Короткий декабрьский день сменился сумерками и так же быстро – темнотой. Серое низкое небо с несущимися по нему тяжёлыми тучами падало на землю изморосью. Голые ветви деревьев тянулись вверх, словно просили небеса подарить им снежное покрывало хотя бы этой зимой, но вместо снега мир получал лишь подмерзшие лужи, грязь и пожухлую, сизую траву.
В комнате горела настольная лампа, освещая сидящих у окна детей. Глядя на улицу, они наблюдали, как уныло падают вниз мелкие капли дождя, как в свете фонарей красиво блестит кора деревьев. Совсем голые яблони, берёзы и груши, словно живые и озябшие, жались друг к другу. Даже растущий за соседним домом дуб и вишни над дорогой в этом году потеряли все свои листья раньше, чем выпал первый снег.
– Мама говорит, что эта зима должна быть снежной, но снега совсем нет… А ведь уже декабрь заканчивается!.. – грустно сказала девочка лет семи с растрепанным хвостиком.
– Может, ещё будет?.. – задумчиво ответил Миша. Он был старшим из детей, и родители назначили его главным на время своего отсутствия, чем он был невероятно горд.
Взрослые уехали в город купить все необходимое к праздникам, и теперь дети с нетерпением ждали их возвращения с разными вкусностями и большой, пушистой сосной. Завтра папа поставит деревце в гостиной, и они вместе нарядят его. А мама будет готовить праздничный торт, как принято в их семье на Новый год: медовый, с орешками и в форме снежинки. И маленькие, вкусные пирожные с лимонным кремом…
Дети замолчали. Самая младшая – Лина, сидела, закутавшись в плед, и грустила. Она ужасно не любила оставаться дома без родителей, но порой всё же приходилось. Иногда девочка даже начинала плакать, а мальчики убеждали её, что она уже слишком большая, чтобы так себя вести. Только это не работало. Тогда Саша (он был всего на год старше Лины), обнимал её и обещал, что если кто-то её напугает – он обязательно защитит сестру! После этого Лина немного успокаивалась и отвлекалась, начиная играть со своей любимой куклой.
В печной трубе шумел ветер да скреблись в стекло замерзшие ветви. А ещё на чердаке вновь что-то грызла мышь – их очень много появилось в этом году. Грызунов словно что-то пугало, и они бежали с полей целыми стаями, скрываясь в сараях и домах людей. Приходилось каждый вечер ставить ловушку с кусочком сыра или хлеба, смоченного в ароматом подсолнечном масле. А утром дети обнаруживали незваного гостя в ловушке и умоляли родителей не отдавать мышонка кошке, а брали банку и уносили его подальше от домов. Там, в посадке, они отпускали перепуганного грызуна и, довольные, возвращались домой.
– Пойду приготовлю какао. Кто-нибудь ещё хочет? – спросил Миша.
– Да! – хором ответили Лина и Саша.
– Ладно, скоро вернусь…
Когда Миша вышел из комнаты, дети прижалась лбами к стеклу, всматривалась в темноту. Деревья неистово качал ветер, прилетающий с полей, и ближайший к дому фонарь издавал противный скрежет, от которого по спине бежали мурашки.
– Когда мама с папой приедут? Мне страшно… – жалобно сказала Лина.
Саша посмотрел на неё, взял за руку и сказал:
– Не бойся, скоро вернутся. Мандаринок привезут… Посмотри, снег!
И правда, с неба сыпались мелкие снежинки вперемешку с дождём! Лина забыла о своей грусти и подпрыгнула от радости.
– Миша, снег, снег! – радостно закричали дети.
За дверью послышались торопливые шаги, и брат вошёл в комнату. Теперь они стояли втроём, не отрываясь наблюдая, как в рыжем фонарном свете носятся снежинки. Но когда на земле стали появляться первые белые островки, с полей принесло сонм тёмной, крупной пыли, и она начала носиться по улице, словно поглощая в себя снег. Вдруг на отлив окна упало что-то крупное, и дети испуганно отпрянули от него.
– Что это?..
Миша включил фонарик, и все посмотрели туда, откуда раздался шум. Там сидело маленькое, шарообразное существо, похожее на высохший каштан, и старательно поедало падающие с неба снежинки.
– Оно ест наш снег! – возмущённо воскликнул Саша. – Эй, перестань!.. Перестань!!!
Существо посмотрело на детей и показало им язык. Набирая как можно больше снежинок, оно проглатывало их, широко открывая рот, который занимал половину его тела. К нему присоединились ещё несколько таких же существ, нагло и бессовестно дразня детей.
– Уйдите! Уйтите! – ребята тарабанили по стеклу руками, надеясь прогнать незваных гостей, но те лишь ещё усерднее взялись за своё.
– Противные, перестаньте!
– Мама! – радостно воскликнула Лина, заметив повернувшую ко двору машину. Девочка вскочила со своего места и побежала встречать родителей. Свет фар попал прямо на окно, и существа, сидящие там, недовольно слетели куда-то вниз и исчезли в темноте.
– Мама, папа, мы такое видели! Они едят наш снег! Они забирают его! – наперебой затараторили дети.
– Кто?..
– Маленькие, чёрные, круглые и пушистые…
– Они такие вредные! Забирают снег и ещё языки нам показывают!
Родители молча переглянулись.
– Это, наверное, анчутки – маленькие, злобные духи. Они живут в полях и, видимо, чем-то недовольны. – пояснила мама.
– Чем?..
– Даже не знаю… может, поле вспахали и не дали им уснуть на зиму? Теперь они злятся. Почти как медведи-шатуны, только маленькие.
– Анчутки?! – хором спросили дети.
– Не называйте лишний раз их имя. Сами они в дом войти не смогут, но если их назвать, то сразу явятся и начнут вредничать!
– И что теперь делать? Мы снова всю зиму без снега будем?..
– Я не знаю, возможно они от морозов сами угомонятся?
– Может, им можно как-то помочь?.. Колыбельную спеть, чтобы они уснули?.. – предположила Лина.
– Или прогнать их, чтобы не баловались! – сказал Саша.
Миша в это время стоял и светил фонариком через стекло на улицу.
– Снег закончился и они ушли… – печально пробормотал он. – Они весь его съели…
– Не расстраивайтесь, должны же они успокоится рано или поздно!
Дети угрюмо побрели следом за мамой в кухню и сели пить какао с печеньем. Лина задумчиво рисовала в блокноте анчуток, поедающих снег, и встревоженно поглядывала в окно. Мальчики же сердито рассуждали о том, как стоило бы наказать духов. Всё вместе они ещё долго сидели у затопленой печи, тихо беседуя о странном происшествии и о том, как же теперь быть.
– Может, их нужно изловить?
– Саша, они Духи! Ты не сможешь их поймать! – возразил Миша.
– Откуда ты знаешь? Ты ведь не пробовал!
– Это все знают: духов нельзя поймать!
– Ну, Миша, не будь в этом так уверен! Если они могут ловить снег, то вполне возможно, что их поймать тоже можно! – вмешалась мама, – Но об этом думать будете завтра, а теперь быстро спать!
Утром Саша проснулся первым. Неохотно выбравшись из-под одеяла, он направился на кухню, чтобы проверить мышеловку, и обнаружил маленькую серую мышку. Мальчик хотел пойти в посадку, чтобы отпустить её, но решил, что остальные дети расстроятся. Тогда он вернулся в комнату и сел в кровати, с нетерпением ожидая пробуждения Мишы и Лины. Но дети всё спали. Тогда Саша подошёл к окну, отодвинул штору и увидел, что все деревья и вся земля покрыты толстым слоем льда. Мир казался царством Снежной королевы и сверкал в солнечных лучах, переливаясь всеми цветами радуги.
– Лина, ты спишь? – тихо позвал Саша.
Девочка села в постели, посмотрела на брата и сонно ответила:
– Уже нет…
– Посмотри, сколько там льда!..
Лина неохотно слезла с кровати и подойдя к Саше, выглянула в окно.
– Ух ты, как красиво! Пойдём на улицу?..
Услышав их разговор Миша тоже проснулся. Он вскочил с постели и тоже подбежал к окну.
–– На коньках можно кататься! – воскликнул он. – Пойдёмте скорее!
Дети поспешно оделись, и мимо кухни побежали к выходу, но их окликнула мама:
– Эй, сначала нужно позавтракать!
–– Ну мам…
– Без разговоров!
Дети сели за стол, наблюдая, как мама наливает им молоко и накладывает в тарелки оладушки с клубничный вареньем. Как только ребята начали есть, она вернулась к своим делам: стала печь тонкие коржи для будущего торта. Дети же, наспех поев и сказав маме: “Спасибо! Очень вкусно!”, помчались на улицу. По дороге Саша схватил банку с мышонком, прикрыв её картонкой.
– Осторожно, на улице очень скользко! – крикнула им в догонку мама.
Ребята вышли на крыльцо, крепко держась за перила и стараясь не упасть. Также осторожно они поскользили в сторону парка, рассматривая толстый слой льда под ногами.
– Где мы выпустим мышку? Тут везде лёд! – сказала Лина, растерянно глядя вокруг.
– Давайте там! – предложил Миша, указывая в сторону зарослей шиповника. – Здесь она точно сможет спрятаться!
Дети побрели к кустарнику. Саша присел возле него, собираясь отпустить мышь, но тут удивлённо сказал:
– Посмотрите, это он!..
– Кто? – спросили одновременно Лина и Миша, подбежав к нему.
– Анчутка!
– Застрял! – ехидно заметил Миша. – Так тебе и надо!
– Бедненький… Давайте ему поможем?.. – предложила Лина.
– Нет!!! – воскликнула мальчики.
– Пусть сидит тут. Будет знать, как снег отбирать!
– Так нельзя! – возмутилась сестра, – Он, может, и вредный, но мы должны помогать тем, кому это нужно!
– А потом снова без снега всю зиму будем? – недовольно спросил Саша.
– Да ладно, давайте отпустим… Их там ещё тысячи, так что ничего не изменится от одного… – решил Миша.
– Нужно палочку взять, а то вдруг он кусаться надумает! Помните, какие у них пасти?
Дети нашли веточку и ею вытолкнули анчутку из западни. Существо, смешно рыча и размахивая лапками, помчалось прочь. Дети, как по команде, побежали за ним, скользя на льду и цепляясь за ветви деревьев.
– Скорее, мы его потеряем! – Миша бежал впереди и звал остальных. Маленький чёрный клубок скакал между кустарниками, направляясь к полям, затем нырнул в заросли сухой, покрытой льдом травы и скрылся в чудом не заледеневшей норке. Спустя пару секунд оттуда выскочила перепуганная мышь и помчалась в сторону домов.
– Так вот от кого они сбегают! – воскликнул Миша, – Они даже мышкам покоя не дают!
– Что будем делать?.. – задумчиво спросил Саша.
– Нужно было посадить его в банку, а не отпускать! Жил бы в ней!
– Ну ты же говорил, что духов не поймать!..
– Ну и что? А ты хотел поймать, вот бы и попробовал!..
– Мальчики, не ссоритесь! Посмотрите! – Лина подошла и взяла братьев за руки, испуганно озираясь по сторонам. Отовсюду доносились шорохи и стуки, словно насекомые бились в окно.
– Что это?.. – спросил Саша.
– Посмотрите вниз, это анчутки! – ответила Лина, – пока вы спорили, я наблюдала за ними!
Мальчики переглянулись. Анчутки сидели под землёй в своих норах и сердито бились в слой льда – от этого и возник напугавший детей звук.
– Им не выбраться, пока лёд не растает!
– Ура! Теперь они не будут воровать снег!
– А если они сломают лёд?.. – спросила Лина, встревоженно наблюдая, как яростно бьются в лёд духи.
Сбежавший от детей дух пулей вылетел из своего укрытия, сделал круг над полем и вернулся обратно, словно показывая остальным, что ТУТ можно выбраться.
Дети переглянулись.
– О нет, они сейчас все найдут выход! – воскликнула Лина.
– Мы не можем просто уйти! Мы должны их остановить! – ответил Саша.
– А чем закроем?.. Всё вмерзло в лёд!
– Можно нарвать этой травы и напихать её в дыру. – предложила Лина.
Пока дети затыкали нору с анчуткой, над горизонтом появилась огромная, чёрная туча. Только что яркий, сверкающий день помрачнел, и поднялся сильный ветер. Анчутки в норах бушевали всё сильнее, и казалось, что они вот-вот вырвутся из заточения, и тогда уж детям не сдобровать!
Саша посмотрел на тучу и сказал:
– Кажется, будет снег!
– Пойдёмте домой? Папа наверняка уже поставил ёлку… – Лина сильно волновалась, да и мальчики старались как можно быстрее закончить со своим занятием.
– Всё, бежим домой! – сказал Миша, накрыв нору крупным камнем, кое-как извлеченным изо льда.
С полей двигалась стена не то пыли, не то снега, и в мигом помрачневшем мире она выглядела невероятно пугающе! Анчутки начали протяжно завывать в своих норах, и дети мчались домой со всех ног.
– Скорее, скорее! – подгонял Миша, оглядываясь назад и каждый раз обнаруживая, что пугающая стена всё ближе и ближе. Вот только быстро бежать не получалось, а в добавок ко всему Лина упала, и мальчикам пришлось остановиться, чтобы помочь ей.
Наконец-то показались крайние домики посёлка, и дети немного приободрились. Вокруг окончательно стемнело, духи притихли в своих ловушках и теперь лишь сердито шипели, когда дети пробегали мимо. Вдали в домах уютно горел свет, пахло дымом и сладкой выпечкой.
– Всё, не могу больше бежать! – запыхавшись сказала Лина.
– Я тоже… – добавил Саша.
– Нельзя останавливаться! Взгляните! – воскликнул Миша.
По полю следом за детьми мчались большие вихри, то почти наганяя их, то сворачивая в сторону, и сыпя вокруг себя тучи снега. Анчутки стали завывать ещё сильнее прежнего, отчего дети даже зажали уши ладошками и вновь помчались к дому.
Вот уже и тропинка, ведущая в их сад, а дальше – их уютный дом. Там папа и мама, там тепло и безопасно!..
– Вы где были так долго? Что случилось? – спросила мама, как только встревоженные, запыхавшиеся дети появились на пороге дома.
– Там… это… там… анчутки… воют… и вихри…
– Раздевайтесь, греться будете, а потом всё расскажете!
– Ух и метёт там! Сто лет такого бурана не было! – сказал папа, занося в кухню охапку дров. – А ветер какой! Как бы деревья не поламало – они сейчас обледеневшие и тяжёлые…
Дети отогрелись возле горячей печи и теперь сидели, сонно глядя на то, как родители готовят еду.
– И что же вы там, в полях, увидели? – спросила мама.
– Там были духи! – заявил Саша.
– Они прячутся в мышиных норах, но теперь им никак не выбраться – всё покрыто льдом! – продолжил Миша.
– Но их так много! И они очень страшно воют… – добавила Лина.
– Ну что ж, раз так, то снег они теперь съесть не смогут и вы можете не волноваться.
– Но там было так жутко! И эти смерчи, которые бежали за нами…
– К счастью, они вас не тронули и всё закончилось хорошо. Вы дома, целы и невредимы, а духи, как в темнице, сидят подо льдом. На улице метёт и наконец-то Новый год мы встретим со снегом. Разве не замечательно?
– Со снегом, но без ёлки, судя по всему! Кто пойдёт её наряжать? – спросил папа.
– Я! Я! Я! – дети заторопились и последовали за ним в гостиную.
Дети сидели в своей комнате у окна, ожидая пока родители накроют на стол. На улице всё ещё мело, снега насыпало уже по колено. Ветер всё не утихал, сердито воя и прибивая дым, валящий из печной трубы, к земле.
– Завтра снеговика можно будет слепить… – мечтательно сказала Лина.
– А я иглу сделаю! – заявил Саша.
– И в снежки сыграем. – добавил Миша.
– Как думаете, Дед Мороз придёт?.. – спросил Саша.
– Деда Мороза нет! – ответил ему брат. Он считал, что уже слишком взрослый, чтобы верить в сказки.
– Это неправда! – возразила Лина, – Дед Мороз – это дух зимы, и он есть! Мама говорит, что его видела!
– Это был переодетый человек!
– А сани и снежные кони? И как он летел, если человек? – не успокаивалась девочка.
– И ты ведь видел анчуток, а они тоже духи! Так почему не веришь в Деда Мороза? – вмешался Саша. – Он точно есть!..
Миша раздумывал, что ответить, когда с улицы донесся тихий звон колокольчиков. На дороге, прямо перед их двором стояли серебряные, узорные сани, запряженые тройкой белоснежный коней.
– Какие красивые! – воскликнула Лина. – Какие лошадки, какие саночки! Это ведь ОН!
Дети лишь успели заметить, как у их калитки появился высокий мужчина с длинной, седой бородой, но стоило ему сделать шаг во двор, как все окна покрылись ледяным орнаментом, из-за которого ничего стало не видно. Ребята растерянно переглянулись и стали дышать на стекло, стараясь разглядеть чудесного гостя.
– Бежим на улицу! – сообразил Миша.
Дети выскочили из комнаты и, на ходу одевая куртки и шапки, выбежали на крыльцо. Но не было ни коней, ни саней, ни Деда Мороза. Не осталось даже следов! Лишь мороз трещал так сильно, как никогда. Разочаровано и понурившись дети вернулись в дом.
– Ну где же вы бродите? – спросил папа.
– Мы видели Деда Мороза… – угрюмо ответили дети.
– Неужели? А отчего тогда грустные?
– Мы хотели увидеть его поближе, рассмотреть получше. Но окна замёрзли, а он исчез…
– Ну конечно, он ведь Дух Мороза! Вы бы заледенели, если бы подошли к нему!
– Он просто не хотел вам навредить! – добавила мама. – Ну же, идём за стол. Скоро полночь!
Всё вместе они пришли в гостиную. Там, под красивой пушистой сосной стояли нарядные коробки с цветными бантами, а рядом с ними лежала записка.
“Детям, которые не испугались неизвестного.” – гласила она.
– Но мы ведь убежали! – сказал Саша.
– Да, но нору всё же закрыли! Видимо, это помогло удержать духов в заточении! – ответил Миша.
– Посмотрите, это же колокольчик с саней Деда Мороза! – воскликнула Лина, указывая на висящий на сосновой веточке звоночек с привязанной к нему ленточкой. На ней красовалась надпись: “С Новым годом!”
– Теперь-то никто не сможет убедить меня в том, что нет волшебства и Деда Мороза! – воскликнул Миша.
– Этот Новый год мы запомним на всю жизнь! – добавила Лина.
– Точно! – согласился Саша.
Дети переглянулись. Теперь они знали точно: хотя бы раз в жизни, но волшебство обязательно случается! И даже если иногда оно бывает пугающим, но в конце концов приводит нас настоящему ЧУДУ!
Последние комментарии
4 часов 33 минут назад
4 часов 38 минут назад
4 часов 42 минут назад
4 часов 43 минут назад
4 часов 48 минут назад
5 часов 5 минут назад