It's Way Beyond Ice Cream (ЛП) [nekojita] (fb2) читать онлайн

========== * ==========

Нил легонько простонал, покидая библиотеку с Рене, его тело затекло от долгого сидения.

— Спасибо, думаю, теперь я имею представление о работе.

Она ему улыбнулась искренне и довольно, как всегда; он все еще привыкал к молодой женщине, которая была одной из старших студенток и в этом году выпускалась, все еще немного подозрительный к намекам темноты, которые он ловил в ее карих глазах время от времени. В конце концов, он знал, что должна быть причина, по которой она тоже была в программе по защите свидетелей, почему Браунинг позволил ему посещать университет Пальметто и устроил им двоим встречу (попросил Рене помочь Нилу устроиться в кампусе)… но Рене так искренне старалась быть ему другом (его первым настоящим), что Нил не хотел поднимать плохие воспоминания, спрашивая ее о прошлом.

В конце концов, он изо всех сил пытался справиться со своим.

— Как только ты поймешь формат, у тебя все будет в порядке до конца семестра, — успокоила она его. — Суть в том, чтобы знать, чего ждет профессор и чтобы был железный аргумент, — ее улыбка просветлела, когда она легко толкнула его в левое плечо. — Ты хорош в спорах, я начинаю это понимать.

Он на это скривился, вытерев пот со лба.

— Бож, спасибо. Хмм, сегодня жарко, хочешь кофе со льдом или типа того в качестве благодарности за помощь в спасении моей оценки? — после прошлого года или около того, когда он отсиживался в Энтерпрайзе, штат Орегон, ему доставляло трудности приспособиться к жаре и влажности Южной Каролины.

Как всегда, Рене выглядела так, словно жара ее не трогала (как и большинство вещей), она была одета в длинное, светло-розовое платье с завязками, поверх которого был белый вязанный свитер, перекликающийся с ее осветленными волосами с пастельными кончиками.

— Может, по мороженому? У меня настроение для мороженого, — настаивала она. — Так я смогу взять немного для Элисон, — на щеках был намек на румянец, когда она упомянула имя подруги.

Он подождал, чтобы понять, скажет ли она что-нибудь еще, затем кивнул.

— Окей, — он не был самым большим фанатом мороженого, но он не стал бы жаловаться на что-то холодное именно тогда, когда капелька пота скатилась по его позвоночнику.

К счастью, магазин был недалеко от библиотеки и от комнаты Нила в общаге (он пробегал мимо него каждое утро) и был довольно популярным у других студентов. Нил и Рене стояли в очереди пару минут, пока несколько людей суетились около холодильника, чтобы выполнить заказы. Когда подошла их очередь, Рене поприветствовала безэмоционального молодого человека, который был даже ниже Нила, его именем (Эндрю) и попросила какой-то смузи с замороженным йогуртом для Элисон и маленький сандэй{?}[sundae - десерт из мороженого, обычно готовится из шариков мороженого, украшенных сиропом или желе, орехами, шоколадом, сливками, ягодами], прежде чем повернуться к Нилу, чтобы он мог заказать.

— Один шарик апельсинового щербета, — Нил сказал Эндрю, когда осознал, что видел низкого блондина несколько раз с начала семестра в фитнес зале, обычно работающего с весом, тогда как Нил бегал на дорожке.

Эндрю безразлично смотрел на него в ответ несколько секунд, прежде чем щелкнуть языком.

— Сегодня апельсинового щербета нет, выбери что-то другое.

Нил нахмурился.

— Но он прямо там, — он указал в сторону холодильника и огромного контейнера с почти неоново-оранжевым мороженым.

— Оно просроченное, его собираются выкинуть, — ровно сказал ему Эндрю, не отрывая от Нила взгляд своих ореховых глаз. — Выбери что-то другое.

— Оно выглядит абсолютно…

— Тогда я выберу. 16 долларов 75 центов. Следующий, — позвал Эндрю, переводя взгляд на очередь позади Нила.

— Но я не хочу что-то дру…

— Шевелись, коротышка, — твердо сказал парень позади Нила с красным лицом и футболкой университета мокрой от пота. — Ты слышал, что он сказал.

Нил сжал зубы, вытащив кошелек, чтобы заплатить за чертово мороженое (которое он даже больше не хотел), пока Рене послала ему извиняющуюся улыбку. Какой-то высокий парень с волосами, уложенными в шипы, улыбнулся ему, объявляя заказ, и передал мороженое — сандэй и смузи для Рене и какую-то миску, заполненную какими-то коричневыми кусочками.

— Что это? — спросил Нил с серьезной обеспокоенностью.

— А, смерть от шоколада, — парень — Мэтт, согласно его бейджику — сказал.

Нил вздохнул, задаваясь вопросом, почему Рене просто не могла обойтись чертовым кофе со льдом.

Она извинилась, как только они вышли на улицу и предложила заплатить за все, протягивая пару баксов за смузи для Элисон, от которых он отказался.

— Ты дешевле репетитора, — твердо сказал он — это и он получал небольшую сумму денег от программы защиты свидетелей, а также работал пару часов в неделю, расставляя книги в библиотеке в качестве работы, которая помогает ему платить за учебу.{?}[work study job - работа, которая предоставляется федеральной работа-учеба программой, она помогает студентам платить за колледж или университет]

Это и он не рассказал ФБР обо всех деньгах, которые украла его мать у его отца, прежде чем он позвонил им после ее смерти.

Он откусил от шоколадного месива, тающего в стаканчике, и поморщился от кошмарной сладости.

— Га. Откуда ты знаешь Эндрю? — спросил он после того как поскреб зубами язык, полный решимости выкинуть мороженое, как только увидит мусорку.

— Хмм, не уверена насчет ‘знаю’, но мы иногда тренируемся на ринге, — объяснила Рене, она махнула рукой, в которой был смузи Элисон, что Нил принял за знак того, что Эндрю тоже занимался кикбоксингом. — Он хорош, только немного грубоват.

Нил подумал об Эндрю, растянувшимся на скамейке для жима со сосредоточенным лицом, о том, как он сгибал свои мускулистые руки и подбирал широкие плечи, чтобы поднять штангу с несколькими пятидесятифунтовыми грузами, и ощутил непонятный жар.

— А, окей, — затем он покачал головой. — Но он засранец за то, что не дал мне мороженое, которое я хотел.

— Да, это было интересно, — Рене смерила Нила взглядом на несколько секунд, наклонив голову и блеснув чем-то в ее миндалевидных глазах, прежде чем загадочная улыбка подняла уголки ее губ. — Действительно, интересно. Увидимся во вторник?

— Да, если ты не против, — у него все получалось на парах статистики и испанского (учитывая то, что это его главный и второй главный предметы), но проведенное время в бегах значило, что у него все еще были шаткие познания в ‘базовых’ предметах, таких как английский и история. Если у него получится получить хорошие оценки по этим предметам, то это будет по большей части заслуга Рене.

Это было новое начало для Нила, шанс для него оставить прошлое позади (оставить Натаниэля Веснински позади), и он отказывался все портить, даже если у него были проблемы с некоторыми предметами и жизнью в общежитии (по крайней мере он жил один), с тем, чтобы иметь дело с таким большим количеством новых вещей. Он привык адаптироваться после всех этих лет переездов в новые города и новые страны со своей матерью, когда они бежали от абьюзивного, отца криминального авторитета — но его мать была рядом все это время.

Это было сложнее, чем он думал, быть одному. Быть в реальном мире самому по себе после ее смерти, после года в каком-то маленьком городке, пока ФБР допытывали из него каждую деталь и часть знаний, которыми он обладал, чтобы они могли посадить Натана Веснински навсегда (или на сорок одно пожизненное, по крайней мере), могли разрушить криминальную империю ублюдка.

У Нила хотя бы была Рене и немного Элисон, даже если она постоянно настаивала на том, чтобы брать его на шоппинг. В его группах или в библиотеке были люди, которые говорили о том, чтобы пойти выпить кофе или просто выпить или в кино, но старые привычки было сложно сломать, и он не был уверен, что доверял незнакомцам.

Так что он ходил на пары и на работу для учебы, бегал по утрам на улице и днем в зале, чтобы сбросить нервную энергию (и казалось осознал, как часто Эндрю был там в то же время, насколько большой вес другой молодой человек мог поднять и подумал о его широких плечах и внушительных грудных мышцах и — и Нил возможно чуть не упал с беговой дорожки в тот день), и еще были его учебные часы с Рене.

В этом было больше ‘жизни’, больше рутины, чем у него было когда-либо до этого, и он наслаждался.

Кроме того факта, что Рене казалось внезапно стала сладкоежкой и настаивала на том, чтобы они ходили за мороженым после занятий, за ее счет, конечно. Нил бы протестовал против того, чтобы кто-то за него платил, только вот он никогда не получал свой чертов апельсиновый щербет.

Никогда.

— Прямо передо мной половина контейнера, — настаивал он, смотря на Эндрю. — Прямо. Здесь.

— Этот холодильник сегодня не работает, я дам тебе что-то другое, — сказал Эндрю, прежде чем выдал цену и сказал Нилу и Рене двигаться дальше.

— Ты только что взял эм… ту синюю штуку рядом с ним, — обвинил Нил лгущего мерзавца в четверг. — Холодильник сегодня работает!

— Мэтт чихнул на щербет, его нельзя продавать, — сказал ему Эндрю с ровным лицом. Ну, честно говоря, его лицо всегда было таким, и он был одним из лучших лжецов, которых Нил встречал, что впечатляло.

— Попробуй бекон с кленовым сиропом сегодня.

— Но я не хочу бекон…

— Пошли, — призвала его Рене к порядку, как всегда думая о других, — люди ждут.

Нил выразил недовольство, когда они вышли на улицу после их пятого визита.

— Что это блин за вкус такой ‘супермен’? — потребовал он знать, подняв какое-то чудовищное разноцветное месиво в своем стаканчике. — Почему он не может просто дать мне то, что я попросил, а?

Рене с жалостью на него посмотрела, прежде чем покачала головой, пастельные кончики ее волос разметались, прежде чем улеглись в изящные пряди (Нил не знал, как у нее это получалось, учитывая осветление и покраску — он регулярно красил свои волосы в черный, и они были запутанным гнездом, что его устраивало, пока они не были рыжими, и все же…).

— Может, он пытается немного раздвинуть твои горизонты?

— Что произошло с клиент всегда прав?

Рене улыбнулась и пожала плечами.

— Не думаю, что Эндрю разбирается в обслуживании клиентов.

Нил подумал о безразличных взглядах, отсутствии эмоций и ровном,

глубоком голосе, о том, как Эндрю всегда носил черную футболку без рисунков (с черными повязками, в которых, он уверен, был нож, может два), тогда как его коллеги носили ярко-оранжевые футболки с логотипом магазина ‘Лисы’, и должен был согласиться.

Почему он так много думал об Эндрю?

— Эм… Я просто хочу апельсиновый щербет, — сказал он слабым голосом.

— Тогда мы можем пойти в продуктовый магазин, — сказала Рене своим знающим тоном, который иногда казался ему раздражающим, но не настолько раздражающим, чтобы рисковать своим средним баллом.

Вместо этого, он вздохнул и поднял крайний стаканчик мороженого.

— Что это блин такое?

— Просто выкинь это и пошли поговорим с Элисон, — сказала она ему.

Как будто это сделает ситуацию лучше.

Они пошли в комнату Рене в общежитии, и для него не стало удивлением, когда Элисон Рейнольдс прибыла несколькими минутами позднее (кажется, соседка Рене, Дэн Уайлдс была… где-то). Нил слышал слух о том, что Элисон была из какой-то богатой (очень богатой) семьи и от нее по сути отказались, потому что она настояла на том, чтобы жить одной, быть модной дизайнеркой, которая лучше бы полагалась на собственные заслуги настолько, насколько возможно, чем поступила бы в какой-нибудь университет Лиги Плюща и зависела бы от семейных связей.

Он не думал, что ее совсем отрезали от семейных денег, но он должен был отдать ей должное: она пошла в государственный университет и прокладывала свой путь, она наводила ‘шум’ (он не был совсем бестолковым) дизайнами, которые она создавала сама и носила на территории кампуса, она стояла на своем. У нее все еще были имя и деньги Рейнольдсов, но учитывая его прошлое (даже если это были ‘кровавые деньги’), он знал, что было бы намного проще, если бы она покорилась родителям.

Элисон была не из тех, кто покорялась кому-либо. Ну, кроме вероятно одной кое-кого с радужными кончиками волос и улыбкой, тронутой темнотой, но чем дольше Нил знал Рене, тем больше было поводов признать, что она была особенной и Элисон была не дурой (окей, он начинал подозревать, что между двумя молодыми девушками что-то происходило).

Он сидел в комнате Рене вечером в воскресенье (ему нужно было сдать работу по истории на следующее утро), которую она читала, пока Элисон трепала его волосы.

— Тебе нужна стрижка, — твердо сказала она, пока он изо все сил старался не реагировать, сжимая руки в кулаки по бокам.

— Они в порядке.

— Нет, они не ‘в порядке’, — резко сказала Элисон, ее голубые глаза сузились, когда она посмотрела на него; ее длинные светлые волосы были собраны в хвост, и она была одета в дорогущую одежду — узкие синие джинсы, тонкую белую хлопковую рубашку и бежевые шпильки. — Тебе нужна стрижка и кондиционер. Я запишу тебя на следующую неделю.

— Элисон, — пробормотала Рене со своего места за столом.

— Что? Он на кампусе новенький и ходит по нему, выглядя так, будто он бездомный, — девушки уставились подруга на подругу, пока Элисон не вскинула свои наманикюренные ладони в воздух. — Ладно, я запишу его, когда он согласится, — перефразировала она и смотрела на Нила до тех пор, пока он не согласился и не поддался. — Но мы идем на шоппинг за новыми вещами завтра.

— Мои в порядке, — твердо сказал он.

— Если ты бездомный. Нет, — резко сказала она. — Они поношенные и слишком большие и выглядят так, словно могут развалиться в любой момент. Мы подберем тебе что-то, что поможет тебе лучше влиться, — настаивала она, словно зная на что давить. — Спорим, один конкретный блондинистый лилипут оценит перемены.

— Хмм, — Нил резко выпрямился, когда до него дошел смысл сказанных слов. — Блондинистый лилипут? О ком ты говоришь?

Элисон закатила глаза, перебирая его длинную челку пальцами.

— Серьезно? Ты все еще не разобрался во всей этой фигне с мороженым?

— Эллисон, — снова пробормотала Рене, с небольшим намеком на горячность.

— Нет, это продолжается уже слишком долго, — уверенно сказала Элисон, поставив кулаки на узкие бедра. — Почему ты думаешь Миньярд продолжает над тобой издеваться? — спросила она Нила. — Применяет свои приемы флирта второклассника и все такое?

Нил посмотрел на нее и задался вопросом, возможно ли, что все языки в его голове перемешались, что-то, что время от времени случалось, когда он был смущен или слишком уставшим.

— Э?

Элисон смотрела на него несколько секунд, прежде чем закатила глаза и щелкнула его по лбу.

— О боже мой, если бы ты не был абсолютно милым, я бы… ты ему нравишься.

Ага, это все еще не имело никакого смысла, так что Нил повернулся к Рене.

— Она говорит по-английски? А я? — он нахмурился и переключился на французский, чтобы задать тот же вопрос, и заслужил еще один щелчок по лбу. — Ау!

— Да, я говорю по-английски, проклятье, — сорвалась Эллисон, в то время как Рене хихикала. — Прекрати быть умником, даже если это довольно горячо, когда ты говоришь по-французски.

— Прекрати издеваться над ним, Элли, — твердо сказала Рене, когда встала перед Нилом, защищая его. — И боюсь, она права, — сказала она Нилу. — Я думаю, Эндрю пытается привлечь твое внимание и он не… в общем, я не думаю, что у него много опыта в том, что касается флирта, — объяснила она Нилу, который сидел там в шокированной тишине. — Нил? — спросила она после нескольких секунд.

— Э? — в конце концов смог спросить он, подумав об Эндрю (эти мышцы и ореховые глаза и глубокий голос и жар и…) и о нравиться.

— О, черт, думаю, мы поджарили его микросхемы, — Элисон сказала, когда она заглянула через правое плечо. — Тебе вообще нравятся парни?

Щеки Нила погорячели от вопроса, когда он подумал обо всех девушках, которых он поцеловал, и реакции его матери и… он потер лицо прежде чем ответить.

— Эм… Я не уверен? — признался он. — Я не… Я не заинтересован, но…

Рене поняла его сомнение и предложила ему поддерживающую улыбку.

— Ты не, но… это нормально быть неуверенным или не знать, что ты чувствуешь по поводу вещей. Тебе не обязательно быть уверенным в одном желании или в другом, — сказала она ему. — До тех пора пока не почувствуешь себя достаточно комфортно.

Он ценил ее заверения, правда (особенно после жестоких пощечин матери и того, как она тянула его за волосы и отдавала приказы), но дело не только в этом.

— Эм… просто… — просто когда Эндрю был рядом, он ловил себя на том, что блондин притягивал его внимание так, как раньше никто не притягивал.

Элисон казалось понимала его смущение.

— Ха, думаю, влечение Миньярда не одностороннее, да? — она ухмыльнулась, когда Нил ощутил, что его щеки горят сильнее. — Бинго! — воскликнула она, пока Рене упрекнула ее, чтобы она была тихой. — Слушай, он не первый мой выбор для тебя — слишком неприветливый, низкий и любит ножи, но каждому свое, верно? Но тебе нужно с чего-то начать, Ямочки, — сказала она, стукнув Нила по носу. — И я знаю, что моя Рене может надрать Миньярду задницу, если он тебя обидит.

— Насилие ничего не решает, — пробормотала Рене.

— Скажи мне, что ты не надерешь задницу лилипуту, если он разобьет нашим Ямочкам сердце, — заспорила Элисон, и ухмыльнулась, когда в глазах Рене блеснула та беспокоящая темнота. — Ага, так и думала.

— Почему я ‘Ямочки’? — жалобно спросил Нил, только чтобы вздохнуть, когда Элисон взяла его лицо в ладони и демонически ухмыльнулась. — Неважно, — не то чтобы он не мог справиться сам.

— Такой милый и наивный. А теперь пошли, у нас шоппинг, — скомандовала она, прежде чем вытащить его из комнаты.

Нил отказался от жизни в бегах ради этого?

По крайней мере у Рене получилось хоть сколько-то контролировать Элисон и держать ее за пределами примерочной, чтобы он мог спрятать свои шрамы, когда примерял новые шорты (по какой-то причине она отказалась разрешать ему его обычные джинсовые шорты) и футболки. Они были более обтягивающими и цветными, чем те, что он предпочитал, но и Рене, и Элисон сияли одобрением, когда он вышел в них.

— Это то, что остальные на кампусе носят, — сказала ему Рене, когда Элисон пошла искать больше рубашек. — Они помогут тебе влиться лучше, чем сейчас.

Нил сначала замер на несколько секунд, внутри него шла борьба уроков от матери и тем, что сказала ему подруга, прежде чем он кивнул. Когда Элисон вернулась, он взял несколько менее вызывающие футболки и шорты, чтобы купить их (идя на компромисс с Элисон после нескольких минут споров).

Он был одет в новую одежду (серые шорты и бледно-синюю футболку с белыми полосками на груди), когда он и Рене пошли в магазин с мороженым во вторник. Это был другой жаркий день, заставляя его хотеть, чтобы лето наконец уступило осени, и когда была его очередь заказывать, он вздохнул, когда увидел, что не было даже контейнера с апельсиновым щербетом для Эндрю, чтобы он выдумал какую-то абсурдную причину игнорировать его сегодня.

— Слушай, что мне сделать, чтобы получить что-то не дурацкое сегодня, — он напрямую умолял Эндрю. — Мне нравится апельсиновый щербет, потому что мне совсем не нравится что-то слишком сладкое, и да, фигня с беконом была отвратительная.

Эндрю казалось, взвешивал варианты несколько секунд, несмотря на очередь позади Нила.

— Что угодно? — спросил он, наградив Нила задумчивым взглядом.

— Что угодно, — согласился Нил, чувствуя чертово тепло расползающееся по его лицу, и Рене рядом с ним улыбнулась, подняв руку, чтобы прикрыть свои губы.

— Хмм, — Эндрю наклонил голову, в ореховых глазах появился редкий блеск, когда он посмотрел на мириаду контейнеров с мороженым, лежащих перед ним. — Номер твоего телефона, — сказал он с намеком на сарказм, как будто ждал отказа.

— Хорошо, — согласился Нил без каких-либо сомнений. — У тебя есть на чем мне его записать?

Брови Эндрю взлетели вверх от удивления, и когда Нил продолжил на него смотреть, щелкнул языком.

— Встретимся на выдаче, — сказал он своим обычным скучающим тоном, но в его глазах определенно была искорка интереса.

— Окей, — Нил изо всех сил постарался проигнорировать трепет в его животе, выходя из очереди (вместе с Рене сияющей от гордости), пока остальные покупатели называли свои заказы.

— Очень смело с твоей стороны, — заверила его Рене. — Не думаю, что ты пожалеешь об этом.

Он хотел сказать ей, что он уже, что это было ошибкой даже думать о… о чем? Подпустить кого-то не из программы близко, потенциально встречаться с кем-то и притворяться нормальным и… Его мать сказала бы ему, что он глупит, что он дурак, что он все подвергает риску.

И все же Рене очевидно двигалась вперед с Элисон, была полна решимости иметь хоть какую-то жизнь и люди из программы не препятствуют. Она даже подталкивала его делать то же самое.

В чем был смысл звонить ФБР, оставлять пляж, где он похоронил тело матери, оставлять Натаниэля Веснински и все, что связано с этим ненавистным именем, если он не пытался построить какое-либо будущее? Может быть все, что он получит, дав Эндрю Миньярду номер телефона, это стаканчик неплохого мороженого, а может и нет… но Нил устал жить неполной жизнью.

Он хотел исследовать, почему впервые он смотрел на человека и чувствовал, как ускорялось сердце и горело лицо и язык прилипал к небу. Почему-то он сомневался, что это было из-за затяжной летней жары.

Так что, когда Эндрю дал ему ручку и бумагу, он написал номер телефона, который (кроме некоторых агентов ФБР) знали только два человека, и подвинул ее по стойке взамен на какой-то десерт, выглядящий белым со свежими ягодами сверху.

— Свежее мороженое, — сказал ему Эндрю. — Оно не должно быть слишком сладким.

— Хорошо, — Нил натянул улыбку, которая оставалась на его лице до того, как Эндрю внезапно развернулся и резко ушел. — Эм…

— О, это прошло хорошо, — уверенно сказала Рене, забрав свой смузи с йогуртом. — Спорю, он позвонит тебе, как только закончится его смена.

— Правда? — Нил не был в этом уверен, особенно после того, как Эндрю сорвался на покупателя, чтобы тот поторопился и выбрал что-то.

— Правда, — настаивала Рене.

— Но он не выглядел радостным, — сказал Нил, размешивая свое мороженое.

— Это просто Эндрю, ему не нравится быть очевидным в своих чувствах, — она смотрела на него, отпивая свой смузи. — Как там твое мороженое?

Он осторожно зачерпнул ложку и был приятно удивлен — как Эндрю и сказал, оно не было слишком сладким хоть раз, было похоже на заварной крем с ягодами, который Нил ел в Европе (ладно, возможно слегка слаще, но выносимо).

— Хорошо.

Улыбка Рене приняла знающий вид.

— Я уверена, он казался высокомерным последние пару недель, но спорю, что он пытался тебя узнать, каждый раз когда придумывал новый вкус. Он бы не стал этого делать, если бы не был действительно заинтересован. Он сразу позвонит, поверь мне.

Нил отказывался завышать ожидания.

— Посмотрим.

— Он позвонит, Элисон уже поспорила на это, и она никогда не проигрывает на важных ставках. Она еще подготовила наряд для вашего первого свидания, — Рене засмеялась при виде гримасы боли Нила. — Все получится, вот увидишь.

Он не был так в этом уверен, но сложно было оставаться полным сомнений при виде поддержки и уверенности Рене. Они вместе пошли в общежитие, и она поддерживала его все это время, мороженое помогало смягчить жару и влажность, и Нил побежал в душ, как только оказался в комнате.

Как обычно, у него было много домашней работы на завтрашний день, так что он сосредоточился на этом, и только закончил свое эссе для английского, когда зазвонил его телефон. Сначала он чуть его не проигнорировал, потому как он не узнал номер, но потом вспомнил об Эндрю и чуть не уронил телефон в спешке.

— А, привет?

— Как мороженое?

— Эм, хорошо, — Нил нахмурился, пытаясь понять, так ли должен проходить разговор, пока не решил, что у него правда не было достаточно опыта, чтобы знать наверняка. — Как работа?

— Слишком оживленно и слишком много требовательных мудаков, — сказал Эндрю в своей обычной невозмутимой манере.

— Окей, — Нил секунду пожевал нижнюю губу. — Почему ты тогда там работаешь?

— Бесплатное мороженое и близко к кампусу, плюс неплохая зарплата и бонусы. У Ваймака сердце кровью обливается, когда дело касается его работников.

— А, — Нил не считал бесплатное мороженое ‘бонусом’, но видимо некоторые люди могли так считать. — Я работаю в библиотеке. Легко брать книги для учебы

— Эту работу нелегко получить, — Эндрю немного помолчал, словно ждал, что Нил что-то скажет (чего он сделать не мог, учитывая то, что Браунинг и Таун помогли ему устроить все на кампусе), затем щелкнул языком. — Чем ты занимаешься для веселья, кроме того, чтобы бежать в никуда?

У Нила заняло секунду, чтобы понять, что Эндрю ссылался на его тренировки на беговой дорожке, и он расслабился на кровати, говоря об утренних пробежках и парах, о том, какого быть недавно переехавшим первокурсником без семьи или друзей поблизости.

Эндрю не давил, чтобы узнать больше деталей, и сам тоже не выдавал слишком много о себе, что помогло Нилу расслабляться все больше и больше; он понимал, что ему нужно будет раскрыть дополнительную информацию когда-нибудь (то, что он недавно осиротел и был на домашнем обучении годами, история, подходящая ‘Нилу Джостену’), и все же Эндрю делал вещи проще — достаточно проще, что он согласился встретиться в пятницу.

Только после того, как он закончил звонок, он понял, что по сути согласился на ‘свидание’ и стал паниковать. Он шел на свидание с другим человеком, с другим парнем, парнем с широкими плечами и красивым лицом и глубоким голосом, который привлекал внимание Нила и…

О, черт, это было свидание.

Он ненавидел, когда Элисон была права.

(Хотя не так сильно, когда это относилось к Эндрю, как оказалось.)