Безликие [Александр Александрович Михайлов] (fb2) читать онлайн

Александр Михайлов Безликие

Глава 1.

Новая работа – это всегда немного волнительно. В голове столько мыслей, что сразу и не сосредоточиться на чем-то конкретном. Коди шёл быстро, стараясь не наступать в лужи, образовавшиеся после ночного ливня. Их было много,поэтому, несмотря на всю его осторожность, кроссовки уже давным давно промокли насквозь, став из серых чёрными.

"Как бы не облажаться на первой встрече с коллегой – сменщиком. Будет неловко, если при знакомстве я не смогу нормально обо всем спросить."

Коди ожидало самое настоящее испытание. Ему только-только исполнилось восемнадцать. Теперь, будучи совершеннолетним, он наконец смог получить приемлемую работу, а не простую подработку с копеечной зарплатой. Работник склада, по мнению Коди – очень неплохой вариант. Удобный график в виде ночных смен по 7 часов, и зарплата весьма недурная.

За этими мыслями он сам не заметил, как оказался прямо перед внушительного размера дверьми, ведущими куда-то вглубь четырехэтажного бетонного здания с небольшими прямоугольными окнами под самым потолком.

На двери висела табличка из металла с ровной выгравированной надписью " Общественный склад № 3". Первые три буквы в слове "склад" немного поистерлись, и получалось нечто смешное и немного жутковатое. Коди хмыкнул, перепроверил ещё раз адрес, сверившись с визиткой, и, убедившись в том, что пришёл туда, куда надо, зашёл внутрь.

Внутри было немногим светлее, чем на мрачной городской улице в пасмурную погоду. Помещение напоминало старый консьежный пункт. Грязно-белая кабинка с мутными стёклами, и на удивление новый турникет, выглядящий как-то не к месту.

Мысли Коди прервали торопливые шаги по старой битой кафельной плитке, которой был покрыт пол в "пропускном пункте", гулко отдающиеся в помещении. Секунду спустя, из левого поворота коридора показался среднего роста мужчина. Он был коренастым, но при этом в хорошей физической форме.

Мужчина был одет в потëртые джинсы и рубашку в клетку. Волосы средней длины были сильно взъерошены, будто он только что спал и, проснувшись, в спешке пытался кое-как причесаться пальцами.

– Здраствуйте, молодой человек. Прошу прощения за то, что меня не оказалось тут в нужное время. У меня там, ээээ…В общем, неважно. Вы по какому вопросу к нам, да ещё так поздно? Хотите что-нибудь положить на хранение? Или, наоборот, забрать?

Коди немного растерялся. Этот человек явно любил поболтать.

– Уф, простите. Моё имя Коди. Коди Фишер. Я по работе.

Мужчина нахмурился.

– По работе?

-Ага.

– Ну тогда изволь объяснить, кем собираешься работать здесь.

– Один человек дал мне вот это.

Коди извлёк из кармана визитную карточку довольно скучного дизайна.

– Он сказал, что работает здесь, и что вам требуется работник склада. Он представился как Джеффри Крейвен.

Взгляд мужчины изменился. Из настороженного он стал каким-то сочувствующим.

– А, так вот про что он болтал вчера без умолку. Ну, сейчас его тут нет.

-Что? Как нет?

– А вот так. Он работает здесь в дневную смену. Твой коллега, так сказать. Сегодня, видимо, решил смыться пораньше.

Коди был расстроен. Он уже представлял себе тихую и спокойную работу на складе и первую зарплату в конце недели. А теперь его просто нет! "Ушёл пораньше, серьёзно?"

Мужчина, вздохнув, протиснулся в кабину консьежа и сел за стол. Старый деревянный стул с рваной обивкой на спинке и следами от тушения сигарет на нем пронзительно скрипнул под массивным телом.

– Ладно, дружок. Я, так уж и быть, помогу. Раз этого остолопа здесь нет, то все формальности с тобой обсужу я. Меня, кстати, Робом звать. Официально Роберто Кавальски, но все зовут просто Робом.

– Эм, приятно познакомиться, Роб.

Коди был больше удивлëн не ошибкой в имени, а тем, что этот здоовяк сразу перешёл на "ты".

-Ага.

Роб наклонился к ящику стола и извлёк оттуда небольшую папку.

– У тебя есть уведомление о приёме на работу?

-Да, да, конечно.

Коди достал из кармана куртки мятый конверт.

– Вот.

– Хорошо. Тогда, без лишних слов, приступим!

Он выхватил конверт у Коди и, мельком просмотрев содержимое, швырнул в один из металлических ящиков картотеки.

Глава 2.

Коди быстрым шагом шёл вслед за охранником по коридору, освещëнному тусклыми лампами-экономками. Плитка сменилась чем-то вроде бетона, а вдоль стен всë чаще он замечал небольшие нагромождения каких-то коробок, досок и пакетов.

Роб мельком проследил за его взглядом.

– Это вещи, которые ещё не успели отсортировать по зонам. Скоро этим придётся заняться и тебе!

Он ухмыльнулся.

Они повернули направо и прошли сквозь большие двойные двери, обозначенные, как вход в складскую зону.

– Вау! Ничего себе, склад!

Коди был в шоке. Металлические полки уходили далеко в глубь огромного ангара и, как минимум, на 4 этажа вверх. Тут явно не обошлось без кранов и погрузчиков, так как даже самые верхние полки были почти под завязку забиты всяким барахлом.

Роб повернулся к Коди. Его лицо изобразило лёгкую насмешку.

– Все новенькие так реагируют. Я тоже в шоке был, когда первый раз сюда вошёл. Тебе повезло. Будешь всю ночь тут шататься. Уверен, тут просто уйма интересного хлама! О, мы пришли.

Они вышли к небольшой комнате с одним единственным окном. Она была сделана из грубо сваренного уголка и листов ДСП, выкрашенных белой краской.

– Что это?

Комната казалась Коди слишком неуместной. Она выглядела, будто ещё одна огромная коробка с кучей барахла внутри. Среди этих гигантских стеллажей она смотрелась нелепо и странно.

Роб подошёл к белой деревянной двери и, немного повозившись с замком, открыл.

– Это твое рабочее место. Вернее, твой офис.

– Офис?

-Ага. Ты теперь работник склада, а у каждого из вас должно быть место, где вы можете передохнуть или, например, спрятаться от....

– От кого?

– Ээээ, неважно. Сам разберёшься.

Роб быстро вошёл внутрь. Коди шагнул следом.

"Офис" изнутри напоминал смесь дешёвой комнаты в общежитии и той самой консьежной конуры. Стены не были покрашены. Прямо напротив двери, у стены стоял стол. В углу был небольшой двухстворчатый шкаф, закрытый на замок.

– Что там?

– Где, в шкафу? Ааа, это потом. Сейчас я должен тебе всë объяснить.

– Что именно?

– Основные правила, которым каждый сотрудник должен следовать.

Роб положил папку и ключи на стол.

– Итак, твоя основная задача, если вкратце – переносить различные вещи из одного места на складе в другое. Ну, иногда, тебе придётся  чинить кое-какое оборудование. Не волнуйся, инструкции к починке есть вот здесь.

Он кивнул на папку.

– Также там вся информация по категориям предметов и по местам, где они должны лежать. Лучше изучи там все по внимательней и держи в голове. Тогда не придётся таскать её с собой.

Роб указал на ключи на столе.

– С их помощью у тебя появится доступ не только к офису и шкафам. Ты также можешь открыть любой электрощиток или другой служебный шкафчик на складе. Всегда носи с собой. На твоей униформе есть карабин для этого. Кстати об этом.

Роб извлёк из ящика стола целлофановый пакет. В нем была аккуратно сложенная одежда, бэйдж из пластика и тот самый карабин.

– Вот твоя форма. Тут штаны и рубашка. Имя в бэйдж впишешь сам. Ручка в столе. Если запачкаешься – стирать будешь сам. Можешь либо тут, либо дома, как хочешь. Да, у нас тут есть стиралка. Так все-таки удобней.

Роб прошёл в дальний правый угол и нажал на выключатель. Загудела маленькая лампочка над входом, и экран, расположенный на столе засветился. После того, как символ кампании – производителя исчез, на экране показался простенький рабочий стол. Роб щёлкнул мышкой по иконке, и на весь экран развернулось изображение. Восемь или девять окошек с картинкой с камер видеонаблюдения. Изображение сильно рябило.

– Это твой наблюдательный пункт. Тут ты можешь видеть всë, что происходит на складе. Все шесть зон. Также можешь контролировать некоторые системы в каждой зоне удалённо. Для этого тебе надо вставить вот этот жёлтый кабель сбоку в гнездо, соответствующее по номеру нужной зоне. Из систем удалённого пользования сейчас работают три: пожаротушение, аварийный свет и контроль температуры.

Роб быстро отключился от камер и указал на другую иконку.

– Помимо настроек и камер, тут есть ещё местная аська. Ты можешь переписываться с ещё двумя кладовщиками в реальном времени. Удобная штука, если скучно.

Роб отключил компьютер и снова указал на папку.

– Итак, перейдём к основным правилам. Твоя смена длится семь часов: с десяти вечера до пяти утра. Чтобы не получить выговор, тебе нужно выполнить весь список задач на смену до конца рабочего времени. После можешь либо дождаться сменщика, либо идти домой. Тут на твоё усмотрение. Следующее правило касается всех сотрудников. Ни в коем случае не воровать и не ломать вещи. По крайней мере крупные. Иначе получишь штраф, или, не дай бог, уволят. Правило третье: не выключать основной свет в зонах. Эти огромные лампы всегда должны гореть по ночам. Без них тут заблудиться проще пареной репы. В случае отключения ламп нужно как можно быстрее добраться до аварийного генератора в пятой зоне. Он помечен предупреждающей лентой – не пропустишь. Наконец, правило четвёртое: не пытаться проникнуть в старый офис в шестой зоне. Там просто хлам, которому не нашли применение.

Роб вздохнул и прошёл к выходу.

– Ну, на этом все. Больше я ничего сказать не могу. Удачи тебе. И ещё кое-что. В шестой зоне старайся не находиться в темноте слишком долго.

-В каком смысле?

-Просто старайся избегать тёмных мест. На всякий случай.

Роб помрачнел. В его взгляде читалось сочувствие. Ещё больше, чем до этого. Он помолчал. Затем отрывисто попрощался.

– Покеда.

И вышел из комнаты.

Глава 3.

Коди осмотрел свой офис. В ящиках стола ничего не было, кроме шариковой ручки и весьма увесистого фонаря. Он попробовал нажать на потëртую резиновую кнопку на гладком чёрном корпусе. Ничего не произошло. После тщательной проверки было обнаружено отсутствие батареек. Обыскав весь офис, Коди их не нашëл. Он попытался подобрать ключ к шкафу,стоящему в углу комнаты, но в связке, похоже, не было нужного. Во время осмотра офиса снаружи также ничего не было обнаружено, кроме криво приклеенной к двери цифре два. "Значит мой офис под номером два". Коди быстро переоделся в униформу и, захватив ключи, фонарь и лист с заданиями, двинулся вдоль холодных полок склада, попутно осматривая их на предмет наличия батареек. Света вполне хватало, так что особой нужды в дополнительном источнике освещения не было.

Спустя два часа, осталось лишь одно невыполненное задание.

Нужно было найти в пятой зоне набор проводов "Rosiks" и отнести к выходу, так как утром его должен забрать клиент.

Пятая зона находилась в десяти минутах пути от офиса. Нужно было пройти через третью и четвертую зоны и повернуть налево. Там было немного темнее, чем в остальных частях склада, поэтому Коди решил сначала все-таки найти батарейки. Он подозревал, что они должны находиться где-то в шестой зоне, возле полок с бытовыми приборами. Коди пошёл туда. Слабое освещение и равномерное гудение огромных ламп под потолком создавали  немного жутковатую атмосферу. Пройдя  мимо поворота к третьей и четвёртой зонам, он направился дальше в лабиринт полок и коробок. Вещи были повсюду. Абсолютно разные и нелепо наваленные друг на друга клубки проводов, мониторы, книги, стулья. Коди даже заметил пару антикварных коротких мечей, явно очень дорогих. Шестая зона была похожа на остальные, только пыли тут было существенно больше.

– Похоже, чем выше номер зоны, тем более старые вещи размещаются на полках. Да и пространства тут явно побольше.

Спустя около часа поисков, Коди, наконец, нашёл их. Небольшая картонная упаковка с характерной маркировкой. Формат подходил к фонарю. Открыв пачку, Коди извлëк оттуда четыре пальчиковых батарейки типа АА и вставил в фонарь. После непродолжительного мигания прибор заработал. Луч света пронзил темноту, и Коди смог получше разглядеть обстановку. Пыли на полках оказалось настолько много, что абсолютно все предметы почти не различались по цвету. "Отлично, теперь я могу идти за кабелями. Надо бы захватить с собой ещё один комплект батарей. На всякий случай."

Коди наклонился за второй пачкой, и тут луч упал на что-то светлое на полу. Это было похоже на квадратик из офисной бумаги.

"Что это? Офисный стикер? Похоже он был приклеен к пачке от батареек и отклеился из-за пыли, когда я открывал её."

Он поднял бумажку и в свете фонаря смог различить текст, написанный чёрной ручкой или фломастером.

"Тот, кто писал, явно очень спешил. Буквы написаны криво и немного наезжают друг на друга."

На стикере было написано: "Берегись темноты. Следи за временем. Остерегайся ИХ."

Послание было весьма странным. И немного пугало.

"Что за "они"? И зачем писать про свет и время? Я и так знаю об этом."

Коди положил странную записку в карман, взял пачку батареек и пошёл в зону пять.

Провода оказались тяжёлыми. Пришлось повозиться, чтобы погрузить их на тележку. "Повезло, что тут оказалась эта колымага. Теперь я могу не беспокоиться, что надорвусь в первый же день."

Погрузив провода, Коди уже собрался двинуться в сторону офиса, но в какой-то момент колесо тележки наехало на выбоину в бетоне, и её сильно тряхнуло. Один из изолирующих обручей соскользнул с кучи проводов и укатился куда-то под стеллаж.

" Черт! Блин, придётся искать."

Коди опустился на колени и попытался нащупать обруч рукой. Он положил рядом включенный фонарь так, чтобы было видно пространство под стеллажом. Обруч нашёлся почти сразу. Коди подцепил его куском проволоки и аккуратно потянул к себе. В этот самый момент он услышал непонятный шум неподалёку. Звук был такой, будто кто-то медленно шёл между стеллажами второй зоны. Между ним и источником шума было около двадцати метров, но на складе царила полная тишина, кроме шума ламп, поэтому шаги было слышно отлично. Шаги стали удаляться в сторону зоны шесть и постепенно стихли. Коди вылез из под стеллажа и, положив обруч в тележку, медленно пошёл в ту сторону, куда пропали шаги. Перед тем, как войти в проëм между пыльными полками, он посветил вперёд фонарём.

"Хм, вроде никого. Куда он делся?"

Он направился вглубь зоны, сквозь пыльные полки и коробки. Луч фонаря хорошо освещал проход. "

Вроде впереди должен быть тупик. Кхм, Кхм… Ну и пылища тут!"

Вдруг Коди заметил на полу следы. Из-за большого количества пыли они были довольно чёткими.

"Какого…"

Таких следов он никогда раньше не видел. Они точно не  принадлежали животному. Скорее это больше было похоже на след от странной обуви. След  был похож на босую ногу, только с какими- то угловатыми чертами.

"Что за ботинки такие?А?"

 Луч фонаря выхватил что-то на полу. Словно тот, кто шёл по проходу случайно что-то уранил.

–Это что, папка?

На полу лежала потрëпанная папка, очень похожая на ту, что вручил Роб. Рядом лежал маленький ржавый ключ. Коди поднял папку. Она была вся в пыли, но на ней отчётливо вырисовывались отпечатки длинных пальцев.

"Хм, на обложке написано "П. – кладовщик номер четыре."… Стоп! 4?Нас же только трое. Может Роб напутал что-то? Но тогда…" Мысли Коди были прерваны гулким стуком, раздавшимся откуда-то из глубины склада. "Что это? Неужели другой кладовщик ушёл со смены?"

Коди решил вернуться в офис и проверить время. Он сунул ключ в задний карман штанов и, прихватив папку, пошёл обратно. Он зашёл в пятую зону за тележкой и, спустя десять минут, уже был у себя в офисе. Часы показывали 3 часа ночи.

"Что случилось? Смена же ещё не кончилась!"

Коди не хотел заморачиваться на чужих проблемах и решил изучить содержимое найденной папки.

Он включил настольную лампу и открыл первую страницу.

Глава 4.

"Дело сотрудника складского помещения №4.

Питер Франц.

Номер офиса – 4.

Распложение офиса : зона 6

8 августа 2005 года кладовщик №4, Питер Франц, пожаловался на посторонние шумы на складе.

Отчëт сотрудника: "Я не знаю, что это за звуки. Они не похожи на шаги. Ботинки таких звуков не издают. Иногда мне кажется, что на складе посторонний."

13 августа 2005 года кладовщик №4 Питер Франц настоятельно попросил избавиться от трëх старых театральных манекенов, оставленных на хранение летом того же года. По словам сотрудника, манекены кто-то перемещает по ночам и тем самым сильно его нервирует.

Отчет: "Я клянусь вам! На складе есть посторонний. Тот манекен вчера лежал совершенно в другом месте! Его кто-то передвинул к моему офису, пока я чинил свет!"

15 августа сотрудник склада Питер Франц заявил, что все три манекена двигаются, пока он не смотрит в их сторону. На вопрос о посторонних лицах на складе молодой человек ответил отрицательно.

16 августа Питер Франц не вернулся домой после окончания смены. На записи с камер видеонаблюдения видно, что указанный сотрудник так и не покинул склад. При обыске в офисе №4, закреплëнным за данным сотрудником, была найдена тетрадь в клетку на 12 листов. Судя по содержимому, пропавший вёл дневник во время работы. Последняя запись датирована днëм пропажи. Ниже преведена одна из записей в указанной тетради. Редактуре не подлежала. 

"Эти куклы. Они не обычные. Мне страшно выходить из офиса. Они оживают только, если их никто не видит… Похоже одному из них нужна  человеческаявнешность. Они хотят быть похожими на людей?! Черт! Свет вырубило. Замок на двери давно сломан. У них нет препятствий, чтобы войти сюда. Я попробую запустить аварийный генератор. Он рядом, пять минут, если бегом. Я.... (зачёркнуто)… Я слышу шаги снаружи. Черт!!! Оно прямо за дверью!!! Помогите. ГОСПОДИ!!! ПОмоГ…" (Далее буквы переходят в кривую полосу). 

16 августа 2005 года сотрудник склада №3 Питер Франц  объявлен пропавшим без вести."

Коди сидел на диване и не мог ни на чëм сосредоточиться. Когда он закончил читать, было уже полпятого утра. Досидев оставшиеся полчаса, он пошёл домой. Роба не было на посту.

"Ну и хорошо. Не придётся отвлекаться от мыслей."

Воспоминаний о пути домой не сохранилось. Голова была полностью занята мыслями о том четвëртом сотруднике.

"Если его до сих пор не нашли, то он может и сейчас быть на складе. Неуютно там… Да ещё те следы. На фоне этих заметок становится как-то непосебе."

Неожиданно зазвонил телефон. Коди включил экран, и на нем высветилось знакомое имя. Он принял звонок.

– Привет, Бэт.

– Привет. Я соскучилась. Мы ведь давно не встречались лично.

– Эх, да. Как там дела у тебя?

– Всё вроде нормально. Папа получил ганорар за свою книгу! А мама, наконец, смогла договориться о продаже старого дома. Теперь я смогу жить в нормальной комнате с мебелью, а не среди коробок с вещами.

– Я рад за тебя.

Голос Бэт вдруг стал настороженным.

– А у тебя всë хорошо? Ты как-то странно говоришь. Что-то случилось?

– А…эмм, да. Я тут новую работу нашёл. На местном складе.

– Вау!!! Как здорово! Я так рада!

– Да, просто я в ночную смену работаю, потому и голос уставший. Ничего такого.

– Ясно. Все равно спасибо за то, что рассказал. Я всегда готова помочь.

Коди улыбнулся. Бэтти Лоуренс понравилась ему с самой первой встречи, ещё в средней школе. Она не была типичной "самой красивой девчонкой в классе", она была просто классной девушкой, которая любит инструментальную музыку и картофельные чипсы. Она не стремилась к популярности, но и не пыталась быть серой мышью. Классно рисует. Просто девушка на своей волне. Коди она действительно нравилась. Он испытывал странное чувство спокойствия и некоей ответственности. И это было его самое любимое ощущение.

– Спасибо. Слушай, а хочешь встретиться завтра где-нибудь? Погулять, там, или посидеть в кафе?

– Ого! Ты такой странный. Вроде застенчивый интроверт, а сам так легко на свидание приглашаешь!

– Я, эээ… Прости пожалуйста! Если у тебя дела, то я пойму…

Коди сам не заметил, как покраснел. Из трубки раздался заливистый смех. Как же он любил его. Когда Бэт смеётся, совсем пропадает желание грустить и хондрить. Этот заразительный смех напоминал ему о самых счастливых моментах в его жизни. О пикниках с барбекю в парке вместе с семьёй Лоуренсов, о первом походе в кино, о рыбалке на озере Блювэйв, о знакомстве с самой лучшей девушкой в мире…

– Ахаха, да ну тебя. Ну с чего ты решил всë и сразу за меня. Конечно, я согласна! Я тоже очень хочу увидеться.

– Фух, прям гора с плеч. Ну, тогда до завтра. Давай в два тридцать в кафе "У Зика"?

-Давай…Хихи! До завтра, интроверт!

-Пока.

В трубке послышались гудки. Коди больше не хотел думать об этой папке и том странном сотруднике номер четыре. Он мечтал о предстоящей встрече с Бэтти и чувствовал, что вот-вот запоëт от радости. Он всегда боялся знакомств, но с ней совсем другой случай! С ней ему легко.

 "Да. С тобой мне легко и хорошо, Бэт."

С этими мыслями Коди лёг отсыпаться после тяжёлой ночной смены на складе номер три.

Глава 5.

Коди сидел у себя в офисе. Работать совершенно не хотелось. Как он мог заниматься подсчётом коробок с подержанной электроникой, когда прямо под носом произошло нечто таинственное и, возможно, жуткое? Ему очень нравилась тематика хоррора и мистики. Сидя за столом, он раз за разом перечитывал содержимое найденной им папки. Что-то не давало ему покоя. Возможно то, что Роб почему-то строго запретил приближаться к комнате в зоне шесть. Или те странные звуки, что он слышал вчера и следы на пыльном полу, слишком странные даже для следов от обуви. К сожалению, расспросить было некого. Когда он пришёл на склад, Роба не было на рабочем месте.

"Странный он какой-то. Смотрит на меня, как на больного. Да ещё эти двое кладовщиков. Я уверен, что они были на здесь вчера. Сегодня они тоже тут, ведь не может же свет зажечься самостоятельно. Когда я вчера уходил, Роб обмолвился о том, что свет по ночам включает не он. Тогда почему я ещё не разу не видел тех двоих? "

 Коди вдруг почувствовал, как что-то острое больно впилось ему в бедро.

–Ай!!! Что за…"

Он запустил руку в задний карман и нащупал что-то металлическое с острыми краями. Это оказался старый ключ.

"Точно! Как я мог забыть?"

– Что же ты открываешь, приятель?

Взгляд упал на дверцу шкафа в углу.

– А может....

Коди подошёл к шкафу. При ближайшем рассмотрении замок оказался довольно старым. Края потерты, а кое-где даже были пятна ржавчины.

"Похоже когда его повесили, он уже был в плохом состоянии."

Попытки открыть замок ключом не увенчались успехом. Ключ ни в какую не хотел поворачиваться.

"Черт! Похоже он не от этого замка. Но тогда от чего?"

 Тут его осенило!

"Ну конечно! Я нашёл  его рядом с папкой. Что, если он принадлежал тому парню, Питеру. Тогда…"

Коди достал связку ключей, выданную ему Робом. Ключ от его офиса имел чёрную накладку для более удобного использования. Найденный ключ тоже был с такой накладкой. Коди быстро вышел из офиса и торопливым шагом направился в зону шесть.

"Офис того парня в шестом секторе. Если учесть, что ключи от офисов оснащены такими накладками, как у моего и у этотого, а небольших комнат в каждой зоне по одной, то всё сходится! После несчастного случая, четвёртый офис был запечатан, а ключ конфискован и приложен к папке с отчётом. Папке, как две капли воды похожей на мою!"

Мысли роились в голове, словно пчелы. Зачем заперли четвёртый офис? Почему в объявлении, которое он обнаружил на столбе, гуляя в парке, было написано только об ОДНОЙ свободной должности? Откуда эта папка и ключ взялись в том темном проходе? Как со всем этим связанв какие-то ходячие манекены? Коди не заметил, как  оказался окружён тремя стеллажами.

–Что? Тупик?

 Перед ним находилась полка с огромными деревянными ящиками.

"И как я раньше не заметил? Исходя из планировки соседних зон и карты, висящей в "конуре" Роба, тут должен быть проход. Другого пути к зонам один и два нет."

Коди стал освещать фонарём стены и пол. Из-за большого количества выпирающих коробок в верхних частях стеллажей свет лампы сюда плохо проходил. Тупик был полностью в тени. Луч выхватил следы на пыли.

"Это те вчерашние? Нет. Я точно помню, что те следы были почти у самого входа в этот проëм."

Коди осмотрел пол рядом с полками. Следы были в точности те, что и вчера, более того – это и были вчерашние следы. "Похоже я не заметил их вчера. Но как? Их же легко можно разглядеть при свете."

Под тупиковую полку, в узкий сорока пяти сантиметровый проëм между ней и полом уходили полосы, оставленные чем-то в толстом слое пыли. Будто бы тот, кто оставил странные, похожие на угловатую босую стопу следы, дойдя до этой полки, лёг на пол и, перебирая руками, прополз под ней. В голову пришёл до ужаса тупой вопрос.

"Ему что, не было жалко свою одежду? Самому ведь стирать потом."

Коди опустился на колени, предварительно немного сметя пыль ладонью, и посветил фонарём в темноту.

"Ха! Так и знал, что тупика тут быть не может!"

Фонарь выхватил из темноты часть бетонного пола и два ряда полок, ведущих вперёд и налево. Полосы на полу уходили вперёд на непонятное расстояние. Коди смотрел туда и не понимал, что чувствует. Почему-то ему не хотелось встретить там того, кто оставил следы на полу. Что-то неправильное было в них, в том, что проход закрывала так несуразно, будто нарочно установленная полка. Это чувство было смесью любопытства и непонятного страха. Страха,  причину которого сложно определить.

Коди сидел в офисе и смотрел на лежащий на столе ключ.

"Что же там? Я хочу знать, но… боюсь?"

 Он по какой-то причине не смог заставить себя пролезть туда. Ему не давали покоя те следы.

"Могут ли они принадлежать человеку? Если да, то кому?"

До конца рабочей смены было ещё два часа. Выйдя назад к офису, Коди решил заняться работой, что-бы не отхватить выговор. Ему совершенно не хотелось слушать натации, тем более от Роба. Выполнив все поручения (их было три: проверить исправность проводки, пересчитать коробки с подержанной электроникой и перетащить пару мотков проводов и два тяжеленных театральных прожектора.)

Выполняя последнее задание, Коди наткнулся на довольно жуткого вида манекен. Это была смесь куклы для краш-тестов и манекена из кабинета какой-нибудь швеи. Его оболочка была из ткани, схожей с мешковиной. Она была порвана в некоторых местах, и из под неё проступала грязно-белая то ли набивка, то ли вата. Руки и ноги манекена состояли из нескольких деталей, скреплённых для подвижности металлическими шарнирами. Даже пальцы состояли из отдельных сегментов, что придавало им схожесть с руками скелета. Но основное внимание Коди привлекли ноги, вернее ступни куклы. Они имитировали БОСУЮ СТУПНЮ. Очертания напоминали те странные следы на полу. Стало немного жутко, и Коди, быстро собрав все нужное с полок, пошёл обратно к офису, стараясь не упускать манекен из виду.

Собираясь домой, он отчаянно пытался придумать иное объяснение следам, чем то, что уже пару часов сидело в голове.

ГЛАВА 6.

Коди шёл по оживлëнной улице. Несмотря на то, что произошло на складе этой ночью, он был в приподнятом настроении. Его ждала встреча с дочерью семейства Лоуренс. Она согласилась пойти с ним в кафе! Всегда красиво одетая, причëсанная и готовая ко всему, она – самая красивая девчонка в мире (по мнению Коди), наверное уже ждёт его там, за их любимым столиком, как всегда, потягивая кофе с корицей и сливками.

От этих мыслей стало тепло на душе и как-то спокойно. Все волнения и опасения по поводу странного сотрудника номер четыре окончательно отошли на второй план. Все мысли были только о ней и о предстоящем свидании. Он совсем не заметил, как вышел на улицу, где располагался маленький кафе-ресторанчик  "У Стива". Это было их любимое заведение с детства. Коди помнил, как первый раз пришёл сюда. Тогда ему показалось, что здесь самая вкусная еда на свете. Мама заказала ему пончик с вишней и апельсиновый сок. Этот вкус навсегда остался в его памяти.

   Синяя неоновая вывеска освещала часть дороги перед входом и небольшую клумбу. Этот миниатюрный садик был здесь столько, сколько Коди себя помнил. Владелец кафе – добродушный мужчина с густой бородой и озорным огоньком Санты-Клауса в глазах, Стив Харрисон всегда следил за ним с особой внимательностью. За все то время, пока работал этот чудный ресторан, на этом участке земли ни разу не было брошено ни единой банки из под пива или пакета от чипсов! Каждый раз, приходя сюда, Коди видел Стива, заботливо ухаживающего за своим детищем. Он даже показал как-то Коди свой небольшой склад садовых инструментов, спрятанный за магазином. Коди тогда было восемь лет, и ему безумно хотелось тоже поухаживать за                     "Волшебным садом счастья". И то, что Стив доверил ему такое важное дело, казалось пареньку настоящей ответственностью. Он усердно помогал Стиву следить за цветами и даже несколько раз чуть не подрался с бандой хулиганов, пытавшихся справить нужду в клумбу или бросить туда бутылку. Глядя на неизменно цветущий маленький оазис, Коди улыбнулся, вспомнив детские годы. Настроение стало совсем отличным, и он вошёл внутрь под звон маленького металлического колокольчика в форме птицы, висящего над дверью.

Внутри было тепло и пахло корицей и выпечкой. Помещение освещали несколько старых ламп, создавая уютную атмосферу. Плафоны были бледного персикового цвета, что выглядело весьма необычно. Зик, как всегда, стоял за стойкой и беседовал с клиентами. Увидев Коди, он улыбнулся и, выйдя из-за своего рабочего места, направился к нему.

– Привет, малыш Коди.

Коди покраснел. Этот человек был для него почти родным дядей. Впрочем, тогда он именно так и называл его – Дядя Зи.

– Я уже говорил, что я давно не "малыш". Теперь у меня даже работа есть!

– Ладно, извини. Теперь буду называть тебя "зрелый юноша Коди".

– Ну хватит. Я же больше не зову тебя дядей Зи".

Глаза Зика цвета жженого сахара стали немного печальнее.

– Ну, вообще-то, я был не против. Кстати, малышка Бэтти тебя уже ждёт. Четвёртый столик. Сегодня она заказала ванильное мороженое и кофе с корицей.

– Ясно. Спасибо "Дядя Зи".

Усмехнувшись, хозяин заведения удалился за стойку,  напоследок одарив Коди своей добродушной улыбкой. Коди повернулся к четвёртому столику. Она была там. Как всегда безупречно одета. На лице был лёгкий, едва заметный макияж.

Она его не видела. Её внимание было приковано к экрану планшета. Она что-то печатала.

"Как всегда, трудится над очередным шедевром."

Когда он только познакомился с ней, она уже писала небольшие рассказы, которые Коди читал с неподдельным интересом. Ему действительно нравилось её творчество. Она любит детективы и хоррор. Иногда переключается на романтику. Улыбнувшись, он подошёл к ней и легонько коснулся плеча. Бэт вздрогнула и посмотрела на него. Её лицо чуть-чуть порозовело. Это выражение очень нравилось Коди. В такие моменты ему очень хотелось, молча, присесть с ней рядом и нежно гладить её шелковистые длинные волосы цвета спелого каштана.

Румянец почти сразу пропал, и Бэт улыбнулась.

– Ох. Привет, Коди. Ты застал меня врасплох.

– Привет. Прости, я немного задержался. Ну, знаешь, дела там всякие.

– О, это ничего! Я как раз нашла немного времени для своей новой книги.

Она кивнула на лежащий на столе планшет. На экране был печатный текст.

"Похоже, зря времени Бэт не теряла."

Коди сел напротив неё.

– Эээ, могу я посмотреть?

Он кивнул на экран.

– Ой! Я, ээээ.... Он ещё не готов…

– Если не хочешь, я не против. Но буду с нетерпением ждать момента, когда смогу прочесть! Уверен, получается здорово.

Бэт снова покраснела. Когда речь заходила о её творчестве, её уверенность полностью сходила на нет. Выключив планшет, она убрала его в сумку.

– Эм, спасибо. Я постараюсь закончить побыстрее.

Они замолчали. Стало неловко. Коди решил взять инициативу на себя.

– А помнишь, как мы вместе помогали Зику ухаживать за садом?

Бэт немного расслабилась. Было видно, что ей легче поддерживать какую-либо тему, чем самой начинать разговор.

– Да! Ты всегда пачкался в земле и получал по ушам от мамы, а Зик постоянно тебя защищал. Да… Твоя мама была просто нечто!

– Да ну тебя! Я довольно неплохо управлялся с граблями и лопаткой. И одежду стирал сам!

– Сам? Тогда ясно, почему у тебя на рубашке всегда были разводы от порошка. Хи-хи…

– Эй! Ты тоже была хороша не во всем. Я до сих пор помню, как ты пыталась подрезать большой куст в центре, после чего он был похож на рожок от мороженого!

– Ахахахаха!!! Точно, я ещё удивлялась, почему ты так громко смеялся над моей "живой" скульптурой!

Бэт окончательно успокоилась. Её лицо снова стало радостным и непринуждённым. Она то и дело поправляла рукой свои локоны, периодически спадающие на лицо. Она никогда не собирала волосы в хвост или пучок. Всегда ходила с распущенными, но с расчёской дружила и никогда не выходила на улицу непричёсанной.

– Слушай, Коди. Я тут немного поспрашивала  и кое-что узнала. Тебе ведь известно, что произошло на том складе?

– Ты о чем?

– Я о пропавшем работнике. Его ведь так и не нашли до сих пор!

Тяжёлые мысли снова полезли в голову. Коди вздохнул. Уж что-что, а впутывать в это дело Бэт он совсем не хотел.

– Эм, слушай Бэт, это же все слухи да байки. Никто там не пропадал, а если и пропадал, то просто напился и остался ночевать где-нибудь в укромном местечке.

Бэт посмотрела на Коди встревоженным взглядом.

– Всё равно! Прошу, будь там поосторожней. Не лезь во всякие переделки. Я бы не хотела, чтобы такой милый парень, как ты, пострадал.

Коди замер.

"КАК она только что меня назвала?!"

Его лицо залилось краской.

"Вот блин! Я, наверное, сейчас как идиот выгляжу!"

– Ух! Ээээ....спасибо. Я польщён.

-А?

– То есть… Эмм… Да, да, я буду осторожен. Обещаю.

Бэт немного расслабилась. В отличие от Коди. Он никак не мог унять сердцебиение.

Они ещë пару часов сидели вместе и болтали обо всëм, что приходило в голову. А приходило много всего. Но вот, последний посетитель вышел. Звякнул колокольчик-птичка.

– Хорошо поболтали. Спасибо, что позвал. Я была рада встретиться. Но, уже подновато. Я, наверное, пойду… У меня есть срочные дела, которые пришлось отложить ради этого прекрасного свидания.

Она хихикнула. А вот Коди было совсем не до смеха. Он готов был сквозь землю провалиться.

"Черт! Она назвала меня милым и призналась, что расценивает этот поход в кафе как свидание, а я ей так нагло соврал про тот склад! Я просто не могу не выяснить, что там происходит!"

 Коди заëрзал. Бэт встала из-за стола и, чмокнув его в щёку, пошла к выходу.

Коди сидел за столиком и рассматривал корзинку с салфетками.

"Она ушла, а я даже не успел спросить главного. Что со мной не так?"

 Он встал из-за стола и медленно пошёл к двери, когда его окликнул  хрипловатый голос.

– Эй, Коди, подожди!

– Зик?

У барной стойки не было посетителей, а в зале уже работала уборщица.

– Привет, Коди. Вы уже всë? Что-то вы засиделись…

Коди вздохнул.

– Эх. Да. Слушай, а ты когда-нибудь признавался девушке в любви?

– Ээээ… Ничего себе вопросы! Ну… Постой, а ты что, наконец решился?!

– Да в том то и дело, что нет. За два часа ни разу даже не попытался. Неужели я настолько плох в романтических встречах?

– Ты уверен, что причина в этом?

Зик извлёк из кармана грязного полосатого фартука небольшой лист бумаги. Это оказалась рекламка довольно старомодного формата. На ней было изображено старинное красивое здание. Рядом со зданием толпились люди в старомодных фраках и платьях. В верхней части листа было написано  "Добро пожаловать в городской театр имени Грэя Штрауберга!!! Вас ждут удивительные постановки с участием профессиональных актёров и актрис!"

-Что это?

– Я нашёл в ящике с барахлом, лежащем на чердаке. Этот театр находился  тут некоторое время назад. Потом там что-то случилось, и его закрыли.

– К чему это всё?

– Понимаешь, мне тут удалось накопать кое-какую информацию про это место. Говорят, что после закрытия здание не демонтировали, а переоборудовали в складскую зону. В ту, куда ты устроился работать.

– И? Что, если так?

Зик помрачнел. Он редко грустил или сердился, поэтому Коди стало непосебе.

– Понимаешь, возможно причина закрытия этого театра не совсем обычная. Есть предположение, что там произошло..... Эмм.... Ну, в общем, возможно его закрыли из-за смерти актрисы, выступавшей там.

Коди передëрнуло.

-Убийство?! Ты шутишь?!

– Я серьёзно, Коди. Бэт волнуется за тебя. Эта история её очень беспокоит. Возможно поэтому она и не спросила тебя…

– Ясно. Значит она просто боится, что человек, убивший ту актрису, по какой-то причине решит вернуться. Но это же просто слухи!

Зик положил руку ему на плечо.

– Нет, она боится, что ты решишь докопаться до правды. Поверь, и я, и она – мы знаем, что ты обожаешь лезть туда, куда лучше не лазить, и при этом ещё и делаешь все в одиночку. Бэт волнуется, и я тоже.

Коди отстронился.

– Я… Я понял. Обещаю тебе, что буду очень осторожен и не буду ничего расследовать. Я…это…пойду тогда. Надо выспаться перед завтрашней сменой.

– Ладно, малыш Коди, до скорого.

Зик пошёл обратно за стойку, а Коди поспешил домой, чтобы хоть немного отдохнуть.

ГЛАВА 7.

Свет от старых люминесцентных ламп тускло освещал пол и стены коридора. После каждого шага слышался тихий скрип паркетных досок. Из темноты показался ряд дверей. На каждой была прибита пластиковая пятиконечная звезда с выбитыми на ней буквами.

"Я хорошо помню одну из них. Ту, на которой написано "А. К." Интересно, как давно это случилось? Прошло столько времени, а я до сих пор помню ту боль. Неприятно." Коридор кончился стеной с металлической дверью без какой-либо маркировки. Замок был сломан, а изнутри шли странные звуки, похожие на влажный хруст, металлический скрип и тихие стоны.

"Крик шёл отсюда? Похоже внутри кто-то есть! Но что это за… "

Громкий скрежет ржавых петель заставил две фигуры внутри замереть.

" Какого черта?! Как вы тут оказались…"

 Тело. Человеческое тело, все в ссадинах и синяках, висело на металлической вешалке в углу комнаты.

"Что? Я.... Я её знаю! Абигеил?"

Одна из фигур подошла к девушке.

"Что она собралась сделать?"

Ответ пришёл сам собой. Надпись занимала почти всю левую стену. С криво написанных букв кое-где стекали тонкие, уже немного подсохшие ручейки чего-то тёмного и блестящего в свете небольшого фонаря, лежащего на полу.

"ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ТО, ЧТО СДЕЛАЛА СО МНОЙ. Я ЗАБЕРУ КРАСОТУ, КОЕЙ ТЫ НЕ ДОСТОЙНА."

Существо, стоящее перед телом Абигеил, схватило её за лицо. Металлические пальцы медленно впились в плоть.

"Что ты творишь, Люсиль. Остановись. Люсиль, прошу, не делай этого."

Капли крови беззвучно упали на пол.

Коди стоял около турникета и шарил рукой в карманах в поисках пропуска.

"Вот блин! Похоже я так торопился, что оставил его дома на столе. А Роба, как всегда, нет на месте. "

Он прошёл к обшарпанной лавке у стенки и, вздохнув, стал ждать, когда появится тот, кто может выдать ему временный пропуск. Ждать пришлось недолго. Спустя несколько минут, Роб вошёл в пропускной пункт с внутренней стороны. Коди вскочил с лавки.

– О, привет Роб. Я думал ты ещё не пришёл на смену, а ты, оказывается, уже тут.

– Привет, Фишер. Чего тут-то стоишь? Неужели эти "новые" турникеты снова барахлят?

-Да нет. Просто пропуск забыл. В инструкции написано, что в таких случаях охранник может выдать запасной на один день.

– Ах это… Конечно, сейчас выдам. Проходи.

Роб провел своей карточкой по сканеру, и замок турникета, пиликнув, открылся. Коди прошёл внутрь и подошёл ко входу в "консьежную". Роб уже копался в одном из металлических ящиков.

– Тут часто подобное случается. Кто-то забывает.... Ай! Да где же он!?.... Кто-то случайно испортить может, а некоторые вообще без пропуска проходят! Знай себе, прыгают через турникет, циркачи фиговы! О, нашёлся.

Он повернулся и вручил Коди серую карточку, похожую на ту, что уже была у него, только на этой вместо имени красовался нарисованный чёрным фломастером номер из трех цифр.

– 111? Это номер такой?

– Да. Тут система такая, что самый первый пропуск имеет сотый номер, а каждый последующий на 1 больше. А что?

– Да нет, ничего. Спасибо, очень помог. Кстати, а чем ты там занимался?

– Где?

– Ну, внутри. Ты пришел не снаружи, значит зачем-то ходил на территорию. Просто интересно…

Роб посерьёзнел. Он подошёл ближе и стал похож на великана. Он был на голову выше и явно сильнее. Коди хотел попятиться, но не успел. Роб положил руки ему на плечи.

– Послушай, парень. Тебе незачем знать все об этом месте. Я вижу, у тебя котелок варит недурно…Я просто делал кое-что по работе и только. Понял?

– Эм… Да… Я… Я понял.Спасибо за пропуск.

Коди поспешил уйти. Роб изрядно напугал его такой резкой сменой тона. Он зашёл в будку и уселся в кресло. На мониторе появилось изображение с камер.

"Похоже сегодня не получится пробраться к тому запечатанному коридору. Чёрт!"

– Эй, Фишер!

– А?

Роб кивнул на монитор.

– Я сегодня говорил с двумя другими кладовщиками. Они жаловались на громкий шум в твоём секторе и перебои с электричеством. Надеюсь, ты не имеешь к этому отношения?

Коди удивился.

"А ведь правда! Я совсем забыл о тех двоих. Они наверняка могли бы мне что-нибудь рассказать. Надо бы сходить в их сектора. Вроде они не так далеко."

– Эм, нет. Я ничего такого не заметил. Пару раз что-то упало где-то в третьей зоне и всë.

-А, ну и ладно.

Тут у Коди возникла мысль.

– Эм, послушай, Роб. Помнишь, ты мне говорил не задерживаться в шестой зоне слишком долго, если там нет света?

– Да эээ… Ну и?

– Вобщем, я там заметил кое-что странное.

Роб напрягся. Ему явно был неприятен этот разговор.

– И что же?

Коди на секунду остановился. Вдруг говорить что-либо ему показалось не очень хорошей идеей. Но было уже поздно.

– Эм, ну в общем, я вчера ночью слышал странный шум на складе. Будто кто-то ходил по коридорам в зонах пять и шесть. Я видел странные следы на полу. Они похожи на человеческие, так что это точно не отпечатки коробок.

Роб отвернулся.

– Ну и что ты думаешь?

Коди немного опешил.

"В смысле, что я думаю?"

– Эээ.... Да не знаю я. Думал, ты скажешь.

– Знаешь, я непросто так тебе сказал быть осторожнее. Понимаешь, тут есть кое-что более опасное, чем оголëнный провод или незакреплённая полка. Я никому об этом ещё не рассказывал, понимаешь, какое одолжение я тебе делаю?

– Что-то более опасное?

– Да. Эм… Значит, некоторое время назад, примерно за триили четырегода до того, как я получил тут должность, нам привезли кое-что. Ну, или кое-кого.

– Я не....

– Не перебивай. Если, конечно, хочешь узнать.

– Эмм… Ладно.

– Так вот, нам их привезли довольно давно. Это что-то вроде манекенов для одежды, только с более подвижным телом. Там, откуда их забрали, они использовались для демонстраций одежды или типо того.

– Для демонстраций одежды? Я видел одного из них в зоне три. Зачем их сделали такими сложными в конструкции, если на них просто вешали одежду?"

– Понимаешь, эмм.... Эти куклы, они не совсем обычные. Они, типа, двигаться могут. Ну, или могли. В них есть что-то вроде мотора, который позволяет им совершать простые движения. Сам, конечно не видел, но думаю, это правда.

"Мотор? В манекенах?"

– Эм, в общем, когда я начал тут работать, они тут уже были. Я тогда думал, что это просто обычные куклы и ничего более, но в правилах и инструкциях попадались странные пункты. Вроде "Не ходить в такую-то зону без источника света" или " Всегда запирать офис на ключ в промежуток с часу ночи до двух". Я не обращал них внимания, пока сам не увидел.

Коди замер.

– Увидел что?

– Как эти штуки ходят.

-Что? Какие штуки?

– Эти манекены. Они могут двигаться, ходить.

– Это шутка такая? Если да, то больно банальная.

– Я серьёзно! Я видел как один из них прошёл по коридору куда-то в шестую зону! Но там НЕТУ ПРОХОДА! Я знаю,что нет.

– И что? Ты пошёл за ним?

– Конечно пошёл. Вот только, когда я его там не обнаружил, меня от страха затрясло. Ну и свалил я оттуда поскорее.

– Постой, постой. Ты сказал, что в инструкциях были странные пункты. Получается, если они касались этих манекенов, то руководство знает про них?

– Получается, что знает.

– Но почему? Почему они предупреждают сотрудников? Только не говори, что эти куклы могут напасть.

– Я тебе не говорил, но предыдущий сотрудник не уволился. Он пропал. Просто исчез прямо на работе. В его заметках нашли записи о манекенах, которые "хотят добраться до него". Ты понимаешь? Они могут быть виноваты в его исчезновении.

– Я уже знаю.

Роб немного удивился.

– Это откуда? Вроде об этом нигде не разглашалось.

Коди спохватился.

"Черт! Кажется говорить ему, что я там нашёл – плохая идея."

– Я эээ…да так. Случайно в интернете наткнулся.

– Ясно. Эм, слушай, ты прочти правила ещё раз. Особенно внимательно посмотри последнюю страницу. Не спрашивай почему. Просто прочти и всё. Думай об этом как хочешь.

– Хорошо, я… прочту. Ну, я тогда пойду.

– Да. Иди, и прошу, следуй правилам. Нравишься ты мне. Не хочу, чтобы тоже пропал…

Последние слова Роб произнёс почти шёпотом, но Коди всёравно их расслышал.

"Он правда волнуется за меня? Или просто притворяется? Нужно побольше разузнать об этих манекенах и побеседовать с двумя другими кладовщиками. Я уверен, что все это неспроста."

Коди шёл между полок, старясь не наступать на обрывки кабеля, щепки, куски газетой обёртки и ошмëтки штукатурки, упавшие с потолка. Он прошёл намного дальше вглубь склада, чем когда-либо. Тут было немного темнее, но все ещё довольно светло. Вещи на стеллажах из всякой, по большей части, электроники и бытовой мелочи превратились в большие свёртки, старую, почти раритетную мебель, стопки каких-то бумаг и газет.

"Похоже здесь вещи лежат уже не один месяц. Интересно, вернутся ли ещё те, кто их сюда положил".

Вскоре позади осталась табличка с номером два. Коди уже подумывал вернуться и попросить Роба показать, где другие офисы, как вдруг услышал голоса. Он пошёл на звук и через пару минут вышел на довольно большую площадку с  четырьмя припаркованными погрузчиками. "Ого! Не думал, что тут есть такое место. И почему в инструкции нет ни слова о них?". Погрузчики стояли в ряд у дальнего стеллажа. В тусклом свете огромной лампы где-то за рядами полок они казались армией огромных чудовищ из фантастических фильмов. Голоса шли из-за них.

"Они спрятались за погрузчиками?"

Коди медленно прошёл к крайней машине и осторожно заглянул в узкий проём между ней и полкой, забитой коробками и свёртками. В тёмном тупике никого не было.

"Не здесь? Тогда может…".

Он стал осторожно протискиваться вперёд, переступая через металлические опоры и стараясь не касаться руками коробок на полке. Голоса становились все громче, но разобрать что-либо было все ещё невозможно.

"Похоже они прямо за этой полкой. Нужно как-то вытащить коробку, чтобы понять, о чем они говорят."

Коди стал протискиваться дальше. Вдруг нога после очередного шага куда-то провалилась. Коди стал падать вперёд и попытался ухватиться за что-нибудь, но полки были забиты настолько, что вещи выступали за их пределы. С глухим стуком он приземлился на пол в десяти сантиметрах от металлической опоры в чëрную и жёлтую полоску. Голоса с другой стороны на миг замолки и сразу же стали что-то обсуждать едва слышным шёпотом. Коди выдохнул.

"Вот блин! Ещё бы чуть-чуть…"

Он повернул голову. Между полкой и полом было достаточно места, чтобы протиснуться под неё. Он оттолкнулся правой рукой и ногой и пропихнул себя дальше под стеллаж. Неожиданно в метре от лица Коди появились чьи-то ноги в потрёпанных ботинках. Он чуть не вскрикнул.

"Вот блин! Дальше не получится пролезть, полка слишком прогнулась."

Голоса стали чётче и громче. Коди смог различить два, явно мужских. Первый более грубый и немного хрипловатый, а второй вполне обычный. Обладателю " обычного" голоса Коди дал примерно двадцать или двадцать пять лет.

"Похоже это те двое работников. И почему я их не встретил раньше?"

Один из говорящих встал напротив него.

– Вот же… Чёртов Джеффри! Какого хрена он ничего ему не сказал?!

" Похоже это тот, что помоложе. "

– Да тише ты! Не ори так, мало ли. Всё с ним будет нормально. Он ещё ни разу не наведался к начальству, значит пока ничего не заметил. Тем более Роб его должен был предупредить.

– Но, ведь рано или поздно он все поймёт. Тогда снова придётся ждать месяц до прихода другого, если это вообще сработает ещё раз. Я не хочу больше проводить ночи на этом  хреновом складе! А этот ублюдок.... Он даже шанса не даёт, понимаешь!?

Говорящий постарше вздохнул.

– Эх… Эмм, знаешь, давай просто не будем туда ходить. Как сказал Роберто, эти штуки сюда не суются, и на том спасибо.

– Ты серьёзно, Билл? Да у нас добрая половина поручений в тех трёх зонах! Если будем следовать твоему плану, нам зарплату урежут ещё больше.

– Да потише ты! Ладно. Что-нибудь придумаем. Лучше скажи, что там с температурой.

Послышался шелест бумаги.

"Похоже сотрудник помладше открыл какой-то документ. "

– Там проблемы есть. Этот чёртов кондиционер и камеры забирают слишком много электричества. То и дело перебои со светом. Того и гляди совсем в темноте останемся.

– Вот зараза… Это плохо. До этого нас только свет и спасал. Придётся выбирать между вонью и безопасностью.

Коди неожиданно вспомнил слова Роба про темноту.

"Неужели свет должен быть включён даже здесь? Судя по их разговору, он нужен для защиты. Но от чего?"

– Откуда вообще они тут взялись? И почему двигаются именно в темноте? Да ещё эти люди… Почему просто не вывезти их за город и не спрятать где-нибудь? Только представлю, что сейчас творится в четвёртом офисе, аж тошнить начинает.

– Главное, что Роб об этом не знает. Зря мы ввязались в эту авантюру…

– Согласен…, но вариантов мало.

– Чёрт…

– Я не уверен, но по-моему, Роб что-то говорил о театре, в котором кого-то грохнули. Думаю этих кукол сюда привезли именно после убийства. Наверняка театр закрылся и надо было куда-то деть оборудование и реквизит. Это объясняет, откуда тут те прожектора и коробки со странной одеждой. Похоже костюмы и технику решили не выбрасывать. И кукол этих именно оттуда привезли. Но вот что заставляет их делать такое – загадка. Подумать только, уже четыре человека, не считая Питера! Порой даже хочется самому в полицию пойти…

"Значит, он соврал мне. Может просто хотел, чтобы я отнёсся серьёзно? "

– А что мешает?

– Уволить могут, а мне деньги нужны. Семью-то надо из долгов вытаскивать.

Кладовщик, стоявший напротив того места, откуда смотрел Коди, отошёл куда-то влево. Послышался скрип деревянной крышки ящика, прогнувшейся под весом человеческого тела. Коди с двинулся немного в сторону и смог разглядеть худощавого паренька лет двадцати пяти с чёрными волосами и уставшим бледным лицом. На мятой рубашке был криво прикреплён бэйдж с именем.

"Том Матис. Похоже этот парень явно недоволен происходящим."

Том схватился руками за голову и уставился в пол.

– Я просто не могу… Эти… штуки…Они убивают людей Билл! Я не знаю как и зачем, но....

-Что?

– Я случайно увидел отчёт врача в тот день, когда пропала старушка. Просто кто-то забыл убрать документ со стола, а я был рядом…

– Ты видел отчёт!?

Мужчина, которого, по-видимому, звали Биллом, явно заинтересовался. Спокойствие и собранность в его голосе поутихли, уступив место любопытству.

– Да. И я очень хотел бы забыть о том, что прочёл в нëм.

– Что там было?

– Обширные повреждения мягких тканей, ужасные переломы, разрывы каких-то органов… Я не представляю, какие чудовища эти куклы, и за что они могли совершить такое.

Билл сделал пару шагов назад.

– Кошмар… Как они могли скрыть такое…

– Мне страшно, Билл.

Голос паренька стал глуше. В нём слышалось отчаяние.

– Я не хочу окончить также, как они. Я уверен, что этим монстрам плевать, кого убивать.

Коди шёл вдоль металлических полок и вспоминал разговор тех двух кладовщиков, Билла и Тома.

"Какого дьявола тут вообще творится! Манекены, убивающие людей? Целых пять жертв! За всем этим кто-то стоит, и, я уверен, этот Джеффри что-то знает. Но почему они говорили так, будто это всё надо сохранить в секрете? Я, конечно, пообещал Зику не лезть в это, но они говорили, что вакансия снова может освободиться. Это значит, что моя жизнь тоже под угрозой? Теперь я обязан попасть в четвёртый офис. Уверен, там есть ответы… " Выйдя из-за угла, он замер. Дверь его офиса была настежь открыта.

" Какого…!? "

Изнутри раздался какой-то шум. Коди осторожно сделал пару шагов к двери.

– Эй! Тут кто-нибудь есть!?

Шум стих. Он уже хотел войти, как вдруг из офиса выскочил мужчина высокого роста с длинными коричневым волосами, собранными в неаккуратный хвост. Он был одет в рубашку кладовщика, но бэйджа на нём не было. Это не помешало Коди сразу узнать его.

– Джеффри?! Что ты…?

Он не успел договорить. Джеффри метнулся к нему и схватил его за плечи.

– Где она!? Отвечай, где эта чёртова папка!? Я знаю, что она у тебя!

Коди испуганно оттолкнул его от себя.

– Ты..... Чччего творишь!? Какая папка!?

Джеффри попытался снова схватить его за плечи, но Коди увернулся.

– Папка номер четыре. Где она?!

– Я не понимаю! Какая к чертям папка!? Что за номер четыре?

– Вот же.... Блин.

Джеффри перестал подходить и немного успокоился.

– Эммм, прости пацан. Я… Эээ… Это… Короче, я сегодня немного не в себе. Потерял тут кое-что недавно. Ты не обращай внимания, окей?

– Ээээ… Хорошо, наверное…

Джеффри похлопал Коди по спине и пошёл в сторону главной двери, по пути ругаясь и твёрдя : "Вот же! Прямо из под носа… Я должен найти…"

Коди зашёл в офис. Внутри был настоящий хаос. Ящики были выдвинуты, а вещи и бумаги скинуты со стола.

"Похоже он правда что-то искал, причём очень усердно."

Коди вытащил  из под столешницы потайной отсек. Он нашёл его на вторую ночь и решил спрятать туда ключ и папку Питера Франса.

"Повезло, что он не обнаружил это место. Я ещё не изучил папку целиком. Что-то мне подсказывает, что там есть некоторые ответы."

На предпоследней странице был список правил предосторожности, явно добавленных позже остальных. Коди положил рядом свою папку, которая после визита Джеффри выглядела весьма плачевно. Обложка помялась, а в некоторых местах даже порвалась.

"Хм, на последней странице в моей папке это тоже есть. И как я не заметил этих пунктов?"

Всего было шесть правил:

1) Не выключать свет во время смены.

2) Не ходить в зону шесть.

3) Если один из театральных манекенов вдруг окажется в пределах вашей зоны, рекомендуется не покидать офис.

4) В случае поломки системы поддержания температуры как можно быстрее устранить проблему. Рекомендуется иметь при себе источник света достаточной мощности.

5) Не трогать манекенов.

6) При получении травм, несовместимых с жизнью, сотруднику надлежит пройти в зону шесть и оставаться там до прибытия помощи.

 Коди выронил папку из рук.

"Как…почему? Травмы, несовместимые с жизнью?! Но что может убить человека ЗДЕСЬ?!…Сильных повреждения мягких тканей и жуткие переломы. Выходит, это действительно сделали эти…манекены?"

Вдруг вспомнился разговор двоих кладовщиков

"Они говорили, что в исчезновении того паренька Питера Франса и ещё четверых виноваты "эти монстры". Они имели ввиду манекенов? Если это действительно правда, тем следам на полу есть вполне логичное объяснение. Но тогда…"

У Коди по спине побежали мурашки. Он судорожно начал листать папку Питера.

"ПРОПАВШИЙ БЕЗ ВЕСТИ. Значит тела не нашли? Или нашли, но не захотели афишировать? Есть ли шанс того, что Питер все ещё на складе? Хммм… Не ходить в зону шесть. Странно, без причины запрещать сотрудникам посещать целую зону. Тем более, что в правилах она указана, как место для ожидания медицинской помощи. Что если он все ещё  там? "

Коди закрыл папку. Он вспомнил прислонённого к стене манекена.

"Эти штуки действительно могут передвигаться по складу? Но тогда почему один из них оказался в третьей секции? И зачем другой манекен уполз в закрытую зону? Или это он и был? Следы на полу точно принадлежат ему…"

Коди спрятал папку обратно в скрытый ящик и поднял разбросанные вещи с пола. Нужно было выполнить очередной список поручений. Первым в списке было задание починить сигнализацию в четвёртой зоне. Он взял коробку с инструментами и, уже уходя, снова заметил старый ключ, найденный вместе с папкой Питера Франса. Что-то заставило Коди взять этот ключ с собой.

Глава 8.

Солнце полностью встало уже полтора часа назад. Коди прогуливался вдоль аллеи парка Миддл Вест, наблюдая за утками в озере. Идея о прогулке пришла в голову ещё на работе, когда он заканчивал последний пункт в списке заданий. Мысли путались. Его одновременно пугали и сильно интересовали вещи, происходящие на складе. Куда пропал Питер (или его тело)? Что находится за стеллажом,   закрывающем путь к шестой зоне? Как в этом замешан Джеффри? И что, черт побери, заставляет эти манекены двигаться по коридорам склада!? Все эти вопросы не давали покоя, и Коди, решив немного отвлечься, отправился погулять по пустынным мостовым, подышать влажным из-за близости воды воздухом и посмотреть на уток, плавно курсирующих с одной стороны озера на другую. Спустившись по ступеням к небольшому пляжу, он подошёл к самой воде. Подобрав небольшой плоский белый камешек, он запустил его в озеро, и тот, сделав четыре "блинчика", с тихим шлепком ушёл под воду. Вдруг Коди почувствовал, как в кармане что-то завибрировало.

"Похоже забыл отключить беззвучный режим."

Он извлёк свой старенький телефон из кармана. На треснувшем дисплее светился знакомый номер, вызывающий трепетание в сердце. Коди принял звонок и поднёс телефон к уху.

– Привет Бэт.

– Привет.

– Рад, что ты позвонила. Я как раз задумался о том, с кем можно поговорить.

– Спасибо. А о чем поговорить?

– Ну… Знаешь, тут на работе… Эх, прости. Мне сложно все правильно сформулировать.

– Ничего страшного. Слушай, я зачем позвонила. Я тут подумала, может…ну… придёшь ко мне в гости? За одно обсудили бы твою проблему…

Коди покраснел.

"В гости к Бэт?! Вот так сразу?"

Он был у неё всего раз и помнил только её комнату, совсем не типичную для девочки, с обоями цвета закатного неба и большим количеством рисунков и плакатов на стенах.

– Ну как? Ты согласен? Я была бы рада…

После этих слов Коди сразу же все решил. Бэт была для него больше, чем просто подругой. Он хотел быть с ней. И если его визит её обрадует, он обязательно придёт.

– Я согласен. Спасибо, что пригласила. Я буду через полчаса.

Голос Бэт немного повеселел.

– Ох, вот спасибо. А я боялась, что окажешься… Ой… Я имею ввиду, я была бы не против, чтобы ты пришёл и…

Коди улыбнулся. Ему вдруг стало так хорошо, как не было до этого никогда.

– Не надо… Я все понял. Скоро приеду. Уже не терпится встретиться.

– О, хорошо… Я… Я буду ждать. До встречи.

– Пока.

Она положила трубку. Коди убрал телефон в карман. Его мучила мысль о том, что он может ненароком втянуть во все эти события ту, кем дорожил больше самого себя. Она была важна для него, поэтому, направляясь к автобусной станции, он пообещал себе:

"Ни за что не впутывай её. Она не должна в этом участвовать. Если те куклы действительно настолько опасны, я должен любой ценой защитить её от них… Должен защитить."

В автобусе было жарко. Коди сел на самое дальнее сидение и до самого конца поездки смотрел на пролетающие мимо пейзажи, ведь дорога шла через сельскую местность. Огромные кукурузные поля до горизонта и несколько маленьких красных амбаров вдалеке напомнили Коди картину, которую он как-то видел в музее искусств.

"Бэт там тоже была. Ей вроде понравилась та картина. Может она купила её и повесила у себя? Надеюсь, что так, ведь она мне тоже очень нравится…"

Стоя перед дверью, Коди вновь посетило, такое знакомое ещё со школы, чувство волнения. Он не решительно постучал по гладкой деревянной поверхности двери. С той стороны послышались торопливые шаги.

– Одну секунду! Сейчас!

Шаги остановились около двери, и та неспешно открылась.

Бэт была одета в пижамные шорты и лёгкую блузку. В этом наряде, как и во многих других, она выглядела просто сногсшибательно. Она аккуратно поправила волосы.

– О, привет. Долго же ты…

– Извини, у водителя вдруг кончилось кофе и пришлось немного подождать, пока он ходил в ближайший кофетерий.

Бэт слегка улыбнулась.

– Хе-хе. Ясно. Ну,  заходи. Я как раз все подготовила.

Коди немного удивился.

"Подготовила? Интересно, что это? Фильм? Или музыка? Или она что-нибудь нарисовала?"

– Что именно?

Бэт ушла вглубь дома.

– Сейчас узнаешь.

– Уже в предвкушении.

Коди вошёл в уютную прихожую и снял куртку, повесив её на один из латунных крючков для одежды витиеватой формы.

– Проходи на кухню!

Он снял ботинки и поставил на коврик для, обуви в углу. Прошёл по коридору в кухню.

"Ух, я уже и забыл, как тут необычно. Всегда было интересно, откуда здесь столько всяких старинных вещиц."

Действительно, повсюду, на полках и даже в шкафу с застеклёнными дверцами стояли разнообразные статуэтки, фотографии и шкатулки.

"Помнится, все это принадлежало миссис Лоуренс. Неужели, она все сохранила?"

На кухне горел приглушённый свет. В центре на столе стояли две тарелки, бокалы и стеклянная бутылка с шампанским, явно только что вынутая из морозильника, о чём можно было судить по запотевшим стеклянным бокам.

– Ух ты!

Бэт стояла у плиты и что-то готовила. Пахло очень аппетитно.

– Да. Я решила, что будет неплохой идеей поужинать вместе. Ну и… немного увлеклась.

Она отошла в сторону, и взору Коди предстали два огромных говяжьих стейка, приготовленных явно на очень высоком уровне.

– Ого! Это, прям, великолепно выглядит! Ты не говорила, что умеешь так хорошо готовить.

– Ох… Спасибо, Коди… Я… Я просто какое-то время посещала курсы кулинарии, ну и с мамой практиковалась…

Она опустила глаза. Коди подошёл к ней и аккуратно поднял её голову за  маленький женственный подбородочек.

– Коди, что ты…

– Не волнуйся, мне всё нравится. Я приятно удивлён. Спасибо тебе за приглашение.

Она посмотрела на него, сначала с    робкостью, а потом в её глазах загорелся интригующий огонёк. Она схватила Коди за плечи и притянула немного к себе. Он почувствовал её тёплое дыхание на своей шее. Бэт всегда была немного ниже ростом, но это только ещё сильнее привлекло его к ней. Маленькая, нуждающаяся в защите, но вместе с тем очень настойчивая и смышлëнная, она была тем человеком, о котором он мог думать часами. Волнение куда-то пропало. Руки больше не тряслись. Коди понял, что время пришло…

– Бэт, можно тебе кое-что сказать?

Она подняла на него взгляд. В её глазах читались самые разные эмоции. Волнение смешивалось с предвкушением, а радость с нежностью. Он любил эти глаза.

– Да?

– Ты всегда очень нравилась мне. И как девушка, и как человек. Ещё со школы я не мог думать ни о ком кроме тебя.

– О, Коди… Я… Я…Ты тоже.

– Что?

– Ты тоже мне нравишься. До этого я думала, что ты просто симпатичный парень со странностями, но сейчас… Сейчас я поняла, что ты для меня куда больше, чем просто хороший друг.

– Я… Ты тоже для меня больше, чем просто подруга… Я…

Они посмотрели друг на друга. В её глазах  теперь читалась нерешительность, а в его – нежность. Но помимо этих и многих других эмоций, в их взгляде друг на друга была безграничная и невероятно яркая любовь. Коди захотелось сказать те слова, которые он уже много раз прокручивал в голове. Бэтти тоже хотела их произнести, и они вместе  прошептали:

"Я люблю тебя."

Коди замер. Бэт тоже. Они смотрели друг на друга одно невероятно долгое мнгновение, показавшееся им обоим вечностью, а в тишине было слышно только, как потрескивает масло на остывающей сковородке и стучат два влюблённых сердца.

– О, Коди!

Она подалась вперёд . Коди обнял её, прижал к себе, и они слились в долгом и страстном поцелуе…

Коди лежал в постели и смотрел на потолок. Рядом тихо спала Бэт. В комнате стоял приятный аромат, издаваемой большой фиолетовой свечой на прикроватном столике. Ощущения были странные. Предыдущие пару часов казались прекрасным сном. Это тепло, эта непостижимая страсть. Утомление, сменилось приятной дрёмой, а нос наполнял аромат свечи.  Спящая Бэтти Лоуренс была похожа на сказочную фею. Её упругие бедра и гладкие плечи будто светились в лунном сиянии. Волосы немного растрепались и упали ей на лицо. Он осторожно поправил их рукой, стараясь не потревожить сон девушки. Мысли в голове крутились самые разные.

"Это было просто невероятно. Но вместе с тем и немного страшновато. До сих пор чувствую её гладкую и тёплую кожу под пальцами. Никогда бы не подумал что… Придётся мне придумать уважительную причину, почему я отсутствовал на работе этой ночью."

Коди зевнул.

"Надо поспать. Спокойной ночи, Бэт… И спасибо тебе."

Он закрыл глаза и дал наконец уставшему от бурной ночи телу погрузиться в сладкое забытье.

Яркое солнце заставило Коди проснуться. Он присел на кровати и попытался вспомнить сон, который только что видел.

"Странно. Мне до этого не снилось ничего подобного. Интересно, связан ли этот сон с тем, что происходит на складе? Почему мне кажется, будто он больше похож на воспоминание?"

Он осмотрелся вокруг. Бэт не было. Встав, он быстро оделся, прибрал кровать, и прошёл на кухню. Она была там. Хлопотала у плиты, слегка пританцовывая под тихую попсовую песню.

– Доброе утро Бэт. Почему не разбудила? Я был бы рад помочь.

– О, доброе утро. Ну неужели я не могу сделать приятное человеку, подарившему мне такую дивную ночь?

Коди смутился. Он никак не ожидал такого.

– Ох, эээ… Прости. Я… Я просто… Эх, ладно. Спасибо тебе, мне уже не терпится попробовать!

Бэт мило улыбнулась и, изящно развернувшись, продолжила готовить.

– На завтрак амлет с ветчиной, сыром и помидорами. Надеюсь, ты любишь ветчину?

– Конечно! Скорее бы.... Я такой голодный!

Бэт, в очередной раз помешав содержимое сковороды, выключила плиту. Она села за стол, опустив глаза.

– Что случилось?

– А? Я просто… Послушай, это такие новые ощущения! Я никогда не испытывала такого раньше. Мне немного не по себе, если честно.

– Признаюсь, мне тоже. Я впервые провёл ночь с девушкой.

– Ого! Я и не думала… Ух ты…

– Да…Но знаешь, мне понравилось. Очень…

-Прости… Я немного увлеклась. Ты чуть не упал тогда…

– А, да ничего страшного…Эй! Осторожней!

Коди подбежал к плите и выключил комфорку. По краям амлета появилась золотистая корочка.

– Фух, чуть не сгорел.

– Прости, я такая неловкая бываю по утрам…

– Всё в порядке. Ты как? Испугалась что-ли?

Бэт снова опустила взгляд. Сейчас она выглядела такой беспомощной. Было хорошо видно, что незнакомые ощущения пугали и одновременно манили её. Она теребила рукой воротник своей розовой пижамной кофточки, явно о чём-то задумавшись.

Коди аккуратно разложил омлет в две тарелки и отнёс их к столу. Проходя мимо чайника, он нажал на клавишу, и прибор засветился синей светодиодной подсветкой. Они молча приступили к еде. Омлет был действительно вкусным. В отличие от тех, что готовил Коди, этот был вмеру солёный и имел лёгкий привкус каких то пряностей. Бэт отложила вилку.

– Знаешь, ты такой заботливый, Коди. Я всегда удивлялась, как ты умудряешься быть таким.

– Каким?

– Внимательным, добрым, щедрым. Я ещё в школе заметила. Ты с лёгкостью отдавал другим то, в чём они нуждались и совершенно не злился, если не получал вещи обратно. Более того, ты сам всегда возвращал то, что одалживал у других. Помнишь, как я на время отдала тебе ручку?

– Да. Кстати, она очень хорошо писала, да и тот оранжевый цвет мне понравился.

– Ты вернул её мне, несмотря на то, что я не пришла на следующий день в школу из-за болезни. Я до сих пор помню то чувство, когда ты вошёл ко мне, лежащей под двумя одеялами и, улыбнувшись, вложил её в канцелярский стакан, а потом ещё погладил меня по волосам и пожелал побыстрее поправляться.

– Какое чувство?

Бэт улыбнулась и посмотрела прямо на него. Её глаза светились счастьем.

– Благодарность. И немножко стыда. Всё таки я выглядела не очень в тот момент.

Коди покраснел. Слова Бэт были очень приятны и теплы. Он тоже испытывал к ней нечто вроде благодарности за то, что она была с ним, за то, что помогала ему, даже не осознавая этого.

– Бэт. Спасибо тебе. Я ещё никогда не был так рад быть с тобой.

Она тоже покраснела.

– Ох, я… И тебе спасибо.

Доев омлет, они отправились погулять в парк. Бэт снова повеселела. Коди нравилось видеть её такой. До самого вечера они гуляли по городу и, когда начало темнеть, отправились по домам. Коди решил сразу пойти на склад и почему-то даже не думал о том, что там его по-прежнему ожидает жутковатая тайна, связанная с попавшим сотрудником и непонятно как ожившими манекенами. Его голову занимали только мысли о Бэт и о времени, проведённом с ней, о дне, когда он наконец понял, что к ней чувствует, о дне, который запомнится ему навсегда…

Звуки со сцены утихали с каждым шагом. Лампы слабо освещали небольшой деревянный коридор, похожий на гигантский бесконечный ящик.

"Чёрт, ну где же она? Если от этого представления зависит её дальнейшее нахождение здесь, то почему она не репетирует вместе со всеми?"

Из гримёрной с инициалами "А.К." лился свет. Внутри кто-то был. Приоткрыв дверь, он вошёл внутрь.

– Здравствуй. Ты не видела Люсиль? Там скоро её сцена, а ей приспичило подправить макияж!

Девушка, стоявшая у зеркала, плавно повернулась. Светлые локоны взвились в воздух и тут же  медленно опустились на гладкие стройные плечи.

– Люсиль? Нет, не видела. Послушай, Роджер. Ты не думаешь, что её роль следует отдать мне?

– Что? Почему это? Она честно прошла кастинг.

– Но ведь я уже выучила текст и даже костюм подготовила. Показать?

Роджер глубоко вздохнул.

– Абигейл, зачем тебе это? Ты только зря теряешь время. У тебя не менее важная роль, поэтому, прошу, подготовься именно к ней, хорошо?

Абигейл нахмурилась. В её глазах появился нехороший блеск. Роджер повернулся и поспешил обратно на сцену, но она окликнула его.

– Эй, Роджер.

– А?

– Может все таки посмотришь на костюм?

Роджер посмотрел на Абигейл. Та указывала на шкаф для одежды в углу.

– Эмм… Ну ладно. Давай, посмотрю.

Он прошёл к шкафу и попытался открыть его. Ручка плохо поддавалась.

– Эй! Похоже тут не помешает немного смазки. Ручка совсем заржавела.

– Знаешь, Роджер, Люсиль не сможет выступать…

Продолжая возиться с ручкой, он повернулся к Абигейл. Та стояла около стола и вертела в руках большую металлическую булавку, украшенную искусственным цветами, являющуюся частью её костюма.

– Это ещё почему?

Неожиданно дверца поддалась. На лице Абигейл появилась странная ухмылка. Она кивнула на шкаф.

– Что это за....?

Роджер повернулся. То, что было в шкафу сначала вызвало у него непонимание, а потом ужас. Внутри была Люсиль. Её бледное лицо было все испачкано в чём-то тёмном, а на шее виднелось небольшое отверстие, из которого широкой струёй стекала уже немного засохшая кровь. Глаза девушки смотрели прямо на него. Этот жуткий стеклянный взгляд пробрал до костей. Неожиданно тело пронзила сильная боль. Стало жарко и рубашка почему-то намокла.

– Люсиль? Какого…

В глазах потемнело. Роджер упал на спину. Не было сил даже рукой пошевелить. Он посмотрел на стоящую рядом Абигейл. Гигантская металлическая игла и значительная часть маленькой женской руки были покрыты чем-то блестящим и красным.

"Кровь? Это что, моя кровь?!Она…проткнула меня…этим?"

– Простите, мистер Майерс. Я не могу по другому. Нам с братом нужны деньги, а это такой шанс. Мне жаль тебя… и мисс Грейстоун с мистером Фрицшманом.

Еë голос почему-то исказился. Сознание постепенно затухало. Захотелось спать.

"Как? И Кевин тоже? Но у него же… семья! Как ты....могла?!"

– Абигейл, ты… ты…

Абигейл отбросила булавку в сторону. Её трясло.

– Почему… Почему я это…

В дверь постучали. Девушка испуганно вскрикнула и отошла к столу. В комнату вошёл молодой длинноволосый мужчина.

– Брат! Послушай, я… я не собиралась…

Мужчина посмотрел на Абигейл, и та сразу успокоилась.

– Я же тебе говорил…

– Джеффри, я же сразу сказала, что это плохая идея…

– … Говорил, что нужно действовать аккуратнее. Весь пол заляпала. Так, помоги мне оттащить этих двоих в подсобное помещение.

– Ты спрятал тело Кевина там?! Его же сразу найдёт уборщик!

– Да не бойся. Там есть небольшая дыра под полом. В ней достаточно места для всех троих. Передай мне верёвку…

Глава 9.

Коди ещё издали заметил Роба, стоящего около входа в здание. На его усталом лице читалось волнение.

Он подошёл ко входу на склад.

– О, Коди, привет.

– Привет, Роб. Что-то случилось? Почему на улице?

Охранник немного суетился. Было видно, что он сильно о чём-то беспокоится. Волосы взлохмачены сильнее обычного, а большие крепкие руки мелко дрожали.

– Послушай, парень. Тебя вчера ночью не было, так? Не знаю связано это как-то или нет, но в твоё отсутствие на складе… Эм… Там, во втором секторе, убили человека.

Коди отпрянул.

"КАКОГО ЧЁРТА?!"

– Что? Если это шутка, то ОЧЕНЬ неудачная…

Роб смотрел пристально, с каким-то подозрением.

– Увы, это не шутка. Вчера ночью эти чёртовы штуковины убили Тома Матиса. Просто разорвали…

Коди стало нехорошо. Сердце выстукивало бешеный ритм.

"Как?! Как это могло произойти? Ведь всего пару дней назад я видел этого человека. Видел живым и здоровым. Кажется, тогда он был обеспокоен и напуган. Может из-за этого…"

– Но почему нет полиции? Где спецслужбы?

– Я ещё никого не вызвал.

– Ну так, самое время!

Коди попытался пройти ко входу, но Роб схватил его за плечо.

– Парень…

– А?

– Я решил уволиться.

Коди замер.

– Почему? Из-за Тома?

– Не только из-за него.

– Тогда из-за кого ещё?

– Ещë… Нет, это не то же самое… Послушай, я уже не смогу нормально работать. Вернее не хочу. Нервы уже на пределе. Я до последнего не хотел верить в весь этот бред с куклами-убийцами. И правила эти дурацкие диктовал только по  просьбе того недоумка. Не знаю, может он хотел тайно провернуть что-нибудь противозаконное… Но, в любом случае…Я тебе не сказал тогда, но сейчас…Понимаешь, тут погибли люди. Много. Это место будто притягивает смерть.

Коди вдруг почувствовал беспокойство.

– Погибли?

" Похоже, он знает о пропавших людях куда больше, чем я думал. Неужели он тоже виноват в этом? Я поверить не могу… "

– Уже пять жертв. За пять лет – ПЯТЬ жертв! Я боюсь за свою жизнь, парень. Очень боюсь.

– Роб, успокойся. Я тоже ничего не понимаю. Выходит, тут пропал не только Питер Франс? Но почему ты просто игнорировал это? Ты же отвечаешь за безопасность…

– Откуда…

– А?

– Откуда ты узнал про Пита? Это Джефф тебе сказал?

Коди решил не утаивать правды, но и не говорить лишнего.

-Я папку нашёл. Похоже – это полицейский отчёт. Он был в…

– Где?

– Эм… Он был в одной из коробок с мукулатурой около моего офиса. Похоже его забыли там случайно.

Роб почесал подбородок.

– Знаешь, просто так такое не забывают. Возможно, этот документ спрятали специально…

– А ведь точно…

Неожиданная мысль вдруг посетила разум Коди.

"Действительно, просто так нечто столь важное не стало бы валяться в пыли где-то в глубине склада. Больше похоже, будто бы еë туда кто-то принёс, чтобы … скрыть улики?! Чёрт, во что же я ввязался?"

Роб посмотрел на металлические двери входа. Страх в его глазах говорил сам за себя.

– Там внутри есть что-то. Уверен, что никто из сотрудников ничего не совершал. Записи с камер, ежедневный контакт – всё это доказывает. Перед тем, как уйти, я просматриваю запись дня. Я точно знаю, что после меня в помещении нет никого. Тот, кто это сделал, либо невероятно скрытный, либо…

– … Либо всё ещё внутри, я прав?

-Да. Я вглубь не ходил, но там что-то точно есть.

– Что-то?

Он посмотрел в глаза Коди.

– Понимаешь, тело тома нашёл я. Всё в жутких порезах и синяках… Переломаное с ног до головы… Ох…

Он побледнел. Было видно, что ещё немного, и его вырвет. Его трясло.

– Там…там был Джеффри.

– Джеффри? А он что там делал?

Коди чувствовал, как растёт напряжение.

– Не знаю. Он стоял в глубине между стеллажами, и… и с ним был кто-то. Тёмный силуэт. Джеффри ему что-то говорил, а тот просто неподвижно стоял.

– Но кто это? Билл?

Роб помотал головой.

– Нет. Я звонил Вагнерсу несколько минут назад. Они с Томом были очень хорошими друзьями. Он просто бросил трубку, но сказал, что сегодня останется дома. Бедняга…

– Не Билл? Но…

"Кто же тогда был тёмной фигурой? Ведь больше сотрудников на складе нет?"

– Послушай, этот тип точно ещё там, да и Джеффри тоже не выходил. Я выбежал, как только обнаружил труп, и с тех пор никто так и не появился… Пожалуй, дождусь полицию и свалю отсюда. Не хочу больше туда входить. И тебе не советую.

Он вытащил мобильник и отошёл в сторону. Коди повернулся ко входу в здание.

"Какого дьявола тут происходит? Что там делает Джеффри, и кто с ним разговаривал? Могут ли они быть в сговоре? Я должен узнать. При встрече Роб явно не хотел, чтобы мне были известны какие бы то ни было подробности, но почему сейчас он решил выговориться. Мы ведь знакомы всего несколько дней. Он точно знал о Питере, но почему не рассказал полиции? А сейчас пошёл звонить. Что-то тут не так."

Коди осторожно подошёл к двери, пока Роб отвернулся, и, чуть приоткрыв её, зашёл внутрь.

Свет не горел.

"Похоже что-то случилось с проводкой. Помнится, у меня в офисе была кнопка аварийного освещения. Генераторы-то точно должны быть в порядке."

Коди вытащил фонарь и направился к своему офису. Темнота пугала, хотелось поскорее включить свет. В помещении со стеллажами был полумрак. Огромные лампы под потолком не горели, а маленьких мутных оконных стёкол не хватало, чтобы как следует осветить коридоры. За очередным поворотом показалась знакомая комната-коробка. Первым, что насторожило Коди, была открытая настежь дверь.

"Странно, я точно помню, что закрывал её в последний раз. Это Джеффри открыл? Но что ему тут понадобилось и откуда у него ключи?"

Коди порылся в карманах штанов. В них было пусто. В нагрудных карманах тоже ничего не оказалось.

"ЧËРТ! Я что, потерял ключ?! Но ведь униформа осталась дома. Это значит, что я мог потерять его только здесь."

 Внутри была темнота, и кружок света от фонарика давал совсем небольшое преимущество. Пройдя к столу, он стал искать нужную кнопку на пульте.

"Ну где же она? Так, вот пожарная тревога, вот регулятор температуры…"

Какой-то звук отвлёк его. Он был похож на скрежет чего-то металлического по бетонному полу. Звук шёл из-за стены. "Какого?! Кто здесь?"

Звук продолжался. Он был ритмичным, похожим на чьи-то шаги. И они двигались. Двигались к двери. В углу в стене было небольшое отверстие. Коди заметил его ещё в первый день. Оно было достаточного размера, чтобы видеть то, что происходит с другой стороны перегородки. Он медленно, стараясь не шуметь, подошёл к нему и посмотрел наружу. В метре впереди была стена. Видно было плохо, но Коди удалось разглядеть небольшие трещины и провода. Вдруг лязганье стихло. Он замер. Дыхание участилось, и Коди нутром почувствовал, что здесь есть кто-то помимо него самого. С другой стороны что-то с грохотом заслонило проём. Коди отпрыгнул к столу. Шаги снова задвигались, но на этот раз они стали явно быстрее. Послышался скрип. Схватив портативный пульт со стола, Коди кинулся к двери, но нечто преградило ему дорогу. Он чуть не закричал от ужаса. Тусклый свет из окон и свет фонаря выхватил из темноты безликую голову и худощавое тело.

"ЧТО ЗА ХРЕНЬ?! ЭТОТ МАНЕКЕН ЖИВОЙ!!!"  Кукла попыталась ступить через порог. Её движения были дёрганными. Руки и ноги со скрипом сгибались в потёртых металлических шарнирах, а обтянутое изорванной тканью тело то и дело наклонялось то вбок, то назад. Коди отпрянул обратно к столу. Фонарь выхватил влажные тёмные пятна по всему телу манекена. Почему-то в голову полезли мысли о свежей крови.

"Надо как-то сбежать. Эта штука явно не настроена дружелюбно."

Вдруг он заметил, что правая нога у куклы странно вывернута. Шарнир был погнут, а деревянный элемент на голени треснул.

"Если бы получилось чем-нибудь ткнуть туда! Это может дать мне немного времени."

Манекен медленно протиснулся внутрь и подался вперёд.

"ВОТ ЧЕРТ!!! ОН СЕЙЧАС…"

Коди отпрыгнул в сторону, и весьма вовремя. Манекен налетел на стол и буквально сломал столешницу пополам. Ящики упали на пол, и их содержимое разлетелось по полу. Что-то металлическое упало рядом с рукой.

"Ключ!"

Коди схватил его и вылетел из офиса, пока манекен пытался подняться. Он выбежал в основной коридор, посмотрел на дверь выхода, затем повернулся к проходу в зону три.

"Я должен узнать. Роб, Бэт, простите…"

Указатель, висящий на стене услужливо подсказал правильное направление.

Коди шёл по тёмному коридору и, подсвечивая путь фонариком, думал о том, почему он решил вернуться. Мысли о давно пропавшем отце тяготили его. Когда Зик рассказал ему о театре и о том, что здание перестроили под склад, в нём затеплилась надежда узнать, что же произошло в тот злополучный день, когда папа, работавший там механиком, не вернулся с работы и куда пропал. Это случилось, когда Коди было всего пять лет. Полиция не смогла найти ни тела, ни определить возможное местоположение и объявила его попавшим без вести, коим он числится и по сей день. Он ускорил шаг. Какое-то жуткое чувство вдруг посетило его и без того уставшее сознание.

"Эта штука…Она действительно была живой? Она ведь хотела убить меня! Почему же Роб не сказал мне всё сразу? Помнится, он говорил, что Джеффри – его непосредственный начальник. Значит, он… Директор склада?! Но в его визитке написано "Старший кладовщик". Как он может быть начальником Роба? Мог ли он заставить его молчать о манекенах и телах, пригрозив? Возможно он его чем-то запугал или…"

Странный шум отвлёк Коди от размышлений.

"В шестом секторе кто-то есть?!"

Он прошёл чуть дальше, стараясь издавать поменьше шума, и завернул за угол, в проход, ведущий к узкому лазу под полками.

В свете фонаря на полу что-то блестело.

"БОЖЕ… ЭТО… К… К… КРОВЬ?! Но откуда она тут? И чья она вообще?! Может это Джеффри? Он что, ранен? Тогда всё просто кардинально изменится…"

Коди подошёл к проёму и медленно опустился на колени. Рука коснулась одной из луж на полу.

"Ах ты…! Черт…"

Подступила тошнота, и Коди постарался побыстрее вытереть руку о штаны. Снова раздался тот странный звук, будто что-то тяжёлое медленно волочили по полу, на этот раз так близко, что заложило уши. Он посветил фонарем в темноту под полками и обомлел. В четырёх метрах от него, издав в очередной раз этот противный шуршащий звук, за углом исчезла чья-то рука. Коди видел её всего мгновение, но успел разглядеть пугающие детали. Кожа руки была бледной и испачкана в чем-то тёмном, похожем на пятна на полу.

"В КРОВИ?! Неужели она… настоящая? Это был МЁРТВЫЙ человек?!"

Мурашки побежали по лопаткам, ноги отказывались слушаться. События, происходящие здесь, казались чем-то нереальным. Он медленно, стараясь не смотреть по сторонам и в тёмные углы, пополз вперёд.Что его тянуло тогда – неизвестно. Вылезая из под полок, он случайно задел какое-то металлическое ведро, и оно с сильным грохотом ударилось о металлическую опору.

"О НЕТ… Только не это!"

Коди прижался к стене и замер. Звук волочащегося по полу тела затих. Спустя секунду, стену осветил круг света от фонаря. Кто-то светил фонариком из-за угла. Свет снова потух. Послышалось тяжёлое дыхание, а затем звук возобновился. Выждав несколько секунд, Коди осторожно выглянул за угол. То, что он дальше увидел, повергло его в ещё больший шок.

"ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТУТ ТВОРИТСЯ?!"

Он зажал рот рукой, чтобы не выдать себя громким дыханием. На его глазах Джеффри, весь перепачканный в пыли, тащил бледное тело Тома Матиса к двери. Он был в ужасном состоянии. Обе руки и правая нога были неестественно вывернуты, всё тело покрывали огромные кровоточащие раны, будто с него по кусочку сдирали кожу. Растрёпанные волосы частично скрывали белесые глаза и широко раскрытый рот.

"Господи, Том! Но кто мог сотворить с тобой такое?! Неужели та кукла… Я не был с тобой знаком, но мне действительно жаль. Он пытался прекратить все это! Неужели и меня… Нет. Я просто так не сдамся. Нужно узнать, что скрывает Джеффри."

Коди продолжил наблюдать за тем, как Джеффри, отпустив труп, достал из кармана связку ключей и, выбрав ключ, похожий на тот, что был у Коди в кармане, рывком открыл покрытую потрескавшейся краской дверь. Дыхание перехватило. Чудовищный смрад обдал парня с головы до ног. Внутри ничего не было видно, но у Джеффри на поясе был прикреплёнпереносной фонарь, которым он тут же воспользовался.

"Ахренеть…".

Коди буквально нутром почувствовал, как мурашки снова поднимаются по спине. Внутри офиса был страшный беспорядок. Нагромождённые друг на друга коробки и стулья мешали толком определить точное количество мёртвых тел. Они лежали среди мусора, уставившись стеклянными глазами в пустоту. Некоторые  были уже изрядно подгнившими. Их кожа была во многих местах покрыта трупными пятнами и давно загноившимися ранами. Коди с трудом сдержал рвотный позыв. Среди тел он смог разглядеть пожилую женщину в пальто и парня лет тридцати с тёмными кудрями и в очках. Джеффри снова взял тело Тома под мышки и одним сильным рывком закинул его внутрь этого "склепа". Затем, закрыв дверь, он стал отряхиваться и поправлять рубашку. Коди быстро отошёл назад вдоль стены и судорожно стал искать, где спрятаться. Ему на глаза попалась гора картонных коробок около правой стены коридора. Он шмыгнул туда и спрятался за ними. Джефф, немного погодя, выключил поясной фонарь и направился к лазу. Когда он скрылся в темноте, а звуки шагов окончательно стихли, Трясущийся наблюдатель выбрался из своего укрытия. Он включил фонарик и подошёл к двери офиса номер три.

"Значит вот, где ты работал…"

Он достал из кармана старый ключ с чёрной накладкой.

"Хм.. Ключ, которым он открыл дверь выглядел очень похоже. Может…"

Он вставил его в замок и попытался провернуть. С трудом, но замок поддался.

"Ух ты! Выходит у Джеффри есть копии ключей от офисов! Вот как он тогда смог пробраться ко мне."

Коди выдохнул и потянул дверь на себя. Его снова чуть не вывернуло. Запах внутри был просто ужасным. Зажав нос пальцами, он прошёл внутрь. Вблизи тела казались ещё более неестественными и жуткими. Стараясь не встречаться с ними взглядом, Коди стал осматривать помещение. Почти все пространство было забито каким то хламом. Груды стульев, коробки и доски хаотично валялись на полу, создавая что-то похожее на гигантскую паутину из дерева и металла. Коди посветил фонарём в правый угол и чуть не закричал. На стене висела какая-то металлическая кукла… Или скелет. Отовсюду торчали пучки каких-то проводов, а глаза были просто огромными. Единственной странной и немного забавной деталью было наличие ушей.

"Интересно, зачем тебя сделали? Уж точно не для того, чтобы с детишками играть."  Коди снова посветил на тела. Сглотнув, он подошёл к тому парню с кудрями. Половина его лица была будто вырвана чем-то острым. Кровь давно свернулась, став похожей на засохшую чёрную смолу. Рубашка была порвана, а левая рука, похоже, сломана. Вдруг, что-то светлое в мятом кармане бросилось ему в глаза.

"Что это? Записка?"

Коди осторожно, стараясь не коснуться холодного тела, протянул руку и подцепил клочок грязной бумаги с напечатанным текстом. Он направил луч фонаря на  находку.

"КАКОГО....?! Питер Франц?! Так вот где ты… Но в отчёте были полностью расписаны повреждения и травмы. Почему его тело тоже тут. Как будто его даже не забирали…" Мятая бумажка оказалась старым бэйджиком сотрудника без пластиковой оболочки. Выцветшие чёрные буквы на бэйдже складывались в "Питер Франц – сотрудник склада номер три". Тот факт, что тело ещё здесь, шокировал и выбивал из колеи. Всё упиралось в эту несостыковку.  "Выходит Джеффри всё знает о телах и скрывает это от полиции. От сотрудников склада тоже, хотя, если я всё правильно услышал в том разговоре, со слов Билла, и он и Том всё-таки понимали, что происходит."

Он нехотя осмотрел другие тела. Они также были будто искромсаны чем-то… Или кем-то. Пожилую женщину звали Делайлой. К удивлению Коди, у неё на груди тоже был бэйдж.

"Выходит ты тоже была сотрудницей. Ты занимала место Роба?"

Тело Тома лежало около входа в неестественной для человека позе. Нижняя челюсть была почти что выдрана и болталась на каких-то лохмотьях. Через всё лицо шла огромная рана, будто его полоснули большим ножом. Руки и ноги вроде были целы, если не считать сломанных кистей и правой бедренной кости, а вот на животе под рубашкой проступало большое багровое пятно. Коди не стал больше смотреть. Он в последний раз окинул комнату взглядом.

 "Надеюсь, боль была не долгой…"

Развернулся и вышел в коридор…

Глава 10

…Прямо перед дверью, буквально в паре метров стояло ЭТО. Высокое, с длинными металлическими руками и полностью лишённое черт лица.

"Что за…!? Опять он!!!"

Коди резко отпрыгнул в сторону и схватил первую попавшуюся вещь. Это оказалась старая деревянная швабра без тряпки. Он выставил её перед собой, словно копьё. Манекен стоял неподвижно и лишь слегка покачивался из стороны в сторону. Коди стал медленно отходить вдоль стены.

"Почему он просто стоит там? Почему не нападает, как тогда, около офиса? Это вообще тот манекен или какой-то другой?!"

Эти вопросы раз за разом вихрем проносились у него в голове. Было страшно. Очень страшно. Казалось, что эта штука в любой момент может наброситься. Неожиданно кукла стала медленно поворачиваться. Заскрипели давно не видевшие смазки металлические шарниры. Сначала повернулся торс, затем, слегка подёргиваясь, голова. Коди замер. Он боялся даже пальцем шевельнуть, пока эта хрень смотрела на него. Да, именно так. Смотрела. Смотрела, несмотря на отсутствие глаз. Металлическая рука дёрнулась и медленно вытянулась в его сторону. В сжатом кулаке что-то было.

"Что вообще происходит?! Эта штука хочет мне что-то показать?"

В свете фонарика он смог повнимательнее рассмотреть обтянутые мешковиной тело и голову. Этот манекен отличался от того, который был в офисе и, судя по всему, не собирался вредить человеку перед ним. Ткань, покрывающая голову была целее, а нога не повреждена. Коди осторожно сделал шаг вперёд. Манекен не двигался.

– Ты хочешь, чтобы я посмотрел?

 Коди кивнул на предмет в кулаке. К его глубочайшему удивлению, манекен вдруг согласно кивнул головой.

"Что за…Он… Он только что ответил мне?"

Коди осторожно сделал ещё шаг. Металлическая рука разжалась, подставив свету то, что лежало внутри. Маленький металлический прямоугольник. Секунду спустя, удалось различить три кнопки на боковой стороне и несколько дырочек динамика в верхней части.

– Это…диктофон? Зачем он мне?

Манекен стоял неподвижно, будто ждал чего-то.

"Может он хочет, чтобы я прослушал запись? Хотя батарейки скорее всего сели, но может…"

Он осторожно взял прибор. Холодный металлический корпус имел приятную тяжесть.

"Хм…Похоже весьма качественный."

После нескольких нажатий на кнопку ничего не произошло.

"Ага, скорее всего батарейки уже сели. Стоп!"

Коди порылся в карманах брюк. Нащупав небольшую картонную упаковку, он вытащил батарейки, прихваченные из офиса.

"Надеюсь они подойдут.. ".

Когда попытки снять застрявшую заднюю крышку наконец увенчались успехом, он с радостью обнаружил, что батарейки в диктофоне стандартные, а значит те, что лежат в пачке будут хорошей заменой. После установки батареек устройство заработало. Об этом свидетельствовала маленькая зелёная лампочка, загоревшаяся после повторного включения.

"Так, ну-ка посмотрим…"

Коди нажал на кнопку проигрывания, и из динамика послышался шум. Грубый мужской голос показался ему смутно знакомым:

– Эммм… Итак, это моя первая заметка. Абигеил ещё не завершила свою часть плана. Похоже, у неё трудности. Ну ничего. У меня уже почти все готово. Эти идиоты должны отдать свои жизни ради нашего дела. Я уже разобрался с уборщиком. Этот усач уж больно часто тут появлялся.

Коди пытался унять лёгкую дрожь. Голос на записи был ему знаком. Его обладателем был тот, кому он звонил, прочитав объявление о приёме на работу. Запись вёл Джеффри Крэйвен.

– Комната готова. Думаю тела найдут ещё не скоро, если вообще найдут.

Снова короткие помехи.

– Заметка вторая. Абигеил устранила почти всех. Остался только тот мужик, работающий со светом. Похоже ей не нравится план. Вот дура! Если все пройдёт гладко, мы наконец выберемся из этой проклятой долговой задницы!

На следующей записи голос был весьма взволнованным.

– Черт, черт, черт!!! Похоже что-то пошло не по плану! Кто-то пробрался в подсобку и всё испортил. Не знаю, как этот урод сломал все замки на двери, но теперь придётся искать другое место. Там теперь небезопасно оставлять ничего, что так или иначе относится к… Вот дерьмо… Я слышу шаги… Кто-то идёт.

Вдруг голос на записи стал чётче. Похоже до этого что-то перекрывало микрофон.

– Я… Я не знаю, как так получилось. Всё было продумано. Всё до последней мелочи. Господи… Господи, Аби, прости! Похоже кто-то всё таки узнал о нашем плане. Кто-то убил мою сестру… ЧЕРТ!!! Я не смогу без неё…Я… (тяжёлый вздох). Я останусь тут на ночь. Я найду эту… эту сволочь и прирежу. Ненавижу, ненавижу, НЕНАВИЖУ!!!

Далее шли неразборчивые записи чьих-то вздохов и ругани. Кто-то что-то говорил, но Коди не мог разобрать ни слова. Неожиданно снова пошла чёткая речь.

– Я… Я понял. Я понял, кто сотворил это с ней. Это они. Это те, кого я сказал ей убить. Трое. Два мужика и одна баба. Я не знаю как они это повернули, но знаю – это они. Теперь я готов. Я… Я готов их раскромсать. Нашёл в кабинете охраны топор. Похоже пожарный, то что нужно! Осталось найти ИХ. К слову, записываю, чтобы не забыть. Документы этих сволочей запихнул в одну из театральных примерочных кукол. Ту, что с буквой на роже…

То, что было дальше, повергло Коди в самый настоящий шок.

– Это последняя запись. Батарейки вот-вот сядут. В общем. Я всё понял. Вроде. Теперь у этих ублюдков новые тела. Они вселились в этих всратых манекенов. Их трое. Двое агрессивны. Один из них меня не трогал. Он просто смотрел на меня и покачивался из стороны в сторону…

Коди поднял голову. Манекен перед ним стоял неподвижно.

-… Клянусь, он написал на стене её имя. Имя МОЕЙ СЕСТРЫ!!! Неужели она не покинула меня. Да. Точно. Она в этой дурацкой кукле. Я найду, должен найти способ освободить её! Я обещаю, Аби. Я обещаю. Всё. Как только батарейки сядут, я выброшу эту штуку. Вчера приходили какие-то люди в форме. Похоже, они нашли некоторые следы, что я упустил. Театр закрывают, а на его месте построят что-то типо склада. Похоже барахло отсюда никто увозить не собирается… Ну и ладно! Мне же лучше. Блин, похоже кто-то идёт. Но почему так громко…

Далее запись оборвалась. Коди внимательно смотрел на стоящую в сумраке фигуру.

"Он почти не двигается и даже не пытается мне навредить. Тот, что был в офисе, странно дёргался, будто в конвульсиях… Но почему тогда, чёрт побери, он не трогал автора записи? "Она внутри этой дурацкой куклы…" Неужели в том манекене заперта душа девушки? Ну и ну…"

Лицо манекена было ровным, без каких-либо деталей, выступов или впадин. Присмотревшись, он увидел, что на ткани, обтягивающей голову есть едва различимый рисунок. Буква "Р". Неожиданно голову посетила абсурдная, но вполне логичная мысль. Коди сделал шаг вперёд.

"Вдруг это та кукла, где спрятаны документы. Может я смогу узнать, кто ты…" Он осторожно прикоснулся к металлической руке.

– Эм, могу я посмотреть или…

Манекен вдруг зашевелился. Коди отскочил назад, неслабо испугавшись. Движения ненастоящего тела стали плавнее. Голова посмотрела на Коди и кивнула. Затем он повернулся к нему спиной. Вдоль того места, где должен был быть позвоночный столб, шла застёжка-молния.

– Вот же… Напугал. Значит, ты не против…

Коди осторожно подошёл и медленно потянул за крючок. С характерным звуком части спины манекена разошлись в стороны, обнажая, к удивлению парня, целую кучу шестерней, металлической проволоки и шарниров.

"Да уж… Вроде просто вешалка для одежды, а внутренности как у робота какого-нибудь. Похоже, что мотора нет. В Приводить тело в движение нечему. Значит я не свихнулся… Ты действительно "живой"?"

Он осторожно заглянул внутрь и почти сразу увидел небольшую картонную коробку. Извлечь её не составило труда. Закрыв обратно молнию, Коди поставил коробку на пол и сел рядом. Манекен также опустился на колени. Страх куда-то пропал, уступив место любопытству. Пришла полная уверенность в том, что он не станет вредить. Коди открыл крышку. Внутри лежали чьи-то документы. Там были паспорта, водительские права и ещё какие-то бумаги. Содержимое коробки перекочевало на холодный бетон.

– Так… Тут документы четырёх человек. Люсиль Грэйстоун, Кевин Фрицшман, Роджер Майерс и, судя по бэйджу, уборщик – Тони Коулман. Но… Кто все эти люди и как они связаны с тем, что тут происходит?

Вдруг Манекен снова пришёл в движение и плавно положил свою металлическую кисть на одно из удостоверений. Затем посмотрел на Коди.

– Что? Что-то не так с этим человеком? Ты что-то знаешь… Минуту…

Неожиданная догадка молнией пронзила его разум.

– Погоди-ка. Джеффри в этих записях говорил что-то про новые тела у убитых Абигейл людей. Неужели ты и есть… Роджер Майерс… Чёрт…

Как только он произнёс имя, Манекен вдруг дёрнулся, а затем кивнул головой. Коди встал. Жуткая догадка сковала его.

– Если ты Роджер, то у остальных убитых тоже… Тоже должны быть тела. Господи, неужели ваши души вселились в этих манекенов?!

Он подошёл ближе и внимательно посмотрел в то место, где предположительно должны были располагаться глаза. С того момента, как он услышал о мужчине, работающем с освещением, его терзала одна навязчивая мысль. Мысль о пропавшем пять лет назад человеке, который был для него всем. Мысль об Уэйде Фишере – его отце. Коди знал, что он работал в службе техподдержки в местном театре. После слов Зика, в душе появилась надежда найти его. Одновременно с этим эта мысль всё больше пугала, ведь именно там психопат Джефф Крэйвен убил несколько человек! Было жутко от такой идеально вписывающейся в общую картину догадки. Коди молился о том, чтобы весь этот ужас не касался отца. Он взял Роджера за руку.

– Скажи, ты не знаешь, есть ли где-нибудь документы остальных убитых? Пойми, Роджер, я должен узнать их имена. Это касается моей… моей семьи.

Манекен поднялся во весь рост и повёл Коди куда-то в сторону, в непроглядную темень бетонного коридора.

– Куда мы?! Там что-то важное?

Они шли около минуты. Коди подсвечивал фонарём и старался запомнить маршрут. Спустя несколько поворотов, они вышли на открытое пространство. Это была комната примерно четыре на пять метров со старыми потрескавшимися стенами и кучей всякого строительного хлама.

– Что это за место?

Коди поводил фонариком по сторонам. Вдруг манекен взял его за руку и направил луч на пол.

– Это что, люк?

Небольшая квадратная пластина сильно выделялась, бликуя на свету. Коди поддел крышку и попытался поднять, но не сумел.

– Вот чёрт! Тяжеленная. Нужно что-нибудь…

Он не успел договорить. Роджер подошёл и одной рукой медленно откинул тяжёлый пласт металла в сторону.

– Ух ты! Впечатляет…

Он посмотрел в люк. Внизу его ждала непроницаемая темнота. Коди направил туда фонарь и увидел бетонную площадку в метре от себя, от которой дальше шли ступени. Он посмотрел на Роджера. Тот неподвижно стоял и смотрел в дыру.

– Эм… Нам туда?

Манекен кивнул.

"Ладно. Теперь я уже не могу просто всё бросить. Вдруг моего папу… Эх, выбора нет."

– Ясно. Ну, тогда… пошли?

Коди сел на край и, оттолкнувшись руками, спрыгнул вниз. Роджер последовал за ним, приземлившись с громким лязгом металлических ступней о камень.

– Ничего себе…

Коди повернулся к спуску. Ступени вели вниз метра на четыре, а дальше снова бетонный пол. Они спустились и оказались в длинном коридоре. Вдоль всего прохода было несколько дверей. На этот раз манекен не стал дожидаться, а сразу потопал вглубь. Коди поспешил следом.

– Эй. Подожди!

Они шли глухими тоннелями. Пройдя уже, как показалось Коди, четыре или пять поворотов, они остановились перед большой двойной дверью. Роджер указал тонким пальцем на дверь.

– Сюда? Что там?

Коди толкнул деревянную створку, и та со скрипом открылась. За ней была довольно просторная комната, похожая на танцевальный зал. На стенах висели остатки битых зеркал, а в центре стояло три совмещённых вместе металлических стола, заваленных документами. Коди прошёл внутрь и принялся изучать бумаги. Это были заметки и дневники, по-видимому, принадлежавшие Джеффри:

Ритуал перемещения души.

Данный ритуал проводится с целью перемещения живой души из одного тела в другое. Ритуал категорически нельзя проводить, если тело, куда должна переселиться душа, другого пола или сильно отличается по возрасту. Не рекомендуется проводить ритуал с человеком, совершившим убийство или изнасилование, так как это может привести к потере астрального тела. Также строго не рекомендуется применять иные заклинания кроме подлинного. Изменение или чтение другого заклинания может вызвать необратимые последствия для душ каждого из участников ритуала.

Необходимые элементы:

1) Алтарь для размещения тела-сосуда.

2) Ритуальный кинжал Браасхам.

3) Манускрипт с оригинальным текстом заклинания.

4) Свечи.

5) Вода или слабый раствор спирта.

6) Тело-сосуд

Порядок проведения ритуала перемещения души:

1) Разместите тело-сосуд и душу человека в одной комнате.

2) Тело-сосуд поместите на алтарь и оботрите водой или раствором спирта, параллельно читая первую часть заклинания.

3) Зажгите четыре свечи и поставьте по углам комнаты.

4) Прочтите вторую часть заклинания.

5) С помощью ритуального кинжала добудьте немного своей крови и крови сосуда. Нарисуйте кровью на груди у тела-сосуда символ, указанный в манускрипте.

6) Прочтите последнюю часть заклинания и сделайте неглубокий надрез по символу, чтобы впустить блуждающую душу.

Коди отложил листы в сторону. Голова кружилась.

"Какие ещё ритуалы?! Перемещение души? Это как бессмертие? Просто бред какой-то… Хотя, после живых театральных манекенов с механическими внутренностями я готов поверить даже в это."

Тут его взгляд упал на что-то, лежащее под грудой пергаментных листов с какими-то символами и непонятными схемами. Это была маленькая книжечка коричневого цвета в качественном кожаном переплёте.

"Судя по закладкам с датами и линованым страницам – это дневник. Джеффри или чей-то ещё?"

1 страница. 03/08/2019

Я не могу. Не могу больше терпеть. Аби убили, но её душа всё ещё в этом мире. Сегодня звонил паренёк, хотевший записаться кладовщиком. Это мой шанс. Может у него есть сестра или… или подружка. Нужно подождать.

2 страница. 10/08/2019

Эти куклы плохо слушаются. Она пытается их контролировать, но похоже этот парень что-то сделал. Он как-то повлиял на них. Чёрт, Роб же должен был…

3 страница. 12/08/2019

Получилось, ПОЛУЧИЛОСЬ!!! Я наконец нашёл новый сосуд. Даже лучше старого. У этого Коди Фишера есть симпатичная подружка. Она мне и нужна. Я проведу этот ритуал… Я… Я проведу.

4 страница. 12/08/2019

Всё готово. Аби взяла контроль, так что у нас есть пару дней в запасе. Прости, что пришлось так долго страдать, сестрёнка. Скоро мы будем вместе…

Коди пребывал в полнейшем шоке. Он снова и снова перелистывал мятые страницы. Его голову буквально разрывали мечущиеся туда-сюда мысли и догадки.

"Вот же… Значит Джеффри действительно убил всех этих людей! Черт! Он написал, что Бэт подходит для чего-то. Для того ритуала?! Нет… нет, я не позволю,чтобы с ней что-либо случилось"

Роджер стоял рядом. Его голова была опущена, а руки безвольно висели двумя металлическими клешнями вдоль тела. Коди посмотрел на него.

– Он ведь хочет воскресить свою сестру Абигейл? И собирается использовать для этого тело Бэт…

Он с силой ударил по столу. Его вдруг наполнили страх и злоба. Поступок Джеффа разозлил Коди. Он по какой-то причине не мог спокойно об этом думать.

"Как?! КАК, чёрт возьми, он посмел совершить подобное?! Разве можно просто так убивать людей ради… ради какого-то там ритуала… Чёрт, да он даже не знает, получится или нет!!! Бэт… Пусть только попробует… Я его… Я…"

Роджер повернул безликую голову в его сторону.

– Я не позволю ему.... Не позволю никому навредить. Тем более Бэт… Роджер, тут есть ещё что-то важное?

Манекен повернулся и вышел в коридор. Худощавая металлическая рука указала куда-то налево. Коди последовал туда и почти сразу увидел дверь. Обычную металлическую дверь с ручкой-петлёй. Он попытался открыть её. Дверь поддалась. Внутри было темно, хоть глаз выколи, поэтому он направил туда фонарь.

– КАКОГО?!!!

Внутри его ждала жуткая картина. В углу измазанной чем-то тёмным комнаты стояло нечто. Нечто похожее на вешалку для верхней одежды. Иссохшее и неимоверно худое мёртвое тело было будто распято на ней. Казалось, кто-то в буквальном смысле надел на вешалку ЧЕЛОВЕКА. Коди затошнило. Затхлый запах мешал нормально дышать, и от этого становилось ещё ужасней. С трудом отведя глаза от страшного зрелища, он заметил на стене какую-то надпись. Кривые, написанные, как ему показалось, кровью буквы складывались в пугающий текст. Роджер вошёл внутрь и указал на стену, держа в свободной руке водительские права, принадлежавшие девушке с красивым именем Люсиль…

Глава 11.

Коди торопливо шёл к выходу со склада. Роджер остался на подпольном этаже и ни в какую не хотел подниматься наверх, а ему нужно было срочно найти Бэт. Она была в серьёзной опасности, ведь Джеффри хотел использовать её тело, как сосуд. А ещё Коди думал об отце. Когда он прочитал тот дневник, в голове всплыли воспоминания, ранее находившиеся настолько глубоко, что казались всего лишь снами. Он вспомнил, как ходил с ним в парк на прогулку, а потом, уставшие, они шли к Зику и ели разные вкусности. В голове вертелись эпизоды из детства. Когда Коди вышел к своему офису, у него получилось выдернуть из пучины сознания кое-что, заставившее его на секунду замереть. Шесть или семь лет назад, когда в один день он спросил у отца, с кем тот постоянно беседует в одно и тоже время утром у крыльца, тот рассказал ему о своём приятеле. По словам отца, его друг работал в театре неподалёку и предложил ему работу в службе техподдержки. Это воспоминание было бы совершенно обычным, если бы не имя. Имя того самого отцовского друга.

"Роджер. Так его звал отец."

 Эта мысль преследовала его, даже когда он со всех ног мчался к выходу.

"Что если в том закрытом офисе я встретил папиного друга? Но… Тогда получается, что он никуда не пропал! Отец говорил, что его друг пропал без вести, а значит он ничего не знал! Чёрт… А вдруг…"

Он прогнал от себя эти мысли. Было страшно думать о подобном. Выйдя к пункту охраны, он быстро перелез через уже нерабочий турникет и вышел на улицу. Там, под дождём, с милым розовым зонтиком в руках стояла Бэт. Увидев Коди, она сразу побежала навстречу, совершенно наплевав на лужи и свои симпатичные сапожки. Остановившись лишь на мгновение, Коди подбежал к ней и крепко обнял.

– Бэт? Что ты тут делаешь?!

– Как? Я волновалась вообще-то!

Коди отстранился.

– Ты… Как ты… Кто тебе сказал?!

Бэт поправила влажные волосы, прилипшие к лицу. Коди вдруг заметил, что под дождём она выглядит не менее привлекательно, чем в постели.

– Когда ты ушёл, я подумала, что было бы неплохо прогуляться. Я пошла в парк и, спустя пару часов, наткнулась на какого-то усатого мужчину, одетого в форму охранника, с рацией на поясе. Я понятия не имела, кто он, зато он меня откуда-то знал. Он спросил, не знакома ли я с тобой, а когда я утвердительно ответила и спросила, где ты, он рассказал мне про то, что здесь произошло… Разумеется я заволновалась и побежала сюда. Слава богу, что с тобой ничего не случилось.

– Тот человек представился тебе как Роберто Ковальски?

– Да…Выходит вы действительно знакомы.

– Вот же… Эм… Ладно, просто пошли уже отсюда.

– Но ведь… Ладно. Пойдём.

Когда они переходили улицу, Коди показалось, что со стороны склада кто-то смотрит на них, но, обернувшись, он никого не увидел. В этот раз он решил проводить Бэт до самого крыльца её дома, а не, как обычно, до поворота на её улицу. Они шли молча, каждый, думая о своём. Он думал о том, как защитить Бэт, а она пыталась понять хоть что-то по его лицу. Дождь шумел и щедро поливал асфальтированные дорожки, что, впрочем, ничуть не мешало, а даже наоборот – немного успокаивало. Спустя полчаса неторопливой прогулки, они оказались перед уже знакомой гладкой деревянной дверью. Капли дождя красиво стекали по белой краске, составляя невероятные узоры.

– Ну, вот мы и пришли.

Бэт поднялась на крыльцо. Коди поднялся следом.

– Постой!

– А?

– Бэт…

Она обернулась.

– Да?

– Прошу… очень прошу, больше не приходи к тому складу. Обещаешь?

– Но что…

– Просто пообещай хорошо? Я не хочу, чтобы ты пострадала. Ты мне действительно очень дорога.

Бэт опустила глаза, и её чуть бледные щёки налились слабым румянцем. Эта её эмоция вызвала у Коди очередной приступ невероятной нежности. Ему вдруг захотелось остаться с ней, но он пересилил себя.

"Мне необходимо узнать хоть что-то об отце".

Он улыбнулся.

– Ладно. До скорого!

– Пока Коди. И… Куда бы ты ни направился – будь осторожен.  Я тоже за тебя невероятно волнуюсь.

Коди стало очень тепло от этих слов, несмотря на прохладные капли на лице.

– Я… Я постараюсь. Ну, мне пора. Пока!

Он развернулся и пошёл по улице в сторону парка. Его мучила совесть, ведь он не сказал Бэт всей правды.

"Может все-таки стоило ей рассказать?"

За этими размышлениями он и не заметил, как оказался перед входом на тенистую аллею. Массивные деревья создавали нечто вроде коридора, ведущего вглубь. Дождь уже прекратился, и в воздухе стоял насыщенный запах свежести. Коди повернул направо и двинулся по маршруту, который был ему известен с детства. "Прямо – двести шагов, налево – пятьдесят, затем сквозь старую железную калитку, которая не закрывается, ввиду долгого отсутствия надлежащего ухода… И вот, я уже перед знакомой неоновой вывеской." Коди толкнул входную дверь кафе, и та открылась с громким звоном прикреплённого над ней

колокольчика-птицы. Внутри было почти пусто, только пара столиков была кем-то занята. Коди, не мешкая, подошёл к стойке. Зик, как всегда в запачканном маслом фартуке и форменной кепке, методично протирал стеклянный стакан.

– Привет, Зик.

Здоровяк поднял глаза.

– О, привет малыш Коди. Как твои дела?

Коди немного смутился, но тут же снова сосредоточился. Ему нужно было узнать хоть что-то об отце и том странном театре. Он надеялся, что этот добродушный великан, бывший одним из близких друзей его папы, сможет что-нибудь объяснить.

– Всё в порядке.

– Ха, значит просто заскочил перекусить! Ну тогда каковы твои пожелания?

Коди упёрся руками в стойку. Ему было тяжело спрашивать Зика об этом.

– Нет я… Эээ… Я хотел спросить о…

– Спросить? И о чем же?

Коди выдохнул.

"Ладно, была не была!"

– Я хотел спросить об отце.

Зик остановился. Поставив стакан на стойку, он глубоко вздохнул, закрыв глаза.

– Да. Вот уж не думал, что ты захочешь копаться в этом.

– Что? Это ещё почему?!

Коди не мог понять, пытается ли бармен увильнуть от ответа или нет.

– Я имею ввиду, что тебе наверняка тяжело без него приходится. Верно?

– Эх. Да… Вот только ещё тяжелее не знать, где он и что с ним стало.

– Ясно.

Зик наклонился куда-то вниз и извлёк из-за стойки небольшую коричневую сумку.

– Что-это?

– Я не смогу тебе ничего рассказать, потому что сам не знаю практически ничего. Когда я виделся с ним в последний раз, в день его пропажи, он отдал мне это со словами:

"Дружище, если Коди вдруг захочет узнать обо мне побольше, отдай ему. Самому рассказать мне не по силам."

Я тогда пытался заставить его объясниться, но он просто вышел на улицу и… Вот это (он показал на сумку) – все, чем я смогу помочь. Извини.

Коди опустил глаза. Его разочарованию не было предела. Похоже, что отец что-то знал и опасался ему рассказывать, а из всей информации у него есть только эта сумка. Он взял её в руку. Внутри явно что-то было. Это создавало приятную тяжесть. Застежка-молния легко поддалась. Внутри был паспорт, водительские права, которыми отец не пользовался, ведь у него не хватало денег на машину, старый кнопочный телефон и ещё какой-то хлам.

Зик взял Коди за руку. Его тёплая ладонь была жёсткой, что свидетельствовало о весьма нелёгкой работе на кухне.

– Ты осмотри её по внимательней. Может найдёшь чего. Я сам-то не смотрел, только открывал пару раз.

– Спасибо, Зик. Это уже очень помогло…

Коди улыбнулся. Этот усатый добряк был отличным человеком. Он взял сумку и перекинул ремень через плечо. Тот лёг очень удобно. Отметив про себя, что сумка очень качественная и, наверное, являлась чьим-то подарком, Коди попрощался. Он уже собирался идти к выходу, но Зик окликнул его.

– Коди!

– Что?

– Я забыл сказать ещё кое-что.

– А?

Он развернулся и снова подошёл к стойке. Зик выглядел напряжённым.

– Посмотри вон туда.

Он указал куда-то в угол зала. Там, в тени, куда плохо доходил свет персиковых ламп, за столиком, который редко кем-либо использовался из-за своего расположения, сидел человек. Коди сразу не смог определить пол или возраст, так как человек был одет в весьма свободную толстовку с глубоким капюшоном. Обычно люди так одеваются, если не хотят выделяться. Цвет толстовки также ни о чем не говорил. Темно-бордовый, совсем не подходящий к синим джинсам.

Коди перевёл взгляд на Роба. Тот внимательно смотрел в сторону незнакомца.

– Кто это?

Здоровяк посмотрел ему в глаза.

– Я не знаю его имени. Но уверен, что он появляется здесь почти регулярно. Четыре раза в неделю точно. Несколько дней назад я решил подойти и спросить у него, почему он не выбирает столики поближе к окнам. А он мне в ответ почему-то рассказал, что работал в местном театре уборщиком, после того, как предыдущий уволился.

У Коди вдруг по спине пробежал неприятный холодок. Он знал об одном уборщике из театра и, что хуже, видел своими глазами его бездыханный труп.

– Уволился? Сам?!

– Вроде того. Ну, по крайней мере, мне так тот парень сказал.

Он снова указал на подозрительного человека в углу зала.

"Ага, значит это все-таки парень." Пронеслось у Коди в голове.

– И?

– Ты что, не хочешь поговорить с ним? Он, в конце концов, там работал.

Коди вздохнул. Да уж, бесед со всякими подозрительными парнями в капюшонах ему сегодня точно не хватало.

– Ладно. Я поговорю. Спасибо Зик.

Они пожали друг другу руки.

– Я тебя не заставляю, честно. Можешь не говорить. Это просто рекомендация.

– Ладно, ладно, я понял.

Он повернулся и направился к столику в углу. Человек сидел за пустым столом, не считая стакана самого дешёвого кофе и пластиковой салфетницы посередине. Коди подошёл ближе и поздоровался.

– Эмм… Простите, меня зовут Коди Фишер, и я хотел…

Неожиданно человек повернулся в его сторону.

– Ого! Я и не думал, что кто-нибудь вроде тебя захочет пообщаться с парнем зловещего вида, сидящем в тёмном углу.

Это был обычный мужчина средних лет с угольно чёрными волосами и, что показалось Коди очень странным, небольшой проседью. Он слабо ухмылялся, и было в этой ухмылке что-то не совсем хорошее. Будто на него натянули маску смеха, а он хочет поскорее её снять, при этом не выходя из образа.

– Ох… Извините, я просто хотел спросить у вас кое-что…

Парень выпрямил спину.

– Да? Хм, ну, тогда давай я сначала представлюсь. Итак, Себастьян Фокстер, бывший уборщик, а ныне, к счастью, курьер-фрилансер.

Он выдержал недолгую паузу, будто изучал человека, который сидит перед ним.

– А ты, значит, Коди, верно?

– Да, так и есть. Я хотел… Эм… Понимаете, дело в том, что у меня пропал отец…

Уборщик не дал ему договорить.

– Я таким, увы, не занимаюсь. Я уже сказал, я курьер, а не детектив.

Поняв, что тщательно озвучить мысли не выйдет, Коди пошёл вабанк.

-… Я хотел узнать у вас что-нибудь о местном театре, который снесли пять лет назад.

Себастьян Фокстер вдруг замер. Его пепельно серые глаза засветились подозрением.

"Чёрт, он выглядит жутковато! Может не стоило его спрашивать…"

– Хм… Ясно. Да, "Театр девяти лиц". Вроде так он назывался.

Он вдруг расслабленно улыбнулся. Его странная манера говорить пугала, а совершенно не подходящие друг к другу эмоции постоянно бросались в глаза. Коди неуверенно продолжил разговор.

– Так вы знаете о нем! Прошу, можете рассказать, что там происходило в последние месяцы перед закрытием.

– Ну, допустим смогу… Вот только как этот театр связан с твоим папашей?

– Ну… Понимаете, он там работал. В техподдержке и…

– Кем, ты сказал?! Техподдержка…Ясно… Послушай, парень, там происходили вещи, в которые не каждый сможет поверить. Скорее всего твоего отца больше нет.

Ком поступил к горлу.

– С чего вы взяли? Откуда вам знать?!

Себастьян сверлил взглядом скатерть.

– Большой Зи ведь уже рассказал тебе…

– Что?

– Что я работал там.

Коди удивлённо покосился на барную стойку, за которой уже никого не было.

"Похоже, он вышел куда-то."

– Да. Он сказал, что вы можете что-то знать.

Мужчина посмотрел на Коди. Тот повернулся, и они встретились взглядами.

– И он тебе не соврал. Я действительно работал там пару недель после того, как предыдущий "хранитель швабр" куда-то пропал. И, поверь мне, я там видел много того, во что раньше не верил и назвал бы бредом.

Коди наклонился вперёд.

– Прошу, расскажите мне о тех четырнадцати днях! Вдруг вы встречались с папой!

Себастьян ухмыльнулся. Складывалось ощущение, что этот разговор его веселил.

– Ладно. Я расскажу, если ты не станешь перебивать и у тебя имеется полчаса в запасе. Не уверен, конечно, что это тебе как-то поможет, но раз ты так настойчиво просишь, причина, наверное, весьма существенная.

Коди был готов просидеть тут хоть час, хоть весь день. Ему нужна была эта информация. Он боялся услышать то, о чём думал с того самого момента, когда прослушал записи и просмотрел дневник Джеффри. Он хотел защитить Бэт. Хотел узнать, что случилось с его отцом.

– Парень?

Себастьян щёлкал пальцем перед его лицом.

– С тобой всё в порядке? Ты что-то бледный какой-то…

Коди встряхнулся.

– Да… Да, я готов слушать. Время у меня есть.

– Ну, тогда поехали. Как я уже сказал, меня наняли…

Глава 12.

Себастьян был немного обеспокоен. Он стоял посреди недурно украшенного холла и ждал, когда же его кто-нибудь встретит. Работа уборщиком обещала быть не сложной, поэтому настроение было приподнятым. Он почесал голову и с разочарованием вспомнил, что забыл вчера принять душ. В ведь он хотел произвести хорошее впечатление! Он даже пришёл в форменном синем комбинезоне, несмотря на то, что его известили о свободном дресскоде.

– Ох, здравствуйте! Мистер Фокстер, я полагаю?

Человек в костюме появился совершенно внезапно. Себастьян решительно не понимал, как он мог не заметить мужчину в выделяющемся фиолетовом пиджаке и кричаще-красном галстуке. Он подошёл к стойке. Гладкая лакированная поверхность бликовала в ярком свете люстры и отражала илеально выбритое лицо с блестящими странными огоньком глазами мышиного цвета.

"Наверное линзы. Конечно, смотрится ужасно… "

– Здравствуйте. Да, вы правы. Я по поводу работы.

Да уж, беспокоиться было не зачем. Он ведь целых три часа отрабатывал различные варианты диалога перед зеркалом. Он предвидел и такой вариант. Мужчина в костюме, представившись мистером Коллинзом, достал из ящика лист бумаги. Это был какой-то бланк.

– Итак. Все основы мы с вами обсудили по телефону. Вам осталось только расписаться вот тут, и можете приступать к работе. К слову, помещение с инструментом и раздевалка – прямо по коридору и налево. Вторая и третья дверь с конца.

– Понял вас. Спасибо.

Взяв дорогую, покрытую гравировкой ручку, Себастьян небрежно чиркнул две витиеватые буковки. Мистер Коллинз убрал бумагу обратно и, пожелав ему удачи, куда-то удалился.

"Вот же странный тип" – подумал мужчина и направился исследовать новое место работы.

Как и ожидалось, подсобка оказалась весьма небольшого размера. Всего четыре квадратных метра, и всё почти под завязку забито вёдрами, тряпками, средствами и прочими инструментами по обеспечению чистоты. Побоявшись входить в чистой одежде, Себастьян сначала решил переодеться в соседней комнате. Та была на удивление комфортабельной. Хорошие деревянные банкетки, прочные и надёжные шкафчики и даже душевая с туалетом. Он поспешно скинул с себя клетчатую рубашку и вместо неё под комбинезон надел старую дачную футболку, которая была из тех, что "не жалко". Ботинки он тоже, на всякий случай, сменил на порядком изношенные сапоги. Сложив вещи в шкафчик, он осмотрелся и отметил про себя, что в этой комнате довольно таки чисто. Себастьян схватил деревянный черенок швабры, ведро, пару губок и вышел в коридор.

Следующие четыре дня Себастьян выполнял обязанности уборщика и предвкушал свою первую зарплату. Местечко, конечно, странное, но вполне неплохое. В свободное время он мог прогуляться до магазина или посмотреть репетиции актёров. К слову, одна актриса действительно сильно запала ему в душу. Он впервые увидел её выходящей из гримёрной и торопливо поправляющей платье. Из всех типов женщин эта была как раз в его вкусе. Светлые волосы, стройная фигура. Всё как надо, даже голос её был идеален. Себастьян уже думал, что влюбился. Он все ждал момента, когда он сможет поговорить с ней и хотя бы узнать её имя. И он узнал. Правда, не из разговора за бокалом вина, как он хотел. На пятый день, убираясь на сцене, он случайно заметил чуть приоткрытый люк в полу. Себастьяну всегда хотелось узнать, что же там находится, в таких помещениях под сценой. Он, не раздумывая, поддел деревянные планки шваброй и откинул крышку. Внизу была непроницаемая темнота, за исключением небольшого квадрата из света. Себастьян никогда не боялся её и, вообще, скептически относился ко всякой потусторонней ерунде. Он свесил ноги в дыру, а затем, оттолкнувшись руками, спрыгнул вниз.

Размеры помещения определить было сложно из-за темноты. Единственное, что он точно знал – это высота потолка. Люк располагался на двадцать сантиметров выше его головы, а значит, высота комнаты была порядка двух с небольшим метров. Вытянув вперёд руки, Себастьян сделал пару осторожных коротких шагов вперёд. Телефон он, как назло, решил оставить в раздевалке, дабы не потерять или не поломать. Медленно продвигаясь в непроницаемой темноте и ощупывая окружающее пространство руками, уборщик поражался тому, насколько это помещение просторное. На пути ему попалась всего пара, судя по всему, картонных коробок с каким-то хламом внутри. Он сделал ещё шаг вперёд и неожиданно почувствовал что-то твёрдое справа от себя. Подойдя ближе, он стал аккуратно проводить руками по странному предмету, стараясь хоть как-то определить его форму и назначение. Предмет был довольно большой и занимал много пространства. Себастьян вдруг с удивлением понял, что это нечто имеет пропорции похожие на человеческие. На том месте, где, предположительно, должна располагаться голова, было нечто округлое. Черт лица он не смог обнаружить, как ни старался. Под пальцами ощущалась ровная округлая поверхность, обитая какой-то грубой тканью. Опустившись ниже, руки наткнулись на жёсткий материал, похожий на дерево или металл. Слева и справа ощущались две глубокие выемки, из которых торчали, вроде, металлические прутья. В голове Себастьян уже построил приблизительный образ.

"Похоже, это какой-то манекен или ростовая кукла. У неё определённо есть руки и ноги. Судя по всему, из металла и дерева."

Он осторожно нащупал в темноте холодную металлическую кисть и попробовал пошевелить её. К его удивлению, рука легко поддалась и, тихо поскрипывая шарнирами, изменила положение.

"Вот круть!"

Себастьян поднялся с колен и повернулся к выходу.

– Какого?!

 Он дёрнул руку ещё раз. Не вышло. Худощавые железные пальцы вдруг чуть напряглись, и нечто рывком потянуло его вперёд.

"ЧТО ЗА ФИГНЯ?!!"

Внутри вдруг начала расти паника. Себастьян начал судорожно дёргаться, пытаясь освободиться от цепкой хватки. Что-то издало глухой сиплый, будто бы вдох. Это окончательно добило его, и, неистово заорав, перепуганный мужчина всем телом дёрнулся в сторону люка. Раздался звук падения чего-то тяжёлого и противный скрежет металла, после чего железная хватка ослабла, и Себастьян, совершенно обезумевший от ужаса, кинулся к выходу. У самого люка он споткнулся и, упав, ободрал ладонь о что-то острое. Он зачем-то схватил этот предмет и подпрыгнул. Зацепившись за края люка, он рывком вытолкнул себя наружу и, под нечеловеческие стоны существа внизу, со всей силы захлопнул крышку, да так, что на одной из досок появилась приличных размеров трещина.

Себастьян сидел на деревянном полу и пытался успокоиться. Сердце гулко бухало в груди, а дыхание никак не хотело выравниваться. Он не мог поверить в то, что с ним сейчас произошло.

"Чёртов манекен вдруг ожил?! Как обычная кукла без единого намёка на какой-либо мотор или сервопривод смогла двигаться?!Но что оно хотело со мной сделать? Убить?!"

Мысли путались, а в голове сами собой выстраивались жуткие образы того, что могло быть там, внизу. Вдруг Себастьян почувствовал что-то в своей ладони. Он поднял руку.

"Ах ты…больно…"

 На указательном и среднем пальцах была довольно глубокая царапина, из которой потихоньку вытекала алая кровь. Наскоро замотав руку чистым бумажным полотенцем, захваченным из туалета, он сосредоточился на небольшом бумажном прямоугольнике, запакованном в пластиковую оболочку. При более внимательном осмотре на обратной стороне обнаружился маленький стальной зажим.

"Похоже это… бэйджик? Тут даже зажим для крепления на одежде есть. Скорее всего, об него я и поранился. Но чей же он?" Лицевая сторона была испачкана в крови, и Себастьян, особо не задумываясь, вытер её о штанину. У него перехватило дыхание. Имя. Имя на бэйдже. Он знал его. И этот факт был ужасал больше всего. На белой карточке печатными буквами было нанесено имя той, в которую он был влюблен с самого прихода на эту работу. "А… Абигейл! Это её бэйдж!"

Себастьян посмотрел на люк.

"Откуда он там? Неужели с Абигейл что-то произошло."

 В голову полезли воспоминания последних двух дней. Тогда он не придал значения её отсутствию. Он даже не обратил внимания, когда почти все актёры вчера не пришли на репетицию. Его затрясло. Пугающая действительность была просто невыносима.

"Эта… Эта штука добралась до неё… Да, скорее всего."

 Себастьян встал. Голова сильно болела. Он спрятал бэйджик в карман и, прихватив ведро и швабру, направился в раздевалку.

Всю ночь он не мог заснуть. Его мучили мысли обАбигейл, а как только он закрывал глаза, внутреннему взору сразу представала та ситуация в тёмном помещении под сценой. В сверхъестественное он особо не верил, но то, что напало на него там, было настоящим. Он был полностью уверен в этом.

На следующий день Себастьян снова пришёл, но уже не затем, чтобы мыть полы. Он хотел забрать вещи из раздевалки и больше никогда не возвращаться в это место. Ему совершенно не хотелось разбираться в этом кошмаре. Полное отсутствие людей его удивило.

"Странно, обычно даже в выходные тут хотя бы кто-нибудь, да работает."

На месте не было даже администратора. Поборов мимолётное желание заглянуть в ящик стола, куда тот спрятал подписанный им бланк, Себастьян быстрыми шагами направился в знакомый коридор.

Стоя перед дверью раздевалки, он вдруг услышал глухую речь из соседней комнаты. Той, что прилегала к стене. Внутри явно кто-то был. Почему-то ему показалось, что не стоит выяснять, кто находится там. Игнорируя невнятный бубнёж, он вошёл в раздевалку. Вытащив из шкафчика одежду и некоторые личные вещи, Себастьян начал складывать их в заранее припрятанный под одной из банкеток рюкзак. За стеной всё также что-то говорили. Вдруг он с удивлением понял, что за всё то время, пока он находился в раздевалке, из соседней комнаты раздавался только один голос. Будто бы тот, кто там находился, вёл длинный монолог. Наклонившись за сапогами, также спрятанными под банкеткой, Себастьян случайно задел локтем стоящий на ней флакончик с дезодорантом. Тот с негромким лязгом упал на кафельный пол и откатился в угол. Подбирая его, уборщик случайно встал так, что его правое ухо оказалось всего в паре сантиметров от гипсокартонной пластины, из за которой раздавались звуки разговора. Себастьян заметил, что речь стала более разборчивой. Он инстинктивно прижался ухом к стене. С той стороны был слышен раздражённый мужской голос. Он говорил довольно громко, чтобы получилось разобрать некоторые слова. Лишь отрывки, но этого хватило, чтобы повергнуть Себастьяна в шок.

– Ты… Осторожнее… Могли заметить… Почему…Хорошо…Аби…

В душе затеплилась надежда.

"Неужели я ошибся. С Абигейл всё в порядке. Ведь именно так её называли другие актёры!"

У Себастьяна словно камень с души свалился.

"Да. Да, скорее всего, я просто напридумывал себе всякого. Абигейл просто выронила свой бэйджик в щель между досками во время репетиции! С ней все хорошо… Все хорошо…"

Его мысли прервал невероятно мощный удар в стену с той стороны и последовавший за ним дикий грохот. По стене разошлась сеть глубоких трещин, и она заметно искривилась. Себастьян сидел напротив почти разрушенной перегородки и не мог пошевелиться. Страх и шок сковали его тело словно кандалы в средневековой темнице. Вдруг в том месте, где трещин было больше всего, из стены выпал внушительный кусок штукатурки и с громким хлопком приземлился на пол раздевалки, расколовшись на несколько небольших фрагментов. Поднялось облако белёсой пыли. Это привело Себастьяна в чувство, и он быстро отполз в сторону. Благо, дымовая завеса временно скрыла его от глаз тех, кто был в соседнем помещении. Теперь голос был слышен громко и чётко.

– Какого… Зачем ты это сделала?! А если бы там кто-нибудь был? Тебе ведь самой не нравится убивать, верно?

И тут Себастьян наконец услышал это. Раньше этот звук не получалось различить из-за стены. Это не было похоже на дыхание в привычном его понимании. Казалось, что кто-то с трудом сипло втягивал и выдыхал  воздух. Себастьяна сковал ужас. Эти звуки явно издавал тот, с кем разговаривал мужчина. Тот, к кому он обращался по имени. По ЭТОМУ имени. Теперь бэйджик Абигейл в тёмном помещении под сценой перестал быть просто случайностью. Это она. Себастьян был уверен, что там была она. Он осторожно выглянул из за шкафа и обомлел. Сквозь дыру он увидел это. Безликое, обитое тканью лицо с кривой рваной прорезью на месте рта, худощавое тело и жуткие тощие металлические руки с длинными пальцами. Оно стояло и покачивалось. Из-за угла обзора Себастьян не мог рассмотреть лица мужчины. Он видел только край затылка со спутанными тёмными волосами, собранными в подобие волчьего хвоста.

– Слушай, просто посиди тихо до тех пор, пока не придёт время. Обещаю, скоро всё кончится…

Снова жуткий стон.

– Тихо, тихо. Ты молодец. Всех, кого надо убила. Да и я свою часть плана почти выполнил. Не бойся, с тем техником я уже разобрался. Больше он не тронет тебя, да и знал он многовато… Ладно, иди. И… Сестрёнка, я верну тебя обратно!

Тяжёлые металлические ступни застучали по полу, и чудовище, которое длинноволосый парень называл своей сестрой, удалилась в коридор. Себастьян слышал, как ЭТО прошло мимо его двери. Он что было сил вжимался в маленький клочок пространства между стеной и шкафчиком. Правая рука сильно болела из-за неудобного положения, но он не смел даже шелохнуться. Патлатый вдруг просунул свою голову в дыру и осмотрел раздевалку. К счастью он не заметил Себастьяна. Раздражённо ругнувшись, он высунулся обратно. Снова шаги. На этот раз вполне обычные, человеческие. Когда всё окончательно стихло, Себастьян, судорожно вздохнув, вывалился из своего укрытия. Он был настолько напуган, что даже дышать перестал.

"Какого чёрта тут только что произошло?! Я что, схожу с ума. Этот манекен был ЖИВОЙ!!!"

Его пронзил ледяной ужас. Он понял вдруг, насколько близко он был к смерти тогда, под сценой. Ведь там было ЭТО. Там была Аби.

В тот день Себастьян не брал автобус до дома. Он до позднего вечера бродил по улице, пытаясь хоть немного снять напряжение, а потом зашёл в одну местную забегаловку, о которой недавно узнал. Там он познакомился с весьма добродушным мужиком, работавшим за стойкой, и попробовал, пожалуй, самый вкусный кофе в его жизни… И самый ему необходимый.

Глава 13.

Кофе уже давным давно остыл. Прошёл час после того, как Коди вошёл в кафе, чтобы узнать хоть что-то об отце от старого друга Зика. Этот странный человек, представившийся Себастьяном Фокстером, рассказал ему о последней неделе, которую он провёл в том театре, пока работал уборщиком. Он рассказывал серьёзно, поэтому не было никаких сомнений, что сказанное было правдой. Руки Коди мелко дрожали. В том странном парне в подсобке он узнал Джеффри.

"А чудовище… Неужели это была Абигейл? Или контроль тогда был у Люсиль, и она пыталась хоть что-то узнать? Роджер показал мне ту комнату. Люсиль ненавидела Аби. Уверен, они двое сейчас находятся в одном теле…"

Целое море мыслей и доводов, и всех их перекрывала одна. Страшная и невыносимо печальная. Коди не мог поднять взгляда от стола.

– Тот мужчина говорил, что разобрался с техником. Вы хотели сказать, что им мог быть мой папа?

Себастьян тяжело вздохнул. Его глаза преисполнились печалью и сочувствием.

– Эмм… Понимаешь, как только ты сказал, что твой отец исчез и упомянул то место, я невольно связал это с тем парнем. Это ведь может и не быть правдой. Вдруг он действительно просто уехал?

Коди посмотрел ему в глаза.

– Вы говорите это мне, чтобы успокоить? Отец не мог просто уйти, он был очень любящим человеком. Признайтесь, вы больше уверены, что его убил тот подонок!

– Тише, тише! Не привлекай лишних глаз. Эх… Да. Да, мне кажется, что всё было именно так. Прости, я не смог помочь…

Его голос стал более участливым. Коди не злился. Он и в правду помог ему.

"Возможно я не узнал того, зачем пришёл, но он помог мне. Помог успокоиться. Теперь я могу хоть что-то сделать. Я должен спросить у Джеффри. Должен узнать…"

– Я… Я не злюсь. Спасибо вам. Вы мне действительно очень помогли.

Себастьян удивлённо поднял брови.

– Помог? Да я же только…

– Нет. Вы помогли. Всё в порядке. Знаете, я, пожалуй, пойду.

Коди достал кошелёк, но сосед по столику опередил его.

– За мой счёт.

Он извлёк пару десятидоллоровых купюр.

– Да что вы! Я и сам…

– Нет. Все окей… Ты ведь тоже мне немного помог…

Он таинственно улыбнулся.

– Я?

– Не придавай значения. Просто знай – я благодарен тебе за этот разговор, приятель.

Он встал и, положив деньги на стол, направился к выходу. Коди остался один. Он не знал, что думать об этом человеке. "Что-то в нем было. А ещё эта его фраза…Чем я ему помог, ведь мы встретились первый раз?"

Он тоже встал из за стола.

"Не важно. Я узнаю правду."

Снова звон колокольчика над входной дверью, и он уже шёл по сгущающимся сумеркам, крепко сжимая в руке сумку, в которой, может быть, были те ответы, что он так усердно искал.

Ночь выдалась светлой. Войдя в дом, Коди поразился тому, как хорошо было видно все вокруг даже при выключенном свете. Он не стал переодеваться в домашнее, а лишь скинул куртку и сразу же пошёл в гостиную. Там, сев за чайный столик из лакированного дерева и включив небольшой торшер рядом с диваном, он принялся изучать содержимое сумки, которая, по словам Зика, принадлежала отцу. Несмотря на свой возраст, кожа была в отличном состоянии. Нигде не было никаких потёртостей или отслоений. Даже молния была в порядке. Внутри было всего три отделения, в каждом из которых что-то было. Коди осторожно разложил все вещи на столе. Среди старых визиток, чеков и мелких монет выделялись, разве что, водительские права, паспорт, пустое портмоне, документ о выселении (что сильно удивило его) и весьма древний мобильный телефон неизвестного ему брэнда. На правах значилось, что срок действия истёк ещё в прошлом году.

"Интересно, а я смогу когда-нибудь получить права? После того случая в детстве, когда я чуть не разбил карт в парке развлечений, верится как-то слабо. Отец тогда только посмеялся, даже ругать не стал…"

Коди отложил права и взял в руки документ о выселении. В нем говорилось, что, если не будет в кратчайшие сроки выплачена ссуда за дом, кампания, предоставившая эту недвижимость будет вынуждена выселить владельцев. Коди тяжело вздохнул и отложил мятый листок.

"Вот же… Я и не представлял, что у отца были проблемы с деньгами. А он, как ни в чём не бывало, водил меня в парк и покупал всё, что бы я ни попросил. Он наверняка пошёл работать в "Девять масок" именно из-за денег…Чёрт! Если бы я только знал раньше!"

Следующим на очереди было портмоне. Внутри было пусто, что было весьма странным.

"После его исчезновения сумка была там. Куда могли деться все деньги и кредитка? Наверняка кто-то себе прикарманил…" Неприятная мысль неожиданно кольнула Коди. Он почти сразу отбросил её и принялся за изучение мобильника. Старый кнопочный телефон выглядел довольно необычно. Большой дисплей сильно выделялся на фоне потёртых резиновых клавиш. После нажатия на кнопку включения, как и ожидалось, ничего не произошло.

"Разумеется разряжен. Хм, может тут где-то есть блок питания?"

После десяти минут поисков заветный кабель был наконец найден. Вопреки ожиданиям, он был в кладовой, а не в отцовской спальне. Подключив телефон к сети, Коди стал ждать. Спустя пару минут, над экраном загорелся маленький оранжевый индикатор, обозначающий процесс зарядки. Подождав ещё с минуту, он снова нажал на кнопку. На этот раз дисплей засветился белым, и на нём появился логотип. Экран мигнул, и Коди увидел простенький интерфейс. Часы давно сбились, поэтому в строке состояния прыгало уведомление о настройке. По-быстрому переведя часы, он начал поиски. Его целью были, прежде всего, галерея, контакты и заметки. Последние, к его глубочайшему сожалению, оказались пусты. Он решил просмотреть фотографии за последние даты. И нашёл. Последние пять фото привлекли его внимание. На них Коди с ужасом узнал Джеффри.

"Что он там делал?! Откуда у отца его фото? Странно, они будто сделаны в спешке… Кое-где картинка сильно смазана…"

Теперь он был абсолютно уверен. Его отец точно работал с театре девяти масок. Больше других выделялось фото, на котором, как ему показалось в начале, был просто чёрный фон, будто бы снимающий случайно закрыл объектив камеры пальцем. Присмотревшись, он понял, что это не так. Фото было сделано почти в полной темноте, и были видны только слабые силуэты предметов. Чуть левее центра картинки был различим дверной проем, за которым высились два человеческих силуэта. Один из них был более или менее нормальным, а вот второй был каким-то несуразно высоким и с чересчур длинными и тонкими руками.

"Это тоже Джеффри? А рядом… Это Роджер? Или Абигейл? "

Просмотрев оставшиеся фото, Коди решил позвонить Бэт.

"Я обещал ей, что не буду задерживаться. Она наверное сильно волнуется…"

После очередной попытки, звонок снова сбросился. Обонент был вне зоны доступа.

"Хмм. Странно. Так может быть только, если её телефон находится в подвальном помещении… Но у неё же нет…"

Мысли прервал звук уведомления собственного телефона. Он открыл вкладку и с удивлением уставился на приличную "стопку" сообщений в аське. Всё они были от Бэт:

– Коди?

– Я хотела к тебе зайти, но тебя не было дома.

– Позвони мне, когда вернёшься…

Следующее сообщение было спустя полчаса после предыдущих.

– Коди, тут какой-то человек.

– ЧЕРТ, ОН ЛОМИТСЯ КО МНЕ!!!

– Коди!

– Приезжай скорее!!! Я уже вызвала полицию!

– ОН СЛОМАЛ ЕЁ!!!

– КОДИ!

-Я в ванной. Прошу БЫСТРЕЕ…

– Ко…

Больше сообщений не было. Коди охватила паника. Он вскочил с дивана. Схватив куртку, он выбежал на улицу и помчался в сторону дома Бэт. Даже дверь не закрыл, впрочем, ему на это было плевать в тот момент. Хотелось только одного. Чтобы это оказалось просто  неудачной шуткой. Он бежал вперёд, не смотря под ноги. Уже спустя пару минут, кроссовки были насквозь мокрыми, а на штанине красовалось приличных размеров пятно грязи.

"Беги, беги, БЕГИ!!! Бэт, прошу, прошу, прошу, будь там!!!"

Из за поворота показался знакомый фасад. Дверь была открыта нараспашку.

 Он вихрем залетел в дом. Внутри было тихо. Коди сразу начал звать Бэт. Ответом послужила только тишина. Никого. В доме никого не было.

"Нет… Нет… Бэт, Господи, где ты…"

Он вспомнил про ванную. Прямо так, в ботинках, он вошёл в отделанную белоснежной плиткой комнату. Мятый коврик и следы на гладкой керамике говорили сами за себя.

"Тут была драка… Но… Но как же… Так…"

Из глаз чуть не полились слезы. Единственный друг и близкий человек, любимая девушка. Коди хотелось завыть волком. Он не знал, что делать. Выбежав на улицу, он набрал номер полиции. Объяснив им ситуацию, он уже хотел броситься на поиски, но его опередил звонок на мобильный с неизвестного номера. Он нажал на "принять вызов". С той стороны прозвучал знакомый густой бас.

– Коди, послушай. У нас мало времени.

– Роб? Но откуда у тебя…

– Это сейчас не важно! Он собирается забрать её!

– Кого?

– Бэт… Я… Я пришёл на склад, чтобы ещё раз проверить, не забыл ли чего, а потом… Потом ворвался он и… Я пытался помешать ему. Но… У него был пистолет и…

Глаза Коди расширились. Роб не назвал имени похитителя, но это и не требовалось. Он прекрасно понимал, кто забрал Бэт.

-… Куда он её повёз?

– Что?… А… Прости, я сразу побежал за ним с рабочую зону, но заблудился по дороге. Точно не знаю, но…

– Но что?!

– Скорее всего место, куда он отнёс её, находится там, куда ни один человек не пойдёт. Место, о котором знает только он сам.

Коди посмотрел прямо перед собой. Он знал. Знал, куда надо идти.

– Роб, я знаю где они. Я сейчас побегу туда.

– Оу, стой, стой! Я же сказал, у него есть оружие! Ты же не собираешься…

– Роб…

– Коди?

– Пока.

– Коди?! Коди нет! Не…

Он бросил трубку.

"Туда, где был только он. Место, куда никто даже и не вздумает соваться. Да… Скорее всего они сейчас там. На складе. Вернее, в шестой зоне, в подвальном помещении…"

Глава 14.

Роджер неподвижно стоял в темноте. Он внимательно наблюдал за тем, как долговязый мужчина с растрёпанными волосами, собранными в неаккуратный хвост, что-то тащил через бесконечный лабиринт из полок и коробок. Предмет был чем-то похож на него. На Роджера. Будто огромная кукла, завёрнутая в ткань. Мужчина ругнулся и с усилием взвалил свою ношу на плечи. Он пошёл быстрее. Манекен осторожно пробирался по соседнему ряду стеллажей и не отставал. Его очень заинтересовал таинственный свёрток. Перед тем, как скрыться за углом, человек снова выругался.

– Блин, тяжёлая… Вот уж женщины. Совсем за собой следить перестали. Не то, что Аби…

С протяжным скрипом ржавых петель открылась квадратная крышка люка. Мужчина достал откуда-то моток верёвки и бережно обматал ей свёрток. Он спустил его в чёрную пасть подвала и спрыгнул следом.

Коди ворвался в тёмное помещение. Эхо от его дыхания гулко прокатилось по пустым коридорам. Теперь это место казалось ему не унылым, а тёмным и зловещим. Ему вдруг показалось, что вперейди мелькнул чей-то силуэт. Прихваченный с собой фонарик, мгновенно разрезав тьму ярким лучом, ни на кого живого не наткнулся. Коди уже было хотел позвать Бэт, но тут же осекся.

"А вдруг это услышит не она? Если так подумать, то Джеффри наверняка не стал бы оставлять вход в здание без присмотра…"

Он медленно двинулся вперёд, через открытый турникет, пребывавший в таком состоянии уже давно. Как оказалось, карточка-пропуск была лишь простой условностью. Руки тряслись. Впервые за это время страх все-таки сжал сердце ледяными когтями. Коди боялся за свою жизнь и за жизнь Бэт. Мысль о том, что он может потерять её, чёрной дырой затягивала всё глубже. Пройдя по коридору, он свернул в уже знакомые стальные ворота, за которыми начинался огромный таинственный лабиринт из полок, коробок и давно забытых и никому не нужных вещей. Тёмный проём вырос перед ним, будто великан. Коди направил фонарик в темноту, но тот лишь едва разгонял жуткие непонятные тени, пугающие своей неизвестной природой. Он сделал шаг. Ещё один. И ещё. Решиться всё не получалось. Липкий и противный страх держал его, подобно клею, не давая рвануться бегом вперёд , на помощь любимой. Вдруг тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием, прорвал до ужаса громкий лязг. На ум мгновенно пришла ассоциация.

"Железные ботинки или… ноги!"

И снова хлопок, но уже другой. Этот был похож на звук дребезжания толстых оцинкованных металлических листов. Ужасная догадка заставила сердце ускориться.

"Это был звук закрывающихся ворот… Кто-то запер меня внутри…"

Коди обернулся. Свет фонаря только чуть-чуть освещал площадку позади. А из глубокой непроницаемой темноты был слышен звук приближающихся тяжёлых шагов. И шёпот. На границе восприятия уши улавливали тихий монотонный шёпот множества людей. Казалось, его со всех сторон обступили невидимые люди и пытались отчаянно что-то сказать, но им мешал этот нерушимый барьер между миром живых и миром мёртвых.

"… Бэт."

Неожиданно страх ослабил свою ледяную хватку.

"Где она? Она же здесь, в этом ужасном месте… С ним…"

Коди почувствовал, как в нём закипает злоба. Джеффри наглым образом обманул его, а теперь решил отнять человека, которым он дорожит сильнее всего. Этот безумец заставил свою сестру убивать людей, заставил её существовать в ужасном обличье безликой куклы.

"Я найду его… Найду и…"

Коди резко развернулся и рванул вперёд.

"Свет. Лампы ночного освещения не горят. Он наверняка отключил их, чтобы никто не смог быстро найти его. Ничего… За эти несколько дней я успел здорово запомнить конфигурацию полок… Ещё двенадцать шагов прямо и поворот налево…Темнота мне не помешает добраться до люка."

Коди резко остановился. Звуки позади стихли, и снова тишина нарушалась лишь его сбивчивым дыханием.

"Похоже, это был не человек. Неужели за мной гнался тот манекен, что напал ранее? Это Аби?"

Он осторожно свернул куда-то за угол. Кромешная темнота окружала его. Фонарик стал светить несколько тусклее.

"Похоже батарейка садится… Плохо." Пройдя ещё пару метров, он уткнулся в металлическую балку.

"КАКОГО?! Откуда тут полка?"

Он нагнулся к самому полу и, как и ожидал, увидел большой тёмный лаз под грудой хлама. Встав на колени, он посветил гаснущим лучом вперёд. С противоположной стороны на него смотрела тьма, как будто весь мир вокруг, кроме этого маленького туннеля, был покрыт толстым слоем копоти. Коди выдохнул.

"Бэт, я иду к тебе…"

Он опустился на живот и по-пластунски пополз навстречу собственным страхам…

-ПАПА!!! Пааааапаааа!!!

Маленький мальчик испуганно сжимал в руках одеяло. Его губы мелко дрожали, а глаза вот-вот готовы были брызнуть слезами. Из коридора раздались торопливые шаги. Они подобрались к двери комнаты, после чего та открылась, превратив узкую полосу жёлтого света в яркий ослепляющий прямоугольник. Показалось взволнованное лицо отца. Он подошёл к кровати и сел у изголовья.

– Сынок, что случилось? Тебя что-то испугало?

Его мягкий голос обволакивал, будто тёплый плед зимним вечером. Такой родной и приятный. Сердце сразу начало успокаиваться, а коленки перестали громко стучать друг о друга.  Мальчик покрепче прижался к фланелевой рубашке, пахнущей свежим кофе и ещё чем-то приятным.

– Папа, монстр без глаз смотрит на меня и не даёт уснуть.

Отец огляделся и, почти незаметно улыбнувшись, сказал:

– Ну что я тебе говорил вчера? Помнишь? Никаких монстров тут нет. Мы же вместе с тобой прогнали их прочь на прошлых выходных…

– Но он тут!!! Он смотрит и ждёт, пока я усну. А потом… Потом…

Мальчик вдруг всхлипнул. Отец вытер влажную щёчку ладонью.

– Ну что ты?! Хм, ладно. Давай я прогоню монстра, а ты пообещаешь больше не плакать, хорошо?

-… Хорошо.

– Ну, вот и отлично. Ну? Где он, твой монстр? Показывай.

Мальчик указал в тёмный угол, где на полках были расставлены игрушки и книжки.

– Он там. На полке.

Отец ухмыльнулся и встал. Он уже не раз так "прогонял" монстров. В глазах сына он чувствовал себя героем в такие моменты. "Хм, даже как-то приятно."

Он подошёл к полке и осмотрел выставленные на ней экспонаты. Это были игрушки самых разных вариантов. Тут были и мягкие звери, и пластмассовые роботы, и машинки, и даже небольшая стайка резиновых динозавров. В общем, ничего необычного, за исключением странного сочетания вещей, чей смысл никому, кроме его сына, не дано было понять. Он уже хотел изобразить, как хватает невидимое чудовище за шкирку и вышвыривает в окно, как вдруг его взгляд переместился выше. Там он заметил ещё одну куклу. Она была крайне искусно запрятана между двумя внушительными башнями из книг со сказками и детских инциклопедий. Он аккуратно извлёк её и подставил свету, льющемуся из коридора. Сын испуганно вжался в спинку кровати.

"Ага, значит он. Но почему?"

Это была небольшая деревянная кукла-марионетка, похожая на тех проволочных моделек человеческого тела, которые часто используются художниками. Он сразу вспомнил, как водил отпрыска на ярмарку, когда тому было всего пять. Именно тогда, после катания на очередной карусели, они, гуляя по главной аллее, наткнулись на этот странноватый магазинчик. Странноватый не сколько своим чрезвычайно бедным оформлением, сколько товарами, разложенными на самодельный деревянной столешнице. Там продавались марионетки. Много. Всех размеров и видов. От огромных, почти в человеческий рост, кукол, до малюток с магнитиком для холодильника. Сын сразу запросил себе игрушку, а он, добавив, что   сын себя неплохо вёл последнюю неделю, согласился на покупку. Он поднял его на руки и предложил выбрать себе ту, которая понравится. Маленькие блестящие глазки забегали по прилавку. Вариантов действительно было не мало. Каждая марионетка хотя-бы немного, но отличалась от другой. У кого-то была одежда из ткани, а у кого-то нарисованная краской. У некоторых были волосы из пряжи, а у других – либо нарисованные, либо просто шляпа на лысой голове. Единственное, что их всех объединяло – это деревянное перекрестие, которое крепилось нитками к конечностям, голове и туловищу. Спустя пару минут, выбор был определён. Сын указал маленьким пальчиком куда-то в центр миниатюрной толпы. Продавец извлёк товар на поверхность.

"И как он вообще заметил её там?"

Радость за ребёнка немного поутихла, когда отец сумел получше разглядеть изделие. Марионетка выглядела неплохо, вот только…

– Сынок, но ведь у неё совершенно нет одежды. Даже лица нет. Ты уверен?

Он утвердительно кивнул головой. Искренне не понимая, чем могла быть привлекательна подобная игрушка, отец достал из кошелька двадцать долларов и передал их продавцу. Тот совершенно безымоционально принял деньги, и кукла перекочевала в руки к сыну. Она действительно выглядела жутковато. Отсутствие лица почему-то нервировало, но ещё больше пугали уж черезчур детально выполненные руки. Каждый палец мог спокойно поворачиваться, а шарниры в точности копировали человеческие суставы.

– Я назову тебя Роджер.

Сынишка осторожно двигал кукольную голову.

– Ого, ты уже ему и имя придумал?

– Ага. Я решил, что его будут звать, как твоего друга.

– Ясно. Что же, неплохо…

Мужчина аккуратно подвигал деревянные руки. В темноте кукла казалась не совсем игрушкой.

– Хм, слушай, а я и не думал, что она ещё цела. Удивительно, даже все пальцы на месте!

Он повернулся к сыну.

– Это его ты монстром назвал? Как же он может смотреть на тебя, если глаз нет?

Мальчик внимательно смотрел на марионетку. Казалось, он ни на секунду не отводил взгляда.

– Он видит, пап. Без глаз видит. Я боюсь его.

– Знаешь, а ведь раньше ты с ним часто играл. Что изменилось-то?

– Просто, он стал другим…

Голос сына стал серьёзным.

– Я боюсь его, потому что не могу увидеть, злой он или нет.

По спине пробежали мурашки. Стряхнув наваждение, отец подошёл к кровати и поцеловал сына в голову.

– Значит так. Я уношу его отсюда, а ты перестаёшь бояться и становишься мужчиной, понял? Ты же ведь смелый мальчик, Коди?

Коди осторожно приподнялся на локтях и утер подсыхающие слезы.

– Да. Я больше не буду бояться.

Отец погладил его по голове.

– Вот и молодец. Сладких снов, сынок.

Он вышел и прикрыл за собой дверь.

Глава 15.

Темнота. Темнота окружала, будто бы он нырнул с головой в бочку с мазутом. Коди на ощупь дополз до противоположного края и поднялся на ноги. Фонарик остался где-то позади. Он выпал на полпути и, видимо ударившись об пол, погас. Искать его времени не было.

Воспоминания, нахлынувшие на Коди  тоннеле, оставили тяжёлое чувство. Тогда он пообещал отцу больше не бояться, прекратить выдумывать всякие глупости. Но ведь та кукла действительно следила. Следила безликим лицом сначала за ним, а потом, после того дня, и за его отцом. "Черт…"

Коди мотнул головой, прогоняя грустные мысли, и сделал решительный шаг вперёд. Что-то твёрдое стояло перед ним. Что-то ростом со взрослого человека и подозрительно напоминающее нечто мерзкое, нечто омерзительно отталкивающее, прямиком из детства. "Это…Это…м…ма…"

Он резко отпрянул назад и вбок, спиной прижавшись к бетонной стене. Сердце трепыхалось в груди так сильно, что закладывало уши. Он точно был уверен. Уверен в том, что стояло перед ним. Ладони, машинально выставленные вперёд, в одно мгновение смогли определить шершавую фактуру мешковины и холод гладких железных шарниров. "Манекен…".

Коди приготовился умереть.

Тишина. Непроницаемая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием и стуком в груди. Он не шевелился. Коди точно знал, что оно там. Стоит. Прошло около минуты. Некто во тьме по-прежнему не собирался двигаться. И тут разум вдруг осенило…

– Р… Р… Роджер? Ты?

В ответ только тишина. Он подался вперёд, вытянув руку. Снова колючая мешковина. И понял, что оказался прав. Он сам понятия не имел, как узнал его. Тяжёлые шаги разогнали давящую на уши тишину и Коди, ведомый неизвестной ему силой, двинулся на звук.

"Прямо, прямо, а теперь чуть левее… Мимо кучи коробок, что стоят у стены…"

Спустя минуту, они вышли на небольшую площадку. Глаза немного привыкли к темноте, поэтому ориентироваться стало куда проще. Роджер тяжело проковылял к железному люку. Крышка была откинута. Он вдруг остановился и повернулся. То, что он сделал дальше, повергло Коди в шок и заставило пробежать по спине целую роту специально обученных беговых мурашек.

– Роджер, что ты…?

Тяжёлая кисть медленно поднялась, а затем рывком дернулась вниз и вправо. Металлические пальцы с лёгкостью расправились с тканью, оставив после себя уродливую рваную дыру, по диагонали пересекающую грудную клетку.

– Черт! Зачем ты это сделал?!

Коди рванулся к манекену. Ему почему-то стало невероятно жаль Роджера. Подойдя ближе, он увидел, что "рана" абсолютно сухая. От неожиданности он позабыл, что перед ним кукла из металла и ткани. Манекен вытащил руку из своей груди и протянул вперёд.

"Он что-то извлёк из себя."

Коди осторожно взял непонятный предмет, в темноте принявший очертания прямоугольника с неровными краями.

– Это… Блокнот?

Сбоку рука почувствовала что-то вытянутое, холодное и твёрдое.

"Похоже на ручку."

Коди взялся за гладкий корпус. Под пальцами что-то щёлкнуло, и окружающий мрак пронзил тоненький луч бледного света, исходящий из торца ручки. В воздухе висела пыль, поэтому луч походил на меч джедая из фильмов. На обложке блокнота была еле видна, написанная от руки, заглавная "Р". Каким-то шестым чувством Коди вдруг понял, что хозяин блокнота стоит прямо перед ним.

– Это твой? Могу я посмотреть?

Роджер медленно кивнул и уселся возле края люка. Внутри блокнота записей оказалось совсем немного. Они были сделаны очень крупным шрифтом, а кое-где листы вовсе были изрисованы какими-то человечками и значками. Страниц оказалось немного. Из всего блокнота уцелело лишь шесть листков:

Лист 1:

Где я? Я ничего не помню и не знаю, где я сейчас. Тут темно. С телом что-то не так…

Лист 2:

Кажется, я начинаю вспоминать. Это был Джефф и его сестричка Абигейл. Прямо в живот… Больно. Моё тело уже не из плоти и крови.

Лист 3:

Почему я так спокоен? Я сижу в этой темноте, кажется, уже не один месяц или даже год.

Я что, больше не человек? Помогите…

Лист 4:

Хорошо. Я встретил Кевина. Он тоже… Джеффри, ненавижу тебя. Несмотря на изменения в психике, я могу общаться записями. Ещё мы с Кевином, похоже, можем говорить без слов. Это странно.

Лист 5:

Это место большое. Прошло уже точно больше года. Получилось осмотреть почти всё. Почему-то, когда я подхожу к выходу, начинает болеть голова. Сильно болеть. Нас что-то держит тут. Проклятие?

Лист 6:

Я всё понял. Я знаю, почему нас убили. Джеффри хотел не денег и не славы. Это что-то другое. И я скоро узнаю что, потому что мы, наконец, нашли Люсиль.

Коди в недоумении перечитывал последнюю запись. Он посмотрел на Роджера. Тот по-прежнему неподвижно сидел.

– Что ты имел ввиду под "что-то другое"?

Разумеется, ответа не последовало. Коди закрыл блокнот и спрятал в задний карман джинсов. Подойдя к люку, он похлопал Роджера по спине. Шершавая ткань слегка кольнула кожу.

– Спасибо, что показал. Ответить ты, наверное, не сможешь, но я обещаю, что найду способ вам помочь.

  Острый металлический палец заскрежетал о бетон. Коди опустил взгляд. Манекен что-то выцарапывал на полу. Ручка-фонарик почти села. Маленький светодиод был на последнем издыхании. Коди навёл угасающий лучик на надпись. По спине уже в который раз прошёл холодок. Секунду спустя, тьма поглотила всё окружающее пространство. Теперь единственное, что он мог ощущать, был холодный и немного ржавый бортик.

– Ладно. Жди тут… Слушай, я честно хочу помочь, но это… Я подумал и… Я не хочу отнимать…

Он не договорил. Осознание того, что придётся сделать, если всё пойдёт не по плану, пугало не меньше предстоящего путешествия по узкому и тёмному лазу.

Коди свесил ноги в дыру. Смутные очертания кроссовок окончательно потерялись во мраке. Выдохнув, он оттолкнулся руками и полетел вниз.

 Роджер всё также неподвижно сидел в темноте. Металлическая рука все ещё неосознанно повторяла на полу очертания послания. Из неровных царапин на земле складывалось:

"Убей его. Прекрати наши страдания."

Глава 16.

Глаза никак не могли привыкнуть ко мраку. Коди медленно шёл вперёд, ведя рукой по шершавой поверхности коридора. Он уже пару раз натыкался ладонью на гладкие выступы дверных косяков и ручек, но ни одной двери открыть не смог. По мере продвижения потихоньку нарастала паника. Выхода всё не было, а воздух был таким затхлым, что казалось, будто пыль оседает на поверхности лёгких. Коди смотрел вперёд. Он должен был спасти их. Бэт и тех, кого заперли тут. Но цена… Цена была высокой. Брать такое на душу не хотелось. Было противно даже от одной мысли об убийстве. Вспоминались слова отца, сказанные когда-то давно:

"Жизнь живого существа бесценна, и неважно, что скрывает душа."

 Впереди показался свет. Узкая полоса разрезала тьму в десятке метров впереди.

"Похоже я на месте. Эх… Надо было взять хоть что-то в качестве оружия… Но возвращаться поздно. Да я уже и повороты считать перестал."

Он осторожно подкрался к двери и заглянул…

 Дух вышибло из тела. Коди падал во мрак с пугающей скоростью.

"Черт! Неужели я сейчас…"

Всё остановилось. Осмотревшись, он понял, что комната не имеет выхода. Гладкие серые стены и непонятно откуда льющийся тусклый свет. Взгляд зацепился за стул в центре… И руки задрожали.

"П… П… Папа? Папа как ты… ВОТ БЛИН!!! НЕТ… НЕТ…"

На стуле сидел отец. Всё в той же рубашке, в тех же потёртых брюках. Голова была завалена на бок, глаза смотрели прямо на испуганного сына, а горло было перерезано. Нет… Оно было разорвано с ужасающей жестокостью. Парень попятился и ,подскользнувшись, упал, ударившись локтем. В ушах звенело.

"Черт! Как же больно… Отец… Кто… Кто тебя…"

На глаза навернулись слёзы. Этот человек был для него всем. Коди всё детство считал его почти всемогущим. Героем, что в состоянии решить любую проблему. А теперь… Он сидит тут…

 Вдруг что-то коснулось его ладони. Он резко повернулся. Позади стоял манекен. Маленький. Нет, не манекен, а марионетка из дерева. Безликая и безмолвная. Стояла  без всяких поддерживающих палок или верёвок. Сама. К горлу подступил комок. Он знал. Знал, что не спятил. Это была та кукла, что ему купил отец. Та, что следила за ним всё это время. Маленькая голова качнулась. Вдруг по гладкому дереву пошла трещина, и на миниатюрном лице появилось некое подобие рта. В ушах раздался голос. Такой знакомый  и тёплый.

– Сынок… Здраствуй, Коди.

Душа ушла в пятки. Коди не мог поверить своим ушам, ну или чем он там улавливал этот звук. Голос принадлежал отцу. Тому, кто сидел сейчас в центре комнаты мёртвым.

– Папа… КАКОГО ХРЕНА тут происходит?! Куда ты пропал и почему тут? Что… Что с тобой случилось?

Марионетка неподвижно стояла перед дрожащим человеком.

– Я не хотел, чтобы ты встретил меня вот так. Прости.

– Но…

– Нет. У нас мало времени. Я не смогу долго поддерживать разговор. Это тело не расчитано на подобное. Выслушай меня, прошу. Обещаю, ты всё поймешь. Просто выслушай.

Коди сел прямее. Он всё ещё не мог поверить в то, что видит.

– Л… Ладно. Я… Я слушаю.

– Хорошо. Спасибо, сынок. В общем, сейчас я постараюсь тебе кое-что объяснить. Это покажется странным и даже пугающим, но, раз ты смог сюда попасть, скорее всего ты уже видел необычное.

– Да я…

– Для начала ты должен понять, что это всё касается тебя самым прямым образом. То, что ты ещё в детстве замечал вещи, не поддающиеся здравому смыслу – это доказательство.

– Доказательство? Чего именно?

– Того, что ты являешься единственным, кто в состоянии уничтожить проклятие.

– Проклятие? Какое к чёрту проклятие?! Я не…

– Послушай… Ты видел, как эта кукла двигалась. Ты можешь общаться с заточёнными душами. Ты сумел попасть в это место. В место вечной тюрьмы. Туда, куда моя душа попала после того… После того как…

– Как что?

– После того, как Джеффри Крэйвен убил меня.

Коди побледнел. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а тело напряглось.

– Так это он… Он тебя…

Хотелось закричать. Злоба захлёстывала разум.

"Эта мразь убила его. А теперь хочет забрать жизнь Бэт. Убью…"

– Успокойся. Он ещё понесёт наказание за содеянное. Тебе надо думать о другом.

Ясность ума вернулась.

– О чём?

– С недавних пор в наш мир просочилось нечто тёмное. Скорее всего, это призвал дедушка Джеффри, а он сумел найти и использовать.

Коди вспомнилась книга, о которой упоминалось в аудиозаписях.

– Эта сущность – нечто вроде вируса. Но поражает не тело, а духовную оболочку. Поражает, помещая её в место, откуда та не может выбраться. Сначала эта сущность захватывает какой либо объект, а потом с его помощью запирает душу. Достаточно лишь прикоснуться к "зараженному предмету".

– Господи.... Но зачем?

– Я много месяцев назад встретился с человеком, который призвал это зло.

– Постой, ты… Встретил дедушку Джеффри?!Но он ведь, наверное, давно мёртв!

– Да. Но душа его всё ещё скитается между миром живых и миром мёртвых. Он рассказал, что искал способ переселить душу человека в искусственное тело. Прочтя в одной книге о проклятии, заключающем её в физический предмет, он провёл ритуал. Но сила оказалось слишком могущественной. Она поглотила его. Теперь его душа вечно блуждает во тьме.

– Ужас…

– Но после него остались записи и исследования. Видимо Джеффри нашел их. Перед тем, как убить меня, он рассказал мне, что отец жестоко с ним обошёлся, сведя мать в могилу и бросив их с сестрой в неизвестном городе на произвол судьбы. Похоже, они как-то добрались до их старого дома и нашли комнату деда…

– Ясно. Он хотел найти денег, чтобы не жить на улице. Обнаружил книгу и… Но зачем он снова активировал  заклинание?

– Он не активировал, а лишь убрал ограничитель, сдерживающий зло.

– Что? Но…

– В том, что проклятие прицепилось к нему с сестрой, нет его вины. Оно разумно, Коди. Это оно посоветовало ему провести ритуальные убийства взамен на возможность выбраться из нищеты.

– Это просто....просто нечто…

– Согласен. Джеффри убивал только ради сестры. Он хотел обеспечить её. Исполнить её мечту о сцене.

– Но те, кого они принесли в жертву решили отомстить…

– Да. Манекены, были не лучшим предметом-ловушкой. Но сейчас важно не это. Что-то происходит.

– Что именно?

– ППохоже, роклятие решило вырваться из оков, сдерживающих его. Ему что-то мешает распространиться. Возможно, какой-то человек запер его в своём теле.

– В своём теле? Это Джеффри?

– Нет. На такое человеческое тело не способно. Сдерживающий наверняка имеет душу, но тело у него не человеческое. И ,скорее всего, этот человек ощущает сильный эмоциональный коллапс. Это может быть гнев или желание мести…

– Мести?!

 Вдруг в голове собралась головоломка. Все кусочки встали на места. Коди понял, кто источник зла. Вернее – кто является оковами.

– Папа…

-Да?

– Как я могу уничтожить это? И освободить запертые души?

– Что? Ты понял, кто носитель?

– Кажется да.

– Хорошо… Чёрт…

– Что?

– Времени мало. Это тело почти истощилось.

Деревянные руки  и ноги покрылись трещинами и плесенью.

– Папа постой…

– Послушай. Чтобы душа нашла свободу, нужно уничтожить физическое тело, в котором её заточили. Но проклятие так просто не изгнать. Единственный способ избавиться от него – это заточить там, откуда оно не сможет взаимодействовать вообще ни с чем.

– Но что это за место?

– Подобного нет в реальном мире. Зло не сможет взаимодействовать только с тем, что не имеет физического тела. Это значит, что подходящим местом может стать душа или астральное тело.

– А это, разве, не одно и тоже?

– Нет. Душа – это мы сами. Наше сознание, желание и чувства. А астральное тело – это как кожа. Оно выполняет роль оболочки здесь, между гранями мироздания. Без него душа может довольно быстро рассеяться.

– Рассеяться? Но…

– Так вот, это астральное тело – самое подходящее место, чтобы запечатать проклятие. Там оно не сможет никому навредить. Структура астрального тела будет нейтрализовывать все воздействия зла. Фактически, вся мощь проклятия будет безпрерывно делиться на ноль.

– Ясно. А чьё астральное тело можно… Постой… Нет.... Нет, так не пойдет. Я на это не пойду. Я только нашёл тебя.

– Пойми, энергия  моей души почти иссякла. Её не хватит, чтобы долго продолжать разговор с живыми. Но её достаточно для открытия туннеля.

– Нет! ПОЖАЛУЙСТА, ПАПА!!! НЕ НАДО!

– Успокойся. Я уже достаточно тут пробыл. Вскоре моя душа исчезнет, а сознание угаснет. До тех пор я хочу хоть чем-то помочь тебе и Бэт. Искупить вину, за то, что оставил вас. …

– Нет!

Коди вскочил на ноги.

– Ты не виноват! Это всё Джеффри. Этот урод во всём виноват!

Голос отца стал тихим и серьёзным.

– Джеффри – просто жертва обстоятельств. Ему тоже нужна помощь. Если его душа будет находиться под контролем слишком долго, то её сожжет тьма. Тогда он окончательно исчезнет. Совсем. Только представь, что даже душа канет в пропасть…

От этих слов стало как-то тоскливо. Действительно, исчезнуть без следа – было для Коди совсем непривлекательной перспективой.

"Пожалуй, такое даже врагу не пожелаешь…"

– Понял.... Прости… Я… Я просто боюсь… Снова потерять тебя…

– Не потеряешь. Я буду с тобой всегда. До конца.

Коди подумал, что отец бы сейчас мягко улыбнулся, и уголки его глаз увлажнились.

– Чёрт… ЧЁРТ!!!

Он упал на колени. Отец молчал. Прошло около минуты.

– Пап?

-Да?

– Я все сделаю.

– Хорошо. У нас меньше минуты. Готов?

Коди вздохнул. Голова гудела, а сердце стучало. Снова он теряет тех, кто ему дорог. Снова вокруг него все страдают. Роджер, папа, Роб, Бэтти…

"Я должен всё исправить. Я всем им помогу… Даже ему…"

– Да.

– Тогда вот, что тебе нужно сделать…

Глава 17.

Коди стоял перед закрытой дверью. Теперь он знал, как спасти всех. Изнутри раздавались какие-то звуки.

"Они там. Я уверен".

Он проверил карман. Маленький кусочек дерева в виде человеческой кисти был на месте.

"Папа, спасибо, что остался со мной…"

Сжав его покрепче, он толкнул дверь.

 Внутри было светло. Четыре мощных прожектора на полу и лампочка на потолке не давали теням и шанса. В углу около железного стола с наваленным на нём хламом стоял Джеффри. Он что-то писал на мятом листе бумаги. Коди посмотрел левее… И обомлел. Там, прикованная к вертикально установленной кушетке, висела Бэт. Её голова неподвижно висела, а одежда на груди была разрезана.

– ДЖЕФФРИ! Какого чёрта ты делаешь?! Немедленно отпусти Бэт!

Он, покачиваясь, повернулся. Его рот растянулся в широкой и неестественной ухмылке. А потом он заговорил.

– Привет, Коди. Я уж думал, что Аби с тобой разделалась. Она не жалует непрошенных гостей.

Коди похолодел. Этот голос. Онпринадлежал не Джеффри. Низкий и басистый, он, казалось, исходил сразу отовсюду. Похититель сделал шаг вперёд.

– НЕ ПОДХОДИ! ДЖЕФФРИ, ЭТО НЕ ТЫ! Прошу, остановись!

– Что за бред ты несёшь! Я просто пытаюсь помочь ей. А ты мешаешь…

Он изменился в лице. Теперь оно было серьёзным.

– Вали отсюда, Фишер. Вали, пока я ещё не решил тебя прикончить, как свидетеля.

Коди снова посмотрел на Бэт. Её грудь немного вздымалась и опадала.

– Что ты с ней сделал?! Отвечай, почему…

– Она сосуд. Новое тело для моей драгоценной сестры.

"Вот оно. Надо действовать."

– Постой. Ты не сможешь её спасти!

Джеффри остановился.

– Поясни-ка?

– Тобой манипулируют. Проклятие, что ты хотел использовать для избавления от проблем! Оно пудрит тебе мозги. Также, как пудрило Абигейл.

Теперь злобный взгляд сменился недоумением.

– С чего ты взял?! Я просто дам ему то, что оно хочет, и всё закончится!

– Ему незачем кому-то помогать! Оно просто хочет распространиться сильнее, а ты – тот, чьими руками оно сможет сбросить ограничители.

Джеффри на секунду изменился в глазах.

Всего на секунду.

– Но… Но тогда Абигейл…

– Она сдерживает это. Не даёт проклятию покинуть своё искусственное вместилище, но долго не продержится.

– Боже!… Нет… ТЫ ЛЖЕШЬ!!!

Он стал надвигаться.

– Я затеял всё это только ради неё.Те двое тоже хорошо помогли, хоть и не знали всего. Но вот Роб… И ты…

Коди резко прыгнул в сторону и схватил кусок вешалки. С размаху металлическая палка прилетела Джеффри по голове. Он осел на пол. Коди подбежал к столу и стал раскидывать хлам.

"Быстрее, пока он не пришёл в себя. Кажется, папа говорил, что артефакт для обмена душами похож на кинжал… Точно… Кажется он называется Браасхам…"

Что-то упало на пол. Послышался лязг какой-то металлической ёмкости. Лист грязной, изрисованной каракулями бумаги отлетел в сторону, открыв взору приличных размеров нож, инкрустированный красными и чёрными камнями с необычным рельефом на лезвии.

"Похоже это он! Так…Теперь надо…"

С безумным воплем одержимый Джеффри налетел на него сбоку, сбив с ног. Коди упал на груду досок. Перекатившись, он встал и попятился к двери. Металлическая ручка церемониального ножа стала скользкой от пота.

– Чёрт, прекрати! Ты не понимаешь, что творишь!

Джеффри, покачиваясь, встал… И повернулся к Бэт.

– Что ты делаешь?

Коди осторожно шагнул к кушетке.

– Ты сам полез не в своё дело. Теперь придётся понести наказание.

Демонический голос пульсировал в ушах.

Бэт была в опасности. Он метнулся к Джеффри и прижал его к стене.

– НЕ СМЕЙ ЕЁ ТРОГАТЬ!

Но на этот раз враг был ощутимо слабее. Держать его шею было легко. Одержимый парень схватил Коди за руки и прохрипел.

– Помогиии, сестра…

Коди отпрянул. Подбежав к двери он резко распахнул её, от чего та хорошенько ударилась об стену. Снаружи ничего не было видно…

– Дым? Но кто?!

Ответ пришёл сам собой. Из коридора послышался невероятной громкости рёв. От него стало непосебе.

"Это… Это…"

Он обернулся на Джеффри. Тот лежал на полу, бледный. Изо рта текла кровь, а руки безвольно висели по бокам.

– Это Абигейл?! Джеффри, чёрт тебя дери, это твоя сестра?!

Он снова обернулся на дверь. Шаги приблежались. Вдруг его кто-то толкнул в спину. Падение, резкая боль. Хлопок двери сотряс перепонки.

"Что за… Блин, там же Бэт!!! "

Коди вскочил и стал колотить в дверь.

– ПУСТИ МЕНЯ, УБЛЮДОК! ТОЛЬКО ПОПРОБУЙ ЕЙ НАВРЕДИТЬ, СЛЫШИШЬ?! НЕ СМЕЙ!!!

Что-то приближалось слева. Он повернулся и едва не закричал. Манекен. Перед ним стоял манекен. Это был не Роджер. Часть лица обуглилась, а одна нога была вывернута под неестественным углом. На лице вместо рта зияла отвратительная дыра с рваными краями. Чудовище изогнулось и взревело. И столько ненависти и страдания было в этом звуке, что затреслись колени. Металлическая рука уже была у самой шеи, когда из мглы на огромной скорости вылетела другая кукла.

– Роджер…

Коди отскочил в сторону. Роджер с размаху всадил кулак в дыру-рот и пригвоздил Абигейл к двери. Та ощутимо прогнулась. А потом манекен с буквой на лице стал снова и снова ударять корчащимся телом о металл, оставляя глубокие вмятины. Коди в немом ужасе смотрел на это действо. Эта жуткая монотонность и упорность пугали и завораживали одновременно. Но это было не то… Он подбежал к дерущимся куклам.

– Роджер, хватит! Она уже получила своё! Прекрати!

Слова не возымели никакого эффекта. Коди не знал, что делать.

"Абигейл не должна вот так… Только не так… Пусть она и убила всех тех людей, но… Я не могу этого допустить. Прошу стой. Прекрати…"

Он коснулся Роджера. Вдруг всё прекратилось. Роджер отошёл назад. Чудовище упало на пол. Его тело было искурочено множеством ударов, а на голове красовалась почти сквозная дыра.

– Спасибо. Я обещаю, что помогу вам. И с ней тоже постараюсь разобраться.

Коди похлопал рукой по шершавому торсу.

– Поможешь с дверью, Роджер?

Манекен с буквой "Р" на лице подошел к мятому листу железа… И резко ударил металлической ступней вперёд. Дверь сорвало с петель.

– Ух ты… Ничего себе! Ты иногда пугаешь…

Коди вошёл внутрь. Джеффри сидел в углу и круглыми глазами смотрел на то место, где была дверь.

– Ч… Что… Как… Как ты…

Коди подошёл к нему и подобрал с пола кинжал.

– Ты не сможешь… Не сможешь его использовать, сопляк. Даже мой дед, даже я…

Коди посмотрел на ладонь правой руки. Текст заклинания ещё читался. Дыма становилось больше. Он повернулся к Роджеру.

– Спасибо, что спас меня. Без тебя я был бы уже трупом, друг.

Манекен подался вперёд и медленно обнял стоящего перед ним парня. В голове раздался голос:

"Поторопись, время на исходе."

 В комнату вползла Абигейл. Вернее то, что осталось от её измученной души. Джеффри неуклюже попытался подползти к ней, но упал.

– Чёрт! Ноги не слушаются… Беги, Аби, БЕГИ!

– Джефф.

Коди повернулся к лежащему на полу парню.

– Она не слышит тебя.

– Что? Нет…

– Тьма, что ты пробудил, почти сожгла её душу. Я могу помочь. Прошу, хватит…

Джеф замолчал.

– Как я могу…

– Просто подожди, и всё кончится. Сейчас…

Коди подошёл к лежащему на полу манекену.

– Абигейл, ты долго страдала. Спасибо, что помогла сдержать тьму. Теперь ты будешь свободна.

Он занёс нож. Руки немного тряслись.

– Проксима- морфус-консидрум…

Джеффри резко вскинул голову.

– Постой, это же… Нет, твоей астральной энергии не хватит…

– соулус-крацио-некрос!!!

Воздух будто сотрясло что-то. Произнося последнее слово, Коди вогнал лезвие в мягкую мешковину. Голова загудела, а глаза заволокло пеленой. Громогласный рёв сотряс всё вокруг. Рёв отчаяния.

– Чёрт… Голова…

Коди упал на колени. Силы резко оставили его. Через силу он подполз к Бэт.

– Держись…

Он сосредоточился. Роджер, повинуясь телепатической команде, подошёл к кушетке и одним движением сорвал оковы. Тело Бэт упало к Коди на колени. Он подхватил её голову и крепко обнял. Посмотрел на Роджера.

– Спасибо, выручил.

Манекен подошёл и сел рядом. Джеффри уже давно лежал без сознания. Коди откинулся на стенку.

– Теперь дело за тобой, папа. Спасибо, что не покинул меня. Я люблю тебя…

И он провалился в пустоту.

Глава 18

Джеффри стоял посреди тёмной комнаты и озирался по сторонам.

"Что? Какого хрена?! Что за место?"

Он огляделся. В противоположном углу комнаты что-то было. Бесформенное и чёрное. Оно будто бы поглощало свет.

– Что за…

– Ох… Не ожидал, что ты появишься здесь.

Видимо, Коди постарался. Джефф отпрыгнул к стене.

– КТО ЭТО?!

Из темноты вышел бледный человеческий силуэт. Именно силуэт, без каких-либо черт. Просто фигура человека, сотканная из дыма.

– Здравствуй, Джеффри Крэйвен. Рад встрече.

– Кто ты, чёрт-возьми?

– Ясно. Скорее всего, ты не помнишь меня, ведь тобой тогда частично управляли.

– А?

Фигура подплыла ближе.

– Я Алекс Фишер.

Джеффри побледнел.

– Постой… Фишер?

-Да. Я тот, кого ты убил последним.

Разум Джеффа сотрясло ужасное осознание. Он видит перед собой душу. Значит, и он сам сейчас просто душа без тела. Он мёртв!

– Ч… Чт… Что. Я… Ты что, душа?

– Да, но скоро перестану ей быть.

– Как это?

– Моя энергия вот-вот кончится.

– Энергия?

– Да. То, из чего состоят воспоминания, мысли и чувства. Скоро это всё исчезнет… Но я должен кое-что сделать перед этим.

Он кивнул на чёрную субстанцию в углу.

Джефф подошёл ближе и настороженно спросил.

– Вы об этой фигне в углу? Что это такое?

– Это проклятие, которое пожирало души вас с сестрой. Мой сын вытащил это и дал мне возможность запереть.

– Ваш сын. Стойте, вы сказали, что ваша фамилия Фишер. Вы… О чёрт… Да вы отец этого парня!

– Верно. Хорошо, что ты понял. Теперь будет проще.

– Вы о чём.

– Я о том, как их спасти.

– Их?

– Верно. Твою сестру и всех тех, кого вы лишили жизни в реальном мире.

Алекс достал из своей груди кинжал. Украшенная камнями рукоять и узор на лезвии. Джеффри сразу узнал его.

– Ритуальный клинок Браасхам? Откуда он у вас?

– Да, это он. Вернее только его астральная часть. Именно она воздействует на душу.

Холодок пробежал по спине.

– Но зачем он?

– Я собираюсь запереть это проклятие в своём астральном теле. Оно слишком долго мучило Абигейл и всех остальных.

– Постойте, что вы сказали? В каком смысле мучило?

Ладони вспотели. Голос призрака стал грустным.

– Все это время твоя сестра желала лишь одного. Умереть.

– !!!

– Она мучилась от нахождения между слоями реальности. Её раздирало проклятие, которое она сдерживала своим гневом и отчаянием.

Джефф упал на колени и схватился за голову. Ведь тогда он… Он все это…

– Расскажите… Прошу, расскажите мне.

– Конечно. Ты заслуживаешь знать. После того, как вы покинули тот дом, к вам с сестрой прикрепилось древнее зло. Оно хотело вырваться из оков астрального мира. Хотело сеять ужас и смерть в реальном мире. И использовало вас. Сначала тебя, а потом… её.

– Но…

– Манипулируя твоими мыслями, оно стёрло у тебя эмоции и чувство сострадания. Заставило убивать, а когда Абигейл умерла, принудила найти тело для себя и тюрьму для неё. Она пыталась сдерживать это, но была слишком слаба.

– Так это была… Была не ненависть… Как же так…

На глаза навернулись слёзы.

– Я ведь… Я ведь… Мучил её так долго… Да как же тааак… Чёртчёртчёртчёрт!!!

Он стал бить себя по голове. Вина сжигала его. Больно сжимала сердце. Вдруг он почувствовал тепло. Дух Алекса Фишера положил руку ему на плечо.

– Успокойся. Ты совершил ужасный грех… Но ты можешь попытаться хоть немного исправиться перед тем, как окончательно исчезнешь.

Джефф поднял глаза.

– Ч… Что? Как это… исчезну? А как же Аби! Я не могу её оставить!

– Всё в порядке. Её душа уже на пути к вечному покою, как и все остальные. Теперь твоя очередь.

Джеффри утёр слёзы. Он с детства быстро успокаивался. Даже, когда отец ушёл, он не плакал. Хотя, очень хотел.

– Я… Я понял. Выходит тот пацан был прав. Во всём. Чёрт. Простите меня. Простите… Я… Я совсем не заслуживаю ничего, кроме смерти..

– Верно. Только смерть будет для тебя подходящим наказанием. Но ты можешь уйти с осознанием того, что помог расправиться  с тем, кто мучил твою сестру.

Джеффри встал. Верно. Он должен попытаться икупить хотя бы крупицу тех грехов, что совершил.

– Я готов. Что мне нужно делать?

– Хорошо. Спасибо, Джеффри.

Алекс протянул ему кинжал.

– Что? Зачем он мне?

– Я уже сказал, что хочу запечатать это в моем астральном теле. Как и твоя, моя душа почти полностью истощена. Энергии хватит лишь на открытие прохода. Но сам я не смогу использовать артефакт. Мне потребуется помощь. Твоя.

Джефф взял кинжал. Несмотря на холод рукояти, веса он не чувствовал.

"Ха, видать и правда астральная проекция."

– Ясно. Получается, как только ваше астральная оболочка поглотит проклятие, вы… Умрёте?

– К сожалению, да. И ты тоже, Джеффри.

– Я уж понял. Раз единственное, что я могу – это помочь вам, то так тому и быть.

Фигура из дыма засияла.

– Спасибо. Ну, тогда начнём.

– Хорошо.

Алекс подплыл к сгустку тьмы. Он бурлел и извивался, как клубок червей. Призрак повернулся к Джеффри.

– Вперёд. Проруби во мне проход, а я постараюсь затянуть это вовнутрь.

Джефф встал напротив и сделал пару шагов назад. Встав в стойку, он выставил вперёд лезвие.

– Я готов.

– Да…

– Эмм… Мистер Фишер.

– Что?

– Если случится чудо, и вы когда-нибудь встретите Коди, передайте, что я извиняюсь за Бэт. Он был действительно неплохим работником.

Призрак улыбнулся. Ну, или так  показалось Джеффри.

– Хорошо… Прощай, Джефф…

Парень рванулся вперёд и вонзил нож в грудь фигуры из тумана.

"Прости меня, Аби."

Он рубанул вниз. Огромная чёрная бездна разверзлась перед ним и стала затягивать всё вокруг. Проклятие с гулким утробным стоном затягивалось внутрь.

– Такому не место в этой реальности…

Джефф отошёл к противоположной стене, сел на пол и облокотился спиной на гладкую поверхность. Мысли о сестре и о том, как бы всё повернулось, не вернись они тогда в дом деда, растворялись в небытье. Спустя мнгновение, ощущение реальности померкло и сознание покинуло его. Обе измученные души, наконец, нашли покой.

  Коди открыл глаза. Над ним стоял мужчина в каске и респираторе.

– Сэр? Сэр, вы как?

– А? Я… Кто вы?

– Было заявлено о сильном пожаре на складе. Скажите, тут есть ещё кто-то кроме вас и этой девушки?

Он кивнул на Бэт, которую укладывали на носилки. Тела Джеффри не было.

– Нет. Тут больше никого. Как она?

– Она впорядке. Её накачали сильным транквилизатором, но здоровью ничего не угрожает. Встать можете?

– Да… Я…

Коди попытался подняться. Руки и ноги плохо слушались. Пожарный помог и подставил плечо.

– Спасибо…

Уходя, он посмотрел туда, где только-что лежал. Манекен с буквой "Р" на лице сидел около стены. Голова и руки безвольно свисали. Ничего необычного.

"Прощай, Роджер."

Последним, за что зацепился взгляд, была кривая надпись "Спасибо, друг", выцарапанная на бетонном полу.

Эпилог

Данная запись была найдена в глубине складского помещения при разборке уцелевших АО время пожара вещей:

"Алло. Коди, привет. Это Роб. Охранник. Слушай, парень, Джеффри что-то затеял. Он связался с чем-то нехорошим. Тёмным. Я не знаю, где я сейчас. Очнулся тут и сразу тебя набрал. Прошу, ответь скорее… Чёрт. Я себя странно чувствую. Этот засранец  пригласил меня к себе в кабинет, а там вколол что-то. Я тогда взбесился и матом его крыть стал, а он. Чёрт, он просто стоял и  лыбился, странно так, нехорошо. Я волнуюсь. Во мне как будто что-то появилось. Злое. Прошу ответь побыстрее. По-моему я схожу с ума. Мне хочется кого-то убить, Коди. Скорее… Пожалуйста…"

Данная запись была отправлена на мобильный телефон, принадлежащий одному из сотрудников склада номер три, который на данный момент числится пропавшим без вести. За дополнительной информацией просьба обращаться по номеру (.-… -… -.. -..).

Глава 19 (дополнительная)

"Это не конец. Пускай они простили тебя, но я нет. Я всё ещё не забыла ту боль. Ненавижу… Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ АБИГЕЙЛ КРЕЙВЕН!"

Душа, одержимая ненавистью и погрязшая во тьме сравнима с зараждающимся демоном, что жаждет крови.