Работа на вампиров [Сергей Балашов] (fb2) читать онлайн

Сергей Балашов Работа на вампиров

Мария домыла окна и уже принялась за полы, когда в дверь позвонили. Держась за поясницу, женщина распрямилась и стянула резиновые перчатки. Звонок повторился.

— Иду, иду!

Мария взглянула на часы. Без пятнадцати полдень. Поправляя на ходу волосы, заспешила к двери.

— Мама, я открою. Это мой заказ!

— Лара, доченька, я думала, ты спишь!

Лара не спала, очутилась у двери раньше матери, и уже отпирала замок.

Да, на пороге стоял курьер в серой форменной куртке. Тяжелая коробка в метр высотой заняла всю маленькую прихожую. Лара расписалась в получении и бросилась распаковывать посылку.

— Хотите чаю? — По привычке предложила Мария.

Курьер недоуменно посмотрел на нее, молча развернулся и прикрыл за собой дверь.

Лара уже достала ножницы и кромсала картон. Вот показались серебристые дуги, кожаная спинка, хромированные обода колес.

— Новое кресло? Девочка моя, зачем нам новое кресло?

— Мама! Ну ты смотри! — Лара потрясла в воздухе коробочкой с проводами, — Тут же выход для смартфона! Зарядка на сто километров хода! Колеса с антишоком!

Мария помогла отогнуть стенку коробки, чтобы дочка пересела с тумбы на сиденье своей обновки.

— Но Лара, у тебя же хорошее, крепкое кресло! Тоже с амортизаторами! Я его еще в Мехико тебе купила. Помнишь?

— Мама, оно совсем старое!

— Ничего не старое! Тебе в нем удобно! Я же по вечерам уроки давала, чтобы быстрее на него скопить!

Она всплеснула руками и укоризненно посмотрела на дочь.

— И вообще, юная леди, откуда у тебя деньги на такие игрушки?

Лара привстала, упираясь руками в поручни. Мария тревожно взглянула на колеса: не откатятся назад? Нет, кресло на тормозе. Конечно же, бездвижные ножки не удержали веса девушки, и она опустилась обратно на сиденье.

— Ричард заплатил аванс за новый проект. Очень важный! Полторы тысячи, между прочим!

Мария вытерла пот со лба. Покачала головой, попыталась положить дочери руку на плечо. Та отодвинулась.

— Ох, Лара. Не нравится мне этот Ричард. Что за дела он ведет? Не пристало порядочной девушке получать такие деньги от непонятного мужчины. Работать надо честно. Вот я…

Лицо дочери пошло красными пятнами. Ох, что сейчас будет…

— Что ты, мама? Пошла в горничные из-за дурацких принципов? И поэтому нам не хватило денег на больницу? А сейчас хочешь, чтобы я отказалась от своего шанса, чтобы тебе не завидно было?

— Лаура Мария Хорхе! Да что ты себе позволяешь! — Мария схватилась за сердце.

Лара крутанула колеса кресла и влетела в свою комнату. Дверь захлопнулась. Кажется, от грохота задрожали окна. Из комнаты раздались глухие удары — девушка молотила подушку кулаком.

Хозяйка медленно опустилась на тумбу. Минуту просто сидела. Пробормотала молитву, встала, и начала убирать обрывки картона и упаковочной пленки, разбросанные в прихожей. Ей удалось не заплакать. Так, пару раз носом шмыгнула, и все. Она же сильная женщина.

Следующие два часа Мария занималась домашними делами. Домыла полы, вытерла пыль со всех шкафов. Когда закончила с уборкой, настал черед обеда. Лара не выходила из комнаты и заперлась изнутри. Женщина нарезала лук и говядину, ошпарила кипятком томаты. На сковороде шипели перец и чеснок. Засыпала фасоль в кастрюлю с мясом. На кухне ароматно пахло супом.

Со вздохом присела в гостиной. Тяжело. Неужели силы сдают? Раньше, когда только перебрались из Мексики в Штаты, по двенадцать часов в день работала, да потом еще наводила порядок в их съемной каморке с одной спальней. Хорошо, что переехали ближе к центру. Прекрасно, что у каждой отдельная комната. Но внимания такая квартира требует намного больше.

Мария опять вздохнула. Иногда она скучала по честной и знакомой работе горничной. Пусть денег и уважения немного. Этот стереотип, горничная из Латинской Америки! Зато честный заработок. Но вот дочка начала делать что-то для этого таинственного Ричарда, у них появились деньги. По настоянию Лары они переехали, а Мария бросила работу. Но женщине не давала покоя тайна, окружавшая работодателя дочери. Из хороших поступков секрета не делают.

В дверь позвонили. Машинально поправив фартук, Мария подошла, посмотрела в глазок. Там стоял мужчина средних лет.

— Кого вам?

— Добрый день, — Мужчина сделал жест, будто приподнял невидимую шляпу, — Если позволите, мне нужно поговорить с вами.

— Вы из полиции?

— Не совсем. Частное детективное агентство «Ван Хельсинг и Кейн». Аарон Шоль к вашим услугам.

Мария кивнула. Частный детектив. Пиджак слишком длинный для такой погоды, застегнут на все пуговицы. Цепкий внимательный взгляд. Привычка держать руки на виду, когда нужно успокоить собеседника.

— Что вам угодно? — Мария разговаривала через дверь, не предложив открыть. Невежливо, но безопасно.

— В вашем районе появились несколько опасных индивидов. Вот смотрите, у меня ориентировки, — Аарон показал планшет для бумаг. Настоящий планшет с бумажными распечатками, — Очень опасных. Я веду расследование, и поэтому опрашивают всех жильцов в этом квартале. Вы видели кого-то из них?

— Почему вы, а не полиция?

Аарон грустно улыбнулся. Хорошая улыбка, честная.

— Вы же знаете органы. У них все по протоколу. Без тонны бумажек и печати окружного прокурора даже дунуть в сторону подозреваемого нельзя.

Мария снова кивнула. А ведь он когда-то служил в полиции. Выправка, привычка к форменным брюкам и ботинкам, канцелярские обороты в речи. Но слишком честный и открытый. Неудивительно, что в полиции не задержался. Мария повернула верхний замок, приоткрыла дверь. Аарон просунул распечатку в щель. Вновь приподняв несуществующую шляпу, официально поблагодарил за уделенное время.

Мария долго смотрела за ним в глазок. Соседка по лестничной клетке, молодая скандалистка, вообще не открыла детективу дверь. Пожав плечами, он пошел вниз по лестнице.

Она присела на пуфик у входа, рассматривая лица на распечатке. Три человека на мутных черно-белых фото. Все выглядят подозрительно и угрюмо. Никого из них Мария точно раньше не видела. Первый, похоже, главарь. Лицо властное, широкое. Узкие маленькие глаза, как у свиньи. Щеки круглые, губы избалованного ребенка. Короткая стрижка. Выражение лица властное, надменное. Такие или быстро гибнут, или становятся командирами.

Со вторым проще. Типичный боевик. Плоское лицо, приплюснутые уши, низкий лоб. Наверняка рост под шесть футов и кулаки как гири.

На третьем портрете — молодой мужчина. Выглядит как англичанин. Кудрявые волосы, высокий лоб, квадратный подбородок. Не похож на домушника или наркоторговца. Здесь что-то тоньше. Подделка драгоценностей, аферы с ценными бумагами. На жигало не тянет — недостаточно детское выражение лица. На сутенера тоже, разве что начинающего.

Помянув Иисуса и Богоматерь, Мария убрала распечатку в карман фартука, и принялась переодеваться. Нужно сходить в магазин за продуктами. Лара при любой возможности заказывала доставку на дом. Но Мария не доверяла курьерам и оплате через интернет. То обвесят, то мясо тухлое привезут. Лучше самой выбрать.

Когда Мария вернулась, Лара еще работала. Ну хоть дверь в комнату открыла. Мария заглянула. Надо помириться с дочерью, обсудить ссору. Но девушка жестами показала, что очень занята, не надо ее отвлекать. На рабочем столе разложены распечатки, расчеты в столбик, на мониторе открыта карта Западного побережья, на голове наушники. Она спорила с кем-то по телефону, обсуждая тарифы на перевозку и надбавки за срочность. Стремительно записывала что-то на листе бумаги. Даже не заметила, как Мария поставила на край стола тарелку с яблоками и бутербродом. Пообедать дочка опять забыла.

Когда освободится, нужно все-таки поговорить с ней. Неужели обязательно работать в воскресенье? Даже у горничных бывают выходные. Мария все никак не могла понять, чем именно занимается Лара. Дочь постоянно упоминала своего мистического работодателя, Ричарда. Сперва она размещала заказы на автомобили представительского класса и договаривалась об их перевозке по разным адресам. Потом заказывала билеты на поезд и на самолет, обязательно ночные рейсы. А однажды вместе с этим таинственным Ричардом ходила в театр! Куда сама же и покупала билеты.

Мария протерла пыль в гостиной, села на диван и щелкнула пультом. Включился огромный экран во всю стену. Звук поставлен на минимум, чтобы не мешать Ларе работать. Мария рассеянно щелкала по каналам.

Новости штата, новости президентской администрации. У русских опять что-то случилось. В Европе неспокойно. В зоопарке Сан-Диего родился жираф. Она остановилась на канале с видом египетских пирамид. Но и здесь оказались криминальные сводки.

— «Полиция Египта продолжает поиски саркофага XI века до нашей эры, похищенного из музея Каира на прошлой неделе. Эксперты опасаются, что бесценная реликвия была вывезена из страны для перепродажи в частную коллекцию…»

Мария выключила звук. Наверное, она задремала. Когда открыла глаза, в комнате уже стемнело. На экране беззвучно прыгали полуголые девицы из музыкального шоу. В квартире было тихо.

Мария посмотрела на часы. Ничего себе, половина третьего утра! Она проспала весь вечер? Качая головой и растирая затекшую спину, женщина вышла в коридор. Заглянула к дочери. Свет погашен, комнату освещает только включенный монитор. Девушка спала, откинувшись в кресле. Заснула прямо за работой. Мария аккуратно убрала наушники с ее головы, переложила Лару из кресла на кровать. Укрыла пледом, сняла с ног тапочки. Повернулась к столу, сложить бумаги и выключить яркий монитор.

Остановилась, вздрогнув от удивления. С экрана смотрел тот самый англичанин из распечатки. Третий из подозрительных личностей детектива Аарона. Мария прищурилась. На экране был открыт чат в какой-то программе. Несколько часов назад Лара переписывалась с этим человеком, и оставила окошко открытым. Над фотографией написано имя: «Ричард».

Волосы у него оказались рыжими. Кожа совсем бледная. Глаза не разберешь какого цвета, карие или зеленые. На фотографии он улыбался краешком губ и потому выглядел еще подозрительнее. Неужели Лара не видит, с кем связалась?

Мария обратила внимание на разбросанные по столу бумаги. Расписано время прибытия, время отбытия, колонка с расчетами, цены. Общая сумма, обведенная в кружок, составляла семьдесят пять тысяч долларов. Стрелочки, номера телефонов, коды по краям листа… В центре — схематичный рисунок большого ящика. Похож на саркофаг, который показывали в выпуске новостей. Вновь расчеты: длина и ширина, вес, объем.

Сперва Мария хотела разбудить дочь и потребовать объяснений. Но вспомнив утренний разговор с Ларой, передумала. Если уж ребенок попал в переплет, то ругать бессмысленно. Задача родителя — помочь, а не наказывать.

Мария нашла на кухне свой телефон, сфотографировала монитор и записи Лары. Потом выключила экран, еще раз поправила плед дочери и тихо прикрыла дверь.

Заснуть она не смогла. Еле дождалась утра. На карточке агентства «Ван Хельсинг и Кейн» был указано адрес в Санта-Монике. На автобусе минут тридцать. Но Мария не выдержала и уже в восемь вышла из дома, чтобы пройти часть пути пешком.

К ее удивлению, по указанному в визитке адресу находилось высокое офисное здание. Она ожидала увидеть жилище частного сыщика из кинофильмов: тесную коморку, где одна комната служит и приемной, и кабинетом, а во второй — сейф с оружием и кровать для детектива, который вечно на работе.

Ничего подобного. На нужном этаже ее встретил услужливый молодой секретарь. В офисе светло и стерильно. Много ламп и мониторов. Юноша выслушал ее и расплылся в улыбке профессиональной любезности.

От каких улыбок Мария всегда чувствовала себя не в своей тарелке. Словно человек ненавязчиво указывает тебе, что он — занятой сотрудник важной корпорации, а ты — стереотипная горничная с мексиканским акцентом, и один его галстук стоит дороже, чем вся твоя залатанная одежда.

Мария заставила себя глубоко вдохнуть и успокоиться. Платье у нее не новое, но аккуратное. И говорит по-английски она безо всякого акцента!

Юноша любезно проводил ее. В длинном коридоре на полу плитка, не ковролин! Мария читала таблички на стенах: «Финансовый отдел», «Отдел логистики», «Отдел продаж». Какие продажи у детективов?

На нужной двери значилось «Руководитель полевых сил». Мария вошла, машинально прижимая к себе сумочку.

За длинным столом, боком к окну, сидел давешний детектив Аарон. При виде посетительницы он вскочил и с улыбкой подбежал к ней.

— Добрый день! Мы же вчера с вами разговаривали. Мадам… Хорхе, верно? Вам что-то удалось узнать? Прошу вас, садитесь? Чай, кофе?

Мария присела на край стула у дальнего конца стола. Поставила сумочку на колени. Строго взглянула на хозяина кабинета.

— Вчера вы сказали мне, мистер Шоль, что вы частный детектив. Но сейчас оказывается, что вы — целый начальник. А еще в вашем офисе есть отдел логистики и продаж. Сперва объясните, куда я попала.

— Вам не откажешь в наблюдательности! Если у вас есть время, то я все объясню.

Аарон подошел к кофемашине в углу и принялся нажимать кнопки, не прекращая говорить.

— Агентство «Ван Хельсинг и Кейн» было основано почти сто пятьдесят лет назад. Начиналось все с небольшого семейного предприятия. Собственно, и сейчас потомок нашего основателя входит в Совет директоров.

Он указал на стену, увешанную фотографиями и портретами. Мария не поняла, куда именно нужно смотреть. Аарон спешно добавил:

— Разумеется, только как почетный председатель! Само собой, правление компании избирается голосованием акционеров, и в нем есть представители всех рас и национальностей!

Он ткнул пальцем в групповое фото на стене. Подхватил кружки с кофе, ловким жестом поставил одну перед Марией. Напиток пах вкусно, почти как настоящий. Второй кружкой Аарон размахивал в воздухе, меря кабинет шагами.

— Наша компания прошла долгий путь от небольшого агентства до корпорации с филиалами в нескольких странах. Сейчас «Ван Хельсинг и Кейн» оказывают услуги по охране грузов и вип-клиентов, комплексные консультационные услуги, оценку безопасности… Ну и работа в поле, как и прежде. В Лос-Анджелесе сейчас очень мало работы по нашему профилю. Так что из детективов у нас только я, и еще пару ребят на подхвате. Никакого обмана, мадам Хорхе. Я сам себе начальник, и оперативную работу тоже сам делаю.

Мария кивнула. Она крутила чашку кофе и украдкой рассматривала Аарона. Рубашка у детектива была свежая. Брюки — вчерашние. Подглажены, но со складками под коленями. Внизу на брючинах пятна грязи. Видимо, живет один, без хозяйки.

— Вы вчера оставили мне ориентировки. Сегодня ночью моя дочь разговаривала по компьютеру вот с ним.

Она показала фотографию, не выпуская телефон из рук. Детектив внимательно посмотрел, увеличил масштаб, нахмурился. Мария перелистнула на следующую фотографию, с записями Лары.

— Это важно, это очень важно, мадам Хорхе. Можете переслать мне эти материалы для расследования?

Мария выключила телефон, поджала губы.

— Сперва, мистер Шоль, расскажите мне, что происходит. Это наркотики? Если завтра в мою квартиру вломятся боевики «чолос», то я лучше пойду в полицию. Их хотя бы больше, чем ваших сотрудников.

Детектив поставил остывшую кружку на подоконник. Сел в кресло. Провел рукой по коротко стриженным волосам. Вздохнул, словно перед тяжелым разговором.

— Мадам Хорхе… Можно называть вас Марией? А вы зовите меня Аарон. Договорились? Спасибо. Я сейчас расскажу вам кое-что очень необычное. Просто дослушайте меня, пожалуйста. Это не наркомафия. Те существа, которые нарисованы во вчерашней ориентировке, вообще не люди. Они вампиры.

Мария шепотом помянула Пресвятую Деву и перекрестилась. Аарон кивнул, достал из ящика стола распечатку с портретами.

— Звучит невероятно, но даже в наше продвинутое время по улицам ходят монстры из старинных легенд. Они прячутся среди нас. Нападают на людей и пьют кровь. Боятся солнечного света и распятия.

Дар речи все еще не вернулся к Марии, она молча перекрестилась еще раз.

— Раз есть вампиры, то есть и охотники на них. Этим я и занимаюсь в поле. Вы мне верите, Мария?

Он говорил почти с надеждой. Мария представила, каково это — каждый день сражаться с невероятным противником, когда нельзя даже рассказать о своей работе родным, не то, что похвастаться в соцсетях. Она поняла, что верит Аарону. Он не пугал и не красовался. Скорее наоборот, казался печальным и уставшим.

— Моя Лара… Связалась с нечистью?

— Увы, боюсь, что так. Вампиры — чудовища и ночные убийцы, но во многом похожи на нас. В частности, у них тоже есть политика. Позвольте рассказать. Вам не дурно? Открыть окно?

Мария жестами остановила детектива. Сделала несколько глубоких вдохов. Отпила остывший кофе из кружки. Несколько капель кофе упали на стол. Мария нашла в сумочке бумажный платок, вытерла их. Кивнула.

— Со мной все в порядке. Продолжайте, пожалуйста.

Аарон придвинулся на своем кресле почти вплотную. Положил на стол портреты и принялся тыкать в них пальцем.

— Вот этого зовут Адальберто. Самый главный вампир Лос-Анджелеса. Князь, как он сам себя называет. Видите ли, в конце прошлого века среди вампиров шла яростная война за власть. Молодое поколение бросило вызов старейшинам-традиционалистам. Князю почти двести лет. Он сохранил влияние в регионе, но высокой ценой. Других вампиров в городе почти не осталось. Второй — Филипп, правая рука князя. Не слишком умен, но трое парней во дворце — еще хуже. Есть еще две наложницы князя, несколько кровососов живут на окраинах. Вот и все. Лос-Анджелес — самый безопасный город на Западном побережье. По крайней мере, по риску быть укушенным вампиром.

Мария по-новому смотрела на черно-белый фоторобот. Что ж, она вчера почти угадала. Главарь и его подручный. Она задумчиво обвела пальцем третий портрет. Ночной собеседник дочери.

— Да, теперь о нем… Его зовут Ричард. Фамилия Грейнсенд. Приехал полгода назад из Европы. Молодой, из нового поколения. Скорее всего, хочет сместить князя и сам возглавить город. В последние дни явно затевает что-то крупное. Мы следили за ним, и по перемещениям, телефонным звонкам и банковским переводам вычислили, что он общается с кем-то в вашем районе. Я обошел все квартиры, и вот вы здесь.

Аарон провел рукой по лицу. Придвинул ближе блокнот и карандаш.

— Скажите, Мария. Ваша дочь в последнее время выходила из дома вечером или ночью? Вы не замечали изменений в ее поведении?

Мария покачала головой. Отодвинула кружку.

— Лара вообще не выходит из дома без меня. У моей дочери ограниченная подвижность. Осложнения после укуса клеща.

Детектив принялся выражать соболезнования.

— Несколько месяцев назад Лара ездила на фестиваль в Анахайм. Ну знаете, такое сборище молодежи, одеваются в костюмы мультяшных героев, играют в компьютерные игры, какие-то комиксы читают…

Аарон с улыбкой развел руками.

— Ничего не понимаю в современной культуре.

— Я тоже. У Лары был на стене плакат, какого-то ушастого демона с рогами и повязкой на глазах. Еле заставила убрать! Так вот, с того конвента она вернулась сама не своя. Что-то там случилось. У кресла ручки поцарапаны, джинсы порваны… Но счастливая и веселая, и словно воодушевленная. Через неделю Ларе принялся звонить этот Ричард, и появилась эта работа.

Мария начала было рассказывать про поручения, которые Лара делала для Ричарда. Но быстро оборвала себя. Детектив Аарон наверняка это и так знает. Если не знает — то и ни к чему. Иначе дочь окажется уже не жертвой, а соучастницей в банде.

Но подумать только! Ее Лара — подручная кровопийцы!

Аарон понимающе кивнул.

— Мария, я сделаю все возможное, чтобы вырвать вашу дочь из лап этих чудовищ. Пока что возьмите, пожалуйста, вот это.

Он достал из шкафа и протянул ей большую деревянную коробку, как из-под сигар. Внутри на малиновом шелке лежал неожиданный набор. Серебряное распятие с заостренным концом. Запечатанные красным сургучом флаконы. В отдельном кармашке — свеча из белого воска в вырезанным на ней черным крестом. Какой-то порошок в колбе. По краям — лики Спасителя и Девы Марии. Половину ящика занимал длинный деревянный кол с резной рукоятью.

— Это подарочный набор агентства «Ван Хейльсинг и Кейн». Святая вода, свеча из Ватикана, тертый чеснок. Осиновый кол. Я помогал выбирать дизайн кола! По-хорошему, еще молоток сюда нужен. Но ребята из маркетинга сказали, что это сильно вес коробки увеличит. А Евангелие внутрь тоже нельзя положить, какие-то проблемы с авторскими правами.

Он достал из-под стола большой пакет с логотипом агентства. Только сейчас Мария поняла, что росчерк на логотипе обозначал именно осиновый кол.

— Возвращайтесь домой и сохраняйте бдительность, Мария. Если что-то еще произойдет, самая мелочь — звоните мне в любое время дня и ночи.

Мария сбросила ему на телефон фотографию записей Лары. Поблагодарила. Аарон проводил ее до дверей офиса.

Обратно Мария ехала на автобусе. Она бы с удовольствием прошлась пешком, но мешал тяжелый пакет с сувенирным набором. Еще постоянно кружилась голова. Она поняла, что с подозрением вглядывается в лица других пассажиров. Каждый из них мог быть вампиром. Или оборотнем. Или зомби.

Она сообразила, что на улице яркое солнце. А значит, нечисти можно не бояться.

К слову, о страхе. Мария порылась в сумке и надела на лицо медицинскую повязку. Конечно, вакцины, прививки, иммунитет. Но оказывается, даже от вампиров не могут толком избавиться. А от вирусов, значит, и подавно.

Оглядываясь по сторонам, женщина вошла в подъезд. Дождалась лифта. Какой бы приличный ни был дом — никогда не ходите по лестницам! Открыла верхний и нижний замок. Сказала дочери, что пришла. Лара не ответила, она громко разговаривала по телефону.

Мария заперла замки, отнесла пакет на кухню. Долго мыла руки в ванной. Собралась с силами для серьезного разговора с дочерью.

Лара опять сидела перед компьютером. Она хоть умывалась сегодня? На полу лежала пустая коробка из-под пиццы. Мария покачала головой. Опять заказывала вредную еду на дом? Она присела на кровать, дожидаясь, когда дочь освободится.

Похоже было, что произойдет это не скоро. Лара одновременно кричала в гарнитуру телефона, яростно щелкала мышкой и перебирала бумаги на столе.

— Да, в личном кабинете я подгрузила документы. Страховку, да. Санитарное свидетельство тоже. Проверьте еще раз! Да, я беспокоюсь! Уже середина дня, а груз еще не растаможен. У меня завтра в десять утра заказан вывоз! Сопровождение груза, охрана, машина с терморежимом! Да какая разница, что внутри! Это пожелание получателя! Вы можете просто проверить, что заявка на растаможку поступила?! Мумия там в контейнере! Египетская мумия в саркофаге!

Мария подалась вперед, хотела успокаивающе погладить дочь по плечу. Но та уже повесила трубку, оттолкнулась от стола и откатилась к дальней стене.

— Ну что за люди! Мам, ты что, ездила куда-то?

— Мумия? — Растерянно переспросила Мария.

— Ну да, из Каира. Это в Египте. Ричарду нужно, чтобы этот саркофаг завтра вечером был доставлен по адресу в Санта-Монике. Я все уже подготовила, а тут в последний момент!..

Мария заметила, что Лара одета в черную кофту с капюшоном. Одну из тех, что привезла с того самого конвента в феврале. Дочь часто надевала эту кофту с чудовищами, хотя Мария и грозила зашить демонские личины заплатами.

От обеда Лара отказалась, виновато кивнув на пустую коробку пиццы.

— Дочка, пореже бы ты заказывала курьеров. Не люблю открывать дверь кому попало.

Но девушка уже отвернулась к экрану, надевая наушники.

Мария покачала головой, прикрыла дверь комнаты. Заниматься уборкой не было нужды. Обед был приготовлен вчера. Ужин готовить еще рано. Подумала, не развесить ли украшения по дому? Но до Рождества еще месяц. Она постояла у окна, глядя на город.

В ноябре темнеет рано, в половину пятого уже закат. Но еще раньше солнце скроется за небоскребами в центре города. Где-то там вдалеке люди выходят из офисов и идут гулять по бульварам дорогих кварталов. Туристы, которые вновь начали приезжать, фотографируют звезды на Алее славы. Мария вспоминала, каким был город в прошлом году, во время карантина. Тогда они еще жили в коморке вот в том районе. Выходить из дома приходилось по вечерам, чтобы не видела полиция. Как будто идешь не мыть полы в богатом доме, а пакет с дурманом перевозишь.

Мария решила, что уже можно готовить ужин. Заглянула к дочери. Та опять кричала в микрофон.

— Что значит «Еще не обработана заявка»? Послушайте, мы же с самого утра разговариваем! Груз с более высоким приоритетом? А моя-то поставка здесь при чем? Поставка корпорации «Ван Хельсинг»? Ну и что? Почему их вперед меня на оформление отправили?

Мария остановилась, услышав знакомое название. Показалось, наверное. Она вернулась на кухню. Сев за стол, принялась задумчиво перебирать полученный от Аарона набор. Пузырек со святой водой изящной ромбовидной формы, со скругленными гранями, резной пробкой, аккуратно запечатан сургучом. Приятно держать в руках. Мария машинально положила флакон в карман кофты.

Конечно, никто не подумал, что набор не поместится в дамскую сумочку. Мария достала осиновый кол, примерила. В сумку влезет, только если выложить все остальное.

Завибрировал телефон. Мария посмотрела на экран. Детектив Аарон. Она быстро закрыла дверь кухни и нажала кнопку. Он коротко поздоровался и сразу перешел к делу.

— Ребята из логистики узнали, что за груз ввозит наш гастролер. Мумия? Откуда вы знаете? О, там не просто мумия. Внутри этого саркофага спит в анабиозе одна из вампирских старейшин. Представляете? Неслыханно! Только древнего вампира нам тут не хватало. Ричард его разбудит, и кровопийца возрастом в три тысячи лет примется гулять по городу!

Мария медленно убрала телефон. Решительно пошла в комнату дочери. Та все работала. Уже не кричала, почти умоляла со слезами в голосе.

— Я не знаю, почему вы так решили. Это мумия. Древняя. Поступила информация, что в саркофаге материалы экстремистского содержания? На рисунках нет ни одного афроамериканца? Да потому что рисовали это очень давно! Я не знаю, что там написано, это же по-египетски! Заявление в письменной форме, что текст не содержит непристойных и дискриминационных слов? А кто?.. Так давайте я сама напишу… Нет, при отправке не написали, потому что таких требований не было! Да, да, хорошо. Давайте. Спасибо! Сейчас вызову экспресс-курьера, через час эта бумажка будет у вас. Надеюсь, это последнее, что мешает растаможке.

Лара сорвала с головы наушники и швырнула на пол. Ударила по столу кулаком, затрясла отбитой рукой. Повернулась к матери.

— Лара, доченька, удели мне несколько минут.

— Мама, прямо сейчас? Мне нужно кое-что напечатать.

— Я как раз хочу поговорить про твою работу. Видишь ли, я сегодня с утра разговаривала с одним человеком. Очень хороший специалист. Частный детектив. Он рассказал мне… Это может звучать невероятно, но он кое-что знает про этого Ричарда, с которым ты ведешь дела.

Лара нахмурилась.

— Откуда он может про него знать? Мама, зачем ты лезешь в мои дела? Не переживай, тут нет ни оружия, ни наркотиков.

— Я знаю, что нет. Мне рассказали. Агентство, в котором работает этот детектив, его зовут Аарон, так вот его агентство, «Ван Хельсинг и Кейн», занимается…

— «Ван Хельсинг»? — Лара выронила кружку, та мягкого упала на ковер, — Так вот почему мой груз тормознули! Это из-за них отложили растаможку! Мама!

— Даже если так…

Лара перешла на крик.

— Это честная и важная работа! Ричард хороший! Он мне помог! И вообще, я тут работаю! Он мне полностью доверил этот проект, от отправки до получения груза! А родная мать идет к каким-то ван Хельсингам, просто чтобы сделать мне гадость!

— Это ради твоего блага. Лара, послушай меня.

— Ты вечно все портишь! Каждый мой шаг контролируешь!

— Да как тебя не контролировать! Отпустила тебя на день, а ты уже связалась с нечистью! Ты такая безответственная, Лаура!

Лара расплакалась. Мария сразу пожалела о своей вспышке. Подалась вперед, обнять дочь.

В дверь позвонили. Лара съехала со стула в свое кресло. Лихо развернулась на месте и рванула к двери.

— Это мне, курьер за документами. Ничего не трогай!

Мария устало вышла в коридор. Как раз чтобы увидеть, как приоткрытая дверь распахивается от мощного удара. Звякнула вырванная цепочка. Дверь грохнула об стену. В дверном проеме стоял громила. И без распечатки было понятно, что это тот самый Филипп, правая рука князя. Широкие плечи бандита еле помещались в проем. Одет он был в потертые джинсы и клетчатую рубашку без рукавов.

Лара откатилась от незваного гостя. Тот ощерился, как волк. Самые настоящие длинные клыки во рту! Зашел в квартиру, громко захлопнул дверь. Принюхался, как собака. Глухо зарычал. Мария вцепилась в спинку кресла дочери.

— Я вас нашел! — Голос у Филиппа был под стать внешности: низкий хриплый бас, — Я умный! Князь похвалит!

Он медленно наступал на Лару и Марией. Мария отступала, откатывая кресло, пока не уперлась в стену.

— Князь сказал искать в этом районе. Я думал, как искать. А сегодня запах! Знакомый. Запах охотников. Я понял, если охотники — значит здесь! Нашел вас! Сейчас позвоню, хозяин умный, скажет, что делать.

Мария хотела незаметно взять собственный телефон с тумбочки. Филипп бросился вперед и выхватил аппарат. Как такой амбал так быстро двигается? Телефон жалобно хрустнул, раздавленный в огромной ладони.

Филипп наклонился к самому лицу женщины и оскалил клыки. Мария замерла. Холодный, как кусок замороженного мяса. Кожа неестественно бледная, гладкая. Словно манекен обклеили яичной скорлупой. Глаза черные, с красным ободком. Вампир довольно хмыкнул и достал из кармана свой телефон. Старая модель, с кнопками.

— Хозяин, я нашел. Тут кухарка и девчонка. Да, хозяин.

Громила нажал толстым пальцем на кнопку громкой связи. Из динамика раздался голос — не угрожающий, но властный. Голос человека, не привыкшего к возражениям. Не человека, поправила про себя Мария, а упыря.

— Добрый вечер. Если вы знаете про «Ван Хельсинг и Кейн», то про меня точно слышали. Я Адальберто, законный князь Детей ночи в Лос-Анджелесе. Мне не нравится, что вы помогаете бунтовщикам привести в наш город старейшину.

Лара тихо пискнула. Мария положила ей руку на плечо. Это дочь дрожит всем телом, или она сама?

— Конечно, визит старейшины — большая честь для меня. Мне обидно, что организацией приема занимаюсь не я, а какой-то выскочка из Европы. А то, что в тайну древнейших оказались посвящены смертные — это неслыханное оскорбление!

Мария сделала шаг в сторону. Если удастся проскочить под руками громилы и запереться в комнате Лары, то она успеет вызвать полицию. Упырь зарычал.

— Согласен, Филипп. Переходим к делу. Я требую, чтобы саркофаг немедленно перевезли в мое поместье.

Филипп наклонился к Ларе. Та зажмурилась и отвернулась.

— Таможенное оформление еще не закончено… Разрешение на вывоз… — Лара начала заикаться.

— Меня не интересует людские глупости! Немедленно!

— Я ничего вам не скажу про груз!

— Хватай девчонку и вези сюда. Я сам ее уговорю.

Громила кивнул и потянул к себе кресло Лары. Мария держала ее мертвой хваткой.

Бандит примерился, схватил Марию поперек туловища, закинул на плечо. Женщина била его по спине, по шее, ударила коленом в грудь — бесполезно. Он сжал ее крепче, так что хрустнули ребра. Второй рукой упырь подхватил кресло Лары и вышел из квартиры. Мария надеялась, что кто-нибудь из соседей вызовет полицию. Еще даже не ночь, должны же люди обратить внимание!

Они спустились в лифте на минус первый этаж. Как назло, никого. Дом был хорошо оборудован для людей с ограниченной подвижностью, так что везде можно провести кресло. Громила подошел к минивэну в углу парковки. Забросил Марию внутрь. Она больно ударилась плечом о дверь. Поставил кресло с Ларой. Угрожающе рыкнул на обеих женщин, и с лязгом захлопнул дверь.

Стекла в фургоне наглухо тонированные. Куда только полиция смотрит? Громила сел за руль. Еще раз обернулся на пленниц, оскалив клыки. С визгом шин фургон рванул с парковки.

— Я сегодня пью свежую кровь! Филипп молодец!

Мария вцепилась в сиденье. Их с дочерью только что похитил настоящий вампир! С клыками! Фургон тряхнуло на повороте. Мария помогла Ларе перебраться из кресла на сиденье, пристегнула дочь ремнем безопасности. Лара украдкой показала ей телефон в руке. Умница! Но пока звонить нельзя. Кровосос вмиг заметит. Как с таким громилой справиться-то? Как вообще простая домохозяйка оказалась в машине с вампиром?!

Мария приказала себе успокоиться. Осмотрелась по сторонам. Оружия никакого. Обе они в домашнем. У Марии на ногах тапочки, Лара вообще в носках. И тут она нащупала что-то в кармане кофты. Флакон со святой водой! Из набора Аарона!

Она незаметно вытащила бутылочку. На ощупь сняла сургуч. Кто вообще придумал святую воду так запаковать?

Фургон резко затормозил на светофоре. Похоже, о безопасности огромный вампир не задумывался. Мария примирилась и плеснула водой на затылок чудовища.

Упырь закричал от боли. Даже в темноте было видно, как почернела и задымилась кожа на шее. Он принялся обтирать голову. Мария отстегнула ремень. Подхватив Лару под мышки, дернула дверь. Заперто! Нашла защелку. Громила перелез через водительское сиденье, рухнул в салон. Одной рукой он сгреб Лару, второй тянулся к Марии. Та махнула флаконом еще раз. Несколько капель брызнули прямо на протянутую руку.

Вампир наотмашь ударил, в клочья разодрал обивку сиденья. Мария отшатнулась. Дверь автобуса открылась, женщина вывалилась наружу. Какой твердый асфальт! Сзади гудели другие машины. К счастью, никто не ехал. Поднявшись, она схватила руки дочери.

— Лара, прыгай!

Но громила вцепился в девушку обеими лапами и тащил обратно. В последний момент Лара что-то бросила матери. Телефон!

— Звони Ричарду!

Дверь захлопнулась. Изнутри послышался стук, и фургон рванул с места, прямо под красный свет.

Первым делом уйти с проезжей части. Хромая на обе ноги, женщина дошла до автобусной остановки. Рухнула на лавочку, едва сдерживая рыдания.

Опять бандиты, опять похищение. Целая улица свидетелей, и никто не поможет. Неужели везде так? Мимо проехала полицейская машина. Первой мыслью было броситься к ним. А что сказать? «Мою дочь похитил вампир, а я его святой водой?..» Стражам порядка проще ее саму запереть в кутузку, как сумасшедшую. Один только внешний вид! Домашняя кофта, перепачканная юбка, розовые тапочки! Локти все ободраны, это когда на асфальт упала. В руке она все еще сжимала пустой флакон. Кто бы мог подумать, действительно помогло от кровопийцы!

Мария пробормотала молитву. Нет, не в полицию. Нужна помощь специалистов. Хорошо, что она знает пароль от телефона Лары! Визитки Аарона с собой не было, но номер агентства «Ван Хельсинг и Кейн» нашелся в интернете.

Пришлось долго слушать музыку, пока оператор с ресепшен соединил ее с руководителем полевых сил. Аарон ответил не сразу, как-то рассеяно. Мария быстро рассказала про нападение, в конце сбившись на всхлипы и рыдание.

— Я постараюсь как можно быстрее заняться этим похищением, мадам Хорхе. К сожалению, это не единственное, что произошло сегодня вечером. Вы же понимаете, у меня мало людей, а город большой…

— Он повез ее к этому князю! Мне нужно спасать дочь!

— Мария, для вашей безопасности сейчас важно держаться от них подальше. Возвращайтесь домой. А лучше возьмите такси и приезжайте в наш офис. Разумеется, такси мы оплатим. Как только появится возможность… Мы делаем все, что от нас зависит. Когда будут новости, я свяжусь с вами.

Мария с минуту сидела, глядя в погасший экран телефона. В глазах все двоилось от слез. Просто ждать? Этот никчемный охотник на вампиров предлагает ей прятаться, пока кровососы пытают дочь?

Мария ощупала карманы кофты. Кроме пустого флакона ничего не было. Ни денег, ни документов. Ни идей, как справиться с целым особняком вампиров.

А ведь не найди Лара эту работу, они и знать бы не знали про всякую нечисть! Если бы не этот Ричард! Почему Лара так ему верит? «Звони Ричарду!»

Мария открыла список контактов. Искать долго не пришлось — все последние вызовы Лары были на один номер. Так и записан, «Ричард»! Хорошо хоть сердечко не поставила рядом с именем.

Она повертела телефон в руках. Наверное, это будет самая большая ошибка в ее жизни. Но разве может стать хуже, чем сейчас?

Мария убедилась, что ее никто не слышит, и нажала кнопку вызова. Он ответил почти сразу. Голос у создания тьмы был молодой, звонкий, даже веселый. Приятный голос. Наверняка часть маскировки чудовища.

— Это не Лара, это ее мать, — Оборвала она приветствие, — Лару только что похитил помощник вашего князя.

— Мадам Хорхе, мне… крайне жаль слышать. Это неслыханное и вопиющее коварство. Заверяю вас, я немедленно сделаю все от меня зависящее для спасения вашей дочери. Будьте столь любезны сказать, где вы сейчас находитесь.

Мария назвала автобусную остановку.

— Никуда не уходите, прошу вас. Я уже еду.

Действительно, через десять минут рядом остановился автомобиль. Мария мало что понимала в марках машин, но эту знала. Ауди «Ку-семь», новая модель, цвет кузова «Наварра», комплектация «Адванс», турбированный четырехцилиндровый двигатель, кожаный салон, стеклянная крыша. Она знала все это, потому что покупкой и оформлением машины занималась Лара. Пару месяцев назад дочь только и говорила, что о соотношении цены и качества на городские внедорожники.

Дверь открылась, из машины вышел Ричард. Он оказался ниже, чем представляла Мария. Меньше шести футов. Бледное лицо, рыжие кудри, как на фотографии. Одет в черные брюки и шелковую белоснежную рубашку с высоким воротом и — неужели? — с кружевными манжетами! Он улыбнулся уголками губ. Конечно, во рту небось клыки как у волка.

— Позволите, — открыл пассажирскую дверь, галантно склоняя голову.

Она проигнорировала протянутую руку и села в машину. Ричард мягко захлопнул дверь и мгновенно оказался за рулем. Отъехал от остановки. Мария обратила внимание, что вампир включает поворотники и соблюдает дистанцию.

— Позвольте еще раз заверить, я готов сделать все для спасения Лары.

— Если бы не вы, Лара никогда не оказалась в такой ситуации! — Строго сказала Мария, — Это полностью на вашей совести. Хотя, есть ли совесть у адского отродья!

Вампир остановился на парковке, погасил фары. Повернулся к Марии. Она непроизвольно отодвинулась. Ричард не производил того омерзительного впечатления, как громила Филипп. От него не пахло замороженный мертвечиной, да и кожа больше походила на человеческую. Может быть, гримом пользуется? Мария хотела было прочесть молитву Пресвятой Деве, но вовремя остановилась. Если этот кровосос рассыплется прахом, кто поможет Ларе?

— Я вижу, вы осведомлены о положении дел и природе происходящего, — Ричард на секунду повернулся к ней и изысканно кивнул, — Эта осведомленность делает вам честь, но вынуждает меня спросить об источнике этих знаний. Уверен, что я не рассказывал вашей дочери подробностей про князя Ночного мира.

— Я все про вас знаю. Мне рассказал Аарон из агентства «Ван Хельсинг».

— Ну конечно. Вы знакомы с уважаемым охотником Шолем. Рискну предположить, вы уже звонили ему?

— Да. Он рассказал про твой план ввести в город какого-то древнего монстра в саркофаге. Из-за этого он не может прямо сейчас приехать, все силы брошены на это чудовище.

Ричард удивленно вскинул брови.

— Прямо так и сказал? Ему не откажешь в умении комбинировать интриги! У вас нет оснований брать мои слова на веру, мадам Хорхе. Но наша старейшина в саркофаге спит крепким сном уже восемьсот лет. Зато я знаю от Лары, что «Ван Хельсинг и Кейн» создали все мыслимые административные препоны, чтобы не дать саркофагу даже спуститься на берег. Боюсь, причина отсутствия нашего дорогого охотника куда прозаичнее. Вам известен расклад сил в городе?

Мария кивнула. Когда имеешь дело с разговорчивым бандитом, лучше отвечать как можно короче, дать ему болтать. Ричард наслаждался своими изящными фразами.

— К сожалению, агентство уже не похоже на отряд фанатичных борцов с нежитью, каким было в позапрошлом веке. Увы, во все вмешивается политика. Аарон стремится не пустить саркофаг на землю Лос-Анджелеса. Делает это чужими руками. Рисковать жизнью, спасая Лару, он не станет. Похищение ему даже на руку: позволит заявить в штаб-квартиру о новой вампирской угрозе. А это дополнительные инвестиции, новые вакансии в полевом отделе, карьерный рост…

— Будь проклята ваша политика! — Мария взялась за ручку двери, — Если никто мне не поможет, я пойду воевать с вампирами одна!

— Такая решимость делает честь любому воину, мадам Хорхе. Но вы неправильно меня поняли, — Ричард задумчиво побарабанил пальцами по приборной панели, — Я помогу вам. Сейчас мне нужно сделать несколько звонков.

Он заглушил двигатель и вышел наружу. Мария попробовала дверь — не заперта. Порождение тьмы ходил перед машиной, разговаривая по телефону. Свободную руку он держал за спиной. Мария видела такую манеру только в экранизации книг Джейн Остин. Минут через пять Ричард вернулся за руль.

— Распоряжения даны, механизм запущен. Жребий брошен. Едем к князю.

Его телефон зазвонил. Вампир удивленно поднял бровь и нажал кнопку.

— Я же тебе все сказал? Что значит «не сейчас»? Мне все равно, кто у тебя в постели! Да хоть сама Джессика Хэмби! Через двадцать минут на площади!

Убрал телефон и виновато развел руками.

— У местных вампиров неважно с дисциплиной. Впрочем, при таком-то князе.

С мягким рычаньем завелся двигатель автомобиля. Внимательно глядя в зеркало, Ричард выехал с парковки.

Они ехали в сторону Беверли-Хиллз. Мелькали неоновые вывески, витрины дорогих бутиков, толпы туристов у достопримечательностей, уличные музыканты и бездомные вдоль заборов — обычная жизнь большого города.

— Вам нравится Лос-Анджелес, Мария? — Ричард снова улыбался краем губ, — Лара рассказывала мне о вашем родном городе. Где лучше? Мне интересны мегаполисы. Недаром я приехал сюда. Город падших ангелов. Деньги, мечты, вера, слава… Коленопреклоненные грешники и невинность напоказ. Неудивительно что именно здесь было больше всего Детей ночи. Полвека назад здесь бушевали самые яростные битвы нашей гражданской войны. Сам я в них не участвовал. Я был рожден и принял Темный дар за океаном, уже после этих событий. Я не сильностарше тех лет, на которые выгляжу, мадам Хорхе.

— Меня не интересует ваша биография и мотивация, — Отрезала Мария, — Если ваша помощь в спасении Лары будет заключаться только в разговорах, то…

— Мы уже приехали. Здесь оставим машину, к особняку пойдем пешком. Не будем привлекать внимание и нарушать правила парковки.

Ричард остановился рядом с непримечательным серым автомобилем.

— А вот и наш охотник!

Действительно, вокруг машины расхаживал Аарон. К своему длинному плащу он надел старомодную шляпу с загнутыми полями и стал похож на персонажа фильма.

— Какая приятная неожиданность! — Ричард распахнул руки, словно для объятья.

— В центральный офис в Калифорнии поступил анонимный звонок о том, что человек был похищен вампиром и требуется срочная помощь агентства. Кто бы это мог быть?

Ричард с улыбкой поднял глаза к небу.

Детектив распахнул плащ. Оказалось, к внутренней подкладке пришит целый арсенал: несколько ножей, заостренные колышки, пузырьки, большое распятие. Завершал набор пистолет в наплечной кобуре.

— Я собираюсь упокоить несколько вампиров. Кто знает, кого именно.

— Я с вами, — Мария встала рядом с Аароном. Сперва она собиралась окатить его ледяным презрением. Но раз уж охотник настроен решительно — можно простить его поведение час назад.

Аарон начал было возражать, но осекся. Молча дал ей в руки осиновый кол, пузырек со святой водой и распятие на серебряной цепочке. Крестик Мария повесила на шею, не забыв поцеловать.

— Чтобы убить вампира, нужно проткнуть ему грудь острым деревом, либо отрубить голову. Хорошо помогает святая вода и серебро. В случае недавно обращенного вампира будут эффективны обычные пули, они замедлят и лишат подвижности. В любом случае рекомендуется оставить тело вампира на ярком свете. Солнца гарантированно уничтожит порождение ночи.

Ричард цокнул языком. Он достал с заднего сидения автомобиля элегантную черную трость с золотым набалдашником и стоял, опираясь на нее.

— Надо же, слово в слово по методичке! Позвольте спросить, мистер Шоль, вам вообще доводилось сражаться с подобными мне? Или вы знаете вампиров только по картинкам? Пока что вы больше похожи на офисную крысу, которая первый раз в поле.

Аарон запахнул плащ и подошел вплотную к Ричарду. Он был на полголовы выше.

— Кстати о молодняке. Правду говорят, что нынче молодые вампиры, прежде чем сгореть на солнце, сверкают как бриллианты?

Ричард с театральным вздохом повернулся к Марии.

— Прошу простить эту перепалку, госпожа Хорхе. Агентство «Ван Хельсинг и Кейн» сегодня славится своими торговыми заслугами, нежели работой с Детьми ночи. Вы знаете, что основной оборот агентства составляет торговля донорской кровью?

— Наш элегантный господин де Лионкур мало что понимает в серьезных делах, — парировал Аарон.

В ответ на удивленный взгляд вампира добавил:

— К тому же еще и классику не знает.

— Кажется, я иду одна, — Мария прошла мимо двух мужчин, живого и мертвого, и направилась в сторону особняка. Серьезность ее намерений портили домашние тапочки, почти стершиеся об асфальт

Аарон и Ричард с разных сторон поспешили за ней.

Железные створки открылись, наружу выехал черный внедорожник, следом второй. Рванули с места и исчезли за поворотом.

Ричард самодовольно улыбнулся одними уголками губ.

— Видимо, многоуважаемому князю поступила информация об определенных беспорядках в центре Лос-Анджелеса, которые затеяла группа неподчиняющихся ему вампиров-анархистов. Это займет его боевиков на всю ночь. Теперь можно идти.

— А как же прислуга? А другие, — Мария запнулась, — Другие вампиры?

— Наш князь живет достаточно скромно. Нет, он с радостью создал бы целую армию новообращенных прислужников и особенно прислужниц, но наш дорогой Аарон не позволяет.

Охотник смерил его взглядом.

— Ты говоришь о том, чтобы еще нескольких людей обречь на отвратительное посмертное существование и вечную жажду крови?

Ричард закатил глаза.

— Не слушайте его, мадам Хорхе. Расклад сил в Ночном мире давно не в пользу наших сородичей. Всех вампиров поставили на учет. Обращение новых без санкции агентства запрещено. А еще говорят, что после вакцинации всех жителей Америки они смогут следить за любым вампиром через какие-то микрочипы. Что-то про это знаете, господин охотник?

— У меня есть лишний кол, — Буркнул Аарон.

Они стояли в тени кустов напротив поместья князя.

— Итак, вот наш план, — Вампир указал тростью на забор, — В доме сейчас только князь и две наложницы. Я перепрыгну забор вон там, и открою вам калитку черного хода.

— Держитесь позади нас, Мария. Если с нами что-то случится, выбирайтесь наружу и звоните в офис агентства.

— Я думаю, мадам Хорхе сама решит, как ей поступать.

Прежде чем Мария успела осадить обоих советчиков, вампир исчез в тени. Аарон пробурчал что-то невнятное, снял шляпу и принялся вытирать голову платком. Его короткие волосы были насквозь мокры от пота. Мария поняла, что он ужасно нервничает.

Они прошли вдоль улицы, перешли дорогу подальше от поместья. По узкому переулку вышли на задворки и вернулись. Неприметная калитка в заборе распахнулась, Ричард широким жестом пригласил их внутрь. Так просто?

Ричард указал на окна первого этажа.

— Боюсь, двери нам не откроют. Но я вижу приветливо распахнутую форточку. Охотник, не желаете взять на себя честь осуществить проникновение со взломом? Нет? Придется вновь мне.

Забираться в окно было неловко. Мария позволила вампиру помочь. Ричард деликатно взял ее подмышки и перенес через подоконник. Сила у него действительно была огромная. Аарон перелез сам. В комнате было много старинной мебели, по углам стояли коробки и сундуки.

Мария приоткрыла дверь в коридор. Аарон мягко отстранил ее. Показав свой пистолет, он пошел первым. Ричард последовал за ним. Трость он взял подмышку, чтобы не стучать по полу.

Из-за угла с тихим рыком появился громила Филипп. В коридоре сразу стало тесно.

— Ты же сказал, что охраны не будет? — Буркнул Аарон в сторону Ричарда.

Рыжий кровосос пожал плечами. Вышел вперед.

— Привет, Филипп. У нас есть дело к князю. Проводи нас.

Узкий лоб огромного вампира покрылся морщинами. На секунду он задумался, сбитый с толку уверенной речью Ричарда. Потом из-за его спины вышла молодая женщина. Нет, не женщина — еще одна упыриха.

— Конечно, мы проводим вас к Адальберто. В цепях, как ночных воров.

Наверняка при жизни эта девушка была красива. Густые каштановые кудри, полные губы и щеки с ямочками. Таких можно увидеть на улицах южных городов, на солнечных пляжах. Сейчас кожа из шоколадной стала серой, под глазами чернели круги, а за губами виднелись кривые клыки. Нечисть!

В руках упыриха держала наручники и толстую цепь. Мария не стала дожидаться, когда ее закуют и бросилась назад по коридору. За поворот, а оттуда обратно к двери. Сзади раздались крики. Потом выстрелы. Если Аарон хоть ненадолго задержит вампиров…

Кто-то схватил Марию поперек туловища и легко поднял в воздух. Дыхание прервалось, в живот словно стальным рельсом ударили. Она поняла, что висит на руке еще одного вампира. Попыталась ударить ногой. Тщетно. Вспомнила про осиновый кол, ткнула им наугад.

— Ай! Больно! — Голос у вампира был высокий и звонкий. Оказалось, что схватила Марию еще одна девушка-нежить. Кол выпал из руки и укатился в угол.

Упыриха перехватила пленницу и закинула на плечо. Мария опять ударилась, как о каменную скамью. Придерживая ее за ноги, вампирша пошла по коридору.

— Бетти, от вас чуть добыча не убежала!

Мария висела на плече вампирши, и видела только ее ноги. Ноги голые. Похожи на два обмылка. Из одежды мини-юбка в клеточку и белая футболка. Пятая точка тощая. А паркет давно не мыли. Вон сколько пыли вдоль стен. Аарона и Ричарда не было видно, но скорее всего их положение не лучше.

— Молодец, Кэтти. Поймала старуху. Устала, наверное?

Это ответила темнокожая. Та, что держала Марию, фыркнула. Видно, эти две девицы не самые крепкие подруги.

— Пошли к князю, он разберется.

Кэтти шла быстро, Марию трясло у нее на плече. Что за имена у этой нежити?

Их принесли в просторный полутемный зал. Упыриха сгрузила Марию в глубокое кресло с гнутой спинкой. Мария огляделась. В соседнее кресло Бетти усаживала охотника на вампиров. Руки Аарона были скованы за спиной наручниками. Ричарда громила бросил на густой ковер в центре. Вампира несколько раз обвязали стальной цепью, он даже не шевелился.

Напротив них на золоченом троне сидел главный кровосос Лос-Анжелеса. Женщина незаметно потерла отбитые ребра. Почувствовала, что на шее, под кофтой, все еще висит большой серебряный крест. Спрятала его подальше.

Громила отошел на пару шагов, пнув по пути Ричарда. Вампирши обошли комнату и встали за креслом князя. Брюнетка Бетти по левую руку, блондинка Кэтти по правую. Теперь было видно, как девушки похожи: одного роста, обе щуплые, с длинными ногами и маленьким бюстом. Видимо, Князь знал свой идеал красоты. Одеты они тоже были схоже: как продажные женщины на центральной улице. Но Бетти просто щеголяла в кожаной юбке и черном топике с вырезом до пирсинга в пупке. А вот Кэтти размалевана, как будто сбежала из приюта для душевнобольных: один глаз подведен зеленым, другой розовым, волосы убраны в два хвоста на макушке, отдельные пряди выкрашены в разные цвета. Майка дырявая, так что лифчик просвечивает.

— Адальберто, что это значит? У тебя будут большие проблемы за нападение на сотрудника агентства! Это нарушение договора! — Аарон пришел в себя и сразу же начал с обвинений. Молодец, нужно брать быка за рога.

Князь хмыкнул. Взял со столика у трона бокал. Налил в него что-то из тяжелого непрозрачного кувшина. Жидкость была темной и густой. Мария почувствовала дурноту.

— Я нарушаю договор, милейший Аарон? Не я вломился в чужой дом, с оружием наперевес.

— Ты похитил человека!

Мария проследила за взглядом князя и только сейчас увидела Лару. Кресло дочери стояло в тени, в углу комнаты. Колеса вывернуты. Похоже, громила не нашел ручной тормоз и просто сломал кресло, чтобы не катилось. Лара сползла по спинке, руки безвольно висели.

Мария вскочила и побежала к дочери. На ее пути немедленно возникла Кэтти. Крашеная блондинка перехватила Марию и вернула в кресло.

— Ах, вы про это… — Глава упырей бокалом описал в воздухе полукруг, — Это тоже нарушение договора, и тоже не с моей стороны. Я узнаю, что нашему городу выпала честь принимать в гостях старейшину Эмпусу. Я горд и полон радости, но что я узнаю? Всю подготовку встречи узурпировал наглый птенец с Оловянных островов. Да еще и поручил все дела своей смертной рабыне! Неслыханное нарушение этикета! И сугубо внутренняя проблема Детей ночи, Аарон. Сугубо внутренняя.

Охотник на вампиров поморщился.

— Аккуратнее с терминами, Адальберто. Сейчас никто не использует слово на букву «р». Хватит притворяться, что тебе две тысячи лет.

Князь рассмеялся и подмигнул Аарону.

— В мире смертных вечно что-то меняется! Хорошо, что у меня теперь есть Кэтти. Она в этих модных вещах эксперт! Да и не только в них… Еще раз спасибо, что дал ее обратить, дружище! Стоит той монополии на донорскую кровь.

Князь потрепал упыриху по бедру. Та выгнулась, как кошка, и покрутила задницей. Лицо у нее при этом было застывшее. Что не так с этой нежитью?

— Так что, дорогой мой Аарон, чтобы нам и впредь оставаться добрыми друзьями, мне нужна информация. Где корабль со старейшиной? Когда и куда прибывает?

Аарон принялся что-то говорить. Пытался убедить вампира отпустить всех, упирая на могущество агентства. Ричард молча лежал на полу. Он живой там? Князь возмущался и закручивал новые словесные обороты. Мария не слушала их, она смотрела только на дочь. Лара, кажется, в сознании. У нее кровь на шее? Это рана? Почему так криво сидит в кресле, как будто разогнуться не может?

— К сожалению, нам не удалось узнать все это от рабы… От служанки нашего птенца. К тому же Филипп слегка потерял контроль во время допроса… Увы, такое случается.

— Ты ничего не узнаешь, Адальберто! — Аарон гордо повел скованными руками, — Я скорее умру, чем позволю выпустить на улицы города древнее чудовище!

Лара разлепила губы и тихо прохрипела что-то. Закашлялась, повторила громче.

— Ричард… Мастер, они меня пытали, но я ничего не сказала!

Рыжий вампир пошевелился в цепях.

— Адальберото, прекрати! Отпусти ее!

Но еще раньше крикнула сама Мария:

— Я все вам скажу!

Она выхватила телефон, дрожащими руками включила.

— Вот все данные по грузу, вот! Только не мучайте ее!

Князь щелкнул пальцами, Кэтти подала ему телефон Марии. Вампир мельком взглянул на экран, передал телефон Филиппу.

— Ричард, будь добр, объясни моему помощнику, что означают все эти буквы и цифры.

Громила одной рукой поднял англичанина с ковра, поставил на ноги. Ричард принялся объяснять про номера накладных, таможенное оформление и вывоз груза из терминала. Громила хмурился и рычал, но ничего не говорил.

Князь лениво махнул рукой.

— Бетти, крошка. Метнись в спальню, принеси видеокамеру. Я хочу заснять происходящее.

— Но пупсик… — Кэтти пощекотала шею Адальберто, указала пальцем на Лару, — Можно я выпью эту иллидари?

Князь нахмурился.

— У нее на кофте нарисован символ охотников на демонов из игры «Мир Варкрафта». Помнишь, я тебе показывала? А я всегда была поклонницей Саргераса…

— Кэтти. Замолкни. Мне сейчас не до твоих глупостей. Теперь точно нет. Девчонку пью я. Ты можешь взять старуху. Бетти будет без обеда, не заслужила.

Блондинка с вызовом посмотрела на вернувшуюся брюнетку. Та отвела взгляд. Громила зарычал.

— Филипп, все понял? Езжай в порт. Встреть корабль с госпожой Эмпусу. Можешь найти жертву в городе. Аарон не против, а?

Мария сидела, не в силах пошевелиться. Одной рукой она тянулась к крестику на груди. Медленно, чтобы не привлечь внимание кровососов. Но как справиться с четырьмя упырями одним крестом?

Кэтти оказалась рядом, взвалила Марию на плечо.

— Я буду в своей комнате.

— Приятного аппетита, крошка! Князь захохотал.

Огромный вампир галантно пропустил Кэтти вперед. Только для того, чтобы шлепнуть ее по пятой точке. Кэтти хихикнула и побежала по лестнице вниз. Она что, живет в подвале?

Упыриха зашла в какую-то комнату и швырнула женщину на кровать. Кровать метра три в ширину, застелена шелковыми простынями.

Кэтти ощерила кривые клыки в ухмылке.

— Люблю делать это стильно. Именно за это князь меня и выбрал.

Она не преминула выгнуть спину, продемонстрировав глубокий вырез футболки. Мария огляделась. Комната забита непонятно чем. На одной стене — тяжелый гобелен и толстые шторы. Над кроватью боковым зрением она видела рыцарский щит и широкий меч. На другой стене, у входа — плакат какой-то рок-группы. Плакат пожелтел от времени, можно было разглядеть четырех лохматых музыкантов в черно-белых обтягивающих костюмах, с размалеванными гримом лицами.

Вампирша распахнула стенной шкаф и гордо указала на коллекцию внутри. Там висели кожаные веревки, какие-то крючки, красные ленты, латексные штаны и куртки.

Ничуть не стесняясь, Кэтти принялась раздеваться. Отвратительное зрелище. Она стянула футболку и сбросила юбку. Как будто пластиковая кукла, посеревшая от времени. Длинные руки, длинные ноги (хотя Мария отметила, что бедра совсем тощие). Неестественно гладкая кожа.

— Я покажу тебе свой любимый наряд!

Мария растягивала веревки на запястьях. Вязать узлы вампиры не умели. Освободив руки, она вскочила на кровати. Меч на стене висел крепко, как будто прибитый. В отчаяние Мария повисла всем весом, и щит с мечом с хрустом оторвалась от стены.

Кэтти с любопытством наблюдала за ней.

— Ай-ай-ай, ты испачкала простыни! Конечно, я сама их регулярно пачкаю, но совсем не пылью со стен.

— Да у вас тут весь дом грязью зарос! — Мария подняла меч и с размаху ударила Кэтти по голове. Замах был слишком сильным. Вампирша пригнулась. Тяжелый неуклюжий меч просвистел в воздухе и упал на пол. Потеряв равновесие, Мария упала на кровать.

Кэтти подняла железку с пола. Провела по лезвию языком.

— Фростморн жаждет крови. М-м-м-м…

Она приблизилась и обнюхала Марию. Та зажмурилась от отвращения.

— Обожаю запах страха и адреналина. Но больше не надо. Еще чуть-чуть и ты начнешь вонять потом. А это сбивает настрой.

Кэтти подхватила Марию и принялась кружиться с ней по комнате. Танцуя, она подошла к огромному гардеробу в дальнем углу.

— Хочешь перед смертью узнать мой маленький секрет? Ах, ты наверное думаешь, что я глупая блондинка? Вот и князь считает меня дурочкой. Чего не сделаешь ради бессмертия! Но я просто родилась не в том теле. Теперь, когда я вампир, все будет по-другому. Мне недолго осталось в этой оболочке. Я уже делаю себе новую!

Упыриха открыла дверцы шкафа. Внутри оказался холодильник, обмотанный несколько раз железной цепью. На цепи висел большой черный замок. Кэтти поставила Марию на пол, покрутила ключом в замке.

— А вот и мое творение! Я собираю себе новое тело из разных частей. Пока что приходится все хранить в морозилке. Хочешь знать, зачем замок? Да потому что тела внутри живые! Если сложить все части, и полить их вампирской кровью, они срастаются! Я гений! Даже князь такого не придумал! От тебя я, пожалуй, возьму руки и ногу. Левую. У тебя здоровые руки?

Мария выхватила серебряный крестик из-под кофты и стукнула Кэтти по лбу. На месте удара кожа зашипела и почернела. Крепко прижимая крест, Мария толкнула кровопийцу внутрь холодильника. Та вслепую махала руками.

Бросила крестик ей на грудь. Захлопнула дверь. Дверь не закрывалась. Навалилась всем телом. Внутри что-то захрустело, раздалось приглушенное мычание.

Мария защелкнула замок. Постояла, переводя дыхание. В ушах звенело. Холодильник трясся от ударов изнутри, но держал.

Покачиваясь, она подошла к открытому шкафу с одеждой. Нужна обувь. Домашние тапочки давно соскочили с ног, а ходить по вампирскому логову босиком холодно и мерзко. На нижней полке нашлись кроссовки, белые с розовым. То, что нужно, даже размер подошел.

Мария осмотрела комнату. Вот бы какое-то оружие! Наверху еще двое кровососов, шоколадка Бетти и толстяк Адальберто. Бог знает, как скрутить их обоих, но кроме нее это никто не сделает. В конце концов, с одной вампиршей она уже справилась!

Единственным оружием в комнате был гротескный меч на кровати. Как там Кэтти его назвала? Тяжелый, килограмма полтора. Ужасно неудобный! Завитушки на рукояти, какие-то шипы и утолщения по всему клинку. Сам меч длинный, заканчивается узким острием, но у основания накручено украшений, еще эта баранья морда зачем-то. Тот, кто делал меч, ничего не понимал в драке на ножах. Вздохнув, Мария взяла меч под мышку. Вот бы еще святой воды…

По коридору до лестницы, подняться из подвала на первый этаж. Теперь осторожно. Где же кабинет князя? Кажется, сюда. Мария на цыпочках подошла к приоткрытой двери.

Внутри кровосос готовился снимать видео. Бетти принесла треногу для камеры и выбирала ракурс. Адальберто наклонялся над Ларой, потом требовал показать, как получается. Кричал на любовницу и велел переделать.

— Какое будет кино! Сам Аарон, глава полевых сил ужасающего агентства, сидит связанный! На его глазах я выпиваю досуха эту толстую девчонку, а он бессилен что-то изменить. Бетти, нужно, чтобы его лицо тоже было в кадре! Почему он так криво сидит?

Наконец брюнетка передвинула Аарона ближе к креслу Лары. Детектив не сопротивлялся. Ричард по-прежнему лежал на полу. Никакого проку от этих мужчин. Мария крепче сжала неудобную рукоять меча.

— Наконец-то! Снимаешь? Итак, я, Адальберто, князь Детей ночи всего Лос-Анджелеса, сейчас выпью эту смертную. Я в своем праве!

Мария не выдержала. Распахнув дверь, она с криком бросилась на упыря. Не видя ничего, кроме торчащих клыков чудовища, полоснула сверху вниз. Тяжелый клинок рассек воздух и с глухим ударом врезался в подставленную руку князя.

Адальберто завыл. Здоровой рукой отбил меч. Мария покачнулась, чуть не упала. Пнула вампира ногой. Тот с рычанием схватил ее за горло, приподнял в воздух и швырнул через комнату.

Мария ударилась о пол. Встать не смогла. Казалось, в теле не осталось ни одной целой косточки. Она видела, как князь с отвращением отшвырнул меч. Левая рука вампира была разрублена почти до кости. Крови не было, просто разрез серого мяса. Как несвежая туша в лавке мясника. Князь повернулся к замершей Бетти.

— Снимаешь? Что застыла, продолжаем! Сейчас подлечусь, потом разберемся, что случилось с пустоголовой Кэтти.

Вампир склонился над сжавшейся в кресле Ларой. Та коротко вскрикнула. Мария услышала мерзкий чавкающий звук. Ей удалось привстать с пола, напрягая все силы.

В этот момент раздался громкий хлопок. Вампир с криком боли отпрыгнул от Лары. По его лицу стекала густая черная жидкость, оставляя за собой следы ожогов. Адальберто мотал головой, зажимал глаза руками, крутился на месте с утробным ревом.

Лара откинулась на спинку кресла. В правом подлокотнике открылось потайное отделение, откуда в лицо кровососу и брызнула струя черной жидкости. Что бы это ни было, явно помогло.

Забытая всеми Бетти стрелой пролетела через комнату и оказалась за спиной Аарона. Уперевшись ногой, вцепилась в цепь наручников. Металл растянулся, как пластилин, и порвался. Миг — и Бетти вновь исчезла.

Охотник вскочил, звеня порванными наручниками. Подхватил с пола брошенный меч. Развернулся к орущему князю и рубанул с размаха. Острое лезвие описало полукруг в воздухе и обрушилось на шею кровососа. Голова с глухим стуком ударилась на ковер. Тело упыря дернулось и завалилось набок. Громкий вой прервался.

— Он… мертв? — Охнув, Мария поднялась с пола.

— Вытащим на солнце — будет упокоен, — Охотник покрутил в руках меч, аккуратно положил его на стол. Наклонился над лежащим Ричардом, распутывая его цепи, — Бетти убежала. Где блондинка?

— Что с Ларой? Вторая там, внизу, заперта в холодильнике. Что с моей дочерью?

Мария, Аарон и Ричард склонились над Ларой.

Девушка моргнула. С трудом открыла глаза. Прошептала чуть слышно:

— Ричард, еще можно растаможить…

Глаза ее закатились, лицо совсем побелело. Мария обняла дочь, с мольбой посмотрела на Аарона.

— Нужно вызвать скорую!

Он покачал головой, указывая на разорванную шею Лары.

— Врач здесь уже не поможет. Да и с полицией будут проблемы.

Мария готова была сама вцепиться в горло детектива. Холодные руки Ричарда оттеснили женщину в сторону. Она мельком подумала, что вампир с его загробной бледностью выглядит сейчас здоровее Лары.

— Я могу помочь.

— Как? Превратить ее саму в нежить?

— Нет, залечить раны. Господин охотник не против?

Ричард смотрел на Аарона, приподняв бровь. Тот хмуро качал головой. Ричард неуловимым движением пересек всю комнату и вернулся на прежнее место. В руке он держал видеокамеру, снятую со штатива.

— Аарон. Здесь на флешке — запись сегодняшнего вечера. Вариант первый. Завтра в штаб-квартиру «Ван Хельсинг и Кейн» анонимно поступает запись, как страшный вампир убивает юную девушку, а охотник беспомощно на это смотрит. Вариант второй. Я отдаю камеру тебе, и ты сам вырезаешь нужные куски. Можно показать совету директоров, как ты бесстрашно сносишь голову мятежному князю. Удар и впрямь был отличный.

Аарон со вздохом протянул руку. Взяв камеру, демонстративно отвернулся. Мария с подозрением смотрела на Ричарда. Он на их стороне, но все равно кровопийца, чудовище, не лучше других!

Англичанин встал на колени перед креслом Лары. Отдернул кружевной рукав. Прокусил запястье. Темная густая кровь закапала на шею Лары. Мария не выдержала и отвернулась.

В другом конце комнаты охотник на вампиров деловито складывал в пластиковый мешок тело князя. Голову он уже упаковал отдельно. Тоже не лучшее зрелище.

Мария подошла к дочери. Та дышала равнее. На щеках появился румянец. Шея все еще перепачкана кровью, но рана на глазах затягивается. Словно ребенок во сне, девушка потянулась губами к запястью вампира, слизывая капли. Тот мягко, но твердо убрал руку. Лара застонала и открыла глаза.

Мария перекрестилась и пробормотала «Отче наш». Показалось, или Ричарда передернуло? Да неважно. Женщина бросилась обнимать дочь. Лара слабы улыбалась в ответ.

— Вот это чудо! — Повторяла Мария, — Лара точно не станет сама упырем?

Ричард облокотился о стену.

— Нет. Я знаю, что делаю. За один раз ничего не будет. Только раны залечит. Если человек будет пить кровь Детей ночи долго и регулярно, будут изменения. Обостряются чувства, продлевается жизнь. Говорят, были случаи излечения от тяжелых болезней и инвалидности.

— Вот именно поэтому вампирам это строго запрещено, — сзади возник Аарон.

— Конечно, уважаемый охотник. Я соблюдаю все ограничения агентства «Ван Хельсинг и Кейн». Поверьте, мне совершенно не нужны полувампиры, которые у вас под колпаком. А вот дельные сотрудники, которые могут работать днем, на вес золота.

Аарон тащил по полу бесформенный мешок с телом князя.

— Я уезжаю. И вам советую. Раз уж так вышло, жду тебя в офисе, Ричард. Обсудим дальнейшие взаимодействия.

— У Детей ночи демократия! — Ричард с улыбкой поднял руки, словно защищались, — Нового князя выберет общее голосование всех собратьев.

— Да, да, разумеется. Что поделаешь, снова князь — белый мужчина. Между прочим, в штаб-квартире уже спрашивали, каков процент трансгендеров среди вампиров Западного побережья.

Аарон махнул рукой и пошел к выходу. Улыбка Ричарда стала еще шире, на этот раз он показал все клыки.

— Но скажи, охотник, приятно ведь заниматься делом, а не в офисе сидеть?

Тот ничего не ответил. Ричард повернулся к Марии и Ларе.

— Если вы не против, я предложил бы отвезти вас домой. Мы вполне можем позаимствовать кадиллак князя. Ему он точно больше не нужен.

Лара схватила вампира за руку.

— Мастер, а груз? Еще не поздно, если прямо к открытию терминала привезти документы, успеем растаможить до истечения срока! Даже отменять перевозку не потребуется, ну может пару часов простоя.

Ричард рассмеялся и потрепал девушку по голове. Мария нахмурилась и обняла дочь сама.

— Лара, спасибо за твой энтузиазм. Вот урок: нужно понимать конечную цель, а не промежуточные задачи. Как говорил подаривший мне Темный дар: «думай о дырке в стене, а не о перфораторе». Я надеялся, что визит старейшины даст повод избавиться от князя. Но от Адальберто мы уже избавились, самым эффективным образом. В самом деле, зачем нам древняя вампирша на улицах Лос-Анджелеса?

— Но Ричард, как же ты? Если старейшина будет недовольна?..

Ричард не прекращал улыбаться. Марии уже хотелось, чтобы он наконец спрятал свои белоснежные клыки.

— У нас есть чудесная запись. Там видно, как охотник Аарон убивает князя, а мы все беспомощно лежим, а я вообще связан по рукам и ногам. У нас алиби! Мы ничего не могли сделать против агентства.

Ричард показушно развел руками, без спросу подхватил Лару и понес на руках. Мария, качая головой, сложила кресло и покатила за собой.

— Чем ты облила того упыря, дочка?

Лара засветилась от гордости.

— Это доп. опция. В кресло встраивается перцовый баллончик для защиты. Я сама кое-что докрутила в распылителе, добавила серебряный порошок и освященное масло.

Ричард удивленно посмотрел на девушку. Лара ответила не ему, а матери.

— Видишь, мама, не такая уж я безответственная!

Мария погладила дочь по руке.

Они спустились в подземный гараж. Ричард открыл дверь большого внедорожника, аккуратно посадил Лару на заднее сидение. Мария поставила кресло в багажник, вампир галантно открыл ей дверь.

— Что будем делать?

Ричард побарабанил пальцами по рулю.

— Сейчас отвезу вас домой, а сам… Не знаю, нужно где-нибудь пересидеть пару дней. В городе сейчас бродит Филипп, Бетти и боевики князя. Я не знаю, что стало с парнями, кто помогал мне. Хочу подождать.

— Ждать? — Мария повернулась к вампиру, — Я думала ты планируешь возглавить эту картель. Ждать сейчас хуже всего! У нас на руках все козыри. Мы перетерли с Аароном, у нас ключи от особняка князя. Нужно дать понять, что ты новый босс. Если не по душе громилы прежнего князя, просто скажи им, что их четверо, а у тебя в банде только две вакансии. Вот увидишь, они все сделают сами. Что ты там говорил насчет монополии на донорскую кровь? Насколько сильно вы, упыри, от нее зависите? Можно ли наладить поставки из другого региона? Что вообще у вас с бухгалтерией, если легальные конторы, или только теневые схемы?

— Бухгалтерия?.. — Ричард растерянно и с восхищением смотрел на Марию, — Мне кажется, мадам Хорхе, вы будете не менее ценным сотрудником, чем ваша дочь.

— Лара у меня слишком правильная. А вот я… Кто бы мог подумать, что на старости лет придется снова крутить финансы для подпольного бизнеса?

Вампир завел двигатель, и они выехали из подземного гаража.