Симфония кошмара (СИ) [BakaRyujin] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1. Педиофобия ==========

Комментарий к Часть 1. Педиофобия

Педиофобия - страх перед куклами, манекенами, роботами и любыми другими человекоподобными куклами.

Огонь разрывает дрова с громким треском, как палач ломает человеческие кости. Высокая фигура сидит возле костра, теребя в руках атласную синюю ленту. Половину лица скрывает маска, а пальцы дрожат, невзирая на согревающее тепло.

— Не трясись, новобранец, — успокаивающе хлопает по плечу вставший рядом охотник на магов, — лучше подбрось веток в огонь.

Сидящий ничего не отвечает и даже не шевелится. Старший охотник присаживается рядом с ним и вдумчиво вглядывается в языки пламени. Мягкий свет освещает его лоб, изрезанный морщинами.

— По девице скучаешь? — продолжает он, кивая на кусок ткани в руках молодого товарища.

— Нет, сэр, — встрепенувшись отвечает юный охотник, поспешно пряча ленту в своих одеждах, — лишь напоминание…

— Что тебя ждут, да? — проницательно догадывается мужчина и прикладывается губами к фляге, сделав один большой глоток перед тем, как закашляться.

— Вы в порядке?

— Да-да, — хрипит мужчина, — демасийские леса ещё не были такими холодными в это время года.

Повисло молчание, усталость одолевала весь их отряд после долгих поисков. Безуспешных. Они смогли упустить виртуоза Демасии после встречи с ней в местном кабаке. Несколько товарищей вернулись в столицу с переломанными костями и порванными связками. Она вынудила охотников плясать против своей воли под свою прекрасную музыку, заставляя их неестественно выворачивать конечности в такт.

— Кто вообще ставит пугало в глубине леса? — усмехается юноша, стараясь перевести тему. Он указывает на пугалище, что стоит вдалеке. Оно молча выполняет свой никому не нужный долг, отпугивая наглых птиц среди высоких деревьев.Мужчина нахмурился и вместо ответа кладет руку на свой посох.

— Разбуди остальных, — приказывает он серьезным тоном, вставая на ноги.

Юноша опешил, но взглянув в широко раскрытые глаза командира, тут же встает и спешно направляется к палаткам.

========== Часть 2. Фотофобия ==========

Комментарий к Часть 2. Фотофобия

Фотофобия (светобоя́знь) — болезненная чувствительность глаз к свету.

— Как ты сюда попала, Сона?

Сона вскакивает на кровати, хватая ртом воздух, как если бы она захлебывалась в морской пучине. Звон лезвий стоит в её ушах после пробуждения. Таинственная Тень преследует её во снах, хоть у Соны и получалось избегать её какое-то время, но сегодня ночью та настигла девушку. Или может они встречаются уже не в первый раз? Она не может запомнить свои страшные сны, утром видения кажутся расплывчатыми, а образы нечеткими.

Солнце неприятно слепит глаза, Сона сняла шторы много дней назад, стараясь впустить в комнату как можно больше света, после того, как она заметила у себя вторую тень. Девушка видит её только краем глаза, едва уловимо. Тень навязчиво преследует её в течение дня, и по ночам, сквозь сон, Сона чувствует, как тьма стоит подле её кровати. Потустороннее присутствие уже не мешает ей проваливаться в сон каждую ночь. Тень ещё никогда не вредила ей, скорее старается привлечь её внимание, окликнуть.

Во снах же виртуоз струн слышит крик, крик хищника, что кричит во тьме от голода. Опасность подкрадывается к девушке все ближе, а она так и не узнала природу своего спутника. Сона дотронулась ногами до пола и тут же подняла их назад на кровать, как только коснулась вязкой жидкости. На полу в лучах солнца блестят свежие капли крови, словно раздавленные сапогом пиявки. Она устала оттирать кровавые пятна каждое утро. В этот раз они появились прямо в спальне, возле постели. Еще одно нечто подбирается к ней. Сегодня нельзя спать.

========== Часть 3. Никтофобия ==========

Комментарий к Часть 3. Никтофобия

Никтофо́бия — боязнь темноты, ночи.

Молодой охотник на магов вернулся к костру с остальными товарищами в полном обмундировании. Сонные глаза щурились от яркого света языков пламени. Командира не было видно.

— Разделяемся на группы и отправляемся на поиски, — командует невысокая охотница, единственная женщина в отряде, — и смотрите в оба.

Маска ордена не помогала скрывать её шрамы, они не украшали лицо, а вселяли страх в окружающих, строящих предположения о том, с какими ужасами она столкнулась. Рваные рубцы пересекали её маленькое личико наискось, а правый глаз был всегда закрыт.

Ночь была безветренной, сияние неполной луны пробивалось сквозь лесную крону. Охотники на магов принялись прочесывать окрестности, вооружившись факелами и оружием. Маленькие огни сновали меж деревьев, их света не хватало, чтобы осветить хоть что-то перед собой, будто темнота стала слишком густой. Большой костер потух, как только охотники покинули лагерь.

— Что произошло перед тем, как ты разбудил нас? — спрашивает охотница, аккуратно переступая через торчащие из земли корни.

— Ничего. Мы сидели у костра, и я пошутил про стоящее в лесу пугало, как командир вскочил и приказал разбудить вас.

— Пугало? — не веря в услышанное переспрашивает она.

— Нет-нет-нет, только не это, — восклицает другой охотник из их группы, вцепившись в рукоятку факела, — мы покойники.

— И шеф наверняка уже тоже, — подхватывает дрожащий охотник, идущий позади всех.

Они застыли на месте, страх сковывал им ноги, не давая сделать ещё один шаг. Повисло гнетущее молчание. Каждый погрузился в свои мысли, проматывая в голове свою жизнь, в надежде найти хоть одно счастливое воспоминание. Юноша непонимающе смотрел на старших товарищей, пока отчаянные крики не прогремели отовсюду.

========== Часть 4. Эниссофобия ==========

Комментарий к Часть 4. Эниссофобия

Эниссофобия — боязнь критики и осуждения со стороны общества.

Этваль{?}[струнный музыкальный инструмент] звучал несвязно. Вдохновение было похоронено вместе с покоем, и в музыке исчезла выразительность, однако, новые аккорды не давали девушке уснуть. Нет, стоит увеличить темп. Свечи в комнате гаснут и загораются вновь.

— Я вижу тебя, Тень. Вижу, как ты танцуешь в такт, кружишь вокруг огоньков, — мысленно обратилась Сона к слушателю. Громкий стук прервал мелодию.

— Не открывай, — прозвучало из темноты, — поиграй мне ещё…

Тень шипяще растягивала слова, с хирургической точностью надрезая тонкий слух музыканта.

— Так теперь ты снова говоришь со мной? — съязвила виртуоз у себя в голове, — Перестал обижаться?

Сона обернулась на голос. Никого. Только тени расползаются по углам.

— Ты как таракан, паразит, — злилась про себя девушка, — Оставь меня.

Стучат. Всё настойчивее. Сона отложила этваль и направилась к двери. В комнате стало темнее — это тени двинулись вслед за девушкой, пробираясь под мебелью и заползая на стены, чтобы зависнуть на потолке.

Дом стоял нетронутым несколько месяцев до появления виртуоза струн. После жуткого концерта в Серебряном трактире охотники на магов начали искать Сону с большим усердием, поэтому заброшенный особняк в маленьком городке стал идеальным тихим убежищем для артистки в бегах. Дверь отворилась с леденящим скрипом.

На пороге никого, только мерзкие красные капли украшают вход. Сона принялась брезгливо осматривать пятна, будто пытаясь испарить их лишь одной силой мысли, пока звон стекла не нарушил вечернюю тишину. Маленькая беспризорница неподалеку подняла острый камень с влажной земли и прицелилась в ещё одно окно.

Сона сжала кулаки и стиснула зубы. Злость разгоралась в ней, как закипающий вулкан. Девочка заметила её. Осколок гранита рассек воздух и разодрал кожу на виске Соны. Тени разразились рычанием во тьме дома. Больно. Горячая кровь начинает стекать по лицу, как багряные слезы. Уличные фонари внезапно погасли.

— Ты зло! — закричала в сердцах хулиганка — Магия — это зло, твою музыку больше никто не хочет слушать!

Злобно посмеиваясь девочка побежала прочь, оставляя грязные следы на брусчатке.

— Не беги за ней…

— Замолчи, паразит.

Свет продолжает гаснуть вокруг, даже в окнах соседних домов. Начались сумерки, скоро весь город погрузится во тьму. Сона думала о том, что не стоило бросаться вслед за девочкой, но это чувство внутри, она должна была побежать. Разбивательница окон послужит ответом на её вопросы.

Сона неслась по узким улицам, пока лезвие ножа не сверкнуло во тьме прямо перед её носом. Беспризорница набросилась на девушку, её глаза блестели белизной, а ухмылка стала демонической.

— Не трогай меня! — оттолкнула нападавшую Сона, но в ответ получила лишь очередную порцию скрипящего смеха.

========== Часть 5. Коронэфобия ==========

Комментарий к Часть 5. Коронэфобия

Коронэфобия - боязнь ворон.

Охотники на магов прижались спинами друг к другу. Крики о помощи, плач и всхлипы разносились по всему лесу.

— Что происходит? — встревоженно спрашивает новичок, — надо помочь им!

— Уже поздно, — отрезает охотница со шрамами, — наша задача — дожить до утра. Не паникуем.

— Это невозможно, — отвечает их напуганный до смерти товарищ, — просто невозможно.

Хруст веток. Совсем близко.

Группа из четырех охотников размахивает факелами перед собой, надеясь, что огонь отпугнет Нечто. Они ничего не могли разглядеть, но пока никто не приближался к ним. Тьма окутывала их, и свет от пламени стал окончательно бесполезен, не в силах рассеять нависший мрак.

Ржавая коса со свистом появляется из темноты и притягивает одного из охотников к владельцу, которого не получалось разглядеть. Охотник на магов вскрикнул от неожиданности и растворился в темноте.

— Отпусти его! — кинулась охотница вслед за ним.

Молодой охотник побежал прочь, бросив факел на землю. Нужно выбраться из леса любой ценой. Он ловко уклонялся от возникающих веток, как от костяных рук, что пытались схватить его за одежду. Перепрыгивая через лежащие бревна, он двигался, как ему казалось, к границе леса. Позади слышались вопли и звуки боя, это давало ему ещё немного времени на побег. Не успел он подумать о правильности своего поступка, как черная как смоль ворона пикировала на него с громким карканьем.

Охотник закрыл лицо руками, не давая выцарапать глаза, и несся дальше через лес, налетая на стволы старых деревьев. Левая нога зацепилась за предательски лежащую ветку, и юноша скатился по склону, больно ударяясь о покрытые мхом камни.

С трудом он поднялся на ноги, держась за кровоточащую рану на затылке.

Повисла тишина. Охотник поднял голову и увидел множество ворон, сидящих на деревьях. Они смотрели на него налитыми кровью бусинами, что были у них вместо глаз. Одна ворона слетела на землю, заинтересовавшись синим куском ткани, валявшимся на склоне, по которому скатился охотник.

— Прочь! — крикнул он и побежал на птицу, сам не понимая, что собрался делать.

Выхватив из клюва пернатой атласную ленту, охотник на магов пнул нахальную ворону ногой. Она с легкостью уклонилась и отлетела на безопасное расстояние. Дрожащими пальцами охотник сжимал выпачканную в грязи шелковую ткань, прерывисто дыша.

— Н-не тря-сс-сись, нно-вобрааа-неееец, — подобие слов со скрежетом раздалось с вершины обрыва.

========== Часть 6. Сциофобия ==========

Комментарий к Часть 6. Сциофобия

Сциофобия - боязнь теней

Сона затаилась в грязном, вонючем переулке, её окружали лужи, хлам, да недобитые бутылки. Разбитое стекло тихо хрустело под её ногами. Осторожно ступая девушка приблизилась к углу здания.

Дала мне уйти. Зачем? Сона задавалась вопросами. Она поежилась от пронизывающего ветра, ночь опустилась на неё невероятным холодом. Эта девчонка хочет убить меня. Кто она? Что она? Ворох мыслей проносился в голове, пока их не прервал противный лязг, как если бы клинком царапали кирпичную кладку. Сона выглянула из своего гадкого укрытия. Вон она. Ищет на другом конце улицы. Из-за поднявшегося тумана стало сложно толком разглядеть противницу.

Сона начала пятиться, пока не уперлась спиной в препятствие. Девушка развернулась и подняла голову. На неё смотрел безликий, оживший кошмар с ледяными глазами и клинками из чернейшей тьмы. Острые, по-настоящему смертоносные лезвия. Тень наклонилась к лицу Соны.

— Как ты сюда попала, Сона?

Девушка распахивает глаза и оказывается в своей постели, надоедливый грохот висит в воздухе. В дверь особняка тарабанят так, что ещё чуть-чуть, и её выломают.

========== Часть 7. Акустикофобия ==========

Комментарий к Часть 7. Акустикофобия

Акустикофобия — боязнь громких звуков.

— Прости, что так долго, Сона.

На пороге стоял старый знакомый, запыхавшийся и с тревогой в глазах. У него был вымученный вид и потрепанная одежда, из-за его плеча выглядывала миловидная девушка с синяками под глазами.

— Нам надо уходить, — запинаясь произнесла она, — охотники уже в городе.

— Они прямо озверели, — вновь заговорил парень, — усилили патруль, что теперь и мышь не проскочит.

Сона встревоженно смотрела на них, хоть и была рада, что она больше не останется одна в жутком доме.

— Как же мы тогда сбежим? — спросила Сона на их выдуманном языке жестов.

— Нам помогут, — ответила Этра, — пожилая пара вывезет нас из города, мы спрячемся в их повозке.

Виртуоз с опаской взглянула на неё.

— Им можно дов… — не успела договорить девушка, как Сона подошла и крепко обняла её.

Стоявший рядом сначала смутился, но затем с теплотой обнял их обеих. Так они простояли несколько секунд, пока Сона не пригласила их войти внутрь. Тени расползлись по углам, как только они вошли, друзья не заметили их, только Сона кинула строгий взгляд на съежившуюся темноту.

— Сиди тихо, — мысленно пригрозила она.

— Сона, что это за пятна? — испуганно спросил Габриэль, указывая на красные следы на ковре.

— Ты в порядке, что здесь произошло? — Этра аккуратно потянулась к руке Соны.

Виртуоз не успела вытереть кровь, но она не могла ещё больше беспокоить друзей. Она быстро замахала руками, давая понять, что всё в порядке.

— Я соберу вещи, — жестами показала Сона.

Девушка бережно положила этваль в чехол и огляделась: у неё больше и не было вещей. Кроме инструмента ей ничего не нужно. Они путешествовали вместе. Только вдвоем.

Габриэль стоял возле окна, внимательно следя за обстановкой снаружи. Горожане обходили заброшенный дом стороной, даже не кидали на него взгляды, будто здесь и не стоял никакой особняк.

Этра разглядывала пыльные книги в шкафах, не смея к ним прикоснуться. Она наклоняла голову то в одну сторону, то в другую, чтобы прочитать названия на корешках. Этра не находила ни одного знакомого автора или названия. На потолке прямо над ней собиралась неестественная густая тень.

— Кошмары Демасии, — шепотом произнесла Этра название потрепанной книги, привлекшей ее внимание, и потянулась к ней рукой.

Из тени на потолке вытянулось длинное щупальце, оно медленно спускалось к Этре прямо за её спиной. Когда Этра почти дотронулась пальцами книги, она почувствовала на плече чье-то касание.

— Пойдем, — кивнула ей Сона и взяла девушку за руку, чтобы увести подальше от книг.

Нависшая над Этрой тьма растворилась.

— У нас проблема, — напряженно произнес Габриэль, осторожно отступая от окон, — Охотники.

========== Часть 8. Атефобия ==========

Комментарий к Часть 8. Атефобия

Атефобия – это сильный страх перед руинами и старыми зданиями.

— У меня мурашки от этого дома, нам точно стоит туда идти?

— Джордж, угомонись.

Двое охотников на магов стояли перед мрачным особняком, не решаясь зайти внутрь. Джордж неловко переминался с ноги на ногу, а его друг сложил руки на груди, пряча дрожащие пальцы, и сверлил того укоризненным взглядом. Парни были одеты в белые робы и короткие плащи синих и серебристых цветов, окантованные перьями среброкрылов. На каждом была серебристая маска, закрывающая половину лица — самый знаковый атрибут формы охотников на магов.

— Подумаешь, свет в окнах, да показалось им, — не успокаивался Джордж.

Майкл закатил глаза. Как и Джорджу, ему не хотелось входить в дом, но зачем тогда они вступали в Орден? Отсиживаться? Рутинный патруль по маленькому городку порядком надоел, но если они сегодня проявят себя, то кто знает, может, им и доверят задание посерьезнее. Раз поступило сообщение, то Орден обязан все проверить — беглые маги любят прятаться в заброшенных местах, подальше от людских глаз, куда здравомыслящий человек и не подумает сунуться, а особняк уже давно заслужил себе дурную славу. Хозяева-затворники, крики по ночам, слухи о мрачных ритуалах…

— На первый взгляд, внутри никого нет, — сообщила возникшая из ниоткуда девушка в маске.

Она как раз завершила обход дома. Позади особняка раскинулся некогда роскошный сад с полуразрушенной оранжереей. От дремучего леса его отделял крутой овраг с журчащим ручьем, попробуешь спуститься — точно сломаешь себе что-нибудь. Заднюю дверь дома открыть не удалось, что-то подпирало её с той стороны, поэтому охотникам придется заходить через парадный вход.

— Значит, заходим? — спросил Майкл.

— Д-дамы вперед, — начал заикаться Джордж.

Жанна толкнула увесистую дверь, и ты отворилась с противным скрипом. Внутри оказалось слишком темно и магам потребовалось время, чтобы их глаза привыкли к темноте. Сквозняк свободно гулял по особняку и периодически завывал, от чего волосы вставали дыбом. Джордж мигом достал петрицитовую{?}[особый материал, подавляющий магию] печать, служившую амулетом от темных чар и символом власти Ордена, и сжал её в руках.

— Просто сквозняк, — Майкл похлопал друга по плечу и пошел вперед.

Жанна остановила его и указала на следы ног и капли крови на полу.

— Здесь кто-то был, — очень тихо сказала девушка.

— Разделимся? — шепотом спросил Майкл.

— Ни за что! — прошипел Джордж сквозь зубы.

— Идите вдвоем наверх, а я осмотрюсь здесь, — приказала им Жанна, и никто не стал спорить.

Они разошлись исследовать мрачный особняк, потрескавшиеся половицы скрипели под каждым их шагом, заявляя о их присутствии. Пока Жанна обходила первый этаж, Майкл и Джордж поднимались по лестнице.

— Не смей отходить от меня, — с тревогой произнес Джордж.

— Ты что, ребенок?

Майкл шел первым, а его друг не отставал от него ни на шаг, не переставая сжимать амулет в руке. Джордж постоянно оглядывался, ощущая на себе чей-то острый взгляд. Тяжелый предмет упал где-то в глубине дома, издав странный звук, как если бы кулаком ударили по струнам скрипки.

— Что это было?!

— Я посмотрю, — сказал Майкл и пошел на звук.

— Нет, постой!

Майкл прошел по темному коридору и оказался у двери, из-за которой, как он думал, донося звук. Джордж поначалу застыл на месте от страха, но после пошел следом, пытаясь догнать коллегу, но как только Майкл зашел внутрь комнаты, дверь за ним захлопнулась.

— Майкл! — Джордж подбежал к двери. — Нет, только не это!

Жанна в это время осматривала библиотеку. На пыльном полу осталось множество следов, и девушка присела на корточки, чтобы изучить их.

— Трое, — рассуждала она вслух, — скорее всего, две женщины и мужчина, судя по размеру обуви.

Большую часть комнаты занимали книжные шкафы, достающие до потолка. Диван и два кресла стояли возле окна, накрытые белыми простынями, рядом был приставлен круглый кофейный столик, как и вся комната, он покрыт пылью и усеян разнообразными рукописями. Жанна встала и приблизилась к шкафам, их полки были забиты книгами.

— Их не трогали уже много лет, — девушка провела пальцем по толстому слою пыли, — а это что?

Древний потрепанный фолиант выделялся среди остальных книг на полке. Его корешок был исписан рунами, а переплет книги сделан из необычного материала. Девушка взяла его в руки.

— Это… кожа? — Жанна провела рукой по обложке. — Кто же жил в этом доме раньше?

Со второго этажа донесся громкий стук.

— Чем они там занимаются?

Джордж отчаянно тарабанил в дверь, за которой остался его друг. Ему было так страшно остаться одному, а если Майкла уже съели призраки дома? Как он посмотрит в глаза его матери, если с ним что-то случится?

— Эй, ты там?

Дверь отворилась, и за ней показался парень.

— Просто сквозняк, — сказал он и улыбнулся.

— Давай уберемся отсюда поскорее, — умолял его Джордж.

Майкл ничего не ответил и начал обходить комнату. По всей видимости, она служила спальней: большая кровать, пара платяных шкафов и роскошный туалетный столик, заваленный цветными флакончиками. Джордж направился к окну и чуть не споткнулся о скомканные плотные шторы, лежавшие на полу. Снаружи стоял ясный день, но внутри было сложно что-либо разглядеть, будто свет не мог пробиться в комнату. Они не нашли ничего, что могло бы послужить источником того странного звука.

— Пойдем дальше, — сказал Майкл и вышел из комнаты.

Джордж ещё немного понаблюдал из окна за пустой улицей и направился к выходу, как в шкафу послышалось чье-то движение…

Комментарий к Часть 8. Атефобия

Для вас появилась возможность повлиять на развитие сюжета путем голосования на Boosty!

Переходи по ссылке и голосуй за действия героев, дальше история будет развиваться в зависимости от ваших решений.

Ссылка: https://boosty.to/castaway/posts/3cf08219-15a2-481f-874d-679ec6fdbabf?share=success_publish_link

========== Часть 9. Гемофобия ==========

Комментарий к Часть 9. Гемофобия

Гемофобия - страх перед видом крови.

— Ты наступил мне на ногу, — сказала Этра шепотом и ударила локтем в бок Габриэля.

— Я ничего не вижу здесь, — ответил он, пытаясь поменять позу.

— Опять! — сердито шепнула девушка.

— Клянусь, я тебя вообще не трогаю.

— Тихо, замолчи.

Этра и Габриэль ютились в тесной кладовке на кухне, доверху забитой разным хламом. Когда показались охотники, им пришлось действовать быстро. Все трое ринулись сюда, чтобы спрятаться, но Сона никак не могла поместиться здесь вместе с ними, ее этваль занимал слишком много места. Она затаилась где-то в другом месте, но ребята не знали, где именно.

— Не могу поверить, что согласилась на это, — тихо сказала девушка, — ты там как?

Габриэль был её другом с детства, вместе они прошли через многое, но впервые прятались от ордена в жутком особняке. Казалось бы, её должен одолевать страх из-за охотников, но вместо него она ощущала некоторую ловкость из-за присутствия друга. Этра отчетливо слышала его тяжелое дыхание, ведь они стояли совсем близко.

— Почему ты не отвечаешь? — нервно спросила она.

— Ты сама сказала мне замолчать.

Этра уже набрала в легкие воздух, чтобы выдать гневную тираду о том, какой он болван, как до них донесся скрип двери.

— Они здесь, — произнес Габриэль на выдохе.

Этра неосознанно прижалась к нему, и они оба затаили дыхание. Если их найдут первыми, то они смогут прикинуться обычной парочкой, ищущей приключений, и попробовать увести охотников подальше. Этра и Габриэль не обладали магической силой, в отличии от Соны. Если же сначала обнаружат её, то ей придется защищаться. Этра знала, что после последней стычки с охотниками Сона больше не хочет прибегать к волшебству, не хочет вновь причинять боль.

— Смертоносная симфония Соны Бювелль… исполни же ее, — нашептывал демон прямо над ухом девушки.

Сона сидела в своем убежище, крепко обнимая чехол с этвалем. Она боялась встретиться с охотниками, а слова Тени еще сильнее страшили её. Девушку бросило в дрожь, когда она услышала, как открылась парадная дверь. Прятаться в доме было ужасной идеей, но выбора нет, они не смогли бы по-тихому сбежать.

— Трясешься? Ты сильнее их, — снова заговорил демон, — пара аккордов, и они трупы.

Девушка сильнее сжала чехол.

«Чего ты привязался ко мне? — думала она. — Оставь меня!»

В темноте перед ней зажглись два синих огонька. Его глаза. Они пристально смотрели на Сону, будто спрашивая, точно ли она этого хочет. Он упивался её страхом — её сомнения, её страдания, её мысли такие горькие на вкус. Ему это нравилось, он хотел играть с ней как можно дольше, до изнеможения, он не отпустит ее. Демону даже не нужно прилагать никаких усилий, жизнь Соны уже походила на кошмар, она делала все сама. Он ослаб после вторжения на Фоссианов Курган{?}[Этот городок, названный в честь покойного Фоссиана Краунгарда, однажды подвергся нападению кошмарного демона Ноктюрна.], и виртуоз струн служила отличной подпиткой. Лестница заскрипела под весом двух тел.

— Они идут сюда, прямо к тебе, — усмехался демон, — давай поздороваемся.

Сона уткнулась лицом в этваль, прячась от его взора. Он приблизился к ней и провел острым клинком по нежной коже, пуская кровь по её руке. От внезапной боли девушка выронила чехол, и тот упал с громким звуком. Сона сразу же схватила его, но бесполезно, охотники уже шли на звук.

«Зачем ты это делаешь?» — взмолилась она отчаянно, на ее глазах выступили слезы.

Девушка слышала приближающиеся шаги, кто-то вошел в комнату и захлопнул дверь. Еще немного, и ее найдут.

— Я оставил для тебя одного, — смеялся демон, — заставь его танцевать.

Девушка замерла и почти не дышала. Она не сделает этого. Своей силой Сона утешает слушателей, а не калечит, её музыка должна очаровывать, успокаивать, она поклялась защищать правду и справедливость.

— Они тираны, Сона, они преследуют невинных. Это справедливо?

Демон был прав, охотники на магов получили значительное влияние после смерти Короля. Призванные защищать, они подвергали жестким гонениям жителей Демасии, если те подозревались в использовании магии. Порой они осуждали даже беспочвенно.

— Майкл! — кричали снаружи.

Дверь снова открылась, и в комнате теперь двое охотников. Они обыскивали комнату, но Сона сидела неподвижно и не издавала ни звука.

— Или это сделаешь ты, или я, — шептал Ноктюрн в ухо.

«Нет, прошу…» — мысленно обратилась она к демону.

— Пойдем дальше, — сказал один из охотников.

Когда шаги стихли, Сона выдохнула и немного расслабилась. Её не нашли. Однако, демон захохотал. Дверь шкафа, в котором пряталась Сона распахнулась, и она увидела перед собой молодого парня в маске. Девушка застыла в ужасе, но охотник стоял на месте. Его глаза широко раскрылись, он испугался не меньше её.

Губы охотника дернулись, готовые закричать, но внезапно он схватился за свою шею. Сона увидела тонкий разрез на его горле, и кровь хлынула ручьем. Красные брызги долетали до её лица и пачкали платье. Охотник упал на колени и откашливал алую густую жидкость, пока девушка с ужасом смотрела на него. Он кинул на нее последний, полный мольбы взгляд и повалился на пол. Его голова оказалась прямо в ногах Соны, кровь растекалась по старому паркету, превращаясь в огромную лужу. Ком подступил к горлу девушки, а по щекам лились слезы.

— Или ты, — со скрежетом произнес демон, — или я.

Жанна пролистывала загадочную книгу в кожаном переплете, большую часть содержимого ей не удавалось прочитать из-за потекших чернил, но кое-что она все же смогла выцепить.

— Первый из десяти… — шепотом произнесла девушка и тут же почувствовала, как кожа покрылась мурашками.

«Первый из десяти рожден с первым криком творения,

…древний кошмар всего живого, …только кажущийся человеком… …он идет туда, где господствуют страхи, своей косой он пожинает их, …демонические вороны верные его спутники…»

— Жанна уже слышала подобную байку, родители рассказывали её в детстве, чтобы девочка не убегала далеко от деревни. Дальше записи о Демоне Ужаса обрывались, несколько листов были неаккуратно вырваны. Девушка перелистнула страницу. Следующий лист был изрисован эзотерическими узорами и схемами.

— Это родословная? — подумала девушка.

Имена были написаны на неизвестном ей древнем языке, но автор книги сделал пометки возле каждого. В самом верху родословной было лишь одно имя, от которого пошли все последующие. «Ужас», — гласил комментарий автора, ниже по схеме расположились «Ночной кошмар», «Секреты», «Наслаждение», «Одержимость», несколько надписей девушка не смогла разобрать.

— Имена демонов… — догадалась Жанна, — их десять?

Охотница не знала, насколько правдивы мифы о демонах, но автор явно верил в то, о чем писал. Её руки задрожали, и девушка вернула книгу на место. Чем больше она размышляла, тем сильнее стыла кровь в жилах. Учитывая, сколько патрулей пропало в лесах, было страшно даже представить, что написанное могло оказаться правдой. Если это так, то Демасия в большой опасности. Девушке больше не хотелось бродить по особняку одной.

— Майкл? Джордж? — позвала она других охотников, но никто не ответил.

За окном уже вечерело, когда Майкл вошел в детскую. Закатное солнце отбрасывало жуткие тени через заколоченные окна, его лучи залили комнату красным светом. В комнате стояли две небольшие кровати, над одной из них свисали разукрашенные звездочки на веревках. По полу были разбросаны старые игрушки, у некогда красивой куклы оторвали руку, а маленький деревянный кораблик покрылся толстый слоем пыли. Обстановка нагоняла тоску. От вида брошенных игрушек у Майкла защемило в сердце, он был бы счастлив завести детей, но ещё даже не наскреб на помолвочное кольцо для Люси. Он обернулся, когда услышал шаги.

— О, Джордж, это ты, — сказал Майкл с облегчением, — ты где был?

Джордж молча направился к нему. Его шаги были неуклюжими, а руки безвольно болтались вдоль туловища.

— Приятель, что с тобой?

Охотник остановился в шаге от Майкла, медленно моргая он всматривался в лицо друга. Майкл попятился назад, когда глаза Джорджа засияли синим цветом. Его леденящий взгляд пробирал до костей, дальше отступать было некуда, Майкл уперся спиной в заколоченное окно. Тогда он решился на отчаянный шаг — попробовать пробежать мимо Джорджа и найти Жанну. Майкл резким рывком бросился к двери, но друг оказался проворнее. Джордж крепко схватил его за воротник и не давал вырваться.

— Пусти! — крикнул Майкл, и Джордж с огромной силищей повалил того на пол.

Стальное лезвие вылезло прямо из-под кожи одержимого, разрезая его же плоть. Джордж замахнулся окровавленным клинком над Майклом, и истошный крик эхом разнесся по округе.

Комментарий к Часть 9. Гемофобия

https://clck.ru/32krNG - официальная схема демонов из книги, которую читает Жанна.

Голосование за действия Этры и Габриэля уже в телеграме:

1. Покинуть кладовую и найти Сону;

2. Оставаться на месте;

3. Попробовать покинуть особняк.

========== Часть 10. Акрофобия ==========

Комментарий к Часть 10. Акрофобия

Акрофобия - страх высоты.

Майкл налетел на Жанну, когда та побежала наверх, услышав его крик. Он сбил девушку с ног, и они оба скатились по лестнице, но к счастью, отделавшись лишь парой ушибов. Юноша пришел в себя первым, он схватил Жанну за руку и поднял ее на ноги.

— Уходим отсюда! — крикнул он, таща девушку за собой к выходу.

— Что происходит?

Он не отвечал. Его вторая рука была рассечена до кости. Кровь стекала ручьем по конечности, оставляя бордовые следы на полу. Было невыносимо больно, но не пожертвовав Майкл рукой, он бы не смог оттолкнуть от себя обезумевшего Джорджа, и был бы уже мертв. Когда охотники почти добежали до парадной двери, непроглядная темнота заполнила дом.

— Тьма-а-а… — протяжный крик донесся откуда-то сверху.

Он эхом раздавался в ушах жертв, мешая им ориентироваться в пространстве. Ослепшие и оглохшие, охотники отчаянно искали выход, не разрывая рук.

— Что это? — спросила Жанна тихим, дрожащим голосом, больше походившим на писк котенка.

— Я не знаю, — растеряно ответил Майкл, едва расслышав ее.

Адреналин гнал кровь по сосудам, а сердца бешено стучали. Парень продолжал вести девушку через густую тьму, крепко сжимая маленькую девичью ладонь. Жанна постоянно оглядывалась, слыша посторонние шорохи, но не могла разглядеть ничего в кромешной темноте. Они натыкались на стены, спотыкались об старую мебель, но продолжали идти под жуткий смех демона, что наблюдал за их потугами.

— Нашел! — воскликнул Майкл, нащупав дверную ручку. — Не отпускай мою руку!

Он распахнул дверь. Последние лучи уходящего солнца освещали улицу перед ним. Майкл сделал шаг и почувствовал, как вечерний ветер обдувает его тело. Их пальцы резко расцепились.

— Майкл! Нет! — отчаянно крикнула Жанна, когда острые когти вцепились в лодыжку.

Она упала на порог и схватилась за дверной проем, не давая утащить себя внутрь особняка. Пальцы соскальзывали, а хватка демона становилась только сильнее. «Люси, Люси, Люси, — повторялось имя возлюбленной в голове Майкла, — ты почти выбрался, ты должен вернуться к ней». Он наблюдал, как Жанна цепляется за жизнь, не рискуя приблизиться к ней.

— Помоги! — на глазах девушки выступили слезы, надежда покидала ее.

Майкл мотнул головой, отгоняя наваждение, и мысли затихли. Жанна разжала руку и отпустила дверной косяк, не в силах больше сопротивляться. Парень кинулся к ней, и его тело окутало фиолетовое свечение.

«Держите ноту!»

Из глубины дома доносилась музыка, магия одарила Майкла скоростью, и он успел схватиться за кисть Жанны в последний момент, перед тем, как ее испуганное лицо окончательно скрылось в темноте. Он уперся ногой в стену и одним рывком вытащил девушку на улицу. Майкл упал на спину, потянув Жанну за собой, и та приземлилась ему на грудь. Дверь особняка захлопнулась, защищая едва дышащих охотников от тьмы.

«Немедленно оставь их!»

Сона стояла в центре главного зала, ее руки лежали на струнах этваля, готовые исполнить мощный аккорд, если демон нападет. Ее синее платье и бледное лицо усеяны свежими красными каплями, а подол испачкан в крови Джорджа, вперемешку с пылью. В голове все еще мелькала сцена его гибели. Его испуганные глаза и фонтан крови навсегда останутся в воспоминаниях. Смерть охотника будет служить кошмарным напоминанием ее бездействия.

— Я-то думал, Сона Бювелль — великая артистка, — обиженно засмеялся демон, — а ты настоящая убийца вечеринок.

Тьма расступилась, превратившись в единый сгусток тени. На мгновение ее очертания приобрели образ демона из сна Соны.

— Все кончилось? — послышался тоненький голосок Этры из кладовой.

Темный силуэт водопадом упал на пол и двинулся к ногам Соны, вливаясь в отбрасываемую ею тень. Из кухни вышли Габриэль с Этрой. Парень шел первым, вооружившись метлой, девушка же прикрывала его спину с чугунной сковородой в руках.

— Сона! — Этра отбросила сковородку и заключила девушку в объятиях. — Ты цела?

Виртуоз мягко отстранилась от подруги, чтобы та не испачкалась, и кивнула, тепло улыбаясь. Габриэль все еще был настороже, выискивая противников в темных углах. Убедившись, что охотников больше нет, он опустил метлу и подошел к девушкам.

— Скорее всего, повозка уже уехала, не дождавшись нас, — устало вздохнул он, — в доме оставаться опасно, охотники знают, что мы здесь.

— И что же нам делать? — спросила Этра и задумалась.

Ответ пришел сам, когда с улицы послышался шум. Похоже, из-за криков бдительные горожане позвали стражу. Пока они были заняты лежащими перед домом охотниками, Сона повела друзей к задней части дома. Дверь в сад оказалась завалена бесполезным хламом, и тогда беглецы перелезли через окно, покидая проклятый дом с большим облегчением.

— Но куда дальше? — шепотом спросил Габриэль. — Стража уже окружает дом, нам не прорваться.

Сона отвела их к обрыву и указала вниз.

— В лес? Ты с ума сошла?! — возразила Этра, и Габриэль тут же заткнул ей рот рукой.

— Даже если мы не переломаем ноги, пока будем спускаться, — тихо заговорил парень, — провести ночь в лесу — ужасная затея.

Бювелль прекрасно понимала его опасения, но выбора у них не было. Лучше переждать в лесной чаще, чем иметь дело со стражниками. Совсем скоро наступит ночь, а в темноте демон проявлял себя сильнее всего. Сона больше не хотела смертей, Демасия стала для нее домом, и она сделает все, чтобы избежать кровопролития.

— Сюда! Они здесь! — крикнул один из стражников со стороны особняка.

Сона взглянула в глаза друзьям, спрашивая: доверяют ли они ей. Этра и Габриэль поняли её без слов и кивнули, и тогда Виртуоз коснулась струн этваля.

«Ария стремительности!»

Втроем они спрыгнули в овраг, и магия подхватила их.

========== Часть 11. Алгофобия ==========

Комментарий к Часть 11. Алгофобия

Алгофобия - навязчивый страх боли.

“Десять королей взошло на десять тронов. Девять глав венчает древняя корона. А один скребется в двери их гробницы: Не живой, не мертвый — ворон, злая птица”.

— старый демасийский стишок.

Этра украдкой взяла Габриэля за руку и отвела в сторону, пока их подруга присела отдохнуть в корнях большого дерева. Они шли по ночному лесу не один час, и до этого еще ни разу не останавливались. Стражники не рискнули погнаться за ними, но Габриэль настоял уйти как можно дальше от города, для перестраховки. Этра привела парня к журчащему ручейку, под предлогом набрать воды.

— Почему ты не хочешь рассказать ей обо всем? — спросила Этра, оглядываясь на отдыхающую Сону.

— С ней что-то не так, — тихо ответил Габриэль, — неужели ты не замечаешь, как она измотана, напугана.

— Сона моя подруга, я всегда знаю, когда она не договаривает, — Этра вздохнула, — Сона просто не хочет нас напрягать своим состоянием.

— А я не хочу тревожить ее глупыми байками. Никто не знает, что стало с той группой охотников, может они просто потерялись…

— Да, конечно. Потерялись, — съязвила девушка.

Этра заметила, что все еще держит Габриэля за руку, и тут же отпустила. После ее слов он мог счесть это проявлением грубости, и девушка быстро опустилась к воде, чтобы спрятать покрасневшее лицо. «И чем я ее разозлил?» — подумал парень. Он молча смотрел на то, как она пытается набрать воду в закрытую фляжку. «Если я сейчас скажу, что она забыла открутить крышку, то Этра просто-напросто открутит голову мне». Девушка поднялась со всем важным видом, на который была способна.

— Я не достаю, — начала оправдываться Этра, — и не девичье это дело, испачкаюсь только.

— Конечно, — Габриэль протянул руку.

Девушка замерла от неожиданного жеста, и взглянула в лицо парня. Он выжидающе смотрел на нее, все еще протягивая ей руку. Луна вышла из облаков, озаряя их двоих серебряным светом. Если бы не журчание ручья, он наверняка бы услышал, как громко колотится ее сердце. Этра сначала мягко коснулась пальцами его ладони, но затем, набравшись смелости, полностью опустила свою руку на его.

— Фляжку, Этра.

— Болван!

Этра всучила Габриэлю мокрую флягу и отошла на несколько шагов. «Руку ему дала, вот же дуреха, — закипала она, — а ему просто фляжка была нужна!» Этра сама не понимала: злится она на Габриэля из-за его недалекости, или на себя за наивность. Сона в это время сидела под деревом с пустым взглядом. Она смотрела вперед, ни о чем не думая, ее изящные руки расположились на этвале. Ни одна мысль не звучала в голове, только потусторонний голос нашептывал слова.

— Сыграй для меня, Сона, — упрашивал Ноктюрн.

Она не общалась с ним после побега из особняка, где приказала ему оставить в покое охотников на магов. Сона не кричала от посылаемых кошмаров, не говорила с ним, не отчитывала, и больше не думала о нем. Раньше он хотя бы слышал ее мысли, а сейчас тишина. Изредка она выражала чувства музыкой, когда играла в одиночестве. В одиночестве с ним.

— Бедный Джордж так страдал, когда умирал, — начал давить демон, — кап-кап. Ты помнишь его глаза?

Сона сморщила лоб. Воспоминания о смерти охотника отзывались болью. Бедный юноша был так испуган, он даже не успел закричать. Сона дернула самую тонкую струну. Страх сковывает, но когда рядом близкий товарищ, ты в силах шагнуть дальше. Сона еще раз коснулась струны. Брошенный, он встретился со злом, что не знает пощады, не знает сожаления и чувства вины. Такова его природа. Он создан вселять страх и пожинать дрожащие души. В лесу заиграла тихая тоскливая мелодия, на глазах Сонывыступили слезы, пока ноты рождались из-под ее пальцев. Что он чувствовал в момент гибели? Образ Соны — последнее, что он видел, как она безмолвно смотрела, как утекает его жизнь. Винил ли он ее?

— Прекрасно, — прошептал Ноктюрн, — твоя музыка полна агонии.

«Прости меня».

— Сона-а-а, — женский голос вырвал Сону из транса, — девочка моя-я-я…

Музыка оборвалась на высокой ноте. Сона встала и огляделась, но не обнаружила никого поблизости, Этра и Габриэль пропали из поля зрения.

— Нет, играй дальше, — твердо произнес Ноктюрн.

— Сона-а-а, — снова раздался голос вдалеке, — помоги-и.

«Лестара?»

— Нет, не иди.

Сона не послушала Ноктюрна и пошла на знакомый голос, зовущий ее. Сухие ветки скрипели под каждым шагом девушки, как битый фарфор. Сона не видела Лестару Бювелль уже много недель, с тех пор как сбежала из дома.

«Что она делает в лесу?»

Уворачиваясь от ветвей, Сона спешила к приемной матери, что заблудилась в чаще. Девушка и не думала о возможной засаде охотников, Лестара ни за что не предала бы ее. В семье Бювелль Сону любили как родную, именно они придумали для нее язык жестов, чтобы она могла свободно общаться, а Лестара помогла сохранить секрет магического этваля. Долгие годы она скрывала особый дар Соны, и не было никаких причин нарушить данное тогда обещание.

— Пригнись, — скомандовал Ноктюрн.

Инстинкт самосохранения велел Соне послушаться, и острая коса со свистом пролетела над головой, срезая прядь синих волос.

«Ostinato!»{?}[Настойчиво! (с итальянского)]

Этваль превратил мощный аккорд Соны в магическую волну, разнося звук по местности, однако удар пришелся по близстоящим деревьям. С их ветвей взмыли в небо черные вороны, выражая свое недовольство хриплым карканьем. Множество красных глаз загорелись в темноте вокруг. Они пристально смотрели на Сону, следили за каждым движением, жаждая крови.

— Не по твоим силам, беги.

Сона во второй раз послушала его и побежала назад тем же путем. За спиной раздавался металлический скрежет, перемешанный с шелестом крыльев. Алый свет озарил гущу леса, чем бы не являлся его источник, он нагонял Сону. Этра и Габриэль тоже заметили его. Они как раз вернулись к большому дереву и уже собирались отправляться на поиски подруги. Они увидели Сону выбегающей из стены деревьев, за ней гналась огромная стая ворон.

Десятки птиц по очереди пикировали на нее, царапая когтями. Они целились в глаза, стараясь лишить девушку зрения, но Сона закрывалась рукой. Из рванных царапин сочилась кровь, падая крупными каплями на этваль. Бювелль с трудом играла ноты на липких струнах, но инструмент прекрасно чувствовал свою владелицу, и музыка звучала точно. Сыгранная ария окружила Сону исцеляющим щитом, затягивая раны.

Друзья бросились Соне навстречу, и волшебная аура музыки поглотила их, защищая от птиц. Габриэль подхватил задыхающуюся Сону. Она упала ему на руки и изо всех пыталась как можно скорее восстановить дыхание. От натиска ворон щит пошел трещинами, защита продержится недолго. Луна скрылась за облаками, и поляну накрыл красный свет.

Чудовищное пугало застыло в паре десятков метров от них. В руке оно держало фонарь, освещающий округу, его туловище слегка качалось от поднявшегося ветра. Существо выгнулось назад, оголяя нутро. Мешковина, служившая ему кожей, опала, и тогда Сона с друзьями увидели то, что скрывалось внутри чудовища. Железная клетка с метающимися внутри воронами с красными глазами, они бились о прутья, желая вырваться наружу. Чудовище издало скрипящий рев, готовясь к атаке.

«Живее!»

Сона наскоро исполнила мелодию стремительности, окутывая аурой ее и стоящих рядом Габриэля с Этрой. Магическое поле ускорило их, когда щит с треском раскололся. Вместе они ринулись в противоположную от чудовища сторону, спасая свои жизни.

«Вдвое быстрей!»

Бювелль повторила аккорд как раз вовремя, когда монстр мощным рывком бросился за ними. Сотни черных птиц вихрем окружили изогнутое подобие пугала, образуя большую воронку. Под их громкое невыносимое карканье чудовище преследовало своих жертв, быстро перебирая вывернутыми конечностями. Древний кошмар наращивал скорость, напитываясь их страхом, и с каждой секундой сокращал расстояние между ними.

«Втрое быстрей!»

Виртуоз ударила по струнам этваля, усиливая ауру стремительности, но их тела оказались не подготовлены к темпу музыки. Кости ныли, а мышцы горели огнем. Габриэль ужасно хрипел, а Этра начала спотыкаться об собственные ноги, Сону же несла магия музыки, приподнимая ее над землей.

Несколько ворон отделились от общей воронки и налетели на беглецов. Лапами они вырывали волосы, а острыми клювами откусывали кожу с их лиц и рук. Сона не обращала внимания на птиц и продолжала дергать струны с безумной скоростью, стирая подушечки пальцев в кровь. Если хоть раз ошибется, если сыграет не ту ноту, и их единый ритм собьется…

«Allegro!»{?}[Быстро! (с итальянского)]

Темп стал еще быстрее, и Этра застонала от боли. Как бы быстро птицы не махали крыльями, они уже не смогут догнать жертв, и тогда стайка вновь воссоединилась с воронкой. Габриэль отвлекся на Этру, и его дыхание сбилось. Он лихорадочно хватал ртом воздух, в глазах потемнело, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Он не мог бежать быстрее, еще немного, и связки порвутся от перенапряжения. Музыка Соны стала для них настоящей пыткой. У нее нет выбора, она должна заставить их ноги передвигаться с еще большей скоростью. Монстр не отставал, железный лязг раздавался прямо за их спинами.

— Беги-и без огля-я-дки!

«Allegrissimo!»{?}[Еще быстрее! (с итальянского)]

Голень пронзила острая боль, и Габриэль упал на землю. Этра обернулась, вместо крика из ее горла вырвался тяжелый хрип. Она кинулась к Габриэлю, рискуя жизнью, чтобы помочь ему подняться, но Сона оказалась быстрее. В одно мгновение Бювелль оказалась на пути монстра, закрывая собой друзей. Пугало на бегу подняло неестественно длинную руку и взмахнуло косой, ему не составляло труда перерезать туловище Соны пополам лишь одним движением.

Этра упала на спину Габриэля, надеясь сыграть роль живого щита, надеясь, что смертельный удар придется по ней. Она накрыла его своим телом и наблюдала, как покров тьмы скрывает за собой Сону.

========== Часть 12. Аутофобия ==========

Комментарий к Часть 12. Аутофобия

Аутофо́бия — патологическая боязнь одиночества.

Тьма обволакивает. Если долго всматриваться в ее черты, то она с искренним наслаждением примет тебя в объятия. Загляни в свое сердце, ты непременно найдешь ее в самых дальних уголках, она спрятана за запертыми дверьми. Как бы ты не стремился к свету, она будет терпеливо ждать, когда ты обратишься к ней. Сорви замки и прими ее.

Сона лежала в кромешной темноте, крепко обнимая этваль. Она не могла пошевелиться, да и не хотела. Сона боялась нарушить кристальную тишину, долгожданный покой убаюкивал. Вот бы закрыть глаза и провалиться в сладкий сон. Когда сознание почти покинуло ее, Сона очнулась, распахнув глаза, и подскочила на ноги. Как сквозь сон, до нее доносилось чье-то бормотание.

— Ночно-о-о-й кош-ш-шмар… Не пря-я-ячь ее…

— Первый… уходи прочь…

— Ноктю-ю-юрн… Отд-а-а-ай…

Закружилась голова. Сона, шатаясь из стороны в сторону, шла сквозь густую темноту. Черные птицы выныривали из тьмы и нападали, но стоило им коснуться Соны, как они тут же осыпались пеплом. Сотни, нет, тысячи ворон, сотканные из дыма, падали к ногами Соны, превращаясь в золу. Кучки пепла превращались в настоящие холмы, напоминая собой песчаные барханы в пустыне. Каждый шаг давался все труднее, ноги проваливались в останки птиц. Сона тонула в их прахе, пепел заполнял легкие, словно морская вода.

«Крещендо!»

Не прикасаясь к струнам, Сона выпустила звуковую волну, и видение рассеялось. Она стояла на том же самом месте в лесу, целая и невредимая. Солнце согревало яркими лучами. Сона пережила ночь. Радостная она обернулась, и тут уже улыбка пропала с ее лица, Этра и Габриэль исчезли. Бювелль обессилено упала на колени, и слезы полились из глаз. Сухая трава усеялась соленой росой.

«Где они?!»

Сона ударила кулаком о землю. Солнечным днем ее фигура отбрасывала две тени, но привычный шепот так и не раздался над ее ухом. Она осталась совершенно одна. Тьма рассеялась, но дневной свет не придавал сил.

«Все должно быть не так!»

Бювелль бесшумно рыдала над землей, она подвергла друзей смертельной опасности, и неизвестно, что с ними стало. Сона вспоминала Ионию. Ее причудливую природу, пропитанную магией, монахов, что заботились о ней. Она хотела вернуться, но годы кровопролитий в войне с Ноксусом изменили Ионию, для Соны там более не было места. Как и в Демасии. Она хотела все изменить, защищать невинных и помогать слабым, но не ценой жизней друзей. Может, стоит отправиться куда-то еще? Разве она способна все исправить? Немая девушка с волшебным этвалем, куда ей тягаться с орденом охотником, как она может противостоять принцу, что не может издать указ, изменивший бы все. Или может?.. Нет-нет, в королевстве она просто талантливый музыкант, не имеющий никакого влияния. Джарван IV ни за что не послушает ее, что ей остается, как не бежать как можно дальше. Сона плакала уже без слез, собственное бессилие отдавалось глубокой горечью, усиливая боль от потери.

«Соберись!»

Сона прикоснулась к этвалю. Пара нот, и ее окутало зеленое свечение, затягивая раны. Игра успокаивала, и мысли пришли в порядок. Они еще могут быть живы — надежда прокрадывалась в ее сердце. Она должна отыскать их, хотя бы их тела — это меньшее, что она может сделать для Этры и Габриэля. Сона присмотрелась к земле, на которой сидела. На травинках она увидела засохшую кровь, не ее, скорее всего, здесь упал Габриэль. Кровавый след на примятой траве вел в сторону.

«Его тащили?»

Сона встала на ноги и пошла по следу из красных пятен в глубину леса. Она найдет их, чего бы это ей не стоило. Только бы не нарваться на то чудовище, что забрало друзей. Что она будет делать, если снова встретится с ним? Она не сможет одолеть его в одиночку, Сона даже не догадывалась, что это было за существо.

«Первый…» — Сона вспомнила слова Ноктюрна из сна. — «Это был демон?»

========== Часть 13. Демонофобия ==========

Комментарий к Часть 13. Демонофобия

Демонофобия - боязнь демонов и нечистой силы.

«Музыка леса такая… тихая?»

Сона не услышала пения птиц за весь проделанный путь. Ни шелеста листьев, ни звуков животных, казалось, что время остановилось для этого леса, даже хруст веток под ногами звучал неестественно тихо. Не было Габриэля, любившего подшутить над Этрой, не было подруги, что с радостью пнула бы того за неудачный юмор, даже Тень не просила Сону сыграть одну из ее мелодий.

«Как затишье перед бурей».

Зловещая тишина пугала, но Сона продолжала идти сквозь лес. Если она не найдет Габриэля с Этрой, то все было напрасным. Мысль о том, что Сона вновь осталась одна, давила на плечи как тяжкий груз. Девушка подняла голову. Багряное солнце пробивалось через кроны деревьев, освещая дорогу для Соны уже несколько часов — единственный спутник, сопровождающий ее. Кровавый след давно оборвался, и Сона уже шла без конкретного направления. В животе заурчало.

«Когда я ела в последний раз?»

Уже смеркалось, когда Сона остановилась на привал. Она достала зачерствевший белый хлеб, насильно всученный Этрой прошлой ночью. Невкусный. Сона с трудом пережевывала его и оглядывалась по сторонам. Когда человек ест, он очень уязвим, а страх после встречи с демоническим пугалом не покидал ее ни на минуту. Сона сидела у подножья оврага, его крутой склон покрыт мхом, как и деревья вокруг.

«Что это там?»

Девушка поднялась и, стряхнув с платья крошки, направилась к привлекшему ее внимание предмету. На земле лежала синяя атласная ткань, Сона взяла ее и тут же брезгливо откинула, а на ее руках остались кровавые пятна. Она попятилась, и под ногой раздался хруст, громче обычного, Сона посмотрела вниз и пришла в ужас от увиденного. То, что она ранее приняла за сухие ветки, оказались костями. Все подножье было усеяно хрупкими птичьими косточками. Сона спешно подхватила этваль и начала взбираться по крутому склону, цепляясь рукой за мох. Тот выскальзывал из-под пальцев, и девушка раз за разом скатывалась вниз, вновь наступая на маленькие, тоненькие кости и ломая их.

«Ужас-ужас-ужас».

Паника охватила ее. Стремясь как можно быстрее убраться из жуткого места, похожего на ее сон, она лихорадочно вырывала мох вместе с землей.

«Ещё раз!»

Сона коснулась струн и выпустила несколько звуковых зарядов, ударяя прямо по почве, тем самым расчищая себе путь. Она карабкалась, спотыкалась, но взбиралась наверх. Наконец достигнув вершины, она повалилась на ровную землю. Ее руки и платье оказались вымазаны в черной грязи.

— Первый из десяти… — наконец нарушил тишину хриплый голос.

«Ноктюрн!»

— Соскучилась? - засмеялся он.

Ноктюрн звучал устало, изнуренно, столкновение с древним ужасом не прошло для него бесследно, однако Сона радовалась его появлению. Уж лучше в компании демона, чем совершенно одной в пугающим лесу в окружении кучи костей. Наступала ночь, и Ноктюрну она придала немного сил.

— Сыграешь мне? — кашляя, спросил Ноктюрн.

На глазах Соны выступили слезы. Она кивнула, потянулась к этвалю, и музыка зазвучала. Сона сконцентрировалась, и мелодия стала более уверенной, она наделяла стойкостью и вселяла надежду. В музыке слышались стрекот сверчков, шуршание листьев, треск ветвей — все те звуки, которых не хватало лесу. Ноктюрну не нравились подобные успокаивающие мелодии, но он смог расслышать меланхоличные ноты. Кошмар пережитого сказывался на игре Соны, и его это устроило.

«Что произошло?» — спросила Сона, закончив песнь леса.

— Я скрыл тебя от Первого покровом ночи.

«Ты… защитил меня?»

Ноктюрн не спешил с ответом. Он переоценил свои силы, выступив против Фиддлстикса. Демон еще не успел восстановиться для сражения с ним, но тогда выхода не было. Фиддлстикс же был напитан ужасом прошлых жертв, он уже долго терроризирует эти земли. Что же до Соны… Он не мог позволить ей умереть.

— Ты МОЯ добыча.

У Соны все сжалось внутри. Мерзкий холодок прокрадывался в душу, погашая только зародившуюся тусклую искру радости. Добыча. Она начала осознавать всю суть своего положения. Насколько же сильны демоны, что люди для них просто игрушки, сколько их, и где они охотятся? Обитают ли в Ионии демоны?

— Фей’лорские демонологи{?}[После атаки Ноксуса на Ионийский остров Фей’лор были обнаружены эзотерические записи по демонологии. Автор и их происхождение неизвестны. ]… — ответил Ноктюрн на размышления Соны.

«Где мои друзья?»

— Их забрали твои враги, — прохрипел демон.

«Враги? — Сона задумалась. — Охотники на магов? Только не это… Их нужно отыскать!»

— Куда ты опять…

Ноктюрн с трудом проговаривал слова, а эта безмозглая девчонка несется из огня да в полымя. Он не сможет помочь ей в очередной раз, но, может, ее предсмертная агония наконец насытит его достаточно. Однако, Ноктюрну эта мысль не понравилась.

========== Часть 14. Хронофобия ==========

Комментарий к Часть 14. Хронофобия

Хронофобия - невротический страх времени, проявляющийся в разных формах

— Не трогайте его!

Связанная веревками Этра сидела возле костра, с ужасом наблюдая, как несколько стражников и охотников на магов склонились над Габриэлем. Они с особым пристрастием допрашивали его, не стесняясь применять силу. Дознаватель Ордена задавал вопросы, в то время как два стражника крепко держали Габриэля.

— Ваша подружка убила одного из наших, ты хоть представляешь, насколько это тяжкое преступление? — задал вопрос дознаватель, но Габриэль молчал.

— Сона бы никогда не пошла на убийство! — крикнула Этра.

— Если вы так уверены в ней, то почему же она бросила вас, истекающих кровью, посреди леса?

— Вы не знаете, что там произошло… — тихо сказал Габриэль, откашливая кровь.

— И что же? — вопросительно усмехнулся дознаватель. — Я не поверю в вашу байку про страшное пугало.

Ни Этра, ни Габриэль сами толком не знали, как объяснить произошедшее, Сона и монстр исчезли прямо на их глазах. Только одно они знали наверняка — она защитила их.

— Спрашиваю в последний раз: где Сона Бювелль?

Не дождавшись ответа, дознаватель кивнул стражнику, и тот надавил на рану, оставленную бешеными птицами на щеке Габриэля. В глазах Этры отразились красные языки пламени от костра, и она уже было сорвалась с места, но стражник, стоявший рядом, ударил ее железной перчаткой по лицу. Девушка не удержала равновесие и упала на бок, а на ее скуле тут же выступил темный синяк.

— Дождись своей очереди, девка! — рявкнул стражник.

Его доспехи блестели в свете огня, а плащ, благородного синего цвета с гербом Демасии, развевался на ветру. Действия стражника шли в разрез с его знатным образом, но присутствующих это нисколько не удивляло. Двое охотников в масках скучающе подбрасывали ветки в костер, а дозорные продолжали следить за лесом, не отвлекаясь на шум. Дознаватель оставил Габриэля и подошел к Этре, он пнул ее, чтобы она перевернулась на спину, и с силой наступил кожаным сапогом на ее живот.

— Раз ты такая разговорчивая, то расскажи, куда сбежала музыкантша, — он надавил сильнее, и Этра застонала от боли, — отвечай!

— Даже если бы я знала, я бы никогда не предала Сону! — ответила Этра, пытаясь вырваться из-под ноги дознавателя, но он твердо прижимал к холодной земле.

Послышался шелест крыльев, и одна ворона приземлилась на ветви дерева, что возвышалось над Габриэлем, потерявшего сознания от пыток. Птица наклоняла голову из стороны в сторону, с интересом изучая красными горящими глазами людей внизу. Никто не заметил ее появление, за исключением одного дозорного, но тот не придал птице никакого значения и продолжил вглядываться в темноту, остальные же были увлечены сценой у костра.

— Послушайте же! — взмолилась Этра. — По лесу бродит чудовище, здесь очень опасно!

Дознаватель убрал ногу и поднял Этру за воротник, злобно вглядываясь в ее серые глаза.

— Я же сказал, что не поверю в вашу выдумку! — прорычал он сквозь зубы и швырнул Этру назад на землю. — Ничего, в штабе охотники вытянут из тебя все, что нам нужно. А этого… — дознаватель кивнул на Габриэля. — Бросьте здесь. Все равно идти не сможет, дикие звери разберутся с ним.

— Нет! — закричала Этра. — Прошу вас, он не выживет один в лесу!

— В этом и суть, — раскатисто засмеялся мужчина.

Ворона, все это время сидящая на дереве, вторила его смеху противным скрежещущим карканьем, и после, взмахнув крыльями, взлетела и скрылась в ночи.

***

Сона подбиралась к лагерю охотников, стараясь обходить лежащие сухие ветки. Чутье Ноктюрна подсказывало ей направление, а разведенный костер окончательно раскрыл местоположение охотников на магов.

— Ты подумала над моим предложением? — спросил демон.

«Мой ответ не изменился, Ноктюрн. Я ни за что не приму твою силу».

Никогда в жизни она не прибегнет к помощи демона. Взгляд умирающего Джорджа все еще ярко искрил в ее голове, напоминая о том, на какие зверства способен Ноктюрн. Хватит невинных жертв, она спасет друзей собственными силами.

— Нет!

«Этра!» — Сона услышала крик подруги и уже готовилась побежать ей на помощь.

— Дозорный, — прохрипел Ноктюрн.

Один из охотников патрулировал местность, совсем рядом с Соной. Бювелль спряталась за деревом, и наблюдала за Этрой, сидящей на коленях у костра, та молила о чем-то крупного мужчину в маске. Подруга Соны плакала навзрыд, судорожно хватая ртом воздух. Несколько стражников подняли Этру на ноги и велели идти вперед, пока остальные охотники принялись тушить костер.

— Ты уверена, что одолеешь восемь человек? — спросил Ноктюрн, заранее почувствовав намерения Соны.

Девушка прикусила губу. Демон был прав, их слишком много, если она попробует напасть сейчас, то проиграет, и тогда не останется ни единого шанса освободить друзей. Надо дождаться подходящего момента.

— Возвращаемся в город! — скомандовал дознаватель.

Вооружившись факелами, охотники вместе со стражей покинули лагерь и отправились в гущу леса. Сона кралась вслед за ними, как услышала хрип с другой стороны. Неподвижное тело лежало в траве возле дерева, подавая еле заметные признаки жизни.

«О нет! Габриэль!»

Сона подбежала к парню и села рядом с ним. На коже Габриэля виднелись кровоподтеки и множество синяков. Сона сыграла тихую мелодию, и музыка приобрела физическое воплощение, она стекалась к ранам парня, как ручеек, приводя Габриэля в чувства.

— У них петрицитовая броня, — сообщил он, как только появились силы.

«Что они с тобой сотворили?» — спросила жестами Сона.

— Сона, я так рад, что ты жива, — сказал Габриэль вместо ответа.

Сона погладила его по голове, убирая прилипшие к лицу черные волосы. Его лоб был скользким от холодного пота, губы потрескались, а в глазах читалась боль после пыток. Девушка закинула его руку к себе на шею и помогла встать, придерживая его за талию.

— Идти смогу, но в бою буду бесполезен, — произнес Габриэль, откашлявшись, — надо спасти Этру.

Сона кивнула, и они отправились по следу охотников. Габриэль опирался на плечо девушки, с трудом переставляя ноги. Он старался изо всех сил, чтобы не задерживать Сону, им нельзя терять время, иначе не догонят отряд, схвативший Этру.

Комментарий к Часть 14. Хронофобия

vk.com/wall-215454538_484 - эстетика главы

========== Часть 15. Филофобия ==========

Комментарий к Часть 15. Филофобия

Филофобия - страх любви.

«Устоял мир, тьма сокрылась.Только люди — те, что прежде.Отвоеванную кровью правду Алчность потеснила,Перестали быть в почетеИ закон, и справедливость.Такова природа смертных:Забывать, какие раныКаждый раз наносят войны.Бездна ночи распахнулась…Мир вдруг светом озарился!»

— Гимн крылатым сестрам.

Колона охотников и городской стражи двигалась через ночной лес. Михаэль Потье, дознаватель ордена охотников на магов, возглавлял отряд. Им удалось поймать сообщницу виртуоза Демасии, разыскиваемой по подозрению в использовании магии. Предвкушая грядущее повышение, Михаэль неумело напевал под нос гимн крылатым сестрам.

— Им Демасия защитой ото всех заклятий стала — земли будущей державы, край лесов темно-зеленых, край, где магия бессильна.

Последние слова дознаватель пропел громко и торжественно, явно наслаждаясь их смыслом, но вряд ли он понимал посыл всей эпической поэмы. Двое стражников позади него вели связанную девушку, которую по прибытию в город сразу же отправят на жесткий допрос. Замыкающий колону охотник на магов то и дело оглядывался на подозрительные звуки, которые, кажется, никто не замечал, кроме него. То детский плач, то скрежет металла, то быстрые шаги раздавались прямо позади него, но охотник ничего не мог разглядеть в темноте леса, хоть и был вооружен факелом.

Девушку, что они разыскивают, причастна к недавнему происшествию в заброшенном особняке Жандель{?}[городок в Демасии]. Один их товарищ погиб в ходе разведки, а двое оказались в госпитале с тяжелыми ранениями. Сона Бювелль. Всему отряду не терпелось найти ее и предать суду за содеянное, или хотя бы отомстить за ее зверства. Сами они еще не решили, какой из вариантов их привлекает сильнее, однако жажда справедливости горела в их сердцах как никогда. Они должны очистить Демасию от грязных магов, портящих жизнь добросовестным гражданам и королевской семье. Это их долг.

Михаэль Потье уже не стесняясь горланил текст поэмы, как со всех сторон послышалась мелодия гимна, аккомпанирующая его плохому пению. Когда музыка стала громче, дознаватель, так увлеченный ранее, наконец заподозрил неладное и поднял руку, приказывая всем остановиться. Охотники и стража оглядывались по сторонам в поисках источника звука, держа наготове посохи и мечи.

«Ostinato!»{?}[Настойчиво! (с итальянского)]

Темп музыки ускорился, и из-за деревьев вылетела волна звука, ударяющая в спину двух охотников, толчок сбил их с ног, но удар оказался слишком слабым, и они тут же встали в прежнюю боевую стойку. Следующие заряды музыки устремились к ним незамедлительно, однако охотники ловко выставили петрицитовые посохи и поглотили ударную волну.

— Это она! Найдите ее! — скомандовал дознаватель Михаэль, прячась за спинами стражников.

Один из охотников сделал несколько осторожных шагов в сторону деревьев, из-за которых направлялись атаки. Он вытянул посох перед собой, готовый вновь поглотить магию. В ночи зажглись синие огни, они, как хвостатые кометы, летели точно в охотника. Огоньки поразили бы цель, если бы не посох, как губка, впитывавший их.

«Sforzando!»{?}[Внезапно громко! (с итальянского) ]

Музыка гимна превратилась в настоящее оружие под пальцами Соны. Она виртуозно перебирала струны, выпуская магические удары один за другим. Нескончаемое аччелерандо{?}[постепенное ускорение темпа музыкального произведения] порождало новые волны музыки, стремящиеся к охотникам, но те продолжали защищаться посохами.

— Чем больше ты используешь магию, тем быстрее напитывается петрицит, — шепотом подсказывал Ноктюрн Соне, — и очень скоро они смогут ответить тебе.

«Замолчи. Мне нужно ударить мощнее».

Сона ударила по струнам, выпуская крупные заряды магии в ближайшего охотника. Волшебство музыки на этот раз смогло оттолкнуть его, но он удержался на ногах. Охотник взмахнул посохом, отправляя магический заряд обратно. Удар пришелся по стволу дерева, и кора щепками разлетелась в разные стороны. Петрицит не уничтожает магию, а вбирает в себя, и ее можно использовать позже.

— Я же говорил, — устало сказал Ноктюрн.

«Encore! Encore!»{?}[На бис! На бис! (с итальянского)]

Ноги Соны окутало привычное фиолетовое свечение, и она с необычайной скоростью оказалась в другой стороне, куда до этого держали путь охотники. Бювелль выбежала на тропу, явив себя перед ними. Ее руки изогнулись над этвалем, она готова сыграть симфонию правосудия.

— Схватить ее живой! — снова крикнул Михаэль, все еще прячась за остальными.

«Ты фальшивишь», — мысленно обратилась к нему Сона, но ее послание никак не могло быть услышано им.

— Сона! Осторожно! — закричала Этра, пытаясь вырваться из хватки стражников.

Двое охотников приближались к Соне с разных сторон, но ускоренная музыкой девушка с легкостью держала безопасную дистанцию. Бювелль коснулась струн, и несколько искрящихся зеленых нитей устремились к охотникам. Петрицит в посохах с легкостью впитал их, и Сона выпустила еще.

«Brioso, brioso!»{?}[Живо! восторженно! (с итальянского)]

Когда камни наполнились достаточно, охотники взмахнули посохами, выпуская магию наружу, но вопреки их ожиданиям, зеленые искры полетели не в сторону Соны, а к ним за спину. Выпущенная магия устремилась к Этре, исцеляя ее раны и наделяя силой. Этра толкнула плечом одного из стражников, и на этот раз ей удалось вырваться.

— Хитро, — усмехнулся Ноктюрн.

Сона довольно улыбнулась его словам и ударила по струнам, фиолетовая аура дотянулась до Этры, и та стала намного изворотливее. Девушка прорывалась к Соне, с легкостью уворачиваясь от захватов врагов. Охотники, стоявшие ближе всего к Соне, бросились навстречу беглянке. Воспользовавшись моментом, Сона послала в их спины ударную волну, и сбила тех с ног.

— Не стойте столбом! — Михаэль толкнул стражников, тем самым отправляя их в бой.

Мужчины в доспехах сорвались с места и побежали за Этрой, намереваясь схватить ее.

«Крещендо…»

Золотая музыкальная волна пронеслась над приближающейся Этрой и достигла противников. Сона в ускоренном темпе играла песнь крылатых сестер, приближаясь к финалу. Музыка поработила стражу и охотников на магов, вынуждая их танцевать против своей воли, а дознавателя Сона заставила петь гимн.

— О Моргане есть лишь мифы, да вуаль намеков тайных. Но в сердцах и душах наших светоч Кейл сияет ярко, — задыхаясь пел Михаэль, при этом пританцовывая.

Запыхавшаяся Этра добежала до Соны, и Габриэль, ранее скрывавшийся в кустах неподалеку, выскочил и подхватил ее, крепко обняв. Он со всеми нахлынувшими чувствами прижимал ее к себе, нашептывая успокаивающие речи.

— Шепчут ветры: снова станет маяком Таргон священный, и Защитница вернется, — доносилось до них пение дознавателя.

Вскоре петрицит в посохах и броне стражи впитал мощную магию, и они наконец перестали танцевать. В небе послышалось скребущее карканье. Стая ворон заслонила собой бледную луну и яркие звезды, погружая лес во мрак. Они кружили над группой, словно коршуны, почуявшие добычу.

— Если ночь весь мир охватит, ты смотри на юг с молитвой о Демасии великой, — заканчивал песнь Михаэль, еще не освободившийся от чар.

Он с ужасом смотрел вверх на огромную воронку птиц, пока стражники хватали мечи, а охотники направляли свои посохи в сторону Соны и ее маголюбов.

— Он близко, — предупредил Ноктюрн.

Соне показалось, что в голосе демона зазвучали нотки тревоги. Как только она коснулась струн этваля, чтобы сыграть очередную песнь стремительности, сотни ворон спикировали на всех присутствующих, порождая хаос. В какофонии карканья Сона потеряла из виду друзей, и, отмахиваясь от ворон, пыталась сыграть мелодию защиты. Крики и звуки бойни мешали сконцентрироваться, казалось, что птиц стало в несколько раз больше, они с остервенением царапали острыми когтями кожу и отклевывали маленькие кусочки мяса. Наконец Сона окружила себя щитом и отогнала птиц. Девушка шла вперед, надеясь отыскать потерявшихся Этру и Габриэля.

«Нет…»

Стража сбилась в кучу с охотниками, поднявшими петрицитовые посохи. Они использовали ее же магию, окутывая всю группу таким же, как у нее, щитом, среди них Сона увидела друзей. Дознаватель приставил клинок к горлу Этры, держа ее за волосы, как и стражник, схвативший Габриэля. Они снова отобрали у нее друзей. Их щит долго не продержится, если петрицит не подпитывать магией.

— Бювелль, твои дружки у нас! — крикнул дознаватель, Сона еле разбирала его слова в карканье ворон, — если магия спадет, то они помрут вместе с нами!

Сона подошла ближе, и сыграла пару нот. Зеленые лучи устремились к охотникам, и их посохи сразу же впитали ее магию.

— Пат{?}[положение, при котором один из игроков не может сделать ход (шахм.)], — угрюмо сказал Ноктюрн на ухо.

«Что же делать?» — отчаянно спросила Сона.

Вороны хаотично бились о барьеры, пытаясь прорваться внутрь. Когда щиты покрывались трещинами, Сона вновь играла арию стойкости, восстанавливая их. Перестанет играть — друзья погибнут, или от ворон, или от охотников на магов. Она не могла позволить себе надеяться на удачу и подставлять их жизнь под угрозу. Она проиграла.

— У тебя нет выбора! — снова закричал Михаэль.

Да, ей остается только сдаться, окружить всех единым щитом и отправиться в город под стражу для дальнейшего суда. Сона сделала шаг вперед.

— Не надо, Сона! — вскрикнула Этра.

— Беги, Сона! — так же крикнул Габриэль.

Еще шаг. Этра и Габриэль с ужасом наблюдали, как Сона приближается к ним. Если зайдет за щит — это конец. Они многим пожертвовали, чтобы спасти ее от ордена охотников на магов, а сейчас она идет прямо в их лапы. Вместе они смогли зайти так далеко… Этра взглянула на Габриэля. Его взгляд наполнен отчаянием и страхом. Он прокручивал в голове варианты исхода, но без толку.

— Габриэль… — шепнула ему Этра.

Он повернул голову и посмотрел в ее блестящие глаза. Они наполнялись слезами, но сама Этра улыбалась. Казалось, что больше не было ворон и их противного карканья, не было охотников, не было Соны, только они вдвоем. Она смотрела на него со всей нежностью, а он многое хотел ей сказать. Вариант был один, и Этра о нем уже догадалась. Когда Габриэль наконец понял ее намерения, он с ужасом закричал.

— Нет! Этра, нет!

Но она уже решилась. Этра дернулась, чтобы вырваться, и острый клинок скользнул по ее шее. Тоненькая струйка крови выбежала из ровного разреза и алым ручьем начала стекать к груди, обагряя одежду. Не ожидав такого безрассудства, Михаэль отшатнулся от девушки, и Этра безвольно упала на землю. Все замерли, уставившись на ее тело.

— Этра-а-а! — нарушил Габриэль возникшую на миг тишину.

Стражник с сочувствием отпустил вырывшегося парня, и тот кинулся к Этре, он бережно положил ее голову к себе на колени. Она же медленно моргала, пытаясь рассмотреть его замыленное лицо.

— Только не умирай, — Габриэль судорожно гладил ее скулы трясущимися руками.

— Любимый… — захрипела Этра, и из ее рта полилась кровь.

Габриэль замер. Его слезы лились дождем, разбиваясь о побледневшие щеки возлюбленной. Сона бессильно упала на колени. Широко раскрытыми глазами она смотрела на умирающую подругу. Бювелль боялась даже моргнуть, будто как только она сомкнет веки — Этра исчезнет навсегда.

— Я тоже… я тоже тебя… — наспех говорил Габриэль, но глаза Этры уже закрылись, и она провалилась во тьму, — люблю…

— Сона, позволь, — обеспокоенно сказал демон, глядя на текущие ручьем ее слезы.

«Я…я…»

Комментарий к Часть 15. Филофобия

В телеграмме уже открыто голосование за действия Соны.

========== Часть 16. Мелофобия ==========

Комментарий к Часть 16. Мелофобия

Мелофобия - музыкальная фобия.

С помощью голосования читатели решили, что Сона примет силы Ноктюрна.

Начало главы вдохновлено песнями группы Flëur (Жертва, Легион).

«Я… согласна…»

Тьма приняла Сону в объятия, и та впустила ее в сердце, что бешено стучалось в ответ. Ноктюрн заполнил голову. Как паразит, он проникал внутрь Соны и растекался по телу.

«Мы станцуем на их костях», — хриплый шепот демона слился с мыслями Соны.

В голове их голоса звучали как один, отныне они неразрушимый дуэт. Ноктюрн более не мог отпустить Сону, а она его. Демон так долго преследовал ее, скрываясь в темноте углов и шелесте листьев. Во снах он ранил ее сильнее, чем стекло и железо, сильнее, чем охотники и чудовищные птицы, Ноктюрн оставлял ожоги ее на душе. Она же предавала его огню светлых чувств, разрывая на части.

«В зеркале всегда был ты?»

Сона попалась в его ловушки и сети. Теперь под ее ногами простиралась бездна, а сердце разрывалось ночной тишиной.

«Не жалей меня, я не боюсь».

«Я холоден, хмур, я не в силах согреть».

«Зажги мое платье, я буду гореть».

Сона вернулась на грань реального мира. Ее вены окрасились в черный, проступая через кожу, а глаза сияли холодным синим цветом. Сущность Ноктюрна преобразила и этваль, усеяв его корпус белоснежными костями бывших жертв. Сона взмыла над землей и длинными ногтями, теперь больше походившими на хищные когти, натянула струны и сразу же отпустила. Этваль взвыл и выпустил кислотно-зеленые заряды магии. Они ударились о щит и, разбив его, стекли в тело Этры. Ее глаза распахнулись, и она закричала от боли. Демоническая магия вернула ее к жизни, но не вылечила рану. Габриэль зажал рукой открытый разрез.

— Этра, ты тут? Ты со мной? — спрашивал он, рыдая.

Кровь возвращалась в ее тело, просачиваясь сквозь пальцы Габриэля. Этра затряслась в конвульсиях, и парню пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать ее. Он подхватил ее на руки и, пользуясь суматохой, вынырнул из плена. Сона с силой провела пальцами по всем струнам сверху-вниз, и сотворила мощный поток магии, отправляя его в сторону охотников на магов.

— Что ты так… — не успел договорить дознаватель, как черная, как ночь, волна настигла его.

Михаэль истошно закричал от посылаемых Ноктюрном кошмарных образов. Клинки чернейшей тени поразили его нутро, оставляя ноющие порезы на хрупкой человеческой душе. Стражники, преследуемые чудовищными воронами, кинулись к Соне, замахнувшись мечами. Одержимая кинула на них безучастный взгляд и одним пальцем дернула самую тонкую струну, насылая на них жуткую песнь. Невыразимый ужас проник в их разум, и воины схватились за головы, скидывая шлемы. Петрицит теперь ей нипочем. Даже такой особый камень не защитит от кошмаров. Вопли охотников заглушали карканье ворон, наполняя ночь страшной музыкой. Сона придавала боли форму, вплетая их крики в смертоносную симфонию.

— Это реквием, Сона, — торжественно заявил Ноктюрн, одобряя ее музыку.

Бювелль улыбалась. Она метала магические заряды один за другим, ее ноты поглощали те оставшиеся крохи света, что проглядывались с неба через взмахи крыльев. Габриэль сидел на земле, держа на руках Этру, съежившуюся от агонии боли. Кровь стыла в жилах от развернувшейся картины. Сона расправлялась с охотниками с кошмарной жестокостью, Габриэлю оставалось только застыть от ужаса и наблюдать. Это не была та Сона, которую он знал. Раньше ее волшебная музыка несла добро людям, Сону вдохновляли и улыбки, и слезы, но она всегда вселяла в сердца умиротворение и спокойствие.

— Что с тобой стало, Сона? — сорвалось с губ Габриэля.

— Урож-ж-жа-а-ай… — раздался в ночи скрежещущий хрип.

Чудовищное пугало наконец явило себя, привлеченное посеянным ужасом. Монстр взмахивал острой, как бритва, косой над головами охотников. Он пожинал. Фиддлстикс неестественное изогнулся, обнажая железную клетку, заполненную черными птицами с красными глазами. Он готов вытянуть всю жизненную силу из толпы.

— Первый… — произнесла Сона голосом демона.

Впервые в ее рту родился звук. Сона виртуозно заиграла на этвале, страстно желая сотворить грандиозный шедевр, что поразил бы ночь. И Ноктюрн, и Фиддлстикс подпитывались воцарившимся ужасом, преисполняясь чудовищными силами. Сона до крови стирала пальцы, перебирая струны, пока пугало косило урожай смертных.

— Услышьте же симфонию кошмара! — Сона объявила свой шедевр в унисон с Ноктюрном.

Да, это был ее голос, именно его демон слышал в голове Соны все это время. Со струн этваля вылетела широкая волна звука, без разбора поражая всех на своем пути. Она не стремилась спасти охотников от древнего ужаса, Фиддлстикс наоборот сыграл ей на руку, отвлекая их. Музыка заполнила лес. Все эмоции Соны, терзавшие ее последние дни, наконец выплеснулись наружу. Меланхолия одиночества, волнения от ночных кошмаров, предсмертные муки Джорджа, крики Габриэля и Этры, боль утраты и скорбь — все нашло свое уникальное воплощение в кошмарной симфонии. Сона закричала. Впервые. Ее вопль усиливал чувства, вложенные в мелодию. По щекам текли черные слезы — вместе с Соной плакал Ноктюрн, слишком тесно он сплелся с ее душой.

— Твой крик сладок, — тихо произнес он.

Симфония разнеслась по всему лесу, разгоняя нависшие из ворон тучи. Охотники и стража повалились, как игрушечные солдатики, а вопль Фиддлстикса почти заглушил музыку. Все оборвалось с приходом рассвета. Утреннее солнце коснулось розовыми лучами верхушек деревьев, знаменуя конец битвы.

«Finale!»{?}[ финал, конец! (с итальянского)]

Сона упала на землю, обретшая привычный вид. Глаза больше не светились, кровь в венах приобрела естественный цвет, а в голове воцарилась тишина. Перед ней лежали охотники в лужах алой крови, словно опавшие листья тонули в грязной воде после дождя. Сона обернулась и увидела Габриэля, обнимающего Этру. Подруга корчилась от боли в его руках и щурилась от выглянувшего солнца. Сона потянулась к этвалю, и Габриэль тут же в страхе отполз вместе с Этрой подальше от нее. Сона грустно посмотрела на него, в ее глазах читалась мольба о прощении. Она осторожно коснулась струн, направляя целительную мелодию к друзьям. Этра громко вздохнула, боль отпустила ее, а в Габриэле зарождались сила и стойкость.

«Найдите доктора, — жестами показала Сона, — и живите счастливо».

Парень неуверенно кивнул, подхватил Этру и убежал прочь, ни разу не оглянувшись. Сона осталась сидеть на земле и смотрела на дрожащие руки, измазанные в собственной крови. Услышав стон охотника, Сона встала и направилась к выжившему, чтобы помочь ему.

«Что я натворила?» — эхом повторялось в мыслях.

========== Эпилог. ==========

Диск луны лежал на глади озера как лист кувшинки. Ясная ночь с теплом окутала вылезшую из прохладной воды Сону. Казалось, что ее влажная кожа блестит так же, как яркие звезды, присматривающие за ней сверху. Сона натянула бордовое платье на мокрое тело, которое она ранее стащила с бельевой веревки в небольшойдеревушке неподалеку.

Ноктюрн остался с Соной, являя в ее снах кошмары той кровавой ночи. Она несколько раз спрашивала у него, почему тот продолжает преследовать ее, но так и не услышала вразумительного ответа. Демон или не отвечал, или переводил тему. Сона решила, что он оберегает ее, потому что хочет питаться ее кошмарами до конца ее дней.

«Что стало с Фиддлстиксом?» — внезапно спросила она.

— Древний ужас существует с начала времен, его нельзя победить, — сразу же ответил Ноктюрн, — его можно только отсрочить, как и любое другое зло.

«И как же мне отсрочить тебя?»

Ноктюрн засмеялся. Его смех похож на металлический лязг клинков, как если бы тупые лезвия точили друг об друга. Однажды он повстречал Леди Сияния в этих краях. Она изгнала его с Фоссианова Кургана, где до этого демон оказался запечатан в гробнице ее прадеда. Но Ноктюрн все еще здесь. Он копит силы, чтобы однажды продолжить кошмарную тиранию, за это время успеет смениться не одно поколение, возможно, даже имя Соны Бювелль сотрется со страниц истории к этому моменту.

Демон не забудет ее. Девушку, что стремилась к свету, и была им сожжена, и брошена во тьму. В его тьму. Ноктюрн знал, какое бы решение не приняла Сона в демасийской войне с магами — они еще не раз повеселятся.

— Я буду с тобой… пока вновь не услышу твой крик.