Рабыня королевских кровей (СИ) [Светлана Лаур] (fb2) читать онлайн

Пролог

Сильный вой ветра нарушил тишину данного места. Грозовые тучи собравшиеся в небе, придавали мрачности и навеивали грусть.

Казалось, что вся природа грустит вместе с девушкой, на краю обрыва. Сейчас было прекрасное время, чтобы оборвать жизнь. Идеальный момент, чтобы воссоединиться со своей семьей.

Молодая демонесса стояла на краю выступа, не решаясь сделать последний шаг.

В голове крутилось множество мыслей и воспоминаний. Одни из них были радостные и добрые, другие же хотелось забыть, как страшный сон.

Вот только если счастливые воспоминания остались только в мыслях, то остальные были ее настоящим.

Ее семья умерла у нее на глазах, а что она делала в этот момент? Пряталась… В собственном доме, как самый настоящий преступник.

Что было лучше?

Умереть за свою страну, семью и свои идеи…

Или жить предав собственное прошлое.

Еще несколько месяцев, девушка выбрала первое, — без размышлений. На самом же деле, когда настал момент этого выбора… Ее родители все решили за неё. Она должна жить! И за это решение им пришлось заплатить собственной жизнью.

Ее же мнение в этот момент никто не собирался спрашивать. Никто не подумал, что будет с ней после всего этого.

Зная, что отец и мать не колеблясь отдали свои жизни ради нее. Зная, что в том пожаре погибла большая часть ее людей, спасая ее. И наконец, зная, что именно она стала причиной этой катастрофы… Как она могла хотеть жить дальше.

Любой бы погибший в ту ночь во дворце был бы достоин жизни, но не она.

В настоящее время, девушка мечтала о долгожданном спокойствии.

Месть… Она думала об этом, но считала бессмысленным. Сможет ли месть вернуть ей родных? Или дать покой? Она знала, что нет.

С момента рождения и до той роковой ночи, девушка считала себя сильной. Но сейчас ей казалось, что даже ребенок в ее чреве, которого она потеряла, был сильнее ее.

Одно решение… Один шаг… И она сможет обрести покой. В этой жизни ей не повезло, девушка надеялась, что в следующей она сможет встретиться с теми кого, так сильно любила.

Один шаг… И она будет свободна, от боли и печали.

Всего один шаг…

Как только решение было принято, в сердце наконец появилось долгожданное умиротворение.

В тот момент, когда тело уже потеряло опору, на тонкую руку с характерным звуком упал хлыст.

Мелкие зубья вонзились в нежную кожу, оставляя кровавые раны на этом месте.

— Хочешь умереть? — гнусавый голос разрушил умиротворяющую тишину. — Прежде чем я возмещу все деньги, что потратил на тебя, — можешь не мечтать о смерти.

Одним рывком, тело девушки было вытащено из обрыва. Демонесса со стоном приземлилась рядом с лошадью.

У нее и раньше не осталось сил на сопротивление, а сейчас, когда по телу медленно растекался яд… Их не осталось вовсе.

— Свяжи ее и следи, чтобы не сбежала, — отдал приказ человек с гнусавым голосом. Девушка, даже несмотря на все травмы на ее теле, оставалась очень красивой. И если чуть чуть-чуть подлечить ее, в будущем он может получить несколько золотых монет с ее продажи.

Она была найдена в море, лишённая сил и желания жить. Ему повезло, что рыбак, который ее нашел, был достаточно жадный к деньгам. И всего за пару серебряников согласился продать незнакомую девушку. К тому моменту, как она очнулась, на ней уже была метка раба и цепи удерживающие ее.

Даже если в начале она была свободной, как только на тебе появится эта метка, тебя больше не будут воспринимать живым существом. С меткой "раба" на теле, даже животное будет иметь больше прав, чем ты.

Работорговец также испытывал страх, опасаясь что девушка будет кем то из высших. Именно поэтому, он сразу же отправился в столицу. Кто знал, что эта маленькая девочка сможешь сбежать и более того, захочет покончить с собой.

К этому моменту, работорговец уже знал, что в теле девушки не было ни капли магии… А это значило, что она всего лишь жалкая людишка. И пусть сумма, которую он может получить за неё уменьшилась. Зато теперь он может не опасаться преследования. Что могут сделать людишки демону?

Погрузив тело на лошадь, группа продолжила свое путешествие в столицу.

Сегодня его товаром были тридцать семь красивых девушек и ещё девять мужчин. Работорговец не мог сдержать улыбку, подсчитывая в уме будущую прибыль.

***

Когда Мануэлла очнулась было ранее утро. Все тело ломило от неудобной постели и скрюченной позы.

За тканевой стеной раздавались множества голосов и других различных звуков. Объяснение этому было одно, — они прибыли в столицу.

— Сколько я была без сознания? — спросила Мануэлла у рядом сидевший девушки.

— Почти неделю, — с небольшим желанием, ответила та.

— Неделя…

Только сейчас Элла заметила, что ее одежда была изменения. Вместо оборванного платья служанки на ней было, пусть и дешевое, но новое платье синего цвета.

Вся грязь на ее теле также была удалена.

— Кто переодел меня? — одна мысль, что к ней прикасался кто-то из этих отвратительных мужчин вызывала рвоту.

— Не строй из себя благородную леди, человечка, — презрительно фыркнула девушка. — Сейчас продадут какому-нибудь извращенцу и сразу перестанешь думать о свой чести.

Девушка, которая говорила нельзя было назвать очень красивой. Милая… Вот каким словом ее можно было описать. Черные тусклые волосы, коричневые глаза и болезненно белая кожа. Она принадлежала низшим демоном, и пусть в своей расе ее положение было не высоко… Но по сравнению с людьми, она была на голову или на две выше. И теперь, когда она наблюдала за поведением человечке, та вызывала у нее отвращение.

Причиной ненависти, также послужило то, что она услышала разговор хозяев. Эта жалкая человечишка стоила больше, чем она. Одежда, которую дали ей, также сильно отличалась от той, что носила сама девушка. Было очевидно, что в глазах хозяев ее жизнь стояла меньше, чем это убожество.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мануэлла же совершенно не обратила внимание на поведение соседки. Она потеряла все свои силы, ее крылья были уничтожены. Она и правда сейчас мало чем отличалась от людей. Неудивительно, что работорговцы приняли ее за смертную.

Переместив свое слабое тело в угол, девушка закрыла глава и прикрыла нос рукавом. Запах был очень тяжелый, моча была смешана с кровью и потом. Для Мануэллы, которая выросла во дворце, такое место было невыносимым.

В это время работорговец совершал выгодную сделку.

— У меня есть девушки на любой вкус, — толстый мужчина не стесняясь хвалил свой товар. — Господин, какая девушка Вам нужна?

— Покажи лучших. Я возьму несколько, — не обращая внимания на старания работорговца, сказал высокий мужчина.

В следующую секунду, перед высшим демоном стояли самые красивые девушки.

— Это все? — выбрав двух, демон остался недоволен. Ему не хотелось, тратить время, чтобы искать еще одну девушку. Но даже совсем нежеланием, здесь он больше ничего не выберет.

— Есть еще одна, — с некоторым сомнением сказал работорговец. — Только девушка еще не смерилась со своим новым положением.

— Покажи, — это не имело значение, смерилась она или нет. Туда куда он ее отвезет, многие свободные девушки мечтают попасть… Что говорить уж о рабыне.

Глава 1

Сегодня в столице демонов — Сакларии, был большой праздник. Нынешнему королю Ренарду Вернер исполнилось триста лет. Демоны устроили по этому поводу огромные гулянья. Короля народ любил и почитал, только одно расстраивало демонов, — отсутствие наследников у правителя.

Ренард еще в детстве был сильно ранен, половина лица теперь была украшена глубоким шрамом. Говорят, что именно из-за этого король дожив до своих лет, так и не обзавёлся женой и детьми.

Демоны не одобряли развязную жизнь короля и наличие гарема, но ничего поделать с этим не могли.

В одно время по столице пошли слухи, что в покои короля, девушки могут войти только один раз. Сразу после этого их отправляли из дворца, наделяя их хорошей суммой денег.

Но даже с таким отношением к женщинам, у короля была пара любимец. Одна из них смогла сохранить свое положение и успешно его удерживать в течение года, другая же таким большим сроком похвастаться не могла, но во дворце задержалась на целых три месяца.

У демонов появилась надежда, что в ближайшем будущем у них появится королева. А с ней и наследный принц.

Знатные дома, высших демонов сначала пытались послать во дворец своих дочерей. Но позже, по неизвестной причине, отказались от этой идеи.

И теперь народ Алдорона был согласен на королеву любой расы и сословия.

В день рождения короля, демоны восхваляли своего правителя и желали ему долгой жизни и большого потомства.

Из дворца на улицы столицы в этот день были доставлены — хорошее вино и вкусные закуски. Чтобы каждый мог отпраздновать вместе с королевской семьёй это праздник.

Во дворце, в этот день было особенно шумно. Никто не мог остаться без дела. Слуги были похожи на муравьёв, таская на себя украшения и продукты.

Если народ не имел никаких особых условий для будущей королевы, то не значит, что все были с этим согласны.

Королева-мать не упускала надежды, и возможности найти хорошую жену для своего единственного сына. И в отличие от всех остальных "любая" невестка ей не подходила.

У женщины были свои критерии, и от них отклоняться она не собиралась.

Сегодня был прекрасный день, чтобы воплотить все свои желания. И женщина подошла к этому со всей ответственностью. Еще за три месяца были составлены списки приглашенных гостей. Особое внимание уделялось незамужним девушкам из высшего сословия.

Стоит сказать, что рождение в знатной семье было только первым пунктом у королевы-матери. Также было важно, что внешность девушки была на высшем уровне. Ее магические силы были выше среднего уровня. Про этикет и манеры не стоит даже упоминать.

К заходу солнца начали приезжать первые гости. К тому моменту, как солнце окончательно скрылось и ночь вступила в свои права, все приглашенные гости уже были во дворце.

В бальном зале, все ожидали появление своего короля. Молодые демонессы с трепетом ждали появление потенциального жениха. Пусть знатные семьи отказались открыто бороться за титул королевы… Но, если такая возможность сама придет к ним в руки, никто не откажется. Так думало старшее поколение. Молодые демонессы мечтали о сказке, где принц (король) заберет их в свой дворец. И будут они жить счастливо до конца дней своих.

Из-за разнообразия цветов начинало рябить в глазах, а из-за блеска драгоценных камней можно было ослепнуть.

Сегодня были надеты самые лучшие платья и подобраны самые изысканные украшения. Каждая сегодня хотела быть лучше остальных. В сказках, как бывает главная героиня с первого взгляда должна привлечь своего принца.

Гости уже начали нервничать, не наблюдая виновника торжества. Появления Ренарда Вернера сопровождала гробовая тишина. Король был высоким красивым мужчиной. Черные одежды были украшены золотыми нитями, придавая величие своему хозяину. Золотая маска, закрывающая половину лица мужчины, придавала холодности и отстранённости.

Все взгляды были прикованы к королю. Молодые демонессы уже представляли свою счастливую семейную жизнь. Те девушки, которым «повезло» встретиться с правителем наедине раньше, не разделяли радость других. Вспоминая холодный взгляд Ренарда и ауру окружающую мужчину —, они не могли, не дрожать от страха.

— Я рад всех видеть, — сказал мужчина, занимая свое законное место. — Не обращайте на меня внимание, продолжайте веселиться, — с этими словами Ренард взял бокал вина и перестал обращать внимание гостей.

Те, кто были знаком с королем привыкли к такому поведению, а вот от девушек послышались разочарованные вздохи.

Праздник продолжался, но с момента приветствия, король больше ничего не сказал. Все приглашения на танец были отклонены, а те, кто пытался начать разговор — уходили не с чем.

Атмосфера в бальном зале медленно начала разрушаться. Под взглядом черных, как ночь глаз, никто не мог чувствовать себя свободно и принужденно.

— Сын мой, сегодня твой праздник, — с неким разочарованием сказала королева-мать. — Посмотри сколько красивых девушек… Одна из них может стать твоей женой и провести с тобой всю жизнь, как мы с твоим отцом.

В ответ была тишина, королева-мать знала, что ее сын не воспринял ее слова в серьез. Она долго не могла забеременеть и когда надежда почти иссякла — Боги услышали ее молитвы и дали ей сына. Больше всего в жизни, женщина была рада, что ей повезло найти такого мужа, как покойный король. В это время, все пытались заставить его взять наложницу или вообще поменять королеву. Трону нужен наследник! Эти слова она слышала тысячу раз. Ее муж не подался уговорам и всегда оставался на стороне своей женщины. Теперь такой же семьи, королева-мать хотела и для своего сына. Вот только ее дитя, к женщинам относился, как вещам… Одна сменяла другую и так на протяжение ста лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ренард был женат еще при жизни своего короля, но его жена погибла. Многие считают, что король оставляет место королевы свободным из-за любви к своей покойной жене… Но женщина знала, что это не так. Ее сын никогда не любил свою жену и женился только по приказу отца. А ее смерть принесла ему не боль, а освобождение.

— Ренард, я тебя не заставляю, но присмотрись к девушкам. Может кто-нибудь понравится, — предприняла последнею попытку королева-мать, прежде чем оставить сына в покое.

— Мой дорогой племенник, я хочу первым сегодня поднести тебе подарок, — в центр зала вышел довольно крупный мужчина. От демонов его отличало не только мощное телосложение, но также рыжий цвет волос и ярко-зеленые глаза. — Я знаю, как королева-мать мечтает о внуках и поэтому, пока Ренард не определился со своей супругой… Я решил поднести ему такой подарок…

Двери в зал открылись и слуги ввели внутрь трех девушек. Откровенные наряды, красивые лица и впечатляющие фигуры сразу привлекли внимание гостей.

— Бренар… — с укором сказала королева-мать. Из-за постоянных наложниц репутация ее сына и так оставляла желать лучшего, а тут родной дядя преподносит такой подарок…

Мужчина пропустил слова мимо ушей и представил свой подарок. Сначала он хотел просто найти симпатичные лица, но оказалось, смог найти такую красоту. При других обстоятельствах, девушка осталась бы у него, но искать другой подарок слишком утомительно.

Две девушки были не из самых сильных рас, третья — низшим демоном. Не самый хороший подарок, но красота каждой из них затмила недостаток расы.

Первая была светловолосая эльфийка с небесно-голубыми глазами, белая нежная кожа светилась в лучах магических кристаллов. На ней было темно-зеленый топ, открывающий ключицы и живот. Юбка доходила до пола и была вполне целомудренной, не считая разреза с левой стороны.

По эльфийки было видно, что ей некомфортно в данном образе, каждым движением она сталась прикрыть оголенные части тела или подтянуть юбку повыше.

Другие две девушки такими проблемами не страдали.

Черноволосая демонесса с гордостью носила облегающее розовое платье. Каждое ее движение было пропитано сексуальностью, это зачаровывало мужчин и вводило в бешенство женщин. И пусть ее красота уступала двум другим, ее очарование компенсировало это.

Но самая заметная была, третья девушка. По сравнению с испуганной эльфийкой и сексуальной демонессой, холодная и величественная аура седой девушки водила в ступор. У окружающих складывалось такое впечатление, что перед ними стоял член королевской семьи, а не наложница. И только метка на ключице выдавала истинное положение.

— Ваше Величество, всем остальным нравится мой подарок, — со смехом сказал Бренар. — А что Вы думаете о них?

Взгляд Ренарда был прикован к одной из наложниц, Бренар был доволен произведенным впечатлением. Это стояло того, что он отказался от холодной красоты.

— Как вас зовут? — прервала тишину королева-мать.

— Отвечайте, когда вас спрашивают, — не получив быстрого ответа, крикнул Бренар.

— Ваше Величество, меня зовут Кайла, — первая представилась черноволосая девушка.

— Я… Я… — заикаясь сказала эльфийка. — Лилия.

— А ты? — смотря на Мануэллу, с нежностью спросила королева-мать. Пусть ей не нравилось такое количество женщин рядом с ее сыном, неприязни она к ним не испытывала.

Девушка не торопилась говорить, с прежним спокойствием она рассматривала свое окружение.

— У меня нет имени, — мелодичный голос разнесся по залу.

— Отвечай, когда тебя спрашивают, — разозлился Бренар. Если раньше он гордился, что нашел такую красоту, то теперь был в ярости, что привел ее сюда.

— Я уже ответила… У меня не имени, — все также спокойно ответила Мануэлла. Имя дано ей родителями и раскрывать его теперь, когда она стала рабыней… Это оскорбление памяти покойных.

— Отведите их в южное крыло, — в тот момент, когда Бренар был готов взорваться, сказал король.

Слуги быстро исполнили приказ повелителя и вскоре наложницы были выведены из зала.

Глава 2

Мануэллу и других девушек сопроводили в крыло, где жили женщины короля.

— Это ваши комнаты, — сказала старая женщина, кивнув в сторону закрытых дверей. — Жить будете по двое.

Вместе с тремя девушками, которых подарил дядя короля. Были ещё пять от других высокопоставленных чиновников.

Обычно у наложниц, которые ещё не удостоились внимания короля, условия жизни были хуже. Но эти восемь девушек отличались, они были подарками и относились к ним более или менее уважительно.

— А это кто? — спросила Кайла.

К ним шли две красивые девушки. С одного взгляда, можно было с уверенностью сказать, что они были из высших демонов.

— Это наложницы Его Величества, — спокойно ответила служанка. — В будущем одна из них может стать нашей королевой.

Две девушки посмотрели на группу новых девушек и вошли в свои покои.

— Если понравитесь Его Величеству, тоже сможете получить отдельные комнаты, — дала совет женщина, прежде чем оставить девушек одних.

К большому сожалению Кайлы, она оказалась в одной комнате с Мануэллой.

Человечишка ее бесила с первого дня, а теперь им ещё и жить предстояло в одной комнате.

— Не думай, что только из-за того, что твое лицо красиво… Ты сможешь подняться высоко, — с издевкой сказала Кайла. — Король никогда не посмотрит на такую, как ты.

На все язвительные слова, демонесса в ответ получила только молчание. Это разозлило ее ещё больше, но что-то говорить она не стала. Придет время, и она лично отдаст приказ о казни этой бесполезной. С этой мыслью демонесса заснула.

Мануэлле были безразличны планы соседки. Сменив одежду, Элла попыталась заснуть, но это оказалось слишком сложно. Как только она закрывала в глаза, в памяти всплывали воспоминания о смерти ее родителей.

В этот момент она пряталась в потайной комнате, в кабинете отца. К этому времени все ее магические силы были потеряны и только ребенок в чреве давал ей силы жить. Мануэлла ещё не знала, что спустя пару часов, она останется одна в этом мире.

Ее родители дали ей возможность сбежать, но она еще верила, что может уговорить своего мужа сохранить им жизнь… За это решение она заплатила жизнью своего не рождённого ребенка.

Мануэлла погрузилась в сон только ближе к рассвету.

Как только утро полностью вошло в свои права, девушек разбудил стук в дверь.

Пришла вчерашняя служанка, как позже выяснилось королева-мать захотела пригласить девушек на совместный завтрак. Некоторые девушки испугались такой внезапной благосклонности, другие наоборот были очень рады такой хорошей возможности стать ближе к королевской семье. Но почти у всех были надежды на то, что на этом завтраке появится сам король.

Самыми спокойными в этой ситуации были старые наложницы и Мануэлла. Первые может и волновались, но никак это не показывали. Они во дворце не первый день и уже научились хорошо скрывать истинные чувства.

Мануэллу вся эта ситуация просто не интересовала, была бы возможность, и она осталась в своей комнате. Она ясно видела, что вчера королевы-матери не понравилось их присутствие, а сейчас она захотела пригласить их на завтрак…

Мысли Мануэллы были не далеко от правды, королева-мать позвала наложниц не просто так. Вчера она надеялась, что ее сын наконец-то определиться с будущей супругой и распустит всех наложниц.

Король мало того, что не заинтересовался ни одной из подобранных девушек, но еще и покинул праздник сразу после торжественной части.

Тогда у королевы-матери возникла идея. Если она не может взять в свою семью хорошую девушку, она может сама ее воспитать. Пусть у нее не будут хорошей родословной или сильной магии, зато по остальным критериям она будет идеальна.

И на сегодняшнем завтраке, королева-мать собиралась сделать выбор в пользу той… Которую она будет лично обучать.

Девушки еще не знали, что этот прием пищи может изменить жизнь одной из них.

Они в тишине направлялись на встречу с королевой.

За богато заставленным столом, девушек ожидала королева. Поприветствовав королеву-мать, все заняли свои места.

Хозяйка дворца выглядела великолепно, темно-бордовое платье подчеркивало ее статус и положение. Корона из белого золота переливалась в лучах солнца и заставляла людей завидовать. Две старшие наложницы тоже надели свои лучшие наряды, они отличались от платья королевы-матери большей откровенностью. Все нужные места были открыты и показывали «достоинство» своих владелец.

Новые наложницы своими платьями похвастаться не могли. Они все еще были одеты во вчерашние наряды и ничего с этим поделать не могли. Даже если они были подарены королю важными демонами, все знали, что шансов остаться во дворце на длительный срок — у девушек мало.

— Кайла, расскажи о себе, — первое, что необходимо было сделать королевы-матери, это расспросить девушек об их прошлом.

Со старшими наложницами, королева-мать уже была знакома и мнение о них было не слишком высоким. Две женщины уже освоились во дворце, получили связи и имели влияние. Обучить их было бы трудной задачей. Другое дело — новые девушки… Испуганные, слабые и беспомощные. Прекрасная глина, из которой можно получить любую фигуру.

— Меня продали еще в детстве, — начала Кайла. — Мне повезло и меня купил хороший Господин, как позже оказалось он был с Золотого острова. Господин забрал меня с собой… Я почти всю жизнь жила на Золотом острове… Два года назад мой хозяин разорился и меня продали, так я и оказалась здесь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Хорошо. Хорошо, — со стороны выглядело, что королева-мать была очень довольна этой историей. — Ты уже привыкла к местной культуре? Говорят, что жизнь на Золотом острове сильно отличается от нашей?

— Да, все хорошо, — застенчиво ответила Кайла.

Получив удовлетворительный ответ, королева-мать переключила свое внимание на другую девушку.

— А ты девочка? — королева-мать посмотрела в сторону Эллы. — Если моя память не изменяет, ты вчера не сказала мне своего имени.

— Ваше Величество, у меня нет имени, — настаивала Мануэлла. — Вся моя семья погибла, а я стала рабыней… У рабов нет имени и прошлого.

Королева-мать ожидала многое, но не думала, что девушка так быстро смирится со своей судьбой.

Вчера ночью, как только ей в голову пришла мысль об обучении девушек. Королева-мать, сразу отправила слуг провести расследование о прошлом всех новых наложниц.

Этот маленький допрос был только для такого, чтобы проверить честность этих девушек.

Королева-мать уже знала, что случилось с этим человеком.

— Хорошо, — кивнула женщина, на слова Мануэллы. — Ты теперь наложница моего сына и должна отпустить свое прошлое. Я дам тебе новое имя, — задумавшись на пару секунд, женщина сказала. — Айла.

Этим, с первого взгляда, незначительным действием королева-мать вызвала недовольство в сердцах другие наложниц.

Они не могли направить эти чувства на Госпожу и жертвой стала Мануэлла — Айла.

— Попробуйте это вино, — заметив тяжелую атмосферу, предложила королева-мать. — Я только вчера получили его в подарок.

При этих словах одна из старших наложниц показала самовлюбленную улыбку. Не стоило и гадать кто именно подарил вино королеве-матери.

Рубиновая жидкость, небольшой струйкой, наполнила бокалы.

— Айла попробуй, — с доброй улыбкой сказала королева-мать, чем опять вызвала скрытую волну недовольства.

Мануэлла осторожно подняла бокал, чуть поддержав его в руках, прежде, чем поднести к губам.

В нос ударил характерный запах. Вино было с южных земель с добавлением лепестков белой лилии.

Немного кислый вкус распространился во рту, но вместе с ним был странный апельсиновый привкус.

К большому удивлению всех, после первого глотка, Айза выплюнула вино обратно в бокал.

— Ваше Величество, — тихо заговорила девушка. — Я знаю, что моя жизнь больше не принадлежит мне… Я не буду противиться если Вы захотите отнять ее… Но яд водного паука слишком страшен. Я не могу это выпить, — также спокойно сказала Мануэлла.

— Что ты говоришь? — разозлилась старшая наложница. — Думаешь твоя жизнь что-то стоит.

Никто не поверил, что в вине поданном королевой и правда находился яд.

— Вы можете позвать кого-нибудь проверить, — без сомнений ответила Мануэлла.

Яд водного паука вызывал длительную и мучительную смерть, большинство заканчивало самоубийством — не дожидаясь пока яд вступит в полную силу.

Мануэлла не боялась смерти, но боль… Она не хотела закончить именно так.

Эльфийка уже успела попробовать вино до того, как Элла высказала свое предположение.

В этот момент ее лёгкие сжались и в следующий момент она выплюнула кровь.

Все девушки пришли в смятение, они начали вскакивать со своих мест, разливая вино и переворачивая закуски.

На своих местах остались только королева-мать и Мануэлла.

Лилия с каждой секундой становилась бледнее, пока в один момент не потеряла сознание от боли.

Всем наложницам было приказано вернуться в свои покои и не покидать их без разрешения.

Каждый хранил молчание, не решаясь разговаривать на эту тему.

Вечером за Мануэллой пришла служанка и пригласила к королеве-матери.

Все знали почему… В глубине души они были благодарны новой девушке. Если бы не она, сейчас они могли быть в таком же состояние, как и эльфийка.

В покоях девушку уже ждали королева-мать и король.

Женщина была немного уставшей, было видно, что на ней сказались сегодняшние события.

Король же сохранял ледяное спокойствие и выглядел совершенно незаинтересованным в происходящем.

— Айла, проходи, — женщина мягко пригласила наложницу. — Я должна тебя поблагодарить, если бы не ты… Страшно представить, чем все это могло закончиться, — про гарем ее сына и так ходило множество легенд, если бы все его наложницы внезапно умерли…

— От куда ты узнала, что в вине яд, — с присущей ему холодностью спросил Ренард.

— Моя старшая сестра умерла в детстве от яда Элони, — маленькая принцесса нашла за пределами сада очень красивый цветок. Она каждый день ходила ухаживать за ним, чтобы потом подарить маме. Девочка каждый день вдыхала ядовитый аромат Элони. К тому времени, когда это было обнаружено, даже магия не могла спасти маленькую принцессу. — Мама с детства обучала меня разным видам ядов, боясь повторения прошлого.

Ренард уже ожидал примерно такого ответа и поэтому, как только последние слова слетели с губ девушки в комнату внесли три кубка.

— Назови яд, — Ренард не поверил, что девушка может так хорошо распознавать яд. Даже обученному человеку требуется время, а со слов матери, наложнице потребовалось пару секунд.

Мануэлла без лишних вопрос, подняла первый бокал и попробовала напиток.

Кислые нотки не характерные для данного вида вина, почувствовались сразу.

Для определения яда в еде и напитках важно не только знать вкус и запах яда, но иметь представление каким именно должно быть блюдо.

Выплюнув вино и прополоскав рот, девушка перешла ко второму бокалу.

Этот яд в отличие от первого не имел вкуса, но был специфический запах — сырой земли. Мануэлле хватило только понюхать его, чтобы узнать что именно там было добавлено.

Третье вино было правильного запаха и вкуса, девушка с сомнением поставила бокал на место.

— Ну что? — спросил король, если внимательно посмотреть можно было увидеть интерес в черных глазах.

— В первое вино был добавлен древесный яд, — кору дерева заманивают с личинками красных жуков, отсюда и название. — Во втором, трупный яд, — девушка замолчала, размышляя над третьим напитком. — А в этом нет ничего или я не знаю этот вид яда.

— Хорошо, можешь быть свободна, — слуги услышав приказ короля, быстро сопроводили девушку назад в ее покои.

Ночью Мануэллу снова мучили воспоминания. Во сне родители просили ее жить дальше и вернуть то, что ей принадлежит по праву. В конце силуэты размылись и появилось давно забытое лицо.

— Будь сильной, моя маленькая принцесса, — с улыбкой сказал мужчина.

— Дядя Эльман, — позвала Мануэлла, но ответа не последовало.

В комнате было темно и только лунный свет разбавлял тьму.

Девушка сидела покрытая холодным потом, казалась что вся кровь кипит внутри нее. Резкая боль пронзила сердце и слезы непроизвольно хлынули из глаз.

— Они еще живы… Они были еще живы, — как загипнотизированная повторяла Элла.

Для тех, кто прочитал «Нареченная»!!! В книге упоминалась, что король Ренард внук Даниэль и Максимилиана — на самом деле он пра-пра-правнук.

Глава 3

На следующее утро стало известно о том, что одна из старших наложниц была казнена. Именно она прислала отравленное вино в подарок королеве, что касается того на самом деле старшая наложница отравила его или нет… Осталось загадкой. Девушки только знали, что официальное расследование было законченно.

Мануэлла знала, что именно значила казнь девушки. Никого не волновала ее жизнь, даже если на самом деле она была не причем — старшая наложница должна была умереть. Ее смерть должна предупредить других…

А если в конце появятся доказательства, подтверждающие невиновность демонессы, королевская семья вышлет ее семье денег и возможно даруют титул девушке, посмертно.

В прошлом Мануэлла часто проходила через это… Жизнь прислуги ничего не стоила во дворце. И пусть наложницы официально были выше по статусу, без особого внимания короля их ценность на самом деле была ниже чем услуг. Те хотя бы самостоятельно зарабатывают себе на хлеб и жилье, а не полностью завесили от настроения Господ.

Как и думала Мануэлла, смерть одной наложницы никак не сказалась на членах королевской семьи. Королева-мать вчера пережила сильные волнения, но переспав ночь и разрешив эту ситуацию, с еще большим энтузиазмом женщина решила воплотить в жизнь свою идею.

Еще вчера ее внимание упало на двух девушек, — демонессу Кайлу и человеческую девушку — Айлу. Как и любой демон, королева-мать испытывала некоторое пренебрежение к людям, но именно эта девушка ей понравилась. Не стоит отрицать, что большую роль в этом сыграл вчерашний поступок Айлы.

Кайла была довольно симпатичной, но на этом все. Ее манеры и поведения сильно уступали девушкам из знати, навыки тоже не были сильны. На этом фоне недостаток расы Айлы, был незначительным. Ее с детства воспитывали, как юную госпожу и пусть сейчас она была рабыней, — ее аура и поведение, все еще были превосходны. Что касается навыков, то умение разбираться в ядах могло быть только вершиной айсберга.

В душе королева-мать уже сделала выбор, но, чтобы окончательно убедиться в правильности своего решения, ей надо было еще чуть-чуть времени.

— Пригласи новых наложниц, — приказала женщина, она хотела поговорить только с двумя девушками, но сейчас ей не стоило привлекать внимания к ним. Кто знает, вдруг завтра случится несчастный случай с одной из них и ее план придется начинать с самого начала.

Королева-мать уже не раз наблюдала, как красивые и умные девушки покидали этот дворец в белых простынях.

Новые наложницы уже встречались с хозяйкой этого дворца и так сильно не нервничали, как в первый раз.

Все они единогласно предположили, что королева-мать хочет загладить вчерашний неприятный инцидент.

На этот раз прежде, чем подать еду, — ее проверили прям перед девушками. Большинство из наложниц даже после проверки не осмелились приступить к еде и начали трапезу только после того, как Мануэлла проглотила первый кусок.

— Я собираюсь назначить уроки для всех Вас, — первой начала разговор королева-мать. — Для этого мне надо знать, что именно вы уже знаете и умеете, — женщина для отвода глаз сначала спросила других наложниц, а уж после приступила к отобранным кандидаткам.

— Кайла, а ты что изучала? — другие девушки не произвели большого впечатления на королеву-мать и теперь она надеялась, что две последние будут лучше.

— Я обучалась с дочерью своего Господина… — с некой застенчивостью начала Кайла. — Поэтому разбираюсь в некоторых вещах… Игра на инструментах, танцы, стихи и еще некоторые незначительные вещи, — на лице женщины стразу расцвела улыбка. Она была больше довольно своей хорошей интуицией, чем успехами девушки. Кайла же восприняла улыбку на свой счет и была уверена, что получила благосклонность королевы.

— Айла, а ты? — с энтузиазмом спросила королева-мать. От этой девушки она ожила большего и надеялась, что та ее не подведёт.

— Меня готовили стать хозяйкой поместья и все мои уроки были связаны с этим, — Мануэлла же энтузиазм королевы-матери и других девушек не разделяла. Она должна была стать следующей правительницей Золотого острова. Вся ее жизнь прошла в уроках, было легче назвать, то в чем она не разбилась, чем перечислить все то, что она изучала.

После этого ответа в зале повисла тишина. Все присутствующие девушки стали рабами еще в юном возрасте и все обучение, которое они получили было в основном, как понравиться мужчине и доставить ему удовольствие. Некоторые из девушек не умели читать и писать, или знали только свой родной язык, который не использовался в мире.

По сравнению с ними Кайла уже была выдающиеся, но ее навыки в основном были такие же как у них, возможно чуть лучше. Айла же была совершенно другой, ее не обучали танцам или пению, а вместо этого учили вести домашние дела и управлять делами поместья. Ее не воспитывали, как наложницу или рабыню, она была Госпожой…

Королева-мать была очень довольна услышанным. Она думала немного иначе, чем присутствующие девушки. Айла училась, как стать хорошей женой и это было большим плюсом в ее сторону… Но теперь ей надо было научиться, как стать хорошей любовницей.

Если бы происхождение девушки было бы хорошим для ее сына, женщина бы просто устроила брак между этими двумя. А так, как Айла была рабыней, — она могла полагаться только на свои силы, чтобы добиться расположения короля. Королева-мать, конечно, сделает все, что может, чтобы помочь ей, но она не может заставить сына заинтересоваться незнакомой девушке. Ей надо было составить уроки и найти учителей для Айлы и возможно уже в следующем году, она сможет понянчить внуков. Такими образом, сама, еще не зная, королева-мать сделала свой выбор.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Девушки полностью расслабились и начали перешептываться между собой, изредка отвечая на вопросы королевы-матери. Она уже поняли, что женщина перед ними несмотря на свой статус была доброй и не относилась к ним с неприязнью.

— Прибыл Его Величество, — громко объявила служанка.

В зале сразу наступила тишина, некоторые девушки начали поправлять свои платья и прически, другие же просто замерли и боялись даже пошевелиться.

На лице Ренарда все также была маска, закрывающая половину лица. Это придавало загадочности и романтичности королю, и неосознанно вызывало желание дотронуться до холодного металла и снять его.

Девушки застенчиво отводили глаза не решаясь посмотреть на правителя демонов, только Кайла и Мануэлла смотрели прямо на короля.

Кайла делала это с долей интереса, перемешанного с застенчивостью. Мануэлла же прямо рассматривала узор на маске, со стороны это выглядело, что девушка любуется красивым лицом мужчины.

— Кайла и Айла, — позвала королева-мать. Только в этот момент все заметили, что имена девушек звучали почти одинаково. Это вызвало у демонессы очередную волну ненависти и только хороший самоконтроль помог подавить эти чувства.

— Да, Ваше Величество, — спокойно сказала Кайла. Она была уверена, что хорошо скрыла свои эмоции, но кто-то все же их заметил.

Ренард посмотрев на девушку усмехнулся, а в его глазах вспыхнуло отвращение. Напротив, Айла сидела с полным безразличием, ее не волновало созвучно имя или нет, — оно все ровно ей не принадлежало.

В настоящее время ее совершенно не интересовало происходящее, все ее мысли были сосредоточены на ночной боли. Она уже раньше встречалась с ней, когда верные ей демоны умирали. Это боль означала, что клятва верности еще действовала, а значат ее солдаты еще живы. По крайней мере были живы, до вчерашней ночи.

Во время ее побега, именно действия клятвы верности не дало ей возможности уйти далеко. Она была несколько дней без сознания и сбилась со счету, сколько ее людей кануло в бездну за это время.

Клятва верности была создана во времена Богини Хайрин и означала полную верность.

Заключившие эту клятву — не могли предать или навредить друг другу, полное доверие. Но был один недостаток, тот кому была обращена клятва каждый раз чувствовал ужасную боль, когда умирал тот, кто дал эту клятву.

Мануэлле же эту клятву дали десятки тысяч подчиненных и сейчас, когда они теряли свои жизни, золотая демонессы с большим трудом могла пережить действия клятвы.

Девушка так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила на себе заинтересованный взгляд короля.

— Сегодня вы вдвоем будете служить мне и королю, — закончила королева-мать.

Как только слова были сказаны, Кайла высказала свою радость и подчинение, и довольно быстро заняла место рядом с королем. Мануэлла не спеша встала на стороне с королевы-матери.

Легкая атмосфера была разрушена, и дальнейший обед проходил в полной тишине. Только иногда разговор матери с сыном прерывал гнетущие настроение.

Сразу после окончания трапезы, девушки были отосланы.

— Кажется, тебя заинтересовала одна из девушек, — с улыбкой спросила королева-мать. — Мне приказать приготовить ее к ночи?

— Хорошо, — с присущей холодностью, кивнул король. Его и правда заинтересовала необычная человечишка, а самое главное то, что он не мог ее слышать.

В это время для всех стала шокирующей новостью, что Айла сегодня вечером отправиться в покои короля.

Кайла же пришла в бешенство, ей хотелось разрушить все и вся, но вместо этого приходилось только улыбаться.

Айлу отвели в купальню, сегодня ей прислуживали около десятка служанок. Каждая отвечала за определенные действия. Одна натирала тело Мануэллы маслами, другая мыла волосы, третья ухаживала за ногтями…

Через три часа Мануэлла была полностью готова. Белые волосы были завиты в легкие кудри и убраны назад, легкий макияж делал ее кожу еще более белой и нежной. А светло-розовое платье делало девушку похожей на фею.

Служанки остались в восторге от проделанной работы. Даже они не могли отвести взгляд от Айлы, —королю точно должно понравиться.

Мануэллу довели до покоев Ренарда, прежде, чем оставить ее. Оставшись одна, девушка впервые за вечер почувствовала волнения.

Вокруг нее был пустой коридор, а единственным выходом отсюда были покои короля. Набравшись храбрости, Элла аккуратно постучала по железной двери.

— Войди, — раздался холодный голос из глубины комнаты.

Получив разрешения, девушка вошла внутрь.

Мужчина стоял в центре на половину обнаженный. Мануэлла уже была близка с мужчиной и видела голое мужское тело. Но в этот момент, она почувствовала, что ее щеки наливаются кровью.

Ренард, оставшись довольным произведенным эффектом, отправился в ванную. Мануэлла же за неимением выбора направилась за ним.

— Помоги мне принять ванну, — сказал король, прежде, чем погрузить в воду.

Мануэлла аккуратно взяла тряпку и начала миллиметр за миллиметром протирать сильную спину Ренарда. Ее руки слегка дрожали, а сердце было в смятении. Она — наследная принцесса Золотого острова прислуживает королю демонов. Узнай это, ее предки бы восстали из мертвых, чтобы забрать ее собой…

— У тебя раньше были мужчины? — внезапно спросил Ренард.

— Да, — после ответа, атмосфера вокруг резко похолодела.

— Сколько?

— Что? — не поняла вопроса девушка.

— Сколько у тебя было мужчин?

— Один, — кроме ее мужа, никто никогда не смел дотрагиваться до нее.

— Разве у людей не принято хранить частоту для своего мужа? — из всех рас, только демоны свободно относились к близости до свадьбы. Остальные считали это позором для девушки, отдать свою девственность до брака.

— Он был моим мужем, — прошептала Мануэлла.

— Был? Он мертв?

— Да, — уверено ответила девушка. Для нее он умер в тот день и, если, когда-нибудь появиться возможность, она лично покончит с ним.

— Хорошо. Пойдем поужинаем, — мужчина не стал ждать пока наложница закончит помогать ему, он взял полотенце и встал.

Ужин проходил в тишине, Ренард ничего не говорил, Мануэлла не смела ничего сказать первой. Иногда девушка ловила на себе непонятный взгляд короля, но решила не сильно обращать на это внимание.

Она знала, что должно произойти после ужина и испытывала некоторое волнение. Время быстро бежало и вскоре слуги убрав всю посуду, оставили мужчину и женщину наедине.

— Иди сюда, — приказал Ренард.

Мануэлла медленно поднялась со своего места и пошла к мужчине, с каждым шагом ее волнение становилось все более очевидным. Она чувствовала, что должно произойти, что-то плохое.

Прежде, чем Ренард успел прикоснуться к ней, девушка потеряла сознание. Ее лицо стало болезненно белым, а все тело было покрыто тонким слоем пота.

— Врача сюда, — спокойную атмосферу дворца, прервал приказ короля.

Глава 4

В себя Мануэлла пришла уже глубокой ночью, следующего дня. Она находилась уже в знакомой комнате, в собственной постели.

Девушка усмехнувшись над всей этой ситуации, и попыталась подняться.

Многие окажись в ее ситуации были бы расстроены до смерти, таким исходом. Мануэлла же чувствовала облегчение… Стать рабыней и оставаться покорной с теми кто с рождения ниже ее, — было уже большим подвигом… Стать еще и подстилкой короля, которую уже завтра могут выкинуть, как испорченную вещь…

Она не была готова к этому. Особенно сейчас, когда впервые за долгие месяцы у нее появилась надежда.

После первых радостных эмоций, Мануэлла наконец-то заметила, что в данный момент она была единственной, кто находился в покоях.

Кровать Кайлы была аккуратно заправлена, а сама девушка отсутствовала.

Взглянув в коридор и убедившись, что сейчас глубокая ночь и все спят. Девушка с трудом подтащила стол к двери, и закрыла проход. Проверив ещё раз, что в комнату легко не попасть, Мануэлла достала маленький медальон.

Золотое украшение было с ней с момента ее побега. Было трудно его спрятать от работорговцев и при осмотре во дворце, но все же оно осталось нетронутым.

В день своего побега Мануэлла уже знала, что у нее не будет возможности воспользоваться им.

Сейчас же, когда в мыслях были самые смелые предположения, девушка была счастлива, что взяла с собой этот артефакт.

Заклинания связи было таким типом магии, которому обучали с рождения. Ребенок мог ещё не расправить свои крылья, но это заклятие и ещё пару других, — знать был обязан.

Самая легкая магия демонов, заставила Эллу закашлять кровью. Сейчас она была слабее человека, за которого ее так долго принимали.

Когда заклинание было законченно, девушка была бледнее снега и сохраняла сидячие положение из последних сил.

В медальоне появилась едва различимая фигура мужчины. С каждой секундой силуэт становился все более заметным, в один миг можно было рассмотреть утончённые черты демона.

— Ваше Величества, — с радостью перемешенной с недоверием воскликнул мужчина.

— Тихо, — прошептала Элла. — Генри, ты сейчас один? Может ли кто-то послушать наш разговор? — она тоже была рада встрече со старым знакомым, но не могла позволить себе потерять бдительность.

— Нет, Ваше Величество, — посмотрев по сторонам, уверенно сказал Генри. — Мой дом полностью безопасен, никто не может сюда проникнуть.

— Что сейчас происходит во дворце? — все также тихо спросила Мануэлла.

— Ваш муж…

— Он не мой муж, — оборвала Генри девушка. — Я развелась с ним, — в тот день, когда Мануэлла потеряла ребенка, она использовала собственную кровь и всю свою силу, чтобы оборвать брачные узы. Теперь они были чужими друг другу, и не были связаны ни магией, ни Богами.

За это импульсивное решение, Мануэлла поплатились крыльями и свободой, но она никогда не жалела об этом.

— Дерак Себар, разобрался с нападавшими и после споров с дворянством, готовится зайти на трон, — не понимая, что именно вызвало злость Госпожи, Генри дал четкий ответ. — Теперь, когда Вы живы Дерак будет счастлив. Вы займете трон по праву и станете правительницей Золотого острова.

— Не было никакого восстания, это Дерак поднял мятеж. Именно он убил моих родителей, а также уничтожил весь отряд Купра, — Дерек знал, что эти демоны никогда не встанут на его сторону и уничтожил их в первую очередь.

— Вы уверены? — недоверчиво спросил Генри. — Господин с трудом пережил Вашу смерть и смерть маленькой принцессы.

— Именно он, собственным руками, вонзил меч в мой живот, — с трудом выдавила Мануэлла.

— Ваше Величество…

— Не говори ничего, — жалость ей была не нужна. — Сколько моих солдат осталось в живых?

— Почти сто тысяч во дворце и около сорока в красных горах. Многие солдаты покинули нас, после Вашей смерти.

— Они ушли не сами, их убили, — из разговора с Генри, Мануэлла поняла, что Дерак всех обманул. И сейчас он по одному уничтожает ее армию. — Выведи всех солдат в красные горы. Если нужно использовать силу, я разрешаю. Никто не должен знать где вы. Я не могу часто выходить на связь. Ждите моих указаний. Генри, ты единственный кому я могу сейчас доверять.

— Ваше Величество, где Вы?

— Это не важно. Главное выполни мой приказ, — рассказать о своем местонахождение означало добавить еще проблем. Зная Генри, уже завтра войска Золотого острова вторгнуться в замок демонов. А это хорошим никак не сможет закончиться.

— Да, Ваше Величество, — с нежеланием согласился Генри.

— Будь осторожен, — предупредила Мануэлла и оборвала связь. Небольшое заклинание полностью лишило сил демонессу.

С улыбкой на губах, Мануэлла заснула… У нее еще остался смысл бороться. Ее подчиненные были живы.

Утро началось с громких криков девушек. Девушки с энтузиазмом обсуждали последние новости. Первой темой было возращение Айлы. Наложницы говорили, что королю настолько не понравилась девушка, что как только он ее увидел — сразу выгнал. И все к этому времени забыли, что еще день назад они завидовали красоте Мануэллы. Сейчас же на нее смотрели с призрением и насмешками.

Вторая новость была более интересной и занимательной. После того, как Айле не удалось привлечь внимание короля. В его покои была отправлена Кайла и она, в отличие от своей соседки, с задачей справилась идеально. Девушка не только осталась в покоях короля на всю ночь, но и правела там еще и утро.

По возращению Кайлы были выделены собственные покои, а также были представлены две служанки.

Мануэлла же наслаждалась своим одиночеством недолго, к ней почти сразу подселили дриаду.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Контраст между двумя девушками, которым удалось побыть наедине с королем, — был слишком большим.

***

В первое время, королева-мать склонялась в человеческой девушке. Она была красива, образована и воспитана. Идеальный кандидат на роль будущей королевы и матери будущих внуков.

Вот только про один фактор, женщина забыла. Люди от природы считаются самой слабой расой. И случай в покоях ее сына, это потвердел. От волнения девушка потеряла сознание, — такая была официальная версия. Если сейчас такое происходит то, что будет спустя десять лет. Сможет ли девушка родить здоровых внуков. И через сколько придется искать новую королеву. Люди живут слишком мало.

Когда эти вопросы возникли в голове у королевы-матери, было принято решение оказать поддержку другой наложнице. И выбор пал на Кайлу. Образование и внешность уступали Айле, но хорошее здоровье и наличие магии, компенсировало это.

Если смотреть по прошлой ночи, выбор королевы-матери был правильным. Девушка смогла понравится Ренарду.

Женщина была очень довольна таким положением дел и уже забыла о своем первом выборе.

***

Наложницы обедали все вместе, сегодняшний день не был исключением. Девушки обсуждали, что два дня подряд покои короля кто-то посещал. И теперь, когда день близился к концу, все были в ожидание, кому сегодня выпадет такая возможность.

Мануэлла не участвовала в этих обсуждениях, хотя часто ловила на себе заинтересованные взгляды. Всем было интересно, почему ее так быстро выгнали. Сама же девушка размышляла, как быстрее восстановить силы своей армии. А также молилась за то, чтобы Генри смог вывести солдат без потерь.

— А тут кто? Не хочешь уступить мне место? — за своими мыслями, Мануэлла не заметила, как к ней подошли три девушки. После удачи Кайлы, не только слуги стали обходительно относиться к демонессе, но и остальные девушки пытались подружиться с ней.

— Вокруг еще много свободных мест, — безразлично отозвалась Мануэлла, не отрывая взгляда от своей тарелки.

— Не трогай ее, — сказала Кайла одной из девушек. — Не каждая сможет быть спокойно, после такого позора. Айла мне интересно, что ты сделала. Почему наш король выгнал тебя? Сегодня, когда я была с ним… Я поняла, что Ренард очень добрый и заботливый… Я не могу даже представить, что может его разозлить, — невинно продолжила демонесса.

После этих слов в зале поднялась новая волна шума. Девушки начали обсуждать доброту и заботу короля, при этом не забыла говорить гадости про Айлу.

— Насколько я помню, когда мы пришли, во дворце жили две старшие наложницы. Каждая из них гордилась, что смогла завоевать внимания короля… Но стоило одной из них допустить ошибку… И все… Смерть, — сказала Мануэлла достаточно тихо, чтобы ее могла услышать только Кайла. — Чем ты выше, тем больнее падать, — сказав это, Элла покинула столовую.

Другие наложницы могли только догадываться, что сказала Айла. Но они видели, как изменилось лицо Кайлы и знали, что ее слова были не поздравлениями.

— Ты еще пожалеешь об этом. Я лично отдам приказ о твоей казни, — прошипела Кайла.

— Ты что-то сказала? — спросила наложница.

— Ничего, — улыбнулась Кайла. Она презирала здесь всех. Все они склонят колени перед ней, надо только подождать.

Весь следующий месяц Кайла была любимой фавориткой. Она регулярно посещала покои короля, другие наложницы потеряли всякую надежду.

Этот день не стал исключение. Ранним утром под завистливые взгляды остальных Кайла вернулась в свои покои. Чуть позже она отдала приказ собрать вещи.

— Кайла, неужели ты надоела Его Величеству? — засмеялась одна из наложниц.

— Нет, — улыбнулась Кайла. — Его Величество пригласил меня с собой на охоту, — на самом деле, это была идея королевы-матери, но девушка это не упомянула.

— Я слышала, что этот приказ был отдан королевой, — вмешалась в разговор старшая наложница. — Король сначала не хотел тебя брать, — сказала она с насмешкой. — Но можешь не переживать, мы составим тебе компанию, — улыбнулась наложница.

— Мы?

— Да, — голос женщины был полон гордости. — Я только, что встретила короля и он разрешил всем нам поехать с ним. Кажется, твоя компания его уморила, — с наигранным сожалением продолжила Стелла.

— Я очень рада, что вы составите мне компанию. Да, и сидеть целый день в своих комнатах… — теперь насмехалась Кайла.

Все остальные наложницы не стали участвовать в этой битве и вернулись в свои покои, чтобы подготовится к поездке.

Глава 5

Сборы проходили в спешке. Девушки метались по комнатам, собирая свои лучшие наряды и украшения. Некоторые успевали даже покинуть дворец, чтобы обновить свой гардероб. К вечеру у ворот дворца собралось багажа на несколько метров.

— Айла, это все твои вещи? — спросила новая соседка девушки, посмотрев на скромную сумку Мануэллы.

— Да, — честно ответила Элла. Когда она попала во дворец у нее не было ничего. Спустя месяц количество ее вещей почти не увеличилось.

Другие девушки всеми силами пытались получить новый кусок ткани, чтобы пошить платье. Для этого им приходилось льстить старшим слугам или прислуживать Господам.

Мануэлла ничего этого не делала. И теперь ее гардероб состоял из стандартных вещей, которые дали вскоре после входа во дворец.

Шейна с грустью посмотрела на сумку Мануэллы. Ей нравилась эта человеческая девушка, Айла была простой и совершенно не интересовалась делами дворца. Но даже так, она не собиралась помогать ей. Кайла ее ненавидела, и все это знали, Шейна не собиралась подставлять себя из-за Айлы.

Во дворце уже пошли слухи, что король любит Кайлу всем сердцем и вскоре именно она станет королевой. Если кто-то хотел счастливой и богатой жизни, то надо уже сейчас построить правильные связи. Когда появится королева, гарем исчезнет… Этому правилу тысячи лет.

— Айла, у меня есть несколько ненужных платьев. Я могу их отдать тебе, — Кайла не могла упустить такой шанс. — Ренард очень щедрый, в моей комнате уже нет места для новых подарков.

Меня с детства учили что нужно помогать обездоленным.

— И кто тебя учил? — серьезно спросила Мануэлла. — Твои хозяева? Или работорговцы? — девушки после ее слов, тихо засмеялись.

Кайла вела себя, как молодая леди, но все в этот момент вспомнили, что она рабыня… Пусть и любимая.

— Ты… Ты… — начала Кайла, но не нашла, что сказать. — Айла…

— Король приказал взять минимум вещей, — раздался громкий голос. — Девушка может взять столько вещей, сколько может нести самостоятельно. Не больше.

— Мне, Его Высочество разрешил взять все необходимое, — самоуверенно заявила Кайла.

— Этот приказ отдал король лично. Исключений нет, — слуга твердо стоял на своей позиции. — Если Вы не согласны можете обсудить это с Его Величеством.

— Где сейчас король? — Кайла тоже не собирался сдаваться. Сейчас у нее был шанс показать свое превосходство. Вчера ночью Ренард уже дал разрешение, поэтому сейчас она была уверена в своей правоте.

— Его Величество покинул столицу ещё утром, — ответил слуга. — Ваше кареты готовы. Места не хватит на такое количество багажа, вам придется вести вещи у себя на коленях, — больше мужчина ничего объяснять не собирался. Он знал короля уже около ста лет и прекрасно понимал, что эти девушки едут только по желанию королевы. И что в глазах Ренарда, даже старые слуги стоят больше, чем эти наложницы.

Что насчет новой фаворитки… Слуга был уверен, что Кайла не вошла в сердце повелителя. Или просто он наделся на это. Кайла уже сейчас была слишком высокомерной. Мужчина боялся представить во что превратится дворец, если Кайла станет королевой.

Вмешиваться в дела Господ слуга не смел поэтому вскоре перестал думать об этом. Свою задачу он выполнил, а остальное к нему не относиться.

Пока девушки решали, какие именно вещи взять с собой. Ренард уже был на пол пути к охотничьему поместью. Сперва, Ренард и несколько его друзей хотели остаться в небольшом домике, глубоко в лесу. Но когда вмешалась королева-мать ничего не оставалось, кроме того, как изменить планы.

— Ходят слухи, что у тебя появилась любимица? — Лорн знал отношение своего друга к прекрасному полу. И сейчас, когда услышал, что Ренард проявляет столько внимание к девушке… Был немного обескуражен.

— Слухи, — одно слово. Другие бы чувствовали себя не комфортно рядом с таким ледяным демоном, но к Лорну это не относилось.

— Скучно… Я уже подумал, что ты скоро станешь папой, — продолжал разговаривать сам с собой Лорн. — А еще я слышал, что твоя любимица уже начала перестройку гарема. И очень недовольна одной человечишкой.

— Ты так осведомлён о делах гарема? — холодно спросил Ренард.

— Просто интересно. В столице давно ничего интересного не происходит. Ну так что? Почему две твоих наложницы сражаются? Я пытался выяснить, но Перн, как обычно, молчит.

— Лорн, кто сказал тебе всю эту чепуху? — Ренард знал, любовь друга к слухам и был не против, пока это не касалось его.

Демон был недоволен, что ему не удалось ничего узнать интересного. Но больше к Ренарду не приставал и переключил свое внимание на другого товарища.

К вечеру в поместье прибыли девушки, — уставшие и недовольные. Мало того, что им пришлось отказаться от своих нарядов, так еще и ехать пришлось по четыре девушки в карете.

Больше всех была недовольна Кайла, но пожаловаться ей было некому. Оставалось только ждать встречи с Ренардом, чтобы выплеснуть все свое разочарование. Но только разочарование, своей гнев, она не смела показать королю. А вот ее слугам не повезло, еще молодым и не очень опытным девушкам много пришлось вытерпеть.

Больше всего Кайлу злило, что старшая наложница — Стелла, путешествовала на своей собственной карете. Как оказалось, эта повозка из драгоценного дерева была подарена ей самим королем. Этот факт значительно усилил недовольство всех девушек.

Всех кроме Мануэллы. Ей было совершенно все ровно ехать одной в карете или с кем-то. Она не ненавидела ни одно, ни другое. Девушку ужасно укачивало, начинало тошнить и клонить в сон. Поэтому всю дорогу она то рвала, то спала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Раньше она всегда ездила верхом, но в этой ситуации попросить собственную лошадь… Да, и, если смотреть на ситуацию чистым взглядом, никто лошадь бы ей не дал. Даже Кайле было отказано в ее просьбе, что уж говорить о ней.

Поэтому, когда все испытывали недовольство, у Мануэллы было только одно чувство — облегчение.

— А это что за красавица? — наблюдая за приездом девушек, спросил Лорн. Его внимание привлекла седоволосая красавица, которая облокотилась на стену.

— Это она твоя любимица? — привлекательной девушкой заинтересовались и другие демоны. — Теперь понятно почему она твои покои на протяжение месяца не покидает.

— Как Стелла к ней отнеслась? — все знали характер демонессы и были удивлены, что девушка еще жива.

За этим разговором мужчины не заметили, как начала леденеть атмосфера в комнате. Ренард посмотрел на девушку, даже из далека было видно, что чувствует она себя не очень хорошо. Наложница села на землю, пытаясь прийти в себя. Мимо нее проходили другие девушки и множество слуг, но никто не предложил помощи. Айла самостоятельно поднялась на ноги, элегантно стряхнув грязь с платья, направилась внутрь.

— Это не она, — наконец ответил Ренард.

— Не она? — сразу вдохновился Лорн. — Если она тебя не заинтересовала, можешь отдать ее мне? Такой цветок не должен вянуть в холодном дворце.

— У тебя уже целый сад, — усмехнулся Вармир. — Они скоро тебя задушат, — его друг был слишком любвеобильным.

— Красоты много не бывает, — настаивал Лорн.

— Не смотри на нее. Она человек, — больше Ренард ничего не сказал. Но интерес всех к красивой незнакомки сразу уменьшился. Молодость и красота людей слишком непостоянна и недолговечна. У них тысяча лет впереди, зачем тратить время на тех, кто не сможет прожить даже один век.

У драконов бывают случаи, когда их пары — люди. И многие, чтобы продлить жизнь своей второй половине, отдают собственные годы. Ритуал соединение жизни.

Вот только не каждый долгожитель отдаст половину своих лет из-за "большой любви". Демоны в это число точно не входят и во избежание таких случаев, с людьми стараются не связываться. Мало ли…

— Ренард, может всё-таки отдашь девушку, — не унимался Лорн. — А я потом ее и замуж выдам и приданое хорошее подготовлю. Все ровно во дворце она долго не проживет.

— Нет, — сразу отказал Ренард.

— Так и скажи, что самому понравилась, — как ребенок обиженно сказал мужчина. — У демонов запрещены гаремы, после свадьбы…

— Кто сказал, что я собираюсь жениться? — все также безразлично ответил король.

— Ты… — Лорну и правда понравилась девушка. И пару ночей, он с ней с радостью бы провел.

Что касается Ренарда, он помнил беловолосую девушку. А также прекрасно помнил ее страх и беспомощность перед ним. Он не мог распознавать все ее чувства, но самые сильные, все же доходили до него. И там была только обреченность…

Ранним утром мужчины готовились отправиться на охоту. К их пробуждению, слуги уже подготовили все необходимое.

— Доброе утро, Ваше Величество, — нежно улыбнулась Кайла. — Сегодня такая прекрасная погода, — продолжила девушка, думая, как перейти к главному. — Ваше Величество, позволите своей наложнице сопровождать Вас сегодня?

— Нет.

— Конечно, — сказали одновременно Ренард и Лорн. — Ты привез девушек, чтобы держать их взаперти? — на этот вопрос, мужчине ответ не требовался. — Красавица, а ты раньше на лошади каталась? — взять с собой девушку, не проблема. А вот если она даже верхом сидеть не умеет…

— Да, я обучалась верховой везде, — с не скрываемой гордостью ответила Кайла. Пусть она не была благородных кровей, но обучалась почти всему, что должна знать юная мисс. И что ещё важнее, все это она изучала на Золотом острове.

— Хорошо, — радостно кивнул Лорн, совершенно не обращая внимания на почерневшие лицо Ренарда. — Есть ещё кто хочет поехать с нами? — на счастье остальных девушек предложил демон.

В итоге на охоту вместе с мужчинами, также отправились Кайла, Стелла и ещё одна наложница.

Не то чтобы остальные девушки не хотели… Просто никто не обучал их верховой езде. А опозорить себя перед королём и другими высокопоставленными лица, никто не хотел.

Мануэлла из-за своего вчерашнего состояния пропустила все утренние события. Ночь на природе, пошла девушке на пользу. Бледный цвет лица был заменён на розовый румянец. Глаза девушки больше не застилала туманная дымка. Взгляд стал чистый и ясный. Мануэлла, из подобия живого существа, стала похожа на старую себя.

За этот месяц клятва верности, больше не причиняла неудобств. Душевное состояние также стало значительно лучше. Теперь девушка знала, что у нее ещё остались те, ради кого ей необходимо бороться. Эти демоны присягнули ей на верность, доверили ей свои жизни. У нее не было права их подвести.

Завтракала Мануэлла в одиночестве. После столкновений с Кайлой, девушки старались избегать ее общества.

Погода сегодня была теплой и солнечной. Раньше Мануэлла любила охоту, и была довольно хороша в этом. Именно на охоте она встретила своего бывшего мужа. Именно охота стала началом ее конца. Но сейчас это все в прошлом. Она больше не наследная принцесса, а также больше не верит в любовь с первого взгляда… И просто больше не верит…

Наложницы разбрелись по своим комнатам. Кто решил продолжить прерванный сон, другие подготовится к возращению короля.

Мануэлла прогуливалась по саду. Вид был восхитительный. Зеленые леса раскинулись на много километров. Свежий воздух придавал сил и давал энергию. Девушка впервые захотела жить не в душном дворце, окружённом слугами. А далеко от всех, наедине с природой и самой собой.

Мануэлла сама не заметила, как оказалась возле конюшни. Лошадей девушка любила также сильно, как и охоту.

— Вы прибыли с королём? — вежливо спросил юноша.

— Да, — кивнула Мануэлла.

— Хотите прокатиться? — немного нервозно спросил парень. Он был незаметным слугой на конюшне. И встретить кого — то из знати, для него было почти невозможно. Юноша слышал, что с королём прибыла любимая наложница. И смотря на красивую девушку перед собой, он сразу решил, что это она. Белые длинные волосы, большие карие глаза и пухлые красные губы. Кто устоит перед такой красотой? Юноша сам был человеком и понять расу другой стороны, не мог. И девушку воспринял за демонессу.

— А можно? — сомнением спросила Мануэлла. После ее прибытия во дворец, она только и слышала — это нельзя, то нельзя… Ничего нельзя.

— Конечно, — улыбнулся юноша, широкой улыбкой. — Я сейчас подготовлю лошадь.

— Спасибо, — получив слова благодарности, парень покраснел и убежал во внутрь.

Меньше, чем через двадцать минут, все было готова. Маленький слуга хотел помочь девушки забраться наверх, но помощь не потребовалась. Мануэлла одним ловким движением оказалась на коне.

— Вы можете прокатиться вдоль озера. Там очень красивый вид. Это вниз, вон к тому дереву, — с радостью рассказал юноша.

— Спасибо, — искренне улыбнулась Мануэлла, а юноша опять покраснел.

Девушка подалась порыву и погнала лошадь из-за всех сил. Ветер приятно раздувал волосы и одежду. Возникало ощущение, что весь мир принадлежит тебе.

Впереди виднелось озеро, о котором говорил маленький слуга.

Прозрачная вода переливалась в лучах яркого солнца. Мануэлла сразу вспомнила, что в детстве отец часто водил ее на озеро. Учил ее плавать, рыбачить, а ещё обучал ближнему бою. После смерти сестры, она стала самым драгоценным ребенком. У нее почти не было учителей или наставников. Все что она знает в этой жизни, все было дано ее родителями.

Глаза покраснели, и первая слеза уже была готова упасть….

— Сдавайся, — громкий детский голос нарушил печальную атмосферу.

На берегу озера, мальчик упражнялся мечом. Перед ним стояло подобие чучела, которое ребенок усердно бил. При этом не забывая сопровождать комментарием каждое действие.

— Ты кто? — заметив незнакомца, спросил мальчик.

— Айла, — ответила Мануэлла, спустившись с коня.

— Ты наложница дядя Ренарда? — с неким раздражением сказал мальчик.

— Да, а ты?

— Я Оливер Куиц, — гордо заявил юный дракон.

Мануэлла уже слышала эту фамилию. Один из товарищей короля, который также приехал сюда, был из этого рода.

— А теперь уходи отсюда, — сказал Оливер и снова вернулся к своей тренировке.

Мануэлла не спешила куда-то уходить, и продолжила смотреть на мальчика. Удары Оливера были не четкие, меч был неправильно зафиксирован в руке.

— Почему ты не уходишь? — увидев, что наложница все ещё стоит, Оливер разозлился.

— Ты слишком сильно сжимаешь оружие. Твой противник может легко выбить его, — спокойно сказала Мануэлла. Это было то чему учил отец.

— Что женщина может понимать в оружие, — с недоверием, сказал Оливер. У его отца также были любовницы. И кроме нарядов, они ничего не знали.

— Хочешь не верь, — Мануэлле не нужно было доверие мальчика. Развернувшись, она направилась к лошади.

— Стой, — подумав, крикнул мальчик. — Покажи, — в Эллу полетел деревянный меч.

Мануэлла поймав меч, сразу встала в стойку. У Оливера сразу загорелись глаза и не теряя времени, мальчик сразу же повторил позу.

После нескольких шуточных боев, Оливер восхищался Айлой. Еще через час тренировки мальчик считал Айлу идеальной девушкой. И очень хотел, чтобы она стала женой его отца. Вместо тех, что интересуются только платьями и украшениями. Про то, что Айла принадлежала его дяди, Оливер уже забыл. Его отец, красив, силен и богат. Он нравится всем женщинам, а значит и Айле понравится.

В этот момент, как план окончательно сформировался в голове юного дракона, вдалеке появились всадники.

— Это папа, — радостно закричал Оливер. Сейчас Айла его увидит и влюбится, а потом они заберут ее к себе.

Мануэлла также видела приближение демонов, но такого восторга, как Оливер не испытывала. Ей не хотелось возвращаться назад… Но выбора не было. Ей необходимо только подождать, пока ее силы восстановятся. Вот только сколько… Год, десять лет, сто… Мануэлла не знала.

— Папа, — еще раз крикнул Оливер.

Знакомая боль быстро распространилась по телу девушки. Холодный пот выступил на лбу, дыхание стало тяжелым, а сердце стучало как бешеное.

Мануэлла, не выдержав новой волны боли, со стоном упала на колени.

— Айла, — испугался Оливер. Девушка, которая только что играла с ним, сейчас казалась на пороге смерти.

— Все в порядке. Скоро пройдет, — из последних сил, сказала Элла. — Скоро пройдет… — раньше смерть ее подчиненных, хоть и отражалась на ней, но была терпима. Сейчас, когда она ничем не отличается от людей… Боль была невыносима.

Еще один приступ Мануэлла не выдержала, глаза медленно закрылись и наступила тьма. Где-то вдалеке был слышан испуганный голос Оливера и топот копыт.

Глава 6

По возвращению в поместье, Ренард окончательно устал от сопровождения девушек. Сегодня он множество раз пожалел, что вообще взял их с собой.

А многообещающая совместная охота вывела из себя даже Лорна. А ведь сначала именно ему принадлежала идея, разрешить наложницам поехать вместе с ними.

Мало того, что сегодня им не удалось даже увидеть след животного. Так ещё Кайла подвернула ногу и всем пришлось вернуться.

— Завтра отправлю всех назад, — раздражено сказал Ренард. Он с самого начала знал, что несколько женщин вместе, приведут к беде.

Единственной женщиной к которой он относился с уважением была его мать.

И почему-то она решила, что если окружить Ренарда девушками, он влюбится и заведет детей… Чушь.

Если он захочет завести ребенка, иметь жену ему для этого не обязательна.

— Согласен, — устало вздохнул Лорн.

— Это ты позвал их с нами, — напомнил Вармир.

— Я был не прав, — признался Лорн. — Женщины не созданы для охоты. Пусть остаются в поместье.

Вскоре мужчины забыли неудачную охоту, и разговор перешёл на тему детства.

Все они раньше приезжали сюда, когда были ещё совсем юнцами. И теперь возвращаясь сюда спустя несколько десятилетий, неизбежно появляется чувство ностальгии.

Разговор прервал радостный детский крик.

— Я давно не видел Оливера, — с некой долей тепла в голосе, сказал Ренард.

— Я тоже соскучился по этому маленькому демоненку, — догоняя их, сказал Лорн.

Оливер был любимцем всего дворца. Маленький мальчик с ужасно вредным характером, который считал себя уже взрослым.

Жена Вернера и мать Оливера умерла вскоре после родов. Спустя несколько лет, Вернер взял себе несколько наложниц, отказавшись повторно женится.

Мужчина не хотел, чтобы новая жена, как-то ущемляла его сына. Да, и вступать в брак с женщиной заранее зная, что у нее не будет шанса родить… Слишком жестоко.

Наложницы в поместье хорошо знают позицию своего Господи. Но в сердце каждой есть надежда, что именно она станет Госпожой Куиц.

— Ты тоже привез с собой наложницу? — спросил Лорн.

— Нет.

— А кто это рядом с Оливером? — издалека можно было разглядеть только силуэт девушки и ее белые волосы. — Ринард, эта твоя человечишка? — удивился демон. Он ещё утром придумал план взять с собой на охоту эту красавицу. Но она так не появилась, а вместо нее поехали…

Ещё никто не успел ответить, как раздался ещё один крик Оливера. На этот раз голос мальчика был наполнен страхом и беспомощностью.

Когда они наконец прибыли к озеру перед ними предстала картина.

Бледная Айла была без сознания, а Оливер беспомощно сидел рядом.

— Папа, она умерла, как и мама? — заплакав, спросил мальчик. — Линда сказала, что мама умерла из-за меня… А теперь и Айла, — тихий плач быстро перерос в рыдание.

— Не плачь. Она жива, — Ренард спустился с коня и проверил дыхание девушке.

— Правда? — недоверчиво спросил Оливер.

— Да, — подняв Айлу, кивнул мужчина.

— Она сказала, что это скоро пройдет… — все никак не мог успокоиться юный демон. — А потом она упала…

— Все хорошо. Она скоро очнется, — Ренард не знал, через сколько времени, она очнулась в прошлый раз. В то время, он посчитал, что она потеряла сознание из-за страха перед ним. И приказал слугам убрать ее из покоев.

Лицо Айлы было почти такого же цвета, что и волосы. Иногда девушка хмурилась и что-то бормотала.

Тем временем, Вармир Куиц был в ступоре из-за слов сына.

Он считал, что смог создать условия для счастливого детства сына. А оказалось за его спиной, про Оливера говорят, что он стал причиной смерти собственной матери.

— Оливер, Линда соврала тебе. Твоя мама умерла не из-за тебя, — поцеловав сына, сказал демон. — Она сильно болела. И не смогла с этим справится. Это не твоя вина.

— Папа. А мы можем забрать себе Айлу? — вытерая слезы, спросил Оливер. — Она хорошая. Она меня учила, как правильно сражаться.

— Эта девушка тебя учила? — удивился Вармир, оказывается рядом с его другом есть такие интересные особы.

— Да. — кивнул Оливер. Мальчик думал, что Айла увидит его отца и сразу влюбится. И тогда они сразу бы забрали ее к себе, но теперь…

— Поехали домой.

— А Айла? — не получив удовлетворительного ответа, продолжал настаивать мальчик.

— Мы поговорим об этом позже. Айле сначала нужно поправиться. — сказал Вармир.

Оливер немного подумав об этом, согласился. Его мама тоже болела и умерла, Айла должна сначала выздороветь.

Мануэлла не догадывалась, какие планы на нее строил маленький демон. В это время она удобно расположилась в крепких объятиях короля Алдорона.

Девушка уже знала, что в эти дни Генри планирует отступление к красным горам. И судя потому, что клятва сработала вновь… Без жертв не обошлось.

Легкий сандаловый запах ударил в ноздри. Первое, что ощутила Мануэлла это испуг, кто-то вез ее на лошади. Немного помедлив, девушка все же подняла взгляд на всадника.

Холодные черные глаза, уже давно смотрели на нее. Ринард почувствовал, что Айла очнулась почти сразу. Наложница выглядела испуганной и растерянной. Но к большому удивление мужчины, когда девушка поняла кто перед ней. Она расслабилась, ее защита пала, а тело снова стало мягким и податливым.

— Ваше Величество, — слабо обратилась Мануэлла.

— Как часто с тобой это случается? — если сначала Ренард был уверен, что Айла потеряла сознание из-за страха перед ним. Теперь у него возникли сомнения. Наложница никак не могла увидеть его с такого расстояния.

— Что? — спросив, подняла голову Мануэлла. Мужчина перед ней был и правда очень красив. У нее возникло странное желание, снять золотую маску и посмотреть на лицо демона. Во время придя в себя, Элла загнала поглубже эту мысль.

— Обмороки.

— Не часто. — если точнее она никогда раньше не теряла сознание. Просто сейчас она слишком слаба. — Это началось после смерти родителей. — непонятно зачем объяснила девушка. — Возможно, я слишком много времени провела в море и теперь мое здоровье не такое хорошее, как раньше.

— Тот раз ты потеряла сознание по этой же причине? — без особого интереса, спросил Ренард.

— Да. Приступы иногда случаются, я не могу это контролировать, — кивнула Мануэлла, при этом, умудрившись, удариться носом об грудь короля. Глаза сразу покраснели и слезы были готовы пролиться.

Ренард подумал, что ей больно. Мануэлле же хотелось плакать от своей беспомощности.

— Неуклюжая, — с неким раздражением сказал Ренард.

Мануэлла уткнулась в грудь, отказавшись что-то говорить. В этот момент, она пропустила редкую улыбку короля демонов. Девушка пропустила, а вот Оливер нет.

Он был счастлив, что с Айлой все в порядке. И хотел извиниться, что заставил ее тренироваться вместе с собой. По его мнению, именно это послужило причиной потери сознания. Когда он болел, отец всегда говорил ему отдыхать. А он вместе отдыха заставил Айлу заниматься вместе с ним.

Вот только прежде, чем он успел что-то сказать. Оливер увидел, как его всегда холодный дядя — улыбается. Ему надо, как можно быстрее забрать Айлу к себе домой, решил юный демон…

К их возвращению все девушки собрались во дворе. Они слышали, что произошло на охоте, правда услышанная ими версия немного отличалась от оригинала.

Кайла всем рассказала, что она случайно подвернула ногу. И король лично заботился о ней и даже отменив все, решил вернуться назад. А потом Ренард отправился за лекарем…

Вот только лекарь прибыл, а короля нигде не было видно. И представьте себе удивление всех, когда после таких историй. Ренард возвращается в поместье держа в объятиях Айлу.

— Тебе нужно отдохнуть, — спустив Айлу с коня, сказал демон. — Я прикажу лекарю осмотреть тебя.

— Не надо, — сразу отказалась девушка.

— Хорошо, — не стал настаивать Ренард. — Иди в свою комнату. Оливер проводит тебя.

Мальчик услышав слова короля, сразу подбежал к Мануэлле. И под завистливые взгляды девушек, повел ее внутрь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мануэлла в этот день больше не покинула своих покоев. Она чуть-чуть поговорила с Оливером, а потом заснула. Мальчик же просидел с ней до поздней ночи, пока отец не забрал его.

В этот вечер в гареме больше не было, даже внешнего спокойствия. Девушки сидели за ужином, каждая погруженная в свои мысли. Ренард не почтил их своих присутствием, Айла также не вышла из своих покоев. У них было столько вопросов, но ни одного ответа.

— Кайла, разве ты не говорила, что король отправился за лекарем? — спросила Стелла. — Почему он вернулся с Айлой? Кажется у них довольно близкие отношения, — демонесса больше не могла терпеть эту низшую и теперь, когда кто-то поставил ее на место. Она была очень довольна.

— Кто знает какие уловки использовала человечка, — как можно безразличнее попыталась ответить Кайла. — Ренард один раз уже прогнал ее…

— Я слышала, что в тот день Айла потеряла сознание, — Стелла открыто говорила, что человечишку не выгнали. Просто она была не в состоянии служить королю. — В последние дни Айла выглядела очень хорошо.

В этот момент у всех возникла одинаковая мысль. Айла не смогла служить и ее заменили Кайлой. Теперь первая здорова, что станет со второй?

Правильный ли они сделали выбор, когда стали на сторону Кайлы?

— Вы правда верите, что человечишка заинтересует Ренарда? — усмехнулась Кайла. — А даже если так… У нее только одна судьба, быть наложницей. Или вы думаете, что она станет королевой?

Кайла была права. Человек никогда не станет королевой демонов. Слишком слабая, слишком недолговечна. А раз у нее нет возможности занять законное положение, то и волноваться о ней не стоит. У демонов принято распускать гарем при появлении законной жены.

Остальной вечер проходил в тишине. Все поверили словам Кайлы, и больше не видели угрозу в Айле.

Одна Стелла знала, что человечишка не такпроста. И ей было интересно посмотреть, что из этого выйдет. Сама женщина уже оставила мечты о короле демонов. Этот мужчина не мог ей принадлежать, это она осознала уже очень давно. И только это помогло, остаться ей во дворце до настоящего момента.

Тем временем Вармир также заинтересовался личностью Айлы.

— Откуда она? — спросил Вармир, после того как отправил Оливера спать.

— Бренар подарил, — отпив вина, ответил Ренард. — Заинтересовала?

— Ты прекрасно знаешь, что я люблю более нежных и мягких женщин, — Айла была слишком холодной. — А вот Оливеру она очень понравилась. Ты знал, что она хорошо владеет мечом?

— Откуда ты знаешь? — в глазах короля вспыхнула искра интереса.

— Она тренировалась с Оливером, — он был удивлен, когда услышал рассказ сына. Обращение с мечом считается делом мужчин и девушки редко занимаются этим. Даже если они вдруг вступают в бой с кем-то, демонессы привыкли использовать кнут.

— Очень любопытно, — маленькая наложница знает яды, теперь еще выяснилось, что и в ближнем бою — хороша. Какие секреты у нее еще есть?

На следующие утро мужчины снова собирались на охоту. Как и вчера девушки вышли проводить их.

— Сегодня вы поедете с нами, — неожиданно для всех сказал Ренард. — Подготовьте лошадей и кареты для тех кто не может ехать верхом.

— Ренрад, — раздражённо сказал Лорн. — Ты правда хочешь взять их всех? — вчера с ними было только три девушки. И уже тогда охота превратилась во что-то непонятное. Что будет, если все наложницы поедут…

— Да, они останутся в доме, — не обращая внимания на многочисленные взгляды, спокойно ответил Ренард.

Девушки не стали упускать такой возможности и очень быстро были готовы к поездке. Проблемы возникли еще раньше, чем ожидал Лорн.

Нога Кайлы еще не совсем зажила, но девушка отказалась ехать в карете и настояла на лошади. Король и его друзья отправилась вперед и слугам ничего не оставалась, как подчиниться любимой наложнице.

Мануэлла ехала позади всех, любуясь прекрасными пейзажами. Ее медальон остался во дворце и сейчас она могла гадать, как прошло отступление к красным горам.

Ей было необходимо, как можно скорее вернуться назад в столицу и связаться с Генри.

— Айла, ты в порядке? — спросил Оливер. Сначала он собирался остаться в поместье, но когда стало известно, что все девушки отправляются вместе с королем. Оливер быстро передумал и также поехал с отцом.

— Все хорошо, — улыбнулась Мануэлла. — Ты тоже охотишься?

Мануэлла и Оливер общались между собой, совершенно не замечая заинтересованные взгляды.

Вармир смотрел на своего сына и не мог удержаться от улыбки. Может ему и правда стоит попросить девушку у Ренарда. Она может стать хорошей няней для Оливера или просто другом. Будет беззаботно жить в поместье Куиц.

— Ренард, ты не думаешь, что Айла станет хорошей матерью? — решил все же спросить Вармир.

— К чему ты это сказал? — Ренард также посмотрел на радостную пару. Вот только Айла и Оливер больше были похожи на брата и сестру, чем на мать и сына.

— Отдай мне девушку.

— Зачем? — Ренард уже догадывался о мыслях друга. — Она состариться и умрет раньше, чем Оливер вырастит.

Вармир так и не ответил. Он совершенно забыл, сколько живут люди. Ренард был прав, был шанс, что Айла не сможет даже дожить до совершеннолетия Оливера. Тогда если сейчас он заберет девушку к себе, не причинит он собственному сыну еще больше вреда.

— Почему на тебе нет браслета? — заметив пустое запястье девушки, спросил Оливер.

— Браслета? — Мануэлла не могла понять о чем говорит мальчик. Разве на охоте удобно носить украшения?

— Брасле блокирующий магию, — как маленькому ребенку объяснил Оливер. Как оказалась на охоте было принято блокировать магию, чтобы события стали более интересными. При помощи магии можно было за час переловить всех живых существ в лесу. Но какой от этого толк.

— У меня нет магии, мне не нужен браслет, — ее считали человеком, зачем ей браслет.

Оливер услышав безразличный ответ Айлы, подумал, что он как-то обидел девушку. Он слышал, что во дворце к ней относились с презрением из-за ее расы. А теперь он сам упомянул об этом.

— Медведь, — закричала Шейна. Огромный черный медведь пытался ударить одну из карет. Девушки внутри кричали, боясь смерти. С каждой секундой ситуация становила все хуже, а крики девушек громче.

В один и тот же момент две стрелы пронзили медведя. Одна попала прямо глаз, а вторая в шею. Черная туша животного с ревом упала на землю.

Первая стрела была выпущена Ренардам, вторая Айлой.

Все удивленно смотрели на девушку. Было неизвестно, какое ранение стало смертельным, но было понятно с первого взгляда, что Айла прекрасно стреляет.

— Кто учил тебя стрелять? — спросил с сомнением Вармир. Тот вид стрельбы который продемонстрировала Айла, обычно используют солдаты на поле боя. И очень странно, что юная девушка знает это.

— Отец, — честно ответила Мануэлла.

— Твой отец? — Вармир и Лорн в отличие от остальных не знали, что Айла была из знатного рода. Ренард же такого волнения не испытывал, хотя был удивлен.

— Он мертв, — Лорна этот ответ не удовлетворил и он хотел продолжить расспрос, но был остановлен Ренардом.

— Она единственная дочь знатной семьи. Была. — коротко сказал король демонов. Его ответ многое объяснял. Довольно часто встречаются такие случаи. Когда вместо долгожданного сына рождалась дочь. Девочку с детства обучали всему, что должен был бы знать мальчик. Если Айла была в такой же ситуации, то нет ничего удивительно, что она владеет мечом и стреляет из лука. Мужчины не знали, что у людей обычно много детей в семье. И считали, что у них, как и у демонов — один ребенок в семье, уже благословение.

— Может она станет наставником Оливера? — неожиданно для всех спросил Вармир. — Оливер несколько раз в неделю будет приходить и заниматься с ней, — девушка понравилась его сыну, но… Во-первых, Ренард отказывался отпустить наложницу. А во-вторых если Оливер сильно привяжится к девушке, то после ее смерти ему будет больно. Сделать Айлу наставником было идеальным вариантом. Она не будет жить с ними, но они будут довольно часто встречаться.

— Спроси у нее, — Ренард не отказал, а дал право решать самой Айле. Таким ответом Вармир был очень доволен, он был уверен, что Айла согласится.

Спустя некоторое время. Все забыли случай с медведем и в хорошем расположение духа продолжили свое путешествие.

— Через час мы будем на месте, — сказал Лорн. — Девушки останутся в доме, а мы поохотимся. Без слуг будет тяжело, но уверен вы справитесь.

О комфорте девушек никто не подумал. Да и зачем? Все кроме Стеллы и Айлы почти с рождения рабы. Без слуг пару дней точно протянут.

— Убийца, — спокойную атмосферу снова разрушил женский голос. Рыжая девушка выскочила из кареты, но не успела сделать и двух шагов, как была застрелена.

Наступила гробовая тишина. Остальные наложница боялись высунуться из своих карет, а те кто был на лошадях пытались понять откуда была выпущена стрела.

— Аккуратно, — Мануэлла ясно видела, как еще одна стрела полетела в Оливера. Девушка сразу кинулась к мальчику успев оттолкнуть его в последний момент. Самой Мануэлле тоже повезло, стрела прошла рядом, задев только волосы. Но не успела она перевести дыхание, как сильное тело столкнуло ее вниз.

— Ваше Величество, — закричала Стелла.

— Ренард, — Вармир только увидел, как его сын лежал на земле, а Айла и Ренард вместе упали с обрыва. Демон бросился к краю, но ему дорогу преградил мужчина в черном.

Около тридцати наемных убийц окружили небольшую группу.

Глава 7

Ледяная вода обжигала кожу, дыхание было тяжелым и болезненным.

Казалось даже самое маленькое движение причиняло ужасную боль. До берега ещё было далеко и Мануэлла уже сомневалась, сможет ли она доплыть.

Сейчас бы небольшое заклинание и все проблемы были решены, но… Но используй она магию, нет гарантии, что останутся силы плыть дальше.

Ситуация была ещё хуже, из-за мужчины, который все время пытался "пойти" ко дну.

Мануэлла не совсем поняла, как именно получилось, что они с Ренардам упали с той скалы. Девушка видела, что он также бежал в сторону Оливера, только она оказалась быстрее. Но почему он не остановился, почему врезался в нее…

Вопросов было много, но они все не так важны, как спасение жизни.

При других обстоятельствах, Мануэлла скорее всего избавилась от тяжелого груза. И оставила Ренарда в этой ледяной реке.

Демоны эгоистичные существа. И рисковать своей жизнью ради незнакомца (в случае Мануэллы, почти незнакомца) — никто не будет. Сама Элла была совершенная согласна с этим мнением. И уже давно бы перестали тащить тяжелое тело на себе если бы не одно, но…

Ренард принял весь удар на себя! Специально или нет она не знала. Да, и особого значения это не имело.

Если бы не Ренард, она была бы мертва. Ее тело не пережило бы даже удара об воду, что уж говорить о скалах.

Они ударились об выступы несколько раз при падении.

И сейчас Мануэлла проклиная всех и вся, тащила тяжелое тело мужчина на своих хрупких плечах.

Волны били в лицо, заставляя задыхаться. Вода попадала в лицо, в нос, в глаза.

Увидь ее сейчас, никто не сказал бы, что она слабая человечишка. Сильной, конечно, тоже не назвали.

Силы уже были на пределы. Быстрое течение реки отбрасывало назад, не давая добраться до драгоценной суши.

Мужчина на спине все время пытался сползти, что доставило ещё больше проблем.

Силы начали медленно покидать девушку. Руки и ноги немели от холодной воды, хотелось закрыть глаза и отдохнуть.

Если бы только была магия, таких проблем не было.

Вот только в данный момент выбора не оставалось. Или продолжать дальше плыть и утонуть, меньше через десять минут. Или попытаться воспользоваться своими силами и получить призрачную надежду добраться до берега.

Как только было принято решение, в то же мгновение, глаза стали светлеть, пока не стали золотого цвета.

Такие изменения внешности почти не требовали магии. Только этот факт позвонил Мануэлль, так долго скрываться.

Девушка с трудом смогла перетащить Ренарда со спины и держать его на плаву.

Из спины разрывая промокшее платье, начали появляться крылья. Одно было золотым и здоровым. Легкое свечение помогало разглядеть, что именно окружало двух демонов, сквозь туман.

Увиденное, не было впечатляющим. Одни голые скалы. И река. Ещё тот факт, что голова короля была все в крови, — не был утешительный.

Второе же крыло сильно отличалось. Перья отсутствовали, тонкая кожа была покрыта волдырями, а само крыло было вывернуто неестественным образом.

Несколько слез, девушки, упало в ледяную реку. Боль была не выносима, особенно в те моменты, когда волны разбивались о девушку.

Взлететь Мануэлла не могла. Да, и уже никогда не сможет.

У демонов хорошая регенерация, но к сожалению на крылья она не распространяется.

Не теряя больше времени, девушка начала читать заклинание. Еще несколько месяцев назад, оно было ей не нужно, — магия была на уровне инстинктов. Сейчас же сил создать магию в одно мгновение не было.

С каждый сказанным словом, воздух становился плотнее, а быстрая река успокаивалась.

На середине заклинания, Мануэллу вырвало кровью. Останавливаться уже было слишком поздно, отдача от заклинания могла быть смертельной. Сквозь боль демонесса продолжила творить магию.

Все вокруг двух демонов замерло. Река перестала течь, ветер — дуть, даже мужчина в объятиях Мануэллы перестал дышать. Именно такой была магия правящей семьи Золотого острова, им было подвластно само время.

Как только течение остановилось, Мануэлла не стала терять время и поплыла к берегу. Заклинание быстро теряло свою силу, прежде чем девушка успела забраться на берег, новая волна нанесла удар.

Ренард выскользнул из крепкой хватки Мануэллы и только чудом, она смогла его поймать за волосы. Увидь кто-нибудь из демонов, как обращаются с их королем. Они пришли бы в ужас.

Саму Мануэллу это мало волновало. Голова ужасно кружилась, а в глазах начало темнеть. Один рывок, и они будут спасены, хотя бы на время.

Золотые глаза вспыхнули опасным светом. И девушка, как раненая птица, смогла взлететь на ближайший выступ.

Приземление выдалось жестким и болезненным, особенно для Ренарда. Мануэлла, отчетливо слышала звук перелома костей и была уверена, что он шел не от ее тела. Сама девушка не пострадала, упав на тело мужчины. Но даже так, сохранять сознание была не в силах и вскоре отключилась.

***

Возращение в реальность было еще тяжелей, чем спасение из реки. Все тело горело, кости ломило, а голова раскалывалась.

Это было второй раз за довольно долгую жизнь, когда Мануэлла почувствовала себя такой слабой. Первая попытка подняться была прервана болезненным стоном мужчины.

Мануэлла все еще лежала сверху Ренарда, а король все также был без сознания.

Все лицо Ренарда было в крови, впрочем, как и его одежда. Самих ран было не видно, Мануэлла предположила, что пока она была без сознания, те успели затянуться.

Было что-то такое отличающего короля от его обычного «я». Сама того не заметив, девушка стала рассматривать внешность мужчины, пытаясь понять, что именно изменилось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Маска!

Маска, которая всегда была с королем и закрывала половину лица, отсутствовала. Кровь успела засохнуть плотным слоем и что именно скрывал мужчина за золотой маской, было непонятно.

Подавив свое любопытство, девушка повторила свою попытку подняться. Мужчина снова издал звук полный боли, но несмотря на это, его глаза все также были плотно закрыты.

Солнце уже почти скрылось, еще несколько часов и ночь вступит в свои права. Оставаться на берегу реки было не только ни безопасно, но и слишком неудобно.

Уже сейчас температура была довольно низкой, а мокрая одежда доставляла еще больше дискомфорта. Нужно было найти где можно было переночевать.

Оставлять короля одного без сознания, было неправильно. А тащить его на себе не было ни возможности, ни сил. Мануэлле оставалось надеяться, что поблизости найдется какая-нибудь пещера.

И Боги услышала ее молитвы, в нескольких шагах расположилось сразу две небольшие пещерки. Одна была совсем узкой, но довольно глубокой. Вторая чуть побольше, но лужа внутри не внушала доверия.

Тащить Ренарда по земле было сложнее, чем в воде. Недолго думая, Мануэлла разорвала подол своего платья и погрузила мужское тело на кусок ткани.

Так тащить стало легче, и все же этот способ не избавил мужчину от новых травм. Ткань быстро протерлась, также, как и одежда короля. Кровавый след сопровождал двух демонов.

Как только долгожданная цель была достигнута. Девушка без сил села на землю и вскоре заснула.

Ренард пришел в себя на рассвете, к этому моменту раны на его теле уже исчезли. Мужчина помнил, что произошло. Он видел, как в Оливера полетела стрела и сразу кинулся к мальчику. Вот только его наложница оказалась быстрее… А потом, что-то толкнуло его. И он вместе с Айлой упал в пропасть.

В этот момент он впервые отчетливо почувствовал ее эмоции. Смирение и безразличие. Разве это должна испытывать молодая девушка? Ренарду впервые в жизни, кроме матери, захотелось кого-то защитить.

Девушка аккуратно лежала у него на груди. Потрепанная, немного мокрая и грязная, — Айла выглядела совершенно беспомощной. Белые волосы были спутаны и закрывали большую часть лица.

Больше всего удивило Ренарда, это ноги девушки. Платье было разорванно, и белоснежные ноги были выставлены на показ. На них не было ни одной царапины или раны. Ренард мало, что знал о людях, но разве у них такая хороша регенерация? Или наложница смогла избежать всех опасностей?!

Пока Мануэлла спала, Ренард осмотрел окрестности. Кроме скал и реки, больше ничего не было. Демону пришлось уйти почти на десять километров, чтобы найти хворост. К его удивлению, когда он вернулся девушка все еще спала, свернувшись калачиком.

Ренард уверенно развел костер и направился к реке в надежде поймать, что-нибудь к ужину. Золотой браслет неудобно давил на руку, напоминая о невозможности воспользоваться магией.

Глава 8

Мануэлла проснулась от запаха жареной рыбы. Запах еду заставил ее желудок громко заурчать.

После хорошего сна, девушка чувствовала себя намного лучше. Хоть не большая боль в теле все же осталась.

Ренард сидел возле костра и чистил свежепойманную рыбу. Мужчина казалось не заметил пробуждение девушки или не посчитал нужным, как то реагировать на это.

Мануэлла тихо закашляла, чтобы хоть как-то показать свое присутствие.

Только сейчас она заметила, что лежит не на голой земле, а на шкуре какого-то животного. И похожей шкурой была укрыта.

— Проснулась? — безразлично поднял глаза Ренард, прежде чем опять вернуться к своей работе.

— Угу, — промычала Элла. — Как долго я спала? — и где ты взял все эти вещи? Но второй вопрос, так и остался не заданным.

— С моего пробуждения прошло пять дней, — поставив жариться две рыбы, ответил Ренард.

С его пробуждения! Мануэлла помнила раны на теле короля, неизвестно сколько он был без сознания. Прошло столько времени, а их не нашли? Или не ищут! Сказал внутренний голос.

— Почему за нами ещё не пришли? — все же решилась спросить Мануэлла. — Разве исчезновение короля это не большое дело?

— Не знаю, — честно ответил мужчина. — Возможно, течение занесло нас далеко от места падения, — задумавшись на секунду, демон спросил. — Как мы здесь оказались?

— Упали со скалы, — не понимая вопроса, тихо сказала Элла.

— Как мы оказались в пещере? — взгляд мужчины стал немного странным. Он продолжал смотреть на Мануэллу, почти не моргая.

— Что-то случилось? — нервно задала вопрос девушка. Уж очень странный взгляд был у короля.

Прежде, чем мужчина ответил, Мануэлла поняла, что именно привлекло внимание короля. Она забыла изменить цвет глаз. И сейчас они были не обычно карие, а ярко золотые. Больше не теряя времени, Мануэлла быстро исправила эту ошибку.

— Ваше Величество? — позвала Элла, надеясь, что Ренард посчитает, что ему показалось.

— Ничего, — король бросив взгляд на девушка, наконец-то отвернулся. — Как мы оказались в этой пещере? — Ренард вспомнил своей прежний вопрос.

— Я притащила Вас сюда, — честно призналась Элла.

— Как?

— Руками и ногами, — нет спасибо сказать, а он допрос устроил, подумала девушка.

— Как у тебя сил хватило? Я точно помню, что мы упали в реку, — все ещё не верил в правдивость этих слов демон. Человеческая девушка смогла выбраться с тяжелым мужиком из реки. А потом ещё нашла пещеру и притащила его на себе. Чушь!

— Жить захочешь и не такое сделаешь, — это все что сказала Мануэлла, не желая вдаваться в подробности.

Теперь настала очередь Эллы рассматривать мужчину. Маски на нем не было, а кровь больше не прятала уродливый шрам.

Он начинался от виска и заканчивался на щеке. Как ещё глаз остался целым, удивилась девушка. Было сразу заметно, что оставил его огонь.

Брови у Ренарда не было, только повреждённая кожа.

Те женщины, которые так восхищались королём в маске. Интересно, чтобы они сейчас сказали…

— Насмотрелась? — зло спросил Ренард.

— Как Вы получили этот шрам? — неожиданно даже для себя Мануэлла.

— Тебе незачем знать, — немногословно ответил король. — Иди есть, — сняв первую рыбу с огня, позвал мужчина.

Отказываться Мануэлла не стала и без стеснения взяла палку с пищей и Ренарда. В этот момент ей казалась, что это самая вкусная еда за всю ее жизнь.

Ели они в тишине, никто не собирался заводить разговор первым. Оставалась последняя рыбешка, Мануэлла уже хотела протянуть руку, но мужчина опередил ее.

Девушке оставалось только проглотить слюну и забыть и вкусной рыбешке.

— Держи, — протянул палку король.

— Спасибо, — неуверенно взяла рыбу Элла. — Ваше Величество, а откуда взялись все эти вещи? — девушка была уверена, что здесь не было ничего, когда они пришли.

— Одолжил у местных.

— Местных? — здесь голые скалы, как тут может кто-то жить.

— Да. Завтра мы отправимся к ним, — сказал Ренард, поправляя "постель".

— А если нас ищут? Вас ищут, — быстро исправилась Мануэлла. Ее искать точно никто бы не стал.

— Переоденься, — кивнув в сторону серого платья, сказал Ренард. — И иди спать, завтра нам предстоит долгий путь, — так и не ответил на вопрос.

Платье было сделано из грубой ткани, даже являясь рабыней, Мануэлла не носила таких вещей.

Вот только сейчас было не время, показывать свое недовольство. Сам Ренард уже переоделся в другую одежду из такой же ткани.

— Тоже у местных взяли?

— Да, — сказал мужчина и закрыл глаза.

Мануэлла отошла в угол пещеры, чтобы король не видел ее. Быстро стянув с себя свое рванье, надела старое, но чистое платье.

Пока Мануэлла мучилась с платьем, Ренард не сводил взгляда со стройной фигуры наложницы. В тот момент, когда девушка закончила переодевания, Ренард закрыл глаза.

— Ваше Величество…

— Ренард, — не открывая глаз, сказал мужчина.

— Что? — ей казалось, что с этим демоном, они разговаривают на разных языках.

— Мое имя Ренард. Мы не во дворце, общайся по имени.

— Хорошо, — Мануэлле так тоже было удобнее. Не привыкла она к такому обращению. — Ренард, а где я буду спать? — в пещере было две шкуры и их уже занял король.

— Где и все остальные дни, — ответил Ренард. — Со мной.

Удивление быстро сменилось пониманием. Было бы глупо предполагать, что король уступив ей шкуры, сам ляжет на голую землю.

Стеснением Мануэлла не отличалась, впрочем, как и любой демон. Да, и с мужчиной она уже была близка… Поэтому поборов легкую неловкость, Элла легла рядом с Ренардом.

Спать совершенно не хотелось, что не удивительно — она спала пять дней подряд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Не спишь? — тихо спросил Ренард.

— Нет.

— Откуда ты столько знаешь? Меч. Лук. Яды. Это не то, чему обучают юных девушек, — задал Ренард давно интересующий его вопрос. Слишком много загадок было вокруг этой наложницы.

Мануэлла повернулась к мужчине. И теперь между их лицами было всего несколько сантиметров расстояния.

— Я уже рассказывала. Моя сестра в детстве умерла от яда, — Мануэлла хотела избавиться от этого разговора парой фраз, но тяжелый взгляд мужчины не дал ей это сделать. — Мама больше не могла иметь детей. Родители очень боялись, что меня постигнет та же участь, что и сестру. Меня с детства учили всему, что поможет мне выжить в трудную минуту, — а ещё стать сильной и справедливой правительницей Золотого острова.

— Как они погибли? — более мягко спросил Ренард.

— Помнишь я тебе говорила, что была замужем? — Мануэлле в этот момент очень хотелось высказаться. Пусть она и не могла сказать всю правду. — Я соврала. Мой муж не умер, — глаза мужчины потемнели, Мануэлла не заметив этого, продолжила свой рассказ. — Мы познакомились на охоте. Все было, как в сказке. Вскоре он попросил у родителей разрешение на брак. Они согласились, и мы поженились. Все было хорошо. Пока в один день, он и его люди не ворвались к нам в дом и не схватили всю мою семью. Родители отдали свои жизни, чтобы я смогла бежать… — чуть забежала вперед девушка в своем рассказе. Я до последнего не верила в это. Считала, что произошла какая-то ошибка. Я пошла к нему, хотела, чтобы моих родителей отпустили, — не выдержав, Мануэлла заплакала. — Но это уже был ни тот мужчина, которого я знала. Он с самого начала все спланировал. Женился на мне, чтобы потом занять положение моего отца, — впервые с того страшного момента, Мануэлла решила заговорить об этом. Она не знала почему… Может из-за того, что они чуть не умерли. А может, она просто устала держать все в себе.

Мужчина обнял ее, притянув в свои объятия. Девушка продолжала плакать, иногда вздрагивая.

— Почти сто пятьдесят лет назад, мой дядя хотел захватить трон, — неожиданно сказал Ренард. — Мой отец тогда спас меня, но сам сильно пострадал. Через двадцать лет он умер, так и смог поправиться от тех ран. Все двадцать лет он мучился от ужасных болей. Терпел до моего совершеннолетия, а когда я распустил крылья… Покончил с собой, не выдержав мучений. А мне напоминаем тех дней остался шрам.

— Дядя? Бренар? — вытирая слезы, спросила Мануэлла.

— Нет. У отца было два брата. Бренар старший сын, он был рожден от наложницы. Ещё до того, как отец познакомился с матерью, — ответил Ренард. — У всех в жизни бывают такие моменты, когда все идет не так, как мы хотим. Но мертвых не вернуть, а жизнь продолжается, — вытерев слезы Айлы, Ренард притянул ее еще ближе к себе. — А теперь спи. Деревня находится не близко.

Мануэлла кивнула и быстро заснула в теплых мужских объятиях.

В этот момент она ещё не поняла, что рядом с этим мужчиной чувствует себя в безопасности.

Глава 9

На следующий день Мануэлла проснулась в одиночестве. Ренард, как и вчера в тишине жарил рыбу. И также, как и вчера совершенно не обращал внимание на девушку. Складывалось такое впечатление, что вчерашний разговор был сном.

— После завтрака выходим, — первым заговорил мужчина. — Как ты себя чувствуешь? Сможешь идти? — Ренард ещё помнил, что Айла человек. А люди слабые, особенно женщины.

— Все в порядке, — да, и какая разница в порядке или нет. Одна она тут точно оставаться не будет. — Как ты узнал об этой деревни?

— Искал дрова и далеко ушел от пещеры. Там наткнулся на мужиков из деревни, — кратко рассказал ситуацию Ренард.

— Ты знаешь, где мы находимся? Что это за место? — откусив тушку рыбы, пробормотала Элла.

— Нет, не знаю. Я не знал, что здесь что-то есть.

Дальше завтрак проходил в тишине. Если раньше она и вызывала неудобство, то сейчас на такую атмосферу никто не обращал внимание.

Собрав немногочисленные вещи, ближе к обеду, пара двинулась в путь.

Ренард ожидал, что ему придется нести девушку на себе. И был готов к этому, но…

Айла удивила его. Человечишка упорно продвигалась вперед, не выражая какое-либо недовольство.

Всю дорогу пейзаж никак не менялся. Голые камни и быстрая река, это все что встречало на пути. Не было никаких животных да, и вообще живые существа им не встречались.

— Как тут может кто-то жить? — удивилась Элла.

Ренард ничего не успел ответить. Им навстречу шли высокие мужчины. Одежда из той же грубой ткани, что была и на Мануэлле. На поясе висели мечи, а глаза блестели недобрым светом.

Черты лица мужчин были грубыми и не симметричными, а их улыбки демонстрировали гнилые зубы.

— Ренард, — тихо позвала Мануэлла. — Ты уверен, что им можно доверять? — интуиция девушки кричала, что надо бежать, как можно дальше от них.

— А у нас есть выбор?

Мужчины подходили все ближе, бросая на пару заинтересованные взгляды. Особенно их внимание привлекла молодая красивая женщина с белоснежными волосами.

— И как она может быть с этим уродом, — эта мысль одновременно посетила местных мужчин.

— Рен, это и есть твоя жена? — спросил самый старший мужчина. Ещё раз осмотрев Айлу с ног до головы. Нежная кожа, шелковистые волосы, стройная хрупкая фигура скрывающееся за серой тканью.

— Да, — согласился Ренард. — Моя жена — Айла, — представил Эллу демон.

— Красивая, — причмокнув губами мужчина, бросил взгляд на лицо девушки. — Пошлите.

Мужчины пошли вперед, а Мануэлла и Ренард специально немного отставали от них.

— Не бойся, я рядом, — тихо сказал Ренард. — Мы переночуем и завтра уже покинем это место. Не отходи от меня далеко, — Элла ничего не ответила и просто кивнула.

Расположение деревни, было скрыто от посторонних глаз. Если бы мужчины не встретили их. Сами бы они точно не нашли ее.

Проходя по узкому ущелью, девушка внимательно смотрела по сторонам. Запоминая каждую деталь.

Тут уже появилась растительность. Небольшая, но все же.

Пучки зелёной травы пробивались сквозь почву. А в некоторых местах даже были незнакомые белые цветы.

Сама деревня оказалась самой обычной. Десяток домой расположились полукругом.

Простое деревянное жилище немного успокоило Мануэллу.

Девушка не знала откуда взялось чувство тревоги, но сейчас оно стало медленно отступать.

Возле домой играли дети, почти всех возрастов.

Женщины занимались своими делами, иногда обращая внимание на дела детей.

Эта была самая обычная деревня. Ничем не отличающая от множества других.

— Вармира, иди гостей встречай, — крикнул, сопровождающий их, мужчина.

Из ближайшего дома вышла тучная высокая женщина. Сколько ей было лет, Мануэлла не могла сказать так, как не могла понять их расу. Черные волосы на свете отдавали зеленным оттенком, глаза большие карие, крупные черты лица и большие темные пятна на лице. Женщина точно была не демоном, да и мужчины тоже. Мануэлла не знала, жили ли на землях Алдорона другие расы. Скорее всего — да.

— Рен, мы уже были уверены, что ты не вернешься, — с недовольством воскликнула Вармира.

— Моя жена плохо себя чувствовала, — не стыдясь, Ренард свалил всю вину на Айлу.

— Это твоя жена? — удивительно спросила женщина, а ее глаза засветились от радости.

— Айла, — представилась Мануэлла.

— Какая красавица, — продолжила рассматривать девушку Вармира. — Рен, тебе очень повезло с такой женой.

— Проводи наших гостей в комнату, — сказал встречавший их мужчина.

Вармира не стала спорить или задавать какие-либо вопросы. Она сразу направилась в сторону дома. Мануэлле и Ренарду ничего не оставалась, как последовать за ней.

Комната куда их привели было очень простой.

Кроме кровати и маленького столика, в помещении больше ничего не было. Складывалось такое ощущение, что в этой спальни, никто никогда не жил.

— Я сейчас принесу вам еду, — улыбнулась женщина. — Потом вы можете отдохнуть здесь, а вечером будут гулянья, — не дожидаясь ответа, Вармира скрылась.

— Мне не нравится тут, — ещё раз сказала Мануэлла.

— Завтра мы покинем это место, а сейчас нам и правда необходимо отдохнуть и набраться сил.

Обед принес невысокий мальчик, очень похожий на Вармиру.

— Ты думаешь они хотят нас отправить? — Ренард смотрел, как девушка при помощи ложки издевается над едой.

Пища соответствовала образу деревни. Жидкая каша на воде и непонятные зеленые овощи.

— Здесь нет яда, — попробовав пищу, ответила Элла.

— Ты всегда проверяешь еду, перед тем, как начать есть? — с любопытством спросил Ренард.

— Да. Привычка, — зачерпнув кашицу, ответила Элла. — Что ты сказал местным жителям? Они считают нас парой?

— Да, — согласился Ренард. — Я сказал, что нас ограбили и мы так мы оказались здесь.

Мануэлла так и не смогла доесть еду местных. С сожалением, девушка вспомнила утреннюю рыбу. Как было бы хорошо, покушать ее сейчас.

— О чем задумалась? — прервал мысли Ренард.

— О рыбе, — оттолкнув миску с кашей, ответила Элла.

— Я приготовлю ее тебе завтра, когда мы покинем это место, — пообещал мужчина.

— Хорошо, — искренне улыбнулась Элла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне тоже кажется странным это поселение. Слишком оценивающие у них взгляды и доброе отношение. Сначала, я подумал, что просто не привык к этому. Но сейчас и ты говоришь об этом… — открыл своим мысли Ренард. — Пока ты была без сознания. Я обошел здесь все вдоль и поперек. Они здесь единственные жители.

— Ты понял какой они расы?

— Нет, — Ренард поднял руку на которой был уже знакомый браслет. — Почему ты думаешь я просто не поднял нас наверх. А вместо этого вынужден преодолевать весь этот путь.

— Почему ты его не снимешь?

— Снять его может только тот, кто одел. И к сожалению, это не я, — опустив рукав, Ренард спрятал браслет под одеждой.

— Иди, немного отдохни, — выбив пыль из одеяла, сказал Ренард.

— Не хочу, — Мануэлла хотела, как можно скорее уйти отсюда, а не ложиться спать.

— Ты была без сознания пять дней. Нам предстоит долгий путь до столицы. Тебе нужны силы.

Слова Ренарда имели эффект. И пусть без большого желания, Элла забралась в постель.

Кровать была старой, и казалось, вот-вот разрушится от тяжести веса. Но к удивлению девушки, она слегка скрипнула и на этом все. После сна на полу пещеры, даже такая мебель была роскошью.

— А ты не будешь спать? — спросила Мануэлла, за это время она уже привыкла к присутствию этого мужчины рядом.

— Я пойду, поговорю с местными. Узнаю, где именно мы оказались и как отсюда выбраться.

— Хорошо, — кивнула Элла. Спать и правда, очень хотелось. Пусть Мануэлла не показывала этого, но дорога до деревни не далась ей легко.

Ренард вышел на улицу, а Мануэлла закуталась посильнее в одеяло и заснула.

Сколько она проспала было неизвестно. За окном уже начало темнеть. Последние лучи солнца падали на пол комнаты.

Мануэлла попыталась встать, но ей не дали.

Ренард быстро вернул девушку в удобное ему положение.

— Полежи ещё чуть-чуть, — Ренард уткнулся лицом в белоснежные волосы, не желая вставать.

— Что ты тут делаешь? — Элла прекрасно помнила, что засыпала одна. Неужели, она так крепко заснула, что не заметила прихода Ренарда?

— Ты иногда такая глупая, — усмехнулся Ренард. — Мне тоже нужен отдых. Без магических сил, восстановление происходит медленнее.

Ренард выставил Мануэллу глупенькой человечишкой, которая считает демонов самыми могущественными существами.

Элла неуклюже перевернулась и уже собиралась высказаться. В нескольких миллиметрах от нее находилось заспанное лицо мужчины.

После того, как они упали с обрыва, Ренард больше не скрывал свой шрам.

Все это время перед ней он был самым обычным мужчиной, а не королём — Ренардом Вернер.

Кто ещё так о ней заботился? Кого, кроме ее родителей, волновало, досыта ли она поела? Достаточно ли она отдохнула?

Мануэлла, больше не было глупой девочкой, слепо верующей в настоящую любовь.

Она знала, что возможно, Ренард, как и она сама, просто платит за спасение жизни. Может быть, если бы она не вытащила его из реки. Он оставил бы ее в той пещере, — одну и без сознания.

И все же, даже если это так. Мануэлла хотела верить. Верить в то, что в этом мире есть такое существо, которому небезразлична ее судьба.

— О чем задумалась? — у мужчины перед ней была широкая улыбка.

— Кайла, наверное, переживает за тебя, — неизвестно зачем ляпнула Элла.

— Переживает она о своем положение, — усмехнулся Ренард. Он с первой встречи прекрасно чувствовал ее желание власти. И если бы трон занимал, кто-то другой… Внимание Кайлы ему не принадлежало. — Ты ревнуешь? — улыбка Ренарда стала еще шире.

— Почему я должна ревновать? — серьезно спросила Элла.

— Потому-что на ее место должна была быть ты.

— Что ты имеешь в виду?

— Моя мать уже давно хочет найти мне жену. На этот раз, она захотела выбрать девушку возле меня. И ее выбор пал на тебя. Вот только, твое здоровье не устроило матушку, и выбор сместился на Кайлу, — честно рассказал Ренард.

— Ты был с Кайлой, только потому-что твоя мама этого захотела? — Ренард не бы похож на того, кем легко управлять.

— Я мужчина и у меня есть свои потребности. А Кайла удовлетворяла не только их, но и избавляла меня от натиска матери.

— Жестоко, играть с чувствами женщины, — в голове Мануэллы сразу начали всплывать образы ее бывшего мужа. Она любила его, а ему с ней было удобно. Ступенька для достижения его заветной цели.

— Айла, я ни с кем не играл. Она с самого начала знала о моих планах на нее. А если она надеялась на большее… Я тут ничего не могу сделать.

— Я тебя услышала, — без капли эмоций в голосе, ответила Мануэлла.

Ренард уже примерно знал, какая история стоит за Айлой. И также видел, что она боится подпускать себе хоть кого-то.

И когда в последнее время девушка начала ему доверять, он испытал неожиданный восторг.

Сейчас одна необдуманная фраза разрушила все.

— Сегодня какой-то праздник, — Ренард не умел уговаривать женщин, и учиться этому не собирался. — Местные устраивают гулянья. Мы приглашены, — перевел тему король.

— Ты узнал, как вернуться в столицу? — Элле здесь не нравилось и ни какие праздники это не исправят.

— Да. Завтра они отвезут нас к выходу из ущелья, а дальше мы сами.

— Хорошо.

В комнату без стука вошёл мальчик, который ранее приносил еду. Он с любопытством посмотрел на обнимающеюся пару на кровати. И сказав, что все готово к празднеству, убежал.

Мануэлла почувствовала смущение и некую неловкость. Ребенок застал их в такой компрометирующей позе.

— Отпусти, — тихо попросила Элла.

— Тебе не показалось, что мальчик немного странный? — не думая выполнять просьбу девушки, спросил Ренард.

— Почему странный? — девушка находилась в такой позе, что просто не могла увидеть ребенка. — Я не знаю, как должны вести себя дети. Может для них это поведение нормально! Мы незнакомцы для него, вот он и убежал сразу.

— Не думай об этом, — им надо скорее выбираться отсюда, а то они уже детей начали подозревать.

— Ренард, а тебе не опасно возвращаться во дворец? Кто-то же толкнул тебя?

— Глупенькая, на меня каждый день кто-то покушается, — Мануэлла путь и выросла во дворце, но от всех интриг была хороша защищена. Может поэтому сразу и поверила своему бывшему мужу. — Пойдем, посмотрим, как у местных праздники проходят.

— Может, останемся здесь? — Элла ничего не могла поделать с ощущением тревожности.

— Айла, как только мы вернемся в столицу… — от тихого мужского голоса, вся кожа Эллы покрылась мурашками. — Я сделаю, чтобы ты не смогла выйти из спальни. Моей спальни, — любая другая пришла бы в восторг от такого обещания короля. Мануэлла же испытывала потерянность. Еще несколько дней назад, Ренард вел себя, как будто она пустое место. Во дворце он даже не удостаивал ее взглядом. Не то чтобы девушке так сильно этого хотелось, но по женскому самолюбию это било. Хотя этого наверно не замечала даже сама Элла.

Мануэлла запретила себе думать, что Ренард мог влюбиться в нее. Просто они сейчас вдвоем, а такие ситуации сближают. Когда они вернутся в столицу, все станет на свои места.

— Отпусти, нас ждут, — еще раз попросила девушка. На этот раз просьба была выполнена.

На улице уже вовсю были гулянья. Местные жители развели несколько костров и на одном из них жарили мясо. Молодые девушки танцевали и прыгали через огонь. Дети просто бегали по кругу, крича какую-то неразбериху.

Чуть позже им рассказали, что такие празднества проводится для их Бога. Имя девушка не запомнила, да и ей не нужно было. У нее были свои Боги, которых она почитала и восхваляла. Но когда ей была необходима помощь, они остались слепы к ее молитвам.

— Айла, ты тоже можешь присоединиться к девушкам. В эту ночь в огне можно увидеть свою пару, необходимо только попросить, — любезно объяснила Вармира.

Прежде, чем Мануэлла успела хоть, что-то сказать, в разговор вмешался Ренард.

— Она уже замужем, — холодно сказал демон. Женщина больше не пыталась привлечь пару к общему веселью.Отвернувшись, она занялась детьми.

— Ты тоже не забывай, — наклонившись к Айле, прошептал Ренард. — Ты моя женщина.

Мануэлла никак не стала комментировать эти слова. Завтра они выберутся отсюда, и все вернется на круги свои. Она свяжется со своими подчиненными, и будет планировать свое возращение на Золотой остров. Ренард… Ренард займется государственными делами, а в свободное время будет проводить время со своим гаремом.

— Мясо готово, — мужчины сняли еду с огня, а женщины начали раскладывать ее по тарелкам и раздавать всем присутствующим.

Элле и Рену также достался хороший кусок, — один на двоих. Оказалось, что в деревне есть традиция. Муж и жена должны есть из одной посуду, чтобы разделить свои жизни друг с другом.

Ренард, как идеальный муж разрезал сочное мясо на куски. И взяв один кусок, поднес его к губам Мануэллы.

— Попробуй, — настойчиво сказал демон.

Девушка аккуратно забрала кусок и начала его жевать.

— Не отравлено. Можете, есть, Ваше Величество, — проглотив мясо, ответила Элла.

На лице Ренарда отразилась беспомощность, но все же мужчина не стал объяснять свои действия.

— Ешь. Тебе нужны силы, — больше Ренард не пытался накормить Айлу и сам принялся за мясо.

Гулянья было почти до рассвета. Местные возносили молитвы своим Богам, и даже принесли жертвоприношение — молоденького барашка.

Мануэлла и Ренард ушли отдыхать раньше остальных. Завтра с утра они должны были отправиться в дорогу, необходимо было хорошо выспаться.

***

— Я уже думал, что в этом месяце без заработка, — где-то вдали раздался мужской голос. — Повезло, что эти заблудились. Вот только, не надо их так рано продавать. Посидели бы у нас… Смотри, и более выгодное предложение нашлось, — не унимался мужик.

— Ты видел одежду этого Рена. Ткань, из которой она была сделана! Она стоит больше, чем вся наша деревня. Продадим их, получим деньги и забудем про эту парочку.

Мужчины были так сильно увлечены разговором и подсчетом будущей прибыли, что не заметили пробуждения Мануэллы.

— И все же… — не хотел отступать более молодой мужчина. — Девку надо было отдельно продать. Красивая, много денег стоила бы.

— Арану нужна пара, — коротко ответил бородатый. — И мы не знаем, что сделал мужик, что ему браслет нацепили.

Сознание Мануэллы все еще было расплывчатое, мужские голоса были где-то далеко и разобрать их было очень сложно. А уж поймать смысл этих слов, было почти не возможно.

Рядом с девушкой сидел Ренард, он уже пришел в себя, и в отличии это Эллы это произошло давно. Все лицо мужчины было разбито и перепачкано кровью. Нос теперь был неидеально прямым, а выгнут под непонятным углом. Левый глаз заплыл и на коже успел, проявится фиолетовый синяк.

— Ренард, что произошло? — тихо спросила Мануэлла, стараясь, чтобы ее не услышали.

— Разве не видно? — без эмоционально ответил демон. — Нас продают в рабство.

Ренард очнулся за несколько часов до Эллы. В этот момент Вармира договаривалась об их стоимости. Женщина согласилась на пять золотых монет, Ренард услышав эту сумму захотел смеяться.

Чуть позже выяснилось, что сумма снизилась почти вдвое именно из-за него. А точнее браслета на его руке. Такие браслеты в Алдорон одевали преступникам прежде, чем бросить в темницу. Откуда местные жители могли знать, что королевская семья и ее приближенные надевают их для развлечения.

Никому не понравилось, что он так быстро очнулся. В этот раз методы заставить его потерять сознание, были не такие лояльные.

Мануэлла не удержалась и тихо засмеялась.

— Я сказал, что-то смешное? — со злостью спросил Ренард.

— Нет, просто совсем недавно я уже была в таком положение, — не обращая внимание на гнев короля, ответила Элла. — Как Вы думаете, почему они так спешат? — Ренрад тоже заметил, что их работорговцы очень торопятся. Причина? Она была ему неизвестна. — Они просто неуверенны к какой расе вы относитесь, и какой титул носите. Меня нашли рядом с Золотым островом, — сказала Элла. — Они посчитали меня демоном с Золотого острова, но это их не остановило… Наоборот, они решили, что удача на их стороне. И они смогут получить целый мешок с золотом, — девушка усмехнулась. — Видел бы ты их лица, когда стало известно, что я смертная.

— Очнулись голубки? — развернулся к ним низкий мужичок. — Мы уже скоро пребудем. Лучше не тратьте силы на разговоры, она вам еще понадобятся, — чуть подумав, он добавил. — Особенно тебе красотка. Если твой мужик окажется слабым, трудиться тебе придется и день, и ночь.

— Что вы имеете в виду? — не совсем понимая, о чем они говорят, спросила Элла.

— Мужиков будешь обслуживать, — ответил молодой мужчина и засмеялся, противно так…

Мануэлла вздрогнула, от отвращения. Угрозы она не боялась, за эти дни ее силы немного восстановились. И как только у нее появится возможность уйти, она уйдет.

Что касается, Ренарда… С ним оставаться она не собиралась. Было бы хорошо вернуться во дворец, что забрать свой кулон. Но и без него, она уже знала, что Генри должен был уже достигнуть красных гор. А это значило, ей было куда пойти.

А Ренард? Взрослый демон, который в состоянии сам за себя постоять. Да, и ведь это не его собираются использовать, как постельную грелку.

Сам Ренард воспринял неожиданные эмоции Айлы, как страх.

— Не волнуйся, я не позволю этому случиться, — обняв девушку, сказал Ренард.

Король Вернер настолько сильно привык полагаться на свои магические способности, что без них уже не мог. И сейчас это вызывало у него массу проблем.

— Хорошо, — это все что смогла сказать Элла. В этот момент она почувствовала себя виноватой. Ренард собирался ее защищать, а она собиралась бросить его на произвол судьбы.

Остальной путь они не разговаривали. Мануэлла лежала в объятиях мужчина, размышляя как все же поступить в будущем. Какие бы эмоции на нее не давили, у нее еще был долг перед своими подчиненными.

И все бросить ради мужчины, которого она почти не знала. Она не могла. Не могла себе позволить этой вольности.

— Айла, не думай об этом. Поспи, — Ренард воспринял молчание девушке по своему.

— Как думаешь, куда они нас везут? — вокруг начали мелькать дома. На этот раз это была не маленькая деревня, а город. Небольшой, но все же город.

— Это земли драконов, — ответил вместо Ренарда, низкий мужчина. — Здесь вас точно никто не будет искать.

— А еще это теперь ваш новый дом, — усмехнулся другой мужик.

Глава 10

— Быстрее проходите, — Мануэлль и Ренарда завели в маленькую комнату. — Здесь будете жить, — окинув взглядом помещение, сказала старая женщина. — Будешь побеждать, сможешь переехать в комнату побольше. Проиграешь, твою девку отдадут победителю.

Как недавно оказалось, Ренарда и Мануэлль продали дракону, проводящему подпольные бои.

Отличительной чертой этих боёв было то, что мужчины сражаются не только ради денег или своей жизни. А еще и за свою возлюбленную.

У мужчины есть шанс защитить свою женщину, для этого нужно только одно — победа.

Алан, так зовут местного короля, не только проводит незаконные побоища. Он создал свое королевство, где все решает сила.

Был создан целый подземный город, который жил по своим законам и правилам.

Как уже было сказано, все решала сила. Мужчины, участвуя и побеждая в боях, могли зарабатывать деньги и повышать свой авторитет. Можно было даже купить свободу, — себе и своей женщине.

И все было бы хорошо, если бы не одно, но…

Нельзя было проигрывать!

За каждый проигрыш, мужчина должен заплатить довольно крупную сумму. Если таких денег у него нет, то он отдает свою женщину. И уже она должна отработать долги своего мужчины.

Или свою женщину можно было продать другому, а на полученную сумму, заплатить штраф за проигрыш. Продать можно было на одну ночь или навсегда. Все зависит от "чистоты девушки" и необходимой суммы мужчине.

Это город был создан для мужчин. Они пусть и были проданы сюда в качестве рабов, но могли жить, как свободные граждане.

У некоторых отдельных особей, даже были гаремы. Заработав огромную сумму на победах, они отказались от своей свободы. И решили продолжить жить у Алана. На заработанные деньги, они покупали себе жилье и женщин.

В подземном городе, было даже несколько семей с детьми.

У мужчин здесь было больше свободы, чем на воле.

Настоящими рабами здесь были женщины. Им ничего не оставалось, как полагаться на милость мужа.

Если женщина надоела мужчина, — ее продадут, обменяют на еду или просто выкинут.

Все это Мануэлла узнала в первые часы пребывания на новом месте.

Девушка своей внешностью сразу привлекла много лишнего внимания. Ренарду уже поступили несколько предложений о покупке.

К счастью, демон не собирался соглашаться.

— Первый бой будет завтра ночью, — сказала сопровождающая их старуха. — Девушка пойдет с тобой. Денег у тебя ещё нет. Поэтому проиграешь, выставим твою красавицу на аукцион. Желающих на нее будет много, — больше женщина ничего не сказал, ещё раз бросив взгляд на Ренарда, покинула комнату.

Помещение было темным и сырым. Окон не было, только одна небольшая свеча давала свет. В комнате не было никакой мебели. На полу лежала солома, накрытая тонкой тканью. Здесь это считалось кроватью.

Это все, что давали новым жителям бесплатно, все остальное стояло денег.

— Ренард… — тихо позвала Элла. Если она уже привыкла ко всему этому, но Ренард еще нет.

— Прости, — ели слышно прошептал демон. — Если бы я тебя послушал… Мы бы здесь не оказались. Ты с первой минуты говорила, что эта деревня тебе не нравится.

Мануэлла ничего не ответила. Да, и какой толк в ее словах. Ренард вырос во дворце. Взошёл на трон ещё совсем молодым. И никогда не ошибался. Все его правление было плавным и без больших сложностей. Он всегда знал, как поступить в той или иной ситуации.

А теперь…

Он ошибается раз за разом.

А Айла страдает рядом с ним.

Сама Мануэлла об этом не думала. У нее были свои проблемы. Ее план побега провалился раньше, чем она успела его начать.

Перед подземным городом был лабиринт. Их вели по нему почти полчаса.

Самостоятельно выбраться отсюда у нее не было шанса. Так у нее хоть есть шанс выжить. А если рискнет сбежать, есть шанс сгинуть в коридорах лабиринта.

— Ренард, ты сможешь победить? — решила все же спросить Элла. Она верила в Ренарда. Король демонов не мог быть слабым, даже без магических сил. Но внутри, что-то не давало полностью успокоится.

— Айла, я никому не дам причинить тебе вред, — Ренард сам не знал, что с ним происходит. Но одна мысль, что кто-то доставит Айле боль, вызывала у него ярость. — Я всегда буду на твоей стороне. Ты веришь мне?

— Верю, — да, и выбора у нее не было. Сейчас она полностью зависела от этого мужчины.

Остальная часть дня прошла, спокойно, насколько это возможно в этом месте. Пару раз заходила уже знакомая старуха, принесла еды. С ее слов стало ясно, что эта была одноразовая благотворительная акция. И в будущем, если нужна будет еда, никто ее проста так, не даст.

Также заходили соседи. Кто-то для того, чтобы познакомится с Ренардом и оценить насколько опасен новый соперник. Другие, чтобы посмотреть на Айлу, повод был тот же, необходимо было оценить девушку.

Бой перенесли на несколько часов.

За Ренардом пришли двое мужчин и увели, чтобы объяснить правила. Мануэлла осталась с женами этих самых мужчин.

Это место напоминало девушке гарем короля Вернера. Все было похожим, девушки сражались за внимание мужчины и не имели своих прав.

Отличие было, что мужчина был не один. И, что место очень сильно уступало по роскоши дворцу демонов.

— Как вы здесь оказались? — спросила невысокая пухлая девушка.

— Нас с мужем ограбили, — Мануэлла решила, что будет лучше построить дружеские отношения с женщинами. Если во дворце у нее не было такой необходимости, то тут было все неизвестно. — Мы нашли убежище в одной деревне. К нашему сожалению, они были работорговцы.

— Какой кошмар, — вздохнула высокая блондинка. Девушка была красива, очень красива. Нежная светлая кожа, большие голубые глаза, пухлые губки и хорошая фигура. И если бы не характерный запах оборотня, Мануэлла подумала, что она из расы демонов. — Вот, как после этого можно кому-нибудь доверять.

— Вы с мужем можете написать своей семье. Если они согласятся заплатить за вас выкуп, вы получите свободу.

— Так можно? — удивилась Элла.

— Да, — закивала девушка. — Только не пытайтесь рассказать о своем местоположение. Этим только ухудшите свое положение.

— Я слышала, что твой муж преступник. Вряд ли кто-то за него будет платить выкуп, — со злостью усмехнулась гномиха.

— Я не знала, — быстро сказала блондинка. — Тогда лучше оставайтесь здесь. Алан не выдает своих людей.

— А куда увели моего мужа? — Элла уже давно была в компании девушек, а о Ренарде не было ничего слышно.

— Когда твой муж будет сражаться, тебя к нему отведут, — все тем же тоном, ответила гномиха.

— Не обращай на нее внимание, — успокоила пухлая девушка. — Ее недавно муж продал, вот она и бесится.

— У него не было выбора, — закричала гномиха.

— Он мог пойти убирать выгребные ямы или хоронить трупы, а твой муж выбрал самый простой вариант, — не обращая внимание на злость гномихи, ответила блондинка. — Айла, здесь все не так страшно, как они рассказывают. Если твой мужчина тебя любит, тебе нечего боятся, — Элла не была уверена, что ради нее Ренард согласится убирать опорожнения. — Главное, чтобы вначале он одержал несколько побед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Все будет хорошо, — также подбодрила ее низенькая девушка.

— Как вас зовут? — как только женщины пришли, они накинулись на Эллу с расспросами, забыв назвать свои имена.

— Ой, — засмеялась блондинка. — Я Дуная, можно просто Дуна. Она — Зерда, — девушка указала на пухленькую женщину. — А это Ита, — так звали гномиху. — А наши мужчины объясняют правила этого места твоему Рену.

Дверь открылась и на пороге показалась все та же старуха, которая привела их сюда.

— Время, — коротко сказала она и повернулась, чтобы уйти.

— Иди за ней, — тихо сказала Дуна. — Сейчас будет бой.

Мануэлла встала, поправила свое потрепанное платье и пошла за старой женщиной.

Бои проходили в большом зале. На трибунах уже собрался народ и с нетерпением ждал начала новой битвы.

В зале пахло кровью, потом и сыростью. На возвышенности, где проходила драка, была лужа крови. Скорее всего, осталась с прошлого боя.

По обе стороны от возвышенности были расположены железные клетки. В одну из них и запихнули Мануэллу.

В другой была совсем юная девушка, Элла не была уверена, достигла ли она совершеннолетия. В отличие от Мануэллы другая девушка захлебывалась слезами, крича имя своего возлюбленного.

— И последний бой сегодняшнего дня, — громкий мужской голос разнесся по залу. — Мои новички, — похвалился Алан.

Алан был хозяином этого места. Высокий красивый дракон средних лет. Мануэлле уже рассказали, что самое важное для дракона это деньги, остальное не имеет значение. И ещё один секрет, которым поделилась Зерда, — Алан терпеть не может слезы. Женские или мужские не имело значения.

— Начнется бой, — крикнул Алан, и толпа зашумела.

В центр вывели Ренарда и его противника.

Мануэлла старалась рассмотреть, не появились ли новые травмы на теле мужчины, но к счастью все было в порядке.

Оружия у мужчин не было. Новички сражались только кулаками, чтобы продемонстрировать свою силу.

Первый бросился в бой, противник Ренарда. Демон первое время, только отбивался, а сам не нападал.

Девушка в соседней клетке успокоилась и с тревогой наблюдала за поединком.

Ситуация изменилась резко, когда все уже считали, что Ренард проиграл. Демон с одного удара заставил противника потерять сознание.

— Добей. — Добей, — заревела трибуна.

Ренард посмотрел на Алана и получив отрицательный ответ, оставил парня в покое.

— Смертельные бои будут в конце месяца, — Алан быстро остудил толпу. — Победителем стал Рен, — громко сказал дракон. — Теперь можешь забрать свой выигрыш, — Алан бросил в сторону Ренарда мешочек с монетами и ключ от моей клетки.

— Ты в порядке, — открывая дверь, спросил демон.

— Угу, — кивнула Элла.

Проигравшего мужчину утащили с арены, а следом за ним увели и его женщину. Девушка больше не сопротивлялась и как марионетка следовала на аукцион, где она обретет нового мужа.

Иногда можно было отработать, убирая фекалии или закапывая трупы, но это была работа для «старичков». У новеньких, которые еще не завоевали авторитета, такой возможности не было.

И если парень, сражавшийся с Ренардом, проиграет еще раз… Его жизнь станет хуже смерти, без возможности поправить свое положение.

Что именно становилось с теми, кто не мог больше сражаться, Мануэлла не знала. Но была уверена, что ничего хорошего.

— Мы хотим купить кровать, — сразу после возвращения обратился Ренард к старухе.

Как оказалось, именно эта старая женщина распоряжалась здесь всем. И по статусу уступала только Алану. Если кто-то хотел, что-то получить, обращаться необходимо было именно к ней.

— Победил, — усмехнулась женщина. — Честно не думала. Хлюпенький ты, — оценив Ренарда, сказала она.

И правда по сравнению с тем парнем, Ренард был меньше по размеру, но намного опытней.

— Какая кровать нужна? — старуха достала тетрадь с картинками. — Меня баба Жула кличут. Так меня зовите.

— Какую можно купить на эти деньги и еды на три дня, — Ренард протянул весь мешочек, заработанных монет.

— Люблю таких, как ты, — баба Жула с радостью забрала деньги. — Тех кто не экономит, — нам быстро принесли узелок с едой. — Кровать будет утром, раньше никак.

Кроме, как вернуться в свою каморку, у нас не было другого варианта.

— Почему ты потратил деньги? — не понимая эти действия, спросила я. — Мне сказали, что можно выкупить свою свободу. Если у нас будет достаточно денег, мы можем покинуть это место, — хотя тут у Эллы возникли сомнения. Плата за одного человека в два раза меньше. Захочет ли Ренард драться, чтобы собрать монеты и на ее свободу?

— Эти гроши не сыграют никакой роли, — ответил Ренард. — В конце месяца будут бои на смерть. Если смогу одержать победу, мы будем свободны.

— А если нет… Ты умрешь, а меня ещё раз продадут, — Мануэлла не была так настроена оптимистично.

— Я сказал, что не позволю причинить тебе вред, — зло сказал мужчина. — Ты сказала, что веришь мне, — но Элла не верила и Ренард это понял. — Иди, ешь, — больше не обращая внимания на девушку, отдал всю еду Ренард.

В узелке был большой кусок хлеба, бутылка воды и сыр. Не густо…

Кухня была общая на несколько комнат. Мануэлла взяла узелок и пошла на кухню. Женщины варили рагу, кто-то запекал мясо, для своих мужчин. От ароматного запаха, желудок свело голодным спазмом.

Быстро нарезав хлеб и сыр, девушка вскипятила воду и вернулась в комнату. Мужчина лежал на соломе с закрытыми глазами, совершенно не обращая на посторонний шум.

— Ренард, тебе нужно поесть, — неловко позвала Элла.

— Я не голоден, — не открывая глаз, ответил Рен.

Мануэлла разложила хлеб и сыр на кусочке ткани. Посмотрев, что мужчина так и не собирается вставать, села рядом с ним.

— Ренард, прости меня, — искренне извинилась Элла. — Я верю тебе… Просто мне страшно… Меня уже предавали… Я…

Договорить Элла не успела. Мужчина неожиданно поднялся и притянул девушку к себе.

Ренард аккуратно поцеловал Эллу. Как же давно он об этом мечтал… Не получив сопротивления, демон усилил напор и вскоре девушка оказалась под ним.

— Рен… — разорвав поцелуй, прошептала Элла. — Не сейчас.

— Хорошо, подождем кровать, — улыбнувшись, Ренард подарил девушке ещё один легкий поцелуй. — Пойдем кушать.

Внутри демона, появилось ещё одно существо. Кричащие, чтобы он забрал Айлу себе и никогда не отпускал.

— Пойдем спать, — Ренард удобно уложил Айлу себе на грудь.

Кровать из соломы была неудобной и таким странным способом, он хотел создать комфорт для Айлы.

Ренарду казалось, что он впервые за всю свою длинную жизнь — счастлив.

Он не знал причину этого счастья, только то, что ему нравится видеть эту девушку рядом с собой. И он никогда ее не отпустит.

Утром пару разбудил настойчивый звук.

Новая кровать была двуспальная и достаточно широкая, чтобы на ней могли поместиться два человека. Основа мебели была сделана довольно хорошо, а вот матрас оставлял желать лучшего. Хотя это тоже с чем сравнивать, если с той же соломой… То теперь у пары было идеальное ложе.

— Это на что хватило денег, — рассказала баба Жула. — Если захочешь после следующего боя заменить на вещи получше, я сделаю скидку. Если нет, то потом будешь платить полную стоимость. Использованные вещи не так востребованы.

— Хорошо, — согласился Ренард. — Подготовьте удобный матрас, две подушки и одеяло, — демон был уверен, что победа будет за ним. И хоть некоторое время, но хотел нормально поспать.

— А ты мальчик самоуверен, — со смехом сказала старуха. — Будь осторожен. Таких, как ты здесь было много. Вот только не все выжить смогли, — новичкам платили только половину денег положенных за бой. Баба Жула и так сделала скидку на кровать. Она сама не знала причину таких действий. Просто была уверена, что этот мальчик еще покажет свою силу. И девочка рядом с ним, тоже не была простой. Она пугала еще сильнее мужчины. Ее поведение, манеры и характер… Ее окружала аура правителя. Холодная и жестокая. У Рена тоже была похожая аура, но она уступала Айле.

Мысли бабы Жулы были почти верные. Если бы Мануэлла сейчас восстановила свои силы. Ее дорога на свободу была бы проложена сквозь кровь, боль и гору трупов. Вряд ли кто-то получил бы пощаду.

Баба Жула была низшим демоном и сама того не зная, боялась своих истинных правителей. Спустя много лет, она будет счастлива, что поступила именно так в данный момент. Хотя об этом дне у нее не останется воспоминаний …

— Что-то не так? — видя, как Айла недовольно морщит носик, спросил Рен.

— Ты слишком просто тратишь деньги, — она понимала, что Ренард привык жить роскошно, но сейчас было не то время.

— Айла, ты сама ворочалась полночи… Мы не можем хорошо выспаться на этом, — кивнув в сторону нового матраса, ответил мужчина. — В конце месяца мы будем на свободе, а сейчас надо создать нормальные условия для жизни и отдыха, — Ренард был уверен, что победа будет за ним. Мануэлла же такой уверенностью не обладала.

— Когда следующий бой? — спросила Элла.

— Бои проходят каждые три дня. При желании, можно участвовать хоть каждый день…

— Нет, — драться каждый день, было глупостью. На сколько таких битв хватит сил? С учетом, что браслет все еще был на Ренарде.

— Еще немного и я подумаю, что ты волнуешься обо мне, — нежно улыбнулся демон и обнял девушку.

Мануэлла не стала развеивать мечты Рена и говорить, что она волнуется о себе. Если бы только она взяла кулон с собой на охоту, — Генри уже бы нашел ее.

— Какая пара, — в комнату без стука вошла Дуна. — Не хотела Вас прерывать, — девушка засмущалась, когда представила, чем занималась пара в комнате, зайди она чуть позже. — Хотела пригласить вас на совместный завтрак. Как раз и познакомимся поближе.

— Хорошо, — быстро согласилась Элла, не зная как оставаться наедине с Ренардом. Вчерашний поцелуй вывел из равновесия девушку. Особенно сейчас, когда мужчина собирался все повторить. Или может быть даже больше…

Все участники боев были разделены на улья, как их назвала Зерда. В каждом ульи жили по три «семьи». Мужчины из одного улья не встречались на арене, такие были правила. Дуна рассказала, что раньше было по-другому и мужчины, чтобы победить — использовали не самые честные методы внутри улья.

— Не думал, что увижу здесь высшего демона, — в середине завтрака сказал муж Дуны — Лир. — Расскажешь, как здесь оказались? Про разбойников, не верю.

Ренард ничего не стал говорить и просто показал браслет на своей руке.

— За что? — поняв всю ситуацию, спросил Лирман.

— По ошибке, — это все что сказал мужчина.

— Знаю я эти ошибки, — с некой грустью засмеялся Лир. — Дай угадаю, Бренару Вернеру ты не очень понравился.

— При чем здесь Бренар? — Мануэлла видела, как напрягся Ренард.

— Так он же отвечает за наказание высших демонов, — спокойно ответил мужчина. — Как ты думаешь, как я здесь оказался? Дуна была наложницей моего брата. Я забрал ее. При этом несколько раз напомнил брату, что как он себя ведет — с женщинами вести нельзя. Он оказался, был демоном Бренара. Без суда меня признали виновным в том, что я желал смерти главы клана. Сначала меня хотели приговорить к казни, но матушка выплакала мою жизнь. Хотя это наказание братцу, уверен, доставило еще больше удовольствия, — в знак доказательства своих слов, Лир показал точно такой же браслет.

В кухне повисла тишина. Ренард слышал, что в клане Укер произошло нападение на главу. Один брат хотел убить другого, в то время он возложил расследование на Бренара. Итогом стало, что младший сын семьи Укер был обвинен в желании захватить власть.

Сейчас он уже не был так уверен в правильности своего решения.

— Почему ты не выкупишь себе свободу? — спросила Мануэлла. Лир — высший демон, его сила сравнима только с драконами. А Элла за эти дни не видели ни одного дракона. Лир по праву был здесь самым сильным, до появления Ренарда.

— Я здесь всего год. За это время нельзя собрать необходимую сумму, если ты, конечно, не участвуешь в смертельных боях, — с грустью ответил Лир. — А смертельные бои могут закончиться смертью. Один против всех, это правило боя. Участники тянут жребий с номером. Если ты вытянул первый, считай что проиграл. Первый должен сразиться со вторым, в случае победы с третьим и так далее. Если кто-то побеждает, он занимает место на арене. И так до конца. Легче всего последнему номеру. У него будет только один бой и в случае победы, он забирает весь выигрыш. Но шанс быть последним или просто хотя бы в конце, слишком невелик. Я не могу так рисковать. Дуна без меня здесь не выживет.

Этот разговор вызвал самые потаенные страхи Ренарда. Он настолько был уверен в своей победе, что просто не представлял другого исхода. А если он проиграет? Что станет с Айлой? Внутри неведомое существо кричала, что он должен отступить от своей идеи. И медленно, как и Лирман, собирать плату за освобождение.

Мягкая ладонь легла в руку мужчину. Мануэлла не боялась, что Ренард может проиграть. Все ее страхи были о том, что мужчина не захочет забрать ее с собой.

— Все будет хорошо, — тихо сказала Элла, чтобы ее мог услышать только Рен.

Лирман заметил это движение и улыбнулся. Айла не была похожа Дуну. Даже без Рена, эта женщина сможет выжить. Он прекрасно это видел. Жаль его Дуная была другой.

Глава 11

— Ренард, ты уверен? — ещё раз спросила Мануэлла. За эти две недели, она задавала этот вопрос почти каждый день.

— Завтра мы будем свободны, — поцеловав девушку, ответил Ренард.

За эти дни, такое общение вошло в норму. Мануэлла больше не стеснялась и нормально реагировала на ласку мужчины.

Дни проходили спокойно. Каждые три дня Ренард участвовал в боях. И раз за разом одерживал победу. С ожидаемой славой и достатком, также появились и ненавистники.

Мужчины не сильно жаловали гордого новичка, который за свое пребывание еще не проигрывал. Еще больше выводила их из себя то, что новичок собирался участвовать в боях на смерть. И был уверен в своей победе.

Женщины также недолюбливали Айлу. Всем было наплевать на шрамы Ренарда, которые в столице бы вызвали большую шумиху. Они видели, как Рен относится к своей паре. И это вызывало зависть.

Оказалось, что женщины тоже могут работать и зарабатывать деньги. В их обязанности входила готовка на кухне, мытье полов, уборка на арене и еще множество разных обязанностей — слуг.

Айла тоже думала об этой работе, пусть с ненавистью и отвращением. Но все же девушка хотела помочь собрать деньги для выкупа свободы.

Ренард при всех ее отругал. Заявив, что его жена никогда не будет работать.

Это и послужило первым толчком к зависти остальных женщин.

Мануэлла весь день только отдыхала, иногда ходила разговаривать к бабе Жуле или другим женам из своего улья.

Даже готовка… Айла редко появлялась на кухни, как только у пары появились деньги. Мужчина покупал сразу приготовленную еду, чтобы не перетруждать свою «жену».

Женщины мечтали оказаться на ее месте. Хотели, чтобы их мужья также относились к ним.

Бои на смерть приближались с каждым днем. И интуиция Мануэлль кричала, что участвовать не надо.

Вот только выбора у них не было. Теперь не было. Ренард уже заявил о своём желании и внёс плату за участие. Отказаться было уже нельзя.

— Да, будем свободны, — выдавила из себя улыбку Мануэлла. — Мы вернёмся во дворец?

— Ты не хочешь? — демон ясно уловил настроение девушке.

— Не знаю, — она сама не знала, что происходит. Её ждет Генри и остальные солдаты… А она не хочет уходить. Не хочет возвращаться во дворец, где Кайла и другие наложницы.

— Айла, после возвращения, ничего не изменится, — пообещал Ренард. — Пойдём, уже пора.

За ними больше никто не приходил. "Старшие" участники не нуждались в сопровождение, в отличие от новичков. И сами приходили на арену в определённое время. Отсутствие, считалось проигрышем, с соответствующим наказанием.

В эти дни Мануэлла несколько раз приходилось наблюдать за аукционом.

Женщинам давали право выбора. Перед началом торгов, девушка могла выбрать к кому хочет пойти, если выбранный ей мужчина соглашается заплатить минимальную сумму. Аукцион отменяется.

Если мужчина отказывается, девушку забирает тот, кто больше золота предложит.

Несколько раз девушки с аукциона выбирали Ренарда, но получали отказ.

Ренард не был самым красивым, но был сильным и стал известен любовью к Айле. Почти любая женщина в подземном городе хотела бы принадлежать ему.

Ренарду также предлагали за Айлу столько денег, что в тот же день он мог купить себе свободу. Но он отказался. В этот день все кто еще сомневался в искренности Рена, пришлось поверить в настоящую любовь пары.

А также в этот день Мануэлла наконец-то перестала бояться предательства со стороны короля и взглянула на мужчину по-другому.

— Айла, я куплю тебя после смерти Рена, — крикнул высокий рыжий оборотень. — Будешь согревать мне постель.

— Не обращай внимания, — когда Ренард был готов сорваться, сказала Элла.

— Если я вдруг умру, — неожиданно сказал демон. — Выбери Лира. Я говорил с ним. Он купит тебя и со временем выкупит твою свободу.

— Рен… — Мануэлла не думала, что Ренард уже все предусмотрел.

— Пообещай мне, — с мольбой в голосе попросил мужчина.

Ренард знал, что его противники не слабые. И что ещё более важно, не все из них лишены магических сил.

— Хорошо, — тихо сказала Мануэлла.

— Что хорошо?

— Если ты умрёшь…Я выберу Лира, — пообещала девушка.

— Я не умру, — обнял её Ренард. — Это просто для моего спокойствия.

Девушку уже привычно поместили в клетку. Сегодня в отличие от остальных дней, клеток было намного больше. Мануэлла насчитала около двадцати шести. А это значило, что у Ренарда будет двадцать пять противников.

— Начнем с жеребьёвки, — крикнул Алан.

За эти дни Алана они видели, только на арене. Во все остальное время, всем управляла баба Жула.

Мужчины начали тянуть камешки с номерами. Первый же участник смог вытянуть номер двадцать шесть. Толпа загудела, а шансы Ренард оказаться в конце уменьшились.

Надежды совсем пропали, когда Ренард вытянул камень с цифрой три.

Двадцать четыре противника…

— Да, начнутся бои, — последний камень был вытащен и толпа загудела ещё сильнее.

На возвышенность вышел высокий блондин, номер один. Мужчина был не очень крупного телосложения и уступал своему противнику.

К удивлению всех, этот на вид не самый сильный участник. Снёс голову своему оппоненту на первой же минуте.

— Победителем в битве стал Декун, — громко объявил Алан.

Невысокую женщину вытащили из клетки. К удивлению Эллы, она совершенно не сопротивлялась. Сама вышла из клетки и без возмущения направилась за стражником. Одинокая слеза скатилась по лицу девушки.

Тело мужчины быстро унесли с арены, а на его место вышел Ренард.

Сердце Мануэлла быстро забилось. Перед глазами ещё стояло, как противник, её мужчины, за один удар лишил головы эльфа.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Толпа сходила с ума. Каждый из присутствующих поставил внушительную сумму на своего фаворита. И после первого боя, многие лишились желанных денег.

Ренард посмотрел на своего противника. Он видел, как легко мужчина победил своего прошлого оппонента. А также видел, что это была не его заслуга, а ошибка эльфа.

Слишком самоуверенным был участник, который вытащил камень с номером один. За что в итоге и поплатился.

Мужчина поудобнее перехватил меч, ожидая атаки. Вот только в отличии прошлого боя, не один из противников не хотел нападать первым. Прошла минута, а мужчины так и стояли друг напротив друга в ожидании удара.

Толпа загудела, требуя зрелища, и даже Алан потерял терпение, требуя начать поединок.

Ренард так и остался на своём месте, а вот на его противника крик дракона подействовал. И мужчина с рыком бросился в бой.

Ни один из точных и сильных ударов оборотня так и не смог достичь своей цели.

Ренард не считал мужчину достойным противником, да и вообще был уже уверен, что победа принадлежит ему.

Если бы сегодня принимал участие сам Алан или Лир, а может любой демон или дракон, у Ренарда возникли какие-нибудь опасения. А так все присутствующие расы были ниже его по статусу и силе…

За такое рассуждение король вскоре сильно поплатился. Он недооценил силу желания жить или боязнь смерти. Когда победитель боя уже был решён, а меч занесён для последнего удара.

Оборотень, нарушая все законы "подземного царства" — обернулся.

Ему уже было все ровно. Он уже был мёртв, но просто так Декун не хотел покидать этот мир. Оборотень всей душой желал забрать с собой того, кто стал причиной его смерти. И если до Алана добраться у него не было возможности, то Рен стал прекрасной заменой.

Всё произошло настолько быстро, что зрители ничего не поняли. Оборотень на пороге смерти достиг пика своей силы, а ярость только увеличивала её.

В зале наступила тишина. На арене лежал мертвый мужчина в разорванной одежде. Ещё тёплая кровь вытекала из места, где кожу пронзил меч.

Лёгкий звук капель, падающих на пол, прерывал возникшую тишину.

На груди Ренарда появились три глубоких следа от когтей. Они не были смертельными, но и лёгкими их назвать было нельзя.

— Рен, — первая отреагировала Мануэлла.

— Всё в порядке, — тихо ответил демон, но даже так, девушка поняла, что он сказал.

— Обработайте ему раны, — теперь Мануэлла обращалась к Алану.

Злая, властная — складывалось такое ощущение, что девушка была не рабыней, а госпожой. Элла не просила, а именно приказывала.

Девушка в соседней клетке засмеялась, от такой нелепой просьбы. Теперь когда Рен был в таком состоянии, остальные не испытывала жалости, наоборот радость — на одного сильного противника стало меньше.

— По нашим правилам, мы не можем этого сделать. Участник не может покинуть арену, пока не одержит победу над всеми, или пока не умрёт, — спокойно ответил Алан.

— По ВАШИМ правилам, магией во время боя пользоваться нельзя. Обращения тоже входит это правило. И все же оно было нарушено, а мой муж из-за этого был ранен. А то, что оборотень обернулся во время боя, это ВАША ошибка. Так что будь добры, позовите лекаря и пусть он посмотрит на раны моего мужа, — Мануэлла не собиралась отступать. Травма была небольшой, но у Ренарда было ещё больше двадцати боев…

— Обращение на арене это нормально… — Алан не хотел, чтобы какая — то человечишка командовала в его королевстве.

— Нормально значит, — усмехнулась Элла. — В последнем бою Рен ранил дракона. Поэтому он не смог побороться сегодня за свою свободу. В нашем улье есть высший демон, правда с браслетом блокирующим магию. Но я уверена ради своей свободы и свободы своей пары, он согласится отрезать себе руку. Скажите, Алан. Что случится с вашим "подземным царством", если в следующем месяце высший демон и дракон буду драться. Конечно, же, как Вы сейчас сказали — они обратятся. Если этому оборотню можно, почему нельзя им? — Мануэлла не стала упоминать, что Ренард также мог избавиться от браслета. Не хотела подавать королю, не самую хорошую идею.

На арене снова стало тихо. Все с интересом слушали, чем закончится спор дракона и рабыни. Алан никогда не уступал правилам, но слова девчонки были правдивы. Магия была под запретом. Обращение — это тоже своего рода магия. А значит на арене, оно тоже было запрещено. Рен получил травму по невнимательности хозяина, а точнее Алана. И сейчас если не обработать раны, победы ему не видать.

— Один раз, — сдался Алан. — Ему обработают раны один раз. Если они откроются заново, никто не обратит на это внимания.

— Хорошо, — согласилась Мануэлла. На большее она и не рассчитывала. — Но я сама обработаю раны Рена.

— Не доверяешь моим лекарям? — Алану начинал нравиться разговор с уверенной девчонкой.

— За вольности рабов принято наказывать. Я не забыла свое положение. Не хочу, чтобы за мою вольность наказание понёс мой муж, — Мануэлла говорила, что знала свое положение. Но смотря на прямую осанку, уверенный голос и неповиновение в глазах, ей не очень верилось.

— А ты мне нравишься, — со смехом ответил Алан. — Если твой муж сегодня умрёт, я лично выкуплю тебя.

— Открой клетку, — не замечая слов дракона, приказала Элла. — А ещё мне нужны бинты и что-нибудь для промывки ран.

Этот тон ещё больше позабавил Алана. Он в первого дня думал, что Рен беглый преступник, а Айла его наложницы. Сейчас он поверил в слова мужчины, что Айла может быть и правда его женой. Пусть она и была человеком её поведение, манеры и сила духа не уступали ни самки дракона, ни демонессе.

Сам того не замечая, Алан начал желать проигрыша Рену. Хоть и сам поставил на него приличную сумму.

Был объявлен перерыв. Зрители нервно ожидали продолжения. Кто-то пытался возмущаться, но был остановлен подчинёнными Алана.

Мануэлла, как только получила свободу, быстро направилась к Ренарду.

— Тебе не стоило этого делать, — с обреченностью сказал Ренард. Если раньше у него был запасной план в случае его поражения. Теперь Айла достанется Алану. Он видел, каким взглядом смотрел дракон на ЕГО женщину.

— Я должна смотреть, как тебя убивают? — Не обращая внимания на гнев, Мануэлла спокойно начала промывать раны. — Ты просил довериться тебе. Я верю в тебя и верю, что ты сделаешь все, чтобы победить.

— Айла… Спасибо, — искренне улыбнулся Ренард.

Время у Мануэллы было ограниченно. Она мало, что знала о лечении. Сами лекарства, противоядие — Элла могла без труда создать их. А вот такие простые травмы, её не обучали этому. На высших демонах все заживает очень быстро. При наличии магии, как выяснилось.

Мануэлла, как могла, обработала и перебинтовала раны мужчины.

— Время вышло, — громко сказал Алан. — Женщину в клетку, Рен возвращайсяна арену.

Прежде, чем её успели увести и запереть. Мануэлла первая подошла к Ренарду и потянулась за поцелуем.

Мягкие женские губы вызвали волну удовольствие и удовлетворения у демона.

— Я верю, — оторвавшись от мужчины, тихо сказала Мануэлла.

Даже если в будущем она пожалеет об этом, сейчас ей хотелось полностью довериться этому демону.

Толпа взорвалась криками. Всё любили трогательные истории. Мануэлла сама того не зная, своим поступком перетянула любовь присутствующих на Ренарда.

Противники сменялись одним за другим. Первые поединки давались легко, больше Ренард не позволял себе расслабиться и серьёзно подходил к бою. Он не мог подвести Айлу. Не мог оставить её одну в таком месте. Оставить свою женщину в лапах дракона.

С каждым новым противником сил становилось все меньше. Рана начала кровоточить, кровь уже успела пропитать все бинты и начала капать на пол.

Последний противник ещё сильнее уменьшил шансы на победу Ренарда. Мужчина ели держался на ногах. Глаза щипали от крови и пота, а конечности начали неметь.

В голове была только одна мысль. Ему нужно выдержать ещё один бой. Выдержать и победить, и тогда он получит достаточно денег для выкупа свободы. Он должен вернуть Айлу во дворец и обеспечить ей, жизнь, которой она достойна.

Мысли о том, что Айла стала частью его, больше не пугали. Ренарду была неведома причина такого поведения. Но он точно знал, что никогда не сможет отпустить эту женщину.

— Последний бой, — объявил Алан.

На арену вышел последний участник. Сильный коренастый мужчина, был уверен в своей победе. Ему повезло вытянуть последний номер. А теперь его противник находится, награни потери сознания.

— Можете начать, — сказал Алан прежде, чем покинуть арену.

Противник Ренарда улыбнулся и сделал первый шаг в сторону избитого демона. Сейчас он убьёт высшего демона. Сколько гордости сейчас было в нем. Одного удара хватит, чтобы все это закончить.

— Стой, — больше не могла выносить Мануэлла.

— Остановись, — приказал Алан. — Что случилось малышка? Если хочешь молить о пощаде своего мужа, то не стоит. С арены уйдёт только один, второй умрёт, — дракону стало любопытно, что сделает человечишка ради своего мужчины.

— Я хочу заменить Рена на арене, — без страха произнесла Мануэлла.

Алан на секунду даже не знал, что ответить.

— Малышка ты слышала, что я сказал? С арены уйдёт только один, второй умрёт. Ты ещё хочешь заменить своего мужа? — Алан ожидал, что девочка испугается и откажется от своей идеи.

— Я хочу заменить Рена, — Элла твёрдо стояла на своём. У Ренарда не было шансов победить в этом бою, это она знала точно.

— Хорошо, — посчитав это интересным, согласился дракон. — Победишь, будем считать, что Рен одержал победу. И вы получите свою награду. Проиграешь — умрёшь.

— Я не согласен.

— Я согласна, — сказали одновременно Ренард и Мануэлла. — Выпусти меня, — не обращая внимания на возражения демона, сказала Элла.

— Айла, нет, — из последних сил пытался переубедить девушку Ренард.

— Я поверила тебе, теперь ты доверься мне. Пожалуйста.

Ренард всем свои нутром противился этой идеи. Он боялся за Айлу. Что он за мужчина, если не может защитить свою женщину? Но сил не было даже, чтобы стоять. Он мог только доверить храброй и сильной девушке.

— Сопроводите девушку на арену, — все же согласился дракон. — Рена в камеру.

Глава 12

Мануэлла без страха направилась к Алану. Дракон лишь усмехнулся такой храбрости. Сегодняшние бои зрителям запомнятся на долго, а для дракона это означало приличный заработок.

— Сегодня у нас будет необычный бой, — обратился дракон к толпе. — Впервые на этой арене будет сражаться женщина. Впервые по доброй воле, — пошутил Алан. — И в честь этого, я разрешаю изменить ставку. Те, кто поставила на Рена, могу поменять своего фаворита и поставить на другого участника. Или довериться этой юной малышке и поставить свое золото на неё, — как бы Алана не забавляла вся эта ситуация, в первую очень это был бизнес. Дополнительные ставки увеличат количества денег, которое достанется ему.

По трибунам начали ходить молодые юноши, которые записывали изменение ставок или принимали новые. Зрители не слишком сильно верили в победу Айлы и в основном ставили на её противника. Но также были и те, кто решил попытать удачу и поставил свои деньги на человечишку. Слишком заманчивым был выигрыш в случае победы Айлы.

Всё это заняло почти час времени. Саму Мануэлла вся эта ситуация не волновала. Девушка больше переживала о состоянии Ренарда.

Демона бросили в клетку, совершенно не заботившись о его состоянии. Кровь все также капала из перебинтованной раны, а состояние мужчины было на грани.

Мануэлла повторяла, что демон не умрёт от такой раны. Но бледное измученное лицо Ренарда не давало девушке успокоится.

— Малышка, ты готова? — спросил дракон, когда со ставками было покончено.

— Да.

— Тогда начнём, — громко объявил Алан. — Последний бой. Человеческая девушка против вампира. — Чуть тише дракон добавил. — Малышка, какое оружие выбираешь?

Мануэлла без раздумий взяла меч, которым сражался Ренард.

Толпа вновь загудела, посчитав это действие — романтичным. Почти все присутствующие в душе желали победу храброй девочке. Другие не хотели терять своих денег и жаждали зрелища, где маленькую выскочку — накажут.

Если раньше вампир был уверен в победе, то сейчас он уже видел себя победителем. У высшего демона могли быть секреты с помощью которых он бы победил, но человечишка ему точно не была противником.

— Да, начнётся бой, — мужской голос разнесся по всему залу.

Айла держалась уверенно и хладнокровно, создавалось ощущение, что эти бои были для неё нормой. Мануэлла не хотела раскрывать ещё больше своих навыков, но в такой ситуации у неё не было выбора.

Вампир также был спокоен, он рассчитывал расправиться с человечишкой за один удар.

Он уже начала радоваться своей победе и деньгам, которых хватит на всю жить, а может ещё и детям останется.

Смертельные бои были такими популярными не только из-за желания участников получить свободу. Денежное вознаграждение было таким, что не жаль и жизнью рискнуть. О таком количестве золото многие в "подземном царстве" могли только мечтать. И шанс получить его, даже ценой собственной жизни… Был слишком заманчивым.

Мечи ударились друг об друга с характерным звуком. Толпа резко замолчала, боясь пропустить, что-то важное.

Всё рассчитывали, что Айла будет мертвой после первого нападения. Девушка, же не только отбила удар, но и ещё уверенно пошла в атаку.

Мануэлла уступала мужчине в силе, но скорость и ловкость была на её стороне. С каждым новым движением Эллы, мужчина был вынужден отступать. Девушка не спешила заканчивать бой, а изматывала своего противника. Удары были нанесены один за другим, не давая противнику отдохнуть.

Магическая сила Мануэллы уже достаточно восстановилась, чтобы убить вампиреныша одним взмахом меча. Но слишком быстрый оконченный бой, мог вызвать лишние вопросы.

Теперь бой проходил с переменным успехом. В одно время, казалось, что победителем станет вампир. А уже через мгновение перевес был в сторону Айлы.

На теле Мануэллы уже появилось несколько ран. Они были совсем незначительные, но выглядели довольно серьёзно. Девушка специально подставляла себя по меч противника таким образом, чтобы её победа не была очевидной.

Битва затянулась. Зрители начали терять интерес, а Алан терпение. Если остальные не заметили, то дракон ясно видел, что девочка играется.

— Заканчивай, — крикнул Алан.

Победитель был определён с самого начала.

Мануэлла резким ударом вонзила меч в сердце вампира.

Ренард все это время внимательно следил за каждым движением девушки. Он уже не мог чётко видеть, только размытые силуэты.

В тот момент, когда противник Айлы лишился жизни, Ренард с облегчением закрыл глаза и погрузился в темноту.

— Победителем становится Айла, — сказал Алан, не сводя взгляда с Мануэллы.

Последнюю девушку вытащили из клетки и увели в сторону комнаты, где уже через несколько минут начнётся аукцион.

— Подожди малышка, — прежде, чем Элла успела дойти до клетки Рена, сказал Алан. — Мы поговорим с тобой.

— Моему мужу нужна помощь.

— Ему помогут, а мы пока поговорим, — дракон взял девушку за руку и потащил в сторону своих покоев. — Вот твои деньги, — Алан передал довольно большой сундучок с золотыми монетами. — Ты заслужила. А теперь я хочу услышать, кто ты такая.

— Что именно Вы хотите узнать? — Мануэлла уже знала, что её маленькая уловка на арене была раскрыта.

— Ты не человек, — уверенно сказал Алан. — Я знаю только одну расу, которая может скрыть запах и магию от дракона. Демон. Высший демон. А теперь вопрос. Почему даже твой муж считает тебя человеком?

— Моя семья умерла, — Мануэлла знала, что от её ответа зависит их с Ренардом будущие. — Я оказалась в рабстве. Мне выкупили и подарили Рену.

— И он не узнал в тебе демона? — с подозрением спросил Алан.

— Мой магический резерв — пуст. Крылья повреждены. Пусть все думают, что я человек. Это лучше, чем все узнают мой позор, — Алан мог понять девушку. Для демона лишиться крыльев был величайшим позором и самым страшным наказанием, впрочем, как и для дракона.

— Ты хочешь мести? — Алан ясно увидел бесконечную ненависть в глазах девушки.

— Хочу и получу её, — даже если ей придётся умереть, она заберет с собой всех кто виноват в смерти её семьи.

— Я готов тебе помочь? — неожиданно сказал дракон.

— Почему? — в порыв доброты у короля "подземного мира" Мануэлла не верила.

— Чтобы ты потом помогла мне, — искренне улыбнулся мужчина. — Повелитель драконов начал догадаться о моем маленьком бизнесе. А это значит, мне пора сменить место жительства. И вот в этом, ты мне поможешь.

— Хочешь, чтобы я помогла тебе открыть такое место в Алдорон? Такому не бывать, — категорично ответила Мануэлла. — Ты можешь рассказать все Ренарду. Мне все равно.

— Я могу не дать вам уйти. Даже золото не поможет, — дракон видел, как напряглась девушка. — Я хочу начать новую жизнь. Куплю дом, заведу семью, а сильный род демонов, будет моей защитой. Чтобы никто не посмел доставить мне проблем.

— И я должна в это поверить? — дом и дети… Смешно.

— Можешь не верить. Мне твоя вера не нужна. Только клятва на крови. Я и мои люди помогут в твоей мести, а ты поможешь мне обрести новый дом, — дракон провел кинжалом по ладони, прежде чем прочитать заклинание. — Также я не буду мешать вас спокойно уйти.

— Ты не знаешь во что, ввязываешься, — Мануэлла больше не скрывала свой гнев. — В случае нашего поражения, можешь не мечтать о побеге, — повторив действия мужчины, сказала Элла.

— Я не боюсь… — прежде, чем Алан успел договорить, перед ним предстала девушка с ярко-золотыми глазами.

— Ты… Золотой… — Алан догадывался, что Айла не простой демон, но этого не предполагал.

— Мы связаны, — холодно сказала Мануэлла. — А теперь я хочу увидеть Ренарда, — девушку больше не волновала реакция дракона. Он не сможет причинить ей вред, клятва не позволит. К сожалению, на неё это тоже распространялось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Лекари заканчивали обрабатывать раны Ренарда, когда Мануэлла вошла в комнату. Взгляды, которые бросали на девушку, кардинально изменились. Теперь Айла не была безвольной рабыней, которой повезло с мужем. Скорее, наоборот, мнение жителей "подземного царства" склонялось к тому, что это Рену очень повезло иметь такую жену. Кто бы не хотел иметь с собой рядом женщину, которая согласна рискнуть своей жизнью ради своего мужа.

— Как Рен? — спросила Мануэлла у одного из мужчин.

— Всё хорошо. Раны исчезнут в течение двух дней. Ваш муж очнется, где-то через час, — вежливо ответил лекарь, прежде чем покинуть покои.

Мануэлла смотрела на Ренарда и никак не могла понять, какие чувства она испытывала в данный момент. Было глупо считать, что этот мужчина для неё ничего не значит. Но и признаться себе, что он стал ей нравиться. И она привыкла к нему за это время, Мануэлла не могла.

Слишком сильной была боль от предательства любимого мужчины. И слишком тяжёлые были последствия, этого предательства.

И все же сейчас девушка не хотела думать об этом. У неё ещё достаточно время, чтобы убедиться в чувствах Ренарда. И если после возвращения во дворец, он выберет другую женщину. Она покинет столицу демонов, без сожалений.

Хотя тут ещё очень большую роль сыграет, как Ренард отреагирует на её прошлое… Демон лишившийся крылья был хуже смертного. Но если Ренард принял её в роли человека, сможет ли он принять её настоящую?

В голове Мануэллу одна мысль сменяла другую с необычной скоростью. В один момент девушке надоело все это. Она не хотела думать, что будет в будущем. Просто жить тем, что происходит сейчас. Мануэлла тихо сняла свою обувь и забралась в постель к Ренарду. Под равномерное сердцебиение демона, Элла вскоре заснула.

Ренард проснулся первым, на груди уже привычно расположилась Айла. За прошедший месяц, они просыпались так каждый день. Айла больше не опасалась его и спокойно засыпала в его объятиях. И демона безумно радовал тот факт, что девушка стала ему доверять. По крайней мере, ему так казалось.

Девушка рядом с ним была полной противоположностью той Айле, что он видел на арене. Нежная, спокойная и умиротворяющая.

Ренард впервые за время их знакомства задумался о прошлом своей наложницы. Разве должны молодые мисс знатной семьи обучаться, как мужчины. Даже если родители хотели её защитить. Разве надо принимать такие радикальные меры? Королю демонов казалось, что он упускает что-то важное.

— Ты проснулся? — сонно спросила Айла.

— Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Я позову лекарей…

— Со мной все в порядке, — прервал Ренард девушку. — И все благодаря тебе.

Мануэлла немного смущённо улыбнулась, но так ничего и не сказала. Она была просто рада, что он в порядке.

— Айла, — тихо позвал демон. — Я знаю, что ты не хочешь вспоминать свое прошлое. И все же, я надеюсь, ты ответишь на мой вопрос, — Ренард чувствовал, как напряглась девушка в его руках.

— Какой? — также тихо спросила Мануэлла.

— Какое твоё настоящие имя? — Это все что ты хочешь спросить? — удивилась Мануэлла. После её триумфальной победы, она ожидала от Ренарда множество вопросов. Но тот, который сейчас задал ей мужчина, в её мыслях его не было.

— Я знаю, что твоё прошлое было трагичным. И я не буду давить на тебя, чтобы узнать его. Если ты захочешь, ты сама расскажешь мне всю правду о себе, — с необъятной нежностью в глазах сказал мужчина.

Мануэлла только сейчас поняла, что её бывший муж, — никогда так на неё не смотрел. Именно с этим "страшным" и "ужасным" демоном, Мануэлла почувствовала, какого это быть любимой.

— Элла. Моё имя Элла, — так её называли родители, поэтому она почти не сорвала.

— Элла, — медленно повторил Ренард, словно пробуя новое имя.

— Элла, ты станешь моей женой?

— Что? — Мануэлле казалось, что она неправильно услышала.

— Стань моей женой. Моей королевой. Матерью моих детей, — в тот момент, когда Элла решила заменить его на арене. Только в этот момент, Ренард осознал, как сильно ему дорога слабая человечишка. Демон был готов умереть тысячу раз, чем подвергнуть свою возлюбленную опасности. Именно тогда он понял, что никогда… Никогда, он не сможет её отпустить.

— Ренард, — прошептала Мануэлла. Ей очень хотелось согласиться, но…. Она не могла отказаться от жителей Золотого острова, от своих подчинённых. И если она согласится сейчас на предложение Ренарда. Мужчина без его ведома будет втянут в войну, где шанс остаться в живых был слишком мал. — Ренард, я…

— Не отвечай, — Ренард понял, какой ответ хотела произнести Элла.

— Подумай.

— Хорошо, — с нежной улыбкой ответила Элла. Для Ренарда этот ответ означал, что в будущем Айла/Элла станет его женой. Он сделает все, чтобы её ответ превратился в уверенное — да.

Мужчина быстро нашел мягкие губы Айлы. Он хотел немного подразнить её, но искренний отклик девушки на его действия. Заставили его пойти до конца. Сколько дней он мечтал об этом. Боялся спугнуть и поэтому не предпринимал никаких действий. Ренард прекрасно видел, как реагировала Айла на его прикосновения. Девушка раньше не боялась его, но и радости от его действий у неё не было. Только сегодня, она по-настоящему его приняла.

— Ты уверена? — Ренард не хотел, чтобы Айла пожалела об этом. Хотя прекрасно знал, что даже если она скажет нет. Он вряд-ли остановится. Вся одежда уже исчезла, оставался только последний шаг. Руки мужчины ни на секунду не останавливались, не давая девушке прийти в себя.

— Да, — между поцелуями, простонала Мануэлла. — Ренард, пожалуйста…

Как только прозвучало долгожданное согласие, Ренард перестал себя сдерживать.

***

В этот раз Мануэлла проснулась первой. Тело немного ныло, но вот все остальное было в полном порядке. Особенно магия… Элла сразу же заметила, что её магический резерв восстановился на половину за одну ночь.

— Как такое возможно? — пробормотала она. Разобраться в неожиданным сюрпризом у девушки не было времени. Сразу после неё проснулся Ренард.

— Доброе утро, — поцеловал в уголок губ, сказал демон. — Как ты себя чувствуешь?

— Доброе, — не сдержала улыбки Элла. — Всё хорошо.

Сегодня был день, когда они выкупят свою свободу. Так считал Ренард, у Мануэллы же были другие планы. Утром они, как обычно, позавтракали. Ренард пошёл договориться с Аланом, Элла захотела встретиться с Дуной.

Лир наблюдая вчера за храбрым поступком Мануэлла, все же решился участвовать в смертельных боях. Эти мысли посетили многих жителей "подземного царства". Айла вдохновила их, и уже сейчас количество участников на следующий месяц перевалило за тридцать.

— Айла, помоги уговорить Лира, — с порога накинулась Дуна. — Лир умрёт там. Я не такая сильная, как ты. Я не смогу его защитить. Я умру сразу вслед за ним, — плача, причитала девушка.

— Дуна, я как раз хотела с тобой поговорить, — за это время именно эта девушка стала ей близкой подругой. Мануэлла бы сказала, что единственной. Во дворце у неё были сопровождающие, но друзьями их — было трудно назвать.

— Возьми это, — Элла протянула деревянный сундук с монетами. —

Это? — не могла поверить Дуная.

— Почему?

— Вы с Лиром поддержали нас. Единственные кто принял нас. Это наша благодарность.

— А как же…? — денег было достаточно, чтобы всю жизнь о них не волноваться. Но не так много, что хватило выкупить свободу четырёх существ.

— Алан отпустит нас без этих денег, — Мануэлла взяла из этого сундука пять золотых монет. Этой суммы хватит, чтобы вернуться в столицу, а больше Ренарду и Мануэлле было не нужно.

— Айла, что ты сделала? — в голову Дуны лезли самые ужасные мысли. Она могла только догадываться, что пришлось пережить Айле, чтобы Алан согласился.

— Ничего. Дуна, я ничего не делала, и не сделаю, — серьёзно произнесла Мануэлла. Это было правда. Для правителя Золотого острова просьба Алана была ничтожна. А если когда-нибудь дракон захочет большего, то ему придётся умереть.

— Рен знает?

— Нет, и прошу тебя не говорить ему, — Элла не смогла бы ему объяснить все, не раскрыв правды своего прошлого.

— И ещё… Если вы с Лиром захотите вернуться к демонам…

— Нет, не хотим. Демоны отказались от Лира… Они нам не нужны, — наотрез отказалась Дуна.

— Айла, спасибо. Спасибо огромное. Если бы не ты… — девушка расплакалась.

— Я очень благодарна тебе. Я, Лир и наш ребёнок…

— Ребёнок?

— Я беременна. Поэтому Лир и решил пойти на смертельные бои, — сказала Дуна, погладив еще плоский живот. — Он не хочет, чтобы ребёнок родился в таком месте.

— Поздравляю, — с лёгким намёком на грусть сказала Мануэлла.

Взяв обещание с Дунаи, что Ренард никогда не узнает об этом, Мануэлла пошла к Алану. Необходимо было закончить со всем этим.

— Айла, — удивился дракон. Рен только покинул комнату и сразу пришла его женщина.

— Принесла деньги?

— Нет денег, — при Алане девушка больше не скрывала своего высокомерия и превосходства. — Ты отпустишь нас так, а Рену скажешь, что я заплатила тебе.

— На Золотом острове, все так плохо?

— Я отдала их, — не обращая внимания на сарказм дракона, сказала Мануэлла. — Кстати о нашей клятве…

— Вот, — Алан протянул прозрачный кристалл. — Я держу своё слово, когда тебе понадобится помощь, разбей его. И я, и мои подчинённые придём. Надеюсь, ты также исполнишь свою часть.

— Когда я верну себе трон. Ты и те кто тебе верен, получат покровительство Золотого острова и возможность жить там.

— Трон? — чуть не крикнул дракон.

— Моё настоящие имя Мануэлла Мидори — наследная принцесса Золотого острова, — совершенно спокойно ответила демонесса.

— А Рен? — с опаской спросил Алан. Он хотел воспользоваться своим положением и получить хорошее место в стране демонов. Сейчас же у дракона складывалось такое впечатление, что воспользовались им.

— Ренард Вернер — король Алдоран, — после клятвы Мануэлла без страха говорила с Аланом. Клятва не даст причинить ей вред или сделать то, что ей может навредить. А это означало, что про неё и Ренарда, дракон не расскажет, даже если захочет.

***

— Ты готова? — в комнату вошёл Ренард. Мануэлла не спеша складывала вещи, которые у них успели появиться за этот месяц. Немного, но лучше, чем ничего.

— Почти, — убирая последнее платье, ответила она. — Я уже отдала деньги Алану и ещё дала немного золотых Дуне. Ты не против? — немного волнуясь, спросила Элла. Как отреагирует на её вольность мужчина, стоило только гадать.

— Всё в порядке, — обняв девушку, прошептал Ренард. — Это твои деньги и ты можешь делать с ними, что пожелаешь.

— Алан сказал, что мы можем уйти вечером. Ты уверен, что полностью здоров? Может, останемся ещё на пару дней? — раны пусть и были глубокие, но не смертельны. И все же Мануэлла не хотела, чтобы Ренард испытывал боль из-за её решения, поскорее, покинуть это место.

Демон изменился после боя. Стал более внимательным, нежным и ласковым. Складывалось такое ощущение, что он пытается загладить свою вину перед ней.

Мануэлла была не рада видеть короля таким. Она, как и любая женщина, хотела, чтобы его чувства были искренними. А не из-за чувства вины или долга.

Ренард был обязан ей жизнью и это факт. Вот только это обязательство, ей было не к чему.

— Я демон не забывай это, — улыбнувшись, сказал Рен.

— Но браслет…

— Моя регенерация никак не пострадала из-за этой штуки, — врет. Мануэлла, как никто это знала. Хочет, чтобы она не волновалась. Если девушка была бы человеком, она поверила. Но Элла на себе испытывает все "прелести" жизни без магии. И пусть даже без магических сил, регистрация сохраняется… Сила её уменьшается раза в три. И те раны, на которые раньше никто не обращал внимания, начинают доставлять немало проблем.

— Хорошо, — не стала раскрыть правду демонесса. Да, и если честно не могла. Откуда человеческой девушке знать про тонкости тела демонов. — Поедем вечером.

Днём проходила прощальное застолье. В "подземном царстве" была такая традиция. Выкупивший свободу, должен был накрыть стол для всех жителей.

Мануэлла про эту традицию узнала в то время, когда денег у неё осталось только на дорогу. А значит, купить вина и продуктов ей было не на что.

Демонесса скромность никогда не отличалась и совсем не скромно обратилась за помощью к Алану. Дракон такой наглости не обрадовался, но все же оплатил все расходы из своего кармана.

Алан успокаивал себя только одной мыслью, что в будущем все это окупиться с лихвой. Да, и иметь связь с правителями демонов было очень выгодно. Алан узнал от Мануэллы её историю, хотя и очень кратко. И пусть сама девушка ещё не знала, что будет в будущем. Дракон же в том, что Ренард и Мануэлла останутся, вместе не сомневался. Слишком знакомым ему было поведение короля демонов. Алан видел это уже не раз, среди других драконов. Ренард сам ещё не знал, как сильно он попал… Даже если придётся умереть, не сможет отказаться от светловолосой красавицы. По-честному мужчина завидовал Ренарду и надеялся, что и ему когда-нибудь повезёт.

По традиции празднество должно было быть организованно не только для своего улья, но и для всех остальных жителей.

Многим было интересно посмотреть на пару, которая вызвала столько сплетен.

Высший демон с изуродованным лицом и седая человеческая девушка. Их история будоражила многих. По этой причине, местные жители решили прийти на празднество, в ожидании занимательной истории.

К их большому сожалению, ни Айла, ни Рен ничего рассказать не собирались.

Девушка общалась с Дуной, а мужчина всегда был вблизи неё.

Вечер быстро перетек в самую обычную пьянку. Только те, кому вечером надо было выходить на арену, покинули улей трезвыми.

Сам Ренард на вино не налегал. Мануэлла же вовсе к этому пойлу не прикоснулась. Назвать эту жидкость вином, у неё язык не поворачивался.

За это время свои вкусы и гордость пришлось засунуть куда подальше, и питаться тем, что дают. Но это была жизненная необходимость, а вот по доброй воле…

И такое поведение не скрылось от глаз гостей. Восхваляющие взгляды, которые существа бросали на Мануэллу, быстро сменились презрением. Все пришла к единому мнению, что девушка зазналась и сейчас считает себя лучше других. Только те, кто был знаком с ними уже давно, знали, что такое поведение у Айлы было всегда. Они уже к этому привыкли и не обижались.

Хотя их тоже удивляло, что Айла вела себя более гордо и высокомерно, чем высший демон.

Мануэлла росла на острове населённом только демонами. Она с детства слышала, что демоны самые сильные, самые красивые и все в том же духе. А так, как на острове других рас не было. Девушка эту мысль быстро приняла и поверила в неё.

Знали бы присутствующие, что Айла даже на высших демонов смотрела с высока… Пришли бы в ступор.

А если бы знали, не могли бы её винить. Золотые демоны были все такие, странно было бы, что их принцесса оказалась другой.

День близился к концу, а празднество к завершению. Гости расходились по своим ульям, не забывай брать с собой остатки еды и вина.

У Лира был сегодня бой, поэтому он и Дуна ушли уже давно. Пара демона и оборотня собирались выкупить свою свободу после отъезда Айлы и Рена. Чтобы у последнего не возникло лишних вопросов.

— Вот и все, — с некой грустью сказала Элла. — Мы свободны.

Только сегодня она поняла, почему некоторые не хотели покидать это место. Не только из-за денег или славы. Нет… В "подземном царстве" все было просто и понятно.

А там, на свободе было слишком много неизвестного.

— Элла, ничего не изменится после нашего возвращения, — Ренард считал, что девушка боится возвращения в столицу. Боится, что станет ему не нужна.

— Да, — коротко ответила Элла.

Тех денег, которые Мануэлла оставила себе, как раз хватило, чтобы оплатить повозку. Паре повезло один торговец, как раз собирался в Сакларию. И с подачи Алана, старый гном с радостью взял их с собой. За "небольшую" сумму разумеется.

Дорога по времени заняла всего неделю. Три дня по воздуху и четыре по земле. Чем ближе была столица демонов, тем сильнее нервничала Мануэлла.

Она металась в своих мыслях, не зная как поступить. Рассказать всю правду Ренарду сейчас или разобраться со всем, а потом свободной от прошлого вернуться к нему. А будет ли он ждать её возвращения? Или найдёт утешение у другой? Во дворце их ждал его гарем, во главе с Кайлой. А ещё королева-мать, которая хочет найти Ренарду достойную жену. И самое страшное, что Мануэлла понимала, что никогда не сможет стать достойной. Несмотря ни на статус, ни на свое положение. Ренард может остаться с ней только из-за большой любви. Или из-за жажды власти.

За неделю, Мануэлла приняла решение рассказать все после возвращения. Если Ренард прав и ничего не изменится. И он готов видеть рядом с собой человека, то и недодемона тоже примет. А если нет… Лучше все это закончить в зародыше.

За два месяца их отсутствия в столице мало, что изменилось. Точнее совсем ничего. Никто не знал, что король исчез. Эта новость не покинула стен дворца. Люди были в счастливом неведенье.

Сначала Ренарду, как и Мануэлле все это показалось странным. Но очень быстро выяснилось, чему так сильно радовался простой народ.

У короля Ренарда Вернера скоро родится наследник. Его любимая наложница находилась в положении.

— Элла, — выйдя из таверны, крикнул мужчина.

— Поздравляю, — без единой эмоции ответила Мануэлла.

— Элла, прошу только не закрывайся от меня. Я же обещал тебе, что ничего не изменится. А Кайла и ребёнок, это недоразумение.

— Ребёнок для тебя недоразумение? — дети уже давно стали для неё самым больным местом. И то как сейчас говорил Ренард, доставляло ей ещё больше боли.

— Элла, я не буду врать. Я рад ребенку, — честно признался Ренард. — Но с Кайлой у меня ничего не будет. И ребёнок этого не изменит. Ты мне веришь?

Один раз. Она поверит ему все один раз.

— Верю, — слегка кивнула Мануэлла.

— Ренард прошу, не подведи меня, — добавила Мануэлла про себя.

Глава 13

— Сын, — к Ренарду сразу бросилась взволнованная женщина. — Я уже и не надеялась, — вытирая слезы, королева-мать обняла мужчину. — Где ты был? Мы искали тебя, но все было напрасно.

— Всё хорошо, — обняв мать в ответ, сказал Ренард. — Теперь я дома и все в порядке.

— Хорошо. Хорошо, — улыбнулась женщина. — Ренард, у нас во дворец радостная новость. Кайла беременна. У меня скоро будет внук.

Мануэлла все это время стояла в стороне, не решаясь прервать воссоединение семьи. Ей очень хотелось поверить Ренарду, но внутри было такое чувство… Она разрушает чужую семью.

Айла также не вмешивалась в разговор, молча наблюдая за матерью и сыном. На её лице была победная улыбка, а рука лежала на ещё незаметном животе.

— Я уже знаю, — спокойно ответил Ренард. — В столице только об этом и говорят.

— Я стану бабушкой, — ещё раз с радостью повторила королева-мать. — Ренард, а где вы были все это время? — переведя взгляд на Мануэллу, спросила женщина.

— Я расскажу чуть позже, — Ренард не хотел распространяться о том, что оказался в рабстве. Гордость не позволяла.

— Не важно. Не хочешь, не говори. Главное, что жив и здоров, — немного устало, вздохнула женщина. За эти дни она передумала самые страшные варианты, и только появление внука давало ей сил, не отпускать руки. Если бы Ренард не вернулся, завтра бы всей столице объявили об исчезновении короля. К счастью теперь это не нужно. — Ренард, может я спешу, но необходимо начать готовиться к свадьбе.

— Да, — согласился демон, не понимая что они говорят о разных свадьбах. Точнее о разных невестах на одной свадьбе.

Ренард этого не понимал, но это не значит, что Мануэллу эти слова также ввели в заблуждение. Девушка прекрасно осознавала, что королева — мать хочет видеть Кайлу — женой Ренарда.

Мануэлла не стала ничего делать, чтобы разъяснить ситуацию. Ренард должен был сам это понять и также самостоятельно донести эту новость до остальных.

Кайла и королева-мать положительный ответ короля также восприняли по-своему. Девушка уже представляла себя в роли правящей королевы. И эта роль ей безумно нравилась.

Уже скоро все кто насмехался над ней, поплатятся за это. И начнётся демонесса, с одной человечишки, которая захотела забраться слишком высоко.

Кайла заметила, как изменился король и то, как он стал обращаться с Айлой.

Они провели вместе два месяца. Никто не знает, где именно они были. И чем именно занимались.

Самым большим страхом Кайлы стало, что человечишка также окажется беременной.

— Кайла подойди, — вырвала из размышлений девушку, королева-мать. — Поприветствуй Ренарда.

— Ваше Величество, — быстро исправилась демонесса. — Я очень рада, что Вы вернулись, — низко поклонившись, сказала Кайла.

— Встань, — не смотря на девушку, приказал Ренард. — Как твоё самочувствие?

— Всё хорошо, Ваше Величество. Вашему сыну скоро исполнится три месяца, — со сладкой улыбкой, рассказала наложница.

Ренард же все это время наблюдал за другой девушкой. Мануэлла так и продолжала стоять в стороне, не показывая ни одной эмоции. При мысли, что девушка снова отдалиться от него сущность внутри громко завыла. Он не отпустит её. Не даст ей возможности отказаться от него.

— Элла, подойди сюда, — позвал мужчина.

Под недоумевающий взгляд всех присутствующих, девушка уверенно направилась к королю.

— Вы уже знакомы, но все же я хочу представить вас друг другу ещё раз, — Не сводя глаз с девушки, сказал Ренард. — Это Элла. Моя будущая жена. И будущая королева Алдорона.

— А как же Кайла? — не понимая происходящего спросила королева — мать.

— Она останется во дворце пока не родит, а потом посмотрим, — безразлично сказал Ренард. — Если она захочет остаться с ребёнком, я это позволю. Захочет выйти замуж или жить самостоятельно… Будет, как захочет сама Кайла, — сначала Ренард хотел забрать ребёнка и, дав Кайле денег, отправить демонессу подальше. Но эта идея не понравилась Элле. Слишком жестоко разделять ребёнка и мать.

Ещё год назад Мануэлле было совершенно все равно на Кайлу и ее ребенка.

Но после потери своего собственного, тема детей стала для Эллы особенной.

— Сын, а ребёнок… — не унималась женщина. Она сама выбрала наложницу сыну. И была очень довольна, когда девушка понравилась Ренарду. А, уж после того, как стало известно о беременности Кайлы… Королева-мать была полностью на стороне демонессы.

И все же несмотря на свои желания. Выбор сына женщина уважала. И если он захочет взять в жены Айлу, она не будет против, как бы это ей не нравилось.

— Ритуал соединения? — ещё раз посмотрев на Айлу, спросила королева. Очень надеясь на отрицательный ответ.

— Да.

— Хорошо, — обречённо, согласилась женщина. Если Ренард что-то решил, его было невозможно переубедить. И так с самого детства.

Ритуал соединения должен был соединить жизни двух существ. Люди живут около ста лет, демоны больше тысячи. И только ритуал соединения может помочь им прожить всю жизнь вместе. И все было бы хорошо, если бы не одно, но… Демон отдаёт года своей паре. Да, и не только демон. Любое существо, которое в паре живёт дольше.

Ренард согласился отдать половину отведенных ему лет Айлы. Не это ли доказательство искренности его чувств?

Вот только думали ли они в этот момент, что Золотые демоны живут ещё дольше. Вряд-ли…

— Ваше Величество, — Кайла не могла смириться с этим. Она была беременна, ребёнком короля. Именно она целый месяц обслуживала короля ночью. А тут… Все достаётся этой человечишке? Власть. Долгая жизнь. Богатство.

— У тебя время до родов, решить как ты захочешь жить дальше, — Ренард больше не хотел продолжать разговор. Все эти дни они с Эллой ночевали в ужасных тавернах или вообще в повозках. Сейчас ему хотелось принять ванну и поспать. — Обо всем остальном мы поговорим вечером. И приведите ко мне Вармира, — именно он одел браслет, а значит, и снимать ему. — Элла идём.

Мануэлла слегка поклонилась королеве и пошла вслед за Ренардом.

— Ваше Величество, — обратилась Кайла к королеве. Именно она была её последней надеждой.

— Не сейчас, — отмахнулась королева. — Иди в свои покои и отдохни, — женщине самой нужно было осмыслить происходящее.

Мануэлла все никак не могла поверить в разговор матери и сына. Ренард согласился провести ритуал воссоединения!

— Проведём свадьбу в следующем месяце, — направляясь в комнату сказал демон.

— Давай после того, как Кайла родит, — если свадьба состоится сейчас, то и ритуал будет проведён в эти дни. А этого Мануэлла не могла допустить. И дело было не в том, что ей было жаль отдавать несколько сотен лет жизни… Нет. Она не хотела, чтобы Ренард испытывал боль утраты. Если вдруг она погибнет. А ему такая была вероятность, выступи она против Дерона. Ритуал воссоединения связывает души, боль от смерти одного из пары — будет ужасна, если не смертельна.

Девушке было неизвестно, сколько демонов присягнуло на верность бывшему мужу. А самое главное, сколько демонов согласится пойти за ней, когда узнают в каком она состоянии.

Мануэлла всем сердцем не хотела втягивать в это Ренарда.

— Почему? — королю казалось, что он ясно показал свое отношение к Кайле. И мужчине не очень нравилось, что Элла каждый раз упоминает низшего демона.

— Я хочу, чтобы ты взглянул на ребёнка. А потом уже сказал, что хочешь провести со мной всю жизнь, — Элла придумала нелепую причину.

— Я уже сказал, ребёнок ничего не изменит.

— Тогда мне не о чем волноваться. Я могу подождать полгода. Для демона это не срок ведь, правда. Да, и твоя мама не будет довольна, что подготовка к королевской свадьбе будет проведена за такой короткий срок.

— Хорошо, — без особого желания согласился Ренард. Ему хотелось объявить всему миру, что эта девушка принадлежит ему. Но Элла была права, для демона полгода это очень мало и он готов был подождать. — Но жить ты будешь в моих покоях. И это не обсуждается.

— Хорошо, — искренне улыбнулась Мануэлла. — Мне надо забрать вещи из своей старой комнаты.

— Я прикажу, чтобы их принесли.

— Я бы хотела сделать это сама, — кулон был спрятан в стене под кроватью и ей самой необходимо его забрать.

— Хорошо, — уже который раз согласился Ренард. — Я буду тебя ждать в покоях, — нехотя демон выпустил тонкую руку. — Только быстро.

Мануэлла не стала терять времени и сразу направилась в свою старую комнату. Другие наложницы ещё не знали, что власть во дворце снова изменилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На девушку они смотрели ни то с презрением, ни то с завистью.

За эти два месяца каждая из них уже успела наладить связи во дворце. И все уже свыклись с мыслью, что будущая королева будет Кайла.

Девушек в гареме было не так много, поэтому каждая из них смогла получить достаточно золота и власти при дворце. И все из-за того, что вовремя сделали правильный выбор.

Теперь для них Айла была обычной простолюдинкой с улицы. Несмотря на то, что даже два месяца спустя их ежедневного обучения, Айла держалась достойней любой наложницы.

Зависть же была по другой причине. Два месяца Айла провела наедине с королём. И всем остальным стояло только догадываться, чем занимались мужчина и женщина. А также тот факт, что Ренард вернул девушку во дворец, доставлял наложницам не мало хлопот.

И всё же, они остались на стороне Кайлы. Именно она носит первенца короля, да и королева-мать на её стороне.

— Давно тебя не видели, — как только Айла показалась в зале, сказала одна из наложниц. — Расскажи нам, где вы были все это время.

Не получив ответа, девушка не разозлилась. Наоборот это вызвало у неё смех.

— Думаешь все ещё можешь строить из себя невесть что? Скоро Кайла станет королевой. А тебя если ночные горшки оставят убирать, то и хорошо. А может вообще… — все знали, какие у двух девушек были отношения. И все догадывалась, что Кайла захочет сделать с человечишкой.

— Вам не стоит за меня переживать, — с улыбкой ответила Элла. Она, конечно, могла сказать, что это именно её назвал своей невестой Ренард, но зачем. Это и так скоро станет все известно. А падать до их уровня и вступать с ними в перепалку, у демонессы не было ни сил, ни желания.

Такое поведение вызвалоещё больше гнева у наложниц. Мануэлла же больше ничего не говоря, направилась в свои покои.

К неудачи Эллы в комнате находилась её соседка.

— Айла, я рада, что ты вернулась, — немного неискренне сказала Шейна. — Ты стала лучше выглядеть, — к своему удивлению заметила девушка. Два месяца отсутствия пошли на пользу Айле. Кожа, правда, была немного бледновата, словно не видела света все эти дни, но на этом все.

Правда ли, король и Айла попали в западню, а не просто захотели уединиться?

— Ты тоже, — Шейна также изменила за эти два месяца. Стала более уверенной, гордой… Красивой, что ли.

Шейне явно хотелось задать множество вопросов, и все же девушка сдержала себя. Даже, когда Айла начала складывать свои скромные пожитки.

За все это время, все наложницы завелись роскошными платьями и только у Айлы все ещё были простые наряды.

Саму Мануэллу этот факт не тревожил. И только возможное, отсутствие кулона вызывала у неё легкую панику.

Уронив дешёвое украшение, Мануэлла аккуратно залезла в свой тайник. И только взяв желанное украшение в руки, успокоилась.

Связаться с Генри, живя в покоях короля, будет сложнее. И все же не невозможно. Незаметно спрятав кулон, девушка, попрощавшись покинула комнату.

Внезапное появление Айлы, да и ещё с вещами. Вызвало новую волну смеха и комментарий.

— Быстро однако, — заговорила все та же наложница, что и в прошлый раз. — Мы думали ты задержишься здесь на некоторое время.

— Кайла не будет терпеть тебя. Она беременна, ей нельзя волноваться. Было понятно, что Айла проиграет бой, — заметила другая.

— Бой? — подключилась в разговор ещё одна наложница. — Кайла выиграла без боя.

Большое количество комментариев наложниц не смогло вызвать у Айлы ни одну эмоцию.

— Мне даже её жалко, — сказала одна девушка, когда Айла покинула зал. — Кайла не даст ей жизни, — с этим высказыванием все безмолвно согласились. За это время они смогли понять характер будущей королевы. А когда стало известно о беременности, все стало ещё хуже. И, несмотря на все это, никто вмешиваться в это противостоянии не собирался. Каждый сам за себя.

Мануэлла вошла в покои короля в тот момент, когда слуги заканчивали подготавливать ванну.

— Выйди, — грубо сказал Ренард.

Служанка чуть слышно усмехнулась. Она находилась в замке не первый год и видела многих девушек, желающих построить свое будущее через постель короля. Хотя такая наглая, как Айла была здесь впервые. Какая разница, что она была с королём два месяца. Во дворце она никто. А после рождения наследника… Её положение станет ниже служанки.

Наложница с поведением Госпожи во дворце мало кому нравилась. Особенно в сравнении с другими девушками. Исключение была Кайла, но ей никто не смел перечить. Статус матери наследника, не пустой звук.

— Оглохла. Выйди, — повторил Ренард и улыбка служанки стала ещё шире. — Иди ко мне, — уже мягче обратился король к Мануэлла.

Служанка поняла какую ошибку она чуть не допустила, спрятала улыбку и быстро скрылась за дверью. К вечеру весь дворец будет знать, что у короля демонов появилась новая любимица. А точнее, что человечишка околдовала короля, заставив его отказаться от своей невесты и будущего ребёнка.

— Это что? — только сейчас Ренард заметил маленький узелок в руках девушки.

— Мои вещи, — как бы смешно не звучало, но за месяц в неволе у неё появилось больше вещей, чем за месяц во дворце.

— Прикажу сегодня прийти портнихи. Выбери себе новую одежду.

— Хорошо, — глупо было отказаться от такого предложения.

Больше Ренард не хотел разговаривать, взяв на руку девушку понёс в купальню.

— Ренард, отпусти, — без злости потребовала Элла.

— Нет. Никогда не отпущу, — поцеловав девушку, прошептал король. — Ты моя.

В королевских покоях царила идиллия, остальной дворец этим похвастаться не мог.

До наложниц дошли слухи о скорой свадьбе короля и Айлы. А также о переезде человечишки в покои короля.

Кайла не могла смириться с этим с происходящим. Портные уже готовили свадебное платье, список гостей уже давно был составлен. Чтобы завершить подготовку к свадьбе, необходимо было только согласие короля. Даже королева-мать не могла ничего сделать без этого разрешения.

Ребёнок был гарантом этой свадьбы. А теперь… Королевой станет человечишка, жалкая смертная.

— Иди сюда, — успокоившись, Кайла позвала служанку. Набросав на литке бумаги несколько слов, девушка поставила свою личную печать. — Ты знаешь, что с этим делать, — служанка осторожно взяла письмо и быстро покинула комнату.

— Ты станешь королём, — погладив плоский живот прошептала Кайла. — И для этого не обязательно, чтобы твой отец передал тебе трон.

Всю жизнь Кайла склоняла голову и теперь, когда у неё появился шанс подняться, — она не отступит.

Как только Айла родит ребёнка, её собственное дитя станет не нужным. И даже если Ренард примет ребёнка, королева все равно останется Айла.

Не позволит. Никогда.

Королева-мать, как и весь дворец также была не спокойна из-за решения сыны.

Только в отличие от всех остальных она переживала о Ренарде. Слишком быстро сын принял такое важное решение. Женщина видела обращение Ренарда к наложнице. Он был влюблен в неё, даже не так. Ренард был одержим Айлой. Было такое ощущение, что если кто-то скажет слово против человечишки, то сразу будет казнён.

Такое поведение было не свойственно спокойному и рассудительному королю демонов. Все это могло означать только одно, Айла околдовала её сына. В ядах разбирается, значит и приворот может сделать.

Пока весь дворец был в ожидании перемен. Виновники этих событий нежились в объятиях друг друга.

— Завтра вечером будет приём на котором будет объявлено о нашей помолвке, — обнимая девушку, сказал Ренард. Ему казалось, что он раньше никогда не был так счастлив. Только с Эллой он мог позволить себе быть собой. Ни правителем демоны и ни королём Алдорона, а просто Ренардом.

— Не хочу никуда идти, — только в такие моменты Элла позволяла себе показать свою ленивую сторону.

— У королевы много обязанностей, тебе нужно привыкать, — девушка только тихо засмеялась. Кому как не ей знать, об обязанностях правителя.

— Твоя мама… Я ей не нравлюсь, — Мануэлла не хотела, чтобы Ренард портил отношения со своей матерью.

— Это мой выбор. Она примет его, — Мануэлла очень на это надеялась.

Вечером, как и обещал Ренард пришла портниха. Мануэлла точно знала, что она хочет. Женщина уже получила приказ от королевы — матери создать платье на завтрашний приём. А также проследить, чтобы будущая королева выбрала достойные наряды. Мода у демонов и людей значительно отличалась. Что неприемлемо для одних было в норме для других.

Сейчас же женщина была приятно удивлена. Айла обладала прекрасным вкусом. Каждый заказанный ею наряд был достоин королевы демонов.

***

— Я могу не пойти? — с надеждой спросила Мануэлла.

Завтра должен состояться бал, а сегодня семейный ужин. Элла не очень хотела проводить вечер в компании наложниц своего жениха. Это было унизительно для высшего демона. Но даже так девушка ничего не могла поделать. Ужин организовывался королевой-матерью, и отказаться, значит оскорбить главную женщину в стране.

— Не волнуйся, — Ренард посчитал, что Мануэлла боится не понравиться его матери. — Всё будет хорошо. Я приду сразу, как освобожусь, — мужчину злило, что ему придётся оставить Эллу, пусть даже на один вечер. Он многое пропустил за два месяца, государственные дела не буду ждать.

— Я не волнуюсь, — спокойно ответила Элла, но Ренард заметил недовольство в её глазах. От этого демон пришёл в восторг. Элла с каждым днем все больше открывается перед ним. И скоро наступит такое время, когда все границы между ними будут стерты.

— Элла, ты моя королева. Только ты. Тебе не о чем волноваться, — до спокойствия девушки произнёс Ренард. — До ужина ещё есть время. Отдохни, — у самого Ренарда не было этого времени, его уже ждал Бренар.

Мануэлла достала свой кулон сразу, как король скрылся за дверью. Приступы больше не мучили девушку, что означало все её подчинённые живы.

Заклинание на этот раз далось легко. Мануэлла не могла перестать удивляться, как быстро стала восстанавливаться её магия. С ее травмами должно было пройти несколько лет, прежде, чем Элла вернет свои силы. Сейчас же потребуется всего несколько недель. Жаль, что крылья нельзя было восстановить…

— Ваше Величество, — радостно воскликнул Генри. Наследная принцесса исчезла на два месяца. Демон предполагал самые худшие варианты. — С Вами все хорошо?

— Генри, я не могу долго разговаривать, — Ренард мог вернуться в любое время. — Расскажи последние новости.

— Да, Ваше Величество. Дерак переманивает чиновников и старейшин на свою сторону. Если так пойдёт и дальше в конце месяца Ваш бывший муж сможет занять трон. Ещё ходят слухи, что Дерака поддерживает король Алдорона.

— Ренард… — не веря в слова своего командира, прошептала Мануэлла. — Ты уверен в этом?

— Я отправил демонов проверить эту информацию, — не понимая, что так взволновало принцессу, сказал Генри.

— Что удалось выяснить? — Элла хотела уничтожить Дерака и всех, кто с ним связан. Но сейчас девушка молилась, чтобы подчинённые Генри ничего не нашли. Чтобы Ренард остался невиновным.

— Наёмники, которые напали на дворец были из Алдорона, — вынес приговор Генри. — Ваше Величество, какие отношения связывают Вас и короля демонов? Простите, что лезу не в свое дело.

— Я сейчас живу в его дворце, — тихо сказала Мануэлла. — Он не знает кто я, — предвидя следующий вопрос, добавила девушка. — Генри, узнай подробнее. Я разрешаю использовать для этого все доступные способы.

— Ваше Величество, если он все же имеет причастность…

— Я лично убью его, — без доли сомнений дала своей ответ Мануэлла. Тот, кто причастен к смерти её семьи, не достоин жизни. Даже если это Ренард. — Даю тебе месяц, чтобы разобраться в происходящем и подготовить войска к войне. К концу этого срока я вернусь на Золотой остров, — и тогда пути назад уже не будет.

— Да, Ваше Величество.

Разговор был закончен.

Месяц… У Мануэллы был ровно один месяц, чтобы доказать невиновность Ренарда. Или окончательно разочароваться в этом мужчине.

— Если Ренард не причём, то тогда кто? — спросила сама у себя Элла. Её с детства учили не принимать решения на туманную голову. Надо было рассмотреть все варианты. В том, что кто-то с Алдорона был замешан в смене власти на Золотом острове, Мануэлла не сомневалась. Вот только кто!

Если это было так, как надеялась Элла. То кто-то за спиной Ренарда оказал поддержку Дераку. А это значит, что и самому Рену угрожает опасность.

Но это все потом. В первую очередь необходимо доказать невиновность Ренарда.

— Госпожа, пора на ужин, — осторожно сказала служанка. Теперь к Айле все относились с осторожностью и даже со страхом.

— Пошли, — поправил свое старенькое платье, сказала Мануэлла.

— О свадьбе ещё не объявили, а ты уже позволяешь себе опаздывать, — недовольно сказала королева-мать. — И что за внешний вид!

— Извините, Ваше Величество, — спокойно ответила Мануэлла. — Мои наряды будут готовы только завтра, — королева рассчитывала увидеть панику на лице наложницы, но та не оправдала её надежд.

— Я хочу, чтобы завтра ты не опозорила Ренарда и всю нашу семью, — не пытаясь скрыть свое недовольство, сказала королева-мать. Она не стеснялась ругать Айлу при других наложницах, на радость остальных.

Больше всех была довольна Кайла. Королева-мать пусть открыто не поддерживала её, но и на стороне Айлы она не была.

— Я запомню Ваши наставления, — вежливо ответила Элла.

— Еда остывает, — беспомощно сказала королева. Поведение Айлы было идеально, именно так должна вести себя королева демонов.

Может она ошиблась, и сын правда влюбился в эту человечишку? Тогда ей не стоит мешать их счастью.

— Кайла, как ты себя чувствуешь? — сменила внимание королева — мать. Две женщины борющихся за сердце мужчины, это беда. Если бы не беременность демонессы, её уже бы выслали из дворца. — Ты должна быть аккуратна. Не волнуйся и заботься о ребенке.

— Спасибо за внимание, Ваше Величество. Я и ребёнок чувствуем себя прекрасно, — улыбнулась Кайла.

— Хорошо, — королева — мать осталась довольна ответом. — Завтра придут лекари, чтобы проверить твоё здоровье. Айла тебя тоже осмотрят, — будущая королева должна быть здорова. Женщина не хотела, чтобы сын отдал свои годы тому, кто обречён на смерть.

Ужин продолжился в спокойной обстановке. Наложницы тихо обсуждали между собой последние новости. Кайла и королева-мать говорили о ребенке. Королева рассказала, как проходила её беременность. А также поделилась историями из детства Ренарда.

У демонов дети появлялись редко. В семьи обычно был только один ребёнок, реже встречались два или три.

Это было связано с тем, что маленькому демону требовалось много жизненных сил, которые он успешно брал из матери. И если первая беременность не приносила никакого вреда будущей матери, то последующие могли закончиться смертью. Чаще всего смертью ребёнка, но бывали случаи, когда мать также умирала.

— Бабушка, — в зал забежал Оливер. — Айла, — мальчик не знал к кому побеждать сначала. Он очень переживал, когда дядя Ренард и Айла упали с обрыва. И теперь, когда они вернулись он был счастлив.

— Оливер, что ты тут делаешь? — королева-мать обожала этого маленького демона и мечтала, хотела иметь похожего родного внука.

— Отец приехал к дяде Ренарду, — весело сказал мальчик. — Я с ним, когда узнал, что Айла тоже вернулась.

— Ты знаком с Айлой? — удивилась королева. Оливер очень отстранённо относился к посторонним. И то, что сейчас он пришёл из-за человечишки, сильно шокировало женщину.

— Да, она спасла меня… — в течение короткого времени Оливер поведал всю историю знакомства с Айлой. Не забыв упомянуть, что хотел забрать Айлу в поместье отца, но дядя Ренард не разрешил.

— Это правда? — спросила королева — мать.

— Я первый раз слышу о том, что Оливер хотел моего переезда, — и все же Мануэлле было приятно, что уже тогда Ренард не согласился отказаться от нее.

— Ты правда спасла Оливер? — Айла не выглядела сильной и было удивительно, что она могла защитить мальчика.

— Я просто отбила стрелу, — Мануэлла в этом ничего героического не видела.

— А ещё Айла застрелила медведя, — Оливер хотел, чтобы все знали какая Айла хорошая и сильная. — Когда я вырасту, Айла станет моей женой.

— Оливер, Айла станет женой твоего дяди Ренарда, — королева-мать сама не заметила, как приняла кандидатуру Айла в качестве невесты сына.

— Тогда Айла станет моей наставницей, — не хотел отступать Оливер. — Папа и дядя разрешили. Айла ты согласна?

Мануэлла хотела отказаться, ей сейчас было не до обучения мальчика. Девушка в надежде посмотрела на королеву — мать, надеясь на её поддержку. Ведь такие обязанности были не достойны королевы. Но к её несчастью королева восприняла её взгляд по-своему. Она посчитала, что девушка ищет её одобрение в этом вопросе. И это очень сильно обрадовало женщину.

— Конечно, Айла может быть твоей наставницей, — дала свое согласие королева-мать.

Оливер светился от счастья, и Мануэлле уже не смогла отказать мальчику.

С появлением Оливер ужин стал ещё более оживлённым. Мальчик не замолкал ни на секунду, рассказывая не значимые события.

Все девушки были очарованы маленьким Господином и внимательно слушали его, словно он говорил что-то очень важное.

Кайла общий восторг не разделяла. Во время беременности она стала очень раздражительной, тошнота почти никогда не прекращалась. И только мысли о троне и власти давали ей сил, а теперь…

— Ваше Величество, я не очень хорошо себя чувствую, — сдержанно, скрывая свою злость, произнесла Кайла. — Если позволите, я вернусь в свои покои.

— Иди, твое здоровье сейчас очень важно, — смотря на плоский живот, сказала королева-мать.

После ухода Кайлы, наложницы одна за другой стали покидать общество королева и Айлы. Девушки уже приняли решение, на чьей стороне им быть. К сожалению, их выбор оказался не правильным, но ничего поделать они уже не могли.

— Вы тоже идите, — через некоторое время устало сказала королева-мать. Последние месяцы тяжело сказались на женщине. Сначала сын исчез, и о его судьбе было ничего неизвестно. Потом, когда казалось, черная полоса прошла, Ренард решил связать свою судьбу с человечишкой. А самое главное королева-мать никак не могла понять, искренни ли чувства девушки к ее сыну. Или желание долгой жизни, богатства и власти заставляют Айлу согласиться на этот брак.

Оливер был рад покинуть скучный ужин и провести время с Айлой. Как только прозвучали слова королевы-матери, мальчик быстро попрощался с бабушкой и потащил Мануэллу в сад.

— Я тренировался, как ты меня учила, — похвастался Оливер. — Скоро я смогу победить отца, а потом и дядю Ренарда. Я стану самым сильным демоном, и тогда ты станешь моей женой.

— Я буду женой твоего дяди, ты не сможешь жениться на мне, — с улыбкой объяснила Мануэлла.

— Ты его любишь? — серьезно спросил Оливер.

— Люблю, — впервые за все это время признала Мануэлла.

— Дядя. Дядя. Она призналась, — громко закричал Оливер и побежал в сторону деревьев.

Мануэлла так и осталась стоять на месте, все произошло слишком быстро. Ренард слышал ее признание… Она не собиралась скрывать этого. А также не стеснялась своих чувств, боялась — да, но ничего другого. И все же так быстро Мануэлла не хотела раскрываться. Все было слишком быстро.

Их отношения с Дераком длились почти десять лет прежде, чем девушка начала испытывать хоть какие-либо чувства сильнее обычной симпатии. Еще столько же лет она потратила, чтобы признаться бывшему мужу. А потом почти двадцать лет, чтобы прийти к свадьбе.

Дерак ей понравился с первого взгляда, но любовью это было нельзя назвать.

— Элла, — с широкой улыбкой вышел Ренард. Вслед за ним шел довольный Оливер вместе со своим отцом. — Ты призналась Оливеру, а теперь я хочу услышать эти слова адресованные мне, — не дождавшись ответа, мужчина подошел ближе. — Элла, ты обиделась?

— Нет, — задумавшись, сказала Мануэлла. — А ты?

— Что? — не понял вопроса демон.

— Ты меня любишь? — Ренард тоже еще не говорил ей о своих чувствах. Мужчина согласился разделить с ней жизнь, сделать ее своей женой, но признания не было…

— Больше жизни, — нежно поцеловав взволнованную девушку, сказал король. — Больше жизни.

— Кхм, — закашлял Вармир. — Здесь дети присутствуют, — он был искренне рад за друга. Такого счастливого Ренарда, Вармир еще не видел. И теперь демон надеялся, что этот союз окажется удачным. Насчет, Айлы у него были такие же опасения, как и королевы-матери. Он боялся, что человеческая девушка с Ренардом только из-за его статуса и своей свободы, и в будущем это разобьёт другу сердце.

— Мы пойдем, завтра договорим, — не дожидаясь ответа, Ренард взял Айлу на руки и направился в сторону дворца.

Глава 14

— Доброе утро, — поцеловав девушку, сказал Ренард. — Какие планы на сегодня?

Каждый день Мануэлла засыпала рядом с Реном и просыпалась тоже. Если первое время была некая неловкость, то теперь все стало настолько обычным. Словно пара живёт вместе не одну сотню лет.

Прошлая жизнь казалась, страшным сном. Далёким и несбыточным сном. Стоит проснуться, и ничего не было. Смерть семьи, предательство любимого мужчины, потеря ребёнка… Мануэлла стала забывать ту боль, которая преследовала её каждую ночь. Кошмары почти не мучили девушку, когда рядом был Ренард. Вот только стоит ему оставить её, и все начинается заново.

Мануэлла чувствовала себя зависимой от этого мужчины. И это её пугало.

Казалось, что она теряет себя. Растворяется в короле демонов. Его жизнь становится важнее её собственной.

Как такое возможно! Девушка никак не могла понять.

Демоны гордые и эгоистичные существа. Они любят себя и только себя. Важнее их собственной жизни может быть только жизнь родного ребёнка. Но никак не возлюбленного. Это было ненормально!

— Сегодня придёт лекарь, — улыбнувшись, сказала Мануэлла. — Он придёт к Кайле, но королева сказала, что и меня осмотрит. А потом портниха покажет готовые платья…

— Такая занятая, моя королева, — сказал Ренард.

— Что у тебя случилось? — Мануэлла чувствовала, что мужчину что-то тревожило.

В последнее время девушке стоило только взглянуть на Ренарда и она сразу понимала, какое настроение у демона и что именно он испытывает.

— Ничего.

— Ренард, не ври мне. Мы договорились доверять друг другу, — даже если девушка хотела отмахнуться от этого, сделать это она не могла. Чувства мужчины стали её собственными. Его проблемы превратились в её проблемы. Его жизнь стала её жизнью.

— Бренар… Я пытался разобраться в деле Лира. Всё слишком запутанно, — устало сказала Ренард. — Все ведёт к Бренару. У него своя шпионская сеть. И я уверен, это сделано не на благо короны.

— Бренар? — в королевской семье нельзя было никому доверять. Даже самым близким родственникам. История знала не один случай, когда брат убивал брата ради власти. Жена предавала мужа, а сын родителя.

— У меня нет доказательств, но все ведёт к нему.

— Ренард…

— И ещё. Я отправил людей в "подземное царство", Лир выкупил свободу и уехал. Всё это слишком подозрительно.

— Думаешь Бренар к этому причастен? — тихо спросила Мануэлла. Если Ренард сомневался в дяди только из-за этого. Девушка была готова признаться.

— Нет. Если ко всем этим схемам и правда причастен дядя, то он бы не стал выкупать Лира, — слишком мелко.

— Ты думаешь, что Бренрад хочет захватить трон?

— Все сложнее, замешаны демоны Золотого острова, — вздохнул Ренард. — Повелитель Золотого острова справедливый король, он не будет вмешиваться в дела Алдорона. А это значит, что предатели есть с двух сторон.

— Ты так уверен в правителе Золотого острова? — Дерак умеет пустить пыль в глаза,

Мануэлла сама ему безоговорочно верила и доверяла… Ничем хорошим это не закончилось.

— Я видел Кенула Мидори только один раз. Он показался мне честным и добрым правителем. Золотой остров процветает при его правлении.

— Кенул Мидори? — еле слышно повторила Мануэлла.

— Правитель Золотого острова, — ответил Ренард. Дерак скрыл от всего мира переворот на Золотом острове, а также смерть всей королевской семьи? Зачем? Что он хочет этим добиться?

— Не думай об этом. Я обо всем позабочусь, — Ренард ещё сильнее прижал девушку к себе. Он никому не позволит причинить ей вред.

— Хорошо, — Мануэлла первая потянулась за поцелуем. Она уничтожит любого, кто захочет навредить её мужчине.

— Прости, но мне пора, — разорвав поцелуй, сказала Ренард. — Знала бы ты, как я не хочу оставлять тебя.

— И я не хочу, чтобы ты уходил, — но каждый знал, что дела не будут ждать. Особенно в такое неопределённое время.

Ренард отправился на встречу советниками, а Мануэлла уже привычно связалась с Генри.

— Ваше Величество, — вежливо сказал демон. — К сожалению, я ещё не успел найти…

— Ренард не знает, что случилось на Золотом острове, — перебила Мануэлла. — Он считает, что мой отец до сих является правителем. Дерак зачем-то специально скрывает эту новость. Иначе это давно стало бы известно всему миру. И ещё Ренард считает, что кто-то с Золотого острова помогает его дяде. Возможно, что они хотят устроить переворот и в Алдороне, — сумбурно объяснила девушка, но к счастью, Дерак ее понял.

— Я Вас услышал, Ваше Величество. Я немедленно проверю это.

Если Бренар помог Дераку устроить переворот. То теперь, настанет время, когда Дераку придётся вернуть долг.

Мануэлла очень хотела, чтобы она оказалась не права. Но предчувствие говорило, что это так и есть.

В полдень, как и обещала королева — мать, пришёл лекарь. В первую очередь осмотрели Кайлу. Беременность протекала хорошо. Здоровье наложницы и ребёнка было в порядке.

— Очень хорошо, — обрадовалась королева-мать. — Очень хорошо. Айла теперь ты, — девушка уже давно разделяет покои с королём, возможно, во дворце появятся сразу два маленьких демона.

— Осмотрите её, — отдала приказ женщина.

Лекари пропускали магию через тело девушки. Раз за разом повторяли одно и то же действие. Мануэлла в этот момент была максимально расслаблена, это было необходимо для того, чтобы лекари не уловили отголоски её собственной магии.

— Что там? — не выдержала королева. — С ней все в порядке? Она сможет родить здорового наследника?

— Ваше Величество… Я хотел бы задать несколько вопросов девушке, — неуверенно сказал лекарь.

— Разрешаю.

— Прошу отвечайте честно, — обратился лекарь уже к Айле. — Вы уже были беременны? Как именно была прервана беременность?

— Это невозможно, — крикнула королева-мать. Женщина, которую выбрал её сын, носила ребёнка другого мужчины. Да, где это видано, чтобы король довольствовался использованными вещами. — Айла, отвечай.

— Да, я была беременна, — честно ответила Мануэлла.

— Вы сами прервали беременность? — ещё раз спросил лекарь.

— Мне вонзили кинжал в живот, — воспоминания дались тяжело. Мануэлла ещё помнила ту радость, которую испытала, когда узнала о своём малыше. А также всю ту боль, когда её ребёнок исчез навеки.

— Мне очень жаль, — начал лекарь. — К сожалению, Вы больше не сможете иметь детей. Ваш организм был повреждён. Ребёнок уже успел поглотить жизненные силы, но все же не смог выжить, — слезы непроизвольно потекли по лицу девушки.

— Как это возможно? Она человек, — скрывая свою радость, спросила Кайла.

— Скорее всего, в роду были демоны, — покорно ответил лекарь. — Я могу предположить, что ребёнок имел хороший магический потенциал. Он забрал все силы у матери… Но это не помогло.

— Её можно вылечить? — спросила королева-мать. По-женски, ей было жаль девушку, но за своего сына она волновалась сильнее. У Ренарда должен быть законнорождённый наследник.

— Прости, Ваше Величество, мне это не по силам, — поклонившись, ответил лекарь.

— Можешь быть свободен, — махнула рукой королева. — Все могут быть свободны.

Мануэлла не помнила, как покинула покои королевы. Перед глазами все плыло. А в голове звучали слова лекаря. Её ребёнок боролся за жизнь, пока собственный отец убивал его.

Это цена за то, что она доверилась ни тому. Ее, нерождённый ребёнок погиб, так и не увидев мир. Она не смогла защитить собственное дитя. И Боги наказали её, лишив возможности стать матерью.

А Ренард… Как он воспримет эту новость. Захочет ли он и дальше связать свою жизнь с неполноценной женщиной.

Все оставшееся утро, Мануэлла не покидала комнату. Погрузившись в собственные мысли девушка пропустила возвращение Ренарда.

— Ты в порядке?

— Ты уже говорил с матерью? — отодвинув одеяло, со страхом спросила Мануэлла. По глазам демона, девушка видела, что ему уже все известно.

***

Некоторое время назад.

— Матушка, ты хотела меня видеть, — сразу после встречи с советниками, к Ренарду пришёл слуга с приказом от королевы-матери.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Сын мой, сегодня приходил лекарь, — женщина много думала об этой ситуации. Она могла принять то, что Айла из слабейшей рамы. Даже то, что её мальчик пожертвует своим долголетием ради неё. Но вот то что, несмотря на все эти жертвы, Айла так и не сможет дать Ренарду полноценную семью… Королева не могла этого допустить.

Её мальчик достоин большего, чем больная человечишка. Пусть и красивая… Мало ли красавец в этом мире! Один приказ и все они завтра будут в этом дворце.

— Что-то с ребёнком? — с лёгкой тревогой спросил Ренард. Ему было все равно на Кайлу, но ребёнок в её чреве был его кровью и плотью.

— Нет. Слава Богам с ребёнком все в порядке. У тебя будет здоровый и крепкий наследник, — хорошие новости о будущем внуке, чуть успокоили королеву. — Дело в Айле… В прошлом она уже была беременна и потеряла ребёнка… Айла больше никогда не сможет иметь детей.

— Это точно? — Ренард уже знал нелёгкое прошлое Эллы и надеялся сделать другую половину жизни своей возлюбленной чистой и счастливой. В душе Ренард надеялся, что Элла уже забеременела от него. Он приложил все усилия для этого. Если он сейчас испытывал сильнейшую боль от этой новости, то мужчина боялся представить какого Элле. Он хотел иметь с ней общих детей, но еще больше демон хотел просто, чтобы девушка была рядом с ним.

— Айла потеряла ребёнка при страшных обстоятельствах. Мне жаль её, но я никогда не приму её в свою семью. Слишком дорого тебе обходятся чувства к ней. Кайла носит твоего ребёнка, ей и быть твоей женой. Или любая другая девушка, главное, чтобы она была здоровой. И могла выносить и родить наследника.

— Мама, ты права, — согласился Ренард. — Кайла носит моего ребёнка. У меня есть наследник, даже если Элла никогда не родит.

— Сын…

— Это мое решение и мой выбор. В моей жизни будет только одна женщина и это Элла, — только с ней он мог быть счастлив, об этом кричала вся его внутренняя сущность. Никто не сможет заменить Эллу. Никто и никогда.

***

— Я все знаю, — притянув девушку к себе, сказал Ренард. — Элла, я люблю тебя.

— Рен, — заплакала девушка. — И я тебя, — шмыгнув носом, призналась Мануэлла. — Спасибо тебе за то, что ты рядом.

Слезы лились, не переставая, сегодня девушка показала себя, слабой и беспомощной.

Ренард не пытался её успокоить, он чувствовал, что Элле надо выплеснуть накопившиеся эмоции.

Так паршиво демон себя ещё не чувствовал. Он правитель демонов, но был беспомощен перед человеческой девушкой. Вся его сущность, хотела уничтожить того, кто сделал это с его возлюбленной. Разорвать на куски, послать на божественный суд к Хайрин, стереть с этого мира…

Мануэлла проснулась после обеда в полном одиночестве. Вечером должен был состояться бал в честь помолвки, где соберутся все высшие демоны. К счастью, представители Золотого острова никогда не посещали такие празднества, но даже они не пропустят свадьбу короля демонов…

— Госпожа, король сказал, что вернется к началу бала, — почти сразу после пробуждения Мануэллы, в покои вошла служанка. — Мне подать обед?

— Да, пусть принесут.

За обедом к Мануэлле присоединился Оливер.

Мальчик, не переставая, болтал. Он расспрашивал Мануэллу о мечах, лошадях и даже говорил про своих Богов. Оливер посчитал, что Айле будет интересно услышать по историю и культуру демонов. Мальчик слышал, как отец говорил, что Айла из расы людей, а значит ей будет трудно освоиться среди демонов.

— Айла, ты сегодня грустная, — заметил Оливер. — Тебя дядя Ренард обидел?

— Нет, твой дядя не обижал меня, — ответила Мануэлла. — Твой дядя очень хороший.

— Почему ты тогда грустишь? — не отставал Оливер.

— Пойдём в сад, поиграем в прятки? — Элла не хотела рассказывать о своих проблемах маленькому демону.

— Хорошо, — сразу согласился Оливер.

— Но сначала съешь свой обед, — и все же с детьми было намного проще, чем с взрослыми.

Уже вскоре Мануэлла и Оливер бегали по саду друг за другом. Элле это помогло отвлечься от грустных мыслей, а Оливеру просто было весело.

— Теперь моя очередь прятаться, — громко сказал Оливер. — Считай до ста и не подглядывай. Ты никогда меня не найдёшь, — засмеялся маленький демон.

— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Я начинаю, — сказала Мануэлла и отвернулась к дереву.

Оливер убежал вглубь сада, а Элла начала считать.

— Девяносто девять. Сто, — закончила считать девушка. — Я иду искать, — громко сказала Мануэлла и пошла вглубь сада.

Оливер лежал на земле. Из маленького тела медленно вытекала кровь. Горло было перерезано, а сердце ребёнка уже перестало биться.

— Оливер, — кинулась к телу Мануэлла. — Это я виновата. Я не должна была звать тебя в сад. Я приношу только несчастье. Всё рядом со мной умирают… — захлебываясь слезами, повторяла Мануэлла. — Все меня покидают…

Глаза застилала туманная дымка. В голове Мануэллы звучала только одна мысль, она не могла позволить ему умереть.

Девушка сама не заметила, как изменилась за это время. Из гордой, самовлюбленной наследной принцессы, она превратилась

в простую любящую женщину. Со своими желаниями и страхами, чувствами и мечтами. Человеческая девушка — Элла.

Вот только… Чтобы защитить себя и своих любимых, быть просто человеком недостаточно, к сожалению.

Оливера убили, чтобы подставить ее. Она пыталась жить в этом дворце мирно, но они сами не согласились на это.

Людям свойственно милосердие, они считают это качество — благородным. Демоны же уверены что милосердие — это слабость.

Она не человек… Демон. Высший демон. Золотой демон. Наследная принцесса. Она правительница Золотого острова — последняя из рода Мидори!

И как те, кто с рождения по статусу ниже, посмели навредить тем, кого она любит и кем дорожит.

Презренные. Недостойные жизни.

Оливер был ещё мал. Даже крылья не успел расправить. Ему было слишком рано умирать. А они захотели, через ребенка, уничтожить её саму.

Скорбь прошла, а вместо нее пришла ярость и ненависть.

Мануэлла знала, что в саду сейчас не одна. Трое мужчин. Три низших демона. Три смертника.

— Выходите, — не боясь быть найденной, громко сказала девушка.

Стражникам больше не было смысла скрываться, они прекрасно видели реакцию наложницы. И вместо положенного страха, они почувствовали ауру смерти. Как может человечка, так их напугать? Никак. И они в это не поверили.

— Ты обвиняешься в смерти наследника рода Куиц, — с презрением сказал один из стражников. — За это мы имеем право лишить тебя жизни на месте.

— Вот только от тебя будет зависеть, как именно ты умрешь: быстро или будешь мучиться в агонии, умоляя о пощаде, — не обращая внимания на остывающее тело мальчика, сказал второй стражник. — Покажи нам, как заставила короля полюбить тебя.

— Презренный, — с отвращением произнесла Мануэлла. — Вы мне ответите, кто отдал приказ. И я дарую вам быструю смерть. Иначе… отправитесь к Хайрин… Мучиться в агонии.

— Кем ты себя… — низший не успел договорить. Жизнь быстро начала покидать когда-то сильное тело. Молодой мужчина вмиг превратился в старика, чья жизнь была на волоске. Черные волосы стали седыми, кожа высохла, а жизненная сила покинула тело.

— Кто отдал приказ? — медленно повторила Мануэлла. Стражники пытались бежать, но их собственные тела были им неподвластны. — Хорошо, — сказала девушка, и пожилой страж превратился в пепел. — Продолжим…

— Королева-мать, — закричал тот, кто обвинил Эллу в убийстве. — Приказ отдала королева-мать.

— Неверно, — и еще один мужчина вскоре стал маленькой горкой пепла. — Остался только один, — безразлично посмотрела Мануэлла. — Кто отдал приказ?

— Это правда, королева-мать сказала нам сделать это, — испуганно пробормотал последний стражник. — Я клянусь, я не вру Вам.

— Зачем ей это? — все знали, как сильно королева-мать любит Оливера. Почему она хотела его смерти?

— Этого мне неизвестно, — все также тихо ответил низший. — Нам передали письмо с королевской печатью, где указанно, что надо было сделать.

— Королева отдала тебе письмо с королевской печатью и приказом на убийство? — что за нелепая чушь.

— Я не вру, — с отчаянием закричал стражник. — Письмо. Письмо, оно все еще у меня, — мужчина дрожащими рука достал помятый листок бумаги, от уверенного в себе демона не осталось ни следа. — Вот возьмите.

— Хорошо, — получив кусок бумаги, кивнула Мануэлла.

— Вы меня отпустите?

— Я говорила, что отпущу тебя? — с этими словами последняя надежда демона исчезла.

— Быстрая смерть, — покорно произнес стражник, он видел, как умирали его товарищи, и ещё помнил их выражение лица наполненные болью и беспомощностью.

— Правильно, — с этими словами девушка взяла протянутый ей меч и одним ударом отделила голову от тела. Убирать следы своего наказания Мануэлла не собиралась, ей надо узнать, кто именно отдал приказ. Королева-мать — не глупая женщина, чтобы посылать кого-то, так открыто.

Кого собирались подставить: саму Мануэллу или королеву-мать? Или кто-то захотел уничтожить всех за один удар.

— Госпожа, — раздался мужской голос за спиной девушки. — Вы в порядке?

— Перн? — возле тела Оливера, стоял верный слуга Ренарда. — Как давно ты здесь?

— Я видел все от начала до конца, Госпожа, — вежливо ответил мужчина. — Мне сказали, что Вы хотите меня видеть.

— Кто? — Элла уже догадывалась, чье имя сейчас прозвучит.

— Служанка королевы-матери, — подтвердились ее догадки. Кто-то хотел подставить её и втянуть в это мать Ренарда. — Вы сможете вернуть жизнь мальчику? — все также вежливо, но уже с надеждой в голосе спросил Перн.

— Ты не выглядишь удивленным, — она только что убила троих, но мужчина перед ней совершенно не испытывал страха.

— Я догадывался, что Вы не человек, — честно ответил слуга. — Правда, я предполагал, что Вы полукровка, но к счастью, ошибся.

— Нужно отнести Оливера в безопасное место, мне нужно время на заклинание, — Мануэлла не думала, что еще когда-нибудь захочет воспользоваться этой магией.

Еще несколько месяцев назад она читала это заклинание сотни… Нет! Тысячи раз. В надежде, что ее малыш вернется. Силы полностью покинула ее тело, а волосы стали седыми. Но ее дитя, так и не вернулось. Магия времени подчиняется Золотым демонам, но они сами не могут воспользоваться ею. Нельзя вылечить себя, исцелить собственные крылья. Нельзя воскресить кого-то из Золотых демонов. Нельзя вернуть исчезнувшего ребенка.

Основатель Золотого острова был один из верных людей Хайрин. Она была благосклонна к нему и подарила силу демона и долгую жизнь.

Они стали сильнейшими, но в то же время превратились в заложников собственной магии.

Золотые демоны могли вернуть любого в течение одних суток. Но были вынуждены беспомощно наблюдать, как умирает кто-то из их друзей или семьи.

— Можно отнести в мою комнату, она находится в тихом месте. Там никого нет в это время, — прервал размышления Перн.

— Пошли.

— А он? — кивнул на мертвого стражника, спросил мужчина.

— Предупреждение, — кто посмел тронуть Оливера и сам скоро лишится жизни.

Мануэлла слишком долго была слабой. Жизнь за жизнь — этому закону тысячи лет.

Как и говорил Перн, в его каморке никого не было. К их счастью, на пути также никто не встретился. Было бы сложно объяснить, куда несут мертвого наследника рода Куиц.

Мануэлла к этому времени уже пришла в себя, иногда эмоции берут вверх над разумом — это нормально для демонов. Чем сильнее магическая сила, тем реже происходят такие срывы. Но даже самый сильный представитель расы не защищен от этого.

— Положи его и принеси теплой воды, — ритуал воскрешения был не самый приятный.

— Да, Госпожа, — мужчина не знал, какой именно титул носит девушка, поэтому так и обращался к ней. В то время когда ему сказали, что Айла хочет видеть его, он на мгновение растерялся. И все же ослушаться не посмел, девушка скоро станет королевой, и это были не просто слухи или прихоть короля. Девушка смогла завладеть сердцем и разумом правителя демонов. Слуга видел, как его король смотрит на рабыню, такой взгляд нельзя было сыграть или подделать.

Перн не решался рассуждать о членах королевской семьи, но внутри был удивлен выбором своего Господина. Да, девушка красивая,но правитель не такой мужчина, который ценит красоту превыше всего. Узнать, что-то еще о наложнице было почти невозможно, Айла ни с кем не разговаривала, и не дружила. Исключение были королева-мать и сам король.

Перн, да и все остальные считали такое поведение слишком высокомерным. Человек не уважал другие расы, смотрел на всех словно они никто. Мужчина не был знаком с Айлой до их возвращения с Ренардом во дворец. Сейчас же Перн был уверен, что Айла вела себя так всегда, независимо носила она статус невесты короля или рабыни.

Кто бы мог подумать, что Золотой демон будет рабом. Перн не видел крылья девушки, но почти был уверен, что она из высшей знати.

На Золотом острове, как и в других государствах, было разделение на сословия. И несмотря на то, что все они носили гордое звание Золотых демонов, не все принадлежали к знати. Оттенок крыльев вот что разделяло демонов.

У низших с Золотого острова крылья были почти белые с легким желтым оттенком. У правителей они же было ярко-золотые, цвета солнце. Даже ходили слухи, что такие крылья могут осветить всю столицу в самую безлунную ночь. Правда, это были только слухи, но Перн верил в них. Золотые демоны всегда были живой легендой, они почти никогда не покидали свой остров и были не самыми общительными и дружелюбными.

Перн попросил исцелить Оливера, без всякой надежды. Даже детям было известно, что такая магия было только у членов королевской семьи. Словами не передать его удивление, когда девушка сразу согласилась. Даже не так, Айла собиралась исцелить Оливера и без просьбы Перна.

— Госпожа, — Перн осторожно поставил ведро с водой. — Будут еще указания?

— Помоги мне держать Оливера, — будет такая боль, что смерть покажется освобождением.

Заклинание передавалось по наследству, но в роду Мидори были такие случаи, когда демон действовал инстинктивно. Не зная заклинания, или даже не подозревая о такой магии — демон мог повернуть время вспять.

— Начинаем, — предупредила Мануэлла, прежде чем установить защитный купол. Будет нехорошо, если их прервут, а также для всех будет лучше не знать о происходящем.

Глаза девушки стали цвета золота, комнату озарило ярким светом, а время замерло. Самое сложное в этом заклинание сфокусироваться на одном предмете. Одна секунда промедления и все будет потеряно.

С каждым сказанным Мануэллой словом, раны на теле Оливера начали затягиваться. Один удар за одним, начало биться сердце.

Громкий крик Оливера заполнил небольшую комнату. Душа уже была на полпути в загробный мир и сейчас ее вырвали оттуда и пытаются вернуть назад.

— Держи, — напомнила Перну.

Оливер сейчас не контролировал себя, он мог удариться или пораниться, — вторую смерть тело мальчика бы не выдержало.

Мануэлла четко повторяла знакомые строчки, раз за разом, проговаривая каждый звук. На середине силы начали покидать ее, голос стал тише, а свет в комнате тускнея.

На Золотом острове для таких ритуалов в запасе имелось несколько десятков магических кристаллов, а здесь приходилось надеяться только на себя и свои силы.

Оставалось две строчки, когда сил почти не осталось. Пусть магия Мануэллы и восстанавливалась быстро, но для такого рода заклинания ее было недостаточно. Последний раз, когда девушка пыталась воспользоваться этим заклинанием, она высушила себя.

Перн также заметил, что с Айлой творилось что-то нехорошее. Та энергия, которая окружала ее минуту назад, стала бесследно исчезать. Лицо Оливера снова начало приобретать бледный оттенок, а сама Айла выглядела так, словно готова отдать душу Богам в любое мгновение.

Все это происходило несколько секунд прежде, чем вернуться в норму. Магия наполнила комнату с новой силой, а свет стал ярче, чем прежде.

Мануэлла не знала, откуда появились эти силы, магия сама тянулась к ней. Она не принадлежала ей, но была знакомой и родной.

— Все? — недоверчиво спросил Перн, когда все прекратилось. Комната стала прежней, и не было не одного доказательства происходящего.

— Да, — почти шепотом ответила Мануэлла. — Ему надо время, чтобы очнуться, — все было законченно.

Девушка устало облокотилась на стену, заклинание далось труднее, чем она предполагала. И если бы не чужая магия, то сейчас в комнате было два трупа.

Чужая магия… Откуда она взялась? Мануэлла слышала только в сказках о таком и, то это было свойственно драконам. Они могли делиться способностями со своей парой и наоборот. Вот только в окружении Мануэллы не было драконов, тем более такого, с которым ее можно было назвать парой.

— У Ренарда в роду были драконы? — пришла неожиданная мысль в голову девушки. — Максимилиан Раньяр, если я не ошибаюсь.

— Да, Вы правы, — подтвердил Перн. — У нас на троне был король из расы драконов, он правил вместе с Даниэль Вернер.

— Та, что исчезла на восемь веков? — дядя в детстве часто рассказывал историю их любви, но это было слишком давно, Мануэлла почти ничего не помнила. — У них же родился ребенок-дракон? И сейчас получается, в Ренарде течет драконья кровь.

— У них было два сына: дракон и демон, каждый занял трон в своей стране. С момента их правления прошло не одно тысячелетие, за все это время в королевской семье больше не было ребенка с драконьей силой.

Если это была сила не Ренарда тогда чья? Мануэлла никогда не интересовалась вопросом, есть у демонов истинные пары, но сейчас она пожалела об этом.

— Нужно зелье, чтобы стереть память, — вспомнив про Оливера, сказала Элла. — Смерть страшна и для взрослого, для ребенка это вдвойне сложнее. Будет лучше, если он забудет об этом дне.

— Но что мы скажем остальным?

— Мы играли в прятки, он упал и ударился головой, — маленькие демоны слишком уязвимы. — Принеси для него одежду и найди подходящее зелье, — Мануэлла могла стереть воспоминание и про помощи магии, но сил не осталось.

— Как скажите, Госпожа, — Перн поклонившись, вышел из комнаты. Девушка была ему благодарна за то, что он не задавал лишних вопросов. Хотя объясниться все же стоит, Перн верный слуга Ренарда, она не знала какие у него мысли.

Мануэлла не заметила, как заснула. Проснулась девушка только после возвращения Перна, мужчина вернулся еще более растерянным и испуганным, чем был до этого.

— Госпожа, Его Величество ищет Вас, — нервничая, сказал слуга. — Он считает, что с Вами что-то случилось, было найдено тело стражника.

— Ты переодень Оливера и дай ему зелье, а потом незаметно принеси его в сад. Только не там где ты нас нашел, а в другую часть там, где есть озеро. Положи Оливера под какое-нибудь дерево, — план был не идеальный, но он сможет дать Мануэлле некоторое время, а также объяснить почему мальчик без сознания. — Перн, я могу тебе доверять?

— А Вы хотите навредить королю?

— Нет, никогда, — кому угодно, но только не Ренарду.

— Я сохраню Ваш секрет, — пообещал Перн, слабо улыбаясь.

— Спасибо, — сказала Мануэлла одними губами и вышла из помещения. В этом дворце у нее появился союзник, она хотела в это верить.

***

— Где ты была? — как только Элла появилась в поле зрения, прорычал Ренард.

— Что случилось? — как можно спокойнее спросила Мануэлла. Девушка была почти уверена, что именно из своего жениха она черпала силы для заклинания, но никаких доказательств у нее не было.

— В саду был найден мертвый стражник, еще два исчезли, — Ренард боялся, что с Эллой что-то случилось, никто не знал, где она находится. За короткое время был обыскан весь дворец и уже начался поиск за его пределами, но все было безрезультатно. — Я так боялся, что с тобой что-то произошло, — только, когда девушка оказалась рядом с ним, демон смог успокоиться.

— Со мной все хорошо, — тихо ответила Мануэлла, пытаясь понять, испытывал ли Ренард какое-нибудь неудобство. Если она и правда взяла магию из него, то сейчас он должен испытывать слабость, впрочем, как и сама Элла. — Мы играли в прятки вместе с Оливером, — невзначай вспомнила девушка, прежде чем сказать. — Оливер, он еще в саду… — когда живешь во дворце, учишься врать с самого детства, сам того не замечая. — Он ничего не знает, — обеспокоенно сказала Мануэлла. Девушка на самом деле переживала об Оливере, но и еще ужасно волновалась из-за своей лжи. За этим состоянием Элла не заметила странного взгляда короля на себе.

— Где вы играли? — спросил Ренард, все еще странно смотря на девушку перед собой. Он чувствовал ложь своей невесты, а также ее страх. Сад уже обыскали, и там не было ни Оливера, ни Эллы.

— Возле фонтана, — Мануэлла не стала ждать действий от Ренарда, схватив мужчину за руку, потянула его в нужную сторону. Оливера кто-то пытался убить и сейчас его жизни опять может угрожать опасность.

В своих силах девушка была уверена, но для воскрешения она использовала не только свою магию, и поэтому очень нервничала. Вдруг Оливеру нужна была помощь, а она оставила его из-за того, что не хотела, чтобы кто-то узнал о ней всю правду.

Мануэлла спешила в заранее обговоренное место. Мальчик, как и планировалось, лежал под деревом, со стороны это выглядело, словно он не удержался и упал во время игры.

— Оливер, — Ренард первым кинулся к телу мальчика. — Что произошло? Лекаря, позовите лекаря, — отдал приказ король.

Дальше все происходило очень быстро, Оливера перенесли во дворец и сразу же начали осмотр. Лекари нашли остатки чужой магии, но так и не смогли определить, кому она принадлежит. Мануэлла из-за этого не волновалась, ее считали человеком — никто не подумает, что это она использовала магию. Только по этой причине, она не приложила никаких усилий, чтобы скрыть следы своих действий.

— Что случилось с моим сыном? — спросил Вармир, все очень переживали о судьбе маленького демона. — Почему он все еще без сознания?

— С мальчиком все хорошо, он здоров и вскоре должен очнуться, — наконец пришли к выводу лекари. — Кто-то уже вылечил его до нашего прихода.

— Что это значит? — Ренард злился из-за того, что никак не мог понять происходящего. И еще больше его злило, что он не мог понять, как ко всему этому причастна Элла.

— Мы не может сказать, что именно случилось с юным Господином, но сейчас он полностью здоров, — еще раз со страхом повторил лекарь. — Больше мы ничего не можем сказать, остатки магии уже исчезли невозможно найти, кому они принадлежали. Только то, что кто бы, это не сделал, он не хотел навредить Господину, скорее наоборот — он его спас.

— Ренард, мы вернемся, — сказал Вармир, забирая сына. Дворец стал небезопасным, только за сегодня произошло два происшествия. — Прости, что не смогу остаться на вашу помолвку. Еще раз поздравляю.

Все праздничное настроение было испорчено, королева-мать даже предложила перенести празднество. Но Ренард отказался, он чувствовал, что Элла отдаляется от него, у нее появляются секреты и тайны, которыми делиться она не собиралась.

Королева-мать также видела, что между парой возникло некоторое недопонимание. Айла погрузилась в себя, девушка выглядела еще слабее, чем раньше. Казалось, что даже ее волосы стали белее, чем несколько часов назад.

— Айла, с тобой все в порядке? — не выдержав, спросила королева. — Ты плохо выглядишь.

— Все хорошо, просто немного устала, — почти не соврала Мануэлла.

— У тебя опять приступ? — вспомнил прошлые обмороки Ренард, чтобы не скрывала его невеста, ее жизнь и здоровье были важнее всего.

— Со мной все хорошо, я просто немного устала. Сегодня многое произошло, — чужая магия восстановила большую часть магических сил, но все равно был необходим отдых.

— Идите, отдохните, еще есть немного времени, — махнула рукой королева-мать, она не хотела, чтобы девушка потеряла сознание прямо на помолвке.

— Спасибо, — прошептала Элла.

Девушка заснула, как только голова коснулась подушки. Ренард долго сидел возле спящей Эллы, он любил ее всем сердцем и с ума сходил только от одной мысли, что девушка может предать или покинуть его.

— Что ты скрываешь от меня? — тихо спросил демон. — Я никогда не отпущу тебя, придет время, и я узнаю все твои секреты, — поцеловав свою возлюбленную, сказал демон.

Мануэлла проснулась через пару часов, оставалось совсем мало времени до начала празднества. Силы полностью восстановились, это было слишком странным, так не должно было быть. После такого заклинания даже здоровому демону потребуется пару дней на восстановление, что уж говорить про нее — неполноценную.

— Где Ренард? — спросила Элла у вошедшей служанки. Каждый раз, когда она просыпалась, мужчина уже уходил. В такие моменты девушка скучала по тем дням, когда они были в плену, там они всегда были вместе.

— Его Величество обедает с Господином Лорном, — вежливо сообщила служанка. — Пришли портные, прикажите сначала подать еду или показать платья?

— Впустите, — Девушка надеялась, что Ренард вернется и побудет с ней за обедом.

У Мануэллы было предчувствие, что-то должно произойти, — очень плохое. Она чувствовала, что у них осталось слишком мало времени, но ничего не могла изменить.

Глава 15

Черное длинное платье с глубоким вырезом спереди было украшено золотыми нитями. Длинные рукава и разрез с левой стороны, придавали наряду сразу и строгость, и сексуальность. Весь образ дополнял тонкий кожаный ремень на талии, а также рубиновый комплект украшений.

Для демона этот наряд можно было считать слишком скромным, но именно это платье прекрасно подходило к статусу — невесты короля. Надень Мануэлла, что-то скоромнее и вечером ее бы обвинили в нелюбви к культуре демонов, а если бы платье, наоборот, было еще более открытым, девушку назвали бы — вульгарной.

Королева-мать должна была объяснить обычаи демонов, но женщина решила об этом умолчать. Если Элла и правда была из расы людей, ее собственная помолвка превратилась в пытку, где она была бы опозорена. Никто, конечно, не посмел указать на ошибки будущей королевы в открытую, но уже завтра вся столица знала о дурном вкусе Айлы.

И может даже кто-нибудь выступил с обращением к королю, подумать еще раз о правильности принятого решения. Впрочем, именно на это и надеялась королева-мать.

Если в первое время девушка ей понравилась, и она сама хотела отправить ее своему сыну в постель. То сейчас, в виду новых обстоятельств, королева-мать готова была приложить все усилия, чтобы эта свадьба не состоялась. Сама лично она ничего не могла сделать, не хотела, чтобы единственный сын возненавидел ее. Но это не значит, что она не подтолкнет кого-нибудь сделать все работу за нее.

Да, сейчас Ренард счастлив с этой человеческой девушкой, но что будет потом. Айла не может иметь детей, ее здоровье оставляет желать лучшего, и даже с полученными годами от Ренарда, неизвестно, сколько проживет девушка.

Лучше все это прекратить сейчас, пока еще не слишком поздно и чувства ее сына не так глубоки.

Мануэлла догадывалась о планах королевы-матери, ей было неприятно, что женщина хочет разлучить их. Но во всем остальном она прекрасно понимала мать Ренарда. Ради своего ребенка она поступила бы точно также. А может вообще приняла более радикальные меры. Главное, чтобы ее ребенок жил счастливо.

Осталось меньше недели до того, как вся правда вскроется. Конечно, маловероятно, что они с королевой станут лучшими подругами — ведь детей Ренарду она так и не сможет подарить. И все же Мануэлла надеялась, что женщина примет ее или хотя бы смирится, что именно она станет женой Ренарда.

— Ты прекрасна, моя королева, — когда все приготовления были завершены, в покои вошел король. — Я не хочу, чтобы кто-то кроме меня видел тебя такой, — нежно поцеловав, прошептал Ренард. Слуги быстро забрав все вещи, покинули комнату, чтобы не мешать своему королю. Если раньше они не любили Айлу, то теперь воспринимали ее, как свою Госпожу. Девушка вела себя гордо и высокомерно, но никогда не оскорбляла их и не обижала, в отличие от той же Кайлы.

— Ты тоже, мой король, — улыбнулась Мануэлла. — Почему ты снова надел маску? — после возвращения, Ренард стал проще относиться к своей внешности, но все равно продолжил при других носить маску, скрывая половину лица.

— Не все такие храбрые, как ты, — спокойно ответил демон. — Не будем портить всем настроение моим лицом.

— Они глупцы, — фыркнула Мануэлла, но при этом она была довольна, что больше никто не смог увидеть настоящего Ренарда, скрывающегося за масками и шрамами.

То, что внешность не имеет никого значения, сама Мануэлла поняла не так давно. Дерак был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Вот только какой смысл в этой красоте, если сердце и душа уродливы.

— Пойдем, нас уже ждут, — засмеявшись, сказала Ренрад.

Случались такие моменты, когда девушка позволяла себе вести себя совершенно по-детски. Это было редко и длилось не долго, но мужчина искренне наслаждался этим. Именно в это время, Элла скидывала с себя всю защиту и показывала себя настоящую.

Ренард не говорил еще, но он отправил в королевство людей делегацию демонов, чтобы найти бывшего мужа Эллы. Мужчина хотел, что его невеста отпустила прошлое, но также знал, что ее душа требует мести и он готов был дать этой ей.

Гости уже собрались, всем было любопытно увидеть, в какую женщину влюбился их правитель.

Про невесту короля по столице ходило множество слухов. Кто-то говорил, что девушка была красивее Богини Хайрин, и именно своей красотой привлекла внимание правителя. Другие рассказывали, что Айла была сильной колдуньей и приворожила короля, а сама девушка не могла похвастаться ни красотой, ни умом. Но во всех версиях был одинаковый факт, никто не знал, что Айла — рабыня.

Стоило королю и его невесте появиться в зале, как все внимание было направленно на них. Кому-то просто было любопытно посмотреть, что из себя представляет девушка. Другие смотрели с завистью и даже с ненавистью, в основном это были несостоявшиеся невесты короля и члены их семей. И все же абсолютно все выразили наилучшие пожелания королю и его спутнице.

— Я хочу, чтобы вы все разделили мою радость, — громко начал Ренард. — Всем уже известно, зачем мы собрались. Сегодня я хочу объявить о своей помолвке и представить всем свою невесту, — Ренард взял Эллу за руку и вывел ее вперед. — Моя будущая жена — Элла Вернер, — мужчина так и не узнал, какая именно фамилия была у его невесты, но для него этот вопрос был не важен.

— Поздравляю, — послышалось с разных сторон. Присутствующие здесь демоны были не глупы, все заметили обращение короля к своей невесте.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дальше начался обычный вечер: гости подходили, чтобы поприветствовать короля и выразить ему свои поздравления, а также, чтобы познакомиться с будущей королевой.

Мануэлла уже отвыкла от таких празднеств, большое количество народа быстро утомило ее, но как и положено хозяйке вечера — девушка никак не показывала свое недовольство и только вежливо улыбалась.

— Пора открыть вечер, — прошептал Ренард. — Позволите пригласить Вас на танец, моя королева, — согнувшись в вежливом поклоне, спросил демон.

— Я не могу Вам отказать, мой король, — протянула руку в знак согласия Мануэлла.

Гости разошлись по сторонам, предоставив паре место для танца.

Ренрад сразу после своего предложения, почувствовал тревогу и испуг. У демонов и людей могут быть одинаковые бальные танцы? Или сейчас он сам выставит свою невесту на посмешище перед всем высшим светом Алдорона.

— Элла, ты умеешь танцевать? — спросил мужчина, пока они направлялись к центру круга.

— Ты спрашиваешь это только сейчас? — усмехнулась Мануэлла, она видела тревогу на лице жениха и примерно представляла, о чем именно он думает. — Не волнуйся, я знаю традиционные танцы, — на самом деле она знала их все, но такое умение было слишком подозрительно.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — облегченно выдохнул король.

Мануэлла и Ренард закружились в медленном танце, каждое их движение было плавным и точным. Вскоре к ним присоединились и другие демоны, музыка стала громче и быстрее и вскоре партнеры в парах начали меняться, только Ренард пропускал свою очередь, не желая расставаться со своей невестой.

— Я люблю тебя, — на очередном развороте сказал Ренард. — Больше жизни, — Мануэлла ничего не успела ответить, музыка прекратилась и танец закончился.

Вечер был официально открыт.

— Теперь и я могу поздравить своего племянника, — когда король занял свое место, Бренар вышел вперед. — В то время, я и подумать не мог, что купленная мной девушка станет королевой, — весело сказал Бренар. — Мой подарок доставят немного позже. Уверен, он вам понравится.

В зале пошли перешептывания, высшие демоны вспомнили, где они видели светловолосую красавицу. Девушка была подарком для короля на его день рождение, — рабыня, привезенная во дворец Бренаром.

— Спасибо дядя, — выдавил из себя Ренард.

— Все в порядке, — тихо сказала Элла, она прекрасно видела, каким злым стал демон. — Он это не специально, — и правда Мануэлла не чувствовала от рыжего мужчины злых намерений. В последнее время она прекрасно улавливала эмоции каждого, сначала это было странно и неожиданно, но вскоре вошло в норму.

Королева-мать, услышав эти слова, не могла упустить прекрасную возможность. И пусть вначале она не собиралась вмешиваться в эти дела лично, сейчас был другой случай. Она могла убить двух зайцев одним ударом: устранить Айлу и представить высшему свету Кайлу.

— Бренар, ты уже вручил моему сыну прекрасный подарок, — счастливо сказала женщина. — Одна девушка украла сердце нашего короля, а вторая вскоре подарит ему наследника, — гости снова зашептались, все знали новости о скорой свадьбе короля, но о беременности наложницы было неизвестно. Эту новость во дворце тщательно скрывали, Ренард планировал забрать ребенка после рождения и представить его как их с Эллой дитя. Этот план созрел у него, как стало известно, что сама Элла бесплодна. Король хотел отправить Кайлу и свою жену подальше от дворца и дать первой спокойно родить.

Ренард прекрасно чувствовал, что Кайле этот ребенок без власти был не нужен. Именно через это дитя, девушка хотела получить богатство и беззаботную жизнь.

Но демон был готов дать ей это и без ребенка, главное пусть родит. Такой вариант также был выгоден для Кайлы, она могла выйти замуж и родить еще одного ребенка. Такого же права она лишится, если захочет остаться при дворе в роли матери-наложницы.

Ренард предупредил всех во дворце, чтобы не смели много болтать, но забыл о собственной матери. Именно женщина, которая его родила, решила все испортить.

— Я хочу представить вам сегодня Кайлу — мать первенца нашего короля.

— Одна новость лучше другой, — в разговор вмешался Лорн, предотвращая еще более неблагоприятное развитие событий. — Уверен у Ренарда будет еще много детей и вскоре во дворце появится еще одна радостная новость — о появление наследника, — ребенок Кайлы был первенцем, но он не был наследником. Только дети Айлы могли унаследовать трон или любой другой законной жены. Также было и с Бренаром, он был старшим сыном короля, но трон достался его младшему брату.

После слов Лорна те, кто хотел выразить свои поздравления и получить благосклонность наложницы поумерили свой пыл, и даже королева-мать не стала больше ничего говорить.

Только уже после основного празднества за ужином, женщина снова подняла разговор о будущем внуке.

— Как ты себя чувствуешь?

— Все хорошо, Ваше Величество, — как обычно вежливо ответила Кайла. Ее все время тошнило и клонило в сон, но она была вынуждена посещать мероприятия и улыбаться окружающим. Все ее считали любовницей, которую выкинут без гроша сразу после рождения ребенка. Как она могла себя чувствовать во всей этой ситуации? Если бы не тот случай на охоте, Айла бы не осталась с Ренардом наедине, и он не влюбился в нее. Тогда у самой Кайлы мог появиться шанс занять место королевы и родить не первенца, а наследника.

— Лекарь сказал что, скорее всего, будет мальчик, — обратилась королева уже к Ренарду, не замечая рядом сидевшую Айлу. — Уже пора подумать об имени, а также начать подготавливать покои для моего внука.

— Ты можешь заняться этим, — безразлично ответил Ренард, взяв руку Эллы. Он видел, как девушка смотрит на еще плоский живот Кайлы, а также чувствовал ее желание иметь собственных детей и горечь от несбыточности этой мечты. — Уже поздно, мы пойдем, а вы можете продолжать веселиться, — большинство гостей уже отправилось домой, на ужин остались только самые близкие, не было нужды соблюдать правила приличия.

Несмотря на желание многих, после объявления о помолвке во дворце не стало тихо и радостно, скорее наоборот. Ночью пришло письмо с доказательством о виновности Бренара.

Как выяснилось, незаконнорождённый принц Вернер планировал восстание еще при прошлом короле. Бренар хотел получить трон, не проливая крови, и для этого был придуман план на многие годы вперед.

С разрешения Бренара по всему государству поползли слухи, о неспособности короля управлять страной. Точнее это были не слухи, а, правда, которой не позволяли выйти за пределы дворца. Предыдущий правитель демонов к этому времени уже был болен и лекари только разводили руками, и советовали готовиться к скорым похоронам.

Единственный сын короля — наследный принц Ренард был еще слишком молод, чтобы взойти на престол. И выходило, что оставался только один претендент на роль правителя — Бренар. Его план был прост, он бы сначала стал бы регентом при несовершеннолетнем принце, а потом произошел бы несчастный случай и Ренарда не стало. Да, и сам принц в то время тоже здоровьем не отличался. Угрюмый необщительный парень с искалеченным лицом не подходил на роль повелителя демонов.

Должен был погибнуть всего один маленький демон и Бренар стал бы новым королем Алдорона.

Со временем раскрытая народу истина вызвала вспышки восстаний по всей стране. В это время у демонов были напряженные отношения с оборотнями с южной стороны и с русалками со стороны океана, что уже сильно накаляло обстановку. А тут еще и больной король.

Кстати, распри с оборотнями и русалками также были спровоцированы Бренаром.

Старший принц продумал все до малейших мелочей, но недооценил жадность своих «союзников». Оборотни решили воспользоваться ситуацией и забрать у демонов плодородные земли. Русалки же пожелали водный пусть, от Алдорона до Золотого острова, о котором они всегда желали, и который был им недоступен.

И если со вторыми разобрались Золотые демоны, то оборотни так и остались угрозой для Алдорона.

Бренар Вернер был не просто старшим принцем, он был Великим генералом Алдорона. Кто бы поддержал его на троне, отдай он часть земель псам? Вот и Бренар понимал, что никто не захочет видеть на троне трусливого короля, который не в состоянии защитить свою страну. А вот если он отправится на войну и вернется с победой, а может еще и новые земли присоединит к Алдорону. Вот тогда народ с радостью его примет, вместо больного братца. И, возможно, даже сам возведет его на трон.

В тот момент никто еще не знал, что война затянется почти на семнадцать лет, а когда генерал вернется с победой — трон уже займет новый король.

Из запуганного мальчика, Ренард превратился в сильного демона. Из слабого наследного принца в могущественного короля.

С тех пор прошло полтора века, но Бренар все еще также желал власти.

Он продумывал стратегии, вычислял возможные варианты дальнейших событий, но ничего не получалось. В доказательство, злых умыслов Бренара, было приведено множество событий, которые были в истории правления Ренарда Вернера.

Никто никогда не думал об их связи, слишком уж большой временной разрыв между ними был. Но теперь, когда соединили их — это стало похоже на правду.

Даже одно из этих происшествий могло подорвать веру народа в своего короля, а тут их было с десяток.

Проходили года, десятилетия и даже столетия, но не один план не действовал. Народ любил своего правителя и был предан ему, в то время когда про заслуги дяди короля начали забывать, да и сам мужчина не молодел.

Бренару ничего не оставалось, как воспользоваться не самыми честными методами.

Первое, что он предпринял это отравленное вино.

Ренард любил перед сном выпить бокал виноградного напитка. Но кто мог знать, что королева захочет этим самым вином наградить наложниц. Вдобавок рабыня смогла почувствовать яд и предупредить всех.

Вторая попытка была на охоте.

И тут вроде казалось, что все уже получилось и в тот момент, когда все были готовы узнать о смерти своего короля — Ренард возвращается, живым и здоровым. И ко всему прочему еще и объявляет, что нашел свою королеву.

После череды неудач, Бренар решился на восстание. Пятьдесят тысяч наемных солдат были готовы ворваться в столицу по одному приказу старшего принца.

Ренард сначала не поверил в письмо, посчитал, что кто-то хочет разругать его с дядей. Но каково было его удивление, когда в указанном месте и правда, находились пятьдесят тысяч наемников, а также указ с печатью Бренара.

— Ты должен все тщательно проверить? — Мануэлла не верила в эти доказательства, их было слишком много, что и вызывало подозрение. Бренар скрывался почти двести лет, тайно придумывая каждый свой шаг, а тут всего его планы были обнаружены за пару дней. — Здесь что-то не так, — все еще пыталась, достучаться до короля, девушка.

— Не так? — усмехнулся Ренард. — Я был там и видел все собственными глазами. Они уже получили приказ от дяди и только ждали сигнала. Получи я это письмо на один час позже, и сейчас уже Бренар был королем Алдорона, а мы были бы мертвы.

— Рена…

— Не смей его защищать, — впервые крикнул демон на Мануэллу. — Прости… Я больше не хочу об этом говорить, — Ренард считал Эллу слишком мягкосердечной, девушка все время избегала конфликтов, и старалась ни на кого не обращать внимания. Вот и сейчас его невеста все хотела решить по-хорошему. Безразличие и пренебрежение Мануэллы ко всем, мужчина по незнанию спутал с добротой.

— Не пожалей об этом, — в таком состоянии было глупо спорить и пытаться отстоять свою точку зрения. Девушка решила поговорить со своим будущим мужем, когда тот успокоится.

Ренард также не хотел еще сильнее ссориться с Эллой и сразу покинул покои, чтобы еще больше не обострить ситуацию. Девушка была не виновата, что его дядя — предатель, достойный смерти.

Недолго думая, король направился к тому, кто мог дать ему ответы на все вопросы — к Бренару. Если он признает свою вину, и не будет отрицать очевидное, Ренард был согласен помиловать его. В обратном же случае, его ждет только смерть.

Мужчина уже был изрядно избит, кровь окрасила его дорогие одежды, а лицо покрывали ссадины и кровоточащие раны. Руки были скованы цепью, она же в свою очередь была прикреплена к потолку. Запястья и кисти уже начали синеть от недостатка крови, но даже так на лице демона не было ни одной эмоции.

— Ваше Величество, он все отрицает, — доложил тюремщик. — Говорит, что кто-то хочет очернить его.

— Дядя, — отпустив мужчину, сказал Ренрад. — В твоем доме было найдено оружие, а также договор с наемниками. Твое поместье защищено даже сильнее, чем дворец. Кому по силам проникнуть в него и подкинуть все эти доказательства тебе?

— Я не знаю, как они оказались в моем доме, — настаивал Бренар. — Я всегда был верен короне, верен твоему отцу и тебе.

— Заведите, — слуги в поместье Бренара Вернера оказались более разговорчивы, чем их хозяин. Когда они узнали, что их жизни может угрожать опасность, сразу согласились рассказать все тайны поместья. — Узнаешь? — перед королевским дядей на коленях стояли две служанки и его любимая наложница. — Она рассказала, что ты устраивал тайные встречи с советниками.

— Ложь, — коротко ответил демон, он не собирался оправдываться за то, что не совершал.

— Это правда к Его Высочеству раз в неделю приходили советники Шерн и Уармун, а также граф Хякнер со своим старшим сыном, — кланяясь, начала говорить наложница. Женщина так сильно хотела выслужиться перед королем, что в итоге разбила себе лоб.

— Мы тоже можем это подтвердить, — закивали служанки. — Они каждый раз закрывались в кабинете Господина и проводили там несколько часов.

— Даже сейчас продолжишь молчать? — все доказательства были собраны, но Бренар все еще сопротивлялся. Отказываясь покаяться в содеянном.

В этот момент Ренард проклинал всех Богов за то, что он мог почувствовать эмоции любого, но не мог узнать, что чувствует родной дядя.

— Я не виновен, — словно сейчас не его судьба решалась, ответил Бренар.

— Дам тебе время до заката, чтобы признать свою вину, — немного подумав, Ренард добавил. — Также подумай, кто и за что хотел тебя подставить, — больше ничего не сказав, король покинул камеру.

***

— Ты вернулся? — Мануэлла сильно переживала о своём мужчине. Она видела, как сложно приходится Ренарду в последнее время. И очень хотела помочь, но не знала, как.

Рен был уверен в виновности Бренара, да и все доказательства также подтверждали это. Вот только Элла чувствовала, что здесь все не так просто, как кажется.

— Угу, — кивнул Ренард, сейчас ему не хотелось ни с кем обсуждать данную ситуацию, даже с Эллой. — Я хочу отдохнуть, — тот факт, что девушка была не на его стороне в этой ситуации, зародил зерно сомнения в сердце короля.

— Хорошо, я не буду тебе мешать, — Мануэлла не привыкла навязываться кому-то, даже любимому мужчину и поэтому без лишних вопросов она покинула королевские покои.

Между парой появилась невидимая стена недопонимания, которую они сами построили и упорно не хотели замечать. Ренарду не хватало поддержки от Эллы, а девушке было больно от недоверия мужчины.

Весь день Мануэлла провела в саду в полном одиночестве. За все это время дворец так и не стал ей домом. Ей было не к кому обратиться в такой ситуации, в этом месте не существовало никого с кем можно было поговорить. Девушка сидела в тени дерева, размышляя не ошиблась ли она снова в своем выборе.

Многие думают, что в отношениях главное любовь… Мануэлла имела свое мнение на этот счет, девушка считала, что самое главное — это доверие. Если есть любовь, но нет доверия — отношения не продлятся долго.

И сегодня она убедилась в том, что Ренард ей не доверял.

С одной стороны, может он и прав. Элла скрывает свое происхождение, настоящее имя и свое прошлое. С какой кстати он должен был прислушаться к ее словам, после пары месяцев знакомства. Но даже понимая все это головой, в душе не становилось легче.

Ренарда в этот момент такие мысли не посещали. Странное поведение Эллы он аргументировал ее добротой, а также тем, что девушка еще не привыкла к жизни и интригам дворца. Демон посчитал, что его невеста просто не хочет, чтобы он совершил ошибку в принятии решения о дальнейшей судьбе Бренара. Решив, что в будущем он поговорит на эту тему с Эллой, он отбросил все эти мысли.

Поспать так и не удалось, новость о восстании Великого генерала быстро распространилась по всей столице. И теперь чиновники каждые пять минут искали его аудиенции, чтобы предложить дальнейший план действий.

Некоторые их идеи были достойными, другие же оставляли желать лучшего.

Вдобавок ко всему и матушка также решила внести свою лепту, и что больше всего удивило Ренарда так это то, что вдовствующая королева была на стороне Бренара также, как и Элла. Женщина слишком долго знала старшего принца и никак не могла поверить, что брат ее покойного мужа был на такое способен. Королева считала, что кто-то плетен интриги против генерала и желает его скорой смерти. А еще предположила, что, возможно, кто-то хочет ослабить королевскую семью.

— Как ты? — Лирон был единственным кто не пытался внушить королю свои мысли, за это Ренард был очень благодарен другу.

— Я дал дяди время, чтобы тот признал свою вину, — устало произнес демон, этот день лишил его всех сил. — Сегодня многие приходили, чтобы просить провести повторное расследование. Большинство не верят, что Бренар способен на такое. А также считают странным, что он ждал столько лет, чтобы получить власть. Элла и мама также верят в его невиновность.

— Я как раз пришел поговорить с тобой насчет Эллы, — нерешительно начал Лирон. — Мы закончили с опросом слуг во всех поместьях Бренара и узнали кое-что интересное. Одна из подаренных девушек была куплена задолго до твоего дня рождения. Бренар лично обучал ее: этикету, поведению во дворце, а также стрельбе из лука, владению мечом и самое интересное — ядам.

— Не может быть, — из всех подаренных наложниц только Элла подходила под это описание, и демон прекрасно понимал к чему ведет его друг. — Она не могла…

— К сожалению, могла, — с горечью ответил Алан. — Ее настоящее имя Удина Шец, была продана в бордель возрасти двадцати лет родным отцом. Несколько раз была беременна, но каждый раз избавлялась от ребенка, по этой причине сейчас она бесплодна. Бренар там ее и нашел, он выкупил ее полтора года назад. И все это время она жила в его поместье на окраине столицы. Слуги узнали Удину, правда вначале она была рыжая, Бренард приказал перекрасить ей волосы, чтобы она выделялась на фоне остальных.

— И дальше? — Ренард видел колебания своего друга.

— Тут я не уверен, у меня нет доказательств. Но есть предположение, что покушение на тебя на охоте было не с целью убийства. Все было спланировано, для того, чтобы сблизить вас.

— Зачем? — если он умер, все было бы законченно. К чему все эти планы, никто не мог гарантировать, что мужчина и правда влюбится в свою наложницу.

— Этого я не знаю, может боялся Золотого острова, а может не хотел, чтобы кто-то подумал о его причастности к твоей смерти. Все это дело и правда очень странное, я также не уверен, что Бренар совершал все это сто пятьдесят лет назад. Но настоящие его поступки имеют неопровержимые доказательства.

— Я тебя услышал, можешь быть свободным, — Лорн поклонившись, без лишних слов покинул покои.

Элла все это время была шпионом Бренара! Ренард не мог в это поверить, там в подземелье она рисковала жизнью ради него. Она не могла предать его, пойти против него.

Сначала родной дядя оказался предателем, а теперь и любимая женщина все это время играла с ним. Наверное, в прошлой жизни он прогневал Богов, и они решили покарать его в новой жизни.

Ренард еще раз прочитал отчет Лирона, не веря в написанное. Но информация была слишком подробной, доходила даже до того, где именно на теле Элле было родимое пятно.

Ренард знал, что, если только Элла не была обнаженной, родинку было нельзя увидеть.

Это стало последней каплей для демона, отбросив документы в сторону, мужчина отправилась на поиски своей невесты.

— Сын, ты куда? — преградила пусть королева. — Кайла не очень хорошо себя чувствует в последнее время, я боюсь, что с ребёнком…

— Я сейчас занят. Пригласи лекарей, пусть осмотрят ее.

Девушка нашлась в саду, в полном одиночестве. Такая красивая и родная, она не могла его предать. Стоило только увидеть ее, как все подозрения исчезли. Элла любит его также сильно, как и он ее. Ренард это чувствовал всем сердцем. Она не предаст его, не причинит ему вреда и точно не пожалеет ему смерти.

— Удина, — позвал Ренард.

— Кого ты зовешь? — удивленно спросила Элла, услышав знакомый голос. На ее лице не было страха или испуга, только непонимание. — Кто такая Удина?

— Никто, не обращай внимания, — окончательно расслабившись, сказал Ренард. — Ты все время была здесь? Элла прости меня, я с утра был не в себе.

— Я не злюсь, я переживаю о тебе, — сильнее примкнув к мужчине, ответила Мануэлла. — Я не хочу, чтобы тебе было плохо.

— Спасибо тебе, — и как он только мог поверить, что она причастна ко все этому.

— Ваше Величество, — прибежал перепуганный слуга. — Принц Бернар пытается сбежать.

В это время в тюрьме велась ожесточенная битва. Бренар провел в сражениях не один год и даже возраст не повлиял на его силу. Скорее наоборот, генерал использовал свой опыт для того, чтобы предугадывать атаки молодых стражников. Они не были ему противниками, и пусть старший принц не желал им смерти, но другого пути у него не было.

До выхода оставалось пару шагов и Бренар сможет исправить все, что натворил в прошлом. Ренард был прав, все что сейчас происходит, всему виной его самолюбие игордость в молодости.

— Значит ты сделал свой выбор? — теперь даже если король хотел помиловать своего родственника, он не мог. Своим побегом Бренар подтвердил все возложенные на него обвинения.

— Ты должен меня выслушать, — отбросив от себя очередного стражника, прокричал старший принц. — Я все расскажу… — но Ренард больше не собирался давать вторых шансов. Была одна попытка все исправить и Бренар не воспользовался ею. Прежде, чем старший принц успел хоть что-то сказать его сердце пронзил меч короля.

— Ты не оставил мне выбора, — с сожалением произнес Ренард. Иногда королю необходимо принимать сложные решения, которые расходятся с его собственными интересами.

— Ренард будь осторожен, — из последних сил сказал Бренар. — Айла она не… — договорить принц не успел, жизненные силы покинули его.

Этим же вечером старший принц Бернар Вернер был похоронен в королевском склепе. Король запретил распространяться о случившемся, а также опроверг слухи, распространившиеся по столицы. Бренар Вернер умер, защищая своего короля, это была официальная версия.

Его подвиги не будут забыты, а имя его будет внесено в историю, чтобы потомки помнили о сильном и храбром генерале Алдорона.

— Уничтожь все, — кинув бумаги в огонь, приказал демон. — Избавься от слуг в поместье дяди, никто не должен знать те слухи про Эллу. Моя невеста никак не причастна к готовящемуся восстанию. Ты меня понял?

— Да, мой король, — подтвердил Алан, и все же он не смог себя заставить скрыть полученную информацию. — От людей пришли новости. За последний год не в одном роду не менялся глава. Была одна семья, но там титул перешел от отца к сыну. И еще нам рассказали, что корабли людей не ходят через наш водный путь, только торговые. А если мне не изменяет память, твою Эллу нашли именно там. Или точнее, она тебе так сказала, — больше Лорн ничего не сказал и молча покинул кабинет, оставив Ренарда подумать над сказанным.

Глава 16

— Боги прокляли нашу семью, — по дворцу разнесся крик королевы-матери.

Тело Бренара только что было погребено, как еще один член королевской семьи Вернер покинул этот мир. Еще с утра Кайла чувствовала боль в животе, лекари не смогли найти ничего подозрительного, и все списали на усталость и нервы. Только отдых и сон не помогли девушке, к ужину боль стала невыносимой, а еще через некоторое время ребенок был потерян.

— Сообщите Ренарду, — отдала приказ королева. — И осмотрите еще раз Кайлу, я должна знать по какой причине мой внук не смог родиться.

Слуги не осмелились медлить и вскоре весь дворец уже знал о случившемся. По дворцу сразу распространилось множество слухов: кто-то говорил, что короля и его семью прокляли, другие сплетничали про то, что все это часть большого заговора, — версий было много, но никто не знал истину.

Ренард в это время все еще был в кабинете, для себя он решил еще днем, что верит Элле. Но каждый раз появлялись все новые и новые доказательства, заставляющие его усомниться в своей вере. Еще и слова Бренара все время звучали в голове, он хотел что-то рассказать про Эллу, но не успел. Если бы он только не действовал импульсивно, сейчас всех этих проблем бы не было.

Ренард и сам не знал, что с ним происходит в последнее время. Из рассудительного и спокойного короля, он превратился во вспыльчивого и эмоционального демоненка. Его эмоции захлестывали его, каждое его чувство было обостренно, но самое странное — это были чувства к Элле. Он уже не мог без нее, словно стал зависимым от ее запаха, тела, голоса и всего остального. И это пугало Ренарда.

Если она где-то далеко от него, то он сразу начинает нервничать и переживать, не может успокоиться, пока не увидит ее целой и невредимой.

Это продолжалось уже не первый день, но именно сейчас стало почти невыносимым.

— Ваше Величество, — тот же слуга, что сообщил о побеге Бренара, со страхом вошел в кабинет. — У Госпожи Кайлы случился выкидыш…

Лекари проводили разные исследования с помощью магии и без нее, им было необходимо узнать причину случившегося. Если бы это произошло в другой день, все могло закончиться более или менее хорошо. Но сегодня король уже лично убил своего родного дядю, что он сделает с обычными лекарями, которые не смогли спасти королевского ребенка.

— Ваше Величество, — скрывая свою радость, обратился старый мужчина. — Мы нашли причину.

— Говори, — королева-мать их радость не разделяла, все это время она провела рядом с Кайлой, стараясь успокоить убитую горем девушку. У самой королевы за ее долгую жизнь не раз случались выкидыши, она знала, какая это боль.

— Кто-то отравил Госпожу, яд был на одежде, поэтому мы долго не могли найти причину, — указывая на роскошное красное платье, сказал лекарь. — Еще повезло, что Госпожа не носила его долго, иначе… — договаривать не было смысла, все и так поняли, что собирался сказать старый демон. Если бы Кайла была в этом платье и мать, и ребенок не смогли бы сохранить свою жизнь.

— Яд? — кто-то посмел сделать такую подлую вещь во дворце. Если так легко можно отправить королевского внука, так почему нельзя также легко избавиться от самой королевы-матери или даже от короля.

— Я видел действие этого яда только один раз, — честно признался старший лекарь. — Он редко встречается в наших местах, обычно его используют человеческие женщины для избавления от плода, — как только эти слова были произнесены, в покоях воцарилась тишина.

— Айла, она убила моего ребенка, — как не в себе закричала Кайла. — Она завидовала мне, что я могу родить, а она нет. Видела во мне соперницу, боялась, что король бросит ее. Это Айла убила моего ребенка, — у наложницы началась истерика, она кричала и плакала иногда даже, смеялась. Состояние девушки вызывало страх у всех присутствующих.

В этот самый момент Ренард вошел в покои, он прекрасно слышал все обвинения Кайлы в сторону его невесты.

— Что ты сказала? — со злостью спросил демон.

Кайла услышав знакомый голос, вскочила с кровати и бросилась к ногам короля. Наложница стояла на коленях и громко плакала. Ее лицо было бледным, а волосы мокрые от пота и слез, от прежней красоты остались лишь воспоминания. На платье все еще была свежая кровь, напоминающая какое горе пришлось пережить молодой наложницы.

— Ваше Величество, Вы должна дать нашему сыну справедливость, — обратилась Кайла. — Нашего ребенка убили… Не пожалели даже не родившиеся дитя. Все знают, как хорошо Айла разбирается в ядах, и лекари сказали, что такой вид яда используют люди, кроме Айлы во дворце больше никого нет из их расы. Я прошу наказать виновных, ради нашего дитя, — заливаясь слезами, молила Кайла.

— Обыщите вещи Айлы, — отдала приказ королева-мать. Если девушка и правда причастна к случившемуся, то она сделает все чтобы добиться ее казни. Даже если это будет значить пойти против собственного сына. Она не позволит такому человеку войти в ее семью.

Ренард на этот раз не стал спорить, ему самому необходимо было убедиться в невиновности Эллы.

Мануэлла не знала о произошедшем в данный момент девушка только закончила разговор с Генри. Все было готово и уже через пару дней ей будет необходимо покинуть Алдорон и вернуться на Золотой остров. Она наконец-то добьётся справедливости для собственной семьи и вернет то, что принадлежит ей по праву рождения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Оставалось только решить, как все это объяснить Ренарду. Мануэлла все еще не хотела говорить правду, она знала своего мужчину и была уверена, узнай он правду — захочет помочь ей. Сама демонесса верила в свою победу, но также знала, что без жертв не обойдется. Она всем сердцем не хотела, чтобы Ренард стал жертвой в ее мести.

— Обыщите покои, — в покои ворвались стражники во главе с королевой-матерью. — Осмотрите каждый уголок, ищите все, что может быть полезным

— Что происходит? — Мануэлла знала, что не нравится матери Ренарда, но такое обращение было слишком даже для нее.

— Кайла была отравлена и из-за этого потеряла ребенка, — женщина уже пришла в себя и сейчас уже могла говорить спокойно. — И ты главная подозреваемая.

Мануэлла не стала оправдываться, знала, что это не поможет. Все присутствующие здесь были уверены в ее виновности, никто бы не поверил ей, даже Ренард.

Элла посмотрела на Ренарда, мужчина стоял в стороне, стараясь избегать взгляда своей возлюбленной.

— Ваше Величество, — обратился один из стражников, протянув маленький прозрачный пузырёк. — Это было найдено в вещах Госпожи Айлы, — больше доказательств было не нужно, тот самый яд, которым отправили Кайлу был найден у Эллы. Версия, что кто-то хотел подставить девушку, не рассматривалась. Айла уже давно жила в покоях короля, сюда было слишком сложно попасть для кого-то постороннего.

— Отведите ее в темницу, — холодно отдала приказ королева-мать.

— Ренард… — Мануэлла отказывалась верить, что только из-за этой бутылочки все закончиться. Разве этот мужчина не говорил, что любит ее. Он много раз просил довериться ему, но так и не смог поверить ей самой. Разве она дала хоть одну причину, не доверять ей. Разве она подвела его и это заставило Ренарда усомниться в ней. Мануэлла не знала, но чувствовала, что все изменилось.

— Заприте ее в покоях, — изменил приказ король. — Стража пусть всегда находится возле дверей.

Ренард хотел верить своей невесте и в душе полностью доверял ей. Знал, что она не совершит такого мерзкого поступка, как убийство нерожденного ребенка. Вот только разум ему говорил совершенно обратное, слишком много доказательств. Он больше не мет закрывать на них глаза и притворяться, что ничего не происходит. Из-за его промедления и так поплатился его нерожденное дитя.

С момента заключения прошло два дня, все это время Мануэлла находилась в покоях Ренарда. Сам же король, свою невесту так и не навестил. Демонесса могла узнать новости только из сплетен слуг, сами же молодые девушки были уверены, что человечишка потеряла расположение короля и не стесняясь говорили при ней всякие гадости, а вскоре и вовсе перестали замечать ее. Мануэлла была почти уверена, что все это они делали с негласного разрешения королевы-матери. Девушка еще помнила ненавидящий и презирающий взгляд женщины, ведь она была уверена, что именно Айла стала причиной всех бед, произошедших во дворце.

На поверхности жизнь Мануэллы никак не изменилась, за исключением отсутствия в этой новой жизни — короля. С другой стороны, даже слуги имели больше прав и свободы, чем сама Элла.

— Ваше Величество, можно? — в покои осторожно вошла светловолосая служанка. Девушка нервно оглядывалась по сторонам, боясь быть замеченной.

— Кто ты? — слуги этого дворца давно перестали спрашивать ее мнение или разрешение. Да, и такую служанку, Элла ранее не видела.

— Ваше Величество, Вы и правда живы?! — воскликнула девушка и отбросив все нормы поведения, кинулась с объятиями к Мануэлле. — Я Иниса, меня Генри отправил в Вам, — только теперь Элла узнала взбалмошную демонессу.

— Что ты тут делаешь? — Иниса была младшей сестрой Генри, пусть сама Мануэлла редко с ней виделась, но отношениях у двух девушек сложились довольно дружеские. — Генри тоже тут? — мужчина слишком сильно заботился о своей сестре, чтобы отпустить ее одну в незнакомое место.

— Нет, я пришла одна, — вытирая слезы, ответила Ини. — Генри попросил меня сопровождать Вас на Золотой остров. А потом я узнала, что Вы здесь считаетесь преступницей. Потребовался целый день, чтобы я смогла увидеть Вас, у дверей слишком много охраны. — Вы правда собрались замуж на короля Алдорона? — с любопытством спросила Иниса.

— Уже нет, — он сам отказался от нее, Элла больше ничего не могла сделать. — Генри нашел с кем, связывался Золотой остров?

— Это было слишком трудно, — загадочно ответила Ини, но заметив нетерпение со стороны своей королевы, поспешила добавить. — Приказ был отдан генералом Бренаром, именно его подчиненные поддержали Дерака Себара, — и снова все сводиться к Бренару, если демонам Алдорона она еще могла не поверить, то Генри не мог ошибиться. — Но тут есть нестыковки, Генри считает, что Бренара подставили — кто-то из его близкого окружения.

— У Генри есть предположения?

— У Бренара был незаконнорождённый сын, но Генри не смог найти его, — вздохнула Иниса. — И все же мы не исключаем того, что Бренар и правда планировал восстание.

— Откуда Генри узнал про сына? — Мануэлла не помнила, чтобы Ренард или королева-мать упоминали о нем.

— Генри никогда не расскажет откуда он берет информацию, — это было правда, брат Ини больше всего гордился своими источниками и очень тщательно их скрывал. — Но, если и брат не смог найти никаких подробностей, но наш противник не из слабых. Хотя дела Алдорона нас мало касаются, раз Вы не собираетесь замуж за короля Вернер, то и помогать им не стоит.

— Он помогал Дераку, а значит и умрет вместе с ним, — с непоколебимой твердостью сказала Мануэлла. Сама же девушка знала, что это была не основная причина, она не могла позволить Ренарду умереть.

— Как скажете, — с широкой улыбкой согласилась Иниса. — Мы покинем дворец сейчас или Вы может хотите с кем-то попрощаться?

— Хочу, — если она внезапно покинет дворец, значит подтвердит все обвинения против нее. Поэтому пришло время все рассказать, но не Ренарду. — Мне нужно попасть в покои королевы-матери.

Мануэлла все еще не могла раскрывать свое происхождение для всех, быстро поменявшись одеждой с Инисой, девушка покинула покои в образе служанки.

Рассказать всю правду королеве-матери было лучшим решением. Во-первых, женщина точно не хочет причинить вреда собственному сыну. Во-вторых, королева сможет даже после того, как Ренрад узнает о ней правду сдержать его и не пусть вслед за ней на Золотой остров. Хотя, смотря на последние события, Мануэлла сомневалась, захочет ли Ренард рискнуть своей жизнью, чтобы помочь ей.

За те месяцы, что демонесса жила здесь, она смогла хорошо изучить этот дворец. В образе служанки никто не обращал на нее внимание и девушка без лишних усилий добралась до покоев королевы-матери.

В этот момент главная женщина королевства слушала доклад служанок о Айле. Ренард перестал ее посещать, и девушка осталась без поддержки. Теперь королева была уверена, что сможет добиться смертной казни для этой рабыни. Ее внук будет отомщен.

— Ваше Величество, я хочу кое-что Вам рассказать, — низко поклонившись, сказала Элла. Сейчас в покоях было много слуг и даже несколько наложниц, прибавление еще одной девушки никто не заметил.

— Говори, — великодушно согласилась королева-мать.

— Мы можем поговорить наедине, — прежде, чем женщина успела ответить, Элла добавила. — Вам будет интересно это услышать, — она сначала хотела сказать, что разговор касается Ренарда, но не захотела привлекать лишнего внимания.

— Выйдите все, — девушка стояла низко склонив голову и из-за этого никто не мог рассмотреть черты ее лица. Королева была уверена, что ничего интересного не услышит, но все же решила дать шанс самоуверенной служанке. — Что ты хотела мне рассказать? — спросила королева-мать, когда в покоях они остались вдвоем.

Мануэлла больше не пыталась скрыть свою внешность, сняв с головы синий платок, девушка прямо посмотрела на королеву-мать.

— Ты? — от такой вопиющей наглости, женщина не могла сказать и слова. А весь в самом начале, она хотела подтолкнуть эту девушку к своему сыну. Теперь же она после всего случившегося, имеет храбрость прийти к ней.

— Пришло время представиться, — не обращая внимания на потрясения королевы, ответила Элла. — Меня зовут Мануэлла, — глаза девушки медленно обрели ярко-золотой цвет. — Мануэлла Мидори.

Глава 17

— И что наследная принцесса забыла в Сакларии? — королева-мать много лет провела во дворце и научилась не показывать свои эмоции окружающим. Даже если настоящая личность Айлы ее потрясла, на лице женщины это никак не отразилось. — Золотой остров вмешивается в дела Алдорона только в крайних случаях, этому правилу тысячи лет. Что именно позволило Вам убить моего внука? — в правдивости слов Айлы/Мануэллы королева не сомневалась. Если цвет глаз еще можно подделать, то фальшивую ауру и магию создать невозможно. Женщина уже встречала представителей рода Мидори и точно знала эта девушка, была одной из ни. Теперь смотря на прошлое было странно, что никто не догадался об этом раньше. Слишком легко она освоилась в мире демонов.

— Я не избавлялась от ребенка Ренарда, — если в прошлый раз она еще боялась, что ей не поверят, то сейчас ей было все равно. Мнение королевы-матери для нее толком ничего не значило, Элла учитывала его только, чтобы не обидеть Ренарда… Сейчас же это можно было опустить, мужчина сам обидел ее. — Я больше всех хотела, чтобы этот ребенок родился.

— Зачем? — было видно, что словам девушки никто не поверил. Королева-мать считала, что она пытается очистить свое имя. Хотя и не понимала зачем. Золотого демона может судить только их собственный правитель, что уж говорить про единственную принцессу.

— Как Вы уже знаете, я не могу иметь детей, — спокойно ответила Мануэлла. — Но даже так, Ренарду все равно будет нужен наследник, и Кайла могла его родить. Ее присутствие я еще могла терпеть — она была до меня, но вот которые теперь будет после… Вы сами не могли долго забеременеть, почему не позволили другой женщине родить сына королю? Как только Вы ответите на этот вопрос, поймете почему ребенок Кайлы был так важен для меня, — после недолгих раздумий Элла добавила. — Конечно, только если Вы не подкупили лекаря, чтобы тот обманул короля… — девушка сейчас была готова отдать все, чтобы королева в прошлом пошла на такой низкий поступок, но мечтам не всегда суждено сбыться.

— Нет, я этого не делала, — пусть женщина и не любила невесту своего сына, но она желала ему счастья. А в последнее время, счастья Ренарда полностью зависело от этой девушки. — Но если это сделала не ты, тогда кто?

— Предполагаю тот, кто планирует свергнуть Ренарда, — вот теперь должен начаться серьезный разговор. Королева-мать еще не успела спросить, почему девушка покинула Золотой остров, но искренне надеялась, что правитель золотых демонов не собирался поддержать это восстание. Если ее самые страшные догадки подтвердятся, то можно считать, что жизнь ее сына уже закончена.

После смерти Бренара его подчиненные начали поднимать бунты и обвинять короля в жестокости и несправедливости. Даже несмотря на то, что всем было объявлено о том, что генерал умер, защищая короля при нападении на замок. Никто в это не поверил, в добавок ко всему на следующий день на главной улице столицы за ночь были расклеены объявления, где говорилось о причастности короля к смерти собственного дяди. Это еще сильнее обострило ситуацию.

— Золотой остров к этому причастен? — с опаской задала волнующий ее вопрос, королева-мать.

— Да…

— Твой отец не мог так поступить, — женщина отказывалась верить в сказанное, правитель Золотого острова всегда придерживался нейтральной стороны… Зачем сейчас нарушать, веками выстроенный, мир.

— Как Вы думаете, почему я оказалась здесь? Мне надоело жить во дворце, и я решила поиграть в рабыню? — усмехнулась Мануэлла, она знала, что королева так не думает. В голове женщины сейчас совершенно другие мысли: по ее мнению, Элла здесь, что поддержать восстание и свергнуть короля. — У Золотого острова новый правитель, а я последняя из рода Мидори, — рассказала девушка. — За пару месяцев до моего появления во дворце, произошло восстание. Многие пострадали, еще больше погибло. Мой уже бывший муж постарался, чтобы это все произошло незаметно для всего остального мира. Нам удалось выяснить, что в этом восстании замешен кто-то с Алдорона…

— Ренард не стал бы… — королева не могла поверить в то, что услышала… Правитель Золотого острова пал… А это означало только одно, начало новой эры для всех демонов.

— Я знаю, — Мануэлла никогда не подозревала Ренарда. — Мы предполагаем, что это сделал тот, кто хочет свергнуть вашего короля. Если это так, то Дерак оплатит долг и поможет изменить королевский род Алдорона. Что касается Бренара, то скорее всего он стал жертвой в этой войне за власть.

— Это невозможно, народ не примет короля, в котором нет крови Вернер.

— Золотой же остров принял! — магия Мидори была столбом силы Золотого острова, но даже несмотря на это, сейчас на троне совершенно другой род.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — Мануэлла молчала столько месяцев, но вдруг решила во всем признаться, и не Ренарду, а ей. Королева никогда бы не поверила, что в этом всем не было скрытой причины.

— Я ухожу, — на карту было поставлено слишком многое, чтобы сейчас отступить. — Мои войска уже готовы и только ждут моего приказа. Только Богиня Хайрин может знать, какой конец будет иметь эта история. Не хочу, чтобы после моего ухода, все считали, что я предала Ренарда. Это не так. А также не хочу, что Ренард последовал за мной, пытаясь помочь. Это моя битва, не его, — несколько слез скатились по щеке Мануэллы. Если бы они только встретились немного раньше, до Дерака, все могло закончиться по-другому. — И есть еще кое-что, просьба лично для Вас. Если вдруг Богиня будет не на моей стороне, то в покоях Ренарда под горшком с цветами, я оставила приказ о своем преемнике. Прошу передать его старейшинам Золотого острова, — приказ был подкреплен магией рода, старейшины не осмелятся ослушаться его. По крайней мере, Мануэлла на это надеялась. — Я могу на Вас рассчитывать?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ренард не отпустит тебя…

хкогда не встал на ее сторону. — Демона с Алдорона вмешавшегося в дела Золотого острова убьют первым, и Вы это знаете, — только для того, чтобы это позорное событие в истории острова не покинуло его территорию.

Двери в покои с грохотом раскрылись на пороге стояла взволнованная Иниса. Платье девушки было перепачкано кровью, а в руке демонесса крепко сжимала меч.

— Мы опоздали, восстание в Сакларии началось, — быстро закрыв двери, рассказала Ини. — Золотых демонов возглавляет Одрин, — сильнейший демон, не считая королевских семей.

— Они уже во дворце? — королева-мать только на мгновение позволила лицу потерять прежнее спокойствие прежде, чем все вернулось в норму. — Чем занимается стража?

— Все произошло очень быстро, — начала говорить Иниса перед тем, как ее прервал грохот за дверью.

В покои ворвались несколько стражников, они вели себя высокомерно и своевольно, словно они превратились в хозяев этого дворца. Их одежда и мечи были покрыты кровью, а на лице была насмешливая улыбка. Этим демонам явно нравилось то, чем им сейчас приходилось заниматься. Раньше они были никем, только и могли, — склонять головы перед другими. Но сейчас у них появилась власть, возможность распоряжаться жизнью других. Жизнью тех, кто всегда пренебрегал ими и указывал им, что делать. Пусть эта власть были лишь их собственной иллюзией, да и время у нее было ограниченно. И все же мужчин это не волновало, они наслаждались моментом.

— Королева-мать, наш король хочет видеть Вас, — но даже несмотря на все происходящее, они не осмелились грубо обходиться с королевской семьей. Что касается того, правда ли они не решили выразить свое уважение королеве или просто испугались — остается загадкой.

— Ваш король? — не скрывая свой гнев, спросила женщина. — Ваша смерть будет мучительной.

— Это Ваш выбор, — с противным смехом согласился один из мужчин. Им было приказано доставить к Господину королеву мать, а также любимую рабыню Ренарда. Но никто не говорил, что женщины должны быть целы и невредимы. Что касается наложницы, то про нее ходило много слухов и все они оказались правдой. Сами демоны видели Айлу только один раз, но ее образ навечно укоренился в их разумах. И даже сейчас, одежда служанки никак не портила ее внешний вид и не уменьшала красоту девушки. Когда дело доходило до королевы-матери, то женщина, несмотря на возраст все еще сохранила свою прежнюю внешность. Утонченная, нежная, но при этом властная и сильная, такой была королева-мать.

— Королеву не трогать, — заметив похотливый взгляд своего друга, сказал один из мужчин. — Я отведу ее Господину, — взглянув на двух других девушек, он добавил. — Эти двух приведете, как закончите, — пусть и не сразу, но остальные все же с ним согласились.

Мужчины так сильно были заняты собой и своими планами на будущее, что не заметили того, что присутствующие женщины не испытывают и капли страха.

Иниса была первой, кому надоело слушать весь этот бред. Молчаливо спросив разрешение у своей Госпожи и получив беззвучное согласие, девушка перешла к действиям.

Первая ошибка самовлюблённых низших была в том, что никто не обратил внимание на окровавленный меч в руках Ини. Вторая и роковая ошибка, заключалась в неверие в то, что служанка может оказаться опасной.

Иниса с раннего возраста обучалась управлять мечом, справиться с тремя низшими демонами для нее не было проблемой, при этом даже не надо было обращаться к магии.

Золотой остров отличался от Алдорона не только своей собственной властью и своим наследием, но еще и тем, что девочек там обучали наравне с мальчиками. Каждый Золотой демон был ценен, а значит каждый из них должен в будущем стать отличным воином.

Это еще не было известно всему миру, но и уже не могла храниться в секрете. Демоны с Золотого острова — вымирали. С каждым поколением рождалось все меньше детей, да и рожденные не могли похвастаться большой силой. Конечно, всегда есть место исключению, но их было слишком мало. Сейчас они еще могли выступить против Алдорона и победить, но если так продолжится, то уже через пару тысяч лет, ситуация кардинально изменится.

Иниса действовала быстро прежде, чем кто-то успел среагировать, первое тело упало на пол. Но даже после того, как двое других осмыслили ситуацию, это их не спасло.

— Отведи королеву в безопасное место, — отдала приказ Мануэлла. От этих шутов она хотела узнать хоть что-то о Ренарде или об их новом «короле». И все же они не раскрыли никакой важной информации.

— Я пойду с вами, — серьезно сказала королева-мать. — Там мой сын и мой народ, — на такое заявление, Мануэлла только кивнула, сейчас у них не было время на споры.

— Ваше Величество, — обратилась Ини, доставая что-то из внутреннего кармана своего платья. — Это принадлежит Вам, — в руке девушки лежало два кольца. На вид они были самыми обычными, два украшения из грубого металла с невзрачными камнями. Такое на дороге найдешь, еще подумаешь поднимать или нет. И только избранные знали, сколько силы было в нем.

Прямое наследие Бога и Богини Хайрин.

— Откуда? — Мануэлла не надеялась уже увидеть их в этой жизни. — Спасибо.

Семейная реликвия рода Мидори вернулась к законному владельцу, два кинжала хранящие в себе силу Богов и запечатанные в кольца. История гласит, что в старые времена, еще до появления расы демонов в ее нынешнем облике, был меч.

Те года были темным пятном в жизни всех рас, десятилетие до начала Великой войны. Демоны во главе со своим повелителем захватывали города, убивали невинных и обращали их в себе подобных.

Во времена жизни Хайрин, демонами не рождались, ими становились, чаще всего люди. Это давало им бессмертие и силу, но взамен требовало жертву. Демонам нужна была жизненная энергия, иначе они не могли бы и дальше существовать.

Война с ними велась на протяжении многих веков, но все было безрезультатно. Демонов убивали, но уже на следующий день появлялись новые. Это превратилось в замкнутый круг… Ровно до того момента пока не появилась одна девушка. Много разных слухов ходит про ее происхождение: кто-то говорит, что она была крестьянкой, другие поговаривают, что из лесных нимф, в истории демонов написано, что из расы людей.

Именно она смогла перевернуть ход истории, дать демонам новую жизнь и создать сильнейшую расу. Что именно там произошло — никто не знает. В той войне плечом к плечу сражались все расы и спустя тысячелетия возникло множество версий происходящего.

Что касается семейной реликвии Мидори! Раньше это был меч и принадлежал он первому Богу Хайрин, по истории и выкован был также им. А уже во времена Богини был переплавлен в два кинжала.

Мануэлла раньше любила слушать такие истории. Отец ей даже книгу подарил, где были написаны все версии Великой войны — от каждой расы был свой рассказ.

Теперь от прошлого остались только два кольца.

— Нам надо идти, — вырвалась из собственных воспоминаний демонесса. Прошлое не изменить, она не хотела сожалеть еще и о настоящем.

Звуки битвы слышались из каждого уголка дворца. Сражение не длилось долго, но уже был очевиден победитель. Демоны Ренарда не были готовы к восстанию, в замке почти не было солдат. А те, кто и находился здесь, уже были мертвы или ранены.

— Куда делась вся стража? — после смерти Бренара, Ренард приказал увеличить количество стражи как во дворце, так и за его пределами. — Ини возьми королеву…

— Я сказала, что пойду с вами, — перебила женщина. — Давай не будет возвращаться к этому вопросу и тратить время.

— Послушайте, как только мы выйдем отсюда, нас схватят, — они не знали, где Ренард. И жив ли он… — Их слишком много и тут демоны с Золотого острова, — прежде, чем королева-мать успела заговорить, Элла продолжила. — Я не могу вызвать сюда Генри, — прежде, чем последний солдат сумеет войти в портал, Дерак уже будет знать их место нахождение. — Слишком опасно, но я знаю одного дракона, который может нам помочь. В западном крыле спрятан кристалл, который призовет его. Ини здесь впервые и не сможет быстро найти этот кристалл. Нужна Ваша помощь, Ваше Величество.

— Куда пойдешь ты? — эта девушка рисковала жизнью ради ее сына, даже если королева-мать хотела, она не могла волноваться о Мануэлле.

— Еще не знаю, — Элла могла только гадать, где сейчас находился Ренард. — Не волнуйтесь, я смогу узнать дорогу, — объяснив, где именно спрятала кристалл, Мануэлла вышла их укрытия. Ей надо было привлечь внимания на себя, чтобы Ини и королева незаметно прошли.

— Береги себя, — тихо сказала королева-мать.

Глава 18

Увидев девушку в коридоре, никто не испугался. Да, и причин для этого не было. Солдаты за короткое время пребывания во дворце, видели много служанок и, судя по одежде — ещё одна сейчас направлялась прямо к ним.

Девушка была хороша собой, немного бледное лицо и седые волосы — ухудшали впечатление, но не критично.

— Красавица, иди к нам, — Господин дал им полную свободу, поэтому мужчины не боялись навредить или даже убить кого-то. — Мы сделаем тебе приятно, а ты нам.

Девушка слегка улыбнулась и продолжила идти навстречу стражникам. Вокруг лежали тела демонов, верных Ренарду. Они были сильны, но к сожалению, их количество сильно уступало противнику.

Золотые демоны уже прошлись по коридорам дворца: убивая и покоряя новую территорию. Все те, кто имел оружие, были убиты, а те, кто просил сохранить им жизнь — помилованы. Золотые демоны не смели действовать еще более жестоко. Их присутствия здесь уже было нарушением всех вековых соглашений.

Вот только, если они не смели, это не значит, что и другие будут придерживаться такого же мнения.

Как только большая часть Золотых демонов окружила дворец, а остальные направились вслед за новым правителем. Те, кто также участвовали в восстание, но боялись пойти против королевской стражи, начали действовать.

Во дворце уже не было никого, кто мог дать серьёзное сопротивление. Стычки все же случались, но в них уже заранее был известен победитель. И это ещё больше распыляло захватчиков, они чувствовали силу, власть, и хотели большего.

— Где Ренард? — холодно спросила девушка.

Прежде, чем они успели рассмеяться над вопросом, трое были мертвы. Это случилось, так быстро, что никто не заметил, как Мануэлла нанесла удар.

Веселье сменилось на панику, а потом превратилось я чистую ярость.

Оставшиеся солдаты посчитали, что служанка использовала какой-то фокус. Но раз ей не удалось избавиться от них всех за один удар, другой попытки у неё не будет.

— Где Ренард? — повторила свой вопрос Мануэлла.

В этот раз она не стала скрывать свои действия. Два кольца на её пальцах превратились в острые кинжалы.

Мужчины никогда раньше не видели оружие Хайрин, и не могли узнать его. Но они почувствовали зловещую ауру, окружающую кинжалы и их хозяйку.

Больше солдаты не смели относиться к девушке с пренебрежением.

Мечи были выставлены вперёд, но это не имело никого значения. Они не могли воспользоваться им, время вокруг остановилось.

— Где Ренард? — в третий раз спросила Мануэлла.

Со взмахом руки, мужчины снова смогли разговаривать, а также еще один из солдат лишился жизни.

— Мне повторить вопрос ещё раз? — подняв руку, спросила Мануэлла.

В отличие от мнения находящихся перед ней солдат, Элла не могла убивать по взмаху руки. Точнее, правильнее будет сказать, что она не могла по желанию отделять головы от тела, что касается убийства — её магия была на такое способна.

Мануэлла останавливала время, а после убийства возвращалась на свое место. Это и создавало иллюзию безграничной силы, а также внушало настоящий ужас.

Мануэлла не могла знать, насколько они верны своему "королю" и могла только надеяться, что их страх станет сильнее, чем их верность.

И она оказалась права в своих догадках. После увиденного, один из мужчин решился на предательство.

— Его Величество, король Ренард, — в этот момент, солдат даже забыл, что присягнул на верность другому демону и поклялся относиться к нему, как к своему королю. — В тронном зале, — Мануэлла уже думала об этом и сейчас ещё раз убедилась в этом.

Демонесса выглядела спокойно, но внутри неё все переворачивалось из-за тревоги и страха. Она боялась не успеть.

Весь оставшийся путь, девушка больше не останавливалась. Она с уверенностью направилась в сторону тронного зала, быстро расправившись с предателями. На полу не было крови или тел, только кости. Трупы выглядели так словно они погибли несколько десятилетий назад. Магия Мануэллы кипела и рвалась наружу, она не знала, с чем это было связанно.

Вскоре девушка оказалась перед входом в тронный зал. Мануэлла чувствовала, что Ренард ещё жив, но с каждой секундой их связь становилась слабее.

Время, придумывать безопасный план, не было. Она могла только войти в тронный зал и попытаться выиграть время до прибытия Алана.

Глубоко вдохнув, демонесса открыла двери.

В зале находилось множество демонов, большая часть была с Золотого острова, но были также демоны с Алдорона.

В центре стоял крепкий мужчина с пшеничными волосами. Его тело было облачено в лёгкие доспехи цвета золота, а ледяной взгляд, казалось, может убить. Это был генерал Одрин — один из сильнейших демонов Золотого острова.

Вокруг него расположились другие демоны, а в центре на коленях стоял сильно избитый мужчина — Ренард.

Маска больше не закрывала половину лица короля. Да, и теперь в этом не было никакой необходимости. Лицо Ренарда так сильно было изувечено, что старых шрамов было не видно, их закрыли новые, более глубокие и страшные.

Мануэлла могла видеть только половину лица своего жениха, но и так было понятно, что последние часы для него не были простыми.

Находясь на расстоянии, Мануэлла не заметила ещё двух демонов находящихся в тронном зале. Девушка была ниже солдат и из-за высокого роста вторых, её не было видно. А мужчина наклонился, чтобы поговорить с Ренардом и его также заслонили солдаты.

Мануэлла была не удивлена, увидев здесь Кайлу, но вот мужчина вызвал необъяснимые эмоции.

— Ты ещё жива? — с удивлением и нескрываемой злостью спросила Кайла.

А мужчина рядом с ней наоборот испытывался небольшую радость и удовлетворение.

— Кайла, не будет такой категоричной, — мягко обратился демон к девушке. — Айла пришла, чтобы выразить свое почтение, ведь так?

Лорн был счастлив, как никогда. Все было закончено, он победил. Долгие годы он планировал, как свергнет Ренарда и вот это день настал. Он заберет у него все, вернёт свое по праву рождения.

И эта человечишка, которой так дорожил Ренард, станет его. Потом он избавится от неё, но сначала, вдоволь наиграется с ней на глазах у Ренарда.

А пока Лорн ждал, что Элла приклонит колени и будет молить пощадить её жалкую жизнь, демонесса смотрела прямо в глаза Одрина.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Когда-то верный генерал теперь был на противоположной стороне.

С восстановленными силами, Элла могла справиться с ним, но проблема была в том, что Одрин был не один. Мануэлла не могла точно сказать, сможет ли она убить всех в тронном зале или нет.

— Давно не виделись, — вежливо улыбнувшись, поприветствовала Мануэлла. — Не ожидала Вас увидеть здесь, — уже с презрением добавила она.

Ей надо было тянуть время, и сейчас девушка прекрасно с этим справлялась.

— Какая наглость, — прорычал золотой демон. — Кто дал тебе право притворяться ею? — генерал был в ярости. Он хотел порвать на части эту девчонку, посмевшую оскорбить принцессу одним своим видом. — Схватить ее.

Некоторые из подчиненных Одрина знали, как выглядела наследная принцесса, но даже несмотря на удивление, они без промедления исполнили приказ.

В это время до Лорна начало доходить, что ситуация не должна была так складываться. Казалось, что генерал Золотых демонов и рабыня Ренарда были знакомы, и это очень волновало нового короля.

— Убить ее, — отдал приказ Лорн. Демон уже давно жил по одному правилу, лучше он убьёт невиновного, чем отпустит того, кто в будущем сможет доставить ему проблем.

В это время только Кайла испытывала радость и возбуждение. Пусть ей самой не удастся лишить эту человечишку жизни, но хотя бы она посмотрит, как это сделают другие.

Слишком долго она этого ждала, и теперь наконец наступил день, когда больше никто не посмеет назвать ее рабыней.

Общей атмосферы, демонесса не разделяла и просто наслаждалась своим триумфом.

Мануэлла давно перестала замечать, окружающих демонов, все ее внимание было направленно на Ренарда. Мужчина из последних сил пытался сохранить ясное сознание, но вскоре стало понятно, этот бой он проиграл. Тело короля с глухим звуком упало на холодный мраморный пол.

Он был еще жив и это самое главное, раны на его теле хоть и выглядели серьезно, но Элла знала, что при хорошем лечении, они скоро исчезнут.

— Убейте ее наконец-то, — тишину прервал раздраженный женский голос.

Айла стояла, окружённая десятками солдатами, и словно не замечала этого. Это очень сильно бесило Кайлу, она надеялась увидеть сегодня, как эта рабыня будет умолять ее о пощаде: опозоренная, униженная и изуродованная. А вместо этого! Она вела себя так, словно это сейчас не ее жизнь висит на волоске.

Новый король ранее уже отдал такой же приказа, у солдат не было причин проигнорировать его.

Вслед за ними в атаку пошли и подчиненные Одрина.

Они рассчитывали убить девушку с одного удара, но сами потеряли жизнь только из-за одного взгляда. Прежде, чем кто-то успел сделать шаг, солдаты Лорна превратились в трупы. Что касается, подчиненных Одрина — они просто замерли, не в силах пошевелиться.

— Ваше Величество, — в это время генерал, наконец, поверил, что перед ним и правда наследная принцесса Золотого острова, а не самозванка. — Вы живы! — в знак своей искренности, демон преклонил колено, а за ним это действие повторили и все остальные.

— Генерал, Вы должны понимать, что после всего произошедшего, мне будет трудно Вам поверить? — Мануэлла могла только догадываться, правда он не знал, что с ней произошло или сейчас просто разыгрывает спектакль. — Если Вы верны мне сердцем и душой, клятва верности не доставит Вам проблем. Ведь так?

— Ваше Величество, заранее прошу прощения, но не могли бы показать свои крылья, — для демонов только крылья могут считаться настоящим подтверждением личности. Даже самую сильную магию можно подделать, но крылья — нет. И пусть генерал был уверен, что перед ним Мануэлла Мидори, но даже крошечное сомнения заставляли его сомневаться.

class="book">Мануэлла понимала мысли демона, сейчас Одрин служил новому правителю. Он не мог предать его без весомой причины. И что бы кто ни говорил по этому поводу, но одних слов было мало.

Раньше демонесса отказалась бы показать свое уродство перед другими, пусть лучше никто не поверит, что она и правда наследная принцесса Золотого острова, чем увидят поврежденные крылья. Но сейчас, Мануэлла начала понимать, что нет ничего ценнее жизни.

Боль от появления крыльев с последнего раза совсем не уменьшилась, скорее, наоборот стала еще больше. Сохранить спокойное выражение и не раскрыть своей слабости, далось Мануэлле с большим трудом.

Как только золотое крыло появилось за спиной Мануэллы, без лишних слов Одрин пролив свою кровь, принес клятву верности. Остальные Золотые демоны последовали за ним. Теперь только одна мысль о предательстве доставит им страшные мучения.

— Какие будут указания, Ваше Величество, — не поднимаясь с колен, спросил генерал.

Потребовалось всего несколько мгновений, что ситуация кардинально изменилась.

— Схватить их, — в это время Лорн понял, что удача теперь не на его стороне. Он всегда был трусом и только с поддержкой Золотого правителя решился на восстание. Теперь, у него появилась новая цель — выжить. Не задумываясь, Лорн толкнул Кайлу в руки стражников, выигрывая себе несколько лишних секунд.

— Убить? — спокойно спросил Одрин, после того, как пара была схвачена.

— Нет, бросьте в темницу, — какое будущее их ждет должен решать Ренард, а не она.

Услышав звуки боя, Мануэлла отдала еще один приказ. — Отзови своих демонов, драконы на нашей стороне, остальных убить.

Больше всего в этой ситуации ругалась и кричала Кайла. Ей обещали славу и богатства, а теперь ее ждет или вся жизнь в тюрьме, или казнь. И даже не тот факт, что ее жизнь закончена, злил девушку больше всего, а то, что Айла оказалась не рабыней.

Все закончилось очень быстро, и даже несмотря на достаточно большое количество жертв, это восстание можно считать неудавшимся.

Со сторонниками Лорна разобрались быстро, они оказались также трусливы, как и их Господин. Большинство сдались сами, стоило увидеть армию во главе с драконами и Золотыми демонами.

— И куда мы теперь? — без должного уважения спросил Алан. — На Золотой остров? Мои ребятки готовы к хорошему бою, — дракону не терпелось повырывать перья золотым птичкам.

— Мы да, а ты останешься здесь, — Ренард был без сознания, пытки полностью вымотали его. Будет лучше если Алан останется на его стороне, да и драконы на Золотом острове привлекут не нужное внимание. — Приказы будешь получать от ее Величества, королевы-матери, а потом уже от Ренарда.

— Ваше Величество, Вы будете должны мне самое роскошное поместье на Золотом острове, — с улыбкой на губах напомнил Алан прежде, чем Мануэлла покинула Алдорон.

Совсем недавно никто не знал, что на Золотом острове произошел переворот. Их не волновали потерянные жизни и загубленные судьбы, но с сегодняшнего дня — они стали частью всего этого. Проигрыш Мануэллы, означал новую Великую войну, победитель которой был неизвестен.

Несколько часов назад.

— Ты не виноват, эта девушка обманула нас всех, — откупорив бутылку вина, с неподдельным сожалением в голосе сказал Лорн. — А ведь я еще хотел, чтобы ты мне ее подарил…

Ренард молча взял бокал и никак не отреагировал на слова друга. Что-то во всей этой истории было не так. Он это чувствовал, но никак не мог понять, что именно.

Демон искал тысячи оправданий для Эллы, и еще столько же доказательств ее невиновности. Но на каждое его действие, Лорн предоставлял улики, которые подтверждали предательство Эллы.

— Я сам все проверю, — когда дело касалось его невесты, он не мог доверять даже Лорну.

— Как знаешь, — безразлично пожал плечами мужчина. Если это было раньше, Ренард заметил странный взгляд друга на себе, но сейчас он был слишком погружен в собственные мысли.

Вино в бокале закончилось, и почти сразу после этого появилась слабость во всем теле, вскоре Ренард не мог пошевелить даже пальцем.

— Что ты мне дал? — с недоверием спросил король. — Зачем?

— Я тебе уже несколько месяцев что-то даю, — Лорну больше не надо было притворяться перед старым другом. — Или ты так сильно был увлечен своей рабыней, что не заметил того, что уже давно не чувствуешь эмоции других?

— Зачем? — Ренрад стал воспринимать чувства слабее, но сама магия, казалось, стала еще сильнее, поэтому демон и не обратил на это внимание. — Что ты хочешь этим добиться? — король никак не мог понять, что заставило верного друга, так поступить. Они были знакомы и дружили не один год, даже не одно столетие, что заставило Лорна так измениться?

— Хочу все, что имеешь ты! — без капли стеснения, ответил Лорн. — Я такой же член семьи Вернер, как и ты. Вот только пока ты наслаждаешься властью, я должен скрываться в тени.

— Как это произошло? — Ренард знал, что такое возможно. В истории было много случаев, когда у королей появлялись бастарды и пусть он не верил, что отец предал мать. Но все же такого варианта нельзя было исключать.

— Мою мать ты знаешь, единственная дочь старейшины Фауд, — достав кинжал, начал свой рассказ Лорн. — А мой отец в отличие от официальной версии был не то жалкий солдат, — Лорн на глазах у Ренарда нанес на кинжал яд, а на его лице отразилась глубокая ненависть. — Дед боялся огласки и позора для своей семьи, вот и выдал свою дочь за первого встречного, — с каждым новым сказанным словом, кинжал медленно начал проникать под кожу Ренарда. — Мать ненавидела его; жалкий, ни на что не способный, ничтожество. Я всегда знал, что он мне не отец и перед смертью матушка подтвердела мою догадку, — резким движением Лорн вынул кинжал и нанес еще один удар. — Оказалось, мой отец член королевской семьи — Великий генерал Бренар Вернер, — после этих слов последовала целая череда ударов, Ренард не мог пошевелиться, оставалось только игнорировать острую боль. — Я пришел к нему. Он даже подтвердил, что, возможно, является моим отцом. ВОЗМОЖНО! Он так сказал мне, а потом щедрым жестом, признал во мне сына и даже пытался научить меня жизни. Он был первым у моей матери, она только его всю жизнь и любила. Перед смертью только о нем и говорила. А он воспринимал ее, как очередную девку на одну ночь. Тогда я все и придумал…

— Бренар не планировал восстание! — все это было частью плана Лорна, наконец-то понял король. — Ну, ты и скотина…

— Мой отец не такой хороший, как ты думаешь, — к этому времени, все тело Ренарда уже было в порезах и истекало кровью, настала очередь лица. Лорн с удовольствием провел кинжалом по старому шраму. — Ты уже давно никому не доверяешь, — сменив тему, заметил Лорн. — Во всем ищешь предательство и заговоры, ты стал таким, когда получил эти шрамы. Ты же очень любил своего старшего дядю? А он предал тебя и твоего отца, — усмехнулся демон, такому королю не место на троне. — Я не все выдумал про Бренара, он и правда, планировал забрать корону себе. Без интриг, грубой силой, как он умеет. Мой дорогой отец, считал, что Алдорону нужен сильный правитель, а не такой, как предыдущий король. Но потом ты взошел на трон, и он отбросил идеи о восстании и начал, верно служить тебе, — Лорн не выдержал и громко рассмеялся. — Он мог стать королем, а его наследником. А что он вместо этого выбрал? Он был недостоин жизни и недостоин короны.

— Народ не примет в качестве короля бастарда от бастарда, — Бренар сам был незаконнорождённый, у него не было прав на трон, что уж говорить про его сына.

— Ты знал, что все из рода Мидори погибли? — не отрывая взгляда от кинжала, спросил Лорн. — На Золотом острове новый правитель, — на лице демона появилась злая усмешка. — У моего деда мало власти, но очень много золота, которое я без сожаления одолжил новому Золотому королю. И как ты понимаешь, теперь Повелитель Золотого острова мне обязан.

— Элла не давала яд Кайле, ведь так? — Ренард был настоящим дураком, когда поверил в доказательства друга.

— Кайла? Она сама выпила тот яд, — сделав еще один надрез на коже короля, спокойно ответил Лорн. — Даже с ребенком ты не собирался жениться на ней, а мне чужой выродок не нужен. Эта женщина была довольна, полезна, пока не стала одержима твоей человечишкой. Тебе будет интересно узнать, какую программу она для нее придумала.

— Только тронь ее… — прорычал Ренард.

— Мой дорогой друг, я ее и пальцем не трону… — перебил Лорн. — Вот только за действия своих солдат я не могу быть так уверен, Кайла обещала им большое вознаграждение, — это было последнее, что услышал Ренард, прежде, чем потерять сознание.

В следующий раз он очнулся уже в тронном зале, Лорн снова пытался что-то говорить, но Ренард не понимал. В сознание все перемешалось, и было трудно понять, что происходит, только спутанные образы. Ему даже показалось, что у Эллы выросли крылья за спиной.

А потом темнота: долгая и холодная.

— Сынок, раздался знакомый женский голос. — Ты, наконец- то очнулся.

Королева-мать за последние сутки потеряла всю прежнюю аккуратность и благородство, теперь это была просто женщина, волнующаяся о своем ребенке.

— Элла, — прошептал Ренард, он был так перед ней виноват. Короля даже не волновало, что стало с Лорном и остальными предателями, все его мысли занимала седая девушка.

— Сначала попей, а я тебе все расскажу, — подав стакан воды, сказала женщина. Все это время она лично заботилась о своем мальчике, не позволяя никому к нему приблизиться.

Вскоре Ренарду рассказали все, что произошло за вчерашний день. После случившегося, королева-мать была полностью на стороне Мануэллы. От Инисы она узнала всю историю девушки и теперь корила себя за то, что доставляла ей проблем раньше. Мысль о том, что Элла не сможет подарить ей внуков, еще тревожила женщину, но по сравнению со всем остальным, отошла на задний план. В голове у себя королева-мать уже выстроила список, куда отвезет девушку для оздоровления.

Много лет назад она также не могла забеременеть и одно из этих мест, помогло ей родить Ренарда.

В этот момент, королева-мать даже забыла, что на Золотом острове сейчас идет война.

— Где сейчас Мануэлла? — Ренард не мог поверить в то, что услышал. Рядом с ним все время находилась драгоценная Золотая принцесса. Как и королевы-матери у него возникли мысли, а сможет ли он вернуть их прежние отношения. Исправить все, что он натворил.

— Будет лучше, если тебе это расскажу не я, — королева-мать просто боялась, что плохо знает политическую ситуацию на Золотом острове, но Ренард воспринял ситуацию по-своему. В этот момент он решил для себя, что если Эллы не станет ему незачем жить.

***

Алан медленно ходил по коридору королевского дворца. Даже находясь здесь почти сутки, дракон не переставал удивляться богатству и роскоши данного места.

Его называли королем подземного царства, но ему не хватит всех сбережений, чтобы обставить хоть одну комнату в своем доме подобным образом.

Алан много раз думал, правильно ли он сделал, что пошел на сделку с демонами. Теперь увидев, где они живут — он больше не жалел о своем решении. Но большего всего его радовала мысль, что Золотой остров еще богаче, чем Алдорон.

— Можете войти, — сообщила старая служанка.

Дракону запретили входить в королевские покои, пока король находится без сознания. Все это время он ожидал снаружи, иногда проверяя, не поступили ли новости от Мануэллы. Не подумайте, Алану было все равно жила или мертва демонесса. Было бы все равно, если бы от этого не зависело его будущее. Вряд-ли бы кто-то поверил, что Золотая принцесса снизошла до сделки с работорговцем.

— Что ты тут делаешь? — тихо спросил Ренард, он ожидал увидеть кого-угодно, но не этого дракона.

— Твоя жена… — прежде, чем Алан продолжил, королева-мать закашляла. — У нас с принцессой Мануэллой соглашение, — после нескольких минут размышлений, сказал дракон. Его уже предупредили, что пока Элла не стала официально женой Ренарда, так обращаться к ней — это преступление. Почему так, Алан не совсем понял и об этом напоминание, благополучно забыл.

— Какое? — Ренарду не нравились тайные дела Эллы, особенно, когда они касались другого мужчины.

— Я отпускаю вас и помогаю принцессе вернуть трон, а взамен получаю лучшее поместье на Золотом острове и покровительство Золотого правителя, — дракон вздохнул, подбирая слова. — Хочется спокойной жизни, — в итоге сказал он. С коронованными особами сложно было иметь дело, а если они еще были из расы демонов, дела становилось сложными вдвойне.

— Что случилось с Эллой? — он потом разберется, зачем Мануэлле потребовалось это соглашение, сейчас его волновало только благополучие девушки.

— Отправилась на Золотой остров, разбираться с бывшим мужем, — после некоторых раздумий, Алан решил, что за несоблюдение правил его не убьют и вернулся к своей обычной манере разговора. — А меня оставила следить за Вами, Ваше Величество.

Раны на теле Ренарда уже затянулись, остались только старые шрамы. В последнее время его регенерация стала намного лучше, даже для серьезных раз больше не требовалось много времени.

— Собирайся, — поднимаясь с постели, сказал демон. — Будешь отрабатывать свое поместье, — несмотря на неприязнь к дракону, Ренард понимал, что его помощь им очень нужна. — Иди отдай приказ, в течение часа во дворце должны собраться все солдаты Алдорона, — При другой ситуации король бы не стал ждать и секунды, но он был без сознания большую часть времени и мог только предположить, какие потери понес дворец. — Что стало с Лорном? — вспомним про бывшего друга, спросил король.

— В темнице, — сразу ответил слуга. — Вместе с Вашей наложницей, — со страхом добавил пожилой демон. Какому мужчине понравится, что его женщина помогает подготовить восстание для другого?

Вот только, все что чувствовал Ренард по отношению к Кайле, это ярость. Женщина не пожалела даже собственного ребенка, о каких положительных эмоциях по отношению к ней, можно было говорить.

Узнав все, что хотел, король сразу направился в подземную тюрьму, ему надо было поговорить с бывшим другом.

Весь дворец был занят работой, тела погибших уже убрали и теперь слуги занимались уборкой. После отданного королем приказа, работы еще стало больше, во дворце крайне не хватало свободных рук.

Лорн находился в той же камере, где был убит его отец, Кайлу расположили в соседней. Если мужчина уже сдался, то девушка все еще продолжала кричать и требовать, чтобы ее отпустили. Правда ли она верила, что такое возможно или делала это от безысходности, было неизвестно.

— Куда именно пошли деньги твоего деда? — не обращая внимание на истерику Кайлы, спросил Ренард.

— Я все равно умру, — безразлично ответил Лорн. — Какая разница скажу я или нет?

— Если меня удовлетворит твой ответ, ты умрешь, как

член семьи Вернер. Я признаю в тебе сына Бренара, — после недолгой паузы, Ренард добавил. — А иначе так и останешься сыном неизвестного солдата.

— Тело моей матери также перенесут в королевскую усыпальницу, — выдвинул еще одно условие заключенный. — Тогда я все расскажу.

— Нет, только ты, — эта информация была не так сильно важна для демона, чтобы соглашаться на все условия. У него было много способов получить ответы на свои вопросы.

— Хорошо, — поняв, что больше он ничего не получит, Лорн согласился. — Оплата наемников, а также подкуп нескольких чиновников и советников.

— Кто именно?

— Глава тайной стражи, первый советник и хранитель печати, — Лорн перечислил еще несколько незначительных должностей. — Надеюсь ты сдержишь свое слово, — теперь он мог только надеяться на Ренарда.

— Не волнуйся, — больше король не собирался здесь оставаться, все что он хотел, уже узнал.

Было невозможно, что бывший муж Эллы не имел сторонников при дворце. Иначе даже если удастся захватить власть, удержать ее не получится. Да и еще один факт подтверждающий предательство чиновников, переворот на Золотом острове прошел слишком гладко и тихо.

— А как же я? Что будет со мной? — наблюдая, как король собирается покинуть темницу, закричала Кайла.

— С тобой я сделаю все то, что ты планировала сделать с Эллой, — с этими словами девушка потеряла последнюю надежду на жизнь.

У нее было много сожалений, если бы оно только оставила ребенка. Сейчас к ней бы относились, как к Госпоже. Ей не надо было волноваться о еде и одежде до конца дней своих.

Уже тут в клетке, Кайла услышала, что король хотел сделать ее мальчика наследником. Мануэлла не могла родить, ее сын был бы единственным ребенком короля демонов.

Но теперь уже поздно было переживать, прошлое нельзя воротить.

— Почему еще ничего не готово? — вернувшись Ренард стал свидетелем одной картины. Его солдаты готовились к новому бою, а вот подчиненные Алана не спеша наслаждались едой.

— Король, — встал дракон. — Мы уважаем тебя и благодарим за еду и кров, но соглашение у меня с Мануэллой. А она очень просила, чтобы я не позволил тебе покинуть Алдорон.

— И как ты собираешься меня остановить? — усмехнулся демон. Сейчас его любимая там одна сражается против своих врагов, пока он наслаждаемся комфортом дворца. Он сам себя будет ненавидеть, если сейчас же не отправится ей на помощь. — Я предлагаю тебе новое соглашение, — понимая, что Алан просто так не отступит, Ренард решил предложить ему более выгодное предложение.

— На каких условиях? — клятва с Мануэллой не заставляла его силой удерживать демона во дворце, а новую девушка вчера у него не просила. Так приняв более выгодное предложение от короля демонов, Алан не нарушит свое слово.

— Элла обещала тебе самое богатое поместье, но даже с ним среди демонов твой статус ничтожен. Я предлагаю тебе, не только поместье, но и титул. Твоей положение нельзя будет оспорить и даже если король драконов захочет твою голову, то не сможет ее получить. Ты станешь законным жителем Алдорона.

— Я согласен, — услышав выгоду для себя в этом сотрудничестве, дракон сразу согласился. — Ребятки, летим на Золотой остров, — громко объявил Алан и его подчиненные отбросив все свои дела, начали подготовку к битве.

Прибытие Мануэллы не могло остаться незамеченным, этот прискорбный факт осознавали все присутствующие. Золотой остров хорошо защищен от внезапного вторжения, и даже небольшой портал можно было отследить.

В обычное время, никто не обратит на него внимания, жители острова часто использовали их для путешествия. Но сейчас была другая ситуация, Мануэлла уверена, что потребуется совсем немного времени прежде, чем Дерак узнает о том, что она еще жива.

Генри уже давно подготовил все необходимое, солдаты ждали только приказа от своей принцессы. Но проблема заключалась в том, что Красные горы находились в самой северной части острова. И, чтобы добраться до дворца, необходимо было пролететь над многими населенными пунктами.

Мануэлла и Генри могли только догадываться о количестве сторонников Дерака. И в открытом бою шансы на их победу значительно уменьшались, поэтому после недолгих споров они решили ждать ночи.

И все же, они приняли решение покинуть Красные горы, и разбить лагерь намного южнее. На тот случай, если Дерак все же приказал отслеживать порталы.

Одрин рассказал им примерную ситуацию во дворце, а также реакцию знати на нового правителя. Было очень много недовольных, но под жесткими действиями Дерака, они поумерили свой пыл.

Многие из Золотых демонов были убиты, еще больше изувечены и больше никогда не смогут подняться в небо. Дерак решил начать свое правление с крови и даже несмотря на, что многие были против, также были и те, кто довольно хорошо принял нового правителя.

Мануэлла уже догадывалась, что у бывшего мужа были сторонники во дворце. Но даже так названные имена, смогли ее удивить. Многие из этих демонов были приближенные отца, покойного правителя. Узнать, что они стали причиной смерти ее семьи, для Эллы стало большим ударом.

Теперь демонесса желала мести еще больше, если бы не то что ее поспешные действия могут привести к смерти верных ей демонов. Девушка уже сейчас бы отдала приказ о начале вторжения.

До наступления темноты оставалось еще несколько часов. Солдаты были взволнованы и полны нетерпения. В последний раз, покидая дворец, они вели себя, как преступники: прятались и убегали. Сейчас же справедливость восторжествует, и они снимут маски с истинных злодеев.

Они еще не знали, что их местоположение уже стало известно новому правителю Золотых демонов. И сейчас он, и его солдаты были всего в нескольких минутах полета от них.

Первым на землю спустился Дерак — красивый и величественный. С момента их последней встречи, мужчина сильно изменился. Теперь смотря на демона перед ней, девушка не могла увидеть ничего, чтобы осталось от того Дерака, которого она знала. Янтарные глаза были наполнены презрением, когда он посмотрел на кучку демонов прежде, чем его взгляд остановился на седоволосой девушке.

— Элла, — нежно произнес демон. — У тебя получилось удивить меня. Я думал, что ты сопровождаешь нашего ребенка в Загробный мир, а вместо этого ты согревала постель низшему королю.

— Заткнись, — слова про их нерождённое дитя, доставили Мануэлле ужасную боль. — Это ты! Ты отправишься, к нашему ребенку и будешь вымаливать у него прощение.

— Как всегда слишком самоуверенная, — слова бывшей жены заставили его рассмеяться. — Ты всегда была такой, видела только то, что хотела видеть. Избалованная наследная принцесса, незнающая слова «нет». Я не хотел заводить детей и просил тебе подождать, но именно ты настояла на этом. Ты не оставила мне выбора, этот ребенок не мог родиться, только потому, что его матерью была ты.

— Даже тигр не есть собственных детей, — пытаясь сохранить спокойствие, сказала Мануэлла. — Все, что ты сейчас имеешь, ты получил от меня и теперь настало время вернуть это.

Демонесса была не намерена вести с ним светскую беседу, но сейчас это был единственный способ отделаться малой кровью.

Количество солдат Дерака, превышало ее собственных почти в два раза. Даже если они смогут одержать победу, жертв в этой битве будет много.

Единственным выходом было убийство Дерака, большинство солдат были из рядов наемников. Мужчина не мог использовать армию Золотого острова, узнай они, что их принцесса жива… Шансов, что они останутся на стороне Дерака, почти не было. Наемники же были верны тому, кто им платит. Стоит убить их заказчика и у них не останется причин, чтобы продолжать сражение.

Одрин уже достаточно близко приблизился к демону, оставалось только нанести удар. В данный момент все его подчиненные находились под действием магии Мидори. Пусть это и требовало огромной энергии, чтобы остановить время для такого количества существ, но Мануэлла пока справлялась. Никто не мог предупредить Дерака, что ему грозит опасность. Демон был уверен, что защищен со всех сторон своими подчиненными.

Но стоило только Одрину поднять меч, как новый правитель повернулся в его сторону. Потребовалась всего пару секунд, чтобы тело генерала лишилось жизни.

— Предатель, — с презрением произнёс Дерак, отбросив от себя безжизненное тело.

Это стало спусковым механизмом для всех присутствующих. Солдаты во главе с Генри ринулись в бой, без особых усилий убивая наемников, находящихся под влиянием магии Мануэллы.

Дераку не потребовалось много времени, чтобы понять, какой фокус провернула демонесса.

— Ты стала сильнее, — раньше девушка могла удержать это заклинание всего минуту, но сейчас это время значительно повысилось. Именно сейчас демон, очень сильно пожалел, что самолично не убедился в смерти своей жены. — Но тебе это не поможет, — с этими словами в Мануэллу полетел огненный шар.

Увернуться было не сложно, но это действие заставило Эллу потерять концентрацию и наемники Дерака были освобождены.

Теперь началась настоящая битва.

Мануэлла с высокой скоростью уклонялась от непрерывных атак Дерака, успевая при этом атаковать в ответ.

Пусть наемники и превосходили числом, но их навыки сильно уступали обученным во дворце демонам.

Через некоторое время стало понятно, что с большими усилиями, победа была на стороне Мануэллы. Еще час и все будет закончено.

Если атаки Дерака к этому времени начали слабеть, то демонесса наоборот начала нападать более агрессивно. На теле мужчины уже появились первые раны, с помощью магии Элла превращала даже незначительную царапину в серьезную проблему. Если раньше принцесса хотела обойтись минимальными жертвами, то сейчас ее душа требовала крови.

Она не могла позволить тому, кто убил всю ее семью, так легко умереть. Ярость и злоба затуманили разум Эллы, она больше не контролировала себя. Сейчас она хотела лишь одного, увидеть, как Дерак будет молить ее о пощаде. Точно также, как это делала она, умоляя пощадить ее родителей.

Нанося одну атаку за другой, девушка не заметила, как демон достал маленький черный шар. Этот артефакт он бережно хранил на протяжении ста лет. Мужчина не думал, что использует его сегодня, но другого варианта у него не было.

Когда Мануэлла наконец поняла, что собирается сделать Дерак, было слишком поздно, маленький черный шарик разбился.

Густой черный туман начал застилать всю местность, ядовитые пары не давали никому шанса выжить. Для тумана не имело значения кто, какой стороне принадлежал, он убивал всех без разбора.

Дерака тоже эта ситуация не волновала, у него было противоядие и он его давно принял, теперь яд не мог ему навредить. Что касалось его подчиненных, они умрут во благо Золотых демонов.

Попытки Мануэллы задержать распространение тумана, оказались безрезультатными. Многие демоны пытались избежать смерти, поднимаясь в небо, но ничего не помогало, туман точно следовал за своей жертвой.

В это время Ренард использовал все свои силы, чтобы как можно скорее добраться до Эллы. Внутри него все кричало, что произойдет что-то ужасное, в случае если он опоздает.

Первые проблемы возникли сразу, стоило им приблизиться к границе Золотого острова. Сотня драконов в небе привлекла много лишнего внимания.

Ни у кого из них не было времени объясняться с местными жителями, да и вряд ли их кто-то стал слушать. Прошло всего несколько минут прежде, чем Золотые демоны начали атаку.

Некоторые драконы начали отставать, чтобы отбиться от нападения. И все же Золотые демоны не просто так получили звание сильнейших существ в мире, драконы которые решили дать отпор, погибали. Эта была территория демонов, они наносили удары, как с воздуха, так и с земли. У тех просто не было шансов на победу.

— Я разберусь с ними, а вы летите, — сказав это, Алан взял десяток своих подчиненных, чтобы выиграть время.

Чтобы выжить в «подземном царстве», любой из этих драконов был вынужден каждый день сражаться. Они были сильны и безжалостны, а также имели большое желание — обрести свободу. Именно это пообещал им Алан, в случае победы.

Драконы во главе с Аланом дали достойный отпор демоном, но видно сегодня Богиня Хайрин была на стороне своих «детей». У драконов мог быть шанс на победу, будь они на нейтральной территории, а не на Золотом острове. Каждую минуту появлялось все больше демонов, и в одно мгновение драконы пали.

Громадные тела десяти взрослых драконов, один за другим попадали на землю. Алан держался до последнего, его чешую была содрана, а левый глаз, так и грозился выпасть. Пообещав себе, что заберёт свой долг у Золотых в следующей жизни, Алан перестал защищаться и храбро принял свою смерть.

Еще один дракон упал на землю, разрушая дома и другие постройки.

В это время Ренард уже подлетал к нужному месту. Он не знал точно, куда ему надо, но невидимая нить связала двух существ. Король мог почувствовать, где находится его возлюбленная.

Скорость у демонов была выше, чем у драконов. Ренард уже давно вырвался вперед, оставляя вторых далеко позади себя. Когда до цели оставалось всего несколько взмахов крыльев, он заметил две фигуры на земле, покрытые туманом.

Женщина стояла на коленях, а мужчина с мечом в руке навис над ней.

Сердце Ренарда, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, стоило ему видеть эту картину. Высокий демон, что-то говорил девушке, она из последних сил пыталась отвернуться от него, но у нее ничего не выходило.

— И мы вернулись к тому от чего ушли, — усмехнулся Дерак. — Тебе не надо было возвращаться, тогда смогла бы остаться живой. Жила где-нибудь в Богом забытом месте и всю жизнь скрывала свою личность, но нет… Ты решила показать свой характер, и чего ты этим добилась? Столько из-за демонов погибло, а ведь я почти приручил их. Могли бы стать верными мне и продолжать жить.

Мануэлла чувствовала, как последние силы покидают ее. Яд уже добрался до легких, и каждый вдох отдавал сильной болью. Она с трудом разбирала, что пытается сказать Дерак, да и сейчас ей было все равно на это.

— Убей меня, — посмотрев демону в глаза, сказала Мануэлла прежде, чем отвернуться. Девушка не хотела видеть его лицо перед самой смертью. В этот момент она жалела лишь об одном, что покинула Алдорон, не попрощавшись с Ренардом. И только одно успокаивало ее, скоро она встретится со своей семьей.

— Я с радостью исполню твою просьбу, — посмотрев в небо, Дерак добавил. — Убью сначала тебя, а потом и твоего низшего любовника отправлю к тебе.

Стоило Мануэлле проследить за взглядом демона, как резкая боль пронзила все тело. Сознание с каждой секундой становилось все более размытым. Последнее, что она увидела это испуганного Ренарда, летящего к ним.

Ей так много хотелось рассказать в этот момент… А том, что у нее нет обид на него. Сказать, как сильно она его любит. И о том, что была безгранично счастлива, встретив его.

Но…

Было слишком поздно, жизнь медленно покинула слабое тело девушки и наступила тьма.

Глава 19

Ренард не мог поверить в то, что увидел. Как только тело Мануэллы достигло земли, разум демона отключился. Он не помнил, как добрался до своей невесты, но когда король убедился в том, что Элла и правда, мертва. Внутренняя сущность, которая несколько месяцев назад появилась в его теле, наконец, взяла верх.

Ренард чувствовал, как ломаются кости и рвется кожа, а также чужую силу, наполняющую его тело. Незнакомая магия была мягкой и родной, только Элла ему дарила ему такие чувства. И тот факт, что теперь ее больше нет, заставил демона сойти с ума.

К этому моменту драконы уже догнали короля демонов, но не смели подлететь слишком близко так, как ядовитый туман все еще окружал большую часть территории.

Ренард не обращал внимания ни на туман, ни на собравшихся вокруг него существ. Сейчас демона волновал только тот, кто лишил его возлюбленной.

Дерак заметил, что артефакт не причиняет вред королю низших, но этого его не тревожило. Даже с учетом того, что он много сил потратил на бой с Мануэллой, Золотой демон был уверен, что для него не будет проблемой победить Ренарда.

Вот только прежде, чем он успел предпринять хоть какие-либо действия, король Алдорона начал меняться.

Дераку уже приходилось видеть такое, но сейчас это вызвало у него ужас. Король демонов обращался в дракона!

— Это невозможно, — прошептал Дерак.

Замешательство мужчины длилось всего несколько секунд прежде, чем он понял ситуацию.

У взрослого дракона обращение происходит быстро, что не скажешь про «первое обращение». В это время дракон испытывает сильнейшую боль, его тело перестраивается, а кровь в это время наполняется огромной силой. Именно из-за того, что им приходится пережить такую боль от превращений, драконы были почти невосприимчивы к ней.

У Дерака не было времени думать, как получилось, что на троне демонов оказался дракон. Но он прекрасно понимал, что если он хочет и дальше оставаться победителем в этой истории, — действовать надо сейчас.

Физическая боль начала утихать и вместо нее пришла боль от утраты. Ренард больше не контролировал свое тело, он ничего не чувствовал и не видел. Его место заняло другое существо — Золотой дракон.

Дракон, потерявший свою пару, был страшнее самой сильной армии. Теперь у него не было сострадания или сочувствия, только жажда крови.

Дерак был схвачен «новым» Ренардом прежде, чем успел что-то сделать. Дракон зубами отрывал конечности у демона, пока очередь не дошла до головы. Таким ужасным способом лишился жизни новый повелитель этого острова — Дерак Себар.

Золотые демоны к этому времени уже догнали драконов, но теперь и одни, и другие не предпринимали никаких действия, а просто наблюдали за ситуацией.

Дракон был чуть больше обычного, его чешуя цвета золота переливалась в последних лучах солнца. Черный туман исчез и все смогли подойти поближе.

Гниющие тела были разбросаны по всей долине, — демоны пытались избежать смертельного яда, но все было безуспешно, ядовитый туман достиг их.

В самом центре лежали куски тела Дерака, но Ренард словно не заметил их, направился к мертвой женщине. Мужчина вернул себя к своему прежнему виду, в это время жители острова заметили к кому именно направился Ренард.

Оказалось, что принцесса, которая уже несколько месяцев считалась мертвой, погибла сегодня. Хуже всего было то, что причиной ее смерти был демон, которому они присягнули на верность.

Когда-то наполненные жизнью глаза, теперь были пусты.

— Прости, — обняв тело девушки, прошептал Ренард. — Я должен был сразу пойти за тобой, — одинокая слеза скатилась по щеке мужчины.

Он больше не видел смысла в жизни без нее. Ничего больше не имело значения.

— Я слишком слаб, — Ренард не спеша поднял с земли кинжал. — Я обещаю, мы встретимся в следующей жизни. И тогда я сделаю тебя самой счастливой. Никто и никогда не посмеет причинить тебе вред, — демоны и драконы наблюдали за парой, когда они поняли, что намерен сделать Ренард, было уже поздно. Король демонов сам лишил себя жизни, прямо у них на глазах.

***

— Ренард, ты меня слушаешь, — где-то рядом раздался голос королевы-матери. — Осталось всего три месяца до твоего дня рождения, и… Ты меня слушаешь?

Ренард не понимал, почему он еще жив. Он прекрасно помнил, как вонзил кинжал в сердце, но боль так и не наступила, а теперь он очнулся в своем дворце.

— Ты сказала до моего дня рождения три месяца? — переспросил король.

— Сын, я понимаю, что у тебя много дел, требующих твоего внимания. Но отдыхать тоже нужно, поэтому я и говорю, что тебе пора жениться, — тяжело вздохнув, женщина продолжила. — Если тебе кто-то нравится из наложниц, я не против. Только скажи, и я сразу начну подготовку к свадьбе или…

— Или ты можешь собрать для меня всех красавиц Алдорона, — закончил Ренард. — Я знаю, — он помнил этот разговор, который произошел за несколько месяцев до встречи с Эллой.

— Я желаю тебе счастья, — понимая, что сын ее не послушает, обреченно сказала королева-мать.

— Не стоит больше подбирать мне невест, — раз Боги дали ему еще один шанс, теперь он не упустит возможность. — Я уже нашел ту, с которой хочу провести свою жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Кто она? — услышав эти слова, королева-мать была в восторге. — Она из гарема? Или из знати? Я ее знаю?

— Ты с ней незнакома, но чуть позже я вас обязательно познакомлю, — сейчас она еще должна быть счастлива в браке с другим.

— Хорошо. Хорошо, — женщина сразу воодушевилась. — Я начну подготовку. Мы можем провести свадьбу перед твоим днем рождением. А что делать с гаремом? Распустить?

— Пусть дадут им достаточно золота, — Ренарда не волновало, что с ними станет в дальнейшем. Главное, чтобы они покинули дворец до появления здесь Мануэллы.

— Я прикажу слугам, разобраться с этим, — для королевы-матери эти наложницы также не имели большого значения. Особенно после того, как ни одна из них не смогла привлечь внимания Ренарда.

— Мне надо поговорить с Бренаром, — мужчина не знал, когда точно было восстание на Золотом острове, но знал Лорн.

Бренар пришёл быстро, как всегда, весёлый и беззаботный. Дядя всегда был таким, только в последние дни, он превратился в хмурого и скрытного демона. Наверное, только из-за этого, Ренард так легко поверил в слухи о его предательстве.

После того, как его второй дядя поднял восстание и пытался убить всех претендентов на трон, Ренард стал относиться ко всем с подозрением.

И теперь из-за этого он потерял Мануэллу, ту единственную, которой всегда должен был доверять.

— Племянник, ты хотел меня видеть? — Бренар никогда не обращался к Ренарду, как к королю только, как к своему ближайшему родственнику. Может он так хотел показать свою важность, а может просто не считал официальное обращение, необходимым.

— Когда ты собирался сказать, что Лорн твой сын? — если Ренард правильно рассчитал, то сейчас дядя уже должен был знать это.

И первая реакция генерала подтвердила это. Мужчина побледнел, не зная, что ответить и как объяснить ситуацию.

— Никогда, — через несколько секунд все же дал свой ответ. — Ты никогда не должен был узнать про это.

— Почему? — король предвидел разные ответы и отговорки. Но у него и в мыслях не было то, что Бренар так открыто скажет, что он собирался хранить эту тайну всю жизнь.

— Он моя ошибка и моё бремя, остальным не нужно было знать, — увидев, что короля не устроил такой ответ, Бренар продолжил. — Много лет назад, его мать использовала множество способов, чтобы подобраться ко мне. И один из них оказался удачным, меня опоили. Когда я проснулся, то был в постели с женщиной, как мужчина, я взял ответственность за свои действия. Началась подготовка к свадьбе, но за два дня до неё, она мне изменила. Свадьба была отменена, после этого она сказала, что беременна от меня. В то время, я не поверил в это и выгнал её, она ушла. Позже я узнал, что она вышла замуж и родила сына. Больше я о ней не слышал, пока год назад не пришёл Лорн, — Бренару неприятны были эти воспоминания. Все же не каждый день, женщина, которая клянётся в любви, развлекается с конюхом. — Честно я сомневался и сейчас сомневаюсь. Мы провели всего одну ночь вместе, а сколько она была с другими мужчина? Да, и магия с внешностью у нас слишком разные, если бы он был моим сыном, должен он хоть в чем-то на меня похож.

— Ты ему рассказал это? — Лорн был уверен, что Бренар его отец.

— Нет, мальчик потерял мать, — пожал плечами рыжеволосый демон. — А я ничего не потеряю, если он будет считать меня своим отцом, — Ренард не смог сдержать улыбки. Бренар ничего не потерял, только жизнь.

— Ты знал, что он помогает в восстание на Золотом острове? — по подсчётам Ренарда, сейчас должно быть почти все готово.

— Что? — чуть не закричал Бренар. — Он не мог. Лорн слишком глуп, чтобы провернуть такое.

— Он всего лишь пешка, — каким глупым Бренар не считал Лорна, второму удалось обмануть всех. — Дерак Себар — муж наследной принцессы, вот кто все спланировал.

— Позволь проверить это, — пусть Бренар не верил, что Лорн его сын. Но все же демон привязался к этому парню и по своему его полюбил.

— Позволяю, но если я узнаю, что ты ему помогаешь… — Ренард верил, что такое не произойдёт, но не мог не предупредить.

— Я верен тебе, — поклонившись, сказал Бренар.

— Можешь быть свободен, — махнул рукой Ренард, ему надо было разобраться ещё с несколькими делами.

Первое и самое необходимое это найти "верного" союзника и к счастью Ренард знал одного такого. Одного хитрого и умного дракона, которому он многим обязан.

— Я даю тебе ровно сутки, чтобы привести ко мне дракона, — отдал приказ Ренард сразу, как Вармир вошёл в его кабинет. — Здесь я указал, где его можно найти, — Алан отдал жизнь за него, теперь пришло время отплатить. — И ещё у него в рабстве есть Унер Лирман с невестой, выкупи их.

— Я могу узнать зачем тебе это? — Вармир смотрел на своего короля и не мог понять, что именно изменилось в нем.

— Все расскажу, как выполнишь приказ, — мало кто поверит в историю о том, что можно путешествовать во времени.

История знала такие случаи, но все они относились к правящей семье Золотого острова и жили очень давно.

Ренард помнил историю Алдорона и знал, что в его жилах есть кровь дракона.

Несколько тысячелетий назад королевский род Вернер оборвался. Восемь веков Алдорон существовал безправителя, пока не появился король драконов. Он заявил, что пропавшая принцесса Вернер жива и что ещё более важно, она является его нареченной. Драконы и демоны пусть и поддерживают мир на поверхности, но на самом деле каждая раса пытается доказать свое превосходство. Появление драконов, в такое трудное время в Алдороне, вызвало недопонимание и страх. На счастье демонов, Максимилиан Раньяр не соврал, и принцесса вернулась домой.

Ходило множество слухов о том, что это именно Золотой остров постарался, чтобы пара воссоединилась. Спустя тысячелетия уже никто не мог сказать правда это или нет, но факт остаётся фактом.

Ренард только так мог объяснить свое обращение в дракона, это произошло из-за крови Максимилиана.

Тело короля начало меняться и вскоре вместо черноволосого демона в центре тронного зала стоял Золотой дракон.

Большое пространство позволяло вместить дракона, но даже так Ренард задел люстру и та с грохотом упала на пол.

Находиться в другой ипостаси было непривычно, Ренард плохо контролировал свое новое тело, из-за чего разбились ещё несколько предметов.

Обращение назад далось легче, без сильных болезненных ощущений.

Но тут возникла другая проблема, как бы король не старался, он не смог выпустить крылья демонов. Каждый раз, когда он хотел измениться, выходила только трансформация в дракона.

Природа позаботилась о том, чтобы полукровки обладали только одной силой. А у драконов совсем полукровки не рождаются, в отличие от остальных рас.

У демонов такие случаи хоть и редки, но случаются, хороший пример этому — Бренар.

Именно поэтому, Ренард никак не мог понять, почему он из демона вдруг превратился в дракона. Это было противоестественно.

Только спустя почти четыреста лет Ренард узнает, что это произошло, потому-что он нашёл и потерял истинную пару.

Все потомки Даниэль и Максимилиана обладали силой дракона. Но дракон внутри их был настолько слаб, что не мог вырваться наружу. Только из-за того, что Ренард нашёл истинную пару, дракон начал набирать силу, а когда Мануэлла погибла, смог вырваться наружу.

Если бы этого не произошло, Ренард бы никогда не узнал, что внутри него существует другая сила, другая раса. И даже если бы он догадывался, подтверждение этому бы не было.

Но это король демонов узнает в будущем, а сейчас Ренард пытался понять, что заметка появилась у него на руке.

Прямо у него на глазах, выросло дерево и на нем начали появляться желтые цветы.

Метка была наполнена магией, но эта сила принадлежала не ему, а Элле.

Чужие эмоции заполнили разум короля. С самого рождения Ренард знал чувства других, но сейчас все было по-другому. Эмоции воспринимались, как свои собственные, это была радость и любовь, Ренард впервые смог почувствовать эмоции Мануэллы

— Ренард, — Бренар нашёл своего племянника в разрушенном тронном зале. — Что тут произошло?

— Все в порядке, — демон только понял, что смог чувствовать свою женщину. И то, что он узнал, ему не понравилось. Любовь и счастья, но вызвал их кто-то другой, а не он. Это мысль словно кинжал по сердцу. — Выяснил?

— Да, Лорн и правда связывался с Золотым островом. Он даже не пытался этого скрыть. Скорее всего, не предполагал, что его могут в этом заподозрить, — и был прав, никто и предположить не мог, что правителя Мидори свергнут. — Мы взяли его под стражу. Какие будут дальнейшие действия?

— Допроси. Узнай, кто ещё к этому причастен, — Ренард сейчас плохо соображал, он не мог сконцентрироваться на разговоре. Все его мысли были заняты чувствами Эллы. — Я хочу, чтобы ты дал мне клятву, — только так он может не волноваться о происходящем во дворце.

Бренар хоть был недоволен подозрениями племянника, но понимал, что только так докажет свою верность.

— Я отправляюсь на Золотой остров, — как только клятва прозвучала, сказал Ренард. — Лорн останется на тебе. Всех кто этому причастен, казни на главной площади. Что касается, Лорна… Я дам тебе право выбора или казнь, или лишение крыльев и изгнание из Алдорона, — Ренард не хотел, чтобы дядя убил своего возможного сына.

— Спасибо, Ваше Величество, — поклонившись, поблагодарил Бренар. — Что-то произошло? Зачем ты хочешь посетить Золотой остров?

— Забрать свою невесту домой, — больше Ренард ничего не собирался говорить. — Подготовь сопровождение, — отдал приказ слуге.

Узнав о планах короля, работа во дворце закипела. Уже через два часа, несколько приближенных советников во главе с королём направились на Золотой остров.

Ренарду пришлось воспользоваться помощью других демонов, чтобы раньше времени не показывать свое новое "я".

На этот раз, мужчина приказал остановиться возле самого берега. Только после того, как повелителю Золотого острова доложили о незваном госте и только, когда тот разрешил им войти во дворец, Ренард и его демоны двинулись дальше.

— Что заставило короля Алдорона навестить меня? — с улыбкой спросил мужчина средних лет.

— Я хотел бы поговорить с Вами наедине, Ваше Величество, — вежливо сказал Ренард. Даже он должен был выражать свое почтение Золотому правителю.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — раньше, чем король успел ответить, вмешался первый советник.

— Вы боитесь, что я захочу причинить вред правителю, — усмехнулся Ренард. — Я похож на идиота?

— Выйдите все, — с недовольством, но Золотые демоны покинули зал. — О чем Вы хотели поговорить? — добродушно спросил правитель.

— О Вашей дочери, — одна мысль об Элле, вызвала у Ренарда улыбку. — Я хочу жениться на ней.

— Моя дочь счастлива в браке, — без прошлого гостеприимства ответил демон.

— Я знаю, — кивнул мужчина. — А также мне известно, что Дерак планирует восстание. И еще мне известно, что это восстание будет удачным. Дерак убьет Вас и Вашу жену…

— Что ты говоришь? — зарычал правитель. — За эти слова я могу казнить тебя.

— Послушайте историю до конца, — не обращая внимания на угрозу, Ренард продолжил свой рассказ. — Мануэлле удастся сбежать, её продадут в рабство. Она окажется, в моем дворце и станет моей наложницей. Если кратко, то Мануэлла захочет отомстить. Генри удастся выжить и он вместе с армией скроется в красных горах, а Элла заключит сделку с одним драконом, — Золотой правитель больше не перебивал и внимательно слушал Ренарда. — Закончится все смертью Мануэллы и всех её демонов. Если Вам станет легче, то Дерак тоже погиб.

— Почему я должен тебе верить? — серьёзно спросил правитель.

— Вот, — показал метку Ренард. — Я не просто знаю будущее, я уже пережил его. Не могу точно сказать, как получилось, что я вернулся в прошлое. Но я не позволю, погибнуть Элле ещё раз.

Глава 20

— Ваше Высочество, — в сад вбежала взволнованная Иниса. — Это правда? Король Алдорона сейчас во дворце?

Мануэлла восторг молодой демонессы не разделяла, девушка сидела под деревом, наслаждаясь теньком и спокойствием. Живот становился больше с каждым днем, что затрудняло передвижение принцессы. Сейчас у Эллы настали редкие беззаботные дни, когда ей было не нужно заниматься государственными делами. В последнее время в круг ее обязанностей входили только сон и отдых.

Вот и сейчас девушка скучала в саду, Дерак был занят делами и сейчас редко уделял ей внимание. К удивлению Мануэллы, это ее не расстроило, наоборот, обрадовало.

Это началось несколько дней назад, присутствие мужа стало вызывать чувство: раздражения и злости. В чем именно заключалась причина такого поведения, Элла не знала, но все списала на причуды беременности.

— Вроде, — несколько дней, когда начали происходить странности, Мануэлла решила покинуть дворец и переехала в поместье на краю столицы. Так она могла избежать собственного мужа, да и это место для отдыха походило больше, чем шумный дворец. — Я слышала от отца, но лично с ним не встречалась, — насколько Элла знала, король Алдорона вот уже несколько дней гостит на Золотом острове.

— Говорят, что король демонов настолько красив, что вынужден носить маску, — мечтательно сказала Иниса. — Вот бы его увидеть, как думаете, Ваше Высочество, я могла бы ему понравиться?

— Хочешь стать его королевой? — засмеялась Элла, Ини всегда была падкой на красоту мужчин. Было время, когда девушка и по Дераку так вздыхала, но узнав об отношениях с принцессой, быстро переключилась на другого красавчика. — Можешь не думать о нем.

— Почему? Вы думаете, что я недостойна стать королевой Алдорона? — надулась демонесса. Пусть она не была такой красивой, как принцесса, но и дурнушкой ее нельзя было назвать. Иниса по праву входила в тройку самых красивых женщин Золотого острова.

— Король Ренард носит маску не из-за своей ослепительной красоты, а из-за уродства, — Мануэлла знала, что никакой статус не заставит Ини выйти замуж за некрасивого мужчину. — Больше ста лет, его дядя поднял восстание, именно тогда на лице короля появились шрамы, которые никто не смог вылечить. Тебе нужно лучше учить историю демонов.

— Может не все так плохо? — с надеждой спросила Иниса, она уже распланировала счастливое будущее с королем демонов и не хотела сдаваться.

— Иди и посмотри лично, откуда мне знать, как выглядит демон, — этот разговор уже изрядно утомил Мануэллу. У нее было много своих собственных проблем, ей некогда обращать внимания на обычного демона, даже с учетом того, что тот был королем Алдорона. — Где сейчас Генри? — несколько дней назад Мануэлла дала ему одно задание, но прошло уже много времени, а результата еще не было.

— Во дворце, его зачем-то вызвал повелитель, — безразлично ответила Иниса, ее больше интересовал король демонов, чем собственный брат. — Ваше Высочество, а Вы не хотите пойти во дворец? — если бы девушка пошла одна, то Генри сразу бы понял, какую цель она преследует. Но все изменится, если она будет сопровождать принцессу. — Вы сможете поговорить с братом.

— А ты увидеть Ренарда, — сразу раскусила план Мануэлла, но вариантов у нее было немного. Ей и правда надо было увидеться с Генри и наконец узнать, что именно означает метка, появившиеся на ее руке. — Пойдем после обеда, — погладив свой круглый живот, согласилась Мануэлла.

Во время беременности, демонесса стала, есть за десятерых. Было только шесть официальных приемов пищи, и еще столько же перекусов.

— Сильный демон будет, — улыбнулась старая служанка, увидев с каким аппетитом, принцесса поедает оленину.

Иниса также смотрела за действиями Мануэллы, в этот момент она поклялась себе, что никогда не будет заводить ребенка. Проходить через такие трудности только ради продолжения рода… Никогда. У нее есть брат, вот пусть он этим и занимается.

— Соберите корзину с фруктами в дорогу, — у Мануэллы был слишком большой живот, использовать крылья для передвижения стало проблематично. Приходилось передвигаться по земле, хоть это и было слишком долго. — Я перекушу в дороге.

Все было организованно в кратчайшие сроки. Желание Мануэллы и раньше исполнялись все без исключения, но сейчас ей даже говорить ничего не приходилось, все старались заранее предугадать мысли своей принцессы.

— Почему так много стражи? — войдя во дворец, спросила Иниса. Сейчас во дворце были не только королевские стражники, но и подчиненные Генри.

— Сейчас узнаем, — как уже говорилось ранее, Мануэлла в последнее время не участвовала в государственных делах. Но почему Генри без ее разрешение привел солдат во дворец, это был совершенно другой вопрос.

Искать повелителя девушкам долго не пришлось. Он, вместе с другими демонами, расположился у себя в кабинете. Стоило Мануэлле войти в комнату, как на все присутствующие обратили свой взгляд на нее.

Среди них особенно выделялся один взгляд, он был наполнен любовью и тоской. В этот момент, демонесса поняла, что может чувствовать чужие эмоции и одни из них воспринимались, как ее собственные.

— Элла, разве ты не должна быть сейчас в своем поместье? — тепло спросил Золотой повелитель, он не хотел волновать свою дочь, но ее внезапное появление, нарушило все планы.

— Мне нельзя вернуться домой? — Мануэлла чувствовала, что происходит что-то странное и это странное, как то связанно с ней.

Как только она вошла в кабинет, разговоры прекратились. Демонесса заняла кресло в углу, намереваясь узнать, в чем дело, но никто не смел, продолжить разговор.

— Я должна что-то знать? И где Дерак? — ее муж отказался от поездки, сославшись на занятость во дворце. Вот только теперь, когда все были в кабинете отца, Дерак отсутствовал.

— Вы еще не знакомы, — перевел тему отец девушки. — Это Ренард, король Алдорона, — Мануэлла только сейчас обратила внимание на остальных присутствующих. Представленного мужчину выделяла серебряная маска и взгляд, это именно его девушка почувствовала на себе, как только вошла в кабинет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Приятно с Вами познакомиться, принцесса, — с тоской в голосе, сказал Ренард.

— И мне тоже, — кивнула Элла, но странное чувство, так и не покинула ее. Казалось, что она пропускает, что-то очевидное. — Вы мне скажите, что здесь происходит?

— Ничего, король Ренард приглашает нас на свой день рождения, — улыбнулся Золотой повелитель. — Мы принадлежим одной расы, но почти не общаемся. Пришло время, это изменить.

— Почему так много стражи во дворце?

— Что будет если с королем Алдорона, что-то случится на Золотом острове? Демоны могут взбунтоваться, это для всеобщей безопасности, — не раздумывая, дал ответ отец Эллы. — Твоя мама давно тебя не видела, навести ее.

— А где Дерак? — ответы отца были логичны, но что-то не сходилось. Может она себя накрутила, и теперь такие ответы были для нее слишком простые.

— Твой супруг занимается подготовкой предстоящей поездки. Если с нами что-то случится в Алдороне, это тоже будет нехорошо, — с нежеланием и подозрением, но Мануэлла все же приняла ответы отца.

— Я останусь во дворце на некоторое время, — сказала Мануэлла прежде, чем выйти.

Как только девушки скрылись из кабинета, мужчины смогли выдохнуть.

— Где сейчас Дерак? — устало, спросил повелитель, он больше всего ненавидел врать своей семье. Но в такое трудное время у него не было другого выхода, его дочери нельзя было сейчас нервничать, беременность для демонессы была сложным периодом.

— Его видела у границы Алдорона, но он смог сбежать, — ответил Генри. — Наши разведчики сообщают, что он направляется к оборотням.

После того, как Ренард рассказал все, что произойдет в будущем, Золотой повелитель приказал доставить Дерака во дворец. Но прежде, чем это произошло, Дерак Себар сбежал, а те, кто помогал демону подготовить восстание, были в тот же день тайно казнены.

Ренард немного удивился тому, что Золотой повелитель поверил каждому его слову, но лишних вопросов не стал задавать.

Сейчас его главной целью было воссоединение с Мануэллой. И сейчас, когда он увидел ее, — красивую, а главное здоровую, Ренарду пришлось приложить все усилия, чтобы не обнять ее.

— Я уже послал за ним, скоро его поймают, — выйдя из своих мыслей, сказал Ренард. Он хотел убить демона при первой же возможности, но отец Мануэллы отговорил его от этого поступка. Элла должна увидеть истинную натуру своего мужа перед его смертью, иначе она никогда их не простит.

— Дерак умен, как только он почувствует демонов, он сразу сбежит, — вздохнул Генри, раньше он всегда восхищался этим мужчиной, теперь же все было по-другому.

— Я послал за ним не демонов, а драконов, — Вармиру не потребовалось много времени, чтобы найти Алана. И еще меньше времени было необходимо для того, чтобы дракон согласился работать на него. Условия были все те же: титул и поместье в Алдороне.

— Связи Алдорона больше, чем я предполагал, — усмехнулся повелитель.

— Это мой знакомый из будущего, — спокойно ответил Ренард. — Связи Алдорона такие же, как Вы и предполагаете, — Генри из этого ничего не понял, но повелитель кивнул в знак своего одобрения.

Мануэлла сидела напротив золотоволосой женщины. Если внимательно присмотреться, можно заметить поразительное сходство между двумя демонессами.

— Мама, что скрывает отец? — Элла знала, что ее мать не так искусна во лжи, как папа. — Это связано с внезапным приездом короля Алдорона?

— Элла, я не вмешиваюсь в дела твоего отца, ты же знаешь, — с нежной улыбкой сказала королева. — И ты не думай об этом, твой отец знает, что делает. Почему ты решила вернуться? Надоела тишина? — королева была против внезапного отъезда, но Мануэлла настояла на своем, используя в качестве предлога — шум во дворце.

— Тебе не показалось, что король Алдорона странный? — Мануэлла никак не могла забыть его взгляд.

— Почему ты так решила? — рассмеялась женщина. Ее дочь выглядела взрослой и недоступной, но приближенные знала, что она настоящий ребенок в душе: любопытный и непоседливый.

— Не знаю, — честно ответила девушка. — Я пойду, — Мануэлла чувствовала, что все что-то скрывали от нее, но не могла понять, что именно. — Хочу прогуляться, — Иниса сидевшая рядом, последовала вслед за принцессой.

— Вы тоже думаете, что здесь что-то странное? — тихо спросила Иниса. — Мы можем узнать у Генри, что именно здесь происходит, — предложила демонесса.

— Мы его не найдем, — если Генри что-то скрывает и не хочет, чтобы Мануэлла узнала, он будет прятаться, потому — что иначе, он не сможет сохранить секрет. — Мы поговорим с королем Алдорона.

— С Ренардом? — удивилась Иниса.

— Да, ты же хотела узнать, как он выглядит без маски… — погладив живот, сказала Элла. — Вот и узнаешь, — с яркой улыбкой сказала Элла.

***

План Мануэллы был достаточно прост: во-первых, она позволит Инисе очаровать короля демонов, а во-вторых, воспользуется своим статусом, чтобы узнать всю правда.

Демонессу не волновало положение Ренарда в Алдороне, сейчас он на Золотом острове, а значит, его статус короля ничего для нее не значит.

Инисе не просто нравились красивые мужчины, она еще прекрасно умела манипулировать ими. И тут Мануэлле повезло, девушка сама заинтересовалась Ренардом, ей даже не пришлось ничего делать. Только немного подождать пока, Ини вернется с информацией.

Поэтому недолго думая, Элла отправилась в свои покои немного поспать. Дорога и разговор с семьей утомили ее, и теперь она чувствовала себя уставшей. Мануэлла еще не осознавала того, что почти не думала о своем муже, в то время, когда в прошлом Дерак для нее был почти всем. Демонесса забыла бы спросить и у отца про него, если бы она не привыкла видеть, как мужчина всегда держится рядом с повелителем.

Ее этот факт ужасно раздражал, Элла считала, что Дерак так старается добиться расположения ее отца. Поэтому и проводит времени с ним больше, чем с ней. Но это было раньше, сейчас ее совершенно все раздражали, и то, что они скрывают от нее секреты — не облегчало ситуации. В последние дни, Мануэлла стала ужасно раздражительной, ей все время что-то хотелось, но как бы она не думала, не могла понять что именно.

Заснула девушка быстро, но даже во сне Мануэлла не могла найти покой. Что ей приснилось, Элла не могла вспомнить, но что-то очень плохое и это плохое, как-то было связано с королем демонов.

— Чем сейчас занимается Иниса? — спросила Мануэлла у служанки.

— Ваше Высочество, она сопровождает короля Ренарда на прогулке, — только услышав слова девушки, Элла чуть-чуть расслабилась. Не один мужчина не сможет противостоять чарам Инисы, а это означало то, что скоро она будет знать всю правду.

Вот только настало время ужина, а Ини так и не вернулась. Если сначала Мануэлла думала, что знакомство пары перетекло в более интимное, то сейчас она стала заметно нервничать. Даже если Иниса была в постели с Ренардом, она смогла бы передать ей новости, а если этого не произошло, значит, случилось что-то плохое.

Мануэлла не могла отправить служанку, чтобы узнать все. Во-первых, ее прислуга гуляющая по коридорам, сразу вызовет подозрение, а значит, повелитель узнает об этом. А во-вторых, было много мест, куда служанки не могли попасть, но там могла быть Иниса.

— Подготовьте платье, я выйду на прогулку, — раздраженно махнула рукой принцесса.

Мануэлла прогуливались по саду в одиночестве, служанки остались ждать у входа. Девушка боялась, что может не выдержать и убить кого-то. Это чувство крови появлялось слишком внезапно и также внезапно исчезало, Мануэлла боялась рассказать об этом даже родной матери. Боялась, что они подумают, что все дело в ребенке, которого она носит в своем чреве.

Все началось пару дней назад: на руке появилась метка, Дерак стал раздражать, также теперь ей хотелось убить кого-то, но Мануэлла не могла понять, чей крови она так жаждала. А еще сны, нелепые истории снились ей каждую ночь. Обычно на утро, она смутно помнила, что именно ей приснилось, но некоторые моменты глубоко засели ей в разум.

Там был король демонов, он наблюдал, как ее арестовывает стража. Стоит закрыть глаза, как Мануэлла видит этот ледяной взгляд. Он совершенно не похож на тот, что она почувствовала на себе в кабинете отца.

— Ваше Высочество, — раздался голом Инисы. — Наконец-то я Вас нашла, — волосы девушки были растрепаны, а платье было немного помятым.

— Ты хорошо провела время, — смотря на неаккуратный внешний вид, у Мануэллы непроизвольно появилась улыбка. — Удалось посмотреть, что скрывает король демонов под маской?

— Ваше Высочество, Вы издеваетесь, — сильно покраснев, сказала Иниса. — Разве Вы не знаете, что произошло? Весь дворец только об этом и говорит.

— Что? — улыбка Мануэллы медленно исчезла. — Что произошло?

— Этот демон, он выгнал меня, — обиженно ответила Иниса. — Сказал, чтобы я не позорила себя, и вытолкнул в коридор, — сдерживая слезы, демонесса продолжила. — Мой позор видели все слуги дворца. Он при стольких свидетелях сказал, что у него уже есть возлюбленная…

Услышав первую часть, Мануэлла почувствовала облегчение, но как только прозвучала вторая часть…

— Возлюбленная? — разве Ренард был женат?

— Он так сказал, — надулась Иниса. — А знаете, что самое обидное? Я увидела его без маски? Он уродлив, — демонесса больше не выдержала и расплакалась, она приложила столько усилий, да еще такой позор пережила и ради чего…

— Не расстраивайся, — Мануэлла никогда никого не успокаивала, она не знала, как это делается. — Мы найдем тебе несколько красивых мужчин с хорошим статусом и тогда сыграем свадьбу.

— Обещаете? — всхлипывая, спросила Иниса.

— Обещаю, — дотронувшись до живота, поклялась Мануэлла. — Раз тебе никто не нравится с Золотого острова, мы будем искать в Алдороне, — как раз скоро был день рождения короля демонов, там будет вся знать. Кто-то должен приглянуться золотой демонессе.

— Брат не одобрит, — в их семье были только брат и сестра, и Генри никогда не разрешит ей выйти замуж за демона с Алдорона.

— Я заставлю отца издать указ о твоем замужестве, как только ты найдешь подходящего мужчину, — Генри посмел вступить в сговор с ее отцом, да и еще скрываться… Мануэлла и ему собиралась найти какую-нибудь низшую в качестве супруги.

— Правда? — слезы на лице демонессы сразу высохли, теперь девушка ярко улыбалась.

— Только он должен быть демон, иначе даже я не смогу помочь, — на другую расу Генри не согласится даже под страхом навлечь на себя гнев Золотого повелителя.

— Угу, — закивала Иниса, соглашаясь с принцессой, другие расы ее все равно не привлекали. — Но мы так ничего и не узнали, — вздохнула демонесса, если бы у Ренарда не было бы любимой женщины, он бы точно все рассказал.

— Они не смогут скрывать это вечность, — Генри был не единственным ее подчиненным, верных ей демонов было много… Это вопрос времени, когда правда раскроется.

В это время во дворце правда уже вылезла наружу.

Золотоволосый демон пытался высвободиться из цепей, но все было безрезультатно. Драконы окружили его, лишая последней надежды на побег. От прошлой красоты почти ничего не осталось, все его лицо было покрыто синяками и шрамами, одежда изодрана, а на правой руке нахватало несколько пальцев.

— Вы знаете, кто я? — из последних сил закричал Дерак. — Я муж наследной принцессы, — и его слова были услышаны.

Мануэлла уже собиралась подняться в свои покои, как по коридорам дворца раздался изнеможённый голос ее мужа.

— Что здесь происходит? — прежде, чем кто-то успел понять, несколько драконов ударилось об стену. — Кто позволил Вам так обращаться с моим мужем? — пусть Мануэлла в последнее время и испытывала странные эмоции по отношению в Дераку, но тем не менее она любила его на протяжении многих лет. Как она позволить ящеркам так оскорблять его в собственном дворце. — Я жду ответа!

Но ответа не последовало, драконы не предполагали, что столкнуться во дворце с проблемами. По их мнению, они поймали преступника, которого разыскивал Золотой повелитель. И пусть пленник утверждал обратное, но его словам никто не верил.

Теперь столкнувшись с Мануэллой, никто не знал, как себя вести. Для тех, кто никогда не видел Золотых демонов, было трудно определить только по цвету глаз и волос их статус, поэтому они не могли точно сказать, кто перед ними стоит.

— Мануэлла, не вмешивайся, — раздался злой голос повелителя. — Пройди в тронный зал, я все тебе расскажу, — уже мягче добавил отец. — Его тоже туда.

— Отец… — хотела возразить девушка, как она могла позволить, чтобы с ее мужем обращались, как с преступником.

— Иди в тронный зал, — строго повторил повелитель.

В зале собралось множество демонов, Ренард и Генри также присутствовали. Взгляд Мануэллы не покидал Дерака, но тот в свою очередь даже не посмотрел в сторону своей жены.

Ренард стоял в стороне и наблюдал за взаимодействием пары, если бы только он мог решать судьбу Дерака, тот был бы уже мертв. Но Ренард также понимал, что тогда его отношения с Мануэллой зайдут в тупик прежде, чем успеют начаться.

— Дерак Себар, ты признаешься в том, что собирался устроить переворот на Золотом острове? Уничтожить род Мидори? Убить собственную жену и нерождённого ребенка? — зачитал обвинения Генри.

Мануэлла не верила в услышанное, ее любящий и заботливый муж хотел ее смерти. В глазах начало темнеть, а тело ослабло, и только появившийся рядом мужчина не дал ей упасть.

— Ты в порядке? — раздался встревоженный голос. — Не хочешь отдохнуть?

— Со мной все хорошо, — девушка еще опиралась на руки мужчины, чтобы стоять, но покидать тронный зал, она не собиралась.

Все ее тело наполнила ненависть: сильная и неконтролируемая…

— Нет, меня оклеветали, — спокойно ответил Дерак. — Я никогда ничего не замышлял против короны, а также я очень люблю свою жену и ребенка, — демон в первый раз посмотрел на Мануэллу.

С каждым сказанным словом, злость и ярость в теле Мануэллы усиливались, а когда она увидела глаза мужа, то, наконец, поняла. Эти эмоции ей не принадлежали, они исходили от кого-то другого, а именно от Дерака.

— Тех, кто тебя поддерживал, уже схватили, в отличие от тебя они более разговорчивы, — Золотому повелителю не нужно было его признание, чтобы отдать приказ о казни. И только из-за дочери, он не мог этого сделать. — Скажи почему? Все в нашей семье относились к тебе хорошо, но ты решил откусить руку, которая тебя кормит?

— Хорошо относятся? — усмехнулся Дерак. — Я должен был оставаться в тени Вашей прекрасной дочери всю жизнь. Муж будущей королевы, именно так меня все называли. Но я достоин большего. Только потому-что мне не повезло родиться с фамилией Мидори, я вынужден всю жизнь склонять голову, даже перед собственной женой.

— Я никогда… — Мануэлла хотела сказать, что она никогда не использовала свой статус рядом с ним, но поняла, что это бессмысленно. Ее слова и объяснения не изменят того факта, что он хотел смерти всех из рода Мидори. — Дерак, ты правда хотел убить нашего ребенка? — она еще могла понять, почему он хотел избавиться от нее, с большим трудом, но могла. Но в чем провинилось их дитя?

— Это ты виновата, — без всяких эмоций, ответил Дерак. — Я не хотел этого ребенка.

Мануэлла чувствовала, как мужчина рядом с ней снова взял ее за руку. Почему-то только от него она чувствовала спокойствие и умиротворенность.

— Я пойду, — убрав руку Ренарда, сказала Элла. — Мне нужно отдохнуть.

— Дочь… — окликнул повелитель, он очень сильно переживал за эмоциональное состояние Эллы.

— Вы не должны проявлять к нему милосердие, — сказала принцесса прежде, чем покинуть тронный зал. Мужчина, предавший свою жену и ребенка, не заслуживает снисхождение.

Мануэлла не помнила, как вернулась в свои покои, весь ее мир разрушился в одно мгновение. Ее навещали родители, также приходил Генри с Инисой, но девушка только говорила, что она в порядке и хочет побыть одна.

— Вы еще не спите? — последний пришел Ренард, он тихо вошел в комнату, боясь нарушить покой своей возлюбленной.

— Нет, — как она могла заснуть, после случившегося. — Спасибо, что помогли мне в зале, — если бы не этот мужчина, вряд ли она смогла бы устоять на ногах.

— Вы не должны меня благодарить, — улыбнувшись, ответил Ренард. Даже просто сидеть рядом с ней, для него уже было великим счастьем.

— Почему Вы приехали на Золотой остров? Это вы обнаружили, что Дерак хочет восстать? — еще несколько дней назад отец относился к ее мужу, как к собственному сыну, но все изменилось сразу после приезда короля демонов.

— Вы поверите, если я скажу, что приехал ради Вас? — Ренард не хотел спешить, Мануэлле нужно было время, чтобы прийти в себя. Но также он хотел, чтобы она знала, что у нее есть на кого положиться.

— Ради меня? — улыбнулась Мануэлла, конечно, она в это не поверила. — Разве мы были с Вами знакомы… — девушка не успела договорить, ее взгляд зацепился за рисунок на коже мужчины. — Позволите? — с непонятными эмоциями в голосе, спросила Элла.

Пусть Генри так точно и не выяснил, что означала метка на руке Мануэллы, но это не значит, что у самой девушки не было никаких догадок.

С самого детства она слушала историю про Максимилиана и Даниэль, и метка истинных пар была ей знакома. Но девушка также знала, что они не появляется просто так, между парой должны возникнуть чувства.

— Как это возможно? — у нее на руке была точно такая же метка, но как это было возможно? Они не были драконами, да и виделись сегодня впервые.

— У тебя она появилась? — Ренард только так мог объяснить странное поведение Эллы. — Как давно? — когда он впервые ее увидел, то посчитал странным, что девушка носит такие закрытые платья, но если все это время она скрывала метку… Тогда это все объясняло.

— Объясни, — Мануэлла была уверена, что демон перед ней знает, как это произошло.

Ренард не стал ничего говорить, мужчина взял вазу со стола и скинул ее на пол. Но прежде, чем она разбилась, ваза замерла в воздухе, время вокруг нее остановилось.

— Магия времени, но как? — демонесса ничего не могла понять, все казалось нереальным. — Ты сын моего отца? — предположила Мануэлла. — Нет, — тогда, как объяснить метку. — Кто ты?

— Я все расскажу, — нежно сказал Ренард. — Не нервничай, тебе нельзя.

Истории, которые рассказал Ренард Золотому повелителю и Мануэлле, значительно отличались. Первый рассказ был наполнен интригами и борьбой за власть, а второй романтикой и любовью.

Как бы мужчине не хотелось выбросить все неприятные моменты из рассказа, особенно те, которые он сам создал. Но все же, Ренард не стал врать и скрывать и рассказал всю истину.

Настроение Мануэллы изменялось каждую секунду, события развивались слишком быстро. Еще утром у нее был любящий муж, и они вместе ждали рождения их малыша, а вечером, оказалось, что в прошлой жизни она убита Дераком.

— Я, кажется, рожаю, — резкая боль пронзила живот, а дыхание сбилось. В этот момент Мануэлле стало все равно на Дерака и на то, что произошло. Сейчас только одна мысль волновала ее, малышу было еще слишком рано появляться на свет.

— Почему так долго? — Ренард больше не мог ждать, Мануэлла там испытывала ужасную боль, а его даже к ней не пустили.

— Успокойся, — мягко сказала королева. — Я рожала Мануэллу намного дольше, — женщина ещё помнила свой страх перед родами. Она потеряла одну дочь и боялась, что все повторится снова.

— Срок ещё маленький, — Ренард чувствовал страх Эллы, больше всего девушка боялась, что ребёнку ещё не время появляться на свет. — Они будут в порядке?

— Все будет хорошо, — уверено произнесла королева. — Теперь всегда все будет хорошо, — повторила женщина. — Ренард, ты готов принять и воспитывать чужого ребёнка? — все же Дерак был настоящим отцом.

— Это мой ребёнок и только я буду его отцом, — никогда, Ренард никогда не даст истины вылезти наружу.

— Хорошо, — улыбнулась мать Эллы. Она переживала за будущее своей дочери, после всего, что она пережила, её девочка достойна счастья.

Богиня Хайрин сжалилась над ней и подарила второго ребёнка, после смерти старшей дочери. Но кто знает, будут ли Боги также милосердны к Мануэлле и Ренарду. Возможно, что сейчас родившийся малыш будет единственным в их жизни. Сможет ли Ренард принять тот факт, что у него никогда не будет собственных детей. Или начнёт искать утешение на стороне.

— Принцесса, — вышла повитуха с младенцем на руках. — Родилась маленькая принцесса.

— Как Мануэлла? — это сейчас все, что волновало Ренарда. Почему-то сейчас он плохо чувствовал её состояние, все было смешано.

— Наследная принцесса заснула, — передав ребёнка королеве, сообщила повитуха.

Мануэлла проспала почти целые сутки, ей снился очень реалистичный сон. В том сне, Ренард не прилетел на Золотой остров, и Дераку удалось осуществить свои планы. Ее семья погибла, ребенок не смог родиться, а она стала рабыней.

Сон был настолько реальным, что девушка просунула, находясь на грани истерики. Последнее, что она помнила прежде, чем открыть глаза, это взгляд Ренарда наполненный болью. В тот день, он все же полетел за ней на Золотой остров…

— Ты проснулась? — поправляя подушку, спросил мужчина. — Как ты себя чувствуешь? Что-нибудь болит?

— Ренард? — Мануэлла не могла понять, где реальность, а где всего лишь сон. — Мой ребенок? — одна мысль, что ее дитя могло не выжить…

— Она в порядке, — увидев встревоженное лицо девушки, поспешил успокоить король. — Сейчас она спит.

— Она? — переспросила Элла. — У меня родилась дочка, — уже с улыбкой повторила она.

— У нас, — исправил Ренард. — У нас родилась девочка.

— Значит, пророчество сбылось? — все с той же улыбкой спросила Мануэлла. — Ты спас нас?

Несколько тысячелетий назад на Золотом острове появилось предсказание — о падении рода Мидори. А также правильный путь, как этого можно избежать.

Ключ к этому решению был в воссоединении истинной пары: Максимилиана Раньяр и Даниэль Вернер. Именно их потомок мог предотвратить уничтожение: рода Мидори, а вместе с ним и всей расы демонов.

Каждый Золотой повелитель знал эту историю, но со временем она воспринималась, как легенда о том, что произойдёт в далеком будущем.

Никто и подумать не мог, что это случится так быстро. И когда это произошло, Мануэлла и думать забыла про это пророчество, но как оказалось зря.

— Так же, как и ты меня, — если бы не встреча с Эллой, Ренард лишился бы жизни еще там охоте. Самостоятельно у него не было шансов выбраться из реки, а может это бы произошло еще раньше, и он бы выпил отравленное вино.

— Я люблю тебя, — не отрывая взгляда от мужчины, тихо произнесла демонесса.

— Ты помнишь? — догадался мужчина, а получив утвердительный кивок, его счастье поднялось на новый уровень. — И я тебя люблю, больше жизни.

Мануэлла смотрела на дочь и не могла поверить в то, что она реальна. Сколько ночей она прорыдала, оплакивая свое дитя, а теперь маленькая ее копия лежала и пускала пузыри.

— Айла, — тихо произнесла принцесса. — Я хочу дать ей это имя, — в то время это имя стало началом ее истории, и принесло ей счастье. Теперь девушка хотела, чтобы счастье было на стороне ее малышки.

— Разве не я должен выбрать имя? — у демонов была традиция, что именно отец дает имя первенцу.

— Ты против? — Мануэлла уже знала, что Ренард просто смеется на ней, а на самом деле он примет любое ее решение.

— Нет, пусть будет Айла, — обнял Эллу, сказал мужчина.

С этого самого дня произошло много событий.

Прибытия членов правящей семьи Золотого острова в Алдорон, подняло волну сплетен, а также посеяло чувство тревоги среди обычных жителей. Золотые демоны настолько редко покидали свой дом, что их считают почти Богами.

Но все это забылось, стоило появиться другой новости — о скорой свадьбе короля демонов и Мануэллы Мидори.

Королева-мать позаботилась о том, чтобы долгожданная свадьба ее сына стала событием, о котором все будут говорить. А с наследницей Золотого острова в качестве невесты, это стало праздником, на который мечтали попасть все существа этого мира.

— Ты же знаешь, что не сможешь скрывать то, что ты больше не демон? — перед самой свадьбой задал вопрос отец Эллы. — Демоны любят тебя, но все равно найдутся те, кто захочет смены правителя, — чтобы дракон правил демонами, такому не бывать.

— У Вас есть решение? — Ренард уже думал об этом, но так и не нашел выхода из данной ситуации.

— Я выкажу тебе поддержку, — но они оба знают, что это было решение на короткий срок. Даже Золотой повелитель не мог заставить демонов, изменить свои мысли. — Как только Айла достигнет совершеннолетия, ты передашь трон ей. Теперь у нее фамилия Вернер, больше никто не станет задавать вопросов. Но это решение на тот случай, если у вас с Эллой не появится второй ребенок, — у правителя Алдорона должна в жилах течь кровь Вернер, но даже если Ренард признал Айлу своей дочерью…Это ничего не изменит. — Если родиться второй ребенок, Алдорон достанется ему, а Айла станет Золотой повелительницей, — Мануэлла лишилась статуса наследной принцессы, когда вышла замуж, теперь Золотому острову также был нужен наследник.

— Спасибо, — Ренард также знал, что это лучшее решение.

Торжество еще не началось, но многие демоны уже начали сплетничать, рассуждая: «Останется ли золото в казне Алдорона после сегодняшнего дня?»

Мануэллу и Инису эти сплетни не волновали, девушки наслаждались ароматным чаем и вкусными десертами.

— Ваше Высочество, можете издавать указ, — серьезно сказала Иниса. — Я нашла себе будущего мужа.

— И кто же этот счастливчик? — смотря на выражение лица Инисы, Элла понимала, что скоро будет еще одна свадьба.

— Его зовут Вармир, он близкий друг Ренарда, — начала рассказывать Ини. — Он идеальный…

— Ты знаешь, что у него есть сын? — прервала, расхваливание мужчины, Элла.

— Знаю, и это очень хорошо, — закивала демонесса. — У него уже есть ребенок, а значит, мне рожать необязательно. Ваше Высочество, когда Вы издадите указ?

— Поговорим после свадьбы, — Мануэлла помнила свое обещание, но Вармир был другом ее будущего мужа… Сначала она хотела посоветоваться с Ренардом.

Мануэлла была в пышном Золотом платье, вверх был украшен кружевом, а подол камнями. Сначала платье было сшито в традиционном белом цвете, но как только стало известно, что невеста с Золотого острова, пришлось все переделать.

Ренард смотрел на приближающуюся к нему девушку и не мог поверить в собственное счастье. Вот и настал день, когда он официально может назвать Мануэллу своей женой.

— Я люблю тебя, — прежде, чем поцеловать Эллу, прошептал Ренард.

На шестнадцатый год со дня королевской свадьбы, по столице разлетелась счастливая новость — королева беременна. Еще через девять месяцев родился наследный принц Алдорона — Максимилиан Вернер.

Что касается Инисы, ей потребовалось почти двадцать лет, чтобы Вармир женился на ней, но это не делает их менее счастливыми.

Вармиру сразу понравилась Иниса, но перед этим Ренард уже предупредил его о склонности девушки к красивым мужчинам. И все же демон, не воспринял слова своего друга в серьез, но вскоре убедился, что зря.

Ровнодвадцать лет ушло на то, чтобы отучить Инису, засматриваться на других мужчин.

Но что значат двадцать лет до тех, кому предназначено жить тысячелетия.

Конец