Выбор между двумя мирами [Кэтрин Сойка] (fb2) читать онлайн

Кэтрин Сойка Выбор между двумя мирами

Глава 1

Миссия

1.1.

«Это всего лишь документы, нечего из этого панику разводить. Зайдете, возьмете нужное и выйдете, что может пойти не так?» — так начался сегодняшний день. Я никогда не настаивала на своем, да и просила впервые.

«Это слишком рискованно. Мы уже согласились и взяли заказ. Другой возможности не будет. Тем более, там уже есть наши люди, нельзя рисковать. Сама не знаешь, как это серьезно?» — Мила была согласна с шефом. И мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Да, я пошла на попятную, чутье у меня. И не подвело.

Все пошло наперекосяк с самого начала. Звезды так сошлись. Но меня все равно никто не слушал. Правильно, это всего лишь документы. Зайти и выйти, ничего сложного. И у шефа получилось придать мне уверенности в эту миссию. Она не должна пойти как-то не так. Нет на то веских причин, лишь жгучее чувство опасности в груди. Я выдохнула и снова вдохнула.

Даже если это так, то я не имею права прервать это задание и уж тем более внушать страх своим людям. С этим сомнением мне придется идти на вечеринку. А что остается? Кто еще сможет справиться с этой ролью? Ведь я подхожу по параметрам той знаменитости, чтобы выдать себя не за простого смертного. Ведь таковых туда не пускают.

Завязала волосы в пучок и выплюнула жвачку. Мила принялась поправлять мое платье в сотый раз, словно боясь, что я все еще выгляжу недостаточно «настоящей». Меня и так никто не узнает, так почему Мила печется об этом? Она понимает, что не позволю этой миссии закончиться плохо. Я слежу за всем и держу в ежовых рукавицах ситуацию, но вот она все равно переживает. Кажется, не только у меня жжет в груди. А может, это я вселила в нее страх?

Мила прикусила нижнюю губу, еще раз дернув за бант, чтобы тот сидел ровно. Челка, как обычно, упала ей на лоб, заставляя поправить в сотый раз. Привычка.

Она командир. Следит за каждой мелочью и не позволяет нашей команде подвергаться опасности. Хотя все наши задания опасны, и если мы попадемся… Даже думать не хочу, что будет, если это случится. Больше всех, конечно, попадет моей подруге, никто даже не посмотрит, что она девушка. Слишком большой грех на душе.

Мила отстранилась от меня и пробежалась загадочным взглядом. В ее взгляде читались усталость и грусть. Но даже не смотря на это, она наклонилась и двумя пальцами натянула на мое хмурое лицо улыбку. Стоит подыграть ей, поэтому, когда она убрала руки, улыбка уже не сходила с моего лица, будто приклеилась.

Я вздохнула и повернулась к машине. Это был черный фургон, в котором мы приехали. Несмотря на старость, он выглядит довольно стильно. На его гладкой поверхности увидела свое отражение.

Большие глаза, красные губы, бледное лицо. Каштановые волосы, собранные в пучок. Синее платье чуть выше колен облегает мою фигуру и приковывает взгляд. Мне в нем было комфортно и удобно. Ничего не терло и не кололо, в отличие от предыдущих, которые примеряла ранее.

— И все-таки ты девочка! — воскликнул кто-то из рядом стоящих мальчишек. Я повернулась в их сторону и скрипнула зубами от гнева. Ох уж эти парни! Как они могут быть такими невыносимыми? Все равно пусть не привыкают. Не надену я больше платье. И из квартиры не выйду, буду сидеть с Они, и следить за всем через камеры. Обойдутся, похотливые извращенцы!

Мила звонко рассмеялась, заставляя обратить внимание на нее. Она всем своим видом показывала расслабленность. Весь груз упал с моих плеч и больше не давил. Гнева я больше не испытывала, только сосредоточенность. Нельзя думать о ненужных вещах, нужно сосредоточиться на одном, а не забивать мысли всем подряд. Сейчас у меня другая миссия. Вот выполним ее, и тогда загружу тренировками того, кто это сказал. Я мотнула головой, осознавая, что опять отвлеклась.

Мила надела мне на шею пропуск, вручила веер и подтолкнула. Пора.

Выдохнув, я обошла фургон и, выровняв свое дыхание, направилась прямиком к входу. К несчастью, вход находился за несколько домов от нас, на другой стороне берега, у шоссе. Ближе подъезжать было опасно. Территория осматривается. А подвозить меня к самому входу лишь из-за того, что я на платформе, рискованно. Богатые люди не ездят на фургонах старых моделей. Предпочитают новое. А менять наш фургончик ради этой миссии на новый нет желания. Мы с ним столько всего пережили, и он нам еще не раз послужит.

Дойдя до моста, я поежилась от холодного ветра и пошла дальше. Почему-то даже не подумала, что будет прохладно. Похоже, скоро начнется дождь — небо затянули низкие серые тучи. В следующий раз надо учесть и такую деталь.

По коже прошелся противный холодок. Я бы остановилась, но времени уже не так много. Всеми силами пыталась отогнать плохие мысли, но не могла. Мы не учли погоду, тогда что еще могли не учесть? Все пойдет не по плану. Не может все пойти так хорошо, даже с таким шансом на успех.

Из мыслей меня вырывали чужие взгляды. Я, как обычно, поникла, а вот та, которой я притворяюсь, наверняка бы не сделала так. А так как эти люди тоже идут на вечеринку, то, естественно, присматриваются ко всем вокруг.

Обошла пару деревьев и вышла на тротуар у шоссе. Уже темно, а по дороге никто не ездит. Я шла прямиком к большому зданию, где у входа уже заметила двух охранников. Это два высоких человека в костюмах. Они смотрели по сторонам, словно искали что-то или кого-то. Они явно знают свою работу и чутко следят за всем происходящим.

Я стала приближаться к входу и тут же почувствовала тяжелый взгляд. Попала в поле зрения охранников. Они следили за каждым моим шагом внимательно, словно я враг народа номер один. Этот взгляд почувствует даже обычный человек. Именно им обычно смотрят на преступника, и тот сразу раскаивается. Но я не из такого теста слеплена. Да, неприятно, но это и все, что чувствую под этим тяжелым взглядом.

Шла уверенно и не спеша, приближаясь к парадной лестнице. Они не спускали с меня взглядов, следили в четыре глаза. Я непринужденно улыбнулась и стала подниматься по лестнице. Почувствовала на себе третью пару глаз, захотелось осмотреться. Кто-то наблюдает. Но искать, кто смотрит, нельзя, хотя понятно, что этот человек настроен враждебно.

Поднялась к входу и приостановилась. На пару секунд мне показалось, что взгляд стал намного тяжелее. Появилось ощущение, что сижу на допросе за совершенные преступления. Но вмиг отогнала такие мысли и вытянула пропуск. Один из охранников наклонился к нему. Опустил очки на переносицу и стал рассматривать бумагу в поисках ошибок и недочетов. Но вот только их нет.

Его сделал профессионал своего дела, скопировав с оригинала. Поэтому, как бы тот ни старался, ничего не найдет.

Второй же охранник скользил по мне изучающим взглядом, словно я что-то новое, не видел меня ранее. Оно и понятно. Эту гостью еще не замечали на мероприятиях.

Стала глубже дышать. Воздух резко потяжелел и стал очень плотным. Сердце начало все быстрее биться, но внешне я оставалась спокойной.

Охранник, осматривавший пропуск, снова встал и поправил очки. Пронзая меня взглядом и выдерживая паузу, кивнул. Приготовилась уже облегченно вздыхать, но вовремя остановилась. Не хватало вздохом отвлечь внимание.

Мужчина открыл дверь, пропуская внутрь, и я, улыбнувшись, вошла. За спиной тут же захлопнулась дверь. Только сейчас я выдохнула. Эти двое явно знают свое дело, и не удивлюсь, если работают на глобальную полицию. Мне больше интересно, кто за мной наблюдал.

Попала в коридор с красным ковром и хорошим освещением. На стенах выделяются картины популярных художников, привлекая внимание к себе. Дорожка ведет в зал, где уже слышна скучная медленная песня. Главное не уснуть, пока жду нужного времени. Но судя по тому, как я тут оказалась, поскучать мне не удастся.

Сделав еще пару шагов, я оказалась в зале, где уже было полно народу. Девушки в вечерних длинных платьях, одна ярче другой. Мужчины же в костюмах, отличающихся только цветом. У каждого гостя в кармашке роза.

Не желая привлекать внимание, я медленно пошла вперед, все еще осматривая гостей. Множество лиц я видела по телевизору. Директора и их секретари известных брендов, марок. Певцы и певицы в настоящем своем облике, налегающие на шампанское. Актеры, показывающие свое мастерство продюсерам и режиссерам. И я здесь: как белая ворона, не имеющая большого состояния и не работающая ни в одной из отраслей из представленных тут. Но они этого не знают.

В зале было светло и очень душно, не смотря на все открытые окна. Скорее всего, скоро пойдет дождь. Уличная прохлада до помещения не доходит

Музыка уже била по барабанным перепонкам, и они начали «вянуть» от такого разнообразия. Не такую музыку я бы предпочла слушать, но сейчас никто моего мнения спрашивать не станет.

Я мотнула головой и осмотрелась. У стены стояли столы в белых скатертях. На них выстроились закуски и бокалы с чем-то желтым. Думаю, с шампанским. На других стенах висели такие же картины, как и в коридоре. Разнообразия тут мало, поэтому они перестали приковывать мой взгляд.

А вот на людей можно было и посмотреть. Они танцевали, видимо, напившись. Движения казались мне странными. Не думала, что столь популярные люди не умеют танцевать.

Другие сидели на диванчиках в углах и разговаривали. Некоторые стояли у стеночки и пронзали танцующих осуждающими взглядами, словно это не высшее общество, а какое-то отребье. Наверняка сплетни разнесут именно они.

Меньшая часть стояла у столиков с закусками, потихоньку попивая шампанское. Люди явно делали вид, что заняты или задумались. Вот этот вариант мне больше по душе.

Поспешила к столикам, все еще поглядывая на танцующих. В скрытом кармане моего платья тут же завибрировал телефон, приводя меня в себя. Заметила все-таки. Взглядом стала искать камеры, стараясь не привлекать внимание. Это оказалось не так просто, камеры сливались со стенами, и лишь маленькое черное пятнышко выдавало их. Улыбнулась камере слежения. Наверняка показывает мне через монитор язык. Мотнула головой.

Надо сосредоточиться на миссии. Быстро отвернувшись от камеры, пошла быстрее. Уже приметила бокал, который возьму, как подойду. Конечно, алкоголь пить не стану. Я должна быть в трезвом разуме, чтобы не напортачить.

Но моим планам не суждено сбыться.

Передо мной появилась рука, которую я заметила слишком поздно, чтобы увернуться. Стала поспешно тормозить и налетела на нее. Владелец этой руки был готов к тому, что налечу на нее. Значит, это кто-то специально ее выставил, чтобы остановить меня.

Но додумать мне не дали. Вмиг все закружилось перед глазами. Почувствовала легкое касание на запястье и на талии. Зрение вернулось не сразу, пришлось подождать — и вот тогда рассмотрела его. Надо мной возвышался мужчина лет двадцати пяти, он улыбался мне. Небольшая борода, русые волосы убраны назад и явно политы большим количеством дорогущего лака. Его волосы походили бы на лысину, так гладко были уложены, если бы не отличались цветом от кожи. Глаза мужчины не изображали интереса, видимо, он подумал, что со мной будет интересно поразвлечься, как и с другими. Его рука сжимала мою талию и не давала упасть. Только сейчас заметила, что мои ноги не касаются пола.

— И чья это такая леди? — спросил он неожиданно очень приятным голосом. Что за сомнительный принц? Рассмеялась про себя и улыбнулась. Он поставил меня на ноги, но руку с талии не убрал. Вот, что ему нужно? Я прикрыла веером лицо и попыталась скрыть свое недовольство и возмущение. Всмотрелась в глаза. Я ему неинтересна как личность, лишь очередная игрушка, с которой можно поразвлечься. Не удивлюсь, что он уже представлял всякие извращения с моим телом, ибо мужчина уже ощупал мою талию и не только! Но ответить все равно придется. Он не уходил и не отставал, несмотря на довольно долгую паузу, видимо, уже распланировал эту ночь. Но как же хочется его разочаровать и ударить в нос!

— Анастасия, из только набирающей популярности фирмы по производству новых моделей телефонов «Хозер». На эмблеме лиса изображена. Вы наверняка слышали обо мне! — воскликнула и встретила удивленный взгляд. Хозяев этой компании не видели никогда, они отказывалась от любых встреч. Но именно на это приглашение ответили согласием. Это не наших рук дело — они должны были появиться здесь и блистать во всей красе. Но вышло так, что их еще не увидят пару дней. А вот мое лицо сразу всплывет на поверхность. Придется вернуться к старому образу жизни.

— Конечно. А я Никита, — сказал незнакомец и отпустил меня. Все бока прощупал! Руки так и чешутся, чтобы врезать! Но нельзя привлекать внимание, ни в коем случае. Повезло же ему! Вдох, выдох… Я снова сосредоточилась и заметила, как мужчина отвернулся. На секунду показалось, что моя компания ему надоела. Но он вернулся с двумя бокалами шампанского, скользнул по мне изучающим взглядом и тут же остановился на груди. Я сжала веер до хруста. Поймала себя на мысли, что он раздражает. Нужно избавиться от этого надоеды.

Он протянул мне бокал:

— Вы надолго тут?

Я убрала веер и улыбнулась. Конечно, нет, если задержимся, вероятность того, что нас вычислят, очень большая. Но этого я, конечно, не сказала, лишь фальшиво пожала плечами и приняла бокал.

— Из белого винограда, — произнес не отлипающий от меня мужчина. Я кивнула и посмотрела сквозь желтоватую жидкость. Пузырьки мило поднимались, как будто их освободили из заточения и они рады вернуться к родным. Вообще не очень люблю шампанское. Оно слишком газированное. Повернув бокал, через жидкость я увидела, что тот молодой человек наконец перестал обращать на меня внимание. Неужели все? Закончились его ухаживания?

Я вздохнула и улыбнулась. Недолго музыка играла. Видимо, ему привычнее, когда сразу вешаются на шею. Но, это не входило в мои планы, тем более сейчас. Да и вообще, он не в моем вкусе.

Как же на этих мероприятиях скучно, а еще эти медленные песни сводят с ума. Поскорее бы закончить совсем. Я пробежалась взглядом по стенам и заметила две явно выделяющиеся двери, ведущие в туалет, двери лифта и одну неприметную дверь, в которую мне и нужно будет попасть. Главное, чтобы не вернулся интерес этого ко мне. Кто же это? Я попыталась вспомнить, но безуспешно. Без разницы.

Отвернувшись от двери, перед собой увидела уже двух мужчин: надоеду и мужчину преклонных лет. Это слегка меня удивило, но виду я постаралась не подать. Все же у парня не пропал интерес ко мне, теперь решил познакомить со своим другом? Старик в белом костюме выглядел внушительно и строго. Его седые волосы тоже были залакированы и «зализаны» назад. Борода выглядела ухоженной, явно не мешала ему ни есть, ни пить.

Большие черные глаза старика внушали мне ужас. Его большие пальцы, державшие бокал с шипучей жидкостью, так и норовили сломать ножку.

— Впервые здесь? — спросил голос, и я качнула головой, соглашаясь. На этот раз не врала, да и даже если бы хотела, не получилось бы. Что-то в этом мужчине не так. Он как будто не от мира сего. Загадочный, устрашающий, могущественный. Будто его положение настолько высоко, что он может позволить себе все, как на блюдечке. Глаза старика пронзали меня насквозь и как будто изучали с ног до головы, проделывая во мне дыру, словно он видел каждую клеточку моего тела.

— Нравится? — спросил он, словно не желая, чтобы я погружалась в свои мысли, да и так не было желания даже думать о нем. Даже простая мысль вселяла в меня жжение. Я открыла веер и, делая вид, что случайно, ударила себя по лицу. Слегка засмеялась, чтобы не выглядеть полной недотепой.

Да, старик странный, но нельзя забывать, зачем я тут. Нельзя доверять ему, стоит при первой возможности уйти побыстрее от них. Уйти так, чтобы пятки сверкали. Мне жутко хочется это сделать.

— Да! — притворилась я, что восхищена. — Такое здание, столько интересного, жаль, что сюда не водят экскурсию, обязательно бы прошлась бы, — процедила, хотя понимала, что и так знаю план всего здания, и экскурсия не нужна. Готова хоть сама ее вести. Без этого знания мы бы и не пошли на миссию.

Вот только единственный минус в том, что и на первом, и на втором этаже на схеме не отмечены ни двери, ни лифты. Поэтому придется искать и запоминать самой.

— Может, потанцуем? — спросили сразу два мужчины. По моему телу пробежались неприятные мурашки, а глаза забегали сначала по вытянутым ладошкам, а потом и по лицам. Ни у одного из них не было интереса в глазах, видимо, пригласить меня решили, чтобы поговорить во время танца. Я согласна потанцевать, чтобы скоротать время, но уж точно не со стариком. Уж очень он мне не нравится. И точно не хочу даже думать, что он хочет мне сказать.

1.2

Я протянула руку Никите, и тот даже улыбнулся. По-видимому, до меня ему предпочитали старика. А тот в свою очередь, даже не расстроился. И даже, пока мы шли в центр зала, успел пригласить пышногрудую певицу.

Меня взяли за талию, а я положила руку ему на плечо. Наши свободные руки сплелись между собой. Новый знакомый был выше меня на голову и смотрел сверху вниз. Но во взгляде его не было превосходства, он, казалось, был удивлен, почему я выбрала его.

Я лишь улыбнулась.

Мы стали двигаться в такт музыке, привлекая к себе множество взглядов. Как ни странно, он танцевал совсем не плохо. Уверенно вел меня и не давал ошибиться, будто от этого зависела его репутация. Я мельком пробежала взглядом по присутствующим в поисках знакомых лиц и заметила, что многие мужчины стали приглашать молодых девушек на танец.

— Почему я? — наконец озвучил он свой вопрос, когда я перевела взгляд на него. Его руки были напряжены и иногда подрагивали. Неужели нервничает? Боится сделать неверный шаг и спугнуть неизвестную бабочку? Конечно, такие мужчины — как коллекционеры. Они хотят заполучить неизведанное, а потом просто ставят галочку для себя. Добился.

— Захотелось, — ответила я, намекая, что не хочу говорить об этом. Да и незачем ему знать, что тот мужчина меня не только отталкивает, но и пугает.

Никита глубоко вздохнул и прекратил разговор. Не глупый, я смотрю. Отвела взгляд и тут же встретилась глазами со стариком. Он танцевал с дамой. Да, вкус у дедка есть. Но зачем сверлить меня взглядом? Не логичнее было бы отдать внимание приглашенной?

— Могу я поинтересоваться, почему же вы не выходили в свет? — кавалер заставил посмотреть на него и задуматься.

— Таинственность, — сказала я, хотя это вопрос на самом деле поставил меня в тупик. Неужели его интересую не я, а фирма? Неужели это просто такой деловой человек, а я ошибалась, — Ведь если не показываться на публике, люди покупают продукцию лучше в надежде найти подсказку о ее создателях, или я не права? — предположила я вполне логичный вариант.

Никто точно не знает, почему они не выходили в свет, даже мы не смогли к этому подобраться. Может, просто болели. Но для него будет правдой именно моя теория. Да и откроется она на самом деле еще не скоро.

— Права, — ответил мой кавалер после долгой паузы почему-то озадаченно, и я взглянула в его глаза. Взгляд был направлен куда-то вдаль. Скорее всего, обдумывает сказанное. А может, его уже одолевали другие мысли, — ты загадочная, как и все, что с тобой связано

Мы сделали очередной поворот, и мужчина, наконец, отступил. Песня сменилась, и я в сопровождении его подошла к столу.

Загадочная? На самом ли деле я такая? Наверное, есть немного. Возможно, всё, что со мной связано, и есть загадка. И, видимо, нутром он это понимает. Но вот головой точно не сможет. А если поймет, то его нужно будет ликвидировать.

К нам подошел старикашка и, взяв бокал, пригубил его, не оставив там и намека на шампанское. По моей спине пробежали мурашки, и я поспешила отвернуться. Почему он такой странный? Почему я так реагирую на него? Может, он знает обо всем? Я покачала головой.

— Анастасия! — позвал меня седоволосый по выдуманному имени, но я повернулась и встретилась с его глазами. Они блестели от гнева, хотя почему-то это меня не испугало. — Следующий танец мой!

Его тон был властным, но я не ответила. Я не могла даже пошевелиться, чтобы не выдать свой испуг. Да кто он вообще такой? Я нарвалась на неприятности? По моей коже пробежал холодок, и намек на расслабленность тут же прошел.

— Ты ее напугал! — воскликнул Никита, выводя меня из ступора. Голова начала кружиться, мне пришлось облокотиться на стол, чтобы не упасть. Холод с новой силой прошелся по моему телу. Что происходит? Почему все происходит именно так?

Надо уходить отсюда побыстрее. Нельзя больше оставаться с ним рядом. Может произойти что-то неправильное.

— Я отойду, — пролепетала и потянулась к нужной двери. Не хочу тут больше находиться, да и время почти подошло. Ничего страшного, если я уйду чуть раньше.

Меня резко схватили за локоть и повернули к себе. В его глазах плясали огоньки гнева и, по-видимому, мужчина уже выходил из себя, но при этом улыбался. Грозно так. В кармане снова зажужжал телефон, но я помнила, что не должна разводить панику.

— Комната для девочек в другой стороне, — сказал он властным голосом, и у меня пробежали мурашки по телу. Я выдавила из себя улыбку и кивнула в знак согласия. Никита не стал ждать, пока я приду в себя, сразу потащил меня к дверям со значками мужского и женского туалета. Хочет, чтобы я пошла с ним? Сердце встрепенулось и быстро заколотилось. Телефон не переставал вибрировать.

У самой двери я с трудом выскочила из захвата и забежала в туалет. Он точно понял, что я, не та, за кого себя выдаю. Но почему не рассказывает другим? Хочет все закончить мирно и без лишних глаз? Но для чего ему это? Ладно, нужно убедиться, что я здесь одна.

Подождав пару секунд, я вздохнула полной грудью. Быстро открыв все кабинки, я убедилась, что кроме меня тут никого нет. Достала телефон и сняла трубку чата, где был гомон. Я облокотилась на тумбу и учащенно задышала. Все идет не так, как планировалось.

— Они, — произнесла я шепотом, и все замолкли. Вообще на рабочей линии не должно быть лишних шумов, но Мила слишком мягкосердечна, чтобы запретить всем разговаривать. Мы просто договорились, что когда кто-то говорит, они замолкают. — Тот тип еще там? Неважно, сделай так, чтобы я выбралась отсюда незамеченной. У тебя меньше минуты!

Сбросив трубку, я быстро убрала телефон. Взглянув на себя в зеркало, я быстро оценила отражение, не смазалось ли что-то. Включив воду, я поправила макияж и услышала за дверью шорох. Замерла и прислушалась, но вновь стало тихо. Окатив руки и запястья холодной водой, подпрыгнула от звука хлопнувшей двери.

Меня застали врасплох. Я резко повернулась. В дверях стояла та самая женщина с пышными формами и смотрела удивленно на меня. Но по ее лицу было понятно, что она в гневе. Пришла мстить за кавалера?

Свет неожиданно погас, и в зале послышался крик.

Я оттолкнула ее и побежала прочь. Тихонько открыла дверь и выскользнула, идя прямо по стеночке, по направлению к нужной двери. Вокруг была полная неразбериха со звуками, и мне оставалось только надеяться, что погони нет. Что Никита не заметил моего отсутствия. Конечно, когда выйдет та женщина, он все поймет и начнет меня искать. Главное, чтобы хватило времени на побег. Перед самой дверью я столкнулась с кем-то, но удачно увернулась и пошла дальше. Времени не так уж и много, чтобы тратить его напрасно.

Нащупав наугад ручку, я открыла дверь, вошла и закрыла ее как можно тише. Свет включился так же неожиданно, как и выключился. Передо мной была лестница. Обычная старая лестница. Я словно попала в обычный подъезд дома, а не в небоскреб!

Медленно стала подниматься. Телефон в очередной раз завибрировал, выводя меня из транса, и я без церемоний достала его и ответила.

— Тот мужчина что-то пронюхал! — воскликнула Они, когда от двери на второй этаж меня отделял лишь один лестничный пролет.

Мне было страшно даже вдохнуть. Прислушалась к посторонним звукам и тут же услышала шаги. Он тут.

— Убери его!

Я кивнула, хотя и понимала, что меня не видят. Что остается делать? Терпеть его и ждать пока он сорвет нам все планы? Сам напросился.

Я быстро преодолела расстояние до двери, пряча телефон, и оказалась в коридоре.

Пол был устелен красным ковром, а на стенах, помимо картин, висели светильники. Это место похоже на первый этаж, у входа. Разве что картины другие. Но у меня нет времени их рассматривать.

Я повернулась к двери, из которой только что вылетела, и стала ждать старика. Ведь кто, кроме него, может сейчас зайти? Нет, есть вероятность того, что появится охранник. Но не думаю.

Шаги приближались. С ними ускорялось и мое сердцебиение. В голове крутились лишь одни мысли: «не могло все пойти по плану». И вот дверь стала открываться. Мое сердце безумно стучит, так и норовило выпрыгнуть. Конечно, в коридор вошел он. Статный мужчина преклонных лет, которому подвластно все.

— Я знаю, что вы не Анастасия, — произнес старик, и я сделала шаг назад, стараясь следить за его руками. Дверь закрылась, но он не спешил ко мне, стоял неподвижно и сверлил меня взглядом, — я встречался с ней и ее семьей. И знать не хочу, что вы с ними сделали, чтобы попасть сюда.

— Ничего серьезного. Это же вы принесли им приглашение? Чем усложнили нам задачу. Могли просто отправить письмо.

— Я постоянно поддерживаю с ними связь. И никак не ожидал, что вместо прекрасной девы увижу киллера. Убийцу, — он на секунду замолчал и провел по мне взглядом, — довольно симпатичного.

Он стремительно стал приближаться, дыхание мое сбилось. И все же с ним что-то не так. Странный и невыносимый человек! Страшный и властный, словно не из нашего мира. Нужно покончить с ним и больше не мучиться вопросом, почему он такой!

— Вот еще! — воскликнула я и резким движением вынула пистолет из внутреннего кармана платья. Мужчина быстро остановился и выставил руки вперед. Я улыбнулась и расслабленно вздохнула. Наконец началось что-то интересное! Конец этой скучной тусовке! Да и он не собирался сдаваться, страха в его глазах нет, неужели не боится?

— Не делай глупостей! Ты потом не раз пожалеешь о содеянном! — сказал он и остановился в двух шагах от меня. Его глаза больше не горели от гнева, они явно кричали от боли. Настолько громко, что мне показалось, я услышала имя. Такое далекое и непонятное.

— Не делай безрассудных поступков, как члены твоей семьи, — произнес он, и у меня дернулся палец. Впервые за всю мою практику и все миссии. За все время, что я живу. Палец нажал на курок, и пистолет выстрелил. Пуля попала ему прямо в голову, совсем бесшумно. Как будто подушкой ударили по голове.

Моя семья… Она и правда была слишком безрассудной, чтобы воспитать меня нормально, вот и сдала в детский дом. Чтобы дать мне пистолет и начать все это. Возможно, я была бы чьей-то маленькой принцессой. Ни о чем бы не думала и покупала все, что только в голову взбредет. Но не сейчас.

Я вздохнула и убрала пистолет. Нельзя забивать голову ненужными мыслями. У меня будет куча времени на раздумья после миссии.

Отвернувшись от трупа, я встретилась глазами с двумя спецназовцами. Эти мальчишки махали мне руками, привлекая мое внимание.

— Долго! — рыкнула я и подошла к ним. Они осматривали мой прикид, но имели совесть обходить грудь взглядом, хотя по ним видно, что она их интересовала.

— Ну, уж! — воскликнул мальчишка в костюме и улыбнулся. Я сделала серьезное лицо и прибавила шаг. Они поравнялись со мной, и стало как-то спокойнее. Все-таки с надежными людьми лучше проводить время.

Странный все же был старик. Да и жалость к нему в сердце закралась, хотя и убивала не в первый раз. Почему он побежал за мной и как вообще понял, что я убежала? Неужели кому-то известен наш план? Или на эту компанию охотится и другая организация?

— Командир, она тут! — тихо сказал другой, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности, выводя из мыслей. Кошмар! Какая я стала нервная. Я схватила его за запястье и поднесла телефон к себе.

— Мил, все по плану? Не отвечай, буду думать, что да. Могу с уверенностью сказать, что здесь что-то не так. Тот тип не мог просечь, кто я, но он это сделал, — мой голос дрогнул, и мне пришлось замолчать.

Я заместитель командира, мне нельзя показывать ни слабость, ни опасение проиграть. Хотя я и девочка, но меня здесь уважают. Хотя о чем это я, командир же моя лучшая подруга. Другие группировки хоть и высмеивают нас, но понимают, насколько мы хорошо подготовлены и легко уничтожим их!

— Все по плану! — ответила она. — На места!

В телефоне появился говор, но он мне уже был неинтересен. Я отпустила руку мальчишки, и тот спокойно вздохнул. Видимо, сильно я его напрягла. Мы шли по коридору, казалось, это длится вечность. Но когда мы дошли до развилки, радости не прибавилось, наоборот, ладошки вспотели от предстоящего. Раз есть такой старик, значит, здесь точно что-то не так. И то, что Мила всего лишь закрыла на это глаза, уверенности не вселяло.

За одним из углов мы услышали голоса. Я быстро спряталась за стенкой, а мальчишки надели маски и скрылись в повороте. Здесь много охраны и, по-видимому, они ждут нас. Откуда узнали, что мы тут будем? Или это только мне кажется? Все равно не повернем назад и будем стоять до последнего.

1.3

Глухие выстрелы и голоса застали меня врасплох, и я в очередной раз вздрогнула. Все же старику удалось вселить в меня неуверенность и страх, как никогда раньше. У меня не очень хорошее предчувствие. Главное — не подавать виду. Нельзя все сорвать. Тем более это наверняка все мои убеждения. Нужно просто поверить в это.

Я прислушалась и, не услышав ничего, выбежала из-за угла. Обежав двух мальчишек и два трупа, которые они пытались спрятать, я спряталась за шкафом с фарфором. Интересно, для чего он тут. Чтобы быстро доставать посуду и не напрягаться? Этого я никогда не узнаю. Не такая уж и потеря.

Я выдохнула и достала телефон. В чате, как обычно, беспорядок, но я не стала рычать на них. Вообще наша команда состоит из самых молодых и почти всем отличается от других устоявшихся группировок. Я вздохнула. Мальчишки отписались мне, что спрятались и ждут лишь команды. Выбрав командира, я нажала на трубку.

— Мил, мы на месте, — произнесла я, и все голоса замолкли. Благодаря этому я вовремя услышала чьи-то шаги и вжалась в шкаф, боясь пошевелиться. Очередные охранники прошли мимо, и я выдохнула. Но подруга так и не ответила. Мои ладошки вспотели, и я стала нервничать. — Мила! — рявкнула я шепотом и чуть не была обнаружена очередным охранником.

Похоже, он зачем-то открыл дверцы стеллажа, но быстро закрыл, затем шаги стали удаляться. Мила продолжала молчать, выводя меня из себя. Я села на пол и уперлась головой в стеллаж. Заглянув в наш чат, я и там от нее не увидела смс, это напрягало. Послышались шаги, и я написала: «Они, найди ее по камерам!» Многие стали писать, что Милу могли поймать, но этого не может быть. Тогда бы и лидерство ко мне перешло, но такого еще нет. Не чувствую.

Милу не могли поймать! Да и прошло-то всего минут десять после того, как я услышала ее голос, что могло за это время произойти?!

— Ее нигде нет, — сказала Они, и я вздохнула. Миссию нельзя отменять, слишком далеко зашли, значит, я беру все в свои руки. Нужно добраться до третьего этажа, ближе к дверям документального отделения, на место командира. Я села на корточки и уже начала продумывать, как найти лифт, прежде чем меня обнаружат, как услышала в чате чужой голос. Я его быстро узнала, и сердце похолодело.

Как он тут оказался? Как узнал о нашей миссии? Почему он тут?!

— Эмма, не хочешь сыграть в другую игру? — спросил гнетущий голос, и я сжала кулаки. Откуда у него наша линия? Неужели кого-то поймал? Нет, но и взломать тоже нас ни у кого не получится. Такого не может быть! Может, у него есть человек в нашей команде? Нет, Мила бы узнала об этом!

«Сигнал от командира, третий этаж, документалка», — написала Они, и я вздрогнула. Значит, Мила у него? Но что он с ней сделал? Хотя я с ним когда-то сталкивалась уже и знаю, на что он способен. Не удивлена, что Мила пала. Но что он тут делает? Неужели это все его рук дело? Это он все подстроил? То есть это было давно спланировано?

— Что от меня требуется? — уточнила я и выдохнула. Он явно долго ждал этого момента. Столько месяцев, лишь бы отомстить мне за унижение перед его людьми и доказать свое превосходство. Уничтожить меня! Какие же мужчины упрямые и невыносимые! Столько сделают ради своей гордости!

— Сразись со мной, — сказал он, явно улыбаясь. Я стиснула зубы и приняла приглашение. Хочет поиграть — поиграем! Но правильно ли я делаю, соглашаясь? Он ведь меня убьет!

— Миссия отменена! — приказала я и вышла из своего укрытия. В чате тут же стали писать, чтобы я не шла, об отмененной миссии. Слушая и читая этот весь балаган, я краем глаза увидела одного охранника, он выставил на меня пистолет, но его руки тряслись. — И это не оговаривается. Теперь это моя миссия! Всем возвращаться на базу, смотрите, чтобы без хвоста!

Я перезарядила пистолет прямо в микрофон, чтобы все точно поняли, что я настроена серьезно, и вышла из чата. Мне больше никто не помощник. Есть только я и этот тип. Это наша игра, и больше никто не должен попасться мафиози в руки! Я наставила пистолет на охранника, тот сразу выронил свой и поднял руки вверх. Новенький.

— Лифт, — произнесла я, вышла из укрытия и пошла прямо на охранника. Он дрожащими руками указал направо и тут же отступил, пропуская вперед. Я пнула его пистолет и, убрав свой, побежала в указанном направлении. Он, конечно, мог солгать мне, но это не в его интересах. Хотя он обо мне и не слышал наверняка, инстинкт самосохранения все равно одержит верх

Подбежав к лифту, я нажала на кнопку и стала ждать. Двери открылись, и я, вбежав, нажала кнопку третьего этажа. Нужно спешить. Только когда дверь лифта закрылась, я чуть успокоилась.

Что тут делает тот тип? Зачем он тут? Для чего решил закончить начатое именно здесь? Почему пришел один, ведь у него столько народа в запасе. Он мог заставить любого отправиться сюда. Неужели я настолько задела гордость мафиози? Столько вопросов и никаких ответов. И скорее всего, я никогда не получу на них ответа. Дверь открылась. Передо мной стояли три охранника, выставив пистолеты.

— Без глупостей, — сказал тот, что посередине, и его рука дрогнула. Все ясно. Теперь я увидела свою первую цель, а также заметила дверь с номером тридцать пять. Улыбнувшись, чтобы отвлечь их внимание, я сделала первый выстрел и бросилась из лифта прочь, пока они выясняли, в кого попала пуля. Не желая терять время, в голове тут же прокрутила план здания до нужной двери и тут же сообразила куда бежать.

Пробежав охранников, я вырвалась вперед и тут же повернула направо. Позади послышались шаги и очередные крики, видимо, подумали, что меня можно остановить лишь словами. Но почему они не стреляют? Неужели и это продумано?

Тут же услышала звук выстрелов и перезарядила пистолет. Резко остановившись, повернулась к преследователям, которые были достаточно далеко от меня, и сделала один выстрел. Попала одному прямо в ногу, он упал, выронив свой пистолет из руки. Я перезарядила и тут же выстрелила. Не желая наблюдать, как падает второй, я отвернулась и побежала дальше. К счастью для меня, я больше не слышала выстрелов, а значит, попала в цель!

Завернув за очередной угол, я оказалась у массивных деревянных дверей. Над ними висела табличка «Архив». Я вздохнула и, дернув ручку на себя, сделала шаг внутрь. Заметив Григория, закрыла дверь.

— Быстро ты пришла! — вырвалось из его уст, и я бросила взгляд на пол в углу. Там лежала моя лучшая подруга, ужасно хотелось кинуться к ней, но я понимала, насколько это опасно. Я сжала кулаки, пытаясь подавить желание умолять отпустить нас. Но и я про гордость не забуду, да даже если бы вымолила, где гарантия, что Григорий нас отпустит? Он хочет сразиться.

Зато теперь понятно, почему мне не перешло командование. Я заметила, что на дальней полке стоит Милин телефон. Значит, он хочет доказать не только себе, но и всем, что он сильнее. Хочет опозорить нашу команду и доказать, что девчонкам никогда не быть на месте командира и зама. И это все из-за того, что я опозорила Григория перед многими его людьми тогда. Невыносимый! Но ему я не проиграю, по крайней мере, бой точно дам. Только вот платье…

— Ты все это специально продумал? — начала я и увидела, как дрогнула рука Григория. Видимо, и он без оружия не пришел. Естественно! — Заказал у нас похищение документов в своем же здании, запланировал все и выведал информацию, наняв хакера лучше, чем наш. Все очень умно, но ты не учел один момент, не правда ли?

Мафиози рассмеялся, заставляя меня растеряться. Неужели не угадала? Не может такого быть! Не была бы такой умной, не стала бы замом командира. Он наверняка просто хочет усыпить мою бдительность. Сейчас наверняка что-то сделает. Нападет, к примеру. Слишком банальная тактика.

— А ты сообразительная, жаль, что додумалась только сейчас… — он быстро вынул пистолет, украшенный серебром, и сделал первый выстрел. Мне удалось быстро увернуться и тут же отбежать за стеллаж. Не желая церемониться, поползла дальше и оказалась за два стеллажа от него. Прислушалась к шагам и ползком сменила направление. Он не зря стал боссом местной мафии. Григорий должен догадаться, как я поступлю, но насколько быстро?

Я выглянула из-за стеллажа и, выставив перед собой пистолет, выстрелила. Григорий повернулся и еле успел отскочить. Пуля пролетела касательно… Я поспешила спрятаться. Обойдя стеллаж, еле успела перескочить за другой, чтобы его пуля не задела меня. Дыхание сбилось, то ли из-за нервов, то ли из-за волнения. Но Григорий даже не убирал этой зловещей улыбки со своего лица.

Я встала на ноги и сделала выстрел, но уже поняла, что промажу. Он тоже не стал тянуть. Вылетел напротив меня и нажал на курок. Звук стрельбы оглушил меня, но куда полетела пуля, не заметила. Лишь рефлекторно попыталась уклониться, но вот когда заметила, как свет сверкнул на маленьком летящем предмете, все поняла.

Время резко замедлилось, и я осознавала, что мне не увернуться от пули. Она летит прямиком в мою грудь, а я никак не могу это предотвратить. Лишь ждать и смотреть, как в замедленной съемке. Мое сердце трепетало в надежде на чудо, но как бы я ни хотела, оно не произойдет.

Когда пуля была уже в паре сантиметров, в моих глазах резко потемнело и в ушах зазвенело. Неужели все? Неужели он добился своего? «Догнал» меня и смог отомстить за свою гордость. Неужели смерть выглядит именно так? Именно это видят люди, когда умирают? Почему я не почувствовала боли?

Но я даже не успела ответить, как темнота стала пропадать, а слух — возвращаться.

Скрежет металла начал бить мне по ушам. Я замерла не дыша. Что происходит?

Темнота заменилась мушками в глазах, и я увидела, как ко мне кто-то быстро приближается. Почувствовала, как в мое плечо, рядом с сердцем, что-то попало, и взвизгнула от боли. Сердце быстро стучало, от чего становилось еще больнее. Слабость резко захлестнула меня, ноги держали из последних сил. Передо мной, в паре шагов, остановился человек, которого я никогда не видела. Все его лицо было в шрамах. Выглядел он грозно, в руке сжимал кинжал. Позади него стояли еще двое, тоже все в шрамах, и жадно улыбались. У одного был лук, а у второго — меч, словно мы на съемках исторического фильма.

Что происходит? Это галлюцинации перед смертью? Это та самая смерть, которой боятся люди? Но почему стрела, а не пуля? Почему такая слабость? И где Григорий? Неужели сбежал, а это не смерть, а его прихвостни? Да, наверняка. Другого нормального объяснения нет! Но я не дамся просто так!

Мой разум медленно уходил. Эхом доносился звук удара металла об металл. Я выставила перед собой пистолет и сделала первый выстрел. Мимо. Руки ужасно трясутся. Очень страшно. Мысль о скорой гибели устрашала.

Вокруг стало очень тихо, а я уже почти не держалась на ногах. Троица озадаченно уставилась на меня. Их взгляды столкнулись на моем пистолете, будто ни разу в жизни не видели ничего подобного. Я, улыбнувшись, сделала еще один выстрел, прямо в голову впереди стоящему. Пуля прошила его насквозь и задела парня с луком, стоявшего позади. Первый упал замертво, а второй закричал от боли и, рухнув на землю, стал кататься по ней. Третий попятился и умчался прочь.

Ноги отказывались держать меня. Я упала и снова услышала скрежет металла. Из последних сил приподняла голову, чтобы осмотреться, и увидела настоящую карету, как в книгах, которые люблю читать. Но такого не может быть! Хотя возможно, сейчас все происходит лишь в моей фантазии. Как еще объяснить это? Мой взгляд упал на маленькую девочку, смотревшую на меня со страхом из окна кареты. Ее изумрудные глазки светились, а я, кажется, начала терять сознание.

Откуда тут окно? Где я вообще и кто они?

Тело становилось все тяжелее. Я выронила пистолет. Веки закрылись сами собой, а дыхание стало замедляться.

Глава 2

Невозможное возможно

2.1.

Сознание медленно возвращалось ко мне вместе с головной болью. Я жива? Провела рукой по кровати. Я точно жива. Сейчас чувствую каждую клеточку своего тела. Чувствую ту рану, которая появилась вчера, а может, сегодня. Какой сейчас день? Сколько я была в отключке?

Но почему я жива? И где я тогда? Дома? В больнице? Неужели все увиденное было сном? И эти глаза… Зеленые, светящиеся, как у кошки… Может, это и была кошка? Тело будто свинцовое, и хоть я чувствую ноги и руки, пошевелить ими не могу. Тяжесть медленно уходит и дает мне надежду на то, что все не так плохо.

Никогда еще меня не подстреливали. Оказывается, это очень неприятно. Больно и даже странно, отвратительная слабость… Не хотелось бы мне еще раз это почувствовать.

Повела вновь рукой, чтобы точно понять, где я лежу. Но мою попытку тут же оборвали. Маленькие теплые ручки вцепились в мою. Я бы дернулась и вскочила, но каждое движение давалось мне с трудом.

Единственное, что у меня получилось, это открыть глаза. Но как только я распахнула их, тут же встретилась с этой… Кошкой. На самом деле это оказалась девочка лет семи. Ее глаза не светились так, как тогда ночью. Может, мне показалось? Но зато они блестели от слез. Кто она? Почему плачет? А главное, что я здесь делаю?

— Эрин! Она проснулась! Она жива! — крикнула девчонка так, что оглушила меня. Ее голос продолжал звенеть в моей голове. Тут я заметила, что она дрожит, словно боится чего-то. Меня?

Девчонка подскочила на ноги и отпустила мою руку. Кровь с новой силой рванула по венам. Даже не заметила, что она пережимала запястье. Зато я почувствовала, что могу двигать своими конечностями, что не могло меня не радовать.

Я заметила молодого человека, наверное, на несколько лет старше меня. Он подошел, стараясь при этом оставаться на безопасном расстоянии. Серебристые волосы, голубые глаза, идеальное тело, идеальное лицо. На носу маленькаягорбинка, которая его только красит. Вот он — принц, сошедший с обложки книги.

Идеальный, да, но не принц. Во-первых, это настоящая жизнь и принцев не существует. Раз красив снаружи, значит, не очень хорош внутри. У нас в мире только так и бывает. А во-вторых, в его глазах видны злость и озадаченность. А это обозначает только одно. Он эмоциональный. А принцу такое не характерно.

— Кто ты такая? — прозвенел у меня в голове его голос. Бархатный и властный. Я прислушалась к своему телу и поняла, что могу сесть. Конечно, скрипя зубами, через боль, но смогу.

С горем пополам получилось принять сидячее положение. Это меня обрадовало. Заметив движение краем глаза, поняла: парень завел за себя девочку и насторожился.

Я глубоко вздохнула. Холодок прошелся по моей коже, и я замерла. Неужели голая? Отодвинула одеяло и взглянула на себя. Моя грудь была перемотана от живота по шею. В нижней части только нижнее белье. Естественно, я же была в платье, откуда взяться шортам или штанам? Но зачем меня спасли и главное, кто они? Что я у них делаю и для чего? Я огляделась.

Это была обычная девичья спальня, только вот я не видела ничего технологичного. Большая кровать, столик с зеркальцем в углу, две двери, одна из них ведет, скорее всего, в ванную комнату. Пушистый ковер, изящные комод и шкаф. Ничего лишнего. Интерьер в серо-розовых и пастельно-голубых тонах, глаза на них отдыхают. Видно, что тут живут.

Я встала из последних сил и еле удержалась, чтобы не упасть. Но даже отсюда я видела пейзаж за окном. Раннее утро, горы и лес только стали освещаться солнцем, поэтому можно было рассмотреть горизонт убывающей тьмы и нарастающего света.

Где я? Может, меня похитили? Я напрягла свой мозг в попытках детально вспомнить все случившееся в тот момент. Я стояла спиной к окну, пуля могла попасть не в сердце. Да, ведь как это все по-другому объяснить? Но тогда почему я не связана?..

Я кинула долгий взгляд в глаза парня, пытаясь найти у него ответы, но как бы я ни старалась, мысли читать не умею. Я никогда не перестану пробовать, а вдруг получится залезть кому-то в голову!

Я вздохнула и сделала два шага навстречу. Встала так, что всем своим телом могла ощущать его жар. Он не колыхнулся. Чтобы дотянуться до лица незнакомца, мне понадобилось встать на носочки, но он все так же был непоколебим. Будто, если двинется, умрет. Его лицо неожиданно покраснело, но он все так же не желал отступать. Вот же упрямец!

— Кто ты и зачем меня похитили? — произнесла я как можно более спокойным голосом. Я очень волновалась и боялась, но всем своим видом постаралась не показывать этого. Ведь главное в логове хищника — не дать слабину. Мальчишка все же отскочил и бросил в меня свой пиджак. Лично меня мое тело не смущает, но тут на самом деле прохладно, поэтому я без вопросов надела его.

Тяжелый и полностью пропитан его запахом. Парень завораживал, но очень отличался от наших мальчишек, словно он, как и тот старик, не от мира сего. Вторую попытку приблизиться я предпринимать не стала. Если он на самом деле как тот старик, я лучше буду держаться подальше.

— Никто тебя не крал! — воскликнул тоненький звенящий голос, заставив меня закрыть уши. Моя голова все еще раскалывалась, и голос девочки словно добавлял боли.

— Я Эрин Пэй-Ри из рода Ри. Наверняка слышала про наш род и не станешь вот так вот мне лгать, ибо ложь я чувствую за версту и наказание будет жестоким, — он сделал паузу, а в моей груди все перевернулось. Я, наверно, побледнела.

Род? Но у нас давно нет такого! Это какая-то шутка? Это наверняка где-то за чертой нашей страны где еще существует такое, а может, это ролевики? Но зачем я им?

— Тебя никто не похищал! И не собирались! — его голос выдавал возмущение.

Парень вздохнул и опустил руки.

— Мы с сестрами ехали домой, на нас напали разбойники, — начал он рассказывать, и мое сердце почему-то встрепенулось. — Я с Миллой выскочил, чтобы отбиться от них. Но у нас не получалось, они оказались сильны, в придачу пользовались запретными артефактами. Они были из Темного клана разбойников, как я позже узнал… — Он замолчал и посмотрел на свою сестру

А что тогда со мной произошло? Если они не похищали меня, то что тогда? Как я тут очутилась? И карета.… Словно я попала в книгу, где девушка оказалась в другом мире, но все выглядит не так сказочно. Хотя и «принц» есть.

— Моя сестра исчезла, — произнесла девочка, и голос ее больше не звенел, а трепетал от печали. — Когда все вышло из-под контроля. А у нее наверняка был план! Но тогда появилась ты со своей оглушающей штукой и буквально спасла нас!

Оглушающей штукой? Они не знают, что такое пистолет? Где я? Не медля, озвучила свой вопрос.

— Город Мисконрис, — произнес Эрин, — центр острова Вокра, посередине Гронского океана.

Стоило мне услышать ответ, как ноги подкосились, и я рухнула на пол. Такого просто не может быть! Не может! Такого океана нет у нас на карте, значит, я все же перенеслась в другой мир! Невозможно! А как же моя команда? Как они без меня? Я ведь наверняка не вернусь обратно! В книгах никогда не возвращались, то много сил надо, то одна попытка, которую обязательно испортят, то ингредиенты закончатся, ну или, в конце концов, просто нет обратного пути!

— Это невозможно! — прошептала я и уткнула лицо в ладони, — это же вне физики! Я умерла, да? — я посмотрела на парнишку, который значительно расслабился. — Это не мой мир. Я родилась не тут и понятия не имею, как тут оказалась!

— Нет, ты жива, — он говорил это, как будто человек из другого мира для него норма и он каждый день с такими общается, — Пожалуй, объясню. Высшие архимаги при короле могут использовать свою магию, чтобы перемещаться среди миров и брать там то, что понадобится нам. Так мы совершенствуемся и изучаем ту технику, которую создали бы за тысячелетия. Но путешествовать между мирами могут не только они, но и лорд из Темного клана. А еще можно перемещать, кого захочется.

Тут есть магия! А если архимаги могут перемещаться через миры, когда захотят, значит, вернуться домой не составит проблем. Хотя я еще и не очень осознала происходящее, радуюсь этой мысли. Даже если я в коме и это только плод моих фантазий, то не значит ли это, что я могу выйти из нее? В любом случае, я могу вернуться назад.

— Смогу ли я узнать, что ты делала до того, как тут оказалась?

— Я с моей командой пошла на миссию, которую спланировал плохой человек, он заманил нас в ловушку, схватив мою лучшую подругу. Естественно, я как ее заместитель, должна была взять все на свои плечи, раз он схватил командира. Я так и сделала. Отменила миссию и отправила всех обратно, а сама пошла на встречу. Он хотел убить меня из-за своей гордости и убил бы, но я оказалась здесь, — слезы сами собой потекли по щекам. Как они добрались до логова? И спасли ли Милу? Столько вопросов.

2.2

Вытерла слезы ладошками и облокотилась руками на кровать. Как бы то ни было, нужно идти дальше. Это очередное испытание, которое нужно пройти. Испытание, которое перенесло меня в другой мир. Вздохнула и попыталась подняться на ноги, но ничего не получилось. Тело не слушалось из-за нехватки сил. Эрин приблизился ко мне и присел. Его взгляд был непонятен мне, казалось, парень пытался скрыть все свои эмоции.

Он обхватил меня своими сильными руками и без особых усилий поднял, словно я была пушинкой. Сделав пару шагов, Эрин усадил меня на край кровати, а сам присел передо мной, чуть упершись в мои колени подбородком, и пытался смотреть только в глаза. Либо он хорошо воспитан, либо тут не положено рассматривать девушку открыто.

— Понимаешь, тебя, возможно, переместили с помощью какого-то заклинания. Темный клан может все что угодно, они ломают стены нормальности, — Эрин вздохнул. — Возможно, ты была похищена из своего мира для какой-то цели, и поэтому напали на нашу карету, — он встал и убрал руки в карманы, — а пока мы этого не выясним, ты будешь жить у нас вместо нашей сестры. Вас наверняка поменяли местами при похожих обстоятельствах. Да и раз там твои люди, они наверняка не оставят мою сестренку!

Он еле заметно улыбнулся, вселяя в меня позитивный настрой. А ведь он прав, раз меня сюда перенесли, значит, это кому-то нужно. Но для чего я тут? Зачем Темному клану я? У меня даже магии нет!

Я не знаю, что и думать. Множество мыслей наполняет мою голову. И про магию, и про мою команду, про Эрина, перемещение, Григория и многое другое. И даже показалось, что с каждой секундой моя голова все больше походит на камень.

Главное, у меня здесь есть дом. Они приютили меня, несмотря на то, что я могу быть врагом. Слишком опрометчиво, но и мне придется им довериться. Они приняли меня вместо своей сестры! Но как же другие люди? Они же наверняка знают их сестру!

— Ты не ела, поэтому слаба. Я отправлю тебе служанку, она принесет еду и снимет мерки для новой одежды, — он замолчал и прошелся по мне взглядом, — как тебя зовут?

— Эмма, — ответила я, и он нахмурился.

— Слишком странное имя для нашего мира, будешь Энисьей. Не так странно, в общем, свыкайся с мыслью, что ты тут надолго, и отдыхай. И не вздумай делать глупости. Я за тобой наблюдаю.

Никогда меня еще не называли другим именем в этом мире. Это странное чувство. Но другое имя ничто в сравнении с тем, что меня переместили сюда, и придется остаться тут надолго. Нужно поговорить с ним позже, чтобы он точно все объяснил и поставил все точки над «i».

Эрин перестал сверлить меня взглядом и, развернувшись, скрылся за одной из дверей. Девочка, которую мне так и не представили, побежала вслед за братом.

Вздохнула и, скинув с себя пиджак, легла на кровать. Она была очень мягкой, меня так и тянула в сон, но я сопротивлялась. Ни в коем случае нельзя спать. Может, чуть позже.

Проведя рукой по бинту, я нащупала, куда ранена. Скорее всего, шрам останется. Но ничего, шрамы украшают. Я вздохнула и устремила взгляд на небо, по которому пролетела стая птиц.

Для чего я тут? Решить какие-нибудь проблемы? Разрушить Темный клан? Но кто они вообще такие? И если меня вызвали, то как? Магия — глупый вопрос. Интересно, а у меня магия есть? А у Эрина? И какие тут обычаи? Смогу ли я тут выжить? Как же все сложно!

Невозможно сосредоточиться и дать нормальные ответы. Больше всего меня волнует один человек, который испортил всю мою нормальную жизнь, когда напал на меня в подворотне. Хорошо мне тогда досталось, но дать сдачи и сбежать невредимой мне чудом удалось.

Мафия… Григорий… Кто он вообще такой? Был ли это его план? Знал ли он, что я окажусь здесь? Остался ли он в привычном мире или перенесся со мной, но в другое место?

Нужно спланировать, что буду делать дальше! Во-первых, в любом случае расспрошу Эрина обо всем, а во-вторых, как пойдет. Сейчас не получится думать наперед. Очень сложно все продумывать в месте, где я впервые оказалась.

— Извините, — пролепетала девушка прямо над ухом, и я, вскочив, упала на пол с кровати. Резкая боль пронзила грудь, и я взвизгнула.

— Рана открылась! — вздохнула резко она и потянулась ко мне, а я поползла к окну спиной.

Девушка выглядела маленькой и хрупкой, в странной одежде. Длинная юбка-карандаш, коричневая блузка, фартук… Она словно служанка… Ей и является, Эрин же предупреждал меня. Но я так погрузилась в мысли, что не заметила, как девушка вошла. И как я теперь буду называться заместителем командира? Реакции никуда не годятся. Кстати, судя по ощущениям, Мила жива и здорова, и теперь все в порядке.

Я выдохнула и встала с пола, но не смогла больше и шагу ступить. Девчонка подбежала ко мне, подхватила под руку и повела к кровати. Каждое действие ее было скованным, словно служанка боялась сделать что-то не то и нарваться на неприятности.

— Что с тобой? — спросила я, и она усадила меня на кровать. Словно игнорируя мой вопрос, девушка на секунду удалилась и подошла уже с подносом еды. Суп и булочки с… чаем? Выглядит аппетитно, а желание попробовать что-то новое подожгло аппетит еще больше. Но я заставила себя оторваться от еды и взглянуть на девчонку, которая улыбалась, — не игнорируй меня! — рявкнула я, и она, вздрогнув, отошла на шаг.

— Вы как мистер Эрин! — то ли восхитилась, то ли изумилась она и поклонилась. Я хоть и растерялась, но ничего делать не стала. — Со мной все в порядке, просто недавно пришла сюда работать и попала сразу к мистеру, а он очень привередливый, — девушка замолчала и опустила голову.

Я громко вздохнула, показывая всем своим видом, что недовольна.

— Успокойся, окей? Ты же знаешь, что я не здешняя? — спросила я, и она тут же кивнула, — так что можешь относиться ко мне как к подруге. Мне сейчас как раз такой не хватает.

Служанка недоверчиво посмотрела на меня и слегка улыбнулась.

— Мисс Энисья, прошу приступать к еде, но сначала я сниму с вас мерки, — она достала из передника ленту, похожую на измерительную, и потянула за разные концы.

— Просто Энисья, — вздохнула я. Долго же мне придется привыкать к новому имени. — А размеры я и так тебе скажу.

Она просияла от счастья и, достав клочок бумажки и что-то наподобие карандаша, уставилась на меня. Я взяла ложку и, помешивая суп, продиктовала. Когда мы шли на миссию, с меня брали мерки для того, чтобы сшить то синее великолепие. Запомнить их не составило мне труда.

Служанка, не назвавшая своего имени, тут же убежала из комнаты.

Суп странный. С кусочками желе и чем-то наподобие курицы. Выдохнув, я медленно поднесла ложку ко рту и вмиг вылила содержимое на язык. По вкусу самый обычный куриный суп с желеобразным бульоном.

Много времени не понадобилось, чтобы съесть все и перейти к рассмотрению пирожков. Они выглядели более привычно, нежели суп. Разломав напополам, я заметила какую-то зелень и что-то наподобие абрикосового джема. Пожав плечами, взглянула на чай. Запах восхищал еще с самого начала, а цвет ничем не отличался от нашего черного. Я поднесла к губам стакан и отпила чуточку.

Да это же обычный ягодный черный чай! Откусив кусочек пирожка, я восхитилась вкусом. Что-то необыкновенное и впечатляющее, никогда раньше не пробовала. Это что-то между клубникой и ежевикой.

Еда быстро закончилась, а сытость пришла, и я рухнула на кровать. Отложив поднос на тумбу, до которого еле дотянулась в лежачем положении, я завернулась в одеяло и повернулась на бок. Силы медленно наполняли мое тело, а боль уходила. Я снова потрогала место раны и сощурилась. Было довольно неприятно. Глаза сами собой стали закрываться, и я пару раз зевнула, а затем перестала сопротивляться сну.

2.3

Я потянулась и почувствовала на коже солнечные лучи. Сон как рукой сняло, а голова не гудела. Что могло обозначать лишь одно: я выспалась. Естественно, как на такой мягкой кровати не выспаться? Стоп, но у меня никогда не было такой мягкой кровати… Распахнула глаза и тут же замерла. Где это я?

Голову стали посещать отрывки прошлого, и мое хорошее настроение как ветром сдуло. Я повернула голову и заметила платье, лежащее на стуле. Но если я правильно помню, стула тут не было, когда я засыпала. Может, лекарь приходил в очередной раз. А может, Эрин присаживался посидеть.… Нет, бред. Зачем ему это делать?

Я откинула одеяло и почувствовала холод. Взглянула на себя и обнаружила, что бинтов на теле больше нет, лишь маленькая «бумажка». Выглядит как пластырь. Кто-то работал с моей раной? Тогда это точно лекарь. Но что-то мне до сих пор гложет душу.

Я вдохнула воздух, чтобы не поддаваться панике, и тут же встала с кровати. Слабости больше нет, и я смогу спокойно изучить обстановку. Походить по замку, возможно, найти библиотеку и другие интересные письмена. Раз я буду тут жить, нужно ознакомиться со всеми правилами. Взглянув на голубое платье, я взяла его в руки и покрутила. Это был простой, но одновременно пышный наряд с корсетом, затягивающимся впереди. Платье было усеяно блестками.

Не потребовалось ни труда, ни посторонней помощи, чтобы надеть его. И это не могло не радовать. Я подошла к зеркалу и заметила, что наряд замечательно сидит на мне — я выглядела, как принцесса. А может, я и заняла место принцессы… Я же не знаю, в какой семье оказалась. По словам Эрина, его род значимый и о нем точно слышали все. Но не я.

Открыла ящичек в столе и нашла пару штук, похожих функционалом на наши резинки и невидимок. Поколдовав с волосами, я сделала пучок и поспешила к двери.

— Мисс Энисья! Вас приглашают на ужин! — донеслось до меня из-за двери, и я ее открыла. Там стояла служанка и весело улыбалась. Я улыбнулась в ответ. Конечно, радоваться тут было нечему, начиная с того, что уже ужин, и заканчивая тем, что прогулка по зданию отменяется. Обидно, конечно, но не думаю, что стоит сейчас отказываться от еды. Я здесь гость, и меня приняли радушно, кормят, поят, выделили комнату, дали одежду. И я не могу просто взять и отказать этим людям, они же мне не отказали.

— Веди, — приказала я, хотя и не хотела этого делать. Раньше отдавала приказы, потому что по-другому никто не слушал. Мы еще дети, и просьбы можем ослушаться, а вот приказ — другое дело. Этому нас учили еще в приюте.

Она вздрогнула и из последних сил попыталась сдержать улыбку, но у нее не получилось. По-видимому, подругами нам не быть. Девушка поспешила вперед, а я за ней. Шла она быстро, я даже не успевала осмотреть все, что было вокруг. Лишь старые картины и статуи мелькали перед глазами. Я только и успевала вертеть головой.

Неожиданно служанка остановилась, и мне пришлось сделать маневр, чтобы не врезаться в нее. Кто же так быстро и резко останавливается?! Но возмущаться не было времени, судя по всему, меня уже все ждали. Я подошла к массивным деревянным дверям и вдохнула полной грудью воздух.

Толкнув дверь, я оказалась внутри. Руки тряслись от волнения и предвкушения чего-то нового. Помещение было великолепно, и по площади не уступало первому этажу небоскреба в моем мире, где находился танцевальный зал. Вот только тут стоял большой и длинный стол в голубых скатертях, стулья цвета морской волны. А помимо этого стола, тут почти ничего не было, лишь пара статуй и вазы на тумбах. Вот что значит величие и богатство.

Я бросила взгляд на всех присутствующих. Они сидели по-семейному. Эрин — в центре стола, рядом с ним — его маленькая сестренка, по другую сторону — женщина лет сорока, и я поняла, в кого эта малышка пошла, а вот мужчина, который уже привстал со своего места рядом с женой, видимо, испугавшись за меня, очень походил на сына. Точнее, сын на него.

Я сделала шаг вперед, чтобы присоединиться, но тут же свет меня ослепил, будто поглотил. По телу пробежали мурашки и неприятный холод. Сердце наполнил ужас, и я через эту белую пелену увидела Григория. Его каштановые волосы падали на глаза, черные глаза вызывали дрожь по телу. Усмешка на его лице и рука, которая так и норовит схватить пистолет и выстрелить в меня. Я пошатнулась и чуть не упала. Мужские руки тут же поймали меня, а я резко отшатнулась. Свет пропал так же резко, как и появился, и я увидела официанта, который удивленно смотрел на меня.

— Все в порядке, Энисья? — спросил неожиданно глава семьи, и я кивнула в знак согласия. Что бы то ни было, не хотелось, чтобы это повторилось. Не хватало еще и душевную травму получить и тем более жить, видя его физиономию.

Он все же сел, а я прошла к столу. Эрин тут же вскочил и вмиг оказался рядом. Его глаза горели, но я не могла определить, что он сейчас чувствует. Скорее всего, и не пойму. Он же не часть моей команды.

Парень отодвинул стул и взглядом указал мне, где сесть. Я, повинуясь, присела и тут же была впечатана в край стола. Эрина точно что-то беспокоит, но что? Сердце забилось сильнее, а волнение накрыло меня с головой.

Я не заметила, когда Эрин сел на место. А вот за тем, как официанты поднесли нам блюда, вкусно пахнущие и красиво выглядящие, проследила, затаив дыхание, забыв обо всех невзгодах. Краем глаза я заметила, как сидящий во главе стола смотрит на меня не отрываясь.

— Я Ноер Пэй, — произнес он наконец хоть что-то, но даже это не радовало. — Мы поможем вам, чем сможем, — он на секунду замолчал и перевел взгляд на свою супругу. А потом снова посмотрел на меня. — Это моя супруга Николь, а это моя младшая дочка Юния. Вообще у меня три дочери и один сын, но я всегда рад пополнению, хотя и жаль, что не сын, — он рассмеялся, и с моих плеч упал весь груз напряжения и волнения.

— Эмма, — резко окликнула меня Николь, и я перевела взгляд со все еще смеющегося Ноера на очаровательную женщину. У нее прекрасные изумрудные глаза, которые сияли, как два настоящих камня. — Энисья, прости, если изредка в кругу семьи будем называть тебя настоящим именем, ведь именно в нем сила. Так, о чем я… — она задумалась и слегка улыбнулась, будто совсем не забывала, о чем говорила, а наоборот, поджигала интерес, — называй меня мамой, тебе нужно вливаться в нашу семью. Завтра я зайду к тебе после завтрака и проведу инструктаж по поведению и манерам, а еще расскажу о нашей семье. Эрин покажет тебе замок, а после обеда, в свободное время, Юния и Ноер будут рассказывать тебе об очевидных вещах, к примеру, как называются те или иные фрукты.

Она замолчала, и я заметила, что Юния уже уплетает за обе щеки. Значит, тут нет определенных норм по употреблению еды в кругу семьи, или просто тут все так по-простому? Но в любом случае это упрощает мою жизнь, по крайней мере, одним соблюдением этикета меньше.

— Приятного аппетита, — сказал Эрин, улыбнувшись мне, и начал есть.

— Приятного аппетита, — повторила я вместе с его родителями и сестрой.

Я достала руки из-под стола и взяла вилку. На мое удивление, здесь было всего две вилки и две ложки. И я знала их предназначение. Надеюсь, не прогадала.

Взяв одну вилку, я накрутила на нее местное подобие макарон и отведала их. На самом деле это были обычные макароны. А вот котлета была необыкновенно вкусная. Вроде обычная курица в панировке, с сыром в середине и разнообразными специями, которые я еще никогда не пробовала. Возможно, именно эти специи были приготовлены в другом мире. И я сейчас отведала не просто что-то новое, но еще и то, что никогда не попробует обычный человек из моего мира! Я растаяла от удовольствия и поняла, что здесь множество прекрасного, к примеру, еда! Да, ради нее можно и остаться.

Глава 3 «Знакомство с новой семьей»

3.1.

Ужинали мы в тишине. Я спокойно ела, и никто меня не пронзал взглядом. Но только я отложила вилку и потянулась за салфеткой, наткнулась на два взгляда. Нынешние мама и папа. Они уже не ели, в отличие от своих детей. Их глаза горели любопытством, и я, быстро вытерев рот, сложила руки в замок и облокотилась на стол. Мысленно уже приготовилась к вопросам.

— Расскажи что-нибудь о твоем мире, — предложила «мама» совсем нежным голосом. Признаю, в нашем мире такой тембр голоса можно услышать только от девочек четырнадцати лет. Но это ни капельки ее не делает моложе своих лет, наоборот, в нем слышна мудрость. Краем глаза заметила, как Эрин отстранился от еды и недовольно уставился на мать. Но та делала вид, что не замечает его.

— Ну… — протянула я и задумалась, — у нас есть машины — это как ваши кареты, вот только усовершенствованные, — начала и поняла, что не так-то легко рассказать людям о нашем мире. Раньше вообще не думала об этом, но теперь, когда это нужно… — Они сделаны из железа и ездят сами по себе. Без лошадей.

— На магии? У нас есть похожие… машины, вот только называем мы их ленрами. Так как их только недавно изобрели, пока такое могут позволить себе только богатые люди. Мы бы могли тоже, но вот мой муж, — Николь взглянула на Ноера, и тот отмахнулся от нее рукой. — Ему не нравятся такие новшества, видите ли, это непрактично.

— Естественно! — стал возмущаться глава семьи, и меня это рассмешило. Он был похож на ребенка, которого что-то не устраивало. — Зачем нам такие непрактичные штуки, когда есть кареты? А лошади тогда и вообще будут не нужны!

Смех вырвался непроизвольно, и на меня обратили внимание.

— В чем дело, Эмма? — спросил неожиданно с улыбкой и блестящими от счастья глазами «отец».

— У нас лошади — дополнительная роскошь. Поскольку они не нужны для передвижения, то это не значит, что люди не найдут им другого применения. К примеру, лошадей держат на специальных фермах, где люди, заплатив деньги, могут учиться кататься на них, или же просто любоваться. Также у нас устроены скачки, где люди ставят деньги на них. Пытаясь предугадать, какая придет вторая…

— Почему вторая? — обратил внимание Ноер. Неужели его это заинтересовало? Интересно.

— Потому что, как показала статистика, у нас в мире большинство лошадей, пришедших первыми, специально подготовлены для победы. То есть другие лошади подбираются слабее. А вот предугадать, какая из них придет второй, пока не у всех получается. Поэтому именно вторая, может, через какое-то время будет снова первая или третья. Кто их знает, — я улыбнулась.

— Как еще используют у вас лошадей? — спросила Николь. Ей, похоже, не интересны скачки, видимо, надеется, что услышит что-то поразительное.

— Лошадей покупают и держат в специальных загонах, называют конюшнями, как декоративную зверюшку, — произнесла я, и вот тут-то ее глаза и загорелись.

— А ты говорил, что их не держат в качестве домашнего питомца! — произнесла «мама». С такой интонацией, будто хотела завести, но муж не разрешил ей это сделать. Я бы тоже не разрешила, столько денег и сил надо на содержание такой живности.

— Даже если и так, то это ничего не меняет… — начал и тут же замолчал.

Снова тишина поглотила все вокруг, и мне начало казаться, что сейчас реальность почернеет и пойдет кувырком. Ну не может быть все так хорошо. В чем подвох? Когда этот момент прекратится? Но нет. Ничего не происходило, и это меня даже радовало. Пусть это спокойствие продлится чуть дольше, чем обычно….

Я подняла взор на Эрина. Он был чем-то озадачен. Отложил вилку и уставился на меня. Похоже, парень ищет ответы на мучающие его вопросы. Его зрачки то уменьшались, то увеличивались. Это застало меня врасплох. Забавно. Хоть и понимаю, что смотрит он на меня только потому, что так получилось, а не из-за того, что думает обо мне. Эрин встал из-за стола.

— Семья, — сказал мальчишка и обошел стол. На секунду остановился у матери и положил руки ей на плечи, — мне надо показать Эмме замок, потом поболтаете!

Он подошел ко мне. Я старалась не сверлить его взглядом, но у меня плохо получалось. Эрин взял мою руку, и я встала. Он не спешил и не был настойчивым. Ждал, пока я первая сделаю шаг.

— Спасибо за ужин, — произнесла и чуть поклонилась. Не знаю зачем, просто подумала, что так нужно, — все было очень вкусно.

— Благодари кухарку, не нас, — ответил Ноер, вызвав у меня улыбку. Не думала, что в этом мире хорошо относятся к прислуге. Но видимо, я ошиблась.

Мы направились к дверям. Эрин держал меня мягко, словно боясь навредить, но с каждым шагом все увереннее сжимал руку. Видимо, не желал, чтобы я выскользнула из его захвата.

Выйдя из столовой, он уверенно повел меня по коридору. Эрин ничего мне не объяснил, но его явно что-то беспокоит. Неужели так хочет поговорить? О чем?

Шли мы быстро. Настолько, что даже не замечала, что было вокруг. Но не расстраивалась. Ничего успею еще! Как сказал мой новый брат, я тут надолго, а значит, времени будет предостаточно.

С каждой секундой его хватка становилась все сильнее и сильнее, не оставляя мне и шанса вырвать руку. В сердце закралось сомнение в нем. А вдруг Эрин хочет навредить мне, а не защитить? Что, если у него сейчас другие помыслы? Мое сердце забилось еще сильнее, и волнение быстро распространилось по моему телу в виде мурашек.

Я вырвала руку из захвата и остановилась. Он сделал шаг, прежде чем понял, что произошло. Эрин повернулся ко мне, и в его глазах пламенем разразилось непонимание.

— Эрин! — рявкнула я. — Я тебе не простая девчонка! Со мной дела плохи, если так себя вести! Не буду церемониться. Я хорошо подготовленный боец…

Он закрыл мой рот рукой и опять, только уже медленно, повел по коридору. Непринужденно и давая возможность в любой момент вырваться. Но я послушно шла за ним. Сердце не так сильно колотилось, да и спокойнее стало.

Его лицо выглядело утомленным, при этом глаза то вспыхивали в ожидании, то разгорались костром беспокойства. Хотелось бы узнать, к чему такие эмоции, но подсознательно я уже понимала. Пройдя через пару проходов, мы выйдем куда-нибудь. И я была права: мы оказались в саду.

Первым в глаза мне бросился цветок. Он был самым большим и объемным. Розовые лепестки с мягкими шипами, как на нашей Венериной мухоловке, располагались по краям, но при этом один бутон состоял из нескольких таких лепестков. И чем больше лепестков, тем больше цветок. Как ни странно, такое розовое чудо росло одно, но я не сомневалась, что появятся и другие. Это же растение.

— Я растил этот цветок с самого детства, — сказал Эрин и остановился. Он встал ко мне лицом, но чуть в отдалении. Я уже догадалась, что парень привел меня сюда, чтобы похвастаться. — Каждый мальчишка, когда ему исполняется семь лет, начинает растить такое растение, чтобы, в конце концов, сорвать лишь один, самый прекрасный цветок, и подарить его той самой, с которой ты сможешь прожить всю оставшуюся жизнь. Цветок растет и связывается узами с тем, кто посадил его, и, если парень встречает девушку, которая ему подходит, растение меняет цвет своего главного бутона. Цвет выбирается под душу девушки. Мы не видим цвета души, но растения все прекрасно видят и чувствуют, — он отогнул один лист.

Мое сердце затрепетало. Оказывается, здесь не один цветок. Второй цветок, золотой, краше розового, скрывался за листьями. Он был прекрасен, самый яркий и выделяющийся.

— У меня уже есть избранница, вот только ей уже подарили цветок.

— Она его приняла? — спросила я, совсем растрогавшись. Вроде обычное растение, но столько пользы приносит, совмещая подходящие сердца. Магия, ничего не поделаешь.

— Нет, — ответил братец, — мы ее лучшие друзья, при этом всегда соревнуемся. Она знает, что мой цветок выбрал ее, и поэтому колеблется. Я уже знаю, кого она выберет,

Эрин выглядел совсем печальным, и я хлопнула его по плечу.

— Не спеши с выводами, мы, девушки, не так просты, как кажемся. Может, ты думаешь так, а она выберет тебя. Как ты можешь быть уверен? Да и не думаю, что он лучше тебя!

— Поспорю, — ответил он, но значительно приободрился, — я это к чему. Ты даже не думай, что тебе могут не подарить такой цветок. Скорее наоборот, и еще не один. Я чувствую в тебе хороший потенциал, но его еще развить надо!

Мне такой цветок? Чтобы я связала жизнь с одним-единственным? Возможно, но не здесь и не сейчас.

Эрин подошел еще ближе ко мне.

— Я хотел бы узнать тебя получше, — он улыбнулся.

Улыбка Эрина свела бы меня с ума. Я осознавала, что он ненастоящий мой брат, но в сердце уже закралась любовь к нему. Может, потому что такового у меня никогда не было? Не было брата и родителей. Была только семья, в которую входит вся моя группа.

Вдруг он протянул мне мой пистолет с золотым драконом. От неожиданности у меня сбилось дыхание. Я выдохнула и прижала оружие к груди. Уже и забыла про него, как же мне было одиноко!

— Он тебе дорог, да? — спросил Эрин, и я тут же открыла магазин и убедилась, что оставшиеся три патрона живы и здоровы.

— Он достался мне от отца, — пояснила я. Никто, кроме моей лучшей подруги, не знал об этом. — Я сирота в своем мире. Мой отец был убийцей из какой-то группировки и умер на одном из заданий. Мать всегда вела разгульный образ жизни, и органы опеки отправили меня в приют. Там мы познакомились с членами нашей команды, и там же я получила подарок на свой шестнадцатый день рождения от отца. Мне всегда говорили, что я пошла в отца, и по его же стопам попала в команду, — я замолчала, не став уточнять, что тоже убивала и воровала, лишь бы выжить. Ему не обязательно знать. И так не доверяет мне.

— Эмма, я бы хотел попросить тебя научить меня стрелять из этого.

— Нет, — ответила я резко, и Эрин удивленно посмотрел на меня, — осталось три патрона, на черный день пригодятся. Мало ли кто объявится.

— Ты про того, кого сегодня заметила, когда вошла в зал? Это он тот плохой человек? — спросил он, заставив меня сделать шаг назад. Эрин увидел его тоже? Что он еще видел? В этом его магия? Что же братишка еще умеет?

— Расскажи мне все, я попробую помочь тебе!

3.2

Сейчас он единственный, кому я могу доверять. Да Эрин резок, но он как будто мое отражение. И почему-то сердце так и тянется к нему, так и кричит, чтобы доверилась. Брат может ведь и помочь. Что-то рассказать.

— Это глава клана мафии нашего города, Григорий. Это все, что я о нем знаю, — пролепетала я, и Эрин на меня вопросительно покосился. Из-за чего? Из-за того, что я не знаю о враге большего? Но этого и не требовалось. Мало ли какие дураки могли так же поступить.

— Мафия? Это что-то типа нашего жреца? Владеет определенной территорией и держит всех в страхе?

А, вот о чем он. Я кивнула в знак согласия, а он задумался.

— И как же ты на него нарвалась?

— Я нарвалась? — рассмеялась я и обняла себя за плечи. Несмотря на то, что я пытаюсь выглядеть уверенной, тот день вселил в меня не только дикий ужас и страх, но и боль. — Я шла после очередной тренировки, а он со своими прихвостнями гулял, донимая всех. Ну, я его и привлекла. Не понимаю только, чем…

— Ты не можешь не привлечь мужское внимание, — рассмеялся Эрин и расслабленно подошел ко мне. — Поэтому я и рассказал в первую очередь о цветке. Чтобы ты избежала незапланированного замужества…

Он вздохнул и чуть наклонился вперед:

— Есть в том образе что-то знакомое. Я имею в виду, что облик Григория чем-то знаком мне. Может, он отсюда, и это был его план, а может, он сын кого-то здешнего, — уточнил он, посерьезнев. — Но это ничего не меняет. Разберусь с этим. Ты теперь моя сестренка, а задача брата — защищать сестру любыми способами, — он замолчал и словно что-то задумал.

Братик.… У меня есть братья и сестры, но не родные. В принципе, и он не родной, но без вопросов принял меня как сестру. И еще готов защищать, будто я его настоящий родственник. Неужели настолько должным чувствует себя после их спасения? Не хочу даже думать. Пусть ненадолго, но будет у меня семья.

Эрин быстро взбодрился и буквально прострелил меня взглядом. Его глаза горели возбуждением.

— Говоришь, что можешь постоять за себя? Тогда покажи это. Завтра с утра я пришлю за тобой служанку, и она проводит тебя в нужное место, а пока пойдем: я покажу тебе замок.

Я воздержалась от вопросов, хотя они и переполняли меня. Начиная с того, чем ему этот образ знаком. Ведь раз есть вероятность того, что Григорий отсюда, значит ли, что он и здесь меня найдет? Но если он здешний, то не значит ли это, что мой враг владеет магией? Я вздохнула и убрала пистолет за пояс. Эрин на этот раз взял меня за руку аккуратно и вывел из оранжереи. Сад был усеян множеством растений и цветов, которых я никогда не видела. И хотелось бы узнать о них побольше, но, по-видимому, он твердо решил мне показать замок и только после, возможно, вернемся сюда.

Эрин вел меня по коридорам медленно, давая возможность все рассмотреть. Но коридоры были неинтересны. Длинный ворсистый синий ковер, картины между колонами и цветы, будто живущие своей жизнью. Они двигают лепестками, поворачивают цветки, видимо, чтобы мы любовались ими.

— Столько растений! — выдохнула я на одном воздыхании, — наверное, много людей за ними ухаживает.

Эрин рассмеялся, будто эта фраза была самой смешной шуткой. Вот не понимаю. Разве я неправа? Столько растений, после каждой колонны и над каждой картиной. Все прекрасны и очень прихотливые. Это я поняла, завидев один из наших цветков. Он был совсем привередливый. Ему и листики опыляй каждый час, и поливай его только фильтрованной водой, еще и не подходи к нему без надобности. Из-за несоблюдения этих пунктов он просто вянет, и куча денег насмарку. Зато цветет он прекрасно.

— Они магически усовершенствованы, как и все здесь, — пояснил мне братец, перестав смеяться. — Сами добывают себе воду, сами обиходуют себя. У вас не так же? — спросил он удивленно, и я покачала головой. Если бы у нас были бы такие растения, то садоводство как хобби и не нужно было бы. А так ты разводишь себе растения и ухаживаешь за ними.

Он не останавливался ни на минуту, и через пару шагов мы вышли к дверям, где и остановились. Через каждые три проема с картинами и цветами располагалась дверь. Явно какое-то черное дерево с необыкновенно золотым узором. Эрин взялся за ручку и открыл дверь.

Передо мной оказалась комната как у меня, но меньшего масштаба, в другом оттенке и меньшей комплектации. Вместо большого шкафа там стоял маленький шкаф-пенал, но он вполне годился для того, чтобы повесить платья. Кровать чуть меньше и без полога. Окно меньше. Дверь в ванную — в цвет входной. Столик был с небольшим зеркальцем и без ящичка, который как раз бы подошел сюда.

— Гостевые комнаты, — уточнил Эрин, — их пятнадцать, все одинаковые, лишь цветом и расстановкой меняются. Так как мы значимый род, то должны устраивать иногда приемы.

Он закрыл дверь и широко улыбнулся. Дверей, и правда, было много

На первом этаже обнаружился еще главный зал, прямо у выхода, где обычно собирают гостей для важных новостей. Есть кухня и столовая. Малая и большая. В малой мы ели сегодня, а вот большая явно предназначена для серьезных приемов. Большой стол без скатерти, но при этом с салфетками, на которых стояли подсвечники и вазы. Видимо, чтобы не царапать прекрасную древесину. Вокруг стола были расставлены разнообразные бюсты. Как Эрин сказал, их прадеды и прабабки. Опять же, картины. И на удивление никакая из них не повторяется.

— Наш прадед был художником, и за всю свою долгую жизнь нарисовал кучу картин. Его вдохновляло абсолютно все. И осенний лист на дереве, и его жены и любовницы.

— У вас разрешены любовницы? — удивленно спросила я, ведь пока слышала только про истинные пары.

— Да, если ты не женился на той, кого выбрал твой цветок. Но у него не было избранницы до самой смерти. Поэтому прадед заводил только романы, которые не затягивались. Самые долгие его отношения продержались только три года. На большее он не был способен. Странно, что все же создал семью.

Мы прошли по столовой и просмотрели картины. Они оказались очень любопытными, в основном это были истории из жизни прадеда. Кажется, он рисовал только для того, чтобы передать, как жил. Но разве не все художники сейчас так делают? Хороший вопрос.

Задерживаться тут долго мы не стали, пошли дальше. Также на первом этаже была баня и бассейн, что меня удивило. Сколько книг я перечитала, но ни разу не встречала такого. Да и вообще о таком и не писали. Хотя баня и бассейн не отличались от наших, в них было что-то необычное. Стены бани и бассейна были выложены плиткой, явно не из нашего мира! И, конечно, все здесь работало благодаря магии. Ты просто говоришь, чего хочешь, а она выполняет, словно бестелесный дух, но при этом не имеет своего характера. Я схожу и туда, и туда когда-нибудь. Обязательно!

На второй этаж вела великолепная хрустальная лестница, хотя, может, и не хрустальная. На ней не было ковров, которые не давали бы поскользнуться. А выглядели ступени очень даже скользкими. Но на удивление так только казалось: лестница была не такой, какой мы ее видим, и это был мой пик восхищения.

Второй этаж оказался необыкновенно большим. Два гигантских помещения для разных праздников и мероприятий, а также для простых семейных посиделок. Из них ведут двери в спальни домочадцев. Двери белые с серебряными и золотыми драконами, которые переплетались между собой. Я невольно дотронулась до моего пистолета, ведь золотой дракон выглядел в точности, как на нем.

— Ты живешь вон в той теперь, — сказал Эрин, и я обернулась. — Эта одна из спален моей старшей сестры. Она давно съехала и не приезжает к нам, но даже если и приедет, то поселится в другой своей комнате. Если ты заметила, нас пятеро даже с тобой, а дверей восемь. Моя сестренка очень любила спать в разных местах, поэтому у нее четыре комнаты. Но главное, что ими она не обходилась, иногда занимала гостевые или даже диваны в больших комнатах. Представляю, как с ней намучался ее муж.

На втором этаже, кроме еще парочки дверей, ничего не было, поэтому мы поднялись на третий.

Там оказалась расположена гигантская библиотека в два яруса. Как же много здесь стеллажей! В библиотеке я заметила женщину. Видимо, магия не справляется с уходом за книгами.

— У нас самая большая библиотека, естественно, в замке у короля больше. Тут собрана литература многих миров, есть также учебники по магии и вообще по разным дисциплинам. Еще здесь есть книги очень редкие даже для тех миров, откуда нам их достали. Это Лерина, — он указал на женщину, которая слегка поклонилась, завидев, что мы обратили на нее внимание, — она подскажет, где какая книга. Может, найдешь здесь что-нибудь.

Мой взгляд еще раз облетел библиотеку, и Эрин повел меня дальше. Мы вышли в сад под открытым небом и остановились. Сад тоже был огромным, хотя и не настолько, как оранжерея на первом. Я же узнавала некоторые растения, при этом отметила и незнакомые. Но Эрин не спешил раскрывать их секреты. Он смотрел на звезды.

Пока мы ходили по замку, уже стемнело. Только сейчас я заметила, что свет дает только небо. Здесь не было ничего, что могло бы освещать это место. Мы стояли в темноте, но при этом почти все видели.

Здесь было прекрасно и темно. Ни одного огонька не видно. Воспользовавшись моим расслабленным состоянием, Эрин резко развернул меня и прижал к себе. Мои щеки опалило жаром, и в горле появился ком. Что он задумал?

Его голубые глаза пронзали меня, словно в поиске ответов. Улыбка Эрина словно предлагала мне успокоиться, но мое сердце безумно колотилось. Меня смущало то, что он находился очень близко ко мне. Эрин медленно опустил голову к моей шее, и я уже приготовилась оттолкнуть его. Его дыхание опалило мое ухо, и я вздрогнула от неожиданности.

3.3

— Не только ты умеешь смущать, — прошептал Эрин мне на ухо, и по моему телу пробежали мурашки. Я резко оттолкнула его, и он засмеялся. Вот она, месть, которую подают холодной.

Смеялись мы долго. И то ли от нашего смеха, то ли просто так вылетела куча светлячков. Стало очень красиво, и все прекрасные растения показались нам. В основном я отметила распустившиеся белоснежные и голубые цветы, и это заставило меня затаить дыхание.

— Это ночная оранжерея. Я прихожу сюда, когда не спится, а в последнее время не спится мне часто. Столько всего свалилось на меня, а я как наследник должен со всем справляться, — он помрачнел и затих. Задумался.

Я понимаю его, всякий раз, когда шла с тренировок, наслаждалась каждой секундой, проведенной на улиценочью. Этот воздух успокаивал мои нервы и давал надежду, что все будет хорошо. И сейчас ночь в очередной раз вселяла в меня надежду на самое лучшее. Я вернусь домой и верну его сестренку. Снова буду работать со своей «семьей».

— Ладно, не будем о грустном. Есть какие-то вопросы, которые очень гложут душу, чтобы ответить и пойти спать? Сегодня я много чего сделал, поэтому меня уже клонит в сон.

Как же он быстро переключился. Неужели не хочет, чтобы меня поглотили плохие мысли? Думает, что слишком слаба? Если логично судить, это мой первый день в новом мире, сложно определить мое настроение и насколько я могу быть подвержена эмоциям. Если бы Эрин только знал, как, но я ведь это не покажу? Я привыкла все держать в себе.

— У меня два вопроса, — не стала тянуть, — объясни поподробнее, что за Темный клан.

— Прости, — сказал он, явно раскаявшись, — не сейчас. Вот пойму, что ты не предатель, и расскажу. Эта вообще тайна королевства, и никто не должен о них знать. Они как порочное пятно на белом фоне. И его пытаются очистить, но как бы ни старались, нужно уничтожать под корень, то есть избавиться от главы, но его нет, — сказал как отрезал Эрин и поднял голову на небо.

— Это как? — не понимая, спросила я.

— Второй вопрос, — сказал братец, показывая мне, что я сую нос, куда не просят.

Порочное пятно, значит. Это клан убийц? Убивают мирных жителей за отдельную плату? Наши миры схожи.

— Как я могу попасть домой? — спросила я, не желая упираться. Не хочет, не буду расспрашивать, расскажет когда-нибудь потом. Но после следующего заданного вопроса он поморщился. Что-то я не то спросила?

— Не все так просто, — сказал Эрин и, посмотрев на меня, завел руку себе за голову, — на самом деле это могут только архимаги и Темный клан. Архимаги не могут и не имеют права перемещать людей в другой мир из-за клятвы. Плата за нарушение — смерть обоих. А с Темными еще сложнее. Ты не сможешь уговорить кого-то из них переместить тебя, да и могут такое вытворять только преданные своему лорду. А они хуже любого хищника. Уговорить их невозможно: они просто убьют тебя, как только ты попытаешься подойти к ним. А если и уговоришь, то переносы подданными этого лорда — просто большой риск. Они не умеют правильно пользоваться этой силой. Лишь их вождь может сделать это качественно. Тут ты рискуешь вдвойне: либо тебя расщепит магия, либо перенос не удастся. А если он не удастся, то тебя просто поймают за руку в те же минуты и убьют публично — как отступницу. Так что вернуться домой невозможно, да и к кому? Родных у тебя все равно нет, а тут у тебя мы. Неужели боишься, что мы не позаботимся о тебе?

— Нет, — сказала я и опустила голову, — у меня есть там своя семья. Да, в ней нет родителей, но есть люди, которые всю мою жизнь их заменяли, и я не хочу их оставлять. Я верю, что вы позаботитесь обо мне, честно.

Я подняла голову и увидела грусть в глазах Эрина. Неужели он так расстроился? Успел привязаться? Я глубоко вздохнула, и он еле заметно улыбнулся. Но ведь в любом случае нет способа вернуться назад, сам же сказал. Неужели его гложет сама мысль, что я сорвусь и уйду?

— Если на этом все, то пошли, я провожу тебя, — сказал он странным голосом. В нем слышались грусть и величие, которым он хотел перекрыть печаль. Но от моих ушек ничего не уйдет.

Эрин развернулся и пошел к лестнице. Огоньки в ту же секунду исчезли, будто их и не было. Но перед глазами все равно маячили пятна. Я очнулась уже тогда, когда он был почти на лестнице.

— Погоди! — крикнула я и побежала за ним. — Я не буду рисковать, обещаю!

Эрин остановился и повернулся. Темнота скрывала его лицо, но я видела улыбку. Этой фразы он и ждал от меня. Он может не переживать: раз нет шанса вернуться, я не буду пробовать. Особенно связываться с этим темным кланом. Есть вероятность того, что это они меня вызвали сюда. А значит, я им нужна для чего-то.

Мы быстро спустились по лестнице и, пройдя парочку коридоров, остановились у одной из дверей. Эрин был мрачен и явно о чем-то задумался. Это связано с тем, что на него свалилось? Как же я понимаю его.

— Завтра с утра служанка принесет тебе завтрак, поешь и приходи к выходу, она проводит тебя. Смотри не опаздывай, — он улыбнулся, меня это смутило. Я схватила Эрина за плечи и тряхнула.

— Не проходи через все испытания один, — произнесла я, когда его недоумевающий взгляд сфокусировался на мне, — ты всегда можешь положиться на меня.

Не дожидаясь ответа, я, как Мила, улыбнулась и скрылась за дверью. В комнате уже вздохнула спокойно. Рада, что слова лучшей подруги запомнились мне. В тот момент мне тоже было плохо и тяжело. Меня отстранили от миссий на неопределенное время из-за того, что я как заместитель не справляюсь с бумажной работой. И тогда я все дни тратила на отчеты. Мила помогла мне справиться с ними быстрее. Если бы не она, я бы еще миссии три пропустила с этими бумажками.

— Спасибо, — послышалось из-за двери, и я вздрогнула. Улыбка сама появилась на моем лице, и я направилась к ванной комнате. Сердце безумно колотилось от волнения.

Зайдя в ванную, я сняла платье и, повесив на стул, приняла ванну. Как раз ее и не хватало. Вода пришла, как и у нас в городе, по трубам, горячая и холодная переключалась, контролировалась.

Спать я ложилась с мокрой головой и на очень мягкую постель, которая тут же забрала меня в мир снов. Невероятно, как тут сладко спится.

***

Проснулась я под мольбы служанки. Она была за дверью и то ли ворчала что-то, то ли молила меня, чтобы я просыпалась. Зевнув и потянувшись, я разрешила той войти, а она, завидев меня, сразу ахнула. Неужели я так ужасно выгляжу?

— Вы еще не готовы? Только встали? — удивленно заворчала она и, положив поднос, быстро подняла меня и повела в ванную.

Переставляла ноги я еще мучительно медленно, голова отказывалась включаться. Неужели тут встают в такую рань? Она втолкнула меня в ванную комнату и закрыла дверь.

— Принимайте душ! — раздраженно воскликнула служанка, — Я подготовлю платье. Мистер Эрин уже ждет, а вы даже не позавтракали!

Я, бубня себе под нос, что так рано не встают, и вообще нормальные люди спят в это время, пошла принимать душ. Холодный. Я хоть и привыкла к холодному душу, но здесь он особенно пробуждал, будто его всю ночь держали в холодильнике. Пришлось долго растираться полотенцем, чтобы согреться. Зато сон как рукой сняло, а голова начала работать. Я поняла, что уже с нетерпением жду начала прогулки по этому миру.

Сердце бешено стучало, когда я вышла из ванной. Меня тут же стали одевать. Я моргнуть не успела, как уже была в удобном и практичном платье. Оно было коротким, но не настолько, чтобы задраться при беге. Не тяжелое, соскальзывать без лямок не будет. И при этом очень красивое.

— Быстрее! — воскликнула служанка, и я задумалась, сколько она взывала ко мне под дверью, пока я не услышала.

Я села на кровать и взяла поднос. Завтрак легкий: булочки и чай. Я, конечно, предпочла бы кофе, но вряд ли здесь такое есть. Я стала есть, а служанка принялась причесывать мои волосы и пытаться с ними совладать. Поэтому я доела намного раньше, чем она хоть что-то сделала с ними.

— Смотри, — сказала я, вытерев руки о салфетку. Схватив резинку и невидимку, я быстро сделала пучок. Она удивленно вздохнула, а я надела обувь и встала у двери. — А как тебя зовут? — резко спросила я, пока она подхватывала поднос.

— Лизи, — ответила она и выбежала из моей комнаты. Я закрыла дверь и пошла за ней. Девушка нерешительна, но знает свое дело.

Глава 4

Город

4.1.

К выходу я подошла одна. Лизи лишь показала мне направление и убежала в столовую со словами, что у нее много работы. А вот у выхода уже ждал недовольный и, видимо, уже уставший Эрин.

— Опоздала, — произнес он и скрестил руки на груди.

— Проспала, — пояснила я, как в школе, и улыбнулась. Эрин помотал головой и пошел вперед, я же поспешила за ним, но вот то, что предстало моему взору, не объяснить словами. Сердце замерло вместе с дыханием.

Острова парили по небу, как будто имели крылья. С каких-то свисали цепи, с каких-то — лианы. Были и маленькие, и большие, многие заполнены деревьями разных цветовых гамм. Вот на том, парящем, сейчас осень, а на другом — самая настоящая зима.

Я восхищенно смотрела на все с открытым ртом. Это очень красиво, но не страшно ли, когда над тобой пролетает вот такая махина?

— Смотрю, ты восхищена, — сказал Эрин и прикрыл мой рот.

Восхищена — мало сказано. Это все переполняет меня эмоциями и чувствами, словно цепи просто разрушились и здесь я могу жить так, как хочу, а не как нужно. Хотя и не сказать, что я не хотела быть в нашем клане, просто не всегда поднималась рука на кого-то. Особенно, когда пришлось застрелить собственную мать. Но этого никто не знает, кроме Милы.

— И как вы перемещаетесь среди них? — наконец выдавила я из себя хоть что-то.

— Порталы, — одним словом объяснил он.

У них же здесь магия, я уже и забыла. Но не странно ли полностью полагаться на магию, нет ли другого выхода?

— Хотя можно и своими силами, но для этого нужно все продумать и рассчитать. Но, в принципе, можно и на тех птахах, но на них еще уметь усидеть надо, — словно прочитал мои мысли Эрин, и я подняла голову, чтобы посмотреть, куда указала его рука. Это была очень красивая птица с ярко-оранжевыми перьями. На секунду мне показалось, что она горит. Красные глаза видны даже отсюда, а ее размеры внушали страх. Если это хищник, то мало не покажется от такой птицы. Она же с две лошади!

Эрин протянул мне руку, и я положила в нее свою — дрожащую. Одна мысль, что мы тоже находимся на таком острове, не внушает мне уверенности.

— А что, если они столкнутся? — поинтересовалась я, и он повел меня вперед между деревьев.

— Исключено, — сказал Эрин расслабленно. — Во-первых, они сами по себе не сталкиваются, парят себе, как планеты, и не соприкасаются. Но для полной уверенности на каждом острове есть кристалл, который создает защитный щит.

Я выдохнула, хоть какой-то камушек с души упал, и стало чуточку легче. Есть хотя бы уверенность в том, что они не столкнутся, но вот упасть… Я помотала головой, отгоняя мысли: еще разберемся со всем, просто нужно привыкнуть, мне еще тут жить.

Сквозь деревья мы шли долго, наконец я вдали увидела обрыв. Стало до жути страшно вновь, сердце забилось как сумасшедшее. Стоило нам пройти через последние деревья, как воздух исказился и перед нами раскинулся большой овал. Он состоял из узоров зеленого цвета, которые подсвечивались изнутри. Внутри узоры сливались в одно большое белое пятно и крутились против часовой стрелки.

— Это портал, — пояснил Эрин, хотя я и так уже поняла. Это бы великолепие и в наш музей, как картину. Вот на такое я бы посмотрела. — Перемещаться сквозь него легко, просто представляешь остров или называешь его название и проходишь или проезжаешь сквозь него.

— Так у них еще и названия есть! — удивленно воскликнула я и выдохнула. — И сколько тогда их?

— Около десяти больших и средних, еще есть пара немного меньше, — сказал он, задумавшись, — у самых маленьких нет названий из-за их количества. Правда, каждый год прибавляется как минимум один остров, потому что они растут. Некоторые испаряются, словно никогда и не было. Ты поймешь.

Я сжала его руку.

— Пошли, — сказал брат и повел меня. Ноги стали ватными, но слушались. Я последовала за ним, а Эрин шел не спеша, видимо, давая мне возможность прийти в себя.

Шаг за шагом мы приближались к порталу. Эрин прошел через него первым, но при этом продолжал держать меня за руку. Когда он проходил, я заметила свечение. В голове все превратилось в кашу, и я задержала дыхание, словно погружаясь под воду.

Еще шаг — и я почувствовала на коже руки, которую держал братик, тепло. Еще шаг — и я уже зажмурилась и сделала последние шаги. Тепло пропало вместе со светом, я открыла глаза и удивилась. Это был уже другой остров, полностью в осенних красках. За деревьями виднелись скамейки и дома. Словно я была дома, просто прогуливалась в парке. Я выдохнула и вновь сделала вдох.

— Невероятно, — пролепетала я и встретилась взглядом с Эрином. Он довольно улыбался, будто его миссия на сегодня — удивить меня по полной программе. И он с этим прекрасно справился.

Эрин, все еще удерживающий мою ладонь в своей, повел меня сквозь парк. Это невероятное место, где была куча народа. Дети бегали по листьям. Мальчики были в костюмах, а девочки — в платьях, не пышных, а в самых простых, напоминающих сорочки. А вот наряды взрослых отличались: пышные платья, похожие на бальные, разноцветные костюмы… В таких, казалось бы, парадных нарядах люди сидели на скамейках, читали или смотрели на детей. На нас не обращали никакого внимания, будто мы простые прохожие. Так и было.

В парке были тропинки, выложенные из камня, лавочки и газоны. Если смотреть издалека, они невероятно похожи на земные, но стоило подойти ближе, легко поймешь, что это не так.

Мы прошли дальше, уже были отчетливо видны двухэтажные домики из разноцветных кирпичей с приветливо распахнутыми деревянными ставнями. То и дело из них доносились голоса, призывающие к трапезе. Многие люди уже шли по дорогам, куда-то спешили, видимо на работу. Все в разных нарядах, но девушки только в платьях, а мужчины в костюмах. Лишь дети-беспризорники бегают, в чем удобно. Видимо, только представители высших родов не позволяют девочкам бегать в штанишках.

Дорога выложена из камня. По разным сторонам уже продают какие-то вещи и еду. Выпечка особенно приманивает взгляд и нюх. Но Эрин не дает расслабиться и ведет только вперед.

Я уставилась на новообретенного брата и не смогла оторвать взгляд. Никогда не поверю, что в этом мире есть люди лучше него. Что ему предпочтут другого. Интересно, а если не принять цветок, вырастет ли новый потом, или мужчина обречен на одиночество, как его прадед?

Мы вышли на поляну, достаточно далеко от поселения, и остановились. Я озадаченно посмотрела на него. Эрин отпустил мою руку и отошел на пару шагов.

— Нападай, — сказал он всего лишь одно слово, но быстро вывел из ступора. Нет, я не могу напасть, пока не задам парочку вопросов.

— Стой, сначала ответь, что это за место?

Эта поляна, а там пригород, — ответил Эрин и завел меня в ступор, но не стал останавливаться и продолжил, — на этом месте обычно практикуют магию, ну а мы ее используем для рукопашного, не страшно ведь?

— Это город? — единственное, что уточнила, несмотря на обилие мучивших вопросов.

— Да. Он не такой большой, как столица, но поверь, многие дети придут посмотреть на нас.

Меня передернуло. С городом теперь понятно, но зачем им сюда приходить?

— Нападай, или нападу я, — Эрин вывел меня из раздумий и хищно улыбнулся, будто был непобедимым.

Я закатала рукава платья и улыбнулась в ответ. Хочет проверить, на что готов заместитель клана в моем мире, — так я покажу. Я побежала на него и нанесла первый удар, от которого он увернулся. Похоже, Эрин готов принять любые мои удары, но как долго он сможет уворачиваться?

4.2

Бой длился долго, к нам на самом деле набежали любопытные дети и смотрели, восхищаясь. Я старалась не сдерживаться, но иногда Эрин все же не успевал за моими ударами и я сбавляла обороты, отметив для себя, что он уже раз пять бы проиграл. Но после он начал атаковать, и я с трудом могла защищаться, ведь всю силу потратила на удары, которые наносила. В конце концов Эрин одержал победу. Неудивительно, ведь его удары сильны, а не быстры, как у меня. Но даже он выглядел уставшим и вспотевшим после этого поединка. Пока мы переводили дух, дети весело хлопали в ладоши, будто мы устроили для них представление.

Эрин вытер пот и протянул мне платок. Я отказалась и мило улыбнулась. Лицо я держать умею, и пусть сердце так и норовит вылететь из груди, а мышцы ломит от боли, виду не подам. Что он скажет по поводу моих навыков?

— Неплохо, давненько не видел девчонок, которые сражаются как воины, но начинающие. Много промахов в атаке и обороне. А главное, слишком примитивно: легко узнать твою тактику, — сказал Эрин и склонился надо мной. — Ничего страшного, научим оригинальности и подлатаем твои «дыры» в атаке и обороне. Вообще научу.

Он тут же нахмурился и отвернулся. Я лишь мельком заметила, что в его руке что-то сверкнуло. Но не успела даже разглядеть, как оно исчезло, а Эрин вновь повернулся ко мне, громко вздохнул и устремил на меня уставший взгляд.

— Но не сегодня. Каждое утро будем тренироваться здесь, а сейчас пошли обратно. У меня появились дела, прости.

Я понимающе улыбнулась, и он пошел вперед, я побежала следом, как хвостик, не желая оставаться в этом непривычном месте без него.

До здания дошли без остановок и приключений, повезло. Как только мы оказались у дверей, Эрин сразу куда-то умчался. Я медленно вошла внутрь, и там меня уже встретила «матушка». Она схватила меня за руку и повела куда-то в сторону оранжереи.

Шли мы быстро, будто Николь куда-то спешила.

— Доброе утро, — все, что выговорила я, даже не пытаясь сопротивляться. Непривычно иметь столько внимания от взрослых. Обычно ко мне обращались по поводу проблем с оружием или подготовкой, но никак не по пустякам. Кроме Милы. Она, кстати, очень похожа на Николь.

Ответа я так и не получила. Мы вышли в оранжерею и встали у одной из лавочек. Женщина села на нее и похлопала по месту рядом с собой. Я вздохнула и уселась. Она молчала какое-то время, явно думая, как начать разговор.

— Сегодня я хочу тебе рассказать о нашей семье, — Николь замолчала вновь.

Неужели это такой важный разговор? У этого рода есть свои тайны?

Она резко вынула откуда-то блокнот и положила его на колени.

— Эмалия, старшая моя дочь и твоя сестра, — начала она и открыла блокнот. Это оказался альбом, только своеобразный. Вместо фотографий, которых тут, по-видимому, нет, картины. Николь показала на один из рисунков, и я увидела девушку лет двадцати пяти. Она была красивой и стройной, очень похожей и на отца, и на мать одновременно, но было в ней что-то такое, что не давало мне покоя. Рядом с девушкой стоял мужчина, очень похожий на того, с кем я танцевала в нашем мире. Такие же глаза, такие же волосы. Копия, кроме одной детали. Рост. Этот довольно низкого роста. — Вышла замуж за придворного дворянина, и теперь относится к роду Мавр. Ей уготована ужасная участь. Эмалия связала себя с ужасным человеком, вопрос только в том, почему она приняла его цветок. Но даже несмотря на то, что растение выбрало ее как истинную пару, муж гуляет по девушкам, хотя не раз сидел за это. Эмалия интересует его только из-за магии.

И такое, оказывается, бывает. Мужчина может быть неверен, даже если женат на истинной паре, может использовать жену в своих нуждах. Это слишком жестоко!

— Она сидит все время в заточении и никуда не выходит. Но если спросят, как она поживает, говори, что все хорошо, меняй тему разговора. К несчастью, этот род ближе к королю, поэтому опозорить мы их никак не можем.

— А что у нее за магия? — спросила я и буквально вжалась в скамейку. — А у вас или Ноера есть магия?

— Есть, — с усмешкой произнесла «матушка», расслабившись. Видимо, она очень сильно ненавидит магию своей дочери. Но кто бы любил, если бы от тебя закрыли собственную дочь? — У нас огненная магия. Я — красного пламени, а он — синего. Как ни странно, наша магия слилась и получилась наша старшенькая дочка, — она опустила голову и сжала альбом, — у нее магия мерцающего пламени…

Я ничего не поняла. Если синее и красное пламя я еще представляю, но мерцающее…

— Поясните, пожалуйста, — попросила я, и Николь перевела на меня взгляд. В глазах читалось недоумение, словно я задала такой вопрос, который не нужно разъяснять даже ребенку. Я из другого мира, хотела бы сказать, но воздержалась.

— Эта магия дарована немногим, и она стала появляться гораздо реже с тех пор, как ее научились использовать. Раньше она была бесполезна. Искры пламени лишь вылетали из ладошек магов, не более чем. А потом маги поняли, что могут эту силу использовать по-другому, Вся суть в том, что искры, выпускаемые на противника, поглощают магию и хранят ее в самом маге. То есть работают как резервуар с силой, но при этом, если сила дойдет до предела, она превратит своего носителя в сияющего дракона, который потеряет контроль над собой. Несмотря на такой риск, многие мечтают обладать мерцающей магией, ведь она делает своего хозяина непобедимым.

Николь вздохнула и снова спрятала взгляд. Теперь ясно, что ее гложет. Я бы тоже переживала, если бы моя дочь или подруга имела такую силу, а ее заполучил плохой человек. Превратиться в дракона — не самая лучшая концовка истории, а уж быть убитой из-за этого… Ну а раз «мама» не сказала об обратном превращении, значит, такого нет.

— Об Эрине ты знаешь, — сказала она, переведя тему, — ему сейчас нелегко, он вступает на путь главы рода, а это большая ответственность, особенно в нашем случае. Глава нашей семьи управляет людьми, которые противостоят Темному клану, а Эрин сейчас пытается разобраться со всем сам и выяснить, кто есть кто. Уже пару месяцев Эрин занимается этим вопросом. Теперь копается в бумагах, анализирует. Вообще весь в работе, — она словно приободрилась, — обещает, что выведет нас в мирное время, но теперь, когда есть ты, у него вообще дел невпроворот.

Она сделала паузу и закрыла альбом, будто бы всех назвала и больше рассказывать не намерена, но мой интерес подогрели, и теперь я жду продолжения.

— Ноер уходит в отставку, а я руковожу одной из распространенных портных мастерских. Чтобы ты лучше поняла, объясню тебе так: я набираю в свою команду людей, хорошо делающих ткань и все, с ней связанное. Мы стали одной из ведущих мастерских. Продаем абсолютно все, одежду, постельное белье, скатерти, игрушки и многое другое. Наши товары всегда раскупают, ведь у меня — почти единственная крупная фирма. Но мое сердце не в порядке. Жду плохого, — она замолчала и встала. Поправила белоснежное платье и чуть повернулась ко мне. — На этом все.

— А как же другие две дочери, которые у вас есть? — спросила я резко, когда Николь собралась уходить. Видимо, она не планировала о них рассказывать. Неужели с ними связано что-то темное?

4.3.

Она смотрела на меня глазами, переполненными отчаянием, и мое сердце застучало быстрее. Что же такое ждет этих двух девочек, что заставляет их мать так горевать? А главное, что ждет меня, раз я заняла место одной из ее дочерей? Кстати, как она в моем мире? Что с ней? Успела ли отскочить от той пули? По моему телу пробежали мурашки. Естественно, раз меня не убило стрелой, значит, и ее не задело. Не могло.

Я вздохнула и попыталась успокоить любопытство и тревогу, которые вмиг меня окатили, как холодная вода из ведра.

Мотнув головой, я снова уставилась на женщину. Николь не спешила что-либо рассказывать, но и не уходила. Видимо собиралась с мыслями. Но довольно долго.

— Юния, — начала она и села обратно. Глаза и голову она не поднимала. Стыдится? Мое сердце забилось в предвкушении, — младшая моя дочь родилась с судьбой хуже, чем у ее старшей сестры. Ее магия не такая, как у всех, — она сделала паузу, и я уже хотела напомнить о себе, но не потребовалось, — как и везде, есть четыре обычных вида магии. Огонь, вода, земля, воздух. Все ее виды, к примеру, снег и синее пламя, подкатегории этих стихий. Поэтому и они считаются обычными, — Николь вздохнула, и я устроилась поудобнее, моя пятая точка уже устала сидеть на одном месте. Отвыкла я от школы. — Но есть магия, которая критически отличается от всех других. К примеру, невидимость. Конечно, есть подкатегория невидимости в воздухе. Если я правильно помню, этих магов обучают формировать воздух так, чтобы пропадать. Но есть и другая магия. Ты не только исчезаешь, не привлекая магию воздуха, а еще можешь проходить сквозь материю. Таких магов очень много, и такая магия больше ценится и больше вреда приносит.

— В чем вред и при чем тут ваша дочь? — спросила я, потому что очередная пауза уже начала действовать на нервы. Я хочу больше узнать и быстрее свыкнуться с этим миром.

— Ученые, вот в чем вред. Они собирают самые редкие способности и пытаются изучать, и Юния относится к их числу. Гипноз, — я резко вскочила от нахлынувшей паники и неудобства, привлекая внимание «матери». Когда я сюда попала, то видела ее светящиеся глазки, но за обедом они не светились. Значит ли это, что девчонка пыталась загипнотизировать меня? А что, если она управляла мной, а я этого не поняла? Я покачала головой.

Нет, невозможно. Я не чувствовала никакого воздействия, но магия ведь бывает разной. Не стоит полагаться только на книги. Это реальный мир, здесь все по-другому. Я уняла дрожь и села обратно. Нет, Юния не гипнотизировала меня.

— Про ее магию еще никто, кроме нас, не знает, поэтому бережем дочь как зеницу ока и не позволяем этой силой воспользоваться. Если кто-то узнает, мою малышку пустят на опыты, а этого я не хочу.

— Почему, если она под вашей опекой? — спросила я. Мой голос сбился, как и дыхание.

— Здесь другие правила. Ученые или архимаги находятся при короле, одно их слово — и король даст разрешение. А против слова короля у нас нет шансов. Но вот если ей исполнится четырнадцать, она уже будет под опекой академии волшебства, и тогда архимаги даже с разрешения короля не смогут ничего сделать. Но до четырнадцати мою дочь ждут выплески энергии, и тогда их могут засечь ученые.

Я вздохнула. Не лучшая судьба досталась Юнии. Я знаю, как ученые жестоки. Они не думают о людях, только об открытиях. Но если у нас на планете они жестоки, каковы они здесь? Не хотелось бы встретиться с ними.

— А что насчет средней, чье место я заняла? — спросила я, и Николь чуть заметно вздрогнула. Видимо, и эту тему не хотела бы начинать. Но я же должна знать, какая участь мне уготована, да и какая была у моей сестренки, которая сейчас на моем месте.

— Она жила в монастыре, — резко отрезала «мать», и я задержала дыхание. — Нам пришлось отправить ее туда из-за ее огненной силы. Если сравнивать, она по силе похожа с драконом. Лишь монастырь мог помочь совладать ей с силой, и света моя средняя дочь не видела десять лет. Когда ее повезли домой, произошел конфуз с тобой.

— Зачем вы ее забрали тогда? — на удивление холодно произнесла я, и ей, по-видимому, стало еще некомфортнее.

— Мы должны были выдать ее замуж. Герцог Вейронс из средних королевств, первый после короля дворянин, — Николь замолчала, а по моей коже пробежали мурашки. Вот так вот взять и выдать замуж ее за неизвестного мужчину? Это перебор, особенно учитывая, что я на ее месте. — Они дружили с детства, и он любил ее, поэтому и сделал ей предложение. Его цветок стоит в одной из ее комнат — моя дочь приняла его.

— Но я — это не она, я не выйду за него! — воскликнула я чересчур эмоционально, что для меня непозволительно.

— Естественно, — ответила Николь и завела меня в ступор: — Он знает ее и не женится на другой, но познакомиться вы должны, хотя бы ради приличия. Выдавать тебя замуж за кого-либо не собираюсь, как делали это другие с твоими предшественницами.

Вот тут меня парализовало. Как моих предшественниц? То есть тут можно найти таких же, как и я? Поговорить с ними?

— Много лет назад, но после их перестали переносить сюда, — закончила Николь, и все мои надежды разбились вдребезги. — Их переносили специально, чтобы выдать замуж за дворянина высшего класса, но нам деньги не нужны. Да и не выдала бы я такую милашку за кого попало. А то выйдет, как с моей первой дочерью.

Николь вздохнула и встала, я поднялась за ней.

— Ой, — воскликнула она, посмотрев куда-то, — время обеда! Нас, наверно, заждались уже!

Я поплелась за «матушкой», пытаясь не отставать, но это плохо получалось. Мысли давили на меня, словно тяжелый камень, который не позволял мне поднять голову и идти нормально. Людей обрекали на страдания ради своей выгоды. Но повезло же мне с новой семьей.

Шли мы долго, но я задумалась и не заметила, как оказалась в столовой. Там и правда уже сидели все. Ноер, Юния и Эрин. Они о чем-то говорили, но завидев нас, мужчины вскочили и подошла к стульям, чтобы отодвинуть их для нас. У меня даже настроение улучшилось.

Боюсь представить, что меня ждет дальше, но буду надеяться на лучшее. И даже думать об этом не буду, тем более это и не требуется. Если раньше я должна была продумывать все до мельчайших подробностей, то сейчас у меня отпуск, без возврата назад.

Я села на стул и принялась, есть. Прекрасный суп и второе, ничего не скажешь.

— Как тебе наше гнездышко? — спросил Ноер, не отрываясь от обеда. Этим вопросом он застал меня врасплох. Это он про что? Гнездышко? Я задумалась и уставилась в тарелку, делая вид, что жую. Но до меня медленно стало доходить, о чем он.

— Дом прекрасен! — сказала я и непроизвольно ахнула, вызывая смех у Николь. — Такой большой и вместительный! Так и кричит: убирать во мне долго!

Я рассмеялась вместе с Эрином, и о еде все забыли на некоторое время. Но быстро вернулись к трапезе.

Впереди трудный день, где мне будут рассказывать об элементарных вещах в этом мире, чтобы я не выделялась. От одной лишь мысли я уже поняла, что денек будет трудным и нудным: учиться я никогда не любила.

Глава 5

Эмоции

5.1.

Как я и чувствовала, денек был сложным и давил на меня воспоминаниями о школе. Но я прожила его. Преодолела эту ступеньку, пожертвовав ужином. Как бы мне это не аукнулось.

Рухнула на кровать, и она меня тут же приняла в объятия. В прямом смысле, концы одеяла обняли меня, когда я упала.

В руках сжимаю пистолет, все еще вспоминая о былом. Почему-то перед глазами стоит то злосчастное письмо… Я выдохнула и прикрыла глаза.

Тут же картина сменилась на молящую о пощаде женщину. У нее были мешки под глазами. Лицо в морщинах. Ногти коричневого цвета. Зубы желтые, а изо рта пахло перегаром. Белки ее глаз имели желтоватый оттенок, а кожа была неестественно бледной. Волосы редкие и жирные, будто их не мыли месяцами. Худая, с обвисшей грудью. Одета она была в красное платье на тонких лямках.

Женщина стояла передо мной на коленях и даже не понимала, что я ее дочь. Она наверняка забыла обо мне, как о кошмаре. Наверняка забыла само значение слов «дочь» и «мать». Но руки все равно предательски тряслись. Я не хотела, но должна.

Если бы она не связала свою жизнь с наркотиками и плохой компанией, все могло быть иначе. И скорее всего, она не была бы в той ситуации, в которую попала тогда. Но я не хотела ее убивать. Какой бы матерью она ни была. Да она вообще ей не была! Но я все равно благодарна ей, что родила меня. Что не отказалась, хотя наверняка хотела.

Но что ей тогда двигало? Почему сохранила мне жизнь? Почему ушла? Оставила меня на произвол судьбы. Оставила с человеком, который убивал людей. Я никогда не смогу понять ее. Никогда не узнаю ответы на эти вопросы. Ведь тогда мне пришлось нажать на курок. Убить ее собственными руками…

Выдохнула и тут же отогнала плохие мысли. Я уже здесь третий день, почти четвертый. Привыкла, стала принимать этот мир как обычный. Но не всегда у меня это будет получаться. Сколько ни привыкай, для меня обычным миром останется тот, в котором я родилась. Там где моя семья и работа. Пора бы забыть ее, но не могу. Не могу начать здесь жить нормально.

Вздохнула. Сейчас тяжело. Но привыкну, и все нормализуется. Отвечу на все тревожащие меня вопросы и успокоюсь. Вот только пока их становится больше с каждым днем. Нет, с каждым часом. А ответов нет.

Остается надеяться, что спокойная жизнь придет сама. Но сердце неприятно сжимается, словно спокойные денечки меня будут ждать еще не скоро. Перед глазами возник образ Григория. Буду надеяться, что его тут нет. Не должно быть, по крайней мере.

Приоткрыла глаз. В комнате кромешная темнота. Ночь. Закрыла вновь и медленно стала уходить в мир снов. Вот нормализуется жизнь, встану на ноги, найду работу, съеду, выйду замуж и нарожаю деток. Это все, о чем я могу мечтать тут. А разбойную деятельность придется оставить за спиной. Забыть отца, который наслал на меня «проклятие» с этим пистолетом и любовь к бойням, а также к одному из смертных грехов. «Не убий». Забыть всю свою прежнюю жизнь. Но смогу ли я?

Мысли быстро расступились, и я незаметно для себя уснула.

Проснулась поздно. Служанка не колотила в дверь, и это меня порадовало. Я потянулась, все еще не открывая глаз, и повернулась набок. С живота что-то упало, и я открыла глаза. Взгляд упал на братца, а я нащупала пистолет. Он сидит в моей комнате, прямо у кровати, на стуле и пронзает меня задумчивым взглядом. Выглядит уставшим: видимо, долго сидел за бумагами. Интересно, он когда-нибудь внемлет моему совету? Может, дело со мной быстрее пойдет! Эрин помотал головой и вновь вернул ко мне взгляд, обратил-таки внимание на пробуждение.

— Ты уснула прямо так? — спросил он с насмешкой, будто только сейчас заметил, что я лежу в платье, а в руках сжимаю пистолет, — прямо с этой опасной штукой? Так боишься его? Думаешь, не защищу?

— Нет, мне нужно было подумать, — я привстала и, выдвинув ящичек, положила пистолет, — и незаметно уснула.

Вздохнула и медленно приняла сидячее положение. Эрин протянул мне поднос с едой, которая одним только запахом и видом возбуждала аппетит. Я приняла поднос без колких замечаний, например: «Теперь ты у меня служаночка» или «Лизи, ты ли это? Возмужала» и принялась есть.

Сегодня был маленький тортик и чай. На удивление десерт оказался не только вкусным, но и сытным настолько, что он бы заменил один наш большой торт. Я протягивала пару раз ложку с кусочками тортика Эрину, но он все время отказывался. Какой же вредный!

Доев все, я поставила поднос на тумбу и, выпив чай, облокотилась на кровать. Взгляд Эрина был сосредоточен, он явно не думал, что придется отвлекаться на меня. Но у нас впереди тренировка. И от нее не отвертеться.

— Ты решил проконтролировать, чтобы я спустилась к выходу без опозданий, или просто хотел посмотреть на меня спящую? — поинтересовалась я резко, но это не помешало расслабиться ему. Похоже, Эрин хотел уйти до моего пробуждения и ушел бы, если бы не пистолет или, как он выразился, опасная штука.

— А у тебя отличное чувство юмора, — улыбнулся он и потянулся, видимо просидел тут долго, — одевайся, принимай душ и пошли уже.

Я улыбнулась, потянулась еще раз и встала с кровати. Не спеша, пытаясь держать осанку, прошла к шкафу и открыла его. Вот только стоял один вопрос: что удобнее? Перебрав все платья, которыми пополнился шкаф, взяла одно и поплелась в ванную комнату.

Я бросила кроткий взгляд на Эрина и заметила, что его что-то беспокоит. Но при этом он ничего не спрашивал. Я покачала головой и скрылась за дверью. Скорее всего, он просто о чем-то задумался.

Я стала снимать с себя вчерашнее платье, которое уже испачкалось, и остановилась на миг. Он же за мной подглядывать не будет? Хотя особо не волнует. Мы с мальчишками переодеваемся в одной раздевалке. Вначале многие возмущались, но в итоге просто сошлись на мнении, что они не будут смотреть на нас, если уж мы их смущаем.

Я сменила платье. Оно было удобное предыдущего. Совсем не похоже на те, которые я видела. Удачный я сделала выбор. Вышла из комнаты. Эрин расхаживал по ней, что-то обдумывая. Меня это взбесило, и я его остановила.

— Эрин, — прошептала я, хотя хотела сказать громко, — можешь рассказать, что тебя беспокоит?

— Потом, — резко ответил он, — сегодня не буду даже думать об этом, обещаю, — продолжил он заводить меня в тупик.

Я поняла, зачем он пришел ко мне в такую рань. Это касается меня. Эрин хотел что-то выяснить, но у него не получилось, а спрашивать у меня не осмеливается. Или боится, как я отреагирую?

— Сегодня у нас тяжелый день, точнее утро. Я тебя похищаю до обеда. У нас будет не тренировка, а что-то поинтереснее.

Эрин меня заинтриговал. Что же может быть интереснее тренировки? Он протянул мне руку, все еще всматриваясь в глаза.

Я без раздумий положила руку в его ладонь, и «брат» потянул меня за собой. Из моей комнаты мы буквально вылетели и чуть не сбили Лизи, которая вновь шла меня будить. Эрин вел меня куда-то, точнее, наверняка на улицу, и туда я рада попасть с утра. Снова повидать такую красоту, ведь из моего окна нет такого, как ни странно.

Дойдя до дверей, ведущих на выход, я задержала дыхание, и Эрин провел наконец меня в фантазийный мир, в котором давно хотелось побывать. Солнце ослепило меня, и я зажмурилась. Поднесла руку к глазам, чтобы перекрыть солнце и вновь увидеть те леса и острова, но мне не удалось. Солнце словно специально заставляло меня зажмуриться.

Эрин не останавливался, все так же вел меня вперед, не давая возможности остановиться. Я открыла глаза, когда солнце перестало слепить меня, и тут же ахнула. С другой стороны дома, вдали, между деревьями, виднелся город. Красивый, величавый, а еще больше взгляд приковывает замок. Большой такой, блестящий. Интересно, мы туда сходим?

Явно не сегодня. Эрин повернул в сторону пристройки к зданию. У «братца», видимо, были свои планы, ведь остановились мы прямо у ворот. Точнее, у дверцы внутри больших деревянных ворот. Это все чем-то напоминает мне конюшню, но гораздо большего размера. Наверное, в три или четыре таких конюшни. Чего одна деревянная дверь весит… Он отпустил мою руку.

— Не пугайся. То, что ты увидишь, чувствует страх и захочет овладеть тобой, так что держи эмоции при себе, — сказал он и взялся за ручку.

Сердце забилось быстро, и дыхание сорвалось. Не бояться? Что же я там такое увижу?

Ответ не заставил ждать. Птицы, которых я вчера видела на воле, сидели в загонах и ели что-то наподобие зерна. Кто-то спал, а кто-то наблюдал за нами умными глазами. И это не просто ум, а вековые знания.

Цвета их разнообразны. От оранжевых до белоснежных. Я заметила, что преобладают огненные пташки. Это, наверное, связано с их популяцией, а может, этот цвет нравится кому-то из владельцев. Птицы были очень большие. Как я и предполагала, примерно в три лошади, а может, и больше. По виду похожи на наших птиц, только очень крупного размера.

Я выдохнула и пробежалась взглядом от первой до последней. Огненно-оранжевая. Желтая как солнце. Красная, словно кровь, изумрудная, пепельно-серая. Белая как облако. Бирюзовая…

Мой взгляд приковали две птицы. Они абсолютно разные, но при этом похожи. Отличаются от всех. Первая — небесно-голубая, вот только в отличие от других птиц, у нее на крыльях горит синевой узор. Так необычно и захватывает дух.

А вторая — черная, словно сама смерть в обличье птицы. Ее перья на солнце блестели синеватым оттенком, будто ночное небо.

Я ахнула и обратила их внимание на себя. Глаза птиц были наполнены вековой мудростью и словно гипнотизировали меня. Но не просили, чтобы я их выпустила, как раз наоборот: звали в полет. Нет. Только полетов мне не хватало!

Одна из птиц лежа смотрела на нас темными зрачками, что внушило мне страх. Дикий, но при этом азартный. Словно адреналин. Мурашки пробежались по моей спине.

Нашли жертву, подвластную эмоциям? Я сделала глубокий вдох и выдох, страх стал отпускать, и это вселило в меня надежду. Эрин взял меня за руку, вырывая из своих мыслей и отвлекая от пташек. Повел дальше, прямиком к мужчине с вилами. По-видимому, он за птицами смотрит.

Интересно, сложная ли работа — ухаживать за такими громадинами? Сколько они едят? А почему нет кормушек с водой? Они их держат или все-таки выпускают? Наверняка их выпускают полетать и утолить свою жажду.

Я мысленно мотнула головой и посмотрела на бородатого старичка. Он был высокий, седой и худой. Глаза карие, я заметила сразу, ведь они были прикованы ко мне. Одет он был, как обычный фермер на нашей планете. Синий комбинезон и майка. Заметный горб на спине. Мужчина облокотился на свои грабли, ведь мы оторвали его от работы.

— Мы хотим покататься, — сказал братик, и я застыла, словно меня вмиг заморозили. Он серьезно? Хочет меня покатать на этом? Тогда я увижу весь их мир с высоты! Но не скинет ли эта птичка меня?

Я окинула взглядом всех птиц, и взгляд снова застыл на тех двух выделяющихся. Они больше не смотрели на меня. Камень с души. Очень надеюсь, что кататься будем не на них. Хотя кого я обманываю, я бы прокатилась. Перевела взгляд обратно на старика. «Хозяин» амбара, если его можно так назвать, пристально изучал меня, словно от этого зависела его жизнь. Он скользил по мне глазами и молчал. Долго…

— Она нестабильна, — наконец прорычал себе под нос старик, чем ввел меня в ступор. Он имеет в виду эмоционально? Они что, серьезно? Я думала для ободрения, чтобы не ждала чего-то такого, чего можно бояться, а Эрин был серьезен.

— Не переживай, она девчонка и умная, и сильная, а это перекроет ее эмоции, — сказал, все еще улыбаясь, Эрин. Он верит в меня, и я его не подведу. Ни за что не поддамся провокациям этих птичек. Только вот я не знаю, что может произойти и насколько упорны они будут.

5.2.

— Раз ты в ней так уверен, желаю удачи, — пробубнил старик и начал разгребать сено. Эрин повернулся ко мне и взглянул прямо в глаза. Он сиял от счастья, будто его выпустили из клетки. Я улыбнулась и взяла его за руку. Эрин не обманет, я могу ему доверять и доверяю целиком и полностью.

— Ты можешь пострадать! — крикнул старик, когда мы направились к вольерам.

— Знаю, — сказал Эрин, и мы подошли к птичкам.

Он рискует жизнью ради меня, может, еще не поздно отказаться? Я смотрела под ноги, но когда подняла взгляд, поняла: он выбрал именно черную.

— Это Эмма, — произнес Эрин, когда мы остановились около нее. Он перехватил мою руку, потянул к птице. Я задержала дыхание, боясь даже пошевелиться, и поймала себя на мысли, к несчастью, не очень хорошей. Как бы это опасно ни было, я хочу на ней прокатиться. Хочу быть вместе с ними. Парить над облаками…

Дремавшая раньше птица вскочила вслед за черной. Мы стояли у той, которая ела. Она чуть пригнула голову, давая мне возможность прикоснуться к горящему оперению. На мое удивление, оно на самом деле просто сияло. Иллюзия обмана, чтобы защищаться от крупных хищников. Мое сердце безумно стучало, а ладонь уже вспотела. Я боюсь, и эта птичка в курсе.

— Расслабься, — сказал братец, и мои пальцы вновь прикоснулись к оперению. В глазах на миг потемнело, я как будто перестала ощущать тело, зато почувствовала сладкое спокойствие.

Именно из-за этого касания тьма прошла, и я увидела удивительную картину. Пташка, которая только проснулась, потянулась к моей второй руке, которую я прижимала к груди, и прикоснулась лбом. Это святящееся оперение рядом с моим лицом наполняло сердце паникой, но мне удалось ее унять. Пташки отстранились от меня и стали пронзать своими глазками, которые уже не вселяли страх. Наоборот, интерес. Будто я им интересна. Естественно, к ним пришел человек из другого мира. Мне бы тоже было интересно.

— Я прошла? — дрожащим голосом спросила я, все еще отходя от шока. Таких эмоций у меня никогда не было. Да даже на лошади легче кататься… Птичка сама наклонилась ко мне. Она доверяет мне? Не могу поверить своим глазам.

Эмоции переполняли мою душу, а биение сердца стало успокаиваться. Одна из оранжевых птичек рядом с ними стала кричать, испугав меня до чертиков. Я перевела взгляд с птахи на Эрина. Он удивленно смотрел на меня.

— Что? — спросила я, но он помотал головой. Я что-то не то сделала?

Отпустив мою руку, он открыл вольер и вывел птичку из него. Вот тут мое сердце стало безумно колотиться. Эрин без вопросов обошел ее с другой стороны, буквально оставив меня между ними. Он быстро запрыгнул на птицу и теперь возвышался надо мной. Эрин улыбнулся мне и протянул руку, приглашая забраться на нее. Сердце забилось пуще прежнего, и меня охватил дикий ужас. Сначала я не могла и двинуться, но быстро взяла себя в руки и уняла его. Им нельзя показывать страх.

— Я не знаю как, — пробурчала, потирая вспотевшие ладошки. Я занервничала. Вот так вот сразу — и на эту громадину? В спину тут же подтолкнула вторая, и я, чуть не упав, подлетела к первой. Вблизи она выглядит еще больше и массивнее. Как вообще он на нее забрался? Как мне на такую забраться?

— Это Лира, она тебя не обидит, — Эрин протянул мне руку вновь, и я, пересилив себя, взяла ее. В жизни такое выпасть может лишь раз, и я его не хочу упустить.

Я крепко сжала его руку и уже обдумывала, как залезть на спину этой громадины. И тут птаха решила поиграть. Она резко подскочила и поднялась в воздух. Мое сердце вмиг остановилось, и по коже пробежал противный холодок. Эрин стал что-то кричать, а я повисла в воздухе, схватившись второй рукой за перья. Сердце вмиг заколотилось, так и норовило выскочить из груди, а я уже хотела всем сердцем это прекратить, но никто не говорил, что же дальше. Особенно Лира. У нее на меня свои планы.

Она смогла крылом, случайно или нет, подцепить меня и подкинуть. Я завизжала и зажмурилась, боясь даже вдохнуть, вцепилась в руку брата. Но меня тут же притянули и уложили на что-то очень мягкое.

— Лира! — рявкнул рядом с моим ухом Эрин, — приземлись!

Я открыла один глаз, чтобы посмотреть, что вообще происходит, и поняла: птичка снижается. Но до меня моментально дошло, что я лежу на коленях у братца. Я вдохнула и постаралась больше не дышать. Нужно сосредоточиться.… Это сложно, когда с тобой играет птица размером с три лошади.

Когда мы приземлились, Эрин поставил меня прямо на птицу, и я еле удержалась на ватных ногах. После такого полета я больше ни за что не залезу на нее! Ну уж спасибо, мне такого не надо. Но если на этом все закончилось… Птички решили добить меня окончательно.

Спускалась я по выправленному крылу Лиры, меня за руку придерживал Эрин. Я уже вздохнула с облегчением, но неожиданно крыло могучей птицы подкинуло меня, и я закричала, закрыв глаза. Это так они эмоции выпытывают? Что за игры?! Я почувствовала силу как что-то отдельное. Она, как паника, потянулась ко мне. Но мне удалось справиться.

Тут подо мной резко оказалось что-то мягкое, и я обняла его, боясь отпустить. Спасибо, хотя бы не земля. Я дрожала всем телом и хватала ртом воздух. Такое точно происходит со мной впервые и, надеюсь, в последний раз.

— Мара! — рыкнул Эрик где-то вдали, и я испуганно открыла глаза. Я держалась за светящееся оперенье птички. По-видимому, это вторая, что прикоснулась тогда к моей груди.

— Пожалуйста, прекрати, — попросила я шепотом, но птица даже не сбавила скорости. Да и вообще, как она вырвалась на волю? Что вообще происходит?! И когда это все закончится?

Я осмелилась принять сидячее положение и осмотреться. Хотя бы узнаю, как этот мир выглядит с высоты птичьего полета.

Под нами был остров, на нем — гигантский замок на краю, большой оживленный город, где люди как муравьишки. На другом краю — дом моей нынешней семьи. Большинство островов было видно с этой точки. Маленькие и большие. Такие разнообразные. На многих были города, пусть и не такие большие, как на нашем острове.

Послышался свист, и мы полетели прямиком вниз. Я взвизгнула от страха, и перед моими глазами появилось то, над чем парят эти острова. Внизу была вода, белоснежная вода. Она бушевала. Была неспокойной, словно в нашем мире океаны и моря в шторм. Но почему она белая? Разве вода не отражает небо — или наоборот? Она должна быть голубой.

Мои пальцы перестали впиваться в перья пташки, и от этого по телу прошлись мурашки. Ветер сопротивлялся нашему присутствию, я чувствовала, что слабею. Не думаю, что тут причастна стихия, наоборот. Если птичка захочет утопить, так и сделает. Все сможет сделать, пока ее не держат. Мы летим все ближе к воде, и я поняла. Она выкачивает из меня мою силу. Но без нее я просто не смогу двигаться.

Руки сами собой разжали перья, и я соскользнула с Мары. Она на секунду остановилась, замявшись, но потом полетела следом. Ветер сопротивлялся и пытался вытолкнуть меня, но то ли тело мое не позволяло, то ли гравитация. Я с бешеной скоростью приближалась к воде и уже могла оценить размеры одной такой волны. Да она бы погубила один материк! Что страшного, если я упаду в воду? Она меня поглотит или захватит и погубит об камни? А может, что-то другое, что объясняет ее белый цвет…

— Эмма! — воскликнул Эрин где-то неподалеку. Подо мной появилась Мара. Расправив крылья, птица поддалась ветру, ее спина подхватила меня и тут же метнулась ввысь, при этом не спеша, наворачивая круги, словно боясь меня уронить. Она больше не падала и не рисковала. Раньше ее это не останавливало.

— Боги, — сказал он, уже подлетев ко мне.

Я нашла силы лишь поднять голову от воды на брата. Никогда не видела его таким бледным. Он смотрел на меня испуганными глазами, все еще сидя на Лире. Эрин тут же отвел от меня взгляд и стал копошиться в своей маленькой походной сумке. Раньше не видела у него ничего подобного. «Брат» быстро достал оттуда сверток и, развернув, протянул мне: — Оно поможет тебе восстановиться.

— Что сейчас было? — спросила я и попыталась поднять руку, но не получилось. Силы покинули меня быстро, и теперь не спешили восстанавливаться. Эрин наклонился к Лире и что-то сказал шепотом. Лира долго колебалась, но вытянула крыло к нам. Мара не пыталась больше улететь, наоборот, словно ждала, пока братец ко мне подойдет. Эрин перешел по крылу ко мне, и та снова замахала крыльями.

Он сел сам и усадил меня рядом. Я облокотилась на его грудь, и всем телом стала ощущать бешеное сердцебиение и тепло, которого, оказывается, мне не хватало. Эрин поднес кексик к моим губам. Я не стала сопротивляться и откусила кусочек. Он был очень вкусный и очень сладкий. Необычный вкус. Словно энергетик из нашего мира, но при этом не то. Совсем.

— Это все привязь, — вздохнул он и поднес кексик еще раз. Я откусила. — Они эмоциональные вампиры, но при этом очень привязываются к хозяину, который по магии подойдет им. Ты подошла Маре, и она украла тебя даже не ради того, чтобы связаться цепями силы, а для того, чтобы спасти от Лиры. Она хотела с тобой поиграть сестренке назло. У них же тоже есть семьи.

Он замолчал, и я доела кекс. По моим венам стало течь что-то. Сейчас я могла двигать руками. Видимо, магический продукт, который восстанавливает силы. Необычно. Интересно, у него есть побочный эффект? Диабет или ломка?

— У меня то же самое было с Лирой, — сказал он, сжав руки, — она так же со мной играла, а потом захотела улететь, прихватив меня. Долго тогда меня искали, — он посмеялся, а я улыбнулась. — Лира не даст меня обидеть.

— Связь? — спросила я и уже села на птицу самостоятельно. Вцепилась в ее перья, чтобы точно не упасть. Эрин встал на спине у птички и прыгнул в воду, вот только не долетел, его поймала Лира.

— Привязывание между орехником — так называют у нас этих птиц — и людьми проходит странно. Они вытягивают все силы у человека, а потом увозят его далеко. Вот и тебя бы унесла, но помешали мы с Лирой. Вообще Мара — младшая сестра Лиры, и не могла противиться ее приказам. Но как только у вас образовалась некая связь, Мара обрела свободу и могла больше не слушать приказы сестры.

5.3.

Я погладила ее по перышкам и подумала, что не держу зла. Подсознательно я понимаю: она не виновата, что так получилось. Это ее сущность. Она должна была так сделать. Но вопросов накопилась уйма, и о них просто было невозможно думать.

— Ладно, раз все наладилось, пойдем, я тебе покажу оставшиеся места, которые еще ты не увидела, — произнес он, явно расстроившись.

Я вздохнула. Силы хоть и вернулись, но мечтала я совсем не о полете. Мое тело переполняла неизвестная сила. Я чувствовала открытость и мощь. Это странно и непонятно.

Мотнув головой, я устремила взгляд на мальчишку, который озадаченно смотрел на меня. Что бы ни произошло, я смогу поговорить с ним. Но сейчас сильно хочу отвлечься.

— Хорошо, — сказала я и даже качнула головой, чтобы наверняка быть уверенной, что он увидел и услышал, что я согласна. — Можно теперь и эмоциями подпитаться, — я улыбнулась, а на лице Эрина пробежала усмешка. Чувствую, его настроение стало лучше.

Нужно отвлечься и не думать об этом. Я вцепилась в перья покрепче и прошептала птичке: «Мара, полетели». Она сделала кружок вокруг своей оси, явно радуясь, и тут же взмыла ввысь. Дух захватило, в отличие от прошлого раза. Сейчас все обоюдно и правильно. Так, как и должно быть с самого начала. По-видимому, птичке это все тоже нравилось.

Через какое-то время рядом с необыкновенной скоростью пролетели Лира с Эрином, видимо, намекая на полет наперегонки. Мара поняла это раньше меня и рванула так быстро, что мне пришлось зажмуриться и вцепиться в нее сильнее.

Птичка прокружилась вокруг себя, а меня, на удивление, это не укачало, наоборот, понравилось, и я открыла глаза. Мы взлетели над облаками и парили уже нормально, неспешно, поравнявшись с Эрином. Облако пролетело мимо меня и я, вытянув одну руку, попыталась коснуться его. Оно было невесомым, но при этом чувствовалось, что рука прошла сквозь тоненькую пленку. Поразительно!

— Это еще не все! — воскликнул Эрин, и я перевела на него взгляд. — Впереди еще острова!

Он гордился этим, словно он их владелец и хвастается ими мне. Но я промолчала, уж очень хотелось повидать их вблизи, а не с острова.

Лира спикировала вниз, и Мара последовала ее примеру, а я чудом успела ухватиться за нее. Хотя и была уверена, что она поймает, если упаду, падать лишний раз не хотелось.

Мы пролетели сквозь кучу облаков, и мне показалось, что мы запутались в паутине. Именно это ощущение появилось, когда птица пролетела сквозь облака. Хотя и понимала, что это все же не паутина, все равно закрыла глаза. Не люблю ее. Пауки — да, паутина — нет. Но когда ощущение пропало, я распахнула глаза и увидела нечто восхитительное.

Остров среднего размера цветов осени парил над молочной водой, при этом с него вниз падала вода привычного мне голубого цвета. Это выглядело так красиво, что просто не передать словами. Таким был не один остров, а множество. И это выглядело великолепно.

Летние, осенние и весенние острова, с которых падает вода. Самыми завораживающими выглядели весенние: лед на них еще не полностью оттаял, и поэтому они ярче всех переливались на солнце, падая в молочный океан.

Мы подлетели ближе к осеннему острову, откуда подул на удивление теплый воздух. Множество листьев полетели прямо на нас в разноцветных красках. Но Мара не дала мне попасть в ураган листвы, она быстро облетела его и показала мне картину еще слаще. Зимние острова.

Снег покрыл всю площадь, а вода заледенела и не стекала. С краев земли торчали сосульки, а деревья и домики, которые там стояли, полностью побелели от инея. Люди одеты тепло, но не отходя от канонов одежды этого мира. Девушки в платьях, мужчины в костюмах.

Мара резко повалилась на бок и снова полетела прямиком вниз. Но на этот раз все воспринималось по-другому. Не было слабости, да и сама птичка не неслась с бешеной скоростью на воду. Мое сердце отчаянно билось в груди, словно собралось вырваться на свободу. Мара не стала спускаться низко, замерла лишь чуть ниже уже летнего острова и быстро выровнялась, пролетев через водопад. Я вся промокла в теплой воде, но меня это не волновало. Я засмеялась. Разнообразные эмоции нахлынули на меня, хотелось только смеяться.

Где-то недалеко послышался смех Эрина, и я помотала головой, чтобы обнаружить его. И нашла. Лира вместе с ним спрыгнула с острова и, кружась вокруг оси, полетела вниз, но облетела водопад и догнала нас.

— Скоро обед, нужно возвращаться. Если мы задержимся, матушка будет ругаться, — произнес Эрин счастливым отдохнувшим голосом, а я кивнула в знак согласия. Мара тут же наперегонки с Лирой помчалась к нашему дому.

Летели мы долго. Я уже успела раз пятьдесят осмотреть острова и запомнить их. А еще увидеть издали наш. Большой летний остров, с большим городом и огромным замком, просто прекрасно переливающимся на солнце.

Сердце трепетало от счастья, и я осмелилась погладить мою пташку. Она заслужила ласки: ведь сегодня Мара показала мне такое великолепие и восполнила эмоции, которые сама же для привязки и забрала. Но, по-видимому, она приняла это за поощрение лететь быстрее. И поэтому мы опередили Эрина и с грохотом приземлились прямо в центре здания. Эрин быстро нагнал меня и приземлился рядом. Лира, специально или нет, задела Мару крылом, но та не обратила на нее никакого внимания.

Эрин спрыгнул с пташки, а Мара протянула крыло, чтобы дать мне возможность сойти с нее. Интересно, она счастлива?

Братец предложил мне руку, я приняла его помощь, выпрямилась на птичьей спине и без происшествий на этот раз встала на землю. Ноги были ватными, поэтому подкосились, как только я отпустила руку мальчишки. Я грохнулась на пол. Эрин засмеялся, а я улыбнулась. Вот тебе и покаталась.

Более-менее придя в себя, я встала с пола, полного сена, а Мара подхватила мою руку крылом, видимо, желая, чтобы я облокотилась на нее. Я повела ее в загон, который открыл уже знакомый старичок. Мне так хотелось ему сказать: «Видите, я выжила и Эрина не подвергла никакой опасности, а вы не верили», но придержала язык за губами и завела птицу. Стоило ей оказаться в загоне, старичок закрыл дверку, хотя я поняла, что этих птиц — орехников, как назвал их Эрин, — тут особо не держат в заточении, они прилетают и улетают.

Я взглянула на Эрина, который сам закрывал створку. Он подал мне руку, и мы пошли в замок.

Это было невероятно, и правда, такого я не увидела бы в нашем мире. Это безумно красиво, но у меня возник один вопрос: зачем на островах цепи? Для чего они? Я мотнула головой и встретилась взглядом с Эрином.

— Как тебе наш мир? — спросил он, и мы зашли в замок.

— Очень красивый! — восхитилась я и выдохнула, чтобы унять эмоции. — Столько нового, столько эмоций, будет что вспомнить!

Идя по коридору, мы больше не сказали ни слова. Эрина гложет мысль, что я уйду от него. По-видимому, привык ко мне уже. Но может, его тревожит что-то другое, чего мне не понять.

Вот мы добрались до столовой. Там уже были все, подозрительно задумчивые. Лишь Юния, весело мотая головой, ковыряла вилкой в тарелке и иногда засовывала в рот кусочек еды. Меня насторожило настроение нынешних мамы и папы и, по-видимому, не только меня. Эрин нахмурился, но все равно отодвинул стул, чтобы я села.

Затем Эрин занял свое место и принялся есть, я последовала его примеру. Меня удивило, что «родители» ничего не спросили, ничего не сказали. Их что-то беспокоит? Но ждать ответа долго не пришлось. Николь отложила вилку и уставилась в тарелку.

— Нас пригласили на бал через три дня, — произнесла она, и я заметила, как Эрин напрягся. Да и я замерла. Хотя меня, наверное, не возьмут с собой, но что-то мне подсказывало: хорошего не жди. — Всю семью, — уточнила Николь, и по моей коже пробежал холодок.

— Но Эмма ничего не знает о бальном этикете! — воскликнул Эрин, не выдержав.

— От королевского бала мы не имеем права отказаться, — Николь помолчала пару минут и, переведя на меня взгляд, продолжила, — придется заняться ее воспитанием, а еще успеть сшить платье, которое подчеркнет индивидуальность…

Когда речь зашла о платье, она значительно приободрилась. Я заметила, что «маму» это обрадовало больше, чем сама новость. Я, да еще и на балу? Что-то явно пойдет не так….

Глава 6

Подготовка к балу

6.1.

Я и подумать не могла, что изучать правила этикета будет так сложно. Вот я сейчас сижу на кровати с ровной спиной, потому что, если Ноер заметит, что я хоть на секунду потеряла осанку, то все будет потеряно. А как я поняла, его лучше не злить.

После обеда меня до самого ужина и после него учили, как вести себя с мужчинами, если пригласят на танец. Что делать и как быть, если угостят чем-то. А тем более каким-нибудь алкогольным напитком. Как отвечать и как не совершать глупые ошибки. О чем разговаривать и как не ляпнуть лишнего. Какие ошибки не совершить, лишь зайдя в бальный зал. Их, на удивление, очень много. С танцами решили повременить, отложили на завтра.

Я рада этому, ведь моя голова и так вот-вот лопнет от такого количества информации. Оказывается, не так легко быть с титулом. Наоборот, уж лучше быть деревенской простушкой и заниматься своим хозяйством.

Я вздохнула и прикрыла глаза. Эрин сказал, что королевский бал бывает раз в полгода и только по особому случаю. Племянник короля решил снова жениться. Причем праздник по большей части не из-за того, что этот уже немолодой человек снова женится, а то, что его цветок снова дал росток. Такого никогда не было.

Вообще, эти цветы странные. Эти все истинные пары… Не верю, что племянник не соврал по этому поводу. Как могут быть две истинные половинки в разное время? Я думаю, если любишь по-настоящему, значит, на всю жизнь. А не так.

Этот мир странный.

Я выдохнула и рухнула на кровать. Сил шевелиться нет, а что будет завтра! Я уже выдохлась, а это только этикет.

Я посмотрела на свою ладошку и повертела ее. В голове сразу появился образ Милы. Она протянула мне руку, когда нервы сдали. На второй миссии я стала неуправляемой. Подруга не отвернулась от меня, а вышла из укрытия, где были все, и пошла ко мне, рискуя жизнью. Я вздохнула.

Наверное, только из-за ума и силы меня на эту должность поставили, потому что многие знали, что я снова могу сорваться. Но тогда бы меня без раздумий расстреляли.

Я положила руку на кровать и перевернулась на живот, стала смотреть в окно. Вдали пролетал осенний остров, и я улыбнулась. С чего я вообще это вспомнила? Для чего? Что это воспоминание хочет мне показать? Что-то подобное ждет впереди?

В дверь постучали, я сделала вид, что не слышу. Но стучавшему явно плевать на закрытую дверь, и он вошел, еле слышно прикрыв дверь. Шаги приблизились, и я услышала невольный смешок.

— Удобно? — спросил Эрин.

— Более чем, — ответила я, нет толку больше скрывать, что я не сплю, — можешь лечь рядом, если хочешь.

Несмотря на то, что это я его пригласила, не ожидала, что он на самом деле ляжет рядом. И вот теперь я смогла различить его лицо. Задумчивый, серьезный, навевает воспоминания о директоре. Я улыбнулась.

— Поговорить к тебе пришел, больше не могу об этом думать, — начал Эрин и принял сидячее положение, я же осталась лежать. О чем он хочет поговорить?

— Ты можешь завтра встретиться с одной девушкой?

Я похлопала глазками и все-таки села. Удивил меня по полной программе. С девушкой, да еще и завтра? Я думала, уже все о планах на завтра знаю, а тут такое. Да, этот мир знает, как меня поразить еще больше.

— С какой и зачем, главное? — спросила я и заморгала: что-то попало в глаз. Я стала усердно его тереть, чтобы вынуть ресничку

— У наших цветов есть одна особенность: если уж цветок расцвел, то я не могу этой девушке врать. Вот поэтому так и получилось, что она спросила про тебя, ведь тоже будет на балу. Моя избранница полюбопытствовала, кто ты и откуда. Но, несмотря ни на что, ты Энисья, только из другого мира, — Эрин наклонил голову, а я в шоке стала смотреть на него. То есть теперь еще один человек знает обо мне. Это совсем не классно!

— Она обещала все сохранить в тайне, если встретишься с ней с утра в городе у фонтана, — Эрин замолчал, а я снова взглянула в окно. Конечно, погулять будет неплохой идеей, но меня обещали научить танцу с самого утра. И что он предложит по этому поводу?

— И как мне сбежать? — спросила я, соглашаясь, и заметила, как Эрин расцвел.

— Через окно, позовешь Мару и улетишь, — спокойно сообщил мне братец, как будто это было нормой для него.

— И естественно, я знаю, где находится этот фонтан и тем более город. А еще лучше знаю, как попасть потом сюда и не быть отруганной твоими… нашими родителями, — начала парировать я, как только Эрин замолчал, но по лицу братца было видно, что он все продумал.

— Полетишь в сторону города, фонтан точно заметишь. Домой вернешься обратно по памяти или скажешь Маре, она довезет сама. А я прикрою тебя временно. Максимум час, так что готовься делать все быстро.

— Почему же нельзя на балу с ней познакомиться? — стала бурчать я, прокручивая план в голове. Конечно, приходилось выполнять планы и потяжелее, но этот просто неестественный, фантастичный.

— Девушки, — одним словом объяснил он, и я взвыла и рухнула на кровать. Вот что за наказание. — Да не печалься так, главное — в срок успей.

Я кивнула, и Эрин улыбнулся. План был необъяснимым, а тем более нереальным. Если бы мне такое предложили в прошлом, я бы даже не задумывалась о нормальности его. Сказала бы «не неси ерунду» и ушла. С ума сойти, как я изменилась.

Эрин погладил меня по бедру и встал с кровати.

— Моя миссия на этот день выполнена, — брат кинул в меня маленький камушек, — он тебя разбудит, когда нужно будет просыпаться и лететь. Час, — напомнил он и вышел из комнаты.

Вот тебе и на, еще и камень подсунул, который должен меня как-то разбудить. Я вздохнула, разделась и приняла душ. Уснула на мягкой кровати быстро, не прошло и пары часов. Но сны были тревожными: из головы не вылетал и безумный план, и то воспоминание. И все равно сон преодолел преграду.

***

Проснулась я от жуткого скрежета металла. Что-то или кто-то очень громко или бились на мечах, как тогда, или просто точили ножи…. Я вскочила, и скрежет прекратился. Камень лежал на полу рядом с железной ножкой кровати. Ясно, зачарованный камень и прекрасный будильник. Сон как рукой сняло.

Я вздохнула и пошла одеваться. Выбрала более-менее удобное платье и подошла к окну. Позвать птицу? Да раз плюнуть, если ты родился в этом мире, а не в другом! Я ругнулась и залезла на окно. Что же делать? Мне так и не объяснили, а я была слишком озадачена всем, чтобы спросить. Вот проклятая память! Самое главное забыла выяснить!

— Мара, сюда, — прошептала я, надеясь, что поможет. Но прошло около двух минут, и никого не было. Я разочарованно стукнула по краю подоконника. Конечно, план провалился. Она слишком далеко, чтобы услышать. Вот если бы птица была рядом…. Но что тогда сделать? Свистнуть?

Самое разумное и единственное, что пришло мне в голову. Я свистнула, но даже тогда не получила нужного результата. Что делать? Может, не поздно прийти к Эрину? Время уже, наверное, пошло… Как было бы здорово иметь часы! Позади я услышала тиканье и повернулась, но никаких часов не наблюдалось. Лишь камень, лежащий на полу. Ну что это за напасть такая?

Но тиканье продолжалось, и тогда мне в голову закралась мысль. Нужно привыкать к безумию. Я спрыгнула с окна и подняла камень. Повертев его в руке, на одной из сторон увидела магический циферблат. Простой камень и цифры со стрелками кажутся нарисованными, но при этом секундная и минутная стрелки двигались. Четыре пятьдесят. Жуть, какая рань. Я улыбнулась. Повернувшись снова к окну, я положила часики за пояс платья. Что же делать?

В голове сразу появились картинки вчерашнего полета. Она полетела за мной, когда я падала, а не значит ли это, что и я прыгнуть должна? А что, если и это не сработает? Я же разобьюсь насмерть!

Я нервно стала расхаживать по комнате. А время идет. Выбора особо не было. Решилась. Набрала в легкие воздуха и побежала, одним движением взлетела на подоконник и прыгнула, зажмурив глаза. В мыслях лишь молилась, чтобы получилось, а то как-то неудобно будет, если я вот так тут умру. Еще много чего хочу повидать и много чего сделать и разгадать. Я стала падать, и меня наполнил дикий страх. А не совершила ли я ошибку?

6.2.

Я стремительно приближалась к земле, становилось все страшнее и страшнее. Кожу окутывал воздух, а я задержала дыхание от волнения. Не может такого быть. Я ведь не ошиблась, да? Зажмурилась так, как никогда еще, и сжала зубы. Меня стало трясти, хотя в воздухе это не так заметно. Мысли медленно стали отпускать, их место занял страх. Я почувствовала, как неизвестная сила стала наполнять мое тело, и стало еще страшнее.

Буквально миг, и я уже лежу на чем-то теплом и мягком. Распахнув глаза, я увидела Мару и облегченно выдохнула. Меня все еще потряхивало, но уже не так сильно. Сила пропала так же неожиданно, как и появилась. Никогда я еще так не волновалась. Интересно только, был ли другой способ вызвать птицу? Как-то глупо спрыгивать из окна, чтобы подозвать ее. Это я спрошу у Эрина, когда вернусь, сейчас у меня другая миссия. Встретиться с девушкой, которую я даже не знаю. Как она выглядит, тоже для меня секрет, а особенно — как я ее найду.

Мы стали стремительно приближаться к городу. Вот я уже вижу потрясающие домики то в два, то в три этажа из белого камня. Солнце отражается от них и играет лучами на дорожках из обычного камня. Интересно, как тут они ходят, не слепит ли их?

Большой фонтан с голубой водой виднелся издали, и я, похлопав птичку по оперенью, указала ей рукой, куда лететь. Он был полностью сделан из камня, просто громадный и великолепный. В камнях посередине заметила вырезанные фигуры неизвестных мне людей. Возможно, короли и королевы, надеюсь, скоро узнаю.

Когда Мара стала приземляться, многие стали обходить нас с птичкой стороной, словно опасаясь. Но при этом смотрели с удивлением. Странные все…

Я спустилась на дорожку и осмотрелась. Но поняла, с кем должна встретиться, заметив ее быстрое приближение. Белые волосы до плеч, голубые глаза, милое личико и прекрасная грация и осанка. Она была принцессой из наших сказок. А раз для нее расцвел цветок моего братика, то значит, и характер у нее сладкий.

Я вздохнула и похлопала по лапке Мару, та взметнулась ввысь и улетела прочь. Естественно, на время, вот только не придется ли мне прыгать с острова, чтобы призвать ее обратно?..

— Здравствуй, Энисья. Я Альния, — прозвучал в стороне теплый и наполненный добротой голос. Да, эта та самая принцесса, что ждет своего принца. Она настоящая. Не то что я.

— Здравствуй, — сказала я настороженно. Вообще на нашей планете такую даму посчитали бы высокомерной и эгоистичной, но здесь свои правила, это я поняла с самого начала. Девушка смотрела на меня изучающе и улыбалась.

— Прогуляемся? — спросила она резко, и я остолбенела. Я-то думала, мы покрутимся вокруг фонтана и я вернусь, но никак не ожидала, что мне покажут город. А этого мне хотелось, в принципе, как и поесть. Я же вылетела сюда без завтрака. Я кивнула в знак согласия, без лишних просьб. Ведь денег у меня нет.

Она осторожно взяла меня под локоть и зашагала вперед по улице. Почему-то на нас все странно смотрели, а многие, улыбаясь, качали головами. Что-то не так делаем? Тут какие-то свои законы? Мой живот неожиданно заурчал

— Может, покушать забежим? Я знаю тут местечко! — рассмеялась Альния и уже без моего согласия потащила меня еще быстрее. Она напомнила мне Милу, которая тоже любила таскать меня так. Но в основном по магазинам.

Как оказалось, лучи не слепят, даже на коже не чувствуются. А вот камушки завораживают, что в домах, что в дорожке. Сложно отвести взгляд. У многих домов открыты окна, и толпа людей спешит куда-то. Но их было меньше, чем в том городе. Возможно, время суток не то, а может… Не знаю. Сдаюсь, здесь моя фантазия бессмысленна.

Она завела меня в какой-то маленький ресторанчик. Здесь было лишь несколько изысканно украшенных столиков. Мы прошли за один из них и сели. Официантка сразу подбежала к нам и выдала меню.

У официантки были черные волосы, которые девушка почему-то не заплела. Я решила закрыть на это глаза. Я должна вести себя нормально, ведь это другой мир. У нас другие правила для официанток, к примеру, они обязаны заплетать свои волосы в косичку или хотя бы в хвост… Я осторожно открыла меню, и тут же захотела захлопнуть. Ничего не понимаю. Какие-то закорючки и непонятные мне символы. Но сделала вид, что изучаю. Другого выбора у меня попросту нет, если что, выберу наугад. Вот бы тут были хотя бы картинки.

— Нам, пожалуйста, бифштекс и салат дрингор, — сказала Альния, и я удивилась. Она понимает, что я ничего не знаю? Что не понимаю их письменность? Но ведь я сама я этого не знала по сей день. Я вздохнула свободнее, когда девушка забрала меню и убежала прочь. Альния смотрела на меня завораживающим взглядом.

— Чего ты хочешь от меня? — спросила я достаточно грубо, чтобы точно дать понять, что со мной дела лучше не иметь, но она даже не поморщилась. Вообще никак не отреагировала, все так же улыбалась.

— Мало времени осталось, накормлю тебя и кое-что расскажу, — сказала она. Тут нам неожиданно принесли напитки, хотя мы их не заказывали. Мне понравилось, похоже на молочный коктейль со вкусом банана, — я Альния Фон, одна из высших дворянок, как и та семья, в которой ты остановилась. Хочу сказать одно: Эрин мой!

— Твой, значит, — пролепетала я, и она, видимо, напряглась, — а почему не ответила взаимностью моему братику? Почему думаешь, кого выбрать, раз такими фразами разбрасываешься?

Она улыбнулась: похоже, расслабилась, увидев мою реакцию.

— Я его люблю и отвечу ему взаимностью на балу. Скажу честно и по секрету. Я его всегда любила, но моя сестра как знаток в любви говорила: нужно сделать вид, что я выбираю, хотя все равно его выберу. Так его интерес подогрею.

Я рассмеялась. Ничего глупее не слышала. Хотя нет, слышала от Милы. И я совсем не удивлена, что подобное говорит теперь Альния. Меня это стало пугать.

Наш заказ принесли. Девушка тут же принялась есть, я последовала ее примеру. Еда, как обычно, великолепная.

— Ты когда-нибудь убивала? — спросила она неожиданно, заставив меня подавиться. Я ожидала любого вопроса, но не такого. — Я сохраню это в секрете, честно.

— Свою мать, — сказала я, как отрезала, — и много еще кого.

Я продолжила есть. Альния никак не отреагировала. Молча сидела напротив и смотрела, будто выведывала такие потаенные секреты, о которых даже я не знаю.

— По тебе видно, — ответила наконец она и стала есть. Я усмехнулась, — в этом мире как человек выглядит, таков он на самом деле. Выглядит грозным, значит, такой, выглядит милой и доброй, значит, такая. Никак иначе, за некоторым исключением, когда человек меняется на самом деле.

Она замолчала, и мы доели еду в тишине. Страх прокрался мне в сердце. Значит, мою сущность и здесь не скрыть? Значит, я здесь не смогу начать новую жизнь, раз не могу вернуться обратно?

— Можешь, — сказала неожиданно девушка, заставив меня подскочить и устремить взгляд на нее. — Ты показываешь себя как добрая и ранимая, а не как убийца. Просто у меня способность «залезать» в душу. Читать мысли и все связанное с этими способностями. Когда ты призналась мне в грехах, я узнала всю тебя.

Она посмотрела на время и улыбнулась. Как ни странно, такая способность меня не испугала, хотя раньше, читая про нее, я думала, что возненавижу такого человека. Они лезут в твою голову без спроса и готовы ради этого на все. Но мне вообще все равно.

— Время, — прощебетала она, — нельзя задерживаться, ты и так опоздала, нельзя оставаться. А то у Эри будут проблемы.

Я рассмеялась. Это сокращение совсем не вяжется ни с его видом, ни с его характером. Но Альния, видимо, даже не поняла, что вызвало мой смех. Не буду расстраивать ее, надеюсь, меня такое не ждет. Обойдет стороной, по крайней мере, сейчас.

— Хорошо, — сказала я и заметила, как девушка достала из сумки кошель и положила деньги на стол.

— Я знаю, что у тебя нет денег, — она встала из-за стола, и я последовала ее примеру. Альния взяла меня за руку и вывела на улицу. Там, немного постояв и посмотрев в разные стороны, мы наконец двинулись. Шли мы быстро, это уже надоедало. Я не успевала ничего рассмотреть и понять.

Мы вышли из города и пошли вдоль деревьев. Альния была сосредоточена и непоколебима, словно собиралась с мыслями. Я выдохнула, все напряжение пропало. Интересно, что она еще попросит за молчание? Чего будет требовать и не сдаст ли, в конце концов? Не хотелось бы, чтобы обо мне узнали прямо сейчас.

— Давай еще увидимся, — сказала она, и мы остановились на полянке, — Это не из-за того, что я знаю твой секрет, просто ты мне уже как подруга, которой никогда не было. Пожалуйста! — начала она упрашивать, и я чуть отдалилась.

— Хорошо, — сказала я и тут же нашла преимущество в этом разговоре, — только скажи, как призвать Мару.

Альния застыла, словно я спросила что-то странное.

— А как ты тогда прилетела сюда? — поинтересовалась она, и я закатила глаза, давая понять, что сейчас это неважно. В кармане тут же задрожал камушек, но мне даже без подсказок хватало понять, что я сильно опаздываю. — Свистни через пальцы, сосредоточив там зов, — пояснила девушка, и тогда мои щеки опалило жаром. Неудобно получилось.

Я свистнула, но ничего не происходило. Я свистнула вновь, на этот раз мысленно призывая мою птичку. И сразу услышала крик и взмахи крыльев. Птаха приземлилась, вытянув крыло. Я улыбнулась. Все же не пришлось прыгать с острова, и это радовало, вот только не радовало то, что ноги уже болели, а мне еще целый день танцевать.

Я забралась на Мару и, погладив по шее, помахала Альнии. Она махала мне, пока мы не скрылись за деревьями. Интересная девчонка. Завтра надо будет спросить, почему же она не с кем не дружит.

Летели мы с бешеной скоростью, и поэтому мы быстро оказались у моего окна. Я аккуратно перебралась на подоконник и, похлопав пташку по плечу, она улетела вдаль.

Вот только я даже с подоконника не успела слезть, как Николь ворвалась в мою комнату. Она кричала и недовольно смотрела на меня. Из-за двери улыбался Эрин, и я улыбнулась ему в ответ. Хоть день и будет трудным, но это стоит того, чтобы один раз сбежать из дома, как самый настоящий подросток.

6.3.

Эрин

Я зашел внутрь кабака и тут же увидел друзей — тех, ради кого я и пришел сюда спустя пять лет. Редко меня зовут в такие места, но перед балом им взбрело в голову о чем-то поговорить. Я, хоть и не подавал вида, но все же волновался. Сейчас в моей жизни появилась девушка из иного мира, и этот секрет принадлежит ей. Это я понял еще вчера, когда увидел ее лицо, после того как рассказал о моей принцессе.

Странно, что они позвали меня сейчас, но делать нечего. Они мои друзья, с самого детства, и сейчас продолжают ими быть, хотя дорога нас и разделила. Я избран королем возглавлять войну против Темного клана, Адам теперь создает магические ювелирные изделия при высших дворянах, а Вейронс попал в королевскую охрану. У каждого свои обязанности, но мы все же находим время для общения. Но сегодня они выдернули меня прямо с работы.

Я прошел к столику, и Адам тут же поднял руку, дав знак официантке повторить заказ. Долго, по-видимому, они тут сидят, хотя и пригласили меня пару часов назад. Выглядели друзья как обычно, и я выдохнул. Если бы они знали о ней, то точно набросились бы с вопросами. Слишком хорошо я их знаю.

Официантка быстро выставила на стол кружки с пивом. Она наклонилась над столом так, чтобы продемонстрировать нам все свои прелести. Адам явно их оценил, а вот его противоположность смотрел в другую сторону. Когда девушка все же удалилась, Вейронс повернул к нам свой взгляд.

— Сколько лет? — воскликнул Адам, раскинув руки в стороны, будто хотел обнять меня, но стол не позволял. Да и я бы и не дал ему это сделать, пусть со своими дамами сердца обнимается.

— О чем поговорить собрались? — спросил я резко и пригубил кружку пива. Как-никак давно не пил, а работы столько, что голова кругом. Хотя, наверно, с чужой помощью я бы и справился, тем более Эмма предлагала ее, хоть и своеобразно. Но это касается только меня и больше никого. Пусть это будет трудно, но я справлюсь и никого не подведу. Хватит убийств, хватит жертв. Я найду их логово, и вот тогда мы и нападем.

— Эрин, не будь букой, — произнес Адам и улыбнулся. Интересно, сколько он уже выпил? А не много ему? Хотя его сложно опоить, тем более заворожить… Парень своеобразный, в принципе, как и Вейронс. Сложные характеры, к каждому нужен свой подход, но одновременно двоим, а тем более всем нам троим не угодить.

— Просто встретиться захотелось, давно ведь не сидели так расслабленно, — ответил Вейронс и стал пить.

Согласен. Расслабиться мне нужно, и друзья это лучше меня знают. С тех пор, как меня завалили этой работой — или я себя сам ей завалил — ничего не успеваю, но делать нечего. Я должен со всем справиться раз и навсегда. Чтобы больше не было случайностей. Но эта не единственный груз, лежащий на моих плечах. Теперь еще и Эмма…

— Прямо перед балом? — спросил я, рассмеявшись, — нет, тут дело не чисто. Я вас хорошо знаю, от меня ничего не скрыть.

Эти двое всегда ищут выгоду. И правильно делают, но иногда это слишком.

— Говорят, вы сестренку привезли, — сказал неуверенно Адам. Волнение накатило вновь. Все-таки они об этом. Естественно, он знаком со всеми моими сестрами, как и Вейронс. От них не скрыть, что это не моя сестра, но и вот так открывать тайну им тоже не стоит, а то выиграют и на этом пользу.

— Не Миллу, — уточнил Вейронс, и по моей спине пробежали мурашки. Он никогда не был таким серьезным и грубым одновременно. Естественно, моя сестра — любовь его сердца. — Но у вас нет больше никого. Рассказывай.

— Завтра на балу все увидите и, возможно, если она захочет, расскажет все сама. Я не вправе раскрывать ее секреты. Не меня потом могут преследовать.

— И поэтому ты представляешь ее сестрой? И долго так будет? — процедил сквозь зубы Вейронс и нахмурился. Он всегда был против лжи, в принципе, как и все мы. Но кто-кто, а Вейронс не любил ее больше всего. Наверное, любовь к правде и вывела нас на столь важные работы. И объединила нас ее в детстве, чтобы бороться против лжи.

— Она хоть симпатичная? — удивил меня Адам. Хотя это нормально, что с него взять? Адам остается собой при любых обстоятельствах, хотя может, наверное, и измениться. Когда расцветет его цветок. Только тот и не расцветет. Адам его специально не поливал, чтобы тот завял и не давал ростки души. Чтобы не пришлось жениться.

— Уж кому-кому, но бабнику номер один страны ее не дам даже пальцем тронуть. Забудь все свои коварные замыслы и перестань строить планы, — увильнул я от ответа. Адам-то точно, заметив Энисью, захочет ее к себе в игрушки, но я этого не допущу. Она уже мне как сестра. Пусть забудет. — Боюсь представить даже, что завтра будет.

— А что? Она так плоха? — спросил грустно Адам, Вейронс же слушал внимательно и думал о чем-то. Возможно, о моей сестре, которая теперь не в этом мире. Переживает за нее.

— Наоборот, — ответил я, чем привлек внимание даже сурового друга, которого, кроме Миллы, не устраивал никто, — Думаю, мужской пол ей прохода не будет давать. Хоть я и научил ее, как отказывать мягко, но ее характер, чувствую, все равно проявится. Да даже если так, то она этим еще больше будет привлекать мужчин. Правда, танцы ей дались сегодня с трудом.

Адам ни с того ни с сего рассмеялся. И хотя мне смеяться вообще не хотелось, смешок вырвался непроизвольно. Вейронс присоединился к веселью, хотя и не хотел даже думать на этот счет, я уверен. Ничего, справимся. Не из такого выпутывались, главное, чтобы Эмма держалась молодцом и не наделала глупостей.

— То есть красивая, — прекратив смеяться, уточнил Адам, — а знаешь, чего ей надо бояться на самом деле? Сын короля и сын племянника короля собираются там искать невест и, судя по твоим словам, она будет одной из первых.

Хуже новости я сегодня еще не слышал. Вот только этого не хватало. Лучше бы Адам сказал, что ее сердце будет украдено им. Я взвыл и допил остатки пива. Хотя я и не собирался, но, видимо, одной кружки мне не хватит.

— Я не дам ее, даже им, — выдохнул я, но все равно понимал, что мое слово против слова короля ничего не значит, — Надеюсь, им хватит ума не соваться к моей сестре.

— Им-то хватит, — сказал Адам, — но не забудь, эти двое — после меня в главных бабниках. И ее лучше не упускать из виду, — он помолчал и выдохнул, — так и быть, поможем.

Я хотел возразить, но не получилось. Мне одному не справиться, да и на танцы наверняка нужно будет приглашать, понадобится временная замена. Я лишь кивнул, а Вейронс посмотрел на меня, не отводя глаз.

— Где Милла? — спросил он, застав меня врасплох. По-честному и я не знаю, но не переживаю. Вот как ему сказать об этом? Как пояснить, что их поменяли местами и теперь моя сестра в другом мире?

— Завтра и поговорите с Энисьей об этом, — ответил я и посмотрел на время, — а я пошел. Нужно еще кое-что проверить.

— До скорого, — сказали они в один голос, а я поспешил выйти из этого шумного заведения. Завтра трудный день, а мне еще нужно кое-что проверить с Эммой. Она не обычная, может, потому что не из нашего мира, как и тот Григорий. Странности крутятся вокруг них, нужно разобраться в этом наверняка.

Я вышел и пошел по темной улице. Завтра будет сложный день. Нужно стараться изо всех сил, чтобы защитить Эмму, и надеюсь, Адам и правда не будет распускать руки… Просто буду надеяться только на хорошее.

Свистнул. Лира тут же примчалась и протянула мне крыло. Интересно, она когда-то спит? Я сел на птицу и похлопал ее по шее, та взметнулась ввысь и помчалась к зданию. Сейчас прямиком к сестренке.

Пролетев над деревьями, мы подлетели к окну моей комнаты и я, спрыгнув на подоконник, отправил Лиру назад в стойло. Птица умчалась прочь, сливаясь с тьмой. Выдохнув, я помчался из комнаты. В гостиной никого не было, время позднее. Но спит ли Энисья? Я не чувствую этого, может, из-за того, что она — не часть этой семьи. Но это ненадолго. Пройдя к двери, я аккуратно взялся за ручку и открыл дверь. Энисья спала в кровати.

Конечно, после таких мучений она будет спать. Улыбка непроизвольно натянулась на мои губы и не хотела сходить. Пройдя внутрь, я остановился. А это еще что такое? Как я раньше их не заметил?

6.4.

Эмма

Разбудили меня рано, даже не дав толком выспаться, но, несмотря на это, настроение было у меня простозамечательное. Просто хотелось призвать Мару и полететь на ней вокруг островов. Побывать, наконец, на осеннем и зимнем острове и посидеть там, в тишине, вдали от всего…

— Все уже ждут! — воскликнула недовольно Лизи, и я вздохнула. Хоть настроение было прекрасным, идти никуда не хотелось. Сейчас мы повторим танец, и меня отпустят. Схожу, пожалуй, потом на цветок погляжу. Но до этого еще дожить надо. Со вчерашнего дня ноги до сих пор болят. Естественно, если надеть туфли на каблуках. Хотя Ноер сказал, что мне в них на сам бал идти.

Я вздохнула, и Лизи затянула корсет. Сейчас на мне платье, которое, по ощущениям, такое же, как и прошлое. Но я уже не понимаю любви жителей этого мира к таким нарядам. Они же неудобные, самим не надеть, да и бегать неудобно. Хотя, с другой стороны, дворянкам не нужно ни от кого бегать, танцуешь себе спокойно, а платья наденут служанки. Танцевать на балах, рожать детей и удовлетворять потребности мужей. Но я пока не готова к такой жизни, привыкла к другой, а еще мне неудобны эти платья, особенно то, что в них нет карманов. Точнее, есть, но не во всех, точно не в бальных.

Я надела туфли, и мои ноги тут же взвыли, вспоминая вчерашний день. Сегодня их ждет то же самое и даже больше. Последний день этих мучений. Выдохнув, я помчалась из комнаты и тут же наткнулась на Эрина. Выглядел он загадочнее и сосредоточеннее, чем обычно. Узнать бы, о чем он переживает.

«Брат» взял меня за руку и потянул в гостиную, где уже сидела Николь. Она была заметно напряжена. Я поняла, что этот бал для них важен и я не должна их подвести. Я постараюсь сделать все для этого и брать с них пример. Надеюсь, все плохое обойдет меня стороной.

Эрин вывел меня перед Николь, но руку не отпускал.

— Доброе утро, Эмма, Эрин, — сказала она дрожащим от волнения голосом, — после обеда состоится бал, а до того времени мы два раза пройдемся по танцу, после тебе принесут еду и платье. Надевать его трудно, но надеюсь, тебе оно понравится. Мы все это время старались над ним, и по мне, оно лучше любого другого. Ты просто затмишь всех.

Она выдохнула и тут же похлопала в ладоши. Честно — я боюсь даже представить, как платье выглядит. Естественно, красивое, но судя по тому, в какое меня сегодня одели, вечернее должно быть намного красивее и тяжелее. Элегантное и неповоротливое, и разумеется, без карманов. Но они и не понадобятся. Это же королевский бал, там будет много охраны.

Эрин повернул меня к себе и положил вторую руку мне на талию. Он улыбнулся, я улыбнулась в ответ. Откуда-то стала доноситься медленная музыка, и мы стали танцевать. Эрин вел меня, как всегда, и я старалась поспеть за ним. Как он вчера сказал, в танце всегда ведет мужчина, традиция. Интересно, откуда и насколько древняя она. Но это я еще долго не узнаю.

Этот танец напоминает наш вальс, вот только видоизменен. Меня уже учили раньше в клане, но эти отличия даются мне непросто: я путаюсь и сбиваюсь. Когда он наклоняет меня, при этом прижимая к себе, я теряюсь и начинаю паниковать, вместо того чтобы расслабиться. Но сегодня первый танец прошел без проколов, возможно, из-за усталости, возможно, из-за настроения. Мне этого не понять. А вот со вторым танцем вышла загвоздка.

— Эмма! — рявкнула Николь, когда я очередной раз напортачила, — расслабься ты, как в первый раз, и успокойся!

Я набрала воздух в легкие и попыталась унять дрожь. Каждый мой шаг сковывался, но постепенно это уходило. Я перестала думать о плохом и нервничать и, наконец, стало получаться. Шаг за шагом танец приобретал для меня иной вид, словно это не кара, а наоборот, дар, которым я не должна пренебрегать. Только вот почему на меня накатила паника?

Пришлось танцевать вновь и вновь, и обед отложили.

— Перед балом обычно не наедаются. Во-первых, из-за танцев, а во-вторых, там можно будет перекусить. Пообедать дома пораньше мы не успеваем, поэтому придется только заморить червячка, — сказала Николь, когда мы закончили. Видимо, она сама недовольна, что так получилось, но поделать особо нечего.

Хотя мой живот настойчиво требовал заполнить его до отказа, я лишь кивнула в знак согласия. Что еще остается? Мы с Эрином отстранились друг от друга, и я пошла в комнату. Единственное, чего я хочу, это поесть. Надеюсь, что сейчас утолю сильный голод, а потом вновь перекушу на балу и уже дома поем нормально. Зайдя в комнату, я увидела на тумбе поднос с чаем и булочками. Не медля, я села на кровать и принялась за них. Как обычно, они были с какими-то вкусными ягодами. Ела бы и ела, особенно те, которые с красноватой начинкой — они особенно сладкие и нежные.

Служанка постучала в дверь, когда я доедала последний пирожок. Лизи какое-то время смотрела на меня со счастливым лицом, и я не видела, что ее так обрадовало, но когда она вошла, я увидела свое платье и просто открыла рот от удивления. Платье было белоснежным. Сеточка на пышной юбке добавляла объем. Ткань была усыпана маленькими кристалликами, а корсет и вообще был, как мне показалось, украшен хрустальными цветами.

Я ахнула от удивления, а Лизи зажмурилась и как будто сдержала порыв завизжать, видимо, ее радовала моя реакция.

— Вы будете как принцесса в нем, — произнесла она воодушевленно и подошла ко мне. От платья пахло лавандой, и это подчеркивало его изысканность. Но вот только кто же знал, что его будет так сложно надевать?

Я встала с кровати и, вытерев руки, сняла свою одежду. Лизи достала из-под платья еще одно, наподобие ночной сорочки, и тут же натянула на меня. Нижнее платье было бархатным и приятным на ощупь, тоже белоснежного цвета. Затем служанка достала корсет юбки, кстати, не такой пышной, как я представляла, и закрепила на моей талии поверх нижнего платья. Хотя оно и натянулось, я все равно не чувствовала тяжести.

Следующим она меня удивила больше всего. Лизи вытащила из платья еще один подол и закрепила на корсете. Я никогда не думала, что платье можно собирать, как конструктор, но это было именно так. Оно собиралось поэтапно и с каждым этапом становилось все тяжелее и тяжелее.

После еще двух-трех слоев юбок на меня надели последнее, и платье стало тяжелее раза в два. А ведь еще остался корсет, и я всерьез задумалась, правильно ли мы его наденем, ибо снимать снова его мне не хочется. Только время потеряем.

Лизи развязала корсет и надела на меня. Она затягивала его, и с каждым разом мне становилось все труднее дышать. На секунду появилось ощущение того, что служанка хочет задушить меня.

— Лизи, воздух, — попросила я, но она не ослабила и не ответила.

Я выпрямила спину, и воздух, словно поток, вновь стал поступать в легкие. Я снова могла дышать, и это очень радовало. Но то, что придется держать осанку все время, смыло другие чувства.

Закончив с платьем, Лизи посадила меня на стул перед зеркалом и убежала, оставив одну. На столике лежали заколки, невидимки и резинки, а вместе с тем и косметика. Чувствую, сейчас мне будет не очень хорошо.

Лизи вернулась на удивление быстро и привела еще двух девушек. Я их уже видела, но не знаю имен. Одна блондинка, вторая брюнетка, но они очень похожи друг на дружку, скорее всего, сестры. Девушки подошли ко мне, и одна из них принялась заниматься волосами, а вторая — макияжем.

Брюнетке не повезло. Она старалась сделать мне прическу, и как же намучилась, перед тем как все-таки реализовала свой замысел. Столько волос вырвала и сколько раз переделывала. Но, несмотря на это, в ее движениях виделся профессионализм. Она смогла сделать мне пучок на прямые волосы и украсила ободком из цветов, смотрелось здорово. Но сколько сил было потрачено!

С макияжем все намного легче, светленькая подвела мне губы, чуть добавила румян и подвела глаза. И я правда выглядела просто неотразимо. Это белое платье и прическа с макияжем делали из меня самую настоящую принцессу. Я ахнула от восхищения. Все эти испытания были не зря, на балу я буду сверкать и привлекать внимание, хотя и не хочу этого.

— Вы прелестны, — произнесла брюнетка, убирая полотенцем пот со лба. Я улыбнулась и устремила взгляд на Лизи, та подскочила и, подбежав к двери, открыла ее.

Видимо, я снова опаздываю. Ничего, скоро приноровлюсь нормально вставать. Просто на это время нужно. Встав с пуфика, я вышла из комнаты. Лизи сопровождала меня до самого выхода. Там уже были все. Николь ахнула, завидев меня, и подошла. Она взяла мои руки и поднесла к груди.

— Мы будем на разных балах. Точнее, он один, но взрослые идут в другой зал, в другом месте, поэтому поедем раздельно, — ее голос был грустен, но при этом она улыбалась, — Эрин позаботится о тебе и Юнии, надеюсь, все обойдется, ты же постараешься?

Я кивнула в знак согласия. Но мне не нравилась сама идея с разделением детей и родителей на балу. Тем более, Юния еще маленькая, странно, что она идет. Но сейчас главное — сосредоточиться и не наделать глупостей на балу.

Я посмотрела на Эрина. Такой хмурый и явно недовольный. Интересно, о чем же он думает, смотря на меня? Почему именно такая реакция? Неужели ему не понравился мой образ?

Выйдя из здания, я увидела кареты. Белоснежные прекрасные кареты, запряженные черными жеребцами. Их шерсть блестела на уже уходящем солнце. Я улыбнулась и прошла внутрь одной из карет. Надеюсь, ничего плохого не случится.

Глава 7

Бал

7.1.

К замку мы приехали очень быстро, видимо, магия и тут помогла, а возможно, дорога была не длинная. В карете не качало, наверняка в этом опять задействована магия. Карета с родителями завернула в чащу, пока мы ехали в самый настоящий замок. Я начала волноваться, что их не будет рядом. Но Эрин успокоил меня тем, что это все специально спланировано, и с ним я буду полностью в безопасности. Но почему-то уверенности у меня не было. Страх накатывал с новой силой, и мне пришлось все же прокручивать в голове лишь хорошие мысли. Правильно, что может пойти не так? Столько охраны, других людей, все будет хорошо.

Подъезжая к замку, я стала успокаиваться, и вот тогда осмелилась посмотреть в окно. Огромные прекрасные сады с разными цветами, и большинство из них будто светятся в темноте. Я должна увидеть это! Пройти ночью по этому саду!

Карета остановилась у самого замка, и тогда я поняла, что даже эти сады не приманивают взгляд так, как сам замок. Белоснежный и огромный. Мы вышли из кареты и на секунду остановились. Приходилось сдерживать себя, чтобы не начать слишком открыто глазеть по сторонам. Через пару секунд Эрин дернул меня, и мы втроем поднялись по лестнице.

Как ни странно, но больше карет не подъезжало. Или мы рано приехали, либо, наоборот, последними. Но это очень напрягало меня. Массивные двери замка были открыты, а по бокам стояли люди в доспехах. Они наблюдали, пока мы входили в замок, и это нагоняло напряжение. На первом этаже стояло много охраны. Все смотрели на нас и следили за каждым движением. Я бы мечтала провалиться под землю, если бы не Юния. Сестричка скакала за нами, что помогало немного расслабиться.

Пройдя по хрустальной лестнице, мы оказались в таком же коридоре. Пол из камня, но холодом от него не веет. На стенах картины, кое-где висят цветы. Окна большие, и из них замечательно видно закат. Несмотря на то, что недавно прошел обед, солнце быстро садится.

Я заметила и здесь охранников, но уже не в таком количестве. Эрин выглядел напряженным, и моя расслабленность тоже испарилась, особенно когда он остановился у двери. За ней уже слышались спокойная музыка и разговоры людей. Я задышала учащенно, по телу пробежала дрожь. Страх накатил с новой силой и уже не желал отпускать. Эрин взял меня за руку и широко улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и попыталась унять дрожь и страх. К счастью, получилось. С ним спокойнее и чувствуешь себя защищенной.

Хотя вообще-то странно, что я стала такой здесь. Я заместитель командира в клане, для нас было нормой, если закажут, убить людей или что-то украсть. Возможно, раньше я такого себе не позволяла именно из-за того, что на меня давил груз ответственности, а теперь могу расслабиться. А может, все из-за того случая. Из-за того человека… Я мотнула головой, прогоняя эти мысли.

Брат подошел к дверям, и они широко распахнулись. Все взгляды были устремлены на нас. Волна волнения прошла по моему телу, но быстро пропала. Я старалась улыбаться, и у меня вроде это получалось. Медленно мы вошли в зал. Все вокруг выглядели уверенными и напыщенными богачами, что вселяло уверенность и в меня. За мной, как за щитом, спряталась Юния, хотя мне тоже этого хотелось.

— Прибыла семья Пэй, из рода Ри. Эрин Пэй и Юния Пэй, — он замолчал, смотря на меня, и мое сердцебиение ускорилось в разы.

— Это моя сестра Энисья. Приехала из далеких стран под предводительством драконов. Прошу любить и …. — он быстро оглядел людей, которые с удивлением смотрели на меня, — любить.

Я наверняка покраснела, а «брат» сжал мою руку. Музыка снова наполнила зал, и многие перестали на нас глазеть, что сняло с моих плеч некий груз.

Я услышала, как Эрин вздохнул с облегчением и ослабил хватку. Видимо, сам очень волновался, представляя лже-сестру. Интересно, а если это раскроется, что с ними будет? Мы отошли от входа, и за нами тут же закрылись двери.

Мы отошли к столам с напитками, но никто бокалы не брал. Видимо, просто постоим тут. Я стала рассматривать людей, находящихся тут, и наткнулась на направляющуюся к нам парочку. Это были мужчины возраста Эрина. Один — высокий сероглазый блондин с взъерошенными волосами и чуть вытянутым лицом. Он был одет в темно-синий костюм. Второй был низковат, с серыми волосами и такими же глазами, лицо его покруглее, чем у первого, а вот одет точно так же. Они оба выглядели привлекательно, только меня смутило их стремление подойти к нам.

Эрин вышел чуть вперед, и к нему тут же подошли эти двое. Возможно, они знакомы. Но убедиться точно мне не дали. Юния потянула меня за платье, и я повернулась к ней. Совсем некстати! Но она выглядела счастливой и в то же время растерянной.

— Эни, — сказала она неожиданно для меня, — можно я пойду с подружкой поиграю?

— Не сказать, что я не растерялась, наоборот, растерялась и даже слишком, но быстро взяла себя в руки. Я не думаю, что Эрин будет против, поэтому улыбнулась и кивнула в знак согласия. Юния не стала долго благодарить и, сорвавшись с места, понеслась к девчонке с кудрявыми длинными коричневыми волосами. А я снова уставилась на подошедших. Все-таки это его друзья. Они мило болтали, и только изредка я замечала на себе взгляды этих мужчин. К несчастью, я не слышала их разговоры, но даже одинокой не успела себя почувствовать. Они все втроем подошли ко мне, и эти двое уставились на меня. Один — как на врага народа номер один, а второй — похотливыми глазками пробежался по всему моему телу. По спине пробежали мурашки.

— Это Энисья, — сказал Эрин чуть тихим голосом, — я о ней вам рассказывал.

Я остолбенела, неужели еще и они знают, что я из другого мира?

— Это Вейронс, — представил он низковатого, и это имя сразу всплыло в моей памяти. За него должна была выйти та, чье место я заняла. — А это Адам, — представил Эрин высокого, и тот быстро взял мою руку и поцеловал тыльную сторону. Что доказало его мысли, ведь Вейронс так не сделал. Хотя я не знаю, как тут принято поступать.

— Очень приятно, таинственная Энисья, — произнес он, и я заметила, как братец закатил глаза. Видимо, глазки он не только мне строит. А еще меня удивило то, что мужчина назвал меня загадочной. Значит, братец не рассказал им про мое путешествие сюда. Я улыбнулась.

Чуть вывернула руку и пальцем отстранила его. Ну уж, мне такие знакомые не нужны. Смешок вырвался непроизвольно, когда я увидела удивленный взгляд. В моем мире такому наглецу пощечину бы дали, но лучше не делать так.

На мое плечо резко упала рука, и я вздрогнула.

— Я ее похищаю, — сказал чарующий голос и меня, перехватив за запястье, потащили в другую сторону. Никто даже сказать ничего не успел, а остановить — тем более.

Альния выглядела просто прекрасно. Ее платье телесного цвета блестело на свету, волосы были завязаны в ободок и украшены блестящими цветами. Прическа девушки походила на венок. Я улыбнулась ей, хотя она и не видела этого. Все, мимо кого мы проходили, смотрели на нас, и множество девушек косились точно со злобой. Значит, тут тоже есть зависть и можно делать подлости. Хорошего не ждать.

Мы остановились у одной из стен, подальше от народа, но при этом привлекая внимание. Я вздохнула и повернулась к Альнии. Сегодня Эрин должен быть ее и только ее. Она мне призналась, что откроет свои чувства именно на балу, и надеюсь, им никто не помешает.

— Слушай, — начала она, — здесь все очень сложно, и кроме того, чему тебя научили, надо знать еще кое-что. Адама привлекают абсолютно все девушки, так что будь аккуратна и не думай, что так он делает только с тобой, это первое.

Я и так это поняла, но то, что Альния предупредила меня, вызвало улыбку. Не думаю, что мы подругами стали, но сейчас девушка переживает за меня.

— Вейронс будет следить за тобой, — сказала она с отвращением. Это понятно, ведь его любимая не пойми где, а на ее месте сейчас я. — Королевским особам в танце нельзя отказывать, это вон те, — она указала на двух мужчин чуть старше меня, — но волю им тоже нельзя давать…

Неожиданно меня кто-то задел, и я перестала слушать собеседницу. Мужчина в черной мантии прошел вдаль. Но почему именно у этой стены и позади меня, когда можно было пройти впереди? Я мотнула головой. Ничего не должно произойти. Здесь куча народу.

Я смотрела вслед уходящему мужчине, и мое сердце трепетало от ужаса. Мне не понравился он и тем более не внушал доверия, надеюсь, мы больше не столкнемся. Но что-то мне подсказывало, что еще увидимся. И не раз.

— Ты вообще меня слушаешь? — спросила Альния, и я проводила незнакомца взглядом до толпы, где он и скрылся. Он не понравился мне, и почему-то инстинкт самосохранения бил тревогу, показывая, что от него лучше держаться подальше.

— Ты видела его? — спросила я, избегая вопроса. Она посмотрела туда, куда смотрела я, и кивнула в знак согласия. Но не сказала ни слова, видимо, ее он тоже смутил, и, причем не на шутку.

7.2.

Я выдохнула и повернула Альнию к себе. Кто бы он ни был, нас это не касается. Этот бал никто мне не испортит. Первый настоящий бал в другом мире. Мало ли, вдруг он окажется последним. Альния сменила задумчивость на улыбку и обняла меня. Видимо, поняла ход мыслей. Я рада, что мы стали понимать друг друга, хотя абсолютно разные.

Музыка сменилась, и я чуть отстранилась от нее. В глазах Альнии горел азарт и волнение, что предвещало очень важное и неизвестное. Но ее горящие щеки все за нее сказали.

— Когда собираешься признаться? — произнесла я так тихо, как только могла, но она все равно осмотрелась и задержала взгляд на ком-то. Естественно, как такого мужчину не полюбить? Если бы Эрин был в моем вкусе и тем более не братом, хоть и не кровным, то я бы попросту влюбилась в него.

— Все время, которое мы разговариваем, они втроем и не расходятся. Лишь изредка смотрят в нашу сторону, — вздохнула Альния. Сейчас мальчишки выглядели более чем спокойными, но на самом деле их что-то беспокоит. Это видно по их глазам. Мне никогда не понять их, хотя, может, со временем и пойму. Я задумалась над темой более важной, чем эта: как их разделить. Конечно, друзья не будут держать друг друга мертвой хваткой. Но я должна их все же отвлечь, чтобы не было лишних вопросов. Но что, если они на самом деле не захотят расставаться? Тем более если я решу с ними о чем-то поговорить…

— Я попробую отвлечь их, а ты похищай, — все еще задумчиво ответила я.

И о чем мне говорить? Я их даже не знаю, а тут еще и задержать надо. Спрошу, как им тут? Может, узнаю, что беспокоит.

Вздохнув, Альния взяла меня за руку и потащила к ним. Румянец с ее щек не сходил и сходить не собирался, а на мое лицо натянулась улыбка. Конечно, мы с ней мало знакомы, а точнее, увиделись только второй раз, но почему-то я счастлива за девушку. Естественно, такой возлюбленный попался! Мы быстро приближались к группе мужчин, а они уже заметили наше приближение и следили за нами.

Я не заметила, как засмотрелась на Адама и врезалась в какую-то блондинку в розовом платье. Ойкнув, я отпустила руку подруги. Девчонка пронзала меня гневным взглядом и хмурилась. Она была явно недовольна всем происходящим.

— Расслабься, морщины появятся, — произнесла единственное, что пришло мне в голову. Альния значительно расслабилась и, задрав подбородок, поспешила прочь. И только сейчас я заметила, что она шла за одним из королевских мужчин.

Тряхнув головой, я заметила, что уже целиком и полностью завладела вниманием друзей Эрина. Как же мне везет сталкиваться со всеми. Не аукнется ли мне это в следующий раз? Адам и Эрин улыбались, а вот Вейронс не собирался и в помине. Он был хмур и расстроен. Сложная задачка мне выпала. Но я ее уже наполовину выполнила, дело за малым.

— Вообще эта блондинка так себе, — стал говорить Адам, чуть отвернувшись, будто и не замечал меня. Почему-то в груди все вскипело и забурлило, словно при пожаре. Я заболела? Эрин не отводил глаз от меня, словно знает, что делает его друг. Я чуть сбавила скорость и прислушалась. — И в постели так себе, и внешностью не одарена. Странный вкус у этого племянника короля, не понимаю его, — я подошла достаточно близко, чтобы он чувствовал мой гнев. Не понимаю, почему я так завелась! Но он повернулся, как ни в чем не бывало, будто бы не слышал и не видел, что я подошла.

— К нам решили присоединиться, миледи? — спросил игриво Адам, и Эрин рассмеялся. Я тоже не из блесток сделана и не буду показывать, что он задел меня.

Я последовала его примеру и, улыбнувшись, помотала головой, заставив пропасть улыбку с его лица. Адам наверняка расстроился из-за того, что я не купилась и не стала расспрашивать, что и как. Вообще не мое дело, да и вижу я его впервые, только интересно, откуда гнев? А Эрин наверняка озадачен.

— Неужели пригласить кого-то из нас на танец? — спросил он, явно надеясь, но я тоже покачала головой.

— Как ни грустно говорить, но с вами двоими побеседовать, — вот тут они остолбенели. По-видимому, ожидали услышать что угодно, но не это. Но я же должна как-то их отвлечь? Вот и получилось. Оба взгляда были устремлены на меня, парни даже не заметили, как Альния похитила Эрина и скрылась в толпе. Я вздохнула: — Как вам тут? Часто бываете на таких мероприятиях?

Они переглянулись и тут же поняли, что кого-то не хватает. Я испугалась, что друзья бросятся искать Эрина, но от волнения превзошла степень наглости и прикоснулась к их плечам. Я не знаю, что у них тут это значит, но у нас этот жест намекает: «Человек, я с тобой общаюсь, ау». Судя по их ошарашенным взглядам, этот жест совсем не это значит, поэтому я поспешила убрать руки.

— Тебе хоть сколько лет? — спросил холодно Вейронс, и по спине пробежали мурашки. Нет, с этим знаком что-то явно не так. Как же я не хочу, чтобы они воспринимали это в прямом их значении. Им же сейчас ничего особо не объяснишь.

— Семнадцать, — чуть ли не стала вжиматься в стену я, и они оба округлили глаза. А по мне не скажешь, что я несовершеннолетняя? Я настолько старше своих лет выгляжу или тут совсем другой возраст? Там год прибавляют или два к настоящему?

— Ты разве не знаешь, что так обычно делают для привлечения клиентов девушки легкого поведения? — ошарашил меня он, и я вздрогнула.

Да, вот тебе и разговор. Но зато тема нашлась! Я покачала головой в знак отказа, и Адам закатил глаза:

— И где ты тогда росла, что не знаешь очевидного?

Я промолчала. Опустила глаза и глубоко вздохнула. Но не сказать же, что росла я в другом мире, где совсем другие правила и другие законы. Что это обычный знак привлечения внимания, а не то, что он означает здесь!

— Ничего, годик подожди, — сладко произнес Адам, и я на шаг отступила от него. Вейронс рассмеялся. Видимо, это для Адама нормально настолько, что уже вызывает смех у его друзей. Нет, мне такого счастья не надо. Если я и выйду здесь за кого-нибудь, уж точно не будет один из этих двух, и уж тем более не Адам.

Вейронс прекратил смеяться, но не стал серьезным, наоборот, что ли, расслабился и перестал быть таким вялым и уставшим. Словно я его напрягала раньше, и вот он понял, что я лишь маленькая девочка, которая ничего не понимает. Но все же надо быть начеку.

— Расскажи хоть о себе, а то мы толком не знаем, с кем разговариваем. Вдруг окажешься из Темного клана и просто водишь за нос нашего друга, — сказал он хоть и несерьезно, но угроза в голосе слышалась. Они переживают за него, видимо, лучшие друзья. Интересно, как давно спелись?

И что им рассказывать? Мы с Эрином даже это толком не обсудили. Не думали, что это понадобится. Я знаю лишь, откуда родом и почему тут оказалась, но не более.

— Я услышал про Темный клан? — спросил чарующий голос позади меня, заставив от неожиданности отпрыгнуть и чуть ли не зашипеть, но я быстро взяла себя в руки. Молодой человек королевских кровей, совсем еще юнец, засмеялся, а я поправила платье и встала напротив него, все еще между этими двумя. Как ни странно, оба чуть ли не нахохлились. — Я не враждовать пришел, а пригласить милую даму на танец. Никогда ее не видел в наших краях.

— Конечно, — тихо-тихо произнес Адам себе под нос. Вообще чудо, что я услышала его. Но видимо, они не дружат, причем явно конфликтуют. А судя по выражению лица Вейронса, сразу было ясно очевидное. Они знали, что принц обратит на меня внимание. Но с чего вообще?

Принц протянул свою руку, вторую заведя за спину, и я под взглядами друзей Эрина приняла его руку. Адам фыркнул от недовольства и демонстративно отвернулся. Но я этого уже не видела. Королевская особа тянула меня за собой, не принуждая ни к чему, словно не желая спугнуть. Я чуть расслабилась и стала отвечать ему взаимностью. Свет везде как будто погас и теперь освещал только нас, а воздух стал плотнее. Я учащенно задышала.

Он привлек меня к себе и, все еще держа мою руку, положил вторую мне на талию и открыто улыбнулся. Внутри все сжалось от неожиданно накатившей паники, но я не стала подавать вида. Сейчас лучше вести себя смирно, но не слишком.

Я положила ему руку на плечо, и он повел нас в танце. Несмотря на стремительно усиливающуюся панику, это было просто замечательно. Он шаг за шагом завораживал меня, и мне не удавалось оторваться от прекрасных голубых глаз. Но что-то мне в них не нравилось. Что-то, что скрывается под маской. Хочу ли я заглядывать под нее?

— Как в стране драконов? — спросил он неожиданно с улыбкой, — Я давно там не был и не знаю точно, что изменилось, а что нет.

— Я давно уехала оттуда, да и путь длинный был, — уклончиво ответила я, просто утопая в его прекрасных глазах. Ой, как мне не нравится сегодняшнее мое поведение. Как-то скачет настроение… — Поэтому не могу точно сказать, — добавила я и улыбнулась ему в ответ.

Принц прокрутил меня вокруг своей оси, и я почувствовала, как уже горячий воздух стал обжигать кожу. Это маг огня или что? Почему так жарко? Я хоть и не вспотела, но было странно. Мои щеки опалило жаром, и я еще быстрее задышала. Мальчишка улыбнулся шире. Это его рук дело?

— Может, еще встретимся? — спросил он неожиданно, и воздух словно стал легче. Вокруг больше не было так жарко, и мое дыхание стабилизировалось. Но как бы я ни хотела, не могла отвести глаза. Неужели понравился?

— А у меня есть выбор? — игриво ответила я, хотя и не планировала вообще. Я стала словно податливая игрушка, не управляющая своим телом. Принц наклонил меня над полом и сам навис надо мной. Мое сердце забилось, и щеки вновь опалило жаром. Но я взяла себя в руки и все же встала, хотя тело и не хотело поддаваться.

— У тебя есть, — сказал он мне на ухо, но я своего мнения менять не стану, — сходим в кафе, погуляем… — мальчишка провел по моей коже предплечья обжигающим пальцем, и я отшатнулась бы, но он не дал.

— Мне как-то нехорошо, — произнесла я, когда поняла, что все выходит из-под контроля, — я пойду попью.

На удивление принц не стал меня удерживать, а наоборот, даже проводил до стола с напитками. Вот только компанию у него не получилось мне составить. Принца увела какая-то девушка, а я вздохнула с облегчением. Воздух стал холоднее, и мне даже стало не по себе, а вот отпустившая меня паника даже голоса не подавала, разве только ненадолго.

Я взяла бокал и тут же осушила его. На вкус это был газированный сок, видимо, не зря скатерти отличаются по цвету. Я вздохнула и осмотрелась. Недалеко от меня стояла группка молодых дам, которые о чем-то разговаривали. Видимо, сплетничали, но это ничего хорошего не предвещало, ведь в самом центре была та блондинка, с которой я недавно столкнулась.

Нужно брать себя в руки. Каждое мое действие приводит к чему-то плохому, а значит, нужно попытаться сделать обратное. Но надолго ли меня хватит? Я продолжила рассматривать присутствующих. Адам уже танцевал с какой-то дамой. Вейронс стоял на том же месте и наблюдал за другом, попивая алкогольный напиток.

Но тут мой взгляд остановился на человеке в костюме и наброшенном капюшоне. Мое сердце забилось, на мгновение показалось, что именно он тогда задел меня. Именно он пробежал между мной и стеной. Мужчина чуть приподнял капюшон, и мои руки разжались — бокал громко разбился об пол.

Он улыбнулся и, вновь натянув свою накидку, поспешил к выходу. Я же еле удержалась на ногах и оперлась на стол, проследив, как он скрылся за дверью. Сердце безумно стучало, так и норовя вырваться из груди. Все тело ослабло и похолодело. В глазах резко потемнело, и я увидела тот самый момент, когда мафиози шел на меня с ножом, пока меня держали. По всему моему телу прошла волна гнева и злости, и я пошла вдоль стола, все еще опираясь на него.

Зрение вернулось ко мне, а я шла вперед, рефлекторно потянула руку за пистолетом, но его не было. Григорий все же здесь. Он переместился со мной. Но для чего он показался? Запугать меня? И эти видения прошлого… Они же что-то значат.

Меня резко развернули, и я увидела Адама, который смотрел на меня с испугом. Я поняла, что он что-то говорит, и только сейчас заметила, что кроме своих мыслей ничего не слышу.

7.3.

Адам

Звон разбитого стекла привел меня в чувство, и я опомнился. Сейчас я танцую с одной из дам, которая сама пригласила меня на танец и наверняка ждет, что я уведу ее с этого бала. Но вот только меня больше не тянет к ней. Я не хочу с ней танцевать или спать. Я жажду другого, совсем неизведанного. Необычного и непривычного…

Мы остановились, и я посмотрел в ту сторону, откуда раздался звук. Там стояла Энисья с испуганным выражением лица, она смотрела куда-то вдаль. Что ее могло напугать здесь? Не думаю, что ей угрожал тот напыщенный индюк или кто-то другой. Я чуть отстранил от себя девушку и пошел к Энисье, мельком глянув на Вейронса. Он тоже смотрел на нее и удивленно моргал. Я-то думал, что его больше никто не удивит, но ошибался. Кажется, эту глыбу все же можно развести на эмоции, хоть и редко.

Быстро приблизившись к Энисье, я почувствовал резкий и совсем неизвестный мне всплеск магии, но он быстро прошел и больше не ощущался. Как будто девушка взяла себя в руки — и сила снова у нее не ощущалась. Раньше бы я сказал, что на нее наложено заклятие, но это не так. Все иначе. Значит, потенциал все же у нее есть, вот только нераскрытый. Долго она будет с ним справляться, но главное — в следующий раз быть рядом. Ведь если сила выйдет из-под контроля, ее заберут навсегда. Кем бы она ни была, не заслуживает такой участи.

Энисья потянула руку к поясу, будто хотела что-то взять, но вмиг опустила ее. Что-то с ней не так. Девушка двинулась вперед, и я почувствовал исходящий от нее гнев. Он ее поглотит скоро, но этого нельзя допустить. Сейчас излишек эмоций может вызвать всплеск силы, а так как она вряд ли к этой семье привязана, то ее заберут на полном основании. Я схватил ее за предплечье и развернул к себе.

Великолепная и такая испуганная. Во мне проснулось желание защитить Энисью. Прижать к себе и больше не отпускать. Быстро взял себя в руки и подавил этот порыв. Она неправильно поймет, тем более, наверняка слышала обо мне немало плохого. Нельзя спугнуть ее именно сейчас. Но что это за чувство? Никогда такого не ощущал. Никогда не думал, что смогу такое чувствовать. Мотнув головой, я снова всмотрелся в глаза девушки.

— Энисья, что произошло? — спросил я уверенно, стараясь не показать, что я за нее волнуюсь, но ответа не последовало. — Кто тебя испугал? Расскажи хотя бы что-то!

Она продолжала молчать, но с ее взгляда будто спала пелена, и Энисья ошарашенно уставилась на меня. Ее рука дернулась, и она насторожилась.

— Пожалуйста, расскажи мне. Я сделаю что-нибудь, ты же сестра моего друга.

Она продолжала молчать, но неожиданно покачала головой, будто приходя в себя. А затем потрясла головой, будто вытряхивала воду из ушей, но ведь воде там взяться неоткуда. В мое сердце закралось плохое предчувствие.

— Энисья? — спросил я и взял ее за предплечье. Она посмотрела прямо на меня, и вот тогда я вновь увидел страх в ее прекрасных глазах.

Она поднесла к ушам ладошки. Что это с ней? Что она пытается сделать? Страх за девушку стал переполнять мою душу, но я быстро подавил это странное чувство. Сейчас не до этого. Я взял ее за руку и повел из бального зала. Пришлось проходить через толпу девушек, которые пытались разделить нас, но я не отпущу ее руку. Не хочу и не желаю. Хочу держать ее руку вечно. Хочу только ее одну.

Многие смотрели на нас, а я лишь бросил взгляд на Вейронса. Он провожал нас взглядом, а я кивнул ему, надеясь, что поймет. Друг кивнул в знак согласия, и я вздохнул с облегчением. Остановившись у массивных дверей, я вновь взглянул на нее. Энисья смотрела в пол, явно думая о чем-то. Двери отворились, мы вышли в коридор к охране и остановились. Она хотела присесть, но я ей не дал. Все равно юбка не позволит.

— Энисья, объясни, наконец, что произошло? — спросил я, но уже стал догадываться, в чем дело и при чем тут ее магия. Если это так, то ей срочно нужна помощь.

— Я не слышу, — прошептала она очень тихо, и я перестал дышать. Как будто вмиг воздух перестал крутиться вокруг и просто испарился. Как я и думал, все очень плохо, нужно срочно что-то делать, а иначе она больше ничего не услышит. — Где Эрин? — она помотала головой, явно поняв, что не услышит ответ, протянула мне руку и положила на грудь. — Отведи меня домой, пожалуйста, — ее голос дрожал. Видимо, девушка боится не только кого-то, кого увидела, но и того, что потеряла слух. Но как такое возможно? Почему магия проснулась в ее теле, знает ли Энисья об этом? Понимает ли, что обладает одной из редких возможностей? Скорее всего, нет.

Я взял ее за талию и повел по коридору к лестнице. Я обещал присмотреть за Энисьей и сделаю это. Не дам ей потерять слух, не позволю ее больше обидеть. Быстро достав свободную руку, я произнес заклинание, на ладони вспыхнула синяя пыльца. Она стала водопадом подниматься и спускаться по кольцевой, образуя экран. Энисья удивленно ахнула и провела рукой по водопаду. Неужели не видела никогда такого? Я не стал медлить, представив образ Эрина, потянул девушку дальше. Мы подошли к самой лестнице и стали медленно спускаться.

Друг ответил на удивление медленно и неохотно. Когда на водопаде возник образ Эрина, Энисья словно задержала дыхание. Я не удивился бы, если бы она вообще восхитилась и произнесла «магия», словно никогда ее не видела.

— Что случилось? Я чуть занят, — произнес он. Тут я заметил позади него девушку и понял что происходит. Они там воркуют, а вот мне спасать его сестру. Я не против, наоборот, за, но все же нечестно. Она же его сестра, хоть и не настоящая.

— Я не хотел тебя отвлекать, но бегом к выходу, — произнес я и выдохнул. Мы спустились с лестницы и пошли прямиком к выходу, — Тут кое-что стряслось с одной из твоих сестер.

Он вмиг замолчал и сбросил вызов, будто понял с одной фразы, что произошло. Мы медленно стали приближаться к выходу, и Энисья задрожала, будто боялась там кого-то увидеть. Беззащитная и такая желанная. Подавив в себе любые желания, я толкнул дверь, и мы вышли на улицу. Спустившись по лестнице, остановились.

Я повернул ее к себе и свистнул, намекая на карету. Девушка еле заметно улыбнулась и вздохнула. Почему же это произошло? И почему именно ее магия? Что с ней не так?

Но на секунду она затаила дыхание и устремила взгляд вдаль на королевский парк. Она сделала пару шагов в сторону, но я не дал далеко уйти. Не хотелось, чтобы ее еще и карета сбила.

Дверь отворилась, к нам быстрым шагом направились Эрин с Вейронсом и Юнией. Моей маленькой королевой, с которой я частенько играл. Улыбка сама натянулась на мое лицо, но ненадолго.

— Что произошло? — угрожающе спросил Эрин, и по моей спине пробежали мурашки. Энисья бросилась ему на шею и обняла. Друг обнял ее в ответ и даже стал гладить по спине. Почему он так заботится об Энисье, если она ему даже не настоящая сестра? Почему так переживает?

— Она кого-то заметила, и ее магия оглушила ее в порыве страха и злости, а может, и воспоминаний, — пояснил я.

Карета быстро подъехала к нам, и дверь отворилась. Но мы не спешили заходить внутрь.

— Я видел человека в мантии. Он сначала задел ее, а потом, видимо, показал лицо, — сказал Вейронс, и Эрин побледнел. Он явно знает то, что не знаем мы. Он знает этого человека, знает, почему так случилось. Но расскажет ли? Сможет ли раскрыть ее тайны?

Он отстранил от меня Энисью и, взяв за руку двух сестренок, повел в карету. Они поднялись не спеша, и я встретился взглядом с Энисьей. Она поблагодарила меня взглядом, но это еще не все. Мы поедем не домой. Вейронс залез в карету следом за ними, а я прошептал кучеру адрес и тоже присоединился к ним. Эрин сидел между двумя сестренками.

— Объяснишь? — спросил Вейронс, но получил в ответ только молчание. Это ее секреты, он не вправе их рассказывать, но сейчас это нужно. Как же не вовремя.

— Ты знал, что у нее дар? — спросил я, и он кивнул в знак согласия. Естественно, здесь тайны уже нет, но что это за способность, — Когда и насколько все плохо?

— Ее магия не просто без контроля, но и невероятна, — сказал Эрин неожиданно, — я видел ее всего лишь дважды, — он замолчал и посмотрел на Энисью, которая смотрела в окно и улыбалась. Видимо, с братом ей спокойнее, — Во время связи с Марой белые щупальца на миг, но вырвались. А второй раз был после того, как я ушел от вас, я зашел к ней в комнату, и тогда они были еле заметны и черпали силу из воздуха, развевались по всей комнате.

— Щупальца, — повторил Вейронс, заставив нас посмотреть на нее, — мало людей, у которых магия именно так облачается.

— А кто тот человек? — спросил я, но Эрин покачал головой. Видимо, именно это он не мог рассказать. Карета стала останавливаться, и Энисья посмотрела на нас так странно, будто мы ее обманули.

— Где мы? — прошептала она, хотя и понимала, что не услышит ответ. Была идея, чтобы написать ей на бумаге, но таковой не было под рукой. Я вздохнул.

Эрин понял все без слов и, взяв ее за руку, вывел из кареты. Когда Юния хотела выйти за ними, он остановил ее, не сказав ни слова. Я потрепал ее по волосам и поспешил следом. Вейронс остался с его сестренкой.

Мы шли не спеша, но Энисья оборачивалась и осматривалась очень часто. Она переживает, но при этом любопытствует. Ох уж эти девушки, их нам никогда не понять. Я улыбнулся и догнал их.

Нас встретили уже на улице. Моя мать осмотрела нашу гостью и озадаченно посмотрела на меня. Будто я уже согрешил или собираюсь. Она, естественно, хорошо меня знает и понимает, зачем я вожу сюда девушек, но сейчас будет исключение.

— Что ты хочешь от этой бедной девушки? — спросила она грозно. Видимо, ожидает, что я скажу, как и со всеми, но этого не будет.

— Нужно снять магию, — сказал я, и она ахнула. Видимо, и правда не ожидала, что я так отвечу. Но я ей не наврежу. Не сейчас. Хочу узнать Энисью полностью перед тем, как мой интерес к ней угаснет. Но угаснет ли вообще?

Моя мать взяла ее за руку, и Энисья запросто отпустила Эрина, будто уже давно была знакома с ней и знала, что та ей не навредит. Мы пошли за ними в дом. Надеюсь, все обойдется и еще не поздно.

7.4.

Эмма

Меня посадили на какой-то стул, опять стало не по себе. По спине пробежали мурашки. А в голове, как по команде, стал появляться образ Григория, снова и снова заставляя меня вжаться в стул. Чтобы отвлечься, я стала следить за происходящим. Что бы ни говорила эта женщина, я не слышала ее, и она наверняка понимает это. Возможно, она что-то объяснила парням. Адам и Эрин стоят в стороне и серьезно о чем-то беседуют. Как же мне хочется сорваться и уйти отсюда. Подумаешь, не слышу, ничего страшного. Обойдусь и без слуха, у нас же в мире живут такие люди, и я проживу. Страх медленно стал завладевать мной, но я старалась этого не показать. Я сильная и не должна этого делать.

Женщина надела на меня ободок из ваты и отошла далеко. Я озадаченно посмотрела на Эрина с Адамом, но они, затаив дыхание, наблюдали, больше не разговаривая. Я кинула снова взгляд на женщину, а она лишь подняла палец вверх и натянула фальшивую улыбку. Я подняла бровь, но она опустила глаза и нажала на кнопку.

Резкая, невыносимая боль прошлась по всему моему телу, и я закричала. Боль быстро растекалась и парализовала меня. Но через мгновение она, словно иглы, стала проходить сквозь мое тело, и теперь я почувствовала именно то, после чего я перестала слышать. Гнев разлился по моей коже, и боль вмиг исчезла. Ее как будто и не было никогда, но при этом ощущения остались.

Тьма стала поглощать меня, и я запаниковала, не хватало еще и зрение потерять. Но когда в глазах окончательно потемнело, увидела Григория. Я вздрогнула от чьих-то прикосновений и стала сопротивляться. Но хватка была сильной, и я не смогла. Босс мафии приблизился ко мне и одним движением разорвал мою рубашку. Я продолжила вырываться, но заметив руки Григория, тянущиеся ко мне, собралась с мыслями и, как-то выкрутившись, ударила его ногой и побежала. Бежала так, как только могла, но страх и уверенность разрывали меня в противостоянии, замедляя. Сбросив все, я ускорилась. Те двое, что держали меня, помчались следом, но не смогли догнать. Возможно из-за того, что много выпили, а может, я просто оказалась быстрее них или мне просто повезло. Ведь один почти схватил меня, я чудом увернулась и стала отдаляться.

Я улыбнулась победе, и темнота стала пропадать. Звуки начали медленно поглощать и неугомонно витать вокруг меня.

— Эмма! — воскликнул Эрин все еще где-то далеко, и мое зрение наконец сконцентрировалось на нем. На лице «брата» читались ужас и переживание. Он держал меня за предплечья и находился так близко к моему лицу, что я ощущала его дыхание на своих губах. Улыбка прошла сама собой, и я занервничала.

Осмотрелась по сторонам и ахнула. Все, что было минутуназад целым, теперь перевернуто вверх ногами или разбито. Эрин отступил от меня на шаг, убедившись, что со мной все в порядке, а я поднесла свои руки к лицу.

— Что произошло? — прошептала я и увидела Адама. Он стоял рядом с женщиной и зажимал рану на ее руке, но та, видимо, не чувствовала боли и лишь удивленно смотрела на меня. Глаза же Адама горели страхом. Он испугался меня?

— Эта сила, — она отошла от Адама и подошла ко мне, взяла меня за предплечья своими руками и посмотрела в глаза. — Ты понимаешь, кем являешься?

Теперь ее глаза горели восхищением. Краем глаза я заметила Адама и Эрина. Женщина стала злиться:

— Эрин, ты понимаешь, что станет со всеми вокруг? — рявкнула она, но брат по-прежнему был непоколебим. — Ты разве не помнишь, что было с Адамом? — просто прошипела она от злости, и мой взгляд пал на мужчину, который, положив руку на запястье моего брата, опустил его руку.

— Сейчас у нас проблема посерьезнее, — произнес Эрин, — тот, кто вызывает в ней эту силу, — он посмотрел на Адама и тот убрал руку. — Разве вы не видели этого? Не видели, что случилось? И это только малая часть того, что произошло между ними. Естественно, магия проснется от такого и придет на помощь, — он замолчал и до меня дошло. Это заметила не только я, но и они. Не значит ли, что на балу было то же самое? Все видели именно тот момент?

— Кто он? — спросил Адам и развернул меня к себе. Тон его голоса быстро изменился с задорного на серьезный. Сейчас он выглядел совсем иначе. Серьезным и строгим, словно переживает за меня, — Кто это сделал с тобой?

— Ты все равно не поверишь! — рявкнула я и вывернулась из захвата. Он не стал еще раз хватать меня, но все так же пронзал меня взглядом. Почему я должна им все рассказывать? Я и сама прекрасно с ним справлюсь. Это моя миссия, и никто не должен влезать в это. Теперь знаю: он находится здесь и я закончу то, что мы начали в моем мире. Хватит расслабляться. От проблем не убежишь даже в другой мир, а от него тем более. Но сейчас я слаба и не готова ему противостоять, тем более, если у него есть магия. Мне нужно развивать в себе все, что только возможно.

Я обошла их всех и пошла по памяти к выходу. Коридор был темный, в нем не слышались другие шумы. Сердце бешено бьется в моей груди, так и норовя выпрыгнуть. Я вздохнула. Как же будет сложно.

Григорий сильнее, проворнее и выносливее. В моем мире мне понадобилось бы прокачиваться до его уровня месяцами, а если в этом у него есть магия, то тем более. Как я поняла, у меня магическая сила тоже присутствует. Но я ее не чувствую.

Вышла на улицу и вдохнула прохладный воздух. Он медленно успокаивал и направлял на правильный путь. Нужно справиться с этим. Нужно разобраться. Я не смогу нормально жить, пока он рядом со мной. Либо я, либо он.

— Энисья! — воскликнул Адам позади, вырывая меня из мыслей. Я повернулась к нему и скрестила руки на груди. Не хотелось с ним разговаривать, пусть идет и дальше развлекаться с девушками. В груди кольнуло, я вздрогнула и, наконец, посмотрела на Адама. Он выглядел серьезным и непоколебимым в своих решениях, но я тоже не отступлю.

— Не скажешь? — спросил он, глядя на меня серьезными глазами. Я покачала головой в знак отказа, и Адам напрягся. Закрыл глаза буквально на миг, и все вокруг поменялось.

Воздух накалился и стал плотнее. Дышать оказалось сложнее, но я продолжала следить за ним. Свет как будто чуть погас, стало темнее, а за его спину стали притягиваться сгустки еле видимой тьмы. Я опустила руки и удивленно уставилась на них. Они приобретали форму и становились похожи на щупальца, которые начали двигаться, а воздух от этого вновь уплотнился. Я сделала шаг вперед и закрыла рот рукой. На земле заметила черные следы, которые не исчезали после перемещения щупалец. Вот она, магия в действии. Совсем не блестки и не вспышки света, как я читала. Неужели именно эти щупальца разгромили то помещение, вырвавшись из моей спины? Но разве они не ощущаются на самой спине? И не было такого плотного воздуха. А может, я не заметила? Я ахнула.

— Что это? — спросила дрожащим голосом. Но Адам отвечать явно не собирался. Молча смотрел на меня, а щупальца стали словно растворяться в воздухе. При этом я видела, что магия впитывается в своего носителя, оставляя незамысловатый узор на его теле. Тьма исчезла быстро, вместе с узорами на теле Адама, и я вздохнула полной грудью уже обычный воздух. Сердце билось от страха и любопытства одновременно. Я осторожно приблизилась к нему и дотронулась до руки.

— Тайна за тайну, — он выглядел серьезным и больше не казался простым и своенравным, словно это нечто меняет его. Или Адам сам меняется, чтобы скрыть это? Вряд ли кто-то бы полюбил такое. Но я не готова ради такого раскрывать свои тайны, хотя и понимаю, что эта информация может помочь мне. Слишком много риска. Я не знаю Адама и не могу точно быть уверенной, что он не расскажет кому-то. Может, эта его способность не такая и тайная.

Я вздохнула и отстранилась. Не хочу говорить, это касается только меня, но, по-видимому, все раскрывается. Он уже видел мафиози, видел, как я была в другом мире в другой одежде, так что это скрывать? Может даже поймет, а может, и нет.

— Я из другого мира, — сказала и скрестила руки на груди. В этот момент к нам подошел Эрин. Он встал около меня и прикоснулся предплечьем к моему. Адам не сдержался и рассмеялся, я вздохнула и устало взглянула на него. Не поверил. Ну и ладно. Может, даже к лучшему.

— Давно я такого не слышал, — он стал успокаиваться, но я была серьезна, и теперь только не хотелось ничего доказывать. Эрин отошел от меня и пошел к карете, я же последовала его примеру. Мне не о чем с ним больше говорить.

Из кареты нам навстречу выпрыгнула Юния. Подбежав ко мне, она вцепилась в мою руку и повисла на ней. Такая легкая… Сестренка повернула голову к Адаму и показала ему язык. Видимо, не только мне не нравится этот тип.

— Между прочим, она правда из другого мира! — крикнула Юния, вызвав у меня улыбку. Вот бы у меня была такая же сестренка в моем мире! Я бы ее берегла как зеницу ока.

Глава 8

Подготовка

8.1.

— Значит, ты из другого мира… — сказала вторая проблема, про которую я совсем забыла. Как я могла упустить его из виду? Он все видел и слышал, а раз это замечание только мне, про силу Адама он знал. Вот и в чем тут тайна?

Вздохнув, я приподняла Юнию, и та быстро поднялась по ступенькам и уселась на скамью. Мне же Вейронс протянул руку, чтобы помочь. Я не стала отказываться. Все равно ступенька высокая, и в этом платье так просто не залезть. Устроилась рядом с Юнией и посмотрела на улицу. Эрин без раздумий залез к нам и закрыл дверь. Уселся он рядом с другом.

Карета двинулась. Взглянув в окно, я заметила ошарашенного Адама, смотревшего нам вслед. Неужели до него дошло, что это правда, и он разговаривал с девушкой из другого мира? Но что заставило его передумать? Я вздохнула. И тут же поймала себя на мысли, что тону в его прекрасных глазах. Мотнула головой. Нужно отвлечься. Этого только мне не хватало.

— Теперь мы домой? — спросила Юния, весело помахивая ногами. Я улыбнулась и посмотрела на брата, который кивнул в знак согласия. Хорошо, что сейчас домой, а не куда-то еще. Хоть мне вернули слух и я благодарна, но хотелось бы поскорее домой. Хотя мне и на балу понравилось. Там неплохо, разных людей много, и вообще очень отличается от «балов» в нашем мире. Я вздохнула. Хотела бы я еще на таких танцах побывать. На них не так уж и скучно, как мне думалось. Но не думаю, что тут задержусь. Григорий сильнее меня.

Ехали мы в тишине. Я следила за однообразными мелькающими пейзажами. Зеленые деревья не привлекали меня так, как любые в другое время года. Но и в этих есть своя изюминка, просто я ее еще не нашла. Было скучно, но приехали мы к особняку довольно быстро, я не успела прочувствовать скуку. Когда я выпрыгнула из кареты и хотела уже идти, заметила, что Юния и Эрин не отходили от кареты. Я встала около них. Видимо, Вейронс уезжать не собирается.

— Где Милла? — спросил он неожиданно серьезно и грозно, я сглотнула. В интонации можно было заметить угрозу и гнев, но я не подала виду, что напугана. С кем я не хочу сталкиваться в первую очередь, так это с ним. А тем более, не хочу, чтобы наши пути свели нас как врагов. Не думаю, что смогу победить его.

Кстати, имя схоже с именем моей подруги. Скорее всего, они пишутся по-разному, но это довольно-таки странно.

— Она в моем мире, — ответила я, и он напрягся, — возможно, ранена, как была и я, но мои не дадут ей погибнуть. Вылечат. Так что беспокоиться не о чем, — заверила я и заметила, как он расслабился и выдохнул. Как ни странно, он поверил мне. Я думала, будет угрожать, давить и докапываться до того, чего нет на самом деле. Но все обошлось.

— Скажи, — начал он, и я вздрогнула, — ты сказала, что у тебя есть люди. Кто ты в том мире? — спросил Вейронс и заставил меня улыбнуться. Не знаю почему, но его от тона его голоса я еле удержалась от смеха. Он посмотрел на меня вопросительным взглядом, и я покачала головой.

— Я была в клане, — пояснила, — точнее, там и осталась, заместитель командира, правая рука и лучшая подруга, — я даже непроизвольно поклонилась. Почему? Не понимаю и сама. Вейронс нахмурился, а Эрин рассмеялся.

— И какие вы задания выполняли? — я затихла и поднялась. Ну не скажу же я ему правду? Но и врать не хочется. Я вздохнула и стала обдумывать, что же сказать в ответ. И ничего лучше не придумала, как отойти от этой темы.

— Милла в безопасности, не переживай. Мои люди ее не тронут, ведь она поменялась со мной местами, — Вейронс заметно расслабился, но по глазам я прочитала: он недоволен, что я не ответила на его вопрос.

Юния дернула меня за платье, я повернулась к другу Эрина спиной и пошла за сестренкой. Вейронс крикнул вслед, что мы еще увидимся, и это только добавило напряжения. Что же он будет спрашивать у меня, когда встреча состоится? Не думаю, что Эрин дружит с ним, не имея общей цели. А что, если это ложь их объединила? Именно ненависть ко лжи? Даже если эта возможность есть, значит, нельзя лгать.

Эрин быстро нагнал нас и пошел рядом. Я взглянула на него и поняла: его что-то мучает. Но что именно, мне не понять. Он не захочет мне открыться, несмотря на то, что защищает меня и доверяет. Я вздохнула и дернула «брата» за рукав. Он удивленно уставился на меня.

— Продолжим занятия? А стрельбе из лука научишь? — спросила я резко, и он улыбнулся. Видимо, ожидал чего-то более серьезного. Но то, что я спросила, не могло его не радовать. Эрин приобнял меня за предплечье, и во мне проснулась надежда на то, что я выиграю.

***

Прошла еще неделя, я усердно тренировалась. Стрельбе из лука меня учил папа Эрина. Он показывал мне все преимущества в луке и арбалете. Рассказывал про них и про стрелы. Оказывается, у них стрелы заговаривают на точное попадание, но я работала с обычными, поэтому мне понадобилась куча времени, чтобы хотя бы попасть в мишень, не говоря уже о попадании в десятку. Ноер не ругал меня, лишь морально наседал, как когда-то шеф. Из-за этого я начинала психовать, но при этом радовалась, что есть возможность вспомнить мой мир. Это снимало гору с плеч. Лук оказался куда сложнее пистолета, но со временем я поняла все заморочки. Теперь мне даже с пистолетом легче обращаться. А это дает преимущество в стрельбе.

Кстати, о клане в моем мире. Когда ты попадаешь в клан, вступаешь в него и становишься полноправным его членом, то у тебя образуется связь со всей группой, в том числе и командиром. Ты можешь чувствовать силу не каждого человека в клане, а обобщенно, что она растет или падает. И вот сейчас я чувствую, что сила людей моего клана выросла. Видимо, Мила насела на них по полной программе, и это радовало, ведь мы связаны, и если моя группа становится сильнее, то и я, и наоборот. Также я чувствовала тревогу подруги, и это заставляло меня улыбаться. Мила переживает за меня. И это дает мне силы тренироваться усерднее. Именно поэтому в последние дни я смогла поразить цель всеми стрелами. Но это не единственное достижение за последнюю неделю.

Эрин тренировал меня в боевых искусствах, и там я преуспела больше всего. Братик не давал мне передышек. А уж поблажек — тем более. Но это мне было только на пользу. Я не могла уловить его тактику, и он этим пользовался. Поэтому пару ударов я всегда пропускала, за что Эрин напирал с новой силой, и вот эти удары пропустить точно было нельзя — они хоть и не станут смертельными, но из колеи выведут быстро. Это я уже один раз опробовала, и больше проверять не собираюсь.

Эрин двигается шустро, но я не уступаю. И мне кажется, что даже ему пошли на пользу лишние тренировки. Ведь теперь я знаю, что вечером он тоже упражняется. Братишка изменился. Стал еще быстрее, выносливее и проворнее. Я тоже улучшила свои показатели, но все равно уступаю ему во всем. Но это ненадолго. Я очень стараюсь, а люди, которые ежечасно приходили посмотреть на наши тренировки и оставались, этому способствовали — при них мне не хотелось проигрывать. Я нанесла удар и по касательной заехала по братцу. Он улыбнулся, а я приняла защитную стойку и отпрыгнула. Эрин сделал пару шагов и ударил мне в руки, хотя могло прилететь и в голову. Руки уже болели, но я виду не подавала. Нельзя жаловаться. В бою такого не будет. Больно, значит, ты проиграла. Враг не подождет, пока твои руки пройдут, вот и тут тоже. Эрин наносил удар за ударом, и я ловко увернулась от последнего, чуть не уронив своего напарника. Сразу же хотела кинуться в атаку, как меня схватили сзади, и Эрин полетел на меня.

— Так нечестно! — рявкнула я и стала вырываться, но буквально миг — и меня бы ударили. Эрин остановился. Достал из кармана платок и вытер пот с лица. Я же подняла голову и увидела Адама. Он выдавил улыбку и отпустил меня.

— Враг может быть не один, — пояснил Адам, — он воспользуется чем угодно, чтобы выиграть, уж поверь мне. Такое очень часто случается.

Я отпрыгнула от него и в тот же миг решила ударить.

Уж очень мне он надоел. Сердце трепетало в предвкушении чего-то, но я попыталась успокоиться. Когда я ударила, Адам ловко и проворно сделал шаг в сторону, и я упала. Фыркнув, быстро поднялась.

— Хочешь сразиться со мной? — спросил он, улыбнувшись, и закатал рукава. — Три касания и выиграл, Эрин судья.

— Что ты хочешь за выигрыш? — спросила я сразу, понимая, что он не так-то прост. И выиграть мне возможно только с натяжкой, используя только хитрость и ловкость, как он это сделал только что.

— Уже в проигравшие себя записала, — усмехнулся Адам и тут же сказал серьезно, — рассказать все, что произошло с тобой, а если победишь ты, то я исполню любое твое желание.

Я сделала глубокий вдох. Сейчас у него преимущество, я устала и менее вынослива. Но ради желания я выложусь по полной и отправлю его восвояси, лишь бы больше не надоедал. Я встала в позу, а вот Адам не спешил. Видимо, решил действовать так, как может случиться на самом деле.

Он не двигался, намекал, чтобы напала, но я прекрасно понимаю, что это ловушка. Адам знает больше тактик и наверняка что-то задумал. Устав от ожидания и успокоив сердцебиение, я пошла в атаку. Адам не двигался, лишь руками блокировал мои удары. Я удивилась его скорости и отпрыгнула, выдохшись. Он воспользовался моментом и прикоснулся к моей руке, а я быстро среагировала и успела коснуться в ответ. Тактику явно нужно менять, если так делать каждый раз, то в любом случае он дотронется до меня первым, а значит, выиграет.

Дыхание сбилось, но я старалась не подавать виду. Нельзя. Выдохнув, заметила быстрое движение и еле успела увернуться, чтобы не получить удар в живот. Причем сильный. Видимо, захотел быстро вывести меня из игры.

Но вот додумать мне не дали: удар ногой в спину — и я отлетела в сторону, больно стукнувшись грудью. Я стала вставать, но Адам уже прикоснулся ко мне еще два раза, и даже сел на спину, чтобы доказать себе что-то.

— Адам! — рявкнул Эрин, но ничего не сделал.

Я же попыталась встать, но такого тяжелого мне не поднять. Пришлось резко дернуться в сторону, чтобы освободиться. Быстро перебралась на Адама, захватила его руки и приложила к земле, хмуро уставившись на него. Негодяй смотрел на меня, улыбаясь, а у меня руки чесались врезать в ответ за такой сильный удар. Боль в спине я почувствовала только сейчас. Ударил Адам по-настоящему, явно давая понять, что враг не будет жалеть меня лишь из-за того, что я девочка.

— Может, не здесь, — сказал он соблазнительным голосом, и я осознала всю картину происходящего. Быстро вскочила и отряхнула одежду. Ох уж его похотливые мыслишки! Да я ему когда-нибудь точно врежу!

8.2.

Адам

Прошла целая неделя с того момента, как они уехали. Слова Энисьи не просто застряли в моей голове, они не давали мне покоя. Не может такого быть, что она из другого мира. Никто не рискнет своей шкурой, чтобы перенести ее сюда. Если это не Темный клан, что вероятнее всего. Но и сестра Эрина подтвердила это. А Юния не умеет врать.

Ничего о казнях за последний месяц неизвестно, что и наталкивает меня на мысль о причастности ее к Темному клану. Но здесь куча нестыковок. Если она и правда причастна, то почему сразу не ушла и так свободно об этом рассказала? Врала? Нет, я чувствую, когда врут, причем Эрин соглашался с ней. Он был рядом, когда Энисья переместилась, а значит, лжи нет.

Все очень сложно, особенно с ней. Эта девушка обладает большим потенциалом, но не знала о нем до недавних пор. Тогда можно с уверенностью сказать, что ее мир не магический. Но тогда вопрос: как такая девушка оказалась в том мире? Она родилась там или же ее в детстве перенесли из магического? Я вздохнул и помотал головой.

Энисью магия защищает, как родитель своего ребенка. Пытается оградить от всех напастей. А это редко бывает. В основном подобное случается, когда носитель слаб духом или подвержен опасностям извне, как в ее случае. Энисья чувствует угрозу от того мужчины. Стоит ей вспомнить о нем, появляются эти щупальца. Что значит связь этих двоих?

Мотнув головой, я пнул камень. Такой наглости я еще не видел. Он не просто приставал к ней. За такое у нас сжигают, у них, похоже, нет. Но я найду этого человека и отомщу. Руки так и чешутся врезать ему пару раз. Защитить Энисью. Я вспомнил ее и тут же кое-что вспомнил. Она рассчитывает только на себя. Это, конечно, хорошо, но нужно объяснить, что здесь она может положиться и на меня, как на Эрина. Я ей точно смогу помочь.

Перед глазами возник образ того мужчины, слабый, расплывчивый, но что-то в нем было знакомо, что еще раз подтверждает: и он, и девчонка не принадлежат миру, в котором жили. Тогда откуда они и почему связаны друг с другом? Случайная встреча или он знает намного больше ее?

Я постучал еще раз в дверь, уже настойчивее, и ее наконец открыла горничная. Видимо, Себаст, их дворецкий, который только и делает, что открывает входную дверь, куда-то отлучился. Девушка удивленно захлопала глазками и ахнула. Я разозлился еще больше. Итак, вопросов больше, чем ответов, а она даже ответить, как Себаст, не может.

— Эрин и Энисья дома? — спросил я раздраженно, и она покачала головой. Молчала. Видимо, без наводящих вопросов служанка не додумается ответить, где они. Вот какая пошла прислуга! Слишком распустили их! — А где они? — процедил сквозь зубы, и та вздрогнула. Кажется, ее смущает сам факт моего присутствия. В ее глазах блестел страх.

— На Гарин пошли, у них дневная тренировка, — пропищала девушка, и я закатил глаза. Уж не такой я сейчас и страшный, чтобы так пищать. Я сдержан и полностью спокоен. Почти.

Значит, тренировка… Развернувшись, я пошел к порталу. Эрин тренирует Энисью вместо работы? Это что-то новенькое. Кто же эта девушка для него, если друг удостоил ее такой чести? Или даже правильнее спросить, как она его уговорила? Но это станет известно потом. Лучше всего у него потом спросить.

В любом случае она хочет сама справиться с тем человеком, которого я видел в бальном зале. Наверняка обдумала, как при этом остаться в живых и добиться своего. А если он будет не один? Если все же убьет ее? Хотя кто знает, что у Энисьи в голове. Мне кажется, она все еще надеется вернуться в свой мир и забыть нас, как страшный сон.

Сердце кольнула игла разочарования. Я вдохнул полной грудью и прошел через портал. Нельзя полагаться только на свои силы. Противник может быть гораздо опытнее Энисьи. Да и тренироваться не только она может. Раз он показался на глаза, значит, готовится к сражению, и я помогу. Я дал Эрину слово следить за ней и плевать, что я имел в виду сначала только бал. Сейчас я должен разобраться в своих чувствах и помочь Энисье развить магию. Здесь, в нашем мире, без магии никуда.

Я подошел к столпившимся людям и пробрался вперед. Они что-то кричали, возмущаясь, но увидев меня, тут же замолкали. Я увидел Энисью. Возможно, даже настоящую. В черных облегающих штанах, в каких-то видоизмененных ботинках и в майке, затянутой только под грудь. Я бросил взгляд на ее живот и удивился. На нем прорисовывались мышцы, каждая ямочка заставляла меня нервничать, а сердце — биться быстрее. Я кинул взгляд на лицо девушки, она дышала, учащенно приоткрыв рот, на лице виднелось удовлетворение и спокойствие, возможно, даже счастье. Я спустился взглядом ниже и замер взглядом на ее прекрасной шее.

Мотнул головой и заметил, что Эрин мельком взглянул на меня. Энисья понеслась на него и нанесла удар. Эрин успел отскочить, и она лишь коснулась его, но тут же отскочила. Друг преодолел расстояние и стал наносить удар за ударом, она же терпела, хотя по ее движениям было видно: больно.

Девушка отскочила и встала ко мне спиной. Люди разошлись дальше, опасаясь попасть под удар. Я же вышел вперед и поймал ее под руки, открывая Эрину ее тело. Вдохнул ее запах и с удивлением отметил, что Энисья пахла не потом, а лавандой с корицей. Попытался сосредоточиться и заметил, что Эрин пошел в атаку и почти ударил Энисью в живот, но остановился.

Я же смотрел в ее затылок, наблюдая, как одна из прядей выбилась из пучка. Улыбка сама натянулась на лицо, но я ее тут же подавил. Энисья посмотрела на меня снизу вверх, и я ее отпустил.

— Враг может быть не один, — пояснил я, — он воспользуется чем угодно, чтобы выиграть, уж поверь мне. Такое очень часто случается.

Ее внешность привлекала меня, манила, словно пчелу нектар. Сладкий, недоступный и такой прекрасный. Но из раздумий меня быстро выдернули — Энисья замахнулась. Я же ловко отошел в сторону, и она плюхнулась на землю. И тут же встала.

— Хочешь сразиться со мной? — спросил я, улыбнувшись. Я не прочь преподать ей урок самообороны. Закатил рукава и вдохнул полной грудью, пытаясь успокоить сердцебиение. — Три касания — и выиграл, Эрин судья.

— Что ты хочешь за выигрыш? — спросила Энисья сразу. Я удивился, но попытался не показать это. В ее взгляде читалась усталость и обреченность. Тогда точно поддаваться не буду. Она должна понять, что тот, против кого она хочет пойти, не даст ей передышку и не помилует. Я не знаю, что именно возникло между ними, но уверен: он не будет ей поддаваться.

— Уже в проигравшие себя записала, — усмехнулся я, хотя и сам понимал: у Энисьи нет ни шанса против меня, даже если бы она была полна сил.

Там, где меня запирали, учили самообороне жестоко, хотя я был еще ребенком. Сильнейшие архимаги избивали меня и отпустили только тогда, когда я поборол одного из них.

— Рассказать все, что произошло с тобой, — произнес я, хотя хотел сказать совсем другое. Сейчас спугнуть ее нельзя. Я лучше потерплю. Она точно будет моей. — А если ты, то я исполню любое твое желание.

Я прекрасно понимаю, что у нее нет и шанса. Энисья напала первой. Била сильно для своих лет и для девушки. Но это подтверждает, что она занималась борьбой раньше, занималась своим телом. Вот откуда сильные мышцы на ее животе.

Она отпрыгнула, выдохнувшись, и я наступил, прикоснувшись к ее руке. Энисья дотронулась до меня в ответ. Я улыбнулся. Хитрость у нее есть, но она может и не помочь в бою. Так что не только сила, но и ум должны присутствовать.

Я напал еще раз, и Энисья поставила блок, заставив меня опешить. Она начала учиться прямо на глазах и уже смогла понять, куда я ударю, но вот только противник оказался проворнее и умнее. Я пролетел за ней и тут же ударил с разворота в спину, не сдерживаясь, чтобы она поняла всю силу и стремилась именно к ней.

Девушка отлетела и упала на землю. Я же воспользовался моментом и сел на нее. Конечно, это неприятно, но мне все равно. Пусть почувствует себя униженной, тогда, может быть, в ней проснется азарт вместо долга. Вот тогда Энисья и начнет биться по-настоящему, не сдерживаясь. Я вздохнул, когда Эрин меня окликнул, и устремил на него взгляд.

Энисья подо мной пыталась встать, но неожиданно замерла, резко перевернула меня, и я упал на лопатки. Она села мне на живот и, схватив руки, прижала и к земле. Я улыбнулся. Почему-то снизу мне нравится на нее смотреть еще больше. Никогда такого не замечал за собой. Хотя нет, лучше сверху вниз.

Она так-то неплохо справляется, и если потренируется еще, может, и одолеет меня, а там уже и того мужчину. Я встал с земли вслед за Энисьей. Она тяжело вдохнула, и мы пошли с поляны. Видимо, для девушки хватит на сегодня.

— Я расскажу, только ты будешь со мной тренироваться, — сказала Энисья раздраженным голосом, и я усмехнулся. Я выиграл, и она еще выставляет тут требования?

Вообще-то в любом случае девушка должна рассказать мне все, но почему бы ее и не подготовить? Вот только на этой и следующей неделе у меня не получится, работаю, как никак. Последнее я озвучил, чем явно не порадовал Энисью. Но все-таки она стала рассказывать вполголоса, что пробрало меня до дрожи.

Я следил за каждым изменением в интонации, поведении и эмоциях. По Энисье было видно, что ей не очень приятно вспоминать это. Ничего страшного. Скоро все это закончится. Краем глаза я стал замечать, что Эрин удивленно посматривал на нее: он явно не знал таких подробностей. Но, возможно, со мной и Вейронсом ему будет легче помогать ей. Я снова посмотрел на нее и прислушался, о чем она сейчас говорит. Но я не поверил ушам.

Неужели это на самом деле было? Все-таки я оказался прав. Тот мужчина хотел ее убить, вот только не получилось. Теперь Григорий в этом мире и все равно хочет исполнить задуманное. Кулаки сжались по инерции. Какой же он гад. Я обязательно научу Энисью сражаться так, как сражаюсь я, и раскрою в ней магию. Обязательно. Вот только не в ближайшее время, к несчастью.

Мы остановились у портала, и она посмотрела на меня, видимо, ожидая реакции. Но я не знал, что сказать, просто продолжал смотреть на нее, такую нервную и прекрасную одновременно. Я мотнул головой. Нет, нужно точно что-то с этим делать. Она как-то странно на меня влияет, но вот только хочу ли я этого?

— Я все понял и попробую тебе помочь, — ответил наконец-то и пожал руку Эрину. Тот слегка улыбнулся и, взяв Энисью за руку, повел через портал. Я стоял и смотрел им вслед. По порталу еще бежала рябь, а я прокручивал в голове услышанное. Не укладывается в голове то, что с ней произошло.

Как Энисья до сих пор не пала духом и пытается справиться со всем? Хотя о чем я говорю. Она же тренировалась и раньше. Но зачем? Слабо верится, что в их мире девушки работают в каких-то организациях, где нужна хорошая физическая подготовка. Хотя… может быть что угодно.

Я взглянул на часы и понял, что опоздал на очередную встречу с дамой. Но желания идти к ней не было. Да и вообще не хотелось проводить с какой-либо женщиной время. Энисья так изменила меня.

8.3.

Эмма

Я глубоко вздохнула и продолжила наблюдать, как служанка обрабатывала мне ранки на руках. А я даже не заметила, когда это случилось, и боли не чувствовала. Вот только когда именно я срезала кожу? Когда он меня победил или когда резко отошел? Скорее всего, тогда, когда плюхнулся на меня. Как же меня раздражает этот Адам! Да что он себе позволяет?! Хотя Адам показал мне, что я еще совсем не готова и не смогу противостоять Григорию. Показал, что еще слаба, ничего не умею и, естественно, несдержанная и предсказуемая. Он открыл мне глаза, и за это я уже благодарна. Но Адам согласился помочь, хотя и не обязан был. Может, не такой он и плохой, как мне казалось раньше?

— Он силу не рассчитал, — Эрин в очередной раз стал прикрывать друга. Я закатила глаза и фыркнула. Даже если и так, то все равно. Он сильнее, причем любого, с кем я знакома. А уж босса — и подавно. Хотя раньше я считала, что босс всех сильнее. Я вздохнула.

Это я еще легко отделалась. Если бы вызвала на дуэль, вообще мне бы не поздоровилось. Я мотнула головой, стараясь больше не думать об этом.

Эрин… Вот кто меня волнует больше всего. Он считает меня настоящей сестрой. Печется, как о маленькой. Переживает и старается не дать меня в обиду. Хотя не я его сестра, а та, что в моем мире. И главное, он не упоминает о Милле. Не говорит, не показывает переживания. На месте Эрина я бы уже носилась и пыталась открыть портал в другой мир, попыталась вытащить ее, но он как будто знает, что будет дальше. Что еще увидит ее.

Эрин первый заметил раны на моих руках и позвал служанку. Ну а о том, что он хотел взять меня на руки и донести до комнаты, я вообще промолчу. Хорошо, я смогла убедить его, что смогу сама дойти. За меня еще никогда так не переживали. Наш мир по сравнению с этим очень жестокий. Я боюсь, что его сестренка не выживет там. Не сможет и дня нормально прожить. Но я надеюсь, что мои за ней присмотрят и не дадут в обиду.

Но то, что Эрин ухаживает за мной — такое приятное чувство.… Только не стоит привыкать. Все же хочется верить, что я смогу вернуться обратно. Ведь сюда перенеслась, значит, и обратно получится. Вернусь к своим. Обратно к обычной жизни, отдохнувшая и полная сил. Обниму всех сразу и буду намного строже и внимательнее. Упорно стану заниматься и не дам расслабляться другим.

— Да поняла я, — улыбнулась. Несмотря на то, что Эрин уже в сотый раз повторил одно и то же, это не раздражало, наоборот, даже смешило, — но откуда у Адама такая мощь? — поинтересовалась, но ответ сам напрашивался. Всплыли воспоминания о тех ужасающих щупальцах.

Они были черными, как сама тьма, и не оставляли под собой ничего, кроме тьмы. Страшно подумать, на что эта сила способна и оставит ли кого-нибудь в живых при прикосновении. Но буду верить, что не придется увидеть эту магию в действии.

— Магия, — пояснил Эрин быстро, подтверждая мои мысли. Зачем спрашивала, если и так знала ответ. — Ты видела его форму, а чтобы такую силу удержать, нужно чем-то перевесить. Архимаги выбрали путь тренировки тела. Чем сильнее человек, тем легче сдерживать и контролировать такую силу. Но и у этого способа есть недостатки.

Эрин замолчал и устремил взгляд на служанку. Она еле заметно вздрогнула и стала собирать медицинские предметы. Почувствовала взгляд Эрина? Или сама поняла, что пора уходить? Скорее всего, первое. На что же способен Эрин в своем поместье? Что за сила в нем скрыта? Девушка аккуратно собрала все вещи в сумочку и, завязав на бинте бантик, встала.

Я не видела, как она смотрела на Эрина, но уже поняла, что служанка просит прощения. За что, не знаю. Даже предположения нет. Но по моей спине пробежали мурашки. Надеюсь, я не почувствую того, что заставило эту девушку быстро уйти.

Служанка быстро, буквально со скоростью света подлетела к двери и вышла за нее. Это пугает. Новый мир вообще пугает. А особенно одаренные магией. Они могут сделать что захотят. Могут убить или заставить выполнить что-либо. Надеюсь, здесь есть свод правил, которые запрещают применять магию на обычных людях.

Я устремила взгляд на ладошки. Они были перемотаны, но я все так же не чувствовала боль. Хотя понимала, что именно я должна была испытывать. На меня так этот мир влияет? Почему сейчас все так оборачивается? Мила, как же мне нужен твой совет! Как же сильно по вам всем скучаю и хочу вернуться! Вздохнула.

Если Григорий обладает такой же силой, то легко понять, что мне его не победить. Одна не справлюсь. Но я не могу просить помощи кого-то из этого мира. Эрин? Нет, не могу его подвергать опасности. Адам? Нет, просто нет.

Попыталась лечь, но Эрин тут же подскочил ко мне и обхватил руками, видимо, хочет помочь. Смех вырвался непроизвольно. Он с удивлением на меня смотрел. Но мне было смешно, что это все происходит именно со мной. Заботливый брат, другой мир, странности и главное, магия. Я не могу в это поверить. Но как бы то ни было, мне нравится здесь.

— Что? — спросил он, все еще держа меня. Глаза Эрина сверкнули счастьем, и он улыбнулся. Кажется, кому-то нравится ухаживать за своей младшей сестрой. Но и пусть, мне тоже это по душе. Но как бы не привыкнуть ненароком. Не хочется вернуться в свой мир и тосковать, что нет его рядом. Хотя сейчас кажется, что вернуться обратно — это что-то нереальное.

— Ты так заботишься обо мне, непривычно даже, — он на минуту остолбенел, но очнулся и даже обнял меня. Сжал в объятьях и не отпускал. Я же обняла Эрина и вот тут почувствовала колющее ощущение на месте повязок. Но теплое ощущение в груди, словно найденный кусочек пазла, которого все время не хватало, значило для меня гораздо больше. Словно я только ради этого мгновения и жила. Но что-то отталкивало его…

Эрин сжал меня сильнее и отошел, я же улеглась удобнее. Повернулась набок. Брат направился к двери, но я его отпускать не собираюсь. У меня еще много вопросов об Адаме, ну и парочка про случившееся.

— Эрин, погоди, — окликнула я, и он тут же повернулся. Глаза загорелись азартом, но не тем, какой мне нужен. Братец хотел еще позаботиться обо мне, но сейчас главное другое. — Что Адам делал у архимагов?

Брат смотрел на меня и словно не дышал. Колеблется, нужно ли рассказывать. Но что он такого скрывает? Не сводила с него глаз, словно молила рассказать. А заметив движение, даже обрадовалась этому. Но видимо, было слишком рано. Он подошел ко мне и поцеловал в лоб.

— Адам сам расскажет, если захочет, я не вправе говорить это, — Эрин вздохнул и снова направился к выходу, но прямо у двери остановился. — Завтра мы идем в одно интересное место, так что настраивайся только на хорошие мысли.

Конечно, меня заинтересовали слова Эрина, но об Адаме хотелось узнать больше. Но раз это так важно для него, я потерплю. Дверь в мою комнату захлопнулась, и я перевернулась на другую сторону. Свет стал медленно тускнеть, а я уставилась на свои ладошки.

Столько вопросов, столько всего неизведанного. И так мало ответов. Как же я хочу, чтобы нашелся человек, который все бы мне разъяснил. Показал, как тут все устроено. Пояснил, что делать можно или нельзя. А в лучшем случае отправил бы назад. Не хотелось бы осознавать, что единственный выход — это Темный клан. По слухам, не такой он и хороший. И название далеко от его настоящей тьмы.

Глаза сами стали слипаться.

***

Я оглядела себя в голубоватом платье. Оно не было похоже на другие. Длинные рукава платья напоминали перчатки. Бинтов уже не было, их сняли утром. Я поднялась неохотно, но в предвкушении чего-то заоблачного. Невероятного.

Подол платья нагревал, становилось неуютно. И вообще мне этот наряд не очень понравился. Но братец, стоявший за дверью, настаивал, чтобы я надела именно его. Приговаривая, чтобы я чуточку потерпела, скоро все узнаю сама и даже буду рада этому платью. Но в голову даже мысли не приходило, зачем мне этот неудобный наряд.

Зевнув, я вышла к Эрину, и улыбка сама появилась на моем лице. Он был одет в голубой костюм с черным галстуком. На нем красовался амулет их рода. Тяжелый, символический и магический. Никогда не пойму, зачем его носить. А на мои вопросы Эрин лишь ухмылялся.

Брат оглядел меня, губы дрогнули в легкой улыбке, когда взгляд остановился на моем лице. Сегодня я решила не прятать мои надоедливые волосы. Оставила распущенными и, судя по всему, ему это понравилось. Может, почаще их распускать? Здесь они не будут мне мешать.

Эрин галантно подал мне руку, смотря прямо мне в глаза, и замер, будто думал, что я откажусь от нее. Я затаила дыхание. Просто невероятно.

— Куда мы отправляемся? — спросила я и приняла ладонь. Горячие пальцы оплели мои, и сразу стало спокойно. Чувства успокоились, и предвкушение опасности стихло. Я нашла в нем защиту, настоящего брата, который мне дорог. И я даже не знаю, смогу ли отвыкнуть от него.

— Секрет, — его улыбка буквально заставила меня встрепенуться. Пока Эрин вел меня к лестнице, мое любопытство поднялось выше небес.

— Подсказку, — стала выпрашивать, пока мы спускались. Уж очень хотелось узнать, куда он меня ведет и зачем это платье. Он молча вел меня к двери и заговорил только когда мы вышли на улицу. Словно разжигал мое любопытство.

— Ты туда хотела сходить, — сказал Эрин, чем завел меня в тупик. Я во многих местах желала побывать, но куда именно братец решил меня сводить? На какой-то остров? В город? В лес? Куда? Я взвыла. Невозможно понять, куда мы отправляемся.

Гадала всю дорогу до портала, а когда остановились у него, мое сердце забилось с бешеной скоростью. В него пробрались страх и неуверенность, но что заставило меня такое почувствовать? Почему в душе возникло противостояние?

Эрин сжал мою руку, видимо, заметив мое сомнение. Его жест придал мне уверенности. С ним ничего не страшно. Брат защитит меня, не оставит одну. Мы пошли через портал. Снова это ощущение, резкий свет ослепил меня. Что это за остров такой с ярким солнцем? А может, свет отражается от чего-то?

Все медленно возвращалось на места, и первое, что я увидела, — счастливое лицо брата. Эрин просто сиял от счастья. Позади него я заметила нечто белое и поняла, где мы находимся. Я обошла Эрина и уставилась на падающий снег. Сердце билось неестественно медленно. На лицо сама собой выплыла улыбка.

Я посмотрела под ноги и увидела самый настоящий снег, на котором остаются следы.

— Но как мы не замерзаем? — спросила, удивленно смотря на Эрина. Он ухмыльнулся и указал пальцем на свой костюм. Теперь ясно, почему мне так пекло в платье ноги. Сейчас этого совсем не чувствуется. Руки согреваются рукавами, а тело — самим платьем. Необычно и непривычно, но очень удобно.

Я пробежала по снегу, оставляя за собой следы. Чувствовала себя маленькой. Схватив снег, я попыталась скомкать снежок, и это у меня запросто получилось. Холода не чувствовала, что меня удивило. Эрин не стоял в стороне, он тоже скатал снежок и бросил в меня. Кидал специально мимо, словно боясь задеть, я же целилась и попадала. Чтобы я и не попала? Было бы странно.

У нас в мире снег выпадает не так часто, поэтому, увидев белые хлопья, народ радуется беспредельно. Словно маленькие дети. И тут, увидев снег, я словно превратилась в ребенка. Смех сам вырывался из груди, Эрин улыбался.

Я совсем забыла обо всем и тут же помчалась прочь, закидывая его снежками. Он же не спешил за мной, словно давал фору. В моей голове возник план, как спрятаться так, чтобы он меня не нашел.

Убегая все дальше, я уже не видела братца, но слышала, как он меня завет.

Насмешливым голосом. С моего же лица не сходила улыбка. Невероятно после всего этого вот так отдохнуть. И телом, и душой.

Я нырнула за широкое дерево и затаилась. Хоть дыхание и могло выдать меня, но я старалась успокоить его и дышать умеренно, не привлекая внимание. Закрыла рот рукой, чтобы случайно не засмеяться. Услышала, как он проходит мимо. И как раз вовремя.

Я стала прислушиваться к каждому шагу и совсем близко услышала скрип снега. Эрин прошел. Тихо так, словно хочет подкрасться. Но я не так глупа и не сдамся! Не выйду до конца! Пусть поищет меня. Смех непроизвольно вырвался, и я замерла. Вдруг услышал? Тут же осмотрелась. Никого нет. Уже ушел.

Я снова прислушалась, и тут меня оглушило. Звон в ушах заставил прикрыть их, но ничего не изменилось. Звон продолжал звучать, словно находился у меня в голове. Я стала искать источник звука и наткнулась на нечто странное. Это был большой столб света. Но, как ни странно, он не слепил.

Секунда, и я уже не чувствую себя в своем теле. Не могу им управлять, а оно пошло прямиком к этому столбу. Словно мотылек на свет. Мое тело медленно шагало, а я хваталась за него. Пыталась остановить. Паника с каждым мгновением нарастала. Я начала теряться в пространстве. Страх с каждым шагом становился все больше и невыносимее.

Я бы заревела, но не могла. Я не в теле, чтобы управлять им. Сердце бешено стучит, это я слышала, но докричаться до тела не могла. Словно меня выкинуло из него. Вот тебе и предчувствие. Чувствовала, что не стоит идти, но все равно пошла.

Пробралась сквозь деревья и вышла на маленькую полянку. Посередине стояла беседка. Белоснежная, словно снег. С нее свисала лоза тоже белого цвета. Колонны стояли по кругу, а внутри на столе лежала книга в коричневом переплете.

Глава 9

Новые неприятности

9.1.

Я хотела остановиться, но взгляд не могла оторвать от этой книги. Она гипнотизировала меня. Не давала даже думать ни о чем, кроме нее. Как будто кроме книги ничего не существует в этом мире, и все мы живем на ее страницах. А она пишет наши судьбы и теперь хочет забрать меня. Показать то, что я отвергала много лет. Всю свою жизнь.

Мое тело остановилось перед ступенькой в беседку, и я почувствовала необычный порыв силы. Такой невероятной. Непривычной и особенной. Она проливается в каждой капле моей крови. Существует в каждой клеточке моего тела. Она словно просыпается и хочет говорить.

Шаг…

Я стою у самого столика, с каждой секундой меня начинают переполнять эмоции, воспоминания и сила. Огромная сила и желание. Невероятное желание.

Протянула руку над книгой. От нее веет теплом, словно от сотворения. Будто это и есть ядро всего на свете. Вдох. Выдох. Мое тело не спешило прикасаться к нереальному. Словно колебалось или же собиралось с мощью. Но это лишь мгновение.

Касание… Жжение заставило меня вскрикнуть. Звон прекратился, а в глазах потемнело на миг. Но как же долго длился этот миг.

Обычная книга, сказала бы я раньше, но, почувствовав ее мощь, забрала бы слова назад. Это не просто книга, а сосредоточение множества способностей. Магии. И мне эту силу не победить. Никому не победить.

Зрение вернулось, теперь я находилась в другом месте. Далеко от своего тела и очень близко к этой книге. К магии.

Я поморгала и поняла, что нахожусь в пустоте. Все вокруг было сплошным серым цветом, без каких-либо оттенков. Пола и стен тут нет, но при этом ноги будто чего-то касаются. Словно они в чем-то тягучем. При этом визуально ничего нет. Взглянула на себя и поняла, что выгляжу по-прежнему.

В голове появилась одна нормальная мысль: осмотреться. Но и это оказалось непросто. Чтобы повернуться и посмотреть, что находится позади меня, пришлось приложить уйму усилий. Я как будто находилась в очень плотной воде. Каждое движение было заторможенным и отбирало кучу сил.

Позади меня тоже ничего небыло, и сердце затрепетало от ужаса. Атмосфера начинала давить. Мне не нравилось здесь и очень хотелось вернуться назад. Но куда назад? Где я сейчас? Сколько времени я тут провела?

По телу пробежали мурашки, и страх наполнил мое сердце. Оно забилось очень быстро, дыхание ускорилось. Между лопатками стала разрастаться боль. С каждой секундой все больше и больше.

Я крикнула во все горло, но это место будто поглотило крик, словно намекая, что меня никто не услышит. Но что тогда делать? Просто оставаться на одном месте? Сил двигаться нет. А боль между лопатками все сильнее.

Я стала шевелить лопатками в надежде понять, из-за чего это все, но боль прекратилась сама. Уставившись в одну точку, стала прислушиваться к телу. Ничего. Никакой боли. Даже малейшей. Ничего не понимаю.

— Кто тут у нас? — появился в пустоте заинтересованный голос и тут же стих. Я бы стала крутиться в поисках источника, но сил не было. Словно вмиг все, что было, просто испарилось, — Эмили, давно не виделись, — произнес тот, и я затаила дыхание.

— Я не Эмили, — прошептала я. Страх переполнял меня, а сердце безумно билось. Просто с ума можно сойти! — Я Эмма, отпустите, пожалуйста…

Заметив движение с боков, вскрикнула. Белоснежные щупальца тянулись ко мне откуда-то из-за спины. Страх стал наступать с еще большей силой.

— Нет, — протянул он, и я заметила, будто одно из щупалец чуть приподняли и стали осматривать, пока другие вытягивались, — Я не мог ошибиться. Но раз так, то приятно познакомиться, Эмма. Что же ты их прячешь? Не даешь своей силе помочь тебе?

— Кто ты? — спросила я, игнорируя вопросы. Но мысленно постаралась на них ответить простым предложением. У меня нет силы. Но откуда тогда эти щупальца?

— Неважно, кто я, важно, кто ты, — ответил он, и щупальце, которое, видимо, это нечто держало, потянулось догонять остальных. Просто невероятно. Как я, Эмма Ройзерин, смогла влипнуть в такое? Вот жила себе неплохо, а тут бух — и мне на голову сваливается целый мир. Другой мир, причем с магией.

Щупальца остановились и стали слегка подрагивать, будто выжидая. Но мне это все не нравилось. Я замерла, боясь вдохнуть… Не хочу знать, что произойдет, если они поймут, что делать.

— Скажите хоть что-нибудь, — произнесла я от отчаяния. Невыносимо осознавать, что жду неизвестно чего. Да еще и единственный собеседник теперь молчит. Изучает меня или же уснул?

— Я могу ответить на один любой твой вопрос и выполнить любую просьбу, — будто прошептал он мне на ухо, и я приложила кучу усилий, чтобы обернуться. Кого я хотела там увидеть? Сзади было пусто.

Попыталась задуматься, но здраво мыслить не получалось. Что я хочу узнать? И тем более, что хочу попросить?

Совсем недавно у меня была куча вопросов, но все они вмиг стали не такими важными. Будто ответ и так ходит перед носом. Но тогда что?

— Чего они ждут? — спросила я и тут же взглянула на щупальца. Голова не соображала, и я даже не поняла, почему именно этот вопрос вырвался из моего рта. Могла ведь спросить что угодно, но, судя по всему, именно это сейчас важнее всего остального.

— Когда ты будешь готова, — произнес он где-то далеко, и одно из щупалец дернулось.

— К чему? — спросила, не переставая наблюдать за ними. Щупальца чуть поблескивали, словно на них была чешуя. Они гипнотизировали и уже не вселяли в меня такой ужас, как раньше. Словно я свыклась с ними.

— Это второй вопрос, — медленно проговорил он, и я поняла, что невидимка ходит вокруг меня. Словно акула, высматривающая свою добычу. Мурашки пробежали по спине. Я выдохнула и попыталась успокоиться. — Я отвечаю только на один вопрос. А теперь, что ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы ты отправил меня домой, — без раздумий ответила я. Я знаю, чего хочу, а тем более знаю, куда хочу. Подальше от всего этого. От Григория и всей этой магии. Вдаль от этой книги и больше никогда в жизни не думать об этом. Забыть как страшный сон.

Щупальца ринулись ко мне. Они быстро стали обволакивать мое тело. Сердце забилось быстрее, и дыхание сбилось. Ужас накатил волной. Они были мягкими и обвивали бережно, словно гусеница, которая готовится стать бабочкой. Одна за другой они приковывали меня и лишали возможности двигаться.

— А где твой дом? — услышала я прежде, чем последнее щупальце закрыло мне лицо. Воздуха стало мало, и я стала задыхаться. В глазах потемнело, а жар в теле постоянно нарастал.

Ощущения тела вернулись, и я, открыв глаза, поняла, что нахожусь на той же полянке, куда и пришла. Только вот беседки рядом нет. Зато руками крепко сжимаю книгу. Ту самую, вот только теперь от нее не исходит то тепло, как раньше.

Передо мной возник Эрин. Учащенно дыша, названный брат наблюдал за мной. Он бежал? Откуда? В глазах Эрина читались беспокойство и страх. Но, несмотря на одолевающее противоречие, которое понимает только он, брат преодолел разделяющее нас расстояние и обнял. Так крепко, что я еле могла дышать.

Эрин отстранился и уставился на книгу. Я протянула ее, но брат никак не отреагировал. Продолжал смотреть на томик и не двигаться.

— Такие книги появляются в нашем мире давно. В них сконцентрированы несколько обычных способностей и одна редкая. В таких книгах как раз рассказано, как с ними справляться, как лучше поступать с этим даром и чего не стоит делать, — он замолчал и перевел взгляд на меня, — чтобы достать книгу из алтаря, нужен человек с одной из написанных способностей. Если же у него другая сила, то человек просто погибает, при этом архимаги все равно книгу получат. Но никто не знает заранее, что за способности описаны в ней.

Тишина наступила резко, давая мне шанс подумать. Я посмотрела на книгу, и по телу пробежали мурашки. Что-то опасное, готовое уничтожить все и вся, сейчас у меня в руках. А главное, я не помню ничего, что произошло со мной с того момента, как я подошла к беседке или, как Эрин выразился, алтарю, и до этих минут.

— Тогда как они угадывают? — спросила я, боясь услышать ответ.

— Боюсь, что никак, — подтвердил мою догадку брат, и во мне проснулось желание выбросить это исчадие ада. Но руки сами не отпускали книгу… — Твоя магия описана здесь. — Сообщил Эрин дрожащим голосом, словно боялся чего-то. Неужели он знает, что у меня за магия? — Странно, что архимагов до сих пор нет. Они получают сигнал задолго до появления такой книги и должны уже быть тут.

— Может, забыли? — предположила я, хотя и сама понимаю, что архимаги не просто охотятся за этими книгами, толкая людей на смерть. Эти знания им необходимы. Так что просто забыть они не могли.

— Все не так просто, Эмма, — произнес Эрин таким тоном, что мне стало плохо. Сигнал не дошел? Почему их здесь нет?

9.2.

Что-то упало…. Кто-то обо что-то ударился…. Стали ругаться. Знакомые выражения! Как будто я в своем мире. Словно уснула прямо в тренировочном зале, и меня решили не будить. Но эти звуки — явно не тихий бой, и тем более не обычный. А если еще вспомнить, что я в другом мире, вообще не вяжется.

Я нехотя открыла глаз. По всему зданию доносились ругательства и шум. Никогда здесь не было так шумно. Да и хозяева обычно спят как убитые, а Эрин ходит на цыпочках, если ему не спится. Что-то явно не так.

Я выдохнула раздраженно и встала с кровати. Открыв тумбу, схватила пистолет с тремя оставшимися патронами и спрятала за пояс. Шум и крики повторились, подтверждая в очередной раз, что в доме есть кто-то, кроме нас. Быстро преодолев расстояние до двери, вышла и оглянулась. Никого, но шум продолжается и явно не хочет умолкать. Слышу чьи-то голоса, но не могу узнать, это не наши! Пойдя на шум, я увидела приоткрытую дверь.

— Говори! — рявкнул разбойник, и я пнула со всей силы дверь. Она ручкой впечаталась в стену, привлекая всеобщее внимание, как мне показалось. Незваные гости были в мантиях, что наталкивало меня на мысли, что это представители Темного клана. Их лиц я не видела, зато рассмотрела свою родню. Матушка сидела на диване, один из чужих держался позади нее. Отец лежал на полу, как и мой братец. Руки им заломили, оба под прицелом арбалета. В паре шагов от меня стоит один из Темного клана и держит сестренку, заломив ей руки. Теперь понятно, почему мужскую половину повалили. — Так, здесь еще кто-то был?! Схватить! — приказал один из них, пронзая меня взглядом.

Один громила побежал на меня в явном намерении справиться в одиночку. Стремительным движением я оказалась позади него и, ударив под коленку, тут же налетела на второго, который держал в плену Юнию. Быстро вынув шпильку, припасенную для закалывания волос еще вчера, из платья, я прижала ее к его шее. Тот инстинктивно отпустил малышку, и она быстро побежала прочь. Естественно, убежать ей не могли позволить, поэтому один из гостей рванул следом. Я же стала вжимать булавку и даже увидела кровь.

— Отпустите их! — злобно произнесла, смотря на того, кто повалил Эрина. Никто не двигался. Но в лестничном проеме послышался смех. Зловещий какой-то, будто тот, кто смеется, точно знает, что выиграет.

Я не отводила взгляда с проема и увидела приближающего человека. Когда на него упал свет, мое сердце остановилось. Руки вмиг обмякли, и булавка упала. Мужчина перекинул меня через себя и, крутанув в воздухе, впечатал в пол, заломив руки. Я вскрикнула от боли и закашлялась. В ушах зазвенело, но даже так я слышала, как Эрин ругается.

Чуть приподняла голову и стала смотреть, как мое проклятие приближается ко мне. Зачем он тут? Отомстить мне? Избавиться? За что мне это?

— Вот мы и встретились, Эмма, — произнес Григорий, и меня приподняли. Пришлось сесть на колени, чтобы не сломали позвоночник. Теперь я увидела его коварную улыбку во всей красе. Он сидел на корточках и внимательно смотрел на меня. Я непроизвольно затряслась от страха, сердце не унималось, а дыхание давно уже сбилось. Мужчина схватил меня за волосы и поднял голову выше, так, что мне было сложно дышать.

— Отпусти ее! — крикнул мой названный брат и попробовал вырваться, но все бесполезно.

Григорий наклонился и поднял шпильку, не сводя с меня взгляда. Он покрутил ее у себя в руках и рассмотрел. Вторая рука все так же сжимала мои волосы. Мне стало плохо, в глазах начало темнеть. Мафиози резким движением наклонил мою голову, оголяя шею, и поспешил вонзить шпильку в нее. Я зажмурилась, приготовившись к удару. Вдох… Выдох… Боли я так и не почувствовала. Услышала только его смех.

— Ты думаешь, я тебе дам так легко умереть теперь? Наивная! — Григорий рассмеялся еще громче. Отпустил мои волосы, и я наконец смогла нормально вздохнуть. Поддалась вперед, чтобы хотя бы укусить. Но он махнул рукой, и меня кинули в стену. Взвизгнув, больно упала на пол и опять закашляла. Ощутила боль в легких и привкус крови. Еще один такой удар — и точно кровь пойдет, — ты будешь страдать! — произнес он и замолчал.

Я открыла глаза и увидела, как Григорий подошел к Эрину, поставил ногу на его голову. Мое сердце замерло, и я, чуть привстав, потянула к нему руку, уже приготовившись встать и напасть, но крик брата заставил меня остановиться.

— Самое интересное, что ты пойдешь с нами добровольно и не сбежишь, если хочешь, чтобы эта семья выжила!

Глаза наполнились слезами. Сердце колотилось, намекая, что я жива, что сейчас от меня зависит жизнь кого-то родного. Еще удар — и все как будто замедлилось, звуки вмиг исчезли, а спину закололо. Но я взяла себя в руки и смахнула слезы. Никто и ничто не сможет сейчас спасти эту семью. Вдох — и я взглянула на Эрина.

Его глаза молили наплевать на все и бежать — далеко и надолго. Оставить их и больше никогда не вспоминать. В голове сразу возник образ отца в тот знаковый день…

Он не счел нужным опускаться на колено, чтобы погладить меня по макушке. Чуть наклонился и растрепал и до того растрепанные волосы. Я их уже давно не расчесывала из-за болезни, которая не хотела отпускать меня. Возможно, я бы справилась с ней быстрее, если бы за мной ухаживали и давали какие-нибудь лекарства. Но я никогда не злилась на родителей, они и так много времени проводили на работе, зарабатывали на еду и содержание дома. Хотя я сейчас прекрасно понимаю, что мать не работала, а гуляла по мужикам. А отец… Отец убивал людей, как и я после того, как выросла. «Убеги из этого места и больше никогда не возвращайся. Это место никогда не было и не будет твоим домом. А мы никогда не будем семьей», — голос отца вспоминался, как в тумане, тихий с хрипотцой, я же не понимала ничего из его слов и не хотела понимать. Отец протянул мне черную диковинку и улыбнулся. Лишь губами произнес одно слово: «Храни». А затем ушел, а я ждала. Ждала и верила, что ничего из того, что он сказал, не произойдет на самом деле. Но отец оказался прав.

Я глубоко вдохнула. Теперь я стала старше, опытнее и эту семью никогда больше не потеряю. Никогда не прощу себя за то, что убегу. Все равно, что будет со мной. Сейчас пойду с ним, а потом посмотрим.

Я встала на ноги и перевела взгляд с Эрина на этого страуса. Он улыбался. Я поняла, что Григорий знал ответ еще тогда, когда в его голове лишь возник план. Я сжала челюсти и кулаки, подошла к нему и, взяв его руку, положила к себе на шею. Вспомнились фильмы, где главные героини сдавались именно так.

— Если ты их не тронешь, я сделаю все, что попросишь! — я с силой вонзила в себя ногти и тут же почувствовала, как горячая жидкость стала стекать по ладони. Самой было противно от этого всего. Но в данный момент не было особого выбора.

Григорий улыбнулся еще шире и толкнул меня. Мне вновь заломили руки за спиной и повели в сторону лестницы. Быстро преодолевая расстояние, словно я могу передумать. Сейчас у меня нет выбора, придется сдаться. Верю, что моя новая семья найдет помощь, отведет женскую половину в безопасное место, наймет охрану, сделает все, чтобы защитить себя, и вот тогда сбегу. Найду способ сбежать и больше никогда не возвращаться.

— Нет! Эмма! — крикнул Эрин, и по щекам покатились слезы. Я не могу уйти, пожертвовав их жизнями! Ведь Григорий не оставил меня даже в другом мире.

9.3.

Эрин

— Что они с ней сделают? — плакала мать навзрыд, пока отец ее успокаивал. Я же наворачивал круги по комнате. Этот тип может сделать с ней все что угодно. Никакие приличия его не остановит! Этого я не озвучил, не хочу пугать матушку. Она и так не в самом лучшем состоянии.

Сердце безумно бьется, а на душе кошки скребут. Я ничего не смог сделать! Ничего! Не смог ее защитить, как когда-то Миллу. Но если я знаю, что сестра в безопасности, то с Эммой, уверен, что-то сделают. И я не могу этому помешать! Я не могу ее спасти! Я не мог воспользоваться этой чертовой магией. К демонам ее! Даже сейчас моя сила откликается на эмоции, так и норовит выбраться и покорить все, что двигается! От этого злость еще больше переполняет меня.

— Я уверен, что ничего плохого, — ответил отец, вырывая меня из мыслей. Захотелось рассмеяться, но лучше пусть думают так, чем о том, о чем думал я. Мало того, что это Темный клан, который похищает людей для того, чтобы совершать свои опыты или ритуалы, так там еще и этот преступник завелся. Я сжал кулаки и стал сосредоточенно дышать. Нужно успокоиться, отвлечься.

— Я вызволю ее, — произнес, и мать опять заревела. Я зарычал, выпуская пар. Сейчас бы к Адаму, но еще его не хватало тревожить. Я еще не разобрался, что друг чувствует к Эмме. Может, просто интерес, а может, она ему действительно нравится. В любом случае Адам взбесится пуще меня, и тогда непредвиденных ситуаций не избежать.

Ко мне тут же подскочила сестренка и бросилась в объятия. Ее глаза были полны слез. Юния хоть и маленькая, но прекрасно понимает, из-за кого увели Эмму. Но она неправа. В том-то и дело, она еще не может обороняться, а спрятаться не успела. Хорошо, что второй раз малышке удалось укрыться в потайном ходе, и больше ее жизни ничего не угрожало. Что-то мне подсказывало: если бы Юнию нашли, то увели бы с собой, как гарантию того, что Эмма не сбежит. Но я уверен, что она вырвется на свободу. Теперь мы будем готовы к покушению и точно дадим отпор!

Я отодвинул сестренку и подтолкнул ее к матери. Вздохнул и, подойдя к вешалке, снял плащ. Нужно что-то делать. Отвлечься, найти их убежище и начать планировать нападение. Но я даже не успел выяснить, в каком именно веке появился этот клан. Думаю, узнав это, не предоставит труда найти их.

— Ты куда? — строго спросил отец, но как бы он строго ни говорил, я оставлю их сейчас. Придется. Эмма теперь часть нашей семьи, и я ее не брошу. Никогда, не отпущу! Если она сама этого не захочет.

— На работу, — эмоции вырвались наружу и вместо спокойного тона я прорычал. Вдохнув, направился к выходу. Я найду этот Темный клан любой ценой! Проберусь в библиотеку, выпытаю у архимагов информацию, сделаю все, но найду ее!

Закрыл дверь и еще через нее слышал плач мамы. Как же она привязалась к ней, что так рыдает. Даже узнав о пропаже моей настоящей сестры — родной дочери — не так плакала. Проронила пару слезинок и все. Так сильно привязалась к Эмме? Или сама подсознательно понимает, что это, наверно, однозначно черная полоса в ее жизни.

Шел не спеша, чтобы успокоиться и подышать свежим воздухом. Сейчас было как раз прохладно, чтобы остудить мою и так горячую кожу. Темнота ночи способствовала расслаблению тела, ветер выдул ненужные мысли и эмоции. Запахи листвы и звезд очистили мой разум окончательно, поэтому до города я дошел уже совсем спокойным, но измотанным. Под всеми этими эмоциями и мыслями я даже не понял, как устал. Но сейчас у меня нет времени на отдых.

Я снова зарычал, спугнув кого-то в кустах. Этот мафиози Эмме явно жить не даст, пока мы не его не успокоим. Переместим в другой мир. Уж что-что, а вот отправить его обратно у меня получится. Схожу к архимагам, договорюсь. Как-никак, они помогают мне с работой и в этом помогут, я не сомневаюсь.

Пошел по каменной кладке, освещенной фонарями с магическими светлячками. Мимо небольших домиков, в которых уже не горел свет. Сквозь густую тишину пробивались отдаленные разговоры, музыка и веселый свист. Казалось, что город оживает, хоть на улицах и пусто.

Повернув в один из закоулков, я остановился перед дверью в двухэтажное здание. Выдохнул и дернул за ручку. Конечно, вероятность того, что там все еще кто-то есть, очень мала, но я проверю.

Ручка не поддалась напору, что убедило меня: здесь никого нет. Наверняка все спят. Достал из кармана ключи и открыл входную дверь. Она со скрипом распахнулась, и я проник внутрь. На удивление меня ослепил свет. Приоткрыв глаза, я увидел сотрудницу ткального отдела из этого же здания. Она сидела и утирала слезы, но, завидев меня, вскочила и снова разрыдалась.

— Ты что тут делаешь? — хотел спросить мягко, чтобы не доводить и так заплаканную девушку, но получилось грубо. Неважно, все равно не обратила на это никакого внимания. Вообще мы раньше пересекались. Мы тогда заговорились за чашкой кофе, но более не видел ее, словно Кайли избегала меня.

Она была ниже меня на две головы, чуть полновата, зато фигура отличалась изяществом песочных часов, а ножки были просто очаровательны. Одета Кайли была в вечернее платье чуть выше колен, этого я не мог не заметить. Здесь редко ходят в таких. Девушка чуть шаталась, и я понял: она пьяна. Видимо, сотрудники что-то отмечали. Вообще здесь регулярно что-то отмечают, от идеального заказа до хорошо сделанной работы. Одним словом, по поводу и без. И это несмотря на то, что большинство работников здесь — дамы. Я бы возмущался и даже запретил им, но именно эти спонтанные поводы для веселья помогают мне иногда не сойти с ума в кабинете.

Кайли хлюпнула носом, и теперь я увидел ее личико. Горящие красные щеки, красный нос и такие же уши. Глаза заплаканные и чуть опухшие, но все так же блестят от слез, словно дай ей повод — и она разрыдается вновь. Мне стало жалко ее.

— Меня забыли, — сказала девушка, и ее нижняя губа затряслась. Ну, началось. Я нервно вздохнул и сделал шаг вперед, она же вздрогнула и отступила. Боится меня? Почему?

Я взглянул ей в глаза и увидел в них не страх, а желание и смятение, будто Кайли воюет сама с собой и не может определиться, что ей делать дальше.

Кайли сжала кулаки и сделала шаг ко мне. Порывисто, насколько возможно быть быстрой в пьяном виде, она потянулась на носочки, схватила меня за плащ и потянула на себя в надежде поцеловать.

Я закатил глаза, резко поменял нас местами и повернул к двери.

— Открыто, можете идти домой, — Кайли опешила, а я отвернулся и поспешил к лестнице, но она недовольно топнула ногой, чем привлекла мое внимание. Вообще нет времени сюсюкаться, но у нее, видимо, были другие планы. Лучше пусть протрезвеет, чтобы стыдно не было.

— Ну и ладно, — топнула она второй раз ногой и убежала, громко хлопнув дверью, как малый ребенок. И что это было? Ладно, потом спасибо скажет, что я не поддался.

Медленно стал подниматься наверх, все еще вспоминая, как горели ее глаза, когда Кайли тянулась поцеловать меня. Из-за чего? Что побудило ее на этот шаг? Неужели из-за этого и избегала? Мотнул головой и понял, что стою напротив нужной мне двери. Ну и черт с ней! Что в пьяную голову только не придет?

Открыл дверь. Включил свет и ужаснулся. Повсюду валялись газеты, бумаги, да наверняка и документы. Давненько я тут не был. Все с Эммой тренировался. А тут такое — просто кошмар. Зашел внутрь и закрыл за собой дверь, снова окинул все взглядом. Убирать, конечно, долго, но все равно придется. Голова-то совсем забыла все, выкинула, как ненужную информацию. Вздохнул.

Присел и поднял первый попавшийся листок. Там неразборчивым почерком было написано: «Лагерь Темного клана явно где-то за пределами города, предположительно в лесу, и спрятан магической завесой. Ибо тогда я бы нашел его уже. Облазил все вдоль и поперек! Не нашел». Поверхностно искал, правда. Помню, как летал над всеми окрестностями и островами, но все не облететь. Поэтому это дело отложил и принялся искать зацепки. А что еще остается?

Отложил листок и стал просматривать газеты. «Похищение селянской девочки… Темный клан или дикий зверь?», «Семья раскрыла секрет, отчего их дочь похожа на дикого зверя. Темный клан снова в деле» и многие подобные, которые я изучил досконально. Все они похожи друг на друга. Выдохнул и продолжил разбирать.

Ковырялся в этом завале часа три, перечитывая названия и собственные заметки, освежая в памяти. Вспомнил все, но ничего нового не заметил. Что делать, даже не имею понятия. Никакой свежей информации.

Глава 10

Пленница

10.1.

Эрин

Я выдохнул и просмотрел все еще раз, проверяя, не забыл ли чего-то. Но вокруг было настолько чисто, что даже тошно стало. В эту композицию не вписывался только маленький клочок бумажки, торчащий из-под шкафа. Я встал и подошел к нему. Наклонился, чтобы поднять, но бумажка не вылезала. Видимо, лежала сверху, упала за шкаф и сползла к самому низу.

Отодвинул из последних сил шкаф и увидел самую настоящую газету. «Смерть или исчезновение лорда тьмы?» — кричал заголовок на центральной полосе довольно старой газеты. Я присел и взял ее. Не припоминаю статью. Не уверен, что вообще читал ее. Открыл газету на нужной странице и стал читать саму статью: «Лорд тьмы, заправляющий всем кланом, исчез. И не просто исчез. Как говорят наши источники, письма с угрозами в адрес королевства перестал подписывать лорд Темного клана, также изменилась печать, точно давая понять, что лорд исчез. Было много догадок, что лорд изменился, что его свергли, но пойманный Темный доказал обратное. Он утверждает, что основатель клана все еще жив, просто на время отлучился и скоро вернется. Естественно, больше информации из него не выпытали и отправили в колонию, отрабатывать пожизненный срок. Темного не убили только из-за того, что все надеялись вызнать больше информации, которую тот вряд ли раскроет. Как удалось выяснить после, исчез лорд не из-за своего очередного эксперимента с телепортацией, а по совсем другой причине. Кто-то переместил его. Возможно, семья или даже род, который был почти уничтожен Темным кланом и потом избавился от их лидера». В голове сразу всплыл образ Рихариса, он принес когда-то мне какую-то газету, восклицая, что это находка. Видимо, речь шла именно об этой статье. Как много здесь новой для меня информации. Значит, ниточка в колонии.… Направимся прямиком к нему.

Я зевнул, и мой мозг тут же дал понять, что нужен сон. Но спать не время. Я встал на ноги и снова зевнул. Схватил пластину и вызвал Горнера — архимага, который как раз заправляет колонией. Выключил свет и пошел к лестнице. В холле уже стали появляться люди. Они расходились по кабинетам, некоторые здоровались со мной, я же просто махал.

— Эрин! — воскликнул Горнер. — Почему так рано?

— Темный все еще в тюрьме? Тот, что рассказал об исчезновении лорда? — спросил я резко и снова зевнул. Стал медленно спускаться по ступенькам. Архимага видно не было, значит, он дома. Бородатый ловелас.

Послышался вздох и нервное молчание, словно это мне лучше этого не знать. Но архимаги обязаны помогать, поэтому я ждал ответа. Горнер молчал долго, я успел выйти на улицу и завернуть на уже оживленную улицу. Все куда-то спешили. Дамы — за свежими продуктами в магазин, а мужчины — на работу. Детей видно не было, видимо кто-то еще спит, а кто-то уже на занятиях.

— Да… — нехотя протянул он.

— Дадите разрешение? — я уже начинал понимать, что мне может ничего не перепасть. Но, к счастью, ошибся.

— Дам, но… — Горнер на секунду замолчал, заставив меня остановиться, — он уже не сможет ничего внятного сказать. Парень сошел с ума. Не знаю, заклинание это или что-то другое, но он давно не говорит ничего дельного. Его подумывают казнить в ближайшее время.

Он сбросил вызов, а я поспешил к телепорту.

***

Я стоял между колонн, а охрана осматривала меня, отобрала все железные предметы, а заодно надела браслет, чтобы я не смог использовать магию. Но даже если бы захотел, не использовал бы. Хватит с меня магии. Но сколько бы я ни говорил это охранникам, они все равно стояли на своем. Да и вообще, какая разница? Если я захочу, все равно сила откликнется на мою просьбу. Смогу применить магию даже после ее блокировки. Я праведный… А эта должность не просто так дается.

Наконец-то охрана успокоилась и вернулась на свои места. Их взгляды стали каменными: ребята снова стали следить за преступниками, чувствовать их передвижения. Но ни звуков, ни движений заключенных руками они не чувствуют. Зато контролируют магические способности узников, которых те лишены.

Даже представить страшно, что заключенные ощущали, когда теряли способности. Да, как бы я ни хотел избавиться от своей магии, не избавился бы. Это же значит потерять часть себя. Стать опустошенным и не чувствовать полноту жизни. Просто сойти с ума. Лучше умереть, чем жить с этой пустотой внутри. Но это убийцы и маньяки. Вот они и сходят с ума.

Я прошел через другие колонны и почувствовал, как меня обвивает, но тут же отпускает магическая пленка. Потом еще и еще, и наконец я вышел к тюремным камерам. Эти магические «пузыри» фиксируют проникновение или попытки убежать, которых здесь нет. Такой «пузырь» обволакивает незваного гостя и фиксирует его. Внешне это и будет выглядеть, как будто человек просто замер в какой-то позе, но на самом деле он просто не сможет двигаться.

Я шел по выделенной территории, чтобы заключенные не смогли меня достать. Давно сошедшие с ума люди действительно пытались ухватиться за меня. Словно я — их спасательный круг, путь на поверхность. Они не понимают, что давно утонули, им уже ничего не поможет. Узники продолжают тянуть руки, опаляя свою одежду и кожу о прутья. Они делают себе больно, хотя наверняка больше боли не чувствуют. Не умерли и не живут. Что-то между.

В их глазах читалось сумасшествие. Ни капли здравого смысла. Лишь безумно крутящиеся зрачки и выпученные серые глаза. Эти люди никогда не станут прежними, будут медленно гнить заживо в этом месте. Жестоко? Да, но по заслугам. В этой части тюрьмы сидят самые опасные преступники. Не просто убийцы, а нечто из ряда вон. Слава богам, что мы их поймали.

Я почувствовал отвращение, из глубины души прорывались капельки магии, которые так хотели уничтожить этот сумасшедший дом. Мне пришлось призвать силу воли, чтобы не сделать это. Как ни странно, это было сложно. Выдохнув, я пошел дальше, к нужной мне камере с номером сто шестьдесят.

Вокруг было шумно. Кто-то окликал меня, кто-то смеялся, а кто-то просто угрожал. Они пытались привлечь мое внимание и избежать своих мук. Но я не буду марать руки их кровью. Они недостойны этого. Но это желание давило на меня невидимым грузом.

Ненавижу это место. Терпеть его не могу. Я здесь не впервые. Иногда приходится работать в колонии. Но после какого-то раза меня перевели на другую работу, которую я в скором времени закончу. Найду Эмму и спасу ее! Мы избавимся от этого Темного клана, и все наладится.

Я прошел еще через одну пленку, и тишина стала опалять уши. Такие разные отделы. Чтобы попасть к самым сложным заключенным, нужно доказать право на это. Первый этап проверки — сможешь ли выдержать психологически. А теперь последний этап — тишина. Я посмотрел на заключенных, разыскивая нужную камеру. Многие люди прятались за кровати, кто-то просто делал вид, что не видит меня.

Но, несмотря на это, здесь я чувствовал себя хуже. Стало дурно. С первого взгляда нельзя понять, в чем подвох, почему этот отдел самый сложный, хотя предыдущий давит сильнее. На самом деле это из-за эмоций. Здесь сконцентрированы люди с ужасной энергетикой, и магия сама пытается вырваться на волю. Откликнуться на их желание умереть. И ты не сможешь остановить ее, если не обучен.

Я стал учащенно дышать, а сердце забилось быстро. Выдохнул и попытался успокоиться. Встал напротив нужной камеры. Узник устало посмотрел на меня, и мое сердце сжалось, а в желудок точно камень упал — я узнал в заключенном черты моего рода. И тут вспомнил, как моя мать говорила, что всех членов ее семьи, кроме нее, убили, но ее пощадили. Точнее, использовали и выкинули как ненужную вещь.

Я быстро понял, что это ее брат, мой дядя. А он лишь грустно улыбнулся. Словно понял то же самое, что и я. Но даже это не оправдывает его. Этот человек по своей воле предал семью, и я буду рад, если его накажут после того, как выпытают информацию.

— Хочу задать тебе пару вопросов, — начал я и тут же получил укоризненный взгляд в ответ. По моей спине проползли мурашки, словно я маленький ребенок и совсем не понимаю, что тут делаю.

— Не поздоровался и даже начал тыкать. Невоспитанный малый, — дядя рассмеялся. Меня это ничуть не задело. Наоборот, я больше расслабился.

— Ты не заслужил того, чтобы я с тобой разговаривал уважительно, — парировал я, и он согласно кивнул, словно все понял. Сейчас дядя не смахивает на сумасшедшего. Но судить сразу не буду. Здесь и сидят те, кто еще не настолько выжил из ума.

— Спрашивай, если хочешь услышать бред сумасшедшего, — и вот теперь я понял. Дядя притворяется, чтобы его казнили, он на удивление умен.

— Где находится клан? — задал я вопрос, и тот тут же подошел к железной решетке, схватился за прутья и уставился на меня глазами, полными сожаления. В голове начали появляться образы леса, полянки, здания и острова.

Вдруг он упал на пол и стал учащенно дышать. Вытер кровь под носом и рассмеялся. Я стоял, ничего не понимая. Узник столько времени ничего не говорил, молчал, а сейчас взял и раскрыл нахождение их логова. Зачем?

— Я виноват перед своей сестрой, — начал он, не дожидаясь моего вопроса, — я очень любил ее, но в то время я верил, что быть участником Темного клана — это нечто невероятное. Мне нравилось убивать людей, и я постепенно полностью отдался Темным. Даже когда члены моей семьи стали очередными жертвами, я не переживал, мне было все равно до поры до времени. Когда всех до единого убили и осталась только сестра, во мне проснулась совесть. Мне стало жалко Николь, и я понял, что нужно что-то делать. Я пожертвовал своей жизнью ради нее, и они забрали сестру, — он откашлялся. — Я помог ей сбежать, но она наверняка этого не помнит. Да и поняла все по-своему. Я ее выгнал. Выгнал, потому что верил, что она выживет.

— Почему пожертвовал жизнью, если ты жив? — спросил я, удивленно смотря на него.

— Ты даже не спросил, почему я поделился информацией именно с тобой, — дядя улыбнулся, и я заметил, что из его глаз, носа, ушей и рта текла кровь. Собрался звать на помощь, но он приложил палец к губам. — Мне пришлось принять экспериментальное заклятие молчания ради нее. Я должен умереть, если скажу, где находится здание.

— Почему я?

— Потому что я знал, что ты придешь сюда, уже тогда, когда ты родился. Знал и ждал. Терпел, чтобы показать это именно тебе, — он закашлялся. Я больше не мог смотреть на мучения и пошел в сторону второго крыла, — в архиве есть моя тетрадь.

Я резко остановился, но потом мотнул головой и побежал к охранникам. У меня нет доступа к архиву, не могу туда попасть уже много лет. Значит, проникну туда сам. Своими силами. Вот только главное, чтобы никто меня не заметил, ибо суд не будет ко мне снисходителен.

10.2.

Эмма

Вдох, выдох. Вдох… Я задержала дыхание, не имея желания больше дышать. Со мной пока что ничего не сделали, но ожидание приносит неимоверный дискомфорт. Ожидать всего, что можно и нельзя. Даже не знаю, что он может сделать со мной. А главное, не захотят ли «коллеги» Григория что-то сделать со мной. Выдох…

Приоткрыла глаза и посмотрела, на чем сижу. Оказалось, на полу, не в силах даже добраться до кровати, если это можно назвать кроватью. Пол грязный, словно его не мыли годами. В углу висит паутина, а стены покрыты большим количеством пыли. И сейчас мое платье напоминало сгусток пыли, стоило лишь прикоснуться к стене. Повезло хоть, что туалет есть. Воздух здесь сухой и пыльный, от чего время от времени я кашляла.

Я выдохнула и уперлась головой в стену. Сколько я уже тут? Давно потеряла счет времени. Никто не приходил и не выходил, не проверял меня и охрану не выставлял, словно уверены, что я точно тут останусь. Это и очевидно. Если и попытаюсь сбежать, то точно не сейчас. И следовательно, в охране нет смысла.

Я перевернула ладонь и посмотрела на нее. Сил не было, они просто не возвращались. Будто эти стены не давали им вернуться. Магические предметы? Очевидно, зачем я спрашиваю. Но внутри не чувствуется пустота. Не значит ли это, что магия все же есть в моем теле? Просто сейчас она отказывалась проявляться, словно ее оглушили. Все равно я не умею ей пользоваться. Да и чем она может помочь? Хотя, возможно, она чем-то и помогла бы, но знать бы, что именно за магия… Научил бы братец меня хоть читать.

Я вздохнула и улыбнулась, вспомнив Эрина. Он всегда был рядом и поддерживал меня, тренировал и помогал. Я здесь совсем недолго, но уже прониклась семейными узами. И плевать, что Эрин брат мне только по словам. Я верю, что мы родные, и что наши узы даже крепче, чем если бы были кровными.

Я обняла себя, и улыбка сползла с моего лица. Как же хотелось, чтобы он был рядом. Надеюсь, у них все хорошо и ничего им не вредит. Я перевела взгляд на решетку. И все же это подозрительно. Почему ко мне никто не идет? Забыли о своей пленнице?

Я была бы просто счастлива, если бы это было так, но вдруг услышала скрип. Все же кто-то удосужился проверить меня.

В коридоре послушался стук каблуков. Они спешно приближались. Откуда здесь девушки? Точнее, это глупый вопрос, но почему именно девушка будет первой, кого я встречу в этом подземелье? Почему на каблуках? Не легче было бы передвигаться здесь в другой обуви? Я даже отсюда вижу, насколько пол неровный, щели между камнями слишком большие, чтобы как раз провалился каблук. Но не мне решать, как передвигаться здесь дамам, чье предназначение — работать подстилками и кухарками.

Передо мной возникла растрепанная стройная девица чуть старше меня, в коротком красном платье, подчеркивающем пышную грудь. По внешнему виду даже в нашем мире ее бы назвали путаной. Пышные ее губы улыбались, голубые глаза напоминали дешевые камни. Одним словом, идеальная девушка. Она остановилась прямо напротив моей камеры и стала смеяться. Встала в такую позу, будто чувствует превосходство. Я хмыкнула. Игрушка.

— О, мышка поймана в клетку, — начала она трещать. У меня в буквальном смысле зазвенело в ушах, настолько противен был ее голос. — Ты никогда не выберешься из этой тюрьмы, будешь вечной игрушкой владыки.

Девица снова засмеялась, а я продолжала слушать и наблюдать. Несмотря на наглость и показную напыщенность, она боится меня. Но почему?

— Ты будешь слушаться меня или я накажу тебя!

— Почему я должна тебя слушать? — спросила я уставшим хриплым голосом. Мне девушка сразу не понравилась, и сила медленно стала расползаться по венам. Словно я могу сделать что-то, о чем явно пожалею, но оно того стоит. Я стала ощущать каждой клеточкой своего тела тепло, которого раньше не было.

Когда я только вышла из дома и меня повели к порталу, заметила, что больше не чувствую тепло, которое испытывала рядом с семьей. Кожа была холодной от гнетущей обстановки и мыслей, что же придет в голову Григорию. Голова была забита догадками: как злодеи проникли в наш дом и почему обошли мою комнату стороной. Лень было обходить все помещения?

Всю дорогу мои руки держали за спиной и даже не связывали. Лишь горячие грубые пальцы и неаккуратно подстриженные ногти впивались в мои кисти. Как ни странно, но выемки от ногтей до сих пор видно на руках.

Разговоров я не застала. Все шли тихо, ни о чем не говорили, а вот когда мы перешли через портал, я задохнулась от возмущения. Человек, который вел меня и который, по моему мнению, не чувствовал ко мне ничего, стал меня лапать. На мои возмущенные крики и просьбы, чтобы Григорий угомонил своего подопечного, он лишь ухмыльнулся. Хорошо, что сам додумался не лезть больше, куда не просят.

На самом деле хотела отдать должное основателю этого клана. Место для убежища они откопали просто великолепное. Черные деревья, чуть блестящие в лунном свете. Мягкая, щекочущая ноги трава синеватого цвета. Прекрасные, явно ночные красноватые цветы, чуть светившиеся, как светлячки. А дом…

Этот великолепный особняк превзошел бы даже замок. Необычная крыша, отражающая свет луны или как их спутник тут называется (к слову, спутник у них не один, а целых два, и сейчас они в полной своей красе). Большое четырехэтажное здание из чуть красноватого кирпича. Каждый этаж чуть меньше предыдущего, и из-за этого особняк похож на пирамиду. Окна чуть выпирали из стены, напоминая маленькие балкончики.

Девушка перешла на крик, вырывая меня из мыслей. Даже не понимаю, что такого я успела ей сделать. Хотя, возможно, все в Темном клане такие неуравновешенные и психованные. Не хотела бы я с кем-то еще встретиться и уж тем более надеюсь, что Григорий просто забудет обо мне.

Тут же стало ясно: зря надеялась.

Послышались быстрые шаги, и через пару секунд я увидела Григория. Он лишь мельком взглянул на меня и тут же перевел глаза на даму. В его взгляде читался холод и даже в какой-то мере ненависть. Неужели наша мафия не любит девушек? Или у него такая неприязнь именно к ней?

Она явно испугалась. Быстро выпрямилась, но тело заметно трясло от страха. Григорий наверняка это заметил, но при этом ничего не говорил, лишь смотрел, словно выжидая, что она выкинет снова. Как на маленькую девчонку, которая его явно раздражает.

Как бы прискорбно это ни звучало, но даже на меня он смотрит не так. Мне Григорий словно бросает вызов, испытывает. Проверяет на прочность и на уязвимые места. Словно я нечто экзотическое и странное, неизведанное. По спине пробежали мурашки, стало как-то не по себе.

— Как вы с ней поступите? — спросила девица дрожащим голосом, заискивающе улыбаясь. В ее интонации слышались вызов, заинтересованность и уважение. — Ее ждет то же, что и нас? — спросила она явно с надеждой, но Григорий помотал головой, при этом глянув на меня. Снова этот взгляд, как будто бросает вызов.

Гнев расползается по телу, а сила накопилась, чтобы сделать хоть что-то. И в голове уже возникла идея. Раз эмоции дают мне шанс, я должна его использовать. Хотя бы проучить эту напудренную морду. Стоило вспомнить ее голос, кулаки сами сжались. Я чуть выставила ногу, чтобы в определенный момент сделать рывок.

— Но почему? Она такая же, как и мы! Она заслуживает страданий! Отдайте мне ее на попечение, и она станет ласковой, как котенок. Упадет к вашим ногам и будет делать, что пожелаете!

Ярость так и пыталась вырваться, но я старательно сдерживала ее. Я буду ласковой как котенок? Посмотрим, как Григорий упадет в твоих глазах, когда не захочет помочь. Я в одно движение преодолела расстояние, схватила девушку за распущенные волосы и впечатала головой в решетку. Та завизжала и тут же замолчала. Стала брыкаться, но ей до меня не достать. Девица смотрела на мафиози и пыталась одной рукой дотянуться до него. Второй рукой вцепилась в свои волосы, видимо, думая, что поможет.

— Помогите мне! — крикнула она обреченно, продолжая тянуть к нему руку.

Но Григорию было плевать на нее. Он пронзал меня взглядом, будто выжидал, что сделаю дальше. Придушу ее или отпущу. Я смотрела на него и не отводила глаз. Изучала, что будет делать. Но он не двигался, лишь повел бровью.

— Почему вы мне не помогаете? — уже начала срываться на крик уже не столь заносчивая девушка, и в голосе ее явно зазвучали слезы. Еще чуточку, и она расплачется. Вот и нет теперь ее напыщенности и гордости. Это все не поможет выбраться из моего захвата.

— Ты просила, чтобы я ее тебе отдал? — усмехнулся Григорий и отвернулся туда, откуда пришел. В его голосе звучал злой смех. Он знал с самого начала, что девушка не справится со мной и уж тем более не перевоспитает, раз даже у него не получилось. — Тогда я задам вопрос, как быстро ты сдашься? — он пошел обратно, видимо, к выходу.

Я знала с самого начала, что Григорию на нее плевать. Отпустила беднягу и тут же сползла на пол. Сил совсем не осталось. Но надеюсь, что поступила правильно. Не знаю даже, для чего. Убедила его, что я все еще в форме, несмотря на похищение? Показала нахалке, что Григорию ни до кого нет дела? Или просто поддалась эмоциям? Может, сила испытывает меня?

Девушка отбежала к противоположной темнице и уставилась на меня глазами, полными слез и ненависти. Похоже, я нажила себе еще одного врага. Но теперь она знает, что со мной шутки плохи. Надеюсь, усвоила урок и больше не сунется ко мне.

10.3.

Эрин

Темно-синее небо — показатель того, что уже наступила ночь. На небосводе уже нет закатного сияния, его сменили яркие звезды, которые отсюда прекрасно видно. Я вдохнул прохладный воздух и отмахнулся от наступающей бури эмоций. Сейчас я более чем нестабилен в этой энергии. Любая мелочь может вывести из себя. Я мало сплю, загружаю себяработой и неистово много думаю об Эмме…

Конечно, мне не помешала бы помощь, но ни к Вейронсу, а уж тем более к Адаму обращаться не вправе. Но хоть мне уже двадцать восемь, не нашел хороших людей, которым я бы доверился так же, как и праведным. Особенно в деле с Темным кланом. Архимаги и даже его величество поручили именно мне разобраться с этим пятном в нашем мире.

На секунду вспомнил об Альнии. Но я быстро справился с этими мыслями, тряхнув головой. Сейчас я не должен отвлекаться. Справлюсь со всеми трудностями и уже буду думать о ней, а пока некогда.

Прохладный ветер помог вспомнить, где я и для чего рискую нарваться на неприятности, от которых меня никто не спасет. Несмотря на то, что его величество всячески помогает с расследованием, он запрещает мне зайти в архив и найти недостающие материалы, которые там наверняка есть. Наоборот запретил мне туда соваться и предупредил, что у меня будут большие проблемы, если ослушаюсь.

В основном я могу нарушать королевские приказы, его величество даже иногда одобряет. Просто порой не может произнести слово «позволено» и по привычке запрещает мне. Но некоторые, я чувствую нутром, нельзя нарушать ни в коем случае. И этот запрет из таковых.

Я вдохнул прохладный воздух и поднял голову, осматривая одну из башен библиотеки. Окон здесь немного. Три на самом верху и одно ниже, самое близкое к земле. Мне оно и нужно. Но туда надо еще добраться.

Пробежался по плану еще раз. Он прост до невозможности, но вот его выполнение.… Понадобится много магии, при этом надо стараться не прибегать к резервам моей полной силы. Все может выйти из-под контроля. Да и сложность не в этом. Я слишком нестабилен и устал, чтобы полностью контролировать свою магию, а уж тем более — использовать ее много. Но у меня просто не осталось выбора.

Потянулся внутренне к своей силе и «нащупал» большой сгусток, который расположился в груди. Немного меньше этой энергии находится в ладонях. Но им никак нельзя пользоваться, а это значит, что придется менять их местами, что тоже немало сил тратит.

Сосредоточился. Магия, медленно замещая друг друга, текла по венам. Она невероятно тяжело шла, словно понимала всю опасность и не хотела оставлять меня без охраны. Но нет выбора, и я поднажал, ускоряя процесс. Она все так же ползла нехотя, но вскоре отступила, и буквально за секунду я почувствовал прилив магии. Материализовал первый колышек и покрутил его в своей руке. Выглядел он как стрела без хвоста, но в то же время устойчивее и крепче.

Воткнул колышек между камней и встал на него. Чуть попрыгал и понял, что он более чем устойчив, затем материализовал второй. Но не спешил его втыкать между камней, для начала «заглянул» внутрь себя. Особого истощения не почувствовал, а значит, все пойдет так, как и должно быть. Воткнул его между камней и встал. Другой колышек тут же растворился, рассеивая магию по ветру.

Шаг за шагом я стал лезть к окну, в которое так нужно попасть. Словно принц к своей принцессе. Но как бы странно ни звучало, я не принц, а принцесса в моем случае оборачивается стопкой пыльных газет, внутри которых есть еще какой-то клад. Интересно, что мой дядя спрятал там? Что писал и зачем все же рассказал мне эту историю. Думал, что прощу его или расскажу матери? Не думаю, что она бы хотела это услышать.

Утром, после возвращения из тюрьмы, мне позвонил архимаг и спросил, не сообщил ли Темный чего-нибудь интересное. Естественно, я ничего не ответил. Что сказать? Что он показал мне то, что я давно ищу? Или что это он подтолкнул меня к сегодняшнему действию?

Уже представил, что будет, если архимаг узнает об этом. Станет долго и мучительно отчитывать, но не более. Доказательств нет, да и я еще нужен. Куда они без такого праведного? Да, самоуверенный, но знаю точно, мы трое этому городу нужны.

С тех пор, как не стало тайных родов, мы втроем — первая оборона города.

Если матушка узнает, наверняка упадет в обморок, а потом будет плакать и ругаться, кого она воспитала. Отец бы поддержал меня. Он будет рад, что его сын наконец сможет сделать хоть что-то. Но вопрос совсем в другом. Почему король запретил кому-либо читать эти старые газеты? Неужели правительство настолько прогнило? Они наверняка знают что-то, что не должно всплыть наружу.

Зацепился за подоконник и подтянул свое тело на него. Не быстро, успев заглянуть внутрь и оценить обстановку. Темно, но здесь точно никого нет. Залез внутрь и тут же наколдовал маленький сгусток энергии. Он чуть мерцал и медленно тускнел. Я израсходовал большую часть силы и буду надеяться, что она успеет вновь накопиться.

Один стеллаж посередине и четыре по стенам, не закрыты только окно и дверь. На стеллажах были стопки с газетами. Где-то величина стопки — всего в одну газету, а где-то — наверняка в двадцать штук, если не больше. В душу закрался червячок сомнений, что смогу найти нужные газеты. Остается надеяться, что они хотя бы разложены по годам, а не свалены в кучу.

Но это оказалось намного легче, чем думал. Подойдя к среднему стеллажу, я заметил названия. «Пастбища», «Уничтожение провизии», «Мыши» — было написано на одной из полок. Взял газету, которая выглядела так, словно сейчас превратится в пыль. «Тысяча двухсотый год» еле прочитал и приподнял брови в удивлении. Такие старые…

«Чем закончится борьба с мышами?» — кричал заголовок, и я обрадовался. Значит, названия на полках совпадают с главными новостями в этих газетах.

Стал пробегать названия глазами в надежде, что тут найдется пометка «Темный клан». И она действительно тут оказалась. Но больше всего меня привлекла надпись «Власть». Возможно, его величество запретил сюда соваться именно из-за этой стопки. Хотя ее сложно назвать стопкой. Три газетки. Видимо, остальное он приказал сжечь, а это отбила библиотекарь. Которую, кстати, давненько уволили и даже казнили за неповиновение. Не связано ли это с этими газетами?

Подошел к полке поближе и хотел уже взять одну из газет, но вдруг остановился. Уверен, что за полками хорошо следят и периодически вытирают пыль, ведь сейчас на них ни пылинки, но… На газетах над надписью «Власть» пыль не вытирали уже так давно, что сквозь нее нельзя было ничего прочитать. Ни дату, ни единую букву. Словно контролируют, чтобы никто не читал. Я не удержался и взглянул на газеты. На них тоже лежал толстый слой пыли. Видимо, это сделано специально, для контроля нетронутости. Ну, ничего. Узнаю потом, а сейчас у меня другая задача.

Я вернулся к стопке с газетами про Темный клан и удивился, что и эта подборка мала. Конечно, здесь больше, чем в стопке «Власть», раза в два. Боги, пожалуйста, пусть здесь найдется нужная мне информация!

Взял первую газету и прочитал заголовок: «Появился еще один клан». Я, конечно, знал, что во времена начала правления его величества правили кланы, основателями которых являлись знатные семьи. И что их создавалось много, но чтобы после того, как на престол сел один человек, появлялись еще? Неужели главной задачей этого клана было свержение правителя?

«Несмотря на запрет правителя, на улицах появляются слухи о новом клане под названием «Темный». Они не зазывают людей к себе, пытаются быть в тени, но при этом люди, желающие вступить в этот клан, находят его каким-то волшебным образом. Наша власть пытается избавиться от нового клана. Ищет любыми способами. Людей, желающих попасть в клан, находят и обезглавливают на площадях. Но от этого членов клана меньше не становится, что злит власть.

Кланы распадаются и из-за запрета короля больше не создаются, но Темный клан — та еще лошадка и, видимо, собирается оспаривать место правления. Но что они готовы делать? На что способны и как отстоят свои интересы? Это для нас секрет. Но главный секрет — это сам лидер этого клана. Этот человек, от которого не уходят люди, а наоборот, примыкают к нему».

Я прочитал все на одном дыхании. Значит, Темный клан хотел отстоять власть кланов и пойти против правителя? Но почему тогда его величество до сих пор правит и почему этот клан существует? Не может такого быть, что силы равны. Тут два ответа. Либо правитель до сих пор охраняется небесным светилом, хотя это вряд ли. Он сам мне сказал, что все давно отдали в его руки. Тогда остается один вариант: Темный клан ждет удачного момента. Они же уничтожили тайные роды, но тогда на защиту почти сразу же пришли сильнейшие из сильнейших. Их было много в то время, поэтому, сколько бы ни убивали их, приходили другие. Раз за разом.

Даже представить боюсь, какая была мясорубка. И уж тем более, что будет дальше. Если Темный клан до сих пор не перешел в наступление, значит, все еще не нашел время. Но не думаю, что теперь он станет медлить. Всем ясно, что похищение моей сестры, хоть и не кровной, спровоцирует меня на поиски ответов, и в скором времени я их найду. А уж факт о смерти одного из них от заклятия до них дойдет моментально.

Вдохнул пыльный воздух и снова прокрутил все свои мысли, словно расставляя по полочкам, собирая таким образом пазл. Кусочек за кусочком — и у меня начинает вырисовываться картинка происходящего.

Отложил газету в сторону и взял вторую. «Темный клан не перестает удивлять». Я хмыкнул и открыл нужную страницу.

10.4.

«Клан растет неестественно быстро. По нашим данным, в нем насчитывается около трехсот человек. Это невероятно большие показатели по сравнению с другими кланами из прошлого, которые тают на глазах. Власти больше не в силах достать Темных. Человеческие жертвы не принесли ничего хорошего. Показательные смерти явно были для того, чтобы люди испугались идти в клан, но эффект оказался иным. Люди перестали показывать, что хотят в этот клан. К примеру, Лола из семьи Трегно. «Моя девочка вела себя, как обычно, ничто не предвещало ее ухода. У нее любящая семья и хорошее состояние. У нее даже появился мальчик, в которого она была влюблена, но дочь бросила все и исчезла, оставив записку», — дала комментарий ее мать. По словам последней, дочь вообще никак не поменялась, жила, как обычно, испытывала обычные эмоции и даже магией пользовалась, как обычно. А ведь цвет магии зависит от мечтаний девочки. Теперь невозможно понять, что Темный клан собирается делать и зачем им столько народу. Может, собираются восстать против правителя?»

Странно, даже после трех месяцев после выхода той газеты клан все равно наращивает мощь…

Тут мой огонек погас. Как раз вовремя, в дверном замке повернулся ключ. Мое сердце упало в пятки, и я тут же кинулся к окну. Быстро залез на подоконник и сформировал под ногами «пол». Я об этом пожалею, но выбора нет.

Спрятавшись за окном, прислушался. Дверь со скрипом открылась. Послышались шаги и тихое молчание.

Я забыл положить газету обратно! Медленно пошел назад, отходя от окна, использовав всю ту же свою силу. Магия рвалась наружу, но я из последних сил ее сдерживал.

Тут показался свет, и из окна выглянула фигура.

— Странно, — проговорил человек и скрылся в комнате. Мое сердце еле билось, руки тут же похолодели, а в ушах зазвенело. Магия рвалась, просила выпустить ее. Но я не мог. Нельзя этого допустить.

— Нужно уволить осмотрщика, — вырвал меня из раздумий мужчина и хлопнул дверью. Послышался щелчок замка.

Я выдохнул и стал медленно подбираться к окну. Аккуратно выглянул за раму. Кто бы то ни был, он ушел. А я запрыгнул обратно на подоконник и пресек любые попытки магии вырваться. Она уже сопротивлялась. Текла по моим венам, не собираясь униматься. Конечно, когда хозяин впервые за столько месяцев призвал ее, она, как собачонка, прибежала и больше не желала отступать.

Чувствовал, как магия оплетает мое сердце, пытаясь покорить его. Но я сопротивлялся. Сжал руку у груди и задышал глубоко. Сила нехотя тут же откликнулась и, подчинившись, снова свернулась в клубок. Нельзя тут надолго оставаться.

Я, опираясь на подоконник и стены, побрел к газетам. Наколдовал еле светящийся шар и, отодвинув две верхние газеты, взял третью. Но перед тем как прочитать, задумался.

Почему Темный клан набирает столько народа? Зачем ему такое количество? А главное, когда они покажут себя в ритуальных целях? Я же слышал, что первые десять ритуальных жертв были из членов клана. «Первые жертвы», — словно в ответ на мои мысли было написано на заголовке.

«Ритуалы — обыденное дело для высших магов, вот только они не используют своих людей в качестве жертв. Темный клан и здесь сумел выделиться. Четыре жертвы найдены в лесу, они явно умерщвлены каким-то неизвестным ритуалом. Опознать людей не удалось, словно это новосозданные или улучшенные. Никто не может точно сказать, зачем эти ритуалы нужны. Что раскрыло одну из тайн Темного клана: они создают новые заклинания. Это внушает страх всем людям, а особенно родственникам жертв. Страшно подумать, что труп твоей родственницы, на которой опробовали новый ритуал, очнется и начнет всех убивать, а может, и вообще исчезнет, не дав возможность даже похоронить его. Все службы нашей страны днюют и ночуют на работе, пытаются выяснить, что к чему. Но Темный клан — не единственная беда в нашем мире. Несмотря на то, что многие кланы уже распались, клан Нор выступает против правителя. Они против одного властителя и желают завоевать власть. Присоединится ли Темный клан со своими опытами к клану Нор, чтобы свергнуть власть?»

Я даже кашлянул. Конечно, знал о том, что они экспериментируют с новыми заклинаниями, что первые открыли возможность путешествовать между мирами не только архимагам, но и обычным людям. Но не думал, что все настолько… Естественно, как я мог упустить, что без экспериментов ничего дельного не получится, и без жертв нормальное заклинание не составить?

Теперь понятно, зачем им столько людей. Большую часть новопришедших использовали для экспериментов в заклинаниях, а других — для ритуалов. Ведь по-другому у них в клане больше не осталось бы участников.

Медленно положил газету в самый низ отложенных и взял следующую. «Кланы» — прочитал название и открыл нужную страницу. Оттуда тут же выпал листок с записями от руки. Написано было мало. Но он привлек мое внимание. Я пробежался по написанному глазами:

«Клан Нор пал уже давно. Многие кланы также испарились с наших земель, таким образом показывая, что готовы уступить своему новому правителю. Вот только о нашем Темном клане больше ничего не слышно. Они не ставят опыты и больше никого не принимают в свои ряды. Неужели они распадутся так же неожиданно, как и собрались? Власть заверяет, что не пропустит к престолу самозванцев, особенно после того, что они сделали со своими людьми. Король жаждет смерти лидера этого клана и сделает все возможное, чтобы найти его. Но сейчас это невозможно. Они скрылись так глубоко, что до них не докопаться».

Отложив газету, которую я все время держал в руке, пока читал листок, задумался. Неужели Темный клан ждал, пока все конкуренты исчезнут? Или он приметил какую-то жертву? Медленно взяв в руки листок, стал разбирать почерк.

«В этот миг мы искали жертвы для Красной луны. Десять жизней от каждого избранного, в том числе и лидера. Не думаю, что лидер выбрал жертву из родственников, ведь все пошло не по плану и ритуал рухнул, как стена из сена. Невозможно понять причину. Но лидер сохраняет спокойствие и даже никого не отчитал. Видимо, отчасти это его вина. Но второго такого случая не будет, и мы похоронили идею о сближении двух миров».

Сжал листок и стал часто глубоко дышать. Если бы не тот «лидер», у нас была бы другая жизнь. Я даже рад, что этого не случилось. Но столько людей поверило ему, принесли в жертву своих родных. Это сейчас они стали убивать всех, оставляя одного человека из семьи, как диковинку.

Я выдохнул и сунул листок в карман. Не думаю, что правительство видело эти записи. Взял другую газету и, расставив все по полочкам, прочитал название, от которого у меня пробежались мурашки. «Красная луна».

«Невозможно просто сидеть, сложа руки. Темный клан стал опасен. Вчера ночью взошла Красная луна. Пока все радовались, сжигали сено и распивали медовуху, Темный клан не праздновал это событие. Или праздновал, но по-своему. Этой ночью были найдены десять жертв. На месте жертвоприношения на земле был обнаружен знак Темного клана, в каждом углу знака стоял сожженный кол с человеком. Невозможно их опознать, но из каждого уголка нашей страны приходят сообщения о пропавших людях, что наталкивает на мысли о похищении. На данный момент определены личности пятерых погибших, а остальные остались лежать там, пока за ними не прибудут родные. Кажется, Темный клан опять экспериментировал с ритуалом, но что он им дал? Что скажут нам власти?»

Руки похолодели, а комочек магии, что, по-моему, даже задремал, колыхнулся от желания отомстить этим подонкам. Я знал, что количество жертв клана растет с каждым годом. Но даже не мог представить, что могло быть в тот момент, когда они только набирали силу.

На этом клане слишком много крови. Нужно прекращать это, и немедленно! Я найду способ развеять их по ветру, ведь именно из-за этого мне дали это задание.

В голове сразу возник тот день. Три месяца назад меня позвали в замок для разговора. Я уже с восемнадцати лет праведный и служу стране. И первое, что пришло мне на ум, когда меня позвали, это желание похвалить меня за работу и наградить. Но я был не прав. Придя в замок и войдя в тронный зал, я сначала удивился. Там находились все архимаги, они стояли вокруг трона. На троне восседал король. Он долго говорил о важности праведных и как я хорошо работаю, что я размяк и готов был согласиться на все. Но когда он заговорил о Темном клане и что его нужно истребить, я замешкался. Впервые в жизни замешкался и не знал что ответить. Но в итоге согласился, ведь это не просто просьба помочь, это крик о помощи нашей стране.

Медленно взял в руки последнюю газету, убрав предыдущую, и прочитал заголовок. «Переворот в стране».

«Власти ничего не могут сделать с этим кланом. Он больше не растет, но представляет большую угрозу. Вера принимает и даже разделяет гнев народа, трактуя все по-своему. Что ждет нас дальше, очевидно. Люди бросятся против власти, которая ничего не может делать, и свергнут ее. Нет власти, нет и шанса на то, что Темный клан сейчас сражается за власть. Но главная опасность и новость этого времени — это то, что один тайный род за другим, охранявший нас от опасностей, стал падать. Причем сначала проблемы появляются изнутри, а потом на них нападают. Видимо, Темный клан собирается подставить народ под удар и дать нам шанс выбрать его сторону, когда мы свергнем правительство. Насколько все серьезно?»

У меня отвисла челюсть. Люди восстали против действующего миропорядка в какой-то момент и готовы были свергнуть короля и правительство. Но их что-то остановило. И скорее всего, это осознание того, что без преграды на троне Темный клан быстро займет его место.

Свет потух.

10.5.

Эмма

Взглянула на серое платье, украшенное белыми рюшками. От этого его невзрачность все равно не уменьшается. Ткань на вид самая дешевая и даже потертая, не удивлюсь, если платье носили до меня. Хотя клан и считается самым большим, и здание отобрали для себя немаленькое, платье для официантки не могли покрасивее выбрать!

Несколькими часами ранее меня перевезли в другое место, опять посадили в темницу. Григорий предупредил, что он устраивает визит. Сюда должны приехать множество богатых людей из их клана и не только, чтобы он мог оценить сложившую ситуацию. Похвастался и тем, что пригласил праведных, хотя мне это ни о чем не говорит. Но Григорий явно выглядел довольным.

Он пришел поставить меня перед фактом, что я пойду в зал и буду помогать служанкам! И сказал это таким тоном, словно, если я попытаюсь поговорить хоть с одним гостем, меня ждет наказание в виде него… По спине противно пробежали мурашки.

От меня требуется только разносить напитки гостям и быть тихой как мышь. Ни с кем не разговаривать и даже не дышать в сторону знатных мужчин. Он будет следить за мной и если увидит что-то лишнее, мне не жить.

Сил терпеть это унижение больше не было. Мне так надоели касания Григория, что при взгляде на него начинает тошнить… А как на меня смотрят его бывшие подстилки, которых он променял на меня! Да лучше бы он вернулся к ним! Я не претендую на это место.

Нет, терпеть это не собираюсь и сбегу отсюда, а сейчас лучше не привлекать к себе внимание. Не хочу снова чувствовать на себе плетку.

Я взглянула на девушек и поняла, что они тут дольше и больше пережили. Им явно попадало той плеткой, и не раз. Григорий рассказывал мне одной ночью, что эта штука держит всех служанок в страхе. Боюсь представить, сколько им уже досталось за время службы. Стало невыносимо жалко их.

— Вам придется потерпеть, — несмотря на мое положение, служанка, чьего имени я не знаю, все равно остается уважительной ко мне. Хотя я наверняка сейчас ниже ее по статусу. Но ничего. Сегодня — замечательный момент сбежать, и я это сделаю! Если бы я могла взять девушек с собой и помочь им… — Он будет в ярости, если мы вас не уговорим пойти. Пожалуйста, пожалейте.

На ее глазах появились слезы. Мое сердце тут же сжалось. Боюсь представить, что он со служанками сделает, если не пойду туда. Но выбора у меня все равно нет. Нет, есть, но не прощу себя, если Григорий накажет этих девушек по моей вине. Я громко вздохнула.

Быстро взяла себя в руки и окатила уже холодной водой. На холодную голову мне всегда лучше думается. Но что делать, если даже это уже не помогает? Нет сил быть сильной, нет желания идти дальше, сопротивляться. Хочется укрыться за спиной любимого мужчины. Сердце полоснуло неприятное чувство. Словно я могла это сделать, но нужно потерпеть.

Отложила губку и стала вытираться. Вообще сложно мыться, когда столько глаз на тебя смотрит. Я взяла нижнюю сорочку и надела ее. А потом взяла платье.

Кажется, девушки расслабились. Я натянула на лицо улыбку. Ничего, я справлюсь и сбегу отсюда!

Несмотря на скромность этого платья, одеться самой мне было не суждено. Множество петелек на передней стороне, явно для того, чтобы сама могла справиться. Но они такие маленькие, что я просто-напросто не смогла их зашнуровать.

Девушки замечательно справились и с этим платьем, и с моими волосами, заплели мне прекрасную косу. На секунду показалось, что в их глазах блеснул огонь, но тут же потух, словно они вспомнили, где находятся и что их ждет за то, что они ослушаются или не сделают все вовремя.

Дверь отворилась, а точнее, ее услужливо открыл нам охранник, явно намекая на время. Мы вчетвером вышли из тюремной камеры и пошли по длинному коридору. Три служанки поспешно шагали впереди меня, неся тазы с уже грязной водой. Позади шагал охранник, явно наблюдая за мной.

Здесь мне не доверяют. После того, как меня сюда привели, у двери поставили двоих охранников, а потом одного убрали. Скорее всего, за мое хорошее поведение. Это не могло не радовать. От одного я точно убегу, тем более, знаю, когда он оставляет меня одну.

Мы поднялись по лестнице и повернули в коридор, затем пошли по еще одной лестнице. Уже отсюда слышны музыка и голоса людей. Сердце забилось так быстро, что испугало меня.

Поднялись к широким и большим дверям, где нервно осматривалась девушка. Черты ее лица мне были знакомы. А познакомиться мы успели в первый день, когда меня привели. Именно она первой спустилась ко мне.

Видно было, что мне она не рада. Ее глаза начали метать молнии.

— Относи людям напитки, — прорычала девушка и сунула мне в руки поднос, — не разговаривай с ними и исполняй их приказы.

От этих слов по моей спине прошелся холодок. Сразу вспыхнуло желание расцарапать этой пигалице глаза и лицо, но глубокий вдох помог мне взять себя в руки. Взяла поднос, угрожающе провела по ее пальцам своими и, улыбнувшись, пошла внутрь.

Душно. Громкая музыка буквально оглушает и давит на психику. Яркий свет ослепляет и также тяжелым грузом ложится на плечи. Вздохнула и проморгалась. Нужно идти разносить напитки.

Тут было много людей, которые разговаривали между собой. В основном молодые пары, судя по пафосу этого места, здесь собраны сливки общества.

Они все о чем-то разговаривали, причем с такими лицами, словно ведут светскую беседу, при этом попивая шампанское. Несмотря на то, что тут есть музыка, никто не танцует, скорее всего, она просто для фона.

Не желая оставаться на одном месте, я как мышь бегала между людьми. Некоторые брали бокалы с шампанским, не обращая на меня внимание. Я изредка бросала взгляд на Григория, которого отыскала в толпе, и подмечала, что ему нет никакого дела до меня. Мафиози разговаривал о чем-то с принцем. Люди меня не трогали, даже если ненадолго обращали внимание. Просто брали бокалы или ставили обратно. Видимо, роль серой мыши подошла как раз кстати.

Долго бегала между людьми и от столика к столику, за подносами. Но, как и все хорошее, это должно было закончиться. Я заметила женщину, которая встретила меня в дверях, она со злостью смотрела на меня. Она также держала поднос и медленно шла именно туда, где должна была пройти и я.

Я не стала менять траекторию, чуть выпрямилась и прошла около нее. Но она, видимо, подставила подножку, и я запнулась. Передо мной, откуда ни возьмись, оказался мужчина.

Ой, что будет.

Я пискнула, и мужские крепкие руки поймали меня, не дав упасть, но все содержимое подноса вылилось на него. Хорошо, что оставалось всего два бокала. Я подняла голову и встретилась взглядом с небесными глазами. Они пронзали меня насквозь, словно я была последней, кого он хотел увидеть. На его лице смешались удивление с недоумением.

— Энисья? — неожиданно произнес Адам, и я схватила его двумя руками, уткнувшись в рубашку. Как же я рада его видеть. И плевать, что это тот самый дерзкий друг Эрина, который был со мной так невежлив, плевать на все, нет желания оставаться одной. Лишь бы он был рядом сейчас. Кажется, меня сломали. — Что ты тут делаешь, тем более в таком виде? Тебя похитили?

— Выбора не было, — ответила я тихо, и, поняв, что и так подозрительно себя веду, принялась делать вид, что пытаюсь промокнуть его рубашку, — он хотел убить мою семью, если бы я не пошла с ним…

— Что он с тобой делал? — спросил Адам, схватив меня за руку. Его хватка была похлеще, чем цепи. Он переживает за меня? Но мы же не поладили, когда познакомились! Хочет мне навредить сейчас? Я не понимаю, стоит ли ему доверять… Сердце начинает безумно колотиться от волнения и малейшей надежды, что есть выход. Но чем Адам мне поможет?

Он повел меня в сторону выхода, но его тут же остановил Григорий, встав на пути. Адам сжал мою руку. По глазам мафиози было понятно, что меня ждет после этого вечера. Я вжала голову в плечи. Не хочу. Не сейчас!

— Что тут у вас? — спросил Григорий властным голосом, столкнувшись с моим взглядом. На Адама даже не смотрел. Лишь пронзал меня немым возмущением, заставляя мурашки разбегаться по моему телу. Какой кошмар! Во что я ввязалась?

— Служанка пролила на меня напитки, и я хотел ее отчитать, — ответил Адам, и по коже снова пробежали мурашки. Но теперь стало интересно, отпустит ли Темный меня с Адамом. И может, мои глаза заблестели, потому что Григорий нахмурился.

— Мы накажем ее сами, — процедил он, и я стала пятиться, мотая головой. Только не снова это место. — Не переживайте.

Григорий хитро улыбнулся, наблюдая за мной. Я быстро сделала два шага назад и повернулась к ним спиной, смотря на охрану. Сегодня сбегу, попытаюсь. Не пойду на поводу у Григория и не буду сидеть сложа руки, Эрин наверняка уже двадцать бригад возвел вокруг себя и своей семьи. Не позволю больше ему прикоснуться ко мне. Позади послышались шаги, я закрыла глаза.

— Мы вытащим тебя, — произнес еле слышно, — дождись!

Я распахнула глаза и увидела, как Адам удаляется от меня. Его широкая спина, за которой можно спрятаться, почувствовать себя в безопасности, — последнее, что увидела за захлопнувшимися дверьми. Извращенец, ненавидящий меня всем сердцем, попытается мне помочь? Я сплю?

— Энисья! — рявкнули позади и, когда я повернулась, мне протянули поднос. И тут я увидела множество насмешливых взглядов. Но не тут-то было, мне не дали даже взять поднос спокойно.

— И снова здравствуй, миледи, — произнес принц, взяв мою руку и поцеловав тыльную сторону. По моей коже пробежали мурашки недовольства, но отдергивать вот так ладонь, пока все смотрят… — Не при таких обстоятельствах я представлял нашу новую встречу, но что поделать…

Он многозначительно на меня посмотрел, при этом обжигая мою кожу и не отпуская руки. Я кинула взгляд на Григория, а она улыбнулся уголком губ, развернулся и ушел. Зачем я здесь? Для чего он вывел меня на это мероприятие? Дал шанс сбежать? Вряд ли у него не хватает служанок.

10.6.

К счастью, время, проведенное с принцем, было потрачено не зря. Он меня увел подальше от всех. И даже не домогался, мы просто мило поболтали. Каждое его слово было легким и пробиралось под кожу, успокаивая. Не понимаю, с чем это связано, но принц даже понравился мне. Но от него помощи ждать нет смысла, как я поняла, он один из Темных.

Это, конечно, расстраивает, но что можно поделать? Не думаю, что сейчас мне стоит ждать от Адама или еще от кого-нибудь помощи. Сейчас все в моих руках, хотя и сложно выполнимо. К примеру, мой план. Он уже начал рушиться из-за той ситуации с Адамом. Я сейчас должна страдать, а веду себя более чем спокойно, чем вызываю подозрения.

Я зашла в тюремную камеру. Дверь за моей спиной закрылась, и в голове возник другой коварный план. Должна притвориться, что мне очень плохо. Есть только одна проблема: не умею играть на чувствах, а тем более — наигранно плакать. Остается только вспоминать самые плохие моменты и надеяться, что мое сердце не выдержит этого всего.

Я аккуратно приземлилась на пол, как когда-то видела в фильме, и стала смотреть внутрь себя. В моей жизни много плохих воспоминаний, но те, которые вызывают у меня слезы, закрыты на амбарный замок.

Слезы не заставили долго ждать, а мне остается только громко всхлипывать и уткнуться головой в колени, что я и сделала. Охранник знает, что мне грозит, и если я не буду убиваться, то он что-то заподозрит и наверняка откажется уходить, как обычно. Мне же оставалось дождаться.

Кажется, я заснула, пока ждала. Разлепила веки и осмотрелась. Все та же комната с тюремными решетками, но вот охранника нет. Меня зазнобило от страха. Понятия не имею, когда он ушел, а значит, может прийти в любой момент. Нужно рискнуть и хотя бы попробовать сбежать.

Это усложняет все, но нужно действовать. Вскочила на ноги, и меня тут же повело. Успела ухватиться за стену, чтобы не упасть. Подышала и подошла к туалету. Комнату каждый день проверяют, но именно в том месте до сих пор не нашли ключ. Его я забрала у Григория, он меня обыскивал, но все равно не нашел пропажу. Потом, видимо, подумал, что потерял его или обронил, и оставил в покое. А этот ключ — мой единственный шанс на свободу. Конечно, все может сорваться еще в самом начале, особенно в таких условиях, но попытка не пытка.

Достала ключ и подошла к решетке, протиснула руку и кое-как засунула ключ в скважину. С замиранием сердца повернула. Не знаю почему, но мне на секунду показалось, что ключ может не подойти. Щелчок замка — словно прекрасная мелодия для ушей. Прислушалась.

Слышно только, как бьется мое сердце. Слишком быстро и громко. Улыбка засияла на лице. Дверь открылась со скрипом, и я вышла из камеры. Мне даже показалось, что здесь воздух приятнее.

Но надышаться я успею. Еще бы увериться, что быстро меня не хватятся. Прикрыла решетку и сделала пару шагов. Нужно выйти из здания и просто бежать без оглядки. Рано или поздно наткнусь на город, деревню или портал.

Я пошла по направлению к лестнице и тут же услышала шаги. Сердце забилось громче, я даже удивилась, как такое может быть. По — моему, уже ускоряться некуда, а оказалось наоборот.

Сразу же побежала в противоположную сторону. Эти шаги вбили в меня желание бороться за свою жизнь и тело. Не сдаваться и бежать так, как в жизни не бежала. Наверняка, если меня поймают, будет в разы хуже, чем раньше. А самое главное: чтобы они не усилили потом охрану. Но я сбегу. Чего бы мне это ни стоило!

Отсюда выходят две двери, через одну из них меня водили уже не раз, но там сейчас охранник, значит, нужно бежать во вторую. Но есть вероятность, что там вообще тупик и мне придется возвращаться, а этого никак нельзя допустить.

За спиной послышались голоса. Мне показалось, что кто-то отвлекает охранника, и я, не теряя зря времени, быстро забежала за дверь. Как раз вовремя, другая дверь, по звукам, открылась с той стороны. И теперь там слышны только шаги. Вдохнула пыльный воздух и почти на цыпочках пошла по едва освещенному коридору.

Тут явно давно никто не проходил и не убирал. По стенам нет даже держателей для факелов. Лишь тусклый свет луны и звезд проникает через маленькие окошки. Здесь прохладнее, чем в камере, потому что окна не застеклены. Но находятся они очень высоко, через них наружу не выбраться.

Все здесь наполнено звуками леса. Они дают мне стимул не сдаваться, продолжать идти по этому вечному коридору. Наконец-то я дошла до большой винтовой лестницы. Но что-то внутри меня не дает по ней подниматься. Словно шестое чувство решило показать себя и запретить мне идти туда.

Судя по звукам, позади меня уже идут. Быстро же они заметили мою пропажу. Я тут же поняла, что не вынула ключ из скважины и не закрыла дверь в камеру. Конечно, они быстро все поняли. Они громко говорят, но находятся слишком далеко, чтобы я смогла расслышать. Ну вот и все, закончилась моя вылазка.

Облокотилась на стену, уже представляя, что меня ждет, когда поймают. Одним словом, ничего хорошего. Перевела весь вес на стену и уже думала соскользнуть вниз. Но у стены явно были другие планы.

Она медленно стала отъезжать. Я запаниковала, и все мои мысли были направлены на то, чтобы найти хотя бы точку опоры, не принадлежащую двигающейся стене. Но как бы я ни старалась, кажется, только усугубила свое положение. Стена одним махом провернулась и встала на свое место, словно ее никто и не трогал.

Я же рухнула на пол и еле сдержалась, чтобы не замычать от боли. Спину и ягодицы будто прострелил электрический заряд, не давая и шанса на спасение. Но все мое внимание быстро завоевали охранники за стеной.

— Выше по лестнице вход в покои лидера, ее наверняка уже поймали, — проговорил один, даже не представляя, что меня от него отделяет лишь стена. Но от услышанного у меня мурашки пробежали по коже. Если бы я все же пренебрегла внутренним чувством, то давно бы попалась.

Мурашки пробежали по моей коже. Мотнула головой и встала. Боль быстро прошла от осознания того, что я избежала наказания. Но ноги переставлять все равно было трудно. Лишь осознание близкой свободы давало мне надежду.

Этот коридор освещается факелами. Отсюда видны отвлетвления в другие, оживленные коридоры. Слышны голоса и смех. Возможно, здесь живет прислуга, а потайной ход явно создан для лидера клана. Чтобы ему было легче приходить к своим подстилкам. А может, наоборот, чтобы к нему быстрее приходили.

Пошла дальше, стараясь пробегать между шумными поворотами и оставаться незамеченной. И это у меня получилось, даже дверь нашла, явно ведущую на улицу, вот только она оказалась закрыта.

Выдохнула и осмотрелась. Где брать ключ, я понятия не имела. Он может лежать где угодно, комнат здесь много, а еще может оказаться у одной из девушек. Это удручало еще больше. Шум за спиной меня отрезвил. Быстро свернула в какой-то проем и задержала дыхание.

По шуму было понятно, что открылась дверь, но оттуда не спешили выходить. Мимо проема, в котором я пряталась, прошла девушка. Направлялась она к выходу.

Я напряглась и приготовилась. Как только она выйдет на улицу, побегу следом. Все равно, заметят меня или нет. Все равно ищут уже по всему дворцу. И скорее всего, Григорий тоже знает о моем побеге.

Послышался скрип открывающейся двери.

— Идешь? — уставшим голосом спросила девушка кого-то. Я затаила дыхание от неожиданности. Значит, их двое. Это капельку усложняет задачу, но все равно незамеченной проскользнуть не получилось бы, — девушка, которая спряталась за первым поворотом от выхода, я жду.

А вот тут у меня затряслись ноги. Надо же было так легко попасться! Видимо, я растеряла весь опыт. Вздохнула, взяла себя в руки и вышла. Дверь была открыта, но вот кто туда вышел, я не знаю.

Подошла к дверному проему и вздохнула свежий, наполненный разными запахами воздух. Повернула голову и увидела девушку. Она курила. Не думала, что здесь есть сигареты.

— Иди и не смей возвращаться, — проговорила та самая девушка, которую я приложила об решетку в нашу первую встречу. Прошла вперед и остановилась чуть поодаль, не понимая, для чего она это делает.

— Почему? — спросила охрипшим голосом. От волнения он охрип и стал будто совсем чужим.

— Ты здесь быстро загнешься. Даже несмотря на то, что он тебя выбрал, ты все равно не подчиняешься. В тебе есть то, чего нет во мне… — ей явно было трудно это признавать. Словно открыла правду не мне, а себе. С трудом понимая и принимая это, — уходи, скоро сюда придут.

Я улыбнулась и побежала прочь. Перед глазами засиял лес в лунном свете, который словно указывал мне дорогу. Но в груди выли волки. Что будет теперь с этой девушкой? Чем она руководствовалась, когда отпустила меня?

Мотнула головой и забежала в лес. Лунный свет моментально пропал, а темнота накрыла меня с головой. Прохлада, страшные звуки… Я выбралась оттуда, но как мне найти путь или просто выжить в этом лесу? Я замедлила шаг, чтобы не наткнуться на какое-нибудь дерево.

Ветки больно царапали кожу, корни деревьев все время пытались меня уронить на землю, а звуки — вселить страх в мое сердце. Но страх не приходил, а боль терпима. Счастье, вот что наполняет мою душу. Я наконец-то сбежала из этого места. Скоро вернусь к Эрину и стисну его в объятьях. Помогу соориентироваться в нахождении логова Темных.

Сделаю все, что в моих силах, чтобы избавиться от этого клана и тем более от Григория. Я его собственными руками скручу и притащу в суд.

Ветка больно царапнула кожу под глазом, и я зашипела от боли. Остановилась и притронулась к ранке. Судя по всему, поцарапала, но не до крови. Боль отрезвила мое сознание. Я все еще на территории Темных, и нужно сначала сбежать. И это единственное, о чем я должна думать.

Неожиданно меня обняли сзади без возможности выбраться из капкана рук. Сердце вмиг замерло, и мне стало страшно. И зачем я пыталась убежать? Для чего все это?! Слезы сами покатились из моих глаз, оставляя горячие следы на щеках.

— И зачем ты сбежала? — пронзил тишину леса голос Григория. Он сжал меня сильнее. — Тебе что-то не нравится?

Да, черт возьми, не нравится! Я ненавижу твои прикосновения, твой голос, всего тебя. Ты забрал меня из моего мира, забрал от Эрина и его семьи. Всех своих девушек легкого поведения заменил мной! Но вслух ничего не сказала, потому что только хуже сделаю. Все то время, что нахожусь здесь, я начала понимать, как вести себя с этим человеком. И лучше свое мнение запихнуть в самый дальний ящик.

Глава 11

Обратно в свой мир

11.1.

Адам

Я принял это приглашение, чтобы отвлечься от всего, и не ожидал ее тут увидеть. Кого угодно, но не Энисью. Ее испуганные глаза до сих пор стоят у меня перед взором. Трясущиеся руки и вмиг поменявшееся лицо, когда к нам подошел Уворон. Она побледнела, и мне показалось, что перестала дышать. Даже думать не хочу, что он с ней делал.

Когда ее забрали и почему Эрин не смог защитить? Почему Энисья сказала, что была вынуждена пойти с ними, если их отец смог бы спасти семью? Они играли нечестно? У меня множество вопросов к Эрину, и главный: почему он до сих пор не спас ее?

Злость переполняла мою душу, и я еле сдерживал магию, что так просилась наружу. Удар двери об стену отрезвил меня и помог собраться с мыслями. Эрин даже ухом не повел, видимо, ожидал моего появления рано или поздно. Закрыл дверь таким же хлопком и в два шага подошел к столу.

Эрин поднял на меня уставший и затуманенный взор, и я понял одно. Без дела он не сидел. Занимался работой и поисками Темного клана. Но вопрос остается открытым. Что Эмма делает у Уворона?

Я не сводил глаз с друга и понял: он очень утомлен. Наверняка много ночей не спал. А может, даже переживал.

— Какие люди, — проронил он, и во мне снова вспыхнула злость. Последнее время я тоже много не спал и именно поэтому тогда принял приглашение на встречу, понимая, что не должен был. Но мне нужно было отвлечься. Но вместо этого я набрал больше проблем.

— Ты знал, что Энисью похитили?! — спросил я гневно и ударил по столу, на который облокотился Эрин.

— Да, одной ночью люди клана пробрались в наш дом и взяли всех в плен. Их план был без изъяна, мерзавцы продумали все до мельчайших деталей. Она пошла с ними, чтобы спасти Юнию, — произнес Эрин, и гнев пролился по моим венам, остановившись в районе лопаток. Но я сдержался, хотя это получилось с трудом. — А знаешь, с кем она добровольно ушла? — спросил он резко, и я понял, чтоЭрин и сам взбешен до невозможности. — Темный клан!

— Про Темный клан не знал. Зато теперь все встает на свои места. Я ее увидел у Уворона. Видимо, он один из них, но может, ему просто ее продали. Как помнишь, рабство не запрещено до конца. Но вот какой из вариантов верен, остается открытым, — сказал и, видимо, в голове у Эрина сложился пазл. Он подскочил и стукнул по столу ладонями. Газеты полетели в разные стороны.

— Уворон — это же тот человек, что соизволил пригласить всех на свой банкет? Тот, что приехал в столицу из провинции? Значит, он специально позвал праведных. Я думаю, ее ему продали, потому что Темный клан бы так не оплошал.

Вздохнув, я бросил взгляд на предмет, который не смог улететь, как газеты. Это была книга. Та самая книга, в которой заточена магия. Меня по такой учили, и я прекрасно знаю, как ее достают. Но откуда у друга она?

Поднял взгляд на Эрина, и он ухмыльнулся, будто догадался, о чем я хочу спросить. И я хочу, черт возьми! Хочу узнать, откуда, если архимаги не отдают эти книги на руки, сами учат.

— За ночь до похищения мы гуляли по заснеженному Роншеру. Я потерял Эмму, пока мы играли, а увидев столб света, понял, где она может быть, — он встал, а меня прошиб холодный пот. Если бы магии Энисьи не было в этой книге, она бы не выжила. Мало того, девушка стала бы простой жертвой, не успев нормально пожить. Эрин взял книгу, словно только вспомнил о ней, и пошел к выходу.

Я поплелся за ним. Должен же узнать, как Энисья забрала книгу. Тем более, почему за ней не пришли сами архимаги.

— Когда я пришел, она уже была под властью магии и тянула руку, чтобы прикоснуться к чистому источнику. Я бы не успел, даже будь магом телепортации, но увиденное послепоразило меня. Магия окутала ее и приняла. Я слышал шепот, словно сила успокаивала Энисью, пыталась вразумить и даже шутила.

Эрин рассказывал мне все до мельчайших подробностей. Как выглядела магия, какой тон использовала. Удивительно и неизвестно, почему он это все слышал. Будто магия сама дала понять Эрину, что девчонке ничего не будет.

Когда охрана нас пропустила в зал совещаний, где должны быть высшие маги, мы остолбенели. Бумага валялась повсюду, трое из архимагов сидели, уткнувшись в папки с документами, двое ходили и что-то явно продумывали. Заметив нас, один из них выдохнул, но увидел книгу и нахмурился.

Эрин бросил книгу на стол, привлекая всеобщее внимание. Один из архимагов, Жорг, взял ее в руки и стал листать. Все остальные сосредоточились на нас.

— Энисья достала ее из беседки. И мне хочется узнать, где были вы в это время? — голос Эрина был напряжен, что заметил не только я.

— Кто-то подделал цифры на документах. Поэтому, когда свет озарил небо, мы не смогли прийти сразу. А когда мы прибыли, ничего уже не было.

Эрин внимательно следил, как маг листает книгу. Он изучал чуть ли не каждый символ и наверняка чувствовал на себе напряженный взгляд Эрина. Не то чтобы я не волновался, но все равно не знал о сути магии этих книг. Не интересовался, но сейчас завлекло.

— Она жива? — наконец спросил архимаг, не сводя взгляд с Эрина. Я же весь напрягся, понимая, что времени прошло много. Уже три дня, как я видел Эмму.

Это невероятное чувство счастья от встречи наполняло меня до кончиков ушей, пока я не увидел, во что она одета. Скромное платье шло ей, но закрывало все, что только можно. Прямым текстом говорило: «Не прикасайся». Не могу выбросить из головы взгляд Энисьи: там был страх, отчаяние и искру надежды. Но после разговора она потухла.

А еще слова Уворона… Он ее накажет, даже не хочу представлять как.

Подумать сложно, что девчонка так меня зацепила. Энисья ни на кого в нашем мире не похожа, чем доказывает свою принадлежность к другому. Но дело совсем не только в ней, но и в моей душе.

— Да, — ответил Эрин и получил одобрительную улыбку со стороны мага. Жорг явно доволен таким раскладом. Думаю, он тоже понимает, что в случае смерти девушки Эрин начал бы мстить всем, кто могу оказаться причастен. Я уж точно разнес бы тут все по кирпичикам, помог найти виновного и только потом остыл. Наверное.

— Она маг телепортации, — сказал он с явным удовлетворением. Будто рад, что наконец-то разобрался во всех обстоятельствах, — Это дает нам ответ, как милейшая дама попала в наш мир. И скорее всего, переместится еще не раз в свой и к нам обратно. Но судя по тому, что она не умеет с ней обращаться, магия для девушки в новинку.

Я уже хотел спросить, откуда такая уверенность, как на столе появилась газета. Подошел к столу и взял в руки. Заголовок на первой полосе гласил: «Сын короля решил жениться». И все бы ничего, но при виде фотографии во мне вспыхнула злость. Причем такой силы, что смогла бы снести все вокруг.

11.2.

Эмма

Шла по красной тропинке, не осознавая, что вообще происходит. Хотя наверняка это очередная пытка Григория. Почему я еще не умерла? Почему мне нужно быть тут?

Я шла и смотрела себе под ноги. Все тело невыносимо болело, и было очень трудно просто переставлять ноги. Пожалуйста, кто-нибудь!

Я подошла к арке, где стоял человек с толстой книгой. Рядом с ним — еще один мужчина, и я его узнала. Это же принц! Неужели меня решили выдать замуж за него?! Я остановилась, но меня тут же подтолкнули, и я встала на пьедестал. Руки дрожат от страха. Он же меня убьет. Он из Темного клана, что точно давало понять, что от меня и кусочка не останется. Я не поведусь на его милые разговоры.

— Согласен ли жених взять в жены невесту? — спросил человек с книгой. По моей спине пробежали мурашки. Вот так вот сразу? Без торжественной речи? Я точно на это не согласна. Пусть сначала будет все по правилам моего мира!

— Согласен, — сказал он, и я вздрогнула от его слов.

— Согласна ли невеста взять в мужья жениха? — спросил он, и я подняла жалобный взгляд. Но он не удостоил меня взглядом. Меня девочки из замка предупреждали, что отсюда не сбежать, а если я перед алтарем откажу самому принцу, мне не жить. Но ведь моя жизнь станет невыносимой уже с того момента, как я соглашусь! Что мне выбирать? Ответ прост.

— Нет! — крикнула я на весь зал и из последних сил вывернулась. Я отпрыгнула подальше и выпрямилась, ко мне уже бежал Григорий, но я сдаваться не собираюсь. — Не дождешься! Сколько бы ты ни издевался надо мной, я никогда не стану твоей марионеткой!

Григорий остановился, в руках сверкнул пистолет. Он направил дуло на меня, и я без капли сожаления пошла на него, а когда расстояние еще сократилось, побежала. Лучше такая участь, чем та, которая мне уготована. Я услышала выстрел, и в глазах потемнело.

Слабость резко накатила, и я упала на что-то мягкое. Руку невыносимо пекло, а в ушах звенело.

***

— Эмма! Эмма, очнись! — эхом донеслось до меня, и темнота в глазах стала пропадать. Я отчетливо увидела очертания Милы и ее глаза, полные слез. Слегка приподнялась на локтях и взглянула на больную руку. Из нее текла кровь.

— Я в раю? — спросила я и откашлялась.

— Обойдешься, — ко мне подсела Мила и, схватив мою ладонь, сжала так сильно, что даже взвизгнуть пришлось, — я так скучала!

Я улыбнулась и протерла глаза здоровой рукой. Зрение вернулось окончательно, а я осмотрелась. Свадебная церемония. Что произошло? Как я тут оказалась? Это правда? Снова огляделась. Почему Григория все время откидывает дальше меня?

— Что вы тут делаете? — произнесла я и встала с помощью подруги. Как же я соскучилась! Мне столько нужно рассказать ей! Столько спросить и узнать.

— На задании, срываем свадьбу одних богачей, а ты так эффектно вместо невесты появилась! — воскликнула она, и тут я заметила одного из парней нашей команды, который виновато смотрел на меня. Видимо, именно он и попал в меня.

— Криво стреляешь, но никогда не думала, что буду этому рада, — сделала я ему замечание с улыбкой.

Он еле заметно ухмыльнулся.

Мила рассмеялась. Ее смех наполняет мою душу уверенностью. Слушала бы и слушала, но у меня сейчас другая миссия. Нужно покончить с этой мафией. Раз и навсегда.

— А почему ты в таком платье? — спросила меня подруга, перестав смеяться.

— Долгая история, — уклончиво ответила я. — Расскажи, как жили без меня?

— Нам пришлось выполнять миссии и дальше, так босс распорядился, хотя мы продолжали тебя искать. Весь город обшарили, но ни тебя, ни Григория не нашли. Кстати, — мы пошли в сторону выхода, к нашему старому фургончику, — босс отправил несколько человек в притон мафии, чтобы найти тебя, но оказалось, что и Григорий тоже пропал.

— Босс пошел на такой риск ради меня?

— Конечно, что уж сказать, ты же одна из самых талантливых наемниц. Тебя потерять — как самую нужную вещь. Цитирую нашего главного, — Мила помогла мне сесть в машину и села напротив меня.

— А как отреагировали новенькие?

— Ох, — она улыбнулась, — вздохнули с облегчением, даже представить не можешь, как они были счастливы, услышав эту новость. Ведь больше нет того тирана, что заставлял их бегать тридцать кругов по километру. Их обучение легло на мои плечи, и мне пришлось их помиловать, но форму они все равно не потеряли. Не переживай. — Мила сделала паузу и погладила себя по руке, словно ей неудобно о чем-то спрашивать. — Так куда ты пропала?

— Если вкратце, то я переместилась в другой мир… — закончить мне не дали, подруга рассмеялась и даже вытерла слезы с глаз.

— Я серьезно, — проговорила она сквозь слезы, но потом, увидев мое серьезное лицо, успокоилась и даже немного погрустнела, — так ты не шутишь…

— Да, в это слабо верится, но я переместилась в другой мир вместе с Григорием. Что самое интересное, он оказался там своим. Григорий организует похищения, всякие нападения и даже думает свергнуть правителя. Хоть это и мои догадки, но судя по тому, что наследник престола в его власти, этот вывод можно сделать легко.

— Там еще и принцы есть? — удивленно воскликнула подруга и тут же замолчала.

— Принцы, принцессы, королевы и короли — все это присутствует в том мире. А главное, там есть магия, как в наших книгах про волшебство и другие вселенные, — подруга тихо ахнула и закрыла рот рукой, словно боялась что-то сказать лишнее.

— И как ты там жила столько времени? — все же спросила Мила и взглянула на машину.

— Когда я переместилась туда, то каким-то чудом спасла жизнь одной семье. В карете ехали брат и две сестры, и в момент моего перемещения на них напали разбойники. Я со своим пистолетом спугнула бандитов, и те убежали. А меня, раненую, спасли они. Откормили, отпоили и приняли как свою. Даже комнату отдельную выделили. Но вот средняя сестра их пропала. Мы надеялись, что она тут, — я взглянула прямо в глаза подруги, и та вздрогнула, словно снова вспомнила о чем-то.

— Да, вместо тебя появилась девчонка четырнадцати лет. Но она все время молчит и не хочет идти на контакт. Всего боится. Поэтому мы посадили ее в отдельную комнату, так, чтобы ее никто не трогал и лишний раз не пугал. Босс с ней пытался поговорить, так она сказала ему, что будет разговаривать только в присутствии ее брата или родителей. Но где же мы их найдем-то? Особенно если учитывать, что она из другого мира.

— Я с ней поговорю, она сможет меня выслушать. Теперь же я часть ее семьи, названная сестра, но все же.

— Попробуй, но это все без толку, она просит только брата, изредка согласна на родителей, — Мила замолчала на секунду и тут же улыбнулась, — так ты нашла себе семью? Пусть и в другом мире, но тебя приютили и дали кров, более того, теперь ты часть их семьи, раз тебя назвали сестрой.

— Выходит, так, — я задумалась, и перед глазами возник образ братца, — они приняли меня с любовью, родители стали считать своей с самых первых дней, как я стала жить у них. А Эрин обучил меня всему, словно настоящий брат.

— Эрин? Ты с таким теплом о нем говоришь.

— Конечно, он спас меня, принес домой, уложил в постель, а не отправил в тюрьму, как сделал бы любой другой. Доверился мне. Предложил помощь и кров. Накормил и принял помощь в ответ.

— А там красиво? — словно ушла от ответа подруга.

— Да! Если бы ты только видела эту природу, эти дома, а главное, парящие острова! А между ними летают птицы размером с наших лошадей! На них еще кататься можно!

— Ты каталась?

— Да! Это неземное чувство. Особенно когда ты связываешься с ней эмоционально и она чувствует, что ты хочешь сделать. Ты можешь спрыгнуть с обрыва или с нее, и птица поймает тебя прямо над жгучей водой.

За дверью послышались голоса. Парни возвращаются назад в фургончик. Мы замолчали, не желая с кем-то делиться такой интересной информацией о другом мире.

***

Я подошла к двери, и мое сердце затрепетало. Сегодня я познакомлюсь с Миллой из того мира. С младшей сестрой Эрина, фактически моей сестрой. Ладошки вспотели как никогда, и повернув ручку, мы с подругой зашли внутрь.

Там сидела девочка лет четырнадцати в обычном городском платье. Видимо, ей дали переодеться и помыться. А судя по нескольким тарелкам у двери, она недавно ела. Хотя бы голодной Миллу не оставляют. Она сразу стала смотреть на меня, как только я зашла в комнату. В ее глазах была гордость, разговаривать, видимо, она не собиралась.

— Даже не старайся, у тебя не получится ее разговорить. Ни у кого не получилось, — прошептала моя подруга и осталась ждать в проеме комнаты.

Даже если у нее не получилось, мне это удастся. Я знаю брата и младшую сестру Миллы, а значит, все выйдет.

— Привет, Милла, — начала я, и в ее глазах вспыхнул интерес. Видимо, имени девочки никто здесь не знает, кроме меня. Но девочка может все скинуть на случайность, тем более, мою подругу зовут очень похоже. — Давай поговорим, — продолжила я, и она упрямо отвернулась от меня.

— Она собирается разговаривать только со своим братом, — напомнила мне Мила, — это единственное, что девочка говорит.

Я перестала наклоняться и выпрямилась. Спина уже побаливала, но это не так важно. Потом разберемся с ней, сейчас главное — нормально поговорить с этой гордячкой.

— Эрин — хороший мальчишка, — пошла я на передовую и заметила, как девчонка дернулась. Естественно, ведь тут никто не знает имен ее родных. — Заботливый, добрый, погружен в работу.

Перед глазами тут же возник образ братца, и улыбка сама вернулась на лицо. Думаю, вспоминая о нем, я всегда буду улыбаться. Девчонка повернулась вполоборота. Я ее явно заинтересовала.

— Я Энисья, твоя старшая сестра, — я протянула руку и стала ожидать ее реакции. А она не заставила меня долго ждать. Вскочила со стула и ткнула мне пальцем в живот. В принципе, куда достала. Девочка оказалась ниже, чем я представляла.

— Не смей себя называть моей сестрой! — рявкнула она и, заметив, что я улыбаюсь, нахмурилась и надула губы. Я обхитрила ее, и она это понимает. — Ты не моя сестра! Врушка!

— Еще как твоя, — уперлась я, продолжая довольно улыбаться, — не кровная, конечно, но об этом уже знают все кому не лень в твоем мире.

— Докажи! — пролепетала себе под нос Милла и опустила глаза.

— Легко, — сказала я и опустилась на колени. Взяла ее руки и начала говорить: — У тебя в доме куча комнат, и в одной из них я жила, — начала я, но это ее не впечатлило, — Ты должна выйти замуж за красавчика Вейронса, который, кстати, очень переживает за тебя. Ты приняла его цветок, и теперь он ждет тебя, — щеки Миллы залились румянцем, и она тут же отвернулась. — Твоя мама рассказала про твою смешанную магию, которая проявляется очень редко.

Девочка тут же повернулась ко мне и уставилась блестящими глазами,

— Эрин очень скучает по тебе, и мы обязательно вернем тебя в твой мир, но не в ближайшее время, сейчас там опасно.

Из глаз Миллы потекли слезы, и она обняла меня за шею. Громкие всхлипы на ухо продолжались недолго, их заменило рыдание. Стало как-то не по себе. Никогда не думала, что может почувствовать девочка из их мира. Наш жестокий мир мог и не пожалеть ее. Повезло, что она столкнулась с моей группой.

— Я сейчас приду, — сказала я и отстранилась от нее, точнее, попыталась. Милла вцепилась в меня мертвой хваткой. Мне осталось только громко вздохнуть и пойти с ней вместе. Наткнулась на удивленный взгляд подруги.

— Я же говорила, что у меня все получится, а ты не верила.

— Да, была не права, до последнего не верила.

Мы прошли мимо Милы и вышли ко всем остальным. Там как раз столпилось много человек. Похоже, все захотели посмотреть, что происходит и как я буду разговаривать с девчонкой. Ведь она даже с боссом, который мог расколоть кого угодно, не захотела разговаривать, а мне как-то это удалось.

— Нужно найти одного типа, — сказала я, пока не встретилась с кучей удивленных глаз. Интересно, как они все отреагировали на мое исчезновение.

— Может, ты сначала расскажешь нам, куда тогда исчезла и как сюда вернулась? — услышала я из толпы. Не удивлена ни капельки. Не зря мы их набрали в клан. Сначала факты, информация, а потом задание.

— Магия? — удивленно спросила девчонка в первом ряду. Я ее не узнала, но оно и понятно. Обмен людьми из других кланов.

— Никаких вопросов! Вы и так много чего знаете, да и догадываетесь, так что слушайте Эмму! Она все еще моя правая рука! — возмутилась подруга, влезая в наш разговор.

— Сегодня я переместилась сюда по чистой случайности. И как бы это ни звучало дико, нужно вернуться. Я должна там доделать некоторые дела.

— Влюбилась, что ли? — спросили, к моему удивлению, с сарказмом. Ожидала чего-то большего, но они отреагировали спокойно. Более чем. Неужели мое исчезновение сопровождалось яркой вспышкой? Или блестками?

Не знаю, что и ответить. Перед глазами появился Адам. Нет, я его не люблю, это точно. Но какая-то симпатия к нему есть. Что-то тянет меня к нему. Но это наверняка связано с его силой. Рядом я чувствую себя защищенной, чувствую его мощь.

— В общем, мне нужно найти Григория! — сказала я грозно. Пара мальчишек убежали, словно получили приказ и пошли его выполнять. Они же стояла в стороне и строго на меня смотрела. Ясно, она не собирается мне помогать. Либо обиделась, либо слишком беспокоилась. Они очень не любит беспокоиться.

Я оторвала все-таки Миллу от себя и пошла к подруге. Она была серьезна. Руки скрещены на груди, но как только я подошла к ней, она обняла и чуть ли не выдавила все внутренности. Скучала, по-видимому, больше всех. Естественно, моя Мила не могла себе позволить такую встряску, а вот Они нечего скрывать.

11.3.

Эрин

Долго уговаривать совет архимагов не пришлось. Они довольно быстро согласились на нападение. Даже несмотря на то, что это свадьба принца. Конечно, мы знали, что короля можем рассердить, но совет сказал, что все урегулирует. Будем надеяться.

Мне пришлось рассказать обо всем, что произошло: и как Темный клан побывал у меня в гостях, и как Адам увидел Эмму на празднике. Выложил и все наши предположения о принце. Все бы ничего, но вместе вырисовывается хорошая такая картинка. Суть в том, что и Уворон, и сам принц, по нашей гипотезе, принадлежат Темному клану. А это не очень хорошо. Король, узнав об этом, впадет в гнев, и мало ли что решит сделать. С городом-то ничего не случится, а вот с собой…. Это же его кровинушка, его любимый сын, а главное, наследник. Кто тогда займет престол? Его дочь? Мало того, что люди бунт соберут, так и она может не согласиться. Тогда придется искать другого правителя. И скорее всего, сунут нос в наше трио. А уж из нас точно никто не сядет на престол. Адам не захочет, это не его стихия. Я тем более, а Вейронсу придется потрудиться, чтобы объяснить то, что он даже думать не хочет о правящей ветке.

Я сверился с часами и понял, что уже пробило двенадцать. Именно на это время и назначена свадьба. Адам спокойно сидел в карете, словно ожидал команды. А пару часов назад он еле сдерживал свою магию, чтобы не разнести все подряд. Сейчас вроде успокоился, по крайней мере, делает вид.

Мы стояли недалеко от того места, где организовали церемонию. Люди подтягивались со всех сторон, чтобы своими глазами увидеть, на какой простушке хочет жениться принц. Не каждый день можно увидеть, как принц женится.

Через пару секунд послышались охи и ахи, а затем выстрел. Уж этот звук я узнаю из тысячи. Мы с Адамом переглянулись, и я дал команду, которой так долго ждал друг. Мы быстро стали приближаться к входу. Люди, завидев нас, стали расступаться. Когда я уже оказался на месте, увидел яркую вспышку.

Она быстро потухла, но в глазах все равно маячило большое светлое пятно. Из-за этого пришлось остановиться.

— Никому не двигаться! — прокричал я и увидел, что Уворон, засунув что-то в камзол, попытался скрыться с места преступления. Все еще ослепленный, я кинулся к нему, но не поймал — видимо, он использовал магию перехода, чтобы скрыться. Ищи теперь его.

Зрение постепенно приходило в норму, и я заметил, что принца взяли в заложники, а на том месте, где была вспышка, лежало тело в белом платье. Я очень перепугался, что этот тип успел застрелить Энисью, и бросился к ней.

Прямо у тела затормозил и опустился на колени. Волосы показались мне более светлыми, чем у Эммы, но вдруг глаза шалят из-за ослепления. Я приподнял голову лежащей девушки и положил себе на колени. Даже заметить не успел, как Адам оказался рядом со мной. От него так и веяло сильнейшей магией, что тянет жизненную силу из хозяина. Его щупальца стали хватать присутствующих на территории.

В горле возник ком, а в груди все сжалось. Я дрожащими руками убрал волосы с ее лица. На белоснежном платье красовалось большое красное пятно. После такого не выживают. Перед тем, как посмотреть в лицо погибшей, я на секунду задержал дыхание.

Когда дело было сделано, я взглянул в личико и выдохнул спокойно. Это была не Эмма, а другая девушка, видимо, из ее мира. Я поднял взгляд на Адама, который шумно выдохнул, прикрыв перед этим глаза.

— Слава богам, — произнес он.

Я снял труп с колен и посмотрел назад. Некоторых людей забирали из щупалец Адама наши гвардейцы, а некоторые так и продолжали шумно голосить, вися над полом. Я встал на ноги и подошел к принцу в надежде все ему высказать и заодно узнать про Уворона. Но не успел. Я лишь понадеялся, что меня допустят к нему в тюремную камеру.

— Что здесь происходит? — в помещение ворвался король. А когда его взгляд упал на сына, он остановился и изменился в лице. — Праведные! Что вы себе позволяете?! Вы совсем совесть потеряли? Эта такой прекрасный день! Свадьба моего сына!

Да, он, как обычно, опоздал, и теперь ему придется все объяснять. Потому что совета не видно. А я думал, что все обойдется. Что он все же не придет сюда и не начнет устраивать разбирательства.

— Отец! — вскрикнул принц, — Они совсем с ума сошли! Убили мою невесту и расстроили свадьбу! Их голов надо лишить!

— Так и сделаю! — воскликнул король, его величество Шайнар Арг. И мне на секунду стало плохо. Я представил, как родители будут с ума сходить, как мне отрубят голову, как Адам-«предатель» будет рядом со мной.

— Ваше величество, вы не так все поняли, — проговорил я, понимая, что это будет очень сложно и долго. На удивление Адам не вмешивался, не вставлял ни слова, чтобы оправдаться. Видимо, подумал, что правильнее отдать все в мои руки. И верно, его дополнения могли сделать только хуже.

— Ничего слышать не хочу от вас, предателей! — воскликнул король, и я заметил, что много народа собралось у дверей, с интересом наблюдая за неожиданным представлением.

Я решил подойти к королю, но он вынул из ножен свой меч и подставил острие к моему горлу. Я сглотнул и резко остановился, опасаясь на него напороться.

— Отпустите моего сына! — приказал король одному из гвардейцев, и те бы выполнили его приказ, если бы темное щупальце Адама не оказалось рядом с ними.

— Не сметь! — крикнул я, чем удивил короля еще больше. Он явно не ожидал этого.

— Да я тебя головы лишу, если еще будешь перечить мне!

Точно, король этого не любит. Он привык, что с ним всегда соглашаются, а тут я, такой молодой, осмелился ему перечить, да еще и принца не отпускаю. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы продолжать смело стоять под острием королевского меча и пытаться объясниться, а не молить о пощаде. Одно неправильное движение — и я буду раскидан на части по этому месту.

— Послушайте, ваше величество. Он — один из Темного клана… — конечно, договорить мне не дали. Вот и как объяснить этому человеку, что его сын причастен к клану, который в королевстве под запретом?

— Не надо клеветать на моего сына! Предатель! Совсем уже голову потерял со своим Темным кланом, еще скажи, что я к нему причастен! — верещал король, словно обиженный мальчик. И его понять можно. Единственный наследник оказался предателем, такое слышать ни от кого не захочется.

— Любовь моя, — проговорила королева Диграна. Она вошла в зал, с испугом рассматривая все вокруг. — Дай ему объясниться.

Королева терпеть не может пасынка. Принц — внебрачный сын короля. Диграна долгие годы не могла дать престолу наследника, а потом король просто сделал его на стороне. Когда мальчишка подрос, отец привез его во дворец и сделал своим сыном и официальным, наследником. Вот только мира в семье после этого не было. Королева возненавидела этого ребенка, вид которого каждый день напоминал ей о неверности супруга, и всеми силами пыталась сделать так, чтобы тот потерял власть и исчез с ее глаз. Ей было очень сложно видеть наследника каждый день во дворце и во время еды. Я знал, что если появится королева, то она встанет на мою сторону.

— Не вмешивайся! — король рявкнул, но уже через зубы, словно не хотел ее задеть. — Тебе слово не давали.

Наша королева — не из потомственных дворян. Она была простой дочерью конюха, жила в деревне. Однажды туда заехал король и влюбился в нее, как мальчишка. На тот момент у него уже была невеста, навязанная отцом. Но старый король уже год как умер, и вот его наследник спокойно выгнал свою нареченную на улицу без капли сожаления, даже приданое не вернул, а на ее место посадил Диграну.

Многие во дворце долго не считались с новой королевой, да и народ не понимал, как же так. Она — просто дочь конюха, и не должна была прийти к власти. Многих мучил вопрос: чем Диграна смогла зацепить короля, думали, что даже прибегла к зельям. Да, личико милое, характер хороший, но об этом мало кто знал, ведь никто не общался с ней лично. В итоге все просто смирились с выбором короля и приняли его супругу.

— Ваше высочество, — крикнул позади Жорг, быстрым шагом направляясь к нам. Ну наконец-то, уж кому-кому, а своему советнику король точно поверит. — Я знаю, вам очень трудно слушать это, но ваш сын принадлежит Темному клану. Мы должны его допросить.

— Этого не может быть, — король опустил меч, и мне стало легче на сердце, хотя оно и обливается кровью за него. Узнать такое о своем сыне… Король поднял взгляд на принца и, по-моему, всмотрелся в его глаза.

— Отец! Не слушай их, — прошептал он, — я не предатель, я никогда бы ни встал против тебя.

— Врет, — ответил я на слова принца, и взгляд короля метнулся ко мне, — ваше высочество, я бы никогда не навредил вам и вашей семье, но тут такая ситуация… — Меня никто не перебивал, слушали внимательно, и я запнулся. — Ваш сын на самом деле предатель, возможно, его подговорили, заманили чем-то, но на данный момент он отступник. Принц должен сесть в тюрьму и быть допрошен. Кто-то из народа на этой церемонии тоже был из Темных, но одного, видимо, зачинщика мы упустили. Он знает старое заклинание перехода.

Король посмотрел на принца и громко вздохнул, словно принимая единственно верное решение.

— Отведите его в темницу, — приказал король, и магия Адама отступила от стражи, пропуская к выходу — А ты, Эрин, будешь лично присутствовать на допросе. Я тебе доверяю.

Мне хотелось засмеяться, ведь это слово неуместно после того, как мне хотели отрезать голову. Но я сдержался и лишь кивнул в знак согласия.

— Отец! Ты пожалеешь, что это сделал! Я единственный наследник твоего престола! — верещал мальчишка, пока его уводили. Король же стоял, опустив голову.

— Видимо, придется посадить на трон племянника, — довольно громко наперерез сыну ответил король и посмотрел на меня глазами, полными боли. Я сжал губы и повернулся к Адаму. Он смотрел на меня довольно спокойно, ведь сила наконец-то смогла вырваться из его человеческого обличия и выпустить пыл, накопившийся за столько дней.

— Что за девушка? — спросил король, возвращая меня в реальность. Я повернулся к нему.

— Девушка из другого мира. Его названная невеста не пострадала. Смогла переместиться в свой мир.

«Надеюсь, что не пострадала», — уже мысленно добавил я.

— Маг телепортации? — удивился король. — Неужели старый род воскреснет?

— Что? — спросил я, не понимая, о чем идет речь.

Король помотал головой, словно говоря, что ничего важного. И я моментально забыл об этом.

11.4

Эмма

— Тебя босс ждет, — проговорила подруга с улыбкой. Я улыбнулась ей в ответ.

— Зачем?

— Он хочет поговорить о твоем исчезновении. Лучше его не зли, и так в плохом настроении.

Я глубоко вздохнула и пошла к боссу. Что еще остается делать? Тем более, я его давно не видела и даже немного соскучилась по его нраву и приказам.

Подошла к двери и постучала с замиранием сердца. Почему-то было страшно, хотя я уже не маленькая и уж отчитывать меня точно не будут. Хотя я в этом не уверена. Может, случайно убила какую-то важную особу.

— Войдите, — совсем тихо послышалось из-за двери и я, дернув за ручку, шагнула в кабинет. Все по-прежнему: вдоль стен — стеллажи с книгами и документами, в центре комнаты красовался огромный стол для совещаний, а сам босс восседал во главе этого стола.

Я прошла внутрь и тут же почувствовала тот самый запах, что когда-то меня отталкивал. Но теперь я готова его вдыхать каждую секунду, проведенную в этом мире. Возможно, это помешательство, но этот запах такой «вкусный», манящий, напоминающий о былом. Но сейчас все по-другому, и теперь у меня другая миссия.

— Эмма, — как-то по-доброму сказал босс, и я закрыла за собой дверь, — проходи, присаживайся.

Оторвалась от двери и прошла к столу. Отодвинула стул и уселась на самый край стола, все же держа дистанцию. Хотя раньше я всегда садилась вместе с Милой прямо рядом с боссом. Чтобы наверняка не попасть под его прямой взгляд. Но сейчас я одна, и где бы ни села, взгляд все равно будет прикован ко мне.

— Садись поближе, чего ты как не родная, — тут у меня по спине пробежали мурашки, и я встала, чтобы пересесть на свое привычное место. Сразу нахлынули воспоминания.

«Мы только уселись за этот большой стол. Были я, Мила, Они, и еще пара человек из нашей охраны. Все были хорошо обучены, поэтому иногда участвовали в наших походах и вылазках. Босс поднял руку, и все замолчали.

— У нас задание. Срочное и очень серьезное, — он обвел взглядом всех вокруг и остановился на Миле, — нужно выкрасть документы из «Свечи».

«Свечой» называлось здание, которое чем-то и впрямь напоминало горящую свечку. Туда очень трудно пробраться. Множество охраны и так мало способов оказаться внутри. На второй этаж ведет лишь один вход. Да и вообще всего один переход между этажами. Нереально пробраться.

Кто-то из охранников озвучил мою мысль. Конечно, они прекрасно осведомлены, что это за здание.

— Понимаю ваше возмущение, но это будет легче, чем вы думаете. Всего-то зайти и выйти, — босс улыбался, словно уже представил, как это легко. А я готова была поспорить.

— Извините, конечно, но это не так. Начнем с того, что «Свеча» хранит множество бумаг, которые стерегут очень серьезно. Да там вообще посты меняются каждые полчаса. То есть охрана постоянно циркулирует по этому зданию. Невозможно вот так просто взять и проникнуть туда без приглашения.

— А приглашение будет, — удивил всех босс и улыбнулся. А еще кинул бумажки на стол. На них большими буквами было написано «Прием». — В воскресенье в этом здании на первом этаже будет прием. Приглашены самые известные люди нашего города.

— Но там наверняка будет контроль входящих. Так просто нам не пройти! — воскликнула Мила и встала со стула.

— Это тоже не проблема. Они пригласили дочку директора известной компании, которую еще никто не знает. Дело за малым. Выкрасть приглашение и сшить для Эммы платье, достойное этой вылазки: вечернее, но с потайным карманом для пистолета.

— Почему именно я?

— Потому что это не обсуждается. Хоть один раз согласись со мной без споров, — пробубнил босс, и я расстроилась. Я хотела сидеть в безопасном месте и ничего не делать. Только иногда командовать, но тут мои планы сокрушили.

— То есть дел на пять минут? Зашел и вышел? — спросил один охранник, и мне захотелось засмеяться. Такой наивный, до невозможности.

— Не совсем. Тут надо очень строго продумать план так, чтобы не попасться, украсть документы и выйти, — пояснил босс, но, видимо, не так понятно для амбалов, чтобы они осознали весь замысел.

— А мы тут при чем тогда?

— Нам нужны наши охранники в их здании, вот и все, — спокойно пояснил босс, чем удивил меня. Если бы спросила я, он бы уже кричал вовсю. Может, понимает, что амбалы не так умны, как все собравшиеся.

— А, — воскликнул один из них и улыбнулся, словно до него вдруг дошло. Эти парни думают только мышцами, поэтому и не поняли это сразу.

— Тогда в среду жду всех здесь. Я продумаю план, и мы начнем выполнять его. А тебе, Эмма, придется уже сейчас искать ателье, чтобы начали шить платье. Но смотри, чтобы его никто не видел!

— Так точно, — улыбнулась я, и все встали со своих мест. Ожидали лишь команды, чтобы выйти.

— Свободны».

Я уселась на стул и, придвинув его к самому столу, как люблю, посмотрела на босса. Он улыбался. И не сказать, что не в настроении.

— Я рад, что ты вернулась, — произнес босс, встал со своего места и приблизился ко мне. — Я понятия не имею, где ты пропадала, — он сел рядом со мной и повернул мой стул так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза, — И мне не очень любопытно, где ты была. Тем более, до меня уже дошли слухи от моих людей об этом.

— Тогда в чем проблема?

— Я понятия не имел, что без тебя наша группа может развалиться, — стал давить на меня босс. Точнее, он не давил, а просто начал говорить, а вот для меня это удар в спину. Получается, что я такая плохая, собираюсь уйти от них снова и, скорее всего, оставить на многие годы одних. — Не сказать, что она прямо развалилась. Мила держит все в железном кулаке, но без тебя даже ей нелегко.

Я поняла, к чему он ведет. Сейчас босс будет просить меня остаться с ними и не исчезать снова. Но я не могу вот так все забыть. У меня есть своя миссия, которую не могу бросить незакрытой. Григорий в любом случае нападет на меня, заставит мою магию выплеснуться и снова перенести в другое измерение. Он просто не оставит меня в покое, пока я не покончу с ним.

— Оставайся, здесь твой дом и семья, зачем тебе туда, — продолжал босс.

Я хотела сказать, что там меня тоже ждут, тоже любят, но промолчала. Если я это скажу, он поставит меня перед выбором, а я этого не хочу. Хочу находиться и здесь, и там. Меня любят в обоих мирах, и я не хочу никого подводить.

— Понимаете, я не могу этого сделать. Григорий…

— Он не имеет тут власти… — начал шеф, и я усмехнулась.

— Он босс мафии нашего города, в смысле не имеет тут силы? Григория боится каждый здесь, он держит в руках большую часть притонов и рабовладельческих рынков. Тут без его ведома и мышь не проскочит, а вы говорите…

— С чего ты взяла, что он тоже здесь? Может, он навсегда остался там, и теперь ты можешь жить спокойно?

— Он не оставит все вот так. Григорий закончит дело со мной. Он найдет способ переместиться сюда и найдет меня. Лучше найти его первой, чтобы точно покончить с ним.

— А если он окажется здесь, — босс словно не слушал меня и продолжал говорить, — мы найдем его и посадим.

— Куда? За решетку? Он же не то что сбежит даже, его чисто физически никто никуда не посадит. Он же и правоохранительные органы держит в кулаке. Скорее нас всех посадят, а его даже пальцем не тронут. О чем вы?

— Тогда убьем! Выследим его и пристрелим!

— Вы слышите что говорите? Вы как будто маленький ребенок, который не получил свою игрушку. Успокойтесь, ведь и на это можно спокойно ответить.

— И как?

— Да все просто! С ним ходит всегда много охраны, просто так к нему не подобраться, и никто не даст взять и пристрелить его.

— А снайпер?

— У нас таких нет.

— Тогда, когда он остается один, подошлем к нему девушку легкого поведения под прикрытием, и тогда-то он и умрет.

— Вы думаете, его так не пытались убить? Мне легче самой придумать, как от него избавиться, и поверьте мне, лучше всего сделать это в другом мире. Там есть магия, и она мне поможет это сделать.

— То есть, по-твоему, его не победить? — возмущенно воскликнул шеф и вскочил с места.

— Победить можно, но не здесь, как вы не понимаете? В нашем мире у него нет уязвимых мест, а значит, там его легче загнать в угол и избавиться.

— Хорошо, но если ты это сделаешь, где гарантия, что вернешься?

— Я еще не сильно разбираюсь в этом всем, поэтому гарантий нет. Есть только честное слово, что я как-нибудь сюда попаду.

— А я не хочу, чтобы ты уходила от нас. Никто не хочет, чтобы ты исчезала вновь. Мы, конечно, и без тебя прекрасно справляемся, но все же ты часть нашей семьи.

— Я понимаю это все, но выбора нет. Я закончу с этой большой проблемой и решу все вопросы, что так давят на меня сейчас. К несчастью, ничего обещать не могу, может, я свою любовь там найду, вы же, как семья не будете перечить мне и оставите меня там. Правда?

— И то верно. Уж любви я перечить точно не буду. Но вы можете переехать сюда, а не жить там.

— Вы же понимаете, что перемещение через миры и вселенные — не такое простое действие, как кажется на первый взгляд?

— Конечно, я прекрасно это понимаю, но все же прислушайся ко мне, девочка моя, — сказал босс и открыл дверь кабинета. Видимо, разговаривать со мной больше никто не хочет, а это значит, я свободна.

Я встала со стула, задвинула его обратно и приблизилась к шефу. Он уже не улыбался, был хмурым и раздражительным. Конечно, в итоге-то мы ни к чему не пришли, и это его задело.

Вышла за дверь, и она за мной захлопнулась. Шеф вел себя как маленький мальчишка, которому не дали поиграть с любимой игрушкой перед сном. Вот и как с таким разговаривать? Что мне делать, чтобы ему угодить?

— Ну что, как? — спросила Милла, тут же подлетев ко мне.

— Все очень спорно…

— О чем он говорил с тобой? — мы отошли подальше от кабинета шефа, чтобы не сильно вгонять его в краску своими разговорами. Мало ли еще как отреагирует на то, что я расскажу все Миле.

— Он упрашивал меня остаться, вот и все.

— А ты что? Отказала ему? Но почему? Мы же любим тебя. У нас же семья.

— Я не могу остаться здесь, пока Григорий жив или, по крайней мере, на свободе. Прости. Как только это все разъяснится, то и поговорим об этом.

11.5

— Пошли, я тебя отведу в парк аттракционов. Тебе точно понравится.

— А что это? — спросила Милла, чем вызвала улыбку у моей подруги. Я хотела напомнить, что девочка из другого мира и таких развлечений у них нет, но не стала.

— Там еще ярмарка сейчас, песни, пляски, — сказала подруга, встав в проходе и не давая нам пройти, — А у вас там ярмарки бывают?

— Нет, — пролепетала она и склонила голову, — из всего веселья — полеты да свадьбы знатных людей.

— Да, скукотень у вас. У нас каждый сезон приезжает какая-нибудь ярмарка и развлекает простой народ. Иногда гулянья бывают, когда песни поют или танцуют, иногда все вместе. Мы, конечно, как затворники в основном сидим, но иногда выбираемся насладиться этим всем. Особенно когда заданий нет и работа вся выполнена.

— А чем вы занимаетесь?

Мы вышли из здания и пошли по дороге в сторону парка аттракционов.

— Мы сражаемся с плохими людьми, — ответила, явно перебив подругу. Нет, я не стесняюсь своей работы. Мы наемники. Но подростку еще рано знать о таком жестоком мире, как этот.

— Они у вас тоже есть? И много? У нас целый клан плохих людей. Их очень много.

— Понимаешь, ваш клан прямо показывает, что злой, он хочет, чтобы вы его победили, а вот наши злодеи скрытны, их еще найти нужно, вычислить и поймать в ловушку, вот наша задача. У нас их много, даже очень, но мы понемногу тоже с ними сражаемся.

— Темный клан тоже прячется, он не хочет быть найденным. Мой братик не один месяц бьется над тем, чтобы выследить их, но все бесполезно.

— Ого, так долго искать злодеев, — удивилась Мила.

— Мало того, они даже не попадаются, не выходят на свет и не показываются на людях. Поэтому у него даже участников из этого клана нет, а ты говоришь о том, чтобы выследить их логово. Возможно, с моим исчезновением что-то и изменилось.

— Конечно, изменилось! Братик точно нашел, где они находятся, и точно уже всех поймал и казнил! — Милла потерла ладошки, словно придумала злобный план.

— Что же они такого сделали, чтобы их казнили? Тем более всех? — удивила меня подруга.

— Они уничтожили сильнейшие кланы и семьи, которые охраняли королевство и короля. Эти злодеи убили множество народа и должны понести наказание, даже не спорьте со мной, — Милла была серьезной, и я с ней полностью согласна.

— Даже и не собиралась, — как-то радостно сказала подруга.

Мы подошли к изгороди и прошли внутрь. Нас сразу встретила лужайка и разветвление дорог. Уже отсюда мы видели гигантские аттракционы: колесо обозрения и бешеные горки. А уж про «солнышко» я вообще промолчу. У дорожек стояло множество маленьких киосков с попкорном и сладкой ватой, сахарными черепушками, яблоками в карамели и многим другим.

— Ого! — воскликнула Милла и даже на секунду вырвалась вперед, но потом вернулась к нам, — И все это аттракционы? Это тот самый парк?

— Да, — ответила я с улыбкой на губах, — здесь мы надолго, так что развлекайся.

Девчушка завизжала от восторга и кинулась по одной из тропинок. Она подбежала к шоколадным долькам яблока. Рядом стояли ягоды в карамели. Милла встала у прилавка и стала разглядывать интересные съедобные предметы. Мы с Милой подошли и, взглянув на то, что было у продавца, сказали:

— Заверните нам… — заметив, что мы сказали это одновременно, засмеялись.

— Заверните нам всего помаленьку, — сказала все же Мила и стала смотреть на путешественницу между мирами. Та, распахнув глаза, следила за тем, как продавец складывал все в кулечек из бумаги. Закончив, он протянул его девчушке, и та взяла его трясущимися от радости руками.

Я протянула продавцу деньги и показала жестом, что сдача не нужна. Он кивнул в знак согласия. Милла же уже уплетала вкусности и довольно мурчала, словно котенок.

Я осмотрелась и завидела, что здесь очень много народа. Трюкачи развлекали проходившую мимо публику. И один из них напугал Миллу. Он выпрыгнул прямо рядом с ней, девочка подскочила от неожиданности и сделала пару шагов назад, выставляя руку, видимо, для самозащиты. Из руки тут же вырвался огонь. Акробат в недоумении замер.

Быстро схватила малышку за руку, язычки пламени тут же исчезли. Милла посмотрела на меня удивленными глазками и похлопала ресницами.

— Тут магией нельзя пользоваться, — ответила я коротко. Я сама была поражена случившимся: думала, магии в нашем мире не существует. Не значит ли это, что когда-то в далеком прошлом она была и здесь, а сейчас она просто стала не нужна?

— Почему?

— Ее здесь нет, — пояснила я, и мы пошли дальше. Мила дернула меня за руку, и мне пришлось отпустить девочку, чтобы поговорить с подругой.

— Это что было? — спросила она озадаченно, но и так знала ответ. — Магия?

Я кивнула в знак согласия, Мила воодушевленно вздохнула и стала пронзать девчонку взглядом:

— А ты так умеешь?

— Не уверена, но скорее всего, раз я путешествую между двумя мирами.

Мы подошли к ларьку, где продавались билеты на все аттракционы, и остановились прямо перед ним. Оставив свою компанию в стороне, я подошла к кассе, очереди в которую, на удивление, не было.

— Нам, пожалуйста, один билет на все аттракционы и еще два — на колесо обозрения, — попросила и протянула деньги в окошко.

Кассирша пробила что-то в своем древнем компьютере и выдала мне три пропуска.

Я отошла от кассы, заметив, что позади меня уже выстроилась небольшая очередь. Подошла к моим спутницам и протянула девчушке билет на все аттракционы.

— Это твой пропуск, бегай, развлекайся, но вечером мы идем на колесо обозрения, вон туда, — показала пальцем набольшущий аттракцион. Милла с блестящими от восторга глазами даже подпрыгнула. Конечно, глаза разбегаются. И это она еще не видела, как прекрасен наш мир с высоты, чтобы полной мере представлять, что ждет ее вечером.

Девочка потянула нас на первый аттракцион.

Прямо у входа мы остановились, чем озадачили нашу маленькую гостью. Она остановилась и повернулась к нам.

— Вы не пойдете?

— Нет, иди, развлекайся, — ответила Мила за меня.

— Я хочу с вами, — скрестила руки на груди и надула губы. В этот момент оператор пригласил всех занимать места.

— Мы уже были на этих аттракционах. Ты еще нет. Но мы вместе сходим на колесо обозрения, а ты пока иди, развлекайся, мы проследим, чтобы все было хорошо.

Девочка опустила руки и, взглянув на нас, унеслась прочь. Мы с Милой посмотрели, как она залезла в аттракцион и ее пристегнули, пару раз дернули за ремень, проверяя надежность. Милла смотрела на нас горящими глазами и даже помахала.

— Магия, — пробормотала моя подруга, и я посмотрела на нее. Мила сосредоточенно уставилась на нашу гостью, — она могла спалить того человека, если бы не ты. Что было бы тогда? Как люди в нашем мире отреагировали бы на это?

— Не знаю, может, люди провозгласили бы ее ведьмой, испугались и сожгли ее на костре, как в прошлом. У нас все настолько устарело, что даже этот метод довольно часто используют сейчас. А что, если эти маги на самом деле просто выходцы из других миров, как наша Милла? Что тогда?

— Это страшно, что-то неизведанное и непонятное. Что еще могут люди придумать? Принять с распростертыми объятьями? А что, если они к нам не с миром или по случайности, а со злом, как Григорий?

— Но тогда мы не сможем этого понять. Что если они пришли показать нам и научить чему-то новому? А мы так ужасно встречаем гостей. Я бы создала специальную коалицию, которая станет встречать незваных гостей, брать их опыт и знания, чтобы улучшать свои навыки. Тем более, раз в нашем мире есть возможность использовать магию, значит, это для чего-то нужно. Для меня это показатель того, что магия в нашем мире тоже есть, просто недоступна нам, вот и все.

— Думаешь, я тоже имею какую-то силу?

— Не знаю, все возможно, ибо зачем нам тогда такая возможность — видеть магию других миров? Если бы она была недоступна нам, то и магических действий никто бы не видел. А взять тех же самых ведьм. Многие доказывают их причастность к магии, ведь сейчас не средневековье, сейчас сжигают только в том случае, если ты доказал свою правоту, и ведьма раскрыла себя. Сейчас не трогают обычных женщин, даже с рыжими волосами.

— И то верно…

Милла с диким воплем подбежала к нам и обняла. Она учащенно дышала и сжимала нас с силой, нехарактерной для хрупкой девочки.

— Пойдем дальше! Я должна на всех аттракционах побывать!

Я тепло улыбнулась, взяла ее за руку и повела к очередным приключениям.

***

Эрин

— Ты уверен, что сможешь выдержать? Он попробует спровоцировать тебя…

— Да, успокойся, я выдержу любой его напор. Не зря у архимагов выносливость и терпение тренировал. Единственный, кто может меня вывести из себя, это… — Адам замолчал на мгновение, словно понял, что ляпнул лишнее, — ничего не выведет.

— Хорошо, — ответил, словно ничего не услышал. Я, кажется, догадываюсь, кто его может вывести из колеи, но ничего, они еще встретятся, и не раз.

Мы подошли к двери, и я дернул за ручку. Передо мной тут же оказался охранник. Да, принца охраняют хорошо.

— Пропуск, — потребовал тот и протянул руку.

Я достал пропуск без возражений, и охранник взял его у меня. Повертел в руке и тут же вернул обратно. Но пропускать внутрь не спешил. Посмотрел грозным взглядом на Адама. Тот вздохнул, протянул свой пропуск и лучезарно улыбнулся. Охранник более тщательно изучил документ и, вернув, отошел. Я дернул за ручку, дверь открылась. За ней было темное помещение с одним лишь магическим фонарем. Я прошел внутрь, следом зашел Адам, закрывая за собой дверь. Посередине комнаты сидел привязанный принц и понуро смотрел в ноги.

— Как тебя угораздило, Альф? — Адам уселся на стол со светильником.

— Не твое дело, — ответил тот очень грубо.

— Ну что ты? Как это не мое дело? Еще как мое, ты — принц, пошел против отца и королевства, а я это королевство защищаю от опасных преступников. Будь моя воля, давно бы поглотил тебя и ты бы мучился всю оставшуюся жизнь в бездне черноты. Но, увы, мне не дали на это разрешение, ты еще ничего не рассказал, чтобы так поступать с тобой, — Адам вздохнул. — Хотя тебя пытали множеством способов. И раскаленным клеймом, и водной ловушкой, говорят, тебе особенно понравилась ядовитая смесь. Прости, что без нее, у нас свои методы.

— На мне заклятие о неразглашении.

— О нет, дорогой. На тебе нет таких заклятий, уж поверь нам. Мы уже сталкивались с этим и знаем, как это заклятие выглядит на человеке. Не зря нас назвали праведными.

— Это новый вид этого заклятия, усовершенствованный, вы его так легко не определите!

Альф поднял голову и смотрел на Адама уставшими, измученными глазами. Я отметил, что принц не сломлен, в его взгляде до сих пор вспыхивали искры злобы и надежды.

— Мне сказали, что если я все расскажу, то меня отпустят, это так? — Альф шумно вздохнул грудью.

— Как я знаю, да. Конечно, если скажешь правду и не умрешь от этого. Ты же сам сказал, на тебе заклятие.

— То есть это правда?

— Мы бы не пришли сюда просто ради того, чтобы тебя помучить и ничего не получить взамен. Нам сказали, что ты готов признаться и рассказать все, что только можно. Сейчас мы проверим, лжешь ты или нет.

— А мне дадут домик на побережье? Чтобы я спокойно жил и ни в чем не нуждался?

— Тебя лишат титула и поставят клеймо изгнанника. И да, халупу какую-нибудь подальше от города тебе обещали.

— Хорошо, тогда я все расскажу. Это очень долго будет, поэтому не стоит стоять.

— А ты видишь здесь стулья, кроме твоего? — спросил Адам, а принц бросил на него хищный взгляд. — Садиться тебе на колени мы не собираемся.

— Просто рассказывай, мы слушаем, — вмешался я, понимая, что эта перепалка может продолжаться вечно.

— Я присоединился к клану в семнадцать лет. Тогда мне казалось это крутым и веселым времяпровождением. Меня приняли без сомнений, лишь проверили на каких-то своих странных машинах в подвале, что я пришел по своей воле. Нашел я их достаточно просто. Наткнулся на одного из клана на улице. Заметил его черную ауру. А как я теперь знаю, от всех из Темного клана исходит темная аура.

— То есть у тебя есть дар видеть ауры людей? Не будь ты плохим, мы бы с твоей помощью всех нашли! — озадаченно сказал я.

— А я думал, ты бесполезный, ничего не умеешь, кроме как хвостом девушек заманивать, — Адам был груб с ним, но говорил по факту.

— Так вот, — Альф пропустил мимо ушей слова Адама, — меня там сразу ввели в курс дела. Их план очень прост: свергнуть власть и посадить на трон своего человека. А так как я законный принц, то с приходом меня в их клан стало намного легче и понятней, как нужно действовать.

— Что было бы, если бы они тебя посадили на трон? — сорвался с моих губ вопрос.

— Все очень просто, они избегали бы наказания за свои действия, творили бы самосуд и убивали людей направо и налево. Вы разве этого не понимаете? Им плевать на людей, они поставили себя выше всех и верят в это.

— То есть, — начал я и тут же был перебит Альфом.

— И да, у них есть божество, которое их толкает на такие деяния. То есть в жертву они приносят людей именно ему, а не просто для удовольствия. Они не называют имя божества, но говорят, что если наш клан распадется, о нем все забудут, и тогда он исчезнет. А этого допустить нельзя.

— Что-то типа бога смерти?

— Бери выше, бог наказаний и преступлений. Он-то и дает им возможность убивать без опасения попасть в нижний мир после смерти. Вроде того, что он их сам за ручку проводит в верхний мир и скажет, что эти люди от него и заслуживают карамель на палочке.

— А какова его цель? Зачем ему жертвы?

— Все очень просто на самом деле. Он хочет прийти в наш мир и наказать всех грешников. Для этого ему нужно много сил и энергии. Вот почему Темный клан уничтожает людей и приносит ему жертвы. А смертей нужно немало. Делать это как сейчас, втихаря, очень медленно. Лет сто уйдет на то, чтобы «откормить» бога. Именно поэтому Темный клан преследует идею посадить своего человека на трон, чтобы быстрее напитать бога и выпустить его в земной мир.

— Они не понимают, что этот бог тогда уничтожит всех?

— Нет, они верят, что бог не тронет именно их, потому что они прислуживают ему.

Адам молча стоял и слушал разговор, который я вел с Альфом. Все выглядит до ужаса просто, но одновременно неимоверно неправдоподобно. У нас есть боги, но они к нам никогда не спускаются и не налаживают связь. Сложно сказать, правда это или нет. Особенно если ты не праведный. Мы-то видим, что он говорит правду.

— Как он связывается с ними?

— Есть человек, уже довольно старый. У него есть способность связываться с богами, понимать, чего они хотят. Он пытается наставить людей на путь истинный. Из-за того, что он может общаться не только с темным богом, но и с другими, светлыми, он не хочет прислуживать Темному клану. Но из-за того, что только его сила помогает поддерживать связь с его темнейшеством, его просто не отпускают. Рядом с ним всегда находится человек вроде вас, праведные. Он чувствует ложь и не дает тому человеку врать на счет приказов Темного.

Я повернулся к Адаму и прошептал ему:

— Этому человеку надо помочь, с его помощью мы можем улучшить свою жизнь.

Адам кивнул. Не то чтобы я жаловался, но всегда хочется что-то усовершенствовать. Тем более, у нас еще и Эмма будет, уверен, сестричка принесет технологии своего мира и мы улучшим наше производство, поможем людям, имеющим слабую магию или вообще ее лишенным.

Я повернулся обратно к Альфу.

— Куда делся ваш главный? И как связан Уворон с вашим Темным кланом?

— Вы что, два плюс два не можете сложить? Уворон и есть наш главный. А насчет исчез… Вы и так видели, как его куда-то закинуло.

— Куда-то?

— Да, у нас есть маг телепортации, но он не может перемещать людей. Может лишь себя телепортировать, и то только на маленькие расстояния. А тут был целый портал, который засосал Уворона в себя.

Тогда понятно. Магия Эммы телепортирует ее врага тоже. И пока она не стабилизируется и не настроится, Уворон будет путешествовать с ней, хоть до скончания веков. Не думаю, что такое подойдет Эмме.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел король.

— Почему ты не ушел от них, чтобы жить нормально рядом с нами? Тебя ведь не держали, заклинание не вешали, так в чем проблема была?

— Пап, я хотел этого, это добавляло мне адреналина в кровь. Помогало не сойти с ума от этих скучных будней. Вот что я делаю в замке? Хожу туда-сюда, иногда для развлечения присутствую на балах. Заманиваю девушек в свои сети. А что еще мне делать? Сходить с ума по королевству? Да мне не сдался твой трон. Это еще под вопросом, стал бы я править вместо тебя. Свергнуть помог бы, а вот занять трон — другой вопрос.

— То есть ты готов был предать меня?

— Я предан своей настоящей матери! Не тебе. Она любила тебя всем сердцем, а ты нашел ей замену! Тебе не стыдно?

— Но королевству нужна королева.

Альф промолчал.

— Ваше величество, куда вы без меня, — вломился в комнату второй охранник, видимо, сопровождающий короля.

— Он врет! — закричал король, но посмотрел на меня с Адамом. Я покачал головой в знак отказа.

— Нет, ваше величество, он не врет.

— То есть отец все слышал? — спросил Альф, повышая голос.

— Мы не знали, — честно признался Адам.

— Можете быть свободны, — сказал король и отошел с прохода, — нам есть о чем поговорить с сыном.

Мы с другом кивнули и вышли из комнаты. На мгновение мне показалось, что лучше бы нам остаться, но это уже их семейное дело, не наше.

Мы прошли один поворот направо и стали спускаться по лестнице, когда Адам заговорил:

— Что думаешь насчет этого?

— Что тут думать? Надо покончить наконец с Темным кланом. Убить Уворона и жить спокойно.

— А что с Энисьей?

— А что с ней? Если Энисья перенесется сюда, надо ее вернуть обратно в свой мир, найти этого Уворона, ведь она только с ним телепортируется, и пока его забирает портал, убить. И все, делов-то.

— Правда, — пробурчал Адам.

Эмма

Мы остановились у здания, нашего штаба, где сейчас живет Милла. Хотели отвести ее в комнату, чтобы девочка выспалась. Ведь уже достаточно поздно, время не детское. Но внутрь заходить мы не спешили.

— Может, сегодня ко мне? — спросила Мила.

— Я с вами хочу! — проговорила Милла.

Мы с подругой переглянулись. Я могу исчезнуть в любой момент, а это значит, что каждая минута в этом мире должна пройти с пользой.

— Я не против, пошли к тебе, да и мелкую захватим, проведем мини-вечеринку, — согласилась я. Милла уже никак не реагирует на то, что я называю ее мелкой. Хотя раньше верещала как ненормальная, что ей это не нравится.

— Думаешь, стоит? — подруга кротко посмотрела на Миллу и быстро перевела взгляд на меня. Милла же смотрела только на меня, будто лишь я могу принять решение.

— А почему бы и нет? Когда мы еще сможем в это трудное время посидеть вместе. Поговорим обо всем подряд и ляжем спать.

— Мне завтра на работу в отличие от кое-кого.

— Ты в любом случае хотела посидеть, а зная нас, мы бы не уснули в полночь. Так что ты в любом случае будешь зомби.

— И то верно.

Я взяла за руку мелкую и повела в сторону дома Милы. Она же стояла как вкопанная. Словно что-то ее гложет.

— Идешь?

После моего замечания Мила тут же сорвалась с места, и мы пошли к ней. Идти пришлось недолго. Мила специально покупала квартиру недалеко от штаба. Так же, как и я. Но я не знаю, что сейчас творится у меня, чтобы звать гостей. Я слишком давно там не была.

— Кстати, ты заходила в мою квартиру? Что там?

— Бардак был, я все убрала и слежу за ней, чтобы ее у тебя не забрали. Ты же еще вернешься окончательно А значит, должна где-то жить. А так как у тебя есть квартира, остается лишь следить за ней и оплачивать счета. Кстати, у меня твоя зарплата лежит, я не потратила ничего лишнего, так что когда вернешься, у тебя и денежка будет.

Я задумалась, хочу ли оставаться в этом мире. Хочу ли я бросать ту мою семью и возвращаться к своей старой жизни, воровству и убийствам, когда есть шанс начать все заново? Начать все с чистого листа и больше ничего не бояться.

Мы подошли к дому молча, поднялись на первый этаж, и подруга открыла дверь, пропуская нас внутрь. Вошли и остановились снять обувь в длинном коридоре. Прямо напротив двери стояла вешалка с вещами, которых у подруги не так много. Живет-то одна. Внизу вешалки была обувница, в которую мы и поставили обувь.

Также в коридоре была дверь в ванную и проход в одну-единственную комнату. Коридор проводил нас в комнату и закончился дверью на кухню. У стены комнаты стоял разложенный диван, напротив — стол и стул. Огромный телевизор — напротив кровати, там же — телефонная трубка. Больше в комнате ничего не было.

— Присаживайтесь, чего стоите, — проговорила подруга, указывая на диван.

Милла присела и уставилась на меня.

— С чего начнем? — спросила я и посмотрела на лучшую подругу.

— Наверное, я бы хотела сначала увидеть магию, но если это сложно, то не настаиваю.

Ее взгляд упал на Миллу, и та, словно ей неудобно, заерзала на диване.

— Да нет, это никаких трудностей не составит. На самом деле несложно совсем. Нет, конечно, когда ты маленький, сложно контролировать это и вообще страшно, но с возрастом все легче и легче. — Она вытянула ладошку, и там зажегся огонек. Мила подошла поближе, но все еще держалась на расстоянии, побаиваясь магии, — управлять им тоже достаточно легко. Если хочется побольше, просто даешь чуть больше сил, чем надо для маленького

В этот момент огонек вырос в размерах, но был все такой же спокойный и гладкий. Словно его можно погладить. Но Мила все равно отшатнулась от него, чем вызвала смех у мелкой.

— Если хочешь, чтобы огонек был меньше, то просто уменьшаешь приток магии к источнику, — в этот момент огонек стал совсем миниатюрным, и Мила подошла поближе. У меня же на губах появилась улыбка. Когда Милла сжала ладонь в кулак и огонек исчез, подруга тут же убрала руку. Словно испугалась этого.

— Давайте лучше о мальчиках поговорим, — сказала Мила и ушла на кухню. Кряхтя от недовольства, она принесла в комнату стул и уселась напротив дивана. Я же села рядом с девочкой. — Вот тебе, Милла, повезло, выйдешь замуж, ты не боишься, что муж себе много позволять будет?

— Во-первых, он праведный, — начала девочка и тут же замолчала, потому что на лице Милы появилась недоумение.

— Погоди, сейчас все расскажешь, — сказала подруга и достала телефон. Что-то там понажимала и убрала. — Кто такие праведные?

— Раньше у нас в мире были семь знатных семей, которые защищали королевство, но Темный клан всех уничтожил. Поэтому наше королевство осталось без защиты. Архимаги временно встали на защиту страны и параллельно искали сильнейших из сильнейших, чтобы те смогли защищать людей от нападений и атак кланов. Их и называли праведными. Спустя века мой брат Эрин, Адам и мой будущий муж Вейронс стали праведными из-за своей силы. Им в подметки не годится ни моя сила, ни сила кого-то еще. Поэтому они и есть праведные.

— Хорошо, а во-вторых?

— А во-вторых, он лучший друг моего брата. Поверь мне, если брат узнает, что его сестренку обижают, любого сотрет в порошок. Но Вейронс не такой, он очень хороший и милый. Как лучший друг Эрина, он часто был со мной с самого моего рождения. Очень много раз меня развлекал. Он очень хороший друг и будущий муж.

— То есть ты его любишь?

— Кажется, да. Да, я влюбилась в него с самого детства. Наверное, еще с лет пяти. И была очень рада, что родители помолвили меня именно с ним. Хоть я и жила довольно долго вдали от дома. Вейронс все равно приезжал навестить меня. Он такой замечательный. Я очень сильно боялась, что матушка выдаст меня за кого-нибудь другого, и я не смогу полюбить его так же, как и Вейронса, но они сделали все возможное, чтобы я была счастлива. И я счастлива.

— Понятно все с тобой. Влюбилась в свою няньку и теперь выйдешь за него замуж. Но хочет ли он этого?

— Я не знаю…

— А я знаю, — решила вмешаться, — он очень переживал, когда узнал, что ты пропала. Все время меня допытывал, в порядке ли ты, в хорошее ли место попала и так далее. Так что я с уверенностью могу сказать, что он как минимум чувствует к тебе привязанность и переживает за тебя, а не то, что его женят против воли.

— Я рада, — сказала мелкая, и ее щеки покраснели.

— Как это мило, когда все взаимно, — сказала Мила и перевела на меня взгляд, — а с тобой что? Нашла кого-нибудь?

— Я? Нет, конечно. К чему ты это спрашиваешь?

— Как это нет? Если да? Я слишком долго тебя знаю, ты изменилась очень сильно.

— Кого не поменяет жизнь в другом мире? Конечно, я изменилась. Особенно если учесть, что во мне теперь есть магия! Это просто с ума сойти!

— Нет, подруга. Я совсем про другое. У тебя глаза горят. А так происходит, когда случается что-то очень важное, долгожданное. К примеру, любовь.

— Я вернулась домой, этого недостаточно?

— Я не слышала грусти в голосе, когда ты говорила, что должна вернуться в тот мир. И я даже понимаю, почему. Тебе там кто-то нравится. Как его, Адам?

Милла тут же с округленными глазами посмотрела на меня.

— НЕТ.

— Ты чего? Он же бабник, он даже свой цветок засушил, лишь бы истинную не найти и гулять до самой старости. Он как принц, еще тот заядлый любитель девушек.

— Да нет, — начала я, но тут же была перебита.

— Цветок? Истинная пара? — спросила подруга.

— Да, — Милла решила пояснить. — Истинная пара — это та, что подходит тебе душой. Это очень светлое и радостное чувство. В нашем мире истинную пару выбирает тебе волшебный цветок. Его выращивают мальчишки, они поливают и ухаживают за растением. Цветок очень похож на ваши… Вы говорили, что это розы, только они чуть-чуть другие. Когда у тебя в жизни появляется истинная, цветок распускается цветом ее души, и ты сразу понимаешь, кто это. Девушки в большинстве случаев принимают цветок, но есть и те, которые не принимают и тем самым заставляют мужчин страдать в одиночестве.

— Не всегда, у вашего дяди, короля есть вторая истинная.

— Да ладно? — удивилась Милла, — видимо, цветок дает человеку второй шанс, может быть, у тех, кого отвергли, тоже есть такой шанс.

— То есть Адам просто засушил свое растение и теперь истинную пару ему невозможно найти? Я так поняла?

— Да, он решил еще в детстве, что будет уделять время всем понравившимся женщинам и наслаждаться жизнью, а не уделять время только одной. Он не понимал, что любовь к одной может быть настолько большой, что перекроет все вокруг.

— А если Вейронс найдет свою истинную, пока будет с тобой в отношениях?

— Не найдет, он уже подарил свой цветок мне. Я его истинная.

— Вот как. То есть у тебя мало шансов с Адамом, — подытожила подруга, — не расстраивайся, я всегда буду рядом, в любом случае у нас в мире никаких истинных нет, поэтому легче найти себе мужа.

— Да не люблю я его! — крикнула я.

— У вас нет истинных? — удивилась Милла.

— Да, ни цветков, ни истинных нет. Кто понравится, с тем и можем общаться, встречаться и выходить замуж. Никто из семьи не уводит, если встретил свою истинную.

— Да, у нас с этим чуточку сложнее. Если истинная против того, чтобы уходить от мужа, то она может либо отказать избраннику, либо жить втроем до поры до времени. Пока не появится истинная мужа. Тогда они могут жить вчетвером, а могут разъехаться.

— Да уж, ну и правила. Но у нас тоже уводят из семей людей. Таких разлучников называют любовницами или любовниками. И их не очень любят в обществе. Потому что они могут разрушить семьи с детьми. Конечно, в большинстве случаев виноват именно человек, к которому такая любовница или любовник приклеился, но все равно.

— А ты кого-нибудь любишь? — неожиданно поменяло русло Милла.

— Я? Ну чего там скрывать, есть один мужчина, который мне нравится. Он новенький у нас. Но опыт в работе в этой сфере есть. Более скажу, он к нам из какого-то клана пришел и старше меня на три года.

— Ого, а я его видела вчера? — спросила, и в этот момент в дверь постучали.

Мила встала со стула и понеслась к двери. Через минуту вернулась с большой коробкой пиццы. Теперь ясно, что она делала, когда тыкала в телефон: заказывала пиццу.

— Возможно, — ответила подруга все же на мой вопрос. Он светленький, голубоглазый и очень высокий.

— Он тебе только из-за внешности понравился, что ли? — неожиданно нахмурилась Милла.

— Нет, конечно. Мы с ним уже успели поболтать о многом. Как-то сидели вместе, вот и удосужились разговориться. А он довольно интересный собеседник. Много тем для разговора, и вообще забавный он, хотя по внешнему виду и не скажешь. Мы очень часто сталкиваемся и видимся. По-моему я ему тоже нравлюсь.

— С чего такие выводы? — спросила уже я, хотя смотрела на пиццу в руках подруги.

— Недавно застала его разговаривающим с нашей коллегой, так с ней он себя вел совсем по-другому. Холодно и немногословно. Ладно, заговорила я вас. У нас еще целая ночь впереди. А сейчас надо перекусить. Налетайте.

11.6.

Я сложила руки и уставилась на сестру. Как ни странно, но стало более чем привычно называть ее сестрой и считать Миллу таковой. Даже, признаюсь, уже скучаю по Эрину и даже по надоедливому Адаму. Пусть Эрин и не настоящий мой брат, но я все равно чувствую родство с ним. Бред, ничего не скажешь.

— Это блины? — спросила девчонка, тыкая вилкой завернутый блин с начинкой из икры. Да, деликатес в нашем городе, но пусть попробует. Живем один раз. Тем более, это единственное, что мы заказали из соленого. В основном у нас сладости.

— Пробуй, — с нотками раздражения, но в то же время с любопытством произнесла Мила. Естественно, мы сидим тут уже десять минут, еду принесли пять минут назад. А малышка все недоверчиво тыкает его вилкой. Что с ней не так?

Она медленно подняла вилку с блином и поднесла ко рту. Повертела и осмотрела даже малюсенькие детали, а потом положила в рот. Секунда… две… Лицо Миллы не изображало абсолютно ничего. Но спустя еще одну секунду, видимо, прожевав, она завизжала. И продолжила есть. Ее глаза блестели удивлением, я непроизвольно начала улыбаться. Конечно, эта икра на любителя. Так сказать, для гурманов, но большей части людей она очень нравится. Изысканный слегка соленый вкус и привкус рыбки, больше напоминающий креветки, немногих может оставить равнодушным.

— Невероятно, — наконец сказала Милла и покосилась на кусочек тортика, который лежал на блюдце. Он был шоколадным, по-моему, чем-то напоминал их десерты. Ей он точно понравится.

— Рассказывай, — потребовала подруга, пока Милла пригубила чай. Я глубоко вздохнула и сделала глоток эспрессо. Как же я соскучилась по кофе. Этот невероятный вкус, бодрящий и в то же время невероятный.

— Когда нас поменяли местами, меня ранили. Ее семья приютила меня. Так я стала ее сестрой, — я улыбнулась, — Узнала кучу нового и познакомилась с ее женихом

Тут я запнулась. Так! Эмма! Хватит думать об Адаме. Хватит! — в общем, всего не рассказать.

Мила чуть наклонила голову, но тут же повернулась к сестре. Она вытерла рот и устремила на меня взгляд.

— Но ей всего четырнадцать! — воскликнула Они, при этом тихо слушая меня. — У них такое разрешено?

— Не знаю еще всех их правил, но судя по всему, да. Причем когда ее жениху под двадцать пять, — пробурчала я, смотря на Миллу.

— Мне шестнадцать, — сказала Милла, заставив нас ахнуть. А выглядит она младше.

Мы доели и поспешили выйти из этого ресторанчика. Я подошла к мотоциклу и провела рукой по сиденью. Лошади — это конечно хорошо, но вот эта штучка круче, быстрее и неприхотливее. Хотя, если сравнивать с птахами в том мире, то они покруче будут.

Я уселась вперед, надела шлем и подала второй Милле. Кинула взгляд на Они с подругой. Мила уже сидела на мотоцикле, Они одевала шлем. Улыбнувшись, я почувствовала, что сестренка уселась и обняла меня за талию. Поехали: завела мотор и дала по газам.

Так хотелось покататься. Прочувствовать старые добрые времена, когда мы с Милой ездили наперегонки. Вспомнить, какова была моя жизнь до встречи с мафией. Когда не было стольких проблем.

Подавила в себе желание скинуть шлем и ощутить ветер в моем городе. Прибавила скорости, и пейзаж стал меняться с неимоверной скоростью. Мила вцепилась в меня изо всех сил, и мой обед запротестовал.

Но повезло, что мы почти приехали, с каждым метром все ближе к заветному месту.

Подъехала к уже раскатанной дорожке и затормозила. Мила остановилась рядом и сняла шлем. Я медленно стала снимать его и, как завороженная, смотрела на наше поле. Наше место. Здесь мы проводили большую часть времени. Здесь был наш приют. Его снесли, но мы продолжали сюда приходить.

— Ты сюда ездила? — спросила я, понимая, что ужасно соскучилась по этому миру. По такой жизни. По невероятному и опасному. Без ужаса и страха, без капли сомнений. Просто невероятно. Скучала…

— Недавно, — сказала Мила и вздохнула. Неужели искала меня тут? Но чем руководствовалась? С чего взяла? Нет, наверняка по другим причинам. Не может быть такого. Хотя кто ее знает. Может, на самом деле просто соскучилась по этому полю и решила повспоминать старое.

Я улыбнулась и перешагнула через мотоцикл. Взяв пакет, пошла к нашему месту. Невероятно. Совсем недавно я думала, что никогда не вернусь сюда, придется оставаться в новом мире, устраивать жизнь и проживать ее, как все.

Достала плед, и Мила помогла мне расстелить его. Они тут же плюхнулась, а Милла достала ракетку для бадминтона и стала ей размахивать. Словно отгоняла больших мух. Я рассмеялась и, подойдя к ней, взяла еще одну ракетку и воланчик.

— Это для игры. Мила часто берет с собой. Ее любимое развлечение, хотя она плохо играет, — я улыбнулась и поставила воланчик на ракетку. Выдохнула и стала подкидывать его. Но как бы я ни старалась, тоже не сильна в бадминтоне. Воланчик у нас обычно летает в разные стороны, и его невозможно поймать. Поэтому мы быстро устаем и бросаем эту затею.

Сестренка удивленно следила за воланчиком и восхищенно вздыхала. Но тут он ударился о железный обод и полетел не вверх, а в сторону. Попал прямиком в руки Милы. Она подошла к нам и, взяв ракетку у сестренки, подкинула воланчик и отбила его в мою сторону. Причем ровно. Тренировалась?

Я тут же отбила его, и он полетел прямиком на Миллу, но подружка успела стукнуть по нему. Да, находиться рядом с нами опасно. Ведь именно после этой подачи воланчик стал метаться из стороны в сторону.

Вот он подлетел очень высоко и опустился в стороне, за плед с Они. Я следила глазами, не думая даже бежать за ним. И улыбка исчезала с моих губ.

Воланчик упал прямиком в ноги к Григорию. Я опустила ракетку, пронзая мафиози взглядом и ожидая, что он выкинет на этот раз. Мафиози был один, но при этом оставался неподвижен, будто уже знал, что выиграл. Здесь его магия не работает. И он это знает. Но это не мешает поразить нас своими боевыми искусствами.

Он еле заметно улыбнулся, и я все поняла буквально за секунду. Между лопатками защипало, и белоснежные щупальца бросились навстречу пуле. Григорий выстрелил нереально быстро, целясь прямиком в мою сестру, но я успела. Моя магия успела.

— Развлекаешься? — спросил он, подходя к Они. Как ни странно, она сидела все так же спиной к нему и даже не пыталась убежать. — Тебе не скрыться от меня.

Они встала с пледа и вот теперь повернулась к Григорию. Она была непоколебима и, казалось, не испытывала ни малейшей капли страха. Мое сердце сжалось в страхе за нее, и я непроизвольно сделала шаг. Но Они обошла Григория, который лишь наблюдал за ней, и встала наравне с ним.

— Прости, — произнесла она, явно поразив этим не только меня, но и Милу.

— Что? — крикнула она. Ее голос дрожал, а я даже боялась посмотреть на лучшую подругу, — Ты, еще и в такой момент, предаешь нас?!

К счастью, Мила все-таки взяла себя в руки и громко задышала. Они явно было стыдно. Но не Григорию. Он быстро пошел на Милу, а я побежала ему наперерез.

Шаг, еще шаг… Я вытянула руки и тут же заметила его взгляд. Магия переполняла мое тело и так рвалась откликнуться на чувства. И я дала им волю. Дала возможность вернуть нас обратно в тот мир. В тот уже привычный для меня мир.

Мои ладони прикоснулись к его телу, и яркая вспышка ослепила меня. Я провалилась в нечто густое и не очень приятное. В голове сразу возник образ моей магии и лишь одна фраза: «Где твой дом?»

«Я не знаю, — ответила про себя и закрыла глаза. Мое тело стало каменным и невыносимо тяжелым, — Мой дом там, где Мила, раньше думала я, но теперь у меня появилась другая семья. Она приняла меня, и я не могу так просто оставить ее. Я не знаю, где мой дом».

***

Резкий запах чего-то сладкого привел меня в чувство, и я резко поднялась на руки. В глазах потемнело, голова закружилась. Я зажмурилась. А когда открыла глаза, тьмы не было, лишь яркие лучи солнца. Голова была, как камень, я с трудом осознавала, что произошло.

Как я тут очутилась и что делаю? Повернула голову и увидела уже давно знакомую комнату в пастельных тонах. Я снова здесь.

Медленно вылезла из-под одеяла и села на кровать. Закрыла глаза и облокотилась головой о руку. Я помню, как Они предала нас. Помню, как Григорий пошел на Миллу. Как я побежала на него и успела дотронуться, как нас ослепила вспышка.

Голова загудела, и я перестала пытаться вспомнить что-то еще. Я в своей же одежде. В джинсах и футболке. Сделав пару шагов, поняла, что ноги почти не слушаются. Схватилась за ручку двери и открыла дверь. Пусто…

Просто невероятно…

Облокотившись на стену, медленно поползла по коридору. Хорошо, что цветы здесь свисают с потолка, а не расставлены, как на первом этаже.

Подойдя к проему, на диване увидела сидящего спиной ко мне Эрина. Улыбка сама вернулась на мое лицо. Скучала. Честно, успела соскучиться.

Сердце забилось неимоверно быстро, и я закашляла. Братец тут же повернулся ко мне и, видимо, с его колен привстала незамеченная мной раньше Альния. Они устремила взгляд на меня. Эрин тут же встал и, обойдя диван, поспешил ко мне. Остановился и слегка дотронулся до моей руки, словно проверяя, не призрак ли я.

Резко оторвал меня от стены и прижал к своей груди. Сильно. Я обняла его в ответ и уткнулась носом в плечо.

— Не верю своим глазам, — прошептал он мне на ухо и тут же отступил на шаг, держа меня за предплечье. Его глаза светились счастьем и метались по моему телу.

Я же почувствовала нереальную тяжесть, ноги отказались меня держать. Попытка упасть на пол была остановлена Эрином. Он быстро схватил меня на руки и положил на диван к подружке. Альния сияла от счастья, а я не сдержала улыбки.

— Я за лекарями, — сказал Эрин и тут же скрылся. Я чуть привстала на локти и вздохнула. Даже думать не хочу, если меня заставят выбирать между этим и другим миром. Не хочу! Можно я буду везде?

Глава 12

Начало конца

Прошло четыре дня с моего возращения. Я пришла в себя, даже боевой дух вернулся, казалось, пока не пришел Адам. Конечно, разговор был тяжелым и к согласию мы долго приходили, хотя я тоже придерживалась мнения, что магию нужно держать в своих руках. В общем, три дня подряд меня безжалостно тренировали и физически, и магически. Не давая поблажек.

При этом я всеми силами помогала парням напасть на след самого главы клана Темных. Мне многое поведали о них. И об их кровожадности, и как появились, и насколько важно их истребить. Этот клан хочет свергнуть короля и посадить своего ставленника на его место. А после моего подтверждения, что сыночек его величества уже существует в этой секте, стало все ясно.

Сегодня я не стала мешать работе Эрина с Адамом и отправилась в город с Альнией. Вернувшись, отвела Миру к другим птицам и пошла к воротам. Точнее, к входу в здание. Но прямо у дверей меня поймал человек. Посыльный от моего брата.

— Эрин сегодня задержится и придет поздно ночью, — сказал он. Странно, что это сообщили мне, а не матушке или отцу. Я думаю, они в разы сильнее переживали бы за него, чем я. Эрин — сильный парень, и имеет немалый потенциал. Он сможет постоять за себя, тем более их род очень значимый, поэтому никто и не решится напасть на будущего главу семейства.

— А почему мне? — спросила я, когда посыльный стал рыться в сумке. Он молчал и продолжал шуршать разными бумажками. Но долго ждать не пришлось.

— Эрин сказал предупредить именно вас, — пояснил он не очень понятно.

***

Эрин

Я быстро стал расхаживать по комнате в ожидании Грого. Я его отправил на разведку пару дней назад, а парень до сих пор не вышел на связь. Хотя и сегодня возможность того, что он вернется, мала, но всей душой хочу верить в обратное.

— Успокойся уже, — скомандовал мне Адам, сидящий на кресле и мило попивающий чай. Хотелось бы мне отрастить такое же спокойствие! Ведь мне придется отпустить свою сестренку. Адам сказал мне, что ее магия телепортации работает только рядом с тем человеком. А его нужно найти!

Я вздохнул и на мгновение даже остановился. Взглянул на часы. Эмма скоро вернется домой, а я все еще не с ней. Хотел бы я провести время вместе. Последние денечки, но этому не суждено сбыться. Нужно решить проблему и с Темным кланом, и с возвращением Эммы назад домой.

Я снова взглянул на Адама и только сейчас понял, что он никогда не был так спокоен. Обычно друг нервничает больше меня, особенно если это касается доносчиков. Я недоверчиво подошел к нему и хотел было встать еще ближе, как в комнату ворвались.

Лохматый, вымазанный в саже, с подгоревшей одеждой и даже чуточку опаленными волосами. Мантию темных он наверняка уже выкинул, и надеюсь, что очистил ее от своей ментальной энергии. На одежде красовалась большая дыра, след какого-то заклинания огненных, но при этом кожа явно не тронута.

Я наконец перестал его осматривать и заметил, как Грого закрыл дверь и насколько смог, выровнял дыхание. Его глаза горели огнем, словно разум был подчинен. Но я знал, что моя магия откликнется раньше, чем он сделает вдох, если попытается напасть.

— Эрин Пэй-Ри! — почтенно произнес вошедший и поклонился. Я выдохнул с облегчением и чуть расслабился. Надеюсь, не пожалею об этом. — Я прибыл с новостями из замка Темного клана! — его официальность чуть выбила меня из колеи, и я даже опешил, но тут же взял себя в руки. Последнее время постоянно в кругу тех, кто разговаривает на равных, и даже успел отвыкнуть. — У меня новости!

— Рассказывай, — все так же спокойно и с невозмутимым лицом сказал Адам, и вот теперь я понял: друг изображал спокойствие лишь внешне. Его явно что-то тревожит, но судя по тому, как он пытается это скрыть, это нечто важное и касается только его мыслей.

— Завтра большая часть клана разбредется по лесам и будет совершать различные ритуалы. И тот человек, которого вы искали, будет в здании.

Это идеальный момент, чтобы напасть на них и отправить Эмму домой. Как бы мне ни хотелось, чтобы она осталась, нужно действовать. Быстро взял в руки перо и лист, написал ей, чтобы она была готова рано утром, и отправил с гонцом. А сам пошел с Адамом в бар. Нужно расслабиться. Перед этим созвонился с еще несколькими людьми и назначил встречу, чтобы все продумать и в тот же день напасть.

Эмма

Мы шли строго по плану. Оглядывались по сторонам и держались вместе. Лишь изредка люди из нашего состава покидали нас. Вокруг было темно, причем настолько, что хоть глаз выколи. Но при этом мы все равно шли так, как нам велели, благодаря Адаму. Он хорошо видит в темноте, как оказалось.

На второй этаж мы поднялись в скромной компании. Здесь было больше света, и я что-то могла разглядеть. Даже казаться начало, что с каждым шагом все лучше и лучше видно. Через пару поворотов мы остались втроем и чем ближе подходили к нужной двери, тем безумнее колотилось мое сердце.

«Где мой дом? Хочу ли я вернуться и оставить эту жизнь? Или хочу остаться здесь и оставить ту жизнь?»

Мы остановились прямо у двери и вот тогда, когда я стояла недалеко от ручки, я не двигалась. Даже думать не хочу об этом! Не могу соображать и здраво мыслить! Как выбрать что-то одно, когда не хочу уходить ни от чего?

— Эмма! — вырвал меня из оцепенения Адам, все еще держа за руку. Хотят ли они, чтобы я ушла? Будут ли скучать? — Пора, — прошептал он, и я мотнула головой.

Я не могу сейчас выбрать, куда идти. Не могу! По моим щекам покатились слезы отчаяния, но шум за дверью быстро вернул меня на землю. Я глупая! Нужно было решать, а не рассусоливать! Теперь обратного пути нет.

Дверь распахнулась, и из нее вышел мафиози. Он На нем были лишь слегка сползшие штаны. Я шагнула назад, когда его глаза остановились на мне. Эрин и Адам оказались за мной и затаили дыхание. Между лопаток слегка закололо. Я смогу защититься.

Глаза Григория были наполнены яростью, но при этом он ничего не делал. Я же закрывала Адама и Эрина своей спиной. Сердце учащенно билось, а дыхание было глубокими учащенным. Ничего хорошего не должно произойти, и я ожидаю от Григория всего, что угодно, но не освобождения.

— Фора десять секунд, — сказал он, и его глаза еще сильнее вспыхнули. Я опешила, и за руку меня дернули, приводя в чувства. — Раз…. — начал считать Григорий, и я повернулась к своему врагу спиной. — А они знают, кем ты работала в своем мире? — спросил неожиданно мафиози, и Адам резко остановился.

Я схватила его за руку и стала тянуть, пока Эрин кричал, что нужно бежать. Но он все равно стоял как истукан и не двигался.

— Какая разница? — кричала Адаму, и он слегка поддался моему напору.

— Они знают, что ты убивала людей без разбора? — вдруг закричал Григорий, и теперь Эрин встал и уставился на меня. Я сжала руку Адама и, вскрикнув от жуткой боли, заставила их побежать со мной вновь.

Моя магия тащилась за спиной и придавала нам стимул снова бежать. Несмотря ни на что, они все равно хотели мне добра. Хотя совсем не спокойно. Они все равно не поймут, как это и для чего. Что каждая пролитая кровь сопровождалась кошмарами и жуткими днями. Жертвы словно преследовали меня. Особенно так было с матерью. Долго и мучительно, я снова и снова слышала ее голос. Снова и снова раздавались ее рыдания.

И я уже не смогла бы что-то подобное сделать с кем-то из этого мира, со своим братом, которого у меня никогда не было. И с Адамом. Лишь от его взгляда, его прикосновений в груди становится тепло и приятно. Он, наверное, мне нравиться.

Мы выбежали из здания, дав всем сигнал покинуть это место и встретиться там, где и планировалось, после того как я перенесусь обратно. Но я упустила этот шанс, и как бы мне это не аукнулось. Ведь они не знали, что на моих руках кровь сотни людей. Но это же ничего не значит. Это уже за спиной и не может что-то означать.

Я смогла убрать щупальца, когда мы стали приближаться. Прибежали на место самые последние, и люди, завидев меня, тут же стали кричать. «Мы зря рисковали», «Что она вообще тут делает?», «Ее место в тюрьме», «На ней кровь невинных», «Убийца», «Пусть убирается!»

Видимо, Григорий использовал свою магию, чтобы сообщить всем обо мне. Я стала учащенно дышать. Руки тряслись, сцепила их в замок. Внешне старалась выглядеть спокойной. Внутри бушевал ураган из мыслей и эмоций. Не верится, что все они вот так с первого мгновения поверили ему. Хотя Эрин и Адам все равно чувствуют ложь и наверняка поняли, что он сказал правду.

— Она убийца! Пусть убирается, ей тут не место! — крикнул кто-то из группы и его поддержали. Я задержала дыхание и сделала шаг назад. Посмотрела на братика и Адама, но они смотрели непонятным для меня взглядом.

Вот и все. Моя жизнь здесь закончена! И зачем я еще колебалась?! Нужно было не терять время зря. Еще этот Григорий! Одно воспоминание приносило мне боль. А тут еще родные люди отворачиваются от меня.

— Это не… — «так» хотела дополнить я, но так и не дополнила, взяла себя в руки и замолчала.

— Пусть уходит! — решила единогласно группа, но Эрин с Адамом все так же молчали. Они согласны с ними. Я убийца, и это клеймо больше не смыть. Это навсегда на моей совестиТакой, как мне, в этом мире нечего делать. Он слишком положительный и хороший.

— Да, я убийца, — стала говорить я, словно оправдываясь, — убивала людей, но именно так зарабатывала на жизнь! Наш мир намного жестче, чем ваш. Там родные убивают родных. Кто первый, тот и выживет! Это не ваш обросший мхом рай для людей, которые хотят мира! — сказала я и сделала пару шагов назад, и уже смотря на Эрина и Адама,добавила: — И если бы я хотела убить, давно убила бы, а не шла с вами! Не играла бы с вами в мирных жителей, как это не понять? Если я это не сделала, значит, хотела не зла, а добра.

— Убирайся! — крикнул один человек, другие, видимо, переосмысливали сказанное.

Я быстро развернулась и поспешила уйти. Магия рвалась на волю, а слезы текли из глаз, словно тоже пытались убежать от меня. Я хлюпнула носом и скрылась в лесу. Я еще сомневалась, могу ли я бросить этих двоих! А они даже не заступились за меня! Не смогли понять.

Я шла не разбирая дороги. Мысли крутились в голове безудержным ураганом. Слезы высохли так же быстро, как и появились. Стало очень больно, как будто меня убили. Но я была жива, хотя так не хотелось. Хотелось исчезнуть из этого мира и больше не возвращаться.

«Где твой дом?» — всплыло в голове, и тогда я все поняла. Мой дом всегда будет там, где кровь и жестокость, там, где нет спокойной жизни. Где ты должна засыпать настолько чутко, чтобы услышать проникновение в твой дом. Боясь, что когда-нибудь на тебя закажут убийцу, как когда-то на твоих родителей. А не этот пряничный и сладкий мир.

Я услышала голоса и замедлилась. Неужели вышла обратно? Медленно пошла вперед и заметила свет между деревьями. Подошла к деревьям и посмотрела сквозь них. Там полукругом стояли люди в черных мантиях. Ия даже заметила алтарь.

Кажется, я попала не туда и не в то время. Я сделала шаг назад, и громкий хруст разнесся по невыносимо тихому лесу.

Адам

Невозможно. Такая милая и интересная девушка не могла быть убийцей. Не могла убивать людей. Григорий специально сказал это, чтобы сбить нас с толку. Особенно озвучивая это на весь дом. Он хотел специально внушить нам этот страх. Нет, такого не может быть.

Когда он говорил, я не чувствовал лжи. Что еще больше подталкивало меня к мысли, что это правда. Но как такое возможно?

А группа продолжает возмущаться. Продолжает говорить, что она убийца. Лицо Энисьи бледнеет с каждым их словом. Ей это неприятно.

— Это не … — стала говорить она дрожащим голосом, и я увидел ее глаза. Полные отчаяния и скорби. Полные ненависти и страха. А еще слез. Ее это очень задело.

— Пусть уходит! — крикнул кто-то позади, и мне хотелось начать возмущаться, но не мог отвести от нее глаз. Сейчас Энисья казалась такой уязвимой.

— Да я убийца, — стала говорить она, смотря поверх толпы, — убивала людей, но именно так зарабатывала на жизнь! Наш мир намного жестче, чем ваш. Там родные убивают родных. Кто первый, тот и выживет! Это не ваш обросший мхом рай для людей, которые хотят мира!

Каждое слово резало мне душу. Я не мог поверить своим ушам. Не мог слушать это, но слушал. Продолжал прислушиваться к каждому ее слову. Она бросила на нас взгляд, полный слез, добавила: «И если бы я хотела убить, давно убила бы, а не шла с вами!»

Энисья развернулась и стала отдаляться от нас. Моя душа рвалась к ней. Стало невыносимо тоскливо и грустно. Ей выпала нелегкая судьба в том мире, а мы так ужасно поступили в нашем. А еще и мы с Эрином, как два барана, только смотрели на нее. Но вдруг она на самом деле хотела нас убить? Почему не переместилась?

«Наш мир намного жестче, чем ваш» звучал в голове эхом ее прекрасный, но строгий голос. Возможно, это и оправдание, но я ему верю. Я видел тот момент из ее мира, где трое шли на одного. Загоняли в угол, как крысу, пока третий хотел поиграть с жертвой.

— Почему она не переместилась? — совсем тихо, хрипящим голосом спросил Эрин. Его явно переполняли эмоции, но он старался этого не показать. — Почему осталась?

Он посмотрел на меня пустым взглядом, будто все в его мире перевернулось, и мне стало не по себе. Он был знаком с Энисьей дольше. Назвал ее младшей сестренкой и ухаживал за ней. Искал, когда пропала, верил в девушку всем сердцем. Но сейчас он стоял передо мной, будто сломлен.

Он потерялся в словах, в эмоциях и не понимал, где и что.

— Я не знаю, — таким же хрипящим голосом ответил. Было ужасно невыносимо осознавать все, что я сегодня узнал, а каково Эрину, даже понять не смогу. Они почти семья. Они были близки, не то, что я с ней.

— Пусть больше не возвращается! — крикнул кто-то позади, и вмиг все изменилось. Гнетущая обстановка сменилась совсем неизвестным мне.

Эрин повернулся к группе и буквально зарычал на них, заставляя заткнуться. Синие нити вырывались из его пальцев, заполняя всю землю. Я не двигался, зная, чем это закончится, а группа кричала, пыталась уклониться от них. Но нити поглощали людей с неимоверной скоростью, заворачивая их в коконы, И медленно ползли на меня. Эрин тяжело дышал.

— Она должна была. Таков ее мир, пойми, — сказал я еле слышно и привлек внимание друга. Он смотрел на меня полностью синими глазами. Эрина покорила ярость. Он взбешен и буквально превращается в магическую оболочку.

Магия Эрина сильна и свирепа. Хуже, чем моя, и я это всегда знал. Он старается не давать своей силе волю. Всегда скрывал и не выпускал. И судя по всему, сила ждала такого момента. Он потерял этот путь, потерял мир после всего. Магия поглотит его и, возможно, больше не отпустит.

А не планировал ли Уворон все это специально? Вывести Эмму из себя, чтобы она ушла? Разбередить меня с Эрином? Он же наверняка знает, что мы с ней близки. Тем более знает, что ни я, ни Эрин не используем эту безудержную магию. А если она вырвется на свободу, то всему придет конец.

— Она твоя сестренка, ни разу не соврала тебе и сейчас была честна, — произнес я и с трудом сделал шаг. Кому-кому, а мне Эрин не даст пропасть в его силе. В этом я уверен. — Эрин, нужно ее найти. Она в лесу… — все, что я сказал, прежде чем его нити поглотили меня.

Я хмыкнул. Давненько не был в этой ловушке. Но тут же учащенно задышал. Лет десять назад была ситуация, которая тоже вывела Эрина из себя. Заставила превратиться в полную форму магической оболочки. Он был похож на волка гигантских размеров с синей шерстью. Из него вылетели нити, тянущиеся ко всему живому.

Мы с Вейронсом попали в его ловушку. Меня поглотило полностью, а он смог достучаться до друга. И я смогу, с помощью его сестры, с помощью этой невыносимой девчонки. Которую точно нужно спасать. Она в лесу, там, где проводят ритуалы.

Нити медленно стали спадать. Я смог сделать это и предотвратить катастрофу. В прошлый раз этот монстр смог поглотить полгорода прежде, чем смог обуздать свою силу. И даже архимаги не могли справиться с ним. А что было бы, если бы и меня поглотила магия? Наверное, именно из-за моего интереса к Эмме у меня даже не отозвалась сила.

Нити спали с моего лица, я увидел друга. С обычными глазами и просто вселенской скорбью. Ему очень жаль, и меня, и сестренку, жаль, что не остановил их. Что позволил ей уйти. Что позволил своей команде прогнать Эмму.

Я улыбнулся, и когда последняя нить вернулась своему хозяину, мы побежали в лес.

Глава 13

Двоюродный брат

Эмма

Все повернулись в мою сторону, будто уже зная, откуда этот звук пришел. Я же смогла рассмотреть тело на каменном столе. Вздох вырвался непроизвольно, и я призвала магию, телепортировалась, куда глаза глядят.

Вообще планировалось телепортироваться в другую часть леса, но кто знал, что у моей магии другие планы. Она медленно перенесла меня к алтарю, прямиком в центр того полукруга.

Под капюшонами накидок ничего было не видно, зато ясно, что я как желанный обед для хищников. Мысленно ударила себя по лбу, собрала свою магию и снова приготовилась к телепортации, но не тут-то было. Сила просто отказалась отзываться.

Выдохнув, я медленно стала отходить к тому месту, где не было людей. Смотрела на всех вокруг и старалась улыбаться.

— Извините, — начала я более-менее громко, — я проходила мимо и не хотела вам помешать. Я уйду, и больше вы меня не услышите… — промямлила я и тут же наткнулась спиной на кого-то. Ой.

— Конечно, не услышим, — произнес кто-то выше меня тяжелым голосом, явно предвкушая, как я буду смотреться на этом каменном столе.

От голоса у меня пошли мурашки по телу, и я попробовала обойти его обладателя. Но моя попытка обернулась крахом. Он схватил меня под грудью, с силой сжал и поднял над землей. Я вскрикнула и стала пытаться выбраться, но как бы я ни старалась, у меня не получалось. Меня поставили прямиком перед ритуальным столом, и вот теперь я увидела жертву во всей красе.

Белоснежная кожа, прекрасные черные волосы. Великолепное телосложение. В животе зияла дыра, через которую я видела внутренности девушки. Кинжал торчал чуть поодаль от раны, но все еще находился в теле покойницы.

Мой живот быстро запротестовал. Я еле сдержала рвотный позыв. Потом еще один, и моя голова полностью разболелась, а мне стало плохо. Причем настолько, что я буквально повисла на руках мужчины. Крепких руках.

Я стала жадно глотать воздух. Нужно убираться отсюда куда подальше. А то закончу свою жизнь, как она. А у меня было еще полно планов! Хотя… Кому я нужна в этом мире? Мальчики отвернулись от меня. Родители Эрина, узнав правду, отреагируют точно так же, уверена на все сто. Куда мне идти?

Телепортироваться назад я не могу, я не умею, и учить меня некому. Слезы сами стали вырываться из моих глаз, но я сжала кулаки. Пнула моего обидчика, и тот, на мое удивление, слегка разжал руки. Использовав момент, я кинулась бежать.

— Мелкая соплячка! — крикнул кто-то позади, и я прибавила скорости. Вот чего я не хочу больше всего, это попадать в их руки. Уже натерпелась, поэтому обойдусь тем, что просто заблужусь в лесу.

Ветки больно царапали кожу, а корни явно пытались меня остановить, так и желая, чтобы я запнулась и упала прямиком в лапы тому уроду. Сердце бешено стучит, и дыхание уже начало сбиваться. Вроде бы натренированные легкие, а сдают похлеще, чем у курильщика.

— Стой! — послышалось совсем рядом, и тут меня впечатали в дерево. Я вскрикнула то ли от боли, то ли от страха.

Резко развернули. Я уже попрощалась со всеми вокруг, но только увидела не того человека в мантии, а Адама. Его глаза изображали целое море эмоций. А вот мою грудь наполнили непонимание и злость. От того, что они стояли там и молчали, пока я выслушивала все те злые слова.

Я вырвалась. Не хотелось находиться с ним рядом. Снова пошла наугад. Но понимала, на свет больше не выйду, буду обходить их стороной. Вот только наперерез мне вышел Эрин. В его глазах виднелось раскаяние. Я поджала губы и остановилась. Почему они здесь? Зачем пришли? Мои мысли в одночасье перемешались и притупили сознание. Воздух резко похолодел, и мне стало не по себе.

— Эмма… — все, что прочитала я на губах брата.

Быстрое движение, словно пролетевшая муха, сподвигло поставить блок и, как оказалось, в нужный момент. Сильный удар заставил отлететь меня на достаточное расстояние, но при этом я не упала, а ударилась спиной о чью-то грудь и рухнула бы, если бы он не поймал под руки.

Удар пришел на спину и отразился прямиком на легкие, что заставило меня кашлять от боли. Мой же спаситель от падения прижал меня к себе, взял на руки, и мы помчались с необыкновенной скоростью.

Но мне хватило только взглянуть на то, что происходило вокруг, чтобы точно понять, что мы не бежим, а телепортируемся на маленькие расстояния, при этом они создаются на шаг вперед, словно тот, кто ими управляет, может предугадать действие.

Взяв себя в руки и забыв о боли, я посмотрела на моего обидчика и резким движением откинула капюшон. За ним оказался самый симпатичный парень, которого я только видела, конечно, парнем его сложно назвать. Изящные скулы, идеальный нос, зеленые глаза, широкий лоб и мужественный подбородок. Губы юноши резко сжались в линию, видимо, понял, что его раскрыли.

Я смотрела на него, затаив дыхание, затем, мотнув головой, стала сопротивляться, бить ногами и руками в попытке слезть с его рук, но парень не отпускал. Как ни странно, но мне и не хотелось этого, лишь из-за того, что он — маг телепортации, кем я являюсь тоже. И в груди стала зарождаться надежда, что он научит меня управлять силой на самом деле. Хочется с этим магом поговорить, но делать это на руках невозможно, поэтому нужно остановить его.

Я глубоко вздохнула и, закрыв глаза, вцепилась в его предплечье. Он зашипел как змея и тут же остановился. Точнее, выронил меня из рук и сам упал рядом. Я стала отползать от него, стараясь не замечать, что сильно ударилась задницей об землю. Он же не спешил меня догонять, с такой-то силой и не потребуется. Лишь пронзал меня грозным взглядом.

— За что? — спросил он неожиданно по-детски. Я затаила дыхание, и щеки окатило жаром.

— За что? Это же ты тогда меня схватил и хотел принести в жертву, как ту девушку! Это ты похитил меня у моего брата! — хотя с первым я была и не уверена, с таким-то мальчишеским голосом и не понять точно, он это или нет. А вот со вторым — точно. Или эти мантии волшебные и, когда с них стягивают капюшоны, их носителя телепортирует и на их месте появляется другой человек? Хотя логичнее было бы сделать заклятие на несъемный капюшон.

— Я тебя спас, а не похитил! Они тебя преследовали! Да еще и окружили, — воскликнул незнакомец и встал. Парень стал отряхиваться, и вот тут я поняла, что он почти с меня ростом. Чуть выше, на пару сантиметров, — и не собирался я…

— Ты из Темного клана! — воскликнула я неожиданно, только что осознав произошедшее. Даже если он маг телепортации, то нельзя ему вот так доверять!

Он закатил глаза и, прекратив отряхиваться, протянул мне руку. Сердце замерло, дыхание буквально сошло на нет, а я, как дурочка, уставилась на его ладонь. Его большую ладонь.

Я набрала воздуха в легкие, будто прикоснувшись к нему, я провалюсь в воду и больше не смогу вдохнуть. Взялась пальцами за его руку и тут же встала. Стала отряхивать свой костюм и уже учащенно дышать.

— Эмма, — протянул он, заставив меня вздрогнуть. Парень произнес это так, будто пробовал мое имя на вкус, что-то вспоминал. Он быстро преодолел расстояние и, наклонившись к моей шее, втянул воздух. По моему телу тут же пробежали мурашки, стало не по себе. Щеки залились теплом, и я тут же его оттолкнула, — Неплохое имя, не здешнее… Не из этого мира…

— Странно ведешь себя только ты! Не поведешь мне живот вскрывать? — спросила я, и его лицо исказилось отвращением. Ему явно эта идея не понравилась.

— Я вообще-то не собирался на алтарь тебя вести, — сказал он и улыбнулся. Причем так искренне, что я чуть не поверила. Да не может такого быть! Неужели серьезно думал, что на меня напали? Нет, он из темных, а значит, и доверять ему нельзя.

— Ты темный! — воскликнула я еще раз и скрестила руки на груди, — не верю тебе.

Он улыбнулся, и в его глазах блеснуло счастье. Словно он скучал по мне и, наконец, нашел. Неужели это моя истинная пара, и он в скором времени принесет мне цветок? По спине пробежали мурашки. Не хотелась бы связываться с темным, но кажется, что не будет особого выбора.

— Хочу помочь тебе с магией. Научу тебя ей управлять, — начал незнакомец, и я вздрогнула. С чего бы ему хотеть этого? Встреча становится все страннее и страннее.

— Я умею управлять ей, — соврала я и всмотрелась в глаза, будто хочу найти в них ответ. Но как бы я ни старалась, все напрасно. А помощь в магии мне бы не помешала, пусть и такая небольшая.

— Если бы умела, почувствовала бы меня или, на крайний случай, сбежала моими же порталами, перенастроив под себя,

У меня отвисла челюсть. То есть я смогу перенастраивать порталы под себя? Смогу перемещаться куда захочу и тем более — по мирам? По любым?

Я удивленно и возбужденно выдохнула, издав чуть тихий стон. В голове уже вырисовались картины, как буду путешествовать по мирам, как удивлю подругу, показав ей свои способности. Мое сердце забилось сильнее в ожидании того, что это правда. Но как мне верить этому темному?

— Если ты и правда с хорошими намерениями, тебе придется сдаться моему брату и другу, и тогда я поверю тебе, — произнесла я и увидела, как его лицо исказилось неприязнью, как только произнесла слово «брат». Словно он знает, что Эрин мне — не родной братик.

Стоило вспомнить, как Адам и Эрин появились и обозленно смотрели на нас. Я тут же заслонила темного своим телом, вызвав у мальчишек удивление, которое тут же погасло.

— Я даже знать не хочу, что он тебе наговорил, но отойди от него, — произнес сквозь зубы Эрин. И в какой-то момент мне стала приятна его забота, а от обиды и вовсе ничего не осталось. Адам казался угрожающим и источал ауру своей темной магии, как будто вот-вот готов ее использовать.

— Он маг телепортации. Пожалуйста, дайте ему и мне заодно шанс научиться этой магии. Он обещал слушаться, — повернула голову к нему и увидела поджатые в линию губы. Будто парень сам уже не знает, стоит ли это продолжать или сбежать. Но вот он вздохнул и взял меня за руку. Магия Адама стала более непослушной и давила грузом на плечи. Я ахнула и упала на колени.

Сила темного давила на меня нестерпимым грузом. Моя магия рвалась наружу, что еще больше давило на меня. Я сжала пальцы темного и из последних сил подняла голову на Адама. Мгновение — и магия отозвалась в спине. На плечи больше ничего не давило, а щупальца тянулись к источнику темной силы. На удивление, темного они не трогали, медленно тянулись к Адаму.

Темный помог мне встать, а я с замиранием сердца смотрела на все происходящее. Сердце безумно колотилось, вот-вот вырвется из груди. А Адам явно расслабился, но не с меньшим удивлением смотрел на мою магию. Если бы она чувствовала исходящую от него опасность, наверняка бы ринулась напролом, а не медлила.

Миг — и все прекратило существовать. Одно из щупалец остановилось в шаге от надоедливого мужчины. Другие просто не шевелились и как будто выжидали. Я затаила дыхание, а Адам протянул руку, но дотронулся до кончика моей силы лишь пальцем.

По телу пробежала волна невыносимой силы, заставляя ноги подкоситься, и я рухнула на землю в непроглядную тьму.

Эрин

Когда я увидел Эмму рядом с Темным, первой моей мыслью было: сестренка обречена. Она могла пойти в клан с просьбой снова встретиться с Увороном либо же просто решила им сдаться. Вот только ничего из этого не подтвердилось.

Этот темный, Хозт, как он представился, оказался совсем не тем, кем казался на первый взгляд. Будучи магом телепортации, он буквально захватил Эмму в плен. И когда она заявила, что тот будет ее учить, я покрылся холодным потом. Что уж говорить об Адаме.

Прошла целая неделя с первого занятия Эммы, и восемь дней с того самого момента, когда мы встретились с темным. Скажу так, Хозт на самом деле рвался тренировать мою сестру и действительно ее учил. Благодаря ему Эмма стала перенаправлять силу в то место, откуда ей будет удобнее ее использовать. Но все равно она работает с силой по-своему: большую часть магии оставляет за спиной, а не переводит в ладони. Видимо, так ей удобнее.

Адам делает точно так же, но это больше связано с воспитанием. Если он будет перенаправлять свою мощь и заставлять ее циркулировать, это ничем хорошим не закончится. Тем более, когда ты такую силу держишь в одной точке, это намного облегчает задачу ее контролировать.

Эмма смогла научиться перенастраивать порталы. Конечно, было рискованно проверять на наших, уже созданных, но она возвращала траекторию обратно. Хозт не умеет ставить порталы так, чтобы они не исчезли в следующую минуту, поэтому выбора не было. Да и архимаги согласились на этот эксперимент, чтобы проверить способности девчонки.

Хозт научил ее перемещаться, не используя порталы. Сам, конечно, он этого не мог, но был хорошим теоретиком и передал знания на ура, даже с учетом того, что не мог контролировать ее перемещения. В те тренировочные дни Эмма сама разбиралась, как это работает. Хорошо, что магия не пускала ее в наше море. Уж оттуда она бы больше не смогла выбраться.

Как оказалось, сам Хозт не может сделать многое из того, что доступно Эмме. Он не способен открывать большие порталы из-за своей силы. Этот темный — не чистокровный маг, что и ограничивает его возможности. Его сила ограничивается моментальным открыванием порталов и способностью бросить взгляд в будущее.

Хозт рассказал нам много интересного, начиная с того, зачем темные приносят людей в жертву, заканчивая скорой войной на наших территориях. Это огорчало, я понимал, что высшие будут против нас. Помню, что Эмма рассказывала о причастности к этому клану, но то, что в их числе сын короля, удивило меня. Видимо, после этой войны мы хорошо почистим правящую ветвь.

Сам Адам очень изменился. Стал себя странно вести, пропадать часами на работе. Даже его мать заволновалась. Он перестал вести разгульный образ жизни и даже приумножил их накопления. Такая перемена поведения друга не дает нам покоя. Сам Адам помалкивает и пытался даже скрыться на время в другом городе, но мне пришлось его остановить. А его сила — еще один удар под дых.

Адам и так чуть ли не всесильный, а получается так, что его магия увеличилась чуть ли не в два раза. Можно было бы сказать, что его душа нашла истинную пару, но ведь цветок Адама не может раскрыться, а значит, это полностью исключено, хотя все бы объяснило. Вейронс и я тоже прошли через это, но Адам… Здесь другая ситуация, что-то совсем иное.

Эмма поделилась с ним магией? Что произошло тогда, когда друг прикоснулся к силе Эммы? Адам ничего не говорит по этому поводу, стал более замкнут в себе и пытается уйти от темы. Ему явно неприятны эти разговоры. Но что поделаешь, мы переживаем.

— Не заметил сходства? — спросил Адам, наблюдая, как Хозт придержал дверь сестренке. Он повернулся боком и улыбнулся Эмме, явно над чем-то пошутив. А ведь правда. Они чем-то похожи… Но с чем это связано? Дверь закрылась, а я перевел взгляд на Адама. Я помню, Хозт упоминал род Жекуц. Я не сильно обратил на это внимание, все равно эти их «корни» ничего мне не дадут против Темного клана. Я не помню такого рода, но слышал точно. Звучит знакомо.

Я схватил магическую плитку и, направив магию на нее, вызвал Вейронса. Медленная мелодия привлекла Адама, он подошел и встал за моим плечом. Конечно, странно все это, Эмма же не из нашего мира, а значит, либо Хозт из ее, либо она из нашего. Но это под большим вопросом. Несмотря на то, что Хозт — маг телепортации, его сила не позволяет открывать большие порталы, что говорит само за себя.

— Что? — спросил друг, устало смотря на меня. Выглядит ужасно. Мешки под глазами, усталый вид, растрепанные волосы, красные глаза… Явно завалили работой, и он безвылазно разгребает ее, словно снег лопатой.

— Можешь навести справки об одном роде? — спросил я и услышал глубокий разочарованный вздох, полный усталости. Я бы помог ему, но у самого завал с этим Темным кланом. Вот только иногда вылезаю повидаться с Эммой. А тут еще и Адам пришел.

— В чем интерес и что за род? — спросил он.

— Одного из темных поймали, он упомянул род Жекуц, — начал я, и Вейронс тут же насторожился, боясь упустить хоть одну деталь. Думаю, его заинтересовало уже то, что мы поймали одного темного, — говорить, как связан с этим родом, не стал, скорее всего, и не помнит, но скажу одну деталь: он, как и все темные, носит маску.

— Не понимаю вашего интереса к нему. Поймали и поймали, лучше бы занялись делом и допросили нормально… — не договорил друг, как тут же был перебит.

— Суть в том, — вмешался Адам, выглядывая из-за моего плеча, — что он очень похож на Эмму.

Вейронс задумчиво потеребил себя за небритый подбородок.

— И он явно упоминал этот род не случайно, может, принадлежит к нему. Но раз мы не знаем об этом роде, то он либо слишком низкий по статусу, либо давно исчез, — закончил я, но друг воспринял сказанное по-другому.

— Хотите узнать, родственники ли они друг другу? — задал друг риторический вопрос, ведь знал на него ответ. — Мне самому стало интересно и даже забавно на них посмотреть. Они сильно похожи? — Вейронс сделал паузу и снова вернулся к бумагам, уже не глядя на нас, продолжил: Нет проблем, узнаю все, да и род точно знаком, но вспомнить не могу. Но это произойдет нескоро, — сказал он со вздохом.

— Понимаю, работы невпроворот, Адам может тебе помочь, — тут я получил тычок в бок и возмущенный голос. А я улыбнулся, — ему все равно отвлечься пора. Нам не нужны лишние эмоции. Тем более сейчас.

Это добавил не только для Адама, но и для себя. Непозволительно было тогда дать эмоциям выбраться, но что сделано, то сделано. Нужно впредь быть аккуратнее, более сдержанным.

Я собрался уже сбросить связь, но голос Вейронса заставил остановиться и задержать дыхание.

— У меня будет минутка в обед, не сможет ли Эмма уделить мне время для разговора? — его голос пронзали холодные нотки, но в то же время слышалась заинтересованность. В принципе, ожидаемо, она же была у себя в мире, а значит, видела мою сестру, про которую как раз спросить не получилось. Какой я брат после этого?

— Я думаю, она не против, — сказал я и улыбнулся. Вейронс хмыкнул и что-то чиркнул в бумагах.

— Тогда пусть подойдет ко мне в кабинет, где живу, знаешь, — он быстро сбросил вызов.

Эмма

Когда Эрин позвал нас с Хозтом в его кабинет, мы были вместе и пили чай, болтая ни о чем. Поэтому я была в ярости, что нас отвлекли. На удивление темный — очень хороший собеседник, может поддержать любой разговор.

В самом кабинете нас было пятеро. Я примостилась на спинке большого дивана, а рядом со мной, как нормальный человек, уселся Хозт. Вейронс без остановки расхаживал по комнате, словно пытался вызвать ураган. Эрин напряженно следил за другом, стараясь не упустить и секунды. Адам, который очень часто бросал на меня взгляды. Это постепенно начинало раздражать, и я впилась в него взглядом.

— Эмма! — грозно сказал Адам.

— Вейронс! — одновременно выдал Эрин.

Они замолчали и посмотрели друг на друга. Внешне мужчины были серьезны, а вот в глазах у них плясали огоньки. Видимо, выбрав, кто из них скажет первый, Адам продолжил:

— Сядь нормально, ты же девочка! — его требование заставило меня остолбенеть, Вейронса — остановиться, а Эрина — посмотреть на меня.

Я даже поперхнулась, воздухом. А вот Хозт, сидевший впритык к моим ножкам, вообще никак не отреагировал. Своей кожей я чувствовала его тепло и даже изредка пробегавшую по его телу дрожь.

— Я в шортах, специально заказала у семейного портного, да и не делаем ничего противозаконного, — закатила глаза, выйдя из ступора, — Что тут такого?

Адам недовольно фыркнул и отвел взгляд. Вейронс же не спускал глаз с нового знакомого, который уже столько времени меня учил перемещаться через пространство, чему я благодарна и очень рада.

— Вейронс, что ты откопал? — спросил Эрин, никак не отреагировав на замечание Адама. Вообще остальным было абсолютно все равно, как я сижу и в чем. Тем более, Эрин уже привык. А вот чего Адам взъелся?

— В общем, вы просили нарыть информацию о роде Жекуц, — начал Вейронс, и я почувствовала, как Хозт вздрогнул. Что не так с этим родом и как он относится к Хозту? — Я нашел всю информацию, которую только мог.

— Нас пригласили за компанию посидеть? — спросила одновременно с Хозтом.

— А при чем тут мы с Эммой? — темный был напряжен, но всем видом старался этого не показывать. Интересно, от кого он это пытается скрыть? От меня или от них? — Не мы же просили собрать о нем информацию.

— Мы не имеем к нему никакого отношения, — уточнила я, и Эрин вздохнул, показывая всем своим видом, что если нас позвали, значит, так надо.

— А вот и имеете, — сказал друг братишки, и я затаила дыхание.

— А как я могу быть связана, если была в другом мире? Вы явно что-то путаете, — начала я отнекиваться и говорить, что придет в голову.

Это же правда, я жила и родилась в другом мире, где меня растили и воспитали. А магия… Магия могла развиться именно здесь. Возможно, мое перемещение послужило толчком к ее развитию. Как я поняла из предыдущего перемещения в мой мир, я могу ее и в нем теперь использовать.

— Это старый род, имеет корни еще в далеком прошлом, — словно не слыша мой вопрос, продолжал Вейронс. — Неизвестный лишь из-за того, что считался одним из шести тайных родов. Они поддерживали мир и благополучие во всех странах. Они были вместо нас, праведных. Но двадцать лет назад на представителей тайных родов стали охотиться темные… — тут я почувствовала, как Хозт резко похолодел.

Неужели имел дело с ними? Или как раз и уничтожал их? Хотя на вид ему не больше девятнадцати. А это значит, в младенчестве Хозт бы точно не смог этого сделать. Может, он относится сам к этому роду? А самому память стерли? Столько вопросов.

— Роду Жекуц принадлежали маги телепортации. Один из сильнейших родов в этой коалиции. Поэтому он пал самым последним и отбивался до последнего. Их застали врасплох, пока люди занимались своими делами в доме. Темные обошли завесу и проникли в дом незаметно. Говорят, им помог их же родственник.

Он медленно подошел к нам, не отрывая взгляд от моего учителя, и прикоснулся к Хозту. Тот вздрогнул, но не откинул его руку. Видимо, сам хотел что-то узнать, ведь давно бы ушел или даже исчез из этого места. Но он до сих пор тут.

— Темные оставляли одного человека из семей, которые уничтожали, в своих приспешниках, и запрещали им продолжать род, — Вейронс убрал руку, я заметила легкое свечение на его пальцах и от предвкушения чего-то невероятного затаила дыхание. — И вообще делали все возможное, чтобы представители тайных родов об этом забыли. Также им приходилось носить маски других людей, чтобы их не узнали, и снять их могли только праведные, то есть мы, но с этим родом у них возникла заминка.

Мое сердце забилось быстрее. Вейронс, видимо, снял ту самую маску с лица Хозта, и мне стало любопытно, как он выглядит на самом деле.

Эрин подошел ко мне и протянул руку. Я дрожащими пальцами взялась за нее. Даже не понимая, почему я так испугалась. Наверное, страшно увидеть настоящую внешность Хозта, ведь я уже привыкла к старой. Опустилась на сиденье, слезла на пол. Медленно, совсем не спеша, повернулась к темному и онемела.

Магия нахлынула на меня так же внезапно, как и все ощущения этого мира. Ноги стали ватными, и я вмиг оказалась на полу. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, а дыхание наоборот стало медленным.

Его черты лица походили на мои. Подбородок, нос и даже скулы. Каштановые, чуть волнистые волосы. И эти глаза.

— Маленькая дочь главы рода Жекуц открыла в себе потенциал раньше, чем другие маги этого рода, и спаслась, сама того не понимая, переместившись в другой мир, еще и прихватив с собой главаря темных. Так он и пропал на шестнадцать лет. Его исчезновение всеми силами пытались скрыть, но это все равно не удалось. Девочку тоже пытались найти, но безрезультатно.

В голове мысли перепутались, я даже не понимала, что думать, что чувствовать и как быть…

— Хозт — двоюродный брат Эммы по маминой стороне. На них напали, когда тот был маленьким и совсем ничего не понимал. Ребенка забрали с собой из-за его умения незаметно проходить на территорию родственников. Так они и попали в тот дом, — он сделал мимолетную паузу. — Тебя здесь звали Зреза…

— Зреза Светлая, — перебил его совсем другой голос темного, — так ее называли все.

Я вмиг перестала дышать, в глазах стало темнеть, но при этом я все еще видела происходящее. Магия рвалась наружу, скапливалась между лопатками и на кончиках пальцах. Все мысли перепутались, а эмоции нескончаемым потоком рвались наружу.

У меня была семья… Настоящая семья… Мама… Папа… Даже тетя и дядя… Я могла быть счастливой и жить в настоящей семье. Там, где меня бы любили и оберегали как зеницу ока. Там, где я жила бы как маленькая принцесса.

По щекам стали скатываться слезы. По рукам стало что-то скользить, словно окутывая и защищая. Вздох… И я больше не чувствовала пола под ногами. Не видела ничего, только бездну… Темное ничто.

Адам

Целая неделя. Прошла уже целая неделя, а Эмма так и не вышла из стазиса. Магия до сих пор окутывает ее, защищая от внешнего мира. Словно маленького ребенка.

В принципе, ее реакция и была, как у маленькой. Вместо принятия она стала закрываться и уходить в себя. Что я еще хотел увидеть от девочки в семнадцать лет? Она еще совсем маленькая, хотя и ведет себя, как взрослый человек. Хотя я бы не сказал, что ее реакция нас не удивила. Мы предполагали, что она вскочит, кинется на шею двоюродному брату или завизжит от счастья. И тогда я ставил ставки на второе, поэтому после того, как произнесли те заветные слова, приготовился к худшему.

Но она первое время не шевелилась, опустив взгляд в пол, а потом щупальца магии стали медленно окутывать Энисью. Видимо, эмоций было слишком много, чтобы девочка смогла с ними справиться.

Я даже представить не могу, что было бы со мной, если бы оказался на месте Энисьи. Сначала перенеслась в другой мир, жила там какое-то время, верила, что вернется в свой, настоящий. А потом оказалось, что семья у нее в этом мире. И я имею в виду не только Эрина, но и Хозта.

Когда щупальца стали оборачиваться вокруг нее, мы, не раздумывая, кинулись к ней. Кричали все возможные и невозможные слова, чтобы она все же осталась здесь, но девушка уже была явно далеко от нас и не слышала. Или даже не хотела это останавливать. Хотела защититься от всего и больше не выходить из прекрасного мира. А это был прекрасный мир, созданный ее магией, чтобы огородить ее. Иногда из-под толщи магии мы слышим ее смех. Тихий, с хрипотцой. Но долго ли она пробудет в том состоянии, мы не знали.

Я даже думать не хотел, что она останется в своем мире навсегда, хотя такое случалось не один раз. Но я верил всей душой, что Энисья не сможет оставить нас. По крайней мере, недавно обретенного, пусть и двоюродного брата.

После того дня нам троим покоя не дают, нет и секунды на продых. Его Величеству принесли письмо от его сына, в котором говорилось, что Темный клан не будет терпеть унижений со стороны правящей силы, и если он не сдается добровольно, клан идет войной на государство.

Король, конечно, ответил отказом, хотя и понимает, что многие умрут в этой войне. Но если трон отдадут Темному клану, то будет больше жертв, и он это знает.

Все потенциальные маги готовятся к войне, нас троих не трогают по одной простой причине: магия. Но если Эмма очнется до войны, то наверняка ринется в бой. Уверен, там будет и ее враг, из-за которого проснулась ее магия. Ведь лидер не оставит свой клан без защиты.

Я вздохнул и остановился у двери комнаты для гостей. Постучал кулаком в надежде снова услышать ее голос, но ничего с другой стороны не раздалось.

— Ты тоже пришел? — спросил Эрин, до чертиков меня напугав. Мое сердце забилось неимоверно быстро, и дыхание участилось. — Я прихожу сюда и стучу чуть ли не каждый час, но с той стороны постоянно тишина.

Я взглянул на него и увидел грустную ухмылку на губах. Это подкосило его. Эрин винит себя и только себя в этом. Говорит, что это он позвонил тогда Вейронсу и попросил найти информацию о роде.

Но я верю, что это не зря. Совсем. Несмотря на такой исход, Эмма должна понять, что это не конец. Что у нее есть семья, пусть и такая. Что у нее есть поддержка, а главное, друзья. И я думаю, что она это поймет. Один вопрос, когда.

Я взялся за ручку и повернул ее, открывая дверь. Свет пролился в коридор, и мое сердце остановилось, а я перестал дышать. В закатном солнце на подоконнике сидела Энисья и всхлипывала.

— …. Эрин, докладываю, Темный клан напал на страну, — донеслось позади меня, отвлекая от всего бытия.

Глава 14

Правда

Эмма

Слишком хорошо. Не может быть такого. Подозрительно.

Когда я подошла к Эрину и спросила, что произошло два дня назад и почему этот момент выпал из памяти, он лишь отмахнулся и сказал об этом не думать. Но как я могу об этом не думать, если я этого не помню?

Это, конечно, прекрасно, что все хорошо. Эта погода, мир, семья, Адам, смотрящий на меня влюбленными ненастоящими глазами. Меня бы начало тошнить, если бы я не чувствовала умиротворение и спокойствие. Но это слишком хорошо, так, что даже плохо. Я посмотрела вниз и вздохнула.

— Интересно, если я спрыгну, что-нибудь почувствую? — и свесила ноги с подоконника.

— Ненадолго же хватило тебя на жизнь в этом мире, — проговорило эхо, я облокотилась на раму и фыркнула. Мне по-настоящему все равно, кто это говорит. Я уже давно поняла, что этот мир не настоящий, — здесь спокойно и хорошо, все близкие рядом, ты же этого хотела.

— Не слышу вопросительной интонации. А если это утверждение, то не совсем. Не для меня это, а если и так, то я должна постепенно в это все влиться, а не резко, поменяв полярность. Я уже день как поняла, что это все иллюзия. Зачем ты меня здесь держишь?

— Ты сама внутренне потянулась ко мне, сама захотела этого счастья. Все это, — произнес он, и в спину подул ветер, — плод твоего воображения. Все это построила ты. Ты мечтала об этом, Эмма.

— Что ты знаешь о моей матери? — спросила я, игнорируя его слова. Я была словно в ловушке подсознания. Мне было все равно. Меня будто лишили эмоций. Он рассмеялся на неэмоциональную реакцию.

— Она была прекрасным человеком. Защищала тебя до последнего… — я быстро перебила его. Но перед глазами сразу возник образ девушки с ребенком на руках.

— Нет, не это я хочу услышать. Хочу узнать, каким она была человеком, пока меня не было.

На моем лице появилась на миг улыбка и тут же исчезла. Невероятно, что только мысль о матери вызывает тепло в душе. В реальной жизни такого не чувствую. Неужели магия, которую я сейчас не ощущаю внутри себя, блокирует или даже питается этим теплом?

Голос молчал, даже знаков никаких не подавал. Я даже на секунду поверила, что нахожусь совсем одна в этом безэмоциональном мире, где даже теплое чувство в душе блокируется магией.

Мгновение — и я упала на траву. Встала на ноги и потерла ушибленное место. Посмотрев прямо перед собой, застыла. В нескольких шагах стояла девушка. Длинные волосы каштанового цвета. Стройная фигура. Платье с цветочным узором. Мое сердце забилось неимоверно быстро.

Мгновение, и она поменяла позу. Теперь девушка обнимала за шею высокого человека, который обхватил ее за талию и целовал в губы.

Теперь я могу рассмотреть лицо мужчины. Он чем-то похож на моего приемного отца из другого мира, но с более привычными чертами лица. Красивый мужчина с щетиной на лице. Он явно был счастлив, обнимая девушку. И, судя по всему, она тоже сияла от счастья.

Секунда — и теперь картинка ожила. Он крутил ее на цветочном лугу, усеянном только желтыми цветами. Она звонко смеялась, вызывая и у меня веселье. Он же улыбался и изредка покрывал ее губы и шею поцелуями.

Я видела ее лицо. Я была ее маленькой копией С возрастом стала меньше походить на мать. Лишь изредка проскакивало сходство. Скорее всего, это было связано с тем, что жила совсем в другом мире с другими людьми. Там таких людей не бывает.

Все резко поменялось. Алтарь в центре поля все тех же желтых цветов. Она была в белом прекрасном платье, а на лице, полускрытом фатой, сияла улыбка. Ее глаза тоже сияли и буквально искрились. Он же одет в белоснежный костюм, в кармане застыл прекрасный, фиолетовый с переливом цветок. Я узнала этот цветок из тысячи. Тот самый, который Эрин должен был подарить Альнии.

И я сначала подумала, что это снова картинка, но они дышали и в мгновение ока поцеловались. Это вызвало во мне множество эмоций, которые поглотили меня с головой.

— Она была прекрасным человеком, невероятной женой, любящей матерью. Приняла решение оставить свой род, а не мужа. Хотя все ее отговаривали это делать. У него не было братьев и сестер и не будет больше никогда. Поэтому его род канул в Лету. У твоей матери была сестра, которую она очень любила. Она ушла из их рода, но при этом все равно по привычке называлась им.

Картина поменялась, и теперь я увидела, как мать колдует. На лбу испарина, а в глазах — жуткая усталость. Перед ней — портал на окраине острова. Он был фиолетового оттенка, явно давая понять о ее магии и цвете души.

В моей душе появилась гордость за маму. Она смогла построить портал, который готов был отправить человека в любую точку мира. При этом каждый мог задать координаты этого портала. Я работала с подобным. Училась на нем и знаю точно, что это очень сложно. Много сил и магии тратится на это.

— Она была одной из сильнейших и поэтому создала свой первый и последний портал между островами. Возможно, она бы создала больше порталов, если бы не Темный клан. После твоего рождения ее магия передалась тебе. У твоей матери остались только крохи, чтобы поддерживать в себе жизнь. Возможно, оставь она себе эту силу, была бы жива. Но последнее, что она сказала: совсем не жалеет о содеянном. Она рада, что произошло именно так.

Картинка сменилась. Я стояла на лестнице в доме, а внизу была моя мать. Раненая. По ее щекам катились слезы, но лицо изображало уверенность в своих мыслях и силе. Она взбежала по лестнице, заставляя меня отступить, пропустить ее в комнату. Но внутрь не успела зайти. Черный силуэт вышел из-за двери и остановил ее. Я не вижу ее лицо, но понимаю, что оно изображает скорбь.

Я закрыла рукой рот, боясь даже произнести слово. По щекам катились слезы. Еще удар — и она рухнула на пол. Протянула руку к кроватке малыша. Произнесла еле слышно слова о любви и затихла.

Я затаила дыхание, а сердце рвалось к ней. Помочь, сохранить и уберечь. Но ничего сделать нельзя. Это воспоминание силы. Это все то, что уже произошло. Я медленно обошла ее, не обращая внимания на убийцу, и прошла к кроватке, где лежала и уже просыпалась маленькая девочка.

Мое сердце замерло, увидев, что она хочет повернуть голову в сторону входа. Там, где лежала мать. Но руки в черных перчатках обхватили люльку, и я подняла взгляд, чтобы увидеть его.

Григорий улыбался. В руке он сжимал клинок, уже пропитанный кровью моей матери и наверняка отца. Мне стало очень больно. Все казалось неважным. Лишь осознание того, что с самого рождения Григорий пытался меня убить. Но, видимо, переместившись со мной в тот мир, он отпустил эту затею до поры до времени. То есть все остальное, почти вся моя жизнь была под его контролем. Миг, и все остановилось.

— Ты переместила его в другой мир и переместилась сама.

— Отпусти меня, — пролепетала я, но в ответ ничего не услышала. Меня переполнял гнев и желание мстить, а соленые слезы только горячили кровь. Я рыкнула: — Отпусти! Я должна отомстить этому ублюдку!

— Не руководствуйся только жаждой мести, — посоветовал ветер, и все растворилось.

Я открыла глаза, понимая, что полна решимости уничтожить Григория! Я заставлю его мучиться и страдать. Перемещу его в мир, в котором росла. Отдам в руки правосудию, и там он будет гнить в тюрьме! Будет жалеть о содеянном.

Не заметила, что уже сижу на подоконнике, как во сне, и любуюсь уже почти заходящимсолнцем.

— Темный клан начал войну! — донеслось до меня, словно гипнотизируя, и я повернула голову в сторону двери, где стояли Эрин и Адам. И я была рада их видеть настоящими. Рада, что они были здесь именно сейчас.

***

На этот бой пришлось собираться в спешке. Меня никто не хотел отпускать, но я все равно вырвалась из цепких лап и смогла настоять на своем. Это ведь не только их война, но и моя. Григория должна победить я, а не кто-то другой.

Он заметил меня среди этой толпы и улыбнулся. Его глаза горели азартом и наконец состоявшейся победой. Но я сражусь с ним. За все это время я многому научилась, поэтому смело могу назвать себя равной ему. Тем более, во мне рычит дикий зверь, который хочет схватки и мести. И я должна его голод утолить.

Григорий переместился чуть поодаль от меня, и я в полной красе увидела его коварную улыбку. Несмотря ни на что, он все равно продолжал улыбаться. Все равно верил в свою победу и жаждал моей смерти. Как же давно он этого хотел. Рвался и пытался добраться до меня. И вот теперь я как на ладони. Так еще и трон в придачу может захватить. Но я ему этого не позволю.

Вокруг царила полная неразбериха. Праведные где-то недалеко сражались с темными, стараясь не использовать свою силу. Мы же с Григорием — где-то в центре происходящего. Он уверен в своей победе. Пусть верит и дальше, но здесь, сегодня, выиграю я!

Его рука не опускалась, держа пистолет направленным прямо на меня. Он шел не сводя с меня глаз, словно я могу испариться. В голове прокрутила множество вариантов стратегии и решила пустить все на самотек. Ведь только так Григорий не сможет предугадать мои действия. Я крикнула, отвлекая внимание кучи народа и его в том числе, и понеслась прямиком на заклятого врага.

Штаны как раз позволяли совершать некие маневры, которые чудом спасали мне жизнь. Его пули пролетали мимо. Я же не стреляла, пока это не потребуется. Всего три патрона, нужно их сохранить. Я должна их использовать как спасательный круг.

И в голове тут же возник план действий. Я как заместитель клана не могла этого не сделать. И это станет моей главной ошибкой. В моих глазах он, видимо, это прочитал.

Я быстро обежала Григория и, пока он не успел повернуться, выстрелила. Пуля попала ему в руку. Победа мне гарантирована! Но тут я на секунду отвлеклась от странного говора сзади. И тут же меня схватили за шею, не позволяя даже вдохнуть.

Я уронила пистолет и стала сопротивляться, изо всех сил стараясь не потерять зрительный контакт с мафиози. Но вот Григорий явно расслабился. Словно этого момента и ждал. Он снова сыграл нечестно. Снова использовал кого-то третьего, и я попалась. А может, подвела плохая привычка думать о выигрыше. В эти моменты я расслабляюсь и теряю бдительность.

Григорий повернулся ко мне, даже не зажимая рану рукой. А кровь текла неимоверно быстро. Он пошел на меня. Шел уверенно, с каждым шагом на его лицо снова натягивалась улыбка. Как же меня начинает раздражать эта его гримаса. Я должна ее стереть раз и навсегда.

Я снова попыталась вздохнуть, но у меня ничего не вышло. Тело с каждой секундой становилось тяжелее. При любой попытке вырваться мое горло сжимали еще сильнее. Умру? Нет.

— Трус, — прохрипела я, — без своих приспешников ты никто, да лидер темных?

Григорий хмыкнул, и немного помрачнел. Он не мог уйти из моего мира, и именно поэтому напал тогда на меня, специально все продумал, чтобы вызвать вспышку силы. Но он пошел дальше. Продумал все, но я все равно делал все по-своему.

— Я все знаю и не позволю…

Он резко прикоснулся к моим губам, приводя меня в замешательство. Противный язык быстро проник в мой рот, я не успела даже его прикусить, как он отстранился. В глазах мафиози плясали огоньки возбужденности или даже азарта. В голове сразу вспыхнули недавние воспоминания, заставляя вспыхнуть от гнева. Но мой мозг резко отвлек меня от дум, подав сигнал о недостатке кислорода.

Кислород. Выпустила все на пустую болтовню. Слишком опрометчиво с моей стороны. Этот мир давно сделал из меня маленькую, не готовую себя защитить девочку. Сделал меня слабой. А может, я расслабилась и растеряла все свои лидерские качества.

Мысленно я потянулась к Миле, вспоминая ее слова поддержки и снова коря себя за эту слабость. Я не умру. Не дам ему шанс навредить моей новой семье, как он поступил со старой. Никто не посмеет больше даже пальцем прикасаться к ним. Я снова вспыхнула от невозможности себя защитить. Снова не могу дать отпор именно ему.

— Не трать последние секунды на глупости, — сказал Григорий с улыбкой, и я попыталась двинуть ногами, которые уже висели над землей, но не могла. Руки из последних сил цеплялись за руки того темного, чтобы не задохнуться, — я закончу то, что начал.

Он поднял над головой пистолет, и я почувствовала холод металла. Я из последних сил плюнула врагу прямо в лицо, но он не обратил на это внимание, будто ничего не произошло.

— Отойди от нее! — рявкнул знакомый голос, и руки, что держали мою шею, разжались. Я рухнула на землю. Воздух проник в мои легкие, и голова закружилась.

Выстрел меня оглушил, но в тоже время привел в себя. Я вспомнила все, и жажда скорой мести придала сил.

Не дам умереть! Не умру сама!

Я вскочила из последних сил и в один прыжок добралась до Григория, повиснув на нем. Враг зарычал и откинул меня щупальцами. Вот его магия. Она серебряного цвета, словно ртуть. И наверняка такая же опасная.

— Эрин! — крикнул где-то вдали знакомый голос, хрипя, видимо, от боли.

Нельзя отвлекаться! Я должна его повалить. Должна выиграть эту войну и больше никогда не возвращаться к этому монстру. Больше никогда его не видеть.

Он вмиг оказался возле меня, и я выпустила все свои силы в атаку. Белые щупальца телепортации бросились на Григория, он на шаг отступил, а я воспользовалась моментом. Сделав подножку, уронила врага и подняла руку, чтобы ударить, но меня пронзила резкая боль а из ладони, в которой уже образовался портал, потекла кровь.

— Эмма! — воскликнул брат. Я рыкнула и снова попыталась приблизить образовавшийся портал к мужчине, который тихо посмеивался, даже не пытаясь подняться. И тут ощутила боль в груди.

— Нет! — крикнула я, пока мои щупальца держали его руки, сковывая силу. Я не собиралась сдаваться этому сумасшедшему. — Ты уйдешь из этого мира раз и навсегда, и я с тобой не пойду!

Этот крик вырвался со следующей пулей, попавшей в меня. Григорий схватил мою руку и попытался сдержать ее. Я давила из последних сил, но чувствовала, что слабею.

— Ты не сможешь, твоя сила слабеет! — рявкнул он, но я вдохнула и, выбив руку из-под моей, ударила ладошкой в его грудь.

Лицо Григория исказилось злобой и гневом. Но я успела прошептать заклинание, прежде чем его щупальца вырвались на свободу. Эти слова я достала из сознания, когда перемещалась между этими мирами. Они прочно запечатлелись в моей памяти.

— Ненавижу тебя, — прошептала я, когда Григорий стал исчезать. Он успел только рыкнуть в ответ.

Я упала на землю. Больше не было сил что-либо делать. Теперь я точно знала, что он в руках моего клана. Знала, что теперь его ждет лишь боль и серые стены. Ко мне кто-то подошел. Из руки выхватили пистолет, а меня перевернули на спину. Я увидела напарника Григория. Его заместителя, того самого человека, который избивал меня, пока я была у них в заложниках. Он присел на корточки.

Мне было очень плохо. Сердце медленно стучало, а веки тяжелели с каждой секундой. Щупальца исчезли так же незаметно, как и появились, а мужчина направил мне в голову пистолет. Я хмыкнула, улыбнувшись краем губ.

Самое главное я сделала, все остальное уже не так важно. Возможно, мне повезет, а возможно, я умру и больше не буду принадлежать ни одному из миров. Единственное утешение: я не буду разрываться между ними. Хотя я сейчас и понимаю, что чужим мне был тот мир, в котором я выросла.

— Было приятно познакомиться, Эмма, — все, что он произнес. Я даже не зажмурилась, и благодаря этому увидела знакомое черное щупальце. Оно поглотило этого человека и тут же исчезло. Ко мне подсел Адам и схватил за руку.

— Раны серьезные, тут магия не поможет, — произнесла я и закашлялась. Он поднес мою руку к губам и стал что-то шептать. Но мое сознание решило не задерживаться здесь ни на секунду.

Эпилог

Я отпила кофе и уставилась на подругу. Мы сидим у нее, ведь я продала свою квартиру и отдала Миле деньги. Они больше мне ни к чему. Мой дом там, с семьей Эрина. Тем более, мне отдали право вступить в род моей матери, и даже имущество, которое принадлежало этому роду до нападения. Этого не стоило делать, но за помощь в сражении правитель наградил меня. Тем более, мне негде было жить, раз я больше не отношусь к роду Эрина.

Рядом на подоконнике сидит Милла и весело болтает ногами, уставившись на нас. Ее озорные глазки бегают то туда, то сюда, в основном наблюдая за жирным котом подруги. Ох, дай ей волю, она его затискает и заберет с собой.

— Григория мы отдали боссу, и он уже справится с ним, — продолжила Мила свой рассказ. — А точнее, его ждет нелегкая судьба в виде тюремного заключения. Статью ему дали самую жесткую и нелюбимую для других заключенных. Поэтому с ним мало того, что водиться некто не будет, так он еще и сидеть долго не сможет. Так что Григорий наказан по полной программе. Можешь выдохнуть в этом плане. А теперь рассказывай ты, — произнесла она, желая услышать подробности. Еще бы, ведь именно к ней в кабинет я телепортировала этого мерзкого типа.

Я не сопротивлялась. Уже нечего скрывать и замалчивать. Хотя я и так не скрывала ничего. Полно доказательств, что все мои слова — правда. Хотя Миле до сих пор верится с трудом, слушает она меня с замиранием сердца и горящими, как в детстве, глазами. А мне хочется похвастаться, откуда у меня шрам на предплечье. Это единственная рана, которая не смогла затянуться с помощью магии, и теперь на руке красуется боевой шрам победы.

Хорошо, что рассказывать не так много. Большую часть я успела ей поведать еще при прошлой встрече. Но в тот раз Мила не очень верила во все происходящее. Ей нужно было время подумать обо всем. Закончив разговаривать, я обняла подругу. Она еле сдерживала слезы, чтобы не заплакать. Ведь мне нужно было уходить. И причем не к себе домой, а в другой мир, где мы видеться не будем.

— Я приду, ты не переживай. Буду навещать тебя, старушку, — я сжала Милу в объятиях и отступила на шаг. Она вытерла скатывающиеся с румяных щек слезы и улыбнулась. Я открыла портал и вздохнула.

— Возьми меня как-нибудь с собой! — сказала шепотом подруга. Я подмигнула ей и, схватив за руку сестренку, стала переходить через портал. Последнее, что я услышала за закрывающимся порталом, был смеющийся голос подруги: — Не упусти своего Адама.

Я даже воздухом поперхнулась и еле удержалась, чтобы не потерять равновесие. На другой стороне нас уже ждали парни. Они все радостно улыбались, а Эрин накинулся на Миллу. Стал ее обнимать и даже целовать в лоб. Сестренка покрылась багровым румянцем и тут же стала пытаться его оторвать от себя.

Я бы тоже хотела такого брата. Любящего и заботливого. И фактически он у меня есть. Особенно привычка называть его таковым. Хозт ревнует и надувает губы, если я при нем называю Эрина братом. Конечно, он так шутит, но делает вид, что обижается долго.

Эрин отошел наконец от сестренки и буквально передал ее в руки Вейронсу. Тот схватил свою невесту и тут же закружил ее. Мила громко визжала, как маленький ребенок, и крепко его обнимала. Словно боялась отпустить даже на секунду.

А Адам… Я старалась не смотреть на него. Он спас меня тогда, помог выкарабкаться из той тьмы. Хотя я и не знаю, как это ему удалось, но главное — получилось. Эрин ни слова не говорит по этому поводу, лишь хмуро смотрит на своего друга. В чем причина, мне неясно, но за спасение я Адаму очень благодарна. Хотя сердце предательски громко бьется и щеки тут же опалило жаром.

— Эмма, — сказал Адам, отодвинув моего двоюродного брата.

Он держал руки в карманах и заставил мое сердце еще быстрее биться. Влюбилась? Однозначно да. Отсутствие у него цветка истинной пары дает мне право претендовать на его сердце, но не сейчас. Я должна прижиться здесь, привести себя в порядок, показать себя свету, должны зажить старые внутренние шрамы, и вот тогда можно будет брать все в свои руки. Конечно, если его сердце не будет занято.

У меня было много времени, чтобы понять это и прийти к тому, что есть на данный момент. Я люблю Адама, хотя это до сих пор кажется неким сном. Эти чувства, эта дымка, когда я думаю о нем, по моему телу разливается тепло.

— Надо поговорить.

Его голос был холодным как сталь, что заставило меня больше не распускать нюни, а здраво мыслить. Я кивнула и тут же открыла портал в одно место. Давно там хотела побывать еще раз. Вновь увидеть прекрасные осенние листья, подающие с верхушек деревьев. Снова услышать тот ручей и увидеть летающий замок. Именно с этого места открывается красивый вид на королевский дом.

Адам прошел первый, я — следом, и портал закрылся. Мы оказались на обрыве осеннего острова в лучах закатного солнца. Конечно, закат я не планировала, но раз так получилось, значит, это судьба.

Он повернулся ко мне и уставился в глаза. Мое сердце бешено забилось, хотя я и понимаю, что он сейчас скажет. «Это время, проведенное с тобой, было веселым, интересным, но пора прощаться». Именно это я услышала в его предложении поговорить. Но мое сердце так трепетно верит до последнего, что мы не расстанемся.

Легкий прохладный ветерок пощекотал мои щеки, тем самым остудив их. Сердце замедлилось, давая разуму больше простора. Я не зарыдаю, как маленькая девочка, а приму все с улыбкой на губах. Я тоже счастлива была провести это время с ним.

Он медленно выдохнул и протянул мне серебристый цветок. Я на миг перестала дышать. Да мне кажется, не только на миг.

— Мой потрепанный росток все равно дал цветок души, — усмехнулся Адам, и вот теперь я услышала, как кровь бежит по моим венам и сосудам, опаляет щеки и уши. Счастлива? Естественно! Но есть одно но, и даже не одно.

Готов ли он променять свою прошлую жизнь на меня? На одну меня, больше не ходить по другим девушкам? Сможет ли он отвыкнуть от этой разгульной жизни и подарить всего себя именно мне?

— Но как давно? — спросила, как мне показалось, одними губами.

— Еще с нашего знакомства он как будто оживал, а после прикосновения к твоей магии расцвел. Не было другого случая отдать его, — произнес Адам как будто с сожалением. Он же у нас знатный бабник и, естественно, ему жаль потерять такой титул. Я отодвинула цветок обратно.

— Я не могу его принять, если ты не рад этому, — ответила, хотя все внутри кричало о желании схватить цветок. И уже почувствовала подкатывающие слезы. Вот так отказаться от своего счастья ради другого человека.

— Я не рад? — мне показалось, злобно произнес Адам, и я зажмурилась. Кажется, сейчас на меня выплеснется все его недовольство. — Я счастлив, — и тут же почувствовала, как руки лучшего для меня мужчины обняли меня за талию, подняли над землей и стали кружить. Я открыла глаза и увидела его лучезарную улыбку. И мое сердце растаяло до конца.

***

Я еле успевала переставлять ноги, чтобы поспеть за Адамом. Он еще неделю назад говорил, что у него для меня сюрприз. И я была готова к нему и физически, и морально. Но вот за таким темпом ходьбы не могла угнаться.

В этот момент мы подошли к какому-то ветхому домику. Казалось, в этом маленьком деревянном строении невозможно кому-то жить. Но на крыльце стоял старичок, который смотрел на нас.

— Добрый день, молодой человек и его спутница, вы ко мне?

— Да, Жаролцен, мы к тебе.

Адам достал из пакета, который я принесла из своего мира, какую-то коробочку и протянул этому старику.

— Замечательно. Только у меня единственный вопрос. Почему ты выбрал именно меня, а не городское?

— Все очень просто, — Адам сжал мою руку, — здесь были и мои родители, и наверняка в подобном были родители моей спутницы.

— Проходите, — сказал старец и открыл перед нами дверь.

Когда мы зашли, я ахнула. Внутри полуразвалившийся дом был совсем не таким, каким я себе его представляла. Высоченный потолок подпирали белые колонны. Само помещение было небольшим, но точно могу сказать, больше, чем своя оболочка. Посередине, на небольшой колонне, стоял огромный красивый камень. А в самом камне был вырез, и да, прямо на вершину камня капала вода.

— Правила просты, — начал старец, поравнявшись с нами, — чего застыли, проходите к мануту. — Адам повел меня дальше, и мы почти вплотную подошли к этому камню. — Итак, правила просты, если ваши чувства на самом деле взаимны и первый этап пройден, то клятва будет нарисована.

— Первый этап? — я затаила дыхание.

— Да, цветок — это первый этап. Второй этап — это клятва. Третий — церемония, — пояснил мне спокойным голосом Адам.

— Клятва?

— Помолвка, другими словами. Рисуется узор на руках и дается клятва, после этого ты допускаешься к церемонии. Церемония — это свадьба в твоем мире, а в нашем в первую очередь — что-то прекрасное. Когда ты полностью отдаешься своему партнеру.

— То есть, если я приняла цветок, это значит, что церемонии не избежать?

— У нас положено принимать цветок, когда девушка согласна навеки соединить свою жизнь с партнером, и это означает готовность к клятве и церемонии. Что ты создашь семью с избранником. Или ты против? — Адам в одну секунду стал серьезным, даже мускул на его щеке дернулся.

— Нет, конечно, я готова создать с тобой семью.

— Вот и замечательно, — он улыбнулся, и тут свою лепту внес старик.

— Вы наговорились? — Адам поспешно кивнул в знак согласия. — Тогда продолжим.

Старичок достал откуда-то деревянную тарелочку и подошел к камню. Встал на носочки и подставил ее под капли воды. Он еле дотягивался и лишь краем тарелки собирал эти капли. Через пару минут оторвался от этого дела и подошел к нам, аккуратно неся тарелочку.

— А теперь клятва. Возьмитесь за руки.

Адам поднял сплетенные между собой руки и поднял на меня взгляд. Старичок аккуратно занес над ними блюдце и вылил содержимое. Вода не спешила намочить наши ладони и пролиться на пол. Время словно замедлилось, когда она медленно стала стекать по нашим рукам.

— Я отдал тебе цветок моей души. Я отдал тебе всю свою душу. Я готов поделиться своей магией и при надобности отдать всю. Готов защищать тебя ценой своей жизни и никому не отдавать. Не обижать тебя и не поднимать руку. Я отдаю всего себя без остатка.

— Повторяй за мной, девушка, — прошептал старичок, и я кивнула. — Я приняла цветок твоей души, я приняла и саму твою душу. Отдаю свою душу тебе в ответ. Я готова отдать тебе мою силу, чтобы она согревала тебя ночами и помогала тебе. Я готова находиться рядом с тобой и в горе, и в радости и никогда не бросать на произвол судьбы. Я отдаю всю себя без остатка.

В этот момент вода снова вернулась в наше время и вылилась быстрым потоком прямо на пол.

— А теперь руки в камень, — скомандовал старичок.

Адам отпустил мою руку, обошел камень и кивнул мне.

Я подошла к камню и, выдохнув, засунула руку в отверстие. На секунду ладонь обдало холодным ветром, и в этот же миг стало так тепло и приятно. Лишь редкое покалывание отвлекало. Я подняла голову на Адама и увидела, что он смотрит на меня так нежно, словно ждал этого всю свою жизнь.

— Можете вынимать руки, — через пару минут сказал старичок. Я так и сделала, после чего начала рассматривать ладонь. На ней красовался узор, покрывший ее от безымянного пальца до конца тыльной стороны. Я непроизвольно охнула, и на мои плечи тут же легли мужские руки, — Второй этап пройден, дело за малым.

Я посмотрела наверх и увидела серьезное, но при этом очень доброе лицо моего будущего мужа.

****

Я подошла к столу с множеством тарелок с едой и бокалов, пока Адам разговаривал с какими-то мужчинами недалеко от входа. Его поймали, как только мы зашли в зал. Я не хотела мешать, поэтому отправилась за напитками.

Остановилась у стола и огляделась. В толпе нашла Эрина, который танцевал медленный танец с Альнией. Они так мило смотрятся друг с другом. Непроизвольно умиляешься и радуешься, что Альния выбрала именно Эрина, а не другого. Хотя выбор и был. Интересно, что стало с тем мужчиной? Нашел ли он еще родную душу или все так же убивается из-за отказа?

Мимо меня промчалась Милла, ведя куда-то за руку Вейронса. Видимо, они направились к сладкой парочке — Эрину и Альнии. Как ни странно, Милла и Альния сдружились, я бы даже сказала, стали лучшими подругами. А вот я с ними просто общаюсь. Приятельствую, если можно так назвать.

Налила ягодный компот в стаканчик, стоявший рядом с большущей чашей. И тут ко мне кто-то подошел. На секунду я подумала, что это Адам, но краем глаза заметила платье. Какая-то девушка. Она взяла стаканчик и налила себе сок.

Я налила сок во второй стакан, хотя понимала, что Адам не очень любит такие напитки, предпочитает что-то алкогольное. Но на данном мероприятии этого нет, поэтому ему придется пить что дают.

— Как вам здесь? — спросила эта девушка, и я повернулась к ней. И тут же ее узнала, сестра Эрина…. Эмалия. Красивая высокая девушка с каштановыми волосами и серыми прядями в волосах. Сейчас волосы были частично зачесаны в пучок, а некоторые пряди свободно лежали на плечах. Одета она была в платье фиолетового цвета.

— Мы только пришли, еще толком не осмотрелись. Но мне кажется, здесь довольно приятно.

— Спасибо, я сама выбирала все, старалась. Еле мужа уговорила на этот банкет. Он у меня не любит такое, поэтому и не присутствует сегодня. Наверное, это к счастью, потому что он бы испортил все настроение своим хмурым лицом.

— Вам лучше знать своего мужа. Кстати, можно задать личный вопрос, всегда было интересно?..

— Задавайте, конечно, если он не сильно личный, то я отвечу, — она улыбнулась и даже зажмурилась, но уже через секунду открыла глаза и ждала моего вопроса.

— Вы же вышли замуж не по любви или цветку, верно?

— Нет, он подарил мне цветок, только скажу по секрету, это была только формальность для публики, на самом деле цветок был фальшивым. Мой муж очень хотел быть со мной, именно поэтому решился на этот шаг. Мы встретились случайно, и с тех пор он очень интересовался мной.

— Но разве можно выдать замуж без клятвы? Там же говорили про первый этап…

— Здесь чуть сложнее, тебе Адам расскажет, если захочешь.

— Как ты поняла, что цветок фальшивый?

— Что ты чувствовала, когда приняла цветок Адама?

— Что-то необычное, просто так не описать словами мои ощущения.

— Вот, а я ничего такого не чувствовала, тем более муж потом признался в этом сам. Только никому не говори про это, хорошо?

— Конечно. Никому ни слова.

— Ты выучила наши правила? Смогла понять, что к чему?

— Стараюсь изо всех сил.

— Но прошел уже целый год!

— Знаешь, ваш мир не такой, как кажется тебе. Тем более параллельно у меня идет обучение магии. Да и Адам отвлекает частенько от дел. Все так просто не успеть.

Эмалия опустила глаза, видимо, чтобы оценить мое платье. А я его выбирала долго. Еще и Адаму, который помогал мне, не нравились варианты, которые предлагала я. В итоге мы выбрали пышное голубое платье без лямок с глубоким вырезом на спине и груди.

— Так вы с Адамом помолвлены…

Она мотнула головой в сторону печати на руке.

— Да, буквально пару месяцев назад.

— И когда церемония?

— Мы пока решаем. Скорее всего, через три месяца. Сейчас очереди нет, поэтому нам будут рады. К тому же Альния, девушка Эрина, хочет объединить церемонии и отметить праздник вместе. Как она сказала: «Нечего тратить столько денег, когда мы можем один раз отпраздновать с теми же гостями». Поэтому пока что ждем их решения. Эрин, как назло, тянет с этим.

— Но они же даже не помолвлены…

— Да, Альния ждет не дождется, когда Эрин возьмет ее за руку и отведет к алтарю, а он этого не делает. Я ей говорила, чтобы она сама настояла на этом, но она не считает это нужным, мол, любимый сам должен это сделать, по-другому не положено. Да, это минус вашего мира, в моем все намного легче. Если хочешь замуж, то можешь сама сделать предложение мужчине и все, делов-то.

— Как интересно, — произнесла она и обернулась, — нам надо почаще встречаться, чтобы общаться о вашем мире.

— Ты не переживай, я работаю еще и над вашим миром, авось и получится ввести пару нововведений в ваш, чтобы облегчить всем жизнь.

— Эмалия! — где-то грозно зарычали.

— Я пойду, — произнесла она и поспешила удалиться куда-то в сторону крика. Я же взяла стакан со стола и поспешила к Адаму. Он как раз рассматривал что-то в толпе.

Я подошла к нему и протянула напиток.

— Стрит Мавр пришел, — проговорил Адам, беря стакан в руки и отпивая жидкость. На мое удивление, он даже не поморщился.

— Почему тут так много народу? — стал орать, мужчина рядом с Эмалией, привлекая всеобщее внимание.

— Кто это? — спросила и стала наблюдать, как этот мужчина стал размахивать руками, явно в недовольстве.

— Забыла? Я упоминал один раз о нем. Это муж Эмалии. Вечно недовольный, не любит людей и вообще предпочитает проводить время с бумагами и своими экспериментами, а если не за ними, значит, выпивает. В принципе, как и сейчас. Он до безумия пьян. Как сил хватило вообще дойти сюда?

— Уходите! — крикнул Стрит и повернулся к гостям. Он стал крутиться вокруг своей оси, пошатываясь, размахивая руками и тыкая во всех пальцами. — Уходите! Немедленно уходите! Уходите!

— Тише, тебе пора в комнату, — Эмалия протянула к нему руки, но он тут же их оттолкнул от себя.

— Не лезь, эксперимент! — он пошатнулся и чуть не упал.

— Я пойду его успокою, — сказал Адам и отдал мне бокал с компотом. Он прошел через толпу прямо к напряженной паре. Видимо, совсем тихо позвал Стрита, потому что тот повернулся к нему лицом. Адам наклонился к этому низкому пухляку и что-то прошептал на ухо. Тот довольно улыбнулся и пошел на выход. Адам последовал за ним. По пути наши взгляды пересеклись, и он мне подмигнул. На моем лице тут же появился румянец.

Как только они скрылись за дверью, я обвела всех присутствующих взглядом, и до меня тут же дошел шепот каких-то дам.

— А я тебе говорила, что он женился на ней только из-за какой-то выгоды. Слышала? Он ее назвал экспериментом!

Мой взгляд упал на Эмалию, и я всем своим нутром почувствовала, как девушка напряжена, что она уже пятьсот раз пожалела, что устроила этот прием.

— Извините за неудобства, продолжайте.

— Пойдем отсюда лучше, нам все равно не рады, — произнесла какая-то женщина и направилась к выходу. За ней поспешили и ее подружки, и все остальные гости. Они обходили меня стороной, косо поглядывая и наверняка уже готовясь перемыть мне кости. Когда народу не осталось, Эмалия упала на колени и горько заплакала. Я подошла к ней и, присев на корточки, погладила по спине. Девушка вздрогнула и посмотрела на меня, тут же утерла слезы, хотя они продолжали катиться из глаз.

— Прости, я не думала, что кто-то остался, — прошептала Эмалия и попыталась встать, но ее ноги запутались в платье, и она осталась сидеть, поправляя его.

— Не переживай. Мне наплевать на чужое мнение. Ты хорошая девушка, не слушай их.

— Понимаешь, дело не в этом. Просто мне надоело так жить….