Сердце Зверя [Анна Луна] (fb2) читать онлайн

Анна Луна Сердце Зверя

Пролог. Конец марта

Из исправительно-трудовой колонии Владимир Зверев, молодой, крепкий парень, по кличке Зверь, сбежал ранней весной.

Все получилось спонтанно, без плана и подготовки, просто воспользовался случаем, который подвернулся невзначай. У него даже форы было минут пятнадцать, пока заметили на перекличке, что нет одного заключенного. Но перепуганные лагерные начальники погоню организовали по всем правилам голливудского кино.

Он не хотел забираться глубоко в лес, но охранники, выстроившиеся полукругом, как немцы в фильмах о войне, сжимали кольцо. Вот и пришлось, утопая по пояс в рыхлом снегу, пробираться через бурелом. Бежал, постоянно оглядываясь, и не заметил ловушку: ухнул под снег и покатился с горки. Думал, все, прощаться пора с этим миром, но сокрушительный удар по спине и голове не только остановил его, но и на какое-то время оглушил. Зверь потерял ориентацию, не понял, где находится. Когда немного пришел в себя, огляделся.

Он оказался в маленькой пещере, образовавшейся между двух больших валунов, каких в Карелии водилось великое множество. Зверь пошарил руками, и сообразил, что может заползти глубже. Здесь даже снега было мало, видимо, только тот, что забивал в расщелину сильный ветер. Зек нагреб белой трухи, закрыл вход и затих, только нос торчал наружу. Болело все тело, но в этой выемке можно было спрятаться и пересидеть погоню.

А она шла за ним по пятам. Особенно страшно стало тогда, когда двое охранников остановились возле его схрона. Он слышал, как они переговаривались по рации, и боялся, что громкий стук сердца выдаст его присутствие.

– Посмотри там, среди кустов что-то чернеет.

– Нет, это пень.

– У него оружие есть?

– Не думаю. Если только палку возьмет.

– Собак вызвали?

– Скоро будут.

«Это плохо. Собаки не люди, след возьмут быстро», – прикинул Зверь и, как только преследователи покинули это место, дождался, пока начало темнеть, и выбрался из пещеры.

Запоздало подумал, что надо было напасть на тех охранников и прихватить у них фонарики и рации. Но после драки кулаками не машут, придется в темноте двигаться. С одной стороны, хорошо, охрана не заметит, а с другой – опасно, можно заблудиться и замерзнуть в лесу. Решил пробираться вдоль высоковольтной линии – хоть какой-то ориентир в темноте.

Шел, как тать, перелесками, от куста к кусту. Добежит до одного дерева, отдохнет, послушает лес и дальше идет. Старался глубоко в чащу не забираться: опасно, в карельских лесах водились волки. Не раз в колонии рассказывали байки о них.

Погоня ушла в сторону. В лесу было тихо и жутко. С наступлением полной темноты он чувствовал себя неуверенно. Как истинный городской житель, зек боялся леса. Каждый шорох, треск сучка под ногой, стук веток друг о друга заставлял его вздрагивать. На всякий случай он нашел толстую палку с развилкой на конце, когда-то с такими рогатинами ходили на медведей, и шел теперь, опираясь на нее. Падение с горы и удар головой о валун не прошли даром. Он чувствовал, что уходят силы, и уже готов был сдаться.

Как он ни был насторожен, а все равно прозевал опасность.

Волк напал сзади, тихо, вероломно. Лишь в последнюю секунду Зверь услышал шорох за спиной и дернулся в сторону. Опасные клыки лязгнули над ухом и сомкнулись на толстом воротнике ватника. Тяжесть волчьего тела сбила с ног, и Зверь упал на колени, яростно пытаясь скинуть напавшего со своего загривка. Пальцы лихорадочно нашли пуговицы. Одно движение, и ватник остался в зубах у волка. Зверь вскочил, бросился в сторону, схватил палку, которую выронил от неожиданности, выставил ее перед собой и прыгнул к ближайшему дереву. Быстрый взгляд вокруг – нет ли рядом стаи.

Волк мотнул головой, отбросил ватник в сторону и снова приготовился к атаке. Его светящиеся глаза уставились на человека. Он припадал на задние лапы, скалил пасть, с острых клыков на снег капала слюна.

– Пошел отсюда! – громко крикнул на него Зверь и также ощерился, не отрывая взгляда от волчьих глаз.

Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее, адреналин бушевал в крови, поэтому он совсем не чувствовал холода. «Надо достать ватник! – мелькнула мысль. Он спиной сделал шаг в сторону лежавшей куртки, и в этот момент волк снова прыгнул. Постоянная лагерная готовность к атаке врага и на этот раз спасла зека. Он двумя руками выставил рогатину вперед и со всей силы ударил ею волка. Палка сломалась. В правой руке остался только короткий обрубок.

Волк отлетел в сторону, но вскочил на лапы и прыгнул снова. Зек не успел перестроиться и, чтобы защититься от клыков, выставил левую руку. Острые зубы с противным чмоканьем сошлись на запястье.

– А-а-а! – закричал от боли Зверь.

Кровь брызнула во все стороны и оросила снег темными пятнами. Тут бы и пришел конец сбежавшему зеку, но он не привык сдаваться. Зверь сцепил зубы и из последних сил ударил волка рогатиной в глаз. Раздался громкий хруст, и острый конец палки мягко провалился в глазницу. Волк разжал челюсти и закрутился, мотая головой. Теперь уже его капли крови летели во все стороны. Но Зверь не остановился: или он, или волк. Другого не дано. Не обращая внимания на боль и кровь, он продолжал раз за разом втыкать обломок рогатины в тело волка, пока тот не упал, обессиленный.

Зверь остановился. Из горла рвался крик. Его трясло от возбуждения и внезапно нахлынувшего страха. Только сейчас он понял, что избежал смертельной опасности. Он посмотрел на волка. Его бок все еще вздымался, но он был уже не боец. Из раскрытой пасти, залитой кровью, вырывалось хриплое дыхание.

Еще секунду назад сияющие в темноте глаза погасли. Мутный взгляд блуждал по соседним кустам, пока не заметил человека. Волк всхрапнул, дернул лапами. Зек напрягся и поднял палку, которую сжимал в правой руке, а левая висела плетью. Но агония была недолгой. Через пару секунд лапы перестали шевелиться, вытянулись, волк закрыл глаза и затих.

Зверь судорожно вздохнул: слава богу! Он поднял глаза к звездному небу. Где ты, боже? В ответ – глухо. Он огляделся. Ему показалось, что в дальних кустах опять сверкают горящие глаза. Отчаяние охватило его. Сбежать из колонии, чтобы быть съеденным волками – никому не пожелаешь подобной судьбы.

Он поднял ватник, сунул в него правую руку и посмотрел на левую: что делать с ней, он не знал. Кровь на морозе остановилась. Слава богу, волк не прокусил вену, иначе застывали бы на снегу уже два трупа. Но теперь на Зверя накатилась волна такой боли, что он чуть не завыл. А еще он не мог пошевелить рукой и чувствовал смертельный холод.

Стуча зубами от пережитого напряжения, он вытащил из брюк край майки, но разорвать ткань пальцами одной руки не получилось. Тогда он, поминутно оглядываясь, присел, дотянулся зубами и дернул изо всех сил. Трикотаж подался. Дальше было проще. Снять робу, а потом через голову майку у него не получилось: каждое движение причиняло боль до потери сознания. Упасть в лесу и замерзнуть он не хотел. Скрипя зубами от нестерпимой, вонзающейся в мозг боли, он просто перетянул запястье поверх робы оторванной тряпкой. Сделал два шага вперед и остановился, озираясь. Загнанный, раненый, дошедший до крайней степени отчаяния.

Надо выбираться к людям, но куда?

Глава 1. Июнь

«Ура! Завтра в лагерь! Еще один год прошел», – пела душа Инны.

Она летала по квартире, собирая вещи, а дочь ей помогала. Они были счастливы, что уезжают из душного города на природу, где проведут три восхитительные смены в летнем оздоровительном лагере для детей.

Семилетний сын где-то прятался. Как настоящий домосед, он не любил эти летние выезды и всегда смертельно обижался на мать, тянувшую его за собой.

Инна иногда думала, что живет от лагеря до лагеря, от лета до лета. Она отказывалась лететь на море, куда ее каждый год звал муж, не желала принимать процедуры в санатории и тем более не хотела жить в деревне у свекрови, с которой не ладила, и каждый день ковыряться в огороде.

– Тебе там медом намазано, что ли? – сердился недовольный муж. – Или любовника завела, вот к нему и мотаешься?

– Ага, – веселилась Инна, – мой любовник – детский лагерь.

Действительно, лагерь – ее жизнь, ее развлечение и ее работа. Уже несколько лет подряд она свой отпуск проводила там, на берегу Онежского озера, и так прикипела сердцем и душой к этому месту, что дни считала до отъезда.

Муж со временем смирился, понял: что жену и дочь, одержимых летним лагерем, не исправить. Так, и в этот год Костя уговаривал, ругался, но делал это вяло, без лишней инициативы. Он тоже понимал, что ничего плохого в лагере нет. С его точки зрения все складывалось отлично: жена все лето проводила с детьми. Их кормили, поили, обеспечивали жильем, да еще и зарплату платили. Красота!

Инна же видела в лагере другое.

– Море? Зачем мне море? – говорила она мужу. – Купаться в Онежском озере нисколько не хуже, чем в море. Песчаный пляж манит точно так же, и синие волны плещутся о берег, и горизонта не видно. Закрой глаза, и ни за что не отличишь.

– Вода же холодная! Не боишься детей простудить! – не сдавался Костя.

– Ерунда! Они везде заболеть могут. Зато какая красота кругом! Наглядеться невозможно. Вспомни, как в песне о Карелии поется:

Остроконечных елей ресницы

Над голубыми глазами озер…

– А, делай, как знаешь! – отмахивался муж.

Инна так и видела, как в его голове зреют планы, на что потратить месяцы свободы. Если ее все время вела жажда приключений, то муж всегда мечтал о покое. Его идеалом была рыбалка на заре, послеобеденный сон и… мамин огород.

Инна застегнула сумку, отнесла ее к дверям и пошла проверять рюкзаки детей. Она перетряхивала их вещички, прикидывая, что можно оставить дома, а без чего нельзя обойтись, и воспоминания нахлынули волной, заставили быстрее колотиться сердце, сбили дыхание. Что ее ждет этим летом? С какими людьми она познакомится?

Так, а это что? Инна вытащила из рюкзака сына игрушечную машинку. Мишка давно уже забросил свой гараж: целыми днями зависает в планшете.

– Алена, это ты собирала вещи Мишке?

– Да. Он не хочет.

– Вот упрямый поросенок! – Инна бросила машинку и отправилась на поиски сына. – Мишка, куда ты спрятался? Сынок, вылезай!

Она знала, что приказывать ему бесполезно, но можно как-то договориться.

– Мам, он в ванной закрылся, – крикнула дочь, оторвавшись от телефона, по которому болтала.

Аленке уже исполнилось тринадцать лет, и она собиралась в лагерь со всей ответственностью пылающей юности. Давно созвонилась с подружками, с которыми весело проводила время в прошлом году, и выяснила, с кем из них встретится этим летом. Но главное, она разузнала, кто из мальчиков их отряда приедет снова. Вот и сейчас с загадочным и взволнованным видом она спрашивала кого-то:

– Кто приедет? Лешка? Да ну! Не верю. Он же сказал, что на лагерь ему по фиг.

Заметив мать, наблюдающую за ней, Аленка вскочила с кровати, на которой валялась, и закрыла дверь, сделав круглые глаза. Инна вздохнула: дочка выросла, уже тайны имеет от нее. И где этот мелкий? Она постучала в дверь ванной.

– Миш, выходи. Давай поговорим!

– Не выйду. Я с папой в бабушке поеду.

– А я скучать буду. Неужели ты меня бросишь?

– Тогда поехали с нами. Зачем вам с Аленкой нужен этот лагерь?

– Ты с матерью не спорь!

– Хочу и спорю! А что, нельзя?

– Костя, разбирайся сам со своим сыном, – махнула рукой Инна и вернулась к несобранному рюкзаку.

– Инн…, может, и вправду мне его с собой взять? – несмело поинтересовался муж.

– Твой отпуск начнется через неделю. С кем он будет дома сидеть, пока ты на работе?

Дверь ванной приоткрылась, и оттуда показалась белесая голова Мишки.

– Я дома посижу.

– Ага! Разбежался! Посидит он. Хочешь целый день в компьютере в войнушку играть?

– Ну, мам, можно?

– Нет. Но если ты проведешь с нами неделю, то потом я разрешу тебе уехать с папой в деревню.

– Не поеду.

Дверь демонстративно хлопнула.

– Как знаешь! Я предложила, а ты думай. Дома один не останешься.

Громкий вой сообщил на всю квартиру, что Мишка не согласен с решением матери. Но главой семьи была она, муж в вопросах воспитания права голоса не имел.

Как сын ни сопротивлялся, а уже на следующий день стоял, насупившись, с рюкзаком за плечами и ждал автобус. Инна украдкой рассматривала молодых студентов, приехавших сопровождать детей в лагерь. Как всегда, парней брали на спортивном факультете, а девушек – на педфаке. Заместитель директора лагеря Альберт Григорьевич, в простонародье – Алик, подходил к подбору своих кадров со знанием дела.

Среди ребят выделялся красивый молодой человек под два метра ростом. Инна с восхищением рассматривала его бугристые мышцы, выглядывавшие из рукавов футболки. Воображение дорисовало все остальное.

– Что, хорош? – к ней подошел Алик и подмигнул.

Заместитель начальника был маленького роста. Смешной, похожий на клоуна, потому что носил красные или зеленые штаны, человечек, вечно дерганый и нервный, но в то же время, любимый и взрослыми, и детьми. Женщины из столовой его подкармливали вкусняшками, малыши бегали следом табунами, остальные сотрудники снисходительно улыбались, но прощали ему все. Лагерь без Алика Инна представить не могла, как и не понимала, чем, собственно, он занимается, кроме подбора кадров.

Поговаривали, что его гиперактивность связана с наркотиками. Кто-то даже утверждал, что видел, как Алик вдыхал белый порошок. Но он не оправдывался и не отнекивался, только улыбался и бежал по своим лагерным делам. Все время на взводе, всегда на ногах.

– А кто это?

– Сашка Кирпичников. Он в этом году из армии пришел и сразу сюда.

– О, значит, он не студент?

– Нет. Он старожил лагеря. Вырос в нем с детства. Все тропинки в лесу знает. Будет отвечать за полосу препятствий и за другие мероприятия, связанные с туризмом. Красив, чертяка! – с восхищением присвистнул Алик. – Эх! Почему я не женщина? Инна, не хочешь с мальчиком развлечься. Научишь его любовным утехам.

– Ты вообще думаешь, что говоришь? Я замужняя дама с двумя детьми, – возмутилась Инна.

– Одно другому не мешает, ты же у нас красавица! – подтолкнул ее в бок Алик.

– Скажешь тоже, – зарделась она.

Алик сказал правду: Инне достались от родителей превосходные гены. В тридцать три года она сохранила девичью стройность и привлекательность. Особенно она гордилась фигурой. Две беременности не оставили на ней никаких следов, разве что по паре растяжек на груди, но она голая разгуливает только перед мужем, а ему все равно. Талию можно было обхватить ладонями, а длинным и стройным ногам позавидовала бы любая модель.

– Да, не прибедняйся ты. Гляди, на тебя все парни уставились, – ляпнул Алик и осекся: Мишка угрюмо наблюдал за ним. – А что это твой пацаненок волчонком смотрит? Опять в лагерь не хочет?

– Не хочу! – крикнул Мишка и для убедительности топнул ногой. – Родители меня не любят.

– Оставь его в покое, – Инна коснулась локтя Алика и помотала головой.

– Смотри, девка, а если сбежит?

– Типун тебе на язык, Альберт Григорьевич! Скажешь тоже! – Инна насупила брови, а сердце сжалось от тревоги. Может быть, и вправду надо было оставить сына дома?

– Мама, – прибежала Аленка. Ее глаза возбужденно блестели. – Лешка снова приехал, – зашептала она горячо на ухо.

– Какой Лешка? – Инна по-прежнему рассматривала людей, с которыми ей придется работать этим летом.

– Ты что, не помнишь? В прошлом году он меня выбрал самой красивой девочкой в отряде! Видишь, тот, длинный, это брат Лешки.

Инна нашла глазами мальчика, на которого ей показывала дочь. Симпатичный. Совсем не похож на брата, но тоже рослый, с красивой и ладной фигурой. Кажется, Аленке он нравится. Мать внимательно посмотрела на дочь. Девочка имела угловатые коленки и локти, но ее личика еще не коснулась угревая сыпь. Гладкую кожу щек, нежную и бархатистую, как у малышки, заливал румянец, синие глаза, опушенные длинными ресницами, возбужденно блестели, яркий рот приоткрылся, показывая два передних зуба, едва намеченная грудь возбужденно вздымалась.

«Вот и Аленка начинает превращаться в маленькую женщину, – вздохнула Инна, – как быстро идет время!»

Взрослые распределили детей по автобусам. Инна еще раз оглядела красавца, который подал ей руку при входе в автобус, поймала его взгляд и робкую улыбку и потеряла к нему интерес: двадцатилетние мальчики ее не волновали. Через десять минут колонна тронулась в путь. Инна села рядом с Мишкой и погрузилась в воспоминания.

***

Лагерь, куда они ехали, назывался «Онежец» и находился в двадцати километрах от города. С одной стороны, это было удобно: можно в любой момент сорваться по делам и вернуться обратно. А с другой – близкое расстояние от города стало настоящей проблемой. Особенно, когда попадались такие дети, как в прошлом году. Инна сразу представила Кольку, восьмилетнего мальчика, который сбегал каждый день, а его потом все разыскивали. Когда мальчишку спросили, зачем он это делает, он пожал худенькими плечиками и ответил:

– Хабчики собираю.

– Что? – удивилась Инна, так как разговор происходил в медпункте, медсестрой которого она работала.

– Бычки, окурки, – пояснил ей Алик.

– А зачем тебе хабчики?

– Ну, и странная тетя! – опять пожал плечами Колька. – Курить, конечно.

Инна тогда долго не могла прийти в себя. Ее Мишка только на год младше этого мальчишки и ни на шаг не отходит от родителей, а тут…

– Дети, мы едем под мостом. Быстро загадывайте желание! – крикнула старшая вожатая Аня.

Вот еще один интересный персонаж. Казалось, Алик сам со странностями и сотрудников пробираете себе под стать. Несмотря на юный возраст, восемнадцать лет, девушка работала в лагере в этой должности уже второй год. Инна сначала удивилась, как могли назначить на ответственную и нервную работу девчонку, только что закончившую школу, но потом, понаблюдав за ее активной деятельностью, поняла, что лучше Ани никто не сможет организовать мероприятия для детей. Студенты, приезжавшие в лагерь в качестве воспитателей и вожатых, безоговорочно признавали ее лидерство.

Правда, об Ане тоже ходили нехорошие слухи. Ее часто видели в отелях города и ресторанах с иностранцами, в основном с финнами. Кто-то даже сказал, что Аня и ее подруги – элитный эскорт, но Инне не хотелось в это верить. Девушка всем сердцем любила детей, лагерь и дорожила работой в нем.

Дети замолчали. Инна тоже загадала желание. Она мечтала пережить какое-нибудь легкое любовное приключение. Пресная семейная жизнь утомляла однообразием. А в лагере можно познакомиться с молодыми ребятами и даже пофлиртовать. Решиться на открытый роман она не могла, смелости не хватало, и ответственность давила, а пощекотать себе нервишки – почему бы и нет.

Слева между деревьями замелькало Онежское озеро, значит, скоро они будут на месте. Инна вытянула шею, взволнованно вглядываясь в дорогу. Вот-вот покажется справа поворот, затем автобусы проедут еще несколько десятков метров до ворот лагеря и… она дома. Сердце готово было выпрыгнуть из груди и бежать впереди колонны, так Инна волновалась.

– Мама, – окликнула ее дочь, – я сразу пойду в отряд.

– Хорошо.

– Я с тобой останусь, – насупился Мишка.

– Нет.

– Почему? – захныкал сын.

– Кровать узкая, нам будет тесно.

– Ну, и что!

– Перестань капризничать! Бери свой рюкзак.

– Ты не мама, ты злая мачеха!

– Поговори мне еще!

Но Мишка дальше нытья не шел, поэтому Инна была спокойна. Она знала, что ее сын будет стоять рядом, брюзжать, может даже слезу пустить, но никуда не убежит, пока она не сдаст его в руки вожатым. Уже к вечеру он адаптируется в отряде и найдет себе приятеля по интересам. Ее необщительный мальчишка не доставлял больших проблем, поэтому тревоги Алика она считала беспочвенными.

Наконец детей распределили по отрядам, молодые вожатые забрали их, и Инна могла пойти к себе. Дорога от ворот вела на небольшую площадь перед столовой. Слева от нее располагались друг за другом детские корпуса, рядом с которыми была спортивная площадка, а справа находился длинный деревянный корпус для сотрудников. Часть коридора этого корпуса отделили дощатой стеной и сделали за ней медпункт и изолятор для больных детей. Это и была вотчина Инны и врача Марины Дмитриевны, которая являлась таким же старожилом лагеря, как и Инна.

В медпункт вел отдельный вход с другой стороны корпуса, но в него легко можно было попасть и из блока сотрудников. Правда, по нормативам, дверь, разделяющая корпус, должна была быть всегда закрыта, но кто соблюдает эти правила, когда нет больных детей?

Инна зашла в изолятор, осмотрела обитые рейками стены, погладила свою кровать, открыла тумбочку: там обнаружила одну палочку бигуди из колючек. Обрадовалась, будто встретила старого друга. А она весь год удивлялась, почему в наборе не хватает одной штучки.

– Господи, спасибо тебе за еще одно лето счастья! – закружилась Инна, сжимая бигуди. Остренькие мохнатые ворсинки впивались в ладонь, и жизнь казалась прекрасной.

– Ты чего, Инна? Молишься?

В комнату заглянула Марина Дмитриевна, потом затащила две большие сумки. Вот еще один странный сотрудник лагеря. Почему берут с собой именно этого доктора, никто не понимал, но каждый год она выгружалась из автобусов с солидным багажом и обставляла свой лагерный быт с максимальным комфортом в отличие от Инны. Врач вообще не напрягалась работой: она могла целый день просидеть в столовой, беседуя по душам с поварами, посудомойками и уборщицами. Больных детей принимала Инна, и вызывала М.Д., как звали доктора в лагере, только если сама не могла справиться с ситуацией. В остальных случаях Марина не трогалась с места.

– Инна, бросай свои шмотки и в медпункт. Нужно привести его в порядок. Через час придет первая партия детей на осмотр, – приказала Марина Дмитриевна.

– Хорошо, а вы куда? – спросила Инна, увидев, что доктор уже готова сбежать.

– Мне надо проверить столовую.

– Но я одна не справлюсь с потоком детей.

– Хорошо. Ты пока разбирай лекарства и наводи порядок, а я сбегаю, и приду тебе помогать.

М.Д. исчезла.

– Ну, что за наказание, а не человек! – в сердцах буркнула Инна.

Она понимала, что вытащить из столовой М.Д. будет трудно, но выбора у нее не было. Она знала, на что подписывалась. Инна осмотрела медпункт: коробки, коробки, пакеты. Везде пыль и запустение. Она вытащила ведро и швабру. Слава богу, хоть эти вещи на месте.

– Вам помочь?

Инна оглянулась: в дверях стоял юноша, почти мальчишка и с любопытством разглядывал ее.

– А ты кто?

– Я вожатый. Первый раз приехал работать в лагерь вот и осматриваюсь. Это медпункт?

– Думаю, да. Над входом висит табличка.

– Я видел. Просто так спросил.

– Если ты вожатый, значит должен быть с отрядом.

– Да, я помощник.

– А-а-а, – протянула Инна, – школьник, значит.

– Ну, да. Перешел в одиннадцатый класс.

В лагере каждый год работали такие мальчишки и девчонки. Они слабо помогали воспитателям, но были с детьми на одной волне, за это их и брали с собой.

– Давайте, я вам лучше помогу. Я хочу стать врачом, мне здесь все интересно. А в отряде пока только мешаю.

– Как тебя зовут, помощничек?

– Женя.

– Набери, Женя, воду.

Инна сунула ему в руки ведро. Он кинулся к раковине, которая была в кабинете. Инна наблюдала, как он пытался подставить под кран ведро, а у него не получалось.

– На улице есть колонка. Набери там. Здесь пока вода ржавая идет. Видишь? – она открыла кран, и тут же во все стороны брызнули рыжие капли. – Воду пропустить сначала надо.

Они вдвоем с трудом справились со всем объемом работы. Марина Дмитриевна, как и предполагалось, не появилась. Первый осмотр детей не требовал присутствия врача: измерить рост, вес, посмотреть голову на вшивость и занести все это в лагерную карту могла и медсестра, только вот вдвоем это было намного быстрее сделать.

Наконец первичный осмотр был закончен. Врач появилась только через два часа, когда услышала в столовой разговор недовольных вожатых. Девушки жаловались, что пора уже накрывать столы для обеда, а дети все еще стоят в очереди в медпункте. Марина Дмитриевна прибежала, уселась за стол, как скала, и стала записывать данные. Дело пошло быстрее. Увы, каждый год приезжали дети с проблемными головами. Вот и сейчас Инна записала три человека на обработку. После обеда ей придется заниматься еще и этим, кроме того, что нужно было осмотреть корпуса.

Мишка, сидевший на кушетке, познакомился с Женей, который был помощником как раз в его отряде. Он безропотно прошел медосмотр и ушел с вожатым, даже не оглянувшись на мать. Да и ей, честно говоря, пока было не до сына: вечером проверит, как он устроился. Дочь Алена старательно делала вид, что они не знакомы. Ей хотелось быть взрослой и самостоятельной, а при маме она стеснялась. Все, как всегда, ничего нового.

Они с Мариной быстро пообедали, Инна намазала головы девочкам специальным раствором и оставила на полчаса отмокать, затем тщательно промыла им волосы, высушила своим феном и отправила на тихий час. Наконец-то наступила минута передышки. Она пошла в изолятор, где так и стояла ее нераспакованная сумка, и с удивлением увидела, что доктор спит.

Инна только покачала головой! Когда? В какой момент эта женщина разобрала свои вещи, постелила белье и успела заснуть? У медсестры не было ни минуты свободного времени, а Марина Дмитриевна о себе позаботилась славно.

Не успела она расстегнуть замок на сумке, как в дверь приемной комнаты задрожала от яростного стука.

– Помогите! Спасите!

Глава 2. Июнь

Марина открыла глаза. Обвела изолятор мутным взглядом и остановилась на медсестре.

– Посмотри, кто там?

Но Инне не нужны были приказы доктора. Она выскочила в коридор и увидела лагерного сторожа с мальчиком, перемазанным кровью, на руках. Быстро открыв дверь, она помогла положить ребенка на кушетку. Дед трясся от горя и слез. Правая нога мальчишки была перемотана полотенцем, красным от крови.

– Что случилось? – спросила Инна, пока готовила перевязочный материал. Ее руки тряслись. Она не переносила вида крови и каждый раз очень нервничала, когда сталкивалась и такими проблемами. Она боялась раскрыть полотенце и взглянуть на рану, молча проклиная Марину Дмитриевну, которая всегда укладывалась на дневной сон без нижнего белья и в ночной сорочке.

– Он… топором… по ноге, – дед не мог говорить спокойно. – Спасите внука!

– Господи! Марина Дмитриевна! Срочно сюда!

Инна чувствовала, как паника охватывает ее сознание: сейчас еще и сторож в обморок грохнется.

На крыльце послышались шаги, и через секунду в медпункт вбежала бабушка, работавшая поваром на кухне. Она бросилась к внуку, который уже осип от крика, Инна едва удержала ее.

– Марина Дмитриевна!

Бабушка накинулась с кулаками на деда.

– Ты куда смотрел, старый хрыч!

– Я дрова колол. Он рядом вертелся. Я только отвернулся, а он…

– А ну, живо покинули все медпункт!

Инна испуганно оглянулась: на пороге стояла врач, как есть, в ночной рубашке. Инне хотелось ее чем-нибудь прибить за нерасторопность и лень. Но крик доктора возымел действие. Старики захлопнули рты, даже мальчишка поднял полные слез глаза и замолчал.

– Уходите, – Инна подтолкнула сторожа и его жену к коридору. – Мы сами справимся.

– Инна, ты еще даже рану не посмотрела, а уже меня зовешь! – теперь доктор, которому помешали спать, накинулась на медсестру.

– А вы не видите, сколько крови? – огрызнулась Инна и протянула Марине салфетку, смоченную спиртом, чтобы та продезинфицировала руки.

– Так, посмотрим, что у нас тут?

М. Д. Осторожно стала разматывать полотенце – мальчик закричал и стал дергаться, не давая врачу осмотреть рану.

– Тихо, тихо, – успокаивала ребенка Инна. Она живо представила, что такое может случиться и с ее сыном, и сердце зашлось от боли.

– Держи пацана крепче! Что стоишь столбом?

Это она-то столб? Инна чуть не захлебнулась от возмущения. Паника неожиданно исчезла, голова снова включилась в работу. Доктор и медсестра, без слов понимая друг друга, занимались ребенком.

Наконец полотенце было отброшено в сторону. На голени виднелась рана, сантиметров десяти в длину, как раз по размеру лезвия топора. Инна стерильными салфетками, пакет которых успела вскрыть до прихода врача, осторожно убрала кровь по краям раны, чтобы улучшить обзор. Мальчишка опять закричал. В коридоре ему вторила бабушка, которую уговаривал дед.

– Дай мне перекись и крепче держи парня.

– Что вы будете делать? – ужаснулась Инна.

– Обеззараживать.

– А может, скорую вызовем.

– Потом.

Марина Дмитриевна взяла пузырек с перекисью и проигнорировала салфетку, которую протянула Инна. Доктор наклонила голову набок, приноровилась и плеснула прямо из бутылочки на рану. Мальчишка выгнулся дугой и тоненько запищал. Он бил Инну руками, пытаясь освободиться от захвата. Она едва справлялась с мальчишкой. Но вот он затих и лежал, тяжело дыша. Эта борьба и ему далась нелегко. Перекись распределилась по ноге розовыми пузырьками, потекла на клеенку кушетки.

– Зачем вы так? – Инна чуть не плакала. Она видела вялые груди, качавшиеся в глубоком вырезе ночной рубашки, и всем сердцем ненавидела Марину.

– Безжалостно? Нет, дорогая, это как раз из сочувствия к ребенку. Ты представь, если бы я все медленно делала, какой невероятной пытке я бы подвергла мальчишку. Правда, пацан? Тебя как зовут?

Видимо, первый приступ боли прошел, потому что он, всхлипывая, ответил:

– Максим.

– Так вот, Макс, я сейчас тебе перевяжу рану.

– А больно будет?

– Немного, но уже не так сильно, – она говорила, а руки двигались, не останавливаясь ни на секунду. – Вот если бы я йодом залила твой порез, это другое дело. А перекись – ерунда. Чуть-чуть пощиплет. А во время войны солдатам сразу йод на раны лили. Вот где была настоящая боль. Инна, спроси у деда, он сам повезет в город внука?

Инна оставила мальчика и вышла в коридор. Краем глаза она видела, как Марина Дмитриевна положила несколько салфеток сверху раны, потом стала бинтовать. Максим уже не плакал, только легонько хныкал. И у нее напряжение отпустило. Несмотря на скверный характер, лень и любовь к сплетням, Марина была хорошим доктором и никогда, в отличие, от Инны не паниковала в критической ситуации.

Стоило ей только появиться в дверях, как старики набросились на нее с вопросами.

– Что? Как Максимка?

– Родители нас убьют!

– Степан Михайлович, внука нужно отвезти в город. Рана большая, ее надо зашить. Как лучше поступить? Вы сами поедете или нам лучше вызвать скорую?

– Это ты виноват! Ты! – бабушка колотила деда по спине, потом схватилась за сердце. – Ох! Инна, что-то мне заплохело.

– Держитесь, Клавдия Ивановна.

Инна махнула рукой деду, подхватила повариху и, прогибаясь под тяжестью тучного тела, повела ее в медпункт.

Увидев состояние сторожа и его жены, Марина махнула рукой и вызвала скорую.

– Надеюсь, ты теперь без меня справишься? – посмотрела она на Инну.

– Попробую, – буркнула та в ответ.

Естественно: она была недовольна тем, что Марина опять ушла. Как можно! Перед доктором сидит едва живая старуха и держится за сердце, а она оставляет ее на попечение медсестры. Инна вздохнула, накапала в мензурку валокордин и протянула ее поварихе. Та проглотила лекарство, запила его водой и устало закрыла глаза.

– А этой, – повариха мотнула головой в сторону двери, – на все наплевать?

– Не волнуйтесь, Клавдия Ивановна, все будет хорошо, – успокоила повара Инна и достала аппарат для измерения давления.

– Эта все слышит! Мне не наплевать, – крикнула Марина Дмитриевна и заглянула в медпункт, уже нарядившись в спортивный костюм. – Просто я знаю, что у вас, тетя Клава, здоровое сердце, а боли в его области вызваны пережитым стрессом. Сейчас все пройдет.

– Вот попросись ты ко мне в баньку, ни за что ни пущу! – в сердцах сказала старуха.

– Как это не пустите? Нет, Клавдия Ивановна, и в горе, и в радости я с вами, – засмеялась Марина.

Она оставила раскрытой дверь и вышла на крыльцо, где курил сторож.

– Что, дядя Степан, встречаешь скорую помощь? Она обещала приехать через двадцать минут. Сам будешь сопровождать внука, или тебе помочь?

– Ох, Марина Дмитриевна, лучше, если вы.

– А вдруг в лагере что-то еще случится?

– Так, Инна справится. Правда?

– Справлюсь, – вздохнула Инна. Опять рутина лагерной медицинской работы осталась на ней. Марина возвращаться из города не будет торопиться. Хотя…

– Степан Михайлович, вы можете поехать на своей машине следом за скорой. Когда Максима родителям передадите, вернетесь и привезете доктора.

– Точно. Спасибо Инна.

– Все из-за тебя, старый козел! – заплакала повариха.

– Не ругайтесь при ребенке.

Но Максим, которому она сделала обезболивающий укол, уже спал, обессиленный от крика и потрясения.

Скорая приехала быстро, ребенка забрали, Клавдия Ивановна вернулась в столовую. Инна осталась одна. Она вымыла кушетку и пол, убрала лекарства и перевязочный материал. Вот и закончился тихий час, который для нее был самым громким.

Она взяла в помощники Алика и пошла осматривать корпуса. Чтобы подготовить лагерь к приезду детей, вожатые и воспитатели приехали на день раньше. Обычно и Инна делала также, но в этом году ее поздно отпустили с работы. Хороши эти ранние заезды были еще и тем, что сотрудники лагеря знакомились друг с другом, притирались, находили общи интересы. А нынче она осталась немного в стороне от жизни лагеря.

После тихого часа вожатые вели детей в столовую на полдник, а воспитатели остались приводить в порядок комнаты перед осмотром медика. Работа Инне предстояла большая. Нужно было проверить условия проживания, постельное белье, чистоту и места общего пользования, находившиеся на улице. Уборщиц в лагерь нанимали разных, и не все они добросовестно относились к своим обязанностям.

Инна шла по корпусу, заглядывала под кровати, в детские тумбочки, проверяя, нет ли запрещенных продуктов. В первый день дети могли привезти из дома и колбасу, и котлетки, несмотря на предупреждение, что эти продукты питания быстро испортятся без правильных условий хранения. Опытный воспитатели шли за ней и записывали все замечания, так как знали, что Инна на следующий день обязательно проверит, исправлены ли они.

В дальнем корпусе ее встретил красавец-спортсмен. Он робко улыбнулся и пригласил внутрь. Инна слегка покраснела, сердце пропустило один удар. Как она ни старалась, а не могла не реагировать на парня. Алик, бежавший следом за ней, как послушный пес, толкнул ее локтем в бок.

– Отстань, – зашипела на него Инна и испуганно подняла глаза: не слышит ли Сашка.

– А что! Дай парню шанс.

– Алик, пошли, выйдем!

Инна схватила вредного заместителя директора за локоть и потащила на улицу. Сашка недоуменно посмотрел им вслед, но остался на месте.

– Да, ладно тебе, Соколова. Я же шучу.

– Алик, достал со своими шуточками! Посмей еще хоть раз…

– Понял! Не дурак. А все же сердечко екнуло, – он ехидно захихикал.

Такие перепалки у них случались часто. Наблюдательная начальница как-то даже сказала Инне, что она нравится Алику и его подколы – просто способ привлечь ее внимание. Но она отмахнулась и выбросила из головы эти слова. С Аликом они были знакомы уже давно, выдержали не одну лагерную смену и закалились трудностями, как сталь в огне.

Инна сердито нахмурила брови, прошлась по коридору, проверила все углы и заглянула в комнату детей.

– Стул принесите!

– Зачем? – спросил Алик.

А Сашка без лишних вопросов побежал в холл и вернулся со стулом. Инна поставила его под потолочным светильником и полезла проверять пыль.

– А это еще зачем? Соколова, не дури! Нигде не проверяла, а здесь полезла.

– Сейчас вернусь и в других корпусах проверю. Кто у вас убирается здесь? – спросила она уже Сашку, который растерянно переводил взгляд с начальника на медсестру.

– Я не знаю. Я тут не работаю. Мне попросили…

– Вот вредная баба! – крякнул Алик.

– Видите, пыль, – Инна показала черную от грязи ладонь, – а еще мухи. Хотите, чтобы санэпидстанция штраф наложила?

– Да проверка никогда на лампочки не смотрит! – возмутился Алик, но, поймав суровый взгляд Инны, стушевался. – Ладно. Согласен. Недоработка. Я разберусь. Слазь уже.

Инна хотела легко и изящно спрыгнуть со стула, но перестаралась. Желание пококетничать редко приносит пользу. Она зацепилась каблуком за рваный дерматин, как курица крыльями, взмахнула ладошками и полетела вниз.

Удариться о пол ей не позволили. Сильные руки Сашки подхватили в полете и удержали от падения. Инна от неожиданности вцепилась парню в шею и замерла. Она слышала, как колотится его сердце, его горячие руки огнем жгли спину и ноги под коленями, совсем близко от своего лица она видела небесно-голубые, с темным ободком, чистые и наивные, как у младенца, глаза.

Мелкие мурашки побежали по всему телу. Дыхание остановилось. Казалось, что грусть сейчас разорвется от накопившегося углекислого газа, но она не могла выдохнуть. Инна смотрела в эти потрясающие глаза и не могла отвести взгляд. Хихиканье Алика, раздавшееся прямо над ухом, разорвало наваждение.

– Опусти меня, – глухо сказала она Сашке, и тут же почувствовала опору под ногами.

– Тумбочки будете осматривать, Инна Васильевна? – потешался над ее смущением Алик.

Он только что руки не потирал от удовольствия. Такое неожиданное развлечение! Инна была готова прибить на месте этого мелкого паразита. Сашка же, напротив, стоял с невозмутимым видом и даже не улыбался. Он будто выполнил задачу настоящего мужика и не ждал награды.

– Пошли отсюда! – сквозь зубы произнесла злая на себя Инна и зашагала вон из корпуса.

Черт возьми! Взрослая женщина, а растаяла от поступка мальчишки!

– Куда? – засеменил следом Алик.

– Где я могу найти уборщиц?

– Они живут у тебя за стенкой. Девушки-студентки с педагогического, Света и Ира.

– В корпусе для сотрудников?

– Ну, да

– А почему вожатыми не работают?

– Не хотят. Говорят, что так свободы больше. Вымыли свои корпуса до обеда и отдыхают. Вожатые сутки находятся с детьми и ответственность несут. Вот девчонки и решили, что им так будет комфортнее.

– Бездельницы, значит!

– Нет, Соколова, ты почему сразу ярлыки навешиваешь? Нормальные девушки. Ой, погоди, вон Света идет с ведром.

Инна пригляделась. Действительно, навстречу со шваброй и ведром шагала девушка. В ее внешности все казалось неправильным. Вытянутое лицо и квадратный мужской подбородок не сочетались с маленьким ростом. Кудрявые волосы, невзрачные карие глаза, спрятанные под густыми бровями, не добавляли ей привлекательности. Создавали диспропорцию и крохотные, будто детские, ручки и ножки.

Словом, она сразу произвела на Инну неприятное впечатление. Девушка, не обращая на них внимания, выплеснула грязную воду под куст и уже развернулась, чтобы уйти.

– Что вы делаете? – закричала Инна.

– А что случилось? – дерзко поинтересовалась девушка.

– Разве можно грязь выплескивать прямо перед корпусом?

– А куда я должна ее выливать? В лес носить? – не сдавалась уборщица. Она уже поставила ведро, уперлась руками в боки и с вызовом посмотрела на Инну.

– Можно и в лес, – брякнула Инна и осеклась: первые деревья начинались за забором, метрах в ста от корпуса.

Понимая, что сболтнула глупость, Инна еще больше разозлилась, теперь уже на себя, но отступать было поздно. Девушка усмехнулась, посмотрела на лес, на Инну.

– Если я с каждым ведром буду бегать к лесу, я эту уборку никогда не закончу.

– А вы для этого сюда и приехали. Вам зарплату платят.

– Инна, ты чего разошлась? – Алик тянул ее за собой, пытаясь погасить скандал, но она не могла просто так уступить.

– Вот ведро, вот швабра, сами все и убирайте. Альберт Григорьевич, я увольняюсь!

Света решительно бросила все на землю и пошла в сторону корпуса сотрудников.

– Не волнуйтесь, я буду грязную воду носить к забору и выливать за территорией лагеря, – раздался сзади приятный голос, и все обернулись. Света тоже остановилась, всплеснула ладошками и пошла обратно.

– Спасибо, Сашенька, ты настоящий спаситель! – она встала на носочки и потянулась губами в щеке красавчика.

Инна чуть не поперхнулась. Невооруженным взглядом было видно, что уборщица делает это ей назло. Вот противная девчонка!

– Мне нетрудно.

– Точно. Зато некоторым покоя нет о того, что я быстро работаю, – она покосилась на Инну.

Та снова вспыхнула. Какая-то сикилявка будет ее, взрослую женщину, уму разуму учить! Но Алик был настороже. Он схватил ее за руку и потащил подальше от уборщицы.

– Что на тебя нашло? Как с цепи сорвалась, – спросил он ее, когда они были уже далеко.

Инна не ответила. Теперь и ей стало стыдно за свое поведение. Первый день, а она уже создала о себе мнение, как о злобном и неприятном человеке. «А с девчонкой я еще разберусь!» – думала она, не подозревая, что только познакомилась с самой близкой и преданной подругой, которая не раз выручит ее в трудной ситуации.

Глава 3. Конец марта

Почти теряя сознание от потери крови и боли, Вовка шел по лесу, не разбирая дороги. Если бы он увидел преследователей, бросился бы к ним на шею, как к лучшим друзьям, но цепь охранников осталась где-то сзади. Силы покинули его. Зверь упал в снег и какое-то время лежал, глядя в звездное небо. Шапка откатилась в сторону, но ему было все равно. Ему хотелось закрыть глаза и провалиться в сон, чтобы там не было боли и страдания, чтобы мама ласково обнимала его и пела колыбельную песню. Иногда, когда была трезва, редкий случай, она так делала:

– Баю-бай, баю-бай,

Спи, мой Вовка, засыпай.

И вот небо закружилось над ним, звезды понеслись вприпрыжку, все ускоряя свой бег. Зверь с тихим стоном опустил тяжелые веки, сознание уносило его в далекое детство, А голос мамы все громче и громче, снег, как перина, ласково обнимает зека, не стучат ветки деревьев, а ветер шепчет на ухо:

– Пойдем со мной. Пойдем.

Зверь открыл глаза и покачал головой, прогоняя видение,

– Нет уж, не дождетесь! Ни за что не окочурюсь, – упрямо процедил сквозь зубы он и пошевелился.

Нащупал ушанку, нахлобучил ее на голову и сел. Сначала он медленно полз, потом поднялся на четвереньки, встал, держась правой рукой за ветку куста. Левая висела плетью. Он даже боялся на нее смотреть. Так и двигался вперед. Даже бога о милости не просил. Сам виноват, что в сложной ситуации оказался. Положился на судьбу и брел куда глаза глядят.

Когда он услышал шум проезжающих машин и понял: дорога близко, даже не поверил своим ушам. Подобрался к самой обочине, но не высовывался. Первый порыв – броситься за помощью к людям – прошел вместе с паникой. В работу включились мозги. Он жив, оторвался от преследователей, вышел к трассе. А рука… что рука? Со временем заживет. На нем все, как на собаке затягивается. Не раз уже бывал в переделках. «Не сдавайся! Не сдавайся!» – внушал он себе.

Каждый раз, когдамимо проносилась полицейская машина, Вовка втягивал голову в плечи, стараясь раствориться в кустах, и напряженно ждал. Так перебежками и добрался до окраины родного города. Голодный, раненый, в полуобморочном состоянии от боли в руке, ненавидящий всех людей и себя в том числе.

В минуты передышки, и когда немного просветлялось сознание, в голову закрадывались малодушные мысли: зря он решился на побег. Жизнь за колючей проволокой вряд ли была привлекательной, хотя там тоже люди работали, тренировались, смотрели фильмы, читали.

Но на свободе каждый день наполнен разными событиями, всегда есть место маленьким радостям и открытиям, можно строить планы на будущее. Он задыхался от постоянного контроля, строгого распорядка дня, смотрящего, который возомнил себя богом. И должность шныря его тоже не устраивала. Прислуживать себе подобным, выполнять прихоти блатных – удел слабых, а он себя таковым не считал. Так и прозвали его Зверем не только за созвучную фамилию, но и за жесткий нрав и неумение идти на компромиссы.

Оказалось, что жить «по понятиям» – это не для него. Свобода, пусть плохая, как заморыш, но все же свобода, звала, манила, терзала тоской сердце. Вот и вырвался на волю, да сразу попал в передрягу! Зверь задыхался от ненависти к проклятой судьбе, которая вела его все время не теми дорогами.

Вовка вышел к железной дороге, которая шла параллельно трассе, и сидел в кустах на горке, не зная, куда податься. Прямо перед ним горели уличные фонари спального микрорайона, но в домах света почти не было: город еще спал.

Надо обработать руку и выпить обезболивающего, иначе можно свалиться где-нибудь в канаве и замерзнуть. Его роба насквозь промокла и покрылась коркой льда, левую руку он не чувствовал, может быть, уже отморозил. Рукавицы где-то потерял. Хоть и март уже подходил к концу, но северная зима так быстро не сдается, еще до середины апреля могут стоять приличные морозы.

Остановиться в городе было негде. К матери пойти он не мог. Эта пьянчужка поднимет такой крик, что сбегутся все соседи. А если не поднимет, то наверняка его там уже пасет полиция.

Друзья, с которыми он весело проводил время, либо сидели, либо сами находились в бегах. Разыскивать их он не хотел, они тоже давно взяты на прицел. И что делать? Он хотел свободу, получил. И что? Много счастья она ему принесла?

А если к Ленке податься? Про нее вроде никто посторонний не знает? Позвонить бы… но как? Телефона нет. Будки тоже давно снесли. А он в тюремной робе даже высунуться не может.

Зверь прошел еще несколько метров вперед и чуть не попался. Перед ним во дворе большого светлого здания кто-то стал рубить дрова. Мерный стук топора разносился по всей округе. Вовка пригляделся: на крыше строения виднелся крест. Церковь! Как же он забыл? Здесь, у самой окраины города, стоит финская церковь. А если туда? Вроде бы они должны всем помогать…

Он осторожно спустился с пригорка и подошел к самой ограде. Только сейчас он увидел крепкого мужичка, рубившего дрова. Второй человек складывал их на руку и уносил в дом. Зверь постоял у забора и, как ни был велик соблазн, повернулся, чтобы уйти.

– Вы что-то хотели? – вдруг услышал он сзади женский голос.

Зверь молчал, но стоял на месте. Ватник, ушанка сразу выдавали в нем зека. Только самый неискушенный человек или… Ангел мог не обратить на его одежду внимания. Кажется, женщина была Ангел. Она подошла ближе, вглядываясь в гостя, потом опустила глаза на его руки и вскрикнула.

– Волк напал в лесу, – тихо пояснил Зверь и пошел в сторону горки.

– Куда вы? Вам же помощь нужна! – крикнула женщина и бросилась открывать калитку.

– Маша, кто там?

– Охотник. На него волк напал.

– О боже! У самого города?

Мужчина подбежал к забору и тут только разглядел Вовку. В отличие от женщины, он сразу догадался, с кем имеет дело. Зверь видел это по глазам, заметавшимся по сторонам.

– Простите, я уйду. Не буду вам мешать, – тихо сказал Зверь, неловко взмахнул руками, зацепил прокушенную, и стон невольно вырвался сквозь сжатые губы.

– Иваныч, пусть парень зайдет. Не видишь, ему помощь нужна.

Женщина подбежала к Вовке, осторожно взяла его под правый локоть и повела внутрь церкви. Зек послушно последовал за ней. Он так устал от боли, погони, холода и голода, растерял в борьбе все силы, что наплевал на осторожность. молча шел сзади. Если бы он напал на Зверя, тот не сумел бы защититься.

Женщина привела его в теплую кухню, осторожно усадила на скамейку, а сама выскочила за дверь, ведущую внутрь. Жарко полыхал в печке огонь, потрескивали дрова, вкусно пахло кофе. В желудке начался настоящий ураган. Вовка уже не помнил, когда последний раз ел.

– Ты откуда будешь? – вдруг спросил Иваныч. – Из наших мест или чужой?

– Местный, – с трудом разлепил губы Вовка.

– А кличут как?

– Вовка, – еще тише выдавил он.

– Иваныч, видишь парню совсем плохо, – в кухню влетела Маша с медицинской аптечкой в руках. – Потом допрашивать будешь. Лучше помоги с него одежду снять.

– Сердобольная ты, Маша, – проворчал, но кинулся помогать.

Они расстегнули на Звере ватник, аккуратно стянули его с правой руки. Левую он так и не смог засунуть в рукав. Он по-прежнему ее не чувствовал.

– Куртку резать придется. Ты потерпи немного, – жалостливо сказал и взял в руки разделочный нож.

Вовка напрягся. Даже отпрянул в сторону.

– Иваныч, как ты ножом рукав резать будешь? Вот придумал? Хочешь, чтобы он у нас сознание потерял?

– Слушай, давай скорую вызовем. Пусть она сама им занимается.

– Не надо скорую… Я… пойду.

Вовка встал, но пошатнулся и стал падать. подхватил его и снова усадил на скамейку. Маша принесла обычные ножницы и стала медленно разрезать робу. Резанет, продвинется вперед, сделает паузу, посмотрит на Вовку и опять режет. Когда дошла до лоскута майки, перетянувшего руку, остановилась.

– Сейчас больно будет. Иваныч, держи парня!

Пока она развязывала узел, Вовка еще терпел, но, когда ей пришлось дернуть прилипшую ткань, он закричал, в глазах все потемнело, и он отключился.

Когда он очнулся и обвел мутным взглядом вокруг себя, то увидел, что находится в той же кухне и лежит на той же скамейке. У разделочного стола Маша месила тесто. Она стояла к нему спиной. Ловкие руки с милыми ямочками на локтях так и мелькали перед глазами. Вовка пошевелился, скамейка заскрипела, и девушка повернулась.

– Очнулся? Вот и славно.

Она вымыла руки и подошла к парню. Он смотрел на нее снизу и удивлялся, как такая хорошенькая девушка может служить в лютеранской церкви. Миловидное лицо в форме сердечка, ямочки на щеках, когда она улыбалась, делали ее похожей на домашнюю кошечку.

Маша улыбнулась и протянула ему ладонь. Вовка сел, одеяло, которым он был накрыт, съехало вниз и упало. Тут он обнаружил, что на нем надеты только широкие семейные трусы. Зверь растерялся и смущенно сложил руки на груди. Его левая кисть была почти по локоть перевязана бинтом, но почему-то не болела.

– А где моя одежда? – глухо спросил зек. Он чувствовал себя не столько неловко, сколько беспомощно и глупо.

– В печке сожгли, – Маша кивком показала на огонь, видневшийся в щели дверки. – Она была рваная и в крови.

– А как теперь?

– Наденешь одеяние послушника? Или не хочешь? хотел тебе свое принести, но… ты вон какой… большой. А сторож у нас коротышка.

– Да мне любое сгодится, – пробормотал Вовка и потянулся за одеялом.

– Сейчас принесет наряд, – Маша помогла ему укутаться. – Ты с рукой осторожнее будь. Я ее обработала, но укус очень глубокий. Волчара тебе насквозь прокусил ладонь. Может, даже повредил сухожилия.

– А почему не болит?

– Я руку зафиксировала и обезболивающий укол сделала. В аптечке анальгин в ампулах лежит на всякий случай. Но все равно это ненадолго. Тебе к врачу срочно надо.

– Я не могу.

– Придется выбирать: плохая жизнь в тюрьме или хорошая смерть в могиле, – авторитетно заявил, показавшись в дверях с ворохом одежды. – Говоришь, волк один был? Они обычно охотятся стаей. А ежели один… Тут всякое может быть…

– Например? – Маша разговаривала, но ни минуты ни сидела на месте. Она сновала от плиты к столу, что-то резала, помешивала, раскладывала по тарелкам.

– Например отбился от стаи, потому что бешеный. Они такие, уходят подальше в лес и охотятся одни.

– Иваныч, ну ты страсти рассказываешь! Не так много волков в наших лесах, да и сидят они в чаще. Даже грибникам и охотникам они редко попадаются. А чтобы встретить одиночку, да еще и бешеного, надо потрясающим невезением обладать.

– Так, кто ж его знает! Тут, как судьбе угодно будет. Переодевайся, паря, и иди отседова, – стоял на своем сторож.

– Иваныч, разве так можно больного человека…

– Больного преступника, ты хотела сказать.

– Какая разница! Он же в божьем храме! Мы всех принимать должны.

– Должны-то должны, но и перед государством отвечаем. Блаженная ты, Машка, скоро служки придут, пастор уже здесь, а потом и народ на проповедь собираться начнет. Как ты объяснишь, кто у тебя на кухне сидит? Да и ищут его. Сам слышал по радио объявление.

– Дай хоть накормить парня.

Зверь слушал их перепалку и одевался, помогая себе только одной рукой. Было неудобно, однако помощь он просить не хотел. принес ему голубые трикотажные кальсоны, видимо, свои, так как они были зеку до середины голени, теплые брюки, футболку и черную длинную рубашку со скрытой застежкой. Он хотел заправить ее в брюки, но сторож остановил.

– Погодь, не торопись. Она вот туточки должна быть, – показал, как надо носить длинную рубашку.

Вовка спорить не стал. Колония научила: не у себя дома, чужие правила, значит, надо соблюдать. Когда он с грехом пополам оделся, на скамейке остался лежать белый пластмассовый круг.

– А это что?

– Этот ошейник божьего раба тоже надевай. Наши клирики в нем ходят, – приказал ему Иваныч. – Негоже выделяться среди служителей.

Зверь угрюмо покрутил круг, не зная, что с ним делать. забрал его, расстегнул, вставил один конец в воротник, протащил по всей шее и застегнул сзади. Вовка оглядел себя в маленьком зеркале, висевшем на стене: хорошо, на себя не похож, хотя однодневная щетина и короткий ежик на голове выдавали в нем светского человека.

– Идите к столу. Уже семь часов. Сейчас проповедник Матвей придет.

– А почему не отец Матвей?

– Так, церковь не православная. По-другому и кличут, – пояснил Иваныч.

Маша поставила перед Зверем тарелку с овсяной кашей, рядом положила большой каравай, который только что достала из печи. Она отрезала огромный ломоть хлеба. Покосилась на сторожа и подвинула к парню масленку и сахарницу. Увидела, что одной рукой ему трудно справиться, сама намазала толстый слой на хрустящую, еще исходящую паром, корочку.

– Поешь немного. Я ужасная повариха, но старалась для тебя.

– Только для него?

– Нет, конечно. Будь то родственники или посторонние люди, друзья или враги нужно всем помогать. Знаешь, почему существуют люди? Чтобы поддерживать друг друга, когда кому-то плохо и тяжело.

Вовка ел кашу, хрустел хлебом с подтаявшим маслом, и эта простая еда казалась ему самым вкусным блюдом на свете. Что это такое? Наваждение? Или Маша обладает даром гипноза? Он видел себя маленьким мальчиком, которого отчитывает мама за то, что он с рогатки стрелял по воробьям. Девушка говорила, а ему хотелось поднять голову и завыть, проклиная свою неудавшуюся жизнь. Чтобы совсем не расклеиться, он откусывал хлеб большими кусками и яростно жевал, скрипя челюстями, будто уничтожал врага.

А еще его сильно смущал вид Маши. Он так давно не прикасался к женщине, что достаточно взгляда было на ее аппетитные формы, чтобы в паху зашевелилось желание.

– Ладно, Маша, оставь парня. На нем лица нет, остановил ее мягкую проповедь Иваныч. – Хотя ты ее слушай. Она, ух! какие правильные вещи говорит. Пастором хочет стать.

– Девушка?

– А что? В нашей церкви проповедовать может любой. У кого вера сильнее, того и люди слушать будут. За что сидел? – вдруг сменил тему он.

– А можно я не буду говорить? – смешался Вовка, не ожидая такого прямого вопроса.

– А чо ж! Твое дело.

– Не говори, если не хочешь, – поддержала сторожа Маша. Она уже поела и убирала со стола.

И такая тоска навалилась опять на сердце Зверя, словно он Ангела небесного обидел. Он покрутился, устраивая удобнее левую руку (опять начала ныть) и неожиданно для себя выпалил:

– За изнасилование. Групповое.

Иваныч крякнул. Маша перестала греметь посудой. Оба повернулись и уставились на зека.

– О как! Маша, ты поди, посмотри, где там пастор. Спроси, скоро ли придет завтракать?

Иваныч встал и вытолкнул девушку за дверь. В кухне будто темнее стало.

– Зачем вы так? – тихо спросил Зверь. – Я не насильник.

– Ого! И как тебя понять? Сижу за изнасилование, но не насильник. Слыхал я о том, что в тюрьму только невинных сажают. Рассказывай, коли начал.

– Мы с парнями напились. У Лехи мать умерла. Только похоронили. Тащим его домой, а навстречу девчонка. Пристала к нам: «Дайте сигаретку, говорит». Мы ее прогоняли, а она тоже датая была… Ну, то есть, пьяная. Пристала, как банный лист. Мы от нее не могли отвязаться. Мы во двор детского сада зашли, так путь срезать хотели – она следом. Тут Леха ее оттолкнул, она свалилась, ноги в разные стороны, а на ней трусов нет.

– И тут у вас мозги отключились?

– Вроде того. Затащили ее в беседку. Сначала она под Лехой стонала, потом Серегина очередь пришла. Я на стреме стоял. А как только я к ней приблизился, она завизжала. Леха ей по сопатке двинул хорошенько, чтобы рот закрыла.

– И что дальше?

– А то. Эта хитрая дрянь, пока Леха ее отоваривал, а мы с Серегой по сторонам смотрели, телефон из кармана вытащила, позвонила в полицию и оставила трубку включенной. И… вот ведь с…ка!

– Не ругайся в божьем месте! – перекрестился Иваныч.

– А как ее еще назвать? Пьяная, без трусов. Мы и решили, что она проститутка. А она еще и малолеткой оказалась. Полиция нас на месте и прихватила.

– Сколько дали?

– Мы пошли по статье сто тридцать один пункт три.

– И что это значит?

– Групповое изнасилование несовершеннолетней с причинением тяжких телесных повреждений. Хотя она… с…ка! Простите! Да на ней клейма негде ставить!

– А тяжкие телесные откуда?

– Так, Леха ее сначала толкнул, потом ударил. Сотрясение мозга нашли. Вот и дали десять лет.

– Десять? Ну, ты парень попал! А сколько лет вам было?

– Двадцать два. Я отсидел уже четыре, пока не сбежал…

– Тебе сейчас, значит, двадцать шесть?

– Ну, да.

– Судьба! – покачал головой. – Знаешь, мы, лютеране, знаем, что судьба у каждого человека предопределена с рождения. Но ее можно улучшить добрыми делами и сильной верой. Ты покайся, тебе самому легче будет.

– Иваныч, – в кухню ворвалась Маша. – Здесь полиция. Они с пастором беседуют. Володя, если не готов сдаться, уходи через заднюю дверь в лес.

Зверь вскочил, заметался в поисках ватника. Но Маша опередила его. Она нахлобучила ему на голову шапку, сунула под ноги валенки, а в руку куртку и какой-то пакет и вытолкала за дверь.

Глава 4. Июнь

Инна махнула рукой Алику, потом развернула его и направила в сторону административного домика.

– Все, иди уже! Или у тебя дел нет?

– Ладно, Соколова, ты не злись. Уже и пошутить нельзя.

– Конечно, я нервничаю. Алик, тебе развлечение, а у меня муж и двое детей. Представляешь, как на моей семье отразится твоя шуточка, если она разлетится по лагерю?

– Не, твой Костя – нормальный мужик. Он юмор понимает.

– Он обычный мужик, – отрезала Инна. – Так же, как все, заревнует и разозлится, если услышит о своей жене неприятные новости.

– Все, все. Я молчок! Просто вижу, что парень глаз с тебя не сводит.

– Зато мне он не нужен.

Инна чувствовала, что опять заводится. Но Алика переспорить было невозможно. Такой он по жизни человек – клоун, все ему смех да шутка. Ей иногда казалось: Алик свою жизненную неустроенность прикрывает таким образом. Действительно: семьи нет, возлюбленной тоже, живет по съемным квартирам, перебивается случайными работами от лагеря до лагеря. Неухоженный и неустроенный маленький человечек с огромным комплексом неполноценности. Только в лагере он становился значимой трудовой единицей. Только здесь у него были не приятели, а друзья, готовые поддержать в трудную минуту.

Инна вздохнула и пошла к себе. Сначала направилась в служебный корпус, чтобы пробежать по коридору и сразу попасть в медпункт, потом передумала: не хотела встречаться с уборщицами. Она должна быть спокойной и авторитетной медичкой, а показала себя капризной и истеричной барышней.

Она прошла вдоль корпуса по улице и повернула к своему крыльцу, расположенному с торца. На ступеньках сидела девочка и держалась за живот.

– Ты почему не заходишь? – спросила Инна.

– Дверь закрыта.

– Странно, – пробормотала медсестра и только сейчас сообразила, что, уходя, она закрыла на ключ медпункт, а входную дверь оставила открытой. Получается, вернулась из города Марина Дмитриева. И где ее искать.

Инна достала из кармана телефон и набрала номер доктора. Та ответила сразу.

– Да, я все закрыла. Приехала, а все двери нараспашку.

– Марина Дмитриевна, ничего страшного не случилось. Медпункт и изолятор я закрыла на ключ, а дверь в коридор оставила, потому что туалет находится с нашей стороны. Зачем людям по улице бегать?

– Ничего с ними не случится. Лето. Прогуляются. Я запасной ключ сунула под козырек над дверью. Посмотри там.

– Хорошо. У нас на крыльце сидит ребенок. Живот у него болит.

– Ты посмотри сама. Я чуть позже подойду. Мне девочки чаек приготовили.

– Чаек ей приготовили, – ворчала Инна, открывая дверь. – А я целый день на ногах, и обо мне никто не позаботится. Даже вещи еще не разложила, – она повернулась к девочке, – проходи, милая. Снимай сандалии и ложись на кушетку.

Она вымыла руки и повернулась к девочке, которая по-прежнему стояла в дверях. Ей было примерно десять лет. Маленькая, худенькая, с длинными и светлыми волосами, распущенными по плечам. На голове нелепая шляпа с широкими полями. Инна взяла ее за руку, подвела к кушетке, помогла снять сандалии.

– Как тебя зовут?

– Лена.

– Леночка, ляг на спину и согни ноги в коленях. Давно уже живот болит?

– Нет. Я не знаю.

– Может быть, вспомнишь? Заболел живот после обеда или после тихого часа?

– Не знаю. Просто… болит.

– Ты можешь показать мне пальчиком, где точно болит?

Лена водила ладошкой по всему животу, нигде не останавливаясь. У такого поведения есть два простых объяснения: либо болит везде, либо нигде, и ребенок, оторванный от дома, просто ищет внимания и ласки взрослых. Такие дети встречались, но через пару дней они привыкали к новым условиям жизни, находили друзей и веселились вместе со всеми.

Инна вздохнула и вспомнила семилетнего мальчика, который отказывался ходить в уличный туалет и делал по-большому прямо в штаны. Воспитатели замучились стирать его одежду, вызвали маму и отправили ребенка домой.

– Хорошо. Я все поняла. Я тебе буду нажимать на живот, а ты скажешь, где болит.

Инна мягко провела ладонью по животу и стала легко пальпировать. Девочка молчала. Она не дергалась, не морщилась, не вскрикивала, просто смотрела на Инну и молчала.

– Леночка, я не смогу тебе помочь, если не пойму, в какой области у тебя болит.

– Области есть на карте России, – вдруг проговорила девочка. – Мы в школе изучали.

– Области есть и в твоем животе. Вот эта – область желудка. Я надавила. Больно?

– Нет.

– А эта – область толстой кишки.

– А кишки бывают другие?

– Да, еще и тонкие.

– Ой, щекотно, – она захихикала и сжала ноги. – А я и не знала.

– Ты только в девятом классе будешь изучать анатомию человека, там все и узнаешь. Хотя, нет. Даже раньше. Наверное, на зоологии впервые об этом услышишь.

Так, постоянно разговаривая с девочкой, Инна и провела осмотр. Живот был мягкий, безболезненный, на пальпацию мышцы не реагировали, а значит, у Лены ничего не болит. Предположение Инны оказалось верным: ребенок пришел за вниманием. Она дала ей витаминку, помогла надеть сандалии.

– У меня теперь живот пройдет?

– Обязательно. Но вечером, после ужина, приди еще раз, я тебя осмотрю.

Девочка кивнула и стала спускаться с крыльца. Инна посмотрела ей вслед, а сердце сжалось от тревожного предчувствия. Что-то было не так с этим ребенком.

– Леночка, ты дорогу знаешь? Не заблудишься? – крикнула ей вслед Инна, но девочка ее не слушала. Она бежала вдоль длинного деревянного корпуса вприпрыжку и что-то даже напевала.

«Странный ребенок! Маленькая симулянтка. Надо спросить, у кого она в корпусе. Пусть вожатые заплетут», – подумала Инна и вернулась в медпункт.

Она привела в порядок кушетку, сложила папки с детскими медицинскими картами и неожиданно поняла, что у нее появилась свободная минута. Инна пошла в столовую: о пробах готовых блюд она могла не волноваться, наверняка Марина Дмитриевна о них уже позаботилась. Эту работу она выполняла исправно.

В честь открытия первой смены повара испекли булочки с сахаром и корицей. Божественный аромат свежей выпечки медсестра почувствовала еще на улице. Она вбежала в столовую и сразу направилась к столу сотрудников. Каждый год вожатые сдвигали вместе несколько столов и ели всегда в большой компании. Таково требование было Алика.

– Не нужен никакой тимбилдинг, чтобы сплотить коллектив, – говорил он, – совместная трапеза лучше всякого сближает.

Это было так. Как только кто-то хотел уединиться, Алик приказывал поварам не выдавать этим отшельникам еду. Никакие возмущения не помогали. С особо строптивыми расставались безболезненно и сразу. Алик мог еще и плохую характеристику нерадивому студенту состряпать. В результате в лагере сложился дружный и надежный коллектив.

– Инна! Я сейчас вам принесу! – вскочил со своего места Женька и побежал к раздаче.

– А ну, стой! – крикнул ему Алик. – Какая она тебе Инна? Подружку нашел. Инна Анатольевна. Только так!

– А я думал, что в лагере европейская система общения – все зовут друг друга по именам, – растерялся Женька и посмотрел на остальных вожатых, которые ухмылялись, но кивали головами в поддержку заместителя начальника.

– Женя, сядь на место. Я сама себе принесу чай, – успокоила его Инна.

Она встала и пошла к раздаче. Ей, конечно, было приятно, что появился рыцарь в сияющих доспехах, но и привлекать лишнее внимание к своей персоне она не хотела. Она перекинулась парой слов с поварами, получила булочку и чай и уже развернулась, чтобы идти к столу, но ее остановила Клавдия Ивановна.

– Инночка, я вам с Мариной Дмитриевной пирожков с капустой сделала. Возьмешь потом пакет с заднего входа.

– Зачем вы так? Мы бы любому ребенку помогли, не только вашему внуку.

– Не капризничай, – резко оборвала ее шеф-повар. – Сама знаешь, если отдам пирожки Марине, она их до медпункта не донесет. Все скормит своей Полинке и мужу. А ты и сына и дочкой угостишь, и ей порцию выделишь.

– Хорошо. Приду.

Инна не любила эти кухонные подношения. Стоит только один раз что-то взять, как потом будешь должен всегда на какие-то вещи закрыть глаза. А повара потихоньку тянули с кухни с легкой подачи Марины Дмитриевны, которая, Инна была уверена в этом, и сидела в столовой только для этого. То пакет молока припасет, то буханку хлеба, то масло. Не гнушалась она и пищевыми отходами. А вечером приезжал на машине муж, М.Д. сгружала ему продукты и, довольная, шла отдыхать.

Иногда Инна не понимала, зачем доктора приглашают каждый год на работу. Потом кто-то сказал, что у нее отец чуть ли не директор того завода, который спонсирует лагерь. Так как быть Дон Кихотом и бороться с Мариной, как с ветряной мельницей, Инна не могла, пришлось принимать ее такой, какая есть.

Инна села за стол и разломила хрустящую корочку. Рядом громко болтали уборщица Света и ее подружка, кажется, Алик говорил, что ее зовут Ириной. Медсестра старалась не обращать на девушек внимания, чтобы не испортить себе настроение.

– Альберт Григорьевич, а вечером будет дискотека?

– Какая дискотека? Вы, девушки, о чем думаете? С первого дня на танцульки собрались?

– А разве плохо танцевать? Смену же открыть надо.

– Естественно, откроем, только не в первый день. Сегодня у нас вечерняя планерка в двадцать два тридцать, Алик обвел взглядом стол, – все слышали? Воспитатель остается в корпусе и присматривает за детьми, а вожатый идет в домик администрации.

– А нам можно прийти? – спросила Света.

– Пардоньте? Зачем нам нужны уборщицы? Сами не пожелали вожатыми работать, – теперь Алик смотрел на девушек.

– Ну, мы не хотим быть в стороне от жизни лагеря, – Света смело уставилась на него карими глазами. – Мы можем помогать.

– Тогда приходите с предложениями. И вам дело найдется. Мы будем составлять план работы на смену. Инна, возьмешь на себя академию журналистики?

Все дружно уставились на медсестру. Она подняла глаза и кивнула. Каждый год Алик проводил любимое мероприятие – День работы Академий. Это было удобно. В игровой комнате каждого корпуса в течение одного дня работали академии искусств. Руководили академиями вожатые. Танцоры учили детей танцам, художники рисовали картины, умельцы прикладного искусства делали фенечки, открытки, лепили горшочки и тарелочки. Спортсмены обучали видам боевых искусств. В этот день раскрывались способности и возможности не только детей, но и вожатых.

Инна один раз взяла на себя журналистику и со своими репортерами освещала работу академий. Получилось хорошо, с тех пор Алик всегда поручал именно ей это дело.

– Странно, а почему журналистикой занимается медсестра? – влез с вопросом Женя. – Вы могли бы детей обучить первой помощи.

– Для этого есть полоса препятствий. Ты, пацан, не переживай. Инна Анатольевна у нас на все руки мастер.

Инна вдруг почувствовала себя неловко. Она подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Сашки Кирпичникова, который только что пришел к столу. Она смутилась и уставилась в свой стакан, потом одним глотком проглотила чай и встала.

– Спасибо за компанию. Мне надо идти. Работы много.

– А можно мне с вами? – вскочил со своего места Женька.

– Слушай, малец, – Алик дернул его за руку, – ты чего к медсестре прилип? Марш в отряд, там тоже дел по горло.

Инна понесла грязную посуду в мойку, потом прошла через кухню, забрала пакет с пирожками и побежала к себе в медпункт.

Повернула за угол и оторопела: на крыльце опять сидела Леночка и хныкала.

– Ну, что ты теперь плачешь? Опять живот болит?

– Нет.

– Проходи в медпункт.

Инна открыла дверь, впустила девочку и поставила сумку с пирожками, которые упоительно пахли, на стул.

– У меня дедушка умер, – вдруг сказала Леночка.

– Ох! Как? Вот бедняжка!

Инна прижала Леночку к себе. Они сидели на кушетке. Девочка тихо плакала, а Инна гладила ее по голове.

– А как ты узнала, что дедушка умер? Мама позвонила? – спросила Инна, проклиная таких родителей, которые по телефону сообщают ребенку неприятные новости.

Она сразу вспомнила, как на родительском собрании у дочери классная руководительница рассказала подобную историю. Девочке прямо на уроке пришло смс о том, что ее шестнадцатилетний брат повесился. Мама приказывала ей срочно бежать домой. Ребенок испытал такой шок, что упал в обморок, напугав и учителя, и детей. Пришлось ученицу из класса отправить в больницу и вызвать туда мать.

– Я по радио слышала?

– Как, по радио? – Инна оторопела и насторожилась. Кажется, эта Леночка будет большим сюрпризом.

– По радио сказали.

– Погоди! А кто у тебя дедушка? По радио объявляют только о смерти великих людей.

– Никто. Они с бабушкой в деревне жили. Вот дедушка и умер.

Инна ничего не понимала. Какое радио? Кто умер? Потом вдруг сообразила: в лагере давно никакого радио нет. Получается, Лена сочиняет! Или услышала от кого-то эту историю и принесла, как птичка в клювике, Инне.

– Лена, а когда твой дедушка умер? – наконец догадалась спросить она.

– А, – девочка засмеялась, – давно.

– Тогда, почему ты плакала? – у Инны отлегло от сердца.

– Просто так. Захотелось.

Вот это новость! А девочка – мастерица сочинять истории и держать взрослых в подвешенном состоянии. Инна провела по распущенным волосам Леночки и удивилась, что девочка целый день ходит незаплетенная.

– Хочешь, я тебя расчешу?

– У меня расчески нет, и резинки тоже.

– Я тебе свою дам. Нельзя ходить с распущенными волосами. Они запутаются, и придется их отрезать.

– Нет, мама говорит, что, когда стригут волосы, укорачивают себе жизнь.

«Господи! Какой ерундой забита у ребенка голова! Кто ей внушает такие мысли?» – думала Инна, пока заплетала светлые и густые волосы в тугую косу. В дверь медпункта постучали.

– Да, заходите!

Тут же показалась голова Сашки Кирпичникова. Инна невольно вспыхнула.

– Простите, Инна Анатольевна, опять она к вам убежала. Лена, после полдника ваш отряд собирался на спортплощадке в пионербол играть. Ты разве не слышала, как тебя вожатые звали?

– Слышала.

– Тогда, почему убежала, никого не предупредив?

– Мне захотелось. И я не убежала. Просто в кустах спряталась.

– Не ругайте ее, – вступилась за ребенка Инна. – Ей нужно время привыкнуть к новым условиям и людям.

– Да, я разве против! Вожатые перепугались. Она уже второй раз исчезает. Спасибо, Света, уборщица, заметила, как она сюда повернула. Лена, ты пойдешь со мной в отряд?

– Нет.

– Почему?

– Я здесь останусь.

Инна села на кушетку, а Лену поставила перед собой, чтобы ее глаза оказались на одном уровне с глазами ребенка, и взяла девочку за плечи.

– Леночка, посмотри на меня, – но взгляд ребенка все время ускользал и бродил по стенам. – Мы с тобой договорились, что ты будешь приходить ко мне три раза в день, правильно?

Лена кивнула.

– Скажи мне словами. Правильно?

– Да.

– Оставаться целый день ты здесь не можешь. Это медпункт, сюда будут приходить больные дети. Тебе это понятно?

– Да.

– Если ты не примешь наши условия, придется тебе уехать домой.

– Я не хочу домой, – Лена наконец посмотрела прямо в глаза Инне. – Там плохо.

Инна подняла голову и встретилась взглядом с Сашкой. Час от часу нелегче. Кажется, с этим ребенком им придется несладко.

– Саша, ты отведешь девочку в отряд?

– Конечно, не волнуйтесь.

Красавец спортсмен взял Лену за руку и уже спустился с крыльца, как вдруг повернулся и лучезарно улыбнулся, показав идеальные зубы.

– У вас в медпункте потрясающе пахнет пирожками. С капустой, наверное?

– Ага. Хотите?

– Лена, ты хочешь пирожок?

– Да.

– Иди мой руки.

Инна угостила Сашку и Леночку пирожками, не удержалась и съела сама один. Клавдия Ивановна точно «петушиное слово» знает! Такой выпечки, как у нее, Инна еще нигде не пробовала. Она закрыла медпункт и пошла к себе. Неужели у нее появилась минутка, чтобы разложить свои вещи?

Не появилась.

Дверь затряслась от бешеного стука. Инна выскочила в коридор и увидела зареванную вожатую и троих мальчишек в ужасном состоянии, среди которых стоял и Мишка. Сердце ушло в пятки…

Глава 5. Конец марта

Зверь быстро оделся в сенях, постоянно прислушиваясь, потом взлетел на железнодорожное полотно, перешел его и скрылся в лесу на противоположной стороне. Шел и думал о словах Маши. «Надо же! Володей назвала!» Зверь даже не помнил, когда последний раз слышал свое полное имя. Вовка, Вован, Вовчик. Но Володя – никогда. Он улыбнулся. На душе стало светлее, и мир вокруг уже не казался таким мерзким и враждебным.

Да и идти сейчас было намного легче. Гражданская одежда придала Вовке уверенность. Можно было даже голосовать на трассе, вряд ли кто в парне с белым воротничком на шее заподозрит преступника. Но и лишнее внимание привлекать не хотелось: береженого бог бережет.

Валенки проваливались в снегу, сытый желудок больше не урчал, правда, рука опять начинала побаливать и по-прежнему не работала, но это уже мелочи жизни. Зверь еще не посмотрел, что сунула ему в пакет сердобольная Маша, но в кармане обнаружил тысячу рублей. Теперь он мог даже купить себе лекарство.

Пробежав вдоль трассы несколько километров, он присел на поваленное дерево отдохнуть и задумался. Куда податься? Что делать дальше? Слова, а глубоко запали в душу. Может, и вправду покаяться и сдаться? Выдержать все, что выпало на его долю до конца? Но если он отсидит в колонии оставшиеся годы, на человека точно перестанет быть похожим. Нет. Сдаваться еще рано. Или время не пришло, или не готов он пока, но Зверь решил немного переждать.

Болтаться по улицам города и каждую минуту подвергать себя опасности он не желал. Надо было где-то пересидеть до лета, пока о нем не забудут, а потом податься в теплые края.

Так и шел он, куда глаза глядят, пока не наткнулся на пригородный дачный поселок. Посидел немного в лесу на окраине, присмотрелся: покой, тишина, только дятел стучит, да вороны каркают. Лезть в закрытые домики не рискнул: вдруг хозяева приедут ненароком, или сторож, обходя территорию, заметит следы постороннего.

Подождал, пока немного стемнеет. В пакете обнаружил пачку молока, каравай хлеба, масло, вареные яйца и соль, пару бинтов, мазь «Левомиколь» и обезболивающие таблетки. Маша даже пластмассовый нож сунула. Вовка улыбнулся: обычный, видимо, пожалела или испугалась, что на человека нападет. Куда ему сейчас с такой-то рукой! Он только, как заяц, убегать может. Но все равно теплом наполнилась душа. Мир не без добрых людей.

Он перекусил, разделив еду на несколько частей: неизвестно еще когда найти пищу удастся, и вышел на окраину дачного поселка, где строилась новая улица. Наверняка сюда сторож редко заглядывает. Нашел уже почти готовый сруб, благо таких здесь много водилось.

Выбрал самый надежный дом. Он имел стены и крышу, прозрачная пленка, которую дачники используют для парников и теплиц, закрывала окна и дверь. А чтобы полиэтилен не улетел, хозяин приколотил его к рамам рейками. Одним движением Зверь оторвал тоненькую дощечку и уже через секунду осматривал пустое помещение. Из верстака, который нашел во дворе, соорудил себе стол. Вместо стула использовал чурку. С трудом прикатил ее из дровяного сарайчика одной рукой. В домике нашел и грязную одежду. «Не до жиру, быть бы живу», – подумал он, будет во что переодеться. С одеянием клирика решил пока не расставаться: не знаешь, что ждет впереди.

Жилье его вполне устраивало: недалеко от города, и люди не донимают, слишком еще рано. Сухо, относительно надежно, правда, холодно. Первые дни думал, что отдаст концы от холода. Казалось, что промерзла каждая клеточка тела, а потом рискнул сделать вылазку в ближайшую деревню. С пьяного мужичка снял тулуп и валенки и прихватил кошелку с продуктами (из магазина бедолага ковылял), а чтобы тот не замерз, дотащил его за шиворот до первого дома и позвонил в калитку. Не хотел еще один грех на душу брать.

Первый раз сделал перевязку руки на второй день. Долго с мыслями собирался, прикидывал, как согреть воду, так как электричество было отключено, а печку в домике хозяин еще не сложил. Посуда была, и спички он нашел, а вот разводить костер во дворе опасался. Тогда он наложил сухих дров в китайскую сумку, висевшую на крючке, взял спички, лекарства, закоптелый чайник и пошел в лес.

Добрался до трассы. Немного постоял, выждал момент, когда никого на дороге не было, и перебежал на другую сторону, где видел пляжные грибки на берегу Онежского озера. Там же, у самого леса, стояла беседка для рыбаков. Наверняка есть и место для костра. Человек, сидящий на берегу озера, вряд ли вызовет подозрение. Рыбак решил огоньком согреться – нормальная ситуация.

Чутье Зверя не подвело: кострище он нашел сразу. Оно даже снегом не было припорошено, видимо здесь часто рыбаки останавливаются. И рогатина для чайника нашлась. Вовка набрал в посудину снега, растопил его. Срезал бинты (нож, нормальный, столовый, нашел в домике), и, в полуобморочном состоянии от страха, сделал себе перевязку. К его удивлению, рана не воспалилась. Дырки от волчьих клыков закрылись. Он наложил сверху «Левомиколь» и забинтовал. Попытался шевельнуть пальцами – ничего не получилось. Расстроился сначала, но потом решил, что так тому и быть. Это божье наказание за его грехи.

В домик вернулся никем не замеченный, да еще и чайник с кипятком принес: так соскучился по горячей воде, что навел себе большую кружку чая (коробочку с пакетиками тоже оставили хозяева), а остальной водой вымыл грязное тело.

Вот так и существовал уже месяц, изредка совершая набеги в соседние деревни или на окраину города. Как правило, выбирал пьяненьких мужичков, которые никому не пожалуются. Добыча бывала разной. Иногда получалось украсть немного денег, и тогда он устраивал себе праздник: покупал водку, скромную закуску и пировал в своем зимовье. Бывало, веселой компании у распивочной на окраине, куда он иногда заглядывал, не хватало третьего собутыльника, и его приглашали на дармовщину, не спрашивая имени и адреса.

А один раз он напугал молоденьких девушек, весело возвращавшихся, видимо, с занятий. Они испугались, бросились от него врассыпную и подняли такой визг, что он сам бежал от них, петляя по закоулкам и дворам, как заяц.

К церкви больше не совался. Один раз прогулялся, правда, издалека полюбовался на выбежавшую на крыльцо Машу, и спрятался, как только заметил, что девушка внимательно осматривает железнодорожную насыпь. Сердце разрывалось от тоски по нормальной жизни, но и вернуться в колонию он был не готов. Успокаивал себя тем, что есть зеки, которые всю жизнь находятся в бегах и нисколько не страдают от этого.

***

Недалеко от дачного поселка находилась территория детского летнего лагеря, окруженная высоким забором из сетки рабицы. Прячась за кустами, Вовка исследовал его и обнаружил в одном месте дыру, в которую мог пролезть и взрослый человек.

Пару раз он пытался проникнуть к корпусам в надежде чем-нибудь поживиться полезным, но его остановил злющий волкодав. Немецкая овчарка, специально натасканная на ловлю воров и бандитов, не лаяла и не бросалась, но от нее исходила такая опасность, которую Зверь чувствовал кожей. Они смотрели друг на друга сквозь сетку и скалили зубы, но никто первый не решался напасть. Вовка чувствовал, что сила не на его стороне, и не хотел пережить еще одно сражение со злым животным. Рука хоть потихоньку и заживала, но хищный зверюга повредил ему что-то, поэтому три пальца, начиная от мизинца, почти не двигались.

Зверь тихо скрылся в лесу, так и не рискнув перелезть через забор.

С этих пор его частым развлечением стало следить за лагерным сторожем и его гостями. Охранник, кажется, пустил корни на территории лагеря и считал эти владения своими. Он построил добротный дом на берегу неглубокого ручья, баньку, теплицы, сделал беседку для гостей. Старик был заядлым рыбаком и охотником, и по выходным дням в лагере собиралась компания друзей и просто нужных людей. После удачной вылазки в лес или на Онежское озеро, расположенное в ста метрах через шоссе, во дворе устраивался настоящий праздник.

Зверь стоял на другом берегу ручья, наблюдая за веселившимися гостями. В животе урчало от голода, а в душе ворочалась злость на себя, на мир вокруг, на свою убогую судьбу.

В колонии, где он жил последний год, сидел старый кореец. Как он сюда попал, одному богу известно. Он сначала и по-русски говорил с трудом, а потом приспособился, научился угождать местной блатной власти и неплохо существовал. Этот узкоглазый мужичок рассказывал, что у него на родине есть такая пословица:

– Если ты удачливый человек, значит, в прошлой жизни страну спас, а если на твою голову все несчастья мира разом сыплются, то ты когда-то предал свой народ.

Зверя удивили эти слова, и он всякий раз вспоминал их, оказываясь в переплете. Вот бы узнать, кем он был в прошлой жизни, и придушить гаденыша сразу при рождении!

Он смотрел на веселившуюся компанию и прикидывал, как ему пробраться к беседке и добыть еду и выпивку. Единственное, чему он научился за годы скитаний, это безграничному терпению. Когда оно подходило к концу, Зверь убегал в лес и крушил все вокруг: ломал ветки деревьев, сбивал снег с кустов. Возвращался в дачный домик мокрый, замерзший, но немного успокоившийся.

Один раз ему удалось все же поживиться на подворье у лагерного сторожа. О уже час наблюдал за весельем, с ума сводили запахи шашлыков, в желудке разгорелась настоящая революция, но он терпеливо ждал и не двигался с места. И вдруг между рыбаками, крепко принявшими на грудь, завязалась драка. Мужики махали руками, хозяйка с охами и ахами бегала вокруг них, пытаясь разнять, собака, привязанная цепью к металлическому забору, громко лаяла.

Зверь в два прыжка преодолел ручей, еще покрытый тонким льдом, перемахнул через забор и кинулся к беседке. Схватил сумку, брошенную кем-то на скамейке, и сгреб в нее все, что лежало на столе. Таким же путем вернулся в лес. На всю операцию потратил несколько минут и туеву кучу нервов: отвык промышлять грабежами.

Он бежал по лесу, а сердце колотилось о ребра, адреналин бушевал в крови и стучал в висках. В результате чуть не потерял бдительность: выскочил из леса прямо на дачного сторожа. Растерялся, поздоровался с ним кивком и потрусил по дороге, боясь оглянуться. Но все обошлось. Либо старик был лентяем первостатейным, либо не знал всех хозяев дачи, но сторож не окликнул Зверя, а сам он в друзья не набивался.

Заняться было нечем, и Зверь читал. В школе он не любил учиться. Раздражали преподаватели, которые лезли к нему с нравоучениями, наивные одноклассники, привыкшие к теплым и чистым постелям и вкусной еде. А тут он случайно обнаружил во дворе одной из дач шкаф, полный книг, хозяева, видимо, выбросили за ненадобностью, набрал их, сколько смог унести за один раз, и читал. Запоем. Оторваться не мог. Особенно его покорили книги Тура Хейердала «Путешествие на «Кон-Тики» и «Ра». Они вернули его к детской мечте.

В том же шкафу он откопал географический атлас и, когда отрывался от чтения, выстраивал будущий маршрут своего кругосветного путешествия. Умом понимал, что его сокровенное желание никогда не сбудется, но надежда грела душу и помогала пройти через очередное испытание.

***

У Зверя все было не как у обычных людей. Отца он никогда не видел и даже не знал, хорошим тот был человеком или плохим. Мать, менявшая мужчин, как перчатки, даже легенду о погибшем летчике или моряке не придумала: лень было. Сына, которого в детстве звали Вовкой, она любила, но какой-то бедовой любовью. Целовала, колотила, плакала и снова целовала и колотила. Каждый раз, приводя в дом очередного мужика, давала мальчишке деньги и просила купить себе сладостей и вернуться через час или два.

Чем мать занималась, когда он уходил, Вовка догадался рано. Кто-то из старших ребят во дворе сунул ему в руки порнографический журнал и рассказал в деталях, что делает с матерью ее кавалер. Зверь тогда в первый разподрался, пришел домой с разбитым носом, а полупьяная, растрепанная, в распахнутом халате мать прижимала сына к груди и плакала, проклиная свою и его несчастную судьбу. Вовка вдыхал сладкий аромат женского тела, только что получившего сексуальное наслаждение, и был на седьмом небе от счастья.

– Лучше бы Клавка отдала мальчонку в приют, – услышал как-то Вовка от бабы Даши, жившей на этаж выше.

– Да, загубит она сына, – соглашалась с ней другая соседка.

– Сами в приют идите! – набросился он на старух с кулаками.

– Настоящим зверенышем растешь, – покачала головой баба Даша и неожиданно погладила его по голове, а потом сунула в карман горсть конфет.

Вовка расплакался, бросил карамельки в лужу и убежал, а потом долго сидел в кустах, боясь показаться на глаза. Когда пришел домой, обнаружил в кармане застрявшую в складке конфету и положил ее под подушку. Так и хранил, как память.

Зверь хмыкнул, вспомнив затертый фантик с нарисованной бригантиной. Каждый вечер он доставал конфетку, разглядывал картинку и мечтал, как отправится в дальнее плавание в заморские моря. Эта несбывшаяся мечта до сих пор жила в его сердце, только вот карамелька пропала, а судьба распорядилась по-иному.

С приходом теплых дней жизнь стала казаться вполне терпимой. На участок, где он пережил холодные дни, хозяева не торопились приезжать. Он, конечно, нервничал и вскакивал при каждом стуке или голосе, так как вокруг стали появляться люди, но его выручал близкий лес и безлюдье новой, еще не отстроенной улицы. Через заднюю калитку он убегал в чащу и выжидал, сидя в кустах.

Постепенно бояться стал меньше. Либо привык к этому чувству, либо освоился, кто его знает. Как только сошел снег, он в сарайке нашел лопату, грабли и потихоньку, одной рукой, начал приводить в порядок участок. Почему-то сердцем чуял, что должен сказать спасибо этому домику за приют и гостеприимство. Он так и не решил, что делать дальше, но в любой момент был готов сняться с насиженного места и отправиться, куда глаза глядят.

А в начале июня на другой берег ручья заехал летний оздоровительный лагерь.

Глава 6. Июнь

– Что случилось? – Инна с ужасом смотрела на раздутые лица и руки детей, покрытые красными пятнами.

Мимо в сторону туалета бежала Света. Она резко развернулась и направилась к медпункту.

– Кто вас так покусал? – удивилась она, разглядывая троих мальчишек.

Точно! Это укусы насекомых, с облегчением вскинулась Инна, паника стала отступать.

– Света, сможешь вытащить из столовой Марину Дмитриевну?

– Будет сделано.

Девушка побежала обратно, а Инна позвала на заплаканную вожатую и детей в медпункт.

– Рассказывайте, где вы на пчел набрели?

– Это Мишка виноват. Он придумал игру в прятки. Сказал, что в кустах у забора нас никто не найдет, – заревел черноглазый крепыш.

– Я не понимаю, когда они успели убежать. Все были в игровой комнате, мы и не заметили, как эта троица исчезла. Вот теперь их осы и покусали, – миловидная девушка с большими зелеными глазами всхлипнула.

Инна разглядывала укусы. Лица и руки мальчишек покрывали пятна и волдыри. В некоторых торчали жала. Ее догадка подтвердилась.

– Это не осы, а дикие пчелы. Осы жала в ранке не оставляют. Они могут несколько раз к коже приложиться.

Укус пчелы, конечно, болезнен, но от него не умирают, если нет аллергии. Выглядели мальчишки примерно одинаково, никто не задыхался, ни кричал. Она вздохнула облегченно.

– Придется вам потерпеть.

Она взяла в руки пинцет и стала по одному вытаскивать жала из отекших лунок.

– Что у нас опять случилось? – прибежала запыхавшаяся Марина Дмитриевна. Она окинула взглядом лазутчиков и без слов поняла проблему. – Инна, ты жала удалила?

– Почти, – удивленно посмотрела на нее медсестра.

– Смочи водой салфетки, надо охладить места укусов. Еще лучше использовать лед. У нас лед есть?

– Откуда? Есть один пузырь в морозилке, но его на всех не хватит.

– Тогда бери воду. Девушка, а вы чего стоите? Помогайте, раз детей проворонили., – Марина отдавала распоряжения, а сама что-то высматривала в медицинском шкафу.

– Что вы ищете?

– У нас есть антигистаминная мазь?

– Да, в правом ящике.

Марина Дмитриевна вытащила тюбик Фенистил-геля и начала активно смазывать детям ранки. Мальчишки захныкали.

– А ну, молчать! Это не я вас в кусты толкала. Сами залезли. Вот и принимайте теперь наказание за то, что не соблюдаете распорядок дня в лагере. Покажете, где улей нашли?

– Там не улей, – тихо сказал Мишка, опасаясь смотреть на мать. – там гнездо висело на ветке.

– Гнездо, значит. Понятно. И кто его расковырял?

– Мишка, – сдал приятеля рыженький мальчик.

– Соколов, ты зачем в лагерь приехал? – строго поинтересовалась Марина Дмитриевна.

– Я не хотел, мама заставила.

– Значит, ты планируешь теперь вредничать и нарушать покой?

– Нет, – Мишка потупился. Он уже чуть не плакал, но боялся реакции матери. Инна представляла, какое у нее сейчас грозное лицо. – Я не знал, что там пчелы. Сунул палку, а они как налетели.

Тут он не выдержал и тоже заплакал.

– Ну, что ж, придется всем нарушителям спокойствия сделать по уколу.

– Не надо!

Мальчишки разревелись в голос. Инна не собиралась защищать сына, хотя сердце так и ныло от жалости к нему. Марина права: если этих проказников хорошенько не напугать, они и дальше будут сбегать от вожатых.

«Надо сегодня обязательно сказать об этом на вечерней планерке», – решила она. Ей не нравилась, что вожатые с первого дня плохо организовали детей, и у них появилось свободное от мероприятий время, чего не должно быть.

– Ладно, не ревите! Дайте честное слово, что больше по кустам ползать не будете! Тогда вместо укола получите таблетки.

– А это обязательно? – рискнул спросить черноглазый.

– Да! Открывай рот!

Марина сунула мальчишкам по таблетке супрастина, чтобы предотвратить аллергическую реакцию, а Инна протянула им мензурки с водой.

– Спасибо вам большое, – чуть ли не кланялась молоденькая вожатая, кажется, ее звали Олей.

– Не за что. Инна сходи с Мишкой, пусть покажет, в каких кустах выдел гнездо. А потом попроси сторожа, чтобы почистил это место. Это его работа.

Инна вздохнула, взяла сына за руку, но он выдернул пальцы и пошел впереди. «Ишь ты, гордый», – с любовью усмехнулась она.

Издалека она увидела Аленку. Та с подружкой сидела на скамейке, а рядом пристроился симпатяга Лешка. Он, как фонарик, светил яркой желтой футболкой и что-то рассказывал девчонкам, а они весело хохотали. Дочь заметила мать, повела бровями, мол, иди отсюда, не мешай, и Инна прошла мимо даже, не остановившись. У Аленки все хорошо, зачем девочку тревожить?

Кусты они нашли быстро. Действительно, никто не указывало на то, что там живут пчелы. Парочка жужжала над цветущей малиной, и все. Инна отправила Мишку в корпус, а сама пошла к Степану Михайловичу.

– Инна Анатольевна, подождите!

Инна оглянулась: ее догонял Сашка. Сердце опять подпрыгнуло, как козлик. Что за черт! Хотела легкого летнего романа, на тебе! Все как по заказу. Но она не планировала заводить адюльтер с мальчишкой. А что делать, если тянет к нему, как магнитом? «Терпеть и любоваться издалека, – упрямо повторяла про себя Инна. – Никогда мужу не изменяла, только разве что в мыслях, и сейчас не буду».

– Можно, я с вами пойду. Вдруг помощь понадобится.

– Для чего понадобится? Сообщить Михайловичу о гнезде диких пчел я и сама могу. Хотя… дорога общая, шагай.

«Зачем, идиотка, я это сказала?» – мысленно застонала она, но слово вылетело, не воротишь назад. Так рядком они и дошли до домика сторожа.

Огромный Полкан, хорошо знавший Инну, но не Сашку, увидел их издалека и оскалил зубы.

– Не бойся, он на цепи, – сказала Инна, уверенная в том, что, когда в лагере дети, Полкан привязан.

Она постучала в калитку. Не дождавшись ответа, просунула руку в щель, взялась за щеколду, подняла глаза и… осеклась: овчарка мчалась по двору к забору. Она грудью ударила в калитку, Инна отшатнулась, а Сашка мгновенно прыгнул вперед и закрыл ее собой.

Инна растерянно смотрела, как изо всех сил парень держит калитку, чтобы беснующаяся собака не выбежала и не набросилась на них. Ее морда была прямо перед лицом Сашки. Казалось, вот-вот она цапнет своими зубами. Горящее вонючее дыхание псины чувствовала даже Инна.

Наконец она вышла из ступора и уперлась в калитку, помогая юноше. О том, чтобы просунуть руку и закрыть дверку на щеколду не могло быть и речи.

– Полкан, на место! – из домика выскочил сторож, схватил собаку за ошейник и потащил к будке. – Извините, забыл его на цепь посадить.

– А если бы ребенок вошел? – воскликнула с упреком Инна, а воображение нарисовало картину: странная Леночка в поисках сочувствия и ласки, увидев дом, идет к нему. Медсестра невольно передернула плечами.

– Ты, Инна, не ругайся на старика. Полкан свободно гулял по территории, первый день, как лагерь заехал, я еще не привык его привязывать.

Михалыч огорченно смотрел на Инну и Сашку. Полкан, увидев расстроенного хозяина, опять заворчал и загрохотал цепью. Инна повернулась к Сашке.

– Ты как?

– Нормально. Неожиданно, конечно, но без катастрофы. Даже испугаться не успел.

– Он тебя не укусил?

– Нет, сетка мелкая, зубами не достанет.

– А ты Кирпичников хорош! – с восхищением похлопал парня по руке Михалыч. – Реакция отменная. Проходите, что встали.

Инна все еще не могла прийти в себя. Сердце колотилось, руки дрожали. Она, конечно, восхитилась реакцией парня и сразу вспомнила осторожного мужа. Костя никогда не вмешивался в чужие конфликты и останавливал Инну. Если он видел драку или другой скандал, всегда уводил жену и детей, когда они оказывались рядом, подальше, только потом вызывал полицию.

Они жили на первом этаже многоквартирного дома, рядом находились две распивочные, поэтому такие ситуации часто происходили прямо под окнами их квартиры.

– Как ты можешь? – возмущалась более горячая Инна. – Вышел бы на балкон, сказал им пару ласковых, они бы и исчезли.

– Да, согласен, возможно бы исчезли. Но перед этим разбили бы нам все окна.

– Зачем думать о крайностях? Большинство людей говорят в такой ситуации: «Извините», – и уходят.

– Ага. Разбежались! Это пьяные, заведенные дракой мужики перед тобой извиняться будут? Не дождешься.

– Все равно я тебя не понимаю, – сердилась Инна.

– Дорогая, мне подобных проблем и на работе хватает. Я не хочу решать их в домашней обстановке. Есть специальные службы, вот пусть они и занимаются.

– Ты сам такая служба! – сердилась Инна.

– Не такая. Разговор закрыт.

Как всегда, Костя оказывался прав: драчуны и скандалисты разбегались еще до приезда полиции, стекла их квартиры оставались целыми, только Инна дулась на мужа еще какое-то время.

То, что Сашка без раздумий закрыл ее от атаки собаки, говорило о его молодости и неопытности, но Инне было приятно. Сразу вспомнились книжки о рыцарях, которые она читала в юности. Они боготворили даму. Каждое ее слово было для них законом. И не важно, что все эти книги романтизировали образ рыцаря. Каждой женщине хотелось иметь рядом с собой такого человека, который ради нее и в огонь, и в воду…

Она вздохнула: как эти мечты далеки от действительности.

Инна передала поручение доктора Михалычу, попрощалась с Клавдией Ивановной.

– Пирожки-то попробовала? – спросила добрая женщина.

– Один на ходу. Вкусный. Очень. Весь день на ногах.

– Обижусь, если не съешь еще. И Сашку угости. Он заслужил.

Инна кивнула и пошла в медпункт. Сашка сделал два шага за ней, потом повернулся и направился к своему корпусу. Она остановилась и посмотрела ему вслед. Парень шел, выпрямив спину, как модель на подиуме. Широкий разворот плеч, тонкая талия, узкие бедра – в животе у Инны шевельнулось раскаяние. Ей стало неловко: парень ее спас, а она ведет себя как неблагодарная особа.

– Саша, – он оглянулся, – пошли пить кофе. Надеюсь, у нас будет минут пятнадцать спокойных.

В глазах красавца вспыхнула радость. Они потемнели и заискрились. Юноша догнал Инну и пошел рядом. Марина Дмитриевна была в изоляторе. «Надо же! На своем рабочем месте находится?» – удивилась медсестра.

– Марина Дмитриевна, кофе будете?

– Давай.

Инна включила электрический чайник, положила на рабочий стол квадратную салфетку и достала миску с пирожками. Аромат разлился по всему медпункту. Сашка неловко сидел на стуле, положив на колени крупные ладони, и следил глазами за Инной. От этого взгляда она чувствовала себя неуверенно, смущалась, как малолетка, которая впервые пришла на свидание.

– А это откуда? – доктор ткнула пальцем в пирожки.

– Клавдия Ивановна нас угостила.

В дверь просунулась кудрявая голова Светы.

– К вам можно?

– Заходи, и тебе чашка найдется.

Кофе помог сбросить напряжение дня. Никто не ломался, от пирожков не отказывался. Через пять минут на пороге показался Алик, тоже сел на кушетку. За ним прибежала уборщица Ира, разыскивая пропавшую Свету. И ее угостили. Наконец все наелись. Алик встал:

– Марина Дмитриевна, Инна, жду вас на планерке. А что за случай с укусами? Мне Оля рассказала?

– Все уже разрешилось, не волнуйся. Плохо территорию проверили, – успокоила его доктор. – Кстати, а обработку от клещей делали?

– Да, все по графику.

– Смотрите у меня. Лес рядом. Предупреди вожатых, чтобы следили за детьми. У меня вакцины мало. Придется детей с укусами в город возить. Сами знаете, как сложно машину найти в нужный момент.

Да, все это знали и каждый год ездили в лагерь, несмотря на трудности и заботы. Они самоотверженно любили эту работу и не боялись проблем.

***

Первые двое суток пролетели в таком же бешеном ритме. Все куда-то спешили, что-то делали, но таких происшествий, как в день заезда, больше не было. Жизнь пошла своим чередом: подъем, зарядка на спортивной площадке, завтрак, отрядные мероприятия, подготовка к вечернему конкурсу или концерту, обед, тихий час, полдник, общелагерный сбор на дело, ужин, вечерние процедуры и отбой.

Правда, на вторую ночь у пожилой посудомойки случился отек легких, и Марина Дмитриевна, которая купировала его, просидела рядом с ней всю ночь, боясь рецидива. Но все обошлось, зато Инна наутро отбивалась от любопытного Жени.

– Инна Анатольевна, расскажите, как вы купировали отек легких?

– Зачем тебе знать медицинские тонкости?

– Я уже залез в интернет, почитал специальную литературу, вот и интересно узнать, а как это можно сделать в походных условиях?

– Кровь можно пустить больному, – пошутила Инна, чтобы отвязаться от настырного мальчишки?

– Правда? Не может быть! А как? Вену разрезать?

– Слушай, Женька, отстань ты от меня, мне некогда. Я не купировала отек легких. Больной занималась доктор, вот сходи и спроси у нее, а от меня отстань.

Женька открыл рот, чтобы что-то сказать, как в дверь медпункта постучали. На пороге стояла все та же вожатая Оля. Опять у нее глаза блестели от слез.

– Что случилось? – испугалась Инна.

Девушка посадила мальчика, которого привела, на кушетку и позвала Инну в коридор. Это был все тот же черноволосый крепыш, который с укусами пчел ревел у нее в кабинете.

– Понимаете, я не знаю, что с ним. Но он странно ходит, враскорячку, а теперь, смотрите, – Инна перевела взгляд на мальчика, – видите, как он сидит?

Ребенок действительно занял вынужденное положение. Он сидел только на краю кушетки, вцепившись пальцами в дерматин, и боялся пошевелиться. Испуганные глаза смотрели то на Инну, то на вожатую, то на Женьку, который от любопытства чуть не подпрыгивал.

– А вы не спрашивали у него?

– Спрашивала, но он плачет и не отвечает.

– Женя, сбегай в отряд, приведи моего сына! – приказала Инна. – Оля, выйдите в коридор, может быть, мальчик вас стесняется.

Выгнав всех из медпункта, Инна подвинула стул к ребенку. Она погладила его по руке, успокаивая, потом спросила.

– Ты можешь мне рассказать, в чем проблема?

– Не могу. Я домой хочу, – заплакал мальчишка.

– Хорошо, я могу вызвать твоих родителей, но, думаю, они не обрадуются. Два дня только прошло, а их ребенка вернули из лагеря домой больного, да еще и без медицинского осмотра. Как тебя зовут?

– Степан.

– Какое красивое русское имя. Ну, Степка, расскажешь мне?

– Нет. Я боюсь, – едва слышно ответил он, – там страшно…

Мальчик взглядом показал на развилку между ног и покраснел. Инна давно догадалась, что произошло что-то экстраординарное с его причинным местом, но что? Вот в чем был вопрос.

– Если хочешь, я попрошу кого-нибудь из мужчин с тобой поговорить, если ты меня стесняешься?

– Я могу помочь? – в дверях показался Саша Кирпичников.

Сердце Инны затрепетало. Как она ни старалась держаться подальше от красивого парня, за которым хвостиком ходили все девушки вожатые, у нее ничего не получалось. Судьба или проведение постоянно сталкивало их. Вот и сейчас! Его никто не звал в медпункт. К этому отряду он не имеет никакого отношения. Как он узнал о проблеме? От кого? Ответ появился сразу: за Сашкиной спиной стоял ее сын.

– Саша, ты попробуй расспроси Степана, что случилось. Он мне отказывается говорить, а я не хочу действовать насильно.

Инна взяла Мишку за руку и вывела на крыльцо.

– Рассказывай!

– О чем? – сын отвел глаза.

– Я не верю, что ты ничего не знаешь. Миша, если мы сейчас не поможем твоему другу, будет намного хуже. Он даже в больницу может попасть.

– Ну… у него… – Мошка замялся.

– Ему писать больно? – решила помочь Инна.

– Нет. Мам. Совсем не это!

– Господи! Ты можешь мне сказать! Я уже теряю терпение.

– У него там… клещ сидит.

– Где, там? – оторопела Инна.

– Ну, ты не понимаешь? – Мишка потянул мать к себе и горячо зашептал на ухо. – На яичке.

– На мошонке, ты хочешь сказать?

– Да. Он уже кровью налился, такой страшный. Степка перепугался, нам в туалете показывал.

– Господи, вы клеща не трогали? – теперь испугалась Инна.

Глупые мальчишки могли попытаться вытащить насекомое. А если они оставили его головку в ране. Тогда справиться с проблемой будет уже намного сложнее.

– Нет. Мам! Страшно! А вдруг на нас прыгнет.

– И где он мог его прихватить? – удивилась Инна и сразу сообразила: да хотя бы в тех кустах, где мальчишки нашли пчел.

Вообще, где угодно! Хотя территория лагеря и обрабатывалась, но в лесах Карелии так много клещей, что часть из них остается в июне даже после обработки.

Она приказала сыну посидеть на крыльце и вернулась в медпункт. Саша сидел рядом с мальчиком и о чем-то доверительно с ним беседовал. Увидев вошедшую Инну, он, слегка покраснев, сказал:

– У этого товарища клещ сидит в мошонке уже два дня, а он признаться боится.

– Вот и зря. Я тебе его сейчас за одну секунду удалю.

– А больно не будет? – округлил глаза Степка.

– Нет, если ты посидишь смирно, не дергаясь. Снимай штаны.

Степка уцепился руками за шорты, но, пока Инна готовилась, Саша уговорил мальчика раздеться. Медсестра положила на лоток пинцет, пузырек с вазелиновым маслом, пипетку, зеленку. Мальчик следил настороженным взглядом за ней. Она вымыла руки, надела перчатки и подошла к ребенку.

– Готов? Не бойся. Это совсем не больно, если ты не будешь дергаться. Я сначала капну маслом на твоего клеща. Видишь, какой он огромный!

Насекомое впилось в кожу, уже напиталось кровью и не двигалось.

– А зачем?

– Так мы перекроем ему дыхательные пути, и он ослабит хватку. Готов?

Инна капнула масло на клеща, потом взяла в руки пинцет.

– А это зачем? – Степан настороженно наблюдал за ее действиями.

– Теперь я захвачу клеща как можно ближе к коже. Тебя трогать не буду, только его. Пусть ему станет больно.

– Он тогда выберется?

– Сам он это сделать не в состоянии, а я помогу.

Инна прижала клеща пинцетом и осторожно, чтобы не повредить его, стала выкручивать против часовой стрелки. Степка даже не успел пискнуть, как насекомое лежало в полиэтиленовом пакетике с замком и едва шевелило лапками. Инна присмотрелась: все части тела на месте. Она взяла зеленку и обильно смазала красную ранку.

– А говорили, что не будет больно, – захныкал Степка.

– Так это обычная обработка после удаления клеща. Еще и укол надо сделать. А этого лесного паразита мы отправим на анализ для определения уровня его опасности для тебя.

Марина Дмитриева появилась как раз в тот момент, когда Инна все закончила. Мальчик чувствовал себя хорошо, поэтому решили оставить его в лагере и просто понаблюдать за ним. Прививка сделана, об инфекционном энцефалите думать рано, инкубационный период не меньше месяца, а вот аллергическая реакция могла быть.

– Степа, я вечером обязательно приду к тебе в корпус, – напутствовала мальчика Инна. – Ты и сам не жди, сразу обращайся к вожатым, если почувствуешь себя нехорошо.

Но ребенок, довольный, что справились с его страшной проблемой, уже вприпрыжку бежал в сторону корпуса, сопровождаемый взрослыми и Мишкой.

– Вакцина у нас еще есть? – поинтересовалась Марина Дмитриевна.

– Одна ампула.

– Значит, придется возить детей в город, а взрослые и так обойдутся: вероятность заболевания один к ста. Будем надеяться, что это единичный случай.

Инна кивнула. Клещи, укусы насекомых, простудные заболевания, мелкие травмы – для лагеря рядовые события. Если бы она знала, что скоро они столкнутся с тем, о чем даже не предполагали, возможно, она, не раздумывая, осталась бы дома или полола сорняки на грядках у свекрови. Но…

Глава 7

Зверь сидел в кустах за забором недалеко от медпункта и следил за лагерной суетой. В его жизни наметилось разнообразие.

Особенное удовольствие он получал, когда наблюдал, как вечером или ночью народ из корпуса сотрудников, матерясь и подсвечивая себе путь телефоном, по деревянным мосткам пробирается к туалету. Этот общественный домик находился метрах в двадцати от здания у самого забора. За ним начинался лес. Зверь и сам бы не пошел в это заведение, а помочился бы за углом, как украдкой делали все мужчины. Женщинам приходилось намного хуже.

«Почему нельзя провести электричество?» – недоумевал он. Ответ был на поверхности: денег жалко.

Он уже пару раз пробирался на территорию через ту дыру, которую обнаружил раньше. Ее залатали кое-как. Стянули проволокой разорванные звенья рабицы и все. Раскрутить ее было делом одной минуты. Не желая рисковать, он заматывал ее снова, создавая иллюзию благополучию. Перебегал от дерева к дереву, скрываясь в тени, Зверь обходил корпуса и возвращался в лес. Один раз чуть не наткнулся на охранника, высокого парня в форме МЧС, который бродил по центру, помахивая дубинкой. Свои обязанности он выполнял небрежно, водимо, считая, что ничего опасного в лагере не случится.

Зверь усмехнулся: можно обвести этого вертухая вокруг пальца и вынести все из столовой, но ему, кроме еды, пока ничего и не надо было. Конечно, с наступлением тепла он стал промышлять рыбалкой, но и эта пища у него уже поперек горла стояла. Он съел в доме все крупы, закончился чай, кофе, на исходе была соль. Он согласен был даже на отходы с кухни, но не пойдешь же с протянутой рукой! Подозрительно.

Вот и сегодня Вовка посмотрел, посмотрел на лагерную жизнь, развернулся и отправился к себе в домик. Пару часов поспал, потом взял удочки, накопал червей и пошел к озеру встречать рассвет. У него появилось излюбленное местечко. Он пересекал пляж, забирался поглубже в ракитник и садился на ствол поваленного дерева. Забрасывал удочки и дремал под плеск набегавшей волны. «Плим-плим, ш-ш-ш», – убаюкивала она его.

Но сегодня ему поспать не удалось. Он только погрузился в полудрему, как звонкий девичий смех достиг его ушей и заставил встрепенуться.

– Рая, пошли отсюда! – кричала одна женщина.

– Нет! Пока не искупаюсь, не пойду.

– Ладно тебе! Вода ледяная!

– Зато как бодрит! Ничего ты, Лилька, не понимаешь! Целый день на кухне стоим в жаре, тарелки эти намываем, только утром или поздно вечером искупаться можем.

– Пошли отсюда! Комары заели.

– А ты в воду иди. Здесь они не страшны, – хохотала звонкоголосая.

Зверь встал, подкрался к кустам, раздвинул ветки, выглянул в образовавшуюся щель и замер… В паху зашевелилось, по всему телу разлилась истома, он чуть не вскрикнул, но вовремя захлопнул рот. В воду нагишом входили две женщины средних лет: одна пампушка с крутыми, сочными бедрами и большими грудями, которые колыхались на ходу, а вторая худенькая, невысокого роста с ладной фигуркой.

Зверь неожиданно для самого себя запал именно на формы. Ему хотелось мять эти большие груди, прятать в них лицо, вдыхать теплый женский запах. Он сцепил зубы и застонал, но не рискнул выйти. Руки сами потянулись к причинному месту. Не отводя глаз от толстушки, он лихорадочно доставил себе удовольствие. Когда напряжение немного отпустило, в работу включилась голова.

«А если познакомиться?» – подумал он, пожевал губами, посмотрел на раненую руку и решил не рисковать. Но на второй день женщины появились снова, и на третий тоже. Худенькая по-прежнему загоняла толстушку чуть ли не пинками в воду. Женщины хохотали, отфыркивались, как молодые кобылицы и… будили воображение Зверя.

Он прикидывал: если я покажусь неожиданно перед ними, что будет? Закричат, станут звать на помощь или воспримут спокойно? Не рискнешь, не узнаешь.

Сразу видно, что бабенки разбитные, ломаться не будут. Мысли закрутились, как на карусели, одна слаще другой. Но выходить он не торопился. Свое появление надо обставить грамотно. Если покажется сейчас, когда они раздеты, только напугает и все. Нет. Он осторожно, стараясь не шуметь, вытащил из воды удочки и выглянул из кустов. Пока он сомневался и размышлял, женщины оделись и собрались уходить.

Зверь взвалил удочки на плечо, взял в руку ведро, с которым ходил рыбачить и, насвистывая, стал шумно пробираться через кусты. Голоса стихли. «Неужели ушли? Вот не повезло!» – разочарованно вздохнул Зверь и ступил на песок. Но девушки стояли и настороженно глядели в его сторону.

– Фу, напугал, чертяка! – засмеялась облегченно худенькая. – Мы уже думали, медведь ломится. Бежать собрались вприпрыжку и подальше.

– О, тоже рассвет встречать пришли? – весело ответил Вовка. – Красота какая! Согласны?

– Конечно! От нашего озера глаз отвести нельзя, особенно на заре.

– Это точно!

Они восхищенно посмотрели на красное солнце, поднимавшееся над горизонтом. Оно играло бликами на воде, отражалось в мелких кругах от всплеска рыб, вытягивалось эллипсом на поверхности. Лес тоже встречал его громким щебетом, карканьем и свистом.

– А ты давно тут?

– Нет. Ловил немного подальше, за мысом, – Зверь махнул рукой неопределенно куда-то за спину. – Но улова сегодня нет. Не желает золотая рыбка на крючок попадаться.

Женщины весело рассмеялись, оценив шутку.

– Рыбка после старухи из сказки, больше никому в невод не попадается.

– Откуда будете, красавицы?

– Из лагеря. На кухне работаем, – весело ответила худенькая, а толстушка смотрела на него исподлобья и к разговору не стремилась. Она тянула за руку подругу, не желая заводить ненужное знакомство.

Зверь немного расстроился: уж очень его впечатлили упругие формы.

– Понятно. А я живу в ближайшем поселке. Чуть не брякнул: в дачном, но вовремя язык прикусил. Деревень вокруг много, какая из них ближайшая, поди разберись. А вот дачный поселок один. – Пойдемте, я вас провожу, – предложил он.

Девушки немного расслабились и зашагали рядом.

– А как тебя зовут? – поинтересовалась маленькая.

– Володя, можно просто – Вовка. А вас?

– Я Рая, – протянула ему руку маленькая, игриво проводя глазами. Кажется, она была не против пофлиртовать с приятным незнакомцем.

– А вас? – Вовка посмотрел на толстушку.

– Лиля. Лилия – полное имя, – тихо сказала она и покраснела.

Зверь скосил глаза на руку: на пальце кольцо не заметил. Хотя… кто ее знает! Если работает в кухне, могла просто его снять. Лиля расправила волосы, собранные в узел на затылке, и они рассыпались по плечам белокурой волной. Она поймала взгляд Зверя и еще больше смутилась.

– Сырые от воды. Надо просушить.

– Красивые! – невольно вырвалось у Вовки восхищение.

Его рука так и тянулась к аппетитной ягодице Лили. Хорошо, что она была занята ведром. Левую кисть он старался не показывать, чтобы не вызвать ненужных вопросов. Укус волка зажил, но остался красный шрам в форме полукруга. Три пальца по-прежнему не имели чувствительности, но Зверь каждый день их старательно разрабатывал, поэтому они немного зашевелились.

Более доступной выглядела Рая. Чувствовалось в ней разбитное легкомыслие. Но почему-то Вовка не хотел с ней связываться: шумная и крикливая слишком. Лиля же другое дело. Она могла по-матерински пожалеть мужика, оказавшегося в сложной ситуации. Зверь сразу понял, что объектом его внимания станет именно она.

Они перешли пустынную по утру трассу и попрощались у ворот лагеря. Зверь размашисто зашагал в сторону поселка, как вдруг услышал сзади крик:

– Вовка, хочешь кофе с бутербродами?

Глаза Зверя вспыхнули внутренним огнем, словно он почувствовал добычу и просто ошалел от счастья: так давно не ел ничего вкусненького. Рядовой бутерброд казался ему теперь лучшим деликатесом. Но он усилием воли потушил взгляд, сделал каменное лицо и повернулся к женщинам, нахмурив брови.

– Давайте! Почему бы и не продолжить приятное знакомство. А разве можно пройти на территорию лагеря постороннему человеку?

– Мы тихонько. Все еще спят, только кухня работает, – хихикнула Рая.

– А охранник?

– Какой? Эдик, что ли? Охламон он, а не охранник. Дрыхнет небось под боком у жены. Вместе приехали: она на отряде воспитателем работает, а он при ней.

– Все равно не хочется никому мешать, – поломался для приличия Зверь, настороженно посматривая на близкие ворота, за которыми, он знал, ждала его злющая овчарка.

– Пошли, мы с Лилькой вдвоем в комнате живем, а в соседней – поварихи. Они уже на кухне кошеварят.

– А напротив есть кто-нибудь?

– Да, заместитель директора и спортсмен Сашка, а в соседней с ними – студентки- уборщицы.

– А вам разве на кухню не надо?

– Мы позже пойдем. Посуда не зверь, в лес не убежит.

При слове «зверь» Вовка немного напрягся, но, услышав поговорку, поддержал шутку:

– Это точно, не зверь. Уговорили, пойдем.

Женщины распахнули калитку на воротах и пошли по тропинке вдоль забора, скрытые от постороннего взгляда. Они завернули в длинный деревянный корпус, напротив которого Зверь стоял этой ночью со стороны медпункта. Их комната была самая крайняя. Они пропустили вперед Зверя и засуетились, включая электрический чайник и накрывая на стол.

Вовка заметил прикрепленное к шкафу зеркало и подошел к нему. Он почти три месяца видел свое отражение либо в озере, либо в ночных витринах магазинов и в обоих случаях искаженное. На него смотрело лицо зрелого мужика. Волосы отросли и немного вились на чубе. Подбородок покрывала шелковистая поросль, под носом виднелись усы. Он сейчас был совсем не похож на того ободранного зека, который сбежал из колонии. Похудел, правда, на несколько килограммов, но зато заматерел, набрал силы на свободе.

– Любуешься собой? – игриво шлепнула его по ягодице Рая.

Девка явно напрашивалась на хорошую порку и в прямом, и в переносном смысле. Завладеть ею было бы намного проще, чем скромницей Лилей, но и опаснее.

– Нет. Зарос маленько, сидя в своей берлоге.

– А зачем сидишь? Ехал бы домой к жене и ребятишкам.

Так, пошла разведка боем. Напрямую спросить не решилась, вот и стала выяснять информацию исподволь. Зверь поймал заинтересованный взгляд Лили, секунду выдержал паузу и сказал:

– Домик строю, рыбачу, наслаждаюсь природой, отдыхаю, – солгал он. – Жены и ребятишек еще не завел. Маме строю.

– А-а-а, – протянула Рая и поставила перед ним тарелку с бутербродами. – Заботливый сынок, значит.

Зверь, увидев толстые, розовые ломти, положенные поверх сыра, чуть не подавился слюной, но взял хлеб осторожно и ел не торопясь, растягивая удовольствие. Клал, как кот Матроскин и мультика про деревню Простоквашино, колбасой на язык и наслаждался, зажмуривая глаза.

– А в доме у тебя все есть?

– Ага. Стены есть и крыша, остальное еще предстоит сделать.

– Ой, бедненький! Ночью же холодно еще.

– Обогреватель есть, – опять солгал Зверь.

После того холода, который он пережил в конце марта и в апреле, маленький заморозок ему сейчас не был помехой.

Полчаса пролетели незаметно. Пришло время прощаться. Зверь размышлял, как попросить у посудомоек соль и спички, которые у него заканчивались, и вдруг Рая опять спросила:

– А готовит тебе кто?

– Сам, конечно.

– Хочешь, приходи к нам в кухню. Мы тебе всегда найдем, чем поживиться.

– Девчонки, а я не откажусь. Хочу домашней еды. Готовка на электрической плитке жуть как надоела! – обрадовался Зверь.

Он немного прибеднялся. С появлением дачников включили электричество, поэтому ему сейчас не нужно было ходить на пляж, чтобы согреть воду на костре. Горячий чай был у него всегда, пока пакетики не закончились. Зверь украдкой посмотрел на шкафчик, откуда доставала продукты Рая. Можно прикарманить, конечно, но опасно.: заметят, сразу на него подумают. Лучше не рисковать. Он и так уже жалел, что сказал, будто живет поблизости.

Так и не приняв решения, он вышел следом за посудомойками на крыльцо.

– Тебя проводить, или сам добежишь? – спросила Рая.

– Попробую сам, если никто не остановит.

– Давай. Приходи вечером, я тебе котлеток приготовлю.

Зверь кивнул, прошмыгнул вдоль корпуса, едва подавив желание пригнуться, и вздохнул свободно только тогда, когда оказался на тропинке у забора, скрытый кустами. Потихоньку добрался до ворот и понял: не повезло. Там, опираясь на калитку, стоял сторож и болтал с кем-то невидимым со стороны дороги. Слышался только мужской бас и хохот, который звонко разносился по утреннему лесу.

Зверь порадовался, что вовремя заметил мужиков и повернул обратно. Надо было пробираться к дыре в рабице. Он проскользнул вдоль забора в обратную сторону никем не замеченный, присел на корточки за кустом у дыры и стал разматывать проволоку.

– Дяденька, а что ты делаешь? – раздался сзади звонкий голос.

Зверь резко обернулся, потерял равновесие, плюхнулся на землю: сзади стояла девочка с распущенными волосами и в нелепой шляпе на голове.

Глава 8

Работа шла своим чередом. Жильцы корпуса сотрудников сблизились настолько, что часто вечера проводили вместе: пили чай, болтали, строили планы на следующий день. Расходились по комнатам уже за полночь.

Кухонный помощник Алексей, который жил вместе с юным вожатым Женькой где-то на задворках столовой, приносил гитару и развлекал сотрудников лирическими мелодиями. Инна заметила, как на него тайком поглядывает Света, и не удивлялась: в лагере всегда назревали мимолетные романы, которые редко поддерживались в городе. Инна видела, как близкие друзья, покинув смену, становились совершенно чужими людьми. Лагерь – это особая атмосфера единения и товарищеского духа.

С одной стороны, было здорово, что сотрудники дружили, а не ссорились, но с другой Инна переживала, что поварихи, Валя и Наташа, работавшие под руководством Клавдии Ивановны, начнут переходить границы дозволенного. Особенно неприятной особой была Валя. Толстая тетка с громким голосом и хамскими манерами повадилась курить на крылечке медпункта. Инна кипела, как деревенский самовар, и выговаривала Марине Дмитриевне.

– Запретите ей ходить на перекур. Что она смолит, словно мужик, да еще и на нашей территории? А если дети увидят?

– Ладно тебе! Взрослая баба, пусть делает, что хочет. Не мешает же. А куда ей ходить курить, скажи на милость? В комнате нельзя, выбегать каждый раз за ворота – далеко. А у нас на крылечке ее никто не увидит.

– Пусть в кустах сидит.

– Там клеща может прихватить, нам с тобой работу дополнительную создаст.

– Кто ее взял на работу? – кипела Инна.

– А что? Готовит она вкусно, чистоплотная. Почему не может быть в лагере?

На это разговор и закончился. На косившуюся Инну Валя не обращала никакого внимания: она для поварихи не была авторитетом. Когда один раз медсестра не выдержала и сделала ей замечание, та, нагло посмотрев ей в глаза, ответила:

– А твое, какое дело? Хочу и курю! Мои легкие и моя жизнь. Законом не запрещено. Я ничего не нарушаю. Мне Марина разрешила.

– Представляешь, эта толстуха меня ни во что не ставит, – жаловалась она студентке Свете, с которой сблизилась последнее время. Та оказалась отличной девчонкой, незаменимым помощником заместителя начальника.

– Да, неприятно. А давай, как-нибудь проучим ее?

– Как?

– Можно напугать вечером, когда она в туалет пойдет. Темно, никого нет, и тут кто-то через кусты ломиться начнет, да еще и завоет.

– Не говори ерунды, Света, – засмеялась Инна, – а вдруг у нее сердечный приступ случится, а я потом лечить буду. Я просто пожалуюсь начальнику лагеря. Пусть курилки свои проблемы решают на крыльце кухни или в каком-нибудь подсобном помещении, но не у медпункта.

Инна решительно направилась к начальнице, хорошей женщине, но приезжавшей в лагерь больше отдохнуть, чем поработать. Она отвечала за подготовку территории и корпусов, за набор и обучение кадров, держала связь с администрацией завода. Лагерем и детьми занимался Алик. Со своей работой он справлялся хорошо, поэтому Дарья Андреевна не очень вникала в мелкие проблемы.

Она внимательно выслушала Инну, покачала головой и приняла меры. Валентина больше не курила на крыльце медпункта, но явно затаила на Инну злобу. Когда та проходила мимо, все время бубнила ей вслед гадости, а однажды медсестра даже услышала слово «сука».

А в туалет поздно вечером и вправду ходить было страшно. Сердце так и замирало, каждый шорох воспринимался как выстрел, шевельнувшаяся ветка казалась человеком или зверем, готовым напасть. Девушки ходили парами. Одна стояла на крыльце, прислушиваясь к звукам леса, а вторая, повизгивая от страха, неслась по деревянным мосткам в туалет. Телефон специально вешали на грудь в вязаный мешочек с большими дырочками, чтобы он не мешал важному занятию. Сквозь нити просвечивал фонарик и немного избавлял от страха.

Последнее время Инну провожал Сашка. Незаметно, но они становились все ближе. Как-то само собой получалось, что в трудную минуту он всегда оказывался рядом. То ведро из рук выхватит, когда Инна выйдет на крыльцо, чтобы выплеснуть грязную воду после уборки, то Инну проводит до нужного корпуса, а теперь еще и выполняет за нее работу медсестры.

В обязанности Инны входило измерение температуры воды и воздуха. Карельское лето холодное, вода в Онежском озере прогревается долго, а купаться дети хотят. Во и ходила она каждое утро до завтрака на пляж. Сначала нужно было выйти за территорию лагеря, пройти метров двадцать по подъездной дороге, пересечь шоссе и спуститься по лесной тропинке к берегу.

Пляж оборудовали специально для лагеря, посторонние люди здесь бывали редко. Озеро в этом месте немного вдавалось в берег и образовывало естественную лагуну, с трех сторон спрятанную от ветра лесом.

Инна приблизилась к пляжу, сняла тапочки и с наслаждением пошла по теплому песку, пропуская его между пальцев. Она осторожно потрогала ногой воду. Ух! Холодная! Попробовала сунуть термометр в озеро так, чтобы не намочиться. Не получилось. Тогда она нашла между двух ракит плоский камень, едва скрытый под водой, залезла на него и измерила температуру. Довольная результатом, она уже собралась обратно, как услышала сзади шум, как будто кто-то большой пробирается сквозь кусты.

Инна присела и выглянула из-за высокой ракиты. На пляж выбежал Сашка, одетый только в спортивные брюки. Белая футболка болталась на поясе. Его разгоряченное бегом тело лоснилось от пота. Он быстро скинул остатки одежды и в плавках с разбегу нырнул в озеро. Инна замерла, очарованная увиденным. Мощными гребками Саша вгрызался в прибрежную волну, и скоро только макушка торчала над водой.

Она встала, с трудом выпрямив колени, и наблюдала издалека, не в силах оторваться от зрелища. Перед ней в облаке брызг, сверкающих на солнце, резвился Аполлон. Нет Геракл. А еще лучше Юпитер.

Натужный кашель раздался внезапно сзади. Инна испуганно повернулась: в нескольких метрах от нее сидел с удочками рыбак. Он пока еще не заметил ее, но тоже смотрел в сторону озера. Вот мужчина начал подниматься с ведра, на котором сидел, и Инна наконец-то вышла из ступора. Она взяла тапочки в руки и пошла по песку к выходу.

– Инна, это вы? – сзади услышал крик и повернулась.

Сашка уже вышел из воды и одевался.

– Да.

– Подождите меня. Вместе пойдем.

– Хорошо, – ответила Инна, но добрела до края пляжа, присела на поваленное дерево и стала отряхивать ноги от песка.

– Вот, возьмите, – Сашка догнал ее и протягивал бутылку с водой.

– Зачем? Я так…

– Не спорьте. Лучше песок смыть водой.

Он неожиданно присел и схватил ногу Инны.

– Что ты делаешь? – испугалась она и попыталась выдернуть ступню.

– Не двигайся! – приказал парень, и Инна, к своему удивлению, подчинилась.

Сашка смыл песок с ее ног и помог надеть тапочки. Инна, за годы замужества отвыкшая от такого внимания, чувствовала, как ее щеки заливает краска. Адреналин бушевал к крови. Она даже вспотела и боялась, что капля пота упадет прямо на склоненную макушку парня.

Но все обошлось. Капля осталась висеть на кончике носа, а потом Инна украдкой смахнула ее пальцем. Ее смятение Сашка не заметил, так как, видимо, тоже смущался, но с тех пор он вечером брал термометр в медпункте и каждое утро измерял температуру воздуха и воды после пробежки.

***

Сегодня Инна проснулась рано, оделась и включила чайник, чтобы выпить кофе и зарядиться бодростью на весь день. Но главная причина раннего вставания была не кофе: в последние два дня на крыльце стали появляться полевые цветы. Первый букетик Инна увидела случайно. Он был воткнут в ручку двери и остался бы незамеченным, если бы не Леночка, которая как всегда неожиданно появилась на пороге.

– Тетя Инна, вам принесли цветы.

– Какие? – удивилась медсестра, занятая делом.

– Вот эти, – девочка положила букетик ромашек на стол.

Инна недоуменно посмотрела на уже завядшие стебельки и выбросила их в мусорное ведро.

– Вот баловники! Поймаю, уши оборву!

– Кому? – удивилась Леночка.

– Я пошутила, – засмеялась Инна и забыла о цветах.

На второй день цветы появились снова, но на этот раз они просто лежали на верхней ступеньке крыльца, и опять их принесла Леночка. Инна даже заподозрила, что именно девочка делает эти подарки. Она взяла в ребенка из рук букетик и поставила в банку с водой. Вдруг обидится!

– А ты что в такую рань у медпункта делаешь? – спросила Инна у девочки.

– Ко мне дядя приезжал.

– Правда? Так рано.

– Ага. Он сказал, что его мама послала.

– И что тебе дядя привез?

– Ничего. Он у забора сидел.

– Правда? – Инна не вникала в словадевочки. Вопросы задавала просто из приличия, чтобы поддержать беседу. – И что он у забора делал?

– Проволоку разматывал.

– Где?

– У сетки. Там есть большая дыра.

– Разве? Забор перед заездом смены починили.

– А там дырка, – упрямо повторила Леночка.

– Ладно, пусть будет дырка. А потом куда дядя пошел.

– Домой. Он помахал мне рукой и сказал идти в отряд. А еще сказал никому не рассказывать, что я его видела.

Инна задавала вопросы, а сама сновала по комнате, готовя поднос с лекарствами. После завтрака прибегут дети: кому в горлышко надо брызнуть, кому таблетки дать или обработать царапину. Несколько дней уже шли дожди, вот и появились первые признаки простуды.

В такую погоду в лагере тоскливо. Дети вынуждены сидеть в корпусах, высовывая нос на улицу только для того, чтобы добежать до столовой. Сушилки переполняла обувь, над которой курился парок. Стойкий запах сырости проникал во все уголки зданий.

Мероприятия, намеченные на открытом воздухе, заменили посиделки в игровой комнате. Вожатые как могли развлекали детей. Инна радовалась, что приехал Костя и забрал сына к бабушке. Она представила, какой бы концерт сейчас устроил ей мальчишка, и удовлетворенно вздохнула.

– Тогда зачем ты рассказываешь мне о дяде?

– Захотелось, – Лена села на кушетку и стала перебирать блистеры с таблетками на подносе. – Он уже не первый раз приезжает.

Инна подхватилась и убрала лекарства подальше: от этого ребенка можно было ожидать чего угодно. Тревожное чувство шевельнулось в душе. Какой дядя? Начало недели. Родительский день еще нескоро. И потом: как дядя с Леной встречается, если на территорию лагеря никого не пропускают? Да и Эдик ничего не говорил о посторонних гостях.

Она повернулась и внимательно посмотрела на Леночку. Девочка уже прослыла великой сочинительницей. То она слышала, как по радио объявили о смерти дедушки, то мама у нее уходит по ночам из дома, а бабушка в белом платье сидит на скамейке, то у нее под кроватью в отряде живет питомец. Инна сначала верила в ее истории, но после того, как ни одна из них не подтвердилась, перестала.

Вот и сейчас она задумчиво смотрела на девочку, не зная, как реагировать на ее рассказ. «Ладно, – решила она, – попрошу Эдика прогуляться вдоль забора и проверить целостность сетки».

Но день закрутился, как веретено, и она благополучно забыла о своем намерении. Вспомнила только поздно вечером, тихо вышла на крыльцо в надежде встретить Эдика и залюбовалась белой ночью. Уже было поздно, но полная темнота не наступила. Инна угадывала темные силуэты деревьев и кустов за забором, домик туалета, однако подробности разглядеть не могла. Она вообще плохо видела в сумерках, острота зрения понижалась, как при куриной слепоте, хотя она знала, что абсолютно здорова.

Охранник стоял на ступеньке и о чем-то разговаривал с Сашкой. Инна вспыхнула и порадовалась, что в темноте мужчины не заметят ее смущения. «Как маленькая девочка, ей богу!» – рассердилась на себя она и спросила слух:

– Ребята, постойте немного, я в домик сбегаю. Одна боюсь.

– Давай, – ответил Эдик, выдергивая из пачки сигарету. – Я пока покурю. Охрана всегда на страже, – добавил он и звонко шлепнул Инну по ягодице.

– Не балуйся, а то все жене расскажу, – пригрозила Инна.

– Да, ладно тебе! Вера понимает, что это приятельская шутка.

Инна спустилась с крыльца и осторожно поставила ногу, стараясь не споткнуться на камнях. «Нет, надо ведерко заиметь. Эти ночные туалетные приключения до инфаркта доведут», – ворчала про себя она, изо всех сил напрягая зрение. Она достала телефон и чертыхнулась, поняв, что забыла надеть на шею вязаный чехол.

По узкой дощечке возле самого туалета шла, балансируя руками. Луч фонарика от каждого взмаха блуждал по окрестностям, выхватывая то ветку дерева, то металлический блеск забора. Инна услышала приглушенный разговор Саши и Эдика, потом к мужским баритонам прибавился женский фальцет. Она дернулась и оглянулась, пытаясь разглядеть, кто еще появился на крыльце. И, несмотря на то что вход в медпункт был было ярко освещен, разглядеть из-за кустов она ничего не смогла. Результат ее любопытства оказался плачевным: она потеряла концентрацию и чуть не свалилась с доски на землю.

Инна легко выровнялась и оставшиеся метры пробежала без проблем. Дверь туалета была распахнута, но разглядеть в этой черной неизвестности она ничего не могла. Она посветила себе телефоном, осторожно встала на подмостки, держась одной рукой за стенку, чтобы не провалиться в дыру, и потянула на себя дверь. Тут Инна столкнулась с новой проблемой: куда положить телефон? На грязный пол нельзя, потом сама в руки взять побрезгует, держать в зубах – можно уронить его в очко, а если спрятать в карман – ничего не увидит. Пришлось все же убирать телефон в карман кардигана.

Как только она это сделала, погрузилась в кромешную тьму. Инна приоткрыла дверь, впустив в маленькое помещение немного лунного свет, и присела. Возня с дверью и телефоном ее немного отвлекла от неприятных ощущений, но стоило ей замереть и прислушаться, как они вернулись снова. Ей вдруг показалось, что она в туалете не одна. Она кожей чувствовала чье-то присутствие.

Первый порыв – закричать – Инна подавила усилием воли: она только что освещала помещение телефоном, и оно было пустым. Но паника, выбросившая в кровь огромную порцию адреналина, уже охватила ее сознание. Инна лихорадочно, путаясь в складках, стала натягивать джинсы. Она вытащила из кармана телефон, желая осмотреться, и тут явственно услышала за спиной громкий треск ветки и чье-то прерывистое дыхание.

Ужас сковал ее разум. Инна толчком ноги распахнула дверь и побежала к медпункту. Споткнулась. Упала. Вскочила и закричала, хватая распахнутым ртом воздух:

– Эдик! Эдик! Там… там…

– Что там? Ты чего так кричишь?

Эдик и Сашка бросились к ней навстречу. Спортсмен взял ее за плечи и встряхнул.

– Инна, приди в себе. Кто тебя так напугал?

– Там, – она выбросила руку в сторону туалета, – кто-то есть.

Она задыхалась и дрожала. Сердце, как кузнечный молот, стучало в груди. Эдик успокаивающе похлопал ее по спине, но вторую руку положил на дубинку.

– Успокойся, я посмотрю.

Он спустился с крыльца, включил фонарик и, не торопясь, размеренными пружинистыми шагами пошел к туалету. Сашка двинулся за ним, но охранник махнул ему рукой, мол, будь на месте, не мешай, и он вернулся. И вовремя. Инна стояла на пороге, готовая при малейшей опасности позорно сбежать.

– Не волнуйся, – сказал ей тихо Сашка и подошел совсем близко.

Его теплое дыхание коснулось шеи, Инна вздрогнула и не заметила, как вцепилась в Сашкину руку. Он сжал ее холодные пальцы, потом наклонился и подул на них.

– Ты чего? – дернулась Инна. Ее взгляд, прикованный к спине Эдика, переместился на спортсмена, который делал что-то странное, даже интимное, что бывает только между близкими людьми.

– У тебя руки холодные. Так сильно испугалась?

– Конечно! Сначала треск ветки, будто кто-то пробирается сквозь кусты, а потом дыхание за спиной.

Эдик тем временем распахнул настежь дверь туалета, посветил фонариком и повернулся к друзьям.

– Никого! Тебе показалось, – весело крикнул он и пошел обратно.

Инна наконец расслабилась. Она выдернула руку из пальцев Сашки и сделала шаг назад. Господи! Как ей нравился этот парень! Не просто нравился. Рядом с ним ее тело сходило с ума. Она то краснела, то бледнела, то теряла голос, то бормотала что-то бессвязно. Таких сильных чувств она не испытывала даже тогда, когда встречалась с мужем.

Хотя это неудивительно. С Костей они жили по соседству в одном поселке, ходили в один класс, даже сидели за одной партой. Поступили в разные вузы, но продолжали каждый день видеться, а потом и вовсе сняли квартиру и стали жить вместе. И поженились рано. Им тогда только девятнадцать лет исполнилось. Иногда ей казалось, что она знала Костю и в другой жизни, если, конечно, в природе существует реинкарнация.

С одной стороны, с ним было спокойно, стабильно и надежно, а с другой… Инне явно чего-то не хватало. Она и сама не могла толком сказать, почему вся читалка в ее телефоне забита любовными романами, а беленькие книжки-малышки из серии «Шарм» зачитаны до дыр.

Сидя в машине или такси она всегда смотрела на прохожих, но видела только противоположный пол. Красивые наряды, сумочки или туфли мелькали мимо, не замеченные ее глазами. А вот стройная спина и крепкие ягодицы высокого мужчины или паренька вызывали томление в душе и жар во всем теле. Бурная фантазия сразу рисовала ей пикантные картинки, на переднем плане которых красовалась она в разных позах. Инна тогда встряхивала головой, пытаясь избавиться от наваждения, но в следующий раз снова попадалась в ловушку тайных желаний.

Видимо, не нагулялась она в свое время, не нацеловалась с кавалерами, не познала боль и разочарование неразделенной юношеской любви. Спокойная и размеренная жизнь засасывала ее, словно зыбучие пески. Вот уже исчезли ноги, провалилось тело, одна голова торчит на поверхности и кричит хриплым голосом: «Спасите меня! Я не хочу так умереть!»

Где-то она читала, что семейные пары, сложившиеся со школьной скамьи, примерно через десять лет брака испытывают серьезный кризис. Нестерпимо хочется познать что-то запретное, разрушить, сломать эту спокойную жизнь взрывом чувств.

– Вот и слава богу! – смущенно пробормотала Инна и засмеялась. – Конечно, ты вооружен, и тебе сам черт не страшен. А представь, каково мне! Заходишь в туалет по нужде, а тебе кто-то в спину дышит.

– У тебя богатое воображение.

– Спасибо, ребята, что вы рядом оказались. А то померла бы от страха.

Инна повернулась к входу в медпункт, но Эдик схватил ее за полу кардигана.

– Ты куда? За спасение медсестры от призрака лагеря «Онежец» мне полагается награда.

– Какая? – Инна растерялась.

Вот на этого человека ее организм не реагировал вообще. Эдик казался ей скользким типом. Спасибо Вере. Она крепко держала в руках поводок мужа: шаг влево, шаг вправо – расстрел.

– Ну, ну, один поцелуйчик на ночь, – Эдик наклонился и выставил вперед губы, свернутые в трубочку, и стал ими причмокивать.

Инна неприязненно отодвинулась: вроде бы и хороший парень, а иногда ведет себя как девица легкого поведения. Краем глаза она видела за своей спиной движение. Сашка порывался отодвинуть ее в сторону, но она не позволила: не хватало еще на крыльце разборок. Вот веселая картина! Медсестра спровоцировала драку между двумя петухами.

– Не занимайся ерундой. Иди уже, – она толкнула Эдика с крыльца.

Тот тяжело сбежал по ступенькам, но тут же вернулся. Кажется, он хотел немного подразнить ее, только Инне от его развлечения стало противно.

– А сюда? – он ткнул себе в щеку.

– И сюда не буду.

Внимание рассеивалось. Она не знала, кого сдерживать. Сашка сзади раздраженно что-то шипел, как кот на собаку, а тугодум Эдик не понимал, что его приставание никому не нравится. Инна смотрела то на одного, то на другого, и упустила тот момент, когда, Сашка потерял терпение. Он сделал большой шаг вперед и закрыл собой Инну.

– А тебе на обход территории не пора идти? – в его голосе слышалась едва сдерживаемая угроза.

– Надо, но так не хочется, – без проблем переключился на другую тему Эдик. – Пошли со мной?

– Давай. Инна, идите отдыхать, – уже сказал Сашка и стал спускать с крыльца, но, заметив, что охранник не торопится, вернулся.

Она положил руки на плечи Инне и слегка подтолкнул ее к входу в коридор. Та невольно сделала шаг внутрь. Он за ней.

– Закрывайтесь на ключ.

– Хорошо. Вам удачной прогулки.

– Ок! – внезапно он придвинулся к ней совсем близко, опалил горячим дыханием шею и шепнул прямо в ухо. – Я чуть позже стукну в окно, выйдешь?

– Да, – не раздумывая, ответила Инна и закрыла дверь.

Она влетела в изолятор. Мгновенный взгляд на часы: полпервого ночи. Вот это она сходила в туалет! Инна на цыпочках прокралась к своей кровати и осторожно, чтобы не разбудить Марину Дмитриевну, опустилась на край.

И что теперь делать? Лечь, не раздеваясь? А когда он придет? Почему она согласилась? Дура! «Господи, – шептал ей разум, – зачем тебе этот мальчишка?» «А что тут такого? Я же не собираюсь тащить его в постель, – отвечало сердце. – Немного поболтаем, и все».

«Нет. Нельзя! – решительно приказала заткнуться сердцу Инна. – Лягу спать, а утром скажу, что никакого стука не слышала».

Сказать легко. А сделать? Возбужденная ожиданием, она не могла заснуть, так и лежала на кровати в джинсах и кардигане. Сердце готово было выскочить из груди и бежать без оглядки навстречу новому и неизведанному чувству. Когда раздался стук в стекло, она подхватилась мгновенно и выглянула в окно. В предрассветном тумане, окутанный по пояс белесыми клубами стоял Сашка и улыбался во весь рот. Он был так красив, что показался возбужденной Инне принцем из далекой страны, приехавшим, чтобы спасти ее из зыбучих песков.

Инна схватила ветровку и мокасины, на цыпочках, постоянно оглядываясь и замирая от страха, подкралась к двери и выскользнула в коридор. Разум попытался что-то пискнуть, но она задушила революцию сознания на корню. Через секунду она уже стояла на крыльце и дрожала от ночного холода и испытываемых эмоций в объятиях Сашки.

Если бы парочка влюбленных не была так занята собой, она бы, возможно, заметила, что за ней наблюдают две пары глаз. Но…

Глава 9

Зверь смотрел на странное создание и не знал, как ему поступить. Сущность зека кричала: «Уходи через дыру. Опасно! Девочка может рассказать всем о тебе!». А романтик, который мечтал о кругосветном путешествии, нашептывал: «Нельзя. Это ребенок. Увидит, что легко можно выйти за забор, и полезет в лес». Внутренняя борьба закончилась поражением зека.

Вовка бросил крутить проволоку, встал, украдкой оглядываясь, вдруг кто-нибудь его увидит, и спросил девочку:

– Тебя как зовут?

– Лена. А вас?

– Дядя Вова. Ты что делаешь на территории в такую рань? Весь лагерь еще спит.

– А вы что делаете?

– Я ремонтировал забор, – нашелся Зверь. – А вот тебя потеряют вожатые и будут волноваться.

– Ну, да, – согласилась девочка и накрутила на палец светлый локон.

– Беги отсюда, пока никто не заметил, что ты ушла из отряда.

– Не, все еще спят.

– И вожатые?

– Ага. Я видела. У них дверь раскрыта.

– А сколько сейчас времени?

– Семь часов, – ответила Леночка, бросив прядь и достав из кармана джинсов телефон.

У Зверя мелькнула нехорошая идея: забрать телефон и скрыться. Уже несколько месяцев он жил без связи. Время определял на глазок, по солнышку. А в телефоне, наверное, еще и игрушки есть. Сердце заколотилось от волнения. Рука сама потянулась к девчонке. Это так просто: толкнуть девочку, выхватить телефон и сбежать.

А если крик поднимет? Опасно. Зверь с трудом подавил соблазн. Когда весной он позволял себе ограбить пьяных мужичков, он не думал о телефоне или часах. Да и у этих синюшных товарищей вряд ли они были.

– Беги в отряд, – приказал он Лене.

– Зачем? Сейчас все сами появятся на улице. Видите, вон стоят умывальники. Мы там зубы чистим.

«Вот черт! Принесла нелегкая девчонку. Как теперь в лес уйти?» – Вовка покосился в сторону ворот. «Может, быстро выскользнуть через них?» – мелькнула шальная мысль. Но вряд ли быстро получится. Там собака на страже, и старик может заметить.

Из ближайшего корпуса показались дети и взрослые. Леночка махнула ему рукой и побежала к друзьям. Вовка вздохнул облегченно, нырнул в кусты, привычными движениями размотал проволоку. Осталось только перелезть через дыру и спрятаться на другой стороне. Тут он увидел, как в его сторону направляется высокий парень. Он уже знал, что тот отвечает за спортивные занятия детей. А еще Зверь его видел каждое утро на пробежке. Встречаться с взрослым и сильным человеком он не хотел, поэтому прошмыгнул в дыру, скатился к берегу ручья и замер, надеясь остаться незамеченным.

Но спортсмен прошел мимо. Зверь выполз из убежища, осторожно замотал проволоку и исчез, никем не замеченный, в лесу.

Следующая встреча с девочкой случилась на пляже.

После нескольких дней дождливой погоды, когда без зонтика невозможно было показаться на улице, наконец-то выглянуло солнышко. Оно весело играло зеленью листвы, серебрилось на волнах Онежского озера и манило в воду. Зверь с утра искупался и, довольный, лежал на солнышке, радуясь хорошему дню, свободе и сытому желудку.

Он регулярно теперь наведывался к посудомойкам. Лиля привлекала его с каждым днем все больше, зато он нравился разбитной Райке. Так и лавировал между двумя интересами, извлекая выгоду для себя. Правда, его желание становилось все сильнее, и он готов был уже завалить в кусты обеих девиц, лишь бы снять напряжение.

Он задремал на солнышке, а проснулся, потому что услышал громкие голоса: лагерь шел купаться шумно и весело, как олени на водопой. Зверь схватил свои вещички и бросился в кусты. «Черт! Чуть не попался!» – колотилось о грудную клетку сердце. Он пристроился за камнем, на котором однажды видел, как медсестра измеряет температуру воды, и стал быстро одеваться. Не успел всунуть ногу в одну штанину, как сзади раздался голос:

– Дядя Вова, вы купаться пришли?

Зверь замер, потом подпрыгнул на одной ноге и свалился в кусты, больно расцарапав раненую руку. Брюки отлетели в сторону. Он лежал на спине и видел, как над ним появляется худенькое лицо с большими глазами, завешенное с двух сторон волосами.

– Да, купаться. Иди к своим Лена, ты меня напугала.

Зверь сел, неловко подтянул к себе брюки и стал натягивать их на ноги. Он злился на себя. Спокойная жизнь ослабила его бдительность. В дачный домик никто не приезжал. Зверь познакомился со стариком сторожем, сказав ему, что хозяева наняли его строить дом, и теперь мог относительно смело показываться на улице. Так скоро и попадется. Нет! Надо отсюда удирать подальше. Он даже не интересовался, ищут его или нет. Просто жил и все.

– А вы потом со мной поиграете?

– Прости, но не могу. Я должен вернуться на работу, – ответил он девочке и уже собрался исчезнуть в кустах.

– Забор пойдете чинить? – не отступала она.

«Черт! Черт! Черт! Угораздило его с ней встретиться! Что за приставучая козявка!» Зверь едва сдерживался, чтобы не треснуть девочке по лбу.

– Нет у меня другое дело. Пока.

Он махнул рукой и пропал в зарослях ракитника. Шел в дачный поселок и ругал себя за расслабленность. Два дня сидел сычом в домике, боясь высунуться во двор. Только вечером выползал, чтобы добыть себе немного еды.

Сегодня очередь Лили принести ему остатки детского ужина. Он пробрался к лагерному забору и с нетерпением поглядывал на ворота, откуда должна была показаться женщина. В последние дни он отказывался проходить к ним в комнату, поэтому посудомойки выносили контейнеры с едой за территорию лагеря.

Лиля, одетая в легкое платье и кофточку, выбежала за ворота и остановилась, оглядываясь.

– Ну, что ты застыла? – подгонял ее Зверь. – Пройди еще немного вперед!

Он не мог сейчас выглянуть из кустов: слишком близко к воротам стояла Лиля. Наконец она сообразила и двинулась в сторону дороги. Зверь свистнул. Женщина пригляделась, увидела его и счастливо помахала рукой. Вовка заскрипел зубами: «Вот, дуреха!»

Из-за ворот показался сторож.

– Ты куда на ночь глядя потопала? – спросил он посудомойку.

– Друга хочу встретить.

– Смотри, долго не гуляй. Вечером ворота закрою на замок.

– Нет, я быстро.

– Ну-ну.

Он направился в сторону озера и вскоре скрылся на другой стороне дороги. Зверь облегченно вытер пот со лба. Что сегодня за день? Сплошная невезуха! Он свистнул второй раз. Лиля побежала к нему и упала прямо на грудь. Вовка прижал ее к себе и задохнулся от накатившего желания. Он повалил женщину на землю и впился истосковавшимися по поцелуям губами в ее рот. Она не сопротивлялась.

Прелюдия была быстрой, вернее, ее не было совсем, секс стремительным. Зверь даже не понял, что только что произошло. Его разум будто на минуту полностью отключился. Им руководили сейчас животные инстинкты. Лиля тихонько попискивала под ним, но отвечала жаркими поцелуями и движениями. Он будто с ума сошел от запаха ее тела, мягкого, податливого живота, гладкой кожи, большой груди, которая не помещалась в ладони.

Когда все закончилось, Вовка застегнул брюки, приподнялся на локте и заглянул в лицо женщине: она лежала на земле, закрыв глаза, в уголках которых стояли слезы. Зверь перепугался.

– Ты что, Лиля? – горячо зашептал ей в шею. – Прости, не удержался. Ты такая…такая аппетитная! Я просто с ума схожу от желания.

– Я счастлива, – ответила она и заплакала, уже не сдерживая слез.

Зверь вытаращил глаза: кто их поймет, этих баб! Плачут, когда горе, ревут, как белуги, когда счастье. Он усмехнулся и спросил:

– Чем ты меня сегодня накормишь?

– Ой, я забыла!

Лиля подхватилась, поправила нижнее белье и платье и стала вытаскивать из пакета приготовленные контейнеры.

На следующий день еду принесла Рая. Она сразу потянула Зверя к озеру. Он не хотел идти с этой развязной девицей, но и ссориться с ней тоже не хотел. Недовольно ворча, он перебежал следом за Раей трассу и спустился к пляжу. Ноги проваливались во влажный песок, ветер с озера пронизывал насквозь убогую одежду Зверя. После дождя, который шел днем, в воздухе носилось тучи мошкары и комаров – то еще удовольствие миловаться у воды!

Но Раю это не волновало. Она, бежала впереди и подпрыгивала, как маленькая девочка. У деревянного грибка остановилась, как фокусница из цирка, вытащила из пакета полотенце, расстелила его на столике и стала доставать контейнеры с едой. Зверь смотрел на ее приготовления и кипел от злости. Лучше бы она отдала ему весь пакет с собой. сидел бы сейчас в домике, защищенный от ветра стенами, и наслаждался вкусной едой. Глядишь, можно было бы завтра и не приходить, но вредная баба, кажется, сама хотела его накормить.

– Смотри, что я тебе принесла, – щебетала она. – Сегодня на ужин были котлеты с гречкой, они теплые, потрогай.

Рая схватила его левую руку и протянула к контейнеру и замерла, разглядев шрамы. «Вот черт!» – выругался про себя Вовка. Как ни прятался, а все равно попался. Он выдернул ладонь из цепких пальцев Раи и спрятал за спину.

– Что это? Покажи, покажи!

Женщина опять вцепилась в него. Зверь оттолкнул ее, она потеряла равновесие и села попой на песок, растерянно хлопая глазами.

– Не твое дело, – сквозь зубы процедил он. – Я пошел!

– Ты куда? Погоди! А ужин.

– Не хочу! – сказал, как отрубил. – Наелся.

– Как? Ты же еще ничего не попробовал! Я огурчики малосольные принесла, пирожки – сегодня на полдник детям пекли.

Рая побежала за ним следом, потом обогнала и встала перед ним, растопырив в стороны руки.

– Чего надо?

Зверь понимал, что после дружеского общения, которое у него установилось с посудомойками, его поведение сейчас выглядело, мягко говоря, свинским, но остановиться не мог. Он обогнул женщину и зашагал по песку.

– Вов, не обижайся. Не хочешь рассказывать, не надо. Я просто от неожиданности спросила, – уговаривала его Рая. Она бежала сбоку и, как собачонка, заглядывала заискивающе в глаза.

– Я не обижаюсь. Просто мне надо идти. Пока.

Он отодвинул ее в сторону и уже сделал шаг по направлению к трассе, как услышал голоса. Он насторожился, Рая тоже. Они переглянулись, женщина схватила его за руку и потащила в кусты. По дороге вернулась, собрала все в пакет и догнала Вовку. Они присели рядышком и напряженно вглядывались сквозь кусты.

В поздних сумерках видимость была уже плохая. Тонкий писк комаров над головой доводил до белого каления. Хотелось до остервенения уничтожать этих тварей, но он не двигался. Зверь знал, почему прятался, а вот зачем рядом с ним тряслась Рая, не догадывался. Она вцепилась ему в руку и сидела с лихорадочно блестевшими глазами.

– Ты чего? – шепотом спросил он.

– Ш-ш-ш, – она закрыла ему рот ладонью. – Потом объясню.

На берег вышел красавец спортсмен, а за ним… медсестра. Они, как влюбленная парочка, медленно прогуливались вдоль кромки воды и о чем-то тихо говорили. Вот парень взял девушку за руку. Рая присвистнула и покачала головой.

– А что не так? Подумаешь, романчик завели на свободе, – горячо зашептал на ухо посудомойке Зверь. – Я их уже не первый раз вижу. Неделю как встречаются украдкой. Не знаю, как они днем работают. Иногда до утра болтаются.

– Ничего себе! А никто в лагере даже не догадывается, – хихикнула Рая.

– А ты, значит, сейчас сплетню пустишь?

– Больно надо! – обиделась Рая.

– Пусть встречаются. Молодые.

– Да не в этом дело! Инна лет на десять, не меньше, старше Сашки. Она замужем и двоих детей прижила.

– А-а-а, – Вовка с любопытством пригляделся.

Пара из них получилась красивая. Оба высокие, стройные, с хорошими фигурами. Зверь даже был удивлен, что у Инны есть уже дети. Она казалась ему совсем юной. Прячась в кустах за забором, он видел, как медсестра принимала детей, как решала сложные вопросы, но ни разу не слышал, чтобы кто-то называл ее мамой. Разница в возрасте заметна не была.

– Вот шлюха! – выругалась Рая. – А строит из себя праведницу. На повариху Валю Инка нажаловалась начальнице лагеря, теперь бабе даже покурить спокойно нельзя, все прятаться приходится.

– А вам, какое дело! У нее мужик есть, вот пусть и разбирается.

– Я не о том! Парень совсем молоденький, задурит она ему голову. Все вожатые по Сашке с ума сходят, а он за замужней бабой увивается.

– Откуда ты знаешь, может, он научиться хочет, опыта набраться, – хохотнул Зверь, провожая парочку, которая уходила с пляжа, глазами.

– Опыта?

Рая хмыкнула и соблазнительно смотрела на Зверя. Между ними пробежала искра. Хитрая женщина сразу поняла, что Зверь отреагировал на ее сигнал. А он и вправду загорелся, хоть и не хотел связываться с Раей, но она настолько откровенно с ним флиртовала, что он сдался.

А, была не была! Где он так еще оторвется! Вовка потянулся губами к женщине и утонул в сладком поцелуе. К своему удивлению, он вдруг понял, что тело не хочет эту бабу. Вот так номер! Ощущения сейчас он испытывал другие. Не накрывало с головой то сумасшедшее желание, которое у него было к Лиле.

– Ладно, поиграли и хватит, – отодвинулся он от Раи. Правду говорят, насильно мил не будешь.

– Ну, Вовчик, ну, миленький, давай. Я тебя хочу!

Рая попыталась достать его рот губами.

– Ты предлагаешь здесь?

– А что? – она недоуменно посмотрела на него.

– Знаешь, давай в следующий раз. Сегодня комары задницы начисто отгрызут. Видишь, какие чудовища вокруг нас летают.

Рая обиженно отодвинулась, а Зверь облегченно вздохнул. Он взял пакет с едой и протянул женщине руку. Она вскочила, но отвернулась в сторону, обиженно надув губы.

– Я ему старалась, украдкой ужин собирала, а он…

– Ладно тебе! – Вовка провел рукой по ее ягодице и сжал. – В другой раз обязательно. Ты только того… Лильке не рассказывай.

– Сама не дура, понимаю. Она мне глаза все выцарапает. Только о тебе и говорит.

Зверь почувствовал, как в груди разлилось тепло. Но потом снова насторожился. А что Лиля рассказала Рае? Неужели поделилась, какой у них вчера страстный секс был. «И вообще, почему сегодня пришла не она?» – возникла внезапная мысль. Только сейчас он сообразил, что даже не поинтересовался, куда пропала Лиля.

– А где твоя подруга?

– Мы решили по очереди тебе носить еду, чтобы не было заметно, – хихикнула Рая.

Зверь одобрительно хмыкну, проводил ее до поворота к лагерю, махнул на прощание рукой и исчез в кустах.

К домику пробирался уже знакомой тропинкой. Даже в густых сумерках прекрасно видел, куда ставить ногу. Из пакета соблазнительно пахло котлетами. Он не удержался, вытащил одну и с жадностью съел на ходу. Одной котлетки оказалось мало. Голодный желудок просил еще, но Зверь мужественно держался. Вот-вот должны были показаться огни дачного поселка, душа встрепенулась, будто он возвращался домой.

Он сделал еще два шага и вдруг услышал жалобный писк, словно кто-то плакал. Зверь остановился и прислушался. Ему показалось, что он видит впереди силуэт маленького человека, сидевшего на поваленном стволе. Плач раздался уже громче. Вовка осторожно, стараясь шагать бесшумно, приблизился к дереву, выглянул из-за него и остолбенел, разглядев широкие поля шляпы.

«Опять эта несносная девчонка? Она что, преследует меня? – растерянно подумал Зверь. – С ней надо что-то делать! Так и в тюрьму можно снова попасть». Он сделал два шага назад, свернул на другую тропинку и обошел опасную девчонку стороной, потом прибавил ходу.

Вовка уже почти добежал до кромки леса, как снова остановился. Сердце было не на месте. Каким бы плохим человеком он ни был, а оставлять ребенка в ночном лесу – верх свинства. Он подумал, чем может ему грозить внезапная слабость, раздраженно вздохнул и повернул обратно.

Девочка по-прежнему сидела на стволе и всхлипывала. Зверь, чтобы не напугать ребенка, стал громко свистеть. Плач прекратился.

– Эй, подруга! Ты что здесь делаешь? – спросил он, вынырнув из кустов.

– Ой, дядя Вова, как вы меня напугали!

Девочка вскочила, бросилась к Зверю и обхватила его за талию. «Во, черт!» – подумал он, а в груди разлилось приятное тепло. Он секунду подождал, а потом расцепил руки Лены и наклонился к ней.

– Что ты делаешь так поздно одна в лесу? Как ты вышла за территорию лагеря?

– Я вылезла через дырку в заборе. Вы ее плохо отремонтировали.

– Отремонтировал? – нахмурил брови Зверь, а потом вспомнил: точно, он же при первой встрече представился девочке мастером по ремонту заборов. – Нет, это кто-то из детей снова проволоку расковырял, – солгал он.

На самом деле после знакомства с Раей и Лилей необходимость попадать на территорию лагеря через заборную дырку пропала. Теперь он мог в качестве их друга спокойно ходить по территории. Он и не думал, что шустрая девочка воспользуется этим путем.

– Я не знаю, как найти дорогу в лагерь. Меня, наверное, уже ищут. А если вызовут маму? – Леночка снова заплакала.

– А разве это плохо? Я вижу, что тебе в лагере не нравится. Пусть тогда мама заберет тебя домой.

– Нет! – истерично взвизгнул ребенок. – Мне домой нельзя!

– Что за напасть? – сквозь зубы проговорил себе под нос Зверь. Желудок свело спазмом от голода. Котлеты уже остыли, гречка тоже. Надо срочно избавляться от девчонки. – Почему нельзя?

– Мама сказала: если я буду плохо себя вести, она на меня болезнь нашлет. Я знаю, мама все видит.

Час от часу не легче! У ребенка все в порядке с головой?

– Хорошо. Тогда я тебя провожу к воротам лагеря и покажу тропинку, по которой ты пройдешь незамеченной к медпункту.

– Я знаю тетю Инну.

– Медсестру?

– Да.

– Во и отлично. Пошли?

Зверь переложил пакет с контейнерами в левую руку, а правую дал Леночке. Она вложила свои пальцы в его ладонь, и они тронулись по тропинке в сторону лагеря.

– Дядя Вова, а что вы делали в лесу?

– Шел к себе домой.

– А где ваш дом?

– Недалеко.

– Можно к вам в гости пойти?

– Нельзя.

– Почему?

«Вот пристала! – рассердился Вовка. – Свалилась на мою голову. Надо было мимо пройти, и все!» – но вслух сказал другое:

– Потому что ты приехала в лагерь и не должна его покидать, пока вас не привезут обратно в город к родителям.

– А если я не хочу?

– Лена, – Зверь остановился, прислонил пакет к дереву и украдкой размял негнущиеся пальцы. Нести эту тяжесть в больной ладони было очень трудно, будто Рая камней наложила. – Пока ты маленькая, за тебя все решают родители. И больше в лес одна не выходи. Если ты заблудишься, пострадают все.

Он взял пакет, но тот вырвался из уставших пальцев и шлепнулся на землю. Из него вылетело яблоко и покатилось в темноту.

– Ой, у вас рука болит? – кинулась к нему Леночка.

– Немного, – Зверь спрятал руку за спину. Но Леночку это не остановила. Она обежала его кругом и схватила ладонь.

– Ой, как страшно!

– Это я на охоте ее повредил.

– Правда? – Лена поднесла его руку к глазам. – А кто вас так ранил?

– Я сражался с волком, – выпалил неожиданно для себя Вовка и чуть не прикусил язык с досады: эта девочка заставила его почувствовать себя обычным человеком, а не зеком в бегах.

«Зачем? Кто тебя, идиота, за язык тянул? – скрипел зубами он. – Она сейчас всем разболтает, что ее привел дяденька, которого волк в лесу покусал».

Он двинулся вперед, девочка побежала за ним.

– Правда? А я думала, что волки только в сказках на людей нападают.

– Святая простота. Мы пришли.

Они действительно за разговором незаметно добрались до ворот лагеря. Зверь остановился: он не хотел выходить на освещенную фонарями подъездную дорогу, поэтому просто толкнул девочку вперед.

– Больше не убегай, ладно?

– Хорошо.

Леночка помахала рукой и понеслась вприпрыжку к воротам. Зверь из кустов наблюдал, как она тронула рукой створку, но та была закрыта. Девочка подергала за металлические прутья. Во дворе у сторожа залаяла собака, загремела цепью.

– Ты чего, Полкан? Чужого почуял? – услышал Вовка, так как стоял очень близко.

– Дяденька, откройте ворота. Это я, Лена Ульянкина из пятого отряда, – закричала девочка.

Сторож вышел со двора и приблизился к забору.

– О боже! А ты что забыла за территорией лагеря?

Он открыл ворота, впустил девочку, и только после этого Зверь ушел в глубь леса. Он бежал по тропинке к дачному поселку, довольный добрым делом, которое совершил. Значит, еще не совсем он пропащая душа, способен на хорошие поступки. И тут впервые у него мелькнула мысль: «А может, сдаться? Нельзя прожить всю жизнь в бегах». Ему вдруг нестерпимо захотелось домашнего тепла и уюта, горячих пирожков и женской заботы.

Зверь встряхнул головой, отгоняя непрошенные желания. Еще не время! Он не созрел для перемен.

Глава 10

После той первой туалетной ночи Инна и Сашка стали встречаться каждый день. Пока прятались от всех, выходили на прогулку, когда лагерь засыпал сладким сном. Инна все больше погружалась в омут новых, неизведанных чувств.

В первую ночь она сказала Сашке, что замужем и у нее двое детей. Он немного помолчал, подумал, а потом прижал ее к себе и глухо сказал:

– Мне все равно.

Инна затрепетала от счастья, но не подала виду. Первые свидания они просто разговаривали, как лучшие друзья, старались поближе узнать друг друга. Потом уже держались за руку, несмело целовались, но лишнего себе не позволяли, да и негде было: со всех сторон окружали глаза да уши.

Они расходились уже под утро. Инне удавалось поспать пару часов, и снова она бежала на работу. Но ни усталости, ни раздражения на Марину она не чувствовала. В душе летали бабочки, и она порхала вместе с ними.

Но зарядили дожди, встречаться стало все труднее. Им приходилось искать крышу над головой, и наконец наступил такой день, что они решили отменить прогулку. Инна забежала в комнату к Сашке, чтобы пожелать спокойной ночи. Парень сидел за столом и что-то штопал. Его сосед Алик сладко похрапывал на своей кровати.

– Ты почему не ложишься? – шепотом спросила Инна.

– Тебя жду, – также тихо ответил Сашка, отложил в сторону дырявый носок и посадил ее себе на колени.

– С ума сошел? Ты что делаешь? – попыталась вырваться она, искоса поглядывая на кровать Алика.

– Он спит, как убитый. Не бойся. И потом, Алик не выдаст.

– Но я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал.

– Не бойся. Останься на полчасика.

И вот теперь они лежали на кровати Сашки и страстно обнимались. Инна жадно впитывала в себя сладость поцелуя, вдыхала пряный аромат молодого и сильного тела. Губы Сашки пахли ментоловой жвачкой и были невероятно приятны на вкус. Кровь бешено пульсировала в жилах Инны, вызывая во всем теле мучительное напряжение. Ей хотелось целовать его бесконечно, но она боялась напугать юношу своей опытностью и страстью.

Тихий голос рассудка наконец пробился в ее сознание. «Остановись! Что ты делаешь? Остановись, пока не поздно!». Разумом Инна понимала, что должна взять себя в руки и прекратить это мучительное истязание себя.

Она оторвалась от таких пленительных губ и скатилась с мужчины, на котором лежала.

– Ты куда? – сильные руки подхватили ее за талию и попытались вернуть обратно, но Инна решительно легла рядом.

Она одернула задравшуюся футболку. Подумала немного и заправила ее в джинсы. Лучше так, от греха подальше. Пока возилась на узкой кровати, то и дело задевала лежавшего рядом Сашку. Каждый раз он вздрагивал всем телом, а потом напряженно замирал.

Наконец она привела себя в порядок, приподнялась на локте и попыталась разглядеть в полумраке идеальные черты, достойные греческого бога. Тусклый свет из окна падал прямо на прямой нос с легкой горбинкой и чувственные, четко очерченные губы, которые манили к поцелую. Большие глаза, мерцавшие в дрожащем лунном сиянии, проникавшем из окна, казались почти черными, хотя Инна знала, что они небесно-голубого цвета.

Вид красивого юноши, который вот уже несколько дней мешал ей спать ночами, опять взволновал тоскующее по мужской ласке тело.

– Сашенька, – выдохнула она, с трудом переводя дыхание и пытаясь успокоить бешеный ритм сердца.

– М-м-м?

– Сашенька, какой ты сладенький. Я буду звать тебя карамелькой. Тебя никто еще так не называл?

Инна нежно провела подушечками пальцев по щеке юноши, а потом напряглась, ревниво ожидая ответа.

– Так, сейчас прикинем. Солнышком звали, зайчиком тоже, – Сашка стал загибать пальцы, – а вот карамелькой никто не называл.

– Скажешь тоже, зайчик, – хохотнула Инна и нервно оглянулась, слишком громко получилась. – Вот это зайчик, почти два метра ростом. Зайчик, зайчик, ты щекотки боишься?

Инна принялась, хохоча и повизгивая, щекотать Сашку. Он тут же откликнулся на игру. Все правильно: у двадцатитрехлетнего парня еще молоко на губах не обсохло. Может быть, поэтому он такой сладкий, как ребенок.

Между ними завязалась шуточная борьба, прерываемая иногда звонкими поцелуями, которые не имели ничего общего с первыми страстными объятиями.

Наконец они ненадолго затихли и лежали, обнявшись и прислушиваясь к сонному дому. Стены в комнате были дощатые, и каждый скрип у соседей раздавался подобно пушечному грому. «Интересно, что они подумают о нас, если услышат шум?» – мелькнула и пропала мысль.

Темнота ночи, переливчатый храп Алика на соседней кровати, ощущение опасности еще больше будоражили кровь. Инна почувствовала, как по телу опять покатилась волна сексуального возбуждения. Она зародилась в кончиках пальцев, мурашками побежала по коже, разлила томление во впадинке между ног, участила дыхание.

– Все, поздно уже, – Инна решительно села.

– Не уходи, – прошептал Сашка. – Останься еще ненадолго.

– Сашенька, миленький, не могу. Уже светает. Представляешь, что кто-нибудь увидит, как я выползаю под утро из мужской спальни!

Сашка нежно, но в то же время властно провел рукой по ее спине, добрался до шеи, чуть помедлил, и двинулся дальше, к волосам. Инна, как кошечка, выгнула спину, наслаждаясь приятными ощущениями.

– Боже! Какое блаженство!

– Вот видишь, – жарко зашептал Сашка, ни на секунду не останавливая движение пальцев, – а будет еще лучше.

Инна почувствовала, что задыхается. «Надо уходить! Срочно. Если сейчас не уйду, останусь до утра». Она встряхнула головой, отгоняя наваждение, и резко встала. Ладонь Сашки, все еще гладившая ее спину, стремительно сжалась в кулак и захватила футболку Инны. Резким движением он бросил ее на себя.

– Не уйдешь! Я сказал.

– Мужик сказал, мужик сделал? – пошутила Инна.

Но Сашка на шутку отреагировал по-своему. Он зажал подбородок Инны и впился в ее губы властным поцелуем.

– Пусти! Что ты делаешь? – Инна кулаками уперлась в его грудь.

– Не уйдешь!

– Как это не уйду?

– Спорим на бутылку шампанского, что до семи утра ты никуда не уйдешь?

– Много на себя берешь! – усмехнулась Инна.

Этот мальчишка, кажется, забыл, что имеет дело с взрослой женщиной, умеющей и постоять за себя, и обвести вокруг пальца мужика.

– А ты попробуй, уйди, – Сашка схватил ее своими широкими ладонями, поднял, как пушинку, в воздух, и положил к стене, чтобы она не могла даже пошевелиться. – Вот так и будешь спать рядышком.

– Хорошо, хорошо, сдаюсь, – согласилась Инна. – Только давай спать, иначе завтра мы не сможем работать. – Закрой свои воловьи глазки, а я тебе песенку спою и легкий массаж сделаю.

– Ты эти хитрые бабские штучки брось, – напрягся Сашка, – я сплю чутко, только двинешься – почувствую.

– Угу!

Инна успокаивающе положила ладонь ему на лоб и провела по густым русым волосам раз, другой, третий… Через минуту Сашка сладко спал и посапывал носом. Она смотрела на него и удивлялась себе: «Господи, скажи на милость, зачем этот ребенок мне нужен? Надо же сделать такую глупость и влюбиться в мальчишку!» И тут же успокаивала свою совесть тем, что развлечение еще никому в жизни не мешало. Парень опыта наберется, а она нервишки тоже пощекочет.

Инна попробовала освободить одну ногу. Получилось. Она осторожно потянула и вторую. Сашка зашевелился – она замерла. Но он только повернулся на бок, сладко зачмокал губами. Инна улыбнулась и соскользнула с кровати. Теперь обуться, схватить куртку и… бежать.

– Смирнова, ну, ты даешь! – зашипел Алик на соседней койке.

Инна испуганно оглянулась: замдиректора смотрел на нее совершенно не сонными глазами, которые блестели в свете луны, как черные блюдца.

– А что? Нельзя? Я же не с ребенком развлекаюсь! Взрослый парень!

– Да мне все равно. А что мужу скажешь?

Инна подлетела к кровати Алика.

– Если ты не проболтаешься, то никто и не узнает. Через две недели разъедемся в разные стороны и все.

– Ладно, иди уже. Спать мешаешь!

Алик повернулся к ней спиной и сделал вид, что спит.

Инна на цыпочках выбралась и коридор. Вот так новость! Алик так сильно храпел, что они с Сашкой думали, что он спит. А оказывается… Партизан, черт возьми, еще тот! Не успела она сделать несколько шагов, как хлопнула входная дверь в корпус. Сердце буквально остановилось, а потом задрожало, как заячий хвостик. Кого еще черт принес в такую рань?

Инна, не оглядываясь, почти бегом бросилась на свою половину. Только захлопнув дверь прохода, вздохнула облегченно. Изолятор был открыт. «Молодец, Марина Дмитриевна, догадалась не запираться на ключ!» Она быстро разделась и юркнула в постель. Пару часов можно поспать. И уже проваливаясь в спасительную дрему, подумала: «Вот дура! Нужна мне эта головная боль?»

Утро наступило солнечное и теплое, и первым ребенком, которого увидела Инна на пороге медпункта, была, как всегда, Леночка. Она зашла следом ха Инной в медпункт, села на кушетку и стала без умолку болтать.

Но к девочке все уже привыкли, и в ее истории не вслушивались. Вот и сейчас Инна занималась своими рабочими делами, а Леночка болтала ногами и рассказывала.

– Представляете, тетя Инна, я опять в лесу встретила дядю.

– В каком лесу? –медсестра остановилась, посмотрела на ребенка, но будто его не видела. Он внезапно вспомнила, как Сашка ее ночью удерживал, и улыбнулась.

– В нашем лесу, за лагерем.

– А что ты там делала?

– Гуляла. Знаете, у нас в заборе дырка есть.

– Погоди, – при слове дырка Инна нахмурилась, что-то мелькнуло знакомое в голове, что-то, о чем она хотела попросить сторожа, но она не успела поймать мысль за хвост, и та упорхнула, как беззаботная пташка. – Какая дырка?

– Ну, там, в заборе. Я вам уже рассказывала, что возле дырки встретила дядю Вову, – Леночка сердито посмотрела на бестолковую медсестру.

– Своего дядю?

– Нет. Дядю Вову.

– А-а-а. Ясно, – Инна стояла у медицинского шкафчика и прикидывала, что еще нужно взять с собой в первый корпус, где у ребенка сегодня ночью была температура.

– Он с волком на охоте боролся.

Инна положила парацетамол, термометр, спрей для горла, микстуру от кашля, немного подумала и сунула пузырек со спиртом: вдруг придется делать обтирания.

– Тетя Инна!

– А? Что? Да… на охоте… И кто победил?

– Дядя Вова. У него теперь на руке шрам, и пальцы не работают.

– Понятно. Леночка, ты проводишь меня до первого отряда? По дороге расскажешь про своего дядю Вову.

Они вышли из медпункта и направились в сторону корпусов. Отряды потихоньку тянулись на завтрак. Увидев издалека Инну и девочку, к ним побежала вожатая Маша.

– Опять она у вас была, – сказала с укором и посмотрела так зло, что медсестра растерялась.

– Но я ее не приглашаю. Она все время на крыльце сидит, – ответила Инна и повернулась к девочке, – Лена, беги в столовую. Маша, ты почему злишься? Я не виновата, что ребенку со мной интереснее, чем с вами. Смотреть за ней надо лучше.

– Знаете, – с вызовом накинулась на Инну вожатая, – это вы завоевываете у ребенка дешевый авторитет. То пирожки ей подсовываете, то витамины даете.

– Ну, дорогая моя, что-то тебя не туда понесло. А кто тебе мешает тоже заработать у ребенка авторитет? Для начала хотя бы выслушать ее и приласкать.

– У меня тридцать человек в отряде! Всех не могу обнять! – горячилась Маша.

– А Леночка не все. Это особенный ребенок, требующий внимания.

Инна кипела от злости. Спускать какой-то малолетке, которая ее отчитывает ни за что, она не намерена. Она свою работу выполняет добросовестно, почему тогда вожатые делают все плохо?

– Мы ее караулим, но стоит только отвернуться, как она опять пропадает, – запальчиво крикнула Маша.

Инна видела, что на крик девушки обернулись взрослые и дети, потом в их сторону пошла Галина Сергеевна, воспитатель пятого отряда, где была Лена. Это была очень полная, но живая и веселая женщина, настоящий кладезь шуток, прибауток, пословиц и анекдотов. В пятом корпусе никогда не смолкал смех, и только Леночка держалась особняком.

– Маша, ты чего расшумелась? Опять Лена что-то натворила.

– Да, она в медпункте была.

– Галина Сергеевна, я девочку не зову, но как только открываю дверь, она уже сидит на крыльце, – внезапно выпалила Инна и рассердилась на себя: зачем оправдывается?

– А вчера вечером она у вас была?

– Я ее не видела, – Инна нахмурила брови, вспоминая, что она делала после ужина. – В первом отряде заболел ребенок, я с ним сидела, пока температура не снизилась. А что случилось?

– Да беда просто с этой девочкой! Вчера она за забором гуляла, ее после отбоя сторож привел.

– Ого! Она сегодня мне про какого-то дядю рассказывала, – вспомнила Инна.

– А что рассказывала? Какой дядя?

– Да я и не вслушивалась, занята была.

Инна и воспитатель переглянулись. Маша закрыла испуганно рот.

– А если насильник?

– Не говори ерунду! Откуда здесь насильники? – Галина Сергеевна стукнула Машу по плечу.

– Может быть, надо сообщить куда-нибудь? – вслух сказала Инна.

– Я директору лагеря уже доложила. Они решили позвонить маме Леночки.

– Вот и правильно. Пусть она домой ее заберет.

У ребенка из первого отряда температуры не было, и Инна вздохнула облегченно, что все обошлось. Больные дети для лагеря – серьезная проблема. В изоляторе живут они с Мариной Дмитриевной, положить больного негде, разве что на кушетке в медпункте. На свой страх и риск они оставляли детей в отряде и каждый час проверяли. Конечно, бегала Инна, Марина только делала назначения.

На обратном пути Инна, успокоившись, что Леночкой теперь займется директор лагеря, вдруг сообразила, что давно не видела Женьку. Он не забегал к ним в изолятор, и в столовой не показывался. Оставив аптечку с лекарствами в медпункте, она пошла в кухню. Повара, служащие и доктор пили чай.

– Инна, иди к нам, – позвала ее Клавдия Ивановна.

– Да я на минутку. Леш, – повернулась она к веселому работнику кухни, который положил глаз на ее подругу Свету. – Я давно Женю не видела. Он же с тобой живет. Куда паренек пропал?

– Да в комнате лежит. У него болит живот.

– И давно болит?

– Два дня. Он ничего есть не может.

– И вы молчите? А если кишечная инфекция? – Инна вскочила.

– Ладно, не шуми, – осадила ее Марина Дмитриевна. Сходи к парню, посмотри его. Если что-то серьезное, меня зови.

– Марина, сходи сама. Ты же у нас врач, а не Инна, – упрекнула ее Клавдия Ивановна.

Инна едва сдержалась, чтобы тоже не уколоть ленивого доктора.

– Ну, ты сходи, сходи. Парень ведь не ко мне в медпункт бегал, – хохотнула Марина. Поварихи переглянулись и подмигнули внезапно зардевшейся Инне.

– Да не нужен мне это мальчишка! Вы что придумали? Тоже мне…

– О, а ты чего боишься? Или рыльце в пушку? – в голос засмеялась Райка посудомойка.

– В каком пуху? Вот пристали! Леша, покажи, где ваша комната, – приказала Инна и вышла, так и не выпив чаю.

– А что, ты девка красивая, – неслось ей вслед, но Инна уже не слушала.

Сказались бессонные ночи. Она была зла на глупую влюбленность и свою несдержанность, поэтому легко раздражалась. Они с Лешей вышли из столовой, завернули за угол.

– Вот в этой бытовке мы и живем, – парень показал на маленький домик у лагерной бани, в котором была прачечная.

Лешка открыл дверь и пропустил вперед Инну. Женя лежал на кровати. Он повернул голову на звук, вскрикнул, попытался сесть и застонал. Инна бросилась к нему.

– Что болит? Показывай! Детский сад, ей богу! Почему в медпункт не пришел?

– Да, все нормально. Поболит и пройдет.

– Ладно, Женек, ты не ломайся. Два дня уже стонешь.

Но, как ни уговаривали они парня, он наотрез отказался показывать живот Инне. Она не понимала, в чем дело. Чем она не угодила мальчишке, а потом поймала его случайный взгляд, брошенный куда-то в сторону, повернулась и обомлела: по периметру квадратного зеркала, висевшего на стене, торчали фотографии, и на всех была она, Инна.

Глава 11

«Что за чертовщина! Второй влюбленный мальчишка мне не нужен», – испуганно подумала Инна. Она отвела глаза от зеркала, сделала вид, что ничего не заметила и снова спросила, как маленького ребенка:

– Покажи мне пальцем, в каком месте болит живот? Я даже прикасаться к тебе не буду. Слово даю.

– А разве по пальцу можно поставить диагноз? – нашел в себе силы пошутить Женя, но протянул руку и ткнул в центр живота.

Инна села на стул и внимательно наблюдала за ним. Она понимала, что после того, как два дня Женя мучился от боли, она уже не сможет без пальпации определить ее источник, но как-то надо было разговорить парня, заставить его расслабиться.

А ему было явно больно и очень сильно. Бледную кожу покрывали бисеринки пота. Глаза провалились и будто потеряли яркость и блеск. Взгляд блуждал по комнате, но не фокусировался надолго ни на чем.

«А если это аппендицит?» – обеспокоенно подумала Инна.

Она подняла глаза и встретилась с встревоженным взглядом Алексея.

– Что-то серьезное? – поинтересовался он.

– Я позвоню Марине Дмитриевне. Пусть она Женю осмотрит.

Инна встала и направилась к выходу.

– Эй, я здесь! Не надо обо мне говорить в третьем лице! – возмутился Женька и снова охнул.

– Ты же мне не доверяешь.

– Я доверяю, – услышала она вслед, но не вернулась.

Такие серьезные заболевания – дело врача. Если Инна сейчас проявит слабость, начнет охать и ахать над ним, у парня возникнет чувство еще большей привязанности. Надо избавляться от проблемы сразу, как только она появилась. Вот позволила себе расслабиться с Сашкой, а теперь он занимает ее мысли, чувства и свободное время целиком.

Так недолго и ошибку совершить при выполнении процедур. Не дай бог! Сразу под суд можно попасть. И никому не объяснишь, что влюбилась, как девчонка, и совсем выпала из реальности. Она набрала номер Марины.

– Ну, что там?

– Наверное, аппендицит. Женя не дает мне себя осмотреть.

– О, господи! Что за смена у нас такая в этом году! – возмутилась доктор, но тут же показалась на крыльце черного входа в столовую.

Инна наблюдала, как приближается Марина, и думала, что доктор права: начиная с ранения внука сторожа, все у них шло наперекосяк.

Они зашли в комнату вместе. Медсестра встала у дверей и издалека наблюдала за действиями врача. Марина громко и уверенно потребовала Женьку спустить штаны и оголить живот так, чтобы она могла хорошенько его осмотреть. Тот охал, ахал, отвечал на вопросы, но ни разу не посмотрел в сторону Инны.

Она украдкой бросила взгляд на зеркало: оно сияло чистой серебристой рамкой. Фотографии исчезли. Инне стало плохо. Это значило, что в своих предположениях она оказалась права. Господи! Неужели Женька не знает, что у нее в лагере дочь почти его ровесница?

– Инна, ты чего застыла! – услышала она окрик доктора и очнулась.

– Да. Что нужно сделать?

– Вызывай скорую. У нас аппендицит.

– Ого! – воскликнул Лешка, искоса поглядывая на Инну.

– Под вопросом? – подал голос Женька.

– Нет! – отрезала Марина. – Уже точно. Хоть бы перитонита не было. Ты почему нас не позвал, когда только болеть живот начал?

Женя отвернулся к стене.

– Ладно вам. Он не виноват, что заболел, защитил друга Лешка.

– А ты куда смотрел? Видишь, что парню плохо, а никому не сказал.

– Ого! Вот и мне досталось, – хохотнул Леша и вышел за дверь.

– Так, молодой человек. Ты сейчас поедешь в городскую больницу. Тебе сделают операцию.

– А в лагерь можно будет вернуться?

– Нет, посмотрите на него! – Марина всплеснула руками. – Дома сиди. Тебе покой и тишина нужны для выздоровления. Ишь, ты! В лагерь он захотел. Ненормальный, точно!

Врач вышла, качая головой. Инна вызвала скорую помощь и через сорок минут попрощалась с Женей. Когда она провожала машину за ворота, услышала звук сирены и оглянулась: по шоссе неслась полицейская машина. Вдруг она притормозила и стала поворачивать к лагерю.

«У нас что-то случилось?» – встревожилась Инна и побежала по тропинке вдоль забора, чтобы быстрее вернуться в медпункт.

Но все было спокойно. Она приняла сидевших на крылечке детей, обработала мензурки и металлические шпатели (на одноразовые завод не пожелал раскошелиться), записала всех посетителей в журнал. Время до обеда пролетело незаметно.

Когда Инна пришла в столовую, вожатые о чем-то возбужденно разговаривали. Она прислушалась.

– Представляете, – округлила глаза Оля, – в лесах вокруг лагеря прячется беглый преступник.

– Ты откуда это взяла? – насторожилась Галина Сергеевна.

Они с Инной переглянулись.

– Видели, на кухне полиция сидит, – все дружно повернулись и посмотрели через зал.

Действительно, в закутке, где обычно обедали столовские работники, сейчас сидели два человека в форме. О чем они говорили, никто не слышал, но сам факт пребывания полиции в лагере заставил всех насторожиться.

– И, правда! Так жутко сразу стало.

– Инна Анатольевна, а помните, вы утром говорили, что Леночка вам рассказала про какого-то дядю, с которым общалась?

– Да, помню, только я ее не слушала. Сами знаете, какая она выдумщица. Ни одна ее история не подтвердилась.

– Инна Анатольевна, вы можете сходить и послушать?

– Почему я? – какое-то неприятное чувство сжало сердце и мешало сделать полный вдох. Что-то копошилось на границе памяти, но Инна никак не могла сообразить.

– Ну, вы же медик. Нам в кухню запрещено входить.

– Ну, пожалуйста, Инна, – подключилась к уговорам Галина Сергеевна, а потом и остальные вожатые.

– Мы тут от любопытства умрем.

– А вам не кажется, что, если бы полиция хотела поговорить с нами, они бы нас собрали вместе? А так они беседуют с начальницей и Альбертом Григорьевичем.

– Вам же нетрудно!

И вправду, чего ломаться. Инна встала со своего места и пошла к раздаче, потом повернула в проход к кухне. Мысль о том, что она что-то забыла, так и сверлила ее виски. Она приблизилась к столу, где под чутким взглядом Клавдии Ивановны обедали полицейские, доктор и начальство, и остановилась чуть поодаль, не желая мешать.

– Инна, ты что-то хотела нам сказать.

– Нет. Я хотела послушать. Что-то случилось?

– Да вот, господа полицейские говорят, что у нас в округе бродит беглый зек.

– Может быть, вы что-то слышали или видели?

– Да.

Все насторожились и отложили ложки. Полицейский с лысиной и наметившимся пивным животиком повернулся к ней всем корпусом.

– Что вы нам можете рассказать?

– Да, в целом ничего особенного, – произнесла Инна неожиданно хриплым голосом, потом откашлялась, села на предложенный стул и обвела всех взглядом. – Несколько дней назад я поздно вечером ходила в туалет на улице, и мне показалось, что я слышу чье-то дыхание.

Ей кто-то сунул в руку чашку с чаем, она автоматически взяла ее и прихлебнула через край. Она изо всех сил пыталась вспомнить свой разговор с Леночкой, но мысль постоянно ускользала. Эта игра в кошки мышки настолько утомила ее, что она не расслышала сразу следующий вопрос, и посмотрела удивленно на всех.

– Что вы спросили?

– Прямо в туалете?

– Не знаю. Было темно, но дыхание я слышала отчетливо.

– Потом проверили?

– Да, Эдик, охранник, побежал и посмотрел, но никого не нашел.

– Это могло быть что угодно: от мелкого животного до собаки. Вы перепугались, поэтому вам показалось, что это человек. А может быть, вас кто-то решил напугать?

– Ну…

Инна внезапно задумалась и сразу вспомнила толстую повариху Валю, с которой ругалась из-за ее привычки курить, где попало. Но обвинять человека только по шальному подозрению она не могла. Может, и вправду Валя спряталась за туалет и курила в кустах. Хотя… Стоп! Так можно что угодно придумать. Запаха дыма Инна не чувствовала. Так что Валя это была или нет, не ясно.

– Больше ничего странного не замечали?

– У нас в лагере есть девочка Леночка. Так вот, она рассказывала, что видела дядю.

– Какого?

– Увы, я не прислушивалась. Сначала мне показалось, что к ней приезжал родственник, но потом…

– Что потом?

– Я засомневалась. Во-первых, она общалась с ним рано утром, еще до завтрака, а в это время посещения запрещены. Я специально спросила у вожатых отряда, но они хором ответили, что никто не приезжал.

– Та-а-а-к, – протянул полицейский и задумчиво провел головой по лысине. – И вы никому не сказали?

– Погодите! Вы меня в чем сейчас обвиняете? Эта девочка – большая выдумщица. Она уже столько историй странных сочинила, что мы ей перестали верить.

– А вот с девочкой можно пообщаться. Проводите нас?

– Конечно. А разве вы можете разговаривать с ребенком без родителей?

– Мы им позвоним, а рядом будет ее воспитатель и вы.

Леночку нашли не сразу. Она, как всегда, была вдалеке от отряда. Девочка пообедала и вышла на крыльцо столовой, а потом решила прогуляться. Она направилась к забору. Об этом полицейским рассказал Сашка, который видел, куда шла девочка. Он присоединился к команде, и все вместе они наконец нашли Леночку у сетки-рабицы.

Девочка сидела в кустах и в руках теребила алюминиевую проволоку.

– Ты что делаешь? – ахнула Инна, и тут ее будто током ударило: Лена говорила о том, что можно выйти за территорию лагеря, размотав проволоку и освободив проход.

Инна вспомнила, что хотела предупредить сторожа и попросить его отремонтировать забор, но, занятая ежечасно работой и мыслями о Сашке, совершенно забыла. Ей стало стыдно. А еще она злилась на себя и свою безалаберность, которая чуть не привела к беде.

– Я проволоку заматываю.

– Зачем? – поинтересовался полицейский с лысиной.

Он присел рядом с девочкой и внимательно смотрел на ее пальцы, которые старательно сгибали проволоку и пропускали ее через гнезда сетки.

– Чтобы мальчишки дырку не заметили. Они все время здесь крутятся. Они могут выйти за территорию лагеря, – деловито ответила Леночка и просунула один конец проволоки в отверстие.

– Но ты могла сказать об этом взрослым. Ты можешь пораниться.

Полицейский протянул Лене руку и помог ей встать.

– А я говорила?

– Кому?

– Тете Инне. Она сказала: «Угу», – и ничего не сделала.

Все укоризненно посмотрели на медсестру, а она залилась краской.

– Простите, я совершенно забыла.

– Хорошо, что ничего не случилось, – покачала головой начальница. – Как же так? Ты такая ответственная девушка!

– На Инне слишком много обязанностей. Естественно, что она могла и забыть о разговоре с Леной, – заступился за нее Сашка, и она была ему очень благодарна.

– Хорошо, не будем спорить. Лена, пойдем, посидим на скамеечке и поговорим, – предложил полицейский и посмотрел на начальницу, – позвоните, пожалуйста, ее родителям.

Разговора не получилось. Девочка снова рассказала про дедушку, о смерти которого объявили теперь уже по телевизору, потом про маму, которая ходит в церковь и обязательно нашлет на дочь проклятие, если она не будет слушаться старших. Звучали все ее истории жутко, но при этом Лена вела себя в лагере абсолютно свободно, не боясь ни маму, ни вожатых.

– Расскажи, какого ты видела дядю и где? – спросил полицейский, понимая, что правды от ребенка не добиться.

– Хороший дядя. Я заблудилась, а он меня привел к лагерю.

– И как зовут этого человека? Где живет?

– Его зовут дядя Вова, – полицейские при этих словах переглянулись, – а где он живет, я не знаю.

– Погоди, а как ты в лесу оказалась?

– В дырку пролезла.

– И зачем туда полезла?

– Просто так.

– Можешь показать, где ты встретила этого дядю?

Леночка кивнула и побежала вперед. Взрослые двинулись за ней. Инна сначала думала, что девочка ведет их к дыре в заборе, но она свернула на тропинку, по которой возвращались с прогулки они с Сашкой. Добежав до ворот, девочка посмотрела на Инну.

– Надо выйти туда, – она показала рукой на подъездную дорожку.

Тут же вызвали сторожа и потребовали открыть ворота. Михалыч недоуменно и встревожено посмотрел на девочку, полицейских и сотрудников лагеря, и спросил:

– А что случилось?

Инна остановилась и вкратце рассказала ему о беглом зеке.

– Полиция думает, что он скрывается в лесу вокруг лагеря.

– А когда он убежал?

– Говорят в конце марта.

Теперь задумался и Михалыч и пошел следом за группой. Инне их команда напоминала сказку о репке. С каждым поворотом сюжета присоединялся новый герой. Они гуськом шагали по тропинке до поваленного дерева. Леночка рассказывала:

– Я погуляла, а потом пошла по тропинке.

– Зачем?

– Было интересно, куда она ведет.

– Нашла куда?

– Нет. Стало темно, и я испугалась. Села на это дерево и заплакала. Дядя Вова подошел ко мне.

– Ты не испугалась?

– Нет. Я обрадовалась.

– С какой стороны он шел?

– Отсюда, – палец девочки показывал в сторону лагеря. – Дядя Вова взял меня за руку и повел обратно.

– Можешь что-нибудь еще рассказать про этого человека?

– Да, – Леночка кивнула. – У него был пакет. И вкусно пахло котлетками.

– Так, это здорово!

– А еще у него шрам на руке и пальцы не двигаются. Дядя Вова сказал, что с волком в лесу боролся и победил.

Взрослые переглянулись, не зная верить, девочке или нет. Опять ее история попахивала неуемной фантазией. Но полицейский, напротив, был очень серьезен. Он попросил Инну отвести девочку в лагерь и предложил всем чуть позже собраться в кабинете начальницы.

Инна взяла Леночку за руку и бодро зашагала по дорожке, еще не догадываясь, что проводит последние спокойные часы.

Глава 12

Инна отвела Леночку в отряд и занялась своими делами. День пролетел незаметно. Она все время улыбалась, так как вспоминала, как вступился за нее Сашка. Это было первый раз, когда он на людях показал свое чувство. Инну немного тревожило это обстоятельство, но в то же время наполняло сердце теплом.

Сегодня знаменательный вечер, который должен закончиться дискотекой. Только что прошел конкурс на Мисс и Мистер смены, а в нем выиграли ее дочь, Алина, и брат Сашки – Леша. Инну немного смущала эта ситуация: две семьи переплелись в отношениях, но она гнала плохие мысли подальше. Она же не собиралась с головой погрузиться в любовь. Пока держала себя в руках и Сашку на дистанции. Но встречи становились все горячее, поцелуи более страстными, а сны наполняли эротические фантазии.

Вот Инна и планировала не только насладиться танцами, несмотря ни на что, но и сбросить сексуальное напряжение, чтобы не доводить ситуацию до греха. А еще она заметила, что лагерные дискотеки помогают ей сбросить зимний жирок, осевший на бедрах. Так что танцы – тройная польза для здоровья.

Но работа есть работа. Она, как всегда, закрутилась и прибежала с территории, когда все уже готовились.

Собирались на дискотеку они в соседней комнате, где жили уборщицы Света и Ира. Как-то незаметно получилось, что активные и доброжелательные девушки притянули к себе, словно магнитом, многих сотрудников лагеря. В их комнате собирались по вечерам, пили чай, слушали музыку, обсуждали прошедший день и строили планы на новый.

Инна прибежала с территории, когда преддискотечная подготовка подходила к концу. Стол был завален косметикой, заколками для волос, расческами и другими вещами женского обихода.

Света стояла перед зеркалом и заканчивала макияж. Ее друг, поваренок Леша, сидел на стуле и нетерпеливо покачивал ногой. Здесь же стояла у окна и Марина Дмитриевна, которая обычно была безучастна к жизни лагеря, но сейчас и она проявляла признаки активности.

Свеженький и чистый, пахнущий французским парфюмом, Леша поторапливал подругу.

– Света, ты еще долго? Надоело ждать.

– Иди на улицу. Никто тебя не заставляет здесь сидеть, – огрызнулась Света.

Она была перфекционисткой и просто не могла делать что-то некачественно. Лешка ей мешал, поэтому она сердилась и никак не могла правильно наложить тушь на ресницы.

– О, вы уже почти готовы, – воскликнула Инна.

– Конечно. Собирайся быстренько! Я тебе там одежду погладила, – Света ткнула пальцем в сторону стула, на котором сидел Лешка. – Дискотека уже полчаса идет.

– Ладно. Леш, выйди из комнаты, мне надо переодеться.

– Ай, момент, дамы! – шутливо раскланялся Лешка. – Я на крыльце пока покурю.

– Я тебе покурю! – набросилась на него Света. – Иди в туалет, если так уж хочется, чтобы тебя никто не видел.

Действительно, после конфликта с поварихой Валей, все строго следили за тем, чтобы никто не курил в открытую на территории лагеря. Не потому, что были таким правильными. Вовсе нет! Просто толстушка Валя следила за всеми и по мелочам гадила: то есть сразу бежала с жалобой к начальнице. В корпусе для сотрудников разгорелась нешуточная война из-за простого замечания, сделанного в начале смены Инной.

Инна заметалась по комнате, хватая то одну, то другую вещь и на ходу стягивая брюки.

– Ой, ты хочешь надеть юбку? – спросила Света.

– Да, надоело все время в штанах ходить.

– А я тебе опять брюки приготовила. Надевай, что есть. Вечером комары сожрут, если будешь в юбке.

Света была права. Толпища насекомых кружилось в воздухе, когда Инна бежала в корпус. И вообще, создавалось ощущение, что надвигалась гроза: слишком было темно для этого часа. Она даже остановилась на крыльце и оглянулась.

Небо все затянули черные тучи. На горизонте иногда виднелись сполохи света. Она замерла, словно очарованная движением мрака, смотрела, как вибрирует воздух, и не могла сдвинуться с места. Природа тоже будто замерла в ожидании бури, только комары тоненько звенели вокруг.

– Гроза будет, – констатировала Марина Дмитриевна и повернулась к девушкам. – Вы быстрее собирайтесь, чтобы до дождя успели в клуб попасть.

Она подошла к зеркалу, поправила волосы, махнула рукой на прощание и скрылась за дверью. Света и Инна остались одни.

– Марина тоже на дискотеку собралась? – спросила Инна.

– Не знаю. Она вообще сегодня загадочная: телефон из рук не выпускает, все то на экран смотрит, то в окно, то к шагам прислушивается.

– Смыться куда-то решила? Не иначе. Вот противная баба! Опять вся работа на мне!

– Ну, ты не заводись раньше времени. Может, просто гостя ждет, – примирительно сказала Света.

– Ладно. Света, не убирай косметику, я немного подкрашусь.

Дверь внезапно распахнулась. Инна взвизгнула и плюхнулась на кровать, прикрывшись полотенцем.

– Лешка, имей совесть! Разве можно так врываться?

– Ой-ой-ой! Нужны вы мне! А то я голых баб не видел, – расхохотался Лешка. – Свет, я устал комаров кормить. Выходи уже!

– Ребята, вы идите, не ждите меня. Я оденусь и прибегу, – сказала Инна. – Да уберись, ты наконец за дверь! – прикрикнула она на Лешку.

Оставшись одна, Инна с наслаждением потянулась и закрыла дверь на задвижку. Вся беда лагерной жизни в том, что ты ни на миг не остаешься один. Постоянно вокруг тебя крутятся дети и взрослые, в любую секунду кто-то может ворваться в комнату, разбудить среди ночи.

Нет. Инна не жаловалась. Она как раз и любила лагерь за его суматоху и безудержное веселье. В компании даже проблемы переживались легче. Упорядоченной и размеренной будут жизнь там, в городе. Но… именно здесь Инна ценила эти редкие минуты одиночества.

Мысли мелькали, перегоняя друг друга, не останавливаясь ни на чем конкретном, а руки делали свою работу: укладывали волосы, подкрашивали глаза, поправляли одежду. Наконец, оглядев себя удовлетворенно в кривом зеркале, висевшем на дверке шкафа, Инна открыла дверь. Он вышла в коридор и замерла: у медпункта, прижав руки к животу, сидела Леночка. Ну, что за невезение!

– Что опять случилось? Живот? – немного раздраженно поинтересовалась Инна и повела девочку в медпункт.

– Ага.

Лена посмотрела на медсестру жалостливым взглядом и заплакала. Она опустила голову и вытирала слезы маленькими грязными кулачками. Инна не видела ее лица. Его закрывали поля нелепой соломенной шляпы, с которой девочка не расставалась, и пряди длинных светлых волос.

– Не реви! Давай посмотрим, что у тебя болит.

Инна сняла шляпу, убрала волосы с лица и положила девочку на кушетку. Но, как всегда, осмотр ничего не дал. Живот не реагировал на пальпацию, а значит, причиной болей была психология. Ребенок скучал по дому и вниманию близких людей.

– Вставай. Сейчас вылечим твой животик, – весело ободрила девочку Инна.

Она раскрыла медицинский шкаф и задумалась, что предложить Леночке. Витаминки девочка уже легко распознавала по запаху и не верила, что это настоящая таблетка от живота. Взгляд медсестры наткнулся на коробку валерьянки. А что если? Одна таблетка ребенка успокоит, но никакого вреда не причинит. Она протянула Лене желтенький кругляшок.

Они вместе вышли на улицу. Уши уловили первые слышимые раскаты грома – он низко и тяжко передвигал огромные валуны, лениво ударявшиеся друг о друга.

Нос Инны почувствовал запах и свежесть озона, перемешанного с предгрозовой пылью. Деревья обеспокоенно и суетливо загомонили, справедливо опасаясь за свои жизни.

– Мне страшно, – прижалась к медсестре Лена.

– Не бойся. Это обычное явление природы, – успокоила ее Инна, но и она чувствовала себя неуверенно. Хотелось вернуться в теплый корпус и закрыться на замок.

Ее пальцы, словно локаторы, принимали первые сигналы природы, и каждый волосок на руках, как маленькая антенна, улавливал электрические токи, пульсирующие в воздухе.

– Побежали? Я тебя к корпусу провожу, – предложила Инна.

Они сорвались с места и помчались наперегонки по пыльной тропинке. Медсестра сдала Леночку на руки дежурному воспитателю и вприпрыжку поспешила на звуки музыки.

Пробегая мимо забора, она вдруг почувствовала, как неистово колотится сердце. Инна остановилась и вгляделась в сумеречную густоту ветвей. Ей показалось, что она видит там очертаний человеческой фигуры, но она торопилась, поэтому не стала проверять. Да и страшно было до жути.

Уже подбегая к клубу, она поняла, что случилось что-то непредвиденное.

У дверей клуба творилось что-то странное. На улице было много народа, в основном мальчишки из первого отряда и работающая молодежь. В воздухе висело напряжение и, что называется, пахло жареным. То ли надвигающаяся гроза так повлияла на атмосферу, то ли и вправду народ был возбужден, но волнение охватило Инну. Последние метры перед клубом она уже бежала.

– Что случилось? – выпалила она, запыхавшись.

На нее никто не обратил внимания. Все что-то бурно обсуждали, возмущенно размахивали руками. Немного поодаль стояла Маша, вожатая из Леночкина отряда. Она держала за руку молодого человека, который приехал к ней в гости из города. Инна слышала, что это ее жених, но видеть парня ей до сих пор не доводилось, поэтому она бросила беглый любопытный взгляд.

Маша была расстроена. Она нервно топталась на месте и что-то быстро говорила своему жениху. Он смотрел в сторону и, казалось, ее не слушал. Инна направилась сначала к ним, но, увидев, какое злое было выражение лица у парня, быстро поменяла маршрут. Ввязываться в ссору влюбленных – неблагодарное дело.

– Леша, что случилось? – спросила она, подбежав к Свете и Леше, стоявшим у дверей клуба. Но поваренок посмотрел сквозь нее и отвернулся. – Света, ты можешь мне сказать, что происходит?

Но и подруга отмахнулась от Инны и, взяв Лешку под руку, повела его в сторону.

– Ничего не понимаю, – пожала плечами Инна и решительно вошла в клуб. Она немного обиделась на друзей. Неужели нельзя рассказать?

Сердце гулко колотилось в груди. Откуда-то появился страх. Он становился все гуще и обволакивал все внутренности леденящим холодом. Ощущение опасности нарастало. В зале царил дискотечный полумрак. Вяло крутился под потолком шар из зеркальных пластин и разбрасывал по стенам радужные блики. Вдоль стен сидели и стояли дети из старших отрядов. Именно для них и устраивалась эта дискотека.

К Инне кинулся Алик.

– Наконец-то ты пришла! Иди, успокой Сашку, – скороговоркой протрещал он. – Иначе сейчас драка начнется, а директриса потом закроет клуб на несколько дней.

– Какая драка? Ты, о чем? Сашка самый мирный человек из всех, кого я знаю.

– Ага! Видела бы этого мирного сейчас.

Инна огляделась, но в полумраке никого рассмотреть не смогла.

– Ты мне можешь членораздельно объяснить, что случилось?

– Сама разберешься. Не до тебя сейчас.

Алик побежал в сторону сцены, а из микрофона донесся голос Сашки:

– Молодой человек, покиньте, пожалуйста, клуб. Дискотека не начнется, пока вы не уйдете.

Инна нервно оглянулась, не понимая, к кому относятся эти слова. Сзади стояли, прижавшись друг к другу, Маша со своим женихом, а больше никого не было. Инна догнала Алика.

– Слушай, кого он выгоняет?

– Да, вот этого хмыря, – Алик кивнул на жениха Маши. – Успокой Сашку? Он будто белены объелся. Я его таким еще не видел.

– А что не так? Вполне мирный парень. Стоит со своей девушкой и никого не трогает, – пожала плечами Инна.

– Вот и я не понимаю, что Сашка на него взъелся, но не думаю, что без причины. И Эдик, как назло выходной попросил.

Эдик? И вправду, Инна нигде не видела охранника. Она поднялась по ступенькам на сцену.

– Саша, можно мне с тобой поговорить?

– Инна, уйди, если не хочешь попасть под горячую руку.

Она испуганно захлопала ресницами. Такого Сашку и она еще не знала. Глаза красные, как у разъяренного быка, челюсти сжаты. На них играют желваки. Напряженные губы растянуты в вежливую улыбку, но в голосе звучит едва сдерживаемая ярость.

Что случилось с всегда уравновешенным и добродушным парнем? Нужно было очень постараться, чтобы вызвать такую реакцию. Или это его спецназовская выучка ищет достойного выхода?

Инна храбро схватила его за руку: она привыкла, чтобы ей подчинялись.

– Саша, не надо, не устраивай разборку, – тихо сказала она, выключив микрофон. – Да еще при детях. Посмотри, они напуганы.

– Инна, я к тебе очень хорошо отношусь. Но сейчас – отвали, – отчеканил Сашка.

Он резко отодвинул ее в сторону и снова включил микрофон.

– Молодой человек, повторяю в последний раз: или вы покидаете добровольно клуб, или я вас вышвырну сам.

Инна растерялась. Она стояла рядом с парнем, который ей очень нравился, но чувствовала себя круглой дурой без права голоса.

Сашка тем временем спрыгнул на танцпол и стремительно понесся через зал к Машиному жениху. Он завис над ним своей огромной фигурой.

Дети бросились в сторону, образовав круг свободного пространства. Инна замерла на месте, не зная, что предпринять. Слов она издалека не слышала, но кто-то включил в зале свет, поэтому Инна хорошо теперь видела противников. Вид у них был грозный. Они стояли друг напротив друга, как бойцовские петухи, и выискивали слабые места врага, чтобы внезапно напасть.

Сжав пальцы в кулаки, Инна призвала на помощь всю свою смелость и ринулась в атаку. Она хотела спасти ситуацию, пока не стало еще хуже. Раздумывать и выбирать удобные варианты было некогда. Сейчас ее волновали не драчуны, а испуганные лица детей, которых вожатые начали выводить из клуба. Она решительно отодвинула Сашку в сторону.

– Саша, оставь этого товарища в покое, – приказала она металлическим тоном. – А вы, молодой человек, покиньте клуб. Это территория детского оздоровительного лагеря, и посторонним находиться здесь запрещено. Маша, уведите своего друга, если хотите закончить смену без скандала, плохой характеристики в университет и без денег.

– Инна Анатольевна, Вадим ничего плохого не сделал. Мы никого не трогали. Я не понимаю, почему Сашка к нему привязался, – заплакала Маша. – Вадим, пойдем отсюда.

Девушка потянула друга за руку. Она всхлипывала и дрожала, но жених молча отодвинулся и уставился немигающим взглядом на Сашку.

– Пока он не уберется из клуба, дискотека продолжаться не будет. Я сказал! – упрямо сжал губы Сашка.

Жених, стоявший до сих пор расслабленно и позволявший Маше себя защищать, наконец раскрыл рот.

– Я уйду, – а затем добавил тихо, только для Сашки, – а с тобой не прощаюсь. Мы еще встретимся.

– Давай, вали отсюда, пока ноги тебе не переломали! – яростно вскинулся Сашка, сжав руки в кулак.

Инна испугалась и повисла на локте горячего друга.

– Ребята, не надо. Здесь дети.

Маша отчаянно потянула жениха на улицу, но тот сопротивлялся и пытался вырваться. Девушке удалось его вытащить из клуба. Парень резко сбросил с себя ее руки и уже открыл рот, как увидел у дверей клуба толпу мальчишек. Они стояли плотной стеной, защищая друг друга. Жених внезапно стушевался и захлопнул рот. Он быстро пошел по тропинке к воротам. Маша побежала за ним.

Сашка направился следом, но Инна опять повисла у него на руке.

– Пожалуйста, останься со мной, – прошептала она, не обращая внимания на любопытные взгляды взрослых и детей. – Не провоцируй Машиного жениха еще больше.

– Леша, – приказал Сашка брату, отодвинув Инну, – проводи этого товарища до остановки.

Лешка и еще несколько мальчишек пошли вразвалочку следом за незадачливой парочкой. На этом, казалось бы, ситуация и разрешилась, но…

Жених, выйдя за ворота, неожиданно повернулся, в два прыжка преодолел расстояние между ним и группой мальчишек и со всего размаху ударил Лешку кулаком в лицо. Мальчик упал на землю, остальные с громкими криками кинулись врассыпную. В руке Вадима что-то блеснуло, и тут Маша завизжала, прыгнула на спину друга и повисла на его плечах.

Сашка, сорвался с места. Инна, не раздумывая, бросилась за ним.

Глава 13

– Алик, соберите детей в клубе, быстро! – крикнула она на ходу заместителю начальника. – Дождь будет!

Она помчалась за Сашкой, умирая от страха и беспокойства. Мысли отключились. Действовали только рефлексы. Животный материнский инстинкт гнал ее вперед. Защитить! Защитить своих детей, своего мужчину. Закрыть телом, взять первый удар на себя. Наверное, со дня сотворения мира так, не задумываясь о последствиях, женщины бросались в бой.

Сашка выскочил за ворота. Брат лежал на земле, прижав ноги к животу, и попискивал от страха. Жених Маши крутился на месте и пытался скинуть девушку со своих плеч. Не раздумывая, Сашка бросился к парню и с размаху ударил его ногой в грудь. От мощного толчка тот потерял равновесие и упал навзничь, прямо на Машу. Над лесом взвился девичий визг.

Кирпичников сгреб в горсть горло футболки, рывком поднял на ноги Вадима и двинул ему кулаком в лицо. Инна в ужасе крутилась рядом, не зная, что делать. Она челноком металась в исступлении вокруг и причитала:

– Ребята, остановитесь! Здесь же дети! Ребята!

Но драка разгоралась. Вадим, мотавший безвольно руками, начал отвечать. Инна едва увернулась от кулака и отскочила в сторону. Она помогла подняться Маше, прогнала мальчишек на территорию лагеря. Боковым зрением видела, что к ним бежит сторож с собакой на поводке. Полкан рвался вперед, бедный старик еле удерживал его веревку.

– Что делать-то? – крикнул он?

– Держи собаку! Она детей покусает!

А Сашка, практически держа на весу щуплого скандалиста, ритмично мочалил его, как боксерскую грушу. Струйка крови потекла из носа Вадима. Он пытался тоже двинуть Сашке в левый бок, но не достал руками.

– Я тебе сказал: «Убирайся!» Что еще надо?

– Да пошел ты…

– Сашка, миленький, хватит! – кричала Маша.

Какофония звуков оглушила, сбила Инну с ног. Кричали мальчишки, с мягким хлюпаньем врезался в тело жениха кулак, заливалась лаем собака. И еще… где-то тоненько навзрыд плакала девочка. Инна встряхнула головой, отгоняя панику.

Она сорвалась с места и метнулась к дому сторожа.

– Михалыч, где вода?

– Там ведро в сенцах стоит.

Инна пулей влетела в калитку, оттуда в сени, схватила ведро, полное воды, и помчалась обратно. Она бежала, не чуя под собой ног. Ледяные струйки заливали ей джинсы и попадали в кроссовки. Край ведра ударял по икрам, но в голове билась только одна мысль: «Надо успеть!»

Она подбежала максимально близко, размахнулась и выплеснула воду на голову и плечи Сашки. Тот захлебнулся от ледяного потока и выпустил из рук врага. Жених пошатнулся, но удержался на ногах. Он стоял с окровавленным лицом, перекошенным от злобы, и хватал раскрытым ртом воздух.

Вдруг Инна увидела, что в правой руке у жениха нож.

– Осторожно! – крикнула она, но Сашка ничего не слышал.

Вадим как-то крякнул, сделал резкое и короткое движение, и нож исчез. Все замерли, с ужасом наблюдая, как Сашка медленно развернулся и пошел на противника, выставив вперед руки. Но со стороны казалось, что он машинально, как робот, переставляет ноги. А потом он стал заваливаться набок и тяжело, с грохотом, упал на асфальт.

Маша закричала, потом закрыла рот руками и тоненько завыла. Вадим побежал. Тут только Инна сообразила, что случилось что-то страшное. Она в два прыжка преодолела расстояние до Сашки. Он лежал с широко раскрытыми глазами, а из его живота торчала рукоятка ножа.

– Нет! Сашка! Врача! Пожалуйста! Где врач? Скорую!

Она кричала и не могла остановиться. То тянула руки к ножу, то отдергивала их, где-то уголком сознания медика понимая, что выдергивать его нельзя. Краем глаза увидела только, как метнулась мимо нее тень и молча, огромными прыжками помчалась к дороге. Рядом опустилась на колени Маша.

– Как же так? Сашенька! Как же так? – повторяла беспрестанно она.

В уголке глаз парня показались слезинки. Инна видела, как они наполнялись влагой, наливались, а потом покатились по виску и упали на землю.

– Сашенька, ты слышишь меня? Сашенька, смотри на меня, – шептала она.

Он перевел взгляд на медсестру, улыбнулся уголками губ. Глаза затуманились. Веки дрогнули и тихо опустились, забрав синеву.

– Нет! Пожалуйста! О боже! Нет!

– Братуха, ты чего?

Рядом ней оказался Лешка. Он размазывал слезы по грязному лицу.

– Уйди! Леша, беги за врачом!

– А Сашка? Он же не умер?

– Нет! Нет! Я не позволю.

Инна наконец сообразила, что она то же медик. Она осторожно взяла Сашку за запястье и с трудом нащупала пульс. Он был. Слабенький, нитевидный, но был. Инна опустила глаза на рану. Кровь сочилась через край, но небольшой струйкой. Нож торчал в области диафрагмы. Сашка дышал часто, но без хрипов и пузырьков, значит, легкие не задеты.

– Лишь бы не в аорту! Только бы не в жизненно важные органы. Маша, – она посмотрела на рыдавшую девушку, – какой величины нож у него был?

– Я не знаю. Я не смотрела на руку, он достал его из кармана.

«Может, маленький? Хотя… утешение слабое!» Инна прекрасно знала, что нанести смертельную рану можно и десятисантиметровым лезвием.

Она посмотрела в сторону лагеря. Мальчишки теснились за забором, но на подъездную дорогу не показывались. Вдалеке бежал Лешка и тащил за собой Марину Дмитриевну. Та несла в руке аптечку срочной помощи, а рядом с ней бежал кругленький мужчина с бородкой клинышком.

«Это еще кто?» – безучастно подумала она и тут же посмотрела вправо.

Полкан оглушительно лаял на кого-то в кустах, а Михалыч крутился рядом.

– Что случилось? Как он? – выпалила Марина Дмитриевна.

– Без сознания, – всхлипнула Инна, почувствовав, что может немного расслабиться. – Это я виновата! Это я!

– Прекрати истерику! Займись делом! Ты в скорую позвонила?

– Нет. У меня с собой нет телефона.

– Кто-нибудь в скорую сообщил? И полицию?

– Я. В скорую, – разревелась Маша.

– Сергей, осмотри парня! – приказала Марина мужчине и, поймав удивленный взгляд Инны, пояснила. – Это мой друг Он хирург.

Мужчина наклонился над Сашкой, потрогал пульс.

– Хорошо, что нож не трогали. Парень жить будет, но его надо срочно доставить в больницу. А сейчас надо обездвижить нож в ране. Нужна длинная ткань.

– Я сейчас, – вскинулась Инна и помчалась опять к домику сторожа. – Клавдия Ивановна, дайте чистую простыню и ножницы.

Перепуганная повариха выскочила на крыльцо.

– Как же так? Это же лагерь! Инна, как же так?

Но Инна ее не слушала, она выхватила из ее рук пакет и помчалась обратно. Хирург осторожно отодвинул ткань футболки вокруг раны и залил кожу перекисью водорода. Потом осторожно обработал края раны йодом. Он разрезал простыню на широкие лоскуты и с помощью Марины зафиксировал нож на ране.

Первые капли дождя ударили по асфальту.

– Его надо перенести в медпункт, но он такой тяжелый! Нам одним не справиться.

Со стороны озера раздался крик. Все невольно посмотрели туда. Инна увидела, как из кустов показались Света и Леша. Девушка увидела рядом с собой Полкана и закричала. А где-то рядом опятьплакала девочка. «Откуда здесь ребенок?» – мелькнула у Инны мысль, но она тут же о ней забыла.

– А может, оставим его на асфальте? Закроем брезентом?

– Он замерзнет. Сейчас как ливанет! Позвоните в скорую, когда они приедут?

Диспетчер скорой помощи сообщил, что машина уже в пути и нужно подождать пятнадцать минут.

– А если отнести его в дом к Михалычу? – предложила Инна трясущимися губами. – Лешка, Света, бегите сюда!

Она опять бросилась к домику и вместе с Клавдией Ивановной они нашли широкий лист отделочной панели, легкой и достаточно прочной, чтобы тащить тяжелого раненого по асфальту.

Сашку окружили, осторожно приподняли над землей и положили на лист. Кое-как дотащили его до калитки домика сторожа, снова приподняли и положили на доски крыльца: все же под навесом, защищен от дождя, который припустил не на шутку. На горизонте сверкали молнии, раскаты грома раздавались неожиданно над головой, и тогда все вздрагивали и прятали голову в плечи.

Инну трясло. Рядом тихо плакала Света. Где-то в лесу лаял Полкан. Михалыч, промокший насквозь, метался вдоль дороги. Марина Дмитриевна в беседке во дворе разговаривала с другом. В кухне повариха отпаивала чаем Лешку, который все время рвался к брату, но его не пускали.

Сашка так и не пришел в сознание. Кожа побледнела, глаза провалились. Повязка на животе окрасилась кровью. Лед, который хирург положил в пакет и пристроил поверх повязки, растаял. Его дыхание раненого было хриплым и поверхностным.

Инна взяла друга за руку и нащупала слабый пульс.

– Слышишь? – встрепенулась Света.

– Что? Опять девочка плачет?

– Какая девочка? Ты, о чем? Сирена скорой.

Инна прислушалась: действительно издалека доносился пронзительный звук сирены. Медсестра сжала холодные пальцы Сашки, слезы снова покатились по щекам.

Наконец приехала скорая помощь, а следом за ней – полиция, и все завертелось. Сашку увезли, но сопровождать его отправился друг Марины Дмитриевны: остальным следователь приказал оставаться на месте.

Где-то в стороне пляжа лаял Полкан. Он то взвизгивал и скулил, то снова заходился заливистым тявканьем. Следователь приказал Алику собрать всех причастных к событию сотрудников лагеря в беседке для дежурных и не отпускать, пока он не разрешит.

Инна окинула взглядом присутствующих: Алик, Света, Леша, Марина Дмитриевна, Маша и она. Они стояли плотной кучкой, наблюдая, как оперативники бегут на голос собаки. Прошло несколько минут, и вот они уже идут обратно, держа за руки Вадима. Маша бросилась под проливной дождь к жениху.

– Господи! Как ты мог?

– Уйди!

Инна наблюдала за происходящим будто издалека. Все ее мысли и чувства были с Сашкой. Он так и не пришел в сознание, а это был тревожный знак.

– Есть внутреннее кровотечение, – тихо сказал Марине Дмитриевне хирург, когда раненого положили на носилки и понесли к машине.

Его слова вызвали истерическую дрожь во всем теле Инны. Они с доктором шли рядом, закрывая носилки от моросившего дождя зонтами. Скорая отъехала, Инна вернулась под крышу, но дрожь только усилилась. Медсестра так громко стучала зубами, что этот звук слышали окружающие.

– Ну, что ты! Не надо! – обняла ее крепко за плечи Света и заплакала. – Это все случилось из-за меня.

Скорая уехала, Вадима посадили в полицейскую машину. Услышав возбужденный голос сторожа, который тоже прибежал под крышу беседки, Инна сконцентрировалась на происходящем.

Михалыч привязал Полкана к столбику, но тот не захотел стоять под дождем. Он вспрыгнул на пол беседки, встряхнулся хорошенько, обдав сжавшихся людей брызгами воды, и улегся в уголок, ни на кого не обращая внимания. Во влажном воздухе запахло мокрой шкурой. Свидетели забились в уголок и были напуганы, зная злобный характер собаки.

– Михалыч, ты не мог бы отвести овчарку домой? – тихо спросила Марина Дмитриева.

– Да, ладно вам. Он сейчас со мной, поэтому не бойтесь, никого не тронет. Вы только послухайте, что я скажу. Представляете, – рассказывал Михалыч, – мы нашли этого парня почти сразу.

– Разве он не убежал в лес? – поинтересовался Лешка. – Мы со Светой шли со стороны пляжа, но никого не видели.

– Да, знаете, как я испугалась, когда увидела, как здоровенная псина мчится на меня! – Света вытянула руки. – Смотрите, до сих пор руки дрожат.

– Убежал, только кто-то неизвестный его поймал и привязал к дереву.

– Как?

– Вот так! Брючным ремнем. Он стоял на цыпочках, едва дыша, потому что кожа ремня врезалась в живот, и скрипел зубами от ярости.

– Погодите, длины ремня не хватит, чтобы человека пристегнуть к дереву, – воскликнул Алик.

– А ты замерял? – повернулся к нему Михалыч?

– Нет.

– Вот то-то и оно, паря. Хватило, а вот длины рук не хватило, чтобы ремень сзади расстегнуть. Уж как этот женишок выворачивался, ничего не вышло. Я едва удержал Полкана, чтобы тот его не покусал.

– Надо было не держать! – резко сказал Лешка.

– Зачем вы так? – расплакалась Маша. – Вадим неплохой парень.

– Да-да, защищай его, девонька, а потом он и тебя ножом пырнет. Ежели осмелился поднять руку на человека, не думая о последствиях, значит, и на другого замахнется.

– Ладно тебе, Михалыч. Хватить Машку травить. Ей сейчас и без тебя плохо, – остановил поток слов Алик.

– Вы спросили, кто его поймал? – поинтересовалась Света.

– Нет, полиция подоспела. Они разберутся.

– Леш, может быть, это ты решил героем стать? – Света повернулась к другу, который стоял с угрюмым видом рядом с ней.

– Я же с тобой все время был.

– Точно.

– Ребята, вы объясните, из-за чего получился такой скандал? – выдавила из себя Инна.

Она постоянно думала только о том, как Сашка перенесет дорогу, поэтому вопрос задала безразличным тоном. Но ответить никто не успел: в этот момент их всех позвали к следователю.

От беседки дежурных к домику начальницы бежали, перепрыгивая через лужи и радуясь, что дождь немного стих. Но, когда уже рукой подать было до спасительных дверей, на людей с неба обрушились потоки воды. Свидетели влетели в коридор, разбрызгивая дождевые капли, и, если бы не трагедия, они сейчас весело смеялись бы.

Все свидетели и участники событий, кроме мальчишек, которых отправили по корпусам, расселись, кто где нашел место, по комнате. Начальница уступила свой стул и стол следователю, который положил перед собой блокнот, ручку и телефон. Он включил диктофон и повернулся к присутствующим:

– Меня зовут Александр Васильевич, – представился поджарый следователь и снял бейсболку, открыв высокий, испещренный продольными морщинами лоб. – Ну-с, с кого начнем?

Света и Леша переглянулись.

– Наверное, с нас. Ну, понимаете ли, все произошло по глупости.

– А конкретнее? – уточнил следователь.

Света немного покраснела, но продолжила рассказ:

– Днем мы с лагерем были на пляже. Лешка, это мой парень, – она кивнула в сторону поваренка, – стал закидывать мне в лифчик купальника гальку. Я ему это не давала делать, камушки выбрасывала, а он снова… В общем, веселились. Когда мы уходили, я думала, что все камни вытрясла. В корпусе стала переодеваться, а из купальника они снова посыпались.

– Интересно, но я не понимаю, причем тут камни?

– Так из-за них все и началось. Как я эту гальку не почувствовала, до сих пор сообразить не могу! На дискотеку мы пришли раньше других и стали танцевать в кругу: мы с Лешкой, Маша и ее жених. У Маши все время падала лямка бюстгальтера, и она ее неловко поправляла.

– Ну, я и пошутил, – влез в рассказ Лешка.

– И что вы сказали?

– Я спросил: «Что, Маша, камни мешают?» – Этот придурок услышал и ко мне бросился: «Повтори, что ты сейчас сказал о моей невесте?»

– Леша растерялся от такой реакции, – продолжила Света, – говорит, мол, ничего, я только пошутил. А тот аж в лице изменился, схватил Лешку за грудки, встряхнул и крикнул: «Еще раз так пошутишь, по мордасам получишь. Понял, петух?»

– И на этом все?

– Нет. Простите меня, дурака, – тихо сказал Лешка. – Я сказал, что понял, понял, а потом не выдержал и ляпнул: «Неизвестно еще, кто кому ноги переломает». Я же тихо сказал, не думал, что он услышит.

– А он услышал, значит? И что сделал?

– Жених развернулся и толкнул Лешку со всей силы. Мы с Машей даже охнуть не успели, – закончила рассказ Света. – А Леша потерял равновесие и свалился на мягкое место. Это все видел со сцены Сашка. Он остановил дискотеку и приказал Машиному жениху покинуть зал. А дальше вы и сами знаете.

– Как получилось, что вы спровоцировали конфликт и исчезли?

– Это я Лешку вытащила из клуба и повела на пляж, чтобы он успокоился. Я же не думала, что такое произойдет, – Света тихонько заплакала.

– А теперь остальное четко и по порядку. Начнем с вас, – следователь повернулся к Инне, отрешенно смотревшей в пол.

– Что? Да. Я пришла в клуб, когда конфликт уже разгорелся. Я не понимала, из-за чего Сашка так злится, и пыталась его остановить.

– А вы кем приходитесь Кирпичникову?

– Никем, – тихо ответила Инна и подняла голову: на нее внимательно смотрели все сотрудники.

– Инна у нас – сторожил лагеря, – вступилась за нее начальница. – Она знает все правила и соблюдает традиции. Обычно к ней прислушивается вся молодежь.

– Да, да. Инна, она такая, – подтвердил Алик.

Инна посмотрела на него, но в душе немного расслабилась: не хотелось, чтобы правда об их отношениях с Сашкой вышла наружу.

– Ну, и как, Кирпичников вас послушался?

– Нет.

Инна усталым голосом рассказала, как все произошло.

– Так, а где брат пострадавшего?

– Ой, я отправила его в корпус, – воскликнула Света. – Ему сегодня досталось.

– Вы не будете возражать, если я опрошу и мальчишек? – обратился следователь к начальнице.

– Раз надо, значит надо, – ответила та и встала.

Поднялись со стульев и остальные. Все вышли на веранду и ахнули. Небо будто решило выплеснуть на грешную землю весь годовой запас воды. За стеной дождя ничего не было видно, только тускло светили фонари.

– Н-да! И как пойдем? – спросил следователь?

– У нас, – Инна посмотрела на Марину Дмитриевну, – есть зонтики: в домике Михылыча их взяли. Можем с собой еще кого-нибудь пристроить.

– Хорошо, четыре человека пристроены. Так, а нас сколько? – забеспокоилась начальница и стала считать. – Раз, два, три… всего девять. Еще пять человек. Много! Я могу всем дать две клеенчатые скатерти, – предложила она, – только потом мне их обязательно верните. Они нужны для приема комиссий и гостей.

Пока они считали, никто не заметил, как из-за толщи воды вынырнула низенькая и круглая фигура.

– Инна Анатольевна, – окликнула Инну Галина Сергеевна, – можно вас на минутку.

– Что случилось?

– Вы Леночку случайно не видели?

– Нет, – Инна растерянно переглянулась с остальными.

– Ее нет в корпусе. Я уже прошлась по всей территории: девочка пропала.

Глава 14

Вовка шел по тропинке и насвистывал от удовольствия, представляя, что сегодня ему приготовили на ужин поварихи. Он уже выбрался из кустов на подъездную дорожку к лагерю, как увидел, что от клуба несется целая толпа парней.

«За мной бегут! – первая мысль, которая забилась у его висков. – Как узнали?»

Он припустил в лес, не оглядываясь. Пластиковый пакет с пустыми контейнерами под еду колотил его по икрам, ветки кустов били по рукам, иногда задевая и лицо, ноги то и дело попадали на камни и шишки, тогда он терял равновесие и едва удерживался на земле.

Подзасиделся он на этом месте, расслабился, вот и результат. Наверняка его видели у забора и доложили полиции. Недавно приезжал уазик в лагерь, кто-нибудь точно рассказал, что его видел. И девочка эта еще! Куда он ни посмотрит, везде на нее натыкается.

Первый приступ паники прошел. Стоп! А почему он не слышал сирены? Вот голова садовая! Совсем расслабился!

Зверь остановился и затих. Лес жил своей жизнью: пиликали пташки, звенели комары, мошка забивалась за воротник, и Вовка сгонял ее сломанной веткой березы. Темное небо тяжелым ковром нависало над головой, вдалеке слышались раскаты грома, которые становились все ближе.

Казалось, что где-то с горы несется лавина камней. От этого звука мороз пробегал по коже, и Зверь настороженно втягивал голову в плечи и все время оглядывался.

– Черт! Что там случилось? – Зверь повернулся в сторону лагеря. – Надо успеть сбежать от дождя.

Он прикинул, чем может поживиться у себя в домике, если уйдет без ужина и понял: ничем. Закончились все запасы, только пакетики с чаем остались. В огороде созрела редиска, но без хлеба и она в горло не полезет. Он уже привык жить на всем готовом. Раиса накладывала ему целую сумку еды, и что это было: отходы или остатки с кухни – его не волновало. Главное, он сыт.

Зверь, поглядывая на небо, готовое в любую минуту пролиться дождем, побежал назад по знакомой тропинке. Тяжелые мысли ворочались в голове. Надо отсюда выбираться. Хорошее место, привычное уже, родное, но слишком стало опасно. Чем ближе он подходил, тем страннее становились звуки. Ему показалось, или он слышит драку?

Зверь остановился за придорожными кустами и осторожно раздвинул ветки. На асфальте полным ходом шла разборка. Высокий спортсмен, которого он видел в лагере, мочалил по чем попало щуплого и злого парня. Вовка решил пересидеть ситуацию в кустах. Он видел, что у незнакомца в руках нож, и даже вскочил, хотел предупредить спортсмена, но страх за свою шкуру оказался сильнее: он задушил на корню готовый было вырваться крик и наблюдал дальнейшее молча.

Драка закончилась плачевно: раненый спортсмен упал, а парень помчался в сторону дороги. Вовка рванулся за ним. В душе закипала злость и прежде всего на себя и свое малодушие. Сотрудников лагеря он уже воспринимал как родных, а нападение на дом – это посягательство и на него.

Вовка осторожно перебежал дорогу. Его передвижения сейчас никого не интересовали: все свидетели были заняты раненым, суетились, кричали, плакали. Зверь уже хорошо ориентировался в местном лесу и по качающимся кустам, по хрусту сушняка мог вычислить направление преступника.

Вовка, как только пересек трассу и вышел на тропинку к озеру, сразу понял, где искать парня. Паника плохой советчик. Этот идиот выбрал самую неудачную дорогу: побежал к пляжу. Зверь знал, что за песчаным плесом находится дикое побережье озера, заросшее ракитником. Кроме того, болотистая почва скоро не даст парню сделать и шага.

Он остановился и прислушался: через несколько кустов от него закричала ворона, а потом целая стая взмыла в небо.

– Так, голубчик, вот ты куда спрятался!

Стараясь ступать осторожно, Вовка сделал еще несколько шагов и замер: он услышал за соседними кустами какое-то шевеление и плеск воды. Вряд ли рыба выбралась на поверхность, чтобы поохотиться. Приближение грозы и ее заставило спрятаться на глубине.

Двигаться дальше было опасно. Выручил удар грома. Под его раскатами Зверь сумел максимально приблизиться к преступнику. Вовка присел в зарослях и раздвинул ветки: теперь парень был как на ладони.

Он сидел на камне и полоскал руки в болотной луже. Потрет их друг о друга, посмотрит и снова моет. На его лице светилось отчаяние, смешанное со злостью. Но ни раскаяния, ни жалости Вовка на нем не увидел.

Зверев сам вырос на улице, хорошо знал преступный мир и понимал: всякое в жизни бывает. Можно случайно, спьяну, пырнуть ножом приятеля, можно отобрать сумку у старухи, напугать школьников, но он ни разу не видел откровенного цинизма. После происшествия практически все жалели о содеянном.

А тут? Взял и просто так пырнул парня в живот! Ну, подрались, бывает. Не сумели выяснить отношения на словах, но хвататься за нож в тот момент, когда противник остановил нападение – верх подлости. Речь ведь не шла о защите собственной жизни.

Нет, с такими подонками Вовке точно не по пути!

Он сидел и прикидывал, как этого гаденыша можно схватить. Парень сейчас насторожен, постоянно прислушивается и готов мгновенно сорваться с места. Начавшийся дождь мог помешать задумке: почва под ногами теряла свою прочность. Можно броситься к незнакомцу, поскользнуться на мокрой траве и сорвать всю операцию, даже не успев ее начать. И вдобавок получить камнем по голове.

Такой расклад его не устраивал. Зверю надо было просчитать все вероятные риски. Видимо, небеса были на стороне того, кто вершит правое дело. Идея пришла спонтанно: Вовка схватил камень и кинул его в сторону пляжа. Парень вскочил, повернулся к нему спиной, и в это момент Вовка на него напал.

Отсидка в колонии научила его многим приемам защиты. Там нельзя было глазеть по сторонам. Чуть зазеваешься, и расстанешься или с честью (петухом сделают, не моргнув глазом), или с жизнью.

Зверь прыгнул к незнакомцу на спину, оглушил его кулаком и, не дав даже опомниться, накинул ему на голову пластиковый пакет, из которого заранее выбросил контейнеры. Он затянул пакет на шее и через несколько секунд парень перестал брыкаться. Только после этого Вовка ослабил захват и пустил в пакет воздух.

Он знал, что потеря сознания кратковременная, поэтому, пока парень не успел очухаться, вытащил его за ноги на пляж и нашел сосну с тонким стволом на открытом пространстве. Зверь поднял парня на ноги, прислонил к сосне, потом снял с него ремень (слава богу незнакомец был в брюках, а не в джинсах!) и притянул за пояс к дереву.

Уже когда Зверь застегивал ремень, парень начал приходить в себя. Преступник в панике мотал головой, рычал, махал руками и, наконец, избавился от пакета. Он глотал широко распахнутым ртом воздух и искал того, кто это с ним сотворил.

– Выходи с…а! Покажись! Да я тебе!

Но Вовка, не обращая на крики внимания, нырнул в кусты. Отбежав на несколько шагов, он услышал сзади трек. Зверь обернулся: разъяренный парень сильно раскачивал сосенку и елозил ремнем по коре, но дотянуться до застежки не мог. Вовке вдруг показалось, будто преступник сейчас сломает сосенку.

Тогда он побежал обратно, уже не скрываясь.

– Добавки, гнида, хочешь? Получай!

Резким, коротким ударом в глаз Вовка еще раз вырубил хулигана, потом разорвал по шву валявшийся на земле пакет и связал кисти преступника сзади за спиной, чтобы парень не расстегнул ремень.

– Постой здесь малеха! Сейчас тебя найдут, – проворчал он и, услышав близкий лай собаки, скрылся в кустах.

А еще рядом раздавались сирены скорой помощи, полицейских машин. Надо было уходить, но чертовски хотелось проследить, чтобы его труд не пропал напрасно.

Вовка уже направился в глубину леса, но опять вернулся и сел в мокрых кустах под проливным дождем в ожидании, пока кто-нибудь найдет преступника.

Первым на берег выбежал сторож с собакой. Вовка заметался. Злобная псина обнаружила преступника, привязанного к дереву, и яростно на него лаяла. Парень кричал от ужаса, сторож что-то говорил, но слов Зверь не слышал.

Старик связал руки парня веревкой, которую достал из кармана, а ноги стреножил и только потом отстегнул ремень. Парень завалился на землю, но лай пса живо поднял его на ноги. Он что-то кричал, но сторож, толкая его в спину, заставил идти, вернее прыгать в сторону дороги. Рядом крутился спущенный с поводка пес.

Зверь боялся пошевелиться и очень надеялся, что из-за шума дождя овчарка его не услышит и не учует. Сторож уже вышел на тропинку к дороге, как пес вдруг остановился, поднял одну ногу и посмотрел в сторону кустов, где прятался Зверь. Он уже рванул обратно, но хозяин крикнул:

– Полкан, на место!

Собака притормозила, проехав по мокрому песку четырьмя лапами, несколько раз гавкнула и побежала следом за сторожем.

Вовка вытер со лба влагу дождя, осторожно выбрался из кустов и по лесной тропинке, делая большой круг, побрел к дачному поселку. Черт с ним, с ужином! Главное, ноги унес.

Дождь припустил не на шутку, в результате Вовка скоро уже бежал, не разбирая дороги. Он не всегда успевал уворачиваться от веток, они стучали по плечам, рукам и голове, но самое неприятное было тогда, когда холодные капли падали за шиворот. Они скатывались по спине, достигали резинки трусов и растворялись там, впитываясь в ткань.

К дачному поселку он подбежал насквозь сырой. Уже стемнело, но полной черноты ночи, как всегда, не было. Сквозь пелену дождя темнели силуэты домов с редкими проплешинами света: будний день, в поселке ночевали только старики. Зверь приблизился со стороны леса к своей улице, осторожно выглянул из кустов – никого. Правда, у соседнего дома стояла машина, но Вовка не насторожился: в эти месяцы часто приезжали и уезжали хозяева, проведывавшие свои участки.

– Вот и славно! – бурчал он под нос и перебежками пробирался от домика к домику, уже не обращая внимания на дождь.

Да и что на него глядеть! Все равно уже мокрый. Вовка открыл заднюю калитку своего огорода, прошмыгнул по тропинке к дровяному сараю, обогнул его и замер: где-то рядом доносились мужские голоса.

– Что за черт? Кого леший принес? – напрягся он и выглянул из-за угла.

Хорошо, что он уже привык взвешивать каждый свой шаг. Иначе вылетел бы сейчас прямо на людей. На крылечке его хибарки стоял старик сторож и с кем-то разговаривал. Ладно дед! Стоит и стоит! Но в домике горел свет, а вот это уже было совсем плохо. Получается кто-то, пока Вовки не было на месте, зашел в его жилище, включил свет, да еще и сторожа в гости пригласил.

Ответ напрашивался простой: приехали хозяева дачи. Вот, значит, чья машина у домика стояла! И что теперь делать? Зверь оглядел себя: сухой нитки нет на теле, замерз, зубы чечетку выбивают, сам трясется, а укрыться негде и переодеться не во что.

Он вспомнил, что в сарае есть рабочая спецовка. А еще там валяется никому не нужная брезентовая плащ-палатка. Сейчас, ох, как пригодилась бы! Вовка опять выглянул. Дед стоят спиной к нему, хозяина не видно, сарай открыт. Можно пробраться незамеченным и даже пересидеть до утра.

– Ну, что вы так шумите? – донесся до Зверя голос сторожа, и он прислушался. – Я же не знал, что это бомж в домике у вас живет. Думал, вы строителя наняли, вот он потихоньку и работает. Вы бы почаще на участок наведывались, тогда и недоразумения не возникло бы.

Что ответил на эти слова хозяин дачи, Вовка не расслышал, но со сторожем был согласен. Действительно, забросил дом, участок, а теперь еще и претензии предъявляет. Дед что, его личный охранник? В душе всколыхнулась злость. Он даже хотел выйти и накостылять настырному мужику, а потом будь, что будет, все равно место стоянки менять надо.

Голос сторожа набрал силу. Теперь Зверь слышал каждое слово.

– Да и бомжик у вас благодарный оказался. Пьяным его ни разу не видел. Смотрите, огород вам вскопал, семена в землю кинул, дровишек заготовил. У меня и сомнения не было, что это знакомый хозяина живет.

Кто-то басом отвечал сторожу, но Вовка не мог разобрать слов. Он все пытался улучить момент и прошмыгнуть в сарай. Замерз до чертиков, желудок голодные трели выдает, да и дождь этот – мать ети! будь он неладен! – достал уже. Зверю казалось, что он сам уже в воду превратился и впитается в землю, будто никогда его и на свете не существовало.

Он только хотел выглянуть из-за угла, как сторож спрыгнул с крыльца, и в тусклом свете фонаря (кстати, лампочку Вовка сам прикрутил) показался здоровый мужик. Он качал пивным пузом и практически выталкивал деда с участка. Потом, сволочуга такая, поднял руку и толкнул деда так, что тот от неожиданности чуть не свалился на землю.

Дерьмо, которое вроде бы растеклось лужицей, вновь собралось в кучу. Вовка выскочил из-за сарая и бросился выручать старика.

– Эй мужик! – крикнул он. – Грабли убери!

– А ты, кто еще?

– Иван Степанович, что этому хмырю от вас надо? – не обратил на мужика никакого внимания Зверь.

– О, Вовка! – обрадовался дед. – Не понравилось ему, что ты у него всю весну жил.

– Ты откуда блаженный нарисовался? За сараем прятался? А-а-а, так тут в вас шайка-лейка! Все повязаны! – закричал хозяин. Вот я сейчас полицию вызову, и посмотрим…

– Чт-о-о-о?

Зверь пошел на мужика грудью. Силы были неравные. Этот громила по обхвату в два раза превосходил худощавого Вовку. Зато у него бойцовский дух зашкаливал, а у хозяина, кажется, кишка была тонка: на старика наезжать мог смело, а с молодым мужиком связываться не рискнул. Он юркнул в дом и застучал засовом, да только забыл, сердечный, что дом у него изнутри не закрывается.

– Мил человек, не надо полицию, – застонал сторож. – Ну, зачем тебе эти разборки? Вовка сейчас уйдет. Правда, Вов?

Он повернулся к Зверю и умоляюще сложил руки на груди.

– Уйду, – буркнул Вовка.

Он понимал, что его выходка может боком ему выйти, но в те месяцы, что он вернулся к обычной жизни, стал общаться с простыми людьми, вдруг почувствовал себя человеком, а не загнанным зверем. И человек в нем кричал: «Слабых надо защищать!»

Вовка махнул рукой деду, заглянул в сарай, схватил брезентовую плащ-палатку (скроет от дождя хотя бы и поможет согреться), прихватил коробок спичек, который держал там на всякий случай и огородами вернулся в лес. Эта дачная эпопея для него закончилась.

Куда пойти? Вот вопрос. В течение июня он курсировал от дачного поселка к лагерю, где тоже можно перекантоваться у поварих, но там сейчас суета и полиция, которая приехала разбираться с нападением.

Хотя… Зверь прикинул, что пока он мотался туда-сюда, прошло не менее двух часов. Сашку уже увезла скорая. Драчуна, привязанного к дереву, тоже нашел лагерный сторож с собакой, а значит, и полиция уехала. Что ей в глуши карельской делать ночью? Чем черт не шутит! Глядишь, до утра можно и в тепле пересидеть.

А дальше… в голове появилась картинка теплой кухни, огня в печи и Маши, вытаскивающей горячий хлеб. В крайнем случае, в церкви ему точно помогут.

Но добираться до лютеранского прихода было далеко: лагерь располагался в пятнадцати километрах от города. Брести одному ночью, под дождем, то еще удовольствие, и голосовать нельзя. Зверь принял самое простое решение – лагерь.

Знакомой тропинкой он двинулся обратно, и только подойдя почти вплотную к территории лагеря понял, что-то не так. Зверь остановился в кустах и прислушался: лагерь не спал. В воздухе то и дело мелькали лучи фонариков, слышались крики. А еще… возле ворот стояла полицейская машина.

– Что случилось? Почему до сих пор не уехали? – недоумевал про себя Зверь.

Первый порыв – сбежать – пропал. Но и узнать, что еще произошло в лагере, он не мог, сидя в кустах. Надо выбираться. Он оглядел себя: в плащ-палатке похож на охотника или рыбака. В кабине машины зажегся огонек сигареты: водитель, значит, на месте.

А, была, не была! Вовка вышел на асфальтовую дорожку и направился к полицейскому автомобилю. Это был рискованный шаг, но он надеялся, что в таком прикиде его никто не узнает, даже если его физиономия красуется на стенде «Их разыскивает полиция».

Зверь обогнул машину вдоль забора и подобрался к водительскому окну сзади. Натянув поглубже капюшон на голову, он постучал в стекло и тут же увидел испуганные глаза шофера. Вовка покачал кистью, мол, опусти стекло. Водитель выглянул в окно.

– Фу, черт, напугал как! Что надо?

– Ничего. Шел с рыбалки, вдруг вижу – суматоха. Вот и решил спросить, что случилось?

– Девочка в лагере пропала. Мы потому и не смогли уехать. Ищут ее по горячим следам. Испугалась драки, наверное, вот и прячется где-нибудь.

– А ты чего здесь сидишь?

– Так, этого караулю.

Водитель кивнул головой в сторону заднего сиденья. Вовка повернулся и столкнулся взглядом с тем драчуном, которого сам же привязал к дереву. По глазам сразу увидел: узнал.

Глава 15

Взрослые, не сговариваясь и уже не обращая внимания на проливной дождь, искали ребенка.

Инна кинулась к медпункту, надеясь, что Лена, как всегда, сидит под дверью. Разочарованию не было предела. Медсестра чуть не плакала. За один вечер пережить два таких стресса даже самая закаленная натура не сможет. Надежда ухнула в пятки и сразу забрала все силы. Плечи опустились, голова работала еле-еле, хотелось лечь на кровать и отдаться страданию. Ее постоянно терзал вопрос: как там Сашка? Пришел в сознание или нет? Много ли потерял крови? Не опасно ли для жизни его состояние?

С тяжелыми мыслями Инна обшарила все уголки вокруг корпуса, заглянула под каждый мокрый куст смородины, растущей у стен. Она прикладывала ладони к стеклам, чтобы разглядеть, кто находится внутри и нет ли там ребенка.

Если в комнате горел свет, люди пугались вытаращенных глаз, смотрящих на них с улицы. А в тех помещениях, где было темно, разглядеть она ничего не могла, в результате скоро бросила это бесполезное занятие.

Вода текла по лицу, промочила насквозь легкую спортивную курточку, чавкала в сандалетах. «Так дело не пойдет», – решила Инна и побежала к себе в изолятор, переоделась по погоде, сунула ноги в резиновые сапоги (летом в Карелии самая правильная обувка) и снова отправилась на улицу.

На секунду остановилась на крыльце, прикидывая, куда могла пойти девочка, и вспомнила про дырку в заборе. Михалыч должен был ее днем починить, а если не успел? Она уже завернула за угол, как ей вдруг показалось, что она слышит плач около туалета. Инна бросилась обратно, несмотря на ужас, пережитый в этом месте совсем недавно.

Она включила фонарик на телефоне и побежала по узким дощечкам панели, ведущей к строению.

– Леночка, ты здесь? – окликнула она девочку, но услышала только стук дождя по крыше.

Инна с опаской открыла дверь и посветила внутри: никого. Тогда она обошла туалет по периметру, заглянула в соседние кусты, а потом приблизилась к забору.

Было страшно. Холод мурашками пробегал по коже, рука, в которой она держала телефон, дрожала, поэтому луч света все время метался по сторонам. Он выхватывал то мокрые ветки, то коричневые стволы. Иногда на границе света и тьмы мелькала птица и пропадала в пелене дождя.

До рези в глазах Инна вглядывалась в пространство за оградой, но ничего не видела.

Вдруг она прислушалась: со стороны корпуса сотрудников доносились голоса. Обрадованная, что нашли Лену, она бросилась назад, даже не захлопнув дверь туалета. Но уже через несколько шагов поняла, что разговаривают взрослые люди. Причем женский голос громко смеялся.

«В лагере горе, а они смеются? – захлебнулась от возмущения Инна, и в несколько шагов преодолела расстояние до крыльца. Она появилась из темноты неожиданно, возмущенно взмахнула руками, собираясь отправить повариху Валю, а это были она, на поиски ребенка, но тут сзади на нее навалилась тяжелая туша.

Инна взвизгнула, потеряла равновесие и упала на колени. Туша тут же превратилась в веселого и шаловливого щенка кавказской овчарки. Он ткнулся мордой в лицо Инне и облизал шершавым языком. Она передёрнулась от отвращения. Сердце гулко колотилось в груди от пережитого страха. Нет, Инна любила животных, но не заводила домашнего питомца по одной причине: он требуют много заботы и любви.

– Что за? – закричала от ужаса она, пытаясь подняться.

– Фу, Рекс, перестань! Видишь, девушка обижена! – засмеялась повариха Валя, а потом обратилась уже к Инне. – Да он не кусается. Он маленький еще, играет только.

– Да мне вообще наплевать, маленький он или большой. Ты сама встань на мое место. Я иду из туалета, а на меня несется такая собака Баскервилей.

– А кто это?

– Шерлока Холмса читала?

– Кого? Нет. А, киношку смотрела.

Валя с трудом перехватила поводок у неугомонной собаки, привязала его к столбику у крыльца и заставила щенка опуститься лечь. Сама пристроила свою пухлую Мадам Сижу на порог: вроде бы на улице, но в то же время в тепле.

– Чтобы завтра я не видела твоего пса на территории лагеря, – отчеканила Инна. Как медик она имела право запретить привозить животных на территорию лагеря.

– Слав, ты слышал, что наша медичка говорит?

– Ага! – из темноты материализовался здоровенный мужик. – Не вопрос. Нельзя так нельзя. Мы на охоту собрались, а перед ней я и завалился к подруге повидаться.

Инна видела огонек сигареты, выпущенной щелчком в мокрые кусты, и чуть не взорвалась от злости. Поварихе запретили курить на территории лагеря, так она кавалера привела.

– Поднимите окурок, – тихо сказала она.

– Что? Не понял? – мужик удивленно уставился на нее.

– Окурок… Вы только что его бросили в кусты.

– И что? Тебе надо, ты и поднимай.

Мужик нагло уставился на Инну и ухмыльнулся. Но той сейчас было все равно, с кем ругаться. Нервное напряжение, накопившееся за вечер, требовало немедленной разрядки. Инна шагнула вперед, но ей тут же перекрыла дорогу Валентина.

– Ну, что ты делаешь из мухи слона, симпатичная медичка? Я подберу.

– Почему ты? Ей надо, пусть и раскорячится для разминки.

– Слав, не заводись,

Повариха мигом, несмотря на пухлое тело, сбежала с крыльца, посветив фонариком, нашла окурок и торжественно подняла его вверх. Потом поднялась по ступенькам и важно бросила его в ведро, стоявшее у порога и заменявшее обитателям корпуса урну. Щенок весело тявкнул.

Ситуация сошла на нет, но ярость в душе Инны не утихла. Она клокотала в груди, как лава в проснувшемся вулкане, и требовала выхода. Чтобы не сорваться, она резко развернулась и побежала по дорожке в сторону ворот.

– Ты куда несешься под таким дождем?

Услышав слова Валентины, Инна внезапно остановилась и помчалась обратно.

– Вы… вы… – крикнула яростно она. – Вы… дармоеды! Паразиты! Сидите здесь, хихикаете, а там…

Слезы градом покатились по лицу. Инна схватила шишку и бросила ее в повариху. Та возмущенно вскочила. Щенок затявкал, мужик мигом слетел с крыльца и бросился к Инне. Валентина за ним.

Славка схватил Инну за плечи и хорошенько встряхнул.

– Ты что несешь, придурочная? Почему мы паразиты?

– Слав, Слав, – повисла на его руке Валя, – Инна, что случилось?

Повариха оторвала пальцы мужика от ворота Инниной куртки и закрыла медсестру собой. Она обняла ее крепко и прижала к своей огромной груди.

– Ну-ну, не плачь. Я слышала о драке. И про Сашку знаю. Неужели ты из-за этого так расстроилась?

– Леночка…

– Что? Кто это?

– Девочка из пятого отряда потерялась.

– Как?

Валя сделала шаг назад и растерянно посмотрела на Славку.

– Это та, которая все на крыльце медпункта сидела?

– Да. Найти ее не можем.

– Слав, собирайся. Пошли тоже по территории прогуляемся с Рексом. Может, он что учует.

Слезы у Инны мгновенно высохли, в душе затеплилась надежда.

– А Рекс сможет?

– Не знаю. Славка в МЧС работает, кинологом.

– Что на собаку рассчитывать, – буркнул мужик.

Но теперь на него Инна смотрела уже с уважением. Злость испарилась, будто вытекла из глаз вместе со слезами.

– Давайте попробуем. Его на поиск людей натаскивают?

– Ну, да. Правда, щенок еще зеленый, его только начали обучать. Да и дождь помешать может.

– Дождь уже стихает.

Все подняли голову кверху и с удивлением увидели, что дождя уже нет. Тучи на небе рассеялись, и сквозь вату облаков проглядывали редкие звезды. На улице тоже посветлело.

– Есть какая-нибудь вещь этой девочки? – спросил Славка.

– У меня? Нет. Надо у воспитателей спросить.

Инна побежала вперед, потом остановилась. Повариха и ее друг стояли у крыльца, не двигаясь, и о чем-то говорили.

– Валя, время уходит. Вдруг Леночка в лес ушла!

Славка отвязал поводок Рекса от столбика, перехватил его удобнее и направился к Инне.

Но и поиски с собакой не дали результата. Они обежали всю территорию по периметру, навестили дырку в заборе, которую сторож все-таки успел заделать. Леночки нигде не было. Рекс радостно вилял хвостом, тянул на себя Славку, ему одному нравилось происходящее.

Когда они наконец выбрались из дальнего угла лагеря и вернулись к клубу, их нагнал насквозь мокрый Алик. Он вытирал ладонями щеки и трясся мелкой дрожью то ли от пережитого напряжения, то ли от холода.

– Нужен план действий. Мы мечемся по территории толпой, толку от таких поисков нет.

– А если потеряем время, пока совещаемся? – не согласилась Инна.

Ее трясло от переживаний. «Леночка – Сашка. Сашка – Леночка» – эти два слова молотком стучали в висках, заставляя медленно сходить с ума от беспокойства. Она сцепила пальцы в замок и, если бы не было рядом людей, упала бы, наверное, на колени и стала молиться. Крик рвался из сведенного спазмом горла. Инна с трудом сдерживала его, понимая, что ее подступавшая истерика еще больше напугает окружающих.

– Все равно. через пять минут собираемся все на веранде у начальника лагеря.

Алик выкрикнул эти слова и пропал в темноте. Валя и Инна переглянулись, потом посмотрели на Вячеслава.

– Я согласен с ним. Я пока тоже никуда не уйду. Мы с Рексом поможем.

– Хорошо.

Они направились к веранде и уже издалека услышали голоса. Люди постепенно прибывали, и вскоре собрались все вожатые, воспитатели, повара и уборщицы, которые вышли на поиски.

– Итак, давайте подведем итоги, – предложил следователь. – Девочку на территории не нашли, значит, она выбралась за забор. Она могла пойти по нескольким маршрутам. Как вы думаете, куда?

– Естественно, домой. Дети, когда убегают из лагеря, стремятся у дому, – сказал кто-то.

– Я сомневаюсь, – сказала Инна и смутилась, увидев направленные на нее взгляды. – Лена никогда не говорила, что скучает по маме. Наоборот, ее рассказы были сумбурные и странные. У меня сложилось впечатление, что ребенку не хватает ласки и любви.

– Родителям звонили? – повернулся к начальнице Александр Васильевич.

– Да. Мама сказала, что Леночка домой не возвращалась.

– Все правильно. Она и не успела еще до города добраться. Если девочка побежала по шоссе, значит, кто-нибудь по дороге ее мог перехватить.

Следователь набрал номер телефона и минуту отдавал распоряжения. Инна поняла, что он сообщил о возможной пропаже ребенка на пост ДПС, а также в свое отделение полиции.

– Я считаю, она могла еще пойти в лес или спрятаться на пляже, – тихо сказала Инна.

– Почему ты так думаешь?

– Леночке в лагере было хорошо. Она, конечно, очень странный ребенок, но домой не стремилась, поэтому ее побег, это всего лишь попытка спрятаться от испуга.

– Чего она испугалась? Драки? Но детей младших отрядов не было на дискотеке. Начиналась гроза, и воспитатели увели их в корпуса, – засомневался Алик и выразительно посмотрел на Валентину Ивановну.

– Да, мы забрали детей, но я не уверена, что Леночка была с нами, – растерянно пробормотала веселая обычно воспитательница.

– Все правильно. Я сама к вам привела девочку, помните? – Инна выжидательно посмотрела на Валентину Ивановну.

– Да. Я отправила ее к детям, а сама пошла стирать носочки в умывалке на улице. О ужас! – воскликнула вдруг она.

– Что-то вспомнили? – в голосах собравшихся людей звучала надежда.

– Я стояла спиной к корпусу, могла не заметить, как эта любопытная девчонка снова исчезла, – ответила Валентина Ивановна, посмотрела на людей и испугалась. – Нет, вы ничего такого не подумайте. Умывалка рядом. Я слышала, как мальчишки играют в футбол, а девочки скачут по «Классикам». Я все время оглядывалась.

– У вас в отряде только один работник? – сурово посмотрел на воспитательницу следователь.

– Нет, – Валентина Ивановна еще больше смутилась. – Просто…

– К Маше приехал жених, правильно? – закончил за несчастную женщину Алик.

– Да. А Женю днем увезли с аппендицитом.

– Хорошо, сейчас некогда разбираться, кто прав, а кто виноват. Надо вычислить, куда могла пойти девочка. Кстати, а сейчас с детьми в отряде кто находится?

– Никого, – еще прошептала Валентина Ивановна и заплакала.

– Хватит сырость разводить, – сурово сказала старшая вожатая Аня, которая вернулась вечером из города, куда уезжала на выходной день, и застала лагерь в полной разрухе. – Отправляйтесь в корпус. Вдруг Леночка уже вернулась и спит в кровати. Как только проверите, сразу звоните нам.

Валентина Ивановна выскользнула в дверь и пропала.

– Мне показалось, – начала несмело Инна.

– Что?

Теперь все дружно уставились на медсестру.

– Когда приехала скорая помощь за Сашкой, я была рядом с ним. Я слышала, как где-то плачет ребенок, но тогда не придала этому значения: слишком ситуация была напряженной.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Алик. – Я тоже это слышал.

– Если предположим, что это была девочка, получается, она стала свидетелем драки и ее последствий. Она вполне могла спрятаться от страха в лесу, – сделал вывод Александр Васильевич. – Придется расширить поиски и вызвать команду МЧС.

– Ага! Так они и поехали! – засомневался кто-то из молодежи.

– Почему не приедут? – ответил следователь. – Если речь идет о жизни человека, они прибудут в самое короткое время.

– А если их еще и поторопить… Черт! – воскликнул Алик. – Инна, у тебя же муж там работает. Точно! Позвони ему.

– Он сейчас в отпуске, – растерялась Инна.

Обратиться к Косте за помощью ей даже в голову не пришло: муж обычно не любил, когда его дергали по пустякам.

Но пропажа маленького ребенка не пустяк. Инна схватила телефон и вышла на веранду. Разговор был коротким. К ее удивлению, Костя внимательно выслушал сбивчивый, прерываемый всхлипываниями, рассказ жены и обещал помочь всеми доступными ему силами.

– Итак, давайте распределимся по три человека и пойдем в разных направлениях. Желательно, чтобы в каждой группе был хотя бы один человек, знакомый с местностью или лесом.

Инна попала в команду с Михалычем и Аней. Старый сторож, держа на поводке рвущегося в бой Полкана, бегом направился к воротам. Девушки двинулись за ним. Инна видела, как и другие тройки пошли к выходу. Справа бодро шагал Алик вместе с поварихой Валей и ее другом Вячеславом. Слева семенили посудомойки Рая и Лиля. Они едва поспевали за следователем и вожатой Машей. Сзади тоже шли Леша со Светой в сопровождении Клавдии Ивановны, которая знала все грибные места в округе.

Начальница осталась на территории, чтобы держать связь с полицией, родителями, скорой помощью и командой МЧС.

Не доходя ворот, они услышали громкие голоса и прибавили шагу. Последние все метры буквально бежали. Из-за кустов не было видно, чем вызваны яростные крики, и это пугало еще больше. Неужели опять случилась беда?

Картина открылась неприглядная.

С полицейским уазиком происходило что-то странное. В окне со стороны водителя болтались чьи-то ноги. Потом вдруг ноги опустились на землю, а следом появился человек, одетый в плащ-палатку. Он взмахнул рукой и снова исчез в окне – ноги повисли в воздухе.

Инна видела, как следователь побежал со всех ног к машине. Вот он повернулся, жестом вытянутой руки приказал всем остановиться поодаль, а сам понесся вперед. За ним рванул и сопровождавший его полицейский.

Люди остановились, шокированные новой проблемой. Инна, до посинения сжимая от страха пальцы, стояла и во все глаза смотрела на подъездную дорогу. Казалось, что вместе с грозой на лагерь опустилось горе. Будто это небеса наказывают людей за халатность, безответственность в исполнении своих обязанностей, за лень и расхлябанность.

Тут человек вынырнул из салона наружу, выпрямился,дернул на себя дверку, и на асфальт вывалился водитель. Но незнакомец не обратил на него внимания. Он забрался в уазик и…

– Ни с места! Подними руки вверх и выходи, не поворачиваясь.

В его спину между лопатками уперлось дуло полицейского оружия.

Глава 16

Драчун узнал Вовку сразу. Его глаза вспыхнули яростным блеском, а потом… он сделал то, чего от него не ожидали ни Зверь, ни водитель уазика. Парень внезапно согнул ноги в коленях и ударил изо всей силы ногами в водительское сиденье. Шофер уткнулся лицом в руль, прямо в клаксон.

Машина взревела, но драчун мигом сообразил, что сирена привлечет посторонних. Он закинул руки с наручниками на шею полицейскому, оторвал его от руля и прижал голову к спинке. Шофер закашлялся от сдавления и потерял ориентацию. Парень мгновенно воспользовался ситуацией.

– Ключ! Где ключ от наручников? – закричал он.

– Ах, ты, сучонок!

Адреналин мощной волной ударил в голову. Вовка опомнился почти сразу и стал дергать за ручку, но дверь была заблокирована.

– Закрой глаза! – приказал он водителю, который, казалось, вообще не соображал, что происходит.

Вовка метнулся на обочину, схватил первый попавшийся камень и ударил им по стеклу. С первого раза разбить не получилось, тогда он стал молотить без остановки, надеясь, что успеет спасти водителя, который уже хрипел от недостатка воздуха.

– Ключ, сука! Говори, где ключ!

– Пусти мужика! Ты его задушишь! – ревел Вовка и колотил, колотил, как безумный, по стеклу.

Наконец оно пошло трещинами и вывалилось наружу, Вовка нырнул внутрь, с размаху ударил драчуна, тот хрюкнул и вынужден был ослабить хватку. Шофер с всхлипом вздохнул. Он хватал, как рыба, вытащенная на берег, воздух, и не мог опомниться.

– Ты что делаешь, гаденыш? – орал Зверь и колошматил хулигана теперь уже обеими руками.

Тот наконец отпустил полицейского. Зверь высунулся из окна наружу и снова наклонился, чтобы снять дверь с блокировки и раскрыть ее. Водитель, тяжело дыша вывалился на асфальт. Вовка залез в уазик, чтобы закончить начатое с хулиганом и вдруг почувствовал, как в его спину упирается тяжелый предмет.

– Ни с места! Подними руки вверх и выходи, не поворачиваясь.

– Тихо, тихо, – произнес Зверь, не поворачиваясь.

Он вылез из уазика и остановился возле машины.

– Руки на капот!

– Вы все неправильно поняли. Я хотел помочь, – попытался оправдаться Зверь, но ослушаться не посмел, выполнил приказ. – Этот… – он кивнул в сторону салона и чуть-чуть повернулся…

– Руки положи на место.

– Да лежат они уже! Этот чуть вашего дядьку не придушил!

– Разберемся. Ромка, – крикнул следователь парню, который прибежал за ним следом. – Помоги встать Семеновичу.

– Отпусти парня, Александр Васильевич. Он меня только что спас.

– От кого?

– От нашего драчуна. Убежать хотел, козлик. Ключи от наручников требовал. Чуть на тот свет не отправил, – прохрипел водитель. – Я уж думал: смерть за мной пришла. Если бы не рыбачок, сейчас бы уже шел по белому коридору в рай. Или в ад…

Давление на спину пропало, но Вовка не торопился поворачиваться. Он не хотел светиться лицом и очень надеялся, что глубокий капюшон и темнота спасут его.

Он видел сквозь разбитое стекло, как хулиган приходил в себя. «Кажется, я его немного вырубил», – с гордостью подумал Зверь. – Теперь надо как-то смыться. Но как?»

– Ты, парень, прости, не разобрался. Ромка, пристегни этого шустрого к ручке. Ее выдрать не так-то просто.

Следователь обогнул уазик, забрался в салон и стал помогать полицейскому. Водитель все еще сидел на земле.

– Спасибо тебе, парень. Век благодарен буду, – посипел он.

– Ладно, дядя, сочтемся, – усмехнулся нелепой ситуации Вовка.

Разве думал он, что когда-нибудь легавого спасать будет? Да ни за что. Первый враг сбежавшего с зоны зека. А вот поди ж ты, как судьба повернулась.

Вовка наконец посмел поднять голову. Он украдкой посмотрел на народ, столпившийся поодаль. «Почему лагерь не спит? Что случилось?» – подумал и тут же вспомнил, как водитель говорил о пропавшей девочке.

Люди толкались у ворот, но не подходили ближе. Вовка разглядел в толпе Райку и Лилю и откровенно струхнул. Если женщины его сейчас узнают, бросятся к нему, тут ему и придет конец. Он мгновенно вычислил цепочку дальнейших событий. Шальные бабы начнут обниматься, сразу поймут, что он зависал в кустах с обеими по очереди и… мало не покажется. Не дай бог еще и личность его раскроют.

Нет. Надо бежать.

– Я слышал, девочка у вас пропала, – обратился он к молодому полицейскому, не снимая капюшона.

– Да, ищем. Но на территории лагеря ее нет.

– Я могу помочь? Как ребенок выглядел?

– Говорят, ей одиннадцать-двенадцать лет. Ходит в шляпе с широкими полями, ковбойской такой. Я сам ее не видел. Семеныч, ты как, – переключился парень на водителя. – Встать сможешь? Не надо сидеть на мокром асфальте.

– Ее Леночкой зовут? – не отставал Вовка¸ наблюдая, как люди двинулись в их сторону.

– Да, Леночкой. А ты откуда знаешь?

– Я ее как-то видел у ручья.

Вовка говорил правду. Он действительно как-то встретил Леночку у ручья. Она вышла за территорию лагеря через дырку в заборе и, поедая землянику, которая уже поспела, добрела до ручья. Они посидели вместе на поваленном дереве, девочка рассказала ему о матери, которая часто ее наказывает, Вовка вспомнил свое бедовое детство и карамельки, данные ему старухой соседкой.

Грустно как-то стало. Они немного помолчали, каждый о своем, а потом он проводил Леночку к лагерю и прятался в кустах, наблюдая, пока девочка перелезет через дыру. Обратно шел, размышляя о своей никчемной жизни, с которой надо что-то делать.

– У какого ручья?

–Что? А-а-а. За домом сторожа есть ручей. Я возвращался из леса, а она там на пенечке сидит, – Вовка покосился на людей, которые уже были в нескольких шагах от них и заторопился. – Ладно, я пойду то место проверю. Пока.

– Эй, парень, подожди. А мы нигде не встречались? – окликнул его следователь, вылезший из уазика.

– Нет, я вас не знаю.

– Да, странно. Мне твое лицо кажется знакомым.

– Я побежал. Если девочку найду, приведу в лагерь.

Вовка махнул рукой и скрылся в кустах, прошел несколько метров быстрым шагом, а потом рванул что есть мочи в глубь леса. Бежал минут десять. Мокрая земля чавкала под ногами, с веток, которые он задевал, на капюшон потоками лилась вода, но Зверь ничего не замечал. Страх быть пойманным гнал его вперед.

Наконец он остановился. Уперся рукой в дерево и дышал, дышал, пока окончательно не пришел в себя.

– Чуть не попался! Вот идиот! Чуть не попался! – бормотал он, выискивая глазами местечко, куда можно было сесть и подумать о дальнейшем.

Взгляд наткнулся на поваленное дерево. Вовка тяжело опустился на него, вытер пот или воду, со лба и огляделся. Сначала даже не понял, куда его ноги занесли, а когда сообразил, удивился. Надо же! Прибежал к опушке у своего дачного домика. В окошке, завешанном пленкой, горел свет. Значит, хозяин решил остаться на ночь.

– Конечно, я создал все условия, – проворчал Вовка. – Еще и книжки принес для развлечения.

Действительно, он соорудил деревянный тапчан, нашел выброшенный на помойку матрас, почистил его, проветрил и зашил дырку. Сделал стол, отремонтировал стулья, обзавелся посудой. Даже электрический чайник ему Райка дала. Он ей солгал как-то, что его перегорел. Так что греть воду на костре теперь не надо было.

Жил даже с комфортом, подумаешь, спал без постельного белья! Зато точно знал, что не расслабится и в любой момент может сняться с места.

Вовка горько усмехнулся. Снялся, называется. И куда дальше? Ночь на дворе. Бродить по лесу? И куда эта девчонка подевалась? Она наверняка недалеко от лагеря ходит. Стоп! А почему тогда не возвращается? Впервые за этот безумный вечер у Вовки по-настоящему защемило сердце. Если к лагерю не идет, значит…

– Ох! Не случилось бы беды. Вдруг девчонка заблудилась?

Зверь вскочил и бросился в лес. Он забыл о возможной погоне, о голодных спазмах в желудке, об естественном ужасе человека перед ночным лесом: страх за чужого ребенка оказался сильнее.

– Так, к ручью.

– Интересно, что там происходит? – поинтересовалась Света, наблюдая, как Александр Васильевич и Роман арестовывают человека в плаще.

Они заставили его повернуться лицом к машине и надели наручники. Потом между ними завязался диалог. Со стороны ворот, где стояли сотрудники лагеря, ничего не было слышно.

– А зачем тебе знать? – спросил Михалыч. – Если надо, скажут, не надо, не скажут.

Инна не вмешивалась в разговор. Ей было наплевать на парня в плаще. Он никакого отношения, она очень на это надеялась, не имел ни к драке, ни к исчезновению Леночки.

– Может быть, пойдем уже искать ребенка? Девочка может в темноте заблудиться. Да и земля после дождя скользкая. Вдруг повернет в болото и провалится.

– Типун тебе на язык, девка. Что каркаешь? – разозлился Михалыч. – Сейчас команду дадут, и пойдем.

– Смотрите, следователь парня отпустил и руку ему жмет! – крикнула повариха Рая. – Интересно, кто это? Лиль, тебе не кажется, что это наш знакомый?

– Ну, не знаю. В плаще я его не видела, – протянула молчунья Лиля.

Инна прислушивалась к разговору девушек, а думала о том, что на территории лагеря бродит слишком много посторонних лиц. Начальница совсем распустила своих сотрудников. Маша привела жениха, а он оказался преступником. Валя притащила знакомого, да еще и с собакой. Теперь вот поварихи о каком-то Вовке говорят. Безобразие.

Инна встряхнула головой, отгоняя эти мысли. Она не лучше этих людей. Завела интрижку с молоденьким мальчиком, влюбилась, как идиотка, теперь вот страдает. Сердце сжалось от боли: «Как там Сашка? Сделали ему операцию?»

Она шагнула назад, где видела красную куртку Марины Дмитриевны.

– Ты чего? – спросила та, оторвавшись от разговора с Клавдией Ивановной, вышедшей проводить поисковую бригаду.

– Вы не звонили в город? Не спрашивали о Сашке?

– Все нормально. В машине скорой пришел в себя, и его снова усыпили. Сейчас готовят к операции.

– Ее еще не сделали? – ужаснулась Инна и чуть не застонала от горя и душевной боли.

– Да не переживай ты так! Наши хирурги и не с такими болячками справлялись. Смотри, нам машут рукой.

Действительно, кажется, конфликт разрешился мирно. Теперь человек в плаще разговаривал с Александром Васильевичем. Инна первая пошла к полицейской машине. Остальные двинулись за ней. Не успели они подойти ближе, как парень, из-за которого возник сыр-бор, скрылся в лесу.

– Кто это был? – спросил Алик у следователя.

– Рыбак. Просто проходил мимо, поинтересовался у водителя, что делает у лагеря полиция, а наш хулиган решил воспользоваться случаем и удрать. Вот рыбаку и пришлось вмешаться, – коротко рассказал следователь.

– И что с Вадимом делать будете? – робко спросила Маша.

На девушку больно было смотреть: за вечер осунулась и побледнела. Глаза провалились, бескровные губы еле шевелятся. Но никто не бросал сочувственные взгляды в сторону девушке, которая своей легкомысленностью создала столько проблем лагерю.

– Придется отправлять в город. Здесь больше оставлять нельзя, – ответил Александр Васильевич.

– А как же поиски ребенка?

– Мы с Ромкой останемся здесь. Скоро уже и спасатели прибудут. Все, подойдите сюда.

Александр Васильевич разложил на капоте карту и подсвечивая себе фонариком стал объяснять каждой группе ее маршрут. Через пять минут все разошлись. Михалыч бодро повел свою тройку к озеру. Им предстояло пройти вдоль береговой линии вправо, а другая группа пошла влево.

Они пересекли трассу, на которой в это время было мало автомобилей, спустились на пляж, освещенный луной, и пошли по пляжу вдоль берега. Когда он закончился, свернули в лес и сразу столкнулись с первой проблемой: идти на расстоянии друг от друга, чтобы охватить большее пространство, оказалось невозможно.

В темноте даже обычный куст виделся чудовищем. Инна и Аня вздрагивали от каждого шороха, шарахались в сторону от веток и деревьев, с которых потоком лилась вода.

Страх вытеснил все мысли и у Инны. Она теоретически понимала, что что у дороги лес безопасный. В нем нет диких зверей, которые могут напасть. Но теория расходилась с практикой. Инстинкт самосохранения не давал сделать и шага в чащу.

– Что будем делать? – спросил Михалыч, видя, что девушки дрожат от страха. – Полкан рвется вперед.

– Давайте пойдем рядом, – предложила Аня. – Иначе и сами потеряемся.

Так и сделали. Они шли, освещали себе фонариками от телефонов дорогу, иногда звали Леночку. Потом останавливались и прислушивались к звукам. Лес жил ночной жизнью. В траве шуршали грызуны, с близкого озера доносилось кваканье лягушек, иногда ухала сова и пугала чуть не до потери сознания женщин.

Через полчаса поисков, когда они уже освоились и перестали сильно бояться, они вдруг поняли, что больше не слышат движения машин на дороге.

– Михалыч, подожди! – крикнула Инна идущему впереди сторожу.

– Что случилось?

– Я не слышу дорогу.

– Думаешь, мы ушли в глубь леса?

– Наверное. Может, повернем обратно? Мне кажется, Лена не могла так далеко забраться.

– Дело говоришь.

Они снова собрались вместе, определили по компасу, где находится север и пошли в обратную сторону, постоянно по очереди окликая Леночку. У Ани зазвонил телефон. Все невольно переглянулись и обрадовались звонку как хорошему сигналу. Раз вызывают, значит, девочка нашлась.

– Да, слушаю. Нашли Лену?

По вытянутому лицу Ани Инна поняла, что надежда была напрасной. Это у них уточняли, где они находятся. Но звонок принес и хорошую новость: все сотрудников просили вернуться обратно: прибыла команда спасателей МЧС, которые теперь сами займутся поиском.

– Все, девчонки, идем обратно. Вам в этой темноте бродить нет смысла.

– А сидя дома вообще сойдем с ума, – возразила Инна, прекрасно понимая правоту Михалыча.

Они повернули в сторону лагеря и через пятнадцать минут с облегчением вышли на пляж. Как бы их ни глушила тревога, каждый незаметно вздохнул, покинув опасный и мрачный лес.

У ворот лагеря обстановка изменилась. Здесь уже стояли другие машины, бродили люди в форме МЧС. Рядом с ними стоял большой стол и раскладные кресла. Какой-то человек сидел, а вокруг него столпились остальные.

Инна подошла ближе и с удивлением узнала в говорившем своего мужа. Она остановилась поодаль и стала наблюдать за ним. Костя отдавал распоряжения спокойным тоном, не повышая голоса. Серьезные мужчины вокруг слушали его внимательно, не перебивая. Вдруг он заметил ее, кивнул издалека головой, улыбнулся уголками губ и продолжил сове занятие.

– Это твой муж? – подошла к ней Света.

– Да.

– Красивый мужик, ничего не скажешь, – шепнула она на ухо Инне. – Не понимаю, почему ты влюбилась в Сашку, он же и рядом не стоял с твоим.

– Ох, Света, не трави душу, она и так болит. Я не знаю, почему так произошло. Химия, физика или еще какая зараза, но сердце изболелось так, что впору лечь здесь в лесу и помереть.

– Не дури. Не сходи с ума. Воспринимай свою тягу к Сашке как лесное приключение или как курортный роман.

– Да, роман. Только он закончился трагически.

– Но ты в этом не виновата, правда? Сашка сам полез на рожон.

– Света, перестань, без тебя тошно.

– Но…

– Еще слово, и мы с тобой поссоримся, так и знай, – остановила поток слов Инна и пошла к мужу, который уже встал со стула и тоже направился к ней.

– Как ты, малыш? В порядке? – Костя обнял ее одной рукой и прижал к себе.

– Ох, не в порядке. Эта девочка все время ко мне приходила, – Инна заплакала. – И я постоянно думаю о том, что если бы я не пошла в клуб, то Леночка нашла бы меня в медпункте и никуда не убежала, испугавшись драки.

– Почему ты думаешь, что она убежала от страха?

– Когда началась драка, я слышала детский плач, но не придала этому значения. Костя, все так завертелось!

– Ничего, мы справимся, правда?

– Надеюсь, – прошептала Инна и прижалась к груди мужа.

Почему-то на душе стало спокойно.

Глава 17

Идти до ручья было примерно пятнадцать минут. Вернее, если войти во двор сторожа, перепрыгнуть через забор, то можно сразу у него оказаться. А там вверх или вниз по течению уже неважно. Но так сделать он не мог, хотя поиски оказались бы намного эффективнее и быстрее. Вот и пришлось выбирать длинную дорогу.

Шел неожиданно долго. У него не было с собой ни телефона, ни фонарика. Хорошо, что туча ушла за горизонт, небо очистилось, и полная луна осветила темный лес. Сразу стало веселее, не так жутко. Хоть он и привык уже прятаться среди кустов и деревьев, но все равно страшно: встреча весной с волком до сих пор снилась ему ночами.

Сейчас Вовка не представлял, как тогда сумел справиться со зверем. Инстинкт самосохранения спас, не иначе, и жажда свободы. Теперь он стал осторожнее. Все органы чувств работали в полную силу, когда шел по лесу.

Но сегодня, после грозы, природа будто заснула. Каждый шорох, треск сучка под ногой звучал, как выстрел, и заставлял его вздрагивать всем телом. И куда эту девчонку понесло? А вдруг от страха глубоко в чащу забралась? А там… даже представить страшно.

Вовка заторопился и бодро зашагал по знакомой дороге. Он прошел по узкой тропинке, бегущей вдоль стройных корабельных сосен, потом миновал березняк, и сразу наметился спуск в воде. Воздух стал влажным, шум ручья, бегущего по камням, становился все слышнее. Вот за поворотом блеснула в свете луны черная вода, и Вовка понял, что прибыл на место.

Он огляделся, прикидывая, где был тот камень, на котором два дня назад сидела девочка, и сразу направился в ту сторону. Зверь тщательно осматривал все кусты, ямки и ложбинки. Вдруг она решила спрятаться и заснула. Камень он нашел не с первого раза. Днем это было бы просто, но не сейчас. Пока добирался до него, провалился в рыхлый берег ручья.

– Вот черт! – выругался он и посмотрел на мокрую ногу. – Только этого не хватало.

Он выбрался на сушу, снял старые берцы, которые нашел в каком-то дачном дворе, и посмотрел на дырявый носок: лучше у него не было. К поварихам он вообще в резиновых шлепках бегал, чтобы не светить дырками, а сегодня из-за дождя нацепил другую обувь.

Вовка выжал носок, напялил его снова на ногу и озадаченно посмотрел на сапог. Если наденет его, то сразу натрет пятки, а без него далеко не уйдет.

Пока он возился с обувью, что-то неуловимо изменилось вокруг. Вовка насторожился. Из лесной чащи раздавался громкий треск, будто кто-то большой и шумный шел напролом. Зверь испугался. Сердце бешено заколотилось в груди, руки задрожали, а душа буквально ушла в пятки. Одним движением Вовка напялил сапог, вскочил и отпрянул к ближайшему дереву.

Палку искать было некогда, поэтому он прикинул расстояние до первой ветки, подпрыгнул, выматерился от неожиданности: лучше, кроме как выбрать колючую елку он ничего в данной ситуации не придумал. С первого раза залезть не получилось, да и плащ мешал движению. Вовка снял его с себя, повязал вокруг пояса, неизвестно, сколько придется на дереве сидеть, натянул на ладони рукава робы, в которой ходил, и прыгнул еще раз.

Наконец ему удалось ухватиться за ветку, кое-как подтянуться и сесть верхом. Он вздохнул облегченно. Низковато, правда. Вовка перебрался на ветку повыше и лег на нее животом. Волк и медведь на дерево не полезут, а с рассветом сами уйдут. Подумал так и засомневался: летом дикие звери так близко к людям не приближаются: слишком опасно. Значит, это кто-то другой.

Вовка прислушался. Тот, кто продирался сквозь чащу, неожиданно остановился и стал громко хрумтеть и шумно дышать. Он не мог разобраться в звуках. Казалось, будто где-то ломают ветку, а потом ее пережевывают.

«А, корова!» – осенило Вовку, но через секунду он засомневался. Что в лесу ночью делает корова? От стада отбилась? Возможно. Он уже хотел слезть и побежать вверх по ручью, потому что беспокойство о ребенке вернулось с новой силой и заставило забыть о личной опасности. Но опять затормозил.

Наверное, так и сидел бы на дереве, боясь слезть, если бы животное не решило показаться. С громким хрустом на поляну вышел красавец лось. Вовка замер от восхищения. Он ни разу не видел так близко лесного гиганта.

Живя в дачном домике, он прочитал много литературы о лесе и его обитателях. Он знал, что у лосей слабое зрение (и это обнадеживало: не заметит сразу), а еще, что они очень опасны в период спаривания, но он обычно приходится на конец лета, а сейчас еще июнь.

Лось, обламывая ветки и громко их пережевывая, двинулся в сторону Вовки. Большое животное, высокое. Молодые рога еще не успели отрасти, иначе сохатый спокойно мог бы подцепить на них человека и снять с дерева.

Вовка застыл, боясь пошевелиться. Одна надежда была на то, что еловыми ветками король леса не питается.

Лось остановился буквально в паре метров от Вовки, поднял голову вверх, повел черными ноздрями, качнул рогами и заревел. Мурашками покрылась кожа, и Вовка задрожал. Лось отдохнул немного, набрал в легкие воздуха и снова затрубил.

Что это? Вовка напряг слух. Ему показалось или он слышит детский плач? Но уловить что-то сквозь рев было невозможно. «Мать ети! Надо прогнать этого зверюгу?» – мелькнула мысль.

Но как?

Вовка огляделся. Если он сломает ветку, лось услышит и тогда наверняка заметит его на елке. Кинуть в него шишку, но зверь даже не почувствует ее. Осталось только одно: развязать плащ-палатку, привлечь внимание животного, а когда он подойдет ближе, накинуть ему на рога. Он наверняка испугается. Пока будет кружиться и сбрасывать с себя тяжелый плащ, Вовка спрыгнет с дерева и бросится в кусты.

Операция предстояла рискованная. Лось может запаниковать, начнет метаться, а если Леночка прячется где-то здесь, кинется прямо на нее. Лось не волк. С таким огромным животным Вовке голыми руками не справиться.

Сохатый замолчал, подошел к кусту прямо под деревом, на котором сидел Вовка, и стал обламывать ветки. Вовка превратился в слух. Громкое чавканье и периодические шумные вдохи животного мешали сосредоточиться. Так и хотелось сказать в сердцах: «Да заткнись ты, наконец!»

Тихий плач доносился из кустов справа. Как раз в ту сторону направлялся лось. Вовка вздохнул: придется начинать с шишки, а дальше, как пойдет. Он наклонился, с трудом дотянулся до шишек, которые висели гроздьями по низу ветки, и сорвал сразу несколько.

Первая полетела в сторону, чтобы привлечь внимание животного. Лось ее не заметил. Вторая упала уже ближе. Сохатый повернул голову на шум, но остался у куста. Третью пришлось кидать прямо в лоб. Животное, получив неизвестно откуда удар по голове, присело на задние лапы от неожиданности и заревело. Трубный звук разнесся по лесу, по ручью и замер вдали.

Вовка опять нагнулся, сорвал сразу несколько шишек пучком и бросил уже не простую гранату, а разрывную. Снаряд попал точно в цель. Лось замотал головой, закружился и рванул в чащу, только хруст стоял на весь лес.

– Вот и славно, – пробормотал Вовка, как только смолк топот лося.

Он слез с елки и прислушался. Плача больше не было. «Неужели убежала?» – в ужасе подумал он.

Вовка скинул плащ-палатку, чтобы не мешала при беге и помчался к тому месту, откуда, как ему показалось, доносился голос. Он обогнул большой валун, предположив, что девочка сидит за ним, но ее там не было. Странно. Куда она исчезла? Испугалась лося и в панике спряталась в лесу?

– Лена, где ты? – крикнул Зверь в пространство и замер, каждой клеткой своего тела превратившись в слух.

Тишина. Только ветер шевелит листвой, переливается по камням ручей, да шуршит в траве какой-то грызун. Вовка пошел в ту сторону, откуда доносился плач, но, сделав два шага, опять остановился: в лесу, тем более рядом с водой, звуки разносятся далеко, и сложно определить их направление. Он вполне мог не разобрать, откуда они доносились.

Тогда он снова вернулся на поляну. Здесь луна освещала траву и можно было лучше осмотреться. Он поднял плащ, накинул его на плечи, вдруг ночевать придется в лесу и закричал, повернувшись в противоположную от камня сторону.

– Лена, не бойся! Это я, дядя Вова. Мы с тобой в этом месте уже встречались.

И снова замер. Жутковато вот так кричать.

Тоненький писк раздался влево от Вовки. Он выдохнул с облегчением и помчался на звук. Старался идти шумно и все время говорил:

– Леночка, подай голос. Я тебя в темноте никак не могу разглядеть. Или сама выходи на поляну. Можешь выбраться?

Скажет, остановится, прислушается и идет дальше. Он миновал поляну и вошел в сосновый лес. Идти было легко: люди здесь много вытоптали тропинок. Да и луна хорошо освещала деревья. Северная белая ночь не дает полной темноты, но напрягать глаза все же приходилось.

– Леночка, это я иду. Слышишь, хруст? Это я сломал ветку.

Вскоре голос девочки доносился уже более отчетливо. Она плакала, но навстречу не выходила. «Что за черт? Где она сидит?» – думал Вовка и ломился, как медведь, сквозь кусты. Нехорошее предчувствие гнало его вперед. Что-то случилось, не иначе. Он давно бы уже ее увидел.

– Лена, я пришел! – крикнул Вовка и замер. По его предположениям звук доносился из этих кустов.

– А-а-а, – раздалось за спиной.

Вовка резко повернулся. Сердце ухнуло в пятки, а мороз пробежал по коже. Неужели леший водит? Он же совершенно точно шел на плач. Сзади никого не было. С соседнего дерева с громким карканьем сорвалась ворона и полетела, хлопая крыльями. Может, девочка там?

– Лена, ты здесь? Подай голос.

Тишина напугала еще больше. Почему она молчит? Или это вообще не она? Вовка огляделся и не узнал место, куда забрел. А ведь он совсем недолго шел, минут пять, не больше. С той поляны у ручья он бы так далеко голос не услышал.

Что там надо делать, когда леший по лесу кружит? Вовка стал вспоминать байки заключенных, которым пришлось поработать на карельском лесоповале. Он широко расставил ноги и посмотрел сквозь образовавшуюся дыру на небо. Оно было черным с редкими точками звезд. Луна куда-то пропала.

Вовка выпрямился и пригляделся: опять туча набежала. Он покричал, но девочка ему не ответила.

– Так, попробуем другой способ.

Вовка слышал, что нужно снять нательную рубашку, надеть ее задом наперед, а потом снова правильно. Это сделать было просто. Он скинул плащ-палатку и выполнил задуманное.

Не зная, что еще предпринять, он прошел несколько шагов.

– Лена, ты где? – крикнул он.

– Дя-дя, – услышал он вдруг слабый голос, который доносился рядом с тем деревом, с которого улетела ворона.

Вот голова садовая! Если птица улетает, это же первая примета, что ее кто-то потревожил.

Вовка кинулся к дереву. Леночка была там. Она полулежала между корнями и тихо плакала. Грязное личико блестело от слез, хриплое дыхание с трудом вырывалось из горла.

– Господи! Как ты нас напугала! – кинулся к девочке Вовка, но она только смотрела на него огромными глазами и не двигалась.

Вовка сразу понял: что-то случилось серьезное. Быстрым взглядом он окинул Леночку и нашел то, что искал. На ней были надеты спортивные штаны, но даже невооруженным глазом было видно, как одна голень раздулась.

– Ты упала? – почему-то шепотом спросил он.

– Нет, – прохрипела Лена.

– Нога болит?

– Она не двигается.

– Я посмотрю. Ты не бойся. Все будет хорошо.

Вовка вытащил из кармана перочинный нож, с которым не расставался, осторожно разрезал штанину и замер от ужаса: нога выглядела страшно, а в центре огромного темного в свете луны отека чернели две ямки.

Укус змеи? В карельских лесах водились гадюки, это он знал точно: не раз видел черную полоску на спине змеи, пересекавшей тропинку.

– Когда это случилось?

– Я не знаю.

Отсасывать яд было поздно: судя по отеку, он распространился уже до колена. Спрашивать девочку о том, как это произошло, тоже не следовало. Она могла и не понять, что случилось. Просто в один момент почувствовала боль, а потом села у дерева, так как отказала нога.

Надо срочно доставить ее в лагерь. Смерть от укуса гадюки наступает редко, но, если вовремя не оказана помощь, могут быть серьезные последствия. Тем более это ребенок.

– Лена, ты не пугайся, но, раз твоя ножка не хочет идти сама, я тебя возьму на спину и понесу, договорились? Но сначала я хочу привязать ее к ветке.

– А зачем?

– Вдруг ты заденешь дерево или куст, тогда тебе будет больно, – говорил Вовка, а сам дрожащими пальцами расстегивал плащ.

Он бросил его на землю, снял спецовку и футболку, которую разрезал на несколько лент. Ножом отпилил у ближайшего куста достаточно толстую ветку, зачистил ее и осторожно привязал тканью к поврежденной ноге. Он читал, что, если конечность зафиксирована, то яд медленнее распространяется по телу.

Вовка снова натянул спецовку, повязал вокруг себя плащ (бросить не рискнул, вдруг придется из него сделать подобие волокуши!) и присел на четвереньки перед Леной.

– Сможешь обхватить меня за шею?

Девочка с трудом села ровно, положила руки к нему на плечи. Вовка чувствовал, как маленькие пальцы вцепились в его куртку.

– Все, я встаю. Держись.

Вовка приподнялся, но тут же понял, что груза нет. Он обернулся: девочка лежала ничком и не двигалась.

– Лена, Леночка! – позвал он и потрепал ее по щеке.

Девочка была без сознания. Вовка, задыхаясь от страха, подхватил ее под колени, рывком поднял и выпрямился. Он чуть не бегом направился в сторону поляны у ручья, но сразу понял, что лишь углубляется в лес.

– Леший, леший, помоги! Я не знаю, куда идти, – дрожащим голосом звал он духа леса. Наконец он вспомнил правильные слова: – Леший, леший, не кружи, а дорогу покажи. Не дай ребенку сгинуть.

Словно по волшебству из-за тучи показалась луна. Бледным светом она озарила деревья, и Вовка тут же увидел тропинку. Задыхаясь, он побежал по ней. Через минуту он был уже на поляне. Идти обратно той же дорогой, какой добирался к ручью, было некогда.

Вовка приблизился к берегу, утопая по щиколотку в холодной воде, перебрался через ручей и понеся к домику сторожа. Уже увидев огни, он затормозил: черт! там же высокий забор из сетки рабицы. С ребенком ему ни за что не перелезть.

Но выхода не было. Он прислонил девочку к сетке, так как руки уже дрожали от тяжести, и закричал:

– Хозяйка! Хозяйка! Я нашел ребенка!

Тишина.

Из домика никто не вышел, но теплый свет, льющийся из окна, обнадеживал. Вовка, держа девочку на весу, развязал одной рукой плащ и кинул его на землю. На него положил Леночку. Она очнулась и вцепилась в его рукав грязной ручонкой.

– Лена, полежи здесь минуту, я сейчас. Людей позову, – крикнул он и полез на забор.

– Дя-дя, мне страшно, – заплакала девочка.

Вовка спрыгнул, погладил ее по щеке.

– Смотри! Я буду здесь, ты меня сразу увидишь. Я человек-паук! Я спасаю мир и тебя спасу, – говорил он дрожащим от непролитых слез и страха за чужую жизнь голосом.

Леночка слабо улыбнулась.

Он снова вцепился руками в звенья сетки, быстро забрался наверх, спрыгнул с другой стороны, ободрав себе весь бок, и помчался к домику. В дверь колотил так яростно, будто хотел снести ее с петель. Но хозяев дома не было.

Что делать? Куда бежать? Вовка выскочил за калитку, домчался до ворот, посмотрел: полицейская машина уехала, но на том месте стояла другая, и копошились какие-то люди.

– Сюда! На помощь! – закричал он во все горло. – Я нашел девочку. Она умирает.

Глава 18

Инна еще на секунду прижалась к груди мужа и отошла в сторону. Он сейчас занят делом, не следует ему мешать. Она издалека наблюдала за слаженными действиями Кости и будто впервые видела его.

Он сразу остановил самодеятельность и приказал воспитателям, вожатым и кухонным работникам вернуться в свои корпуса. Рядом с ним в качестве добровольных помощников топтались только сторож с Полканом и друг Валентины с Рексом. Но люди не расходились. Казалось, невозможно спокойно пить чай или ложиться спать, когда в их общем доме беда.

– Что, симпатичная медичка, муженек приехал? – услышала Инна за спиной едкий голос и обернулась: сзади стояла Раиса, посудомойка, самая скандальная бабенка на кухне.

Ни одной склоки не проходило без ее участия. Худая, вечно с ядовитой улыбкой на губах, горластая – эта женщина походила на гремучую змею, готовую в любой момент ужалить. Она ругалась с детьми, плохо вычищавшими от пищевых отходов посуду, ссорилась постоянно с работниками и медиками и даже, Инна в этом не сомневалась, приворовывала. Медсестра не раз видела, как Рая убегала через заднюю дверь столовой с пакетами в руках.

– Да, он служит в МЧС. Его команда прибыла по вызову.

Инна ответила холодно и сухо, надеясь, что Раиса поймет, что медсестра с ней не хочет общаться. Она развернулась и пошла в сторону ворот: объяснять что-то постороннему, да еще и неприятному человеку, вдаваться в подробности не считала нужным.

Но отвязаться от Раисы оказалось непросто. Она догнала Инну, схватила за рукав куртки.

– Вы что-то еще хотели? – повернулась к посудомойке Инна.

– Слушай, мужик пашет, а его правильная женушка гуляет с молоденьким мальчиком по пляжу. Не порядок, – Раиса покачала головой и хихикнула.

– Ты, о чем сейчас говоришь?

Инна растерялась и почувствовала, как щеки заливает краска. Она нервно посмотрела в сторону мужа, потом снова на Раису.

– Видела, я все видела! Идут такие голубки, за ручку держатся. А если твоему муженьку рассказать, чем тут его жена занимается на свободе, интересно, как он отреагирует?

– Не мели ерунду, – с трудом выдавила из себя Инна. – Нигде я не гуляла.

– Ну-ну, я даже сфотографировала вас. Показать?

– А сама в это время ты что на пляже делала? – вопросом на вопрос ответила Инна.

– А я люблю утром и вечером в озере искупаться. Имею право.

– Ну, иди, расскажи, если тебе от этого легче станет, – ответила Инна и сердито отвернулась.

Сердце ушло в пятки: неужели и вправду пойдет наушничать? Нет, Инна не боялась мужа. Костя не устроит скандал, не уйдет в запой, если узнает о ее измене. Он замкнется в себе, погрузится в работу, а она, Инна будет молча страдать, не имея возможности объясниться, попросить прощения. Самое страшное в этой ситуации было то, что на физическую измену Инна так и не решилась, но в глазах мужа она все равно будет выглядеть предательницей.

– Сюда! На помощь! – услышал Инна чей-то крик и обернулась: от лагерных ворот к ним бежал высокий мужчина, размахивая руками.

– Что? Что еще случилось? – всплеснула ладонями Раиса.

– Я нашел девочку! – надрывался мужчина. Он остановился, держась за грудь, тяжело выдохнул, набрал снова в легкие воздух и крикнул изо всех сил: – Помогите! Она умирает.

– Ой, это же Вовка! – взвизгнула за спиной Раиса, но Инна ее уже не слушала.

Она мгновенно бросилась навстречу мужчине. Рядом она слышала топот ног, но не оборачивалась. Она первая добежала до ворот.

– Что, что случилось с ребенком? Где она?

– Укус гадюки, – резко ответил мужчина. – Я покажу.

– Марина Дмитриевна! – обернулась Инна. – Срочно! Я в медпункт за аптечкой.

Не сомневаясь, что все бросятся сейчас на помощь к ребенку, она понеслась по тропинке вдоль забора. Миновала туалет, выскочила на скользкие после дождя деревянные панели, одним шагом взлетела на крыльцо.

– Сыворотка! Нужна сыворотка, – лихорадочно бормотала она. Но у нас ее нет. Что делать? Скорая. – Она тут же набрала номер скорой помощи. Оказалось, что машину уже отправили. Инна вздохнула облегченно. – Так, что еще? Пузырь со льдом.

Она вытащила из морозилки пузырь, схватила аптечку, сунула туда на всякий случай шприц и бутылку с водой и помчалась обратно. На все приготовления она не потратила и двух минут.

Когда она подбежала к воротам, девочку уже достали из-за забора. Ее перенесли в домик сторожа и положили на диван. Она была без сознания. Марина Дмитриевна разогнала всех зрителей и занялась ребенком.

– Молодец, – коротко сказала она Инне, и та догадалась, что доктор имела в виду пузырь со льдом.

Инна размотала грязные ленты, которые удерживали ветку и делали ногу неподвижной, ножницами разрезала брюки и освободила рану. Она выглядела ужасно. Багрово-синюшный отек распространился уже выше колена, несмотря на то что ранку от укуса они нашли на щиколотке. Змея угодила прямо на границу голой ноги между кроссовкой и джинсами.

– Плохо, – покачала головой Марина. – Нужно срочно везти в город.

– Может, наложим жгут?

– Инна, не паникуй. Знаешь ведь, что нельзя. Хочешь, чтобы у ребенка начался некроз тканей?

– Я не подумала об этом. Я никогда раньше не видела укусов змеи, – расстроенно сказала Инна, – А что мы можем сделать до приезда скорой?

– Яд уже распространился по телу. Сделаем укол, чтобы предотвратить аллергическую реакцию. Подай мне шприц.

Инна открыла аптечку, вытащила перекись водорода, шприц, коробочку ампул супрастина, баночку со спиртовыми шариками. Марина стала набирать лекарство. Она подняла шприц вверх, выпустила из иглы воздух и сказала:

– Я очень хочу надеяться, что еще не все потеряно.

– Почему? – вскинулась Инна.

Она осторожно повернула девочку набок, приспустила ей брюки и трусики, освобождая ягодицу.

– Видишь, место укуса? – Марина уколола Леночку, но та так и не очнулась. – Змея задела только кожу. Если бы он был немного выше, ее зубы попали бы на мышцу, а это в два раза опаснее для человека.

– Господи, – тихо всхлипнула Инна. – Чем мы еще можем ей помочь?

– Все, что могли сделать в полевых условиях, мы уже сделали. Клавдия Ивановна, дай полотенце, – отдавала приказы. – Инна, положи сверху пузырь. Я хочу поговорить с парнем, который ее отыскал.

Марина Дмитриевна вышла. Клавдия Ивановна звонила в скорую помощь. Инна слышала, как она уточняла, через сколько минут приедет машина. Медсестра все воспринимала отстраненно, будто эти голоса и звуки доносились из другой жизни.

А в этой были только она, Леночка и Сашка.

Инна взяла руку Леночки и заплакала. Слезы катились по щекам, падали с подбородка, щекотали в носу. Медсестра и сама не знала, почему сейчас плачет. Боль за Сашку, которому делают операцию, невозможность узнать о его состоянии, боль за Леночку, испугавшуюся драки и сбежавшую в лес, терзала сердце Инны.

Крик рвался из горла. Ей хотелось выйти на крыльцо и завыть на весь лес, но она могла лишь тихо плакать, скрывая от всех свое горе.

– Тётя Инна, вы почему плачете?

– Ох! – Инна испуганно вытерла глаза и посмотрела на Леночку: девочка глядела на нее из-под опущенных ресниц усталым взглядом. – Я не плачу. Все хорошо. Это я от радости, что ты очнулась. Подожди, я сейчас.

Инна выбежала на крыльцо и закричала:

– Марина Дмитриевна, Лена очнулась!

Она увидела, как к домику сторожа бегут люди, и вернулась. Девочка лежала с закрытыми глазами, но дыхание было ровное и спокойное, она просто спала.

– Спасибо тебе, господи! Теперь точно все с ней будет хорошо!

В комнату вошла доктор. За ее спиной стоял мужчина, который нашёл девочку. Инна посмотрела на него заинтересованным взглядом. Это был молодой человек, лет двадцати пяти-двадцати семи, но какой-то неухоженный, будто жил в лесу вдалеке от цивилизации. Футболка грязная и разорвана на животе, в спецовке под мышкой прореха, брюки цвета хаки старые, будто он их из мусорного бака вытащил, солдатские ботинки каши просят.

«Красивый парень, но на бомжа смахивает, – невольно подумала Инна. – И руку прячет. А вдруг у него там нож?»

– Как она? – спросила Марина и кивком показала на Леночку.

– Она пришла в себя на минуту и снова отключилась. Но сейчас, кажется, просто спит. Устала от страха и переживаний, бедняжка.

Инна заботливо прикрыла девочку пледом.

– Инна, обработай парню царапины, весь бок у нашего спасителя располосован.

Действительно левый бок был темный от засохшей крови. Инна открыла аптечку и достала перекись водорода.

– Снимите куртку, – попросила она.

Парень неловко попытался сделать это, не вытаскивая руку из кармана, но это у него плохо получилось. Инна молча наблюдала за ним. Наконец он решился. Левая кисть была изуродована. Большой палец странно торчал в сторону, а у его основания виднелся ещё свежий шрам.

– Кто вас так? – спросила Инна, обрабатывая раны на коже.

– Волк весной напал, – тихо ответил парень и отвернулся.

– Вам операция нужна. Сразу видно, что повреждено сухожилие. Вы в больницу обращались?

– Само заживет, – буркнул парень и отвернулся.

– Зря вы так! Молоды ещё, вся жизнь впереди, – назидательно сказала Инна и занялась его царапинами. В конце концов, не ее это дело.

Пока медсестра возилась с ранками, приехала скорая помощь. Леночке вкололи сыворотку и вынесли на носилках. С ней отправилась Марина Дмитриевна.

– Надеюсь, до утра вы продержитесь без происшествий, – шепнула она Инне. – Я дома переночевать хочу.

– Ну, закон парного случая уже сработал, третий раз в одну воронку даже бомба не падает, – пошутил Алик, который крутился тут же. – Матери девочки уже сообщили, она ее будет ждать в больнице.

Инна удивлённо посмотрела на него. Оказывается, не только она спасала жизни, другие тоже работали. Надо же, она настолько ушла в себя, что совершенно забыла о коллегах.

– Все, я закончила, – сказала она парню, разгладив лейкопластырь. – Как вас зовут?

– Владимир, – тихо ответил тот.

– Это не вы случайно водителя уазика от хулигана спасли?

– Ну, не спас. Это громко сказано. Просто помог в трудный момент.

Они вышли на крыльцо, потом за калитку. К парню бросились сразу две посудомойки: Раиса и Лиля.

– Вовка, какой ты молодчик! – кричала Раиса. – Тебе медаль за спасение ребёнка надо дать.

А Лиля только нежно гладила парня по руке и счастливо заглядывала в его глаза. «Надо же! А спаситель – известная личность в нашем лагере. Странно, что я его раньше не видела», – подумала Инна.

Владимир чувствовал себя неловко от излишнего внимания. Он опустил голову, и у Инны сложилось впечатление, что парень прячет лицо. К ним подошли сотрудники МЧС, работники лагеря и полицейские. Инна видела, что парень начал нервничать, но Раиса прочно висела на его руке и не давала ему двинуться с места.

– Господин следователь, а есть у вас награда для таких людей, как Вовка, – пристала к Александру Васильевичу Раиса. – Смотрите, он за вас работу сделал, того придурка схватил, да ещё и водилу от нападения спас. А теперь вот девочку нашёл.

– Рая, прекрати! – пытался ее урезонить Владимир. – Просто мне повезло оказаться в нужном месте и в нужное время.

– Ага! Повезло! Скажешь тоже! Господин следователь, что вы молчите? Целая команда не справилась, а Вовка один все сделал.

Следователь и вправду молча слушал крики Раисы, но пристально смотрел на спасителя Леночки. Бедный парень уже не знал, куда спрятаться от его колющего взгляда.

– Как ты сказал, тебя зовут? – переспросил он.

– Владимир. Вовка, – ответил тот и стал потихоньку пятиться задом к выходу. – Ну, мне пора.

– Вовка, подожди, – не отступала Раиса, я тебе ужин приготовила, только отдать не успела.

– Я у себя дома поем.

–Ник удамы тебя не отпустим! Александр Васильевич ещё ничего о вознаграждении не сказал. Так, будет оно или нет?

– Если надо, организуем, – пробасил следователь. – Владимир, вы можете показать то место, где обнаружили ребёнка?

– Могу, но сейчас ночь.

– Ничего страшного, мы фонари включим.

Следователь махнул рукой полицейским и работникам МЧС, и те подошли ближе. Инна вдруг поняла, что происходит что-то неправильное. Вокруг Владимира будто сжималось кольцо. Вот уже за спиной осталась Лиля, оттеснили в сторону и Раису. Рядом с Владимиром теперь стояла только Инна.

– Инна, иди сюда!

Она посмотрела вперёд: от ворот к ним спешил Костя и махал ей рукой.

– Сейчас, – крикнула она мужу, сделала шаг вперед и…

Дальнейшее произошло мгновенно.

Парень, видимо, что-то почувствовал, поэтому рванулся назад. На его пути оказалась Инна. Он схватил ее за шею в локтевой сгиб и потащил во двор. Инна захрипела. Она не понимала, что происходит, только скользила пятками кроссовок по мокрому асфальту, пытаясь найти опору.

Владимир потолок ее за собой, распахнул калитку, запер ее на защелку и сделал несколько шагов в сторону крыльца.

– Зверь, стой! Стрелять буду! – раздался окрик Александра Васильевича.

Владимир замер, спрятался за Инной, но захват ослаб, и она наконец вдохнула полной грудью. Сердце колотилось в груди, дыхание останавливалось, ужас и паника охватывали ее голову. Совершенно не к месту в памяти всплыли слова Алика о бомбе, которая не падает трижды в одну воронку. Получается, падает, да ещё и как!

Сквозь пелену слез она вдруг увидела, что людей у забора нет. Они стоят у грибка дежурных и что-то кричат. Особенно слышен был визгливый голос Раисы.

– Дядя, ты что несёшь! Какой сбежавший преступник? – кричала она. – Вовка наш, свойский парень. Он на даче работает. Вашего водилу спас, девочку в лесу нашёл. Он герой!

– А, что, герой не может быть преступником? – спросил кто-то.

– Нет!

Инна проморгалась и немного пришла в себя. Паника отступила. Возле калитки она увидела следователя, который держал на вытянутых руках пистолет. Инна смахнула слезы с ресниц и просипела:

– Володя, ты что делаешь? Зачем судьбу свою рушишь.

– Простите меня, я не хотел причинить вам боль. Я вас не буду держать, помогите мне убежать.

– Владимир Зверев, отпусти заложника и сдайся. Ты окружён.

– Дайте мне уйти, я не трону вашу медичку! – крикнул Вовка.

– Куда уйти? – вдруг тихо спросила Инна.

– Что?

Инна взяла его руку и сняла со своей шеи. Вовка не сопротивлялся. Она повернулась к парню лицом: на нее смотрели растерянные глаза. В них не было ни злости, ни страха. Где-то в глубине расширившихся зрачков она увидела своё отражение, а ещё… там таилась смертельная усталость.

Каким-то материнским чутьем Инна вдруг угадала, что этот человек бежит по привычке и не может остановиться. А куда бежит, зачем? Он и сам не знает.

– Сдавайся, – прошептала она. – Я не знаю, какое преступление ты совершил раньше, но сейчас ты человек с большим сердцем. Тебе многое простят за твои сегодняшние геройские поступки. Не бери ещё один грех на душу.

– Думаете простят?

– Я уверена! Иди, тебя ждут.

Инна подтолкнула Владимира к калитке, а потом взяла его за руку и повела за собой.

Эпилог

Год пролетел незаметно.

Работа, дом, дети, муж – после пережитых летом событий эта рутинная жизнь уже не казалась Инне такой уж плохой. Но с наступлением весны опять защемило сердце. Инна все чаще стала замирать у окна. Карельская погода, обычно не радующая теплом и солнцем, этой весной, наоборот, разошлась на славу. Уже неделю стояли жаркие дни. Молодая зелень искрилась на солнце и звала в лес, на озеро… в лагерь.

В детской поликлинике, где работала Инна, от духоты трудно было дышать. В коридорах малыши капризничали, сердили мамаш, а те раздраженно набрасывались на врачей и сестёр. Хотелось сбежать из этого ада подальше, хотя бы на время.

– Опять тоскуешь? – спросил Костя. – Ты, как перелетная птица, живешь на два дома.

Инна повернулась к нему. Муж помогал сыну собирать сложную модель самолета. Глядя на их склоненные над столом, такие одинаковые головы, Инна невольно смахнула слезу. Это ее семья. А нежданную любовь, случившуюся с ней прошлым летом, она спрятала глубоко в памяти. Время лечит.

– Мама, а мы в лагерь поедем? – неожиданно спросила Аленка.

Ее глаза блестели надеждой и молили: «Мамочка, скажи: «Да!»

– Я ещё не решила, – выдавила из себя Инна, и вернулась в кухню.

Она включила воду и загремела посудой. Действительно, она никак не могла собраться с мыслями. Проблемы прошлого лета не выходили из головы. Сашка поправился. Он несколько раз звонил, хотел встретиться, но Инна не отвечала. Нельзя! Это тупик. Любовь, которая будет проклята всеми, не выдержит испытаний, а жизнь разобьется, как хрупкий сосуд, у неё, ее семьи и у Сашки.

Она знала от Светы, с которой продолжала общаться в течение года, что Сашка снова собирается работать в лагере. А вдруг она опять не выдержит и сорвётся? Сердце не камень, разум над ним не властен. Она и в лагерь не хотела ехать только поэтому. Боялась снова утонуть в синих глазах, забыть о своём предназначении жены и матери.

Сзади ее обняли тёплые руки. На своём плече Инна ощутила тяжесть подбородка мужа.

– Подвинься, – Костя встал рядом и начал убирать вымытую посуду в сушилку. – Так и будешь молча страдать? Поезжай уже, не мучайся.

– Правда? Ты уверен?

– Мишку я заберу с собой к маме, не изводи парня. Это вы с Аленкой безумные, без лагеря жить не можете, а он обычный человек.

– Да, я обычный, – влез в разговор взрослых сын. – Как папа.

– Мама, поехали! Мама!

Дочь заплясала, закружилась по маленькой кухне, чуть не сбила боком стул, охнула и убежала к зазвонившему телефону.

– Не знаю, – сомневалась Инна. – после прошлогодней смены я уже боюсь лагеря.

«И свободы», – тихо добавила она про себя.

– Да. ты прав!

Инна вспомнила, как ходила в больницу к Леночке, где встретилась с ее мамой. Оказалось, что проблемы в этой семье были не придуманные девочкой, а самые настоящие: папа Леночки пил и скандалил, вот ребенок и научился прятаться от трудностей реальной жизни в вымышленном мире. Ее мама плакала и говорила, что уже собрала вещи и планирует уехать от мужа к своей матери в Мурманск.

Она так и сделала. Инна с семьей ходила провожать Леночку к поезду.

– Я вас люблю, тетя Инна, – тихо сказала Лена. – Я вас никогда не забуду.

– Я тебя тоже. Звони мне иногда.

Девочка и правда несколько раз звонила, рассказывала, как пошла в новую школу, познакомилась с одноклассниками. Инна тихо радовалась, что Леночка наконец-то нашла свое счастье.

– Съезди, посмотри на территорию, поностальгируй, глядишь, и опять желание проснётся, – услышала Инна голос мужа и очнулась от воспоминаний.

«И правда, попробовать, что ли. Что я теряю?» – задумалась она.

На днях Алик позвонил ей и сообщил, что завтра он собирает всех будущих работников на предлагерную подготовку. Такой сбор имел всегда несколько целей. Во-первых, нужно привести в порядок корпуса, во-вторых, познакомить членов нового отряда вожатых друг с другом, с начальством и медиками, а в-третьих, просто отдохнуть на природе.

Она не спала всю ночь. Крутилась, вертелась, вставала, пила воду, снова ложилась. С трудом забылась к утру, но мгновенно проснулась со звонком будильника. Не желая ехать к центру города из их крайнего микрорайона, Инна позвонила Алику и попросила забрать ее на трассе.

Чтобы попасть к окружному шоссе, ведущему за город, ей нужно было пересечь парк, раскинутый за их многоэтажным домом, подняться на насыпь железной дороги, пройти вдоль неё и у финской церкви свернуть в лесок, отделявший рельсы от автомобильной дороги. Расстояние не больше километра, а по утренней прохладе и вовсе, как пробежка, чтобы взбодриться и разогнать сон.

Она выпила чашку кофе, схватила сумку и вышла из подъезда. Не заметила, как набрала скорость: ноги просто летели по тротуару. Сердце пустилось в пляс только от мысли, что скоро она будет в лагере, в родном медпункте. «Интересно, зацвела ли уже яблоня перед корпусом?» – не к месту подумала она, как будто именно это сейчас было самым главным.

У финской церкви ей пришлось остановиться: вдалеке показался товарный состав. Инна спустилась с насыпи и замерла, в нетерпении постукивая ногой. Звонкий девичий смех привлёк ее внимание, и она обернулась. С ее места хорошо просматривался церковный двор.

– Вовка, как тебе не стыдно! – услышала она. – Ты же кистер!*

Инна не видела говоривших, но веселый тон, смех подсказывали ей, что эти люди счастливы и довольны жизнью.

– А что, кистерам нельзя мыться? – пробасил мужчина.

Девушка взвизгнула и выбежала во двор откуда-то из-за угла. За ней нёсся голый по пояс парень с короткой стрижкой в руках он держал ковшик с водой и брызгал пальцами на девушку.

– Иди сюда, Машенька, иди сюда! – звал парень девушку, и что-то знакомое показалось ей в его голосе и немного грубоватой манере держаться.

«Неужели это тот сбежавший преступник? Но как? Почему он здесь?» – изумилась Инна и подошла ближе к забору.

– Вовка, отстань! Я Иваныча позову, и он рубить дрова тебя заставит.

– Да я с удовольствием! Хоть сейчас! А ещё могу тесто замесить, белье постирать, вместо хора спеть. Машка, жизнь такая прекрасная! Я это только сейчас понял.

Владимир подхватил девушку, крепко обнял ее и прижался к губам. Она несколько раз ударила кулаками по его груди, но сразу видно было, что их страсть взаимна. Инна смутилась, будто только что подглядела в замочную скважину интимную сцену.

– Чудны дела твои, господи! – покачала головой она и направилась к железной дороге. – Значит, зачли добрые дела парню и выпустили на свободу. Да, есть в мире справедливость, и есть счастье!

Она добежала до трассы, где ее уже ждал автобус, вспрыгнула на ступеньку и огляделась.

– Инна, иди сюда! – крикнула Света. – Я тебе место заняла!

Инна плюхнулась на сиденье. Сашку нашла глазами сразу. Удивительное дело, сердце не вздрогнуло, не зашлось в экстазе, как она думала. Оно билось ровно и ритмично, будто никогда не страдало от любви к этому человеку.

Сашка улыбнулся уголками губ, кивнул ей издалека, а потом повернулся к миловидной девушке, с которой разговаривал. Его глаза сияли, голова ритмично качалась: они с соседкой наслаждались музыкой через одни наушники.

– Вы кем будете работать в лагере? – спросил ее кто-то сзади.

Инна обернулась и… утонула в прозрачных, как Онежское озеро, зелёных глазах, опушённых такими чёрными ресницами, что они казались накрашенными. Нежные щёки заливал ровный румянец, белозубый рот был растянут в широкую улыбку.

– Я медсестра, – смущенно ответила Инна.

– А я спортсмен. Футболист. Буду заниматься с детьми физкультурой. Давайте знакомиться. Меня Сергей зовут, а вас?

– Инна… – выдавила она из себя и посмотрела на подругу.

Ее взгляд кричал: "Я не хочу новых приключений! Не хочу!"

Света понимающе улыбнулась, сжала ее пальцы:

– Жизнь продолжается, подружка?

Инна посмотрела в окно, где между деревьев уже мелькала синь озера, перевела взгляд на дорогу: вот-вот, сейчас, за тем деревом, нет, за следующим, покажется родной поворот к лагерю. Сердце взволнованно заколотилось в груди.

– Да, жизнь продолжается…

*Кистер – младший служащий в лютеранской церкви, сторож, пономарь, смотритель здания.