Царство рептилий [Коллектив авторов] (pdf) читать постранично, страница - 3

выступлением в следующие минуты. То ли голова у меня была еще мутная, то ли я принял чересчур большую дозу сорокаградусного пойла перфессора.
Короче говоря, я решил, что шар может врезаться в гору, и
сбросил чуток... слишком много балласта. Шар подбросило
высоко в воздух. Я потянул на пробу за тросик клапана; видать, дождь и ветер расшатали его, клапан широко распахнулся, и газ хлынул наружу.
12

«Республика» с грохотом приземлилась на вершине горы, отскочила ярдов на пятьсот и затем снова грохнулась
о землю. После она сделала еще один прыжок, задержалась
над огромным обрывом и полетела вниз, как падающая звезда, а мои внутренности поднялись вверх и поздоровались
с волосами. Наконец шар ударился о выступ, я выпал из
корзины, а «Республика» полетела дальше без меня.
Я упал на дерево, заорал, как паровозный свисток, отскочил от ветки и рухнул вниз, в середину поганки размером со стог сена. Поганка разлетелась на куски, как гнилая
доска, а я остался лежать на земле посреди всего этого.
Дружище, ты думаешь, я все это выдумал — насчет поганки, верно? Что ж, это не так. Вокруг меня их росли десятки, а рядом был папоротник высотой в пятнадцать футов.
«Ради всего святого, — подумал я, как только смог думать, — куда это я попал?»
С того места, где я находился, ничего не было видно, и
поэтому, как только я оправился от потрясения, я залез на
дерево и осмотрел местность. Тут я понял, что угодил в самую настоящую ловушку. То, что я принял за сплошную гору, оказалось не чем иным, как кольцом утесов, похожим
на большую каменную стену. Она огораживала дыру в земле примерно в пять миль длиной и столько же шириной.
Я говорю «дыру», потому как это и была дыра. Думаю,
дно долины, или дыры, или чем бы это ни было, находилось примерно на милю ниже, чем лес. Все оно густо поросло большими деревьями и высокой травой, и где-то в паре
миль от меня поблескивала вода.
Я слез со своего насеста, чувствуя горечь во рту и боль
во всем теле от падения, и начал искать место для ночлега.
Довольно быстро я нашел то, что показалось мне хорошим
укрытием. Это было что-то вроде дыры в склоне утеса, где
камень чуток осыпался, и туда нужно было карабкаться по
травам и большим лианам, растущим в трещинах камня. Я
и решил, что буду там в безопасности от любых диких тварей, которые могут водиться в долине.
Когда я добрался туда, была почти ночь, и вокруг стоял
густой туман, похожий на белый дым. Туман не был холод13

ным; он был горячим, как пар, и пах старыми гнилыми бревнами, сыростью и болотной водой. Не лучшее это было место для парня, который переболел малярией с мое, вот что
я подумал.
Солнце зашло за утес над долиной, и наступила темнота, как будто задули лампу. Нигде не было слышно ни птичьего свиста, ни даже обезьяньего визга — что мне показалось забавным, потому что обычно ночи в южноамериканских лесах бывают оживленные, как вечеринка у костра. Одни лягушки шумели в тишине. Проклятые лягушки! Орали,
как все быки в Башане!
Я свернулся калачиком под козырьком скалы и начал
засыпать, потому как был совершенно измотан. И вдруг раздался самый громкий крик, или свист, или вой, который я
когда-либо слышал. Казалось, он доносился откуда-то издалека, из тумана, и весь воздух, так сказать, заполнил своим
шумом. Я подскочил, как ошпаренный, а после снова рухнул на землю и затрясся наподобие желе.
Шум был просто невероятный. Звучало очень похоже на
больную коклюшем паровозную сирену, и еще в нем было какое-то одинокое завывание, от которого хотелось плакать
— то есть после того, как ты закончил молиться. Оно тоже звучало немного знакомо, как будто я где-то слышал такое раньше, но я прекрасно знал, что это не так. Я все прислушивался, только больше ничего не услышал, и мне ужасно хотелось
спать, так что я задремал и проснулся только к утру.
III
При дневном свете я был в два раза храбрее, чем в темноте и тумане, и я пришел к выводу, что мне, должно быть,
приснился кошмар и что во сне я будто бы слышал крик. Я
был жутко голоден и выбрался из своей пещеры в надежде
раздобыть что-нибудь съестное, а затем немного осмотреться
в поисках выхода из этого благословенного лягушачьего
рая.
14

Я пустился в дорогу, на каждом шагу попадая в лужи, потому как земля была насквозь пропитана водой. Очень скоро мне попался куст с чем-то вроде больших красных слив на
ветках. Они оказались очень вкусными и составили мой завтрак. После я направился дальше, не находя ничего, кроме
огромных папоротников, поганок и странно выглядящих деревьев, пока не начал натыкаться на кости.
Да, сэр, кости — кости, похожие на те, что в той витрине, только других видов и размеров. Некоторые достигали
двенадцати футов в длину и вовсе не превратились в камень.
Конечно, они были старыми и сухими, но все равно это были настоящие кости.
На Кейпе, когда я был маленьким, мы ходили на охоту
за костями. Брали мешок и шли собирать кости, а потом
продавали их старьевщику. Эх,