========== Часть 1 ==========
Явин IV
Потом пришлось слушать чужие рассказы — о задании, о разрушении Звезды Смерти, о церемонии награждения. После эвакуации со Скарифа на Явине IV Джин пробыла недолго и всё время — в искусственной коме.
В себя она приходит на борту медицинского корабля, а потом узнаёт кое-что.
Большинство членов экипажа «Изгоя-1» выжили.
Кассиан Андор в их числе.
В лазарете они почти всё время лежали в одной палате, однако средства скудны, да и Кассиана сочли более важным пациентом.
В результате Джин посылают на «кочевой бункер» — передвижной медцентр, который перемещается от поселения к поселению, а Кассиана — на одну из баз Сопротивления. Он уже неплохо себя чувствует, очнулся неделю назад и уже отправился на полевую работу с секретным заданием.
Всё это Джин узнаёт из личного сообщения Мон Мотмы.
«Спасибо за работу. К письму прикреплён список погибших на Скарифе, их имена не должны быть забыты».
Джин просматривает список. И сердце эгоистично радуется: Бодхи, Чиррута и Бейза в нём нет. Правда, где они все сейчас, там тоже не говорится.
«Мы в долгу перед экипажем «Изгоя-1». Джин Эрсо, считайте себя свободным человеком».
Джин смотрит на экран, прикусывает нижнюю губу. Когда-то именно этого ей и хотелось. Чтобы оставили в покое. Датапад в руке кажется совершенно невесомым, будто его нет вовсе. Она смотрит на медсестру, которая принесла почту.
— И всё?
Медсестра окидывает её взглядом. Джин не смущается, но всё-таки проводит ладонью по коротко стриженой голове. Волосы обгорели. От взрыва на левой щеке, той, что не была прижата к Кассиану, остался шрам. Медсестра молодая, с копной непослушных светлых кудряшек и большими зелёными глазами.
— Нет, мэм. Есть ещё одно письмо. Только вот…
— Только вот что?
— У меня распоряжение показать его, только если вы захотите остаться, — медсестра откашливается. — Официально. Со званием.
Джин смотрит в лицо этой незнакомки. Рука с головы соскальзывает на грудь. Кайбер-кристалла под больничной туникой нет. Если вспомнить всё, что случилось, потеря ничтожна, но всё равно ранит.
— А если я откажусь?
— У меня приказ высадить вас в следующем порту.
Джин кивает. Рука падает на колено. Вот так вот, Джин Эрсо снова может исчезнуть.
«Не у всех есть роскошь решать, где и когда быть неравнодушными».
— Мэм?
Пальцы цепляются за руки. «Твой отец гордился бы».
Джин откашливается:
— Что ж, не стоит заставлять ждать саму Мон Мотму.
От восхищения, смеси наивности с идеализмом, которое появляется на лице медсестры, даже неловко. Та чуть ли не суёт датапад руки, и Джин едва не морщится.
Чуть помедлив, она прикладывает к экрану большой палец.
«Сержант Эрсо».
Хочется смеяться, но Джин читает дальше.
«Рады официально зачислить вас в спецподразделение «Следопыты».
Дочитав, Джин тихо сообщает своей спутнице, где ей нужно сойти. А как только остаётся одна, прислоняется к иллюминатору, смотрит на пролетающие мимо звёзды и бормочет:
— Вселенная тесное место. Может быть, мы ещё встретимся.
Темнота молчит, впрочем, как всегда.
Дерра IV
Джин уже год не была на базе и теперь её бесит, что из всех мест её занесло именно сюда. Дерра IV — это скопище ветхих зданий, скудно соединённых разношёрстными системами коммуникаций и мелкими форпостами, скрытыми среди лесов. Под подошвами изношенных ботинок земляной пол, а воздух отдаёт прелью.
— Думала, тебе ковёр выкатят? — как обычно смеётся старший группы.
Джин добродушно косится на Кеса Дэмерона. Он хороший командир, любит посмеяться и может с одним бластером уложить целый взвод штурмовиков. Джин не привыкла выполнять чужие приказы, но с Кесом дела у неё идут неплохо. Звание у них одинаковое, но у него стаж в группе куда больше.
— Пол как пол, — отвечает Джин и отводит взгляд. Смотрит на один из мониторов, вокруг которого столпились солдаты. Обычно на этих экранах выводят списки погибших, прибывших и убывших. Для многих это единственный способ держать связь с близкими.
Кес останавливается перед одним таким монитором. И она с внезапным уколом зависти наблюдает, как его отпускает напряжение: расслабляются плечи и чуть провисает ремень сумки. Джин читает то же, что и он: строчка «ЗЕЛЁНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ: ПРИБЫВШИЕ» на аурбеше.
— Пойду-ка выпью, — тихо произносит она.
— Встречаемся в 400, — по-мальчишески улыбаясь, предупреждает Кес.
Джин качает головой, закидывает на плечо сумку и направляется в столовую — Кес сейчас наверняка метнётся в ангары, жену встречать.
***
«Следопыты» — профи. Они скрытый разведотряд, который забрасывают на поле боя для поиска и обеспечения безопасности зон высадки наземных сил. Такая работа не предусматривает частого общения или остановки в основных портах.
Но до следующего задания ещё восемь часов, и после стакана чего-то, по вкусу похожего на охладитель, Джин оказывается рядом монитором, который они с Кесом уже видели.
Экраны служат и для переписки. Не успев задуматься, Джин начинает просматривать архив сообщений. Большинство из них — это солдатская переписка, письма к бывшим однополчанам, вторым пилотам или, как у Кеса с Шарой Бей, супругам и любимым.
Спустя полчаса поисков Джин неожиданно обнаруживает сообщение и для себя.
Открывает.
Письмо от Бодхи. Хочется улыбаться: сообщение короткое, просто весточка, что он ещё жив. Служит в войсках тыла под началом у лейтенанта Дривса. Одна строчка. Но эта строчка кажется Джин важнее тысячи слов.
Она только успевает отправить такой же краткий ответ, как чувствует у себя на плече чью-то руку.
Она хватает её, разворачивается и собирается отбросить…
…и взгляд встречается с взглядом капитана Кассиана Андорра.
Пальцы на чужом запястье расслабляются, но не выпускают его.
Он изменился. Отрастил полноценную бороду, в которой теперь прячется свежий шрам, оттягивающий уголок рта. На правой щеке следы ожогов, а под глазами тёмные круги.
Он, не говоря ни слова, пристально смотрит Джин в глаза.
Она не знает, что делать и что говорить, и потому доверяется чутью.
Джин крепко обнимает его, утыкается лицом в шею. Кассиан тут же обнимает её в ответ, стискивает почти до боли. Они молчат, Скариф, год заданий и боёв, — всё будто уходит прочь. Джин слушает, как он дышит, как бьётся его сердце. Чувствует под поношенной кожаной курткой его жилистое тело и пытается раствориться в нём.
Кажется, так они стоят несколько часов, а потом она тихо говорит ему на ухо:
— У меня есть час.
Этого мало. Украденное время, да и сами они мало похожи на воров.
Джин неохотно отодвигается.
— Есть тут один бар…
***
Столовая, несмотря на поздний час, забита. Силы Альянса постоянно путают день с ночью, так что Дерра IV не исключение.
Однако удаётся найти тихий уголок, и стоит сесть, как Джин опускает на столешницу руку, и Кассиан накрывает её ладонью.
А потом они разговаривают. О «Следопытах», о его работе. И во всей этой бесконечной беседе о заданиях, об Альянсе, о войне едва хватает времени для краткого признания:
— Я постоянно думаю о тебе.
И Джин чувствует, как внутри становится легче.
— Я на это и надеялась.
***
Кассиан получает вызов на службу, но медлит. И Джин делает выбор за него: поднимается со стула и перегибается через столешницу.
Поцелуй выходит совсем не такой, как на голо. Торопливый, неуклюжий, в неудобной позе. Но он настоящий, здесь и сейчас, и Джин изо всех сил вцепляется в ворот кожаной куртки.
Кассиан отстраняется, но ничего не обещает.
А когда уходит, Джин не прощается.
Эхо-база
Едва ступив на землю, Джин чувствует, как её хватают за руку и тянут в сумрачный коридор.
Спина прижата к холодной металлической стене, пальцы уже на полпути к стволу, а потом она видит Кассиана. Он ждёт, пока Джин узнает его, а потом берёт её лицо в ладони, проводит большим пальцем по когда-то обожжённой щеке и целует.
По сравнению с холодным воздухом Хота губы у него кажутся горячими, настойчивыми, поцелуй выходит отчаянный. Джин вцепляется в его куртку, держится за неё как за опору и подтягивается, пытаясь уравнять разницу в росте. Кассиан обхватывает её за поясницу, притягивает ближе, а второй рукой упирается в стену.
Джин тянет его к себе. Он прижимается теснее.
— У меня есть пять часов, — куда-то ему в шею наконец шепчет она.
— У меня есть комната.
***
Она почти дремлет, прижавшись голой спиной к груди Кассиана, а потом приходит напоминание об отлёте. Джин закрывает глаза, сжимает руку, которая лениво обхватывает бёдра, и пытается сосредоточиться на этом моменте — запомнить его.
За спиной вздыхает Кассиан. Кажется, уже смирившись.
— Куда собралась?
Джин садится, тепло и ощущение его тела соскальзывает, будто вода. Она нагибается и подбирает с пола рубашку.
— Ты же вроде разведчик?
Она чувствует его взгляд, а потом Кассиан сам отвечает на свой вопрос:
— Саллюст.
Джин натягивает рубашку, тянется за штанами.
— Ничего особенного, кроме названия.
— Одни вулканы, — соглашается Кассиан.
Джин усаживается на край кровати и оборачивается. В полумраке он кажется чуть более задумчивым, чем обычно, но возможно, она просто принимает желаемое за действительное. Джин смотрит на милые черты, в глаза, которые выдают недостаток сна. Кассиан неразговорчив, но ей кажется, она начинает понимать оттенки его молчания.
— Никогда не думала, что зайду так далеко, — признаётся она. И сама не понимает, зачем это сказала.
Кассиан садится, запускает пальцы в её волосы и целует в лоб.
— Ещё есть, куда расти, — шёпотом напоминает он.
***
База Хэвен
Они снова встречаются только через десять месяцев, да и то на мгновенье. Это случается в тот день, когда Джин вместе с остальными «Следопытами» отбывает на очередное задание: команда грузится в репульсорный лифт, который доставит их из пещеры на поверхность, а оттуда — на орбиту.
Двери лифта закрываются перед самым носом, а потом Граав, самый молодой из «Следопытов» шутит:
— Кто-то торопится.
Джин, отвлекаясь от проверки аварийного снаряжения, смотрит вполглаза и тут же вскидывает голову, не веря тому, что видит.
Сквозь толпу солдат, как обычно, одетый в коричневую полевую форму, проталкивается Кассиан. Спустя мгновенье Джин понимает: он торопится к лифту. А спустя ещё одно — не к лифту, к ней.
Двери прозрачные и не пропускают шума, а он всего в каких-то четырёх метрах. Но тут Кассиан встречается с ней взглядом, провожает её с тихим пониманием, от которого внутри происходит нечто необратимое.
Джин не отводит взгляда, даже когда лифт срывается на поверхность.
— Это вроде капитан Андор, нет? — понимающе спрашивает Кес.
Ответить нечего. Но пока они выбираются на поверхность, на Джин Эрсо нисходит откровение.
Она хочет выжить.
Выжить, чтобы вернуться и снова увидеться с ним.
И этот крохотный осколок надежды, такой живучей, настоящей и упорной, пугает посильней Скарифа.
Эндор
К моменту возвращения на точку сбора тело избито и покрыто синяками. Они прибывают одними из последних, так что праздник уже в самом разгаре, между деревьев носится музыка и смех. Джин прихрамывает, в глазах то и дело плывёт, и она изо всех сил пытается подлаживаться под шаги Кеса.
Тот обхватывает её за талию, поддерживает под перекинутую через его плечо руку и ведёт по шатким, протянутым между деревьев мостикам.
— Подстрелили тебя — просто мама не горюй.
— Да только бок задело, — ухмыляется Джин.
— Но всё-таки. Может, в лазарет тебя отвести?
— Только попробуй, — приходится серьёзно постараться, чтобы ухмылка не превратилась в гримасу.
Джин тащится дальше, и теперь уже Кес подлаживается под её шаги. Ноздри щекочет запах факелов, мяса и спиртного.
— Почти пришли, Эрсо. Ещё пара шагов. — Они сворачивают за угол. — Смотри, куда идёшь.
— Спасибо, — выдавливает Джин. Рывком поднимает одну ногу. Вторую. И так, шаг за шагом, они добираются до вечеринки.
Звезду Смерти уничтожили. Снова.
Кажется, это стоит отпраздновать.
Джин смотрит под ноги, они снова заворачивают за угол, а потом на глаза попадается пара мужских ботинок.
— Капитан Андор, — здоровается Кес и салютует той рукой, которой придерживает её за талию.
— Сержант Дэмерон. — Долгий выдох. — Сержант Эрсо.
Джин поднимает голову. Кассиан смотрит как-то странно: вроде бы по-доброму, но сжав губы. Повязку на талии и мокрое красное пятно на бинтах он замечает почти сразу.
— Дальше я сам, — обращается он к Кесу, но смотрит по-прежнему на неё.
Кес, чуть присев для удобства, молча перекладывает её руку со своего плеча на плечо Кассиана.
— «Следопыты» соберутся выпить на восточной стороне, если сможешь, приходи, — тепло произносит он и удаляется.
Джин повисает на Кассиане. Тот, помня о повязках, осторожно обхватывает её за талию. Второй рукой он сжимает её пальцы, проводит по содранным костяшкам. Джин тугое напряжение в нём ощущает даже не зрением, а чем-то другим.
— Ты опоздала, — ровно, будто ни на что не намекая, замечает Кассиан.
Джин прикусывает щёку изнутри.
— Я не привыкла, что меня ждут.
Не дав ему ответить, она на пробу делает шаг. Кассиан идёт рядом.
— Кое-кто ждал, — чуть сердито говорит он, и Джин не сразу понимает: волновался — и бормочет:
— Прости.
— Не надо извиняться. — Они останавливаются у основного факела, Кассиан опускает её на скамью и становится рядом на колени. Машинально касается повязки. — Просто возвращайся.
Джин наблюдает, как он осматривает рану, и не знает, что говорить и что делать. Откашливается. Предсказать, что будет дальше, не выходит. Не то по вине огней, не то музыки, не то смерти, которой едва удалось избежать, хочется всего и сразу. А ещё — страшно.
— Останешься на ночь? — просит Джин.
Кассиан, не поднимаясь с колен, кивает. Берёт её за руку и отвечает шёпотом:
— И даже не на одну.
Джин запускает пальцы ему в волосы. Вокруг шумит праздник, но от этого так спокойно на душе.
Вселенная — тесное место. И они ещё не раз встретятся.
Последние комментарии
1 день 11 часов назад
1 день 11 часов назад
1 день 12 часов назад
1 день 23 часов назад
2 дней 16 минут назад
2 дней 41 минут назад