32--80 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра [Ник Картер] (fb2) читать онлайн

Картер Ник
32--80 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

Картэр Нік

32--80 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

32. Аперацыя «Месячная ракета» http://flibusta.is/b/607240/read

Operation Moon Rocket

54. Чырвонае паўстанне http://flibusta.is/b/682218/read

The Red Rebellion

57. Забойцы розуму http://flibusta.is/b/682553/read

The Mind Killers

58. Гадзіны смерці http://flibusta.is/b/682863/read

Time Clock of Death

71. Мэта: Востраў Суднага дня http://flibusta.is/b/684362/read

Target: Doomsday Island

72. Ноч Мсціўца http://flibusta.is/b/684617/read

Night of the Avenger

76. Д'ябальскі тузін http://flibusta.is/b/685070/read

The Devil's Dozen

79. Гадзіна ваўка http://flibusta.is/b/685950/read

Hour of the Wolf

80. Наш агент у Рыме знік http://flibusta.is/b/687063/read

Вашы асобы ў Рамэ з'яўляюцца Missing

Картэр Нік

Аперацыя "Месячная ракета"

Нік Картэр

Аперацыя "Месячная ракета".

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне.

назва арыгінала: Operation Moon Rocket

Прысвячаецца людзям сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.

Першы раздзел

У 6:10 раніцы 16 траўня пачаўся апошні зваротны адлік.

Кіраўнікі палётаў напружана сядзелі перад сваімі пультамі кіравання ў Х'юстане, штат Тэхас, і на мысе Кэнэдзі, штат Фларыда. Зямлю атачаў флот сачыльных караблёў, сетка радыёантэн далёкага космасу і некалькі парылых спадарожнікаў сувязі. Сусветнае тэлебачанне пачалося ў 7:00 раніцы па ўсходнім часе, і тыя, хто ўстаў рана, каб стаць сведкамі падзеі, пачулі, як кіраўнік палёту ў Цэнтры кіравання палётамі ў Х'юстане абвясціў: "Усё зялёнае і наперад".

За восем месяцаў да гэтага касмічны карабель "Апалон" прайшоў выпрабаванні на арбіце. Паўгода таму месяцовы дэсантны карабель прайшоў касмічныя выпрабаванні. Праз два месяцы пасля гэтага вялізная ракета Сатурн 5 дэбютавала ў беспілотным палёце. Цяпер тры секцыі месяцовага карабля былі злучаны і былі гатовы да сваёй першай пілатуемай арбіце - заключнага выпрабавання перад фактычным палётам на Месяц.

Трое астранаўтаў пачалі свой дзень з хуткага медыцынскага агляду, за якім рушыў услед звычайны сняданак са стейкаў і яйкаў. Затым яны праехалі на джыпе праз маркотную касу з пяску і хмызняку пад назовам Востраў Мэрыта, міма артэфактаў больш ранняй касмічнай эры - стартавых пляцовак Меркурыя і Двайнят - і міма апельсінавага гаю, якая нейкім чынам уцалела да масіўнай бетоннай пляцоўкі памерам .

Галоўным пілотам маючага адбыцца палёту быў падпалкоўнік Норвуд "Вудзі" Ліскомб, сівы і нешматслоўны мужчына гадоў сарака, цвярозы і сур'ёзны ветэран праграм "Меркурый" і "Двайняты". Ён пакасіўся на смугу, якая навісла над пляцоўкай для запуску, калі трое мужчын ішлі ад джыпа да пакоя для падрыхтоўкі. "Выдатна", - сказаў ён сваім павольным тэхаскім працяглым голасам. "Гэта дапаможа абараніць нашы вочы ад траплення сонечных прамянёў падчас узлёту".

Яго таварышы па камандзе кіўнулі. Падпалкоўнік Тэд Грын, таксама ветэран Блізнят, выцягнуў маляўнічую чырвоную бандану і выцер лоб. "Напэўна, ужо дзевяностыя гады", - сказаў ён. "Калі стане яшчэ гарачэй, яны могуць проста паліваць нас аліўкавым алеем".

Камандор ВМФ Дуг Альберс нервова засмяяўся. Па-хлапечы сур'ёзны, у свае трыццаць два ён быў самым маладым чальцом каманды, адзіным, хто яшчэ не пабываў у космасе.

У пакоі для падрыхтоўкі астранаўты праслухалі фінальны брыфінг місіі, затым надзеліся ў скафандры.

На стартавым комплексе экіпаж пускавой пляцоўкі прыступіў да запраўкі ракеты "Сатурн-5". З-за высокай тэмпературы паліва і акісляльнікі прыйшлося астудзіць да тэмператур ніжэй, чым звычайна, і аперацыя была выканана са спазненнем на дванаццаць хвілін.

Над імі, наверсе пяцідзесяціпяціпавярховага партальнага ліфта, каманда тэхнікаў кампаніі Connelly Aviation з пяці чалавек толькі што правяла апошнюю праверку трыццацітоннай капсулы "Апалон". Кампанія Connelly з Сакрамэнта была галоўным падрадчыкам НАСА па праекце коштам 23 мільярды даляраў, а добрыя восем адсоткаў персанала месяцовага порта Кэнэдзі былі супрацоўнікамі каліфарнійскай аэракасмічнай фірмы.

Начальнік партала Пэт Хамер, буйны мужчына з квадратнай асобай у белым камбінезоне, белай бейсболцы і шасцікутных паляроідах без рамкі, спыніўся, калі ён і яго каманда перасеклі подыум, які адлучае капсулу «Апалон» ад службовай вежы. "Вы, хлопцы, ідзіце наперад", - крыкнуў ён. "Я збіраюся ў апошні раз агледзецца".

Адзін з экіпажа павярнуўся і пакруціў галавой. «Я правёў з табой пяцьдзесят запускаў, Пэт, - крычаў ён, - але я ніколі не бачыў, каб ты нерваваўся да гэтага».

"Нельга быць занадта асцярожным", - сказаў Хамер, залазячы назад у капсулу.

Ён агледзеў салон, зарыентаваўшыся ў лабірынце прыбораў, цыферблатаў, перамыкачоў, агнёў і тумблераў. Затым, убачыўшы тое, што ён хацеў, ён хутка рушыў направа, упаў на карачкі і праслізнуў пад кушэткі астранаўтаў да пучка правадоў, які праходзіў пад дзвярыма сховішчы.

Ён зняў паляроіды, дастаў з насцегнавай кішэні скураны чахол, адкрыў яго і надзеў простыя акуляры без аправы. Ён выцягнуў з задняй кішэні пару азбеставых пальчатак і паклаў іх побач з галавой. Ён дастаў з другога і трэцяга пальцаў правай пальчаткі кусачкі і напільнік.

Цяпер ён цяжка дыхаў, і кроплі поту пачалі сцякаць па яго ілбе. Ён надзеў пальчаткі, асцярожна абраў дрот і пачаў яго часткова разрэзаць. Затым ён паклаў разакі і пачаў здымаць цяжкую тефлоновую ізаляцыю, пакуль не агалілася больш за цалю бліскучых медных жыў. Ён прапілаваў адну з нітак і адарваў яе, сагнуўшы на адлегласці трох цаляў ад месца паяння нейкага трубаправода ECS.

Астранаўты рухаліся па бетоннай платформе комплексу 39 у цяжкіх месяцовых скафандрах. Яны спыніліся, каб паціснуць рукі некаторым з чальцоў павозкі, і палкоўнік Лискомб ухмыльнуўся, калі адзін з іх працягнуў яму трохфутавы макет кухоннай запалкі. «Калі будзеце гатовыя, палкоўнік, - сказаў тэхнік, - проста ўдарце ім аб шурпатую паверхню. Усё астатняе зробяць нашы ракеты

Лискомб і іншыя астранаўты кіўнулі, усміхаючыся скрозь асабовыя пласціны, затым рушылі да парталнага ліфта і хутка падняліся ў стэрылізаваны "белы пакой" на ўзроўні касмічнага карабля.

Унутры капсулы Пэт Хамер толькі што скончыў апілоўваць паяніі злучэнне трубак для кантролю навакольнага асяроддзя. Ён хутка сабраў свае інструменты і пальчаткі і вылез з-пад кушэтак. Праз адчынены люк ён убачыў, як астранаўты выйшлі з «белага пакоя» і накіраваліся праз дваццаціфутавы масток да корпуса капсулы з нержавеючай сталі.

Хамер падняўся на ногі, паспешна засунуўшы пальчаткі ў заднюю кішэню. Ён выціснуў усмешку на свае вусны, калі выйшаў з люка. "Усё ў парадку, хлопчыкі", - крыкнуў ён. "Добрай паездкі."

Палкоўнік Лискомб раптам спыніўся і павярнуўся да яго. Хамер уздрыгнуў, ухіляючыся ад нябачнага ўдару. Але касманаўт усміхаўся, працягваючы яму вялізную запалку. Яго вусны за асабовай панэллю варухнуліся, кажучы: "Вось, Пэт, у наступны раз, калі ты захочаш распаліць агонь".

Хамер стаяў там з запалкай у левай руцэ, усмешка застыла на яго твары, калі тры астранаўта паціснулі яму руку і пралезлі праз люк.

Яны падлучылі свае серабрыстыя нейлонавыя скафандры да сістэмы кантролю навакольнага асяроддзя і леглі на свае крэслы, чакаючы, пакуль у іх паднімецца ціск. Камандзір пілот Лискомб раскінуўся злева пад пультам кіравання палётам. Грын, прызначаны штурманам, быў пасярэдзіне, а Альберс - справа, дзе размяшчалася абсталяванне сувязі.

У 7:50 раніцы наддуў быў завершаны. Герметычныя падвойныя вечкі люка былі герметызаваны, а атмасфера ўнутры касмічнага карабля была запоўнена кіслародам і павялічана да шаснаццаці фунтаў на квадратны цаля.

Цяпер пачаўся знаёмы распарадак, бясконца падрабязны прагон, разлічаны на больш за пяць гадзін.

Па заканчэнні чатырох з паловай секунд зваротны адлік двойчы спыняўся, абодва разы з-за дробных "збояў". Затым, на зваротным адліку мінус чатырнаццаць хвілін, працэдура была зноў спынена - на гэты раз з-за статычных перашкод у каналах сувязі паміж касмічным караблём і тэхнікамі ў аперацыйным цэнтры. Калі ён ачысціўся, сцэнар зваротнага адліку працягнуўся. Наступныя крокі патрабавалі пераключэння электрычнага абсталявання і праверкі гліколю - астуджальнай вадкасці, якая выкарыстоўваецца ў сістэме экалагічнага кантролю карабля.

Камандуючы Альберс пстрыкнуў перамыкачом з надпісам 11-CT. Імпульсы ад перамыкача праходзілі праз провад, перакрываючы ўчастак, з якога была выдаленая тэфлонавая ізаляцыя. Двума крокамі пазней палкоўнік Лискомб павярнуў клапан, які адпраўляў лёгкаўзгаральны этыленгліколь па альтэрнатыўным трубаправодзе - і праз паяніі злучэнне, якое было старанна прапушчана. Момант, калі першая кропля гліколю ўпала на голы, перагрэты провад, адзначыла момант, калі туман вечнасці адкрыўся для траіх мужчын на борце "Апалона AS-906".

У 12:01:04 Эст, тэхнікі, якія глядзяць на экран тэлевізара на пляцоўцы 39, убачылі, як полымя ўспыхнула вакол кушэткі камандзіра Альберса ў правай частцы кабіны.

У 12:01:14 голас знутры капсулы закрычаў: "Пажар у касмічным караблі!"

У 12:01:20 Тыя, хто глядзеў тэлевізар, бачылі, як палкоўнік Лискомб спрабуе вызваліцца ад рамянёў бяспекі. Ён павярнуўся наперад са свайго крэсла і зірнуў направа. Голас, як мяркуецца, яго крыкнуў: «Труба перарэзана… Гліколь цячэ…» (Астатняе скажонае).

У 12:01:28 Тэлеметрычны пульс лейтэнант-камандора Альберса рэзка падскочыў. Яго можна было ўбачыць ахопленым полымем. Голас, які, як меркавалася, належаў яму, закрычаў: "Выцягніце нас адсюль… мы гарым…"

У 12:01:29 сцяна агню ўзнялася, закрываючы сцэну з-пад увагі. Тэлевізійныя маніторы патухлі. Ціск у салоне і цеплыня хутка раслі. Іншых выразных паведамленняў атрымана не было, хоць былі чутныя крыкі болю.

У 12:01:32 ціск у кабіне дасягнуў дваццаці дзевяці фунтаў на квадратны дзюйм. Касмічны карабель быў разбураны ціскам. Тэхнікі, якія стаялі на ўзроўні вокнаў карабля, убачылі асляпляльны выбліск. З капсулы пачаў прасочвацца моцны дым. Члены партальнай брыгады памчаліся па подыўме, які вядзе да карабля, адчайна спрабуючы адкрыць вечка люка. Іх адціснулі моцная спякота і дым.

Унутры капсулы ўзнік моцны вецер. Распаленае дабяла паветра з ровам пранёсся скрозь разрыў, ахутваючы касманаўтаў коканам яркага агню, зморшчваючы іх, як насякомых у спякоту, якая перавышае дзве тысячы градусаў ...

* * *

Голас у прыцемненым пакоі сказаў: "Хуткія дзеянні начальніка партала прадухіліла трагедыю яшчэ большых памераў".

На экране мільганула выява, і Хамер выявіў, што глядзіць ва ўласны твар. «Гэта Патрык Дж. Хамер, - працягнуў каментатар тэленавін, - тэхнік кампаніі Connelly Aviation, сорак восем гадоў, бацька траіх дзяцей. У той час як іншыя замерлі, скаваныя жахам, у яго хапіла духу націснуць на кнопку кіравання гэта прывяло да спрацоўвання сістэмы эвакуацыі… "

«Глядзі! Глядзі! Гэта тата!» - раздаваліся нявінныя тонкія галасы ў цемры ззаду яго. Хамер паморшчыўся. Ён аўтаматычна агледзеў пакой, правяраючы дзверы з падвойнай завалай і зашмаргнутыя шторы. Ён пачуў, як яго жонка сказала: «Цішэй, дзеткі. Давайце паслухаем…»

Тэлекаментатар зараз паказваў на схему касмічнага карабля "Апалон-Сатурн 5". «Сістэма эвакуацыі прызначаная для катапультавання капсулы на парашуце, якая прызямляецца за межы пляцоўкі ў выпадку аварыйнай сітуацыі падчас старту. За выключэннем астранаўтаў, кемлівасць Хамера не дазволіла агню ў капсуле распаўсюдзіцца на ракету трэцяй прыступкі ніжэй месяцовага модуля. Калі б ён распаўсюдзіўся, грамавое гарэнне васьмі з паловай мільёнаў галёнаў вычышчанай газы і вадкай кіслароду знішчыла б увесь Касмічны цэнтр Кэнэдзі, а таксама прылеглыя раёны Порт-Канаверал, Какава-Біч і Ракледж… "

«Мамачка, я стамілася. Пойдзем спаць». Гэта быў Цімі, яго малодшы сын, якому ў тую суботу споўнілася чатыры гады.

Хамер нахіліўся наперад і ўтаропіўся на тэлевізар у захламленай гасцінай свайго бунгала ў Какава-Біч. Яго акуляры без аправы блішчалі. На лбе выступіў пот. Яго вочы адчайна чапляліся за твар тэлекаментатара, але гэта быў палкоўнік Лискомб, які з ухмылкай паглядзеў на яго і працягнуў яму запалку ...

Брудны пах распаленага жалеза і фарбы напоўніў пакой. Сцены нахіліліся да яго, як вялізны пухіры. Велізарны пласт полымя распаўсюдзіўся міма яго, і твар Лискомба растаў перад яго вачыма, пакінуўшы толькі абгарэлую, падсмажваецца плоць, пакрытую пухірамі, вочы лопаліся ўнутры кальцынаванага чэрапа, пах падпаленых костак ...

"Пэт, што здарылася?"

Яго жонка схілілася над ім, яе твар быў бледным і прыгнечаны. Ён, відаць, закрычаў. Ён пакруціў галавой. "Нічога", - сказаў ён. Яна не ведала. Ён ніколі не мог ёй сказаць.

Раптам зазваніў тэлефон. Ён скокнуў. Ён чакаў гэтага ўсю ноч. "Я зразумею", - сказаў ён. Каментатар сказаў: «Праз дзевяць гадзін пасля трагічнай падзеі следчыя ўсё яшчэ прасейваюць абвугленыя абломкі…»

Гэта быў бос Хамера, Піт Рэнд, начальнік стартавай каманды. "Лепш заходзь да нас, Пэт", - сказаў ён. Яго голас гучаў пацешна. «Ёсць пара пытанняў…»

Хамер кіўнуў, заплюшчваючы вочы. Гэта было толькі пытаннем часу. Палкоўнік Лискомб крычаў: "Трубка перарэзана". Разрэзана, а не зламаная, і Хамер ведаў чаму, ён мог бачыць футарал, у якім ляжалі яго паляроідныя акуляры, побач з прыпоем і тэфлонавай стружкай.

Ён быў добрым амерыканцам, дакладным супрацоўнікам Connelly Aviation на працягу пятнаццаці гадоў. Ён шмат працаваў, падняўся па службовых усходах, ганарыўся сваёй працай. Ён абагаўляў астранаўтаў, якія адпраўляючыся ў космас дзякуючы яго творчасці. А затым - таму што ён кахаў сваю сям'ю - ён далучыўся да супольнасці ўразлівых, неабароненых.

"Да ўсё ў парадку." Хамер сказаў гэта ціха, прычыніўшы рукой муштук. “Я хачу пагаварыць пра гэта. Але мне патрэбна дапамога. Мне патрэбная абарона паліцыі».

Голас на іншым канцы здаваўся здзіўленым. «Добра, Пэт, вядома. Гэта можна задаволіць».

"Я хачу, каб яны ахоўвалі маю жонку і дзяцей", - сказаў Хамер. "Я не выйду з дому, пакуль яны не прыедуць".

Ён паклаў трубку і ўстаў, яго рука трэслася. Ад раптоўнага страху ў яго скруціла жывот. Ён узяў на сябе абавязацельства - але іншага шляху не было. Ён зірнуў на жонку. Цімі заснуў у яе на каленях. Ён бачыў ускудлачаныя светлыя валасы хлопчыка, заціснутыя паміж кушэткай і яе локцем. "Яны хочуць, каб я працаваў", - няпэўна сказаў ён. "Я павінен увайсці".

Зазваніў прыглушаны званок у дзверы. Яна сказала. - "У гэты час?" "Хто б гэта мог быць?"

"Я папрасіў паліцыю зайсці".

"Паліцыю?"

Дзіўна, як страх апускаў час. Менш хвіліны таму здавалася, што ён размаўляў па тэлефоне. Ён падышоў да акна, асцярожна рассунуў жалюзі. Цёмны седан ля абочыны меў плафон на даху і штыравую антэну збоку. Трое мужчын на ганку былі ў форме, са зброяй у кабуры на сцёгнах. Ён адчыніў дзверы.

Першы быў буйны, карычневы ад сонца, са светлымі валасамі колеру морквы, зачасанымі назад, і ветлай усмешкай на твары. На ім была сіняя кашуля, гальштук-матылёк і галіфэ, а пад пахай ён нёс белы ахоўны шлем. "Прывітанне", - працягнуў ён. "Ваша імя Хамер?" Хамер глядзеў на форму. Ён не пазнаў яго. "Мы акруговыя афіцэры", - патлумачыў рыжы. «Людзі НАСА патэлефанавалі нам…»

"О, добра, добра". Хамер адступіў у бок, каб упусціць іх.

Мужчына проста за рудым быў невысокім, хударлявым, асмуглым, з мярцвяна-шэрымі вачыма. Шыю акружаў глыбокі шнар. Яго правая рука была абгорнута ручніком. Хамер зірнуў на яго з раптоўнай трывогай. Затым ён убачыў пяцігалонную бочку з бензінам, якую трымаў трэці паліцыянт. Яго вочы кінуліся да твару мужчыны. Яго рот адкрыўся. У той момант ён ведаў, што яго заб'юць. Рысы твару пад белым ахоўным шлемам былі плоскія, з высокімі скуламі і раскосымі вачыма.

Шпрыц у руцэ рудага выплюнуў доўгую іголку з малюсенькім уздыхам выходзіць паветра. Хамер хмыкнуў ад болю і здзіўлення. Яго левая рука пацягнулася да рукі, пальцы скурчыўся ў вострай агоніі, якая захраснула ў змучаных цягліцах. Затым ён павольна паваліўся наперад.

Жонка закрычала, спрабуючы падняцца з канапы. Мужчына са шрамам на шыі прайшоў праз пакой, як воўк, з вільготным і бліскучым ротам. З ручніка тырчала брыдкая брытва. Калі лязо бліснула, яна кінулася абараняць дзяцей. Кроў хлынула з чырвонай раны, на яе гартані, заглушыўшы яе крык. Дзеці не поўнасцю прачнуліся. Іх вочы былі адчыненыя, але ўсё яшчэ затуманены сном. Яны памерлі хутка, ціха, без барацьбы.

Трэці мужчына пайшоў проста на кухню. Ён адкрыў духоўку, уключыў газ і спусціўся па прыступках у прытулак ад урагану. Калі ён вярнуўся, бочка з бензінам была пустая.

Руды дастаў іголку з рукі Хамера і сунуў яе ў кішэню. Цяпер ён зацягнуў яго на канапу, акунуў знежывелы паказальны палец правай рукі Хамера ў лужыну крыві, хутка якая ўтварылася пад ім, і правёў пальцам па белай сцяне бунгала.

Кожныя некалькі літар ён спыняўся, каб акунуць палец у свежую кроў. Калі паведамленне было завершана, двое іншых мужчын паглядзелі на яго і кіўнулі. Той, у каго была шнара на шыі, прыціснуў рукоять прасякнутай крывёй брытвы да правай рукі Хамера, і ўсе трое дапамаглі аднесці яго на кухню. Яны змясцілі яго галаву ў адкрытую духоўку, у апошні раз агледзеліся, затым выйшлі праз парадную дзверы, апошні мужчына пстрыкнуў зашчапкай замка, так што дом быў зачынены знутры.

Уся аперацыя заняла менш за тры хвіліны.

Другі раздзел

Нікалас Дж. Хантынгтон Картэр, N3 агент AX, абапёрся на локаць і паглядзеў на прыгожую, загарэлую рудую дзяўчыну, якая ляжала побач з ім на пяску.

Яе скура была карычневай, як тытунь, і на ёй было бледна-жоўтае бікіні. Яе памада была ружовай. У яе былі доўгія стройныя ногі, круглявыя і цвёрдыя сцёгны, круглявы V-вобразны выраз бікіні глядзеў на яго, а гордыя грудзі ў цесных кубках былі яшчэ двума вачыма.

Яе звалі Сінція, і яна была ўраджэнкай Фларыды, дзяўчынай з усіх апавяданняў аб падарожжах. Нік называў яе Сіндзі, а яна ведала Ніка як «Сэма Хармона», юрыста адміралцейства з Чэві-Чэйз, штат Мэрыленд. Кожны раз, калі "Сэм" быў у адпачынку ў Маямі-Бізун, яны заўсёды сустракаліся.

Пад яе заплюшчанымі вачыма і на скронях выступіла кропля поту ад гарачага сонца. Яна адчула, як ён глядзіць на яе, і мокрыя вейкі прыадчыніліся; жаўтлява-карычневыя вочы, вялікія і як бы здалёк, глядзелі яму ў вочы з аддаленай цікаўнасцю.

"Што ты скажаш, каб мы пазбягалі гэтай вульгарнай дэманстрацыі паўсырага мяса?" - ухмыльнуўся ён, агаліўшы белыя зубы.

"Што ў цябе ў галаве?" - запярэчыла яна. У кутках яе рота таілася слабая ўсмешка.

"Мы двое, адны, зноў у нумары дванаццаць-восем".

У яе вачах пачало расці хваляванне. "У чарговы раз?" прамармытала яна. Яе вочы цёпла слізгалі па яго карычневым мускулістым целе. "Добра, так, гэта добрая ідэя ..."

На іх раптам упаў цень. Голас сказаў: "Містэр Хармон?"

Нік перавярнуўся на спіну. Чалавек, чорным сілуэтам схіліўся над ім, закрыўшы частку неба. «Вас шукаюць па тэлефоне, сэр. Каля сіняга ўваходу, нумар шэсць».

Нік кіўнуў, і памагаты капітана сышоў, павольна, асцярожна ступаючы па пяску, каб захаваць ззянне сваіх чорных оксфардаў, якія выглядалі як цёмная прыкмета смерці сярод буянствы фарбаў на пляжы. Нік падняўся на ногі. "Я буду толькі хвілінку", - сказаў ён, але яна не паверыла.

У "Сэма Хармона" не было ні сяброў, ні сваякоў, ні ўласнага жыцця. Толькі адзін чалавек ведаў пра яго існаванне, ведаў, што ён быў у Маямі-Бізун у гэты момант, у гэтым канкрэтным гатэлі, на другім тыдні свайго першага водпуску за больш чым два гады. Стромкі стары з Вашынгтона.

Нік прайшоў па пяску да ўваходу ў гатэль Surfway. Гэта быў буйны мужчына з тонкімі сцёгнамі і шырокімі плячыма, са спакойнымі вачыма спартсмена, які прысвяціў сваё жыццё выклікам. Жаночыя вочы глядзелі на яго за сонцаахоўнымі акулярамі, падводзячы вынікі. Густыя, крыху непаслухмяныя цёмныя валасы. Практычна ідэальны профіль. Маршчынкі смеху ў кутках вачэй і рота. Жаночым вачам падабалася тое, што яны бачылі, і яны ішлі за ім, адкрыта зацікавіўшыся. У гэтым жылістым, якое звужваецца целе было абяцанне ўзбуджэння і небяспекі.

"Сэм Хармон" знікаў у Ніку з кожным яго крокам. Восем дзён кахання, смеху і бяздзейнасці знікалі крок за крокам, і да таго часу, калі ён дабраўся да прахалодных цёмных інтэр'ераў гатэля, ён быў сваім звычайным працавальным «я» - адмысловым агентам Нікам Картэрам, галоўным аператыўнікам AX, звышсакрэтнага контрвыведніцкага агенцтва Амерыкі.

Тэлефоны стаялі злева ад сіняга ўваходу ў шэраг з дзесяці, прымацаваных да сцяны, з гуканепранікальнымі перагародкамі паміж імі. Нік падышоў да нумара шэсць і зняў трубку. "Хармон тут".

«Прывітанне, мой хлопчык, толькі што прыйшоў. Думаў, я пагляджу, як у цябе справы».

Цёмныя бровы Ніка прыўзняліся. Хоук - на адкрытай лініі. Сюрпрыз нумар адзін. Тут, у Фларыдзе. Сюрпрыз нумар два. «Усё добра, сэр. Першы водпуск за доўгі час», - дадаў ён шматзначна.

"Цудоўна, цудоўна". Пра гэта кіраўнік AX сказаў з нехарактэрным энтузіязмам. "Вы вольныя на вячэру?" Нік зірнуў на гадзіннік. У 16:00? Дужая старая птушка, здавалася, чытала яго думкі. "Да таго часу, як вы даберацеся да Палм-Біч, настане гадзіна вячэры", - дадаў ён. “The Bali Hai, Worth Avenue. Кухня палінезійска-кітайская, метрдатэля клічуць Дон Лі. Проста скажыце яму, што вы абедаеце з містэрам Берд. З выпіўкай усё ў парадку. У нас будзе час выпіць».

Сюрпрыз нумар тры. Хоук строга прытрымліваўся стейкаў і бульбы. Ён ненавідзеў усходнюю ежу. "Добра", - сказаў Нік. «Але мне патрэбны час, каб сабрацца. Ваш званок быў даволі… нечаканым».

"Юную лэдзі ўжо апавясцілі". Голас Хоука раптам стаў рэзкім і дзелавым. “Ёй сказалі, што вас нечакана выклікалі ў справе. Ваш чамадан спакаваны, і ў машыне ваша вулічная адзежа ляжыць на пярэднім сядзенні. Вы ўжо выпісаліся на стойцы рэгістрацыі».

Нік раззлаваўся ад самавольства ўсяго гэтага. «Я пакінуў цыгарэты і сонцаахоўныя акуляры на пляжы», - адрэзаў ён. "Не пярэчыце, калі я іх атрымаю?"

«Вы знойдзеце іх у бардачку. Я так разумею, вы не чыталі газет?

"Не." Нік не пярэчыў. Яго ідэя водпуску заключалася ў тым, каб вывесці з арганізма яды паўсядзённага жыцця. Гэтыя яды ўключалі газеты, радыё, тэлебачанне - усё, што перадавала навіны са знешняга свету.

"Тады я прапаную вам уключыць аўтамабільнае радыё", – сказаў Хоук, і N3 па ім голасу зразумеў, што адбываецца нешта сур'ёзнае.

* * *

Ён ехаў на Lamborghini 350 GT перамыкаючы каробку перадач. Цяжкі рух быў накіраваны ў бок Маямі, і ён імчаўся на поўнач праз Серфсайд, Галівуд і Бакі-Ратон, міма бясконцай чароды матэляў, заправачных станцый і кіёскаў з фруктовымі сокамі.

Па радыё больш нічога не было. Як быццам была абвешчана вайна, як быццам памёр прэзідэнт. Усе рэгулярныя праграмы былі адмененыя, паколькі краіна ўшаноўвала сваіх загінулых астранаўтаў.

Нік павярнуў на Кэнэдзі-Казуэй ва Уэст-Палм-Біч, павярнуў налева на Оўшэн-Бульвар і накіраваўся на поўнач, у бок Уорт-авеню, галоўную вуліцу, якую аглядальнікі гарадскога грамадства завуць «плацінавай вадапой».

Ён не мог гэтага зразумець. Чаму кіраўнік AX абраў для сустрэчы Палм-Бізун? А чаму менавіта Балі Хай? Нік перагледзеў усё, што ведаў аб гэтым месцы. Казалі, што гэта самая эксклюзіўная рэстарацыя ў Злучаных Штатах. Калі вашага імя не было ў сацыяльным рэестры або калі вы не былі казачна багатымі, замежнай высокапастаўленай асобай, сенатарам або высокапастаўленым чыноўнікам Дзярждэпартамента, вы маглі б пра гэта забыцца. Вы б не патрапілі, туды.

Нік павярнуў направа на вуліцу дарагіх летуценняў, праязджаючы міма мясцовых аддзяленняў Carder's і Van Cleef & Arpels з іх маленькімі вітрынамі з камянямі памерам з дыямент Кохінор. Гатэль Bali Hai размяшчаўся паміж элегантным старым гатэлем Colony і берагам акіяна і быў размаляваны пад скарынку ананаса.

Суправаджаючы адвёў яго машыну, і мэтрдатэль дагодліва пакланіўся пры згадванні «містара Берда». "Ах так, містэр Хармон, вас чакалі", - прамармытаў ён. «Калі вы рушыце ўслед за мной, калі ласка».

Яго правялі па паласатай у леапардавую палоску банкетцы да стала, дзе сядзеў худы стары вясковага выгляду і цьмянымі вачыма. Хоук падняўся, калі Нік падышоў, працягваючы руку. "Мой хлопчык, рады, што ты змог гэта зрабіць". Ён здаваўся даволі хісткім. "Сядзь, сядзь". Метрдатэль выцягнуў крэсла, і Нік сеў. "Гарэлачны марціні?" - сказаў Хоук. "Наш сябар, Дон Лі, робіць усё магчымае". Ён паляпаў метрдатэля па руцэ.

Ці заззяў. "Заўсёды прыемна служыць вам, містэр Берд". Гэта быў малады гавайскі кітаец з ямачкамі на шчоках, апрануты ў смокінг з яркай стужкай на шыі. Ён усміхнуўся і дадаў: "Але на мінулым тыдні General Sweet абвінаваціў мяне ў тым, што я з'яўляюся агентам індустрыі вермуту".

Хоук усміхнуўся. "Дзік заўсёды быў занудай".

«Я вазьму віскі», - сказаў Нік. "На камянях." Ён агледзеў рэстаран. Ён быў аздоблены бамбукавымі панэлямі да ўзроўню стала, з люстраным адлюстраваннем ад сцяны да сцяны і каванымі ананасамі на кожным стале. З аднаго канца размяшчалася барная стойка ў форме падковы, а за ёй, зняволеная ў шкло, размяшчалася дыскатэка - у наш час у месцы для Залатой моладзі набору Rolls-Royce. Дзівосна упрыгожаныя каштоўнасцямі жанчыны і мужчыны з гладкімі, укормленымі тварамі сядзелі тут і там за столікамі, збіраючы ежу ў смутным паўзмроку.

Прыбыў афіцыянт з напоямі. На ім была маляўнічая кашуля алоха па-над чорнымі штанамі. Яго плоскія ўсходнія рысы асобы былі невыразнымі, калі Хоук перакуліў марціні, толькі што пастаўлены перад ім. «Я так разумею, вы даведаліся навіны», - сказаў Хоук, назіраючы, як вадкасць знікае на вільготным абрусе. «Нацыянальная трагедыя найцяжкіх маштабаў», - дадаў ён, выцягваючы калыпок з алівы, выцягнутай з напою, і пачаў безуважліва калоць яе. "Гэта адкладзе выкананне месячнай праграмы як мінімум на два гады. Магчыма, даўжэй, улічваючы настрой публікі цяпер. І іх прадстаўнікі ўлавілі настрой". Ён зірнуў наверх. "Гэты сенатар, як яго клічуць, старшыня падкамітэта па космасе, - сказаў яны страчаныя ".

Афіцыянт вярнуўся са свежым абрусам, і Хоук рэзка змяніў тэму. "Вядома, я не занадта часта спускаюся сюды", - сказаў ён, кладучы ў рот рэшткі алівы. «Раз у год у Belle Glade Club уладкоўваецца бяседа перад паляваннем на качак. Я заўсёды стараюся гэта рабіць».

Яшчэ адзін сюрпрыз. Клуб Belle Glade, самы эксклюзіўны ў Палм-Біч. Грошы табе не дапамогуць; а калі б вы былі ўнутры, вы маглі б раптам выявіць сябе па нейкай незразумелай прычыне. Нік паглядзеў на чалавека, які сядзеў насупраць яго. Хоук быў падобны да фермера ці, магчыма, да рэдактара гарадской газеты. Нік ведаў яго даўно. «Глыбока, - падумаў ён. Іх адносіны былі вельмі блізкія да адносін бацькі і сына. І ўсё ж гэта было першае падазрэнне, што ў яго было складанае мінулае.

Дон Лі прыбыў са свежым марціні. "Хочаце зрабіць заказ зараз?"

"Магчыма, мой юны сябар пагадзіўся б", - сказаў Хоук, кажучы з перабольшанай асцярожнасцю. "Усё добра." Ён зірнуў на меню, якое Лі трымаў перад сабой. «Гэта ўся праслаўленая страва, Лі. Ты гэта ведаеш».

"Я магу прыгатаваць для вас стейк праз пяць хвілін, містэр Берд".

«Для мяне гэта гучыць добра, - сказаў Нік. "Зрабіце мне таксама".

"Добра, два", - раздражнёна адрэзаў Хоук. Калі Лі сышоў, ён раптам спытаў: "Якая карысць ад Месяца на зямлі?" Нік заўважыў, што яго словы гучалі невыразна. Каршак п'яны? Нечувана - але ён даў усе ўказанні. Марціні не былі яго напоем. Адзін скотч з вадой перад абедам быў яго звычайнай нормай. Няўжо смерць трох астранаўтаў нейкім чынам патрапіла пад гэтую сівую старую скуру?

"Рускія ведаюць", – сказаў Хоук, не чакаючы адказу. «Яны ведаюць, што там будуць знойдзеныя мінералы, невядомыя даследнікам горных парод гэтай планеты. Яны ведаюць, што калі ядзерная вайна разбурыць нашу тэхналогію, яна ніколі не адновіцца, таму што сыравіна, якая дазволіла б новай цывілізацыі развіцца, была вычарпана. Але Месяц ... гэта вялізны парылы шар сыравіны, невядомых рэсурсаў. І памятайце мае словы: «Ёсць дамова аб космасе ці не, першая сіла, якая прызямліцца там, у канчатковым выніку будзе кантраляваць усё гэта!»

Нік адпіў свой напой. Няўжо яго выцягнулі з водпуску, каб наведаць лекцыю аб важнасці месячнай праграмы? Калі Хоук нарэшце замоўк, Нік хутка сказаў: "Як мы ва ўсім гэтым упісваемся?"

Хоук здзіўлена падняў вочы. Потым ён сказаў: «Вы былі ў адпачынку. Я забыўся. Калі быў ваш апошні інструктаж?

"Восем дзён таму".

"Тады вы не чулі, што пажар на мысе Кэнэдзі быў сабатажам?"

"Не, у радыёперадачах аб гэтым не згадвалася".

Хоук пакруціў галавой. «Грамадскасць яшчэ не ведае. Магчыма, яны ніколі не даведаюцца. Канчатковага рашэння на гэты конт пакуль няма».

"Ёсць ідэі, хто гэта зрабіў?"

«Гэта зусім дакладна. Чалавек па імені Патрык Хамер. Ён быў начальнікам партальнай брыгады...»

Бровы Ніка прыўзняліся. "У навінах па-ранейшаму ён рэкламуецца як галоўны герой усёй справы".

Хоук кіўнуў. «Сьледчыя звузілі кола пытанняў да яго ў лічаныя гадзіны. Ён папрасіў абароны ў паліцыі. Але перш чым яны змаглі дабрацца да яго дома, ён забіў сваю жонку і траіх дзяцей і сунуў галаву ў печ». Хоук зрабіў вялікі глыток марціні. "Вельмі брудна выглядае", - прамармытаў ён. "Ён перарэзаў ім глоткі, а затым напісаў іх крывёй прызнанне на сцяне. Сказаў, што ён усё спланаваў, каб стаць героем, але што ён не можа жыць з гэтым і не хоча, каб яго сям'я жыла з сорамам таксама".

"Вельмі клапаціўся пра іх", - суха сказаў Нік.

Яны маўчалі, пакуль афіцыянт падаваў ім стэйкі. Калі ён сышоў, Нік сказаў: «Я ўсё яшчэ не разумею, дзе мы ўваходзім у гэтую справу. Ці ёсць нешта яшчэ?»

«Ёсць, - сказаў Хоук. "Гэта авіякатастрофа, у якой загінуў экіпаж Gemini 9 некалькі гадоў таму, першая катастрофа Apollo, страта які вяртаецца карабля SV-5D з авіябазы Вандэнберг у чэрвені мінулага года. Выбух на выпрабавальным стэндзе J2A ў Цэнтр інжынерных распрацовак ВПС імя Арнольда ў Тэнесі , і з моманту пачатку праекта адбыліся дзясяткі іншых няшчасных выпадкаў.ФБР, Служба бяспекі НАСА, а зараз і ЦРУ расследуюць кожную з іх, і яны прыйшлі да высновы, што большасць з іх, а можа ўсё, з'яўляюцца вынікам сабатажу».

Нік моўчкі еў свой стейк, абдумваючы яго. "Хамер не мог быць ва ўсіх гэтых месцах адначасова", - сказаў ён нарэшце.

"Цалкам дакладна. І гэта апошняе паведамленне, якое ён надрапаў - строга адцягваючы манеўр. Хамер выкарыстаў сховішча ад урагану ў сваім бунгала як майстэрню. Перш чым забіць сябе, ён прахарчаваў гэтае месца бензінам. Ён, відавочна, спадзяваўся, што іскра ад дзвярнога званка запаліць газ і падарве ўсю хату.Аднак гэтага не адбылося, і былі знойдзеныя якія выкрываюць доказы.Мікраплёнкі з інструкцыямі ад кагосьці, хто выкарыстаў кодавае імя Sol, фатаграфіямі, маштабнымі мадэлямі сістэмы жыццезабеспячэння капсулы з трубой, якую ён павінен быў разрэзаць, афарбаванай у чырвоны колер І, што даволі цікава, картка гэтага рэстарана з надпісам на адваротным баку: "Сонца, апоўначы, 21 сакавіка".

Нік здзіўлена падняў вочы. У такім выпадку, якога чорта яны тут рабілі, так спакойна абедалі, так шчыра размаўлялі? Ён меркаваў, што яны знаходзяцца ў «канспіратыўнай кватэры» ці, прынамсі, у старанна «нейтралізаванай» зоне.

Хоук абыякава назіраў за ім. "Карты Балі Хай не раздаюцца легкадумна", - сказаў ён. «Вы павінны папрасіць аб адным, і калі вы не надта важны чалавек, хутчэй за ўсё, вы яго не атрымаеце. Дык як жа касмічны тэхнік з прыбыткам у 15 000 даляраў у год атрымаў такую?

Нік паглядзеў міма яго, убачыўшы рэстаран новымі вачыма. Пільныя, прафесійныя вочы, якія нічога не прапускаюць, якія даследуюць няўлоўны элемент ва ўзоры вакол яго, нешта трывожнае, недасягальнае. Ён заўважыў гэта раней, але, падумаўшы, што яны знаходзяцца ў бяспечнай хаце, выкінуў гэта з галавы.

Хоук зрабіў знак афіцыянту. «Няхай метрдатэль падыдзе сюды на хвілінку, - сказаў ён. Ён дастаў з кішэні фатаграфію і паказаў яе Ніку. "Гэта наш сябар Пэт Хамер", - сказаў ён. З'явіўся Дон Лі, і Хоук уручыў яму фатаграфію. "Даведаешся гэтага чалавека?"

Ці вывучыў гэтае імгненне. «Вядома, містэр Берд, я яго памятаю. Ён быў тут каля месяца таму. З цудоўнай кітайскай дыбачкай». Ён шырока падміргнуў. "Вось якім я яго памятаю".

«Я так разумею, ён увайшоў без цяжкасцяў. Гэта таму, што ў яго была картка?

«Не. З-за дзяўчыны», - сказаў Лі. «Джой Сан. Яна бывала тут раней. Наогул яна стары кліент. Яна свайго роду вучоны на мысе Кэнэдзі».

«Дзякуй, Лі. Я не буду затрымліваць цябе».

Нік здзіўлена ўтаропіўся на Хоук. Кіраўнік АХ, спецыяльнай службы амерыканскіх сіл бяспекі - чалавек, адказны толькі перад Саветам нацыянальнай бяспекі, міністрам абароны і прэзідэнтам Злучаных Штатаў - толькі што правёў гэты допыт з усёй тонкасцю трэцягатунковага дэтэктыва!

Няўжо Хоук лічыць гэта пагрозай бяспецы? Розум Ніка раптам напоўніўся трывогай - няўжо чалавек насупраць яго на самой справе Ястраб? Калі афіцыянт прынёс ім кавы, Нік нядбайна спытаў: "Можна нам яшчэ святла?" Афіцыянт кіўнуў, націснуўшы ўтоеную кнопку на сцяне. На іх упала мяккае святло. Нік зірнуў на свайго начальніка. "Яны павінны выдаць шахцёрскія лямпы, калі вы сюды ўваходзіце", – усміхнуўся ён.

Худы стары ўсміхнуўся. Успыхнула запалка, асвяціўшы ненадоўга яго твар. Добра, гэта быў Хоук. З'едлівы дым ад смуроднай цыгары канчаткова дазволіў гэта. «Доктар Сан ужо галоўны падазраваны, – сказаў Хоук, задзімаючы запалку. «Пра яе вам раскажа следчы ЦРУ, з якім вы будзеце працаваць…»

Нік не слухаў. Малюсенькае свячэнне згасла разам са запалкай. Свячэнне, якога раней не было. Ён паглядзеў уніз, налева. Цяпер, калі ў іх было дадатковае святло, гэта было слаба відаць - тонкі як павуцінне дрот, які праходзіць па краі банкеткі. Погляд Ніка хутка прасачыў за ім у пошуках відавочнага выхаду. Каваны ананас. Ён тузануў за яго. Гэта не дасць. Ён быў прыкручаны да цэнтру стала. Ён апусціў указальны палец правай рукі ў ніжнюю палову і адчуў халодную металічную рашотку пад падробленым воскам свечкі. Мікрафон для выдаленага прыёму.

Ён надрапаў на ўнутраным баку вокладкі запалак два словы - "Нас праслухоўваюць" і штурхнуў іх праз стол. Хоук прачытаў паведамленне і ветліва кіўнуў. «Цяпер справа ў тым, - сказаў ён, - што нам абсалютна неабходна прыцягнуць аднаго з нашых людзей да ўдзелу ў месячнай праграме. Пакуль што мы пацярпелі няўдачу. Але ў мяне ёсць ідэя…»

Нік утаропіўся на яго. Праз дзесяць хвілін ён усё яшчэ глядзеў з недаверам, калі Хоук зірнуў на свой гадзіннік і сказаў: «Ну, гэта ўсё, мне трэба ісці. Чаму б табе не застацца ненадоўга і не павесяліцца? Ты будзеш вельмі заняты ў наступныя некалькі дзён”. Ён устаў і кіўнуў у бок дыскатэкі. “Там пачынаюць сагравацца. Выглядае даволі цікава – будзь я, вядома, маладзейшы”.

Нік адчуў, як нешта слізганула пад яго пальцамі. Гэта была карта. Ён зірнуў угору. Хоук адвярнуўся і рушыў да ўваходу, развітваючыся з Донам Лі. "Яшчэ кава, сэр?" спытаў афіцыянт.

"Не, я думаю, што вып'ю ў бары". Нік злёгку прыўзняў далонь, калі афіцыянт выдаліўся. Паведамленне было напісана почыркам Хоўка. Тут з вамі звяжацца агент ЦРУ, гаворыцца ў паведамленні. Пароль: «Што ты тут робіш у траўні? Сезон скончыўся». Адказ: «Адпачываю, можа быць. Не на паляванні». Сустрэчны адказ: «Не пярэчыце, калі я далучуся да вас - гэта значыць для палявання? »Пад гэтым Ястраб напісаў:«Картка водарастваральная. Звяжыцеся з штаб-кватэрай Вашынгтона не пазней за поўнач.

Нік сунуў картку ў шклянку з вадой, паглядзеў, як яна раствараецца, затым устаў і марудліва накіраваўся да бара. Ён замовіў падвойны скотч. Праз шкляную перагародку ён мог

бачыць залатую моладзь Палм-Біч, сутаргава якая выгінаецца пад далёкі роў барабанаў, электрычнага басу і гітары.

Раптам музыка стала гучней. Праз шкляныя дзверы дыскатэкі толькі што прайшла дзяўчына. Яна была бландынка - прыгожая, свежая, злёгку задыханая ад танцаў. У яе быў той асаблівы выгляд, які азначаў грошы і развод. На ёй былі аліўкава-зялёныя штаны, абліпальныя сцягна, блузка і сандалі, а ў руцэ яна трымала шклянку.

«Я проста ведаю, што на гэты раз ты забудзешся татавы загады і дадасі ў маю колу крыху сапраўднага рому», - сказала яна бармэну. Затым яна заўважыла Ніка ў канцы бара і старанна прадумала сітуацыю. "Гэй, прывітанне!" яна ярка ўсміхнулася. «Я спачатку не пазнала цябе. Што ты тут робіш у траўні? Сезон практычна скончыўся…»

Кіраўнік 3

Яе клікалі Кэндзіс Уізерол Світ - скарочана Кенда - і яна завяршыла абмен паролямі з лёгкай упэўненасцю ў сабе.

Цяпер яны сядзелі адзін насупраць аднаго за сталом памерам з цыліндр у бары. "Тата не быў бы нейкім Генералам Світам, ці не так?" - змрочна спытаў Нік. "Член клуба Belle Glade, каму падабаецца экстра-сухі марціні?"

Яна смяялася. "Выдатнае апісанне". У яе быў прыгожы твар з шырока расстаўленымі цёмна-сінімі вачыма пад бледнымі на сонцы вейкамі. "Яго называюць генералам, але ён сапраўды на пенсіі", - дадала яна. «Цяпер ён вялікі чалавек у ЦРУ. Ён быў ва УСС у час вайны, не ведаў, што рабіць потым. Світсы, вядома, не займаюцца бізнэсам - толькі працуюць ва ўрадзе ці на дзяржаўнай службе».

"Вядома." Нік кіпеў усярэдзіне. Ён пагарджаў аматаркай, дэбютанткай, якая шукае азарту падчас летніх канікулаў. І не проста дэбютантку, а Кенды Світс, якая трапіла ў загалоўкі газет двума летам раней, калі вечарынка, якую яна зладзіла ў доме сваіх бацькоў у Іст-Хэмптане, вырадзілася ў оргію наркотыкаў, сэксу і вандалізму.

- Ва ўсякім разе, колькі табе гадоў?

"Амаль дваццаць".

"І табе ўсё яшчэ нельга піць?"

Яна надарыла яго хуткай усмешкай. "Світсы маюць алергію на гэты прадукт".

Нік паглядзеў на яе шклянку. Ён быў пусты, і ён бачыў, як бармэн наліў ёй самавітую порцыю. "Я разумею, - сказаў ён і рэзка дадаў, - пойдзем?"

Ён не ведаў куды, але хацеў пайсці. З Балі Хай, з усёй гэтай справы. Смярдзела. Гэта было небяспечна. У яго не было зачэпкі. Нічога такога, за што можна было б ухапіцца. І вось ён быў пасярод гэтага без нават прыстойнага прычынення - і з легкадумнай, шляхетнай маладой дэбілкай на буксіры.

Звонку, на тратуары, яна сказала: "Хадземце". Нік сказаў паркоўшчыку пачакаць, і яны рушылі ўніз па Варту. «Пляж выдатны ў прыцемках», - сказала яна з энтузіязмам.

Як толькі яны мінулі гарчычна-жоўты навес гатэля "Калоні", яны абодва адразу загаварылі: "Гэтае месца праслухоўваецца". Яна засмяялася і сказала: "Вы хочаце ўбачыць ўстаноўку?" Яе вочы ззялі ад хвалявання. Яна была падобная на дзіця, якое толькі што натыкнулася на сакрэтны праход. Ён кіўнуў, варожачы, што ён зараз робіць.

Яна згарнула ў сімпатычны завулак з жоўтай цэглы, уздоўж якой размясціліся нават сімпатычныя антыкварныя крамы, затым хутка згарнула прама ва ўнутраны дворык, абчэплены пластыкавым вінаградам і бананамі, і накіравалася праз цёмны лабірынт перавернутых сталоў да рашэцістых варот. Яна ціхенька расчыніла дзверы і паказала на чалавека, які стаіць перад кароткім адрэзкам цыклоннай агароджы. Ён глядзеў у іншы бок, вывучаючы свае пазногці. «Задняя частка стаянкі «Балі Хай», - прашаптала яна. "Ён дзяжурыць да раніцы".

Ні словам не папярэдзіўшы, яна пайшла, яе ступні ў сандалях не выдавалі ні гуку, пакуль яна хутка рухалася па адкрытым участку плітак палацца. Было занадта позна спыняць яе. Усё, што мог зрабіць Нік, - гэта ісці за ёй. Яна рушыла да плота, ідучы ўздоўж яго, прыціснуўшыся да яго спіной. Калі яна была за шэсць футаў ад яе, мужчына раптам павярнуўся і паглядзеў уверх.

Яна рухалася з расплывістай кацінай хуткасцю, адна нага ўчапілася яму за шчыкалатку, а іншая наступала на калена. Ён паваліўся на спіну, як быццам яго схапіла скручаная спружына. Калі дыханне вырвалася з яго лёгкіх, яе ступня ў сандалях з кантраляванай сілай хіснулася ў бок яго галавы.

Нік з трапятаннем глядзеў. Ідэальны ўдар. Ён стаў на калені побач з мужчынам, памацаў яго пульс. Нерэгулярны, але моцны. Ён быў бы жывы, але адключаны мінімум на паўгадзіны.

Кенда ўжо пайшла праз брамку і была на паўдарозе да паркоўкі. Нік рушыў услед за ёй. Яна спынілася перад дзвярыма з металічным пакрыццём у задняй частцы «Балі Хай», палезла ў заднюю кішэню сваіх хіп-хаггераў і выцягнула пластыкавую крэдытную карту. Узяўшыся за дзвярную ручку, яна з сілай штурхнула яе да завес і ўставіла картку, пакуль яна не ўчапілася за выгіб подпружиненного замка. Ён пстрыкнуў у адказ з рэзкай металічнай пстрычкай. Яна адчыніла дзверы і ўвайшла, гарэзна ўхмыляючыся праз плячо, і сказала: «Татавы грошы даставяць цябе куды заўгодна».

Яны былі ў заднім калідоры дыскатэкі. Нік мог чуць далёкі гром узмоцненых барабанаў і

гітары. Яны на дыбачках прайшлі міма адчыненых дзвярэй. Ён зазірнуў унутр і ўбачыў бліскучую кухню з парачкай кітайцаў у потных майках. Наступныя дзверы, да якіх яны падышлі, былі пазначаныя "Маленькія хлопчыкі". Далей былі дзверы з надпісам "Маленькія дзяўчынкі". Яна штурхнула яго і ўвайшла. Нік вагаўся. "Давай!" - Прашыпела яна. «Не будзь баязліўцам. Ён пусты».

Унутры былі службовыя дзверы. Ізноў дапамагла крэдытная карта. Дзверы адчыніліся. Яны ўвайшлі, і ён зачыніў за імі дзверы, дазваляючы замку ціхенька ўстаць на месца. Яны рушылі па вузкім праходзе. Было толькі адно святло, і яно было над дзвярыма ззаду іх, так што яны былі прыгожай мішэнню. Праход рэзка павярнуў налева, потым яшчэ адзін. «Мы зараз за банкетамі», - сказала яна. - «У раздзеле рэстарана».

Калідор рэзка заканчваўся перад умацаванымі сталёвымі дзвярыма. Яна спынілася, прыслухоўваючыся. Зноў выйшла крэдытная карта. На гэты раз спатрэбілася крыху больш часу - каля хвіліны. Але дзверы нарэшце расхінулася.

Было два пакоі. Першая была маленькая, цесная, з шэрымі сценамі. Стол быў прыціснуты да адной сцяны, шэраг шаф - да іншай, а ў куце стаяў кулер з вадой, пакідаючы невялікі круг з чорнага лінолеўма на падлозе ў цэнтры.

З пакоя за ім пачуўся роўны манатонны гул. Дзверы былі адчынены. Нік асцярожна абышоў яе. Яго сківіцы сціснуліся ад убачанага. Гэта быў доўгі вузкі пакой, і ўсю сцяну займала двухбаковае люстэрка. Праз яго ён убачыў інтэр'ер рэстарана Bali Hai - толькі з цікавай розніцай. Ён быў выразна асветлены. Людзі, якія сядзелі ўздоўж банкетаў і за сваімі асобнымі столікамі, былі так выразна акрэслены, як калі б яны сядзелі пры неонавым асвятленні стойкі для гамбургераў. "Інфрачырвонае пакрыццё на шкле", – прашаптала яна.

З дзясятка з лішнім прарэзаў над люстэркам тырчалі камеры 16мм. Плёнка таніравалася асобнымі палосамі ў бункеры. Завадны механізм утоеных камер ціхенька завіхраў, і шпулькі на дзясятку розных магнітафонаў таксама круціліся, запісваючы гутаркі. Нік рушыў па пакоіда банкеткі, дзе сядзелі яны з Хоўкам. Фотаапарат і магнітафон былі выключаны, прыёмныя ролікі ўжо былі запоўнены поўным запісам іх размовы. Па другі бок люстэрка іх афіцыянт прыбіраў посуд. Нік пстрыкнуў выключальнікам. Грукат запоўніў пакой. Ён хутка выключыў яго.

«Я натыкнулася на гэта ўчора днём, - прашаптала Кенда. «Я быў у туалеце, калі раптоўна гэты чалавек выйшаў са сцяны! Ну, я ніколі… мне проста трэба было даведацца, што адбываецца».

Яны вярнуліся ў гасціную, і Нік пачаў спрабаваць стол і скрыні для дакументаў. Усе яны былі зачынены. Ён убачыў, што адзін цэнтральны замак абслугоўвае ўсіх. Ён супраціўляўся яго спецадмычцы амаль хвіліну. Потым адчыніўся. Ён адчыняў скрыні адзін за адным, хутка і ціха праглядаючы іх змесціва.

"Вы ведаеце, што я думаю тут адбываецца?" - Прашаптала Кенда. «У мінулым годзе ў Палм-Біч адбываліся разнастайныя рабаванні. Злодзеі, здаецца, заўсёды сапраўды ведаюць, чаго жадаюць і калі людзі з'едуць. Я думаю, што ў нашага сябра Дона Лі ёсць сувязі са злачынным светам і ён прадае ім інфармацыю якую ён тут збірае”.

"Ён прадае не толькі ў злачынны свет", - сказаў Нік. Ён прабіраўся праз скрыню для файлаў, запоўненых 35 мм. плёнкай, праявіцелямі, фотапаперы, абсталяванне для вырабу мікракропак і пачкі газет з Ганконга. "Вы сказалі каму-небудзь аб гэтым?"

"Толькі таце".

Нік кіўнуў - і тата сказаў, што Хок і Хоук дамовіліся сустрэцца тут са сваім галоўным аператыўнікам і выразна пагаварыць у мікрафон. Відавочна, ён хацеў паказаць іх дваіх - і іх планы таксама. У галаве Ніка мільганула выява Хоука, які пралівае марціні і выцягваў аліва. Гэта вырашыла, прынамсі, адну рэч, якая хвалявала Ніка - ці трэба знішчыць плёнку і запіс іх размовы. Відавочна не. Хоук хацеў, каб гэта было ў іх.

"Што гэта?" Ён знайшоў здымак, які ляжаў тварам уніз на дне скрыні з абсталяваннем для мікракропак. На ёй былі намаляваныя мужчына і жанчына на скураной кушэтцы ў офісным стылі. Абодва былі аголеныя і знаходзіліся ў апошніх канвульсіях палавога акту. Галава мужчыны была выразана з фатаграфіі, але твар дзяўчыны было добра відаць. Яна была кітаянкай і прыгажуняй, і яе вочы былі адрозніваліся нейкай застылай непрыстойнасцю, якую Нік знаходзіў дзіўна хвалюючай нават у малюнках.

"Гэта яна!" ахнула Кенда. "Гэта Джой Сан". Яна глядзела праз яго плячо на карціну, зачараваная, не ў сілах адарваць погляд. «Дык вось як яны прымусілі яе супрацоўнічаць з імі - шантажом!»

Нік хутка сунуў здымак у заднюю кішэню. Раптоўны скразняк сказаў яму, што недзе ў калідоры адчыніліся дзверы. "Ці ёсць іншае выйсце?" Яна пахітала галавой, прыслухоўваючыся да гуку надыходзячых крокаў.

N3 пачаў прасовацца на пазіцыю за дзвярыма.

Аднак яго апярэдзілі. "Лепш, калі ён каго-небудзь убачыць", - прашыпела яна. «Трымайся да яго спіной, - ён кіўнуў. Назва гульні была не па першых уражаннях. Гэтая дзяўчына магла б выглядаць як Вассар 68-га, але ў яе былі каціныя мазгі і мускулы.

Крокі спыніліся перад дзвярыма. У замку павярнуўся ключ. Дзверы пачалі адчыняцца. Ззаду яго раздаўся рэзкі ўдых. Краем вока Нік ўбачыў, што Кенда зрабіла адзін доўгі крок і павярнулася, прымушаючы сваю нагу разгойдвацца па дузе. Нага ў сандалях патрапіла мужчыну прама ў пахвіну. Нік павярнуўся. Гэта быў іхні афіцыянт. На імгненне несвядомае цела мужчыны застыла ад паралічу, а затым павольна расцягнулася на зямлі. "Давай," прашаптала Кенда. "Давайце не будзем рабіць паўзу для ідэнтыфікацыі станцыі…"

* * *

Форт-Пірс, Вера-Біч, Вабаса - удалечыні ўспыхвалі агні, праносіліся і знікалі за імі з манатоннай рэгулярнасцю. Нік моцна тупаў нагой па падлозе Ламбарджыні, яго думкі павольна набывалі форму.

Чалавек на парнаграфічным здымку. Быў бачны край яго шыі. На ім былі моцныя шнары. Глыбокая ўвагнутасць, выкліканая парэзам або апёкам вяроўкі. У яго таксама была татуіроўка дракона на правым біцэпсе. Абедзве прыметы павінны быць дастаткова лёгкімі для адсочвання. Ён зірнуў на дзяўчыну, якая сядзела побач з ім. "Ці ёсць шанец, што хлопцам на фота можа быць Пэт Хамер?"

Ён быў здзіўлены яе рэакцыяй. Яна сапраўды пачырванела. "Я павінна ўбачыць яго твар", - суха сказала яна.

Дзіўная дзяўчынка. Здольны штурхнуць мужчыну ў пахвіну адну секунду, а ў наступную - пачырванець. А ў рабоце - яшчэ больш дзіўная сумесь прафесіяналізму і дылетантства. Яна была майстрам узлому замкаў і дзюдо. Але ў яе падыходзе да ўсёй гэтай справы была бесклапотная нядбайнасць, якая магла быць небяспечнай - для іх абодвух. Тое, як яна ішла па калідоры з асвятленнем за спіной, - гэта было небяспечна. А калі яны вярнуліся да Балі Хай, каб забраць машыну, яна настаяла на тым, каб раскудлаціць іх валасы і вопратку, каб усё выглядала так, як быццам яны былі на пляжы пры месячным святле. Гэта было занадта шмат, а таму не менш небяспечна.

"Што вы чакаеце знайсці ў бунгала Хамера?" - Спытаў ён яе. "Служба бяспекі НАСА і ФБР узяліся за справу з тонкай расчоскай".

"Я ведаю, але я думала, табе варта зірнуць на гэтае месца самому", - сказала яна. "Асабліва на некаторыя мікраплёнкі, якія яны знайшлі".

«Пара высветліць, хто тут галоўны, падумаў N3. Але калі ён спытаў, якія інструкцыі ёй былі дадзеныя, яна адказала: «Цалкам супрацоўнічаць з вамі. Ты галоўны».

Праз некалькі хвілін, калі яны імчалі цераз мост праз Індыян-Рывер, яна дадала: «Вы нейкі асаблівы агент, ці не так? Тата сказаў, што вашая рэкамендацыя можа дапамагчы ці зламаць любога, каму даручана працаваць з вамі. і ... "Яна рэзка спынілася.

Ён зірнуў на яе. "І што?" Але таго, як яна глядзела на яго, было дастаткова. Ва ўсіх аб'яднаных сілах бяспекі было вядома, што калі чалавека, вядомага сваім калегам як Кілмайстар, адпраўлялі на працу, гэта азначала толькі адно: тыя, хто паслаў яго, былі перакананыя, што смерць з'яўляецца найболей верагодным рашэннем праблемы.

"Наколькі сур'ёзна вы ставіцеся да ўсяго гэтага?" - рэзка спытаў ён яе. Яму не спадабаўся гэты погляд. N3 быў у гульні даўно. У яго быў нюх на пах страху. «Я маю на ўвазе, гэта проста яшчэ адна летняя забава для вас? Як тыя выходныя ў Іст-Хэмптан? Таму што…"

Яна павярнулася да яго, блакітныя вочы злосна бліснулі. «Я працую вядучым рэпарцёрам жаночага часопіса, і на працягу апошняга месяца я была па заданні на мысе Кэнэдзі, ствараючы профіль пад назвай «Доктар Сонца і Месяц»», - яна зрабіла паўзу. «Я прызнаю, што атрымала дазвол НАСА хутчэй за большасць рэпарцёраў з-за таго, што тата працаваў у ЦРУ, але гэта адзінае, што ў мяне было. І калі вам цікава, чаму яны выбралі мяне ў якасці агента, паглядзіце на ўсе перавагі. Я ўжо была на месцы, усюды сачыла за доктарам Сан з магнітафонам, праглядала яе паперы. Гэта было ідэальнае прычыненне для сапраўднага сачэння. Спатрэбіліся б тыдні бюракратыі, каб сапраўдны агент ЦРУ аказаўся да яе як мага бліжэй. Так. І на гэта няма часу. Так што мяне прызвалі”.

"А дзюдо і ўзлом", - усміхнуўся Нік. "Тата навучыў цябе ўсяму гэтаму?"

Яна засмяялася і раптам зноў стала гарэзны маленькай дзяўчынкай. «Не, мой хлопец. Ён прафесійны забойца».

Яны праехалі па A1A праз Канова-Біч, міма ракетнай базы на базе ВПС Патрык і прыбылі ў Какава-Біч у дзесяць.

Пальмы з доўгім лісцем атачалі ціхія жылыя вуліцы. Кенда накіравала яго ў бунгала «Хамера», якое знаходзілася на вуліцы, якая выходзіць да Бананавай ракі, недалёка ад Дарогі Мэрыт-Айлэнд.

Яны праехалі міма, але не спыніліся. «Ахоўваецца копамі», - прамармытаў Нік. Ён бачыў, як яны сядзелі ў машынах без апазнавальных знакаў па розныя бакі кожнага квартала. «Зялёная форма. Што гэта такое - НАСА? Конэлі Эйвіэйшн?»

«ДКІ», - сказала яна. "Усе ў Какава-Біч вельмі нерваваліся, а мясцовай паліцыі не хапала часу.

"Агульная кінетыка?" - сказаў Нік. "Яны ўдзельнічаюць у праграме Апалона?"

"Яны складаюць кампанент сістэмы жыццезабеспячэння", - адказала яна. «У іх ёсць завод у Уэст-Палм-Біч, іншы ў Тэхас-Сіці. Яны шмат працуюць са зброяй і ракетамі для ўрада, таму яны маюць уласныя сілы бяспекі. Алекс Сіміян пазычыў іх Касмічнаму цэнтру Кэнэдзі для сувязі з грамадскасцю, я думаю. "

Іх абагнаў чорны седан з чырвонай мігцелкай на даху, і адзін з мужчын у форме акінуў іх доўгім і суровым позіркам. Седан устаў паміж імі і наперадзе ідучай машынай; потым ён з'ехаў наперад, і яны яго страцілі.

«Адвядзіце машыну да Мерритту», - сказала яна. «Ёсць іншы спосаб дабрацца да бунгала».

Гэта было ў элінгі ў Джорджыяне на шашы 3. Там была лодка з плоскім дном, якую яна, відавочна, выкарыстоўвала раней. Нік праціснуў яе праз вузкі пярэсмык воднага шляху, накіраваўшыся да берага паміж пяціфутавай дамбай і побач драўляных паль. Прывязаўшы яе, яны ўзлезлі на сцяну і перасеклі адкрыты ўчастак залітага месячным святлом задняга двара. У бунгала "Хамер" было цёмна і ціха. Правы яго бок асвятляў святло з суседняга дома.

Яны наткнуліся на прыцемненую сцяну злева і прыціснуліся да яе, чакаючы. Наперадзе павольна праехала машына з плафонам. Нік стаяў, як цень, сярод іншых ценяў, прыслухоўваючыся. Калі стала ціха, ён падышоў да зачыненых дзверцаў кухні, паспрабаваў павярнуць ручку, выцягнуў сваю «Асаблівую адмычку» і адкрыў замак.

Грубы пах газу ўсё яшчэ адчуваўся ўнутры. Яго алоўкавы ліхтарык даследаваў кухню. Дзяўчына паказала на дзверы. «Сховішча ад урагану», - прашаптала яна. Яе палец прайшоў міма яго ў калідор. "Пярэдні пакой, дзе гэта адбылося".

Яны праверылі гэта найперш. Нічога не чапалі. Канапа і падлога ўсё яшчэ былі ў запечанай крыві. Наступнымі былі дзве спальні. Затым уніз па пад'язной лесвіцы ў вузкую белую майстэрню. Тонкі, моцны прамень ліхтарыка агледзеў пакой, асвятляючы акуратныя чаркі кардонных каробак з адчыненымі вечкамі і этыкеткамі. Кенда праверыла адну. "Рэчы зніклі", - прашаптала яна.

«Натуральна, - суха сказаў Нік. «Гэтага запатрабавала ФБР. Яны праводзяць тэсты».

“Але гэта было тут учора. Чакайце!» яна пстрыкнула пальцамі. «Я схавала ўзор у скрыні на кухні. Гатова паспрачацца, яны яго прапусцілі». Яна пайшла наверх.

Гэта была не мікракропка, а проста складзены ліст паперы, празрысты і смярдзючы бензінам. Нік разгарнуў яго. Гэта быў грубы накід сістэмы жыццезабеспячэння "Апалона". Чарнільныя лініі былі злёгку размытыя, а пад імі былі нейкія кароткія тэхнічныя інструкцыі з кодавым подпісам "Сол", "Сол", - прашаптала яна. «Сонца на латыні. Доктар Сан…»

Цішыня ў бунгала раптам напоўнілася напругай. Нік пачаў складаць паперу і прыбіраць яе. З дзвярнога праёму раздаўся злосны голас: "Трымайце рукі ўверх".

Кіраўнік 4

Мужчына стаяў у дзвярным праёме кухні, велізарны, які вымалёўваецца сілуэт у месячным святле быў ззаду яго. У руцэ ў яго быў пісталет - маленькі сміт-весан-тэр'ер з двухцалевым ствалом. Ён быў за дзвярыма з сеткай, накіроўваючы пісталет праз яе.

Вочы Кілмайстра звузіліся, гледзячы на ??яго. На імгненне ў іх шэрых глыбінях закруцілася акула, потым яна знікла, і ён усміхнуўся. Гэты чалавек не ўяўляў пагрозы. Ён рабіў занадта шмат памылак, каб быць прафесіяналам. Нік падняў рукі над галавой і павольна накіраваўся да дзвярэй. "Што здарылася док?" - ласкава спытаў ён.

Калі ён гэта зрабіў, яго нага раптам тузанулася, стукнуўшы аб задні край дзвярэй з сеткай, крыху ніжэй ручкі. Ён ударыў яго з усяе сілы, і мужчына з выццём ад болю адхіснуўся і выпусціў пісталет.

Нік кінуўся за ім, падхапіўшы яго. Ён зацягнуў чалавека ў дом за каўнер кашулі, перш чым той паспеў падаць сігнал трывогі, і зачыніў за сабой дзверы нагой. "Хто ты?" - прахрыпеў ён. Алоўкавы ліхтарык пстрыкнуў пасвяціў мужчыну ў твар.

Ён быў вялікі - прынамсі шэсць футаў чатыры цалі - і мускулісты, з сівымі валасамі, коратка абстрыжанымі да формы куляпадобнай галавы, і з загарэлым тварам, пакрытым бледнымі вяснушкамі.

«Сусед, жыве побач», - сказала Кенда. «Клічуць Дэкстэр. Я правярала яго, калі быў тут учора ўвечары».

«Так, і я заўважыў, што ты блукала тут мінулай ноччу», - прагыркаў Декстер, пагладжваючы сваё запясце. "Вось чаму я быў напагатове сёння ўвечары".

"Як ваша імя?" - спытаў Нік.

"Хэнк".

«Паслухай, Хэнк. Ты натыкнуўся на невялікую афіцыйную справу». Нік высвеціў афіцыйны значок, які быў часткай маскіроўкі кожнага агента AX. "Мы ўрадавыя следчыя, так што давайце захоўваць спакой, маўчаць і абмяркоўваць справу Хамера".

Декстер прыжмурыўся. «Калі вы агенты ўрада, чаму вы тут у цемры боўтаецеся?»

«Мы працуем у звышсакрэтным аддзяленні Агенцтва нацыянальнай бяспекі. Гэта ўсё, што я магу сказаць. Нават ФБР не ведае пра нас».

Декстер быў відавочна ўражаны. «Так? Без жартаў? Я сам працую ў НАСА. У Connelly Aviation».

"Вы ведалі Хамера?"

"Так"

Як суседа, вядома. Але не па працы. Я працую ў аддзеле электроннага ўпраўлення на мысе. Але я табе сёе-тое скажу. Хамер ніколі не забіваў сваю сям'ю ці сябе. Гэта было забойства – каб заткнуць яму рот”.

"Адкуль ты гэта ведаеш?"

"Я бачыў хлопцаў, якія гэта зрабілі". Ён нервова азірнуўся праз плячо, затым сказаў: «Без жартаў. Я сур'ёзна. Я глядзеў рэпартаж па тэлевізары аб пажары ў тую ноч. Яны толькі што высвецілі на ёй фатаграфію Пэта. Праз некалькі хвілін я пачуў гэты крык. Я падышоў да акна. Перад іх бунгала была прыпаркаваная гэтая машына, з дубцаванай антэнай. Праз хвіліну гэтыя трое ў паліцэйскай форме выбеглі вонкі. Яны былі падобныя на салдат, толькі адзін з іх быў кітаец, і я адразу зразумеў, што гэта не кашэрна. У войску няма кітайцаў. Іншы нёс каністру з бензінам, і ў яго былі гэтыя плямы на яго форме. Пазней я вырашыў, што гэта кроў. Яны селі ў машыну і хутка з'ехалі. Праз некалькі хвілінаў прыехалі сапраўдныя копы».

Кенда сказала: "Ты каму-небудзь гэта расказваў?"

«Ты што, жартуеш? ФБР, копам, супрацоўнікам НАСА - усім. Паслухайце, мы ўсе тут страшэнна нервуемся». Ён зрабіў паўзу. «Хамер не паводзіў сябе так, як раней, апошнія пару тыдняў. Мы ўсе ведалі, што нешта не так, што нешта яго непакоіць. Наколькі я разумею, што ён баяўся, што нешта здарыцца з ім ці ягонай жонкай і дзецьмі.”.

На вуліцы праехала машына, і ён тут жа замёр. Яго амаль не было відаць. Вочы мільганулі, але нават у цьмяным святле Нік улавіў гэта. "Гэта магло здарыцца з любым з нас", - хрыпла сказаў Декстер. «У нас няма ніякай абароны - нічога падобнага на тое, што ёсць у ракетчыкаў. Паверце, я вельмі рады, што General Kinetics прадставіла нам сваіх копаў. Да гэтага мая жонка баялася нават браць дзяцей у школу ці ісці куды-небудзь. Усе жанчыны тут былі напалоханыя. Але GKI арганізавала спецыяльнае аўтобуснае паведамленне, і цяпер яны робяць гэта за адну паездку) - спачатку адвязуць дзяцей у школу, а потым адправяцца ў гандлёвы цэнтр Арланда. Так нашмат бяспечней.". Ён змрочна ўсміхнуўся. «Гэтак жа, містэр, можна мне вярнуць мой пісталет? На ўсякі выпадак».

Нік вывеў «Ламбарджыні» з пустой стаянкі насупраць верфі Джорджыяны. "Дзе вы спыніліся?" - Спытаў ён яе.

Місія была выканана. Доказы, яшчэ смярдзючыя ў бензіне, ляжалі складзеныя ў яго задняй кішэні побач з парнаграфічнымі здымкамі. Зваротны шлях праз водны шлях прайшоў без прыгод. "У Polaris", – сказала яна. "Ён знаходзіцца на пляжы, на поўнач ад A1A, па дарозе ў Порт Канаверал".

"Правільна." Ён націснуў на газ, і магутная срэбная тарпеда накіравалася наперад. Вецер хвастаў іх твары. "Як ты гэта зробіш?" - Спытаў ён яе.

«Я пакінула сваю машыну ў Палм-Біч, - адказала яна. «Татавы шафёр пад'едзе раніцай».

«Вядома, - падумаў ён. Гэта прыкінуў. Альфа-Рамэа. Раптам яна прысунулася бліжэй, і ён адчуў яе руку на сваёй руцэ. "Мы зараз не пры выкананні службовых абавязкаў?"

Ён зірнуў на яе, яго вочы весела заблішчалі. "Калі ў вас няма ідэі лепей".

Яна пахітала галавой. "Я не ведаю", - ён адчуў, як яе рука сціснулася на яго руцэ. "Як наконт цябе?"

Ён крадком зірнуў на гадзіннік. Адзінаццаць пятнаццаць. "Мне трэба дзе-небудзь уладкавацца", - сказаў ён.

Цяпер ён адчуваў яе пазногці скрозь кашулю. "Палярная зорка", - прамармытала яна. "Тэлевізар у кожным пакоі, басейн з падагрэвам, хатнія жывёлы, кафэ, сталовая, бар і пральня".

Ён усміхнуўся. - "Гэта добрая ідэя?"

"Гэта ваша рашэнне". Ён адчуваў якая выступае цвёрдасць яе грудзей у свайго рукава. Ён зірнуў на яе ў люстэрка. Вецер прыляпіў яе доўгія бліскучыя светлыя валасы да твару. Яна прыбрала валасы пальцамі правай рукі, і Нік добра ўбачыў яе профіль - высокі лоб, цёмна-сінія вочы, шырокі пачуццёвы рот са слабымі слядамі ўсмешкі. «Цяпер дзяўчынка стала вельмі жаданай жанчынай, - падумаў ён. Але доўг кліча. Яму давядзецца звязацца са штаб-кватэрай AX да паўночы.

"Першае правіла шпіянажу", - дэкламаваў ён. "Пазбягайце таго, каб вас бачылі ў кампаніі калег па працы".

Ён адчуў, як яна напружылася, адсунулася. "Што вы маеце на ўвазе?"

Яны толькі што абмінулі гасцініцу «Двайняты» на Нортатланцік-авеню. "Што я застануся там", - сказаў ён. Ён спыніўся на святлафоры і зірнуў на яе. Яго чырвонае свячэнне ператварыла яе скуру ў полымя.

Яна больш не размаўляла з ім па шляху да "Палярнай зоркі", а калі выйшла, яе твар быў зло адкручана для яго. Яна зачыніла дзверы і знікла ў вестыбюлі, не азіраючыся. Яна не прывыкла да адмовы. Багатым ніколі не бывае адмоў.

* * *

Голас Хоука ўрэзаўся яму ў вуха, як нож. «Рэйс 1401-A вылятае з міжнароднага аэрапорта Маямі ў Х'юстан у 3:00 па ўсходнім часе. Пойндэксцер з рэдактарскага аддзела сустрэне вас перад стойкай па продажы авіябілетаў у 2:30 раніцы. У яго будзе з сабой уся неабходная інфармацыя, у тым ліку тэчку для вывучэння. пра вашае мінулае і цяперашнія абавязкі”.

Нік зноў ехаў па шашы 1, накіроўваючыся на поўдзень праз безназоўны свет яркіх агнёў і машын. Голас Хоука пачаў сціхаць, і ён нахіліўся наперад, рэгулюючы ручку малюсенькага звышадчувальнага двухбаковага радыёпрымача, схаванага сярод асляпляльнага набору цыферблатаў на прыборнай панэлі.

Калі раздзел AX зрабіў паўзу, ён сказаў: «Калі вы выбачыце за выраз, сэр, я не разбіраюся ў касмічным абсталяванні. Як я магу спадзявацца выдаць сябе за касманаўта?

"Мы вернемся да гэтага праз імгненне, N3". Голас Хоука быў настолькі рэзкім, што Нік паморшчыўся і адрэгуляваў гучнасць навушнікаў. Любое падабенства паміж бязладным, п'яніцам таго дня і чалавекам, які зараз размаўляў з ім са свайго стала ў штаб-кватэры AX у Вашынгтоне, было строга вынікам акцёрскіх здольнасцяў Хоука і характару, такога ж цвёрдага і грубіянскага, як яго шкура.

«Цяпер аб сітуацыі на Балі Хай, - працягнуў Хоук, - дазвольце мне растлумачыць. На працягу некалькіх месяцаў адбывалася ўцечка інфармацыі высокага ўзроўню. Мы думаем: мы звузілі кола пытанняў да гэтага рэстарана. Сенатары, генералы, вышэйшыя чыны ўрада там абедаюць і падрадчыкі. Гавораць нядбайна і неабачліва. Мікрафоны ўлоўліваюць усё. Але куды ідзе інфармацыя, мы ня ведаем. Такім чынам, сёння днём я свядома даў ілжывую інфармацыю ». Ён дазволіў сабе кароткі невясёлы смяшок. «Хутчэй для таго, як адсачыць уцечку, як бы заліваючы жоўтую фарбу ў водаправодную сістэму. Я хачу ўбачыць, адкуль выходзіць гэтая жоўтая фарба. У AX ёсць сакрэтныя пасты для праслухоўвання на ўсіх узроўнях у кожным урадзе свету і шпіёнскіх арганізацыях у свеце. Яны высачаць гэта - у нас будзе дасведчанасць аб гэтым

Скрозь выгнутую ветравую засланку Нік назіраў, як чырванаватае святло хутка разрастаецца. "Так што ўсё, што мне сказалі на Балі Хай, было хлуснёй", - сказаў ён, запавольваючыся перад развязкай Вера-Біч. Ён мімаходам падумаў аб чамаданах з яго асабістымі рэчамі. Яны былі ў пакоі, у якую ён ніколі не заходзіў, у гасцініцы «Двайняты» у Какава-Біч. Не паспеў ён зарэгістравацца, як яму прыйшлося паспяшацца да сваёй машыны, каб звязацца з AX. Як толькі ён звязаўся з AX, ён ужо вяртаўся ў Маямі. Няўжо паездка на поўнач была сапраўды неабходна? Хіба Хоук не мог прывезці ў Палм-Біч сваю марыянетку?

«Гэта не ўсё, N3. У тым і справа. Толькі некалькі пунктаў былі ілжывымі, але жыццёва важнымі. Я выказаў здагадку, што месячная праграма ЗША - у бязладзіцы. Я таксама выказаў меркаванне, што мінуе пару гадоў, перш чым яна пачнецца. Аднак праўда ў тым - і гэта вядома толькі мне, некалькім высокапастаўленым службовым асобам НАСА, Аб'яднанаму камітэту начальнікаў штабоў, прэзідэнту, а зараз і вам, Нікалас, - праўда ў тым, што НАСА збіраецца паспрабаваць правесці яшчэ адзін пілатуемы палёт у бліжэйшыя некалькі дзён. Нават самі астранаўты не ведаюць аб гэтым. Ён будзе называцца Phoenix One - таму што ён узнікне з попелу праекта Apollo. На шчасце, Connelly Aviation падрыхтавала абсталяванне. Яны даставяць яго на другую капсулу на мыс Кэнэдзі са свайго завода ў Каліфорніі. Другая група астранаўтаў знаходзіцца на піку сваёй падрыхтоўкі, гатова да працы.». Голас замоўк. «Гэты палёт, вядома, павінен прайсці без сучка і задзірынкі. Адчуваецца, што аглушальны поспех у дадзены момант - адзінае, што прыбярэ горыч катастрофы Апалона з меркавання грамадскасці. І гэты густ павінен быць ухілены, калі Касмічную праграму ЗША атрымаецца выратаваць”.

«А дзе, - спытаў Нік, - на сцэне з'явіцца Астранаўт N3?»

"У дадзены момант у бальніцы Уолтара Рыда ў коме ляжыць мужчына", – рэзка сказаў Хоук. Ён загаварыў у мікрафон на сваім стале ў Вашынгтоне, і яго голас ператварыўся ў бессэнсоўныя ваганні радыёхваль, якія былі пераведзены ў нармальныя чалавечыя гукі з дапамогай складанай серыі мікраскапічных рэле аўтамабільнага радыё. Яны даносіліся да вуха Ніка як голас Ястраба - і без страты рэзкасці ў шляхі. “Ён знаходзіцца там ужо тры дні. Дактары не ўпэўненыя, што яны могуць выратаваць яго, і калі яны змогуць, то ці будзе яго розум калі-небудзь зноў такім жа. Ён быў капітанам другой рэзервовай каманды - палкоўнік Глен Эглунд. Хтосьці спрабаваў забіць яго ў Цэнтры пілатуемых касмічных караблёў у Х'юстане, дзе ён і яго таварышы па камандзе трэніраваліся для гэтага праекту».

Хоук падрабязна гэта апісаў, і Нік адправіў серабрысты 350 GT імчацца скрозь ноч. Палкоўнік Эглунд быў у закрытым прататыпе капсулы "Апалон", выпрабоўваючы сістэму жыццезабеспячэння. Хтосьці, відавочна, адрэгуляваў элементы кіравання звонку, павялічыўшы ўтрыманне азоту. Гэта змяшалася з уласным потым касманаўта ўнутры яго скафандра і ўтварыла смяротны, ап'яняльны газ - амін.

«Эглунд відавочна нешта бачыў», – сказаў Хоук, – «ці нейкім чынам ведаў занадта шмат. Што, мы не ведаем. Калі яго знайшлі, ён быў без прытомнасці і ніколі не прыходзіў у прытомнасць. Але мы спадзяемся высветліць гэта. Вось чаму яго месца зоймеце вы N3. Эглунд прыкладна твайго ўзросту, твайго росту і агульнага целаскладу. Аб астатнім паклапоціцца Пойндэксцер.

"А што наконт дзяўчыны?" - спытаў Нік. "Гэтай салодкай цукеркі."

“Няхай пакуль застаецца на месцы. Дарэчы, N3, якое ў цябе ўражанне ад яе.

"Часам яна можа быць вельмі прафесійнай, а часам - ідыёткай".

"Так, як і яе бацька", - адказаў Хоук, і Нік адчуў лёд у яго тоне. «Я ніколі не ўхваляў грамадскі элемент у вышэйшых эшалонах ЦРУ, але гэта было да таго, як я нешта сказаў на гэты конт. Дзікінсану Світу трэба было мець больш здаровага сэнсу, чым дазваляць сваёй дачцэ ўмешвацца ў падобныя рэчы. Гэта іншая прычына, па якой я прыляцеў у Палм-Біч асабіста - я хацеў пагаварыць з дзяўчынай, перш чым яна звяжацца з вамі ". Ён зрабіў паўзу. «Той набег на заднюю частку Балі Хай, пра які вы згадвалі раней, - на маю думку меркаванне, гэта было бессэнсоўна і рызыкоўна.Як вы думаеце, вы зможаце ўтрымаць яе ад таго, каб яна больш не раскідвала каляскі з яблыкамі?

Нік сказаў, што можа гэта зрабіць, дадаўшы: «Тым не менш, з гэтага атрымалася адно добрае. Цікавы здымак доктара Сана. Там таксама ёсць мужчына. Я папрашу Пойндэкстара зрабіць яго апазнанне».

"Хм". Голас Хоука быў уніклівым. «Доктар Сан зараз знаходзіцца ў Х'юстане з іншымі астранаўтамі. Яна, вядома, не ведае, што вы заменіце Эглунда. Адзіны чалавек за межамі AX, які пра вас ведае, - гэта генерал Х'юлет Макалестэр, галоўны начальнік службы бяспекі НАСА. Ён дапамог зладзіць гэты маскарад».

«Я ўсё яшчэ сумняваюся, што гэта атрымаецца, - сказаў Нік. «У рэшце рэшт, астранаўты ў камандзе трэніраваліся разам на працягу некалькіх месяцаў. Яны добра ведаюць адзін аднаго».

«На шчасце, на нас дзейнічае атручэнне амінам», - прахрыпеў яму ў вуха голас Хоўка. «Адзін з галоўных сімптомаў - паслабленне функцыі памяці. Таму, калі вы не ўспомніце ўсіх сваіх калег і абавязкаў, гэта будзе здавацца натуральным». Ён зрабіў паўзу. «Акрамя таго, я сумняваюся, што табе давядзецца працягваць гэтую шараду больш за суткі. Хто б ні зрабіў гэты першы замах на жыццё Эглунда, ён паспрабуе яшчэ раз. І ён - ці яна - не будзе марнаваць на гэта шмат часу».

Кіраўнік 5

Яна была яшчэ прыгажэй, чым на парнаграфічным фота. Прыгожая з хупавымі, амаль нечалавечымі манераіі, што нервавала Ніка. Яе валасы былі цёмнымі - чорнымі, як арктычная поўнач - і падыходзілі да яе вачэй з зіхоткім блікам. Яе рот быў поўным, сакавітым, з акцэнтам на ўспадкаваныя ад яе продкаў скулы - прынамсі, з боку бацькі. Нік успомніў дасье, якое вывучаў падчас палёту ў Х'юстан. Яе маці была англічанкай.

Яна яго яшчэ не бачыла. Яна ішла па нейтральна пахкім белым калідоры Цэнтра пілатуемых касмічных караблёў, размаўляючы з калегам.

У яе было добрае цела. Беласнежны халат, які яна насіла па-над вулічным адзеннем, не мог гэтага схаваць. Гэта была стройная жанчына з поўнымі грудзьмі, якая ішла ў абачлівай позе, якая задзірліва высоўвала сваю прыгажосць наперад, кожны гнуткі крок падкрэсліваў юнацкую выпукласць яе сцёгнаў.

N3 хутка разгледзеў асноўныя факты: Джой Хан Сун, доктар медыцынскіх навук, доктар філасофіі; нарадзіўся ў Шанхаі падчас японскай акупацыі; Маці брытанка, бацька кітайскі бізнэсмэн; атрымаў адукацыю ў Мэнсфілд-каледжы ў Коўлуне, затым у MIT у Масачусэтсе; стаў грамадзянінам ЗША; спецыяліст па аэракасмічнай медыцыне; спачатку працаваў у General Kinetics (у Медыцынскім інстытуце Маямі GKI), затым у ВПС ЗША ў Брукс Філд, Сан-Антоніа; нарэшце, для самога НАСА, якое дзяліла свой час паміж Цэнтрам пілатуемых касмічных апаратаў у Х'юстане і мысам Кэнэдзі.

"Доктар Сунь, можам мы вас на хвілінку ўбачыць?"

Гэта быў высокі мужчына з пагонамі на плячах, які стаяў побач з Нікам. Маёр Дуэйн Ф. Соліц, начальнік службы бяспекі праекта «Апалон». Нік быў перададзены яму генералам Макалестэрам для паўторнай апрацоўкі;

Яна павярнулася да іх з лёгкай усмешкай на вуснах ад папярэдняй размовы. Яе погляд слізгануў міма маёра Салітца і рэзка спыніўся на твары Ніка - твары, над якім Пойндэксцер з мантажнага аддзела працаваў у тую раніцу амаль дзве гадзіны.

Яна была добрая. Яна не крычала, не бегала па калідоры і не рабіла глупстваў. І пашырэнне яе вачэй было ледзь прыкметна, але для натрэніраванае вочы Ніка эфект быў не менш драматычным. "Я не чакала, што вы хутка вернецеся, палкоўнік". Голас у яе быў нізкі, а тэмбр дзіўна чысты. Акцэнт быў брытанскі. Яны паціснулі адзін аднаму рукі па-еўрапейску. "Як вы сябе адчуваеце?"

«Усё яшчэ крыху дэзарыентаваны». Ён гаварыў з ярка выяўленым канзаскім тонам - вынік трохгадзіннага сядзення з магнітафонным запісам голасу Эглунда, устаўленым у яго вуха.

«Гэтага і трэба было чакаць, палкоўнік».

Ён глядзеў, як пульс б'ецца ў яе тонкім горле. Яна не адводзіла погляду ад яго, але ўсмешка знікла, а яе цёмныя вочы былі дзіўна яркімі.

Маёр Соліц зірнуў на гадзіннік. "Ён увесь ваш, доктар Сан", - сказаў ён рэзкім, дакладным тонам. «Я спазняюся на сход. Дайце мне ведаць, калі ўзнікнуць якія-небудзь праблемы». Ён рэзка павярнуўся на абцасах і пайшоў прэч. У Саліца не было ніякіх лішніх рухаў. Ветэран «Лятаючых тыграў» і лагеры японскіх ваеннапалонных на Філіпінах быў амаль карыкатурай на нястрымны мілітарызм.

Генерал Макалестэр турбаваўся аб тым, каб правесці Ніка міма яго. «Ён кемлівы», - сказаў ён, наведваючы Ніка на Лондейл-роўд Эглунд у тую раніцу. “Вельмі рэзкі. Так што не паслабляйцеся побач з ім ні на секунду. Таму што, калі ён дадумаецца да таго факту, што вы не Эглунд, ён націсне кнопку будзільніка і выкрые вашае прыкрыццё». Але калі Нік з'явіўся ў офіс маёра, усё прайшло як па чараўніцтве. Соліц быў так здзіўлены, убачыўшы яго, што правёў з ім толькі самую павярхоўную праверку бяспекі.

«Сачыце за мной, калі ласка, - сказала доктар Сан.

Нік ішоў ззаду яе, аўтаматычна адзначаючы плыўныя, гнуткія рухі яе сцёгнаў, даўжыню яе доўгіх і цвёрдых ног. Ён вырашыў, што супернікі становяцца ўсё лепш і лепш.

Аднак яна была супернікам. Ён не сумняваўся наконт гэтага. І, можа, забойцам таксама. Ён успомніў фразу Хоука: "Ён ці яна паспрабуе яшчэ раз". І пакуль усё паказвала на "яна". Чалавек, які спрабаваў забіць Эглунда, павінен быў (па-першае) быць кімсьці з доступам да Аддзелу медыцынскіх даследаванняў і (па-другое) кімсьці з навуковай адукацыяй, асабліва ў галіне хіміі пазаземнай падтрымкі жыцця. Хтосьці, хто ведаў, што пэўную колькасць лішняга азоту змяшаецца з аміякам з чалавечага поту, утвараючы смяротны газ Амін. Доктар Сун, кіраўнік медыцынскіх даследаванняў праекта "Апалон", мела доступ і навучанне, а яе спецыяльная сфера дзейнасці заключалася ў падтрыманні чалавечага жыцця ў космасе.

Яна адкрыла дзверы маленькай пярэднім пакоі і адышла ў бок, паказваючы Ніку. «Зніміце адзенне, калі ласка. Я буду з вамі».

Нік павярнуўся да яе, яго нервы раптам сціснуліся. Стрымліваючы нядбайны тон, ён сказаў: «Гэта абсалютна неабходна? Я маю на ўвазе, што Уолтар Рыд праверыў мяне, і копія іх справаздачы ўжо адпраўлена вам».

Усмешка была злёгку насмешлівай. Гэта пачалося з вачэй, затым дакранулася да яе рота. «Не саромейцеся, палкоўнік Эглунд. У рэшце рэшт, я не першы раз бачу вас голым».

Менавіта гэтага і баяўся Нік. На яго целе былі шнары, якіх у Эглунда ніколі не было. Пойндэкстар нічога не зрабіў з імі, паколькі гэта было зусім нечаканым развіццём падзей. Аддзел дакументацыі рэдакцыі падрыхтаваў фальшывую медыцынскую справаздачу аб канцылярскіх прыладах Уолтара Рыда. Яны палічылі, што гэтага будзе дастаткова, што медыцынскае агенцтва НАСА праверыць толькі яго зрок, слых, рухальныя рэакцыі і пачуццё раўнавагі.

Нік распрануўся і паклаў рэчы на крэсла. Бессэнсоўна супраціўляцца. "Эглунд" не мог вярнуцца да трэніровак, пакуль не атрымаў бы адабрэнне ад доктара Сан. Ён пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы. Туфлі на высокіх абцасах цокалі ў яго бок. Пластыкавыя шторы былі рассунуты. «І шорты, калі ласка, - сказала яна. Неахвотна ён іх зняў. "Выйдзі сюды, калі ласка".

Пасярод пакоя стаяла дзіўна якая выглядае хірургічная кушэтка са скуры і бліскучага алюмінія. Ніку гэта не спадабалася. Ён адчуваў сябе больш чым голым. Ён адчуваў сябе ўразлівым. Стылет, які ён звычайна насіў у рукаве, газавая бомба, якая звычайна хавалася ў кішэні, спрошчаны Люгер, якога ён называў Вільгельміна, усе яго звычайныя "ахоўныя прыстасаванні" былі далёка - у штаб-кватэры AX у Вашынгтоне, дзе ён іх пакінуў. перад ад'ездам у водпуск. Калі дзверы раптам расчыняцца і ў іх скокне пяцьдзесят узброеных людзей, ён будзе змушаны ваяваць адзінай даступнай зброяй - сваім целам.

Аднак гэта было дастаткова смяротна. Нават у спакоі ён быў абцякальным, мускулістым, небяспечным на выгляд. Цвёрдая, загарэлая скура была пакрыта старымі шнарамі. Цягліцы былі моцнымі. Рукі былі вялікія, тоўстыя, з вузлавата венамі. Яны выглядалі створанымі для гвалту - як і пакладзена чалавеку з кодавым імем Кілмайстар.

Вочы доктара Сун прыкметна пашырыліся, калі ён ішоў да яе праз пакой. Яны заставаліся прыкаванымі да яго жывата - і ён быў страшэнна ўпэўнены, што яна знаходзіла такое зачараванне не толькі яго целаскладам. Гэта былі ўспаміны пра паўтузіна нажоў і куль.

Яму прыйшлося адцягнуць яе ўвагу. Эглунд быў халасцяком. У яго дасье згадвалася, што ён быў паляўнічым за спадніцамі, нечым накшталт ваўка ў адзенні касманаўта. Дык што можа быць больш натуральным? Мужчына і прывабная жанчына сам-насам у пакоі, мужчына аголены ...

Ён не спыніўся, калі падышоў да яе, але раптам прыціснуў яе спіной да хірургічнага стала, яго рукі залезлі пад яе спадніцу, калі ён пацалаваў яе, яго вусны былі жорсткімі і жорсткімі. Гэта была грубая гульня, і ён атрымаў заслужаны ўдар-прама па яго твары, які на імгненне ашаламіў яго.

"Ты жывёла!" Яна стаяла, прыціснуўшыся да стала, прыціснуўшы тыльны бок далоні да рота. Яе вочы сталі белымі ад абурэння, страху, гневу і тузіну іншых эмоцый, ні адна з якіх не была прыемнай. Гледзячы на ​​яе зараз, ён меў праблемы з супастаўленнем доктара Сан з шалёнай, бессэнсоўнай дзяўчынай у гэтай парнаграфічнай фатаграфіі.

"Я папярэджвала вас пра гэта раней, палкоўнік". Яе рот задрыжаў. Яна была на мяжы слёз. «Я не з тых жанчын, пра якія вы, здаецца, думаеце. Я не пацярплю гэтых танных спакус...»

Манеўр падзейнічаў жаданы эфект. Усе думкі аб фізічным аглядзе былі забытыя. «Калі ласка, апраніся», - холадна сказала яна. „Відавочна, што вы цалкам акрыялі. Вы паведаміце пра гэта каардынатару навучання, а затым далучыцеся да сваіх таварышаў па камандзе ў будынку мадэлявання».

* * *

Неба за градамі вышчэрбленых пікаў было цёмна-чорным, абсыпаным зоркамі. Мясцовасць паміж імі была ўзгорыстай, парэзанай кратэрамі, усеяна вострымі выступамі і вострымі аскепкамі каменнымі абломкамі. Стромкія каньёны перасякалі абсыпаную друзамі гару, як скамянелыя маланкі.

Нік асцярожна спусціўся па пазалочаных усходах, прымацаванай да адной з чатырох апор LM. Унізе ён паставіў адну нагу на край талеркі і выйшаў на паверхню месяца.

Пласт пылу пад нагамі меў кансістэнцыю хрумсткага снегу. Павольна ён паставіў адзін чаравік перад другім, а пасля гэтак жа павольна паўтарыў працэс. Паступова ён пачаў хадзіць. Ісці было цяжка. Бясконцыя выбоіны і склады застылай пароды запавольвалі яго. Кожны крок быў няўпэўнены, падзенне было небяспечным.

У яго вушах пачуўся роўны, гучны шыпячы гук. Гэта зыходзіла ад сістэм нагнятання, дыхання, астуджэнні і сушкі яго прагумаванага месяцовага гарнітура. Ён ківаў галавой з боку ў бок усярэдзіне шчыльна прылеглага пластыкавага шлема, шукаючы астатніх. Святло асляпляла. Ён падняў правую цеплавую рукавіцу і апусціў адзін з сонцаахоўных казыркоў.

Голас у слухаўках сказаў: «З вяртаннем у Каменную кучу, палкоўнік. Мы тут, на краі Акіяна Штармоў. Не, не так - справа ад вас”.

Нік павярнуўся і ўбачыў дзве фігуры ў сваіх грувасткіх месяцовых касцюмах, якія махаюць яму. Ён памахаў у адказ. "Роджэр, Джон", - сказаў ён у мікрафон. «Рады вас бачыць, рады вярнуцца. Я ўсё яшчэ крыху дэзарыентаваны. Вам давядзецца цярпець мяне».

Ён быў рады, што сустрэў іх такім чынам. Хто мог бы вызначыць асобу чалавека праз 65 фунтаў гумы, нейлону і пластыка?

Раней, у пакоі для падрыхтоўкі да месяцовага мадэлявання, ён быў напагатове. Гордан Нэш, капітан першай рэзервовай групы астранаўтаў "Апалона", зайшоў да яго. "Люсі бачыла цябе ў бальніцы?" - Спытаў ён, і Нік, няслушна зразумеўшы яго хітрую ўхмылку, падумаў, што ён меў на ўвазе адну з сябровак Эглунда. Ён зрабіў злёгку бледную ўсмешку і быў здзіўлены, убачыўшы нахмурыўся Нэша. Занадта позна ён успомніў аб дасье - Люсі была малодшай сястрой Эглунда і цяперашняй рамантычнай цікавасцю Гордана Нэша. Яму ўдалося знайсці выйсце з гэтага («Жартую, Горд»), але гэта было блізка. Занадта блізка.

Адзін з таварышаў па камандзе Ніка збіраў камяні з паверхні Месяца і хаваў іх у металічную скрыню для збору, у той час як іншы сядзеў на кукішках над прыладай, падобным на сейсмограф, і запісваў усхваляваны рух іголкі. Нік пастаяў, назіраючы за імі некалькі хвілін, ніякавата ўсведамляючы, што ён не мае ні найменшага падання аб тым, што яму варта рабіць. Нарэшце той, хто працаваў з сейсмографам, зірнуў угору. "Хіба табе не лепш праверыць LRV?" Яго голас затрашчаў у слухаўках N3.

"Правільна." На шчасце, дзесяцігадзіннае навучанне Ніка ўключала гэта. LRV расшыфроўвалася як Lunar Roving Vehicle. Гэта быў месяцовы аўтамабіль, які працаваў на паліўных элементах, які рухаўся на спецыяльных цыліндрычных колах са спіральнымі лопасцямі замест спіц. Ён быў спраектаваны так, каб прызямліцца на Месяц раней астранаўтаў, таму яго трэба было прыпаркаваць дзе-небудзь на гэтай шырокай мадэлі плошчай дзесяць акраў паверхні Месяца, якая знаходзілася ў самым сэрцы Цэнтра пілатуемых касмічных караблёў у Х'юстане.

Нік рушыў па бясплоднай, непрыступнай мясцовасці. Паверхня, якая нагадвае пемзу, пад яго нагамі была далікатнай, вострай, са ўтоенымі дзіркамі і няроўнымі выступамі. Хадзіць па ёй было катаваннем. «Напэўна, усё яшчэ ў яры на R-12», - сказаў голас у ягоным вуху. "Першая каманда працавала з ім учора".

Дзе, чорт вазьмі, быў Р-12? - падумаў Нік. Але праз імгненне ён выпадкова зірнуў угору і там, на краі вялізнай чорнай, працятай зоркамі даху Будынку мадэлявання, ён убачыў адзнакі сеткі ад аднаго да дваццаці шасці, а па вонкавым краі - ад A. З. Удача ўсё яшчэ была з ім.

Яму запатрабавалася амаль паўгадзіны, каб дабрацца да цясніны, хоць да Месячнага модуля было ўсяго некалькі сотняў ярдаў. Праблема складалася ў памяншэнні гравітацыі. Навукоўцы, якія стварылі штучны месяцовы пейзаж, прайгралі ўсе ўмовы, якія можна было знайсці на рэальным аб'екце: дыяпазон тэмператур у пяцьсот градусаў, наймацнейшы вакуум, які калі-небудзь ствараў чалавек, і слабая гравітацыя - усяго ў шэсць разоў менш зямной. Гэта рабіла практычна немагчымым утрыманне раўнавагі. Хоць Нік мог лёгка скакаць і нават парыць у паветры на сотні футаў, калі хацеў, ён не адважваўся так рухацца. Мясцовасць была занадта перасечанай, занадта няўстойлівай, і немагчыма было раптоўна спыніцца.

Яр быў амаль пятнаццаці футаў глыбінёй і крутым. Ён ішоў вузкім зігзагападобным узорам, яго дно было выбіта сотнямі штучных метэарытаў. У сетцы 12 не было ніякіх прыкмет Месяцовага карабля, але гэта не мела вялікага значэння. Гэта магло быць усяго ў некалькіх ярдаў, схавана ад вачэй.

Нік асцярожна спусціўся па крутым схіле. Малюсенькія метэарытныя каменьчыкі скакалі наперадзе яго, выбіваючыся яго чаравікамі. Дасягнуўшы дна яра, ён павярнуў налева, накіроўваючыся да Сеткі 11. Ён рухаўся павольна, прабіраючыся праз розныя звіліны і востраканцовыя выступы штучнага патоку попелу.

З-за сталага шыпення ў вушах і з-за вакууму за межамі гарнітура ён нічога не чуў ззаду сябе. Але ён або ўбачыў, або адчуў раптоўную ўспышку руху і павярнуўся.

Бясформенная істота з двума зіхоткімі аранжавымі вачыма наляцела на яго. Ён ператварыўся ў гіганцкую казурку, затым у дзіўны чатырохколавы аўтамабіль, і ён убачыў чалавека ў месяцовым гарнітуры, які сядзеў за штурвалам. Нік дзіка замахаў рукамі, затым зразумеў, што мужчына заўважыў яго і наўмысна дадаў хуткасць.

Выйсця не было.

Месяцовая машына неслася да яго, яе велізарныя цыліндрычныя колы з вострымі, як брытва, спіральнымі лёзамі запаўнялі цясніну ад сцяны да сцяны...

Кіраўнік 6

Нік ведаў, што здарыцца, калі гэтыя ляза парвуць яго гарнітур.

Звонку змадэляваны двухтыднёвы месяцовы дзень быў усяго на некалькі хвілін да поўдня. Тэмпература была 250 ° F. Вышэй тэмпературы кіпення вады - вышэй, чым у чалавечай крыві. Дадайце да гэтага вакуум, настолькі моцны, што кавалкі металу самаадвольна зварваліся сябар з сябрам пры судотыку, і вы атрымаеце з'яву, вядомае навукоўцам як «кіпенне».

Гэта азначала, што ўнутраная частка аголенага чалавечага цела закіпіць. Пачнуць утварацца бурбалкі - спачатку на слізістай абалонцы рота і вока, затым у тканінах іншых жыццёва важных органаў. Смерць наступіць у лічаныя хвіліны.

Ён павінен быў трымацца далей ад гэтых бліскучых, падобных на ляза спіц. Але абапал месца не было. Было магчыма толькі адно. Упасці на зямлю, дазволіць жахлівай трохтоннай машыне праехаць па ім. Яго вага ў атмасферы вольнага ад гравітацыі вакууму складала ўсяго паўтоны, і гэта было дадаткова мадыфікавана коламі, якія сплесквалі ўнізе, як мяккія шыны, для дасягнення счаплення.

У некалькіх футах ззаду яго было невялікае паглыбленне. Ён разгарнуўся і расцягнуўся ў ім тварам уніз, чапляючыся пальцамі за абпаленую вулканічную скалу. Яго галава ўнутры пластыкавай бурбалкі была самай уразлівай яго часткай. Але ён ляжаў так, каб прастора паміж коламі было занадта вузкім, каб LRV мог манеўраваць. Яго поспех усё яшчэ быў на мяжы.

LVR бясшумна пракаціўся па ім, засланяючы святло. Моцны ціск стукнуў яго па спіне і нагах, прыціснуўшы яго да скалы. Дыханне вырвалася з яго лёгкіх. Яго зрок на імгненне змеркла. Затым першая пара колаў праляцела над ім, і ён ляжаў у імклівай цемры пад аўтамабілем даўжынёй 31 фут, назіраючы, як другая пара нясецца да яго.

Ён убачыў гэта занадта позна. Нізка вісіць абсталяванне ў выглядзе скрынкі. Яна стукнулася аб яго заплечнік ECM, перавярнуўшы яго. Ён адчуў, як заплечнік зрываецца з яго плячэй. Шыпенне ў вушах рэзка спынілася. Жар апёк яго лёгкія. Затым у яго ўрэзаліся другія колы, і боль узарваўся ўнутры яго, як чорнае воблака.

Ён трымаўся за тонкую нітку прытомнасці, бо ведаў, што яму канец, калі ён гэтага не зробіць. Яркае святло абпальвала яго вочы. Ён павольна прабіваўся ўверх, пераадольваючы фізічныя пакуты, шукаючы машыну. Паступова яго вочы перасталі плаваць і засяродзіліся на ёй. Яна была прыкладна за пяцьдзесят ярдаў ад яго і больш не рухалася. Чалавек у месячным гарнітуры стаяў на пульце кіравання, гледзячы на ??яго.

У Ніка перахапіла дыханне, але яго не было. Артэрыяпадобныя трубкі ўнутры яго касцюма больш не пераносілі халодны кісларод з галоўнага впускнога канала на яго таліі. Яго клапаны драпалі падраную гуму на яго спіне, дзе раней знаходзіўся пакет экалагічнага кантролю. Яго рот адкрыўся. Вусны суха рухаліся ў мёртвым пластыкавым пузыры. "Дапамажыце", – прахрыпеў ён у мікрафон, але ён таксама быў мёртвы, правады Камунікацыйнага блока харчавання абарваліся разам з астатнімі.

Мужчына ў месяцовым гарнітуры злез з месяцовага карабля. Ён выцягнуў канцылярскі нож з-пад сядзення на пульце кіравання і накіраваўся да яго.

Гэта дзеянне выратавала N3 жыццё.

Нож азначаў, што Нік яшчэ не загінуў, што трэба было адрэзаць апошнюю частку абсталявання - і менавіта так ён успомніў малюсенькі пакет, прымацаваны да яго таліі. Ён быў там на выпадак непаладак у сістэме заплечніка. У ім быў запас кіслароду на 5 хвілін.

Ён яго ўключыў. Мяккі шыпячы гук напоўніў пластыкавую бурбалку. Ён прымусіў свае змучаныя лёгкія ўдыхнуць. Іх напоўніла прахалода. Яго зрок праяснілася. Ён сціснуў зубы і з цяжкасцю падняўся на ногі. Яго розум пачаў даследаваць яго цела, каб убачыць, што ад яго засталося. Затым раптоўна не было часупадводзіць вынікі. Іншы мужчына зрабіў вялікі бег. Адзін раз ён падскочыў, каб падняцца ў паветра, і паляцеў да яго, лёгкі як пёрка ў атмасферы з паніжанай гравітацыяй. Нож ён трымаў нізка, лязом уніз, гатовы да хуткага перавароту ўверх гэта разарвала б аварыйны выратавальны круг.

Нік упіўся пальцамі ног у грэбень вулканічнай пароды. Ён адным рухам апусціў рукі назад, як чалавек, які здзяйсняе гоначнае пікіраванне. Затым ён катапультаваўся наперад, кінуўшы ўсю сваю назапашаную сілу ў выпад. Ён выявіў, што ляціць у паветры з жахлівай хуткасцю, але не трапіў у цэль. Іншы мужчына апусціў галаву, апускаючыся ўніз. Нік схапіўся за руку з нажом, калі праходзіў міма, але прамахнуўся.

Гэта было падобна на бойку пад вадой. Сілавое поле было зусім іншым. Баланс, цяга, час рэакцыі - усё змянілася за рахунак памяншэння сілы цяжару. Як толькі рух быў распачаты, спыніць яго ці змяніць напрамак было практычна немагчыма. Цяпер ён слізгаў да зямлі ў канцы шырокай парабалы - у добрых трыццаці ярдах ад таго месца, дзе стаяў яго супернік.

Ён разгарнуўся ў той момант, калі іншы чалавек выпусціў нейкі снарад. Ён урэзаўся яму ў сцягно, паваліўшы яго на зямлю. Гэта быў вялізны вышчэрблены кавалак метэарыта памерам з невялікай валун. Немагчыма падняць нават ва ўмовах нармальнай сілы цяжару. Боль працяў яго нагу. Ён пакруціў галавой і пачаў уставаць. Раптам упала цеплавая рукавіца, драпаючы яго аварыйны кіслародны камплект. Мужчына ўжо быў на ім.

Ён праслізнуў праз Ніка і мімаходзь ударыў па яго трубцы канцылярскім нажом. Ён бясшкодна адскочыў, і Нік падняў правую нагу, пятка яго цяжкага металічнага чаравіка сустрэлася з адносна неабароненым сонечным спляценнем мужчыны пад кутом уверх. Цёмны твар усярэдзіне пластыкавай бурбалкі адкрыў рот у бязгучным выдыху, вочы закаціліся. Нік ускочыў на ногі. Але перш чым ён паспеў рушыць услед за ім, чалавек папоўз, як вугор, і павярнуўся да яго, гатовы атакаваць яшчэ раз.

Ён зрабіў ілжывы выпад у бок горла N3 і нацэліў люты ўдар яму ў пахвіну. Удар не трапіў у мэту менш чым на цалю, зачын нагу Ніка і амаль прымусіў яго страціць раўнавагу. Перш чым ён змог супрацьдзейнічаць, мужчына разгарнуўся, а затым нанёс удар ззаду моцным ударам, з-за якога Нік закульгаўся наперад па няроўных выступах дна яра. Ён не мог спыніцца. Ён працягваў каціцца, вострыя, як брытва, камяні рвалі яго гарнітур.

Краем вока ён убачыў, як мужчына расшпіліў маланку ў бакавой кішэні, выцягнуў дзіўна які выглядае пісталет і старанна прыцэліўся ў яго. Ён схапіўся за выступ і раптоўна спыніўся. Паласа асляпляльнага бела-блакітнага магніевага святла пранеслася міма яго і ўзарвалася на скале. Ракетніца! Мужчына пачаў яе перазараджваць. Нік кінуўся на яго.

Мужчына ўпусціў пісталет і ўхіліўся ад удару двума кулакамі ў грудзі. Ён падняў левую нагу, зрабіўшы апошні люты выпад у неабаронены пах Ніка. N3 схапіў нагу абедзвюма рукамі і пакруціў. Чалавек упаў, як ссечанае дрэва, і перш чым ён змог рушыць з месца, Кілмайстар апынуўся на ім. Да яго накіравалася рука з нажом. Нік секануў рукой у пальчатцы па неабароненым запясце. Гэта адбіла ўдар. Яго пальцы стуліліся на запясце мужчыны і скруцілі яго. Нож не зваліўся. Ён павярнуў мацней і адчуў, як нешта пстрыкнула, і рука мужчыны абмякла.

У той жа момант у вуху Ніка спынілася шыпенне. Скончыўся запасны кісларод. Пякучы запал працяў яго лёгкія. Навучаныя ёгай мышцы аўтаматычна ўзялі верх, абараняючы іх. Ён мог затрымліваць дыханне на чатыры хвіліны, але не больш, а фізічныя нагрузкі былі немагчымыя.

Нешта грубае і балючае раптам працяло яго руку такім узрушэннем, што ён амаль адкрыў рот, каб дыхаць. Мужчына перамясціў нож у іншую руку і парэзаў руку, прымусіўшы пальцы расціснуцца. Цяпер ён скокнуў міма Ніка, сціскаючы зламанае запясце здаровай рукой. Ён спотыкаест брыў па цясніне, з яго заплечніка паднімалася бруя вадзяной пары.

Смутнае пачуццё выжывання прымусіла Ніка падпаўзці да ракетніцы. Яму не трэба было паміраць. Але галасы ў ягоным вуху казалі: «Занадта далёка ісці». Вы не можаце гэтага зрабіць. Яго лёгкія патрабавалі паветра. Яго пальцы скрэблі па зямлі, пацягнуўшыся за пісталетам. Паветра! яго лёгкія працягвалі крычаць. З кожнай секундай рабілася горш, цямней. Пальцы стуліліся вакол яго. Ніякай сілы, але ён усё роўна націснуў на спускавы кручок, і ўспышка святла была настолькі асляпляльнай, што яму прыйшлося пляснуць свабоднай рукой па вачах. І гэта было апошняе, што ён памятаў ...

* * *

"Чаму вы не пайшлі да аварыйнага выхаду?" Рэй Фіні, кіраўнік палёту праекта, з трывогай схіліўся над ім, калі калегі-астранаўты Роджэр Кейн і Джон Корбінет дапамаглі зняць яго месяцовы касцюм у пакоі для падрыхтоўкі Сімуляцыйнага Будынка. Фіні працягнуў невялікі дазатар кіслароду для носа, і Нік зрабіў з яго яшчэ адзін вялікі глыток.

"Эвакуацыйнае выйсце?" прамармытаў ён няпэўна. "Дзе?"

Трое мужчын зірнулі адзін на аднаго. "Менш дваццаці ярдаў ад сеткі 12", – сказаў Фіні. "Вы ўжо выкарыстоўвалі гэта раней".

Напэўна, гэта было тое выйсце, да якога накіроўваўся яго супернік у месяцовым гарнітуры. Цяпер ён успомніў, што іх было дзесяць, заўважаных вакол месячнага пейзажа.

Кожны меў паветраны шлюз і камеру наддува. Яны былі беспілотнымі і адчыняліся ў падземнае сховішча пад будынкам мадэлявання. Так што ўваходзіць і выходзіць не склала б праблемы, калі б вы ведалі, як абыходзіцца - і супернік Ніка, відавочна, ведаў.

«На шчасце, Джон заўважыў гэты першы сігнал ракетніцы», - казаў Роджэр Кейн Фіні. “Мы накіраваліся да яго адразу. Прыкладна праз шэсць хвілін быў іншы. Да таго часу мы былі менш за ў хвіліне язды».

"Гэта дакладна абазначыла яго пазіцыю", - дадаў Корбіне. «Яшчэ некалькі секунд, і ён быў бы мёртвы. Ён ужо пасінеў. Мы падлучылі яго да аварыйнага забеспячэння Роджэра і пацягнулі да выхаду. Госпадзе! Зірні на гэта! - раптам усклікнуў ён.

Яны знялі скафандр і ўтаропіліся на акрываўленую ўнутраную вопратку. Каін ткнуў пальцам у тэрмаматэрыял. "Табе пашанцавала, што ты не закіпеў", - сказаў ён.

Фіні нахіліўся над ранай. "Гэта падобна на парэзанае нажом", - сказаў ён. "Што здарылася? Табе лепш пачаць з самага пачатку».

Нік пакруціў галавой. «Паслухайце, я адчуваю сябе даволі недарэчна з-за гэтага, - сказаў ён. «Я зваліўся на пракляты ўніверсальны нож, калі спрабаваў выбрацца з яра. Я проста страціў раўнавагу і ...»

"А як наконт вашага блока ECM?" запатрабаваў дырэктар палёту. "Як гэта атрымалася?"

“Калі я ўпаў. Ён зачапіўся за выступ».

"Абавязкова будзе расследаванне", - змрочна сказаў Фіні. "Служба бяспекі НАСА хоча атрымліваць справаздачы аб кожнай аварыі ў нашы дні".

«Пазней. Спачатку яму патрэбная медыцынская дапамога», - сказаў Корбіне. Ён павярнуўся да Роджэра Кейн. "Лепш патэлефануй доктару Сан".

Нік паспрабаваў сесці. "Чорт, не, я ў парадку", - сказаў ён. “Гэта проста рана. Рабяты, вы можаце перавязаць яе самі». Доктар Сан быў тым чалавекам, якога ён не хацеў бачыць. Ён ведаў, што адбудзецца. Яна настаяла б на тым, каб зрабіць яму абязбольвальную ін'екцыю - і гэтая ін'екцыя завяршыла б працу, якую яе саўдзельнік праваліў на месяцовым пейзажы.

"У мяне ёсць свой канфлікт з Джой Сан", – адрэзаў Фіні. «Ёй ніколі не трэба было праходзіць міма цябе ў тым стане, у якім ты знаходзішся. Прыступы галавакружэння, правалы памяці. Ты павінен быць дома, ляжаць і адпачываць. У любым выпадку, што з гэтай дамай?

У Ніка было даволі добрае прадчуванне. Як толькі яна ўбачыла яго аголеным, яна зразумела, што гэта не палкоўнік Эглунд, а гэта азначала, што ён павінен быў быць дзяржаўным агентам, а гэта, у сваю чаргу, азначала, што яго прывялі ў пастку для яе. Дык што можа быць лепш для яго адпраўкі, чым месяцовы пейзаж? Вось яе паплечнік - ці ў множным ліку? - мог учыніць яшчэ адну зручную «аварыю».

Фіні зняў слухаўку і заказаў некалькі сродкаў першай дапамогі. Калі ён павесіў трубку, ён павярнуўся да Ніку і сказаў: «Я хачу, каб твая машына пад'ехала да дома. Кейн, ты завязі яго дадому. І Эглунд, заставайся там, пакуль я не знайду лекара, каб ён цябе агледзеў. "

Нік уяўна паціснуў плячыма. Не мела значэння, дзе ён чакаў. Наступным крокам быў яе крок. Таму што адно было зразумела. Яна не магла супакоіцца, пакуль ён не знік бы з яе поля зроку. Зусім.

* * *

Пойндэксцер ператварыў штармавы склеп халасцяцкага бунгала Эглунда ў поўнамаштабны палявы офіс AX.

Там была мініяцюрная фоталабараторыя, абсталяваная 35 мм. камерамі, плёнкай, абсталяваннем для праяўкі і мікраплёнкамі, металічная картатэчная шафа, запоўненая маскамі Lastotex, гнуткія пілы ў шнурках, компасы ў кнопках, пёравыя ручкі, страляючыя іголкамі, гадзіннік з малюсенькімі транзістарнымі перадатчыкамі і складаная сістэма сувязі з цвёрдай. імгненна звязаць іх са штабам.

"Падобна, ты быў заняты", - сказаў Нік.

«У мяне ёсць пасведчанне асобы з чалавекам на фатаграфіі», - адказаў Пойндэксцер з энтузіязмам, які старанна стрымліваецца. Гэта быў сівавалосы жыхар Новай Англіі з тварам спевака, які выглядаў так, як быццам яму больш падабалася ўладкоўваць царкоўны пікнік, чым працаваць з выдасканаленымі прыладамі смерці і разбурэнні.

Ён адмацаваў ад сушылкі вільготны здымак 8×10 і працягнуў Ніку. Гэта быў выгляд спераду, галава і плечы, цемнаскурага чалавека з воўчым тварам і мёртвымі шэрымі вачыма. Глыбокі шнар акружаў яго шыю проста пад трэцім пазванком. «Зваць Рынальда Трыбалаты, - сказаў Пойндэксцер, - але ён для сцісласці называе сябе Рэно Тры. Адбітак крыху расплывісты, таму што я зняў яго прама з фотатэлефона. Гэта фатаграфія фатаграфіі».

"Як так хутка?"

«Гэта была не татуіроўка. Гэты тып траўмы даволі распаўсюджаны. Тысячы салдат, якія служылі на Далёкім Усходзе, асабліва на Філіпінах падчас Другой сусветнай вайны, маюць іх... Выклікана апёкам вяроўкай. І гэта ўсё, што ім трэба было ведаць. Здаецца, гэты Рыно Тры калісьці быў наёмным забойцам для банд Лас-Вегаса. Аднак адна з яго меркаваных ахвяр ледзь не задушыла яго. Ён усё яшчэ носіць гэты шнар».

«Я чуў імя Рына Тры, - сказаў Нік, - але не як наёмнага забойцы. Як свайго роду танцор для Jet Set».

"Гэта наш хлопчык", - адказаў Пойндэксцер. «Цяпер ён законнапаслухмяны грамадзянін. Дзяўчыны са свецкага грамадства, здаецца, кахаюць яго. Часопіс Pic назваў яго Пацуком з Палм-Бізун. Ён кіруе дыскатэкай на Балі Хай”.

Нік паглядзеў на выгляд спераду, фота, а затым на копіі парнаграфічнага здымка, што Пойндэксцер перадаў яму. Захоплены выраз твару Джой Сан усё яшчэ пераследваў яго. "Наўрад ці гэта тое, што можна назваць прыгожым", - сказаў ён. "Цікава, што дзяўчаты бачаць у ім".

"Можа, ім падабаецца, як ён іх трахаць".

"Ён выглядае так, так?" Нік склаў фатаграфіі і сунуў іх у кашалёк. "Лепш выклікаць штаб", - дадаў ён. "Я павінен зарэгістравацца".

Пойндэкстар падышоў да фотатэлефона і пстрыкнуў выключальнікам. "Мафія дала яму дазвол дзейнічаць як рэкеціру і вымагальніку", - сказаў ён, назіраючы, як экран ажывае. «У адказ ён забіваў і рабіў для іх сілавую працу. Ён быў вядомы як апошні сродак. Калі ўсе астатнія рэкеціры адпрэчвалі чалавека, Рына Тры браў яго ў апрацоўку. Яму падабалася, калі яны не выконвалі сваіх абавязацельстваў. Гэта давала яму падставу папрацаваць над імі. Але найбольш ён любіў мучыць жанчын. Ёсць гісторыя, што ў яго быў стайня з дзяўчатамі ў Вегасе, і што ён рэзаў ім твары брытвай, калі з'яжджаў з горада... брунэтка з гарнітурай для сувязі.

"Пачакайце калі ласка." Яе замяніў сівы, як сталь, стары, якому Нік аддаваў усю сваю адданасць і большую частку сваёй прыхільнасці. N3 зрабіў свой даклад, адзначыўшы пры гэтым адсутнасць знаёмай цыгары, а таксама звычайнага бляску гумару ў ледзяных вачах. Хоук быў засмучаны, заклапочаны. І ён, не губляючы часу, зразумеў, што яго непакоіла.

"Пасты праслухоўвання AX паведамілі", – рэзка сказаў ён у заключэнне справаздачы Ніка. "І навіны нядобрыя. Гэтая ілжывая інфармацыя, якую я распаўсюджваю на Балі Хай, з'явілася, але ўнутры краіны, на адносна нізкім узроўні злачыннага свету. У Лас-Вегасе робяцца стаўкі на месячную праграму НАСА. Дзялкі таталізатараў кажуць, што пройдзе два гады, перш за чым праект зноў будзе запушчаны ". Ён зрабіў паўзу. "Што мяне сапраўды турбуе, дык гэта тое, што зусім сакрэтная інфармацыя, якую я даў вам пра Phoenix One, таксама з'явілася – і на вельмі высокім узроўні ў Вашынгтоне".

Змрочны твар Хоўка стаў яшчэ больш змрочны. «Пройдзе дзень ці каля таго, перш чым мы атрымаем вестку ад нашых людзей з замежных шпіёнскіх арганізацый, - дадаў ён, - але гэта выглядае не вельмі добра. Нейкі вельмі высокапастаўлены чыноўнік дае ўцечку інфармацыі. Карацей кажучы, у нашага суперніка ёсць аператыўнік высокага рангу ў самім НАСА”.

Поўнае значэнне слоў Ястраба паступова ўсведамлялася - зараз Фенікс-Адзін таксама апынуўся ў небяспецы.

Успыхнула святло, і кутком вока Нік убачыў, што Пойндэксцер здымае трубку. Ён павярнуўся да Ніку, прыкрываючы муштук. «Гэта генерал Макалестэр, - сказаў ён.

"Змесціце яго ў канферэнц-бокс, каб Хоук мог паслухаць".

Пойндэкстэр пстрыкнуў выключальнікам, і голас начальніка службы бяспекі НАСА запоўніў пакой. «На заводзе GKI Industries у Тэхас-Сіці адбыўся няшчасны выпадак са смяротным зыходам, – коратка абвясціў ён. «Гэта здарылася мінулай ноччу - у падраздзяленні, якое вырабляе элемент сістэмы жыццезабеспячэння Apollo. Алекс Сіміян прыляцеў з Маямі са сваім начальнікам службы бяспекі для расследавання. Ён патэлефанаваў мне некалькі хвілін таму і сказаў, што ў яго ёсць сёе-тое жыццёва важнае для паказу нам. Як капітан другой рэзервовай каманды вы, натуральна, павінны ўдзельнічаць у гэтым. Мы забярэм вас праз пятнаццаць хвілін”.

«Дакладна», - сказаў Нік і павярнуўся да Хоука.

"Так што гэта ўжо пачынае адбывацца", - змрочна сказаў стары.

Кіраўнік 7

Вялікі «Флітвуд Эльдарада» нёсся па шашы Галф.

Звонку тэхаская спякота была яркай, цяжкай, гнятлівай. Гэтым мігцеў плоскі гарызонт. Усярэдзіне лімузіна было халаднавата, але амаль холадна, а таніраванае сінія вокны зацянялі вочы пецярым мужчынам, якія сядзелі на зручных сядзеннях.

«Паклапаціліся аб тым, каб GKI даслала за намі свой лімузін, - сказаў генерал Макалестэр, задуменна барабанячы пальцамі па краі падлакотніка.

«Ну, зараз, Х'юлет, не будзь цынічным», - з'едліва ўсміхнуўся Рэй Фіні. «Вы ведаеце, што Алекс Сіміян мала што можа зрабіць для нас у НАСА. І гэта абсалютна не мае нічога агульнага з тым фактам, што яго кампанія вырабляе толькі адзін элемент у касмічным караблі на Месяцы і хацела б зрабіць усё».

"Вядома, не", - засмяяўся Макалестэр. «Што такое мільён долараў супраць дваццаці мільярдаў? Ва ўсякім разе, сярод сяброў?»

Гордан Нэш, капітан першай групы касманаўтаў, разгарнуўся на адкідным сядзенні. «Паслухайце, мяне не хвалюе, што астатнія кажуць пра Сіміяна», - адрэзаў ён. “З гэтым хлопцам усё ў парадку. Калі яго сяброўства ставіць пад пагрозу нашу цэласнасць, гэта наша праблема, а не яго».

Нік ўтаропіўся ў акно, зноў прыслухоўваючыся да якія разгараюцца спрэчкам. Сіміян і General Kinetics у цэлым здаваліся хворым, шмат якія абмяркоўваюцца пытаннем сярод іх чатырох.

Рэй Фіні зноў умяшаўся. «Ад колькіх дамоў, лодак, машын і тэлевізараў кожны з нас павінен быў адмовіцца за апошні год? Я б не хацеў складаць іх агульны кошт».

"Чыста па добрай волі", - ухмыльнуўся Макалестэр.

- Як Сіміян паведаміў аб гэтым Следчаму камітэту Сената?

"Тое, што любое раскрыццё прапаноў падарункаў можа разбурыць інтымны і канфідэнцыйны характар адносін НАСА з яго падрадчыкамі", – сказаў Фіні з прытворнай урачыстасцю.

Маёр Соліц нахіліўся наперад і засунуў шкляную панэль. Макалестэр усміхнуўся. «Марныя намаганні, Дуэйн. Я ўпэўнены, што праслухоўваецца ўвесь лімузін, а не толькі наш шафёр. Сіміян клапоціцца аб бяспецы нават больш, чым вы».

«Я проста адчуваю, што мы не павінныя афіцыйна казаць пра гэтага чалавека такім чынам», - адрэзаў Соліц. «Сіміян нічым не адрозніваецца ад любога іншага падрадчыка. Aerospace – гэта бізнэс, падобны на амерыканскія горкі. А калі колькасць дзяржаўных заказаў расце, але становіцца меншай, канкурэнцыя становіцца сапраўды жорсткай. Калі б мы былі на яго месцы, мы б рабілі тое ж самае..."

«Такім чынам, Дуэйн, я не думаю, што гэта цалкам справядліва, - сказаў Макалестэр. "У гэтым малпавым бізнэсе ёсць нешта большае, чым гэта".

«Празмернае ўплыў? Тады чаму НАСА не адмаўляецца цалкам ад GKI?

«Таму што яны ствараюць лепшую сістэму жыццезабеспячэння, якую толькі можна зрабіць, - горача ўмяшаўся Гордан Нэш. «Таму што яны робяць падводныя лодкі на працягу трыццаці пяці гадоў і ведаюць усё, што трэба ведаць аб жыццезабеспячэнні, няхай гэта будзе пад акіянам ці ў космасе. Маё жыццё і жыццё Глена тут, - ён паказаў на Ніка, - залежаць ад іх. Я не думаю, што мы павінны паніжаць іх рэйтынг”.

«Ніхто не прымяншае сваіх тэхнічных ноў-хаў. Гэта фінансавы бок GKI, які мае патрэбу ў некаторым расследаванні. Прынамсі, Камітэт Купера, здаецца, так лічыць».

«Паслухайце, я першы, хто прызнае, што рэпутацыя Алекса Сіміяна сумнеўная. Ён - гандляр і дылер, гэтага нельга адмаўляць. І гэта частка публічнага запісу, што некалі ён быў спекулянтам на сыравінных таварах. Але General Kinetics была кампаніяй без будучыні пяць гадоў таму. Затым Сіміян узяў на сябе адказнасць – і паглядзіце на гэта зараз».

Нік выглянуў у акно. Яны прыбылі на ўскраіну вялікага завода GKI у Тэхас-Сіці. Міма праносіўся клубок з цагляных будынкаў, даследчых лабараторый са шклянымі дахамі і ангараў са сталёвымі сценамі. Над галавой інверсійныя сляды рэактыўных самалётаў праймалі неба, і скрозь ціхае шыпенне кандыцыянера Эльдарада Нік мог чуць выццё GK-111, які ўзлятаў, каб даляцець да амерыканскіх баз на Далёкім Усходзе з дапамогай дазапраўкі ў палёце.

Лімузін прытармазіў, набліжаючыся да галоўнай брамы. Паліцыянт бяспекі ў зялёнай форме з вачамі, падобнымі на сталёвыя шарыкі, памахаў ім і нахілілася ў вокны, правяраючы іх паўнамоцтвы. Урэшце ім дазволілі рухацца далей - але толькі да чорна-белай загароды, за якім стаялі дадатковыя паліцыянты з ДКІ. Пара з іх апусцілася на карачкі і зазірнула пад падвеску Кэдзі. «Мне толькі шкада, што мы ў НАСА не працуем так старанна», - змрочна сказаў Соліц.

«Вы забываеце, навошта мы тут», - парыраваў Макалестэр. "Відавочна, ва ўсёй гэтай сістэме бяспекі адбыўся збой".

Бар'ер быў узняты, і лімузін праехаў па вялізным бетонным пакрыцці міма белых блокавых формаў майстэрняў, ракетных установак і вялізных механічных майстэрняў.

Каля цэнтра гэтай адкрытай прасторы "Эльдарада" спынілася. Голас шафёра сказаў па ўнутранай сувязі: "Джэнтльмены, гэта ўсё, на што ў мяне ёсць дазвол". Ён паказаў праз лабавое шкло на невялікі будынак, які стаіць асобна ад іншых. "Містэр Сіміян чакае вас у сімулятары касмічнага карабля".

"Уф!" - ахнуў Макалестэр, калі яны выйшлі з машыны, і іх абдаў парывісты вецер. Фуражка маёра Соліца сарвалася. Ён кінуўся за ёй, рухаючыся нязграбна, ухапіўшы яе левай рукой. «Ат-та, хлопчык, Дуэйн. Гэта іх уяўляе», - усміхнуўся Макалестэр.

Гордан Нэш засмяяўся. Ён прыкрыў вочы ад сонца і ўтаропіўся на будынак. "Дае вам добрае ўяўленне аб тым, наколькі малая роля касмічнай праграмы ў бізнэсе GKI", – сказаў ён.

Нік спыніўся і павярнуўся. Нешта пачало чухацца глыбока ў яго галаве. Нешта, нейкая невялікая дэталь, падняла малюсенькі пытальнік.

«Можа быць, і так, – сказаў Рэй Фіні, калі яны рушылі ў шлях, – але ўсе кантракты з Міністэрствам абароны GKI будуць перагледжаныя ў гэтым годзе. І кажуць, што ўрад не дасць ім ніякіх новых кантрактаў, пакуль Камітэт Купера не скончыць правяраць іх кнігі”.

Макалестэр пагардліва фыркнуў. "Блеф", - сказаў ён. «Спатрэбілася б дзесяць бухгалтараў, якія працуюць па дзесяць гадзін у дзень, прынамсі, дзесяць гадоў, каб разгадаць фінансавую імперыю Сіміяна. Гэты чалавек багацейшы за любыя паўтузіна маленькіх краін, якія вы б назвалі, і, мяркуючы па тым, што я чуў пра яго, ён трымае гэта ўсё ў сваёй галаве. Што міністэрства абароны зробіць з рэактыўнымі знішчальнікамі, падводнымі лодкамі і ракетамі, пакуль яны чакаюць? Хай Лаянэл Тойс пабудуе іх? »

Маёр Соліц ступіў за Нікам. "Я сёе-тое хацеў у вас спытаць, палкоўнік".

Нік асцярожна паглядзеў на яго. "Так?"

Соліц асцярожна атрос кепку, перш чым надзець яе. «Насамрэч, справа ў тваёй памяці. Рэй Фіні расказаў мне сёння раніцай аб тваім прыступе галавакружэння на месяцовым пейзажы ... »

"І?"

«Ну, як вы ведаеце, галавакружэнне - адно з наступстваў атручвання амінам». Саліц зірнуў на яго, уважліва прачытайце яго словы. "Іншае наступства - правалы ў памяці".

Нік спыніўся і павярнуўся да яго тварам. "Бліжэй да справы, маёр".

“Добра. Я буду шчыры. Вы заўважалі якія-небудзь праблемы такога кшталту, палкоўнік? Часавы дыяпазон, які мяне асабліва цікавіць, - гэта непасрэдна перад тым, як вы ўвайшлі ў прататып капсулы. Калі магчыма, я хацеў бы другі… Пасекундная разбіўка падзей, якія да гэтага прывялі. Напрыклад, ёсць верагоднасць, што вы мімаходам убачылі, як хтосьці наладжвае элементы кіравання звонку. Было б вельмі карысна, калі б вы маглі ўспомніць некалькі дэталяў ... "

Нік з палёгкай пачуў, як іх кліча генерал Макалестэр. «Дуэйн, Глен, паспяшайся. Я хачу прадставіць вам Сіміяна»

Нік павярнуўся і сказаў: «Часткі гэтага ўспаміну пачынаюць вяртацца, маёр. Чаму б мне не даць вам поўную справаздачу - у пісьмовай форме - заўтра?»

Саліц кіўнуў. "Я думаю, гэта было б мэтазгодна, палкоўнік".

Сіміян стаяў проста каля ўвахода ў невялікі будынак і размаўляў з групай мужчын. Ён зірнуў, калі яны падышлі. "Джэнтльмены, - сказаў ён, - мне вельмі шкада, што мы павінны сустрэцца ў такіх абставінах".

Гэта быў буйны кашчавы мужчына з сутулымі плячыма, даўганосым тварам і доўгімі канечнасцямі. Яго галава была чыста паголены, як більярдавы шар, што ўзмацняла і без таго моцнае падабенства з арлом (аглядальнікі жоўтых газет намякалі, што ён аддае перавагу гэта залысіне). У яго былі высокія скулы і румяная скура, а гальштук Sulka і дарагі гарнітур Pierre Cardin толькі падкрэслівалі гэта. Нік ацаніў яго ўзрост ад сарака пяці да пяцідзесяці.

Ён хутка перагледзеў усё, што ведаў пра гэтага чалавека, і са здзіўленнем выявіў, што ўсё гэта здагадкі, плёткі. Нічога асаблівага не было. Яго сапраўднае імя (было сказана): Аляксандр Леановіч Сіміянскі. Месца нараджэння: Хабараўск, на Далёкім Усходзе Сібіры - але, зноў жа, гэта было меркаванне. Федэральныя следчыя не змаглі ні даказаць, ні абвергнуць гэта, роўна як і дакументальна пацвердзіць яго версію аб тым, што ён быў белым рускім, народжаным сынам генерала царскай арміі. Праўда заключалася ў тым, што не існавала ніякіх дакументаў, якія б сведчылі пра Аляксандра Сіміяна да таго, як ён з'явіўся ў 1930-х гадах у Ціндао, адным з партоў Кітая, якія падпісалі дамову перад вайной.

Фінансіст паціснуў руку кожнаму з іх, прывітаў іх па імені і абмяняўся некалькімі кароткімі словамі. У яго быў глыбокі, марудлівы голас без ценю акцэнту. Ні замежнага, ні рэгіянальнага. Гэта было нейтральна. Як голас дыктара радыё. Нік чуў, што гэта магло стаць амаль гіпнатычным, калі ён апісваў здзелку патэнцыйнаму інвестару.

Калі ён падышоў да Ніку, Сіміян гулліва ўдарыў яго. "Што ж, палкоўнік, па-ранейшаму разыгрываеш гэта, што таго варта?" ён усміхнуўся. Нік загадкава падміргнуў і рушыў далей, варожачы, пра што, чорт вазьмі, ён меў на ўвазе.

Двое мужчын, з якімі размаўляў Сіміян, аказаліся агентамі ФБР. Трэці, высокі ветлы рыжы ў зялёнай паліцэйскай форме GKI, быў прадстаўлены як яго начальнік службы бяспекі Клінт Сэндс. "Містэр Сіміян прыляцеў учора ўвечары з Фларыды, як толькі мы даведаліся, што адбылося", – працягнуў Сэндс. "Калі вы рушыце ўслед за мной, - дадаў ён, - я пакажу вам, што мы знайшлі".

Сімулятар касмічнага карабля ўяўляў сабой абвугленыя разваліны. Электраправодка і органы кіравання расплавіліся ад спякоты, а фрагменты чалавечага цела, усё яшчэ прыліплыя да ўнутранага вечка люка, сведчылі аб тым, наколькі гарачым павінен быў сам метал.

"Колькі загінуўшых?" - спытаў генерал Макалестэр, зазіраючы ўнутр.

«Там працавалі двое мужчын, – сказаў Сіміян, – тэставалі сістэму ECS. Адбылося тое ж, што і на мысе - выбліск кіслароднай атмасферы. Мы звязалі яе з электрычным шнуром, які сілкуе працоўную лямпу. далей усталявана, што парыў пластыкавай ізаляцыі дазволіў проваду стварыць электрычную дугу на алюмініевым насціле”.

"Мы правялі выпрабаванні з ідэнтычным провадам", – працягнуў Сэндс. «Яны паказалі, што падобная дуга ўзгарыць гаручыя матэрыялы ў радыусе ад дванаццаці да чатырнаццаці цаляў».

«Гэта арыгінальны провад», - сказаў Сіміян, працягваючы ім провад. «Ён, вядома, моцна расплаўлены, зліўся з часткай падлогі, але паглядзіце на разрыў. Ён парэзаны, а не зношаны. І гэта зафіксавана». Ён працягнуў малюсенькі нож і павелічальнае шкло. «Перадайце іх, калі ласка. Ён быў знойдзены заціснутым паміж панэллю падлогі і пучком правадоў. Хто б ні выкарыстоўваў яго, павінна быць, выпусціў яго і не змог дастаць. Ён зроблены з вальфраму, таму не пацярпеў ад цяпла. . Звярніце ўвагу на надпіс, выгравіраваны на канцы ручкі - літары YCK. Я думаю, што любы, хто ведае Азію ці ведае інструменты, скажа вам, што гэты нож быў зроблены ў Чырвоным Кітаі кампаніяй Chong з Фучжоу. Яны дагэтуль выкарыстоўваюць тую ж штамповачную прыладу, як і раней».

Ён паглядзеў на кожнага з іх па чарзе. «Джэнтльмены, - сказаў ён, - я перакананы, што мы сутыкнуліся з праграмай арганізаванага сабатажу, і я таксама перакананы, што за гэтым стаяць кітайскія чырвоныя. Я думаю, што Чыкамы маюць намер знішчыць і ЗША. і савецкія месяцовыя праграмы.

Узгадайце, што здарылася з «Саюзам-1» летась – калі быў забіты расейскі касманаўт Камароў». Ён зрабіў паўзу для драматычнага акцэнту, затым сказаў: «Вы можаце працягнуць расследаванне па сваім меркаванні, але мае сілы бяспекі зыходзяць з таго, што За нашымі праблемамі стаіць Пекін».

Клінт Сэндс кіўнуў. «І гэта яшчэ не канец - далёка не ўсё. Учора на мысе адбыўся яшчэ адзін інцыдэнт. Аўтобус, поўны членаў сем'яў Касмічнага цэнтра, выйшаў з-пад кантролю і ўрэзаўся ў канаву на зваротным шляху з Арланда. Ніхто сур'ёзна не пацярпеў. было балюча, але дзеці былі ўзрушаныя, а жанчыны ўсё былі ў істэрыцы. Яны сказалі, што гэтага б не выпадковасць. Аказваецца, яны мелі рацыю. Мы праверылі рулявую калонку. Яна была распілавана. Так што мы прывезлі іх у Медыцынскі цэнтр GKI у Маямі за кошт містэра Сіміяна. Прынамсі, там яны будуць у бясьпецы».

Маёр Соліц кіўнуў. "Верагодна гэта лепшае, што ёсць у гэтых абставінах", - сказаў ён. "Агульная карціна бяспекі на мысе - хаос".

Нік хацеў, атрымаць гэты вальфрамавы ножык для лабараторыі AX, але не было ніякага спосабу атрымаць яго, акрамя як выкрыць яго прыкрыццё. Дык вось, двое супрацоўнікаў ФБР сышлі з ім. Ён зрабіў разумовую нататку, каб Хок афіцыйна запытаў яго пазней.

Калі яны вярталіся да лімузіна, Сіміян сказаў: «Я адпраўлю рэшткі сімулятара касмічнага карабля ў Даследчы цэнтр НАСА ў Лэнглі ў Хэмптан, штат Вірджынія, для складанага выкрыцця экспертамі. Калі ўсё скончыцца», - нечакана дадаў ён, - «І зноў пачынаецца праграма Apollo, я спадзяюся, вы ўсё пагодзіцеся быць маімі гасцямі на тыдзень».

"Няма нічога, што мне спадабалася б больш", - усміхнуўся Гордан Нэш. "Неафіцыйна, вядома".

Калі іх лімузін ад'язджаў, генерал Макалестэр горача сказаў: «Я хачу, каб вы ведалі, Дуэйн, што я катэгарычна пярэчу супраць вашай заўвагі аб умовах бяспекі на мысе Кэнэдзі. Гэта мяжуе з непаслушэнствам».

"Чаму б табе, нарэшце, не сутыкнуцца з гэтай праблемай?" - адрэзаў Соліц. «Немагчыма забяспечыць належную бяспеку, калі падрадчыкі не будуць супрацоўнічаць з намі. А Connelly Aviation ніколі не рабіла гэтага. Іх паліцэйская сістэма не варта ні чорта. Калі б мы працавалі з GKI над праектам Apollo, у нас была б тысяча дадатковых захадаў бяспекі. ".

«Гэта вызначана ўражанне, якое Сіміян спрабуе перадаць, - адказаў Макалестэр. «На каго менавіта вы працуеце – НАСА ці на GKI?»

«Магчыма, мы ўсё яшчэ працуем з GKI, – сказаў Рэй Фіні. «Гэтае расследаванне ў Сенаце абавязкова будзе складацца з усе няшчасныя выпадкі, якія пераследвалі Connelly Aviation. Калі яшчэ адна здарыцца ў прамежкавы перыяд, рушыць услед крызіс даверу, і кантракт на Месяц будзе выстаўлены на продаж. GKI з'яўляецца лагічным пераемнікам. Калі ягоная тэхнічная прапанова рэзкая, а стаўка нізкая, я думаю, што вышэйшае кіраўніцтва НАСА не заўважыць кіраўніцтва Сіміяна і прадаставіць ім кантракт».

"Давайце пакінем гэтую тэму", - адрэзаў Соліц.

«Выдатна, - сказаў Фіні. Ён павярнуўся да Ніку. «Што гэта быў за ўдар Сіміяна аб тым, што ты разыграў тваю руку, чаго яна каштавала?»

Ніка хутка абдумваў адказ. Перш чым ён змог прыдумаць здавальняючы варыянт, Гордан Нэш засмяяўся і сказаў: «Покер. У іх з Гленам была вялікая гульня, калі мы былі ў яго доме ў Палм-Біч ў мінулым годзе. Глен, павінна быць, прайграў пару сотняў - ты не зрабіў гэтага, прыяцель? "

"Азартныя гульні? Касманаўт?" Рэй Фіні ўсміхнуўся. «Гэта параўнальна з Бэтмэнам, якія спальваюць сваю маскіроўку».

"Вы не можаце пазбегнуць гэтага, калі знаходзіцеся побач з Сіміянам", - сказаў Нэш. «Ён прыроджаны гулец, з тых хлопцаў, якія будуць рабіць стаўкі на тое, колькі птушак праляціць над галавой цягам наступнай гадзіны. Думаю, менавіта так ён зарабіў свае мільёны. Рызыкуючы, гуляючы ў азартныя гульні».

* * *

Тэлефон зазваніў на досвітку.

Нік няўпэўнена пацягнуўся за ім. Голас Гордана Нэша сказаў: "Давай, дружа". Мы адпраўляемся на мыс Кэнэдзі на працягу гадзіны. Нешта здарылася, - яго голас гучаў напружана ад стрымванай узрушанасці. - Можа, мы зробім яшчэ адну спробу. У любым выпадку, я заеду за табой праз 20 хвілін. Нічога з сабой не бяры. Увесь наш рыштунак запакаваная і чакае ў Элінгтане».

Нік павесіў трубку і набраў унутраны нумар Пойндэкстэра. «Праект Фенікс гатовы», - сказаў ён чалавеку з рэдакцыі. "Якія вашыя інструкцыі? Вы ідзеце за мной ці застаяцеся?"

"Я застаюся тут на часовай аснове", - адказаў Пойндэксцер. «Калі вашае поле дзейнасці зрушыцца сюды, гэта будзе ваша база. Ваш чалавек на мысе ўжо наладзіў усё ў гэтым канцы. Гэта L-32. Петэрсан. З ім можна звязацца праз службу бяспекі НАСА. Дастаткова распазнання поглядам. Удачы, N3. "

Кіраўнік 8

Кнопкі націскалі, рычагі цягнулі. Тэлескапічны пад'ёмны мост ад'ехаў. Дзверы зачыніліся, і перасоўны салон на сваіх велізарных колах павольна і наўмысна накіраваўся насустрач які чакае 707-му.

Дзве групы астранаўтаў напружана стаялі побач са сваімі гарамі абсталявання. Іх акружалі ўрачы, тэхнічныя спецыялісты і кіраўнікі пляцовак. Некалькімі хвілінамі раней яны атрымалі кароткі інструктаж ад лётнага дырэктара Рэя Фіні. Цяпер яны ведалі аб праекце "Фенікс" і аб тым, што яго запуск запланаваны роўна праз дзевяноста шэсць гадзін.

"Я б хацеў, каб гэта былі мы", - сказаў Джон Корбінет. «Стаяць і чакаць, што прымушае нервавацца, калі зноў паднімаешся».

"Так, не забывайце, што мы першапачаткова былі рэзервовай камандай для палёту Лискомба", – сказаў Біл Рэнс. "Так што, можа, ты яшчэ пойдзеш".

«Гэта не смешна, - адрэзаў Гордан Нэш. «Прыбяры гэта».

«Вам лепш паслабіцца, усім вам», - сказала доктар Сан, адшпільваючы фіксатар з правай рукі Роджэра Кейна. «Ваш крывяны ціск у гэтую гадзіну вышэй за норму, камандзір. Паспрабуйце крыху паспаць у палёце. Калі яны вам спатрэбяцца, у мяне ёсць ненаркатычныя снатворныя. Гэта будзе доўгі зваротны адлік. Не напружвайцеся."

Нік глядзеў на яе з халодным захапленнем. Калі яна памерала яго крывяны ціск, яна ўвесь час глядзела яму прама ў вочы. Выклікальна, ледзяна, ні разу не міргнуўшы. Гэта было цяжка зрабіць з тым, каго ты толькі што загадала забіць. Нягледзячы на ўсе размовы аб спрытных шпіёнскіх агентах, вочы чалавека па-ранейшаму заставаліся вокнамі яго розуму. І яны рэдка бывалі поўнасцю пустымі.

Яго пальцы закранулі фатаграфіі ў кішэні. Ён прынёс яго з сабой, маючы намер націскаць кнопкі, каб усё адбывалася. Яму было цікава, што ён убачыць у вачах Джой Сан, калі яна зірне на іх і зразумее, што гульня скончана.

Ён назіраў, як яна вывучае медыцынскую карту - асмуглая, высокая, неверагодна прыгожая, яе рот нафарбаваны модна бледнай памадай 651 (незалежна ад ціску, у выніку заўсёды атрымліваецца ружовая плёнка таўшчынёй 651 мм). Ён прадставіў яе бледную і задыханую, яе рот разадзьмуты ад узрушэння, а на вачах - гарачыя слёзы сораму. Ён раптам усвядоміў, што хацеў разбіць гэтую ідэальную маску асобы, хацеў узяць у рукі пасму яе чорных валасоў і зноў сагнуць яе халоднае і напышлівае цела пад сваім. З парывам непадробнага здзіўлення Нік зразумеў, што фізічна жадае Джой Сан.

Салон раптоўна спыніўся. Успыхнулі агні. Невыразны голас нешта раўнуў па ўнутранай сувязі. Сяржант ВПС за штурвалам націснуў кнопку. Дзверы адчыніліся, і пад'ёмны мост слізгануў наперад. Маёр Соліц высунуўся з дзвярэй Боінга 707. У яго быў акумулятарны мегафон у руцэ. Ён паднёс яго да вуснаў.

«Будзе затрымка, - коратка абвясціў ён. - Была падкладзена бомба. Мусіць, гэта ўсё - падман. Але ў выніку нам давядзецца разбіраць 707 па частках. Тым часам мы рыхтуем яшчэ адзін, на Дванаццатай узлётна-пасадачнай паласе, каб вас не затрымлівалі даўжэй неабходнага. Дзякуй."

Біл Рэнсам паківаў галавой. "Мне не падабаецца, як гэта гучыць".

"Верагодна, гэта проста звычайная безадмоўная праверка працэдур бяспекі", – сказаў Гордан Нэш.

«Трымаю ў заклад, што нейкі жартаўнік патэлефанаваў у ананімнае навядзенне».

«Тады ён высокапастаўлены жартаўнік, - сказаў Нэш. «У вышэйшых шэрагах НАСА. Таму што ніхто ніжэй за ўзровень JCS нават не ведаў пра гэты палёт».

Гэта тое, пра што толькі што падумаў Нік, і гэта яго непакоіла. Ён успомніў падзеі ўчарашняга дня, яго розум пацягнуўся да той уніклівай невялікай інфармацыі, якая спрабавала быць пачутай. Але кожны раз, калі ён думаў, што ён у яго ёсць, ён уцякаў і зноў хаваўся.

707 падымаўся хутка і без намаганняў, яго вялізныя рэактыўныя рухавікі выкідвалі доўгія тонкія сляды пары, пакуль яны ўзляталі праз хмарны пласт туды, дзе было яркае сонца і блакітнае неба.

Усяго было ўсяго чатырнаццаць пасажыраў, і яны былі раззасяроджаныя па вялізным самалёце, большасць з іх ляжалі адразу на трох сядзеннях і спалі.

Але толькі не N3. І не доктар Сан.

Ён сеў побач з ёй перш, чым яна паспела запярэчыць. Малюсенькія ўколы трывогі прамільгнулі ў яе вачах, а затым гэтак жа хутка схаваліся.

Нік зараз глядзеў міма яе, у акно на белыя ваўняныя аблокі, якія клубяцца пад бруёй. Яны знаходзіліся ў паветры паўгадзіны. "Як наконт кубка кавы і размовы?" - ласкава прапанаваў ён.

"Перастаньце гуляць у свае гульні", - рэзка сказала яна. "Я выдатна ведаю, што вы не палкоўнік Эглунд".

Нік націснуў кнопку званка. Сяржант ВПС, які адначасова выконваў абавязкі сцюарда, падышоў да праходу. «Два кубкі кавы», - сказаў Нік. "Адзін чорны і адзін ..." Ён павярнуўся да яе.

"Таксама чорны". Калі сяржант пайшоў, яна спытала: “Хто вы? Урадавы агент?»

"Што прымушае вас думаць, што я не Эглунд?"

Яна адвярнулася ад яго. «Тваё цела», - сказала яна, і, на сваё здзіўленне, ён убачыў, што яна чырванее. "Гэта… ну, яно іншае".

Раптам, без папярэджання, ён сказаў: "Каго вы паслалі забіць мяне на Месяцовай машыне?"

Яе галава рэзка павярнулася. "Пра што ты кажаш?"

"Не спрабуй мяне падмануць", – прахрыпеў N3. Ён выцягнуў здымак з кішэні і працягнуў ёй. "Я бачу, ты зараз па-іншаму ўкладваеш валасы".

Яна сядзела нерухома. Яе вочы былі вельмі шырокія і вельмі цёмныя. Не варушачы ні мускулам, акрамя рота, яна сказала: "Дзе ты гэта ўзяў?"

Ён павярнуўся, назіраючы, як сяржант набліжаецца з кавай. "Яны прадаюць іх на Сорак другой вуліцы", - рэзка сказаў ён.

Выбухная хваля абрынулася на яго. Падлога самалёта рэзка нахілілася. Нік з сяржантам схапіліся за сядзенне, спрабуючы аднавіць раўнавагу. Кубкі з кавы паляцелі на падлогу.

Калі яго барабанныя перапонкі дашлі ў норму пасля гукавога ціску выбуху, Нік пачуў фантастычнае выццё, амаль крык. Яго моцна прыціснулі да спінкі сядзення перад ім. Ён чуў крык дзяўчыны, яна таксама кінулася на яго.

Сяржант страціў хватку. Яго цела, здавалася, выцягнулася да ваючай белай адтуліны. Раздаўся грукат, калі яго галава прайшла скрозь яе, і яго плечы стукнуліся аб раму, затым усё яго цела знікла - яго засмактала з жудасным свісцячым шумам праз адтуліну. Дзяўчына ўсё яшчэ крычала, прыціснуўшы кулак да зубоў, і яе вочы глядзелі з жахам на тое, чаму яна толькі што стала сведкай.

Самалёт моцна нахіліўся. Сядзенні зараз засмоктваліся праз праём. Краем вока Нік убачыў, як у неба плывуць падушкі, багаж і абсталяванне. Незанятыя сядзенні перад імі склаліся напалову, і іх начыння ўзарваліся. Правады спускаліся са столі. Падлога ўспушыўся. Пагасла святло.

Затым ён раптам апынуўся ў паветры, плывучы да столі. Дзяўчына праляцела міма яго. Калі яе галава стукнулася аб столь, ён схапіў яе за нагу і пацягнуў да сябе, пацягнуўшы за сукенку цаля за дзюймам, пакуль яе твар не апынулася на ўзроўні яго. Цяпер яны ляжалі дагары нагамі на столі. Яе вочы былі зачыненыя. Яе твар быў бледным, па ім цякла цёмная струменістая кроў.

Крык разарваў яго барабанныя перапонкі. Нешта ўрэзалася ў яго. Гэта быў Гордан Нэш. Нешта яшчэ стукнула яго па назе. Ён паглядзеў уніз. Гэта быў член медыцынскай брыгады, яго шыя звісала пад дзіўным кутом. Нік паглядзеў міма іх. Целы іншых пасажыраў праплылі праз фюзеляж з пярэдняй часткі самалёта, хістаючыся аб столь, як пробкі.

N3 ведаў, што адбываецца. Самалёт выйшаў з-пад кантролю, з фантастычнай хуткасцю імкнучыся ўніз, ствараючы стан бязважкасці.

На яго здзіўленне, ён адчуў, як нехта тузануў яго за рукаў. Ён прымусіў сябе павярнуць галаву. Рот Гордана Нэша варушыўся. Ён зразумеў словы "Ідзі за мной". Касманаўт пацягнуўся наперад, рука аб руку рухаючыся па багажнай паліцы. Нік рушыў услед за ім. Ён раптам успомніў, што Нэш пабываў у космасе ў дзвюх місіях "Двайняты". У бязважкасці для яго не было нічога новага.

Ён убачыў тое, чаго спрабаваў дасягнуць Нэш, і зразумеў. Надзіманы выратавальны плыт. Аднак была праблема. Гідраўлічны кампанент дзверцы доступу быў адарваны. Металічная частка, якая насамрэч была часткай ашалёўкі фюзеляжа, не ссунулася з месца. Нік падаў знак Нэшу адысці ў бок і "падплыў" да механізму. З кішэні ён дастаў малюсенькі двухкантактны шокер, якім часам запускаў рухавікі зачыненых машын. З яго дапамогай яму ўдалося падпаліць аварыйны капсуль з батарэйным харчаваннем. Дзверы доступу расчыніліся.

Нік ухапіўся за край выратавальнага плыта, перш чым яго высмактала праз раскрытыя адтуліну. Ён знайшоў надзіманы механізм і актываваў яго. Ён пашырыўся з лютым свістам да ўдвая большага памеру. Ён і Нэш прывялі яго ў патрэбнае становішча. Гэта доўжылася нядоўга, але, хаця і працягвалася, нехта мог бы дабрацца да кабіны.

Гіганцкі кулак, здавалася, ударыў яго па рэбрах. Ён выявіў, што ляжыць тварам уніз на падлозе. У роце быў прысмак крыві. Нейкі прадмет патрапіў яму ў спіну. Нага Гордана Нэша. Нік павярнуў галаву і ўбачыў, што астатняя яго частка заціснутая паміж двума сядзеннямі. Астатнія пасажыры ляжалі на столь ззаду яго. Высокі роў рухавікоў узмацніўся. Гравітацыя аднаўлялася. Экіпажу, відаць, удалося падняць нос самалёта над лініяй гарызонту.

Ён падпоўз да кабіны, падцягваючыся з месца на месца, змагаючыся з жахлівым патокам. Ён ведаў, што калі выратавальны плыт выйдзе, то і яго зацягне. Але ён павінен быў звязацца з камандай, павінен быў падаць апошнюю справаздачу па іх рацыі, калі акажацца, што яны асуджаныя.

Пяць асоб павярнуліся да яго, калі ён расчыніў дзверы кабіны. "Што здарылася?" - крыкнуў пілот. "Якая там сітуацыя?"

«Бомба», - парыраваў Нік. “Усё выглядае дрэнна. У фюзеляжы праведзена дзірка. Мы закрылі яе, але толькі часова».

На пульце бортінжынера загарэліся чатыры чырвоныя сігнальныя агеньчыкі. "Ціск і колькасць!" - Раўнуў Ф.Э. на пілота. "Ціск і колькасць!"

У кабіне клопатам і цыгарэтным дымам. Пілот і другі пілот пачалі націскаць і тузаць перамыкачы, а манатоннае працяглае мармытанне штурмана працягвалася: «AFB, Бобі. Гэта Speedbird 410. C-ALGY кліча B замест Бобі…

Пачуўся храбусценне металу, які рваўся, і ўсе погляды перамясціліся направа. «Адваліўся № 3», - прахрыпеў другі пілот, калі бартавая капсула на правым крыле адарвалася ад самалёта.

"Якія нашы шанцы на тое, каб застацца цэлымі?" запатрабаваў Нік.

«На дадзены момант, палкоўнік, ваша здагадка не горшая за маё. Я б сказаў…»

Пілота перапыніў рэзкі голас ва ўзмацняльніку. “C-ALGY, дайце сваю пазіцыю. C-ALGY…»

Навігатар выклаў сваю пазіцыю і даклаў аб сітуацыі. "У нас ёсць дабро", - сказаў ён праз імгненне.

«Мы збіраемся паспрабаваць знайсці авіябазу Барксдэйл у Шрыўпарце, штат Луізіяна», - сказаў пілот. «У іх самыя доўгія ўзлётна-пасадачныя палосы. Але спачатку мы павінны зрасходаваць наша паліва. Такім чынам, мы збіраемся прабыць у паветры яшчэ як мінімум дзве гадзіны. Я прапаную вам прышпіліць усіх там ззаду, а затым проста сядзіце і маліся! "

* * *

З трох астатніх рэактыўных гандол хлынулі бруі чорнага дыму і аранжавага полымя. Велізарны самалёт люта закалаціўся, калі яны згарнулі са стромкага павароту над базай ВПС Барксдейл.

Вецер роў у салоне самалёта, люта абдзімаючы іх. Рамяні бяспекі ўрэзаліся ў іх целы. Раздаўся металічны трэск, і фюзеляж раскалоўся яшчэ больш. Паветра з пранізлівым крыкам накіраваўся праз расце адтуліну.

Нік павярнуўся, зірнуўшы на Джой Сан. Яе рот тросся. Пад яе вачыма былі фіялетавыя цені. Страх ахапіў яе, слізкі і пачварны. "Што мы збіраемся рабіць?"

Ён уважліва глядзеў на яе пустымі вачыма. Страх дасць яму адказы, на якія не адкажуць нават катаванні. "Гэта не выглядае добра", - сказаў ён.

На гэты час загінулі двое мужчын - сяржант ВПС і член медыцынскай брыгады НАСА, чый спінны мозг быў раздушаны ў выніку ўдару аб столь. Іншы мужчына - тэхнік па рамонце падушак - быў прывязаны да свайго сядзення, але атрымаў цяжкую траўму. Нік не думаў, што ён выжыве. Касманаўты былі ўзрушаныя, але ніхто сур'ёзна не пацярпеў. Яны прывыклі да надзвычайных сітуацый, не запанікавалі. Траўма доктара Сан, рана чэрапа, была павярхоўнай, але яе асцярогі - не. N3 скарыстаўся гэтым. "Мне патрэбны адказы на пытанні", - прахрыпеў ён. «Вы нічогане выйграеце, калі не адкажаце. Вашыя сябры падманулі вас, так што, відавочна, вы расходны матэрыял. Хто заклаў бомбу?»

У яе вачах нарастала істэрыя. "Бомба? Якая бомба?". «Ты ж не думаеш, што я мела да гэтага нейкае дачыненне? Як я магла? Навошта мне тут быць?

"Тады як наконт гэтага парнаграфічнага здымка?" ён запатрабаваў. «А як наконт вашай сувязі з Пэтам Хамерам? Вас бачылі разам на Балі Хай. Дон Лі так сказаў».

Яна люта паківала галавой. "Дон Лі зманіў", - выдыхнула яна. «Я была на Балі Хай толькі адзін раз, і не з Хамерам. Я не ведала яго асабіста. Мая праца ніколі не прыводзіла мяне да кантактаў з экіпажамі мыса Кэнэдзі». Яна нічога не сказала, потым словы, здавалася, вырваліся ў яе з рота. "Я пайшла на Балі Хай, таму што Алекс Сіміян паслаў мне паведамленне, каб я сустрэцца з ім там".

«Сіміян? Якая ў цябе сувязь з ім?»

«Я працавала ў Медыцынскім інстытуце GKI у Маямі, – задыхалася яна. "Да таго, як я далучыўся да НАСА". Раздаўся яшчэ адзін трэск, на гэты раз тканіны, і надзьмуты выратавальны плыт, праціснуўшыся праз адтуліну, з гучным грукатам знік. Паветра з ровам працяў фюзеляж, скаланаючы іх, рваў на іх валасы і здзімаў шчокі. Яна схапілася за яго. Ён аўтаматычна абняў яе. "Божа мой!" яна адрывіста плакала. "Колькі яшчэ засталося да прызямлення?"

"Гавары."

"Добра, было яшчэ сёе-тое!" - люта сказала яна. “У нас быў раман. Я была закахана ў яго - думаю, да гэтага часу. Упершыню я сустрэла яго, калі была яшчэ дзяўчынкай. Гэта было ў Шанхаі, каля 1948 года. Ён прыехаў наведаць майго бацьку, каб зацікавіць яго чымсьці. Цяпер яна гаварыла хутка, спрабуючы стрымаць нарастаючую паніку. збіраюцца захапіць Кітай. Ён ведаў, што гэта прывядзе да дэфіцыту валакна. У майго бацькі быў склад, поўны рамі ў Шанхаі. Сіміян хацеў купіць яго. Мой бацька пагадзіўся. Пазней ён і мой бацька сталі партнёрамі, і я шмат яго бачыла".

Яе вочы заблішчалі ад страху, калі адарвалася яшчэ адна частка фюзеляжа. «Я была закахана ў яго. Я быў забітая горам, калі ён ажаніўся з амерыканкай у Маніле. Гэта было ў пяцьдзесят трэцім годзе. Пазней я даведалася, чаму ён гэта зрабіў. Ён быў замешаны ў мноства афёр і мужчыны, якіх ён загубіў, пераследвалі яго. Ажаніўшыся з гэтай жанчынай, ён змог эміграваць у ЗША і атрымаць грамадзянства. Як толькі ў яго былі патрэбныя дакументы, ён развёўся з ёй».

Нік ведаў астатнюю частку гісторыі. Гэта было часткай легенды амерыканскага бізнэсу. Сіміян уклаў сродкі ў фондавы рынак, набыў шэраг збанкрутавалых фірм. Ён удыхнуў у іх жыццё, а затым прадаў па фантастычна завышаных коштах. «Ён цудоўны, але абсалютна бязлітасны», - сказала Джой Сан, гледзячы міма Ніка ў адтуліну, якая пашыраецца. «Пасля таго, як ён даў мне працу ў GKI, у нас пачаўся раман. Гэта было непазбежна. Але праз год яму стала сумна, і ён разарваў адносіны». Яна закрыла твар рукамі. «Ён не падышоў да мяне і не сказаў, што ўсё скончана, - прашаптала яна. - Ён звольніў мяне і ў працэсе зрабіў усё магчымае, каб сапсаваць маю рэпутацыю». Яна патрэсла галавой успамінаючы пра гэта. "Тым не менш я не магла забыць яго, і калі я атрымала гэтае паведамленне ад яго - гэта было каля двух месяцаў таму - я адправілася на Балі Хай".

"Ён тэлефанаваў вам напрамую?"

«Не, ён заўсёды працуе праз пасярэднікаў. На гэты раз гэта быў чалавек па імені Джоні Хунг Фат. Джоні быў замяшаны ў некалькіх фінансавых скандалах з ім. Ён быў спустошаны. Ён аказаўся афіцыянтам у Bali Hai. Гэта Джоні сказаў мне, што Алекс хоча сустрэцца са мной там. Аднак Сіміян так і не з'явіўся, і я ўвесь час піла. У рэшце рэшт, Джоні прывёў гэтага чалавека. Ён менеджэр тамтэйшай дыскатэкі..."

"Рына Тры?"

Яна кіўнула. "Ён мяне падмануў. Мой гонар была закранута, я была п'яная, і я думаю, што яны, павінна быць, дадалі нешта ў мой напой, таму што ў наступнае імгненне я зразумела, што мы сядзім на канапе ў офісе і .. . я не мог насыціцца ім." Яна злёгку здрыганулася і адвярнулася. “Я ніколі ня ведала, што яны нас сфатаграфавалі. Было цёмна. Не разумею, як…»

"Інфрачырвоная плёнка".

«Я мяркую, Джоні планаваў мяне шантажаваць пазней. Ва ўсякім разе, я не думаю, што Алекс меў да гэтага якое-небудзь дачыненне. Джоні, павінна быць, проста выкарыстоўваў яго імя як прынаду…»

Нік вырашыў, чорт вазьмі, калі ён збіраецца памерці, ён, прынамсі, павінен на гэта паглядзець. Зямля падымалася ім насустрач. Машыны хуткай дапамогі, пажарныя машыны, людзі ў алюмініевых пажарных касцюмах ужо рухаліся веерам. Ён адчуў лёгкі глухі ўдар, калі самалёт прызямліўся. Праз некалькі хвілін яны адкаціліся да яшчэ больш плыўнай абстаноўцы, і пасажыры радасна спусціліся па аварыйных жолабах на цвёрдую блаславёную зямлю...

Яны заставаліся ў Барксдэйле на працягу сямі гадзін, пакуль група лекараў ВПС аглядала іх, раздавала лекі і першую дапамогу тым, хто ў гэтым мела патрэбу, і шпіталізавала двух найбольш сур'ёзна параненых.

У 17:00 з авіябазы Патрык прыбыў Globemaster ВПС, і яны селі на яго для заключнага этапу свайго падарожжа. Праз гадзіну яны прызямліліся на МакКой Філд у Арланда, Фларыда.

Месца кішэла людзьмі з ФБР і службы бяспекі НАСА. Паліцыянты ў белых касках пагналі іх да зачыненай ваеннай зоны поля, дзе чакалі вайсковыя выведвальныя машыны. "Куды мы ідзем?" - спытаў Нік.

«З Вашынгтона прыляцела шмат працаўнікоў НАСА», - адказаў адзін з паліцыянтаў. "Відаць, гэта будзе сеанс пытанняў і адказаў на ўсю ноч".

Нік пацягнуў Джой Сан за рукаў. Яны былі ў самым канцы шэсця і паступова, крок за крокам, ішлі далей у цемру. «Давай, - сказаў ён раптоўна. "Сюды." Яны ўхіліліся ад бензавоза, затым павярнулі назад да грамадзянскай зоны поля і да трапа - таксі, якое ён заўважыў раней. "Першае, што нам трэба, гэта выпіць", - сказаў ён.

Любыя адказы, якія ў яго былі, ён збіраўся накіраваць прама Хоўку, а не ў ФБР, не ў ЦРУ і, перш за ўсё, не ў Службу бяспекі НАСА.

У кактэйль-бары Cherry Plaza з выглядам на возера Эола ён размаўляў з Джой Сан. Яны шмат размаўлялі - так размаўляюць людзі, якія разам перажылі жудасны досвед. "Паслухай, я памыляўся наконт цябе", - сказаў Нік. «Я мушу прызнаць гэта, але што яшчэ я магу сказаць? Я лічыў цябе ворагам».

"І зараз?"

Ён ухмыльнуўся. "Я думаю, што ты вялікая, сакавітая адцягваючая прынада, якую хтосьці падкінуў мне на шляху".

Яна адкінула пацерку, каб засмяяцца - і чырвань раптоўна сышоў з яе твару. Нік зірнуў уверх. Гэта была столь кактэйль-бара. Ён быў люстраным. "Божа мой!" яна ахнула. «Вось як гэта было ў самалёце - дагары нагамі. Гэта ўсё роўна што ўбачыць усё нанова». Яна пачала дрыжаць, і Нік абняў яе. «Калі ласка, - прамармытала яна, - завядзі мяне дадому». Ён кіўнуў. Яны абодва ведалі, што там адбудзецца.

Кіраўнік 9

Домам было бунгала ў Какава-Біч.

Яны дабраліся туды на таксі з Арланда, і Ніка не хвалявала, што іх шлях будзе лёгка адсачыць.

Пакуль што ў яго была дастаткова добрая гісторыя. Ён і Джой Сан ціха размаўлялі ў самалёце, ідучы рука аб руку на МакКой Філд - тое, што чакалі ад пачаткоўцаў палюбоўнікаў. Цяпер, пасля цяжкага эмацыйнага перажывання, яны выслізнулі, каб нейкі час пабыць адны. Магчыма, не зусім тое, што чакалася ад сапраўднага астранаўта, але, ва ўсякім разе, гэта не дало б ніякіх вынікаў. Ва ўсякім разе, не адразу. У яго ёсць час да раніцы - і гэтага будзе дастаткова.

А датуль Макалесцеру прыйдзецца яго прыкрываць.

Бунгала ўяўляла сабой квадратны блок прама на пляжы. Ва ўсю шырыню распасціралася невялікая гасцёўня. Ён быў прыемна абстаўлены бамбукавымі шэзлонгамі, абабітымі паралонам. Падлога была пакрыта цыноўкамі з пальмавага лісця. Шырокія вокны выходзілі на Атлантычны акіян, справа ад іх дзверы ў спальню, а за ёй яшчэ адна дзверы, якая выходзіць на пляж.

"Усё ў бязладзіцы", - сказала яна. «Я так раптоўна з'ехала ў Х'юстан пасля аварыі, што ў мяне не было магчымасці прыбрацца».

Яна замкнула за сабой дзверы і ўстала насупраць яе, назіраючы за ім. Яе твар больш не было халоднай і прыгожай маскай. Але яе вочы блішчалі ад узрушэння, і яе голас страціў спакойную ўпэўненасць. Упершыню яна была падобная на жанчыну, а не на абыякавую багіню.

У Ніку пачало назапашвацца жаданне. Ён хутка падышоў да яе, заключыў яе ў свае абдымкі і моцна пацалаваў у вусны. Яны былі цвёрдымі і халоднымі, але цяпло яе якія змагаюцца грудзей працяў яго, як ток. Спякота расла. Ён адчуваў, як б'юцца яго сцягна. Ён зноў пацалаваў яе, яго вусны былі жорсткімі і жорсткімі. Ён пачуў здушанае "Не!" Яна адарвала свае вусны ад яго вуснаў і прыціснулася да яго сціснутымі кулакамі. "Твой твар!"

На секунду ён не зразумеў, што яна мела на ўвазе. "Эглунд", - сказала яна. "Я цэлую маску". Яна надарыла яго дрыготкай усмешкай. "Ты разумееш, што я бачыла тваё цела, але не асоба, якая з ім спалучаецца?"

"Я пайду здыму маску Эглунда". Ён накіраваўся ў ванную. Астранаўту ўсё роўна трэба было пайсці на пенсію. Інтэр'ер шэдэўра Пойндэкстэра стаў вільготным ад спякоты. Сілікон-эмульсія стала невыносна чухацца. Акрамя таго, зараз яго прыкрыццё таксама падышло да канца. Падзеі ў самалёце з Х'юстана паказалі, што прысутнасць "Эглунда" на самой справе ўяўляла небяспеку для іншых астранаўтаў месяцовага праекта. Ён зняў кашулю, абгарнуў шыю ручніком і асцярожна зняў пластыкавую маску для валасоў. Ён вывудзіў пену знутры са шчок, сцягнуў светлыя бровы і энергічна пацёр твар, размазваючы рэшткі макіяжу. Затым ён нахіліўся над ракавінай і выцягнуў з вачніц кантактныя лінзы з арэхавымі зрэнкамі. Ён зірнуў уверх і ўбачыў адлюстраванне Джой Сан у люстэрку, якая назірае за ім з дзвярнога праёму.

«Пэўнае паляпшэнне», - усміхнулася яна, і ў адлюстраванні яе асобы вочы рушылі, падарожнічаючы па яго гладкім, як метал, тулава. Уся мускулістая грацыя пантэры была заключана ў гэтую цудоўную постаць, і яе вочы не выпускалі нічога з гэтага.

Ён павярнуўся да яе тварам, выціраючы рэшткі сілікону са свайго твару. Шэра-сталёвыя вочы, якія маглі змрочна тлець або станавіцца ледзянымі ад жорсткасці, гарэлі смехам. "Я прайду медагляд, док?"

"Так шмат шнараў", - сказала яна здзіўлена. «Нож. Кулявое раненне. Парэз брытвай». Яна адзначыла апісанні, пакуль яе погляд прасочваў іх няроўныя шляхі. Яго мышцы сціснуліся ад яе дакранання. Ён глыбока ўздыхнуў, адчуўшы вузел напружання пад сваім жыватом.

«Апендэктамія, аперацыя на жоўцевай бурбалцы», - цвёрда сказаў ён. "Не рамантызуйце".

«Я лекарка, памятаеш? Не спрабуй мяне падмануць». Яна зірнула на яго яркімі вачыма. “Вы так і не адказалі на маё пытаньне. Вы нейкі суперсакрэтны агент?»

Ён прыцягнуў яе да сябе, падпёршы рукой падбародак. "Вы маеце на ўвазе, што яны не сказалі вам?" ён усміхнуўся. "Я з планеты Крыптона". Ён дакрануўся да вільготных яе вуснаў сваімі - спачатку мякка, потым яшчэ мацней. У яе целе з'явілася нервовае напружанне, якое на секунду супраціўлялася, але затым яна памякчэла і з лёгкім ўсхліпам яе вочы зачыніліся, і яе рот ператварыўся ў галодную маленькую жывёлу, якая шукае яго, гарачае і вільготнае, кончык яе мовы шукаў задавальнення. . Ён адчуў, як яе пальцы развязваюць яго рамень. Кроў бурліла ўнутры яго. Жаданне расло, як дрэва. Яе рукі дрыжалі па яго целе. Яна адняла рот, на секунду уткнулася галавой у яго шыю, затым адсунулася. "Вау!" яна сказала няўпэўнена.

"У ложак", - прабурчаў ён.

«О, Божа, так, я думаю, ты той, каго я чакала». Яе дыханне было перарывістым. «Пасля Сіміяна… потым той справы ў Балі Хай… я не была з мужчынам. Я думала, што назаўжды. Але ты мог бы быць іншым. Цяпер я гэта бачу. О, чорт вазьмі, - яна здрыганулася, калі ён прыцягнуў яе да сябе сцягном да сябе. сцягно, грудзі да грудзей, і тым жа рухам разарвала блузку. На ёй не было бюстгальтара - ён ведаў гэта па тым, як саспелыя гузы рухаліся пад тканінай. Яе соску цвёрда стаялі ў яго грудзей. Яна курчылася насупраць яго, яе рукі вывучалі яго цела, яе рот быў прыклеены да яго, яе мова была імклівай.

Не перарываючы кантакту, ён напалову прыўзняў, напалову перанёс яе праз хол і па цыноўцы з пальмавага лісця да ложка.

Ён паклаў яе на яго, і яна кіўнула, не кажучы ўжо пра тое, як яго рукі рухаліся па яе целе, расшпільваючы маланку на яе спадніцы, пагладжваючы яе сцягна. Ён нахіліўся над ёй, цалуючы яе грудзей, яго вусны сціснуліся ў іх мяккасці. Яна ціха застагнала, і ён адчуў, як яе цеплыня распаўсюдзілася пад ім.

Тады ён больш не думаў, проста адчуваў, вырываючыся з кашмарнага свету здрады і раптоўнай смерці, які быў яго натуральным асяроддзем пасялення, у яркі, пачуццёвы струмень часу, які быў падобны вялікай рацэ, канцэнтруючыся на адчуванні ідэальнае цела дзяўчыны, якое плыве ў увесь час які паскараецца тэмпе , Пакуль яны не дасягнулі парога, і яе рукі лашчылі яго з нарастаючай настойлівасцю, і яе пальцы ўпіліся ў яго, і яе рот прыціснуўся да яго ў апошняй просьбе, і іх цела напружыліся, выгнулася і зліліся разам ...

Яна ўздыхнула доўгім, дрыготкім, шчаслівым уздыхам і дазволіла сваёй галаве адкінуцца на падушкі, калі яна адчула раптоўную дрыготку яго цела пры з'яўленні яго семені ...

Некаторы час яны ляжалі ў цішыні, яе рукі рытмічна, гіпнатычна рухаліся па яго скуры. Нік амаль пагрузіўся ў сон. Затым, паколькі ён перастаў думаць пра гэта ў апошнія некалькі хвілін, гэта раптоўна прыйшло яму ў галаву. Адчуванне было амаль фізічным: яркае святло залівала яго галаву. Яна была ў яго! Зніклая адгадка!

У тое ж імгненне, жахліва гучна ў цішыні, раздаўся стук. Ён кінуўся ад яе, але яна падышла да яго, заблытваючы яго мяккімі і ласкавымі выгінамі, не жадаючы адмаўляцца ад яго. Яна так выгіналася вакол яго, што нават у гэтым раптоўным крызісе ён быў блізкі да таго, каб забыцца пра сваю небяспеку.

"Ёсць тут хто-небудзь?" - крыкнуў голас.

Нік вырваўся на волю і кінуўся да акна. Ён адсунуў жалюзі на долю цалі. Перад домам была прыпаркаваная патрульная машына без апазнавальных знакаў са штыровай антэнай. Дзве фігуры ў белых ахоўных шлемах і штанах для верхавой язды свяцілі ліхтарамі ў акно гасцінай. Нік жэстам паказаў дзяўчыне, каб яна што-небудзь накінула і адчыніла дзверы.

Яна зрабіла, і ён стаяў, прыхінуўшыся вухам да дзвярэй спальні, і прыслухоўваўся. "Прывітанне, мэм, мы не ведалі, што вы дома", - сказаў мужчынскі голас. “Проста правяраю. Вонкавае святло было выключана. Апошнія чатыры ночы ён быў уключаны». Другі мужчынскі голас сказаў: "Вы доктар Сан, ці не так?" Ён чуў, як Джой гэта сказала. "Вы толькі што прыехалі з Х'юстана, так?" Яна сказала, што гэта было. "Усё ў парадку? Пакуль цябе не было, у доме нічога не было парушана? Яна сказала, што ўсё ў парадку, і першы мужчынскі голас сказаў: «Добра, мы проста хацелі ўпэўніцца. Пасля таго, што адбылося тут, ты не можаш быць занадта асцярожным. Калі мы табе патрэбны хутка, проста набяры нуль тры разы. Цяпер у нас прамая сувязь”.

«Дзякуй, афіцэры. Дабранач". Ён пачуў, як зачыніліся ўваходныя дзверы. "Яшчэ адна паліцыя з ДКІ", – сказала яна, вяртаючыся ў спальню. "Яны здаюцца паўсюль". Яна спынілася як укапаная. "Ты ідзеш", - абвінавачвальна сказала яна.

"Прыйдзецца", - сказаў ён, зашпільваючы кашулю. І што яшчэ горш, я збіраюся дадаць абразу да гэтай траўмы, спытаўшы, ці магу я пазычыць вашу машыну .

"Гэтая частка мне падабаецца", - усміхнулася яна. «Гэта азначае, што табе давядзецца прывесці яе назад. Перш за ўсё раніцай, калі ласка. Я маю ў выглядзе, што…» Яна раптам спынілася з здзіўленым выразам асобы. «Божа мой, я нават не ведаю твайго імя!»

"Нік Картэр".

Яна засмяялася. «Не вельмі вынаходліва, але я мяркую, што ў вашым бізнэсе адно фальшывае імя нічым не горшае за іншае…»

* * *

Усе дзесяць ліній у адміністрацыйным цэнтры НАСА былі занятыя, і ён пачаў набіраць нумары без прыпынку, каб у момант заканчэння размовы ў яго быў шанец.

Адзіная выява ўвесь час мільгаў у яго галаве - маёр Солітц гоніцца за сваім капелюшом, яго левая рука ніякавата цягнецца да яго праз цела, правая рука цвёрда прыціснутая да яго тулава. Нешта яго турбавала ў той сцэне на заводзе ў Тэхас-Сіці ўчора днём, але што менавіта выслізгвала ад яго - пакуль ён на імгненне не перастаў думаць пра гэта. Затым гэта неўзаметку ўсплыло ў яго свядомасці.

Учора раніцай Соліц быў правшой!

Яго розум імчаўся па складаных разгалінаваннях, якія распаўсюджваюцца ва ўсіх кірунках ад гэтага адкрыцця, калі яго пальцы аўтаматычна набіралі нумар, а вуха прыслухоўвалася да звінючага гуку ўсталявання злучэння.

Ён сядзеў на краі ложка ў сваім пакоі ў Gemini Inn, амаль не заўважаючы акуратны стос валізак, дастаўленых Хэнкам Петэрсанам з Вашынгтона, або ключы ад Lamborghini на тумбачцы, або цыдулку пад імі, у якой гаварылася: Дайце мне ведаць, калі ўвойдзеце. Дадатковы нумар - L-32. Хэнк.

Соліц быў адсутным звяном у мазаіцы. Прымаючы яго да ўвагі, і ўсё астатняе ўстала на свае месцы. Нік успомніў узрушэнне маёра, калі ён упершыню ўвайшоў у яго кабінет, і ціха пракляў сябе. Гэта павінна было быць навядзеннем. Але ён быў занадта аслеплены сонцам - доктарам Сан - каб заўважаць чые-небудзь паводзіны.

Джой Сан таксама была здзіўленая, але менавіта яна ўпершыню дыягнаставала стан Эглунда як атручэнне амінам. Так што яе здзіўленне было натуральным. Яна проста не чакала ўбачыць яго так хутка.

Лінія была ачышчана ў адміністрацыйным цэнтры.

"Чырвоны пакой", - сказаў ён ім канзаскім працяглым тонам Глена Эглунда. «Гэта Арол Чатыры. Дайце мне чырвоны пакой».

Провад гудзеў і звінеў, і раздаўся мужчынскі голас. "Бяспека", - сказаў ён. "Капітан Лісар кажа".

«Гэта «Арол Чатыры», галоўны прыярытэт. Маёр Соліц там?»

«Арол-Чатыры, яны вас шукалі. Вы прапусцілі справаздачу ў Маккоі. Дзе вы зараз?»

«Усё роўна, - нецярпліва сказаў Нік. "Ці ёсць Соліц там?"

"Не, яго няма."

“Добра, знайдзіце яго. Гэта галоўны прыярытэт».

«Пачакай. Я праверу".

Хто, акрамя Соліца, мог ведаць пра Phoenix One? Хто, акрамя начальніка службы бяспекі Апалона, мог бы атрымаць доступ да медыцынскага цэнтру.

У якім аддзяленні Цэнтра касмічных апаратаў? Хто яшчэ ведаў кожную фазу медыцынскай праграмы, дасканала ведаў аб яе небяспеках, можна было ўбачыць дзе заўгодна, не выклікаючы падазрэнняў? У каго яшчэ былі прадпрыемствы ў Х'юстане і на мысе Кэнэдзі?

Солітц, N3, быў цяпер перакананы, быў Сол, які сустрэўся з Пэтам Хамерам на Балі Хай у Палм-Біч і намышляў знішчэнне капсулы Апалона. Соліц спрабаваў забіць Глена Эглунда, калі астранаўт даведаўся, што задумаў маёр. Аднак Саліцу не сказалі аб маскарадзе Ніка. Пра гэта ведаў толькі генерал Макалестэр. Таму, калі зноў з'явіўся "Эглунд", Соліц запанікаваў. Гэта ён спрабаваў забіць яго на месячным пейзажы. Разгадка заключалася ў пераключэнні правай рукі на левую ў выніку зламанага запясця, якое ён атрымаў у барацьбе з нажом.

Цяпер Нік зразумеў сэнс усіх гэтых пытанняў аб яго памяці. І адказ Эглунда аб тым, што "фрагменты памяці" павольна вяртаюцца, яшчэ больш прывёў у паніку маёра. Такім чынам, ён заклаў бомбу ў "рэзервовы" самалёт, а затым вырабіў фальшывую бомбу, якая дазваляе яму замяніць зыходны самалёт альтэрнатыўным без папярэдняй праверкі яго камандай мінёраў.

Па правадах раздаўся рэзкі голас. «Арол Чатыры, гэта генерал Макалестэр. Куды, чорт вазьмі, вы і доктар Сан зніклі пасля таго, як ваш самалёт прызямліўся ў Маккоі? Вы пакінулі там у дурнях цэлую зграю высокапастаўленых супрацоўнікаў службы бяспекі».

«Генерал, я вам усё растлумачу праз хвіліну, але спачатку - дзе маёр Соліц? Гэта вельмі важна, каб мы яго знайшлі».

"Я не ведаю", - катэгарычна сказаў Макалестэр. «І, здаецца, ніхто іншы таксама. Ён прыляцеў да Макко другім самалётам. Мы ведаем. Але ён знік недзе ў аэравакзале і з таго часу не з'яўляўся. Чаму?

Нік спытаў, ці не зашыфроўваецца іх размова. Гэта было так. Так ён яму сказаў. "Божа мой", - усё, што змог сказаць начальнік службы бяспекі НАСА ў канцы.

«Соліц не галоўны, - дадаў Нік. «Ён рабіў брудную працу для кагосьці іншага. Можа быць, на СССР ці Пекін. На дадзены момант можна толькі здагадвацца».

«Але як, чорт вазьмі, ён атрымаў допуск да сакрэтнай інфармацыі? Як яму ўдалося падняцца так далёка, як ён гэта зрабіў?

"Я не ведаю", - сказаў Нік. "Я спадзяюся, што яго запісы дадуць нам ключ да разгадкі. Я збіраюся атрымаць дадзеныя ад AX з поўнай справаздачай, а таксама запытаць вычарпальную праверку дадзеных аб Соліцы, а таксама аб Аляксе Сіміяне з GKI. Я хачу двойчы праверыць, што Джой Сун распавяла мне аб ім ".

«Я толькі што размаўляў з Хоўкам», - сказаў Макалестэр. «Ён сказаў мне, што Глен Эглунд нарэшце прыйшоў у прытомнасць ва Уолтары Рыдзе. Яны спадзяюцца неўзабаве дапытаць яго».

«Дарэчы аб Эглундзе, - сказаў Нік. «Не маглі б вы зрабіць так, каб у фальшывага астранаўта здарыўся рэцыдыў? Пакуль ідзе зваротны адлік Фенікса і астранаўты прывязаны да сваіх станцый, яго прычыненне ператвараецца ў недахоп. Я павінен быць вольны перасоўвацца».

"Гэта можна задаволіць", - сказаў Макалестэр. Ён здаваўся шчаслівым з гэтай нагоды. «Гэта растлумачыць, чаму вы з доктарам Сан збеглі. Амнезія ад удару галавой у самалёце. І яна пайшла за вамі, каб паспрабаваць вярнуць вас».

Нік сказаў, што ўсё ў парадку, і павесіў трубку. Ён упаў на ложак. Ён занадта стаміўся, каб нават распрануцца. Ён быў рады, што ў Макалестара ўсё складалася так добра. Ён хацеў, каб на яго шляху адбылося нешта зручнае для разнастайнасці. Гэта было так. Ён заснуў.

Праз імгненне яго разбудзіў тэлефон. Прынамсі, гэта здалося імгненнем, але гэтага не магло быць, бо было цёмна. Ён няўпэўнена пацягнуўся да трубкі. "Добры дзень?"

"Прывітанне!" усклікнула Кенда Світс. “Дзе ты быў апошнія тры дні? Я спрабаваў цябе дастаць».

"Быў выкліканы", - няпэўна сказаў ён. "Што адбываецца?"

«Я знайшла сёе-тое жудасна важнае на востраве Мэрыт», - усхвалявана сказала яна. «Сустрэнемся ў холе праз паўгадзіны».

Кіраўнік 10

Туман раніцай пачаў рассейвацца. Ірваныя сінія дзюры адкрываліся і зачыняліся ў шэрасці. Скрозь іх Нік мімаходам мімаходам мільгалі апельсінавыя гаі, якія праносяцца міма, нібы спіцы ў коле.

Кенда была за рулём. Яна настаяла на тым, каб яны ўзялі яе машыну спартовую мадэль GT Giulia. Яна таксама настаяла на тым, каб ён пачакаў і сапраўды ўбачыў яе адкрыццё. Яна сказала, што не можа сказаць яму аб гэтым.

"Усё яшчэ гуляе, як маленькая дзяўчынка", - кісла вырашыў ён. Ён зірнуў на яе. На змену хіп-хагерам прыйшла белая міні-спадніца, якая разам з яе блузкай з поясам, белымі тэніснымі туфлямі і свежапамытымі светлымі валасамі надавала ёй выгляд школьніцы падтрымкі.

Яна адчула, як ён назірае за ёй, і павярнулася. "Не нашмат далей", - усміхнулася яна. Гэта на поўнач ад Dummitt Grove .

Месяцовы порт Касмічнага цэнтра займаў толькі невялікую частку вострава Мерыт. Больш за семдзесят тысяч акраў было здадзена ў арэнду фермерам, якім першапачаткова належалі апельсінавыя гаі. Дарога на поўнач ад Дарогі Бенета пралягала праз пустыню, якая складаецца з балот і кустоў, перасечаную Індыяй-Рывер, Seedless Enterprise і Dummitt Groves, усе яны адносяцца да 1830-х гадоў.

Цяпер дарога абгінала невялікі заліў, і яны абмінулі кучу паўразбураных халуп на палях у абзы вады, заправачную станцыю з прадуктовай крамай і невялікую верф з рыбацкім докам, уздоўж якой стаялі креветочные траўлеры. «Энтэрпрайз», - сказала яна. «Гэта прама насупраць порта Канаверал. Мы амаль у мэты».

Яны праехалі яшчэ чвэрць мілі, і Кенда ўключыла паказальнік павароту направа і пачала змяншаць хуткасць. Яна з'ехала з абочыны дарогі і спынілася. Яна павярнулася, каб паглядзець на яго. "Гэта тут." Яна ўзяла сумачку і адчыніла дзверы збоку,

Нік выйшаў праз сваю і спыніўся, азіраючыся. Яны былі пасярод адкрытай пустыннай мясцовасці. Справа да ракі Банана распасціралася шырокая панарама ям з салёнай вадой. На поўнач мясцовасць ператварыліся ў балота. Густыя зараснікі мясціліся ля самай абзы вады. У трохстах ярдаў злева ад іх пачыналася электрыфікаваная загарода MILA (стартавая пляцоўка выспы Мэрыт месяцовага порта). Скрозь хмызняк ён мог адрозніць бетонную стартавую пляцоўку "Фенікс-1" на спадзістым схіле, а ў чатырох мілях ад яе - ярка-аранжавыя бэлькі і ажурныя платформы 56-павярховага будынка зборачнага цэха.

Недзе ззаду іх гудзе далёкі верталёт. Нік павярнуўся, прыкрыўшы вочы. Ён убачыў выбліск-выбліск яго ротара на ранішнім сонцы над Порт-Канавералам.

"Сюды", - сказала Кенда. Яна перайшла шашу і накіравалася ў кусты. Нік рушыў услед за ёй. Спякота ўнутры трысняговы зараснікаў была невыноснай. Камары збіраліся зграямі, мучачы іх. Дзяўчына праігнаравала іх. Яе жорсткі, упарты бок зноў праявіўся. Яны падышлі да дрэнажнай канавы, якая выходзіла ў шырокі канал, які, відаць, калісьці выкарыстоўваўся як канал. Роў быў забіты пустазеллем і падводнай травой і звужаўся там, дзе насып змывалася вадой.

Яна выпусціла сумачку і скінула тэнісныя туфлі. "Мне спатрэбяцца абедзве рукі", - сказала яна і спусцілася па схіле ў бруд па калена. Цяпер яна рушыла наперад, нахілілася, шукаючы рукамі нешта ў каламутнай вадзе.

Нік назіраў за ёй з вяршыні набярэжнай. Ён пакруціў галавой. "Што, чорт вазьмі, ты шукаеш?" Грукат верталёта стаў гучнейшы. Ён спыніўся і азірнуўся праз плячо. Ён накіроўваўся ў іх напрамку, прыкладна ў трохстах футах над зямлёй, святло адбівалася на яго верцяцца лопасцях ротара.

"Я знайшла гэта!" - крыкнула Кенда. Ён павярнуўся. Яна прайшла каля ста футаў па дрэнажнай канаве і нахілілася, намацваючы нейкі прадмет у гразі. Ён рушыў да яе. Гук верталёта гучаў так, нібы ён быў амаль проста над галавой. Ён зірнуў угору. Лопасці шрубы былі нахіленыя, што павялічвала хуткасць яго зніжэння. Ён мог адрозніць белы надпіс на чырвонай ніжняй баку - ЛЕТНАЯ СЛУЖБА SHARP. Гэта быў адзін з шасці верталётаў, якія ляцелі па паўгадзінным раскладзе ад пірса забаў Какава-Біч да порта Канаверал, а затым ішлі за перыметрам плота MILA, дазваляючы турыстам рабіць фатаграфіі будынка VAB і стартавых платформаў.

Што б Кенда ні знайшла, цяпер гэта было ўжо напалову вынята з бруду. "Падайце маю сумачку, а?" яна паклікала. “Я пакінуў яго там наверсе. Мне нешта трэба ў ёй».

Верталёт рэзка адхіліўся. Цяпер ён разгарнуўся, не больш чым за сотню футаў над зямлёй, вецер ад яго лопасцяў дзьмуў на зарослыя кусты ўздоўж насыпу. Нік знайшоў сумачку. Ён нахіліўся і падняў яго. Раптоўная цішыня рэзка ўзняла галаву. Рухавік верталёта выключыўся. Ён слізгаў па верхавінах сцеблаў трыснёга, накіроўваючыся прама да яго!

Ён павярнуўся налева і нырнуў галавой у канаву. Ззаду яго пачуўся велізарны грукатлівы роў. Цяпло калыхалася ў паветры, як мокры шоўк. Зубчасты шар полымя ўзняўся ўгору, за ім адразу ж рушылі ўслед клубы чарнаватага, насычанага вугляродам дыму, які засланіў сонца.

Нік зноў ускарабкаўся на насып і пабег да абломкаў. Ён мог бачыць постаць чалавека ўнутры палаючага корпуса з плексігласа. Яго галава была павернута да яго тварам. Калі Нік падышоў, ён змог разглядзець яго рысы. Ён быў кітаец, і выраз яго твару быў чымсьці накшталт кашмару. Пахла смажаным мясам, і Нік убачыў, што ніжняя частка яго цела ўжо палае. Ён таксама бачыў, чаму гэты чалавек не спрабаваў абрацца. Яго прывязалі да сядзення па руках і ног правадамі.

"Дапамажы мне!" - закрычаў мужчына. "Забяры мяне адсюль!"

Скура Ніка на імгненне пакрылася мурашкамі. Голас належаў маёру Соліцу!

Раздаўся другі выбух. Спякота адкінула Ніка таму. Ён спадзяваўся, што выбух бензабака забіў Соліца, калі ўзарваўся. Ён лічыў, што гэта так. Верталёт згарэў дашчэнту, шкловалакно выгнулася і раскалолася ў кулямётным грукаце распаленых, выбухаючых заклёпванняў. Полымя растапіла маску «Ластатэкс», і кітайскі твар абвіс, а затым пабег, агаляючы ўласныя рысы асобы маёра Салітца на кароткую секунду, перш чым яны таксама расталі і ператварыліся ў абвуглены чэрап.

Кенда стаяла ў некалькіх футах ад яе, прыціснуўшы тыльны бок далоні да рота, яе вочы пашырыліся ад жаху. "Што здарылася?" - спытала яна дрыготкім голасам. "Відаць, ён цэліўся прама ў цябе".

Нік пакруціў галавой. «Верталёт ляцеў на аўтапілоце», - сказаў ён. "Ён толькі што быў там у якасці ахвярапрынашэння". І кітайская маска, падумаў ён сам сабе, - яшчэ адна ілжывая падказка на выпадак, калі Нік выжыве. Ён павярнуўся да яе. "Давайце паглядзім, што вы знайшлі".

Без слоў яна павяла яго па набярэжнай да таго месца, дзе ляжаў цыратовы скрутак. "Табе спатрэбіцца нож", - сказала яна. Яна азірнулася на падпаленыя абломкі, і ён убачыў цень страху ў яе шырока расстаўленых блакітных вачах. "Адзін такі ў маёй сумачцы".

"Не спатрэбіцца". Ён схапіўся за цырату аберуч і пацягнуў. Яна разарвалася ў яго руках, як мокрая папера. У яго быў з сабой нож, штылет па імені Х'юга, але ён заставаўся ў ножнах у дзюймах над яго правым запясцем, чакаючы больш важных задач. "Як вы выпадкова натрапілі на гэта?".

У пакеце знаходзіліся радыёстанцыя блізкага дзеяння AN/PRC-6 і пара магутных бінокляў – 8×60 AO Jupiters. «На днях ён напалову тырчала з вады», - сказала яна. "Глядзі." Яна ўзяла бінокль і накіравала іх на стартавую пляцоўку, якая была ледзь бачная. Ён паглядзеў у бінокль. Магутныя лінзы наблізілі партал так блізка, што ён мог бачыць, як рухаюцца вусны членаў экіпажа, калі яны размаўлялі адзін з адным праз навушнікі. «У радыё ёсць пяцьдзесят каналаў, - сказала яна, - і радыус дзеяння каля адной мілі. Так што, хто б ні быў тут, паблізу былі саўдзельнікі. Я думаю што ..."

Але ён больш не слухаў. Дывесанты... радыё. Чаму ён не падумаў пра гэта раней? Сам па сабе аўтапілот не мог так беспамылкова падвесці верталёт да цэлі. Ён мусіў працаваць як беспілотны самалёт. Гэта азначала, што ён павінен быў быць накіроўваўся электронным спосабам, прыцягнута нечым, што яны насілі з сабой. Або несла яна ... "Твая сумачка!" - раптам сказаў ён. "Дай яе мне!"

Матор верталёта заглух, калі ён падняў сумачку. Яна ўсё яшчэ была ў яго руцэ, калі ён нырнуў у дрэнажную канаву. Ён спусціўся па насыпе і пачаў шукаць гэта ў каламутнай вадзе. Яму спатрэбілася каля хвіліны, каб знайсці яго. Ён падняў сумачку, з якой капала вада, і адкрыў яе. Там, пад губной памадай, сурвэткамі, парай цёмных акуляраў, пачкам жавальнай гумкі і складаным нажом, ён выявіў перадатчык Талара вагой у дваццаць унцый.

Гэта быў тып, які выкарыстоўваўся для пасадкі невялікіх самалётаў і верталётаў ва ўмовах нулявой бачнасці. Перадатчык пасылаў які верціцца мікрахвалевы прамень, які рэгістраваўся панэльнымі прыборамі, падлучанымі да аўтапілота. У гэтым выпадку кропка прызямлення апынулася на побач з Нікам Картэрам. Кенда ўтаропілася на малюсенькую прыладу ў яго далоні. "Але ... што гэта?" "Як ён туды патрапіў?"

«Вы скажыце мне. Сумачка сёння не знікала з-пад увагі?»

"Не", - сказала яна. «Прынамсі, я… Пачакайце, так!» - раптам усклікнула яна. «Калі я тэлефанавала вам сёння раніцай… гэта было з будкі на Энтэрпрайз. Тая прадуктовая крама, якую мы праязджалі па дарозе сюды. Я пакінуў сумачку на прылаўку. Калі я выйшла з будкі, я заўважыла, што яна была кімсьці перасунута ў бок. У той час я нічога не думала пра гэта..."

"Давай."

На гэты раз ён вёў машыну. Пілота звязалі па руках і нагам , сказаў ён, адпраўляючы машыну імчацца па шашы. «Значыць, камусьці іншаму прыйшлося падняць гэты верталёт з зямлі. Гэта азначае, што была ўстаноўлена трэцяя ўстаноўка перадатчыка. Верагодна, у «Энтерпрайзе». Будзем спадзявацца, што мы дабяромся да таго, як яны яго забяруць. У майго сябра Х'юга ёсць пытанні, якія ён хоча задаць».

Петэрсан прывёз з сабой з Вашынгтона ахоўныя прыстасаванні N3. Яны чакалі Ніка ў валізцы з фальшывым дном у «Блізнятах». Стылет Х'юга быў зараз у яго ў рукаве. Вільгельміна, урэзаны «Люгер», вісела ў зручнай кабуры на поясе, а П'ер, смяротная газавая бомба, хавалася разам з некалькімі сваімі бліжэйшымі сваякамі ў паясной кішэні. Галоўны аператыўнік AX быў падрыхтаваны забіваць.

АЗС-прадуктовую краму закрылі. Унутры не было ніякіх прыкмет жыцця. Ды і нідзе ў Enterprise, калі на тое пайшло. Нік зірнуў на гадзіннік. Было толькі дзесяць гадзін. "Не вельмі прадпрымальныя гандляры", - сказаў ён.

Кенда паціснула плячыма. "Я не разумею. Яны былі адчыненыя, калі я быў тут у восем». Нік абышоў будынак, адчуваючы на сабе жар сонца, спатнелы. Ён прайшоў міма цэха па перапрацоўцы садавіны і некалькіх рэзервуараў для захоўвання алею. Па краі грунтавай дарогі ляжалі перавернутыя лодкі і сушыльныя сеткі. Старая набярэжная была ціхай, задыханай заслонай вільготнай спякоты.

Раптам ён спыніўся, прыслухаўся і хутка ўвайшоў у цёмны выступ перавернутага корпуса з Вільгельмінай у руцэ. Крокі набліжаліся пад прамым вуглом. Яны дасягнулі сваёй самай гучнай кропкі, затым пачалі адыходзіць. Нік выглянуў. Паміж лодкамі рухаліся два мужчыны з цяжкім электронным абсталяваннем. Яны выйшлі з поля яго зроку, на імгненне.

Пасля таго, як ён пачуў, як адчыніліся і зачыніліся дзверы машыны. Ён вылез з-пад лодкі, потым замёр...

Яны вярталіся. Нік зноў растварыўся ў цені. На гэты раз ён добра іх разгледзеў. Той, што ўзначальваў, быў невысокі, худы, з пустым позіркам на твары, які нагадваў каптур. У нязграбнага велікана ззаду яго былі сівыя валасы, коратка абстрыжаныя да формы куляпадобнай галавы, і загарэлы твар, пакрыты бледнымі вяснушкамі.

Дэксцер. Бліжэйшы сусед Пэта Хамера, які сказаў, што працаваў у падраздзяленні электроннага кіравання Connelly Aviation.

Электроннае навядзенне. Беспілотны верталёт. Абсталяванне, якое яны двое толькі што даставілі ў машыну. Карціна склалася.

N3 даў ім добрую фору, затым рушыў услед за імі, імкнучыся трымаць прадметы паміж сабой і імі. Двое мужчын спусціліся па лесвіцы і пайшлі па маленькай абветранай драўлянай прыстані, якая на абсыпаных ракавінкамі палях сыходзіла ў заліў ярдаў на дваццаць. Да яго канца прышвартавалася адзіная лодка. Дызельны креветочный траўлер з шырокімі бэлькамі. Cracker Boy, Энтэрпрайз, штат Фларыда, абвяшчала чорная надпіс на карме. Двое мужчын падняліся на борт, адчынілі люк і схаваліся пад палубай.

Нік павярнуўся. Кенда была ў некалькіх ярдаў ззаду яго. "Лепш пачакай тут", - папярэдзіў ён яе. "Можа быць небяспечна".

Ён памчаўся ўздоўж прычала, спадзеючыся дабрацца да рулявой рубкі да таго, як яны вернуцца на палубу. Але на гэты раз яму не павезла. Калі ён пераляцеў праз гак, грувасткая постаць Дэкстэра запоўніла люк. Здаравяк спыніўся як укапаны. У руках у яго быў складаны электронны кампанент. Яго рот адкрыўся. "Гэй, я ведаю цябе ..." Ён азірнуўся праз плячо і накіраваўся да Ніку. «Слухай, прыяцель, яны прымусілі мяне гэта зрабіць», - хрыпла прахрыпеў ён. "У іх мая жонка і дзеці..."

Нешта зароў, урэзаўшыся ў Дэкстэра з вялікай сілай, цалкам разгарнуўшы яго і адкінуўшы на палову палубы. Ён скончыў, стоячы на каленях, кампанент паваліўся ў бок, яго вочы былі цалкам белымі, рукі сціскалі яго кішкі, спрабуючы ўтрымаць іх ад выпадання на палубу. Кроў цякла па яго пальцах. Ён павольна з уздыхам нахіліўся наперад.

З люка пачуўся яшчэ адзін усплёск аранжавага колеру, рэзкі гук, і мужчына з тупым тварам кінуўся ўверх па прыступках, кулі шалёна пырснулі ва ўсе бакі з пісталета-кулямёта ў яго руцэ. Вільгельміна ўжо была нацэлена, і Кілмайстар выпусціў у яго дзве кулі з такой хуткасцю, што падвойны выстэл быў падобны на адзін працяглы роў. На імгненне пусталіцый устаў прама, затым, як саламяны чалавек, ён скамячыўся і ніякавата зваліўся, яго ногі пад ім як бы ператварыліся ў гуму.

N3 адкінуў пісталет-кулямёт у яго з рук і апусціўся на калені побач з Дэкстэрам. Кроў цякла з рота вялікага чалавека. Ён быў светла-ружовым і вельмі пеністым. Яго вусны адчайна працавалі, спрабуючы скласці словы. «… Маямі… збіраюся падарваць гэта…» ён невыразна булькаў. «… Забіць усіх… Я ведаю… Я працаваў над гэтым… спыніце іх… пакуль… занадта позна…» Вочы застылі. Твар расслабіўся.

Нік выпрастаўся. «Добра, давай пагаворым пра гэта», - сказаў ён Пусталіцаму. Яго голас быў спакойным, ветлівым, але шэрыя вочы былі зялёнымі, цёмна-зялёнымі, і на імгненне ў іх глыбінях закружылася акула. Стылет Х'юга выйшаў са свайго сховішча.

Кілмайстар перавярнуў стрэлка нагой і прысеў побач з ім. Хьюго разрэзаў перадпакой частка яго кашулі, не занадта клапоцячыся аб кашчавай, жаўтлявай плоці пад ёй. Пусталіцый уздрыгнуў. Яго вочы сталі вільготныя ад болю. Хьюго знайшоў месца ў падставы голай шыі мужчыны і злёгку пагладзіў яго. «Цяпер кажы», - усміхнуўся Нік. "Імя, калі ласка".

Мужчына сціснуў вусны. Яго вочы зачыніліся. Х'юга пракусіў вузлаваты шыю. "Агх!" Гук вырваўся з яго горла, і яго плечы сціснуліся. - Эдзі Білоф, - прахрыпеў ён.

"Адкуль ты, Эдзі?"

"Вегас".

«Я думаў, ты выглядаеш знаёмым. Ты адзін з хлопчыкаў кампаніі Сьера Ін, ці не так?» Білоф зноў заплюшчыў вочы. Х'юга зрабіў павольны акуратны зігзаг унізе жывата. З маленькіх прарэзаў і ўколаў пачала працякаць кроў. Білаф выдаваў не зусім чалавечыя гукі. "Ці не так, Эдзі?" Яго галава сутаргава тузалася ўверх і ўніз. «Скажы мне, Эдзі, што ты робіш тут, у Фларыдзе? І што Декстер меў на ўвазе, кажучы аб выбуху ў Маямі? Кажы, Эдзі, ці памры павольна». Х'юга прабраўся пад скурны лапік і пачаў даследаваць цела.

Змучанае цела Білофа курчылася. Кроў тапырылася, змешваючыся з потам, якія выходзяць з кожнай пары. Яго вочы расхінуліся. «Спытай яе», - выдыхнуў ён, гледзячы міма Ніка. «Гэта яна ўсё задаволіла…»

Нік павярнуўся. Кенда стаяла ззаду яго, усміхаючыся. Плыўна, хупава яна прыўзняла белую міні-спадніцу. Пад ім яна была аголена, за выключэннем плоскай кабуры пісталета 22-га калібра, якая была прымацавана да ўнутранай часткі яе сцягна.

"Прашу прабачэння, шэф", - усміхнулася яна. Пісталет быў зараз у яе руцэ і накіраваны на яго. Павольна яе палец сціснуў спускавы кручок ...

Кіраўнік 11

Яна прыціснула пісталет да боку, каб змякчыць аддачу. "Ты можаш закрыць вочы, калі хочаш, - усміхнулася яна.

Гэта была Astra Cub, мініяцюрная мадэль на дванаццаць унцый з трохцалевым ствалом, магутная на кароткіх дыстанцыях, і на сённяшні дзень самы плоскі пісталет, які N3 калі-небудзь бачыў. «Ты хітра паступіў, калі паехаў у Х'юстан, маскіруючыся пад Эглунда», - сказала яна. «Соліц не быў гатовы да гэтага. Я таксама. Так што я не змагла папярэдзіць яго, што вы на самой справе не Эглунд. У выніку ён запанікаваў і заклаў бомбу. На гэтым яго карыснасць скончылася. твая кар'ера, дарагі Нікалас, таксама павінна скончыцца. Ты зайшоў занадта далёка, занадта шмат даведаўся..."

Ён убачыў, як яе палец пачаў націскаць на спускавы кручок. За долю секунды да таго, як ударнік патрапіў у патрон, ён кінуўся назад. Гэта быў інстынктыўны жывёльны працэс - адысці ад стрэлу, прадставіць як мага меншую мэту. Востры боль абпаліў яго левае плячо, калі ён перавярнуўся праз бок. Але ён ведаў, што дабіўся поспеху. Боль была лакалізаваная - прыкмета нязначнага ранення на скуры.

Ён цяжка дыхаў, калі вада самкнулася над ім.

Яна была цёплай і пахла гнілатой, расліннай пенай, волкай нафтай і брудам, якія вылучалі гніласныя газавыя бурбалкі. Павольна апускаючыся ў яе, ён адчуў унутраную лютасьць з-за таго, што дзяўчына так лёгка падманула яго. "Вазьмі маю сумачку", - сказала яна яму, калі верталёт нацэліўся на мэту. І гэты фальшывы скрутак з цыраты, які яна закапала ўсяго некалькі гадзін таму. Гэта было падобна на ўсе іншыя фальшывыя доказы, якія яна падкінула, а затым прывяла яго - спачатку ў Балі Хай, а затым у бунгала Пэта Хамера.

Гэта быў тонкі, элегантны план. Яна ўзгадніла кожную частку сваёй місіі з яго ўласнай, сабраўшы ўстаноўку, у якой N3 заняў сваё месца так паслухмяна, як калі б ён падпарадкоўваўся яе прамым загадам. Лютасць была бескарысная, але ён усё роўна дазволіў ёй авалодаць сабой, ведаючы, што яна расчысціць шлях для будучай халоднай ашчаднай працы.

Цяжкі прадмет стукнуўся аб паверхню над ім. Ён зірнуў угору. Ён плыў па каламутнай вадзе, з сярэдзіны яго струменіўся чорны дым. Дэксцер. Яна выкінула яго за борт. Другое цела ўпала з пырскамі. На гэты раз Нік убачыў серабрыстыя бурбалкі, а таксама чорныя струны крыві. Рукі і ногі слаба рухаліся. Эдзі Білоф быў яшчэ жывы.

Нік падкраўся да яго, яго грудзі сціснулася ад напругі, звязанага з затрымкай дыхання. У яго былі яшчэ пытанні да раёна Лас-Вегаса. Але спачатку ён павінен быў патрапіць туды, дзе ён усё пазнаць. Дзякуючы ёзе ў Ніка ў лёгкіх засталося яшчэ на дзве, можа быць, на тры хвіліны паветра. Білофу павязе, калі ў яго застанецца запас на тры секунды.

Над імі ў вадзе вісела доўгая металічная фігура. Кіль Cracker Boy. Корпус уяўляў сабой невыразны цень, якая распаўсюджваецца над ім у абодва бакі. Працяг гэтага ценю чакалі з пісталетам у руцэ, узіраючыся ў ваду. Ён не адважыўся ўсплыць - нават пад прыстанню. Білоф можа крычаць, і яна абавязкова яго пачуе.

Затым ён успомніў аб увагнутай прасторы паміж корпусам і вяслярнай шрубай. Звычайна тамака можна было знайсці паветраную яму. Яго рука самкнулася вакол таліі Білафа. Ён прабіваўся скрозь малочную турбулентнасць, пакінутую спускам іншага чалавека, пакуль яго галава мякка не стукнулася аб кіль.

Ён асцярожна намацаў яго. Дасягнуўшы вялікай меднай шрубы, ён схапіўся за яго бок вольнай рукой і пацягнуўся ўгару. Яго галава ўсплыла на паверхню. Ён зрабіў глыбокі ўдых, падавіўшыся смярдзючым, смярдзючым маслам паветрам, якое захрасла над ім. Білоф кашляў і хлюпаў бокам. Нік на ўсе жылы спрабаваў утрымаць рот іншага мужчыны над вадой. Не было небяспекі, што іх пачуюць. Паміж імі і дзяўчынай на палубе была пара тон дрэва і металу. Адзіная небяспека заключалася ў тым, што яна магла вырашыць запусціць рухавік. Калі б гэта здарылася, іх абодвух можна было б прадаць за фунт за кіло - як фарш.

Х'юга ўсё яшчэ быў у руцэ Ніка. Цяпер ён зарабіў, танцуючы невялікую джыгу ўнутры ран Білофа. «Ты яшчэ не скончыў, Эдзі, яшчэ не. Раскажы мне ўсё пра гэта, усё, што ты ведаеш...»

Загаварыў які памірае гангстэр. Ён казаў без перапынку амаль дзесяць хвілін. І калі ён скончыў, твар N3 было змрочным.

Ён націснуў пальцамі на гартань Білафа... Яго звалі Кілмайстар. Гэта была яго справа - забіваць. Яго пальцы былі падобныя на вузел пятлі. Ён убачыў прызнанне смерці ў вачах Білофа. Ён пачуў слабое карканне малення аб літасці.

Але яму не было літасці.

Каб забіць чалавека, спатрэбілася паўхвіліны.

Серыя бессэнсоўных вібрацый прамільгнула ў радыёхвалях, якія зыходзяць ад складанай прылады прыёмнай прылады ў пакоі 1209 гасцініцы «Блізняты», як голас Ястраба.

"Нядзіўна, што Світс папрасіў мяне нагледзець за яго дачкой", – усклікнула кіраўнік AX. Яго голас быў кіславата-кіслым. «Немагчыма сказаць, у што ўвязалася гэтая маленькая дурніца. Я пачаўпадазраваць, што ўсё было не так, як павінна быць, калі я атрымаў справаздачу аб гэтым накідзе сістэмы жыццезабеспячэння Апалона.

Ты знайшоў у падвале Хамера. Гэта быў фальшывы дакумэнт, узяты з дыяграмы, якая зьяўлялася практычна ў кожнай газэце пасьля аварыі».

«Ой», - сказаў Нік - не ў адказ на словы Хоўка, а на дапамогу Петэрсана. Мужчына з рэдакцыі праціраў яму рану на плячы ватным тампонам, змочаным нейкай пякучай маззю. "Ва ўсякім разе, сэр, я амаль упэўнены, што ведаю, дзе яе знайсці".

“Добра. Я думаю, што ваш новы падыход - гэта адказ», - сказаў Хоук. "Уся справа, здаецца, зрушваецца ў гэтым напрамку". Ён зрабіў паўзу. «Мы аўтаматызаваны, але вам усё роўна давядзецца адвесці пару гадзін на тое, каб прагледзець запісы. Тым не менш, я папрашу каго-небудзь прыехаць да вас сёння ўвечары. Ваш транспарт павінен быць арганізаваны на месцы».

"Петэрсан ужо паклапаціўся пра гэта", – адказаў Нік. Мужчына з рэдакцыі нешта пырснуў яму на плячо з балончыка пад ціскам. Спрэй спачатку быў ледзяным, але аблегчыў боль і паступова замарозіў плячо, як навакаін. "Праблема ў тым, што ў дзяўчыны ўжо ёсць пара гадзін форы", - кісла дадаў ён. “Усё было вельмі акуратна арганізавана. Мы паехалі на яе машыне. Так што мне прыйшлося вярнуцца пешшу».

"А як наконт доктара Сан?" - сказаў Хоук.

"Петэрсан прымацаваў да яе машыны электронны індыкатар, перш чым вярнуць машыну ёй сёння раніцай", – сказаў Нік. «Ён сачыў за яе перамяшчэннямі. Яны дастаткова нармальныя. Цяпер яна вярнулася на сваю працу ў Касмічным цэнтры. Шчыра кажучы, я думаю, што Джой Сан - тупік». Ён не дадаў, што быў рады гэтаму.

"А гэты чалавек... як яго завуць... Былоф", - сказаў Хоук. "Ён не даў вам ніякай дадатковай інфармацыі аб пагрозе Маямі?"

«Ён расказаў мне ўсё, што ведаў. Я ўпэўнены ў гэтым. Але ён быў усяго толькі другарадным наймітам. Аднак ёсць яшчэ адзін аспект, які трэба шукаць», - дадаў Нік. «Петэрсан будзе працаваць над гэтым. Ён пачне з імёнаў жанчын, якія трапілі ў аварыю з аўтобусам, а потым вернецца да заняткаў іх мужоў у Касмічным цэнтры. Можа быць, гэта дасць нам уяўленне аб тым, што яны запланавалі».

“Добра. На гэтым пакуль усё, N3», - рашуча сказаў Хоук. «Я збіраюся быць па вушы ў гэтым расследаванні аб здрадніку Соліцы на працягу наступных некалькіх дзён. Кіраўнікі будуць пакараныя аж да ўзроўню Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў за тое, што дазволілі гэтаму чалавеку падняцца так высока».

"Вы ўжо атрымалі што-небудзь ад Эглунда, сэр?"

«Рады, што вы нагадалі мне. У нас сёе-тое ёсць. Падобна, ён злавіў Соліца за сабатажам імітатара касмічнага асяроддзя. Ён быў схоплены ім і заблакаваны, а затым быў уключаны азот». Хоук замоўк. «Што да матыву сабатажу праграмы «Апалон» гэтым маёрам, - дадаў ён, - у цяперашні час складваецца ўражанне, што яго шантажавалі. У нас ёсць група, якая зараз правярае яго дадзеныя аб бяспецы. Яны выявілі шэраг неадпаведнасцяў адносна паводзін яго, як ваеннапалоннага на Філіпінах. Вельмі малаважныя рэчы. Ніхто раней не заўважаў. Але гэта вобласць, на якой яны збіраюцца засяродзіцца, паглядзець, ці прывядзе яна да чаго-небудзь”.

* * *

Мікі «Ледзяны чалавек» Элгар - пульхны, з жаўтлявым тварам і плоскім носам скандаліста - меў суровы і нядбайны выгляд персанажа більярдавай залы, а яго адзенне было дастаткова яркім, каб падкрэсліць падабенства. Як і яго машына чырвоны Тандэрберд з таніраваным шклом, компасам, вялікімі паралонавымі кубікамі, якія звісаюць з люстэрка задняга выгляду, і круглымі звышвялікімі стоп-сігналамі па баках лялькі кьюпи ў заднім акне.

Элгар гойсаў усю ноч па Саншайн-Стэйт-Паркуэй, радыё было настроена на станцыю, якая выбівае сорак лепшых. Аднак ён не слухаў музыку. На сядзенні побач з ім ляжаў малюсенькі транзістарны магнітафон, ад якога праводзіўся провад да відэльца ў яго вуху.

Па правадах раздаўся мужчынскі голас: «Вы паказалі мафіёзі, які толькі што выйшаў з турмы, які можа мець шмат грошай, не выглядаючы падазрона. Элгар адказвае ўсім патрабаванням. Ён таксама памяшаны на азартных гульнях. Ёсць толькі адна рэч, з якой трэба быць больш асцярожным. Элгар быў у даволі цесных адносінах з Рэно Тры і Эдзі Білафам некалькі гадоў таму. Так што гэта могуць быць іншыя вакол Балі Хай, хто ведае яго. У нас няма магчымасці даведацца – ні якім можа быць іх стаўленне да яго”.

У гэты момант умяшаўся іншы голас - Ніка Картэра: "Я павінен рызыкнуць", - сказаў ён. «Усё, што я хачу ведаць, - ці старанна прапрацавана прыкрыццё Элгара? Я не хачу, каб нехта правяраў і даведаўся, што сапраўдны Элгар усё яшчэ знаходзіцца ў Атланце».

"Ніякіх шанцаў на гэта", - адказаў першы голас. "Яго адпусцілі сёння днём, а праз гадзіну пара агентаў AX выкрала яго".

"Хіба ў мяне так хутка былі б машына і грошы?"

«Усё было старанна прапрацавана, N3. Дазвольце мне пачаць з вашага асобы, і мы разам разгледзім матэрыял. Гатовыя?»

Мікі Элгар, ён жа Нік Картэр, прыслухаўся да голасу тых, хто запісаны на плёнку, калі ехаў: «Мой дом - Джэксанвіл, Фларыда. Я разам з братамі Мэнло працаваў там на некалькіх працах. Яны вінаваты мне грошы. Я не гавару, што з імі здарылася, але іх машына, як і грошы ў мяне. Я вольны, і я шукаю дзеянняў ... "

Нік прайграў стужку яшчэ тры разы. Затым, пралятаючы праз Уэст-Палм-Біч і над маставой Лейк-Уорт, ён адным званком адлучыў малюсенькую шпульку, сунуў яе ў попельніцу і прыставіў да яе запальнічку "Ронсан". Шпулька і стужка імгненна ўспыхнулі, не пакінуўшы нічога, акрамя попелу.

Ён прыпаркаваўся на бульвары Оўшэн і прайшоў апошнія тры кварталы да Балі Хай. Узмоцнены роў фолк-року ледзь чутна даносiўся з завешаных вокнаў дыскатэкi. Дон Лі заступіў яму шлях у рэстаран. Ямачкі на шчоках маладога гавайца на гэты раз не здаліся. Яго вочы былі халоднымі, і погляд, які яны кінуў на Ніка, павінен быў высветліцца на чатыры цалі з яго спіны. «Бачны ўваход, прыдурак», - прашыпеў ён сабе пад нос пасля таго, як Нік сказаў яму пароль, які ён атрымаў з якія паміраюць вуснаў Эддзі Білафа.

Нік абышоў будынак. Адразу за дзвярыма з металічным пакрыццём стаяла постаць, чакаючы яго. Нік пазнаў яго плоскі ўсходні твар. Гэта быў афіцыянт, які абслугоўваў яго і Хоўка ў тую першую ноч. Нік сказаў і яму пароль. Афіцыянт глядзеў на яго, яго твар нічога не выказваў. "Мне сказалі, што ты ведаеш, дзе адбываецца дзеянне", - нарэшце прагыркаў Нік.

Афіцыянт кіўнуў цераз плячо, паказваючы яму ўвайсці. Дзверы за імі зачыніліся. «Наперад, - сказаў афіцыянт. На гэты раз яны не прайшлі праз жаночы пакой, а дасягнулі сакрэтнага праходу праз пакой, падобны на камору, насупраць кухні. Афіцыянт адкрыў жалезныя сталёвыя дзверы ў яе канцы і правёў Ніка ў знаёмы цесны маленькі кабінет.

Гэта павінен быў быць той чалавек, пра якога яму расказвала Джой Сан, падумаў N3. Джоні Хунг Тоўсты. І, мяркуючы па перапоўненым брелка для ключоў, які ён нёс, і ўпэўненаму і аўтарытэтнаму манеру перамяшчэння па офісе, ён быў больш, чым проста афіцыянт у Bali Hai.

Нік успомніў жорсткі ўдар па пахвіне, які Кенда дала яму ў тую ноч, калі яны апынуліся ў пастцы тут, у офісе. «Больш за акцёрскую ігру, - падумаў ён.

«Сюды..., - сказаў Хунг Фат. Нік рушыў услед за ім у доўгі вузкі пакой з двухбаковым люстэркам. Шэрагі фотаапаратаў і магнітафонаў маўчалі. Сёння са шчылін не здымаліся ніякія плёнкі. Нік глядзеў праз інфрачырвонае шкло на жанчын, упрыгожаных каштоўнымі камянямі, і мужчын з круглымі, сытымі тварамі, якія сядзелі, усміхаючыся адзін аднаму ў прамянях мяккага святла, іх вусны варушыліся ў маўклівай гутарцы.

«Місіс Бернкасл», - сказаў Хунг Фат, паказваючы на якая ўдавала жанчыну сярэдніх гадоў, якая носіць багата упрыгожаны дыяментавы кулон і зіготкія завушніцы-люстры. «У яе дома на семсот пяцьдзесят тысяч такіх упрыгожванняў. Яна збіраецца наведаць сваю дачку ў Рыме на наступным тыдні. Дом будзе пусты. Але вам патрэбен надзейны чалавек. Мы падзелім выручку».

Нік пакруціў галавой. «Я не хачу такога кшталту дзеянні», - прагыркаў ён. «Мяне не цікавіць дробязь. Я загружаны. Я шукаю азартныя гульні. Лепшыя стаўкі». Ён глядзеў, як яны ўвайшлі ў рэстаран праз бар. Відавочна, яны былі на дыскатэцы. Афіцыянт правёў іх да кутняга століка, які стаяў крыху асобна ад астатніх. Ён змахнуў схаваную шыльду і нахіліўся наперад з усёй ліслівасцю, каб выканаць іх загад.

Нік сказаў: «У мяне ёсць грошы - "Сотня G", каб згуляць, і я не хачу парушаць сваё ўмоўна-датэрміновае вызваленне, адпраўляючыся ў Вегас ці на Багамы. Я хачу дзейнічаць прама тут, у Фларыдзе».

"Сотня G", - задуменна сказаў Хунг Фат. “Гэта вялікая стаўка. Я пазваню па тэлефоне, пагляджу, што магу зрабіць. Пачакай тут, загадзя».

Стары след ад вяроўкі на шыі Рино Тры быў старанна апрацаваны парашком, але ўсё яшчэ быў бачны. Асабліва калі ён павярнуў галаву... Яго хмурны выгляд, прыніжаная лінія валасоў яшчэ ніжэй, рабіла акцэнт на яго гарнітуры - чорныя штаны, чорная шаўковая кашуля, бездакорны белы швэдар з рукавамі з поясам, залаты наручны гадзіннік памерам з лустачка грэйпфрута.

Кенда, здавалася, не магла насыціцца ім. Яна была паўсюль вакол яго, яе шырока расстаўленыя блакітныя вочы пажыралі яго, яе цела церлася аб яго цела, як галоднае кацяня. Нік знайшоў нумар, які адпавядаў іх сталу, і ўлучыў гукавую сістэму. "Калі ласка, дзетка, не песці мяне", - ныла Кенда. «Бі мяне, крычы на мяне, але не маўчы. Калі ласка. Я магу вытрымаць усё, акрамя гэтага».

Рэно выцягнуў з кішэні пачак цыгарэт, вытрас адну і запаліў яе. Ён выпусціў дым праз ноздры тонкім туманным воблакам. "Я даў табе заданне", - прахрыпеў ён. "Вы аблажаліся".

«Дзетка, я зрабіла ўсё, што ты прасіў. Нічога не магу зрабіць, што Эдзі падвёў мяне».

Рына паківаў галавой. "Ты", - сказаў ён. «Гэта ты прывяла хлопца прама да Эдзі. Гэта было проста недарэчна». Спакойна, нетаропка ён прыціснуў запаленую цыгарэту да яе рукі.

Яна рэзка ўцягнула паветра. Па яе твары пацяклі слёзы. Аднак яна не рушыла з месца, не ўдарыла. «Я ведаю, каханы. Я заслужыла гэта», - прастагнала яна. «Я сапраўды падвяла цябе. Калі ласка, знайдзі магчымасць у сваім сэрцы дараваць мне…»

Жывот Ніка здрыгануўся ад агіднай маленькай сцэны, якая разгулялася ў яго на вачах.

«Калі ласка, не рухайцеся. Вельмі ціха». Голасу ззаду яго не хапала інтанацый, але

пісталет, моцна прыціснуты да яго спіны, нёс сваё ўласнае пасланне, якое лёгка было зразумець. “Добра. Зрабі крок наперад і павольна павярніся, працягнуўшы рукі перад сабой».

Нік зрабіў, як яму сказалі. Джоні Хун Фат быў у асяроддзі двух гарыл. Вялікія, мясістыя некітайскія гарылы, у капелюшах-капялюшыках з кнопкамі і кулакамі памерам з шынкі. "Трымайце яго, хлопчыкі".

Адзін зашчоўкнуў на ім кайданкі, а іншы прафесійна правёў па ім рукамі, дастаючы спецыяльны «Кольт Кобра» 38-га калібра, які - у адпаведнасці з прыкрыццём Элгара - быў адзінай зброяй, якую Нік меў. «Такім чынам, - сказаў Хунг Фат. "Хто ты? Ты не Элгар, таму што не пазнаў мяне. Элгар ведае, што я не кажу як Чарлі Чан. Акрамя таго, я вінен яму грошай. Калі б ты сапраўды быў Ледзяным Чалавекам, ты б даў мне аплявуху”.

«Я збіраўся, не хвалюйся», - працягнуў Нік скрозь зубы. «Я проста хацеў спачатку памацаць абстаноўку, я не мог зразумець, як ты сябе паводзіш, і гэты фальшывы акцэнт…»

Хунг Фат пакруціў галавой. «Нічога добрага, сябар. Элгар заўсёды цікавіўся такімі рабаваннямі. Нават калі ў яго былі грошы. Ён не мог супраціўляцца гэтаму. Проста не складайся». Ён павярнуўся да гарылаў. «Макс, Тэдзі, які топча Браўнсвіл», - адрэзаў ён. «Восемдзесят працэнтаў для пачаткоўцаў».

Макс ударыў Ніка ў сківіцу, а Тэдзі дазволіў ударыў яму ў жывот. Калі ён нахіліўся наперад, Макс падняў калена. На падлозе ён убачыў, як яны перанеслі сваю вагу на левую нагу, і падрыхтаваўся да наступных удараў. Ён ведаў, што будзе кепска. На іх былі футбольныя буцы.

Кіраўнік 12

Ён перавярнуўся, з цяжкасцю стаў на карачкі, яго галава звісала да зямлі, як у падбітай жывёлы. Падлога калацілася. З ноздраў пахла гарачай змазкай. Ён цьмяна ведаў, што жывы, але хто ён, дзе і што з ім здарылася, часова не мог успомніць.

Ён расплюшчыў вочы. Лівень чырвонага болю працяў яго чэрап. Ён паварушыў рукой. Боль узмацнілася. Таму ён ляжаў нерухома, назіраючы, як перад яго позіркам праносяцца вострыя чырванаватыя фрагменты. Ён падвёў вынікі. Ён адчуваў свае ногі і рукі. Ён мог рухаць галавой з боку ў бок. Ён убачыў металічную труну, у якой ляжаў. Ён чуў роўны роў рухавіка.

Ён быў у нейкім які рухаецца аб'екце. Багажнік машыны? Не, занадта вялікі, занадта гладкі. Самалёт. Вось і ўсё. Ён адчуваў слабыя ўздымы і падзенні, тое пачуццё бязважкасці, якое суправаджала палёт.

"Тэдзі, паклапаціся аб нашым сябру", - сказаў голас дзесьці справа ад яго. "Ён ачуўся".

Тэдзі. Максімум. Джоні Хунг Тоўсты. Цяпер памяць вярнулася да яго. Тупанне ў бруклінскім стылі. Восемдзесят працэнтаў - самы жорсткі ўдар, які можа вытрымаць чалавек, калі не зламаць яго косці. Лютасць надавала яму сілы. Ён пачаў падымацца на ногі...

Рэзкі боль успыхнуў у патыліцы, і ён кінуўся наперад у цемру, якая падымалася на яго з падлогі.

Здавалася, што яго не было на імгненне, але гэта павінна было працягвацца даўжэй. Паколькі прытомнасць павольна прасочвалася назад, ён выявіў, што выняты з металічнай труны і сядзеў, прышпілены рамянямі, у нейкім крэсле ўсярэдзіне вялікай шкляной сферы, перавязанай сталёвымі трубамі.

Сфера вісела на вышыні не менш за пяцьдзесят футаў над зямлёй у вялізным пакоі. Сцены кампутараў стаялі ўздоўж далёкай сцяны, выдаючы мяккія музычныя гукі, як дзіцячыя цацкі на роліках. Над імі працавалі людзі ў белых халатах, падобныя на хірургаў, націскаючы перамыкачы, загружаючы шпулькі са стужкай. Іншыя мужчыны ў слухаўках з боўтаюцца відэльцамі стаялі і глядзелі на Ніка. Па краях пакоя стаяла калекцыя дзіўных на выгляд прылад - якія верцяцца крэслы, якія нагадваюць гіганцкія кухонныя блендеры, нахільныя сталы, яечныя барабаны дэзарыентацыі, якія верцяцца па некалькіх восях з фантастычнай хуткасцю, цеплавыя камеры, падобныя на сталёвыя сауны, практыкаванні аднаколавыя EVA, пабудаваныя з палатна і дроту.

Адна з постацяў у белых халатах падключыла мікрафон да пульта перад ім і загаварыла. Нік пачуў, як яго голас, малюсенькі і аддалены, пранікае ў яго вуха. «… Дзякуй за валанцёрства. Ідэя палягае ў тым, каб праверыць, якую вібрацыю можа вытрымаць чалавечае цела. Высакахуткаснае кручэнне і кулёк пры вяртанні можа змяніць становішча чалавека, мужчынская печань цэлых шэсць цаляў ... "

Калі б Нік мог чуць гэтага чалавека, тады, магчыма… "Выцягніце мяне адсюль!" - зароў ён ва ўсё горла.

«… У бязважкасці адбываюцца пэўныя змены», - працягваў голас без паўзаў. «Паўзы крыві, сценкі вен размякчаюцца. Косці вылучаюць кальцый у кроў. Назіраюцца сур'ёзныя зрухі ва ўзроўні вадкасці ў арганізме, цягліцавае паслабленне. Аднак малаверагодна, што вы дасягняце гэтага пункту».

Крэсла пачаў павольна паварочвацца. Цяпер ён пачаў набіраць хуткасць. У той жа час ён пачаў разгойдвацца ўверх і ўніз з нарастальнай сілай. "Памятайце, што вы самі кіруеце механізмам", - сказаў голас у яго вуху. "Гэта кнопка пад указальным пальцам левай рукі. Калі вы адчуеце, што дасягнулі мяжы сваёй цягавітасці, націсніце яе. Рух спыніцца. Дзякуй за валанцёрства. Канец сувязі"

Нік націснуў кнопку. Нічога не здарылася. Крэсла круцілася ўсё хутчэй і хутчэй. Вібрацыі ўзмацніліся. Сусвет ператварыўся ў хаос невыноснага руху. Яго мозг рассыпаўся пад жахлівым націскам. У яго вушах пачуўся роў, і па-над ім ён пачуў яшчэ адзін гук. Яго ўласны голас, які крычыць у агоніі супраць разбуральнай трасяніны. Яго палец зноў і зноў удараў па кнопцы, але рэакцыі не было, толькі роў у вушах і ўкусы рамянёў, якія раздзіраюць яго цела на кавалкі.

Яго крыкі ператварыліся ў крыкі, паколькі атака на яго пачуцці працягвалася. Ён закрыў вочы ад пакут, але гэта не дапамагло. Самі клеткі яго мозгу, цяля крыві, здавалася, пульсавалі, раздзіраючыся ў нарастаючым крэшчэнда болю.

Затым, гэтак жа раптоўна, як і пачаўшыся, націск спыніўся. Ён расплюшчыў вочы, але не ўбачыў змен у залітай чырвонымі плямамі цемры. Яго мозг стукаў усярэдзіне чэрапа, цягліцы асобы і целы некантралюема дрыжалі. Паступова, пакрысе, яго пачуцці пачалі прыходзіць у норму. Пунсовыя ўспышкі сталі малінавымі, затым зялёнымі і зніклі. Фон зліваўся з імі ва ўсё большай лёгкасці, і скрозь смугу яго сапсаванага зроку ззяла нешта бледнае і нерухомае.

Гэта быў твар.

Худы, мёртвы твар з мёртвымі шэрымі вачыма і дзікім шрамам на шыі. Рот варухнуўся. У ім гаварылася: «Ёсць яшчэ што-небудзь, што вы хочаце нам сказаць? Што-небудзь, што вы забыліся?

Нік пакруціў галавой, і пасля гэтага не было нічога, акрамя доўгага, глыбокага апускання ў цемру. Ён усплыў адзін раз, ненадоўга, каб адчуць слабыя ўзлёты і падзенні прахалоднай металічнай падлогі пад сабой і пазнаць, што ён зноў у паветры; затым цемра распаўсюдзілася перад яго позіркам, як крылы вялікай птушкі, і ён адчуў халодны, ліпкі паток паветра на сваім твары і зразумеў, што гэта было - смерць.

* * *

Ён прачнуўся ад крыку - жахлівага, нечалавечага крыку з пекла.

Яго рэакцыя была аўтаматычнай, жывёльнай рэакцыяй на небяспеку. Ён ударыў рукамі і нагамі, перакаціўся налева і прызямліўся на ногі ў паўпрыседзе, кольцы яго правай рукі стуліліся вакол пісталета, якога не было.

Ён быў голы. І ў адзіноце. У спальні з тоўстым белым дывановым пакрыццём і атласнай мэбляй. Ён глядзеў у тым напрамку, адкуль зыходзіў шум. Але там нічога не было. Нічога, што рухалася ўнутры ці звонку.

Пазней ранішняе сонца струменілася праз арачныя вокны ў далёкім канцы пакоя. Звонку ад спякоты бязвольна віселі пальмы. Неба за іх межамі было бледным, размытым сінім, і святло адбівалася ад мора асляпляльнымі выбліскамі, як быццам па яго паверхні гулялі люстэркамі. Нік асцярожна агледзеў ванную і гардэробную. Пераканаўшыся, што за ім не тоіцца небяспека, ён вярнуўся ў спальню і стаяў там, хмурачыся. Усё было вельмі ціха; потым раптоўна пачуўся рэзкі істэрычны крык, які разбудзіў яго.

Ён прайшоў праз пакой і паглядзеў у акно. Клетка стаяла на тэрасе ўнізе. Нік змрочна ўсміхнуўся. Птушка Майна! Ён назіраў, як яна скача ўзад і ўперад, яго масляністае чорнае апярэнне натапырваецца. Пры выглядзе гэтага да яго вярнулася ўспамін аб іншай птушцы. З ім прыйшоў пах смерці, болі і - у серыі яркіх, вострых як брытва вобразаў - усяго, што з ім здарылася. Ён зірнуў на сваё цела. Ні меткі на ім І боль - знік. Але ён аўтаматычна скурчыўся пры думцы аб далейшых пакутах.

«Новы погляд на катаванні», - змрочна падумаў ён. У два разы больш эфектыўна старога, таму што вы паправіліся так хутка. Ніякіх наступстваў, акрамя абязводжвання. Ён высунуў язык з рота, і тут жа выліўся рэзкі прысмак хлоралгідрату. Гэта прымусіла яго задумацца, як доўга ён быў тут і дзе "тут". Ён адчуў рух ззаду сябе і разгарнуўся, напружыўшыся, гатовы абараняцца.

«Добрай раніцы, сэр. Спадзяюся, вам ужо лепей».

Дварэцкі прабіраўся па цяжкім белым дыване з падносам у руцэ. Ён быў малады і здаровы, з вачыма, падобнымі на шэрыя каменьчыкі, і Нік заўважыў характэрную выпукласць пад яго курткай. На ім быў наплечны рамень. На падносе была шклянка апельсінавага соку і кашалёк «Мікі Элгара». "Вы выпусцілі гэта мінулай ноччу, сэр", - мякка сказаў дварэцкі. "Я думаю, вы выявіце, што ўсё там ёсць".

Нік прагна выпіў сок. "Дзе я?"

Дварэцкі і вокам не міргнуў. Катай, сэр. Маёнтак Аляксандра Сіміяна ў Палм-Біч. Мінулай ноччу вас выкінула на бераг».

"Выкінула на бераг!"

«Так, сэр. Баюся, ваш катэр пацярпеў крушэнне. Ён сеў на мель на рыфе». Ён павярнуўся, каб пайсці. «Я скажу містэру Сіміяну, што вы ўсталі. Ваша адзенне ў шафе, сэр. Мы адціснулі яе, хоць, баюся, салёная вада ёй не дапамагла». Дзверы за ім бясшумна зачыніліся.

Нік адкрыў кашалёк. Сто дакладных партрэтаў Гровера Кліўленда ўсё яшчэ былі там. Ён адчыніў шафу і выявіў, што глядзіць у люстэрка ў поўны рост на ўнутраным боку дзвярэй. Мікі Эдгар усё яшчэ быў на месцы. Учорашняя «трэніроўка» не патрывожыла ніводнага воласа. Калі ён паглядзеў на сябе, ён зноў адчуў захапленне лабараторыяй Рэдактара. Новыя, падобныя на плоць поліэтыленавыя сіліконавыя маскі могуць быць нязручнымі для нашэння, але яны надзейныя. Іх нельга было выдаліць ніякімі рухамі, драпінамі ці размазваннем. Толькі гарачая вада і ноў-хаў маглі гэта зрабіць.

Ад яго гарнітура зыходзіў слабы пах салёнай вады. Нік нахмурыўся, апранаючыся. Дык ці была гісторыя караблекрушэння праўдай? Астатняе кашмар? Твар Рыно Тры смутна расплылася ў фокусе. Ёсць яшчэ што-небудзь, што вы хочаце нам сказаць? Гэта быў стандарт допыту. Яго выкарыстоўвалі супраць кагосьці, хто толькі што падышоў. Ідэя заключалася ў тым, каб пераканаць іх, што яны ўжо казалі, што засталося запоўніць толькі некалькі пунктаў. Нік не збіраўся паддавацца на гэта. Ён ведаў, што нічога не казаў. Ён надта доўга займаўся гэтай справай; яго падрыхтоўка была занадта стараннай.

У калідоры знадворку прагрымеў голас. Набліжаліся крокі. Дзверы адчыніліся, і знаёмая галава белагаловага арла на вялізных сутулых плячах схілілася над ёй. "Ну, містэр Элгар, як вы сябе адчуваеце?" – весела завуркатаў Сіміян. «Гатовы крыху пагуляць у покер? Мой партнёр, містэр Тры, сказаў мне, што вам падабаецца гуляць па-буйному».

Нік кіўнуў. "Гэта правільна"

«Тады ідзіце за мной, містэр Элгар, ідзіце за мною».

Сіміян хутка пакрочыў па холе і спусціўся па шырокіх усходах, акружанай літымі каменнымі калонамі, яго крокі ўладна звінелі па іспанскай плітцы. Нік рушыў услед за ім, яго вочы былі занятыя, яго фатаграфічная памяць фіксавала кожную дэталь. Яны перасеклі прыёмную першага паверха са столлю вышынёй у дваццаць футаў і прайшлі праз шэраг галерэй з пазалочанымі калонамі. Усе карціны, якія вісяць на сценах, былі знакамітымі, у асноўным гэта былі карціны італьянскай школы Адраджэння, і паліцыя ДКІ заўважыла б сёе-тое і выказала здагадку, што гэта арыгіналы, а не копіі.

Яны падняліся па іншых усходах праз падобны на музей пакой, запоўнены шклянымі скрынямі з манетамі, гіпсам і бронзавымі статуэткамі на пастаментах, і Сіміян націснуў кнопку на статуі маленькага Давіда і Галіяфа. Частка сцяны бясшумна адсунулася ў бок, і ён жэстам запрасіў Ніка ўвайсці.

Нік зрабіў гэта і апынуўся ў сырым бетонным калідоры. Сіміян прайшоў міма яго, калі панэль зачынілася. Ён адчыніў дзверы.

Пакой быў цёмны, напоўнены цыгарным дымам. Адзінае святло зыходзіла ад адзінай лямпачкі з зялёным абажурам, якая вісела ў некалькіх футах над вялікім круглым сталом. За сталом сядзелі трое мужчын у кашулях без рукавоў. Адзін з іх падняў вочы. "Ты збіраешся гуляць, чорт вазьмі?" – зароў ён Сіміяну. "Або ты збіраешся блукаць паўсюль?" Гэта быў лысы, каржакаваты мужчына з бледнымі рыбінымі вачыма, якія зараз звярнуліся да Ніку і на імгненне спыніліся на яго твары, як быццам спрабуючы знайсці месца, каб уставіць яго.

«Мікі Элгар, Джэксанвіл, - сказаў Сіміян. "Ён збіраецца сесці пагуляць".

«Не, пакуль мы тут не скончым, сябар», - сказаў Рыбін вока. "Вы." Ён паказаў на Ніка. «Рухайся туды і трымай сваю пашчу зачыненай».

Нік зараз яго пазнаў. Ірвін Спанг са старой банды Sierra Inn, які славіўся адным з кіраўнікоў Syndicate, разрослай агульнанацыянальнай злачыннай арганізацыі, якая дзейнічае на ўсіх узроўнях бізнесу: ад гандлёвых аўтаматаў і ліхвяроў да фондавага рынку і палітыкі Вашынгтона.

«Я думаў, ты будзеш гатовы да перапынку», – сказаў Сіміян, сядаючы і беручы свае карты.

Таўстун побач са Спангам засмяяўся. Гэта быў сухі смех, ад якога дрыжалі яго вялікія сківіцы. Яго вочы былі незвычайна маленькімі і моцна прыкрытымі. Па яго твары струменіўся пот, і ён правёў скручанай насоўкай унутры каўняра. «Мы зробім перапынак, Алекс, не хвалюйся», - хрыпла прахрыпеў ён. "Хутчэй, як мы вас выціснулі дасуха".

Голас быў для Ніка гэтак жа знаёмы, як і яго ўласны. Чатырнаццаць дзён, калі ён выступаў перад камітэтам Сената па пятай папраўцы дзесяццю гадамі раней, зрабіў яго такім жа вядомым, як голас Дональда Дака, на які ён груба нагадваў. Сэм «Бранко» Бароне - іншы дзеяч Сіндыката, вядомы як The Enforcer.

Нік сабраў сліну ў роце. Ён пачаў думаць, што ён у бяспецы, што маскарад спрацаваў. Яны не зламалі яго, яны не выкрылі маску Элгара. Ён нават прадставіў сябе якія выходзяць з гэтага пакоя. Цяпер ён ведаў, што гэтага ніколі не адбудзецца. Ён бачыў «Інфарсера», чалавека, якога звычайна лічылі мёртвым або які хаваецца ў сваім родным Тунісе. Ён бачыў Ірвіна Спанга ў яго кампаніі (сувязь, якую федэральны ўрад ніколі не магло даказаць), і ён бачыў абодвух мужчын у адным пакоі з Алексам Сіміянам - відовішча, якое зрабіла Ніка самым важным сведкам у крымінальнай гісторыі ЗША.

"Давай пагуляем у покер", - сказаў чацвёрты мужчына за сталом. Гэта быў фарсісты загарэлы тыпаж з Мэдысан-авеню. Нік пазнаў яго па слуханнях у Сенаце. Дэйв Роска, вядучы юрыст Сіндыката.

Нік глядзеў, як яны гуляюць. Бронка прайшоў чатыры раздачы запар, а потым атрымаў трох дам. Ён адчыніў, пацягнуў, але не стаў лепш, і вылез. Сіміян выйграў з дзвюма парамі, і Бранко паказаў свае першыя пазіцыі. Спанг ўтаропіўся на іх. - "Што, Сэм?" - прарычэў ён. «Табе не падабаецца перамагаць? Цябе адолелі дублёры Алекса».

Бронка змрочна ўсміхнуўся. "Было недастаткова для маіх грошай", - прахрыпеў ён. "Я хачу больш, калі атрымаю сумачку Алекса".

Сіміян нахмурыўся. Нік адчуў напружанне вакол стала. Спанг павярнуўся на крэсле. "Гэй, Рэд", - прахрыпеў ён. "Давай падыхаем паветрам".

Нік павярнуўся, здзіўлены, убачыўшы ў цёмным пакоі яшчэ трох фігур. Адзін з іх быў мужчынам у акулярах і з зялёным казырком для вачэй. Ён сядзеў за сталом у цемры, а перад ім стаяла падліковая машына. Іншымі былі Рына Тры і Клінт Сэндс, кіраўнік паліцыі GKI. Сэндс устаў і націснуў выключальнік. Сіняя смуга пачала паднімацца да столі, затым знікла, уцягнуўшыся ў адтуліну выцяжной вентыляцыі. Рино Тры сядзеў, паклаўшы рукі на спінку крэсла, і глядзеў на Ніка з лёгкай усмешкай на вуснах.

Бронка прапусціў яшчэ дзве ці тры рукі, затым ён убачыў стаўку ў тысячу даляраў і павысіў яе на тую ж суму, на якую зраўнавалі Спанг і Дэйв Роска, а Сіміян падняў тысячу. Бронка падняў два G. Дэйв Роска згарнуў, і Спанг ўбачыў. Сіміян даў яму яшчэ адну G. Падобна, Бранко чакаў менавіта гэтага. "Ха!" Ён уставіў чатыры G.

Спанг адступіў, і Сіміян ледзяным позіркам паглядзеў на Бранко. Бронка ўхмыльнуўся яму. Усе ў пакоі пачалі затрымліваць дыханне.

«Не», – змрочна сказаў Сіміян і кінуў свае карты. "Я не збіраюся быць уцягнутым у гэта".

Бронка расклаў свае карты. Лепшае, што ў яго было, - гэта высокая дзясятка. Выраз твару Сіміяна быў змрочны і гнеўны. Бронка пачаў смяяцца.

Раптам Нік зразумеў, што ён задумаў. Ёсць тры спосабы гуляць у покер, і Бранко гуляў трэцім - супраць чалавека, які больш за ўсіх прагне перамогі. Ён той, хто звычайна перайграе. Неабходнасць перамагаць закрывае яго поспех. Раззлавайце яго, і ён мёртвы.

"Што гэта значыць, Сіднэй?" - Прахрыпеў Бранко, выціраючы слёзы смеху з вачэй.

Чалавек за лічыльным аўтаматам уключыў святло і звёў у табліцу некаторыя лічбы. Ён адарваў стужку і працягнуў Рино. «Гэта на дванаццаць сотняў G менш, чым ён вінаваты вам, містэр Бі, - сказаў Рино.

«Мы дабіраемся да мэты», - сказаў Бранко. "Да 2000 года мы скончым".

"Добра, я сыходжу", – сказаў Дэйв Роско. "Я павінен расцерці ногі".

"Чаму б нам усім не зрабіць перапынак?" - сказаў Спанг. «Дай Алексу шанец наскрэбці крыху грошай». Ён кіўнуў у бок Ніка. "Ты прыйшоў якраз своечасова, прыяцель".

Трое з іх выйшлі з пакоя, і Сіміян паказаў на крэсла. "Ты хацеў дзеянняў", - сказаў ён Ніку. "Сядзі." Рына Тры і Клінт Сэндс выйшлі з ценю і селі на крэслы па абодва бакі ад яго. "100 G - гэта ўклад. Ёсць пярэчанні?" Нік пакруціў галавой. "Тады за справу".

Праз дзесяць хвілін яго вычысцілі. Але нарэшце ўсё стала зразумела. Усе якія адсутнічаюць ключы былі там. Усе адказы, якія ён шукаў, нават не ведаючы пра гэта.

Была толькі адна праблема - як сысці з гэтымі ведамі і выжыць. Нік вырашыў, што прамы падыход лепш. Ён адсунуў крэсла і ўстаў. «Ну вось і ўсё, - сказаў ён. «Я пусты. Думаю, я пайду».

Сіміян нават не зірнуў. Ён быў занадта заняты падлікам Кліўлендаў. "Вядома", - сказаў ён. «Рады, што ты сеў. Калі захочаш скінуць яшчэ адзін вузельчык, звяжыцеся са мной. Рына, Рэд, праводзьце яго».

Яны праводзілі яго да дзвярэй і зрабілі гэта - літаральна.

Апошняе, што ўбачыў Нік, - гэта рука Рино, хутка якая павярнулася да яго галаве. Было кароткачасовае адчуванне ванітнага болю, а затым цемры.

Кіраўнік 13

Ён быў там, чакаў гэта, калі ён павольна прыходзіў у прытомнасць. Адна адзіная думка, якая асвяціла яго мозг адчуваннем, амаль фізічным - уцёкі. Яму трэба было бегчы.

На гэтым збор інфармацыі быў завершаны. Нетутэйша час дзейнічаць.

Ён ляжаў зусім нерухома, дысцыплінаваны трэніроўкай, якая адбілася нават у яго спячым розуме. У цемры яго пачуцці абвастрыліся. Яны распачалі павольнае, метадычнае даследаванне. Ён ляжаў на драўляных дошках. Было холадна, сыра, быў скразняк. У паветры стаяў марскі пах. Ён чуў слабы стук вады па палях. Яго шостае пачуццё падказвала яму, што ён знаходзіцца ў нейкім пакоі, не вельмі вялікі.

Ён крыху напружыў мышцы. Ён не быў звязаны. Павекі яго вачэй расхінуліся гэтак жа рэзка, як аканіцы фотаапарата, але ніводнае вока не глядзеў у адказ. Было цёмна - ноч. Ён прымусіў сябе ўстаць. Месячнае святло бледна прасочвалася праз акно злева. Ён падняўся на ногі і падышоў да яго. Рама была прыкручана да молдынгу. Упоперак яго былі іржавыя рашоткі. Ён мякка падышоў да дзвярэй, спатыкнуўся аб незамацаваную дошку і ледзь не зваліўся. Дзверы былі зачынены. Яна была самавітай, старамоднай. Ён мог паспрабаваць штурхнуць яго, але ведаў, што шум прымусіць іх прыбегчы.

Ён вярнуўся і стаў на калені ля незамацаванай дошкі. Яна была памерам два на шэсць дзюймаў, прыўзнятая на паўцалі на адным канцы. Ён знайшоў зламаны мятлу ў цемры паблізу і апрацаваў дошку далей. Яна праходзіла ад сярэдзіны плінтуса. Яго рука намацала шчыліну на ім, наткнуўшыся на друз. Нічога болей. А яшчэ лепш тое, што шчыліна пад падлогай і тое, што выглядала як столь іншага пакоя ўнізе, была даволі глыбокай. Досыць глыбокай, каб схаваць чалавека.

Ён узяўся за працу, настроіўшы частку свайго розуму на вонкавыя шумы. Яму прыйшлося прыпадняць яшчэ дзве дошкі, перш чым ён змог праслізнуць пад імі. Гэта было зацесна, але ён справіўся. Затым яму прыйшлося апусціць дошкі, пацягнуўшы за адчыненыя цвікі. Дзюйм за дзюймам яны спускаліся, але не маглі прыціснуцца да падлогі. Ён спадзяваўся, што гэтае ўзрушэнне перашкодзіць уважліваму агляду пакоя.

Лежачы ў цеснаце цемры, ён думаў аб гульні ў покер і роспачы, з якім Сіміян гуляў яго рукой. Гэта было больш, чым проста гульня. Кожны ход карт быў амаль пытаннем жыцця і смерці. Адзін з найбагацейшых людзей у свеце - але ён прагнуў нікчэмнай сотні G Ніка з запалам, спароджанай не прагнасцю, а адчаем. Магчыма нават страхам...

Думкі Ніка былі перапынены гукам ключа, які паварочваецца ў замку. Ён слухаў, мышцы напружаны, гатовыя да дзеяння. На імгненне наступіла цішыня. Затым ногі рэзка заскрэблі па драўлянай падлозе. Яны пабеглі па калідоры звонку і спусціліся па лесвіцы. Яны ненадоўга спатыкнуліся, паправіліся. Недзе ўнізе грукнулі дзверы.

Нік прыўзняў маснічыны. Ён выслізнуў з-пад іх і ўскочыў на ногі. Дзверы стукнуліся аб сцяну, калі ён яе расчыніў. Затым ён быў у пачатку лесвіцы, спускаўся па ёй вялікімі скачкамі, па тры за раз, не турбуючыся аб шуме, таму што гучны, панічны голас Тэдзі па тэлефоне заглушыў яго.

«Я не жартую, чорт вазьмі, ён пайшоў», – крычаў гарыла ў слухаўку. "Прывядзі сюды хлопцаў - хутка". Ён кінуў трубку, павярнуўся, і ніжняя палова яго асобы практычна адвалілася. Нік ірвануўся наперад з апошняга кроку, пальцы правай рукі напружыліся ...

Рука гарылы стукнула яго па плячы, але завагалася ў паветры, калі пальцы № 3 пагрузіліся ў яго дыяфрагму крыху ніжэй грудзіны. Тэдзі стаяў, расставіўшы ногі і раскінуўшы рукі, усмоктваючы кісларод, а Нік сціснуў далонь у кулак і ўдарыў яго. Ён пачуў, як зламаліся зубы, і мужчына ўпаў на бок, стукнуўся аб падлогу і замёр. Кроў цякла з яго рота. Нік нахіліўся над ім, выцягнуў «Сміт і Вессан тэр'ер» з кабуры і кінуўся да дзвярэй.

Дом адрэзаў яго ад шашы, і з гэтага напрамку па тэрыторыі раздаліся крокі. Міма яго вуха прагрымеў стрэл. Нік павярнуўся. Ён убачыў грувасткі цень лодачнай хаткі на краі хвалялома прыкладна за дзвесце ярдаў ад яго. Ён накіраваўся да яго, нізка прыгнуўшыся і выгінаючыся, як быццам бег па полі бітвы.

З параднага ўваходу выйшаў мужчына. Ён быў у форме і з вінтоўкай. "Спыніце яго!" - крыкнуў голас ззаду Ніка. Ахоўнік ДКІ пачаў паднімаць вінтоўку. S&W двойчы ўздрыгнуў у руцэ Ніка з ровам, і чалавек рэзка разгарнуўся, вінтоўка вылецела з яго рук.

Рухавік катэры ўсё яшчэ быў цёплым. Ахоўнік, відаць, толькі што вярнуўся з патруля. Нік адкінуў і націснуў кнопку стартара. Рухавік адразу завёўся. Ён шырока адкрыў дросельную засланку. Магутная лодка з ровам вылецела з элінгі і перасекла заліў. Ён бачыў малюсенькія бруі, якія падымаліся са спакойнай залітай месячным святлом паверхні перад сабой, але не чуў стрэлаў.

Наблізіўшыся да вузкага ўваходу ў хвалярэз, ён прыслабіў дросель і павярнуў штурвал налева. Манеўр акуратна вынес яго вонкі. Звонку ён цалкам павярнуў кола, і ахоўныя камяні хвалялома апынуліся паміж ім і маёнткам. Затым ён зноў шырока адкрыў дросель і накіраваўся на поўнач, да далёкіх мігатлівых агнёў пляжу Рыўера.

* * *

«Сіміян па вушы ў гэтым, – сказаў Нік, – і дзейнічае праз Reno Tree і Bali Hai. І ёсць яшчэ сёе-тое. Я думаю, што ён зламаны і звязаны з Сіндыкатам».

Наступіла кароткае маўчанне, а затым з караткахвалевага дынаміка ў пакоі 1209 гасцініцы «Блізняты» раздаўся голас Хоука. «Вы цалкам маглі б мець рацыю, - сказаў ён. «Але з аператарам такога тыпу дзяржаўным бухгалтарам спатрэбілася б дзесяць гадоў, каб давесці гэта. Фінансавая імперыя Сіміяна - гэта лабірынт складаных транзакцый…»

«Большасць з іх нічога не варта», - скончыў Нік. “Гэта папяровая імпэрыя; я ў гэтым перакананы. Найменшы штуршок можа зрынуць яе».

«Гэта насмешка з тым, што адбылося тут, у Вашынгтоне, - задуменна сказаў Хоук. Учора днём сенатар Кентон вырабіў скрышальную атаку на Connelly Aviation. Ён казаў аб пастаянных адмовах кампанентаў, каштарысных выдатках, якія выраслі ўтрая, і аб бяздзейнасці кампаніі ў пытаннях бяспекі. І ён заклікаў НАСА адмовіцца ад Конэлі і выкарыстоўваць паслугі GKI для праграмы на Месяцы замест не." Хоук замоўк. "Вядома, усё на Капіталійскім узгорку ведаюць, што Кентон знаходзіцца ў задняй кішэні GKI, але ў яго гаворкі ёсць шанец.

Ён дрэнна разумее грамадскі давер. Акцыі Connelly ўчора рэзка ўпалі на Уол-стрыт ".

«Гэта ўсё толькі лічбы, - сказаў Нік. «Сіміян адчайна хоча атрымаць кантракт з «Апалонам» Гаворка ідзе пра дваццаць мільярдаў долараў. Гэта сума, якая яму, відавочна, патрэбная, каб вярнуць свае ўладанні».

Хоук памаўчаў, задумаўшыся. Пасля ён сказаў: «Ёсць адна рэч, якую мы змаглі праверыць. Рына Тры, маёр Солітц, Джоні Хунг Фат і Сіміян служылі ў адным лагеры для японскіх ваеннапалонных на Філіпінах падчас вайны. Рыно Тры і кітаец сышліся ў фальшывай імперыі Сіміяна, і я амаль упэўнены, што Соліц стаў здраднікам у тым лагеры і пазней быў абаронены, а затым шантажаваны Сіміянам, калі ён быў яму патрэбен. Мы ўсё яшчэ павінны гэта праверыць».

"І мне яшчэ трэба праверыць Хунг Фата", – сказаў Нік. «Я малюся, каб ён зайшоў у тупік, што ён не ўяўляе сувязі з Пекінам. Я звяжыцеся з вамі, як толькі даведаюся».

«Лепш паспяшайся, N3. Час сыходзіць», - сказаў Хоук. «Як вы ведаеце, «Фенікс-Адзін» павінен стартаваць праз 27 гадзін».

Словы запатрабаваліся некалькі секунд, каб усвядоміць. "Дваццаць сем!" - Усклікнуў Нік. "Пяцьдзесят адзін, ці не так?" Але Хоук ужо спыніў кантракт.

«Вы недзе страцілі дваццаць чатыры гадзіны», - сказаў Хэнк Петэрсан, які сядзеў насупраць Ніка і слухаў. Ён зірнуў на гадзіннік. «Цяпер 15.00. Ты патэлефанаваў мне з Рыўера-Біч ў 2:00 ночы і сказаў, каб я да цябе заехаў. У той час цябе не было пяцьдзесят адна гадзіна».

Гэтыя дзве паездкі на самалёце, падумаў Нік, тыя катаванні. Гэта адбылося там. Страчаны цэлы дзень ...

Тэлефон зазваніў. Ён падняў яго. Гэта была Джой Сан. «Паслухай, - сказаў Нік, - мне шкада, што я не тэлефанаваў табе, я быў...»

«Вы нейкі спецагент, - напружана перапыніла яна, - і я так разумею, вы працуеце на ўрад ЗША. Так што я павінна вам сёе-тое паказаць. Цяпер я на працы - у Медыцынскім цэнтры НАСА. Цэнтр на востраве Мэрыт. Ці можаце вы адразу патрапіць сюды? "

«Калі вы дасце мне дазвол у брамы», - сказаў Нік. Доктар Сан сказаў, што яна будзе чакаць, і павесіў трубку. «Лепш прыбяры радыё, - сказаў ён Петэрсану, - і пачакай мяне тут. Я ненадоўга».

* * *

"Гэта адзін з інжынераў-інструктараў", – сказала доктар Сан, ведучы Ніка па антысептычным калідоры Медыцынскага корпуса. "Ён быў дастаўлены сёння раніцай, ён бязладна мармытаў аб тым, што Phoenix One абсталяваны спецыяльнай прыладай, якое паставіць яго пад знешні кантроль у момант запуску. Усе тут звярталіся з ім як з вар'ятам, але я падумала, вы павінны яго ўбачыць, пагаварыць з ім… на ўсялякі выпадак”.

Яна адчыніла дзверы і адышла ў бок. Увайшоў Нік. Шторы былі зашмаргнуты, і медсястра стаяла каля ложка, вымяраючы пульс пацыента. Нік паглядзеў на мужчыну. Яму было за сорак, ён рана пасівеў. На пераноссі відаць былі сляды ад зашчымлення ачкоў. Медсястра сказала: «Ён зараз адпачывае. Доктар Данлэп зрабіў яму ўкол».

Джой Сан сказала: "Гэта ўсё". І калі дзверы за медсястрой зачыніліся, яна прамармытала: «Чорт пабяры», і схілілася над мужчынам, прымушаючы яго адкрыць павекі. "Ён не зможа зараз нам нічога сказаць".

Нік праціснуўся міма яе. "Гэта тэрмінова." Ён прыціснуў палец да нерва ў скроні мужчыны. Боль прымусіў яго расплюшчыць вочы. Здавалася, гэта на імгненне ажывіла яго. "Што гэта за сістэма навядзення Phoenix One?" - Запатрабаваў адказу Нік.

"Мая жонка ..." - прамармытаў мужчына. "У іх ёсць мая… жонка і дзеці… Я ведаю, што яны памруць… але я не магу працягваць рабіць тое, што яны ад мяне хочуць…"

Зноў жонка і дзеці. Нік агледзеў пакой, убачыў насценны тэлефон і хутка падышоў да яго. Ён набраў нумар гасцініцы "Блізняты". Было сёе-тое, што Петэрсан сказаў яму па дарозе з Рыўера-Біч, нешта пра гэты аўтобус з жанчынам супрацоўнікаў НАСА, які разбіўся… Ён быў так заняты, спрабуючы высветліць фінансавае становішча Сіміяна, што ён толькі напалову слухаў “Пакой Дванаццаць" -о-дзевяць, калі ласка ". Пасля дзясятка гудкоў званок быў пераведзены на стол. «Не маглі б вы праверыць пакой дванаццаць-дзевяць?» - сказаў Нік. "Павінен быць адказ". Яго пачало грызці трывога. Ён сказаў Петэрсану чакаць там.

"Гэта містэр Хармон?" Дзяжурны служачы выкарыстаў імя, пад якім зарэгістраваўся Нік. Нік сказаў, што гэта так. "Вы шукаеце містэра Пірса?" Гэта было прычыненне Петэрсана. Нік сказаў, што быў. «Баюся, вы проста засумавалі па ім», - сказаў клерк. "Ён сышоў некалькі хвілін таму з двума паліцыянтамі".

"Зялёная форма, белыя ахоўныя шлемы?" - сказаў Нік напружаным голасам.

«Дакладна. Сілы GKI. Ён не сказаў, калі вернецца. Магу я прыняць? ..»

Нік кінуў трубку. Яны схапілі яго.

І з-за ўласнай нядбайнасці Ніка. Яму трэба было змяніць штаб пасля таго, як Кенда Світс аказалася шпіёнкай. Аднак, спяшаючыся давесці справу да канца, ён забыўся гэта зрабіць. Яна вызначыла яго месцазнаходжанне для суперніка, і яны паслалі каманду зачысткі. Вынік: у іх быў Петэрсан і, магчыма, радыёсувязь з AX.

Джой Сан назірала за ім. "Гэта былі работнікі GKI, якую вы толькі што апісалі", – сказала яна. "Яны апошнія некалькі дзён за мной сочаць, ходзяць за мной на працу і з працы. Я размаўляла з імі. Яны хочуць, каб я заехаў у іх штаб па дарозе дадому. Яны сказалі, што хочуць мне задаць некалькі пытанняў. Ці павінен я ісці?" ? Яны працуюць з вамі над гэтай справай? "

Нік пакруціў галавой. "Няма яны на другім баку".

На яе твары прамільгнула трывога. Яна паказала на мужчыну ў ложку. «Я расказала ім пра яго», - прашаптала яна. «Спачатку я не магла цябе заспець, таму патэлефанавала ім. Я хацела даведацца пра яго жонку і дзяцей…»

«І яны сказалі табе, што з імі ўсё ў парадку», - скончыў за яе Нік, адчуваючы, як лёд раптам сцякае па яго плячах і кончыках пальцаў. "Яны сказалі, што знаходзяцца ў Медыцынскім інстытуце GKI у Маямі і таму ў поўнай бяспецы".

«Так, менавіта так…»

«А зараз слухайце ўважліва», - умяшаўся ён і пачаў апісваць вялікі пакой, запоўнены кампутарамі і прыладамі для касмічных выпрабаванняў, у якім яго катавалі. "Вы калі-небудзь бачылі ці бывалі ў такім месцы?"

"Так, гэта верхні паверх Медыцынскага інстытута ДКІ", – сказала яна. "Секцыя аэракасмічных даследаванняў".

Ён быў асцярожны, каб нішто не адбівалася на яго твары. Ён не хацеў, каб дзяўчына запанікавала. "Табе лепш пайсці са мной", - сказаў ён.

Яна выглядала здзіўленай. "Куды?"

«Маямі. Я думаю, мы мусім даследаваць гэты Медыцынскі інстытут. Вы ведаеце, што рабіць усярэдзіне. Вы можаце мне дапамагчы".

«Можна спачатку зайсці да мяне? Я хачу сёе-тое купіць».

"Няма часу", - адказаў ён. Яны будуць чакаць іх там. Какава-Біч апынуўся ў руках ворага.

"Мне давядзецца пагаварыць з дырэктарам праекта". Яна пачала сумнявацца. «Я зараз на дзяжурстве, калі пачаўся зваротны адлік».

"Я б не стаў гэтага рабіць", - спакойна сказаў ён. Вораг пракраўся ў НАСА. "Вам давядзецца паверыць у маё меркаванне, – дадаў ён, – калі я скажу, што лёс Phoenix One залежыць ад таго, што мы зробім у наступныя некалькі гадзін".

Лёс не толькі месяцовага карабля, але ён не хацеў удавацца ў падрабязнасці. Яму прыгадалася пасланне Петэрсана: у ім удзельнічалі жанчыны і дзеці, якія пацярпелі ў аўтакатастрофе, якія зараз знаходзяцца ў заложніках у Медыцынскім цэнтры GKI. Петэрсан праверыў працу іх мужоў у НАСА і выявіў, што ўсе яны працавалі ў адным падраздзяленні - электронным упраўленні.

У зачыненым пакоі было невыносна горача, але гэта быў выпадковы вобраз, з-за якога на лбе Ніка выступіў пот. Выява трохступеністага Сатурна 5, які ўзлятае, а затым злёгку вагаецца, калі вонкавы кантроль узяў на сябе кіраванне, накіроўваючы яго карысную нагрузку ў шэсць мільёнаў галёнаў лёгкаўзгаральнай газы і вадкага кіслароду да новаймэты - Маямі.

Кіраўнік 14

Дзяжурны стаяў ля адчыненых дзвярэй Lamborghini, чакаючы кіўка метрдатэля.

Ён гэтага не зразумеў.

Твар Дона Лі выглядала "безумоўна", калі Нік Картэр выйшаў з ценю ў круг святла пад падстрэшкам тратуара Bali Hai. Нік павярнуўся, сашчапіўшы сваю руку з рукой Джой Сан, дазваляючы Лі добра яе разглядзець. Манеўр падзейнічаў жаданы эфект. Вочы Лі на імгненне спыніліся ў няўпэўненасці.

Двое з іх рушылі на яго. Сёння ўвечар твар N3 было яго ўласным, як і смяротныя атрыбуты, якія ён насіў з сабой: Вільгельміна ў зручнай кабуры на таліі, Х'юга, у ножнах у дзюймах над яго правым запясцем, і П'ер з некалькімі бліжэйшымі сваякамі, утульна ўладкаваліся ў паясам.

Лі зірнуў на блакнот, які трымаў у руцэ. "Імя, сэр?" Гэта было непатрэбнай справай. Ён добра ведаў, што гэтага імя няма ў ягоным спісе.

"Хармон", - сказаў Нік. "Сэм Хармон".

Адказ прыйшоў імгненна. «Не веру таму, што бачу ...» Х'юга выслізнуў з свайго сховішча, вастрыё яго злоснага ляза абмацала жывот Лі. «А, так, вось яно», - выдыхнуў метрдатэль, з усіх сіл спрабуючы здушыць дрыготку ў голасе. «Містэр і місіс Хэнан». Суправаджаючы сеў за руль Ламбарджыні і разгарнуў яго на паркоўку.

«Пойдзем да цябе ў офіс», - прахрыпеў Нік.

"Сюды, сэр". Ён правёў іх праз фае, міма гардэробнай, пстрыкнуўшы пальцамі памагатаму. «Ландзі, займіся дзвярыма».

Калі яны рухаліся ўздоўж банкетак з леапардавымі палоскамі, Нік прамармытаў Лі на вуха: «Я ведаю пра двухбаковыя люстэркі, сябар, так што не спрабуй нічога рабіць. Дзейнічай натуральна - як быццам ты паказваеш нам стол».

Офіс знаходзіўся ў задняй частцы, ля службовага ўваходу. Лі адчыніў дзверы і адышоў у бок. Нік пакруціў галавой. "Спачатку ты." Метрдатэль паціснуў плячыма і ўвайшоў, і яны пайшлі за ім. Вочы Ніка прабегліся па пакоі, шукаючы іншыя ўваходы, што-небудзь падазронае ці патэнцыйна небяспечнае.

Гэта быў "выставачны" офіс, у якім вялася законная дзейнасць Bali Hai. На падлозе быў белы дыван, чорная скураная канапа, выгнуты стол з мабільным тэлефонам Колдэра над ім і шкляны часопісны столік адвольнай формы перад канапай.

Нік замкнуў за сабой дзверы і прыхінуўся да яе. Яго погляд вярнуўся да канапы. Вочы Джой Сан прасачылі за ім, і яна пачырванела. Гэта была канапа знакамітасцяў, Хавін.

гуляла дапаможную ролю ў цяпер вядомага парнаграфічнага фота.

"Што ты хочаш?" запатрабаваў Дон Лі. "Грошы?"

Нік перасек пакой хуткім халодным ветрам. Перш чым Лі паспеў рушыць з месца, Нік нанёс хуткі ўдар левай касой па горле рабром рукі. Калі Лі склаўся напалову, ён дадаў два жорсткіх кручка - левы і правы - у яго сонечнае спляценне. Гаваец упаў наперад, і Нік падняў калена. Мужчына ўпаў, як мяшок са сланцам. «Такім чынам, - сказаў N3. "Я хачу атрымаць адказы, а час сыходзіць". Ён пацягнуў Лі да канапы. «Выкажам здагадку, я ведаю ўсё пра Джоні Хунг Фатэ, Рино Тры і аперацыі, якую вы тут праводзіце. Пачнём з гэтага».

Лі пакруціў галавой, спрабуючы яе растлумачыць. Кроў зрабіла цёмныя выгінальныя лініі на падбародку. "Я пабудаваў гэтае месца з нічога", - глуха сказаў ён. «Я быў рабом дзень і ноч, уклаў у яго ўсе свае грошы. У рэшце рэшт, я дасягнуў таго, чаго хацеў, - а потым страціў». Яго твар скрывіўся. "Азартныя гульні. Я заўсёды кахаў гэта. Я залез у даўгі. Мне прыйшлося прыцягнуць іншых людзей».

"Сіндыкат?"

Ці кіўнуў. «Яны дазволілі мне застацца ў якасці намінальнага ўладальніка, але гэта іх праца. Зусім дакладна. У мяне няма права голасу. Вы бачылі, што яны зрабілі з гэтым месцам”.

«У тым сакрэтным офісе ззаду, - сказаў Нік, - я знайшоў абсталяванне і фотаапаратуру, якія паказвалі на сувязь з Чырвоным Кітаем. У гэтым ёсць што-небудзь?

Ці пакруціў галавой. «Гэта проста нейкая гульня, у якую яны гуляюць. Я не ведаю чаму - яны мне нічога не кажуць».

«А як наконт Хун Фата? Ці ёсць магчымасць, што ён можа быць чырвоным агентам?

Ці засмяяўся, затым сціснуў сківіцу ад раптоўнага болю. "Джоні строга капіталіст", - сказаў ён. «Ён махляр. Яго спецыялізацыя - скарб Чан Кайшы. Ён, мабыць, прадаў пяць мільёнаў карт у кожным кітайскім квартале вялікага горада».

"Я хачу пагаварыць з ім", - сказаў Нік. «Пакліч яго сюды».

"Я ўжо тут, містэр Картэр".

Нік павярнуўся. Плоскі ўсходні твар быў абыякавым, амаль нудным. Адна рука заціснула рот Джой Сан, іншая трымала выкідны нож. Кончык упіраўся ў яе сонную артэрыю. Ад найменшага руху ён працяў бы яе. "Вядома, мы праслухоўвалі і офіс Дона Лі". Губы Хун Фата ўсміхнуліся. "Вы ведаеце, якімі хітрымі можам быць мы, жыхары Усходу".

Ззаду яго стаяў Рына-Тры. У тым, што здавалася цвёрдай сцяной, зараз былі дзверы. Цёмны гангстэр з воўчым тварам павярнуўся і зачыніў дзверы за сабой. Дзверы сядзелі так заподлицо са сцяной, што на адлегласці больш фута не было відаць ні лініі, ні разрыву шпалер. Аднак унізе ў ліштвы злучэнне не было такім ідэальным. Нік праклінаў сябе за тое, што не заўважыў тонкай вертыкальнай лініі на белай фарбе ліштвы.

Рино Тры павольна рушыў да Ніку, зіхоцячы вачыма. "Калі вы рухаецеся, мы забіваем яе", - проста сказаў ён. Ён дастаў з кішэні дванаццаціцалевы мяккі гнуткі дрот і шпурнуў яе на падлогу перад Нікам. "Паднімі гэта", - сказаў ён. «Павольна. Добра. А зараз павярніся, рукі за спіной. Завяжы вялікі палец».

Нік павольна павярнуўся, ведаючы, што першы намёк на няправільны ход прымусіць выкідны нож упіцца ў горла Джой Сан. За спіной яго пальцы скруцілі дрот, зрабіўшы невялікі падвойны вузел, і ён чакаў.

Рына Тры быў добры. Ідэальны забойца: мозг і сухажыллі як у коткі, сэрца машыны. Ён ведаў усе хітрасці гульні. Напрыклад, прымусіць ахвяру звязаць сябе. Гэта пакінула бандыта на волі, па-за дасяжнасцю, а пацярпелага прымушала знянацку. Было цяжка адолець гэтага чалавека.

«Кладзіся на канапу тварам уніз», - катэгарычна сказаў Рына Тры. Нік падышоў да яго і лёг, надзея пачала знікаць. Ён ведаў, што будзе далей. "Ногі", - сказаў Рино. Гэтым звязкам вы маглі звязаць чалавека шасціцалёвым шнуром. Гэта ўтрымае яго надзейней, чым ланцугі і кайданкі.

Ён сагнуў калені і прыўзняў нагу, упіраючыся ёю ў пахвіну, утвораную сагнутым каленам іншай нагі, увесь час спрабуючы знайсці выйсце. Не было. Рино рушыў за ім, схапіўшы яго паднятую нагу з вокамгненной хуткасцю, з сілай прыціскаючы яе да зямлі, так што іншая ступня патрапіла за заднюю частку ікры і сцягно. Іншы рукой ён прыўзняў запясці Ніка, зачапіўшы імі за паднятую нагу. Затым ён прыслабіў ціск на гэтую ступню, і яна адскочыла ад гальштука для вялікага пальца, так што рукі і ногі Ніка былі хваравіта, безнадзейна счэпленыя.

Рына Тры засмяяўся. «Не турбуйся аб дроце, сябар. Яна прарэжа наскрозь нават акулу».

"Яму патрэбен стымул, Рино". Гэта сказаў Хунг Фат. "Крыху крыві, разумееце, пра што я?"

"Як гэта для пачатку?"

Удар, здавалася, раздушыў Ніку чэрап. Калі ён страціў прытомнасць, ён адчуў, як кроў цячэ па яго насавых трубах і душыць яго сваім цёплым, салёным, металічным густам. Ён паспрабаваў стрымаць яго, спыніць яго плынь адной толькі сілай волі, але, вядома, не змог. Яна ішла з носа, з рота, нават з вушэй. На гэты раз з ім было скончана, і ён ведаў гэта.

* * *

Спачатку ён падумаў.

Ён быў у вадзе, плаваў. Глыбокая вада. Вынахад. У акіяна ёсць хваля, цела, якое плывец сапраўды можа адчуць. Вы падымаецеся і падаеце разам з ім, як з жанчынай. Рух супакойвае, дае адпачынак, разблытвае ўсе вузлы.

Вось як ён сябе адчуваў зараз, толькі вось боль у паясніцы станавілася невыноснай. І ніякага дачынення да плавання гэта не мела.

Яго вочы расхінуліся. Ён больш не ляжаў тварам уніз на канапе. Ён ляжаў на спіне. У пакоі было цёмна. Яго рукі ўсё яшчэ былі счэпленыя ў вялікіх пальцах. Ён адчуваў іх боль пад сабой. Але яго ногі былі вольныя. Ён рассунуў іх. Нешта ўсё яшчэ трымала іх у палоне. Насамрэч дзве рэчы. Штаны, спушчаныя да шчыкалатак, і нешта цёплае, мяккае і пакутліва прыемнае вакол яго жывата.

Калі яго вочы абвыклі да цемры, ён убачыў сілуэт жаночага цела, умела і беспадстаўна які рухаецца над ім, валасы вольна разгойдваліся пры кожным звілістым руху плыўных сцёгнаў і востраканцовых грудзей. У паветры луналі духі Кенда Світ, і задыханы шэпт, які распальваў яго запал.

Гэта не мела сэнсу. Ён прымусіў сябе спыніцца, неяк адкінуць яе ў бок. Але ён не мог. Ён быў ужо занадта далёка. Сістэматычна і з наўмыснай жорсткасцю ён біў сваё цела ў яе, губляючы сябе ў жорсткім, пазбаўленым каханні акце страсці.

У апошнім руху яе пазногці глыбока слізганулі па яго грудзях. Яна кінулася на яго, яе рот пагрузіўся ў яго шыю. Ён адчуў, як яе вострыя маленькія зубы на імгненне, невыносна ўпіліся ў яго. А калі яна адсунулася, тонкі струменьчык крыві заліў яго твар і грудзі.

«О, Нікалас, дзетка, я б хацела, каб усё было па-іншаму», - прастагнала яна, яе дыханне было гарачым і перарывістым. "Ты не можаш ведаць, што я адчувала ў той дзень пасля таго, як думала, што забіла цябе".

"Расчараванай?"

«Давай, смейся, дарагі. Але паміж намі ўсё магло б быць так цудоўна. Ведаеш, - раптам дадала яна, - у мяне ніколі не было нічога асабістага супраць цябе. Проста я безнадзейна чапляюся за Рына. Гэта не сэкс, гэта… я не магу вам сказаць, але я зраблю ўсё, што ён папросіць, калі гэта азначае, што я магу застацца з ім».

«Няма нічога лепш адданасці, - сказаў Нік. Ён паслаў сваё шостае пачуццё, каб даследаваць пакой і яго наваколлі. Яно сказала яму, што яны былі адны. Далёкая музыка знікла. І гукі рэстарана таксама. Bali Hai быў зачынены на ноч. "Што ты тут робіш?" - Спытаў ён, раптам задаўшыся пытаннем, ці не можа гэта быць яшчэ адной з жорсткіх жартаў Рино.

"Я прыйшла шукаць Дона Лі", - сказала яна. "Ён тут." Яна паказала на стол. «Горла перарэзана ад вуха да вуха. Гэта спецыяльнасць Рыно - брытва. Думаю, ён ім больш не патрэбен».

«Гэта Рыно таксама забіў сям'ю Пэта Хамера, ці не так? Гэта была праца з брытвай».

«Так, гэта зрабіў ён. Але Джоні Хунг Фэт і Рэд Сэндс былі там, каб дапамагчы».

Ад трывогі ў Ніка раптам скруціла жывот. "А як наконт Джой Сан?". "Дзе яна?"

Кенда адышла ад яго. "З ёй усё ў парадку", - сказала яна раптам халодным голасам. «Я прынясу табе ручнік. Ты ўвесь у крыві».

Калі яна вярнулася, яна зноў стала мяккай. Яна вымыла яго твар і грудзі і адкінула ручнік. Але яна не спынілася. Яе рукі рытмічна, гіпнатычна рухаліся па яго целе. "Я збіраюся даказаць тое, што сказала", - ціха прашаптала яна. «Я збіраюся цябе адпусціць. Такі прыгожы мужчына, як ты, не павінен памерці - прынамсі, не так, як Рына запланаваў для цябе». Яна здрыганулася. «Перавярніся на жывот». Ён зрабіў гэта, і яна аслабіла драцяныя завесы вакол яго пальцаў.

Нік сеў. "Дзе ён?" - спытаў ён, адводзячы іх рэшту шляху.

"Сёння ўвечары ў доме Сіміяна адбудзецца нейкі сход", - сказала яна. "Яны ўсё там".

"Няма нікога звонку?"

"Усяго пара копаў з GKI", – адказала яна. «Ну, яны называюць іх копамі, але Рэд Сэндс і Рыно ўзялі іх з шэрагаў Сіндыката. Яны проста мафіёзі, і да таго ж не самыя лепшыя».

"А Джой Сан?"... Яна нічога не сказала. "Дзе яна?" - рэзка запатрабаваў ён. "Ты нешта хаваеш ад мяне?"

"Што толку?" - тупа сказала яна. "Гэта падобна на спробу змяніць напрамак патоку вады". Яна падышла і ўключыла святло. "Паглядзі", - сказала яна. Нік падышоў да патаемных дзвярэй, мімаходам зірнуўшы на цела Дона Лі, якое ляжыць у арэоле застылай крыві пад сталом.

"Дзе яна?"

«На стаянцы ззаду», - сказала яна. "Яна ў офісе побач з ёй".

Ён знайшоў яе ляжалай паміж сцяной і парай тэчак, звязанай па руках і нагах тэлефонным шнуром. Яе вочы былі зачыненыя, і вакол быў з'едлівы пах хлоралгідрату. Ён памацаў яе пульс. Ён быў бязладным. Яе скура была гарачай і сухі навобмацак.

Ён развязаў яе і ўдарыў па твары, але яна толькі нешта невыразна прамармытала і перавярнулася. Табе лепш сканцэнтравацца на тым, каб даставіць яе да машыны , сказала Кенда ззаду яго.

"Я паклапачуся аб двух ахоўніках. Чакай тут."

Яе не было хвілін пяць. Калі яна вярнулася, яна задыхалася, а яе блузка была заліта крывёй. "Я павінна была забіць іх", - задыхалася яна. "Яны пазналі мяне". Яна прыўзняла міні-спадніцу і сунула плоскі пісталет 22-га калібра сабе ў насцегнавую кабуру. «Не турбуйцеся аб шуме. Іх целы заглушалі стрэлы». Яна падняла рукі і прыбрала валасы, на секунду закрыла вочы, каб схаваць тое, што адбываецца. "Пацалуй мяне", - сказала яна. «Тады стукні мяне - моцна».

Ён пацалаваў яе, але сказаў: «Не будзь дурніцай, Кенда. Пойдзем з намі».

"Не, гэта нядобра", - зламана ўсміхнулася яна. "Мне трэба тое, што Рино можа даць мне".

Нік паказаў на апёк ад цыгарэты на яе руцэ. "Гэта?"

Яна кіўнула. «Вось такая я дзяўчына - чалавечая попельніца. У любым выпадку, я і раней спрабавала ўцячы. Я заўсёды вяртаюся. Так што бі мяне моцна і моцна, зьбі мяне. Дык у мяне будзе алібі».

Ён ударыў яе так, як яна прасіла, каб удар быў нямоцным. Яго косткі хруснулі на яе жорсткай сківіцы, і яна ўпала, размахваючы рукамі, і ўрэзалася ў офіс ва ўсю даўжыню. Ён падышоў і паглядзеў на яе. Цяпер яе твар быў спакойны, спакойны, як у спячага дзіцяці, а на вуснах з'явіўся цень усмешкі. Яна была задаволеная. У рэшце рэшт.

Кіраўнік 15

Lamborghini бясшумна слізгаў паміж дарагімі будынкамі на Паўночным Маямі-авеню. Было 4:00 раніцы. На асноўных скрыжаваннях было ціха, рухалася мала машын і толькі зрэдку праходзілі пешаходы.

Нік зірнуў на Джой Сан. Яна сядзела глыбока ў каўшападобнай сядзенне з чырвонай скуры, закінуўшы галаву на складзены тона і зачыніўшы вочы. Вецер варушыў яе эбенава-чорнымі валасамі. Падчас паездкі на поўдзень ад Палм-Біч, за межамі Форт-Лодэрдэйла, яна толькі аднойчы страсянулася і прамармытала: "Каторы час?"

Пройдзе яшчэ дзве ці тры гадзіны, перш чым яна зможа нармальна функцыянаваць. А пакуль Ніку трэба было знайсці месца, каб прыпаркаваць машыну, пакуль ён даследуе медыцынскі цэнтр GKI.

Ён павярнуў на захад на Флаглер, мінуў будынак суда акругі Дэйд, затым на поўнач, на паўночны захад. Сёмая, у бок ланцужка кватэр у матэлях, якія атачаюць Прыморскі вакзал. Імгненны гатэль «выгоды» быў ці ледзь не адзіным месцам, дзе ён мог спадзявацца правесці страцілую прытомнасць дзяўчыну міма стойкі рэгістрацыі ў чатыры гадзіны раніцы.

Ён абышоў бакавыя вулачкі вакол Тэрмінала, узад і наперад, пакуль не знайшоў адзін з найболей падыходных - апартаменты Rex, дзе пасцельная бялізна змянялі дзесяць разоў за ноч, судзячы па пары, якая выйшла разам, але пайшлі ў процілеглых кірунках, не аглядаючыся.

Над домам з надпісам "Офіс" да святла прытулілася адзіная абарваная пальма. Нік адчыніў сеткаватыя дзверы і ўвайшоў. «Я прывёў сваю дзяўчыну», - сказаў ён панураму кубінцу за стойкай. «Яна занадта шмат выпіла. Добра, калі яна праспіць тут?

Кубінец нават не адрываўся ад жаночага часопіса, які вывучаў. "Вы кінеце яе ці застаяцеся?"

"Я буду тут", - сказаў Нік. Было б менш падазрона, калі б ён зрабіў выгляд, што застаўся.

"Гэта каштуе дваццаць". Мужчына працягнуў руку далонню ўгору. «Загадзя. І па дарозе спыніцеся тут. Я хачу ўпэўніцца, што ў вас з сабой не будзе нічога».

Нік вярнуўся з Джой Сан на руках, і на гэты раз вочы клерка падняліся ўверх. Яны закранулі твары дзяўчыны, затым Ніка, і раптам зрэнкі сталі вельмі яркімі. Яго дыханне выдавала ціхі шыпячы гук. Ён выпусціў жаночы часопіс і ўстаў, пацягнуўшыся праз стойку, каб сціснуць гладкую, мяккую плоць яе перадплечча.

Нік прыбраў руку. "Глядзі, але не чапай", - папярэдзіў ён.

"Я толькі хачу ўбачыць, што яна жывая", - прагыркаў ён. Ён кінуў ключ праз прылавак. “Два-пяць. Другі паверх, канец хола».

Голыя бетонныя сцены пакоя былі пафарбаваны ў такі ж ненатуральна зялёны колер, як і знадворку будынкі. Праз шчыліну ў апушчанай шторы святло падала на полу ложак, на зношаны дыван. Нік паклаў Джой Сан на ложак, падышоў да дзвярэй і замкнуў яе. Затым ён падышоў да акна і адсунуў запавесу. Пакой выходзіў на кароткі завулак. Святло зыходзіў ад лямпачкі, якая вісела на шыльдзе на будынку насупраць: ТОЛЬКІ ДЛЯ рэзідэнтаў РЕКСА - БЯСПЛАТНАЯ ПАРКАВАННЕ.

Ён адчыніў акно і высунуўся вонкі. Да зямлі было не больш за дванаццаць футаў, і было шмат расколін, якія ён мог учапіцца нагой на зваротным шляху. Ён кінуў апошні погляд на дзяўчыну, затым выскачыў на ўступ і бясшумна, па-кацінаму, упаў на бетон унізе. Ён прызямліўся на рукі і ногі, апусціўся на калені, затым зноў падняўся і рушыў наперад, цень сярод іншых ценяў.

Праз некалькі секунд ён ужо сядзеў за рулём Lamborghini, імчачыся скрозь бліскучыя агні перадсвітальнага Вялікага Маямі на заправачных станцыях і накіроўваючыся на паўночны захад. Дваццаты да бульвара Біскейн.

Медыцынскі цэнтр GKI уяўляў сабой вялізную прэтэнцыёзную шкляную скалу, у якой адбіваліся меншыя будынкі дзелавога раёна ў цэнтры горада, як калі б яны былі ў пастцы ўнутры яго. Прасторная скульптура адвольнай формы з каванага сталі вылучалася наперадзе. Літары вышынёй у фут, выразаныя з трывалай сталі, расцягнутыя ўпоперак фасада будынка, агучваючы пасланне: Прысвячаецца МАСТАЦТВУ АЦЯЛЕННЯ - АЛЯКСАНДР СІМІАН, 1966.

Нік прамчаўся міма яго па бульвары Бискейн, адным вокам гледзячы на сам будынак, а іншым - на ўваходы ў яго. Галоўны быў цёмным, яго ахоўвалі дзве постаці ў зялёнай форме. Аварыйны ўваход знаходзіўся з боку Дваццаць першай вуліцы. Ён быў ярка асветлены, і перад ім стаяла хуткая дапамога. Паліцыянт у зялёнай форме стаяў пад сталёвым падстрэшкам і размаўляў са сваёй камандай.

Нік павярнуў на поўдзень, на паўночны ўсход. Другая авеню. "Хуткая дапамога", - падумаў ён. Мусіць, менавіта так яго прывезлі туды з аэрапорта. Гэта было адной з пераваг валодання бальніцай. Гэта быў ваш асабісты свет, неўспрымальны да старонняга ўмяшання. У бальніцы вы можаце рабіць усё, што заўгодна, і пры гэтым вам не задаюць ніякіх пытанняў. Самыя жудасныя катаванні маглі быць ужытыя ў імя "медыцынскіх даследаванняў". Вашы ворагі могуць быць змешчаныя ў ўціхамірвальныя кашулі і зачыненыя ў псіхіятрычнай лякарні для іх жа бяспекі. Можна нават забіць - урачы заўсёды гублялі пацыентаў у аперацыйнай. Ніхто не думаў двойчы пра гэта.

Чорная патрульная машына GKI заехала ў люстэрка задняга выгляду Ніка. Ён збавіў хуткасць і ўключыў паказальнік правага павароту. Патрульная машына нагнала яго, і каманда пільна паглядзела на яго, калі ён павярнуў на Дваццатую вуліцу. Краем вока Нік заўважыў налепку на іх бамперы: «Ваша бяспека; наш бізнэс. Ён усміхнуўся, і гэты смяшок ператварыўся ў дрыготку ў вільготным перадсвітальным паветры.

Ва ўладанні бальніцай былі і іншыя перавагі. Камітэт Сената закрануў пару пытанняў падчас расследавання справаў Сіміяна. Калі вы сачылі за падатковымі кутамі і гулялі правільна, валоданне бальніцай дазваляла вам атрымліваць максімальную суму наяўных грошай ад аперацыі з мінімальнымі падатковымі абавязацельствамі. Гэта таксама дало вам месца, дзе вы маглі сустрэцца з вядучымі фігурамі злачыннага свету ў поўнай прыватнасці. У той жа час ён забяспечыў статут і дазволіў такому чалавеку, як Сіміян, падняцца яшчэ на адну прыступку ўсходаў сацыяльнай прымальнасці.

Нік правёў дзесяць хвілін у расце патоку машын дзелавога раёна горада, не зводзячы вачэй з люстэрка, цягаючы Lamborghini па кутах, каб стрэсці любыя магчымыя сачэння. Затым ён асцярожна павярнуў назад да Медыцынскага цэнтра і прыпаркаваўся ў тым пункце на бульвары Бискейн, адкуль яму было добра бачны галоўны ўваход у будынак, уваход у будынак хуткай дапамогі і ўваход у клініку. Ён зачыніў усе вокны, саслізнуў на сядзенне і стаў чакаць.

Без дзесяці шэсць прыйшла дзённая змена. Пастаянны паток супрацоўнікаў бальніцы, медсясцёр і ўрачоў увайшоў у будынак, а праз некалькі хвілін начная змена накіравалася да паркоўкі і бліжэйшых аўтобусных прыпынкаў. У сем гадзін раніцы траіх ахоўнікаў ДКІ змянілі. Але ўвагу Ніка прыцягнула не гэта.

Неўзаметку, беспамылкова, прысутнасць іншай, больш небяспечнай лініі абароны адбілася на тонка наладжаным шостым пачуцці N3. Машыны без апазнавальных знакаў з экіпажамі ў цывільным павольна кружылі па мясцовасці. Астатнія былі прыпаркаваны ў завулках. Трэцяя лінія абароны назірала з вокнаў найбліжэйшых дамоў. Месца было добра ахоўнай крэпасцю.

Нік уключыў матор, уключыў перадачу на «Ламбарджыні» і, не зводзячы вачэй з люстэрка, выехаў на першую паласу руху. Двухкаляровы Шэўрале цягнуў за сабой тузін машын. Нік пачаў павароты, квартал за кварталам і выкарыстоўваючы сваю хуткасць праз парк Bay Front. Двухкаляровы «шаві» знік, і Нік накіраваўся да гатэля «Рэкс».

Ён зірнуў на гадзіннік і пацягнуўся сваім гнуткім, натрэніраваным ёгай целам да першага з рук і ног у завулку. Сем трыццаць. У Джой Сан было пяць з паловай гадзін на аднаўленне. Кубак кавы, і яна павінна быць гатова да працы. Дапамагчы яму знайсці шлях у непрыступны Медыцынскі цэнтр.

Ён прысеў на падаконнік і паглядзеў праз прыўзнятыя рашотку жалюзі. Ён убачыў, што каля ложка гарэла святло, і цяпер дзяўчына была пад коўдрай. Яна, відаць, змерзла, нацягнула іх на сябе. Ён адсунуў запавесу і слізгануў у пакой. "Ну мая радасць", - ціха сказаў ён. "Пара пачынаць. Як ты сябе адчуваеш?" Пад пасцельнай бялізнай яе амаль не было відаць. Здалася толькі адна рука.

Ён падышоў да ложка. У руцэ - далонь угору, пальцы сціснутыя - было нешта падобнае на цёмна-чырвоную нітку. Ён нахіліўся над ёй, каб разгледзець бліжэй. Гэта была кропля засохлай крыві.

Ён павольна адкінуў коўдру.

Там ляжалі жудасна мёртвыя твар і постаць, якія так нядаўна чапляліся за яго ў аголенай страсці, пакрываючы яго твар і цела пацалункамі. У ложку, які выйшаў з перадсвітальнай цемры, было цела Кенда Світ.

Мілыя шырока расстаўленыя блакітныя вочы вылупіліся, як шкляныя шарыкі. Мова, які так нецярпліва адшукваў яго ўласны, высунуўся з сініх грымасных вуснаў. Поўнае цела было запэцкана засохлай крывёй і парэзана дзясяткамі цёмных, жорсткіх парэзаў брытвай.

Ён адчуў прысмак кіслаты ў горле. Яго жывот уздрыгнуў. Ён праглынуў, спрабуючы здушыць млоснасць, якая захліснула яго горла. У такія моманты Нік хацеў назаўжды выйсці з гульні, стаць пенсіянерам, фермерам з Мэрыленда. Але нават калі ён думаў пра гэта, яго думкі рухаліся з кампутарнай хуткасцю. Цяпер у іх была Джой Сан. Гэта значыць…

Ён адхіснуўся ад ложка. Занадта позна. Джоні Хунг Фэт і Рына Тры стаялі ў дзвярным праёме і ўсміхаліся. На іх пісталетах былі глушыцелі ў форме сасісак. "Яна чакае цябе ў медыцынскім цэнтры", - сказаў Хунг Фат. "Мы ўсё таксама."

Кіраўнік 16

Жорсткі воўчы рот Рыно Тры сказаў: «Падобна, ты вельмі моцна жадаеш патрапіць у Медыцынскі цэнтр, сябар. Так што вось твой шанец».

Нік быў ужо ў холе, яго цягнулі моцнай, захапляльнай хваткай. Ён усё яшчэ быў у шокавым стане. Ні сілы, ні волі. Кубінскі служачы танцаваў перад імі, паўтараючы адно і тое ж зноў і зноў. «Ты раскажаш Бранко, як я дапамог, а? Скажы яму, калі ласка, аб "кей?"

«Так, сябар, вядома. Мы яму скажам».

"Пацешна, ці не праўда?" - сказаў Хунг Тоўсты Ніку. "Тут мы думалі, што страцілі цябе назаўжды з-за гэтай сучкі Кенда ..."

"Тады што ты ведаеш?" - усміхнуўся Рына Тры па іншы бок ад яго. «Вы засяляецеся прама ў гатэль Сіндыката, і нас ужо паведамілі пра хлопца ў Lamborghini з прыгожай кітайскай лялькай. Вось гэта я называю супрацоўніцтвам…»

Цяпер яны былі на тратуары. Да іх пад'ехаў павольна які рухаецца седан «Лінкольн». Шафёр высунуўся наверх і падняў тэлефон, які ляжаў на прыборнай панэлі машыны. "Сіміян", - сказаў ён. «Ён хоча ведаць, дзе вы, чорт вазьмі, хлопцы. Мы спазняемся».

Ніка ўцягнулі ў яго. Гэта быў сямімесны транспарт прадстаўніцкага тыпу, з плоскімі сценкамі, масіўным, чорным колерам і сталёвым аздабленнем, з сядзеннямі са скуры леапарда. Невялікі экран тэлевізара, размешчаны над шкляной перагародкай, якая адлучае кіроўцы ад іншых пасажыраў. З яе вымалёўваўся твар Сіміяна. "Нарэшце-то", - яго голас затрашчаў па ўнутранай сувязі. «Пара. Сардэчна запрашаем на борт, містэр Картэр». Замкнутае тэлебачанне. Двухбаковы прыём. Даволі гладка. Галава белагаловы арлан павярнулася да дрэва Рино. "Давайце прама сюды", - загадаў ён. «Занадта блізка. Лічыльнік ужо на Т-мінус-два-сямнаццаць». Экран загас.

Рына нахіліўся наперад і ўключыў інтэркам. “Медычны цэнтр. Прама туды».

Lincoln плаўна і бясшумна ад'ехаў ад абочыны, далучыўшыся да ранішняму руху, які хутка рухаўся на паўночным захадзе. Цяпер Нік быў халодны і смяротна спакойны. Шок прайшоў. Напамін пра тое, што "Фенікс-Адзін" павінен быў узляцець усяго праз дзве гадзіны і семнаццаць хвілін, прывяло яго нервы ў аптымальны стан.

Ён пачакаў, пакуль яны павернуцца, затым глыбока ўздыхнуў і моцна ўдарыў нагой па пярэднім сядзенні, выцягнуўшы сябе з дасяжнасці зброі Хунг Фата, калі ён моцна ўдарыў правай рукой па запясці Рино Тры. Ён адчуў, як расколваюцца косткі запясці. Бандыт закрычаў ад болю. Але ён быў хуткі і па-ранейшаму смертаносны. Пісталет ужо быў у ягонай другой руцэ і зноў прыкрываў яго. «Хлараформ, чорт вазьмі», - залямантаваў Тры, прыціскаючы параненую руку да свайго жывата.

Нік адчуў, як яго нос і рот абцягнулі мокрай тканінай. Ён мог бачыць Хун Фата, які лунаў над ім. Яго твар быў памерам з хату, а рысы асобы пачыналі дзіўным чынам плыць. Нік хацеў стукнуць яго, але не мог рухацца. "Гэта было глупства", - сказаў Хунг Фат. Прынамсі, Нік думаў, што гэта сказаў кітаец. Але, магчыма, гэта быў сам Мік.

Чорная хваля панікі захліснула яго. Чаму было цёмна?

Ён паспрабаваў сесці, але быў адкінуты назад вяроўкай, туга абвязанай вакол яго шыі. Ён чуў, як гадзіннік цікае на яго запясце, але яго запясце было прывязана да чагосьці за спіной. Ён павярнуўся, спрабуючы гэта ўбачыць. Гэта заняло некалькі хвілін, але ён нарэшце ўбачыў фасфарасцыруючыя лікі на цыферблаце. Тры хвіліны адзінаццатай.

Раніца ці ноч? Калі раніцу, заставалася ўсяго семнаццаць хвілін. Калі ноч - усё скончана. Яго галава маталася з боку ў бок, спрабуючы знайсці ключ да разгадкі ў бясконцай зорнай цемры, якая яго атачала.

Яго не было на вуліцы, не магло быць. Паветра было прахалодным, з нейтральным пахам. Ён знаходзіўся ў нейкім вялізным пакоі. Ён адкрыў рот і закрычаў на ўсё горла. Яго голас адскочыў ад тузіна кутоў, ператварыўшыся ў бязладную мешаніну рэха. З палёгкай уздыхнуўшы, ён зноў агледзеўся. Можа, за гэтай ноччу было дзённае святло. Тое, што ён спачатку падумаў, было зоркамі, здавалася, мігатлівымі агнямі сотняў цыферблатаў. Ён быў у нейкім цэнтры кіравання…

Без папярэджання ўспыхнуў яркі выбліск, нібы выбухнула бомба. Голас - голас Сіміяна, роўны, абыякавы - сказаў: «Вы клікалі, містэр Картэр? Як вы сябе адчуваеце? Вы мяне добра прымаеце?

Нік павярнуў галаву ў бок голасу. Яго вочы былі аслеплены святлом. Ён іх моцна сціснуў, потым зноў адчыніў. Галава вялікага белагаловага арла запоўніла вялізны экран у далёкім канцы пакоя. Нік мімаходам заўважыў абіўку з леапардавай скуры, калі Сіміян нахіліўся наперад, наладжваючы элементы кіравання. Ён убачыў размыты паток прадметаў, якія рухаюцца міма левага пляча мужчыны. Ён быў у «Лінкольне», яны ехалі некуды.

Але галоўнае, што ўбачыў Нік, было святло. Ён расквітнеў за выродлівай галавой Сіміяна ва ўсёй красе! Нік хацеў выгукнуць сваё палягчэнне адтэрміноўкай часу. Але ўсё, што ён сказаў, было: "Дзе я, Сіміян?"

Вялізны твар усміхнуўся. «На верхнім паверсе Медыцынскага цэнтра, містэр Картэр. У пакоі Родрыка. Гэта азначае кіраванне накіраваным навядзеннем ракеты».

"Я ведаю, што гэта значыць", - адрэзаў Нік. «Чаму я яшчэ жывы? Як называецца гэтая гульня?

«Няма ніякай гульні, містэр Картэр. Гульні скончаны. Цяпер мы сур'ёзна настроены. Вы ўсё яшчэ жывыя, таму што я знаходжу вас годным супернікам, Той, хто сапраўды мог бы ацаніць тонкасці майго генеральнага плана».

Забойства было недастаткова. Спачатку трэба было задаволіць жахлівую ганарыстасць Сіміяна. "Я не вельмі добрая палонная публіка", – прахрыпеў Нік. “Я лёгка пераносіў усё. Акрамя таго, ты больш цікавы, чым любы план, які ты мог бы прыдумаць, Сіміян. Дазволь мне расказаць табе тое-сёе. Ты можаш паправіць мяне, калі я памыляюся…» Ён казаў хутка, гучна, спрабуючы не даць Сіміяну заўважыць рухі яго пляча. Яго спроба ўбачыць свой гадзіннік раней аслабіла вузлы, якія трымалі яго правую руку, і зараз ён адчайна працаваў над імі. «Ты банкрут, Сіміян. GKI Industries – гэта папяровая імперыя. Ты падмануў мільёны акцыянераў. І цяпер ты ў даўгу перад Сіндыкатам з-за свайго ненаеднага запалу да азартных гульняў. Яны пагадзіліся дапамагчы табе выйграць месяцовы кантракт. Яны ведалі – гэта быў адзіны шанец вярнуць свае грошы”.

Сіміян тонка ўсміхнуўся. "Верна да пэўнай ступені", - сказаў ён. «Але гэта не проста гульнявыя даўгі, містэр Картэр. Баюся, Сіндыкат стаіць спіной да сцяны».

У карціну ўвайшла другая галава. Гэта быў Рына Тры ў пачварным буйным плане. «Наш сябар тут мае на ўвазе, - прахрыпеў ён, - што ён аднёс Сіндыкат да прыбіральшчыкаў з адной са сваіх аперацый з катлом на Уол-стрыт. Мафія працягвала ўкладваць у гэта грошы, спрабуючы атрымаць свае першапачатковыя інвестыцыі. Але чым больш яны ўкладалі, тым горш рабілася. Яны гублялі мільёны».

Сіміян кіўнуў. «Цалкам дакладна. Ці бачыце, - дадаў ён, - Сіндыкат забірае сабе ільвіную долю любога прыбытку, які я атрымліваю ад гэтага невялікага прадпрыемства. Гэта сумна, таму што ўся першапачатковая падрыхтоўчая праца, уся разумовая праца былі маімі. Connelly Aviation, катастрофа Apollo, нават узмацненне арыгінальнай паліцыі GKI мафіёзамі з Сіндыката – усё гэта мае ідэі».

"Але навошта знішчаць Phoenix One?" запатрабаваў Нік. Плоць вакол яго запясці была садраная, і боль ад спробы развязаць вузлы выклікала ўдарныя хвалі агоніі па яго руках. Ён ахнуў - і, каб схаваць гэта, хутка сказаў: «У любым выпадку кантракт практычна прыналежыць GKI. Навошта забіваць яшчэ траіх астранаўтаў?»

"Для пачатку, містэр Картэр, ёсць пытанне аб другой капсуле". Сіміян сказаў гэта са нудным, крыху нецярплівым выглядам кіраўніка карпарацыі, якая тлумачыць нейкую праблему нейкаму праблемнаму акцыянеру. “Ён павінен быць знішчаны. Але чаму - вы, несумненна, спытаеце - коштам чалавечых жыццяў? Таму што, містэр Картэр, фабрыкам GKI трэба як мінімум два гады, каб удзельнічаць у месячным праекце. У цяперашнім становішчы гэта наймацнейшы аргумент НАСА. за тое, што ён застаецца з Конэлі. Але грамадская агіда да будучай бойні, як вы разумееце, запатрабуе адтэрміноўкі як мінімум на два гады..."

"Разня?" Яго жывот паўзло ад усведамлення таго, што меў на ўвазе Сіміян. Смерць трох чалавек не была разней; быў горад, які палае полымем. "Вы маеце на ўвазе Маямі?"

«Калі ласка, зразумейце, містэр Картэр. Гэта не проста бессэнсоўны акт разбурэння. Ён паслужыць падвойнай мэты - настроіць грамадскую думку супраць месячнай праграмы, а таксама знішчае сапраўдныя доказы». Нік выглядаў збянтэжаным. «Доказы, містэр Картэр. У пакоі, якую вы займаеце. Складанае абсталяванне сачэння за напрамкам. Мы не можам пакінуць яе там пасля гэтага, ці не так?»

Нік злёгку здрыгануўся ад холаду, які прабягаў па яго спіне. "Ёсць яшчэ і падатковы аспект", – прахрыпеў ён. "Вы атрымаеце нядрэнны прыбытак ад разбурэння вашага ўласнага Медыцынскага цэнтра".

Сіміян заззяў. “Вядома. Дзве птушкі, так бы мовіць, патрапілі пад адну ракету. Але ў свеце, які звар'яцеў, містэр Картэр, карысць набліжаецца да ўзроўню сакрамэнту». Ён зірнуў на гадзіннік, як старшыня рады дырэктараў завяршыў безвыніковы збор акцыянераў: «А зараз я павінен развітацца з вамі».

"Адказаць мне яшчэ на адно пытанне!" - крыкнуў Нік. Цяпер ён мог дзейнічаць. Ён затаіў дыханне і зрабіў адно намаганне, тузануўшы вяроўкі. Скура на тыльным баку яго далоні разарвалася, і кроў пацякла па яго пальцах. "Я не адзін тут, ці не так?"

"Гэта будзе выглядаць так, як быццам нас папярэдзілі, ці не так?" усміхнуўся Сіміян. “Не, вядома, не. Бальніца цалкам укамплектавана персаналам і мае звычайны склад пацыентаў”.

«І я ўпэўнены, што тваё сэрца заканчваецца крывёю за ўсіх нас!» Ён пачаў дрыжаць ад бездапаможнай лютасці. "Усю дарогу да банка!" Ён адкусіў словы, выплёўваючы іх на экран. Вяроўка слізгала лягчэй з-за крыві. Ён змагаўся з гэтым, спрабуючы сілай сціснуць косткі пальцаў.

"Ваш гнеў бессэнсоўны", – паціснуў плячыма Сіміян. «Абсталяванне аўтаматызавана. Яно ўжо запраграмавана. Нішто з таго, што вы ці я гаворым, зараз не можа змяніць сітуацыю. У той момант, калі Phoenix One паднімецца са стартавай пляцоўкі на мысе Кэнэдзі, аўтаматычнае навядзенне ў Медыцынскім цэнтры возьме на сябе кіраванне. будзе здавацца, што ён выйшаў з-пад кантролю. Яго механізм самазнішчэння заклінуе. Ён накіраваецца на лякарню, вывяргаючы мільёны галёнаў лятучага паліва на цэнтральную частку Маямі. Медыцынскі цэнтр проста растане, а разам з ім і ўсе доказы, якія кампраметуюць. , Усе скажуць, якая жудасная трагедыя. І праз два гады, калі месяцовы праект, нарэшце, зноў пачнецца, НАСА закажа кантракт з GKI. Усё вельмі проста, містэр Картэр». Сіміян нахіліўся наперад, і Нік мімаходам убачыў какосавыя пальмы, якія расплываюцца за яго левым плячом. «А зараз да спаткання. Я перамыкаю вас на праграму, якая ўжо выконваецца».

Экран на імгненне пацямнеў, а затым павольна вярнуўся да жыцця. Велізарная ракета Сатурн запоўніла яго зверху данізу. Павукападобная рука партала ўжо адкінулася ў бок. З носа падняўся струменьчык пары. Серыя накладзеных лікаў праплывала ў ніжняй частцы экрана, запісваючы які прайшоў час.

Заставалася ўсяго некалькі хвілін і 32 секунды.

Кроў з яго разарванай скуры згарнулася на лініі, і яго першыя спробы разарвалі згусткі. Ён ахнуў ад болю. "Гэта Цэнтр кіравання палётамі", - працягнуў голас на экране. "Як табе гэта падабаецца, Горд?"

"Адсюль усё ў парадку", - адказаў другі голас. "Мы ідзем на Р роўна адзінцы".

«Гэта быў камандзір палёту Гордан Нэш, які адказваў на пытанне з Цэнтра кіравання палётамі, Х'юстан», - перарваўся голас дыктара. "Цяпер адлік складае тры хвіліны сорак восем секунд, каб узляцець, усе сістэмы працуюць…"

Потны, ён адчуў, як свежая кроў працякае з тыльнага боку яго рук. Трос лёгка слізгаў па прадстаўленай змазцы. З чацвёртай спробы яму ўдалося вызваліць адзін сустаў і самую шырокую частку сваёй скручанай далоні.

І раптам яго рука вызвалілася.

"Т мінус дзве хвіліны пяцьдзесят шэсць секунд", - абвясціў голас. Нік зачыніў на гэта вушы. Яго пальцы былі скаваныя болем. Ён ірваў упартую вяроўку зубамі.

Праз некалькі секунд абедзве рукі былі вольныя. Ён прыслабіў вяроўку на шыі, нацягнуў яе на галаву і пачаў апрацоўваць лодыжкі, пальцы дрыжалі ад напругі ...

"Роўна праз дзве хвіліны касмічны карабель Apollo перайменавалі ў Phoenix One…"

Цяпер ён быў на нагах і напружана рухаўся да дзвярэй, якія, як ён бачыў, высвечвалася на экране. Ён не быў зачынены. Чаму гэта магло быць? І ахоўнікаў звонку не было. Чаму гэта магло быць? Усе пайшлі, пацукі, якія пакінулі асуджаны карабель.

Ён паспяшаўся па закінутым холе, здзіўлены, выявіўшы, што Гуга, Вільгельміна і П'ер знаходзяцца на сваіх месцах. Але зноў жа, чаму б і не? Якая абарона яны будуць ад будучага халакосту?

Спачатку ён паспрабаваў прайсці на лесвічную клетку, але яна была зачыненая, затым на ліфты, але кнопкі былі выключаныя. Верхні паверх быў замураваны. Ён паспяшаўся назад па калідоры, спрабуючы дзверы. Яны адчыніліся ў пустыя, закінутыя пакоі. Усё, акрамя адной, якая была заблакаваны. Тры рэзкія ўдары абцасам адарвалі метал ад дрэва, і дзверы адляцелі.

Гэта быў своеасаблівы цэнтр кіравання. Сцены былі абстаўлены тэлевізійнымі маніторамі. Адзін з іх быў уключаны. Ён паказаў Phoenix One на стартавай пляцоўцы, гатовы да ўзлёту. Нік павярнуўся ў пошуках тэлефона. Яго не было, таму ён пачаў уключаць пакінутыя маніторы. Перад вачыма мігацелі розныя палаты і калідоры медыцынскага цэнтра. Яны былі перапоўнены пацыентамі. Па калідорах рухаліся медсёстры і ўрачы. Ён павялічыў гучнасць гуку і ўзяў мікрафон, спадзеючыся, што яго голас дойдзе да іх, своечасова папярэдзіць ...

Раптам ён спыніўся. Нешта прыцягнула яго ўвагу.

Маніторы згрупаваліся вакол таго, хто паказваў ракету на яе стартавай пляцоўцы - яны запісвалі розныя віды месяцовага порта на мысе Кэнэдзі, і Нік ведаў, што адзін з гэтых відаў не быў адкрыты для звычайных тэлекамер! Той, які паказвае зусім сакрэтны інтэр'ер блокпаста кіравання запускам.

Ён падключыў мікрафонавы раз'ём да адпаведнага нумара на кансолі. "Добры дзень!" ён закрычаў. «Добры дзень! Вы мяне прымаеце? Запусціце Control Blockhouse, гэта медыцынскі цэнтр GKI. Вы мяне прымаеце?

Ён зразумеў, што здарылася. Сіміян даручыў сваім інжынерам-кірункам пабудаваць сакрэтную двухбаковую сувязь з мысам для выкарыстання ў надзвычайных сітуацыях.

Па экране прабег цень. Недаверлівы голас раўнуў: "Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" Твар размыты ў фокусе буйным планам - змрочны вайсковец з квадратнымі сківіцамі.

«Хто аўтарызаваў гэтую спасылку? Хто вы?"

Нік сказаў: «Я павінен звязацца з генералам Макалестэрам - без прамаруджвання».

«Ты атрымаеш сувязь», - прахрыпеў вайсковец, хапаючы тэлефонную трубку, - «прама праз Эдгара Гувера. Гратц тут, ахова», - раўнуў ён у трубку. «Пачакай з разлікам. Адбываецца нешта дзіўнае. І прывядзі Макалестэра сюды - на дубль».

Нік сабраў сліну назад у свой перасохлы рот. Павольна ён зноў пачаў дыхаць.

* * *

Ён прымусіў Lamborghini імчацца па пасаджанай пальмамі Оўшэн-авеню. Сонца ярка свяціла з бясхмарнага неба. Дамы заможных людзей праносіліся за іх някідкімі плотамі і каванымі платамі.

Ён выглядаў як прыгожы, бесклапотны паўдзённы плэйбой, але думкі агента N3 былі пагружаныя ў помсту і разбурэнне.

У машыне было радыё. Голас казаў: «… уцечка з невялікай адтуліны ў паліўным баку Сатурна выклікала нявызначаную затрымку. Мы разумеем, што яны працуюць над гэтым зараз. Калі рамонтныя працы прывядуць да таго, што Phoenix One апынецца пасля крайняга тэрміна запуску ў 15:00, заданне будзе чысціцца на працягу 24 гадзін. Сачыце за навінамі на WQXT Radio, каб даведацца пра далейшыя падзеі… "

Гэта была гісторыя, якую яны з Макалестэрам абралі. Гэта зберажэ Сіміяна і яго мафію ад падазрэнняў. У той жа час гэта прымушала іх нервавацца, седзячы на краі крэслаў, прыкоўваючы вочы да тэлевізара, пакуль Нік не дацягнецца да іх.

Ён ведаў, што яны былі ў Палм-Біч - у Катэі, віле Сіміяна на беразе мора. Ён пазнаў какосавыя пальмы, якія вее веерам за плячом фінансіста, калі ён нахіліўся наперад у «Лінкольне», каб наладзіць элементы кіравання тэлевізарам. Гэта былі пальмы, якія атачалі яго прыватную пад'язную дарожку.

N3 спадзяваўся, што яму ўдасца выклікаць на месца адмысловую каманду па зачыстцы AX. Яму трэба было звесці асабістыя лічыльнікі.

Ён зірнуў на гадзіннік. Ён з'ехаў з Маямі гадзіну таму. Самалёт інжынераў па кіраванні навядзеннем зараз ляцеў на поўдзень ад мыса Кэнэдзі. У іх будзе роўна сорак пяць хвілін, каб развязаць складаны электронны кашмар, створаны Сіміянам. Калі на гэта спатрэбіцца больш часу, місія будзе адкладзеная да заўтра. Але што якая затрымка на 24 гадзіны ў параўнанні з вогненным разбурэннем горада?

Іншы самалёт, маленькі, прыватны, у гэты момант накіроўваўся на поўнач, і разам з ім засталіся самыя добрыя пажаданні Ніка, а таксама пары цёплых успамінаў. Хэнк Петэрсан адпраўляў Джой Сан назад на яе пост у медыцынскім цэнтры касмічнага порта Кэнэдзі.

Нік нахіліўся, ведучы машыну адной рукой, выцягваючы Вільгельміну з яе хованкі.

Ён увайшоў на тэрыторыю Cathay праз аўтаматычныя вароты, якія адчыніліся, калі Lamborghini праехаў праз педаль. Суровы тып у зялёнай форме выйшаў з будкі, агледзеўся і падбег да яго, тузаючы службовую кабуру. Нік замарудзіў крок. Ён выцягнуў правую руку, высока падняўшы плячо, і націснуў на спускавы кручок. Вільгельміна злёгку здрыганулася, і ахоўнік ДКІ стукнуўся тварам у зямлю. Вакол яго ўзняўся пыл.

Раздаўся другі стрэл, і лабавое шкло «Ламбарджыні» разбілася, і на Ніка паляцелі аскепкі. Ён націснуў на тормаз, адчыніў дзверы і адным плыўным рухам вынырнуў. Ён пачуў стрэл пісталета ззаду сябе, калі ён перакаціўся, і яшчэ адна куля патрапіла ў пыл у тым месцы, дзе была яго галава. Ён павярнуўся на паўабарота, затым змяніў кручэнне і стрэліў. Вільгельміна двойчы здрыганулася ў яго руцэ, затым яшчэ двойчы, гартанна закашляўшыся, і чатыры ахоўнікі ДКІ, якія падыходзілі па абодва бакі будкі, расцягнуліся, калі кулі патрапілі ў цэль.

Ён разгарнуўся ў паўсагнутым становішчы, левая рука абараняла яго жыццёва важныя органы ухваленым ФБР спосабам, «Люгер» ён трымаў напагатове. Але болей нікога не было. Пыл асеў на пяць цел.

Ці чулі яны стрэлы на віле? Нік вымераў адлегласць вачыма, успомніў шум прыбоя і ўсумніўся ў гэтым. Ён падышоў да целаў і спыніўся, гледзячы на ??іх. Ён цэліўся высока, у выніку чаго было пяць смяротных выпадкаў. Ён абраў самага буйнога і прынёс яго ў будку.

Уніформа GKI, якую ён апрануў, дазволіла яму наблізіцца да наступнай групы вартаўнікоў, каб забіць аднаго з Х'юга, а іншага - ударам каратэ па шыі. Гэта прывяло яго ўнутр вілы. Гук тэлевізара і галасы прывялі яго па пустых залах да крытай каменнай тэрасе ва ўсходняга крыла.

Група мужчын стаяла перад партатыўным тэлевізарам. На іх былі цёмныя акуляры і махрыстыя халаты, а вакол шыі былі абматаны ручнікі. Здавалася, яны вось-вось накіруюцца да басейна, які быў бачны злева ад тэрасы, але нешта па тэлевізары ўтрымлівала іх. Гэта быў аглядальнік навін. Ён казаў: «Мы чакаем аб'явы ў любы момант. Так, вось яно. Яно толькі што прыйшло. Голас камунікатара НАСА Пола Джэнсэна з цэнтра кіравання палётамі ў Х'юстане, які гаворыць аб тым, што місія «Фенікс-1» была адкладзеная на дваццаць чатыры гадзіны..."

"Dammitohell!" – зароў Сіміян. "Рэд Сэндс, Рына!" - раўнуў ён. «Вяртайся ў Маямі. Мы не можам рызыкаваць з гэтым хлопцам Картэрам.

Цяпер я накіроўваюся да яхты ".

Рука Ніка самкнулася на вялікім металічным шарыку ў кішэні. "Пачакайце", - прахрыпеў ён. "Ніхто не рухаецца". Да яго павярнуліся чатыры спалоханыя твары. У тое ж імгненне ён улавіў раптоўны рух на краі поля зроку. Пара ахоўнікаў ДКІ, якія лайдачылі ля сцяны, кінуліся да яго, размахваючы прыкладамі аўтаматаў. N3 кінуў металічны шарык. Ён каціўся да іх па плітах, шыпаючы смяротным газам.

Мужчыны застылі на месцы. Рухаліся толькі іхнія вочы.

Сіміян падаўся назад, схапіўшыся за твар. Куля параніла Ніка ў мочку правага вуха. Гэта была куля з пісталета, які РэдСэндс трымаў у руках, калі ён адступіў ад тэрасы і перасек пакой, рухаючыся наперадзе смяротных пароў. Запясце Кілмайстра тузанулася ўверх. Х'юга ўзляцеў у паветра, глыбока пагрузіўшыся ў грудзі Сэндса. Ён працягнуў сальта назад, урэзаўшыся нагамі ў басейн.

"Мае вочы!" Сіміян роў. "Я не бачу!"

Нік павярнуўся да яго. Рино падтрымліваў яго за плячо, адводзячы з тэрасы. Нік рушыў за імі. Нешта стукнула яго па правым плячы, як дошка з неверагоднай сілай. Удар збіў яго. Ён прызямліўся на карачкі. Ён не адчуваў болю, але час запавольваўся, пакуль усё не было відаць у драбнюткіх дэталях. Адно з таго, што ён убачыў, быў Джоні Хунг Тоўсты, які стаіць над ім, які трымаў ножку стала. Ён выпусціў яе і пабег за Рына і Сіміянам.

Трое з іх паспешліва пайшлі па шырокім лужку, накіроўваючыся да лодкавай будкі.

Нік няўпэўнена падняўся на ногі. Боль захліснуў яго цёмнымі хвалямі. Ён рушыў за імі, але яго ногі ўпалі. Яны б яго не падтрымалі. Ён паспрабаваў яшчэ раз. На гэты раз яму ўдалося не ўпасці, але рухацца трэба было марудна.

Рухавік катэры ажыў, калі N3 падышоў да лодкі. Хунг-Таўсты разгарнуў яе, круцячы кола, і паглядзеў за карму, каб паглядзець, як ён спраўляецца. Сіміян згорбіўся на пярэднім сядзенні побач з ім, усё яшчэ чапляючыся пальцамі за вочы. Рына Тры сядзеў на заднім сядзенні. Ён убачыў надыходзячага Ніка і разгарнуўся, спрабуючы нешта выцягнуць.

N3 прабег апошнія дзесяць ярдаў, пацягнуўшыся ўверх і разгойдваючыся з нізка віслай бэлькі над галавой і пацягнуўшыся, моцна адштурхнуўся нагой на ўздыме і адпусціў бэльку, пакуль ён усё яшчэ паднімаўся. Ён упаў на шкарпэткі на край кармы катэры, выгнуўся, адчайна хапаючыся за паветра.

Ён бы страціў раўнавагу, калі б Рино Три не ткнуў у яго лодкавы гакам. Рукі Ніка схапіліся за крук і пацягнулі яго. Плячо штурхнула яго наперад на калені і прымусіла Рино скручвацца і курчыцца на заднім сядзенні, як загнанага вугра.

Лодка вырвалася з цемры на сляпучае сонечнае святло, рэзка нахіліўшыся налева, вада выгіналася вакол яе абапал велізарным, пакрытым пенай следам. Рино ўжо выцягнуў пісталет і накіраваў яго на Ніка. N3 апусціў лодкавы крук. Куля бясшкодна пранеслася міма яго галавы, і Рына ўскрыкнуў, калі яго рука схапіла яго за горла. Гэта быў жаночы крык, такі высокі, амаль бясшумны. Кілмайстар здушыў яго рукамі.

Яго вялікія пальцы ўвайшлі ў артэрыі па абодва бакі ад напружанага горла Рино. Мокрая бліскучая воўчая пашча адкрылася. Мёртвыя шэрыя вочы непрыстойна высоўваліся з арбіт. Куля дагадзіла Ніку ў вуха. У галаве звінела ад страсення мозгу. Ён зірнуў угору. Хунг Тоўсты павярнуўся на сваім сядзенні. Адной рукой ён кіраваў, а другой страляў, пакуль катэр нёсся па моры, рухавікі гулі і набіралі абароты, калі шрубы круціліся ў паветры, а затым зноў сыходзілі ў ваду.

"Сцеражыся!" - крыкнуў Нік. Хун Тоўсты павярнуўся. Вялікія пальцы Кілмайстра завяршылі працу, якую калісьці пачаў нехта іншы. Яны ўпіліся ў пурпурны шнар Рино, амаль праткнуўшы тоўстую арагавелыя скуру. Вавёркі вачэй мужчыны ўспыхнулі. Мова высунулася і вывалілася з адкрытага рота, і з глыбіні яго лёгкіх вырвалася жудаснае паласканне.

Яшчэ адна куля прасвістала. Нік адчуў яе вецер. Ён прыбраў пальцы з горла мерцвяка і павярнуўся налева. Ён крыкнуў. "Сцеражыся!" І на гэты раз ён меў гэта на ўвазе. Яны з ровам праносіліся паміж яхтай Сіміяна і хвалярэзам, і праз пакрытае пырскамі лабавое шкло ён убачыў нейлонавы трос, які прывязваў нос да паля. Адлегласць да яго была не больш за тры футы, і Хунг Фат устаў са свайго месца, навісаючы над ім для забойства.

«Гэта самы стары трук у свеце», - ухмыльнуўся ён, а затым раптам пачуўся глухі глухі ўдар, і кітаец апынуўся гарызантальна ў паветры, а лодка выйшла з-пад яго. Нешта аддзялілася з яго, і Нік убачыў, што гэта яго галава. Яна плюхнулася ў іх след прыкладна ў дваццаці ярдаў ззаду іх, і абезгалоўленае цела рушыла ўслед за ім, бясследна патанаючы.

Нік павярнуўся. Ён убачыў, як Сіміян слепа хапаецца за руль. Занадта позна. Яны накіроўваліся проста да мола. Ён нырнуў за борт.

Выбухная хваля ўдарыла яго, калі ён усплыў. Гарачае паветра абдзімала яго. Пасыпаліся аскепкі металу і фанеры. Нешта вялікае ўрэзалася ў ваду ля яго галавы. Пасля, калі яго барабанныя перапонкі вызваліліся ад некаторага ціску выбуху, ён пачуў крыкі. Пранізлівыя нечалавечыя крыкі. Кавалак палаючых абломкаў павольна падымаўся па зубчастых камянях хвалялома. Прыгледзеўшыся, Нік убачыў, што гэта Сіміян. Яго рукі пляскалі па баках. Ён спрабаваў пагасіць полымя, але больш быў падобны на вялізную птушку, якая спрабуе ўзляцець, на фенікса, які спрабуе падняцца са свайго пахавальнага вогнішча. Толькі ён не змог, упаў, цяжка ўздыхнуўшы, і памёр ...

* * *

«О, Сэм, паглядзі! Вось яно. Няўжо гэта не хораша?»

Нік Картэр падняў галаву з мяккай коціцца падушкі яе грудзей. "Што ідзе?" прамармытаў ён невыразна.

Тэлевізар стаяў ля падножжа ложка ў іх гасцінічным нумары ў Маямі-Бізун, але ён гэтага не заўважыў. Яго думкі былі ў іншым месцы - ён быў засяроджаны на выдатнай, загарэлай рудавалосай дзяўчыне, з карычневай, як тытунь, скурай і белай памадай, якую клікалі Сінція. Цяпер ён пачуў голас, які гаварыў хутка, усхвалявана: «…страшэнны аранжавы агонь, які раве з васьмі соплаў Сатурна, калі вадкі кісларод і газа выбухаюць разам. Гэта ідэальны старт для Phoenix One…»

Ён глядзеў на здымачную пляцоўку туманнымі вачыма, назіраючы, як вялізная машына велічна паднімаецца з выспы Мерритт і выгінаецца над Атлантыкай у пачатку сваёй гіганцкай крывой паскарэння. Затым ён адвярнуўся, зноў уткнуўшыся тварам у цёмную духмяную даліну паміж яе грудзьмі. "А дзе мы былі да таго, як мой водпуск быў так груба перапынены?" прамармытаў ён.

"Сэм Хармон!" Голас дзяўчыны Ніка з Фларыды быў шакаваны. «Сэм, я дзіўлюся табе». Але ўзрушаная нота пад яго ласкамі ператварылася ў цяжкі. "Хіба вас не цікавіць наша касмічная праграма?" яна прастагнала, калі яе пазногці пачалі драпаць яго спіну. "Вядома", - усміхнуўся ён. "Папярэдзь мяне, калі гэтая ракета пачне ляцець сюды".

Картэр Нік

Чырвонае паўстанне

Нік Картэр

Чырвонае паўстанне

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: The Red Rebellion

Першы раздзел

Пацешна, як часам рэчы могуць адбывацца, як адно часам выцякае з іншага, як ніткі павуціння. Інтрыга - гэта не гульня, у якой выпадак гуляе галоўную ролю. Збоку гэта можа здацца іншым, але паверце мне, гэта не так. Пралічаныя рызыкі, планаванне, разлік часу на долі секунды і выкарыстанне магчымасцяў. Калі ўсё ў парадку, то вы зрабілі гэта. Тады вы перажылі яшчэ адзін дзень, працу. Але найчасцей ты сам ствараеш моманты, ты хочаш застацца ў жывых. І тым не менш час ад часу здараюцца супадзенні. Так было і ў тую ноч, за межамі бараў і начных клубаў на вуліцы Арлеан, у самым сэрцы Парыжа, на самым вялікім з двух астравоў Сены, вядомым як сапраўдны цэнтр сталіцы, Іль-дэ-ла-Сітэ. .

Гэта была чацвёртая ноч, калі мы чакалі там. Француз, ангелец і я. Было холадна, і халодны дробны дождж прабіраў да мазгоў касцей. Я стаяў побач з невялікай двухколавай цялежкай з кнігамі і часопісамі. Кароткі карычневы фартух тырчаў з-пад маёй курткі. На галаве красавалася альпійская шапка.

Калі я ўпершыню надзеў яе і паглядзеў у люстэрка, я сказаў: "Нік Картэр, яны б ніколі не пазналі цябе там, у Амерыцы". Вы б сышлі за чыстакроўнага апаша.

Я перамясціў сваю вагу і абхапіў рукой Вільгельміну, 9-міліметровы Люгер, якая зручна прыціснулася да маіх грудзей.

Чалавек, якога мы чакалі, не быў аматарам. Гэта быў чалавек, які гуляў шпіёнскую гульню дзеля выгады. І ён гуляў з сакрэтамі трох краін. Чалавек з больш за дзесяццю псеўданімамі. Небяспечны для ўсіх чалавек.

Я працаваў над гэтай справай як агент AX, калі ён ледзь не забіў Гары Доджа трыма кулямі з "Берэты". Фрэйзер Карлтан, ангелец з брытанскай сакрэтнай службы, і Жак Добо з французскага Sûreté чакалі мяне, і разам мы пераследвалі яго па большай частцы Еўропы. Яго сапраўднае імя: Сайман Колар; яго мінулае - гэта спіс усіх мажлівых агідных злачынстваў. Але мы палявалі за ім, ганяліся за ім, як лісы за трусам. Мы ішлі за кожнай зачэпкай, добрай і дрэннай, і мы былі бязлітасныя да яго.

Тады ў нас з'явіўся вялікі шанц. Мы чулі, што тыдзень таму яго бачылі ў Парыжы. Ён тройчы наведваў установу пад назвай "Каралеўскі клуб". Як мы даведаліся? Асведаміцелі, вядома. Лжецы, паршывыя кліенты, больш-менш чалавечыя паразіты, гатовыя прадаць свае душы за даляр. Але нам гэтак жа карысныя і жыццёва неабходны, як рыбы лоцман для акулы.

І вось мы размясціліся ў сярэднявечным квартале Іль-дэ-ла-Сітэ. Добос і Карлтан у пачатку вузкай звілістай вуліцы, на скрыжаванні з вуліцай Шануанэс, каб закрыць гэты бок. Калі б ён прыйшоў сюды, яны паспрабавалі б яго злавіць. Калі ён пройдзе міма іх, настане мая чарга. Я стаяў на паўдарогі ўніз па вуліцы, па дыяганалі насупраць Club Royale і прама насупраць танцклуба, Les Jeunes Bohemiens.

Мне прыйшлося мець справу з двума маімі калегамі. Прынамсі, у мяне яшчэ была магчымасць бачыць танцуючыя кароткія спадніцы і маладыя прыгожыя ногі, якія ўваходзілі і выходзілі з двух намётаў.

Але, нягледзячы на два кафэ і навейшыя клубы, сярэднявечны квартал яшчэ захаваў сваю змрочную і цёмную атмасферу з вузкімі брукаванымі вулачкамі, цьмяна асветленымі кутамі і ўсім, што прасякнута сярністым пахам Сены.

У ціхія хвіліны я чуў, як пацукі бегаюць па медных вадасцёкавых жолабах старых будынкаў. І, перш за ўсё, на краі квартала ўзвышаецца грандыёзны Нотр-Дам з дзвюма накіраванымі ў неба вежамі і вялізнымі гатычнымі шпілямі.

На імгненне мне здалося, што я вярнуўся ў іншы час, з сілуэтамі велізарных монстраў, гаргуллі на вяршыні сабора, якія назіраюць за наваколлем, прыгожымі, агіднымі скульптурамі, якія паказваюць злых духаў, выгнаных з сабора, каб быць пад іх назіраннем.

А потым яшчэ адна машына павольна праехала па вузкіх вулачках з раптоўным шумам, і дваццатае стагоддзе вярнулася. Я заўважыў, што Les Jeunes Bohemiens самы ажыўлены з двух устаноў, з натоўпам маладых студэнтаў. Але холад і бесперапынны дождж, які маросіць, былі маркотнымі і прыгнятальнымі, а ноч здавалася бясконцай. Мне хацелася думаць, што мы падышлі да канца палявання. Гэта было змрочнае, бруднае паляванне па трушчобах і каналізацыі Еўропы.

Адзіным прасветам была Івон Моннер з французскага Сюрэ. Ён быў нашым кантактным адрасам і бяспечным месцам для атрымання прадуктаў. Мы з ёй адразу ж былі ўражаны адзін адным, хоць не патрабавалася асаблівых намаганняў, каб зрабіць уражанне на Івон. Доўгія светлыя валасы вакол зманліва мілага твару, пухленькая сэксуальная постаць з раскошнымі сцёгнамі, прыгожымі нагамі і выдатнымі прапорцыямі.

Яе праца ў Сюрэце была ў асноўным звязана з унутранымі справамі, але паміж намі адразу ж узнікла ўзаемаразуменне. Цягам шасці месяцаў яна дапамагала і працавала на мяне, абяцаючы, што як толькі мы зловім Колара, яна будзе маёй. Мне так і не ўдалося канчаткова зразумець, ці сапраўды яна верыла, што мы даможамся гэтага ці не, ці яна проста размахвала перада мной морквай. Але гэта была смачная морква, якую я вызначана хацеў.

Я зірнуў на гадзіннік. Было амаль поўнач. Калару даўно трэба было паказаць сябе, і я моўчкі праклінаў зноў змарнаваную ноч. Потым я пачуў гукавы сігнал. Я палез у кішэню і выцягнуў маленькую рацыю, памерам крыху больш за маю далоні. Зноў гудок, і тут я пачуў голас ангельца, напружаны і ўсхваляваны.

— Ён ідзе да мяне па вуліцы Шануанэс, — прашаптаў Карлтан.

- З iм яшчэ адзiн чалавек, - сказаў француз, - звернеце ўвагi.

Я выцягнуў Вільгельміну з курткі, ствол халадзіў руку. Наш намер складаўся ў тым, што, калі яны не змогуць схапіць яго, яны загоняць яго да мяне.

Я ня ведаў, што тады адбылося. Пазней я даведаўся, што Карлтан паспяшаўся. Раздаўся стрэл, і праз некалькі секунд адбыўся яшчэ адзін абмен стрэламі. Я пачуў крык болю, голас Карлтана і гук крокаў, якія бягуць па камені ў мой бок.

У гэты момант па вуліцы з другога боку пад'ехала машына, накіроўваючыся ў бок Les Jeunes Bohemiens. Яна праехала міма маёй кніжнай каляскі, перагарадзіла вуліцу, і я выйшаў. Затым я ўбачыў беглую да мяне постаць чалавека з тонкім доўгім носам і цяжкімі бровамі.

Гэта быў Колар, і я ступіў наперад, каб перахапіць яго. Ён убачыў мяне, калі я прабіраўся міма машыны, і я ўбачыў, як у яго вачах успыхнуў страх. Ён агледзеўся, потым зноў паглядзеў на мяне і зразумеў, што трапіў у пастку.

У гэты момант проста перада мной з машыны выйшаў мужчына. Ён паглядзеў на мяне і пайшоў усярэдзіне Les Jeunes Bohemiens. Я быў ашаломлены, настолькі страціў раўнавагу, што адчуў, як у мяне адкрыўся рот.

Я адразу пазнаў яго. Крывы шнар на падбародку, тонкія, як аловак, вусы. Гэта быў Соэ Джат, маёр Соэ Джат, спецыяліст па рэвалюцыйнай агітацыі. Соэ джат рэдка пакідаў Кітай, калі толькі гэта не было нечым вельмі цяжкім або важным. Апошні раз ён пакінуў Кітай, каб арганізаваць паўстанне ў В'етнаме таго часу. І вось ён ужо ў Парыжы, пераходзіць вуліцу прама перада мной.

Маё здзіўленне доўжылася ўсяго секунду, але Сайману Калару хапіла гэтай секунды. Ён праслізнуў з другога боку машыны, і я пачуў яго крокі па вуліцы. Я дазволіў яму прайсці міма мяне.

«Годскалеры», - гучна вылаяўся я, ідучы за ім. Я бег, нібы пякельная ганчак бегла за мной па пятах. Мы яго акружылі, і я выпусціў яго. Карлтан быў застрэлены, можа быць і Добас таксама, але я мог злавіць яго, або выпусціць.

Шэсць месяцаў знясільваючай працы ў гэтай дзірцы, а ён збег. Я вылаяўся. - Пракляты Соэ Джат. Пракляты, таму што я быў так заспеты знянацку.

Гэты вырадак Колар бег як чорт, і я быў надзвычай удзячны камяням, якія так выразна адлюстроўвалі ўсе гукі. Я не мог, чорт вазьмі, дазволіць яму пайсці. Раней я ніколі не ставіў памыляўся, і зараз мне здавалася, што я вельмі добрае пачаў гэтую працу.

Цяпер я ўбачыў яго, слабы абрыс у цемры. Ён павярнуўся і стрэліў у мяне. Ён страляў для эфэкту, а не для дакладнасьці.

Я нават не стаў зніжаць хуткасць, калі ўбачыў, што перада мной маячаць масіўныя чорныя абрысы Нотр-Дама. Ён пабег туды, і я ўхмыльнуўся. Я б злавіў яго там. Цяпер ён быў па-за звілістымі вуліцамі, і там яму не было чаго схавацца. Яго постаць, аднак, растварылася ў цені сабора, і я яшчэ крыху паскорыўся.

Калі я дабраўся да вузкай вулачкі, якая праходзіць міма сабора, я зразумеў, што гук ягоных беглых крокаў верш. Я ведаў, што ён не апярэдзіў мяне нашмат. Ён спыніўся і цяпер недзе хаваўся. Я зменшыў хуткасць і цяпер стаў павольна і асцярожна, дзюйм за дзюймам, прасоўвацца ўздоўж вялізных выступаў каменных контрфорсаў, кароткімі, хуткімі рыўкамі ад аднаго цёмнага ценю да іншай. Я быў на паўдарогі да бакавой сцяны сабора, калі пачуў гук шкла. Я памчаўся па вуліцы і падняў вочы якраз своечасова, каб убачыць, як ён знікае праз дзірку, якую ён прабіў у адным з каштоўных вітражоў.

Я пайшоў тым жа шляхам, падцягваючыся на выступоўцах камянях верхняга збору, трымаючыся за ўпрыгожванні, і быў удзячны за арнаментальнае разьбярства сярэднявечных майстроў. Прыгнуўшыся, я прабраўся за ім праз разбітае акно і выйшаў на вузкі каменны выступ. Велізарны сабор быў цьмяна асветлены ўнутры, а хвалістая гатычная архітэктура стварала ўзор з ценяў.

Дзюйм за дзюймам я прасоўваўся па каменным уступе, пакуль ён не пашырэў і не скончыўся каменнай балюстрадай. За ім была каменная лесвіца, якая вядзе наверх.

Па гэтых усходах немагчыма было падняцца з вялікай хуткасцю. Яна выгіналася і закручвалася ўверх, пакуль не дасягала вузкай каменнай дарожкі праз трансепт, якая вядзе да рызніцы далёка ўнізе. Я паглядзеў уніз і ўбачыў крамы, падобныя на цацкі ў лялечнай хатцы, мігатлівыя свечкі, якія выпраменьвалі толькі кропкавае святло. Дарожка вяла да іншых вузкіх усходаў, але, прынамсі, яна была прамой, і я крочыў па ёй па тры ступені за раз.

Па манеры і лёгкасці, з якой Колар перасоўваўся па саборы, было ясна, што раней ён выкарыстоўваў яго як сховішча або месца, каб ухіліцца ад пагоні. Лесвіца вяла на вяршыню вялізнай скляпеністай столі сабора, і я ўбачыў, як Колар пералез праз каменныя парэнчы кароткай дарожкі. Ён пацягнуўся да маленькага выгнутага акенца з непразрыстага шкла.

Мы былі высока над свяцілішчам і галоўным алтаром, у сарака метрах над каменнай падлогай, прама пад драўлянымі бэлькамі, якія падтрымліваюць вялікі дах. - Калар, - крыкнуў я, - стой!

Адказам мне быў стрэл, рэхам які разнёсся па саборы. Я бачыў, як ён адчыніў акно і знік у ім, як котка. Я пайшоў за ім, пераскочыў цераз каменныя парэнчы, не смеючы паглядзець уніз, і праціснуўся ў акно... Звонку халодны вецер дзьмуў мне ў твар, і я схапіўся за рыфленую частку даху, пазелянелы ад выветрывання.

Я яго нідзе не бачыў, але шэрагі гаргуллі былі мабыць для яго прыдатным сховішчам. Я саслізнуў па нахіленым даху да бліжэйшай гаргуллі і ўхапіўся за яе.

Я толькі спыніўся, калі ён з'явіўся з другога боку, пісталет у яго руцэ быў накіраваны проста мне ў галаву. Я адпусціў гаргуллю і скаціўся ўніз па крутым схіле даху ў той момант, калі ён стрэліў. Стрэл прайшоў проста над маёй галавой. Мая нага аб нешта стукнулася - вадасцёк па краі даху. Хуткім рухам я выцягнуў Вільгельміну і ў той жа час ускочыў з напаўлежучы. У мяне была дакладная мэта.

У яго патрапілі дзве кулі. Я пачуў, як ён уздыхнуў, і ўбачыў, як ён павольна пачаў падаць наперад. Ён упаў галавой наперад.

Я пацягнуўся, каб паспрабаваць спыніць яго падзенне, але па-за дасяжнасцю маёй рукі ён саслізнуў з крутой даху. Я глядзеў, як ён стукнуўся аб адну з гаргулляў, схапіў яе, прамахнуўся і пераляцеў цераз край.

Ён не закрычаў, калі падаў. Усё, што я пачуў, быў высокі тон прыкладна на секунду, які раздзіраў крык, а затым усё было скончана.

Я паглядзеў уніз, але было занадта цёмна, каб штосьці разглядзець. Павольна ўздыхнуўшы з палёгкай, я пачаў падцягвацца да акна за рыфленыя панэлі даху. Я слізгануў унутр і пасядзеў там некаторы час, глыбока ўздыхнуўшы.

У мяне ўзнікла дзіўнае адчуванне, што я не толькі што раскрыў справу, але і пачаў яе.

Калар загінуў, і я выправіў свой промах, але маёр Соэ Джат не даваў мне спакою.

Усё, што я мог бачыць, гэта было адно: шнары на падбародку, тонкія вусы і маленькія чорныя вочы.

Да таго часу, як я спусціўся ўніз, парыжскія жандары ўжо тоўпіліся паўсюль. Жак Добас быў там. Карлтан быў дастаўлены ў бальніцу з траўмай нагі. Нічога сур'ёзнага, сказаў мне Добас. Я дазволіў яму канчаткова разабрацца і пайшоў.

Я адчуваў сябе стомленым, мокрым і халодным, а твар маёра Соі Джата працягваў плыць перада мной. Убачыць яго было ўсё роўна, што ўбачыць грымучую змяю на заднім двары. Не тое, што вы маглі б нядбайна адмахнуцца.

Я накіроўваўся ў маленькі пакой, які зняў, але раптам павярнуўся і накіраваўся на ўсход. Я вывудзіў паперку з кішэні і праверыў адрас. Івона сказала, што я змагу атрымаць сваю ўзнагароду, як толькі ў нас з'явіцца Колар. Я не хацеў спаць адзін. Я займаўся гэтым шэсць месяцаў, з таго часу, як мы адшукалі Калара. Мне спадабаўся будынак і яе кватэра на другім паверсе.

Дождж пайшоў мацней, і я прамок да ніткі ў сваім адзенні разносчыка, хоць разносчыка без цялежкі. Званка не было, таму я пастукаў. Імгненна дзверы прыадчыніліся, а потым і зусім адчыніліся.

Яе вочы пашырыліся, і хоць на ёй была тонкая піжама, я мог бачыць, што яна не спала, прынамсі, нядоўга. Яна доўга вывучала мой змрочны твар, а потым усміхнулася павольнай усмешкай, народжанай захапленнем і палёгкай. - Віншую, Нікі, - сказала яна.

- Дзякуй, - адказаў я, прабіраючыся міма яе. - У вас тут ёсць ванна?

Яна зачыніла дзверы, зашпіліла ланцужок і паказала на суседні пакой. "Я налью вам брэндзі", – сказала яна.

"Зрабі гэта, дарагая", - адказала я, скідаючы з сябе вопратку і накіроўваючыся ў ванную.

Вада была прыемнай і падбадзёрлівай. Я зрабіў яе гарачэй, як толькі мог, пакуль мая скура не пачала чырванець. Але калі я зноў выйшаў, я зноў адчуў сябе крыху чалавекам. Я проста нацягнуў штаны і ступіў у гасціную, дзе бледна-блакітныя вочы Івон агледзелі маю шырокую грудзі.

Яна працягнула мне брэндзі і запаўзла ў мае абдымкі. Яе галава ледзь даставала мне да плячэй. Яе поўнае, круглае цела узбуджана рухалася ў тонкай піжаме, а яе грудзей гулялі ў хованкі скрозь тонкую тканіну. Яна магла б надзець сукенку, але не надзела, і раптам мне захацелася яе, ліхаманкава і адчайна. Можа, яна зразумела, што я адчуваю. Як я ўжо сказаў, з самага пачатку было паразуменне. І, магчыма, Івона разумела напружанасць і ціск гэтай бруднай справы лепш, чым звычайная жанчына.

Я дазволіў брэндзі сцячы мне ў горла. Гэта сагрэла мяне і запаліла. Але спачатку мне трэба было выкінуць з галавы яшчэ сёе-тое.

Я спытаў. - 'Што гэта за ўстанову Les Jeunes Bohemiens? Вы ведаеце што-небудзь пра гэта?

"Велізарнае месца зборышча, як вы кажаце, для студэнтаў," сказала яна. «Усе левыя студэнцкія гурты сустракаюцца там. А яшчэ аблудныя, разгільдзяі і іх дабрадзеі. Яно вядома ва ўсёй Еўропе як месца сустрэчы ўсіх ультралевых груп».

Некаторы час я дазваляў яе словах пракручвацца ў мяне ў галаве. Соэ Джат і куча ультралевых студэнтаў. Гэта мала што мне сказала. Я адкінуўся на спінку крэсла, схаваў Соэ Джата ў кутку свайго розуму і пацягнуўся. Я пазваню Хоўку раніцай. Можа, у яго былі нейкія адказы для мяне. Я падумаў пра яго шэра-сталёвыя вочы, пра яго крыху жорсткую знешнасць, якая хавае цвёрдую як камень сутнасць, і пра тое, што ён сказаў бы, калі б я дазволіла Коларэ выслізнуць. Я здрыгануўся і павярнуўся да Івона.

Яна назірала за мной і, не кажучы ні слова, абняла мяне за шыю. Вусны яе былі цудоўна цёплыя і выклікалі ўва мне даўно нявыкарыстанае жаданне. Гузікі яе піжамнай курткі расшпіліліся ад майго дотыку, і я знайшоў яе круглыя грудзі, цёплыя і мяккія, цвёрдыя і напружаныя ад уласнага жадання.

Рукі Івон на маіх грудзях павольна апускаліся, лашчачы і лашчачы, а яе мова гуляў з маім у выдатную гульню. Гэтае імгненнае паразуменне паміж намі распаўсюджвалася і на гэта, таму што яна лягла ў мае абдымкі з натуральнай лёгкасцю, і мы заняліся каханнем, як быццам былі разам ужо шмат гадоў.

Ногі Івоны былі кароткія, але стройныя, моцныя і маладыя, і абвівалі мае сцягна ў патрабавальным жаданні. У сваіх занятках каханнем Івон спалучала запал і пяшчоту, хваляванне і дзіўную заспакаяльную якасць.

'Ляж на спіну, chérie, - прамармытала яна, і я адчуў, як яе пальцы расшпільваюць мой пояс і даследуюць яго з дзіўным хваляваннем. Яна прыціснула свае грудзі да маіх грудзей і дазволіла ім падняцца вышэй па маім целе, пакуль мяккія кончыкі не закранулі маіх вуснаў, просячы і аддаючы адначасова.

Калі я прыадчыніў вусны, каб пасмактаць мяккія, поўныя пажадлівасці соску, яна здрыганулася. Яе ногі сціснуліся вакол маёй таліі, і яна пачала рытмічна церціся пра мяне, спачатку павольна, потым хутчэй, пакуль раптам не адпусціла мяне і не стала ўмольваць скончыць у яе.

І я ўвайшоў у яе. Яна была напружанай, гарачай істотай, якая прыціскалася да маіх штуршкоў. Раптам яна замерла, усё яшчэ дрыжучы ад экстазу, якое зацягнулася імгненне паміж двума светамі. Потым яна адпусціла мяне, яе вочы былі зачыненыя, а рукі прыціснулі маю галаву да сваіх грудзей.

Так што я заснуў на гэтых двух мяккіх падушках і пры ранішнім святле лашчыў іх мовай. Яна варухнулася на імгненне, моцна сціснула маю галаву і прыціснула яе да сваіх грудзей, уздыхнуўшы ад задавальнення.

Я ніколі не хацеў дзякаваць жанчыне, з якой у мяне быў сэкс, але было б правільна сказаць гэта Івоне. Ад яе зыходзіла пэўнае суцяшэнне, суцяшальны прыём, які ўзвышаўся над запалам цела. Магчыма, гэта зноў было разуменне паміж намі, якое, здавалася, акружала яе і мяне.

Калі развіднела, яна ўстала, надзела станік і трусікі і прыгатавала сняданак, а я з задавальненнем назіраў за ёй.

Мы разам пайшлі ў французскую сакрэтную службу; ёй прыступіць да працы, а мне падвесці вынікі і патэлефанаваць Хоук.

Па дарозе мы спыніліся ў бальніцы і хутка пагаварылі з Карлтанам, які сказаў нам, што вернецца на службу праз некалькі тыдняў. Ён усё яшчэ злаваў на сваю паспешнасць, з-за якой Калар убачыла яго. Але зараз усё скончылася, і мы ўсе былі гэтаму рады.

У канторы Сюрэтэ на плошчы Згоды мая размова з Хоўкам завяршылася надзіва хутка, яшчэ да світання, і ён выслухаў маю справаздачу аб заканчэнні палявання на Калара з такім выглядам — ты-досыць доўга важдаўся. Я ўявіў сабе яго загарэлы, чапурысты выраз твару, які выглядаў крыху непрыхільна.

Старому не падабаліся гэтыя працяглыя паляванні.

Асабліва, калі яго людзі былі ўцягнутыя ў іх. Ён думаў, што такія рэчы больш падыходзяць для ФБР ці ЦРУ. Я прачысціў горла, каб выкінуць апошнюю аб'яву.

"Маёр Соэ Джат тут, у Парыжы", - сказаў я спакойна, амаль нядбайна, атрымліваючы асалоду ад думкай аб тым, што ён зараз кусае кончык незапаленай цыгары.

Ён пачаў мармытаць, але я перапыніў яго.

- Я ўпэўнены, - сказаў я. «Ён прайшоў прама міма мяне. І калі гэта мае значэнне, ён увайшоў ва ўстанову, вядомае як ультралевае студэнцкае кафэ. Проста скажы мне, што гэта значыць.

Наступіла доўгае маўчанне, а потым я пачуў, як ён вельмі асцярожна адказаў.

"Можа быць, я змагу, Нік," сказаў ён. «Але не па тэлефоне. Я хацеў, каб ты вярнуўся неадкладна, але зараз я хачу, каб ты застаўся там на некаторы час і крыху павесяліўся.

Я страсянуў трубку, каб пераканацца, што са злучэннем нешта не так.

- Я чуў, як ты сказаў тое, што мне толькі што здалося? .

- Так, - сказаў ён. «Я хачу, каб ты выгадаваў бараду і, можа быць, доўгія валасы і хадзіў у гэты клуб кожны вечар». Я паморшчыўся. Я павінен быў ведаць лепей. Пад «атрымлівайце асалоду» ён меў на ўвазе працу.

Яго голас уздрыгнуў у трубцы.

«Тое, што ты мне толькі што сказаў, мае вялікае значэнне, Нік, - сказаў ён. «Калі Соэ Джат зноў з'явіцца там, гэта будзе вельмі хутка. Мне патрэбнае поўнае апісанне ўсіх людзей, з якімі ён кантактаваў. Даведайся і неадкладна вярніся да мяне».

— Доўгія валасы і барада, — прабурчаў я.

- Гэта ўсяго на некалькі дзён, так што цябе не занадта заўважаць. І дашлю табе Маркса, Нік.

- "Якога? Граучо або Карла?"

Я павесіў трубку перш, чым ён паспеў адказаць. Весяліся, - я фыркнуў. Добра, чорт вазьмі, я б зрабіў усё магчымае. Я дазволіў гэтай лухце пра гэтыя доўгія валасы праслізнуць міма мяне. Я быў занадта педантычны для гэтага. Але я знайшоў прыгожую накладную бараду і кожную ноч браў з сабой Івон.

Я глядзеў, мы пілі і размаўлялі. Прынамсі, у мяне была добрая кампанія і дакрананне яе цёплага сцягна да майго. Кожны вечар мы знаходзілі куток і сядзелі побач. Насамрэч гэта было не так ужо і дрэнна. я выпіў дастаткова Віна Руж каб стаць экспертам у гэтай галіне, і Соэ Джат працягваў прыходзіць. Мне было цікава, як Хоўку прыйшла ў галаву думка, што ён вернецца.

Большасць іншых я ведаў як заўсёднікаў, прынамсі, у тыя чатыры ночы, якія мы наведалі гэтае месца. Па большай частцы гэта былі, вядома, французскія студэнты, але сярод іх было і нямала немцаў, некалькі ангельцаў і адзін хлопец, за якім ішлі астатнія, амерыканец. Ён быў высокім і грузным, з мускулістымі рукамі і плячыма цяжкаатлета.

Я чуў, што іншыя называлі яго "Хангелаар". Барадаты, з маленькімі бліскучымі вочкамі і вялізнай галавой на тоўстай шыі. Як і большасць тых, хто прыходзіў туды, ён быў толькі слабым адлюстраваннем майго ўяўлення пра сярэдняга студэнта каледжа.

У рэшце рэшт я вырашыў, што большасць з іх былі студэнтамі прафесійна-тэхнічных вучылішчаў, вечнымі студэнтамі, якія расцягвалі вучобу і хаваліся за кнігамі і лекцыямі ў якасці падставы, каб не сутыкацца з жыццёвымі праблемамі. Яны існавалі заўсёды, нават калі я хадзіў у школу.

А яшчэ былі аблудныя, шукальнікі, якія не ведалі, што насамрэч шукаюць. А яшчэ я бачыў разумных хлопчыкаў, тых, хто збіраўся з любой дробязнай нагоды, тых, хто думаў, што яны адзіныя, хто калі-небудзь нёс сцяг ідэалізму.

Было яшчэ сёе-тое, што пакінула ў роце кісла-горкі прысмак. Я адчуў чыста ебанутую атмасферу, філасофію нянавісці і разбурэнні, нейкую дзікую хваробу, якая ненавідзела ўвесь свет. У гэтым пратэсце быў бруд, адмаўленне ўсіх дасягненняў чалавецтва на карысць нейкага поўнага хаосу. Многія з іх былі крыху старэйшыя за сярэдняга школьніка, але, з іншага боку, еўрапейскія студэнты звычайна марнуюць на вучобу крыху больш часу, чым у нас дома ў Амерыцы. Але, нягледзячы на гэта, горыч пранізвала ўсё: грубая, брудная ўзлаванасць, якой не месца ў тых, хто прэтэндуе на ідэалізм для сябе. Івон і я гаварылі пра гэта таемна, калі мы ціснуліся адзін да аднаго ў нашым куце, пара, якая відавочна хацела быць толькі разам. «Яны не думаюць пазітыўна», - прамармытала яна мне. “Яны проста адмоўныя. Яны могуць толькі кпіць, адкідаць і разбураць».

Там сапраўды быў дзіўны бардак. Гэтыя так званыя студэнты са сваімі дзяўчынамі-хіпі, маладымі штучкамі ў кароткіх спадніцах і стракатых футболках, у якіх свабодна танчыла грудзі. Доўгімі вечарамі я глядзеў праз дым на дзверы і чакаў.

Калі яна адкрылася ў тую чацвёртую ноч, амаль апоўначы, і я ўбачыў, як гэтая постаць увайшла і ўбачыла, як ён ціха стаіць, засунуўшы рукі ў кішэні свайго плашча, мае пальцы сціснуліся на руцэ Івон.

Паклаўшы галаву ёй на плячо, робячы выгляд, што гладжу яе светлыя валасы, я прыплюшчанымі вачыма глядзеў, як Соэ Джат глядзіць на натоўп. Я ўбачыў, як з-за стала вырвалася постаць і падышла да яго. Гэта быў той амерыканскі асёл, якога звалі Хенгелаар. Яны пагаварылі нейкі час, а затым Хенгелаар павёў яго ў задні пакой, і яны зніклі з-пад увагі.

Яны прабылі там прыкладна столькі ж, за колькі можна было выпіць бутэльку - так, як я прывык вымяраць час у гэтай установе. Калі яны зноў з'явіліся, Соэ Джат неўзаметку праслізнуў праз клуб і выслізнуў вонкі. Хенгелаар вярнуўся да стала, дзе размова стала больш прыглушанай.

«Давай намажам яго маслам, дарагая», - сказаў я Івоне. І я прывёў яе дадому.

Я думаю, мы абодва разумелі, што гэта будзе наша апошняя ноч разам, бо мы доўга і пяшчотна займаліся каханнем, атрымліваючы асалоду ад целамі адзін аднаго, як вы атрымліваеце асалоду ад добрым каньяком. І зноў яна зразумела мяне так, як гэта могуць зрабіць нешматлікія жанчыны, і раніцай, перш чым я апрануўся, яна дазволіла сваім рукам пабадзяцца па маіх грудзях.

«Паклапаціся аб сваім цудоўным целе, Нікі», — сказала яна. "Можа быць, калі-небудзь надыдзе час для нас абодвух".

'І табе таго ж, мая дарагая, я адказаў. - «Трымайцеся далей ад шалёных куль».

Яна крыху засмяялася. - Не бойся, - сказала яна. - Я займаюся толькі дробнымі справамі. У вас, як вы гэта завеце, вялікая праца. Будзеце асцярожныя, так?

Яна правяла вуснамі па маёй скуры, зноў гэтае дзіўнае спалучэнне жадання і камфорту. Але ні на якія развітанні часу ўжо не заставалася. Я адвёў яе ў офіс, а потым патэлефанаваў Хоук.

- Я чакаў цябе, - сказаў ён. - Я мяркую, ён зноў з'явіўся.

- Ён зноў з'явіўся, - сказаў я. - Ён знік у заднім пакоі з адным з тых хлопцаў. Я магу даць яго апісанне, калі хочаце. Гэта амерыканец.

— І яго клічуць Англер, здаецца, Англер Харыс, — раздаўся ў трубцы голас Хоука. «Ён вялікі, вельмі мускулісты, накшталт цяжкаатлета. Пад падбародкам густая барада, якая струменілася ў абодва бакі. Дзікія чорныя валасы. Гэта прыкладна так?

Я амаль мог бачыць гэтую самазадаволеную ўсмешку, якая грае на яго твары.

- Добра, прызнавайся, - сказаў я. - Хто-небудзь яшчэ з прысутных паведаміў вам пра гэта?

"Не, але мы некаторы час назіралі за гэтым хлопцам", – адказаў мой шэф. «І мы ведаем, што ў яго быў білет на самалёт, каб наведаць там студэнцкі з'езд. Гэтаму хлопцу 26 гадоў, і ён адзін з тых агітатараў, якія ўзначалілі студэнцкія беспарадкі ва ўніверсітэце Басбі».

- Вядома, я павярхоўна ведаю аб студэнцкіх беспарадках, шэф, - сказаў я. "Але якое дачыненне мае да гэтага Соэ Джат?"

"У мяне няма адказу на гэтае пытанне, але мне зусім не падабаецца яго пах", – сказаў Хоук. “Мы ведаем, што нешта адбываецца, і, магчыма, нашмат больш, чым мы думаем. Вярніся вокамгненна з першым самалётам. Ты вяртаешся ў школу.

Кіраўнік 2

Было прыемна, страшэнна прыемна вярнуцца ў Амерыку. Нават Дзюпон Серкл у Вашынгтоне выглядаў нейкім чыстым і свежым, поўным новага жыцця. Офісы AX выглядалі так, і Хоук стаяў каля аднаго з вялікіх вокнаў з выразам змрочнай турботы на твары.

Я і раней бачыў, як ён хваляваўся, але гэта было нешта іншае, і ён сам выказаў гэта словамі, калі зноў павярнуўся да мяне.

"Я адчуваю сябе чалавекам, які ведае, што ў яго доме пажар, але не можа яго знайсці", – сказаў Хоук. Ён падабраў цяжкі стос пераплеценых папер і кінуў пачак мне.

- Справаздача Хаверфорда, - змрочна сказаў ён. «Вазьмі і прачытай уважліва. І гэта таксама вазьмі з сабой. Ён дадаў яшчэ шэсць лістоў спісанай паперы з нашай уласнай "сакрэтнай" пячаткай AX.

«Вы павінны знішчыць іх, як толькі прачытаеце», - прагыркаў ён. Я ведаў, што справаздача Хаверфорда была вынікам расследавання студэнцкіх беспарадкаў пад кіраўніцтвам сенатара Хаверфорда.

«Карацей кажучы, – сказаў Хоук, – гэта паказвае, што, нягледзячы на спантанныя ўспышкі студэнцкіх беспарадкаў, існуе таксама мадэль жорсткага ядра, які кіруе гэтай справай, і замежнай агітацыі. Такія постаці, як Англер Харыс, з'яўляюцца паўсюль. Некаторых сумленных юнакоў падбухторваюць да дэманстрацый на падставе, а некаторыя сапраўды адчуваюць вельмі неспрыяльны ўплыў з боку гэтых чужынцаў».

«З гэтымі студэнцкімі беспарадкамі і дэманстрацыямі звязаная своеасаблівая рызыка заражэння, але гэта заўсёды было нядоўгім заражэннем. Цяпер мы маем справу з чымсьці іншым, з добра падрыхтаваным гуртом, які працуе знутры вонкі і відавочна нацэленай на працяг студэнцкіх беспарадкаў. Каб мець справу з канфліктамі ці ствараць іх, калі яны недаступныя».

- Вы датычныя да гэтага, сэр? - спытаў я некалькі здзіўлена.

- Я ведаю, - сказаў ён. «Студэнцкія бунты, сацыяльныя хваляванні, зрыў вучобы вялікай колькасці сур'ёзных дзяцей - усё гэта вельмі важна, але для нас гэта дзіцячы садок. AX створаны не для барацьбы з сацыяльнымі ўзрушэннямі. Але раптам нам паведамілі, што глабальны характар гэтай з'явы ўказвае на нешта значна больш сур'ёзнае. Усё, што нам было патрэбна, Нік, - гэта тое, што ты ўбачыў Соэ Джата. Вы ведаеце, што ён ніколі не ідзе за межы Кітая, калі толькі гэта не звязана з нечым сапраўды важным. Вы ведаеце яго спецыяльнасць там.

Я кіўнуў. Афіцыйны тытул маёра Соэ Джата камісара рэвалюцыйнай агітацыі зусім не адпавядаў яго рэальным абавязкам. Ён кіраваў міжусобіцамі, дзейнасцю пятай калоны, арганізоўваў і навучаў спецыяльна адабраных людзей для заахвочвання грамадзянскіх беспарадкаў. Аднойчы ён сказаў, што пры найменшым шанцы ён мог бы зрынуць любы ўрад, выклікаўшы сацыяльныя хваляванні і хаос. Яго амбіцыі звычайна былі менш абмежаваныя, чым простае звяржэнне ўрадаў. Ён быў бы задаволены, калі б яму ўдалося стварыць своеасаблівыя сацыяльныя хваляванні, якія зрабілі б немагчымым належнае функцыянаванне ўрада. «З-за працяглага і неадкладнага характару сітуацыі, – працягнуў Хоук, – мы засяродзілі нашы намаганні на Універсітэце Басбі ў Каліфорніі. Англер Харыс быў там увесь час. Як і ва ўсіх нашых буйных універсітэтах, ёсць магчымасць запісацца на спецыяльныя курсы. Лёгка атрымаць студэнцкі білет і патрапіць туды. Па сутнасці, Англер Харыс з'яўляецца ініцыятарам студэнцкага пратэсту, які ўзначальвае хлопец па імені Фрэнк Донэлі. Мы ведалі, што Харыс быў уцягнуты ў знешнюю групу, але мы не ведалі, што гэта за група і якое месца ён займае ў ёй. Цяпер, калі на сцэне Соэ Джат, гэта больш не дзіцячы садок. Шчыра кажучы, я не ведаю, што гэта такое, але гэта азначае шмат лайна».

Хоук узяў у рот новую незапаленую цыгару і некаторы час жаваў яе.

«Як толькі вы прачытаеце справаздачу Хейвенфарда, - сказаў ён, - вы ўбачыце, да якіх жахлівых і трывожных маштабаў дайшло ўсё гэта студэнцкае паўстанне. Тым часам мы ва Універсітэце Басбі прыклалі ўсе намаганні, каб падрыхтаваць справу. У правых колах, у тым ліку і ў колах Англера Харыса, з'явіліся паведамленні аб тым, што будзе пачатковец. Чалавек, які ведаў Чэ Гевару асабіста. І, як вам добра вядома, у гэтых колах гэтае імя - знак.

- І гэты пачатковец, Нік, - ты. Вы атрымліваеце паперы, лісты, пашпарт, увесь гэты бардак, уладкованы для вас спецэфектамі. У матэрыяле, які я вам даў, вы знойдзеце ўсю гісторыю і перадгісторыю. Вы павінны дабрацца да сутнасці справы і высветліць, што, чорт вазьмі, адбываецца».

"Як вы атрымалі гэтыя паведамленні?" - спытаў я з ухмылкай.

"У нас там працавалі дзве дзяўчыны, дзве стрыечныя сёстры, далёкія сваячкі таго Алорда", – адказаў Хоук. “Мы адклікалі іх некалькі тыдняў таму. Мы ўсе думалі, што гэта робіцца занадта небяспечным. Мы арыштавалі іх за курэнне марыхуаны. Гэта было дастаткова лёгка.

- Хто ведае, што я туды іду? Я спытаў. «Я маю на ўвазе сапраўднага мяне. Можа быць, мне патрэбны студэнцкія справы ці нешта падобнае.

- Усяго два чалавекі, - сказаў Хоук. «Дэкан Інсмер і яго намеснік, жанчына, Даян Роўэн. У нас ёсць для вас кватэра ў некалькіх кварталах ад кампуса, у раёне перабудаваных дамоў, якія зараз у асноўным выкарыстоўваюцца як студэнцкія кватэры. Вы запісаліся на курс паліталогіі. Вы можаце атрымаць усе паперы ад Сцюарта з спецэфектаў; а таксама сумку і білет на сямігадзінны аўтобус да Каліфорніі.

«Аўтобус?» - усклікнуў я. "Чаму аўтобус?"

«Нік Алорда з яго мінулым трымаўся б далей ад любога аэрапорта, – сказаў Хоук, – калі б не было іншага выйсця. Заставайцеся на сувязі са мной. Нам трэба знайсці гэты агонь, перш чым увесь наш дом згарыць».

Я кіўнуў і паціснуў яму руку.

Рэзкі выраз Хоўкавага твару быў мацнейшы, чым звычайна, і мне здавалася, што я ведаю, што яго турбуе ў гэтым выпадку. Гэта была лухта, увесь універсітэт. Гэта было не месца для шпіёнскай дзейнасці, месца, якім мы ўвогуле не павінны былі быць.

Але гэта таксама не месца для дзейнасці Соэ Джата. У гэтай справе вы ішлі за пацукамі, куды б яны ні пайшлі, няхай гэта будзе ў канаву ці ў царкву. Я змрочна ўсміхнуўся сам сабе. Так што на гэты раз гэта быў унівэрсытэт. Занадта вар'яцкая ідэя, але гэта быў занадта шалёны свет.

Я даўно не быў у аўтобусе і быў прыемна здзіўлены камфортам, які я тамака знайшоў. Я ўладкаваўся ў куце на заднім сядзенні з матэрыялам для чытання. У мяне былі свае думкі аб тым, што не так з нашымі ўніверсітэтамі, але я заставаўся адкрытым для іншых ідэй. У рэшце рэшт, мая праца складалася ў тым, каб расследаваць гэты бардак, а не выносіць вердыкт. Але я засвоіў гэта даўным-даўно і вучыўся зноў і зноў: людзі вельмі перашкаджаюць вам не асуджаць іх.

Справаздача Хаверфорда адразу звярнула ўвагу на адну рэч.

Былі хлопцы з рэальнымі скаргамі і каледжы з рэальнымі памылкамі, якія патрабавалі выпраўлення. І многія дзеці зрабілі памылку, аб'яднаўшы свае патрэбы з нейкай канкрэтнай мэтай. Але тое, што адбывалася пад паверхняй, нягледзячы на тое, што тамака была куча добрых дзяцей, было зусім не дзіцячай працай.

«Спантанныя» дэманстрацыі былі якімі заўгодна, толькі не стыхійнымі. І зноў і зноў у справу ўмешваліся адны і тыя ж людзі. Наўмысны падпал, наўмыснае разбурэнне, прыставанне, запалохванне выкладчыкаў, устаноўка бомбаў - усё гэта не было справай рук школьнікаў у дрэнным настроі. Гэтыя рэчы патрабавалі досведу, арганізацыі і дбайнага і прадуманага планавання. Тут зноў спрацавала старая тэрарыстычная тэхніка. Вазьміце абгрунтаваную крыўду і выкарыстоўвайце яе ў сваіх мэтах. На гэты раз замест сялян супраць памешчыкаў, прыгнечаных працоўных супраць начальства, гэта былі студэнты са скаргамі на свае школы. Але ўсё гэтае перакручванне ператварылася з праведнага крыку ў лямант аб разбурэнні ўсяго добрага.

Я адклаў справаздачу ў бок, і мяне ванітавала ад тых дзяцей, якія маглі зрабіць нешта вартае, але не зрабілі гэтага. Я звярнуўся да сакрэтных матэрыялаў, якія даў мне Хоук, і выявіў, што гэта была поўная справаздача аб дэкане і яго памагатым, аб тым, што было вядома аб Харысе (па-чартоўску мала), і справаздача аб Фрэнку Донэлі, хлопцу, які ўзначальваў студэнцкі пратэст у Басбі.

Я таксама шмат чаго даведаўся пра сябе, Ніку Алордо. Калі аўтобус, нарэшце, дабраўся да Лос-Сіены, месца, дзе дамінуе шырокі кампус Універсітэта Басбі, бачны з усіх бакоў, я выявіў, што мае ногі ўсё яшчэ функцыянуюць, і пайшоў у інтэрнат, адрас якога даў мне Хоук.

З ключамі ў кішэні я знайшоў яго і ўвайшоў унутр. Гэта была адна з тых маленькіх кватэр з ваннай і кухняй на другім паверсе шматкватэрнага дома без ліфта. Але там было акуратна і чыста. Я асцярожна адкрыў партфель, дастаў некалькі кашуль і асцярожна выцягнуў канверт з мяшочка ўнутры партфеля, пакуль кут канверта не выступіў прыкладна на два цалі. Затым я адкрыла адмыслова зроблены для мяне невялікі пакет і высыпала невялікую колькасць яго змесціва на дно канверта. Я выйшаў і марудліва прагуляўся да паба пад назвай "Зямлянка" прыкладна ў пяці кварталах ад кампуса.

Як і ва ўсіх гэтых пабах, у яе былі нішы ўздоўж сцен і вялікія круглыя сталы ў цэнтры памяшкання. Натоўп быў змешаны, у многіх былі доўгія валасы і бароды, і было больш студэнцкіх тыпаў. Віно, піва і радыё, якое грала народную музыку, дапаўнялі карціну. Хоук сказаў мне не дзівіцца, калі я ўбачу там Англера Харыса, і калі я ўвайшоў, я заўважыў яго шырокую, мускулістыя спіну. Ён сур'ёзна размаўляў з высокім, стройным хлопчыкам з выцягнутым тварам. Двое іншых маладых людзей спыніліся ля стала, каб пабалбатаць.

У Харыса было дастаткова часу, каб вярнуцца з Парыжа, і я ў думках гэта адзначыў. У яго не было недахопу ў сродках для пераезду. На мне былі працоўныя штаны, вельветавая кашуля з адчыненым каўняром і шаўковы шалік на шыі. Я прайшоў міма яго і загаварыў з бармэнам, які стаяў недалёка ад стала.

- Я шукаю Англера Харыса, - сказаў я. - Ты не ведаеш, дзе я магу яго знайсці?

- Вось там, брат, - сказаў цяжкі салодкі голас.

Я павярнуўся і холадна паглядзеў на яго, дазволіўшы яму поўнасцю разгледзець мяне.

— Мяне клічуць Алорда, — сказаў я спакойна. «Нік Алорда».

Я ўбачыў, як пашырыліся вочы Харыса і на яго твары з'явілася ўсмешка. Ён устаў, і ў яго ўсмешцы было нейкае зачараванне, хоць я мог улавіць у гэтай усмешцы смяротную сутнасць. Ён схапіў мяне за руку і паварушыў ёю ўверх-уніз. Яго голас, звонкі і прыязны,адразу размясціў мяне да сябе.

Я зразумеў, чаму ён так падабаўся хлопчыкам. У яго вызначана была вызначаная харызма. Але гэтак жа зрабіў і Адольф Гітлер. Хватка Харыса была моцнай.

- Сардэчна запрашаем у Басбі, - сказаў ён. - Мы вас чакалі. Ваша пляменніца Адэль шмат пра вас расказвала.

Я кіўнуў, ухмыляючыся. - Адэль часам занадта шмат балбоча, - сказаў я, павярнуўшыся да хлопчыка, які сядзеў за сталом. Ён проста глядзеў у сваё піва.

«Гэта Фрэнк Данэлі, - сказаў Харыс.

Я працягнуў руку, і хлопец хутка паціснуў яе. - Я чуў пра цябе, Фрэнк, - сказаў я. "Вы робіце добрую працу тут."

Фрэнк Донэлі кіўнуў і зноў засяродзіўся на сваім піве. Я ўнутрана нахмурыўся, калі мяне прадставілі іншым.

Я зноў звярнуў увагу на Фрэнка Донэлі. Я даведаюся збітага з панталыку чалавека, калі бачу яго, і менавіта тады я ўбачыў яго. У яго вачах было зацкаванае выраз. Я зірнуў на Англера Харыса.

Ён адразу зразумеў пытанне ў маіх вачах і зрабіў хуткую спробу сцерці ўсё адным жэстам.

«Фрэнк у апошні час быў даволі напружаным, - сказаў ён. - У яго шмат асабістых праблем, якія мы зараз спрабуем вырашыць разам, ці не так, Фрэнк?

Фрэнк нават не знайшоў час кіўнуць. Ці быў гэта вялікі студэнцкі лідэр? Гэты нацягнуты камяк нерваў? Я не ведаю чаму, але ў мяне было пачуццё, што гэты хлопец быў вельмі незадаволены нечым у руху. Калі так, то ён быў менавіта тым, што мне было патрэбна: слабым звяном.

Я схаваў гэтыя веды і зноў звярнуўся да Англера Харыс.

- Я чуў, гэта тваё шоў? - сказаў я пачціва. - Я проста хачу дапамагчы. Мне патрэбная інфармацыя аб сітуацыі.

- Заўтра ўвечары, - сказаў Харыс цёплым і ветлівым голасам. - У нас сход у мяне дома. Будзе гонарам бачыць вас там. Тады вам стане зразумела ўся карціна. Я чуў, ты біўся разам з Чэ Геварай».

- Але вельмі коратка, - сказаў я. "Я павінен сысці".

- Гэта мой адрас, - сказаў Харыс. «Каля дзевяці гадзін заўтра ўвечары. Дзе вы жывяце?'

Я ўнутрана ўсміхнуўся. Гэтае пытанне было дастаткова нявінным. З часам мы даведаемся, наколькі гэта было нявінна. Я даў яму свой адрас і сказаў, што пра гэта паклапацілася Адэль.

"Я павінен тэрмінова ісці," сказаў я. - Я проста хацеў пагаварыць з табой хвілінку. Адэль хацела, каб я наведаў дзяўчыну, якую яна ведала.

Вочы Англера былі блізка пасаджаны ў яго масіўнай галаве, зіхатлівыя і яркія.

- Рады, што ты з намі, - сказаў ён. - Прыходзь заўтра, каб мы маглі яшчэ пагаварыць.

- Вядома, - сказаў я. Я павярнуўся і пайшоў прэч павольна, не азіраючыся, злёгку пагойдваючыся ў хадзе.

Думках я зноў убачыў Фрэнка Донэлі. Ён нават не зірнуў на мяне, калі я сышоў, а маё мінулае ўсё роўна было старанна размеркавана. Мяне лічылі вельмі вялікім хлопчыкам, і хлопец нават не падняў вока, калі я сыходзіў. Ці была гэта толькі ўнутраная розніца ў меркаваннях, якая так засмуціла яго, ці справа была не толькі ў гэтым? Я б абыходзіўся з ім вельмі асцярожна. Ён можа стаць вельмі важным для мяне.

Я блукаў па вуліцах і ўніверсітэцкім мястэчку. Студэнты былі такімі ж, як і ўсе студэнты каледжа: маладыя і поўныя энтузіязму, з моцнымі маладымі нагамі і мяккімі, дзёрзкімі грудзьмі, якія тузаліся ў футболках.

Пераканаўшыся, што за мной не сочаць, я знайшоў дэканат і адміністрацыйны будынак і праслізнуў унутр. Сакратарка спрабавала абцяжарыць мне працу студэнцкімі працоўнымі гадзінамі, але я сказаў ёй, што ў мяне асабісты ліст для дэкана, і, нарэшце, яна патэлефанавала яму. Ён упусціў мяне ў свой кабінет і зачыніў дзверы.

Гэта быў высокі сівы мужчына. Яго спіна была злёгку выгінастая, і ён рабіў уражанне ўсяго толькі трапятання. У газетах гаварылася, што ён быў фантастычным настаўнікам гісторыі, але падзеі паказалі, што ён таксама быў нерашучым адміністратарам, нават не валодаючы якасцямі, каб стаць дэканам сабачай будкі.

Як і многія іншыя, ён быў зацікаўлены толькі ў захаванні свайго ліберальнага іміджу і быў заблытаны ў тэорыях і абстракцыях. Акрамя гэтага ён быў педагогам, але ў яго не хапіла смеласці заняцца цяжкімі, бруднымі праблемамі чалавечых паводзін у горшай яго праяве; праблемы разбуджаных пратэстуючых і ўгневаных грамадзян.

- У мяне цяжкія часы, ці не так, містэр Картэр? - сказаў ён голасам гэтак жа слабым, як і яго знешні выгляд. «Людзям патрэбны дзеянні. Яны не жадаюць слухаць і не разумеюць».

- Ёсць розныя віды разумення, - сказаў я. "Прыняцце рашэнняў заўсёды з'яўляецца праблемай лідэрства".

Ён пакруціў галавой і прамармытаў нешта пра тое, як моцна ён спадзяецца, што я зразумею яго пазіцыю адносна таго, што адбываецца тут, ва ўніверсітэце.

"Я нічога не маю супраць вашай працы, вы бачыце," сказаў ён. "Але я магу чакаць жудаснай крытыкі за супрацоўніцтва з ім".

«Думай пра мяне як пра знішчальніка пацукоў», - сказаў я. - Можа, гэта супакоіць тваё сумленне.

Я не мог стрымаць рэзкі гук у маім голасе. Але Дын Інсмер быў найменшай з маіх праблем. Калі ён паклікаў свайго памагатага Даян Роуэн, я зразумеў, што зараз мне маецца быць цяжкая праца.

Я чакаў чагосьці тыпу ціхай настаўніцы, можа, сціплага, руплівага тыпу. Замест гэтага я ўбачыў казачную брунэтку з каштанавымі валасамі і напышлівым, тонка акрэсленым тварам з ярка-блакітнымі вачыма. На ёй была простая сукенка, якая туга абцягвала стройныя ногі і яшчэ тужэй аблягала прыўзнятыя, бесклапотна якія тырчаць грудзі.

Але я адразу заўважыў яе варожасць. Гэта сапраўды капала з яе, і ў яе не было нічога ненадзейнага. Ніхто не павінен быў казаць мне, адкуль Дын Інсмер чэрпаў большасць сваіх поглядаў.

Яна паглядзела на мяне холадна, з фантастычным, ураўнаважаным халадком. Але я не рэагаваў і не спяшаўся, разглядаючы яе цела, пачынаючы з яе ног, а затым павольна рухаючыся ўверх, усё яшчэ вагаючыся, да яе грудзей.

Я бачыў, як яе твар пацямнеў, і яна загаварыла першай. Маленькая перамога, але ўсё ж перамога, сказаў я сабе. Па-першае, я не любіў варожых жанчын, а прыгожыя, варожыя жанчыны былі смяротным грахом.

- Я растлумачу сваю пазіцыю, - пачала яна. «Я буду супрацоўнічаць з вамі, але толькі таму, што рада дырэктараў даручыла Дзіну Інсмеру зрабіць гэта. Я пратэставала лістом, але яны ўпадабалі адкласці мой ліст».

Яна не сказала мне нічога, чаго б я ўжо не ведаў, хоць я ведаў некалькі рэчаў, пра якія яна не ведала, напрыклад, той факт, што AX выкарыстоўвала ўсе сродкі, неабходныя для забеспячэння супрацоўніцтва з праўленнем Басбі. Дын Інсмер зноў мармытаў, увасабленне няўпэўненасці, несучы на сваіх плячах віну ўсяго свету.

— Я сказаў Даяне, што хацеў бы іншага шляху, — прамармытаў ён. «Гэта яшчэ адзін выпадак канфлікту паміж дзвюма сіламі: акадэмічнай свабодай і мірам і парадкам. Я хачу, каб не было канфлікту. Гэта вельмі складанае пытаньне.

- Магчыма, вы ўсё ўскладняеце, - сказаў я.

- Што менавіта вы маеце на ўвазе? Умяшаўся ледзяны голас Даяны Роўэн. Яна не толькі была ўцягнутая ў акадэмічны канфлікт, але і дзейнічала над ім звысоку. Яна павінна была атрымаць выспятка за сваю дзіўную азадак і хутка.

"Вы ўсё настолькі паглынуты тэорыямі, інтэлектуальнымі слоўнымі гульнямі, што не можаце зразумець, што адбываецца", – адказаў я. «Я шаную той факт, што шмат хто з вас змагаецца з тым, што вы называеце праблемамі сумлення. Але пакуль ты змагаешся з сабой, нехта знадворку разбурае тваю цудоўную вежу са слановай косці.

Я не разумею, як сакрэтныя агенты могуць дапамагчы ў каледжы, - рэзка запярэчыла яна.

Цягліцы маёй сківіцы напружыліся. Я не збіраўся весці з ёй абстрактную размову, ні зараз, ні ніколі. Я павінен быў дазволіць некаторым рэчам увабрала і хутка.

"Слухай, сястра," раўнуў я, мой голас быў грубым і халодным, і мае вочы кінуліся ў яе. «Адбываюцца рэчы, пра якія вы ніколі не чулі. Больш за тое, вы не хочаце пра гэта чуць. Вы аддаеце перавагу трымаць галаву ў пяску, і, наколькі я разумею, гэта нармальна. Вы з вашымі добрымі ідэямі і вашымі добрымі тлумачэннямі. У мяне няма часу на гульні, як і ва ўрада ЗША. Можа, аднойчы ты даведаешся, якім адмарозкам ты была, а можа, і не. Гэта сапраўды мяне ні кропелькі не цікавіць. Але ты супрацоўнічаеш са мной, інакш я выкіну цябе адсюль так хутка, што ты не паспееш пераапрануцца.

Я бачыў, як яна з цяжкасцю праглынула, але ў яе вачах было напісана палаючы супраціў, хоць цяпер для гэтага спатрэбілася крыху больш намаганняў.

- Гэта пагроза?

Гэта абяцанне, - сказаў я. "Зрабі гэтую справу цяжкай для мяне, і ты гэта даведаешся". Я зірнуў на дэкана. Яго трэсла крыху больш, чым звычайна, але мяне гэта задавальняла.

Я хачу паглядзець, што ў вас, хлопцы, ёсць у архівах на некаторых студэнтаў, - сказаў я. - Вось спіс. Мне патрэбна любая зыходная інфармацыя аб іх, якая ў вас ёсць.

Я даў ёй спіс студэнтаў і старонніх, якіх AX вызначыў як парушальнікаў спакою. Насамрэч я ведаў пра Хенгелара Харыса і Фрэнка Донэлі больш, чым можна было знайсці ва ўніверсітэцкіх архівах. Але, магчыма, мы нешта ўпусцілі, нешта каштоўнае. Хоук навучыў мяне важнасці дбайнасці. "І я не хачу, каб яны бачылі, як я тусуюся ў кабінеце дэкана", — сказаў я. "Дзе я магу гэта вывучыць?"

«Ва ўніверсітэце ёсць невялікая хатка для Даян прыкладна ў чатырох кварталах ад кампуса», - прапанаваў дэкан. “Мы сустракаемся там час ад часу. Калі Дыяна не пярэчыць, ты можаш пайсці туды.

Я не стаў чакаць адказу Дыяны.

- Я буду там сёння ўвечары, - сказаў я. "Падрыхтуйце матэрыялы для мяне".

Я зноў доўга глядзеў на Дыяну, і цяпер мае вочы былі мякчэйшыя, амаль вясёлыя, калі я зноў дазволіў ім блукаць па прыпаднятых кропках яе грудзей. Божа, якая страшэнна добрая постаць была ў гэтай сучкі. Я задавалася пытаннем, ці быў хто-небудзь калі-небудзь у стане выкарыстаць гэта, ці ўбачыў шмат з гэтага.

Я выйшаў і пакінуў іх на іх мармытанне і ўзаемную скруху. Ужо цямнела, і, гуляючы па кампусе, я склаў разумовую карту тэрыторыі. Бібліятэка, вялікі будынак з неацэннай калекцыяй, стаяла на паўночным баку кампуса. Інтэрнаты і адміністрацыя знаходзіліся ў задняй частцы ўчастка. Навукова-даследчы цэнтр, у якім размяшчаўся гіганцкі ўніверсітэцкі цыклатрон, размяшчаўся ў заходняй частцы кампуса, а будынак біялагічнага факультэта выходзіў на яго праз вялікі пляц.

Нарэшце, з даволі добрым уяўленнем сітуацыі ў галаве, я вярнуўся ў арандаваную для мяне кватэру. Я праверыў чамадан. Усё выглядала менавіта так, як я пакінуў: змесціва некранута, а некалькі кашуль нядбайна ляжалі на ложку. Я паторгаў кончык ліста, які тырчыць са скрынкі. Ён выйшаў імгненна, і я ўсміхнуўся, гледзячы на ??пляма на ім. У мяне быў наведвальнік, і ліст быў прачытаны. І асцярожна пакладзена на месца. Выдатна. Дзве рэчы сталі ясныя адразу.

Ліст, старанна складзены з дапамогай спецэфектаў і сапраўды кубінскага паштовага штэмпеля, быў асабістым лістом сябра Ніку Алорда, і ён дапамог надаць маёй гісторыі крыху больш праўдападобнасці.

Гэта таксама даказала, што я не меў справу з аматарамі. Працавалі хутка і акуратна. Хенгелаар відавочна не рызыкаваў звязвацца з імі. Для групы, якая ў асноўным займалася пратэстам супраць памылак ва ўніверсітэтах і грамадстве, яны здаваліся дастаткова добра ўзброенымі іншымі метадамі.

Кіраўнік 3

Дом, які ўніверсітэт арандаваў для Даяны Роўэн, быў сціплым будынкам. Такія вы знойдзеце ў сотнях месцаў па ўсёй Амерыцы. Драўляныя калоны падтрымлівалі псеўдакаланіяльны порцік і бакавыя вароты, а невялікая жывая агароджа акружала сціплы лужок.

Я патэлефанаваў у званок, і яна адказала ў чорных штанах і белай футболцы, якая свабодна агаляла яе востраканцовыя грудзі. - Заходзьце, - сказала яна, неадкладна павярнуўшыся, каб весці мяне. Я глядзеў, як сцягна мякка варушацца ў яе штанах.

Яна правяла мяне ў сталовую, дзе тэчкі былі складзеныя на старым авальным стале з цёмнага кедра - прыгожая рэч - і дзе сімпатычны кутняя шафа ўпрыгожваў старую сцяну.

«Напэўна, гэта быў фантастычна прыгожы стары дом», - заўважыў я.

- Так, - сказала яна, злёгку прыўзняўшы бровы. - Павінен сказаць, ты мяне здзіўляеш.

'Чаму?'

«Я не думала, што такія людзі, як вы, будуць бачыць такія рэчы, як старыя дамы і прыгожую мэблю», - сказала яна тонам, прасякнутым перавагай.

Я слаба ўсміхнуўся і не думаю, што яна зразумела, што гэта значыць. Гэта было абяцанне, што перад тым, як я пайду, я разбуру яе святасць.

- Я заўсёды заўважаю прыгажосць, - сказаў я.

Я ўзяў чарку картак і засяродзіўся на іх, яшчэ больш зрабіўшы яе падобнай на жартаўніка. Я адчуў, як яна падціснула вусны і з цяжкасцю адышла. Я не глядзеў. Яна не прывыкла да таго, што яе праганяюць, і я ўнутрана ўсміхнуўся. Я засяродзіўся на картках, вывучаючы іх усе і робячы разумовыя пазнакі аб кожным юнаку, спрабуючы змясціць іх адну за іншы ў патрэбнае вочка. Большую частку студэнтаў было лёгка размясціць, і іх нельга было аднесці да сапраўдных бунтароў.

Гаворка ішла аб тым, якога Англера Харыса я хацеў ранжыраваць. Я прыйшоў да высновы, што Харыс працаваў даволі адзін. Пазней я заўважыў, што ён быў іншым, але ў справах не было іншых, якія дакладна адпавядалі яго ўзору. Ён здаваўся адзіным завадатаем, чалавекам, які падбухторваў і накіроўваў такіх студэнтаў, як Фрэнк Донэлі. Я вывучыў кожны файл і злучаную з ім інфармацыю як мага старанней. Час праляцела незаўважна, і з'яўленне Даяны Роўэн у дзвярах прымусіла мяне зірнуць на стары падлогавы гадзіннік. Было амаль адзінаццаць гадзін.

- Прабач, я страціў рахунак часу. Я ўсміхнуўся ёй. «Ты павінна была прыйсці раней, каб выкінуць мяне».

"Вы былі цалкам паглынуты сваёй працай," адказала Дыяна; яе вочы цяпер былі спакойныя, без той горкай варожасці. Яны па-ранейшаму стаялі стрымана і адчужана, але я заўважыў, што яны палалі дружалюбным агнём, зусім не падобным да ранейшых варожых і пагардлівых адносін.

"У нейкім сэнсе вы на самой справе даволі цікавыя", — дадала яна без неабходнасці.

Я вырашыў, што ёй сапраўды няма чаго сказаць. Гэта таксама трэба было выправіць.

«Цяпер я павінен сказаць дзякуй ці нешта яшчэ?»

Яе вочы на імгненне бліснулі гневам, але ёй удалося даць рады з сабой.

- Табе падабаецца быць крутым, ці не так? - Сказала яна, ацэньваючы гледзячы на мяне.

- Толькі ў выпадку неабходнасці, - лаканічна адказаў я.

- І ты думаеш, мне гэта трэба?

"З табой трэба, дарагая," сказаў я катэгарычна. «Сутыкненне з рэальнасцю - гэта толькі частка гэтага».

На гэты раз яе гнеў вырваўся вонкі.

- Якая нахабнасць, - раўнула яна на мяне. «Адкуль у цябе хапае нахабства нават думаць, што ты можаш сказаць мне, што мне трэба. Вы невыносны эгаіст.

Я паглядзеў на яе ветліва, з дражнілай усмешкай у вачах.

- Не зусім так, дарагая, - сказаў я. - Я ведаю пра цябе больш, чым ты думаеш. У нас даволі добрая праца, ці ведаеце.

Яе вочы пашырыліся. - Ты маеш на ўвазе, што вы мяне праверылі?

- Проста руціна, - сказаў я. «Вам 28 гадоў, вы нарадзіліся 28 сакавіка, адзінае дзіця Марты і Гары Роўэн. Твой бацька працуе на малочным заводзе. Вы нарадзіліся ў Сандаскі, штат Агаё, але пазней пераехалі ў Марыэту. Вы граеце на фартэпіяна, атрымалі ступень у галіне кіравання адукацыяй. Калісьці вы былі заручаны з хлопцам па імені Том Кроўлер, але ўсё скончылася ў каледжы. Вы ходзіце ў царкву, нерэгулярна. Метадысцкую. Вы і выдавец мясцовай газеты абмяняліся лістамі па пытаннях акадэмічнай свабоды і правоў студэнтаў. Ты амаль не выходзіш з дому, і ў цябе бюстгальтар памеру 36-B».

Яе вочы ледзь не вылезлі з арбіт. - Гэта таксама было там? - выдыхнула яна.

– Не, – усміхнуўся я. - Гэта звесткі ад мяне. Яна пачырванела, і на яе скулах з'явіліся дзве чырвоныя плямы.

- Я думаю, гэта... злачынна, - прамармытала яна. "Прасканіраваць каго-небудзь накшталт гэтага".

'Чаму?' “Тут адбываецца нешта непрыемнае. На табе шоры, дарагая. У вас тая ж хвароба, якая ўжо ўразіла многіх дэканаў і выкладчыкаў. Я называю гэта акадэмічным астыгматызмам».

"Многія староннія наўмысна спрабуюць выставіць студэнтаў у дрэнным святле", – запярэчыла яна. “Я ўпэўнены, што правыя элементы робяць шмат такіх рэчаў, каб прадставіць студэнтаў злачынцамі. Яны спрабуюць дыскрэдытаваць іх».

- Ты ўсё зразумела, ці не так, - сказаў я. - Трымайся, мілая. Магчыма, вы яшчэ зразумееце гэта. Магчыма, не. Паглядзім.'

- І перастань называць мяне мілая, - злосна сказала яна. «Мяне клічуць Даян Роўэн».

Я не стаў працягваць дыскусію. Я задумліва паглядзеў на яе. 'Што Вы думаеце зараз?' — спытала яна, лёгкая рабізна азмрочыла яе лоб.

"Выкажам здагадку, я сказаў бы, што думаю аб развіцці супрацьлеглых філасофій адносна інтэлектуальных і псіхалагічных умоў", – сказаў я.

Яе вочы сталі вялікімі і сур'ёзнымі.

"Вы думалі аб гэтым?" - сур'ёзна спытала яна.

Не, - усміхнуўся я. "Я думаў, што футболка з такімі сіськамі доўга не працягне". Я выйшаў і азірнуўся адзін раз. Я ўбачыў яе стаяла там з шчыльна сціснутымі вуснамі і агнём у гэтых вялізных вачах. знадворку ноччу было халаднавата, вуліцы ціхія і зацененыя дрэвамі. Я ішоў павольна і на рагу кампуса ўбачыў знак Brandord Street. Я пайшоў вуліцай і прайшоў шэраг студэнцкіх дамоў.

Я ўспомніў, што бачыў у яго картцы, што Фрэнк Донэлі жыў па адрасе Брэндорд-стрыт, 22, кватэра 3С. І калі я спыніўся перад карычневым цагляным будынкам, я ўбачыў свет на трэцім паверсе. Калі ён усё яшчэ не спіць і вучыцца, нечаканы візіт можа даць некаторыя падказкі. Ледзь я паспеў увайсці ў дзверы, як раздаўся стрэл. Ён даносіўся з аднаго з верхніх паверхаў, і раптам я адчуў халадок у жываце.

Я прайшоў па драўляных усходах чатыры крокі за раз, абыходзячы галовы, якія тырчаць з дзвярных праёмаў. На трэцім паверсе я уткнуўся ў дзверы 3С, у той час як іншыя вучні стаялі на паўдарогі да выхаду са сваіх пакояў, утаропіўшыся на дзверы.

Дзверы расчыніліся, і я апынуўся ў праёме асветленага пакоя. Там ляжаў Фрэнк Данэлі, апрануты ў штаны і футболку, паклаўшы галаву на стол, з рэвальверам у руцэ і вялікай чырвонай дзірой на скроні.

- Хто-небудзь, выклічце паліцыю, - крыкнуў я, бразнуўшы за сабой дзверы. Я падышоў да цела і паглядзеў на зброю. Цяпер яно бязвольна ляжала на далоні знежывелай рукі. Мае вочы адпусцілі Фрэнка Данэлі і агледзелі пакой. Акно было адчынена, насцеж. Я выглянуў і ўбачыў вузкі ўступ, які спускаўся да суседняга будынка, а адтуль - да даху прыватнага гаража. Прыгнуўшыся, я паглядзеў на падлогу каля акна і правёў пальцамі па дрэве. Брудная, мяккая зямля паступала звонку. Я працаваў хутка, бо ў мяне было мала часу.

Вярнуўшыся да трупа, я заўважыў блакнот пад адным з локцяў. Донэлі пісаў ці чытаў. Але на паперы нічога не было.

Я падняў локаць і ўзяў нататнік. Я нахіліў яго да святла і паглядзеў на яго з прыжмуранымі вачыма. Я ўбачыў тое, што шукаў, і гэтага было больш чым дастаткова для мяне. Я зачыніў блакнот, сунуў яго пад паху і выйшаў у акно. Цяпер я ведаў, што не я адзін сышоў такім чынам.

Па выступе было лёгка ісці, а саскочыць на дах гаража было яшчэ прасцей. А адтуль на вуліцу было дзіцячай забавай. Калі я ішоў назад па вуліцы, я пачуў, як завыла першая паліцэйская машына.

Я хутка вярнуўся ў сваю кватэру і асцярожна паклаў нататнік на стол. Мне было шкада гэтага хлопца, мне было вельмі шкада. Калі б я быў там некалькі хвілін раней, я мог бы прадухіліць гэта забойства. Так, забойства.

Смерць Фрэнка Донэлі не была самагубствам, хоць яна павінна была выглядаць менавіта так, і мала што паказвала на адваротнае.

У мяне былі адзіныя доказы таго, што гэта было забойства. Я адкінуў вокладку і ўтаропіўся на пустую старонку. Яна аказалася не такой пустой, як думаў забойца. Фрэнк Донэлі пісаў ліст. Ліст, які забойца адарваў і панёс з сабой. Але чысты ліст у маім распараджэнні насіў на сабе адбітак кожнага слова.

Я падышоў да свайго чамадана, дастаў з кішэні пінжака аловак і выламаў графіт. Затым я вельмі павольна пачаў здрабнець графіт у дробную парашкападобную субстанцыю.

Кіраўнік 4

Гэта было пакутліва павольна і працаёмка, тым больш што ў мяне не было спрэю, каб замацаваць графіт на паперы. Я пасыпаў паперу молатым графітам і дазволіў яму асесці ў канаўках выціснутых адбіткаў.

Нарэшце, калі я старанна пасыпаў увесь ліст дробнымі часціцамі графіту, я дастаў з паперніка маленькую, даволі цвёрдую картку і правёў ёю па версе паперы, каб вельмі асцярожна ачысціць паверхню ад графітавага пылу, пакінуўшы толькі за тое, што скончылася ўражаннямі. Калі я сцёр парашок, адбіткі, цяпер запоўненыя графітавым пылам, былі добра адрозныя. Адрас у верхняй частцы ліста паказваў, што ён адрасаваны Тэрэнсу Форду з ФБР.

Калі я прачытаў словы мёртвага хлопчыка, ува мне ўзнялася халодная лютасьць.

"Дарагі містэр Форд," пачаў ён. «Прачытаўшы вашу гаворку пра падрыўную дзейнасць, надрукаваную ў «Лос-Анджэлес Таймс», я лічу, што мушу вам напісаць. Гэтая няпростая справа. Усё, у што я верыў, было заплямлена і апаганена. Змест усё яшчэ там, але людзі прыўнеслі ў жыццё нейкі абстрактны змест, і я выявіў тое, што больш не магу трымаць у сабе. Няважна, што кажуць пра мяне і маю дзейнасць як лідэра студэнцкага пратэсту. Мая адзіная мэта складалася ў тым, каб палепшыць тыя рэчы, якія маюць патрэбу ў выпраўленні. Але толькі на мінулым тыдні я даведаўся, што...

Вось яно і скончылася, няскончаны ліст, абарванае пасланне і абарванае жыццё. Я зачыніў нататнік вечкам і пайшла ў ванную, каб вымыць рукі.

Раптам, калі я дазволіў халоднай вадзе абмыць мае рукі, я адчуў лёгкае паколванне на скуры. Гэта пачалося ў маёй шыі, і гэта распаўсюдзілася марудна. Я стаяў нерухома і адчуваў гэта. Лёгкі, вельмі лёгкі скразняк, якога я раней у кватэры не адчуваў. Раптам ён знік, і я зразумеў, што адбылося. Дзвярны замак быў спрытна адчынены, дзверы адчыніліся, і хтосьці ўвайшоў. Хтосьці, хто зараз чакаў майго з'яўлення.

Я хутка абдумаў сітуацыю. Забойца выбраўся вонкі, чакаў знадворку і бачыў, як я выходжу тым жа шляхам, што і ён. Верагодна, з'яўленне іншых і сірэна надыходзячай паліцэйскай машыны спынілі яго, калі ён убачыў, як я сыходжу.

Ён рушыў услед за мной у маю кватэру, але і там не спяшаўся, таму што я патраціў даволі шмат часу на падрыхтоўку запісу ў блакноце, перш чым змог яе прачытаць. Увогуле, гэта значыла для мяне: прафесіянал, лядоўні, спакойны прафесіянал.

Я пускаў ваду, нібы ўсё яшчэ маю рукі. Цяпер ён чакаў чарговага забойства.

Вільгельміна ўперлася мне ў грудзі, і я выцягнуў яе. Прахалоднае дакрананне сталі было падбадзёрвальным пачуццём. Але пісталет - бяздушная рэч. Вы павінны накіраваць яго, каб ён выканаў ваш намер, і я сумняваўся, што ў мяне будзе на гэты час, калі я проста ўвайду ў пакой.

Вада з-пад крана працягвала цечу, пакуль я павольна праходзіў міма ванны, адчыняючы дзверцы крыху шырэй. Зазор са боку завес пашырэў, роўна настолькі, каб патрапіць у потолочные свяцільні.

Я не мог бачыць яго ў пакоі, а значыць, ён быў недзе ўбаку. Я прыціснуў Вільгельміну да праёму дзвярэй, двойчы прыцэліўся і стрэліў, па адным стрэле на кожную лямпу. Калі пакой пагрузіўся ў цемру, я выключыў святло ў ваннай, нырнуў у пакой праз дзверы і кінуўся на падлогу. Я ўбачыў сінюю ўспышку яго пісталета, калі ён стрэліў, і адчуў, як куля прасвістала над маёй галавой і ўрэзалася ў дзверы. Я не стаў цэліцца, а стрэліў яшчэ раз, катаючыся па падлозе, пакуль мае ногі не кранулі дзверы калідора. Дзверы расчыніліся, і я апынуўся звонку.

Я збег па лесвіцы і нырнуў на апошнія некалькі прыступак. Я зваліўся ўбок, калі пачуў яшчэ адзін стрэл ззаду. Я перавярнулася і ўбачыла, як ён спускаецца па лесвіцы. Хударлявы мужчына з выцягнутым тварам, апрануты ў чорны гарнітур, чорны капялюш і чорны гальштук. Мой стрэл прымусіў яго спыніцца і на імгненне здрыгануцца. Потым я выйшаў у ноч. Цяпер была мая чарга, і я чакаў, калі ён з'явіцца.

Адным позіркам на гэтую худую цёмную постаць я ўбачыў усё, што хацеў ведаць. Ва ўсім яго абліччы была пячатка забойцы. Англер Харыс не пайшоў на рызыку, які мог паставіць пад пагрозу яго становішча. Недзе ён здабыў грошы і знайшоў сувязі, каб наняць прафесійнага кілера.

Дзе быў гэты забойца? Я пацікавіўся. У яго было дастаткова часу, каб выбрацца. Ці чакаў ён усярэдзіне і спрабаваў прыдумаць спосаб абрацца, не злавіўшы кулю? Затым я пачуў шум, гук акна, якое адкрываецца ў глыбокія цені на баку дома. І я адразу зразумеў, што адбылося. Я вылаяўся, калі пабег на гук. Ён спусціўся ў склеп і цяпер выходзіў праз адно з падвальных вокнаў.

Было цёмна, апраметная цемра, і я заняў пазіцыю побач з побач бакаў, якія сталі адзін за адным у вузкай прасторы паміж будынкамі. Я чуў, як ён мякка рухаўся, але ён быў чорным на фоне чорнага, так што я не бачыў яго.

Раптам я пачуў яго голас, нізкі, смяротны і спакойны. - Я ведаю, што ты там, прыяцель, - сказаў ён. 'Я збіраюся забіць цябе.'

'Вольна?' - Спытала я спакойна, зманліва панізіўшы голас, каб яму было цяжка знайсці мяне.

"Я праяўляю да вас цікавасць", - адказаў ён. «Мне не падабаецца, калі мая праца становіцца цяжкай, калі я з ёй скончу».

Я ўсміхнуўся ў цемры. Я меў рацыю. Ён бачыў, як я з'явіўся, мусіць, бачыў нататнік у маёй руцэ і зразумеў, што нешта не так. - Я спытаў у яго. - "Хто аддаў вам гэты загад?". Цяпер у нізкім голасе гучала пагроза.

- Не будзь дурнем, - сказаў ён.

Я пачаў дзюйм за дзюймам прапаўзаць міма смеццевых бакаў да канца вузкага праходу. Ён быў недзе на краі невялікага паглыблення ў падвале будынка.

- Якая розніца, калі я ўсё роўна памру?

"Не спрабуй падставіць мяне, прыяцель", - сказаў сухі, халодны голас.

Я ведаў, што толькі думка аб тым, што я спрабую стукнуць яго нажом. І гэта было менавіта тое, што я хацеў, каб ён думаў, таму ён застаўся на месцы. Калі б я мог дабрацца да канца праходу, ён апынуўся б паміж мной і вуліцай, і было б лёгка адрозніць яго постаць на менш цёмнай вуліцы.

Пасля раптам гэта здарылася. Маё плячо стукнулася аб адну з вечкаў смеццевага бака. Праклятая штуковіна, відаць, моцна хісталася на ім, бо скацілася з грукатам, дастаткова гучным, каб ажывіць мёртвых. Я таксама ледзь не трапіў у лік забітых, бо ён страляў хутка і трапна.

Першы стрэл праляцеў прама над маёй галавой, а другі ўрэзаўся ў смеццевы бак, які крыху падскочыў уверх і ў бок. Я нырнуў на зямлю і ўбачыў, што я амаль у канцы праходу. Я стрэліў у адказ, пачуў, як ён упаў на імгненне, а затым выбег за вугал. Я ведаў, што ён вернецца на наступную вуліцу. Паўсюль запалілася святло, і зараз, несумненна, у паліцэйскі ўчастак пасыпаліся званкі.

Наступная вуліца была такой жа, тыя ж шэрагі старых цагляных дамоў з высокімі тратуарамі і багата упрыгожанымі парэнчамі. Я нырнуў за адзін з іх і ўбачыў, як ён бяжыць да мяне.

Ён убачыў мяне, паспрабаваў дацягнуцца да каменнага тратуара праз дарогу, але я стрэліў хутка і трапна. Ён спатыкнуўся і ўпаў наперад, выцягнуўшы адну руку да ніжняй часткі тратуара тварам уніз. Я паклаў Вільгельміну на месца і падбег да яго, перавярнуў яго і абшукаў кішэні. Я пайшоў на некаторую рызыку, але гэта была рызыка, на якую я павінен быў пайсці. У яго быў кашалёк са страхавой картай, несумненна падробленай. І ў яго быў акуратна складзены ліст паперы з адрасам і адным словам. "Плата". Дзесяць-дзесяць Буэна-стрыт. Я сунуў паперку ў кішэню і пабег па вуліцы, праз другую, у свой шматкватэрны дом. Я ўвайшоў праз падвальнае акно і выйшаў у хол, які зараз быў запоўнены студэнтамі.

"Я не ведаю, што адбываецца", - сказаў я ў адказ на паток пытанняў. «Нейкі чувак страляў. Я рушыў услед за ім у склеп і ўбачыў, як ён знік праз акно.

Я паспяшаўся ў свой пакой і ўздыхнуў з палёгкай, калі знайшоў дзве запасныя лямпачкі ў кухоннай шафе. Я ўкруціў іх і падмёў аскепкі, калі з'явіліся копы, каб выслухаць маю гісторыю.

Яны ўсё гэта добра праглынулі і пайшлі, перакананыя, што я ведаю не больш, чым расказаў ім. Нататнік быў у скрыні стала, куды я хутка сунуў яго, перш чым уключыць святло. Я дастаў яго і паклаў на стол. На наступную раніцу я адпраўлю яго Хоўку. Калі ў мяне і былі нейкія сумневы ў тым, што гэта праца для AX, зараз усё скончана.

Фрэнк Данэлі быў забіты, каб перашкодзіць яму расказаць аб тым, што ён выявіў. Гэта павінна было быць нечым, што апраўдвала б рызыку забойства. Забойца заспеў хлопца знянацку, выканаў сваю працу і сунуў пісталет у яго руку, каб стварыць сцэну самагубства. Проста, не арыгінальна, але вельмі эфектыўна.

Я не мог сказаць паліцыі, што гэта не было самагубства. Тады я выдаў бы сябе. На дадзены момант смерць Фрэнка Данэлі тут, у Лос-Сіене, застанецца самагубствам.

Але я пачуў свой грубы, насмешлівы смех. Школьнікі ў ідэалістычнай блуканьні? Ці ледзь. Я лёг на кушэтку, не ператвараючы яе ў ложак, і дазволіў сабе заснуць. Я пераключыўся на нешта прыемнае, каб зняць напружанне. Па нейкай прычыне я прыцэліўся ў вострыя, поўныя грудзі Даяны Роўэн.

На наступную раніцу, пасля таго як я патэлефанаваў і паведаміў Хоўку, я прайшоў праз кампус, міма груп змрочных студэнтаў, якія гавораць прыглушаным тонам. Самагубства Фрэнка Донэлі аказала разбуральнае ўздзеянне на ўніверсітэт.

Англер Харыс сабраўся ля фантана, і ўсе, хто яго слухаў, былі ўдзельнікамі студэнцкага пратэсту. Я паглядзеў на іх твары. Бунтары, адчужаная варожая моладзь, якая паўстае супраць істэблішменту сваімі паводзінамі і адзеннем. Усё дакладна. Але забойцы і цвёрдыя, злавесныя постаці? Не, з кілерамі гэта было не так.

Але Англер Харыс быў іншым выпадкам. Я чуў, як ён казаў пра тое, як ён быў «засмучаны» смерцю Фрэнка Донэлі. І гэта быў не зусім вытлумачальна. Ён быў засмучаны. Паліцыя знайшла цела ягонага наёмнага забойцы, і не было ніякіх тлумачэнняў, што гэта значыць.

Я ведаў, што Харыса ахапіла полымя здзіўлення. Я заставаўся да таго часу, пакуль сход не быў распушчаны, і ён не пайшоў на лекцыі.

— Ты прыйдзеш да мяне сёння ўвечары, ці не так, Нік? - сказаў ён сваім змрочным голасам, цяпер з адценнем нервовасці. Пасяджэнне ўнутранага кіруючага камітэта. Мяркую, вам будзе цікава. Я таксама хачу, каб вы лепш пазналі гурт». Маленькія зіготкія вочы ў галаве гэтага льва, пякучыя і пранізлівыя, супярэчылі адкрытасці яго ўсмешкі.

- Вы можаце разлічваць на мяне, - сказаў я. «Той хлопец. Асабістыя праблемы?

- Мільёны праблем, - урачыста кіўнуў Хенгелаар. "Вы не ўяўляеце, што мне прыйшлося зрабіць, каб трымаць яго ў парадку так доўга".

"Мне здаецца, што працы шмат", – пракаментаваў я. 'Убачымся ўвечары.' Я ўбачыў высокую постаць, якая ідзе па кампусе, сагнуўшы моцныя плечы. Калі я пераканаўся, што ён увайшоў у вялікі будынак з калонамі, я перасек кампус і накіраваўся да дэканата.

Яго там не было. Занадта прыгнечаны тым, што здарылася, я рызыкнуў увайсці. Але Даян Роўэн была там з усёй сваёй стрыманай, узнёслай стрыманасцю.

- Паліцыя была тут?

Яна кіўнула.

- Яны пыталіся ў вас пра што-небудзь незвычайнае?

- Звычайныя пытанні, - адказала яна. «Яны хацелі прагледзець школьную справу і яе псіхіятрычнае заключэнне. Па-мойму, усё руцінна.

- Яны лічаць гэта самагубствам, - заўважыў я.

"Гэта тое, што яны сказалі мне, хоць адзін чалавек, лейтэнант Голдфол, сказаў, што яго турбавала адсутнасць матыву", – адказала яна.

«Дарагі хлопец, Голдфол», - прамармытаў я сабе пад нос. Але яму спатрэбіліся б тыдні, каб зразумець матыў, бо ім не было на што абаперціся.

'Што вы думаеце пра гэта?' - спытаў я і тут жа ўбачыў, як яе вочы пацямнелі і ўстрывожыліся.

- Трагедыя, - сказала яна. «Абсалютная трагедыя. Мяне ванітуе ад гэтага.'

"Што б вы сказалі, калі б я сказаў вам, што гэта не самагубства?". Я бачыў, як яна затаіла дыханне. Апранутая ў простую белую блузку і чорную спадніцу, яе завостраныя грудзі адступілі назад, а затым зноў шчыльна прыціснуліся да тканіны.

"Якая жудасная рэч, каб сказаць," яна задыхалася.

- Які жудасны ўчынак, - запярэчыў я. "Або забойства - гэта яшчэ адзін прыклад звышзахопленых школьнікаў?"

Яна павярнулася да мяне, яе вочы зіхацелі. - Як ты смееш прыкідвацца? усклікнула яна. - Адкуль у цябе саманадзейнасць так думаць? Калі гэта так, як вы кажаце, тое гэта вызначана не было зроблена кім-небудзь з удзельнікаў руху. Мне стала вядома, што Фрэнк Донэлі атрымліваў шматлікія пагрозы і зласлівыя лісты падчас сваёй пратэстнай дзейнасці. Яны прыходзілі адусюль і, несумненна, ад часткі нашай заможнай буржуазіі. Калі яго і забілі, то гэта зрабіў нейкі хворы і кансэрватыўны правы экстрэміст”.

"Вы маеце справу толькі з вуліцамі з аднабаковым рухам, ці не так?"

Але я не пайшоў далей. Я ведаў рэчы, якіх яна не ведала, рэчы, якія я, канешне, не сказаў бы ёй. Але я таксама бачыў, што яна была настолькі эмацыйна ўцягнутая, што не магла сысці ад гэтага і разгледзець усе магчымасці. Каб яна зайшла так далёка, мусілі адбыцца цяжкія і жорсткія рэчы.

Між тым, паводле іх слоў, хлопчык скончыў жыццё самагубствам. Толькі я ведаў, што ён быў забіты, а не нейкім хворым на фашысцкага экстрэміста.

А цяпер у мяне быў адрас, які я ўзяў у забойцы, і ён гарэў у мяне ў кішэні. Я павінен быў пайсці туды сёння ўвечары, каб расследаваць гэтую справу. Я адчуваў, што я атрымаю сапраўдныя адказы. Усё ў гэтай праклятай справе нейкім чынам было зьвязана.

Я хацеў пайсці туды зараз, кінуць усё, але не мог. Я не мог дапусціць ніводнага невытлумачальнага руху, ніводнага падазронага знікнення, ніводнага кроку, які я не мог бы растлумачыць загадзя. Я зірнуў на гадзіннік. Нетутэйша час паліталагічнага каледжа.

Задумаўшыся, я выйшаў, пакінуўшы Даян Роўэн.

Пакуль я ішоў праз кампус, мяне пераследвалі шэпт і затуманеныя погляды. У кожным універсітэце ёсць уласнае радыё, і гаворка аб прысутнасці Ніка Алорда, былога паплечніка Чэ Гевары, хутка распаўсюдзілася. Гэта таксама выкінула з іх памяці трагедыю Фрэнка Донэлі.

Мне ледзь удалося ўтрымаць бровы нерухомымі, калі ў клас увайшла настаўніца. Гэта была Даян Роўэн, з кнігамі і нататкамі на яе вострымі, вострымі грудзей.

Час ад часу адміністратыўны персанал праводзіў навучанне. Я проста не чакаў гэтага, і перспектыва гэтага выклікала ланцужок думак, якія я знайшоў пацешнымі і дарэчнымі.

Я заўсёды атрымліваў задавальненне, забіваючы двух зайцаў адным стрэлам. Я б палепшыў свой імідж баламута, а таксама зрабіў бы некалькі праломаў у самазадаволеным аднабаковым стаўленні Даян Роуэн.

«На думку Ван Снайдэна, машына адчувальная да грамадства, таму што з'яўляецца часткай гэтага грамадства, - пачала яна.

- Гэтак жа, як кальмар - гэта частка ракавіны, якую ён трымае ў сваіх шчупальцах, - адрэзаў я.

Рушыла ўслед хваля смеху.

Яна пачырванела, і яе вочы былі ў лютасці.

"Відавочна, сярод нас ёсць нехта, хто думае, што ведае больш, чым проста кароткае даследаванне палітыка-сацыяльнага ўзаемадзеяння". - коратка сказала яна. «Я не веру, што вы маеце ступень Ван Снайдэна па гэтым прадмеце, містэр Алорда».

Я паглядзеў на астатнюю частку гурта. Яны былі ўся ўвага, і яны выдатна праводзілі час з спрэчкай.

- У мяне ёсць ступень, - сказаў я. "Настаўнік, які называў сябе Жыццём, даў мне гэта".

Пазней, бліжэй да вечара, я пайшоў дадому і разагрэў слоік равіёлі. У мяне была бутэлька добрага бурбона ў халадзільніку, і дзякуючы гэтаму равіолі есці было крыху лягчэй.

Калі нарэшце надышла палова дзявятага, я апынуўся па адрасе, які даў мне Англер Харыс. Гэта аказаўся невялікі магазінчык з пафарбаванай у чорны колер вітрынай недзе ў трушчобах горада. Пустыя будынкі, забітыя кампаніі, разваліны кожнага горада, пра якія добрапрыстойны грамадзянін хацеў бы ніколі не казаць. Я ўбачыў палоску святла пад дзвярыма і пастукаў. Барадаты юнак з усмешкай адчыніў дзверы, і я ўвайшоў у вялікі пакой, які быў самай крамай, з крэсламі, расстаўленымі паўкругам уздоўж сцен, і сталом пасярэдзіне.

Англер Харыс сядзеў за сталом, акружаны трыма мужчынамі, якіх ніхто ніколі не мог назваць студэнтамі. Жорсткія маршчыністыя асобы, халодныя вочы і абыякавы выраз твараў. Прататыпы тыповага злыдня. Харыс, відаць, разумеючы, наколькі яны тут недарэчныя, хутка сказаў мне.

- Нік, - паклікаў ён, - сядай, хлопец. Гэта Дыгер. Ён паказаў на мужчыну справа ад сябе, з хваравіта-жоўтым тварам. — Мэнни і Кармін, — сказаў ён, паказваючы на двух іншых. "Гэтыя хлопцы - наша ўласная абарона".

Ён убачыў, як я нахмурыўся, і ўсміхнуўся.

«Гэта была мая ідэя, - растлумачыў ён. «Я стаміўся ад таго, што нашых людзей увесь час збівае паліцыя. У гэтых свінагаловых гумовыя дубінкі, каскі, пісталеты і іх вечныя дэспатычныя метады. Рабяты тут не могуць канкураваць з гэтым, так што ў мяне ёсць падмацаванне. Дыгер, Кармін і Мэні прысутнічаюць на кожным маршы ці дэманстрацыі. І калі паліцыя пачне дрэнна абыходзіцца з нашымі людзьмі, яны выступаюць у якасці групы абароны».

Я ў захапленні кіўнуў. Гэта быў добры ўчынак, мець трох крутых хлопцаў, якія будуць выконваць загады толькі ад яго і ні ад кога больш, і не будуць вагацца ні на імгненне, нават прыняўшы загад аб забойстве.

Я сеў і агледзеў астатніх. Гэта была тая самая сумесь, з якой я бачыў, як размаўляў Харыс у той дзень. Я не мог не заўважыць, што хлопчыкаў было столькі ж, колькі і дзяўчынак. Усе гэтыя маладыя бунтары супраць канфармізму насілі джынсы і футболкі, і ў кожнага былі доўгія распушчаныя валасы.

Я звярнуў сваю ўвагу на дыскусію, якая круцілася вакол таго, каб зрабіць "нешта драматычнае" у памяць аб Фрэнку. Двое прапанавалі акупаваць увесь адміністрацыйны апарат, свайго роду татальная акупацыя.

- Можа быць, - услых разважаў Харыс. — Але я б упадабаў што-небудзь незвычайнае.

"Як вам спадабаецца, калі мы ноччу пафарбуем усе асноўныя будынкі ў чорны колер?" - сказаў усхваляваны малады чалавек. "Пры добрым супрацоўніцтве ў іх будзе дастаткова людзей, каб справіцца з гэтым".

- Я не вар'ят, - адказаў Харыс.

Устала высокая дзяўчына з цёмнымі валасамі і маладым ясным голасам. Яна прапанавала зладзіць вялізную пахавальную працэсію з удзельнікамі з усяго горада, што паралізавала б увесь горад. "Вартавыя смерці пры свечках, масавыя малітвы на вуліцах, фальшывыя труны", - сказала яна. Мы маглі б падоўжыць яго на некалькі дзён.

- Мне гэта падабаецца, - сказаў Харыс і зноў сеў.

«Мне гэта падабаецца, і гэта таксама крыху разбурыць сітуацыю. Але ёсць адно пярэчанне. У вас ёсць усе шанцы, што гэта добра разбурыць сітуацыю, але не нанясе рэальнага ўрону. І я лічу, што смерць Фрэнка заслугоўвае значна большага.

Дзяўчына прамаўчала, а астатнія прапанавалі яшчэ некалькі рэчаў. Але Харыс працягваў думаць, што гэта вельмі разумна, усё выдатна, але чагосьці ўсё ж не хапала. У мяне ўзнікла трывожная думка, што ён думаў, што надышла магчымасць для чагосьці сапраўды непрыемнага. Раптам сваім гулкім голасам ён закрыў сход, яшчэ раз праверыўшы ўсё для далейшай прапрацоўкі. Ён паглядзеў на мяне і сказаў, што для ўсіх будзе гонарам даведацца пра мае дні з Чэ Геварай і мае ўласныя ідэі аб руху.

Ён загнаў мяне ў кут, але я быў да гэтага гатовы. Акрамя таго, было не так ужо цяжка казаць аб Чэ Гевары і аб тых рэчах, якія я чуў аб рэвалюцыянерах з першых рук. Было таксама лёгка заправіць усё гэта палымянымі лозунгамі і перасцярогамі супраць устаноўленых інстытутаў.

Я быў вельмі ганарлівы сабой, калі я скончыў, і я атрымаў бурныя апладысменты ад моладзі.

Затым Харыс зрабіў свой другі ход, і хоць ён не кінуў біту ў куратнік сам, я страшэнна добра ведаў, як ён гэта зладзіў. Апладысменты яшчэ не сціхлі, калі голас прарэзаў шум, як нож скрозь цёплае масла.

- Ён фальшывы, - сказаў голас. Ён належаў аднаму з трох вырадкаў, Дыгеру.

У сабранай моладзі вырваўся лёгкі ўздых, і голас Англера Харыса прагучаў скрозь нараканьні ўзрушанай незадаволенасці.

- Дыгер, - усклікнуў ён. 'Што, чорт вазьмі, ты кажаш. Дзеля Хрыста, чувак.

- Падробка, - спакойна сказаў Дыгер.

Харыс павярнуўся да мяне, яго вочы хутка забегалі па пакоі.

"Нік, калі ласка, прабач мяне, калі ласка," сказаў ён.

Нахмурыўшыся, ён павярнуўся да Дыгера. - Я не разумею цябе, Дыгер, - сказаў ён, - табе давядзецца абгрунтоўваць такія абвінавачванні. Гэта вельмі сур'ёзна.

Усё было вельмі прыгожа зроблена, і я амаль апладзіраваў.

- Кажу табе, ён фальшыўка, - паўтарыў Дыгер. «Усе тыя хлопцы, што ваявалі з Чэ, маглі справіцца з дзесяццю мужчынамі. Гэта слізь - сапраўднае мяккае яйка. Ён бы і дзесяці хвілін не пратрымаўся з Чэ. Харыс павярнуўся да мяне і паціснуў плячыма, яго голас быў поўны прабачэнні.

- Нік, прабач, - сказаў ён, - я не ведаю, што яшчэ сказаць. Кожны мае права на ўласнае меркаванне, так што я мяркую, што ў Дыгера яно таксама ёсць. Вось як гэта працуе тут, Нік.

Гэта быў выдатны спектакль, і ён цудоўна змантаваў яго. Па сутнасці, гэта было такое выпрабаванне агнём, якое прымянялася любой першабытнай супольнасцю. І ён аддаў мяч мне.

Калі б я быў сапраўдным, я павінен быў бы адказаць сілай. Гонар, асабістая абраза і іншае дзярмо. Калі б я гэтага не зрабіў, нават пры тым, што я быў страшэнна рэальны, я б адмахнуўся ад яго як ад пагрозы ці праблемы для яго. Але калі я зладжуся, у яго можа з'явіцца новы супрацоўнік, нехта, хто зможа дапамагчы з сур'ёзнымі праблемамі. Я паглядзеў на Дыгера.

- Ты лжывы селянін з занадта вялікім ротам, - сказаў я.

Ён устаў і падышоў да мяне. Ён быў нашмат вышэй, чым здаваўся прысутным, з цяжкімі рукамі і шырокімі грудзьмі. У яго была спакойная хада прафесійнага баксёра.

Я адчуваў цела, якія рухаюцца ўздоўж сцяны, але застаўся на сваім месцы. Калі ён падышоў да мяне і схапіў мяне вялізным кулаком за кашулю, я ўдарыў яго нагой па каленным кубачку.

Ён вылаяўся і сагнуўся напалову, яго рукі аўтаматычна абхапілі хворае калена.

Я ўстаў і секануў яго па шыі моцным ударам уніз. Я ўдарыў яго збоку па тоўстай шыі, і ён упаў на зямлю тварам уніз. Ён паспрабаваў устаць, але здолеў устаць толькі на адно калена, калі я зноў схапіў яго, падняў і са скрыпам шпурнуў да сцяны з такой сілай, што будынак скалануўся да падставы. Ён апусціўся на зямлю і ляжаў там.

Я зрабіў гэта максымальна жорстка. Я паглядзеў на Харыса. Затым я зірнуў на двух іншых дэбашыраў, затым на маладых людзей, якія стаялі ўздоўж сцен пакоя.

- У каго-небудзь яшчэ ёсць пытанні? - спытаў я спакойна.

Калі Харыс думаў, што зможа зламаць мяне з дапамогай грубай сілы, ён, відаць, быў расчараваны. Але ён гэтага не паказаў.

- Ніякіх пытанняў, Нік, - прагрымеў ён. - Ніякіх пытанняў. Сардэчна запрашаем на борт, Нік Алорда.

Я холадна кіўнуў, пачуў выбух апладысментаў і сеў. Два іншыхслінцяя вынеслі Дыгера. Аднаўляцца яму давядзецца доўга.

«Паслухайце, хлопчыкі, — сказаў Харыс, — вы ўсё прыдумалі выдатныя ідэі, пазней мы абмяркуем, што мы збіраемся рабіць. Тым часам не забывайце, што на рагу Дзесятай вуліцы і Міртл-стрыт праходзіць дэманстрацыя перад кнігарняй, якая адмовілася прадаваць Underground Press. Сход закрыты.

Я выйшаў з астатнімі пасля таго, як Харыс паляпаў мяне па спіне. Я быў менш як у пяці метрах па вуліцы, калі побач са мной прайшла дзяўчына. У яе былі доўгія светлыя валасы, якія атачалі мілы, але пусты твар.

Я бачыў яе мімаходам, у куце справа ад мяне. Цяпер, калі глядзець зблізку, яе вочы здаваліся маленькімі і блакітнымі, рот занадта вялікім для гэтага асобы з высокімі скуламі і занадта маленькім носам. Яна была па-свойму прывабная, і калі яна казала, яе голас гучаў мякка і глуха. Ён падыходзіў да яе крыху пустым, востраканцовым твары.

- Гэта было выдатна, - проста сказала яна. "Сапраўды выдатна".

'Што?'- «Мая гісторыя?»

"Так, і тое, як ты звяртаўся з Дыгерам", - адказала яна, летуценна гледзячы на мяне. “Усё было проста фантастычна. Ты мне падабаешся. У цябе нехта ёсць?'

Мой погляд, відаць, здаваўся разгубленым.

"Нехта, хто жыве з табой", - патлумачыла яна. - У цябе ёсць дзяўчына ці нешта ў гэтым родзе?

Я пакруціў галавой, і яна ўсміхнулася лёгкай дзіўнай усмешкай, падобнай на яе голас.

"Ці можам мы зайсці ў мой пакой і ўзяць сёе-тое?" "Толькі чамадан і сумку для бялізны".

- Чаму б і не, - сказаў я, імкнучыся ўспрымаць усё гэта як мага нядбайней.

"Мяне клічуць Пэці, – сказаў ён, – скарочана ад Патрыцыя".

Яна падышла прама да мяне, і я паспрабаваў разглядзець яе, пакуль мы ішлі да яе пакоя на іншым канцы кампуса. Яе ногі, захутаныя ў мехаватыя штаны, былі доўгімі, але гэта ўсё, што я мог сказаць. Яна таксама насіла вайсковую куртку, якая хавала яе астатнюю частку.

Пакуль я чакаў унізе перад яе домам, я думаў пра яе. Нават калі б я хацеў пайсці, гэта было б неразумна. Адступіў бы Нік Алорда? Я дастаткова ведаў пра сённяшнюю моладзь, каб зразумець, што ў іх даволі нядбайнае стаўленне да асабістых адносін. Але я задавалася пытаннем, ці было гэта прыкладам ці за гэтым стаяў падступны розум Харыса.

Я чамусьці ў гэта не паверыў. І гэтая прычына, па большай частцы, зыходзіла ад самой Пэці. Мне яна здалася няздольнай на шпіёнскую гульню. Хаця вы ніколі не ведалі напэўна.

Яна з'явілася зноў, хістаючыся пад вялізным чамаданам і мяшком для бялізны. Я ўзяў іх абодвух ад яе. Яна прайшла ўсю дарогу да маёй кватэры, не сказаўшы ні слова. Яна толькі час ад часу пазірала на мяне, каб злавіць мой погляд сваёй мяккай, летуценнай усмешкай.

Калі я адчыніла дзверы ў сваю малюсенькую кватэрку і паставіла яе рэчы ў цэнтр пакоя, я паглядзеў ёй у вочы.

- Ты ўпэўнена, што хочаш гэтага?

"Ніколі нельга быць цалкам упэўненым ні ў чым". Яна ўсміхнулася, яе вочы звузіліся, а вакол з'явіліся маршчыны. "Калі ты не той, кім я цябе лічу, я заўсёды магу пайсці".

- Добра, дарагая, - сказала я, і мне стала крыху сумна. Я задавалася пытаннем, наколькі глыбока гэтая філасофія пранікла ў сучасную моладзь. Няўжо наша грамадства з яго недарэчнымі прыярытэтамі, грашыма і імкненнем да статуту зрабіла гэта занадта лёгкім?

З вялікіх рэчаў, дробных рэчаў, важных і няважных рэчаў? Не старайцеся думаць пра гэта. Не турбуйце сябе спробамі. Проста прыміце іх. Гэта прасцей, чым спрабаваць. Так, гэта было сумна і не мая ідэя, але, магчыма, яны мелі рацыю.

Я быў тут з пэўнай мэтай, і зараз яна таксама была тут. Магчыма, па-свойму, яна магла б быць карыснай. Мы гэта ўбачым. Я глядзеў, як яна зняла паліто і павесіла яго ў шафу. Яна распакавала чамадан і паклала свае рэчы ў ніжнюю скрыню адзежнай шафы. Яна кінула мяшок для бялізны ў кут шафы. Пад жакетам і вольным швэдрам яе грудзі здаваліся доўгай і плоскай, але пад адзеннем гэта было цяжка сказаць.

Яна падышла да шафы над плітой.

"Нічога асаблівага", - пракаментавала яна, усміхаючыся мне. «Давайце возьмем рысу, памідораў і мяса. Я вельмі люблю рыс.

Пэці была амаль па-дзіцячы поўная энтузіязму, і разам з гэтай мяккай усмешкай і летуценным поглядам гэта нешта са мной зрабіла.

Чорт вазьмі, я б згуляў так, як гэта павінна было быць згуляна тут. Магчыма, гэта мела свае станоўчыя бакі. Я даў ёй крыху грошай. Яна накінула паліто і пайшла.

Бакалейшчык у канцы вуліцы заставаўся адкрытым для студэнтаў, і неўзабаве яна вярнулася з поўнай торбай прадуктаў. Расклаўшы ўсё на стале, яна балбатала аб кожным прадмеце і аб тым, як яна будзе яго выкарыстоўваць. Па-маленькаму яна была наскрозь несамавітай.

"Табе падабаецца гуляць у маму і тату?" Яна засмяялася, і яе смех быў мяккім і звонкім. - Часам, - сказала яна. А потым з хітрай усмешкай: "Збольшага так".

Я злавіў сябе на тым, што ўсьміхаюся ў адказ.

«Мая мама навучыла мяне атрымліваць задавальненне ад гатавання», - сказала яна, і я ўбачыў усмешку ўспамінаў, якая гуляе ў кутках яе рота.

«Я вып'ю яшчэ адзін начны каўпак перад тым, як класціся спаць», - сказаў я. - Ты таксама хочаш чаго-небудзь?

«Спачатку я прыму душ. Абавязкова падрыхтуй для мяне. Яна павярнулася да мяне спіной і раптам зняла швэдар і станік.

Калі яна шукала ручнік у шафе, я зразумеў, што меў рацыю. У яе было вузкае, стройнае цела, і яе рэбры былі добра бачныя. Грудзі ў яе былі доўгія і не занадта поўныя, круглыя ўнізе з маленькімі ружовымі саскамі на фоне жудасна белай скуры. Яе цела мела дзікі, хлапечы характар, які маладосць і свежасць зрабілі яго крыху менш звычайным.

Я глядзеў, як яна ідзе ў душ, і заўважыў, што ў яе на шыі красуецца маленькае распяцце на тонкім ланцужку. Калі я дапіў два бурбоны з лёдам, яна зноў з'явілася з абгорнутым вакол лазневым ручніком, вельмі сціпла прыкрытым крыху ніжэй плячэй да каленяў.

Усё гэта было так зусім нечакана, усё адбылося так хутка, што я не быў упэўнены, што мне ўсё гэта прыснілася, але цёплага паколвання бурбона было сапраўды дастаткова, каб лепш зразумець.

Мяне ўсё больш і больш зачароўвала гэтая дзіўная істота з яе мяккім голасам. І тая якасць, якую я раней апісаў як пустэчу, насамрэч была не гэтай, а нечым іншым, нечым з яе розуму, нечым накшталт аддзялення ад астатняга свету.

Адзенне была адной з тых рэчаў, якія трэба было зняць, што я і зрабіў, пакуль яна дапівала сваю шклянку. Я распрануўся да трусоў і ўбачыў, як яна захоплена глядзіць на мяне. - Божа, ты выдатны мужчына, - ціха сказала яна, затым павярнулася, каб расчасаць валасы.

Мне было цікава, як гэты ручнік застаўся на месцы, калі я падышоў да яе і адчуў крыж на яе шыі.

- Вельмі міла, - сказаў я. 'Адкуль ты? Ты ведаеш, што я нават не ведаю твайго прозвішча.

Яна павярнулася і села на край ложка. Яна адкінулася на локці і паглядзела на мяне. Яе блакітныя вочы зноў былі летуценнымі, з тым непаўторным выразам таго, што яна тут і ў той жа час вельмі далёка.

- Я ведаю, - сказала яна. — Я б аддала перавагу не хвалявацца аб прозвішчах. Я ня веру, што яны важныя, не паміж двума людзьмі. Яны проста замінаюць і нясуць з сабой разнастайныя думкі. Маё прозвішча Вудс, калі ўжо вы згадалі пра гэта.

- Вы адсюль? - Спытаў я, сядаючы на крэсла насупраць яе.

Яна кіўнула.

"Чаму вы далучыліся да руху?". - Вы не з такога беднага асяроддзя, як я. Чаму такая мілая, несамавітая дзяўчына, як ты, так аддалілася ад Бога?

Яна засмяялася і адкінула галаву назад, напружваючы мышцы шыі. Пасля яна зноў паглядзела на мяне.

"Па той жа прычыне, па якой амаль усе далучыліся астатнія", - сказала яна. "Гэта адзіны спосаб, якім мы можам нанесці ўдар у адказ. О, у кожнага ёсць свая асабістая гісторыя, свая асабістая цемра, але ўсе яны наносяць зваротны ўдар па свеце. Мы тыя, хто не можа змірыцца з гэтым. Для ўсіх нас у адзін цудоўны дзень усё гэта зламалася, і ніхто не зможа сабраць яго назад.Ніхто нават не спрабаваў».

- Словы, - сказаў я. «Раскажы падрабязней».

«У мяне быў добры дом, бацькі заможныя людзі, - сказала яна, - каталікі. Мы заўсёды хадзілі да абедні па нядзелях і па адмысловых святах. Я вырасла ў каталіцкай школе для дзяўчынак. І мне гэта падабалася, не зразумейце мяне няправільна. Я любіла сваю веру і ўсё, што з ёю звязана. Я ўсё яшчэ кахаю гэта, толькі зараз я раблю гэта па-свойму.

Мой бацька быў слупам царквы і прыхода. Ён заўсёды быў моцны ў пропаведзі маралі. Мае дзве сястры і я ўсе павінны былі ісці ідэальна ў лінію. У таты дрэваапрацоўчая кампанія, дзе ён вырабляе мэблю і тавары для дома. Аднойчы ў нас дома сабраўся вялікі сход. Ён і яшчэ адзін мужчына, таксама член Царквы, аб'ядноўвалі свае справы.

Пасля вячэры я прынесла ім каву і забрала пустыя шклянкі і таму падобнае. І я чула, як яны размаўлялі. Яны меркавалі, што ў выпадку зліцця яны змогуць адправіць на вуліцы амаль трэць працоўнай сілы. Такім чынам, яны маглі б пазбавіцца ад пенсійных дапамог і да таго падобнага. Трэцяя частка, якая павінна была за гэта расплачвацца, складалася з пажылых людзей, тых, хто не быў належным чынам ахоплены пазнейшымі працоўнымі дамовамі».

Яна зноў села, і цяпер яе вочы былі ўжо не летуценнымі, а заклапочанымі і пільнымі.

- Ведаеш, - сказала яна, - я ледзь паверыла сваім вушам. У гэта было так цяжка паверыць, што я сказала аб гэтым за сняданкам. І мой бацька сказаў мне, што я не павінна ў гэта ўмешвацца, і ўсё ж я не магла гэтага зразумець. Калі я настаяла на гэтым і загнала яго ў кут, ён сказаў, што справа ёсць справа і што мне трэба займацца вучобай.

Я пайшоў да айца Раяна з парафіі. Ён быў мілы і цярпліва слухаў. Затым ён сказаў мне, што свет бізнэсу - жорсткі свет. Калі я сказаў яму, што свет - лайновы свет, ён адказаў, што я занадта маладая, каб усё гэта зразумець. Я лічу, што ён меў рацыю, і я заўсёды буду занадта маладая, каб зразумець гэта.

Зліццё прайшло па плане. Але на афіцыйным абедзе я ўстала і спытаўся ў іх, майго бацькі і ўсю астатнюю гэтую брацію, як чалавек можа быць такім набожным у нядзелю і амаральным, як чума, у сераду. Я спытаўся ў іх, як яны могуць прымірыць сваё зліццё са схіленнем каленаў перад святаром, цытатамі з Бібліі і пропаведзямі аб набожнасці і маральнасці.

Я паглядзела бацьку прама ў вочы і спытала яго, як ён можа быць прэзідэнтам каталіцкай гільдыі парафіян і да гэтага часу атрымліваць задавальненне ад пазбаўлення некаторых старых і жанчын іх правоў з дапамогай тэхнічнага трука. Потым я сышла.

Яна адкінулася на локці, і яе вочы зноў былі летуценнымі, калі яна глядзела ў столь.

"Усе гэтыя словы, гэтыя прыгожыя словы больш нічога не значаць", - сказала яна. «Тое, што адбываецца, больш не ўкладаецца ў словы. Вы можаце толькі надаць гэтаму свой уласны сэнс. І дзейнічайце ў адпаведнасці з тым, што яны для вас значаць. Мы надалі ім увесь сэнс і дзейнічалі згодна з ім. Гэта адзіны спосаб.

Яна ляжала на спіне, ручнік спаўзала вышэй каленаў; яны былі вуглаватыя і кашчавыя, але я падумаў аб тым, што яна сказала. Усё было не так ужо і няправільна, і ўсе тыя маладыя людзі, якія не маглі з усім гэтым прымірыцца, былі не так ужо няправыя.

Я падумаў аб Англеры Харыс і Соэ Джаце і адчуў, як у мяне ўспыхвае люты гнеў. Яны былі адкідамі, якія павінны былі выкарыстоўваць душы і сэрцы іншых, каб апаганіць тое, што магло быць добрым, адкідамі, якія забівалі мары дзяцей-ідэалістаў.

"Нік, - пачуў я ціхі голас, - пайшлі спаць".

Я падышоў да яе і асцярожна сцягнуў з яе ручнік. Яны былі доўгімі, гэтыя яе ногі, і хударлявымі, але падыходзілі да яе цела. Яны валодалі той якасцю, якой так захапляліся грэкі ў сваіх жонках, амаль хлапечымі і няспелымі. Гэта не было маім ідэалам, але яе рука знайшла маю, і яна прымусіла мяне сесці побач з ёй. Яна ўстала і прыціснулася да мяне грудзьмі. Яна паднялася на калені і прыціснулася грудзьмі да маіх вуснаў. Раптам яна апынулася там, вечная жанчына, спакусніца, жрыца і чараўніца, і яна выкарыстоўвала сваё цела так, як яно павінна было выкарыстоўвацца. Мае вусны знайшлі маленькі ружовы сасок.

"Божа мой", - прастагнала яна і напалову ўпала на мяне на ложку, павярнуўшыся так, каб мае вусны маглі лашчыць кожны сасок. Я адчуў, як яе доўгія ногі стуліліся вакол маёй таліі, доўгія галіны плюшчу цёплай плоці і павольнае летуценнае знямога пакінулі яе. Яна стала істотай раптоўных рухаў, галоднага, нястрымнага жадання. Яе доўгія светлыя валасы ўпалі на нас абодвух, і яна застагнала. Яна выдавала ціхія гукі, калі я гладзіў яе цела, а мая рука знайшла светлую таямнічую западзіну. Пэці Вудс займалася каханнем цалкам, з зусім немудрагелістым задавальненнем, атрымліваючы асалоду ад кожным момантам, кожным дакрананнем і рэагуючы на кожнае адчуванне ўсім, што ў яе было. Яе стройнае цела прытулілася да мяне, яе грудзей былі дзіўна мяккімі, а ногі рухаліся ў вечным прывітальным руху.

Калі я нарэшце ўзяў яе, яна ледзь не заплакала ад задавальнення і ўткнулася тварам мне ў грудзі. Яе цёплыя, вільготныя вусны слізгалі па маёй скуры, калі яна рухалася пада мной, прымушаючы, трымаючыся, молячы аб большым, пакуль час не перастала існаваць і цела не адказала само па сабе. Калі наступіла кульмінацыя, яна абхапіла мяне нагамі і адкрыла рот, каб выдаць крык, але не выдала ні гуку.

Яна выгнула спіну, і яе доўгія рукі прыціснулі мяне да сябе, і я паглядзеў на арэол светлых валасоў вакол яе галавы на падушцы. Яе вочы адкрыліся, летуценныя і шчаслівыя, і яна ўсміхнулася сваёй мяккай усмешкай.

- Так павінна быць заўсёды, Нік, - прамармытала яна. «Як у саборы, хвалююча і заспакаяльна адначасова. Выкананне, адчуваючы сябе вельмі вялікім і вельмі маленькім адначасова, адчуваючы сябе свабодным і бяспечным, і ўсё гэта адначасова».

Я паглядзеў на яе, на прыплюшчаныя вочы на твары дзіцяці, і мая рука знайшла яе грудзі і абхапіла яе. Яна паварушылася і паклала галаву мне на плячо. Я ведаў, што магу быць мудаком, але гэта была дзіўная дзяўчына, і ў гэтыя моманты мужчына амаль не выяўляў асцярожнасці.

- Хенгелаар ведае пра гэта? - Што ты пайшла са мной?

'Марскі чорт?' - адказала яна, злёгку адхіляючыся, каб паглядзець на мяне. - Адкуль яму ведаць?

- Мне было цікава, - нядбайна адказаў я. "Здаецца, ён ведае амаль усё, што адбываецца".

"Толькі ўнутры руху". Яна ўздыхнула. "Яму ўсё роўна, што мы робім з нашым асабістым жыццём".

Я ведаў лепш, але я паверыў яе аповеду аб тым, што Хенгелаар не ведаў, што яна была са мной. Я паглядзеў на яе і ўбачыў, што яна закрыла вочы, і я адчуў, як яе грудзі ўздымаецца і апускаецца ў маёй руцэ.

Яна спала.

Я ляжаў на спіне, прыціснуўшыся да яе стройнага цела, целе, аб існаванні якога я нават не падазраваў некалькі гадзін таму. І ўсё ж не было ніводнага напружанага, няёмкага ці нязручнага моманту, як бы цяжка ў гэта ні верылася. Адказ нейкім чынам быў звязаны з яе натуральнымі, адкрытымі, прамымі і простымі паводзінамі. Яна па-свойму надавала сэнс гэтым «цудоўным словам», словам, якія гавораць аб каханні, аб чалавечай прыхільнасці, аб дабрыні і сумленнасці адзін з адным.

А Англер Харыс і яго дружкі казалі пра ўсё гэта, пры гэтым ператвараючы гэта ў нешта іншае. І яны ператварылі пошук сапраўднага сэнсу ў бессэнсоўную нянавісць, накіраваную супраць грамадства.

- Але не, хіба я магу што-небудзь з гэтым зрабіць, - прамармытаў я.

Кіраўнік 5

Пэці ўстала рана. Яна прыгатавала каву і зварыла два яйкі, па адным на кожнага з нас. Яна спынілася, каб прыхінуцца да мяне, у джынсах і станіку, і зноў у яе была тая незвычайна мілая, тая незамутненая ціхамірнасць, якая, здавалася, зыходзіла з яе самой.

Пасля сняданку яна надзела швэдар і кароткае паліто і пайшла да «хлопчыкаў», якія дэманстравалі вакол кнігарні.

Я папрасіў яе прабачыць мяне; Я сказаў ёй, што я павінен вучыцца. Насамрэч, урок быў заменены на раннюю сустрэчу, але я павінен быў даследаваць той адрас, які ўжо прапальваў дзірку ў маёй кішэні. Я супакоіў яе і сказаў, каб яна не турбавалася, калі мяне не будзе дома, калі яна вернецца. Я сказаў ёй, што ў мяне ёсць "асабістыя справы", і я наўмысна трымаў усё ў таямніцы, наколькі гэта было магчыма.

Я неўзаметку выслізнуў з дому і пайшоў па закутках, каб як мага хутчэй выбрацца з мітусні кампуса.

Вуліцы 10-10 Буэна не існавала, прынамсі, не ў тым сэнсе, у якім гэта гаварылася ў запісцы. Вуліца Буэна даўжынёй тры кварталы апынулася ў трушчобах Лос-Сіены, аднаго з тых раёнаў, куды ніколі не ходзяць турысты.

Гэта былі каліфарнійскія трушчобы, гэта значыць тамака было сонечней, чым у большасці іншых трушчоб, і значна гарачэй. Насельніцтва там складалася па большай частцы з мексіканцаў і мексіканскіх індзейцаў. І на гэтым розніца амаль скончылася. Дзеці з заваленымі вачыма на выцертых тратуарах, смецце, агульнае забруджанае паветра, групы мужчын, якія матляліся ў цені, грузныя жанчыны, якія высунуліся з вокнаў у сваіх ірваных сукенках, усё было гэтак жа, як і ў іншых месцах. трушчобы.

Нумары дамоў вагаліся толькі ад аднаго да пяцідзесяці, і я зноў паглядзеў на паперу. Я вярнуўся ў першы з трох блокаў, у забітую хату з некалькімі жылымі кватэрамі на верхнім паверсе. Пад тратуарам сабраліся кучы гніючага смецця, а па абодвух баках лесвіцы стаялі іржавыя парэнчы.

Было лік дзесяць, і я ўвайшоў у хол. Уцёк пацук. У мяне было адчуванне, што ў яе ў доме ўсё яшчэ могуць быць нейкія двухногія сябры. На трэцім паверсе я знайшоў дзверы з нумарам дзесяць. Яна была зачынена, але тое, як яна паддавалася маім штуршкам, казала мне, што гэта павінен быць лёгкі замак.

Праз хвіліну я адкрыў яго, час ад часу спыняючыся, каб прыслухацца да гукаў усярэдзіне. Іх не было. І асцярожна штурхнуў дзверы. Кватэра была дзіўна чыстай і дагледжанай для такога бруднага будынка. Уздоўж сцен, насупраць адна адной, стаялі два ложкі. Стол пасярэдзіне. Чатыры вялікія мяхі, падобныя на цюкі з мукой, стаялі ўздоўж адной са сцен. Я ўбачыў кухню і яшчэ адзін пакой за ёй. Там было акно са старой вадасцёкавай трубой уздоўж яго. Я паспрабаваў акно. Яно адкрылася лёгка. Калі б я пацягнуўся, я мог бы дакрануцца да вадасцёкавай трубы. Я зачыніў акно і пачаў абшукваць пакой, дзівячыся яе дзіўнай чысціні, гэтак рэзка кантрастуе з брудным асяроддзем.

Пакой не даў шмат інфармацыі, але сёе-тое распавяла мне. Усё гэта трэба было сабраць разам. На першым месцы была кухонная шафа. І ў гэтай шафе было шмат рысу, соевай падліўкі нават больш рысу.

У скрыні я знайшоў пару нажоў і тузін палачак для ежы. Я дадаў да ўсяго гэтага незвычайную чысціню дома і атрымалася, што тут жывуць кітайцы. Але кітайцы ў індзейскіх мексіканскіх трушчобах? Досыць цікавы выпадак сам па сабе.

Таксама была невялікая шафа. Я адкрыў яе і ўбачыў працоўнае адзенне, рыдлёўкі, спецвопратку і сякеру з доўгай ручкай. Там жа вісела ўсходняе адзенне. Мая рука парылася ў кішэнях і намацала чатыры лісткі паперы.

Я дастаў іх. Кожны змяшчаў грубую, простую кітайска-ангельскую крыптаграму. Відаць, іх проста адпраўлялі па тэлеграфе, і складанасць крыптаграм была зведзена да мінімуму. Але толькі веданне самых распаўсюджаных кітайскіх іерогліфаў дазволіла мне яго расшыфраваць. Я сеў за маленькі столік і, карыстаючыся адваротным бокам кожнай паперы, пачаў расшыфроўваць паведамленні. Яны нават не знайшлі час пераблытаць літары ў сваім зашыфраваным тэксце. Яны выкарыстоўвалі сваё E замест нашага і сваё I замест нашага. Цяжэй за ўсё было прыслухоўвацца да гукаў на лесвіцы.

Я дзякаваў Богу за тое, што старая лесвіца рыпела, як іржавыя арэлі, так што я атрымаў дастаткова папярэджанняў. Паціху пайшлі паведамленні. Кожны з іх быў часткай поўнага паслання. Мне спатрэбілася амаль гадзіна, каб сабраць іх усе разам, і ў мяне балела галава ад напружанай канцэнтрацыі, але, нарэшце, я змог пакласці чатыры аркушы паперы на стол перад сабой і прачытаць тэкст услых.

Матэрыял адпраўлены. Чатыры кішэні.

Звяртацца асцярожна. Сістэматычны.

Калі густ прыемны, паспрабуйце ў іншым месцы. SJ'

У вочы кінуліся ініцыялы ў канцы паведамлення SJ – Soe Jat. Я адчуў, як напружыліся мышцы сківіцы. Ён быў там, і ён працаваў, і мне прыйшлося знайсці сувязь і выкрыць яе.

Але гэта была іншая задача. Не было паспешных крокаў, якія проста загналі б усю справу ў падполлі. Я ўстаў і агледзеў цюкі. Яны былі запячатаны, але праз расколіну ў адным куце пратачылася тонкая струменьчык парашка. Я ўзяў крыху на кончык пальца і панюхаў. У яго не было паху. Ва ўсякім разе, не так шмат. Гэта больш за ўсё нагадвала нешта накшталт які чысціць сродку.

Быў ужо позні вечар, і раптам я пачуў скрып лесвіцы. Я хутка прыняў меры. Я сунуў паперы ў кішэню і адчыніў акно. Да вадасцёкавай трубы было лёгка дабрацца. Чапляючыся за гэта адной рукой, мне ўдалося зноў зачыніць акно. Вось так я там і вісеў, невялікая выпукласць у сцяне на вышыні акна.

Я не мог бачыць увесь пакой, але я мог бачыць яго частку. Мужчына, кітаец, у працоўнай вопратцы і з рыдлёўкай у руцэ, падышоў да кута пакоя, які я мог бачыць. Я чуў, як ён размаўляў з іншым мужчынам у пакоі. Абодва размаўлялі па-кітайску. Ён знік з поля зроку, зноў вярнуўся, потым зноў знік, і тут я пачуў гук вады, якая бегла. Асцярожна, вельмі павольна, я спусціўся па вадасцёкавай трубе ў завалены смеццем завулак. Я паспяшаўся ўніз па вуліцы назад у кампус Басбі.

Гэта былі кітайцы, і, як мне падалося, яны былі падрыхтаванымі афіцэрамі. А потым было тое паведамленне аб чатырох мяшках. Размова ішла аб выпрабаванні. Няўжо гэта ўжо адбылося? І з якой нагоды яны хадзілі ў працоўнай вопратцы? Магчыма, гэта было іх прыкрыццём. А можа, было болей?

Цяпер у мяне было больш кавалачкаў галаваломкі, але мне ўсё яшчэ трэба было больш адказаў. На жаль, я не мог заставацца ў баку занадта доўга, і я не хацеў, каб Англер Харыс раскусіў мяне. І так я заўжды мог здаць свой палітфак, апошнюю сэсію. На зваротным шляху ў каледж мае думкі звярнуліся да гэтых кайстраў. Што, чорт вазьмі, там было? Нешта мне падказвала, што гэта вельмі важна. Мне трэба было прыдумаць, як патрапіць на вуліцу дзесяць-дзесяць на Буэна-стрыт. Магчыма, мне таксама спатрэбіўся ўзор парашка для аналізу.

Я ўбачыў Даян, якая выглядала зусім пышна ў фіялетавым швэдры і цёмна-сіняй спадніцы, якая ўвайшла ў клас, і кінуўся за ёй. Я заняў апошняе месца ў залі.

Яна пачала свой расказ пра глыбокія сацыяльныя праблемы, але я ўсё яшчэ думаў пра той маленькі пакой, у якім жылі два кітайцы, і пра тыя чатыры мяхі з белым парашком без паху.

Але па ходзе ўрока я заўважыў, што некаторыя хлопчыкі кідаюць у мой бок чакальныя погляды, і зразумеў, што павінен падтрымліваць сваю рэпутацыю. Я ўбачыў магчымасць, ухапіўся за яе, і ў імгненне вока лекцыя Дыяны ператварылася ў разлютаваныя дэбаты, у якіх я выкарыстаў большую частку яду. Яна была ў невыгодным становішчы, і я не хацеў яе адпускаць. Да таго часу, калі ўрок скончыўся, я думаў, што яна разрыдаецца. Яна кіпела ад абурэння і ледзь магла сабраць свае кнігі. Я ўхмыльнуўся ёй і выйшаў.

Пэці ішла па кампусе з групай руху і, убачыўшы мяне, тут жа адарвалася ад іх, каб падысці да мяне. Яна падала мне руку.

'Як усё прайшло?' – нядбайна спытаў я. - Хенгелаар быў там?

'Не. На гэты раз ён не змог, - сказала яна. “Але ўсё прайшло добра. У нас было шмат гледачоў, і некалькі хлопцаў пабіліся з некалькімі гледачамі. Пасля прыйшла паліцыя. Джэйсана і Пэгі арыштавалі, а гэта значыць, што мы можам арганізаваць марш да будынка суда на наступным тыдні, калі іх справа не высветліцца».

"Адно вядзе да іншага, ці не так?" - сказаў я ўсміхаючыся.

«Пакуль ты робіш гэта правільна», — адказала Пэці. "Харыс навучыў нас гэтаму".

«Харыс - выдатны чувак», - пракаментаваў я, з усіх сіл спрабуючы стрымаць лютасьць ў голасе.

Мы стаялі перад Говард Холам, і яна рыссю ўзбегла па прыступках. На паўдарозе яна павярнулася і паглядзела на мяне, па-свойму мякка ўсміхнуўшыся.

"Сёння ўвечары я прыгатую для цябе рыс", - сказала яна. «Рыс з мясам і соевай падліўкай. Разумееце. Вам гэта сапраўды спадабаецца.

Дзіўная дзяўчына, гэтая Пэці Вудс. Дзіўная і прывабная ў сваёй нетрадыцыйнай манеры. Але я адчуваў неспакой і доўга гуляў па кампусе.

Гэта быў той непакой, які ахапіў мяне, калі я адчуў, што нешта вось-вось павінна адбыцца, але яшчэ не аформілася. Гэта надало мне неспакой, які, як я ведаў, знікне толькі тады, калі стане зразумела, што павінна адбыцца. Я падумаў аб тым, як Харыс адпрэчыў усе прапановы задаволіць нешта драматычнае ў памяць аб смерці Донэлі. Я ведаў, што ён нешта выношвае.

Пачало цямнець, і я вярнуўся ў сваю кватэру. Там я знайшоў Пэці занятай вячэрай. Яна пераапранулася ў вялікую мехавата мужчынскую піжаму, якая яшчэ больш падкрэслівала яе знешнасць маленькай дзяўчынкі.

Я абняў яе за стан. Яна хутка павярнулася і прыціснулася да мяне ўсім целам. Яе сцягна павярнуліся да маіх ног, калі яе рукі закапаліся ў маю футболку.

"Ты даеш рысу згарэць, дарагая", - сказаў я ёй з усмешкай.

— Ты мяне ўзбуджаеш, Нік, — прамармытала яна. «Сённяшні вечар быў фантастычным. Я ўвесь дзень чакала вечара. Яна палезла ў нагрудную кішэню піжаме і дастала запіску.

"Калі я вярнулася дадому, гэта было прылеплена да дзвярэй", - сказала яна. - Гэта ад Хенгелаара.

Я паглядзеў на паперу. "Сёння ўвечары, у мяне дома, у 9", - вось і ўсё, што было сказана.

'Ты ідзеш са мной?.

Яна надарыла мяне хітрай усмешкай.

"Не гэтай ноччу. Ты можаш расказаць мне ўсё. Я хачу пачакаць цябе тут, — сказала яна.

Я адпусціў яе і прыгатаваў нам два моцныя напоі. Рысавая мука, якую яна прыгатавала для нас, была цудоўнай, і мы толькі што скончылі мыць посуд, калі ў дзверы пастукалі. Я адчыніў дзверы і ўбачыў гэтыя бліскучыя блакітныя вочы, фіялетавы швэдар і гэтыя фантастычныя пранізлівыя грудзей.

— Я прыйшла пагаварыць з вамі, — холадна сказала Даян Роўэн. 'Ці магу я увайсці?'

Я ўсміхнуўся неахвотнай усмешкай і адчыніў дзверы шырэй.

- Місіс Роўэн, - здзіўлена сказала дзяўчына.

— Паслухай, Пэці, — хутка перапыніў я. - Місіс Роўэн хоча сёе-тое сказаць мне сам-насам. Ты можаш пайсці ненадоўга?

'Чаму б і не?' Яна ўсміхнулася сваёй мяккай, летуценнай усмешкай. Яна нацягнула паліто паверх піжаме, надзела сандалі і выйшла з вясёлай усмешкай.

Я зачыніў дзверы і ўхмыльнуўся Даян Роуэн, якая прымудрылася загарэцца, не запаліўшы.

«Я прыйшла сюды, каб сказаць табе, што ты крыху перабольшваеш сваю ролю са сваім тэатрам у класе», — раўнула яна на мяне. "Але зараз я бачу, што вы перабольшваеце гэта ва ўсіх абласцях".

- Усё для айчыны, - сказаў я.

- Глупства, - фыркнула яна. «Вы карыстаецеся выпадкам. Гэта ўсё. Вы зусім амаральны чалавек. І я думаю, што гэта недаравальна».

"О, вы так думаеце?" - сказаў я, гледзячы ёй у вочы. — Падобна, ты раўнуеш.

Яна імгненна пачырванела, глыбокая чырвань, якая пачалася на яе шыі і распаўсюдзіўся па ўсім твары.

- О, ты невыносны, - фыркнула яна. — Я б нават не хацеў, каб ты да мяне дакранаўся.

- Паспрачаемся?

Я падышоў да яе, і яна хутка адступіла.

- Не, - сказала яна прыдушаным голасам, - я не стаўлю на такія рэчы. Калі ўсё гэта скончыцца, я паведамлю аб вашых абуральных паводзінах вашаму начальству.

- Давай, дарагая, - сказаў я з ухмылкай.

Яна падышла да дзвярэй, расчыніла яе і выйшла, яе поўныя грудзей калыхаліся пад фіялетавым швэдарам. У калідоры яна прайшла міма Пэці.

«Яна ўся гарыць», — сказала Пэці, уваходзячы ў пакой. 'Што здарылася?'

- Нічога асаблівага, - адказаў я. «Яна прыйшла сюды, каб пагаварыць аб цяжкасцях, з якімі я сутыкаюся падчас вучобы ў каледжы. Я адмовіўся паабяцаць спыніць, таму яна хоча прыняць дысцыплінарныя меры зараз».

Я паглядзеў на гадзіннік, калі Пэці скруцілася абаранкам на канапе.

- Я іду на сход, - сказаў я.

«Я не сплю», - адказала яна, яе вочы звузіліся ад таемных думак, якія на самой справе не былі таемнымі.

Я сышоў, думаючы аб асляпляльнай прыгажосці Даяны Роўэн і аб тым, што яна сказала аб маіх амаральных паводзінах. Яна мела рацыю. У рэшце рэшт, калі справа тычылася маёй працы, я мог адкінуць у бок маральныя меркаванні.

Такога роду пачуцці былі білетам на смерць у маёй прафесіі. Яны зрабілі вас уразлівымі да думак, пра якія лепш не думаць, і да дзеянняў, якія лепш не здзяйсняць. Жорстка? Так, але ў гэтай справе табе было цяжка ці ты памёр. У мяне зусім не было жадання на сустрэчу з Харысам. Я б з вялікім задавальненнем наведаў вуліцу дзесяць-дзесяць па Буэна-стрыт, але ў гэтай сустрэчы было нешта важнае па-свойму. Пад той адзінай лямпай чакала невялікая група, але шэсць чалавек з групы і двое з людзей Харыса.

Я правільна выказаў здагадку, што Дыгер знік з месца здарэння. Я адразу адчуў, што гэта была самая цвёрдая група, якую Харыс сабраў да лютай нянавісці і каханні да анархіі.

"Мы збіраемся ўшанаваць памяць Фрэнка, падпалам бібліятэкі Петэрсана", – абвясціў ён узбуджаным голасам. "Але я не буду ўдавацца ў падрабязнасці, на выпадак, калі мы вырашым спачатку правесці выпрабаванне вадой".

"Спачатку вада", - сказаў хударлявы хлопчык. "Цяпер мы гатовы, і многія хлопцы з нецярпеннем гэтага чакалі".

- Я схільны згадзіцца, - сказаў Хенгелаар. "Мы можам зрабіць гэта, а затым спаліць бібліятэку".

- А калі б ты сказаў мне? - Што з гэтай вадой?

- Мы добра паранім мясцовую буржуазію, - адказаў хударлявы юнак, вочы яго блішчалі ад узрушанасці. «Уся гэтая тэрыторыя атрымлівае ваду з рэзервуара на ўзгорках недалёка ад кампуса. Тамака ёсць і сістэма ачысткі, і хлоркавая ўсталёўка, і бог ведае што яшчэ. Але мы кінем ім у ваду яшчэ сёе-тое.

- Ідэя ўзнікла аднойчы ноччу, калі мы проста фантазіравалі, - умяшаўся Хенгелаар. «Я сказаў, як было б пацешна, калі б мы далі ўсім добрапрыстойным грамадзянам Лос-Сіены бясплатны кайф, дадаўшы ЛСД у іх пітную ваду. Блін, ідэя прыжылася. І чым больш мы фантазіравалі аб гэтым, тым лепш усё гэта пачынала выглядаць. Хоць мы не думаем, што ЛСД моцна дапаможа, мы дадамо крыху потым. Але спачатку давайце дадамо тое, што ўдалося займець майму сябру-хіміку з Лос-Анджэлеса. Гэта дакладны спосаб выклікаць у любога, хто праглыне хаця б трохі, сутаргі і невялікую млоснасць».

- Так, - усміхнуўся адзін з хлопчыкаў. «На днях мэр сказаў, як мы яго раздражняем да млоснасці. Што ж, тады мы яму гэта паведамім.

- І ўсё гатова? – нядбайна спытаў я.

- Усё, - адказаў Англер. "Калі, вядома, гэтая нарада не вырашыць пачаць спачатку з бібліятэкі". Зноў хуткі хор неўхвалення прывітаў яго прапанову. Хлопчыкі, відаць, былі за атручэнне вады, чакаючы яго з намерам, недзе паміж злосцю і гумарам.

Я падумаў пра белы парашок у пакоі на Буэна-стрыт. Гэта магло быць тым, пра што казаў Хенгелаар. Але неяк не заладзілася з гэтай арганізацыяй. Калі гэта быў матэрыял, дык адкуль кітайцы ўзялі яго? Чаму ён быў схаваны ў старанна ахоўным сакрэтным сховішчы недзе ў гарадскіх трушчобах? Усё гэта мела неадназначны сэнс, як расфакусаваная выява.

"Давай сёння вечарам зоймемся вадой", - сказаў адзін з хлопчыкаў. Харыс паціснуў плячыма. «У мяне ўсё ў парадку, - сказаў ён. - Дай мне гадзіну. Тады сустрэнемся ля рэзервуара. Ты з намі, Нік?

- Чаму б і не, - адказаў я.

Харыс устаў і паказаў нам, дзе сустрэцца праз гадзіну.

Я пайшоў з астатнімі. У іх быў стары фургон, які ледзь ехаў, але мы ўсё роўна забраліся ў яго і з пыхканнем пакацілі да ўзгоркаў за кампусам.

Я сядзеў у задняй частцы фургона і глядзеў, як дарога выгінаецца ззаду нас. Раптам я ўбачыў вялікую серабрыстую паверхню вады, калі машына згарнула ў ліставы ўчастак на абочыне дарогі.

- Вось і ўсё, - сказаў адзін з хлопчыкаў, калі мы выйшлі. На адным баку вадасховішча я ўбачыў помпавую станцыю, абнесеную высокім плотам. У месячным святле мне здалося, што я разгледзеў малюсенькія здрадлівыя шыпы правадоў пад напругай, якія паказвалі на тое, што яны былі наэлектрызаваны. Час ад часу за помпавай станцыяй у паветра ўзнімалася велізарная высокая бруя вады, зіготкая, як любы фантан. Гэта было часткай сістэмы ачысткі.

Хлопчыкі занялі свае пазіцыі і сталі чакаць прыбыцці Англера Харыса. Я быў рады, што было цёмна, хаця паўмесяц стаяў нізка ў небе. Я не мог спыніць паторгванне цягліц сківіцы і кропелькі поту на лбе. Я ведаў, што гэта значыць. Я быў усхваляваны і неспакойны, не ў сілах змірыцца з тым, што адбываецца.

Гэта было дастаткова дрэнна, каб забрудзіць сістэму водазабеспячэння цэлага горада, але чамусьці гэта заставалася дзіцячай забавай, і гэта зусім не задавальняла Харыса і кітайскіх агентаў. Яны таксама сказалі мне, што планавалі скідаць ванітны прэпарат у рэзервуар чатыры ночы запар.

Я спытаў. - "Чаму не ўсё адразу?"

- Ідэя Хангелаара? - «Па словах Хенгелаара, такім чынам мы зможам лепш патурбаваць супольнасць. Не ўсе выпіваюць аднолькавую колькасць кожны вечар, і такім чынам мы напоім іх чатыры разы замест аднаго. Англер разумны.

"Так, ён разумны", - адказаў я. І мне прыйшло ў галаву, што ён занадта разумны для такога жарту.

Гэты вырадак меў да гэтага нейкае дачыненне. Я быў на вяршыні гэтага, але я проста не мог зразумець гэта.

Да таго часу, калі прыбыў Харыс з двума пяцілітровымі каністрамі, я быў у лютасці і ў роўнай ступені расчараваны. Я ўбачыў банкі, банкі без апазнавальных знакаў, і падумаў, ці не насыпалі той парашок у банкі. Я быў няправы, таму што тое, што хлопцы скідалі ў рэзервуар, было вадкасцю, а не парашком. Мы пакінулі пустыя банкі і паспяшаліся прэч. На гэты раз Харыс, які, відаць, прыйшоў пешшу, сеў побач са мной у фургоне.

- Выдатная ідэя, - самаздаволена сказаў ён, аблізваючы пульхныя вусны. Яго ільвіная галава выглядала яшчэ больш масіўнай, чым звычайна.

- Вядома, дзіцячая гульня, табе не здаецца? - сказаў я.

Я адчуваў яго хуткі, востры погляд. Затым ён засмяяўся, яго глыбокі голас музычна гучаў у ночы.

'Магчыма. Але такія рэчы заводзяць групу, - адказаў ён з некаторай двухсэнсоўнасцю ў голасе.

Ён быў занадта шчаслівы для мяне, і прадбачлівы вузел у маім жываце зацягнуўся яшчэ тужэй. Я больш нічога не сказаў і выскачыў з машыны, калі яна прытармазіла на маім куце. Я падышоў да сваёй кватэры і ціхенька ўвайшоў унутр.

Пэці ўжо спала, і я быў гэтаму рады. Я не стаў класціся з ёй у ложак, а сеў на крэсла і абдумаў усё, што даведаўся. Кавалачкі галаваломкі, накшталт былі ўсе разам, але я не змог сабраць іх разам.

Нарэшце я заснуў у крэсле і не прачынаўся датуль, пакуль за акном не засвяціла зара. Я ўжо памыўся і пагаліўся, калі Пэці нарэшце прачнулася.

Яна падышла да мяне і паклала галаву мне на грудзі. Яе спакойны, разгублены голас казаў пра многае ў некалькіх словах.

«Я сумавала па табе мінулай ноччу, Нік», - сказала яна, і я абняў яе.

— Прабач, Пэці, — сказаў я спакойна. «Можа быць, гэта мусіць быць зноў сёння ўвечары. Гэта нешта з мінулага, што я мушу зрабіць самастойна. Але мы пакрыем шкоду.

Яна ўсміхнулася і радасна кіўнула.

Я кінуў ёй костку, і яна была шчаслівая, як маленькі сабачка. Я пайшоў на ранішнюю лекцыю і сядзеў там у напружаным засмучэнні, мой страўнік усё яшчэ быў абцяжараны гэтым прадчуваннем.

Калі з'явіліся першыя дзённыя газеты, я адчуў, як маё напружанне змянілася горкай лютасцю. Галовы ўтыкаліся ў мяне, як палаючыя дзіды, якія раздзіраюць мае вантробы.

ДВАЦЦАЦЬ МЕРТВЫХ.

700 Бальнічных ВЫПАДКОЎ З-за загадкавай эпідэміі.

БОЛЬШ ЛЮДЗЕЙ ЗАХВАЛЬВАЕ.

Я прачытаў артыкул, падціснуўшы вусны ад гневу.

«Медычныя работнікі спрабуюць адсачыць таямнічую атруту, якая так моцна ўразіла горад», — прачытаў я. “Ахвяры, якія паддаліся ўсяму гэтаму, прыйшлі цягам некалькіх гадзін. Да гэтага часу не было выяўлена ніякай карціны харчовага атручвання, але ўсё больш і больш мужчын, жанчын і дзяцей запаўняюць бальніцы Лос-Сіены. Некаторыя ледзь жывыя, і чакаецца больш смерцяў».

Газеты паляцелі з газетнага кіёска каледжа, і я прабег вачыма па зялёным лужку, каб убачыць Харыса і чатырох членаў яго групы, занятых гутаркай.

Я не спяшаючыся падышоў, мой твар быў спакойным, але ўсярэдзіне я кіпеў, як тарнада.

Харыс гаварыў з хлопчыкамі сур'ёзным тонам, і я чуў яго ледзяны спакой, якое прыводзіла мяне ў лютасць.

"Мы выбралі вельмі няўдалы момант", - сказаў ён. «Тое, што выклікала гэта, мусіць, было нечым вельмі магутным. Гэта дакладна былі не тыя рэчы, якія мы дадалі ўчора».

Амін, сказаў я сам сабе. Гэта не тое, што ты кінуў туды мінулай ноччу, брудны вырадак. Але гэта сапраўды быў парашок з тых сумак на Буэна-стрыт.

Адно слова з гэтага паведамлення, якое складаецца з чатырох частак, урэзалася мне ў памяць. Сістэматычна. Цяпер раптам усё набыло сэнс. Моцныя яды звычайна падзяляюць на тры тыпу: з'едлівыя, вострыя і сістэматычныя. "Цяпер мы павінны гуляць павольна", - сказаў Харыс. «Мы проста выконваем нашыя планы, як быццам нічога не адбылося. Сёння ўвечары мы скінем яшчэ адну порцыю ў рэзервуар. Тое, што адбылося зараз, проста пройдзе. Мы хочам, каб нашыя хімікаты былі ў іх у трубах, каб іх тыднямі ванітавала».

Пакуль я стаяў і слухаў яго вось так, некалькі кавалачкаў галаваломкі раптоўна склаліся разам. Кітайскія агенты капаюць рыдлёўкай кожную ноч на працягу чатырох начэй.

- Я не магу прыйсці сёння ўвечары, Англер, - нядбайна сказаў я. - Нешта неадкладнае трэба зрабіць у горадзе. Я мушу пазбавіцца ад гэтага.

- Вельмі дрэнна, Нік, - сказаў Харыс. "Але заўтра ўвечары мы зноў сустрэнемся ў мяне дома".

- Я буду, - сказаў я і пайшоў прэч.

Я нават не стаў заходзіць у сваю кватэру, а адразу пайшоў на Буэна-стрыт.

Я размясціўся на ўзбочыне побач з кутом і скруціўся абаранкам, як адзін са шматлікіх п'яных, спячых пасля ап'янення. Але мой погляд быў прыкаваны да замазаных прыступак і напаўразбураных дзвярэй дома нумар дзесяць. Цемра апусцілася на брудныя вуліцы, і я працягнуў сваё начное дзяжурства. Нарэшце я ўбачыў, як дзверы адчыніліся і з'явіліся двое мужчын. Абодва ў працоўнай вопратцы. У аднаго ў руцэ рыдлёўка, у другога сумка. І я страшэнна добра ведаў, што там было.

Яны ішлі павольна, з паспешлівым спакоем. Я разгарнуўся, каб рушыць услед за імі. Яны звярнулі ў завулак і накіраваліся на іншы канец горада, у тым жа напрамку, што і мы напярэдадні ноччу да вадасховішча.

Але перш чым мы выехалі за горад, яны спыніліся пасярод вуліцы. Я нырнуў за куст нечага лужка і глядзеў, як яны паднімаюць крышку люка і спускаюцца ўніз. Я пачакаў, каб даць ім дастаткова часу, затым рушыў услед за імі праз крышку люка, якую яны асцярожна засунулі на месца. У тунэлі было зусім цёмна, шырыня якога ледзь даставала мне да плячэй. Паветра паступала праз вечкі люкаў і рэдкія рашоткі. Але там было непрыемна волка і пахла кандэнсатам.

Я адчуваў мокры круглы контур шырокай вадаправоднай трубы справа ад сябе, калі поўз. І перада мной я мог чуць двух мужчын, яны рухаліся павольна і размаўлялі некалькімі аднаскладовымі словамі.

Па большай частцы гэта было ў гару, і я быў удзячны за паветра, якое прасочвалася праз мноства накрывак люкаў, пад якімі я прапаўзаў. Кандэнсат на сцяне трубы быў яўна халодны, і час ад часу я прыхінаўся да яго лбом, калі густы, амаль бескіслародны смурод тунэля рабіўся невыносным.

Яны былі ніжэй за мяне ростам і відавочна выдаткавалі тыдні на тое, каб зрабіць прастору ўздоўж трубы дастаткова вялікім, каб праз яго маглі прайсці іх целы.

Мае плечы былі прыціснутыя адзін да аднаго, і мне прыйшлося цягнуцца па трубе. Я ўздыхнуў з палёгкай, калі труба раптам пашырэла. Гэта было павольна і цяжка, і я паняцця не меў, як доўга я прадзіраўся праз гэты вузкі падземны праход.

Раптам я спыніўся і ледзь не зваліўся наперад, калі з'явілася невялікая квадратная пляцоўка, падобная на яму. Я бачыў, як адзін стаяў у другога на плячах і здымаў жалезныя краты. Я чакаў і быў амаль упэўнены, дзе мы. Калі яны зблізіліся, я прысунуўся бліжэй, пакуль не апынуўся пад адчыненымі кратамі. Я чуў, як іхнія ногі імчацца па нечым падобным на каменную падлогу. Мае ногі звяло ад таго, што я цягнуўся па тунэлі, але я расслабіў іх, зрабіўшы некалькі глыбокіх прысяданняў. Потым я прысеў і скокнуў. Мае рукі ўчапіліся ў край адтуліны, і я павіс так некаторы час, перш чым падцягнуцца. Я выкарыстоўваў кожную ўнцыю сілы, якая была ў мяне ў руках, каб падцягнуцца, пакуль не апынуўся на краі прорвы. Я выпаўзла з нары і лёг на жывот.

Шэрагі труб, тоўстых, тонкіх, пераважна прамых, выходзілі з тоўстай каменнай сцяны. Я быў на помпавай станцыі вадасховішча і пачуў ціхае цурчанне вады, якая распырскваецца ў паветры звонку. Было цёмна, але адзіны струменьчык святла ў другім канцы пакоя, запоўнены трубкамі і трубамі, даваў крыху святла, і я мог бачыць двух кітайцаў ля сцяны.

Адзін з іх адчыняў клапан наверсе самай вялікай трубы і адчыняў яе абедзвюма рукамі. Іншы быў гатовы побач з мяшком з атрутай, каб высыпаць яго ў адтуліну. З кожнай хвілінай мне рабілася ўсё ясней.

Пакуль Харыс загадаў хлопчыкам выкінуць адносна бяскрыўднае рэчыва ў вадасховішчы, гэтыя двое ўлілі ў сістэму водазабеспячэння сапраўды смяротны яд. І, вядома ж, яны павінны былі зрабіць гэта на гэтым баку сістэмы ачысткі, каб пераканацца, што яна не будзе адфільтравана.

Гэта тлумачыла намер Харыса пазбавіцца ад рэчыва за чатыры дні. Выкарыстоўваная імі яд, без сумневу, распрацаваны ў іх уласных лабараторыях, быў нясмачным, але смяротным, калі яго выкарыстоўваць з розумам. І, верагодна, сляды яго можна было б знайсці, калі б яго выкарыстоўвалі ўсё адразу.

Я зноў убачыў загалоўкі аб дваццаці смерцях і чаканых смерцях, і халодная нянавісць зноў закіпела ўва мне. Калі гэтае рэчыва трапіць зноў у трубы, загінуць яшчэ сотні. Улічваючы колькасць пракладзеных тут трубаправодаў, я выказаў здагадку, што вадасховішча забяспечвае вадой не толькі горад, але і большую частку наваколля. Помпавая станцыя, вядома, была толькі адпраўной кропкай і кантрольнай кропкай для галоўных труб, якія перасякалі пакой, а затым апускаліся пад зямлю. І тамака яны зноў падзяліліся на значна буйнейшую сетку ўзаемазлучаных труб. Калі ў сістэму трапіць толькі дастатковую колькасць гэтага матэрыялу, чатыры дні запар, могуць спатрэбіцца месяцы, каб зноў усё ачысціць.

Я бачыў, як адзін кітаец раптам спыніўся ля трубы. Ён махнуў іншаму, той імгненна падняў сумку да краю клапана. Я быў амаль упэўнены, што гэтая запраўка, як і большасць іншых, поўнасцю аўтаматызавана і працуе сама па сабе, час ад часу зазіраючы ў мясцовую паліцыю.

Я вырваў Вільгельміну і стрэліў, прыцэліўшыся першым стрэлам у руку, якая трымала сумку. Я пачуў, як мужчына закрычаў адболю, і ён выпусціў сумку. Ён і яго прыяцель нырнулі пад сетку труб, і мой другі стрэл патрапіў у тоўстую трубу. Я пабег наперад і нырнуў пад першы рад труб. Я заўважыў беглыя ногі і стрэліў зноў, але з-за дрэннага асвятлення ў спалучэнні з хутка якая рухаецца мэтай другая куля прамахнулася. Адзін з кітайцаў прабег міма шэрагу тонкіх труб, і я прыгнуўся, каб падрэзаць яго.

Напэўна, ён пачуў мяне, бо я бачыў, як яго ногі павярнуліся і пабеглі назад да клапана ў галаўной трубе.

Я прыгнуўся і ўпаў на рукі і калені, каб пралезці пад асноўную трубу. Я з'явіўся побач з клапанам якраз у той момант, калі туды дабраліся кітайцы. Але на гэты раз мне прыйшлося прыгнуцца, калі ён стрэліў у мяне. Я пачуў, як куля закранула трубку побач з маім вухам, калі я ўпаў на падлогу. Нырнуўшы ўнутр, я ўстаў і злавіў яго за калені, Вільгельміна ўсё яшчэ была ў мяне ў руцэ. Ён упаў, і я забраўся на яго.

Я ўдарыў пісталетам і пачуў трэск у яго асобы. Ён закрычаў ад болю. Потым да мяне падышоў іншы. Ён апусціўся на мяне, і толькі тады я зразумеў, што здарылася. Ён запаўз у пярэдні шэраг труб, прыкладна ў трох футах над зямлёй, і спыніўся там, калі я ўзяў яго напарніка. Цяпер ён сядзеў на мне, абвіваючы рукой маю шыю.

Я ўбачыў выбліск сталі, калі паднялася яго іншая рука, і мне ўдалося падняць адну руку, каб парыраваць удар. Я перакаціўся наперад і адштурхнуўся нагамі, урэзаўшыся ў вялікую трубу.

Калі яго галава стукнулася аб трубу, пачулася глухое гэта і я адчуў, як яго хватка аслабла. Я ірвануўся ад яго, як толькі куля прасвістала побач.

Іншы, страляючы са становішча на зямлі, ледзь не прыкончыў яго, і я нырнуў наперад, каб стрэліць пад трубы. Я бачыў, як ён пачаў уставаць і страляў у яго. Стрэл патрапіў яму ў руку, і я ўбачыў, як рука паднялася, а пісталет упаў і слізгануў па падлозе.

Я выйшаў з-пад труб і адказаў на яго напад стрэлам уніз. Ён стрэліў у адказ і паваліўся на зямлю. Калі б мне ўдалося пакінуць яго жывым, шмат што стала б нашмат прасцей. Я азірнуўся на другога, якога пакінуў ляжаць ля трубы.

Усё, што я ўбачыў, быў хуткі рух, мяшок у яго руках, калі воблака белага парашка стукнула мяне проста ў твар. Гэта было не так ужо балюча, але асляпіла мяне, і я машынальна ўпаў на калені, абедзвюма рукамі хапаючыся за вочы.

Я прыбраў адну руку з вачэй і тройчы стрэліў у паветра. Мяне стукнулі нагой па галаве, а потым ён ударыў мяне аб тоўстую трубу. У мяне сёе-тое з вачэй выцекла, але недастаткова хутка. Я пачуў іх крокі, якія аддаляліся, а потым наступіла цішыня. Я ўсё яшчэ быў зусім аслеплены.

Я падцягнуўся да трубы і намацаў галоўны вентыль. Там было дастаткова месца для маёй рукі, каб пакласці яго ў адтуліну. Я зрабіў гэта і выцягнуў яе назад мокрай. Я выцер вочы і пачаў бачыць больш. Я ведаў, што ўвесь мой твар быў пакрыты гэтым лайном, і я павінен быў выглядаць як нейкі клоун, які не да канца нафарбаваўся. Але зараз я мог бачыць, і я быў увесь у парашку.

Двое кітайцаў уцяклі назад у тунэль. Я мог бы пайсці за імі, але ніколі б не злавіў іх. Што яшчэ горш, яны змаглі выбрацца з любога са шматлікіх люкаў тунэля. І на гэты раз усё пайшло наперакасяк.

Якое няшчасце, - я вылаяўся. І я прыхінуўся да сцяны, абапёршыся адной рукой на вялізнае жалезнае кола больш за паўметра ў дыяметры.

Мае вочы прачыталі пластыкавую таблічку ў руля. "Ахоўны клапан ад паводкі", - прачытаў я. - Калі ў рэзервуары апынецца занадта шмат вады, яе можна зліць сюды праз рашоткі ў падлозе. Увага. Упэўніцеся, што ўвесь персанал пакінуў гэтую зону. Павярніце кола для правільнай хуткасці патоку.

Я паглядзеў на вялізную каменную падлогу, і мае вочы звузіліся. Па ўсёй падлозе былі рашоткі, такія ж, як тыя, што знялі кітайцы. Раней у мяне не было магчымасці іх заўважыць, але зараз я адчуў ухмылку на сваім твары.

Я моцна тузануў руль, вывярнуў яго цалкам. Вада адразу ж пачала цечу ў пакой з вялізнай сілай праз шэраг гарызантальных адтулін, якія з'явіліся ў сцяне, калі я павярнуў кола. Я скокнуў на першы набор трубак, затым на другі, бо вада паднімалася з дзіўнай хуткасцю. Я бачыў, як вада сцякала ў адчыненыя краты і з велізарнай сілай ірванулася ў адтуліну.

Нягледзячы на тое, што яны ішлі па нахільнай, я ведаў, што гэтыя кітайцы не маглі далёка пайсці. Лютая сіла імчыць вады змыла б іх і запоўніла б увесь тунэль. Яны трапілі ў пастку, як пацукі, і больш ніколі не будуць гуляць з атрутай.

На самой справе, я ўсміхнуўся пра сябе, я не мог прыдумаць больш прыдатнага канца для іх. Праз некаторы час я пагрузіўся ў бушуючую ваду, падплыў да крана і выключыў яго. Я чакаў наверсе трубаправодаў, пакуль вада павольна сцякала цераз рашоткі. Пакуль я чакаў, я агледзеў вялізны будынак і ўбачыў маленькія сталёвыя дзверы ў куце. Пазней, калі я выйшаў адтуль, я ведаў, што ў мясцовых улад і паліцыі будзе шмат здагадак аб тым, што адбылося той ноччу. Яны цалкам маглі заключыць, што гэта зрабілі пратэстуючыя студэнты, а Харыс усё роўна гэтага хацеў.

Я ведаў, што ён нейкім чынам вырашыць гэтую праблему з вадой і нацешыцца гневам, гвалтам і хаосам, якія з гэтага выйдуць. Юнакі запэўнівалі, што яны не падсыпалі яд у ваду, але нават калі яны ўстануць дагары нагамі, ім ніхто не паверыць. І Харыс пайшоў бы на некалькі крокаў далей у сваім намеры нацкаваць абодва бакі адзін на аднаго.

Я паставіў краты на месца, і аднойчы рамонтная брыгада знойдзе ў тунэлі два шкілеты. Калі б гэта здарылася, з гэтага б выйшлі добрыя газетныя артыкулы, сказаў я сабе з усмешкай.

Да гэтага моманту больш ніхто не будзе атручаны, а ўсе сляды на заправачнай станцыі будуць знішчаны. Увесь яд быў змыты ў тунэлі патокам вады. Найлепш было пакінуць гэта так. Але Харыс даведаўся б, што нешта пайшло не так. Ён даведаецца, і гэта ўзмоцніць яго расце неспакой, які я заўважаў за ім.

Урэшце я зусім цвёрда ведаў, што кітайскія камуністы аказвалі яму не толькі грашовую дапамогу, несумненна, але і матэрыяльную дапамогу ў выглядзе цеснага супрацоўніцтва з ім. Але мне па-ранейшаму патрэбны былі доказы, і мінулай ноччу мае доказы былі знішчаныя. Мне прыйшлося застацца з Харысам, падабраўшыся вельмі блізка да яго. Ён мусіў зрабіць свой вялікі ход. Я быў упэўнены, што яны звяжуцца з ім зноў, бо ўсё гэта было прэлюдыяй да нечага большага. За гэтым павінна было стаяць нешта большае. Гэтыя падзеі павінны былі служыць нейкай мэце, як частка значна большага цэлага.

Пэці спала, калі я прабраўся ў кватэру. Гэта была цяжкая, доўгая ноч. У ваннай я намыліўся і дазволіў гарачаму душы ажывіць ныючыя мышцы.

Калі я падпоўз да дзяўчыны, была ўжо амаль раніца. Яна тут жа павярнулася і прыціснулася да мяне ў жывёльным, інстынктыўным адказе на цеплыню іншага чалавечага цела. Я імгненна заснуў. Я ведаў, што Харыс не прапусціць шмат часу, як толькі зразумее, што ўсё заблытана. Я мусіў быць гатовы да яго наступнага кроку.

Ён прыйшоў раней, чым я чакаў. Я не бачыў яго ў кампусе ўвесь дзень, але газеты па-ранейшаму мільгалі гісторыямі аб гэтай дзіўнай эпідэміі. У буйных загалоўках таксама паведамлялася, што колькасць смерцяў зніжаецца і што б ні здарылася, усё ўжо ззаду. Калі я вярнуўся ў кватэру, у Пэці была для мяне запіска ад Харыса, якую ён пакінуў.

— Ён задаваў мне шмат дзіўных пытанняў, Нік, — сказала яна, прыціснуўшыся галавой да маіх грудзей.

'Пра што?'

- Напрыклад, дзе ты быў мінулай ноччу.

- І што ты яму сказала? - спытала я як мага больш нядбайным голасам.

"Я сказала яму, што ты быў тут са мной, акрамя ранняга вечара", - сказала яна.

- Мая дарагая дзяўчынка, - сказаў я, цалуючы яе.

- Дарэчы, я рана лягла спаць, - сказала яна. - Табе трэба было вярнуцца крыху раней. Калі я прачнулася сёння раніцай, ты ляжаў побач са мною.

Я зноў пацалаваў яе.

Яна сама ва ўсім разабралася, і ў глыбіні маёй свядомасці пачала сяліцца яшчэ неаформленая думка. Пэці цалкам можа быць карысная больш за адным спосабам.

Але зараз я зрабіў крок назад і прачытаў запіску. Харыс хацеў, каб я прыйшоў да яго дадому ў восем на сход. Гэта было рэзка і ўладна. Я паклаў яго ў кішэню і сказаў Пэці, куды іду.

«Я буду дома сёння рана ўвечары», - сказаў я ёй, і яна зразумела абяцанне ў маіх словах.

Калі я дабраўся да хаты Харыса, ён сядзеў на сваім звычайным цэнтральным месцы спіной наперад, а астатнія маладыя людзі стоўпіліся вакол яго. Ён кіўнуў мне, і я ўбачыў, што ён ледзь можа стрымліваць кіпячую ўнутры яго нездаволеную лютасьць. Гэта было кранальнае відовішча.

«Я адмяніў астатнюю частку гэтай воднай праграмы», - прагыркаў ён у тлумачэнне, калі я ўвайшла ўнутр. «Пасля таго, што адбылося, нашая ідэя недастаткова эфектыўная. Мы прама зараз накіроўваемся да бібліятэкі Петэрсана. У рэшце рэшт, гэта ў памяць Фрэнка, так што гэта трэба зрабіць вельмі хутка».

"Больш за мільён кніг", — пракаментаваў я ўслых.

Бібліятэка Петэрсана была вядома сваімі бясцэннымі архівамі навуковых даследаванняў ва ўсіх абласцях. З яго кнігамі і рукапісамі на мікрафільмах кансультаваліся студэнты і даследнікі з усяго свету. "Гэта будзе фантастычна", сказаў Харыс. - Гіганцкае цэласпаленьне, якое складаецца з усёй гэтай літаратуры аб істэблішмэнце, усіх іх лайнавых кніг аб тым, як кіраваць лайновым грамадствам, аб тым, як выкарыстоўваць навуку для вайны, і ўсяго лайнавога лайна. Гэта стукне іх прама ў азадак.

Я спытаў. - "Як вы зможаце запаліць яе?" - У іх ёсць ахова, ці не так?

- Ты мой чалавек, Нік, - усміхнуўся Харыс. «Сапраўдны прафесіянал. Ён прама гаворыць аб тым, як гэта павінна быць зроблена. Вось што атрымліваецца, калі працуеш з такімі людзьмі, як Чэ».

Я сціпла ўсміхнуўся. Ты добра разбіраешся, брудны вырадак, падумаў я пра сябе.

«Пасля паўночы застаўся толькі адзін ахоўнік, - працягнуў Харыс. Ён ходзіць па крузе кожныя паўгадзіны. Ён выкарыстоўвае бакавую дзверы, каб выйсці і вярнуцца. Мы заб'ем яго, а затым скарыстаемся гэтымі дзвярыма, каб увайсці. Канешне, у яго з сабой ключы. У мяне ўсё гатова, каб пачаць.

Ён працягнуў з больш падрабязнай інфармацыяй, але мой розум адключыўся ад яго.

Я быў у цэнтры ўсяго гэтага, чаго, вядома ж, хацеў, але што, чорт вазьмі, мне гэта дало? Я таксама быў сярод гэтага атручэння вады, і ад яго памерла больш за дваццаць чалавек. Я б не паўтарыў адну і тую ж памылку двойчы. Калі б я зрабіў хоць адну памылку, калі б я раскрыў хоць адно са сваіх прыкрыццяў, гульня была б скончана. Я таксама не збіраўся стаяць у баку і дазваляць ім спаліць шматмільённую бібліятэку, калі я мог нешта з гэтым зрабіць.

Я падумваў перадаць навядзенне ў паліцыю, працу ананімнага інфарматара, але адмовіўся ад гэтага. У Харыса занадта шмат сувязяў, і ён альбо пачуе, альбо сам даведаецца, што паліцыі паведамілі. Ён адразу б зразумеў, што ў гэтай яго невялікай групе быў нехта здраднік, і ўсё гэта абвалілася б. Так, я быў у цэнтры гэтага. Цяпер я ведаў нашмат больш, але вялікі крок быў яшчэ наперадзе. Мне прыйшлося сядзець у цэнтры гэтага, пакуль ён не прыйшоў і пакуль я не зразумеў, што яны задумалі.

Я зноў звярнуў увагу на Харыса, які толькі што скончыў тлумачыць дэталі.

І мы дамовіліся зноў сустрэцца ў яго дома за гадзіну да поўначы наступнай ноччу. Я сышоў разам з астатнімі, ведаючы, што ў мяне страшэнна мала часу, каб прыдумаць спосаб перашкодзіць плану Харыса, не раскрываючы сябе. Гэта была сапраўдная праца, і шанцы на поспех памяншаліся з кожнай хвілінай.

Калі я дабраўся да кватэры, Пэці ляжала ў ложку, прасціна была нацягнута да падбародка. Я павольна распрануўся, адкінуўшы ўсе думкі аб бібліятэцы. Гэта было тое, што я рабіў шмат разоў раней, цалкам чысцячы сваю прытомнасць ад праблемы і дазваляючы ёй адпачыць у іншым занятку. Часта гэта спрацоўвала. Падсвядомасць узяла на сябе працу над праблемай і дзіўным чынам перадала ад розуму ўласную інфармацыю свядомасці.

Акрамя таго, я сёе-тое паабяцаў Пэці і сарваў прасціну з яе малочна-белага цела, блішчалага ў цемры пакоя. Я адчуў, як яе рука падышла да мяне і папаўзла ўверх па маёй назе, павольна і раздражняльна, і праз некалькі секунд ува мне бушаваў яшчэ адзін агонь, агонь, які можна было патушыць толькі адным спосабам.

Кіраўнік 6

На наступную раніцу, калі яна яшчэ спала, я вывучаў гэтае дзіўнае светлавалосае стварэнне побач са мной, такое дзіцячае ў чымсьці, а ў чымсьці зусім жаноцкае.

Прачнуўшыся, яна запаўзла мне ў рукі і правяла пальцам па маіх грудзях. Яе мяккі, прыглушаны голас быў прыемным гукам у гадзіны няспання днём.

— Як доўга, па-твойму, ты застанешся са мной, Мік? - спытала яна спакойна.

- Не ведаю, - адказаў я. "Чаму дарагая?"

"Мне проста цікава, колькі шчасця ў мяне засталося", - сказала яна.

Я перавярнуў яе на спіну і доўга глядзеў у гэтыя маленькія блакітныя вочкі.

- У цябе наперадзе цэлае жыццё шчасця, дарагая, - сказаў я. «Не толькі тут, у руху, але і па-за ім, калі вы пойдзеце адсюль».

Яна павольна рухала галавой з боку ў бок, і ў яе адказе не было ні гневу, ні горычы. Гэта была рашучасць, выкліканая нейкім спакойным унутраным перакананнем.

- Не, не там, - сказала яна. - Не, пакуль гэтыя словы сапраўды нешта значаць. Пакуль яны не перастануць табе хлусіць.

- А вы думалі, што ў руху ніхто не хлусіў? - Вядома, - мякка адказала яна. "Але гэта не арганізаваная хлусня".

Я не адказаў. Па-свойму яна цвёрда ўкараніла свае перакананні ў сабе, і спатрэбяцца час і цярпенне, каб аднавіць яе веру ў грамадства, больш часу і больш цярплівасці, чым я мог бы даць ёй.

Яна ўстала і пачала апранацца, а я глядзеў на яе, на яе доўгія грудзі, не вельмі прыгожыя, але з дзіўным зачараваннем. Усё ў гэтай дзяўчыне было крыху дзіўным, падумаў я, задаючыся пытаннем, наколькі глыбока былі закрануты яе пачуцці і якія траўмы яна атрымала пры гэтым. Гэта было пытанне, якое вы маглі задаць сабе аб усіх гэтых маладых людзях.

Апрануўшыся, яна падышла да мяне, далікатна пацалавала і пайшла на свае ранішнія лекцыі.

Я ляжаў там нейкі час, мой розум кідаўся ад аднаго плана да іншага, ад адной ідэі да іншай, і ўсе яны разбіваліся аб адны і тыя ж камяні, была вялікая небяспека папярэдзіць Харыса аб тым, што сярод іх ёсць даносчык. . Нарэшце я апрануўся і вырашыў дзейнічаць.

Маім першым прыпынкам быў кабінет дэкана, куды я ўвайшоў праз праз бакавы ўваход.

Даян Роуэн была ў сваім кабінеце, выглядаючы царскай, прахалоднай і жудасна прывабнай у сваёй не зусім белай шаўковай сукенцы з дэкальтэ, з-за якога відаць былі яе грудзі.

"Мне патрэбна інфармацыя, - сказаў я, - аб пажарнай службе". Я бачыў, як узняліся яе бровы.

«Перш чым мы пагаворым пра гэта, - сказала яна, - я хачу вам сёе-тое сказаць. Я думала аб мінулай ночы, аб той дзяўчыне, якая жыве з табой. Магчыма, я некалькі паспяшалася з абвінавачваннем вас у амаральнасці. Я так не думаю, але я гатовая даць вам прэзумпцыю невінаватасці. Можа, уся справа ў тваёй працы.

Я магу памерці, падумаў я. Яе непакоіла, што я павінен смяяцца з гэтага.

- Магчыма, - сказаў я са смяшком, назіраючы, як яе сківіца сціскаецца. «Цяпер вернемся да майго пытання. Як далёка ад кампуса бліжэйшая пажарная частка?

Яе бровы нахмурыліся, калі яна падумала.

- Па часе прыбыцця, - дадаў я.

"Можа быць, пяць хвілін, я думаю," сказала яна. "Можа быць, дзесяць".

- Дзякуй, - сказаў я і павярнуўся, каб пайсці. - У вас усяго адно пытанне? - спытала яна мяне.

"Часам усё, што вам трэба, гэта адно пытанне", - адказаў я, пасмейваючыся, і тут жа ўбачыў, як яе шчокі зноў заліліся фарбай.

Я выйшаў і перасёк кампус. Дзесяць хвілін, падумаў я. Я павінен быў разлічваць на дзесяць хвілін, хаця ў іх пайшло можа быць сем. І гэта можа азначаць розніцу паміж моцным пажарам і пажарам, які можна лёгка стрымаць.

У запаленым вогнішчы, дзе першай умовай з'яўляецца хуткі агонь, кожная хвіліна на рахунку. Скажам, звычайнаму агню патрабуецца 10 хвілін, каб нармальна разгарэцца, дадайце яшчэ 10 хвілін, перш чым прыбудзе пажарная каманда, і вы атрымаеце 20 хвілін, перш чым хаця б адна кропля вады дасягне агню. У выпадку з падпалам 20 хвілін азначаюць адкрытую катастрофу.

Усё яшчэ прыкідваючы, я падняўся па шырокіх усходах бібліятэкі Петэрсана і ўвайшоў у стары будынак. Звонку яно было каменным, але ўсярэдзіне было запар дрэва, фіранкі і мільёны кніг - ідэальнае месца для гадоўлі агню.

Я паглядзеў на столь. Без сістэмы паліву, вядома. Гэта было б занадта шмат, каб прасіць аплаціць якога-небудзь фундатара. Слова "агонь" амаль не сустракаецца ў акадэмічным слоўніку.

Вялікая чытальная зала была першым вялікім пакоем, у які вы ўваходзілі праз вонкавыя дзверы. За імі шэраг пакояў меншага памеру са спецыялізаванымі калекцыямі па фізіцы, біялогіі, матэматыцы і іншым навукам, якія раскінуліся паўкругам вакол галоўнай чытальнай залы. Але мая асноўная ўвага была засяроджана на вялікай чытальнай зале з паліцамі ад падлогі да столі, поўнымі кніг. Таму што тут будзе запалены агонь, тут, дзе скразняк будынка хутка падыме агонь і распаўсюдзіць яго па меншых пакоях у задняй частцы.

Я спыніўся каля ўвахода, аглядаючы кожны дзюйм вялізнага пакоя. З аднаго боку, прыкладна за тры футы ад зямлі, стаяў шэраг бюстаў усіх папярэдніх прэзідэнтаў Злучаных Штатаў. Я стаяў там хвілін дваццаць, і калі я павярнуўся, каб пайсці, у маёй галаве сфармаваўся план, план, які патрабаваў удачы, часу і асцярожнага пранікнення ў гэтую драму. Але гэта магло спрацаваць. Калі я пацярплю няўдачу, Амерыканскі ўніверсітэт Басбі страціць бясцэнную скарбніцу ведаў.

Я вярнуўся дадому і стаў чакаць вяртання Пэці. Калі прыйшоў час, мы хутка павячэралі, а потым яна скруцілася абаранкам у маіх руках, пакуль мне не пара было ісці.

— Будзь асцярожны, Нік, — сказала яна, гледзячы мне ў вочы. "Ніколі не ведаеш, што здарыцца з такімі рэчамі".

- Ніколі не ведаеш, - сказаў я ёй услед.

У дзвярах яе рукі слізганулі вакол маёй шыі.

— Я заахвоцілася да цябе, Нік, — ціха сказала яна, і я зразумеў, што яна мае на ўвазе менавіта гэта.

Можа быць, я была такой жа амаральнай, як сказала Даян Роўэн, але я не верыў у прычыненне каму-небудзь шкоды без неабходнасці, гэтак жа як не верыў у непатрэбны гвалт. Блін, дастаткова было ўжо яго.

Бедная Пэці, ціха падумала я, выходзячы за дзверы. У вас ёсць людзі, якія, здаецца, заўсёды павінны прычыняць сабе боль і дазваляць сваім эмоцыям параніць. Магчыма, яна была такім чалавекам.

Апусціўшы галаву, я спяшаўся па ціхіх вуліцах, адчуваў свежы вецер і стагналі дрэвы. Усё, здавалася, аблегчыла жыццё Харысу, вылаяўся я.

Да таго часу, як я дабраўся да яго дома, я быў у жудасным настроі, які я схаваў у труннай цішыні.

Дзве машыны стаялі адна за адной і мы пачалі выносіць з яго хаты каністры з газай і складалі іх у багажнік. Я чуў, што стары Шэўрале, упрыгожаны кветкамі і іншымі аўтографамі, належаў Харысу. Я ведаў, што ўсе маладыя людзі былі надзвычай усхваляваныя, у асноўным з-за нерваў. Харыс, Мэнни і Кармін былі ціхімі і спакойнымі, як усе прафесіяналы. Я ўбачыў, што Харыс пільна глядзіць на мяне, і мой уласны жорсткі спакой адпавядаў спакою чалавека, які змагаўся з Чэ Геварай. "Ведаеш, ты мог бы дапамагчы нам у доўгатэрміновай перспектыве, Нік", - сказаў ён мне, калі я зачыніў багажнік пасля апошняга погляду. "Мы павінны пагаварыць пра гэта як-небудзь".

Я змрочна кіўнуў. - 'Мы зробім гэта.'

Мы выехалі і аб'ехалі кампус, праехалі справа бібліятэку Петэрсана і спыніліся на рагу вуліцы, якая прымыкае да тэрыторыі кампуса. Высокі будынак адкідаў цёмны цень направа, а месяц узышоў у левым небе. Харыс старанна падрыхтаваў усё.

Мы ішлі пешшу, аглядаліся праз кожныя некалькі метраў, а потым спыняліся ў цені, каб прыслухацца і агледзецца. Нарэшце мы дасягнулі пярэдняй часткі будынка, і я ўбачыў маленькія дзверы збоку. Затым мы ўсталі бок аб бок ля сцяны бібліятэкі і сталі чакаць. Кармін быў побач са мной, адразу за Харысам.

Раптам дзверы адчыніліся, і я ўбачыў постаць начнога вартаўніка ў форме, які выйшаў, каб пачаць абыход вакол будынка.

Кармін пачаў рухацца, але я спыніў яго.

Я абясрэжу ахову, - прамармытаў я, прысеў і слізгануў наперад. Кармін гэтак жа лёгка забіў бы яго, проста уторкнуўшы нож у яго горла. Я хацеў выратаваць жыццё гэтаму няшчаснаму вартаўніку, але гэта павінна было выглядаць добра. Я папоўз наперад, калі ён падышоў да мяне, затым прыціснуўся да сцяны. Ён падыходзіў усё бліжэй і бліжэй, пакуль, нарэшце, я амаль не змог дакрануцца да яго.

Я прыціснуўся да сцяны з усіх сіл і ўрэзаўся ў яго, паклаўшы адну руку на яго дыхальнае горла, а іншую на кропку ціску адразу за яго вухам. Я націснуў, затаіўшы дыханне. Гэта трэба было зрабіць правільна, інакш я мог бы пакінуць гэта Карміну. Крыху больш, і ён быў бы мёртвы. Я адчуў, як ён абмяк, і ўтрымліваў ціск яшчэ пяць секунд, а затым выпусціў яго, як мяшок з бруднай бялізнай. Прыбеглі астатнія, і мы праслізнулі ў бакавыя дзверы. Апынуўшыся ўсярэдзіне, Марыс накіраваўся ў вялікую чытальную залу за ўваходам.

- Намачыце першыя тры дошкі ўздоўж усіх чатырох сцен, - усклікнуў ён. «Проста паліце яго. У нас з сабой газы больш чым дастаткова.

Я перахапіў позірк і пачаў абліваць паліцы і кнігі газай разам з астатнімі, якія, здавалася, былі ў дзіўным настроі. Яны лаяліся, крычалі і нават спявалі, калі апаражнялі банкі. Марыс і яго прыяцелі аблілі доўгія драўляныя сталы для чытання газай, а я пачаў крычаць, лаяцца і смяяцца, калі схапіў яшчэ адну банку і пачаў яе апаражняць.

Дзесяць хвілін проста працягвалі круціцца ў маёй галаве. Дзесяць хвілін, каб дабрацца сюды, ці гэты пракляты пажар стане такім моцным, што яны змогуць забыцца пра яго. Але калі б яны змаглі дабрацца сюды за дзесяць хвілін, то паспелі б абмежаваць урон, а гэта азначала, што пажарная сігналізацыя ў пажарным дэпо павінна была спрацаваць адначасова з распаўсюджваннем агню. Каб гэта ўдалося, аўтамабілі павінны былі адправіцца ў шлях на працягу хвіліны ці двух пасля пачатку пажару. Вядома, Харыс разлічваў на натуральны ход падзей, што пажар не будзе знойдзены да таго часу, пакуль ён не ператворыцца ў моцны пажар, а затым спрацуе сігналізацыя. І ў гэты момант пажарныя змогуць прыйсці сюды толькі гасіць абгарэлыя сцены.

Я паглядзеў на астатніх і ўбачыў, што пустыя слоікі коцяцца па падлозе. Я быў апошнім, у каго ў руках быў слоік, і я выліў яе на апошні шэраг кніг на трэцяй паліцы.

'Праклён. Я адчуваю сябе так добра, - захоплена закрычаў я. - Пачнем з агню, птушка. Яоооо.

Астатнія бегалі вакол, рыкаючы, спрабуючы трымаць свае нервы ў аброце.

"Запальвай, чувак", - зноў закрычаў я. "Лёгкі."

Харыс засмяяўся, і я ўбачыў, як яго вочы мігацяць на яго масіўнай галаве. Ён дастаў з кішэні скрынак запалак, запаліў адразу ўсю скрынку і кінуў яе па-над кнігамі на ніжняй паліцы.

Над дрэвам і паперай узвілася вогненная заслона, стварыўшы новыя гейзеры аранжавага агню. Рэзкі пах газы стукнуў мне ў ноздры, і я зноў выдаў захоплены крык.

«Вось яно, чувак», - закрычаў я. "Гэта яно."

"Давайце сыходзім", — крыкнуў Харыс. 'Прэч. Усё праз бакавыя дзверы, як мы прыйшлі.

- Яшчэ не, - крыкнуў я ў адказ. "Я хачу спачатку пастраляць па мішэнях, пакуль у мяне яшчэ ёсць шанец".

Я вырваў Вільгельміну і пачаў страляць у шэраг бюстаў ля другой сцяны. Я бачыў, як мой першы стрэл разбіў Франкліна, наступны - Гарысана, а трэці - Манро. Харыс стаяў каля ўваходу, а дым і полымя станавіліся невыноснымі. - Перастань, чортаў дурань, - закрычаў ён. "Прэч адсюль".

- Яшчэ адзін, - крыкнуў я ў адказ. Я дазволіў ствалу Вільгельміны слізгаць уздоўж шэрагу бюстаў, пакуль не дасягнуў яго канца. Я ледзь мог разгледзець маленькую чырвоную каробачку ля сцяны, якую заўважыў днём. Гэта быў адзін з тых выпадкаў, калі трэба было разбіць шкло малатком, а потым націснуць кнопку, каб падаць сігнал трывогі. Я прыцэліўся, пачакаў, пакуль струмень дыму на імгненне закрыў мне агляд, і стрэліў.

Вялікая 9-міліметровая куля была дастаткова магутнай, каб разбіць шкло і націснуць кнопку, каб уключыць сігналізацыю, калі я патраплю ў яе правільна. Пажарныя прыбылі б своечасова, праз гэтыя чортавы дзесяць хвілін.

Жар апёк мне твар. Яшчэ трыццаць секунд, і я буду падсмажаны. Прысеўшы на кукішкі, я пабег, дабег да ўваходу, потым пабег па калідоры да бакавога ўваходу.

Харыс стаяў каля дзвярэй, азіраючыся назад, і, убачыўшы, што я іду, памахаў мне рукой.

"Ты становішся вар'ятам ублюдкам, калі пачынаеш", – сказаў ён, калі мы выйшлі на вольнае паветра і памчаліся праз кампус да машын.

Я ўсміхнулася яму. Ён быў не так ужо няправы.

Мы нырнулі ў фургоны і вярнуліся назад у цэнтр горада. Ледзь мы былі ў дарозе, як пачулі выццё сірэн і выразны роў пажарных горанаў.

«Чорт вазьмі», — вылаяўся Харыс, разгортваючы машыну і вяртаючыся ў кампус.

Мы прыбылі праз некалькі секунд пасля першай пажарнай машыны, але неўзабаве прыбылі і астатнія. Шлангі былі разматаны, і ў будынак уварваліся пажарныя з пеннымі вогнетушыцелямі.

- Ну, чорт вазьмі, - зноў вылаяўся Харыс.

Іншыя хлопцы глядзелі на іх з сур'ёзнымі асобамі, і мне падалося, што я чытаю ў іх сляды палягчэння.

Вялікая галава Харыса скрывіліся ад гневу, а вусны скрывіліся ў вузкай ухмылцы. - Чорт вазьмі, - зноў вылаяўся ён. "Усё гэта было дарма".

Я сказаў. – “Што, цікава здарылася?

«Проста дурное нешанцаванне», - мармытаў ён. "Вядома, хтосьці прыйшоў, калі ўсё толькі пачалося, і падняў трывогу".

- Не пашанцавала, - паўтарыў я.

Мы павярнуліся і зноў селі ў машыны ціхім, маўклівым гуртом. Большасць хлопцаў выйшлі ў інтэрнатах, а я выйшаў за некалькі кварталаў ад сваёй кватэры. Харыс быў пануры і злы, яго харызматычнае абаянне цалкам знікла, і ён з'ехаў, не сказаўшы ні слова.

Я глядзеў, як знікаюць заднія ліхтары яго машыны, а затым накіраваўся да дома Даяны Роўэн. Я ўбачыў святло ў адной з пакояў і пастукаў ва ўваходныя дзверы.

Яна паглядзела ў акно на цёмную постаць на неасветленым ганку, і я прыціснуўся тварам да шкла, каб паказаць ёй, што гэта я. Яна адчыніла дзверы, і я ўвайшоў унутр. На ёй быў вішнёва-чырвоны халат, і, хоць ён даходзіў ёй да шчыкалатак і зачыняўся на шыі, яе грудзей прыціскаліся да тканіны ў двух беспамылкова вядомых месцах. Пад ёй нічога не было, падумаў я на імгненне. Вочы ў яе былі вялікія і сур'ёзныя, а бліскучая сінева шугала ўнутраным агнём, а не злой варожасцю.

- Я чула, - сказала яна мне. “Яны патэлефанавалі мне. Я спала, і яны разбудзілі мяне. Вы ведалі, што адбудзецца, ці не так? Вось чаму вы сёння днём пыталіся аб пажарнай частцы.

- Магчыма, - адказаў я.

Яна адвярнулася, яе маленькія ручкі сціснуліся ў кулакі.

"Проста купка падсосткаў, якія спрабуюць навязаць справядлівыя патрабаванні", – працягнуў я. — Я маю на ўвазе, у рэшце рэшт, спаліць неацэнную бібліятэчную калекцыю — гэта проста нейкі празмерны энтузіязм, ці не так?

Яна паглядзела на мяне, і раптам яе вочы напоўніліся слязамі.

"Ты не спынішся, ці не так," сказала яна. «Я смяротна засмучаная. Я не ведаю, што сказаць ці падумаць.

- Цяжка ўявіць гэта жартам, ці не так?

Я ведаў, што глыбока закрануў яе, але хацеў, каб яна цалкам гэта ўсвядоміла. Я схапіў яе за плечы і павярнуў яе твар да сябе.

- Ты ўсё яшчэ думаеш, што гэта дзіцячая праца? - спытаў я, не зводзячы з яе вачэй.

Я бачыў, як задрыжала яе ніжняя губа, і раптам слёзы хлынулі перапоўненай плацінай, і яна прыціснулася да мяне, рыдаючы. Я моўчкі прыціскаў яе да сябе, пакуль яна раптам не адарвалася ад мяне, змарнела і з чырвонымі вачыма.

"Тады гэта праўда, ці не так?" - «Фрэнк Донэлі сапраўды быў забіты».

"І не нейкім правым экстрэмістам", - сказаў я. «Адбываецца нешта нядобрае. Мы пакуль дакладна не ведаем, адкуль гэта ўзялося, але яно ёсць. Замяшаныя вашыя ідэалістычныя маладыя людзі, але, па сутнасці, яны наўрад ці разумеюць, што робяць. Мая праца - высветліць, хто імі кіруе і чаму ». Даян Роўэн выцерла вочы і глыбока ўздыхнула. Чырвоная сукенка горача песціла дзве выпукласці, і на імгненне мой погляд прасачыў за бліскучым выгібам яе грудзей.

- Мяркую, я павінна перад вамі папрасіць прабачэння, - сказала яна. «Прынамсі, за маё нежаданне выслухаць вас».

"А не аб тым маім амаральным глупстве?"

Яна задумалася на імгненне. - Не, - павольна сказала яна, задумліва разглядаючы мяне. - Я пакуль пакіну гэта ў спакоі.

"У такім выпадку, - сказаў я, - я мог бы паводзіць сябе гэтак жа". Я дзейнічаў хутка, абхапіўшы рукамі яе плечы і прыціснуўшыся вуснамі да яе вуснаў. Я прыадчыніў яе вусны і на імгненне дазволіў сваёй мове пагуляць у яе роце, даючы ёй абяцанне, ад якога мае пачуцці сыходзілі з розуму. Яна напружылася і паспрабавала адштурхнуць мяне, але потым я адчуў, як яе вусны дрыжаць, і яна коратка адказала на мой пацалунак. Гэта было ўсё, што я хацеў, і я адпусціў. Я ўсміхнуўся, убачыўшы момант шкадавання ў яе вачах, які тут жа знік. Я таксама адчуваў нешта яшчэ, кончыкі яе грудзей на маіх грудзях. - Ты заўсёды спіш голай? - спытаў я, усміхнуўшыся, і ўбачыў, як яе шчокі імгненна пачырванелі. - Ты прыгожа чырванееш, - сказаў я.

Я выйшаў і вярнуўся ў сваю кватэру.

Пэці ляжала без сну ў цемры, і калі я ўвайшоў, яна села.

- Я чула сірэны, - сказала яна. 'Што здарылася?'

Я коратка расказаў ёй, калі я распрануўся. — Мяркую, ты таксама знервавалася, — паспрабаваў супакоіць яе я. 'Я не ведаю. Магчыма, - адказала яна. - Я думала аб некалькіх іншых рэчах, акрамя гэтага.

'І пра што гэта?'

- Мы з табой у ложку, - проста сказала яна. — Аб божа, паспяшайся, Нік. Я думаў, ты ніколі не вернешся.

Я падышоў да яе, і яна кінулася на мяне з усім назапашаным запалам птушкі, выпушчанай з клеткі.

Я правёў рукамі па яе грудзях і пагладзіў маленькія кропкі. Яна выдала крык непераадольнага задавальнення.

Мы займаліся каханнем адзін з адным, і яна была ненаеднай маленькай істотай, як верабей, які спрабуе быць арлом, і калі я нарэшце задаволіў яе, яна нерухома ляжала побач са мной, яе рукі рабілі нявызначаныя рухі на маіх грудзях.

Я падумаў аб яе словах аб сваёй залежнасці, і мне стала шкада Пэці Вудс. Аднойчы ёй давядзецца гэта высветліць, і я спадзяваўся, што гэта будзе не занадта складана.

Кіраўнік 7

Гэта праўда, што Пэці была наркаманкай. І калі я ўсё яшчэ сумняваўся, я атрымаў доказы на наступную раніцу. Будзь то я як чалавек ці тое, як я мог прымусіць яе адчуваць, яна ўсё яшчэ была на кручку. І па-свойму яна была надзвычай хвалюючай, як калі сонца ўпала ў пакой і разбудзіла нас.

Яна нахілялася нада мной, прыціскаючыся да мяне сваім целам і выдаючы бурклівыя гукі, пакуль, нарэшце, я зноў не перавярнуў для яе свет з ног на галаву.

Было адзінаццаць, калі мы разам шпацыравалі па кампусе, яна моцна трымала мяне за руку і клала галаву мне на плячо; не столькі ўласнасці, колькі апантана.

Кампус уяўляў сабой узбуджаны натоўп студэнтаў, якія сабраліся невялікімі групамі і расказвалі пра спробу падпаліць бібліятэку і пра тое, як паліцыя і пажарныя ачапілі тэрыторыю вакол бібліятэкі.

Мы знайшлі Хенгелаара Харыса і некалькіх іншых удзельнікаў яго руху, якія стаяць разам. Прынамсі, ён нанова адкрыў частку сваёй асабістай абаяльнасці. Напружанне было амаль адчувальным, і ўсюдыісныя тэлевізіёншчыкі, якія бралі інтэрв'ю ва ўсіх і кожнага, не дапамагалі супакоіць атмасферу.

— Ты якраз своечасова, — сказаў Харыс нам з Пэці. «Усіх просяць прыйсці ў залу Stanley Hall. Міс Роўэн збіраецца вымавіць перад намі прамову.

Мае пачуцці напружыліся. Не ведаю чаму, але раптам у мяне з'явілася адчуванне, што мне не спадабаецца тое, што я зараз пачую.

Я ўвайшоў у аўдыторыю разам з астатнімі. Пэці ўсё яшчэ вісела ў мяне на руцэ. Пакой быў запоўнены студэнтамі і іншымі людзьмі, калі Даян Роўэн выйшла на сцэну, апранутая ў простую сукенку з цёмна-сіняй тканіны, якая дэманструе дасканаласць яе фігуры. У руцэ ў яе быў ліст паперы, нататкі для выступу.

- Студэнты Універсітэта Басбі, - пачала яна сваім школьным тонам, рашуча і са стрымваным абурэннем у кожным нюансе. «Я кажу ад імя Дзіна Інсмера, які цяпер працуе з супрацоўнікамі бібліятэкі над ацэнкай шкоды, прычыненай шакавальным актам вандалізму мінулай ноччу. Аднак шмат што з таго, што я збіраюся сказаць, належыць мне, і я буду несці адказнасць за гэта. І запэўніваю вас, што я маю намер ажыццявіць усё гэта».

Пачуццё няшчасця, якое ў мяне ўжо было, стала яшчэ больш няшчасным.

«Мне зразумела, - працягнула яна, - што калі гэта быў пратэст, то ён выйшаў з-пад кантролю. З гэтага часу ўсе пратэсты будуць зводзіцца да некалькіх забастовак або дэманстрацый у кожным канкрэтным выпадку. Далейшыя парушэнні кампуса ці грамадскага жыцця недапушчальныя. Студэнты, якія выступаюць супраць гэтага загада, будуць неадкладна выдаленыя. Акрамя таго, староннім больш не дазваляецца ўваходзіць у кампус без суправаджэння, каб сустрэць іх і суправадзіць да месца прызначэння ў кампусе».

«Нядаўна мая ўвага была прыцягнута да таго факту, што трывожныя сігналы зыходзяць галоўным чынам ад групы студэнтаў, якія навучаюцца тут. І пад гэтым я маю на ўвазе, у прыватнасці, невялікую групу. Пачынаючы з заўтрашняга дня, усе студэнты гэтага ўніверсітэта будуць старанна правераны, і калі іх асабістыя запісы паведамяць аб такіх паводзінах тут ці дзе-небудзь яшчэ, яны будуць неадкладна выдаленыя. Калі толькі яны не захочуць спыніць сваю дзейнасць як такую. Гэта ўсё. Дзякуй.'

Аўдыторыя вылілася сумессю апладысментаў і асвістванні. Харыс разбіў сваіх вучняў на невялікія групы, як звычайна, шуму было больш, чым іх.

«Гэта парушэнне акадэмічнай свабоды», - усклікнула дзяўчына з павойнымі валасамі.

Дыяна паглядзела на яе жаласным позіркам.

"А таксама падпалы, пагрозы ўладальнікам крам і парушэнне правоў іншых студэнтаў", – парыравала яна. «Вы хочаце акадэмічнай свабоды, якую вы нікому не дазваляеце мець. Калі вы верыце ў акадэмічную свабоду, пратэстуйце цывілізавана і дапушчальна». Яшчэ больш пратэсту і свісту, яшчэ больш апладысментаў і гнеўных крыкаў публікі.

Англер Харыс устаў і жэстам запрасіў мяне ісці за ім.

Прамова Дыяны ўразіла мяне, як бомба. Яна цалкам змяніла сваё меркаванне. Ад паблажлівага, залішне памяркоўнага стаўлення да сталёвай рашучасці выправіць становішча.

Звонку Харыс павярнуўся да мяне, яго твар ператварылася ў змрочную злавесную маску.

- Гэтая дурная сука, - раўнуў ён. "Калі-небудзь нам давядзецца мець з ёй справу, так што яна ведае, што ёй лепш супакоіцца".

- Гэта не праблема, - сказаў я. "Я ведаю гэтага хлопца".

- Тады мы яе супакоім, - адказаў ён. - Такая сцерва ў яе становішчы можа даставіць нам масу непрыемнасцяў. І не толькі гэта, калі яна атрымае поспех, гэта можа даць ідэю іншым людзям у іншых універсітэтах. Не, чувак, мы павінны абясшкодзіць яе, і хутка.

- Так, я думаю, ты маеш рацыю, - прамармытаў я. Я моўчкі пракляў Дыяну Роўэн за тое, што яна не звязалася са мной, перш чым выступіць. Мне не спадабалася, як Харыс казаў. У гэтым было нешта вельмі бруднае, і я ўжо вырашыў, што "брудным" павінна быць яго другое імя. Брудны і разумны. Калі я ўсё яшчэ хацеў, каб мне нагадалі пра гэта, гэта прагучала ў наступнай прапанове, якую ён агрызнуўся на мяне.

— Дзе ты быў мінулай ноччу, калі сышоў ад нас, Алорда? спытаў ён мяне ў мяне нечакана.

- Дома, - здзіўлена адказаў я.

- Не адразу, - прарычэў ён. "Вас заўважылі на Брэндорд-стрыт прыкладна праз гадзіну пасля таго, як мы вас высадзілі".

- О, гэта, - усміхнуўся я. «Я абышоў квартал, перш чым пайсці дадому. Я быў занадта напружаны, каб вярнуцца. У мяне заўсёды так пасля нечага накшталт мінулай ночы. Ён вывучаў мяне нейкі час і зароў на мяне.

"Трымайце мяне ў курсе", - сказаў ён.

Я паглядзеў на яго знікаючую масіўную спіну і дазволіў сабе лёгкі ўздых палёгкі, вельмі маленькі ўздых. Такім чынам, мабыць, мінулай ноччу мяне бачылі якая вяртаецца дадому з хаты Дыяны.

Дзякуй богу, гэта было далёка ад яе дома, так што гэта не мог даць яму ні найменшага падання. Але трэба быць больш асцярожным, вырашыў я. Таму што было жыццёва неабходна пагаварыць з Дыянай да наступнай раніцы. Дурная сука, лаяў я яе пра сябе. Як ківач, ад адной эмацыйнай крайнасці да іншай.

Я ішоў дадому з халодным пачуццём, што ўсё пачынае выходзіць з-пад майго кантролю.

Разбурэнне бібліятэкі мінулай ноччу пайшло наперакасяк, і я ведаў, што Харыс быў у лютасці. Але яго лютасьць была занадта вялікая. Як быццам ён праваліў іспыт. І я запомніў гэтую думку на будучыню, пакуль ішоў дадому.

Пэці ўвайшла неўзабаве пасля мяне, усхваляваная і ўсхваляваная. - Што з табой будзе, Нік? яна спытала. "Калі Роўэн збіраецца праверыць справы, дзе вы ў канчатковым выніку апынецеся?" Яна прыхіліла галаву да маіх грудзей, і я адчуў, як дрыжыць яе доўгае худое цела.

Я пагладзіў яе па валасах, і яна паглядзела на мяне умольным позіркам маленькай дзяўчынкі.

«О, Божа, Нік, я не магу страціць цябе зараз», - прастагнала яна. «Не зараз, не зараз. Я ніколі так ні да каго не прывязвалася. Калі б ты папрасіў мяне выскачыць з акна, думаю, я б таксама гэта зрабіла. Я ніколі не захадзіла так далёка, як з табой. У мяне ніколі раней ні з кім не было такога пачуцця, аб якім я заўсёды марыла. О, Нік, калі захочаш сысці, вазьмі мяне з сабой.

Я паглядзеў на яе і ўбачыў яшчэ сёе-тое, але яе словы затрымаліся ў мяне ў галаве, і пачала фармавацца іншая думка, ад якой я не мог адкараскацца. Аднойчы я стану гэтым ублюдкам у яе вачах. Некалі гэта павінна было прыйсці. Калі б ты была крыху мацней, цябе б гэта не прыцягвала. Я ўздыхнуў, доўгім, глыбокім уздыхам.

"Я не ведаю, што адбудзецца, дарагая, але я ведаю, што з задавальненнем пабуду тут", - сказаў я. «І мне не падабаецца, як Англер Харыс кіруе рухам. Думаю, мне проста давядзецца ўзяць гэта на сябе… на нас абодвух, дарагая, цябе і мяне.

Яе вочы былі вялікімі і круглымі, як сподкі.

- Але мне патрэбна твая дапамога, - працягнуў я. «Мне трэба ўсталяваць некалькі кантактаў, але мне трэба ведаць, што Харыс робіць кожную хвіліну. І тут вы туды ўваходзіце. Вы з'яўляецеся часткай унутранай кіруючай групы. Вы блізкія да яго. Я хачу, каб вы падышлі яшчэ бліжэй. Я хачу, каб ты сказаў яму, што са мной адбываецца нешта дзіўнае. І ён скажа вам паведамляць пра ўсё, што я раблю, але для гэтага ён павінен паведаміць вам больш пра свае дзеянні».

"І я перадам гэта вам," усклікнула яна, пляскаючы ў ладкі і робячы піруэт у відавочным хваляванні. "О, гэта разумна, гэта сапраўды разумна".

- Дык ты гэта зробіш, дарагі? - пакорліва спытаў я.

Яе вочы зіхацелі так, як я ніколі раней не бачыў, і летуценнасць знікла, па меншай меры, на дадзены момант.

— Ты сапраўды ўсё ведаеш, Нік, — сказала яна, моцна сціскаючы мяне і уткнуўшыся тварам мне ў плячо. "Ты ўсё ведаеш".

Я паглядзеў праз яе плячо на сцяну і сказаў сабе, які я вырадак. Яна кахае цябе, чорт вазьмі, сказаў я. І ты толькі што ператварыў яе ў падвойнага агента, на ўзроўні каледжа. Гэта дзіўная, мілая і эксцэнтрычная дзяўчына, якая нешта знайшла ў табе, і ты яе выкарыстоўваеш. У яе просты давер да вас, а вы дазваляеце ёй мець зносіны з забойцамі. Даян Роўэн мела рацыю. Вы амаральныя. Вы вышэй усякай маралі.

І я пачуў свой адказ. Таму што ў мяне ёсць праца, і гэтая праца большая і важнейшая, чым любы з нас. Таму што ў гэтай прафесіі ў цябе можа быць толькі адна вернасць і ты мусіш жыць з самім сабой.

"Калі я павінен пачаць?" - усхвалявана спытала мяне Паці.

- Сёння ўвечары, - сказаў я. «У яго заўсёды ёсць некалькі чалавек у ягоным доме. Ідзі туды і займіся справай. Яна прыгатавала вячэру, гамбургеры і бульбу фры і пайшла ў дом Англера Харыса, пацалаваўшы мяне, каб памятаў яе, пакуль яна не вернецца.

Я пачакаў, пакуль яна пойдзе, а затым накіраваўся да дома Даяны Роўэн, імкнучыся, каб мяне ніхто не заўважыў. Я зрабіў вялізны крук і апынуўся за домам. Я патэлефанаваў туды.

Яе вочы пашырыліся ад здзіўлення, калі яна ўбачыла мяне. Яна адчыніла дзверы і ўпусціла мяне.

«Гэта быў выдатны выступ, які вы далі сёння днём», - выпаліла я.

- Я думала, табе спадабаецца, - сказала яна, задаволеная сабой. "Гэта тая ж пазіцыя, якую вы адстойвалі з самага пачатку".

«Гэта правільная пазіцыя ў няправільны час», - прагыркаў я ёй. «Цяпер ты збіраешся сабраць неабходныя рэчы і прыбірацца адсюль хутка, як чорт. І ты не вернешся, пакуль я не скажу табе, што ўжо небяспечна.

Яе цудоўны рот прыадкрыўся ад здзіўлення.

"Ты - вырадак", - сказала яна. 'Я не зраблю гэтага. Што, чорт вазьмі, з табой?

- Глядзі, - сказаў я напружана. «У гэтай гульні ёсць некалькі крутых хлопцаў. Ваша пазіцыя на дадзены момант прывяла іх у лютасць. Цяпер ты ў небяспецы.

«Я не ссунуся з месца ні на цалю». Яна глядзела на мяне лютымі вачыма, скрыжаваўшы рукі на сваіх сакавітых грудзях, прыпадняўшы іх крыху вышэй.

Я знайшоў час, каб разгледзець светла-блакітную баваўняную блузку і тое, як яна спадала на яе вострыя грудзі.

- Сапраўды, - сказала яна ўсё яшчэ раз'юшана, - вам вельмі цяжка дагадзіць. Спачатку я недастаткова ясна ўсё разумею, а зараз, калі я ўсё зразумела, ты хочаш, каб я ўцякла.

"Ты выбрала няправільны момант для сваёй атакі", – сказаў я ёй, яе вочы зіхацелі.

"У правільны час або ў няправільны час мяне не запалохаць". - адрэзала яна. «Уцякаць, як спалоханае дзіця, заганнае з маральнага пункту гледжання. Што гэта за прыклад для ўсіх тых студэнтаў, якія глядзяць са боку? Ні за што. Я не буду гэта рабіць.'

Я паморшчыўся. Гэта было тое самае ўпартае стаўленне, якое прымушала яе стаяць на сваім гонары ў самым пачатку, гэта стаўленне "дакажы-гэта-мне-толькі-адзін раз". Толькі я не мог даказаць ёй гэта зараз, а калі і дакажу, то будзе занадта позна.

"Тады пераканайцеся, што ў вас ёсць ахова паліцыі прынамсі дваццаць чатыры гадзіны ў суткі", - сказаў я.

"Для чаго?" - сказала яна, кінуўшы на мяне халодны самаздаволены позірк. “Мне ніяк не пагражалі. Калі, вядома, вы не хочаце, каб я сказала ім, што мне патрэбна абарона.

- Вельмі міла, - сказаў я. - Чаму, чорт вазьмі, ты проста не паверыш мне на слова і не пойдзеш? Да гэтага часу я ўвесь час меў рацыю.

- З прынцыпу, - сказала яна.

- З упартасці, - адказаў я.

Яна глядзела на мяне холадна і абыякава, і я ведаў, што адзіны спосаб выратаваць яе - адвесці асабіста. Яна не спалохалася. Яна была не з тых, хто баіцца.

Я павярнуўся, каб пайсці, але раптам павярнуўся да яе і прыціснуў яе да сябе. Я пацалаваў яе, і на гэты раз яе вусны разышліся без усялякага ціску з майго боку. Яе цела заставаласянапружаным і нягнуткім, але мой які шукае мову знайшоў яе, і яе мармытанне пратэсту было хутка перапынена.

Я адчуў, як яе пальцы на імгненне сціснуліся на маіх плячах, а затым яна адштурхнула мяне ад сябе. Я адступіў назад і ўбачыў няўпэўненасць у яе бліскучых сініх вачах.

"Гэта ўжо другі раз, як ты гэта робіш", - сказала яна. 'Чаму? Ты спрабуеш сабе нешта даказаць?

Я ўсміхнуўся. - "Не сабе, дарагая,"

Яе вусны сціснуліся, і я ўбачыў, як яе рука набліжаецца да мяне па дузе.

Я лёгка схапіў яго, пацягнуў уніз, і яна ахнула. Я зноў пацалаваў яе, моцна і патрабавальна, і яна здзівіла мяне, пацалаваўшы мяне, і на імгненне яе мову знайшоў мой. Я быў не адзіным, хто быў здзіўлены, таму што яна вырвалася на волю, і бліскучыя вочы памякчэлі, а яе цудоўныя грудзей уздымаліся і апускаліся ў яе цяжкім дыханні. З відавочным намаганнем ёй удалося ўзяць сябе ў рукі.

Я ўсміхнуўся ёй. - Не здзівілася гэтаму.

'Чаму б і не?' - спытала яна з горкай ноткай у голасе.

- Гэта проста паказвае, што ты таксама чалавек, - адказаў я. "І што б з гэтым ні здарылася, я дакажу гэта вам таксама ў бліжэйшыя некалькі дзён".

Я павярнуўся і пайшоў прэч, зноў усведамляючы, які яна насамрэч звязак незапаленага дынаміту. Не кажучы ўжо пра сакавітую прыгажосць яе формаў. Але мае думкі былі толькі коратка з гэтымі меркаваннямі.

Што сапраўды займала мяне, дык гэта праблема Даян Роуэн. Яна была ў небяспецы. Наколькі я мог толькі здагадвацца. Харыс проста хацеў запалохаць яе. ці ён меў на ўвазе большае?

Я атрымаў адказ або яго частка, калі вярнуўся ў сваю кватэру, а Пэці ўвайшла праз некалькі імгненняў. Яна абняла мяне і прыціснулася да мяне.

- Ён трапіўся на гэта, як ты і сказаў, Нік, - сказала яна, хіхікаючы. - Ён загадаў мне расказаць яму пра ўсё, што ты робіш.

Яна адкінулася назад і паглядзела на мяне.

"Ён плануе дабрацца да Дыяны Роўэн, Нік," сказала яна проста. "Я не ведаю дакладна, што ён мае на ўвазе, але ён сказаў нешта ў гэтым родзе, ён не пазбавіцца ад яе, пакуль яна не апынецца на вуліцы".

Я нахмурыў бровы. Пазбавіцца яе, як толькі яна выйшла б на вуліцу? Я разгледзеў на гэтую прапанову з усіх бакоў і спрабаваў знайсці яе правільны сэнс.

— Ён сказаў табе, калі збіраўся гэта зрабіць, Пэці?

"Не, але я адчуваю, што гэта будзе сёння вечарам", - сказала яна.

'Гэтым увечар?' Я ўзарваўся. - 'Ісус... Ён сказаў што-небудзь яшчэ, што магло б уяўляць цікавасць?

- Ён згадаў Мівільль, вось і ўсё, - адказала яна сваім ціхім голасам.

- Што такое Мівіль?

«Тут ёсць маленькае мястэчка, куды часам ходзіць мясцовая моладзь, каб выпіць», - сказала яна. «Гэта горад лесарубаў, і яны не задаюць пытанняў. Гэтае грубае месца. Але яго галоўная вуліца ўсяго за некалькі кварталаў. Там усё і адбываецца, тым больш у парку перад будынкам суда. Гэта невялікі парк за некалькі кварталаў ад галоўнай вуліцы, куды многія маладыя людзі прыходзяць туды, каб заняцца сэксам».

«Паслухай, Пэці, у мяне зараз няма часу тлумачыць многія рэчы, але я не збіраюся ўдавацца ў такія грубыя рэчы. Я сыходжу і іду на доўгі шпацыр, каб усё абдумаць. Ты кладзешся спаць і застаешся тут. Я хутка вярнуся.'

— Добра, Нік, — мякка і паслухмяна адказала яна.

Мне ўдалося ўтрымацца ад, таму я марудліва выйшаў за дзверы. Выйшаўшы на вуліцу, я кінуўся да тэлефона-аўтамата і набраў нумар Даяны Роўэн. Адказу не было. Я зноў патэлефанаваў. Ізноў не было прыёму, і ў мяне было вельмі дрэннае пачуццё. Я мог бы пайсці туды паглядзець, але я ведаў, што страчу шмат каштоўнага часу, робячы гэта.

Побач са станцыяй была стаянка таксі, якая працавала ўсю ноч. Я прабег усю дарогу і знайшоў спячага таксіста ў яго машыне. - Мівіль, - сказаў я. "І не звяртайце ўвагі на абмежаванне хуткасці".

Я быў рады даведацца, што паездка доўжылася ўсяго пятнаццаць хвілін, і калі мы дабраліся да бруднага мястэчка лесарубаў, таксі спынілася на рагу Мэйн-стрыт. Уніз па вуліцы я ўбачыў ланцужок неонавых агнёў, якія рэкламуюць матэлі.

"Як вы даведаліся, што я хачу быць на Мэйн-стрыт?" Я сказаў гэта, калі ўручыў грошы кіроўцу.

«Калі хтосьці спяшаецца, ён заўсёды жадае патрапіць на галоўную вуліцу ў Мівільле», - адказаў ён сумна.

Я выйшаў і пачаў ісці па вуліцы. Я зазіраў унутр кожнай прыпаркаванай машыны і спыняўся ў кожнага бара, каб зазірнуць унутр. Магчыма, я паляваў тут за прывідамі, але гэта была мая адзіная зачэпка. Пэці сказала, што Харыс згадаў Мівільль. Гэта і каментар аб тым, што калі ён пазбавіцца ад яе, Дыяна апынецца "на вуліцы". Гэта пахла апаганеннем яе цноты ці дыскрэдытацыяй яе. Я працягваў ісці, не ведаючы дакладна, што шукаю. І ўсё ж я шукаў з дзіўнай інстынктыўнай мэтанакіраванасцю. Вуліца і бары не адкрылі мне нічога новага, а затым я накіраваўся ў маленькі парк, які Пэці назвала паркам жаніхоў.

Адзінокія машыны стаялі ў ціхіх месцах, пад моцна навіслымі дрэвамі, міма цёмных кустоў. Нібы нейкі вуайерыст, я бясшумна пераходзіў з машыны ў машыну, спыняючыся толькі на імгненне, каб зазірнуць унутр, у пераплеценыя рукі, ногі і целы.

Машын было няшмат, і я дайшоў да самага далёкага кута парку, калі ўбачыў капот машыны, які тырчыць з-пад навіслага дрэва.

Я адчуў, як валасы на патыліцы ўстаюць дыбам, і павярнуў направа, каб заставацца ў лініі дрэў. Падышоўшы бліжэй да машыны, я пачуў галасы, убачыў людзей на заднім сядзенні і мімаходам убачыў галаву Карміне.

Але я пачуў голас Мэні, напружаны і цяжка дыхае.

— Падымі ёй ногі, чорт вазьмі, — раздаўся яго хрыплы голас. «Ісусе, паглядзі на гэта. Божа, хлопчык, што за жанчына.

«Я не думаю, што нам трэба гэта рабіць», - пачуў я голас Кармінэ. «Вы ведаеце, што сказаў Харыс. Пакіньце яе і выбірайцеся адсюль.

- Заткніся, - сказаў іншы хлопец. І я ўбачыў, як ногі Даян закінуліся на пярэдняе сядзенне. Мэні апынуўся паміж абедзвюх ног, і я пачула гук якія ірвуцца на шматкі шаўковых трусікаў.

«Надышоў час трохі пацешыцца для сябе», — выдыхнуў Мэні.

Ён нахіліўся наперад, і я пачуў голас Дыяны, нізкі і смутны, але ўсхваляваны раптоўным болем і напаўпрытомным страхам.

- Што ... што ты робіш, - выдыхнула яна. "Стоп... не, оооо... стоп".

— Засунь ёй кляп назад — прастагнаў Мэні. "Чорт вазьмі, я думаў, што мы ўлілі ў яе дастаткова, каб прымусіць яе маўчаць гадзінамі".

"Вы разбудзілі яе," сказаў іншы.

Я бачыў і чуў дастаткова. Я адступіў назад, панізіў голас на тры актавы і загаварыў ясным і выразным тонам.

"Сэм, ты з гэтага боку, а я з другога", - сказаў я. "Бос не хоча, каб гэтыя машыны былі тут".

Я заставаўся нерухомым і чакаў, чуючы шэпт праклёнаў і раптоўныя гукі.

"Бачыш, чорт вазьмі", сказаў голас Карміне. - Я ж казаў табе ўвесь час не адцягвацца.

'Добра добра. Давай уцякаем, — агрызнуўся Мэні. “Давай, сюды. Кінь яе. Паліцыянты хутка яе знойдуць.

Я бачыў, як яны выскачылі з машыны і зніклі ў цемры. Я працягваў моўчкі слухаць, і праз імгненне я пачуў гук равучага рухавіка, а яшчэ праз імгненне - віск шын. Яшчэ да таго, як я сеў у машыну і завёў рухавік, выява стала для мяне зусім ясным.

Аўтамабіль быў арандаваны. Без сумневу, яны адолелі Дыяну дома, заткнулі ёй рот і прыцягнулі сюды, у Мівільль. У машыне пахла півам, і калі я адвёў яе ногі назад, яна цяжка ўпала на задняе сядзенне. Я бачыў, што яны не толькі ўлілі ў яе гэтае дзярмо, але і вылілі яго на ўсё яе адзенне. Пустая бутэлька валялася на падлозе. На наступную раніцу яе знойдзе паліцыя пры планавай праверцы. А астатняе абярнулася б даволі вялікім скандалам. Дэкан знойдзены п'яным у машыне ў сумна вядомым швейным парку Мівільля. Словы Харыса былі амаль прароцкімі. Яна сапраўды была б на вуліцы. А Дын Інсмер быў бы занадта заняты сваёй працай, каб праводзіць строгую студэнцкую палітыку Даян.

Я акуратна вывеў машыну з парку, мінуў ланцужок гатэляў і хутка і лёгка атрымаў нумар. Я прыгатаваў ежу, узяў з сабой шэсць кубкаў чорнай кавы і вярнуўся ў матэль. Я выцягнуў Даяну з машыны, проста падняўшы яе абмяклае цела і аднёсшы ў пакой. Яна выдавала неразборлівыя гукі і слаба пратэставала, але ляжала нерухома, калі я кінуў яе на ложак.

Я вярнуўся па каву. Затым я падняў яе на ногі і хутка зняў з яе вопратку. Прахалоднае паветра на яе аголенай скуры зрабіў яе пратэсты крыху гучней, і яна паспрабавала зноў растлумачыць сваё становішча.

"Усё роўна, дарагая", – сказаў я, зацягваючы яе ў ванную і апускаючы ў ванну. - Ты выпіла больш літра выпіўкі.

Я адкінуў яе галаву назад і пачаў наліваць каву. Яна пачала душыцца, і яно зноў вырвалася з рота. Нават цяпер, калі я глядзеў на яе прыгожае цела, яна была прыгожай, з яе поўнымі грудзьмі і саскамі, накіраванымі ўверх, з гладкай, як алебастр, скурай і доўгімі стройнымі нагамі. Але цяпер кава пачала капаць на яе грудзі, і да яе вярнулася больш за жыццё, калі яна ледзь не задыхнулася і пачала супраціўляцца.

Я працягваў наліваць каву, і раптам яна ўпала наперад, і яе пачало ванітаваць велізарным струменем. Я адкрыў змяшальнік, вада была крыху цёплая, і пусціў ваду ў ванну. Затым я адцягнуў яе галаву назад і наліў ёй яшчэ каву. Яе зноў вырвала. Цяпер яе вочы былі звернуты да мяне, і выраз у іх мяняўся ад тупога роспачы да чагосьці разумеючага, затым да сораму і, нарэшце, да ўпартасці.

- Не ... больш няма, - выдыхнула яна. "Пакінь мяне ў спакоі ... дзе маё адзенне!"

Я адцягнуў яе галаву назад і уліў у яе больш.

- Я не пакіну цябе ў спакоі, пакуль не даведаюся, што з цябе выйдзе ўся выпіўка. Я хачу, каб ты была ў форме і бадзёрая раніцай».

Яна зноў захлынулася, і зноў яе вырвала, але зараз я ўбачыў, што гэта былі проста страўнікавыя спазмы. Цяпер яна папіла, і я схапіў чысты ручнік і пачаў расціраць яе цела. Яе грудзі была цвёрдай і поўнай пад маім дакрананнем.

Яна паспрабавала вырвацца і схапіць ручнік, але я ўтрымаў яе.

- Я проста абціраю цябе, лялячка, - груба сказаў я. — Ты не зусім увасабленне прыгажосці прама зараз. Ты выпусціла свой шанец гадзіну таму.

'Што ты маеш на ўвазе?' - Спытала яна, яе голас стаў раптам цішэй.

- Я раскажу табе па дарозе дадому, - сказаў я. "Так што, вы заканчвайце мыцца."

Я кінуў ёй ручнік і выйшаў.

Цяпер яна была дастаткова здаровая, каб стаць ярка-чырвонай. Калі яна з'явілася зноў, яе сукенка было мятым і разарваным, але ўсё яшчэ прыдатным для шкарпэткі, яе твар быў белым, і яна ўсё яшчэ крыху дрыжала. Але гэта было з-за ваніт, а не з-за выпіўкі.

«Мяне ванітуе ад майго паху», - сказала яна. «Цяпер я пачынаю патроху ўспамінаць. У дзверы патэлефанавалі, і калі я адчыніла дзверы, мяне схапілі двое мужчын. Было цёмна, і ўсё адбылося так хутка, што я нават не мог разгледзець іхнія твары. Мяне пасадзілі ў машыну і адвезлі ў Мівіль. Мне завязалі вочы і пачалі ўліваць віскі ў горла. Я не змагла абараніць сябе. Я спрабавала, але яны стукнулі мяне кулаком у жывот, і я ледзь магла дыхаць. Думаю, праз нейкі час я страціла прытомнасць. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я нічога не памятаю.

- Пайшлі, - сказаў я. «Я хачу, каб ты вярнулася дадому своечасова, прыняла ванну і была гатова да новага дня. Я буду трымаць вас у курсе па шляху.

Калі я падвёз Дыяну да яе дома, да світання заставалася яшчэ некалькі гадзін. Я павёў машыну і пакінуў яе недзе ў завулку.

Калі я дабраўся да сваёй кватэры, Пэці спала, і я лёг побач з ёй. Яна павярнулася і прыціснулася да мяне, яшчэ не прачнуўшыся, але ўсё ж абняла мяне і задаволена ўздыхнула. Я ляжаў і думаў нейкі час.

У дзевяць Дыяна будзе ў сваім кабінеце, а Англер Харыс зоймецца Кармінам і Мэні.

Я ўсміхнуўся. Мне было шкада, што я не мог быць там, каб убачыць гэтую сцэну гневу і адмаўленні, няверы і расчараванні.

Напэўна, так яно і было, бо, калі я размаўляў з ім пазней у той жа дзень, ён быў у сярдзітым, сварлівым настроі. Я быў рады, што настаяў на тым, каб Пэці пайшла да яго ў той вечар, таму што, калі яна вярнулася, я зразумеў, што ён стаў злей.

Спачатку яна сказала мне, што Кармін і Мэні, павінна быць, "страшна пасварыліся", таму што яны былі пакрытыя шышкамі і сінякамі.

Я ўявіў сабе, як магутныя рукі Харыса разбілі гэтыя галовы, а яны кляліся яму, што зрабілі ўсё, пра што ён іх прасіў, і што іх хлусня толькі раззлавала яго. Мусіць, гэта было хораша. Але тое, што Пэці расказала мне далей, было менш цудоўным.

"Англер здаваўся вельмі засмучаным", - сказала яна. «Ён збіраецца з'ехаць на некалькі дзён, але не раней, чым разбярэцца з Роўэн «раз і назаўжды», - сказаў ён. Заўтра ноччу яны закладуць бомбу ў яе доме.

Яна ўбачыла, як мускулы маёй сківіцы змрочна напружыліся. "Думаю, тое, што яны спрабавалі зрабіць мінулай ноччу, не спрацавала", - сказала яна.

- Я таксама так думаю, - адказаў я. — Ведаеш, Пэці. Учора ўвечары я доўга думаў і прыйшоў да высновы, што мне не падабаюцца такія справы.

Яна вывучала мой твар і бачыла, як на ім з'яўляюцца змрочныя маршчыны гневу.

- Мне таксама не падабаецца гэта, Нік, - сказала яна. "Я думаю, яны спадзяюцца, што яна загіне або проста сур'ёзна пацерпіць, што яна больш не можа быць для іх клопатам".

Я кіўнуў. Гэта і яшчэ сёе-тое, падумаў я. Гэта таксама выклікала б свайго роду ўдарную хвалю сярод і без таго нясмелых і баязлівых тыпаў у сучасным студэнцкім свеце.

Я пагладзіў яе доўгія светлыя валасы, якія спадалі на мае грудзі, калі яна моцна прыціснулася да мяне.

"Добрая праца, Пэці," сказаў я. 'Выдатная праца.'

— Пойдзем спаць, Нік, — прашаптала яна, адыходзячы назад і пачаўшы распранацца. - Вядома, дарагая, - сказаў я. - Натуральна.

Яна хацела атрымаць ва ўзнагароду тое, што любіла больш за ўсё. І калі я ляжаў побач з ёй і лашчыў яе смачныя няспелыя грудзі і яна расслабілася, я зразумеў яшчэ сёе-тое. Заняткі каханнем са мной былі адным з яе спосабаў уцячы ад міру, суровасці і болі. Ложак была сховішчам, дзе яе чакаў толькі поўны экстаз. Яна хацела быць узнагароджанай, і ёй падабалася задавальненне ад аргазму, але таксама яна ўцякала ад бруду, падману, ад свету, якім яна ўбачыла яго яшчэ раз гэтай ноччу. Я дазволіў ёй уцячы ад гэтага, цалкам і цалкам, і неўзабаве яна ўжо спала на маёй руцэ, задаволеная жанчына, шчаслівае дзіця.

На наступны дзень я застаўся дома і пачаў чакаць паведамлення ад Харыса, які заклікае далучыцца да таго, што яны запланавалі. Я сапраўды не чакаў гэтага, але не быў поўнасцю ўпэўнены. Калі ён не прыйшоў, мае падазрэнні пацвердзіліся.

Ён больш не давяраў мне як сябру свайго цвёрдага ядра. Гэта крыху ўскладніла б мне жыццё, але ў некаторым сэнсе я быў удзячны за гэта. Прынамсі, гэта дало мне свабоду перамяшчэння, каб паспрабаваць выратаваць Дыяну ад смерці ці, прынамсі, сур'ёзнай траўмы. Я думаў аб фальшывым тэлефонным званку, але гэта было занадта нацягнута, і яна, верагодна, нешта западозрыць, калі я папрашу яе пакінуць горад. І ананімны тэлефонны званок таксама прымусіць Харыса неадкладна зацягнуць пятлю на шыі Пэці.

Мне зноў прыйшлося займацца гэтым у адзіночку, без плана і імправізаваць на месцы. Я пачаў адчуваць сябе канатаходцам, які ведае, што ідзе па зношаным канаце, які можа парвацца ў любы момант.

Я сказаў Пэці застацца дома той ноччу, далей ад усяго і ўсіх. А калі настала ноч, я пайшоў і накіраваўся да дома Дыяны. Па дыяганалі праз вуліцу стаяў дом з гаражом, у якім не было машыны. Адкрыты фасад гаража пагрузіўся ў глыбокі цень, і я заняў сваю пазіцыю. Я прысеў на кукішкі ў куце, адкуль у мяне быў добры від на яе дом спераду і збоку.

Я цярпліва чакаў і прагнаў некалькі цікаўных сабак. Нарэшце я ўбачыў, як у доме Дыяны пагасла святло, сігналізуючы, што яна кладзецца спаць. Раён, і без таго ціхі, цяпер стаў зусім маўклівым, і я пачаў задавацца пытаннем, ці не змяніў Харыс свае планы, як раптам пачуў гук спынілася паблізу машыны.

Я аўтаматычна напружыўся, мае вочы пранізвалі цемру, калі тры постаці бясшумна краліся да дома Дыяны.

Я бачыў, гэта былі Харыс, Мэні і Кармін. Харыс падышоў да акна спальні збоку дома з цёмным пакетам у руцэ.

Мэнни і Кармін былі напагатове. Харыс паклаў пакет на дзвярны вушак, трохі паправіў яго і пабег, паказваючы што тое Мэні і Кармайну.

Я ўбачыў, як трыа бегам перасекла лужок і знікла з вачэй. Чорт вазьмі, я вылаяўся. Я спадзяваўся, што ён падкладзе бомбу, якая выбухне, як толькі яна раніцай адчыніць дзверы. Але ён паставіў бомбу з прамым узгараннем у кароткі час.

Улічваючы іх паспешнасць, я прыкінуў, што яны далі сабе пяць хвілін, каб прыбрацца далей, перш чым яна ўзарвецца. Усяго пяць хвілін. Цяпер засталося чатыры з паловай. Я не мог абясшкодзіць яе, тым паведаміўшы ім, што Пэці паведаміла пра гэта мне. Бомба павінна была падарвацца, і я павінен быў выратаваць Дыяну.

Я выйшаў са свайго сховішча і пабег. Засталося менш за чатыры хвіліны. Не было часу тэлефанаваць і чакаць, пакуль яна прачнецца і адчыніць дзверы. Я з усіх сіл урэзаўся целам у заднюю дзверы. Раздаўся гучны трэск дрэва і металу, і я паваліўся на кухню.

Я чуў, як Дыяна прачнулася ад гэтага шуму. Яна толькі што ўключыла святло і звесіла ногі з ложка, калі я ўвайшоў. Аголеная і з прыгажосцю рымскай багіні, яна глядзела на мяне ў здзіўленні сваімі бліскучымі блакітнымі вачыма. Яна загарнулася ў прасціну, і кароткая ўспышка абсалютнай прыгажосці скончылася.

- Што гэта ... - пачала яна, але я схапіў яе, прасціну і ўсё такое, - Стоп, - закрычала яна. 'Што ты задумаў?'

"Захаваць тваё цудоўнае цела", - сказаў я. - Цяпер не час для пытанняў. Няма часу ні на што. Пойдзем са мной. Я рэзка тузануў яе, і прасціна трохі саслізнула ўніз, выслізнуўшы з адной прыгожай пругкай грудзей з ружовым саском. Яна ўскрыкнула і пацягнула прасціну назад. Яна бегла дробнымі крокамі, захоўваючы пры гэтым сціпласць.

"А Божа ж ты мой!" - закрычаў я, схапіў яе і перакінуў цераз плячо, як мяшок з мукой. Усяго паўтары хвіліны, і гэтыя чортавы бомбы не заўсёды былі такімі дакладнымі.

Я выскачыў праз заднюю дзверы з Даянай на плячы, упаў на зямлю за жывой загараддзю метрах у чатырох ад дома і накрыў яе сваім целам. Прасціна таксама была ў асноўным на яе твары, і яна прамармытала нешта, што было перапынена грукатам выбуху, які разарваў начную цішыню.

Дом тросся і разбураўся, калі вакол нас падалі кавалкі дрэва, каменя і даху. На шчасце, у спіну мяне ўдарыла ўсяго некалькі бяскрыўдных абломкаў. Калі ўсё скончылася, я ўстаў і рыўком падняў Дыяну. Яе перамазанае твар быў белым, і яна дрыжала, але яна моцна трымала прасціну вакол сябе. Дым і пыл пачалі рассейвацца, і дом, які правіс і рассыпаўся, хіліўся сценамі, як цяжарная жывёла.

- Пойдзем, - сказаў я, - унутр.

Яна паглядзела на мяне так, нібы я быў майстрам на ўсе рукі.

- Вось іменна, - сказаў я, - ты вернешся туды.

Я працягнуў яе праз правіслы дзвярны праём і ўпіхнуў у хату, дзе яшчэ падала тынкоўка і аскепкі са столі.

- У мяне няма часу на тлумачэнні, - сказаў я. Але вельмі важна, каб вы сказалі, што засталіся жывыя, таму што вы спусціліся ў склеп, каб праверыць дзіўны шум у вашым катле. І што вы былі ўнізе, калі ён узарваўся. Вам гэта зразумела?

Яна кіўнула, шырока расплюшчыўшы вочы, і адна рука высунулася з-пад прасціны, каб прыцягнуць мяне бліжэй.

- Ты цудоўны чалавек, - прамармытала яна. «Я не думаю, што дастаткова сказаць дзякуй за выратаванне майго жыцця. Я хачу даць табе больш.'

«Так і ёсць», - усміхнуўся я, убачыўшы гэтую вогненную іскру ў яе вачах, якая заняла месца страху і шоку.

- А ты застаешся невыносным эгаістам, - адрэзала яна. Я пагладзіў яе твар рукой і выбег вонкі. Па ўсёй акрузе запаліліся агні і пачуліся галасы. Я абмінуў пахілены дом і знік у закутках.

Я планаваў прайсціся па кампусе, прайсці міма спартзалы, а затым вярнуцца назад, каб максімальна засцерагчы сябе. Але я якраз быў у спартзале, на краі кампуса, калі з ценю выйшлі дзве фігуры са зброяй напагатове.

— Ты зайшоў дастаткова далёка, Алорда, — сказаў адзін з іх.

Кармін ступіў наперад і майстэрска абшукаў мяне. Ён дастаў Вільгельміну і сунуў яе ў кішэню.

— Гэта шматлікае тлумачыць, — прарычэў ён, і Мэні сур'ёзна кіўнуў.

Я мог ясна разгледзець гузы і сінякі на іх тварах.

Я спытаў. – "Дзе Англер?".

- Ён дома, - сказаў Мэні. «Мы ўсё збіраліся вярнуцца дадому пасля ўдару, але мы з Кармін вярнуліся. Бо, ведаеш, мы проста не маглі зразумець, што менавіта адбылося мінулай ноччу. Англер думаў, што мы яму зманілі. Мы не маглі растлумачыць яму гэта, але мы ведалі. І мы таксама ведалі, што калі копы знойдуць яе, усё будзе менавіта так, як мы задумалі. Значыць, нехта ўсё сапсаваў для нас, і мы вырашылі вярнуцца і пачакаць тут сёння ўвечары».

- І вы бачылі, як я выходзіў з дому, - скончыў я за іх.

- І мы бачылі, як вы выйшлі з дому, - паўтарыў Карміне.

Я хутка падумаў. У гэты момант Харыс не ведаў больш нічога карыснага, прынамсі нічога, датычнага мяне. І калі б у мяне маленечкі шанец,, гэтыя двое больш не распавялі б нічога, хіба што Святому Пятру ці, хутчэй, рысу.

І, як большасць трэцягатунковых нягоднікаў, яны згулялі мне на руку. У адрозненне ад стрымана і смяротна грунтоўных наёмных забойцаў, яны спачатку хацелі крыху пацешыцца са мной.

— Мы збіраемся забіць цябе, Алорда, — сказаў Карміне. — І тады Харыс зможа займець цябе, акуратна загорнутага. Але спачатку мы разлічымся з табой, за тое, што ты падвёў нас пасля мінулай ночы. Праз цябе нас моцна збілі.

- Я вельмі шкадую аб гэтым, - сказаў я.

Я адчуваў пісталет Мэні ў сябе ў спіне, калі ён рухаўся ззаду мяне. - Пачынай ісці, - прарычэў ён. «У будынак спартзалы. Ён заўсёды адчынены.

Ён меў рацыю, бакавыя дзверы былі адчыненыя. І хаця там было цёмна, але не вельмі. Шкляны дах прапускаў дастаткова месячнага святла, каб асвятліць пакой халодным блакітным святлом.

Як толькі мы ўвайшлі, Мэні ўдарыў мяне па галаве. Хвосткі, рэжучы ўдар прыкладам пісталета.

Я прыгнуўся да зямлі. Я падняў руку, каб адлюстраваць жорсткі выспятак Карміне. Часткова гэта спрацавала, але чаравік Мэнні патрапіў мне ў спіну. Я задыхнулася ад болю і адчуў, як рукі цягнуць мяне ўверх.

Але цяпер мая рука паднялася ў хуткім удары, і я меў задавальненне пачуць, як сківіца Мэні хруснула, калі мой удар трапіў у мэту. Ён адляцеў назад, калі Карміна схапіў мяне ззаду і сціснуў мае рукі за спіной. Мэні кінуўся наперад з рыкам, каб разбіць мой твар у кашу, калі яго прыяцель трымаў мяне.

Але ў мяне былі іншыя планы. Я зрабіў выпад нагой і ўдарыў яго ў жывот. Ён зароў і ўпаў на калені, схапіўшыся абедзвюма рукамі за сваё цела. Я нырнуў наперад і дазволіў Карміне пляснуцца галавой на зямлю.

Я злосна стукнуў Мэні далонню, калі нырнуў міма яго, і ён паваліўся на зямлю. Кармін схапіў свой пісталет, але я моцна ўдарыў яго рукой і пісталет выслізнуў.

— Забі яго, Мэні, — крыкнуў ён.

Я не мог павярнуцца да іншага, таму я адкаціўся ад Карміне, нанёс яму каратысцкі ўдар збоку ў шыю і схапіў яго за горла адной рукой, напружваючы спіну і хапаючы ротам паветра.

У мяне ўжо быў Х'юга на далоні, і я кінуў тонкі штылет. Я бачыў, як ён свяціўся ў безуважлівым святле месяца. Ён накіраваўся прама да сваёй мэты, а Мэні адхіснуўся, яго рот адкрыўся, але з яго не вырвалася ні гуку. Ён павярнуўся вакол сваёй восі, пахіснуўся, а потым цяжка рухнуў на зямлю.

Я ўжо павярнуўся да Карміне. Ён паспрабаваў падпаўзці да пісталета, трымаючыся адной рукой за горла. Я стаяў на яго руцэ, і ён крычаў ад болю.

Я адпусціў яго, схапіў за галаву і рэзка адхапіў назад. Я чуў, як хруснулі яго пазванкі. Потым я выпусціў яго, знежывелага, чые ночы забойстваў, згвалтаванняў і падкладанні бомбаў скончыліся.

Я ўзяў Х'юга і сунуў яго назад у ножны на перадплечча. Затым я дастаў Вільгельміну з кішэні Кармін.

Я пакінуў іх там, выслізнуў і вярнуўся ў сваю кватэру. Заўтра раніцай Харысу трэба будзе разабрацца з яшчэ адным невытлумачальным, прыкрым інцыдэнтам. І зноў наняць двух галаварэзаў. Ён ужо быў на мяжы зрыву, і яму было б страшэнна цяжка падтрымліваць яго асабістую харызму.

Можа быць, у мяне і было некалькі кавалачкаў галаваломкі, якія я не мог сабраць, прынамсі, у яго яны былі цяпер. У гэтых адносінах мы былі зараз нават блізкія.

А што тычыцца Ніка Алорда, я ведаў, што Хенгелаар яму не давярае, але яму не на чым было засноўваць свае падазрэнні.

Калі я дабраўся да сваёй кватэры, Пэці яшчэ не спала. Я змыў бруд і сажу і слізгануў у ложак побач з ёй. Адразу ж яе рукі абвіліся вакол мяне.

- Усё ў парадку, Нік? - спытала яна, яе звычайна ціхі голас стаў яшчэ цішэйшы, чым звычайна.

- Усё прайшло добра, дарагая, - прамармытаў я ёй на вуха.

"Я рада гэтаму", сказала яна, і яе рукі зноў адправіліся ў падарожжа, якое, хоць і было старым, заўсёды было новым, маленькая дзяўчынка зноў шукае сваё бяспечнае прытулак.

Я адчуваў, як яе пальцы слізгаюць па маім целе, час ад часу спыняючыся, каб пагладзіць і жаданне прыйшло хутка. Я павярнуўся да яе і ў соты раз заняўся каханнем з стройным целам маладой дзяўчыны. Пэці ціхенька дыхала мне ў вуха.

- Я чакала, Нік, - сказала яна. 'Я чакала. Гэта не так складана, калі ты чакаеш.

Нарэшце яна знайшла сваю жаданую гавань і з усмешкай заснула.

На наступную раніцу ўніверсітэцкі гарадок гудзеў ад хвалявання і вялікай тэмы: бомбы ў доме Даян Роўэн. Газеты, тэлебачанне і радыё надалі гэтаму самую пільную ўвагу, і Дыяна вельмі пераканаўча заявіла аб сваім шчаслівым спуску ў падвал да катла.

Я сутыкнуўся з Англерам Харысам у кампусе, і ён з усіх сіл спрабаваў захаваць сваё звычайнае шчодрае абаянне. Я падумаў, што мушу даць яму костку.

- Ёй пашанцавала, - сказаў я нядбайна. "Але сам факт таго, што гэта адбылося, напалохае многіх людзей".

Ён нахмурыўся, і я зразумеў, што ён спрабуе ацаніць мяне і задаецца пытаннем, апраўданы яго падазрэнні ці не.

- Так, я таксама так думаю, - сказаў ён нарэшце. "Той, хто гэта зрабіў, можа быць задаволены".

- Хто гэта зрабіў? - сказаў я з усмешкай. 'Разумею.'

Я пабрыў прэч і спыніўся ў шыльды Ховард Хол. Я прачытаў, што Каледж палітычных навук Дыяны Роўэн зачынены.

Саму Дыяну Роўэн ледзь не адмянілі, змрочна падумаў я.

Краем вока я заўважыў, што Пэці ўваходзіць у склад пастаянна расце групы вакол Харыса і кажа ім, каб яны не хваляваліся з-за бамбардзіроўкі. Паводле яго слоў, гэта было зроблена вельмі правымі сіламі, каб выставіць групу ў дрэнным свеце.

Я ўнутрана ўсміхнуўся. Гэта, здавалася, было любімым тлумачэннем тут.

Я вярнуўся ў сваю кватэру і расцягнуўся на ложку, каб дачакацца Пэці. Я прымусіў сябе чакаць. Мяне ахапіла неспакой і дзіўнае паколванне. Мне ўдалося выратаваць Даяну Роўэн і зберагчы бібліятэку ад знішчэння, але я ведаў, што ўсё гэта толькі вярхушка айсберга.

Насамрэч Харыс здаваўся яшчэ больш засмучаным з-за таго, што яму не ўдалося знішчыць бібліятэку, чым з-за ўсяго астатняга. І гэта было цікава. Мяне гэта заінтрыгавала. Я ведаў, што гэта азначала для яго больш, чым проста агонь. Але што? Вядома, гісторыя з атручанай вадой, у якой супрацоўнічалі два агенты Соэ Джата, была не менш важнай. Дакладней, я так гэта адчуваў. Але чамусьці Харысу так не здавалася.

Кітайцы, якія дзейнічалі за кулісамі пратэстнага руху, са сваімі людзьмі і людзьмі накшталт Харыса звонку, былі вельмі сур'ёзныя. Я быў упэўнены, што ўсё гэта некуды вядзе. Увесь гэты гвалт, хаос, анархія ніколі не былі самамэтай. Проста так здавалася.

Гэта заўсёды было сродкам дасягнення чагосьці іншага, знішчэння ваеннай сілы, звяржэння ўрада, пазбаўлення грамадзянскіх правоў. Заўсёды нешта. І ў мяне было шчымлівае пачуццё, што ўсе тыя кавалачкі, што з'явіліся тады ў тым парыжскім кафэ, хутка ўстануць на свае месцы.

Званок у дзверы адарваў мяне ад думак. На парозе стаяў высокі хударлявы мужчына, апрануты ў белы камбінезон слесара і з белай шапкай на галаве. Акуляры ў сталёвай аправе на худым твары. З сабой у яго была невялікая скрыня для інструментаў.

- Гэта ты выклікаў рамантаваць халадзільнік? - сур'ёзна спытаў ён.

– Дзеля Хрыста, – выдыхнуў я.

'Ты адзін?' - прашаптаў Хоук.

- Так, але я чакаю гасцей з хвіліны на хвіліну, - сказаў я. Тады выходзь, сказаў ён, мы можам пагаварыць у машыне .

Я пайшоў за ім да маленькага фургона, прыпаркаванага ля абочыны. На ім красаваўся надпіс. - "Рамонт халадзільнікаў Астан".

Я забраўся з ім у кузаў машыны, куды мы зайшлі праз кабіну.

"Што вы зробіце, калі хтосьці папросіць вас паправіць іх халадзільнік?"

- Я што-небудзь прыдумаю, - сказаў ён.

«Соэ Джат знаходзіцца ў краіне, а дакладней у Каліфорніі, - працягнуў ён. "Мы атрымалі навядзенне ад інфарматара з Сан-Францыска".

Я свіснуў.

"Гэта азначае, што якімі б там ні былі падрыхтоўкі, усё пачынае пераходзіць у працоўную стадыю", – сказаў я. "Ён ніколі не пакажа сябе, пакуль не прыйдзе час узяць на сябе канчатковае лідэрства".

- Сапраўды, - сказаў Хоук. - Англер Харыс ужо звязаўся з ім?

"Не асабіста", - адказаў я. “Я назіраў за ім увесь гэты час. Магу паклясціся, што шанцы на тое, што ён уступіць у асабісты кантакт з Соэ Джатам, складаюць адзін мільён да аднаго.

- Значыць, гэты час сустрэчы быў прызначаны даўно, у Парыжы, - сказаў Хоук. «Дарэчы, мы запісалі ўсе выпадкі беспарадкаў у кампусе ў наш галоўны кампутар і выявілі заканамернасць добра падрыхтаваных і пастаянных парушэнняў. У некаторых месцах паліцыя і грамадскасць ужо сталі ўспрымаць гэта як частку жыцця, гэта непрыемна, але факт.

Калі вы працягнеце вывучэнне структуры парушэнняў, вы сутыкнецеся з вельмі трывожным пытаннем. Дзе будзе вучыцца, вучыцца і выхоўвацца моладзь заўтрашняга дня? Ва ўніверсітэтах і акадэміях. Дзе вы знаходзіце найважнейшыя інтэлектуальныя цэнтры нашай краіны? Ва ўніверсітэтах і акадэміях. Дзе ўчорашнія веды аб'ядноўваюцца з сённяшнімі даследаваннямі і перадаюцца заўтрашнім лідэрам? У тых жа ўніверсітэтах і акадэміях. Але што табе трэба для добрай адукацыі, Нік? Для гэтага патрэбен правільны клімат. І вы не можаце вучыцца на сталеліцейным заводзе. Нельга вучыцца паміж пастаяннымі беспарадкамі, пратэстамі і арыштамі. Калі вы працягнеце ў тым жа духу і працягнеце парушаць адукацыйны працэс, вы закранеце карані самай будучыні. У той жа час ёсць незлічонае мноства бліскучых настаўнікаў, якія бягуць са школ, таму што не выносяць атмасферы пастаяннага хвалявання і гвалтаў».

- Я бачу гэта, шэф, - сказаў я. "І гэта сур'ёзнае пытанне, але гэта не падыходзіць Соэ Джату".

- Я разумею, што ты маеш на ўвазе, Нік. - сказаў Хоук. «Тым не менш, гэта неяк звязана з гэтым, і менавіта таму гэта мяне так пужае. Справы ўжо дастаткова дрэнныя. І ён прыйдзе сюды не для таго, каб зрабіць іх лепшымі.

- Але ён тут, а гэта значыць, што наш час прыйшоў, - сказаў я. «Харыс - наша адзінае злучнае звяно паміж Соэ Джатам і студэнцкімі беспарадкамі. З гэтага часу я буду яго ценем.

- Зрабі гэта, - коратка сказаў Хоук. «Вы знаходзіцеся тут, у сваёй краіне, але з пункту гледжання дапамогі, якую мы можам вам аказаць, вы маглі б таксама знаходзіцца ў Знешняй Манголіі. Я застануся тут, у Каліфорніі, на выпадак, калі спатрэблюся. Нам далі спецыяльны нумар: 0101. Гэта дае вам прамую сувязь са мной».

Я вылез з багажніка ў кабіну і выбраўся вонкі. Рухавік маленькага грузавіка закашляў, зарабіў, і я ўбачыў, як майстар па рамонце халадзільнікаў, апрануты ў белае, сур'ёзна паглядзеў на мяне і з'ехаў.

Я ўсё яшчэ думаў аб тым, што ён сказаў, калі адчыніў дзверы і ўбачыў Пэці, якая чакае ў крэсле.

Калі я ўвайшоў, яна ўскочыла і пабегла да мяне. - Ён з'яжджае на некалькі дзён, - выпаліла яна. 'Марскі чорт. Ён з'яжджае сёння ўвечар, пасля наступлення цемры.

Я абняў яе і падбадзёрвальна паляпаў. Ёй спатрэбілася шмат часу, каб пацалаваць мяне.

- Ён сказаў, куды едзе?

Гэта было смешнае пытанне, і я сапраўды нічога ад яе не чакаў. Ну, у мяне таксама нічога няма.

- Не, - сказала Паці. - Толькі тое, што ён вернецца праз некалькі дзён. Ён загадаў мне заставацца побач з табой і складаць спіс усяго, што ты рабіў і куды хадзіў. Яна ўсміхнулася сваёй летуценнай усмешкай. "Ведаеш, гэта даволі весела", - сказала яна.

- Я рады, што ты так лічыш, - усміхнуўся я ёй.

«Яго машына стаіць за аптэкай Бентана на Пятай вуліцы, - сказала яна. "Звычайна ён ставіць яе туды".

- Добрая дзяўчынка, - сказала я, нахмурыўшыся, каб усё абдумаць.

Цень павінен заставацца побач са сваім чалавекам. Ну гэта тое, што я планаваў зрабіць. Але нават калі б у мяне была машына, усё роўна было б вельмі рызыкоўна ісці за ім. Ён быў прафесіяналам. Ён адразу мяне заўважыць, і я разбуру адзіны шанец, які ў мяне застаўся. Я быў больш за ўпэўнены, што ён збіраецца ўбачыцца з Соэ Джат.

- Паслухай, дарагая, - сказаў я. - Вось дзесяць даляраў. У некалькіх кварталах ад вас ёсць гаспадарчы магазін. Вы, мусіць, ведаеце яго. Вазьмі дрыль і некалькі свердзелаў, нумары 23 і 24.

Яна ўзяла грошы і сур'ёзна паглядзела на мяне.

- Ты едзеш за ім, ці не так?

"Спачатку прынясі мне гэты дрыль, і я ўсё скажу табе", - сказаў я.

Яна пайшла, крыху незадаволеная, а я надзеў чыстыя джынсы. Я расклаў вельветавую куртку і футболку. Я праверыў Вільгельміну і ўклаў Х'юга ў ножны на перадплечча.

Я ўсё яшчэ быў у джынсах, калі Пэці вярнулася з дрылём і свердзеламі. Свердзела я паклаў у кішэню, а зверху засунуў ручны дрыль.

Пэці глядзела. Яе вочы былі каламутнымі, а на твары быў сур'ёзны выраз.

- Я вярнуся праз некалькі дзён, - сказаў я, абдымаючы яе. "Калі Харыс вернецца".

- Магчыма, - сказала яна.

'Што гэта павінна значыць?'

- Кожнае можа здарыцца, - сур'ёзна адказала яна. Яна раптам прыціснулася да мяне. — Нават два дні для мяне будуць як два гады, Мік, — сказала яна. - А калі нешта здарыцца, і ты доўга не вернешся ці ніколі?

Яна дрыжала, яе тонкае цела дрыжала, і я бачыў, што яна спалохалася. Яна была вельмі напалохана. Не толькі таму, што я з'яжджаў на некалькі дзён. Гэта быў страх страціць прытулак, страх зноў плыць па гэтым свеце без бяспечнай гавані.

- Я не адпушчу цябе вось так, - мякка сказала яна. «Ты павінен даць мне нешта на ўсё астатняе жыццё. Калі няма іншага выйсця, Нік.

"Хто-небудзь калі-небудзь казаў табе, што ты паводзіш сябе занадта драматычна?" Я пасмяяўся з яе, але яе сур'ёзнасць не вагалася.

«Нельга недаацэньваць жыццё, - сказала яна. "Гэта ўсё роўна заўсёды ставіць цябе ў тупік".

Яе вочы былі сумнымі, і яна прыціснулася да мяне. І ўспамін пра яе стараннасць і гатоўнасць усё яшчэ быў так свежы ў маёй памяці.

Чорт, да цемры заставалася яшчэ некалькі гадзін. Я паднёс рукі да яе маленькіх грудзей і далікатна прыціснуў іх. Яе вусны ажылі, дрыжучы і молячы мой рот.

Мы ляглі спаць. Я быў вельмі асцярожны і вельмі далікатны. І калі я давёў яе пякучы запал да піка, я ўзяў яе і даў ёй бяспечнае, салодкае месца, якога яна хацела. Калі я апрануўся, каб пайсці, яна засталася ў ложку і глядзела на мяне сваімі вялікімі сумнымі вачыма. Я падышоў да яе і пагладзіў мяккія грудзі і стройнае цела.

- Гэта не канец свету, - сказаў я. «Не будзь такой песімісткай».

— Я рада, што мы займаліся каханнем, Нік, — сказала яна.

- Зноў гэтае пачуццё?

- Ды зноў, - паўтарыла яна. "Што ты адчуваеш сябе вялікім і вельмі маленькім адначасова". Яна схапіла мяне за руку. - Будзь асцярожны, Нік, - сказала яна. 'Будзь асцярожны.'

Я кіўнуў і паспяшаўся ў цемру. Ручны дрыль быў у маіх руках. Я прайшоў праз горад да Пятай вуліцы і знайшоў стары, безгустоўна размаляваны «Шэўрале» на стаянцы за Аптэкай.

Я быў задаволены цемрай і рады, што на паркоўцы няма пешаходаў. Мне спатрэбілася некалькі хвілін працы, каб адкрыць замак багажніка. Калі я адкрыў вечка, я быў рады выявіць, што ён быў пусты і чысты. Я залез унутр, падцягнуў ногі і лёг на бок, як зародак. Потым я зачыніў вечка.

У багажніку было цёмна, але я на здзіўленне добра чуў гукі знадворку. Я ўзяў дрыль і, нягледзячы на цеснату, прымудрыўся ўперці яе знутры вечка. Вельмі павольна, часта спыняючыся, каб даць зведзеным сутаргай рукам крыху адпачыць, я прасвідраваў у метале дзве маленькія адтуліны для паветра па абодва бакі ад замка. Хоць яны былі маленькімі, адтуліны прапускалі дастатковую колькасць паветра. Яны былі амаль проста перад маім тварам, і свежае паветра было вельмі дарэчы.

Я чакаў недзе паўгадзіны, калі пачуў, як зачыніліся дзверцы машыны, і адчуў, як машына завібравала, калі завёўся рухавік. Потым я адчуў, што мы збіраемся ехаць, дзіўнае адчуванне для мяне, які ляжыць так цесна ў багажніку.

Я быў зусім дэзарыентаваны. Усё, што я ведаў па кіравальнасці машыны, гэта тое, што мы выехалі на добра асфальтаваную дарогу. Ён працягваў доўга весці машыну, і рухі машыны выклікалі ў мяне дрымотнасць. Я задрамаў.

Аднойчы я прачнуўся, калі ён спыніўся, каб заправіцца, і пачуў гук вадкасці, якая цячэ ў бак, узмоцнены пустатой, у якой я ляжаў. Калі ён зноў завёў машыну, я зразумеў, што паветра, якое паступае праз адтуліны, астыла, і я адчуў цягу рухавіка. Мы прыехалі ў горы.

Я зноў задрамаў, калі машына спынілася. Я ўважліва прыслухаўся, але не было ні гуку, нават хлопка дзвярэй, і, нарэшце, я вырашыў, што ён спыніўся на абочыне, каб крыху паспаць у машыне. Паколькі мне больш не было чаго рабіць, я рушыў услед яго прыкладу.

Праз некалькі гадзін мяне разбудзіў рухавік, які ажыў, і мы зноў паехалі. Б'юся аб заклад, зараз павінна быць ранняя раніца, і мае ногі былі зведзены сутаргай і анямелі. Я спрабаваў масажаваць іх і размінаў нагу зверху правай рукой. Але гэта было зусім бессэнсоўна. Адзінае, чаго я дабіўся гэтым, гэта тое, што маю руку пачало зводзіць сутаргай.

Раптам мяне дзіка кінула і я адчуў, што машына едзе па грунтавай дарозе. Я быў рады цяпер, што ўсе мае канечнасці былі так зведзены, таму што яны не давалі маёй галаве стукнуцца аб вечка багажніка. Я адчуў, як машына павярнулася, затым спынілася, і я пачуў галасы. Потым мы праехалі яшчэ крыху.

Я адчуў, што машына прыпаркавалася на схіле, і рухавік заглух. Дзверы зачыніліся, і наступіла цішыня. Я пачакаў, мяркуючы, што мы спыніліся перад варотамі, затым праехалі праз іх і прыбылі на стаянку.

Я ўзяў дрыль і пачаў павольна свідраваць адтуліну ў замку, каб ён адкрыўся.

Кіраўнік 8

Мае рукі былі потнымі і слізкімі, калі я раптам адчуў, што замак адчыняецца. Я паклаў дрыль, палез у куртку і схапіў Вільгельміну. Халодная сталёвая дзяржальня люгера супакойвала.

Я штурхнуў вечка багажніка, і яна прыўзнялася на долю цалі. Так што я некаторы час працягваў слухаць. Гуку не было, і я асцярожна штурхнуў яе яшчэ крыху. Я зноў чакаў, каб паслухаць, Вільгельміна моцна сціскала маю руку.

Раптам я пачуў надыходзячыя галасы і адкінуў вечка багажніка. Галасы станавіліся гучней, а затым зноў сціхалі. Я зноў паспрабаваў вечка і вельмі павольна падняў яе цаля за дзюймам, раз-пораз спыняючыся, каб прыслухацца. Нарэшце я падняўся дастаткова высока, каб вызірнуць вонкі. Я бачыў дрэвы, камяні і траву.

Я хутка ўстаў, штурхнуў вечка да ўпора і выскачыў, прызямліўшыся на калені. Потым я зноў зачыніў багажнік. За некалькі метраў я ўбачыў густы шэраг кустоў. Я падпоўз і нырнуў у шчыльную сховішча.

У мяне так звяло ногі, што я ледзь мог іх выцягнуць. Я застаўся так і павольна пачаў масажаваць мышцы ног. Паступова я адчуў, як яны вяртаюцца да жыцця.

Машына была прыпаркаваная на невялікім грунтавым схіле, а далей, у канцы дарогі, я ўбачыў трохметровы плот з драцяной сеткі з варотамі, у варот стаяў ахоўнік у форме, і, зірнуўшы, я ўбачыў надыходзячы аўтамабіль. Кіроўца прад'явіў дакументы і машыну прапусцілі. Ён ехаў павольна, шукаючы месца для паркоўкі, і нарэшце знайшоў месца побач з машынай Харыса.

Выйшлі двое мужчын. Малады чалавек з барадой і чырвонай павязкай студэнцкага пратэсту і пажылы чалавек з суровым тварам, доўгімі валасамі і дзікімі, вырачанымі вачыма.

Мае ногі ажылі, і я ўжо збіраўся выйсці з кустоў, калі міма марудліва прайшлі яшчэ трое мужчын. Яны вялі сур'ёзную размову.

"Вось тады і прадставіцца рэальная магчымасць", - сказаў адзін з іх. "Гэта будзе нашым шанцам зрабіць адукацыю зброяй у сацыяльнай арганізацыі".

- Так, - пагадзіўся іншы. «Старшыня Мао часта казаў, што адукацыя мае жыццёва важнае значэнне для фармавання правільнага стаўлення да дзяржавы».

Яны зніклі з поля майго зроку і слыху, і я выпаўз з хованкі. Я падышоў да другога боку агароджы, каля якой Харыс прыпаркаваў сваю машыну, і падняўся наверх, каб лепей разгледзець усё гэта.

Наперадзе я ўбачыў некалькі драўляных пабудоў, некалькі вялікіх роўных лужкоў і далей густа зарослую лесам мясцовасць. Драцяная загарадзь ішла ўздоўж узлеску, затым схавалася з-пад увагі сярод дрэў. Былі брудныя машыны, прыпаркаваныя ў розных месцах, і іх усё большала. Дзе-нідзе людзі прагульваліся групамі.

Я вырашыў, што гэтае месца было нечым накшталт лагера са звычайным наборам лагерных пабудоў: сталовай, пакоем адпачынку, спальнымі памяшканнямі. Я бачыў афіцыянтаў, маладых кітайцаў, якія разносілі напоі для розных груп людзей. Пакуль я глядзеў, мне стала зразумела, што ніхто з іх не ведаў адзін аднаго, хіба выпадкова. Я часта бачыў, як людзей пераводзілі з групы ў групу.

Затым я ўбачыў яго, яго мускулістую спіну звернутую да мяне, які размаўляе з двума іншымі. Яны пайшлі па сцяжынцы, якая была па-за полем майго зроку. Я ўжо збіраўся зрабіць смелы крок, калі пачуў гучны гук верталёта, глыбокі стук лопасцяў апорнай шрубы. Я паглядзеў уверх і ўбачыў хутка які зніжаецца верталёт без нумароў.

Некалькі чалавек у адзенні афіцыянтаў паспяшаліся з галоўнага будынка і пабеглі да расчышчанага поля, дзе павінен быў прызямліцца верталёт. Усе кітайцы стаялі ў шэрагу па стойцы рахмана, а большасць астатніх падышлі да краю поля, каб паглядзець.

Кабіна верталёта адкрылася, і я ўбачыў маёра Соэ Джата ў цывільным, які выйшаў з самалёта. Нягледзячы на тое, што ён быў у цывільным, ён заставаўся непахісным і падцягнутым. Гледачы выліліся гучнымі апладысментамі. Ён дазволіў сабе ўсміхнуцца, злёгку памахаў рукой і адышоў да галоўнага будынка.

Астатнія зноў разышліся, разбіўшыся на невялікія групы. Адны групы разышліся па дарожках, іншыя спыніліся для сур'ёзнага абмеркавання.

Я бачыў, як Харыс працягваў сваю прагулку з двума іншымі мужчынамі, і вырашыў пайсці на смелы крок. Чорт, я быў апрануты гэтак жа, як яны. Я выйшаў з кустоў, абмінуў шэраг прыпаркаваных машын, выпіў напой у афіцыянта, які праходзіў міма, і змяшаўся з астатнімі. Маленькі хлопчык з голым тварам і доўгімі бакенбардамі кіўнуў мне і прывітаў мяне сваёй шклянкай. «Сайман, -сказаў ён, - USC».

Я ўсміхнулася і адказала на прывітанне.

- Алорда, Басбі, - сказаў я і пайшоў далей.

Я прайшоў міма іншай групы, і мне ўсміхнуўся высокі мужчына з доўгімі валасамі ззаду і лысым спераду.

- Драміч, Універсітэт Тэнэсі, - сказаў ён.

- Алорда, Басбі, - сказаў я, адказваючы на яго ўсмешку.

Я павольна прайшоў каля аднаго з будынкаў. На адной з трох прыступак да ўваходу ў будынак я ўбачыў чарку ручнікоў. Клуб масажу і сауны быў на вяршыні кожнага ручніка. Калі я зноў паглядзеў на будынак, то ўбачыў, што гэты доўгі будынак з вялікай колькасцю дзвярэй. Верагодна, усе яны загадай у асобную сауну.

Я ўжо збіраўся ісці далей, калі ўбачыў, што Харыс вярнуўся з двума іншымі мужчынамі. Я хутка павярнуўся і прайшоў паміж будынкам сауны і асноўным будынкам у тыл, застаючыся па-за полем зроку.

Я не разумеў, пра што сутнасьць усяго гэтага, акрамя таго, што я быў у цэнтры падзеяў. І калі б я не дабраўся да сутнасці зараз, я б ніколі не даведаўся гэтага.

Два афіцыянты прайшлі міма мяне са смеццем, якое яны выкінулі за будынкам, і ветліва павіталі мяне. Я кіўнуў ім з усмешкай.

Раптам я пачуў гучны званок, узмоцнены гучнагаварыцелем, за якім рушыў услед голас.

- Прашу ўсіх гасцей сабрацца ў сталовай, - пачаў голас. "Збор пачнецца ў любы момант". Вызірнуўшы з-за вугла будынка, я ўбачыў, што астатнія накіроўваюцца да самага вялікага будынка. Я працягваў глядзець і чакаць, і калі яны ўсе сабраліся, я падняўся па лесвіцы і праслізнуў унутр. Зала была поўная, і я заняў апошняе месца ў куце, дзе непрыкметна згорбіўся.

Соэ Джат, акружаны трыма афіцыянтамі абапал, стаяў на невялікай платформе ў далёкім канцы пакоя. У цэлым гэта быў драўляны будынак з выгнутымі пасярэдзіне бэлькамі.

Перад Соэ Джатам, які стаяў, заклаўшы рукі за спіну, і чакаў, пакуль усе сядуць, стаяў мікрафон.

Харыс сядзеў недзе наперадзе і пакуль не мог мяне бачыць.

«Госпада, - пачаў Соэ Джат, - наш доўгі перыяд стараннай падрыхтоўкі скончаны. Як вы ўсё ведаеце, апошнія чатыры месяцы я каардынаваў і кіраваў гэтым генеральным планам, падарожнічаючы з аднаго горада ў іншы. Цяпер я прыйшоў сюды, каб узяць на сябе непасрэднае кіраўніцтва справамі. Але паколькі большасць з вас ніколі не сустракаліся, я лічу дарэчным даць кароткі агляд якія цікавяць нас мэт і метадаў. Толькі той, хто цалкам разумее, чаму, можа дзейнічаць правільна, як часта казаў мне наш Старшыня Мао. Калі я задумаў план нанесці сур'ёзны ўдар па амерыканскай сістэме і па самой Амерыцы, гэта адбылося ў выніку прачытання артыкула аб некаторых адкрыццях, зробленых у выніку даследаванняў і эксперыментальных магчымасцяў амерыканскіх універсітэтаў. Мяне ахінула, што сапраўднае сэрца Амерыкі і яе сістэмы, яе сіла і яе будучыня складаліся не ў яе прамысловасці ці ваенных базах, а ў яе акадэміях і ўніверсітэтах. Гэта быў сапраўдны цэнтр даследаванняў і распрацовак Амерыкі.

Атам быў упершыню расшчэплены Фермі ў Калумбійскім універсітэце. Велізарны цыклатрон Гарварда кожны дзень прыносіць вялізныя веды. Штаб-кватэра НАСА ў Калумбіі знаходзіцца гіганцкі камп'ютарны цэнтр. Праца Ельскага ўніверсітэта ў вобласці акіяналогіі адкрывае новыя гарызонты, касмічныя даследаванні Берклі, медыцынскія даследаванні Бостана, распрацоўка хімічных рэчываў для даследавання глебы ў Аёве. Вазьміце любую навуковую вобласць, і вы выявіце, што прагрэс ідзе з універсітэцкіх лабараторый. Акрамя таго, вядома, ёсць каштоўныя сродкі, абсталяванне, файлы, эксперыментальныя даныя і задзейнічаны мозг.

Знішчыце гэтыя рэчы, і Амерыка будзе адкінута на дзесяцігоддзі таму ў бесперапынным развіцці навуковых ведаў. Разбурце гэтыя важныя цэнтры, і будзе нанесены вялізны ўдар па сэрцы спарадкаваных, наладжаных выхаваўчых працэсаў. Якія ўзніклі ў выніку замяшанне і разбурэнне немагчыма нават ацаніць.

Таму быў задуманы план падарваць кожны буйны навукова-даследчы цэнтр кожнага буйнога амерыканскага ўніверсітэта.

Нам вельмі пашанцавала ўбачыць студэнцкія пратэсты, якія ўспыхнулі з-за некаторых мясцовых незадаволенасці. Было лёгка ўзначаліць гэтыя пратэсты і з дапамогай падрыхтаваных агентаў накіраваць іх на паўстанне, гвалт, антыграмадскія паводзіны і класавую барацьбу. Наш поспех перасягнуў усе чаканні, тым больш, што пратэст і бунт - неад'емная частка поглядаў Амерыкі на свабоду слова. Кожны з вас тут быў старанна падрыхтаваны да сацыяльнай рэвалюцыі, і ўсе вы накіравалі ідэалізм студэнтаў у іншыя рэчышчы. Аднак усё гэта, як вядома, было толькі дымавой заслонай, якая прывучае паліцыю і грамадскасць да непадпарадкавання, хаатычнага гвалту і студэнцкіх беспарадкаў. Цяпер мы гатовы да сапраўднай бітвы.

Кожны з вас узначальвае каманду, выбраную вамі і працуючую ў адным з выбраных намі ключавых універсітэтаў. У адпаведнасці са схемай, копія якой ёсць ва ўсіх вас, на кожнага з вас ускладзены абавязак падарваць галоўныя навуковыя цэнтры ці абсталяванне вашага ўніверсітэта. У сувязі з гэтым я павінен згадаць, што таварыш Ваня з Універсітэта Фларыды, таварыш Браўн з Алабамы і Харыс з Басбі не прайшлі паспяхова сваю генеральную рэпетыцыю. Аднак я разлічваю на поспех у асноўным нападзе.

Соэ Джат памаўчаў і выцягнула доўгі ліст паперы. Мне прыйшло ў галаву, як яго апошняя заява тлумачыць надзвычайнае замяшанне Харыса з нагоды правалу яго бібліятэчнай кампаніі.

Тое, што адбылося далей, я не прадбачыў.

«Для таго, каб усе мы ведалі, што вы тут, вы ўсё адзін за адным устанеце і назавеце сваё імя, мэту нападу і колькасць людзей, якіх вы маеце ў сваім ядры.

Вядома, я разумею, што вы ўсё скарыстаецеся ўсім студэнцкім рухам, калі яно будзе адпавядаць вашым планам і, магчыма, у адцягваючай тактыцы. Пачынае джэнтльмен з першага месца?

Я паглядзеў на выхад і ўбачыў, што ён заблакаваны двума афіцыянтамі. Было страшэнна відавочна, што гэтыя афіцыянты былі не чым іншым, як ахоўнікамі з асабістай аховы Соэ Джата.

Я ўсміхнуўся і зноў паглядзела на тое, што адбываецца. Хлопец у першым крэсле падняўся на ногі.

"Корбэл, Масачусецкі тэхналагічны інстытут", – сказаў ён. «Учатырох».

Наступны мужчына ўстаў. «Грундыг, Гарвард. Трое мужчын, - сказаў ён.

"Фінч, Вісконсін," сказаў наступны. «Чатыры мужчыны».

Устаў яшчэ адзін, і яшчэ. Крэсла за крэслам. Шэраг за побач. Гэта быў спіс усіх найбуйнейшых універсітэтаў Амерыкі - Ельскага, Гарвардскага, Каліфарнійскага універсітэта ў Лос-Анджэлесе, Масачусецкага тэхналагічнага інстытута, Бостана, Калумбіі, Пенсільваніі, Агаё - усе яны былі ў спісе.

Я слухаў усімі фібрамі сваёй істоты, выкарыстоўваючы кожную часціцу канцэнтрацыі, якой мяне навучыў шмат гадоў таму адзін індуісцкі факір, адключыўшы астатнюю частку сваёй свядомасці, каб цалкам засяродзіцца на адказах аўдыторыі.

Імёны ўсіх мужчын захаваліся ў маёй памяці, і я паўтараў іх усё пра сябе, каб падвоіць гэтае ўражанне. Я таксама бачыў, як Соэ Джат правяраў кожнае імя ў спісе. Яны былі амаль мною запомнены. Хутка будзе мая чарга. Гульня так бы і скончылася, калі толькі мне не вельмі павезла. Але я б хаця б паспрабую. І калі гэта не атрымаецца, маім адзіным шанцам будзе стукнуць моцна, хутка і бязлітасна.

Я сутыкнуўся з самым падступным, д'ябальскім унутраным сабатажам, калі-небудзь прыдуманым, змоваю гэтак жа бліскучым, як і смяротным для Амерыкі. Усе часткі зараз падыходзяць адзін да аднаго. Усе тут, у гэтым пакоі, былі Англерамі Харыс, закаранелымі тэрарыстамі. Мужчына побач са мной сеў, а я ўстаў.

- Картэр, Тулейн, - сказаў я. «Чатыры мужчыны».

Я хутка сеў назад і затаіў дыханне. Я спадзяваўся, што Соэ Джат не надта ўважліва правяраў. Але ён зрабіў гэта. Яго галава ўзляцела ўверх, і ён нахмурыўся, гледзячы паверх галоў іншых у мой бок.

«У маім спісе няма Картэра, - сказаў ён. "Калі ласка, уставай".

Я ўбачыў, як іншыя галовы павярнуліся да мяне, я на імгненне завагаўся, затым павярнуўся, затым я зрабіў два стрэлы з Вільгельміны. Двое афіцыянтаў тут жа апусціліся ўніз, і я нырнуў да дзвярэй.

Я адчуў, як мяне схапілі нечыя рукі, але я вызваліўся і выбег вонкі. Бліжэйшыя да мяне ўжо выйшлі за дзверы і пераследвалі мяне. Я спыніўся, каб зрабіць яшчэ два стрэлы. Раздаліся крыкі болю і замяшанні, калі астатнія прыбеглі і спатыкнуліся аб целы першых двух.

Я ўбачыў, як да мяне ад варот ідуць афіцыянты, і нырнуў паміж саунай і сталовай. З іншага боку я ўбачыў людзей, якія выходзяць з-за вугла будынка. Я зрабіў яшчэ два стрэлы і ўбачыў, як яны нырнулі на зямлю, каб ухіліцца ад куль.

Я пабег праз невялікую палоску зямлі ў лес і нырнуў у падлесак, калі першыя кулі прасвісталі за мной. Цяпер яны набліжаліся з усіх бакоў, і падлеску тут было недастаткова, каб схаваць мяне. Густы лес быў прыкладна за семдзесят ярдаў ад мяне, семдзесят ярдаў, да якіх мне ніколі не дабрацца.

Я нырнуў на зямлю паміж кустамі, калі ўбачыў групу людзей Соэ Джата, якая з'явілася проста перада мной над пакатым схілам. Яны выбеглі наперад і вярнуліся па дузе, каб адрэзаць мяне. Я прыцэліўся і стрэліў у Вільгельміну, ухмыляючыся ад задавальнення, назіраючы, як яны падаюць, як кеглі на кегельбане. Астатнія ўздрыгнулі ад стрэлаў. Відавочна, ім не хацелася наступаць на пісталет, які мог быць накіраваны на іх.

Я ўстаў і пабег назад да галоўнага будынка, накіроўваючыся проста да асноўных сіл маіх праследавацеляў. Я зноў прайшоў праз прастору паміж саунай і асноўным корпусам. Я ведаў, што яны схопяць мяне праз некалькі хвілін, таму я кінуў Х'юга ў руку і шпурнуў яго на зямлю каля далёкага кута будынка сауны. Калі б я скарыстаўся зброяй зараз, я мог бы займець, можа быць, двух ці трох, а можа і больш, але яны ўсё роўна адолеюць мяне, і я застануся без Х'юга. Такім чынам, ён быў надзейна захаваны для выкарыстання ў будучыні, калі прыйдзе будучыню. Калі не, то гэта таксама не будзе мець ніякага значэння.

Я выйшаў наперад, і яны кінуліся на мяне з усіх бакоў. Я спыніўся і напаў на двух першых, хто надышоў: барадатага мужчыну і вусатага хлапчука з растрапанымі валасамі. Я меў задавальненне назіраць, як яны абодва плююцца крывёй, калі я ўдарыў іх па горле ўдарам каратэ.

Я адчуў, як усё больш безаблічных целаў скачуць на мяне, хапаюць і б'юць. Я адкінуў двух з іх, пачуў, як трэснулі іх галовы, калі яны стукнуліся адна аб адну, схапіў вызваленую руку і тузануў яе назад, і пачуў, як уладальнік рукі закрычаў ад болю, калі яна зламалася.

Але вага і колькасць у выніку задушылі мяне і я пайшоў уніз. Я прыціснуўся тварам да зямлі, каб ухіліцца ад як мага большай колькасці ўдараў. І, як звычайна, яны заміналі адзін аднаму, і толькі іх лікавая перавага ўтрымлівала мяне на месцы. Калі мяне паднялі, нават не так моцна пашкодзіўшы, я паглядзеў на круг злых асоб. Цяпер яны пачалі біць і штурхаць мяне, у той час як іншыя моцна трымалі мяне.

Аўтарытарным і рэзкім голасам збіццё завяршылася. Я бачыў, як набліжаўся Соэ Джат, а за ім ішлі два яго асабістыя агенты. Англер Харыс ішоў за ім, узвышаючыся над хударлявай фігурай кітайца.

'Гэта хто?' — Спытаў Соэ Джат, яго вочы свідравалі мяне. Ён адрасаваў сваё пытанне Харысу.

Ён люта паглядзеў на мяне і зароў у адказ. - Нік Алорда, - сказаў ён. - Ці, прынамсі, такім я яго ведаю. Ён далучыўся да руху не так даўно, хаця я чуў пра яго і раней. За некалькі месяцаў да гэтага пра яго распавяла ягоная пляменніца, якая сапраўды з'яўляецца аўтарытэтам для руху».

Соэ Джат працягваў глядзець на мяне, пакуль размаўляў з Харысам. У яго голасе гучала нейкая цярплівая стомленасць і пакорлівасць.

- Значыць, пра яго вы гаварылі некалькі месяцаў, а потым ён прыйшоў да вас, так?

- Так, сэр, - сказаў Харыс. «У яго былі добрыя даверчыя граматы, дакументы і лісты людзей з Кубы. Я праверыў яго.

Соэ Джат усміхнуўся сумнай, пакорлівай усмешкай, не зводзячы з мяне вачэй. Ён коратка паківаў галавой.

"Я рады, што вы гэта зрабілі, містэр Харыс," сказаў ён. «Але цябе выкарыстоўвалі, і яны выдатна гэта разыгралі. Я ніколі не сустракаўся з гэтым чалавекам асабіста, але ён проста назваў нам сваё сапраўднае імя. Картэр. Нік Картэр. Ён таксама вядомы як агент AX N3, у рангу Killmaster і, верагодна, лепшы замежны агент з тых, хто цяпер жыве».

Вочы Харыса ператварыліся ў маленькія лютыя стрэлкі, а вусны скрывіліся.

— Гэта шмат што тлумачыць, — раўнуў ён, люта гледзячы на мяне. - З-за цябе я аблажаўся з гэтай бібліятэкай, ці не так? І тая гісторыя, якую сука Роўэн распавяла аб тым, што яна была ў падвале, таксама была лухтой, ці не так? Ты таксама меў да гэтага нейкае дачыненне.

– Сціпласць забараняе мне казаць пра гэта, – лаканічна сказаў я.

Вялікі кулак Харыса ўзарваўся ад лютасці.

Я адчуваў, як кроў прыліла да рота, калі я паваліўся спіной на падлогу. Гэты вырадак змог моцна стукнуць. "Хопіць", - пачуў я рэзкую каманду Соэ Джата.

Мяне паднялі на ногі, і па падбародку сцякала тонкі струменьчык крыві.

Мне шкада, што я не магу праводзіць з вамі больш часу, містэр Картэр, - сказаў мне Соэ Джат. «Але ў нас вельмі шчыльны графік, і нам яшчэ трэба зрабіць шмат працы па каардынацыі, перш чым наша сустрэча завершыцца сёння. Ці бачыце, нашы планы ўладкованыя так, каб працаваць па вызначаным графіку. У першую чаргу будуць знішчаны найбліжэйшыя да іх буйныя лабараторыі. Басбі заўтра.

Вестка пра гэтае разбурэнне паслужыць сігналам для наступных пяці выбухаў на наступны дзень. Навіны аб гэтых пяці выбухах, сігнал для наступных пяці. Ён распаўсюдзіцца па зямлі, як рабізна ад каменя, кінутага ў ваду. Праводзячы іх невялікімі групамі, мы можам уносіць невялікія змены або паляпшэнні, калі гэта неабходна».

— Я паклапачуся аб гэтым ублюдку, — прарычэў Харыс. «Я выцягну яго адсюль і размазжу яму чэрап».

З цярплівай пакорлівасцю Соэ Джат глядзеў на яго мускулатуру, як быццам меў справу з нецярплівым дзіцем без усялякай прычыны.

- Ад трупа містэра Картэра потым трэба будзе пазбавіцца, - павольна сказаў ён. Тым не менш, Нік Картэр або Нік Алорда, калі іншыя будуць аглядаць ваш труп, і я не хачу, каб яны маглі кагосьці ў нечым абвінаваціць. Нарэшце, некаторыя з нашых людзей працягваюць кіраваць гэтым клубам у якасці прыкрыцця. Не, размажджэрыць яму чэрап не атрымаецца. Дайце кавалак вяроўкі, а пакуль мы яго распранем.

Харыс злосна пакрочыў прэч, калі іншыя пачалі зрываць з мяне адзенне.

"Будзьце асцярожныя", — папярэдзіў Соэ Джат. «Гэта павінна выглядаць так, быццам ён сам распрануўся, і ніхто не зрываў з яго вопратку».

У імгненне вока я апынуўся голым і ўбачыў, як вярнуўся Харыс з урыўкам бялізнавай вяроўкі.

Соэ Джат усё праверыў.

- Тады гэта павінна быць добра, - сказаў ён. «Прывяжыце яму рукі да бакоў. Шчыльна абгарніце вяроўку вакол яго. Потым звяжыце яму шчыкалатку, і ўсё будзе ў парадку.

Я не ведаў, што ён задумаў, але я выкарыстоўваў стары сродак, якое часам дапамагае. Калі яны пачалі абмотваць мяне вяроўкамі, каб рукі былі прыціснутыя да бакоў, я глыбока ўдыхнуў і напружыў усе свае мышцы. Я адчуў, як набраклі цягліцы плячэй і спіны, а магутныя цягліцы перадплеччаў і перадплеччаў пашырэлі. Я быў дастаткова мускулістым, каб гэта засталося незаўважаным. Я трымаў іх напружанымі і выпуклымі, пакуль яны не скончылі звязваць, а затым расслабіўся. Я ўсё яшчэ быў вельмі моцна звязаны, але мае путы крыху аслаблі, неўзаметку для іх. Мае лодыжкі былі звязаныя разам, і калі двое мужчын падтрымлівалі мяне, я ўбачыў, што Харыс набліжаецца да мяне ззаду.

- Проста каб ты ведаў, прыяцель, - сказаў ён мне на вуха. "Я не люблю прайграваць, і я атрымаю гэтую дзяўчыну".

Я падумаў аб цудоўным целе Дыяны і аб тым, што ён будзе з ім рабіць, і адчуў, як у мяне падымаецца моцная лютасьць.

Але зараз Соэ Джат зноў загаварыў.

«Наш непажаданы госць, містэр Картэр, - сказаў ён, - збіраецца прыняць лячэбную ванну ў сауне. Мы занясем невялікія змены ў звычайны рэжым наведвання сауны. Замест таго, каб пара вярталася ў вызначаны момант і замест таго, каб пакідаць клапан адчыненым у мэтах бяспекі, пара працягвае паступаць, а клапан зачыніцца».

«Некаторы час містэр Картэр зможа атрымліваць асалоду ад задавальненнямі сауны, але потым пара становіцца невыноснай. Да таго часу, калі мы скончым нашу сустрэчу, ён павінен быць цалкам выпараны і поўнасцю мёртвы. Неўзабаве пара на поўнай магутнасці пазбавіць яго магчымасці дыхаць.

"А потым ты зойдзеш, развяжаш вяроўкі, і ўсё гэта будзе выглядаць як трагічная выпадковасць", - скончыў я за яго. "Я той, хто вырашыў скарыстацца вашай саунай самастойна і быў недастаткова асцярожны".

Соэ Джат усміхнуўся.

- Дакладна, - сказаў ён. - Змесціце яго ў першы пакой і акуратна павесьце яго вопратку ў распранальні ля дзвярэй.

Мая скура пасінела, калі мяне напалову неслі, напалову цягнулі да будынка сауны. У гарах было халаднавата, і гэтая праклятая пара была б дарэчы, але ненадоўга.

Мяне адвялі ў маленькі пакой, пасадзілі на лаўку ўздоўж сцяны і пайшлі. Праз дзіркі ў столі ў пакой пачала паступаць пара, і я пачуў, як дзверы зачыняюцца звонку.

Я хутка агледзеўся ў пошуках пары, якая запаўняе пакой. У пакоі было пуста, калі не лічыць канапы, на якой я сядзеў і які быў прымацаваны да сцяны.

Не было нічога, што я мог бы выкарыстоўваць, каб дапамагчы сабе. Была толькі канапа, пара і я. І гэты пар цяпер ішоў густымі аблокамі, зацямняючы сцяну насупраць мяне, а потым і ўвесь пакой. Я адчуў, як пот пачынае ліцца з маіх часоў.

Гэта быў адзін з тых момантаў, калі мне хацелася быць крыху таўсцей, каб больш успацець. Я ўстаў, крыху не ўпэўнены ў сваіх звязаных лодыжках. Я пацёрся спіной аб сцяну і адчуў, як вяроўка крыху варухнулася. Але я яшчэ недастаткова спацеў. Каб гэта спрацавала, я мусіў быць мокрым і слізкім.

Але мае лёгкія сталі сушыцца, і я адчуў, што мне цяжэй дыхаць. Зараз пара ператварылася ў задушлівае, панурае воблака, якое пакрывае ўсё навокал. Я нават не мог бачыць свае ўласныя ногі.

Я стараўся не рабіць глыбокіх удыхаў, але гэта рабілася ўсё цяжэй і цяжэй, і ў мяне кружылася галава. Я з цяжкасцю падняўся на ногі і зноў пачаў церціся спіной аб сцяну.

Я моцна спацеў, але ці дастаткова моцна? Я адчуваў, як верхні віток вяроўкі злёгку зрушваецца і слізгае па маёй слізкай скуры, але з кожнай спробай я ўдыхаў новыя клубы пары. Тэмпература небяспечна падскочыла, і мая скура не толькі спатнела, але і пачала абгараць.

Я падвоіў намаганні, прыціснуўшыся да сцяны, і ўдыхнуў яшчэ больш гэтай гарачай, пякучай пары. Вяроўка пачала слізгаць па маёй потнай скуры, але я адчуў, як мяне ахапляе жудасная слабасць. Гэта быў няроўны паядынак, які няўмольна набіраў абароты.

Я ўпаў на калені на кушэтку і павярнуўся ў бок, выкарыстоўваючы кожны грам адштурхвае сілы, каб драпануць руку аб сцяну. Я адчуў, як вяроўка слізгае ўніз хутчэй, і раптам яна саслізнула праз мой локаць. Гэта было ўсё, што мне было патрэбна. Я вызваліў правую руку, упаў на кушэтку і пакаціўся па падлозе.

Я штурхнуў вяроўку ўніз, і цяпер абедзве рукі былі вольныя. Я не спрабаваў вызваліць шчыкалаткі. Я ледзь мог дыхаць, мае вочы слязіліся, а галава кружылася. Я страсянуў ёй, пакуль поўз па падлозе да дзвярэй.

Я падцягнуўся да дзвярной ручкі. Спалучэнне слабога замка і апошняга моцнага ўдару прымусіла дзверы паваліцца, і я зваліўся ў маленькую нішу, дзе стаяла шафа з адзеннем. Але паветра, цудоўнае і свежае паветра прасочвалася праз шчыліну ў вонкавых дзвярах, а я ляжаў і глытаў яго. За маёй спіной клубілася пара, але зараз ён не меў ніякага эфекту, бо выходзіў праз шчыліны вонкавых дзвярэй.

Я зняў путы з шчыкалатак, падняўся на ногі і апрануўся. Я павольна адчыніў дзверы і выглянуў. Тэрыторыя была бязлюднай, хоць я ведаў, што каля варот стаяць вартавыя. Усе астатнія сядзелі на сходзе.

Я выслізнуў і зноў зачыніў за сабой дзверы. Я падняў Х'юга там, дзе пакінуў яго, уваткнутым у зямлю каля кута будынка. Быў толькі адзін спосаб хутка выбрацца з гэтага, і ён меў нейкія шанцы на поспех. Гэта была машына. Але для гэтага мне патрэбны былі ключы ад гэтай машыны, а для гэтых ключоў патрэбен быў яе аўтаўладальнік.

Я пабег праз адкрытую прастору і нырнуў за шэраг кустоў, міма пары прыпаркаваных машын. Я не прыйшоў ні секундай раней, таму што дзверы канферэнц-залы адчыніліся, і людзі пачалі высыпаць. Кароткімі кіўкамі і поціскамі рукі яны накіраваліся да сваіх машын, і я ўбачыў, як Соэ Джат і Харыс ідуць да будынка сауны.

Я спадзяваўся, што ён не праверыць мяне там да самай апошняй хвіліны, але мне не так пашанцавала. Я напружыўся, калі мужчына з ускалмачанай барадой накіраваўся да старога «б'юіка», які стаяў побач са мной. Ён быў ля дзвярэй «б'юіка», калі ў сауне пачуўся крык.

Некалькі чалавек ужо селі ў свае машыны і зараз накіроўваліся да брамы. Тыя, хто ўсё яшчэ знаходзіўся паблізу, спыніліся і пабеглі да Соэ Джата, якая выкрыкваў загады. Чалавек перада мною падрыхтаваўся вярнуцца, і я дзейнічаў хутка.

Прыгнуўшыся, я выйшаў з кустоў, абаронены двума блізка прыпаркаванымі машынамі.

Я кінуў Х'юга па жорсткай прамой лініі і ўбачыў, як штылет уваткнуўся па дзяржальню крыху ніжэй лапаткі. Я схапіў яго да таго, як ён упаў на зямлю, і асцярожна апусціў яго на зямлю. Я выцягнуў Х'юга з яго цела, выцер кроў аб яго куртку, схапіў ключы ад машыны і павольна павёў машыну з месца паркоўкі.

Я праехаў міма Соэ Джата, які аддаваў загады, міма груп людзей, якія гавораць устрывожанымі, занепакоенымі галасамі. Пад'езд да брамы быў перада мной і быў вольны, але ахоўнікі якраз зачынялі вароты за адной з машын. Я апісаў шырокую дугу і нетаропка паехаў да брамы.

Я быў прыкладна за пяцьдзесят ярдаў, калі націснуў на педаль акселератара. Стары рухавік зараз не быў наймацнейшым, і запатрабавалася цэлая вечнасць, каб ён зарабіў. Але машына была цяжкай і дужай. Я бачыў, як ахоўнікі адскочылі ўбок і выхапілі зброю. Я ўдарыў па варотах, і яны паляцелі ва ўсе бакі, калі я ўрэзаўся ў іх.

Кулі прабілі задняе шкло, але першы паварот быў проста перада мной. Я ўзяў яго на двух колах. Я чуў, як заводзяцца іншыя машыны, і ведаў, што кожны з гэтых галаварэзаў зробіць усё магчымае, каб займець мяне. Уся справа была ў тым, каб не даць мне выбрацца адсюль. Я не меў ні найменшага падання, дзе знаходжуся, акрамя таго, што ведаў, што знаходжуся недзе ў гарах. І дарогі круціліся, як змеі. Машына паводзіла сябе як танк, а рухавік з цяжкасцю выдаваў нешта падобнае на хуткасць. Маім адзіным суцяшэннем было тое, што іншыя аўтамабілі, якія я бачыў, таксама былі ладна зношаныя.

Я спрабаваў праходзіць усе павароты на двух колах, але неўзабаве вырашыў, што ў машыны няма ні кіравальнасці, ні спружын, каб пракруціць такі жарт. Дайшоўшы да скрыжавання, я павярнуў направа і неўзабаве зразумеў, што памыліўся. Дарога адводзіла мяне глыбей у горы, і я заўважыў, што гэта вузкая крутая грунтавая дарога, якая ідзе па краі яра. Ззаду я пачуў роў рухавікоў і стаў шукаць выйсце ці хаця б месца, дзе можна павярнуць, але яго не было. Маім рукам на рулі стала цесна, і я паспрабаваў крыху расслабіцца. Старая машына была складанай у кіраванні, але не такой ужо складанай на такой хуткасці і такіх дарогах. Я напружыўся сам таго не заўважаючы. Падняўшыся вышэй у горы, я зірнуў на датчык узроўня паліва. Ён усё яшчэ быў запоўнены на чвэрць, верагодна, якраз дастаткова, каб дабрацца з гор да першай запраўкі. Праз выгібы і павароты дарогі я мог лавіць выбліскі таго, што адбывалася ззаду мяне, і, да майго змрочнага задавальнення, я бачыў сябе ўцякаючым ад сваіх праследавацеляў.

Усё, што мне трэба было зрабіць зараз, гэта знайсці шлях уніз. Маё дыханне крыху супакоілася. Але потым я пачуў гэта: глыбокае рэха, гудзенне лопасцяў ротара, і я ўбачыў, як верталёт праляцеў над хрыбтом. Ён застыў проста перада мной, над ярам каля дарогі.

Я быў бездапаможны, загнаны ў кут. Адным з мужчын у верталёце быў Соэ Джат, і я бачыў, як ён высунуў кулямёт праз адтуліну ў кабіне. Па даху над маёй галавой загрукалі кулі. Я нізка апусціўся пад акно, схапіўшыся абедзвюма рукамі за руль, і выглянуў з-за краю прыборнай дошкі.

Не было месца для зігзагу або павароту, але я прыбраў нагу з педалі акселератара, і машына тут жа зрэагавала. Другая чарга кулямёта прайшла перада мной без пашкоджанняў, і я ўбачыў, як верталёт разгарнуўся ў паветры для чарговай спробы. Я амаль чуў, як Са Джат лаецца.

Я зноў цалкам націснуў на акселератар, калі дарога выраўнялася, і верталёт зноў аказаўся на адным узроўні са мной. Зноў загрукатаў кулямёт, і зноў я затармазіў, але на гэты раз адпусціў акселератар усяго на імгненне, тут жа ўціснуў і адпусціў.

Машына імчалася наперад, тармазіла, імчалася наперад і зноў запавольвалася. Я чуў, як кулі стукаліся аб дах і свісталі перад лабавым шклом. Пілот вільнуў для развароту, і я ірвануў наперад.

Я задавалася пытаннем, як доўга я змагу працягваць у тым жа духу. Кожны раз, калі я зніжаў хуткасць, якія пераследваюць машыны набліжаліся. Можа, верталёт патрапіць у парыў ветра і ўрэжацца ў каменную сцяну, з надзеяй сказаў я сабе. Я выглянуў у акно і ўбачыў, што ён робіць новую спробу.

Я быў гатовы да гэтага і час ад часу выглядаў у акно, каб убачыць, калі ён вернецца побач са мной. Але ён гэтага не зрабіў, і раптам я зразумеў, што ён навіс нада мною. Трэск куль па метале сігналізаваў аб кулях з кулямёта над галавой.

Соэ Джат страляў па машыне кругамі. Кулі патрапілі ў спінку пярэдняга сядзення. У мяне не было іншага выбару. У лічаныя секунды куля праб'е мне чэрап. Я тузануў руль, спрабуючы згарнуць і разгайдаць машыну. Але дарога была занадта вузкай і занадта няроўнай. Я адчуў, як пярэднія колы стукнуліся аб абочыну і праехалі яе. Я паспрабаваў павярнуць назад, але машына перастала слухацца, і я вылецеў за край дарогі.

Машына нырнула ўніз, і я мімаходам убачыў бясконцы яр, затым адхон скал, зараснікі горнага лаўра і кусты. Я скруціўся ў моцны клубок, мая галава была паміж каленамі, спіной да дзвярэй. Я ведаў, што здарыцца, калі машына спусціцца ўніз. Можа, мне пашанцуе. Магчыма, гэта быў канец шляху. Аўтамабіль прызямліўся на левы перадок, зламаўшы кола і раздрабніўшы ўвесь левы бок. Але гэта было не поўнае лабавое сутыкненне, дах быў на месцы, усё астатняе было на месцы, дзверы расчыніліся, і мяне выкінула вонкі.

Я адчуў рэзкія ўдары галінак і лісця, і раздзіраючы, зруйнавальны ўдар аб валун, і свет закруціўся і пацямнеў. Я ўсё яшчэ каціўся, калі пачуў трэск металу і шкла, а потым выбух.

Я адчуў гарачае дыханне палаючага полымя ў паветры, якое падымалася пада мной, якраз перад тым, як страціў прытомнасць. Цішыня настала хутка, і свет пагрузіўся ў цемру.

Кіраўнік 9

Калі я расплюшчыў вочы, зноў было цёмна, проста іншая цемра, цемра самай цёмнай ночы. Я ляжаў нерухома; толькі мае вочы рухаліся, і я бачыў бліскучыя зоркі, калі я даследаваў неба над сабой, амаль абстрактна, як дзіця, якое прачнулася і звяртае сваю ўвагу на першае, што ён бачыць.

Праз некаторы час я паспрабаваў паварушыць адной рукой. Было страшэнна балюча, але яна рухалася. Я сціснуў зубы і прымусіў сябе сесці. Я заблытаўся ў нейкіх кустах і быў амаль цалкам зачынены цвёрдай лістотай.

Я ўсё яшчэ адчуваў пах рэштак паленай гумы і бензіну ў паветры. Я павольна сабраў мінулыя падзеі разам і рэканструяваў тое, што адбылося. Я ўспомніў, што мяне выкінула, а машына працягвала спускацца па схіле толькі для таго, каб падарвацца вялізным вогненным шарам.

Яны, відаць, абследавалі мясцовасць з верталёта і вырашылі, што я быў у машыне. Я быў для іх мёртвы, а яны працягвалі ажыццяўляць свае планы. Я выбраўся з кустоў, усе косці і мускулы нылі ад болю.

Я задавалася пытаннем, як доўга я ляжаў там. Вядома гадзіннік. І па тым, як білася і пульсавала мая галава, я зразумеў, што, мусіць, быў у нейкай коме. Я ўбачыў у небе адценне шэрага і зразумеў, што гэта значыць. Я пачаў скочвацца ўніз па схіле, маё змучанае болем цела ўмольвала аб літасці. Але я выдужаў і амаль з удзячнасцю зваліўся ў горны раўчук, дзе змыў засохлую і пакрытую скарынкай кроў з твару і рук.

Чалавечае цела - дзіўная рэч. Ён моліць аб літасці і крычыць ад болю, але калі не звяртаць на яго ўвагі, ён пачынае вылечваць сябе, як бы супраціўляецца і не здаецца. Я не звярнуў на гэта ўвагі і да таго часу, калі я дабраўся да дарогі, ужо мог паціху цягнуцца па ёй.

Раніца наступіла хутка, і я пабег па горнай дарозе, ведаючы, што не знайду дапамогі і дамоў, пакуль не дабяруся да даліны. Нарэшце, калі дарога выраўнялася, я ўбачыў ферму і постаць у камбінезоне, якая набліжалася да прыпаркаванага ля абочыны трактара.

Я быў побач з ім і, цяжка дыхаючы, дазволіў сабе ўпасці на вялікае кола.

— Лос-Сіена, — выдыхнуў я. - Як далёка да Лос-Сіены?

Ён паглядзеў на мяне сур'ёзнымі вачыма.

"Я думаю каля пяцісот міль," сказаў ён.

Я ўнутрана застагнаў. Сонца ўжо схавалася за гарызонтам. Харыс, зразумела, ужо быў там, гатовы адправіцца ў шлях. А выбух у Басбі прывядзе ў рух астатнія. - Магу я скарыстацца вашым тэлефонам? - спытаў я фермера. “Паслухайце, я ўрадавы агент. Гэта пытанне выключнай важнасці для краіны».

Мужчына падціснуў губы, доўга глядзеў на мяне, потым злез з трактара.

"Я не думаю, што ёсць вялікая шкода ў выкарыстанні майго тэлефона, – сказаў ён, – кім бы вы ні былі".

- Вялікі дзякуй, - уздыхнуў я з палёгкай.

Яго тэлефон быў у хляве непадалёк, і мы ўвайшлі ў прахалодны, яшчэ цёмны будынак. Я набраў у Лос-Сіене нумар 0101, які мне даў Хоук. На лінію выйшаў аператар.

- Прабачце, сэр, - холадна, дзелавіта і абыякава сказала яна. - Здаецца, ёсць цяжкасці са сувяззю з Лос-Сіенай. Не прыходзяць паведамленні. Мы думаем, што недзе абрыў кабеля.

Я павесіў трубку. Абрыў? Несумненна, яны яго пераразалі. Гэтая аперацыя была падрыхтавана з жорсткай эфектыўнасцю, і былі прадугледжаны ўсе магчымасці. Пяцьсот кіламетраў. Нават калі б у мяне была машына, я б усё роўна спазніўся. Я ўбачыў, як фермер глядзіць на мяне.

- Можа быць, паблізу ёсць аэрапорт? - "Мне патрэбен самалёт".

"Няма аэрапорта", – сказаў ён. «Але ў Чарлі Дод ёсць прылада, якое ён выкарыстоўвае для паліву сельскагаспадарчых культур. З ім ён атрымлівае даволі шмат прывілеяў. Ён жыве крыху далей па дарозе. Наступная ферма.

Я крыкнуў дзякуй і пабег па дарозе.

Чарлі Дод толькі што ўстаў, і я ўбачыў самалёт каля яго хлява. Гэта быў стары высакакласны самалёт.

У мяне было з сабой пяцьдзесят даляраў, і я памахаў імі перад яго тварам, сказаўшы, што хачу паехаць у Лос-Сіен як мага хутчэй. Я спадзяваўся, што ён гэта возьме, бо калі б ён гэтага не зрабіў, я б усё роўна ўзяў самалёт. Але ён узяў грошы, і праз некалькі хвілін мы ўжо былі ў паветры.

«Я не ведаю Лос-Сіен, - сказаў ён мне. "Я не ведаю, ці ёсць там аэрапорт".

- Мне не патрэбны аэрапорт, - сказаў я. "Мы знойдзем поле дзе-небудзь звонку або ў горадзе".

Ён паглядзеў на мяне неяк дзіўна, але ўжо вырашыў, што пяцьдзесят даляраў да сняданку рэдка зарабляюць і што лепш не задаваць занадта шмат пытанняў.

Мы дабраліся да Лос-Сіены, калі сонца ўжо ўзышло, а дзень толькі пачынаўся. Я паказаў на палоску зямлі ўздоўж чыгункі на ўскраіне горада. Ён акуратна пасадзіў самалёт.

Я зваліўся на зямлю і пабег, перш чым ён зноў завёў рухавік. Я ўбачыў таксі і спыніў яго.

- Кампус Басбі, - сказаў я. - І хутка.

"Там няма чаго рабіць", - сказаў вадзіцель. «Усё хваляванне адбываецца ў цэнтры горада перад мэрыяй. Там праходзіць вялікая студэнцкая дэманстрацыя. Увесь горад затрымаўся ў пробках. Кожны паліцыянт павінен трымаць усё пад кантролем, наколькі гэта магчыма».

Я паморшчыўся. Усё ішло па плане.

Харыс стварыў які адцягвае фактар, які адцягнуў усю ўвагу ад кампуса і яго навуковых лабараторый. Я не ведаў, што ў іх там было, але быў прынамсі адзін цыклатрон.

Мы дабраліся да кампуса, і я кінуў усю сваю здачу ў руку таксісту. Навукова-даследчы корпус размяшчаўся адразу за бібліятэкай. Я заўважыў, што ў самым кампусе было надзіва ціха. Большасць студэнтаў пайшло, каб стаць сведкамі гэтай вялікай дэманстрацыі ў горадзе. Я ўбег у навуковы корпус, потым спыніўся, каб паслухаць цішыню.

Калі я нічога не пачуў, я рушыў услед за стрэлкай з надпісам «ЯДЗЕРНЫЯ ДАСЛЕДАВАННІ» і пабег па калідоры. Звярнуўшы за кут, я ўпаў тварам уніз і стаў глядзець, аб чым я спатыкнуўся. Гэта было нямое цела аднаго з ахоўнікаў у форме з акуратнай дзіркай у галаве.

Я ўстаў і пабег у вялізны пакой, дзе ўвесь цэнтр пакоя займала вялізная машына. Яна была бліскучай і металічнай, з праходамі, адкрытымі балконамі і лесвіцамі вакол яе.

Стрэл прагучаў глуха, калі куля ўрэзалася ў сцяну менш чым за дзюйм ад маёй галавы. Я нырнуў на зямлю, перавярнуўся і апынуўся пад адной з усходаў. Я ўбачыў чырвоны выбліск.

Гэта быў член асабістага войска Соэ Джата, відавочна, які прыйшоў з Харысам, каб замяніць Карміне і Мэні. Ён прайшоў па балконе над маёй галавой; і я ўбачыў Харыса, які з'явіўся з доўгім кнотам у руцэ. Ён відавочна ўсталёўваў выбухны зарад, несумненна, звычайны, старамодны і вельмі надзейны дынаміт.

«Брудная шлюха», - пачуў я, так ён вылаяўся, убачыўшы мяне. 'Я не веру гэтаму.'

Да мяне пайшоў кітаец у чырвонай куртцы, і я зразумеў, што без пісталета я яму не раўня. Потым я ўбачыў другога кітайца на балконе. Я сабраўся з духам, прыкінуў адлегласць да дзвярэй і пабег да яе, ведаючы, што мяне ўбачаць.

- Хапайце яго, - пачуў я крык Харыса. "Ён не павінен выйсці з будынка".

Я ўжо быў у калідоры і спыніўся проста каля дзвярэй. Побач з ёй я прыціснулася да сцяны.

Я пачуў, як мужчынскія крокі загрукаталі ўніз па лесвіцы. Затым ён выйшаў з дзвярэй, страляючы побач са мной.

Я павярнуўся і дазволіў Х'юга пагрузіцца яму глыбока ў жывот. Яго вочы пашырыліся, і паветра вырвалася з лёгкіх, як з праколатага паветранага шарыка. Я акуратна і ціха паклаў яго на падлогу і схапіў яго пісталет. На гэты раз я прапоўз назад у пакой і падняўся па лесвіцы да першага павароту. Я ўбачыў другога кітайца з пісталетам у руцэ ў канцы балкона і Англера Харыса на іншым канцы. Я таксама бачыў шэсць пачкаў дынаміту, расстаўленых так, каб аперазаць цыклатрон. Харыс якраз падпальваў кнот у канцы. Гэтыя шэсць зарадаў, выбухнуўшы, разнясуць усю машыну на шматкі. Выбухі і пажар вельмі эфектыўна разнясуць астатнюю частку будынка.

«Цікава, ці злавіў ён Картэра», - пачуў я голас Харыса. Але потым ён адказаў сабе: «Гэта сапраўды не мае значэння. Калі яны прыйдуць, то спазняцца. Я выкарыстаў хуткадзейныя засцерагальнікі.

Кітаец павярнуўся, убачыў мяне і на імгненне замёр. Ён паспрабаваў падняць пісталет, але я стрэліў першым, і мая куля патрапіла яму ў грудзі. Ён упаў на спіну, перавярнуўся і ўпаў з балкона. Мне пашанцавала, але раптам маё шанцаванне скончылася.

Цяпер Харыс стрэліў, і яго куля патрапіла ў мой пісталет, выбіўшы яго з маёй рукі, і мая рука, здавалася, выбухнула вострым, колючым болем. Ён зноў стрэліў, але я адкаціўся, ігнаруючы боль і выявіўшы, што падаю з вузкага балкона.

Я працягнуў руку і ўхапіўся за нешта. Было слізка і холадна, і гэта аказалася адна з круглых сталёвых апор, якія падтрымліваюць балконы і праходы. Я ўчапіўся ў яго, зачын парэнчы і прызямліўся на падлогу.

Я пачуў крокі Харыса, якія спяшаюцца ўніз па лесвіцы з другога боку циклотрона. Я падцягнуўся і пабег вакол машыны. Ён павінен быў пайсці за мной зараз, а Х'юга быў у маёй руцэ. Калі б у мяне была гэтая доля секунды, мы б змаглі гэта зрабіць, Х'юга і я.

Я чакаў, але ён не прыйшоў, і раптам я зразумеў, што ён зрабіў.

Я ўскочыў і пабег уверх па лесвіцы. Кнот загарэўся ў некалькіх цалях ад першага пачка дынаміту, калі я дабраўся да балкона. Цяпер я больш не бег. на гэта больш не было чакай. Я прыгнуўся, каб слізгануць па гладкім метале. Мая рука самкнулася вакол падпаленага кнота, і я затаіў дыханне ад болю. Я раскрыў абпаленую далонь і ўдарыў па кноце, каб скончыць працу. Ён загас, менш чым у трох цалях ад пачка дынаміту.

- Чорт вазьмі, прыяцель, - сказаў я ўслых. «Школа стала нашмат больш небяспечнай, чым раней».

Я ўстаў і пайшоў уніз па лесвіцы. Гарыса ўжо не было, і я раптам успомніў яго словы ў горным лагеры.

«Я не люблю прайграваць, і я схаплю гэтую дзяўчыну.

Я выбег на вуліцу, на яркае сонечнае святло, па шляху да дома Даяны Роўэн. Можа быць, яе не было дома, а ён пайшла ў кампус. Магчыма, яна была ў сваім кабінеце. Я не мог рызыкнуць не праверыць гэта. Яе там не было, і я праклінаў страчаны час.

Ад кампуса да яе дома не было далёка, але цяпер падавалася, што гэта мілі. Я урэзаўся ў дзверы, яна расхінулася, і яна выйшла са сталовай. Яна выглядала пышна ў сваёй белай блузцы і белых штанах. - Нік, - сказала яна, і ў яе вачах мільганула цёплае прывітанне.

Я стаяў там на імгненне, проста назіраючы, як маё сэрца ўпала.

- Заставайся тут, - сказаў я, павярнуўся і выбег на двор.

Ён зусім не меў на ўвазе Дыяну. Ён, вядома, разумеў, што я не мог бы рушыць услед за ім, калі б Пэці не паразмаўляла са мной. Я пабег па вуліцах да сваёй кватэры і, дабраўшыся да яе, падняўся па лесвіцы па чатыры прыступкі за раз.

Яна ляжала на падлозе, задыхаючыся, калі чырвоная пляма над левай грудзьмі прамачыў яе вопратку. Ён толькі распаўсюджвалася, так што наўрад ці гэта магло адбыцца больш за хвіліну таму. Але я не сустрэў яго па дарозе наверх.

Я пабег па калідоры і паднялася на дах. Вось і ён. Ён устаў на край і паспрабаваў дабрацца да даху суседняга дома, але потым вырашыў, што адлегласць занадта вялікая. У той момант, калі я дабраўся да даху, ён убачыў мяне. Ён палез у куртку і дастаў пісталет.

Я нырнуў за цагляную трубу, калі пачуўся стрэл, і прама над маёй галавой праляцеў кавалак цэглы. Там была дзірка, дзе не было каменя, і я зазірнуў у яе. Ён падышоў да мяне. Я ўзяў Х'юга ў руку, пачакаў, прыкінуў адлегласць, а затым скокнуў наперад, дазволіўшы нажу ляцець па паветры.

Яго рэфлексы былі хуткімі, і ён паспеў своечасова ухіліцца, з-за чаго Х'юга прамахнуўся. Ён паспрабаваў стрэліць, але мы абодва пачулі гук малатка ў пустым пакоі.

Я зноў кінуўся да яго. Увесь гнеў, які назапасіўся ўва мне, вырваўся вонкі, і якая памірае дзяўчына ўнізе, гэтая дзіўная, мілая, бяскрыўдная дзяўчына ўнізе выклікала ўва мне кіпячую лютасьць. Я зрабіў выпад, і мая правая рука ўрэзалася яму ў сківіцу, перш чым ён змог заняць пазіцыю. Гэта быў удар, ад якога сярэдні грамадзянін адляцеў бы прыкладна на шэсць футаў. Велізарная галава Харыса адкінулася назад, ён пахіснуўся, і яго вочы на імгненне закаціліся. Я нанёс моцны левы, але яго рука паднялася, і мой удар закрануў яго сківіцу. Цяпер ён скокнуў наперад і ўрэзаўся ў мяне.

Я чакаў зваротнага ўдару, але не быў гатовы да таго вялізнага цела, якое ледзь не раздушыла мяне. Я адчуў, што падаю назад, а ён падаў на мяне зверху.

Яго моцныя мускулы, здольныя на ўзняцце цяжараў, прыціснулі мяне да зямлі, і я адчуў, як мая галава адкінулася назад. Ён паклаў руку мне на лоб і штурхнуў яго.

Мне ўдалося падняць руку і ўсадзіць яе ў яго перадплечча. Ён перавярнуўся, і вялізная рука саслізнула з майго ілба. Я упёрся пяткамі ў смалу дахавага матэрыялу, строс яго з сябе і ўстаў.

Ён кінуўся на мяне, як атакуючы мядзведзь, і я адбіў гэты люты напад забойнай правай рукой, якая патрэсла маё ўласнае плячо, калі я ўдарыў яго. Ён адхіснуўся, усяго на імгненне, а потым я ўбачыў, што да яго вялізнай сілы дадалася вялізная лютасьць. Ён схапіў мяне і злавіў маю руку адной са сваіх вялізных рук.

Я паспрабаваў выкруціцца, але ён тузануў, і я ўпаў наперад. Я адчуў яго рукі на сваім целе, мяне падняло і панесла па паветры. Я рэзка прызямліўся на край даху, і жвір упіўся мне ў спіну. Я паспрабавала скаціцца з краю, але ён ужо быў нада мной, пхаючы мяне назад. Я ўбачыў ззяючую прастору пада мной.

Ён націснуў мацней, і я адчуў, як маё цела выходзіць з-пад кантролю. Адна рука ляжала на маёй сківіцы, другая прыціскалася да майго сцягна. У мяне не было вялікага рычага ўздзеяння, і зараз у мяне не было б наогул нічога. Я упёрся каленам яму ў пахвіну і ўпёрся пяткай у прасмалены дах. Я выкарыстоўваў кожнае цягліцавае валакно ў назе, калі пачаў ціснуць. Нейкае імгненне ён не паддаваўся, але потым яго ахапіў боль, і ён пачаў здавацца.

Гэтага было дастаткова, каб падняць нагу і штурхнуць яго ў тое ж месца. Харыс зароў, калі ўпаў, і я спатыкнулася аб край.

Цяпер ён павярнуўся вакол каменнай трубы, а калі зноў з'явіўся, то трымаў у руцэ кавалак дрэва таўшчынёй два цалі і шырынёю дзесяць з іржавым цвіком на канцы. Грубая, але небяспечная зброя, смяротна небяспечная для чалавека яе сілы.

Я падаўся назад і трымаўся далей ад карнізаў, наколькі гэта было магчыма. Я паспрабаваў зрабіць эліптычны рух, але ён быў хуткім і плыўным. Яго ногі танчылі, каб застацца на месцы, калі ён пагрозліва падняў кавалак дрэва. Раптам я сімуляваў нырак да яго ног. Ён павярнуў у канец даху, але мяне там не было. Цяпер у мяне з'явілася крыху больш свабоды перамяшчэння, і я ўстаў спіной да адчыненых дзвярэй, якая вядзе да лесвіцы. Ён зароў на мяне, думаючы, што я хачу спусціцца па гэтых усходах. Я хацеў, каб ён таксама так думаў, таму я рушыў у гэтым напрамку.

Ён сцебануў сваёй дубінкай з шырокім узмахам. Я ўпаў і пачуў, як стук у дзверы. Цвік урэзаўся ў сталь. Я штурхнуў нагой і пачуў, як хруснулі яго зубы ў роце. Ён плюнуў кроў і адхіснуўся, калі дошка выпала з яго рук.

«Гэта было за Фрэнка Данэлі», - крыкнуў я.

Я ўдарыў яго крыху ніжэй сэрца руйнавальным правым. Ён зароў і ўпаў на калені. Наступны ўдар трапіў яму ў твар, нанёсшы поўнае ўдар.

Ён нырнуў наперад.

«Гэта было за Пэці Вудс», — зноў закрычаў я.

Ён устаў і схапіў мяне за ногі. Я адчуў, як мяне паднімаюць. Я падняў ногі, чакаючы, што ён перакуліць мяне, але замест гэтага ён пабег уніз па лесвіцы, пакідаючы за сабой крывавы след.

Я пабег за ім і скокнуў. Я дастаў яго на паўдарогі ўніз па лесвіцы.

Ён упаў наперад, а я апынуўся на ім. Яго цела змякчыла маё падзенне. Калі ён падаў, я пачуў, як яго галава з жахлівым гукам стукнулася аб парэнчы лесвіцы, і яго галава гратэскава павярнулася. Раптам у яго вачах мільганула здзіўленне, потым пустата, тая тупая, неўразумелая пустата смерці.

Я ўстаў. Велізарнае цела саслізнула далей па лесвіцы і лягло на пляцоўку перад маёй кватэрай, дзіўна скручаныя ў абсурднасці смерці.

Я пераступіў цераз яго, увайшоў і апусціўся на калені побач з Пэці.

Яе вочы адкрыліся, і яна паглядзела на мяне з той мяккай, дзіўнай усмешкай, якая слізганула ў кутках яе рота.

- Я ж казала табе, штоможа здарыцца ўсё, што заўгодна, - сказала яна.

- Я выкліку доктара, - сказаў я, але яе рука на маёй руцэ сціснулася мацней, і яна паківала галавой.

Гэтым неспасціжным нюхам яна ведала, што гэта быў проста пусты жэст.

- Не, заставайся тут, Нік, - сказала яна. - Мне ўсё роўна не патрэбен быў астатні свет без цябе. Ты надаў сэнс гэтым словам, Нік.

— Калі ты так кажаш, Пэці, — сказаў я.

Яе вочы зноў былі летуценнымі, з той дзіўнай летуценнасцю маленькай дзяўчынкі, якую я так добра ведаў. - Кажу табе, - мякка сказала яна. - Так лепш. Мне больш не давядзецца баяцца болю».

Вочы яе закрыліся, дыханне спынілася, але яна ўсміхнулася той мяккай, таемнай усмешкай, і яе рука ўсё яшчэ была на маім плячы.

Я паклаў яго ёй на грудзі і выйшаў.

Мёртвае цела Харыса было там, на лесвічнай пляцоўцы. І калі я пераступіў цераз яго, я моцна ўдарыў яго нагой па галаве. Так моцна, як мог.

Кіраўнік 10

Я патэлефанаваў Хоук з дома Даян, і яна слухала званок. Я назваў яму імёны, якія ўрэзаліся ў маю памяць, кожнае імя, кожны ўніверсітэт.

"Мы іх неадкладна забярэм", - сказаў ён. «Сёння яны ўсе будуць за кратамі. Я не магу абяцаць гэтага з Соэ Джатам. Калі Басбі не паднімаецца ў паветра па раскладзе, ён зразумее, што нешта пайшло не так. Затым ён знікне гэтак жа, як і прыйшоў, магчыма, на падводнай лодцы, якая ляжыць недзе ля ўзбярэжжа. І ён пакіне сваіх адданых слуг на волю лёсу».

Я ведаў, што Хоук меў рацыю. Соэ Джат быў прафесіяналам, які не стаў бы чакаць, пакуль яму нешта растлумачаць. Ён проста складзе два і два, калі заўважыць, што выбуху не адбылося. У мяне было адчуванне, што мы з Соэ Джатам ўбачымся ў іншым месцы.

Я паклаў трубку і паглядзеў на Дыяну.

Яна прачытала ў маіх вачах злосць на свет і пачула ўсе падрабязнасці таго, што адбылося.

Я спытаў. - "Ты можаш з'ехаць на некалькі дзён? - Проста так пайсці адсюль?"

«У мяне ёсць маленькая летняя хатка, прама тут, на вадзе», - сказала яна. - Мы маглі б пайсці туды.

- Пайшлі, - сказаў я. - Табе не трэба шмат адзення. Можа быць швэдар.

Яна ўзяла сваю машыну, і мы паехалі. Мы спыніліся ля віннай крамы, каб назапасіцца бурбонам, джынам і вермутам. Мы моўчкі даехалі да яе дома, і яна праявіла шмат разумення, на здзіўленне шмат.

Я не дакранаўся да яе як мінімум два дні. Мы адпачывалі там, выпівалі, напіваліся і казалі пра шматлікае. Яна сказала мне, што зразумела, што была ашаломленая студэнцкім гвалтам, таму што адчувала спачуванне да параненых, Пэці Вудс. У яе таксама была свая доля пазбаўленняў, асабліва ў галіне задавальнення і сэксу.

Яна казала і казала, але горкае пачуццё глыбока ўсярэдзіне мяне ніяк не магло сысці. Мяккая ўсмешка Пэці не растваралася ў памяці. І неўзабаве я падумаў, што не магу дыстанцыявацца ад самога сябе.

А потым, на трэці дзень, Дыяна выйшла са спальні. Я спаў на дыване перад камінам. На ёй не было нічога, акрамя мужчынскай кашулі. Яна апусцілася на калені побач са мной...

Я схапіў яе, зняў кашулю і панёс у спальню.

- Я не вельмі добрая ў гэтым, Нік, - сказала яна напружаным голасам.

"Вы ўсё зразумееце, перш чым мы пойдзем адсюль," сказаў я.

Яе грудзей былі завостраныя і поўныя, і тырчалі сакавітымі цнатлівымі саскамі.

Яны напружыліся пад дакрананнем маіх вуснаў, і яна ахнула. Пакуль я працягваў павольнымі кругамі цягнуць гэтыя мяккія грудзі, яна павольна расслабілася, пакуль раптам сама не паднесла свае грудзі да майго рота.

Мая рука знайшла яе поўны круглы жывот і цёплую цемру ўнізе, і яна застагнала, застагнала ў гэтым дзіўным прамежкавым свеце страху і жаданні. Але я прыбраў гэты страх, і яна паклапацілася аб жаданні, і мы заняліся каханнем. Яшчэ да канца дня яна стала Дыянай, багіняй, паляўнічай, паглынутай алебастравай прыгажосцю ўласнага цела.

Пазней той жа ноччу, калі мы моўчкі ляжалі, пераплятаючыся ад часовага знясілення, яе вусны закранулі майго вуха.

- Адукацыя - выдатная рэч, - прашаптала яна. - А ты цудоўны настаўнік.

- А ты страшэнна добрая вучаніца, - адказаў я. "Я заўсёды кажу: дапытлівы вучань заўсёды становіцца добрым вучнем".

Яна засмяялася і ўзяла маю руку, каб змясціць яе паміж яе сцёгнамі ў цяпле. Гэтага было больш чым дастаткова для мяне, і мы зноў заняліся каханнем.

Тры дні ператварыліся ў тыдзень, і, нарэшце, я зразумеў, што мы абодва павінныя вярнуцца ў наш уласны свет. Яна да сваёй, а я да сваёй. Але я таксама ведаў сёе-тое яшчэ, лежачы побач з Даянай той мінулай раніцай, думаючы пра дзяўчыну з летуценнымі вачыма і мяккай усмешкай.

Яна мела рацыю, паколькі заўсёды хацела пераспаць са мной. Гэта была бяспечная гавань, месца, дзе можна было адгарадзіцца ад свету, месца, дзе ўсё было правільна, і месца, дзе ты надаваў значэнне ўсім гэтым цудоўным словам.

Магчыма, калі-небудзь людзі створаць лепшы свет, свет, у якім прыгожыя словы здабудуць сэнс. Калі б толькі чалавек мог трымацца далей ад усіх гэтых пацукоў, якія працягваюць спрабаваць кіраваць ім сваімі перакручанымі ідэямі.

Пра кнігу:

Нявінная дзяўчына, жыццё якой павінна быць спісана з рахункаў, малады чалавек, адарваны ад рэальнасці марамі аб перамозе, пакутлівае вандраванне паміж шрубкамі тэрору, непазбежна якое выяўляецца ў крывава-чырвоным бунце.

Усё пачалося для Ніка Картэра як руцінная праца па зачыстцы варожага шпіёна, злоўленага пасля захапляльнага палявання. Але за новым заданнем стаіць трэці чалавек, бліскучы кітайскі навуковец з ідэальным планам знішчэння.

Картэр Нік

Забойцы розуму

Нік Картэр

Забойцы розуму

Пераклаў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне.

арыгінальная назва: The Mind Killers

Першы раздзел

Мне было цікава, пра што яны думалі, гэтыя змрочныя людзі з цвёрдымі сківіцамі, якія былі гатовы і чакалі; якія прагнуць кінуцца ў паветра насустрач магчымай смерці. Магчыма, яны думалі аб сям'і, жонцы, маці, сяброўцы? Ці ў іх мазгах не было месца для гэтага? Мне аднаму было цікава, якога чорта яны тут?

Мы разганяліся хутка і ляцелі высока, а старыя С-47 былі бітком набітыя людзьмі - дасведчанымі, сабранымі, пільнымі, загартаванымі ў баях ветэранамі. Як свайго роду спецыяльны пасажыр, я сядзеў прама за кабінай побач з маёрам Паўлем Драйзерам, камандуючым аперацыяй. Агульная колькасць складалася з трох старых C-47 з парашутыстамі, спецыяльна навучаных камандас ВПС і мяне, Ніка Картэра, агента AX N3.

Я сутыкаўся са смерцю шмат разоў і пры многіх абставінах, але гэта быў не мой стыль. Я быў гатовы "праявіць" сябе, як і іншыя, але я быў вельмі шчаслівы, што яны былі там. Гэта была асаблівая экспедыцыя, і мае думкі вярнуліся да папярэдніх падзей. я бачыў вялікі чорны загаловак, які рэзюмуе ўсю дзіўную гісторыю ў некалькіх словах:

СЕНАТАР ГЕРБЕРТ АТКІНС І КАМПАНІЯ Знікаюць ПАДЧАС ВУЧЭБНАЙ ПАЕЗДКІ.

Артыкул ніжэй быў кароткім, але змяшчаў усю неабходную мне інфармацыю.

Сенатар Герберт Аткінс, кіраўнік важнага камітэта па міжнародных адносінах, у суправаджэнні свайго юнага памочніка Фэрыса Дыксана і карэспандэнта часопіса Tomorrow Джудзі Хаўэл зніклі на спецыяльным самалёце, які павінен быў даставіць іх з Паўднёвага В'етнама на Фармозу. Самалёт пілатаваў лейтэнант ВПС ЗША Роберт Крайдэр. Шырокія пошукі ў паветры і на моры. .. і г.д.'

Гэта была нядзельная раніца, лянівая нядзельная раніца. Лінда схапіла газету ў калідоры каля сваёй спальні і кінула яе на ложак, пакуль я пацягваўся.

Як толькі я прачытаў загаловак у газеце, у мяне ўзнікла дзіўнае пачуццё ці прадчуванне, што вось-вось павінна адбыцца нешта большае, што здараецца так часта і трывожыць мяне. Я ўжо тады разумеў, што буду неяк увязаны ў гэта. Лінда заўважыла мой хмурны погляд, а таксама доўгае маўчанне, калі я перачытваў загаловак у газеце.

- Што такое, Нік? - спытала яна і села побач са мной у адной піжамнай куртцы, падабраўшы пад сябе доўгія стройныя ногі. У Лінды Смайт было цела наезніцы, магчыма, занадта худое, але жылістае. Я запхнуў гісторыю Аткінса ў скрынку на завуголлі сваёй свядомасці, хоць страшэнна добра ведаў, што доўга яна там не пратрымаецца. Але я не хацеў, каб нешта перашкаджала астатняй частцы доўгіх выходных. Гэта былі выдатныя выходныя, і Лінда была толькі іх часткай. Яе дом у акрузе Фэрфакс, штат Вірджынія, недалёка ад Вашынгтона, успадкаваны ад багатай бабулі, быў створаны для таго, чым мы займаліся з пятніцы - адпачывалі, каталіся на конях, ляніва атрымлівалі асалоду ад жыццём. Паездкі і паляванне Лінды на выходных былі вядомыя ў свецкіх колах Вашынгтона. Яна запрашала толькі людзей, якія сапраўды любілі коней і добрае жыццё, людзей, якія шанавалі жыццё і атрымлівалі асалоду ад ёю, якія адпавядалі яе ўзорам прыгожых коней і прыгожых жанчын, добрай выпіўкі і добрай гутаркі. Дом Лінды быў больш чым дастаткова вялікім, каб каля тузіна гасцей маглі адасобіцца ў канцы дня, і я адасабляўся ў пакоі Лінды кожны вечар.

Калі я не адказаў на яе пытанне, яна шпурнула газету на падлогу, разумеючы, што гэта прагучала нечакана кісла.

- Я думаю, нам трэба забыцца пра ранішнюю газету, - ажыўлена сказала яна. Яна зняла піжамную куртку і расправіла плечы, ведаючы, што гэта прыўздыме яе цудоўныя, мяккія грудзі, грудзі, незвычайна вострую і добра акрэсленую для такой стройнай дзяўчыны. У Лінды была выдатная здольнасць атрымліваць асалоду ад сваім целам, не выяўляючы ні найменшага нарцысізму. Падобна пародзістым каням, якіх яна разводзіла, яна атрымлівала асалоду ад тым, кім была; малады і гнуткі і створанай, каб яго пагладзілі. У яе было дастаткова грошай, каб купіць практычна ўсё, што яна хацела. Аднойчы яна нават паспрабавала купіць мяне, размахваючы ўсім, што ў яе было, і ўсім, чым яна была, проста перад маім носам. Мне ўдалося пераканаць яе, што мяне вельмі цікавіць тое, што яна ёсць, а зусім не тое, што ў яе ёсць. Для яе гэта быў новы досвед, і гэта ўзмацніла яе прыхільнасць да мяне.

«Я магу расслабіцца з табой, Нік», - сказала яна аднойчы. "Ты хочаш толькі мяне". Гэта было праўдай. Лінда не была самай прыгожай жанчынай, якая ў мяне калі-небудзь была, хаця, безумоўна, была прывабнай дзяўчынай. Але ва ўсім, што яна рабіла, у ложку ці па-за ёй, яна была адкрытая, сумленная і бессаромна нецярплівая. У тую нядзельную раніцу яна прытулілася да маіх грудзей, яе ўласныя грудзі мякка і цёпла прыціснуліся да маёй скуры. Я працягнуў руку і абхапіў яе грудзі, павольна пагладжваючы пальцам вялікі карычняваты сасок.

— О, Божа, Нік, — выдыхнула яна. "Я буду сумаваць па тых выходных з табой, калі ў цябе будзе яшчэ адно з тваіх таямнічых падарожжаў".

Яна абвіла рукамі маю шыю, і сасок, які я пагладзіў, напружыўся ад юрлівасці. Яе ногі, гэтыя доўгія, стройныя, моцныя ногі, раскрыліся, каб абняць маё цела. Я ведаў, што таксама буду сумаваць па гэтых выходных; у гэтым не было ніякіх сумневаў. Я павярнуў галаву, калі яна прыціснулася тварам да маёй шыі, і выявіў, што гляджу на газету на падлозе. Яна падняла галаву і ўбачыла, што я гляджу.

«Забудзься пра кепскую паперу», — загадала яна, працягваючы абдымаць мяне.

Цягам наступных трох тыдняў я амаль забыўся пра маленькі папераджальны знак у глыбіні маёй свядомасці. Газеты таксама забыліся на гэтую гісторыю, калі не лічыць выпадковых кароткіх выпадковых паведамленняў. Я наведаў адзін са штогадовых курсаў павышэння кваліфікацыі Хоука. Нельга расслабляцца ў штабе паміж заданнямі АХ ці бадзяцца вакол.

Шэф цвёрда кантраляваў сітуацыю. Ягоны расклад патрабаваў, каб я наведваў заняткі кожны дзень. Яны вар'іраваліся ад спецыяльных сустрэч па міжнародных агменях канфліктаў да моўных заняткаў, ад фізічных практыкаванняў да агульных нарад па контрвыведніцкай дзейнасці ўсіх буйных дзяржаў.

Я на самой справе не пярэчыў. Звычайна ў мяне няма часу сачыць за рознымі аспектамі маёй працы, і заўжды ёсць чаму павучыцца. Адны толькі інструкцыі па запамінанні , калі мы праглядалі AX-файлы найболей непрыемных постацяў міжнароднай сцэны, каштавалі выдаткаваных высілкаў. Нешта выклікала горкія ўспаміны, нешта выклікала змрочны смех, а нешта нагадвала аб нявырашаных справах.

Такім чынам, я амаль забыўся пра гэтае загалоўку, калі Хоук паклікаў мяне ў свой кабінет рана раніцай у аўторак. Яго сталёва-шэрыя вочы кінулі на мяне адзін з тых змрочных поглядаў, якія азначалі, што ён змагаецца з нечым, чаго не зусім разумее. У сілу характару нашай працы мы ўвесь час маем справу з невядомымі фактарамі, неразгаданымі загадкамі і недасканалымі выявамі. Але Хоук любіць упэўнівацца ў тым, што тыя нешматлікія факты, якія ў яго ёсць, дакладныя. Калі наяўны матэрыял выклікае пытанні, ён заўсёды раздражняльны. Таксама было сёння раніцай.

«Вы, вядома, памятаеце знікненне сенатара Аткінса і яго кампаніі N3, – пачаў ён. Неадкладна папераджальны сігнал стаў гучней у глыбіні маёй прытомнасці.

"Мы атрымалі інфармацыю, што ён і яго група жывыя", – працягнуў Хоук. «Мы чулі пра гэта са звычайных крыніц, і гэта лічылася сакрэтам, строгім сакрэтам. Гісторыя абвяшчае, што самалёт сенатара быў змушаны прызямліцца ў Паўночным В'етнаме, дзе яго трымаюць банда наймітаў і в'етконгаўцаў, якая адкалолася група, якая не згодна з тым, як усё абярнулася. Яны трымаюць яго з мэтай выкупу ад любога, нават уласнага ўрада. Нам паведамілі, што сенатара можа выратаваць вокамгненная ваенная аперацыя. Такая аперацыя была падрыхтавана вайскоўцамі пад кодавай назвай Operation Senator. Вы, вядома, разумееце, што значыць, калі такая аперацыя праваліцца ці стане вядома, што мы над ёй працуем.

"Гэта выклікала б шмат непрыемных наступстваў у многіх месцах", – сказаў я. 'Але, што АХ павінна з гэтым рабіць? Мне здаецца, гэта праца толькі для салдат.

"Прэзідэнт асабіста хоча, каб мы былі часткай гэтага", – сказаў Хоук. «Па-першае, мы атрымалі арыгінальныя выведдадзеныя з нашых уласных крыніц. Па-другое, калі нешта пойдзе не так, ён хоча, каб адзін з нас быў пад рукой на выпадак, калі нам спатрэбіцца звязацца з гэтымі крыніцамі. І па-трэцяе, у гэтай справе могуць быць пэўныя выведвальныя аспекты, якія патрабуюць досведу нашых людзей.

Папярэджвальны сігнал у глыбіні маёй свядомасці зараз гучна гудзеў. - І я выйграў першы прыз, - выказаў меркаванне я.

'Менавіта так.' - Хоук ветліва ўсміхнуўся. Яго развітальнымі словамі ў той дзень былі: “Гэта сапраўды вельмі проста, N3. Ты проста ідзеш з тымі вайскоўцамі, каб прыглядаць за імі, а потым дапытаць сенатара для нашага ўласнага дакладу.

Пазней я даведаўся, што "пайсці з тымі салдатамі" азначала скокнуць з парашутам у рамках аперацыі, аб чым Хоук не згадаў. У мяне стралялі ў самых розных месцах і спосабамі, але не ў паветры, пры "нагляданні". Але вось мы набліжаліся да ўзбярэжжа Паўночнага В'етнама, да поўначы ад Кама Фа, і першае дзённае святло пачало адкідаць шэрае святло на якая з'яўляецца берагавую лінію. Наш інфарматар вельмі дакладна назваў вёску, у якой трымалі сенатара і яго сяброў, а таксама колькасць партызан і салдат і лепшыя месцы для высадкі ў найбліжэйшым раёне. Намер складаўся ў тым, што пасля таго, як нас скінуць, З-47 прызямляцца на доўгім участку цвёрдага прыбярэжнага пяску і будуць чакаць нашага вяртання, пажадана з сенатарам і яго групай. Тады я не ведаў - не мог ведаць, - што за апошнія тры тыдні адбылося некалькі сустрэч менавіта там, куды мы зараз набліжаліся. Гэта былі дыскусіі, у якіх цыркулявала вялікая колькасць вельмі чароўных выразаў, такіх як «падсвядомы» рэалізацыі », «запраграмаваныя рэакцыі», «камп'ютэрызаваны разумовыя схемы» і «прасунуты постгіпноз». Не, я не даведаюся пра гэта пазней, пасля занадта вялікай колькасці крыві і занадта шматлікіх трагедый! Усё, што я ведаў спачатку, гэта тое, што я быў часткай вельмі нязначнага ўварвання, і я хацеў бы, каб мае прадчуванні не спраўджваліся так страшэнна часта.

Маёр Драйзер паказаў на акно, і я ўбачыў берагавую лінію пад намі, густы падлесак за пляжам, які станавіўся ўсё больш прыкметным па меры таго, як мы гублялі вышыню. Я бачыў, як дэсантнікі ўсталі і ўтварылі крывую лінію, якая пачыналася каля дзвярэй кабіны. Мы хутка спусціліся; машына, у якой я знаходзіўся, павінна была першай праляцець над мэтавай вобласцю. Калі мы нахіліліся, я ўбачыў вёску адразу за берагам, невялікую групу драўляных хацін з падстрэшкам.

- Вам лепш стаць у чаргу, містэр Картэр, - сказаў маёр Драйзер. "Мы будзем скакаць".

- Я вельмі гэтага хачу, - сказаў я, устаючы. Паколькі я не служыў у войску, я насіў незвычайны лётны камбінезон. Дзверы кабіны расчыніліся, і ўнутр уварваўся паток паветра. Я бачыў, як выйшаў першы мужчына, потым другі. Чарга рухалася хутка. Мужчына перада мной коратка ўхмыльнуўся і падскочыў, а затым настала мая чарга. Я скакаў з М-16 у руках і адчуваў, як ляніва падаю ў паветра. Было нешта ціхамірнае ў маіх, здавалася б, павольных, куляючыхся рухах, хоць насамрэч я падаў хутка, і калі парашут аўтаматычна ўздымаўся скрозь «статычныя стропы», прымацаваныя да троса ў самалёце, пачулася рэзкая бавоўна.

Цяпер я спускаўся павольна, захапляецца мяккім паветрам на хмарным парашуце. Я агледзеўся і ўбачыў, што неба запоўнена парылымі фігурамі пад вялізнымі белымі парасонамі. Цішыню парушыў гук стрэлаў, і я ўбачыў, як на здзіўленне хутка набліжаецца зямля. Я ўспомніў інструкцыі, якія мне далі: сагнуць калені пры ўдары аб зямлю, прызямліцца, адпусціць парашут і пачаць страляць.

Я адчуў рывок парашута, калі мае ногі дакрануліся да зямлі, і мяне адкінула назад. Я зваліўся на траву і ледзь не выпусціў М-16. Я расшпіліў рамяні і нырнуў, калі пасадачная пляцоўка ўзарвалася лютымі залпамі. В'етнамцы выбягалі з хацін, страляючы на хаду. Зямля ўздрыгвала ад падальных парашутыстаў і дэсантнікаў. Дэсантнікі адкрылі па вёсцы спусташальны агонь з трох бакоў, крыжаваным агнём, у якім в'етконгаўскія партызаны былі скошаны, як пшаніца.

Я далучыўся да іх руху да хацін. На ўскраіне вёскі дэсантнікі разгрупаваліся і невялікімі групамі рабілі аблавы вакол і ў хацінах. Я бачыў, як маёр Драйзер на чале шасці дэсантнікаў уваходзіў у бамбукавую хаціну ззаду, а затым бачыў, як хаціна трэслася ад удараў магутных куль М-16.

Трое в'етконгаўцаў убачылі мяне і рушылі да мяне, страляючы ў мяне. Я даў чаргу з М-16. Яны спатыкнуліся і ўпалі, сціснуўшыся ў апошняй канвульсіі. Севераў'етнамцы адкрылі разбуральны агонь з хацін, але дрэнна пры гэтым цэліліся. Дэсантнікі прарваліся скрозь абарончы агонь і без асаблівых намаганняў дасягнулі пярэдняга рада хацін, прымусіўшы абаронцаў замаўчаць за лічаныя хвіліны.

Я падбег да кута некалькі больш трывалай драўлянай канструкцыі з бамбукавым дахам. Я б палегчыў сабе задачу, калі б не дзесяціфутавая лужына бруду каля таго кута. Мае ногі падкасіліся, і я слізгануў па кутняй калоне ганка перад домам. Я паспрабаваў звярнуць, але было немагчыма стрымацца. Мне ўдалося пазбегнуць пералому чэрапа, падняўшы М-16 перад тварам, калі я ўступіў у кантакт.

Вінтоўка прыняла на сябе ўдар, калі вастрыё мачэтэ трапіла ў зброю проста пасярэдзіне. Я пачуў, як нешта шчоўкнула ў ёй, калі я адскочыў назад і прызямліўся ў гразі. Я ўбачыў на ганку трох в'етконгаўцаў, аднаго са штыком, накіраваным проста на мяне, двое іншых з мачэтэ. Я перавярнуўся ў брудзе, пачуў трэск стрэлу. Неяк прамахнуўся, і я паспрабаваў даць чаргу з М-16, але мая зброя адмовіла.

Адзін з узброеных мачэтэ в'етконгаўцаў скокнуў да мяне з ганка, і на гэты раз я быў удзячны гразі, калі яго ногі заслізгалі ў ёй. Я скокнуў наперад, стукнуўшы правай рукой па яго твары перш, чым ён змог аднавіць раўнавагу. Ён слізгануў назад па кутняй калоне і замёр. В'еткангавец з вінтоўкай зноў стрэліў, і зноў прамахнуўся. Бандыт пераскочыў цераз ганак, прызямліўся і зашоркаў па бруднай лужыне. Я вынырнуў на сухую зямлю і паспеў якраз у той момант, калі ён завярнуў за вугал. Ён тыцнуў у мяне багнетам. Я ухіліўся, схапіўся за ствол і нанёс яму ўдар у стылі каратэ па шыі. Ён ахнуў, і я вырваў вінтоўку з яго рук, перавярнуў яе і стрэліў. Ён адскочыў, і мне прыйшлося нанесці яму яшчэ адзін удар па шыі. Ён упаў.

Я павярнуўся і ўбачыў, што трэці мужчына спусціўся і бяжыць да мяне з паднятым мачэтэ. Я стрэліў адразу, але ён працягваў ісці. Гэтая праклятая стрэльба зноў прамазала, ці кулі былі бескарысныя. Я ўпаў на абодва калена, каб не быць абезгалоўленым рэзкім узмахам мачэтэ. На гэты раз я паспрабаваў больш не страляць, а падняў вінтоўку, каб адбіць кароткі ўдар. Я ляжаў на спіне, і калі мачэце патрапіла ў стрэльбу, я штурхнуў в'етнамца ў жывот. Ён сагнуўся напалову, і я ўдарыў яго прыкладам па сківіцы. Я адчуў, як косць трэснула, калі цяжкі прыклад ударыў яго па твары, і ён упаў.

На гэты раз я ўстаў і стрэліў у зямлю. Нічога не здарылася зноў. Я выкінуў бескарысную стрэльбу і агледзеўся. Дэсантнікі адціснулі абаронцаў вёскі да невялікай драўлянай хаткі ў цэнтры сяла. Мне здавалася, што гэта сэрца варожай абароны, і я быў упэўнены, што сенатар быў там са сваёй групай. Бітва зараз ператварылася ў нешта накшталт разні; зямля была ўсеяна целамі забітых в'етконгаўцаў і салдат. Я выхапіў аўтамат у мёртвага в'етконгаўца, абабег адну з хацін і накіраваўся да яе задняй часткі. Там я знайшоў паўтузіна абаронцаў. Яны адкрылі агонь і я ўпаў. Я адкрыў агонь у адказ чаргой з рускага аўтамата. Яны працягвалі страляць і прамахваліся, але лепей мне не стала, і я падумаў, ці не таму гэта, што я не прывык да механізму аўтамата.

Я пачуў, як нехта бяжыць за мной, павярнуўся і ўбачыў, як набліжаюцца два дэсантнікі, якія адным залпам прыстрэлілі шасцярых абаронцаў. Яны пабеглі далей, а я ўстаў і нахмурыўся, злуючыся на сябе. Нават з незнаёмай вінтоўкай я быў не такім ужо кепскім стралком. Я даў кароткую чаргу ў сцяну драўлянай хаціны. Зноў нічога не адбылося, і цяпер я зразумеў: аўтамат быў зараджаны халастымі патронамі.

Першая зброя, якую я паспрабаваў, павінна быць таксама была зараджана халастымі патронамі, і цяпер я зразумеў, чаму бітва была такой аднабаковай. У бедных супернікаў, верагодна, не было нічога, акрамя гэтай бескарыснай зброі. Гэта не было рэдкасцю ў такіх партызанскіх аперацыях. Часам ім дастаўлялі выпрабавальныя боепрыпасы, думаючы, што гэта сапраўдныя патроны. Але гэта здаралася не так часта. Гэта быў дзіўны выпадак, які чамусьці выклікаў у мяне некаторую турботу. Стральба зараз была спарадычнай, у асноўным з некалькіх якія пераследуюць груп у навакольных джунглях. Я падняўся па лесвіцы сярэдняй хаціны. У дзвярах стаяў маёр Драйзер з шырокай усмешкай на твары. Ён правёў мяне ўнутр, дзе ў куце вялікага, даволі пустога пакоя салдаты атачылі тры неахайныя постаці. Першым, каго я адразу пазнаў, быў сенатар Аткінс, нягледзячы на ??густую бараду. Яго маршчыністы твар выказваў палёгку, і ён усміхнуўся мне, калі я ўвайшоў. Побач з ім быў Фэрыс Дыксан, паціраючы запясці і згінаючы рукі. Да гэтага часу я бачыў памочніка і пратэжэ сенатара толькі на фатаграфіях у газетах. Ён быў высокім, стройным і маладо выглядаў нават з зарослай барадой, і выраз яго асобы было занадта напышлівым, што мне не падабалася.

Адзін з дэсантнікаў вызваліў дзяўчыну, Джудзі Хаўэл. На ёй былі джынсы і выпацканы зялёная кашуля, яе валасы былі растрапаныя і брудныя, твар быў у плямах, але пад усім гэтым яна была вельмі прыгожай дзяўчынай з нахабным носам, рашучым падбародкам і яркімі карымі вачыма. Кашуля вольна абвівалася вакол яе, але, тым не менш, яе грудзі падкрэслівала юнацкі, цвёрды сілуэт, а ніз і джынсы былі круглымі і поўнымі.

- Інфармацыя, якую нам падалі вашы людзі, была дакладнай, Картэр, - весела сказаў маёр Драйзер. Я кіўнуў. Гэта была фантастычна дасканалая аперацыя. Маёр пацвердзіў тое, што я ўжо думаў, што мы не згубілі ніводнага чалавека. Ён пачаў выводзіць сенатара, яго памочніка і дзяўчыну з хаціны.

"Я хачу неадкладна даставіць іх да самалётаў", - растлумачыў ён. «Тут можа быць больш в'етконгаўцаў. Акрамя таго, мая праца заключалася ў тым, каб хутка дабрацца туды і хутка пайсці, і я збіраюся гэта зрабіць».

- Добра, маёр, - сказаў я. "І калі мая інфармацыя дакладная, мы павінны выдаліцца".

Ён жэстам паказаў, што зразумеў, і знік за вузкімі дзвярыма. Я застаўся на імгненне і абшукаў хаціну хутка, але старанна. Часткі адзення, некалькі сухіх рысавых зерняў, невялікі бамбукавы веер на падлозе. Там не было нічога каштоўнага, і я пашнарыў па кутах, не выцягнуўшы нічога, акрамя сараканожкі.

Я быў на шляху да ўваходных дзвярэй, калі ўбачыў кавалак паперы, які часткова тырчыць са шчыліны паміж масніцамі. Я стаў на калені і дастаў яго. Гэта быў чэк з пральні, і я нахмурыўся, калі паглядзеў на яго. Нумар быў 764: пральні была Han Laundry ў Джорджтаўне, Вашынгтон, акруга Калумбія.

Чэк з пральні быў страшэнна далёка ад дома. Я паклаў яго ў кішэню, варожачы, каму з трох ён належыць. Я ішоў па абсыпанай целамі зямлі і чуў, як круцяцца рухавікі, бачыў, як сонца блішчыць на крылах С-47 на беразе. Я пабег і апошні сеў у пярэдні самалёт. Дзверы зачыніліся за мной, і праз некалькі секунд мы ўжо былі ў паветры.

Усё прайшло выдатна, і ўсе былі занятыя віншаваннямі, асабліва маёр Драйзер. Чаму я так невытлумачальна хваляваўся? Нічога не адбылося, чаму б не было лагічнага тлумачэння. Гэта была выдатная, эфектыўная аперацыя, якая стала яшчэ прасцей, таму што супернік ваяваў з бясшкодным узбраеннем. Але я заўсёды з падазрэннем стаўлюся да рэчаў, якія даюцца занадта лёгка; можа мяне гэта збянтэжыла. На імгненне я адкінуў цьмянае пачуццё неспакою і павіншаваў астатніх салдат з маёрам.

Кіраўнік 2

Маёр Драйзер зарэзерваваў для мяне кут самалёта, каб я мог дапытаць сенатара і яго групу. Маёр прадставіў мяне як спецыяльнага агента АХ, і я адкінуўся назад і дазволіў яму ўзяць на сябе адказнасць.

C-47 быў пазбаўлены ўсяго другараднага абсталявання, каб вызваліць месца для дэсантнікаў. Сенатару і астатнім прыйшлося сесці на падлогу. Мыла не было, толькі фантанчык з халоднай вадой у задняй частцы машыны, а мокры ручнік, якім Джудзі Хаўэл выцерла твар, толькі яшчэ больш размазаўшы бруд. Пакрыты шнарамі твар сенатара, які заўсёды выглядаў даволі змарнелым, адлюстроўваў выпрабаванні менш, чым твары двух яго таварышаў. Ён загаварыў, і Джудзі Хаўэл і Фэрыс Дыксан, якія сядзелі па абодва бакі ад яго, абмежавалі свае каментарыі аднымі кіўкамі або кароткай фразай.

Калі я сеў побач з маёрам, у мяне ў руцэ была папяровая шкляначка з халоднай вадой. Я прапанаваў гэта сенатару. Ён удзячна ўсміхнуўся, але адмовіўся. - Не, дзякуй, містэр Картэр, - сказаў ён. 'Магчыма, пазней.'

- Вы кажаце, што з вамі абышліся жорстка, сенатар, - падбадзёрыў яго маёр.

«Гэта было катаванне, джэнтльмены, нібы катаванне», - сказаў сенатар Аткінс. “Нас рэгулярна білі. Нам не давалі есці нічога, акрамя сухога рысу, і мы ледзь не ашалелі ад смагі. Нас увесь час распытвалі пра ўсё, што яны маглі прыдумаць. Вядома, яны думалі, што мы ведаем больш, чым насамрэч.

- Вы хмурыцеся, містэр Картэр, - раптам сказала Джудзі Хаўэл. Я падняў галаву і ўбачыў, што яна глядзіць на мяне. - Табе так цяжка ў гэта паверыць? Запэўніваю вас, гэта праўда.

Пануры погляд з'явіўся аўтаматычна, без майго вядзёная. Я пакруціў галавой і хутка сказаў: «Не, зусім не, міс Хаўэл». Судзячы па ўсім, у яе былі вельмі вострыя вочы. Мой адказ не быў няшчырым; дарэчы не зусім так. Шчыра кажучы, я адчуваў, што сенатар кажа праўду, хоць я і раней бачыў людзей, якія амаль звар'яцелі ад смагі. Я сам прайшоў гэта. Ахвяры пілі значную колькасць вады на працягу некалькіх тыдняў да гэтага. Калі яны доўга яе не пілі, перад вадой яны не маглі выстаяць. Але сенатар адхіліў маю прапанову шклянкі вады. Магчыма, гэта было дробяззю, але гэта я адзначыў. Даўным-даўно я навучыўся не выпускаць з-пад увагі дробязі. Я назіраў, як усе трое расказвалі свае гісторыі з відавочнай эмацыйнай шчырасцю. Яны выглядалі стомленымі і ясна казалі аб тым, што з імі адбылося. Але?. Я не мог зразумець, што не так. Проста - што? Джудзі Хаўэл загаварыла, і я напружана нахіліўся наперад. Вольная кашуля рытмічна паднімалася і апускалася, і мне даводзілася моцна канцэнтравацца на тым, што яна казала, а не на цудоўнай напрузе яе поўных грудзей. Я быў упэўнены, што пад гэтай свабоднай кашуляй схаваны цудоўны скарб.

«Яны працягвалі казаць, што зробяць са мной жудасныя рэчы», - сказала Джудзі Хаўэл, калоцячыся ад дрыжыкаў у плячах. «Яны пакідалі мяне голай на падлозе, а потым уставалі нада мной і расказвалі мне дзікія, жудасныя рэчы, якія яны планавалі. Гэта было жахліва. ..проста жах. Часам яны білі мяне. Часам яны цягнуліся да мяне рукамі». Яна зноў здрыганулася. Як і іншыя, яна гаварыла балючыя рэчы, і яе голас зрываўся ад хвалявання, а яе дзёрзкі, бадзёры твар быў напружаны.

Я слухаў расказ пра пакуты Фэрыса Дыксана; пагрозы і пабоі, як ён быў вымушаны не спаць дзень і ноч, пакуль ён не быў блізкі да знясілення. Пакуль ён казаў, яго голас таксама станавіўся напружаным ад ледзь стрымваных эмоцый.

Гэтыя людзі нерваваліся, распавядаючы аб сваім досведзе. Але чаму, чорт вазьмі, я не быў задаволены гэтым? Што яшчэ дадавала маёй відавочнай турбоце? Я глядзеў у вочы сенатару, пакуль ён слухаў Дыксана; сур'ёзныя, разумныя вочы, і я паглядзеў на Джудзі Хаўэл і злавіў яе ясны, жывы погляд, і раптам я зразумеў, што адна з рэчаў, якія мяне турбавалі, былі іх вочы.

Я бачыў людзей, якія зведалі нягоды, падобныя апісаным гэтай тройцай. Іх вочы былі зацкаванымі, поўнымі невыказнага жаху, вачыма, якія бачылі больш, чым яны хацелі памятаць. Ні ў кога з гэтых траіх не было такіх вачэй. Іх словы і эмоцыі, якія яны паказвалі, былі нібыта ў парадку, але іх вочы не адпавядалі іх расповедам. Нешта не так, вырашыў я. Я паняцця не меў, што з імі здарылася, але гэта мне было зразумела.

Цяпер казаў маёр Драйзер, і я слухаў яго пытанні. - Вось і ўсё, што тычыцца мяне, містэр Картэр, - сказаў маёр, павярнуўшыся да мяне. “Мы падрыхтуем прэс-рэліз. .. калі ў вас ёсць якія-небудзь пытанні?'

Я ўбачыў, як Джудзі Хаўэл глядзіць на мяне. Можа быць, справа была ў задзірлівым становішчы яе падбародка, у злёгку выклікалым поглядзе яе вачэй... Акрамя таго, я быў не ў дыпламатычным настроі. Занадта шмат дробязяў хвалявала мяне. Я сумняваўся.

"Я хацеў бы праверыць вас сыроваткай праўды да таго, як будуць зробленыя якія-небудзь заявы для прэсы", – ціха сказаў я. Я бачыў, як бровы маёра Драйзера ўзляцелі ўверх, а ў Фэрыса Дыксана адвісла сківіца, але ашаломленую цішыню парушыў голас Джудзі Хаўэл.

- Спадзяюся ты не гэта маеш на ўвазе.

– Паверце мне, – ціха сказаў я. 'Я сур'ёзна.'

Фэрыс Дыксан закрыў рот, і яго твар азмрочыў, калі ён рушыў услед прыкладу Джудзі Хаўэл . «Гэй, пачакай хвілінку, - сказаў ён. - Што гэта за прапанова?

— Містэр Картэр сцвярджае, што мы ўсе хлусы, — адрэзала Джудзі Хаўэл. Яна была зла, вусны яе былі падціснутыя, а вочы блішчалі. Менавіта яе вочы прымусілі мяне стаяць цвёрда. Яны павінны былі быць цьмянымі і знежывелымі, а не блішчаць.

- Я ні на што не прэтэндую, - роўна сказаў я.

- Ну і што, - адрэзала яна. - Вы намякаеце, што гэта ўсяго толькі рэкламны ход.

Я не хацеў рабіць з гэтага праблему. У мяне не было нічога канкрэтнага, каб меркаваць. Я кіраваўся толькі мінулым досведам і здагадкай. Я паспрабаваў супакоіць яе.

- Я зусім не маю гэта на ўвазе, - сказаў я, захоўваючы голас роўным. - На самай справе гэта проста руціна, міс Хаўэл.

Яна не трапілася на гэта. - Гэта зусім не руціна, і ты гэта ведаеш, - адрэзала яна.

- Правільна, - пагадзіўся Фэрыс Дыксан з некалькі сварлівым выразам твару. "Гэта вельмі незвычайна".

- Усё гэта вельмі незвычайна, - запярэчыў я.

Цяпер мяне перапыніў сенатар Аткінс, і мне прыйшлося перадаць яму слова. Можа быць, ён проста быў разумнейшы за іншых, а можа быць, яго шматгадовы досвед працы ў Сенаце даў яму шырэйшую перспектыву.

- Пайшлі, Фэрыс. .. Джудзі, - сказаў ён, сур'ёзна гледзячы на мяне. “Не будзем захапляцца справай. Я крыху ведаю аб рэпутацыі містэра Картэра ў яго ўласнай спецыяльнай працы. Я ўпэўнены, што за яго просьбай стаяць наўмысныя прычыны.

Я быў поўны рашучасці трымаць гэта нязмушана.

- Дзякуй, сенатар, - сказаў я. «Справа ў тым, што мы выявілі, што натрыевы пентатал бярэ пад кантроль падсвядомасць, і рэчы ў падсвядомасці часта аказваюцца важнейшымі, чым свядома запомнаныя рэчы. Гэта так проста.'

Сенатар кіўнуў, яго серабрыстыя валасы часткова ўпалі на маршчыністы твар. «Я рады выканаць вашу просьбу, містэр Картэр, - сказаў ён. «Мы давяраем наш лёс у вашыя рукі».

Я зірнуў на Фэрыса Дыксана і дзяўчыну. Іх замкнёныя, крыху панурыя твары сведчылі аб тым, што яны згодны з сенатарам, але былі незадаволены гэтым.

Перыяд пытанняў падышоў да канца. Я хацеў прайсці ў хвост самалёта і ўбачыў, што дарогу заступае Джудзі Хаўэл.

"Я проста хацела сказаць, што не веру ні ў якую вашу глупства аб "падсвядомых ўражаннях", аб якіх вы казалі сенатару", - сказала яна, і яе карыя вочы былі поўныя моцнага гневу. 'Ну давай жа. Што за выразы, - сказаў я.

- І ўсё ж я кажу гэта, - адрэзала яна. «Перш чым стаць карэспандэнтам Tomorrow, я працавала ў газеце. Ты можаш быць мудаком у контрвыведцы, але ты, відаць, паняцця не маеш, кажа нехта праўду ці не.

- Магчыма, - сказаў я са смяшком. "І вы можаце быць красуняй у жаночых часопісах, але вы нічога не ведаеце пра больш тонкія аспекты сучасных міжнародных інтрыг".

- Пачакай, - сказала яна, ваяўніча адцягнуўшы ніжнюю губу. "Я хацела б убачыць твой твар пасля выпрабавання сыроваткай праўды".

— І я хацеў бы ўбачыць твой твар, калі ўвесь гэты бруд будзе змыты і твае валасы прычасаны. Ты магла б быць прыгажуняй.

Яна падціснула вусны, разгарнулася на абцасах і пайшла. Я стаяў і глядзеў на яе з ухмылкай.

Мы прызямліліся ў Тайбэі, селі на рэактыўны самалёт ВПС і паляцелі проста назад у Вашынгтон. Усё па-ранейшаму трымалася ў строгім сакрэце. Мы прызямліліся рана раніцай, і нас чакалі машыны, каб адвезці сенатара Аткінса і яго групу ў ахоўны нумар у лякарні Ўолтара Рыда. Я размаўляў з Хоўкам па радыё і расказаў яму, што я зрабіў, і ён чакаў мяне ў аэрапорце. Калі мы накіраваліся ў АХ, я паведаміў яму аб усім падрабязна.

- Спадзяюся, у вас ёсць для гэтага важкія прычыны, - змрочна сказаў ён, з неўхваленнем у сталёва-шэрых вачах. Смеласць папрасіць кагосьці ў становішчы сенатара Аткінса пайсці на выпрабаванне сыроваткай праўды, N3. Але ў цябе ёсць мужнасць, так што я не асабліва здзіўлены.

- Гэта частка маёй чароўнасці, - сказаў я. «Я захапляльны».

«Я спадзяюся, што гэтая праява абаяння не падмане нас усіх», - парыраваў ён.

- Не, - сказаў я з большай упэўненасцю, чым адчуваў. "Я мяркую, што сенатар прыняў мае довады".

"Але я мяркую, што ў вас ёсць крыху больш падстаў", сказаў ён.

'Магчыма.'

- Не круці мне мазгі, N3, - прарычэў Хоук.

Я ўсміхнуўся. Стары ліс занадта добра мяне ведаў. - Я буду асцярожны, шэф, - сказаў я. - Але дайце мне час да заўтра, пакуль выпрабаванні не скончацца. Тады я растлумачу табе ўсю сітуацыю.

Ён хмыкнуў у знак згоды і сядзеў, гледзячы ў акно, пакуль мы не дасягнулі штаб-кватэры АХ. Я правёў ноч у адной з шасці пакояў, якія ў АХ ёсць для пастаяльцаў. У мяне ёсць маленькая кватэрка ў Вашынгтоне, але я занадта стаміўся, каб ісці туды той ноччу. Я выйшаў рана раніцай, хутка паехаў у Джорджтаўн, а потым спыніўся ў сваёй кватэры. Мой аўтаадказчык паведаміў, што тэлефанавала міс Лінда Смайт. .. тры разы. Я ператэлефанаваў і даведаўся, што Лінда хоча запрасіць мяне да сябе дадому на выходныя. Гэта было вельмі прывабна.

- Дзе ты быў увесь тыдзень? - спытала Лінда. - Што цікавага ты хочаш мне расказаць?

- Нічога, - сказаў я. «Сумная камандзіроўка». Гэта была гульня, якую мы з Ліндай давялі да дасканаласці даўным-даўно. Яна задала пытанне, ведаючы, што я не скажу праўду, і я адказаў ёй, ведаючы, што яна мне не паверыць. Яна хіхікнула. "Вы прыйдзеце, ці не так, Нік?" яна спытала. "Пры ўмове, што я буду не патрэбен босу", - адказаў я.

- Добра. Убачымся на вакзале ў чацвер увечары, каханы, - сказала яна. 'Да пабачэння.'

Я павесіў трубку з прыемным пачуццём прадчування, таму што гэта будуць прыемныя, паралізаваныя выходныя. Ліндзе было больш чым дастаткова, каб з нецярпеннем чакаць, але, паверце мне, гэта было нешта большае. Мне падабаецца верхавая язда. Я заўсёды знаходзіў гэта расслабляльным відам спорту, і ў мяне не было магчымасці займацца ім дастаткова часта. Я зрабіў пазнаку ў нататніку побач з тэлефонам: «Выхадныя – вечар чацвярга – Лінда Смайт».

Я праверыў Вільгельміну, майго вернага і каханага Люгера, сунуў яе ў наплечную кабуру і зацягнуў адну з шлеек похваў Гуга. Тонкі як аловак штылет, які ляжаў у скураных ножнах на маім перадплеччы, не раз ратаваў мне жыццё.

Натрый - пентатал якраз уводзілі, калі я трапіў у бальніцу. Хоук быў там з магнітафонам, як і маёр Драйзер. Я папрасіў яго задаць пытанні. Я хацеў захаваць тое ж агульнае ўражанне, што і ў самалёце. Пазней была праведзена прэс-канферэнцыя, на якой было аб'яўлена аб выратаванні; час, калі дзеянне прэпарата скончылася б.

Я паморшчыўся, калі сыроватка праўды не знайшла нічога новага. Трое паўтарылі тыя ж асноўныя сцвярджэнні, якія яны зрабілі спачатку, уключаючы заўвагу сенатара аб тым, што ён ледзь не звар'яцеў ад смагі. Калі суд скончыўся, Хоук выключыў маленькі магнітафон, і мы пайшлі ў іншы пакой, каб дачакацца сенатара і астатніх.

Хоук паглядзеў на мяне і ўздыхнуў. Калі з'явіўся сенатар, а за ім Фэрыс Дыксан і Джудзі Хаўэл, Хоук узяў на сябе адказнасць з выглядам бацькі, які спрабуе выратаваць неспакойнага дзіцяці з непрыемнай сітуацыі. У вачах сенатара адбівалася шчырае непакой. Фэрыс Дыксан выглядаў панурым, а вочы Джудзі Хаўэл блішчалі ад стрымванага гневу.

Падчас тэстаў яна ляжала на бальнічным ложку ў напаўцёмным пакоі, накрыўшыся прасцінай. Цяпер я ўбачыў, што на ёй была ружовая шаўковая блузка з белай спадніцай, і блузка абуральна аблягаюць яе цела ва ўсіх патрэбных месцах. Я бачыў, што ў яе былі гладкія, прыгожыя ногі, а з-пад кароткіх каштанавых валасоў тырчэў нахабны і жывы твар. Без бруду на твары яе скура свяцілася. Я рашыў, што яна вельмі прывабная жанчына.

"Я рады паведаміць вам, што падчас судовага разбору не было выяўлена ніякіх істотных адрозненняў", – сказаў Хоук, і яго худы, загарэлы твар ураджэнца Новай Англіі расплыўся ў чароўнай усмешцы. Я бачыў гэта некалькі разоў раней, і мяне заўсёды ўражвала, наколькі асабліва ветлівым ён мог быць, калі хацеў ці, дакладней, калі адчуваў, што гэта неабходна.

"Я хачу падзякаваць усім вам за супрацоўніцтва", - прадоўжыў ён. «Гэта вельмі дапамагло нам у нашай працы, хаця вам можа быць цяжка гэта зразумець. Так што будзьце ўпэўненыя ў нашай падзяцы».

Ён і маёр Драйзер вывелі сенатара з пакоя, балбочучы з ім. Дыксан рушыў услед за імі, і я застаўся сам-насам з Джудзі Хаўэл.

- Вы не ўяўляеце, якая я цяпер шчаслівая, - самаздаволена сказала яна.

- Узаемна, - сказаў я з усмешкай. "Я выявіў менавіта тое, што хацеў ведаць".

Яна нахмурылася. Гэта збянтэжыла яе на імгненне; яна гэтага не чакала. Яна паспрабавала яшчэ раз з іншай тактыкай.

«Я ненавіджу людзей, якія нікому не давяраюць», - прама сказала яна.

- Я таксама, - сказаў я і паглядзеў на яе. Яна зноў нахмурылася, зразумеўшы, што яе пачаставалі ўласным печывам.

- Вы вельмі разумныя, містэр Картэр, - сказала яна, гледзячы на мяне задуменна прыжмуранымі вачыма. Я ўжо ведаў, што яна пільная і разумная. Цяпер я выявіў, што яна была больш праніклівая, чым звычайна.

- Вы ведаеце, містэр Картэр, - сказала яна. — Вы ж не збіраецеся на гэтым спыніцца зараз, ці не так? Вы яшчэ не задаволены.

Мая ўсмешка была павольнай і злёгку фальшывай. Мяне раздражняла, што яна бачыла мяне такім.

"Я ніколі нічым не задаволены, міс Хаўэл," сказаў я. "Гэта недахоп майго характару".

Яна недаверліва звузіла вочы. "Тады мне давядзецца змірыцца з гэтым," сказала яна.

"Вы называеце гэта недахопам." Я паціснуў плячыма. “Я добры спецыяліст. І я рады, што меў рацыю.

'Якім чынам?' — Неадкладна раўнула яна,.

«Што пад усім гэтым брудам і неахайным адзеннем былі схавана такая прыемная жанчына».

Яна задуменна паглядзела на мяне. "Думаю, мне хацелася б з вамі доўга пагаварыць", - сказала яна. - Гэта можна задаволіць?

- Дзіва што, дарагая, - сказаў я і выйшаў з пакоя. Джудзі Хаўэл мела рацыю больш, чым ёй здавалася. Я не хацеў, каб усё заставалася так, і я б не стаў у гэтым выпадку спыняцца.

Я выйшаў паабедаць. Гэта дало мне больш часу, каб сабрацца з думкамі, перш чым мне трэба было ісці да шэфа. Калі я быў у будынку АХ, Хоук ужо быў там і чакаў мяне. Я сеў насупраць яго за пісьмовы стол і ўбачыў магнітафон на суседнім стале. Вочы Хоўка былі крэмневымі, а твар абыякавым.

"Я чакаю, N3", – сказаў ён. - Я хачу ведаць, што заахвоціла вас падвергнуць, верагодна, самага ўплывовага сенатара Амерыкі выпрабаванню сыроваткай праўды. Не будзем нават казаць аб яго правай руцэ і асабліва праніклівым, цікаўным карэспандэнту штотыднёвай газеты.

- Я проста хацеў праверыць гэта старанна, шэф, - сказаў я. "Праца, якую вы хочаце, каб мы зрабілі."

"І табе не трэба быць такім пакорлівым, N3", – сказаў Хоук з грымасай. - Гэта табе не падыходзіць.

Я ўхмыльнуўся, кіўнуў. - Добра, ты маеш рацыю, - сказаў я. - Я рызыкнуў, таму што мяне нешта турбуе, шэф. Нешта не так з усім гэтым. Мне гэта не падабаецца. Але я не магу сказаць вам нічога сувязнога.

- Тады раскажы мне бязладна, - прагыркаў ён.

«З самага пачатку, - сказаў я, - я думаў, што ўсё гэта нейкае вар'яцтва. Аперацыя прайшла надта добра. В'етконгаўцы былі знішчаны, таму што ў іх зброі былі халастыя патроны. Я ведаю гэта сапраўды. Я асабіста паспрабаваў два аўтаматы. .. '

"Ты ведаеш, што гэта мае сэнс, Нік", - перапыніў мяне Хоук. «Гэтыя нерэгулярныя войскі часта атрымліваюць у свае рукі халастыя патроны і думаюць, што ў іх звычайныя патроны. Часам яго прадаюць ім дурні, якія жадаюць хутка зарабіць».

- Згодзен, шэф, - сказаў я. «Але пазней, на С-47, я прапанаваў сенатару кубак вады, ад якога ён адмовіўся. Але вы чулі, як ён сказаў, што яны амаль ашалелі ад смагі. Вы самі бачылі людзей, якія даўно не пілі ваду.

- Так, - сказаў ён задуменна. «Яны проста не могуць насыціцца ёю. Гэта цікавы момант. Але ж ты не верыш, што яны ўсё гэта выдумалі, ці не так? Гэтая ідэя была абвергнутая выпрабаваннем сыроваткі праўды, Нік.

- Я ведаю, але працягваю настойваць на тым, што гэта няправільна, - сказаў я. «Я сцвярджаю, што тое, што, паводле іх слоў, адбылося, не зусім тое, што адбылося. Я сцвярджаю, што яны проста так думаюць. Яны думалі, штовар'яцеюць ад смагі. Яны перакананыя і для іх гэта рэальна. Яны не хлусяць. Вось чаму іх гісторыі яны пацвердзілі пад натрыем пентаталам. Але іх фізічныя рэакцыі не адпавядаюць таму, што яны гавораць. Вы можаце прымусіць розум паверыць у што заўгодна, але цела рэагуе незалежна. Калі сенатар адмовіўся ад вады, якую я прапанаваў яму, гэта была натуральная фізічная рэакцыя. Яго цела не мела патрэбу ў вадзе. Ён быў не зусім абязводжаны.

"Я павінен падумаць аб гэтым, N3", – сказаў Хоук. 'Што небудзь яшчэ?'

- Гэта, - адказала я, кідаючы яму на стол чэк з пральні. Нейкі час ён глядзеў яму ўслед, а потым з цікаўнасцю паглядзеў на мяне.

«Калі ласка, пазбаўце мяне ад невядомасці». Ён уздыхнуў. «Якая сувязь паміж квітанцыяй з пральні і гэтай справай?»

Я адкінуўся назад. - Я знайшоў яго ў хаціне, дзе трымалі сенатара і астатніх, - сказаў я. «Я падумаў, што гэта павінна быць квітанцыя аднаго з іх, але калі я праверыў, пра, які сюрпрыз. Ён належыць нейкаму персанажу па імені Самуэль Соен.

Вочы Хоўка бегалі туды-сюды, і я амаль чуў, як скрыгоча яго мозг.

- А кім можа быць гэты Самуэль Соён?

Я паціснуў плячыма. 'Я пакуль не ведаю. Але ў пральні мне сказалі, дзе ён жыве. Сямнаццатая авеню ў Джорджтаўне, у гавані. Я падумаў, што ў Бюро статыстыкі можа быць нешта пра яго.

Хоук уключыў інтэркам. "Мы спытаем іх прама цяпер", - сказаў ён. "Ніколі не ведаеш, што ў іх у гэтай картатэцы".

Статыстыка сапраўды мела вялізную картачную сістэму з ашаламляльнай колькасцю людзей. Але ў большасці з іх былі нейкія міжурадавыя сувязі, яны працавалі на замежныя агенцтвы ці нешта ў гэтым родзе або мелі нейкае дачыненне да закона, з-за якога іх прыцягнулі да адказнасці. Зразумела, у сістэму былі ўключаны і міжнародныя агенты. У той сістэме былі вялікія і малыя асобы, ад кіраўнікоў спецслужбаў да ніжэйшых службоўцаў. Але калі б Сэмюэл Сонён не падпадаў ні пад адну з гэтых катэгорый, то не было б яго карты. Скончыўшы інтэркам, Хоук адкінуўся назад, задуменна склаўшы кончыкі пальцаў.

«Што робіць квітанцыя з пральні ў Джорджтаўне, Паўночны В'етнам, у лагеры, дзе ўтрымліваўся сенатар Аткінс?» - спытаў ён услых. Ён казаў нешта, што, як ён ведаў, я таксама задавалася пытаннем. - Вельмі цікава, - працягнуў ён. - І вельмі трывожна. Наступны крок - высветліць, хто такі гэты Самуэл Санён. Я так разумею, вы плануеце наведаць яго?

- Як толькі я выберуся адсюль, - сказаў я.

'У вас ёсць што небудзь яшчэ?' - спытаў Хоук з задуменным позіркам. - Ёсць ідэі, што гэта значыць? Вы ж не бачыце ў гэтым піяр-ход? Не з чалавекам у становішчы сенатара Аткінса. Ён не паспявае за гэтай рэкламнай кампаніяй, як многія іншыя. Яму гэта не патрэбна.

- Магчыма, яго ўгаварылі зрабіць гэта, - выказаў меркаванне я. "Той журналіст?" - спытаў Хоўк. - Або Фэрыс Дыксан па асабістых прычынах? Магчыма, але сумняваюся. Сенатар Аткінс проста не такі чалавек.

- Я згодзен з вамі, шэф, - сказаў я. "Я не ведаю што гэта значыць. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я адчуваю, што недзе нешта не так. Я адчуваю гэта нутром.'

Тады я гэтага не сказаў, але за гэтым хавалася нешта дзіўна злавеснае, нешта далёкае ад любога рэкламнага трука. Я адчуваў, што дзейнічаюць цёмныя і злыя сілы, і я не быў наіўным чалавекам.

- Добра, N3, - сказаў Хоук, устаючы. - Працягвай. Мы жывем ва ўсё больш дзіўным свеце, а вы прывялі цікавыя факты, з якімі можа нешта зрабіць толькі такі злы і падазроны чалавек, як вы.

Я ўсміхнуўся. - Ты так прыгожа гаворыш, - сказаў я. «Я пастараюся не вар'яцець».

Хоук фыркнуў, потым павярнуўся да акна, і я зразумеў, што гэта сігнал да ад'езду.

Я пайшоў у сваю кватэру, каб узяць гарачы душ. Я часта лепей за ўсё думаю ў душы. Я з усяе сілы спрабаваў знайсці лепшы спосаб наблізіцца да гэтага Сэмюэля Соёнга. Гэтым разам душ не дапамог, бо, як толькі я апрануўся, я ўсё яшчэ дужаўся з праблемай.

Я ўжо збіраўся сыходзіць, калі зазваніў тэлефон, сіні ў скрыні стала, прамая сувязь з Хоўкам.

— Магчыма, пашанцавала, Нік, — сказаў ён. «У статыстыкі была карта ад нейкага прафесара Сэмюэля Сонена. Гэта мала што гаворыць, але хоць нешта. Прафесар Сэмюэль Санен некалькі гадоў выкладаў у Крэймур-каледжы, пасля чаго яму прад'явілі пазоў за непрыстойныя паводзіны. У рэшце рэшт абвінавачанні былі знятыя, а затым ён звольнены. Яго прадметам была параўнальная філасофія. І якое гэта мае дачыненне да справы?

- Ніякага, - сказаў я. - Але гэта прыемна ведаць. Чым больш ты ведаеш, тым большы чараўнік».

Хоук хмыкнуў і павесіў трубку. Craymoor College быў невялікім, даволі эксклюзіўным каледжам для дзяўчынак у акрузе Калумбія. Магчыма, гэтая інфармацыя нічога не значыла, хаця я сумняваўся, што вакол будзе шмат Сэмюэляў Санёнаў. Але гэта наштурхнула мяне на думку пайсці да яго. у мяне была машына з АХ - узяў у пазыку, і па дарозе ў Джорджтаўн я вырашыў адлюстраваць некалькі наіўную, задыханую постаць.

Дом на Сямнаццатай авеню аказаўся пераабсталяваным асабняком, у добрым стане, у бедным раёне. Я прыпаркаваўся крыху далей, падышоў да ўваходных дзвярэй і ўбачыў імя на званку. Гэта была кватэра на першым паверсе, і зумер адчыніў перада мной уваходныя дзверы. Справа ад невялікага акуратнага калідора адчыніліся дзверы кватэры, і адтуль высунуўся мужчына. Ён быў выхадцам з Усходу, магчыма, карэйцам або в'етнамцам. Гэта было цяжка сказаць. Яго ўзрост было яшчэ цяжэй вызначыць, але я ацаніў яго ў межах ад 35 да 45 год. Ён быў даволі высокі, меў невялікую недагледжаную бараду, некалькі валасінак на падбародку. На ім была кашуля ў стылі Мао і чорныя шаўковыя ўсходнія штаны з кароткімі шырокімі штанінамі.

- Містэр Сонён? - сказаў я некалькі нерашуча, з адценнем нясмеласці.

- Так, - сказаў ён роўна.

«У мяне ёсць сёе-тое, што належыць табе», - сказаў я, стоячы перад ім. Я даў яму квітанцыю пральні. Мне здалося, што я ўбачыў, як яго вочы на імгненне ўспыхнулі.

- А, дзякуй, - сказаў ён, ласкава гледзячы на мяне. - Я ўжо задавалася пытаннем, што з ёй здарылася. Дзе вы яе знайшлі?'

- Некалькі тыдняў таму на вуліцы, - сказаў я. «Нажаль, мне прыйшлося з'ехаць па справах, і я вярнуўся толькі ўчора. У пральні хацелі пакінуць яе для цябе, але я настаяў на тым, каб прынесці яе табе, калі пачула тваё імя.

Яго бровы сур'ёзна падняліся. "І чаму?"

«Мне цікава, вы той самы прафесар Сонён, які выкладаў маёй пляменніцы ў Крэймурскім каледжы некалькі гадоў таму», - сказаў я, усё яшчэ крыху засопшыся.

Ён зноў усміхнуўся павольнай, стрыманай усмешкай. - Думаю, так, - сказаў ён. "Я выкладаў у Крэймуры".

- Мне так не цярпелася пазнаёміцца з вамі, прафесар. Мэры Эн распавяла мне аб займальных рэчах, якія вы абмяркоўвалі на ўроках. Вы памятаеце яе, Мэры Эн Хоус ? Кароткія, цёмныя валасы, даволі нясмелы?

Сонён пакруціў галавой. - Баюся, што не, сэр?..

- Франклін, - сказаў я. Дэн Франклін. Мэры-Эн сказала мне, што вы былі самым абаяльным настаўнікам, які ў яе калі-небудзь быў.

Сонён усміхнуўся, крыху самаздаволена. Мабыць, я закрануў яго самалюбства. Ён адступіў назад і адчыніў дзверы шырэй.

- Калі ласка, - сказаў ён з невялікім паклонам. 'Уваходзьце. Вы вельмі ветлівыя, што паспрабавалі прынесці квітанцыю з пральні. Нямногія людзі настолькі ўважлівыя.

Акцэнта ў яго не было, але ў некаторых словах была лёгкая невыразнасць. Я ўбачыў яго маленькія цёмныя вочы, якія вывучаюць мяне са схаванай весялосцю, калі я ўвайшоў у кватэру. Мой погляд блукаў па пакоі ў пошуках рэчаў, якія я хацеў убачыць у першую чаргу. Было толькі адно зачыненае акно. Далей я мімаходам убачыў другі пакой, спальню. Магчыма, там было акно. Адзіны іншы ўваход быў праз парадную дзверы. Я паглядзеў на астатнюю частку пакоя. Яна была завалена паперамі і кнігамі. На адной сцяне было два рады кніжных паліц. На іншым канцы пакоя стол з пішучай машынкай і лямпай. Астатнюю частку пакоя займалі два крэсла і стол, заваленыя кнігамі і запісамі. Соён падышоў да свайго стала. У яго хадзе была пругкая, грацыёзная сіла, якая пераканала мяне ў тым, што ён гадамі займаўся нейкім відам дзюдо або барацьбой.

"Ці не хочаце выпіць, містэр Франклін?". "Можа быць, крыху віскі?" Ён па-ранейшаму глядзеў на мяне са схаванай весялосцю. Ён быў роўным, вельмі ўпэўненым. Але нешта ў ім было, нешта напружанае, якое стрымлівалася сілай волі. Яго вочы блукалі і шукалі з дзіўным злавесным выглядам. Ён быў адным з тых людзей, якія маглі як непакоіць, так і зачароўваць іншых. Мяне цікавіла абвінавачанне ў непрыстойнасці, што яно азначала. Гэта было б правільна, падумаў я. Я адхіліў прапанову выпіць з падзякай.

- Што вы робіце, містэр Франклін? - ветліва спытаў ён.

- Я прадавец, - сказаў я. "Ювелірныя вырабы і біжутэрыя".

Я ўбачыў, як гэтая павольная, стрыманая ўсмешка зноў распаўзлася па яго твары. Я задаваўся пытаннем, ці не была гэтая ўсмешка народжаная нечым большым, чым проста ветлівасцю. Я павярнулася, разумеючы, што ён глядзіць на мяне, і паглядзеў на шэраг кніг на бліжэйшай паліцы. Тры назвы прысвечаны псіхічным з'явам, дзве - сіле розуму і адна - наркотыкам.

"Вы цікавіцеся псіхічнымі феноменамі, містэр Франклін?"

- Божа мой, не, - сказаў я, захоўваючы наіўную глыбокую павагу. - Я недастаткова круты для гэтага. Я б хацеў, каб гэта было праўдай. Вы сказалі, што выкладалі ў Крэймуры , ці не так? Ці значыць гэта, што цябе тамака больш няма?

- Не, ужо не, - адказаў ён. - Я быў там каля двух гадоў таму… э-э. .. сышоў.

"Ну і справы, мне давядзецца сказаць пра гэта Мэры-Эн, калі я ўбачу яе ў наступны раз", – сказаў я. «Цяпер вы выкладаеце ў іншым месцы?»

- Не, - сказаў ён з прыязнай усмешкай. "У мяне сціплы даход ад маіх навуковых артыкулаў і лекцый".

Я павярнуўся. Нетутэйша час сыходзіць. Я ўбачыў дастаткова, каб зразумець, што мне давядзецца вярнуцца туды аднаму. Я быў перакананы, што ў гэтай бітком набітай кватэры ёсць што пашукаць. Акрамя таго, калі б я не быў асцярожны, я мог бы ўзяць на сябе адказнасць.

- Я б хацеў застацца яшчэ крыху, але не магу, - сказаў я. - Я проста хацеў сустрэцца з табой. Мэры-Эн будзе вельмі ўсхваляваная, калі я ёй скажу. Сонён кіўнуў. «Я вельмі шаную вашу ўвагу за тое, што вы вярнулі мне квітанцыю з пральні. Прыходзьце яшчэ раз, калі ў вас будзе больш часу.

Я зрабіў выгляд, што хачу гэта зрабіць, і пайшоў. Я адчуваў, як яго погляд ідзе за мной па калідоры, і задавалася пытаннем, ці пераканала яго мая камедыя. Ён, несумненна, быў разумнай птушкай.

На вуліцы было цёмна, і я прыпаркаваў машыну праз вуліцу, адкуль у мяне быў бесперашкодны агляд асабняка. Я вельмі хацеў патрапіць у гэтую кватэру. Сонён ідэальна спалучалася з дзіўнай, злавеснай атмасферай усяго гэтага месца. І я хацеў ведаць, як гэта ўпісваецца ў нашу справу. Калі мне пашанцуе, гэта адбудзецца хуткім часам.

Правільна. Адразу пасля васьмі гадзін я ўбачыў стройную постаць, ужо апранутую ў заходнюю вопратку, у капелюшы, насунутым глыбока на вочы, што выходзіць з дому. Сонён спыніўся пад вулічным ліхтаром, і я ўбачыў яго рэдкую бародку. Ён пайшоў хуткім, плыўным крокам, і я назіраў за ім, пакуль ён не схаваўся з-пад увагі. Я пачакаў яшчэ некалькі хвілін, потым пачаў дзейнічаць.

Падвал асабняка працягваўся на двор, і я мог бачыць два вокны кватэры Сонена прама над сабой. Уступаў і архітэктурных падстрэшкаў да хаты было досыць для зручнага ўздыму. Але абодва вокны былі зачынены. Я вырашыў сілай адчыніць акно спальні. Я ўчапіўся ў падаконнік, і таму ў мяне не было рычагоў, калі я цягнуў акно. На шчасце, драўніна аконнай рамы была старой і гнілой. Завала паддалася пад маім ціскам, і я апынуўся ў спальні. Яна была бедна абстаўлена, толькі крэсла стаяла побач з ложкам.

Я прайшоў у гасціную, уключыў лямпу і пачаў хутка шукаць. Спачатку я прайшоўся па шафах, абшукаў кішэні яго касцюмаў. Я шукаў нешта, што даказвала б, што ён быў у Паўночным В'етнаме на працягу апошняга месяца ці каля таго. Я таксама спадзяваўся знайсці, можа, білет на самалёт ці багажную квітанцыю, але нічога не было. У яго былі валізкі ў шафе, але на іх не было ні квітанцый, ні этыкетак.

Я абшукаў скрыню стала за скрыняй і ўбачыў ейны шчуплы буклет «Маніпуляцыя розумам» С. Сніунга. Я хутка прагледзеў яго і выявіў, што гэтае падрабязнае даследаванне метадаў прамывання мазгоў. Прафесар, здавалася, добра разбіраўся ў прадмеце. Скрыня, поўная канвертаў, паказала, што яна вяла шырокую перапіску з людзьмі ў Індыі і іншых азіяцкіх краінах. Усе канверты былі чыстымі канвертамі з праплачанымі адказамі.

У ніжняй скрынцы я знайшоў разрозненыя лісты рукапісу. Назва адразу прыцягнула маю ўвагу:

«МЕТОДЫКА КАНТРОЛЮ РАЗУМУ, РАСПРАЦАВАНАЯ С. СОНЕНГАМ».

Рукапіс, відаць, быў пачатковымі старонкамі таго, над чым ён працаваў, і тэкст, акуратна надрукаваны, уразіў мяне.

"Авалоданне чалавечым розумам магчыма", - прачытаў я. “І сам чалавек вызначыў арыенціры для гэтага кантролю. Пад кантролем розуму я не маю ў выглядзе прамыванне мазгоў. Гэта толькі малая частка кантролю над розумам. Прамыванне мазгоў уключае ў сябе фарміраванне розуму так, як вы хочаце, каб ён думаў. Кантроль над розумам уключае ў сябе абумоўліванне розуму тым спосабам, якім мы хочам, каб ён дзейнічаў.

«Чалавек дзейнічае ў адпаведнасці з імпульсамі, якія ўзнікаюць у яго розуме, гэтак жа, як кампутар дзейнічае ў адпаведнасці з дадзенымі, якія нясуць клеткі яго мозгу. Кампутар распрацаваны ў адпаведнасці са спрошчанай версіяй разумовых працэсаў чалавека. Па іроніі лёсу цалкам дарэчы, што чалавечы розум зараз можна фармаваць на прынцыпах кампутарнага праграмавання. Гэта аснова тэхнікі кантролю над розумам Сонена.

«Сучасны кампутар захоўвае інфармацыю ў сваіх вочках памяці, і калі ўводзяцца стужкі з правільным кодам, гэтыя вочкі памяці неадкладна актывуюцца. Калі ў кампутар падаецца іншы набор закадаваных дадзеных, актывуецца іншы набор вочак памяці. Такім чынам, кампутар запраграмаваны такім чынам, што ён рэагуе на пэўную інфармацыю. «Чалавечы розум таксама можна запраграмаваць рэагаваць на каманды. Калі розум загадзя падрыхтаваны належным чынам, яго можна прымусіць аўтаматычна рэагаваць на пэўныя коды ці знакі, замацаваныя ў духоўных контурах. Такім чынам, розум можа быць ператвораны ў кампутарызаваную ментальную схему, аналагічную электронным ці бінарным схемам кампутара...

«Адным з асноўных фактараў у гэтай працэдуры кампутарызацыі розуму для кантраляваных рэакцый з'яўляецца нармальнае супраціўленне розуму кантролю. Каб паменшыць гэты супраціў і зрабіць розум больш успрымальным, розум павінен быць уцягнуты ў штучна створаную напругу. Падчас такіх штучна выкліканых высілкаў прытомнасць напаўняецца турботай і страхам, робячы падсвядомасць больш успрымальным да ўражанняў.

«Гэта дасягаецца з дапамогай надзвычай складанай тэхнікі, якая ўключае ў сябе выкарыстанне зменлівых свядомасць галюцынагенных прэпаратаў, якія ўводзяцца суб'екту, які знаходзіцца без прытомнасці; псіхалагічны ціск на прытомнасць; прасунутыя постгіпнатычныя тэхнікі і паўсвядомыя падсвядомыя рэалізацыя. Яго можна лічыць сучаснай, арыентаванай на розум версіяй антыкварнага карнавальнага шоппера з трыма ракавінкамі і гарошынай. Ён паказвае сваёй аўдыторыі нешта, калі на самой справе ён робіць нешта іншае. Такім чынам, прытомнасць занята пэўнымі рэчамі, у той час як з падсвядомасцю адбываецца нешта яшчэ. Па сваёй прыродзе розум, запраграмаваны такім чынам, павінен рэагаваць на код ці знак сапраўды гэтак жа, як кампутар рэагуе на ўваходную стужку. Ён стаў кіраваным розумам, падпарадкаваным запраграмаванай рэакцыі, якая вызначаецца кантралёрам ...

Я адклаў лісты і тупа паглядзеў на надрукаваныя радкі, мае думкі кідаліся вакол… Я заўсёды лічыў кантроль розуму асабліва заганнай рэччу. Яно знішчыла тое, за што чалавек змагаўся з таго часу, як ён выйшаў з бруду і дрыгвы першабытных часоў, - яго ўласны розум, яго вольную волю, яго інтэлектуальную здольнасць выносіць абдуманыя меркаванні. Прыбярыце гэта ў чалавека, і ён стане вялікім двухногім лабараторным пацуком, які дзейнічае толькі на аснове эмацыйных раздражняльнікаў ці вонкавага кіравання. Калі верыць няскончаным артыкулу Соёнга, ён знайшоў спосаб зрабіць менавіта гэта, ператварыўшы чалавека ў кампутар з плоці і крыві, дзеяннямі якога кіруе іншы.

Артыкул, які я толькі што прачытаў, адкрыў мноства магчымасцяў, і ўсе яны былі жахлівымі. Злавесная атмасфера, якую я адчуваў вакол усёй гэтай справы, пачала прымаць яшчэ больш панурыя абрысы. Якое дачыненне ўсё гэта мела да выкрадання і зняволення сенатара Аткінса, Фэрыса Дыксана і Джудзі Хаўэл?

У адным я быў упэўнены: Сонён быў у В'етнаме, пакуль сенатар сядзеў там у турме. Чэк з пральні паказваў на гэта, і калі ў мяне і былі нейкія сумневы наконт гэтага, яны развеяліся тым, што я толькі што прачытаў. Эксперт па кантролі над розумам быў у справе да самай сваёй в'етнамскай барады, і ён быў не адзін.

Мяне ахапіў вельмі моцны, але вельмі рэальны страх. Што, калі Сонён і ягоныя паплечнікі — кім бы яны ні былі — планавалі запраграмаваць розум сваіх трох палонных? Джудзі Хаўэл не магла шмат чаго раскрыць, але сенатар і яго памочнік валодалі вялікай колькасцю сакрэтнай інфармацыі, якую ворагі Амерыкі хацелі б даведацца.

Без сумневу, наш рэйд знерваваў бы гэты план, але калі б гэта было толькі пачатак, падумаў я, знаёмячыся з ідэяй. Выкажам здагадку, яны абумовілі іншых вядомых дзеячаў для выкраданняў і праграмавання свядомасці. Аперацыя «Сенатар» паклала канец іх першай спробе, але іду ў заклад, гэта іх не спыніць.

Я быў так захоплены сваімі разважаннямі, што нічога не чуў, пакуль не павярнулі ручку дзвярэй. Я паспеў толькі перакуліць лямпу і пагрузіць пакой у цемру. Калі я пабег у спальню, я мімаходам убачыў сілуэт Сонена, які вымалёўваецца ў дзвярным праёме ў святле вонкавага хола. Я пачуў стрэл пісталета, калі падышоў да акна, адчуў, як куля прасвістала міма майго вуха і стукнулася аб сцяну.

Я пераскочыў цераз падаконнік і апусціўся на сагнутыя калені, каб змякчыць удар пры прызямленні. Але гэта было сур'ёзнае падзенне, і мае зубы загрукалі, калі я прызямліўся. Мае ногі затрымаліся ў чымсьці. У двары, дзякуй Богу, была апраметная цемра, і, хоць Сонён выстраліў яшчэ раз з акна, я быў толькі ледзь малапрыкметнай плямай у цемры. Я дабраўся да вуліцы і машыны без далейшых цяжкасцяў. Уцякаючы, я задавалася пытаннем, ці пазнаў ён мяне, калі ўвайшоў у кватэру. Нават тады, разважаў я, я быў для яго ўсяго толькі Дэнам Франклінам. Гэта не мела вялікага значэння.

І гэта была толькі адна з маіх памылак той ноччу. Я вярнуўся ў сваю кватэру і падумаў аб тым, што я знайшоў. Я нібы ведаў, што яны намышляюць, падумаў я. Я павінен быў высветліць, каму яны наканавана стаць наступнай ахвярай, перашкодзіць ім ажыццявіць свой план, а потым злавіць іх. Да гэтага часу я нічога не меў супраць Сонена. Ніякіх доказаў. Проста маё ўласнае перакананне ў тым, што адбываецца. Мне трэба было атрымаць пэўныя доказы.

Метады кантролю розуму Сонена былі ключавым момантам усёй аперацыі. Іх павінны былі прымяняць да вядомых дзеячаў для атрымання важных сакрэтных звестак. Розум ахвяр павінен быў быць запраграмаваны на адказы на ўсе зададзеныя пытанні. Я адчуваў сябе крыху задаволеным і задаволеным сабой сваім аналізам - што толькі даказвае, што можна быць правым і няправым адначасова.

Назаўтра раніцой я пайшоў да Хоўка і расказаў яму пра тое, што даведаўся пра Сэмюэла Сонёна. Ён адкінуўся назад, сціснуўшы вусны.

"Ты верыш, што можна кантраляваць розум, N3?"

"Калі Сонён сапраўды распрацаваў яго механіку, я лічу, што гэта больш чым магчыма", - адказаў я.

"Тады, зыходзячы з вашага ўяўлення аб тым, што яны намышляюць, таксама магчыма, што яны зробяць другую спробу з сенатарам Аткінсам або Фэрысам Дыксанам, або з імі абодвума".

Я кіўнуў, хоць гэта была думка, якую я не ўключаў у свой розум адносна іх наступнага кроку.

"Сенатар уладкоўвае вялікую вечарынку ў гонар свайго вяртання ў наступны аўторак увечар", – сказаў Хоук. «Мне падаецца, што амаль афіцыйна там будзе ўвесь Вашынгтон. Ты таксама. Я паклапачуся аб тым, каб ты атрымаў запрашэнне сёння.

- Давай адразу два, - сказаў я. «Гэта зробіць лепшае ўражанне, менш афіцыйнае».

- Так, у гэтым нешта ёсць, - сказаў ён. - Я проста хацеў бы быць упэўнены, што гэта і ёсць твая сапраўдная прычына.

Я пакінуў Хоўка, наведаў старога сябра з Вашынгтонскага паліцэйскага ўпраўлення Біла Вільямса, які цяпер быў дэтэктывам-інспектарам. Я папрасіў яго высветліць, што ў іх ёсць па абвінавачанні Сонена ў непрыстойных паводзінах. Аказалася, што гэта было настолькі расплывіста і абмежавана, што гэта было крыху больш, чым браніраванне плацяжу і наступнае зняцце сродкаў. Біл паабяцаў капаць далей, калі зможа, і я вярнуўся ў сваю кватэру.

Як толькі я дакрануўся да дзвярэй, я зразумеў, што здарылася бяда. Дзверы расчыніліся, і калі я ўвайшоў, то ўбачыў, што кватэра перавернута ўверх дном. Быў праведзены пільны ператрус.

Мая маленькая кватэрка ў Вашынгтоне заўсёды заставалася некранутай. Толькі некалькі чалавек ведалі, што яна належыць мне, і на розум прыйшло толькі адно імя - Сонён. Але як, чорт вазьмі, ён даведаўся, дзе я жыву? Акрамя таго, для яго я быў Дэнам Франклінам.

За мной не сачылі з яго дома мінулай ноччу. Я быў у гэтым упэўнены. Я быў асабліва пільны, і мая другая натура глядзець у люстэрка задняга віду, калі я на працы. Але, відаць, я пераацаніў свае акцёрскія здольнасці і недаацаніў прафесара Соен. Гэта ўсё яшчэ не тлумачыла, як ён даведаўся, хто я такі і дзе жыву.

Я зазірнуў у свае скрыні і шафы. Я нічога не прапусціў, але ўсё было праверана. Відавочна, яны шукалі што-небудзь, каб даведацца, як шмат я пра іх ведаю, калі я ўвогуле нешта ведаю. Я сеў і глыбока задумаўся. Хто яшчэ ведаў, што я замяшаны ў гэтай справе - я, Нік Картэр, агент AX N3? Хоук, вядома. Маёр Драйзер, сенатар Аткінс і яго памочнік Фэрыс Дыксан і Джудзі Хаўэл. Гэта было так. Калі нехта і загаварыў, то гэта, мабыць, адзін з апошніх трох. Я адказаў на званок і даведаўся, што ў Tomorrow ёсць офіс у Вашынгтоне. Да майго здзіўлення, я патэлефанаваў Джудзі Хаўэл па гэтым нумары.

« Добрай раніцы », сказала яна, крыху насцярожана пасля таго, як я сказаў, хто я такі. - Ты ў настроі для той доўгай размовы, якую я хацела?

- Пакуль няма, - сказаў я, стараючыся, каб гэта гучала вельмі нядбайна і прыязна. «Але я хацеў бы ведаць некалькі рэчаў. Хто-небудзь пытаўся пра мяне за апошнія 24 гадзіны?

- Ну так, - адказала яна, відаць, здзіўленая. 'Адкуль ты ведаеш? Усяго некалькі гадзін таму, калі я прыйшла ў офіс.

— Я празорлівы, — змрочна сказаў я. 'Што здарылася?'

«Тут быў мужчына, каб убачыць мяне, азіят, - сказала яна. «Відавочна, пасля таго, як гісторыі былі апублікаваныя, ён прачытаў учора ў газеце, што я была замешана. Ён сказаў, што ён з кітайска-амерыканскага інфармацыйнага агенцтва і хоча зрабіць рэпартаж аб выратаванні. Ён спытаў, ці магу я апісаць спецагента, які прымаў удзел у выратаванні, як ты выглядаеш, якога росту і ўсё такое іншае. Ён сказаў, што напіша цікавую гісторыю для кітайскіх газет у гэтай краіне».

"І, вядома, вы ўсё распавялі яму.".

"Ах, так," сказала яна. - Я не думала, што ў гэтым нешта не так. Я назвала яму тваё імя.

"Вядома, вы не спыталі яго аб яго прэс-карце або аб якім або дакуменце", – саркастычна спытаў я.

Яна зрабіла паўзу, а потым сказала вельмі ціхім голасам: «Я не спытала пра гэта. Я зрабіла нешта няправільна?'

"Давай проста скажам, што добра, што ў нас цяпер няма магчымасці для такой доўгай размовы, дарагая", - адказаў я.

Я павесіў трубку і пракляў усіх балбатлівых жанчын у свеце. Цяпер гэта было лёгка ўбачыць. Сонён, верагодна, не паверыў у маю маленькую камедыю, прынамсі, не зусім. І ён, відаць, дастаткова разгледзеў няпрошанага госця ў сваёй кватэры, каб даведацца "Дэна Франкліна". Ён, вядома, ведаў, што агент AX быў замяшаны ў аперацыі «Сенатар», таму папрасіў Джудзі Хаўэл апісаць мяне.

Атрымаўшы яго, ён даведаўся, хто такі "Дэн Франклін", а з маім імем усё было проста: ён знайшоў мой адрас у тэлефоннай кнізе. Я не кахаю сакрэтныя нумары. Занадта шмат людзей тэлефанавалі мне такім чынам з каштоўнымі падказкамі, людзі, якія не змаглі б да мяне датэлефанавацца, калі б у мяне быў незарэгістраваны нумар.

За апошнія некалькі гадзін адбыліся бурныя падзеі. Цяпер Соне ведаў, што я пераследваю яго, і я ведаў, што ён гэта ведае. Гэта не казала мне, якім будзе іх наступны крок, і не казала яму, як многа я зразумеў. Але гэта растлумачыла сітуацыю і ледзь не прымусіла ваду закіпець.

Кіраўнік 3

-

Наступныя два дні я правёў, капаючыся ў мінулым прафесара Сонена, але гэта мала што дало. Дырэктары Клеймурскага каледжа ставіліся да яго вельмі стрымана і жорстка. Я мог бы настаяць і зрабіць гэта афіцыйна, але мне падавалася, што яны дадуць толькі голыя факты.

Ні ў адной з авіякампаній не было браніравання на паездку прафесара Сонена ў мінулым месяцы. Гэта мала што казала; ён мог бы падарожнічаць пад іншым імем. Але такая працэдура: вы правяраеце кожную магчымасць. Вы дваццаць разоў уразаецеся ў сцяну, каб адзін раз ударыць у яе.

Большая частка маёй падтрымкі зыходзіла ад майго сябра Біла Ўільямса. Ён знайшоў гэтага чалавека, нейкага сяржанта Ватсана, які ўдзельнічаў у справе, калі Сонён быў выкліканы ў суд. Па просьбе Біла Ўільямса ён мне патэлефанаваў.

- Я памятаю той выпадак, - сказаў сяржант па тэлефоне. «Я памятаю гэта, таму што ў яго было дзіўнае імя, і таму што мая дачка ў той час шукала прыдатны ўніверсітэт. Памятаю, я падумаў: як можна абраць добры ўніверсітэт, дзе можа адбыцца нешта падобнае».

- Гэта было абвінавачванне ў непрыстойнасці, ці не так?

- Ну і так, і не, - сказаў паліцэйскі. «Бацькі дзяўчын знялі абвінавачванні па звычайных прычынах - агалоскі ніхто не хацеў, ні дзяўчыны, ні іх бацькі, ні ўніверсітэт. Фактычнае абвінавачанне заключалася ў тым, што ён прыводзіў дзяўчынак са школы да сябе дадому, а затым рабіў з імі дзіўныя рэчы».

"Што за дзіўныя рэчы?"

«Яны ўсе вельмі расплывіста казалі пра гэта, - сказаў сяржант. «Мы пагаварылі з некалькімі дзяўчатамі, якія давалі паказанні па першапачатковых абвінавачаннях, але ні адна з іх не змагла прад'явіць сапраўднае абвінавачанне ў непрыстойных паводзінах. А можа, яны гэтага не хацелі. Двое з іх сказалі, што здымалі вопратку ў ягоным доме, але сказалі, што гэта ўсё. Яны нават не маглі сказаць, чаму яны гэта рабілі. Так ці інакш, усё гэта неяк замялі.

- Дзякуй, сяржант, - сказаў я. "Кожная дробязь дапамагае ў расследаванні".

І гэта ў нейкай ступені дапамагло мне. Сонён, відаць, удасканальваў сваю тэхніку кантролю над розумам і практыкаваў яе на сваіх вучнях. Немагчыма было меркаваць, наколькі дасканалай была тэхналогія. Але я працягваў бачыць яго рукапіс, і словы кружыліся ў жахлівым хоры: «Чалавечы розум можна запраграмаваць рэагаваць на каманды. ,.

ён можа быць пераўтвораны ў кампутарызаваную ментальную схему». Сонён быў небясьпечным чалавекам, магчыма, больш небясьпечным, чым хто іншы. Калі б ён мог выканаць свае планы, ён быў бы небяспечны не толькі для Амерыкі і вольнага свету, але і для ўсяго чалавецтва. І ён знайшоў фінансістаў, гэта зразумела. Кітайскія камуністы? Яны, безумоўна, спачуваюць яго тэорыям і вынікам. Але я адчуваў, што гэта не іх гульня - пакуль няма. Калі б, як я прыйшоў да высновы, Сонены быў в'етнамцам, ён, верагодна, звязаў бы сябе з жорсткім ядром В'етконга. Такая зброя дало б ім пазіцыю на перамовах у сусветнай іерархіі, пра якую яны і не марылі.

Я б пакуль пачакаў і паглядзеў. Сонён і тыя, хто далучыўся да яго, павінны зрабіць свой ход у бліжэйшы час. Я мусіў быць гатовы да гэтага кроку. Я быў перакананы, што поўнасцю зразумеў сэнс рукапісу. Калі б я толькі ведаў, чаго я сапраўды чакаю. ..

У чацвер я сказаў Хоўку, дзе правяду выходныя - у доме Лінды Смайт у Фэрфаксе. Я ўжо сказаў яму, што маю кватэру абшукалі дзякуючы зорнаму рэпарцёру "Заўтра". Лінда чакала мяне на вакзале, калі я прыехаў. Надыходзячая зіма лунала ў паветры, і халодны вечар пачаў абвяшчаць пра сябе. Лісце падалі на нас па дарозе, калі яна вяла свой "Трыумф" па звілістых прасёлкавых вулачках. Лінда была ў штанах і тоўстым ваўняным швэдры, які, як ён ні імкнуўся, не мог схаваць набраклыя грудзі. Яна мімалётна пацалавала мяне, калі мы ўбачылі адзін аднаго, пасля гэтага ўжо не так мімалётна.

«Я з нецярпеннем чакаю выдатных выходных», - сказала яна.

- Вы, вядома, маеце на ўвазе верхавую язду, - сказаў я.

"Так, вядома". Яна засмяялася.

Здавалася, настане цудоўны дзень для коней і коннікаў. Лінда зладзіла бег з перашкодамі на сваёй зямлі, і ў пятніцу ў нас будзе рэпетыцыя, каб пазнаёміць коней і вершнікаў з маршрутам. Гэта была б спакойная паездка, дзе нікому не трэба было б праяўляць сябе. На наступны дзень, у суботу, адбудзецца сапраўдны заезд, зразумела, па тым самым маршруце. Адна з выдатных асаблівасцяў маёнтка Лінды заключалася ў тым, што яна магла пракласці чатыры ці пяць маршрутаў.

Выбар каня са стайні Лінды звычайна быў справай першай чаргі. Але большасць коннікаў спыніліся на тым кані, які ім падабаўся, што я і зрабіў. Я спыніўся на цудоўным гнядым жарабцы з прымешкай арабскай крыві, моцнага каня, поўнага духу і агню. Ён быў вялікі і моцны, добра скакаў і мог браць высокі тэмп па роўнай мясцовасці. Лінда заўсёды запрашала добрых наезнікаў і добрых спартсменаў: Тэры О'Дэла, Рытча Уошфорда, Сінтыю Хопкінс - усе яны былі лепшымі наезнікамі і значна пераўзыходзілі мяне ў лепшых аспектах коннага спорту. У іх было больш часу на трэніроўкі, чым у мяне. Але я кампенсаваў недахоп практыкі смеласцю і рашучасцю. Рытч Уошфорд аднойчы сказаў мне: "Нік, стары, ты нічога не даможашся на спаборніцтвах у закрытых памяшканнях, але тут, на адкрытым паветры, ты проста віхура".

Пятніца выдалася яркай і гарачай. Практычна ўсе прыбылі рана раніцай у чацвер або ў пятніцу раніцай, і паездка была цудоўнай на халодным яркім пасляпаўднёвым сонца. Рытч Уошфорд і я нейкі час разміналіся, ганяючыся сябар за сябрам на большасці скачкоў. Сінція Хопкінс, высокая цёмнавалосая дзяўчына, засталася ззаду нас, а Лінда і астатнія рушылі ўслед за намі.

Ты гатовы цалкам прысвяціць сябе верхавой яздзе, Нік? — спытала мяне Сінція за вячэрай у той вечар. "Я ведаю, што ты выйграў некалькі спаборніцтваў па канкуры, але ты мог бы дабіцца сапраўды добрых вынікаў, калі б у цябе быў час пакатацца".

Я ўсміхнуўся ёй. "Тое, што я раблю, дазваляе ўсім вам працягваць рабіць тое, што вы робіце", - сказаў я. «Ёсць шмат людзей, якія зайздросцяць усяму добраму і прывабнаму ў вашым свеце, і яны хочуць гэта змяніць. Яны ўсё жадаюць зрабіць вас сумнымі прыдуркамі. Хтосьці павінен за імі даглядаць.

- Слухайце, сэр! - выклікнуў Рытч, паднімаючы сваю шклянку. Я толькі паўжартам адказаў Сінтыі. Яна была вядучым матэматыкам, які працаваў у вялікай лабараторыі. Рытч Уошфард займаў важную пасаду ў разведцы ў часы Карэі. Гэта былі не проста жвавыя хлапчукі і дзяўчынкі, гэтая група, якая ператварала нашы вячоркі ў перыяды, праведзеныя з людзьмі, якіх вы кахалі і паважалі.

Як заўсёды, вячэра Лінды быў цудоўным: ён быў прадстаўлены астуджанымі крэветкамі і смачным соусам рэмулад, а затым смажаным ягнём у мятным соусе, печанай бульбай, фаршаванымі грыбамі і фасоллю. вертс з сечаным міндалем. Добрае бургундскае, Шамбертэн 1961 з баранінай. Вядома, астатнія атрымлівалі асалоду ад вячэрай. Яны прывыклі да добрай ежы і добрага віна, але, адкінуўшыся на спінку крэсла, я падумаў, ці падабаецца ім гэта так жа моцна, як і мне. Калі вы сутыкнуліся са смерцю, калі вы ўбачылі перакручаную нянавісць і брудны бруд у гэтым свеце, і калі вы ведаеце, што вас чакае яшчэ адна порцыя таго ж самага, вы па-асабліваму атрымліваеце асалоду ад дабром. што мала хто ведае.

Пазней, нашмат пазней, з Ліндай побач са мной, яе высокім, стройным целам, аголеным супраць мяне, я мог амаль забыць Сонена і зло, якое яго атачала. Амаль. Лінда выдавала гудзеў гукі, мяккія гукі жанчыны, якая гэта ведае? яна вось-вось будзе зусім і поўнасцю задаволена.

«Нік, пяць цэнтаў за твае думкі, - сказала яна, гледзячы на мяне сваім шырокашчокім тварам з вуглаватымі рысамі. У яе блакітных вачах чыталася неспакой, а паміж імі быў намёк на хмурнасць.

- Яны не вартыя і пені, - сказаў я.

- Тады прагані іх, - сказала яна, прыўзняўшыся на локці і павярнуўшыся так, што адна з яе грудзей легла мне ў руку. Цяпло маёй рукі на яе далікатнай скуры выказвала гарачае жаданне, якое запальвала ўсё яе цела, як запалка запальвае агонь. Яна паклала рукі мне на плечы і прыцягнула мяне да свайго доўгага жылістым целе, утрымліваючы мяне так, пакуль яна падымала сваё тулава, і гукі сарваліся з яе адкрытых вуснаў.

Яна прыйшла да мяне з жаданнем, на якое я адказаў, і мы былі адным цэлым, рухаючыся як адно, паднімаючыся і апускаючыся як адно цела. Яе стройныя, моцныя ногі чапляліся за мае сцягна. Як заўсёды, калі яе аргазм набліжаўся, яна матала галавой узад-наперад на падушцы і ахала ад захаплення. Я доўга ўтрымліваў яе нерухома, пакуль з глыбокім уздыхам, падобным на паветра, які вырываецца з дзіравага паветранага шара, яна не ўпала на спіну з зачыненымі вачамі і ледзь усмешлівымі вуснамі ...

На наступную раніцу мы ўсталі рана. Было пахмурна і шэра, і коні плылі ў халодным паветры. На шэрым небе віднеліся ружовыя палосы, а на галінах дрэў яшчэ заставалася лісце.

Мой вялікі жарабец падкінуў капыты ў паветра, пакуль мы чакалі, пакуль усё збяруцца. Рытч Уошфорд, апрануты ў малінавае паліто, стаяў напагатове з кубкам брэндзі. Напой быў цёплым, жаданым глытком у халодным ранішнім паветры. Рытчы верхам на белай кабыле, выдатнага, моцнага каня - хуткага і цягавітага.

У гонцы было як мінімум восем добрых скачкоў. Мы пачалі, і менавіта Рытч Уошфорд, Лінда і я першымі пераадолелі першую перашкоду, простую жывую агароджу. Потым быў драўляны плот, потым трайная агароджа. Потым ручай, а потым участак роўнай зямлі для наступнага скачка. Рыч Уошфард і я зараз былі галоўнымі. У Лінды здарыўся адрыў. Неразумная хуткасць, якую мы падтрымлівалі, не была яе моцным бокам.

Я дазволіў жарабцу прайсціся па раўніне і хутка нагнаў Рытча. Рытч прышпорвае свайго каня, але мой жарабец быў мацней на раўніне. Ён выцягнуў свае магутныя ногі, атрымліваючы асалоду ад свабодай гэтага кроку. Я пагнаў яго, і праз некалькі секунд ён узяў разбег.

Скачок, які рушыў услед цяпер, быў высокай каменнай сцяной, і я падрыхтаваўся да яго, задаючыся пытаннем, ці не занадта хутка едзе жарабец. Я хацеў запаволіць яго, калі яго правае пярэдняе капыто стукнулася аб камень. Яго шчыкалатку вывіхнулася, і ён ледзь не зваліўся. Ён нырнуў, але выправіўся. Я рэзка нацягнуў павады, спадзеючыся, што мы зможам спыніцца да таго, як урэжамся ў каменную сцяну. Конь з магчыма, вывіхнуты шчыкалаткай не магла здзейсніць гэты скачок.

Пакуль я моцна трымаў жарабца, міма мяне пранёсся Рыч Уошфорд на белай кабыле. Яна падышла для скачка, і раптам я ўбачыў, як яна скокнула наперад у дзіўным руху, спатыкаючыся ў паветры. Яна рэзка апусціла пярэднія ногі, і Рытч апісаў у паветры кароткую дугу. Я зморшчыўся, калі постаць у чырвоным адскочыла ад краю каменнай сцяны і знікла за ёй. Кабыла стукнулася аб сцяну і ўпала. Мой жарабец спыніўся ў некалькіх дэцыметрах ад сцяны. Я саскочыў з сядла, а астатнія нацягнулі павады. Я ўбачыў, як Лінда спешылася з выразам жаху на твары, калі я пераскочыў праз сцяну. Рытч Уошфорд быў жывы, але адчуваў моцны боль.

- Мая нага... мая нага, - прастагнаў ён. У яго таксама была глыбокая рана на лбе.

З дапамогай двух іншых я паклаў Рытча ў спакоі, пакуль Лінда села на каня і патрусіла назад да дома. Яна вярнулася ў фургоне, за ёй ехалі два конюхі з возам. На насілках са стайні мы перанеслі Рытча праз сцяну ў фургон. Хтосьці адвёз яго ў шпіталь у Фэрфаксе. Двое слуг уцягнулі абмяклае цела кабылы ў павозку. Яна забілася, калі яна стукнулася аб сцяну.

Гонка скончылася раптоўна, на гнятлівай, жахлівай ноце. Я абняў Лінду і прыціснуўся да яе. Яна паглядзела на мяне са слязамі на вачах. Яна і астатнія перажывалі, але я паглядзеў на сцяну, убачыў, як міма мяне пранёсся Рытч і пачаў скачок. Я ўбачыў, як кабыла зноў спатыкнулася ў паветры, падкінуўшы чырвоную постаць Рытча ў паветра. Я ніколі раней не бачыў такога падзення, і гэта непакоіла мяне.

- Што такое, Нік? - усклікнула Лінда. "Давай жа."

- Я зараз гэтым займуся, - сказаў я. «Я хачу паглядзець, ці змагу я высветліць, з-за чаго гэты конь упаў. Ты можаш ехаць. Астатнія чакаюць цябе.

Я глядзеў, як яна паскакала, потым павярнуўся і пайшоў да сцяны. Я ішоў павольна, і мае чаравікі асцярожна мацалі па зямлі, шукаючы што-небудзь, з-за чаго кабыла магла спатыкнуцца і ўпасці. Калі б з зямлі тырчаў доўгі кавалак дрэва, яна магла б штурхнуць яго, выцягнуць ногі вышэй, і гэтага было б дастаткова. Не патрабавалася шмат часу, каб вывесці каня з раўнавагі непасрэдна перад скачком. Вядома, яна распляскала б кавалак дрэва, разважыў я, шоргаючы нагой па падлозе.

Цяпер я стаяў перад сцяной, дзе кабыла пачала свой скачок, і мой правы бот у нешта ўрэзаўся. Я падняў пальцы ног і пацягнуў за тонкую, але трывалую, як сталь, нітку, якая ляжала ў кароткай карычнева-зялёнай траве. Я стаў на калені, схапіўся за дрот і падняў яго, калі ўстаў. Нітка ішла і налева, і направа.

Кроках у пяцідзесяці направа быў гушчар зараснікаў з невялікай бярозкай. Я падняў провад і рушыў услед за ім. Ён вёў да кустоў, дзе я знайшоў канец, шчыльна абгорнуты вакол паўмятровага кавалка дрэва. Я вярнуўся назад, зноў падымаючы па дарозе дрот, і на гэты раз пайшоў па ім налева, дзе прыкладна за сотню ярдаў ад плота з усходу на захад цягнулася паласа дрэў і кустоў. Я быў амаль упэўнены, што знайду там, і гнеў кіпеў ўва мне, але я хацеў быць упэўненым.

Вядома, я знайшоў яго там, іншы канец провада, таксама шчыльна абматаны вакол дзеравякі. Я пацягнуў за яго і хутка рэканструяваў тое, што адбылося. Двое мужчын, кожны на адным канцы провада, чакаюць і назіраюць. Ім патрэбна была толькі адна ахвяра - ваш пакорны слуга.

Усё, што ім трэба было зрабіць, гэта пачакаць, выцягнуць дрот і ўтрымліваць яго нацягнутым абапал. Гэтага было больш чым дастаткова, каб конь спатыкнуўся. Конь спатыкаўся, падцягваючы ногі, калі дакранаўся дроту. Яны бачылі, як я набліжаюся і паднялі дрот каб забіць мяне. Толькі я нечакана нацягнуў павады. Перш чым яны паспелі апусціць дрот, міма мяне пранёсся Рыч Уошфорд, і яго кабыла ўрэзалася ў дрот. Нядзіўна, што яна, здавалася, спатыкнулася ў паветры. У гэты момант найменшай перашкоды было больш за досыць.

Аварыя была зусім не выпадковасцю, а старанна прадуманым планам забіць ці, прынамсі, вывесці мяне з ладу. Цяпер, калі я гэта выявіў, я павінен быў працягваць ехаць. Я асядлаў жарабца, папярэдне зірнуўшы на яго шчыкалатку. Здавалася, гэта нармальна. Я паскакаў назад і пераскочыў каменную сцяну хуткім высокім скачком. Нам трэба было зрабіць яшчэ два скачкі, і я даехаў да першай перашкоды, спешыўся і агледзеў зямлю. Нічога не ўбачыў. Я зрабіў рашучы крок і пад'ехаў да апошняй, каменнай сцяны, не такой высокай, як першая. Тут я знайшоў яшчэ адзін кавалак дроту, які ляжаў у траве за некалькі дэцыметраў ад сцяны. Я згарнуў яго і абгарнуў вакол першага клубка дроту. Як я і меркаваў, яны не паставілі ўсе свае шанцы на адзін скачок. Яны былі гатовыя да другой спробы, на выпадак, калі я не лідырую або яны не саб'юць мяне з першага скачка. Гэта азначала, што іх павінна было быць не менш за чатыры. Гэта было б вельмі проста адхілена як няшчасны выпадак. Верагодна, яны планавалі прыбраць провад пасля наступлення цемры. Я б пазбавіў іх ад гэтай праблемы зараз.

Мае сківіцы змрочна сціснуліся, а мышцы напружыліся ад гневу, калі я сеў у сядло і паехаў назад да дома. Я перадаў свайго каня канюшаму, увайшоў праз бакавыя дзверы, прайшоў проста ў свой пакой наверсе і засунуў дрот у сваю маленькую сумку для выходных. Што мяне больш за ўсё турбавала, акрамя таго, што здарылася з Рытчам Уошфордам, дык гэта тое, як яны маглі даведацца, што я буду ў Лінды. Толькі Хоук і Лінда ведалі, што я прыеду на гэтыя выходныя. Вядома, заўсёды існавала магчымасць, што Лінда расказала камусьці, хто расказаў камусьці яшчэ, і гэтак далей. Але чамусьці я так не думаў. Яны выявілі, што я тут па-іншаму. І яны мусілі быць тут учора і бачыць, як мы праехалі дыстанцыю і якія скачкі збіраемся рабіць. Для чалавека з біноклем гэта было дастаткова проста. І пасля падзення таксама было лёгка выслізнуць. Усе погляды будуць прыкаваныя да месца падзення, што і было насамрэч.

Было нешта яшчэ. Інцыдэнт папярэдзіў мяне, што Сонена і яго сябры былі больш чым поўныя рашучасці прыбраць мяне з дарогі. Яны спалохаліся таго, што я даведаўся, і пачалі ўпадаць у роспач. Гэта быў і добры, і дрэнны знак. З гэтага моманту я павінен быў звярнуць на гэта пільную ўвагу. Калі я спусціўся ўніз, з лякарні ўжо патэлефанавалі, што ў Рытча Уошфорда зламаная вялікая галёначная костка і сур'ёзна расцягнуты сухажыллі і цягліцы. Гэта заняло б шмат часу, але яны здолелі гэта вылечыць. Ён зноў мог бы ездзіць конна.

Але інцыдэнт сапсаваў вечарынку. Вячэра прайшла ў цішыні, і большая частка групы вырашыла з'ехаць крыху раней. Я вырашыў не расказваць Ліндзе, што адбылося на самой справе. Нічога пры гэтым не выйграў. Акрамя таго, я не ведаў, як хто-небудзь мог даведацца, што я тут. Большасць іншых гасцей былі людзьмі, якіх я ведаў толькі выпадкова ці ледзь. У Сонена відавочна былі сябры. Хто гэта былі і як далёка распасціралася іхняя сіла, я мог толькі здагадвацца.

Лінда хацела, каб я застаўся пасля таго, як астатнія сыдуць. «Табе не трэба вяртацца да заўтра, Нік», упрошвала яна. - Мы будзем тут зусім адны, толькі ўдваіх. Нас ніхто не патурбуе. Я павінен быў засмяяцца. Пакуль іншыя нас таксама не турбавалі. Але я застаўся, і Лінда была поўная рашучасці ў ложку ў тую ноч, як быццам мы маглі забыць сябе ў сэксе, як быццам мы маглі забыць непрыемнасці таго дня. Для мяне мала што выйшла, ды і для Лінды, я думаю, таксама. Раніцай я папрасіў Лінду пайсці са мной на вечарынку сенатара Аткінса, і ёй гэтая ідэя спадабалася. Я вярнуўся ў сваю кватэру ў нядзелю днём. Я якраз быў дома, калі да мяне дайшло — адкуль людзі Соненаў маглі даведацца, дзе я буду на выходных. Сіла звычкі. Я паглядзеў на блакнот побач з тэлефонам. Мой почырк з нататкай, якую я зрабіў на мінулым тыдні: «Выхадныя – вечар чацвярга – Лінда Смайт».

Вось яно, на тым аркушы паперы. Калі яны абшукалі маю кватэру, яны ўбачылі паведамленне.

Астатняе было лёгка. Маёнтак Лінды не было ні для каго таямніцай,так што знайсці яго не склала працы. Усё, што ім трэба было рабіць, гэта заставацца па-за полем зроку, назіраць і чакаць свайго моманту.

Я падумваў зноў зайсьці ў Сонену, але адразу ж адмовіўся ад гэтай ідэі. Я нічога не мог з ім зрабіць, гэта было галоўнае, і я хацеў разабрацца з гэтай справай. Хоук, між іншым, сказаў, што яны будуць сачыць за домам Сонена дваццаць чатыры гадзіны ў суткі і, прынамсі, будуць адзначаць яго прыход і догляд.

Калі я клаўся спаць у тую ноч, я быў перакананы, што добра зразумеў іхнія планы і што яны баяліся менавіта гэтага. Больш за тое, у мяне было адчуванне, што незваротны ланцуг падзей рухаецца да непазбежнага фіналу, колы, якія былі прыведзены ў рух і ўжо не могуць быць спынены. Што б яны ні задумалі, ім прыйшлося прайсці праз гэта, і я быў бы там, каб злавіць іх.

Кіраўнік 4

Хоук меў рацыю ў адным: вельмі афіцыйны Вашынгтон і большая частка неафіцыйнага Вашынгтона з'явіліся на вечарынцы ў сенатара. Там былі ўсе, хто меў значэнне. Некаторыя прыехалі таму, што яны сапраўды былі сябрамі сенатара, шчыра цешыліся яго шчаснаму вяртанню. Некаторыя прыйшлі, бо адчувалі, што павінны, а некаторыя прыйшлі, бо не адважыліся застацца ўбаку. Лінда дамовілася застацца з Сінціяй Хопкінс у горадзе - ва ўсякім разе, афіцыйна. Мы абодва ведалі, дзе яна насамрэч планавала спыніцца. Яна выглядала вельмі міла ў блакітнай вячэрняй сукенцы з рушамі, вельмі жаноцкай і акуратнай. Яна адразу адчула сябе на вечарынцы як дома. Яна ведала там палову людзей, на што я і разьлічваў. Я не сказаў ёй, што для мяне гэта больш праца, чым хобі. Яе тут жа захапілі на танцпляц і яна гутарыла з сябрамі, што дало мне магчымасць агледзець дом.

Нягледзячы на такую колькасць людзей, гэта быў вялікі, шырокі дом з вялізнымі пакоямі па абодва бакі ад сталовай. Адчыненыя дзверы Паціа вялі ў сад. Я выйшаў на тэрасу і ўбачыў у садзе толькі некалькі чалавек, у асноўным парачкі. Каменная сцяна вышынёй больш за дзесяць футаў атачала сад. Уздоўж сцен раслі вішні і яблыні, а дом асвятлялі ліхтары. Далей сад і сцяна зніклі ў цемры, і толькі святло вулічных ліхтароў асвятляла самыя далёкія дрэвы. Я вярнуўся, патанцаваў з Ліндай, а потым яна пайшла танчыць з іншым. Са шклянкай у руцэ я блукаў па пакоях першага паверха, узіраючыся ў твары. Да гэтага часу я не бачыў нікога, хто мог бы стварыць праблемы, але я ведаў, што гэта ні пра што не гаворыць. Было шмат людзей, якіх я не бачыў і яшчэ больш я не ведаў. Гэта былі проста твары, але адна ці, магчыма, некалькі з гэтых неапазнаных асоб паспрабуюць што-небудзь зрабіць да канца вечара.

Я падумаў, што лепш будзе трымацца побач з сенатарам Аткінсам, куды б ён ні пайшоў. Гэта было б немагчыма ўвесь час, але я б зрабіў усё магчымае. Сенатар цёпла прывітаў мяне, з шырокай усмешкай на маршчыністым твары.

- Рады бачыць вас, Картэр, - сказаў ён, - хоць я чуў, што гэта напаўафіцыйны візіт. .. што ты ўсё яшчэ ў чымсьці не ўпэўнены.

Я напаўусміхнуўся, просячы прабачэння. - Мы хочам прыняць усе магчымыя меры засцярогі, - сказаў я. - Павінен сказаць, што я гэтага не разумею, - сказаў сенатар, нахмурыўшыся, і вочы яго былі сур'ёзнымі і заклапочанымі. - Асабліва пасля таго выпрабавання сыроваткай праўды, якому мы ўсе падвергліся. Я расказаў табе ўсё, што ведаю. Вядома, я зраблю ўсё, каб дапамагчы вам. Я ведаю вашу рэпутацыю ў гэтай галіне.

- Я цаню гэта, - сказаў я. "Давайце проста скажам, што ёсць некалькі вельмі незвычайных фактараў, якія прымушаюць нас заставацца побач".

Ён нахмурыўся. Яго серабрыста-белыя валасы блішчалі ў яркім святле, і ён быў амерыканскім сенатарам з галавы да ног. «Гэта адказ, які насамрэч наогул нічога не кажа», - запярэчыў ён. .

"Тэхніка, якой я навучыўся, слухаючы сенатараў і палітыкаў", - запярэчыў я.

Яго ўсмешка на секунду замерла, а затым яго твар падзяліўся напалам. - Выдатна, хлопец, - сказаў ён, усміхнуўшыся. 'Удачы ў працы. І калі я табе для чагосьці спатрэблюся, калі ласка, патэлефануй мне, Картэр. Я маю на ўвазе гэта.'

Ён сышоў, я яму паверыў. Сенатар Герберт Аткінс быў чалавекам высокага класа, чалавекам, які выконваў свае абавязкі так, як маглі нямногія. Мая размова з памочнікам сенатара праз хвіліну была зусім пра іншае. Я здзіўляўся, чаму сенатар наогул мог выбраць Фэрыса Дыксана ў якасці даверанай асобы і правай рукі. Магчыма, сенатар Аткінс, як і ўсе мы, быў схільны да ліслівасці, а Фэрыс Дыксан умеў ліслівіць. Да таго ж, ён быў добры ў распальванні спрэчак. Цяпер ён нетаропка падышоў да мяне, разам з бландзінкай з плоскімі грудзьмі і суровымі вачыма пад руку.

- Ты ўсё не здаешся, Картэр? - сказаў ён, не спрабуючы схаваць агіду ў голасе. "Ты працягваеш з'яўляцца побач з намі".

У гэтым асяроддзі ён адчуваў сябе ўпэўнена, і яго звычайнае снабісцкае стаўленне стала яшчэ больш агідным.

- Калі б гэта залежала ад мяне, вы б не атрымалі запрашэння, - працягваў ён, - нават калі б просьба зыходзіла зверху. Звычайна я не маю зносіны з людзьмі, якія падвяргаюць мае апавяданні праверцы сыроваткай праўды».

- Калі б гэта залежала ад мяне, мяне б тут не было, - сказаў я прыязна. "Я не вельмі люблю атрутных змей".

- Навошта ты наогул тут, Картэр? - пагардліва спытаў ён. - О так, я памятаю. Гэта неяк звязана з абаронай нас ад злых волатаў, зданяў і іншага.

Бландынка хіхікнула. Я ўсміхнуўся, і Дыксан убачыў у гэтай усмешцы небяспеку. Я ўбачыў няўпэўненасць у яго поглядзе. На імгненне ён падумаў, што я збіраюся стукнуць яго. «Нельга давяраць гэтым крутым хлопцам, - падумаў ён. Так, мне б хацелася пераследваць яго сваёй дзёрзкай ухмылкай.

- Таму ты тут? - спытала бландынка, зноў хіхікаючы. - Вы сапраўды спецыяльны агент?

«Я прадстаўнік ВКТУ, '- сказаў я ёй. І я тут, каб прыглядаць за снобамі, якім не з-за чаго выглядаць снобамі, за сацыяльнымі гандлярамі, якім няма да чаго імкнуцца, за славалюбівымі палітыканамі без згрызотаў сумлення і за педантычнымі людзьмі без амбіцый, за непрыстойнымі вашынгтонскімі гулякамі».

"І ў якую з гэтых чароўных катэгорый я пападаю?" - спытаў Фэрыс Дыксан тонкім голасам.

– Не ведаю, – роўна сказаў я. "Правер усе пяць".

Бландынка паглядзела на яго з такім выклікам - зараз паглядзім. Ён павінен быў хаця б паказаць, што ў яго ёсць мужчынскае эга.

- Паслухай, Картэр, - сказаў ён самым пагрозлівым тонам. «Не спрабуй мяне раззлаваць».

- Пастарайся не злавацца, - сказаў я. Я нават усміхнуўся, калі сказаў гэта. Ён зразумеў. Ён павярнуўся і пайшоў прэч, нешта мармычучы бландынцы. Ён паводзіў сябе даволі варожа. Чыннік гэтага можа быць цікавай. Магчыма, ён быў злы на выпрабаванне сыроваткай праўды. Ці, можа, варожасць была ўбудаванай рысай.

Я думаў пра гэта, калі пачуў новы голас. "Гэта была недружалюбная сцэна?"

Я павярнуўся і ўбачыў Джудзі Хаўэл, якая стаіць побач са мной. Мае бровы папаўзлі ўверх, калі я ўбачыў, як яна прыгожая. На ёй была чырвоная вячэрняя сукенка з белай драпіроўкай з аднаго боку. Яе грудзей тырчалі з белага V-вобразнага выраза, а карыя вочы былі двума цёмнымі зіготкімі дыяментамі.

«Можа быць, мне варта папрасіць прабачэння за Фэрыса», - сказала яна, відавочна забаўляючыся.

Я спытаў. - 'Чаму?'

"Можа быць, таму што я разумею, што ён адчувае", - сказала яна. "Ён не прывык, каб яго дапытвалі, і ён вельмі адчувальны хлопчык".

- Я таксама, - сказаў я. «Я асабліва адчувальны да журналістак, якія выглядаюць як каралевы прыгажосці».

- Дзякуй, - сказала яна, робячы невялікі рэверанс.

"Вы знойдзеце галантных мужчын у самых вар'яцкіх месцах", - сказаў я.

«Я проста працую», - сказала яна. «Хочаце верце, хочаце не, але гэта маё працоўнае адзенне. Як вашынгтонскі карэспандэнт Tomorrow, я павінна асвятляць падзеі ў вашынгтонскім грамадстве. Дарэчы, як вы ведаеце, я працую над расповедам пра будні сенатара з жаночага пункту гледжання.

Яна падышла бліжэй да мяне, яе зіготкія вочы выглядалі сур'ёзнымі.

'Я хацела пагаварыць з табой. ...прыкладна ў той час, калі гэты чалавек прыйшоў да мяне, - сказала яна з раскаяннем.

'Я ведаю гэта. Ты хочаш сказаць мне, чаму ты так шмат балбатала?

«Я хачу папрасіць прабачэння перад вамі. Я не ведала, што раблю нешта ня так. Мабыць, гэта было па-дурному з майго боку. Я прынесла табе непрыемнасці?

- Калі шчыра, так, - адказаў я. «Але зараз яны ззаду. Прынамсі, некаторая частка.

- Я павінна табе, не здолею гэта выправіць, - сказала яна і, відаць, шчыра.

- У цябе ёсць шанец, - сказаў я, усміхнуўшыся. Зайграў аркестр, і яна слізганула ў мае абдымкі. Я адчуў, як кончыкі яе грудзей мякка прыціснуліся да маіх грудзей. Я быў рады выявіць, што сукенка была не адным з тых цудаў архітэктуры і драцяной сеткі, а мяккай і эластычнай. Калі танец скончыўся, я неахвотна адпусціў яе.

- Не захапляйся, - са смехам сказала Джудзі. «Я дзяўчына, якая працуе, і мне трэба хадзіць і размаўляць са знакамітасцямі. Патэлефануй мне, добра? Я ўсё яшчэ хачу мець з табой гэтую доўгую размову. .. больш, чым калі-небудзь.

Я кіўнуў і паглядзеў ёй услед за круглай і поўнай попкай у чырвонай сукенцы, развязнай і надзвычай прывабнай. Я чакаў Лінду. Яна была занятая балбатнёй з двума прыгожымі маладымі людзьмі. Яна злавіла мой погляд, злёгку памахала і працягнула балбатаць. Я ўсміхнуўся, а потым пашукаў позіркам сенатара. Я не змог убачыць ні яго, ні Фэрыса Дыксана. У моры твараў я нават не ўбачыў Джудзі Хаўэл.

Я яшчэ азіраўся, калі пачуўся стрэл, адзін стрэл, выразна чутны, нягледзячы на гукі аркестра. Некаторыя людзі павярнуліся і паглядзелі на двор, дзе прагучаў стрэл. Іншыя, не разумеючы, што адбылося, амаль перасталі танчыць і казаць і збянтэжана азіраліся па баках. Я не сумняваўся, што гэта такое, і пайшоў у садок.

Мне запатрабавалася б занадта шмат часу, каб прабівацца скрозь натоўп. Я пераскочыў цераз драўляную агароджу вакол аркестра і абабег здзіўленых музыкаў. Натоўп яшчэ не вырашыў, як рэагаваць. Усё больш-менш засталіся на сваіх месцах. Увайшоўшы ў сад, я мімаволі ўздыхнуў з палёгкай пры выглядзе сенатара Аткінса, які схіліўся над ляжалай на зямлі постаццю. Краем вока я ўбачыў Фэрыса Дыксана, які стаяў у адзіноце недалёка ад сенатара, а чырвоная сукенка на дзвярах унутранага дворыка паказала Джудзі Хаўэл.

Калі я перабег на другі бок, я ўбачыў, што фігура на падлозе была Філмарам Бентанам, міністрам унутраных спраў. Іншыя, хто ўвайшоў, пазналі яго і паклікалі людзей унутры. "Запрасіце лекара!" - крыкнуў нехта.

Філмар Бентан больш не меў патрэбу ў доктару. Яго лоб быў напалову разбіты, а астатнюю частку твару пакрывала чырвоная пляма. Гэта павінен быў быць стрэл мінімум з пісталета 357 Магнум.

Мае рухі вызначаліся гадамі трэніровак і досведу. Я заскочыў на бетонную садовую лаўку і, пакуль астатнія глядзелі на Філмара Бентана, даследаваў межы саду. У самым далёкім куце, дзе не было ліхтароў, а толькі вулічныя ліхтары адкідалі некаторае святло, я ўбачыў, як варушыцца дрэва. Нехта лез між галін.

- Няхай хто-небудзь выкліча паліцыю! - Я пракрычаў гэта, саскочыў з лаўкі і накіраваўся да задняй часткі двара. Усе былі занадта ашаломленыя тым, што здарылася, каб падумаць пра мяне. Дрэва ўсё яшчэ варушылася, а гэта азначала, што зламыснік усё яшчэ быў на ім. Я бег па прамой і скакаў праз садовыя лаўкі, як быццам я ўдзельнічаў у Алімпіядзе.

Я дабраўся да дрэў, калі цёмная постаць чалавека якраз саскочыла з аднаго з дрэў і балансавала на сцяне. Я палез за ім, і ён убачыў, як я набліжаюся. Ён спыніўся, і я ўбачыў, як паднялася яго рука і пачуў стрэл. Я нахмурыўся, калі пачуў гук. Гэта быў не той пісталет, з якога толькі што забілі Філмара Бентана. Гэты стрэл быў зроблены з пісталета калібрам не больш за 22.

Ён стрэліў, не цэлячыся, больш, каб спудзіць мяне. Гэта было памылкай, таму што я працягваў лезці, а ён страціў каштоўныя секунды. Ён саскочыў са сцяны, як толькі я злез з дрэва. Я скокнуў на сцяну, убачыў цёмную постаць, якая бегла па вуліцы да сіняй машыны. Вуліца была поўная якія чакаюць лімузінаў з кіроўцамі, якія ў асноўным аціраліся звонку. Я зваліўся са сцяны, калі рухавік сіняй машыны зароў. Я пабег да бліжэйшай машыны, доўгага шэрага «Імперыялу». Кіроўца, які стаяў звонку, пачуў стрэл, убачыў, як мужчына пералез праз сцяну, а зараз убачыў, як я бягу да яго. Ён адскочыў са спалоханым тварам.

Я запатрабаваў. - "Дзе ключы?"

'У . .. у кантакце cc , - запнуўся ён. Я скокнуў у машыну, калі міма праехала сіняя машына. Я адвёў лімузін ад тратуара і рушыў услед за ім. Лімузін не быў проста прадстаўнічым. У яго было больш за досыць магутнасці, каб не адставаць ад сіняй машыны і абганяць на прамых, але ўцякаючы ашуканец хутка зразумеў, што яму цяжка праходзіць павароты.

Ён ехаў па горадзе, праходзячы ўсе павароты, якія толькі мог знайсці. Я трымаў вялікі "Імперыял" на хвасце, так што кожны кут амаль дакранаўся ліхтарных слупоў і сцен. Ён спрытна трымаўся далей ад дарог і ехаў па вузкіх завулках. Мае далоні змакрэлі ад рыўкоў руля пры кожным павароце. Шыны пратэстуюча завішчалі, калі цяжкую заднюю частку занесла спачатку направа, а затым налева. Сіняя машына сама рэзка ўрэзалася ў павароты.

Што да мяне, то гэта было толькі пытанне часу, і момант надышоў пры крутым павароце направа на завулку. Я адчуў, як машына праслізнула пада мной, адчуў, як яе хвост стукнуўся аб кут будынка. Крыло смялося, і я пачуў, як адрываецца кавалак бампера. Але я зрабіў гэта і ўсё роўна паехаў за сіняй машынай. На наступным павароце Imperial зноў занесла і машына ўрэзалася ў парэнчы бардзюра. Я пачуў скрыгочучы храбусценне металу, калі задняя частка стукнулася аб сцяну.

Скрыўлены бок машыны зараз церлася аб задняе кола, без сумневу, прадзіраючы гуму. Вымалёўваўся прамы завулак, і я ўціснуў педаль газу да паліцы. Вялікі лімузін ірвануў наперад, масіўны рухавік разагнаўся, і я хутка падышоў да сіняй машыны. Мы пайшлі пад гару і на скрыжаванні дарога ператварылася ў брукаваную вуліцу. Гэта была яго памылка. У пэўным сэнсе памыліліся мы абодва. У час палявання ні я, ні ён не заўважыў знака, які паказвае на тое, што гэта тупік. Я быў прама ззаду яго, калі ўбачыў які вымалёўваецца масіўны будынак. Яго фары асвятлялі сцяну адразу за будынкам. Ён пачаў тармазіць і ўбачыў з'езд справа, проста перад будынкам. Ён пайшоў у паварот, і я ўбачыў, як лёгкую машыну занесла па бруку. Яму ўдалося выцягнуць яе з заносу, і колы павярнулі да пад'язной дарожцы, але ён не паспеў згарнуць.

Ён стукнуўся аб будынак. Я паспрабаваў выехаць на пад'язную дарожку, але зразумеў, што, тузаючы за руль, я не змагу гэтага зрабіць. Я адчуваў, што губляю кантроль над цяжкай машынай, і задняя частка пачынае слізгаць, але нядосыць моцна. Я б стукнуўся па куце будынка. Я павярнуў ключ запальвання, скруціўся як мага і прыціснуўся целам да сядзення. Машына ўрэзалася ў кут, і я пачуў, як разбіваецца ўвесь яе перад. Мяне шпурнула наперад, але, калі не лічыць некалькіх сінякоў, я не пацярпеў. Ледзь машына спынілася, як я упёрся нагой у дзверы і націснуў. Ён прыадкрыўся роўна настолькі, каб я мог праціснуцца.

Сіняя машына была пустая, і я ўбачыў адчыненыя дзверы ў будынку. Аказалася, што гэта дэпо для аўтобусаў. Шэрагі зялёных і жоўтых аўтобусаў акуратна сталі на цьмяна асветленай падлозе. Я пачуў крык, потым стрэл - зноў 22 калібр. Я ўбачыў, як начны вартаўнік вываліўся з шэрагу аўтобусаў і ўпаў. Я ўжо трымаў Вільгельміну ў руцэ і падбег, сагнуўшыся, да начнога вартаўніка. Ён быў паранены ў нагу, але выглядаў хутчэй узрушаным, чым параненым.

'Ззаду . … вунь там… каля аўтобусаў, – выдыхнуў ён, вырашыўшы, што я паліцыянт, хоць нешматлікія копы носяць смокінгі. Гэта быў пажылы мужчына з сівымі валасамі і чырвоным тварам. Я агледзеў нагу, абвязаў яе хусткай, каб спыніць крывацёк, і паляпаў яго па руцэ.

- Усё будзе добра, бацька, - сказаў я. "Адпачывай тут, пакуль я не атрымаю дапамогу".

Усё яшчэ прыгнуўшыся, я асцярожна прайшоў цераз вузкую шчыліну паміж аўтобусамі. Я трымаў Вільгельміну напагатове, але не хацеў яе выкарыстоўваць. У дэпо наступіла цішыня. Я ныраў з шэрагу ў шэраг, але, здавалася, быў адзін. Я асцярожна рушыў далей, хутка мільгаючы за кожным побач аўтобусаў. Раптам я пачуў паспешныя крокі. Я паклаў Вільгельміну ў кішэню і пабег на гук. Затым я ўбачыў пандус у задняй частцы дэпо, які быў дастаткова шырокі для аўтобуса і вёў на гару ці рамонтную пляцоўку. На першым паверсе цьмяна асветлены схіл выраўняўся. Я прайшоў амаль дзве траціны шляху, калі пачуў цяжкі роў аўтобуснага рухавіка. Унутры падобнага на пячору будынка гук адбіваўся ва ўсіх кірунках, пакуль я спрабаваў вызначыць, адкуль ён зыходзіць. Калі перадача пераключылася, я зразумеў, што гук даносіцца з першага паверха. Затым я ўбачыў аўтобус на вяршыні схілу, які накіроўваецца ўніз.

Аўтобус запоўніў схіл ад сцяны да бетоннага краю. Я бачыў, як кіроўца разганяўся, чуў роў рухавіка, калі ён з'явіўся на рампе. Я падумваў застрэліць яго, але гэта б мне не дапамагло. Велізарны аўтамабіль працягваў бы рухацца ўніз. Нічога не заставалася, як уцякаць. Я пабег і паглядзеў цераз плячо на вялізную машыну, якая няслася да мяне. У мяне не было шанцаў. Мяне раздушыць у аладку гэтым масіўным аўтобусам за лічаныя секунды. Правы бок пандуса ўяўляў сабой суцэльную сцяну, а левы бок - шасціфутавы бетонны край, хутчэй арыенцір для вадзіцеляў, чым парэнчы. Я нырнуў на яго. Мае пальцы замерлі на імгненне, пакуль я не змог перакінуць ногі праз край і павіс на краі над падлогай дэпо. Калі я адпушчу яго, я абавязкова зламаю ногі і, без сумневу, атрымаю кулю ў галаву.

Я павіс там, і мае пальцы пачалі саслізгваць. Аўтобус прамчаўся міма, але я пачуў віск вялікіх шын, калі кіроўца ўдарыў па тормазах. Ён спыніўся на паўдарогі ўверх па схіле. Я чуў, як ён уключыў задні ход. Вырадак вярнуўся, каб паспрабаваць збіць мяне яшчэ раз. Яго не было відаць, але я адразу гэта зразумеў. Ён бы паехаў назад, пакуль не апынуўся на адным узроўні са мной, а затым весела выстраляў бы мне паміж вачэй. Я быў для яго лёгкай здабычай. Прыслухоўваючыся да таго, як цяжкі аўтобус ад'язджае назад, я падцягнуўся, напружваючыся ўсімі цягліцамі. Я паспеў перакінуць нагу цераз бетонны край і затрымаўся на секунду. Аўтобус пад'ехаў. Ён затармазіў, адчыніў дзверы, але я падрыхтаваў Вільгельміну і стрэліў першым.

Цяжкая куля Люгера прабіла яго цела. Я бачыў, як ён напружыўся і паўзвярнуўся на кіроўчым сядзенні, і калі ён паваліўся на руль, аўтобус пачаў спускацца. Машына пранеслася па схіле, як вялікая зялёна-жоўтая ракета. Калі ён дабраўся да ніжняй часткі схілу, то моцна разагнаўся. Я бачыў, як ён праехаў па падлозе і ўрэзаўся ў аўтобусы на другім баку. Будынак уздрыгнуў ад моцнага ўдару і гуку металу і разбітага шкла.

Я засунуў Вільгельміну ў кабуру і пайшоў уніз па схіле. Пакуль мне не трэба было спяшацца. Пярэдняя частка аўтобуса была змята, а мужчына затрымаўся на кіроўчым сядзенні, яго галава знежывелае ўпала на бок. Я ўпершыню добра разгледзеў яго. Я падумаў, што гэта ўсходні чалавек, накшталт в'етнамец. Я абшукаў яго кішэні, хоць і не чакаў, што знайду што-небудзь, якое дазволіць апазнаць яго. Трохі дробязі, кашалёк з дзесяццю доларамі і рэвальвер у адной з кішэняў. Я меў рацыю, гэта быў Сміт і Вессан 22 калібра. Я паклаў яго ў кішэню і працягваў шукаць.

Мае пальцы натрапілі на невялікі металічны прадмет, і я выцягнуў яго. Я бачыў адзін такі раней і выкарыстоўваў яго. Гуку не было, прынамсі чутнага чалавекам. Гэта быў сабачы свісток, чутны толькі сабакамі, настроены на 10 000 герц. І чаму, падумаў я, у гэтага хлопца быў сабачы свісток? Гэта была дзіўная рыска ў справе, якое пачынала станавіцца вельмі дзіўным. Я не сумняваўся, што ён быў адным з людзей Сонена. Але што менавіта адбылося на вечарынцы ў сенатара, гэта іншае пытанне.

Я падышоў да начнога вартаўніка, сказаў, што выкліку лекара і сышоў. «Імперыял» быў скамечаным месівам - вельмі дарагім месівам. Я скурчыўся пры думцы аб пропаведзі Хоўка. Праз некалькі кварталаў я злавіў таксі і вярнуўся ў дом сенатара. Там было шмат паліцыі, і мне прыйшлося выкарыстоўваць сваё пасведчанне асобы, каб вярнуцца. Цела Філмара Бентана прыбралі, але паўсюль мільгалі бліц фатографаў. Я знайшоў сенатара Аткінса, бледнага, у двары, які размаўляў з капітанам паліцыі. Вочы сенатара загарэліся, калі ён убачыў мяне. Я паказаў капітану сваё пасведчанне асобы, і ў яго невыразных вачах мільганула павага. - Картэр, - усклікнуў сенатар. «Божа мой, ты вярнуўся. Вы злавілі яго? У вас ёсць забойца?

«Я злавіў чалавека, які перабег цераз сцяну», - сказаў я. Тут жа ўмяшаўся капітан паліцыі.

- І што гэта значыць, сябар?

Я ўсміхнуўся. "Гэта азначае, што ён не быў тым чалавекам, які забіў Філмара Бентана", – сказаў я. Я дастаў з кішэні «сміт-і-вессон» і працягнуў капітану.

- Гэта ўсё, што ў яго было з сабой, - сказаў я. “Я думаю, вы даведаецеся, што міністар быў забіты з цяжэйшай зброі”.

– Несумненна, – неадкладна згадзіўся капітан. “Мы не шукалі нічога іншага. Мы выказалі здагадку, што ў забойцы - хлопца, якога вы пераследвалі, - быў з сабой пісталет. Ён павярнуўся і загадаў абшукаць сад. Гэта не заняло шмат часу. У кустах непадалёк яны знайшлі. 357 Магнум Кольт. Побач я ўбачыў Фэрыса Дыксана і Джудзі Хаўэл. Афіцэры сабралі гасцей у невялікія групы, і следчы дапытваў кожную групу паасобку.

- Гэта прылада забойства, - сказаў я, паказваючы на «Магнум».

«Чалавек, якога вы пераследвалі, - сказаў сенатар, - змог выкарыстаць гэтую зброю, каб забіць міністра, а затым кінуць яго і бегчы».

- Магчыма, - сказаў я. «Але ці наўрад. Забойцы няма сэнсу выкарыстоўваць зброю, выкідваць яе і ўцякаць з іншай зброяй».

"Хто сказаў, што забойца павінен дзейнічаць лагічна?" – спытаў капітан. - Я думаю, у словах сенатара нешта ёсць. Я думаю, вы злавілі забойцу. Дзе ён?'

- Мёртвы, - сказаў я. "Ён спрабаваў сесці на аўтобус, не заплаціўшы за білет".

Я павярнуўся. Ім было дазволена думаць, што яны хочуць. Іншы забіў Філмара Бентана, я быў упэўнены. Але хто - і чаму? Калі я далучыўся да нас, там былі Фэрыс Дыксан і сенатар Аткінс. Джудзі Хаўэл таксама. Але ніхто з іх, паводле іх расповедаў, нічога не бачыў. Яшчэ некалькі чалавек былі дастаткова блізка, каб быць на месцы здарэння ў тыя лічаныя секунды, і яны не бачылі, як забойца ўцякаў. Хтосьці страляў у сенатара Аткінса, прамахнуўся і патрапіў у Філмара Бентана? Мне гэта падавалася верагодным. Гэта было не толькі магчыма, але і адпавядала таму, што мы чакалі. Ну, не зусім адпаведна, але можа быць.

Капітан адаслаў усіх. Калі Фэрыс Дыксан прайшоў міма мяне, бландынка з жорсткімі вачыма ўсё яшчэ трымала яго за руку, ён фыркнуў: "Не зусім маё ўяўленне аб абароне, Картэр".

Ён пайшоў да таго, як я паспеў адказаць, што, відаць, было добра. Але ягоныя словы вярталіся да мяне, і ня толькі таму, што яны мяне турбавалі. Я кіўнуў Джудзі Хаўэл, павярнуўся і пайшоў за Ліндай. Яна была ў групе сваіх сяброў, і мы адразу сышлі. Пакуль мы ехалі да маёй кватэры, мае думкі ліхаманкава кідаліся. У мазаіку ўваходзілі новыя кавалачкі, але яны толькі ўскладнялі рэчы. Міністр унутраных спраў забіты падчас вечарыны ў доме сенатара Аткінса. Беглы в'етнамец, чый рэвальвер не здзяйсняў забойства. Што ён там рабіў? І чаму ён так адчайна спрабаваў уцячы? А што гэта за сабачы свісток у яго ў кішэні?

Магчыма, гэта нічога не значыць, сказаў я сабе. Можа, у яго недзе быў сабака, і ён выкарыстаў яго для гэтага. Магчыма, гэта ўвяло мяне ў зман і проста заблытала рэчы без неабходнасці. Я вырашыў не згадваць свісток як рэч, якая не адносіцца да справы, і засяродзіцца на больш лагічных рэчах.

Навошта ім забіваць міністра ўнутраных справаў? У мяне не было адказу на гэта. Тады навошта ім спрабаваць забіць сенатара Аткінса, калі яны жадаюць выкарыстаць яго для сваіх выведвальных эксперыментаў па кантролі над розумам? Мёртвым прывідам крыху складаней кіраваць. Гэта паставіла пад сумнеў маю тэорыю аб тым, што яны спрабавалі забіць сенатара, прамахнуліся і забілі замест яго Філмара Бентана. Уся гэтая чортава чахарда рабілася ўсё больш вар'яткай.

Калі я спыніўся перад сваёй хатай, халодны, роўны голас уварваўся ў мой розум. — Ты завязеш мяне да Сінты? сказаў голас. Лінда. Я зусім забыўся пра яе. Цяпер я вінавата глядзеў на яе.

"Чаму да Сінтыі?"

«На вечарынцы ты больш турбаваўся аб іншых людзях, чым пра мяне», - адрэзала яна. - А цяпер ты за ўсю дарогу не сказаў мне ні слова. Я хацела б сёння ўбачыць Сінтыю. Прынамсі, ён размаўляла б са мной.

- Прабач, мілая, - папрасіў прабачэння я. 'Проста так часам бывае".

«Я ведаю, якія ў цябе думкі, - сказала яна ледзяным голасам, - і ты думаеш не пра мяне».

«Давай, Лінда, дарагая...», - пачаў я, але яна перабіла мяне. - Да Сінціі, калі ласка, - цвёрда сказала яна.

Я ўздыхнуў. Я хацеў сказаць ёй, што буду паводзіць сябе лепш, калі мы падымемся наверх, але я не мог быць так несправядлівы да Ліндзе. Мой мозг круціўся, імчаўся і скакаў з аднаго стану ў іншы. Я ведаў, што гэта не спыніцца, як толькі яны зоймуцца гэтым. Я хваляваўся. Нешта адбывалася проста ў нас пад носам, у сталіцы Злучаных Штатаў, і я паняцця не меў, што менавіта. Я завёў машыну, і мы моўчкі паехалі да дома Сінтыі. Я не мог вінаваціць Лінду, хоць у мяне ўзнікла падазрэнне, што яна злуецца больш з прынцыпу, чым па іншых прычынах.

«Патэлефануй мне, калі зноў зацікавішся жанчынамі», - кінула яна, улятаючы ў шматкватэрны дом Сінтыі. Мне прыйшлося назіраць над яе знікаючай спіной. Я вярнуўся ў сваю кватэру і лёг спаць. Але не было сну. Палова ночы прайшла, пакуль я спрабаваў сабраць усё разам. Усё, што я бачыў, гэта рукі в'етконгаўцаў або паўночных в'етнамцаў, якія пранікаюць на тысячы міль у самае сэрца амерыканскага ўрадавага цэнтра. Тут быў вораг, цёмны і злавесны, і ён спалучаў у сабе вельмі старажытную хітрасць з вельмі сучаснымі ведамі аб чалавечых паводзінах.

Гэта было жахлівае спалучэнне. Мы сядзелі на бочцы з порахам небывалых памераў. Я быў упэўнены, што будзе моцны выбух. Магчыма, ён ужо быў падрыхтаваны, але мы гэтага не ведалі і не разумелі.

З майго акна я ўбачыў асветлены купал Капітолія, белы і прыгожы ноччу. Гэты купал стаяў недатыкальным, нягледзячы на шматлікія пагрозы яго цэласнасці, яго значэнню, яго сутнасці. На гэты раз з ценю В'етнама, са злавесных глыбінь чалавечага розуму ён сутыкнуўся з пагрозай іншага роду, з пагрозай чалавечаму духу, якая можа знішчыць нацыю, якую адстойваў Капітолій, яе права на жыццё, свабоду і свабода імкненне да шчасця. Па меры развіцця метадаў кантролю над розумам, распрацаваных Соненом, гэты белы хупавы купал будзе кіраваць нацыяй людзей-кампутараў, запраграмаваных падпарадкоўвацца волі іншых.

Я нічога не зразумеў. Я прымусіў сябе заснуць, калі світанак пачаў афарбоўваць неба.

Кіраўнік 5

На наступны дзень, калі газеты былі поўныя змрочных чорных загалоўкаў аб забойстве Філмара Бентана, а тэлежурналісты бралі інтэрв'ю ва ўсіх, хто быў там, я некалькі хвілін размаўляў з Хоўкам. Ён зморшчыў твар, калі я ўвайшоў у яго кабінет. Ён якраз выпісваў чэк на лімузін на 9000 долараў. У такіх выпадках на першы план заўсёды высоўвалася яго паходжанне з Новай Англіі. «Чаму твой густ да транспартных сродкаў заўсёды такі каштоўны, N3? » - спытаў ён крыху буркліва.

- Я бяру тое, што бачу, шэф, - адказаў я.

Я ведаю, - абарваў ён мяне. - Я чуў гэта раней. З майго боку нават неразумна гэта камэнтаваць. Ты рабіў сваю працу і ўсё. Гэта заўсёды адна і тая ж песня, і я ўпэўнены, што гэта праўда. Але заўсёды здараецца, што вы бачыце Мэрсэдэс, Ягуар ці лімузін. Я чакаю таго дня, калі ты ўбачыш Форд 39 гады.

- Я запомню, - сказаў я. - Вы ведаеце што-небудзь яшчэ пра Філмар? На зброі былі адбіткі пальцаў?

"Нічога, і наша расследаванне пакуль паказала, што ў яго не было вядомых ворагаў", – сказаў Хоук. - Гэта выключае асабістыя матывы. Канешне, вакол заўсёды ёсць розныя псіхапаты.

«Яны прыйдуць да вас і застрэляць вас», - сказаў я. «Звычайна яны так не робяць. Гэта была планавая аперацыя мінулай ноччу. Або забойца быў там у якасці аднаго з госцяў, або ён хаваўся за постаццю, якую я пераследваў.

"Фэрыс Дыксан тэлефанаваў, каб паскардзіцца", — сказаў Хоук. «Ён спытаў, чаму мы не прынялі стражэйшыя меры засцярогі, калі чакалі непрыемнасцяў».

«Ага, учора ўвечары ён мне сказаў наконт «абароны».

"Я сказаў яму, што мы не чакалі ніякіх праблем", – сказаў Хоук.

«Я працягваю думаць аб тых трох тыднях у В'етнаме, – сказаў я. - Я ўпэўнены, што ключ менавіта ў гэтым. Мы нешта там перапынілі. Калі б я мог высветліць, што менавіта, магчыма, мы даведаліся б і тое, што хочам ведаць.

"Я думаў, вы былі такія ўпэўненыя, што Сонён меў намер затрымаць сенатара і высмактаць з яго ўсю наяўную ў яго інфармацыю", — сказаў Хоук. - Ты не баішся, што яны паспрабуюць яшчэ раз яго выкрасці?

"Я буду прытрымлівацца гэтага, Шэф," сказаў я. - Але я павінен прызнаць, што ўчорашні вечар не ўпісваецца ў шаблон. Шчыра кажучы, гэта ня мае сэнсу. Я паспрабую яшчэ раз з той дзяўчынай, Джудзі Хаўэл. Хоук ускінуў рукі ў паветра.

«Дзеля Бога, N3, — усклікнуў ён, — вы ж ведаеце, што яна нецярплівая маленькая істота. На гэты раз зрабі гэта крыху танчэй, добра? Яна і так дастаткова зла на цябе.

- Больш няма, - сказаў я.

Хоук прыняў строгі выгляд. — "Я павінен быў гэта ведаць, — сказаў ён. — Ну, паслабся. У адзін дрэнны дзень твая асаблівая чароўнасць зноў цябе падвядзе".

"Тады я пайду ў адстаўку", - сказаў я, усміхнуўшыся. Я пакінуў яго пампаваць галавой. Часам я быў упэўнены, што ён употай ухваляе мой падыход да жанчын. Іншым разам у мяне было адчуванне, што ён хмурыцца з-за свайго пурытанскага паходжання. Але для Джудзі Хаўэл я меў на ўвазе падыход, які, як я спадзяваўся, акупіцца. Гэта было проста. Я быў з ёй адкрыты - прынамсі, дастаткова, каб пераканацца ў яе супрацоўніцтве. І калі б яна супраціўлялася, я б прыгледзеўся да яе бліжэй. Джудзі не было на працоўным месцы; Я патэлефанаваў ёй дадому. "Я засталася дома, таму што ўсю ноч адчувала сябе дрэнна", – сказала яна па тэлефоне.

Я спытаў. - "Прыняла занадта шмат алкаголю мінулай ноччу?"

"Занадта шмат пераконвала Філмара Бентана", — адказала яна. «Я проста не магла пахіснуць яго. Я не думаю, што я такая крутая, як можа падацца. Але зараз я адчуваю сябе лепш. Прыйшоў час для доўгай размовы?

"Сапраўды", - сказаў я, і яна папрасіла мяне падысці да яе. Праз паўгадзіны я быў у яе і знайшоў яе ў шыкоўнай белай шаўковай піжаме з вузкімі чырвонымі шлейкі, якая ёй вельмі ішла. Пакуль яна ішла наперадзе, я паглядзеў на яе спіну пад піжамнай курткай, каб убачыць, ці не бачная невялікая выпукласць шлейак станіка. Гэта было не так, гэта значыць грудзі, якія так рэдка выступалі, зрабілі гэта без старонняй дапамогі. Пад тонкім шаўковым покрывам яе маленькая попка цудоўна падскоквала уверх і ўніз.

- Што прывяло вас да гэтага? - спытала яна, павярнуўшыся і гледзячы на мяне танцуючымі карымі вачыма. "Каментар, які вы зрабілі," адказаў я. - Ты сказала, што я ніколі не здаюся, і мела рацыю. Прынамсі, не тады, калі мяне нешта непакоіць, а нешта сапраўды непакоіць. Тут адбываецца нешта вельмі жахлівае. Я не магу расказаць вам усё, што ведаю, вам давядзецца паверыць мне на слова.

- Буду табе верыць, - сказала яна мякка і шчыра.

- Я хачу дамовіцца з табой. - сказаў я. "Паспрабуй адказаць на ўсе мае пытанні настолькі поўна і сумленна, наколькі зможаш, і я абяцаю расказаць табе эксклюзіўную гісторыю, якая зробіць цябе самым вядомым журналістам Амерыкі".

Яна задуменна паглядзела на мяне, яе карыя вочы звузіліся. - Добра, - сказала яна нарэшце. «Дамовіліся аб гэтым. Я зраблю ўсё магчымае. Наперад, працягвай.'

Яна села на бэжавы канапа, а я апусціўся побач з ёй і павярнуўся да яе.

«Я хачу ведаць усё, што здарылася з табой пасля таго, як над вамі праляцеў рэактыўны самалёт. Ваш самалёт быў вымушаны прызямліцца, - сказаў я. - Я не хачу чуць гісторыю, якую ты ўжо расказала. Я веру слова ў слова. У любым выпадку, я мяркую, вы верыце гэтаму слова ў слова.

'Якая ваша пазіцыя?'

- Для цябе гэта нічога не значыць, а для мяне - вельмі шмат. Акрамя таго, я задаю пытанні, а ты адказваеш, памятаеш?

Яе вочы на імгненне бліснулі, затым яна расслабілася і ўсміхнулася.

- Добра, - сказала яна. "Я абяцаю табе, што зраблю ўсё, што ў маіх сілах".

- Што адбылося першым, калі вы прызямліліся?

"Прывялі нас у вёску, у самую вялікую хаціну… дзе вы нас і знайшлі".

- А потым што здарылася?

“Нас агледзелі, апрацавалі лёгкія траўмы. Пасля ўвайшоў афіцэр, здаецца, палкоўнік, і дапытаў нас. Я ўжо казала табе аб гэтым.

«Ці адбывалася нешта яшчэ падчас гэтага допыту? Вы расказалі нам, пра што ён вас пытаўся, і таму падобнае. Што-небудзь яшчэ здарылася?

"Нехта ўвайшоў з гарбатай і даў усім траім па кубку".

- Ты не казала гэтага раней.

«Гэта было не важна, - сказала яна. 'Кубак гарбаты?'

- Пабачым, - сказаў я. «Што здарылася пасля гарбаты? Вы што-небудзь адчулі?

- Ад гарбаты? Канешне не.'

- Што адбылося адразу пасля гэтага? Я адчуў сумненне. Яна нахмурылася. - Адразу пасля гарбаты? - павольна паўтарыла яна. "Адразу пасля гарбаты".

- Я сапраўды не ведаю, - сказала яна. "Я думаю, што мы проста сядзелі і размаўлялі нейкі час пасля таго, як ён сышоў".

'Вы думаеце так?' - рэзка спытаў я. Я заўважыў, як яна сціснула рукі і зноў паслабілася.

"Я нічога не памятаю адразу пасля гэтага", - адказала яна. - Прынамсі, нічога важнага.

«Чаму?' Чаму ты не можаш узгадаць, што адбылося адразу пасля гэтага? Вы доўга размаўлялі? Вы ўставалі, каб крыху прайсціся? Ты заснула?

'Я . ...Я не ведаю, - сказала яна, выглядаючы напружанай і нервова зіхоцячы вачыма ў мой бок. 'Я не ўставала. Прынамсі, я не памятаю, каб уставала.

- Чаму ты так нервуешся? Паглядзіце на сябе. Вы так напружаны.

- Не ведаю, - амаль закрычала яна мне. Раптам я ўбачыў слёзы ў яе вачах. Яна хацела ўстаць, але я ўзяў яе за руку і спыніў.

'Чаму ты плачаш?'

'Я не ведаю!' Цяпер яна закрычала. «Можа быць, гэта рэакцыя на мінулую ноч. Я спрабую адказаць на гэтыя твае чортавы пытанні. Я не магу ўспомніць кожную дробязь.

Я паклаў руку ёй на плячо. Яна дрыжала. Гэта была дзіўная рэакцыя, рэакцыя, якую я не чакаў. У мяне было адчуванне, што гэта не мела ніякага дачынення да мінулай ночы. Яна нахілілася наперад і паклала галаву мне на плячо.

- Прабач, - сказала яна. "Я не ведаю, што са мной не так".

– Давай пачнем спачатку, – мякка сказаў я.

"Што першае, што ты ўспомніла пасля таго кубка гарбаты?"

Яна глыбока задумалася, хмурачыся паміж вачыма. «Што я стаяла голая перад імі», - сказала яна. - Што яны мяне распранулі. І што мяне мацалі, і білі, і пагражалі… усё тое, што я вам ужо казала».

- Ты памятаеш, як спала?

Яна спытала. - 'Спала?' 'Не. .. не зусім, хоць мы, вядома, спалі. я. .. Я проста не магу ўспомніць, калі.

- Ты не можаш успомніць ніводнага разу, калі ты спала? - Ты спала пасля таго, як прайшоў праз гэта выпрабаванне? Уначы? На працягу дня?'

'Я . Я не памятаю дакладна, калі мы спалі, - сказала яна, ківаючы галавой. "Ці можа хто-небудзь успомніць, калі ён спаў?"

- Так, - адказаў я. «У пятніцу ўвечары… калі ты легла спаць? Вядома, ты гэта памятаеш.

Яна нахмурылася, хутка ўздыхнула.

'Вечар пятніцы? Калі. ...потым я лягла спаць крыху раней, - сказала яна. "Я вельмі стамілася."

'Бачыш? Вы памятаеце гэта, але не памятаеце, калі вы спалі, калі вас трымалі ў палоне. Прынамсі, табе гэта не здаецца дзіўным?

- Я кажу праўду, - сказала яна, і слёзы зноў выступілі ў яе на вачах. "Я думала, што магу ўспомніць усё, і я памятаю ўсе важныя падзеі".

'Так. Вы памятаеце пабоі, абразы, смагу, розныя выпрабаванні, праз якія вы прайшлі».

"Хіба гэта не важна?

Можа быць... можа, не", сказаў я. У маёй галаве пранесліся прапановы з рукапісу Сонена: «надзвычай складаная тэхніка». ...прытомнасць занята аднымі рэчамі, у той час як з падсвядомасцю адбываецца нешта іншае». Я працягнуў свае пытанні: калі я настойваў на пэўным пункце, яна моцна хвалявалася, але гэта сціхала, як толькі я спыняў настойваць.Нарэшце, я пераканаўся, што яна сапраўды не ведае, што з ёй адбылося падчас палону.Думаю, тое ж самае было і з сенатарам Аткінсам і Фэрысам Дыксанам, яны думалі, што з імі нешта здарылася, напрыклад, пазбаўленне вады, з-за якога яны ледзь не ашалелі ад смагі. тэхніку кантролю над розумам.

Калі я перастаў задаваць пытанні, Джудзі адкінула галаву на канапу і раптам ператварылася ў маленькую дзяўчынку, вельмі няўпэўненая ў сабе і вельмі прывабную.

- У мяне склалася ўражанне, што вы маглі б выпіць, - сказаў я.

Яна кіўнула і паказала на шафку. Я наліў дзве порцыі віскі з вадой, шмат віскі і мала вады. Яна хутка спустошыла сваю шклянку, і яе шчокі заліліся чырванню. Яна паклала галаву мне на плячо. "Нешта не так, ці не так?" сказала яна. "І я частка гэтага".

- Нешта вельмі не так, - прызнаў я. "Але наколькі вы з'яўляецеся часткай гэтага, гэта другое".

«Мне раптам стала вельмі страшна, Нік, - сказала яна. "Я не ведаю, чаму, але гэта проста так".

Яна прытулілася да мяне, і я абняў яе. Шаўковая піжама была тонкай, і цеплыня яе цела пранікала скрозь тканіну. Я бачыў, як яе грудзей уздымаліся і апускаліся пад шоўкам, а соску прыціскаліся да тканіны. Яна здрыганулася і падняла твар, каб паглядзець на мяне. Яе рукі абвіліся вакол маёй шыі, і я пацалаваў яе, атрымліваючы асалоду ад далікатнай саладосцю яе вуснаў. Мая рука дакранулася да яе грудзей і легла там, мае пальцы закранулі цвёрдага соску, які зараз напружыўся пад верхам піжаме. Яна застагнала і выгіналася, затым вырвалася і ўскочыла на ногі.

- Гэта... я не павінна была гэтага рабіць, - сказала яна. 'Прабачце. Гэта... раптам нешта знайшло на мяне.

Я спытаў. - І гэта няправільна?

'Не. .. не памылілася, - сказала яна. «Але гэта мая выключнасць. Я дзялюся ёю толькі з асаблівымі людзьмі».

- І, відаць, я не з іх ліку, - сказаў я, устаючы. Яна задуменна паглядзела на мяне, яе карыя вочы былі вялікімі і сур'ёзнымі.

- Яшчэ не, - сказала яна. «Але гэта можа здарыцца»,

Яна падышла да мяне і паклала рукі мне на грудзі. "О, Божа, гэта цалкам можа здарыцца", прамармытала яна.

"Што для гэтага трэба?" Я папрасіў.

- Думаю, яшчэ крыху, - сказала яна. "Гэта занадта шмат значыць для мяне, каб ставіцца да гэтага нядбайна".

Я ўхмыльнуўся ёй. «Я калі-небудзь вярнуся»,

- Магчыма, ты дапамагла мне больш, чым ты думаеш. Памятайце, гэта застанецца паміж намі.

Яна кіўнула, і я пакланіўся і зноў пацалаваў яе. Яе вусны тут жа расчыніліся, і я адчуў, як яе цела напружылася. Яна была вельмі жаданай дзяўчынай. Яна была гатова загарэцца. Але я не быў гатовы падпаліць яе, хаця гатовы паспрачацца, што калі я гэта зраблю, гэта будзе вялікі феерверк. я з'ехаў на машыне АХ і накіраваўся па Пэнсыльванія -авеню. Яна была загружана, і я ехаў павольна, спрабуючы вызначыць, што я даведаўся ў Джудзі Хаўэл. Досыць, каб прымусіць мяне задумацца, ці на правільным я шляху.

Не ў тым, што дакранаецца В'етконга або Сонена, яны сапраўды былі супернікамі. Але мне было цікава, якія былі іх сапраўдныя матывы і намеры. Я ўсё яшчэ прытрымліваўся сваёй тэорыі, але зараз... Мне было цікава. Я праехаў ад Пэнсыльванія -авеню праз інтэнсіўнае рух па Вашынгтон - Серкл да Нью-Гэмпшыр-авеню, і нічога не адбылося. Я быў ужо амаль ля сваёй кватэры, калі маленькая зялёная машына панеслася да мяне з бакавой вуліцы. Краем вока я ўбачыў, як ён выскачыла, паспрабаваў перавярнуць руль, але мне не хапіла месца. Машына стукнула мяне ў бок, не асабліва моцна, але дастаткова, каб сціснуць увесь бок маёй машыны. 'Праклён!' - сказаў я і ўдарыў па тормазах. Я выйшаў і люта пайшоў на другі бок, дзе ўбачыў галаву дзяўчыны, якая закрыла твар рукамі.

- Якое глупства, - сказаў я. "У чым быў сэнс наезду?"

Яна апусціла рукі і паглядзела на мяне ў акно бледным спалоханым тварам. Яна была прыгожай у сціплым сэнсе. Каштанавыя кароткія валасы атачалі круглы твар. Блакітныя вочы глядзелі на мяне па-над сапячым носам, а вусны былі моцна сціснутыя. Мой гнеў крыху сціх, ну толькі няшмат. Яна, мусіць, думала, што я зламаю яе напалову.

'Вы стукнуліся?' - спытаў я крыху панура. Яна пахітала галавой. Я адчыніў дзверы, і яна выйшла, паказваючы стройныя ногі. На ёй быў карычневы, некалькі бясформенны гарнітур, у яе былі тонкія косткі і маленькія высокія грудзі. - Гэта была мая віна, - прабачлівым тонам сказала яна. 'Я ведаю. Гэта... мне вельмі шкада. Яна выглядала так, нібы вось-вось расплачацца. - Добра, добра, - хутка сказаў я. "Не плач. Не прымай гэта блізка да сэрца.'

"Я не ведаю, як гэта адбылося", – сказала яна, шырока расплюшчыўшы вочы. Я раптам ахнуў. Я ня ведаю, што на мяне знайшло. На яе вочы зноў навярнуліся слёзы, і я прымусіў сябе ўсміхнуцца ёй.

- Я табе веру, - сказаў я. - Супакойся. Ніхто не пацярпеў. Можа, нехта сказаў табе паскорыцца. Ці, магчыма, вы атрымалі загадкавае паведамленне. Можа, ты не зусім дзяўчына. Можа быць, ты механічны робат, і ў вас недзе адарваўся провад».

Я паспрабаваў выдаць гэта за жарт, супакоіць яго, але яна раптам паглядзела на мяне шырока расплюшчанымі вачыма. - Сонён, - сказала яна, павярнуўшыся. Я схапіў яе за руку.

'Што вы сказалі?' - хутка спытаў я.

- Сонён, - паўтарыла яна. «Прафесар Соен. Ты гаворыш гэтак жа, як ён. Ён быў прафесарам у маім універсітэце. Ён заўсёды казаў, як прымусіць людзей дзейнічаць як робаты.

Яна палезла ў сумачку. "Я дам вам мае правы кіроўцы," сказала яна. "Ваша страхавая кампанія звяжацца са мной".

- Пачакай, - сказаў я. «Я хачу большага. Калі ты сустрэнешся са мной, я забуду шкоду.

Яна нахмурылася. "Мяне вельмі цікавіць гэты прафесар Соненаў", - растлумачыў я. - Я даўно хацеў пагаварыць з кім-небудзь, хто да яго вучыўся. Што ты кажаш? Дамовімся аб сустрэчы?

Яна ўсміхнулася, і сціплая прыгажосць яе твару стала зараз вельмі прывабнай. - Ты вельмі прыгожы, - сказала яна. - Я думаю, кожная дзяўчына хацела б запісацца да вас на прыём. І ты забудзешся пра гэта?

Я кіўнуў і падарыў ёй сваю самую чароўную ўсмешку.

Яна смяялася. - Згодна, - сказала яна. 'Мяне клічуць Эмі Дод , а мне трэба ісці дадому і пераапрануцца, перад тым як я сустрэнуся з табой.

- Тады паспяшайся, - сказаў я. - Я заеду за табой роўна ў восем. Яна дала мне свой адрас, і мы расталіся. Удача, сказаў я, віншуючы сябе. Гэтая ўвагнутасць на маёй машыне каштавала б таго, калі б Эмі магла распавесці мне аб Сонене.

Я пайшоў дадому, пераапрануўся і роўна а восьмай гадзіне ўстаў каля дзвярэй сціплага асабняка з пераабсталяванымі кватэркамі. Эмі Дод з'явілася ў чорнай сукенцы, якое дэманстравала яе лепшыя бакі, прыгожыя, гнуткія, стройныяногі. Яе маленькія дзявочыя грудзі, маленькія, круглыя і высокая, абуральна выпучаная наперад. Я прыйшоў да высновы, што Эмі Дод была з тых дзяўчат, якія вядуць хлопцаў дадому, каб прадставіць іх маці. Гэта значыць пэўны тып хлопцаў. Па сутнасці, яна была правінцыйнай дзяўчынай у вялікім горадзе, адной з тысяч, якія прыехалі ў Вашынгтон з вялікай надзеяй у сэрцы. Яна была з тых, хто ніколі не здаваўся зусім нязмушаным у вялікім горадзе, з тых, хто ніколі не страціў правінцыйнай сціпласці. Я мог бы расказаць ёй крыху пра сябе і меў бы рацыю, але дазволіў ёй крыху пабалбатаць ў клубе за Манхэтэнам.

У яе былі маці і бацька дома, у Агаё, і малодшы брат, які вучыўся ў каледжы. Яна вывучала хатнюю гаспадарку ў Клеймуры, гэта быў яе першы працяглы перыяд удалечыні ад дома. Не, яна мала куды выходзіла пасля каледжа. Я заўважыў, што Эмі Дод была сумленная і адкрытая. Яна прызналася, што ніколі не сустракалася з кімсьці накшталт мяне. Я дакладна зразумеў, што яна хацела атрымаць максімальную аддачу ад гэтага. Мы ўжо збіраліся паесці, калі я загаварыў аб Сонене. Я спытаўся ў яе, ці ведае яна што-небудзь пра абвінавачанне яго ў непрыстойных паводзінах.

«У той час я была ў яго класе, - сказала яна. “Я ведала ўсіх удзельнікаў гэтага. Ён заўсёды запрашаў дзяўчын да сябе ў кватэру і ставіў над імі дзіўныя эксперыменты».

- Якія гэта былі эксперыменты?

«Усе памяталі гэта вельмі расплывіста», - адказала яна. «Гэта было падобна на нейкі гіпноз, толькі насамрэч яны не былі загіпнатызаваныя».

- Ён калі-небудзь запрашаў і цябе?

Яна прыжмурыла вочы. - Так, - сказала яна дзёрзка. Што сказаць . "Усе былі ў яго".

- Ён калі-небудзь ставіў на табе свае эксперыменты?

- Магчыма, - асцярожна адказала яна. "Я сапраўды не памятаю, рабіў ён гэта ці не".

Гэта быў дзіўны адказ, і я падумаў пра Джудзі Хаўэл. Яна таксама, здавалася, не магла прыгадаць шмат рэчаў.

"На самай справе ён быў вельмі мілым", – працягнула Эмі Дод. «Мне падабаўся прафесар Соненаў. Ён заўсёды быў вельмі ветлівы і добра выхаваны. Некаторыя дзяўчаты казалі, што ён дазваляў ім распранацца, але і тады ён быў вельмі прыстойным».

Я мусіў хіхікнуць. "Ён быў вельмі прыстойным у непрыстойным".

"Ну, я маю на ўвазе, што ён ніколі не быў грубы або нешта ў гэтым родзе", – сказала Эмі. “Ён заўсёды казаў, што ўмее кіраваць людзьмі. Ён сказаў, што можа прымусіць любога рабіць тое, што ён жадае.

Ізноў авалоданне розумам. Было зусім зразумела, што Сонён удасканаліў свае метады і прыёмы на сваіх вучнях. То бок, калі б ён сапраўды ўдасканаліў іх.

Эмі рэзка змянілі тэму, і пасля вячэры мы пайшлі выпіць у начны клуб. Пакуль мы размаўлялі, яна чаплялася за маю руку, і яе вочы ярка блішчалі. Паміж балбатнёй аб свецкіх гутарках я задаваў пытанні аб Сонене. Яе адказы заўсёды прыходзілі без ваганняў, але яны не раскрывалі нічога жыццёва важнага. «Прафесар Соненаў калі-небудзь абмяркоўваў з вамі палітыку ці сусветныя справы?» - спытаў я яе.

- Не зусім, - сказала яна. «Але ён часта казаў нам, што сярэдні чалавек не заслугоўвае мець розуму, што большасць людзей не могуць думаць самастойна і што ім будзе лепш, калі нехта іншы будзе думаць за іх».

Я ўсміхнуўся сам сабе. Гэта сапраўды ўкладвалася ў марксісцкую філасофію: замена недатыкальнасці асобы ўсемагутнасцю дзяржавы. Эмі не магла расказаць мне больш пра Санён, і, нарэшце, я расслабіўся і атрымліваў асалоду ад, назіраючы, як яна атрымлівае асалоду ад гэтым.

Яна прыціснулася да мяне яшчэ мацней, калі мы вярталіся ў яе кватэру. Яна папрасіла мяне наверсе выпіць на ноч. «У мяне ёсць толькі бутэлька віскі», - прабачлівым тонам сказала яна.

- Гэта будзе скотч, - сказаў я.

Яна ўключыла змрочнае святло, якое давала дастаткова святла, каб убачыць яе ў маленькім пакоі. У нас была шклянка, і яна падышла да мяне і абняла мяне.

— Гэта было цудоўна, Нік, — сказала яна, прыплюшчыўшы вочы і прыадчыніўшы вусны, агаляючы вузкі край белых зубоў. "Я не хачу, каб гэта заканчвалася".

Я быў крыху здзіўлены. Я не чакаў гэтага ад Эмі Дод, дзяўчыны з маленькага мястэчка. Але мяне і раней падманвалі сціплыя, прыстойныя "старамодныя" дзяўчыны. Часам іх жаданні былі туманныя і кружыліся за зачыненым фасадам.

Я цалаваў яе доўга і моцна, і мой мова прымусіў яе рот адкрыцца, даследуючы яе рот. Яна выгіналася ў маіх абдымках, але не адхілялася. Яна пацалавала мяне, на імгненне адхапіла галаву, потым зноў пацалавала. Я пагладзіў яе па спіне, знайшоў маланку на чорнай сукенцы і павольна расшпіліў яе. Я правёў рукой уніз па яе спіне да хвасцец, дзе тырчала яе маленькая папа.

"О, мой Бог," прастагнала яна. 'Божа мой.' Я нацягнуў сукенку ёй на плечы, пакуль яна стаяла з зачыненымі вачыма і дрыготкім целам, потым на грудзі, потым выпусціў сукенку на падлогу. Яна села на канапу, па-ранейшаму з зачыненымі вачамі і дрыготкім целам. Яе маленькія грудзі малітоўна ляжала ў палоўцы станіка, які я без працы развязаў. Але яны трывала стаялі на месцы, і калі я ўзяў адну з іх у руку, яна выцягнула спіну, як быццам яе цела працяло электрычным токам.

Эмі Дод схапіла мяне за плечы і прыціснулася да мяне з зачыненымі вачамі і які выгінаецца целам, яе вусны прыціснуліся да майго роце з дзіўнай дзікасцю. Яе жаданне было моцным, але яна, здавалася, супраціўлялася ўнутранаму віру. Калі яна павярнулася да мяне і выдала ціхі ўздых, яна барабаніў кулакамі па маіх грудзях, як быццам гэтыя рукі спрабавалі нешта сказаць.

Калі я нахіліўся і пацалаваў адну з маленькіх высокіх грудзей, Эмі выдала працяглы пакутлівы крык, нешта сярэдняе паміж экстазам і пратэстам. Цяпер перамясціў яе Яе сцягна пачалі круціцца ў аргазмічным ваганні, і яна напалову плакала, напалову стагнала, не адкрываючы вачэй. Эмі Дод не была дасведчанай палюбоўніцай, але яе ліхаманкавае жаданне ўзмацняла мой запал. Здавалася, усе стрымваныя эмоцыі, расчараваныя гады, правінцыйная прыстойнасць разарваліся на шматкі ў апантаным крэшчэнда. Калі я на самай справе пачаў з яе і правёў экстатычнай лініяй па яе целе сваёй мовай, яе ногі круціліся ў лютай капітуляцыі, адкрываючыся і зачыняючыся, лягаючыся і падцягваючыся, калі яна зноў, здавалася, сумавала па мне і адпрэчвала мяне ў той жа час. час. . Але зараз мяне перапаўняла жаданне. Я апусціўся на яе змучанае цела, і калі яна павольна рассунула сцягна пада мной, я знайшоў яе найглыбейшую сутнасць.

Зачыненыя вочы Эмі Дод расхінуліся. На імгненне ў іх быў страх, затым яна абвіла рукамі маю шыю і прыціснулася да мяне, амаль задушыўшы мяне. Яе дыханне ператварылася ў працяглы стогн. Ёй запатрабавалася шмат часу, каб дасягнуць кульмінацыі, але калі яна наступіла, яна выдала крык захаплення і страху. Я ніколі не чуў нічога падобнага.

Я сеў з ёй на кушэтку і прыціснуў яе зараз ужо супакоенае цела да сябе. Калі яе рэзкае, сутаргавае дыханне нарэшце нармалізавалася, я крыху адкінуўся назад і ўбачыў дзве мокрыя палосы слёз на яе шчоках. Жанчыны, якія плакалі ў момант найбольшай асалоды, былі не рэдкасцю, але на твары Эмі я прачытаў смутак, сапраўдны смутак. Я хацеў паварушыцца, але яна прыцягнула мяне да сябе.

«Застанься тут на ноч», — выдыхнула яна, заплюшчыўшы вочы. - Ты павінен застацца тут, са мной.

Яе галава была ў мяне на плячы. Я ў думках паціснуў плячыма. Ты дзіўная дзяўчына, Эмі Дод, падумаў я. Але было прыемна трымаць яе круглыя, мяккія грудзі. Я ўзяў адзін у руку і зноў адкінуўся назад. Магчыма, яна гэта заслужыла, сказала я сабе. Можа, я зрабіў ёй ласку сёння ўвечары. Я заплюшчыў вочы. Я ненадоўга засну, а потым, калі яна супакоіцца, пайду.

Я заснуў, прачнуўся ад таго, што гадзіннік прабіў чатыры гадзіны. Я адчуў, як грудзі Эмі выслізнула з маёй рукі, адчуў, як яна мякка адсунулася ад мяне. Я не паварушыўся, але паглядзеў на яе скрозь шчылінку ў вачах. Я зразумеў, што валасы на шыі і тыльным баку рук сталі дыбам - знак небяспекі. Гэта быў папераджальны знак, які шмат разоў ратаваў мне жыццё. Але небяспека? Тут? З маленькай Эмі Дод? Я адагнаў гэтую думку і ўбачыў, як па пакоі рухаецца постаць німфы з ганарліва паднятымі грудзьмі. Яна знікла ў тым, што я прыняў за ванную.

Гэта была кухня, і калі яна вярнулася, я ўбачыў бляск доўгага апрацоўчага нажа, які яна трымала ў руцэ. Яна на дыбачках падышла да мяне, трымаючы нож. Я адчуў, як напружыліся мышцы, і пачаў чакаць. Яна ўстала перада мной, падняла нож яшчэ вышэй і нанесла ўдар. Я выставіў руку, адбіў выпад і схапіў яе за запясце. Я разгарнуў яго. Яна закрычала ад болю, і нож упаў на падлогу. Я схапіў яе і шпурнуў на канапу.

Я хацеў стукнуць яе па твары, але спыніўся, падняўшы руку. Яна сядзела з шырока расплюшчанымі вачыма і ротам, гледзячы на мяне, са здзіўленым выразам твару, як быццам яна бачыла мяне ў першы раз. Потым яна пачала крычаць. Я даў ёй некалькі лёгкіх аплявух. Яна перастала крычаць і закрыла твар рукамі, яе маленькае аголенае цела дрыжала. Калі яна адчула сваю голую скуру, яна ў шоку падняла погляд, працягнула руку і схапіла маленькую чорную сукенку, якое трымала перад сабой. Я вырваў яго ў яе з рук. Яна паспрабавала згарнуцца ў маленькі шарык.

- Не, калі ласка... што ты зараз робіш? - выдыхнула яна. «Нік, спыніся. Дай мне маю сукенку.

- Што мне тады рабіць? - Ты толькі што спрабавала забіць мяне, а потым пытаешся, што я раблю?

Яна падняла галаву, і я ўбачыў, як жах адбіўся на яе твары. - О не, - выдыхнула яна. - Божа мой, не. Не, я гэтага не рабіла.

Я сказаў. - "Ну, адгадайце, што гэта!" - Вось гэты нож. Хіба ты не памятаеш?"

Яна глядзела на мяне разгубленым позіркам, спрабуючы ўспомніць. «Я ведаю, што пайшла на кухню, - сказала яна, - і ўзяла нож. Але я ня ведаю чаму.

Я пільна паглядзеў на яе. Яна не гуляла. Эмі Дод дрыжала. У яе вачах адбіваліся жах, страх і ўнутраная пакута. Я кінуў ёй сукенку, і яна тут жа яго надзела. Яна зноў закрыла твар рукамі і пачала істэрычна галасіць. Я груба паставіў яе на ногі, і мае думкі вярнуліся да нашай першай сустрэчы днём.

- Чаму ты ўдарыла маю машыну?

- Не ведаю, - усхліпнула яна. "Я проста павінна была гэта зрабіць, гэта ўсё, што я ведаю".

- Ты памятаеш, як спала са мной?

"О, Божа, я?" - спытала яна, усхліпваючы. — Я не ведала… я не была ўпэўнена. Я думала, што гэта магло б. .. '

«Прысніцца?» Я скончыў фразу за яе. Я задаў ёй наступнае пытанне і ведаў адказ яшчэ да таго, як спытаў.

- Калі вы апошні раз бачылі Санёна? Я патрос яе ўзад і ўперад, каб падкрэсліць сваё пытанне.

- Мінулай ноччу, - усхліпнула яна. - Ён прыйшоў сюды. Ён сказаў, што яму трэба паразмаўляць са мной.

- Чаму ты не сказала гэта мне раней?

"Я не ведаю, чаму я не сказала гэтага табе," усхліпнула яна. - Я проста гэтага не рабіла. Ён дазваляў мне прыходзіць да яго ў пакой тры разы на тыдзень. Ён сказаў, што я была адной з ягоных лепшых вучняў. Пасля таго, як я збегла з Клеймура, мне нарэшце ўдалося пазбягаць яго».

- Што ты рабіла мінулай ноччу, калі ён прыйшоў?

«З ім была яго любімая гарбата, і мы пілі гарбату», - сказала яна. «І я памятаю, мы ставілі кружэлкі. Потым ён пайшоў.

- Гэта ўсё, што ты можаш успомніць?

- Так, - сказала яна. "Я мяркую, што мы пра што тое казалі ў прамежку."

Я падумаў аб сваёй гутарцы з Джудзі Хаўэл, у якой былі амаль такія ж рэакцыі: смутны ўспамін аб некаторых звычайных рэчах, нервовае ўзбуджэнне, калі яе распытвалі. Я апусціў Эмі на канапу. Яна зноў закрыла твар рукамі і сядзела, дрыжучы. Я мог бачыць гэта зараз. Ублюдак усё зладзіў з першай сустрэчы. Якімі б ні былі метады Сонена, зараз я зразумеў раз і назаўжды, што яго кантроль над розумам працуе.

Эмі Дод ператварылася ў адну з яго кампутарызаваны асоб. Ён запраграмаваў яе на пэўныя рэакцыі, і рэакцыі дашлі. Яна была запраграмаваная на тое, каб ударыць маю машыну. Я зноў убачыў гэты чортавы рукапіс. '. ... кантраляваны розум, падпарадкаваны запраграмаванай рэакцыі, якая вызначаецца кантралёрам». Без сумневу , Эмі Дод псіхічна ад яго залежная. З таго, што яна толькі што сказала, я зразумеў, што ён доўгі час працаваў з ёй і, несумненна, ведаў, як яе выкарыстоўваць у выпадку неабходнасці. Яна, верагодна, была добрым суб'ектам, як яна сказала, паколькі некаторыя лепш падыходзяць для гіпнозу, чым іншыя. Ублюдак быў страшэнна разумны, запраграмаваўшы яе вымавіць яго імя, ведаючы, што я зламаюся.

«Калі табе прыйшлося ўзяць нож, каб забіць мяне, Эмі ?»

- Што прымусіла цябе зрабіць гэта?

- Не ведаю, - сказала яна. - Але я памятаю, як гадзіннік прабіў чатыры гадзіны. Потым я ўстала.

Гэта быў бой гадзінніка. Ён запраграмаваў яе розум забіць мяне, калі гадзіннік праб'юць чатыры. Любы знак выклікаў рэакцыю, як толькі ён глыбока ўкараняўся ў падсвядомасці суб'екта. Гэта шмат што тлумачыла. Напрыклад, дзіўныя ўнутраныя пакуты Эмі, калі мы займаліся каханнем. Без сумневу, ён запраграмаваў гэта і ў яе розуме. .. жаданне з яе боку быць прыемнай мне. Я вырашыў праверыць гэта. Я сеў і прыцягнуў яе да сябе.

- Гэта не можа быць паміж намі, Эмі, - сказаў я. Я пацягнулася да сукенкі і схапіла адну з маленькіх пругкіх грудзей. Эмі Дод адскочыла і ўскочыла на ногі.

- Не, Нік ... я. Я ж амаль не ведаю цябе, - сказала яна.

Гэтага было дастаткова для мяне. Гэта была звычайная рэакцыя Эмі Дод. Але тым не менш яна дзіка і ліхаманкава ляжала пада мной і не памятала гэтага. Я зразумеў, што гэта было таму, што не яна сама кахала мяне. Гэта было яе цела, але яе розум належаў Сэмюэл Сонену.

На імгненне я падумаў, ці не даслаць Сонену ліст падзякі за самы незвычайны вечар. Я ўстаў і схапіў Эмі за плечы.

"Цяпер слухай мяне ўважліва і рабі тое, што я табе кажу", - сказаў я, гледзячы ёй у вочы. «Сонён – дрэнны чалавек. Думаю, зараз вы ў гэтым пераканаліся. Ён робіць нешта нядобрае і спрабуе выкарыстоўваць цябе для гэтага. Калі ён патэлефануе яшчэ раз, ты павінна пакласці слухаўку, зразумела? Абяцаеш мне гэта?

Яна кіўнула, шырока расплюшчыўшы вочы. Я быў упэўнены, што яна гэта мела на ўвазе. Хацеў бы я толькі ведаць, наколькі Соненаў трымае яе розум пад кантролем. Я пачакаў, пакуль яна памылася, надзела начную кашулю і халат, выпіла кубак кавы і быццам бы супакоілася. Я сышоў, калі быў упэўнены, што ёй стала лепш.

Я спусціўся па прыступках асабняка і дабраўся да сваёй машыны. Было пяць гадзін раніцы і яшчэ цёмна. Я ўсё яшчэ думаў пра Эмі Дод і жахлівае значэнне таго, што адбылося. Я стаяў перад машынай і нахіліўся, каб адчыніць дзверы, калі заўважыў рух ззаду сябе. Я разгарнуўся якраз своечасова, каб атрымаць удар па галаве і ўбачыў, што іх было трое. Мяне спрабавалі штурхнуць у борт машыны, але я апусціўся, схапіў аднаго з іх за калені і пацягнуў.

Ён упаў ніц, і рытм іх першага нападу быў парушаны. Са свайго становішча на кукішках я нырнуў наперад над які ўпаў чалавекам, мае чаравікі драпалі яму твар. Ягоны капялюш упаў, і з яго вылезла густая капа чорных валасоў. Гэта таксама былі хлопцы Сонена. Мабыць, у гаспадара былі сумневы, што Эмі правільна ажыццявіць яго планы. Гэтыя хлопцы былі засадай на выпадак, калі я абяруся жывым. Тады ім давядзецца выпраўляць сітуацыю, але ў мяне былі іншыя думкі на гэты конт.

Маё падзенне прывяло мяне да смеццевага баку. Я падняў яго, адмахнуўся ад таго, хто ўпаў, і шпурнуў у двух іншых мужчын, якія ішлі за мной. Бак патрапіў аднаму з іх у калені, і ён сагнуўся напалову. Я збіў яго з ног ударам па шыі. Другі падскочыў і страціў раўнавагу, але хутка акрыяў, і цяпер я ўбачыў, што ў яго ў руцэ нож.

Мне хапіла на сёньня. Спачатку Эмі, зараз гэта напад. Жахлівая лютасьць паднялася ўва мне, калі да мяне падышоў чалавек з нажом, а за ім яшчэ адзін. Я выцягнуў Вільгельміну і стрэліў адзін, два, тры разы. Бой скончыўся гэтак жа раптоўна, як і пачаўся. Я сеў у машыну і з'ехаў, калі вокны адчыніліся і пачуліся званкі ў паліцыю. Я ехаў дадому злы і няўпэўнены, ведаючы толькі тое, што ведаю не нашмат больш, чым калі выходзіў сёння ўвечары.

Што я даведаўся, дык гэта жахлівы душу факт, што кантроль над розумам — гэта не проста тэорыя ў няскончаным рукапісе, а практычная, дзейсная зброя.

Кіраўнік 6

Хоук уважліва выслухаў маё апавяданне, а калі я скончыў, адкінуўся на спінку крэсла і задуменна паглядзеў на мяне.

- Яны хочуць пазбавіцца ад цябе, - сказаў ён. "Яны вызначана думаюць, што ты ведаеш больш, чым на самой справе".

- Хацеў бы я, каб гэта было праўдай, - сказаў я. - Я думаў, што ведаю, якія іх планы. Цяпер я ўжо не так упэўнены. Я не ведаю што думаць. Яны ўсё яшчэ жадаюць запраграмаваць розум сенатара? Калі так, то чаму мінулай ноччу забілі Філмара Бентана? І калі гэта быў няшчасны выпадак, калі мэтай быў сенатар Аткінс, навошта ім было яго забіваць, калі яны мелі намер яго выкарыстоўваць?

"Можа быць, мы дзесьці памыліліся", – выказаў меркаванне Хоук. «Але сёння ў іх ёсць ідэальная магчымасць. Дабрачынны баль Хотчкіна ў гатэлі «Хілтан».

Я нахмурыўся. Я ведаў пра гэта; гэта была штогадовая частка жыцця вашынгтонскага грамадства, баль-маскарад.

- Думаю, мне трэба пайсці на баль-маскарад, - сказаў я.

Хоук кіўнуў. "Абяры сабе добры касцюм", - сказаў ён. «Нешта лёгкае. Ніякіх даспехаў.

- Я буду там, - змрочна сказаў я.

Я сышоў, пайшоў у пункт пракату сцэнічнага гарнітура і ўзяў напракат гарнітур матадора; вузкія штаны, трохкутны капялюш і накідка. Я патэлефанаваў Джудзі Хаўэл. Я меркаваў, што яна таксама пойдзе туды, і яна пагадзілася.

Мы дамовіліся паехаць разам, і я забраў яе з дому.

Джудзі была апранута як егіпецкая танцорка жывата. І тады я выкарыстоўваю слова "апрануты" ў шырокім сэнсе. На ёй былі плаўкі ад бікіні з паеткамі і стразамі, а таксама вельмі маленькі бюстгальтар са звінючымі званочкамі і стразамі. Доўгая, свабодная, празрыстая вэлюм завяршала гарнітур. Я глядзеў, як яна ідзе праз пакой, каб наліць сабе выпіць, і атрымліваў асалоду ад выглядам яе грудзей, якая спрабуе вырвацца з-пад малюсенькага станіка. Джудзі Хаўэл была прыгожай, вырашыў я. Яна была адной з тых жанчын, якія з кожным разам станавіліся ўсё прыгажэй. І гэтая парахавая бочка ўсё яшчэ была гатовая падарвацца.

Калі яна ўстала перада мной і дазволіла мне паглядзець на пышныя грудзей, святло ў яе карых вачах змянілася з вясёлага бляску на глыбокі бляск. Я паставіў шклянку, прыцягнуў яе да сябе і пацалаваў. Яе вусны прыадчыніліся, і яе мова кружыў у мяне ў роце нецярплівымі, гарачымі рухамі. Мая рука правяла па яе грудзей, і я адчуў, як мяккая плоць просіць большага. Яна адсунулася, задыхаючыся.

- Не трэба, Нік, - сказала яна. 'Мы павінны ісці.'

- Я ведаю, - сказаў я. - Хіба ты не рада гэтаму?

Яна падціснула вусны і не адказала, што само па сабе было адказам. На баль мы ехалі зусім моўчкі. Апынуўшыся ў зале, мы расталіся. У Джудзі была свая праца, а ў мяне была свая. Хоук даў мне апісанне касцюма Фэрыса Дыксана, пра які ён спытаў сенатара. Ён быў апрануты як пірат. Магчыма, дарэчы, падумаў я. Цяпер я ўбачыў яго на іншым канцы вялікай бальнай залы, і з ім зноў была бландынка з жорсткімі вачыма.

Сенатар, які заўсёды ўяўляў сабой узор добрай якасці, не адважыўся надзець гарнітур, надзеўшы смокінг з чорнай маскай.

Зала была поўная касцюміраваных гуляк, і ўсачыць за сенатарам было практычна немагчыма. Мне заставалася толькі спадзявацца на лепшае. Але я падрыхтаваўся да непрыемнасцяў, а саду тут не было. Баль праходзіў у асноўным бальнай зале і дзвюх суседніх меншых залах. Выхады з трох пакояў вялі ў галоўны вестыбюль гатэля, за выключэннем пажарных выхадаў, дзе стаялі ахоўнік у форме і паліцыянт. Любы, хто хацеў уцячы адсюль, павінен быў прайсці праз галоўны ўваход.

Я выпіў, устаў ля сцяны, каб сачыць за пакоем. Сенатара было лёгка знайсці, калі ён рухаўся сярод касцюміраваных гасцей. Там было з паўтузіна піратаў, і я раз-пораз губляў Дыксана з-пад увагі, а таму вымушаны быў яго высочваць. Джудзі была сярод натоўпу, і я час ад часу яе бачыў.

Усё ішло зусім нармальна, і было ўжо позна. Я пачаў думаць, што Сонён і ягоныя паплечнікі гэтым разам прапусьцяць гэта, і забаўляўся, разглядаючы знакамітых хлопцаў з Вашынгтону. Я бачыў Э. Мілера Фостэра, міністра сельскай гаспадаркі, і Гордана Грына, чальца адміністрацыі прэзідэнта. Я даведаўся Генры Харлбута, міністра абароны і сенатара ад Вірджыніі. Праз некаторы час я перастаў гуляць у гэтую гульню і замест гэтага шукаў самых прыгожых жанчын, якіх толькі мог знайсці.

Была гадзіна дня, і натоўп крыху парадзеў, калі гэта здарылася: яшчэ адзін стрэл раздаўся з бальнай залы. Падобна, ён зыходзіў з аднаго з калідораў паміж бальнымі заламі, і я нідзе не бачыў сенатара Аткінса. Не бачыў я і Фэрыса Дыксана.

Я бачыў, як Джудзі выйшла з калідора, калі да яе пачалі сцякацца людзі. Я хутка прайшоў, ушчыльную да сцяны, па бальнай зале і праз некалькі секунд быў ля выхаду. Стрэл прыцягнуў іншых звонку, у тым ліку двух афіцэраў, якія накіроўваліся ў вялікую бальную залу. Я заняў пазіцыю ў вестыбюлі ля дзвярэй, якія верцяцца. Я бачыў, як постаць праціснулася праз дзверы ў вялікую бальную залу і праціснулася скрозь натоўп. Ён быў апрануты як каўбой у масцы і адразу мяне ўбачыў.

Я паняцця не меў, каго расстралялі. Я вырашыў, што калі нешта здарыцца, я разбяруся, як і тады, пазней. На гэты раз я шукаў забойцу. Я пайшоў у яго бок, і ён выцягнуў пісталет з каўбойскай кабуры. Гэта быў не цацачны пісталет. Я пачуў, як за маёй спіной разбілася шкло верціцца дзвярэй, і я ўпаў на падлогу.

Ён пабег бокам уніз па лесвіцы з надпісам "Склеп". Я пабег за ім і стрэліў у яго, калі ён знік уніз па лесвіцы. Я пачуў, як яго крокі загрукацелі, калі ён пабег у склеп. Ідучы за ім, я ўбачыў адчыненыя дзверы велізарнай кацельні гатэля.

Калі я ўвайшоў, куля прасвістала міма сталёвых дзвярэй прама над маёй галавой. Я нырнуў за вялікі генератар і павольна слізгануў уздоўж сцяны. Я ўбачыў цень і двойчы стрэліў, але трапіў толькі ў сцяну. Затым я ўбачыў, як ён схаваўся за цяжкую сталёвую ашалёўку бака ў сцяны.

Каб дабрацца да яго, мне трэба было перасекчы адзіную адкрытую прастору ў машынным аддзяленні. Ён пакладзе мяне, перш чым я зраблю два крокі.

Ён стрэліў яшчэ раз, і куля ўрэзалася ў сцяну над маёй галавой. Раптам у мяне з'явілася ідэя. Адразу за ім, наверсе, па сцяне гарызантальна цягнулася паўтузіна труб. У майго Люгера вялікі калібр. Я прыцэліўся і стрэліў. Куля трапіла ў трубу, і з адтуліны лінуў каскад дымлівай кіпячай вады. Вада лінула на яго. Ён закрычаў ад болю і выбег на адкрытую прастору. Я трымаў свой Люгер накіраваным на яго, пакуль ён падаў на зямлю, схапіўшыся рукамі за шыю і галаву.

– Кідай пісталет, – крыкнуў я. "Я трымаю цябе пад прыцэлам".

Я не чакаў таго, што адбылося тады. Я быў гатовы да магчымага дзікага стрэлу ў мяне і схаваўся за генератарам. Замест гэтага ён пакаціўся па падлозе, прыціснуў пісталет да скроні і стрэліў. Яго цела зноў перавярнулася і замерла.

Я пабег да яго. Я ведаў, што пытаньняў ня будзе. Я сцягнуў маску з яго асобы. Як і той іншы мужчына, ён быў в'етнамцам. Я хутка абшукаў яго кішэні. Я нахмурылася, калі мая рука самкнулася вакол маленькага металічнага прадмета ў яго нагруднай кішэні. Я ўзяў яго і доўга глядзеў на яго. Гэта быў чарговы сабачы свісток.

Раптам у маім мозгу ўзарвалася мноства падзей. Я ўзбег па лесвіцы ў бальную залу, якая цяпер была поўная паліцэйскіх і касцюміраваных тусоўшчыкаў. Я з цяжкасцю дабраўся да калідора, дзе было расчышчана месца.

Я адчуў палёгку, убачыўшы там сенатара Аткінса, але на гэты раз палёгка была змяшана з чымсьці яшчэ. Я агледзеўся і ўбачыў Фэрыса Дыксана, які стаяў непадалёк. Джудзі Хаўэл там не было, але я ўбачыў яе адразу пасля стрэлу.

Загінуўшым быў Генры Харлбут, міністр абароны. Яшчэ адзін стрэл з блізкай адлегласці разарваў яго чэрап на шматкі. Я выйшаў, адчуваючы сябе змрочным і злым, але не на сябе, а на тое, што можа адбыцца далей.

Я ішоў да дома Хоўка з апушчанай галавой. Я рэдка туды хадзіў. Я ведаў, што гэты чалавек любіць самоту, і ў яго быў невялікі дом, схаваны ў цэнтры горада. Гэта было яго прытулак, яго схованка, але мне прыйшлося яго абудзіць. Тое, што ўзарвалася ў маім мозгу, усё яшчэ стукала.

Я адчуваў сабачы свісток у сябе ў кішэні і падумаў аб іншым свістку ў скрыні стала ў маёй кватэры. Я адхіляў гэта як "не адносіцца да справы". Я не мог памыляцца больш, зараз я зразумеў. Я памыляўся ў шматлікіх рэчах.

Хоук адчыніў дзверы, апрануты ў куртку. Я быў рады бачыць, што ён усё яшчэ не спаў. Убачыўшы мяне, ён зразумеў, што наступілі цяжкасці, вялікія цяжкасці.

"Я чуў дадатковае паведамленне па радыё аб стральбе, N3", – сказаў ён. «Яны сказалі, што мужчына ў гарнітуры збег з бальнай залы і быў застрэлены ў падвале. Я мяркую, гэта была твая праца.

- Больш-менш, - сказаў я, хутка паведамляючы аб тым, што адбылося. Калі я скончыў, ён паглядзеў на мяне, убачыў неспакой у маіх вачах.

«Пасля таго, як Філмар Бентан быў забіты, — сказаў я, — Фэрыс Дыксан усміхнуўся з мяне з нагоды паршывай абароны, якую мы падалі. Тады гэта мяне мала хвалявала, хоць і ўзбуджае. Але ён меў рацыю, шэф. Мы баранілі не тую фігуру.

Хоук нахмурыўся. - Працягвай, Нік, - сказаў ён.

"Цяпер я ведаю, чаму яны так адчайна спрабавалі забіць мяне", - сказаў я. «Не таму, што я ведаў, чаго яны баяцца, а таму, што я мог бы даведацца, калі б у мяне было дастаткова часу. І я зразумеў, шэф. Мы нічога не перарывалі, калі ратавалі сенатара і яго людзей у Паўночным В'етнаме.

Яны пакінулі яго, каб мы маглі іх забраць. Яны далі сваім салдатам халастыя патроны, каб іх перабілі ў баі. Яны хацелі ўпэўніцца, што мы выратавалі іх забойцу. .. '

"Іх што?" Хоук перапыніў мяне, падняўшы бровы.

- Іх забойцу, - паўтарыў я. Я зноў убачыў перад сваім разумовым позіркам гэты пракляты рукапіс Сонена.

"Чалавечы розум можна запраграмаваць рэагаваць на каманды", - працытаваў я яго. 'Гэта праўда. Соён распрацавала тэхніку кіравання розумам. Эмі Дод таму доказ. Ён зрабіў тое ж самае з адным з трох палонных у В'етнаме».

Хоук нахмурыўся, слухаючы. - Падумайце пра гэта, - працягнуў я. «Нехта, хто мае лёгкі доступ да ўсіх вядучых людзей у краіне і хто запраграмаваны на забойства пэўных фігур. Што ж, яго ніколі не знойдуць, пакуль не стане занадта позна. Чалавечы кампутар, запраграмаваны на здзяйсненне палітычных забойстваў. Дайце яму загадзя вызначаны сігнал, і ён дзейнічае. Ён, напэўна, нават не ўспомніць нічога пасля таго, як зробіць гэта».

- Гэта жудасная ідэя, Нік, - сур'ёзна сказаў Хоук. - Значыць, вы кажаце, што Фэрыс Дыксан, ці гэтая дзяўчына, ці, можа быць, нават сам сенатар Аткінс - забойца… запраграмаваны на забойства па камандзе?

- Так і ёсць, шэф, - сказаў я, ківаючы. — І я ведаю, што на гэты раз я маю рацыю. І Філмар Бентан, і міністр абароны былі застрэлены мінулай ноччу з блізкай адлегласці. І ў абодвух выпадках усе трое магчымых падазраваных былі побач.

"А як наконт в'етнамцаў, якіх вы пераследвалі пасля першага забойства і мінулай ноччу?"

- Яны толькі што давалі сігнал, - сказаў я. 'З гэтым. У кожнага было па адным такім свістку. Я даў Ховуку сабачы свісток.

"Але іх можа пачуць толькі сабака!" - запярэчыў Хоук.

- Калі мы знойдзем забойцу, у нас будзе адказ і на гэтае пытанне, - сказаў я. "Я пакуль не ведаю, але я ўпэўнены, што да таго часу мы знойдзем тлумачэнне".

- Гэта здаецца неверагодным, - сур'ёзна сказаў Хоук.

Я зноў падумаў пра рукапіс Сонена. «Частка тэхнікі складаецца ў тым, каб напоўніць прытомнасць штучна створанымі высілкамі і страхамі, – сказаў я, – каб заняць яго і адначасова праграмаваць падсвядомасць. Вось чаму ўсе яны казалі, што паміраюць ад смагі, але насамрэч ніхто з іх не адчуваў смагі».

- Што будзем рабіць далей, Нік? - спытаў Хоўк. "Я за тое, каб неадкладна арыштаваць Сонена".

- Зараз жа, - згадзіўся я. - Тыя два забойствы да гэтага часу былі проста генеральнымі рэпетыцыямі, шэф. Яны палююць за буйнейшай здабычай.

Хоук пашырыў вочы. - Вы б сказалі. .. ?

Я кіўнуў. - Так, гэта прэзідэнт. Гэта будзе нескладана - для таго, хто можа падабрацца блізка, не выклікаючы падазрэнняў.

- І гэта тычыцца ўсіх трох нашых падазроных, - прабурчаў Хоўк.

- Дакладна, - сказаў я. «Пакуль ты арыштуеш Сонена, я забяру Эмі Дод, каб змясціць яе пад варту. Яна магла б дапамагчы нам, калі б мы змаглі дастаткова стымуляваць яе падсвядомасць, каб яна ўспомніла пэўныя рэчы.

Хоук згодна крэкнуў, і я пайшоў. Я вырашыў не будзіць Эмі ў гэты непагодны час, а пайсці да яе рана раніцай. Я паспаў у сваёй кватэры некалькі гадзін, а потым паехаў да Эмі. Калі я пастукаў, адказу не было. Яна яшчэ не магла пайсці на працу, для гэтага было зарана.

Я ўвайшоў у невялікі падвойны гараж, які яна дзяліла з іншым жыхаром таунхаус. Яе машына была там. Я вярнуўся наверх, поўны дрэннага прадчування. Я пхнуў цэлулоідную вокладку свайго пасведчання асобы ў дзверы і адкрыў замак.

- Эмі, - паклікаў я. 'Ты тут?' І я ўвайшоў. Эмі Дод сапраўды быў там, але яна больш не адказвала. Яе стройнае аголенае цела было напалову прыўзнята над ложкам. Яе вочы былі адчыненыя і глядзелі ў столь, а кроў капала з тонкага разрэзу на ўсё горла. Яна памерла нядаўна. Я адчуў яе скуру, якая была яшчэ цёплай. Я зноў паглядзеў на яе. Той, хто гэта зрабіў, спачатку павесяліўся з ёю. А можа, іх было некалькі.

Я адчуў, як ува мне падымаецца задушлівы гнеў. Гэты гнеў паступова рос. Гэтыя ўблюдкі, з іх выдасканаленымі спробамі кантраляваць розум, не ўхіляліся ад старамодных згвалтаванняў і катаванняў. Я нацягнуў прасціну на знежывелае юнае цела Эмі і выйшаў на вуліцу.

Потым я ўбачыў на падлозе гузік, скураны гузік ад мужчынскай курткі. Я паклаў яго ў кішэню, выйшаў на вуліцу і патэлефанаваў Хоук з бліжэйшага тэлефона.

Я ведаў, што пачую, але ўсё роўна хацеў гэта пачуць. Сонён знік праз бакавыя дзверы. Ён пайшоў у спешцы. Я павесіў трубку і вырашыў дзейнічаць па натхненні. Калі ён пайшоў у спешцы, то гэта таму, што ён зразумеў, што быў даволі блізка да правалу. І калі ён пайшоў у спешцы, некаторыя з яго таварышаў маглі б падумаць, што ён усё яшчэ дома, і наведаць яго там.

Я падышоў да яго кватэры, выявіў, што дзверы не зачынены, і ўвайшоў унутр. Яго рукапіс знік, але ўсё астатняе, здавалася, было на месцы. Я сеў, кіпячы лютай нянавісцю да гэтага чалавека і ўсяго, што ён рабіў.

Але не падобна, каб ён гвалтаваў і забіваў Эмі Дод. О, ён мог бы загадаць пакончыць з сабой, але ён быў не з тых, хто пэцкае ўласныя рукі. Я сеў на якое верціцца крэсла за сталом і стаў чакаць. Я прабыў там крыху больш за гадзіну, калі пачуў крокі ў вестыбюлі, за якімі рушыў услед вельмі асцярожны стук. Я адчыніў дзверы і ўбачыў двух в'етнамцаў, якія стаялі і глядзелі на мяне шырока расчыненымі здзіўленымі вачыма.

Я спытаў. - "Шукайце каго-небудзь?" - Той, што вышэй, насіў тоўстую куртку са скуранымі гузікамі. Верхні гузік адсутнічаў.

Нешта выбухнула ўнутры мяне. Я кінуўся і ўдарыў з усёй нянавісцю і гневам, якія назапасіліся ўва мне. Удар прыйшоўся яму ў сківіцу, і я пачуў, як трэснула косць. Ён падняўся і паляцеў да сцяны з такой сілай, што адскочыла тынкоўка. Я кінуўся на другога, але ён ухіліўся ад удару і ўцёк.

Я не хацеў пакідаць незавершаных справаў на гэтай працы. Я падняў упаўшага і нанёс яму моцны ўдар у скронь. Гэта адключыць яго на большую частку дня. Затым я пабег за іншым і дабраўся да ўваходных дзвярэй якраз своечасова, каб убачыць, як ён паварочвае за вугал. Я рушыў услед за ім. Ён бег па вуліцах у бок гавані, зрэдку з трывогай азіраючыся назад. Я не спрабаваў яго злавіць. Ён быў у жаху і шукаў недзе прытулак. Я хацеў паглядзець, куды ён накіруецца.

Ён нырнуў за шэраг старых старых дамоў, пабег па цёмным завулку, усеяным разбітымі бутэлькамі з-пад джыну і пустымі піўнымі слоікамі. Мой гнеў не сціх пасля таго адзінага ўдару, які я нанёс яго сябру. Гэта толькі вызваліла мой гнеў, і цяпер мяне паглынула жаданне разарваць свет на шматкі. Я бачыў, як в'етнамец убег праз заднія дзверы апошняга дома. Я рушыў услед за ім унутр.

На першым паверсе я ўбачыў абшарпаныя вузкія драўляныя ўсходы і чатыры зачыненыя дзверы, але знайсці яго не склала працы. На першым паверсе я пачуў пранізлівы узбуджаны гоман. Затым у какафоніі гукаў пачулася больш галасоў. Я падымаўся па старых усходах па тры прыступкі за раз. Калі я быў наверсе, я пачуў галасы за зачыненымі дзвярыма.

Я стукнуў дзверы плячом, і яна зляцела з завес і ўпала разам са мной унутр. Я ўбачыў стол, крэслы, патрэсканыя сцены і в'етнамцаў... шэсць, восем, якія я хутка палічыў. Я зразумеў, дзе я. Гэта былі хлопцы Санэна ў Вашынгтоне, людзі, якія дзьмулі ў свісткі, рабілі засады і забівалі людзей, якіх Сонен хацеў забіць.

Я ўдарыў бліжэйшага з іх размашыстым ударам, пасля якога ён урэзаўся ў сцяну. Я не стаў стрымліваць свой рух наперад, а разгарнуўся і левай збіў другога чалавека. Калі ён сагнуўся напалову, я ўдарыў яго каленам у падбародак, і ён упаў, як камень. Астатнія, акрыяўшы ад здзіўлення, пайшлі да мяне. Я схапіў крэсла і разбіў яго аб першых двух. Яны спатыкнуліся і ўпалі. Разбітай спінкай крэсла я ўдарыў аднаго з астатніх па твары і пачуў, як ён крычаў, заплюшчваючы вочы.

Адзін з іх нырнуў мне ў ногі. Я адвярнуўся, строс яго і ўдарыў нагой у жывот. Ён задыхнуўся ад болю і схапіўся за пахвіну. Я чуў крыкі на в'етнамскім і гук беглых ног. Увайшло больш ворагаў. Пакой быў поўны - іх было шмат, як прусакоў. Чым больш, тым лепш.

Я схапіў стол і ўдарыў аднаго з іх краем, калі ён кінуўся на мяне. Калі ён напалову ўпаў, я ўдарыў яго рукой па шыі, і ён спаўз уніз з разарванай трахеяй. Я пачуў стрэл, і куля патрапіла ў сцяну ззаду мяне. У аднаго з апошніх прыбылых быў пісталет. Я нырнуў за нахілены стол і пачаў страляць хутка і дакладна. Я расстраляў усіх у пакоі і пачуў, як лаюся, калі адна куля адскочыла на мяне.

Усё скончылася за лічаныя хвіліны, і я стаяў адзін сярод знявечаных, знежывелых целаў. Некаторыя былі без прытомнасці, у некаторых былі толькі сінякі і лёгкія траўмы. Але большасць з іх былі мёртвыя, і я адчуваў задавальненне, як быццам знішчыў гняздо паразітаў.

Я выйшаў і патэлефанаваў Хоук і паліцыі. Затым я сеў у машыну, паехаў да Мемарыяла Лінкальна і некаторы час стаяў, гледзячы на коласа. Ён змагаўся за тое, каб людзі не камандавалі чужымі целамі. Ён бы пагадзіўся з тым, што я змагаўся за тое, каб людзі не кантралявалі чужыя думкі. Нарэшце я павярнуўся і паехаў у сваю кватэру. Я знішчыў людзей арганізацыі тут, у Вашынгтоне. Але Сонён усё яшчэ быў на волі. Пагроза прэзідэнту ўсё яшчэ была. Сонену не патрэбны былі яго падпарадкаваныя для яго галоўнага ўдару. Сярод нас быў запраграмаваны забойца, ужо запраграмаваны на забойства, няздольны нічога зрабіць, акрамя як адказаць на правільны сігнал. У мяне было адчуванне, што не так даўно было шмат непазбежных падзеяў, якія нельга было спыніць. Гэтая думка прымусіла мяне здрыгануцца. Ці можна спыніць забойцу? Гэта было страшнае пытанне, і на наступны дзень я задаў яго Хоўку».

Я сказаў. - "Што, калі да гэтага сапраўды дойдзе, шэф? - Што нам тады рабіць?"

"Усё сапраўды зводзіцца да гэтага, N3", – адказаў ён. У наступны панядзелак прэзідэнт афіцыйна адкрые новую верф на заліве Чэсапік. Усе будуць там. Ён скажа прамову. Будуць высокія госці, уся гэтая мітусня. Гэта будзе праходзіць у новым будынку сухога дока. Там будуць крэслы і подыум з кафедрай».

«Панядзелак», - сказаў я і задумаўся. - Гэта дае мне два дні, каб знайсці зачэпку. Сумняваюся, што змагу што-небудзь прыдумаць і за два месяцы.

- Пачнем з твайго пытання, Нік. Давайце ўявім, што сёння панядзелак. Што нам рабіць?

«Мы маглі б прыбраць сенатара Аткінса, Фэрыса Дыксана і Джудзі Хаўэл з цырымоніі», — прапанаваў я, ведаючы, што гэта не спрацуе.

"Як, N3?" - спытаў Хоук, і яго вочы сталі шэра-сталёвымі. - Сказаць ім, што мы думаем, што адзін з іх запраграмаваны забойца? Па-першае, у нас няма ніякіх доказаў, якія пацвярджаюць гэтае абвінавачванне. Па-другое, што, калі яны настаяць на тым, каб быць там, і нічога не адбудзецца? Ты можаш уяўляць, як у нас тады пойдуць справы?

Тады яны прыбіваюць нас да крыжа.

Гіпотэза Хоўка ўзняла пытанне, якое я не ўлічыў. Сонён быў дастаткова разумны, каб дазволіць свайму запраграмаванаму забойцу быць там і не даваць яму сігналу. Тады я быў бы няправы, што больш важна, у яго чалавека быў бы шанец нанесці ўдар у іншы раз. Але я павінен быў выказаць здагадку, што Сонень меў намер нанесці ўдар, каб прэзідэнт Злучаных Штатаў быў забіты яго запраграмаваным забойцам. Калі б гэта адбылося, ён мог бы ўсталяваць свае ўласныя ўмовы ў многіх месцах па ўсім свеце. Многія народы не чакалі б такой зброі, як кантроль над розумам.

"Ці ёсць шанец прымусіць забойцу прызнацца, што ён забойца?" - спытаў Хоўк. - Ні за што, шэф, - сказаў я. - Таму што ён сам не ведае, хто ён і што ён робіць. Гэта дзеянне, якое ён здзяйсняе цалкам за межамі свайго рэальнага "я". Адзіны спосаб разбурыць чары, калі гэта можна так назваць, гэта зрабіць тое, што я зрабіў з Эмі Дод - спыніць яго падчас выканання акта. Потым яснее. Але як толькі адзін з кампутараў Сонена робіць тое, для чаго ён запраграмаваны, ён вяртаецца да сваёй нармальнай свядомай асобы».

"Тады я прапаную вам падумаць аб тым, што мы можам зрабіць у панядзелак, інакш гэта будзе чорны дзень для Амерыкі і астатняга свету".

- Яшчэ б, - сказаў я. «Гэта вельмі проста».

Я выйшаў раззлаваны і расчараваны тым, што адчуваў сябе вельмі бездапаможным. Калі б гэта быў панядзелак і прэзідэнт Злучаных Штатаў знаходзіўся на гэтай трыбуне на гэтай верфі, у Сонена была казырная карта - калі толькі я не апазнаў бы запраграмаванага забойцу раней ці не схапіў яго ці яе да таго, як прэзідэнт быў забіты.

Я мусіў паспрабаваць дапытаць траіх падазраваных, паспрабаваць знайсці зачэпку, якая магла б мне дапамагчы. Цяпер гэта стала гонкай, гонкай, дзе сапернічалі час і смерць. З кожнай секундай мае шанцы памяншаліся. Але я быў бы там, каб дужацца да апошняга моманту. Я даў сабе час да вечара нядзелі, каб знайсці зачэпку. Калі б я нічога не ведаў да таго часу, я б засяродзіў усю сваю ўвагу на гэтай верфі.

Сонён будзе недзе там, я ведаў гэта. Ён павінен быў даць свісток... механізм уключэння, сігнал для запуску запраграмаванага чалавечага кампутара. Нейкім чынам мне давядзецца апярэдзіць Санена.

Кіраўнік 7

У тую суботнюю раніцу я пайшоў да Джудзі, і яна была здзіўленая, убачыўшы мяне. Яна толькі што прыняла душ і была апранута ў махрысты халат, на яе шчоках быў чырвань

Прэзідэнт адкрывае новую верф у Чэсапіку ў панядзелак, - нядбайна сказаў я. - Ты таксама ідзеш туды?

- Так, сапраўды, - сказала яна. 'А ты таксама?'

"Можа быць," сказаў я з напружаным пачуццём. Я спадзяваўся, што Джудзі скажа, што яна туды не пойдзе.

"Чаму ты ідзеш туды?" - спытаў я, усё яшчэ спрабуючы казаць нязмушана. "Я не думаю, што гэта тэма для жаночага часопіса".

- У гэтым ты маеш рацыю, - сказала яна. «Звычайна не. Але я ўсё яшчэ працую над серыялам аб сенатары Аткінсе, разумееце? Я гляджу на яго афіцыйнае жыццё кожную хвіліну з жаночага пункта гледжання».

Прыгожа, сказаў я сабе. Акуратна і разумна і зусім нармальна. Я ўяўна ўявіў, як яна выходзіла з калідора гатэля Хілтан адразу пасля стрэлу, які забіў міністра абароны.

Гэта была выява, якую я не жадаў успамінаць, а якая суправаджала яго думка трывожыла яшчэ больш. Я паглядзеў на Джудзі, на яе свежы, вельмі амерыканскі погляд, на саладосць яе набраклых грудзей пад купальным халатам. Мае рукі мімаволі сціснуліся ў кулакі, калі я ў гневе падумаў аб Сонене. Дзякуючы яму стала магчымым, што гэтая цудоўная істота была забойцам.

- Што такое, Нік? - спытала яна раптам. Я і забыўся, наколькі вострым было яе назіранне. "Ты глядзеў на мяне так, як быццам я была чымсьці з іншага свету, чымсьці, чаго ты ніколі раней не бачыў".

Я супакоіў яе усмешкай, але яна мела рацыю. На імгненне я ўбачыў яе як забойцу, а не як цёплае, жаданае стварэнне, якое я ведаў.

Яна падышла да мяне і ўстала перада мной. Сукенка разышлася роўна настолькі, каб паказаць мне прыгожыя, панадлівыя лініі яе грудзей. Чорт вазьмі, сказаў я сабе, калі б гэта была Джудзі, я б даведаўся своечасова, і мне было б дрэнна з-за гэтага. Але зараз яна была самай жаданай дзяўчынай.

Я схапіў яе і пацалаваў, падзяліўшы яе вусны сваёй мовай. Мая рука слізганула пад яе купальны халат, і яна ледзь не загарэлася.

Яна задыхнулася і схапіла мяне за руку, моцна прыціскаючы да сваіх грудзей. - О, Нік. .. - прастагнала яна. 'Ой. ..Нік , Нік.

Я хацеў паварушыць рукой, але яна трымала яе як заціск. Я прыслабіў вялікі палец і правёў ім па яе плоскім, гладкім соску. Яна ўскрыкнула і вызвалілася ад мяне, нацягваючы купальны халат.

"Ты павінен сысці, Нік," сказала яна дрыготкім голасам. - Або пачакай звонку, пакуль я не апрануся. Ты занадта небяспечны, каб быць так блізка.

Я спытаў. - "Калі ўсё так дрэнна, чаго ты чакаеш? - Чаму ты не сумленная з сабой?"

«У мяне на гэта ёсць свае прычыны», - сказала яна, моцна сціснуўшы зубы, як я ўпершыню ўбачыў яе на С-47 пасля выратавання.

- Як ты апынулася ў тым калідоры адразу пасля таго, як Генры Харлбат застрэлілі? Я пільна паглядзеўшы на яе.

Яна павярнулася і паглядзела на мяне палаючымі вачыма.

«Я якраз накіроўвалася да вялікай бальнай залы, калі прагрымеў стрэл».

«Большасць людзей абарочваюцца, калі страляюць ззаду», - сказаў я.

- Але не я, - рэзка сказала яна. — З таго часу, як я ўбачыла знявечанае твар Філмара Бентана. Я не хачу бачыць гэта зноў. Я прымусіла сябе ісці далей».

Ізноў жа, цалкам праўдападобнае тлумачэнне, якое не дало мне нічога. Я не мог спрачацца з гэтым, мне заставалася толькі заставацца цікаўным.

- Я думаю, табе лепш пайсці адсюль, - холадна сказала яна.

Я спусціўся па лесвіцы крыху збянтэжаны, але я ведаў, што Джудзі Хаўэл была такім жа добрым кандыдатам на ролю забойцы, як і іншыя. Калі я з'яжджаў, мне прыйшлося сутыкнуцца з тым фактам, што яна, магчыма, была галоўнай падазраванай. Судзячы па ўсім, Сонён выявіў, што жаночай свядомасцю лягчэй маніпуляваць, таму што большасць яго эксперыментаў праводзілася на дзяўчынах.

Я дадаў хуткасць і паехаў да дома сенатара Аткінса ў Бетэсдзе. Дварэцкі ўпусціў мяне, і я знайшоў сенатара ў цёпла абстаўленым кабінеце.

Ён выглядаў вельмі стомленым і прыгнечаным.

- Усё яшчэ шукаеш, Картэр? - спытаў ён, спрабуючы ўсміхнуцца. "Ты таксама ніколі не здаешся, ці не так? Але такім будзе тваё стаўленне да гэтага».

- Вы выглядаеце вельмі стомленым, сенатар, - сказаў я. Я ледзь не дадаў "і ў дэпрэсіі", але гэта можа быць груба. А потым ён сам гэта сказаў.

«Я больш, чым проста стаміўся, Картэр, - сказаў ён. "Я прыгнечаны.Смерць Харлбата мяне вельмі засмуціла. Смерць Філмара ўжо была трагедыяй. .. Картэр, што не так са светам? Ты зноў нешта адчуваеш. Мы ўсё вар'яцеем?"

- Магчыма, - сказаў я. 'Магчыма. Вас нешта яшчэ непакоіць, сенатар?

"Я не магу спаць," сказаў ён. «Я проста варочуся. Я адчуваю, што жыву пад жахлівым ціскам. Мая сям'я бурчыць, што я не ў свебе, і яны маюць рацыю. Доктар кажа, што гэта проста нервовая напруга. Бог сведка, ты ўлоўліваеш гэта ў маёй працы.

Я пагадзіўся з ім, і мы яшчэ крыху пагаварылі. Я асцярожна агледзеў яго, але з размовы нічога не выйшла. Было шмат спраў, якімі я мог бы заняцца, калі б даў волю свайму ўяўленню. Але ў мяне не хапіла часу на мудрагелістыя тэорыі. Пакуль я не атрымаў у свае рукі якія адчуваюцца фактаў, каштоўных фактаў, я нічога не мог супрацьпаставіць ніводнаму з іх, і пакуль мне атрымоўвалася ўхапіцца толькі за некалькі саломін.

Калі я вярнуўся ў Вашынгтон, было цёмна, і я вырашыў пачакаць з Фэрысам Дыксанам да наступнай раніцы, нядзелі. Ён жыў з братам у асобным доме на ўскраіне горада. Я ніколі не сустракаўся з яго братам, але даследаванне паказала мне, што ён працаваў тэлевізійным прадзюсарам - калі працаваў.

Фэрыс адчыніў дзверы. Убачыўшы мяне, ён спахмурнеў.

"Што ты тут робіш?" - зароў ён. У хлопца была акладыстая барада і непрыемная знешнасць. Акрамя таго, ад яго пахла алкаголем.

- Мне трэба з табой пагаварыць, - сказаў я. 'Ці магу я увайсці?'

- Не, - адрэзаў ён. 'У цябе сапраўды хапіла смеласці прыйсці сюды.

- Я зраблю гэта афіцыйным візітам, калі хочаце, - ціха сказаў я. - Тады ты павінен пагаварыць са мной.

Ён адчыніў дзверы. Яго вусны скрывіліся ў фальшывай усмешцы. - Добра, Картэр, - сказаў ён. 'Заходзь. Я паклапачуся аб тым, каб гэты візіт быў для вас захапляльным.

Я ўвайшоў у багата ўпрыгожаную гасціную, вялікую і абчэпленую сучаснымі гравюрамі і літаграфіямі, якія кантрастуюць з мядзведжымі шкурамі і разьбянымі свяцільнямі.

Ён падышоў да бара, наліў сабе і рашуча нічога мне не прапанаваў. Яго звычайная фанабэрыстасць саступіла месца агрэсіўнасці. Цяпер ён паглядзеў на мяне і панюхаў.

- Я не думаў, што ты прыйдзеш сюды. Ён засмяяўся. 'Гэта непрыгожа. Чаму ты спрабуеш разбурыць маю кар'еру, Картэр?

Зусім нечаканае пытанне ўразіла мяне, і гэта адбілася на маёй асобе.

- Не глядзі так, - сказаў Дыксан. "Я ведаю такіх - фальшывых, дробязных людзей, якія зайздросцяць усім, хто гэта зрабіў".

"Як я спрабую разбурыць тваю кар'еру?" - спытаў я шчыра збіты з панталыку.

- Робячы тэсты з сыроваткай праўды. Пра гэта ўсе гавораць. Людзі думаюць, што ты хлус.

- Лухта, Дыксан, - рэзка сказаў я. «Вас усіх праверылі - сенатара, Джудзі Хаўэл і вас. Ніхто не быў абраны для гэтага.

- Табе патрэбен урок пакоры, Картэр, - сказаў ён, дапіваючы сваю шклянку. Ён быў поўны рашучасці давесці справу да бойкі. Я адчуваў гэта не раз. Што б ты ні сказаў, гэта было няправільна. Але я мусіў паспрабаваць.

- Я прыйшоў сюды не спрачацца, Дыксан, - цярпліва сказаў я. - Я проста хацеў даведацца пра тое-сёе пра цябе.

- Ты дастаткова ведаеш пра мяне, Картэр, - сказаў ён. "Я дам табе яшчэ сёе-тое для разважання, перш чым ты будзеш мяне яшчэ даймаць".

Ён здаўся мне незвычайна ваяўнічым. Нават выпіўка не магла зрабіць яго такім энергічным. Рашэнне не прымусіла сябе доўга чакаць. 'Фрэд!' - раптам гучна закрычаў ён. "Ідзі сюды, Фрэд!"

Я пачуў крокі недзе на лесвіцы, і ўвайшоў Фрэд, апрануты толькі ў спартыўныя штаны і які трымае ў абедзвюх руках штангу. Моцныя мышцы бачныя былі па ўсім целе Фрэда, такія бываюць толькі пры занятках цяжкай атлетыкай і бодыбілдынгам.

- Гэта хлопец, пра якога я табе казаў, Фрэд, - сказаў Дыксан. "Мой брат і я збіраемся дабрацца да цябе, Картэр".

Фрэд знешне мала быў падобны на свайго брата, але валодаў той жа слабасцю характару. Фэрыс Дыксан маскіраваў сваю слабасць снабісцкай фанабэрыстасцю; Фрэд Дыксан сваімі мускуламі. Але я прызнаў сваю слабасць. Я бачыў гэта раней з гэтымі мускулістымі хлопцамі.

Яны былі небяспечныя, у асноўным садысцкім намерам, але калі б вы ведалі, што рабіць, іх слабасць б праявілася. Фрэд Дыксан усміхнуўся фальшывай усмешкай.

«Мне не падабаюцца хлопцы, якія здзекуюцца з майго малодшага брата, — сказаў ён.

Я нічога не сказаў, але мне было цікава, чаму Фэрыс Дыксан так імкнуўся абвінаваціць мяне. Ці была яго кар'ера сапраўды хісткай і ці трэба было кагосьці вінаваціць, шукаць казла адпушчэння за яго ўласныя памылкі? Ці было нешта яшчэ? Ён скарыстаўся нечаканай магчымасцю, каб перашкодзіць мне прыйсці заўтра на адкрыццё?

Якая б ні была прычына, я зразумеў, што трапіў у бяду. Мускулістага Фрэда было б больш чым дастаткова без яго брата Фэрыса, які адцягваў бы мяне. Спачатку я вырашыў адключыць Фэрыса Дыксана. Рабіць гэта трэба з хітрасцю, хутка і старанна.

- Мне гэта не трэба, - сказаў я. - Я прыйшоў сюды толькі для таго, каб пагаварыць з табой.

- Нам гэта патрэбна, - фальшыва сказаў Фэрыс Дыксан.

Я паціснуў плячыма, напалову адвярнуўшыся ад яго, каб паглядзець на Фрэда, які ўсё яшчэ трымаў штангу і расслабляў мышцы. Я замёр на паўсекунды, затым разгарнуўся на левай назе і ўсадзіў кулак Фэрысу Дыксану ў жывот. Ён апусціўся амаль да хвасцеца. Яго вочы вылезлі з арбіт, калі ён сагнуўся ўдвая. Ён паспрабаваў закрычаць, але не выдаў ні гуку. Ён упаў наперад, сашчапіўшы абедзве рукі перад жыватом, падцягнуў калені і працягваў курчыцца на падлозе з скажоным ад болю тварам. Нейкі час ён не ўставаў, што давала мне больш чым дастаткова часу, каб разабрацца з Фрэдам. .. ці наадварот .

Нечаканасць маёй выбліскі зусім заспела Фэрыса Дыксана знянацку і прывяла ў лютасць яго старэйшага брата. Я быў гатовы да нападу Фрэда Дыксана, але зараз прыйшла яго чарга паднесці неспадзеўку. Замест таго, каб атакаваць, як я чакаў, ён кінуў у мяне дзве гантэлі. Ад адной я паспеў ухіліцца, але яны прыляцелі амаль адначасова, і другая стукнула мяне па лбе.

Мая галава ўзарвалася, і пакой закружыўся. Я ўбачыў, як тры ці чатыры Фрэда Дыксана імчацца да мяне, затым яго магутныя рукі схапілі мяне за ногі. Ён падняў мяне, падкінуў у паветра. Я стукнуўся аб доўгую канапу каля сцяны пакоя, адскочыў ад яго і прызямліўся на падлогу. На шчасце, я не разбіў чэрап аб падлогу, а прызямліўся на мядзведжую шкуру.

Пакой усё яшчэ круціўся, але ўжо не так моцна. Я перавярнуўся, калі Фрэд паспрабаваў мяне злавіць. Цяжкая рука самкнулася на маім плячы, і ён пацягнуў мяне назад. Я падцягнуў калені і ўдарыў нагой, збіваючы яго з ног, калі ён спрабаваў апусціцца на мяне.

Мая галава пачала яснець, калі ён схапіў мяне за правую нагу, і яна пачала паварочвацца.

Успышкі болю працялі мой хрыбетнік, і мне прыйшлося пераварочвацца пад ціскам. Ён зноў злавіў мяне, а цяпер падняў і выкінуў, як мяшок з мукой. На гэты раз я ўляцеў у бар і з грукатам стукнуўся галавой аб вобад. Я зноў убачыў зоркі і пачуў звон шклянак і бутэлек.

Графін з вадой на стойцы перакуліўся, і вада абрынулася на мяне, як лівень. Гэта мяне ўзбадзёрыла. Мой розум дастаткова праясніўся, каб убачыць, як ён зноў імчыцца да мяне, але на гэты раз я нырнуў уніз і стукнуўся аб зямлю, калі яго магутная рука пранеслася нада мной. Я схапіў адну з яго ног і пацягнуў за яе. Ён страціў раўнавагу і ўпаў на зямлю, калі яго рукі люта схапілі мяне.

Я не хацеў біцца з гэтым лайдаком занадта блізка. Я адкаціўся і ўжо стаяў, а ён яшчэ стаяў на карачках. Я штурхнуў яго ў сківіцу, але ён быў на здзіўленне хуткі. Адна вялізная рука схапіла мяне і пацягнула. Я цяжка ўпаў на спіну, і ён нырнуў на мяне. Але ў гэты раз на мяне падала не гантэль. Я злавіў яго скачок нагой і пачуў, як ён зароў, калі нага стукнула аб яго грудзі.

Ён упаў на бок, і я зноў устаў на ногі. Ён падняўся на ногі з тонкай, чакальнай усмешкай на твары. На гэты раз ён прыйшоў з дзікімі намахамі, моцнымі, але павольнымі. Я без намаганняў адбіў іх і нанёс два лёгкія ўдары. Ён паспрабаваў выдатны правы хук, ад якога я вывернуўся, і адказаў лёгкім левым. Яго ўсмешка стала шырэй, а бляск у вачах стаў ярчэй. Млявасць маіх удараў надала яму пачуццё безразважнай упэўненасці. Мілы, таўстаскуры вырадак, падумаў я. Ён наносіў размашыстыя ўдары, перакананы, што я слабак. Мне ніколі не прыходзіла ў галаву марнаваць удары на гэтую добра развітую сталёвую дыяфрагму. Я ўхіляўся ад яго ўдараў і кружыў управа. Ён быў упэўнены, што мяне лёгка накаўтаваць. Ён проста павінен быў ударыць мяне добрым ударам. Але я быў упэўнены ва ўнутранай слабасці ўсіх гэтых мускулаў.

Ён зрабіў паўзу, каб заняць пазіцыю, затым апусціў рукі вакол занадта развітога цела, каб паслабіць трапецападобныя мышцы. Тады я прыняў меры. Маім першым цвёрдым ударам быў прыгожы ўдар правай рукой, які з поўнай сілай акрэсліваў прамую лінію. Я ўдарыў яго па вуснах, і кроў пырснула з яго вуснаў. Я ледзь не засмяяўся, убачыўшы поўнае ўзрушэнне і здзіўленне на яго твары. Гэты погляд доўжыўся нядоўга, бо я нанёс дакладную серыю ўдараў.

Я пачаў наносіць моцныя і хуткія ўдары з усіх бакоў, з кутоў, кароткімі ўдарамі, злева і справа. Асабліва моцны левы хук разарваў яму правае брыво, і хлынула яшчэ больш крыві. Мая ідэя была правільнай. Цягліцы былі свайго роду маскіроўкай. За гэтым не стаяла ніякай мужнасці. Калі Фрэду Дыксону было балюча, як гэта адбывалася зараз, калі яго прыгожы твар быў пашкоджаны, як гэта адбывалася зараз, ён скурчыўся і спрабаваў абараніць сябе сваімі магутнымі рукамі. Ён не супраціўляўся, проста зрабіў дзіцячую спробу пазбегнуць яшчэ большага болю.

Я прабіў выдатны правы па рэбрах. Ён апусціў руку, каб абараніць сябе, і я нанёс яшчэ адзін свісцячы левай, які яшчэ больш разбіў і без таго разбітую брыво. Ён пахіснуўся і паваліўся на падлогу.

'Аб Божа . .. Мой твар! Мой нос! - закрычаў ён, убачыўшы кроў на сваіх руках. Ён ускочыў на ногі, нават не зірнуў у мой бок і скуля пабег у ванную. Я пачуў, як люта бяжыць вада з крана. Фэрыс Дыксан усё яшчэ ляжаў на падлозе, скруціўшыся абаранкам, трымаючыся за жывот і цяжка і балюча дыхаючы, але вочы яго былі адчыненыя і са страхам глядзелі на мяне. Я пераступіў цераз яго і выйшаў. На вуліцы я глыбока ўздыхнуў і сеў у машыну. Я павольна паехаў назад у сваю кватэру, разважаючы, што я даведаўся за апошнія два дні. Нішто не дапаможа мне з тым, што чакае мяне наперадзе. Шчыра кажучы, я даведаўся сёе-тое, што толькі пагоршыла сітуацыю. Я б хацеў устараніць хаця б аднаго, а то і двух падазраваных, намаляваць карціну, якая дазволіла б мне засяродзіцца толькі на адным з іх. Але здарылася адваротнае.

Сенатар Аткінс не мог спаць па начах. Яму здавалася, што ён "жыве пад страшным ціскам". Гэта можа сведчыць пра звычайнае напружанне, выкліканае яго працай і падзеямі. Але гэта можа азначаць нашмат больш. У рукапісе Сонена гаворыцца аб "нармальным супраціве розуму кантролю". Калі розум звычайна супраціўляўся знешняму кантролю, тэхніка Сонена магла справакаваць жудасны ўнутраны канфлікт, паколькі розум супраціўляўся навязаным рэакцыям. Гэта можа растлумачыць смутнае, нявызначанае адчуванне сенатара Аткінса "жыцця пад жудасным ціскам".

У Джудзі Хаўэл былі гатовыя разумныя тлумачэнні кожнаму незвычайнаму ўчынку. Магчыма, калі я ўбачыў, як яна выйшла з залы праз некалькі секунд пасля таго, як куля патрапіла ў мэту, яна сапраўды прымусіла сябе не абарочвацца. Магчыма так. Магчыма, не.

Фэрыс Дыксан быў поўны рашучасці збіць мяне да паўсмерці. Ці было гэта проста асабістай агідай? Ці нешта іншае? Ці магчыма, што ён так рэагаваў на падсвядомыя ўплывы, бо з нейкай прычыны ведаў, што я пагражаю поспеху яго запраграмаванага адказу?

Я не ведаў адказаў. Я ведаў толькі адно: у мяне не было магчымасці ўхіліць ніводнага з іх. Што, па сутнасці, кожны з іх паказаў нешта, што толькі павысіла іх шанцы стаць кандыдатам у забойцы. Я паглядзеў на гадзіннік і падумаў пра той дзень, які настане праз некалькі кароткіх гадзін.

Было нядосыць проста сядзець і чакаць, каб убачыць, хто з траіх паднімецца, каб забіць прэзідэнта Злучаных Штатаў. Тады было б запозна. Я павінен быў апярэджваць забойцу, быць напагатове ў гэты момант, адгадаць яго. Секунды былі б жыццёва важныя. Паўсекунды могуць вырашыць усё. Але як? Ці быў спосаб? Ці гэта адчуванне непазбежных падзей, якія набліжаюцца да непазбежнай кульмінацыі, асуджанай на ажыццяўленне? Хоук патэлефанаваў мне і не здзівіўся, што я нічога не знайшоў. У яго таксама не было нічога новага.

"Я думаў аб тым, каб выкарыстоўваць толькі адзін уваход і правяраць усіх, хто ўваходзіць", - сказаў ён. - Але гэта немагчыма. Па-першае, ён, верагодна, будзе замаскіраваны. Па-другое, гэтая новая верф працуе ўжо некалькі месяцаў - гэта толькі афіцыйнае адкрыццё. Ён ужо мог там дзе-небудзь схавацца.

Я пагадзіўся з ім, а затым пагадзіўся і з яго наступнай думкай:

"Выкажам здагадку, мы адменім адкрыццё, N3", – сказаў ён. - Тады не можа быць ніякага забойства.

- Убачымся наступным разам, - сказаў я. - І, магчыма, мы былі б яшчэ менш падрыхтаваныя да гэтага. Тады мы б проста сядзелі і чакалі, варожачы, калі ж гэты вырадак запусціць свайго робата-чалавека.

- Маеш рацыю, N3, - неахвотна сказаў Хоук. “Мы павінны разабрацца з гэтым заўтра. Але калі прэзідэнта заб'юць, нас прыбіваюць да крыжа. Азіраючыся назад, дзвесце мільёнаў чалавек будуць ведаць гэта лепш за нас. Карацей кажучы, мы сядзім на парахавой бочцы, N3.

Ён павесіў трубку. Усё роўна больш не было чаго сказаць. Мы сядзелі на парахавой бочцы, і можна было не сумнявацца, што яна ўзляціць у паветра. Нейкім чынам мне давядзецца пазбегнуць выбуху.

Я наліў шклянку свайго лепшага каньяку і сеў на канапу. Падумай, чорт вазьмі, сказаў я сабе. Думай так, як ніколі раней не думаў. Гэта было іранічна. Я думаў і ваяваў, каб пазбегнуць непрыемнасцяў у кожным кутку свету, а тут я быў дома. .. і так страшэнна бездапаможны.

Кіраўнік 8

Верф у Чэсапіку Bay быў у эксплуатацыі амаль тры месяцы. Афіцыйнае адкрыццё, якое некалькі разоў адкладалася па розных прычынах, павінна было адбыцца ў найноўшым збудаванні: вялізным закрытым сухім доку з кандыцыянерамі, дзе карабель можна было адрамантаваць хутчэй, чым дзе б там ні было ў свеце.

Астатняя частка верфі ўжо працавала, але сухі док яшчэ не выкарыстоўваўся да афіцыйнага адкрыцця. Полы будынак зараз запаўнялі шэрагі складаных крэслаў. Яны стаялі на металічных пласцінах, выкладзеных для таго, каб схаваць шырокія і глыбокія поручні, па якіх караблі павінны былі ўцягвацца ў вялікі ўнутраны басейн. Большая частка афіцыйнага Вашынгтона ўжо сядзела на ўзвышэнні з подыумам для выступоўцаў, а гледачы занялі месцы і сталі ўздоўж сцен.

Верф была важным актывам амерыканскай суднабудаўнічай прамысловасці, якой дапамагала кааліцыя банкіраў, бізнэсу і працоўных арганізацый. Гэта дазваляла ім разлічваць на вялікую аўдыторыю. У той дзень прыстань была афіцыйна зачынена, і натоўп павялі да будынка, які трэба было асвяціць, без неабходнасці хадзіць сярод бязладзіцы і бязладзіцы працоўнай зоны: доўгіх усходаў, прыхінуты да якія будуюцца караблям, палевых дошак. і слупы, тросы, банкі з фарбай, будаўнічыя лясы і ўсе іншыя інструменты.

Прэзідэнт, які павінен быў сядзець проста за кафедрай, яшчэ не прыйшоў, калі аўдыторыя ўжо сядзела, слухаючы першых выступоўцаў. Фэрыс Дыксан сядзеў папярок вузкай дарожкі насупраць вольных месцаў для прэзідэнта і яго партыі. Сенатар Аткінс сядзеў у некалькіх шэрагах ззаду прэзідэнцкага крэсла. Джудзі Хаўэл сядзела ў трох шэрагах ззаду Фэрыса Дыксана, але гэта было, верагодна, лепшае месца для назірання за прэзідэнтам.

Чалавек з сабакам падышоў да брамы, прад'явіў білет на трыбуну, і яго асцярожна праводзілі на сваё месца. Дародная нямецкая аўчарка ішла наперадзе чалавека на трохкутнай металічнай ручцы і ашыйніку сабакі-павадыра. Мужчына паправіў цёмныя акуляры на носе і, перакінуўшы цераз руку белы кіёк, рушыў услед за сабакам кароткімі асцярожнымі крокамі.

Пры бліжэйшым разглядзе можна было ўбачыць, што сабака на самай справе не вёў сляпога, а ішоў побач з ім, а не наперадзе яго, як меркавалася. Уважлівы назіральнік мог бы таксама заўважыць, што аўчарка была нашмат буйней і мацней звычайнага сабакі-павадыра. Але ніхто не назіраў так уважліва, і я быў гэтаму рады. Гэтая маскіроўка была лепшай, што я мог прыдумаць за такі кароткі час. Цёмныя акуляры хавалі мае вочы, а нямецкая аўчарка была не сабакам-павадыром для сляпых, а дрэсіраваным баявым сабакам, які я ўзяў у К-9. У вайсковым навучальным цэнтры ў Бетэсдзе.

Дзяжурны паказаў мне маё месца збоку, адзінае незанятае, прыкладна ў трох шэрагах ад тых шэрагаў, дзе сядзелі Джудзі Хаўэл, Дыксан і сенатар Аткінс. Жанчына побач са мной накінула на сябе норкавае футра, калі я сеў, і я ўбачыў яе заклапочаны погляд. Сабака-павадыр ціха сеў побач са мной. Жанчына, крыху прыбраная, падобная на матрону, нешта сказала сваёй служанцы, і яны абодва нахіліліся наперад, паглядзелі на сабаку і ўхвальна ўсміхнуліся.

«Прыгожы сабака», — пачула я голас жанчыны. "Такая разумная і мілая". Яна, вядома, мела рацыю наконт сабакі-павадыра. Але гэты сабака быў разумны, але мілы - не зусім прыдатнае для слова. Яна была, маёй магутнай зброяй. Я бачыў Дыксана, Джудзі і сенатара праз цёмныя акуляры, але мне не хацелася пераводзіць погляд з аднаго на другога. Што яшчэ больш важна, мне патрэбны былі гэтыя долі секунды. Я павінен быў распазнаць момант, калі забойцы дадуць сігнал. У адваротным выпадку гэта было б фатальна.

Я пачуў апладысменты, якія даносяцца з задняй часткі будынка, якія азначаюць, што прэзідэнт прыбыў. Людзі вакол мяне ўсталі, і я таксама. Вялікая нямецкая аўчарка таксама ўстала, і я адчуў напружанне. Я пагладзіў яе шыю рукой, каб супакоіць. маёр Дэнфер з Цэнтра К-9 даў мне інструкцыі, што рабіць, калі прыйдзе час.

Я бачыў, як прэзідэнт сеў усяго за тры шэрагі ад мяне, потым я зноў сеў разам з астатнімі.

Жанчына побач са мной на імгненне прытрымала маё крэсла, каб яно не саслізнула, пакуль я апускаўся, і я ўсміхнуўся ёй і прамармытала "дзякуй". Я зірнуў на трох сваіх кандыдатаў на забойства. Яны зноў селі, але Джудзі была крыху павольней за астатніх і пільна глядзела на прэзідэнта.

Прэзідэнт быў прадстаўлены і пачаў сваю прамову. Усе позіркі былі прыкаваныя да яго, усе прыслухоўваліся да яго слоў. .. Акрамя мяне. Я глядзеў на свайго вернага сабаку-павадыра. Пакуль Прэзідэнт гаварыў, я ні на секунду не зводзіў вачэй з вялікага сабакі. Яна нерухома ляжала побач са мной, паклаўшы галаву на выцягнутыя наперад пярэднія лапы. Словы прэзідэнта былі бессэнсоўнымі гукамі, якія гулі вакол мяне. Мае далоні былі мокрымі ад поту, і я выцер іх аб штаны. Прэзідэнт гаварыў ужо амаль чвэрць гадзіны, і я зразумеў, што ён, відаць, блізкі да завяршэння таго, што павінна было стаць адносна кароткім уступным словам. Я не зводзіў вачэй з сабакі і раптам убачыў, што ён навастрыў вушы. Яго галава паднялася, і яна ўскочыла, прыслухоўваючыся. Яна чула свіст, свіст, які мог чуць толькі сабака і яшчэ адна жывая істота паблізу, сігнал, які ператворыць аднаго з трох чалавек на сцэне ў запраграмаванага забойцу.

Я адвёў позірк ад сабакі, аглядаючы шэрагі сядзенняў перада мной. Постаць паднялася на ногі, рухаючыся з упэўненай, рашучай хуткасцю, серабрыста-белыя валасы блішчалі ў святле лямпаў. Сенатар Аткінс накіраваўся да кафедры і прэзідэнта Злучаных Штатаў.

Сляпы ускочыў, сарваў цёмныя акуляры, расшпіліў сабачы ашыйнік і паказаў на постаць, якая падышла да трыбуны і аддаў загад атакаваць. Я мімаходам убачыў жанчыну побач са мной, яе рот быў адкрыты, а вочы былі круглымі, як сподка, калі яна глядзела на нібы сляпога.

Сабака пераадолеў кароткую адлегласць у тры скачкі, якраз у той момант, калі сенатар узяўся за пісталет 357 Magnum Colt і выцягнуў яго з кішэні. Сабака, навучаны менавіта для такіх сітуацый, падскочыў і ўпіўся бліскучымі белымі зубамі ў руку з пісталетам. Стрэл гучна прагучаў у вялікай прасторы, але куля бясшкодна патрапіла ў зямлю, калі сабака апусціў руку. Яна мацней сціснула зубы і патраса сваімі моцнымі цягліцамі шыі, і сенатар Аткінс упаў на калені. Разверзлася пекла. Спецслужбы прынялі неадкладныя меры: невялікая група ўтварыла жывы шчыт вакол прэзідэнта, астатнія кінуліся да сенатара, каб раззброіць яго. Я крыкнуў сабаку каманду "адпусці", і яна з неахвотным рыкам аслабіла хватку. Тут жа па рукаве сенатара расцяклася чырвоная пляма. У мяне было час назіраць, як яго падымаюць на ногі, і я бачыў, што яго твар быў бледным і скажоным, і я бачыў жах у яго вачах - такое ж недавер, якое было ў вачах Эмі . і вачах Дода. Усведамленне таго, што ён амаль зрабіў, адолела яго. Калі яго спынілі пасярод дзеяння, механізм кантролю даў збой, і яго розум даў волю выбуху ўспамінаў і ўсведамленні, да гэтага часу заглушаных.

Я зрабіў стаўку - і стаўка акупілася. Калі б я і забойца не "пачулі" сігнал аб забойстве адначасова, ён бы апярэдзіў мяне на некалькі секунд - і гэтыя некалькі секунд забілі б прэзідэнта Злучаных Штатаў.

Спачатку ашаломлены і напалоханы, натоўп цяпер пачаў гусці ад хвалявання, назіраючы, як гэтая драма жыцця і смерці разгортваецца проста ў іх на вачах. Я ведаў, што Хоўк недзе паблізу, і Сакрэтная служба ўжо ўзяла сітуацыю пад кантроль. Я павярнуўся і пабег па дарожцы да выхаду. Усё, што адбылося, усё, што мы маглі прадухіліць, было б марным, калі б Сонек здолеў уцячы ад нас. Ён знойдзе яшчэ адной прывіды, якую трэба будзе кантраляваць, яшчэ аднаго чалавека, якога трэба запраграмаваць на замах.

Звонку я пабег уздоўж вялікага сухога дока туды, дзе бачыў тры маленькія бакавыя дзверы. Апошнія дзверы, самыя далёкія, адчыніліся, і выйшаў Сонён. Ён агледзеўся, рушыў асцярожна і заўважыў мяне.

Ён пабег, не хутка, але гнуткімі, спрытнымі крокамі, лёгка пераскокваючы скрыні і груды дошак. Я пабег за ім, ухіляючыся ці пераскокваючы драўляныя эстакады, усходы і скрыні. Сонён прабег паміж карпусамі двух грузавых караблёў, якія рамантаваліся і фарбаваліся на сушы.

Ён схаваўся з-пад увагі пад велізарнай шрубай аднаго з караблёў, схаваўшыся ў блытаніне ўсходаў, трасоў і сталёвых пласцін, прыхінутых да велізарнага корпуса. Я бязгучна вылаяўся і нырнуў пад шрубу. Я спыніўся, каб прыслухацца да яго бягучым крокам, але нічога не пачуў.

Я выцягнуў Вільгельміну і асцярожна пайшоў далей. Хітры вырадак не бег. Ён павінен быць недзе тут, спрабаваў схавацца. Я ўбачыў васьміфутавую лесвіцу, якая вядзе да адкрытага бакавога люка ў корпусе аднаго з караблёў. Калі б ён падняўся па гэтых усходах, то заставаўся б там на нейкі час, а я мог бы пайсці за ім. Спачатку я хацеў абшукаць тэрыторыю вакол двух караблёў. Я рухаўся асцярожна, з люгерам напагатове, і зазірнуў за ўсе вертыкальныя пліты карабля.

Я не чуў, як на мяне ўпала доўгая лесвіца. Раптам у мяне з'явілася адчуванне немінучай небяспекі. Можа быць, я літаральна адчуў гэта, раптоўную змену ў паветры, калі доўгія ўсходы пачала падаць. У любым выпадку, я павярнуўся і ўбачыў, як яна апусцілася метраў на восем. Праз шчыліну паміж перакладзінамі я ўбачыў Сонена, які стаяў у адчыненым бакавым люку з той стрыманай, хітрай усмешкай.

Паміж двума карпусамі, дзе я знаходзіўся, было мала месца для манеўру. Я паспрабаваў звярнуць убок, але было позна. Я паціснуў плячыма, напружыў усе мышцы, павярнуўся, каб прыняць удар на рукі і ў бок. Лесвіца была не толькі доўгай, але і страшэнна цяжкай. Ён стукнула мяне з зруйнавальнай сілай. Боль працяў маё цела, і я цяжка зваліўся. Я павярнуў галаву і ўбачыў Санена, якая спускалася з адкрытага бакавога люка на вяроўцы, і тут перад маімі вачыма апусціўся шэры прыцемак.

Аслеплены гэтым шэрым, мігатлівым светам, я адчуў, як з мяне зваліўся цяжкі груз, калі Сонень адсунуў лесвіцу. Я паспрабавала паварушыцца, паварушыць галавой, але я ўсё яшчэ быў бездапаможны. Я адчуў, як Сонень забраў у мяне Вільгельміну, а потым мяне павалілі на зямлю. Я быў без прытомнасці і адчуваў бруд, гальку і жвір, якія труцца аб мой твар. Сонён, здавалася, цягнуў мяне за нагу. Шэрасць рабілася цямнейшай, затым святлейшая і зноў цямнела, пакуль я спрабаваў ачуцца. Калі мне гэта ўдалося, я адчуў вялікі цяжар у нагах.

Я расплюшчыў вочы і ўбачыў, што Сонень стаіць за некалькі крокаў ад мяне з Вільгельмінай у руцэ.

Потым я ўбачыў, што знаходжуся напалову пад выгнутым корпусам аднаго з грузавых суднаў. Прама над мной, над караблём, нараўне з палубай быў драўляны прычал. Я паглядзеў на свае ногі і зразумеў, чаму я адчуваю на іх такі ціск. Ён накрыў ніжнюю частку майго цела тоўстым сталёвым лістом.

- Я магу прыстрэліць цябе, Картэр, - сказаў ён, гледзячы на мяне зверху ўніз. - Але гэта можа насцярожыць астатніх, і я хачу пайсці як мага цішэй. Такім чынам, усё, што мне трэба зрабіць, гэта адлучыць трасы ад лясоў, і тады яны ўпадуць».

Яму не трэба было рызыкаваць далей. Металічная пласціна прыціскала мяне, калі ён абедзвюма рукамі вызваляў лясы.

Будаўнічыя лясы паваляцца, і мяне раздушыць да смерці. Верхняя палова майго цела была вольная, і я мог рухаць рукамі. Стылет Х'юга ўсё яшчэ быў у скураных ножнах пад маім рукавом. Але кінуць штылет з гэтага становішча было амаль немагчыма. Магчыма, я змагу схапіць нож у руку і кінуць яго хутка і дакладна, перш чым ён заб'е мяне.

"Ты не можаш перамагчы, Сонене", - сказаў я, выйграваючы час. Мая спакойная самаўпэўненасць раззлавала яго, і ён нахмурыўся. Затым стрыманая, павольная ўсмешка зноў распаўзлася па ягоным твары.

"Я ўжо выйграў, Картэр," сказаў ён. - Вы спынілі сапраўднага забойцу вашага прэзідэнта, але гэта адносна ўсё роўна. Што да маіх намераў, то напад усё ж меў месца. Тыя, хто сачыў за маёй працай, даведаюцца з загалоўкаў і навінавых зводак, што адбылося. Яны даведаюцца, як далёка распасціраецца мая праца па кантролі над розумам».

Я спытаў. - "Хто ж тады гэтыя людзі?"

Ён падняў плечы. «Усё роўна, ці ведаеце вы іх, — сказаў ён. «Першым чынам мае людзі з В'етконга. Прадстаўнікі Кітайскай Народнай Рэспублікі на другім месцы. Я, Сэмюэл Сонена, паспяхова прадэманстраваў новую зброю. Паколькі вайскоўцы выпрабоўваюць новую зброю вайны, гэта было выпрабаваннем новай зброі ў дужанні за чалавечы дух. Мы імкнемся да цалкам запраграмаванага розуму, розуму, які настолькі кантралюецца, што робіць усё, на што ён запраграмаваны».

- І ты зрабіў гэта па нейкай ідэалістычнай прычыне, - з сарказмам сказаў я, хутка азіраючыся, пакуль Сонена працягваў.

- Не зусім, - сказаў ён. «Гэты прадмет захапляў мяне з дзяцінства. Яго тэхналогія - мой сакрэт. Я чакаю, што зараз я магу дамовіцца аб казачнай цане за свае паслугі. Вы так не думаеце?

Ён засмяяўся кароткім, плыўным гукам задавальнення. Але, магчыма, проста магчыма, ён засмяяўся занадта рана. Пад корпусам, за некалькі дзюймаў ад кончыкаў пальцаў, я нешта ўбачыў — квадратны металічны прадмет з носікам на канцы, ацэтыленавую гарэлку, пакінутую там рабочым. Сонён прыйшлося падысці бліжэй, каб адлучыць канаты ад будаўнічых лясоў. Гэта быў невялікі шанец, але лепш, чым спрабаваць кінуць Х'юга з майго становішча лежачы.

Я чакаў і назіраў. Сонён не апусціў Люгер. Ён трымаў яго на далоні і ступіў да каната, прывязанага да слупа ў зямлі. Яму прыйшлося адвесці ад мяне погляд, пакуль ён развязваў канат. Я павярнуўся, узяўся за ручку ацэтыленавай гарэлкі і паднёс яе да сябе, націснуў кнопку пуску раз, два.

Сонён паглядзеў на мяне, убачыў гарэлку, хацеў адступіць, але спазніўся. Вырвалася распаленае дабяла полымя, трапіўшы ў руку з пісталетам. Ён закрычаў ад болю, і Люгер упаў на зямлю. Адхіснуўшыся назад да калоны, ён напаўпавярнуўся і прыціснуў абпаленую руку да цела. Цяпер ён быў па-за дасяжнасцю полымя. Я паставіў гарэлку, здолеў прыпадняць сталёвую пласціну настолькі, каб выкруціцца з-пад яе, і вызваліў ногі.

Яны злёгку анямелі ад вагі, і мне прыйшлося заставацца на карачках, каб кроў зноў па іх пацякла. Сонён павярнуўся, і яго твар ператварыўся ў маску халоднай лютасці. Ён ударыў мяне нагой, не звычайным штурхялем, а такім, які выкідвае той, хто навучыўся карыстацца нагамі, як баксёр рукамі. Я павярнуўся і злавіў удар у скронь. Тым не менш, я ўпаў наперад. Сонён нырнуў за люгерам і паспрабаваў стрэліць у мяне з блізкай адлегласці. Але пісталет не выдаў ні гуку, і ён паглядзеў на яго з агідай. Полымя ацэтыленавай гарэлкі ў гэты кароткі, распалены дабяла момант запаяла запальны механізм. Ён кінуў у мяне пісталет і ўцёк.

Ён аббег другі бок корпуса. У мяне зноў хапіла адчувальнасці ў нагах, і я вырашыў абысці іншы бок, каб злавіць яго. Я дасягнуў носа карабля адначасова з ім. Я нахіліўся да яго, а калі ён павярнуўся, то ўбачыў, што ён узяў цяжкі гаечны ключ Стілсана з доўгай ручкай.

Было занадта позна перарываць рух, але я павярнуўся і паціснуў плячыма, калі ён апусціў цяжкі ключ, апісаўшы кароткую сякучую дугу. Маё плячо працяў невыносны боль, а левая рука раптам цалкам анямела. Я прызямліўся ля яго ног, павярнуўся, закінуў свае ногі паміж ім і пацягнуў. Ён адхіснуўся, але працягваў сціскаць ключ. Магчыма, яму атрымалася ўжыць да сябе ўласную тэхніку кантролю над розумам, таму што яго крывацечная, пакрытая пухірам рука, падобна, яго не турбавала.

Х'юга быў у маёй руцэ, і я ўдарыў яго нажом у руку, калі ён спрабаваў падняць ключ. Ён застагнаў ад болю, і цяжкі ключ выпаў з яго рукі. Я выцягнуў штылет з яго рукі, зрабіўшы рэзкі рух наперад. Ён падняў руку якраз своечасова, каб лязо не ўпілася яму ў жывот.

Які штурхае рух наперад, зроблены з усіх сіл, выбіў мяне з раўнавагі. Х'юга праткнуў далонь і выйшаў з другога боку. Сонён падняў калена, штурхнуў і павярнуўся адначасова, прымусіўшы мяне ўпасці на бок. Я страціў кантроль над штылетам і, павярнуўшыся, убачыў, што Сонён выцягвае лязо са сваёй рукі. Ён скокнуў на мяне з нажом, кінуўся на мяне. Я вывернуўся ад свісцячага ляза і ўскочыў на ногі. Ён кружыў вакол мяне з Х'юга ў параненай руцэ, і я бачыў на яго твары боль, змяшаную са злосцю і нянавісцю. Як я і падазраваў, калі ўпершыню ўбачыў, як ён ідзе па пакоі ў сваёй кватэры, Сонён ведаў дзюдо і каратэ. Яго рухі былі хуткімі і кантраляванымі.

Я падаўся назад, ухіляючыся налева, а затым направа, каб адпавядаць яго фінтам і выпадам. Раптам ён напаў, і мне прыйшлося адскочыць назад. Мае ногі закранулі нешта, і я ўпаў ніц. Я наткнуўся на паўтузіна адчыненых слоікаў з фарбай. Я стаяў на каленях побач з імі і бачыў, як Сонён набліжаецца да мяне з пераможным бляскам у маленькіх вачах.

Я схапіў адну са слоікаў з фарбай і выплюхнуў змесціва яму ў твар. Ён папярхнуўся, калі густая чорная карабельная фарба заліла яго твар. Ён драпаў сабе вочы і быў падобны на істоту з фантастычнага фільма. Я нанёс яму жорсткі ўдар справа ў жывот, і ён спатыкнуўся, сагнуўшыся напалову. Я нанёс правы хук, у які ўклаў усю сваю сілу. Удар трапіў яму ў сківіцу, і ён адляцеў назад, як камень з рагаткі. Яго цела закружылася ад сілы ўдару, і ён урэзаўся ў насавую частку карабля. Ён саслізнуў на зямлю, ускочыў на ногі і зноў пабег.

Сонён цяпер бег з сілай, якую надавала яму адчай. Я бачыў, як ён бег усляпую, напалову спатыкаючыся, выціраючы вочы і трымаючыся адной рукой за борт карабля.

Я дагнаў яго, калі ён быў ля кармы, разгарнуў яго і адарваў ад зямлі вялізным правым размахам.

Яго цела адляцела назад па паветры, перавярнулася ў паветры і прызямлілася на шрубу карабля. Ён гратэскава павіс там на імгненне, затым упаў на зямлю. Я пайшоў да яго. Ён быў мёртвы, у яго зламалася шыя, калі ён упаў на востры бок прапелера.

Я пастаяў крыху і зрабіў вельмі глыбокі ўдых. Свет гэтага не ведаў, але чалавецтву была дадзена перадышка ў апошнюю хвіліну. Я не ведаў, як доўга працягнецца гэтая затрымка. Можа быць знойдуцца і іншыя Сонены, зачараваныя даляглядам кантраляваць чужыя розумы. Магчыма, да таго часу мы ўсведамляем неад'емную каштоўнасць незалежнага розуму. Магчыма, да таго часу мы б ужо навучымся жыць сябар з сябрам у свеце. Я не ведаў гэтага. Усё, што я ведаў, гэта тое, што гэтая жахлівая тэхналогія, распрацаваная гэтым чалавекам, памерла разам з ім, і свет стане лепшым.

Я пакінуў верф праз бакавы выхад, адкрыўшы вароты знутры. Я хацеў пайсці дадому і прыняць прыемную ачышчальную ванну.

Хоук патэлефанаваў мне пазней у той жа дзень. Усе канцы былі звязаны без далейшых праблем. Хоук даведаўся, што ў Фэрыса Дыксана сапраўды былі праблемы з кар'ерай і складаныя адносіны з сенатарам. Сенатар Аткінс знаходзіўся ў адзіноце са сваёй сям'ёй пад свайго роду хатнім арыштам.

«Гэты чалавек відавочна спустошаны, Нік, - сказаў мне Хоук. «Усё гэта – крывавае месіва. Ён забіў двух чалавек, але ці сапраўды ён забойца? Ён зрабіў гэта пад уплывам кагосьці іншага. Насамрэч забойствы здзяйсняў не Аткінс. Ён можа быць прызнаны шалёным па законе. Але, вядома, існуе вялікі грамадскі ціск з мэтай пакараць яго».

Гэта быў, несумненна, бардак. Я павесіў слухаўку, пераапрануўся і паехаў у горад. Джудзі Хаўэл адказала, калі я пастукаў. На ёй быў белы швэдар і клятчастая спадніца, і яна выглядала настолькі свежай і чыстай, наколькі гэта магчыма.

- Я чакала цябе, - сказала яна, і яе цёмныя вочы паглядзелі ў мае.

- У мяне ёсць для вас эксклюзіўная гісторыя, - сказаў я. — Налі мне крыху, пакуль я табе ўсё раскажу. Жадаеце зрабіць нататкі?

- Я слухаю, - сказала яна.

Пакуль мы выпівалі, я расказаў ёй усю гісторыю. Яна была сур'ёзная, не ўсміхнулася, калі я скончыў.

«Я скарыстаюся гэтым матэрыялам», - сказала яна. - Прынамсі, па большай частцы. Але насамрэч я б не хацела яго выкарыстоўваць. У гэтым ёсць нешта такое жудаснае. Я сяджу тут увесь дзень, думаючы аб сенатары. Якая трагедыя! Які жах...

Яна паставіла шклянку і падышла да мяне. «Я хачу забыцца пра гэта, хаця б на час, Нік», - сказала яна. "У мяне ёсць для вас сёе-тое эксклюзіўнае".

Яе рукі былі на маёй шыі, а яе вусны прыціснуліся да маіх. Яе мова кружыў, настойваў, адчуваў у роце мой мову. Яна ўзяла маю руку і пацягнула яе пад швэдар да сваіх уздымаюцца грудзей.

«Божа мой, Нік. ... вазьмі мяне... вазьмі мяне, - прамармытала яна. Я трымаў руку на цёплай мяккасці яе грудзей, гледзячы на ??яе зверху ўніз.

"Чаму зараз?" «Чаму ты заўсёды адмаўлялася ад гэтага? Чаму я цяпер адзін з "асаблівых людзей"?

«Таму што я ведала, што ты падазраеш мяне ў нечым», - сказала яна. “Я ня ведала, што гэта было, але я адчувала гэта. Я б не даведалася гэтага, калі б я пераспала з табой, гэта не быў бы іншы спосаб дапытаць мяне.

- Я ўсё яшчэ падазраю цябе, - сказаў я.

Яна нахмурылася і здрыганулася, і яе вочы тут жа бліснулі тым, як я пазнаў яе. - У чым? - спытала яна.

— Я падазраю, што ты страшэнна гарачая жанчына, — усміхнуўшыся, сказаў я.

Яе вусны разышліся, і яна кінулася да мяне. Яна сцягнула свой швэдар, расшпіліла станік і прыціснула свае прагнуць грудзі да маіх рук. Я пагладзіў цёплую, пругкую скуру, а яна прамармытала нешта неразборлівае і закрыла вочы.

Я падняў яе і панёс у спальню. Голая яна была цудоўная, з поўным, круглым і моцным целам. Мой мова пакідаў мяккія сляды вакол яе саскоў, і бутоны руж прагна паднімаліся. Яе рукі знайшлі мяне, і яна выпусціла крык экстазу. Джудзі чакала і ўвесь гэты час сумавала, і нуда цяпер успыхнула, як сонечны прамень. Яна аддалася мне з радаснай самаадданасцю, з амаль дзіцячай радасцю сваіх адкрыццяў, праводзячы рукамі па маім целе і даследуючы мяне вуснамі. Яна была гарачым даследчыкам, якая атрымлівала асалоду ад сваімі адкрыццямі і дазваляла сабе кіравацца сваім чыстым пачуццёвым задавальненнем. Калі я слізгануў у яе, яна выпусціла крык радасці, абдымаючы мяне сваімі моцнымі маладымі рукамі і просячы большага, шэпчучы словы, якія былі больш гукамі, чым штосьці яшчэ. Нарэшце з яе вырваўся гучны крык, і яна здрыганулася, і ўсё яе цела задрыжала.

«Нік, Нік», — выдыхнула яна, калі я легла побач з ёй. "Застаньцеся са мной на гэтую ноч."

- Я на гэта і разлічваў, - сказаў я. 'І ты ведаеш? Маё падазрэнне было правільным.

Яна ўсміхнулася мудрай, вельмі жаноцкай усмешкай, і яе рукі зноў сталі шукаць маё цела. Мы заснулі ў абдымках адзін аднаго. Глыбокай ноччу я адчуў яе рух. Я прачнуўся і ўбачыў, як яна схілілася нада мной слізгаючы сваім целам па маім. Яна перамясцілася так, што яе грудзей апынуліся перад маім ротам. Калі я знайшоў яе выдатныя вусны сваімі, яна задрыжала, і мы зліліся адзін з адным у цёмныя гадзіны ночы, павольна і шчасліва, атрымліваючы асалоду ад кожным момантам і кожным дзеяннем. За акном стаяў світанак, калі мы зноў заснулі.

Абудзіў нас званок у дзверы. Джудзі надзела халат, ружовую махрыстую тканіну, якога я ўжо бачыў, і падышла да дзвярэй. Гэта быў спецыяльны кур'ер з лістом, і яна напружана прынесла яго мне.

- Гэта ад сенатара, - сказала яна дрыготкім голасам. - Я пазнаю яго почырк. Мы добра пазналі адзін аднаго, таму што бачыліся кожны дзень, пакуль я працавала над гэтым серыялам...

Я пакахала яго, і ён часта казаў, што яму падабаецца праходзіць круты паварот...

*************************

Я ўбачыў машыну сенатара з яго афіцыйнай эмблемай на заднім прыпынку прама на дарозе...

**************************

Неўзабаве пачаўся яшчэ адзін круты паварот. Схіл ішоў перпендыкулярна дарозе.

- Сядзі, - сказаў я і выйшаў з машыны. Я пабег за паварот. Сенатар Аткінс стаяў на краі ўцёса, гледзячы ў мой бок; ён павінен быў пачуць надыходзячую машыну. Цяпер ён падняў руку ў прывітанні і ступіў у нябыт. Некаторы час я стаяў нерухома, потым павярнуўся і пайшоў назад да машыны. Джудзі прачытала на маім твары, што адбылося. Яна выдала пакутлівы крык.

- Пойдзем дадому, - сказаў я, калі яна кінулася мне ў абдымкі і паклала галаву мне на плячо. "Нам ёсць што расказаць амерыканскаму народу аб пасланні сенатара Злучаных Штатаў".

* * *

Пра кнігу:

Яны ішлі, думаючы, што гэта бомбы запаволенага дзеяння, унікальныя забойцы, якія не пакідаюць слядоў, калі справа зроблена. Яны былі старанна адабраны для свайго задання, кожны суперпатрыёт па-за ўсякімі падазрэннямі.

Цяпер яны збіраюцца ўварвацца ў Вашынгтон і ліквідаваць прэзідэнта.

Нік Картэр павінен вывесці іх з ладу і, па магчымасці, разбурыць механізм, з дапамогай якога адбываецца прамыванне мазгоў. ..

Нік Картэр, галоўны агент AX, цалкам сакрэтнай амерыканскай выведвальнай арганізацыі, які атрымлівае загады толькі ад Рады нацыянальнай бяспекі, міністра абароны і самога прэзідэнта.

Нік Картэр, чалавек з двума асобамі, ветлівы... і бязлітасны; вядомы сярод калегаў як «Кілмайстар».

Картэр Нік

Гадзіны смерці

Нік Картэр

Гадзіны смерці

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: Time Clock of Death

Кіраўнік 1

Рэнэ Трэй голая выглядала больш поўна, чым апранутая. У яе было сімпатычны твар маленькай дзяўчынкі з кароткімі валасамі і ярка-зялёнымі вачыма. Яе вялікія грудзі былі насунуты на грудную клетку, таму што яна ляжала на спіне. Прасціна зашамацела, калі яна рушыла. Яна павярнулася на бок, з'явілася рука, высунуўся яе нос. Гэта быў лістапад. Мы былі ў Маямі. Гэта быў яе нумар у гатэлі.

Я патушыў цыгарэту і ўзяў яе на рукі. Мая рука слізганула пад яе аголеную спіну і знікла паміж яе ног. Яна застагнала.

- Нік, дарагі. Колькі зараз часу? Яе голас гучаў хрыпла ад сну.

- Ледзь пазней паўночы, - сказаў я.

Яна прыціснулася бліжэй да мяне. Яе вейкі казыталі мае грудзі. - Я марыла, - прамармытала яна. "Мне прыснілася, што мы збіраемся ў Мексіку з усімі гэтымі грашыма". Яна хіхікнула. - Табе патрэбны мае грошы, дарагі?

'Што вы думаеце?'

'Мне ўсё роўна. У мяне ніколі ў жыцьці не было столькі грошай. Вы ведаеце, колькі гэта каштуе?

"Амаль дваццаць тысяч, ці не так?"

«Дзевятнаццаць тысяч пяцьсот. Я атрымала пяць штук за гэтую брудную друкарню.

- І пятнаццаць штук за гэтую апошнюю замову. Гэта былі запрашальныя білеты, ці не так?

Яна прыклала палец да маіх вуснаў. 'Шш. Я не магу аб гэтым казаць. Яна абняла мяне за шыю. «Нік, мілы, мне дваццаць дзевяць. Я вырасла ў паліграфічным бізнэсе, які мне пакінуў бацька. Я думаў, што буду сядзець там да канца свайго жыцця, майго вельмі сумнага паўсядзённага жыцця. Візітныя карткі, канцтавары...

'Запрашальныя паштоўкі.

- Я ўжо казала табе, дарагі, я не ведаю, хто замовіў гэтыя запрашэнні. Чаму ты так ныеш з гэтай нагоды? Я паціснуў плячыма. "Пятнаццаць тысяч здаюцца вялікімі грашыма, вось і ўсё".

«А калі я каму-небудзь пра гэта раскажу, грошы з мяне адбяруць. Так яны сказалі.

'Хто?'

Тыя людзі па тэлефоне. Гэта была замова па тэлефоне. Дарагі, ты шмат просіш для пляжнага лайдака. Я занадта доўга была зачыненая ў друкарні. Я хачу павесяліцца. Не мог бы ты зараз заткнуцца і быць са мной добрым?

Лежачы на баку, адна вялікая грудзі была амаль зачынена іншы. Яе лоб быў пахаваны на маёй шыі. Рэнэ была прыемнай, нязмушанай жанчынай. Яна яшчэ не дала мне ніякай інфармацыі, але я думаў, што яна гэта зробіць. Яна хацела павесяліцца, і я зрабіў усё магчымае, каб падпарадкавацца. Мае пальцы лёгка слізганулі паміж яе ног. У яе была бліскучая, амаль гладкая скура. У ложку яна была чароўная, патрабавальная, нецярплівая. У ёй не было ні некранутага погляду, ні прытворнай сціпласці. Яна ведала, чым валодае, і ганарылася тым, што мужчына глядзіць на яе. Яна хацела, каб яе цела выкарыстоўвалі.

Месячнае святло, якое струменілася праз адчыненае акно ззаду яе, адкідала серабрыстае ззянне на яе аголенае цела. Я адчуваў рэакцыю яе цела. Яна пачала дыхаць хутчэй. Яна рушыла супраць мяне. Я мякка прыціснуў яе.

- Не, - выдыхнула яна. 'Зрабі гэта так. З боку.' Яна абняла адну са сваіх самых мяккіх грудзей і прапанавала яе мне. Яе рука была на мне. Я адчуў паленне ў сьцёгнах. У яе быў прывабны, жаданы спосаб аддавацца. Мае вусны знайшлі прапанаваную грудзі і слізганулі вакол яе соску. Цяпер яна застагнала. Яе ногі рассунуліся, і яна правяла мяне паміж імі. Яе спіна цалкам засланіла мяне ад акна, што, мусіць, і выратавала мяне.

Пры гуку першага стрэлу пісталета з глушыцелем я адкаціўся ад Рэнэ праз край ложка. Мая рука схапіла пад матрацам Вільгельміну, мой 9-мм Люгер. Я выцягнуў яе, калі прызямліўся на зямлю. Другая бавоўна тузанула падушку на маім баку ложка. Падушка падскочыла і ўпала. Я закаціўся пад ложак і ўстаў з другога боку з Вільгельмінай у руцэ.

Я пачуў тупат ног, якія бягуць па пажарнай лесвіцы. Мы палегчылі яму задачу, Рэнэ і я. Акно было адчынена. Высунуўшыся, я ўбачыў смутную постаць двума паверхамі ніжэй. Там было чатыры паверхі. Забойца хутка спускаўся па лесвіцы з пісталетам у руцэ. Я не хацеў ягозабіваць, я хацеў злавіць яго. Але ён уцёк. І я быў зусім голым. Калі б я мог лёгка стрэліць у яго, проста прастрэліўшы яму руку, я мог бы запаволіць яго дастаткова, каб дабрацца да яго.

Гаўбца тут не было, акно выходзіла на сярэдзіну лесвіцы. Мой маленькі чалавечак быў ужо амаль тры паверхі ніжэй. У месячным святле я ўбачыў жоўтую кветкавую кашулю і кароткія светлыя валасы. Я высунуўся і старанна прыцэліўся. Люгер нарабіў бы шмат шуму, калі б я стрэліў. Госці гатэля будуць скардзіцца. Я прыцэліўся, але стрэліць не паспеў.

Забойца спатыкнуўся. Пісталет з глушыцелем выпаў з яго рукі, калі ён спрабаваў утрымацца на нагах. Ён скаціўся на дзве прыступкі ўніз, затым яго шчыкалатка зачапілася за трэцюю. Ён працягнуў рукі і паспрабаваў нешта схапіць. Але нічога не было. Ён быў падобны на нырца, які робіць паўтара абарачэння над дошкай. Калі б унізе была вада, было б прыгожа. Яго ногі перавернуты над галавой, рукі выцягнуты прама. Ён хутка і прыгожа нырнуў галавой наперад на бетонны тратуар. Удар зрабіў глухі гук, як быццам па пустой віннай бочцы стукнулі цяжкім малатком. Адзін раз падскочыў, але не надта высока. Яго галава больш не была круглай. Адразу пачала цечу кроў.

Я вылаяўся і вярнуўся ў пакой. Там было вельмі ціха. Смех раздаўся ў суседнім пакоі. Вечарынка. Я пачуў пстрычку і шыпенне, калі ўключыўся кандыцыянер. Кроў Рэнэ прахарчавала прасціну. Я падняў яе абмяклае запясце і нічога не адчуў паміж пальцамі. Куля ўвайшла ёй у спіну пад вострым вуглом. Гэта была маленькая дзірачка паміж лапаткамі, злева ад хрыбетніка. Прабіўшы лёгкае і трапіўшы ў сэрца, куля выйшла крыху вышэй за ключыцу. Там, дзе была мая галава. Але я нахіліўся, каб пацалаваць прапанаваную грудзі. Куля пакінула яе цела, праляцела над маёй галавой і ўвайшла ў спінку ложка. Рэнэ хацела вясёлага жыцця. Цяпер у яе не было жыцця. Яе рот і вочы былі адчыненыя. Я падняў прасціну, каб прыкрыць яе. Яна была маёй адзінай зачэпкай у гэтым заданні. Яна памерла, і мне прыйшлося пачынаць усё спачатку. Я адчуў жаль да яе. Ёй не абавязкова было паміраць. Я апрануўся, выключыў святло і выйшаў з пакоя, замкнуўшы за сабой дзверы.

Кіраўнік 2

На вуліцы было прыемна цеплыня. Вакол цела сабраўся невялікі натоўп. Некаторыя глядзелі ўверх, туды, адкуль мужчына пачаў сваё падзенне. Двое паліцыянтаў у форме трымалі людзей на адлегласці. Нехта накрыў цела коўдрай. Добра апрануты п'яніца паспрабаваў праціснуцца скрозь натоўп, сцвярджаючы, што ўсё гэта бачыў. Афіцэры праігнаравалі яго. П'яны сказаў, што там быў яшчэ адзін хлопец з пісталетам. Той мужчына быў голым. Адзін з афіцэраў зацікавіўся і адвёў п'янага мужчыну ў міліцэйскую машыну. Удалечыні я пачуў выццё сірэны. Я пайшоў да свайго гатэля.

Добра, Нік Картэр, падумаў я. Ты мусіш быць першакласным агентам. Killmaster, N3, нумар адзін з АХ. Дзе ўзяць зачэпкі, каб пачаць спачатку? У вас быў адзін след, і зараз ён мёртвы. Ты ведаеш, што АХ заўсёды дае вам самыя цяжкія заданні. І што зараз? Пачаць спачатку. Вярнуцца да пачатку. Даведацца, што вы выпусцілі з-пад увагі.

Гэта заданне патрапіла мне ў рукі чатыры дні таму. Цудоўная сцюардэса была ў Рыа. Нашы адносіны пайшлі па спіралі на трэцім тыдні, калі патэлефанаваў Хоук. У тую ж ноч я ляцеў у Вашынгтон.

Я ведаў, што мяне б не адклікалі з Рыа, калі б гэта не было важна. Я ведаў, што ў Хоўка ёсць нешта для мяне, і я быў да гэтага гатовы. У мяне быў П'ер, мая газавая бомба, якая вісела ў мяне паміж ног, як трэцяе яечка. Х'юга, мой тонкі штылет, быў прывязаны да майго перадплечча, гатовы праслізнуць у маю руку, калі спатрэбіцца. І мой 9-міліметровы Люгер, Вільгельміна, цярпліва быў пахаваны пад маёй левай падпахай. Гульні ў Рыа былі забытыя. Я быў настроены на сустрэчу з Хоўкам і на тое, што ён мусіў мне сказаць.

У Хоўка на стале была тэчка. Ён адкінуўся на спінку крэсла, і яго спачувальны загарэлы твар не выказваў ні кроплі гумару. Нават звычайна мяты гарнітур здаваўся занадта вялікім для яго жылістага цела. Ён дастаў чорную цыгару з рота, паглядзеў на яе з агідай, затым чыркнуў запалкай аб край стала і паднёс полымя да цыгары. Пакой напоўніўся дымам. Я закурыў цыгарэту з залатым муштуком і таксама выдыхнуў дым. У пакоі было холадна.

- Картэр, - раптам сказаў Хоук. Ён нахіліўся наперад і пастукаў па тэчцы ўказальным пальцам. "Урад у бядзе".

- Калі гэта было не так, сэр?

Хоук нахмурыўся. Яго худы твар з пахмурнага ператварыўся ў сярдзіты. Потым ён мімалётна ўсміхнуўся. 'Ты праў. Калі гэта было не так? Цыгара згасла, і ён пражаваў яе. "Ці ведаеце вы, як далёка прасунулася Амерыка ў стварэнні вельмі хуткага суперпасажырскага рэактыўнага самалёта?"

Я нахмурыўся. "У нас ёсць Боінг 747, і ён вельмі вялікі".

Хоук пакруціў галавой. «У рускіх ён у два разы хутчэйшы. Так і мы - у падрыхтоўчай стадыі. Схемы намаляваны. Але іх пакуль няма ў вытворчасьці. Толькі ў рускіх ёсць звышхуткасная рэактыўная машына, якая ўжо лётае».

Правільна.' Я патушыў цыгарэту і адкінуўся назад. Хоук адкрыў тэчку. «Пазаўчора ў аэрапорце Кэнэдзі прызямліўся расейскі суперджэт. На борце знаходзіліся лепшыя спецыялісты завода, рускія дыпламаты і, вядома ж, шэраг супрацоўнікаў рускай тайнай паліцыі. Прэса цёпла сустрэла машыну. Гэта першы пасажырскі самалёт новага пакалення. Такі самалёт дае відавочную перавагу любой авіякампаніі. Ён можа перавозіць больш пасажыраў з падвоенай хуткасцю, а таксама каштуе танней. Наш амерыканскі суперлайнер яшчэ не гатовы да вытворчасці, як і французская. Некалькі міжнародных амерыканскіх авіякампаній зацікаўлены ў набыцці некаторых расейскіх самалётаў, у асноўным для таго, каб мець фору, пакуль амерыканскія і французскія машыны не будуць запушчаныя ў вытворчасць».

Я сказаў: "Значыць, рускія былі тут, каб прадэманстраваць свой новы прадукт і, магчыма, забраць дадому некалькі заказаў".

'Менавіта так.' Хоук устаў і падышоў да акна, павярнуўшыся да мяне спіной. Ён дастаў цыгару з рота і выкінуў у смеццевае вядро. Амаль адразу ў ягоных зубах апынулася новая, даўжэйшая цыгара. «Учора раніцай быў скрадзены расейскі суперджэт».

Я ўтаропіўся на спіну Хоўка. 'Выкрадзены?'

Ён павярнуўся. «Выкрадзены, скрадзены.

'Як?'

Хоук вярнуўся да стала. Ён сеў і схіліўся над тэчкай. «У нас склалася ўражанне ад людзей, з якімі мы размаўлялі, што гэта было некалькі чалавек. Яны падышлі да самалёта дзвюма групамі: адна пераапранулася расійскімі генераламі і супрацоўнікамі службы бяспекі, другая — амерыканскай ганаровай вартай. Самалёт не ахоўваўся асабліва».

- Але дзе ўсе былі тады? Дзе былі лётчыкі? Тэхнікі?

- На вечарыне, - сказаў Хоук.

"На вечарынцы!"

Хоук кіўнуў. «Запрашэнні былі разасланыя высокапастаўленым амерыканскім авіякампаніям і расейцам. Тамака было некалькі амерыканскіх дыпламатаў. Вечарына нібыта была ў гонар рускіх, якія прыехалі».

- Хто іх запрасіў?

Хоук надарыў мяне сухой, няшчаснай усмешкай. 'Ніхто. Запрашэнні былі падробленыя. Усе з'явіліся ў прызначаны час, і пасля некаторага замяшання была зроблена спроба выправіць справу. Да таго часу, калі рускія вярнуліся ў аэрапорт Кэнэдзі на наступную раніцу, іх супермашыны ўжо не было».

"Хіба радар не бачыў яго?"

«Здаецца, у іх была з сабой нейкая антырадарная прылада. У выніку самалёт не з'явіўся на экране». Хоук паглядзеў прама на мяне. «Злучаныя Штаты хацелі б мець гэтую прыладу».

'Я магу ўявіць.' - Я ўстаў, узяў цыгарэту з залатым муштуком і закурыў. Я прайшоў некалькі разоў узад і ўперад паміж сталом і сцяной. - Добра, - сказаў я. «Самалёт захоплены. Як гэта можа выклікаць праблемы для Амерыкі?

Хоук звузіў вочы. - Што ты думаеш, Картэр?

Я нерухома ўстаў ля сцяны і павярнуўся тварам да стала. Усведамленне ўразіла мяне, як удар. "Вы хочаце сказаць, што рускія думаюць, што мы скралі іх самалёт?"

«Цяпер яны знаходзяцца ў расейскай амбасадзе, Картэр, і ім вельмі сумна за Злучаныя Штаты. Гэта само па сабе было б дастаткова дрэнна. Як вы ведаеце, мы вядзем перамовы аб раззбраенні з рускімі ў Швейцарыі.

Я кіўнуў. "І нешта падобнае можа пашкодзіць гэтым абмеркаванням".

- Цалкам магчыма.

Я зноў сеў і патушыў цыгарэту. «Але хто стаў бы зганяць расейскі самалёт? Іншая краіна? Канкуруючая авіякампанія? Куды ім дзявацца з такой вялікай машынай? Было б цяжка схаваць яго. І чаму? Чаму яны яго скралі?

Хоук адкінуўся на спінку крэсла. Ён чыркнуў яшчэ адной запалкай, паднёс яе да цыгары і выпусціў дым. - Гэта твая праца, Нік. Вы павінны высветліць гэта.

"Я хацеў бы ўбачыць адно з гэтых запрашэнняў". Хоук кіўнуў. - Я паклапачуся пра гэта. Што небудзь яшчэ?' Я ўстаў. - Не зараз, сэр.

- Трымай мяне ў курсе, - сказаў Хоук. "І поспехі." Цыгара згасла. Ён жаваў яго, калі я сыходзіў.

У лабараторыі штаб-кватэры АХ параўноўваліся тры запрашальныя білеты. Усё было праверана экспертамі - паліграфія, аналіз скарыстаных фарбаў, прэс, на якім яны друкаваліся. Мы звярнуліся да вытворцаў машын, і быў складзены спіс усіх друкарняў, на якіх друкаваліся запрашэнні. Праз дваццаць чатыры гадзіны я мог звузіць круг да чатырох нью-ёркскіх друкарняў. Першыя дзве аказаліся недатычнымі. Трэцяя Рэнэ Прынтэр - толькі што перайшла з рук у рукі. Калі я спытаў аб былым уладальніку, мне далі імя Рэнэ Трэй і адрас, дзе яна жыла з чалавекам па імені Салі. Салі сказала мне, што Рэнэ прадала свой бізнэс і зараз жыве ў Фларыдзе. У яе была добрая праца, у якой яна працавала дзень і ноч. Увесь гэты час яна была ў добрым настроі і працягвала казаць аб продажы бізнэсу і аб тым, што ў яе ўсё добра. Я прачытаў два лісты, якія яна напісала Салі. Яны былі поўныя весялосці, якое атрымлівала Рэнэ, і ніхто не мог паверыць, што яна змагла сысці з бізнэсу ва ўзросце дваццаці дзевяці гадоў. Яна хацела сустракацца з мужчынамі і весяліцца. Лісты былі праштампаваны ў Маямі.

З фатаграфіяй, якую я атрымаў ад Салі, я змог адшукаць Рэнэ, мы сталі сябрамі, і я пераспаў з ёй. Потым нехта забіў яе, і я мог пачаць усё спачатку. Яна была добрай дзяўчынкай. У яе было шмат грошай, і яна не ведала, што з імі рабіць. Але нехта палічыў неабходным, каб яна памерла. Я мусіў даведацца, хто гэты чалавек.

Кіраўнік 3

Той, хто абшукваў мой пакой, быў прафесіяналам. У тым, як быў адкрыты замак, не было нічога нядбайнага, нават драпіны на ручцы. Але ніхто не ідэальны, і мой няпрошаны госць зрабіў некалькі памылак. Я пачала з гардэроба. Было два касцюмы і тры кашулі. Я павесіў вешалкі роўна ў двух цалях адзін ад аднаго і павярнуў усе прадметы адзення пад адным і тым жа кутом. Другі гарнітур зрушыўся на паўцалі. Адна з кашуль вісела прама, а не наперакос.

Ён таксама памыліўся са столікам. Перад тым, як зачыніць сярэднюю скрыню, я амаль прасунуў пад яе ліст паперы спераду, які трымаўся толькі за кошт вагі скрыні. Калі б нехта адкрыў скрыню, ліст паперы проста ўпаў бы на падлогу, маленькую і незаўважную. Цяпер ён быў на падлозе. Скрыня была абшукана так старанна, што ўсё аказалася дакладна на сваіх месцах. Але гэты ліст паперы ляжаў на падлозе.

Я выцягнуў свой чамадан з-пад ложка. Я ведаў, што кавалак скотчу ззаду знікне. Я ўстаў на карачкі і зазірнуў пад ложак. Там матляўся кароткі канец вяроўкі. Гэта быў просты трук. Усё, што вам трэба, гэта кавалак вяроўкі і кавалак стужкі. Ты прывязваеш вяроўку дзе-небудзь пад ложкам і дазваляеш ёй вісець. Затым ссуньце чамадан пад абарваную вяроўку. Прыклейваеш канец вяроўкі да чамадана з дапамогай скотчу.

Калі нехта выцягне чамадан, каб абшукаць яго, вяроўка адклеецца. Калі б нехта знайшоў вяроўку і зноў прымацаваў яе пасля таго, як пакапаўся ў футарале, я б адчуў рывок, калі цягнуў бы футарал наперад. Сакрэт быў у тым, як моцна вы прыціскалі кавалак скотчу. Але я не адчуў рыўка, вяроўка боўталася. Ён яе не бачыў.

Корпус уяўляе сабой тыповы выраб з схованкамі AX. Адкрываеш, як і ўсе валізкі, двума замкамі. У ім ёсць падвойнае дно, якое з вялікай працай мог бы знайсці выдатны прафесіянал. Але ёсць і люк дзесяць на дваццаць сантыметраў узбоч. Гэты люк шмат разоў ратаваў мне жыццё. Гэта здарылася зноў. У мяне была ідэя, што мой сябар пакінуў візітную картку. Я не памыліўся. Калі я адчыніў люк, я ўбачыў дынамітную шашку, прымацаваную да замкаў. Я пацягнуўся рукой і прыслабіў стрыжань. Затым я адкрыў корпус і выдаліў правады. Я пайшоў у ванную са смяротным грузам і засунуў яго разам з правадамі ва ўнітаз.

Я выключыў увесь свет, расцягнуўся на ложку і закурыў. Некалькі дэталяў, якія тычацца смерці Рэнэ, турбавалі мяне. Яна надрукавала запрашальныя білеты за добрую суму грошай. Яны сказалі ёй маўчаць аб гэтым. Яна нічога мне не сказала. Тады чаму яе забілі? Магчыма, першая куля прызначалася мне і яна проста перашкодзіла. Хто ж тады абшукваў мой пакой? Той самы хлопец з пісталетам і глушыцелем? Тут не было нічога, што мяне турбавала, ці магло мець дачыненне да Рэні. Як забойца даведаўся аб сувязі?

Адно было зразумела. Хто б ні стаяў за крадзяжом расійскага самалёта, яны не былі нязначнай арганізацыяй. Яны сур'ёзна ставіліся да смерці Рэнэ і дынаміту ў маёй валізцы. Колькі іх было? З гэтага моманту я мушу быць вельмі асцярожны. І тады некалькі кавалачкаў галаваломкі ўсталі на свае месцы. Наколькі я мог меркаваць, толькі адзін чалавек ведаў, дзе Рэнэ і што я збіраюся яе ўбачыць. Толькі адзін чалавек.

Тэлефон зазваніў. Я патушыў цыгарэту і ўзяў слухаўку. Гэта быў Хоук.

«Картэр, а як наконт гэтай Рэнэ Трэй?»

- Яе толькі што забілі. Падобна, я стаю перад глухой сцяной».

- Не зусім так, - сказаў Хоук. "Цяпер мы ведаем прычыну згону".

'Ах, так? Ну і...?'

«Выкуп. Амбасада ЗША ў Лондане толькі што атрымала цыдулку з патрабаваннем выкупу. Яна не была падпісана.

'Як шмат запатрабавалі?'

«Сто мільёнаў долараў золатам. Яны падкрэслівалі золатам».

Я засмяяўся. Я нічога не мог зрабіць. Гэта пачалося ціха, і я думаў, што змагу здушыць яго, але глупства гэтага пытання дайшло да мяне, і я разрагатаўся.

З гумарам Хоук сказаў: "Калі ты скончыш, Картэр".

Я прымусіў сябе ўзяць сябе ў рукі. «Прабачце, сэр. Але хіба яны не чакаюць такіх грошай?

'Так. І яны далі нам 30 дзён, каб прыняць рашэньне. Вы едзеце ў Лондан. Вы павінны высветліць, адкуль узялася гэтая цыдулка.

'Я сыходжу неадкладна. Але ёсць адно але.

- І гэта?

«Магу памыляцца, але Рэнэ Трэй жыла ў адной кватэры з мужчынам па імені Салі. Я лічу, што ён нейкім чынам быў датычны. Ён быў адзіным, хто атрымліваў лісты ад Рэнэ, і яна ведала, што я еду да яе. Яна можа нічога не ведаць, але нехта сказаў тым, каго мы шукаем, што я быў там. Чалавек, які забіў Рэнэ, мёртвы. У мяне не было магчымасці распытаць яго. Але я думаю, што ён пераследваў мяне, а не яе.

- Добра, - сказаў Хоук. — Мы зловім гэтага Салі і дапытаем яго. Я дам вам ведаць, што мы даведаемся».

'Добра.'

Праз паўгадзіны я скончыў збіраць рэчы, калі зноў патэлефанаваў Хоук. Ён сказаў мне, што паліцыя Нью-Ёрка знайшла Салі якія плаваюць у гавані. У яго было перарэзана горла.

Апоўдні я ляцеў у Лондан.

Кіраўнік 4

У Лондане ішоў дождж. Падчас палёту мне ўдалося крыху паспаць. Сцюардэса паводзіла сябе па-дзелавому прыязна. Яна валодала прыроднай прыгажосцю і свяцілася здароўем. Але яна была дабра на адлегласці. Вось чаму я пайшоў спаць.

З аэрапорта я ўзяў таксі да будынка пасольства. Было позна, але я ведаў, што ён чакае мяне. Таксі неслася па слізкіх вуліцах у шчыльным патоку машын. Абапал мігацелі неонавыя шыльды. Міма праносіліся Міні, падразалі нас, гучна сігналілі, як быццам у іх было Гран-пры ў мініяцюры. Па тратуары ішлі шыкоўныя доўгавалосыя дзяўчаты ў міні-спадніцах.

Вада працякала ў таксі, пакінуўшы дзве лужыны на падлозе. Дождж барабаніў па даху. Працаваў толькі адзін шклоачышчальнік. Кіроўца глядзеў злёгку нахіліўшыся наперад праз лабавое шкло. Час ад часу ён праціраў шкло насоўкай. У таксі было весела. Звонку дождж адбіваўся ад тратуараў па калена. Лонданцы хадзілі групамі ад адной яркай неонавай шыльды да іншай. Яны не спяшаліся. Яны ішлі ў сваіх плашчах. Лонданцы прывыклі да дажджу.

Будынак нагадваў вялізны сабор. Гарэла ўсяго некалькі агнёў. Кіроўца спыніўся. Я ўбачыў чалавека без капелюша, у паліто, які стаіць наверсе лесвіцы, схаваўшыся ад дажджу. Я заплаціў кіроўцу. Я ніколі не нашу капялюш. Я працягнуў парасон перад сабой і выйшаў. Пакуль я падымаўся па лесвіцы, які чакае мужчына паціраў рукі. Ён стаяў пад дажджом, правы куток яго рота тузаўся ва ўсмешцы. Ён быў невялікага росту, каржакаваты і добра апрануты. Падышоўшы да яго, я зачыніў парасон. Ён працягнуў руку.

Ён спытаў. - "Нік Картэр?" Ён здаваўся нервовым. Яго поціск рукі было ліпкім, як дохлая рыба.

Я кіўнуў, адпусціў яго руку і пайшоў за ім праз вялізныя шкляныя дзверы. Мы ішлі па тоўстым дыване. Ён замарудзіў крок, пакуль я не падышоў да яго.

- Дрэннае надвор'е, - сказаў ён. У святле хола яго твар выглядаў бледным і мясістым. У яго былі бакенбарды да мочак вушэй. Валасы ў яго былі светлыя і такія рэдкія, што выглядалі як фанера на верхавіне. Яго чэрап быў ружовым. Мне было цікава, кім ён можа быць.

Мы спыніліся перад ліфтам. Ён націснуў кнопку, і мы чакалі ў няёмкім маўчанні. Куток яго рота ўсё яшчэ расцягнуўся ў нервовай усмешцы. Затым ён паглядзеў проста на мяне, і раптам яго твар напружыўся.

Мне вельмі шкада, - сказаў ён. «Я забываю свае манеры. Мяне клічуць Гаральд Тэрнон. Я з супрацоўнікаў амбасады.

- Я думаў, пасол прыме мяне, - сказаў я. На гэты раз абодва куткі яго рота скрывіліся. 'Гэта так. Мы ідзём да яго зараз. Мяне паслалі сустрэць вас.

Чаму нікога не было ў аэрапорце?

Дзверы ліфта адчыніліся, і мы ўвайшлі ўнутр.

Гаральд Тэрнон сказаў: «Мы толькі што даведаліся, што вы прыедзеце. Калі б мы ведалі раней, дык паслалі б каго-небудзь».

Падлога ліфта закалацілася пад нагамі, і мы падняліся. Гэта быў павольны ліфт. На лбе Гаральда Тэрнона выступілі кроплі поту.

"Дрэнна, гэтая запіска аб выкупе", – сказаў ён. Ён паглядзеў на мяне, як быццам чакаючы маёй згоды.

Я паглядзеў проста на яго. - Вы ведаеце аб запісцы?

Тэрнон міргнуў. Куток ягонага рота завагаўся. Ён паглядзеў на мой твар, спрабуючы нешта знайсці ў ім. Ён нерашуча кіўнуў.

- Хто яшчэ пра гэта ведае?

- Ну… амбасадар, вядома. І Скотланд-Ярд. Мы паняцця не мелі, што гэта сакрэт ці...

- Вы ўвесь час кажаце, што мы. Колькі чалавек маецца на ўвазе? Яго мова высунуўся і слізгануў па вуснах. Ён заламаў рукі перад сваім целам. Яго погляд упаў на паліраваныя шкарпэткі яго туфляў. - Персанал пасла. Ён сутаргава ўздыхнуў, калі ліфт спыніўся. Магчыма, вам трэба абмеркаваць гэта з містэрам Тайлам, паслом…

- Так можа быць і лепш, так.

Дзверы адчыніліся. Я выйшаў перад Тэрнонам. Яшчэ адзін тоўсты дыван. Дзверы, у якія я павінен быў увайсці, былі ў канцы залы. Я рашуча пакрочыў. Тэрнон не адставаў ад мяне, спатыкаючыся. Калі мы падышлі да дзвярэй, ён выбег наперад, каб адчыніць іх. Мы ўвайшлі ў вялікую сучасную прыёмную. Там былі два сталы, за якімі нікога не было. Сцены былі сінімі, з чорным аздабленнем і стракатымі карцінамі ў стылі поп. Я ўбачыў другія дзверы. Тэрнон мякка адкрыў яе і ўвайшоў унутр. Ён хацеў зачыніць перада мной дзверы, але я адштурхнуў яго і ўвайшоў у пакой ззаду яго.

Пасол сядзеў за вялізным дубовым сталом. Ён зняў пінжак, апусціў гальштук і закатаў рукавы кашулі. Калі ён паглядзеў на мяне, я заўважыў, што яму больш за шэсцьдзесят гадоў. Пучкі тонкіх валасоў тырчалі з яго галавы, як кусты на голай скале. Яго вочы былі ярка-блакітнымі і глыбокімі. Яго мясістыя шчокі былі амаль барвовымі, спярэшчанымі павуціннем вен. Яго выпуклы нос быў колеру саспелай вішні, як быццам ён часта смаркаўся ў яго. Калі Тэрнон і я ўвайшлі, пасол адлюстраваў на твары дыпламатычную ўсмешку. Але калі ён убачыў, што мы ўвайшлі, усмешка знікла. Ён запытальна паглядзеў на Тэрнона.

Тэрнон стаяў перад сталом пасла. Я стаяў ля дзвярэй. Тэрнону атрымалася сказаць: «Спадар пасол, гэта Нік Картэр». Ён махнуў мне рукой.

Пасол устаў і падышоў да мяне вакол стала, працягваючы руку. У яго быў моцны поціск рукі, жывоцік і кароткія, тоўстыя ногі. У левай руцэ ў яго была насоўка. Пасля таго, як мы абмяняліся поціскам рукі, ён павярнуўся да мяне спіной. - Дзякуй, Гаральд. Голас гучаў глуха. Амбасадар застудзіўся.

Тэрнон запярэчыў: "Але, сэр, містэр Картэр сказаў, што…"

Амбасадар вярнуўся ў сваё крэсла. Ён сказаў: «Мы з містэрам Картэрам абмяркуем гэта. Чаму б табе не паспаць дома? Падобна, табе гэта трэба.

Нібы паслухмяны сабака, Тэрнон з апушчанай галавой падышоў да дзвярэй і выйшаў. Ён не глядзеў на мяне.

Я ўсё яшчэ стаяў каля дзвярэй. Пасол высмаркаўся і паказаў мне на крэсла насупраць стала. Калі я сеў, ён сказаў: "Я заўсёды прастуджваюся, калі ідзе такі дождж". Дрэннае надвор'е.'

Яго кабінет быў у тры разы большы за прыёмную. Сцены былі абабіты панэлямі з цёмнага дрэва. Адну сцяну займалі тоўстыя, вялікага выгляду кнігі. На другой сцяне віселі галовы карпаў, авечак і прыгожыя рогі. Тайл быў байцом. Апроч пісьмовага стала, у пакоі стаяла кушэтка Naugahyde, два крэсла і нізкі чорны мармуровы стол. З высокага акна ззаду пасла адкрываўся від на пустынныя лонданскія вуліцы. На стале ў яго стаяў сямейны партрэт - добра апранутая выхавальніца і два хлопчыкі-падлеткі, здаровыя і выглядалі так, нібы збіраліся ў Оксфард.

Я павесіў парасон на край стала, расшпіліў паліто, дастаў цыгарэту з залатым муштуком і закурыў. Пасол узмахам рукі адхіліў прапанову цыгарэты. У пакоі было горача. Я падумваў зняць паліто.

Амбасадар Тайлер адкінуўся на спінку крэсла, панюхаў, выцер нос хусткай, склаў рукі на жываце. - Ну, - сказаў ён без усмешкі. Ён падняў бровы. Выпіць не хочаце?

Я пакруціў галавой. «Спан пасол, я хацеў бы прачытаць запіску аб выкупе».

Ярка-блакітныя вочы вывучалі мяне, разглядалі мяне. Здавалася, ён не звярнуў увагі на тое, што я сказаў. "Нік Картэр". Ён нібы размаўляў сам з сабой. Я шмат чуў пра цябе. Ты нашмат маладзейшы, чым я думаў. Ён кіўнуў. - Так, запіска. Я пакажу вам, містэр Картэр. Ён нахіліўся наперад і ўпёрся локцямі ў стол. Ён зноў усхліпнуў і звузіў свае блакітныя вочы. "Як толькі вы пакажаце мне пасведчанне асобы".

Я ўсміхнуўся, выцягнуў сваё пасведчанне AX і працягнуў яму. «Да чаго зараз усе гэтыя меры засцярогі? Наколькі я разумею, пра цыдулку ўжо ўсё ведаюць. Вы таксама надрукавалі пра гэта ў «Таймс»? Амбасадар усміхнуўся. - Я разумею вашу турботу. Але калі ты прачытаеш запіску, я табе ўсё растлумачу. Устаў з цяжкасцю. Ён падышоў да кніжнай шафы і ўзяў тоўсты слоўнік. Ён адкрыў кнігу і дастаў складзены ліст паперы. Вяртаючыся на сваё месца, ён працягнуў мне ліст. Я разгарнуў яго.

Словы былі выразаны з газеты. Яны былі прыклеены да таннага ліста лінаванай паперы. Інструкцыі былі простыя. Злучаныя Штаты павінны былі даставіць 100 мільёнаў долараў у золаце на борце кітайскай джонкі. Джонку трэба пакінуць у гавані Ганконга. Калі патрабаванне не будзе выканана на працягу 30 дзён, расейскі самалёт будзе знішчаны. Або калі ўзнікнуць падазрэнні, што за джонкай сочаць улады, то самалёт будзе неадкладна знішчаны. Подпісы на ім не было.

Амбасадар Тайлер сказаў: «Словы былі выразаныя з «Таймс». Немагчыма адсачыць. Клей, які выкарыстоўваецца для гэтага, можна купіць у любым універмагу, як і паперу. Таксама немагчыма адсачыць. Адбіткаў пальцаў, вядома ж, не было».

- Як вы яго атрымалі?

Зазваніў тэлефон. Амбасадар Тайлер усміхнуўся. "Магчыма, гэта той званок, якога я чакаў". Ён узяў трубку. Ён выслухаў, аднойчы спытаў "Дзе?" і дастаў з шуфляды стала ручку і ліст паперы. Ён нешта запісаў, пакуль слухаў. Затым ён сказаў, што ўсё ў парадку ў трубку і павесіў трубку. Твар яго перакасіўся, вочы звузіліся, выпуклы нос зморшчыўся. Яго рот адкрыўся. Ён хутка паднёс хустку да твару і чхнуў у яе. - Гэта быў Скотленд-Ярд, - сказаў ён сваім схаваным голасам. Ён панюхаў насоўку.

Я паклаў запіску на стол і схаваў пасведчанне асобы. Я ня мог бачыць, што запісаў пасол. Маё цярпенне было на зыходзе. Я чакаў, пакуль ён скончыць смаркацца.

- Гэты чортаў холад, - сказаў ён. "Насамрэч, я павінен лячыцца".

- Спадар пасол, - пачаў я.

Ён кіўнуў і падсунуў мне ліст паперы, на якім ён пісаў. На ім быў адрас у Лондане. Нумар пакоя быў 22. Я падняў галаву і нахмурыўся.

- Вось ваш чалавек, - сказаў амбасадар Тайлер. Яго твар выглядала жудасна. Блакітныя вочы больш не былі яркімі. Яны былі чырвоныя і слязлівыя.

Я спытаў. 'Хто гэта?'

«Чалавек, які даставіў цыдулку. Я растлумачу вам гэта. Цыдулку прынеслі сюды позна ўначы, падсунулі мне пад дзверы. Адзін з маіх супрацоўнікаў бачыў, як гэты чалавек уцёк, і здолеў даць яму добрае апісанне. Прачытаўшы ліст, я звязаўся з АХ. Хоук сказаў, што дашле агента і што гэтай справе будзе аддадзены самы высокі прыярытэт.

Я патэлефанаваў у Скотланд-Ярд, і яны неадкладна прыступілі да пошукаў гэтага чалавека». Ён кіўнуў на паперу, якую даў мне. - Вось ён, прынамсі, такі адрас ён даў свайму працадаўцу. Вам патрэбна дапамога ці вы можаце зрабіць гэта ў адзіночку?

Я ўжо ўстаў: "Я хацеў бы спачатку пагаварыць з гэтым чалавекам сам-насам, а потым дам вам ведаць". Амбасадар кіўнуў. - Я пазваню ў Скотланд-Ярд, каб паведаміць ім.

Я працягнуў руку. - Дзякую вам, спадар пасол. Вы мне вельмі дапамаглі.'

Ён слаба ўсміхнуўся. - Магчыма, яго там больш няма. Калі ў вас узнікнуць праблемы, Скотланд-Ярд гатовы». Калі я падышоў да дзвярэй, ён узяў трубку. - Я прышлю за табой машыну.

Перад сыходам я пажадаў яму ўсяго найлепшага ў лячэнні яго прастуды.

Ліфт зноў пакутліва павольна паехаў уніз. Механізм павінен быў быць такім жа старым, як і сам будынак. Я ўздыхнуў, прыхінуўся да сцяны і закурыў цыгарэту. На палове цыгарэты ліфт спыніўся на першым паверсе. Дзверы адчыніліся, і я ступіў на дыван. Я пайшоў пад дождж.

Машына была хутчэй ліфта. На тратуары чакаў чорны чатырохдзверны "крайслер". Кіроўца паспешна выйшаў і прайшоў міма, каб адчыніць мне заднюю дзверы. Я пакруціў галавой, спускаючыся па лесвіцы, і паказаў на пярэднія дзверы. Яму гэта спадабалася. Ён зачыніў заднюю дзверы і адкрыў пярэднія, калі я дабраўся да машыны. Я слізгануў на пярэдняе сядзенне. Я не расчыніў парасон. Кроплі дажджу беглі па маіх вушах. Я кінуў парасон назад, калі кіроўца сеў за руль. Дождж паліў яшчэ мацней.

"Госпадзе Ісусе, якая ноч!" - выклікнуў мой кіроўца. Ён націснуў на газ, і Крайслер паскорыўся. Гэта быў прыгожы хлопчык гадоў дваццаці. Амерыканец. - Мяне завуць Майк, - сказаў ён.

- Нік, - сказаў я. "Майк, хрэновая ноч, пробкі, а я спяшаюся". Я працягнуў яму аркуш паперы. - Мы можам туды хутчэй прыехаць?

"Пастараюся". У яго былі доўгія валасы і сучаснае адзенне. Ён быў выдатным кіроўцам. Прыкідваючыся, што Chrysler не больш матацыкла, ён круціўся ў струмені машын, як змяя, якая выпаўзае з дрэва. Трымаючы абедзве рукі на рулі і пераводзячы погляд з люстэрка на лабавое шкло, ён хутка паехаў па закутках Лондана. Ён казаў, пакуль ехаў. «Мужчына, які вам патрэбен, ростам каля пяці футаў, у скураной куртцы, з валасамі да плячэй і рабым тварам. У яго доўгі нос і цёмныя, блізка пасаджаныя вочы. Ён выглядае падазрона.

Я ўсміхнуўся. - Ты той чалавек, які яго бачыў.

'Правільна.'

"Майк, чаму ты марнуеш свой час працуючы шафёрам?"

- Прапануй мне што-небудзь лепшае.

Я не мог так хутка нічога прыдумаць. Праз імгненне я спытаў: "Што вы думаеце пра гэтага мужчыну?"

Ён нахмурыўся і запытальна паглядзеў на мяне. 'Што ты маеш на ўвазе?'

- Думаеш, ён склеіў гэтую запіску? Майк пакруціў галавой. Ён уціснуў Chrysler паміж MG і Jaguar з двухцалевым прасторай з кожнага боку. - Найміт, - сказаў ён. «Яны далі яму гэтую цыдулку і пазначылі, куды яе трэба даставіць. Магчыма, ён зрабіў гэта з-за грошай ці наркотыкаў. Ён выглядаў недарэчна. Калі ён быў пад кайфам, у яго не было сіл падцерці сабе азадак, не кажучы ўжо пра тое, каб зрабіць нешта такое складанае, як гэтая запіска.

Я выцер ваду з вуха. - Магчыма, ён ведае, хто яго наняў. Здаецца, ты добра гэта разумееш, Майк.

Ён усміхнуўся. «Паводніцкая псіхалогія. Я студэнт. Я езджу для задавальнення і крыху для дадатковых грошай. Мы тут. Вось дом.

Гэта быў чатырохпавярховы дом, заціснуты паміж такімі ж дамамі. У вячэрнім дажджы ён выглядаў хмурным і шэрым. Бакавыя сцены, здаваліся трухлявымі. На кожным паверсе было па чатыры акны. Нідзе не было святла.

- Мне пайсці з табой? - спытаў Майк.

«Не, гэта можа быць рызыкоўна. Сачыце за тым, каб хто-небудзь не выбег праз парадную дзверы. Я адчыніў дзверы, потым павярнуўся. «Калі вы ўбачыце, што нехта ўцякае, не спрабуйце яго спыніць, проста звярніце ўвагу на тое, як ён выглядае. Добра?'

Ён кіўнуў. - Спадзяюся, ты знойдзеш гэтага хлопца.

Дождж ліў на мяне, калі я зачыніў дзверы машыны. Я паціснуў плячыма і пабег да дома. Я падымаўся па лесвіцы праз дзве прыступкі. Я штурхнуў дзверы і ўвайшоў унутр. Было затхла і холадна. Дыван мог выглядаць прыстойна гадоў пятнаццаць таму. Цяпер ён быў зношаны і брудны. Я стаяў у маленькай зале. Перада мной падымаўся лесвічны пралёт. Справа ад мяне калідор расцягнуўся футаў на дваццаць да глухой сцяны. Абапал былі дзверы.

Злева на сцяне віселі чатыры рады іржавых паштовых скрынь. Імёны былі прыкладна на палове. Нумар 22 не меў імя. Адзінай крыніцай святла была голая лямпачка ў цэнтры столі.

Я павольна падняўся па рыпучых усходах. Парэнчы счарнелі ад незлічоных брудных рук. Шпалеры, якія павінны былі адлюстроўваць тэрасу парыжскага кафэ, выглядалі пажоўклымі і абтрапанымі. Падняўшыся на першы паверх, я расшпіліў паліто і абхапіў правай рукой дзяржальню Вільгельміны. У гэтым калідоры не было дывана. Драўляныя дошкі стагналі пры кожным кроку. Абапал былі пачварныя дзверы, пафарбаваныя ў зялёны колер. Няцотныя лікі справа ад мяне, цотныя лікі злева. Як і на першым паверсе, дзверы былі абшарапаныя.

Я прайшоў міма № 20 злева і № 21 справа. Нумары былі груба намаляваны на дзвярах, і фарба аблупілася. Я спыніўся, не дайшоўшы да дзвярэй нумар 22. Я выцягнуў Вільгельміну з наплечной кабуры і сунуў у кішэню паліто. Я трымаў руку на прыкладзе. Я ўстаў збоку ад дзвярэй, працягнуў левую руку і ціхенька пастукаў.

Унутры не было ніякага руху. Святла пад дзвярыма не было. Я чуў, як дождж барабаніў па старым доме. Цішыня ціснула на вушы, як ціск самалёта на вялікай вышыні.

Я спыніўся каля дзвярэй, працягнуў руку і намацаў медную ручку. Дзверы не былі зачынены. Я дастаў Вільгельміну з кішэні паліто. Я нахіліўся, хутка штурхнуў дзверы і ўвайшоў унутр. Я зрабіў два хуткія крокі, потым прыціснуўся да сцяны і апусціўся на адно калена. Люгер быў гатовы страляць. Усё, што я чуў, гэта прыглушанае нараканне дажджу звонку.

Я пачакаў некалькі секунд, каб упэўніцца, што нікога тут няма. Я нахіліў галаву, каб прыслухацца. У пакоі была апраметная цемра, нягледзячы на цьмянае святло з адчыненых дзвярэй. Я зачыніў дзверы левай рукой. Я пачакаў некаторы час. Быў слабы пах цыгарэтнага дыму і таннага віскі і нешта яшчэ, што я не мог вызначыць. Я працягнуў руку і намацаў выключальнік. Я знайшоў яго і ўключыў. Гэта быў маленькі пакой. Я стаяў побач з пачварным карычневым сталом з двума прамымі крэсламі. Па другі бок дзвярэй стаяла зялёнае крэсла. Начынне выпадала з яго. Каля бакавой сцяны стаяў пісьмовы стол і яшчэ адна дзверы, як мяркуецца, якая вядзе ў ванную. Ложак стаяла проста перада мной. Я ўстаў. Апісанне гэтага чалавека, дадзенае Майкам, было правільным. Скураная куртка заблыталася ў змятых прасцінах. Ён ляжаў на спіне. Яго правае калена было сагнута, шчыкалатка знаходзілася пад левай нагой. Ён утаропіўся на голую лямпачку над сабой, але нічога не бачыў. Пах, які я не мог вызначыць, быў іржавым водарам крыві. Яна пакрывала грудзі і жывот мужчыны. Яна струменілася па яго баках і запэцкала жоўтую прасціну. Я запхнуў Вільгельміну ў кішэню паліто, падышоў да ложка і схапіў яго за запясце. Яно было яшчэ цёплым. Кроў блішчала свежасцю ў цьмяным святле. Было падобна, што яго некалькі разоў ударылі нажом. Я пачуў рух ззаду мяне каля дзвярэй ваннай.

У мяне не было часу абярнуцца. Я глыбока нахіліўся і стукнуў левым локцем назад. Я пачуў рык, калі мой локаць ударыў мужчыну ў грудзі. Ён быў маленькім і хуткім. Ён зрабіў спатыкальны крок назад, і я змог абярнуцца. Пасля ён пайшоў на мяне, з нажом перад сабой. Я схапіў запясце з нажом, ударыў каленам па яго пахвіны, прамахнуўся і ўдарыў яго ў жывот, калі ён толькі ступіў наперад. Я ўпаў спіной на падножжа ложка. Гэта быў азіят. У яго быў шнар каля сямі сантыметраў у папярочніку справа ад верхняй губы. Ён накінуўся на мяне з нажом. Я пакаціўся далей, пачуў, як ён зароў, стукнуўшыся аб зямлю, і ўстаў. Ён разануў нажом і разарваў мне штаніну. Я паціснуў плячыма, і Х'юга слізгануў у маю руку. Мая спіна стукнулася аб сцяну, калі ён нырнуў да мяне. Я не мог дастаць «Люгер» з кішэні курткі.

Нож кінуўся да маіх грудзей. Я адбіў яго сваім штылет. Нож прарэзаў рукаў майго паліто. Я ўдарыў штылет Х'юга, і тонкае лязо працяў левую руку мужчыны. Ён, спатыкаючыся, падаўся да ложка і махаў нажом шырокімі кругамі, пакуль я спрабаваў наблізіцца да яго. Яго левая рука бязвольна вісела.

Ён прыгнуўся і закруціўся вакол мяне. Я таксама нырнуў і паглядзеў яму ў вочы. Гэта былі маленькія чорныя вочы, і яны мігацелі, быццам ён страціў частку сваёй упэўненасці ў сабе. Ён зразумеў, што я іншага класа, чым мужчына на ложку. Мяне б так проста ён не забіў.

У мяне было парэзана паліто. У яго была крывацечная левая рука. Пакуль ён займаў другое месца ў гэтым конкурсе.

Мы павярнуліся ля падножжа ложка. Гэта была маленькая прастора. Мы былі прыкладна на адлегласці выцягнутай рукі сябар ад сябра. Мая правая рука была вольная, у левай у мяне быў Х'юга. Мужчына зрабіў ілжывы манеўр налева, затым падышоў у нізкай стойцы і ўдарыў мяне нажом у жывот. Я адскочыў назад і таксама ўдарыў яго штылет. Кончык штылета падрапаў яму лоб.

Ён адхіліўся ў бок і штурхнуў мяне ў пахвіну. Я адступіў убок, схапіў яго за шчыкалатку і пацягнуў уверх. Ён упаў ніц. Узяўшы яго нагу ў правую руку, я секануў штылет. Ён упаў на крэсла. Наканечнік Х'юга разрэзаў кішэню паліто мужчыны. Выпаў цяжкі рэвальвер і карабок запалак.

Калі я накінуўся на яго, ён люта зароў і штурхнуў мяне нагой па каленным кубачку. Я адвярнуўся дастаткова, каб атрымаць удар высока на ўнутраным баку ногі. Сіла ўдару адкінула мяне да іншай сцяны. Калі я зноў убачыў яго, ён падняў правую руку над галавой, а лязо нажа было заціснута паміж яго вялікім і ўказальным пальцамі. Мая рука кінулася да кішэні паліто, і пальцы сціснулі "люгер".

Ён нахіліўся наперад і выпусціў нож. Я стрэліў праз кішэню, калі ён прагнуўся яшчэ мацней. Стрэл Вільгельміны прагучаў, як стрэл гарматы ў пячоры. Яна прарабіла вялікую дзірку ў спінцы крэсла як раз у той момант, калі ляцеў кідальны нож. Падчас стральбы я адступіў крыху налева. Нож праткнуў мне калашыну і ўпіўся ў сцяну.

Мужчына скаціўся з крэсла. Ён падняўся на ногі з рэвальверам у руцэ. Я хацеў зноў стрэліць, калі ён выбег за дзверы. Я паспрабаваў адысці ад сцяны. Мая штаніна была моцна прыбіта нажом да сцяны. Я вырваўся і пабег да дзвярэй. Я пачуў крокі, якія грукачуць уніз па лесвіцы. Я быў у калідоры, калі пад дзвярыма ўспыхнула святло. На лесвіцы я пачуў звонку яшчэ два стрэлы. Я кінуўся ўніз па лесвіцы і адчыніў ўваходныя дзверы.

Майк стаяў на тратуары пад дажджом. Яго валасы прыліплі да галавы. Ён млява махнуў мне рукой, затым спатыкнуўся аб бампер "крайслера". Ён прыціснуў левую руку да жывата, дзе дождж змываў кроў, якая прасочвалася паміж яго пальцамі. Ён паглядзеў на мяне напаўслепа. Першы стрэл трапіў яму ў правае вока. Ён саслізнуў уніз, працягваючы глядзець на мяне. Ён быў мёртвы да таго, як я дабраўся да яго. Яго забойцы нідзе не было відаць.

Я стаў на калені побач з ім і памацаў яго пульс, хоць ведаў, што гэта бескарысна. Кроў выцякала разам з вадой у сцёкавую канаву. Майк. Майк. Чаму ты не сядзеў у машыне? Я працягнуў руку і закрыў адно вока. Я паклаў яго правую руку на яго левую. Ён памёр са скажоным ад болю тварам. Ён памёр, бо спрабаваў дапамагчы мне. Я атрымаў гэта заданне менш за тыдзень таму, і чатыры чалавекі ўжо былі мёртвыя, пяцёра, калі ўключыць аднаго з іх людзей. А я нават не ведаў, хто такія "яны". Удалечыні я пачуў сірэны. Прыедзе паліцыя, хуткая дапамога, Скотленд-Ярд. Потым я сёе-тое ўспомніў. Я адышоў ад цела Майка і вярнуўся да ўваходных дзвярэй. Каля дзвярэй сабраўся невялікі натоўп у халатах і начных кашулях. Бігудзі і няголеныя твары. Усе спрабавалі ўбачыць мерцвяка звонку. Але яны засталіся за дзвярыма, таму што ішоў дождж.

Я праціснуўся міма іх і вярнуўся ўверх па лесвіцы. Сірэны завылі зусім побач. Каля адчыненых дзвярэй пакоя 22 стаяла невялікая група людзей. Яны спыніліся ў калідоры і нешта мармыталі адзін аднаму. Я праігнараваў іх пытанні, увайшоў і зачыніў дзверы. Затым я дастаў Вільгельміну з прабітай кішэні і запхнуў яе назад у наплечную кабуру. Мае вочы даследавалі голую драўляную падлогу.

Падчас барацьбы запалкавая пушка была закінута пад крэсла. Я нахіліўся і падняў яго. Вокладка была лавандавай. Чорнымі літарамі было напісана Cheerio Club, Вікторыя, Ганконг. Я паклаў яго ў кішэню і абшукаў рэчы мерцвяка. Мне падабаўся сапсаваны Times, гатовы клей і танны нататнік у лінейку. Я не знайшоў нічога іншага, калі з'явіўся Скотленд-Ярд. Праз гадзіну я сядзеў у кабінеце амбасадара і размаўляў па тэлефоне з Хоўкам.

Амбасадар пакінуў мяне аднаго ў сваім кабінеце. Я быў на краі стала. Хоук сказаў: «Магчыма, ты маеш рацыю, Картэр». Голас у яго быў дзелавы і сур'ёзны. - Здаецца, ёсць сувязь.

- Упэўнены, сэр. У запісцы гаварылася, што 100 мільёнаў долараў у золаце павінны быць на борце джонкі ў гавані Ганконга. А назоў на запалкавай скрынцы прыналежыла Cheerio Club, таксама з Ганконга. Можа, там я даведаюся нешта.

На другім баку была цішыня. Затым Хоук сказаў: "Дзіўна, што гэта Ганконг".

'Як так?'

“У нас там ёсць агент, які працуе на аналагічнай працы. Лепш за ўсё адправіцца ў Ганконг і дазволіць гэтаму агенту праінструктаваць вас.

'Добры. Я сыходжу неадкладна. Да каго мне звярнуцца?

«З Джулі Бэрон. Ты памятаеш яе, ці не так, Картэр?

Я ўсміхнуўся. 'Ды сэр. Я вельмі добрае памятаю Джулі.

Кіраўнік 5

Калі глядзіш уніз з начнога неба, калонія выглядае як два зіготкія брыльянты абхопленыя далонню гіганцкай рукі. Там, дзе згінаюцца пальцы, знаходзіцца падножжа гор. Рука таксама адлучае калонію ад камуністычнага Кітая. Побач з гарамі мігціць крышталь Вікторыя. Гэтае прыгожае відовішча з паветра. Паблізу вы ўражаны яе пачварнасцю. Гэта плавільны кацёл для патоку людзей, якія прыбываюць з камуністычнага Кітая. Больш за дзесяць гадоў таму Вікторыі не хапала месца. Але з таго часу кожны дзень прыбывалі сотні бежанцаў.

Для іх няма месца. Вікторыя стала самай вялікай трушчобы ў свеце. Жылля няма, ежы мала, лекаў яшчэ менш. Некаторыя людзі літаральна жывуць на вуліцы. Яны ядуць, седзячы на абочыне. Яны мочацца і спаражняюцца ў завулках. Яны спяць у пад'ездах. Сантэхніка - невядомае слова. Нованароджаных дзяцей выкідваюць у смеццевыя бакі. Існуе квітнеючы чорны рынак. Жыццё там таннае.

За запоўненай сампанамі гаванню знаходзіцца Коўлаен, у якім дамінуюць камуністы, населены ў асноўным камуністамі. Коўлаен менш, але ўмовы амаль такія ж, як у Вікторыі. Паром падтрымлівае сувязь паміж двума калоніямі. Порт важны, і камуністычны Кітай гэта ведае.

Паведамленне было пераадрасавана. Я павінен быў сустрэцца з Джулі Бэрон у клубе Cheerio. Вячэрняе паветра было халодным. Я выйшаў з самалёта, прайшоў мытню і злавіў таксі ля будынку вакзала. У мяне мочкі вушэй і нос захварэлі ад пранізлівага холаду. Маё дыханне выклікала аблокі. Калі таксі спынілася на тратуары, мяне вітала цеплыня печкі. Гэта быў мэрсэдэс дызель. Кіроўца падаў сігнал. Даўшы яму адрас клуба Cheerio, я адкінуўся на спінку канапы і падумаў аб Джулі Бэрон.

Я працаваў з ёй раней, калі мы спрабавалі злавіць спрытнага Юду, самага хітрага злачынца, якога я калі-небудзь ведаў. Але былі і іншыя часы з Джулі, калі яе цёмныя валасы струменіліся па плячах, а гэтыя міндалепадобныя каціныя вочы глядзелі на мяне з адкрытай юрлівасцю. Джулія не была лэдзі. Яна не балбатала з дзяўчынамі за ранішняй кавы. Яна не адгінала мезенец, калі піла кубак гарбаты. Яе адзенне не была ні сціплай, ні свабодна абліпальнай яе тонкае, стройнае цела. Звычайна яна сама закурвала цыгарэты. Як спецагент, яна рэдка клікала на дапамогу. Але Джулія была жанчынай. І, быўшы зусім жаноцкай, яна рухалася з плыўнай грацыяй тыгра. Падобна тыгру, яна магла быць бязлітаснай, але магла і варкатаць і згарнуцца ў мяккі клубок.

Клуб Cheerio аказаўся ў двух кварталах ад гавані. Ён быў пазначаны мігатлівай неонавай шыльдай. Я расплаціўся з таксістам і выйшаў з утульнага цяпла на ледзяны холад. Міма прайшлі чатыры п'яныя амерыканскія маракі. Яны спыніліся перад клубам Cheerio і абдумвалі, уваходзіць ці не. Яны стаялі адзін за адным, разгойдваючыся ўзад і ўперад, як тонкія дрэвы на моцным ветры. Яны вырашылі рухацца далей і спатыкнуліся, урэзаўшыся сябар у сябра.

Гэта быў невысокі квадратны будынак у баку ад вуліцы. Па абодва бакі дзвярэй былі вокны, пафарбаваныя ў чорны колер. Справа, аддзелены вузкім завулкам, узвышаўся гіганцкі гатэль «Харбар». У іншым высокім будынку злева размяшчаліся краўцы і дантысты. Невялікія групы азіятаў праходзілі міма, склаўшы рукі на жываце і ступаючы, сагнуўшыся, шоргаючы нагамі.

Я кінуўся да дзвярэй скрозь халоднае паветра. Толькі ў неонавым святле я ўбачыў, што будынак шэры, а дзверы жоўтыя. Я адчыніў дзверы і ўвайшоў унутр. Гэта быў напружаны вечар. Як толькі я зачыніў за сабой дзверы, я паглядзеў на ўпрыгожаную сцяну. Цыгарэтны дым засцілаў прастору. Святло было мяккім і жоўтым. Недзе грымеў музычны аўтамат. Доўгі бар цягнуўся злева ад мяне. Два потныя бармэны гатавалі напоі і штурхалі іх цераз стойку. Без уніформы я адчуваў сябе не ў сваёй талерцы. У асноўным гэта былі маракі, якія гучна размаўлялі групамі па тры-чатыры чалавекі. Перада мною распасціралася цёмна-сіняе мора, спярэшчанае сям-там хакі ангельскай арміі. Грамадзянскіх можна пералічыць па пальцах адной рукі.

Калі спякота ў памяшканні прагнала холад ад маіх касцей, я прабраўся скрозь натоўп. Здавалася, цяжка знайсці Джулію. Я быў няправы. Жанчын тут было болей. Некаторыя прыйшлі з матросамі, іншыя былі размаляваныя маладымі лялькамі, якія прыйшлі, каб павесяліцца, а трэція, несумненна, былі шлюхамі, якія шукаюць кліентаў. Быў святочны настрой іаглушальны роў гасцей. Джулі вылучалася, як пражэктар у цёмным пакоі.

Яна была ў далёкім куце ля шумнага музычнага аўтамата. Яе сінявата-чорныя валасы нядбайна спадалі на плечы, атачаючы загарэлы прыгожы твар. Я ўбачыў высокія скулы, старанна намаляваны рот, глыбокія міндалепадобныя вочы, якія стрымана назіралі за шасцю матросамі і двума ангельскімі салдатамі, якія атачалі яе. На ёй быў светла-блакітны плашч, які заканчваўся крыху вышэй каленаў. Яна трымала рукі перад сабой, а яе тонкія голыя рукі сціскалі белую сумачку. Яе міндалепадобныя вочы слізгалі з адной асобы на іншую. Яна слухала са слабым інтарэсам і ледзяным стрыманасцю. Я быў занадта далёка, каб зразумець словы.

Параўноўваць Джулі з іншымі жанчынамі ўсё роўна, што параўноўваць чыстакроўны скакавы конь з цяглавымі конямі. І гэта былі іншыя жанчыны ў гэтым бары. Я ўсё яшчэ быў далёка ад яе і спрабаваў злавіць яе позірк, але не здолеў. На маім твары з'явілася шырокая ўсмешка. Я павольна падышоў да яе. Натоўп быў шчыльны, і я з цяжкасцю прабіраўся праз яго. Яна дазволіла свайму погляду блукаць па галовах сваіх прыхільнікаў. Я падумаў, што яна мяне заўважыла, але позірк слізгануў далей і вярнуўся да матросаў і салдат.

Я проста не мог да яе наблізіцца. Нібы ад яе адлучала бетонная сцяна. Я павярнуў направа да музычнага аўтамата, спадзеючыся знайсці іншы праход і падысці да яе бокам. Калі б я не вырашыў змяніць напрамак, я б ніколі не ўбачыў чалавека з пісталетам.

Я адразу ўбачыў у ім нешта знаёмае. Ён прыхінуўся да сцяны побач з бакавымі дзвярыма, прыкладна за тры футы ад музычнага аўтамата. Як і большасць іншых мужчын, ён глядзеў на Джулі. Яго вочы былі такімі ж дзікімі, як і ў тым нумары лонданскага гатэля. Добра быў бачны сяміметровы шнар побач з яго верхняй губой. Як і драпіна на лбе, дзе яе намаляваў Х'юга. Ён павольна слізгаў уздоўж сцяны. Яго пісталет змяніўся. На ім быў глушыцель. Ён трымаў яго ў левай руцэ, прыціскаючы да нагі. Ён быў апрануты ў тоўстае паліто. І ён спацеў.

Я прабраўся праз чатырох матросаў і падышоў да музычнага аўтамата. Недзе ззаду мяне са звонам разбілася шкло. Мая правая рука слізганула пад паліто і схапіла Вільгельміну за прыклад. Мужчына адштурхнуўся ад сцяны і ўціснуўся ў натоўп. Я не зводзіў вачэй з яго чэрапа. Ён прыціснуўся да Джулі. Я пайшоў за ім. Нехта схапіў мяне за руку і разгарнуў. Я паглядзеў у жорсткі, бессэнсоўны твар матроса амаль на тры футы вышэйшы за мяне.

"Ты прымусіў Лу кінуць сваю выпіўку, прыяцель", - сказаў матрос. Яго вочы памутнелі ад выпітага. Ён выглядаў рашучым.

Я вызваліў руку і паспрабаваў знайсці чалавека з пісталетам. Я не бачыў яго. Джулі ўсё яшчэ холадна ўсміхалася, прыслухоўваючыся да размоваў вакол яе. Затым я ўбачыў мужчыну за шэсць футаў ад яе. Яго заблакіравала група людзей і пацягнула за сабой. Марак зноў схапіў мяне за руку і разгарнуў.

— Так што прынясі Лу выпіць, прыяцель. Яго словы спатыкаліся адно аб аднаго. Ён мякка пагойдваўся ўзад і ўперад.

Я выцягнуў Вільгельміну і прыставіў ствол да яго горла. - Падцягні ногі, каўбой, - прашыпеў я.

Ён нахмурыўся. Ён падняў рукі і наткнуўся на іншую групу. Яго вочы былі падобныя на заторы ад бутэлек. Ён слаба ўсміхнуўся. - Я быў няправы, прыяцель. Яго голас быў вышэйшы, чым раней. 'Вінаваты.' Ён павярнуўся і знік сярод іншых мундзіраў.

Я зноў страціў з-пад увагі гэтага чалавека. Я запіхнуў Вільгельміну назад пад паліто, але не ў кабуру. Я праціснуўся праз натоўп да Джулі. Яшчэ двое матросаў выпусцілі свае напоі. Гэта не зрабіла мяне папулярнейшым. Мужчына быў занадта блізка, калі я зноў убачыў яго. Я ўбачыў, што яго левы локаць быў сагнуты. Ён трымаў пісталет у сцягна. Паміж ім і Джулі стаялі два матросы і англійскі салдат. Джулі паглядзела на гадзіннік. Яе вочы зноў прасканіравалі натоўп. Мужчына знаходзіўся па-за колам. Ён слізгануў крыху налева, затым направа. Ён паспрабаваў стрэліць скрозь мужчын.

Я зароў. - "Джулі!" Але гук губляўся ў гуле натоўпу. Джулі зноў паглядзела на гадзіннік. Яе бровы былі зведзены разам лёгкім хмурным позіркам. Яна выглядала як жанчына, якая чакае кагосьці. Яна чакала мяне. Калі яе позірк зноў падняўся, я падняў левую руку і зноў паклікаў яе па імені. Яе вочы знайшлі мае. Яе твар асвятлілася прамяністай усмешкай. Мужчына праціснуў пісталет з глушыцелем перад сабой паміж двума матросамі. Ён трымаў зброю на ўзроўні пояса. У яго было амаль чыстае поле абстрэлу.

Я выйшаў з гурта Джулі. Яна стаяла і чакала, калі я буду з ёю.

Я захваляваўся, але яе ўсмешка шмат кампенсавала. Матросы і салдаты стаялі паўкругам вакол яе. Я рухаўся наперад так хутка, як мог. Музычны аўтамат зайграў хуткі рытм. Натоўп гудзеў у бесперапынных размовах. Звінелі шклянкі, лілося пітво. Дымная атмасфера амаль удушала. Маё паліто было занадта цёплым. Я разумеў, што не буду з ёю своечасова... Выліўся смех. Гэта была нейкая балбатня. Яна слухала, як здаравенны марак шаптаў ёй на вуха. Рабіць не было чаго.

Я сунуў Вільгельміну ў кабуру. Я схапіў матроса за плечы абедзвюма рукамі і штурхнуў яго з усяе сілы ўправа. Ён захапіў жанчыну з сабой. Яна ўчапіла салдата побач з сабой, і марака побач з ім. Гэта была ланцуговая рэакцыя, усе падалі, потым спрабавалі ўстаяць на нагах. Яны ўпалі адзін на аднаго, як даміно. Маленькі матрос упаў на адно калена. Два матросы па абодва бакі ад чалавека з пісталетам сутыкнуліся адзін з адным. Я ледзь пачуў стрэл.

Усмешка Джулі знікла. У сцяне справа ад яе прыкладна за тры футы з'явілася дзірка. Яна прыгнулася і праціснулася скрозь натоўп да мяне.

Мужчына выпусціў пісталет або яго вырвалі з рукі. Ён прыгнуўся, павярнуўся і, размахваючы рукамі, накіраваўся да бакавых дзвярэй, расштурхоўваючы людзей, нібы прабіраючыся скрозь густы падлесак. Я рухаўся адразу пасля яго.

Ён быў ля дзвярэй секунд на пяць раней за мяне. Ён тузануў дзвярную ручку, павярнуў яе. Калі ён адчыніў дзверы, уварваўся халодны вецер. Ён ужо прайшоў праз дзверы, калі я дабраўся да яго. Я адчуў ледзяны холад, калі ўварваўся ў цёмны завулак. Магчыма, ён паспеў. Якім бы маленькім ён ні быў і спалоханым, ён мог уцячы. Але проста за дзвярыма стаяў смеццевы бак. Ён урэзаўся ў яго з моцным стукам, даўшы мне дастаткова часу, каб злавіць яго. Ён на імгненне спатыкнуўся, разгарнуўся вакол скрыні і пабег, перш чым яго ногі былі да гэтага гатовыя. Замест таго каб пабегчы, ён спатыкнуўся. Я нырнуў за яго, і мая правая рука ўчапілася яму ў спіну. Я схапіўся за каўнер яго паліто і пацягнуў. Ён напружыўся і паспрабаваў павярнуцца да мяне тварам. У руцэ ў яго быў нож.

Абедзвюма рукамі я сцягнуў карычневае паліто яму да локцяў. Гэта было падобна на ачыстку тоўстага банана. Ён усё яшчэ спрабаваў махнуць на мяне нажом, але яго рукі былі прыціснуты да цела. Я трымаў яго. Я павярнуўся і пацягнуў яго назад. Калі я прымусіў яго рухацца, я зрабіў крок наперад і пацягнуў яго ўправа. Ён не мог падняць рукі, каб абараніць сябе. Яго твар кінуўся да сцяны будынка. Раздаўся глухі ўдар, і яго галава адкінулася назад. Я зноў схапіў яго за каўнер і пацягнуў наперад, каб даць яму яшчэ адзін удар. Другі ўдар паклаў канец бітве. Нож упаў на падлогу, бомкаючы, як кубік лёду ў шклянцы. Ён валяўся ля маіх ног, як мяшок з бруднай бялізнай.

Бакавыя дзверы зноў адчыніліся. Жоўтае святло, прыглушаныя галасы, намёк на цеплыню ў завулку. Выйшла Джулі. Яе погляд упаў на зморшчаную кучу, затым яна паглядзела на мяне.

- Я злавіў яго, - недарэчна сказаў я.

- Ты мой герой, - нячула сказала Джулі. Яна зрабіла крок да мужчыны, які ўпаў, але спынілася. Яе погляд павольна вярнуўся да майго твару. Я ўсміхнуўся. Яна зрабіла крок да мяне. "Спачатку самае галоўнае". Голас у яе быў нізкі і хрыплы. Яе рукі знайшлі мае плечы, шыю. Яна абвіла мяне рукамі, і я адчуў саладосць яе цёплага, вільготнага рота.

Гэты бледна-блакітны плашч быў тоўстым, але не такім тоўстым, каб я не мог адчуваць слабыя абрысы пад ім. Мае рукі слізганулі да яе хвасцеца, і я прыцягнуў яе цела да сябе. Яна ахвотна адпусціла, калі яе мову гуляў з маім. Бачанні салодкіх успамінаў аб Жулі прынеслі ў маю кроў адмысловую цеплыню. Я хацеў зняць гэты плашч. Я хацеў зняць з яе ўсё. Я проста прагнуў яе. Яна выгнула спіну і прыціснулася да мяне ніжняй часткай цела. — Прывітанне, Нік, — сказала яна, мармычучы амаль затаіўшы дыханне. Яе вочы кінулі мне выклік.

- Гэта было даўно, Джулі.

- Ты ўсё яшчэ занадта прыгожая.

- І цябе па-ранейшаму прыемна трымаць у руках. Нядбайныя валасы колеру Воранава крыла ўзняліся ў мяне пад падбародкам, калі яна павярнула галаву, каб паглядзець на які ўпаў мужчыну.

Я сказаў: "Ён будзе ў адключцы нейкі час".

Яе вочы, усё яшчэ дражніла, слізганулі да мяне. 'Але недастаткова доўга. Вызначана нядосыць доўга.

Яна штурхнула мяне. Дражнячы погляд пакінуў яе вочы. "Я думала, што сёння будзе наша ноч," сказала яна з абурэннем. “Я ўсё прадугледзела. Мой пакой тут, у гэтым монстры. Яна паказала на гатэль «Харбар». 'Свечкі гараць. Ёсць шампанскае. Наша ноч, а праца заўтра. Я нават выпіла таблетку, чорт вазьмі. Яна паглядзела на мужчыну, які ўпаў. «І тады ён мусіў прыйсці, хіба гэта было неабходна. Гэтай ноччу.'

Я паціснуў плячыма. - Ён хацеў забіць цябе, Джулі.

Яна адвярнулася ад мяне. Яна ціха сказала: "Апошнім часам яны шмат разоў спрабавалі гэта зрабіць". Яна падышла да мужчыны і перавярнула яго нагой. Яго твар быў моцна разбіты. - Што ты з ім зрабіў? - спытала Джулі.

«Ён хацеў уцячы. Ты ведаеш яго?'

Яна пахітала галавой. 'Не.'

- Як далёка адсюль твой пакой?

«Нумар трыццаць пяць. Трэці паверх.

Я стаў на калені побач з забойцам. Я абняў яго за шыю і падняў угору, як мяшок з бульбай. Ён быў нашмат цяжэй мяшка бульбы. Калі я зноў устаў са сваёй ношай на правым плячы, я сказаў: «Ідзі наперадзе мяне, анёл. Я люблю сачыць за тваім тылам у руху.

Куткі яе рота завагаліся, як быццам яна хацела ўсміхнуцца, але яна здушыла гэта. "Пад гэтым плашчом ты ўбачыш даволі шмат чаго".

"Джулі, мне трэба пагаварыць з табой аб гэтым плашчы".

"Табе няма на што глядзець". Яе прыгожы твар быў зморшчаны хмурным позіркам. - Ты ведаеш гэтага чалавека, Нік?

Я ласкава пастукаў забойцу па азадку. «Я і гэты чалавек - старыя сябры. Яшчэ з Лондана. Наколькі мне вядома, ён забіў двух чалавек. Нам проста трэба высветліць, на каго ён працуе, ці не так?

- Ідзі за мной, - сказала Джулі.

Я ўхмыльнуўся, сказаў, што буду рады, і рушыў услед за Джулі Бэрон шырокім крокам. Я не ведаю, колькі часу пайшло на тое, каб дабрацца да яе пакоя. Я нават не ведаю, як мы туды патрапілі. Мяне цалкам адцягнуў стук абцасаў Джуліі і тое, як перакочваліся яе ікраножныя мышцы пры хадзе. Чым даўжэй я глядзеў, тым больш я сумаваў па ёй. Джулі так на цябе дзейнічае.

Для так званага эксперта ідэальная жанчына была б нечым накшталт Венеры з рукамі. Усе часткі анатоміі ідэальна падышлі б адзін аднаму. Столькі мяса на столькі касцей, а агульны вынік быў бы ашаламляльным. Джулі была крыху неадпаведнай па гэтых мерках. У яе была высокая талія. Яе ногі былі занадта доўгімі. Яе грудзі была крыху вялікая для яе далікатнага цела. Але калі хтосьці сумняваўся ў яе абсалютнай жаноцкасці, усё, што яму трэба было зрабіць, гэта прайсці за ёй у нумар трыццаць пяць на трэцім паверсе гатэля "Харбар". Гэта паклала б канец любым сумневам.

У пакоі Джулі было ўсё неабходнае для кароткатэрміновага знаходжання. Агенты АХ не любілі раскошнае становішча без крайняй неабходнасці. Быў бэжавы дыван. Там былі карычневы туалетны столік, пісьмовы стол і крэсла. Быў адкрыты туалет і цалкам абсталяваны ванны пакой. Як і ў большасці гасцінічных нумароў, пераважаў ложак. Здавалася б, зручны ложак. Я адразу сагрэўся, думаючы аб тым, як Джулі будзе спаць у ёй. Запаленыя свечкі і шампанскае стаялі на тумбачцы злева ад ложка. Я адразу ж зненавідзеў нашага няпрошанага госця.

Я спытаў. - "Дзе я павінен пакласці яго?" Я прыхінуўся да зачыненых дзвярэй. Джулія ўключыла святло.

- Кінь яго куды-небудзь. У яе словах была лёгкая горыч. Яна знайшла час, каб агледзець свечкі і шампанскае. - Як наконт таго, каб выкінуць яго ў акно?

Мой хлопец пацяжэў. Я не хацеў, каб ён ляжаў на гэтым ложку. Я апусціў яго на дыван паміж ложкам і ваннай, прама насупраць туалетнага століка. Джулія стаяла з другога боку ложка. Мы паглядзелі адно на аднаго. На ёй усё яшчэ быў той светла-блакітны плашч.

- Ведаеш, - сказаў я лёгка. «Я лічу, што калі мы выберамся з гэтага, калі ў нас будзе дастаткова жыцця і мы вырашым звольніцца, мы пашкадуем пра гэта».

- Пра што шкадаваць?

«Ну, я не думаю, што мы пашкадуем аб тым, што зрабілі і чаго саромеемся. Я веру, што мы пашкадуем аб тым, чаго не зрабілі і павінны былі зрабіць».

Джулі выцягнула з лёду бутэльку шампанскага. - Я вып'ю за гэта, - сказала яна. Яе голас па-ранейшаму гучаў рэзка. «Я п'ю за ўспаміны пра мінулае, за тое, якім быў Нік Картэр.

- Джулі, - сказаў я. - Вы прафесіянал. Ты ж ведаеш, што мы ніколі не можам рабіць планы. Мы мусім прыняць гэта, калі гэта здарыцца.

Джулія трымала бутэльку ў руцэ. — "Прашу прабачэнні, Нік. Выбачыце, што забылася, што я з'яўляюся агентам АХ. Выбачыце, што я не забылася, што я жанчына".

Я ўсміхнуўся. - 'Я дарую цябе.' Я кіўнуў на падлогу. - Ён ачуняе праз хвіліну. Што ты хочаш, каб я зрабіў?'

Джулі падняла бровы. 'Як звычайна. Я садысцкая шлюха. Я ў настроі. Я паглядзеў на беднага забойцу на падлозе. 'Добра. Гэта гучыць нядрэнна.' Я дазволіў штылет Х'юга выслізнуць з маёй рукі, а затым шпурнуў яго на ложак. — Калі наш сябар прыйдзе ў сябе, пагуляй з гэтым няшмат. Гэта робіць допыт больш пераканаўчым».

- І павер мне, я яго ўгавару. Яна кінула мне бутэльку. "Мы маглі б таксама адкрыць яго." Яна ўзяла з лёду дзве запацелыя шклянкі. І, нарэшце, зняў гэты светла-блакітны плашч.

Я пазбавіўся ўласнага паліто. Калі Джулі прайшла міма мяне, яна працягнула руку. На ёй была чорная кактэйльная сукенка, вельмі кароткая ўнізе і вельмі нізкая ўверсе. Яна выглядала ў ім цудоўна. Яна павесіла маё паліто і свой плашч, пакуль я выцягваў корак з бутэлькі шампанскага. Калі паліто былі павешаны, яна вярнулася, узяла дзве шклянкі з туалетнага століка і працягнула мне, каб я наліў. Толькі тады я закурыў.

Гэта былі ананімныя духі. Я б не ведаў, што гэта было, калі б на іх была этыкетка. Але гэта ўплывала на мяне. Іх пах змяшаўся з яе жаночым водарам. Джулі была такой жанчынай, якой можна было валодаць ноч за ноччу, а потым горача жадаць наступнай ночы. Я часта спаў з ёй. Двойчы мы цесна працавалі разам над заданнем.

Мы ведалі адзін аднаго блізка. Але тым не менш яна стаяла там у акулярах, выглядаючы нявіннай, як нявінніца, або як шлюха, і гэта было зноў нова і хвалююча, як быццам я ніколі не ведаў яе раней.

"Я хачу пагаварыць?"

Яна паціснула плячыма, сербанула шампанскага і адышла ад мяне. Яна падклала падушкі да спінкі ложка, скінула туфлі і запаўзла на ложак. У яе была скура, якая лёгка загарала. На ёй не было панчохі. Яе доўгія ногі тырчалі прама з-пад чорнай кактэйльнай сукенкі, і яна скрыжавала лодыжкі. Цяпер мы пяройдзем да справы, і яна гэта ведала. Яна схапіла Х'юга левай рукой. У правай руцэ ў яе быў келіх з шампанскім. Яе вочы знайшлі мае. Я падышоў да ног у ложку. Я сеў на туалетны столік са шклянкай у правай руцэ і бутэлькай у левай. Я паставіў бутэльку.

- Джулі, - сказаў я, спрабуючы гаварыць па-дзелавому. "Я не ведаю, як далёка вы прасунуліся".

- Вы калі-небудзь чулі пра Палкоўніка?

Я пакруціў галавой.

У АХ думаюць, што ён стаіць за мноствам буйных угонаў самалётаў. Я павінна была гэта даведацца. Яго след быў слабым, але я прыехала ў Ганконг. Потым знайшла інфарматара за добрыя грошы. Ён сказаў мне, што Дэ Каланэль недзе на Яве. Праз пяць гадзін пасля таго, як ён пагаварыў са мной, мой інфарматар быў забіты».

"А гэты наш сябар з'явіўся сёння ўвечар?"

«Нік, я прывыкаю да гэтага. Тры дні таму нехта спрабаваў скінуць на мяне грузавую сетку з грузам. Заўчора мяне ледзь не збіла таксі. Сёння нехта спрабуе прымусіць мяне прыстрэліць з пісталетам з глушыцелем. Гэта ўсё частка працы».

Я ўзяў цыгарэту і закурыў. Джулі таксама не адмовілася ад цыгарэты. Яна закурыла і выпусціла дым у столь. Я зрабіў глыток шампанскага. Імя "Палкоўнік" нічога мне не сказала. Я ніколі не чуў гэтага імя. Але між тым, што мы з Джулі рабілі, была нейкая сувязь, гэта дакладна.

'А ты? Што ты робіш?' - спытала Джулі.

Я кіўнуў на зямлю. "Я павінен з ім разабрацца." Потым я расказаў ёй пра загад Хоўка, пра чараду трупаў, пра здарэнне ў клубе «Шырыа». Я расказаў ёй пра запіску з патрабаваннем выкупу, пра рэчы, пакінутыя ззаду, пра ўсё. Яна жмурылася, калі паліла і піла шампанскае. Я вырашыў: “У яго ёсць адказы для нас. Сто мільёнаў золатам - гэта шмат. Ён не будзе рады расказаць нам. Але ў нас ёсць імя і месца. Палкоўнік і Ява. Калі наш чалавек - Палкоўнік, мы ведаем, што на карту пастаўлена шмат што і што ён вядзе жорсткую гульню.

Джулі патушыла цыгарэту. "Ява - вялікі востраў, Нік".

- Гэты рускі самалёт таксама вялікі. У яго павінна быць месца, дастаткова вялікае, каб пасадзіць яго там, і дастаткова вялікае, каб схаваць яго там. Я пра нешта падумаў. 'Пакуль не ... '

'Так?'

Я патушыў цыгарэту і выпіў шампанскага. - Калі толькі ён ужо не знішчыў самалёт. Ён мог узарваць яго дзе-небудзь. Ён можа кіраваць усім гэтым з малюсенькага офіса».

- Тады мы ні ў чым не будзем упэўненыя, пакуль не знойдзем самалёт.

Я кіўнуў. «І нам трэба з нечага пачынаць. Вось тут і з'яўляецца наш палонны. Ён можа сказаць нам, з чаго пачаць. Я саслізнуў з туалетнага століка, апусціў гальштук і зняў пінжак. Я закатаў рукавы кашулі да локцяў. Вільгельміна была добра бачная пад маёй левай падпахай. Джулі пільна паглядзела на мяне. Я дастаў Вільгельміну з кабуры, праверыў краму і паклаў яе назад. Я паклаў рукі на сцягна.

- У цябе ёсць пінцэт?

Яна скацілася з ложка і паказала мне свае шорты таго ж колеру, што і плашч. Я ўсміхнуўся. Джулі падышла басанож да свайго белага пластыкавага пакета. Пасля некаторага грукату яна выйшла з маленькім пінцэтам. Яна нахмурылася, працягваючы яго мне. Я стаў на калені побач з пленікам і падняў уверх яго знявечанае твар.

"Дык вы думаеце, у яго ёсць таблетка з атрутай?" - Яна забралася на ложак і паглядзела на мяне.

- Яны гуляюць па-буйному, - мякка сказаў я. - Сто мільёнаў - добры куш. І многія людзі з-за гэтага ўжо мёртвыя. Я апусціў падбародак мужчыны. Прытрымліваючы яго рот адкрытым левым кулаком, я абмацаў яго зубы паказальным пальцам правай рукі. - Я ведаю, ты будзеш вельмі пераканаўчая ў ролі шлюхі-садысткі. Гэты хлопец не горш за нас ведае, што ёсць рэчы горшыя за смерць. Калі ён падумае, што катаванняў будзе дастаткова, каб прымусіць яго казаць, ён проста заб'е сябе. Акрамя таго, калі ён дасць нам інфармацыю, яго жыццё ўсё роўна не будзе каштаваць нават цэнта. Калі Палкоўнік і ёсць той чалавек, якога мы шукаем, ён ужо даказаў, што любы, хто яму перашкодзіць, будзе ўхілены. Калі ласка, вось што ў мяне ёсць.

- Таблетка ўяўляе сабой невялікую жэлацінавую капсулу з цыянідам, якую змяшчаюць у полы карэнны зуб. Затым на маляр накладваюць каронку, каб ён выглядаў нармальна. Вы можаце нармальна есці і піць, нічога не адбываецца з зубам. Але калі вы праведзяце мовай вызначанай выявай уздоўж каронкі, яна саскочыць. Жэлацін раствараецца. Смерць рушыць услед за секунды. Калі агент ці хто-небудзь іншы, які займаецца брудным бізнэсам, адчувае, што катаванні амаль зламалі яго, і ён збіраецца сказаць нешта, адзін рух мовы прымушае яго замаўчаць назаўжды. У Джулі ёсць такая. І ў мяне ёсць. Я толькі што даведаўся, што ў нашага сябра таксама была такая таблетка. Я аслабіў каронку пальцам, затым пінцэтам асцярожна дастаў з зуба маленькі шарык жэлаціну. Ён ужо плавіўся ад сліны. Я падняў яго, каб Джулі магла яго бачыць.

- Палкоўнік сур'ёзна настроены, - сказаў я.

Яна ўзяла ў мяне пінцэт і пайшла ў ванную. Я чуў, як вада змылася ў туалеце. Я засунуў пальцы мужчыну ў рот і зноў надзеў каронку. Ён крыху пабурчаў. Ён пачаў стагнаць. Джулія забралася на ложак. Я абшукаў чалавека, але нічога не знайшоў. Ён міргнуў. Я ўстаў і паставіў крэсла ля падножжа ложка, каб ён мог добра разгледзець Джулі. Калі я падняў яго пад рукі, я двойчы ўдарыў яго па твары. Галава маталася туды-сюды.

Джулі села ля падгалоўя. Яна тузанула сябе за свае чорныя, як воранава крыло, валасы, каб ускалмаціць іх. Яна дазволіла некалькім пасмам упасці перад яе вачыма. Яна запаліла цыгарэту і дазволіла ёй павіснуць паміж чырвонымі вуснамі. Яна напоўніла свой келіх шампанскім.

- Не перашчыруй, - сказаў я.

Яна падміргнула. «У мяне пачынае паднімацца настрой. Я ўжо сказала, што вельмі чакаю гэтага”. Яна схапіла Х'юга і коратка дакранулася да ляза паказальным пальцам. Затым яна злёгку прыўзняла правую нагу, так што нашаму сябру адкрыўся выдатны від на светла-блакітную задніцу.

Я стаяў паміж ім і дзвярыма.

Ён павольна прыйшоў у сябе. Яго павекі міргнулі, як крылы. Потым яго вочы расплюшчыліся. Ён падняў галаву і паглядзеў на шорты Джулі. Ён хутка паглядзеў ёй у твар з боўтаецца цыгарэтай.

— Анёл, — прамурлыкала Джулі. - Ён не спіць. Ці магу я забіць яго зараз?

Попел упаў на сукенку Джулі. Яна перабольшвала. Я сказаў: «Перастань несці гэтую лухту, дзетка. Я сказаў, што мы павінны пакінуць гэтага хлопчыка ў жывых.

Галава мужчыны паляцела ў мой бок, як быццам яго ўдарылі. Яго вочы ўсё яшчэ былі дзікімі, але ў іх было і адценне замяшання, страху.

- Ты размаўляеш па-ангельску, прыяцель?

Ён паглядзеў на мяне, і яго твар расплыўся ў дурной зубастай ухмылцы. «Маляня, — сказаў я, — відаць, табе таксама трэба разгаварыць гэтага хлопчыка».

Джулі лёгенька пастукала кончыкам штылета па пазногцю. - Добра, - сказала яна. «Ці павінна я пачаць зверху ці знізу?» Яна дастала цыгарэту з рота і пастукала кончыкам штылет па зубах. - Думаю, зверху, - сказала яна. - Так заўсёды даўжэй. Яна яшчэ крыху падняла нагу. - Здымі з яго кашулю, анёл, - сказала яна.

- Я размаўляю па-ангельску, - прамармытаў мужчына. Голас у яго быў высокі, як у жанчыны. Ён утаропіўся на шорты Джулі. Ён пачаў пацець. "Мне балюча", - сказаў ён.

Джулія засмяялася, кудахча, жудасны гук. Яна патушыла цыгарэту і ўзяла келіх з шампанскім. Яна трымала Х'юга ў руцэ.

Я падышла да мужчыны ўшчыльную. - Паслухай, прыяцель, - сказаў я. «Калі гэтая дзяўчына п'е шампанскае, яна крыху хвалюецца. Ты ледзь не застрэліў яе ў клубе, і, вядома, яна табой не вельмі задаволеная. Я панізіў голас. «Слухай, я бачыў, як яна працуе - і я маю на ўвазе працуе. Я бачыў, што яна можа зрабіць з мужчынамі. Павер мне, гэта не весела. Я не хачу, каб гэта адбылося, таму што мне заўсёды даводзіцца наводзіць парадак. А вы ведаеце, як цяжка вывесці кроў з дывана. Яна ўжо гуляла ў гэтую гульню раней, ты ведаеш? І калі яна скончыць, нават калі ты зможаш хадзіць, ты будзеш так сагнешся напалову, што, верагодна, ніколі не зможаш устаць. І, канешне, з гэтай жанчынай ужо нічога не зробіш. Слухай, я не хачу, каб гэта адбылося з табой. Але яна хоча ведаць, хто заплаціў табе за яе забойства. Калі ты адкажаш на яе пытанні, я абяцаю, як ты выберашся адсюль цэлым і як мужчына, зразумеў мяне?

Прамыя чорныя валасы падалі яму на вочы. Кроў на яго твары засыхала. Але яго скура была мокрай ад поту. - Я не ведаю, хто мяне наняў, - прагыркаў ён.

Я сказаў: "Мне вельмі шкада гэта чуць, прыяцель". Джулі паднесла келіх з шампанскім да вуснаў. Яе міндалепадобныя вочы дражнілі мужчыну па-над краем шкла. Яна працягнула руку з Х'юга і вельмі далікатна прыціснула кончык да свайго сцягна. Вельмі павольна яна нацягнула наканечнік на нагу. Дайшоўшы да штаноў, яна спынілася.

Яна спытала. - Можна мне пачаць зараз, дарагі? Затым яна хіхікнула.

Мужчына правёў мовай па вуснах. Ён хутка міргнуў. Яму стала душна. Я наблізіў свой рот да яго вуха.

- Слухай, - прашаптаў я. «Яна крыху вар'ятка. Яна была такой з таго часу, як яе стары згвалтаваў яе, калі ёй было дзевяць. Скажы ёй, хто цябе наняў, і я выцягну цябе цэлым і цэлым.

- Гэта было па тэлефоне, - сказаў высокі голас. "Я не ведаю, хто гэта быў".

- А як наконт таго чалавека ў Лондане? Таго, што ў скураной куртцы?

Ён заціснуў вусны. Я выпрастаўся. Я вярнуўся да дзвярэй. - Добра, дзетка, - стомлена сказаў я. "Ты можаш пачаць гэта."

Джулі хутка дапіла сваю шклянку. Яна павалілася на рукі і калені і ўскараскалася да падножжа ложка. На яе вуснах гуляла фальшывая ўсмешка. Яна трымала Х'юга перад сабой. - Здымі з яго штаны, дарагі, - прамурлыкала яна. Я падышоў да крэсла.

'Стойце!' - усклікнуў мужчына. «Званкі паступаюць з Сінгапура. Гэта ўсё што я ведаю.'

"Як вам плацяць?"

Ён паглядзеў у вочы Джулі. У яго вачах быў жах. «Сувенірная крама ў Сінгапуры. Вось дзе мне плацяць».

'Як?'

«У ганконскіх далярах».

"Хто такі Палкоўнік?"

Яго спіна напружылася, нібы яго плечы былі прыбіты да сцяны. Усё яго цела анямела. Яго вочы глядзелі на Джулі. Я ўбачыў выпукласць на яго шчацэ, калі ён ссунуў каронку з маляра. Калі ён адчуў пустую западзіну, яго плечы паніклі. Здавалася, ён упаў на крэсла.

Джулія падскоквала на ложку. 'Я зрабіла гэта!' - усклікнула яна. - Я дастала тваю таблетку. Яна ўсміхнулася яму. - А цяпер я цябе дастану. Кончыкам штылета яна прарабіла прарэху ў штанах мужчыны крыху вышэй калена. Ён падняў на мяне ўмольны позірк.

"Хто такі Палкоўнік?" - паўтарыў я.

- Я не ведаю гэтага імя. Ён закруціўся ў крэсле. «Трымай яе далей ад мяне».

Джулія слізганула бліжэй да ног ложка. Яна сядзела, падагнуўшы пад сябе гэтыя доўгія ногі. Яна паглядзела на мяне. "Цяпер ты можаш зняць з яго штаны, дарагі", сказала яна з усмешкай.

Мужчына скокнуў на яе. Ён ускочыў з крэсла так хутка, што я не паспеў яго схапіць. Я хацеў схапіць яго за шыю і схапіў паветра. Джулі адкінулася назад, калі ён скокнуў, трымаючы вастрыё Х'юга прама ўверх. Мужчына застагнаў, цяжка падаючы на яе. Я падышла да ложка, гатовы збіць яго з ног, калі ён устане. Джулія вывернулася з-пад яго і ўстала побач з ложкам. Я схапіў яго за плячо і разгарнуў. Кроў толькі пачала цечу. Ручка Х'юга тырчала прама з грудзей мужчыны. Тонкі клінок уваткнуўся глыбока ў яго сэрцы.

'Праклён!' - злосна сказала Джулі. 'Праклён! Праклён!'

- Гэта была не твая віна.

Яна паправіла прычоску і сукенку. "Ну, мы павінны патэлефанаваць Хоук".

Мужчына ахнуў, калі я павольна выцягнуў Х'юга з яго грудзей. Я выцер вузкае лязо аб покрыва і сунуў штылет у ножны. Джулі не глядзела на мяне.

«Ястраб у Вікторыі, ты ведаў пра гэта?»

Я паглядзеў на яе. - Не, я гэтага не ведаў.

Джулі збянтэжана паглядзела на мяне. "Я думаў, што ў нас будзе час, перш чым мы павінны будзем звязацца з ім".

"Джулі, трэба было табе гэта сказаць".

Яна падышла да шафы, дзе віселі нашы паліто. - Ну, цяпер я сказаў табе. Давай выбірацца адсюль.'

Мы правялі рэшту ночы, абмяркоўваючы ўсе дэталі з Хоўкам. Перад світаннем мы з Джулі ляцелі ў Сінгапур. Таблетка сапраўды была бескарысная.

Кіраўнік 6

Мы спалі ў самалёце твар у твар. Я не выкарыстоўваў ёгу, каб заснуць, так як ведаў, што гэта будзе толькі кароткі сон. Кароткі па некалькіх прычынах. Па-першае, мая рука слізганула на калені Джулі. Я адчуваў яе моцныя ногі. Ад гэтага мая кроў стала крыху цяплей. Па-другое, словы Хоўка, сказаныя ў яго гасцінічным нумары, круціліся ў мяне ў галаве, як бялізна ў пральнай машыне.

Абмеркаваўшы ўсю інфармацыю, мы прыйшлі да высновы, што менавіта Дэ Каланэль быў тым чалавекам, які нам быў патрэбны. Але Хоук сказаў, што ў нас няма месяца на пошукі зніклага расейскага самалёта. Яго павінны былі высачыць яшчэ ўчора. Рускія сядзелі ў сваёй амбасадзе і кожны дзень рассылалі змрочныя ноты. Былі прыняты меры для прыцягнення сусветнай прэсы. Расейскія дыпламаты прыляцелі ў Штаты. Сходы праводзіліся, рашэнні прымаліся. У Вашынгтоне ўжо хадзілі разнастайныя чуткі. Амерыка не стала з-за гэтага папулярней у астатнім свеце.

Руская гісторыя гучала вельмі праўдападобна. Ці праўда, што ў Амерыкі не было ўласных суперпасажырскіх рэактыўных самалётаў? Ці не праўда, што над такой прыладай працавалі і амерыканскія вытворцы? Не выключана, што Амерыка будзе хаваць расейскі самалёт датуль, пакуль у амерыканскіх вытворцаў не з'явіцца ўласная такая машына? Гэта была добрая гісторыя. У гэта паверылі многія важныя людзі. Занепакоенасць Хоўка была прамым адлюстраваннем дзеянняў Белага дома. Адсюль ён атрымліваў загады. Мы з Джулі іх атрымлівалі. Знайдзіце гэты рускі самалёт. Спыніце Палкоўніка.

У нас была адна зачэпка. Сувенірная крама ў Сінгапуры, Jongs. Нам прыйшлося блефаваць і згадаць імя Палкоўніка. Мае вочы адкрыліся, і я нахмурыўся ад святла. Я ўдыхнуў пах, якое дыхае цяпло прама перада мной.

Я мог разгледзець сцюардэсу. У яе былі каштанавыя валасы, яна была англічанкай і прыгожай.

'Ці магу я зрабіць нешта для цябе?' - спытала яна шэптам.

Я падняў брыво. - Я сёе-тое ведаю, - сказаў я. Яна пачырванела. Яе карыя вочы слізганулі па Джулі і зноў паглядзелі на мяне. Яна аблізала вусны.

Кава, - ціха сказаў я. "Чорны". Я з вялікай цікавасцю назіраў за ёй, пакуль яна ішла па праходзе. Раптам я адчуў востры, пякучы боль у назе. Я паглядзеў уніз і ўбачыў, што Джулі ўшчыкнула мяне. У яе ўсё яшчэ былі заплюшчаныя вочы.

- Ой, - сказаў я.

Адно міндалепадобнае вока адкрылася. - Я зрабіла табе балюча, мілы? Ой, прабачце.'

- Ты не спала.

- Вядома, дарагая. Яна села проста. - Чаму ты не замовіў мне кавы?

"Вы накшталт спалі."

- Гэта прычына, па якой ты фліртуеш са сцюардэсай? Упс, час прыняць маю таблетку. Яна надарыла мяне хуткай фальшывай усмешкай. "Ніколі не ведаеш, што можа здарыцца, калі ты будзеш прымаць таблеткі кожную раніцу".

- Ніколі не ведаеш, - сказаў я. «Чужая краіна, незнаёмая абстаноўка, іншая пасцеля. Хто можа сказаць, якія юрлівыя думкі дрэмлюць у мозгу чалавека. Мая рука ўсё яшчэ была ў яе на каленях. Я сціснуў яе нагу.

На Джулі быў бэжавы дарожны гарнітур. Гэта шчыльна прылягаў да цела, але выглядаў ён сціпла. Яе цёмныя валасы былі крыху ускалмачаныя з-за дрымоты. Яе міндалепадобныя вочы ўсё яшчэ былі крыху сонныя. Яна падняла рукі і пацягнулася. Куртка яе касцюма прыліпла да яе цела і расцягнулася на грудзях, пакуль не . Я якраз збіраўся ёй нешта сказаць, калі сцюардэса прынесла каву. Я адклаў паперу.

Джулі спытала: «Міс, не маглі б вы прынесці мне шклянку вады? Гэта для маёй таблеткі.

Сцюардэса прамяніста ўсміхнулася. - Натуральна.

Калі яна зноў пайшла, Джулі сказала: "Выглядае вельмі добра".

«Ммм». Я дапіў сваю каву.

«Хоць зубы ў яе крыху крывыя».

'Аб? Я гэтага не заўважыў.

Джулі выпрасталася, каб паглядзець на крэсла перад ёй. «Яна трохі шыракаватая ў сцёгнах».

Я засмяяўся. - 'Ты раўнуеш.'

"Што ты маеш на ўвазе?" Потым яна зноў апусцілася на крэсла. Яна сагнула перадплечча перад вачыма.

- О, якая ганьба, Нік. Флірт з іншай жанчынай у самалёце. Як я мушу сказаць гэта сваім дзецям? Я падміргнуў ёй. «Скажы ім, што я абмяняў цябе на навейшую мадэль».

Яна пляснула мяне па руцэ. «Паслухай, прыяцель, у гэтай мадэлі яшчэ шмат міль наперадзе. Паспрабуй.' Я паглядзеў на гадзіннік. - Што ты скажаш праз дзве гадзіны?

Джулі адкінулася назад. Яна стала вельмі ціхай. Сцюардэса прыйшла з вадой. Джулі прыняла таблетку. Мы замовілі сняданак. Пакуль мы яго чакалі, я дапіў каву і закурыў цыгарэту.

'Нік?' - мякка сказала Джулі.

"Ммм?"

“Здаецца, што лёс супраць нас у гэтым заданні. Першы хлопец з пісталетам у клубе. Пасля ён быў з намі ў пакоі. Затым размова з Хоўкам. А потым проста ў самалёт. Калі мы прызямлімся, мы павінны пайсці ў тую сувенірную краму. Калі ў нас будзе час для сябе?

Я ўзяў яе тонкую руку ў сваю. - У нас не будзе гэтага часу, Джулі. Мы павінны будзем узяць яго самі. І гэта здарыцца. Я нахіліўся і пацалаваў яе ў вусны. Яна ўсміхалася, калі прынеслі сняданак.

Сінгапур зіхацеў на ранішнім сонцы, калі там прызямлілася велізарная металічная птушка. Напярэдадні, відаць, ішоў дождж. На вуліцах усё яшчэ было сыра і дымна. Хоук даў нам новыя пасведчанні асобы ў якасці дадатковай меры засцярогі. Мы не былі ўпэўненыя, што нас чакаюць у Сінгапуры. Мы прайшлі мытню як Нік і Джулі Джонсан. Я быў гандляром спартыўнымі таварамі, Джулі была хатняй гаспадыняй. У нас было чацвёра дзяцей, якія зараз гасцявалі ў сваіх бабуль, а мы жылі ў Вест-Ковіне, прыгарадзе Лос-Анджэлеса, і былі тут як турысты.

Вялікая частка паездкі была для нас задавальненнем, але з сардэчным смехам я павінен быў прызнацца, што некаторыя справы таксама будуць зроблены. Я шукаў новыя рынкі для экспарту. У Ганконгу мне сказалі, што чалавекам, лепш за ўсіх якія разбіраюцца ў экспарце, быў нехта Палкоўнік. Мне сказалі, што я магу звязацца з ім праз сувенірную краму Jongs. У мяне былі з сабой візітоўкі і неабходныя пасведчанні асобы, а таксама пластыкавы пакет, набіты Візай і іншымі крэдытнымі картамі. Місіс Джонсан прыглядала за домам і дзецьмі. У яе не было дзелавой хваткі. Хоук добра нас праінструктаваў.

Пасля таго, як нашы пашпарты былі праштампаваны, парцье вынес наш багаж. Ні ў Джулі, ні ў мяне не было спецыяльнага макіяжу. Мой касцюм быў танным і амаль такім жа асляпляльным, як і мая ўсмешка. Калі мы ішлі за насільшчыкам, я абавязкова ківаў незнаёмцам і шмат смяяўся. Бэжавы гарнітур Жулі быў сціплым - амаль да каленяў. Яна насіла накідку вакол сцёгнаў і хадзіла, злёгку нахіліўшы плечы наперад. Яна павінна была выглядаць крыху пухленькай, як жанчына, якая нарадзіла чацвярых дзяцей і ўзяла на сябе клопат пра іх. Па сутнасці, яна выглядала як прыгожая жанчына ў дурным уборы.

Я сачыў за тым, каб яна заўсёды адставала ад мяне хаця б на адзін крок, і павялічваў свае крокі, каб ёй час ад часу даводзілася бегчы рыссю, каб не адставаць ад мяне. Мяне больш цікавілі навакольныя людзі, чым яна. Я не даваў ёй рукі, не дакранаўся да яе. Было ясна, што мы даўно бралі шлюб, у наступным чэрвені будзе дзесяць гадоў. Самыя цяжкія гады ў маім жыцці, ха-ха.

Ношчык выклікаў таксі перад будынкам. Я даў яму на гарбату ганконскі даляр. Калі мы селі ў яркае таксі, я назваў кіроўцу адрас сінгапурскага «Хілтана» і сказаў: «Давай на поўную шпульку, ха-ха! і штурхнуў Джулі локцем.

Раніцай было інтэнсіўнае рух, у асноўным які складаецца з ровараў, матацыклаў і ручных калясак. Шыны таксі засвісталі па мокрай вуліцы. У паветры быў высокі ўзровень вільготнасці.

Калі таксі пад'ехала да гатэля, я адчыніў дзверы, усміхнуўся швейцару і пацёгся па тоўстым дыване ад вестыбюля да стойкі рэгістрацыі. Джулі прыйшлося шукаць свой уласны шлях. Я гучна ўдарыў па званку на стале.

- Гэй, ёсць тут хто небудзь!

За прылаўкам з'явіўся маленькі азіят. 'Ды сэр?'

«У вас ёсць браніраванне для Джонсана, Нік Джонсан!»

Я палез ва ўнутраную кішэню. «Калі ласка, мой пашпарт. Я займаюся спартовым інвентаром, усякімі рэчамі. ха-ха.

Мужчына ветліва ўсміхнуўся. Ён паглядзеў у сваёй кнізе. «Так, містэр Джонсан. Вось ваша бронь. Як доўга ты збіраешся тут заставацца?

«Два, тры дні. Мне трэба пагаварыць з палкоўнікам. Вы калі-небудзь чулі пра яго?

Ціха Джулі падышла і ўстала побач са мной. Служачы гатэля безуважна ўсміхнуўся. - Не, я не ведаю гэтага імя. Мы спадзяемся, што вам спадабаецца.

Яшчэ б, прыяцель. Дзе б вы ні размясцілі свае гатэлі, гэта заўсёды падобна на кавалачак старой добрай Амерыкі».

Слуга папрасіў брамніка. Ён кіўнуў Джулі.

- Гэта місіс Джонсан?

Я груба паляпаў Джулі па спіне. 'Так. Мілая дзяўчына. Але не кіраўнік бізнэсу. Мозг як у курыцы. ха-ха. Я зноў штурхнуў Джулію локцем. "Вось мая візітоўка".

Слуга ўсміхнуўся. - У мяне ўжо ёсць адна, дзякуй, сэр. Ці можам мы яшчэ што-небудзь зрабіць для вас?

'Так. Даведайся, дзе гэтая сувенірная крама — Джонгс. Я павысіў голас. "Я мог бы знайсці Die Colonel там".

"Я пагляджу, што мы можам зрабіць".

Ношчык пайшоў з нашым багажом. Я памахаў касіру. - У вас тут мілае маленькае бунгала. Бунгала? ты зразумеў? ха-ха. Я пайшоў за насільшчыкам, так што Джулі зноў давялося ўцякаць, каб не адставаць ад мяне. У ліфце я прадэманстраваў застылую ўхмылку. Парцье адчыніў дзверы ў наш пакой. Я ўсё яшчэ ўхмыляўся, працягваючы яму ганконскі даляр. Калі ён пайшоў, я зачыніў дзверы і сцёр ухмылку з твару. Джулія села на ложак. Яна пацерла руку.

Я прыхінуўся да дзвярэй. 'Што вы думаеце пра гэта?' - "Калі б ты яшчэ раз ткнуў у мяне рукой, я б стукнула цябе сваёй сумкай па галаве".

Я ўсміхнуўся ёй. "Трохі павагі, місіс Джонсан".

Яна ўстала і павольна падышла да мяне. «Містэр Нік Джонсан - шумны хам. Я стамілася ад яго, ха-ха. Але Нік Картэр, гэта чалавек майго сэрца. Ён занадта высокі, занадта шыракаплечы і занадта прыгожы тварам. Ён надта любіць глядзець на іншых жанчын. Але... '

'Але?'

Яна стаяла перада мной. Яе цёмныя хвалістыя валасы былі крыху ніжэй майго падбародка. Яна паклала рукі мне на грудзі. Павольна яе пальцы паўзлі да маёй шыі і шыі. Яна ўстала на дыбачкі. Я крыху нахіліўся, і мае вусны знайшлі яе. Мае рукі слізганулі па яе зборы, і я апусціў іх на выгібы яе ягадзіц. Яе цела растварылася ў маім. Затым мае вусны слізганулі ад яе рота па мяккім выгібу шчокі да мочкі вуха.

Я прашаптаў. - "Так паводзіць сябе маці чацвярых дзяцей?"

- Я не маці і ніколі ёю не была, - прашаптала яна хрыпла, глыбока ў горле. «Я Джулі Барон, і я жудасна сумую па табе».

Я нахіліўся, паклаў руку ёй на калені і падняў яе. Яна паклала галаву мне на плячо. - Я памятаю, як упершыню ўбачыў цябе ў Нью-Ёрку, - прамармытаў я. «Я глядзеў той бейсбольны матч з Хоўкам. На табе быў капялюш. Ты выглядала вельмі далёкай і лядоўні. Памятаю, я думаў, што табе не месца на гэтым стадыёне. Гэта было не тваё месца. Табе месца ў ложку.

'Нік...'

- Я памятаю пра цябе і іншыя рэчы, Джулі. Я аднёс яе да ложка і асцярожна паклаў. Яна закрыла вочы, і яе цёмныя валасы раскідалі па падушцы. Яе спадніца была высока задрана вакол гэтых прыгожых доўгіх ног. “Я памятаю асабістыя рэчы, інтымныя рэчы. У вас невялікі шнар ад апендыкса злева. Напэўна, гэта было зроблена, калі вы былі маленькай дзяўчынкай. Твае валасы мяккія па ўсім целе. І я памятаю, якое гэта - мець цябе».

Я расшпіліў яе куртку. На ёй была белая шаўковая блузка. Яе прагрэсіўную грудзі прычыніў тонкі карункавай бюстгальтар. Я бачыў станік праз блузку. Я сціснуў свае рукі пад яе рукамі і грэўся ў яе цяпле. Павольна я дазволіў сваім рукам слізгануць да яе вузкай таліі, мае вялікія пальцы злёгку правяралі акружнасць яе грудзей.

Я прашаптаў: «Сумна спаць з табой у цемры, таму што ты не бачыш свайго цела. Прыемна глядзець на гэтае цела. Цяпер свеціць сонца. Я ўвесь час гляджу на цябе. Я марную ўвесь час, каб дабрацца да цябе.

Я адчуў яе руку на ўнутраным баку маёй нагі. Яе рука паднялася, і я адчуў паленне. Яе дакрананне было мімалётным, паленне абпальвала.

Я паглядзеў на яе загарэлую шыю, на гладкі трыкутнік, які сканчаецца верхнім гузікам яе блузкі. Я мусіў занадта доўга чакаць гэтую жанчыну. Я расшпіліў блузку і выцягнуў яе з-пад спадніцы. Скрозь тонкі карункавы станік я магла бачыць ружовыя соску. Я ўспомніў, што ў Джулі былі вельмі вялікія соску. Я ўспомніў яе грудзей, амаль такія ж мяккія, як жэлацін, два крэмавых пагорачка, увянчаных пялёсткамі руж. Я цалаваў яе шыю, ключыцы, вузкую мяккую лагчынку, якая вядзе ў станік. У яе была цудоўная, зусім жаноцкая грудзі.

Мае пальцы знайшлі гузік на яе спадніцы, потым маланку. Я нацягнуў спадніцу на мяккія выгібы яе сцёгнаў і ўніз па яе доўгіх нагах. Сёння яна была ў ружовых штанах. Пара вельмі маленькіх штаноў, якія ледзь прыкрывалі чорны аксаміт. Я сеў на ложак. Я нахіліўся і пацалаваў выгін яе жывата. Я пацалаваў шнар і дазволіў сваёй мове блукаць там. Я адчуваў, як ён хутка паднімаецца і апускаецца ад яе дыхання. А потым мая шчака кранула шаўкавістай мяккасці яе трусікаў. Ціхі, нізкі гук вырваўся з горла Джулі.

Я пацалаваў унутраную частку яе ног, дзе яны былі самымі мяккімі. Я пацалаваў яе сцягна. Я правёў вуснамі ўверх па яе правым баку да карункавага станіка, міма яго, па грудзях, да выгібу шыі, да падбародка, пакуль, нарэшце, не знайшоў яе рот. Яе чырвоныя вусны прыадкрыліся. У яе ўсё яшчэ былі заплюшчаныя вочы. Я злёгку дакрануўся да яе вуснаў сваімі, затым злёгку пагладзіў іх сваёй мовай. Яе дыханне было жаноцка-салодкім.

Мае рукі слізганулі за яе спіну. Я сеў і падняў яе. Казытлівыя чорныя валасы пакрылі мой твар, упалі на плечы. Яе пальцы аслабілі мой гальштук, знялі яго, расшпілілі кашулю. Я адчуў яе цёплую далонь на сваіх грудзях, затым яна слізганула па маім баку. Яе мяккія вусны рушылі ўслед за яе рукой. Я расшпіліў станік і дазволіў сваім пальцам далікатна пагладзіць малочную гладкасць яе грудзей.

- Нік, я чакаю цябе, - прамармытала яна.

Я асцярожна штурхнуў яе на ложак. Я ўстаў, і праз некалькі секунд маё адзенне ўпала на падлогу вакол мяне. Калі я распранаўся, мае вочы пажыралі яе. Яна глядзела прама на мяне сваімі міндалепадобнымі вачыма, яе вочы сканавалі ўсю маю галізну. Калі я зноў сеў на ложак, яе рука рушыла ўслед прыкладу яе вачэй.

- Не чакай больш, - прашаптала яна.

" Тссс ."

«Божа, я так сумую па табе!»

" Тссс ."

— Давай, Нік, вазьмі мяне зараз.

«Шшш».

Яе правая нага была злёгку прыўзнята. Я кладу руку ёй на калена і дазваляю ёй павольна слізгаць уніз. Мае пальцы злёгку закранулі ўнутранага боку яе ногі. Яе скура была цёплай, вельмі цёплай. Я адчуў, як яна напружылася, калі мая рука дасягнула яе ягадзіц. Яна ціха і доўга стагнала. Мая рука слізганула па дне да гумкі. Я зноў убачыў, як яе прэс напружыўся, калі яна выпрасталася. Я нацягнуў шорты на яе ногі і павольна правёў вуснамі па следзе.

Рука Джулі была на мне і хацела весці мяне. Яна задыхалася, тузаючыся і задыхаючыся. Яе цудоўнае цела разгойдвалася ўверх і ўніз. Я паверыў ёй. Яна была так далёка.

"Нік... дарагі... давай!"

Я выцягнуўся побач з ёй. Яна павярнулася да мяне тварам.

- Джулі, - мякка сказаў я. «Калі б я сказаў, што ты прыгожая, гэта было б банальна. Вы больш за прыгожыя. Я хачу атрымліваць асалоду ад табой.

"Шшш ", сказала яна. Яна абвіла рукамі маю шыю. «Цяпер гэта не маё цела, яно тваё. Вазьмі, атрымлівай асалоду ад, дазволь мне атрымаць асалоду ад табой. За гэтым ложкам няма нічога. Няма знешняга свету. Толькі мы ўдваіх.'

Я ўзяў яе. Ледзь не забыўся - амаль. Мая рука слізганула ўніз па яе спіне, уніз па назе, зноў уверх. Задавальненне, якое яна дарыла, было вечным і старым як свет. Яна моцна прыціснулася дамяне, і яе дыханне шыпела мне ў вуха. Доўгі час мы ляжалі зусім нерухома, зліўшыся разам, думаючы пра іншыя часы, якія адрозніваліся ад гэтага часу. А потым мы рушылі.

Джулі мела рацыю. Нічога не існавала па-за намі. Мы былі занадта вялікія для навакольнага свету, занадта блізкія. І ўсё ж мы былі мікраскапічнымі, такімі маленькімі, што навакольны свет нас не заўважаў. Сонечныя промні залівалі нашы аголеныя целы цеплынёй. Ложак была воблакам, на якім мы плылі. Яно здавалася бясконцым воблакам, мяккім як масла і гусцейшым, чым уся бясконцасць. Мы губляліся ў мяккасці, плывучы скрозь яе. Кожны раз, калі мы рухаліся, мы плылі ўсё ніжэй. Гэта было не адно воблака, а гурт, які, як і мы, зліўся разам. У цэнтры было дажджавое воблака завяршэння. Мы шукалі яго, але ўзнагарода заключалася не толькі ў знаходжанні, але і ў пошуку. Мы расталіся, зноў сышліся і ўсё ж засталіся злітнымі. У нас былі адчыненыя вочы. Мы паглядзелі адно на аднаго. Нашы пальцы датыкаліся, даследавалі, дражнілі, сціскалі. Мы плывём мокрыя ад намаганняў.

Цягліцы яе шыі напружаны. У яе маленькія вяснушкі на плячах. У іх прыгожыя плечы, прыбл., Мяккія. Яна трымае мяне. Яна то адпускае мяне, то зноў хапае. Яе рукі сціскаюць мае мышцы рук. Тонкія пальцы, доўгія нефарбаваныя пазногці. Такая зусім жанчына, такая жаноцкая. Яе міндалепадобныя вочы адчыненыя, але нічога не бачаць. Над ім ёсць заслона. У яе маленькі прыгожы нос. Ноздры зачыненыя. Я адчуваю цвёрдасць яе саскоў на сваіх грудзях, мяккасць грудзей. Яе галава матаецца наперад і назад. Доўгія чорныя валасы кружацца вакол яе. Яна працягвае аблізваць вусны.

У галаву лезуць хлапечыя думкі. Яна такая прыгожая, нашмат мякчэйшая, чым я. Я грубы камень, яна далікатны фарфор. Я зрываю яе, як гара зрывае птушак з неба. Яна бярэ мяне, як далікатны кавалачак печыва. Я адчуваю яе вакол сябе, такую цёплую, якая абдымае мяне, адпускае, абдымае мяне. Нашы целы гладкія. Я хачу раздушыць яе пад сабой, каб яна адчула гэта. Я заўсёды баюся, што зраблю ёй балюча.

Было відаць дажджавое воблака. Беласць вакол нас ператварылася ў пляму. Мы імчаліся, спатыкаліся, хапаліся адно за аднаго, каб не зліцца. Яна сіпела на мяне, стагнала на мяне. Яе кіпцюры драпалі маю спіну. Боль была слабай, ледзь адчувальнай. Яе вусны адарваліся ад сціснутых зубоў. Гук зыходзіў з глыбіні яе душы і вырываўся задыханай мухай. Успышка маланкі ўдарыла ў воблака, раскалола яго, прымусіла праліцца дождж завяршэння. Гэта было праз яе.

Яна зноў здавалася маленькай дзяўчынкай. Яна выглядала пераможнай, але гэта была асалода больш глыбокая, чым трыўмф, балючая асалода старэй, чым яна калі-небудзь магла быць. Яна схапіла мяне, драпала. Яе цела скрывіліся, яна штурхала воблака пяткамі, прыціскалася да яго. Гук, які зыходзіў ад яе, быў не жаночым, не чалавечым.

Пакуль я глядзеў на яе, другая ўспышка маланкі разарвала воблака. Я прыцягнуў яе да сябе, адчуў, як скрозь плаціну прарываецца дождж завяршэння. Мы ляжалі нерухома, абняўшы адзін аднаго, задыхаючыся, са шчыльна зачыненымі вачамі. Затым яна выдала ціхі, амаль нячутны гук і ўпала на бок. Яе цела было млявым, як Шытая лялька ...

«О!» - паскардзілася яна. 'Божа мой!' А потым яна пачала плакаць. Яна бязгучна плакала. Слёзы навярнуліся на яе вочы, пераліліся праз край і хутка заструменіў да вушаў.

Я асцярожна апусціў галаву побач з ёю. Я не хацеў рухацца. Я больш ніколі не хацеў пераязджаць. Я глядзеў, як яна ціха плача. Яе твар быў чырвоным. Яна фыркнула.

Яна павярнулася да мяне і расплюшчыла вочы. Войны вяліся з-за таго позірку, які яна мне даслала. За гэта забівалі людзей, заваёўвалі краіны. У гэтым поглядзе была прыхаваная мудрасць, якую ведае толькі жанчына. Вочы прыплюшчаныя, цяжкія. Павольна яна працягнула руку і злёгку дакранулася да майго скроні. Яна паклала далонь мне на шыю і заснула. Я таксама закрыў вочы. Я павінен быў выкарыстоўваць усе свае мышцы, каб падняць мезенец. Я сказаў сабе, што крыху адпачну, а потым згуляю з Палкоўнікам. Палкоўнік мне не падыходзіў. Я быў трыццаць метраў ростам. Замест сняданку я еў падковы і выплёўваў цвікі. Я чысціў зубы порахам. Жанчына - сапраўдная жанчына - можа даць вам гэтае пачуццё.

Я прачнуўся ад таго, што адчуў вільготныя вусны Джуліі на сваім вуху. Праз акно не пранікала сонечнае святло, толькі тая ж цемра, што накрыла нас. Вільготныя вусны слізганулі па маёй шчацэ. Я павярнуў галаву, каб злавіць гэтыя вусны. Яны былі мяккімі, згодлівымі і на смак нагадвалі сон.

Мая рука знайшла мяккасць яе грудзей. Там я намацаў вакол сябе, адчуваючы, як ува мне зноў нарастае запал. Затым мая рука слізганула па невялікім узгорачку яе жывата, спыніўшыся на аксамітным трыкутніку паміж яе ног. Я адчуваў яе руку на сабе, якая вядзе мяне да яе чакае я.

На гэты раз яно было больш далікатным, але не менш тэрміновым. У цемры мы адчынялі адзін аднаго больш пачуццямі, чым бачаннем. Нашы рухі былі павольнымі і млявымі. Я трымаў свае вусны блізка да яе роце. Мы абодва дасягнулі кульмінацыі, і гэта было нечаканасьцю. Мы расслабіліся, як і пачалі, павольна. Мы ляжым на баку, гледзячы адзін на аднаго, вусны да вуснаў, мова да мовы, нос да носа. Калі мы казалі, мы рабілі гэта ціха, каб не трывожыць цемру.

"Я адчуваю сябе выдатна," сказала Джулі. Голас у яе быў ціхі і хрыплы. “Я адчуваю, што хачу застацца тут назаўжды. Усё астатняе здаецца няважным. Зніклі суперджэты, палкоўнікі, сувенірныя магазіны.

"Хто з нас будзе мудрым тады?"

"Я не хачу быць разважлівай, не цяпер".

- Гэта павінен быць адзін з нас.

'А ты.'

- Я таксама не хачу.

Яна правяла мовай па маіх вуснах. «Мы таксама не вінаватыя. Якая нам справа да астатняга свету?

"Мы аб ім клапоцімся."

Яе голас упаў да шэпту. "Нік, у цемры было вельмі добра".

"Пры дзённым святле таксама было добра".

"Што ты любіш больш за ўсё?"

'Усё.'

- Ты цяпер разумнееш?

'Яшчэ не.'

Тэлефон зазваніў. Пасля другога званка я сказаў: "Трэба адказаць".

"Да чорта гэты тэлефон", — сказала Джулі. Я адкаціўся ад яе і сеў на край ложка. Я прымусіў сябе вярнуцца ў ролю Ніка Джонсана і ўзяў трубку. - Так, - раўнуў я.

- Містэр Джонсан. Вам прыйшло паведамленне, сэр. Мне яго прынесці ці хочаш, каб я яму пачытаў?

"Божа, прыяцель, чытай".

«Паведамленне наступнае: я хацеў бы сустрэцца з вамі і місіс Джонсан у сувенірнай краме Jongs сёння ўвечары а палове на дзевятую. Падпісана: Палкоўнік.

Я нахмурыўся. У слухаўку я сказаў: «Ну, гэта выдатна. Што вы скажаце, што палкоўнік мяне так запрашае? У вас тут, у Сінгапуры, выдатныя людзі, канец».

«Сэр, гэтае паведамленне прыйшло сёння днём. Я б падумаў, што ты мог бы спусціцца раней, і тады б я аддаў яго табе. Спадзяюся, вы не пярэчыце, што я дазволіў сабе патэлефанаваць вам. Божа, не. Гэта адстой. Шчыра кажучы, я б задрамаў. У гэтай маёй самкі мазгі як у кураня, але наўзамен ёсць і іншыя рэчы. ты разумееш? ха-ха». Я адчуў, як падушка дакранулася да маёй патыліцы.

Без пяці восем мы з Джулі падышлі да сувенірнай крамы Джонга. На тратуарах стаялі натоўпы людзей. Рыкшы выстраіліся ўздоўж абочыны. Хлопцы групамі па чатыры-пяць чалавек пыхкалі смярдзючымі трубкамі. Быў вечар і мы былі ў бедным раёне Сінгапура. Я ўжо заўважыў некалькі поглядаў у бок Джулі. Вы маглі б пашырыць яе сцягна і прымусіць яе хадзіць са згорбленымі плячыма, але вы не маглі б замаскіраваць яе доўгія ногі або гэтую каціную хаду.

— Успомні, як ты ходзіш, Джулі, — сказаў я ражком. Мы прабіваліся скрозь шчыльны натоўп.

Яна нахмурылася. "Што не так з маёй хадой?"

Я ўсміхнуўся. - Нічога, але ты круціш сваёй азадкам, як быццам яна прадаецца. Тут ёсць некалькі хлопцаў, у якіх пачынаюць чухацца пальцы і з'яўляюцца брудныя ідэі.

"О." Яна агледзелася. 'Прабачце.'

Калі хтосьці, які разбіраецца ў жанчын, прыме Джулі за некалькі нясмачную маці чацвярых дзяцей, я б пацалаваў яго ў лоб і даў яму дзесяць хвілін на тое, каб сабраць публіку і паглядзець, як я гэта раблю. Яна была шыкоўнай жанчынай, і гэта нельга было замаскіраваць нават палатняным мяшком.

- Ты прынесла свой пісталет?

Яна кіўнула. "У мяне ён прама тут, у маёй сумцы". Неонавыя шыльды ззялі на яе валасах. Яе галава была падобная на шкуру пантэры. Яна гойдалася, калі яна ішла. Калі мы падышлі да сувенірнай крамы, яна падышла да мяне. - Як вы думаеце, у Палкоўніка быў шпіён у гатэлі, калі мы рэгістраваліся?

Можа быць так, а можа, гэты клерк - адзін з яго людзей. Будзьце напагатове, місіс Джонсан.

'Ды сэр. У мяне зноў курыныя мазгі. Крама не асвятлялася звонку. Драўляныя дзверы былі акружаны двума бруднымі вокнамі. За абодвума вокнамі ляжала калекцыя хламу, які кідаўся ў вочы.

Святла ўнутры таксама не было. Над дзвярыма нядбайна сіняй фарбай было напісана імя Джонга. На дзвярах была медная ручка. Я паспрабаваў яго. Дзверы былі зачынены.

У нас былі гледачы. Трое ўсходніх юнакоў гадоў шаснаццаці ці семнаццаці прыхінуліся да будынка. Яны глядзелі на Джулі, але таксама не спускалі вока са мяне. Адзін з іх падкінуў манетку, як гэта рабіў Джордж Рафт у сваіх фільмах. На іх была вятроўка з паднятым каўняром. Іх прамыя чорныя валасы былі доўгімі.

- Я галодная, - сказала Джулі. - Мы яшчэ не елі.

Я не хацеў мець ніякіх праблем з гэтымі трыма маладымі нягоднікамі. Калі прыйшла бяда, я хацеў, каб яна была ў краме, а не на вуліцы.

"Ты мяне чуў?" - спытала Джулі.

Так, ты галодная.

'Менавіта так.'

- А як Нік Джонсан мог патрапіць сюды?

Джулі сказала: "Ён бы стукаў у дзверы і штурхаў яе".

Я паглядзеў на гадзіннік. Было пяць хвілін на восьмую. Прыйшоў час адчыніць гэтыя дзверы. Я зрабіў менавіта тое, што сказала Джулі. Спачатку я ўдарыў яго рукой. Калі не было адказу, я пачаў штурхаць. Трое маладых нягоднікаў назіралі за намі з новай цікавасцю. Кідальнік манеты зрабіў два крокі ў наш бок.

Я крычаў. - 'Адкрывайце!' Потым зноў штурхнуў дзверы. Пажылая пара спынілася на тратуары, каб паглядзець на мяне. Да іх далучыліся двое мужчын, пасля яшчэ чацвёра. Трое маладых нягоднікаў нетаропка выйшлі з групы. Усе твары былі абыякавыя, невыразныя. Я зноў паторгаў дзвярную ручку, затым зачыніў дзверы. Я нарабіў шмат шуму.

Недзе ў глыбіні магазіна гарэла жоўтае святло. Я пачуў, як ногі павольна шоргаюць да дзвярэй. Я адступіў. На гэта глядзела каля пятнаццаці чалавек. Я ўсміхнуўся ім і паціснуў плячыма. Джулі стаяла побач са мной і трымала мяне за руку.

У дзвярах пстрыкнуў замок. Гэта крыху адкрылася, і я падумаў аб першым уроку, які павінен быў засвоіць Нік Джонсан. Сунь нагу ў дзверы. Я паставіў нагу паміж дзвярыма і вушаком. На вышыні таліі з'явілася твар.

Мужчыне павінна быць больш за сто гадоў. Яго твар быў абветраны і скручаны, як корч на беразе. Яго цела было зморшчаным, скурчаным і ломкім. У яго былі прамыя сівыя валасы, заплеценыя ў касу да таліі. Яго маленькія стомленыя вочкі слізганулі да маіх ног, затым з цяжкасцю падняліся да майго твару.

- Мы зачыненыя, - сказаў ён хрыплым голасам. "Ідзіце." Цяпер за ім назірала больш за дваццаць чалавек. Трое маладых нягоднікаў ішлі наперадзе групы. У кідальніка манеты была ўсмешка на яго дзіцячай асобе. Ён уважліва вывучаў ногі Джуліі.

Я адлюстраваў дзелавога чалавека. " Гэй , прыяцель, гэта, павінна быць, памылка. Мяне клічуць Джонсан. Я абняў Джулію за плечы. 'Гэта мая жонка. Калі гэта сувенірная крама Джонгса, у нас прызначаная сустрэча ў палове дзявятага. З адным палкоўнікам.

У стомленых вачах прамільгнула ўспышка, але зноў згасла. Маленькі чалавечак так коратка кіўнуў, што я яго амаль не заўважыў. Ён адхіснуўся і ледзь прачыніў дзверы. Я дазволіў Джулі праслізнуць першай і рушыў услед за ёй, кінуўшы погляд праз плячо. Гледачы ўжо разыходзіліся, як апалае лісце, панесенае парывам ветру. Трое нашых сяброў няспешна вярнуліся на рог вуліцы.

У краме пахла прытхласцю з адценнем ладану. Ён быў поўны прадметаў, у асноўным медных ваз з цацанак , вугальных грыляў, рулонаў шоўку і іншай тканіны, а таксама незлічоных пачкаў пахошчаў. Мігатлівае святло лілося з задняга пакоя. Яго было амаль не відаць з-за шчыльных парцьер, якія адлучалі пакой ад крамы. Стары паволі вёў нас. Калі Дэ Каланэль валодаў гэтай палаткай, большая частка яго прыбытку была атрымана за кошт нізкіх аперацыйных выдаткаў.

Стары адхапіў шчыльную фіранку і адышоўся ўбок, прапускаючы нас. Мы ўбачылі невялікі круглы столік, пакрыты бэзавым аксамітам. Там быў нататнік з пёравай ручкай.

Сардэчна запрашаем, містэр Джонсан. Вельмі міла з твайго боку. Гэта быў жаночы голас. Ён храбусцеў, як быццам яе міндаліны былі пакрыты жвірам. Яна сядзела за сталом. "Сядайце калі ласка."

Мы з Джулі селі на два крэсла насупраць жанчыны. Джулі парылася ў сумачцы ў пошуках цыгарэты. Я даў ёй прыкурыць. Яна пакінула сумку адчыненай і засунула ў яе руку.

Уздоўж сцен пакоя былі зваленыя драўляныя скрыні. Акрамя стала і трох крэслаў ніякай мэблі не было. Гасовая лямпа звісала са столі прама над сталом. Стары не пайшоў з намі. Мне гэта не спадабалася. Мая спіна была павернута да фіранкі. Мне гэта таксама не спадабалася.

- Я думаў, мы будзем мець справу з мужчынам, - сказаў я. Я паспрабаваў сказаць гэта лёгка. Жанчына кіўнула. «Можна сказаць, што я пасярэднік. Мяне клічуць Фэнсі.

У Фэнсі быў такі твар, што дазваляў ёй быць у прамежку паміж трыццаццю дзевяццю і шасцюдзесяццю двума гадамі. Яе вочы былі бледна-блакітнымі. Яе валасы былі выбелены да малочна-белага колеру. Яна была коратка падстрыжана, як мужчына. Яна выкарыстоўвала шмат ружовых румян, сінія цені для павекаў і густую крывава-чырвоную памаду. Яна была буйная, мускулістая жанчына і амаль такая ж шыракаплечая, як я. Але ніякая касметыка не магла схаваць тонкія маршчынкі на яе твары або цяжкія мяшкі пад вачыма. На ёй была прамая сукенка з шоўку лавандавага колеру. Яе тоўстыя рукі не былі слабымі. У яе не было абодвух іклоў. У параўнанні з ёй Жулі здавалася худзенькай дзяўчынай. У параўнанні з ёю я здаваўся слабым чалавекам. Яна дамінавала ў пакоі дзякуючы сваім памерам і голасу.

Я сказаў: «Я нічога не маю на ўвазе, Фэнсі, але па сваёй працы я ведаю, што вы ніколі не зладзіць, калі будзеце рабіць гэта праз пасярэдніка. Ты заўсёды павінен гаварыць з вялікім босам.

Яна памяркоўна ўсміхнулася. - А якой працай вы займаецеся, містэр Джонсан? Чамусьці яе ўсмешка была падобная на насмешку.

Спартыўныя тавары. Футбол, бейсбол, фігурнае катанне - усё гэта вялікія амерыканскія віды спорту. У вас усё яшчэ ёсць ровары, каб ганяць на іх? Што ж? ха-ха.

Правільна, ухмыльнулася Фэнсі. - Як вы даведаліся пра Палкоўніка?

Дурны поспех, сумленнае слова. Я пазнаёмілася з хлопцам у Ганконгу. Маленькі хлопец са шрамам на губе. Ён не сказаў мне свайго імя. Ён сказаў, што калі мне патрэбна інфармацыя аб імпарце, я павінен быць з Дэ Каланэлем у Сінгапуры».

Фэнсі кіўнула: "А як вы пазнаёміліся з гэтым чалавекам, чалавекам са шрамам?"

«У вестыбюлі гатэля. Мы разам выпілі. Маглі б лепей зладзіць. Я даў яму сваю візітную картку - гэй, ты таксама хочаш?

'Гэта не абавязкова.' Яна паглядзела на Джулі.

- Табе не абавязкова з ёй размаўляць, - сказаў я. «Добрая дзяўчына, але не дзелавы чалавек. У яе не тыя мазгі… - Якія рэчы вас цікавяць, містэр Джонсан? Паверце мне, я ведаю ўсё аб дзейнасці Дэ Каланэла. Калі вам падабаецца кошт, якія тавары вы хацелі б імпартаваць?»

Я пацёр рот. - Што ж, паглядзім. Мячы для гольфа, напрыклад, калі кошт будзе прымальная.

Фэнсі адвінціла каўпачок ад аўтаручкі. Яна запісала словы ў блакнот. 'І далей?' - спытала яна сваім булькаючым голасам.

"Ну, бейсбольныя пальчаткі".

Яна і гэта запісала. Я адчуў пах духоў. Гэта было падобна на вельмі моцны водар, і было дзіўна, што я не заўважыў яго, калі мы зайшлі сюды. Я здушыў пазяханне.

Фэнсі сказала: - Вам трэба сёе-тое ведаць, містэр Джонсан. Абмежаванні на ўвоз вельмі строгія. Нам давядзецца зрабіць гэта асцярожна. Мы можам зрабіць гэта па-рознаму. Мы можам...

Яе хрыплы голас працягваў булькаць, але мне было цяжка сачыць за словамі. Мае павекі сталі цяжкімі. Гэтыя духі. Але пах не здаваўся мне такім штучным, як духі, гэта быў салодкі пах, як пышная кветка вакол труны. У мяне пачаліся праблемы з дыханнем. Я зірнуў на Джулі. Яе галава ўпала. Яна супраціўлялася гэтаму. Яе рука паспрабавала выцягнуць з сумкі маленькі рэвальвер. Тады я зразумеў, што гэта было.

Фэнсі зараз маўчала. Яна паднесла аўтаручку да майго носа і націснула кнопку збоку. Салодкі пах выклікаў у мяне млоснасць. Я выцягнуў калені, устаў. Крэсла перакуліўся ззаду мяне. Я хацеў дацягнуцца да Вільгельміны пад курткай, але мая рука была вельмі цяжкая. Я не мог ссунуць яго. Я спатыкнуўся аб крэсла. Я схапіўся за фіранку, спадзеючыся, што гэта ўтрымае мяне. Заслона парвалася.

Галава Джулі кіўнула наперад і дакранулася да стала. Яна паволі ўпала набок з крэсла. Мае калені закранулі зямлю. Я бачыў, як падымаліся брудныя дошкі. Мая галава стукнулася аб дошкі, і я ўпаў на бок. Мае вочы закаціліся да столі. Гэта была пастка. І я павёўся на гэта, як дурны навічок. Апошняе, што я ўбачыў, быў скурчаны стары чалавек, які схіліўся з мяне. Ён ухмыльнуўся. У яго не было зуба ў роце.

Кіраўнік 7

Я прачнуўся з галавой, як баскетбольны мяч. Мае рукі адчувалі сябе як у баксёрскіх пальчатках. Мае зубы хварэлі. Мой рот нібы быў набіты мячыкамі для пінг-понгу. Быў дзень. Я быў зусім голым.

Я ляжаў на ложку ў пустым пакоі. Адзінае акно было з тоўстымі кратамі. Я павольна сеў. Я ўстаў яшчэ больш павольна. На сценах былі шпалеры з прыгожымі блакітнымі кветкамі. Пасярэдзіне столі вісела лямпа. Там былі дзверы. Я паспрабаваў яе. Закрыта. Я моцна пацягнуў за ручку. Няма руху. Гэтыя дзверы маглі быць у сейфе.

Пагладжваючы ныючы лоб, я прайшоў па голай драўлянай падлозе да акна. Сярэбраны шар сонца тануў у моры. Я быў на трэцім паверсе.

Але вуліцы, якія я бачыў, не былі вуліцамі Сінгапура. Дзе, чорт вазьмі, я быў? Спрабуючы выявіць вядомыя месцы, я сканаваў сваю памяць. За горадам была вада, але гэта сапраўды быў не Сінгапурскі праліў. Я не бачыў ні выспаў, ні Батана, ні Бінтана. Адзінае, што я ведаў, напэўна, гэта тое, што я ніколі не быў у гэтым горадзе.

Я не распазнаў ніводнага пункта.

Я паглядзеў направа. Я апынуўся ў даволі вялікай хаце. Ён межаваў з партовым раёнам. Грузілі невялікае грузавое судна. Нос быў схаваны за вуглом дома, таму я не мог разглядзець назву. Чарада падобных на мурашак мужчын несла скрыні па падобных. Скрыні, здавалася, неслі з іншай часткі дома. Раптам я пачуў рыпучы голас Фэнсі з гучнагаварыцеля ззаду мяне: «Містэр Картэр! Ты прачнуўся?'

Я павярнуўся. Пакой быў па-ранейшаму пусты, дзверы па-ранейшаму зачынены. Голас пачуўся зноў, з-за лямпы на столі.

"Містэр Картэр!"

- Я тут, - сказаў я. 'Дзе маё адзенне? Дзе Джулі?

«Міс Барон у поўнай бяспецы. І на выпадак, калі ты зноў захочаш пажартаваць, я павінен папярэдзіць цябе, што мы ведаем, хто ты. У мяне ёсць ваша зброя. Я бачыла сякерку, вытатуяваную на ўнутраным боку твайго локця. Таксама з міс Барон. Вы агенты АХ.'

- Дзесятка з плюсам, Фэнсі. Дзе мы?'

- Вы госці ў маёй хаце. Мы знаходзімся ў Джакарце, на Яве. Вы прыляцелі мінулай ноччу.

Я падышоў да ложка, лёг на яго і паглядзеў на лямпу.

- Палкоўнік таксама ў вас у гасцях? - 'Не. Але ён хацеў бы мець задавальненне забіць вас асабіста. У яго іншыя планы з міс Барон. О, яна таксама памрэ, але не так, як ты. Я шмат чула пра вас, містэр Картэр. І калі я бачу цябе такім, гэтыя гісторыі павінны быць праўдай.

Я нахмурыўся. 'Што ты маеш на ўвазе?'

Фэнсі засмяялася, булькаючы. “Я гляджу на цябе праз камеру ў лямпе. У цябе чароўнае цела, Нік. Як вы заўважылі, мае сэксуальныя звычкі некалькі незвычайныя. І няма ніякага паспеху, каб прывесці вас і міс Бэрон да Палкоўніка.

Я скаціўся з краю. Я падняў ложак і стукнуў ёю па лямпе. Аб'ектыў камеры разбіўся разам з лямпай. Я пачуў смех Фэнсі. Я зноў ударыў ложкам. Яна працягвала смяяцца. Яна спынілася пасля трэцяга ўдару. Падлога была ўсеяна асколкамі шкла. Я асцярожна на дыбачках пракраўся да акна, трымаючыся за край ложка. Рашоткі былі на ўнутраным боку акна. Я трымаў ложак, як дзіду, і ўсадзіў яе паміж імі. Аддача адкінула мяне назад. Я ледзь не зваліўся на спіну ў аскепкі шкла. У акне не было шкла. Яно складалася з чагосьці іншага, чагосьці, што я не мог разбурыць гэтым ложкам. Ззаду мяне я пачуў, як пстрыкнуў замок на дзвярах.

Я павярнуўся і схапіўся за ложак, як за бейсбольную біту. Калі ўвойдзе Фэнсі, я апрану ёй на галаву ложак, як каралі. Гэта была не Фэнсі, а тры аўтаматчыцы, адна за адной. Тры пульхныя жанчыны з аўтаматамі былі апрануты ў чорную скуру. Гэта былі фарбаваныя бландыны, на выгляд гадоў сарака пяці, і такія ж моцныя, як Фэнсі. Яны маглі быць ёй сёстрамі. Скура на іх уніформе выглядала зачышчанай. Жылеты завязваліся шнуркамі, пакідаючы зазор прыкладна ў пяць сантыметраў. Рукавы даходзілі да запясцяў і таксама завязваліся шнуркамі. Яны былі ў штанах і ботах да каленяў. Пахвіну была прычынена клапанам, які можна было зашпіліць, як старыя матроскія штаны. У камізэльках захаваліся кропкі, куды ўпіраліся соску. Трохцалевая шчыліна паказвала выгіб іх грудзей і пупкоў. У іх былі прыгожыя пульхныя жываты.

Я стаяў са сваім ложкам. А яны стаялі са сваімі аўтаматамі. Я апусціў ложак. Адна з іх паказала руляй аўтамата на адчыненыя дзверы. Я паварушыўся. За дзвярыма была лесвічная пляцоўка. Там былі парэнчы, якія я мог лёгка пераскочыць. Але з-за таго, што я не мог лятаць, я б упаў з вышыні трох паверхаў. Я адчуў моцны ўкол у сьпіну. Я падышоў да засланай дываном лесвіцы. Маўклівае трыа стаяла прама ззаду мяне, і ствалы іх зброі не адхіляліся ад маёй галізны. Мы спускаліся па лесвіцы лянівым паўкругам. Гэта нагадала мне стары фільм пра Грамадзянскую вайну, дзе паўднёвыя прыгажуні вальсуюць перад любімай публікай. Але кахаючай публікі не было, і я не была паўднёвай прыгажуняй. Я быў дурным агентам, якога падманулі. Вінтавая лесвіца вяла ў вялікую залу. Мэблі тут таксама не было, дывана таксама. Калі б гэта быў дом Фэнсі, яна б сапраўды не жыла там пастаянна. Мяне штурхнулі праз пакой да другой лесвіцы з дывановым пакрыццём.

Мяне спусцілі яшчэ на два лесвічныя пралёты, ніводны з якіх не вёў да мэбляваных пакояў. Я не знайшоў прыкметаў жыцця. Апошні лесвічны пралёт вёў у калідор. Тут быў дыван, а сцены былі зроблены са старых камянёў. Я думаў, што мы былі на ўзроўні вуліцы ці крыху ніжэй. Дайшоўшы да канца калідора, мы мінулі дзве драўляныя дзверы. А потым мы падышлі да трэціх дзвярэй з нейкага металу.

Адна з дам у скуры падышла да мяне і дастала са сваёй скураной блузкі невялікую звязку ключоў. Я мусіў назіраць за ёй. Яна не магла пайсці занадта далёка ад мяне. Яна ўставіла ключ у замак і штурхнула дзверы. Я глядзеў, як яна хавае ключы назад у кашулю. Мяне зноў ткнулі ў спіну руляй аўтамата. Калі мы ўсе ўвайшлі ў дзверы, яна зачыніліся, як дзверы сховішчы.

Мы знаходзіліся на невялікай голай драўлянай пляцоўцы. Там было цёмна. Сцены былі з цэглы. Лесвіца, якая цягнулася перада мной, таксама была голай. Я спрабаваў прыдумаць, як справіцца з усімі трыма ахоўнікамі. Калі б я мог прымусіць адну з іх адвесці зброю, у мяне было б дастаткова часу, каб схапіць адзін з тых пісталетаў-кулямётаў. Але яны былі вельмі асьцярожныя. Яны заўсёды трымаліся на прыстойнай адлегласці сябар ад сябра. І стала як мінімум двое з іх трымалі палец на спускавым кручку, гатовыя стрэліць. Акрамя таго, я не ведаў, ці не будуць яны пярэчыць супраць таго, каб страляць сябар у сябра. Калі б я выкарыстоўваў адну з іх як шчыт, можа быць, двое іншых застрэлілі б яе, каб забіць мяне.

Я спусціўся па лесвіцы. Дзве жанчыны пайшлі за мной, трэцяя спынілася на лесвічнай пляцоўцы. Было занадта цёмна, каб нешта разглядзець. Я трымаўся за парэнчы. Магчыма, я змагу скарыстацца цемрай. Я ня думаў, што трэці зможа ўбачыць мяне з гэтай пляцоўкі. Я адчуў дзвюх жанчын ззаду мяне. Адна была проста ззаду мяне, на тры прыступкі вышэй. Другая была справа ад мяне, у шасці прыступках вышэй. У мяне не было шанцаў. Каля падножжа лесвіцы адна з іх уключыла лямпу.

Мы былі ў вялікім пакоі з каменнымі сценамі. У цэнтры стаяў мяккі стол са сталёвымі бранзалетамі на запясцях і шчыкалатках. Згорнутыя пугі звісалі з драўляных калкоў у сцяне. У адным куце былі зваленыя сталёвыя мядзведжыя пасткі. У другім куце стаяла старая труна для муміі з адчыненым вечкам, з якой відаць былі сотні вострых шпілек. Астатнія сцены былі абвешаны бранзалетамі для запясцяў і шчыкалатак.

Жанчына з ключамі паказала мне сваім аўтаматам на стол. Калі я хацеў нешта паспрабаваць, зараз самы час. Я паглядзеў назад. Жанчына там трымала свой аўтамат накіраваным проста на мяне. Я залез на стол і лёг на спіну. Жанчына з ключамі выцягнула звонкі пучок ключоў з-пад блузкі. Яна заціснула металічныя бранзалеты на маіх запясцях і замкнула іх. Мае рукі былі выцягнуты і раскінуты над галавой. Жанчына падышла да канца стала і заціснула кайданы прыкладна ў трох футах сябар ад сябра вакол маіх шчыкалатак. Я ляжаў прыкаваны. Я не мог рухацца.

Цяпер па лесвіцы спусцілася трэцяя жанчына. Двое іншых прыставілі свае аўтаматы да сцяны. Кожная ўзяла па пузе. Калі трэцяя жанчына была ў пакоі, яна паклала сваю зброю побач з двума іншымі аўтаматамі. Ва ўсіх траіх свяціліся вочы, што мне не падабалася. Жанчына, якая спусцілася з лесвічнай пляцоўкі, не схапіла дубец. Яна падышла да стала. Куткі яе рота выгнуліся ў насмешлівай ухмылцы. У яе былі жоўтыя зубы. Яна паклала руку мне на грудзі, затым дазволіла ёй слізгануць да майго жывата і ніжэй. Я сціснуў зубы.

Двое іншых моўчкі глядзелі, але з вялікай цікавасцю. Адна з іх разгарнула пугу і стукнула ім па столі. Я здрыгануўся ад гуку. Гэта было падобна на стрэл. Жанчына за сталом паглядзела на мяне. Яе пальцы пацягнуліся да карункі на шыі. Яна пачала расшпільваць скураную блузку. Калі блузка была расшпілена, яна нацягнула яе на плечы і выпнула свае вялікія друзлыя грудзі. Я адвярнуўся ад яе.

Яна падышла да стала і схілілася нада мной. Я замёр ад агіды, калі соску слізганулі па маёй шчацэ. Яна падышла бліжэй, пакуль я не задыхнуўся ў далікатнай плоці. Затым яна разгойдвалася ўзад-наперад так, што яе цела слізганула па маім твары. Дзверы пстрыкнулі. Жанчына адскочыла.

Джулі з'явілася аголенай на лесвічнай пляцоўцы. Фэнсі стаяла прама ззаду яе з маленькім рэвальверам Джуліі ў руцэ. 'Нік!' - усклікнула Джулія. Яна хутка збегла па лесвіцы і падышла да мяне. Яна выглядала вельмі маленькай і далікатнай у параўнанні з іншымі. Я ўсміхнуўся ёй, калі яна падбегла да стала. Яна абняла мяне за шыю і пацалавала. 'Я думаў, што ты...'

- Яшчэ не позна, - сказаў я. 'Як справы? У іх ёсць...'

- Яна ў парадку, - сказала Фэнсі. "Мы не чапалі цябе ні пальцам, ці не так, дарагая?"

Джулі павярнулася да яе. - Чаму ён так прывязаны?

"Ты ведаеш чаму." Фэнсі, як і іншыя, была апранута ў скуру. Яна падышла да стала і доўга глядзела на мяне зверху ўніз. Скрыпучым голасам яна сказала: «Ты прыгожы гуз, прыгожы гуз».

Я спытаў. - 'Што ты задумала?'

Фэнсі ўсміхнулася. "Джулі ведае гэта, ці не так, дарагая?"

Яна ўзяла руку Джуліі ў свае пульхныя рукі. - Табе не здаецца, што Джулі мілая? Яна моцна сціснула руку.

'Спыніся!'

Яна адпусціла руку. - Вядома, Нік. Ці бачыш, у нас з Джулі здзелка. Вы ведаеце, што вы абодва павінны памерці. Гэта нельга абмяркоўваць. Пра што мы можам пагаварыць, дык гэта пра тое, як ты памрэш. Лёс Джулі ўжо вырашана. Палкоўнік паклапоціцца пра гэта. Але цябе, Нік, мы можам забіць рознымі спосабамі. Гэта можа адбыцца хутка і бязбольна ці вельмі павольна і вельмі балюча. Калі Палкоўнік даб'ецца свайго, справа пойдзе хутка. Але я ведаю, што магу пераканаць яго аддаць цябе мне. Яе вочы блішчалі весялосцю. - І я магу прыдумаць усё, што можна зрабіць з табой. Я ўжо згадваў, што мае сэксуальныя звычкі крыху незвычайныя. Яна засмяялася, булькаючы.

Я праігнараваў яе. Я паглядзеў на Джулі. - У чым вы з ёй дамовіліся?

Яе міндалепадобныя вочы былі занепакоеныя. Яна пазбягала майго погляду.

- Небарака Джулі, - прабуркавала Фэнсі. «Ёй давядзецца цярпець катаванні. Яна ніяк не можа вытрымаць боль». Яна кінула на мяне злосны позірк. "Так, мы выдалілі яе L-таблетку".

Мой язык слізгануў да зуба з каронкай. Фэнсі ўбачыла шышку на маёй шчацэ. Яна засмяялася.

«Так, Нік, мы таксама дасталі тваю таблетку».

Я падняў карону мовай. Я адчуў пустую дзірку. Тры іншыя жанчыны ўхмыльнуліся. У кожнай у руцэ была пуга.

- Пра што вы дамовіліся? - спытаў я Джулі.

- Што цябе хутка заб'юць, - умяшалася Фэнсі. Яна кіўнула Джулі, затым адступіла. - Можаш пачынаць, мілая, - сказала яна.

Джулі нахілілася над сталом і пацалавала мяне ў лоб. Яе далонь была на маіх грудзях. Яна дазволіла яе слізгануць па маім жываце.

- Джулі... - пачаў я.

" Тссс ." Яе вусны наблізіліся да майго вуха. - Далучайся да мяне, - прашаптала яна. - Магчыма, тады мы выберамся жывымі. Я адчуў паленне ўнізе жывата. Рукі Джулі слізганулі па маім целе. Яе вусны слізганулі па маім горле да грудзей. Ззаду яе я пачуў цяжкае дыханне Фэнсі. Я адчуў мяккую грудзі Джуліі на сваім плячы. Яе доўгія цёмныя валасы спадалі паабапал твару. Кончыкі валасоў казыталі мой жывот.

Я не мог спыніць тое, што рабілася са мной. Тое, што Джулі зрабіла са мной, узмацніла паленне. Як быццам мы былі адны ў пакоі. Мы зноў былі ў гатэлі. Гэта было б таксама прыемна. Я хацеў дакрануцца да яе, адчуць мяккасць яе скуры.

Яе нага апынулася на стале. Цяпер яна была нада мной. Яна ўсміхнулася.

— Досыць, дарагая, — прагрымеў грукатлівы голас Фэнсі. Я паглядзеў на пульхную жанчыну.

Фэнсі хутка падышла да стала. Жорсткай рукой яна груба сутыкнула Джулі са стала. У яе цьмяных вачах было дзіўнае выраз. Ззаду яе раздаўся ўдар бізуна. Яна ўскараскалася на стол. Я адчуваў, як яна набліжаецца да мяне.

Хлыст пстрыкнуў і ўкусіў мяне за шчыкалатку. Маё цела паднялося, і Фэнсі застагнала. ляпнулі яшчэ два дубцы, адзін ударыў яе па спіне, другі па нагах. Я зноў тузануўся. Фэнсі выдала жаласны крык.

Яе скураная блузка была расшпілена. Пугі пстрыкалі, часам білі мяне, часам Фэнсі.

Вочы астатніх трох жанчын блішчалі ад узрушанасці. Пугі працягвалі трашчаць. Яны хадзілі ўзад і наперад вакол стала, хвасталі пугамі, затым наносілі ўдары. Твар Фэнсі быў мокры ад поту.

Яна не глядзела на мяне. Яе вочы былі амаль зачыненыя; толькі белы твар быў відаць. Я хутка паглядзеў у бок і ўбачыў, што Джулі павольна паўзе да каменнай сцяны. Яе не заўважылі. Усе жанчыны засяродзіліся на Фэнсі і на мне. Фэнсі ашалела ад страсці. Нейкія гукі, здавалася, зыходзілі з яе жывата. Твары трох іншых таксама блішчалі ад поту. Яны хадзілі ўзад і ўперад, стукаючы пугамі. Кожны раз маё цела ўздымалася так, што Фэнсі станавілася яшчэ больш дзікай.

Джулі стаяла ля сцяны. Яна схапіла адзін з пісталетаў-кулямётаў. Калі яна падняла зброю, адна з трох жанчын павярнулася да яе. Пакой узарваўся грукатам пісталета. Двух жанчын надрукавала ў сцяну, ледзь не разарваўшы напалову. Трэцяя скокнула на Джулі. Я адчуў, як Фэнсі адарвалася ад мяне. Град куль упіўся ў трэцяе цела ў скуры, калі пісталет урэзаўся ў голае плячо Джуліі. Цяпер Джулі не ўсміхалася, яна выглядала змрочна рашучай.

Фэнсі схапіў адзін з іншых пісталетаў. Яна хутка размахнулася, каб прыцэліцца ў галаву Джуліі, якраз у той момант, калі Джулі стрэліла ў яе. Кулі Джулі выбівалі аскепкі з каменнай сцяны і столі. Фэнсі пабегла да лесвіцы, калі яе палец пацягнуўся да курку пісталета. Джулія зноў стрэліла. Як і ў рэха-камеры, гук стрэлаў узмацняўся. Я адчуў рэзкі пах пораху. Пустыя гільзы з грукатам падалі на падлогу. Град куль Джулі мякка перанёсся на лесвіцу. Фэнсі дабралася да лесвіцы і націснула кнопку асвятлення. Пакой пагрузіўся ў цемру.

Боты Фэнсі загрукалі па голых драўляных прыступках, калі яна бегла наверх. Са ствала пісталета Джулі вырвалася полымя. Агонь у адказ быў зверху. Я адчуў, як кулі патрапілі ў стол. Дзверы наверсе адчыніліся, унутр лінула святло. Фэнсі павярнулася, выпусціла яшчэ адну чаргу па пакоі, затым зачыніла за сабой дзверы. Я чуў толькі цішыню.

Я залакаў. - Джулі!

Адказу не было.

Кіраўнік 8

- Джулі! Я зноў заплакаў. "Адказаць напрамілы бог!"

Святло зноў запалілася. Джулі стаяла ля падножжа лесвіцы, трымаючы руку на выключальніку. Яна бледна ўсміхнулася мне. - Я ў парадку, - мякка сказала яна.

Дрыготка палёгкі прайшла скрозь мяне. Тады я ўсміхнуўся ёй. - Ты так усё спланавала, ці не так?

Яна паціснула вузкімі голымі плячыма. «Ніколі нельга поўнасцю спланаваць нешта падобнае. Але калі Фэнсі зрабіла мне прапанову, мне здалося, што ты зможаш утрымліваць іх увагу дастаткова доўга, каб я магла нешта зрабіць.

- Вы ведаеце, што палкоўнік збіраўся з вамі зрабіць? Усмешка спаўзла з яе асобы. — Яна… яна сказала, што ў яго ёсць усялякія… гаджэты. Джулі зноў бледна ўсміхнулася. Яна падышла да трох трупаў. - У якой з гэтых сучак былі ключы? - спытала яна, спрабуючы гаварыць рэзка. "У той, што пасярэдзіне".

Джулі пацягнулася да скураной блузцы жанчыны і дастала кольца з ключамі. Яна адкрыла кайданкі вакол маіх запясцяў і кайданы на шчыкалатках. На каменнай сцяне было шмат крыві. Я сеў і пацёр запясці. Джулі сказала: «Мы з Фэнсі доўга размаўлялі, перад тым як прыйшлі сюды. Яна сяброўка Палкоўніка.

Я саскочыў са стала і схапіў адзін з аўтаматаў. - О, - сказаў я. "Ну, у мяне такое адчуванне, што Палкоўнік недзе побач".

"Тое грузавое судна, якое яны загружаюць, накіроўваецца да яго".

Я прыхінуўся да стала і прыціснуў прыклад аўтамата да боку. - Добра, тады нам давядзецца сесці на гэты грузавы карабель. Але спачатку я хачу звязацца з Хоўкам.

Джулі сур'ёзна кіўнула.

"І спачатку мы павінны знайсці нашу вопратку."

- Я ведаю, дзе яна, - сказала Джулі.

Я ўсміхнуўся ёй. 'Давайце тады возьмем яе. Вазьмі ключы.

Калі мы падняліся па лесвіцы, Джулі адчыніла дзверы. Яна трымала яе адкрытай, пакуль я прайшоў праз яе з аўтаматам напагатове. Нас ніхто не чакаў. Джулі далучылася да мяне і павяла ўверх па наступным лесвічным пралёце. Дайшоўшы да пустога пакоя наверсе, яна ўвайшла. Я нахіліў галаву, каб прыслухацца. Усё, што я чуў, гэта як ішлі нашы босыя ногі па голай падлозе.

Я сказаў: «Калі Фэнсі даведаецца, што мы зніклі, яна пашле за намі людзей. Цяпер мы занадта шмат ведаем.

Джулі кіўнула. Пакой выходзіў у калідор. На сценах былі шпалеры з жоўтымі кветкамі. Столь была вышынёй чатыры метры. На паўдарозе па калідоры справа былі дзверы. Калі мы праходзілі міма, Джулі кіўнула на дзверы ў левай сцяне.

"Вось дзе яны трымалі мяне," ціха сказала яна.

У канцы калідора былі яшчэ адны дзверы. Джулі павярнула ручку і выявіла, што дзверы зачынены.

Пакуль яна спрабавала ключы, я глядзеў на калідор ззаду нас. Пяты ключ падышоў. Мы ўвайшлі ў раскошна абстаўлены кабінет.

У пакоі дамінаваў вялізны дубовы стол. Мы ступілі на дыван з кругавым сіне-чырвоным узорам, накшталт тых, што вы бачыце ў зале кінатэатра. Справа была сцяна з кніжнай шафай.

Потолочное святло было ўключана. На стале стаяла лямпа, якая не гарэла. За пісьмовым сталом стаяла шафа з шэрага металу. Пакуль Джулі адчыняла скрыні стала, я аглядаў картатэчную шафу. Скрыні былі пустыя. Калі я павярнуўся, я ўбачыў, што Джулі кладзе рэчы на стол. Наша адзенне і зброю. Я праверыў краму Вільгельміны і пераканаўся, што там усё ў парадку. Мая дадатковая крама з патронамі таксама была там. Джулі агледзела свой маленькі рэвальвер. Гэта таксама было нармальна. Яна падняла грозны на выгляд кінжал.

'Дзе ты гэта ўзяла?'

«Набыты ў Янгоне. Выкарыстоўваю ў экстраных выпадках. Асабліва калі я не хачу выдаваць ні гуку.

Як быццам яе словы былі паролем, я нешта пачуў. Я падняў руку, заклікаючы Джулію замаўчаць. Недзе ў доме пад намі адчыняліся і зачыняліся дзверы.

- Яны ўжо шукаюць нас, - сказаў я.

Джулі надзела спадніцу. Потым яна надзела шаўковую блузку, якая навеяла прыемныя ўспаміны. Мы моўчкі апраналіся. Я ўсміхнуўся, убачыўшы, як Джулі ўклала кінжал у рукаў.

Яна паглядзела на мяне і таксама ўсміхнулася.

"Трук, якому я навучылася ў добрага сябра", - сказала яна. Яе цёмныя валасы луналі вакол яе галавы. У потолочном святле яна ўсё яшчэ ззяла, як пантэра ў руху. Некалькі пасмаў завіліся, каб стварыць уражанне, што яна толькі што прайшла праз павуцінне. Чырвань знікла з яе вуснаў; яны былі толькі крыху цямней, чым астатняя частка яе асобы. Калі раней у яе быў макіяж, то зараз яго не было. Яе адзенне, як і маё, было мятай. У яе не было ні ўпрыгожванняў, ні завушніц, ні караляў. Яе міндалепадобныя вочы выглядалі так натуральна, як быццам яна толькі што выйшла з душа. Яе шчокі таксама мелі натуральную чырвань. Апошнія некалькі дзён пазбавілі яе ўсяго. Яна ніколі не выглядала прыгажэйшай.

- Нік, - сказала яна. - Не глядзі на мяне так.

Я міргнуў. "О." Перш чым я зразумеў гэта, яна стаяла проста перада мной. Яна абвіла рукамі маю шыю. Яе мяккія вусны прыціснуліся да маіх. Яна зрабіла крок назад і паглядзела на мяне.

"Калі гэта скончыцца..."

- Я не ведаю, - сказаў я, ківаючы. 'Я не ведаю.'

Я спытаў: "Ці ўсе вокны закратаваныя?"

Яна кіўнула. "Якія я бачыла".

Хлопанне дзвярэй пачулася бліжэй. З таго, што я памятаў са свайго паходу ў падзямелле, мы былі на ўзроўні вуліцы ці амаль на ёй.

Я выключыў святло. - Тады нам давядзецца знайсці дзверы. Джулі сказала: "Нік, я не думаю, што Палкоўнік у доме".

І я таксама. Навошта яшчэ ім грузіць гэтае судна? Я думаю, гэты карабель накіроўваецца да яго кудысьці ў Яванскае мора. Ён бы не рызыкнуў пасадзіць рускі самалёт тут, на яве.

Значыць, на іншым востраве? - спытала Джулі. Я не мог бачыць яе ў цемры.

'Магчыма. Я мяркую, што самалёт знаходзіцца тамака, куды накіроўваецца гэты карабель. Я чуў, як Джулі ўцягнула паветра.

- Нік, я проста сёе-тое аб чым думаю. Калі Палкоўнік ведае, што мы яго пераследуем, што перашкодзіць яму ўзарваць рускі самалёт?

'Нічога такога. Калі ён ужо не зрабіў гэта. Джулі, мы павінны выбрацца адсюль. Цяпер я пачуў цяжкія крокі. Якія пляскаюць дзверы зараз былі побач. Боты стукалі ў пустым пакоі. Я паспрабаваў палічыць, колькі гэта было футаў, але гэта гучала неяк не так. Я ўзяў аўтамат. Я адчуваў Джулі прама ззаду сябе.

Яна спытала. – "Мы іх чакаем?"

Нешта заварушылася ў глыбіні маёй свядомасці. Усходы ўверх ці ўніз не падыходзіла. Я нешта бачыў, пакуль лесбійскі сэкс утрох прывёў мяне ў прытомнасць. Гэта было не на лесвіцы. Думка кідалася туды-сюды. Я адчуваў гэта. Цяпер я пачуў цяжкія крокі ў калідоры перад дзвярыма. У пакоі, дзе ўтрымлівалася Джулі, быў праведзены ператрус. Я пачуў, як зачыніліся дзверы. Цяжкія крокі працягваліся па калідоры. Пачуліся мармычучыя галасы, неразборлівыя. Ногі наблізіліся да дзвярэй кабінета. Я адштурхнуў Джулі.

- За стол, - прашаптаў я. "Гатуйся страляць". Я стаяў збоку ад дзвярэй. Калі я паціснуў плячыма, Х'юга выслізнуў з похваў у маю якая чакае руку. Дзвярная ручка была павернутая.

Ён адразу ўвайшоў і ўключыў святло. На сцягне ён трымаў старамодную вінтоўку з падоўжна-слізгальнай затворам. Ён зрабіў два крокі праз пакой, і яго ўсходнія вочы пашырыліся, калі ён паглядзеў праз стол і ўбачыў Джулі. Яна накіравала пісталет-кулямёт яму ў жывот. Ён хацеў падняць вінтоўку да пляча. Я стаяў ззаду яго. Прыклад вінтоўкі быў на ўзроўні яго грудзей, калі я падняў руку і перарэзаў яму горла. Ён выдаў адваротны булькатлівы гук і зваліўся на стол.

Джулі націснула на курок свайго аўтамата. Са ствала вырвалася полымя. Я адчуў струмень паветра на правай шчацэ. Я хацеў нешта сказаць, падумаў і павярнуўся.

Праз адчыненыя дзверы я ўбачыў, як другі мужчына ўрэзаўся ў сцяну калідора. Там, дзе былі яго грудзі, утварылася раскрытыя чырвоная дзірка. Яго вінтоўка ўпала першай, і ён хутка рушыў услед за ёй. Я пачуў цяжкія крокі рыссю.

Джулія стаяла побач са мной. Я выцер Х'юга і засунуў яго ў ножны. Джулія чакальна паглядзела на мяне. Я слаба ўсміхнуўся ёй.

Мы павінны змагацца, дзетка.

Мы выйшлі. З-за вугла аднаго з пакояў выйшлі двое мужчын са стрэльбамі. Я стрэліў. Я чуў, як Джулі страляла побач са мной. Двое мужчын сутыкнуліся і ўпалі. Яшчэ тры мужчыны кінуліся ўверх па лесвіцы. Яны зрабілі два стрэлы, перш чым мы іх застрэлілі.

Мужчыны былі апрануты ў звычайнае адзенне і шыракаполыя саламяныя капелюшы. Адзіным, што адрознівала іх ад звычайных тубыльцаў, былі чорныя боты да лытак, якія яны насілі. І стрэльбы. Пакуль мы беглі па пустым пакоі, я раптам успомніў думку, якая выслізнула ад мяне. Я моцна трымаўся за яе. Каменны калідор, які вядзе ў падзямелле. Драўляныя дзверы абапал. Можа, мы былі не на ўзроўні вуліцы. Можа, мы былі на адзін паверх вышэйшыя.

Раздаўся стрэл. Джулі ўскрыкнула і павярнулася. Я павярнуўся, калі мужчына адхапіў затвор. Пустая гільза выскачыла вонкі. Я паклаў яго да таго, як яна дакранулася да зямлі. Джулі ўпала наверсе лесвіцы. Не спыняючыся, я ўзяў яе пад левую руку і спусціўся па лесвіцы. Прыгожыя шпалеры былі зрашэчаныя вінтовачнымі кулямі.

На паўдарогі да лесвіцы Джулі замерла. Яна апусціла ногі.

Я спытаў. - "Наколькі гэта сур'ёзна?"

«Проста драпіна на руцэ. Я буду ў парадку.'

Вялікі пусты пакой быў бязлюдны. Мы хутка прайшлі ў калідор. Перад намі з'явіўся жаўнер. Я націснуў на курок свайго пісталета і пачуў халасты пстрычка. Джулі падняла пісталет і стрэліла. Стрэл мужчыны прабіў столь над маёй галавой. Яго рукі рэзка выцягнуліся наперад, нібы ён хацеў кінуць у мяне вінтоўку. Наскі яго цяжкіх чаравік падскочылі, калі сіла куль адкінула яго назад. Ён прызямліўся з глухім стукам, а затым упаў на бок.

Джулі цяжка навалілася на мяне. Яе рука моцна крывяніла. Я адчыніў першыя дзверы і зазірнуў унутр. Гэта была кладоўка, поўная паліц. Я падышоў да другіх дзвярэй. Яна была зачыненая. Я адступіў назад і штурхнуў дзверы. Яна расхінулася на трэцім лесвічным пралёце. Гэта была сталовая. За сталом было вялікае акно. Яно было закратавана. На паўдарогі ўверх па правай сцяне былі хісткія дзверы. Я пацягнуў Джулі за сабой, пакуль ішоў да тых дзвярэй. Калі мы дабраліся туды, я ўбачыў, што гэта былі падвойныя ворныя дзверы.

Калі я хацеў увайсці, я сутыкнуўся з мужчынам.

Мы былі проста адзін перад адным. У яго былі тонкія вусы. Яго вочы былі цёмна-карымі пад капелюшом-кулі. У яго быў шнар на горле. Яго рот адкрыўся. Ён пашырыў вочы. На баку ў яго быў пісталет.Ён хацеў узяць яго. Я энергічна падняў калена і балюча ўдарыў яго ў пахвіну. Тут жа ён выпусціў пісталет і падаўся назад. Яго галава была глыбока схілена. Я зрабіў выпад нагой убок і трапіў яму ў скронь... Ён напаўпавярнуўся і апусціўся на калені. Джулі паспрабавала падняць пісталет. Ён выпаў з яе рук і з грукатам упаў на падлогу.

Мы прайшлі праз ворныя дзверы і апынуліся на вялікай кухні. Мужчына стогн ляжаў ля маіх ног. Яго твар быў заліты крывёй. Перад намі была печ і пліта. Злева ад мяне стойка. А над ракавінай было акно з тоўстага шкла без кратаў. Каля сцен стаялі шафы з посудам. Падлога была выкладзена пліткай.

Я адпусціў Джулі. Яна трымалася за адну з шаф. Я не паверыў, што яна сур'ёзна паранена, але яна была ў шоку. Я нахіліўся, падняў вінтоўку мужчыны. Я у акно прыкладам. Пачулася гучная бавоўна, і шкло разбілася. Я заскочыў на прылавак і выбіў астатнія аскепкі з акна. Я звярнуўся да Джулі. Яе вочы былі амаль зачыненыя, яна ледзь дыхала. Яна падняла галаву да мяне, потым апусціла. Яна пачала апускацца на калені. Я саскочыў з прылаўка і падышоў да яе. Я абняў яе за стан. - Пойдзем, Джулі, - падбадзёрыў я яе. - Мы можам выбрацца праз гэтае акно. Трымайся за мяне.

Мы зробім усё магчымае.

"Нік, я..."

Дзверы адчыніліся. Я дастаў пісталет, калі на кухню ўварваўся яшчэ адзін кулі. Ён стаяў, нібы ўражаны маланкай. У мяне ў руцэ быў Люгер. Ён падняў пісталет у той момант, калі я пусціў яму кулю ў лоб. Я ведаў, што гук майго Люгера прывабіць іншых праследавацеляў.

- Пойдзем, Джулі. Ты будзеш у парадку, дзяўчынка.

Яна адштурхнулася ад шафы і рушыла за мной да стойкі. Я ўскочыў і схапіў яе за рукі. У ёй было вельмі мала сілы. Я цягнуў яе, дапамагаў ёй. У мяне ўсё яшчэ была Вільгельміна ў руцэ. Я не адважваўся прыбраць яе, пакуль мы не выйшлі вонкі.

Джулі ўзлезла на стойку. Рукаў яе курткі быў прасякнуты крывёю. Шкада, што ў мяне не было часу абвязаць што-небудзь вакол яе рукі, каб спыніць крывацёк. Зямля была амаль за два метры пад намі. Там быў невялікі лужок, а за ім была пяціфутавая агароджа. Пачало хутка цямнець. Я штурхнуў ногі Джуліі ў акно, потым мне прыйшлося яе адпусціць. Я пачуў нешта ззаду сябе. Джулі са стогнам прызямлілася і замерла. Я пачуў стрэл і частка аконнай рамы адляцела. Я стрэліў цераз плячо, прамахнуўся і зноў стрэліў, трапіўшы чалавеку ў жывот. Ён упаў. Я засунуў Вільгельміну ў кабуру, схапіўся за падаконнік, высунуў ногі і скокнуў.

Я нахіліўся наперад, калі мае ногі дакрануліся да зямлі. Я перавярнуўся адразу пасля цвёрдага прызямлення. Я сеў і азірнуўся. У густой цемры я ледзь мог разгледзець Джулі. Яна стаяла на карачках, спрабуючы ўстаць. Я ўскочыў на ногі, падышоў да яе і дапамог падняцца. Мы пайшлі да брамы. Я пачуў яшчэ адзін стрэл з-за акна.

Кончыкі плота былі тупымі і неафарбаванымі. Дрэва выглядала гнілым. Я нахіліўся, падняў Джулі і паставіў яе па другі бок варот. Кавалак плота адляцеў. Я зноў паглядзеў на дом. Двое мужчын штурхаліся каля кухоннага акна. Яны стрэлілі двойчы, але былі так блізка адзін да аднаго, што кулі разышліся далёка. І стала занадта цёмна, каб нас убачыць. Я пераскочыў цераз плот і прыгнуўся.

За брамай быў вузкі роў. Праз вуліцу праходзіла чыгунка з трыма парамі рэек. Ад чыгункі да мора цягнуўся роўны пяшчаны пляж. Справа была Джакарта з квадратнымі будынкамі, вузкімі вулачкамі і неонавымі агнямі. Злева была гавань, дзе ўсё яшчэ грузілі сухагруз.

Джулі спусцілася па канаве да горада. Я саскочыў і пабег за ёй. Мы пакінулі ззаду вялікую хату, усё яшчэ чуючы выпадковую стральбу. Рэйкі сыходзіліся перад драўлянай нефарбаванай станцыяй. За ім раптам выраслі высокія будынкі Джакарты. Мы з Джулі зараз беглі бок аб бок. Калі мы завярнулі за вугал станцыі, я зняў куртку і накінуў яе на плечы Джулі.

На другім баку вакзала стаяў вялікі натоўп. Некалькі чалавек паглядзелі на дом, з якога пачуліся стрэлы. Ззаду іх сігналілі маленькія аўтамабілі, прабіраючыся скрозь шчыльную масу. Вузкія вулачкі былі запоўнены цёмнымі галовамі. Тратуараў не было. У невялікіх крамах мы бачылі гародніну і іншыя прадукты. Над уваходамі віселі яркія падстрэшкі. Мы з Джулі нырнулі ў натоўп.

Неба ўяўляла сабой цёмную плоскасць, у якой былі раскіданы крыштальныя зоркі. Не было ні павеву ветру. Паветра было халоднае, як лёд. Джулі здрыганулася. Мы павольна ішлі ў натоўпе. Я паглядзеў на вітрыны магазінаў. Нам заўсёды было цікава.

Праз два кварталы я заўважыў маленькую кавярню. Джулі, здавалася, адчула сябе нармальна. Мы праціснуліся праз натоўп і ўвайшлі. У пакоі стаялі маленькія столікі. У кафэ было накурана і паўзмрок. Некаторыя столікі былі вольныя. Злева, за фіранкамі з пацерак, хавалася некалькі пакояў. Твары гасцей былі цёмныя. Гул нізкіх галасоў запоўніў пакой. Абняўшы Джулію, я праслізнуў паміж сталамі налева. Там было чатыры асобныя пакоі. Усе яны былі занятыя. У першых двух было некалькі мужчын. У трэцім малады мужчына і жанчына. Я адсунуў фіранку і ўвайшоў унутр.

Мужчыну было крыху за дваццаць. Ён насіў бліскучы дзелавы касцюм. Яго цёмны твар быў гладкім, як паліраваны камень. Жанчына была маладзей і мела класічны прыгожы твар з выразнымі лініямі. Яны глядзелі на нас са здзіўленнем і вясёлай цікаўнасцю.

'Ты размаўляеш на ангельскай?' - спытаў я чалавека.

Яго рот злёгку прыадкрыўся. Ён кіўнуў сваёй прыгожай галавой. 'Трохі.'

Я дастаў свой кашалёк. "Я дам вам дваццаць амерыканскіх даляраў, калі мы атрымаем гэты пакой".

Мужчына паглядзеў на жанчыну. Яна спытала яго нешта на мове, якую я не разумеў. Ён адказаў на той жа мове. Шырокія вочы жанчыны пашырыліся, робячы яе яшчэ выдатней. Мужчына працягнуў руку. Я паклаў туды дваццаць долараў. Ён, дапамог жанчыне ўстаць і надзець плашч. Яны пайшлі, не азіраючыся.

Стол быў круглым і накрыты аксаміцістым абрусам. Пасярод стала стаяла раскошная лямпа. Я выключыў яе і дазволіў дымчатага святла з кафэ пратачыцца скрозь фіранкі з пацерак.

Джулі цяжка апусцілася на адзін з крэслаў. Яна гучна ўздыхнула. Я падсунуў сваё крэсла бліжэй да яе. Зашумелі каралі, і ўвайшоў мажны мужчына з вусамі. На ім быў брудны белы фартух, а ў руцэ ён трымаў ліст. Я загаварыў з ім па-ангельску. Калі ён сышоў, ён стаў багацейшы на дваццаць даляраў. Мы павінны былі атрымаць бутэльку бурбона, дзве шклянкі і тэлефон.

У цьмяным святле твар Джулі быў бледны. Яе міндалепадобныя вочы былі амаль зачыненыя. Я зняў сваю куртку з яе плячэй і павесіў на крэсла. Я расшпіліў яе бэжавы пінжак. Зашамацелі каралі, і ўвайшоў афіцыянт. Ён паглядзеў на Джулі з лёгкай цікавасцю. Яго чорныя вочы-пацеркі спыніліся на акрываўленым рукаве яе курткі. Здавалася, яго гэта не турбавала, нібыта падобнае адбывалася кожны дзень. Ён паставіў бутэльку і шклянкі на стол, уключыў старамодны тэлефон і паклаў яго. Ён сказаў, што яшчэ за дзесяць долараў куртку лэдзі пачысцяць. Гэта зойме паўгадзіны. Калі ён сышоў, з ім была куртка Джулі.

Джулі засіпела скрозь зубы, калі я сцягнуў шаўковую блузку. Яна засіпела яшчэ гучней і закрыла вочы, калі я акунуў хустку ў бурбон і працёр яе рану. Гэта была жахлівая драпіна. Паміж локцем і плячом адарвала кавалак скуры памерам з цыгару. Яе загарэлая скура блішчала ў мяккім святле, кантрастуючы з яе белым станчыкам. Выкарыстоўваючы насоўку, прасякнутую бурбонам, як павязку, я абматаў ёй руку палосамі, якія адарваў ад шаўковай блузкі, і кінуў акрываўлены рукаў пад стол. Скончыўшы, я накінуў ёй на плечы куртку і наліў дзве шклянкі бурбона. Па гусце нагадваў драўняны спірт. Я падняў слухаўку.

Я сказаў: «Джулі, я вызваляю цябе ад гэтага задання. Я загадаю забраць цябе адсюль на самалёце.

Джулі схапіла мяне за запясце. Яе вочы глядзелі на мяне умольна. - Не, Нік. Калі ласка.'

Я вагаўся. Я хацеў пакінуць яе пры сабе. Збольшага таму, што я ведаў, што гэта важна для яе. Мы набліжаліся да Палкоўніка, і я ведаў, што яна хоча працягваць. У мяне таксама былі эгаістычныя прычыны. Яна была выдатным агентам. Мы добра ладзілі і на працы, і ў ложку. Вы заўсёды хочаце, каб такія жанчыны былі з вамі. Я кіўнуў, і яна адпусціла маё запясце.

"Паглядзім, як ты будзеш сябе адчуваць, калі твая куртка вернецца", - сказаў я. Пакуль я набіраў кодавы нумар Хоука, яна зрабіла вялікі глыток бурбона.

Яго голас па тэлефоне гучаў рэзка. "Хоўк."

- Бос, - сказаў я. "Ваш першы прадаўцац, Нік Джонсан".

- Джонсан, - раўнуў ён. 'Дзе ты быў? Ты зараз дзе? Місіс Джонсан з табой?

«Пры закрыцці вялікай справы ўзніклі некаторыя складанасці. Я ў Джакарце. Мая жонка са мной. Мы ўсё выправім. У мяне прызначаная сустрэча з нашым кліентам недзе ў Яванскім моры.

Я еду сёння ўвечары па справе аб грузавым судне. Вам лепш застацца тут, бо я думаю, што мне спатрэбіцца дапамога ў закрыцці справы.

"Якога роду дапамога?" - прарычэў Хоук.

Я задумаўся. Я не ведаў, колькі вушэй слухае размова паміж Хоўкам і мною. Я сказаў: «Ну, наш пакупнік, здаецца, зацікаўлены ў нашых цацках. У яго ўжо ёсць пластыкавыя салдацікі. Яму патрэбная мадэль таго, што мы можам прапанаваць. Я думаў аб цацачнай падводнай лодцы - нашай спецыяльнай мадэлі - з нашай новай лінейкай марскіх пяхотнікаў. Я думаю, ён гэтага жадае.

- Добра, - сказаў Хоук. "Адкуль мы ведаем, калі даставіць?"

Я зноў падумаў. Джулі ўсміхнулася мне. "Ну, - сказаў я, - я думаю, што лепш за ўсё зрабіць гэта прыкладна так, як гэта зрабіла місіс О'Ліры ў Чыкага".

Хоук ціхенька ўсміхнуўся. - Я пагляджу, ці змагу я яго даставіць. Вы ведаеце, як важна гэтая справа для фірмы.

"Ды сэр."

'Ну тады поспехі. Я табе пазваню. Тэлефон пстрыкнуў. Я нейкі час прыслухоўваўся, але болей нічога не чуў на лініі. Я павесіў трубку.

Вочы Джулі бліснулі. - Дзякуй, што сказаў, што мы абодва ў парадку, - мякка сказала яна. Яна паклала руку на стол. Я ўзяў яе руку ў свае.

Гэта было зроблена. Падводная лодка з марскімі пяхотнікамі рушыць услед за намі ў Яванскае мора. Калі мы з Джулі давалі сігнал агнём ці стрэламі, марскія пяхотнікі высаджваліся побач з гэтым сігналам. Нам заставалася толькі высветліць, дзе гэтае месца.

Джулія раптам ціха засмяялася. Я нахмурыўся. Яна адкрыла рот і паказала на яго. - Я ўсё яшчэ галодная, - сказала яна.

Мы з'елі нешта, чаго я не даведаўся, але было на здзіўленне смачна. Джулія ела з задавальненнем і выглядала як маленькая дзяўчынка ў маёй куртцы. Калі афіцыянт, нарэшце, вярнуў куртку зусім бездакорнай, яна была ў добрым настроі. Я не ведаў, ці было гэта з-за поўнай шклянкі бурбона, якую яна выпіла, ці з-за таго, што яе не знялі з задання.

Сума рахунку склала амаль 30 долараў. Калі мы далучыліся да вячэрняга натоўпу і накіраваліся да гавані, Джулі зноў здавалася зусім здаровай.

Кіраўнік 9

Мужчыны загружалі грузавое судна, як вавёркі запасаюць арэхі на зіму. Мы з Джулі пракраліся па завулках і апынуліся на баку гавані насупраць дома Фэнсі. Мы выкарыстоўвалі кучу бэлек для хованкі і назіралі ў цемры. Падобна, мужчыны выходзілі з падвала пад домам. Кожны нёс скрыню. Яны прайшлі з падвала праз прыстань на трап карабля. Тэрыторыя вакол склепа, як і трап, была ярка асветлена. У прамежку было цёмна. Было занята каля дваццаці мужчын. Яны не спяшаліся. Скрыні мелі дзіўную форму. Некаторыя з іх былі часткова адкрыты, таму мы маглі бачыць гародніну. Дзе б Палкоўнік не знаходзіўся, ён, здавалася, наносіў удары на працягу працяглага перыяду часу. Мы з Джулі выкурылі па цыгарэце і паспрабавалі прыдумаць, што рабіць.

"Ці ёсць які-небудзь спосаб патрапіць на гэты карабель, не пераходзячы па сходах?" - спытала Джулі.

'Магчыма. Але рызыка таго, што нас убачаць, занадта вялікая. Я хацеў бы пайсці туды, дзе ляжаць гэтыя скрыні.

"Тады мы павінны прыкінуцца двума з тых мужчын". Я кіўнуў. Я ўбачыў, што паміж пагрузкамі даволі вялікі прамежак часу. Часам крыху больш за хвіліну. Гэтыя мужчыны былі апранутыя гэтак жа, як мужчыны ў доме - усходні касцюм, шыракаполы капялюш, цяжкія чаравікі. Калі яны неслі скрыню, яны ішлі павольна, але, сышоўшы з карабля, хутка брылі назад.

Мы павінны былі напасці на дваіх з іх. Калі б мы зрабілі гэта, калі яны неслі скрыню, то мог бы быць моцны шум, калі б скрыні падалі на прычал. Не, гэта павінна быць, калі яны вярталіся, каб забраць новы цяжар. Калі б мы з Джулі хацелі ўлезці ў іх адзенне, гэта павінны былі быць нізкі мужчына і буйны мужчына.

Я выцягнуў Вільгельміну і схапіў яе за ствол. Джулія трымала ў руцэ свой маленькі рэвальвер. - Пачакай тут, - прашаптаў я. - І прыкрый мяне.

Адзін з мужчын злез з трапа і накіраваўся да дома. У цемры ён прайшоў міма іншага чалавека са скрыняй. Была паўза. Мужчына вярнуўся з невялікай каробкай на спіне і падняў рукі, каб трымаць яе. Ён падняўся па трапе. Наверсе яго абагнаў які спускаўся з пустымі рукамі чалавек. Ён быў сярэдняга росту, крыху вышэй Джуліі. Ён павінен быў падысці. Я паляпаў Джулі па плячы і пайшоў.

Я сагнуўся і застаўся ў цемры. Мужчына выйшаў са святла хуткімі шаркатаючымі крокамі. Ён зрабіў чатыры крокі ў цемры, калі я дабраўся да яго. Я ўжо накінуўся на яго з Люгерам. Яго галава павярнулася ў мой бок. Ён уцягнуў паветра, каб закрычаць. Я моцна размахнуўся. Прыклад Вільгельміны моцна ўдарыў яго па скроні з глухім стукам. Яго чаравікі зарыпелі, калі ён пачаў падаць. Я схапіў яго за стан і пацягнуў да бэльак.

Джулі ўжо зняла жакет і спадніцу. Пакуль яна распранала мужчыну, я прысеў побач з ёй на кукішкі і глядзеў. Цяпер мне патрэбен быў высокі мужчына майго росту. Я бачыў двух прыдатных. Адзін з іх быў на караблі, іншы ў склепе. Я ўбачыў двух меншых мужчын, якія праходзілі міма. Джулія падзелу мужчыну і апранулася. Яна сабрала свае чорныя валасы на верхавіне і надзела шыракаполы капялюш. Яна была амаль падобная на маленькага хлопца.

Высокі мужчына спусціўся па трапе. Ён прайшоў міма іншага чалавека, які падымаўся са скрыняй. Я зноў пачаў рухацца. Ён быў больш, чым я спачатку думаў, прынамсі, больш за мяне. Ён ступаў у цемры, ідучы павольней, чым першы чалавек. Я выскачыў справа ад яго і ўдарыў Люгерам. Ён стаяў як укапаны і адкінуў галаву назад. Я страціў раўнавагу. Прыклад Вільгельміны патрапіў яму ў шыю. З хуткасцю маёй атакі я амаль праляцеў міма яго. Я схапіў яго за кашулю левай рукой. Ён так моцна стукнуў мяне ў жывот, што стала балюча. Я трымаў яго за рукаў. Я пацягнуў яго і паспрабаваў збіць з ног. Ён ледзь не ўпаў, і калі ён спрабаваў ачуцца, я ўчапіўся яму ў шыю. У яго было моцнае, моцнае цела. Гэты чалавек не стаў крычаць. Ён лічыў, што можа абараніцца сам.

Я быў ззаду яго. Мая левая рука дакранулася да яго горла. Ён штурхнуў назад локцем. Я адвярнуўся, каб пазбегнуць удару. Мы абодва зароў. Нашы ногі шумна зашоргалі па прыстані. Ён спрабаваў вырвацца з маёй хваткі. Я ўдарыў яго ў бок прыкладам люгера. Ён нават не адчуў гэтага. Я ўдарыў яго па патыліцы. Тады ён крыху нахіліўся наперад. Ён узяў мяне за руку і паспрабаваў вызваліць сваё горла.

Я напружыўся і крыху рассунуў ногі. Я дазволіла сваёй левай руцэ слізгануць ад яго горла да пляча. Я тузануўся назад так, што маё перадплечча націснула на яго дыхальнае горла. Ён некалькі разоў моцна стукнуў мяне пяткай, спрабуючы стукнуць мяне па пальцах ног. Я напружыў мышцы рук і з усіх сіл пацягнула яго назад. Яго рукі ўчапіліся ў маю руку. Я яшчэ двойчы ўдарыў яго па галаве люгерам.

Яго цела злёгку паслабілася. Я зноў ударыў яго. Яго рукі шалёна трэсліся. Ён курчыўся, як рыба на кручку. Я яшчэ мацней сціснуў яго горла. Ён апусціў свае рукі. Яго цела павалілася. Я разгарнуў яго, нахіліўся і перакінуў цераз плячо. Я якраз павярнуўся, калі яшчэ адзін мужчына сышоў з трапа і падышоў да мяне. Ён убачыў мяне.

Адно пакутлівае імгненне мы стаялі нерухома, гледзячы сябар на сябра. Ён быў у дзесяці футах ад мяне, занадта далёка, каб скокнуць, а я нёс груз. Мужчына быў уражаны. Яго вочы былі вялікімі, як сподкі, а рот чакаў, каб закрычаць. Затым яго грудзі пашырэла, калі ён зрабіў глыбокі ўдых. Рух быў настолькі хуткі, што я ледзь мог яго разгледзець. Тонкая рука вылецела з цемры і ляпнула перад адкрытым ротам. Святло адбілася ад нажа. Мужчына выгнуў спіну, і яго вочы пашырыліся. Потым жыццё выслізнула з яго вачэй. Ён упаў на калені. Джулія схапіла яго за руку і пацягнула за мной да кучы бэлек.

Калі мы дабраліся да месца, я скінуў груз і пачала распранаць мужчыну. Джулі выцерла нож аб вопратку мерцвяка і схавала яго. Яна адправілася на пошукі.

Усё падышло, акрамя чаравік. Яны былі крыху цесныя. Калі я надзеў гарнітур кулі, я прысеў на кукішкі побач з Джулі.

- Я іду ў падвал, - сказаў я. - Дай мне паўхвіліны, а потым ідзі за мной.

Джулі коратка кіўнула. Калі я сыходзіў, яе рука на маім плячы ўтрымлівала мяне. Я павярнуў галаву да яе. Яе пальцы ляглі на маю шчаку. Яе мяккія вусны закранулі маіх. Мы глядзелі сябар на сябра цэлую секунду. Затым я сышоў.

Я скрыжаваў рукі перад сабой, імітуючы шорганне астатніх. Я насунуў шыракаполы капялюш глыбока на вочы. Калі я дасягнуў круга святла вакол дзвярэй склепа, адтуль выйшаў чалавек са скрыняй на спіне. Ён прайшоў міма мяне, не гледзячы на мяне. Я спадзяваўся, што Джулі прапусціць яго да таго, як адправіцца ў дарогу. Я ўвайшоў праз адчыненыя дзверы.

Мы амаль спазніліся. Засталося ўсяго дзевяць скрынь. Я ўвайшоў у каменны пакой, які нечым нагадваў вязніцу. Там стаяў чалавек, апрануты як астатнія, з блакнотам. Ён размаўляў па тэлефоне. Праходзячы міма яго ў склеп, я пачуў, як ён сказаў «Фэнсі» у трубку. Я прашаркаў да астатніх скрынак і закінуў адзін з самых вялікіх сабе на спіну. Я апусціў галаву і выйшаў. Мужчына не глядзеў на мяне.

Скрынка не цяжкая, проста вялікая. Я выйшаў з круга святла і прайшоў міма Джулі. Яна рухалася, як і іншыя. Я замарудзіў крок. Наперадзе мяне я ўбачыў, як па падобных спускаецца яшчэ адзін мужчына. Мяне турбавала некалькі рэчаў. У Джулі была пашкоджана рука. Калі яна паспрабуе падняць адну з меншых скрынь, чалавек з блакнотам выкліча падазрэнне. Я бачыў, што засталося ўсяго тры маленькія скрыні. Я паскорыў крок, калі чалавек, які спусціўся па сходнях, прашаркаў міма мяне. Я быў сур'ёзна занепакоены. Калі б гэты чалавек убачыў твар Джулі...

Я дасягнуў трапа, калі ўбачыў, як яна выходзіць са склепа. На спіне ў яе была адна з самых маленькіх скрынь. Яна прайшла міма ўваходзіць мужчыны. Яны не глядзелі адно на аднаго. Здавалася, яна добра трымала скрынку ў руцэ. Я падняўся па трапе.

Было лёгка высветліць, што гэта за скрыні і куды іх нясуць. Скрыні для гародніны мелі дно з саломы, а на трапе ляжалі друзлыя сцеблы.

На караблі след вёў налева. Я рушыў услед за ім да дзвярэй, увайшоў і спусціўся па лесвіцы. Я прайшоў увесь шлях да трума карабля. Я прайшоў міма чалавека з пустымі рукамі, які ідзе наверх. Мы не глядзелі адно на аднаго. Апошняя лесвіца вяла ў вялікі пакой, амаль цалкам запоўнены скрынямі. Яны былі размешчаны блізка адзін да аднаго. Я аказаўся адзін.

Я апусціў каробку на падлогу і агледзеўся. Скрыні былі нагрувашчаны да столі. Паміж скрынкамі былі праходы. Дзве чаркі ўжо былі звязаны. Скрыні, дастаўленыя на борт, завершаць фінальную чарку. Мне было цікава, ці ёсць месца за скрынямі. Я хутка развязаў адну з вяровак, якія ўтрымліваюць апошнюю кучу. Я ўзлез наверх і пацягнуў адну са скрынак наперад, каб зазірнуць за яе. Я ўбачыў другую чарку скрынак. Я крыху пацягнуў верхнюю частку наперад. За ім была прастора шырынёй каля двух метраў на ўсю даўжыню гэтага ўчастка. Я пакінуў каробкі так і спусціўся ўніз. Я зноў прывязаў вяроўку, але пераканаўся, што дзве скрыні, якія я перасунуў, засталіся свабоднымі. Я звязаў вяроўку. Боты стукалі па лесвіцы. Я ўзяў сваю скрынку, як быццам толькі што ўвайшоў.

Джулі, цяжка дыхаючы, спусцілася ўніз. Яе лоб блішчаў ад поту. Я паспяшаўся да яе і зняў скрыню з яе спіны. Потым я аблаяў сябе за тое, што ўзяў адну з вялікіх каробак. Хоць скрыня Джулі была менш, яна была нашмат цяжэй маёй скрыні. Яна задыхалася.

- Як твая рука?

Яна не магла казаць. Яна хутка і неглыбока ўздыхнула. Яе міндалепадобныя вочы былі вільготнымі ад напругі. Яе прыгожы твар быў занепакоены. Я прыцягнуў яе да сябе і абняў. Яе стройнае цела было вельмі цёплым. Я адчуваў цяпло яе хуткага дыхання на сваіх грудзях. Яна нібы рухнула. Я моцна абняў яе і пагладзіў па спіне. Я падняў яе падбародак кулаком, каб бачыць яе твар.

- Яшчэ адно, - сказаў я. "Яшчэ адна справа, якую мы павінны зрабіць, а затым мы можам крыху адпачыць".

Яна слаба кіўнула і адышла ад мяне. Я пачуў цяжкія крокі высока над намі на верхняй лесвіцы. Я хутка ўзлез на дзве скрыні, якія перасунуў. Я працягнуў руку. Джулі схапіла яго і палезла са мной. Я пасунуў скрыні яшчэ далей наперад, каб яна магла праслізнуць скрозь іх. Яна адскочыла, нахіліўшы галаву наперад. Калі яна дабралася да другога боку, яна ўстала на адну з скрынь побач з ёй. Яна падцягнула ногі, апусціла іх і спусцілася з другога боку.

Я падаўся наперад, выставіўшы ногі наперад, і пацягнуў за сабой незамацаваныя скрыні. Калі яны зноў сталі, я споўз да Джулі, якая ляжыць на падлозе. Цяжкія боты грукацелі ў труме. Быў скрыгат, калі скрыня сутыкнулася з іншай скрыняй. Чалавек у ботах выйшаў.

Прастора паміж скрынямі была пакрыта пластом упаковачнай саломы. Было зусім цёмна. Джулі скруцілася абаранкам у позе эмбрыёна. Я выцягнуўся побач з ёй і адчуў, як яе галава ўпала на мае грудзі. Яе дыханне прыйшло ў норму. Потым дыханне стала глыбейшым. Яна заснула.

Салома была цёплая і сухая. Мне здавалася, што мы можам заставацца тут незаўважанымі, пакуль грузавое судна не дасягне пункта прызначэння. Нічога не заставалася, як слухаць і чакаць.

Кіраўнік 10

Пакуль Джулі спала, я слухаў рухі мужчын, якія прывязваюць апошнія скрыні. Ніхто нічога не казаў. Яны займаліся гэтым амаль гадзіну. Я зняў шыракаполы капялюш і прытуліўся да халоднага сталёвага корпуса. Затым працы спынілася. Яны сыходзілі адзін за іншым. Дзверы зачыніліся. Стала ціха.

Карабель пачаў трэсці, калі машыны былі запушчаны. Джулі на імгненне паварушылася, але працягвала спаць. Я чуў шмат і падазраваў, што трап прыбіраюць. Цяпер увесь карабель трэсла. Рухавік зарабіў, а потым спыніўся. Мы захісталіся ўзад і ўперад. Рухавік зноў зарабіў, і мы рушылі. Трэска ператварылася ў пастаянны гул. Карабель павольна паднімаўся і апускаўся. Мы накіраваліся да мора.

Мінула гадзіна. Гул выклікаў у мяне дрымотнасць. Я пачуў, як Джулі задыхала. Яе павекі бліснулі на маіх грудзях.

'Нік?' Яе голас быў хрыплым ад сну.

"Хммм?"

- Ты ведаеш, куды мы плывём?

- Спадзяюся, да Палкоўніка. Мы ў Яванскім моры.

"Як доўга я спала?"

Я ўсміхнулася. 'Каля гадзіны. Табе гэта было патрэбна.

Яна пацягнулася. Я адчуваў яе моцныя доўгія ногі на сваім целе.

'Нік?'

"Хммм?"

'Нік?'

Я адчуў яе вусны на сваёй шыі. Я адчуў яе жаноцкасць. Яе вусны слізганулі па маім падбародку і знайшлі мой рот. Было так цёмна, што мы не маглі бачыць адно аднаго. Яе рука знікла ў маёй кашулі і пагладзіла маю грудзі. Я павольна правёў рукой па яе назе і назад.

'Нік?' - сказала яна зноў.

- Я ведаю, Джулі.

'Я хачу цябе.'

"Я таксама хачу цябе."

Мая рука слізганула пад яе блузку. Мне падабаліся яе мяккія грудзі. Я выявіў, што гумка яе штаноў яшчэ больш пакалашмаціліся. Я ўсё яшчэ быў уражаны гладкасцю яе скуры. Праз мяне пранёсся бурлівы паток. Я адчуваў гэта ў сябе пад жыватом, дзе была яе рука.

- О, Нік! усклікнула яна. - Не прымушай мяне больш чакаць! Павольна сцягнуў яе трусікі адначасова са штанамі. Яе пальцы капаліся ў маёй вопратцы. Яна была нецярплівая, нецярплівая, і неўзабаве мы зноў плылі праз гэтае воблака, даследуючы адзін аднаго і палюючы за завяршэннем.

Мы ляжалі, усё яшчэ разам, на баку. Раўнамерны гул і рухі карабля былі падобныя на вібратар. Мы трымалі нашы твары вельмі блізка адзін да аднаго.

— Ты заўсёды быў лепшым, Нік, — прашаптала Джулі.

“Я ня ведаю, што павінна быць. Мы не бачымся месяцамі, а потым я веру, што змагу на цябе забыцца. Пасля нешта адбываецца, заданне, і мы зноў разам. І тады я ведаю, што ты адзіны. Так будзе заўсёды».

"Джулі, я..."

Яна прыклала палец да маіх вуснаў. 'Я ведаю. Гэта ніколі не можа стаць нечым пастаянным. З нашай працай вы заўсёды павінны быць у дарозе. Ніякіх прывязак. Нішто не можа перашкодзіць нам лятаць з адной працы на іншую. Для нас няма асабістага жыцця.

«Джулі, мы самі абралі гэтае жыццё. Нас ніхто не прымушаў.

Яна ўздыхнула. «Часам я думаю аб сыходзе. Часам мне падаецца, што я хачу жыць, як іншыя людзі, мець дом, сям'ю».

«Гэта тое, што мы ўвесь час час ад часу думаем пра гэта. Нам цікава, як гэта будзе. Але далей за гэта справа не ідзе.

Я паклаў руку на яе цёплы твар. - Ты лепшы агент, Джулі, лепшы з тых, з кім я калі-небудзь працаваў. Ты ведаеш, што ў нас ёсьць праца, і ты ведаеш, што ёсьць толькі некалькі чалавек, якія могуць гэта зрабіць. Калі ты і я можам выпрабаваць нешта асаблівае разам, давайце зробім гэта. Але гэта ніколі не можа быць нечым пастаянным. Нават наша жыццё не сталае. Мы жывем сваімі мазгамі, таму мы будзем тут заўтра. Але гэта таксама можа скончыцца заўтра. Мы можам памерці на гэтай місіі, ці на наступнай, ці на наступнай за ёй. Таму, калі мы адчуваем нешта лішняе, мы павінны чапляцца за гэта і ўтрымліваць як мага даўжэй. Цяпер у нас з табой сёе-тое ёсць, Джулі. Давайце атрымліваць асалоду ад гэтага, пакуль нам не давядзецца ад гэтага адмовіцца».

Яна абвіла рукамі маю шыю. Яна прыціснулася сваёй шчакой да маёй. Шчока была мокрай ад слёз. «Я кахаю цябе, Нік, больш, чым калі-небудзь магла кахаць іншага мужчыну».

"Я кахаю цябе, Джулі". Раптам я напружыўся. Я нахіліў галаву, каб прыслухацца.

"Нік, у чым справа ..." Затым Джулі таксама гэта пачула. Яна адкацілася ад мяне.

Тон гуку змяніўся. Машыны працавалі павольней. Нахіл карабля паменшыўся. Карабель спыніўся.

- Мы прыбылі, - сказаў я.

Я адчуў, як Джулі прыўзняла валасы і надзела капялюш.

Яна спытала. — "Мы зноў робім гэтак жа? — Так, пакуль. Я не ведаю, дзе мы. Уважліва сачыце за мной, калі мы сыдзем з карабля. Мы павінны мець магчымасць рухацца незалежна. Гэта азначае, што мы павінны як мага хутчэй адысці ад гэтых. людзей".

Мы хутка апрануліся. Машыны зарабілі зваротна, потым спыніліся. Я пачуў грукат апускаемага трапа. Боты загрукалі па лесвіцы.

Дзверы былі адчынены. Вяроўкі, якімі былі прывязаны апошнія скрыні, аслаблі. У труме знаходзіліся некалькі чалавек. Быў скрыгат дрэвы па дрэве. Мужчыны бурчэлі на працы. Першы ўзяў скрыню. Яго цяжкія чаравікі цяжка загрукалі ўверх па лесвіцы. Пайшоў другі чалавек, потым трэці. Я чакаў, пакуль апошні мужчына сыдзе.

- У нас ёсць крыху часу, пакуль яны не вернуцца, - сказаў я.

Я ўзабраўся на скрыні і перасунуў дзве верхнія. Яркае святло прымусіла мае вочы слязіцца. Я звярнуўся да Джулі.

Яна ўскараскалася побач са мной, праціснулася ў адтуліну і спусцілася з другога боку. Я рушыў услед за ёй. Паловы скрынь у апошняй кучы не было. - Вазьмі адну з вялікіх скрынь, - сказаў я Джулі. "Яны лягчэй". Я падняў каробку ёй на спіну. Калі яна моцна схапіла яго, я крыху глыбей нацягнуў яе капялюш ёй на вочы. - Я пайду першым, - сказаў я.

Я падняў другую вялікую каробку, закінуў яе сабе на спіну і ўжо збіраўся пачаць, калі пачуў, як спусціліся чаравікі. Я прайшоў міма мужчыны ў калідоры. Мы не глядзелі адно на аднаго. Джулі была прама ззаду мяне. Пакуль я падымаўся па лесвіцы, я мінуў яшчэ дваіх мужчын, якія спусціліся з пустымі рукамі. Дайшоўшы да палубы, я накіраваўся да падобных.

Прычал быў забіты аднатоннымі грузавікамі. Мужчыны пагрузілі скрыні ў грузавікі. За прыстанню грунтавая дарога бегла ў гару і знікала на другім баку. Вакол былі дрэвы і кусты. Былі ўключаны тры пражэктары, але яны давалі мала святла.

Я выйшаў на прыстань і падышоў да першага напаўпустога грузавіка. Вадзіцелі стаялі перад машынамі, прыпаркаванымі паўкругам на прычале. Я пачуў крокі Джулі прыкладна ў шасці футах ззаду мяне. Я трымаў галаву апушчанай, калі зашаркаў да задняй часткі грузавіка. Чалавек з блакнотам быў злева ад мяне. Другі чалавек стаяў у грузавіку, каб скласці каробкі.

Я паставіў скрынку ў машыну і павярнуўся да трапа. Я не спяшаўся, чакаў Джулі. Я пачуў, як яе скрынка была пастаўлена ў грузавік, затым азірнуўся цераз плячо. Яна дагнала мяне. Ззаду яе мужчына з блакнотам праверыў два куфры. Кіроўца грузавіка паліў цыгарэту і ціха размаўляў з іншымі кіроўцамі. Круг святла толькі што абмінуў трап. З Джулі проста за мной, я падышоў да яго і выйшаў са святла. Ніхто не спускаўся па трапе. Я прыгнуўся і пабег налева. Я стараўся бегчы на дыбачках, каб чаравікі не стукалі па прычале. Я дабраўся да падлеску і хутка сеў на адно калена. Джулі спынілася побач са мной. Мы азірнуліся. Па трапе спусціўся мужчына і затупаў да грузавіка, які чакаў. Чалавек з блакнотам паглядзеў на яго без цікавасці. Ніхто не бачыў, як мы ўцяклі. Я папоўз сярод кустоў.

Мы прабраліся ў падлесак прыкладна на дваццаць ярдаў, затым павярнулі назад да прыстані. Мы рухаліся марудна, каб нас ніхто не заўважыў. Дабраліся да месца, дзе пачыналася грунтавая дарога. Адбылося нешта новае.

Перад грузавікамі стаяў вялікі чорны лімузін. Заднія дзверы былі адчыненыя. Нос паказваў на грунтавую дарогу. Каля адчыненых дзвярэй стаяў кіроўца ў форме. За грузавікамі па сходах усё яшчэ спускаліся людзі са скрынямі. На грузавым караблі гарэлі агні.

Я сарваў з зямлі пучок травы, перавярнуў яго і агледзеў карані. Яны былі абсыпаны пяском. Джулі пільна паглядзела на мяне. Я паглядзеў на яе. Яна паціснула плячыма. Я ўсё яшчэ не ведаў, дзе мы. Было гэтак жа холадна, як у Джакарце. Маё дыханне ўтварыла аблокі. Мае пальцы анямелі. Кусты вакол нас былі вільготнымі. Я адчуў пах марскога паветра.

Пакуль я глядзеў, па падобных спусціліся яшчэ двое мужчын, кожны са скрыняй. Ззаду іх з'явілася поўная, грузная постаць Фэнсі. На ёй была міні-спадніца. У святле пражэктараў яе моцныя, мускулістыя ногі здаваліся мармуровымі калонамі. На ёй быў кароткі норкавы кажушок. Яна прайшла праз прыстань і накіравалася паміж грузавікамі прама да які чакае лімузіна. Кіроўца стаяў па стойцы рахмана. Фэнсі абыйшла заднюю частку машыны. Яна спынілася перад кіроўцам. - Добры вечар, Тэд, - прахрыпеў яе голас.

Тэд коратка пакланіўся. - Палкоўнік чакае вас, мэм. Мясісты твар Фэнсі скрывіўся ў юрлівай ухмылцы. - Ты гатовы да чарговай вечарынцы?

Тэд сказаў, злёгку падвысіўшы голас: "Я яшчэ не цалкам акрыяў ад мінулай вечарынкі".

Фэнсі зрабіла крок да яго. - Проста скажы мне, калі прыйдзе час, дарагі. Усё роўна, калі.

Тэд напружыўся. "Так, мэм."

Фэнсі апусціла сваю поўную постаць на задняе сядзенне. Тэд зачыніў дзверы, абышоў машыну і сеў за руль. Ён завёў рухавік і павольна паехаў па грунтавай дарозе.

Я не ўсведамляў, што моцна сціскаю руку Джулі. Я паглядзеў на яе. "Ты гэта чула?"

Джулі перадражніла голас Тэда: "Палкоўнік чакае вас, мэм... Я хацела б ведаць, куды вядзе гэтая грунтавая дарога".

- Што ж, - сказаў я, - дзе б мы ні былі, цяпер мы ведаем, што Палкоўнік тут. Ён можа пачакаць. Спачатку мы павінны адсачыць гэты расейскі самалёт, калі ён яшчэ існуе.

Паміж кустамі мы пайшлі раўналежна дарозе. Калі мы былі на вяршыні ўзгорка

мы паглядзелі ўніз у даліну.

- Прыгожа, ты так не думаеш? сказала Джулі.

Пасярод даліны, асветлены пражэктарамі, стаяў вялікі замак. Гэта было падобна на нешта з фільма Ўолта Дыснею з ровам. Чорны лімузін праехаў па развадным мосце. Замак выглядаў так, нібыта ён быў пабудаваны з вялікіх цэментных блокаў. На кожным куце стаяла абвітая плюшчом вежа. Джулі прыціснулася да мяне. "Нік, я так люблю замкі." Я агледзеўся. Справа ад нас ляжалі больш высокія ўзгоркі. Я накіраваўся ў тым напрамку. «Давай, Джулі, давай крыху палазім».

Джулія прыйшла за мной. «У дзяцінстве я марыла жыць у замку са сваім прынцам. Там быў вялізны ложак з балдахінам. Ён быў маім гаспадаром, а я яго рабыняй. У дзяцінстве я ніколі не гуляла з лялечным домікам, толькі з замкам. Пра што ты марыў у дзяцінстве?

Калі мы былі амаль на вяршыні ўзгорка, я спытаў: "Чаму вы думаеце аб тым, што я калісьці быў хлопчыкам?"

- Давай, Нік. Вы гулялі з маленькімі дзяўчынкамі?

"Не раней, чым мне споўнілася чатырнаццаць".

'Любімы табе не падабаліся дзяўчынкі?

“Гэта было не для мяне. Я хацеў стаць самым хуткім стралком у Додж-Сіці».

"Тыпова для цябе".

"Я чакаў, пакуль мне не споўнілася дванаццаць".

- Я думала, ты не будзеш гуляць у маму і тату, пакуль табе не споўніцца чатырнаццаць.

Мне спатрэбілася яшчэ два гады, каб адаптавацца».

Джулі засмяялася. "Здаецца, ты прыстасаваўся лепш, чым большасць мужчын".

'Магчыма. Але я заўсёды шкадаваў аб гэтых двух выдаткаваных марна гадах.

Я ўпэўнена, што ты папоўніў гэта."

"Прынамсі я паспрабаваў."

Мы былі на ўзгорку. Я агледзеўся навокал. Вакол было цёмна; вільготная, зіготкая цемра. Мы былі на востраве. Я апусціўся на калені сярод кустоў. Джулі апусцілася на калені побач са мной. Я нахмурыўся. 'Востраў. Такім чынам, яны сагналі вялікі рускі самалёт і паляцелі на выспу. Куды б вы яго схавалі тады?

Джулі сказала: "Любы мог бы гэта ўбачыць, калі б вы проста паставілі яго куды-небудзь". Яна паглядзела на мяне, і яе твар быў вельмі маленькім пад шырокімі палямі капялюша. 'Можа быць ён пад зямлёй?'

'Магчыма. Але вы не можаце пасадзіць яго пад зямлю. Для гэтага вам патрэбна ўзлётна-пасадачная паласа. Я зноў устаў і паглядзеў на пейзаж. У цемры я мала што бачыў. Груд, на якім мы стаялі, быў адным з невялікай групы на гэтым баку выспы. Астатняя частка выспы здалася мне плоскай і пакрытай хмызняком. Добра было відаць замак, а за ім кусты з высокімі дрэвамі. Я глядзеў проста на гэтыя дрэвы.

Джулі стаяла на каленях. Яна адчувала лісце кустоў вакол сябе. “Як мы можам зрабіць сігнальны агонь? Усё тут прамокла наскрозь.

«Джулі, я хачу спачатку знайсці гэтае месца. Як схаваць узлётна-пасадачную паласу?

Джулія сарвала адзін з лісця. "Замаскіраваць яе кустамі."

"Або дрэвамі". Я паказаў Джулі, якая ўстала побач са мной.

«Паглядзі за замкам. Ты бачыш гэтыя дрэвы? Ты не заўважаеш у гэтым нічога незвычайнага?

Яна прыжмурылася. "Яны выглядаюць дагледжанымі".

'Так. Стаяць акуратнымі шэрагамі. Астатняя частка выспы зарасла, але за дрэвамі добра даглядаюць. Чаму?'

- Таму што Палкоўніку падабаюцца акуратныя дрэвы?

«Ха! Ну давай жа.' Я спускаўся па схіле, а Джулі ішла проста за мной. Слядоў не было, але падлесак быў мяккі ад сырасці. Наша адзенне прамокла наскрозь і прыліпала да цела. Мы дабраліся да вяршыні ўзгорка, калі першы поўны грузавік толькі што спыніўся на грунтавай дарозе. Мы чакалі, удалечыні ад дарогі, пакуль ён праедзе, потым шырокім крокам пайшлі ў бок даліны, дзе расло мала кустоў. Даліна была пакрыта ўздымальнай травой, якая даходзіла да шчыкалатак. Мы хутка прабеглі кругавым рухам міма замка. Нідзе не было хованкі.

Дзякуй Богу, было яшчэ цёмна. Калі мы былі прыкладна за чатырыста ярдаў ад дрэў, Джулі адстала. - Гэй, - ціха паклікала яна. Крыху павольней.

Я спыніўся і пачаў чакаць яе. Калі яна ішла побач са мной, я спытаў: "Ведаеш, што ты можаш зрабіць з аптычнай стрэльбай з таго замка?"

«Давай не будзем стаяць на месцы, пакуль мы гаворым пра гэта. Патрапімся.'

Я бег крыху павольней, каб Джулі магла не адставаць ад мяне. Мы беглі бок аб бок. Я паглядзеў на цікавыя рухі ў пярэдняй частцы яе блузкі. Я ўсміхнуўся.

Джулі скрыжавала рукі на грудзях і строга паглядзела на мяне. Так яна бегла некаторы час, але неўзабаве апусціла рукі. Нарэшце мы падышлі да дрэў. Амаль.

Мы наткнуліся на плецены плот вышынёй амаль дзесяць футаў. Мы стаялі перад ім, цяжка дыхаючы. Я паглядзеў наверх. Дрот цягнуўся за пятнаццаць сантыметраў над плотам. Джулі хацелася прыхінуцца да плота. Я адвёў яе ўбок і паказаў на провад. Яна падняла вочы, і яе рука кінулася да горла. Мы так цяжка дыхалі, што аблокі нашага дыхання нагадвалі два пыхкаючы лакаматыва.

- Значыць, гэты плот электрыфікаваны, - сказала Джулі. 'Што зараз?'

Я бачыў дрэвы за плотам, але болей нічога.

"Паглядзім, ці ёсць дзе-небудзь вароты".

- Можа, нам зноў бегчы?

'Не. Проста ідзем. І моўчкі.

- Я пайду за табой, следапыт.

Пакуль мы ішлі ўздоўж плота, трава зноў ператварылася ў кусты. Я ўсё глядзеў цераз плот, але бачыў толькі прыгожыя, дагледжаныя дрэвы. Мы павольна ішлі па зарасніках. Мы прайшлі да задняй часткі замка. З іншага боку я ўбачыў агні цалкам загружанага грузавіка, які едзе па грунтавай дарозе.

Пакінуўшы замак ззаду, мы падышлі да кута варот. Я падняў руку. Джулі спынілася. Я зрабіў ёй знак і стаў на калені. Шчокі Джулі пачырванелі. Кончык яе носа быў чырвоным. Яе вочы слізганулі па маім твары. - Пачакай тут, - прашаптаў я. - Я пайду пагляджу, што там за вуглом.

Я сышоў ад яе. Дайшоўшы да кута брамы, я стаў на калені і глыбока ўдыхнуў. Потым я асцярожна высунуў галаву з-за вугла і паглядзеў за плот. Прыкладна за дзесяць ярдаў ад яго была адчынена вялікая падвойная брама. Вартавы стаяў з вінтоўкай на плячы. Яго галава была апушчана, калі ён спрабаваў запаліць цыгарэту. Ён павярнуўся да мяне спіной.

Не разважаючы, я пракраўся за вароты. Тут не было кустоў, не расла трава, быў цвёрды мокры пясок. Я хацеў абясшкодзіць яго да таго, як ён запаліць цыгарэту і павернецца. Запальніца двойчы пстрыкнула, перш чым з'явілася маленькае полымя. Ён паднёс полымя да цыгарэты і зацягнуўся. Я выскачыў ззаду яго. Х'юга ляжаў у мяне ў руцэ. Ён паднёс руку да рота і ўзяў цыгарэту. Ён паглядзеў на цёмнае неба і выдыхнуў дым. Затым ён павярнуўся.

Я напаў на яго ў гэты час. Я ўдарыў яго па плячы левай рукой, прымусіўшы яго павярнуцца назад. Мая правая рука з Х'юга зрабіла выпад і ўкол. Ён праткнуў яму горла. Цыгарэта ўпала. Вінтоўка стукнулася аб плот і пачала іскрыць. Вартавы рушыў услед за вінтоўкай. Яго цела закалаціла ад удару токаам. Ён саслізнуў у пясок, і я ўбачыў сляды апёкаў там, дзе яго твар дакрануўся да плота.

Я павярнуўся да Джулі і спыніўся. Перада мною стаялі двое вартавых, іх вінтоўкі былі накіраваны мне ў жывот.

- Не варушыся, - сказаў адзін з іх.

Кіраўнік 11

У мяне ўсё яшчэ быў Х'юга ў руцэ. Мае рукі віселі па баках. Я стаяў нерухома.

- Кідай штылет, - сказаў вартавы.

Яны былі апрануты гэтак жа, як і я. Гарнітур кулі з цяжкімі чаравікамі апынуўся ўніформай войска Палкоўніка. Я глядзеў ім у вочы, спадзеючыся прачытаць нерашучасць. Я кінуў Х'юга. Я азірнуўся і ўбачыў Джулі, якая спяшаецца бліжэй. Я падняў рукі ў паветра.

- Палкоўнік даслаў мяне, - сказаў я, крыху павысіўшы голас. "Сярод нас ёсць здраднікі".

Абодва вартавыя засмяяліся. Чалавек, які казаў, кінуў на мяне пагардлівы погляд. "Здраднікаў няма, - сказаў ён, - ёсць толькі захопнікі".

Джулія напала на мужчыну, які стаяў злева ад мяне, самага далёкага ад варот. Яна замарудзіла крок, набліжаючыся да яго. У яе руцэ ляжаў востры кінжал. Яна зрабіла гэта проста і хутка. Яе рука слізганула па плячы мужчыны, і яна распарола яму горла кінжалам. Скура разышлася, і кроў струменілася па яго кашулі. Яго вочы шырока расхінуліся, а затым засціліся.

Я напаў на другога. Калі я ўбачыў, як яны кінуліся ад мяне да яго спадарожніка, я скокнуў на яго.

Правай рукой я адвёў яго ад сябе, а левай ударыў яго па сківіцы.

Ён спатыкнуўся і ўпаў на плот. Брызнулі іскры. Яго цела напружылася. Ён выскаліў зубы і ўздрыгнуў. Потым ён упаў і замёр.

- Дзе ты была так доўга? - спытаў я Джулі.

Яна выцерла лязо кінжала аб штаны аднаго з забітых.

Я падняў Х'юга, пачысціў яго і засунуў у ножны. Я паглядзеў праз браму. - Вось яна, - сказаў я.

Там было чатыры рады дрэў, па два з кожнага боку. Узлётна-пасадачная паласа цягнулася паміж дрэвамі, як шаша. Верхнія галіны дрэў, якія, верагодна, можна было прыбраць, выгіналіся над трасай, робячы яе нябачнай з паветра.

З зямлі трасу было не відаць з-за густых дрэў. Паміж плотам і трасай знаходзіўся вялікі драўляны ангар. Мы з Джулі падышлі да яго.

Ангар быў такога ж памеру, як дом. Бок, звернуты да трасы, быў адкрыты. Калі мы ўвайшлі, мы ступілі на цэментную падлогу. У падлозе ўздоўж усіх сцен былі адтуліны. Варштаты былі ўстаноўлены паміж вялікімі бочкамі. На варштатах былі прылады, а таксама дэталі самалётаў і незлічоную колькасць якія чысцяць сурвэтак. Пакуль Джулі правярала шчыліны ў падлозе, я агледзеў варштаты. Сасуды змяшчалі растваральнік. Ангар быў дастаткова вялікім, каб змясціць расійскі рэактыўны рухавік, але ў ім не было самалёта. Я спыніўся пасярэдзіне і агледзеўся, упёршы рукі ў бакі. Джулія падышла да мяне.

Я спытаў: "Што ты думаеш?"

"Увесь гэты паверх, павінна быць, уяўляе сабой адзін гіганцкі ліфт".

Я ўсміхнулася. "І гэта значыць?"

Яна паказала паміж нагамі. «Самалёт там унізе, пад гэтым ангарам».

Я кіўнуў. - Я думаю, што цяпер справа за палкоўнікам. Магу паспрачацца, што з замка пад гэтую падлогу ёсць тунэль ці нешта падобнае.

Джулі падняла бровы. - Мы збіраемся штурмаваць замак?

"Адразу пасля таго, як мы запалім наш сігнальны агонь".

Яна нахмурылася. "Нік, падлесак занадта вільготны".

Я агледзеўся. «У гэтым ангары таксама можна добра распаліць агонь. Ну давай жа.'

Мы сабралі як мага больш чысцячых сурвэтак. Я ўзяў вядро і напоўніў яго растваральнікам з адной з бочак. Я папырскаў сцены растваральнікам. Джулі намачыла анучы і шпурнула іх аб сцяны на падлогу. Калі мне здалося, што мы налілі дастаткова растваральніка, я ўзяў адну з намоклых ануч і паднёс пад яе запальнічку. Смурод быў жахлівы. Паваліў густы дым. Я вадзіў анучай па сценах, пакуль не абпаліў пальцы. Тады я кінуў анучу ў кут. Маленькія плямы на падлозе ўздоўж сцен давалі аранжавае полымя. Полымя павольна паўзло адзін да аднаго. Дым паваліў да столі. Перш чым мы пайшлі, я перакуліў адну з бочак. Вадкасць расцяклася па цэментнай падлозе і пацякла ў падпаленую сцяну.

Джулія спытала: "Як вы думаеце, яна будзе цечу праз адно з тых адтулін у падлозе?"

'Я спадзяюся, што гэта так. Ну давай жа.'

Мы выйшлі праз вароты і пайшлі ўздоўж плота. Яшчэ занадта рана было ўбачыць палаючы ангар. Мы звярнулі за кут і зноў увайшлі ў падлесак. Апынуўшыся адразу за замкам, мы папаўзлі па траве да рова. Я ўбачыў фары грузавіка, які ехаў па грунтавай дарозе. Абапал рова цягнуўся злёгку прыўзняты бераг. Мы спыніліся на беразе, і я пачаў вывучаць заднюю сцяну замка.

Слабае жоўтае святло лілося з некаторых квадратных адчыненыхвокнаў. Я не бачыў прыкмет жыцця. Цэментавыя блокі сцяны забяспечвалі дастатковую апору, каб забрацца ў акно. Я не ведаў, наколькі глыбокім быў роў. Гэта быў халодны вечар для купання. Цёмная вада была шырынёй амаль сем метраў.

— Магчыма, тут дастаткова дробна, каб мы маглі прабрацца ўброд, — прашаптаў я. "Я спачатку паспрабую".

Я саслізнуў з берага і ўваткнуў правы чаравік у ваду, каб праверыць глыбіню. Узбоч глыбіня была каля трох дэцыметраў. Вада здавалася цёплай. Калі я апусціў абедзве нагі, я крыху перасунуў правую нагу наперад. Глыбей, здаецца, не стала. На дне быў слізкі бруд. Я перанёс сваю вагу на правую нагу і падцягнуў левую нагу. Калі я дазволіў сабе саслізнуць яшчэ ніжэй, я адчуў нешта дзіўнае. Як быццам нехта праткнуў мае чаравікі іголкамі. Я паглядзеў уніз і ўбачыў, як вада круціцца вакол маіх ног. Усведамленне таго, што адбываецца, прымусіла мяне пахаладзець ад жаху.

'Нік!' - закрычала Джулі.

Я павярнуўся да берага. Адным скачком я выбраўся з вады і падабраўся да Джулі. Яна пацягнула мяне за рукі і плечы, каб дапамагчы мне. Я сеў побач з ёю і паглядзеў на свае боты. Двое маленькіх рыбак усё яшчэ кусалі бот. Мае боты парваліся на шматкі. Я ўзяў адну з рыб і паднёс яе да месячнага святла. Яна выгіналася і трапяталася ў маім кулаку. Цела было маленькім і плоскім. Яго рот быў поўны скрыготкіх, вострых, як іголкі, зубоў. Джулі здрыганулася. - Божа мой, Нік!

- Піранні, - змрочна сказаў я. - Яны з'ядуць цябе да касцей за дзве хвіліны. Канал кішыць імі. Так што плыць праз роў немагчыма.

- Пад'ёмны мост, - прашаптала Джулі.

Я кіўнуў у знак згоды. У падножжа берага мы абмінулі замак з тыльнага боку і пайшлі па выгібу рова збоку. Калі мы звярнулі за кут, я ўбачыў фары новага грузавіка, якія скачуць на развадным мосце. Святло асвятляла вялізныя вароты, якія вядуць у двор, дзе разгружаліся іншыя грузавікі. Мы дабраліся да разводнага моста і нырнулі пад яго, проста на беразе рова.

Я абмацаў рукой ніжнюю частку маста. Апорная бэлька таўшчынёй каля цалі праходзіла праз роў амаль у трох цалях ад драўлянага маста. Я ўзяў Джулі за руку і паклаў яе на апорную бэльку. Месячнае святло не падала пад мост. Яе ківаючая галава была ўсяго толькі ценем побач са мной.

Я моцна схапіўся за бэльку аберуч. Потым я ахапіў яе нагамі. Я падцягнуўся, перабіраючы рукамі, над ровам, які быў менш чым у трох чвэрцях метра пада мной. Падлогі маёй кашулі слізганула па вадзе. Калі я перасек роў і апынуўся на другім баку, я апусціў ногі, адпусціў апорную бэльку і прысеў на кукішкі, чакаючы Джулі. Яна прыйшла адразу за мной. Яна абхапіла бэльку рукой да локця, каб траўміраванай руцэ не прыйшлося несці ўсю яе вагу. Калі яна падышла да мяне, я дапамог ёй спусціцца.

Я паляпаў яе па плячы, і мы, прыгнуўшыся, пабеглі да кута замка. Калі мы звярнулі за кут, я паглядзеў на бліжэйшае акно. За тры метры над сабой я ўбачыў акно, але яно было асветлена. Мне гэтага было не патрэбна. Мы прайшлі крыху далей. Мы знаходзіліся на паласе пяску шырынёй амаль шэсць футаў, якая аддзяляла сцяну замка ад рова. На паўдарогі ўверх па сцяне я ўбачыў яшчэ адно акно за чатыры метры нада мной. Было цёмна. Я падышоў да сцяны. Цэментавыя блокі былі змацаваныя растворам. Раствор убіраецца дастаткова, каб утрымліваць блокі. Я падняўся. Гэта было падобна на вузкія ўсходы.

Падышоўшы да акна, я прабраўся ўнутр і працягнуў руку Джулі. Яе непакоіла параненая рука. Я адчуў, як яе пальцы пацягнуліся да ніжняй часткі акна. Я схапіў яе за запясце. Яе ногі саслізнулі, і ўся яе вага павісла на маёй руцэ. Я працягнуў другую руку, сунуў ёй пад руку і пацягнуў яе ўгору. Калі яе плечы высунуліся ў акно, яна знайшла нешта, за што можна было ўхапіцца нагамі, і забралася далей унутр.

Джулі прытулілася да сцяны і закрыла вочы.

Яна задыхнулася. "На імгненне я падумала, што не вытрымаю".

Я паклаў палец на кончык яе халоднага носа. 'Усё добра?'

Яна кіўнула. Потым яна агледзелася. "О, Нік. Глядзі.'

Месяцовага святла было дастаткова, каб убачыць пакой. Гэта было падобна на адно з дзявочых мар Джулі. Сцены былі атынкаваны ў белы колер. На падлозе ляжала белая тканіна. Там стаяў стары драўляны стол са крэслам з высокай спінкай. Пасярод пакоя стаяў ложак. Гэта быў не проста ложак. Покрыва выглядала так, нібы было зроблена з чырвонага аксаміту. Матрац даходзіў мне амаль да таліі. Над ложкам вісеў балдахін, таксама з чырвонага аксаміту з белым карункамі па краях.

Джулі падбегла да яго, заскочыла на матрац і падскочыла ўверх-уніз. Па абодва бакі стаялі прыложкавыя тумбачкі са свечкамі. Са столі звісала люстра. Джулі засмяялася.

- А ты мой выдатны Прынц, - сказала яна.

Я падняў руку. " Тссс ." Я нахіліў галаву і прыслухаўся.

Спачатку я падумаў, што нехта ламае крэкеры напалову з другога боку дзвярэй. Вось як гэта гучала. Ці гэта быў трэск дроў. Пасля я зразумеў, што гук ідзе здалёку. Я жэстам запрасіў Джулію пайсці са мной і пайшоў да дзвярэй. Адкрыўшы дзверы, я адчуў яе дыханне на сваім плячы.

Мы выйшлі ў калідор. У калідоры была скляпеністая столь, а ў падсвечніках на сценах гарэлі свечкі. Трэск стаў гучней. Яно пачулася перад намі. Мы ішлі да яго ўздоўж сцяны. Не ва ўсіх пакоях, якія мы праходзілі, былі дзверы. У некаторых былі адкрытыя арачныя зборы. Святла было мала, акрамя свечак на сценах.

Калі мы падышлі бліжэй да пакоя, я пазнаў гук. Цяпер ён гучаў гучней, як стрэлы. Я ўжо чуў гэтыя гукі. Я адчуваў удары бізуноў, якія яны рабілі. Мы падышлі да дзвярэй. Дзверы не было. Апроч удараў бізуноў, я чуў рык і пыхценне. Я адштурхнуў Джулі за сабой і выглянуў за вугал.

Фэнсі замяніла трох мёртвых жанчын іншымі, якія маглі быць сёстрамі. Яна ляжала на матрацы, схіліўшыся над пульхным лысым мужчынам. Я не мог бачыць яго асобы, калі тоўстае цела Фэнсі рухалася ўзад і наперад на ім. Тры жанчыны стаялі спіной да дзвярнога праёму. Яны стукалі дубцамі побач з якая ўздымаецца парай, не падзенучы іх. Вялікая частка гукаў зыходзіла ад Фэнсі. Мне было цікава, ці быў гэты чалавек Палкоўнікам.

Я хутка прайшоў міма ўвахода, затым павярнуўся і жэстам запрасіў Джулію падысці. Я хацеў дабрацца да Палкоўніка, але спачатку хацеў упэўніцца, што самалёт тут. Падобна, мужчына яшчэ нейкі час будзе заняты. За пакоем калідор перасякаў іншы калідор. Гэта было падобна на скрыжаванне без святлафора. Справа данёсся гудзеў гук. Я ішоў у тым напрамку.

Мы мінулі тры дзверы і яшчэ дзве адчыненыя аркі. Потым мы падышлі да сыходнай лесвіцы. Праз хол паднялася лесвіца. Гудзенне было выклікана апусканнем ліфта побач з лесвіцай. Я жэстам запрасіў Джулі ісці за мной. Мы спусціліся па лесвіцы. Гэта былі шрубавыя ўсходы, прыступкі былі з цэменту. Мы выйшлі ў новы калідор. Калі мы хацелі ўвайсці, я ўбачыў двух мужчын, якія набліжаюцца злева. Я ледзь не збіў Джулію, калі паспяшаўся да лесвіцы. Мы падбеглі і схаваліся за паваротам лесвіцы. Потым мы пачакалі, пакуль тупаючыя чаравікі падыдуць далей. Джулія пацерлася шчакою аб маю руку, як котка. Я паглядзеў на яе хмурным позіркам.

Яна ўзнагародзіла мяне шырокай усмешкай. — Я свярбела, — прашаптала яна.

Мы спусціліся па лесвіцы. Я паглядзеў налева і направа. Нічога не ўбачыў. Мы павярнулі налева і спусціліся яшчэ на адзін лесвічны пралёт. Лесвіца скончылася каля дзвярэй. Я штурхнуў яе, і мы з Джулі ўвайшлі ў тунэль. Ён быў добра асветлены. Я заўважыў яшчэ нешта. Калонкі віселі на сцяне праз кожныя дзесяць футаў. Я нікога не бачыў. Тунэль цягнуўся ўлева прыкладна на чатырыста ярдаў, затым быў паварот направа. Мы ішлі, прыціснуўшыся да сцяны, у гэтым напрамку. Калі мы падышлі да павароту, я прытармазіў. Перад намі былі дзве вялізныя ворныя дзверы. Яны былі не менш за пяцьдзесят футаў у вышыню і ўдвая шырэй. З-за дзвярэй пачуўся прыглушаны гук. Я павярнуўся да Джулі. - Пачакай тут, пакуль я гэта даследую, - сказаў я.

Яна кіўнула і падміргнула. Яна была ў вясёлым настроі. Я прайшоў па павароце і заўважыў, што ў правай дзверы ўсталяваныя маленькія дзверцы звычайнага памеру. Я толькі пацягнуўся да ручкі, калі дзверы адчыніліся.

Мужчына з потным тварам выйшаў з дзвярэй. Ён павярнуўся да мяне, і яго рот адкрыўся. Гэта быў клерк на стойцы рэгістрацыі ў сінгапурскім гатэлі "Хілтан". Вось толькі зараз на ім не было ахайнага касцюма. Ён быў апрануты ў той жа касцюм, што і я. У мяне ўжо быў Х'юга ў руках.

Яго рука нырнула ў кашулю. Я ўдарыў штылет, як быццам гэта быў меч. Тонкі клінок працяў яго грудзі і сэрца. Я націснуў на ручку да ўпора. Затым я адступіў назад і выцягнуў нож з цела.

Перад яго кашулі ператварыўся ў малінавы пляма. Ён зрабіў крок назад. Маленькі аўтаматычны пісталет з перламутравай ложай выпаў у яго з-пад кашулі. Ён павярнуўся да мяне спіной і ўпаў. Ён быў мёртвы яшчэ да таго, як упаў на зямлю.

Я выцер Х'юга і паклаў яго ў ножны. Затым я адчыніў дзверы. У пакоі было крыху дыму. Мужчыны бегалі ўзад і ўперад з вогнетушыцелямі. Гэта была вялізная прастора, памерам з футбольнае поле. У цэнтры знаходзіўся расійскі суперджэт серабрыстага колеру. Падняўшы галаву, я ўбачыў чырвоную зорку на хваставым апярэнні. У пакоі не было агню, толькі дым. Я хацеў, каб Джулі таксама гэта ўбачыла.

Мае вочы загарэліся, калі я павярнуўся. Я міргнуў і вярнуўся да павароту тунэля. Раптам гучнагаварыцелі завылі глыбокім, хрыплым гукам.

'Увага ўсім! Увага! На востраве захопнікі! Наш грузавы карабель быў захоплены! Прыстань страчана! Прыгатуйцеся абараняць замак! Выконвайце план Б! Паўтараю, выконвайце план Б! Знішчыце рускі самалёт!

Я пабег да павароту, калі паведамленне было паўторана. - Джулі, - сказаў я, завярнуўшы за вугал. 'Мы павінны ... '

Я спыніўся. Джулі не было там, дзе я яе пакінуў. У тунэлі яе не было відаць.

Кіраўнік 12

Я павінен быў знайсці Джулі. Але яны збіраліся ўзарваць самалёт. Я пабег назад да дзвярэй і штурхнуў іх. Дым усё гусцеў. Відавочна, ангар наверсе згарэў. Я ступіў унутр, рушыў направа і прысеў на кукішкі. Да дзвярэй падбегла група з сямі чалавек з вінтоўкамі ў руках. Яны выйшлі, не гледзячы ў мой бок. Паведамленні па гучнагаварыцелях гучалі больш настойліва. Усім наяўным людзям было загадана бараніць замак. Выбегла больш людзей.

Дзесяць ці дванаццаць чалавек сабраліся каля дзвярэй злева ад мяне, на другім баку самалёта. Ім уручылі здаравенныя звязкі. Я не мог бачыць, што было ў вузлах, пакуль мужчыны не падышлі да самалёта. У кожным звязку было каля васьмі звязаных разам дынамітных шашак.

Я прыціснуўся да сцяны. Прыгнуўшыся, я падышоў да колаў самалёта. З гэтага боку стаялі тры пары колаў адно за адным. Яны былі ростам з чалавека. Я прысеў за колам, калі першы чалавек рушыў з другога крыла. Я выцягнуў Вільгельміну і прыцэліўся ў мужчыну. Калі ён засунуў дынамітныя шашкі паміж коламі самалёта, я стрэліў яму ў галаву.

Стрэл Люгера раздаўся ў вялізнай прасторы. У мяне не хапіла б патронаў, каб забіць усіх гэтых людзей. І я разумеў, што мне не дадуць чакай на змену крамы.

Мужчына падышоў і абышоў нос самалёта. У руцэ ў яго быў рэвальвер. Ён стрэліў на секунду раней за мяне. Яго куля сарвала з маёй галавы шыракаполы капялюш, і яна ўпала. Мая куля пазбавіла яго левага вока. Дзве кулі ўпіліся ў цэмент перад маімі нагамі. Я падышоў да задняй часткі і схаваўся паміж двума заднімі коламі. Я палез у штаны і дастаў П'ера, маю газавую бомбу. Прастора была занадта вялікай, каб чакаць дастатковага эфекту ад бомбы. Але калі б я мог падарваць яго пад самалётам, людзі, якія ўстанаўліваюць узрыўчатку, не пратрымаліся б і хвіліны. Атрутны газ меў неадкладны смяротны эфект. У пакоі нармальнага памеру доза была смяротнай на працягу паўхвіліны.

Я не стаў рызыкаваць. Як толькі я перавярнуў палоўкі бомбы, у мяне было 30 секунд, каб знікнуць.

Я пачуў рух пад крыламі. У гэтых людзей была праца; яны павінны былі знішчыць самалёт. Яны б стралялі ў мяне, толькі калі я ім перашкаджаў. Я дазволю П'еру знішчыць іх. Паміж мной і дзвярыма проста перада мной была адкрытая прастора. Я выйшаў з-пад колаў. Гледзячы на самалёт, я падаўся да дзвярэй. Выбраўшыся з-пад крыла, я ўбачыў чалавека, які караскаецца ў кабіну. Як толькі ён апынецца ўсярэдзіне, газ можа не дайсці да яго. Я павінен быў забіць яго, перш чым пайсці. Іншых мужчын я не бачыў. Гэта быў адказны момант.

Я засунуў ствол Вільгельміны паміж поясам. Я ўзяў газавую бомбу абедзвюма рукамі і скруціў дзве палоўкі. Я нахіліўся наперад і дазволіў бомбе закаціцца пад самалёт, як мяч для кегельбана. Я зноў узяў "люгер" і накіраваўся да дзвярэй. Я старанна прыцэліўся і стрэліў у чалавека, які залез у кабіну.

Ён напружыўся і ўпаў на цэментную падлогу. Я павярнуўся і пабег да дзвярэй. Куля ўрэзалася ў дзверы. Другая адскочыла ад падлогі побач са мной. Трэцяя куля патрапіла мне ў правы чаравік. Гэта прымусіла мяне спатыкнуцца. Я быў у двух метрах ад дзвярэй. Я упаў наперад. Я павярнуў галаву ўбок і прызямліўся на плячо. Я двойчы перавярнуўся, перш чым змог устаць на ногі. Я выспяткам адчыніў дзверы і выйшаў вонкі. Я працягваў уцякаць. Я дабег да павароту тунэля, прайшоў праз яго і пабег да лесвіцы. Голас сарваўся з дынаміка.

«Замак штурмуюць! Усё на двор! Знішчы гэты самалёт!

Я ўзбягаў на прыступкі з Вільгельмінай у руцэ. Калі я ўвайшоў у калідор, мяне акружыла група людзей Палкоўніка - шасцёра з іх беглі да лесвіцы. Я кінуўся на іх. Я быў так блізка да іх, што яны не маглі падняць зброю. Рукі драпалі мяне, хапалі за руку, спрабавалі выбіць Люгер з маёй рукі. На імгненне ў мяне з'явілася якое збівае з панталыку адчуванне, што я затрымаўся ў корку ў гадзіну пік. Я адчуваў, як па маіх грудзях і плячах сыплюцца ўдары. Двое з іх адхіснуліся, каб падняць вінтоўкі. Я прыціснуў Вільгельміну да пояса і двойчы стрэліў... Я не цэліўся. Я працягваў націскаць на цынгель. Я пачуў пакутлівыя крыкі. У двух мужчын за плячыма былі вінтоўкі. Я стрэліў аднаму з іх у грудзі. Затым пстрыкнуў пусты Люгер. Рукі хапалі мяне за ногі і шчыкалаткі.

Я выкарыстоўваў Люгер як булаву і загрукаў па галовах вакол сябе. Я схапіў чалавека за кашулю і адкінуў. Я пакруціў нагамі, вызваляючыся ад рук, і пабег па лесвіцы. Трое з іх ішлі за мной. Праз шэсць крокаў я павярнуўся і ўдарыў нагой першага чалавека ў твар. Ён упаў на астатніх. Я выскачыў па лесвіцы ў наступны калідор.

Падняўшыся наверх, я ўбачыў адчыненае акно. Яно выходзіла на двор. Гарэлі тры грузавікі. Мовы полымя згусціліся, як аранжавыя пальцы. Марскія пяхотнікі снавалі ўзад-наперад. Я пачуў трэск аўтамата, грукат кулямётаў. Авангард атакавалых марскіх пяхотнікаў ужо быў усярэдзіне замка, імкнучыся ўверх па ўсходах і ў калідоры. Калі я ішоў да скрыжавання ў калідорах, я раптам адчуў, як на мае плечы лёг цяжар.

Двое людзей Палкоўніка пайшлі за мной уверх па лесвіцы. У сутычцы ўнізе яны страцілі вінтоўкі. Адзін з іх ударыў мяне зверху, іншы знізу. Я нырнуў наперад, стукнуўся галавой аб сцяну і ўпаў. Вялікая рука была перад маім горлам. Я адчуў, як цяжкае калена цісне на мой хрыбетнік. Калі адзін прыціснуў мяне, другі падышоў да мяне і ўдарыў нагой па маёй галаве. Я тузануўся ўбок і злавіў удар ілбом. Гэтая рука павінна была адарвацца ад майго горла. Твар мужчыны быў блізка да майго вуха. Я адчуў ад яго пах рыбы. Я адціснуўся ад падлогі, пакуль не апынуўся на каленях. Ён прыціснуў мой твар да зямлі. Ён паспрабаваў згарнуць маю галаву набок, каб зламаць мне шыю. Іншы падрыхтаваўся да другога ўдару. Мае калені прыціснуліся да жывата. Я рэзка ўстаў. Мужчына праляцеў над маёй галавой і ўрэзаўся ў калені другога мужчыны.

Яны хутка ачуліся і папаўзлі да мяне. Свет быў размыты і поўны мігатлівых чырвоных і фіялетавых агнёў. Я задыхнуўся, спрабуючы набраць паветра ў пашкоджанае горла. Тоўстыя рукі схапілі мяне за валасы. Затым я пачуў стрэлы ззаду двух мужчын. Яны напружыліся. Іх целы затузаліся ўзад і наперад, уразаючыся сябар у сябра і ўдараючыся аб сцяну. Адзін з іх разбіўся і загінуў. Іншы споўз па сцяне. Яго шырока адчыненыя, невідушчыя вочы глядзелі прама перад сабой.

Чатыры марскія пяхотнікі не спыніліся. Яны прыціснулі свае Томпсаны да сцёгнаў і прабеглі міма мяне ў калідор. У іх былі маладыя твары.

Размыты свет стаў больш выразным, як быццам хтосьці паправіў аб'ектыў камеры. Яшчэ трое марскіх пяхотнікаў прабеглі міма мяне, не гледзячы на мяне. Я ўстаў. Мае вочы слязіліся. Я выцер іх тыльным бокам далоні і падняў Вільгельміну. Я звярнуў у іншы калідор і пабег у пакой, дзе ўбачыў Фэнсі і Палкоўніка. Хоць Люгер быў пусты, я спрабаваў блефаваць.

Калі я ўвайшоў у пакой, я ўбачыў Джулі на падлозе побач са сталом. Фэнсі і мужчына, з якім яна ляжала, схіліліся над ёй. Я працягнуў Люгер перад сабой.

Я закрычаў. - "Стойце!"

Імгненны рух злева ад мяне. Раптам тонкая змяя моцна абвілася вакол маёй шыі. Мяне адцягнулі ўбок. Я застаўся на нагах і намацаў тонкі канец бізуна. Другая пуга абвіла маю шыю справа. Дзве моцна складзеныя жанчыны трымаліся за пугі. Я адчуў, як скура на маёй шыі нацягнулася. Я кінуў Люгер на падлогу.

- Хопіць! сказаў мужчына. Ён выпрастаўся. У руцэ ў яго быў кінжал Джулі.

Блузка Джулі была разарваная. З ёй яшчэ не пачыналі. Яна паднесла руку да лба і села. Мужчына ўзяў яе маленькі рэвальвер і накіраваў на мяне. Ён надарыў мяне усмешкай без гумару.

- Я рады, што ты прыйшоў, Картэр. Гэта быў той самы голас, які я чуў з дынамікаў.

Ён знайшоў час апрануцца. Ён быў апрануты ў шэрыя штаны і чорны швэдар. На тогах былі цяжкія чаравікі. Ён быў невялікага росту, крыху больш за пяць футаў, і тоўсты. Але гэта была не млявая мяккасць добрага жыцця, гэта была мускулістая плоць, як у змагара. Адзінымі валасамі, якія ў яго былі, былі яго густыя чорныя бровы. У яго былі блізка пасаджаныя цёмныя вочы, шырокі нос і мясістыя губы. Яго скура была бледнай. Яго лысы чэрап блішчаў у святле свечкі.

Фэнсі ўсё яшчэ была ў скураным касцюме. Яна выглядала занепакоенай.

- Палкоўнік, - сказала яна скрыпучым голасам, - у нас няма часу.

Усмешка працягвала слізгаць па яго мясістых вуснаў. "Вядома, я ведаю, мая дарагая." Ён глядзеў проста на мяне сваімі маленькімі вачыма. - Што ты думаеш пра мяне, Картэр?

- Ты пакінуў доўгі след з трупаў, - сказаў я.

Я ўбачыў, што Джулі была побач з правай нагой Палкоўніка. Яна схавала твар за рукой. Тры тоўстыя жанчыны не зводзілі з мяне вачэй. У пакоі рэхам разнёсся трэск стрэлаў. Гэта было не так інтэнсіўна, як у пачатку. Я сказаў: «Вашыя людзі не змаглі знішчыць расейскі самалёт. Ваша войска амаль перабіта. Здавайцеся, палкоўнік.

Ён гучна разрагатаўся, але раптам спыніўся. Ён адкрыў рот. «Магчыма, гэтая задума правалілася, але будуць і іншыя магчымасці. Ён нахмурыўся. «Гэтая аперацыя была занадта добра прафінансаваная, каб праваліцца. Ты мяне засмуціў, Картэр. Ваша ўмяшанне раздражняе.

- Ты ніколі не выберашся адсюль. У замку поўна марскіх пяхотнікаў.

Ён падняў кусцістыя бровы. Ён адштурхнуў пятку правага чаравіка і наступіў на камень, які ляжаў у падлозе. Участак сцяны плошчай дзесяць квадратных футаў за яго спіной расхінуўся.

Ён усміхнуўся. - Мы больш не ўбачымся, Картэр. Мне шкада, што я павінен забіць цябе, перш чым пайсці.

Рука Джулі саслізнула з ілба. Яе міндалепадобныя вочы кінуліся ў мой бок, затым яна паглядзела ў падлогу. Фэнсі падышла да адтуліны ў сцяне. За ёй быў добра асветлены пакой.

"Ну, да спаткання, Картэр," сказаў Палкоўнік. Яго палец націснуў на спускавы кручок рэвальвера.

Джулія кінулася наперад, ірвануўшыся да нагі цяжкага мужчыны. Маленькі рэвальвер стрэліў. Але Палкоўнік быў збіты з раўнавагі. Я пачуў, як тоўстая жанчына справа ад мяне зароў. Яна сагнулася напалову і схапілася за жывот. Яна адпусціла дзяржальню бізуна. Джулі рванулася з зямлі, і яе маленькі кулачок ударыў Палкоўніка паміж ног. Ён адхіснуўся.

Я заварушыўся. Я схапіў пугу злева ад сябе і тузануў. Жанчына ўпала наперад. Яна зрабіла тры спатыкаючыся крокі наперадзе мяне, і Палкоўнік зноў стрэліў. Галава жанчыны адляцела ўбок. Фэнсі прыгнулася і скокнула на Джулі.

Да мяне падышла трэцяя жанчына, якая стаяла побач з Фэнсі. Яна выскаліла зубы. Я важдаўся з тонкім канцом пугі, спрабуючы згарнуць яго з шыі.

Джулі перавярнулася на спіну і ўдарыла Фэнсі галавой аб сцяну. Фэнсі павольна паднялася на ногі. Трэцяя жанчына стаяла паміж мной і Палкоўнікам. Ён нацэліў рэвальвер на Джулі. Кінжал, які ён трымаў ля пояса, быў у другой руцэ. Джулі схапіла Фэнсі за скураны шнурок і адцягнула яе ад сцяны.

Фэнсі зрабіла два крокі да палкоўніка. Але яна не магла ісці ў нагу. Яна спатыкнулася, і яе галава апусцілася, калі Палкоўнік накіраваў рэвальвер на Джулі. Галава Фэнсі ўрэзалася ў жывот Палкоўніка. Вастрыё кінжала бясшумна слізганула ёй у горла.

Трэцяя жанчына ўрэзалася ў мяне плячыма. Яна ўзмахнула ручкай бізуна, нібы выратавальным кругам. Першы ўдар прыйшоўся мне па руцэ. Я адхіснуўся. Жанчына кінулася на мяне. Я мімаходам убачыў Палкоўніка, які размахваў рэвальверам у кірунку Джуліі. Другі ўдар дубца трапіў мне ў шчаку. Я ўпаў, і жанчына кінулася на мяне. Яе абцягнутыя скурай грудзей прыціснуліся да майго твару. Прынамсі, яна была такой жа цяжкай, як я. Я перавярнуўся і схапіўся за шнурок яе камізэлькі.

Яна махнула рукой, каб зноў ударыць ручкай бізуна. Я схапіў яе за запясце і моцна стукнуў ім аб падлогу. Пуга выпала з яе рук. Я адкаціўся ад яе.

Я ўбачыў, што Палкоўнік перакінуў Джулі цераз плячо. Яна не рухалася. З рэвальверам у руцэ ён ступіў у адтуліну ў сцяне. Камень заскрыгатаў аб камень, калі цэментны блок павольна зачыніўся.

Кіраўнік 13

Калі я падышоў да сцяны, я адчуў, як тонкі дубец павярнуўся вакол маёй шыі, і хутка сцяўся. Жанчына закруціла яго за маёй спіной. Я адчуў, як ува мне ўзнімаецца моцны гнеў. У гэтага таўстуна была Джулі. У мяне не было часу на гэтую жанчыну. Я пацягнуўся цераз плячо і схапіў жменю яе кароткіх валасоў. Я апусціўся на адно калена і пацягнуў. Яна праляцела над маёй галавой і з глухім стукам прызямлілася на спіну. У гневе я адкінуў дубец.

Жанчына паспрабавала ўстаць. Я схапіў яе за валасы левай рукой, а за каўнер правай. Я падняў яе твар, затым зрабіў два крокі і стукнуў яе тварам аб сцяну. Яна вырвалася з маёй хваткі і хіснулася. Я схапіў яе за запясце і адштурхнуў назад. Яна спатыкнулася, павярнулася на бок і стукнулася галавой аб кут стала. Яна нерухома ляжала ля маіх ног.

Я падняў Вільгельміну з зямлі. Я дастаў запасную краму з-за пояса. Я падышоў да таго каменя і наступіў на яго. Калі цяжкія дзверцы адчыніліся пакутліва павольна, я дастаў з «Люгера» пустую краму і ўставіў поўны. Дзверы ўсё яшчэ рухаліся, але было дастаткова месца, каб праслізнуць унутр. Нарэшце я апынуўся ў іншым пакоі. Зрэдку ўсё яшчэ чуліся перастрэлкі. Мне здавалася, што востраў ужо захоплены. Пакой быў пусты. Адно акно выходзіла на цемру адыходзячай ночы. З іншага боку пакоя былі дзверы. Я падбег да яе. Закрыта. Злосць працяла мяне, як лясны пажар. Я зрабіў два крокі назад і ўсадзіў тры кулі з «люгера» ў ручку дзвярэй. З'явілася адтуліна, у якую я мог прасунуць руку. Дзверы са скрыпам адчыніліся без майго дотыку. Я штурхнуў яе яшчэ болей. Наверх вяла бетонная лесвіца.

Падлятаючы праз дзве прыступкі, я ў думках бачыў абмяклае фігуру Джулі праз плячо гэтага тоўстага вырадак. Калі ён прычыніў ёй шкоду - што тады? - я б забіў яго? Колькі разоў вы можаце забіць кагосьці? Адзін раз. Але я б забіў яго па частках. Спачатку я б забіў яго ногі, потым рукі, потым тлустае тулава. Калі б я дабраўся да яго асобы, я б забіў яго вочы, затым яго нос. Я б патраціў на гэты час. Я б зрабіў гэта грунтоўна.

Прыступкі слізгалі пада мной, як хуткі эскалатар... Я паднімаўся па адных усходах за іншы. Я цяжка дыхаў і задыхаўся. Мае лёгкія хварэлі. Касцяшкі маёй правай рукі анямелі ад сілы, з якой я сціскаў люгер. І вось я ўжо на апошнім лесвічным пралёце.

Яшчэ адна праклятая дзверы! За ёй я пачуў настойлівы равучы гук. Гэта гучала гучна. Гэта гучала механічна. Вільгельміна тузанула мяне за руку, калі я пусціў кулю ў дзвярную ручку. Аднаго стрэлу было дастаткова. Я нагой адчыніў дзверы.

На даху замка быў ураган, які шчыльна прыціснуў маё адзенне да майго цела. Я змагаўся з гэтым. Вецер выў на мяне. Ён сыпаў на мяне пясчынкамі. Але роў матора верталёта заглушаў усе астатнія гукі.

Яго лопасці хутка закруціліся. Гэта быў вялікі верталёт, чорны і без апазнавальных знакаў. Корпус страсянула, калі машына ўзляцела. Я пабег сагнуўшыся ўбок. Я тройчы стрэліў у рухавік, стрэлаў не чуў, бачыў толькі дзіркі ад куль у метале.

Рухавік зароў, завуркатаў. Колы верталёта адарваліся ад даху, і сіла ціску паветра ад кручэння яго лопасцяў прымусіла мяне зноў устаць на калені. Пясок апёк мне твар. Калі рухавік затрашчаў, колы зноў апусціліся. Потым шум зноў сціх, і верталёт зноў узняўся.

Я выскаліўся і сціснуў зубы. Я адчуў пясчынкі паміж імі. Я трымаў "Люгер" перад сабой і зноў і зноў націскаў на курок. Роў рухавіка быў аглушальным. У метале з'явілася больш дзірак. Я націснуў на курок шэсць разоў, перш чым зразумеў, што Вільгельміна пустая. Верталёт працягваў паднімацца. У роспачы я кінуў люгер у самалёт. Грукат сціх, рухавік зноў зашыпеў, затаргацеў, як конь на скаку. Верталёт падляцеў да даху, як вялікі чорны паветраны шар. Рухавік пачаў глухнуць. Я чакаў на карачках і драпаў дах пазногцямі.

Гэта здарылася раптоўна. У адно імгненне рухавік затрашчаў, як мапед. У наступны момант гук цалкам верш. Усё, што я чуў, быў свісцячы гук і гудзенне. Я адчуў, як мой твар расплыўся ў задаволенай усмешцы. Я адрэзаў Палкоўніку шлях да адступлення.

Я ўстаў, калі дзверы адчыніліся. Ён караскаўся наперад на сваіх кароткіх тоўстых нагах вонкі. Ён быў за дзесяць метраў ад мяне. У левай руцэ ў яго быў рэвальвер. Ён пацягнуў Джулі за сабой. Я пацягнуў плячом. Хьюго тут жа слізгануў у маю чакальную руку. Я згорбіўся, расставіўшы ногі, ледзь прыўзняўшыся на каленях.

Джулі прыціснула падбародак да грудзей. Густыя чорныя валасы закрывалі яе твар. Ён выцягнуў яе з верталёта. Я зрабіў крок наперад. Ён прыціснуў ствол маленькага рэвальвера да яе скроні.

- Трымайся ад мяне далей! усклікнуў ён. "Яшчэ адзін крок, і я прыстрэлю яе!"

Я стаяў як укапаны, пакуль ён ішоў ад верталёта да карніза.

- Страляйце ў мяне, палкоўнік! - Тады я не магу пайсці за табой.

- Так, вы хацелі б. У мяне засталася толькі адна куля. Калі я нацэлюся на цябе, я магу прамахнуцца. А так я яшчэ пажыву.

- Тады ты будзеш мёртвы.

"Але з такой адлегласці я наўрад ці змагу не патрапіць у дзяўчыну".

- Вы ўсё роўна памраце, палкоўнік.

'Ах, так?' Яго погляд слізгануў па даху. Ён спрабаваў прыйсці да рашэння. Ён дакладна не ведаў, што рабіць. Яго вочы нагадвалі мышыныя. Падбародак Джулі падняўся з грудзей.

- Адпусціце дзяўчыну, палкоўнік, - мякка сказаў я.

Ён пакруціў галавой. Замяшанне знікла з яго вачэй. Ён прыняў рашэнне. "Адыдзі ад гэтых дзвярэй, Картэр!"

Я застаўся на месцы. «Замак поўны марскіх пяхотнікаў. Вы не прасунецеся на два крокі далей.

- Як і дзяўчына! - адрэзаў ён. - Ты хочаш, каб яна жыла? Тады пастарайся, каб я застаўся ў жывых. Ты ідзеш наперадзе, Картэр. Скажы марскім пяхотнікам, каб мяне адпусцілі.

Я пакруціў галавой. Крыло верталёта ўсё яшчэ круцілася, ствараючы халодны ветрык. Была раніца.

"У апошні раз прашу, Картэр, адыдзі далей ад гэтых дзвярэй!"

Я ўбачыў, што костка пальца вакол спускавога кручка збялела. Я зрабіў два крокі ўбок, каб ён мог бесперашкодна прайсці да дзвярэй.

Падбародак Джулі падняўся. Імгненне Палкоўнік глядзеў на яе. Ён зрабіў крок убок ад карніза. Левая рука Джулі павольна паднялася. Затым яна хутка рушыла рэвальвер наперад. Пры гэтым яна павярнула галаву ў бок. Яна ўкусіла палкоўніка за запясце.

Таўстун крыкнуў і працягнуў рукі. Джулі закруціла руку з рэвальверам.

Рэвальвер выпаў з яго рукі і зваліўся за край. Джулія страціла раўнавагу. Яна гойдалася ўзад-наперад.

- Джулі! Я плакаў. Я пабег наперад.

Здавалася, яна парыць напалову над дахам, напалову ў космасе. Затым яна знікла з-пад увагі за карнізам.

Кіраўнік 14

'Праклён!' - крыкнуў я, скачучы на яго. Я накінуўся на яго са штылет.

Ён быў хуткі. Ён ухіліўся ад Х'юга і пабег да дзвярэй. Я зрабіў два шырокія крокі і кінуўся паміж ім і дзвярыма. Я падрыхтаваў Х'юга. - Паспрабуй, - сказаў я праз сціснутыя зубы. "Калі ласка, паспрабуй."

Ён паглядзеў на мяне сваімі чорнымі вачыма. Ён адступіў. Яго мясістыя вусны выгнуліся ва ўсмешцы. Ён сагнуў правае калена, працягнуў руку і павольна выцягнуў доўгі вузкі кінжал. Ён таксама прыгнуўся. - Картэр, - сказаў ён. «Ты стаіш паміж мной і маёй свабодай. Мне вельмі шкада дзяўчыну. Я думаю, што піранні зараз балююць. Яе плоць была такой мяккай».

Ён спрабаваў раздражніць мяне. Яму гэта ўдалося, але не настолькі, каб прымусіць мяне паводзіць сябе недарэчна. Я скокнуў наперад. Пачулася пстрычка, калі ён адштурхнуў мой клінок у бок. Ён адскочыў назад. Мы рухаліся туды-сюды паўкругам. Тармозячае спіральнае крыло верталёта кружылася над галовамі.

Ён зрабіў фінт налева, і калі я зрабіў выпад, каб заблакаваць удар, ён ударыў справа. Я адскочыў у бок, калі ён ударыў мяне ў жывот гэтым доўгім лязом. Ён патрапіў у мэту. Я адчуў боль, калі кончык кінжала мяне закрануў. Гэта была не глыбокая рана, але балюча было. Ён адскочыў назад і зноў прысеў. Ён засмяяўся.

«Ведаеш, Картэр, у гэтым замку шмат патаемных хадоў. У мяне яшчэ ёсць некалькі шляхоў адыходу. Ён зрабіў выгляд, што кідаецца на мяне, потым зноў адскочыў. Ён крочыў узад і ўперад.

- Рады гэта чуць, палкоўнік. Цяпер ты разумееш, што я не магу дазволіць табе пакінуць гэты дах жывым.

Ён падняў кусцістыя бровы. - Не шкадуеш аб дзяўчыне? Яна табе падабалася, Картэр?

'Закрый свой рот!' Я скокнуў на яго; ён ухіліўся ад мяне без намаганняў.

Ён усміхнуўся. - Забіць цябе будзе лягчэй, чым я думаў, Картэр.

Ён думаў, што я ў яго ў кішэні. Слабак Картэр, ахоплены горам па дзяўчыне, якая ўпала з даху. Я прыкінуўся, што кідаюся на яго, нахіляючыся ўбок, пакуль ён адхіляўся, і адрэзаў яму кавалак мочкі вуха. Кроў пацякла па яго шчацэ. Я бачыў, як ён напружыў мышцы сківіцы.

- Добра, Картэр, - мякка сказаў ён. "Калі б мы толькі спынілі гульні і зрабілі з гэтага вялікую справу".

- Проста зрабі гэта, - сказаў я.

Яго тоўстае цела, здавалася, напружылася. Стральба вакол замка спынілася. Я пачуў крокі, якія падымаліся па лесвіцы здалёку ўнізе. Цяпер лопасці верталёта паварочваліся значна павольней, выклікаючы лёгкі ветрык. Цяпер стала так светла, што я мог добра бачыць. Чырвонае ззянне ўзыходу сонца ўжо свяціла над намі.

'Нік!'

Я стаяў нерухома. Джулі? Джулі?

- Дапамажы мне, Нік.

Палкоўнік напаў. Ён хутка рушыў направа, прыкусіўшы ніжнюю губу, нахмурыўшы бровы і шырока расхінуўшы вочы. Яго моцнае цела рушыла да мяне трымаючы доўгае вузкае лязо. Ён зароў, затым працягнуў руку ў маім напрамку. Я ўпаў на калені. Вузкае лязо падзяліла мае валасы па цэнтры чэрапа. Я страціў раўнавагу, пакаціўся налева. Пры гэтым я сутыкнуўся з ім трымаючы Х'юга, нібы спрабуючы скінуць муху з асобы. Хьюго разрэзаў рукаў чорнага швэдры і глыбока ўрэзаўся ў мышцы пляча Палкоўніка, пакуль нож не упіўся ў костку.

"Ой!" - усклікнуў Палкоўнік ад болю. Кінжал выпаў з яго рукі. "Ой, ой, ой!" Ён адскочыў назад і прыклаў руку да крывацечнай ране. Кроў цякла паміж яго пальцамі. Ён адхіснуўся і недаверліва паглядзеў на параненую руку. Ён поўнасцю раскрыў сябе. Я мог бы лёгка ўдарыць яго Х'юга ў грудзі. Я ўстаў і зрабіў крок да яго. Потым я спыніўся.

Нізкі цагляны ўступ абгінаў карніз замка. Палкоўнік стукнуўся аб яго абцасам. Яго рот адкрыўся. Абедзве рукі ўзляцелі высока ў паветра. Яго вочы закаціліся. Яго галава адляцела назад. Цягліцы шыі напружыліся. Яго рукі затрэсліся, як быццам ён спрабаваў узляцець. Ён доўга стаяў там, хістаючыся. Да яго набліжалася павольна якая верціцца спіральная лопасць. Яго рукі адчувалі гэта. Ён пацягнуўся ... Ротар праслізнуў міма яго. Ён упаў на спіну цераз край. Яго крык гучаў гучна і заціх, калі ён упаў.

- Джулі!

'Нік.' Яе голас гучаў слаба. - Вось, Нік.

Я падбег да краю. Яна вісела прама пада мной, яе крывацечныя пальцы сціскалі край цэментавага блока. Я ўпаў на жывот і выцягнуў рукі. Мае рукі слізганулі ўніз па яе руках да яе біцэпс. Яе зламаныя пазногці слізганулі па краі цэментавага блока, учапіліся ў апору, а затым саслізнулі. Але я ўжо схапіў яе і пацягнуў уверх. Я слізгануў каленамі пад парапет, устаў і пацягнуў яе за сабой.

Яна доўга трымала мяне моцна. Я адчуў пах яе валасоў. Яна лягла галавой аб маю грудзі. Гук бот на лесвіцы стаў гучней. У дзверы ўвайшлі трое маладых марпехаў з аўтаматамі напагатове. Хоук быў з імі.

Марскія пяхотнікі агледзелі месца здарэння, затым накіраваліся да верталёта. Я падняў галаву Джулі. Я прыбраў валасы з яе асобы. У яе была пачварная рана на лбе.

Мы паглядзелі цераз край даху. Роў пад намі бурліў, калі піранні ласаваліся Палкоўнікам. Сонца кідала ярка-чырвонае святло на неба. Я адвярнуўся. Над галавой Джулі я ўбачыў Хоўка.

Ён не прайшоў далей дзвярнога праёму. Ён прыхінуўся да яе, сунуў у рот чорны недакурак і пачаў корпацца ў кішэнях у пошуках запалак.

Кіраўнік 15

Мы чулі, што апошнія два дні Вашынгтон быў пакрыты снегам. У старамодным кабінеце Хоўка мы з Джулі сядзелі за яго сталом, пакуль ён слухаў прэзідэнта Злучаных Штатаў. Цыгары ў зубах у яго не было. Ён пачырванеў ад збянтэжанасці.

- Так, сэр, - сказаў ён. - Дзякую вам, сэр, - сказаў ён. 'Натуральна, АХ рады быць да вашых паслуг. Ды сэр.'

Доўгія ногі Джуліі былі скрыжаваны там, дзе сканчалася яе дарагое простае светла-блакітнае сукенка. Сукенка мела сціплы выраз і доўгія рукавы. Яе бледна-блакітны плашч вісеў побач з маім паліто. Яе чорныя валасы блішчалі, толькі што прычасаныя. Калі яна ўбачыла, што я гляджу на яе, яна працягнула руку. Я схапіў яго.

Нарэшце Хоук павесіў слухаўку. Ён трымаў руку на ёй, а яго суровы погляд перакладаўся з Джулі на мяне.

«Рускія вельмі шчаслівыя, - сказаў ён з адценнем сарказму. Ён адкінуўся на спінку крэсла і склаў пальцы на шыі. Сінія вены пульсавалі на яго запясцях. - У цябе ёсць яшчэ што сказаць, Картэр?

Я спытаў. - «Самалёт застанецца ў Нью-Ёрку?»

Хоук кіўнуў. «Пад узмоцненай аховай. Рускія больш не прымаюць запрашэнняў на вечарынкі». Ён нахіліўся наперад і ўпёрся локцямі ў стол. Ён дастаў цыгару і засунуў яе ў зубы. «Гэты палкоўнік быў сяржантам у войску Злучаных Штатаў. Ён склаў спіс усходніх чорных грошай, якія выкарыстоўваў для фінансавання сваіх аперацый. Мы знайшлі яго справы ў тым замку. Гэта неадкладна растлумачыла мноства нерасчыненых згонаў».

"Так што гэта павінна было стаць яго вялікім хітом", – сказала Джулі. Хоук паціснуў плячыма. «Сто мільёнаў долараў - гэта вялікія грошы. Але хто ведае, што ён яшчэ задумаў? Магчыма, ён бы працягнуў займацца гэтым, як толькі адчуў бы смак да такога кшталту справам».

- Як яго сапраўднае імя?

Хоук жаваў цыгару. Артур Вінкль. Гэта вам нічога не кажа.

Джулі паднесла пальцы да рота, каб схаваць усмешку.

Хоук строга паглядзеў на яе. - Так, міс Барон. Гэтае імя, прынамсі, такое ж смешнае, як Адольф Гітлер».

Прыгожае твар Джулі стала сур'ёзным. Яна села проста.

Хоук паглядзеў на нас абодвух. - Я мяркую, вы абодва хочаце крыху вольнага часу.

- Так, сэр, - адначасова сказалі мы з Джулі.

Хоук кіўнуў. - І я мяркую, вы хочаце правесці яго разам.

- Так, сэр, - зноў хорам сказалі мы.

'Хм. Ужо прыдумалі месца?

Мы кіўнулі.

- Табе што-небудзь трэба?

Мы з Джулі пераглянуліся. Яна нахмурылася. Я паглядзеў на Хоўка. Я сказаў: «Рэактыўны самалёт. Прыватны самалёт. Я адкінуўся назад, чакаючы выбуху.

Хоук здзівіў мяне, сказаўшы: «Добра, усё будзе. Калі вам гэта патрэбна?

****************

Я адкінулася на падушкі і задуменна ўтаропілася на ружовае неба. Я зрабіў глыток і зноў паглядзеў у шклянку. Я пачуў, як да ложка набліжаюцца босыя ногі.

Дрэвы былі прыбраныя, каб самалёт мог лёгка прызямліцца. Ад вялікага ангара засталіся толькі абвугленыя руіны. Усе піранні былі вынятыя з рова.

Па абодва бакі ложка гарэлі свечкі. Яны былі адзіным асвятленнем. Цені полымя скакалі на выбеленых сценах. Я паглядзеў на сваё аголенае цела. Адзіным адзеннем была доўгая павязка на разрэзе на жываце.

Джулі падышла да ложка. На ёй была светла-блакітная сукенка, вельмі празрыстая, вельмі тонкая. Яна выйшла з-за туалетнага століка, дзе стаяла наша трохкамфарачная пліта, вялікі халадзільнік і добры запас ежы. Яна стаяла на каленях, паставіўшы адну нагу на падлогу.

- Вы тэлефанавалі, сір?

"Ты мая рабыня, ці не так?" Мае словы гучалі крыху сонна.

Яна нізка схіліла галаву. - Гэта я, сір.

Я прачысціў горла. - Тады я збіраюся задаць вам наваднае пытанне.

- Проста спытаеце, сір. У мяне няма сакрэту ад цябе.

Я завільгатнеў вусны. Я нахіліўся наперад і выразна вымавіў словы. - Які, мая рабыня, твой любімы колер?

"Сіні, сір".

Я падняў палец. «Ах! Светла-сіні! Кладзіся ў ложак, рабыня.

Яна падняла да мяне твар. Яе вейкі сціпла міргнулі. «Я павінна падпарадкоўвацца вам, сір, таму што вы забілі для мяне злога дракона». Яе міндалепадобныя вочы набылі гарэзны выгляд. — Але спачатку табе давядзецца злавіць мяне.

Я ўскочыў з ложка. Яна адскочыла ад мяне і пабегла да падножжа ложка.

"Давай-богу!" Я плакаў. " Ты хуткая рабыня!"

З іншага боку ложка Джулі кінула мне выклік. - Вы старыя і тоўстыя, сір. Ты б не дагнаў мяне, нават калі б ты быў на ролікавых каньках.

- Ролікавыя канькі, так? Я падскочыў да ног у ложку і пагнаўся за ім па пакоі. Яе гнуткае цела плаўна выслізнула ад мяне. Яна падбегла да ложка і нырнула на чырвонае аксамітнае покрыва. Яна перавярнулася на спіну і закрыла вочы.

- Я адключылася, - уздыхнула яна. - Рабі са мной, што хочаш, сір.

Я упаў побач з ёй. Я схапіў яе.

"Гэта казыча," сказала яна.

'Ах, так? Жадаеш зноў гэта адчуць?

Мы біліся пад полагам ложка. Мы смяяліся, катаючыся ўзад і ўперад па высокім матрацы. У рэшце рэшт, мы аказаліся галовамі на падушках. Мы паглядзелі адно на аднаго. Смех ператварыўся ва ўсмешку. Указальным пальцам я правёў лінію па павязцы на яе лбе. Я паглядзеў на павязку на яе руцэ. - Джулі, - мякка сказаў я.

Усмешка знікла з яе вуснаў. Яна моцна абняла мяне. - Трымай мяне, Нік!

"Абдымі мяне... калі ласка... проста трымай мяне!"

Я прыціснуў яе да сябе. Я ведаў, што яна думае. У нас было некалькі дзён разам. Потым нам зноў дадуць асобныя даручэнні, і нам давядзецца ісці сваёй дарогай. Але пакуль мы пастараемся не думаць пра гэта. Мы б падумалі зараз аб патаемным скарб, якім мы валодалі, і мы б чапляліся за гэты скарб гэтак жа моцна, як чапляліся адзін за аднаго. Занадта хутка ў нас адбяруць гэты скарб.

Пра кнігу:

Злучаныя Штаты і Савецкі Звяз укладваюць гады і мільярды ў новы звышгукавы пасажырскі самалёт. Аднак, калі савецкая дэлегацыя прыязджае са сваім самалётам у Амерыку ў камерцыйных мэтах - тамака, дзе яшчэ нават не гатовыя да вытворчасці такога апарата, - расійскі самалёт зганяюць.

Рускія абвінавачваюць Злучаныя Штаты ў тым, што яны недзе схавалі суперджэт, каб раскрыць сакрэты канструкцыі, і высоўваюць ультыматум.

Ніку Картэру даручана знайсці таямніча зніклы самалёт. І хутка! Ультыматум хутка скончыцца, пасля чаго Савецкі Саюз распачне ваенныя дзеянні.

Праз Ганконг, Сінгапур, Джакарту, гонка Ніка Картэра з часам і са смерцю...

Картэр Нік

Мэта: Востраў Суднага дня

Картэр Нік

Мэта: Востраў Суднага дня

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: Target: Doomsday Island

Першы раздзел.

Яна сказала, што яе клічуць Вераніка, што само па сабе насцярожыла мяне. Дзяўчынак больш не хрысцілі Веранікамі, а гэтая не выглядала ні на дзень старэйшыя за шаснаццаць. Той факт, што яна была ў бары гатэля, нічога не значыў; гэтыя дзеці сёння з такой жа верагоднасцю атрымаюць фальшывае пасведчанне асобы, як і ўсё астатняе, чаго ім не павінна быць. Адзін погляд на халодны твар, якія выклікаюць вочы пад доўгімі светлымі валасамі, і большасць мужчын, напэўна, паверылі б ёй ва ўсім. Падазрэнне - адзін з галоўных складнікаў маёй прафесіі; гэта другая натура - шукаць праўду за пластамі хлусні. Я быў у адпачынку, але гэта не мела значэння. У свеце дастаткова людзей, якія хацелі б бачыць Ніка Картэра мёртвым, каб трымаць мяне ў пастаяннай баявой гатоўнасці.

Я быў у Вестбушы некалькі дзён, каб адпачыць пасля напружаных заданняў на Блізкім Усходзе. Яны не былі асабліва складаныя ў параўнанні з іншымі заданнямі, якія я выконваў, і ў мяне не было новых кулявых адтулін. Але пасля больш чым месяца ў пустыні маё запатрабаванне ў снезе і мірных гарах, кампанія людзей, ніколі не чулых пра мяне раней, прывяла мяне на гэты выдалены, але раскошны гарналыжны курорт у Вермонце. А зараз Вераніка.

Большую частку дня я быў на лыжных схілах, дзе было не надта шматлюдна, бо была сярэдзіна тыдня. У нашы дні я не магу катацца на лыжах так часта, як хацелася б, але я застаюся ў форме, і пакуль я не спрабую адпавядаць чэмпіёнам, я магу справіцца практычна з любым спускам чэмпіянату. Можа, крыху асцярожней; Мяне занадта часта збівалі ў маёй працы, каб проста гарэзаваць з дрэвамі і валунамі.

Калі я дабраўся да галоўнай залы з вялізным адкрытым камінам пасярэдзіне з меднай запавесамі над ім, там было прыемна ажыўлена. Пах падпаленага грэцкага арэха змяшаўся з пахамі скуры, вільготнай воўны і панадлівымі водарамі гарачых напояў, якія Расці змешваў за стойкай. Большасць людзей былі маладыя і сядзелі ці боўталіся групамі, у той час як некалькі пар скарысталіся адзінотай глыбокіх скураных канапаў уздоўж сцен.

Прывітаў мяне бармэн, тоўсты, заўсёды ўсмешлівы рудавалосы хлопчык. Ён ужо ведаў маё імя, таму я не здзівіўся, калі ён спытаў: "Добры дзень, Нік?"

"Нядрэнны", - адказаў я, апускаючыся на зэдлік. Спачатку я не ўбачыў маладжавую бландынку; яна сядзела ў паўтузіна крэслаў, спіной да мяне. Але калі яна пачула маё імя, яна павольна павярнулася, паглядзела на мяне ў цёмнае люстэрка ззаду Расці, затым павярнулася і паглядзела на мяне.

"Дык ты Нік". Яе голас быў мяккім, крыху хрыплым, і, нягледзячы на ??яе маладосць, гэта не было падобна на прытворства. Я кіўнуў, вядома, асцярожна. Нават у тоўстым чорным швэдры, які даходзіў да сцёгнаў, было ясна, што янавыматана, як зорка аднаго з тых пацешных фільмаў аб пляжы. Але я ўсё ж аддаю перавагу бачыць іх крыху старэй; Ёй магло быць трыццаць, але я яшчэ не зусім у курсе апошніх юнацкіх спраў, і я сумняваюся, што калі-небудзь дайду да гэтага. Яна нахіліла галаву так, што доўгія-доўгія валасы спадалі на адно плячо, як залаты вадаспад. Затым яна задуменна кіўнула. 'Так. Вы падобныя на Ніка. А потым яна павярнулася да мяне спіной і паглядзела міма каміна на шэраг высокіх вокнаў, якія выходзяць на асветленыя снежныя схілы.

"Ну вось і ўсё", - падумала я і адпіў цёплы ром Расці.

Праз некаторы час дзяўчына павольна саслізнула з крэсла; яна была крыху вышэй, чым выглядала якая сядзіць. Яна хутка паглядзела на мяне, і гэта быў не адзін з тых фальшывых гарачых позіркаў, якія практыкуюць падлеткі; яна сцяла ніжнюю губу, і яе вочы глядзелі прама скрозь мае. Калі яна падышла да мяне, гэта было з выглядам чалавека, які толькі што прыняў цяжкае рашэнне. Я аўтаматычна ўстаў - і не з ветлівасці. Я хацеў быць гатовы да ўсяго, што можа здарыцца.

"Я Вераніка", - сказала яна.

«Ну, гэтае добрае імя, - падумаў я. яна, верагодна, узяла яго пасля прагляду старых фільмаў па тэлебачанні. «Такім чынам, мы ведаем адно аднаго па імені», - асцярожна сказаў я. Дзяўчына заклала рукі за спіну, і я спадзяваўся, што яна робіць гэта толькі для таго, каб паказаць свае сакавітыя грудзі.

'Так. Я… я бачыла цябе тут раней. Ты тут адзін, ці не так?

Я кіўнуў.

"Я так і думала. Я таксама".

Я паглядзеў міма яе ў вялікую залу; цяпер ён запоўніўся, і шум узмацніўся. Нейкі музыка пачаў звінець на гітары. «Я думаю, шпацыр з гэтым натоўпам народа пакладзе канец тваёй праблеме», - усміхнуўся я, гледзячы на яе.

Яна коратка ўсміхнулася, потым зноў пачала жаваць губу.

"Не, гэта... ну, усе тут больш-менш належаць усім, і я не хачу..." Ёй, здавалася, было цяжка перайсці да сутнасці. Калі яна працягнула руку, я замёр, але яна прыбрала толькі пасму валасоў.

Я пачаў расслабляцца, гэта была проста дзяўчына, якая шукала кампанію для забаўкі, а я быў даступны. Пасля гэтага яна пыталася, ці жанаты я ...

«Ты жанаты, Нік?»

"У мяне няма такога задавальнення".

'Я замужам. Некалькі месяцаў.'

Я, відаць, паказаў сваё здзіўленне.

«Я ведаю, што выглядаю як дзіця, асабліва для мужчын старэй…»

Вось і вы; Я стараўся не скурчыцца.

"... але мне дваццаць адзін, і ў гэтым праблема".

Што ж, яна мяне гэтым дастала. - 'Што ты маеш на ўвазе?'

«Ці бачыце, я была замужам - о, я ўжо сказала гэта. Некалькі месяцаў таму. Маёй маці мой муж не спадабаўся, таму яна папрасіла майго айчыма выгнаць яго, і цяпер яны ўважліва за мной назіраюць».

"І ты тут адна?"

- Я маю на ўвазе ... тут. У гатэлі. Але ў маёй сям'і ёсьць лыжная хатка на другім баку гэтага схілу». Яна няпэўна паказала на доўгі рад вокнаў. "Вы, напэўна, бачылі гэта".

Я пакруціў галавой, але спыніўся. Падчас адной са сваіх вандровак я ўбачыў доўгую высокую сцяну, якая распасціралася бесперапынна на некалькі сотняў ярдаў, а дрэвы і кусты вакол былі высечаныя, як калі б гэта была турма або крэпасць. За ім я ўбачыў вялікі дом з комінамі і спусцістымі дахамі. Лыжная хатка, так! Я спытаў Вераніку, ці не той дом яна мела на ўвазе.

«Так, гэта тая хата».

"Больш падобны на турму".

Яна кіўнула. 'Гэта так. Яны прывезлі мяне сюды, каб… супакоіць. Гэта не наша ўласнасць; Берт - мой айчым - зняў яго на сезон. Раней ён належаў вялікаму гангстару ці камусьці ў гэтым родзе, а на тэрыторыі ёсць разнастайныя трывожныя званкі і жудасныя пасткі».

"Відаць, добрае месца, каб правесці зіму".

«О, як толькі ты трапляеш у гэтую справу, гэта весела».

«Але ты зараз адна на вуліцы».

«Ну, я не мела на ўвазе, што яны трымаюць мяне пад замком ці нешта падобнае. Але мама і Берт заўсёды сочаць за тым, каб, калі я пасябрую з кім-небудзь тут, асабліва з хлопчыкам майго ўзросту, яго прагоняць».

"Як яны збіраюцца гэта зрабіць?" Я хутка агледзеўся, але не ўбачыў нікога, хто б назіраў за дзяўчынай, а я добра адрозніваў цені. Па-чартоўску добра.

'Генры. Ён увесь час чакае мяне ў холе і раз-пораз зазірае сюды, каб праверыць, як я».

"Генры", - уздыхнуў я. Я пачаў думаць, што гэтая дзяўчына крыху вар'ятка.

"Гэта, вядома, наш кіроўца".

'Вядома. Што, калі ён убачыць, што вы кажаце са мной зараз?

"Ты не падобны на чалавека, якога можна спалохаць, Нік".

Я кіўнуў натоўпу маладых людзей. "А тыя, што там?" У некаторых хлопчыкаў былі валасы такой жа даўжыні, як і ў дзяўчынак, але былі і такія, хто мог бы гуляць у рэгбі.

«Пара, з якой я размаўляў і Генры бачыў мяне, зрабіла гэта. Тады яны сталі пазбягаць мяне».

'Пасля чаго?'

"Пасля таго, як Генры ... пагаварыў з імі".

"Ты ўзбуджаеш у мяне цікаўнасць". Я пачаў крыху злавацца; альбо гэтая дзяўчына, якая прыдумала сваю непраўдападобную гісторыю, альбо Генры, калі тое, што яна сказала, было праўдай.

"У цябе ёсць машына, Нік?"

'Так.'

«Там ёсць бар…» Яна сцяла губу. "У суседнім горадзе, і ... ты ведаеш, што я амаль два месяцы нідзе не была, акрамя як тут?"

"Што за бар?"

«Я чула, што гэта самае бліскучае месца ў акрузе. Добрая музыка, вясёлыя людзі. Табе вядома.

Я ведаў. Я якраз амаль прыйшоў да высновы, што дзяўчына проста хацела, каб яе забралі, калі ўбачыў твар, які выглядае праз дзвярны праём вестыбюля. Твар быў на галаве памерам і колерам які нагадваў баскетбольны мяч. Яго бровы ўтваралі бесперапынную чорную лінію над вачыма, схаванымі ў зморшчынах скуры, а нос выгінаўся, спускаючыся да гнуткага рота. На ім была лыжная куртка і цёмныя штаны, і, падобна, у яго быў памер, які прымусіў бы падумаць японскага барацьбіта сумо.

Раптам я ўсміхнуўся Вераніцы, кінуў крыху грошай Расці на стойку і моцна схапіў дзяўчыну за руку.

«Калі гэта Генры, - сказаў я, - гэта павінен быць прадмет мэблі з вашага дома гангстараў. Давай, Вераніка; Я хачу паглядзець гэты бар! '

Калі мы падышлі да дзвярэй, Генры прыжмурыўся і падняў нахмураныя чорныя бровы. Вераніка спрабавала схавацца за мной. Генры выглядаў збянтэжаным, і яго мяккія вусны варушыліся, як пара узбуджаных чарвякоў. Яго велізарны тулава запоўніў дзвярны праём, але калі мы падышлі бліжэй, ён адступіў на крок.

«Прабачце, - весела сказаў я.

Яго вочы адарваліся ад мяне і звярнуліся да дзяўчыны. "Міс Вераніка..." - пачаў ён, і яго голас гучаў, пагрозліва.

"Усё ў парадку", - перабіў я яго. "Яна са мной".

Прайсці міма яго было немагчыма, але я працягваў ісці.

Генры зрабіў яшчэ адзін крок назад, затым сабраўся з сіламі. Мне было цікава, як далёка ён зойдзе ў грамадскім месцы, і я спадзяваўся, што гэта будзе надта далёка. Магчыма, гэта было па-дзіцячы з майго боку, але я не люблю тых, хто палохае дзяцей.

Вераніка сказала: "Скажы маме і Берту, што я буду дома апоўначы, Генры". У яе голасе быў гук напышлівага аўтарытэту, які звычайна мяне ятрыць, але я трохі ганарыўся тым, што яна супраціўлялася яму.

Генры паглядзеў на мяне, відавочна не ведаючы, што рабіць. Я дапамог яму прыняць рашэнне, далікатна паклаўшы руку на яго жывот, які нагадваў піўную бочку і націснуўшы на яго з такой сілай, каб мы маглі прайсці. Ён не супраціўляўся, што мяне крыху расчаравала, але погляд у яго вачах абяцаў "пазней". Мы хутка прайшлі праз вестыбюль да шырокага арачнага ганка. Цяпер было зусім цёмна, але высокія дугавыя лямпы асвятлялі вечар. Мы прабраліся скрозь снег да асфальтаванай стаянкі і селі ў мой сіні пракатны "форд". Вераніка нічога не сказала, пакуль я не запусціў рухавік.

.'Прывітанне!' - ціха сказала яна і засмяялася. "Я паняцця не мела, што Генры збіраўся там рабіць!"

"Вы думалі, ён адпляскае мяне на вачах ва ўсіх гэтых людзей?"

Яна паціснула плячыма і пачала капацца ў сваёй вялікай скураной сумцы праз плячо. "У вас ёсць цыгарэта для мяне?" спытала яна.

Я даў ёй адну з маіх асаблівых цыгарэт з залатым муштуком, і яе вочы пашырыліся, калі яна ўбачыла гэта.

"Што гэта за брэнд?" спытала яна.

Я націснуў на прыборную панэль запальнічкай. «Яны зроблены ў Турцыі і не маюць брэнда».

Калі я ехаў па вузкай прасёлкавай дарозе, я заўважыў, што яе вочы глядзяць на мяне, нібы яна толькі што зразумела, у што ўвязваецца. З маімі чорнымі валасамі - крыху доўгімі, таму што ў мяне не было магчымасці падстрыгчы іх - і худым тварам я магу выглядаць амаль злавесна пры пэўным асвятленні, а на маіх вялікіх руках бачныя сляды маіх незлічоных бітваў. Я не асабліва высокі па сённяшніх мерках - больш за пяць футаў і дзевяці цаляў, - але ўся справа ў цягліцах, асабліва ў руках і плячах, і гэта відаць. Мне было цікава, калі дзяўчына побач са мной абвесціць, што перадумала.

"Як называецца гэты бар?"

"Выдатнае вар'яцтва", і я лічу, што гэта на іншым канцы горада». Яе голас быў спакойным; можа, я зноў яе недаацаніў.

Дарога вілася за некалькі міль паміж высокімі гурбамі; мы не бачылі іншага руху, пакуль не выйшлі на прамую, а затым я ўбачыў агні ў люстэрку задняга віду. Я ўсміхнуўся сам сабе і прытармазіў. Машына за намі таксама.

'Генры?' - Спытаў я дзяўчыну, паказваючы вялікім пальцам праз плячо.

Вераніка азірнулася. "Я яго не бачу".

“Гэта вялікая машына. Якая ў вас машына?

«Я лічу, што ён сёння за рулём «Бэнтлі»».

Я кіўнуў. 'Верна. І ён не выпусціць цябе з поля зроку, ці не так?

"Магчыма няма." Яна ўздыхнула. «О, чорт вазьмі».

Прыйшлося засмяяцца. 'Супакойся. Што ён можа зрабіць?'

Яна не адказала, але я бачыў, як яна зноў закусвае губу.

Гэта было невялікае мястэчка, а цэнтр быў бязлюдным і цёмным, з некалькімі крамамі, некалькімі цэрквамі і старымі белымі драўлянымі хатамі, якія ціха стаялі вакол заснежанага парка. Мы праехалі па парку і апынуліся на невялікай вясёлай дарожцы. Тут былі два перасоўныя рэстараны, матэль, блінная і невялікая карчма з побач прыпаркаваных перад ёй фургонаў; цераз дарогу, у баку ад іншых будынкаў, знаходзілася «Выдатнае вар'яцтва» - бярвеністая хатка ў падкрэслена вясковым стылі з вялікай шыльдай над дзвярыма.

Калі мы выйшлі, Вераніка азірнулася. Фары цяпер не было, але я быў упэўнены, што Генры быў недзе ззаду нас, стаіць на ўзбочыне дарогі з выключаным святлом.

Калі мы ўвайшлі праз тоўстыя дзверы, грукат доўгавалосага рок-гурта з чатырох чалавек ударыў мне па вушах. Унутры было поўна, задымлена, цьмяна асветлена свечкамі і палаючымі дровамі. Афіцыянтка ў міні-спадніцы, зялёным трыко і амаль празрыстай блузцы падвяла нас да століка і прыняла нашу замову. Фірмовай стравай тут быў цёплы сідр з Джэкам Дэніэлсам, які мне здаўся выдатным. Вераніка безуважліва пагадзілася; яна сканцэнтравалася на музыцы са шкляным позіркам у вачах.

Я, вядома нічога не маю супраць рока; часта гэта страшэнна добра, і калі вы слухаеце словы некаторых песень, вы павінны прызнаць, што гэтым маладым аўтарам ёсць што сказаць, і яны робяць гэта з энтузіязмам. Але тут пакой быў занадта маленькім, занадта гарачым ад агню і шматлюднага натоўпу для такога ўзроўню шуму.

Мне было цікава, пра што могуць гаварыць усе гэтыя людзі вакол нас, бо яны ніяк не маглі зразумець адно аднаго.

Я не зводзіў вачэй з дзвярэй і шукаў Генры. Ён не з'явіўся, што мяне здзівіла; Я чакаў, што ён будзе сачыць за намі.

Праз некаторы час я папрасіў прабачэння і пабег у мужчынскі туалет на другім баку музычнай сцэны. Б'юся аб заклад, што калі я пакіну Вераніку адну на некалькі хвілін, яна хутка прыцягне да сябе натоўп прыхільнікаў. Нават у гэтым пакоі, поўным прыгожых дзяўчат, яна выдзялялася.

Я не памыліўся; калі я вярнуўся, вакол яе было двое маладых людзей. Вераніка не заахвочвала іх, але я мог сказаць, што яна шанавала ўвагу.

Яна пазнаёміла мяне з хлопчыкамі - я не зразумеў іх імёнаў, але гэта не мела значэння. Я папрасіў іх сесці, і яны селі. У абодвух былі доўгія валасы; у аднаго былі вусы, у другога - не, і мне здалося, што я даведаўся бязвусага хлопчыка з гатэля. Я меў рацыю.

Ён спытаў мяне. - "Вы застаяцеся ў Вестбушы, так?"

Я сказаў так.

«Гэй, хлопец, ты страшэнна добры лыжнік. Прафесіянал?

Што ж, часам я адчуваю сябе ўсцешаным, хоць імкнуся супраціўляцца. "Не", - адказаў я. "Я проста адпачываю".

Рок-гурт зрабіў паўзу, што на час зрабіла размову больш цярпімай. Праз некалькі хвілін да нас далучыліся дзве дзяўчыны, абедзве маладыя, апранутыя ў стандартныя касцюмы з джынсаў і скуры з махрамі. Потым падышлі хлопцы, якія ведалі іх, і калі зноў зайграла музыка, мы восем чалавек селі за два сталы, складзеныя разам. Вераніка балбатала з астатнімі, як быццам яны былі старымі сябрамі, але яна падтрымлівала мяне ў размове. Я спакойна адкінуўся назад і адказваў, калі мне нешта казалі. Мне яны падаліся добрымі маладымі людзьмі. Яны не палілі нічога мацнейшага за Кэмэла і, відаць, не пярэчылі супраць таго, каб я быў старэйшым.

Час праляцеў незаўважна, і, прызнацца, мне было весяла. Нейкі час я нават забываў шукаць Генры ў дзвярах. Аднойчы я паглядзеў на гадзіннік. Было адзінаццаць гадзін, і я падумаў, ці варта звярнуць на гэта ўвагу Веранікі. Але я вырашыў не рабіць гэтага; Мне не хацелася разыгрываць прывіды і зацягваць яе ад новых прыхільнікаў. Праз некалькі хвілін яна засунула рукаў майго швэдар і сама паглядзела на гадзіннік.

"Пойдзем", - мякка сказала яна; яна была так блізка да мяне, што я мог ясна чуць яе, яе плячо цёпла прыціскалася да мяне. Я ўсміхнуўся і паглядзеў ёй у вочы. Яна пацалавала мяне лёгка, але з беспамылковым абяцаннем.

Калі мы былі на падбадзёрлівым марозе, я спыніўся побач з «фордам». 'Куды?'

"Думаю, дадому". Яна сказала гэта нядбайна, але з відавочным шкадаваннем.

Я агледзелася. Генры не было відаць, але я ўсё яшчэ быў упэўнены, што ён недзе паблізу.

Я спытаў. - "А калі ў мяне будзе шанец пазбавіцца ад твайго ценю?"

'Што тады?' Яна стаяла побач са мной, гледзячы на мяне гэтак жа адкрытымі сакавітымі вуснамі.

"Мы маглі б пайсці куды-небудзь... не дадому".

Я пацалаваў яе, спрабуючы зрабіць гэта лёгкім, але яе рот адкрыўся, і яе мова слізгануў у мой рот, гуляючы з маім мовай.

"Куды, напрыклад?" - шэптам спытала яна.

"Ну, у мяне ёсць нумар з выдатным выглядам".

Яна пахітала галавой. «Мы не можам туды пайсці; Генры знойдзе нас».

Вядома, яна мела рацыю. Але з-за таго, як яе цела прыціснулася да майго, а яе рукі абвіліся вакол маёй шыі, я не збіраўся адпускаць Папялушку дадому.

"Як наконт ..." Я паглядзеў на дарогу, адчуваючы сябе больш засмучаным, чым я адчуваў з таго часу, як быў падлеткам. "Можа, мы адарвемся ад яго".

'А потым?'

Я паціснуў плячыма. "Мы зможам выкарыстоўваць машыну не для таго, каб на ёй ехаць".

Яна гарэзна ўхмыльнулася, і з такім выразам твару яна больш не выглядала шаснаццацігадовай.

Я, вядома, не ведаў дарог, але мая лёгкая машына з зімовымі шынамі праходзіла павароты і павароты з большай манеўранасцю, чым вялікі Bentley. Адразу пасля павароту я павярнуў на абсаджаны дрэвамі завулак і выключыў святло. І праз імгненне Генры сапраўды прамчаўся на «Бэнтлі». Як толькі ён прайшоў міма, Вераніка абняла мяне.

"Супакойся", - сказаў я, мякка адштурхоўваючы яе. Я выехаў на галоўную дарогу і паехаў назад тым жа шляхам, якім мы ехалі, пакуль не ўбачыў іншую прасёлкавую дарогу. Па ёй не праходзіў снегаачышчальнік, але на снезе я ўбачыў дзве паралельныя дарожкі. Я рушыў услед за імі да крутога павароту, праехаў па ім і спыніўся пад дрэвам. Мы былі на невялікім схіле з залітым месячным святлом відам на вялікі белы луг, спярэшчаны слядамі дзікіх жывёл. "Вось цяпер", - сказаў я.

Як я адразу западозрыў, на ёй нічога не было пад тоўстым швэдрам. Яе соску ажылі ад майго дотыку, і яна курчылася на канапе побач са мной са стогнамі і ціхімі крыкамі. Яе рот уткнуўся ў маю шыю; яе ногі былі прыціснутыя да маіх. "Гэтага не павінна было здарыцца", - прамармытала яна. Толькі шмат пазней мяне ахінула сапраўднае значэнне гэтых слоў. Асабіста я аддаю перавагу вялікі ложак за зачыненымі дзвярыма, але мне прыйшлося выкарыстоўваць яе па максімуме. Вераніка была патрабавальнай і майстэрскай, і пакуль мы шукалі месца, яе вусны і рукі былі заняты ўсякімі рэчамі з зашпількамі-маланкамі. У месячным святле яе скура была бледнай і ззяючай, а грудзі былі прыўзняты да мяне. Не ведаю, як ёй удалося пазбавіцца ад вузкіх лыжных штаноў, але яна гэта зрабіла, а затым села мне на калені, закінуўшы ногі мне на плечы. Гэта адбылося хутка - глыбокі магутны штуршок, калыханне яе сцёгнаў, рыўкі яе цела ўверх-уніз. Яна адкінула галаву, закрыла вочы і адкрыла рот у бязгучным крыку экстазу. Калі яна прыйшла, яна доўга і хітра стагнала і прыціскала пазногці да маёй шыі. Потым я таксама адпусціў, і Вераніка стагнала зноў і зноў: "Ой.. ой.. ой..".

Яна была амаль сціплай і адхіленай, калі зноў апранулася. 'Якая зараз гадзіна?' - ажыўлена спытала яна.

Я паглядзеў на гадзіннік. "Некалькі хвілін першага".

«О, Госпадзе, ты павінен адвезці мяне дадому». Яна зашпіліла маланку на сваіх эластычных штанах і нацягнула швэдар праз галаву.

"Добра, Папялушка", - сказаў я. Шчыра кажучы, я быў крыху расчараваны: мне не падабаецца такая сітуацыя, дзякуй, мэм, нават у прыпаркаванай машыне.

Але Вераніка нават не папрасіла цыгарэту. Калі я павярнуўся, яна занепакоена нахмурылася, і гэты выраз не змянілася, пакуль мы не дабраліся да выхаду, які вёў да здымнай хаце яе айчыма.

"Можа, будзе лепш, калі ты дазволіш мне пайсці адсюль", - сказала яна. Я не адказаў; Я быў крыху злы на сябе не менш, чым на яе. Я проста паехаў.

Побач з высокім жалезным плотам у сцяне знаходзілася тое, што можна было назваць толькі вартоўняй. Перад ім стаяў чалавек у футры, і было добра відаць яго драбавік. А ў баку быў прыпаркаваны Бэнтлі.

Вераніка схапіла мяне за руку. «Не трэба, Нік...»

"Я проста завязу цябе дадому, дарагая".

"Мне вельмі шкада", - прамармытала яна.

Я паглядзеў на яе. 'Чаму?'

"Таму што я зрабіла гэта так ... так паспешна".

'А таксама?' - Спытаў я, паціснуўшы плячыма.

«Разумееце, гэта чортава поўнач».

"Не, я гэтага не бачу". - Я прытармазіў.

«Паслухайце, мае бацькі… я маю на ўвазе, яны мяне выпусцілі, але ўгода, якую мы заключылі… ну, я павінна быць дома апоўначы. Вы разумееце?'

"Я думаў, табе дваццаць адзін". Калі ў маім голасе быў сарказм, дык таму, што я не спрабаваў яго здушыць.

У яе хапіла прыстойнасці паглядзець. “Што ж, гэта не зусім так. Мне хутчэй дзевятнаццаць і... чорт вазьмі! Яны больш-менш апякуюць мяне. Я маю на ўвазе, яны прымусілі таго псіхіятра заявіць, што я не зусім кампетэнтная, разумееце? І калі я ня зраблю тое, што яны кажуць, яны могуць зноў пасадзіць мяне ў турму».

'Хіба?'

"Я не хацеў гэтага казаць". Яна казала ціха. «Мяне змясцілі ў гэтую хату пасля… пасля адмены. Наогул не было прычын. Я...

… Дзверы «Бэнтлі» са злавеснай бавоўнай зачыніліся. Генры падышоў да маёй машыны, як вялікая гара.

Вераніка адчыніла дзверы збоку, затым нахілілася ў бок і хутка засунула мову мне ў вуха. "Я пазваню табе заўтра", - прашаптала яна і выйшла.

Я таксама збіраўся выйсці, але Генры прыхінуўся да маіх дзвярэй, яго твар упаў у адчыненае акно, як пераспелы месяц.

"У цябе ёсць дзесяць секунд, каб разгарнуцца і знікнуць", - прахрыпеў ён.

Пры іншых абставінах я б кінуўся з машыны і кінуў яму выклік, каб прымусіць мяне сысці. Але я бачыў, як Вераніка ўжо пакорліва сядзела на заднім сядзенні «Бэнтлі», і вартавы ў футравай куртцы падышоў да мяне са стрэльбай напагатове.

Думаю, я мог бы справіцца з імі абодвума; у нейкім сэнсе гэта мая праца. Але, падобна, не было асаблівага сэнсу пачынаць бойку з-за вар'яткі багатай дзяўчыны, у якой, верагодна, удзельнічала б і мясцовая паліцыя - таму што, калі б я біўся з гэтымі двума, да таго часу, калі мы скончылі, верагодна, былі б смяротныя выпадкі. Генры быў занадта вялікі, каб з ім зладзіцца, не вырабіўшы смяротных удараў, з якімі я так добра спраўляўся, і, наколькі я разумею, любы чалавек, які нападае на мяне з драбавіком, таксама асуджаны.

Таму я зачыніў акно датуль, пакуль гэтаму гіганту не прыйшлося адступіць, разгарнуць машыну заднім ходам і пачаць паварот. Але калі я спыніўся, каб перамясціцца наперад, я пачуў сухі смяшок, які, відаць, раздаўся з задняга сядзення Bentley. Гэта была не Вераніка; гэта быў відавочна мужчынскі гук. А потым я пачуў невыразнае мармытанне таго ж голасу, якое беспамылкова скончылася словамі "Нік Картэр".

Мне гэта зусім не падабалася. У Вестбушы я не выкарыстоўваў сваё сапраўднае прозвішча. Я ніколі гэтага не раблю, калі знаходжуся ў водпуску.

Другі раздзел

Я плянаваў вярнуцца ў Вашынгтон на наступны дзень, але не зьбіраўся гэтага рабіць. Таму, калі Вераніка не патэлефанавала, мне было няцяжка ўгаварыць сябе застацца яшчэ крыху. На другі дзень - усё яшчэ чакаючы званка - я быў у амаль закінутым холе бліжэй да вечара.

"На сёння хопіць?" - спытаў мяне Расці.

'Так.' Я рассеяна выпіў свой цёплы ром і паглядзеў на дзверы вестыбюля. Нарэшце, я зразумеў, што малады бармэн задумліва глядзіць на мяне, і вырашыў, што я павінен гуляць сваю ролю да канца. "Тая дзяўчына", - пачаў я.

Расці кіўнуў, ухмыляючыся. "Гэтая бландынка?"

'Так. Яна часта сюды ходзіць?

«Бачыў некалькі разоў. Не апошнія некалькі дзён.

- Але ці часта яна прыходзіла за гэтым? Да таго, як я яе сустрэў?

«Божа, не. Я бачыў яе толькі некалькі начэй таму».

Я ўсміхнуўся. "А інакш, я думаю, яна б заўважыла цябе".

"Ну, ведаеш што, Нік".

"Я думаў, яна прыязджала сюды каля месяца".

Расці рашуча паківаў галавой. 'Не, гэта не так. Два, можа, тры дні да пазаўчарашняга дня. Як прайшло?'

Я не адказаў. Гэтага ён таксама не чакаў. Ён проста ўсміхнуўся і схапіў маю пустую кружку, каб прыгатаваць новы напой.

Праз некаторы час, раннім вечарам, я быў у сваім пакоі і шукаў лепшы маршрут да аэрапорта Бостана, дзе я мог бы перасесці ў Вашынгтон, калі зазваніў тэлефон.

Я ведаў, што гэта Вераніка, яшчэ да таго, як узяў слухаўку. 'Прывітанне?'

'Нік?' Яе голас быў напружаным і ціхім.

'Так.'

"Ты мне патрэбен."

"Гэта добра, дарагая".

«Я маю на ўвазе, што ты мне патрэбен…»

"Ты ведаеш, дзе я".

'Вы не разумееце!' Ёй удалося ўсхліпнуць, не падвышаючы галасы.

"Тады растлумач мне гэта". Я таксама хацеў яе, але не хацеў гэтага паказваць.

«Яны збіраюцца… о, Нік, дапамажы мне!»

"Якія цяжкасці?"

«Слухай, калі я не абяруся адсюль сёння ўвечары, яны зробяць гэта зноў. Яны замыкаюць мяне! О, Нік, выцягні мяне адсюль, пакуль яны не ... -

Яе голас быў перапынены рашучым пстрычкай трубкі.

Я не разважаў, кладучы трубку. Тэлефонная кампанія нас не адключыла; гэта быў нехта ў тым доме за высокай сцяной.

Я вагаўся некалькі хвілін, але сапраўды не сумняваўся ў тым, што буду рабіць. Якія маюць патрэбу ў дапамозе дамы - не зусім мая спецыяльнасць, але гэтая дала мне больш, чым я хацеў. Праз некалькі секунд я выцягнуў Х'юга са сваёй валізкі і паклаў смяротна востры штылет у ножны сабе на руку. Затым ішла Вільгельміна, мой «Люгер» у лёгкай кабіне. Пад нейлонавай курткай, якую я надзеў па-над швэдарам, яна не выпірала. Малаверагодна, што мне спатрэбіцца які-небудзь з гэтых двух відаў зброі, але пакуль я збіраўся выцягнуць гэтую дзяўчыну з дому, было недарэчна не рыхтавацца да горшага.

Вячэрнія лыжнікі сабраліся ў прыўзнятым настроі на раўнінах нізінных схілаў. Я падняўся на крэсельным пад'ёмніку на другі паверх, над асветленай пляцоўкай. Больш нікога не было; пада мной у месячным святле мякка ззяў снег. Я нацягнуў на галаву чорную ваўняную маску з адтулінамі для вачэй і рота. Можа, белая маска была б лепей, але я не стаў яе шукаць. Акрамя таго, я сумняваўся, што змагу нават незаўважна праслізнуць у камуфляжы па гэтым шырокім снежным полі, з месячным святлом і пражэктарамі на сцяне вакол дома.

Я спусціўся, пракладваў сабе шлях налева і рабіў павольныя, асцярожна кантраляваныя павароты, пакуль не наткнуўся на сцяну. Я застаўся за дрэвамі і паглядзеў на гэтае месца. Далёка ўнізе была брама, а перад домам стаяў вартавы, які раз-пораз біў рукамі, каб сагрэцца. Не было ніякага спосабу даведацца, ці ёсць у сцяны іншыя вартавыя ці не, таму я нават не спрабаваў гэтага зрабіць. Між іншым, без сумневу, была электрычная сігналізацыя, і ў мяне не было часу старанна даследаваць гэтае пытанне.

Назіраючы паўгадзіны, я прыйшоў да высновы, што каля брамы стаіць толькі адзін вартавы; Падобна, ён ні з кім не размаўляў, і нідзе не было ніякіх слядоў машыны.

Моцна штурхнуўшы палкі, я спусціўся з пакатага схілу. Выйшаўшы з-за дрэў, я падняў лыжы, замахаў рукамі і выдаў прыглушаны крык. Я спадзяваўся стварыць удалую імітацыю лыжніка, які страціў кантроль над сваімі рухамі. Я паслізнуўся і, спатыкнуўшыся, накіраваўся да гаўптвахты. Затым я згарнуў, відавочна страціўшы раўнавагу, і кінуўся прама да сцяны. Незадоўга да таго, як я дабраўся туды, я крыху павярнуў, каб сутыкненне было не такім моцным, як здавалася. Я ўпаў, бездапаможна тузаючы нагу, крычучы:

«О божа, аб божа, аб божа!»

Затым я гучна застагнаў, з усяе сілы паспрабаваў устаць і зноў упаў. 'Дапамажыце мне!' Я слаба застагнаў. Вартавы мяне заўважыў. Са стрэльбай напагатове ён зрабіў некалькі крокаў да мяне, затым завагаўся.

Я зноў застагнаў.

Вартавы памчаўся да мяне па снезе. Я ляжаў нерухома, чакаючы, што ён падыдзе да мяне. Было важна высветліць, ці сапраўды ён адзін. Але здавалася, што яго не турбуе нічога, акрамя мяне. Ён падышоў, спыніўся і дазволіў стрэльбай павіснуць на руцэ.

"Ты ў парадку, мужык?"

Гэта было дурное пытанне, але я адказаў.

«Я думаю, што зламаў шчыкалатку», - сціснуў я зубы. 'Ах, так?'

"Калі вы можаце дапамагчы мне ўстаць ..." - я здаваўся настолькі бездапаможным, наколькі гэта было магчыма.

Вартавы пакруціў галавой. "Я не лекар, чувак".

"Ну, ты пакінеш мяне вось так?"

Ён сумняваўся. «Ты не мусіў тут катацца на лыжах, чувак. Гэта не гарналыжны схіл».

«Як быццам я не ведаю! Я проста не мог утрымаць гэтыя праклятыя лыжы ў правільным кірунку».

«Ну…» Вартавы падышоў бліжэй.

"Вы можаце патэлефанаваць у лыжную хатку?" - Умольна спытаў я. 'У гатэль? Дык можа прыйсці доктар?

"Я дапамагу табе ўстаць, чувак, але я не магу даць табе тэлефон". Ён паказаў галавой у бок гаўптвахты. "Там няма тэлефона, толькі сувязь з домам".

Добра, сказаў я сабе і працягнуў яму руку. Я дазволіў яму схапіць мяне за запясце, затым схапіў яго і пацягнуў наперад, праз маю галаву. Я перакаціўся з ім, павярнуўся і прызямліўся яму на грудзі. Перш чым ён зразумеў, што адбываецца, я вырваў вінтоўку з яго рук і прыціснуў ствол да яго вуха.

«Адзін гук, адзін рух, - прагыркаў я, і ім трэба будзе адправіцца ў Нью-Гэмпшыр, каб знайсці другую палову тваёй галавы». Ён не рухаўся, але пад маім каленам дрыжаў, як трус у пастцы.

'Плата. Як ён адчыняецца? '

Ён сказаў, і калі я ткнуў яго ствалом вінтоўкі, ён растлумачыў, як спрацоўвае сігналізацыя, калі два ключы павернутыя не ў правільным парадку. Я дастаў ключы з яго кішэні і дазволіў яму ўстаць. З капюшонам яго футра ў адной руцэ я пакрочыў з ім да брамы. Я паглядзеў на тэлефон на гаўптвахце і вырашыў не чапаць яго; калі вырву яго са сцяны, можа прагучаць сігнал трывогі ...

Правады ішлі па замках брамы; Я загадаў вартавому адкрыць іх. Ён вагаўся, але калі я паказаў яму палец на спускавым кручку, ён павярнуў ключы ў правільным парадку. Затым я дазволіў прыкладу стрэльбы прызямліцца на яго чэрап, зацягнуў у вартаўку і праслізнуў праз адчыненыя вароты.

Дарога вілася праз зараснікі высокіх соснаў, якія закрываюць месяц. Снег быў расчышчаны, так што былі бачныя бетонныя пліты са стыкамі залітымі гудронам. Я асцярожна пайшоў па пад'язной дарожцы, не адводзячы позірку ад далёкіх агнёў вялікага дома. Я ўспомніў, як Вераніка казала аб "гідкіх пастак", і супраціўляўся парыву нырнуць у цень па абодва бакі. А потым пада мной павалілася пад'язная дарожка.

Менш за ўсё вы чакаеце, што вялікая бетонная плітка ўпадзе пад вамі, як канец арэляў, але гэта адбылося. Раптам я саслізнуў у апраметную цемру, не ў сілах ніяк сябе ўтрымаць.

Святла не было зусім, вакол мяне была толькі лядоўня волкасць. Я працягнуў рукі і намацаў камяні па баках. Гэта быў шырокі тунэль, і падлога пад маімі нагамі была бруднай. Дзесьці перада мной пачуўся ўстойлівы пранізлівы гук. Я пайшоў у напрамку гуку; гэта ўсё, што я мог зрабіць.

Бруд, ці нешта падобнае, быў мне па шчыкалатку, калі я дабраўся да канца тунэля. Нада мной быў люк з тоўстых дошак. Я не спрабаваў адкрыць яго. Я быў упэўнены, што нехта прыйдзе паглядзець на мяне.

Люк адчыняўся доўга. Тым часам я вярнуўся ў тунэль, прыгнуўшыся ў поўнай цемры, гледзячы ў абодва бакі. Ніхто не падыходзіў з боку абваленай бетоннай пліты, таму я вырашыў, што гэта праца вартавога - абслугоўваць гэты бок.

А потым з'явілася святло. У адчынены люк спускалася вяровачная лесвіца.

Калі я ішоў гэтым шляхам уцёкаў, у мяне ў руцэ была Вільгельміна. Праз адтуліну не было відаць асоб, але я быў гатовы страляць ва ўсё, што з'яўлялася.

Я з цяжкасцю падняўся наверх, бо мне трэба было трымаць "Люгер" напагатове, і першае, што я ўбачыў, быў твар Веранікі. Яна смяялася.

А потым я ўбачыў які стаяў побач з ёй мужчыну, які амаль не ўсміхаўся, але, прынамсі, усміхаўся зараз, што само па сабе было выдатна.

«Прывітанне, Нік», - сказаў мужчына.

Я пазнаў яго. Яго звалі Хоук, ён мой бос, і я ледзь не застрэліў яго на месцы.

Кіраўнік 3

Дэвід Хок - мужчына гадоў пяцідзесяці ці шасцідзесяці - ніхто не ведае напэўна - з рэдкімі сівымі валасамі і суровым тварам святара Новай Англіі. Яго адзенне ў асноўным з прафесарскага твіда, але незапаленая цыгара, якую ён звычайна жуе, надае яму выгляд пажылога дзяржаўнага дзеяча. Карацей кажучы, Хоук - чалавек, якога нялёгка здзівіць - ні ў якім разе.

"Вы збіраецеся страляць з гэтай штукі?" - спакойна спытаў ён, паказваючы на Вільгельміну. «Калі не, прыбяры гэта».

Я зрабіў гэта. - "Што, чорт вазьмі, адбываецца?" Яго тонкагубы рот скрывіўся. «У цябе было амаль трыццаць секунд, Нік; ты ўжо павінен быў гэта зразумець».

Можа, але не зусім. "Вераніка, - я паглядзеў на дзяўчыну, - яна хтосьці з нас?"

Хоук кіўнуў. "Вучаніца, але, здаецца, у яе ўсё добра".

Я агледзеў пакой; былі кніжныя шафы і тоўсты цёмна-чырвоны дыван. Вокны адсутнічалі. Я пачаў разумець гэта.

"Такім чынам, гэта наш навучальны цэнтр".

Хоук кіўнуў. 'Апошні. Дарэчы, наконт папярэдняга гаспадара Вераніка мела рацыю; ён быў бутлегерам, а пазней стаў буйным кантрабандыстам гераіну. Калі б вы паспрабавалі пералезці цераз сцяну, жалезныя шыпы вылецелі б і прабілі ваша цела. Я рады, што ў цябе хапіла розуму прайсці праз вароты. І, дарэчы, міны, якія скачуць паўсюль па абодва бакі ад праезнай часткі».

Я ведаў, што гэта было: прылады, якія рухаюцца крокам, якія прымушаюць іх падскокваць і выбухаць у паветры, пасылаючы смяротны град ва ўсіх кірунках.

"Вы абавязкова страціце тут шмат вучняў", - заўважыў я. Хоук пакруціў галавой. «Пакуль ніводнага. Якія скачуць міны зараджаныя не цалкам, і мы проста казалі нашым людзям не спрабаваць пералезці праз сцяну. Як ты ведаеш, Нік, сцены звычайна не лепшы спосаб увайсці ў старанна ахоўны дом.

Я кіўнуў.

“Такім чынам, сёньня вы вельмі добра выступілі. Мы глядзелі гэта па тэлевізары».

Гэта было ў доме. У хаце з такімі мерамі бяспекі ўсюды павінны быць тэлевізійныя маніторы.

"Добра, што ты не забіў вартавога", - сказаў Хоук.

"Што, калі б я захацеў?"

«Мы б спынілі цябе, Нік. Каля варот ёсць гучнагаварыцель, і я б своечасова заклікаў вас да парадку.

"Ты спадзяваўся на гэта."

Хоук самаздаволена кіўнуў, і я ведаў, што ён мае рацыю.

"Добра, зараз ты тут", - сказаў ён. "Давайце прыступім да справы."

З таго моманту, як я ўбачыў яго, я зразумеў, што гэта вось-вось павінна адбыцца. Я ўспомніў, што менавіта Хоук прапанаваў мне ў якасці месца адпачынку Вестбуш.

Вераніка ўстала. На ёй быў гарнітур, яе валасы былі сабраны ў шыньён на патыліцы, і яна выглядала - ну, можна сказаць, на некалькі гадоў старэйшыя за шаснаццаць. Яе вочы не глядзелі на мяне, але я бачыў чырвоныя плямы на яе шчоках.

Хоук нічога не сказаў, пакуль яна не выйшла з пакоя. Затым ён нахіліўся наперад у скураным крэсле, сашчапіўшы рукі разам і паклаўшы локці на калені.

"Хто-небудзь у Вестбушы ведае, хто вы, Нік?"

Я пакруціў галавой. 'Ніхто. Мяне клічуць Нік Уолтан. Адзіны чалавек, з якім я размаўляў - акрамя Веранікі - гэта бармэн у гатэлі. Аднойчы ён спытаў мяне пра гэта, і я назваўся яму гэтым імем і сказаў, што займаюся міжнароднымі інвэстыцыямі».

'Добра. Вы можаце выкарыстоўваць гэтае імя на Doublé Cay ».

Я ніколі не чуў аб Дублі-Кей.

"Гэта пара невялікіх выспаў на Багамах", – растлумачыў Хоук. «Адзін цалкам развіты - там ёсць новы гатэль і старая карчма, якія былі тут з пачатку стагоддзя. На іншай выспе будуюць яшчэ больш гатэляў і мост, які злучае выспы».

Я чакаў, што ён працягне. І, як звычайна, ён перайшоў да іншай тэмы.

"Я падрыхтаваў гэта практыкаванне для цябе, таму што мне трэба было пераканаць сябе ў некалькіх рэчах, Нік".

'Так.' - Я быў агентам з AX дастаткова доўга, каб не дзівіцца таму, што рабіў рэжысёр. Мы не былі ні ЦРУ, ні ФБР, і вы б нават не маглі назваць нас нечым сярэднім. Мы проста існавалі, невялікая група спецагентаў, якія робяць тое, што ніхто ва ўрадзе ніколі не дапушчаў, а Хок вёў справы. Ягоныя суседзі ў Джорджтаўне думалі, што ён прэзідэнт малавядомага фонду.

«Першым чынам, - сказаў ён, - паўставала пытанне аб тым, каб зладзіць з маладымі людзьмі з доўгімі валасамі. Вераніка сказала мне, што ў «Выдатным вар'яцтве» ты быў супер крутым».

Прыйшлося ўсміхнуцца. 'Добра.'

«А потым узнікла праблема трапіць у гэтую крэпасць. Гэта было няпроста, праўда? Але вы зрабілі гэта. У мяне былі сумневы, Нік.

Я люта паглядзеў на яго; ён не меў права так са мной размаўляць.

«Добра, добра», - хуценька працягнуў Хоук. «Вы прайшлі абодва цесты і зараз ідзяце далей. Дабл-Кей, Нік. І Грэйдзі Інгерсолл.

Гэта быў шок. Грэдзі Інгерсол быў, бадай, самым багатым чалавекам у свеце, мільярдэрам ва ўзросце каля пяцідзесяці гадоў, які ў апошнія гады стаў пустэльнікам.

Я чакаў, пакуль Хоук рушыць далей.

- Грэдзі Ингерсолл, - прагудзеў Хоук, нібы чытаў з тэчкі, хоць перад ім нічога не было, - яго ўзрост пяцьдзесят сем, пяць футаў восем цаляў, каля ста фунтаў. Мае шэсць жонак, у асноўным кіназорак. Зрабіў стан на будаўнічай кампаніі свайго бацькі, якую той заснаваў у канцы 1930-х гадоў. Грубіянска кажучы, спекулянт. Яго таварыствы мелі справу з суднаходнымі кампаніямі, выраблялі ўніформу, збожжасховішчы, нафтаправоды - божа, гэты чалавек нават зарабляў грошы на вытворчасці фільмаў. Пілатаваў бамбавік падчас Другой сусветнай вайны, двойчы быў збіты над Нямеччынай, адзін раз збег, але другі раз быў змешчаны ў лагер для ваеннапалонных да канца вайны. Сёння ён з'яўляецца інвестарам у многіх кампаніях - буйным інвестарам, што ў многіх выпадках азначае, што ў яго дамінуючы інтарэс ».

Усё гэта я ведаў пра Грэйдзі Інгерсолле... Некалькі гадоў назад ён выдаліўся ў падалены раён Нью-Мексіка - самы вядомы пустэльнік у гісторыі. У гэтыя дні ніхто не бачыў яго, за выключэннем яго «палацавай варты» з суровых мужчын, якія былі яго адзіным прамым кантактам з навакольным светам.

«Яго апошняя інвестыцыя, – працягнуў Хоук, – была ў аэракасмічнай фірме Ultimate Dynamics. Інгерсол валодае большасцю акцый, таму ён галоўны. І з-за гэтага Нік, Пентагон і Белы дом грызуць пазногці».

'Што ты маеш на ўвазе?'

Хоук змрочна ўсміхнуўся. «Калі да ўлады прыйшла кампанія Ingersoll, Ultimate Dynamics уносіла апошнія рыскі ў самую складаную сістэму навядзення ракет з калі-небудзь вынайдзеных. Карацей кажучы, яна можа даследаваць мясцовасць унізе і карэктаваць курс ракеты на шляхі з большай дакладнасцю, чым гэта мог бы зрабіць пілот-чалавек; ён можа выяўляць ракеты-перахопнікі і страляць па іх сваімі сродкамі абароны. Але найболей важным дасягненнем з'яўляецца тое, што прылада можа вызначаць эфект ад папярэдніх ракет, а затым ляцець страляць па другарадным ці нават троесным мэтам».

"Іншымі словамі, - сказаў я, - гэтая штука можа зрабіць практычна ўсё, што можа чалавек-пілот".

'І больш. Гэта трэцяя здольнасць, якая робіць яго неацэнным. У нашы дні шмат кажуць аб празмернасцях - колькі разоў мы можам сцерці Расею ці Кітай з карты, у параўнанні з тым, колькі разоў яны могуць сцерці нас з карты. Але з гэтай прыладай больш няма неабходнасці запускаць пяць ці шэсць ядзерных боегаловак па адной і той жа мэце; як толькі першая завершыць сваю місію, іншыя могуць нацэльвацца на іншыя мэты. Такім чынам, вы можаце сабе ўявіць, што гэтая сістэма навядзення будзе значыць для больш слабой сілы».

Я, вядома, мог сабе гэта ўявіць. Толькі Злучаныя Штаты і Савецкі Саюз валодалі ядзернай моцай, каб знішчыць значную частку свету, але прылада Ultimate Dynamics дазволіла любой умерана развітай краіне - такі як Кітай - дасягнуць ядзернай роўнасці, нават калі яна валодала толькі невялікай дзеллю ядзернай энергіі. колькасць ракет.

Залішне казаць, што прылада з'яўляецца цалкам сакрэтнай і кантралюецца з захаваннем найстрогіх мер бяспекі. У цяперашні час яно называецца «Дрыкапэрам», што зусім не вар'яцкае імя».

«Я мяркую, сэр, Вашынгтон занепакоены дачыненнем Інгерсолла да гэтага».

'Дакладна. Грэдзі Інгерсол пераехаў на Дублі-Кей амаль год таму. Ён валодае астраўкамі, і адна з яго кампаній іх развівае. Інгерсол жыве ў старым гатэлі, пра які я казаў… - Хоук спыніўся і падышоў да вялікага старамоднага стала. Ён узяў згорнутую карту і тоўсты карычневы канверт, затым паклікаў мяне да стала і разгарнуў карту. Два астраўкі мелі форму ныркі з шырокімі выгнутымі бухтамі, звернутымі сябар да сябра. На аэрафотаздымку былі бачныя будаўнічыя работы на адным з двух астравоў, які, як сказаў мне Хоук, называўся Выспам Страшнага суда. На іншым, званым Востравам Уваскрэсення, знаходзіўся шырокі гасцінічны комплекс з басейнам, тэніснымі кортамі і полем для гольфа. Побач з басейнам, ледзь прыкметным скрозь густыя пальмы і іншую расліннасць, было абрыс яшчэ аднаго будынка побач з круглай лагунай.

«Гэта гасцініца «Дублон», – сказаў Ястраб, паказваючы на амаль утоеную структуру. «Яна аддзелена ад астатняй часткі выспы сцяной і абсталявана звычайным электронным абсталяваннем і ўзброенай аховай. Інгерсол знік за гэтай сцяной, калі дабраўся да Дублі-Кей, і больш не паказваецца».

"Хто-небудзь калі-небудзь быў усярэдзіне?"

«Я вярнуся да гэтага праз хвіліну. Галоўнае, што за ўвесь гэты час Інгерсола асабіста ніхто не бачыў, акрамя групы яго памагатых. І гэта яшчэ адна нагода для турботы».

Я не перабіваў яго пытаннямі.

«За апошні год, - працягнуў Хоук, - яго памагатых змянялі аднаго за іншым. Усе папярэднія памочнікі былі ад сарака да пяцідзесяці, у асноўным мужчыны, якія займалі кіруючыя пасады ў фірмах Інгерсола. Але не болей. Цяпер іх шасцёра, усе маладыя, відаць, гадоў дваццаці, з доўгімі валасамі. Адна з іх - жанчына. Я чуў, прыгажуня. Я аўтаматычна ўсміхнуўся і дазволіў свайму босу працягнуць.

«Хаця ўсе яны выглядаюць амерыканцамі, у іх ёсць пашпарты некалькіх краін Еўропы і Лацінскай Амерыкі. Пакуль што нам не ўдалося штосьці прад'явіць ім, але, зь іншага боку, інфармацыі пра іх мала».

Хоук выцягнуў з карычневага канверта паўтузіна тонкіх тэчак і працягнуў мне. Я пагартаў іх і сфакусаваўся на фатаграфіях 18 x 24 у справах. Пяцёра падобных адзін на аднаго маладых людзей - чатыры бландыны і адзін з цёмнымі валасамі - і эфектна прыгожая цёмнавалосая жанчына. У рэшце рэшт я сказаў без энтузіязму: «Думаю, я разумею, да чаго ўсё ідзе. Вы хочаце, каб гэтых людзей праверылі».

«Нашмат больш, чым гэта. Гэтыя маладыя людзі - мы завем іх "інтымнай шасцёркай" - адзіныя, хто мае прамы кантакт з Ингерсоллом. О, ён сапраўды тэлефануе дырэктарам сваіх розных кампаній і робіць гэта больш-менш рэгулярна, і староннія бачылі яго…

- Але вы толькі што сказалі… -

Хоук падняў руку. 'Ціха. За апошнія некалькі месяцаў Інгерсол нечакана ператварыўся ў добразычлівага гаспадара. Ты мог бы таксама гэта сказаць. Вялікая колькасць маладых людзей спыняюцца ў гатэлі Doublé Cay побач з Doubloon, якіх прывабліваюць надзвычай нізкія тарыфы для моладзі як яны гэта называюць. Часта памагатыя Інгерсолла выбіраюць групу, каб запрасіць іх унутр сцен на вечарынкі, якія нібы э-э ... не забароненыя. Гасцям падаюць лепшую марыхуану і гашыш, напоі і музыку, а таксама дазваляецца купацца ў лагуне. Вы можаце сабе ўявіць, што з гэтага атрымаецца. І вось надыходзіць кульмінацыя: час ад часу на сцэне з'яўляецца Інгерсол. Ён стаіць на свайго роду балконе за тоўстай шкляной перагародкай, звяртаецца да сваіх гасцей праз гучнагаварыцель – і часта выбірае адну з дзяўчат, каб яна наведала яго асабіста».

Шчыра кажучы, мне гэта падалося разумным. У рэшце рэшт, можна было чакаць, што мужчына з такімі грашыма хоча павесяліцца, і я так і сказаў.

«Толькі не Грэйдзі Інгерсол».

Я быў настроены скептычна. Мужчына, які мае шэсць шлюбаў і некалькі шырока вядомых адносін, не супраць выбраць для вечарынкі спелую і маладую дзяўчыну.

«Але Інгерсол, - растлумачыў Хоук, - заўсёды быў вельмі ўтойлівым чалавекам. Усё, што ён рабіў у маладыя гады, было зроблена максімальна асьцярожна; ён не шукаў агалоскі і, вядома ж, не задавальняў публічных відовішчаў».

Я выказаў здагадку. - 'Старасць?'

«Магчыма, але малаверагодна. У рэшце рэшт, ён не такі ўжо і стары.

Я падумаў, што ўлавіў у голасе Ястраба нотку абароны, але не звярнуў на гэта яго ўвагі.

"Тады як ты думаеш, што гэта?"

Раздзел АХ паглядзеў на мяне, абапіраючыся на стол абедзвюма рукамі. «Або з галавой Грэйдзі Інгерсолла здарылася нешта сур'ёзнае, альбо гэты чалавек не Грэйдзі Інгерсол».

Перш чым я нешта сказаў, наступіла доўгае маўчанне. "Але вы кажаце мне, што яго бачылі".

«Толькі ад гэтай інтымнай шасцёркі і кучкі маладых людзей нельга чакаць, што ты даведаешся, што небудзь аб сапраўдным Інгерсолле».

Я кіўнуў. "А што наконт дзяўчат, якія ён абраў?"

“Наколькі нам вядома, іх было сем. Усе без выключэння яны пакінулі востраў адразу пасля... спаткання... на адным з самалётаў Інгерсолла. Мы знайшлі аднуў камуне хіпі ў Мексіцы. Яна клянецца, што яны толькі размаўлялі і што Ингерсолл даў ёй 10000 даляраў, перш чым яе пасадзілі ў самалёт.

Я свіснуў. «Дзесяць тысяч за балбатню».

Хоук крыва ўсміхнуўся. "І, відаць, маўчала".

«А як наконт званкоў ад Інгерсола? Ці добра яго ведаюць людзі, з якімі ён размаўляе?

Мой бос нахмурыўся. 'Так. Большасць яго ведае. І ніхто не жадае верыць, што які тэлефанаваў - самазванец. Нам нават удалося атрымаць адбітак голасу з тэлефона, і… ну, гэта было непераканаўча».

"Я думаў, што галасавыя адбіткі цалкам прымальныя ў якасці ідэнтыфікатара".

'Не зусім так. У нас ёсць запіс паказанняў сведак Інгерсола некалькі гадоў таму перад камітэтам Кангрэса, і гэты голас, здаецца, адпавядае голасу нядаўняга. Але ёсць адрозненні. Радыётэлефон на выспах для пачатку не заўсёды вельмі выразны».

'Верна. Тады вы хочаце, каб я даведаўся, ці сапраўды гэты чалавек Інгерсолл, ці не так?

“Гэта адзін момант. Вядома, калі ён можа быць самазванцам, вам таксама неабходна ўстанавіць, што здарылася з сапраўдным Інгерсолам. У любым выпадку вам трэба высветліць, хто насамрэч сябры «інтымнай шасцёркі», якія іх матывы і як яны ўплываюць на Інгерсолла».

- Як вы думаеце, ці можа быць якая-небудзь сувязь паміж імі і трохгаловым?

“Мы яшчэ гэтага не ведаем. Але пакуль існуе такая магчымасьць, мы абавязкова павінны гэта высьветліць».

"Я мяркую, што быў апрабаваны прамы падыход".

'Так. Міністр абароны асабіста паспрабаваў звязацца з Інгерсолам, і два тыдні таму адзін з найбліжэйшых дарадцаў прэзідэнта прыляцеў на Дублі-Кей. Але Інгерсол адмовілася іх прымаць або размаўляць з імі. Ён прыватны грамадзянін, Нік, і ўрад не можа прымусіць яго пакінуць прытулак».

«Я мяркую, ягоныя мільярды не маюць да гэтага ніякага дачынення», - саркастычна сказаў я.

“Гэта не ўплывае на нас. Вы ведаеце сваё заданне. Ёсць яшчэ некалькі дэталяў, якія трэба абмеркаваць, а затым вы адправіцеся на поўдзень. Дабярыся да Ингерсолла, Нік. Даведайцеся, што нам трэба ведаць».

- А калі гэта неспрыяльна? Калі гэта звязана з трохгаловым?

- Тады спыні яго. На тваё меркаванне.

'У любым выпадку?'

Хоук кіўнуў. Я не пасылаю туды агента AX у рангу Killmaster толькі для таго, каб задаць некалькі пытанняў .

Што да мяне, то я сумняваўся; заданне здавалася даволі простым, калі не сказаць звычайным - і гэта быў другі раз за некалькі дзён, калі я дапусціў сур'ёзную памылку ў меркаванні.

Кіраўнік 4

Інструкцыі занялі менш за тры гадзіны, і яшчэ не было поўначы, калі я пакінуў асабняк. Вартавы сарамліва ўсміхнуўся мне і паказаў на мае лыжы, прыхіленыя да гаўптвахты. Я хацеў папрасіць прабачэння ў яго, але не стаў; ён ведаў, што яго чакала, і гэтага было болей, чым я мог сказаць.

Я чакаў зноў убачыць Вераніку перад ад'ездам, але яна не з'явілася. Мусіць, так было лепш. Цяпер я ведаў, што яна мела на ўвазе ў машыне на гэтай заснежанай вяршыні ўзгорка, і я мог абысціся без яе збянтэжанасці або непадпарадкавання - якое б стаўленне яна ні прыняла пасля таго, як захапілася сакрэтнай місіяй.

Я мала спаў у тую ноч. Нягледзячы на тое, што мой нумар знаходзіўся на другім баку гатэля, удалечыні ад хола, я чуў гудзенне гітары, якое суправаджаецца няўстойлівымі галасамі. Досвіткам я ўстаў, апрануўся і сабраў рэчы. Я не галіўся па інструкцыі.

Невялікі скрутак быў у багажніку маёй машыны, як і сказаў Хоук. Калі мы размаўлялі напярэдадні ўвечар, яго даставіў адзін з нашых агентаў. Ён утрымліваў некалькі рэчаў, распрацаваных аддзелам спецыяльных эфектаў AX, якія маглі быць карысныя ў складанай сітуацыі. Павінна быць, працаўнікам аддзела Сцюарта запатрабавалася нямала вынаходлівасці, каб прыдумаць зброю і прылады, якія можна было б схаваць у купальніку ці пары сандаляў, але, як заўсёды, ім гэта атрымалася.

Мне спатрэбілася два тыдні, каб дабрацца да Маямі, я зрабіў усё магчымае, каб запаволіць сваё перамяшчэнне. Заданне Хоука заключалася ў тым, каб адгадаваць густую бараду, але да пятага дня яна стала страшэнна зудящей, і я застаўся з вусамі. Мае бакенбарды выраслі даволі хутка, і я ведаў, што да канца двух тыдняў у мяне будзе барада, якая будзе дастатковай для які паважае сябе прадстаўніка рок-сцэны.

Я быў Нікам Уолтанам, мэнэджэрам некалькіх рок-гуртоў. Хоук абраў для мяне тры групы, дзве з якіх у цяперашні час гастралююць па Афрыцы і Азіі ад імя Дзяржаўнага дэпартамента. Іншая група была часова распушчана, і я павінен быў узяць адпачынак на Дублі-Кей, пакуль група рэарганізоўвалася. Па шляху на поўдзень - наогул пазбягаючы Вашынгтона - я праводзіў вечарыны ў самых загружаных барах, якія мог знайсці, слухаючы музычныя аўтаматы і мясцовыя комба, апускаючыся ў музыку і атмасферу. Я гадзінамі заходзіў у музычныя крамы, запамінаючы брэнды, назовы і імёны выканаўцаў.

Да таго часу, калі я дабраўся да Джэксанвіля, мне здавалася, што я ведаю пра сучасную папулярную музыку столькі ж, колькі сярэдні падлетак. Мае вусы раслі, і мне трэба было падстрыгчыся. Ідэальна. Мне прыйшлося зрабіць апошні аб'езд, перш чым сесці на самалёт у Маямі. Мы з Хоўкам некаторы час абмяркоўвалі гэта, перш чым вырашылі рызыкнуць. Яны якраз рыхтавалі першыя выпрабавальныя палёты Трохгаловай сістэмы на мысе Кэнэдзі, і мы абодва адчувалі, што я павінен атрымаць як мага больш інфармацыі з лепшых крыніц.

Я прыбыў у галоўны будынак комплексу НАСА якраз своечасова, каб далучыцца да экскурсіі. Мы сабраліся ў прахалоднай светлай прыёмнай і прайшлі праз калідор. У гэты момант мяне спыніў ахоўнік у форме.

"Прабачце мне, сэр", - сказаў ён.

Я агледзеўся, як і некалькі іншых чальцоў групы. 'Так?'

"Ты водзіш сіні Форд?" Ён прачытаў нумарны знак.

"Так, гэта маё".

«Баюся, вы заблакавалі яшчэ некалькі машын. Мы былі б удзячныя, калі б вы пераставілі яго».

"Чорт пабяры", - прагыркаў я. Калі я там прыпаркаваўся, іншых машын не было .

- Баюся, што давядзецца, сэр. Калі вы не супраць.' Гэта не зусім просьба.

'Праклён! Добра.' Я злосна пакрочыў назад па гулкім калідоры. Калі мы з ахоўнікам схаваліся з-пад увагі для турыстычнай групы, ён узяў мяне за руку. Мы спыніліся на імгненне, агледзеліся. Нікога не было відаць.

"Нам сюды, сэр", - сказаў ён уважлівым тонам, які, верагодна, выкарыстаў бы ў адносінах да кіраўніка НАСА.

Ён адчыніў ключом нябачныя дзверы без ручкі, якая была патоплена ў сцяне. Мы хутка прайшлі па доўгім нізкім калідоры. Тут і там былі іншыя дзверы, усё з лічбамі і літарамі, але без іншых апазнавальных знакаў. Мы нікога не ўбачылі, калі звярнулі за некалькі кутоў, спусціліся па сталёвых усходах, прайшлі яшчэ дзве зачыненыя дзверы і нарэшце дасягнулі таго, што выглядала як глухая сцяна.

Наском свайго бліскучага чорнага чаравіка ахоўнік штурхнуў кавалак шэрага ліштвы ўнізе сцяны. Адразу нічога не адбылося, але праз некалькі імгненняў уся сцяна бязгучна разгарнулася, стварыўшы адтуліну, дастаткова вялікае, каб ён мог праслізнуць праз яго. Сцяна за маёй спіной хіснулася, і я застаўся адзін у маленькім пакоі з металічным сталом, двума крэсламі і вялікім люстэркам, якое павінна было быць аднабаковым. Побач з люстэркам былі дзверы; Я цярпліва чакаў, калі яна адчыніцца.

"Містэр Картэр?" спытаў бесцялесны голас.

'Так.'

"Хвілінку, калі ласка".

Я ўсміхнуўся ў люстэрка, але вырашыў не махаць рукой. Гэтыя касмічныя геніі схільныя ставіцца да сябе сур'ёзна, і я не магу іх вінаваціць. У іх ёсць да чаго сур'ёзна ставіцца.

Прыкладна праз хвіліну дзверы адчыніліся, і ўвайшлі дзве постаці ў белых халатах і бездакорных тэнісных туфлях, пхаючы перад сабой бездакорны сталёвы стол, які я занадта часта бачыў у лякарнях.

«Нам трэба зняць вашыя адбіткі пальцаў, сэр», - сказаў малодшы з дваіх. Ніводны з іх не выглядаў на трыццаць, і абодва былі ў акулярах. Нават іх доўгія валасы - дзесяць гадоў таму іх бы падстрыгалі вожыкам - не прымяншалі іх мэтанакіраванасці. Яны нанеслі мне чарніла на пальцы і разгарнулі іх на паперы. Затым адзін з іх адамкнуў стол, адкрыў скрыню для дакументаў і параўнаў мае адбіткі пальцаў з другім наборам, затым кіўнуў.

Я спытаў. - "Вы наведвалі курсы зняцця адбіткаў пальцаў у Масачусецкім тэхналагічным інстытуце?"

"Каліфарнійскі тэхналагічны інстытут, сэр", - адказаў старэйшы. "І не, але мы абодва вучыліся ў акадэміі ФБР". Ён слаба ўсміхнуўся.

Я паказаў сваё здзіўленне. "Усе тут так робяць?"

"Сюды, сэр". Ён паказаў на адчыненыя дзверы. «Доктар Эйверы чакае вас».

Дзверы ў гэтым калідоры былі адчынены; у маленькіх офісах энергічныя мужчыны - і некалькі жанчын - у белых халатах схіліліся над чарцяжамі і тэхнічнымі кнігамі, размаўлялі сябар з сябрам невялікімі групамі, запісваючы мелам раўнання на класных дошках. У канцы калідора мае суправаджаючыя двойчы адчынілі падвойныя дзверы і павялі мяне ў кабінет і пакой для сустрэч. Мужчына за сталом здаваўся ненашмат старэйшы за мой Эскорт, хоць яго кароткія сіваватыя валасы ледзь прыкрывалі загарэлы чэрап. "Увайдзіце, містэр Картэр", - сказаў ён, устаючы. Ён паказаў мне на зялёнае скураное крэсла.

«Мяркую, вы доктар Эйверы. Ці вы яшчэ і адміністратар? Я ўсміхнуўся, калі спытаў, але ён не адказаў.

«У нас мала часу, містэр Картэр. Пачнём?'

Няма сэнсу паўтараць усе падрабязнасці, якія ён паведаміў мне на працягу наступнай гадзіны. Шмат было сказана аб каардынатах і спадарожнікавым картаграфаванні, аб кампутарах, компасах, стабілізатарах і выканаўчых механізмах, аб высоўных планёрах і датчыках, а таксама аб сістэмах абароны ад перахопу. Гэта было больш-менш тое, што сказаў мне Хоук, але настолькі падрабязна, што да таго часу, калі Эйверы скончыў, я адчуў, што сам амаль змог бы сабраць трохгаловую сістэму. Ну, можа, не зусім.

Эйверы, падобна, прытрымліваўся той жа ідэі; яго стаўленне было амаль паблажлівым. «Прасцей кажучы, містэр Картэр, паглядзіце на праект «Трохгаловы» так: мы запускаем батарэю мініятурных ракет з Арлінгтана праз Потомак у Вашынгтон. Дапусцім, чатыры з іх нацэлены на Белы дом, нашу галоўную мэту. Выкарыстоўваючы мемарыял Джэферсана ў якасці арыенціра, тэлекамеры разведкі ў кожнай ракеце ўносяць неабходныя карэктывы. Запускаюцца супрацьракетныя ракеты; магчыма, нягледзячы на нашу сістэму абароны, адна ці дзве нашы ракеты будуць збіты. Мы павінны ўлічваць гэтую магчымасць, нават невялікую, калі будзе зроблена такая атака. Або мы знішчаем суперніка першым залпам, або для нас усё скончана. Так?'

Я кіўнуў.

'Добры. Дапусцім, першая ракета, нацэленая на Белую хату, - гэта прамое трапленне. Тады іншыя ракеты не павінны паражаць тую ж цэль. Датчыкі рэгіструюць удар, а затым актывуюць камп'ютарны механізм. Другая мэта запраграмавана ў сістэме навядзення. Прывады выконваюць сваю працу, якія прыбіраюцца слізгальныя крылы раскрываюцца для павелічэння пад'ёмнай сілы, і наша ракета накіроўваецца, скажам, у гандлёвы раён Чатырнаццатай вуліцы або ў гатэль Hilton. Гэта зразумела?

'Я так і думаў. Іншымі словамі, у татальнай ядзернай бітве мы павінны дзівіць асноўныя мэты, гэта значыць запускаць адразу некалькі ракет. Але калі трапіць першая, нам ня трэба марнаваць другую».

'Дакладна.'

Яму спатрэбілася гадзіна, каб расказаць мне тое, што я ўжо ведаў. «А як наконт самой сістэмы, доктар Эйверы? Наколькі яна вялікая?

“Я не магу вам паказаць. У мяне няма на гэта дазволу».

'Канешне не. Але наколькі яна вялікая? Ці можна яе скрасці?

"Ніколькі." Яго жэст ахапіў увесь падземны комплекс, адрэзаны ад астатняй часткі базы. «Забудзьцеся аб мерах засцярогі; Я ўпэўнены, што яны бездакорныя. Ён не зразумеў майго сарказму. "Наколькі вялікая гэтая чортава штука?"

Што ж... сэрца "Driekopper" - гэта камп'ютар. Па сваіх памерах ён нашмат складаней, чым усё, што было распрацавана на сёньняшні дзень».

"І гэта азначае?" - Агрызнуўся я.

Аб ... можа быць, памерам з рухавік звычайнага аўтамабіля . Рукамі ён паказаў на куб каля метра.

"Так што ніхто не можа выйсці за дзверы з ім".

'Ці ледзь.'

'Добра. Хто яшчэ ведае пра гэтую прыладу? »

„Вельмі мала людзей. Мой пэрсанал, семнаццаць чалавек, усе зь якіх маюць допуск. Белы дом, іншыя ўрадавыя ўстановы і вышэйшае ваеннае камандаваньне».

"А Ultimate Dynamics?"

"Амаль усе, хто працаваў з Driekopper, зараз уваходзяць у склад маіх супрацоўнікаў".

'Амаль?'

«Толькі два чалавекі з групы не працуюць са мной. Адзін з іх некаторы час таму загінуў у авіякатастрофе. Іншы – выканаўчы дырэктар фірмы».

"Што азначае, што ён падпарадкоўваецца Грэдзі Інгерсолу?"

"Я так думаю."

"А гэта значыць, што Ингерсолл у курсе".

Эйверы выглядаў здзіўленым. "Вы, вядома, не думаеце, што хтосьці накшталт Ингерсолла…" Яму не трэба было сканчаць фразу; відаць, яму не спадабаўся мой падтэкст, і ён не ведаў, што з гэтым рабіць.

"Я чуў, што вы хутка здзяйсняеце выпрабавальны палёт Driekopper".

'Так. На наступным тыдні. Дакладная дата пакуль не вызначана. Пра сістэму ведаюць толькі мае супрацоўнікі, і яны асабіста ўставяць усе дэталі ў ракету».

"Ці ёсць шанец, што замежнае судна ўмяшаецца і выловіць гэтую штуку ў моры?"

«Ніякіх шанцаў. Калі ракета не прызямліцца дакладна там, дзе яна запраграмаваная, яна самазнішчыць».

Здавалася, што ў гэтай магільніцы з кандыцыянерам я больш нічога не магу зрабіць, таму я падзякаваў Эйверы і пакінуў яго. Меры бяспекі на мысе Кэнэдзі мяне не цікавілі, і я ведаў, што людзі, якія ўдзельнічалі ў гэтым, робяць усё, што ў іх сілах. Але гэтая рэпліка аб Інгерсолле і яго даверанай шасцёрцы выклікала ў мяне чортаўскі неспакой.

Магчыма, калі б я не думаў аб гэтай праблеме, я б надаў больш увагі таму, што адбылося праз некалькі хвілін. Паглядзеўшы на тэлеэкран, ахоўнік адпусціў мяне назад у бязлюдны калідор. Пакуль дзверы без апазнавальных знакаў без ручкі ўсё яшчэ зачынялася за намі, пара балбочучых азіята ў саламяных капелюшах, цёмных касцюмах і фотаапаратах на шыі прайшла праз галоўныя дзверы.

Яны завагаліся, калі ўбачылі мяне і ахоўніка, затым працягнулі балбатаць. Адзін з іх спыніўся, каб сфатаграфаваць мяккі інтэр'ер; калі іншы павярнуў свой фотаапарат у мой бок, я пачаў зачыняць твар, затым прымусіў мяне забыцца пра ўсё. Нарэшце, сёння ўсюды, куды б вы ні пайшлі, вы бачыце японскіх турыстаў з фотаапаратамі; толькі калі я дабраўся да стаянкі, я зразумеў, што гэтыя два азіяты на самой справе зусім не падобныя на японцаў.

Пералёт з Маямі на востраў Нью-Правідэнс на Багамах быў не больш за скачком; амаль не было часу, каб выпіць, як мы пагрузіліся над светла-зялёным морам, спярэшчаным пясчанымі выспамі. Пасляпаўднёвае неба было злёгку зацягнута аблокамі, з-за чаго цёмна-зялёная расліннасць здавалася амаль чорнай, і калі мы кружылі над аэрапортам, дождж хвастаў па вокнах 7271.

Пасажыры накіраваліся праз перон да хованкі ў выглядзе трухлявай адрыны, якую яны назвалі будынкам вакзала. . Унутры граў аркестр, і бортправаднікі раздавалі бясплатныя напоі з ромам, пакуль мы чакалі свой багаж. Мытня не была праблемай; у разгар турыстычнага сезона адкрываўся, мабыць, адзін з пяцідзесяці валізак. Але багажным службоўцам запатрабавалася больш паўгадзіны, каб выгрузіць усе рэчы з самалёта, па чынніках, якія назаўжды застануцца для мяне загадкай. Чамаданы прыбылі па доўгай вузкай канвеернай стужцы, мой быў амаль апошнім. У мяне было два валізкі, а ў адным - спецыяльны адсек для Вільгельміны і Х'юга. Я не нашу з сабой зброю, калі перасякаю мяжу, таму што быць затрыманым - адна з самых балючых рэчаў, якія могуць здарыцца са спецагентам, і звычайна гэта не варта рызыкі.

Каля дзвярэй вакзала стаяў высокі цемнаскуры мужчына ў карнавальным касцюме. Побач з ім да пальмы стаяла таблічка з надпісам "DOUBLÉ CAY - Air Taxi". Дождж спыніўся, але неба па-ранейшаму было шэрым і хмарным. Яшчэ трое людзей ужо стаялі пад пальмай; пара сярэдніх гадоў і хлопчык-падлетак з гітарай, з валасамі да плячэй і багатымі дзіцячымі вуграмі.

"Так, дружа?" чорны чалавек павітаў мяне. "Вы ў Дабл-Кей?"

'Так.'

Ён спытаў мяне, як мяне клічуць, і зверылі са спісам. - Самалёт на іншым канцы поля. Лімузін прыедзе сюды, каб завезці вас.

Мы няёмка стаялі пад пальмай з якой капала вада, удзячныя ветру, які змякчаў дымлівую волкасць. У канцы тратуара стаяў хударлявы сівы мужчына ў ірваным швэдры, штанах і брудных тэнісных туфлях, пільна гледзячы на ??дзверы будынка вакзала. Калі стала ясна, што выйшлі апошнія пасажыры, ён паціснуў плячыма, павярнуўся і падняў руку. Цёмна-карычневы «кадылак» выехаў на тратуар, дзверы адчыніліся, і мужчына ўвайшоў.

Я так пільна глядзеў на сівога мужчыну, што не заўважыў групу на стаянцы, пакуль «кадзілак» не схаваўся з-пад увагі. Там былі два маладыя чалавекі, высокія і светлавалосыя, з распушчанымі валасам, апранутыя ў строгія цёмныя касцюмы, а побач з імі стаяла дзяўчына, якая была амаль такога ж росту, як і мужчыны. Яна была зачынена ад шыі да ног у простай, трапяткім сукенка, якое аблягала яе цела ва ўсіх патрэбных месцах, а цёмна-каштанавыя валасы спадалі ёй на плечы амаль да таліі. Паміж яе грудзей боўталася калекцыя караляў, і нават у змрочным святле яе твар, здавалася, блішчаў.

Маёй першай думкай была Жана д'Арк ці, магчыма, Джоан Баэз; у яе была такая зіхатлівая ўпэўненасць у выразе асобы, у манеры паводзін. Але гэтая думка была хутка адкінута, калі я зразумеў, што гляджу на Анжэлу Раффлс і двух іншых чальцоў «Інтымнай шасцёркі».

Я дастаткова вывучыў фатаграфіі Інтымнай Шасцёркі, каб адразу іх даведацца, але сапраўды вылучалася толькі дзяўчына. Пяцёра маладых людзей былі настолькі падобныя знешне, што я не быў упэўнены, якія імёны падыходзяць гэтай пары. «Не тое каб гэта мела значэнне, - падумаў я; Я спадзяваўся, што Анджэла Раффлс была маёй адпраўной кропкай на шляху да Грэйдзі Інгерсоллу.

Я паглядзеў на яе - і яна азірнулася. Яе ціхамірная ўсмешка была адначасова пераканаўчай і палохалай, як быццам яна магла прыцягнуць да сябе мужчыну, нічога не робячы. І яна гэта ведала. Паводле інфармацыі, якую даў мне Хоук, ёй было дваццаць пяць, але яна здавалася ліверпульскай. Я адарваў ад яе погляд, перш чым забыўся, навошта я тут. Шасцідзверны "мерседэс" выехаў на тратуар, і цемнаскуры мужчына пачаў паднімаць багаж у багажнік. За мной селі пара і гітарны ношчык. На імгненне я спыніўся і праз бліскучы дах машыны паглядзеў на дзяўчыну. Яна ўсё яшчэ ўсміхалася, усё яшчэ гледзячы ў мой бок. Я нырнуў і рашуча паглядзеў у іншы бок, пакуль мы не з'ехалі.

Мы ўчатырох размясціліся ў прасторным раскошным салоне "Лір Джэт". Ніхто з нас нічога не сказаў; пара выглядала крыху разгубленай, хлопчык панурым. Чорны мужчына прынёс нам ром і знік наперад. Калі ён з'явіўся зноў і аб'явіў, што праз некалькі хвілін сыдзе, я падумаў, што жанчына адключыцца. Я сам быў вельмі здзіўлены, але, прыгледзеўшыся бліжэй, скрозь мехаватыя штаны і абабіты залатымі ніткамі жакет, я ўбачыў жыццярадасную кампетэнтнасць, якая абнадзейвала.

"Мяне клічуць Хэрыдж, - сказаў наш пілот, - і я спадзяюся, што вы добра праведзяце час на Дабл-Кей". Я заўважыў, што ягоны акцэнт знік; мабыць, яму даводзілася іграць разнастайныя ролі. Разгон быў кароткім і плыўным, толькі калі мы ўзляталі з узлётна-пасадачнай паласы, сонца прабівалася скрозь аблокі. Я зрабіў глыток і паглядзеў у акно. Мы праляцелі над шэра-зялёнай тэрыторыяй вакол аэрапорта і неўзабаве дасягнулі ўскраіны Насаў. Сонца, здавалася, мякка свяціла на раскошныя прыбярэжныя вілы з іхнімі басейнамі, прыгожымі садамі і неверагодна зялёнымі лужкамі. Хэрыдж дазволіў самалёту праляцець над гаванню ў цэнтры горада; Я бачыў груды кошыкаў, рознакаляровыя тканіны і тыя ж вырабы з медзі, якія прадаюцца на ўсіх рынках ад Марракеша да Сінгапура. Высокая цемнаскурая жанчына з чырвонай банданай на галаве і ў шатровай сукенцы люта махала рукой. Хэрыдж на імгненне пагушкаў кончыкамі крылаў, затым мы ўзляцелі, калі ён павярнуў на поўнач і праляцеў над самай шырокай часткай выспы. Праз некалькі хвілін мора зноў аказалася пад намі.

Унізе я ўбачыў некалькі белых палос, хутка рухалася лодка, пакідаючы дзве паласы следа. Некаторы час лодка амаль не адставала ад нас, і я зразумеў, што гэта павінна быць судна на падводных крылах. Ён быў на тым жа курсе, што і мы, і ў мяне было адчуванне, што гэта лодка Грэдзі Інгерсолла. Мне сказалі, што ў яго быў і флот, на якім яго памагатыя плавалі туды і зваротна паміж Дублі-Кей і Насаў.

А потым паказаліся выспы-двайняты, якімі я бачыў іх з вышыні птушынага палёту ў Хоўка. У яркім сонечным святле «Уваскрэсенне», здавалася, іскрылася - басейн, поле для гольфа, акружаная сцяной лагуна, зіготкія белыя вежы гатэля - у той час як «Страшны суд» выглядаў гэтак жа сумна, як любая будаўнічая пляцоўка. У пяску і падлеску былі зроблены вялікія раскрытыя ямы, некаторыя заліты бетонам, іншыя - бульдозерамі і кранамі. Сталёвы каркас аднаго з будынкаў паднімаўся ў паветра, адкідаючы на зямлю мудрагелістыя цені.

Калі Хэрыдж рэзка павярнуў, каб падысці, я ўбачыў які будуецца мост паміж двума выспамі. На беразе "Страшнага суда" ўжо былі ўстаноўлены масіўныя бетонныя апоры, з якіх выступала надбудова. З паветра гэта выглядала як частка амерыканскіх горак, толькі нашмат больш.

Мне трэба было звярнуць больш увагі на мімалётнае ўражанне, якое ў мяне тады ўзнікла, але Хэрыдж ужо прызямліўся, і мне давялося дапамагчы яму, сціснуўшы зубы і схапіўшыся за ручкі крэсла. Як і ўсе вядомыя мне пілоты, я кепскі пасажыр.

Кіраўнік 5

Мой нумар у гатэлі быў да непрыстойнасці раскошным. Гаўбец з выглядам на ваду быў вельмі вялікім, а ванная была ненашмат менш. Зялёны дыван быў па шчыкалатцы і быў такім мяккім, што пара шырокіх ложкаў здавалася амаль непатрэбнай. Унутры невялікага халадзільніка знаходзіўся вялікі графін з пуншам з ромам, і ўхмыляльны слуга, які быў заняты адчыненнем дзвярэй і вокнаў шаф, здавалася, сапраўды задаволены маімі чаявымі. Гэта было месца, якое я лёгка мог пакахаць.

З балкона я мог бачыць пад сабой кут вялікага басейна, дзе раннім вечарам усё яшчэ было людна, з некалькімі фігуркамі, якія займалі трамплін. Пад падстрэшкам з плеценага пальмавага лісця сталёвая стужка выдавала хвалепадобныя гукі, і я чуў мяккі які смяецца голас. Я не вялікі прыхільнік турыстычнага гатэля, але я б зманіў, калі б не прызнаў, што атмасфера была выдатная.

Я хутка надзеў расклёшаныя штаны ў сонцаахоўную палоску, цёмна-сінюю празрыстую кашулю і выцвілую джынсавую куртку. З адной валізкі я ўзяў тое, што Сцюарт зрабіў для мяне ў «Спецэфектах», і вырашыў узяць злёгку пакамячаныя тэнісныя туфлі. Ніякіх шкарпэтак. Вільгельміна і Х'юга засталіся ў сваім сакрэтным адсеку; Я ня думаў, што яны спатрэбяцца. Праходзячы праз вялізны вестыбюль, мне даводзілася паўтараць сабе, што я тут, на Дублі-Кей, па справах, а не ў адпачынку. Куды б я ні паглядзеў, я бачыў маладых дзяўчат, адны ў бікіні, іншыя ў шортах, міні-спадніцах і джынсах, якія здаваліся намаляванымі на скуры. Беглы погляд пераканаў мяне, што бюстгальтараў на востраве гэтак жа мала, як белых мядзведзяў. Мне было цікава, што тут робіць пару сярэдніх гадоў з самалёта Нью-Ёрк Правідэнс.

Я ішоў да басейна па шырокім калідоры, застаўленым крамамі з пляжным адзеннем, сувенірамі, спіртнымі напоямі, кнігамі, тытунем, скуранымі вырабамі ручной працы - калі я зноў убачыў Анджэлу Раффлс.

Яна стаяла ў адчыненых дзвярах на фоне заходзячага сонца, але нават па сілуэт я адразу пазнаў яе. Дзяўчына, з якой размаўляла Анджэла, была ніжэй ростам, што азначала, што яна была сярэдняга росту, і амаль уся яе карычневая скура была бачная ў малюсенькім бікіні, якое яна насіла. Яе чорныя як смоль валасы былі вільготнымі і струменіліся па спіне, а малюсенькія кропелькі знікалі ў шчыліны паміж яе ягадзіцамі. Яшчэ да таго, як я ўбачыў яе твар, я адчуў, што яна незвычайная, і не памыліўся.

Я кіўнуў Анжэле, праходзячы міма іх. Яна кіўнула ў адказ. Добра, гэтага было дастаткова. У маёй маскіровачнай ролі супер-крутога мэнэджэра рок-гурта я не мог пачаць з першага сяброўскага жэсту, я павінен быў прывыкнуць да таго, што на мяне караскаюцца натоўпы фанатак.

Калі я быў на некаторай адлегласці, я спыніўся, паглядзеў на басейн і на натоўп і паступова павярнуўся так, каб бачыць загарэлую дзяўчыну спераду.

Рысы яе твару былі амаль усходнімі, а злёгку скошаныя цёмныя вочы ажыўлена зіхацелі, калі яна размаўляла з Анжэлай. Высокія скулы ззялі ў промнях позняга сонца, і вада ласкавымі кроплямі чаплялася за аксаміцістую скуру. У яе быў шырокі рот, а поўныя вусны скрывіліся ва ўсмешцы без выкліку Анджэле. Яе плечы ўвесь час рухаліся, калі яна казала, а яе высокія выгнутыя сцягна пагойдваліся. Яе грудзі была пакрыта тканінай, якая падкрэслівае соску; ногі ў яе былі доўгія, мускулістыя, рэльефныя, а паміж ног некалькі пучкоў чорных валасоў віліся з-пад ніжняга бікіні.

У мяне не было жанчыны з часоў Веранікі - дзяўчаты, якіх я бачыў у піўных намётах уздоўж дарог у Вірджыніі і Паўночнай Караліне, былі не ў маім гусце, - але нават калі б я толькі што вярнуўся з паездкі па Ніле з Клеапатрай, я быў бы усё роўна ўражаны гэтай дзяўчынай.

Яна паглядзела на мяне. Як і Анжэла, якая ішла да мяне. 'Прывітанне.' У яе быў голас, падобны на царкоўны звон ранняй туманнай нядзельнай раніцай.

'Прывітанне.' Я найлепшым чынам усміхнуўся ёй і зняў сонцаахоўныя акуляры, каб лепей разглядзець.

"Хіба я не бачыла цябе сёння днём у аэрапорце?"

'Сапраўды.'

«Ці плануеце вы застацца надоўга на Дублі-Кей?»

"Я яшчэ не будую ніякіх цвёрдых планаў".

Разумелая ўсмешка. "Што ж, не сыходзь занадта рана".

Яна павярнулася, кіўнуўшы сцягном, што было вельмі адкрыта сэксуальна, і пайшла пад руку ў гатэль з дзяўчынай у бікіні, дзве з самых дзіўных жанчын, якіх я калі-небудзь бачыў. Добра, што я павесяліўся з Веранікай; Мне было цікава даведацца, што Хок ведаў пра наш кароткі раман, і я прыйшоў да высновы, што ўсім будзе лепш, калі я ніколі пра гэта не даведаюся.

Я абышоў басейн і паглядзеў на высокую каменную сцяну за ім. Яна была замаскіравана дрэвамі і хмызнякамі, але беглы позірк выдаў калючы дрот - электрыфікаваны, як мне сказалі, - які пралягаў праз сцяну, скрозь лісце і галінкі.

Частка Дэ Дублона была бачная. Гэта быў трохпавярховы будынак, збудаваны з цёмнага каменя і выветранай цэглы. Вокны, якія выходзяць на басейн, былі зачыненыя і зачыненыя аканіцамі. Адзіная адтуліна ў сцяне была за басейнам каля дзвярэй гатэля, куды ўваход заступалі цвёрдыя жалезныя вароты. Заўтра, я паабяцаў сабе, я здзейсню аднадзённую паездку па ўсім востраве - як турыст, які адпраўляецца на экскурсію. Ноч апусцілася хутка, калі сонца пагрузілася ў акіян, але плыўцы засталіся ля асветленага басейна. Пад тым жа дахам, што і Tireless Steelband, быў бар, і мне ўдалося купіць бурбон з вадой замест рома. Некаторы час я сядзеў, назіраючы за натоўпам і аркестрам побач са мной, і пачуў мяккі плёскат вады пад невысокай сцяной прама ззаду мяне.

Я вярнуўся ў гатэль і паглядзеў на казіно. Каля ўвахода вісела шыльда з імёнамі артыстаў суседняга кабарэ, і адна з фатаграфій прымусіла мяне спыніцца.

Не было памылкі: усходнія рысы твару і выгнутыя сцягна, смелая ўсмешка, якая зіхацела нават ярчэй, чым лямпы фатографа. Яе клікалі Чына Негрыта, і, па ўсёй бачнасці, яна працавала ў гарнітуры, які не прыкрываў нічога, акрамя бікіні. Яна была сяброўкай Анджэлы, і гэтага было дастаткова, каб яе праверыць. Акрамя таго, само па сабе імя выклікала ў мяне трывогу: я чуў, што яго згадвалі некалькі дзяўчат змешанага кубінскага, мулацкага і кітайскага паходжання, у асноўным шлюхі з Фларыды. Але на Дублі-Кей, побач з Грэдзі Інгерсолам і яго прамой сувяззю з прыладай "Трох галоў", усё, што мела хоць нейкае дачыненне да Кубы або Усходу, трэба было ўспрымаць сур'ёзна. Усё было важна ў маёй працы.

Казіно ўяўляла сабой мякка асветленае, раскошна аформленае памяшканне з высокай столлю, тоўстымі дыванамі і сціплым асвятленнем над сталамі. Было два сталы для рулеткі, тры сталы для покера і, можа быць, паўтузіна сталоў для шмен-дэ-фер. Алькоў у задняй частцы галоўнай залы быў зарэзерваваны для гульні ў баккара - толькі для буйных гульцоў, з уласным барам і абслугоўваннем. Гульня ў карты ці косці - не мая гульня; У мяне на розуме дастаткова, каб не турбавацца аб ліках на картках або пластыкавых кубіках. Але людзі, якія часта наведваюць казіно, часта адчыняюць дасведчанаму назіральніку больш, чым, скажам, у першым класе самалёта з Нью-Ёрка ў Лісабон. Калі я ўвайшоў, там было не так шмат людзей, каб назіраць, але неўзабаве я ўбачыў сёе-тое, што пераканала мяне, што я не дарма марную час.

Гэта была тая пара азіятаў, якую я бачыў на мысе Кэнэдзі. Адзін з двух кідаў косці за покерным сталом, у той час як яго таварыш надаваў больш увагі астатняй частцы пакоя, чым таму, што адбывалася на зялёным сукне пад яго носам.

Ён убачыў мяне ў той момант, калі я заўважыў яго, і гэтыя «неспасціжныя» ўсходнія рысы выдавалі ўспышку пазнавання, перш чым ён хутка паглядзеў у іншы бок. Я глыбока ўздыхнуў і працягнуў ісці, думаючы аб фатаграфіі, зробленай той раніцай, на якой я быў з гэтымі праклятымі дзвярыма за маёй спіной.

Ідучы, я паспрабаваў вызначыць нацыянальнасць гэтых двух мужчын. Як я зразумеў раней, яны не былі японцамі; гэта было дакладна. Я падумаў пра Карэю; у іх тут было будаўніцтва і вялікая колькасць карэйцаў. з іншага боку, яны маглі прыехаць адкуль заўгодна паміж Джакартай і Кабулам, і ў мяне не было прычын думаць, што гэта былі нейкія іншыя турысты, якія паехалі тым жа маршрутам, што і я.

Але я не паверыў гэтаму ні на секунду.

Нетутэйша час выступу ў кабарэ, але зала была пустая, калі не лічыць некалькіх чалавек за столікамі і некалькіх у доўгага выгнутага бара. Я сеў на табурэт каля сцэны і пачаў чакаць, пацягваючы бурбон з лёдам. Там былі жанглёр, комік, жанчына з конскай асобай, якая займалася папугаямі, і атрад ліванскіх акрабатаў, якія запоўнілі час да з'яўлення Чыны.

Чаканне каштавала таго. Раптам сцэна пагрузілася ў апраметную цемру; затым рушыў услед працяглы барабанны дроб, і прамень пражэктара бліснуў на фоне зачыненай фіранкі. Яна рэзка адкрылася, зморшчыны дзіка задрыжалі ў цені, і барабан спыніўся. Сцэна была пустая, цішыня ў пакоі затаіла дыханне - а затым, з ляскам цымбал, Чына разгарнулася ў цэнтры ўвагі.

Імгненне яна стаяла нерухома, на адной назе, як бронзавая статуя, а затым барабаны пачалі біць, і яна пачала павольна махаць. Яна была неверагодным спалучэннем танцоркі жывата, гоу-гоу і стрыптызёршы. Яе гарнітур складаўся ў асноўным з жменькі пёраў і бліскавак; яна выступала басанож, час ад часу тупаючы абцасамі ў такт які ударае рытму. Бранзалеты звінелі на яе запясцях і шчыкалатках. Яе цела ззяла ў святле пражэктараў, які ішоў за ёй, як упарты палюбоўнік, а два ўзгоркі яе грудзей танчылі і дрыжалі, як быццам у кожнага быў матор. Па меры таго як тэмп павялічваўся, яе цёмна-чорныя валасы дзіка закручваліся ва ўсе бакі, часам пакрываючы амаль усё яе тулава.

А потым, яна, нейкім чынам здолела адвязаць бюстгальтар ад гарнітура і дазволіць яму зваліцца на сцэну. Валасы яе валасоў луналі па грудзях і жываце, на долю секунды рассоўваліся і зноў зачыняліся. Я выявіў, што нахіляюся наперад на барным крэсле і затрымліваю дыханне.

Яна круцілася ўсё хутчэй і хутчэй, пакуль валасы не падняліся з яе галавы, як парасон, і кожны мускул у яе целе апантана заварушыўся ...

Зацямненне - і цішыня.

Я міргнуў, спрабуючы пракрасціся ў апраметную цемру, але нічога не ўбачыў.

А потым пражэктар зноў уключыўся, і дзяўчына стаяла, схіліўшы галаву, яе грудзі ўздымалася пад валасамі, рукі па баках, ногі прыціснуты сябар да сябра. Апладысменты павінны былі быць бурнымі, але аўдыторыя была занадта маленькай. Я спрабаваў таксама апладзіраваць, і калі яна сыходзіла са сцэны, з выглядам прынцэсы інкаў, яна зірнула ў мой бок, і я быў упэўнены, што ўбачыў яе ўсмешку.

Святло ў холе павольна ўключылася, і я зрабіў глыток свайго напою. Што зараз? Мне не прыйшлося доўга чакаць, каб пазнаць.

Чына праслізнула праз маленькія дзверы ў далёкім канцы сцэны, гайданулася паміж сталамі, памахала аркестру і падышла да бара. На ёй была белая сукенка-кашуля з такім глыбокім выразам, што выраз не заканчваўся далёка ад прыполу, які ледзь спускаўся ніжэй за яе сцёгнаў. У яе быў белы шалік, павязаны вакол яе валасоў, і на ёй былі сандалі. Яна ўвогуле не глядзела ў мой бок.

Бармэн паставіла перад ёй бутэльку шампанскага і шклянку. Яна не села, а паставіла адну нагу на бліжэйшую табурэтку, падняла шклянку, асушыла яе і зноў напоўніла. Падчас прадстаўлення некалькі мужчын выйшлі з казіно і зараз пачалі ўхмыляцца і падглядваць у яе бок. Яна праігнаравала іх, і калі адзін з іх прашаптаў бармэну, ён пакруціў галавой і адсунуў купюру, якую мужчына працягнуў у яго бок.

Нетутэйша час скарыстацца маім прыёмам звароту ўвагі. Я выцягнуў невялікую залатую пласцінку памерам са срэбны даляр, якую мне далі ў пацверджанне маёй гісторыі прыкрыцця. Я дазволіў гэтай штуцы круціцца і пачаў чакаць.

Дзяўчына па-ранейшаму не глядзела ў мой бок. Адзін з азіятаў, якіх я бачыў на мысе Кэнэдзі і зноў у казіно, увайшоў і падышоў проста да яе. Чына, падобна, не ўзрадавалася, убачыўшы яго, адскочыўшы, калі ён падышоў. Ён узяў яе за руку, наблізіў свой твар да яе і, відаць, аб нечым настойліва загаварыў з ёй. Яна страсянула яго руку, але засталася нерухомай. Нарэшце яна кіўнула, і мужчына зноў выйшаў.

Чына, падобна, не дзяўбнула на маю прынаду, таму я патэлефанаваў бармэну.

'Ды сэр?'

"Гэй, чувак, як ты думаеш, гэты гурт мог бы сыграць што-небудзь, акрамя брадвейскіх песень 1933 года?" Я кіўнуў на аркестр, які выконвае песню Коўла Портэра.

Бармэн выглядаў як уцекач з Маямі, з тонкімі, як аловак, вусамі, друзлым тварам і старанна зачасанымі назад валасамі. Яны былі занадта чорнымі, хутчэй за ўсё фарбаванымі. "Ну, я думаю, аркестр можа сыграць па замове, сэр", – аўтаматычна сказаў ён.

"А-а, усё роўна". Я дазволіў залатой пласцінцы зноў круціцца і гучна стукаць па стойцы.

Ён пагадзіўся. "Гэта цікавая манета".

Я працягнуў яму рэч. «Прачытай надпіс, чувак. У маёй працы гэта азначае «Оскар»».

Ён узяў манетку і паднёс яе да святла бара. Яго бровы ўхваляльна прыўзняліся. "Гэй, я ведаю гэты гурт". Яму павінна быць пяцьдзесят, але ўсё ж ён быў у курсе шоу-бізнесу - больш-менш. "Вы член?"

Мне ўдалося выглядаць адначасова сціпла і пагардліва.

«Не, я іхны мэнэджар. Гэта быў наш першы залаты рэкорд».

Гэта спрацавала. Чына паглядзела ў наш бок.

«Вы граеце недзе паблізу? Райскі востраў? Свабодны порт?' Я пакруціў галавой. "Божа, не". Я паглядзеў на амаль пустую залу. «Мы не граем тут, чувак. Ведаеш, я тут у адпачынку. Я чуў, што тут было модна, але я не заўважаю гэтага».

Бармэн закашляўся, на імгненне паглядзеў на Чыну, затым зноў на мяне. «Ну, наша забава…»

«О так, я ведаю, чувак. Гэтая дзяўчына неверагодная, але музыка… - Я скрывіўся, працягнуў руку і шматзначна паказаў вялікім пальцам уніз.

Чын хрыпла хмыкнула і дапіла шампанскае. "Скажы джэнтльмену, што гэта добра, што ён кажа пра мяне", - сказала яна з лёгкім іспанскім акцэнтам, які перакрываў гукі музыкі.

Я кіўнуў ёй і ўсміхнуўся. Яе зубы блішчалі, калі яна таксама смяялася.

"І дай яму чаго-небудзь выпіць, Макс", - дадала яна, перш чым

павярнуцца і хутка накіравацца да казіно.

Не часта дзяўчына, падобная на дзяўчыну мары кожнага мужчыны, прапануе мне выпіць, а затым сыходзіць, нават не спытаўшы майго імя. Я хацеў адмовіцца, але потым прыйшоў да высновы, што гэта было б неразумна. Лёд крануўся, і ў наступны раз, калі я яе ўбачу, нам будзе пра што пагаварыць для пачатку.

Доўга чакаць не прыйшлося. Праз паўгадзіны я зноў убачыў Чыну. Я прайшоў міма басейна і ўбачыў белую сукенку ў асветленай цемры ля цвёрдай жалезнай агароджы ў сцяне Дэ Дублона. Яна апынулася паміж двума добра складзенымі мужчынамі ў цёмных гарнітурах. Яны рухаліся хутка, і нават на такой адлегласці ў мяне склалася выразнае ўражанне, што дзяўчына ідзе нашмат хутчэй, чым ёй хацелася. Я ўбачыў, як вароты адчыняюцца і зачыняюцца адразу за імі; У Чыны, здаецца, не было асаблівых праблем, але, відавочна, ёй не хацелася туды ўваходзіць. Было няцяжка здушыць імпульс пераследваць іх; успаміны аб Вераніцы і аб тым, як яна мяне здрадзіла, былі ўсё яшчэ занадта свежыя і балючыя. Акрамя таго, у маю задачу не ўваходзіла ратаваць усіх дзяўчын, нават калі ў гэтым была рэальная неабходнасць.

Я вярнуўся ў казіно, страціў дваццаць баксаў на chemin-de-fer, адбіўся ад пухлай дзяўчыны, якая нейкім чынам пачула аб маёй так званай прафесіі, а затым некаторы час заставалася ў вялікай хаце. Не было і следу гэтых азіятаў, што было расчараваннем; Я шукаў падставу, каб задаць некалькі пытанняў парцье ці сакратару.

Нарэшце я падышоў да стойкі за ключом. Рэгістратар быў маленькім, рухомым чорным мужчынам з бездакорным ангельскім акцэнтам.

"Мы спадзяемся, што вам спадабалася, містэр Уолтан".

«Гэта як магнітафонны запіс», - падумаў я. "Тут няшмат людзей", - сказаў я.

Ён хутка паціснуў плячыма. "Мы амаль поўныя, сэр".

"Але не тыя хлопцы, а?" - сказаў я са смяшком і кіўнуў у бок амаль пустога казіно.

Яго ўсмешка была змрочнай. "Можа быць ..."

"Але пашанцавала, што ў цябе дома ёсць некалькі вялікіх гульцоў з іншага канца свету".

'Прабачце, сэр?'

«Гэтыя япашкі ці нехта яшчэ. Я бачыў, як некалькі чалавек сядзелі за покерным сталом. .

'Ой. так. У нас ёсць джэнтльмены з Усходу на Дублі-Кей.

'Ах, так?'

Была амаль поўнач, і парцье было сумна, чаго я і чакаў. - Гаворка ідзе аб праекце "Страшны суд", востраве-блізнюку, разумееце. Спадар Інгерсол заключыў кантракт на будаўніцтва з фірмай на Фармозе ці недзе паблізу».

'Ах, так?' - паўтарыў я зноў, спрабуючы падавіць пазяханне.

«Сапраўды, сэр, я лічу, што гэта своеасаблівы эксперыментальны будаўнічы праект; Г-н Ингерсолл, як вы, магчыма, ведаеце, прымае актыўны ўдзел у паляпшэнні ўмоў жыцця груп меншасцяў ва ўсім свеце ».

'Уяўляю сабе.' Я паглядзеў на худога чарнаскурага чалавечка. "Ці не думаеце вы, што ён мог пачаць крыху бліжэй да дома?"

Яго вочы сталі непразрыстымі. 'Прабачце, сэр; мой час амаль скончыўся, а мне яшчэ трэба шмат адміністрацыйнай працы».

Я прачыніў дзверы свайго пакоя, калі зразумеў, што нешта не так. Я пакінуў уключаным святло - я заўсёды так раблю ў гасцінічных нумарах - але зараз я ступіў у поўную цемру. Я спыніўся і прыслухаўся.

Адзіным гукам, які я чуў, было ўласнае дыханне. Я хутка праслізнуў унутр і зачыніў за сабой дзверы. Я намацаў выключальнік. Пстрыкнуў моцна.

Па-ранейшаму цемра.

Усё, што я мог бачыць, гэта бледны прастакутнік рассоўных шкляных дзвярэй на мой балкон, асветлены месячным святлом, якое лунала над морам. Калі мае вочы пачалі прыстасоўвацца да цьмянага святла, я пачуў мяккі рух, убачыў, як цень слізгануў да дзвярэй.

Я пабег па дыване і схапіў кагосьці за адзенне. Плячо пад тканінай закручана і звернута. Я паспрабаваў адцягнуць яго, але, хоць зламыснік быў меншы за мяне, ён быў даволі моцны. Я мімаходам убачыў акуляры, круглы, невыразны твар у цені. Гэта павінен быў быць адзін з азіятаў. Потым локаць, нібы кавадла, ударыў мяне паміж рэбрамі.

Мая хватка аслабла; свабоднай рукой я ткнуў у горла і стукнуў па сківіцы. Мужчына зароў і падаўся да парэнчаў балкона. У месячным святле я ўбачыў, што ў яго руцэ блішчыць метал. Яго рука павярнулася да мяне, і я схапіў запясце, напалову вывернуў яго, нырнуў пад пульхнае цела і падняў яго.

Ён не выдаў ні гуку, пералятаючы праз парэнчы і падаючы з вышыні сямі паверхаў на плітку вакол басейна. Рушыў услед вельмі глухі ўдар, нібы кавун разбіўся аб цэмент, затым наступіла поўная цішыня.

Я перагнуўся праз парэнчы і паспрабаваў разглядзець цела, але святло вакол басейна згасла. Здавалася, што ніхто нічога не чуў. Я доўга чакаў, затым увайшоў і ўключыў іншы выключальнік святла.

Па-ранейшаму нічога не адбылося. Я праверыў лямпачкі; усе яны былі на месцы.

Тэлефон зазваніў. Я падняў слухаўку.

"Містэр Уолтан?"

Так.'

“Прабачце, сэр. Вы кажаце са стойкай рэгістрацыі, мы паведамляем усім гасцям, што адключылі электрычнасць. Хутка яно будзе адноўлена».

Я ўспомніў, што святло ў калідоры яшчэ было ўключана, і сказаў пра гэта.

"О так, сэр, яны працуюць па іншай схеме".

Здавалася, ён самаздаволена ганарыўся сваёй - ці чужой - вынаходлівасцю. "У нас заўсёды ёсць святло ў гатэлі Doublé Cay, сэр".

“Што ж, тады гэта добра. Дзякуй. Я павесіў трубку і хутка праверыў свой багаж пры святле ліхтарыка. Зламыснік не знайшоў адсек, у якім я схаваў сваю зброю, хоць ён крыху сапсаваў маё адзенне.

Не мела значэння, што ён мог знайсці, таму я распрануўся і лёг спаць. Нягледзячы на тое, што я не мог добра разгледзець твар гэтага чалавека, іду ў заклад, што цяпер на Дублі-Кей стала менш тлустых азіятаў».

Шосты раздзел

Да світання цела ўжо не было, і амаль апоўдні я пачуў яе шэпт. Я сядзеў у шэзлонгу каля басейна, чакаючы, калі супернік рушыць у мой бок. Мая пульхная, размазаная тушшу патэнцыйная прыхільніца затрашчала мне ў юсе. Некаторыя з яе аднагодкаў, як мужчыны, так і жанчыны, сабраліся вакол нас, гледзячы на мяне з некаторым сумневам. Хоць я не зусім Мік Джагер, я быў лепшым з усіх даступных куміраў. "Вы шукаеце… э… таленты?" Пытаўся быў хлопчык з вуграмі, які ўчора быў са мной у самалёце. "Я б хацеў гэтага, чувак". Мне гэтае слова ўжо надакучыла, і я вырашыў не выкарыстоўваць яго вельмі часта. «Глыток свежага паветра паміж двума турамі. Вы гуляеце ў гэтую штуку? Я кіўнуў на яго гітару. Ён пачырванеў. 'Трохі.' 'Так.' Я паглядзеў у іншы бок, жмурачыся ад сонца, якое адлюстроўваецца ад вады ў басейне. Абыякавасць - вось частка выявы. Адна з дзяўчын сядзела ля ног майго шэзлонга, яе ніжняя частка купальніка прыціснулася да маіх пальцаў ног. Яна была маленькая, круглая і пышна складзеная, а ў яе светла-каштанавых валасах свяціла сонца - ці нешта яшчэ. Я здушыў жаданне яе даследаваць, але нядбайна перамясціў нагу так, што мая шчыкалатка слізганула па яе цёпламу сцягне. Яна хіхікнула і наўмысна супраціўлялася, так што мая пятка ўладкавалася паміж яе ног. Я сапраўды пачаў шанаваць прыкрыццё, якое распрацаваў для мяне Хоук, калі ў групу ўварваўся высокі барадаты малады чалавек. "Гэй, ты яшчэ не чуў?" Наколькі я мог меркаваць, ён не размаўляў ні з кімканкрэтным. Яго скура была колеру абтынкаванай сцяны на другім баку басейна, і ён мог скінуць сорак фунтаў, не апусціўшыся ніжэй за сто. Ён павінен быў быць паэтам; Я пачаў распазнаваць тыпы. Хтосьці сказаў "не", яны нічога не чулі. «Мінулай ноччу нейкі хлопец здзейсніў вялікі скачок. Там.' - Ён паказаў на месца пад маім балконам. Падобна, нікога гэта асоба не цікавіла, таму пытанне было зададзена мне.

'Хто гэта?' Барада паціснуў плячыма. "Хто ведае? Які сказаў мне гэта парцье сказаў, што ён саскочыў са свайго гаўбца. Ён зноў паказаў, на гэты раз на балкон прама пад маім. «Гэта быў в'етнамец ці нешта падобнае. Ён пакінуў перадсмяротную запіску, у якой напісаў, што не можа больш жыць у гэтым заняпадальным грамадстве ці нешта падобнае. Я не вельмі паверыў яго апавяданню - да таго часу, як гісторыя абыйшла басейн, я не здзівіўся б, даведаўшыся, што мёртвым быў шасціфутавы шведскі акрабат, які ўпаў падчас паўночнай трэніроўкі, - але я напружыў вушы пры згадванні аб перадсмяротнай запісцы. Калі гэта было праўдай, гэта азначала, што за маім нападаючым стаяла вельмі эфектыўная ўборачная брыгада. Дзяўчына ля маіх ног выгіналася крыху настойлівей, і мне прыйшлося падумаць. «Так, ну, думаю, я сам таксама крыху скокну», - сказаў я, рэзка ўстаючы. Зрабіўшы некалькі крокаў, я апынуўся ля краю басейна, нырнуў у блакітную ваду і праслізнуў як мага далей пад паверхню, перш чым усплыло, каб схапіць ротам паветра. У басейне было няшмат людзей; Падобна, гэта была ў асноўным група прысутных і назіралых. Я пераплыў на другі бок, развярнуўся і адштурхнуўся назад да цэнтру басейна. Некаторы час я плыў на спіне, гледзячы ў бясхмарнае неба. Краем вока я ўбачыў высокую каменную сцяну і Дэ Дублон за ёй. Калі я туды паглядзеў, адчыніўся люк, і за акном я ўбачыў пробліск адлюстраванага святла. Тэлескоп - ці тэлеаб'ектыў; Я павінен быў з усіх сіл не глядзець проста ў акно, але калі нехта там цікавіўся мной, не было сэнсу паказваць, што я ведаю пра гэта. Я не ўсведамляў, што паплыў ніжэй высокага трампліна, пакуль не пачуў здушанае "Асцярожна!" паглядзеў уверх і ўбачыў якая ляціць да мяне бела-бронзавую постаць. Я паплыў прэч, глыбока пагрузіўшы адну руку ў ваду і стукнуўшы нагамі з усіх сіл. Нырэц пагрузіўся ў ваду на міліметр закрануў маё плячо і падняў хвалю, якая захапіла мяне. Мяне не моцна ўдарылі, але я сунуў галаву пад ваду, каб паглядзець, ці не пацярпеў нырца. Цела ляжала на дне басейна, сагнуўшы ногі і скрывіўшы постаць у праломленых промнях сонца. Яно некаторы час не рухалася, і я ўжо збіраўся нырнуць за ім, калі яго ногі раптам выпрасталіся, і нырца кінуўся на мяне. Нашы лбы сутыкнуліся, але болі не было; яе доўгія валасы змякчылі ўдар. Чына засмяялася, калі наблізілася, і яе поўныя вусны былі так блізкія да маіх, што было амаль абразай не пацалаваць яе. Але я яе пакрыўдзіў - згуляў крута. Гэта было няпроста. "Ах!" яна паласкала горла. "Гэта вы, містэр Уолтан!" Я не пытаўся ў яе, адкуль яна даведалася маё імя. У рэшце рэшт, я падпісаў рахунак напярэдадні ўвечары. 'Так гэта я.' "Я зрабіла табе балюча?" 'Я так не думаю. Ты ў парадку?' Нават калі яна была ў вадзе, ёй удалося паціснуць плячыма. Я ўбачыў, што яе белы купальны гарнітур пакрывае толькі мінімум, а можа быць, і не ўсё. Цяпло яе загарэлага цела сустрэла мяне, калі мы плылі, нашы калені датыкаліся пад вадой. Не кажучы ні слова, мы падплылі да краю сажалкі - насупраць таго месца, дзе я быў - і выбраліся вонкі, Чына рухалася з плыўнай грацыяй цюленя. Яна ўзяла з шэзлонга вялікі ручнік, павярнула ім плечы і паглядзела на мяне. 'Добра?'

Мне не трэба было пытацца, што яна мела на ўвазе, не тое, як яна глядзела на мяне. Без адзення - ці ў плаўках, што больш-менш тое ж самае - у мяне была даволі ўражлівая знешнасць. Я гавару гэта проста таму, што гэта факт, і я вельмі стараюся, каб гэта было так. Кулявыя адтуліны і нажавыя раненні, якія ў мяне былі на працягу ўсёй маёй кар'еры, былі па-майстэрску заладжаны хірургічнымі геніямі, якіх наняў AX, так што я не выглядаў як кавалак мяса, які паказваюць у школе мясной справы. "Пойдзем прагуляемся", - прама сказаў я. "У мяне яшчэ не было магчымасці паглядзець гэты цырк". 'Чаму б і не?

У любым выпадку мне ня трэба ляжаць на сонейку». Яна павольна правяла ручніком па сваім асмуглым целе, перш чым кінуць яго на крэсла ззаду яе. Гэта быў мой пароль для стараннага вывучэння яе; яе скуры відавочна не патрабаваўся ласьён для загару, каб атрымаць такое адценне. Я рабіў гэта павольна і рашуча, пачынаючы з гэтых сенсацыйных ног, на імгненне затрымаўшыся ў мякка акругліў жывата, перш чым зірнуць на грудзі, якія захраснулі ў бікіні. Яе соску былі бачныя скрозь белую тканіну. "На табе тое ж бікіні, што і ўчора", - ціха пракаментаваў я. 'Ах! Ты заўважыў!' 'Так.' Яна бязгучна засмяялася, і яе вочы заблішчалі. «Я заўсёды думаю, што калі ты знойдзеш вопратку, якая табе падыходзіць, няма сэнсу яе мяняць. Вам так не здаецца, містэр Уолтан? 'Я таксама так думаю. Імя Нік. 'Так. А маё... - Я таксама ўмею чытаць. Вашы фатаграфіі не аддаюць вам належнае, Чына. ' Ніколі.' Дзяўчына ўмела абыходзіцца з кампліментамі. Я ішоў да акіяна ўздоўж сцяны Дэ Дублон, пакуль Чына балбатала побач са мной, яе сцягно амаль дакраналася майго. "Дык ты ў адпачынку?" - 'Дакладна.' Мы кружылі вакол групы пажылых загараючых, у асноўным з белымі жыватамі і злітных купальных касцюмах з кветкавым малюнкам. Я бачыў пару сярэдніх гадоў з самалёта "Лір"; жанчына ўпілася поглядам у Чыну, спрабуючы ўтрымаць сваё поўнае цела ў поле зроку паміж дзяўчынай і яе мужам. Я не мог яе вінаваціць. "Ты будзеш тут доўга?" "Гэта залежыць ад таго, што трэба будзе рабіць".

Я спыніўся і паказаў на кут Дэ Дублон, які быў бачны за сцяной. "Што гэта там?" «Гэта… нешта накшталт асабняка. Там жыве вельмі багаты чалавек». Я разумела ўхмыльнуўся. "Вы былі ў яго ў гасцях?" "Мяне запрасілі", - адказала яна. Я не настойваў. Наперадзе была пралом у сцяне набярэжнай з выбеленай лесвіцай, якая вядзе на пляж. Калі Чына ішла наперадзе мяне, яна натапырыў валасы так, што мокрыя пасмы пагладзілі мой голы жывот. Дзе-нідзе на пяску ляжалі невялікія групы людзей, а ў спакойнай вадзе ляжалі некалькі фігур. Прыбоя амаль не было, толькі рабізна на хвалях і плёскат бледна-зялёнай вады на пляжы. Вочы - мужчынскія і жаночыя - сачылі за намі, пакуль мы ішлі па цяжкім пяску ў абзы вады. Мы праігнаравалі погляды. Чына ішла плаўна, не моцна разгойдваючыся. Ёй гэта было не патрэбна. Злева ад нас сцяна Дэ Дублон працягвалася ўздоўж узбярэжжа. Прайшоўшы некалькі сотняў ярдаў, я заўважыў адтуліну над невялікай бухтай. Гэта павінна быць уваход у лагуну. Невялікі пешаходны масток быў працягнуты над вадой; над ім сцяна тырчала, як палоўка грыба з гладкага бетону. Ніякіх шанцаў патрапіць на той бок, нават з гакам і вяроўкай, што мяне не здзівіла. Я таксама ведаў, што кароткі тунэль, які вядзе пад сцяной да лагуны, быў зачынены высоўнай жалезнай агароджай, і мне было цікава, што спатрэбіцца, каб яго падняць. Калі мы пераходзілі мост, я паказаў на адтуліну. 'Што гэта?' «Ой, нешта накшталт вялікай сажалкі. У гэтага чалавека тамака свае лодкі. 'Ах, так?' Яна кіўнула і ўзяла мяне за руку; яе сцягно прайшло міма мяне. "Табе падабаюцца лодкі, Нік?" 'Вядома.' 'У мяне ёсць такая. То бок, я магу карыстацца адной з гатэля». "Якая лодка?" Гэта ... Я не ведаю, як яны гэта называюць. Хуткая лодка? Маленькая лодка, якая ідзе вельмі хутка». «Хуткасны катэр. так. Што ж, тады нам варта зьезьдзіць туды». - Вы добра ладзіце з лодкай? Яна прыціснулася да мяне бліжэй, і яе цёмныя вочы ўсміхнуліся. "Я магу вадзіць лодку". Я па-чартоўску добра ведаў, на што яна намякае, але хацеў, каб яна гэта сказала. "Паглядзім." 'Пазней?' "Так, пазней."

Дэ Дублон займаў усю заходнюю частку вострава. Мы прайшлі ўздоўж сцяны па шырокім коле; Тут не было ні тых, хто купаецца, ні тых, хто загарае, і мяккі прыбой плёскаўся вакол ледзь накрытых каралавых рыфаў недалёка ад берага. У моры на гарызонце вылучаўся адзіны белы ветразь; акрамя гэтага нічога не было відаць, акрамя ціха бурлівай вады. "Як доўга ты тут працуеш, Чына?" - «О… здаецца, амаль год». "Пра гэта шмат". Яна паціснула плячыма. "Яны добра плацяць, і жыццё тут прыемнае".

"Вы жылі ў Фларыдзе да гэтага?" Яна рэзка спынілася і дапытліва паглядзела на мяне. 'Чаму ты пытаешся гэта?' 'Я не ведаю. Мне гэта здавалася цалкам верагодным». Дзяўчына кіўнула, і ў яе вачах прамільгнула боль. 'Так. Я збегла ад Кастра». «Я не меў на ўвазе…» «О, гэта не мае значэння. Прайшло шмат часу, я была маленькай дзяўчынкай, калі мы збеглі. Мы з мамай перапраўляліся з іншымі на маленькай лодцы. Яны стралялі ў нас, кубінскі патруль, але мы ўцяклі. Амаль.' Я запытальна прыўзняў брыво. «Мая… мая маці. Яна была паранена і сур'ёзна паранена. Больш за месяц лекары казалі, што ёй стане лепш, а потым яна памерла». 'Мне вельмі шкада.' Яна зноў паціснула плячыма. "Гэта было даўно, Нік". "А твой бацька?" «Адразу пасля рэвалюцыі Кастра кінуў яго ў турму. З таго часу я пра яго нічога не чула. Не было чаго сказаць. Я чуў занадта шмат падобных гісторый, каб проста паверыць ёй, але заўсёды быў шанец, што яна кажа праўду - і я не думаю, што гэта ўвогуле мела значэнне. Мы ішлі моўчкі; яна падышла да мяне блізка, але здавалася пагружанай у свае думкі. У рэшце рэшт яна сказала: "Ты ж ведаеш, гэта не маё сапраўднае імя". 'Ой?' Яна коратка ўсміхнулася. "Гэта не дзіўна для вас". Я пакруціў галавой і з разуменнем усміхнуўся. «Калі пяць ці шэсць гадоў таму я прыйшла ў шоў-бізнэс у Маямі, мой агент не хацеў запісваць мяне на як Маргарыту Орціс. "Занадта звычайна", - сказаў ён, гледзячы мне ў твар.

Твая маці была напалову кітаянкай. Мой бацька быў мулат. Адсюль – Чына Нягрыта». 'Ой.' Яна спынілася і паглядзела на мяне. "Ты ўсё ведаеш, Нік?" "Я даведаюся ўсё больш і больш". "Ха!" Яна сціснула маю руку. «Чаму ты прыехаў у такое месца, як Дублі-Кей, Нік? Тут толькі дзеці-хіпі і старыя са сваімі тоўстымі жанчынамі». "О, я пачуў аб гэтым кавалку дынаміту, які задавальняе тут танцавальнае шоу, і мне прыйшлося прыехаць". Яе гартанны смех гучаў скептычна. Яна ўстала на дыбачкі, прыціснуўшыся грудзьмі да маіх грудзей. Яе аксамітныя вусны расплюшчыліся, а вочы пацьмянелі. Мы пацалаваліся. Яна абняла мяне за шыю, і яе таз павярнуўся супраць майго. Мой адказ быў неадкладным і беспамылковым, і яна мацней прыціснулася да мяне, калі яе мову шукаў мой. Мае рукі спусціліся ўніз па яе спіне, у ніжнюю частку купальніка, да цёплай шчыліны паміж яе цвёрдай азадкам. Напэўна, добра, што ў гэты момант сталі бачныя дзве маладыя пары, якія павольна ідуць уздоўж высокай сцяны. Я ўбачыў іх першым і звярнуў на іх увагу Чыны. Яна ўздыхнула, затым хіхікнула і дакранулася да выпукласці на маім купальніку. "Я буду хадзіць за табой, пакуль ты не астынеш, добра?" "Няхай глядзяць", - прагыркаў я. Яна радасна засмяялася. «Я ведала, што мела рацыю, Нік. Ты персанаж, які дазваляе ім ісці ў пекла». Я ўдзячна ўсьміхнуўся, і мы пайшлі насустрач астатнім. Пасля таго, як мы абмінулі іх і павярнулі за кут сцяны, Чына абняла мяне за стан і пацерлася шчакой аб маю руку. "Сёння ў мяне выходны, Нік". "А чым ты звычайна займаешся па вечарах?" «Часам я езджу ў Насаў. Або я застануся ў сваім пакоі, каб пачытаць кнігу «Або ты катаешся на катэры?» Так. Гэта таксама.' “Я думаю, гэта добрая ідэя. Гэтым вечарам? 'Вядома.' «Убачымся ў бары кабарэ. Спачатку паямо, а потым… - Не, - рэзка адказала яна. «Не ў бары. Я не люблю... ну ведаеш. Я не дазволю нікому забраць мяне там, калі ў нас прызначаная сустрэча. Я прыйду ў твой пакой». "Ты ведаеш дзе гэта?" Яна кіўнула. "Вы павінны былі напісаць нумар на стойцы ў парцье ўчора ўвечары". 'Ой. Гэта праўда.' Мы прайшлі яшчэ крыху, пакуль удалечыні не стала бачная гасцініца. "У цябе ... хм ... тут нікога няма, ці не так?" 'Што ты маеш на ўвазе?' 'Друга?' 'Ой. Не, не асабліва, Нік. Тут няма чалавека, які б даставіў мне задавальненьне, нават ненадоўга». Яе вочы сказалі мне, што я, відаць, выключэнне, але калі мы дабраліся да невялікай стаянкі збоку ад гатэля, дзе тузін рознакаляровых пляжных багі мігцеў на сонца, я падумаў, што страшэнна цяжка паверыць, што такая прыгажуня, як Чына проста чакала , Калі Нік Уолтан запоўніць яе самотныя вечара.

Сёмы кіраўнік

Мне даставілі ў нумар стейк і некалькі бутэлек ледзянога піва Amstel. Афіцыянт накрыў столік каля балконных дзвярэй, а калі ён сышоў, я дастаў з чамадана некалькі рэчаў, якія хацеў вывучыць. У сваім марудлівым вандраванні на поўдзень я праехаў праз Нью-Ёрк і купіў тамака некалькі навігацыйных карт. Яны з усяе сілы спрабавалі знайсці тое, што я хацеў, але ў рэшце рэшт мы знайшлі карту Дублі-Кей. Я тады амаль не глядзеў на яе; Я вельмі хацеў пакінуць гэты шумны горад і выправіцца ў дарогу. Цяпер выпіў паўшклянкі піва і разгарнуў карту. Яна мала што паказала; ніводны які паважае сябе шкіпер не стаў бы выкарыстаць яе для манеўравання вялікага судна поруч двух астраўкоў, але гэта была адзіная карта, якую я змог знайсці. Было паказана некалькі небяспечных падводных перашкод; два старыя патанулыя караблі, каралавыя рыфы, якія я бачыў раней у той дзень, і некалькі дробных участкаў. Лагуна на ўчастку Дэ Дублон была пазначана, але выхаду з акіяна не было відаць. Гэта не было маім непасрэдным клопатам; Мяне больш цікавілі воды вакол іншай выспы, выспы Страшнага суда. Былі водмелі і рыфы няправільнай формы. Я з усяе сілы стараўся іх запомніць, ведаючы, што гэта не прынясе мне шмат карысці ў цемры. Але прынамсі я ведаў, што яны там, і гэта магло мець значэнне. Пасля абеду я выйшаў на балкон; Сонца зараз было зачынена кучай высокіх, хутка якія рухаюцца аблокаў. Я моцна перагнуўся праз парэнчы, але не мог убачыць нічога, акрамя бліжэйшага да мора кута Дэ Дублона. Я паклапаціўся аб тым, каб зняць нумар на верхнім паверсе гатэля, але зараз я зразумеў, што мне трэба было паспрабаваць зняць нумар з поўным відам на гасцініцу. Што ж, усё, што трэба было зрабіць, гэта ўвайсці ў пакой з такім выглядам. Я пераапрануўся ў старыя белыя джынсы, махрысты пуловер і скураныя сандалі, апрануў сонцаахоўныя акуляры і пераканаўся, што ў кішэні дастаткова дробязі; затым я пайшоў па доўгім маўклівым калідоры. Хутчэй за ўсё, гэта былі нумары з 716 па 729. Я падняўся на ліфце ў вестыбюль ніжняга паверха і, на выпадак, калі нехта заўважыў мяне, увайшоў у вялікі, цьмяна асветлены хол. Я сеў і заказаў ром, які мне зусім не хацелася. Праз некалькі хвілін я спытаў, дзе знаходзіцца мужчынскі туалет, і накіраваўся ў тым напрамку. Як я і спадзяваўся, там былі дзве тэлефонныя будкі. Я набраў нумар гатэля і папрасіў нумар 722. Калі я падумаў, што мая першая спроба ўдалася, мне адказала жанчына; яна здавалася соннай і ўсхваляванай. Я спытаў пра Родні, яна сказала, што Родні там няма, я папрасіў прабачэння і павесіў трубку. «Цярпенне», - сказаў я сабе і вярнуўся да свайго барнага крэсла. На працягу наступных паўгадзіны я двойчы абтэлефанаваў іншыя пакоі на сваім паверсе і выявіў, што яны абедзве занятыя. Калі пры наступным званку я не знаходзіў пусты пакой, мне даводзілася спрабаваць нешта іншае; людзі, якія кіруюць буйнымі турыстычнымі гатэлямі, не дурныя, і рана ці позна аператар зразумее, што адзін і той жа чалавек тэлефануе ў розныя нумары на адным паверсе. Гэта стары трук з узломам - настолькі стары, што мне амаль сорамна было яго выкарыстоўваць. Але ў мяне было мала часу, і я не хацеў выкарыстоўваць больш прамую - і жорсткую - тактыку, каб патрапіць у пакой, якая адкрывала мне выгляд, які я шукаў. З чацвёртай спробы я даў тэлефону зазваніць дзесяць разоў, перш чым пераканаўся, што пакой пусты. Я паспяшаўся назад у вестыбюль і падняўся на ліфце на свой паверх. Першае, чаму мяне навучылі, як вучня шпіёна, - гэта друкаваць справаздачы, а другое - як адчыняць замкі. Кожны рамень, які ў мяне ёсць, утрымоўвае ўбудаваныя прылады, і менш чым праз хвіліну я апынуўся ў пакоі 721. Я пакінуў дзверы прыадчыненымі - каб, калі жыхары вярнуліся, я мог папрасіць прабачэння за тое, што ўбачыў, як дзверы адчыненыя і ўвайшоў, каб палюбавацца выглядам - і хутка падышоў да гаўбечных дзвярэй. Мне не прыйшлося доўга стаяць на балконе. З таго месца, дзе я стаяў, мне была добра відаць большая частка мясцовасці. Я мімаходам убачыў мужчын, якія мэтанакіравана хадзілі ўзад і наперад прама за сцяной. Яны не былі апрануты ў форму, і ніякай зброі не было відаць, але свабоднае штодзённае адзенне, якое яны насілі, было дзіўна падобнае і магло замаскіраваць што заўгодна, ад 45-га калібра да абрэза вінтоўкі. У лагуне плавалі некалькі водна-маторных лодак, а сёй-той плаваў у вадзе. Я ўбачыў частку шырокага брукаванага пляца, дзе загаралі іншыя людзі; Паміж імі хадзілі слугі ў белых куртках з падносамі з напоямі… і іншымі рэчамі. Не было неабходнасці атрымліваць буйны план, каб зразумець, што яшчэ дастаўляецца. Я пазнаў барадатага маладога вагой каля 140 кг, калі ён пацягнуўся да даволі вялікага белага цыліндра, акуратна складзенага на падносе, прадстаўленым яму. Хутчэй за ўсё, гашыш; Каб спакусіць некаторых наведвальнікаў, запатрабавалася нешта большае, чым бясплатная выпіўка. Але большага я не мог бачыць. Дрэвы вакол гасцініцы былі пасаджаны блізка сябар да сябра, а выгнутая ўнутраная сцяна ззаду лагуны зачыняла добры агляд фасада будынка. Такім чынам, падвойная барыкада, якая стварала праблему, якая складалася ў тым, што даводзілася пералазіць праз вонкавую сцяну, не ведаючы, дзе знаходзяцца ахоўнікі, - а затым, калі я нейкім чынам пераадольваў бы гэтыя перашкоды, узнікала праблема праходжання ўнутранай барыкады, і Бог ведае, што яшчэ трэба пераадолець. .

«Глядзіце, сэр. Магу я вам чымсьці дапамагчы? Пачуўшы гэты голас, я павярнуўся, у думках праклінаючы праклятыя тоўстыя дываны. Высокі цемнаскуры мужчына, які стаяў у дзвярным праёме, быў апрануты ў звычайнае паўсядзённае адзенне. Адна рука была нядбайна засунута ў кішэню яго кароткай курткі. Ён запытальна ўсміхнуўся і здаваўся зусім нязмушаным. Я адкашляўся і спадзяваўся, што выглядаю дастаткова збянтэжаным. 'Прабачце мяне калі ласка. Я ўбачыў, што дзверы адчыненыя, і ўвайшоў, каб паглядзець на выгляд з гэтага боку гатэля».

'Так.' Ён зачыніў за сабой дзверы - учынак, які прымусіў мяне насцярожыцца. «Гэта самая высокая кропка выспы Уваскрэсення, і выгляд вельмі цікавы». На гэты раз ён шырока ўсміхнуўся, і тады я пазнаў яго. "Хэрыдж?" Пілот самалёта "Ліра" на імгненне схіліў галаву. "Вядома, містэр Уолтан". 'Мне сапраўды вельмі шкада. Я проста хацеў ... - я стомлена махнуў рукой у бок балкона, затым нясмела ўсміхнуўся. "Калі вы праверыце, вы ўбачыце, што я зайшоў сюды не для таго, каб штосьці ўзяць". Ён зрабіў некалькі крокаў у пакой і працягваў глядзець на мяне. 'Гэта не абавязкова; Для мяне вы не падобныя на злодзея, містэр Уолтан. Я прыклаў шмат намаганняў, каб прыняць паслабленую позу. «Прабач», - сказаў я, затым дазволіў сваёй натуральнай цікаўнасці прарвацца. Хэрыдж разумела кіўнуў. «Так, гэта мой пакой. На Doublé Cay вельмі добра ставяцца да персанала. Роўнасць для ўсіх». Ён сказаў гэта без ценю горычы. “Рады гэта чуць. Яны разумеюць, што іх пілот павінен быць шчаслівы». “Я задаволены.” Ён кіўнуў мне праз плячо. “Можа быць, вас цікавіла гэтая даволі незвычайная сітуацыя за сцяной?” “Гэта ўсё, ці не так? маю на ўвазе ўсіх, хто ведае, хто там жыве». «Так, гэта так.» «Але я думаў, што ён пустэльнік. Хто ўсе гэтыя людзі, якія весяляцца ў яго лагуне? не эгаіст. Ён часта запрашае маладых людзей выкарыстоўваць яго ... прыватныя памяшканні ". "Я пачынаю гэта разумець". "Яго таксама". 'Ой?' Хэрыдж паказаў на бок гасцініцы, бліжэйшую да басейна. "Ужо не з'яўляецца сакрэтам, што містэр Інгерсол устанавіў паміж гэтымі дрэвамі некалькі тэлекамер. Здаецца, ён забаўляецца, назіраючы за гасцямі, і асабіста выбірае тых, каго хоча запрасіць у сваю ўласнасць". для мяне сакрэт". Гэтая магчымасць, натуральна, прыйшла мне ў галаву, калі Хоук праінструктаваў мяне, і я быў рады, што гэта пацвердзілася. "Цяпер вы гэта ведаеце, містэр Уолтан". "Так. Што ж, паслухай, прабач, што я толькі што ўвайшоў... Бачыце, той, хто падарожнічае так шмат, як і я - гатэлі, матэлі і таму падобнае, - набывае звычку ва ўсё соваць свой нос... Ніколі не ведаеш, калі сустрэнеш старога сябра ці нешта ў гэтым родзе.' Я разумею.' Хэрыдж стаяў, як скала, крыху ў баку, каб прапусціць мяне.

Я прайшоў міма яго, кіўнуўшы, няпэўна памахаў рукой, уваходзячы ў калідор, і асцярожна зачыніў за сабой дзверы. Па дарозе ў свой пакой я здзівіўся, чаму ў пілота, у працоўнай вопратцы, у кішэні курткі ляжыць пісталет. Магчыма, падумаў я, у Хэрыджа на Дабл-Кей былі іншыя абавязкі, пра што я ўжо ведаў.

Дня яшчэ заставалася дастаткова, каб даследаваць Востраў Уваскрэсення яшчэ няшмат. Вясёлы слуга на стаянцы перадаў мне пляжны багі, адзін з тых разбітых фольксвагенаў з асаблівым кузавам і шырокімі шынамі. Я паехаў па звілістай пад'язной дарожцы, пасаджанай пальмамі, пакуль не дабраўся да поля для гольфа. Клуб уяўляў сабой не больш за крыты павільён, адчынены з трох бакоў, з шэрагам шафак з чацвёртага боку. Унутры і звонку быў невялікі бар і столікі, але нікога там не было.

Я прайшоў па драўлянай падлозе павільёна і паглядзеў на поле для гольфа. Спадзістыя палі былі пакрытыя пышнай зелянінай, месцамі абсыпанай квітнеючымі раслінамі і па-майстэрску размешчанымі пальмамі. Удалечыні я ўбачыў самотны квартэт гульцоў і дзве каляскі для гольфа; у астатнім полі здавалася бязлюдным.

Я зноў сеў у багі і працягнуў шлях без мэты. У канцы поля для гольфа дарога пашырэла, абгінаючы кусты і рэзка прывяла мяне да невялікай гавані. Па абодва бакі бухты выступалі хвалярэзы; два ці тры круізеры прыстойных памераў былі прышвартаваныя ў прыстані, а таксама жменька невялікіх ветразных і хуткаходных катэраў. Я не бачыў нічога падобнага на судна на падводных крылах.

«Напэўна, у Інгерсола быў флот недзе ў той лагуне», - падумаў я, варожачы, дзе менавіта.

На другім беразе заліва я ўбачыў востраў "Страшны суд" з яго сталёвымі шкілетамі, што падымаліся з пяску, і апорамі моста, што выступалі над водамі заліва. З таго месца, дзе я стаяў, надбудова моста на самым далёкім пірсе большая, чым калі-небудзь, нагадвала масу сталёвых бэлек, кінутых туды і забытых. На мосце не было ніякіх прыкмет будаўнічай дзейнасці, але ўдалечыні я бачыў пад'ёмныя бэлькі крана і кружэлыя вакол яго кропкі жоўтых будаўнічых шлемаў. Мне гэта падалося звычайным будаўнічым праектам, і я не даведаўся б, ці было гэта нешта яшчэ, гледзячы на адкрытую ваду з адлегласці больш за паўмілі.

Прыглушанае рык равучага рухавіка прыцягнула мой погляд налева. Белая лодка абмінула аддаленае месца ў канцы бухты, і белы корпус падняўся над вадой на бліскучых металічных стойках. Судна на падводных крылах, і мне не прыйшлося варажыць, адкуль яно ўзялося. Анджэла сядзела ў задняй частцы адчыненай кабіны, побач з квадратным пульхным азіятам, а за рулём сядзеў адзін з доўгавалосых маладых людзей, якіх я бачыў з ёй у аэрапорце напярэдадні.

Хуткая лодка зрабіла шырокі паварот і накіравалася ў праліў паміж двума астравамі. Яна даплыла да доўгай прыстані, якая сыходзіла ў ваду Страшнага суда, збавіла хуткасць, набліжаючыся да берага, і пагрузілася ў ваду. Некалькі маленькіх фігурак падышлі, каб схапіць швартоўную вяроўку, затым тройца ўзлезла па лесвіцы, скокнула на бераг і знікла за групай невысокіх будынкаў.

«Падрадчык» з «Фармозы», аб якім казала рэгістратар, спадарожнік майго зламысніка напярэдадні ўвечар, відавочна, тэрмінова наведаў будаўнічую пляцоўку з двума чальцамі інтымнай шасцёркі…

Я назіраў за лодкамі ў маленькай гавані, і мне было цікава, што гэта за катэр Чыны. Спачатку я хацеў толькі выслухаць яе, даведацца, што яна магла расказаць мне аб аперацыях Ингерсолла, але зараз у мяне з'явілася ідэя лепей.

Узлётна-пасадачная паласа размяшчалася на ўзвышэнні недалёка ад гавані. «Лір Джэт» быў прыпаркаваны ля барака, над якім развяваўся ветраўказальнік; паблізу было некалькі спартовых самалётаў. Мне больш не было куды ехаць, таму я паехаў па бетоннай платформе. З барака выйшаў мужчына і нейкі час глядзеў, а затым вярнуўся ўнутр. Я быў проста турыстам.

Цяпер я ехаў на багі на пляж у першы і апошні раз, завяршаючы свой круг у плыўным тэмпе па пяску, пакуль не дабраўся да тэнісных кортаў побач з гатэлем. Яны былі пустыя, як пляж; Відавочна, што госці гатэля Doublé Cay не былі заклапочаныя чымсьці больш напружаным, чым гольф і лайдачэнне ў басейна.

Вярнуўшы багі, я пайшоў проста ў свой пакой; зараз не час баяцца маладых людзей, якія маглі напасці на мяне. Я праспаў гадзіну, затым пачаў рыхтавацца да надыходзячага вечара.

Я ўзважыў патэнцыйнае запатрабаванне ў маёй схаванай зброі з верагоднасцю таго, што з Чынай у мяне не будзе шмат шанцаў хаваць яго надоўга; затым я неахвотна вырашыў пакінуць Вільгельміну і Х'юга на месцы. Пры спрыяльных абставінах шпіёнская праца досыць цяжкая, але, улічваючы невялікі шанец, што танцорка была ўсяго толькі тым, кім яна сябе лічыла, я не мог сабе дазволіць ускладняць справу, пачаць яе з пісталетам і штылет. Мяне зловяць.

Я апрануў цёмныя штаны, цёмна-карычневы швэдар і светла-блакітны пінжак і пакінуў свае некалькі зношаныя тэнісныя туфлі. Затым я пасядзеў на балконе некалькі хвілін і паглядзеў на свой куток каля басейна. Стальная стужка ўсё яшчэ была занятая, і пазней сонца прабівалася скрозь ірванае хмарнае покрыва.

Нехта ціхенька закашляўся. Я павярнуўся, але за мною ў пакоі нікога не было. Затым я пачуў ціхае мармытанне галасоў, але словы былі неразборлівымі. Пачуўшы гук, я падышоў да парэнчаў гаўбца і прыслухаўся. З некалькіх слоў, якія я пачуў, мова здалася смутна знаёмай, але дзіўнай. Я паглядзеў уніз і нахіліўся наперад роўна настолькі, каб убачыць парэнчы гаўбца ўнізе.

На парэнчах ляжала асмуглая рука і кавалак чорнага рукава. Я павольна закінуў галаву і, мяркую, усмешка на маім твары была змрочнай. Так што яны засталіся прама пада мной - і для досыць гнуткага чалавека не складзе працы пералезці з іх гаўбца на мой, а яшчэ прасцей зноў устаць. Толькі ўчорашні зламыснік не змог скарыстацца гэтым лёгкім маршрутам уцёкаў...

Мне спатрэбілася некалькі хвілін, каб зрабіць сёе-тое ў маім пакоі, і я якраз скончыў, калі ў маю дзверы пастукалі. Я стаяў нерухома, але спакойна глядзеў на гадзіннік. Чына прыйшла своечасова.

Калі я адчыніў дзверы і ўбачыў, што яны стаяць там, на імгненне мне стала амаль шкада, што прыйшлося выкарыстоўваць яе так, як я планаваў. Гэта заняло ўсяго імгненне.

Кіраўнік 8

"Так", - сказаў я мякка, павольна вывучаючы яе. Як заўсёды, яна была апранута ў белую, на гэты раз у мудрагелістую сукенку да падлогі, драпіраванае, складкаватае і запраўленае больш-менш у індыйскім стылі. Пакуль яна ішла, сукенка то тут, то там расхіствалася, агаляючы бронзавыя ногі, а глыбокі выраз даваў зразумець, што пад ім нічога не было надзета. Яе захапляльная дух грудзі дакранулася да маёй курткі, калі яна праплыла міма мяне, а калі яна была пасярод пакоя, яна зрабіла піруэт і пазіравала са святлом з гаўбечных дзвярэй ззаду яе.

"Я табе падабаюся?" спытала яна.

"Гэта дурное пытанне".

Яна хіхікнула. 'Так.' Яна агледзелася, яе вочы спыніліся на вялікім ложку. "Можа, перад вячэрай перакусім?"

Звычайна я не запавольваю рэагаваць на такія прапановы, але гэтая жанчына-пантэра была для мяне занадта хуткай. Яна адчула маю нерашучасць і нявінна падняла бровы.

«Я маю на ўвазе крыху выпіць».

У нейкім сэнсе гэта было да лепшага; У мяне былі планы на вечар, і я хацеў разабрацца з імі ў правільным парадку. "Рамавы пунш?"

'Шампанскае.' - Гэта не была просьба.

Я падышоў да тэлефона. "Паглядзім, наколькі хутка яго прынясуць".

'Не абавязкова.' Яна падышла да маленькага халадзільніка і дастала бутэльку шампанскага з-за вялікага графіна з пуншам. "Я больш нічога не п'ю, калі дастану гэта", - сказала яна.

"Ты паставіла туды гэтую бутэльку?"

"Сі". Яна нахіліла галаву і паглядзела на мяне. "Табе таксама падабаецца?"

"Я не супраць гэтага."

Мы пілі з астуджаных шклянак, якія яна таксама пакінула ў халадзільніку, і наўмысна трымаліся далей сябар ад сябра. Наша размова перарывалася; яна спытала мяне аб маёй працы, але, падобна, не вельмі зацікавілася маімі адказамі. Гэта паслала ў мой мозг яшчэ адно папярэджанне; Я павінен быў быць дзялком шоў-бізнэсу, і калі Чына не планавала правесці рэшту сваёй кар'еры, танчачы на Дублі-Кей, яна павінна была прынамсі прыкінуцца зачараванай маімі старанна адрэпетаванымі гісторыямі.

Замест гэтага яна звярнула размову на сябе, на сваё няшчаснае дзяцінства, на сваю горыч у адносінах да Кастра і ўсіх камуністаў. Яна расказала ўсё пра яе маці, як яна збегла з мацерыковага Кітая, каб зноў прайсці праз усё гэта. Яна была амаль пераканаўчая, але надта настойвала на гэтым.

І гэта мяне задавальняла; У мяне больш не было ні найменшых сумневаў у тым, што я збіраюся рабіць той ноччу.

Калі мы выйшлі з пакоя, было цёмна. Унізе мы пазбягалі галоўнай сталовай у карысць гасцінай; асвятленне было такім мяккім, што здавалася, што белая сукенка Чыны свеціцца. Яна адвяла мяне ў зацішны куток з выглядам на ваду, як мага далей ад бара і аркестра ча-ча-ча, які грае за невялікім танцпляцам.

Тут жа з'явіўся афіцыянт з бутэлькай шампанскага і ўсяго адным меню.

"Яны ведаюць мяне", - патлумачыла Чына.

Прыйшлося засмяяцца.

"Філі тут заўсёды вельмі добрае, Нік".

'Добра. Вы сапраўдны эксперт». Мяне не хвалявала, ці ўзяла дзяўчына справу ў свае рукі такім чынам; у рэшце рэшт, яна была тут, дома, і гуляць па яе правілах не перашкодзіла б. Нейкі час.

Яна была ненаеднай у ежы і атакавала алеісты далікатны біфштэкс з далікатнай канцэнтрацыяй. Мы амаль не размаўлялі, што мне спадабалася. Я зазірнуў у хол; некаторыя пары танчылі, у асноўным пажылыя людзі, за выключэннем адной пары, якая цалуецца, як маладыя. За столікам у аркестра сядзела пара доўгавалосых хлопчыкаў, апранутых у яркую, але адносна нармальную вопратку - як студэнты, якія граюць у хіпі па выходных.

Пасля таго, як кава была пададзена, я папрасіў яе патанцаваць. Яна рашуча пахітала галавой, яе доўгія валасы з белымі пасмамі падалі ёй на плечы. "Я танчу дзеля грошай, Нік". Яе зубы блішчалі ў змроку. "Усё астатняе я раблю проста для задавальнення".

Я паглядзеў на яе на імгненне, затым злёгку ўзяў яе за руку. "Тады табе абавязкова захочацца прыбраць".

Яе бровы ўзляцелі. 'Ой?'

Калі толькі вы не жадаеце паплаваць на сваёй гоначнай лодцы .

«Хуткасны катэр. Ты сам мне гэта сказаў.

'Так.'

"Але навошта тады мне прыбірацца?" Яна сціснула маю руку і пагладзіла зморшчыны сваёй сукенкі. "Гэта таксама нічога". Мы выйшлі праз бакавыя дзверы і абышлі басейн да паркоўкі. У Чыны, вядома ж, быў уласны пляжны багі, і яна вадзіла машыну з той жа лютай канцэнтрацыяй, якую прадэманстравала за вячэрай. Калі мы дабраліся да прыстані, яна пад'ехала да прычала, і дошкі бразгаталі пад коламі.

Катэр стаяў у канцы прыстані, побач з вялікім "Крыс-Крафт" з некалькімі ліхтарамі на ніжняй палубе. Чына хіхікнула, закаціла вочы ў яго бок і накіравалася да сваёй лодкі. Гэта была хуткасная лодка метраў пяці, з вялікай кабінай, багата пакрытай мяккімі мацюкамі. Як і ўсё ў Чыны, усё было белым. Мне гэта не вельмі падабалася, але я нічога не мог з гэтым зрабіць.

Яна задрала спадніцу, зняла сандалі і лёгка саскочыла ў кабіну. Я скінуў кармавую швартоўную вяроўку, калі яна завяла падвесны рухавік Mercury магутнасцю 75 л.с., і, калі ён стаў стабільна працаваць, я адвязаў насавой трос і сеў побач з ёй. Яна была добрая, яна ведала, што робіць, калі адступіла, зрабіла паварот на 90 градусаў і з нарастаючым ровам выплыла з бухты.

'Куды ты хочаш пайсці?' - закрычала яна, перакрыкваючы рык рухавіка.

Я няпэўна махнуў рукой. "Давай проста паглядзім што-небудзь".

Мы імчаліся праз святло, кароткую хвалю, арыентуючыся толькі на далёкія агні гатэля злева і некалькі працоўных ліхтароў на востраве Страшнага суда справа; кавалачак месяца нічога не значыў. Чына выцягнула лодку за канец узлётна-пасадачнай паласы і рынулася паралельна берагу. Мы мінулі гатэль, абмінулі самую далёкую кропку, дзе змрочныя сцены Дублона адкідалі цені на пясок, затым павярнулі назад.

Валасы Чыны луналі на ветры, і стужка, якую яна запляла ў валасы, распалася. Я працягнуў руку і выцягнуў яе. Яна ўсміхнулася і паляпала мяне па назе.

Я крыкнуў ёй у вуха, паказваючы на руль. - "Магу я зірнуць?"

Яна завагалася, потым сказала. 'Вядома. Чаму няма?' Мы памяняліся месцамі, што само па сабе было цікавым манеўрам, калі мы пералазілі сябар праз сябра, але нічога не распачалі, бо ўсё яшчэ ішлі даволі хутка.

Я паскорыўся, і мы паляцелі далей, і цяпер гатэль злева ад нас прамільгнуў міма кропкі адпраўлення. Я замарудзіўся і павярнуўся да Чыны.

"Як наконт іншай выспы?"

"Вы маеце на ўвазе "Страшны суд?"

'Так. Што ты там бачыш?

Яна паціснула плячыма. «Толькі бульдозеры. Вельмі брыдка.'

"Пойдзем паглядзім".

Яна паглядзела на мяне з сумневам. - "Яны нікога не ўпускаюць".

«Божа, дзетка, я люблю глядзець на будаўніцтва. Паглядзім.'

Мне было ўсё роўна, трапілася яна на гэта ці не; Я згарнуў. Мы памчаліся праз заліў да бетонных апор і пляжу за імі.

Перш чым мы мінулі апошні слуп, я ўбачыў людзей, якія беглі па схіле да вады. І нават у невыразным святле ўбачыў зброю, якая ў іх была. Я збавіў хуткасць і дазволіў катэру дрэйфаваць, пакуль дно не зачапіла пясок.

Нас асляпіў магутны ліхтар. Я падняў руку і паглядзеў на Чыну. Яна сядзела нерухома, вусны расплюшчаны, вочы пустыя.

«Прыватная мясцовасць! Прыватная тэрыторыя! Ідзіце!' Крык у цемры быў настойлівым і пранізлівым.

Я ўсміхнуўся ў асляпляльным промні святла. «Гэй, мужык, мы проста плывём. Што ў цябе ўвогуле ёсць на гэтай кучы пяску? Я ўстаў і пералез праз лабавое шкло на нос лодкі.

У промні святла вымалёўваўся самавіты сілуэт. Яго карабін быў накіраваны мне ў жывот.

'Прэч!' - прашыпеў ён. “Гэта прыватная тэрыторыя. Яшчэ адзін крок, і я стрэлю».

'Нік!' - Крыкнула Чына ззаду мяне. 'Ну давай жа!'

Я паціснуў плячыма, ухмыльнуўся святлу, зрабіў з указальнага пальца пісталет і выпусціў вялікі палец, як малаток. «Добра, прыяцель, у наступны раз я цябе паклічу», - сказаў я, залазячы назад у кабіну, варожачы, ці не захапіўся я сваёй роляй пераспелага хіпі.

Я ўключыў задні ход і зняў катэр з берага. Павольна ўвайдзі ў бухту. Калі мы былі ў адкрытай вадзе, я адключыў матор і пакінуў лодку на плаву. "Гэй, у іх там добры камітэт па прыёме гасцей", - сказаў я. Яе ўсмешка была нацягнутай. 'Я цябе папярэджвала.'

"Якое ў іх права так рабіць?" - абурана спытаў я. "Хіба яны не ведаюць, што хтосьці можа сысці на бераг, пакуль вы застаяцеся ніжэй адзнакі поўнай вады?"

Яе ўсмешка была крыху больш шчырай. "Вы ведаеце аб такіх рэчах?"

"Я плаваў пад ветразем".

Яна паклала руку мне на плячо. «Не заходзь занадта далёка, Нік. Там такія законы топчуць».

"Што ж, добры спосаб рабіць свае справы!" Я, як я спадзяваўся, добра назапашваў сваё абурэнне. "Яны не могуць так лайнова рабіць".

"Нік ..."

Я груба прыцягнуў яе да сябе. Гэта быў ашчадны ход, але наўрад ці намаганне. «Паслухай, Чына, - прагыркаў я ёй у вуха, - тут занадта шмат людзей, якія спрабуюць утрымаць нас далей ад чагосьці. Спачатку Інгерсолл з яго праклятай сцяной, а зараз гэта! Зразумела?'

Чына доўга не адказвала, і я баяўся, што зайшоў занадта далёка ў сваёй камедыі. Затым яна павольна апусцілася да мяне, паклаўшы руку мне пад куртку і абняўшы мяне за стан.

'Нік?' прашаптала яна. "Гэй, мы павінны былі павесяліцца…"

Я абняў яе за плячо і прыцягнуў да сябе. Яна адпавядала майму целу і зручна выгіналася. Яе твар паднялося, і я пацалаваў яе ў вусны; спачатку пяшчотна, затым з нарастаючым запалам, на якую яна ўсхвалявана адказала.

Невялікі пражэктар хіснуўся над вадой з боку вострава Страшнага суда ззаду нас. Я чакаў. Святло дасягнула нас, павярнула яшчэ далей, завагалася, затым вярнулася і злавіла нас сваім промнем.

Чына паварушылася, падняла вочы і нахмурылася. Затым яна падняла карычневую руку і працягнула сярэдні палец ва ўніверсальным жэсце пагарджанага выкліку.

Пражэктар рушыў далей. «Гэтыя паганыя вуайерысты», - прамармытала яна і зноў прыціснулася да мяне.

Мы плылі па плыні, пакуль нашы вусны і мовы займаліся разведкай, і мудрагелістыя зморшчыны яе сукенкі расхінуліся. Яе грудзі ажыла ад майго дотыку, і мае вусны слізганулі па жаўтлява-карычневым слупе яе горла да падымаецца бруствера, пакуль не дасягнулі стаялага соску. Яна цяжка дыхала, прыціснула маю галаву да свайго цела і скрыжавала адну нагу над маімі нагамі.

Гэта было нялёгка, але менавіта я вырваўся на волю. 'Праклён!' Прамармытаў я.

"Што гэта, мілы" Чына не спрабавала прыкрыць свае аголеныя грудзі, і ў мяккім святле яна выглядала як рабыня-варвар са Старажытнага Рыма.

«Прабач, - прагыркаў я, - але тыя хлопцы...» Я паківаў галавой, як быццам быў занадта злы, каб выказаць гэта словамі.

«Забудзься пра іх», - настойліва сказала яна. "Толькі падумай аб Чыне".

"Не хвалюйся, мілая". Я адпусціў руку, зняў куртку і кінуў яе на кілімкі за канапай. "Я думаю пра цябе". Злосным рыўком я завёў лодку і паскорыўся. Мы памчаліся ў моры, нос узлятаў і апускаўся на хвалях.

'Нік! Што ты робіш?'

Я ўсміхнуўся ёй. "Уяўляеш сабе гульню, мілая?"

"Я не ведаю ..."

"Глядзі!" Я торкнуў указальным пальцам у бок выспы Страшнага суда, які ўжо быў не больш за выступам на гарызонце ззаду нас. «Куды б я ні пайшоў, гэтыя свінні дражняць мяне». Мне прыйшлося закрычаць, каб перакрыць роў рухавіка; марская пена заліла нас і намачыла. Чыну, падобна, гэта не хвалявала.

«Вось чаму мы вяртаемся на гэтую праклятую выспу».

«Але…» Яна здавалася сапраўды збітай з панталыку. "Мы былі…"

«Так, мы былі занятыя. І мы працягнем гэта рабіць».

Я абняў яе за плячо і груба прыцягнуў да сябе. "Мы проста збіраемся зрабіць гэта на другім баку".

Я павярнуў лодку паўкругам і накіраваўся да другога боку Страшнага суда. 'Там.'

"Ты вар'ят, Нік".

'Не, гэта не так. Проста забаўляюся Я абуральна паглядзеў на яе. "Ты хочаш пераспаць са мной, Чына?"

'Ах, так!'

«Тады мы зробім гэта пад прыцэлам гробаных свіней. Добра?' Рашуча я абхапіў рукой яе аголеную грудзі, затым адсунуў яе сукенку, каб адкрыць і другое. На імгненне яна сядзела нерухома, затым бездапаможна паківала галавой і нахілілася, каб засунуць мову мне ў вуха. Я зменшыў хуткасць, пакуль мы амаль не рушылі наперад, і абмінуў далёкі канец выспы Страшнага суда, на іншым участку заліва і будаўнічай пляцоўкі. Пакуль мы разам займаліся рознымі справамі, я павольна плыў уздоўж узбярэжжа ў пошуках магчымага патруля. Нарэшце я рызыкнуў накіравацца да ўзбярэжжа.

Як толькі лодка выйшла з пясчанага дна, я выключыў рухавік і скокнуў наперад, каб выцягнуць невялікі якар на бераг. Чына была проста за мной.

'Нік!' прашаптала яна. "А калі яны знойдуць нас тут?"

"І што?" Я зачапіў лопасць якара за куст. "Што яны могуць зрабіць, акрамя як выгнаць нас?"

"Але яны ..."

Я ўстаў і паглядзеў на яе, амаль чхаючы. "Што з табой не так?" - сказаў я, горка смеючыся. «Гэтыя свінні на другім баку вострава. Яны ніколі не даведаюцца.

Чына павольна правяла рукамі па валасах, і яе грудзей падняліся, як звязаныя паветраныя шары. Затым яна ўзяла мяне за руку і пацягнула па кароткім крутым схіле да камяністага выступу. Мы абышлі яго і падышлі да самотнага дрэва, акружанага зблытанымі зараснікамі. Калі мы падышлі да поля з высокай травой, яна спынілася і запытальна паглядзела на мяне.

Я зацягнуў яе ў мяккую траву, патануўшы ў хвалях яе валасоў, пакуль мы абдымаліся. Астатняя частка сукенкі з спражкай на таліі расхінулася, утворачы пад ёй белую коўдру. З маім адзеннем было нялёгка, але мы справіліся, і нашы целы зліліся разам, калі праз некалькі імгненняў мы леглі бок аб бок. Я адчуваў, як яе цяпло ахінае мяне, яе ногі абвіваюцца вакол маіх, яе падцягнуты жывот люта ўздымаецца. Я супакойваў яе рукамі, пакуль яна не ляжала, усё яшчэ дрыжучы, з непразрыстымі вачыма ў бледным месячным святле.

"Нік ..." выдыхнула яна. «Увайдзі ў мяне...»

Мы пайшлі павольна - даследуючы, квітнеючы сад адчыняецца мне, яе ногі паднімаюцца, яе цела расцягваецца, затым доўгае апусканне з горкай. Яна прыціснулася да мяне, нашы целы цяпер былі мокрымі ад поту, а яе сцягна выгіналіся.

'Больш, больш!' - Яна ахнула, і яе гарачае дыханне дакранулася да майго вуха. «О, Нік, я ніколі...»

Я прымусіў яе замаўчаць, пагладзіў яе бакі рукамі, адчуў, як яе соску прыціснуліся да маёй грудзей. Доўгі час запанавала цішыня, якая перамяжоўваецца ўздыхамі і стогнамі задавальнення, а затым я ўбачыў, як яе вочы раптам шырока расхінуліся, калі яе цела напружылася.

«О, не… о, так… так, так, jajajaja…»

У мяне не было праблем з прыстасаваннем да яе кульмінацыі, і, паколькі мы абодва апусціліся бок аб бок, змучаныя, мы засталіся на некаторы час. моўчкі адпачываць. Яна была першай, хто паварушыўся, нахіліўшыся, каб пакусваць маю шыю сваімі неверагодна мяккімі вуснамі. "Нік", - прамармытала яна. «О, Нік, гэта яшчэ ніколі не было так добра…»

Запатрабавалася ўся мая сіла волі, каб вызваліцца ад яе, але нейкім чынам я зладзіўся, перавярнуўся і стаў на калені. Я паглядзеў на яе, на бездакорнае ззяючае бронзавае цела, і засмяяўся.

"Што гэта, мілы?" - з сумневам спытала яна. "Я такая добрая?"

«Божа, не. Я думаў толькі пра гэтых узброеных герояў унізе; яны б узлезлі на сьцены, калі б даведаліся, што мы зараз тут – і што мы зрабілі».

«О, забудзься пра іх». Яна працягнула рукі, каб абняць мяне. "Вярніся да мяне, мой Нік".

Я прымусіў сябе ўстаць. Я паглядзеў праз выспу на сталёвы каркас, які распасціраецца ў неба на паўмілі. «Мне страшэнна цікава, што яны там робяць, чаго ніхто не бачыць».

"О, гэта ўсё роўна, дарагі. Ідзі да мяне… »

Я зрабіў выгляд, што не чую яе, і пачаў нацягваць штаны. «Пойдзем прагуляемся, Чына. Мы правялі разам усю ноч».

Яна ўздыхнула, перавярнулася і ўстала адным плыўным рухам, як кобра, якая выходзіць з кошыка заклінальніка змей.

Я надзеў цёмны швэдар і туфлі і захацела дапамагчы Чыне з сукенкай. Яна прыбрала яго з-пад маёй дасяжнасці.

'Што мы робім?' - Спытала яна, надзімаючыся.

Я паказаў на працоўнае святло на будоўлі. «Проста падыдзем і паглядзім. Ці гатовыя вы да гэтага?

"Ха!" яна пагардліва фыркнула. "Я гатова да ўсяго".

Перш чым я паспеў яе спыніць, яна пакрочыла па траве, дазваляючы сукенцы валачыся за сабой, як вэлюм нявесты.

Я хутка дагнаў яе і прымусіў прытармазіць. Яна не глядзела на мяне, а, не супраціўляючыся, рушыла ўслед за маёй накіроўвалай рукой. Мы спатыкаючысяпрабіраліся праз зараснікі кустоў, ішлі моўчкі; лёгкі ветрык шамацеў па галінах крывых пальмаў, якія раслі вакол нас. Калі мы падышлі так блізка, што ясна ўбачылі будаўнічую пляцоўку, я спыніўся.

«Заставайся тут», - прашыпеў я, хутка падыходзячы да цёмнай постаці бетонамяшалкі. Я прысеў побач і прыслухаўся.

Я нічога не чуў, апрача ветру. Усё, што я мог бачыць, гэта некалькі гафрыраваных жалезных ланцугоў, свідравая ўстаноўка і кран удалечыні. Прама наперадзе відаць была велізарная зеўраючая яма, зацэментаваная з трох бакоў - я выказаў здагадку, што гэта часткова скончаны падмурак з крутым земляным валам, які спускаўся да дна і ўзбітым бульдозернымі гусеніцамі.

Мне падалося дзіўным, што яны так шчыльна ахоўваюць адзін бок выспы і не патрулююць астатнюю частку. Я ўжо збіраўся пакінуць сваё сховішча, калі пачуў ззаду сябе булькатлівы крык.

Я павярнуўся. Чына была не больш чым плямай у цемры, але паміж намі былі яшчэ дзве плямы. Яны падышлі да мяне, але спыніліся, каб паглядзець у бок Чыны, якая крычала.

Па тым, як яны стаялі нерухома, я мог сказаць, што яны яшчэ не бачылі яе. Калі б яна проста нагнулася і выслізнула, яна, верагодна, магла б дабрацца да лодкі незаўважанай. Замест гэтага яна павярнулася і пабегла, цягнучы за сабой гэтую праклятую белую сукенку, як матадор.

Яны злавілі яе, перш чым яна прабегла 50 ярдаў. Я назіраў з ценю бетонамяшалкі, як яны кінулі яе на зямлю. Тое, што яны казалі, разляцелася на ветры, але праз імгненне яны паднялі Чыну на ногі і пацягнулі яе назад да мяне.

Я пачакаў і ўбачыў яе выкрадальнікаў. Калі яны падышлі бліжэй, я ўбачыў, што яны моцныя, мэтанакіраваныя і ў абодвух ёсць карабіны. Трыо ішло ад мяне справа, па шырокай дузе вакол бетонамяшалкі. Мая праблема заключалася ў тым, ці скокнуць я на іх ці пачакаць, каб убачыць, ці ёсць паблізу іншыя ахоўнікі. Калі яны мінулі мяне ў дваццаці ярдаў, я ўбачыў, як Чына спатыкнулася, схіліла галаву і паспрабавала прыкрыцца сукенкай. Адзін з ахоўнікаў засмяяўся. Я чуў яе рыданні.

Я спусціўся на зямлю і залез пад бетонамяшалку, каб праверыць іх. Яны абышлі зіхатлівы падмурак, на імгненне зніклі за халупай, пасля зноў з'явіліся, усё яшчэ хутка крочачы. Чына дазволіла нагам цягнуцца, і адзін з яе ахоўнікаў груба тузануў яе за руку. Я чуў, як яна ўскрыкнула ад болю, за якой рушыў услед фальшывы смяшок.

Калі яны ўцяклі, я выкаціўся з-пад бетонамяшалкі і памчаўся да бліжэйшай хаціны. Удалечыні я ўбачыў тры сілуэту, так блізка адзін да аднаго, што яны нагадвалі малаверагоднага шестиногого монстра, які накіроўваўся да канструкцыі з цэментных блокаў побач з высокім сталёвым шкілетам. Яны спыніліся на імгненне, дзверы адчыніліся, яны ўвайшлі, і дзверы былі зачынены.

Я прыхінуўся да халоднай сцяны хаціны з гафрыраванага жалеза і абдумаў сітуацыю. Гэта было больш-менш так, як я планаваў на гэты вечар. Праблема заключалася ў тым, што ў мяне было адчуванне, што нехта іншы таксама планаваў, і што Чына была чым заўгодна, толькі не нявінным гледачом.

Кіраўнік 9

Не было ніякіх рашэньняў. Нават калі злоў Чыны была стрымана задуманай - а я быў амаль упэўнены, што гэта так; у адваротным выпадку яна была занадта разумная, каб махаць сваёй белай сукенкай у цемры - мне прыйшлося б згуляць сваю ролю выратавальніка. Акрамя таго, мне трэба было высветліць, наколькі строгая была ахова на гэтай выспе. І навошта гэта было патрэбна.

Я пашчоў у бок ад жалезнай хаціны, трымаючыся далей ад працоўнага асвятлення на высокім сталёвым каркасе. Было шмат кустоў і пальмаў, каб я мог схавацца, калі я ўпаў на карачкі і асцярожна поўз да будынка з цэментных блокаў. З іншага боку ад высокага шкілета будынка былі двое мужчын, і за імі я мог бачыць пралом у схіле, які вядзе да заліва. Я расцягнуўся на падлозе і агледзеў будынак, у якое зацягнулі Чыну.

З майго боку не было вокнаў, толькі адтуліна з які верціцца вентылятарам. Калі я ляжаў там, я пачуў прыглушаны крык - вядома, жанчыны.

Я не дарма апрануўся ў цёмнае і пакінуў блакітную куртку ў лодцы. Бегла агледзеўшы тэрыторыю, я пабег да будынка, які бачыў паміж сабой і ахоўнікамі. Я пракралася за вугал і апынулася пад акном з узмоцненага шкла. Яно было прыадчынена, і я вымераў яго позіркам. Занадта мала, каб пралезці.

Яшчэ адзін крык болю, на гэты раз нашмат гучней. Я асцярожна падцягнуўся да бетоннай рамы і выглянуў у акно.

Яна сядзела на цвёрдым драўляным крэсле, рукі яе былі звязаныя за спіной, а галава была сагнутая так, што валасы закрывалі твар. У яркім святле лысай лямпачкі я ўбачыў чырвоныя рубцы на руках і сцёгнах і яе аголеныя грудзі; струменьчык поту сцякаў па яе жываце і ў зблытаныя чорныя валасы паміж сцёгнаў.

Мужчына, які быў побач з ёй спіной да мяне, сядзеў і быў апрануты ў вольны колер хакі. Праз пакой сядзелі двое мужчын, апранутых больш-менш аднолькава, нядбайна трымаючы свае карабіны. Яны ўсміхнуліся дзяўчыне, іх рысы твару амаль - але не зусім - усходнія. На іх тварах таксама былі нявызначаныя лацінскія рысы, і калі пульхны мужчына загаварыў, я зразумеў, што гэта за людзі.

Гэта была тая ж сумесь моў, што збівала з панталыку, якую я чуў раней на балконе пад маім. Я ведаю гішпанскую і некаторыя кітайскія дыялекты, але зусім не разумеў, пра што казаў гэты чалавек. Тым не менш, я пазнаў камбінацыю - і падумаў, ці не патрапіў я ў якую-небудзь сямейную сварку; у рэшце рэшт, у Чыны было такое ж паходжанне.

Але ў гэты момант мужчына ўдарыў яе, і гэта пераканала мяне, што гэта не сямейная сварка. Ён ударыў яе так моцна, што кроў хлынула з яе носа, пацякла па вуснах і падбародку і капала на грудзі. Гэта прымусіла мяне вырашыць; Я павінен быў выцягнуць яе адтуль.

Я спусціўся на падлогу і збіраўся разгарнуцца - потым я пачуў шорганне ног. Мая рука паднялася, але занадта позна; хтосьці выпусціў як бы мне кавадлу на галаву, і я пагрузіўся ў лужыну расплаўленага свінцу, дзе ўсё свяцілася чырвоным і чорным, чырвоным, чорным, чырвоным і чорным ...

Сонца паднялося на грукатлівым ланцугу і выдала пякельны шум, амаль такі ж жахлівы, як лютае ззянне, якое апаліла мае павекі. Я паспрабаваў падняць руку, каб абараніць твар, але не змог. Мне спатрэбілася вялікае намаганне, каб адкрыць вочы, і некалькі секунд, каб убачыць, дзе я знаходжуся.

Вентылятар круціўся высока ў бетоннай сцяне, і голая лямпачка нада мной кідала вострыя промні скрозь мой чэрап. Я ляжаў на нейкім ложку, звязаны па руках і нагах; павярнуўшы галаву, я ўбачыў, што Чына ўсё яшчэ была прывязана да крэсла ў цэнтры пакоя. Наколькі я мог бачыць, мы былі адны. Мне было цікава, колькі часу гэта зойме.

"Чына!" - Прашыпеў я. Мне давялося тройчы паўтарыць яе імя, перш чым яна падняла галаву. Калі яна паглядзела на мяне, яе вочы былі пустымі.

Я спытаў. - "Як доўга я тут?"

Яна паціснула плячыма, як магла

. "Дзесяць ... можа быць, пятнаццаць хвілін".

'Дзе яны?'

'Я не ведаю. І мне ўсё роўна, - сказаў тон яе голасу. Ад яе носа да падбародка цякла засохлая кроў, а ў валасах таксама быў згустак. "Хіба яны нічога не сказалі?"

"Я нічога не чуў".

«Што ж, мы мусім прыбірацца адсюль. Што яны хацелі даведацца ад вас?

'Я не ведаю. Думаю, што я рабіла на востраве. Яны проста зьбілі мяне». Яна стомлена ўздыхнула, нібы прывыкла, што яе б'юць.

"На якой мове яны размаўлялі?"

«Нешта накшталт лацінскай кітайскай. Я памятаю яго ад сваёй маці».

'Разумееш?'

"Ужо не так добра".

Калі гэта была камедыя, яна добра яе сыграла. Я быў схільны дапытваць яе далей, але паколькі нашыя ахоўнікі, верагодна, нас падслухоўвалі, я хацеў ухапіцца за найменшы шанец таго, што маё прыкрыццё ўсё яшчэ не было раскрытае.

Я паглядзеў на пакой. Апроч ложка, на якім я ляжаў, быў звычайны стол, некалькі крэслаў, картатэка і тэлефон. Мне было цікава, дзе нашы ахоўнікі.

Доўга чакаць не прыйшлося. Дзверы расчыніліся, і ззаду мяне па бетоннай падлозе пачуліся крокі. Па пакоі распасціраліся вялікія цені, і я зірнуў у твар які дапытваў Чыну. Рысы яго твару былі азіяцкія, з лёгкім лацінскім адценнем; ён мог бы сысці за амерыканскага індзейца, калі б не жаўтлявае адценне яго скуры. Ён быў невысокага росту, але яго кашуля колеру хакі была ўражліва набітая мускулістым целам.

'Падабаецца. Дык ты ачуўся? Яго вусны амаль не варушыліся, калі ён казаў.

'Так. Што ты на самой справе думаеш, што робіш? '

"Што мы робім з усімі зламыснікамі". Яго англійская была бездакорнай, з лёгкім акцэнтам.

'А што гэта такое?'

Ён пасмяяўся; гэта быў непрыемны гук. - Вы даведаецеся, калі будзе трэба. Як тваё імя?'

'А тваё?'

Яго вялізная рука рухалася так хутка, што я нават не заўважыў гэтага; мая галава здрыганулася ад сілы ўдару, і мяне накрыла ўсеяная зоркамі чорная хваля. Але яна хутка знікла, і я упіўся поглядам у мужчыну.

Ён спытаў. - 'Добра?'

Я сказаў яму імя, якое выкарыстоўваў; У мяне не было прычын не рабіць гэтага.

"А што ты рабіў тут, на востраве, Уолтан?"

Я паглядзеў на Чыну. "Мы проста шукалі ціхае месца, каб… ну, ці ведаеце".

"Зразумела", - сказаў ён без выраза. «Але гэта не тлумачыць, чаму вы гойсалі па выспе з пошукамі».

Я паціснуў плячыма, як мог. "Проста цікаўнасць, вось і ўсё".

«Нядобра, што ты так зрабіў, Уолтан. Як кажуць - цікаўнасць можа забіць цябе?

Я здзівіўся. "Гэй, ты не хочаш сказаць…"

Ён павольна кіўнуў.

«Божа, чувак, мы проста ўварваліся сюды. Нават у Расеі за гэта не забіваюць».

"Я б не быў так упэўнены ў гэтым, Уолтан".

Ён павярнуўся да Чыны і вокамгненна выплюнуў серыю слоў на гэтай ублюдачнай мове.

Дзяўчына тупа паглядзела на яго. Ён вагаўся, затым загаварыў з ёй па-ангельску.

"Што вы ведаеце аб гэтым чалавеку?"

'Нічога не ведаю. Ён госць у гатэлі. Больш не ведаю.'

«Прынамсі, вы павінны былі ведаць лепш, перш чым ехаць на гэты востраў».

Яна бездапаможна кіўнула. «Я спрабавала сказаць яму гэта, але ён быў злы на тое, як вашыя людзі абышліся з ім».

Вусны мужчыны скрывіліся ў смяротнай, як серп, усмешцы. "Шкада, што ты не змагла лепш супакоіць яго гнеў". Ён рэзка павярнуўся і паказаў на аднаго з ахоўнікаў. «Развяжы гэтаму чалавеку ногі. Мы іх абодвух аднясем на звалку.

Ахоўнік зрабіў, як яму сказалі, затым развязаў вяроўкі, якімі былі звязаны мае рукі. Перш чым я паспеў нешта зрабіць, ён прывязаў іх да маёй спіне, і грубыя валокны пакутліва ўпіліся ў мае запясці.

У той жа час капітан падняў Чыну на ногі і таксама звязаў ёй рукі за спіной. Па нейкай прычыне ён падняў рэшткі яе белай сукенкі і накінуў ёй на плечы. Гэта не пакрыла шмат.

Мы выйшлі - мы з Чынай, ахова і капітан. Можа быць, гэта былі агні, якія вісяць у сталёвым каркасе над намі, ці камбінацыя ўсяго, што адбылося за апошнія некалькі гадзін, але ў становішчы і сітуацыі быў нерэальны характар. Я не бачыў нічога, што магло б прымусіць іх забіць мяне, як і Чыну; акрамя таго, як яны думалі, што могуць забіць дзяўчыну, калі кожны запальчывы мужчына на Багамах адправіцца яе шукаць, калі яна знікне? Я меркаваў, што яны блефуюць, але чаму?

Калі мы падышлі да няскончанага боку адкрытага падмурка, капітан жэстам загадаў нам спыніцца. Ён павярнуўся да мяне, і яго вочы ператварыліся ў маленькія чорныя шарыкі ў цьмяным святле. «Можа быць, ты ўсяго толькі той, пра каго ты кажаш, Уолтан. Але я не магу рызыкаваць; мой абавязак - змагацца са зламыснікамі. Мае людзі шукаюць вашу лодку; калі яны знойдуць яе, яны перакуляць яго і выкінуць у мора. Вядома, вашыя целы ніколі не будуць знойдзеныя, таму што яны будуць часткай падмурка там, унізе. Ён паказаў на вялізную яму, вялікая тэрыторыя якой была пакрыта цэментнымі блокамі і жалезнымі прутамі.

Ён штурхнуў нас наперад, і мы пацягнуліся па крутым схіле на дно. Калі мы дайшлі да ўжо запоўненага ўчастка, ён кіўнуў аднаму з ахоўнікаў, які падняў карабін і нацэліў яго ў патыліцу Чыне. На шчасце для мяне - для нас - я трэніраваўся з тэніснымі туфлямі, якія для мяне прыгатавалі ў Special Effects. Пальцамі адной нагі я моцна націснуў на канец шырокага пластыкавага папружкі, які праходзіў па іншым абутку. Я адчуў, як ён падаўся, і вылецела вострае, як брытва, лязо з гнуткай сталі. Я кінуўся на ахоўніка, які нацэліўся на Чыну, бязлітасна рассякаючы яго нагу крыху вышэй пяткі, перарэзаўшы яму ахілава сухажылле. Ён закрычаў ад болю. Я ўдарыў яго нагой па срацы, прымусіўшы яго спатыкнуцца аб край бетоннай скрыні, затым падняў нагу і секануў па звязаных руках Чыны, імкнучыся не закрануць яе запясці.

Іншы ахоўнік са здзіўленнем на твары якраз паднімаў карабін, калі я нахіліў галаву да яго. Я ўдарыў яго ў жывот і штурхнуў спіной да капітана; мы ўтрох упалі на зямлю, і я пакаціўся далей, моцна падцягваючы ногі пад сваім целам і прамаўляючы хуткую малітву.

На хвіліну я падумаў, што не вытрываю; вяроўкі былі занадта тугімі вакол маіх запясцяў. Я прасунуў рукі пад азадак, але яны там затрымаліся. У роспачы я пацягнуў з усіх сіл і адчуў, як звязаныя рукі слізганулі крыху далей; Я зноў тузануўся, але не пасунуўся. Падняўшы ногі ўверх, я паспрабаваў яшчэ раз - і мае рукі слізганулі за сцягна, затым за ікры.

Пры апошнім намаганні чаравік саслізнуў з маёй нагі, але, прынамсі, зараз мае рукі былі перада мной, і ў мяне быў шанец - калі б гэта не было занадта доўга.

Двое мужчын усё яшчэ былі разгубленыя, і ўвесь мой манеўр доўжыўся не больш за дзве ці тры секунды. Ахоўнік усё яшчэ трымаў у руцэ карабін; Я штурхнуў яго нагой, але прамахнуўся ў смутным святле. Я парэзаў яго шыю лязом у чаравіку. Ярка-чырвоная кроў хлынула з яго горла.

Капітан стаяў на каленях, гатовы накінуцца на мяне; Я ўдарыў яго каленам па твары, затым працягнуў руку і выцягнуў карабін з рук паміраючага стражніка. Капітан быў круты; хоць з яго разбітага носа цякла кроў, ён пайшоў да мяне. У мяне не было часу павярнуць карабін і прыцэліцца ў яго, нават калі б я мог гэта зрабіць са звязанымі рукамі. Я падняў яго за ствол і зрабіў выпад з усіх сіл.

Калі б я ўдарыў яго проста ў скронь, яго мозг запырскаў бы ўвесь Дабл-Кей. Цяпер карабін зачапіў яго мясістае плячо і трапіў у чэрап, але ў ім было дастаткова сілы, каб высекчы яго. Ён са стогнам упаў на бок і ляжаў нерухома. Чына паглядзела на мяне з адкрытым ротам. Яе рукі былі паслаблены - мой хуткі ўдар, відавочна, зрабіў сваю справу, - але яна заставалася нерухомай.

"Калі б ты мне дапамагла?" Я працягнуў ёй звязаныя рукі.

Яна ўтаропілася на карабін у маіх руках. Я ўбачыў, як яна цяжка праглынула, і вырашыў не падпускаць яе да зброі. Не цяпер. Я выпусціў карабін і падышоў да яе.

Яе пальцы былі нязграбнымі, але, нарэшце, яна развязала вузлы дастаткова, каб я змог зрабіць гэта сам. Я нахіліўся, каб падняць карабін і кінуць хуткі погляд на нашых супернікаў. Капітан ляжаў нерухома; чалавек у яме таксама. Ахоўнік, якому я перарэзаў горла, больш ніколі не рушыць з месца.

'Пойдзем.' Я схапіў Чыну за руку, і мне амаль прыйшлося цягнуць яе, каб выцягнуць з падмурка. Калі мы былі на першым паверсе, яна глядзела на цёмную частку вострава.

«Мая лодка…»

«Забудзься пра гэта», - адрэзаў я. «Яны, відаць, ужо знайшлі яе». Я сцягнуў белую сукенку з яе плячэй і засунуў пад бетонамяшалку. - І пра гэта таксама забудзься; нам, верагодна, давядзецца скарыстацца цемрай, і няма сэнсу зноў махаць белым сьцягам гэтым хлопцам».

Падобна, яна не клапацілася аб сваёй галізне - ужо сапраўды не так моцна. Я пацягнуў яе па гафрыраванай жалезнай паверхні, па бетонным блоку, па сталёвых каркасах. Іншых ахоўнікаў не было бачна, але я ні на секунду не паверыў, што іх там не будзе.

Мы выйшлі на вяршыню схілу, які спускаўся да заліва. Там было даволі добра асветлена, і я мог бачыць некалькі невялікіх будынкаў і доўгую прыстань, якая ішла ў глыбокую ваду. У канцы прыстані знаходзіўся металічны жолаб, пад якім было дастаткова месца для вялікага грузавіка. Я выказаў здагадку, што гэта склад для цэменту; яны прывезлі матэрыял на караблі, запоўнілі карыта і перамяшалі ў бетонамяшалках.

Таксама было відаць каля шасці вартавых, якія мэтанакіравана крочылі парамі. Яны здаваліся абыякавымі, верагодна, не падазраючы, што пара зламыснікаў была захоплена. Для нас гэта было перавагай, няхай і невялікім. З іншага боку бухты я мог бачыць гавань вострава Уваскрэсення, удалечыні відаць былі асноўныя агні гатэля.

"Ты ўпэўнена, што ўмееш добра плаваць", - сказаў я Чыне.

Яна кіўнула, здрыгануўшыся.

Я пачаў ісці налева, калі прамень пражэктара пранёсся з аднаго боку бухты на іншую. Я забыўся пра гэта.

Мы чакалі, пакуль я разлічваў частату промня. Цыкл доўжыўся каля хвіліны: 30 секунд у адзін бок, 30 секунд у іншы. Мне гэта не спадабалася спрабаваць ухіляцца ад яго ў адкрытай вадзе, нават калі нам бы ўдавалася ўхіляцца пры кожным набліжэнні святла.

Я паказаў на кропку злева ад прыстані, дзе было адносна цёмна. «Чына, дарагая, спусціся туды вельмі павольна і асцярожна, як мага бліжэй да абзы вады».

"Што ты збіраешся рабіць, Нік?"

Я падняў карабін. - "Святло патухне".

Я пачакаў, пакуль яна знікне ў цені, затым пайшоў у процілеглым напрамку і папоўз па вяршыні адхону, пакуль не аказаўся на другім баку заліва. Часу заставалася не так многа; Мне прыйшлося паспяшацца, перш чым чалавек, якога я збіў прыкладам карабіна, падышоў бы і папярэдзіў ахоўнікаў унізе.

Я саслізнуў уніз па схіле на жываце і папоўз праз зараснікі кустоў ярдаў у пяцідзесяці ад абзы вады. Я чакаў і глядзеў, як доўгі прамень святла адхіляецца, затым спыняецца на імгненне, а потым пакутліва павольна вяртаецца. Пражэктар быў устаноўлены на кузаве грузавіка на беразе мора. З любой прыстойнай вінтоўкі гэта быў бы лёгкі стрэл, але з карабінам - іншая справа. Ён быў распрацаваны для стральбы на малых адлегласцях. Я вырашыў стрэліць цалкам усім аўтаматычным залпам у надзеі, што зброя будзе дастаткова дакладным.

Я прыціснуў прыклад да пляча і зазірнуў у кароткі ствол. Калі яркая лінза павярнулася ў мой бок, з вяршыні схілу ззаду мяне раздаўся крык.

Я націснуў на курок і ўтрымаў яго. Карабін загрымеў - і не патрапіў у мэту. Я крыху апусціў зброю і зноў стрэліў. На гэты раз лінза разбілася, і святло згасла. Я павярнуў ствол карабіна ў бок бліжэйшых двух ахоўнікаў і даў залп. Яны абодва ўпалі, і адзін з іх націснуў на курок сваёй зброі і бязмэтна стрэліў у паветра.

Потым, я стрэліў у мужчыну ў хакі з вялікімі рукамі, але не стаў чакаць, каб убачыць, патрапіў я яго ці не. Я саскочыў са схілу і нырнуў у ваду доўгім роўным скачком. Нават з выключаным пражэктарам на беразе было дастаткова святла, каб мяне ўбачыць. Пасля некалькіх моцных удараў я схаваўся і рэзка змяніў курс, паплыўшы паралельна беразе. Гэта быў правільны манеўр; ззаду мяне кулі ляцелі ў ваду, прытрымліваючыся кірунку, якое я першапачаткова абраў.

Я падплыў да прыстані і некалькі разоў усплываў з бясконцай асцярожнасцю, хапаючы ротам паветра. Людзі на беразе, відаць, падумалі, што я кіруюся проста да вострава Уваскрэсення, бо ніхто не глядзеў у мой бок. Дасягнуўшы прыстані, я застаўся ў цені пірсаў. Калі б у Чыны быў хоць які-небудзь разумны сэнс, яна б ужо была на паўдарогі праз канал, але я павінен быў пераканацца; пасля падзей апошняй гадзіны яе мозг, падобна, не функцыянаваў занадта добра.

Я пачакаў некалькі хвілін, плывучы пад прыстанню. Калі я яе паклічу, магчыма, нехта апынецца дастаткова блізка, каб мяне пачуць. У рэшце рэшт я прыйшоў да высновы, што калі яна зараз не ў дарозе, то гэта яе праблема, і сам паплыў да канала.

Я быў на паўдарогі, змагаючыся з моцнай плынню паміж дзвюма астраўкамі, калі нешта закруцілася ў вадзе проста перада мной. Я спыніўся і інстынктыўна падцягнуў пад сябе ногі. акулы!

Кожны, хто кажа, што не баіцца акул, - ідыёт ці хлус. Асабліва ўначы ў трапічных водах. У рэшце рэшт, гэта іх стыхія, дзе людзі ў лепшым выпадку непаваротлівыя плыўцы. (З іншага боку, мне здавалася, што калі я калі-небудзь сутыкнуся з акулай на беразе, у мяне будзе перавага.) Я чакаў з трапяткім сэрцам, спрабуючы ўбачыць, дзе хаваецца гэтая істота.

"Гэй, Нік!"

Чына зашыпела мне ў вуха, так блізка, што я б скокнуў, калі б гэта было фізічна магчыма.

"Вада добрая, ці не так?" Яна дакранулася да маёй рукі, гулліва плюхнула на мяне вадой і магутнымі грабкамі паплыла прэч.

Я засмяяўся і пайшоў па яе слядах; у адзенні я з усяе сілы стараўся не адставаць ад яе, і мы адначасова дасягнулі прыстані на востраве Уваскрэсення.

Знайсці адзенне для яе аказалася прасцей, чым мы чакалі. Яна проста запазычыла вялікі ручнік з рулявой рубкі аднаго з вялікіх круізераў.

Яна ўсміхалася ўсю дарогу да гатэля; Я быў рады, што яна не настойвала на тым, каб сама вяла багі, таму што пасля ўсяго, што мы перажылі, я не бачыў сэнсу ўрэзацца ў пальму. Чына паказала мне на бакавы ўваход у гатэль, і мы неўзаметку падняліся па чорных усходах - не тое каб гэта мела вялікае значэнне. Я не думаў, што выгляд цудоўнай усмешлівай дзяўчыны, якая ідзе ў мужчынскі пакой на Дублі-Кей каля паўночы, выклікаў бы шмат пытанняў.

У пакоі яна наліла сабе ромавы пунш - шампанскага больш не было, - а я ненадакучліва праверыў пакінутыя мной пасткі. Іх не чапалі, а гэта азначала, што ў мяне не было наведвальнікаў той ноччу ці яны былі страшэнна асцярожныя.

'Нік?'

Я паглядзеў на яе. Яна стаяла ля ногі ложка, яе валасы былі прывязаныя да ручніка вакол яе грудзей. «Калі б вы знялі гэта мокрае адзенне, мы маглі б высушыць адзін аднаго».

З гэтымі словамі яна развязала ручнік і працягнула мне яго, затым пачала масажаваць валасы - і я, верагодна, усталяваў сусветны рэкорд па хуткім распрананні. Наша ноч, як высветлілася, толькі пачыналася.

Кіраўнік 10

Калі я прачнуўся на наступную раніцу, яе не было. Мяне тады ахінула, што я нават не ведаю, дзе яна жыве - у гатэлі, у катэджы? Што ж, я быў упэўнены, што знайду яе, калі яна мне спатрэбіцца.

У маім пакоі нічога не знікла, акрамя майго старога халата, што паказвала на тое, што Чына, павінна быць, выявіла сціпласць досвіткам. Я хіхікнуў, калі ўвайшоў у душ, і прадставіў Чыну сціплай. Гэта было няпроста.

Калі не лічыць некалькіх драпін, сіняка на калене і пурпуровай плямы на плячы, пакінутага зубамі Чыны ў ложку за доўгую ноч, я быў у нядрэннай форме. Пасля хуткага сняданку ў нумары я спусціўся ўніз, каб зарэзерваваць пляжны багі.

Было ўжо горача ў сярэдзіне раніцы, і, праязджаючы міма гольф-павільёна, я ўбачыў некалькі гульцоў, якія чакаюць сваёй чаргі. У гавані было не так шмат наведвальнікаў, хаця па канале курсіравала некалькі невялікіх ветразных лодак. Чырвонатвары мужчына ў ветразнай фуражцы з вялікай колькасцю золата, чым у адмірала, злосна махнуў афіцэру ў форме. Я пачуў словы «злодзеі» і «ручнік», здолеў стрымаць смех і паплёўся да канца прыстані.

Лодка Чыны была там, прышвартаваная, як калі мы выйшлі напярэдадні вечарам. Ці было гэта той жа самай прыстанню? Я не быў упэўнены, але я так і думаў. Было ясна, што людзі на выспе Страшнага суда вярнулі катэр за ноч, але як яны даведаліся, дзе яго паставіць?

Бляск у лінзах бінокля на іншым канцы канала даў адказ. Канечне. Халаднакроўныя забойцы, мужчыны павінны былі заўважыць Чыну, калі яна вывела катэр на шпацыр.

Мая куртка ўсё яшчэ ляжала на кілімках у кабіне, моцна памятая, а кішэні вывернуты навыварат. Яны не змаглі нічога даведацца абшукаўшы яе; Я купіў яго па шляху на поўдзень у Атланце, і ў кішэнях у мяне не было нічога, акрамя запальніцы і цыгарэт - нават маёй асаблівай маркі з залатым муштуком.

Я ўзяў куртку і перакінуў яе цераз руку. На зваротным шляху чырванатвары адмірал падазрона паглядзеў на мяне, але я праігнараваў яго. Ён быў не адзіным, хто назіраў за мной.

Хэрыдж стаяў на вяршыні ўзгорка ля ўзлётна-пасадачнай паласы, апрануты ў бледна-блакітны камбінезон і шыракаполы капялюш для кветак. Яго шырокія вусны расплыліся ў разумелай усмешцы. Я пайшоў уверх па схіле ў яго напрамку.

"Вы рана ўсталі, містэр Уолтан".

“Не так рана. Сонца ўжо некалькі гадзінаў свеціць у небе».

"А, але я думаў, што людзі, якія займаюцца ў вашым бізнэсе, заўсёды спяць да поўдня".

"Не тады, калі яны ў адпачынку", - сказаў я.

"Вам падабаецца Дабл-Кей?"

"А для чаго я тут".

Ён шматзначна паглядзеў на маю куртку, затым на лодку Чыны. «Відавочна, - сказаў ён.

"Вы сёння ляціце на Нью-Правідэнс?"

"Кожны дзень, містэр Уолтан, калі дазваляе надвор'е".

"Вы калі-небудзь збіраецеся ў Фларыду?"

'Вельмі рэдка. Час ад часу госць спазняецца на стыкоўны самалёт і просіць спецыяльны рэйс, але не часта. Гэта дорага, і Doublé Cay пакуль не прыцягвае тых людзей, якія гатовыя без асаблівых намаганняў плаціць за падобныя рэчы».

«Акрамя Грэйдзі Інгерсолла».

Ён вагаўся на імгненне, затым плаўна ўсміхнуўся. 'Але вядома. Ён валодае ім».

"Вы прывезлі яго сюды, калі ён упершыню прыехаў сюды?"

'О не. Я тут усяго два, амаль тры месяцы.

'Верна. Ну… - Я падняў руку і павярнуўся. «Містэр Уолтан».

Я спыніўся.

"Вам цікава што тое даведацца пра містэра Інгерсолле?"

Я паглядзеў проста на яго. 'А чаму не?'

Гэта быў доўгі сумны дзень. Я прайшоў па вестыбюлі, праглядзеў крамы і выйграў пяцьдзесят даляраў у chemin-de-fer у казіно. Тым не менш, дылеру было шкада, што я еду, і гэта нядзіўна. Калі гатэль у асноўным абслугоўвае доўгавалосых і гітарыстаў, то ў казіно мала што адбываецца; гэтыя хлопцы проста не гуляюць - прынамсі, не так.

Аднойчы я прайшоў па калідоры сёмага паверха ў пакой Хэрыджа, спадзеючыся яшчэ раз зірнуць праз сцяну валодання Дэ Дублона. Але на дзвярной ручцы была таблічка "Не турбаваць". Адзінае адрозненне ад знакаў, якія давалі кожнаму госцю, заключалася ў тым, што пад надрукаванымі словамі алоўкам было напісана: "Павер мне!".

Адмысловае пасланне павінна было быць для мяне, і я гэтаму паверыў. У Хэрыджу была прафесійная кампетэнтнасць, якая выходзіць за рамкі яго здольнасцяў да палётаў на рэактыўных самалётах; як быццам мы пазналі адно і тое ж сябар у сябру, і гэта прымусіла мяне адчуць сябе ніякавата. На гэтым заданні было занадта шмат расчаравальных незнаёмцаў, каб адчуваць запатрабаванне ў вонкавым незнаёмцы. Я вырашыў пакуль не турбавацца аб Хэрыджы, але не забуду яго.

Днём я зноў прагуляўся ўздоўж сцяны Дэ Дублон, але нічога не знайшоў, акрамя як напярэдадні. Не было ніякіх сумневаў у тым, што я змагу ўвайсці, але нават калі б я зрабіў гэта, не ўключыўшы трывожны званок, я, верагодна, нічога не атрымаў бы. Нарэшце, калі кожныя некалькі дзён выклікалі групу хлопчыкаў і дзяўчынак, было ясна, што па-за межамі гасцініцы выяўляць няма чаго.

Пасля таго, што адбылося мінулай ноччу на Страшным Судзе, у мяне не было сумневаў, што адбываецца нешта, што вымагае расследавання. З іншага боку, пытанне складалася ў тым, ці магу я быць упэўнены, што гэта мае нейкае дачыненне да Грэйдзі Інгерсолу. Задача высветліць сувязі паміж Трохгаловай ракетнай сістэмай навядзення, Інтымнай шасцёркай і Грэдзі Інгерсалам - калі чалавек у «Дублоне» сапраўды быў Грэдзі Інгерсалам - пачалася даволі проста. Але ўсё стала так страшэнна складана, што я збіраўся патэлефанаваць Хоуку, каб сказаць яму, што неабходныя неадкладныя дзеянні - і я мог бы гэта зрабіць, калі б мне прыйшлося пачакаць яшчэ адзін дзень, каб адбылася нейкая падзея.

Але ў гэтым не было патрэбы. Бліжэй да вечара я заняў сваё месца побач з басейнам і ўбачыў, як вакол мяне збіраюцца патэнцыйныя прыхільніцы і іх калегі-мужчыны. Сярод іх была густая барада.

"Прывітанне, чувак", - сказаў я яму. "Учора я бачыў, як ты быў унутры той сцяны". Я паказаў на басейн.

'Ах, так? Адкуль ты гэта ведаеш?

"Я быў наверсе ў пакоі сябра, і мы маглі цябе бачыць".

"Так, чорт, мужык. Няма пра што турбавацца, акрамя купкі прыдуркаў і старога, які любіць на іх паглядзець. Разумееш?"

"На што ён глядзіць?"

Ён непрыстойна ўхмыльнуўся. - The sien, прыяцель. Проста сіен.

Я пагардліва фыркнуў. 'Што тады? Дзяўчыны на водных роварах? Куча асоб, якія паляць траўку? Ну давай жа!

Ён моцна паціснуў плячыма, прымушаючы ўсё сваё цела дрыжаць, як дзежка з ванільным марозівам. «Тое, што вы маглі бачыць з таго гатэльнага нумара, было нічым, чувак. Тое, што адбываецца ўнутры, дае старому задавальненьне».

'Ты сур'ёзна? Вы маеце на ўвазе ў гатэлі?

"Я быў там некалькі разоў". Ён ухмыльнуўся. "Калі б я сказаў табе, што там адбываецца, ты б стукаў у вароты, каб цябе ўпусцілі".

'Так.' Я адкінуўся назад і зачыніў вочы, закрываючы размову. Ён сказаў мне столькі, колькі я думаў, ён павінен быў сказаць, і я не хацеў здацца занадта нецярплівым.

Сонца ўжо садзілася за гарызонт, калі я ўбачыў, як яны праходзяць праз вароты. Анжэла ішла наперадзе ў сваёй звычайнай доўгай сукенцы, расшытай бісерам. З ёй былі двое доўгавалосыя мужчын у цёмных касцюмах, абодва светлавалосы, з выразам пагардлівай самаўпэўненасці вы бачыце на тварах маладых шматабяцаючых босаў шматмільярдных карпарацый.

Я глядзеў, як яны праходзілі праз басэйн. Час ад часу Анджэла спынялася, каб паразмаўляць з дзяўчынай тут, там з групай маладых людзей. Яна не глядзела ў наш бок на імгненне, але невялікая дэлегацыя накіроўвалася ў наш бок. Я адкінуўся назад і амаль зажмурыўся.

Яны падышлі бліжэй. Барадаты таўстун устаў, засунуўшы вялікія пальцы рукі за пояс рознакаляровых плаўленняў да каленяў. Некалькі дзяўчат у групе таксама ўсталі, аўтаматычна запусціўшы рукі ў валасы. Анжэла і яе суправаджаючыя спыніліся каля майго шэзлонга. Я расплюшчыў вочы і выглядаў нейтральна.

«А, містэр Уолтан», - прамурлыкала Анджэла.

Я кіўнуў. 'Гэта я.'

«Мой бос папрасіў мяне запрасіць людзей у Дэ Дублон на ... вечарынку. Вы хочаце прыехаць?' Я вагаўся з вялікім напускам. 'Цяпер?'

"Калі ў вас няма тэрміновых спраў".

Яна стаяла перада мной, сонца за яе спіной, і я адчуваў пах яе шампуня і мыла. Я ўстаў. "Не ведаю, чаму б і не", - сказаў я.

Яе вочы былі амаль на ўзроўні маіх і нерухомыя, як у статуі. Нейкім чынам ёй удалося ўсміхнуцца, не разводзячы вуснаў. 'Добра. Дык што ж тады?

Астатнія з маёй невялікай групы рушылі ўслед за імі, хоць іх і не запрасілі. Анджэла, здавалася, не заўважала гэтага, пакуль яна ціхамірна ішла ўздоўж басейна, ківаючы сюды дзяўчыну, а там - маладога чалавека. Калі мы падышлі да брамы ў сцяне Дэ Дублона, там сабралася група прыкладна з дваццаці пяці чалавек. Анджэла павярнулася да мяне. «Спадзяюся, вы добра праведзяце час, містэр Уолтан».

"Я ўпэўнены, што так і будзе".

З старамодным ключом, які звісае з аднаго з яе шматлікіх караляў, Анджэла адчыніла жалезныя вароты і штурхнула іх унутр. Яна ўвяла нас унутр, а двое бландынаў выстраіліся ў тыле. Я трымаўся побач з Анжэлай, пакуль мы ішлі па звілістай сцежцы, абрамленай абапал пышнымі яркімі кветкамі і якая вядзе да лагуны. Па другі бок шырокай воднай роўнядзі стаяла некалькі дрэў там, дзе я меркаваў уваход у тунэль да мора і дзе я мог бачыць слабы водбліск белых карпусоў. Я выказаў здагадку, што гэта суда на падводных крылах «Інгерсолла», і запомніў, дзе яны стаяць.

Мы раптам дасягнулі паляны і прайшлі праз шырокі пляц паміж гасцініцай і берагам лагуны. Пазней сонца ўсё яшчэ садзілася, дакранаючыся рознакаляровых плітак, выкладзеных складанай мазаікай. Адна з дзяўчын у нашай групе, мабыць, пачуваючыся як хаты, нырнула ў ваду і забралася на адзін з водных ровараў, якія плаваюць у лагуне. Хлопчык рушыў услед за ёй, і праз імгненне яны ўдзельнічалі ў мініятурнай марской бітве. Жменька слуг у белых халатах выйшла з-за выгнутай сцяны, якая затуляла пярэднюю частку гасцініцы. Яны неслі падносы з напоямі, кучу крэветак, кавалкі лобстараў і іншыя прадукты. Магнітафонны запіс рок-гурта пачаў граць музыку праз гучнагаварыцелі, схаваныя ў лістоце; некаторыя дзяўчынкі пачалі разгойдвацца і тузацца, як быццам рэфлекторна, за імі ішлі некалькі хлопцаў. Каб прымусіць гэтых людзей танчыць, не запатрабавалася шмат часу.

Я шукаў Анжэлу, але яе не было. Адчуваючы сябе крыху збянтэжаным, я ўзяў з падноса высокую шклянку і нетаропка падышоў да агароджы сцяны. У канцы павароту я натрапіў на высокі плот з блізка размешчаных жалезных прутоў, увянчаны смяротнымі шыпамі. Акрамя таго, я ўбачыў фасад гасцініцы; глыбокая крытая веранда ішла ва ўсю шырыню, а масіўныя падвойныя дзверы ў цэнтры былі зачыненыя. За аканіцамі перад некаторымі вокнамі я ўбачыў палаючае святло, але нічога больш. Напярэдадні я не бачыў ніякіх слядоў ахоўнікаў з пакоя Хэрыджа, але ў цені ганка я бачыў, як два сядзяць у цемры, пільна назіралі за тым, што адбываецца.

Я вярнуўся да групы ля лагуны, варожачы, ці не патрапіў я ў чарговы тупік.

Дзяўчына, якая любіла сядзець у мяне на нагах, прыціснулася да мяне. "Табе не здаецца, што гэта выдатна?"

"Так", - кісла сказаў я.

"Гэй, але гэта яшчэ нічога. Пачакайце, пакуль мы ўвойдзем у рытм.

'У што?'

'Так. Гэта проста размінка, анёл. Яна выцягнула спіну, каб паказаць мне, якой жыццярадаснай яна можа быць; Я паляпаў яе па спіне толькі таму, што гэта здавалася адзіным ветлівым учынкам. Да таго ж мне гэта спадабалася.

"Вы збіраецеся папаліць?" - Спытала яна, пяшчотна штурхаючы мяне сцёгнам. 'Магчыма.' Я падняў шклянку ў руцэ, каб паказаць, што я выпіваю.

Яна паглядзела пагардліва. «О, гэтае дзярмо? Калі ў Грэдзі ёсць гэты выдатны гаршчок?

"Добра, я пагляджу". Я шырока ўсміхнуўся ёй і зрабіў вялікі глыток светлага напою. У яго быў смак ананаса, і я прыйшоў да высновы, што гэта не найлепшае месца ў свеце для сакрэтнага агента, каб выпіць невядомае рэчыва.

Стала хутка цямнець, але вонкавае святло не гарэла. Некаторыя з маладых людзей ужо накурыліся; пухленькая дзяўчына з вачыма, пакрытымі тушшу, паліла трубку кальяна памерам з цыгару і зрабіла доўгія, павольныя зацяжкі, выпускаючы з'едлівы дым з яе ноздраў. Яна ўбачыла, што я гляджу на яе, і падышла да мяне, гатовая падзяліцца са мной сваімі радасцямі. Я хутка паглядзеў у іншы бок і павольна падышоў да берага лагуны, скінуў сандалі і нырнуў у ваду.

На паверхні было цёпла, а крыху ніжэй было холадна і цёмна. Калі я пагрузіўся на некалькі дзюймаў, не пранікала ніводнае святло, і ў глыбіні было нешта спакойнае і пагрозлівае, што хутка падняло мяне назад. Я пачаў ступаць па вадзе і рухацца па павольным коле. Сонца было занадта далёка зайшло, каб убачыць белыя карпусы на другім баку лагуны, а вакол выбруджаных каменем берагоў пальмы і іншая расліннасць адкідалі глыбокія змрочныя цені. Аднойчы я заўважыў рух ля ўваходу ў тунэль, але ён спыніўся перш, чым я здолеў яго апазнаць.

Я залез па металічнай лесвіцы; служачы тут жа працягнуў мне вялізны белы ручнік, і я выцерся. Я пачаў губляць цярпенне; Я абсалютна нічога не атрымаў ад гэтай вечарыны.

А потым гэта пачало адбывацца. Раптам з'явіліся два мужчыны ў цёмных касцюмах, і ў той жа час музыка спынілася. Госці глядзелі з нецярпеннем.

"Хто-небудзь хоча ўвайсці?" - спытаў самы высокі мужчына ў цёмным гарнітуры, і я ведаў, хто ён, таму што ён быў адзіным мужчынам з Інтымнай Шасцёркі з цёмнымі валасамі. Яго звалі Цягнік, і ў паўзмроку ён выглядаў памерам з лакаматыў.

Яго пытанне было сустрэта разрозненым прыпевам "Так" і "Вы трымаеце заклад". Ён паказаў на вароты. 'Хадземце; ён чакае нас».

"Цягнік" ішоў наперадзе нас да адкрытай брамы ў жалезнай браме. У цені па абодва бакі я ўбачыў некалькіх мужчын у белым. Зброі не было відаць, але я не сумняваўся, што яна была ў іх пад рукой. Калі мы прайшлі праз браму і выйшлі на ганак, я падумаў, што мы нагадвалі групу зняволеных, якіх заганялі на тэрыторыю лагера.

Былі адчынены вялікія падвойныя дзверы; усярэдзіне працягнуўся доўгі цьмяна асветлены хол, які вядзе па шырокіх усходах. Значная частка гурта, відавочна, ведала, куды мы ідзем, і нецярпліва рушыла наперад. Але Трэйн (Цягнік) павярнуў галаву і паглядзеў на іх, і яны зноў адсталі.

Мы зноў падышлі да падвойных дзвярэй. Трэйн і іншы мужчына ў цёмным гарнітуры адкрылі іх і адышлі ў бок, прапускаючы нас. Паблізу цёмнавалосы мужчына выглядаў яшчэ больш жорстка, з густымі чорнымі бровамі, моцнымі вусамі і жорсткімі валасамі, што падалі яму на плечы. Калі я праходзіў міма яго, яго вочы ўпіліся ў мае, і мне здалося, што яго рот на імгненне тузануўся. Адчуванне траплення ў пастку было настолькі моцным, што я завагаўся на імгненне, але затым я рушыў услед за іншымі; у рэшце рэшт, я б хацеў быць тут. Пакой, у які мы ўвайшлі, быў доўгі і шырокі, са столлю ў некалькі паверхаў. Вакол свяціліся мяккія рознакаляровыя агні, паўсюль былі раскіданы нізкія кушэткі і груды падушак, а пах ладану быў задушлівым. На сценах без вокнаў віселі вялізныя плакаты: псіхадэлічныя малюнкі, партрэты рок-суперзорак і эратычныя фатаграфіі, ад амаль мастацтва да жорсткага порна, напрыклад, кадры дзвюх вельмі маленькіх дзяўчынак і ўзбуджанага поні. Над намі павольна круцілася велізарная сфера, усеяная маленькімі шклянымі панэлямі, заліваючы пакой стала які змяняецца ўзорам святла, з-за чаго мне было амаль немагчыма сфакусаваць погляд.

Падвойныя дзверы зачыніліся за намі. Адзіным выхадам былі невялікія дзверы на іншым канцы пакоя. У пакоі не было ні слуг, ні ахоўнікаў, ні людзей у цёмных касцюмах, але высока ў адной са сцен быў вялікі прамавугольнік са шкла. Меркавалася, што гэта будзе назіральны пункт "гаспадара" і месца, дзе ён час ад часу з'яўляўся. Мне было цікава, ці будуць мы ўдастоены гонару сёння ўвечары - і я адразу атрымаў адказ на сваё пытанне.

Шкляны прастакутнік пачаў свяціцца, пакуль не стаў поўнасцю асветленым і празрыстым. Не было ні гуку, а некаторыя маладыя людзі ўжо селі на лаўкі і падушкі. Пара толькі пачала распранацца, калі з акустычнай сістэмы пачуўся прабачлівы кашаль.

Усе азірнуліся, потым засяродзіліся на асветленым прамавугольніку.

З'явіўся доўгі сілуэт, які павольна рухаўся па меры набліжэння да святла. Нават тады постаць была невыразнай з-за эфекту верціцца шара, але я мог бачыць дастаткова добра, каб вызначыць, што чалавек там быў падобны на Грэйдзі Інгерсолла.

Ён зноў адкашляўся, і я ўбачыў, што гэта тоўсты, крыху сутулы мужчына з усмешкай, якая амаль перапрошвала на яго круглым бледным твары. Калі ўсе погляды ў пакоі былі прыкаваныя да яго, ён пачаў гаварыць.

"Добры вечар, і дзякуй, што прыйшлі".

Я ўважліва слухаў; Хоук прайграў мне некалькі касет з яго голасам, і чалавек наверсе таксама вельмі быў падобны на Грэйдзі Інгерсолла.

«Як вы, магчыма, ведаеце, я не магу размаўляць з вамі напрамую. Але я спадзяюся, вы павесяліцеся, як калі б гэта была ваша ўласная… э… намёт. Ён шырока ўсміхнуўся, ганарыўшыся тым, што знайшоў правільнае слова. «Вы знойдзеце ўсё, што хочаце піць, есці і курыць. Я асабліва рэкамендую помадку на срэбным посудзе; Я веру, што яны будуць задаволены. Я прашу толькі аб адным, і гэта тое, што вы не паспрабуеце ўзяць якія-небудзь ... закускі ... за межамі памяшкання Дэ Дублона. Тое, што мы робім сярод нас, - гэта адно, але ўлады не дапусцяць грубага парушэння сваіх законаў. Аднойчы гэтыя рэпрэсіўныя законы будуць адмененыя, але зараз мы павінны ім падпарадкоўвацца. А зараз ... - Ён падняў руку і зрабіў жэст. «Мая палатка - гэта і твая палатка. Павесяліцеся.'

З яго апошнімі словамі святло пачало цьмянець, і прамавугольнік зноў стаў непразрыста-чорным.

«Божа, - сказаў голас мне ў вуха, - заўсёды адна і тая ж лухта».

Гэта была асмуглая хударлявая дзяўчына, якая тупа глядзела на адзін з эратычных плакатаў, рассеяна паклаўшы руку мне на плячо. У другой руцэ ў яе была закураная трубка; яна паднесла яго да вуснаў, зрабіла доўгую зацяжку, цяжка дыхаючы, і працягнула мне. Я хацеў пакруціць галавой, але вырашыў не быць такім відавочным квадратам. Я не бачу асаблівага сэнсу ў гэтым, але ў межах маёй працы мне даводзілася рабіць значна горшыя рэчы.

Калі я зацягнуўся, дзяўчына зняла бюстгальтар са свайго бікіні. Яна выпусціла кавалак тканіны да маіх ног і паглядзела амаль - але не зусім - прама на мяне. Ёй трэба было пакінуць бюстгальтар або, прынамсі, знайсці хлопца, які быў гэтак жа быў накураны, як і яна. Напаўаголеная, яна была не зусім апетытнай, суцэльныя косткі і худыя бутоны руж. Калі яна пачала здымаць штаны, я вярнуў ёй трубку.

«Не сыходзь, - сказаў я. Я пацалаваў яе ў нос і прабіўся скрозь які рухаецца натоўп у іншы канец пакоя. Я не думаў, што яна будзе сумаваць па мне; калі я азірнуўся, яна была адна, займалася нечым цікавым на падлакотніку канапы. Музыка зараз запоўніла пакой; цяжкі, грукатлівы рытм, які я адчуваў не менш, чым чуў. Памяшканне было працята дымам, які яшчэ больш зацямніў святло; За выключэннем дзвюх ці трох пар і чагосьці, што нагадвала сэкс утрох, курэнне, выпіўка і паяданне фаджа здаваліся найболей упадабаным заняткам - прынамсі, дагэтуль.

Каля маленькіх дзвярэй у іншым канцы пакоя я спыніўся, каб агледзець сцэну. У якасці оргіі гэта была дзіцячая гульня, і мне было цікава, якое задавальненне атрымліваў Ингерсолл, назіраючы за ёй са сваёй шкляной будкі.

Я прытуліўся да дзвярэй і асцярожна павярнуў ручку. Канешне, яна не здалася. Я правёў рукой па дзвярах і намацаў замок. Я знайшоў два замкі; здавалася, што гэта стандартныя замкі. Мой аблягае купальнік не выглядаў так, як быццам ён мог нешта схаваць, але палоскі на ім былі зманлівымі.

Пераканаўшыся, што ніхто не глядзіць, я пачаў сканаваць адну з палос на плоскай гнуткай адмычцы. Але перш, чым я паспеў іх выцягнуць, кнопка на маёй спіне ссунулася.

Я хутка зачыніў маленькую нябачную адтуліну мініятурным клапанам, убудаваным у купальнік. Я адышоў убок, каб краем вока ўбачыць дзверы, і прысланіўся да сцяны, спрабуючы выглядаць так, як быццам я быў захоплены сцэнай пад маімі вачыма.

Бледны прамень святла ўпаў на мае ногі. Я ўлавіў свежы водар Анджэлы, і перш чым я паспеў абярнуцца, яна прашаптала мне на вуха.

"Весяліцеся, містэр Уолтан?"

Я паціснуў плячыма. "У мяне былі прыямнейшыя забаўкі".

"Я ўпэўнены, што так і будзе". Яе рука была на маёй руцэ. «Тады пойдзем са мной; Я думаю, вы знойдзеце гэта значна больш захапляльным».

Я рушыў услед за ёй праз прачыненыя дзверы. Яе воблака валасоў і вольны халат на імгненне закрылі мне вочы. А потым яна адступіла ўбок.

Пакой быў маленькі і мякка асветлены, на падлозе стаяў толькі вялізны матрац. Дзяўчына, якая ляжыць на ім спіной да мяне, была аголена, але мне не трэба было бачыць яе твар, каб даведацца, хто гэта ...

«Чына!»

Яна пачала павольна паварочвацца, але, пачуўшы гук якія зачыняюцца за мной дзверы, яхутка азірнуўся на Анжэлу. Яна стаяла спіной да дзвярэй, трымаючыся адной рукой за спражку, якая ўтрымлівае яе фіялетавы халат, крыху ніжэй грудзей. Яе ўсмешка была насмешлівай. Я зноў паглядзеў на Чыну - і ўбачыў той жа выраз на твары танцоркі.

Пачуўшы шоргат адзення Анджэлы на падлозе ззаду мяне, я хутка падышоў да Чыны. Відавочна, гэта не было арганізавана як звычайны сэкс утрох, і я ведаў гэтую дзяўчыну лепш… І ў гэты момант я быў перакананы, што мне патрэбен хтосьці, хто будзе на маім баку.

Кіраўнік 11

"Спадзяюся, ты не супраць, калі я прынясу твой халат сёння раніцай, Нік". Чына скацілася з ложка і ўстала перада мной, адчуваючы сябе зусім камфортна ў сваёй галізне. «Э… не. Ніколькі. Я ведаў, што ззаду мяне Анжэла; яна ўсё яшчэ была каля дзвярэй.

"Ты так добра спаў, што ў мяне не хапіла духу абудзіць цябе". Чына падціснула вусны, гледзячы на мяне, але трымалася па-за дасяжнасцю маёй рукі.

Я прыўзняў брыво, гледзячы на ??яе. У яе вачах было нешта мёртвае, хоць я заўсёды бачыў раней яе з такім ажыўленым позіркам. Але яна працягвала ўсміхацца, як быццам я быў удзельнікам канферэнцыі, які прапануе ёй шампанскае ў бары.

"Ты ведаеш, Чына?" Голас Анджэлы быў бліжэй, чым я чакаў, што азначала, што яна магла рухацца як цень. «Вы мелі рацыю наконт яго».

Я напружыў мышцы.

'Што ты маеш на ўвазе?' - спытала Чына.

Я адчуў прахалодныя рукі Анджэлы спачатку на плячах, потым на руках і, нарэшце, на сцёгнах. Яна пяшчотна сціснула мяне.

"Ніякага лішняга тлушчу. Мужчына яго ўзросту ... вам ужо трыццаць, ці не так, містэр Уолтан?"

"Вызначана", - змрочна адказаў я.

«Я рады, што ты не жартуеш. Так, - працягвала яна, - мужчыну яго ўзросту і прафесіі ён не павінен быць у такім фізічным стане. Вельмі прыгожае цела, ці не праўда, дарагая?

Я па-чартоўску добра ведаў, што яна не са мной размаўляе. Чына схіліла галаву і адкрыта паглядзела на мяне. "Так", - пагадзілася яна. "І ён робіць з ім такія захапляльныя рэчы".

'Ах, так.' У голасе Анджэлы прагучала кіслінка. "Вы ведаеце ўсё пра гэта, ці не так?"

'Але вядома. Нік – ідэальны чалавек».

Я шанаваў ліслівасць, але хацеў пайсці з лініі агню. Я адступіў убок, каб убачыць іх абодвух адначасова. Гэта быў мой першы погляд на аголеную Анжэла. У параўнанні з Чынай, яна спачатку была амаль худы, але другі погляд змяніў гэтае ўражанне. Яе грудзі была цвёрдай і прыгожай формы, яе сцягна злёгку выгінастыя, яе ногі былі тонкімі, але прыгожымі. Яе жывот быў гладкім і плоскім, а пухнаты трыкутнік валасоў пад ім быў настолькі светла-каштанавым, што амаль выглядаў светлым. «Дасканалая перамена», - падумаў я, і ў гэты момант Анджэла схапіла мяне за руку.

"Як ты думаеш, на мяне варта зірнуць?" Гэта быў выклік, і я ўпершыню ўбачыў цёмны сумнеў у яе вачах.

"Я і гляджу на цябе?" У яе была хватка, з якой я не мог вырвацца, не надаючы асаблівага значэння. Я не турбаваўся.

"Вы хацелі б пераспаць са мной?"

Я завагаўся, паглядзеў на Чыну, потым зноў на Анжэла.

'Ў дадзены момант?' - Спытаў я, спрабуючы надаць сабе бесклапотны выгляд.

'Чаму б не? Там ёсьць месца для ўсіх нас». Яна паказала галавой на вялізны матрац на падлозе ў другой частцы пакоя.

'Калі хочаш.' Я не збіраўся з ёй спрачацца; Я адчуваў, што Анджэла была гэтак жа небяспечная аголенай, як і большасць мужчын, поўнасцю апранутых і ўзброеных.

Яна пасунулася да мяне з нацягнутай і злёгку слабой усмешкай. "Не пярэчыце, каб ім падзяліцца?"

"Калі ты не супраць".

'Або падзяліцца?' Яна груба нахілілася праз маё плячо і схапіла Чыну за грудзі, калі яна апусціла галаву, каб лізнуць цёмны сасок. Затым яна выпрасталася і паглядзела проста на мяне. 'Разумееш?'

"Я б ніколі так не падумаў".

"Ой, давай, дарагая", - запратэставала Чына. «Калі вы хочаце паспрабаваць, зрабіце гэта. Але не рабіце гэтага так дрэнна».

«Я ўсё раблю дрэнна? Пасля таго, што ты зрабіла мінулай ноччу? Анджэла ўпілася позіркам у Чыну, як на ашуканая жонка.

Чына ўздыхнула і надарыла мяне бледнай усмешкай, а затым хутка зрабіла свой твар абыякавым.

Я зноў адступіў убок; Я зноў апынуўся паміж імі, і, відаць, гэта было не маё месца. Анжэла раптам абняла мяне, і яе сярдзітыя вочы не дазволілі мне вырвацца. Я зрабіў гэта, таму што паварот яе таза мог паказаць, што ў маім купальніку было нешта яшчэ, акрамя мяне.

"Хіба ты не хочаш мяне трахнуць?" яна кінула мне выклік.

"Давай, табе лепш відаць".

"Тады здымі гэтыя праклятыя плаўкі".

Шчаслівы зрабіць гэта, я хутка выбраўся і кінуў іх на ложак, дзе я мог бы дастаць з іх тое, што мне трэба было. Калі я быў голым, было ясна, што мяне цікавіла тое, што цікавіла Анджэла. Яна доўга глядзела на маю эрэкцыю, але калі яна павольна нахілілася да яе, Чына працягнула руку і абняла яе.

«Не будзь такой прагнай, дзетка», - прамурлыкала яна, далікатна кусаючы мяне за плячо.

Вочы Анджэлы загарэліся. "Вы думалі, што ў вас ёсць манаполія?"

Чына паціснула плячыма. «Не, дарагая, я не эгаістка. Але мы заўсёды ўсім дзелімся, памятаеш?

'Вядома. Прама як учора ўвечар.

'А што? Цябе там не было, што мне было рабіць, сказаць яму, не, у мяне вельмі раўнівая палюбоўніца?

Анджэла выскаліла зубы, амаль зароў. Яна збіралася схапіць Чыну, калі дзверы побач з ложкам адчыніліся. Раней я яе не заўважаў; дзверы былі такія ж незаўважныя, як і дзверы на мысе Кэнэдзі ў сакрэтную лабараторыю, дзе мяне паінфармавалі пра Трохгаловую прыладу. «Добра, дзяўчынкі; пакуль гэтага дастаткова».

Трэйн першым увайшоў у пакой, за ім рушылі ўслед двое бялявых чальцоў «Інтымнай шасцёркі». Двое іншых стаялі ў дзвярным праёме, але я іх не бачыў.

Анджэла злосна паглядзела на Трэйна. 'Што ты тут робіш?'

«Ты вельмі добра ведаеш, Кіці». Яго ўхмылка была такой жа фальшывай, як і яе. "Ты забылася, навошта ты прывяла сюды таго хлопца?"

Анжэла ледзь не закрычала. - "Але я не прасіла цябе прыходзіць!"

"Але мы ўсё роўна прыйшлі". Трэйн адступіў убок, а за ім з'явіўся тоўсты мужчына ў някідкім хакі з вострава Страшнага суда.

"Вазьмі яго сандалі", - загадаў ён.

Я мусіў прызнаць, што ён пачаў добра; пасля ўчарашняй ночы ён, відаць, больш не рызыкаваў. Перш чым хто-небудзь падышоў да мяне, я штурхнуў Трайну сандалі; ён злавіў іх як зорны лавец.

Двое іншых членаў «інтымнай шасцёркі» выстраіліся абапал ад мяне, што казала мне, што яны ведаюць, што робяць; у самага блізкага да мяне чалавека былі рукі, як абцугі, і ён, здавалася, хацеў імі скарыстацца.

Мужчына ў хакі паказаў на іншага мужчыну ў цёмным гарнітуры, які стаіць ззаду яго. Ён увайшоў у пакой, таксама квадратны ва ўсходнім стылі з нявызначанымі лацінскімі рысамі. Ён зірнуў на мяне, сунуў руку ў пінжак і выцягнуў невялікую грубаватую фатаграфію, якая выглядала так, як быццам яна была вырваная з ліста кантактных адбіткаў. Затым ён выцягнуў яшчэ адну фатаграфію, параўнаў іх і паказаў мужчыну ў някідкім хакі, сказаўшы: "Гэта ён, містэр Цунганос". Абодва ўсміхнуліся.

«Так проста, – сказаў Цунганос.

"Вы трымаеце заклад", - прагыркаў я.

"Ці бачыце, містэр Нік Картэр..." Ён прамаўчаў, але тое, што ён назваў маё сапраўднае імя, мяне не здзівіла; Я ведаў, што трапіўся.

«Нам запатрабаваўся цэлы дзень, каб ідэнтыфікаваць вашу фатаграфію, містэр Картэр», - працягнуў мужчына.

«Так цяжка працаваць у гэтых прымітыўных умовах; неабходна было прыляцець на мацярык і выкарыстоўваць нашы магчымасці там, каб звязацца з Пекінам ... О, вы не здзіўлены, містэр Картэр? Цяпер ён бязлітасна ўхмыляўся. «Ах, магчыма, вы ведаеце не так многа, як думаеце, што ведаеце; наша арганізацыя, можна сказаць, не спальвала за сабой караблёў. Злучальныя лініі адчыненыя, але яны не абавязкова працуюць у двух кірунках. Вы разумееце мяне?'

Мне гэта здавалася дастаткова ясным. "Вы не згодныя з цяперашняй унутранай палітыкай КНР у адносінах Злучаных Штатаў", – сказаў я.

"Дома, містэр Картэр?" - Ён уздыхнуў, як школьны настаўнік, які адмаўляецца ад дурнога вучня. «Ах, скажам так, некаторыя з маіх продкаў маглі называць яго сваёй хатай. Што да астатняга... -

Ён паціснуў масіўнымі плячыма.

У мяне ўзнікла спакуса крыху патуціць з ім, абвінаваціць у тым, што ён такі адсталы і не ад гэтага свету, як той японскі салдат, знойдзены на востраве ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна амаль праз трыццаць гадоў пасля заканчэння Другой сусветнай вайны, але вырашыў не рабіць гэтага; не было ніякіх прычын, па якіх ён не забіў бы мяне на месцы, і я быў зацікаўлены ў лепшым шанцы.

«Ну, на мысе Кэнэдзі ў вас былі хлопцы, якія мяне сфатаграфавалі», - сказаў я, гледзячы на маленькую фатаграфію, якую ён трымаў у руцэ. "Па шчаслівай выпадковасці."

Ён пакруціў галавой. «Вам не пашанцавала, містэр Картэр. У нашай арганізацыі шмат чальцоў, і кожны дзень у нас на базе бывае двое-трое ці больш… э-э… турыстаў. Мы, жыхары Усходу, усё, канешне, падобныя, і ўсе мы ходзім з фотаапаратамі. Гэта не так?'

"Гэта вялікая база", - настойваў я.

'Так. Але нас, як і вас, цікавіла пэўная частка. І ўваход у спецыяльныя дзверы, якую большасць турыстаў нават не заўважае. Мы абавязкова фатаграфуем усіх, хто выходзіць праз гэтыя дзьверы».

Я цяжка праглынуў. "Вы ведаеце аб гэтым?"

Яго ўхмылка была падобная на карнавальную маску. «Што вы думаеце, містэр Картэр? Няўжо мы не ўсё тут па адной прычыне?

Ён ударыў мяне некалькі разоў, пакуль я быў звязаны; на ім былі цяжкія працоўныя чаравікі, і было балбатня. Чына і Анджэла зноў надзелі сваё адзенне - надзьмуўшыся, як я падумаў, - і калі мае рукі былі звязаныя, Чына ласкава настаяла на тым, каб мне вярнулі мне купальны касцюм. Я спрабаваў прачытаць нешта ў яе поглядзе, пакуль яна гэта рабіла, але яна ніколі не глядзела вышэй майго падбародка.

Цунганос прыціснуў мяне да сцяны побач з ложкам, і яго вочы бліснулі нянавісцю. "Мінулай ноччу вы забілі траіх з маіх людзей, містэр Картэр, і сур'ёзна пашкодзілі чацвёртага". Ён намацаў сваю галаву, дзе я мог бачыць жаўтлявую шышку пад прамымі чорнымі валасамі. «Мне было б прыемна зладзіць вам павольную смерць зараз, але зараз няма часу для гэтага. Вы сапсавалі наш расклад, таму павінны быць неадкладна выдалены. Можна казаць пра поспех».

Ён рэзка стукнуў мяне ў твар; Я нырнуў і злавіў яго ўдар высока на галаву, але ў вушах у мяне звінела.

Цунганос уважліва паглядзеў. - Баязлівец да апошняга моманту, а, містэр Картэр? Вазьміце яго. Ён паказаў на двух бландынаў, якія штурхалі мяне да сцяны. "Вы ведаеце, куды ён павінен пайсці".

Уключаючы дзвюх дзяўчын, і я павінен быў дадаць, што іх было сямёра ў пакоі - і мае рукі былі звязаныя за спіной. Я не супраціўляўся.

Мы з двума ахоўнікамі прайшлі праз заднія дзверы ў вузкі, засланы дываном калідор. Яны сутыкнулі мяне з лесвіцы ў нахільны калідор з каменнымі сценамі, вільготныя камяні якога драпалі мне плечы.

Мае ахоўнікі былі амаль ідэнтычныя, але маё ўважлівае вывучэнне іх фатаграфій дало вынікі. Уілф і Кевін. Адзін з пашпартам з Венесуэлы, другі меркавана швед - і іх галасы былі з акцэнтам Сярэдняга Захаду Амерыкі, наколькі я мог чуць. Яны маглі б стаць суперзоркамі універсітэта Індыяны; гэта было ўражанне поўнай кампетэнтнасці, якую яны стваралі. Цяжка было паверыць, што гэтыя амерыканцы маглі забіць мяне, але я не марнаваў часу, падманваючы сябе.

Мы выйшлі з гасцініцы над зямлёй, за жывой загараддзю з кустоў, якая затуляе лагуну. Праз некалькі імгненняў мы выйшлі на паляну ля абзы вады, прама пад намі стаялі тры лодкі сярэдняй даўжыні. Уілф - ён быў крыху вышэйшы і каржакаваты Кевіна - тыцнуў мяне пісталетам у рэбры.

«Паспяшайся і скачы».

Я зрабіў, як мне сказалі, прызямліўшыся з глухім стукам на шклопластыкавую палубу, дзе крыху паслізнуўся; вечар быў крыху вільготным ад расы. Уілф лёгка рушыў услед за мной, стукнуўшы мяне аб парэнчы маленькай кабіны. Кевін падышоў да руля і запусціў рухавік, затым скокнуў наперад, каб вызваліць трос, які ўтрымлівае лодку на падводных крылах.

Магутны матор забурчаў, калі мы разгарнуліся, а затым павярнулі, каб плыць да цёмнага тунэля, які вядзе да мора. Кевін націснуў кнопку на прыборнай панэлі, крыху зменшыў хуткасць і ўляцеў у цёмны тунэль. Я бачыў, як жалезныя парэнчы ўсё яшчэ ўстаюць, і мы праплылі проста пад імі, а потым мы апынуліся ў адкрытым моры.

Яны звязалі мяне плеценым жалезным дротам, які моцна ціснуў на рукі, калі я да іх прыціскаўся. Мае запясці моцна крывянілі, што магло б дапамагчы, калі б я меў справу з вяроўкай, але ўсё гэта было бескарысна для мяне. Я намацаў адну з палосак на спіне купальніка, але мае рукі былі звязаныя занадта высока за спіной, каб дацягнуцца.

Уілф быў побач у кабіне, з усіх сіл імкнучыся разагнацца і судна на падводных крылах паднялося на сваіх металічных лыжах і заслізгала па вадзе. Ён паглядзеў на мяне з нязмушанай пагардай.

«Можа быць, нам варта пакінуць вас», - сказаў ён дастаткова гучна, каб яго можна было пачуць скрозь пранізлівы віск рухавіка.

'Чаму б і не?' - легкадумна сказаў я. Я прыхінуўся спіной да парэнчаў і здолеў злёгку вывярнуць рукі, так што зараз я мог дацягнуцца да пояса маіх плаўленняў. Я працаваў над кантактнай зашпількай-маланкай невялікага трохкутнага мяшочка ў ніжняй частцы хвасцеца.

'Так.' Уілф аддалена ўсміхнуўся, і яго валасы луналі на ветры. «Калі б вы былі тут тыдзень таму, мы б пакінулі вас. Каб даведацца, колькі людзей ведаюць пра нас. Але зараз ... - ён паціснуў плячыма. «Цяпер гэта ўжо не мае значэння. Занадта позна спыняць нас».

Я спытаў. - "Што ты задумаў?" Я хацеў, каб ён гаварыў далей; У мяне была адкрытая сумка, і калі б я толькі мог прымусіць працаваць знямелыя пальцы... Уілф засмяяўся. 'А табе якая справа? Калі мы дазволім табе жыць, ты хутка даведаешся, Картэр. Але насамрэч гэта не мае значэння; гэта толькі пачатак, і такіх людзей, як ты, ня будзе там, каб убачыць канец».

Свіст рухавіка перайшоў у прыглушаны роў. Я яшчэ не скончыў; мае пальцы ўсё яшчэ былі падобныя на фаршаваныя сасіскі, якія цягнуцца да змесціва сумкі на спіне маіх плаўленняў. Лодка на лыжах апусцілася да корпуса, калыхаючыся на доўгім зыбу. Кевін паглядзеў на мігатлівы датчык на панэлі кіравання.

«Тут дастаткова глыбока», - абвясціў ён, адварочваючыся ад руля.

"Можа, прыкончым, перш чым кінем?" - спытаў Уілф. «Не», - Кевін падняў кусачкі. "У нас ёсць растваральны шнур".

Ён усміхнуўся мне. "Вы ведаеце, што гэта?"

Я пакруціў галавой, хоць па-чартоўску добра ведаў пра гэта. «Гэта сінтэтычны шнур, трывалы, як сталь, пакуль ён не прабудзе ў вадзе два ці тры дні. Затым ён раствараецца, вы ўсплываеце вызваляючыся ад каралавага блока, да якога прывязаныя, і бедны містэр Нік Картэр становіцца тапельцам. То бок, калі яны змогуць ідэнтыфікаваць цела пасля таго, як рыба скончыць з ім».

Я спытаў. - «Справа аб утапленні са звязанымі за спіной рукамі?»

«О, мы перарэжам гэты провад проста перад тым, як выкінуць цябе за борт. Не хвалюйся, Картэр; мы ведаем, што робім».

«Я сапраўды шаную гэта», - кісла сказаў я, адчуваючы невялікі скрутак, які выцягнуў з плаўленняў.

Лодка дрэйфавала і спынілася, калыхаючыся ўверх і ўніз па моры. Кевін спусціўся ў маленькую хаціну і выцягнуў кавалак карала памерам з пляжны мяч. Ён абгарнуў сінтэтычную вяроўку вакол грубага ружовага карала, затым працягнуў канец наперад, каб абвязаць мае шчыкалаткі.

Нетутэйша час маёй бітвы. Знямелымі пальцамі я адкрыў невялікі скрутак, які трымаў за спіной. Успыхнула распаленае полымя і апякло мае рукі і хрыбетнік, але я прыкусіў зубы і прыціснуў пакет да сваіх запясцяў. Па словах Сцюарта са Special Effects, невялікая магніевая паходня прапальваў кавалак металу таўшчынёй тры чвэрці цалі менш за за тры секунды, але мне гэта здалося хутчэй трыма гадамі. Я адчуў, як абпальваецца скура і сухажыллі ператвараюцца ў алей; калі я проста прыціскаў запясці да дроту, я адчуваў пакутлівы боль, які прыводзіў мяне на мяжу страты прытомнасці.

Я штурхнуў нагой, і Уілф адхіснуўся. Кевін трымаў у руках каралавы блок, і калі я штурхнуў яго босай нагой, я патрапіў яму прама пад падбародак. Ён узляцеў і пераляцеў праз супрацьлеглы борт лодкі, усё яшчэ сціскаючы цяжкі груз. Калі ён калі-небудзь з'явіцца зноў, але я яго не ўбачыў.

Я вызваліў сабе запясці; боль быў настолькі моцным, што мне прыйшлося паглядзець, ці засталіся мае рукі на ёй. Гэта адбылося, і я ўдарыў Уілфа кулакамі па жываце. Ён палез у куртку, але недастаткова хутка; Я з усіх сіл накіраваў чатыры жорсткія пальцы ў яго горла, раздушыўшы яго трахею. Ён памёр, задыхаючыся, і заліў мне грудзі крывёю.

Я нырнуў за борт, каб змыць яе, а затым забраўся назад у лодку. Востраў Страшнага суда быў цяпер па правым борце. Цяпер, калі маё прыкрыццё было выкрыта, прыйшоў час правесці стараннае даследаванне; Я зноў завёў рухавік, а затым абшукаў лодку ў пошуках зброі.

РАЗДЗЕЛ ДВАНАЦЦАТЫ.

За сто ярдаў ад берага я выключыў рухавік і кінуў якар за борт. Да яго было прымацавана цела Ўілфа. Яго маленькі аўтаматычны пісталет 25-га калібра затрымаўся ў поясе майго купальніка. У руцэ ў мяне быў нож з шырокім лязом, не вельмі востры, але я быў упэўнены ў ім больш, чым у маленькім пісталеце Ўілфа.

Я спусціўся ў ваду і павольна паплыў да белага пяску, які слаба мігцеў у святле месяца. На беразе не было ніякіх прыкмет патруля, але я пачакаў, лежачы як мага ніжэй у вадзе, на працягу пятнаццаці хвілін, перш чым выйшаў на бераг і пабег да зараснікаў.

На гэты раз маршрут быў больш-менш вядомы; Я не зводзіў вачэй з працоўнага асвятлення ў высокай сталёвай раме, і калі я падышоў, я ўбачыў людзей, якія ідуць па бэльках. "Добры час для будаўніцтва", - падумаў я.

Я абышоў адкрыты падмурак і пракраўся ў офісны будынак з цэментнага блока. У адзінае акно пранікала святло, і я ўбачыў вартавага, які стаяў каля дзвярэй. Ён быў добра бачны людзям на будынку, а гэта азначала, што я павінен быць вельмі ўдачлівым ці вельмі хуткім - можа быць, і тым і іншым.

Спачатку я паглядзеў у акно, пацягнуўшы за раму. Офіс быў пусты. Я хацеў апусціцца, але раздумаўся. Чаму вартавы ахоўваў пусты кабінет? Я паглядзеў яшчэ раз. Ніжняя скрынка картатэкі была адчынена, а стол быў нахілены пад іншым вуглом, чым напярэдадні вечарам.

У мяне пачалі зьяўляцца ідэі.

Акно было занадта маленькім, каб у яго залезці. Гэта павінны быць дзверы.

Я пракраўся ў падлесак за будынкам і пачаў кашляць, спачатку ціха, а затым усё гучней, паказваючы кашаль, як у сур'ёзнага курца. Калі я пачаў думаць, што вартавы глухі, ён высунуў галаву з-за вугла.

Я зноў закашляўся і падрапаў нагамі ў кустах. Вартавы падняў карабін да пляча. Я затрымаў дыханне і ляжаў нерухома. Ён апусціў зброю і зрабіў некалькі нерашучых крокаў да мяне. Лежучы на жываце, я бясшумна папоўз управа. Вартавы спыніўся. Я дастаў з-за пояса невялікі аўтаматычны пісталет і шпурнуў яго ў кусты, дзе ляжаў. Вартавы з карабінам напагатове рушыў хутка, але не ў тым напрамку. Я ведаў, што ён будзе няблізка, але гэта быў мой лепшы шанц; Я ўстаў, зрабіў некалькі хуткіх крокаў і нырнуў яму на спіну.

Мае запясці ўсё яшчэ гарэлі і крывавілі, таму цяжкі клінок

не слізгаў плаўна; Калі я ўдарыў яго ў спіну, я пацягнуўся да кажуха спускавога кручка карабіна і адчуў, як палец вартавога скруціўся. Калі я падумаў, што ўжо занадта позна, мне ўдалося засунуць свой палец за спускавы кручок, і калі ён павярнуў галаву ў мой бок, яго вочы пацьмянелі. Ён упаў пада мной.

Я з цяжкасцю падняўся на ногі, схапіўся за рукаяць нажа і пацягнуў. Атрымалася гэтак жа цяжка, як і ўваходзіла, але нават пры тым, што цяпер у мяне была лепшая зброя ў выглядзе карабіна вартавога, я ведаў, што, відаць, мне спатрэбіцца нож, каб перарэзаць якарную вяроўку, калі я вярнуся да лодкі. Калі б я атрымаў гэта.

Я пачакаў у куце і паглядзеў, як працоўныя будуюць каркас будынка, а затым праслізнуў да дзвярэй. У мяне ўжо былі адмычкі ў руцэ, і замак не быў складаным, але, калі я стаяў спіной да мужчын наверсе, мне здавалася, што адчыніць дзверы - цэлая вечнасць. Нарэшце я змог увайсці незаўважаным, і мне было цікава, што яны там робяць, што яны былі такія занятыя.

Ззаду стала я выявіў невялікую квадратную шахту, якая сыходзіла ў бетонную падлогу. Металічныя ручкі спускаліся з аднаго боку; Спусціўся метраў трыццаць да дна. Я знаходзіўся ў вузкім калідоры, асветленым некалькімі цьмянымі лямпачкамі ў нізкай столі, і прыкладна за пяцьдзесят футаў наперадзе мяне былі зачыненыя дзверы.

Іх бяспека была або нядбайнай, або яна была настолькі блізкая да нуля, што ім было ўжо ўсё роўна. Як бы там ні было, я штурхнуў дзверы, і яны адчыніліся; Я кінуўся праз яе і прыцэліўся карабінам у прастору ззаду яе.

Я апынуўся ў пакоі, запоўненай прыборамі, якія мігцяць светлавымі панэлямі і пстрыкаючымі шэрагамі кампутараў. Чатыры мужчыны ў касцюмах колеру хакі сабраліся вакол вялікай карты на процілеглай сцяне, і калі я ціхенька падкраўся да іх, я ўбачыў яе абрысы ад усходняга ўзбярэжжа Фларыды да Мэрыленда.

Цунганос першым убачыў мяне. "Картэр!" - Прагыркаў ён, і мне зноў прыйшлося аддаць яму належнае: яго рэфлексы не спыніліся ад яго здзіўлення. Ён нырнуў направа і намацаў карабін, прыхінуты да стала; Я не хацеў яго забіваць - пакуль не - таму я старанна прыцэліўся і ўсадзіў яму ў плячо кулю. Ён тузануўся ўбок і зваліўся на бетонную падлогу, калі кроў заліла яго кашулю.

Астатнія схаваліся; Я стрэліў у аднаго з мужчын, і ён упаў, хоць я не бачыў, куды яго параніў. Двое іншых нырнулі за шэраг камп'ютараў. Я пераключыўся на аўтаматычны рэжым і стрэліў у высокую шэрую шафу; рушыў услед прыемны дождж іскраў і пах падпаленай ізаляцыі.

Я павярнуўся да Цунганоса - занадта позна. Цяпер у яго ў руках была ўласная зброя, і яна была накіравана проста мне ў галаву.

Калі я нырнуў на зямлю, я пачуў трэск яго карабіна і адчуў рэзкі ўкол, калі куля драпнула мне шыю. Я двойчы перавярнуўся, перш чым спыніцца, каб прыцэліцца; У мяне не было часу пераключыцца на адзіночны стрэл, і адным націскам на спускавы кручок я прабіў шэсць дзірак у твары і грудзях Цунганоса.

Не было часу шкадаваць; Я ўстаў і падышоў да падпаленага шэрагу кампутараў.

'Пакажыце сябе!' - зароў я.

Астатнія двое не адказалі, але я пачуў, як па падлозе шаркае цяжкі чаравік. Я сеў на кукішкі за металічны стол і пачаў чакаць. Цішыню парушыў шум кампутараў. Пакуль я чакаў, я паглядзеў на вялікую карту на сцяне і ўбачыў чырвоныя шпількавыя галоўкі, прышпіленыя да ўзбярэжжа Фларыды на поўнач ад Маямі. Спачатку я падумаў, што гэта мыс Кэнэдзі, але потым убачыў мыс яшчэ на поўнач. Што ляжала між тым, што было прыдатнай мэтай, і мэтай для чаго?

Адзін з людзей, які хаваўся, вырашыў паспрабаваць збегчы і пабег з-за кампутараў, каб нырнуць за карабінам Цунгана. Я спыніў яго стрэлам у калена, і яго крык ярка адгукнуўся рэхам у высокай прасторы. Ён катаўся ўзад і ўперад ад болю, яго жоўтая скура ператварылася ў жудасна-шэрую.

Я чакаў апошняга чалавека. Перш чым ён загаварыў, запанавала доўгае маўчанне.

"Картэр?"

'Так.'

"У мяне няма зброі".

«Выходзь і пакажы гэта».

Рушыла ўслед паўза, а затым з-за кута корпуса кампутара з'явілася рука. Рука была пустая.

„Добра, пакуль. А зараз пакажы астатняе».

Ён выйшаў, падняўшы абедзве рукі ўверх. Гэта быў чалавек, які апазнаў мяне з Цунганосам.

"Ідзі сюды", - загадаў я.

Ён рухаўся асцярожна, як быццам падлога была слізкай. Калі ён быў у тузіне крокаў, я жэстам загадаў яму спыніцца.

«Картар… Мне балюча».

'Ах, так?'

'Мая лодыжка. Можа, зламаная.

- Тады табе пашанцавала, сябар. А зараз хутка. Скажы мне, што гэта ўсё значыць?

"Я ... гэта нічога".

'Не, вядома няма.' Я падняў ствол карабіна так, каб ён быў накіраваны яму ў твар. "Паспрабуйце іншы адказ, і на гэты раз добры".

Мужчына аблізнуў вусны, і яго вочы слізгалі па баках. "Я ... я нічога не магу сказаць".

Я не мог дазволіць сабе гуляць у гульні і ўсадзіў кулю ў яго паднятую руку. Ён закрычаў, яго вочы пашырыліся ад страху; калі ён паспрабаваў схапіць параненую руку, я пагражаў яму карабінам. Ён падняў рукі ўгору, калі на яго лбе выступіў пот.

«Наступная куля пройдзе праз локаць». Я не быў упэўнены, колькі ў мяне засталося стрэлаў, але не рашыўся праверыць.

'Не няма!' мужчына ахнуў. “Я скажу гэта! Я скажу гэта! '

Гэта была мая ўласная дурная віна, што я не звярнуў увагу на чалавека, якому я прастрэліў каленны кубачак. У яго быў іншы карабін да таго, як я зразумеў, што ён рушыў, і, верагодна, толькі пакутлівы боль ад яго траўмы перашкодзіла яго першаму стрэлу ўразіць мяне. Я зноў нырнуў за стол.

Яго другі стрэл быў на сто працэнтаў дакладней. Чалавек, якога я дапытвала, ірвануўся наперад, затым паваліўся на стол і ледзь не на мяне, куля патрапіла ў шыю. Адштурхнуўшы цела, я пачуў яшчэ адзін стрэл - затым цішыню.

Я асцярожна агледзеў стол і ўстаў. Апошні мужчына ляжаў побач з Цунганосам, усё яшчэ трымаючы ў роце рулю карабіна. Карта на сцяне за яго спіной была залітая ярка-чырвонай крывёй. Перш чым зрабіць штосьці яшчэ, я агледзеў чатыры целы. Пераканаўшыся, што яны мёртвыя, я вывучыў карту. Кучка шпількавых галовак была прышпілена да Палм-Бізун, што для мяне нічога не значыла. Але тонкія лініі, праведзеныя на карце ад малюсенькай кропкі на Багамах, сказалі мне яшчэ больш.

Яны вялі з выспы Страшнага суда да мэты - усё, акрамя адной. Гэта адна лінія цягнулася ўздоўж усяго ўзбярэжжа па прамой, накіроўваючыся ўглыб сушы на поўдзень ад мыса Хатэрас. Яна дайшла да Вашынгтона, і я падумаў, што ім не спатрэбілася б шпількавая галоўка, каб пазначыць гэтую мэту.

Я паспешна абшукаў чатыры сталы ў пакоі, але не знайшоў нічога больш карыснага, чым некалькі чарцяжоў і кампутарных раздруковак, якія здаваліся мне абракадабрай.

Але было зразумела, што гэта свайго роду дыспетчарская, і гэта прывяло да лагічнай высновы, што тут, на востраве Страшнага суда, нешта адбывалася.

Прыкладам карабіна я разбіў усе датчыкі на панэлі і вярнуўся да шахты, якая вядзе ў офіс. Я выбег за дзверы і нырнуў у падлесак, нікога не заўважыўшы на каркасе будынка.

Судна на падводных крылах было там, дзе я яго пакінуў, і стаяла на якары. Я разрэзаў лёску тупым лязом, затым завёў рухавік і павольна ад'ехаў ад берага да таго часу, пакуль не стаў бяспечна націснуць на поўны газ. Я адплыў назад на востраў Уваскрэсення і накіраваўся да пляжу побач з гатэлем.

Я спусціў лодку, выбраўся на бераг і падышоў да бакавых дзвярэй, якія паказала мне Чына. Толькі калі я дабраўся да свайго пакоя, я зразумеў, што ў мяне няма з сабой ключа, таму мне прыйшлося зноў выкарыстоўваць свае адмычкі; гэтае заданне станавілася курсам павышэння кваліфікацыі па адкрыцці замкаў.

Я зняў плаўкі, прыняў душ, нанёс мазь на абпаленыя запясці і агледзеў кулявую драпіну на шыі. Гэта была вялікая, але павярхоўная рана; Я прыклеіў пластыр і надзеў цёмны швэдар з высокім каўняром і штаны.

Цяпер не было ніякіх сумневаў; Вільгельміна і Гюго выйшлі з хованкі. Я зарадзіў "Люгер", засунуў яго ў мяккую скураную наплечную кабуру, затым прышпіліў штылет да левага перадплечча. Я накінуў на сябе блакітную куртку. Я паглядзеў на гадзіннік, які пакінуў у сваім пакоі. Цяжка было паверыць, што вечар яшчэ пачынаўся.

Я ўзяў ключ ад нумара на стале ўнізе, прайшоў міма ліфтаў і вярнуўся назад у казіно. Як звычайна, публікі было мала, але мяне гэта не цікавіла; Я пайшоў у кабарэ.

Комік быў на сцэне, а гэта азначала, што Чына не будзе выступаць каля паўгадзіны. Я не ведаў, ці змагу чакаць так доўга, перш чым уступлю з ёй у кантакт; Я нават не ведаў, ці будзе яна працаваць у тую ноч. Я заказаў выпіўку, пачакаў, пакуль бармэн зоймецца гэтым з другога боку бара, і хутка ўвайшоў у дзверы, якія вяла за сцэну.

Прайшоўшы невялікі лесвічны пралёт, я трапіў у вузкі калідор паміж чаркамі скрынак і побач дзвярэй раздзявалак. Ліванскія акрабаты сядзелі ў цесным пакоі, але не глядзелі на мяне, калі я праходзіў.

Я паспрабаваў тры дзверы, перш чым знайшоў распранальню Чыны. Яна сядзела перад люстэркам, на ёй была толькі ніжняя частка касцюма з пёраў. Я праслізнуў унутр з Вільгельмінай у руцэ.

"Ні гуку", - прашыпела я, паказваючы ёй "Люгер".

Яе вочы пашырыліся, калі яна павярнулася да мяне. 'Нік!' - яна задыхалася.

'Так. Трымай рукі, каб я іх бачыў».

Яна хацела ўстаць, працягнуўшы да мяне рукі. «О, павер мне, Нік, я паняцця не мела, што яны збіраліся забіць цябе!»

'Канешне не. Устань. Надзень што-небудзь».

Яна павольна паднялася.

"Надзець нешта?" Зноў была тая ж усмешка - амаль. “У нас няма на гэта часу, дарагая. Паспяшайся, а то я цябе тут жа пастаўлю на месца».

Чына стаяла нерухома і глядзела мне ў вочы; тое, што яна там убачыла, пераканала яе, што я не жартую. Яна ўзяла з крэсла адзенне і надзела яго. Гэта быў мой халат.

'Куды мы ідзем?' - Спытала яна злёгку дрыготкім голасам.

"Ці ёсць тут выйсце?"

'Так.'

"Тады мы пройдзем там".

Мы прайшлі па калідоры, выйшлі праз чорны ход і падышлі да цяпер ужо знаёмых бакавых дзвярэй. Чына ішла з высока паднятай галавой і не азіралася, а я заставаўся ў некалькіх кроках ззаду яе. Яна спынілася ля лесвіцы і азірнулася.

"У твой пакой?"

"Як ты адгадаў."

«І ты не мог нават дачакацца заканчэння шоу? Як міла з твайго боку.'

'Пооропис.'

У пакоі я штурхнуў яе на ложак дастаткова моцна, каб крыху выцяць. Яе вочы на імгненне напоўніліся сумневам, затым яны зноў пачалі круціцца.

«Такім чынам, вы збеглі ад іх. Я так рада гэтаму, Нік.

'Кінь гэта. Што азначае гэтая сытуацыя на Страшным судзе?

"Гэта ... я сапраўды не ведаю".

Я нацэліў Вільгельміну ёй у твар. 'Паспрабуй адказаць зноў.'

Яна дазволіла халату саслізнуць з плячэй. Я зрабіў рух левай рукой і дазволіў штылет Х'юга слізгануць у маю руку так, каб яна магла яго бачыць. Гэта ахінула яе.

«Ты б не ...»

«У мяне мала часу, дарагая. Адказвай.'

Яна апусціла галаву і ўсхліпнула ў рукі. «Мой бацька, Нік. Ён у лагеры. Калі яны даведаюцца, я сказала ім… -

У лагерах шмат чыіх то бацькоў, - рэзка сказаў я. «Гавары...'

Яна падняла твар, і слёзы былі сапраўднымі.

«Шчыра кажучы, Мік, я мала што пра гэта ведаю. Спачатку яны сказалі, што нешта робяць для вызвалення маёй краіны, але некаторы час таму я зразумела, што гэта хлусня. Калі ўчора ноччу мяне ледзь не забілі...

- Амаль. Вы думалі, яны сапраўды б гэта зрабілі?

"Хто ведае? Я ніколі не была на востраве Страшнага суда; яны загадалі мне не падыходзіць да яго».

Я вагаўся; Не мела значэння, зманіла яна ці не, таму што я ўжо дастаткова ведаў пра Страшны суд.

"Ты павінен мне паверыць, Нік". Цяпер у яе голасе была нотка істэрыі; гэта было выдатна.

“Як вы ім дапамагалі? У чым была твая праца?

«Я мала што рабіла; яны проста сказалі мне паведамляць пра ўсіх, хто задае пытаньні».

'Як я?'

«Я ніколі не расказвала ім пра цябе».

'Канешне не.'

"Нават Анджэле?"

Чына зноў апусціла галаву, яе густыя валасы закрывалі твар. «Яна нічога не пыталася. Нічога такога. Калі гэтыя людзі ўвайшлі ў гэты пакой сёньня ўвечары, я быў гэтак жа зьдзіўлены, як і вы».

"Хто паслаў вас у Дабл-Кей?"

“Мой агент. Клянуся магілай маёй маці». Яна хутка перахрысцілася. «Яны прыйшлі да мяне, калі я была тут адзін ці два месяцы. Яны сказалі, што ведаюць пра майго бацьку, яны сказалі, што хочуць дапамагчы вызваліць маю краіну. Але пазьней я зразумела, што яны зманілі, бо сказалі, што майго бацьку заб'юць, калі я ня зраблю тое, што яны сказалі».

Я нічога не пазнаў новага. 'Добра. Дапусцім, я вам веру. А цяпер скажы мне, як патрапіць у Дэ Дублон. І я не маю на ўвазе праз вароты.

Яна падняла вочы і сцяла губу. Нарэшце яна кіўнула. «Ёсць спосаб...»

Я пакінуў яе, звязаўшы яе палоскамі прасціны і поясам свайго халата, спусціўся па чорных усходах і хутка прайшоў па пляжы да ўваходу ў тунэль, які вядзе да лагуны. Сёння ўвечары мне трэба было выкупацца, прынамсі, яшчэ раз, але на гэты раз у мяне будзе зброя, на якую я магу спадзявацца.

Кіраўнік 13

Падчас Сухога закона Дэ Дублон служыў асноўным перавалачным пунктам для кантрабандыстаў рому, калі былі ўсталяваныя закратаваныя вароты, якія зачыняюць бухту, а таксама ўтоеныя кнопкі, якія адкрывалі іх абапал. Калі Грэдзі Інгерсол купіў выспы, ён пакінуў сістэму некранутай нават пасля ўстаноўкі пульта дыстанцыйнага кіравання, які працаваў з судоў на падводных крылах. Гэта не было нядбайнасцю; часам Інгерсол дапушчаў у лагуну іншыя лодкі, не абсталяваныя пультамі. Але было немагчыма дабрацца да ручкі адкуль-небудзь, акрамя лодкі ў бухце - ці амаль немагчыма.

Пульт уяўляла сабой маленькую кропку ўзбоч ад пешаходнага маста, трохі святлей, чым астатняя частка каменна-бетоннай канструкцыі. Адзіны спосаб дабрацца да яго - пералезці праз край і дацягнуцца да кнопкі, калі вы падаеце ў ваду. Чына казала мне, што рабіла гэта шмат разоў на ранніх этапах свайго рамана з Анжэлай, калі ім даводзілася захоўваць асцярожнасць, таму што Анджэла ўсё яшчэ паводзіла сябе больш-менш як палюбоўніца Інгерсола. У нашыя дні гэта ня мела значэньня; густы мільярдэра сталі больш экзатычнымі.

Я лёг на масток, упэўніўся ў месцазнаходжанні гэтай плямы і рушыў наперад; грубыя камяні раздзіралі маю куртку. А потым я ўпаў і пры падзенні закрануў гэтую пляму рукой, затым нырнуў у ваду.

Калі я падплыў, я нічога не бачыў, але калі мае вочы пачалі прывыкаць да змяркання, я проста ўбачыў вароты, якія падымаюцца ў тунэлі. У мяне было дваццаць секунд, каб прайсці праз гэта, і гэта быў які сыходзіць прыліў.

Гэта быў моцны прыліў, і маё адзенне моцна замінала мне. Выдаткаваўшы марна больш за палову адведзенага часу, я ўсё яшчэ не быў блізкі да крытычнай кропкі. Зрабіўшы глыбокі ўдых, я нырнуў галавой і рукамі і пачаў плыць з усіх сіл. Я не мог бачыць, наколькі я прасунуўся, але працягваў плыць, пакуль маленькі гадзіннік у маёй галаве не сказаў мне, што час, відаць, скончыўся. Я асцярожна падняў галаву і адчуў, як завостраныя жалезныя пруты драпаюць маю шчыкалатку.

Мая шчыкалатка апынулася заціснутай паміж двума прутамі, і я адчуў, як мяне цягне ўніз. Я дзіка павярнуўся, схапіўся за засела нагу і пацягнуў. Было прасоўванне, але недастаткова. Вароты працягвалі апускацца на дно бухты. Мне ўдалося ўдыхнуць прама перад тым, як мая галава апусцілася, затым я паспрабаваў працаваць ціха, пакуль цёмная вада стуліліся над маёй галавой.

Паніка ледзь не забіла мяне, але калі я пачаў кідацца, я ўявіў, што мяне чакае, калі я выберуся адсюль, і нейкі спакой ахапіў мяне. Гэта было амаль так, як калі б мне ўдалося дыхаць глыбока пад паверхняй, метадычна паслабляючы шчыкалатку. Калі яна нарэшце выйшла, я хутка ўсплыў. Я павольна даплыў да вертыкальнага каменнага берага лагуны і выбраўся на бераг.

Пасля таго, як маё дыханне нармалізавалася, я разрадзіў Люгер і старанна выцер патроны насуха пальмавым лістом. Затым я ўставіў іх назад у краму і ўставіў у ложу.

Астатнія два судны на падводных крылах танчылі на сваіх швартоўных тросах, як уздымаюцца здані. Лодкі ніхто не ахоўваў; відавочна, Інгерсол - ці Інтымная Шасцёрка, хто на самай справе кіраваў гэтай аперацыяй, - трымалі сілы бяспекі ў галоўных варот і вакол самога Дэ Дублона. Пакуль гэта мяне задавальняла, але калі я падыду бліжэй да дома, стане яшчэ горш.

Знайсці ўваход у падземны ход было нескладана; Я хутка пайшоў у бок гатэля, падышоў да лесвіцы і асцярожна падняўся наверх. Справа ад мяне быў вузкі калідор, які вёў да дзвярэй пакоя, дзе Анджэла і Чына ледзь не пабіліся з-за мяне. З іншага боку быў другі драбінчасты пралёт. Гэта быў лагічны шлях, таму я пайшоў па ім. Калі я дабраўся да вяршыні, я выявіў, што меў рацыю, але гэта быў тупік.

Сталёвыя дзверы заступалі праход, масіўныя і трывалыя толькі з адным маленькім вочкам. Я спадзяваўся, што буду трымацца далей ад абмежаванага агляду вочка, пакуль падкрадуся да дзвярэй. Не было сэнсу правяраць, ці зачынена яна; так павінна было быць.

З кішэні пінжака дастаў невялікі скрутак. Тканіна вакол пакета без працы разгарнулася, ператварыўшыся ў шнур даўжынёй амаль тры метры. Унутры пакета быў вялікі кавалак выбуховага рэчыва; Я асцярожна прыціснуў яе да краю дзвярэй, затым уставіў невялікі запальник. Шнур быў хуткім засцерагальнікам.

Запальваючы яго, я саскочыў на першы паверх, выскачыў за вугал і схаваўся. Выбух зрабіў аглушальны шум у трывалым каменным будынку, сцены і падлогу дрыжалі на працягу некалькіх секунд. Зірнуўшы на лесвіцу, я ўбачыў, што дзверы шырока расчынены на завесах.

Я застаўся на месцы.

Яны пабеглі да мяне, Трэйн наперадзе, за імі двое пакінутых мужчын - членаў Інтымнай Шасцёркі. Я ухіліўся; дым быў усё яшчэ дастаткова густы, каб схаваць мяне ад іх поглядаў, але ўбачыў, што ўсе трое былі ўзброены пісталетамі.

Я прапусціў Трэйна і наступнага чалавека і схаваўся з-пад увагі пад лесвіцай. Іншы доўгавалосы мужчына ў цёмным гарнітуры пайшоў іншы дарогай, па-за маёй дасяжнасці. Тады я мог бы падняцца па лесвіцы, але я не хацеў, каб яны былі ў мяне ў спіне. Я пайшоў па калідоры і паспяшаўся за Трэйнам і іншым мужчынам.

Я хутка дагнаў таварыша Трэйна; ён якраз паварочваўся, калі мы сутыкнуліся твар у твар у цёмным калідоры. Яго пісталет падняўся, але Х'юга быў крыху хутчэй; нож працяў яго горла і выйшаў на шыю. Ён упаў са здзіўленым булькатлівым гукам.

Вырваўшы пісталет з яго бязвольнай рукі, я пабег у калідор і пачаў чакаць. Рана ці позна Трэйна прыйшлося б вярнуцца, і я спадзяваўся, што ён пайдзе па тым жа шляху. Я не здзівіўся, пачуўшы шум, але потым успомніў, што стары будынак быў пабудаваны як крэпасць; тое, што мне здалося громам, ахоўнікі знадворку, верагодна, нават не чулі.

Час ішоў занадта хутка; Я паглядзеў на гадзіннік. Была амаль поўнач, і калі я ўспомніў, што Ўілф сказаў мне на судне на падводных крылах, што ўжо занадта позна іх спыняць, у мяне ўзнікла трывожнае пачуццё, што гэта можа быць надышоў час. Можа, я адключыў іх дыспетчарскую, але ці было гэтага дастаткова? Я прыйшоў да высновы, што больш не магу чакаць. Я моўчкі падняўся па лесвіцы да разбітых сталёвых дзвярэй і зазірнуў у праём. Я выглянуў праз густы дым у невялікі і зусім голы пярэдні пакой з дзвярыма прама насупраць мяне. Я пайшоў туды з гатовай страляць Вільгельмінай.

'Хто там?' Гэта быў голас Анджэлы з гучнагаварыцеля. У гэтых дзвярах не было вочка, але я ўспомніў камеры відэаназірання па ўсім доме. З-за дыму, які ўсё яшчэ вісеў у пакоі, яна мяне не пазнала - ці выбух пашкодзіў камеру тут. Ва ўсякім разе, мне павезла.

Я апусціў галаву і прахрыпеў: «Гэта я, Трэйн. Адчыняй!'

«Пароль, Трэйн...»

«Блін, мне балюча! Ублюдак збег. Упусці мяне!

Запанавала цішыня, і я падумаў, ці не сказаў я занадта шмат, - затым дзверы павольна прыадчыніліся.

Я з усяе сілы стукнуў плячом у дзверы. На імгненне ўвесь мой правы бок анямеў ад удару, і дзверы прыадчыніліся ўсяго на некалькі цаляў, перш чым рэзка спынілася. Я праціснуўся ў адтуліну і стаў шукаць Анжэла руляй люгера.

Яна сядзела на падлозе, расставіўшы ногі і шырока расплюшчыўшы вочы. У сваёй доўгай пурпурной сукенцы і з растрапанымі валасамі яна выглядала як вялікае дзіця, якое нечакана ўпала.

'Ты!' - сказала яна шэптам.

'Так. Устаньце. Пасьпяшайся!'

Яна ўстала і моўчкі паказала рукі. Я груба абшукаў яе і не прапусціў ніводнага месца, дзе можна схаваць зброю. «Мне не патрэбная агнястрэльная зброя», - спакойна сказала яна.

Я ўсміхнуўся. - Верагодна, не. Добра, Анджэла, завядзі мяне да свайго боса.

Яна паціснула плячыма і пайшла праз шырокі хол з такімі раскошнымі дыванамі, што мой нумар у гатэлі ў параўнанні з ім выглядаў убога. Мяккае непрамое асвятленне асвятляла пакрытыя аксамітам сцены, як быццам яны валодалі ўласным унутраным ззяннем. Тут і там былі раскіданы старадаўнія крэслы і канапы, нават пара даспехаў, здавалася, стаяла на варце каля разных падвойных дзвярэй у канцы залы.

"Тут", - сказала Анджэла паказаўшы на дзверы.

'Пасля цябе.' Я пакланіўся ёй.

Яна штурхнула дзверы. Мы апынуліся ў вялізным пакоі з высокімі столямі, часткова абстаўленай яшчэ вялікай колькасцю антыкварыяту, часткова ва ўльтрасучасным стылі. Велізарнае акно ў даху над намі адкрывала від на зоркі, а справа я мог бачыць назіральнае акно, якое выходзіць на «залу для оргій». У тронападобным крэсле, большай часткай ахутаным ценямі, сядзеў стары. Я падштурхнуў Анжэлу перад сабой і падышоў да яго.

«Містэр Інгерсол», - мякка сказала дзяўчына.

Стары злёгку павярнуў галаву, каб паказаць тое ж твар, што я бачыў знізу гэтым вечарам. Ён нахмурыўся, калі ўбачыў мяне, і яго вялікія рукі сціснулі падлакотнікі свайго вялізнага крэсла.

'Хто гэта?' - Яго голас быў раздражняльным.

- Нік Картэр. Мы расказвалі вам пра яго.

Ингерсолл завагаўся, яго пальцы ўсхвалявана слізганулі па парэнчах. "Ён павінен быць забіты".

"І відавочна, што гэтага не адбылося". Я ўстаў побач з Анжэлай і штурхнуў Люгер ёй у бок. "Твая гульня скончана".

Яшчэ адно доўгае ваганне, перш чым ён загаварыў, і пальцы затрымцелі. "Мая гульня?"

Словы не зусім адпавядалі таму, як варушыліся яго вусны, як быццам няправільна запісаны фільм. Я падышоў да крэсла. Ён слаба ўсміхнуўся, і яго вусны млява варушыліся. "Што ты хочаш?"

Прыйшла мая чарга нахмурыцца, таму што, стоячы проста перад ім, я мог паклясціся, што яго голас зыходзіў аднекуль з яго патыліцы.

Ингерсолл не цікавіўся адказам на яго пытанне. Яго ўсмешка раптам ператварылася ва ўсмешку дасканалай самаўпэўненасці - у той момант, калі маю руку схапілі і адвярнулі ад Анджэлы так моцна, што яна ледзь не вывіхнулася.

Я быў збіты з ног; кулак ударыў мяне ў твар. Здранцвеўшы, я падаўся назад, але паралізуючая хватка маёй рукі не аслабла. Гэта быў Трэйн, і яго асмуглы твар пераможна ўсміхаўся мне. Ззаду яго другі мужчына ў цёмным гарнітуры накіраваў пісталет мне ў сэрца.

Я дазволіў Вільгельміне ўпасці на падлогу; Люгер зрабіў на дыване не больш шуму, чым Трэйн і іншыя, калі яны падкраліся да мяне.

Адразу ж Інгерсол падняўся з крэсла і рушыў з энергіяй і дакладнасцю, якой у яго раней не было. "Вельмі добра, джэнтльмены", - сказаў ён. "І зараз, калі да нас вярнуўся Нік Картэр, нам трэба пераканацца, што ён не ўцячэ гэтым разам".

Мая сківіца, верагодна, адвісла ад здзіўлення, калі яслухаў чалавека па імені Інгерсолл; голас, які я чуў зараз, быў зусім іншым.

Ингерсолл ухмыльнуўся. "Ты выглядаеш здзіўленым, Картэр".

Я кіўнуў.

'Вядома. Хто б не здзівіўся, калі б яны даведаліся, што я не сапраўдны Грэйдзі Інгерсолл?

'Хто ж тады ты?'

Мужчына паціснуў плячыма. "О, вы можаце назваць мяне заменай".

"А сапраўдны Інгерсол?"

- Хіба ты не здагадаўся пра гэта? Няўжо за гэтым не стаяць усе вашыя спецслужбы? Інакш навошта вам тут шпіёніць?

"Ён памёр?"

"У некаторым сэнсе так".

'Што гэта абазначае?'

"Давай, я пакажу табе".

Ён накіраваўся да нішы праз залу, абыходзячы шэрагі электронных прылад, якія ўвесь час мігацелі і гулі. Ён спыніўся перад дзвюма аксамітнымі фіранкамі ў падлогу, зноў паглядзеў на мяне і рассунуў фіранкі.

Я зноў паглядзеў на Грэйдзі Інгерсолла, ва ўсіх дэталях ідэнтычнага мужчыну, які стаіць побач са мной. Але іншы Інгерсол стаяў прама ў празрыстым кантэйнеры, яго твар і цела часткова закрываў клубіцца туман. Яго вочы былі зачыненыя, і ён быў апрануты ў нешта, якое нагадвае бальнічную начную кашулю. "Такім чынам, Картэр?" - спытаў Інгерсол - ці кім бы ён ні быў. «Мае ўсходнія калегі сказалі мне, што вы вельмі разумная фігура...»

"Ён замарожаны?"

Ингерсолл - я мог бы назваць яго гэтым імем, таму што я ніколі не прыдумляў іншага імя - кіўнуў. 'Дакладна. Вы, вядома, сёе-тое ведаеце пра крыягеніку.

"Тэхніка замарожвання людзей жыўцом".

«Гэта было распрацавана, каб прапанаваць такім людзям, як Грэйдзі Інгерсолл, - ён пакланіўся празрыстай пасудзіне, - надзею на неўміручасць. Калі чалавек з прыбыткам у некалькі мільярдаў даляраў пакутуе невылечнай хваробай, крыягеніка можа змясціць яго ў стан анабіёзу да таго часу, пакуль медыцынская навука не знойдзе лекі яго вылечыць. Вельмі проста, ці не праўда?

- Дык вы яго намеснік? Пакуль ён не вылечыцца?

'Дакладна. Залічаны і скрупулёзна навучаны самім гэтым джэнтльменам ва ўмовах строгай сакрэтнасці. Нават яго бліжэйшыя паплечнікі не ведалі ні пра гэтую хваробу, ні пра маю ролю ў кіраванні царствам Інгерсола, пакуль ён сам не зможа кіраваць ёю зноў».

Кавалачкі галаваломкі зараз хутка пачыналі станавіцца на свае месцы. 'Голас. Як ты гэта робіш?

Інгерсол звярнуў увагу на электроннае абсталяванне. «Мой настаўнік - ці я павінен сказаць пастыр? - як вы, мусіць, ведаеце, гэта быў нешта большае, чым проста машына для зарабляння грошай; ён таксама быў геніем навукі. У мяне таксама ёсць сціплы досвед у некаторых прыкладных навуках, і разам мы распрацавалі для мяне кампутарны голас. Гэтыя банкі памяці ўтрымліваюць многія тысячы слоў і фраз, якія даступныя неадкладна, і ўсе яны запісаны Ингерсоллом яго, на жаль, непараўнальным голасам. З яго дапамогай я магу размаўляць па тэлефоне ці выступаць з прамовай; Я нават магу пагаварыць з людзьмі твар у твар з некаторымі абмежаваннямі, як вы заўважылі некалькі хвілін таму.

Я быў уражаны і ўпэўніўся, што ён гэта заўважыў. "Гэта неверагодна", - сказаў я.

'Так. Шкада, што свет ніколі гэтага не даведаецца – прынамсі, пакуль я не пайду».

'Што ты маеш на ўвазе?'

"Ну, ну, Картэр, ты сапраўды думаеш, што цяпер, калі я дасягнуў гэтага становішча, я ажыўлю гэты жывы труп?" Ён пагардлівым жэстам апусціў фіранкі і закрыў від на сапраўднага мільярдэра. «Да таго, як я сабраў тут сваіх давераных паплечнікаў, я быў адзіным, хто ведаў праўду. Адзіным ва ўсім свеце! »

"Але ... вы давяраеце гэтым людзям?"

'Вядома. У іх ёсьць значна больш высокая мэта, чым проста кантроль над фінансавай імпэрыяй, і я дапамагаю ім у гэтым».

"Што гэта за мэту?"

Ингерсолл памахаў тоўстым пальцам у мяне пад носам. «Ну-ну, Картэр, ты занадта шмат жадаеш пазнаць».

"Чаму б нам не пазбавіцца ад гэтага хлопца замест таго, каб стаяць тут і балбатаць?" прарычэў Трайн. "Ён занадта хітры, каб з ім рызыкаваць".

"Магчыма, вы захочаце пачуць тое, што я ўжо высветліў", - хутка сказаў я.

Ингерсолл паглядзеў то на мяне, то на Трэйна, то на мяне. "Так, - павольна сказаў ён, - раскажыце нам, што вы даведаліся пра нас".

"У асноўным тое, што вы будуеце нейкую ракетную ўстаноўку на востраве Страшнага суда".

Яго бровы ўзляцелі ўверх. «Ах аб гэтым, Картэр? Калі вы кажаце «якую то ўстаноўку», вы маеце рацыю».

"Вы маеце на ўвазе, што яна гатова да выкарыстання?"

'Вядома.'

- Містэр Ингерсолл, - перасцерагальна прабурчаў Трэйн.

«О, не хвалюйцеся. Картэр так прыгожа ўварваўся ў сумна вядомае прыватнае жыццё Інгерсолла, што самае меншае, што мы можам зрабіць, - гэта расказаць яму крыху пра нашу аперацыю, перш чым мы прымусім яго замаўчаць назаўжды.

Я адгадаў правільна; ён быў балбатуном, які імкнецца паказаць сваю кемлівасць. «Мне здаецца, што твае надзейныя паплечнікі табе не давяраюць, Інгерсол», - сказаў я. "О, гэта дакладна не так". Ён зрабіў велічны жэст. «Мы ўсе патрэбны адзін аднаму; мы - ідэальная каманда, беспрэцэдэнтнае спалучэнне ідэалізму і тэхнічнага майстэрства. Не кажучы ўжо пра грошы, вядома.

'Ідэалізм?' Я паглядзеў на Трэйна, сярдзіты погляд якога не змяніўся. "Гэта доўгавалосая брыдота?"

'Ні ў якім разе? Гэтыя маладыя людзі – і маладая лэдзі – адданыя міру ва ўсім свеце і росквіту для ўсіх, прайшоўшы праз чысцец сумневаў, адхіленні і ачышчэнні».

"Я не разумею цябе".

- Ну, возьмем, да прыкладу, Tрайна. Выпускнік Вест-Пойнта, ён знік без вестак у В'етнаме больш за шэсць гадоў таму. Мне сказалі, што яго наступны досвед у Ханоі і ў іншых месцах на поўнач быў вельмі павучальным. А Франк дэзертаваў з войска ў Заходняй Нямеччыне - зразумела, ён кіраваўся вышэйшымі прынцыпамі - і ў выніку апынуўся на Далёкім Усходзе. Анжэла ўзначаліла групу добраахвотнікаў, якія дапамагалі вывозіць ураджай цукру на Кубу, і прыйшла да высновы, што яна хацела зрабіць для гэтай справы значна больш, чым проста рэзаць цукровы трыснёг. Артур ... дзе Артур?

"Мёртвы", - прама сказаў Трэйн. "Гэты хлопец забіў яго". Ингерсолл паглядзеў на мяне прыплюшчанымі вачыма. "Ці было гэта неабходна, Картэр?"

"У той час гэта здавалася добрай ідэяй".

- А Кевін? Уілф?

«Яны збіраліся даць мне білет у адзін канец на дно акіяна. Я ўтрымаў іх ад гэтага».

'Хм. Вы знішчылі мой пульт кіравання сёння ўвечары, ці не так?

Я нічога не сказаў.

Ингерсолл выцягнуў гадзіннік з кішэні камізэлькі - ён быў у такім гарнітуры - і нахмурыўся, гледзячы на цыферблат. "Я не думаю, што было б карысна пытацца, колькі з вашых калегаў ведаюць аб тым, што вы даведаліся". Ён не дачакаўся майго адказу. «Але гэта не мае значэння. Нашыя пляны проста трэба будзе крыху зьмяніць».

'Як так?' Я адчуваў ззаду сябе цяжкае цела Треина, а пісталет Фрэнка побач са мной быў нерухомы.

'Ну давай жа. Я пакажу табе.' Інгерсол прайшоў у пакой, дзе знаходзілася электроннае абсталяванне. Ён павярнуў паказальнік, і экран засвяціўся з падрабязным аэрафотаздымкам. «Вось, як бачыце, востраў Страшнага суда. Будаўніцтва маёй новай гасцініцы ідзе вельмі павольна, але гэта таму, што гэта не гасцініца. Бачыце гэтыя вертыкалі ўнутры? Ён паказаў на некалькі дробных кропак на шкіле будынка. «Іх васямнаццаць, і ў кожнай з васемнаццаці труб, якія полыя, ёсць ракета. Я дапускаю, што ў іх абмежаваны дыяпазон, але, як я думаю, накіраваны куды трэба.

Я хацеў сказаць яму, што ведаю, да чаго яны памкнуцца, але стрымаўся. 'Ах, так?'

'Так. Палм-Біч. Ці наўрад гэта самая ўразлівая ваенная мэта, ці не так?

'Не.'

«Але… падумай пра гэта. Калі я падам сігнал, гульнявая пляцоўка мільянераў будзе здзіўлена аскепкава-фугаснымі ракетамі. О, ніякай ядзернай зброі, Картэр. Мы прывозілі сюды дэталі адну за другой на працягу мінулага года, і дзякуючы вынаходлівасці нашых жаўтаскурых сяброў – не забывайце, яны вынайшлі порах – у нас ёсць цэлы арсенал на нашым малюсенькім востраве».

"Але ў чым сэнс?"

Падумайце пра гэта: беспрэцэдэнтны і таму нечаканы напад на раён, дзе прэзідэнт Злучаных Штатаў знаходзіцца ў працоўным адпачынку – кансультуецца з асноўнымі ўдзельнікамі сваёй кампаніі, аднымі з найбагацейшых і ўплывовых людзей у свеце».

- Як вы думаеце, чаго вы гэтым даможацеся?

"Што ж, мы маем намер прымусіць урад ЗША прыняць нашы ўмовы".

'Умовы?'

Ингерсолл сумна ўсміхнуўся. - Вы былі на мысе Кэнэдзі, Картэр. Вы ведаеце, чаго мы жадаем. Калі ў маіх сяброў на Далёкім Усходзе таксама будзе трохгаловая сістэма навядзення, яны будуць ядзерным аналагам іншых звышдзяржаў».

"Такім чынам, вы ведаеце аб існаванні Driekoppen"

«Як асноўны акцыянер, я, вядома ж, у курсе ўсіх новых распрацовак. Хаця нават у мяне не было доступу да дэталяў».

Я кіўнуў. "А што вам у гэтым добрага?"

«О… адчуванне таго, што вы дасягнулі нечага, чаго нельга купіць за грошы. Магчыма, аднойчы мяне будуць памятаць як найвялікшага міратворца ў гісторыі».

«А што, калі твой першы напад не спрацуе? Калі ўзброеныя сілы нашай краіны вырашаць прыйсці сюды, каб сцерці вас з зямлі?

«О, давайце! Бамбаваць востраў сярод папулярнага турыстычнага раёна, у калоніі вашага найбліжэйшага саюзніка?

Я зразумеў, што ён меў на ўвазе. «Але што адбудзецца, калі вы запусціце ракеты? Нашыя людзі могуць паглядзець, ці ёсьць у вас што-небудзь яшчэ».

«О, але ў нас гэта таксама ёсьць. Ядзерная ракета "Картэр", якую мы, вядома, назвалі "Перакананне".

«Містэр Ингерсолл, я думаю, мы пагаварылі дастаткова доўга». Трэйн падштурхнуў мяне да Фрэнка. "Давайце прыбярэм гэтага хлопца, каб мы маглі прадоўжыць аперацыю".

Ингерсолл кіўнуў. «Так, вы, мусіць, маеце рацыю.

Забіце яго хутка, але зрабіце гэта звонку. Я пазваню ў кантрольную базу.

Калі Трэйн штурхнуў мяне праз пакой, я ўбачыў, як Інгерсол зняў з кручка палявы тэлефон і загаварыў у яго. Ён пачакаў, потым сказаў яшчэ нешта.

«Цунганос! Дзе ты?' Ягоны круглы бледны твар быў ашаломлены лютасцю.

Я спыніўся. - «Забудзься яго, Ингерсолл. Ён мёртвы. І ваша дыспетчарская разгромлена.

Ингерсолл адчайна павярнуўся. У той жа час я злавіў выраз твару Фрэнка і ўбачыў, што ствол яго пісталета трасецца. Я адступіў назад, прыціснуўся ззаду да жывата Трэйна, схапіў яго за руку і падняў. Ён праляцеў праз маё плячо, калі Фрэнк прыйшоў у сябе і націснуў на курок. Куля патрапіла ў здаравеннага Трэйна; Я паспрабаваў нырнуць за стрэлка, але спроба перакінуць высокага чалавека цераз плячо вывела мяне з раўнавагі. Я спатыкнуўся, упаў на адно калена і нехта кінуўся на мяне.

Было б нядрэнна думаць, што Анджэла наўмысна спрабавала выратаваць мяне, але больш верагодна, што яна спрабавала кінуцца мне на спіну. Калі я ўпаў, яна праплыла міма мяне і патрапіла на лінію агню Фрэнка. Куля прабіла ёй грудзі, выйшла са спіны і праляцела на валасінку міма мяне.

Я спатыкнуўся аб яе і дабраўся да Фрэнка, перш чым ён акрыяў ад шоку ад удару дзяўчыны. Мы пабіліся з-за пісталета і кружыліся па пакоі, як пара п'яных танцораў, перш чым я паспеў зламаць яму палец. Ён закрычаў, і пісталет слізгануў мне ў руку.

Фрэнк са стогнам упаў на калені. Я ўдарыў яго прыкладам пісталета, затым павярнуўся да Анжэлы. Яна ляжала на жываце, а доўгая сукенка вісела вышэй каленаў. Я перакаціў яе на спіну. Яе павекі міргнулі, і яна паглядзела на мяне. "Нік", - прамармытала яна і назаўжды закрыла вочы.

Я хутка ўстаў і паглядзеў на Ингерсолла. Яго не было відаць. Нягледзячы на памер пакоя, для мужчыны яго памеру не было хованкі, акрамя як за аксамітнымі фіранкамі, дзе знаходзілася замарожанае цела. Я рассунуў шторы. Жывога Інгерсола там не было, а ў напалову мёртвага не было ніякай надзеі вярнуцца да жыцця. Куля, якая прабіла Анжэлу, таксама патрапіла ў празрысты кантэйнер. І праз маленькую дзірачку ліўся ледзяны дым, які назаўсёды занёс з сабой праславуты план неўміручасці Інгерсолла.

Кіраўнік 14

Адна з лодак на падводных крылах якраз адплывала ад берага, калі я выходзіў з тунэля. Я стрэліў у лодку з люгера, але было занадта цёмна, каб правільна прыцэліцца. Праз імгненне белы корпус знік у тунэлі.

Я пачуў ззаду сябе крык, але не павярнуўся. Мабыць, ахоўнікі знадворку нарэшце зразумелі, што з Дэ Дублонам нешта не так. Я падбег да другога судна на падводных крылах, адвязаў яго і завёў рухавік. Пры ўваходзе ў тунэль мне прыйшлося націснуць некалькі кнопак на панэлі кіравання, перш чым я знайшоў патрэбную, і калі я ўбачыў невыразны сілуэт варот, я паскорыўся.

Я быў занадта хуткі; вароты былі толькі на паўдарозе, калі я дайшоў да іх. Я нырнуў і пачуў, як разбілася шкло і трэск металу, калі адарвалася лабавое шкло. Лодка страціла хуткасць, затым, здавалася, задрыжала і панеслася наперад.

Удалечыні я заўважыў іншае судна на падводных крылах, якое накіроўваецца да выспы Страшнага суда на сваіх металічных лыжах. Я пхнуў дросельную засланку як мага далей наперад, адчуў, як фюзеляж паднімаецца з вады і крылы слізгаюць па вадзе. Лодка неслася па паверхні з хуткасцю, ад якой у мяне перахапіла дыханне - асабліва без лабавога шкла. Лодка Ингерсолла зайшла ў канал паміж двума выспамі, а я ішоў за ёй.

Я чакаў, што ён накіруецца да прыстані, але замест гэтага ён накіраваўся проста да вялікага бетоннага пірса са сталёвым каркасам. Яго лодка ўрэзалася ў прычал і адскочыла назад; Інгерсол з усіх сіл спрабаваў захаваць кантроль, зноў наблізіў судна на падводных крылах, адчайна скокнуў да краю пірса, падцягнуўся - і амаль імгненна знік прама ў мяне на вачах.

Падчас пагоні я крыху дагнаў яго, але ненашмат, і калі я замарудзіўся, каб патрапіць на прычал, я страціў усю перавагу, якую атрымаў. Я забраўся на насавую частку і скокнуў на бетон, ныраючы пад цікава сканструяваныя металічныя бэлькі. Я асцярожна падняўся з Вільгельмінай у руцэ. Ингерсолла не было відаць.

Я не ведаў, што мне рабіць, і прысланіўся да адной з бэлек. Мне здалося, што ён злёгку дрыжыць ад ветру, але потым я выразна адчуў, як яна рухаецца! Я адступіў назад і ўбачыў, як павольна, але беспамылкова круціцца ўся гэтая дзіўная бязладзіца. "Вось яно!" - ціха сказаў я, ныраючы ў сталёвую масу.

У цэнтры была адтуліна, якая нагадвае жолаб. Я памарудзіў секунду, потым кінуўся ўнутр. Я змог запаволіць падзенне, упёршыся рукамі ў сцяну абапал; унізе я чуў гул магутных машын. Пасля доўгага павольнага слізгацення я ўбачыў мігаценне, якое рабілася мацней па меры таго, як я спускаўся. На дне трубкі была голая гладкая пляма; Я ўпаў як мага цішэй і агледзеўся.

Я апынуўся пасярод заблытанай зборкі труб і будаўнічых бэлек, з гідраўлічнай разводкай вакол. Я асцярожна падкраўся да крыніцы святла. Грэйдзі Інгерсол стаяў перад панэллю, круціў ручкі і глядзеў на цыферблаты, яго валасы былі распушчаныя ва ўсе бакі, а твар свяціўся ад напругі. За панэллю праходзіў тунэль, і калі маё пачуццё кірунку не ашуквала мяне цалкам, я ведаў, што ён павінен весці ў дыспетчарскую, якую я разграміў. Гэта азначала, што пульт, якім кіруе Інгерсол, быў рэзервовай устаноўкай.

Я збіраўся пераскочыць цераз шырокую дзірку ў бетоннай падлозе - і раптам мяне падняло ў паветра. Ашаломлены, я ўскрыкнуў і паспрабаваў саскочыць з вялізнага круглага прадмета паміж ног. Але ён няўмольна штурхаў мяне ўгору, проста да сталёвай бэлькі нада мной.

Віск машын рэзка спыніўся. І я спыніўся. Я ўскочыў са свайго месца, нязграбна ўпаў на зямлю і ўтаропіўся прама на рулю карабіна ў руках Ингерсолла.

"Такім чынам, ты знайшоў гэта, Картэр". Ён цяжка дыхаў, і яго грудзі цяжка ўздымалася. «Здаецца, вы знайшлі ўсе закуткі маёй аперацыі».

"Падобна на тое".

«Што ж, гэта вашае апошняе адкрыццё. Кіньце пісталет, добра, я не хачу страляць тут. Я зрабіў тое, што ён сказаў; Мне таксама не патрэбна была перастрэлка, таму што з усім гэтым металам і бетонам вакол нас зніклая куля магла рыкашэціць вечна.

"У вас тут ёсць ядзерная ракета?" Я паглядзеў на тое, што штурхнула мяне ўгору, і ўбачыў пад насавым конусам доўгі цыліндрычны стрыжань, які ідзе ў яму ў зямлі.

"Шкада, што ты не знайшоў гэтага, пакуль для цябе не стала занадта позна". Ён усміхнуўся, яго твар скрывіўся ў цьмяным святле. «Гэта нішто ў параўнанні з вашымі складанымі ракетамі, але яна зладзіцца са сваёй задачай. Цвёрдапаліўны, просты, але эфектыўны механізм, арыентаваны на вашу сталіцу».

"Гэта ж і твая сталіца", - нагадаў я яму.

'О не. Мая сталіца - гэта тое месца, дзе я апынуўся, Картэр. Што я павінен Злучаным Штатам, ці, калі ўжо на тое пайшло, нейкай любой краіне? Усё, што ім патрэбна, гэта мае грошы з іх бруднымі падаткамі…

- Ой, хопіць, - адрэзаў я. "Вы забываеце, хто вы".

'О не.' Ён хітра мне ўсміхнуўся. «Я Грэйдзі Інгерсолл, сапраўдны Грэйдзі Інгерсолл - і толькі ты можаш сказаць інакш».

«Накшталт яшчэ жывыя некалькі хлопцаў».

- Тады я разбяруся з імі, калі спатрэбіцца, але я не думаю, што ў іх інтарэсах балбатаць, Картэр. Толькі ты небяспечны. Ён падняў карабін.

Я адскочыў і кінуўся на зямлю. Як ідыёт, Інгерсол даў чаргу, і свінец разляцеўся ва ўсе бакі. Мяне зачапіла пятку, і другая куля прайшла так блізка, што мае валасы загарэліся.

Калі я зірнуў на Інгерсолла, мне здалося, што яму не так пашанцавала. Ён сядзеў на бетоннай падлозе, яго вочы пашырыліся ад здзіўлення і страху. "Картэр", - прамовіў ён. «Не дазваляй ёй забраць гэта ў мяне зараз. . Ён упаў на бок і лёг нерухома.

Я стаў побач з ім на калені і прыўзняў адно павека. Ён не рухаўся, і не было ніякіх прыкмет дыхання. Прыбраўшы карабін, я праверыў вялікае мяккае цела на прадмет пашкоджанняў, але нічога не ўбачыў. Я з уздыхам устаў. "Сэрца", - прамармытаў я ў цішыні. «Ці нешта падобнае». Як бы там ні было, у мяне засталося цела, і я не хацеў пакідаць яго тут.

Гэта быў доўгі рэзкі ўздым па жолабе - які, вядома ж, быў пускавы трубой ракеты - цягнуў за сабой цела Інгерсолла. Нарэшце, калі я дабраўся да пірса, я паляжаў на халодным бетоне некалькі хвілін, каб адсапціся. Было немагчыма глядзець на канал і бачыць святочныя агні на вялікіх лодках у прыстані, як быццам на Дублі-Кей можна было толькі пацешыцца.

Нарэшце я ўстаў і паглядзеў на востраў Страшнага суда. Мы былі дастаткова далёка ўглыб сушы, каб нас не заўважылі патрульныя вартавыя. Мне было цікава, колькі часу ім спатрэбіцца, каб знайсці чатыры целы ў падземнай дыспетчарскай, але я вырашыў не турбавацца аб гэтым; гэта была іх праблема.

Адно з судоў на падводных крылах - «Інгерсолла» з непашкоджаным ветравым шклом - прыбіла да пірса плынню канала, і я падняў мёртвага чалавека ў кабіну. Калі я быў пасярод канала, я падумаў, што рабіць з астываючай гарой плоці ў маіх ног. Я не хацеў кідаць яго ў ваду; было б лепей, калі б яго ніколі не знайшлі.

Я апошні раз накіраваўся да пустыннага ўчастка вострава Страшнага суда. Пясок быў мяккі, і з дапамогай зламанай галінкі я выкапаў магілу, якую, хутчэй за ўсё, не ўдасца знайсці гадамі - калі наогул калі-небудзь. Затым я адправіўся на востраў Уваскрэсення, абдумваючы ўсе магчымыя далейшыя крокі.

Калі я прыбыў у гавань, я прыняў рашэнне. Было занадта рызыкоўна заставацца на Дублі-Кей хоць на хвіліну даўжэй, чым гэта неабходна, не толькі з-за чальцоў арганізацыі «Інтымная шасцёрка», якія выжылі, - калі яны хацелі мяне забіць, - але і з-за мясцовых уладаў; яны, відаць, не праявілі б міласэрнасці да разні, якую я зладзіў сёння ўвечары, якой бы апраўданай яна не была.

Я плыў на лодцы і абдумаў свой наступны крок. Мне прыйшлося з'ехаць з Багамскіх выспаў, што азначала Фларыду. Я паняцця не меў, ці зможа судна на падводных крылах даплысці туды з наяўным палівам на борце… Я зірнуў на ўзгорак, на якім стаяў Хэрыдж гэтай раніцай, і падумаў пра Лір Джэт, прыпаркаваны на другім баку ўзлётна-пасадачнай паласы.

Ён стаяў там, цёмны і нерухомы ў месячным святле. Я падышоў, зняў супрацьадкатныя ўпоры з колаў і прыслабіў стропы. У мяне не было часу прагрэць машыну і як след прарабіць астатнюю частку працэдуры ўсплывання; трэба было прагрэць рухавікі, каб я падняўся…

- Вы збіраліся куды-небудзь паляцець, містэр Уолтан? Мне не трэба было абарочвацца, каб зразумець, што Хэрыдж быў ззаду мяне. "Я проста захапляюся прыладай".

"І ты хацеў бы яго паспрабаваць".

Я павярнуўся і ўсміхнуўся, разважаючы, як яго абясшкодзіць. Пісталета не было відаць, але рука ў яго была ў кішэні пінжака. "Я веру, што вы мяне злавілі", - сказаў я.

'Сапраўды. Можа быць, вы хочаце з'ехаць так раптоўна пасля ўсіх хваляванняў на Дабл-Кей?

"Што за хваляванні?" - нявінна спытаў я.

«О, я шмат чаго бачу са свайго акна. Шмат здарэнняў у сценах Дэ Дублон, шмат крыкаў. І тыя судны на падводных крылах, якія выляталі ў мора, усяго тры. Я бачыў, як адно садзіцца на мель ззаду гатэля, і я бачу, як вы прыбываеце ў гавань на іншай лодцы. Дзе трэцяе судна, містэр Уолтан?

"Адкуль мне гэта ведаць?"

Хэрыдж мякка ўсміхнуўся. - А навошта ты мне таксама расказваеш? Добра, можа, містэру Ніку Ўолтану варта назаўжды знікнуць з Дублі-Кей. Залазь.' Ён паказаў на самалёт свабоднай рукой.

Я сеў на месца другога пілота і вырашыў пачакаць, пакуль мы паднімемся ў паветра, перш чым абясшкодзіць яго; тады было б лягчэй. Але перш, чым мы вырулілі на ўзлётна-пасадачную паласу, Хэрыдж выцягнуў з курткі тупы рэвальвер і працягнуў мне.

«Калі вы сумняваецеся ў маіх матывах, містэр Уолтан. Я працую ў падраздзяленні брытанскага ўрада па барацьбе з наркотыкамі, прадстаўленым уладам Багамскіх астравоў. Маім заданнем было высветліць, ці займаецца Грэйдзі Інгерсол наркотыкамі. У мяне такое адчуванне, што гэта больш не мае значэння. Я маю рацыю?'

'Думаю, заўтра ты зможаш залезьці за гэтую сьцяну і ўсё праверыць».

'Вельмі міла з Вашага боку. Дзякуй.'

Я сеў і расслабіўся, каб атрымаць асалоду ад палётам.

Хоук чакаў мяне ў сваім спартанскім офісе на Дзюпон-Серкл, калі я прыехаў на наступны дзень крыху пазней паўдня.

«Ваш самалёт з Маямі прызямліўся паўтары гадзіны таму», - прывітаў ён мяне. "Дзе ты быў?"

«Ну, я плаваў у тым адзенні, якое было на мне, і я падумаў, што было б нядрэнна пераапрануцца, перш чым я прыеду сюды».

Ён змрочна кіўнуў. 'А таксама?'

Я падрабязна спыніўся на аповедзе, які даў яму па тэлефоне ў тры гадзіны ночы. Ён слухаў без каментароў, пакуль я не скончыў.

Ён спытаў. - "Як вы думаеце, што адбудзецца з астатняй часткай арганізацыі?"

«Яны наводзяць парадак і робяць выгляд, што нічога не адбылося, ці Хэрыдж і яго людзі нанясуць удар, перш чым яны змогуць зрабіць што-небудзь эфектыўнае. У любым выпадку, мяркую, вы ўжо апавясцілі ўлады Багамскіх Астравоў аб ракетнай базе на востраве Страшнага суда.

«Гэта было перададзена ім па ўскосных каналах. Усё будзе разгледжана незаўважна».

'Вядома.'

«Але ёсць адна рэч, якая мяне непакоіць. Той чалавек, якога вы пахавалі: ці можам мы быць упэўненыя, што гэта быў не сапраўдны Грэйдзі Інгерсолл? Што тое цела ў кантэйнеры была не проста манекенам?

"Навошта ім гэта рабіць?"

“Я нічога пра гэта не ведаю. Нашая задача – проста цалкам пераканацца ў гэтым».

Я пакорпаўся ў бакавой кішэні пінжака і шпурнуў загорнуты ў тканіну прадмет на яго стол. "Гэта для праверкі". Павольна, настойліва ён разгарнуў аб'ект, пакуль перад ім не аказаўся палец. Выраз яго твару не змянілася, калі ён паглядзеў на мяне. 'Ну?'

'Праверце адбітак пальца; Гатовы паспрачацца, ён не будзе адпавядаць адбітку пальца сапраўднага Грэйдзі Інгерсолла.

'Выдатна.' Хоук устаў. «І апошняе. Вы ўпэўнены, што гэтая дзяўчына, танцорка, якая вас так усхвалявала, не стане балбатаць?

“Што яна можа сказаць? Між іншым, я папрасіў Хэрыджа пайсці ў мой нумар у гатэлі і адпусціць яе, калі ён вернецца на Дабл-Кей, і ён сказаў, што будзе за ёй даглядаць.

- Судзячы па тваім аповядзе, мабыць, задача выканана. Я так разумею, ты зноў хочаш у водпуск?

Я пакруціў галавой. 'Не Дзякуй. Кожны раз, калі я еду ў адпачынак, ты прыдумляеш што-небудзь хітрае, каб заняць мяне, пакуль я павінен адпачываць. Але вы можаце зрабіць для мяне адно».

Як заўсёды, Хоук быў на шмат наперадзе мяне. «Яна таксама ўзгадвала вас некалькі разоў. Думаю, сёння днём вы зможаце знайсці Вераніку на стрэльбішчы. Ён пакруціў галавой і ледзяным тонам усміхнуўся. "Я не разумею, што такая маладая дзяўчына бачыць у такім старым, як ты".

* * *

Пра кнігу:

Дзесьці на Багамах эксцэнтрычны мільярдэр уладкоўвае дзікія оргіі з удзелам хіпі, сэксу і гашышу. Але ў вольны час багатыр забаўляецца з ракетным комплексам агульнага знішчэння. Час "Майстру забойцы" Ніку Картэру адправіцца ў шлях. Небяспечны тур смерці. Таму што трэба спыніць бязлітаснага багатага вар'ята. Нягледзячы ні на што. Няпростая праца нават для Ніка Картэра. Асабліва, калі высвятляецца, што такія хіпі, як Анжэла, больш небяспечныя аголенымі, чым самыя крутыя гангстары.

Картэр Нік

Ноч Мсціўца

Нік Картэр

Ноч Мсціўца

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: Night Of The Avenger

Першы раздзел

Я павярнуўся і ўбачыў манаха ў жоўтай расе, які ішоў міма, схіліўшы галаву і склаўшы рукі ў малітве. Яго далікатнае цела толькі што натыкнулася на мяне. Ён ачуўся і пайшоў далей, не паднімаючы вачэй, не бачачы ні мяне, ні жабракоў, якія сядзелі на тратуары.

Наперадзе мяне бег цемнаскуры хлопчык. Ён бег з аголенымі худымі грудзьмі і энергічна рухаў вузлаватымі каленамі. Ён выглядаў такім вартым жалю, такім галодным, што мая рука аўтаматычна пацягнулася да кішэні. Але ён праляцеў міма майго локця і знік перш, чым я паспеў аддаць яму манеты.

Праз секунду маю ўвагу прыцягнула элегантна апранутая жанчына, якая грацыёзна выходзіць з «ролс-ройса». За кошт яе адзення сотні галодных людзей на вуліцы можна было накарміць цягам месяца.

Я толькі абвыкаў да ашаламляльных кантрастаў Калькуты, калі ў сямі метрах ад будынка прагучаў выбух. Вокны вытыркалі і лопаліся, як перапампаваныя паветраныя шары.

Я бачыў, як аскепкі ўрэзаліся ў напаўаголеныя целы жабракоў і разарвалі парыжскую сукенку жанчыны з «Ролса». Я пачуў крыкі і стогны болю, затым нябачны кулак ціску паветра ўдарыў мяне ў грудзі і збіў з ног.

Дым клубіўся за камянямі, якія ляцелі па вуліцы і ўрэзаліся ў аўтамабілі, прыпаркаваныя насупраць. Перш чым я страціў прытомнасць, я ўбачыў, як абрынуліся верхнія паверхі будынка. Павольна, як які растае воск, канструкцыя губляла сваю форму, калі сталёвыя бэлькі прагіналіся, а дошкі трэснулі і рассыпаліся. Вакол мяне пасыпаўся моцны град камянёў і цэментных блокаў.

Калі цвёрды прадмет удараўся мне ў патыліцу, боль быў невыносным. Я памятаю, як ясна падумаў: «Я памру». А я яшчэ нават не прыступаў да задання.

Потым усё счарнела, і я болей не адчуваў болю.

Мяне абудзіў гук сірэн, тых дзіўных ангельскіх гудкоў, якія больш падыходзілі для маленькіх еўрапейскіх паліцыянтаў машын, чым для вялікага кадылака хуткай дапамогі, які спыніўся ў некалькіх цалях ад маёй галавы на тратуары.

Я адчуў, як нехта выцягвае аскепкі з маіх ног, і пачуў знаёмы голас, які размаўляў са мной здалёк.

'Нік? Гэта ты?'

Пытанне здалося мне дурным. Але голас працягваў паўтараць пытанне, і я не мог адказаць. Мой рот быў поўны пылу і кавалачкаў цэменту.

- Ты яшчэ жывы, Нік? Ты мяне чуеш?'

Мне пад рукі падхапілі і моцныя мужчыны асцярожна паднялі мяне на насілкі. Я ляжаў плазам, пакуль мяне не змясцілі ў машыну хуткай дапамогі, але я сеў, калі стары «кадылак» спыніўся на Чоўрынгі-роўд.

Чалавека, які размаўляў са мной на вуліцы, там не было; са мной ехалі толькі худыя медбраты-індыйцы, і я ім не давяраў.

Не тое, каб у мяне было з сабой шмат грошай. Мяне больш турбавала зброя, зашытая ў мой гарнітур.

У акно я бачыў натоўп, які сабраўся на вуліцы, перад дымлівымі руінамі ўзарванага будынка. Некалькі чалавек здымалі камяні з параненых на тратуары, а іншыя закідвалі камянямі паліцэйскую машыну. Паліцыя ўжо страляла ў натоўп балончыкамі са слёзатачывым газам, і здавалася, што невялікі бунт непазбежны.

Праз хвіліну «кадылак» пакінуў натоўп ззаду, і, калі не лічыць болі ў галаве і бруду ў роце, я адчуваў сябе турыстам на экскурсіі.

Сумленны гід павінен быў бы апісаць Калькуту як "самы брудны, самы брудны, самы хворы, гнілы горад у свеце".

Але на некалькі кварталаў Чоурынгі-роўд была раем для Гандлёвай палаты. Музеі, урадавыя ўстановы, невялікія гатэлі і прасторныя прыватныя дамы сталі па абодвух баках, але за іх межамі знаходзіліся рэчы, ад якіх заходняму чалавеку стала б дрэнна.

Калькута, як і большасць душных, перапоўненых гарадоў, - адзін з найбуйнейшых у свеце. Толькі трушчобы розныя. Мільён жыхароў горада ўвогуле не маюць жылля. Яны жывуць на вуліцы, на тратуары, у парках і грамадскіх будынках. Днём яны жабракуюць і крадуць, каб застацца ў жывых. Цэлыя сем'і нараджаюцца, жывуць і паміраюць, не маючы нават самага прымітыўнага даху над галавой, не ў лепшым становішчы, чым пацукі, з якімі яны б'юцца з-за смецця.

Уначы рады спячых нагадваюць трупы, выкладзеныя для спалення пасля эпідэміі. Больш удачлівыя жывуць у трушчобах ці буэсты, дах якіх узвышаецца на паўтара метра над зямлёй. Адзіная вада - гэта глейкая і невыказна забруджаная вада ракі Хуглі.

Я ўспомніў, калі ў апошні раз быў у Калькуце. Быў сезон дажджоў, і па вуліцах цякла адкрытая каналізацыя.

Так што я ня быў бы асабліва зацікаўлены ў гэтай паездцы. Я адправіўся туды па заданні, ведаючы, што горад уяўляе сабой выграбную яму хвароб і бруду.

Калісьці была надзея на найлепшыя часы. У 1947 годзе, калі ангельцы падалі краіне незалежнасць, новая партыя Кангрэса раздавала вар'яцкія абяцанні лепшай будучыні дзякуючы дэмакратыі, але з тых часоў Калькута толькі яшчэ больш угразла ў балоце.

У 1971 годзе жыхары горада ў роспачы прагаласавалі за камуністаў. Але гэтая надзея не апраўдалася. Камуністы таксама не маглі кантраляваць горад, таму ўмяшаўся федэральны ўрад і аб'явіў ваеннае становішча.

Увогуле Калькута не здавалася прыдатным горадам для агента АХ. Але я павінен быў падпарадкавацца загаду, і паведамленне, якое дайшло да мяне ў Ніцы, было вельмі ясным.

«Адпраўляйцеся ў Калькуту як мага хутчэй», – прагучала яно. Таму я выштурхнуў з ложка прывабную французскую графіню і сеў на першы самалёт, які накіроўваўся на ўсход. Цяпер, праз гадзіну пасля прызямлення ў Калькуце, я быў у машыне хуткай дапамогі, залізваў раны і віншаваў сябе з тым, што жывы.

Перад бальніцай я на дрыготкіх нагах выбраўся з машыны і адмовіўся ад прапановы медбратоў адвезці мяне ў «Хуткую дапамогу». Замест гэтага я рушыў услед за маладой медсястрой з мяккай карычневай скурай і прыгожай Папкоў па ажыўленым калідоры. Пасля таго, як мы запоўнілі звычайныя формы, яна адвяла мяне ў асобную палату і загадала дачакацца лекара.

Праз гадзіну прыйшоў Хоук.

Я паглядзеў на яго з адкрытым ротам. Я падумаў, што гэта быў яго голас, які я чуў напаўзасыпаны на вуліцы, але прыпісаў яго трызнення. Наколькі мне вядома, ён знаходзіўся ў сваім асабістым кабінеце ў будынку Аб'яднанай прэсы і тэлеграфных службаў на Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне.

Ён нават не сказаў "прывітанне". Ён толькі нахмурыўся, дастаў адну са сваіх танных цыгар і адкусіў кончык. Ён запаліў яе з відавочным задавальненнем.

Для Хоука запальванне цыгары - рытуал, і тое, як ён трымае яе ў роце, выдае, што ў яго ў галаве. У гэты момант ён ці быў занепакоены, ці ацаніў новую сітуацыю.

Калі ён падняў вочы пасля таго, як пагасіў запалку, ён, здавалася, упершыню ўбачыў мяне.

'Як ты сябе адчуваеш?'

Я выкашляў яшчэ крыху пылу з горла і сказаў: «Так, сэр. Мне добра.'

Ён кіўнуў, відавочна задаволены.

- Вы не казалі, што паедзеце ў Калькуту, - сказаў я.

"Змяненне ў планах", сказаў ён. “Я вяртаўся з сустрэчы ў Пекіне. Выйшаў ненадоўга. Я паеду дадому праз гадзіну.

Хоук паглядзеў прама на мяне і зноў нахмурыўся.

- Ты робішся нядбайным, - сказаў ён раптам. «Я ішоў за табой усю дарогу ад аэрапорта. Я не быў нават у адным квартале за табою, калі выбухнула бомба.

Я паглядзеў на яго. Хоук быў дасведчаным агентам і не забыўся пра гэта, але я павінен быў зразумець, што за мной хтосьці сочыць. У маёй працы доўга не працягнеш, калі не заўважыш, што за табой сочаць.

- Бомба прызначалася мне?

Ён сказаў не. Магчыма не. Гэта быў рускі будынак, штаб-кватэра гандлёвага прадстаўніцтва. І гэта частка праблемы».

Мой бос адкрыў невялікі пакет, які ён прынёс.

Тое, што ён трымаў, было падобна на іржавы слоік са смеццевай звалкі. Этыкеткі не было, а з аднаго боку тырчаў засцерагальнік. Ён выглядаў не больш небяспечным, чым цацачная бомба.

"Гэта тое, дзеля чаго ты ў Калькуце", – сказаў Хоук. «Самаробныя бомбы».

Я засмяяўся. Гэта не магло быць сур'ёзным. Рэч не здавалася рэальнай пагрозай. - Нітрат калію, - сказаў ён. - Стары слоік і ўзрывальнік. Кошт - дзве рупіі.

"Два чацвёрткі", - падлічыў я ўслых.

'Менавіта так. Даволі танна, нават у такой краіне, як Індыя. Але гэтая штука дастаткова магутная, каб адарваць нагу ці падарваць будынак. Магчыма, больш магутная, чым вадародная бомба, калі вы зробіце іх дастаткова і выкарыстоўваеце ў якасці палітычнага рычага.

На гэты раз была мая чарга нахмурыцца. Ён здзівіў мяне. Хоук не быў чалавекам схільным да перабольшвання, але ён казаў аб самаробнай бомбе так, як калі б гэта была атамная бомба. «За апошнія суткі тры рускія будынкі ў Калькуце былі разбураныя гэтымі таннымі бомбамі. Гандлёвае прадстаўніцтва і дзве расейскія фірмы.

Я спытаў. - "Ну і што. З якога гэта часу АХ турбуецца, што рускія на гэта раззлуюцца?

«Нашы чырвоныя сябры крычаць аб крывавых забойствах. Паліцыя выявіла, што кансервавыя банкі зроблены амерыканскай кампаніяй National Can Company.

"Але яны прадаюцца па ўсім свеце".

'Не мае значэння. На нас ціснуць. Размова ідзе аб адплаце. І пра гэта ходзяць чуткі.

- Чуткі?

"Кажуць аб буйным паўстанні".

- У выніку нейкіх танных бомбаў?

Хоук жаваў згаслую цыгару. Яго твар быў змрочным. «Так, калі падарваць іх дастаткова ў патрэбных месцах…» Ён паціснуў плячыма.

Ён працягнуў мне тонкую тэчку з прабачлівым выразам асобы. “Гэта пакуль усё, што ў нас ёсць. Гэта праблема міністэрства замежных спраў, таму мы вырашаем яе праз нашае консульства. Я думаю, у іх ёсць зачэпка для цябе. Калі ласка, звяжыцеся з Рэндзі Мірам. Ён з'яўляецца кантралюючым агентам АХ. Кантактная інфармацыя ёсць у справе. Ён уздыхнуў і выглядаў няўпэўнена. Гэта было не падобна на яго. «Мы хочам спыніць гэта ў зародку. У гэтай справы ёсць пах, які нам не падабаецца.

Ён зноў замоўк, нібы шкадуючы аб тым, што сказаў. «Даведайся, хто вырабляе бомбы, і пакладзі гэтаму канец. Дзейнічай без абмежаванняў.'

У справе было два паведамленні ад Рэндзі Свету, больш нічога. Я мог бы атрымаць больш інфармацыі з газэт. Я павінен быў слепа прытрымлівацца гэтай інфармацыі, і мне гэта не падабалася.

Я паглядзеў на Хоўка, чакаючы ад яго большага.

— Ты ведаеш столькі ж, колькі і мы зараз, Нік. Мы не маглі даведацца нічога пра гэта», - сказаў ён. “З гэтым трэба разабрацца хутка. У нас няма часу ні на дбайную разведку, ні нават на дбайны аналіз. Так што будзьце асцярожныя. Мы паняцця не маем, у што ўвязваемся.

- Мілая справа, - сказаў я.

«Хацелася б, каб мы маглі расказаць табе больш. Рэндзі Свет кажа, што ў яго ёсць сабака, які можа дапамагчы. На працягу года ён навучаў нямецкую аўчарку выяўленні выбуховых рэчываў. Гэта амаль нерэальна, але паспрабуйце. У гэтым выпадку нам патрэбна ўсё, што мы можам атрымаць.

Ён строс попел з цыгары і ўцер яго чаравіком у падлогу. «Мы мала ведаем аб перамяшчэннях рускіх у гэтым раёне. У іх тут як мінімум адзін чалавек, а можа і больш. І кітайцы таксама могуць быць актыўнымі».

"Мой камуфляж?"

Хоук даў мне партфель, пашпарт і палову білета на самалёт.

- Вы Говард Мэтсан. Апошні месяц вы шукалі танную салетру на Далёкім Усходзе. Вы вытворца феерверкаў.

Я ўзяў пашпарт і паглядзеў у яго, каб запомніць, дзе я нібыта нарадзіўся і жыў і дзе знаходзілася мая фіктыўная кампанія.

Торба была поўная папер, злучаных з феерверкамі, формуламі, дамовамі куплі-продажы, ручкамі і блакнотамі. Досыць каб мінуць збеглы агляд. Хоук пакорпаўся ў кішэні і выцягнуў ключ ад гатэля. Ён даў гэта мне.

- У пакоі ёсць адзенне. Усе асабістыя рэчы, якія вам патрэбны. Удачы.'

Ён падышоў да дзвярэй і выйшаў, не азіраючыся. Я зноў быў адзін. Пабіты камянямі і паранены, незнаёмы ў брудным горадзе, на місіі, якая ледзь не забіла мяне яшчэ да таго, як я пачаў дзейнічаць.

Лекар, які наведаў мяне, гаварыў на оксфардскай англійскай і старанна мяне агледзеў.

"Косці не зламаныя", - сказаў ён. "Унутраных пашкоджанняў няма".

Ён адразу страціў да мяне цікавасць. Ён выпісаў рэцэпт на абязбольвальнае і знік. Праз гадзіну я выйшаў з бальніцы і пачаў шукаць таксі.

Зноў стоячы звонку на спякоце, я думаў пра адзенне, якое Хоук прыгатаваў для мяне ў гатэлі, і спадзяваўся, што ён абраў лёгкі і круты касцюм. Але не толькі спякота прымусіла мяне ўспацець, калі я сеў у кабіну. Гэта было заданне. Я ішоў на яго ўсляпую і без адзінага належнага навядзення або доказы. Мне гэта не спадабалася.

Кіраўнік 2

Бертрум Дж. Слокум выглядаў тыповым дыпламатам. Ён быў вышэй за пяць футаў, з серабрыста-сівымі валасамі і старанна падстрыжанымі вусамі. На ім былі вельмі бліскучыя туфлі, дарагі гарнітур добрага крою і запанкі ў рукавах паласатай кашулі. Калі ён працягнуў руку, на яго твары з'явілася хуткая ўсмешка, якая тут жа знікла.

- А, містэр Картэр. Я чуў пра вас неверагодныя рэчы.

- Мэтсан, - сказаў я. "Давайце абвыкнем да майго камуфляжнага імя".

- Ах, так, вядома. Ён жэстам запрасіў мяне сесці ў абабітае сінім аксамітам крэсла побач з яго паліраваным сталом. На стале не было нават тэлефона, каб адцягнуць увагу ад бліскучага крупчастага ўзору на ім.

Ён спытаў. - "Вы былі праінфармаваныя аб гэтым, калі пакінулі Францыю?"

'Не цалкам.'

«Ммммм. Ну, было яшчэ чатыры выбухі, у тым ліку той, які вы толькі што пазбеглі сёння. Расейскі консул афіцыйна ўсклаў адказнасць на Злучаныя Штаты. Яны працягваюць дасылаць каштарысы выдаткаў на аднаўленне і спіс загінулых расейцаў. Пакуль што кошт складае каля дваццаці мільёнаў долараў.

'Гэта смешна. Як яны могуць даказаць, што мы...

"Яны не могуць".

"Мы адказныя за гэта?"

- Не, не, вядома, не. Мы ў няведанні, як і ўсе астатнія. Учора рускія раздалі ўсім супрацоўнікам консульства пісталеты. У іх там дваццаць шэсць чалавек, і я здагадваюся чаму. Гэта адна вялікая шпіёнская сетка, вось і ўсё. Ён зрабіў паўзу і падсунуў да мяне праз стол канверт. «Вашынгтон даслаў вам паведамленне. Яно закадзіравана. Яны таксама праінструктавалі нас поўнасцю супрацоўнічаць з вамі.

Слакум устаў і падышоў да акна. Правёўшы рукой па твары, ён вярнуўся.

«Картэр… я маю на ўвазе Мэтсан… нам трэба неадкладна пакласці канец гэтым бамбардзіроўкам і стрэсці з сябе рускіх. Гэта першая пляма ў маёй кар'еры. Дваццаць сем гадоў на дыпламатычнай службе, а зараз яшчэ і гэта.

- Я зраблю ўсё, што ў маіх сілах, містэр Слокум. Але мне трэба некалькі рэчаў. Пяцьдзесят патронаў для стандартнага 9-мм пісталета "Люгер", добры невялікі аўтаматычны пісталет 25-га калібра і дзве аскепкавыя гранаты.

- Містэр Мэтсан! Я дыпламат, а не гандляр зброяй. Я засмяяўся. «Вы хочаце, каб я правёў дыпламатычную размову з тэрарыстам, які кідае ў мяне бомбу? Я ужываю свае метады, вы ўжываеце свае. Яшчэ мне патрэбна машына і тысяча даляраў у рупіях, не больш за дваццаць банкнот.

Слакум на імгненне паглядзеў на мяне, і я ўбачыў неўхваленне ў яго поглядзе. У яго асабістай інтэрпрэтацыі рангу я быў нашмат ніжэй за яго. Але цяпер ён меў патрэбу ўва мне. Нічога не кажучы, ён узяў слухаўку і пачаў аддаваць загады. Пакуль ён гэтым займаўся, я адчыніў канверт, які ён мне даў, і разгледзеў акуратна надрукаваныя лічбы і літары. Паведамленне было напісана ў пяцігрупавым дыялогавым кодзе AX. Я хацеў бы неадкладна знішчыць паведамленне, але паведамленне з пяці груп адразу не расшыфруеш, таму я паклаў яго ў кішэню.

Слокум даў мне ключы ад машыны і стос рупій, большасць з якіх былі моцна патрапаныя, і ўсё, што я хацеў. На кольцы для ключоў была выбітая трохканцовая зорка ў крузе. Значыць, ключы павінны былі быць ад "Мэрсэдэса", магчыма, ад уласнай машыны Слокама. Прынамсі, ён пайшоў на некаторыя ахвяры.

«Містэр Мэтсан, Вашынгтон папрасіў мяне нагадаць вам, што гэтая справа нясе ў сабе насенне канфрантацыі паміж ЗША і Расіяй. Ствараецца ўражанне, што ролю вінаватага нам навязалі, і мы не маем магчымасці даказаць сваю невінаватасць. Калі цяперашняя колькасць выбухаў павялічыцца або загіне больш супрацоўнікаў расійскага консульства... - Ён выцер лоб. Слокум спацеў у сваім прахалодным кабінеце.

- Што ж, тады тут, у Калькуце, магла б пачацца шырокая партызанская вайна. Амерыканцы і рускія будуць паміраць у нейтральнай краіне - жахлівая перспектыва ».

- Калі гэта адбудзецца, містэр Слокум, я вам не спатрэблюся. Тады вам патрэбны марскія пяхотнікі.

Вярнуўшыся праз паўгадзіны ў свой гасцінічны нумар, я схіліўся над зашыфраваным паведамленнем, якое атрымаў з ЗША. Інструкцыя была кароткай.

«Прапаную вам звязацца і падтрымліваць сувязь з Чоэні Мехтай, дачкой вядомага прамыслоўца. Вядомая як індыйскі агент класа М4, іх найнізкі клас. Павышэнне ад кур'ера. Здаецца, працуе толькі на няпоўны працоўны дзень. Можа быць карысная для дапамогі з асаблівымі праблемамі Калькуты. Вядома, што яна сімпатызуе ЗША, але не раскрывае свой камуфляж без неабходнасці». Паведамленне не мела вялікага значэння, але, тым не менш, гэта была падтрымка. У любым выпадку, гэта дало мне патэнцыйнага саюзніка, а іх у Калькуце было вельмі мала з тых часоў, як урад ЗША стаў на бок пакістанцаў у іх вайне з Індыяй. Я перагартаў тэлефонную кнігу, пакуль нарэшце не знайшоў імя рэдактара англамоўнай газеты. Я прыкінуўся пісьменнікам-фрылансерам і атрымаў ад яе большую частку неабходнай мне інфармацыі. Чоэні Мехтэ было дваццаць два гады, каля пяці футаў росту, і яна была брамінам з вышэйшай касты. Яна вучылася ў школе ў Швейцарыі і мела рэпутацыю аматаркі вечарынак. Кожны дзень яна гуляла ў тэніс у клубе “Ракетка і крыкет” каля парка Майдан.

Сустрэцца з ёй аказалася прасцей, чым я думаў. Я толькі што быў у клубе, дзе яна абыгрывала нейкуюангельку. Пасля таго, як я даў бармэну дзесяць рупій, ён сказаў мне, што любімым напоем Чойні быў шыпучы джын, таму я ўзяў з сабой дзве шклянкі, калі ішоў на тэнісны корт.

Яна ўжо абыграла саперніцу.

- Гульня скончана, - сказала Чоэні, накіроўваючыся да сеткі.

- Гэты ўдар варта таго, каб выпіць, - сказаў я, працягваючы ёй шклянку.

На яе лбе з'явілася хмурнасць, якая зноў знікла. - Я працягваў.

«Хтосьці з сяброў у Монтэ-Карла параіў мне зайсці да вас, калі я калі-небудзь буду ў Калькуце. І вось я тут.

'Так.' Голас у яе быў нізкі і прыемны, з лёгкім ангельскім акцэнтам і адценнем снабізму. 'Сябры, якія...?'

Я ўсміхнуўся. «Прабачце, я ніколі не называю імёнаў. Проста сябры.'

Цяпер у кутках яе рота гуляла ўсмешка. Яна была прыгожай, са светла-аліўкавай скурай. У яе былі карыя вочы, чорныя і бліскучыя валасы, якія звісаюць у дзве касы да сярэдзіны спіны.

«Я думаю, ты жартуеш, але дзякуй за выпіўку», - сказала яна. Яна зрабіла глыток і вярнула мне шклянку. 'Хочаш патрымаць мяне? Калі вы хочаце дачакацца заканчэння спаборніцтваў... мы можам паразмаўляць. Яна засмяялася. - Пра тых нашых сяброў у Монтэ-Карла. Я ніколі там не была. Яна павярнулася і паказала мне сваю выгінастую азадак пад кароткай белай тэніснай сукенкай. Я быў шчаслівы, што нехта з АХ прапанаваў мне ўсталяваць гэты кантакт. Яна магла б крыху адцягнуць мяне падчас гэтага задання.

Чойні падавала добра, гэта была цвёрдая падача з эфектам кручэння. Яна выйграла апошні сэт шэсць-адзін і падышла да мяне, выціраючы пот з ілба.

'Не дрэнна.'

Яна смяялася. "Я ці мая гульня?"

'Абодва. Ты першая індыянка, якую я ўбачыў з адчыненымі нагамі.

Чойні засмяялася і ўзяла ў мяне свой напой. “Я скандалістка. У Швейцарыі ці Лондане гэта лічыцца вельмі шыкоўным. Яна паставіла напой на кушэтку і павярнулася да мяне, ліф яе тэніснай сукенкі падкрэсліваў яе прыгожую грудзі. Яна ведала аб эфекце. - Вы амерыканец, ці не так?

- Так, і я шукаю, з кім бы павячэраць. Як наконт гэтага?

Яна выглядала здзіўленай. 'Чаму?'

«Ты прыгожая, разумная, сэксуальная. А я стаміўся, мне сумна, і мне трэба з кім тое правесці вечар. Я памаўчаў. «Прабачце, мяне клічуць Говард Мэтсан. Я з Нью-Ёрка, і я тут, каб купляць феерверкі.

"І вас цікавяць бомбы?"

'Так.'

«Якое вар'яцтва». Яна памаўчала. 'Чаму б і не? Вы толькі здзівіцеся, наколькі сумным можа быць гэты горад. Што, калі мы павячэраем у мяне на кватэры каля васьмі гадзін?

«Я не хачу прычыняць табе непрыемнасці…»

«Я скажу свайму кухару, каб ён быў прасцей». Яна засмяялася, устаючы. 'Я збіраюся прыняць душ. Убачымся ўвечары.' Яна павярнулася і пайшла да клуба. - Гэй, я нават не ведаю, дзе ты жывеш. Я пайшоў за ёю. Яна спынілася.

- Містэр Мэтсан, вы даведаліся, што я буду тут, на тэнісным корце. Вы даведаліся, што я крыху падарожнічала, і вы, верагодна, падкупілі кагосьці, каб даведацца, што я п'ю. Упэўнены, у вас не ўзнікне праблем з пошукам месца, дзе я жыву. Калі ў вас нічога не атрымаецца, баюся, вы прапусціце сваю вячэру.

Яна зноў павярнулася і накіравалася ў душ. Каля жаночай раздзявалкі я ўбачыў, як яна спынілася і загаварыла са старым змрочным мужчынам. Клубны астролаг, падумаў я. З таго месца, дзе я стаяў, я мог бачыць яго бібліятэку астранамічных разлікаў на брусках з бяросты, і мне стала цікава, ці пыталася яна ў яго парады адносна мяне.

Яго прысутнасць нагадала мне аб двух асобах Індыі... сучасным баку, які прадстаўлялі мірскія жанчыны, такія як Чоэні Мехта, і старажытным мінулым, якое чапляецца за іх шчупальцамі рэлігіі і акультызму.

Гэтая двухсэнсоўнасць можа ўскладніць маё заданне. Пакінуўшы клуб, я вырашыў неадкладна звязацца з мясцовым кантралюючым агентам АХ. Магчыма, ён мог бы дапамагчы мне лепш зразумець гэтую культуру, дзе некаторыя людзі хадзілі голымі па вуліцах і вымазвалі сваё цела попелам, у той час як іншыя ўжывалі цені для павекаў і памаду.

Я вельмі мала ведаў аб Рэндзі Міры, хоць чуў яго імя раней. Ён быў цалкам заняты і павінен быў дзейнічаць як вартаўнічы сабака і назіральнік, забяспечваючы бяспеку для нашых людзей, якія працуюць у Індыі ці праязджаюць праз яе.

Было амаль чатыры гадзіны, калі я дабраўся да яго крамы, кнігарні са звычайным жабраком перад дзвярыма. На гэты раз гэта была жанчына. Я мог сказаць гэта па слове "рама", вытатуіраваны на яе твары некалькі разоў на санскрыце.

«Харэ Крышна, Харэ Рама», — спявала яна з-пад сары і шаліка.

Я хутка прайшоў міма яе. Наколькі мне вядома, яна таксама магла быць агентам, назіральнікам Рэндзі Свету або контрагентам камуністаў.

Я прыпаркаваў машыну ў двух кварталах ад крамы і пакінуў "мерседэс" перад салдатам-індзейцам які стаіць праз убогую вуліцу. Ён стаяў з вінтоўкай ля пляча, і па яго кіўку я зразумеў, што ён мае намер сачыць за машынай.

Выгляд ягонай вінтоўкі нагадаў мне пра Вільгельміна ў кабуры пад маёй левай рукой. А потым у мяне быў Х'юга, мой доўгі штылет, надзейна накрыты ў майго правага запясці, адкуль я мог дастаць яго за секунду.

Я быў гатовы дзейнічаць у Калькуце, і захоўваў пільнасць. Я прайшоў перад крамай, нядбайна спрабуючы ўбачыць, ці ёсць чорны ход.

Нават а палове пятай на вуліцы ўсё яшчэ было душна і горача. Белыя камяні адбівалі на мяне сонца з усіх бакоў. На рагу я пакінуў Чоўрынгі-роўд і накіраваўся да задняй часткі маленькай кнігарні.

Я ішоў па вузкай вуліцы і адчуваў, што нешта змянілася. Рытм вулічных шумоў быў іншым. Элемент шуму зрушыўся. Я азірнуўся і ўбачыў толькі двух абарваных хлапчукоў, нікому з іх не больш за восем гадоў. У іх былі маленькія камяні, прывязаныя да вяровак, якія яны цікаўным чынам разгойдвалі, пачынаючы паварот, а затым абрываючы яго, гульня, у якую яны гулялі падчас хады.

Я пайшоў далей і агледзеў крамы, як які гуляе турыст або бізнэсмэн, які праводзіць вольны час у незнаёмым горадзе.

Не ведаючы, чаму я адчуў сябе няёмка, і не рашыўся ўвайсці ў краму Рэндзі Свету. Крама была цяпер у квартале ззаду мяне, і я спыніўся, збіраючыся павярнуць назад, калі пачуў, як чалавек мэтанакіравана ідзе да мяне.

Яго тэмп паскорыўся, і я інстынктыўна разгарнуўся. Спачатку я ўбачыў нож, а затым руку, якая сціскала яго.

Індыец вылаяўся па-індуску. Ён трымаў нож нізка і напагатове. Праз секунду я выхапіў Х'юга ў правую руку і накіраваўся да нападаўшага.

Хлопец быў добры, але не спецыяліст. Ён зрабіў выпад, спыніўся, павярнуўся і ўдарыў. Але я ведаў, што ён збіраецца зрабіць. Як быццам ён завяршыў толькі частку свайго навучаньня. Я парыраваў удар, і мой нож глыбока ўпіўся яму ў запясце. Ён выпусціў нож і паспрабаваў уцячы, але я збіў яго з ног. Перш чым ён паспеў скокнуць на мяне, я прыціснуў нагу да яго грудзей і адштурхнуў лёгкае цела ад камянёў.

- Хто ты, чорт вазьмі? Ён прамармытаў імя, але яно нічога мне не сказала. - Хто цябе паслаў?

Ён пакруціў галавой. Я паўтарыў пытанне па-ангельску. Ён усё яшчэ не адказаў. Яго запясце крывавіла. Я ўказаў на гэта, але ён паціснуў плячыма. Кім быў гэты хлопец? Я мусіў ведаць. Ён проста рабаваў мяне ці спрабаваў забіць па замове?

Я прыставіў лязо да яго горла і паскрэблі яго скуру, пусціўшы тонкі струменьчык крыві. 'Хто?' - зноў спытаў я на індуісцкай мове.

Ён расплюшчыў вочы ў шчырым жаху. Ён адскочыў. Я мацней націснуў на лязо і ўбачыў, што яно прарэзала на долю міліметра глыбей. 'Хто?' Я спытаў зноў. - Закір, - сказаў ён, скурчыўшыся ад болю. "Мяне даслаў Закір".

- Закір, хто гэта?

Ён ахнуў і расплюшчыў вочы яшчэ шырэй, калі ўбачыў кроў, якая капае з яго запясці. Затым яго галава слізганула ў бок, і ён страціў прытомнасць.

- Чорт вазьмі, - прамармытаў я.

Я хацеў даведацца куды больш. Ці быў мой камуфляж ужо раскрыты? Хто такі Закір? Можа быць проста танны гангстэр.

Я нахіліўся, каб прывесці яго ў прытомнасць, але быў вымушаны здацца, калі на вуліцу выйшла група страката апранутых індзейцаў.

Мужчына наперадзе быў апрануты ў сукенку жаніха колеру охры і багата упрыгожаны галаўны ўбор. Яго нявеста ў вэлюму была прыкавана да яго сімвалічным шаўковым шнуром. За імі ішлі вясельныя госці, тузін ці багацейшае апранутых сваякоў.

Пры выглядзе крыві, якая льецца з мужчыны на тратуар, група замерла. Яны чакальна паглядзелі на мяне.

У мяне не было іншага выбару. Можа прайсці пяць хвілін, перш чым гэты чалавек з нажом прыйдзе ў сябе дастаткова, каб загаварыць. Да таго часу павінен быў сабрацца вялікі натоўп. Гэта была не ідэальная сітуацыя для допыту гэтага чалавека.

Я задавалася пытаннем, ці быў ён адзін. Дзесьці ў гэтым вузкім завулку, напэўна, мяне чакаў яго калега? Я пайшоў хутчэй, затым выбег з завулка і павярнуў на іншую вуліцу, перш чым спыніцца. Я спацеў у сваім новым гарнітуры, спрабуючы зарыентавацца.

Я ведаў, што гэты чалавек спрабаваў забіць мяне, але чаму? Таму што я быў Нікам Картэрам ці, можа быць з-за таго, што ў мяне было некалькі рупій у кішэні?

Калі я дабраўся да кнігарні, я вырашыў увайсці праз чорны ход. Я спыніўся ў тупіковым завулку і крытычна агледзеў яго. Я нікога не бачыў, нічога небяспечнага. Я асцярожна пайшоў у завулак.

Калі гэта быў замах, як яны маглі так хутка мяне раскусіць? Гэта мог быць кіроўца таксі. Прапануйце дзесяць рупій у якасці ўзнагароды, і вы зможаце купіць палову аэрапортавых таксістаў і кіроўцаў рыкшаў. Даведацца пра лёс высокага амерыканца было б нескладана. Няма месца, дзе грошы гавораць так ясна, як у Калькуце.

Я падышоў да задняй дзверы і павярнуў ручку. Дзверы не былі зачынены. Я ўвайшоў у пакой, падобны на камору, і ўбачыў маладую жанчыну, якая сядзела на канапе. Я ціха зачыніў дзверы і ўсміхнуўся ёй, каб яны не закрычала. Да майго здзіўлення, яна ўсміхнулася ў адказ.

Яна была прыгожай, са светла-карычневай скурай, бліскучымі мяккімі валасамі і зялёнымі вачыма, якія кантраставалі з яе індыйскім тварам. Яе цела было прыгожай формы.

"Вы, павінна быць, амерыканец", – сказала яна.

- Прабачце, я не хацеў вас здзівіць...

Яна адмахнулася ад маіх слоў. - Майго бацькі тут няма, але ён хутка вернецца. Ён ведае, што вы прыбылі ў Калькуту. Мяне клічуць Лілі Мір».

Прынамсі, мяне чакалі. Я ўздыхнуў з палёгкай. Гэтая частка аперацыі, здаецца, ішла па плане.

Дзяўчына была апранута ў традыцыйную прыталеную белую блузку і сары. Яе спадніца ўсіх колераў вясёлкі была доўгага вольнага крою. Яна грацыёзна паднялася з канапы.

- Магу я зрабіць вам кубак кавы?

Яна правяла мяне ў акуратную, светлую і пахкую гасціную. Больш нікога не было. Каля адной са сцен стаяла нізкая канапа. Дзве дзверы ў левай сцяне вялі ў іншыя пакоі, а проста наперадзе былі трэція дзверы, што вялі ў кнігарню.

Па звычцы я хутка навёў даведкі аб падслухоўваюць прыладах. Дзяўчына паглядзела на мяне, нічога не пытаючыся. Я бачыў, што яе бацька навучыў яе рабоце.

Я не чакаў, што знайду што-небудзь, але транзітны дом часам аказваецца падманам. А ў маёй працы ператрус дома гаспадара не парушае этыкет.

Не было мікрафонаў у звыклых месцах, куды нібыта выпадковы наведвальнік мог прыкласці іх прымацаваўшы кавалачкам абкітоўкі або клею. Не было мікрафонаў ні на стале, ні на дзвярных вушаках, ні пад сядзеннямі крэслаў.

Я толькі што прыйшоў да высновы, што Рэндзі Свет павінен быць лепш, чым я сабе ўяўляў, калі ўбачыў яго... Гэта была канцылярская кнопка, якая выглядала трохі завялікай. Яна была ўціснута ў сцяну каля ўваходных дзвярэй амаль нараўне з падлогай.

Я асцярожна выцягнуў яе і агледзеў ніжнюю частку. Тонкі пласт пластыка пакрываў мініяцюрныя прымач і перадатчык. Гэта быў новы выгляд, але я прыкінуў, што арэал не перавышае 200 метраў.

Лілі падышла да мяне і паглядзела, што я раблю. Я прыклаў палец да вуснаў, і яна нахмурылася. Перш чым я паспеў нешта сказаць, дзверы адчыніліся, і ў пакой увайшоў мужчына. Яму было сорак гадоў, невысокага росту, з гладка выгаленай галавой, у вялікіх акулярах, як у Гандзі, і носам, які некалькі разоў ламалі і так і не ўправілі.

Я падняў перадатчык у руцэ. Ён паглядзеў на яго, але нічога не сказаў. Я паказаў яму, дзе знайшоў. Мужчына выбіў мікрафон з маёй рукі і шпурнуў яго на падлогу пад сваім жорсткім скураным чаравіком.

- Я паняцця не меў... - пачаў ён.

"Дзе мы можам пагаварыць?"

Рэндзі Мір правёў мяне праз заднюю дзверы ў завулак, дзе ўжо было цёмна. Мне спатрэбілася ўсяго некалькі хвілін, каб пачуць усё, што Мір ведаў аб выбухах. Ён не ведаў нічога таго, чаго я не ведаў. Я ўсё яшчэ быў у цемры.

— Вы ведаеце нейкага Закір?

Свет кіўнуў. - Гэта звычайнае імя ў Індыі. У мяне чацвёра сваякоў па імені Закір. У адной толькі Калькуце іх павінна быць тысячы… — Ён пакруціў галавой. - Гэты перадатчык... гэта мая віна. Я думаў, што яны мяне не падазраюць, але зараз яны ўсё ведаюць. Я стаў для цябе бескарысны.

«І зараз яны ведаюць, што мы знайшлі адзін з мікрафонаў. Магчыма, яны дадалі іх яшчэ, так што не дазваляйце ім пачуць нічога важнага.

Я расказаў яму пра чалавека з нажом на вуліцы. Ён затаіў дыханне. - Я не веру, што гэты чалавек спрабаваў вас абрабаваць. Гэта мог быць забойца. Я спытаю.

Вярнуўшыся праз некалькі хвілін у кнігарню, я добра агледзеўся. Цяпер яны ведалі гук майго голасу. Так што мне давядзецца стаць прынадай для іх пасткі, кім бы яны ні былі. Кнігарня была зачынена, на вокнах былі металічныя парэнчы, і я стаяў каля акна, спрабуючы зразумець, дзе можа быць іх падслухоўвальнік. Перадатчык меў абмежаваны радыус дзеяння. З-за акна я ўбачыў з дзясятак месцаў, дзе мог сядзець хтосьці з трубкай прымача. Гаўбцы праз вуліцу былі б ідэальным варыянтам. Але хто гэта? рускія? Кітайскія камуністы? Уласная разведвальная сетка індыйцаў?

Я не мог прыгадаць, каб мяне калі-небудзь выкрывалі так рана на місіі. Я адчуваў сябе паляўнічым, які выявіў, што яго пераследуе мядзведзь грызлі, якога ён нават не бачыў.

Перш чым я паспеў сабрацца з думкамі, я ўбачыў рух звонку. Гэта быў хуткі, незаўважны рух, як у жывёлы, якая гоніць сваю здабычу.

Далей па вуліцы да кнігарні слізгануў другі цень. Потым з'явілася цэлая арда, дзясяткі чалавечых фігур з камянямі, палкамі і самаробнымі дзідамі ў руках.

Першы камень стукнуўся аб жалезныя парэнчы і адскочыў назад. Наступным разбілася маленькае акенца ў дзвярах. Затым вялікае акно, за якім я стаяў, было разбіта трэцім каменем. Я адскочыў назад, каб пазбегнуць падальнага шкла.

— Ты ім патрэбен, — крыкнуў ззаду мяне Рэндзі Мір. - Яны ведаюць, што ты тут.

Я пагадзіўся. Яны паспрабавалі скончыць працу, якая была правалена на вуліцы, толькі на гэты раз яны зрабілі гэта пад прыкрыццём бунту.

Я адышоў ад акна і пацягнуў Лілі за сабой. Яе вочы былі шырока раскрыты ад страху. Калі мы ўвайшлі ў гасціную, яе бацька замкнуў за намі дзверы.

- Пайшлі, - загадаў я. "ты і твая дачка... хутка праз чорны ход."

Ён хацеў запярэчыць. Я асцярожна падштурхнуў яго да дзвярэй. Ён паглядзеў на мяне, міргнуў, затым кіўнуў і павёў мяне да каморы. Свет адчыніў вонкавыя дзверы і напалову выйшаў вонкі. Яго крык пачуўся раптоўна, і ён паваліўся назад у пакой з трохфутавай дзідай у грудзях, а яго мяккія, сур'ёзныя вочы былі ўжо глыбокімі азёрамі смерці.

Я зачыніў дзверы і разбіў адзіную лямпу ў пакоі.

Мы апынуліся ў пастцы, якія абложваліся як спераду, так і ззаду. Дзяўчына хацела нешта сказаць, але яе заглушыў гул запальнай бомбы ў кнігарні. Мы былі прыціснутыя - агонь наперадзе і натоўп ззаду нас.

Трэці раздзел

Не паспеў я паварушыцца, як пад дзвярыма кнігарні пацякла струменьчык падпаленага бензіну. Я пераскочыў цераз цела Міру і прысеў ля сцяны. Калі я адчыніў заднія дзверы на дзюйм або каля таго, куля ўрэзалася ў дрэва, і ў дзверы ўрэзаўся тузін камянёў. Я хутка зачыніў дзверы і зачыніў завалу. Зазірнуўшы ў акно справа ад дзвярэй, я ўбачыў, як з порціка выбегла постаць і хутка стрэліў, пасля чаго мужчына ўпаў на зямлю. Другі лівень куль і камянёў трапіў у дзверы і разбіў акно.

Лілі накінула дыван на палаючы бензін і патушыла полымя, але неўзабаве агонь у кнігарні вырваўся з драўляных дзвярэй.

Я ўжо амаль вырашыў выбегчы праз чорны ход, калі ўзарвалася другая запальная бомба. Заднія дзверы былі заліты падпаленым бензінам. Мы былі зачынены ў пастцы.

— Лілі, ці ёсць іншае выйсце?

Яна плакала амаль істэрычна і трэсла галавой. Я пайшоў у другі канец пакоя. Ён быў забіты старымі папкамі, кардоннымі каробкамі, скрынкамі. Я пацягнуў іх уніз. Павінен быць шлях да адступлення. Лілі прысела побач з бацькам і ўзяла яго за руку. Я заскочыў на скрыні і паглядзеў угору. Здаецца, там быў нейкі выступ.

Пералазячы праз складзеныя сябар на сябра скрынкі, я зразумеў, што яны знаходзяцца на вузкіх усходах. Я падняўся наверх. Дарожка цягнулася на ўсю шырыню пакоя, а ў канцы былі дзверы. Я падбег да яе, знайшоў ручку і павярнуў яе. Дзверы былі зачынены. Мая нага вылецела і патрапіла ў дзверы побач з замкам. Дзверы расчыніліся. Ліхтарыкам я працяў цемру і ўбачыў яшчэ адну шчыліну, але лесвіцы, якая вядзе ўніз, не было.

- Лілі, ідзі сюды хутчэй.

Яна здзіўлена падняла вочы і ўсхвалявана пабегла ўверх па лесвіцы. Асцярожна прайшлі першы дом, потым другі. У трэцім доме адчыніліся дзверы на духмянае вячэрняе паветра. Пад намі ляжаў завулак. Я павіс на карнізе і ўпаў на зямлю. Я злавіў Лілі, калі яна скакала, і павёў яе да машыны. Мы павольна паехалі. Ззаду нас мы маглі бачыць вогненнае полымя кнігарні і чуць сірэны ўдалечыні. Калі мы былі на бяспечнай адлегласці ад арды, я спыніў "мерседэс" і закінуў галаву.

Я глыбока ўздыхнуў і пагрузіўся ў самагіпноз, якому навучыўся ў ЗША. Праз некалькі секунд я пагрузіўся ў лёгкі транс. Мне здавалася, што я прачынаюся ад доўгага асвяжальнага сну і чую, як Лілі ціха гаворыць побач са мной.

"Мы ведалі, што гэта адбудзецца", - сказала яна, плачучы.

'Хто?'

“Мой бацька і я. Калі ён пагадзіўся працаваць на вас, ён сказаў, што аднойчы памрэ... гвалтоўнай смерцю. Гэта была цана, якую мы павінны былі заплаціць, каб сысці з жабракоў вуліц, каб мець дом і ежу. Цяпер мы заплацілі кошт.

Я хацеў сказаць нешта суцяшальнае, але не мог знайсці слоў.

'Куды ты накіроўваешся? У цябе ёсць сям'я?'

- «Не маглі б вы адвезці мяне да майго дзядзькі? Магчыма, ён зможа паклапаціцца пра мяне».

Я кіўнуў, і яна дала мне адрас. Да яго заставалася ўсяго некалькі кварталаў. Я высадзіў яе перад вялікім домам на Олд Корт Хаўс Стрыт.

«Напэўна, ён працуе дапазна», - сказала яна. "Ён заўсёды так робіць".

Калі яна выйшла, я назваў ёй назву майго гатэля. - Калі табе спатрэбіцца дапамога, патэлефануй мне, Лілі.

Яна паглядзела на мяне сваімі цікаўнымі зялёнымі вачыма і выціснула з сябе ўсмешку. «Містэр Мэтсан, вы ўжо дапамаглі мне настолькі, наколькі дазволілі багі. Вы выратавалі маё жыццё.'

Яна павярнулася і пабегла да дзвярэй.

У сябе ў гатэлі я агледзеў нумар на выпадак, калі да мяне прыйшоў няпрошаны госць. Усё здавалася ў парадку. Я уключыў радыё, прыняў душ і апрануўся.

Пакуль я завязваў гальштук, радыё Калькуты паведаміла пра яшчэ адзін палітычны выбух. Гэтым разам бомба патрапіла ў хату расійскага віцэ-консула, і камуністы былі ў лютасці.

"Расійскі консул Аляксандр Сакалоў сёння запатрабаваў, каб індыйскія войскі ўзмацнілі ахову вакол усіх дамоў расійскіх чыноўнікаў і па ўсіх аб'ектах, звязаных з Расіяй", - паведаміў вядучы. "Сакалоў таксама запатрабаваў, каб увесь персанал консульства ЗША быў высланы з горада, калі не будуць неадкладна спынены напады на расійскі персанал і расійскую ўласнасць".

Я ціхенька свіснуў. Гэта было нешта новае ў дыпламатычных колах. Я ніколі не чуў, каб адна краіна прасіла іншую выслаць дыпламатаў трэцяй дзяржавы. Наступствы былі жахлівымі. Нядзіўна, што Хоук і Дзяржаўны дэпартамент былі занепакоеныя.

Але чаму былі здзейснены тэракты? Я да гэтага часу паняцця не меў, чаму на рускіх кідалі бомбы. А чаму ў Калькуце?

Магчыма, пытанне было прасцей. Індыя была ўвасабленнем дэмакратыі ў Азіі. Ангельцы пакінулі пасля сябе структураваную сістэму, якая ў адных месцах працавала вельмі добрае, а ў іншых была адэкватнай. Але ў Калькуце яны пацярпелі сур'ёзную няўдачу.

Магчыма, Чоэні Мехта магла б даць мне падказку, неабходную мне, каб даведацца, хто стаіць за гэтымі цяжкасцямі.

Даведацца яе адрас было няцяжка, хаця ў тэлефоннай кнізе яго не было. Пасля некалькіх тэлефонных званкоў я быў у дарозе.

Яна жыла ў адным з найстарэйшых «палацаў» на Чоу-рынгі-роўд, раскошнай хаце, якая стаяла ў баку ад дарогі на вялікім участку, акружаным высокім металічным плотам і пакрытым сіняй керамічнай пліткай. Пандус вёў да багата упрыгожанай, але трывалай жалезнай брамы. Сікх рэзка паглядзеў на мяне, сказаў нешта па тэлефоне, потым зрабіў жэст і адчыніў вялікія вароты. Я заехаў і пачуў, як ззаду мяне бразнулі вароты.

Я прыпаркаваўся на пад'язной дарожцы паміж Rolls-Royce Silver Cloud і патрапаным Land Rover.

Мяне чакала маладая індыянка і правяла мяне праз пярэдні двор, міма саду з падстрэшкам, па сцежцы міма басейна і праз дзверы на другім баку вялізнага асабняка.

У Чаёні была кватэра ў флігелі вялікага дома. Яна сустрэла мяне каля дзвярэй.

- Ты знайшоў мяне, - сказала яна і ўсміхнулася. - Я вельмі спадзявалася, што ты зможаш гэта зрабіць.

Яна павярнулася і паказала мне прыгожае сары, якое было на ёй. Рука і плячо з-пад мяккай, далікатнай сіняй блузкі былі бачныя, але большую частку іх хаваў шалік, які звісаў з яе левага пляча і запраўлены пад правую руку. Гэта была шаўковая хустка соцень кветак з мудрагелістым узорам па прыполе і дзе-нідзе фігуркамі, вышытымі ўручную па шоўку. Сары лунала па падлозе. "Прыгожыя... і жанчына, і сары".

Яна ўсміхнулася і паглядзела на мяне сваімі карымі вачыма.

- А вы, сэр, добра і дорага апрануты, але пісталет бачны ў вас з-пад левай рукі. Ці ўсе амерыканскія вытворцы феерверкаў носяць зброю?

Я засмяяўся, каб схаваць сваё здзіўленне. Большасць вопытных вачэй не могуць выявіць Вільгельміну, таму што яна патанае ў маёй куртцы. Але гэтую куртку даў мне Хоук, і яна была не так добра пашытая, як мая.

"У чужой краіне ніколі не ведаеш, чаго чакаць".

Чоні не стала ўдакладняць. Яна акінула пакой узмахам рукі. - Што вы думаеце пра мой пакой?

Гэта быў захапляльны пакой. Сумесь дрэнных мадэмаў і поп-арта з адценнем чорнага гумару. Я так і сказаў, яна нахмурылася.

"Не будзь жорсткім, ты павінен быць добры да мяне".

'Чаму?'

«Вось як інакш зрабіць уражанне на жанчыну».

- Чаму я павінен зрабіць на цябе ўражанне?

"Усім вядома, што амерыканскія мужчыны спрабуюць спакусіць кожную сустрэчную жанчыну".

Яна кіўнула камусьці, каго я не бачыў, і правяла мяне да складаных шкляных дзвярэй, якія адчыняліся на прыемны балкон. Там раслі кветкі, невялікія хмызнякі і дрэва. Хоць я ўвайшоў на першы паверх, мы былі цяпер на другім паверсе, з відам на раку. Пад сабой я ўбачыў жоўтыя языкі полымя маленькіх вогнішчаў.

- Пахаванне, - растлумачыў Чаёні. - Гэта месца крэмацыі ля прытоку Ганга, ракі Хуглі.

Мне было цікава, ці выконвае зараз Чоэні заданне, ці ведае яна, хто я на самой справе, і ці ведае яна што-небудзь пра напад на краму той ноччу. Яна нічога не сказала. "Сям'я адносіць цела да ракі для ачышчэння", - сказала яна. «Тады сын раздробіць чэрап».

- Чэрап разбіваюць? – недаверліва спытаў я. - У трупа?

«Натуральна; трэба вызваліць душу да таго, як цела будзе спалена».

- А попел?

- Яго кідаюць у раку Дамы, каста, якая займаецца крэмацыяй для нас. Пасля прасейвання попелу на выяўленне залатых кольцаў і да таго падобнага. Так яны забясьпечваюць сабе сродкі да існаваньня”.

Затым яна павярнулася і ўзяла шклянку хераса ў слугі, які падышоў да нас з падносам. Я зрабіў глыток і выявіў, што гэта цудоўны херас.

Неўзабаве служанка вярнулася і аб'явіла, што ежа пададзена. Я чакаў фантастычнай індыйскай ежы, шмат рысу і кары, але, як сказала Чоэні, мы паелі, як сельскія жыхары. Ежа была амаль беднай, нягледзячы на талеркі з залатой аблямоўкай і сталовыя прыборы з дарагога срэбра.

«Шынок», - сказала яна, калі я еў зялёную гародніну.

"І чапаці", - дадала яна, калі я праткнуў відэльцам плоскую булачку ў форме бліна. Была сачавічная падліўка з рысам і некалькі кавалкаў казінага мяса, але ці наўрад гэта была раскошная ежа, якую я чакаў у такой хаце, як яе.

Чоэні патлумачыў: «Гэтая простая ежа сельскіх жыхароў нагадвае мне, што я нічога не зарабіла. Без багацця майго бацькі ... - Яна замоўкла і падняла вочы. "Вы разумееце гэта?" яна спытала.

Я кіўнуў. Беднасць, галеча, смерць, якія штодня гулялі па вуліцах Калькуты, падкрэслівалі яе словы. Я спадзяваўся, што гэтая ўдумлівая, прыгожая жанчына была на нашым баку.

Пасля вячэры мы пайшлі ў гасціную, і яна ўключыла стэрэагук. Музыка была ўсходняй, хаця я не думаю, што яна чакала, што я ацаню дысанансы барабанаў, талерак і гучанне катрынкі.

«Мне цікава даведацца наконт цябе», - сказала яна, стоячы насупраць мяне, сціпла скрыжаваўшы рукі на грудзях. "Мне цікавы мужчына, які ідзе на ўсё, каб сустрэць жанчыну, якую ён ніколі не бачыў, мужчына, які таксама носіць зброю".

- Ты і сама не зусім празрыстая, - сказаў я. «Большасць прыгожых жанчын праігнаравалі б такую нязграбную спробу зацікавіць іх».

Яна засмяялася і прайшла міма мяне да ўбудаванага бара праз увесь пакой.

- Вы калі-небудзь стралялі ў каго-небудзь, містэр Мэтсан? - рэзка спытала яна.

Я ўзяў яе за руку, павярнуў да сябе і пацягнуў наперад. «Толькі ў прыгожых жанчын, якія занадта шмат гавораць».

Яна была гатова, калі я нахіліўся, каб пацалаваць яе. Яна абвіла рукамі маю шыю і прыціснула мой твар да свайго. Пацалунак пачаўся мякка, затым узмацніўся, пакуль нашы вусны не разышліся, і мой язык не пракраўся ў яе рот. Яна ціха ўздыхнула, затым выпусціла рукі і адышла ад мяне.

- Думаю, час пагаварыць, - сказала яна. "Мы толькі што сустрэліся, і я не ведаю цябе і..."

Мае вусны слізганулі па мяккіх месцах унізе яе шыі, і яе пярэчанні прагучалі мякка.

Праз некалькі хвілін мы былі ў яе спальні, дзверы былі зачынены, і я толькі што зноў пацалаваў яе. Мы ляжалі на ложку. Чоэні ціхенька засмяялася, села і зняла з сары прыгожы доўгі шалік. - Пойдзем купацца, - прапанавала яна.

'Ты сур'ёзна?'

'Так, вядома. Прама зараз.' Яна аблізала вусны кончыкам мовы. - А цяпер ты павінен сказаць, што ў цябе няма з сабой плавок.

"Мне гэта не патрэбна".

Я дапамог ёй расшпіліць сінюю блузку і выявіў, што на ёй няма станіка. Яе грудзей набраклі, поўныя і саспелыя, і сканчаліся цвёрдымі цёмнымі саскамі. Яна зноў пацалавала мяне, і яе вусны прыпалі да маіх. Яна расшпіліла маю кашулю, і праз імгненне мы абодва былі голымі.

Яна ўзяла мяне за руку і асцярожна правяла праз увесь дом уніз па прыступках да басейна. На глыбокім баку былі лямпы. Пара шэзлонгаў стаяла ля прыступак на дробным баку.

Яна падбегла да краю і плаўна нырнула ў ваду. Я нырнуў праз імгненне. Я пашукаў яе пад вадой, падплыў да яе, пацалаваў у вусны і моцна абняў. Нарэшце мы абняліся, задыхаючыся.

Не было прычын нешта казаць. Мы падплылі да прыступак, і я правёў вуснамі па яе шчоках да шыі, плячах і набраклыя грудзей. Яна ахнула, калі мой рот самкнуўся вакол вострага соску. Яна слізганула назад у ваду і прыцягнула мой твар да плоскага жывата ніжэй свайго пупка.

Імгненне праз мы зноў былі на прыступках, і яе цела пагладзіла мае грудзі, затым пагладзіла мой вільготны жывот і слізганула ніжэй, пакуль я не застагнаў ад задавальнення.

Я пасадзіў яе прама, зачэрпнуў у рукі вады, выліў на яе гладкія грудзі і глядзеў, як яна цячэ паміж і вакол ўзвышаюцца пікаў. Яна штурхнула мяне назад у ваду, затым павярнулася і паклікала мяне, полуплавая, шырока расставіўшы ногі. Я асцярожна слізгануў наперад, праводзячы рукамі па яе высокім загарэлым узгорачка, пагладжваючы плоскія соску, пакуль яны не ўсталі высокімі, цвёрдымі і пытальна ўзбуджанымі. Я нахіліўся наперад і слізгануў ротам ад адной грудзей да іншай, пакуль не пачуў яе ціхі стогн і яна не пацягнулася да мяне.

Я слізгануў па ёй у вадзе, як амфібія, шчыльна прыціснуў яе да сябе, затым моцна і сапраўды штурхнуў яе, яна выдала крык болю і здзіўленні. Мы нырнулі, абняўшыся, пад ваду. Праз некалькі імгненняў мы зноў выйшлі з вады. Яна падняла ногі і абвіла імі маю спіну. Мы дрэйфавалі мяккімі, далікатнымі рухамі ў нейкім фундаментальным рытме, які пасылаў ударныя хвалі па нашых целах.

Я пачуў, як яна ўскрыкнула, калі мы зноў пачалі тануць. На гэты раз мы перавярнуліся, але не тармазілі.

Я адчуў, як яна працягнула рукі, каб падняць нас наверх. Калі мы ўсплылі на паверхню, Чоэні выдала доўгі і ціхі стогн, нешта накшталт першабытнага ўздыху задавальнення і вызвалення.

Мы павольна паплылі назад да прыступак, усё яшчэ абняўшы адзін аднаго. Некаторы час мы ляжалі, гледзячы на зоркі, ціха шэпчучы адзін аднаму.

Праз дваццаць хвілін мы выйшлі з вады, такія паралізаваныя і асвежаныя, што я амаль забыўся на імгненне, навошта я быў у Калькуце.

Мы выцерлі адзін аднаго і пайшлі назад у яе спальню на верхнім паверсе дома, адкуль адкрываўся від на мільярды агнёў Калькуты.

Яна прыбрала валасы з маіх вачэй.

- Вы маеце справу з зусім іншымі рэчамі, чым феерверкі, ці не так? Вы прыбылі сюды, у горад, сёння раніцай. Вы пайшлі да консула ЗША, а потым вырашылі пазнаёміцца са мной. Чаму?'

Я нічога не казаў.

Большасць амерыканскіх бізнэсмэнаў, якія прыязджаюць у Калькуту, не маюць доступу да асабістага аўтамабіля амерыканскага консула. Я бачыла гэтую машыну сто разоў. Вы павінны быць кімсьці асаблівым. А Пэтсі з Calcutta News - мая сяброўка. Яна патэлефанавала мне сёння днём і сказала, што нехта пытаўся ў мяне. Чоэні ціхенька засмяялася. "Мне прыйшлося згуляць дадатковы сэт, пакуль я чакала твайго прыходу". Яна пацалавала мяне ў нос. "Я рады, што дачакалася".

Мая першапачатковая паніка знікла. Яна магла даведацца аб усім гэтым ад індыйскай сакрэтнай службы, а магла і сама пераканацца ў гэтым. Яна была яркай жанчынай. Тое, што яна сказала, магло зыходзіць з простага назірання.

Я пацалаваў яе дражніла вусны. "Чаму прыгожыя жанчыны заўсёды задаюць самыя складаныя пытанні?"

- У мяне ёсць яшчэ адзін для вас. Жадаеш застацца тут са мной, пакуль будзеш у Калькуце?

Мы абодва былі ўсё яшчэ аголены. Я паглядзеў на яе цудоўнае цела, пацалаваў поўныя грудзі і сказаў: "Я хацеў бы правесці ўвесь свой час з табой, Чоэні".

- Прыгожа, - сказала яна, зноў прыціскаючы мае вусны да сваіх дрыготкіх грудзей.

Калі я прыйшоў туды ў 2 гадзіны ночы, ля ўваходу ў гатэль стаяў узброены салдат. У яго быў пісталет у кабуры і вінтоўка на плячы. Калі я праходзіў міма яго, ён аддаў гонар.

На наступную раніцу я ўстаў у дзевяць гадзін, таму што ў дзверы пастукалі. Прыйшоў кур'ер з пасылкай. Гэта была настойлівая просьба патэлефанаваць у консульства. Апрануўшыся, я ўключыў свой транзістарны прымач і злавіў канец навін Радыё Калькуты.

«…і консул сказаў, што будынку нанесена значная шкода. Мінулай ноччу былі абстраляныя яшчэ два будынкі звязаныя з ЗША: бібліятэка Інфармацыйнай службы ЗША і офіс American Express у цэнтры Калькуты».

Судзячы па ўсім, у тую ноч сітуацыя пагоршылася. Рускія ў Калькуце больш не былі адзінай мэтай. Цяпер разбіраліся і з амерыканцамі. «Консул ЗША больш не каментаваў, – працягнуў дыктар, – і паліцыя адмаўляецца рабіць здагадкі адносна таго, ці звязаныя апошнія інцыдэнты з нядаўнімі выбухамі маёмасці Савецкага Саюза. Замежныя навіны...

Я выключыў радыё, хутка апрануўся і патэлефанаваў у консульства. Я патэлефанаваў Слакуму, як і чакаў, і ён хацеў пагаварыць са мной прама зараз. Я быў у ягоным кабінеце праз дзесяць хвілін.

У акно я бачыў, як невялікая бомба пашкодзіла вугал вялікага будынка. Рабочыя ўжо былі занятыя ўхіленнем пашкоджанняў, а паліцыянты капаліся ў завалах.

Што да Слокама, то яго ўпэўненасць у сабе пахіснулася. Яго рукі дрыжалі, калі ён спрабаваў запаліць цыгарэту. Стол, учора такі акуратны, цяпер быў завалены паперамі, і яму давялося шукаць попельніцу.

'Ты чуў?' - спытаў ён напружана. Каўнер яго белай кашулі быў расшпілены, і ён не галіўся. У мяне было адчуванне, што зараз ён больш успрымальны да такіх людзей, як я, чым калі мы ўпершыню сустрэліся.

- Пра тры выбухі?

«Усяго было сем, у тым ліку дзве нашы машыны ўзарваліся. Я толькі што размаўляў па тэлефоне з расейскім консулам, які заявіў аб сваёй невінаватасці. Мы запыталі ў амбасадара ў Нью-Дэлі дазволу запытаць прыбыццё індыйскіх войскаў для абароны консульства і іншых амерыканскіх аб'ектаў».

Слокум устаў і жэстам запрасіў мяне ісці за ім. Мы выйшлі на вуліцу і селі ў мэрсэдэс, які ён мне пазычыў.

"Я павінен паказаць вам сёе-тое, што вы знойдзеце цікавым", - сказаў ён. "Я не сцвярджаю, што ведаю сапраўдную мэту вашай прысутнасці тут, але я разумею, што павінен аказаць вам максімальную падтрымку і садзейнічанне ў гэтым далікатным пытанні".

Ён спыніў машыну за паўкватэра ад вялікага каменнага будынка. Чырвоны сцяг з сярпом і молатам лунаў над будынкам. Тры дзясяткі ўзброеных індыйскіх салдат стаялі на варце з двух бакоў будынка. Абодва ўваходы былі абаронены барыкадамі з мяшкоў з пяском. Гэта было падобна на дэкарацыі да вайсковага фільма.

«Сакалоў, расейскі консул тут, кажа, што ён гатовы дзейнічаць неадкладна, калі яго будынкі будуць падвяргацца новым бамбардзіроўкам. Гэта было ўчора. Цяпер ён руйнуецца, што не меў ніякага дачынення да нападаў на нас».

- Такім чынам, эскалацыя пачалася, - сказаў я.

«Уся гэтая сітуацыя развіваецца як снежны ком, я бачыў гэта ў Алжыры. Мяч пачынае каціцца, і раптам ён ляціць так хутка і робіцца такім вялікім, што ніхто не можа яго спыніць. Занадта шмат розных бакоў ваююць адно з адным. Калі з гэтым не скончыць, мы апынемся на парахавой бочцы. І калі гэтая бочка ўзарвецца, індыйскі ўрад можа быць звергнуты. Калькута можа вельмі хутка ператварыцца ў горад, дзе тысячы бунтаўшчыкоў будуць бегаць з бомбамі, ці падпаленымі паходнямі і біцца адзін з адным, каб убачыць, хто першым падпаліць кнот. І тады мы апынемся прама пасярэдзіне.

Я зноў паглядзеў на барыкаду з мяшкоў з пяском і зразумеў, што ён мае рацыю. Жадаў бы я быць дзе-небудзь у іншым месцы.

- Вы плануеце расставіць вартавых вакол консульства, ці не так?

Слакум кіўнуў. - Мы нанялі пяцьдзесят чалавек са зброяй. Мы будзем выкарыстоўваць іх, пакуль не атрымаем індыйскіх салдат».

'Добры. Дзе знайсці аскепкі, сабраныя паліцыяй пасля выбухаў?

- Яны ў Амартыі Раджа з паліцыі. Ён таксама з'яўляецца членам Чырвонага калькуцкага камітэта і саветнікам камандуючага генерала, які зараз камандуе Заходняй Бенгаліяй ва ўмовах ваеннага становішча. Ён выдатны чалавек. Слокум запісаў адрас і даў яго мне.

- А што наконт рэчаў, пра якія я прасіў?

"Я загадаў пакласці іх у багажнік", – сказаў ён. Ён павольна праехаў міма расійскага консульства і накіраваўся назад у свой кабінет. Ён спыніўся на тратуары, і я праслізнуў за руль, калі ён выйшаў.

Я ператэлефанаваў яму і папрасіў пачакаць, пакуль я напішу тэлеграму з найвышэйшым прыярытэтам, і папрасіў адправіць яе для мяне ў Вашынгтон.

Я зноў завёў рухавік, але ён паклаў руку мне на плячо і выглядаў задуменна.

— Маецца быць збор, які можа вас зацікавіць… адмысловы збор Чырвонага Калькуцкага Камітэта. Мы з Сакаловым запрошаны. У камітэт уваходзяць дзесяць, пятнаццаць дзелавых, культурных і вайсковых дзеячаў. Гэта спроба вырашыць праблемы, якія раздзіраюць гэты горад на часткі».

«Падобна на паседжанне Гандлёвай палаты», - запярэчыў я. "Наўрад ці гэта мая спецыяльнасць".

- Гэта арганізаваў палкоўнік Чанг Ву. Захапляльны хлопец. У яго ёсць буйныя інтарэсы ў суднаходстве і сталі, а таксама ў больш чым пяцідзесяці іншых прадпрыемствах. Ён стаяў побач з Чан Кайшы, калі стары генералісімус змагаўся з камуністамі ў мацерыковым Кітаі. Ён адправіўся ў Індыю пасля таго, як Чан пацярпеў паражэнне. Цяпер ён мільянер, вельмі багаты, акуратны чалавечак, якому ёсць што губляць, калі Калькута загарыцца. Ён сказаў мне, што пабудуе для нас і расейскі мост сьвету».

- І як мне ўмешвацца?

Ён нахмурыўся, абдумваючы свой адказ.

- Вы павінны быць бізнэсмэнам, экспертам па боепрыпасах. Мае сэнс скарыстацца тваімі талентамі зараз, калі ты ў горадзе. Гэта апраўданне, якое я даў паліцыі, калі казаў ім, што вы хочаце даследаваць аскепкі бомбы. Між іншым... - Ён сумеўся, і я ўбачыў, што ён шукае правільны адказ. «Ну, я маю на ўвазе, што пры гэтых абставінах у сустрэчы з камуністамі ёсць элемент рызыкі. Нарэшце... тая бомба ў консульстве... Ну, яна магла каго забіць... мяне, напрыклад. І ў вас ёсць… як бы гэта сказаць… досвед у падобных рэчах.

Я ў душы ўсміхнуўся. Ён быў напалоханы, і раптам я стаў каштоўным сябрам.

- Вядома, - сказаў я. 'Я прыйду.'

"Дом Свету", - сказаў ён. «Кітайскі рэстаран на Парк-стрыт».

Ён уздыхнуў з палёгкай і назваў час. Ён свіснуў, праходзячы праз вароты, і мне захацелася накрычаць на яго, каб ён сказаў праўду. Тое, што я быў побач з ім, не азначала для яго ніякай абароны.

Ніхто не быў у бяспецы ў Калькуце, пакуль у кожным кутку горада выбухалі бомбы.

Кіраўнік 4

Я адчуваў якая расце напружанне ў горадзе, калі ехаў па адрасе на вуліцы Олд Корт Хаўс. Натоўпы запоўнілі вуліцы. Толькі высокія двухпавярховыя аўтобусы здаваліся дастаткова магутнымі, каб баразніць людскія рэкі, таму я паехаў прама за адным з аўтобусаў, каб ён расчышчаў шлях перад сабой. Апошнія некалькі кварталаў дзеці на тратуары пазнавалі ўва мне амерыканца і беглі побач з машынай, насміхаючыся і адпускаючы грубыя заўвагі на індуісцкім дыялекце, якога я не разумеў. Дарослыя з цікаўнасцю глядзелі на мяне і здавольваліся кіслым тварам, які сведчыць аб расце нянавісці да замежнікаў, якія ўчынілі столькі гвалту ў іх горадзе. Калі я дабраўся да паліцэйскага ўпраўлення, я быў здзіўлены, убачыўшы, што гэта быў будынак, дзе я высадзіў Лілі Свет мінулай ноччу. Гэта было відавочна, але мне неяк і ў галаву не прыходзіла, што яе бацька можа быць сваяком паліцыянта. Такому агенту, як Рэндзі Мір, патрэбны былі кантакты ў афіцыйных колах, каб быць карысным АХ.

Спераду будынак быў строга афіцыйным, з традыцыйнымі калонамі і шырокімі зношанымі лесвіцамі, дзе жабракі чакалі міласці. У задняй частцы знаходзіліся жылыя памяшканні чыноўнікаў. Калі я ішоў па шырокім каменным тратуары, да мяне падышлі двое супрацоўнікаў службы бяспекі. Мяне ветліва спыталі, чаго я хачу. Калі я сказаў, што хачу пагаварыць з містэрам Раджам, мяне ўпусцілі праз бакавыя дзверы. Я сутыкнуўся з сакратаркай і праз імгненне апынуўся ў вялікім кабінеце са сталёвым сталом, шафамі для дакументаў і голай лямпачкай, якая звісала са столі ў цэнтры пакоя.

Амартыя Радж быў вялікім мужчынам, больш за пяць футаў ростам, шырокім і моцна складзеным, што было незвычайна для індыйца. Ён быў апрануты ў заходні гарнітур, але на абодвух запясцях у яго былі медныя бранзалеты шырынёй у два цалі. - А, містэр Мэтсан, - пачаў ён. "Ваша консульства тэлефанавала… сказалі, што вы прыедзеце".

Ён працягнуў руку і жэстам паказаў мне на крэсла насупраць свайго стала.

«Я тут, каб купляць феерверкі і порах, - пачаў я, - але містэр Слокум папрасіў мяне паназіраць за гэтымі тэрактамі, таму што выбухоўка - мая спецыяльнасць».

Тонкая ўсмешка распаўзлася па твары паліцэйскага-індыйца, і я зразумеў, што ён ні на секунду не паверыў майму аповеду аб маім прыкрыцці, але відавочна не збіраўся нападаць на мяне з гэтай нагоды.

“Зразумела, што амэрыканцы хочуць прыцягнуць да гэтай справы сваіх людзей. Мы акажам вам усю магчымую дапамогу».

«Можна паглядзець аскепкі бомбы?»

«Вядома», - сказаў ён, павярнуўшыся да шафы, дзе распакаваў іржавы слоік. «Гэта цэлая бомба, якая не ўзарвалася, хоць у яе згарэў кнот». Гэта было амаль тое самае, што бомба, якую паказаў мне Хоук, за выключэннем таго, што абапал у слоіку былі прабіты адтуліны, злучаныя доўгім кавалкам вяроўкі.

«Забудзьцеся аб адбітках пальцаў, містэр Мэтсан, - сказаў ён. «У нас ёсць некалькі асобнікаў, але з васьмі мільёнаў чалавек у Калькуце ў нас вельмі мала адбіткаў пальцаў у нашых справах».

- Навошта гэтая вяроўка?

- Мы гэтага не ведаем. Можа, каб несці гэтую рэч. У Індыі мы любім ураўнаважваць рэчы. Жанчыны носяць на галовах збаны, кошыкі, нават камяні. Хлопчыкі і дзяўчынкі прывязваюць вяроўку да невялікіх прадметаў, каб несці іх, напрыклад, да кнігі ці бутэлькі. Тады яны могуць разгойдваць гэтую штуку на вяроўцы, спыняць яе, гуляць з ёй падчас хады». Радж падняў бомбу за вяроўку і паказаў мне, як яе можна разгойдваць. «Але я сапраўды не магу ўявіць, каб нехта размахваў гэтай штукай, як цацкай».

- Ёсць якія-небудзь сляды?

Радж падышоў да акна. «Мы не такія эфектыўныя, як ваша паліцыя ў Злучаных Штатах. І ў нас восем мільёнаў падазраваных. Кажуць, у Калькуце забойцу можна наняць за дзесяць рупій, а банду - за пяцьдзесят рупій.

- Вы знайшлі што-небудзь гэтай раніцай пасля нападу на консульства?

Ён стомлена паківаў галавой і павёў мяне па калідоры ў паліцэйскую лабараторыю. На працягу гадзіны ён з гонарам дэманстраваў мне працэдуры, якім яны вынікалі пры дбайным вывучэнні кожнага нападу.

Але калі экскурсія скончылася, я нічога не ведаў больш, чым раней. Бомбы ўсе былі прымітыўныя, самаробныя. Не больш, чым банкі, напоўненыя калійнай салетрай.

Радж бездапаможна паціснуў плячыма. - Некалькі кавалкаў вяроўкі, стары слоік… гэта ўсё, што пакінулі нашы тэрарысты. Гэта вельмі хвалюе. Здаецца, яны з'яўляюцца з ніадкуль… нябачныя, нячутныя - пакуль не адбудзецца выбух». Ён паабяцаў трымаць мяне ў курсе, але вывеў мяне з будынка так майстэрска, што я пакруціў галавой. Я нікуды не патрапіў.

Потым я ўбачыў Лілі. Яна была ў двары аднаго з дамоў за паліцэйскім участкам.

Я адвярнуўся, не жадаючы, каб яна мяне ўбачыла, але яна паклікала мяне і пабегла да мяне. Перш чым яна падышла да мяне, я ўбачыў сабаку, якога яна вяла, цудоўную нямецкую аўчарку, вельмі моцнага звера.

— Гэта для вас, містэр Мэтсан, — сказала яна, спыніўшыся з сабакам. Яна паглядзела на мяне зялёнымі вачыма, у якіх усё яшчэ адбіваўся шок ад смерці яе бацькі. Яна здавалася такой прыгнечанай, што я не адразу зразумеў яе: «Гэта Прынц», - сказала яна. "Мой бацька трэніраваў яго… ён хацеў, каб ён быў уцябе".

Звер ціха сядзеў побач з ёй, і я ўспомніў, што сказаў мне Хоук. Рэндзі Мір навучыў сабаку вынюхваць выбухоўку.

«Ён быў у нас у будцы», - сказала яна. - Я забрала яго сёння раніцай. Гэта прыгожая жывёла. Ён можа ...'

Я паклаў руку ёй на плечы, і яна замоўкла на паўслове. - Добра, - сказаў я. - Я вазьму яго.

Яна зноў здавалася здзіўленай, але яе погляд прасачыў за маім, калі я зірнуў у акно офіса Амартыі Раджа.

- О так, дзядзька Радж. Ён быў вельмі мілы са мной. Але сёння я еду ў Мадрас. Там жыве мая замужняя сястра, з якой я буду жыць. Я буду ў парадку.'

Я ўнутрана застагнаў. Калі ў мяне калі-небудзь было прычыненне для гэтага задання, я б яго ўжо страціў.

- Ты ведаеш дзядзьку з учарашняга дня? - Ён ведае, хто я? Яна прашаптала «не» і сказала, што толькі скажа яму, што я сябар, што я прыйшоў, каб выказаць свае спачуванні ў сувязі са смерцю яе бацькі. Потым яна ўзяла сабаку на павадок і перадала мне.

- Вазьмі яго з сабой, - сказала яна. - Так хацеў мой бацька. Яна пабегла назад да хаты, пакінуўшы мяне аднаго на пад'язной дарожцы, якая вядзе на вуліцу. Я бачыў, што Амартыя Радж усё яшчэ назірае за мной, але зрабіў выгляд, што не заўважаю яго.

Я хутка падышоў да машыны і паспрабаваў сесці ў яе, перш чым хударлявыя хлапчукі, якія сабраліся вакол машыны, зноў пазналі ўва мне амерыканца. Я б зрабіў гэта, калі б сабака не адмовіўся. Калі я адкрыў заднюю дзверы «Мэрсэдэса», ён адскочыў назад і вырваў рамень з маёй рукі. Ён павярнуўся і забрахаў, відаць, збіты з панталыку. Не спалохаўшыся, нейкія хлапчукі падышлі, крычалі на мяне і дражнілі жывёлу палкамі. Сабака выскаліў зубы, але ніяк не адрэагаваў на якія трапляюць у яго камяні.

Я загадаў ёй сесці ў машыну, але яна праігнаравала мяне. Яна апусціла галаву і прынюхалася, затым скокнула да групы вулічных хлапчукоў, якія атачылі мяне.

Раптам яна кінулася на маленькага хлопчыка і стукнула далікатнае цела на ўзроўні плячэй. Хлопчык ўскрыкнуў і падняў рукі, каб адсунуць ашчэраныя зубы. Кроў хлынула з раны перш, чым я паспеў скокнуць да звера і сціснуць пальцамі яго аброжак.

Атака скончылася гэтак жа хутка, як і пачалася. Паранены хлопчык ускочыў на ногі і ўцёк. Астатнія таксама разышліся, і я застаўся з Прынцам у машыны сам-насам. Ён віляў хвастом і ўсміхаўся мне, нібы чакаючы кампліменту. Я пагладзіў яго па мордзе, а затым штурхнуў на задняе сядзенне "Мэрсэдэса". - Бастард, - сказаў я, сядаючы за руль. Як і ўсё астатняе ў гэтай справе, ён быў бескарысны.

Паколькі я не мог пазбавіцца ад яго адразу, я трымаў яго пры сабе, пакуль не вярнуўся ў гатэль. Там я наняў індыйца, каб той даглядаў яго. У мяне заставалася яшчэ некалькі вольных хвілін, таму я патэлефанаваў Чоэні. Я хацеў сказаць нешта аб учорашнім вечары, але не атрымаў адказу, таму я задаволіўся тым, што ёй даставіў кветкі хваравіта які выглядае швейцар, ад якога пахла ганджэй, наркотыкам, якія палягчаюць пакуты шматлікіх індыйскіх беднякоў...

На працягу наступных паўгадзіны я абтэлефанаваў усе хімічныя заводы, да якіх змог дабрацца, і паведаміў ім, што зацікаўлены ў набыцці пяці тон нітрату калію для выкарыстання ў сваіх феерверках. Я знайшоў толькі дзве кампаніі, якія сказалі, што яны маюць экспартныя ліцэнзіі і яны могуць мне дапамагчы. Я запісаў адрасы для магчымай наступнай праверкі. Я не мог дазволіць сабе ўпусціць ні найменшага шанцу. А палове адзінаццатай я вярнуўся ў вялікі "Мэрсэдэс" і паехаў у Дом Міру. Я не бачыў шмат кітайцаў у Калькуце, але ў рэстарана, падобна, справы ішлі добра. Слокум чакаў мяне каля дзвярэй. Я прыбыў на пяць хвілін раней.

«Нашы рускія сябры яшчэ не прыехалі», - сказаў ён, калі мы прайшлі міма сталоў у бакавы пакой з месцамі на дваццаць чалавек. «Палкоўнік Ву прыбудзе сюды, як будучы старшыня. Ён кажа, што вельмі давярае сваёй міратворчай місіі».

Мы пачулі расейцаў яшчэ да таго, як яны ўвайшлі. Сардэчны, глыбокі смех рэхам разнёсся па тонкіх сценах, які суправаджаўся гулкім голасам.

- Гэта Аляксандр Сакалоў, галоўны з рускіх тут, - сказаў Слокум. «Яго асноўная праца - шпіянаж». Затым дзверы адчыніліся.

Сакалоў быў маленькім і каржакаватым. Ён быў апрануты ў тоўсты двухбортны гарнітур і хусткай выцер пот з лысіны. На долю секунды я ўбачыў пробліск пазнавання ў яго вачах; потым ён паглядзеў на мяне так, як быццам ніколі мяне не бачыў. Але ён мяне пазнаў. Я сустракаўся з Сакаловым, або Вольгінтам, або палкоўнікам Зеро як мінімум двойчы, і абодва разы наша шпіёнская гульня заканчвалася ўнічыю. Але абодва разы я выканаў сваю місію, і ён выйшаў з дастатковай гонарам, каб выратаваць сваю галаву ў Маскве.

Слокум зрабіў прапановы ў сваёй гладкай дыпламатычнай манеры. Яго ўсмешка Сакалову здавалася шчырай, хаця я ведаў, што ён ненавідзіць гэтага чалавека і тое, што ён адстойвае. Увайшло больш людзей, у тым ліку г-н Радж з паліцыі, якога ўсе прысутныя, здавалася, паважалі.

Было прадстаўлена больш людзей, а потым вярнуўся палкоўнік Ву. Ён быў адзіным кітайцам сярод нас. Гэта быў невысокі мужчына ў акулярах, які нервова абмацваў сваю казліную бародку, калі ішоў да галоўнага стала і жэстам запрашаў усіх сесці. Ён гаварыў на індускай мове, і, улічваючы, што ён пражыў у Індыі дваццаць гадоў, яго індуская быў дрэнным.

«Спадары, зараз вельмі дрэнны час. Дрэнна для бізнэсу, калі бомба ўзарвецца. Дрэнна для рускага, дрэнна для амерыканца, дрэнна для ўсіх».

Палкоўнік гаварыў на сваёй дрэннай індускай яшчэ пяць хвілін, распавядаючы аб вялікіх поспехах, дасягнутых камітэтам у паслабленні напружанасці і наладжванні больш цесных сувязяў з вайскоўцамі і грамадзянскімі адміністратарамі. Пасля ён настойваў на тым, што ўся іх праца будзе марнай, калі гэтая канфрантацыя паміж Злучанымі Штатамі і Савецкім Саюзам працягнецца.

Ён зрабіў знак афіцыянту-індыйцу, які працягнуў яму стос папер.

Ён ганарліва пакланіўся і ўсміхнуўся, як самаздаволены чалавек, які імкнецца дабіцца поспеху там, дзе іншыя пацярпелі няўдачу.

"Я знайшоў добрае рашэнне", - сказаў ён. - Гэта на паперы. Калі ласка, уважліва прачытайце заяву”.

Ён назіраў за ўсімі намі, калі мы схілялі галовы, каб прачытаць заяву, якую ён нам уручыў. На імгненне я спадзяваўся, што ён знайшоў рашэнне. Калі б маленькі кітаец змог стаць пасярэднікам паміж вялікімі дзяржавамі, я мог бы пазбегнуць свайго паршывага задання.

Затым, без усялякага папярэджання, Сакалоў ускочыў на ногі і зароў. Я не ўсё зразумеў, а казаў ён у асноўным па-руску, але сутнасць я зразумеў. Ён быў у лютасці.

«Рускія не падкідвалі бомбы, - крычаў ён. Гэта было зроблена амерыканцамі, каб стварыць праблемы. А зараз яны спрабавалі пераканаць яго прызнацца ў тым, чаго яны не рабілі.

Я паглядзеў на прапанаванае Ву пагадненне і адразу зразумеў, што меў на ўвазе Сакалоў. Гэта была простая заява, у якой кожная краіна згаджалася ўстрымлівацца ад будучых нападаў на іншыя суверэнныя краіны або іх уласнасць у горадзе Калькута на працягу як мінімум паўгода.

Адказ амерыканскага консула быў больш павольным і крыху больш годным, але я мог бачыць счырванелую шыю Слокама над каўняром.

- Смешна, - сказаў ён. "Гэта абраза маёй краіны". Ён узяў паперы і разарваў іх напалову. "Злучаныя Штаты пярэчаць супраць гэтай нахабнай здагадкі, што мы калі-небудзь удзельнічалі, згаджаліся або падтрымлівалі любы напад на якую-небудзь уласнасць Савецкага Саюза ў горадзе Калькута".

Зала была ў замяшанні. Рускія дэлегаты гучна пратэставалі, і Радж, які здаваўся такім спакойным у сваім кабінеце, ускочыў на ногі і выказаўся ў падтрымку плана.

«Гэта ўсё, што мы можам зрабіць, каб спыніць гэтую шалёную пагрозу нашаму гораду», - крыкнуў ён.

І адзіны ангелец на сходзе, пульхны банкір з апухлымі вачыма, нахіліўся далёка наперад над сталом з чырвонага дрэва і прамармытаў: "Калі вы не падкідвалі бомбы, чаму вы не падтрымліваеце гэты чортаў план?"

Слокум выйшаў з сябе.

- Таму што ў гэтай заяве гаворыцца, што мы перастанем кідаць бомбы, ідыёт. Гэта амаль прызнанне віны. Слукум выплюнуў гэтыя словы. «Уся гэтая ідэя недарэчная. Чаму гэты камітэт не высвятляе, хто кідае гэтыя бомбы? Гэта азначала б сапраўдную працу.

Раздаўся з дзясятак галасоў. Сакалоў устаў і падышоў да Слакума. Яны казалі нейкі час, потым Сакалоў пачаў крычаць. Праз некалькі імгненняў Слокум таксама закрычаў. Мова была спачатку рускай, затым ангельскай, затым індуісцкай і, нарэшце, сумессю ўсіх трох у рэзкай выкрывальнай гаворкі, якая ні да чаго не прывяла.

Палкоўнік Ву сядзеў у сваім крэсле, па-за дасяжнасцю гнеўнага словаблудства, і яго маленькі круглы твар выказваў здзіўленне і здзіўленне. Нарэшце ён устаў, злёгку пакланіўся і выйшаў з пакоя. У яго поглядзе быў шок і недавер.

Сакалоў выпусціў кітайца, а затым стукнуў сваім вялікім кулаком па стале, пакуль у пакоі не запанавала цішыня.

Спадары, Савецкі Звяз не падпіша гэтую недарэчную дэкларацыю. Гэта абраза для нас. Наша пазіцыя такая і будзе заключацца ў тым, што Злучаныя Штаты Амерыкі вінныя нам 20 мільёнаў долараў за страту маёмасці і жыццяў. Як толькі гэтая сума будзе выплачана, мы будзем рады сесці і абмеркаваць іншыя непрыемныя аспекты гэтай сітуацыі. Ці гатовыя Злучаныя Штаты кампенсаваць шкоду, нанесеную іх бомбамі?

Я адчуў, як Слакум напружыўся ў сваім крэсле побач са мной; затым ён устаў і паглядзеў на Сакалова.

«Учора ў консульстве ЗША ўзарвалася бомба. Гэта таксама магло каштаваць чыёйсьці жыцця, і мы патрабуем афіцыйных выбачэнняў ад Савецкага Саюза».

Сакалоў падавіўся шклянкай вады, якую піў. Перш чым ачуцца, Слокум ляпнуў мяне па плячы, і мы выйшлі. Слокум пачакаў, пакуль мы выйдзем на вуліцу, перш чым пачаў крычаць. Дзіўна, але яго гнеў быў накіраваны на палкоўніка Ву.

«Ідыёт! Ву - назойлівы вар'ят. Як ён мог падумаць, што нешта настолькі вар'яцкае можа быць паспяховым? Чаму ён не пакінуў дыпламатыю дыпламатам? Сітуацыя зараз больш сур'ёзная, чым раней. Пакуль, прынамсі, мы толькі крычалі адзін на аднаго па тэлефоне. '

Я паглядзеў на яго і зразумеў, як праблема вырасла ў памерах. Дыпламаты зараз асабіста накрычалі адзін на аднаго. Занадта часта ў гісторыі гэта азначала пачатак войны.

Я спрабаваў супакоіць яго, але ён не слухаў. Ён нешта зароў мне і пайшоў прэч. Застаўшыся адзін на вуліцы, я зноў і зноў круціў паміж пальцамі цыгарэту з залатым муштуком. Я спрабаваў думаць, адкідаючы дробныя факты, якія знаходзяцца ў маім распараджэнні. Я не зусім ведаў, з чаго пачаць, і мяне мучыла падазрэнне, што час сыходзіць хутчэй, чым хто-небудзь думаў.

У роспачы я вярнуўся ў гатэль. Я прыпаркаваў машыну ззаду і ўжо збіраўся ісці ў вестыбюль, калі ўбачыў Прынца на другім баку стаянкі і гуляючага. Індус, якога я наняў наглядаць за зверам, спаў на цёплым сонейку, але чацвёра хлапчукоў дражнілі і гулялі з сабакам, як быццам яна была іх улюбёнцам. Маёй першай рэакцыяй было папярэдзіць хлопчыкаў. Тут я зразумеў, што моцны сабака віляе хвастом і гарэзуе, як шчаня.

Цяжка было паверыць, што тая ж самая жывёліна ўсяго некалькі гадзін таму спрабавала адарваць руку іншаму хлопчыку.

Напаўсфармаваная думка мільганула ў мяне ў галаве, і я азірнуўся на жывёлу. Ён занадта забаўляўся з дзецьмі, каб заўважыць мяне.

Я адчуў сябе крыху недарэчна, калі выцягнуў Вільгельміну з кабуры і дастаў з патронніка 9-мм патрон. Я глядзеў на зямлю, пакуль не ўбачыў расколіну ў бетоне, дастаткова шырокую, каб змясціць кулю. Я торгаў латуневую гільзу, пакуль яна не вызвалілася ад кулі.

Порах ўпаў на бетон, і я паглядзеў у бок Прынса.

Вялікі сабака перастаў гуляць, панюхаў адзін раз і выскаліўся, затым падляцеў да мяне і вялізнымі скачкамі пранёсся праз паркоўку, пакінуўшы дзяцей у здзіўленні. Ён напаў на мяне ў апошнім скачку.

Я мог бы паклясціся, што яго рот быў шырынёй у тры цалі. Яго зубы блішчалі на сонцы, і я нырнуў да бліжэйшых дзвярэй. Я быў якраз перад ім. Я пачуў, як яго цяжкае цела ўрэзалася ў дзверы ззаду мяне. Яго рык быў глыбокім і пагрозлівым. Я быў рады, што нас падзялялі два цалі дрэва.

Але я сёе-тое даведаўся. Прынц напаў на мяне сапраўды гэтак жа, як ён напаў на хлопчыка на вуліцы перад домам Раджа. Усё, што я мог зрабіць, гэта зладзіць з сабакам, але я быў упэўнены, што ў нас з хлопчыкам ёсць нешта агульнае... нешта, што прыводзіла ў лютасць добра навучаная жывёла - пах выбухоўкі.

Спачатку гэта здавалася бессэнсоўным, але яно ўзгаднялася з некалькімі іншымі фактамі, якія ў мяне былі, і пачала фармавацца заканамернасць. Я ўспомніў хлопчыка, які ўрэзаўся ў мяне за секунды да таго, як выбух разбурыў будынак у мой першы дзень у горадзе. І я ўспомніў вяроўку, на якой нехта насіў бомбу, якую Радж паказаў мне ў сваім кабінеце.

Ён падазраваў, што нехта нёс гэтую штуку як цацку. Можа быць і дзіця.

Гэта была вузкая сцежка, але мне давялося ісці па ёй. Таму, як толькі Прынц адцягнуў увагу, я накіраваўся да сваёй машыны і паехаў назад у паліцэйскі ўчастак, дзе наведаў Раджа. Цэлую гадзіну я прасядзеў у мэрсэдэсе, спадзеючыся ўбачыць хлопчыка, на якога раней у той дзень так жорстка напаў Прынц. Мяне раздражняла марнаваць столькі часу, але я не ведаў іншага спосабу знайсці зачэпку, у якім я так адчайна меў патрэбу. На вуліцы было так шмат дзяцей, здавалася, сотні.

Я ледзь не здаўся, калі ўбачыў хлопчыка. Ён быў падобны на большасць іншых - брудны і ў занадта вялікіх для яго шортах, - і я б не пазнаў яго, калі б не ўбачыў брудную павязку вакол яго раны.

Я ведаў гэтых дзяцей. Ён быў адным з чауляў - сірот, якіх можна ўбачыць у кожным горадзе Далёкага Усходу, іх кашчавыя рукі пастаянна працягваюцца, каб прасіць міласціну. Жаласны, галодны погляд у іх вачах - іх візітная картка, але яны хапаюць вашу міласціну адной рукой і крадуць ваш кашалёк іншай. Застацца ў жывых - іх адзіная мараль.

Калі я паклікаў яго, ён уздрыгнуў. Пасля ён пабег і імгненна знік у натоўпе. Я прымусіў яго паверыць, што ён уцёк ад мяне, перш чым я пачаў пераследваць яго. Ён быў хуткі для такога худога і хваравітага на выгляд дзіцяці і павёў мяне ад галоўнай вуліцы да квартала каменных і гліняных халуп, акружаных заваленым смеццем каналам. Я не страціў яго, пакуль ён не знік у меднай краме ў некалькіх кварталах ад паліцэйскага ўчастка, дзе я ўпершыню ўбачыў яго.

Ён адсутнічаў усяго імгненне. Вярнуўшыся, ён засмяяўся і сціснуў у руцэ некалькі банкнот у рупіях. Ён пабег, і я адпусціў яго, спадзеючыся, што да гэтага моманту я знайду найлепшы след.

Калі ён схаваўся з-пад увагі, я перайшоў вуліцу і пайшоў у краму. Каменны дом быў стары, верагодна, пабудаваны ў тыя часы, калі ангельцы пілі пасляабедзенны чай і глядзелі, як ізгоі паміраюць на вуліцы перад іх жалезнымі варотамі. Унутры было халаднавата і цёмна. Я зачыніў дзверы і засунуў руку пад куртку туды, дзе быў пахаваны мой Люгер.

Нешта варухнулася злева ад мяне, але я трымаў пісталет у кабуры. Я нерваваўся, хаця не было нічога адчувальнага, што магло б выклікаць у мяне падазрэнні. Крама мог быць зусім не пры чым.

- Сахіб? - сказаў мужчынскі голас у цемры перада мной. Калі мае вочы абвыклі да цьмянага святла, я ўбачыў крамніка. Ён быў старэйшы, чым меркаваў яго голас. Яго галава была паголена, і ён быў апрануты ў беласнежную вопратку. Белай фарбай на абедзвюх шчоках была намалявана перавернутая літара V. З яго пляча тырчала доўгая тонкая іголка.

- Я шукаю цяжкія медныя падсвечнікі, - сказаў я яму па-індуску.

Ён пакруціў галавой. Ён не хацеў глядзець на мяне. Яго рукі важдаліся з мантыяй, затым задрыжалі. - Ідзі, - сказаў ён па-індуску. "У нас няма падсвечнікаў, і я прашу вас пайсці".

Цяпер я мог лепш бачыць у прыцемках. Я ўбачыў фіранку з пацерак збоку ад мяне. Я пайшоў туды. Вільгельміна слізганула мне ў руку. Я хутка зазірнуў за фіранку. Яна адгароджвала толькі адзін пакой, які выкарыстоўваўся як жылое памяшканне. Там нікога не было. Я прайшоў у іншы бок пакоя, дзе былі бачныя масіўныя дзверы ў каменнай сцяне. Мужчына спалохана ўстаў. Раптам ён загаварыў на выдатнай англійскай. "Не, сахіб, я просты гандляр!"

Калі я адштурхнуў яго, я пачуў занадта знаёмую бавоўну стрэлу. Ад панэлі ў дзверы паляцелі аскепкі і паміж мной і старым прасвістала куля. Пяць сантыметраў у кожны бок, і адзін з нас быў бы мёртвы.

Я двойчы выстраліў у дзверы, затым яшчэ раз. Я пачуў пранізлівы крык болю і спыніў страляць. Калі я выбіў дзверы, я быў гатовы зноў стрэліць, але той, хто страляў, больш не ўяўляў пагрозы. Я недаверліва паглядзеў уніз. Лілі Мір ляжала на падлозе маленькага задняга пакоя.

Яе вочы міргнулі. Яна абхапіла нагу рукамі, спрабуючы спыніць кроў з кулявой адтуліны ў сцягне.

Кіраўнік 5

Лілі паглядзела на мяне, змагаючыся з болем. Куля прайшла праз сцягно і выйшла з другога боку. На шчасце, яна не патрапіла ў костку, але яна не зможа хадзіць як мінімум месяц. Яе пісталет валяўся на падлозе. Я адштурхнуў яго і глядзеў, як яна кусае вусны, каб не заплакаць. Яна сціснула кулакі ў гневе. - Містэр Мэтсан, - паклікала яна. - Я думала, ты Закір. Я думала ... " Яна закрыла вочы і застагнала:

"Я хацеў застрэліць яго… а не цябе".

Боль перапаўняў яе, і яна сагнулася над сваёй ранай.

З задняга пакоя выйшла пажылая індыянка і з цікаўнасцю паглядзела на дзяўчыну. Яна знікла на імгненне і вярнулася з празрыстай вадкасцю, якую паліла на рану Лілі. Я дапамог ёй і націснуў, каб спыніць крывацёк. Перш чым загаварыць, старая перавязала рану палоскай палатна.

Яна спытала. - Ты яе палюбоўнік?

Калі я пакруціў галавой, старая здавалася здзіўленай.

Я пачуў, як зачыніліся дзверы магазіна, і зразумеў, што стары пайшоў. Без сумневу, атрымаць дапамогу.

Я ня мог чакаць. Ён мог вярнуцца з паліцыяй, а ў мяне не было часу тлумачыць страляніну.

Я ўзяў дзяўчыну на рукі і вынес на вуліцу, выклікаў рыкшу і даў мужчыну жменю рупій. Ён бягом падбег да майго Мэрсэдэсу. Потым я паехаў у гатэль, занёс Лілі праз заднія дзверы і прабраўся ў свой пакой.

Я замкнуў дзверы, перш чым пакласці яе на ложак і зноў агледзець агнястрэльнае раненне.

Ёй патрэбная была медыцынская дапамога. Слокум быў адзіным, да каго я мог звярнуцца за дапамогай. Яму давядзецца паклапаціцца пра гэта таемна, бо я не магу ўмешвацца.

Патэлефанаваўшы яму і растлумачыўшы сітуацыю, я вярнуўся да ложка і пяшчотна паляпаў Лілі па шчацэ. - Прачынайся, Лілі, - сказаў я, паляпваючы яе па шчоках. "Сон скончаны".

«Прабачце, містэр Мэтсан, — папрасіла прабачэння яна, прачнуўшыся.

'Нічога дрэннага. Я толькі шкадую, што не прычыніў табе шкоды.

- Я думала, ты Закір, - сказала яна. "Я пайшла туды, каб знайсці яго".

Яна зноў закрыла вочы, і я зразумеў, што яна не хоча расказваць мне ўсю гісторыю. Я здагадваўся, што яе непакоіць.

— Твой бацька працаваў на гэтага Закір, ці не так?

Яна слаба кіўнула.

- Твой бацька здрадзіў нам, ці не так?

- Думаю, так, - сказала яна. — Ён сказаў Закір, што ты прыедзеш. Ён сказаў, што на самой справе цябе клічуць не Мэтсан. Ён сказаў, што вы паспрабуеце спыніць выбухі. Больш нічога пра гэта я не ведаю.

— І ты вінаваціш Закір ў смерці твайго бацькі?

'Так. Ён так дзейнічае. Я ведаю яго.'

- Што з хлопчыкам? Я папрасіў. - Якое гэта мае дачыненне да Закір?

'Хлопчык? Я нічога не ведаю пра хлопчыка. Але медная крама належыць Закіру. Ён прыходзіць туды час ад часу.

— Што ты яшчэ ведаеш пра Закір?

— Проста яго імя… Закір Шастры. Ён прадае дзяцей. Больш нічога не ведаю.

Я нахмурыўся, яшчэ больш збіты з панталыку. - Ён прадае дзяцей? Вочы Лілі зашклянелі, і я падумаў, што яна зноў страціць прытомнасць, але яна глыбока ўздыхнула і ціха загаварыла. «Сіроты, дзеці вуліцы. Ён корміць іх, а потым прадае багатым у якасці слуг ці ў публічныя дамы. Часам ён нават пасылае некаторых у храмы». Яна зноў заснула, напалову прачнуўшыся і напалову паглынутая сваім болем. Але я працягваў настойваць на больш падрабязнай інфармацыі. Мне трэба было ведаць, дзе знайсці Закір. Яна зноў паглядзела на мяне прыжмуранымі вачыма.

Яна сказала нешта на хіндзі, чаго я не зразумеў, затым я пачуў, як яна прамармытала адрас, і яна сказала: "Фабрыка". Мой бацька сустракаў яго там аднойчы.

Яна закрыла вочы. «Я павінна была паспрабаваць забіць Шастры, перш чым адправіцца ў Мадрас. Выбачайце ...

Яе галава адкінулася назад, і я ведаў, што яна не адкажа на працягу наступных некалькіх гадзін.

Я параўнаў адрас, які яна мне дала, з адрасамі, якія я запісаў, калі званіў на мясцовыя хімічныя заводы. Памяць мяне не падвяла. Адрас, які яна мне дала, супадаў з адрасам West Bengal Chemical Industry, адной з найбуйных фірмаў па вытворчасці нітрату калія. Нарэшце пачало сёе-тое праясняцца.

Я думаў дачакацца хуткай дапамогі, але раздумаўся. Я павінен быў паверыць, што Слокум завязе яе ў шпіталь.

Хімічны завод размяшчаўся ў паўночнай частцы горада ў трушчобах, дзе сярод бруднай вуліцы паміж какосавымі шкарлупінамі і іншым смеццем закапаліся свінні. Прамога шляху да месца, якое я шукаў, не было. Я знайшоў добры агляд уваходу на фабрыку праз дарогу і ў паўквартале ад варот. Я ўзлез на кучу друзу, які раней быў домам.

Я хацеў заставацца незаўважным, але гэта было немагчыма з-за майго заходняга адзення. Нават вароны, якія выпырхнулі з-пад абломкаў, луналі над маёй галавой і, здавалася, нервова сачылі за мной. Двое дзяцей назіралі за мной, пакуль я не пралез праз дзірку ў старым доме туды, адкуль мог сачыць за ўваходам, і пры гэтым мяне не надта добра бачылі.

Я не зусім разумеў, чаго чакаць, але запісаў кароткае апісанне трох мужчын, якія ўваходзяць на фабрыку, пакуль назіраў. Амаль выпадкова я ўбачыў маленькага асмуглага хлопчыка, які асцярожна крадзецца з завулка ў бок задняга двара фабрыкі. Увесь участак быў акружаны рашэцістым плотам з калючым дротам паверсе, але хлопчык амаль не вагаўся.

Ён паглядзеў па баках, затым прыўзняў некалькі кустоў у падмурка плота і хутка праслізнуў у маленькую дзірку ў мяккай зямлі. Ён хутка пралез пад некалькі машын на завадской пляцоўцы, прабраўся ўшчыльную да будынка і пачаў капацца ў кучы смецця.

Праз некалькі секунд ён пабег назад да невялікай ямы пад варотамі. Калі ён прабег міма мяне, я ўбачыў водбліск сонца ў яго поглядзе. Я думаў спыніць яго, але вырашыў не рабіць гэтага.

Я быў упэўнены, што слоік, якую ён нёс, была напоўнена нітратам калія. Гэта шматлікае тлумачыла... чаму, напрыклад, паліцыя не магла ўсталяваць паходжанне выбухоўкі, выкарыстанай тэрарыстамі. Продаж выбуховых рэчываў рэгулюецца настолькі цвёрда, што ім было б цяжка купіць тое, што ім трэба, але чалавек, які працаваў на заводзе, мог лёгка выкрасці невялікую колькасць выбухоўкі і схаваць яе ў смеццевых баках за заводам. А хто будзе шукаць нешта на дзіцяці, якое капаецца ў смецці? Ніхто... не ў Калькуце, дзе гэта агульнапрынятая прафесія.

План быў хітрым. Нават калі б я злавіў аднаго з дзяцей, я вельмі мала б даведаўся. Верагодна, яны ведалі сваіх кантактаў толькі як мужчын, якія раздаюць ежу ці некалькі рупій. Наступным маім крокам было зазірнуць унутр фабрыкі, але днём для гэтага было не час.

Так што я пайшоў да сваёй машыны і паехаў назад у горад. Я пайшоў проста ў консульства.

Я ўдарыў па тормазах, калі ўбачыў натоўп перад будынкам. Там былі прыпаркаваныя паліцыянты і пажарныя машыны, а кузаў яшчэ аднаго "Мэрсэдэса" палівалі вадой.

«Слакум», - падумаў я, прыпаркаваўшы машыну і пабегшы да ўсхваляванай сцэны.

Астанкі аўтамабіля, якія цьмеюць, стаялі на чатырох падпаленых пакрышках на вуліцы. Салон выгарэў, капот сарвала, сядзенні вываліліся, як тлеючая куча. Мяркуючы па тым, як заднія дзверы былі сарваныя з завес, было падобна, што нехта заклаў бомбу на заднім сядзенні.

Я ірвануў наперад, чакаючы ўбачыць мёртвае цела Слокама на вуліцы, але гэта было не яго цела.

Гэта быў хлопчык са скрыжаванымі на грудзях рукамі, шырока адчыненымі ад здзіўлення ротам і вачыма. Ён быў мёртвы, ляжаў ва ўласнай крыві. Мусіць, ён даставіў бомбу і не паспеў абрацца, падумаў я.

- Мэтсан, - я пачуў, як нехта сказаў гэта на тратуары. Я агледзеўся і ўбачыў Слокама, які стаіць перад варотамі консульства.

Ягоны твар быў бледны ад страху.

- Гэта мог быць я, - сказаў ён, ківаючы на мёртвага хлопчыка.

Я пайшоў з ім у яго кабінет, дзе ён апусціўся на крэсла і закрыў твар рукамі. Яго цела трэслася.

- Збярыся, - сказаў я. "Усё стане яшчэ горш, перш чым наступяць лепшыя часы".

"У нас павінна быць абарона", - сказаў ён. «Салдаты. Марскія пяхотнікі, можа быць. Я не хачу паміраць. У мяне ёсць жонка і дзеці.

Я спрабаваў супакоіць яго, але ён не слухаў.

- Вы не разумееце, - сказаў ён. - Ужо амаль пятнаццатае, пятнаццатае жніўня.

Не, я не зразумеў. "Што азначае пятнаццатае?"

'Дзень Незалежнасці. 15 жніўня 1947 гады брытанцы афіцыйна сышлі.

'І што з гэтага?'

- Хіба ты не памятаеш? Затым быў хаос, беспарадкі, індыйцы і мусульмане збіраліся і сыходзілі праз новую мяжу з Пакістанам. Гэта было пекла. Паведамлялася, што загінула больш за мільён чалавек. Цяпер гэта можа паўтарыцца.

Я паглядзеў праз стол на каляндар на сцяне. Гэта было 11 жніўня.

Цяпер больш кавалачкаў устала на свае месцы. Час здаўся прыдатным. Той, хто стаяў за выбухамі, усё старанна спланаваў. Яны павольна падганялі горад да хаосу. Яны супрацьпастаўляюць адна адной дзве сусветныя дзяржавы - Расію і ЗША. Кажуць, што пятнаццатага чысла страсці індзейцаў дасягаюць апагею.

Я зноў паглядзеў на каляндар. Нават не чатыры дні. Гэта было крыху менш.

Я адчуў, як пот выступіў у мяне на лбе, і ўбачыў зморшчыны страху вакол рота Слокама. Ён меў рацыю. Былі ўсе падставы для панікі.

Кіраўнік 6

Праз дзве гадзіны я зноў быў у сваім гасцінічным нумары. Я паспрабаваў датэлефанавацца да Чоэні, таму што хацеў убачыць яе, перш чым занадта захаплюся, але зноў не атрымаў адказу. Таму мне проста трэба было ісці на працу.

Я пераапрануўся, апрануў чорную кашулю з доўгімі рукавамі, чорныя штаны і трывалыя паходныя чаравікі. Я зашпіліў «люгер» пад кашуляй і надзеў спецыяльны рамень.

Я сунуў у кішэню запасныя крамы для Вільгельміны і ручную гранату са скрыні з боепрыпасамі Слокама і выйшаў вонкі. Сёння вечарам я не хацеў прыцягваць увагу да мэрсэдэса, таму пакінуў яго перад гатэлем і ўзяў рыкшу.

Было ўжо зусім цёмна. Гэта была не галоўная вуліца, але тратуары былі ўсеяны спячымі людзьмі. Я бачыў цэлыя сем'і групамі ў цёплай, душнай атмасферы Калькуты. Я выйшаў на сярэдзіну вуліцы і хутка пакрочыў у бок хімічнага завода. Гэта было ўсяго два кварталы.

Перш чым звярнуць за вугал, я даследаваў наступную вуліцу. Тут не гарэлі ліхтары, я бачыў толькі бледны водбліск месяца.

Святла на фабрыцы таксама не было, і я не бачыў ахоўнікаў. Я прабраўся праз квартал і падышоў да брамы ў задняй частцы будынка. Я без намаганняў перарэзаў провад і ступіў на неасветленую завадскую пляцоўку. Я чакаў, што вакол фабрыкі будуць прыняты захады бяспекі, але нічога гэтага не ўбачыў.

Уваход у будынак не здаўся складаным. У ім не было светлавых люкаў або вялікіх вентыляцыйных адтулін, але на задняй дзверы быў звычайны замак.

Я бясшумна праслізнуў скрозь цені да дзвярэй. Быў стары замак са спружынкай, праблем не было. Праз дзесяць секунд я адсунуў завалу кончыкам нажа і адчыніў дзверы. Я асцярожна адкрыў яе, прыслухоўваючыся да трывогі, віску ці пстрычкі, але нічога не пачуў. Я зачыніў дзверы і ўставіў замак на месца. У пакоі было цёмна. Я крыху пачакаў, перш чым працягнуць.

У другім канцы пакоя я пачуў, як дзверы адчыніліся і праз імгненне зачыніліся. Павольна да мяне падышла постаць. Здавалася, ніякай пагрозы не было, мужчына паволі ішоў далей.

Я чакаў яго, і калі ён заняў правільную пазіцыю, мая правая рука моцна ўдарыла яго па шыі. Я не хацеў яго забіваць, проста вывеў са строю на некалькі хвілін, але я прамахнуўся ў патрэбнае месца. Удар саслізнуў убок і нанёс старамодны левы хук, які трапіў яму ў сківіцу. Яго галава адляцела назад. Яго карыя вочы зашклянелі, калі ён саслізнуў на зямлю.

Я хутка абшукаў яго, але не знайшоў пасведчання асобы. Трывалым нейлонавым шнуром, які быў у мяне з сабой, я звязаў яго лодыжкі і рукі. Затым я аднёс яго да чорнага ходу і пачаў сваю экскурсію па фабрыцы. Я больш не бачыў ахоўнікаў. Мой патаемны ліхтар неўзабаве паказаў мне ўсю гісторыю. Гэта была невялікая фірма. Падобна, выраблялі толькі нітрат калію. Уздоўж адной са сцен быў усталяваны невялікі канвеер для вытворчасці мяккай карычневай абкітоўкі.

Адзіным бачным выбуховым рэчывам быў паўфабрыкат у вялікім катле ёмістасцю каля сарака літраў. Усё астатняе захоўвалася за драцянымі платамі з замкамі, але я адразу зразумеў, як учыняюцца крадзяжы. Перад адной з зачыненых кабін ляжала доўгая палка з металічным кубкам на канцы. Хтосьці цярпліва зачэрпваў невялікую колькасць з адчыненых бочак у зачыненых кабінах, беручы з кожнай бочкі настолькі мала, каб гэта заставалася незаўважаным.

Толькі той, у каго было дастаткова часу на фабрыцы, напрыклад, начны вартаўнік, мог учыняць такія крадзяжы.

Я на імгненне разгледзеў варыянты, перш чым прыняць рашэньне. Завод павінен быў знікнуць. Калі б гэта была адзіная крыніца ўзрыўчаткі для тэрарыстаў, я б выканаў сваю місію менш чым за хвіліну. Калі не, я мог бы, прынамсі, рэзка паменшыць іх магчымасці.

Таму я пашукаў рулон кнота і адрэзаў кавалак у адзін метр. Я прасек дрот, уставіў адзін канец кнота ў бліжэйшую бочку і падпаліў яго.

Я думаў, што ў мяне ёсць тры хвіліны, але калі я паднёс запальнічку да кнота, ён успыхнуў і пачаў гарэць у два разы хутчэй, чым я чакаў. Я адскочыў і пабег да начнога вартаўніка, каб вынесці яго да таго, як будынак узляціць у паветра. Нечакана яго ногі падняліся і ўрэзаліся мне ў жывот. Я зароў і падаўся назад. Я бачыў, як у цемры ўжо напалову згарэў кнот. Нягледзячы на боль у ніжняй частцы цела, я выпрастаўся, наткнуўся на чалавечка на падлозе і паспрабаваў перакінуць яго праз плячо. Ён брыкаўся і круціўся, нібы змагаўся за сваё жыццё. Ён не ведаў, што, на яго думку, я хацеў зрабіць. Я звярнуўся да яго па-ангельску, а затым па-хіндзі.

Я нават паказаў на кнот і выдаў гук, падобны на выбух, але не змог пераканаць яго. Ён працягваў змагацца, як мог, са звязанымі рукамі і нагамі, пакуль я не нанёс яму ўдар па шыі, які мог быць смяротным.

Калі я перакінуў яго праз плячо, кнота не засталося ні на фут. Ён ачуўся і стукнуў кулакамі па маёй шыі. У дзвярах ён працягнуў рукі і ногі і перашкаджаў маім спробам сысці.

Ён зароў і вылаяўся з перакананнем. Я ўсё яшчэ чуў шыпенне кнота ззаду нас. Я пераконваў яго, амаль молячы адмовіцца ад супраціву.

Затым я моцна ўдарыў яго галавой аб дзвярны вушак у адчайным парыве энергіі, супакоіўшы яго на дастаткова доўгі час, каб выскачыць.

Праз секунду ў паветра ўзляцела бочка з калійнай салетрай. Яркая ўспышка святла асвятліла вячэрняе неба; затым раздаўся грукат тысячы громаў, калі выбух разарваў маленькі будынак на часткі, выкінуўшы ў індыйскае неба дошкі, бочкі і кавалкі металу.

Ціск паветра збіў нас з ног, адкінуўшы на паўтузіна крокаў. Індзеец прыняў на сябе наймацнейшы ўдар і зваліўся на мяне зверху, служачы шчытом, калі на нас падалі абломкі.

Калі я выкаціўся з-пад яго, ён усё яшчэ мармытаў мне праклёны, так што я працягнуў яго праз вароты і вынес у завулак да таго, як якія жывуць побач людзі хлынулі са сваіх трухлявых хат.

Пажару не было, і я падлічыў, што ў мяне ёсць некалькі хвілін, перш чым паліцыя прыедзе абшукваць мясцовасць. Я перавярнуў начнога вартаўніка і нахіліўся над ім, каб ён мог чуць, як я шапчу яму скрозь шум людзей на вуліцы.

«Адзін крык, сябар, і ты ўступаеш у бясконцы цыкл рэінкарнацый. Зразумеў?'

Ён кіўнуў, і я панёс яго далей па завулку, а затым у невялікі дворык, дзе стаяў стары грузавік. Я паставіў яго насупраць кола грузавіка.

«Добра, скажы мне зараз, ці ты будзеш плаваць у рацэ Хуглі да раніцы».

Ён люта паглядзеў на мяне.

"Каму ён плаціць за тое, каб яны кралі ў вашых босаў?"

Цішыня.

«Хто плаціць вам за тое, каб вы хавалі ўзрыўчатку пад смеццем?»

Цішыня.

Я палез у кішэню і выцягнуў каробку, якой не часта карыстаюся. Там ёсць шпрыц з трыма капсуламі хімікатаў. Я паказаў вартаўніку, што раблю.

Я асцярожна адкрыў цыліндр шпрыца і дастаў яго, затым праціснуў іголку праз гумовае ўшчыльненне капсулы і ўцягнуў вадкасць.

- Вы бачылі што-небудзь падобнае раней? - спытаў я чалавека, які прыхінуўся да грузавіка. Твар яго быў напружаны, вочы шырока расплюшчаны ад страху.

«Гэта новы прэпарат пад назвай новакаін. Па сутнасці, гэта сыроватка праўды, якая цудоўна працуе. Але гэта нязменна азначае смерць ахвяры. Я не маю ніякага выбару; Мне трэба ведаць, хто плаціць вам за дапамогу ў вырабе гэтых бомбаў.

Яго зараз трэсла. Я праверыў іголку пальцам, затым прыціснуў яе да яго рукі. Ён напружыўся і ўпаў на бок. - Яшчэ раз, сябар. Хто вам плаціць за тое, што вы пакідаеце ўзрыўчатку дзецям?

- Гэта... я не ведаю. Цяпер ён спацеў, і яго вочы сачылі за кожным маім рухам іголкі.

«Спачатку ты гэтага не адчуеш. Затым пачынаецца анестэзія. Ён становіцца ўсё больш і больш інтэнсіўным, і праз некаторы час вы ўвогуле не адчуваеце болю. Канец надыходзіць неўзабаве пасля гэтага.

Я зноў паспрабаваў іголку. 'Не хвалюйцеся. Я ведаю, што такое вернасць. Ты памрэш праз паўгадзіны, а потым твой бос застанецца на волі... на нейкі час. Але да таго часу я буду ведаць аб ім усё.

Ён пакруціў галавой. Я ўторкнуў іголку ў мышцу на яго руцэ і хутка ўвёў вадкасць. Іголка ўжо была вынята і выкінута, перш чым індзеец гэта зразумеў. Ён паглядзеў на сваю руку, адчуў холад вадкасці. Праз некалькі імгненняў прэпарат пачаў дзейнічаць, і ён павярнуўся. «Закір Шастры… ён плаціць нам».

- Якія-небудзь іншыя імёны? На каго працуе Закір Шастры?

Мужчына пакруціў галавой.

"Вы былі адзінай крыніцай, ці ёсць іншыя, якія забяспечваюць Закір?"

- Я ведаю толькі адзін. Паўднёва-Калькуцкі каліевы завод на Кашмір-стрыт.

- Ты ўпэўнены, што гэта ўсё?

Ён кіўнуў.

"Адчуй сваю руку". Я перарэзаў вяроўкі вакол яго запясцяў, каб ён мог адчуць тое месца, куды я ўвёў яму ўкол. - Ты што-небудзь там адчуваеш? Гэтая частка цябе ўжо мёртвая.

Яго вочы ўспыхнулі ў паніцы.

- Вы ведаеце якія-небудзь іншыя імёны? Якія яшчэ хімічныя заводы вырабляюць бомбы?

Ён пакруціў галавой, гледзячы на анямелую пляму на руцэ. Я схапіў Х'юга і перарэзаў вяроўкі вакол яго лодыжак.

- Ёсць толькі адзін спосаб абясшкодзіць вадкасць, якую я табе ўвёў. Вам трэба будзе прабегчы пяць кіламетраў. Калі ты выйдзеш на вуліцу і прабяжыш тры мілі, яд у тваіх жылах згарыць, і навакаін абясшкодзіцца».

Ён устаў, напружыў мышцы ног і зноў памацаў сваю руку ад здзіўлення.

«Паспяшайся, паглядзім, ці зможаш ты выгнаць атруту са свайго цела; у цябе ёсць шанец застацца ў жывых заўтра».

Маленькі індзеец зрабіў першыя некалькі крокаў у завулку, а затым кінуўся шалёна ўцякаць. Ён нешта крыкнуў натоўпу перад разбураным будынкам, і я не стаў чакаць, каб пераканацца, ці гаворыць ён пра мяне. Я нырнуў на іншую вуліцу і накіраваўся назад у гатэль.

Я збіраўся прыняць цёплую ванну і добра паесці, перш чым агледзець іншы хімічны завод, пра які згадаў начны вартаўнік.

Але калі я ўвайшоў у свой пакой, яна была не пустая.

Як толькі я ўвайшоў, Чоэні Мехта накіравала мне ў грудзі невялікі пісталет.

- Сядзь і супакойся, - сказала яна.

Кіраўнік 7

Чоэні трымаў пісталет абедзвюма рукамі, як некаторыя навучаныя прафесійныя стрэлкі.

- Што гэта за жарт? - спытаў я, але ў яе халодным позірку не было гумару.

- Я не жартую, - сказала яна. "Я верыла табе."

Усмешка слізганула па маіх вуснах. Я ўжо прымяняў гэта да ўгневаных жанчын. Звычайна гэта ўдавалася.

— Ты не Говард Мэтсан. Вы агент урада ЗША.

Я паціснуў плячыма. 'Ну і што? Ты здагадалася аб гэтым, калі мы сустрэліся.

- Вы - Нікалас Хантынгтон Картэр, Нік Картэр, Майстар забойца АХ. Ты нават не замаскіраваўся. Ты выставіў мяне дурніцай.

'Як?'

"Ён мне павінен быў сказаць, - агрызнулася яна, - Радж".

"Я мяркую. 'Ваш бос?'

Яна не адказала, але гэта павінна было быць слушна. Я ведаў, што яна сакрэтнай службы Індыі. І я мог сказаць, што яна была навічком.

"Мы на адным баку, дык чаму ты наводзіш на мяне пісталет?"

- Выбухі, - сказала яна. - Радж думае, што ты ў гэтым замешаны, і, можа, усім гэтым кіруеш. У нас да вас шмат пытанняў.

Калі яна спынілася, я пачуў, як дрыжыць яе голас. Яна яшчэ не была прафесіяналам, ні дасведчаным агентам, які ўмее забіваць без згрызотаў сумлення.

"Вы думалі, што зможаце спыніць выбухі, застрэліўшы мяне?" - Я прадставіў гэта як жарт, фантастычную дзіцячую ідэю.

«Я магу забіць цябе, калі прыйдзецца», - заявіла яна. "Калі вы не дасце мне адказы, якія я хачу".

Я пакруціў галавой. - Ты ніколі ні ў кога не страляла, ці не так? Вы ніколі не націскалі на курок і не бачылі, як нехта памірае. Як вы думаеце, вы маглі б пачаць з мяне? Я не зводзіў вачэй з яе асобы і спрабаваў зразумець яго выраз. Маё жыццё залежала ад гэтага. Яна сапраўды заб'е мяне? Я сумняваўся ў гэтым, але не мог дазволіць сабе памыліцца. Я не збіраўся рызыкаваць сваім жыццём тут.

На мяне шмат разоў накіроўвалі пісталет, і я заўсёды ўмеў ацаніць той момант, калі ўвага майго апанента адцягваецца на долю секунды. Нечаканы гук, выбліск святла; любое адцягненне варта таго, калі вы ўпэўненыя, што чалавек з пісталетам гатовы забіць вас у любым выпадку. Але з Чоэні я палічыў за лепшае пачакаць.

- Я прыехаў у Калькуту, каб дапамагчы, - сказаў я. "У мяне ёсць загад спыніць тэрарыстаў, перш чым праблема распаўсюдзіцца далей".

- Тады чаму вы прыйшлі сюды пад псеўданімам? - Чаму ты не прыйшоў адкрыта, сумленна?

Насамрэч у мяне не было адказу. - Вось так мы гэта робім, - сказаў я ёй. «Канфідэнцыяльнасць».

- Я не магу табе давяраць, - сказала яна. «Я павінна забіць цябе зараз, калі ў мяне ёсць магчымасць».

Мяне збянтэжыў яе тон. Яна здавалася амаль перакананай. Можа, я недаацаніў яе.

Я злавіў сябе на тым, што затаіў дыханне і чакаю, калі гарачая куля працяць мае лёгкія. Я не дыхаў амаль праз хвіліну, калі зазваніў тэлефон на стале побач са мной.

Ён тэлефанаваў тры разы, перш чым яна махнула пісталетам. - Падымі, - сказала яна.

Я напалову адвярнуўся ад яе і ўзяў трубку левай рукой. Гэты рух дазволіла мне змясціць Х'юга ў правую далонь. Я больш не быў бездапаможны.

- Так, - сказаў я ў трубку.

Голас на іншым канцы здаваўся здзіўленым, як быццам тэлефанаваў не чакаў, што я сам вазьму трубку.

- А, містэр Картэр, гэта вы.

Выкарыстанне майго сапраўднага імя амаль не шакавала мяне, але імя таго, хто тэлефанаваў мяне, шакавала.

- Вы размаўляеце з палкоўнікам Ву, - працягваў голас бізнэсмэна з Усходу.

- Ты назваў мяне Картэр, - сказаў я.

Я паглядзеў праз пакой на Чоені і вуснамі вымавіў імя Палкоўніка. Яна зразумела і прашаптала заяву, пакуль я на імгненне прыкрыла мікрафон.

"... сябар Раджа", сказала яна.

Я вылаяўся сам сабе. Відавочна, Радж быў вельмі шчодры на інфармацыю аб маёй асобе. Я задавалася пытаннем, чаму. - Вы адзін, містэр Картэр? - спытаў Ву.

Я падумаў пра Чоэні і пісталеце ў яе руцэ. - Не, - сказаў я палкоўніку. «Са мной міс Мехта. Можа, вы яе ведаеце?

Чоэні апусціла пісталет і сунула яго ў сумачку, чаго я і чакаў. Яна не стала б страляць у мяне зараз, калі хтосьці ведаў, што мы разам.

«Ах, канешне. Вельмі шляхетная дама. Яе бацька часта бывае ў мяне ў гасцях.

- Вы не адказалі на маё пытанне, палкоўнік Ву, - рашуча сказаў я. - Чаму вы назвалі мяне Картэр?

Яго меладычны голас гучаў весела. "Для мяне вялікі гонар ведаць вядомага агента", – сказаў ён. - Вельмі шкадую аб сустрэчы сёння днём. Палкоўнік Ву пацярпеў няўдачу. Выклікаў вялікі гнеў сярод дыпламатаў з буйных краін. Я кажу сабе, што павінен папрасіць прабачэння ў іх. Тады масціты паліцыянт паведамляе мне, што сярод яго госцяў знаходзіцца вядомы амерыканскі агент з той жа місіяй... вызваліць Калькуту ад тэрарыстаў. Я перажываю за наш горад, містэр Картэр. Ты павінен дапамагчы пакласці канец бамбардзіроўкам. Вельмі важна для маёй прыёмнай радзімы. Вельмі важна для бізнэсу.

- Дзякуй, палкоўнік. Я перакананы, што зацікаўленыя краіны шануюць ваш клопат, але гэта праца для прафесіяналаў. Час сыходзіць.'

- Так, містэр Картэр. Але, магчыма, просты бізнэсовец зможа паслужыць вялікім краінам. Я добра ведаю Індыю. Я часта дапамагаю паліцыі. Жадаў бы скарыстацца гэтай магчымасцю, каб дапамагчы вельмі вядомаму амерыканцу».

Я вагаўся ўсяго імгненне. Можа, стары кітаец меў рацыю - можа, ён мог бы мне дапамагчы.

"Ці хацелі б вы заўтра прыйсці ў госці да мяне дадому", — сказаў ён. - Ты і міс Мехта. Мы пагаворым. Магчыма, дапаможа выратаваць наш горад.

Я пагадзіўся, і ён назваў час для абеду. Затым я паклаў слухаўку і павярнуўся да Чоені. Яна ўсё яшчэ сядзела ў вялікім крэсле насупраць. Яе заходняя спадніца была нацягнута на сцягна, дэманструючы ідэальную форму яе ног. Х'юга пахаладзеў у маёй руцэ. Я падумаў аб тым, як нядаўна я падумваў забіць яе. Які гэта быў бы грэх. Але ў гэтым не было патрэбы. Індыйскі ўрад яшчэ не настолькі паглыбіўся ў міжнародны шпіянаж, каб мець патрэбу ў наёмных забойцах. А нават калі б і хацелі, то ўжо сапраўды не паслалі б для гэтага багатую, вытанчаную дзяўчыну.

Але ў яе былі пытанні, на якія яна хацела атрымаць адказы, і яна думала, што пісталет мае сілу пераканання. Пацярпеўшы няўдачу з адной зброяй, магчыма, яна паспрабуе іншую, зброю, якое я б знайшоў значна прыямнейшым.

Я заштурхнуў Х'юга назад у ножны, працягнуў руку і падняў яе з крэсла. Яна адвяла погляд, калі я прыціснуў яе да сваіх грудзей.

- Дзетка, - прашаптаў я.

Мае вусны закранулі яе вуха, потым шчокі. Яна была высокай, і яе цела выдатна падыходзіла майму, яе далікатныя выгібы і выгібы дапаўнялі маю сілу і цвёрдасць. У іншы час і ў іншым месцы я б сказаў ёй, што кахаю яе. Але гэта было б несправядліва. Для нас мог быць толькі фізічны запал. Адзіныя абяцанні, якія мы маглі даць адно аднаму, будуць ноч за ноччу.

Калі я абхапіў пальцамі яе выгнутыя сцягна, яе доўгія тонкія пальцы слізганулі па маёй спіне. Разам нашы целы рухаліся ў маўклівай узаемнай ахвяры; потым мы адступілі назад і рука аб руку пайшлі да ложка.

- Кладзіся, - сказалаяна. 'Пачакай мяне.'

Яна ўстала перада мной, каб распрануцца. Калі яе мяккія, карычневыя грудзей вызваліліся, я інстынктыўна пацягнуўся да іх, але яна адштурхнула мяне, пакуль не агалілася.

Яна ўстала на калені на падлогу і дапамагла мне з адзеннем.

Яна ўсё роўна не прыйшла б да мяне. Яна засталася на каленях, пацалавала мяне ў вусны, затым слізганула ўсё ніжэй і ніжэй, пакуль маё цела не стала прасіць злучыцца з яе целам.

Яе рукі рухаліся па маім целе, абмацваючы, абмацваючы, лашчачы. Нарэшце яна лягла на ложак. Яна павольна падышла наперад, прыціскаючы свае пругкія грудзі да маіх грудзей, затым калыхаючы сваімі доўгімі гнуткімі нагамі, пакуль не накрыла маё цела з галавы да ног.

Яна пацалавала мяне далікатна, а потым яшчэ больш горача. "Давай, дазволь мне зрабіць гэта па-мойму".

Рухі яе сцёгнаў адносна маіх пераканалі мяне. Было прыемна адчуваць яе на сабе, калі яе рукі былі занятыя, даводзячы мяне да вогненнага спякота яшчэ да таго, як я паварушыўся.

Пазней мы ляжалі ў абдымках адзін аднаго і глядзелі ў адчыненае акно на агні горада ўнізе.

- А цяпер скажы мне праўду, - сказала яна.

'Ты скажы першай. Ты працуеш на Раджа? Сур'ёзна?'

"Так, я працую на яго, таму што веру, што магу дапамагчы сваёй краіне".

'Як?'

«Захаваўшы штат Бенгалія для Індыі».

- Раён вакол Калькуты?

Яна кіўнула. 'Так. Ёсць людзі, якія жадаюць аддзяліць Бенгалію ад астатняй краіны. Яны хацелі б стварыць новую краіну ці далучыцца да Бангладэш. Яшчэ да таго, як бенгальцы аддзяліліся ад Пакістана, у Калькуце з'явіліся паўстанцы, якія жадалі разарваць краіну на часткі. Хаос, выкліканы выбухамі, можа даць ім неабходную магчымасць».

"І ў чым, на думку Раджа, я магу ўдзельнічаць?"

"Ён не ведае, але ён не давярае амерыканцам".

'І ты?'

- Я таксама гэтага не ведаю.

Я пацалаваў яе мяккія вусны.

«Мы абодва на адным баку, разумее гэта Радж ці не. Проста павер мне на нейкі час. Дзень ці два, можа, нават менш.

Яна септычна нахмурылася. - Магчыма, - сказала яна. "Можа быць, я магу зрабіць гэта зараз."

'Добры. Добра, можаш расказаць мне больш, што можа быць карысна? Ці ёсць у Раджа якія-небудзь звесткі аб пастаўках нітрату калію? Падказкі адносна арганізацыі, якая стаіць за гэтым? Хтосьці ў цэнтры змовы, якую я магу злавіць?

Прыгожы твар Чоні нахмурыўся.

'Я не ведаю. Я проста раблю тое, што ён кажа мне. Вы можаце спытаць яго.

'Не.'

Я спрабаваў ёй растлумачыць. Я нікому не давяраў, нават Раджу. Сапраўды кажучы, я таксама ёй не давяраў, але не мог гэтага сказаць. Пакуль я адкрыта не прызнаўся, што з'яўляюся амерыканскім агентам, які працуе ў ягонай краіне, Раджу перашкаджаў пратакол. Ён не мог арыштаваць мяне ці выслаць з краіны без доказаў. І яго адзіны доказ да гэтага часу ляжала аголенай у маіх руках.

Яна спытала. - "Што я павінен сказаць яму?"

- Ён прасіў цябе забіць мяне?

- Не, проста я хацела дапытаць цябе. Пісталет быў маёй ідэяй.

- Раскажы яму, што я ведаю, - сказаў я.

Я хутка растлумачыў ёй гэта, але паклапаціўся аб тым, каб даць ёй толькі тую інфармацыю, якой хацеў падзяліцца. Я сказаў пра фабрыку і крадзеж калійнай салетры, але не казаў, што маю нейкае дачыненне да выбуху фабрыкі. Раджу было дазволена здагадацца аб гэтым самому.

- Тут замешаны нейкі Закір Шастры, - сказаў я. - Няхай Радж накіруе свой персанал на яго пошукі. У паліцыі ёсць спосабы высачыць людзей, калі яны ведаюць імя».

Я хацеў расказаць пра свае падазрэнні наконт дзяцей, якія закладваюць бомбы, але раздумаўся. Я ўжо сказаў ёй дастаткова, каб заваяваць яе давер. Мне не трэба было болей.

Я спытаў. - "Ты мне верыш цяпер?"

- Так, - сказала яна, але ў яе вачах усё яшчэ быў сумнеў, і я паспрабаваў супакоіць яе пацалункам.

Яна стрымлівалася на імгненне, затым правяла рукой па маім целе. Аголеныя, мы прыціснуліся адзін да аднаго і дазволілі нашай страсці кіраваць нашымі целамі. Пазней яна прыўзнялася на локці і сказала: «Дарагі, я табе давяраю, але, калі ласка, не дуры мяне зноў. Не хлусі мне больш.

"Ніколі больш", - сказаў я, задаючыся пытаннем, ці паверыла яна мне. Я не адчуваў віны - хлусня - частка маёй працы. - Калі ўсё скончыцца, магчыма, мы зможам паехаць куды-небудзь разам, каханне маё. У мяне ёсць грошы, шмат. Я ведаю Еўропу. Вы не павінны працаваць у вашым жыцці. Тое, што яна сказала, мяне здзівіла. Яна гучала шчыра. Магчыма, для яе гэта было больш, чым інтэрмедыя. Я апусціўся на яе, зноў гатовы да кахання. Яна застагнала ад задавальнення і на час мы забыліся, што за сценамі пакоя ёсць мір.

Кіраўнік 8

На наступную раніцу мы паснедалі ў ложку. Маленькая індыянка, якая нас абслугоўвала, здавалася, зусім не падазравала, што са мной ляжыць голая жанчына. Калі яна сышла, Чоэні перавярнулася, нахілілася нада мной і пацалавала мяне ў грудзі. Прыйшлося выштурхоўваць яе з-пад коўдры.

Пакуль Чоэні апраналася, я патэлефанаваў у офіс Слокама і папрасіў нумар тэлефона, па якім я мог бы звязацца з Лілі Мір. Лілі, здавалася, была ў добрым настроі, калі я размаўляў з ёй. Яна сказала, што яе хутка выпішуць са шпіталя і яна адправіцца ў Мадрас, як і планавалася. Я прапанаваў ёй узяць з сабой Прынца, калі яна з'едзе з Калькуты. Яна з энтузіязмам пагадзілася і сказала, што зараз жа папросіць каго-небудзь са сваякоў забраць сабаку.

Я быў рады, што патэлефанаваў ёй. Да гэтага часу маё заданне прычыняла Лілі толькі гора. Магчыма, сабака дапаможа ёй мінуць праз якія чакаюць яе цяжкасці. Я пажадаў ёй усяго найлепшага і павесіў слухаўку.

Затым я павярнуўся да Чоені.

Мы павінны былі зайсці да яе дадому да таго, як паедзем да палкоўніка Ву. Калі я сеў за руль, я зразумеў, што мой розум усё яшчэ занадта заняты Чоэні - я нават забыўся зазірнуць на задняе сядзенне. Калі я павярнуўся, жорсткі палец быў накіраваны прама мне паміж вачэй.

"Бэнг, бах, Нік Картэр, ты мёртвы".

Чоэні разгарнулася і выцягнула з сумкі пісталет. Я павінен быў спыніць яе да таго, як яна пачала страляць. Мужчына на заднім сядзенні хутка намацаў свой пісталет.

- Супакойся, Сакалоў, - крыкнуў я.

Тоўсты рускі вагаўся, засунуўшы руку пад куртку.

'Гэта хто?' - спытаў Чойні. "Што ж ён хоча?"

Сакалоў прадставіўся. - Таварыш Аляксандр Сакалоў, - сказаў ён. «Консул у Калькуце ад Саюза Савецкіх Сацыялістычных Рэспублік».

- Нам пашанцавала, - сказаў я. - Скажы ёй праўду, Сакалоў. Вы шпіён КДБ, як і большасць расейскіх дыпламатаў па ўсім свеце».

Рускі падняў рукі ў знак капітуляцыі. «Вы, амерыканцы… вы заўсёды такія прагматычныя. Добра, я шпіён. Вы можаце ведаць. Ці не так, Картэр? А вы, міс Мехта? Вы таксама належыце да нашай сціплай прафесіі. Гэта правільна?'

Чоэні нахмурылася і адмовілася адказваць. - Гэта не важна, - сказаў ён. "Сёння мы не ворагі". Ён зноў падняў рукі і задуменна схіліў галаву. «Заўтра… хто скажа? Заўтра мы можам забіць адно аднаго, але сёння... сёння мы павінны працаваць разам.

'Хто гэта так кажа?' - холадна спытаў я.

- Я, таварыш Картэр. У нас праблемы.

'Нас?'

'Ва ўсіх нас. У цябе. У мяне. У міс Мехта. У мяне загад забіць цябе.

Чоэні здрыганулася, і я ўбачыў, як яе рука мацней сціснула маленькі пісталет, які яна ўсё яшчэ трымала. Я не спалохаўся. Яшчэ не. Я ведаў, як працуе Сакалоў. Калі б ён збіраўся забіць мяне, не было б папярэджання.

"У мяне ёсць загад забіць усіх агентаў, якія могуць быць адказныя за тэракты ў нашай дыпламатычнай місіі ў Калькуце", — сказаў ён. "Заўтра вы можаце атрымаць такі ж загад… забіць мяне і ўсіх кітайскіх агентаў у горадзе, затым індыйцаў, такіх як міс Мехта… усіх, хто можа несці за гэта адказнасць".

Я спытаў - «Тады чаму ты чакаеш? Ты ніколі раней не саромеўся забіваць людзей».

- Таму што я думаю, гэта не дапаможа. Я падазраю, што выбухі будуць працягвацца. Я падазраю, што ніхто з нас не вінаваты. Я падазраю, што нехта… як вы гэта называеце… нехта хоча стравіць нас адзін з адным.

Я некаторы час назіраў за рускім і амаль паверыў яму. Ён мог бы сказаць праўду... на гэты раз.

"Нехта гуляе ў гульню, - пагадзіўся я, - і над намі абодвума смяюцца".

- Так, так, - сказаў ён, ківаючы. 'Гэта праўда. Нехта стварае праблемы паміж намі.

Я спытаў. - "Як нам выбрацца з гэтага?

Сакалоў сумна паківаў галавой. 'Я не ведаю. Але ў мяне іншы клопат. Мы чуем дзіўнае. Мы чуем аб пагрозах. Ёсць людзі, якія кажуць, што нашае консульства ўзарвуць на пятнаццаты дзень... дзень незалежнасці.

"Вуліцы будуць поўныя людзей", – дадала Чоені. «Гэта быў бы самы прыдатны дзень для актаў гвалту».

«Мой урад раззлаваны, - сказаў ён. «Ходзяць размовы аб адплаце - прамым адплаты - калі консульства будзе пашкоджана».

Я адчуваў пот пад каўняром. Я не мог сабе ўявіць, што можа адбыцца, калі пагроза здзейсніцца.

Я спытаў. — Навошта ты мне ўсё гэта расказваеш? "З якіх гэта часу вы дапамагаеце амерыканцам?"

Рускі ўздыхнуў. - Таму што мне загадалі спыніць вас. Але ўсё, што я магу знайсці, паказвае на тое, што вы не несяце адказнасці... ні вы, ні іншыя амерыканцы. Людзі, якія заклалі бомбы, не з ЦРУ ці АХ. Існаванне ...'

Ён прамаўчаў, і я скончыў прапанову за яго. - Гэта дзеці, - сказаў я.

Сакалоў згодна кіўнуў. - Так, відаць, гэта дзеці.

- Я так не думаю, - запярэчыў Чоені. 'Гэта немагчыма.'

Яна пярэчыла, але я адчуваў, што яна думае пра тыя нямногія факты, якія, відаць, паведаміла ёй паліцыя. «Учора каля амерыканскага консульства быў забіты хлопчык, - сказаў я.

«Нявіннае дзіця», - заявіла Чоені. 'Прахожы.'

- Тэрарыст, - выказаў меркаванне Сакалоў. "Выкарыстанне дзяцей ... гэта не для вас", - сказаў ён з усмешкай.

- І не для вас, - сказаў я. «Нават мааісты яшчэ не апусціліся так глыбока».

Ён слізгануў па сядзенні машыны і адчыніў дзверы. - Гэта ўсё, што я павінен вам сказаць, - сказаў ён.

Калі ён выйшаў, я ўставіў ключ у запальванне, завёў рухавік і паехаў да дома Чоэні. Пакуль яна пераапраналася, я стаяў на балконе і глядзеў, як дзіўны горад абуджаецца новай раніцай ад бясконцай барацьбы за выжыванне. Мне было цікава, што за пачвару наводзіла жах на гэты змучаны горад. Хто абраў Калькуту полем бітвы двух вялікіх дзяржаў? Што ён спадзяваўся атрымаць ад гэтага? Я не меў уяўлення. Час выцякаў скрозь пальцы, а вынікаў не было. Усяго тры дні, і мае падказкі сталі збянтэжана беднымі. Той, хто выкарыстоўваў дзяцей у якасці тэрарыстаў, паступіў разумна. Па следзе было амаль немагчыма ісці.

Усё, што ў мяне было, гэта - Закір Шастры. Я мог толькі спадзявацца, што шырокі ўплыў палкоўніка Ву ў горадзе дапаможа мне знайсці чалавека, які стаіць за гэтым імем.

З Чоэні мы паехалі на поўдзень да Бенгальскага заліва, вынікаючы ўказанням палкоўніка Ву, праз плоскую вобласць дэльты, дзе магутны Ганг і яго розныя прытокі стварылі ўрадлівы мыс за тысячы гадоў. Асабняк Ву выходзіў на раку Хуглі. Гэта быў шырокі комплекс, які выглядаў так, як быццам ён таксама будаваўся на працягу працяглага перыяду часу. Маёнтак распасціраўся на многія мілі па адзінай нахільнай мясцовасці і ўключаў хмызнякі, ліставыя дрэвы і вялікія пашы для коней. Вялікі дом, пабудаваны з чыстага белага каменя, ззяў, як храм на сонцы.

Калі мы спыніліся на брукаванай стаянцы перад велізарным домам, двое слуг у форме выбеглі вонкі, каб адчыніць дзверцы машыны і праводзіць нас праз вялікія двухстворкавыя дзверы ў вестыбюль. На імгненне мне здалося, што мы ступілі ў мінулае і апынуліся ў палацы аднаго з пяцісот прынцаў, якія кіравалі маленькімі дзяржавамі, з якіх выраслі Індыя і Пакістан.

Зала была неверагодна раскошная — падлога была зроблена з найтанчэйшага мармуру і керамічнай пліткі, калоны з чыстага мармуру, сцены абчэпленыя цудоўнымі старадаўнімі габеленамі, мэбля датуецца ўсімі старажытнымі перыядамі Індыі.

Гэта быў хутчэй музей, чым дом, большы храм, чым рэзідэнцыя. Нашы праваднікі спыніліся, пакуль мы глядзелі на ўсю гэтую пышнасць, а затым моўчкі павялі нас да дзвярэй, якая вядзе з вялікай залы ў іншую залу. Ён быў дрэнна асветлены і пабудаваны з грубых камянёў, якія, магчыма, былі ўзняты з вуліц кітайскай вёскі.

Пасярод пакоя стаяла хаціна, страха якой была за пяць футаў над зямлёй. Яна была зроблена з кардону, старых дошак, пакавальных скрынь, пустых слоікаў і дна вяслярнай лодкі.

Палкоўнік Ву сядзеў у дзвярах хаціны ў брудна-белым дхаці, абгорнутым вакол сьцёгнаў. Ён сядзеў на кукішках у базавай позе ёгі. Убачыўшы нас, ён крыху паварушыўся, але не ўстаў.

- Ах, вы прыйшлі. Прабач дурныя ўспаміны. Я нарадзіўся ў такой хаціне, - сказаў ён, пацягваючыся. "Добра для душы, каб успомніць і сказаць, што назаўжды буду іншым".

Ён падняўся на ногі і пакорліва пакланіўся. «Для мяне вялікі гонар, што вы наведваеце мой дом, міс Мехта, - сказаў ён. - А вы, містэр Картэр. Ваша прысутнасць услаўляе маё сціплае становішча.

Чоэні адказала хутка, але мне прыйшлося шукаць словы. Ву мяне збянтэжыў.

Акуратны чалавечак, здавалася, сумеўся, што яго ўбачылі ў сялянскай вопратцы. Ён папрасіў прабачэння і сказаў, што хутка вернецца, калі будзе "больш прыдатным чынам апрануты для такіх высокіх гасцей".

Ён хутка загаварыў па-кітайску, і з другога пакоя выйшлі дзве маладыя дзяўчыны ва ўсходняй вопратцы. Яны кланяліся і спатыкаліся перад намі, іх вузкая спадніца да шчыкалаткі абмяжоўвала іх крокі некалькімі цалямі. Яны прайшлі перад намі праз другія дзверы ў прыемны пакой у заходнім стылі, дзе грала ціхая музыка і дзе быў тэлевізар, дываны на падлозе, мэбля была сучаснай, а на сцяне вісеў, здаецца, сапраўдны Полак. «Настаўнік кажа, рабіце тут усё, як вам падабаецца; ён прыйдзе праз хвіліну, - сказала адна з дзяўчат. Затым яны абедзве зніклі за дзвярыма.

Над велізарным камінам вісела карціна, якая паказвае Чан-Кай-шы ў маладосці, калі ён кіраваў мацерыковым Кітаем. На супрацьлеглай сцяне вісела такая ж вялікая карціна. Гэта быў

Сун-Ят-сен.

«Ву не быў сапраўдным палкоўнікам», - пракаментавала Чоені, пакуль я аглядаў багата упрыгожаны пакой. «Гэта ганаровае званне, якое ён атрымаў за сваю асабістую барацьбу супраць Мао і камуністаў. Ён быў усяго толькі хлопчыкам, калі служыў пад кіраўніцтвам Чан-Кай-шы.

Я хацеў спытаць яе аб нечым, але з'явіўся хлопчык-індыец у белай куртцы і павёў нас да цікаў бар пад аздабленнем з тыгравай шкуры. Як і ўсё астатняе ў гэтай хаце, мяне таксама ўразіў запас спіртнога. Там было добрае віскі, выдатныя каньякі, цудоўная калекцыя старадаўняга рому. Хлопчык прапанаваў іх з большымі ведамі, чым бармэн, які разлівае лагер.

Мы выбралі ямайскі ром і якраз рабілі глыток, калі ўвайшоў Палкоўнік, апрануты ў брыджы і боты.

Ён стаяў побач са мной і пільна глядзеў на мяне.

- Не хочаш пакатацца на конях перад абедам?

Я хацеў сказаць, што ў мяне няма на гэта часу, але Чоэні занадта хутка пагадзілася. Ён адправіў яе з адной са служанак пераапрануцца, а сам павёў мяне па кароткім калідоры, застаўлены статуямі. Пасля калідора мы абмінулі круглы крыты басейн з чыстай блакітнай вадой і прайшлі праз дзверы, затым перасеклі каменны мост, які аддзяляў унутраную частку вялізнага басейна ад знешняй часткі.

Тры коні рваліся па другі бок невялікага маста, дзе была абгароджаная дарожка, але ён праігнараваў іх і махнуў рукой у бок парка на тэрасе ўнізе.

Ён спытаў. - "Можа быць хочаце пастраляць па сподачках?"

Каб прабавіць час, пакуль зноў не прыйдзе цудоўная дама.

Мяне працяў цень падазрэння, і я агледзеў рукі маленькага чалавека. Яны былі нечакана моцнымі і жылістымі. Нягледзячы на дагледжаныя пазногці, рукі ў яго былі грубыя, як у фермера.

- Па сподачках, - сказаў я. "Я даволі добры ў гэтым".

Ён усміхнуўся. - Па-кантынентальным, - папрасіў прабачэння ён, і я раптам зразумеў, што яго манера гаварыць змянілася. Калі ён расслабіўся, ён адпусціў грубы-ангельскую мову, які выкарыстоўваў, каб абяззброіць сваіх гасцей. “У гэтым ёсць выклік… як і ў жыцці. Ніколі не ведаеш, у якім напрамку пойдзе мэта магчымасцяў».

Я не зразумеў яго, але рушыў услед за ім туды, дзе стаяла кідальная машына, і ўбачыў двух маладых слуг, якія ідуць да нас з абранымі вінтоўкамі ў руках.

«Тысяча рупій за талерку», - сказаў ён, узяў «браўнінг» і ступіў да адзнакі дваццацісяміметровай дарожкі. 'Добра?'

Перш чым я паспеў штосьці сказаць, ён даў сігнал, і ярка-жоўты дыск узляцеў у паветра. «Браўнінг» стрэліў, і талерка ўзарвалася за дваццаць футаў ад невялікай металічнай кідальнай машыны. Гэта быў добры стрэл, проста наперад, з тых, што ператвараюць гліняныя талерак у дождж з аскепкаў.

Маленькі чалавек ганарліва ўсміхаўся і чакаў. Я падышоў да лініі, уставіў патрон у адзін з патроннікаў выбранай мной вінтоўкі і даў сігнал хлопчыку ля кідальнага аўтамата. Я стрэліў. Гліняная талерка разляцелася дашчэнту, як парашок, і я адчуў лютае задавальненне ад прамога траплення.

Палкоўнік Ву не пакінуў мне часу злараднічаць. Ён тут жа выклікаў іншую талерку, стрэліў і патрапіў у дыск. Я адразу рушыў услед за ім лёгкім ударам. Мы стралялі хутка, так хутка, што я пачаў турбавацца пра хлопчыка ў аўтамаце, які павінен быў пакласці талерку на магутную кідальную дзяржальню і прыбраць руку, перш чым цяжкая спружына шпурне мэту ў прастору. Не было правіла, які кажа, што вы павінны выпусціць талерку і страляць, як толькі іншы чалавек знішчыць сваю ўласную мэту, але, не сказаўшы ні слова, мы паставілі свае ўмовы.

Калі да нас далучыўся Чоэні, мы стралялі ў дзікім выматвальным рытме і былі пакрытыя потым. Мае рукі хварэлі ад сталага ўздыму чатырох фунтаў сталі і чырвонага дрэва, а плячо гарэла ад аддачы прыклада, нават калі я паваліўся на калені і моцна абапёрся на прыклад. Ву здзівіў мяне. Хаця ён быў маленькім, здавалася, што ў яго не больш праблем, чым у мяне. Я ўбачыў імкненне да перамогі ў кутках яго рота, калі я запнуўся, і талеркі пачалі лопацца, а не распыляцца дашчэнту. "Зноў і зноў", - аб'явіў хлопчык ззаду нас. "Абодва семдзесят пяць запар".

- На дзесяць тысяч рупій, - крыкнуў палкоўнік Ву, паднімаючы вінтоўку для яшчэ аднаго стрэлу.

Ён ударыў у талерку. Мае рукі амаль дрыжалі, калі я падняў сваю вінтоўку за семдзесят шостага стрэлу запар. Я ўдарыў па дыску талеркі і яшчэ дзесяць, перш чым адчуў ветрык на шыі.

Ву адчуў слабы вецер занадта позна. Талерка, якую ён прасіў, нечакана прыгнулася, калі ён націснуў на курок. Жоўты дыск пераможна і цэлым праплыў па абсыпаным аскепкамі полі перад кідальнай машынай. Толькі гэтая талерка пазбегла яго зброі.

Палкоўнік Ву на імгненне прыціснуў вінтоўку да пляча, прымушаючы сябе змірыцца з паразай. На імгненне я ўбачыў дэманічную лютасць у гэтых касых вачах. Ён не быў няўдачнікам, але калі ён паглядзеў на мяне, ён зноў усміхнуўся, пакланіўся, гуляў ролю сціплага селяніна.

"Дзесяць тысяч рупій знакамітаму амерыканцу".

Ён махнуў рукой, і хлопчык прыбег з чэкавай кніжкай. Ву надрапаў суму і працягнуў мне чэк.

Я ўзяў яго, заціснуў паміж пальцамі, маючы намер разарваць на часткі.

"Задавальненне было маім," сказаў я.

- Пачакай, - крыкнула Чоэні з краю лініі агню, адкуль яна ўвесь гэты час назірала. Яна падбегла да нас і ўзяла ў мяне чэк. “Для вашых дзяцей. Так?' - сказала яна Ву. "На дзесяць тысяч рупій іх можна карміць на працягу многіх дзён".

- Вядома, - пагадзіўся Ву. 'Для дзяцей.'

Я спытаў. - 'Вашых дзяцей?'

Маленькі чалавечак засмяяўся і паказаў уніз па ўзгорку на абнесены сцяной комплекс прыкладна за чатырыста ярдаў ад яго.

- Дзіцячы дом, - растлумачыў Чоні. “Ён выратаваў сотні дзяцей з вуліцы. Ён дае ім ежу, адзенне і дом, пакуль яны не стануць дастаткова дарослымі, каб пастаяць за сябе».

- Але так шмат людзей маюць патрэбу ў дапамозе, - сумна сказаў Ву. "Нават такі багаты чалавек, як я, не можа дапамагчы ім усім".

Ву паказаў, і вось я ўбачыў дзяцей у полі пад намі. Сотні, у асноўным хлопчыкі, гулялі на абгароджанай гульнявой пляцоўцы прытулку. Яны нагадалі мне хлопчыка, якога я бачыў на хімічным заводзе, і маленькага мёртвага хлопчыка, які ляжыць на вуліцы побач з разбітым "мерседэсам" перад амерыканскім консульствам.

Я праклінаў свае падазроныя думкі. Ву, верагодна, быў шчодрым мецэнатам, але я ўсё ж ставіўся да яго з падазрэннем. Мне не хацелася верыць, што ён датычны да выбухаў, але гэтая думка не сыходзіла.

- Магчыма, вы ведаеце чалавека, якога я шукаю, - рэзка сказаў я. — З вашай цікавасцю да дзяцей вы можаце ведаць нейкага Закір Шастры. Наколькі я разумею, ён таксама забірае дзяцей з вуліц».

Палкоўнік Ву прашыпеў скрозь зубы. "Гэты сын змеі", - сказаў ён па-кітайску. 'Я ведаю яго. Ён выкрадае дзяцей і выкарыстоўвае іх у сваіх мэтах. Я выратаваў некалькіх з яго кіпцюроў, але іх заўсёды аказваецца больш.

Чоэні нахмурылася, верагодна, здзіўляючыся, чаму я згадаў Шастри. Гэта была пралічаная рызыка, каб убачыць, як адрэагуе Ву, але намаганні аказаліся марнымі. Ён адрэагаваў так, як паступіла б большасць людзей, і мне ўсё роўна прыйшлося шукаць зачэпку.

- Чаму ты хочаш пагаварыць з ім? - спытаў Ву. - Ён датычны да выбухаў?

Я пакруціў галавой. - Я не ўпэўнены… можа быць.

"Можа быць, мы зможам дапамагчы", – прапанаваў Ву. "Дзеці на вуліцы могуць ведаць, дзе гэты чалавек".

Ён пстрыкнуў пальцамі, і слуга падышоў і ўстаў побач з ім. Ву доўга размаўляў з ім на дыялекце, якога я не разумеў. Ён пераможна ўсміхнуўся, калі хлопчык патрухаўся да дома.

"Дзеці спытаюць", - сказаў ён. «Нешматлікія павінны ведаць аб гэтым Закір. якія пацярпелі ад яго.

Яны адвядуць цябе да яго.

Я кіўнуў у знак падзякі.

- А цяпер мы граем, - абвясціў Ву, падводзячы нас да коней.

Мы асядлалі нервовых жывёл і накіраваліся да таго месца, дзе маёнтак межавала з ракой. Ён паказаў нам сваю прыватную гавань і чатыры элегантныя хуткасныя катэры, затым правёў нас да плошчаў для гандбола з тоўстым пакрыццём з плексігласа і далей па дарожцы да поля для гольфа з дзевяццю лункамі на прыгожым лужку.

"У цябе ёсць усё", - заўважыла Чоені, і маленькі кітаец паглядзеў на мяне, чакаючы, што я скажу.

Тады я зразумеў яго. Ён быў маленькім чалавекам з вялізным эга. Тэнісныя корты, поле для гольфа, выдатныя сады... але ўсё гэта практычна не выкарыстоўвалася, гэта былі толькі трафеі, якія сведчаць аб яго фінансавым поспеху. І мы былі тут як яго гледачы, запрошаныя папляскаць яго па плячы і сказаць, які ён класны. Хоць я меў патрэбу ў яго дапамозе, я паддаўся прадчуванні. "Амаль усе", - перакручана сказаў я, пад'язджаючы да Чаен і нахіляючыся, каб пяшчотна пацалаваць яе ў шчаку. Рэакцыя Ву ашаламіла мяне. Ён засмяяўся - цяжкім, хрыплым смехам для такога невысокага чалавека.

- Магчыма, - сказаў ён і паехаў наперадзе нас да дома.

Унутры дома ён павёў мяне і Чоэні па розных кватэрах на першым паверсе. Для мяне была раскладзена свежае адзенне, і я прыняў душ і пераапрануўся, перш чым вярнуцца ўніз.

Ву чакаў мяне ў яго кабінеце, двухпавярховым пакоі, абабітым панэлямі з каштоўных парод дрэва і абсталяванай шафамі з першадрукаванымі выданнямі. Ён сядзеў за вялізным пісьмовым сталом, з-за чаго здаваўся яшчэ менш і нікчэмней, чым быў на самай справе.

Вакол яго, седзячы на стале і на падлозе перад ім, сядзелі дзяўчаты. Іх было дзесяць, некаторыя індыйцы, некаторыя ўсходнія, некаторыя былі настолькі светласкурыя, што я падазраваў, што яны былі чыстакроўнымі белымі.

- Як я ўжо сказаў, - сказаў Ву з усмешкай. - У мяне ёсць усё.

Ён грацыёзна памахаў рукой над галовамі сур'ёзных дзяўчат.

"Абяры адну", - сказаў ён. - Або двух. Ты мой госць.

Кіраўнік 9

«Я рана знайшоў, містэр Картэр, - ганарліва сказаў палкоўнік Ву, - што на шляху чалавека да поспеху ёсць паказальнікі. Можна вызначыць, дзе знаходзіцца чалавек на гэтай дарозе, па тым, чаго ён хоча больш за ўсё. Па-першае, поўны жывот. Затым рэчы... матэрыялізм, як вы называеце гэта ў вашай краіне. Затым, пры першых прыкметах вялікага багацця, статуту. Яшчэ пазней - багацце сэксуальнага задавальнення. Для паспяховага араба гэта гарэм. Для японцаў гейшы. Для багатага амерыканца палюбоўніцы.

- А для кітайцаў?

Ён зноў махнуў рукой. - Наложніцы, вядома. Як і гэтыя цудоўныя істоты. Вельмі старанна падабраны тып на любы густ і жаданне.

- Чаму, палкоўнік Ву?

'Што чаму?'

- Так, чаму ты прапануеш мне сваіх наложніц? Мы не зусім старыя сябры, з тых, што падзяляюць палюбоўніц. Ву самаздаволена ўсміхнуўся. Ён пакланіўся і зноў прыкінуўся пакорлівым, але губы яго чмыхнулі. "Таму што Ву хоча зрабіць падарунак буйному амерыканскаму агенту".

'Хоча спадабацца?'

"Спыніце гэтае бомбометание", - сказаў ён. "Выратуй наш горад ад далейшых пакут".

- Я ўжо працую над гэтым. Гэта мая праца. Вы хочаце нешта іншае.

'Так. З часам віна будзе ўстаноўлена. Вы можаце зрабіць гэта. Вы можаце прадаставіць доказы.

«Каго вінаваціць? Рускіх?

«Мааістаў, - сказаў ён. «Кітайскіх камуністаў. Няхай яны панясуць віну за гэтую пагрозу міру ва ўсім свеце. Зрабі гэта для мяне, і яны твае… адна ці ўсё.

Я не мог адарваць вачэй ад няроўнага шэрагу дзяўчын, чые амаль аголеныя целы блішчалі ў сонечным святле, якое льецца праз велізарныя вокны на іншым боку пакоя. Было б дастаткова лёгка абвінаваціць кітайскіх камуністаў, як толькі я высачыў тэрарыстычнае кіраўніцтва, і я, вядома, не быў абавязаны сваім чырвоным калегам лаяльнасцю.

«Невялікая паслуга, - сказаў ён, - за такую цудоўную ўзнагароду. Які мужчына можа адмовіцца ад яго, містэр Картэр?

Я вагаўся, і ў той момант, калі я перакладаў погляд з адной дзяўчыны на іншую, дзверы адчыніліся. Слуга ззаду мяне сказаў некалькі слоў па-кітайску, і палкоўнік Ву раздражнёна ўстаў.

- Міс Мехта вярнулася, - сказаў ён. - Мы ўбачым яе ў сталовай.

Ён абышоў стол і зноў усміхнуўся.

"Падумай аб гэтым," сказаў ён. "За ночы задавальнення, якія вы можаце выпрабаваць".

Я спыніўся каля дзвярэй. Мне прыйшла ў галаву думка. Я паклаў руку на рукаў Ву, і ён таксама спыніўся.

- Павінна быць нешта большае, чаго жадае вельмі багаты чалавек, палкоўнік Ву. Поўны жывот, усё, што ён калі-небудзь хацеў, статус, усе жанчыны, з якімі можа справіцца яго цела... але што яшчэ? Напэўна, павінна быць нешта яшчэ, чаго жадае такі чалавек, як ты. Што гэта, палкоўнік?

"Вядома, містэр Картэр". Ён смяяўся. "Пасля ўсяго гэтага чалавек можа жадаць толькі ўпэўненасці… канчатковага і самага няўлоўнага жадання". Ён правёў мяне ў залу. Узяўшы Чоэні за руку, ён правёў яе ў вялізную сталовую з доўгім сталом і гіганцкімі люстрамі. Ён сядзеў на чале стала, як кіруючы султан.

Яго адказ мяне не задаволіў. Неяк мне не здалося, што ён прагнуў пэўнасці. У мяне было адчуванне, што ён хацеў нечага іншага. Але чаго?

У мяне не было магчымасці настойваць. Праз некалькі хвілін доўгі стол быў абстаўлены вінамі і прысмакамі, нас пасыпалі рогам багацця. Для маленькага чалавека Ву з'еў велізарную колькасць і ўсё яшчэ еў, калі слугі прывялі худога дзіцяці з прытулку ля падножжа ўзгорка.

Я нахіліўся наперад і задаў хлопчыку пытанні размераным тонам, якое часам атрымоўваецца прымусіць казаць. Але худы хлопчык адхіснуўся ад мяне. Дзіўна, але Чоэні прыйшла мне на дапамогу.

Яна ціха загаварыла з хлопчыкам на дыялекце, якога я раней не чуў, і, здаецца, хутка заваявала яго давер.

«Чалавек з імем Шастры моцна напалохаў яго, — сказала яна мне. «Мужчына прапанаваў яму ежу, а пасля паспрабаваў прывабіць яго ў машыну. Ён уцёк і прыйшоў сюды, у прытулак палкоўніка Ву.

- Спытай у яго, дзе ён бачыў гэтага чалавека.

Умяшаўся палкоўнік Ву. Ён працягнуў нагу фазана, з якой капаў падліўку з чырвонага віна, і задаў хлопчыку маё пытанне.

Я ўлавіў некалькі слоў, якіх хапіла, каб зразумець, аб чым казаў хлопчык.

«У храме з бліскучай чырвонай вежай», - пачуў я.

Ён сказаў больш, але сэнс выслізгваў ад мяне, пакуль Чоэні не перавяла гэта для мяне.

«Ён не ўпэўнены, - сказала яна. - Ён памятае толькі храм і гуру».

- І ззяючую чырвоную вежу, - дадаў палкоўнік Ву. "Напэўна, гэта арыенцір".

Ву ўсміхнуўся і ганарліва адкінуўся на спінку крэсла. Здавалася, ён думаў, што вырашыў для мяне ўсё пытанне. - Вельмі рады дапамагчы амерыканскаму агенту, - сказаў ён, устаючы з-за стала.

Ён амаль адаслаў нас. Ён паклікаў сваіх слуг, і яны правялі нас з Чоэні праз дом да прыпаркаванага "Мэрсэдэсу".

Калі мы вярталіся ў горад, я спрабаваў атрымаць ад яе большую інфармацыю. "Мне трэба даведацца як мага больш, - падумаў я, - перш чым яе справаздачу Раджу паставіць крыж на ўсіх работах".

«У многіх нашых храмаў ёсць вежы, - запярэчыла яна. «І многія з іх чырвоныя. Гэта важна?'

- Па-чартоўску важна, - сказаў я. - Гэта наступнае звяно ў ланцугу. Можа, гэты Шастры аціраецца там, можа, гэта нейкая яго штаб-кватэра.

Яна пахітала галавой, спрабуючы думаць. «Гэта можа быць дзе заўгодна. Нават стары храм, руіны… уся сельская мясцовасць усеяна імі».

Яе адказ мяне раззлаваў. Мы патрацілі гадзіннік з маленькім палкоўнікам, і я губляў цярпенне. Мы прыбылі ў цэнтр горада, і я спыніўся перад консульствам, разумеючы, як хутка праляцеў час.

Напружанне ў горадзе было падобна статычнай электрычнасці ў сухі дзень. Я адчуваў гэта ў паветры. Дзесяткі ўзброеных індыйскіх салдат стаялі перад консульствам з вінтоўкамі за плячыма. Іншыя салдаты стаялі збоку ад будынка.

"Падумай аб тым храме з чырвонай вежай", - сказаў я Чоені. 'Я хутка вярнуся.'

На тратуары мяне спыніў нервовы індыйскі салдат. Другі салдат дапытаў мяне ля металічнай брамы, затым падвёў да сяржанта, які стаяў каля дзвярэй. Сяржант задаў мне некалькі пытанняў, пасля набраў нумар тэлефона.

Слокум чакаў мяне ў дзвярах свайго кабінета. На ім не было гальштука, валасы былі растрапаныя, а на лбе выступіў пот, хаця ў кабінеце было халаднавата.

- Мы ўмацоўваем будынак, - усхвалявана сказаў ён. "Мы чакаем нападу ў любы момант".

Ён апусціўся на крэсла ззаду свайго стала. Ён выцер пот са свайго насупленага ілба льняной насоўкай.

"Я папрасіў Вашынгтон даслаць 300 марскіх пяхотнікаў для абароны жыцця і маёмасці амерыканцаў", – сказаў ён.

"Марпехі!" - сказаў я.

«Божа дабраславі, мы не можам заставацца бяззбройнымі перад рускімі. Яны ўжо вядуць сваіх людзей сюды з блаславення Нью-Дэлі.

«Ці хацелі б вы пачаць Трэцюю сусветную вайну тут?»

"Калі гэты вырадак жадае гэтага..."

«Бліскуча».

Ён рэзка паглядзеў на мяне.

- Хіба вы не чулі пра Чырвоны Флот? «У іх ёсць эскадра, якая накіроўваецца да Бенгальскага заліва на трэніровачныя манеўры. Дванаццаць караблёў пад камандаваннем ракетнага крэйсера.

- Ведаеш, ты мог бы гэта зрабіць, - сказаў я. «Хлопцы, вы можаце казаць пра гэта тут і зараз, пакуль не пачнецца сапраўдная ядзерная вайна. Чаму б вам не спыніцца, каб нарэшце падумаць? Я ўстаў і падышоў да яго стала. Слакум адскочыў.

- Вы чулі што-небудзь яшчэ аб пятнаццатым ліку?

'Дзень Незалежнасці? Не.'

- Ты сказаў, што, можа, нешта наспявае, памятаеш? І я чуў, што расійскае консульства будзе ўзарвана. Ваша консульства павінна быць уражана адначасова.

Слокум быў напагатове. Гэта ўдарыла па ім напрамую.

- Ты ўпэўнены, што сёння што-небудзь здарыцца?

'Не. Але ў мяне такое адчуванне, што тыя ж самыя людзі, якія раней закладвалі бомбы 15 жніўня, плануюць нешта грандыёзнае. Вас не абцяжарыць эвакуацыя людзей з консульства ўвечар чатырнаццатага.

«Божа мой, - сказаў ён. - Тады мы нічога не можам зрабіць?

- Вядома, - сказаў я. "Скажы сваім вартавым, каб не пускалі дзяцей на вуліцу да консульства".

'Дзяцей?'

'Так. І дапамажы мне знайсці храм з чырвонай вежай. У мяне мусіць быць самая вялікая карта горада, якая ў вас ёсць.

Слокум націснуў кнопку інтэркама. Праз некалькі хвілін сакратарка расклала карту на яго стале.

Узяўшы за аснову маёнтак палкоўніка Ву, я накрэсліў круг радыусам, які хлопчык мог бы прайсці пешшу за некалькі гадзін. Затым я выклікаў некалькі індыйцаў са штаба Слокама і папрасіў іх паказаць храмы ўнутры гэтага круга.

Яны даведаліся два храмы з чырвонай вежай.

«Адна з іх - копія знакамітай Вежы Перамогі, - сказала мне індыйская сакратарка гадоў пяцідзесяці. «Гэта называецца Кутб-Мінар. Ён пабудаваны з чырвонага пяшчаніку і мае вышыню больш за трыццаць метраў, на вяршыню вядзе вінтавая лесвіца.

Яна была пабудавана да падзелу. Цяпер ад храма мала што засталося.

'І іншыя?'

- Відаць, гэта храм Асіяна на ўсходзе горада. Гэта часткова руіны; туды мала хто ходзіць.

Я падзякаваў ёй і выйшаў на вуліцу, дзе Чоэні чакала ў машыне. Калі я расказаў ёй, што даведаўся, яна паказала мне шлях да першага храма, аб якім згадала жанчына.

Калі мы прыехалі праз пятнаццаць хвілін, я ўбачыў, што Кутб-Мінар як храм не вельмі падыходзіць... гэта была не больш за высокая чырвоная вежа. Я шукаў нешта яшчэ, хаця я не быў упэўнены, што. Гэткі генеральны штаб з памяшканнем для вялікай колькасці людзей - нешта зацішнае, схаванае, куды не зазірне начальства.

Храм Асіяна выглядаў значна больш шматабяцальна. Квадратныя калоны падпіралі каменныя скляпенні, фасады абваленых будынкаў, двор уяўляў сабой нагрувашчванне камянёў. На адным куце стаяла двухпавярховая чырвоная вежа. Руіны пераходзілі ў густую расліннасць з кустоў і дрэў. Дым падымаўся паміж дрэвамі пяшчотнай спіраллю.

"Я пайду пагляджу".

- Я іду з табой, - сказаў Чоені.

Мы прайшлі праз разваліны. Некаторыя ўчасткі былі расчышчаны, каб вернікі маглі прыйсці і заклікаць да блаславення сваіх водных крыніц.

Паміж руінамі мы знайшлі часта выкарыстоўваную сцежку, якая вяла ўздоўж краю храма да падлеска. Мы былі амаль ля дрэў, калі я ўбачыў вялікі цёмна-зялёны намёт.

Мы моўчкі сышлі са сцежкі ў падлесак, каб паглядзець. Спачатку мы бачылі толькі дрэвы і вялікі льняны намёт. Потым я заўважыў невялікае вогнішча і вядро. З-пад палаткі выйшаў чалавек, пацягнуўся, агледзеўся, кашлянуў, плюнуў на зямлю і вярнуўся ўнутр. Больш мы нікога не бачылі. Некалькі клубаў дыму віліся ад вогнішча. Ззаду нас раздаўся гук - напалову ўсхліп, напалову крык гневу з адценнем істэрыкі. Я павярнуўся і ўбачыў постаць, якая набліжаецца да шляху, па якім мы толькі што прайшлі.

Гэта быў чалавек, які ішоў хутка, але крыху кульгаў. Калі ён наблізіўся, я ўбачыў, што ён шыракаплечы і моцны, чалавек, які лёгка можа напалохаць дзіця. Мне было цікава, ці будзе гэта Закір.

Мы нырнулі ў кусты, калі ён праходзіў міма. Ён не паглядзеў у наш бок. Яго дыханне было неспакойным, і я падазраваў, што ён хутка бег. Я павярнуўся да Чоэні, як толькі ён прайшоў міма нас.

- Вяртайся да машыны і чакай мяне, - сказаў я. "Я збіраюся ісці за ім".

Сцяжынка вяла на іншы бок руін і праз гай дрэў. Неўзабаве мы аказаліся ў задняй частцы старога храма. Уцалела толькі адна сцяна. Яна была пабудавана з вялікіх каменных блокаў і мела 10 метраў у вышыню і 30 метраў у даўжыню. Мужчына прыхінуўся да гэтай сцяны, каб адсапціся. Затым ён азірнуўся, нікога не ўбачыў і праціснуўся праз густы падлесак, які, відаць, хаваў адтуліну. Ён знік там.

Я даў мужчыне дзве хвіліны, пасля пабег туды і знайшоў шчыліну.

Там было цёмна. Я прыслухоўваўся да свайго ўласнага дыхання, якое выбівалася з лёгкіх. Акрамя гэтага, не было ніякага гуку. Я ўключыў ліхтар і накіраваў вузкі прамень. Я знаходзіўся ў земляным праходзе, каля тузіны прыступак, якія вядуць уніз.

Унізе лесвіцы я знайшоў свечкі і амерыканскія запалкі. След воску ад свечкі на падлозе вёў направа. Калідор тут быў вышэйшы, больш за шэсць футаў, і быў вычасаны з цвёрдай гліны, магчыма, з пяшчаніку. За дваццаць крокаў я ўбачыў цьмянае святло, якое танцавала і мігцела. Тунэль пахвіну неверагодна старым затхлым пахам.

Я павольна папоўз да святла. Я нічога не чуў. Калідор зрабіў круты паварот. Я спыніўся, каб мае вочы абвыклі да новага святла. Наперадзе мяне было памяшканне плошчай сем квадратных футаў са столлю вышэй за тунэль. З пакоя бачыліся дзве стравы. Спачатку я не бачыў, што выклікала святло. Затым я ўбачыў паходні, запраўленыя чымсьці накшталт алею, падпаленыя ў пасудзінах на чатырох сценах. Пакой быў пусты.

Я хутка перасек пакой да бліжэйшай адтуліны і пайшоў па калідоры. Я спыніўся і агледзеўся. Здаецца, мяне яшчэ ніхто не бачыў. Гэты тунэль быў кароткім і адчыняўся ў даўжэйшы праход, які працягнуўся больш за на семдзесят метраў, перш чым апісваў невялікі выгін. Праз роўныя прамежкі часу ў галоўным тунэлі былі пакоі. Яны здаваліся келлямі, дзе медытавалі трансцэндэнтныя да міру манахі.

У канцы тунэль зрабіў яшчэ адзін паварот, стаў шырэйшы і святлейшы.

Паходні асвятлялі дарогу ззаду мяне, але наперадзе мне здавалася, што святло іншае. Потым я ўбачыў першую лямпу, якая звісала з электрычнага провада. Тут тунэль раздвойваўся: я павярнуў направа, дзе з сяміметровым інтэрвалам віселі электрычныя ліхтары. Крыху далей тунэль выходзіў у вялікую залу. Тунэль звужаўся і вёў да невялікага балкона ў задняй сцяне залы.

Пада мной панавала кіпучая дзейнасць. Пятнаццаць хлапчукоў, большасці з якіх ледзь за дваццаць, сядзелі вакол стала і старанна фарбавалі слоікі ў чорны колер. Іншыя выразалі кавалкі кнотаў. Іншыя хлопчыкі пакавалі пустыя слоікі і неслі іх праз арку ў іншы пакой.

Хваля захаплення захліснула мяне. Я знайшоў завод па вытворчасці бомбаў ці, прынамсі, адно з месцаў, дзе тэрарысты выраблялі свае двухчацвертныя бомбы. Але я таксама адчуў дрыжыкі, калі зразумеў, што тутэйшыя хлопчыкі былі старэйшыя за таго хлопца, якога я бачыў, якія збіраюць нітрат калію на хімічным заводзе. Яны былі падобныя на салдат. Здавалася, яны ведалі, што робяць, нібы іх навучалі.

Мяне ніхто не бачыў, але я не мог прайсці праз карніз балкона незаўважаным. Я вярнуўся і паспрабаваў левы тунэль. Ён зрабіў невялікі паварот, затым працягнуў рух прыкладна ў тым жа кірунку, што і іншае скрыжаванне. Неўзабаве ён таксама мінуў шэраг клетак. Гэтыя былі ва ўжыванні. Унутры былі саламяныя мяшкі і брудныя рукзакі, у якіх, магчыма, знаходзіліся зямныя пажыткі хлопчыкаў-падлеткаў.

Гэтыя тунэлі маглі распасцірацца на мілі пад Калькутай. Мне трэба было хутка знайсці выйсце або вярнуцца па тым маршруце, якім я толькі што ехаў. Перада мною ляжала яшчэ адна пустая прастора. Унутры быў пісьмовы стол і пара крэслаў, а за імі былі драўляныя дзверы ў раме.

У пакоі нікога не было. Я хутка прайшоў да дзвярэй. Яна не была зачыненая.

Адкрыўшы яго, я ўбачыў яшчэ адзін калідор, які вядзе на паверхню. Я выйшаў і вярнуўся да мэрсэдэсу.

Чоені там не было.

Я пачуў яе кліч з цемры праз дарогу.

- Нік, я тут.

Я павярнуўся, і ў маім мозгу пстрыкнула шостае пачуццё. Магчыма, гэта быў гук ці пробліск металічнага прадмета на сонцы. Не ведаю, але я сцяўся і схапіў свой Люгер.

Потым я ўбачыў яго... мажнага індзейца, за якім я рушыў у храм. Ён падышоў да мяне з пярэдняй часткі машыны. Ён ніякавата памахаў нажом над галавой. Адразу ж Люгер апынуўся ў маёй руцэ.

Пісталета ён, вядома, пацярпець не мог, але працягваў наступаць на мяне. Я падаўся назад і крыкнуў папярэджанне. Я не хацеў яго забіваць. Я быў упэўнены, што гэта Закір Шастры, і ён мне вызначана быў патрэбен жывым. Ён расьсек паветра перад маім тварам і зноў махаў, калі я адхіляўся.

У роспачы я стрэліў адзін раз у некалькіх цалях ад яго асобы, у якасці папярэджання, і другі раз у руку. Ад удару кулі ён закруціўся і ўпаў; але ён ускочыў на ногі і падышоў да мяне, яго рука бязвольна звісала.

Я зноў стрэліў у яго, на гэты раз у нагу. Ён упаў наперад, як быццам яго перакулілі.

Інстынктыўна я адступіў назад і трымаў пісталет напагатове для другога нападаючага, але адзіныя рухі, якія я мог бачыць, былі Чоэні, якія беглі да мяне з другога боку.

Яна кінулася мне ў абдымкі, але я адштурхнуў яе ад сябе. Ззаду я пачуў тупат ног. Хлопчыкі з храма выбеглі і забраліся ў стары грузавік ззаду руін.

Яны ўцяклі, але мне прыйшлося ўтрымаць чалавека на зямлі, перш чым мы змаглі рушыць услед за імі. Я перавярнуў яго на спіну нагой.

Ён быў мёртвы. Дзюра памерам з мой кулак была там, дзе быў яго пупок. Чоэні стаяла побач са мной, відавочна не кранутая выглядам крыві. 'Гэта хто?'.

Я вывудзіў кашалёк мужчыны з кішэні і расклаў яго на зямлі. Імя на паперах было ясна чытальна.

«Закір Шастры». Я нарэшце знайшоў яго.

Я апусціўся на калені побач з целам. Я адразу ўбачыў крывавыя дзюры на руцэ і назе. Я не прамахнуўся. Нехта іншы стрэліў яму ў спіну. Куля выйшла спераду і рассунула перад сабой пупок, як кветка, якая распусцілася.

Хтосьці хацеў забіць Шастры перш, чым ён паспеў загаварыць, хтосьці, хто стаяў праз дарогу, калі здаравенны індзеец здзейсніў самагубны напад з нажом.

Але хто?

Кіраўнік 10

'Глядзі!' - усклікнула Чоені.

Я ўстаў і азірнуўся на грузавік. Нагружаны хлапчукамі, ён імчаўся па вуліцы, набіраючы хуткасць. Ён павярнуў, каб ухіліцца ад свяшчэннай каровы, якая ляжала ў канаве, а затым кінуўся проста на невялікі натоўп людзей, якія выбягалі з дому на гукі стрэлаў. Людзі кінуліся ўбок, і грузавік з грукатам вылецеў з-за вугла.

- Пайшлі, - паклікаў я Чоені. «Мы ідзём за ім».

Задняе шкло трэснула, калі мы заскочылі ў Мэрсэдэс . Куля зацягнула павуціннем усё акно. Другая куля ўрэзалася ў дзверы і ўпала недзе на сядзенне пада мной.

Відавочна, Шастри быў не адзінай мэтай, але цяпер у мяне не было часу адкрыць агонь у адказ.

Я паскорыўся, і «Мэрсэдэс» ірвануў наперад, як страла з лука. Мы ледзь не перакуліліся на куце, і Чоэні закрычала, спрабуючы сабрацца.

Мы ўскочылі на бардзюр, праехалі трыццаць ярдаў па бардзюры і, нарэшце, выехалі зваротна на вуліцу. Я ўбачыў грузавік, які рухаецца наперадзе нас, і прытармазіў, каб дазволіць іншай машыне праехаць наперадзе нас у якасці прычынення.

"Вы былі ўражаны?" - спытаў я Чоені.

Яна паглядзела на мяне і паківала галавой. Яна працягвала глядзець у задняе акно, але нас ніхто не пераследваў. Яна была напалохана.

- Сачы за грузавіком, - загадаў я. "Калі мы страцім яго, мы можам пачаць усё спачатку". Праехаўшы паўквартала ззаду грузавіка, мы пайшлі за ім далей у горад. Праз паўгадзіны грузавік спыніўся каля бакавога ўваходу ў аэрапорт Дум-Дом, і хлопчыкі-падлеткі выскачылі са скрынкі. Кіроўца, хударлявы індыец у заходнім гарнітуры, загнаў іх у будынак вакзала.

Мы выйшлі з "Мэрсэдэса" і рушылі за імі наплатформу. Іх чакаў стары DC-3, які выглядаў так, быццам ён прыляцеў у Бірму падчас Другой сусветнай вайны.

Калі яны ўвайшлі, я вылаяўся сам сабе. Прасачыць за самалётам было няпроста.

- Вы можаце дастаць іх план палёту? - спытаў я Чоені. "Можа быць, Радж зможа табе дапамагчы".

Яна задумалася на імгненне, перш чым пайсці да лесвіцы дыспетчарскай вышкі. Калі яна вярнулася, DC-3 ужо быў у канцы узлётна-пасадачнай паласы.

Яна выглядала шчаслівай і працягнула мне звязак ключоў.

«Яны ляцяць на Раксол», - сказала яна. «Гэта на схілах Гімалаяў недалёка ад Непала. Адсюль больш за семсот кіламетраў.

Я спытаў. — "У нас таксама ёсць самалёт?"

"Пайпер-каманч", - адказала яна. - Вы калі-небудзь ляталі на ім?

'Так.'

'Я таксама.' Яна ўзяла мяне за руку і вывела на вуліцу. - Хутка сцямнее, - запярэчыў я. "Вы ўпэўненыя, што гэта асветлены аэрапорт?"

Яна смяялася. 'Не хвалюйцеся. Мы кідаем запалкі, каб асвятліць узлётна-пасадачную паласу.

Я вагаўся, але яна пабегла наперадзе мяне да ангара. Калі я дабраўся туды, яна ўжо паразмаўляла з паліцыянтам у форме і аддавала загады механікам. Яны выкацілі "Каманч", і мы селі на борт. Праз дзесяць хвілін мы ўзляцелі і накіраваліся на поўнач.

Гэта быў доўгі пералёт, і ўжо сцямнела, перш чым мы ўбачылі агні вёскі. Яна гаварыла па радыё, і ўнізе поле асвятлялася аўтамабільнымі фарамі. Чоэні зрабіла адзін круг, перш чым упэўнена апусціла машыну на ўтрамбаваны бруд аэрадрома. На зямлі было ўсяго два іншых самалёта, і адзін з іх быў DC-3, які мы бачылі якія ўзлятаюць у Калькуце. Чоені выруліла на стаянку, і мы прымацавалі машыну да крыла і хваста, перш чым праверыць DC-3. Ён быў кінуты. Не было ніякіх прыкмет экіпажа або хлопчыкаў, якіх мы бачылі ў Калькуце.

У маленькім будынку вакзала за прылаўкам сядзеў урадавы чыноўнік. Ён выглядаў сумным, пакуль Чоэні не паказала яму картку ў паперніку. Потым ён прасвятлеў і выйшаў з імбрычкам. Пакуль мы пілі нямоцны напой, ён сказаў нам, што за гадзіну да нашага прыезду прызямлілася машына, поўная хлопчыкаў, і іх забраў грузавік.

Ён не ведаў большага. Ён адвёў нас у задні пакой, дзе мы маглі адпачыць да раніцы.

Досвіткам мы пайшлі па грунтавай дарозе ў вёску.

Выгляд вёскі мне не спадабаўся. Некалькі каменных дамоў, пустэльныя пагоркі, што прадзімаюцца вятрамі, вуліца з некалькімі тонкімі дрэвамі ў бясплоднай глебе і паўсюль пыл. Грунтавая дарога была выбрукавана, і на ёй відаць былі нядаўнія сляды грузавіка.

Я бачыў у гэтым раёне яшчэ толькі адзін аўтамабіль, стары Рамблер , які здаваўся дзіўным і недарэчным так высока ў перадгор'ях Гімалаяў.

Чоэні паразмаўляла з уладальнікам Рамблера. "Нам патрэбна твая машына, каб даследаваць мясцовасць", – сказала яна. «Мы так шмат чаго не можам убачыць з паветра. Мы добра заплацім вам за гэта.

Мужчына не зацікавіўся. Ён сказаў, што машына не можа рухацца, і павярнуўся да каменя, які сек.

У іншым доме мы спыталі, ці бачылі жыхары грузавік з хлопчыкамі, які праязджае міма. Спачатку жанчына цярпліва слухала. Затым яна раззлавалася на нешта, што сказаў Чоені. Яе вочы бліснулі, і яна зачыніла дзверы.

Чоені знервавалася. "У Індыі так не робяць", – сказала яна. «Мы слухаем, не згаджаемся і ўвесь час смяемся. Тая жанчына спалохалася. Мне гэта не падабаецца.

У суседнім доме мы адчулі такое ж непрыманне, хоць і больш умеранае. Стары, які жыў там, здаваўся неўспрымальным да страху. Ён быў ужо занадта блізкі да магілы. «Ніхто нічога не кажа аб грузавіку, - сказаў ён. «Мы бачылі яго раней з ягонай кучай моладзі. Але тыя, хто задаюць зашмат пытанняў, доўга не жывуць. Вяртайцеся ў Калькуту. Тут пануе толькі смерць. Нават размова з табой выклікае ў маёй сям'і падазрэнні. Іду дадому.

Ён адступіў назад і зачыніў дзверы.

Чоені ў замяшанні нахмурылася. - Магчыма, нам лепш вярнуцца, - сказала яна. «Мы дастаўляем гэтым людзям непрыемнасці. Ім і без нас гэтага дастаткова.

- Ты маеш на ўвазе, што мы павінны проста забыцца пра праблемы, якія наспяваюць у Калькуце?

- Не, але мы можам сказаць Раджу. Ён можа паслаць суда войска, калі спатрэбіцца.

Я сказаў не і працягнуў ісці па слядах грузавіка. Яна вагалася ўсяго імгненне, перш чым дагнаць мяне. Яна перастала спрачацца, пакуль мы ішлі праз вёску, ідучы па звілістай каляіне грузавых шын да высокіх схілаў. Ззаду нас ажывала вёска. Сяляне выйшлі са сваіх хацін і з цікаўнасцю паглядзелі на нас. Відаць, замежнікі, прынамсі выхадцы з Захаду, у гэтай мясцовасці былі рэдкасцю. Я задаваўся пытаннем, ці абляцяць наваколлі навіны аб нашай прысутнасці.

Мы прайшлі дзве мілі ўверх па схіле і спыніліся ў першых некалькіх кустоў, якія ўбачылі. Мы былі ў невялікім яры. Я стаяў і глядзеў на горы з шапкай вечных снягоў.

«Гэта безнадзейна», - сказаў я больш сабе, чым Чоэні.

Яна спытала. - 'Чаму?'

- Мы нават не ведаем, што шукаем. Горы цягнуцца на сотні кіламетраў. Гэты грузавік мог паехаць у любы бок. У нас няма шанцаў угнацца за ім пешшу.

- Тады вернемся? - з надзеяй спытала яна.

Я не адказаў. Цяпер час быў маім супернікам. Калі б мы вярнуліся, дык страцілі б цэлы дзень. Пятнаццаты дзень быў заблізка.

Я зноў даследаваў гарызонт, крок за крокам, старанна засяроджваючыся, а затым дазваляючы свайму погляду перайсці да наступнага ўчастку пейзажа. Нарэшце я ўбачыў гэты... слабы рух у кустах, метрах за трыста наперадзе.

За намі назіралі. Гэта быў добры знак. Але тыя, каго мы шукалі, маглі лёгка схавацца з-пад увагі ў нізкім хмызняку, які рос паўсюль у перадгор'ях, а цэлае войска магло схавацца ў ярах і цяснінах, якія сыходзяць у горы.

У нас не было ніякіх шанцаў знайсці грузавік ці хлопчыкаў, калі яны імкнуліся заставацца па-за полем зроку. Людзі, якіх мы шукалі, павінны прыйсці да нас. Гэта была нашая адзіная надзея.

Так што я дастаў «Люгер» з кабуры і прыцэліўся больш-менш у напрамку руху, які бачыў на гарызонце.

Чоэні праглынуў. 'Што ты робіш? Ты сышоў з розуму?'

- Я паспрабую патрапіць у палон, - сказаў я.

«Людзі з грузавіка». Я націснуў на курок, і пісталет раўнуў яшчэ адзін раз. - Вяртайся ў самалёт, - сказаў я. «Ляці ў Калькуту і атрымай дапамогу».

Я зноў націснуў на курок.

- Не, - запратэставала яна. Яна апусціла маю руку і перашкодзіла мне зноў стрэліць. "Гэта заб'е цябе".

- Вярніся, - настойваў я, але яна не рухалася.

Я паклаў "люгер" у кабуру і ўзяў яе на рукі. Яе цела задрыжала побач з маім.

"Можа быць, я магу дапамагчы вам," сказала яна. Я атрымаў адукацыю, ці ведаеце.

Я хацеў адштурхнуць яе ад сябе, але было занадта позна.

Не паспелі мы пачуць гук матора, як з гор цераз дарогу прамчаўся невялікі грузавік.

Чацвёра мужчын з вайсковымі рукзакамі і вінтоўкамі напагатове выскачылі з яго. Чатыры ствала былі накіраваны на мяне.

"Гэй, што гэта?" – абурана спытаў я. "Што азначаюць гэтыя гарматы?"

З грузавіка выйшаў высокі хударлявы індыец у цюрбане і паглядзеў на нас.

- Вы стралялі, - сказаў ён па-індуску і паўтарыў гэта на цудоўнай англійскай мове.

- Змяя, - зманіў я. «Кобра. Яна напалохала маю жонку.

Ён праігнараваў хлусню і ўважліва агледзеў Чуні.

- Ты прыляцеў у вёску на гэтым маленькім чырвоным самалёце? - спытаў ён.

Я кіўнуў.

'Чаму ты прызямліўся тут? Мы тут далека ад турыстычных маршрутаў.

«Мы аглядаем славутасці. Я ўпершыню ў Індыі». Чалавек у цюрбане з сумневам паглядзеў на Чоені, і я хутка сцяміў.

«Я сустрэў сваю жонку ў Арганізацыі Аб'яднаных Нацый у Нью-Ёрку, - растлумачыў я.

Ён мне не паверыў, але некаторы час працягваў гульню.

- Хочаш пракаціцца з намі? - ветліва спытаў ён.

- Так, - пагадзілася Чоені. "Я вельмі стамілася".

Мужчына ласкава прайшоў наперадзе нас і дапамог Чойні сесці на пярэдняе сядзенне. Я ўскараскаўся побач з ёй і ўбачыў, як баевікі залезлі ў кузаў.

Рухавік ажыў, і на долю секунды я ўбачыў у люстэрку задняга віду прыклад вінтоўкі. Ён моцна стукнуў мяне па чэрапе. Я толькі паспеў нырнуць крыху лявей. Гэта быў грубы ўдар, але цяжкая драўляная ложа ўсё ж ударыла мяне дастаткова моцна, каб прымусіць мой мозг дзіка скалануцца. У мяне было тое хваравітае пачуццё, якое ахоплівае вас якраз перад тым, як несвядомае накрывае розум сваім мяккім аксамітным плашчом.

Пазней, калі я ачуўся седзячы і стагнаў, я выявіў, што мае рукі і лодыжкі звязаныя. Мае рукі былі перад маім целам, і двое з узброеных мужчын, якія ахоўвалі мяне, накіравалі зброю мне ў жывот.

Я не ведаў, колькі мы праехалі, але я не мог быць без прытомнасці больш за дваццаць хвілін. Перш чым я паспеў падумаць аб нечым яшчэ, грузавік затармазіў і заехаў у вароты. Па абодва бакі былі віткі калючага дроту і двайны плот са стальнога дроту.

Высокі мужчына падышоў да задняй часткі грузавіка.

"Перарэж вяроўкі вакол яго лодыжак і прывядзі яго да майго стала", – сказаў ён.

Я люта абурыўся. "Што значыць аглушыць мяне і звязаць?"

Адзін з салдат ударыў мяне па твары тыльным бокам далоні. Астатнія засмяяліся.

Яны выштурхнулі мяне наперад, і я пачуў Чоэні ззаду нас. Яна размаўляла з двума баевікамі, якія больш-менш неслі яе, накіроўваючыся ў іншым напрамку.

Гэта была нейкая банда, нягледзячы на ваенную форму. Салдаты ў грузавіку пхалі і падштурхоўвалі мяне, пакуль я ішоў паміж імі да невысокага будынка з дзвярыма, але без вокнаў злева. Адна лямпа дадала сваё святло да святла, якое лілося з дзвярэй. Мяне ўпіхнулі ўнутр, і дзверы хутка зачыніліся за мной.

Пакой быў падобны на офіс з шафамі для дакументаў, пісьмовым сталом і пішучай машынкай.

«У вашых дакументах напісана, што вас клічуць Мэтсан, Говард Мэтсан, - сказаў мужчына ў цюрбане. - Я хачу ведаць праўду. Хто ты такі і чаму ты тут шныраеш?

"Я бізнесмен, вось і ўсё".

"З гэтымі рэчамі?" Ён трымаў Вільгельміну і Х'юга. Відавочна, яны забралі іх у мяне ў грузавіку. Ён адклаў іх у бок і павярнуўся да мяне з жудаснай ухмылкай. «Ды добра, містэр Мэтсан, вы нас недаацэньваеце».

Я вырашыў яшчэ некаторы час гуляць ролю дзёрзкага амерыканца, хаця і падазраваў, што мае ахоўнікі ведалі пра мяне больш, чым яны хацелі прызнаць.

«Паслухай, — агрызнуўся я, — можа, ты фанатык гэтых тупых індыйскіх сялян, але, наколькі мне вядома, ты проста гангстэр, які гоніць людзей. Вы і вашыя найміты выглядаеце лайно. Я бачыў больш дысцыпліны ў зграі ваўкоў. Не спрабуй наблізіцца да мяне, інакш я так моцна ўдару, што ты пачнеш стагнаць. А зараз развяжы мне рукі!

Гэта быў стары трук з абурэннем, і ён служыў сваёй мэце. Гэта прывяло яго ў замяшанне і гнеў. Ён устаў і моцна ўдарыў мяне; Я адвярнуўся і, разгарнуўшыся, моцна ўдарыў яго нагой. Потым мяне ззаду стукнулі па нырках. Боль была жахлівай.

Я больш не супраціўляўся і дазволіў двум мужчынам падцягнуць мяне да стала. Яны перарэзалі вяроўкі і прыставілі пісталеты да маёй галавы.

- Распранайцеся, - загадаў іх капітан. 'Цалкам.'

Я не пярэчыў. Калі маё адзенне прыбралі, яны груба пацягнулі мяне на стол і прывязалі да яго, расставіўшы рукі і ногі.

Іх капітан праклыпаў да стала і агледзеў мяне.

— А цяпер, містэр Мэтсан, — пачаў ён, — можа, вы хацелі б расказаць нам крыху пра сябе. Хто ты? Што ты тут робіш?

- Я амерыканец, - сказаў я няўхільна. - Вам не трэба ведаць больш. Калі консул ЗША даведаецца гэта

Ён засмяяўся. Як і мужчыны вакол яго.

- Консул? У Калькуце? Вы жартуеце, містэр Мэтсан, ці як вас там. Праз два дні ў Калькуце больш не будзе амерыканскага консульства. Можа, нават ужо і не ў Калькуце. Але ты ўжо ўсё гэта ведаеш, ці не так?

Я сказаў, што не ведаю, пра што ён гаворыць. Ён занадта цярпліва кіўнуў.

- Вядома, вядома, - сказаў ён, адварочваючыся. Калі ён зноў павярнуўся да мяне, я ўбачыў у яго руцэ доўгую брытву. Раптам я пераканаўся, што гэта была не такая ўжо добрая ідэя, у рэшце рэшт, дазволіць мне быць захопленым.

— Вы калі-небудзь адчувалі боль, Мэтсан? - спытаў мужчына. «Жахлівы, невыносны боль, які раздзірае кішкі і прымушае прасіць аб хуткай смерці?»

Брытва бліснула па маім твары; яна была шасці цаляў у даўжыню і такі востры, што мякка блішчала ў ранішнім святле. Калі лязо ўпершыню дакранулася да маёй скуры, я не падумаў, што яно патрапіла ў мэту - разрэз быў такім кантраляваным, такім гладкім. Я павярнуў галаву, каб паглядзець на сваю левую руку. Лязо пачало з кончыка майго ўказальнага пальца, перасекла далонь, прайшло міма запясця і паднялося да майго пляча, затым выгнулася і ўчапілася крыху вышэй ключыцы.

Першы боль нарынуў, калі я ўбачыў, як лязо ўрэзалася мне ў запясце. Я закрыў вочы, але гэта пачалося. Я хацеў закрычаць.

— Вы калі-небудзь чулі аб смерці ад тысячы парэзаў, містэр Мэтсан? Гэта старажытнае ўсходняе катаванне, якое звычайна ўжываецца, калі хтосьці хоча атрымаць інфармацыю, а жыццё зацікаўленай асобы не мае ніякай каштоўнасці. О, я не скажу, што ўсе ахвяры тысячы парэзаў паміраюць. Некаторыя выжылі. Усё іх цела пакрыта шнарамі. Звярніце ўвагу, як разрэзы праходзяць толькі праз першы пласт скуры, так што ўздоўж лініі разрэзу утворыцца толькі некалькі кропель крыві. Рухаючыся наперад, мы знаходзім новыя шляхі і апускаемся ўсё глыбей і глыбей. Калі парэзы пераходзяць ад галавы і грудзей да геніталій, нават найдужэйшы мужчына крычыць. Нямногія людзі могуць трываць боль».

Наступны парэз быў такім жа, як і першы, але на маёй правай руцэ і руцэ. На гэты раз брытва ўвайшла глыбей… пякучы, пякучы боль, які мімаволі выклікаў фырканне здзіўлення праз ноздры. Мае зубы і вусны былі сціснутыя. Я падумаў: "Калі я адмоўлюся адкрыць рот, мне будзе лягчэй стрымліваць крыкі болю".

Высокі чалавек разумеў сваю працу. Я ўбачыў ззянне задавальнення ў яго вачах, напружанне цягліц вакол яго носа і скрыўленых вуснаў, калі нож рушыў назад да майго цела - на гэты раз да падбародка - акрэсліваючы трэцюю лінію разрэзу на маіх грудзях і жываце.

Індыец зноў загаварыў. Я расплюшчыў вочы, не ведаючы, калі закрыў іх.

«Балявы парог цікавы. Некаторыя заходнія людзі поўнасцю ламаюцца ў гэты момант. Яны расказваюць вам усё, што ведаюць, з першага разу. Пры другім разрэзе яны плачуць і моляць аб літасці. На трэцім разрэзе яны ўпадаюць у істэрыку ці губляюць прытомнасць. Ваш болевы парог нашмат вышэй, ці ваша падрыхтоўка лепш, чым я думаў. Ён скончыў разрэз. 'Цяпер пытанні. Хто падаслаў вас шпіёніць за намі?

Я не сказаў нічога. Я павінен быў знайсці выйсце, спосаб збегчы. Пакуль гэта выглядала безнадзейна. Вузлы на вяроўках былі ўмелыя; расцягнуўшы іх, я зразумеў, што рукі і ногі не правісаюць. Стол быў вузкі і лёгка нахіляўся, але нават калі б я перавярнуўся, я мала што мог зрабіць.

— Хто паслаў цябе шпіёніць за намі, Мэтсан?

Нож прызямліўся ў паўдзюйме ад іншага парэза на маёй руцэ. На гэты раз ён урэзаўся глыбей і прымусіў мяне ўздыхнуць ад болю.

Дзверы адчыніліся. Салдат сунуў галаву. 'Агонь!' усклікнуў ён. Твар яго быў узбуджаны, і ён паўтарыў сігнал трывогі. «Агонь, капітан! Звонку.'

Капітан зрабіў сярдзіты твар. Ён здаваўся расчараваным тым, што яго перапынілі, калі адклаў брытву. — Не ўцякай, Мэтсан, — сказаў ён.

Ён і ахоўнікі выбеглі за дзверы, і я ўздыхнуў з палёгкай. Я паняцця не меў, што адбываецца звонку, але цешыўся перапынку.

Ад болю мне захацелася зноў заплюшчыць вочы ці паклікаць на дапамогу, але абедзве ідэі былі марныя. Я не мог губляць ні секунды.

Я паглядзеў праз пакой. Спачатку я не бачыў выйсця, ніякай магчымасці вызваліцца ад вяровак, якія ўпіліся мне ў скуру. Потым я падумаў аб алейнай лямпе, якая гарэла на суседнім стале.

Чым даўжэй я глядзеў на лямпу, тым хутчэй афармлялася ідэя. Гэта была авантура, але шанцы былі вышэй, чым чакаць вяртання капітана са сваёй смяротнай брытвай. Калі б я толькі мог перакуліць лямпу і накінуць вяроўкі на запясцях над полымем, у мяне быў бы шанец.

Але дабрацца было няпроста. Я ледзь мог рухацца. Падскокваючы і выгінаючыся, я мог толькі злёгку нахіліць стол. Мне спатрэбілася ўся мая сіла, каб перакаціцца і падкінуць так, каб ён пахіснуўся. Але ў рэшце рэшт стол перакуліўся і ўпаў на бок. Падзенне ашаламіла мяне і ўзмацніла боль.

Я прыкінуў адлегласць да стала і павольна штурхнуў стол управа. Затым я перавярнуўся на жывот, так што стол апынуўся на маёй спіне, і я выкарыстоўваў яго як таран супраць стала. Лямпа завагалася, затым упала. Яна павалілася на зямлю і ўзарваўся ў вогненнай лужыне.

На шчасце, лямпа была не вельмі поўнай, але мне трэба было хутка прыступіць да працы, пакуль масла не прахарчавала земляную падлогу.

Мне спатрэбіліся ўсе сілы, каб перакаціцца на бок дастаткова далёка, каб трымаць рукі над полымем, каб агонь мог павольна прагрызаць моцныя вяроўкі, якімі я быў звязаны.

Неўзабаве полымя пачало паліць і мае запясці. Я моцна тузануў правай рукой, каб адвесці яго ад полымя. Вяроўка працягвала гарэць.

Боль працяў мой мозг. Вяроўка гарэла, і я бачыў, як яна апаліла валасы на маім запясці і зрабіла маю скуру чырвонай. Я зноў тузануў правай рукой; вяроўка балюча ўпілася мне ў запясце. Яшчэ адзін рывок, і маё запясце было вызвалена.

Я сарваў рэшту вяроўкі з рукі, затым развязаў вузлы вакол левай рукі. Яны былі добра выкладзены. Уся мая правая рука і запясце гарэлі ад болю. Але гэта быў мой адзіны шанец пайсці. Нарэшце вузлы развязаліся; Я сарваў вяроўкі з ног і схапіў адзенне. Мой пісталет і нож ляжалі на стале. Я апрануўся, абуў і ўжо быў гатовы пайсці, калі ў дзверы ўвайшоў высокі індзеец. Ён не выглядаў вельмі шчаслівым, калі ўбачыў мяне і пісталет, накіраваны яму ў жывот.

Ён глядзеў на яго, чакаючы, што я стрэлю ў яго. На самой справе, ён быў так засяроджаны на пісталеце, што ледзь бачыў нож у маёй іншай руцэ. Ён увайшоў у яго цела крыху вышэй пахвіны.

З яго вуснаў вырваўся булькатлівы гук, калі ён адступіў ад ляза і прыкрыў рану рукамі. Затым ён саслізнуў на зямлю.

Ён не быў мёртвы, калі я перавярнуў яго.

Я спытаў. - "Дзе дзяўчына?"

- Пайшла, - сказаў ён. Кроў хлынула з кутка яго рота, і ён закашляўся. «Яна ўчыніла пажар у сваім пакоі. Калі ласка, дапамажыце мне. я...'

Пасля раптам заціх, ён ляжаў трупам ля маіх ног.

Мне было шкада. Я б аддаў перавагу пакінуць яго ў жывых, але нож не з'яўляецца дакладным зброяй.

Я агледзеўся. У куце стаяў аўтамат, а на паліцы дзве ручныя гранаты. Я паклаў гранаты ў кішэні і, трымаючы аўтамат напагатове, пайшоў да дзвярэй. Я павінен быў высветліць, што тут адбылося, што мела дачыненне да Калькуты, і я павінен быў знайсці Чоені. Я адчыніў дзверы і выйшаў вонкі.

Адзінаццаты раздзел

Я выйшаў асцярожна. Я знайшоў у пакоі падшываную куртку, каб больш пачувацца часткай навакольнага асяроддзя. Апусціўшы галаву, я мог ненадоўга сысці за аднаго з вартавых.

Я ўдыхнуў дым ад вогнішча і пачуў крыкі мужчын, якія змагаюцца з полымем, якія даносяцца з пакрытай травой хаціны.

Я ўвайшоў у двор, забудаваны аднапавярховымі будынкамі, якія рабілі ўражанне крэпасці старога амерыканскага Захаду. Там быў тузін будынкаў, тры з якіх выглядалі як казармы, а адзін, відаць, быў сталовай. Перад адным з будынкаў стаялі тры грузавікі.

Толькі з-за тушэння пажару мяне не заўважыў тузін мужчын у форме, калі я спяшаўся да грузавікоў. Я быў амаль ля мэты, калі з-за бліжэйшай машыны з'явіўся мужчына. Ён падышоў прама да мяне, папераджальна падняўшы руку. Ён з цікаўнасцю паглядзеў на мяне, затым падаўся назад і, здавалася, збіраўся паклікаць на дапамогу, калі я паклікаў яго. Ён падышоў да мяне са здзіўленым і падазроным выглядам.

"Адна пстрычка, і ўсё будзе гатова", - сказаў я. «Павярніся і ідзі побач са мной. Я наставіў на цябе пісталет. Я хуценька загаварыў на хіндзі, спадзеючыся, што ён мяне зразумеў.

Ён павярнуўся, і страх на яго твары быў такі вялікі, што я адчуваў яго пах. Мы прайшлі дзвесце ярдаў, пакуль не дабраліся да вяршыні схілу і не спусціліся з другога боку. Калі мы схаваліся з поля зроку лагера, я штурхнуў яго на зямлю.

- Ты бачыў дзяўчыну? Ён кіўнуў. "Куды яна дзелася?"

Ён паказаў на схіл, на якім мы былі. - Хто тут галоўны?

- Не ведаю, - сказаў ён дрыготкім ад страху голасам. - Я ўсяго толькі Нага, повар. Я не ведаю.'

'Добра.' Я загадаў яму жэстам устаць. "Пакажы мне, куды пайшла дзяўчына".

Ён хутка павёў мяне ўверх па схіле ў заходнім напрамку. Мы выйшлі на камяністае плато, якое межавала з невялікай далінай. Унізе я ўбачыў тузін дамоў, адны напалову спалены, іншыя цалкам разбураны. Мы глядзелі на працягу пяці хвілін, не заўважаючы ніякага руху. Ён паказаў міма падлеску на месца прыкладна за чатырыста ярдаў за плато.

«Вось камандны пункт. Калі дама зайшла так далёка, яна, відаць, схавалася ўнізе, каб дачакацца цемры.

Мы саслізгвалі з каменя на куст, з каменя на дрэва. Калі мы былі за дзвесце метраў, Нага падняў руку. Мы пачулі, як нехта размаўляў. Мы асцярожна прайшлі метраў пяцьдзесят і ўбачылі іх. Камандны пункт знаходзіўся за сем метраў ніжэй за край скальнага плато.

Мы агледзелі мясцовасць, але вартавых, відаць, не было. Бясшумна мы падкраліся бліжэй, пакуль не апынуліся на плато проста над імі. Я выцягнуў чэку з першай ручной гранаты, потым зноў паглядзеў на мішэнь. Шасцёра мужчын стаялі ў бункеры, выкапаным глыбока ў схіле. У двух з іх былі аўтаматы. Трэці усталёўваў маленькае радыё. Іншы глядзеў на вёску ў бінокль.

Граната ўляцела ў камандны пункт. Затым у мяне на плячы апынуўся аўтамат, і ён падскочыў і загрукатаў, калі мае кулі засыпалі людзей. Выбух стаў развязкай. Двое мужчын ужо былі забітыя. Граната ператварыла астатніх у якая курчыцца, заканчваецца крывёй масу. Мы не сталі чакаць, каб убачыць, ці выжыў хто-небудзь. Мы збеглі з узгорка, абмінулі камандны пункт і кінуліся да дамоў у чатырохстах ярдаў ніжэй. Потым я ўбачыў Чоені, якая хавалася сярод скал. Чатыры мужчыны ўнізе пацягнуліся да яе падчас ператрусу тэрыторыі, але пры гуку гранаты і аўтаматных чэргаў яны запанікавалі і адступілі.

Яна ўбачыла, што мы ідзём, і пабегла да мяне.

Я злавіў яе на рукі і панёс далей. Частка яе валасоў была апалена, а твар пачарнеў ад сажы.

- Не нясі мяне назад у вёску, - сказала яна, дрыжачы. Я спыніўся. "Але менавіта там мы знойдзем прытулак".

'Не. Гэта... гэта надта жахліва. Нікога не хавалі. Іх проста расстралялі і пакінулі там. Жанчыны, дзеці і старыя...

Я павярнуўся і паглядзеў на Нагу. Ён кіўнуў. 'Гэта так. Яны дазваляюць сваім людзям практыкавацца на рэальных людзях. «Заставайся тут з ёю, - сказаў я Назе. "Я павінен пайсці паглядзець".

Я ірвануўся наперад, пачуўшы пах гніючай, распухлай плоці, перш чым прабег дваццаць ярдаў. Калі я дабраўся да першага дома, падляцеў тузін канюкоў. Часткавыя рэшткі старога і хлопчыка ляжалі на вуліцы.

Сцены дамоў былі спярэшчаныя дзіркамі ад гранат і куль. Большасць дамоў былі пабудаваны з валуноў і раствора і мелі сотні кулявых адтулін. У суседняй хаце я ўбачыў трох жанчын. У аднаго з целаў былі адрэзаны грудзі; у другога не было галавы. У апошняй хаце мужчыну прыбілі дагары нагамі да дзвярэй, а затым расстралялі з блізкай адлегласці.

Я пабег назад, не азіраючыся па разбітай вуліцы. Калі гэтыя партызаны калі-небудзь увойдуць у Калькуту, пачнецца разня.

Калі я вярнуўся да таго месца, дзе пакінуў Чоэні, я знайшоў на зямлі толькі зморшчанага Нага. Я не мог дапамагчы яму. Ён быў забіты; яго вантробы былі вырваныя, а горла перарэзана. Дзяўчыны не было відаць.

Калі яна ў іх была, яны павінны быць побач...

Раптам пачуўся трэск кулямёта і камяні заліў шэраг куль у двух метрах правей. Я павярнуўся, але нікога не ўбачыў. Яшчэ адна чарга, і кулі ўрэзаліся ў камяні злева. Я падкаціўся да дрэва і стрэліў наўздагад, каб прымусіць іх апусціць галовы, але ўсё роўна нікога не ўбачыў. Я ляжаў цалкам на адчыненай мясцовасці...

"Права, містэр Картэр, супраціўляцца бескарысна", - звярнуўся да мяне чыйсьці голас. «Вы цалкам акружаны, безнадзейна супраціўляцца нам. Ты занадта разумны, каб паспрабаваць прарвацца праз гэта. Чаму б вам не кінуць сваю стрэльбу і не падысці сюды ціха?

Моцны, пераканаўчы голас зыходзіў з мегафона, які, здавалася, рэхам разносіўся па маленькай даліне.

Я кінуў пісталет і ўстаў, падняўшы рукі ўверх. Чатыры «валуны» на ўзгорку ўскочылі на ногі, скінулі камуфляж і пабеглі да мяне, нацэліўшы аўтаматы мне ў грудзі.

Індыйскія партызаны стоўпіліся вакол мяне і пазбавілі мяне Х'юга і Вільгельміны. Затым яны груба штурхнулі мяне перад сабой.

Мы не вярнуліся ў лагер. Ахоўнікі павялі мяне міма лагера, дзе мы знайшлі другую дарогу. Прыкладна за паўмілі ўніз па ўзгорку мы выйшлі да невялікай даліны, тры бакі якой былі перпендыкулярныя, як быццам тут была каменяломня. Ззаду была вялікая пячора. Перад уваходам у пячору быў узведзены тоўсты бар'ер з калючага дроту.

Ахоўнікі адвялі мяне да загароды. Адкрылі невялікі ўчастак, упіхнулі мяне і тут жа зноў закрылі калючы дрот. Я бачыў каля трыццаці чалавек - некаторыя былі хворыя, некаторыя плакалі, усе былі дрэнна апрануты і мабыць не накормлены. Я павярнуўся да плота з калючага дроту і ўбачыў добра апранутага мужчыну ў ярка-зялёнай форме з пагонамі на плячах. Ён паглядзеў на лагер.

«Містэр Картэр. Падыдзіце, калі ласка.

Я падышоў да калючага дроту.

— Мы атрымалі вестку з Калькуты, — сказаў ён, з цікаўнасцю гледзячы на мяне скрозь акуляры, — мы толькі што пазналі імя нашага высокага госця. Я шмат чуў пра вас. Чалавек, якога нельга забіць. Магчыма, мы атрымаем месца ў падручніках гісторыі.

Я праігнараваў яго насмешкі.

Я спытаў. - «Што будзе 15 жніўня?» «Гэта ж вялікі дзень, ці не так?'

Ён адказаў пагрозліва. - Ты гэтага не ўбачыш.

Ён павярнуўся, потым нешта падумаў. - Не турбуйся пра дзяўчыну, - сказаў ён. "Яна прыйдзе да вас у вёску". Калі ён сышоў, я паспрабавала сабрацца з думкамі.

Мяркуючы па ўсім, ён не быў лідарам. Чалавек, які мне быў патрэбны, будзе ў бяспецы ў горадзе і зоймецца апошняй падрыхтоўкай.

Я мусіў знайсці гэтага чалавека. Але спачатку мне трэба было паспрабаваць застацца ў жывых, а ў той час гэта здавалася дастаткова складаным.

Я паглядзеў на пячору. Вароты каля ўваходу былі падключаны да электрычнасці, верагодна, дастаткова моцнага, каб забіць мяне, а сцены былі таўшчынёй у пяцьдзесят футаў. Можна ўсё жыццё дзяўбці іх. Уцёкі здаваліся немагчымым.

Я быў не адзін, але людзі, якія падзялілі мой лёс, мала чым маглі дапамагчы. Большасць з іх былі старыя і нямоглыя, верагодна, сяляне, якія здабываюць сабе пражытак на цвёрдай глебе ўзгоркаў. Яны рыхтаваліся да смерці з абыякавасцю, якой валодаюць толькі індусы. Яны сядзелі, скрыжаваўшы ногі, схілілі галовы на земляной падлозе і няспынна спявалі свае малітвы багам: «Харэ Крышна, Харэ Рама».

Яны былі гатовы да наступнага кроку ў доўгім цыкле рэінкарнацый. Але я не быў гатовы.

Я хадзіў сярод іх, спрабуючы вывесці іх з фаталістычнага здранцвення, але ніхто з іх, здавалася, не бачыў мяне. Толькі калі я дабраўся да маладога чалавека, які прыхінуўся да сцяны, я атрымаў адказ.

Ён засмяяўся, убачыўшы мяне. «Значыць, яны перахітрылі буйную рыбу. Вы ангелец?

- Амерыканец, - сказаў я.

'Адчувай сябе як дома. Апоўдні мы ўсе памром.

Я стаў на калені побач з ім і працягнуў цыгарэту. Ён узяў яго і падавіўся дымам.

Я спытаў. - 'І ты таксама?' - Чаму яны хочуць цябе забіць? Астатнія старыя. Чаму яны не жадаюць бачыць цябе?

«Я належаў да іх, - сказаў ён. «Мяне завербавалі ў Калькуце. Яны кармілі мяне і клапаціліся пра маю сястру.

Потым я ўбачыў тут вёску. Я не мог так забіваць людзей, таму мяне змясцілі сюды з ізгоямі, пракажонымі і ўдовамі, якія моляцца аб душах сваіх мужоў». Ён спыніўся і люта паглядзеў на ахоўніка. - Хутка прыйдуць, возьмуць чатырох-пяці чалавек і паедуць у вёску. Калі мы не будзем дастаткова хуткія, нас заб'юць штыкамі або стрэламі. Я бачыў, як яны гэта рабілі раней.

Малады чалавек дрыжаў ад страху і гневу.

Я спытаў. - Ты ведаеш, што яны намышляюць? «Што яны жадаюць зрабіць у Дзень незалежнасці? Ты чуў пра гэта?

Яго карыя вочы бліснулі ў мой бок, як мова кобры. - Вядома, але адкуль ты ведаеш пра гэта? Нам сказалі, але ты збоку. Ён паціснуў плячыма і ўтаропіўся ў зямлю, прысеўшы на кукішкі. «Вялікая рэвалюцыя. Калі б мы маглі, мы б занялі Калькуту і ўсю Заходнюю Бенгалію. Яны сказалі, што паліцыя на іх баку; амерыканцы і рускія будуць страляць сябар у сябра. Усё, што нам трэба было зрабіць, гэта падарваць мост Хору і чыгуначную станцыю, затым здзейсніць налёт на Чоўрынгі-роўд і падпаліць усе дамы. Калькута была б у такой паніцы, што мы маглі б выступіць з сотняй чалавек і акупаваць увесь штат».

Я спытаў. - "Гэта спрацуе?"

Малады чалавек пакруціў галавой. 'Я не ведаю. Яны трэніравалі людзей месяцамі. Яны называюць гэта Вызвольным войскам Калькуты. Знак будзе пададзены, калі консульствы ўзарвуцца. Невялікія групы будуць здзяйсняць набегі на ключавыя пазіцыі. Гэта можа спрацаваць. Ён падняў плечы.

- Для нас гэта не мае значэння, - працягнуў ён. Кожную раніцу ў вёсцы ладзяцца ваенныя гульні. Яны заўсёды бяруць наймацнейшых, каб яны служылі прыкладам для навабранцаў. Акрамя таго, яны пазбавіліся жыхароў вёскі ўнізе, каб прымусіць іх замаўчаць».

Я ўстаў і пайшоў уздоўж сцяны, узіраючыся ў цёмныя куты пячоры. - Ці ёсць спосаб выбрацца адсюль?

Ён адмоўна пакруціў галавой.

Я абшукаў свае кішэні, але ў мяне не было нічога, акрамя рамяня. Задушлівыя ніткі ўжо не маглі мне дапамагчы. У мяне таксама былі запалкі ў поясе, але ў волкай пячоры нічога не гарэла.

Прыйшлося б рабіць гэта ў вёсцы. Там у нас была б некаторая свабода перамяшчэння, шанец. Я паглядзеў на згорбленую постаць, якая некалі была маладзёнам.

"Што будзе ў вёсцы, калі мы туды дабяромся?"

Ён засмяяўся глухім, насмешлівым смехам.

«Няма сэнсу супраціўляцца непазбежнаму. Вам проста трэба расслабіцца і маліцца аб лепшым месцы ў замагільным жыцці».

Я нахіліўся, схапіў яго і паставіў на ногі, моцна прыціскаючы да сырой сцяны пячоры.

- Ты павінен расказаць мне, што менавіта адбываецца ў вёсцы. Скажы мне, што робяць мужчыны са стрэльбамі, куды ідуць ахвяры.

Я прыслабіў хватку на яго руцэ. Цяпер яго вочы глядзелі на мяне; насцярожана, спалохана, злосна.

«Яны бяруць пяць ці шэсць чалавек на вяршыню скалістага плато, затым вызваляюць, абстрэльваюць і заганяюць у вёску. Ёсць семнаццаць хат, хацін і адрын. Яны павінны будуць паспрабаваць схавацца. Калі гэта прафесійныя салдаты, яны добра працуюць, падвозяць людзей, можа, страляюць па нагах, каб яны не схаваліся ў іншым доме. Калі абшукаюць апошнюю хату, усіх расстраляюць або прыкончаць штыкамі. Маладыя рэкруты самыя кепскія. Яны заключаюць заклад, колькі пражыве кожная ахвяра.

Я пакруціў галавой. - Якая ў іх зброя?

«Стрэльбы, аўтаматычныя вінтоўкі, ручныя гранаты і доўгія нажы».

Я ўжо збіраўся прыхінуцца да сырой сцяны, калі ўбачыў рух каля плота з калючага дроту перад уваходам.

- Яны ідуць, - сказаў малады чалавек.

Я спытаў. - 'Як вас завуць?'

«Клічце мяне Джо - добрае амерыканскае імя».

Я адышоў ад яго і ў чаканні прыхінуўся да сцяны. Увайшлі двое ахоўнікаў, за імі чацвёра маладых людзей у цывільным. Ва ўсіх шасцярых была аўтаматычная зброя. Самы высокі ахоўнік паглядзеў на мяне і жэстыкуляваў.

"Вонку!" усклікнуў ён. 'Ты першы!'

Я ішоў павольна; вастрыё штыка балюча ўпілася мне ў ягадзіцы. Другі ахоўнік падняў Джо на ногі і падштурхнуў да выхаду. Святло асляпіла мяне, калі я прайшоў праз праём у варотах.

Прыжмурыўшыся, я ўбачыў побач з сабой пяць чалавек. Джо быў адным з іх. Там былі тры жанчыны і стары, доўгі, але знясілены. Стары выйшаў з пячоры, потым павярнуўся да сонца і сеў на зямлю.

'Уставай!' - зараўлі ахоўнікі. Ён праігнараваў іх.

Яго руку праткнулі штыком, але ён не рухаўся. Лязо працяло мышцы пляча. Толькі тады ён закрычаў. Ахоўнік кіўнуў, і чацвёра падлеткаў з аўтаматамі выцягнулі нажы і кінуліся на старога.

Лёзы падняліся і ўпіліся глыбока ў плоць, пакуль старая постаць не перакулілася і не ўпала на спіну. Нажы працягвалі зіхацець у мяккім сонечным святле, а ляза зараз былі ліпка-чырвонымі. Мужчына больш не выдаваў ні гуку, толькі ціхае булькатанне, калі апошні ўздых сарваўся з яго акрываўленых вуснаў.

- Хопіць, - сказаў ахоўнік. Ён загаварыў з пяццю тымі, што засталіся ад нашай групы. 'Ідзіце хутка. І не выходзьце са строю, ці вы будзеце мёртвыя на месцы. Не адставайце ад ахоўнікаў.

Маладыя людзі выцерлі свае нажы аб штаны старога, а потым пабудавалі нас. Двое падлеткаў ішлі наперадзе, а двое закрывалі шэсце.

Марш у вёску пайшоў занадта хутка; Я так і не змог прыдумаць план, як выбрацца з гэтага. Усё прайшло менавіта так, як сказаў Джо. На вяршыні скальнага плато нам сказалі бегчы да дамоў. Паглядзеўшы ўніз, я ўбачыў самотную постаць унізе на схіле. Гэта была Чоэні.

Я бег так хутка, як толькі мог, уніз па схіле, спадзеючыся, што мне не стрэляць у спіну.

- Бяжы, - крыкнуў я, падыходзячы да яе.

Мы нырнулі за каменную сцяну, і на імгненне я адчуў сябе ў большай бяспецы. Джо слізгануў побач з намі. Я зняў рамень, выцягнуў адзін з тонкіх задушлівых шнуроў і працягнуў ёй.

"Калі ў вас ёсць шанец, выкарыстоўвайце гэта".

Яна нахмурылася, потым усміхнулася, і мне здалося, што я ўбачыў пробліск надзеі ў яе вачах.

Перш чым я паспеў прыдумаць што-небудзь яшчэ, з-за вугла дома выскачылі дзве карычневыя фігуры. Гэта былі хлопчыкі, не старэйшыя за трынаццаць гадоў. У кожнага з іх была стрэльба. Спачатку стрэліў адзін, потым другі, і я пачуў, як гарачы свінец прасвістаў у мяне над галавой, пакуль мы ўцякалі.

Я знайшоў дзверы і нырнуў унутр, пацягнуўшы Чаен. Гэта быў самы вялікі дом у вёсцы з грубым гарышчам з аднаго боку. Гарышча было каля дзесяці футаў у шырыню, гэтага было дастаткова, каб на нейкі час схавацца. Мы падняліся па драўляных усходах і ступілі на тоўстыя хваёвыя дошкі. На падлозе стаяла невялікая драўляная скрыня. Я адштурхнуў Чоэні да далёкай сцяны і жэстам прапанаваў ёй легчы.

Мне было цікава, ці ёсць у маладых байцоў ручныя гранаты. Праз імгненне я зразумеў гэта. Маленькая граната ўляцела ў акно пад намі, зрыкашэціла адзін раз і ўзарвалася за тры футы над зямлёй. У мяне не было часу прыгнуцца. Частка майго цела патрапіла пад шрапнэльны дождж, але гарачага металу я не адчуў. Калі дым рассеяўся, адзін з хлапчукоў асцярожна ўвайшоў у пакой. З кароткім аўтаматычным пісталетам у руцэ ён хутка абшукаў пакой, затым яго ўвага абвастрылася. Як толькі ён паглядзеў на гарышча, я кінуў драўляную скрыню.

У яго не было часу, каб пазьбегнуць яго. Скрыня выбіла зброю з яго рук і ўдарыў яе ў жывот. Ён напалову разгарнуўся, схапіўся за жывот і, задыхаўшыся, упаў на зямлю. Я паглядзеў на аўтамат. Гэта можа быць нашым выратаваннем. Але калі я ўжо збіраўся яго схапіць, убег другі хлопчык. Ён убачыў свайго таварыша, які ляжаў на падлозе, падазрона зазірнуў на гарышча і абсыпаў падлогу знізу градам куль з аўтамата. Нас выратавала яго дрэннае прыцэльванне і два цалі моцнага дрэва.

Праз некалькі імгненняў ён выцягнуў ляжачага хлопчыка і забраў пісталет-кулямёт.

Я спусціўся па лесвіцы, і Чоэні рушыла ўслед за мной. На падлозе ляжаў камень памерам з кулак. Я проста мусіў яго выкарыстоўваць. Я выкінуў камень адным хуткім рухам, потым прыціснуўся да сцяны і пачаў чакаць. Камень патрапіў у кавалак металу ад суседняй хаты і тут жа раздалася чарга. У наш бок пайшлі крокі. Я спрабаваў дакладна разлічыць час. У апошні момант я нырнуў у дзверы і на поўнай рысі схапіў маладога салдата. Я заціснуў яго рот адной рукой і ўцягнуў яго ўнутр.

Я звязаў яму рукі і ногі палоскамі кашулі, а Чоэні засунула яму ў рот кляп. Вінтоўка, якую ён нёс, здавалася спраўнай, але калі я паспрабаваў праштурхнуць патрон у затвор, я выявіў, што яна заклінавала. Усляпую мы выбеглі за дзверы і накіраваліся ў тым напрамку, адкуль прыйшоў хлопчык.

Шум ззаду мяне прымусіў мяне павярнуцца з пісталетам напагатове, але мой палец аслабеў на спускавым гапліку, калі Джо зваліўся на зямлю з пісталетам у руцэ і папоўз побач з намі.

Яго твар быў сярдзітым. «Я забіў аднаго мёртвай хваткай; прынамсі, я здабыў зброю.

- Ты гатовы ісці ў гару?

Джо кіўнуў.

Калі мы мінулі першую сцяну, Чоэні з бледным тварам тузанула мяне за рукаў. Адна з жанчын, што прыйшлі з намі, ляжала на спіне; яе жывот быў разарваны, яе грудзі былі заліты крывёй; яе сэрца было ў адной з яе адчыненых рук.

Я працягнуў Чоэні міма жанчыны і пабег да наступнага дома. Мы зноў пачулі страляніну і крыкі ззаду нас.

Мы пераскочылі цераз распухлы труп. Яе твар быў з'едзены сцярвятнікамі. Мы спыніліся за сцяной, цяпер прыкрытай спераду і ззаду, і паспрабавалі адсапціся. Чоэні выглядаў змучаным.

Яна ўзяла ў мяне вінтоўку, на імгненне папрацавала спускавым кручком і механізмам, і я пачуў, як патрон стаў на месца ў магазіне. Яна з уздыхам вярнула мне яе.

Лежачы на падлозе, я асцярожна выглянуў з-за вугла сцяны. Наперадзе нас нікога не было. Схіл узгорка, з якога мы збягалі некалькі хвілін таму, падымаўся да вяршыні на трыста метраў. Гэта была доўгі кідок без прыкрыцця. Я не быў упэўнены, што Чоэні вытрымае, але яна сказала, што гатова.

Мы ўскочылі, пабеглі ўздоўж сцяны, гатовыя штурмаваць схіл наперадзе. Мы не паспелі. Чоэні сутыкнулася з маленькім хлопчыкам з доўгай стрэльбай. Яе рука інстынктыўна выцягнулася ў каратэ-ўдары па шыі, і хлопчык без прытомнасці паваліўся на прасякнутую крывёю зямлю. Чоэні падняла яго зброю.

За ім быў адзін з ахоўнікаў, якія прывялі нас. Яго аўтамат быў накіраваны на нас.

- Павярніцеся, - сказаў ён.

Я стрэліў у яго так хутка, што ён нават не заўважыў руху пісталета. Куля трапіла яму ў грудзі і адкінула на два метры ў чырвоны пыл.

Мы пабеглі.

Мы былі толькі на паўдарогі да ўзгорка, калі ў нас пачалі страляць... Мы прыгіналіся і беглі далей, прыгінаючыся і паварочваючы ў іншы бок, але працягвалі ісці ў гару.

За дзесяць ярдаў ад вяршыні ўзнялася постаць з аўтаматам і стрэліла ў нас. Джо стрэліў у яго, але прамахнуўся. Мая вінтоўка зноў паднялася і стрэліла; чалавек разгарнуўся і ўпаў з узгорка ў нашым напрамку. Мы прабеглі міма яго і нырнулі ўверх.

Чалавек у джыпе быў здзіўлены больш, чым мы. Начальнік лагера, мужчына ў яркай зялёнай форме, толькі што апусціў карычневую бутэльку і выцер вусны. Я выстралам выбіў бутэльку з яго рук.

Ён узняў рукі над галавой, і ўся бравада пакінула яго зараз, калі на яго накіравалі зброю.

Я пабег наперад, абшукаў яго і знайшоў тое, чаго больш за ўсё не хапала за апошні час... Х'юга і Вільгельміну. Прыемна было іх вярнуць. Я павярнуўся да камандзіра.

- Выходзь! - загадаў я.

Ён здаваўся збітым з панталыку.

- Вылазь з гэтага джыпа, - крыкнуў я яму. Ён выскачыў і ўстаў, дрыжучы, перада мной. "Здымі куртку і кашулю". Ён нахмурыўся, але зрабіў, як я сказаў.

Я зняў з яго акуляры і кінуў іх сярод камянёў.

Ідзі ўніз, камандзір. У вёску.'

- Не, ты не можаш гэтага зрабіць! ён закрычаў. "Яны не пазнаюць мяне без формы…"

Я збіў яго з ног кулаком. Мая нага стукнула яго перш, чым распаленая дабяла хваля нянавісці ахапіла мяне. Я перадаў Чоэні вінтоўку, падняў чалавека на ногі і шпурнуў яго за край плато. Ён крыху пакаціўся, а потым мы з Джо пачалі страляць побач з ім і ззаду яго, пакуль ён у паніцы не пабег у пекла, які сам жа і стварыў. Калі ён дабраўся да першых дамоў, мы пачулі ляск вінтоўак і аўтаматаў.

Я пасадзіў Чоэні ў джып. Джо сеў ззаду і змяніў вінтоўку на аўтамат камандзіра. Мы ехалі па выбоістай сцежцы да лагера. Я падазраваў, што толькі некалькі чалавек будуць дзяжурыць, бо большасць салдатаў будуць у Калькуце, чакаючы сігналу да нападу.

Чоэні падабрала вінтоўку, калі мы падышлі да першага будынка. Я пераключыўся на другую перадачу, паскорыўся і слізгануў па першым павароце. Чацвёра мужчын, якія стаялі там, адляцелі прэч, калі мы прамчаліся міма іх. Наперадзе было два грузавікі. Я паказаў на іх, і Джо пракалоў дзве шыны на кожнай машыне, калі мы прамчаліся міма яго, затым мы згарнулі за кут і з віскам пералезлі праз плот з калючага дроту.

- Думаеш, самалёт усё яшчэ там? Чоэні кіўнула.

«Я чула, як камандзір сказаў камусьці, што ён паляціць у Калькуту пасля наступлення цемры». - Прагыркаў я. Потым невялікі самалёт будзе запраўлены палівам і гатовы да ўзлёту. Але ці будуць у іх вартавыя ў аэрапорце? Я так ня думаў.

Мы паехалі прама ў аэрапорт, і Чоэні пайшоў да мэнэджэра, каб сказаць, што мы неадкладна з'едзем. Ён нахмурыўся, калі мы селі ў самалёт і вырулілі да канца ўзлётна-пасадачнай паласы. Я павінен быў зразумець, што адбываецца, як толькі ўбачыў, што джып крануўся. Ён накіраваўся да нас пад вострым вуглом і спыніўся за дзвесце ярдаў ад нашай машыны.

Чоэні кіўнула, убачыўшы джып. Яна паскорылася, прагрэла рухавікі і накіравалася па ўзлётна-пасадачнай паласе прама да джыпа. Мы рванулі праз поле, і чалавек у джыпе выскачыў і атуліўся. Я хацеў схапіцца за румпель, каб пазбегнуць сутыкнення з джыпам. Чойні моцна закусіла ніжнюю губу, кіруючы элеронамі і ўтрымліваючы нос самалёта прама па цэнтры ўзлётна-пасадачнай паласы і джыпу. У самы апошні момант яна рэзка пацягнула румпель назад. Маленькая машына, здавалася, была шчыра здзіўлена гэтай просьбай, але зрабіла ўсё магчымае.

Ён падскочыў ад раптоўнага парыву паветра… потым я амаль пачуў уздых самалёта; у нас яшчэ не было дастаткова хуткасці для такога манеўру. Машына зноў прызямлілася на ўзлётна-пасадачную паласу. Але мы пераскочылі праз джып і зараз з віскам несліся па трасе на шляхі да звычайнага старту. Мне здалося, што я пачуў стрэл, але ён не нарабіў шкоды.

Я адкінуўся на спінку крэсла, калі мы нарэшце ўзляцелі, адчуваючы боль і апёкі апошніх некалькіх гадзін. Маё запясце пульсавала там, дзе яно было абпалена полымем. Парэзы на руках і грудзях праймаў салёны пот, і я так стаміўся, што хацеў спаць цэлы год.

"Мы ніколі не дабяромся да Калькуты", – сказаў Чоені, паказваючы на датчык паліва.

- Пасадзі яго ў бліжэйшым аэрапорце, - сказаў я. «Сёння мы паспім, а заўтра заправімся і паляцім у Калькуту».

Яна ўздыхнула з палёгкай і нахілілася наперад, каб вывучыць карты.

Дванаццаты раздзел

На наступны дзень мы праляцелі ніжэй над Гангам, вялікай ракой веры індусаў. У Ганга шмат прытокаў; адна з іх - рака Хуглі, якая працякае праз Калькуту. Мынакіраваліся на поўдзень, каб ісці па вялікай рацэ да самага горада.

Раптам мы ўбачылі нешта падобнае на чорную кропку на гарызонце. Спачатку я падумаў, што гэта чайка, але праз дзесятую долю секунды зразумеў, што гэта рэактыўны знішчальнік, які нясецца па паветры з хуткасцю, якая ўдвая перавышае хуткасць гуку, побач з "Команчам". "Каманч" моцна занесла, напалову перавярнула, і Чоэні з цяжкасцю румпелем падцягнула нос. Было адчуванне, што мы патрапілі ў эпіцэнтр моцнай навальніцы, калі над намі пранёсся сліпстрым равучага знішчальніка.

Джо скурчыўся побач са мной, яго ноздры пашырыліся ад страху, паколькі машыне пагражала быць разарванай на часткі.

На гарызонце з'явіліся яшчэ дзве чорныя кропкі. Чоэні апусціла "Каманч" у піку і праляцела як мага ніжэй над дрэвамі. Калі над намі праляталі знішчальнікі, я ўбачыў вялікія чырвоныя зоркі і выгнутыя крылы МіГі-23. Гэта былі найлепшыя самалёты, якія былі ў рускіх.

Чоэні паказала ззаду і зверху на рускі бамбавік. Па баках бамбавіка ляцелі яшчэ шэсць стройных знішчальнікаў.

"Відаць, рускія ўвялі вялікія сілы", - сказаў я.

Чоэні пераключыўся на частату аэрапорта і прыслухалася. Практычна адразу эфір запоўніўся рускай і англійскай перамовамі. Абедзве групы запыталі інструкцыі па пасадцы.

"Ці ёсць амерыканскія самалёты?" - спытала Чоені. Мы агледзеліся навокал. Калі мы наблізіліся да аэрапорта Дум-Дум, мы ўбачылі, як міма нас пранесліся дзве групы знішчальнікаў з трохкутнымі крыламі, па чатыры ў кожнай групе. Гэта былі двухматорныя штурмавікі ВМС ЗША.

Чоэні ўзяла ручны мікрафон і, падчас кароткага перапынку ў радыёсувязі, умяшалася і папрасіла інструкцый па пасадцы.

Моцны сігнал са станцыі аэрапорта прагрукацеў праз гучнагаварыцель, даючы ёй неадкладныя ўказанні.

Іншы голас умяшаўся на англійскай мове. «Амерыканскія самалёты з авіяносца «Лексінгтон», паведамляем вам, што ў вас ёсць прыярытэтны дазвол на пасадку на сёмай лініі восьмай паласы. Калі ласка, не больш за два самалёты адначасова.

Сігнал быў перапынены, і расейскім самалётам было загадана прызямліцца на паласе восемь нуль прыкладна праз сем хвілін.

Мы з Чаёні пераглянуліся. Нам не трэба было нічога казаць, каб выказаць страх, які нарастаў унутры нас. Дзве звышдзяржавы збіралі свае сілы ў горадзе.

Гэта называлася сяброўскімі візітамі. Ці ж яны выкарыстоўвалі б іншы дыпламатычны выраз, каб апраўдаць уварванне на тэрыторыю Індыі, якое зараз было ў невялікіх маштабах. Але вынікі былі б трагічнымі, калі б дзве дзяржавы сутыкнуліся на нейтральнай тэрыторыі.

Чоэні кіравала прыборамі і грацыёзна апусціла маленькі "Каманч", пасля чаго мы прызямліліся ў пачатку ўзлётна-пасадачнай паласы і вырулілі на перон ангараў для прыватных самалётаў.

Я засяроджана нахмурыў бровы. Пытальны погляд Чоэні прымусіў мяне выказаць свае думкі словамі.

- Гэта чатырнаццатае жніўня. Заўтра будзе вялікі дзень. Мы такія блізкія да вайны, што мяне ванітуе.

Джо сказаў мне падчас палёту, што, хоць ён мала што ведае пра тэрарыстаў, ён можа адвезці нас на іх склад боепрыпасаў за горадам, дзе яны схавалі сваю зброю ў чаканні вялікай атакі 15-га чысла.

Калі б мы маглі знішчыць іх боепрыпасы, мы маглі б прадухіліць напад на консульствы і, такім чынам, сутыкненне паміж Расіяй і Злучанымі Штатамі, якое набліжаецца.

Я павярнуў на "Мэрсэдэсе" на іншую вуліцу і аб'ехаў вялікі будынак, які рускія выкарыстоўвалі для сваёй дыпламатычнай працы ў Калькуце. Жалюзі былі зачыненыя. Перад будынкам стаяла суцэльная шэраг рускіх марскіх пяхотнікаў. У іх былі вінтоўкі праз плячо і патранташ з патронамі вакол цела. Рускія былі гатовыя да бою.

Я не разумеў, як можна падабрацца дастаткова блізка, каб кінуць бомбу, але ў мяне было адчуванне, што чалавек, якога мы шукалі, ужо завяршыў свае планы. Нейкім чынам ён прайшоў праз гэта. Але як?

Па абодва бакі будынка консульства ЗША быў устаноўлены блокпост. Марскія пяхотнікі ЗША у зялёных баявых гарнітурах разгортвалі ўсе машыны.

Я ўзяў з сабой Джо і Чоні, і мы пачалі прабівацца праз лінію абароны вакол консульства. Да таго часу, калі мы прайшлі праз вялікія вароты і падняліся па тратуары да ўваходных дзвярэй, Слокум выйшаў нас павітаць.

- У вас тут добрая армія, - сказаў я. "Хіба ўрад Індыі не збіраецца абараняць краіну?"

"Марскія пяхотнікі?" - сказаў Слокум. - Яны ўтвараюць ганаровую варту. Мы таксама прывезлі сюды самалёты... каб дапамагчы індыйцам адсвяткаваць Дзень незалежнасці».

Я ўхмыльнуўся апраўдання, якое ён даў, і задаўся пытаннем, як адрэагуе Нью-Дэлі.

Затым Амартыя Радж спусціўся па бардзюры.

«Прысутнасць расійскіх і амерыканскіх войскаў - маё блаславенне», - хрыпла сказаў індыйскі паліцыянт. "Многія ўрады пасылаюць дэлегатаў, каб адсвяткаваць нашу незалежнасць". Ён спыніўся і шматзначна паглядзеў на мяне. - Але ў Калькуце няма месца падрыўнікам, містэр Картэр.

Ён падкрэсліў маё імя і сціснуў вусны ў жорсткую, рашучую лінію. Слакум праглынуў і выглядаў вінаватым. - Прабач, - сказаў ён мне. «Містэр Радж… ён даведаўся, хто вы. Ён хоча вас арыштаваць.

Я паглядзеў на мажнага індыйскага паліцыянта і ўсміхнуўся. Я дэманстратыўна працягнуў рукі, гатовы да кайданкоў.

- Давайце, - сказаў я. "Арыштуйце мяне."

- Больш праблем не будзе, - сказаў Слокум з найгранай упэўненасцю. «Палкоўнік Ву і жыхары Нью-Дэлі працуюць над прымірэннем паміж намі і рускімі. І мы патэлефанавалі ў Злучаныя Штаты. Камісія па расследаванні будзе адпраўлена на працягу тыдня.

'Тыдня?'

'Так.' Слукум усё яшчэ спрабаваў гаварыць упэўнена, але не мог. "Пакуль не будзе далейшых тэрактаў ..." Ён дазволіў свайму голасу замерці.

Радж праігнараваў яго. Ён скептычна паглядзеў на мяне, потым на Чоені.

Ён спытаў. - «У вас ёсць зачэпка? Нам трэба ведаць усю наяўную ў вас інфармацыю».

"Даверся яму", — сказала Чоэні здароваму індыйскаму паліцэйскаму.

Радж нахмурыўся, але пайшоў наперадзе нас у офіс Слокама. Я быў здзіўлены, убачыўшы там які сядзіць Аляксандра Сакалова. Яго вуглаваты твар быў сур'ёзны.

Ён спытаў. – "Вы яшчэ жывыя, містэр Картэр?" .

- Абсалютна, - сказаў я.

- А хлопчык... хто гэта?

'Сябар.' Я больш нічога не сказаў, і Сакалоў пакасіўся на Джо. Руская ліса адчула важнасць маладога індзейца, але далей не пайшла.

«Містэр Сакалоў прыйшоў сюды, каб вылучыць ультыматум, - сказаў Слокум. - Яго начальства не верыць, што мы шчырыя. Яны ўсё яшчэ думаюць, што мы стаім за нападамі на іх мірных пастаўшчыкоў у Калькуце. Яны думаюць, што гэта частка буйнейшага плана, каб паставіць іх у няёмкае становішча па ўсім свеце».

- Гэтага больш не паўторыцца, - мякка сказаў Сакалоў. «Не нападайце больш, інакш мы нанясем зваротны ўдар. У мяне ёсць загад.

Ён зароў, люта кіўнуў і выйшаў з пакоя. Калі ён сышоў, Радж выступіў наперад. Ён нахмурыўся, не спрабуючы схаваць сваёй незадаволенасці.

- Я не магу дазволіць вам працягваць вашыя незалежныя дзеянні, містэр Картэр. Вы абражаеце наш нацыянальны гонар. Або вы раскажаце мне ўсё, што вам вядома, або вас адправяць у консульства, пакуль гэта справа не будзе раскрыта.

Паміж намі стаяў Чоені. Яна загаварыла проста са мной.

"Вазьмі з сабой Раджа", - прапанавала яна. - Ён можа дапамагчы табе выбрацца жывым.

Куды ён павінен адвесці мяне? - крытычна спытаў Радж. Я хацеў толькі пайсці на склад боепрыпасаў, але індыйскі паліцыянт, падобна, змог мне гэта абцяжарыць. У запасе ў мяне было менш за дваццаць чатыры гадзіны, і ў мяне не было часу пярэчыць.

- Добра, - сказаў я Раджу. - Але ніякіх пытанняў. І ты ідзеш адзін. Ніхто іншы. Няма часу папярэджваць вашу канцылярыю.

- Гэта смешна, - запярэчыў Радж. «Гэта можа быць хітрасцю, каб адвесці мяне са штаб-кватэры, пакуль вы працягваеце турбаваць рускіх. Усё ў парадку. – Слухай, – раздражнёна раўнуў я. «Наколькі я разумею, заўтра днём у Калькуце можа выліцца трэцяя сусветная вайна. І ў нас можа быць толькі невялікі шанец прадухіліць гэта. Калі вы хочаце дапамагчы, выдатна. У адваротным выпадку я пайду адзін.

Мы з Джо ўжо выйшлі за дзверы, калі за намі рушыў услед мажны індзеец. Ён рушыў услед за намі да машыны і моўчкі паехаў у мой гатэль. У сваім пакоі я нырнуў у чамадан, які Хоук даў мне і ўзяў да Вільгельміны новую краму. Я ўзяў П'ера, газавую бомбу, прывязаў яе скотчам да нагі і сунуў газавую аўтаручку ў нагрудную кішэню.

Я надзеў чыстую кашулю, узяў чыстую насоўку, адну з тых вялiкiх шыкоўных льняных насоў, якiя заўсёды ёсць у Хоўка, калi ў штаб-кватэры для мяне пакуюць чамадан.

Я прапанаваў Раджу адмысловую зброю, але ён пакруціў галавой. Яго цалкам уладкоўваў моцна храмаваны пісталет 45-го калібра на сцягне.

Сонца садзілася на захадзе за дамамі, калі мы забраліся ў "мерседэс", і я пачаў прытрымлівацца ўказанням Джо.

Праз гадзіну мы ўсё яшчэ падарожнічалі па ўскраінах Калькуты, пакуль Джо спрабаваў успомніць, дзе ён размаўляў з Закір. Нарэшце ён паказаў мне на абочыну і выскачыў з машыны, як толькі мы спыніліся.

Так, - упэўнена сказаў ён сабе. - Недзе тут. Ён махнуў рукой, паказваючы на рысавыя палі, якія цягнуцца да ўскраіны горада.

Мы ўвайшлі ў рысавыя палі, але Амартыя Радж вагаўся, ціха лаючы сябе, называючы сябе ідыётам за тое, што пайшоў з намі. Толькі калі я пачаў ісці хутчэй, ён рушыў услед за мной. Разам мы ішлі на поўдзень, пакуль не падышлі да каменнай сцяны.

- Вось яно, - сказаў Джо.

Радж выйшаў наперад і крытычна агледзеў сцяну. Ён сказаў, што не бачыць нічога злавеснага ў старажытных камянях. Я спыніў яго руку ў некалькіх цалях ад папераджальнай провада, які ідзе паверсе сцяны. Провад праходзіў праз шрубавыя вушы ў двух цалях над сцяной. Ён быў настроены так, каб рэагаваць як на ўзыходзячы, так і на сыходны ціск. Радж нічога не сказаў, але дрот заспеў яго знянацку. Гэта не тое, што можна знайсці на сцяне фермерскай хаты; гэта была сістэма сігналізацыі, якую вы чакалі.

Джо пайшоў першым, пасля таго як я яго падштурхнуў. Ён асцярожна пераступіў цераз дрот і мякка саскочыў на зямлю. Затым я дапамог Раджу пералезці цераз сцяну і рушыў услед за ім. Джо жэстыкуляваў з некаторай адлегласці. Я падышоў да яго. Зямля ўнутры сцяны ператварылася ў лугі, а дамбы рысавых палёў даўным-даўно паваліліся. У мяккім святле месяца я бачыў толькі траву і невялікія рады дрэў.

Мы ішлі ўздоўж сцяны, выкарыстоўваючы дрэвы як прыкрыццё. Праз кожныя дзвесце ярдаў мы спыняліся і прыслухоўваліся.

Тым не менш, мы ледзь не прапусцілі першага вартавога. Ён прыхінуўся да дрэва і не глядзеў у наш бок. Ён слухаў транзістарнае радыё. Мы рухаліся вакол яго.

Месяц схаваўся за аблокамі, пакуль мы моўчкі ішлі па адкрытым пашы і аглядалі паласу шырынёй каля чатырохсот ярдаў, не ведаючы дакладна, што мы шукаем.

Маю ўвагу прыцягнуў слабы пах дыму.

Другі ветрык данёс беспамылковы пах танных цыгарэт. Мы ўбачылі палаючае вогнішча злева ад нас, метрах у трохстах ад нас.

Неўзабаве мы ўбачылі вартавога ў імправізаванай форме. Яго прысутнасці было дастаткова, каб пераканаць нас у тым, што мы на правільным шляху. Нават Радж нахіліўся глыбей і рухаўся асцярожней, пакуль мы кружылі вакол чалавека.

У мілі за дрэвамі мы ўбачылі спрыяльны знак - дарогу, якая праходзіла міма шэрагу дрэў.

"Так, вось тут мы селі ў грузавік", - сказаў Джо, і ў яго вачах блішчала ўзбуджэнне.

У сотні ярдаў я ўбачыў доўгі нізкі склад. Дах быў цалкам пакрыты дзірваном і хмызняком, а канцы былі нахілены так, што будынак нельга было ўбачыць з паветра.

Мы асцярожна абышлі будынак. Далей былі яшчэ дрэвы. Дарога зайшла ў тупік, але калі мы апынуліся сярод дрэў, то ўбачылі сцяжынку, прасечаную ў падлеску. Мы пайшлі за ім і неўзабаве выйшлі на крытую стаянку. Унізе стаяла некалькі індыйскіх вайсковых джыпаў, якія былі на здзіўленне новымі. Як яны апынуліся тут, у лагеры, які, як я меркаваў, прыналежыў тэрарыстам?

'Што гэта?' - рэзка спытаў Радж. "Чаму мы чакаем?"

«Гэтыя джыпы… здаецца, выкрадзеныя ў войска».

Радж адказаў: “Так. Або прададзены тэрарыстам. Паўсюль ёсць карупцыя».

Джо пацягнуў мяне за рукаў і паказаў наперад. - Вунь там, - сказаў ён напружана. "Склад боепрыпасаў".

Я паглядзеў на мясцовасць, на якую ён паказаў, і ўбачыў агні, якія мігцяць перад дрэвамі.

На паўдарогі праз галоўныя ліхтары мы падышлі да нізкага каменнага будынка. Яно было на адкрытай мясцовасці, без камуфляжу, і я мог бачыць, што ён быў там доўгі час. Прама да будынка вяла дарога, якая сканчалася вялікімі дзвярыма.

Мы з Джо хацелі ісці далей, але Радж шэптам запярэчыў.

- Нам лепш вярнуцца, - сказаў ён.

'Чаму?'

- Каб атрымаць падмацаванне. Я магу сабраць сто чалавек... тысячу, калі трэба. Мы акружаем будынкі і арыштоўваем усіх, хто ў іх знаходзіцца».

Ён устаў, але я пацягнуў яго да сябе.

- Яны паедуць да таго, як мы вернемся, - сказаў я.

- Але мы не можам увайсці туды адны, - адрэзаў ён. "У нас не было б шанцаў".

- У цябе ёсць ідэя лепей?

- Гэта незаконна, - запярэчыў мажны паліцыянт. Я хацеў пасмяяцца. Замест гэтага я паклікаў Джо, і мы падкраліся бліжэй да будынку.

Амаль проста да нас падышоў вартавы з аўтаматам. Ён бы ўбачыў нас секундай пазней, але Джо зрэагаваў амаль інстынктыўна. Ён смела ўстаў і сказаў цёплае прывітанне на індуісцкай, што адцягнула вартавога.

Мужчына перамясціў вінтоўку, але было запозна. Я ўжо скокнуў на яго. І на гэты раз у мяне было менавіта тое, што мне было патрэбна... П'ер, маленькая газавая бомба, якая была ў мяне паміж ног.

Я актываваў яе перад тварам мужчыны і ўбачыў ашаломлены выраз, калі ён зрабіў глыбокі ўдых, перш чым зразумеў, што адбываецца.

Ён быў мёртвы, калі я дазволіў яму саслізнуць на зямлю. Спатрэбілася ўсяго паўхвіліны, каб адчыніць замок на дзвярах, і вось мы ўжо ўнутры. Тузін скрынак з гранатамі стаяў ля сцяны з эмблемай індыйскай арміі. Каля другой сцяны стаялі скрыні са зброяй, некаторыя адчыненыя, некаторыя яшчэ забітыя. Каля задняй сцяны стаяла нават некалькі мінамётаў і базук, якіх хапіла б на аснашчэнне невялікай партызанскай арміі. Але будынак быў у асноўным запоўнены самаробнымі бомбамі - асколкамі на дзве чвэрці, якія выкарыстоўваліся, каб наладзіць амерыканцаў і рускіх адзін супраць аднаго за апошнія некалькі дзён. Я ўсё яшчэ правяраў склад, калі вартавы з'явіўся ў дзвярным праёме з другога боку доўгай вузкай казармы.

Нас не папярэдзілі - я яго не бачыў і не чуў. Здавалася, ён проста выскачыў з ценю, прыхінуўшы аўтамат да сцягна.

Ён быў худы і малады, яму ледзь споўнілася дваццаць, і ён быў апрануты ў імправізаваную форму, якую я бачыў у некаторых салдат у вёсцы. Ён не вагаўся; ён прыцэліўся і стрэліў.

Ён абраў Джо першым, і ў хлопчыка не было ніводнага шанцу. Кулі патрапілі яму ў жывот і адкінулі назад. Ён быў мёртвы перад тым, як абрынуцца на земляную падлогу будынка.

Наступныя дзве секунды здаліся вечнасцю. Мая рука шукала Вільгельміну, мае ногі сагнуліся, і я ўпаў на зямлю; і мае вочы былі на грудзях вартавога. Я ўжо абраў кропку, дзе я ўдару яго, калі пражыву дастаткова доўга. У грудзях, паміж дыхаўкай і сэрцам.

Я ня думаў, што ў мяне гэта атрымаецца. Аўтамат хутка адхіліўся ад акрываўленага цела Джо і нацэліўся на Амартыю Раджа. Некалькі куль здароваму копу, астатняе мне; гэта ўсё, што трэба было зрабіць вартавому.

Перавярнуўшыся, я мімаходам убачыў твар Раджа. Было цесна, але страху не было відаць. Здавалася, ён чакаў, калі яго заб'юць. Ён трымаў рукі па баках.

Я быў на зямлі і адкаціўся ў сховішча, калі зброя вартавога кінулася да жывата Раджа.

Але вартавы не страляў. Падчас прыцэльвання вінтоўка была накіравана проста на высокага паліцэйскага.

Калі Радж не рушыў з месца, вартавы павярнуўся і працягнуў паварот сваёй зброяй. Але яго рытм быў парушаны, і гэта дало мне магчымасць перакаціцца за кучу скрынь. Вартавы вагаўся, баючыся стрэліць ва ўзрыўчатку вакол мяне.

Я давяраў сваёй зброі. я стрэліў двойчы; абедзве кулі патрапілі яму ў грудзі. Ён крыкнуў адзін раз, перш чым упасці на зямлю.

Калі ўсё скончылася, я асцярожна выбраўся з-за скрынь. Радж усё яшчэ стаяў пасярод праходу паміж штабелямі боепрыпасаў.

Мы нерухома глядзелі адно на аднаго. Тады я накіраваў на яго пісталет. Ён не выглядаў здзіўленым.

- Пакладзі пісталет на падлогу, - сказаў я яму.

Ён ухмыльнуўся.

- Вы зараз аддаяце загады, містэр Картэр? - зароў ён.

- Ты адзін з іх, - абвінаваціў я яго.

Я толькі здагадваўся, але не мог забыць тую секунду, калі вартавы як бы пазнаў мажнага паліцыянта і пакінуў яго ў жывых.

"Вы забываеце, што я старшы афіцэр паліцыі", - сказаў Радж. - Ты думаеш, што табе хто-небудзь паверыць? Ён упэўнена ўсміхнуўся, калі я не адказаў.

Ён нахіліў галаву і прыслухаўся да гуку ўдалечыні.

Я таксама гэта чуў - грузавік перамыкаў перадачы, калі заязджаў на груд.

- Мае людзі, - растлумачыў ён. "Яны прыехалі за зброяй".

- На заўтра?

Так.'

- Але чаго, па-вашаму, вы даможацеся?

«Мы звяргаем урад штата. Мы маглі б стварыць дастаткова клопатаў для цэнтральнага ўрада ў Нью-Дэлі, каб аб'явіць ваеннае становішча. Яны рабілі гэта раней. Толькі на гэты раз мы паклапоцімся аб тым, каб у жывых не засталося афіцыйных асоб, якія маглі б узяць справу ў свае рукі».

- Акрамя цябе.

'Так.'

- Вам не пашанцавала, - сказаў я. Я паказаў пісталетам на зброю вакол нас. "У вас недастаткова харчоў або людзей, каб захапіць горад, не кажучы ўжо пра ўвесь штат".

Ён падняў плечы. "Мы гатовы рызыкнуць".

Я спытаў. - 'Мы?'

- Я сказаў дастаткова, - сказаў ён.

Ён азірнуўся цераз плячо на дзверы, у якія мы зайшлі. Звонку мы пачулі прыпынак грузавіка і гукі якія выскокваюць мужчын. Яны былі ў вясёлым настроі, размаўлялі і смяяліся, як гэта робяць мужчыны перад боем. Калі першы ўвайшоў у дзверы і ўбачыў Раджа, ён усміхнуўся пазнаючы. Але выраз яго асобы змянілася, калі ён убачыў пісталет у маёй руцэ. Радж рэзка сказаў яму нешта па-індуску, і мужчына адступіўся ад дзвярэй. Звонку даносіліся крыкі і шум; потым раптам стала ціха.

Амартыя Радж зноў зароў на мяне. «Ну, містэр Картэр, што вы зараз зробіце? Вы акружаны. І вы знаходзіцеся пасярод некалькіх тон узрыўчаткі.

— Калі я памру, ты таксама памрэш, — ціха сказаў я.

Ён падняў плечы. «Я індус. Сумняваюся, што смерць такая страшная для мяне, як для вас. Такім чынам, я паўтараю, містэр Картэр, што вы хочаце зрабіць? Ты аддасі мне сваю зброю ці пачакаеш, пакуль мае людзі не ўзарвуць нас абодвух на мільён кавалкаў?

Трынаццаты раздзел

У покер, калі ваш апошні даляр на стале, вы можаце блефаваць.

Так што, стоячы на складзе з грузавіком людзей звонку і тонамі ўзрыўчаткі ўнутры, я вырашыў рызыкнуць. Выйсце было толькі адно, і мне патрэбен быў Радж у якасці эскорту. Яму прыйшлося стрымліваць сваіх салдат, калі я хацеў выбрацца адтуль жывым. Але нават рулю люгера, прыстаўленае да яго галавы, падобна, не спыніла б яго. Радж быў прафесіяналам, вопытным спецыялістам па зброі і ўзрыўчатцы, як і я. Але ў мяне была адна перавага, мая рэпутацыя. Так што я кінуў свае карты на стол і пачаў чакаць з надзеяй.

- Дай мне свой пісталет і гадзіннік, - сказаў я.

'Навошта?'

Ён вагаўся, і я ўдарыў яго люгерам па скроні. Ён апусціўся на падлогу, і я забраў у яго яго гадзіннік і пісталет 45-га калібра.

Калі ён ачуўся, я толькі што скончыў сваю працу. Гэта была тэрміновая праца, але падавалася, што яна спрацуе.

У аснове ўсяго гэтага была граната. Я выцягнуў ударнік, а затым штурхнуў яго назад роўна настолькі, каб утрымаць засцерагальнік на месцы. Затым я разбіў шкло на гадзінніку Раджа і зняў секундную стрэлку, перш чым прыкласці аловак да цыферблата.

Я спрабаваў зрабіць так, каб маленькая стрэлка гадзінніка адштурхнула аловак. І падальны аловак адкіне небяспечную чэку гранаты. Калі гэта адбудзецца, у нас было чатыры секунды, каб уцячы.

Калі я паказаў гэта Раджу, ён засмяяўся. 'Ты жартуеш. Гэта ніколі не спрацуе.

Я выглядаў здзіўленым. 'Аб? Чаму б і не? Гэта спрацавала ў Ганконгу. Магчыма, вы чулі пра гэта. Я выкарыстоўваў гэта як пастку для старога кітайскага кантрабандыста. Галава ад тулава, сапраўды па плане.

- Так, добра, - прызнаў Радж. «Аднойчы, магчыма. Пакуль ручка ледзь знаходзіцца ў гранаце... калі аловак дастаткова цяжкі... калі гадзіннік заведзены туга... калі...

Мне захацелася засмяяцца. Нягледзячы на сябе, ён адскочыў. Я рушыў услед за ім. Тры метры, шэсць метраў; мы адступілі, не зводзячы вачэй з недарэчнага выраба ручной працы. Ён стаяў на вяршыні адкрытай скрыні з мінамётнымі снарадамі. Калі граната выбухне, мінамётныя патроны і ўсе іншыя выбуховыя рэчывы ў будынку таксама ўзарвуцца. Гэта быў бы моцны выбух. "Вядома, мы можам бегчы хутка", - сказаў я.

'Як?' Яго погляд быў прыкаваны да гранаты.

- Разам, - сказаў я. “Мы маглі б бегчы да грузавіка. Я проста за табой. Вы павінны паклікаць сваіх людзей, пакуль мы бяжым. Вы павінны сказаць ім, каб яны не стралялі.

- Ідзі да д'ябла, - сказаў ён.

Мы пабеглі як мага далей ад гранаты. Мы былі каля дзвярэй. Я чуў, як яго людзі крычалі на нас звонку. Яны чакалі ягонага загада.

- Не спяшайцеся, - сказаў я спакойна. - Я маю на ўвазе, у цябе ёсць дзевяноста секунд.

Імгненне ён глядзеў на мяне, а потым зноў паглядзеў на гранату.

- Семдзесят секунд, - сказаў я. часу было дастаткова. Вядома, табе ўсё роўна… як індуісту і ўсё такое. Я паглядзеў на гадзіннік. «Шэсцьдзесят секунд».

Ён пачаў пацець. Я таксама.

- Гэта можа спрацаваць, - прамармытаў ён. "Можа быць, гэта проста спрацуе".

"Сорак пяць секунд".

Цяпер я паглядзеў інакш на гэтую справу. Клянуся, я чуў, як гадзіннік цікае.

"Вы не верыце, што гэта спрацуе, ці не так?" - спытаў я сябе. 'Вы не верыце...'

Я нават не скончыў фразу ў розуме. Раптам стала не да весялосці.

"Трыццаць дзве секунды... трыццаць адна".

Я больш не лічыўся з Раджам. Я палічыў для сябе. "Чорт вазьмі, Картэр," закрычаў мажны паліцэйскі. «Выключы гэтую штуку. Дзеля Бога.' Неахвотна я ступіў да гранаты. Ён схапіў мяне за руку і спыніў. - Не, не трэба, - крыкнуў ён. «Вы можаце прымусіць яе завібраваць. Вы б...

Я паглядзеў на гадзіннік. «Божа мой, дзесяць секунд… дзевяць… восем».

'Бяжым!' - зароў ён. 'Хутка!'

Мы не думалі ні секунды. Мы пабеглі. Прама за дзверы.

Я чуў, як ён крычаў на індуісцкай мове, і я быў прама ззаду яго, прыставіўшы пісталет да яго спіне. Я не зразумеў, што ён крычаў. Я мог толькі спадзявацца, што ён загадаў сваім людзям не страляць.

я бачыў яго салдат; некаторыя накіравалі на нас зброю. Ён, відаць, крычаў нешта яшчэ, бо раптам людзі кінуліся ўрассыпную. Яны пабеглі адразу за намі.

Мы былі ў грузавіка, калі Радж павярнуўся і ўдарыў мяне сваёй мускулістай рукой. Ён ударыў мяне па падбародку, прымусіўшы пахіснуцца.

Я стрэліў з Люгера і прамазаў.

Нехта ззаду мяне таксама стрэліў, і я скокнуў у грузавік. Я зрабіў яшчэ два хуткія стрэлы ў Раджа, але не бачыў, ці трапіў я ў яго.

Затым у паветра ўзляцеў склад боепрыпасаў. Або маё майстэрства дапамагло, або гэта была шалёная куля. Я ніколі гэтага не даведаюся, але нізкі будынак узарваўся, як гіганцкая петарда. Першы выбліск была асляпляльным прамянём святла, якія пакінулі белыя плямы на маіх сятчатках. Затым раздаўся воплеск, гук ударыў па маіх барабанных перапонках. Затым прыйшоў жар, які ўдарыў мне ў твар, і ціск паветра, якое адкінула мяне да грузавіка.

Патроны і гранаты, падкінутыя ў паветра першапачатковым выбухам, выбухалі, удараючыся аб зямлю. Вінтовачныя кулі трашчалі смяротным стаката, калі вакол мяне падалі абломкі.

Я бачыў чалавека, падкінутага ў паветра, і яго цела было зламана і раздзелена, перш чым ён зноў упаў. Іншыя загінулі імгненна ці спатыкаліся кругамі пад градам куль, пакуль побач з імі не ўзарваўся снарад, разарваўшы іх напалову.

Я завёў грузавік і паехаў прама праз сухія рысавыя палі да "мерседэсу". Выбухі ўсё яшчэ асвятлялі вячэрняе неба ззаду мяне, калі я сеў у "мерседэс".

Я не ведаў, ці застаўся яшчэ хто-небудзь у жывых на складзе боепрыпасаў паўстанцаў, але я быў занадта стомлены, каб хвалявацца аб гэтым.

Я праехаў больш за кіламетр, перш чым зразумеў, што мая левая рука слабая. Маё плячо балела, і калі я падняў руку, каб паглядзець на яе, то адчуў, як шрапнэль праткнула тканіна маёй курткі.

Я баяўся, што ў мяне не будзе шмат часу, перш чым я страчу прытомнасць, і ў мяне было такое страшнае падазрэнне, што праблема яшчэ не вырашана. Я знішчыў запасы тэрарыстаў і, магчыма, нават забіў большасць важных людзей, але я не быў задаволены. Быў яшчэ адзін маленькі аспект, які я хацеў праверыць.

Таму мне патрэбна была дапамога, нехта, хто падтрымліваў бы мяне, пакуль крызіс не скончыцца.

Было толькі адно месца, куды я мог пайсці. І я спадзяваўся, што буду там да таго, як страчу прытомнасць.

Прахалодныя рукі Чоені акуратна наляпілі пластыр на дзірку ў маім плячы. Затым яна нахілілася наперад і пацалавала мяне ў балючае месца.

Інстынктыўна я перавярнуўся і паспрабаваў узяць яе на рукі, але боль усё яшчэ была занадта моцнай.

«Беднае дзіця», - сказала яна. - Пашанцавала, што цябе не забілі.

Я сеў і паспрабаваў зарыентавацца. Я быў у яе кватэры на ложку, дзе мы так нядаўна займаліся сэксам.

«Вы сутыкнуліся з «Мэрсэдэсам», - сказала яна. "Вы страцілі прытомнасць, калі заязджалі на пад'язную дарожку".

Яна адышла ад ложка і падышла да акна. Калі яна адкрыла шторы, у пакой уварвалася сонечнае святло.

'Аб Госпадзе!' Я задыхнуўся. "Ужо раніцу."

- Ты праспаў усю ноч. Табе гэта было патрэбна.

Я хацеў забраць сваё адзенне, а яна падбегла да мяне і паспрабавала адштурхнуць мяне.

- Вы не разумееце, - сказаў я. «Гэта пятнаццатая лічба… буйная атака… якая можа адбыцца сёння. Мы мусім спыніць гэта.

Яна мякка ўсміхнулася і паклала руку мне на лоб. - Хіба ты не памятаеш? Ты паклаў гэтаму канец.

'Як?'

«Склад боепрыпасаў тэрарыстаў… вы знішчылі яго мінулай ноччу. Разам з Раджам.

Я з цікаўнасцю нахмурыўся. "Ты гэта чула?"

- Натуральна. Увесь горад ведае. Я чула выбухі тут.

Мой мозг адчуваў сябе сонным. Я не зусім зразумеў, што яна сказала, пакуль яна зноў не згадала Раджа.

"Амартыя расказаў мне ўсё".

«Радж? Значыць, ён жывы?

- Так, паранены, але жывы. Ён хоча, каб вы сёння прысутнічалі на цырымоніі ў доме ўрада.

Я вылаяўся сам сабе. Ублюдак быў яшчэ жывы.

- Ён прыедзе за табой на машыне, - сказала яна. "Эскорт". Раптам я зразумеў. Я занадта шмат ведаў. Радж даслаў за мной эскорт, так, пару катаў, без сумневу, якія паклапоцяцца аб тым, каб я ніколі больш не адкрыў рота.

'Калі?'

'Цяпер. У любы момант.'

Я адштурхнуў яе і падышоў да акна. На плошчы ўнізе я ўбачыў машыну, якая паварочвала на пад'язной дарожцы. Чоэні пярэчыла, але я хутка апрануўся, спрабуючы растлумачыць ёй сітуацыю.

Мы выйшлі з кватэры якраз перад тым, як прыехалі двое мужчын з машыны на пад'язной дарожцы. Пакаёўка Чоэні адвяла іх у спальню, а мы збеглі праз чорны ход.

- Смешна, - прамармытала Чоені, калі мы забраліся ў яе крэмавы «Бэнтлі». «Радж не можа мець нічога агульнага з тэрарыстамі. Ён не стаў бы пасылаць сваіх людзей, каб забіць цябе. Я ведаю яго.'

Але ў той момант, калі яна гэта сказала, у капоце машыны з'явілася дзірка ад кулі 45 калібра. Другі з'явілася ў бамперы, калі я вывеў «Бэнтлі» па пад'язной дарожцы да брамы.

Калі мы звярнулі на вуліцу, яна ўбачыла мужчын у акне сваёй спальні, дзе яны шукалі нас. Пісталеты ў іх руках працягвалі страляць у нас.

- Гэта праўда, - сказала яна. "Тады Радж - лідэр тэрарыстаў ... чалавек, які стаіць за выбухамі?"

"Не, сказаў я. Мой адказ мяне таксама здзівіў. Раптам я адчуў, што Радж не быў кіраўніком тэрарыстаў, не натхняльнікам усёй змовы, хаця насамрэч у мяне не было прычын у гэтым сумнявацца — проста мяне турбавалі пэўныя рэчы, якія ён сказаў , ці, можа быць, тое, што ўсё яшчэ адчувалася вакол.

"Хто гэта тады?" - спытала Чоені.

Я не ведаў гэтага. Хоць мы былі дастаткова далёка ад дома, каб баяцца людзей, якіх Радж падаслаў забіць мяне, я моцна націснуў на педаль газу. Я не зводзіў вачэй з гадзінніка. У мяне было страшнае падазрэнне, што паўгорада можа ў любы момант падняцца ў паветра.

Чоэні паспрабавала мяне супакоіць. - Едзьце крыху павольней, - папрасіла яна. - Мы зараз не спяшаемся. Радж не можа рэалізаваць свае планы, - запярэчыла яна. - Вы знішчылі іх харчы. Вы забілі большую частку іх людзей. Ён не можа ажыццявіць іх план.

Тое, што яна сказала, гучала разумна, але я не мог супакоіцца. Мяне па-ранейшаму мучыла занадта шмат пытанняў. І тут я падумаў, што ведаю, дзе знайсці адказы. Я нічога не сказаў Чоені, выруліўшы на «Бэнтлі» на галоўную вуліцу і памчаўшыся на поўдзень да консульства. На вуліцы ўжо панавала святочная атмасфера са сцягамі на ўсіх ліхтарах. Тратуары пачалі запаўняцца людзьмі ў яркім адзенні, якія накіроўваліся да ўрадавага будынка ў цэнтры Калькуты.

"Яны ідуць на святы", - сказала Чоені.

"Калі яны пачынаюцца?" - спытаў я напружана.

'У дванаццаць гадзін.'

Я паглядзеў на гадзіннік. Было палова адзінаццатай.

Чым далей мы заязджалі ў горад, тым большаў натоўп, пакуль мы не маглі рухацца толькі чарапашым крокам. Людзі былі каларытныя ў сваёй нацыянальнай вопратцы. Яны паклікалі нас у добрым настроі, але выгляд іх колькасці ўразіў мяне. Я бачыў іх не людзьмі, а макулінкамі пораху, якія вось-вось загарэцца ад запаленай запалкі.

Сітуацыя перад амерыканскім консульствам таксама не зменшыла маёй турботы. Марскія пехацінцы ЗША ўсё яшчэ былі там. У іх была з сабой зброя, і яны былі цяжка нагружаны боепрыпасамі, але яны былі ў параднай форме, і вакол іх тоўпіліся людзі.

Яны цалкам страцілі пільнасць.

"Яны ведаюць, што тэрарысты знішчаны", - растлумачыў Чаен, калі мы праязджалі праз вароты ў двор консульства. "Рускія таксама".

Я застагнаў, але яна засмяялася і назвала мяне панікерам. - Усё скончана, - упэўнена сказала яна. - Ніякіх праблем. Хутка мы арыштуем Амартыю. Ён нічога не можа зрабіць.

Я ёй не супярэчыў. Я выскачыў з машыны і пабег у консульства.

Слакум якраз спускаўся па лесвіцы, калі я ўварваўся ўнутр. Страх знік з яго вачэй, як і пот з ілба. Ён зноў стаў тым спакойным, стрыманым прафесійным дыпламатам. Ён нахмурыўся, убачыўшы мяне, і я зразумеў, што гэта таму, што я нагадаў яму, што апошнія некалькі дзён ён быў амаль накаўтаваны, калі думаў, што свет вось-вось узарвецца ў яго ўладаннях. - О, містэр Картэр, - сказаў ён без усмешкі. - Ты ідзеш на свята?

Я паклікаў яго. «Марскія пяхотнікі… яны не трымаюць людзей у страху».

Ён паблажліва фыркнуў. - Гэта ззаду. Мінулай ноччу людзі містэра Раджа знішчылі тэрарыстаў. Я мяркую, вы дапамаглі ім з гэтым.

– Напад усё яшчэ можа быць, – настойліва сказаў я. "Адна бомба можа быць кінута ў расійскае консульства, і яны пачнуць страляць".

- Супакойцеся, містэр Картэр, - сказаў Слокум. «Справа зараз у руках прафесіяналаў... дыпламатаў. І мы трымаем сітуацыю пад кантролем».

Ён заспакаяльна паклаў руку мне на плячо. "Шчыра кажучы, сёння раніцай мы проста па-сяброўску працягваем руку рускім". Ён паглядзеў на свой гадзіннік. - Праз дзесяць хвілін, калі быць дакладным. Іх спадар Сакалоў прымае нашу маленькую дэлегацыю. Я мушу спяшацца туды.

Я спытаў. - 'Дэлегацыю?'

Ён прайшоў міма мяне. Яго кіроўца, марскі пяхотнік у параднай форме, прытрымаў дзверы адчыненымі, і Слокам падышоў да машыны перад будынкам.

- Ідэя палкоўніка Ву, - крыкнуў ён.

Ён быў у машыны, калі я схапіў яго за плячо. — Пачакай, — раўнуў я на яго. - Што з палкоўнікам Ву?

Раззлаваўшыся, ён адкінуў маю руку. «Паслухай, Картэр, твая праца тут зроблена. Вы выканалі сваю задачу, я б сказаў, крывавую задачу. Так што выбірайся з Калькуты, пакуль яшчэ можаш.

Ён павярнуўся да машыны, але я зноў схапіў яго і моцна прыціснуў да дзвярэй. Кіроўца зрабіў крок у маім напрамку, затым спыніўся. - Чорт вазьмі, Слакум, - прарычэў я. 'Адказвай. Што прыдумаў палкоўнік Ву?

- Не твая справа, - сказаў ён, - але ў нас ёсць выдатная ідэя. Жэст свету. Дзеці панясуць кветкі да расійскага консульства. Гэта будзе транслявацца па тэлебачанні ўсяго свету праз спадарожнік».

Я прыбраў руку з яго пляча. Я не мог паверыць у тое, што ён сказаў. - Дзеці, - сказаў я.

- Так, з прытулку палкоўніка Ву. Сотні дзяцей.

З кветкамі ад нас для расейцаў. Геніяльна, вы не знаходзіце?

"Не..." Я адступіў назад, зразумеўшы, што ён ніколі не разумеў, як тэрарысты выконвалі сваю працу.

Слокум павярнуўся, сеў у машыну і зачыніў за сабой дзверы. У гэты момант падышла Чоэні і ўстала побач са мной.

- Ён сказаў, што будуць дзеці, ці не так? прашаптала яна. «Тады справа пойдзе…» Яна зрабіла паўзу, каб абдумаць яшчэ не поўнасцю сфарміраваную думку. “Я маю на ўвазе, што гэта яшчэ не канец. Яшчэ не. А палкоўнік Ву...

- Так, - сказаў я. - Відаць, гэта палкоўнік Ву. Але вінаваціць будуць амерыканцаў. Слакум... гэты вар'ят... ён усю дарогу гуляе на руку палкоўніку Ву. Я пабег назад да «Бэнтлі», і Чоэні рушыла ўслед за мной.

'Чым ты плануеш заняцца?' усклікнула яна.

"Спыніць гэтую справу, калі я змагу." Я слізгануў за руль, калі яна падышла да іншых дзвярэй.

- Не, я паеду адзін, - сказаў я. "Гэта можа стаць небяспечным".

Яна праігнаравала мой каментар і вёскі.

«Калі гэта палкоўнік Ву, чаму ён даў нам інфармацыю аб Закіры і храме?» - спытала Чоені. «Закір ужо быў скампраметаваны. Мы ведалі яго імя, таму яго прыйшлося прыбраць. Ву, мабыць, спадзяваўся, што нас заб'юць адначасова. Яму гэта амаль удалося.

Я націснуў на гудок і выскачыў з варот консульства. Марскі пяхотнік адскочыў убок і пракляў мяне такім голасам, што яго можна было пачуць на паўдарогі ўніз па квартале.

Наперадзе нас па ходніках спяшаліся людзі. Нас паклікаў паліцыянт і люта замахаў рукамі, але я не зменшыў хуткасць, пакуль мы не апынуліся поруч расійскага консульства.

На імгненне мне здалося, што я дарма панікаваў.

Як і амерыканцы, рускія панізілі пільнасць. Іх салдаты, таксама ў параднай форме, здаваліся хутчэй параднымі, чым вайскоўцамі. Але ў мяне ўзнікла нядобрае прадчуванне, калі я ўбачыў атрад марскіх пяхотнікаў ЗША, які стаіць па стойцы рахмана праз дарогу ад консульства. Слокум зрабіў сітуацыю яшчэ больш небяспечнай, увёўшы ўзвод марскіх пяхотнікаў.

Яго машына ехала прама перад нашай, і калі я пад'ехаў да абочыны, яго кіроўца проста заехаў у вароты консульства. Я бачыў, як Аляксандр Сакалоў выходзіў з парадных дзвярэй будынка, каб сустрэць сваіх гасцей.

'Глядзі!' - усклікнуў Чойні. Яна дзіка паказала на вуліцу.

Яны падымаліся па невялікім схіле, іх было не менш за сотню. Дзеці, большасці з якіх не было і 10 гадоў. Невялікая армія са спевамі... гуртам накіроўвалася да расійскага консульства. І ўсе яны неслі маленькія букеты кветак у ярка размаляваных банках.

Слокум выйшаў з машыны і паглядзеў на дзяцей ганарліва і ззяючы, як быццам гэта было яго асабістым дыпламатычным трыўмфам. Нават стары ліс Сакалоў здаваўся ў добрым настроі.

Я зароў:

"Спыніце іх!"

Я адчуваў сябе ідыётам. Я з крыкам выбег на вуліцу, а Чоені за мной.

Я пачуў, як Слокум кліча мяне. Людзі на вуліцы глядзелі на мяне як на вар'ята. Афіцэр выйшаў наперад, каб спыніць мяне; Я адштурхнуў яго і кінуўся да дзяцей. Потым я ўбачыў палкоўніка Ву. Ён стаяў у баку, назіраючы, пакінуўшы падлеткаў са свайго прытулку адказнымі.

Усё адбылося вельмі хутка. Дзеці былі ашаломленыя выглядам высокага белага чалавека, які праносіцца паміж імі. Яны перасталі спяваць і адхіснуліся.

Афіцэр усё яшчэ спрабаваў дабрацца да мяне, і некаторыя людзі на вуліцы таксама. Я дзіка пачаў вырываць букеты з дзіцячых рук. Я паглядзеў на адзін букет, нічога не знайшоў і выкінуў слоік. Пасля я паглядзеў яшчэ адзін, і яшчэ...

Дзеці закрычалі. Некаторыя пабеглі назад у тым жа напрамку, адкуль прыйшлі. Я нічога не знайшоў, пакуль мяне не паклікала Чоэні і не дала банку з букетам кветак. Я выкінуў кветкі і падняў бомбу, якая была пад імі.

Якраз тое, што я сабе ўяўляў.

Палкоўніку Ву нават удалося б зваліць віну на супрацоўнікаў амерыканскага консульства, таму што, наколькі ведалі рускія, менавіта Слокум арганізаваў дзіцячы марш да консульства. Калі б бомбы ўзарваліся, рэакцыя Расіі была б выбухной. Але ў мяне не было часу ўсё гэта тлумачыць. Паліцыя пачала набліжацца да мяне. А таксама група людзей на вуліцы. Я нават бачыў, як рухаўся ўзвод марпеха.

Я зрабіў дзікую здагадку. Я выцягнуў запальнічку і падпаліў кароткі кнот, які тырчыць з слоіка.

Па натоўпе прайшоў крык. Людзі адхіснуліся і затапталі адзін аднаго ў спешцы, каб выратавацца. Я разгарнуўся, шукаючы месца, куды кінуць бомбу, але амаль усюды былі людзі. Нарэшце я ўбачыў палкоўніка Ву. Ён стаяў адзін, каля шклянога ўваходу ў сучасны офісны будынак. У любым выпадку, гэта было далёка ад расейскага консульства. Я спадзяваўся, што Сакалоў зразумее, што я спрабаваў прадухіліць напад на яго штаб. Я кінуў маленькую бомбу, як гранату. Яна прызямлілася на цэмент перад Ву і пакацілася далей. Ён нырнуў у будынак да таго, як выбухнула бомба, але вялікія вокны разбіліся і абрынуліся на яго дажджом. я бачыў, як ён упаў; потым я страціў яго з-пад увагі.

Натоўп бег вакол мяне. Дзеці выпусцілі свае букеты і плакалі.

Я пабег да будынку, дзе бачыў Ву. Унутры будынка шкло хруснула пад маімі нагамі, і я ўбачыў крывавы след, які ішоў ад таго месца, дзе зваліўся палкоўнік Ву.

Я бачыў, як зачыніліся дзверы ліфта. Я кінуўся ў звужаючуюся шчыліну паміж рассоўнымі дзвярыма. Я зрабіў гэта, але гэта ледзь не каштавала мне жыцця.

Чатырнаццаты раздзел

У той момант, калі я ўваліўся ў ліфт, Палкоўнік скокнуў на мяне. Ён быў хуткім. Яго рукі абмацвалі мяне паўсюль у пошуках зброі. Я падняў рукі, каб прыкрыць Вільгельміну і нож, але адчуў, як ён выцягнуў нешта з кішэні маёй курткі.

- Не варушыся, - крыкнуў ён.

Ён саскочыў з мяне і навіс нада мной. - Павольна павярніся, - загадаў ён.

Вельмі асцярожна я азірнуўся цераз плячо. Ён прыхінуўся да зачыненых дзвярэй, рыхтуючыся адной рукой націснуць на кнопку, якая прывядзе нас на дах будынка. Яго твар быў усё ў шкле. З некаторых ран усё яшчэ тырчалі аскепкі шкла. Кроў лілася з яго грудзей, на жываце была доўгая рана, якая павінна была азначаць яго смерць, але нават зараз у ім усё яшчэ захоўвалася пэўную годнасць. За некалькі хвілін да смерці ён захоўваў дакладную, бадзёрую манеру паводзін, якая ўжо рабіла на мяне ўражанне ў яго маёнтак.

У руцэ ў яго была мая аўтаручка, напоўненая смяротным газам. Ён ужо зняў каўпачок і трымаў палец на абойме, гатовы стрэліць. Відавочна, ён ведаў, як гэта працуе.

Ён цэліўся ў мяне, і я задаваўся пытаннем, ці ўсведамляў ён сілу гэтай штукі.

"Калі ты выкарыстоўваеш гэта тут, у ліфце, - папярэдзіў я яго, - ты таксама будзеш мёртвы".

"Адно дыханне - гэта ўсё, што вам трэба", - сказаў ён. - Я добра ведаю гэтую маленькую прыладу, Картэр.

Мне здалося, што я ўбачыў, як варухнуўся яго палец, і я ледзь не зароў на яго.

- Пачакай, - сказаў я. - Няма куды спяшацца.

Ён засмяяўся і жэстам папрасіў мяне ўстаць. Я асцярожна ўстаў і прыціснуўся да іншай сценкі ліфта.

- Проста скажы мне, чаму, - сказаў я. - Чаго ты хацеў дабіцца?

«Мошчы, Картэр, - растлумачыў ён. «Нядаўна ты спытаўся ў мяне, чаго яшчэ можа жадаць такі чалавек, як я. Я сказаў, што той, хто мае ўсё, проста хоча быць упэўненым».

- І гэта была хлусня?

- Не, але я не стаў тлумачыць гэта далей. Толькі сіла дае бяспеку. Толькі чалавек наверсе ў бяспецы.

'Я да гэтага часу не разумею. Што вы збіраліся зрабіць з гэтымі бомбамі?

- Хаос, - сказаў ён. «Рускія абвінавацілі б амерыканцаў. Былі б стрэлы. Беспарадкі на вуліцы. Маленькая вайна тут, у Калькуце. Кажуць, што Нью-Дэлі аб'явіў ваеннае становішча, як і раней. Радж узяў бы ўладу. Пазней мы абвясцілі б незалежнасць штата Бенгалія».

- Але ён бы працаваў на вас?

'Так.'

"Падстаўная асоба, таму што ты кітаец?"

Ён зноў кіўнуў і ледзь не сагнуўся напалову ад болю.

- Ты памрэш, - папярэдзіў я яго. "Без цябе ён возьме верх".

Ён слаба пакруціў галавой. “Ёсьць дакумэнты. Яны павінны быць адчыненыя пасля маёй смерці.

"Дакументы аб удзеле Раджа ў змове?"

'Так.'

Ён выпрастаўся і злёгку падняў газавы пісталет. - Але ты пацярпеў няўдачу, - сказаў я. "Ты памрэш дарма".

Ён націснуў кнопку ліфта ззаду сябе. Ліфт павольна паднімаўся.

Затым ён глыбока ўздыхнуў і націснуў на заціск аўтаручкі. Я глынуў паветра якраз перад тым, як паміж намі ўтварылася воблака газу.

Маленькі ліфт быў напоўнены ім і змяіўся вакол нас, як тыгр, гатовы напасці, як толькі мы адкрыем рот, каб уздыхнуць. Мы стаялі і глядзелі адзін на аднаго ў смяротнай, маўклівай бітве, затаіўшы дыханне. Ніхто з нас не варухнуўся. Выратавання не было. Ліфт, які павольна ўзнімаўся, падымаўся на верхні паверх. Я не мог прабіцца міма яго, каб спыніць ліфт пасярэдзіне. Мне трэба было ўздыхнуць, перш чым я змог адчыніць дзверы.

Ён самаздаволена ўхмыльнуўся. Цяпер яму будзе лягчэй памерці. Ён пойдзе ў магілу, думаючы, што выйграў апошнюю бітву. Гэта было лепш, чым спаборнічаць са мной на стэндзе для талерак. Калі б ён змог затрымаць дыханне хаця б на секунду даўжэй, чым я, ён бы атрымаў свой апошні трыўмф. Я палез у кішэню і выцягнуў сваю насоўку, адмысловую насоўку, якую Хоук кажа мне заўсёды насіць з сабой, калі я бяру газавы пісталет з сабой на заданне.

Я прыціснуў яго да рота і носа, затым роўна ўдыхнуў праз спецыяльныя фільтруюць валакна.

На твары Ву было спачатку замяшанне, потым разуменне, потым жах. Ён пачырванеў; ён нават закрыў рот рукамі. Але ў рэшце рэшт яму прыйшлося ўздыхнуць. Ён уздыхнуў і скокнуў да мяне, яго маленькія ручкі сціснулі маё горла. Я не супраціўляўся.

Калі яго пальцы стуліліся вакол майго горла, ён выдыхнуў. - Праклінаю цябе! - усклікнуў ён. Мы імгненне глядзелі сябар на сябра.

Затым яго пальцы павольна расслабіліся і слізганулі ў бок. Ён быў мёртвы, калі зваліўся на падлогу.

Я дазволіў газу на верхнім паверсе рассеяцца, а затым пачаў павольнае падарожжа ўніз. Калі дзверы ліфта на першым паверсебудынка адчыніліся, Чоэні падбегла да мяне.

У вестыбюлі будынка за тым, што адбываецца, назіраў разгублены натоўп.

Там быў Слокум, і яго твар зноў быў мокры ад поту, ён глядзеў на мяне гнеўна і прыніжана. Я праігнараваў яго і павярнуўся да Аляксандра Сакалова, які выйшаў з натоўпу.

Рускі прыемна ўсміхнуўся. Ён нават нахіліўся, каб пацалаваць мяне ў абедзве шчакі, як яго суайчыннікі робяць са сваімі таварышамі.

- Ты выратаваў нас усіх, - сказаў ён, дакрануўшыся вуснамі майго вуха. - Але едзь з Калькуты сёння ўвечары. Затым, усміхаючыся, ён адступіў назад і пачаў дыпламатычна балбатаць аб тым, што амерыканцы і рускія мірна жывуць разам паўсюль, нават у Калькуце. Ззаду яго я ўбачыў Амартыю Раджа, яго левая рука ў гіпсе і раны на твары ад выбуху на складзе боепрыпасаў. Ён стаяў прама, але я мог здагадацца аб страху, які авалодаў ім. Рана ці позна яго выкрыюць. Гэта было толькі пытанне часу.

Нарэшце рука Чоэні апынулася ў маёй, і яна павяла мяне да "Бэнтлі".

Я азірнуўся на будынак і падумаў аб тым, што сказаў Сакалоў.

Я мусіў пайсці. На наступную раніцу яго людзі паспрабуюць забіць мяне. Яшчэ да гэтага Радж мог паслаць сваіх забойцаў. Калькута была небяспечным месцам; але потым я паглядзеў на Чоені і пра тое-сёе падумаў. - Твой дом, - сказаў я. Ложак стала мякчэй .

* * *

Пра кнігу:

Вялікі Кармчы аддаў сваім войскам вырашальнае ўказанне. Крэмль не мог разгарнуцца. У Калькуце ўжо запаліўся кнот татальнага разбурэння.

Застаўся толькі адзін чалавек, каб прадухіліць гэта: Нік Картэр. Смяротнае заданне, калі ён выявіў, што яго супернікамі былі дзеці. Дзеці, напоўненыя нянавісцю і смагай да забойстваў, на чале з звар'яцелым Пацукаловам, які быў гэтак жа нябачным, як і небяспечным.

Картэр Нік

Д'ябальскі тузін

Картэр Нік

Д'ябальскі тузін

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: The Devil's Dozen

Першы раздзел

Вы калі-небудзь бачылі мураша, які захраснуў у пясчанай варонцы? Гэтую варонку пабудаваў мурашыны леў, казурка, якая сядзіць у цэнтры і назірае, як яго ахвяра дарэмна спрабуе выпаўзці. Але паглыбленне мае схілы, якія ўтвараюць амаль прамы кут, з-за чаго пясчынкі губляюць счапленне, вырываюцца на волю, і мурашка падае назад на дно. Мурашыны леў чакае, пакуль яго здабыча не адолее ад знясілення, а затым забівае яе.

Я ведаў, што мушу адчуваць мурашку. Я перавярнуўся, лёг на жывот і паспрабаваў знайсці ўстойлівую кропку для пальцаў. Але вулканічны попел горшы за пясок. Счапленні няма ўвогуле. Пальцы слізгаюць па ім, як па вадзе.

Магнум 44-га калібра зноў завішчаў. Кулі ўпіліся глыбока ў попел. Куля паслала мне ў вочы гейзер пылу і асляпіла мяне. Я папярхнуўся і ўцягнуў у лёгкія яшчэ попелу. На вышыні 17 000 футаў мне было дастаткова цяжка дыхаць у звычайных умовах. Але мае бяды, здавалася, падышлі да канца.

Цяпер я сапраўды ўпаў. Увесь попельны схіл разваліўся. Камяні пакаціліся, спачатку паменш, потым буйней. Раптам я ўзляцеў як кола, спрабуючы абараніць галаву рукамі. Гук тон попелу і каменя быў аглушальным. Я мацаў вакол, пакуль не знайшоў цвёрды кавалак скалы і не слізгануў пад яго. Я зваліўся са скалы. Я ведаў, што ў мяне ёсць шанец выжыць, калі толькі я змагу ўтрымацца на навісаючай вяршыні скалы. І калі б гэты кавалак каменя не саслізнуў.

Вал працягваў слізгаць яшчэ шэсцьдзесят секунд. Наступная цішыня была жахлівай, яе парушаў толькі пранізлівы крык крумкачоў, якія ўскочылі са сваіх месцаў.

Мае чырвоныя вочы напоўніліся слязамі і змылі пыл. Пейзаж пада мной быў пахаваны. Дзве ракі попелу ўсё яшчэ варушыліся. Нават пад абаронай навіслай скалы я быў па грудзі ў попеле.

Я асцярожна ўзяў у руку скрутак, які насіў пад кашуляй. Гэта быў мой Люгер, загорнуты ў насоўку. Я зняў насоўку з вялікага пісталета і пачаў чакаць.

Праз трыццаць хвілін я пачуў, як яны ідуць: двое мужчын. Іх ногі праз роўныя прамежкі часу шлёпаліся ў попел, так што я мог быць упэўнены, што яны выкарыстоўвалі вяроўкі. Калі яны спыніліся, я пачуў, як яны калупаюць прыкладамі попел. Нарэшце яны прайшлі і спыніліся, за пяцьдзесят ярдаў злева ад мяне.

Мужчыны былі апрануты ў горнае адзенне, пакрытае попелам, і кожны трымаўся за нейлонавую вяроўку адной рукой, а ў другой трымаў паўаўтаматычны пісталет 44-га калібра. Але на гэтым падабенства заканчвалася. Адзін з іх быў малады і моцны, загарэлы чыкана. Другі быў стары і бледны, худы, як палка. Паміж губамі ён трымаў цыгару.

Я навёў прыцэл «Люгера» спачатку на аднаго чалавека, потым на другога. Люгер страляе вельмі сапраўды, таму патрабуецца невялікая карэкцыя адхіленні. У большасці Люгераў доўгі ход спускавога кручка, але не ў майго. Курок высунуўся наперад у той момант, калі я дакрануўся да спускавога кручка.

Галава ікана тузанулася назад, калі мая куля прайшла ў дзюйме ад яго падбародка, менавіта там, дзе я і хацеў. Стары, Хоук, сціснуў сваю смярдзючую цыгару ва ўхмылцы, якая раскалола яго твар напалам. Хоук быў маім босам, і ў яго было дзіўнае пачуццё гумару.

«Не кажы мне, што ты вар'ят, нумар тры», - засмяяўся ён. "Гэта была твая ідэя трэніровачных вучэнняў".

Я ўстаў, хістаючыся, і не мог не глядзець угору па схіле, баючыся, што пачнецца новы апоўзень. Там не было нічога, акрамя чорнага попелу і вулканічнай пароды, і ўсё было вельмі ціха; а далёка ўверсе, нібы фон паштоўкі, ледзяная шапка гары Папакатапетль. Некалькі крумкачоў і сцярвятнікаў у роспачы кружылі вакол.

- Добра, - адказаў я. "Цяпер твая чарга займацца спортам".

Хайме - амерыканец мексіканскага паходжання, які далучыўся да AX у мінулым годзе, што азначала, што ён быў чымсьці накшталт нумара 200. Раптам у яго з'явілася цікавасць да вулканічнага попелу. Ён тыкаў у яе ботамі і насвістваў лацінскую мелодыю. Хоук стаў арнітолагам і вывучаў лятучых птушак. Праз хвіліну іх моцнай маладушнасці мой гнеў аціх, і я прыбраў пісталет. Затым я павольна пайшоў у напрамку маіх калег.

- Добры стрэл з пісталета, - пракаментаваў Джэймэ, паціраючы падбародак.

- Я ведаў, што ты не памёр, Нік. Хоук ткнуў пальцам у мае выцятыя грудзі. - Ты адзіны агент, якога я ведаю, які не памірае ў сваім ложку, я маю на ўвазе ў сне. Вы проста раздражнёныя, таму што вас крыху раздражняе смерць у труку, які вы самі прыдумалі. Праклятая гульня.

Разрэджанае паветра было легкадумным, і яно не магло запаліць цыгару.

- Акрамя таго, - прапанаваў Джэймэ, - я не разумею, як вы забраліся так высока. З навуковага пункту гледжання немагчыма падняцца па схіле, пакрытым вулканічным попелам».

- Іншымі словамі, - сказаў я, - калі б я не забраўся так высока, я б не ўпаў так нізка. Яшчэ адна бліскучая ідэя, Хайме, і ты зноў у ЦРУ.

- Не вінаваціце гэтага хлопчыка, - злосна сказаў Хоук. Няздольнасць запаліць цыгару, здавалася, турбавала яго больш, чым мая магчымая смерць. Прынамсі, гэта быў выраз яго твару, які ён быў шчаслівы паказаць мне. Ён сапраўды думае, што мяне немагчыма знішчыць. Аднойчы я зноў здзіўлю яго.

- Што гэта за паветра, - прабурчаў ён. "Нядзіўна, што тут нічога не расце".

"Калі б вы купілі чыстыя і прыстойныя гаваны, у вас не было б гэтай праблемы".

Хоук нахмурыўся. Яму падабаюцца яго танныя цыгары і зношаныя гарнітуры, можа быць, гэтак жа, як іншаму хлопцу падабаецца яго сучка.

"Кубінскія тавары знаходзяцца ў забароненым спісе". Ён быў у патрыятычным чадзе. "Але што тычыцца гэтага выпрабавання, Нік, я веру, што яно мае пэўны патэнцыял".

"Я ведаў, што гэты садысцкі элемент спадабаецца табе".

- Але, - хутка працягнуў Хоук, - з вяроўкамі і без зброі. Мы маглі б выкарыстоўваць таймер.

- І яшчэ адно, - нерашуча дадаў Джэймэ. "Калі я магу сказаць сёе-тое."

'Калі ласка, працягвай. Выбачайце, калі я быў крыху ўсхваляваны. Апоўзні проста нешта робяць са мной».

- Я маю на ўвазе, - сказаў Хайме, - я з сям'і альпіністаў. Раней у Пірэнэях, а затым у Сьера-Мадры. Калі вас застаў апоўзень, згортвайцеся. Гэта абараняе вас, калі вы падаеце, але яшчэ важней, калі вас засыпець. Згарнуўшыся ў шар, вы атрымліваеце меншую вагу зверху і можаце стварыць паветраную прастору паміж рукамі і грудзьмі. Іншая справа, калі цябе надоўга закапаюць, тэмпература цела лепш трымаецца, калі ты скруціўся абаранкам.

"Дзякуй, Хайме", - адказаў я, абдумаўшы яго прапанову.

У той час я не ведаў, наколькі важнай стане для мяне гэтая парада, але я паважаў яе за тое, што ён сказаў, і за тое, як ён гэта сказаў. Ён быў добры хлопец. Гэта было апошняе, што я калі-небудзь думаў пра Хайме Мантэнэгра, прынамсі, да яго смерці.

Другі раздзел

Праз два месяцы. Хоук узваліў на мяне папяровую працу: такую працу я ненавіджу. Але камандзір абцяжарвае мяне гэтым, таму што, калі ён памрэ, натуральным ці ненатуральным чынам, я буду наступным камандзірам. У AX няма N2; які даўно памёр. Таму час ад часу, проста каб зрабіць Хоук шчаслівым, Нік Картэр, Кілмайстар, садзіцца за стол і гуляе ў клерка. У любым выпадку, гэта дало мне магчымасць убачыць, якія новыя таленты ўсплываюць у адміністрацыйнай сажалцы.

Я рабіў папяровыя самалёцікі з апошняй прапановы ЦРУ, калі Хоук выклікаў мяне да сябе ў офіс. Звычайна ў яго голасе гучыць свайго роду сарданічны гумар. Не ў гэты раз, і я скамячыў самалёт у камяк.

- Уваходзь, Нік. Хоук паказаў на крэсла.

Ён не быў злы або прыгнечаны, таму што чалавек, які дае небяспечныя заданні, не можа дазволіць сабе быць сярдзітым або прыгнечаным; гэта ўплывае на яго эфектыўнасць. І пад ціскам ён не можа выпіць, таму што гэта становіцца звычкай, і ён не можа дазволіць сабе амфетаміны, таму што гэта зробіць яго ненадзейным. Але калі агента AX забілі на працы, я мог сказаць гэта, зірнуўшы на яго, таму што Хоук выглядаў крыху больш стомленым, чым звычайна.

Ён зноў захутаўся ў складкі свайго касцюма і сеў за пісьмовы стол, настолькі пакрыты прагарам ад цыгар, што ён нагадваў масток лінкора. Мы былі акружаны картатэчнымі шафамі, пафарбаванымі ў звычайны для ўрада цёмна-шэры колер. Шафы былі так загрувашчаны справаздачамі толькі для прэзідэнта, што скрыні ледзь зачыняліся. Геній Хоук працуе ў атрадзе, дзе бяспека здаецца далёкай, але калі варожае агенцтва калі-небудзь паспрабуе пракрасціся ў штаб-кватэру AX, ім спатрэбіцца добра ўзброеная брыгада, каб атрымаць доступ да яго запісаў.

"Памятаеш тыя трэніровачныя практыкаванні, якія мы спрабавалі ў Мексіцы, Нік?"

'Так. Я разумею, што частка навучання пачаткоўцаў зараз ляжыць на нашых плячах».

"Як вы думаеце, што мы атрымліваем з гэтага практыкавання?"

«Фітнес, напрыклад. Хаця гэта павінна сапраўды праверыць характар. Хай чалавек некалькі дзён бегае па выдмах, які пераследваецца багі з аўтаматам. Першы дзень не так ужо і складзены, проста трохі перакручанай весялосці. На другі дзень ён абязводжаны, і яго ногі пазбаўлены кіслароду і настолькі адубелі, што яму даводзіцца бегчы выключна сілай волі. На трэці дзень у яго галюцынацыі. Людзі ў багі, якія страляюць у яго, больш не трэніруюць яго, гуляючы з ім у гэтую гульню. Яны не што іншае, як чорныя сілуэты, якія спрабуюць забіць ці захапіць яго. Калі наш чалавек на трэніроўцы не здасца да таго часу, ён выдатны хлопец. І калі ён распачне разумную спробу забіць сваіх праследавацеляў, ён для нас сапраўды добрая знаходка».

"Што, калі ён не перастане бегчы або не кінецца ўверх?"

Тады ён добры, разумны агент, але не падыходзіць для AX. Просім прабачэння і даем яму выдатную рэкамендацыю ў якасці дзяржаўнага служачага ў іншым месцы».

Хоук адарваў кавалачак тытуню ад тонкай верхняй губы. «Гэты хлопчык, які прыехаў з намі ў Мексіку, Хайме Мантэнегра. Як ты думаеш, Нік вытрымаў бы ён гэтае выпрабаванне? Мне спатрэбілася секунда, каб падумаць. Хоук можа здацца неахайным чалавекам, у яго няма часу на расплывістыя адказы, і ён пагарджае хлусню. Я ўспомніў, як Хайме размаўляў са мной на гары.

'Так.'

Хоук пакорпаўся ў сваім стале ў пошуках цыгары. Я не хачу казаць "свежая цыгара", таму што гэта проста непадыходнае апісанне для курыльных палачак такога тыпу.

'Што ж.' Ён загарэўся. - Я рады, што ты гэта сказаў, Нік. Джэймэ быў вашым прыхільнікам. Вы, відаць, заўважылі, што я сказаў «быў». Сёння раніцай ён усплыў, літаральна выкінуты на бераг у заліве Тэўантэпек. Яго замучылі да смерці. Ведаеш, трымалі чалавека пад вадой, пакуль ён не загаворыць. Мясцовая паліцыя падумала, што гэтая звычайная справа аб патапленні, але наша выкрыццё было больш поўным. Сярод іншага, яно паказала, што ў ягоным страўніку і лёгкіх была салёная вада».

"Ён хутчэй заб'е сябе, чым загаворыць". Я скончыў думку камандзіра. Наўмыснае адкрыццё стрававода ў пагружаным стане патрабуе вялізнага цягліцавага кантролю, не кажучы ўжо пра форму гераізму, якая ўразіла мяне. - Якое было яго заданне?

«Наркотыкі. Наркатрафік з Панамы ў Тусон. Ён быў дасланы ў дапамогу Федэральнай аператыўнай групе па барацьбе з наркотыкамі».

Я стараўся не паказваць свайго здзіўлення. Хоук нікому не пазычаў сваіх людзей. Ён падняў бровы і ўбачыў мой каменны твар.

"Прамой асабісты загад з Белага дома прымусіў мяне пазычыць Джэймэ", – заявіў Хоук. «Я сказаў Хайме прытармазіць, пакуль больш дасведчаныя з нас не вызваляцца. Ён шмат у чым быў падобны на цябе. Ён ненавідзеў выконваць загады.

- Я быў вольны, - нагадаў я Хоўку.

«Вы не проста дасведчаны чалавек, N3. Вы занадта важныя, каб пасылаць вас кожны раз, калі прэзыдэнт цягнецца да свайго тэлефона”. Ён уздрыгнуў. — І, чорт вазьмі, Джэймэ таксама.

Не было ніякага сэнсу дадаваць маё шкадаванне да таго, што ён адчуваў. Але калі гэта была твая праклятая пасада адміністратара, я ніколі не хацеў ім быць.

- Што мы павінны выказаць здагадку?

"Няма чаго меркаваць". Губы Хоўка сціснуліся ў горкую зморшчыну. «Асобых слядоў на целе няма. Мы паняцця не маем, дзе ў апошні раз бачылі Хайме, хоць ён накіроўваўся ў Пуэрта-Валларта».

«Сёння днём мы знайшлі ягоную радыёстанцыю ў Панама-сіці. У прыкладзеным блакноце не было ніякіх паведамленняў, але былі бачныя сляды запісу на апошнім вырваным лісце. Адно слова: Снегавік.

Хоук развёў рукамі. Я пакруціў галавой.

- Гэта нічога для мяне не значыць, - прызнаўся я. «І какаін, і гераін называюцца «снег», так што гэта можа азначаць каго-небудзь, хто займае вельмі высокія пазіцыі ў гэтай сферы. Вы разгледзелі ўсе варыянты?

«Кожная справа. Таксама назвы зарэгістраваных яхт, рыбацкіх лодак і судоў пад кожным сцягам. Можа быць, Джэймэ проста нешта надрапаў або прыдумаў мянушку для кагосьці, каго ён падазраваў.

«Хайме размаўляў па-ангельску, але думаў па-іспанску», - заўважыў я. «Не так ужо відавочна, што ён абраў ангельскую мянушку. Я думаю, што Снегавік - гэта рэальны чалавек ці рэальная рэч. Дык вось, калі я пайду, каб гэта даведацца?

— Забудзься пра гэта, Нік. Забудзься, што я калі-небудзь згадваў імя Снегавіка. Хоук падняў руку, перш чым я ўстаў са свайго месца. 'Пачакай хвілінку. Дапусцім, вы адпраўляецеся ў Панаму і там або ў Пуэрта-Валарце знаходзіце забойцу па імі Снегавік і забіваеце яго. Гэта помста і нічога больш. Федэральная паліцыя гадамі арыштоўвала радавых наймітаў мафіі, і ці спыніла гэта гандаль наркотыкамі? Без шанцаў. Чаму мы павінны ім пераймаць? Я хачу чыстую аперацыю AX: Killmaster, якая прасоўвае нас прама да вяршыні гандляроў наркотыкамі мафіі. Не гуляйце ў помсту з хлопчыкамі з мафіі. Мы наносім зваротны ўдар, але робім гэта па-свойму».

Мы выйшлі з яго кабінета і спусціліся ў хол і праекцыйны пакой. Яна была б для звычайнага наведвальніка нічым іншым, як класам вячэрняй школы, а значыць, не зрабіла б на гэтага наведвальніка ніякага ўражання. Профі мог бы заўважыць рамку радара, які адзначаў вагу, рост, фізічныя характарыстыкі і колькасць зброі кожнага чалавека, які ўвайшоў у маленькую аўдыторыю.

Там ужо быў доктар Томпсан з аддзела спецэфектаў, ля праектара стаяла сакратарка Хоўка. Мы з доктарам паціснулі адно аднаму рукі. Пагасла святло.

На экране з'явілася карта Паўночнай і Паўднёвай Амерыкі. Чырвоныя стрэлкі з Канады, Мексікі, Панамы, Парагвая і Бразіліі паказвалі на Злучаныя Штаты. "Лінія наркотыкаў Заходняга паўшар'я", – абвясціў Хоук.

«Наконт лініі ЗША-Канада, бо тут больш свабодная мытня. Праз Панаму для суднаходства - ёй займаўся Хайме. Але гэта толькі малая частка агульнай карціны».

Пстрыкнуў праектар слайдаў, і на экране з'явілася карта міру. Цяпер былі лініі з абедзвюх Амерык, з Еўропы, Ганконга, Гуама і Сайгон.

“Мы павінны разабрацца з гэтым. Дзесяткі розных маршрутаў. А Панамская лінія - адна з найменш важных.

«Тое ж самае тычыцца Паўднёва-Усходняй Азіі. Вось заходні трафік.

Яшчэ адна пстрычка, і мы паглядзелі на карту Еўропы. Там пралягалі маршруты, якія не мелі нічога агульнага ні з цягнікамі, ні з самалётамі. Гэтыя лініі былі падземнымі магістралямі блізкаўсходняга опіюма з прыпынкамі па абодва бакі жалезнай заслоны.

"Палерма, Неапаль, Афіны, Бялград, Барселона, Марсэль і Мюнхен", - адбарабаніў Хоук. - Але сапраўдныя сталіцы - дзве апошнія, Марсэль і Мюнхен. Восемдзесят адсоткаў гераіну ў Злучаных Штатах вырабляецца з опіюма, які перапрацоўваецца ў адным з гэтых двух гарадоў». Затым з'явіўся слайд партовага горада Марсэль, прамысловага раёна на Міжземным моры.

- Гэта стары цэнтр вытворчасці гераіну. Мне не трэба расказваць табе, Нік, як карсіканцы зрабілі Марсэль горадам-манапалістам у гандлі наркотыкамі. У апошні час французы заняліся сваёй праблемай наркотыкаў, і карсіканцы, магчыма, не спыніліся, але атмасфера ў Марсэлі ўжо не такая камфортная, як раней. Што прынесла сюды шмат гандлю.

Вытворчасць у Марсэлі была заменена вытворчасцю ў Мюнхене, нямецкай сталіцы Баварыі, поўнай розных прадпрыемстваў.

«У Мюнхене тысячы турэцкіх фабрычных працоўных, працоўных, якія займаюцца кантрабандай турэцкага опіюма. Да гэтага часу іх аперацыі былі паспяховымі, паколькі ў Германіі канстытуцыйна дзейнічае дэцэнтралізаваная паліцыя. Але немцы таксама арганізуюць брыгаду па дужанні з наркотыкамі, што прыводзіць нас да вельмі цікавай сітуацыі. Упершыню за многія гады мадэль спажывання гераіну мяняецца няправільнай выявай. Мафія больш не можа спадзявацца на свае старыя кантакты, як раней. Яны разглядаюць новыя маршруты, пабудаваныя за рахунак новых кантактаў. І гэта наш шанц.

«Здаецца, я здагадваюся, куды вы хочаце пайсці», - перабіў я. "Замест таго, каб падыходзіць да праблемы з боку, я павінен прадставіцца мафіі як еўрапейскі гандляр наркотыкамі з бяспечным маршрутам".

«І быць запрошаным мафіяй у якасці партнёра, жаданым госцем, а не тым, хто спрабуе нешта пранюхаць агентам. Гэта правільна.'

- Выдатна, - сказаў я. - Акрамя аднаго. Еўрапейскія маршруты ўзначальваюць сем'і, якія нават бліжэй адзін да аднаго, чым сем'і амерыканскай мафіі. Мы мусім заставацца рэалістамі. Калі я з'яўлюся як карсіканец, мафія можа заклікаць дзесяць маіх меркаваных дзядзькаў і цётачак, каб праверыць маю гісторыю».

У цемры я ўбачыў, як Хоук ківаў і ўсміхаўся. «Менавіта, Нік. Але ты не збіраешся быць карсіканцам.

Праектар пстрыкнуў у апошні раз, запоўніўшы ўвесь экран яркім колерам, які коціцца палатном чырвоных квітнеючых макаў; за ім горны хрыбет, у якім я пазнаў Анатолю.

- Ты будзеш туркам, Нік. Праходзім увесь шлях да крыніцы опіюма ў Турцыі. Там карсіканцы атрымліваюць свой опіум, і па вельмі важкім чынніку - турэцкі опіум вельмі высокага класа. З-за велізарнага ўтрымання марфіну ён лепш, чым іншыя гатункі опіюма».

"Яго перавагі проста фантастычныя", – сказаў доктар Томпсан.

«Фермер у Турцыі вырошчвае дзесяць кілаграмаў опіюму за 330 турэцкіх лір. Гэта складае 22 долары. Пасля таго, як опіум быў перапрацаваны ў гераін, а затым падзелены для вулічнага гандлю ў Амерыцы, яго кошт павялічыўся да 1 936 000 долараў».

"Мафія выслухае любога турка, які прыйдзе да іх з прапановай", – сказаў на заканчэнне Хоук. А фермеры вырошчваюць мак па ўсёй Турцыі. Вам наогул не трэба мець нічога агульнага са звычайнымі пастаўшчыкамі».

"Турак". Я правёў рукой па твары.

Гэта быў не самы прыгожы твар у свеце, але і не самы брыдкі. Я павярнуўся да Томпсана. Як кіраўнік аддзела спецэфектаў, ён з асаблівым задавальненнем мяняе мае рысы асобы, каб мы маглі абдурыць нават кітайцаў. Сіліконавая пляма трымаецца месяцамі. З іншага боку, ён распрацоўвае мілыя маленькія інструменты, такія як кольцы для пальцаў, якія ператвараюцца ў трохцалевую нітку гарот. Я заўсёды бачыў у ім нешта сярэдняе паміж дантыстам і чараўніком. «Колькі трэба макіяжу?»

'Трохі. Мы робім партовы горад Ізмір вашым родным горадам, а ў Ізміры дастаткова нацыянальнасцяў, каб пакінуць вас непрыкметным бландынам. Ты выглядаеш ужо дастаткова цёмным і пагрозлівым, хоць і крыху высокім для турка. Томпсан маўчаў. «Галоўная праблема ў тым, што ты крыху падобны на Ніка Картэра».

"І ты не зусім невядомы мафіі", — нагадаў мне Хоук.

"Грым злёгку зменіць твой выгляд, падкрэсліць маршчынкі вакол рота і надасць валасам іншы выгляд", – суха заўважыў вучоны.

— Рысачка тут, невялікая змена там? Ніякіх баявых шнараў? - спытаў я толькі для таго, каб убачыць, як Томпсан здрыгануўся. 'Добра. Я мяркую, ёсць дадзеныя на дыялект і ідыёмы Ізміра?

"Аб усім паклапаціліся", – ласкава пракаментаваў Хоук. - Але ёсць адна маленькая дэталь.

Уключылася святло і змыў макі з экрана, адкрыўшы ўхмылку Хоука, калі ён закурыў сваю чарговую цыгару.

- Бачыш, Нік. Праблема не ў тым, каб пастаўляць колькасць опіюма, неабходнае для таго, каб у мафіі склалася ўражанне, што вы жаданы партнёр. Але вам спатрэбіцца больш, чым проста опіюм. Ён ёсць ва ўсіх пастаўшчыкоў». Ён дазволіў сваім словам пракрасціся ў розум. - Вам давядзецца даказаць мафіі, што ў вас ёсць надзейная сістэма дастаўкі опіуму з Турцыі ў Нью-Ёрк. І я маю на ўвазе сапраўды надзейная. Калі вас зловіць мытня, вы адправіцеся ў турму. Калі мафія нават падумае, што гэта пастка, што мытня не робіць усё магчымае, каб перахапіць ваш цяжар, гэта можа вас забіць. У любым выпадку ўся наша аперацыя абрынецца.

Я нахмурыўся. - "Я рады, што вы паказалі на гэта." «Корсіканцы перакаштавалі ўсё, ад валізак да аўтамабіляў, каб перавозіць опіум. Ты маеш на ўвазе, што сапраўды думаў пра нешта, чаго не прыдумалі яны?

"Не зусім." Хоук выпусціў клуб дыму да столі. - Мы пакінулі гэта для вас. У цябе ёсць тыдзень, каб прыдумаць гэта.

'Тыдзень?'

Хоук устаў. Раптам ён кудысьці вельмі паспяшаўся. - Ты што-небудзь прыдумаеш, Нік. Ён паляпаў мяне па плячы. - 'Як заўсёды.'

Я ўсё яшчэ прыдумваў турэцкія праклёны для нашага камандзіра, калі мы з доктарам Томпсанам увайшлі ў адну з сутарэнных лабараторый. Звычайна лабараторыя поўная зброі, якая знаходзілася пад следствам. Цяпер там было поўна разабраных машын, разнастайнага багажу і нават часткі фюзеляжа самалёта.

"Гэта вельмі расчароўвае", – прызнаў Томпсан. «Каб зрабіць уражанне на сваіх будучых партнёраў, вам давядзецца выканаць сапраўдную місію. Усё, што мы з маімі людзьмі распрацавалі, здавалася, ужо апрабавана ці знойдзена мытняй. Аўтамабільныя рухавікі, фальшывыя прыборныя панэлі, нават японскія радыёпрымачы. Або навучаныя сабакі ўнюхаюць гераін, або мытня яго знаходзіць. Некаторыя мексіканцы зашывалі гераін у страўнікі сваёй жывёлы, а затым пераганялі статак праз мяжу, але зараз пра гэта ведаюць. Вы не можаце пранесці гэта ў садавіне. Калі вы імпартуеце кансервы, іх неабходна правяраць. З усімі сённяшнімі выкрутамі ручная паклажа зараз надглядаецца значна больш старанна».

"А як наконт таго, каб схаваць гераін у маім страўніку?" - Прагыркаў я.

Томпсан пачаў разглядаць такую магчымасць. Я выйшаў ад яго з гукамі жаху і пайшоў да фюзеляжу самалёта. Гэта быў салон першага класа, і я заўважыў, што ў аднаго з шырокіх крэслаў увагнутае дно.

Гэта прадугледжвае супрацоўніцтва з прыбіральшчыкам. Той, хто прыбірае самалёт пасля таго, як вы прыляцелі, і хавае груз у сваім прамысловым пыласосе», - растлумачыў Томпсан.

– Нядрэнная ідэя, – з надзеяй сказаў я.

«Але гэта ўжо здарылася ў аэрапорце Кэнэдзі на мінулым тыдні. Ці бачыце, у пастаўшчыкоў у Марсэлі і Мюнхене ёсць менавіта такія лабараторыі, і яны гадамі працуюць над новымі сістэмамі. Яны зараз наперадзе нас.

Ён усё яшчэ думаў аб сваёй праблеме, калі я сышоў ад яго.

На працягу наступных пяці дзён я вярнуўся да сваіх турэцкіх каранёў і спрабаваў прыдумаць спосаб пераправіць 200 фунтаў гераіну ў Злучаныя Штаты. У першай спробе мне гэта ўдалося, у другі раз я сутыкнуўся з праблемай. Спецыялісты па спецэфектах працягвалі тэлефанаваць мне, каб паведамляць, як у іх справы, але, здаецца, безвынікова. Таемнае ўтойванне гераіну ў кіламетрах праводкі Ролс-Ройса можа здацца следчаму разумнай справай, я б не паставіў на гэта сваё жыццё, калі мытнік паспрабуе завесці рухавік. Пры гэтым я меў справу з вялікай місіяй, а не з другараднай. «Можаш дастаць са склада аспірын і бутэльку «Джоні Ўокера»?» - Спытала я свайго новага сакратара, вяртаючыся ў свой офіс.

"У цябе баліць галава?" - спытала яна ласкава.

"Не, але будзе, калі дабяруся да дна бутэлькі".

Яна была пухлай бландынкай у вузкіх скураных штанах і радзімкай каля рота. Яе рот пастаянна рухаўся, пасмоктваючы прысмакі, якія яна працягвала ўжываць. Яна пацешна зморшчыла нос, калі пайшла за віскі і таблеткамі. З самага пачатку я адзначыў яе як вельмі пацешную і падыходзіў да яе не больш чым з некалькімі лістамі паперы, каб нешта надрукаваць. У роспачы я пачаў бачыць яе любаты.

На маім стале ляжала справаздача ўрада, якую я вывучаў на працягу некалькіх дзён, агляд усяго імпарту з Афганістана ў Заір і ад анчоўсаў да шоўку. «Божа мой, якая тоўстая кніга», - выпаліла мая сакратарка, вярнуўшыся.

- Так, і старонкі таксама вельмі цяжкія. Можа, ты калі-небудзь дапаможаш мне іх перавярнуць.

'Заўсёды гатова.'

Я ўбачыў, што з бутэлькай было дзве папяровыя шкляначкі. Нейкім чынам мне ўдалося даць рады з сабой.

- Пазней, міс ван Хазінга. Потым.'

Прагартаў кнігу ў дзесяты раз. Але мяне адцягнула справаздача, якую друкавала мая сакратарка. Мае вочы адвольна блукалі па яе доўгіх, абцягнутым скурай сцёгнах. Яе стан стала ўжо, і я не мог не назіраць, як яе сакавітыя грудзей гіпнатычна рухаліся кожны раз, калі яна націскала на літару. Мімаволі я задумаўся, а ці ёсць сэнс яе падбадзёрваць. Яна, безумоўна, будзе добраахвотным кампаньёнам. Чорт, у прыдатнай сітуацыі яна магла б быць і разумным суразмоўцам.

Затым яе пальцы пстрыкнулі яшчэ адным шарыкам жуйкі паміж яе чырвонымі вуснамі, і я перастаў думаць аб ідылічных адносінах з міс ван Хазінга.

У канцы дня Хоук спытаў мяне ў сваім офісе. Ну, Нік. Ты з'яжджаеш праз сорак гадзін. Вы і Special Effects ужо прыдумалі сістэму?

'Так.' Я паклаў спіс на яго стол. 'Я маю патрэбу вось у гэтым.'

Яго вочы прасканіравалі паперу за секунду, потым яшчэ двойчы.

Я не веру гэтаму. Заказ у партугальскага экспарцёра, дамова арэнды вагона, права ўласнасці на нямецкую кампанію. Гэта так проста.

«Аддзел спецэфектаў хацеў схаваць сляды, - растлумачыў я. "Гэта няправільны падыход".

'Я гэта разумею. І ўсё ж гэта так беспамылкова, так беспамылкова, што гэта амаль жарт. Ты зрабіў гэта зноў, Нік. Віншую.

- О, я гэтага не заслугоўваю, сэр. Міс ван Хазінга была маёй крыніцай натхнення».

Хоук звузіў вочы.

Мяне заўсёды ўражвала, што ў такога чалавека, як Хоук, можа быць такі брудны розум.

Кіраўнік 3

Сонца блішчала на пляжы. Прайшло пяць дзён з таго часу, як я пакінуў штаб-кватэру AX, чатыры дні з таго часу, як я прыбыў у Турцыю, і адзін дзень з таго часу, як я адправіўся ў Ліван і ў курортныя гатэлі Бейрута. Змены ў маёй знешнасці з дапамогай аддзела спецэфектаў былі невялікімі, але эфектыўнымі. Я быў ужо не Нік Картэр, а Ракі Сенеўр, жыхар Турцыі, трыццаць сем гадоў, прадпрымальнік. Мае цёмныя валасы былі падстрыжаныя і завіты блізка да чэрапа, ствараючы ўражанне, што мае скулы былі крыху шырэй. Сіліконавая пераноссе рабіла мой твар яшчэ больш вострым, а тое, як скрывіўся мой рот, прымусіла мяне падумаць, што я не пярэчу супраць праліцця невялікай колькасці крыві. Маім адзіным задавальненнем была нагода паліць добрыя турэцкія цыгарэты Sobranie, пакуль я хадзіў па пяску ў белым халаце і сандалях.

Добра аплатныя ліванскія прастытуткі гулялі ў пляжныя мячы і выглядалі абуральна, калі я праходзіў міма. Я паклапаціўся аб тым, каб надзець плацінавы «Ролекс» і нясмачнае кольца з дыяментам, гандлёвую марку злачынца і патэнцыйнага кліента, але дзяўчыны не вырашаліся загаварыць са мной, паколькі доктар Томпсан сапраўды надарыў мяне лютым поглядам. Або гэта, або пераробка майго асобы выявіла ўтоеную жорсткасць.

Дзяўчат, пляжных ручнікоў і транзістарных радыёпрымачоў стала менш, калі я дабраўся да той часткі пляжа, якая была манаполіяй вельмі-вельмі багатых. Чырвона-белыя паласатыя пляжныя домікі стаялі на вадзе. Тут міжнародны гангстэр задрамаў у адзіноце, каб час ад часу ныраць з разбегу ў Міжземнае мора. Дзве дзяўчыны, добра нафарбаваныя, топлес, хоць і з маленькімі грудзьмі, спыніліся, каб пагардліва паглядзець на мяне, перш чым пабег назад у абдымкі сваіх бойфрэндаў, якія чакаюць у пляжных хацінах. Я быў няпрошаным госцем, казалі іх вочы, злыднем. «Калі вы шукаеце містэра Дэ Сантыса, ён там», - сказала худая дзяўчына без падказак, паказваючы на бліжэйшы катэдж.

'Дзякуй.'

Але я не рухаўся, пакуль не ўбачыў, як па іх плячах папаўзлі мурашкі, а дзяўчынкі прыкрылі рукамі свае цвёрдыя маленькія соску. Затым я выкінуў цыгарэту ў пясок і пайшоў у тым напрамку, куды паказала мне худая дзяўчына.

Чарльз «Хэпі» Дэ Сантыс быў якраз тым чалавекам, якога я шукаў: жыхар Ёнкерса, штат Нью-Ёрк, прэзідэнт двух прадпрыемстваў па перапрацоўцы смецця, акцыянер іпадрома, прэзідэнт дабрачыннай асацыяцыі. «Шчаслівы» Дэ Сантыс, як яго звалі, таксама быў дарадцам адной з двух найбуйных мафіёзных сем'яў Нью-Ёрка. Ён быў у Бейруце ў кароткатэрміновым водпуску, але я планаваў зрабіць гэта камандзіроўкай.

Я адчуў, як двое мужчын набліжаюцца да мяне ззаду. Я адчуваў, як яны накіравалі зброю мне ў спіну, так што не было сэнсу ўцякаць. Я прытармазіў, закурыў яшчэ адну цыгарэту і пачаў чакаць.

Гэта былі мажныя мускулістыя целаахоўнікі ў вузкіх плаўках ад бікіні і вятроўках, якія нядбайна паклалі рукі на пісталеты ў кішэнях. Цёмныя акуляры і белыя зубы.

"Шукаеш каго-небудзь?" - спытаў з шырокай ухмылкай адзін з дваіх.

У мяне ёсць справа на абмеркаванне.

'З кім?'

З мужчынам у тым пляжным доміку. Вось мая візітоўка. Я буду рухаць рукой павольна.

З халата я дастаў невялікі цэлафанавы пакуначак з белым парашком. Гэта было не больш за чатыры унцыі, але ўсё ж каштавала каля 20 000 даляраў у якасці візітнай карткі.

Які казаў двух целаахоўнікаў шырока ўхмыльнуўся. «Калі вы думаеце, што збіраецеся падсадзіць мужчыну ў хаце, вы звар'яцелі. Ён проста падкупляе кожнага копа ў Бейруце.

Калі б я гэтага не ведаў, я б не ўзяў сваю візітоўку на пляж. Дайце яму гэта. Ён можа прымусіць гэта выкінуць, калі захоча. Проста скажы яму, каб паглядзеў на мяне. Я хачу, каб ён пазнаў мяне, калі ўбачыць мяне пазней».

Целаахоўнікі задумаліся. Мой падыход быў прафесійным, і я аблегчыў ім задачу. Я быў амаль упэўнены ў іх адказе. Вы зробіце крок наперад у кожнай здзелцы, калі будзеце прытрымлівацца правілах.

Як вас завуць?'

Сенеўра. Гэта турэцкае імя.

"Ну, містэр Дэ Сантыс не любіць, калі яго турбуюць, калі ён у адпачынку, але я пагляджу, што я магу зрабіць".

Маўклівы целаахоўнік застаўся са мной, пакуль першы адправіўся на пошукі свайго боса.

Праз пяць хвілін з палаткі выйшла дзяўчына. Яна была пухлай еўразійкай у шыкоўным празрыстым купальным касцюме, якая была часткай водпуску Дэ Санціса. Смеючыся, яна пабегла да вады.

Праз хвіліну выйшаў Дэ Сантыс: высокі, сівы, з целаскладам тэнісіста. Ён нядбайна агледзеўся, нібы разважаючы, ці не згасла сонца, а затым спусціўся да вады, каб далучыцца да дзяўчыны, каб бяскрыўдна павесяліцца на далікатным прыбоі.

Але ён бачыў мяне. Я гэта ведаў. І ён захаваў мой твар у ячэйках памяці свайго мозгу.

Я сышоў. Кантакт быў устаноўлены.

Я быў у хованцы да канца дня. У мяне быў танны нумар у адным з вялікіх курортных гатэляў, у тым жа, у якім жыў Дэ Сантыс. Я ведаў, што Дэ Сантысу патрэбны час, каб праверыць якасць гераіну, які я яму даў. Тэлевізар у маім пакоі прымаў станцыі з Бейрута і Каіра, і мая арабская мова была дастаткова добрая, каб зразумець, што згодна з праграмай Ізраіль пацярпеў нібы яшчэ адну жудасную паразу. Я заснуў у адзінаццаць гадзін. У гадзіну дня ў мае дзверы пастукалі. Я адкрыў яе, і пісталет быў накіраваны ў маім страўнік. Балбатлівы целаахоўнік трымаў гэты пісталет, а другой рукой уключыў святло. Выраз яго твару быў такі ж пусты і дзелавіты, як і мой. Іншы целаахоўнік адчыніў скрыні стала, абшукаў мой багаж і матрац і абшукаў усе патаемныя месцы, якія маглі быць у пакоі. Вядома, ён знайшоў «Астру» 32-го калібра, якую я прыляпіў скотчам пад прыложкавай тумбачкай. Яму падалося б дзіўным, калі б не было пісталета. Нарэшце, калі ператрус скончыўся, пісталет ад майго жывата быў прыбраны, і містэр Дэ Сантыс увайшоў з хола ў пакой, зачыніўшы за сабой дзверы. Ён кінуў запячатаны пачак гераіну на ложак.

- Ты сказаў, што хочаш пагаварыць са мной?

Яго выступленне было кароткім, але не выклікала раздражнення. Я думаў, што ведаю чаму. Занятым людзям часта цяжка нічога не рабіць, акрамя як адпачываць. Уваход у мой пакой дадаў дадатковы стымул да яго водпуску. Яму было весела, і ён быў праніклівы. Яго цёмныя вочы глядзелі на мяне, суля ці то за здзелку, ці то труну. Для яго гэта не мела значэння. І ён хацеў паглядзець, як моцна я спацеў так позна ўначы.

- Думаю, ты таксама хацеў пагаварыць са мной. Мая ангельская з акцэнтам была павольнай і глыбокай, але не занадта насычанай. Я не хацеў, каб у іх былі праблемы з разуменьнем мяне. "Я вязу ў Злучаныя Штаты партыю першакласнага турэцкага гераіну".

'Ой?' — спытаў Дэ Сантыс з намёкам на цікавасць. 'Для каго?'

Ён думаў, што я пасыльны, можа, нават гуляю на дваіх з маім пасярэднікам. На тумбачцы стаяла бутэлька віскі і дзве шклянкі. Я наліў па падвойнаму ў кожную шклянку і прапанаваў яму адзін. Ён пачакаў, пакуль я вып'ю, а потым сербануў.

- Для сябе, містэр Дэ Сантыс. Толькі для сябе.

'Сапраўды?' Ён агледзеў танны пакой. Гэта не адпавядала маёй візітнай картцы за 20 000 долараў.

"І наколькі вялікі той груз, які вы вязеце з сабой?"

«Сто фунтаў, містэр Дэ Сантыс».

Давялося аддаць яму належнае: ён не праліў ні кроплі віскі. Але зрэнкі яго вачэй пашырыліся на некалькі сантыметраў.

- Сотня?

'Вось так. Пры першай адгрузцы. Каля 20 мільёнаў долараў у розніцу».

"Першая адгрузка?" Дэ Сантыс глыбока ўздыхнуў і ціха засмяяўся. - Гучыць як выхвалянне, містэр Сенеўр. Не вінаваці мяне за тое, што я гэта сказаў, але я не ведаю, ці змагу я паверыць табе. Сёння я зрабіў некалькі тэлефанаванняў. Ніхто пра вас ніколі не чуў.

"Ні адзін з вашых пастаянных пастаўшчыкоў".

'Менавіта так.'

- Добра, - адказаў я. "Тады так і пакінем".

- Нядобра, - адрэзаў Дэ Сантыс. "Перш чым заключаць з кім-небудзь пагадненне, нам патрэбны рэкамендацыі".

"Мая візітная картка - гэта ўзор".

«Акрамя таго, - працягнуў Дэ Сантыс, - немагчыма даставіць сто фунтаў наркоты адной партыяй. Гэта проста немагчыма».

'Я магу зрабіць гэта. Другая партыя можа быць у два разы большая за першую. Растлумачу, каб мы не зразумелі адно аднаго няправільна. Усё роўна, ці верыце вы, што гэта можна зрабіць ці не. Я вязу гэты груз у Нью-Ёрк. Я раблю вам першую прапанову. Калі табе гэта не цікава, я проста пайду да іншай сям'і, як толькі дабяруся да Нью-Ёрка».

'Я зацікаўлены. Як цябе клічуць?'

" Ракі."

"Ну, Ракі, мне вызначана цікава".

- Але ты думаеш, што ўсё гэта занадта добра. Вы гледзіце на мяне і кажаце сабе: "Вось турак са здзелкай, якая занадта добрая, каб быць праўдай". Дазвольце мне растлумачыць рэальную праблему. Я магу купіць гэты опіум; гэта можа зрабіць любы, хто крыху знаёмы з умовамі ў Турцыі. Пастаўшчыкі, якіх вы пыталіся, мяне не ведаюць? Гэта добра. Было б недарэчна раскрываць свае планы перад конкурсам. Ці, - я паказаў на пакой, - мне трэба жыць у такім стылі, каб гэта прыцягвала ўвагу. Не, сапраўдная праблема ў тым, ці сапраўды ў мяне есць сістэма для гэтай дастаўкі. Прызнаюся, было б недарэчна верыць мне на слова. З іншага боку, было б вар'яцтвам расказваць вам пра маю сістэму загадзя. Але ў мяне ёсць такая сістэма!

Дэ Сантыс дапіў сваю шклянку і паставіў яе на стол. "У кожнага ёсць свая сістэма, Ракі". Ён устаў і жэстам паказаў на целаахоўнікаў каля дзвярэй. - Ну, як я ўжо сказаў, ты мяне цікавіш. Калі калі-небудзь даберацеся да Нью-Ёрка, зазірніце да мяне.

'Я так не думаю.' Я прайшоў з ім да дзвярэй. - Да таго часу гэта наўрад ці таго каштавала. Дабранач.'

Я быў адзін.

Маё папярэджанне было не проста капрызам, і Дэ Сантыс ведаў гэта, таму што яго праца як дарадцы складалася ў тым, каб бачыць наскрозь канкурэнцыю. Першы прыток буйных грошай ад продажу наркотыкаў выклікаў землятрус у амерыканскай мафіі. Многія магутныя старыя сем'і, якія заявілі, што адмаўляліся гандляваць наркотыкамі, распаліся. Многія больш дробныя сем'і, якія куплялі "арміі" салдат на свае опіумныя грошы, сталі магутнымі. Любая сям'я, якая гарантавана атрымлівала сто фунтаў гераіну, кіравала ўсёй нацыяй. Дэ Сантыс не мог рызыкаваць страціць стан, нават па слове незнаёмца.

Я зрабіў постаць чалавека пад прасцінамі з цюка вопраткі. Целаахоўнік, які знайшоў мой пісталет, разрадзіў яго. Але ў мяне былі з сабой запасныя патроны, і калі я яго перазарадзіў, то завярнуў Астру ў ручнік. Потым я выключыў святло, сеў у крэсла і пачаў чакаць.

Праз дзве гадзіны дзвярная ручка пачала рухацца. Як я і чакаў, Дэ Сантыс «купіў» другі ключ у стойкі. У пакой слізганула масіўная постаць. У яго руцэ пісталет з дадатковымі дванаццаццю цалямі глушыцеля. Ён падышоў да ложка, накіраваў ствол туды, дзе павінны былі быць мае грудзі, і стрэліў пяць разоў. Пяць прыглушаных стрэлаў буйнакаліберных патронаў. Задаволены, ён павярнуўся да дзвярэй і наткнуўся на мой кулак. Магчыма, ён быў не такім хуткім, як куля, але ён быў узмоцнены маім загорнутым пісталетам.

Я злавіў свайго "забойцу" перш, чым ён дасягнуў зямлі, і акуратна паклаў яго. Я засунуў «Астру» за пояс піжаме, зматаў ручнік на шнурок і трымаў абедзвюма рукамі. Я зноў чакаў каля дзвярэй.

Дзверы адчыніліся. — Паспяшайся, Ал… — пачаў другі целаахоўнік. Потым ён больш нічога не сказаў, таму што мой ручнік было абвілася вакол яго шыі.

Я моцна пацягнуў, зацягнуў яго ў пакой і з усёй сілы шпурнуў да сцяны. На ўсякі выпадак шпурнуў яго і ў другую сцяну. Яго крыху патрэсла на падлозе. Але гэта было не што іншае, як кароткае замыканне ў яго нервах. Ён быў таксама адключаны.

Я разрадзіў абодва пісталета. Кошык для бялізны, у якім яны збіраліся схаваць маё цела, стаяў у калідоры. Я прынёс яе ў пакой і апрануўся, набіўшы куртку іх пісталетамі і ключамі. Хлопцы не прыносілі мне клопату, калі я запіхваў іх у кошык, як двайнят. Брудныя прасціны іх прыкрылі.

У Дэ Сантыса быў нумар на верхнім паверсе. Я падняўся на службовым ліфце разам з афіцыянтам з шырока расплюшчанымі вачыма, які, здавалася, здагадваўся, чаму мая куртка надзьмулася. Незадоўга да таго, як ён выйшаў на паверх ніжэй пакоя Дэ Санціса, ён схапіў мяне за руку.

«Я таксама партызан, змагаюся за вызваленне Палестыны», - абвясціў ён і, калі дзверы ліфта зачыніліся паміж намі, прывітаў мяне сціснутым кулаком. Гэта адзін з прыкладаў розніцы паміж гатэлем у Бейруце і Білтмарам. Афіцыянты ў Нью-Ёрку ніколі не ўмешваюцца ў справы мафіі.

Я праверыў Астру, пакуль паднімаўся на верхні паверх. Іспанскі пісталет больш адпавядаў маёй новай асобе, чым мой Люгер, і гэта была нядрэнная агнястрэльная зброя. Заводы Astra імітуюць Colts і Walthers, і вы не памыліцеся. 32-і калібр уразіць усё, што я захачу, у межах ста ярдаў, а гасцінічны нумар не можа быць такой даўжыні.

Кіраўнік 4

- Гэта Эл, - прашаптаў я ў дзверы Дэ Санціса.

У той момант, калі ён адчыніў дзверы, я штурхнуў кошык для бялізны, стукнуўшы дзвярыма аб твар Дэ Санціса. Кошык пранёсся праз увесь пакой, стукнуўшыся аб часопісны столік, рассыпаўшы па падлозе бялізну і забойцаў. Мая рука была на грудзях дарадцы мафіі, мой пісталет быў накіраваны яму пад падбародак, і я мякка штурхнуў яго ў крэсла.

'Добра. У вас была мая прапанова. Табе было нецікава, і ты спрабаваў забіць мяне. А зараз давайце пагаворым сур'ёзна, містэр Дэ Сантыс.

Ён праглынуў, і яго кадык задрыжаў проста пад Астрай. "Вядома, Ракі".

«Сур'ёзнасць азначае, што вы плаціце мне заклад у памеры 100 000 долараў у якасці авансу за мае паслугі. Гэта не звядзе нас з розуму.

- Тады што ты мне дасі? - адважыўся ён спытаць.

"Вазьміце маю візітоўку". Я сунуў пакет з наркотыкамі яму ў кішэню. - Я даю табе тры жыцці. Не будзь дурным. Проста агледзіце свой пакой і палічыце.

- Ты не можаш проста пайсці адсюль.

«Калі б я проста хацеў пазбавіцца ад вас, я не прыйшоў бы сюды. Калі я выйду адсюль, я хачу, каб ты ведаў, дзе мяне знайсьці. На самой справе, я скажу вам, дзе я буду, каб вы маглі паслаць прадстаўніка. Хтосьці, каму вы давяраеце і хто можа сачыць за тым, як я арганізую дастаўку. Калі вы пашле каго-небудзь за мной, я заб'ю яго, і ваш заклад будзе ануляваны.

Я падняў пісталет прыкладна на фут; яго шыя была чырвонай там, дзе было ўпарта жалеза.

"Табе трэба было бегчы, Ракі".

«Туркі - сумленны народ. У адрозненне ад карсіканцаў, якія занадта доўга прысвойвалі сабе прыбытак ад турэцкага опіюма. Я сказаў, што гатовы заключыць з табой здзелку, і да гэтага часу гатовы ».

Дэ Сантыс пашнарыў у сваім партсігары...

- І як ты сабе ўяўляеш атрымаць гэтыя сто штук, Ракі? Будзеш сядзець у мяне, пакуль мае хлопчыкі пайдуць у банк?

Я скажу табе.'

Было чатыры гадзіны раніцы, але ў Бейруце ёсць банкі, якія ніколі не закрываюцца. Там, вядома, ёсць казіно, але ёсць і прыватныя мянялы, людзі, якія заўсёды даступныя для прыватнага продажу золата, аграненых камянёў і каштоўных папер. Я падняў трубку, набраў нумар і сказаў нешта па-арабску. Калі на лініі з'явіўся чейнджер, я пераключыўся на партугальскую. Партугальцы мянялігрошы ў свеце больш за пяцьсот гадоў, і мне спатрэбілася не больш за хвіліну, каб растлумачыць усё, што я хацеў.

'Што зараз?' - спытаў Дэ Сантыс, калі я зноў павесіў слухаўку.

«Мы атрымліваем асалоду ад прысутнасці адзін аднаго. Паліце ці піце, калі хочаце.

Дзякуй. Вы маеце на ўвазе, што мы проста пачакаем тут?

«У ісламе ёсць прымаўка, - растлумачыў я кансільеру, - і яна гучыць так: калі Мухамед не можа прыйсці да мянялі, мяняла прыйдзе да Мухамеда».

Мяняла быў у нас праз пятнаццаць хвілін. Да таго часу целаахоўнікі Дэ Сантыса падняліся з падлогі і зараз панура глядзелі ў мой бок з канапы. Ніхто з іх больш не быў балбатлівым.

- Мяне клічуць Сільвестра Боаз, - прадставіўся партугалец. Ён быў невялікага росту, акуратна апрануты і строгі, як мэнэджар. Ён не прадставіў свайго спадарожніка, афрыканца з паголенай галавой і плячыма, якія, здавалася, цягнуліся ад сцяны да сцяны. - У вас ёсць усе неабходныя дакументы?

'Так.'

"Што, чорт вазьмі, тут адбываецца?" - спытаў Дэ Сантыс.

Афрыканец паставіў на стол дыпламатычны партфель, адкрыў яго і адлічыў адзінаццаць пачкаў банкнот, па дзесяць у кожнай: сто сто тысяч долараў.

«Вы сказалі 100 000 даляраў», - вылаяўся кансільер.

100 000 долараў для мяне. Астатняе - камісійныя містэру Боазу, - растлумачыў я. Я пачухаў Астрай тое месца, дзе ў мяне чухалася. - Ці не думаеш ты, што табе трэба пачаць выпісваць чэкі?

- Як толькі ў цябе з'явяцца гэтыя грошы, ты памрэш, - прашыпеў ён, затаіўшы дыханне. Я ўручыў яму ягоныя дарожныя чэкі, якія выпадкова апынуліся на стале.

"Я не хачу, каб у цябе былі сутаргі пры лісце, - сказаў я, - так што проста напішы сваё імя і дату".

Выпіска дарожных чэкаў забірала шмат часу. У Боаза была пячатка на сабе, факт, які, здавалася, зрабіў Дэ Санціса лютым.

"Вось і ўсё." Ён узарваўся, калі ўручыў апошні чэк.

"Не зусім", - адказаў я, калі мяняла прыбраў свае 10 000 даляраў, а я забраў дыпламатычны партфель і яго змесціва. «Мы маглі б таксама скончыць увесь гандаль паперай прама зараз. Таму што, як ні глядзі, калі я проста пайду з тваімі грашыма, мяне могуць назваць злодзеем.

"Я раздрукаваў дакументы аб перадачы ў трох экзэмплярах, са сведкамі і афіцыйнай пячаткай", - запэўніў Боаз Дэ Санціса.

'Што зараз?' - Дэ Сантыс паглядзеў на мяне скрозь партугальца.

Калі ласка, распішыцеся тут, тут і тут». Боаз разгарнуў вельмі афіцыйнае на выгляд, дамова. - Подпіс, - паўтарыў я, рухаючы «Астру» ў руцэ. Дэ Сантыс падпісваўся тройчы. Затым ён прачытаў дамову.

"Тут напісана, што я толькі што купіў 500 акцый чаго?"

«Hauffmann Ubersee Gesellschaft. Невялікая нямецкая экспартная кампанія, у якой я з'яўляюся кіраўніком, - сказаў я. - І вы не куплялі гэтыя акцыі. Вы толькі купілі права прадаць такую колькасць акцый на працягу года. Я віншую вас. Вы зрабілі надзейнае ўкладанне.

Хто чуў аб гэтым грамадстве? Гэтыя акцыі нічога не вартыя».

«Гэта такі цяжкі перагаворшчык, - растлумачыў я Боозу. Затым я працягнуў Дэ Сантысу: «Не будзь такім ідыётам. У цябе значна лепшая здзелка, чым ты калі-небудзь мог сабе ўявіць. Я зараз сыходжу з Боозам, так што тыдзень ты мяне не ўбачыш. Да таго часу я дам вам ведаць, дзе я. Я пакідаю гэта на ваша меркаванне, ці вы хочаце быць разумным партнёрам або заставацца вар'яцкім і злым і страціць кантракт, які вы толькі што падпісалі.

- Мяне цікавіць толькі адзін кантракт, - сказаў балбатлівы целаахоўнік на канапе.

Дэ Сантыс падняў руку, каб прымусіць свайго целаахоўніка замаўчаць. Яму спатрэбілася хвіліна, каб астыць і падумаць.

- Вы кажаце, што я магу паслаць каго-небудзь паназіраць за вашай аперацыяй. Што адбудзецца, калі ён перадае паведамленне аб тым, што ўвесь ваш план праваліўся, што ён не працуе? Што тады?'

- Тады ты вернеш свае грошы. Але гэтага не адбудзецца.

Я нахіліўся над Дэ Санцісам і кінуў два пустыя пісталета яго целаахоўнікаў яму на калені.

«Калі і ёсць нешта, чаму табе варта было б навучыцца, - я паказаў на кошык для бялізны, - дык гэта таму, што я заўсёды дастаўляю тавар».

Кіраўнік 5

Ізмір распасціраўся ад гары Пагус да мора, у панурай белай спякоце. У Ізміры да ежы вы атрымліваеце бутэльку ракі, гарэлкі ці віна, выбар страў з усходу і захаду, а таксама нешта, што апісвае астатнюю частку горада.

Побач з пыльнай пальмай вы бачыце рэкламны шчыт International Harvester Tractors. Побач з мячэццю шаснаццатага стагоддзя вы знойдзеце хмарачос, а з другога боку гэтага хмарачоса вы ўбачыце рымскія руіны. Смуглыя мужчыны ў цюрбанах, сумнеўныя жанчыны ў мехаватых штанах і мехаватых блузах, з валасамі, упрыгожанымі тасьмой, прагульваюцца па плошчы Атацюрка, а амерыканскія лётчыкі дамаўляюцца з таксістамі і прадаўцамі выпечкі і безалкагольных напояў ці, як гэта птушкі. Салодкія булачкі нясуць у сабе абяцанне салодкага мёда, гэтак жа як Ізмір абяцае экзатычныя сустрэчы, імклівыя і інтэнсіўныя. Для параўнання, Ізмір - заходні, але пад яго паўмадэрнізаваным верхнім эшалонам Ізмір - азіяцкі.

На вяршыні гары знаходзіцца старажытная крэпасць, пабудаваная Аляксандрам Македонскім падчас яго паходу супраць Персідскай імперыі. Крэпасць уяўляе сабой не больш за руіны, але яна можа служыць зручнай назіральнай пляцоўкай. Я сеў на камяні і навёў бінокль на невялікі рэстаран у мілі ніжэй па схіле гары. Людзі елі на адкрытай тэрасе, акружанай цяністымі вінаграднікамі. Праз кухоннае акно я ўбачыў, як кухар накладвае талеркі з інжырам і пудынгам. Афіцыянт у кашулі без рукавоў падаў піва амерыканскай пары сярэдніх гадоў. Двое мускулістых мужчын з густымі павойнымі валасамі разам абедалі за іншым столікам, але, падобна, больш сварыліся, чым елі. Гэта прынамсі азначала, што яны былі звычайнымі туркамі, а не забойцамі. За лепшым столікам сядзела адна дзяўчына, мяркуючы па выглядзе, мадэль. Доўгія рудаватыя валасы, прыгожы, авальны твар, неверагодна доўгія ногі. Я здагадаўся, што яна францужанка, мяркуючы па яе шыкоўнай вопратцы. Я прымусіў свайго гледача рухацца ў іншым напрамку. Я шукаў забойцаў, а не сэкс. Два дні таму я тэлеграфаваў Дэ Сантысу, што ён можа паслаць свайго пасланца ў гэтую рэстарацыю. Альбо мы заключаем здзелку там, або пакідаем кроў на плітах унутранага дворыка. Запрасіўшы мафію ў Ізмір, я рызыкаваў сваёй асобай, але я не мог дазволіць сабе зноў сустрэцца з мафіяй на іх тэрыторыі.

Да гэтага часу ніякіх прыкмет пасланніка Дэ Сантыса. Я паглядзеў на гадзіннік. Да абумоўленага часу засталося пяць хвілін. І мне запатрабавалася б роўна пяць хвілін, каб дабрацца да які ўлагоджвае з выгляду рэстарана.

Я пакінуў бінокль нейкаму шчасліўчыку і пачаў спускацца з гары. На звілістых вулачках маленькія дзеці і маладыя дзяўчаты назіралі за мной з-за жалезных усходаў, але глядзелі без асаблівай цікаўнасці. Я быў туркам, пакуль не было даказана зваротнае на стале каранера. Я адчуваў, як «Астра» ўтульна ўладкавалася ў мяне ў кішэні, штылет у ножнах ляжаў на маім левым перадплеччы, а бомба вагой чатыры унцыі прыліпла да маёй шчыкалаткі. Лішняя вага не бянтэжыла мяне нават у спякоту Ізміра.

Я сышоў з вуліцы і падняўся ва ўнутраны дворык рэстарана. Амерыканцаў сярэдніх гадоў замянілі некалькі мясцовых падлеткаў са сваімі транзістарнымі радыёпрымачамі. Два туркі перасталі спрачацца дзеля гульні ў даміно. Але хутка яны зноў пасварацца. Рэстаратар з жыватом, які спрабуе выцягнуць кашулю са штаноў, і з акцэнтам, як у Акіма Тамирова, прывітаў мяне пышна і багата пацеў. Затым я ўбачыў, як яго вочы слізганулі міма мяне.

Ззаду мяне стаялі чацвёра мужчын у чорных касцюмах і капелюшах з зашпіленымі каўнерыкамі без гальштукаў. У кожнага быў футарал для музычных інструментаў. Яны выйшлі з дому насупраць рэстарана. Я прасунуў руку пад куртку і дакрануўся да дзяржальні «Астры». Лідэр музыкантаў адкрыў чамадан і дастаў балалайку.

- Нешта нервуецеся, містэр Сенеўр? Гэта быў хрыплы голас, відавочна жаночы.

Я павярнуўся. Фотамадэль насмешліва ўсміхнулася мне, і я ўпершыню ўбачыў, што яе стол быў накрыты на дваіх.

Відавочна, яна не была мадэллю, але была незабыўна прыгожай жанчынай. Каля дваццаці гадоў, шырока расстаўленыя вочы, цёмныя па кантрасце з яе залатымі валасамі, высокая пераноссе і пульхныя вусны. Яе ўбор ад Валянціна тырчаў вакол яе поўных грудзей і круглявых сцёгнаў. Сандалі звісалі з яе загарэлых пальцаў. Яе ўсмешка стала шырэй і выяўляла весялосць, інтэлект і эратызм.

Я сеў і паглядзеў на яе з шчырым здзіўленнем.

- Ты чакаў мяне, ці не так? Акцэнт у яе быў амерыканскі, але з незвычайнай лёгкасцю, элегантнасцю і адценнем італьянскага.

- Я чакаў кагосьці, але наўрад ці цябе.

«Гэта не павінна здзіўляць вас», - справядліва заўважыла яна. "Я ведаю, як турэцкія мужчыны рэагуюць, калі бачаць жанчыну".

'Сапраўды?' Я дазволіў пытанню павіснуць у паветры на секунду, а затым дадаў: «Я ведаю, як вашыя людзі, таксама ставяцца да жанчын. У бізнэсе, я маю на ўвазе. Цікава, ці яны сур'ёзна пасылаюць вас?

Яна злёгку дакранулася да маёй рукі. "Дарагі містэр Сенеўра, вы сапраўды думаеце, што я прыйшла б, калі б не яны?" Ззаду нас музыкі настройвалі свае інструменты. - На самай справе, вы абавязаны мне тым, што ў гэтых мужчын замест стрэльбаў балалайкі. Некаторыя на сходзе думалі, што вас трэба проста выключыць. Што добрага тут можна заказаць? Яе паводзіны былі самавітым і ўпэўненым.

Я паклікаў афіцыянта і замовіў фаршаваныя вінаграднае лісце, белы сыр і бутэльку ракі.

'Ракі. Гэта тваё імя, ці не так? Ці гэта мянушка?

- Можаш называць мяне так. Як да вас звяртацца?

«Вера Чэзарэ».

"Тады я буду клікаць цябе Верай, як гэта робяць амерыканцы".

«О, ты ніколі не будзеш амерыканцам», - засмяялася яна. - Але я даведаюся, хто ты на самой справе.

Вінаграднае лісце было смачным і вострым, сырны пірог і ракі - смачным, падобным на лакрыцу нектарам. Пакуль мы размаўлялі, падняўся ветрык, адкідаючы выдатныя залатыя валасы на плечы Веры.

«Ёсць некаторыя дробязі, пра якія вы, магчыма, ня ведаеце. Нам давядзецца пабываць у розных месцах, у нейкіх вялікіх гарадах, у нейкіх меншых. Ёсць некаторая праца, якую трэба зрабіць, і ёсць невялікая небяспека. Я чакаў, што са мной паедзе мужчына, а зараз занадта позна мяняць свае планы.

- Я ўжо ўсё абдумала, Ракі. Людзі, якія паслалі мяне, таксама думалі аб гэтым. Толькі не кажы мне, што ты баішся падарожнічаць з жанчынай.

«Я баюся слабасці, дабрыні і глупства. Гэта не абавязкова жаночыя рысы, але яны ўласцівыя большасці амерыканскіх жанчын». Я паглядзеў на яе рэзка, як быццам я павінен убачыць чырвань гневу.

- У вас не будзе прычын для скаргаў, - без дрыжыкаў у голасе адказала Вера Чэзарэ.

Невялікі гурт музыкаў зараз цалкам пагрузіўся ў музыку і выконваў серэнады кожнаму сталу. Міс Чэзарэ і я маглі быць проста палюбоўнікамі. Можа быць. Тое, пра што мы казалі, было партыяй пакут і смерцяў коштам 20 мільёнаў долараў.

- І ты можаш паабяцаць поўную серыю праз два месяцы, Ракі? Лодка ці самалёт? Яна настойвала.

"Ты ўбачыш."

- Я разумею, што ты мне не давяраеш. Але мне ёсьць што перадаць людзям, якія мяне паслалі. Таму што, як ні паглядзі, у цябе ёсць заклад у памеры 100 000 долараў ад нас».

'Няма гэта гарантыі. Плата за права продажу акцый. Усё вельмі законна.

"Акцыі невялікай нямецкай кампаніі, якую вы выкарыстоўваеце ў якасці прыкрыцця", - паправіла мяне Вера. “Вядома, мы праверылі Hauffmann Ubersee Gesellschaft. Яны прадаюць марцыпаны ў Злучаныя Штаты і Паўднёвую Афрыку. Нас не цікавіць марцыпаны». На левай руцэ ў яе было старадаўняе кольца з камеяй. Несвядома яна правяла пальцам па ім, калі казала. «Але мы разумеем, наколькі простым можа быць карпаратыўнае пакрыццё, і гатовы разглядаць гэтыя 100 000 долараў як першапачатковы ўзнос у памеры 1 мільёна долараў, які мы заплацім вам пры дастаўцы ў Нью-Ёрк. Гэта вялікае ў параўнанні з 500 далярамі, якія вы атрымліваеце тут, у Турцыі, за 200 кг, ці не так?»

За прыгожым тварам і прыгожым целам хавалася здань жалезнага мафіёзі. Пазней я бачыў яго яшчэ шмат разоў, але гэта была мая першая сустрэча.

«Вера, было б памылкай гуляць са мной у гульні. Я маю намер выцесніць карсіканцаў з гандлю проста таму, што я лепшы бізнэсмэн. Кошт, якую вы мне прапануеце, гэта аптовы кошт гераіну ў Марсэлі. Пры дастаўцы ў Нью-Ёрк гэты кошт падвойваецца. Вашы людзі заплацяць мне два мільёны долараў плюс бонус у памеры яшчэ 100 000 долараў».

"Навошта нам гэта рабіць?"

'Таму што я гэтага стаю. Бо вы ніколі раней не прымалі столькі гераіну за адну партыю. Таму што гэта найлепшы гераін. І таму што я стаміўся ад гэтай жахлівай музыкі».

Мы былі акружаны чатырма музыкамі, якія перабіралі свае інструменты і скуголілі ва ўнісон.

"Табе не падабаецца турэцкая музыка?" Вера зрабіла выгляд, што здзіўлена.

"Толькі таму, што балалайка - не лепшы яго інструмент".

Я паклікаў лідэра комба і падняў яго куртку настолькі, каб агаліць рэвальвер 45-га калібра на поясе. Затым я паклаў побач з пісталетам дзесяць лір, пакінуў на стале яшчэ крыху грошай і ўстаў.

'Дзе вы жывяце?' - спытаў я дзяўчыну.

Яна была здзіўлена, але не ашаломлена. «У гатэлі «Буюк Эфес».

«Выходзь праз чатыры гадзіны з дарожнай сумкай і адна».

- Ракі, - сказала яна, калі я ўжо збіраўся сыходзіць.

'Так?'

"Я думаю, што мы зможам вельмі добра працаваць разам".

Кіраўнік аркестра, заняты тым, што выцягваў з-за пояса грошы, выпусціў свой інструмент. Ён выдаў жаласны гук.

Праз чатыры гадзіны я накіраваўся ў дарагі гатэль "Буюк Эфес" за плошчай Атацюрка. Заўважыць Веру Чэзарэ было няцяжка. Сярод таксістаў і бледных турыстаў яна вылучалася як Венера Батычэлі. "Венера з пісталетам", - разважаў я, варожачы, што за жаноцкую зброю яна носіць - "берэту" ці "". Пры такім трафіку не было сэнсу шукаць непажаданую кампанію.

Я спыніў свой Сітраен дзеля яе. 'Залазь.'

Яна кінула сумку на задняе сядзенне і села побач са мной. Мы паехалі ад сучаснага гатэля да мора, да бульвара, абгінаючага Ізмірскі заліў.

'Куды мы ідзем?' яна спытала. - Ці гэта дурное пытанне?

Я надарыў яе поглядам, якія гавораць «так».

Час ад часу я глядзеў у бакавое люстэрка аўтамабіля. Дарогі Ізміра нагадваюць аўтамабільны музей, калі не лічыць старых Б'юікаў, Студэбекераў, Пакардаў,

Форды і плімуты ўсё разумна. У Ізміры Oldsmobile '53 прадаецца за 3000 долараў. Уладальнікі таксі, якія іх водзяць, саджаюць у іх столькі пасажыраў, што туркі называюць іх долмуш, што азначае фаршаваныя вінаграднае лісце. За мной ішоў тузін ці каля таго старых далмушоў, і вывучыць усе твары было немагчыма. Я праехаў па бульвары каля мілі, пакуль не дасягнуў цыганскага квартала і не павярнуў на горную дарогу. Адно таксі адарвалася ад іншых па маім следзе. Мы караскаліся праз гаі фігавых дрэў і гаі дзікіх азалій, таксі ўсё яшчэ пераследвала мяне.

- Я думаў, ты прыйшла адна, Вера.

Яна азірнулася. 'Праклён. Я сказала ім трымацца далей, - раздражнёна сказала яна.

- Хіба яны не выконваюць вашыя загады?

«Гэта было б крыху цяжка растлумачыць». Яна ўхілілася ад майго пытання.

- Я магу адарвацца ад іх ці прычыніць ім боль, Вера. Прымай рашэнне.

Таксі прыняло гэтае рашэнне за яе. Гэта быў старадаўні "б'юік", але хтосьці прыбудаваў спераду шмат новых конскіх сіл. Уверх па схіле таксі прамчалася міма нас. З вокнаў звісалі два пісталета, накіраваныя мне ў галаву, і за гэтымі пісталетамі я пазнаў былых балалаечнікаў. Калі ён апярэдзіў нас, на "Б'юіке" загарэліся стоп-сігналы.

У «Б'юіка» была магутнасць, а ў «Сітраэна» унікальная падвеска. Не збаўляючы хуткасці, я павярнуў налева і праехаў міма. З акна «Б'юіка» выскачыў пісталет, але ён не стрэліў, баючыся, што замест мяне патрапіць у майго пасажыра. Праз некалькі секунд я зноў пачуў, як «б'юік» зноў зароў, маючы намер абагнаць мяне.

"Табе лепш спыніцца", - закрычала Вера, перакрываючы гук рухавікоў. "Вы не можаце пакінуць іх ззаду".

Дарога выгіналася, як змяя, над пыльнымі ўзгоркамі. Адзін паварот ішоў за другой, і пакуль гэта было так, у «Б'юіка» не было шанцаў абыйсці «Сітраен». Французскі аўтамабіль лёгка праходзіў павароты, якія «Б'юік» вытрымліваў толькі з рыўкамі і намець. Я пераключыўся на больш высокую перадачу якраз у той момант, калі кіроўца «б'юіка» павінен быў пераключыцца на паніжаную, і да таго часу, калі мы з Верай выехалі на прамую, «сітраен» ехаў ужо на хуткасці больш за дзевяноста кіламетраў, набліжаючыся да сотні. .

Б'юік прыбыў туды праз паўхвіліны. Мы сышлі. Перад «Б'юікам» расцягнулася прамая даўжынёю ў чатыры мілі, і на ёй не было ні следу машын. Таксі рэзка спынілася. Туркі вылезлі, паднялі шапкі пачасаць патыліцы. Некаторыя паказалі на ферму справа ад дарогі. Усе выцягнулі пісталеты і пайшлі ў той бок. Выбег з каменнага куратніка тоўсты певень, пракукарэкаў і зноў уцёк. На ферме не было ніякіх прыкметаў жыцця.

- Мы крыху наперадзе, - прашаптала Вера, хоць ёй не трэба было гэтага рабіць. Мы знаходзіліся на супрацьлеглым ад фермы баку дарогі, і «Сітраен» быў схаваны ад вачэй высокай кучай люцэрны.

«Прышпіліце рамень бяспекі». Яна зрабіла гэта, не больш чым прыўзняўшы брыво. 'Цяпер дайце свой адказ. Мне іх забіць ці я павінен ад іх адарвацца?

- Ты зусім сур'ёзны. Яна ўсміхнулася, калі я выцягнуў Астру.

- Яны твае людзі, але яны перашкаджаюць мне. Адказвай.'

Яна спакойна разгледзела абедзве магчымасці. "Забойства крыху ўскладніла б сітуацыю на гэтым этапе", — сказала яна. - Тым не менш, мне было б цікава паглядзець, як ты іх стрымаеш.

- Тады трымайся.

Я пагнаў Citroën і разганяўся датуль, пакуль спідометр не перасёк чырвоную рысу. Апошні турак у чарзе, накіроўваючыся на ферму, ужо вагаўся і азіраўся ў пошуках крыніцы гэтага шуму матора. Ён пачаў клікаць астатніх. Да таго часу было ўжо запозна.

Зямля была цвёрдай і сухой. Дрэнная ворная зямля, але добрая глеба для апоры. На першай перадачы я разганяўся да сарака, на сваёй другой да сямідзесяці пяці. Да таго часу, як мы дабраліся да ірыгацыйнага канала на абочыне дарогі, "Сітраен" ужо разганяўся да сотні на чацвёртай. Рулявое кола апошні раз страшэнна тузанула мае рукі, і тады мы апынуліся ў паветры, задняя частка звесілася ўніз, а «Б'юік» апынуўся прама перад намі.

Сітраен і Б'юік закранулі адзін аднаго бакамі. Адламаныя бакавыя люстэркі і дзвярныя ручкі. Ахоўнае шкло побач з Верай ператварылася ў павуцінне. Але я не глядзеў. "Сітраен" усё яшчэ ехаў на дзевяноста, спрабуючы не збіцца з дарогі, сістэма гідраўлічнай падвескі выйшла з раўнавагі, шыны "Мішлен Х" падскоквалі з аднаго боку дарогі на іншую. Назад на трэцюю перадачу, правільная хуткасць, не пампуйцеся, паскарайцеся, зноў карэктуйце, больш газу, выраўнуйцеся. Мазгі, вочы, рукі і ногі працуюць разам. І гэтае супрацоўніцтва не было гладкім, нягледзячы на шматгадзіннае навучанне кіроўцаў у AX. Рэакцыі, прадчуванне і дысцыпліна перавышалі інстынкт. Але Сітраен вытрымаў.

Вера стрэсла з валасоў шкляныя крышталі, паглядзела на мяне і паспрабавала апусціць акно. Механізм у зламаных дзвярах зламаўся, таму яна выкарыстоўвала свой чаравік, каб разбіць шкло, падобнае на пчаліныя соты.

"Іх машына ляжыць перавернутай у канаве", – паведаміла яна, закінуўшы галаву.

'Я ведаю.'

Вера на хвіліну задумалася. Невялікі парэз на яе шчацэ пачаў чырванець. Аўтаматычна яна выцерла кроў. Калі яна закурыла цыгарэту, яе рукі былі такімі ж цвёрдымі, як і мае.

Гэта было абуральна, але я пачаў прыходзіць да высновы, што мы з Верай Чэзарэ, верагодна, выдатна спрацуемся. Выдатна.

Кіраўнік 6

— У нас няма справы ні на адну Веру Чэзарэ. Па-першае, вельмі мала інфармацыі пра мафіёзныя сцервы. Па-другое, Чэзарэ – не сіцылійскае прозвішча. Ва ўсёй міжнароднай мафіі ёсць толькі дзве жанчыны, і ніводная з іх не мае вялікага значэння».

Я праслухаў, магчыма, самае кароткае паведамленне, якое калі-небудзь дасылаў AX. Вакол мяне нервова заварушыліся насы. Тысячы трусоў сядзелі разам у клетках і азіраліся малюсенькімі вочкамі-пацеркамі. Смурод быў невыносны, і мой уласны нос часам нервова варушыўся. Мне растлумачылі, што ў нашым канспіратыўным доме ў Стамбуле павінна быць антэна занадта вялікага памеру, паколькі Турцыя мяжуе з Расіяй і з'яўляецца самым усходнім пастом НАТА, а AX не адважыўся паслаць моцны радыёсігнал у стамбульскую радыёсетку. Увесь трусіны парк з клетак быў антэнай; страшэнна разумная ідэя, калі толькі ты не быў яе аўтарам і не павінен быў прымаць там паведамленне.

«Кампутары і аналіз не згодныя з вашай ідэяй, што яна дачка буйнога мафіёзі. Жанчыны-мафіёзі ніколі не лезуць у бізнэс».

Я з нецярпеннем чакаў тых пяці секунд, якія запатрабаваліся для перадачы і дэкадаванні радыёхвалі.

"Пекла" Я нарэшце ўзарваўся. "Жанчыны былі важнымі дарадцамі для многіх мафіёзных сем'яў". Прайшло пяць секунд.

"Але не як салдат," прыйшоў адказ. "Наша ідэя заключаецца ў тым, што яна проста прафесійны найміт, завербаваны для гэтай працы".

Пяць секунд.

«Ці ёсць у вас якія-небудзь справаздачы, чуткі ці плёткі пра мафіёзныя сцервы? Што-небудзь апроч звычайнага пералюбу?

Чаканне ў паху трусоў.

«Некалькі месяцаў таму адбылася дзіўная гісторыя, - Пасля таго, як голас быў перададзены, зменены і зноў зменены, ён гучыць больш металічным, больш штучным, чым чалавечы. «Памятаеш Фрэнка Мусіа, ён жа «Ублюдак»? Капітан на заходнім узбярэжжы. Яго цела выкінула на Біг-Сур. Не патануў, атруціўся. Яго бачылі з маладой жанчынай. Жанчыне такое зрабіць складана. Нешта іншае?'

Я разарваў кантакт.

Звонку, умоўна кажучы, паветра было свежым і прыемным, што рэзка кантраставала з трусіным хаткай. Гэта быў досвед, які, як я ведаў, я запомню, калі ў наступны раз закажу зайца ў французскім рэстаране.

Вера была ў Lancia, на якую мы пераселі пасля таго, як пазбавіліся ад Citroen. Я быў упэўнены, што хлопцы з групы скапіявалі нумар Сітраена. І нават калі б я памяняў нумарныя знакі, было б вельмі лёгка выявіць седан з увагнутасцямі аднаго боку. Такім чынам, у прыгарадзе Стамбула мы з Верай сагналі Lancia, і яна апынулася такой жа крутой зладзейкай, за якую я яе і лічыў.

Цяпер яна паспала некалькі хвілін, пакуль я перамаўляўся з АХ. У яе не было магчымасці прасачыць за мной праз лабірынт турэцкага гета, і ва ўсім раёне не было тэлефона, па якім яна магла б патэлефанаваць. Яна драмала ў аўтакрэсла.

Я думаў пра Кантарыда, пакуль пятляў міма трушчобаў назад да «Ланчы». Кантарыда таксама вядомая як шпанская мушка. Нават старшакласнікі кажуць пра гэта, як быццам яны ведаюць усё пра ўласцівасці афрадызіяку іспанскай мушкі, пачуўшы аб тым, як адзін аднаго даў шпанскую мушку сваёй дзяўчыне, таму пазней паліцыі прыйшлося зняць яе з рычага пераключэння перадач. Накшталт такая пацешная гісторыя.

Кантырыд стымулюе палавую цягу. Спачатку з'яўляецца юрлівасць, затым варта паленне ў роце, млоснасць, ваніты крывёй, абцяжаранае глытанне, боль у паясніцы, кроў у мачы, дыярэя, знясіленне і, нарэшце, кома. Дваццаць чатыры збожжа могуць выклікаць смерць.

Ці магла Вера даць каму-небудзь столькі кантарыда?

- Табе прысніўся добры сон? - спытаў я, сядаючы ў машыну побач з ёй.

'Усё ў парадку. Вы ўсё задаволілі?

'Так. Ёсць карабель да Афін. Я еду ў трэцім класе. Ты ў першым. Калі мы паедзем разам, ва ўладаў могуць узнікнуць падазрэнні.

'Чаму?'

«Гэта можа быць тлумачэннем таго, што ты шлюха ў вачах мусульман. Няма ніякіх прычын прымушаць вас адчуваць такое збянтэжанасць.

"Ты вельмі незвычайны чалавек, Ракі".

Раптам яна дала мне зразумець, што мы былі ў машыне ноччу. Яе вочы амаль свяціліся ў цьмяным святле. Я адчуваў цеплыню яе цела. Было вельмі лёгка ўявіць мае вусны на яе вуснах, мае рукі ў яе блузцы і побач з крыніцай усяго гэтага цяпла.

— Вы і самі не звычайная дзяўчына, міс Чэзарэ.

- Вера, калі ласка.

"Вера".

І там, нягледзячы на ??ўсе засцярогі самому сабе, я пацалаваў яе. Мая рука правяла па яе мядовых валасах і прыцягнула яе твар да мяне. Яе вусны ўжо былі адчыненыя, а мова быў хуткім і салодкім. Яна паклала маю руку сабе на грудзі. Скрозь шоўк я адчуў, як зацвярдзеў яе сасок. Як быццам яна магла чытаць мае думкі, яе пальцы пачалі развязваць вузлы. Апусціўшы адзін рукаў, яна зняла з пляча станік і накіравала маю руку ўнутр. Потым яна прыціснула маю галаву. Яе грудзей былі нават больш, чым я сабе ўяўляў, але маладыя, вельмі цвёрдыя і крыху саланаватай пасля дня верхавой язды.

- Лаўкі можна апусціць, Ракі?

Яе ўсмешка была не какетлівай, а сур'ёзнай. Яна была гэтак жа ўзбуджаная і галодная, як і я.

“Не з гэтай мадэллю, Вера. Але калі вы пачакаеце, месца ў гатэлі будзе шмат.

Мы не сталі б чакаць. Яе рука была на маім рамяні, расшпіліла яго, і калі мае штаны нарэшце расшпіліліся, яна ухвальна ўсміхнулася. Яе пальцы лашчылі мяне вольна і настойліва. Яе галава апусцілася для доўгага пацалунку, такога доўгага і такога эратычнага, што кожны нерв ніжэй майго пояса ўскрыкнуў. Яна зняла астатнюю частку сукенкі, затым трусікі і, павярнуўшыся тварам да задняй часткі машыны, асядлала мяне. Залатая скура яе жывата заканчвалася залатой плямкай.

Яна апусцілася, калі я падняўся і знайшоў яе гатовай для мяне, пругкай і мяккай. Я паклаў рукі на яе прахалодныя ў начным паветры ягадзіцы і вельмі павольна апусціў яе ніжэй. Яе пальцы ўчапіліся ў мае валасы, і час ад часу я чуў, як яна на імгненне спынялася.

У цемры, дзе мы ледзьве маглі бачыць адзін аднаго, мы займаліся каханнем. Гэта быў не проста трах, гэта быў перапынак пасля доўгага напружанага дня. Мы даведваліся нешта адно ў адным, нешта падобнае, нешта агульнае. І ў гэты момант яна застагнала ўва мне так глыбока, як толькі магла, сціснула сцягна так моцна, як толькі магла, і мы разам скончылі. У тым аргазме ў гэтай цемры мы былі адным чалавекам ва ўсіх адносінах.

«Ракі!»

Яна заціснула маю галаву паміж грудзьмі і лёгенька ківала яе, змучаная, але яшчэ цёплая ад узаемнага ўзбуджэння.

У святле запалкі ў Веры быў анёльскі твар. Яна запаліла цыгарэту ў роце і перадала яе мне. Мінула гадзіна з таго часу, як мы займаліся каханнем, але нашы жаданні ўсё яшчэ гарэлі ярчэй гэтага маленькага агеньчыка. Яна ўзарвала яго.

«Ракі, ты ведаў шмат жанчын. Яны ўсе улюбляліся ў цябе?

- Не тое каб я гэта ведаў.

- А ты, ты калі-небудзь улюбляешся?

"Вельмі рэдка."

«Забойца, дасведчаны кіроўца, кантрабандыст і сапраўдны джэнтльмен. Я магла б кахаць цябе.

Яе словы былі сур'ёзнымі. Яна дастала Sobranie з рота, зацягнулася, глыбока ўдыхнула і вярнула яе.

"Але я не буду." Яна выпусціла дым. 'Я не магу гэтага зрабіць. Ты разумееш?'

- Я разумею, - сказаў крывадушнік ўва мне. Бар'ер паміж намі быў нашмат большы, чым толькі паміж мафіёзі і туркам. Але я дазволіў ёй узяць на сябе віну за тое, што яна падвяла рысу ў нашых адносінах.

Магчыма, яна нават думала, што гэта была нейкая ўпэўненасць, што я выпушчу яе з-пад увагі да адплыцця карабля. Па праўдзе кажучы, мяне не хвалявала, ці ўступіць яна ў кантакт за межамі Турцыі. Я мог справіцца з гэтым. Сутнасць майго плана, мая фальшывая турэцкая ідэнтычнасць, была надзвычай уразлівая ў Турцыі, і я павінен быў трымаць яе далей ад любых кантактаў, пакуль мы не былі за межамі краіны.

- У цябе сапраўды ёсць ідэальны план? - ціха спытала яна. 'Ідэальны.'

'Я спадзяюся, што гэта так. Для нас дваіх.'

Я пацалаваў шчыліну паміж яе грудзьмі. 'Што ты маеш на ўвазе?' - спытаў я ласкава.

Яна схапіла мяне ззаду і схапіла нешта з задняга сядзення. Я паглядзеў на гэта пры святле запалкі. Скарб Веры ўяўляў сабой шкляны цыліндр з вострым далікатным канцом. Унутры была празрыстая вадкасць.

Вочы Веры, мяккага шакаладна-карычневага колеру, адбівалі мае, калі яе пальцы зламалі цыліндр напалову. Пах стрыхніну падняўся ўверх, калі яна выліла вадкасць на падлогу.

- Я паклала яго паміж сядзеннямі, пакуль ты быў на сувязі. Мне сказалі выкарыстоўваць яго, калі толькі я не буду ўпэўнена, што ты зможаш зрабіць гэтую перадачу.

Я працягваў глядзець ёй у вочы. Я зразумеў, што яны не такія мяккія. Яны былі падобныя на вочы дарагой бірманскай коткі.

- Не, - адказала яна на незададзенае пытанне. - Я не чакала, што займуся з табой любоўю. Гэта было апошняе, чаго ад мяне чакалі.

Магчыма, Вера казала праўду, але я не мог не думаць пра Фрэнка Мусіа, які плыве па каліфарнійскіх ручаях з целам, поўным яду.

Кіраўнік 7

Дзесяткі загарэлых целаў гайдаліся ў прыбоі. Гэта былі не якія выжылі пасля караблекрушэння, а ангельскія турысты, заклапочаныя тым, што робяць ангельскія турысты, калі дасягаюць Міжземнага мора.

Прыбой і пляж перад дачным пасёлкам Албуфейра былі партугальскімі. Дваццаць гадоў таму Албуфэйра была рыбацкай вёскай. Цяпер рыбакі сядзяць на сваіх ярка размаляваных лодках з высокім носам, ківаючы галовамі ў бок істэрычна адпачывальнікаў турыстаў і гіганцкіх выбеленыя курортаў, усеваючых няроўны бераг, як густыя лыжкі ўзбітых вяршкоў. Але адна рэч, якую вы павінны аддаць гэтым курортным гатэлям пасля адпачынку там. Яны не адчуваюць сябе пакрыўджанымі незамужнімі парачкамі накшталт Ракі Сенеўрэса і Веры Чэзарэ. Дзяўчына, якая прынесла напоі на наш балкон, ледзь заўважыла, што мы насілі адну пару піжаме ўдваіх.

Гарэлка і цытрынавы сок на сняданак. У мяне ніколі такога не было». Вера сербанула са свайго куфля. На ёй была верхняя палова піжаме, і гэта было чыста з прыстойнасці.

Мы былі за межамі Стамбула ўсяго тры дні і праехалі нашмат далей за некалькі кіламетраў. Я пачаў прывыкаць да таго, што Вера побач са мной, і ў мяне ўзнікла адчуванне, што з ёй адбываецца тое ж самае. Адна справа быць палюбоўнікамі, але зусім іншае выявіць, што можна быць і палюбоўнікам, і партнёрам. І, як і гарэлка ў цытрынавым соку, у Веры быў дадатковы кайф: яна таксама магла стаць маім катам.

- Проста ты атрымліваеш усе неабходныя вітаміны. Я ведаю, як моцна амерыканцы маюць патрэбу ў штодзённых вітамінах».

Яна ўсміхнулася, але яе погляд вярнуўся да маіх аголеных грудзей. Супрацоўнікі аддзела спецэфектаў зрабілі ўсё, што маглі, з маімі баявымі рубцамі, але яны могуць нешта зрабіць толькі з перасадкай скуры. На мускулах маіх плячэй было дастаткова палос для сяржант-маёра.

«Ты ведаеш усё пра амерыканцаў, - сказала Вера. - Я нічога пра цябе не ведаю. Не маглі б вы мне сёе-тое сказаць?

"Мала што можна расказаць".

Я парыраваў яе пытанне, таму што мне не хацелася хлусіць, калі толькі гэта не было абсалютна неабходна.

"Ты спрабуеш згуляць таямнічага рамантыка", - настойвала яна.

'Ніколькі. Я вельмі практычны чалавек, зусім не рамантычны».

'Твая ангельская вельмі добрая. Дзе ты гэтаму навучыўся? Ад багатай амерыканкі?

"Вера, хто хоча амерыканскіх грошай, павінен добра размаўляць па-ангельску".

- А ты хочаш грошай. Ці гэта хваляванне ад атрымання грошай?

Я дапіў рэшткі гарэлкі з цытрынавым сокам. - Дазвольце мне сказаць вам сёе-тое, Вера. Давай проста возьмем гэтыя грошы і паглядзім, колькі мы атрымаем пры гэтым выспятак».

Цяпер у нас быў Mercedes 220 S, і праз гадзіну мы ўжо ехалі па звілістых вулачках Албуфейры, міма прылаўкаў з паштоўкамі і вітрын з карункамі з Мадэйры. Прыбярэжная дарога была пасаджана белымі і блакітнымі касача, што характэрна для партугальцаў. Мы прамчаліся міма запрэжаных конямі экіпажаў, размаляваных сімваламі, каб адагнаць сурокі.

Па прасёлкавай дарозе мы абмінулі валавы рынак і рысавыя палі, дзе жанчыны ў шэраг беражліва ўручную збіралі ўраджай. Мы былі яшчэ ў васемнаццатым стагоддзі. Пастэльныя пеліканы, балансуючы на адной назе, шукалі жаб на плыткаводдзе.

Мы няўхільна падымаліся ўгору, пакуль перад нашымі вачыма не разгарнуліся бясплодныя ўзгоркі: тыповы іберыйскі пейзаж. Крывыя коркавыя дрэвы адкідвалі рэзкія, нясмачныя цені на шэра-зялёную зямлю. Вера ўскрыкнула і паглядзела ўдалячынь.

- Гэта снег?

На далёкай гары ляжала белая прасціна, якая блішчала на летнім сонцы.

- Ёсць старая мусульманская гісторыя, - сказаў я. «Калі Іспаніяй яшчэ кіравалі арабы, арабскі прынц ажаніўся на прынцэсе вікінгаў і прывёз яе з сабой у Іспанію, каб правесці там свае дні. Ёй стала яшчэ сумней, і калі ён спытаўся ў яе, чаму, яна адказала яму, што сумуе па відах паўночнай зямлі, асабліва па снезе. Ён не мог адправіць яе назад, таму ён засадзіў Іспанію міндальнымі дрэвамі, якія пакрывалі зямлю белымі кветкамі, падобнымі на снег».

- Міндальныя дрэвы? - мякка паўтарыла Вера.

"Мэрсэдэс" мякка загуў, і мы ўзлезлі на нешта, вельмі падобнае на міраж або чароўны ледавік. Калі мы дайшлі да саду, нас акружыла мора трапяткое белых пялёсткаў.

Міндаль. Здробненыя ядры яго з'яўляюцца асновай для Амігдаліна, таксама вядомага як цыянід. Але Вера выглядала вельмі міла на фоне снега, які падае з дрэў.

Праехаўшы мілі міндальных садоў, мы дасягнулі комплексу будынкаў, гаража, млына, сіласу і офіса. Мы прыпаркавалі машыну і ўвайшлі ў офіс. Стары ў паношанай вопратцы прывітаў нас ваенным шчоўканнем абцасаў.

- Гер Хаўфман?

'Не. Я Сенеўра. Я з фірмы Hauffmann Gesellschaft. Вы падрыхтавалі нашу замову? Стары быў расчараваны, і я думаў, што ведаю чаму. Ён быў немцам, хутчэй за ўсё, ваенным злачынцам, які хаваўся, як і многія іншыя ў Іспаніі і Партугаліі ў 45-м. Цяпер небарака сумаваў па сваёй радзіме. - Так, так, усё гатова.

- Вось касавы чэк з Банка Лісабона за вагон міндальнага парашка. Я хацеў бы ўбачыць парашок прама зараз.

'Выдатна.'

Мы ўтрох падышлі да аднаго з бункераў. Да яе пад'ехаў грузавік, і наш праваднік паказаў на нейкія напалову запоўненыя кардонныя бочкі. Міндальны парашок у ім быў духмяным рэчывам колеру слановай косткі. Я не мог гэтага бачыць, але адчуваў ухвальны погляд Веры. Акрамя водару, ніякай вонкавай розніцы паміж міндальным парашком і опіюмам не было.

- З тым жа поспехам ты мог бы вярнуць мне гэты чэк. Мне не патрэбны гэты парашок, - сказаў я старому.

Ён паглядзеў на мяне з трывогай. - 'Што ты маеш на ўвазе?'

«Мы наўмысна даслалі вам вялікія празрыстыя пластыкавыя пакеты для перавозкі парашка. Калі вы пакуеце парашок у бочкі, мытня будзе адчыняць гэтыя бочкі на кожнай мяжы, пакуль мы не страцім дзесяць адсоткаў толькі з-за забруджвання».

«Мытня ўсё роўна выкрывае пакеты, - запярэчыў ён.

«Таму ў пакетах былі эластычныя абшэўкі. Так працуе Ubersee Gesellschaft Хаўфмана. Вы павінны зразумець.

Ён рэзка загадаў працоўным шукаць поліэтыленавыя пакеты. Праз некалькі хвілін мяшкі былі дастаўлены і ў іх перасыпаны парашок з бочак.

- Таварны вагон чакае на складзе ў Албуфейры. Я чакаю, што ён з'едзе сённяшнім цягніком, таму сёння вам трэба загрузіцца. У Hauffmann Gesellschaft будзе значна больш магчымасцяў набываць у вас, калі гэтая партыя будзе апрацавана правільна.

Стары энергічна кіўнуў. - 'Як хочаце.'

'Пышна.' Вера пацалавала мяне ў шчаку, пакуль мы спускаліся з гары. «Міндальны парашок - выдатная рэч. Але я ўсё яшчэ не разумею, як ты збіраешся яго падмяніць. Вы мелі рацыю, калі сказалі, што памежнікі правераць усе пакеты. Яны шукаюць опіум і возьмуць спробу з кожнага мяшка.

'Верна. Я таксама гэтага хачу.

"Ну, куды ты збіраешся схаваць гэты опіум?"

'Я не зраблю гэтага.'

З хвіліну мы моўчкі ехалі праз міндальны гай, перш чым у яе з'явілася новая думка.

- Вы маеце на ўвазе, што мы не будзем вазіць опіум праз Партугалію?

- Я ніколі не казаў, што мы будзем гэта рабіць.

«Але, - падумаў я. .. — Вера паглядзела прама перад сабой, нахмурыўшыся. Вецер гуляў у яе доўгіх залацістых валасах. - Тады што мы тут робім?

"Што вы маеце супраць міндаля?"

Нервова яна пацерла кольца з камеяй аб падбародак і схапіла цыгарэту. Калі мы спыніліся паабедаць смажанымі сардзінамі і віном, яна ўсё яшчэ была адносна ціхай.

'Што здарылася? Ты не выглядаеш такой шчаслівай.

'Гэта не тое.' Яна схапіла мяне за руку. - Проста ты мяне часам палохаеш. Калі б Дэ Сантыс даведаўся, што ў яго ёсць міндальная пудра на 100 000 даляраў і больш нічога, ён бы вельмі знерваваўся. Мне было б крыху спакайней, калі б ты хаця б сказаў мне, як правезці гэты опіум. Акрамя таго, зараз у мяне ёсць доля ў гэтым.

- Вера, сядай калі хочаш ямчэй, выпі яшчэ віна. А што да гэтай сістэмы, не хвалюйцеся. Усё ідзе як нельга лепш.

- Ты кажаш так упэўнена.

«Салуд!» . Я дакрануўся да яе шклянкі сваім.

Было ўжо поўдзень, калі мы вярнуліся ў гатэль. Сонца ззяла ў небе залатым шарам, і мы вырашылі надзець купальныя гарнітуры і знайсці для сябе прыгожае мястэчка на беразе.

"Дайце мне магчымасць прыняць ванну", - сказала Вера, калі мы ўвайшлі ў наш пакой.

Я пазяхнуў, як чалавек, які выпіў бутэльку віна і лёг на ложак. Я падумаў, што калі б толькі мой бос мог убачыць зараз Ніка Картэра, ён бы прагледзеў усе справаздачы аб выдатках за апошнія дзесяць гадоў. Гэта была ненармальна задавальняючая мара.

Бавоўна з такім жа гукам, як корак ад шампанскага, але ў дзесяць разоў гучней, раздаўся з ваннай. Я ўжо ўстаў з ложка і выцягнуў Астру. Дзверы ў ванную адчыніліся, і мужчына паваліўся на дыван ад сцяны да сцяны. У руцэ ў яго быў буйнакаліберны рэвальвер. У цэнтры яго спіны была пляма ад пораху і маленькая чорная дзірка. Вера выйшла з ваннай. Яе валасы былі распушчаны, а памада размазана. У руцэ яна ўсё яшчэ трымала "Беретту" 22-га калібра, відаць, якая належала да яе туалетным прыладдзем.

- Хто ён, Вера?

'Я не ведаю. Ён чакаў за фіранкай у душы. Яна апусцілася на калені побач з мерцвяком і падняла галаву за валасы. Твар быў квадратны і цёмны, вочы вытарашчаныя ад жаху.

«Корсіканец. Баюся, канкурэнты даведаліся пра вас.

«Падобна на тое. Я думаю, ты выратавала мне жыццё. Выдатны стрэл.'

І гэты карсіканец, відаць, быў даволі дурны, каб дазволіць камусьці, акрамя сябра, накіраваць пісталет сабе ў пазваночнік.

- Нам лепш пайсці адсюль прама зараз, Ракі.

«Спачатку мы павінны паклапаціцца аб целе. Я б не хацеў, каб мяне непакоіла паліцыя.

Мярцвяк амаль не скончыўся крывёй, і куля не выйшла спераду ў раёне яго грудзей. Мяне не турбаваў гук стрэлу. Толькі адзін з тысячы пазнае гук дробнакалібернай зброі.

«Дастань з шафы гэты махрысты халат. Я паклічу афіцыянта.

Я заказаў тры напоі і інваліднае крэсла.

Вера прынесла мне паліто. - 'Што ты робіш?'

- Магчыма, яго чакаюць сябры.

- Чаго мне баяцца, калі ты са мной? Мы ўжо надзелі паліто на карсіканца, калі прыйшоў афіцыянт. Праз некалькі хвілін мы прывязалі нябожчыка рамянямі да інваліднай калясцы ў сядзячым становішчы. Я пачаў вырываць з яго рукі незараджаны рэвальвер.

Злачынцы часам спрабуюць прадставіць забойства як самагубства, уклаўшы сваю зброю ў руку ахвяры. Чыннік, па якой паліцыю гэта не падманвае, складаецца ў тым, што зброя падае на зямлю ў момант узняцця цела. Зброя не ўпадзе, калі яе трымалі ў момант самай смерці; тады мышцы рукі сціскаюцца, як сталь.

Мне ўдалося адкрыць смяротную хватку роўна настолькі, каб выняць зброю і замяніць яе шклянкай.

'Што зараз?' - нервова спытала Вера.

'Мы пачакаем.'

Восем гадзін - нармальны час трупнага адубення. Але спякотны партугальскі дзень крыху паскорыў працэс. На працягу шасці гадзін наш госць прыкметна адубеў. Вера хадзіла з аднаго канца пакоя ў другі, зрэдку плюхаючыся на крэсла, каб пакурыць і пагартаць часопіс, але заўсёды ўставала і хадзіла ўзад і ўперад. Я ляжаў на ложку з пісталетам на каленях і глядзеў на дзверы і балкон. Магчыма, як яна сказала, іншы наведвальнік можа паспрабаваць увайсці туды без запрашэння. Але чым больш я думаў пра гэта, тым менш верагодным гэта здавалася.

- Ужо цёмна, - сказала яна нарэшце. - Мы не можам пайсці зараз? Я прыслабіў рамень, які ўтрымліваў цела карсіканца ў вертыкальным становішчы. Ён акуратна сеў. Я замяніў яму туфлі і шкарпэткі на тэпцікі і закатаў штаніны. Тое самае адбылося і з рукавамі яго пінжака. У якасці завяршальнай рыскі я напоўніў напой у яго руцэ новымі кубікамі лёду і нацягнуў капюшон халата яму на галаву як мага далей.

Які б нервовы прыпадак ні быў у Веры, зараз гэта было ззаду. Раптам яна стала такой жа прахалоднай, як кубікі лёду. Мы пачалі наш шпацыр. Мы спусціліся на ліфце і пакацілі нашага маўклівага сябра па вестыбюлі. Турысты з абодвух бакоў абменьваліся парадамі наконт сонцаахоўных ласьёнаў. Метрдатэль спыніў нас, каб спытаць, ці не будзем мы абедаць у нумары. Увесь гэты час мы з Верай працягвалі смяяцца і жартаваць, зрэдку ўключаючы ў сваю весялосць чалавека ў інваліднай калясцы.

Звонку было цёмна. Вера адкрыла заднія дзверцы "Мэрсэдэса", і я асцярожна пасадзіў нашага сябра ў машыну. Я паклаў інвалідную каляску ў багажнік, а потым сеў наперадзе. Нас ніхто не спрабаваў спыніць. Нас таксама не пераследвалі, калі мы выязджалі з Албуфэйры.

У трыццаці мілях на захад я выключыў фары і пад'ехаў на "Мэрсэдэсе" да абрыву. Я зняў з пацыента так званы халат і тэпцікі, зноў надзеў яму шкарпэткі і абутак, закатаў штаніны і рукавы курткі. Вырваць шклянку з яго рук было немагчыма, таму я разбіў яе каменем. "Калі прарэзаць яму жывот, газ можа выйсці, і ён не будзе ўсплываць", - прапанавала Вера.

У месячным святле яе твар быў мяккім і далікатным, зусім супрацьлеглым таму, што яна толькі што сказала.

"Няхай плыве".

Я падцягнуў цела да краю і паглядзеў уніз. Прыбой стукаў аб няроўныя краі валуноў. Прыліў падняўся, і вада зашыпела над вострымі, як брытва, ракавінкамі. Праз некалькі хвілін нябожчык будзе знявечаны да непазнавальнасці. Я падштурхнуў яго наперад нагой.

Чорная постаць упала на пеністыя скалы. Хваля пракацілася па камянях, і цела знікла.

'Гэта было тое, што трэба. Яны знойдуць яго ў рыбалоўнай сетцы праз дзень або каля таго. Калі хтосьці падумае пра нас, мы вывезлі які смяецца п'янага мужчыну са свайго пакоя».

Вера ўсміхнулася, яе шчокі амаль палалі. "Ракі, ты любіш заканчваць справы акуратна".

- Не так ужо скончана, як ты, Вера.

Вера завагалася. 'Што ты маеш на ўвазе?'

- Ну, я толькі што прымусіў яго цела знікнуць, Вера. Але забіла яго ты.

Кіраўнік 8

Памежны пераход Ірун у Пірэнэях паміж Іспаніяй і Францыяй размешчаны ў вузкай даліне. Наш "Мэрсэдэс" стаяў у доўгай чарзе машын, якія надглядаў іспанскі памежны патруль. Я гуляў ролю нуднага бізнэсмэна. Вера чытала французскую кнігу ў мяккай вокладцы. Сонца было гарачым. Аўтамабільны радыёпрымач грымеўамерыканскай рок-музыкай.

Прыкладна ў гэты ж час мая фура з міндальным парашком прайшла міма пагранічнай інспекцыі па іншым маршруце, прыкладна за 70 кіламетраў. Іспанцаў і французаў не задаволіў бы толькі знешні выгляд парашка. Яны адчынялі кожны пакет і бралі пробу не адзін раз, а некалькі разоў, калі міндальны парашок быў нанесены па-над опіумам. Я таксама хацеў, каб яны зрабілі гэта. Я хацеў, каб усё было максымальна законна.

Гэта азначала, што зараз мы павінны былі рызыкнуць пры перасячэнні мяжы. Мяне не турбавалі іспанскія звычаі. Партугальцы ўжо знайшлі б нябожчыка, але ніякай сувязі паміж ім і намі не было і, верагодна, ніколі не будзе. Аднак карсіканская сям'я ведала б пра гэта, і гэта стварала для нас асаблівыя цяжкасці.

У Францыі ў мафіі былі карсіканцы. Але ў той жа час французская шпіёнская сетка SDECE, і асабліва яе атрад забойцаў, у значнай ступені ўкамплектаваны загартаванымі карсіканцамі. Трэніровачны лагер Actions знаходзіцца на Корсіцы. Гэта падобна на тое, што калі б ЦРУ і AX складаліся з сіцылійцаў. «Корсіканцы ў дзеянні» знаходзяцца ў цесным кантакце з наркагандлем у Марсэлі, што з'яўляецца адной з прычын таго, што да нядаўняга часу спробы спыніць гандаль наркотыкамі былі беспаспяховымі. Забі карсіканца, і ты заб'еш сябе. Гэта сакрэтны закон Францыі. Зрабіўшы гэта, мы паехалі ў Францыю. Іспанскія мытнікі прагледзелі нашыя дакументы, дакументы на машыну і страхоўкі. Пасля хвіліны дастойнага чытання яны вярнулі дакументы на машыну і махнулі нам рукой. Да французскага кантрольна-прапускнога пункта было пяцьдзесят метраў белай шашы. Мы зноў здалі дакументы.

Ці не будзеце вы так добрыя, спыніце на хвілінку сваю машыну , сказаў француз.

"Для чаго?"

"Проста агляд".

Мы выйшлі з чаргі машын і адвялі мерседэс у бок. Нас чакалі двое мужчын у цывільным. Гэта былі карсіканцы. Адзін жылісты, з аліўкавай скурай, іншы пульхны, з тырчаць бровамі.

Я спытаў. - "У чым справа?"

« Дакументы!»

- У цябе ёсць што тое неналежнае? - спытаў жылісты карсіканец. Гэта гучала крыху ўладна, не моцна, але дастаткова, каб даць нам зразумець, дзе я знаходжуся.

'Нічога такога.'

«Гэта турак», - сказаў іншы, як быццам гэта нешта значыла аўтаматычна.

- Чаму ты падарожнічаеш з ім? - спытаў жылісты Веру.

"Гэта мой сябар".

Двое мужчын блукалі вачыма па Веры. Каля мытнага паста быў прыпаркаваны чорны седан з афіцыйнымі нумарнымі знакамі і парыжскім нумарам. Карсіканцы былі з Action , і яны маглі рабіць усё, што хацелі, абы гэта выглядала законна. Хаця помста была не адзінай іх цікавасцю. "Мэрсэдэс" саступіў Веры другое месца па інтарэсах.

- Адчыні багажнік і вечка рухавіка, Турок. Хутчэй.

На гэты раз яго тону было дастаткова, каб я адхіснуўся на некалькі футаў. Мой твар заставаўся пустым, і я не адмаўляўся. Адзін рух, і мяне расстраляюць за напад на супрацоўніка праваахоўных органаў.

Я адкрыў рухавік і вечка багажніка, але на гэтым іх пошукі не скончыліся. Два ўблюдкі выдралі разнастайныя трубы, разарвалі на шматкі праводку і перакапалі кілімкі. Калі так нічога і не знайшлі, загналі "Мэрсэдэс" на мост і разабралі глушыцель.

- Мы можам разабраць усю гэтую машыну, калі захочам, Турак. Чаму б вам проста не сказаць нам, дзе знаходзіцца гандаль?

- Пра які гандаль вы кажаце?

"Не будзь такім разумным". Тоўсты лайдак узяў дамкрат і лёгенька памахаў ім. - Можа, ты хочаш, каб я спытаў крыху па-іншаму?

- Гэй, вы двое, вы гатовыя? - крыкнуў камандзір пагранвойскаў з чаргі машын на КПП. "Я пасылаю кагосьці яшчэ ў ваш бок."

У чырвоным MG ехалі пяцёра доўгавалосых хлапчукоў. Іх галовы маталіся з боку ў бок. Мараканскі хэш, я здагадаўся. І яны атрымлівалі асалоду ад гэтага занадта рана.

- Заставайцеся на месцы, - крыкнуў у адказ адзін з баевікоў.

Камандзір варты абуральна спыніўся. Ён быў элегантна апрануты ў цёмна-сінюю ваенізаваную форму і шкадаваў аб прысутнасці на сваёй пасадзе двух агентаў "Дзеянні".

“Я тут галоўны. Калі я знаходжу нешта, я накіроўваю машыну ў бок. Чаго ты ўвогуле хочаш ад гэтых людзей? Камандзір падышоў, паклаўшы рукі на пояс. Карсіканцы з Action не карыстаюцца папулярнасцю ў французскай паліцыі. Карсіканцы называюць жандараў "блакітнымі шапкамі". Жандармерыя называе карсіканцаў des bouches - мяснікамі. Калі вы нічога не можаце знайсці ў машыне, адпусціце іх .

"Яны ў вышуку".

'Дзе? У мяне ёсць імёны і апісанні ўсіх асоб, якія адшукваюцца. Я ня ведаю гэтых дваіх.

«Глядзі, чэл Капітана, калі ты не прыбярэшся адсюль, я напампую табе крыху свінцу ў азадак, — ухмыльнуўся карсіканец з дамкратам.

"Ды няўжо?" Камандзір, здавалася, арыстакратычна забаўляўся. Ён кіўнуў у бок двух сваіх людзей, якія з вялікай цікавасцю назіралі за тым, што адбываецца. Абодва знялі з плячэй аўтаматы Лебеля. «Дарагія брудныя выспіцяне, як толькі вы плюнеце не ў той бок, я зраблю вам абразанне».

Камандзір быў пагардлівым ублюдкам, але мне здалося, што ў ім ёсць нейкая абаяльнасць. Карсіканцы вагаліся.

- Прабачце, камандар, - умяшаўся я. - Але гэта больш за ўсё раздражняе. Магчыма, нам лепш пайсці ў ваш офіс, і вы зможаце патэлефанаваць у Парыж і пераканацца ў іх кампітэце.

- Выдатная ідэя, - згадзіўся камандзір. У яго кабінеце яго аўтарытэт аспрэчваўся б яшчэ менш. 'Забудзьцеся гэта.' Карсіканец кінуў дамкрат і ляпнуў прыяцеля па плячы. 'Забудзься гэта.'

'Машына.' - Камандзір паказаў на часткі майго Мэрсэдэса. - Што нам з гэтым рабіць цяпер, калі ты яе разабраў?

Карсіканцы ўсміхнуліся і зрабілі непрыстойны жэст пальцамі. Пакуль камандзір казаў, яны ўскочылі ў свой седан і паехалі.

- Я павінен папрасіць прабачэння за Францыю, - сказаў камандзір, стоячы па стойцы рахмана. Напалоханыя падначаленыя аднавілі фургон да яго першапачатковага стану. Пра машыну з абкуранымі дзецьмі забыліся, пакуль камандзір з цяжкасцю выконваў абавязкі камандзіра перад Верай. Я забаўляўся, падлічваючы, колькі хвілін нам з Верай засталося жыць.

Карсіканцы будуць чакаць нас за кантрольна-прапускным пунктам. Маленькая вёсачка Ірун уяўляла сабой не што іншае, як двухпалосную дарогу з абшарпанымі гатэлямі паабапал, а калісьці міма гатэляў не было нічога, акрамя кустоў і гор. Там не было бакавых дарог. Ірун быў пасткай. Мы маглі б проста разгарнуцца і вярнуцца праз Іспанію, але нават камандзір не быў настолькі ўсхваляваны, каб не палічыць гэта падазроным.

Машына зноў як новая, мсье, з маімі кампліментамі . Камандзір адвесіў мне кароткі паклон. - Вы разумееце, - дадаў ён ціхім голасам, - што карсіканцы насамрэч не французы. Іх церпяць толькі таму, што яны карысныя».

"Пролезны для чаго?" - спытала Вера з адценнем злосці.

- Іх можна выкарыстоўваць, напрыклад, супраць анархістаў ці іншай сволачы. Ён развёў рукамі. Калі мы селі ў машыну, ён прыхінуўся да дзвярэй, і нявінная Вера шырока ўсміхнулася свецкаму чалавеку. « Шчаслівага шляху, мадэмуазель, і, трымайцеся далей ад непрыемнасцяў».

Адказваем на яго прывітанне і ад'язджаем ад КПП.

- Карсіканцы, - сказала Вера, калі нарэшце перастала махаць рукой, - з імі трэба заканчваць.

Чорны седан карсіканцаў пачаў ехаць з намі бампер да бампера, калі мы былі на паўдарогі праз прымежны горад. Вера завязала валасы ў касу. Яе "берэта" ляжала ў яе на каленях.

- Можаш прыбраць пісталет, - сказаў я. У бакавое люстэрка я ўбачыў, што за рулём сядзіць пульхны мужчына.

"Калі мы не заб'ем іх, яны заб'юць нас".

Гэта было не зусім так. Я некаторы час глядзеў на Веру. Мужчыны ў машыне заб'юць мяне, а не яе. Як гэты першы карсіканец патрапіў у наш гасцінічны нумар? На гэта быў толькі адзін адказ: Вера. Да таго часу яна павінна была ведаць, дзе знаходзіцца опіум. Вось чаму яна была такая засмучаная, калі мы вярталіся з міндальнага гаю, бо ведала, што карсіканец будзе чакаць нас. Па маёй дамове з Дэ Сантысам, усе яго грошы былі б канфіскаваныя ў той момант, калі хтосьці ўмяшаецца. Са з'яўленнем карсіканца ў якасці напарніка Веры ўсё пойдзе наперакасяк, таму Вера прыняла хуткае рашэнне. Яна толькі што прарабіла дзірку ў спіне свайго напарніка.

Цяпер яна была гатова забіць яшчэ дваіх мужчын, каб яны не зрабілі ці не сказалі нешта не тое. І мне прыйшлося б забіць іх, таму што з "Action" за маёй спіной увесь праект AX мог пайсці не так. Такім чынам, Вера і я, двое закаханых, разам прынялі смяротна небяспечнае дзелавое рашэнне.

Грузавік з супрацьлеглага напрамку выцесніў карсіканцаў з левай паловы. Калі карсіканцы зноў спыніліся, каб прайсці, іх зноў замарудзіў лесавоз. Я разагнаў "Мэрсэдэс" да ста трыццаці. Ён мог дацягнуць да двухсот, але я хацеў заставацца ў полі зроку карсіканцаў.

Хвоі і дубы праносіліся міма нас. Пірэнеі былі лясістым рэгіёнам з аленямі, мядзведзямі і ваўкамі. Магчыма, мне ўдасца прымусіць карсіканцаў урэзацца ў фургон з лесам, але вынік будзе занадта падобны на забойства. Мне патрэбна была аварыя са смяротным зыходам.

Я націснуў кнопку, якая апусціла акно, і сказаў Веры зрабіць тое ж самае.

"Ты не жадаеш, каб я прастрэліла іх шыны?"

- Рабі, як я кажу, Вера. Мы зробім ім пастку.

Я павярнуў на левы бок дарогі і скінуў хуткасць да 60 міль перад стромкім паваротам. У гэты час Ірун знаходзіўся далёка пад намі ў даліне. Мы былі высока і ў трох метрах ад абочыны быў яр глыбінёй не менш за 300 метраў. Завыў гудок грузавіка, і я павярнуў "Мэрсэдэс" зваротна ў правы шэраг. Шыны зарыпелі, і вакол рота Веры сціснуліся маршчыны...

Седан з карсіканцамі зноў маячыў ззаду нас. Я павярнуў на сустрэчную паласу.

"Ён проста абгоняць нас справа, Ракі".

- Гэта таксама ідэя. Калі вы будзеце гатовыя, усё будзе ў парадку.

Адзін паварот ішоў за іншым. Шыны абедзвюх машын выдавалі небяспечны віск, калі мы паварочвалі направа і налева. Толькі з адной прычыны карсіканцы яшчэ не прастрэлілі шыны нашай машыны: сама машына. Яны па-ранейшаму лічылі, што опіум правезлі з "Мэрсэдэсам". Дарожна-транспартнае здарэнне прыцягнула б жандармерыю, якая, хутчэй за ўсё, убачыла б уцечку опіюму з-пад абломкаў.

Маё левае задняе кола стукнулася аб абочыну і падкінула ў паветра камяні. Вера паглядзела на белыя крыжы, якія мы праязджалі па абочынах дарогі - кожны крыж стаяў там адсякаючы смерць у выніку дарожна-транспартнага здарэння. Перад намі зьявіўся цяжкі грузавік на першай перадачы. Калі я ўжо збіраўся абагнаць яго, з гары скаціўся другі грузавік. Я вярнуў "мерседэс" са ста дваццаці міль назад на дзесяць, і ў той момант, калі грузавік пранёсся з парывам ветра, я зноў спыніўся, іншы седан ехаў адразу за мной.

Цяпер мы былі на вяршыні гары, схаванай ад вачэй спераду і ззаду. Паветра было насычана пахам соснаў. Я трымаўся злева, седан пад'ехаў справа.

Карсіканец за рулём апусціў акно. У яго быў залаты зуб каля ніжніх разцоў. Я бачыў яго ўпершыню. Я пад'ехаў на "Мэрсэдэсе" крыху бліжэй, пакуль дзве машыны, якія рухаліся з хуткасцю 60 міль у гадзіну, амаль не сутыкнуліся. Лёвам рукой кіроўца нацэліў на Веру ўстаўлены ў акно рэвальвер 45-го калібра.

Вельмі лагічна, што яна пайшла з лініі агню, як я і хацеў. Трыумфальна, усяго за метр ад мяне, карсіканец накіраваў свой аўтаматычны пісталет мне ў галаву.

- Павольней, Турак, - крыкнуў ён.

Ствол паказваў на мой скронь. Я працягваў ехаць. Карсіканцы не хацелі няшчаснага выпадку. Яшчэ не. Карсіканец з навіслымі бровамі глядзеў наперад, кіруючы адной рукой. Яго галава адкінулася назад, калі ён адчуў ціск на запясце сваёй рукі з пісталетам.

Вера націснула кнопку, якая падняла акно. Яна цяжка абаперлася на ручку і закрыла яго руку ўнутры. Я пачаў руліць направа, да глыбокага абрыву. Карсіканец, убачыўшы, куды ён накіроўваецца, закрычаў.

Я скурчыўся. Дзве кулі 45-га калібра прайшлі над маёй галавой і зніклі ў адчыненым акне, гук звінеў у вушах. Гэта былі стрэлы роспачы. Карсіканец кінуў свой рэвальвер 45-га калібра Веры на калені, каб вызваліць руку. Гэта не спрацавала. Яго рука заставалася ў "Мэрсэдэсе" па запясці. Іншы карсіканец побач з ім паспрабаваў стрэліць, але кіроўца яму перашкаджаў. Павольна мацнейшы «Мэрсэдэс» сутыкнуў іх машыну направа. Прастора, што засталася для седана, скарацілася з трох метраў да двух, да паўтара.

Вера адпусціла аконную ручку. Рука знікла першай. Карсіканцы потым. Там, дзе раней быў седан, цяпер не было нічога, акрамя свісцячага паветра, а праз імгненне гук чагосьці вельмі хутка які падае са схілу гары. Вера падабрала рэвальвер сваім шалікам і выкінула зброю ў акно, затым яна адкінулася назад і паглядзела на мяне з уздыхам.

- Ты вельмі добры, Ракі. Чаго я не разумею, дык гэта таго, што мы ніколі раней пра вас не чулі.

- Ты і сама нядрэнная, Вера.

Яна падумала аб гэтым. Мой намер быў дастаткова ясным. У гэтых карсіканцаў не было іншага шляху да опіюму і да мяне, акрамя як праз яе. Яна прывяла іх да нас, і не было іншага спосабу пазбавіцца ад іх несвоечасовага з'яўлення, акрамя забойства.

Тры смерці за тры дні. Гэта было падобна на рамонак мафіі. Яна мяне кахае. Яна мяне не кахае. Яна мяне кахае... Наступным пялёсткам мог быць я.

Кіраўнік 9

Сааргемінэс быў французскім горадам. З іншага боку быў Саарбрукен, Германія. Гарады былі аддзеленыя сябар ад сябра ракой і чыгуначным мытным пастом. - Не разумею, - соты раз сказала Вера. "Калі мы не вязем опіум у фургоне, што такога асаблівага ў грузе міндальнага парашка?"

- Вера, калі б я думаў, што павінен быў сказаць табе, хіба ты не думаеш, што я ўжо павінен быў гэта зрабіць?

"Прабач мяне."

Яна выйшла на балкон. Наш нумар у гатэлі выходзіў вокнамі на раку. У прыцемках рачныя баржы плылі гэтак жа, як і на працягу стагоддзяў, іх каюты асвятляліся алейнымі лямпамі.

«Але часам, - дадала яна, - я думаю, што ваш фургон - усяго толькі пастка. Гэта ўсё, Ракі?

Яна павярнулася і паглядзела на мяне ў электрычным ззянні голай грушы ў нашым пакоі. Вера выглядала так, нібы расплакалася, і ніколі яшчэ яна не выглядала такой жаданай. Я горача жадаў яе, прасцей кажучы. Жыць з ёй, займацца каханнем, гэта стала часткай майго жыцця. Гэта была хлусня, і хлусні прыходзіць канец, але пакуль яна працягвалася, я працягваў яе вітаць.

"Без гэтага міндальнага парашка няма дастаўкі".

Я далучыўся да яе на балконе. У цемры, за мармуровай балюстрадай балкона, на звілістых вулачках Сааргемінэса, верагодна, чакала машына, поўная мужчын. Калі б я сказаў ёй зараз, дзе опіум, мужчыны прыйшлі б забіць мяне і скарміць тое, што засталося, рыбе ў рацэ. Вядома, можа быць, машына з мужчынамі ўвогуле не чакала.

Апошняе падвойнае забойства магло перапыніць усе кантакты паміж ёй і карсіканцамі. Якім бы ні быў яе статут у амерыканскай мафіі, суцэль магчыма, што зараз яна будзе гэтак жа схільная ўдарам, як і я. Ці, можа быць, яна была так закахана ў турка, Ракі Сеневреса, што ўсё, што яна хацела зрабіць зараз, гэта дапамагчы яму. Апошні варыянт быў найменш верагодным.

Я пацягнуў Веру з балкона на ложак. Лежачы на спіне, з валасамі, якія абвіваюць галаву залатым веерам, яна глядзела, як я распранаю яе. Яе грудзей злёгку ўпалі ў бок і ўперліся ў яе рукі. Яе соску былі ружовымі і цвёрдымі. Яна прыўзняла сцягна, калі я сцягнуў з яе трусікі. Мяккі бляск плаваў на залатым трыкутніку яе груда Венеры. Я кінуў сваё адзенне на крэсла. Яна рассунула ногі, калі я лёг побач з ёй.

- Значыць, я павінна табе давяраць, - прашаптала яна мне на вуха.

"Як я давяраю табе".

У той жа час два памежнікі, адзін француз і адзін немец, апускалі свае лыжкі ў мяшкі з міндальным парашком на памежным пераходзе Сааргемінэс-Саарбрукен. Я ведаў, што яны абодва спрабуюць парашок на смак, і капаюць усё глыбей і глыбей, каб пераканацца, што ў салодкім міндальным пыле няма ні ўнцыі летуценнага, алкалоіднага букета опіюма.

Вера закрыла вочы. Яе мова слізгануў міма зубоў. Я пракраўся ў яе. Яе жывот наткнуўся на мой і адкінуўся назад, калі я напалову выслізнуў з яе. Пальцы Веры пагрузіліся ў густыя валасы на жываце і рассунулі вусны.

Цяпер памежнікі каталі апошнія крошкі міндальнага парашка паміж мовай і небам. Пасля гэтага яны па-таварыску апалосквалі рот агульнай бутэлькай мясцовага віна. Затым кожны пакет завязваўся, а на яго паласу наляпляліся мытныя пячаткі Французскай Рэспублікі і Федэратыўнай Рэспублікі ў дадатак да мытных марак Партугаліі і Іспаніі. Вечкі кожнага мяшка будуць апламбаваны пломбамі са станцыі Сааргемінэс-Саарбрюккен і кодавымі нумарамі французскіх і нямецкіх інспектараў. Затым мяшкі цягнулі з будкі надгляду праз платформу да машыны. Уначы фургон, поўны міндальнага парашка, запускалі па іншым шляху, па іншым боку маста, у бок Нямеччыны. Наш гасцінічны нумар быў ціхім, як бы замкнёным у моманце часу. Вера прыціснула рот да маёй шчакі. Кульмінацыя прайшла, але я застаўся ўнутры яе, усё яшчэ цвёрды, усё яшчэ адчуваючы сябе настолькі ў жанчыне, наколькі гэта можа адчуваць мужчына.

Металічны стук прарэзаў далёкую ноч.

'Што гэта?' - спытала Вера.

- Гэта манеўровая станцыя. Яны злучаюць фургоны для заўтрашняга ад'езду.

'Куды?'

Я адчуў, як пачасціўся яе пульс.

- Адсюль у пекла, - адказаў я.

Наступны дзень быў ясным, з небам, як блакітныя тэўтонскія вочы. Ніводны карсіканец з Action не спыніў нас на французскім баку ракі, а на нямецкім баку нас сустрэлі, як любога іншага турыста. Наш «Мэрсэдэс» імчаўся па хуткім нямецкім аўтабане ў бок Кёльна. Кёльн - прамысловы цэнтр, і цяпер Вера думала, што ведае адказ на пытанне аб сістэме.

«У гэтым раёне працуе 50 000 турэцкіх працоўных. Вы прымусілі іх прывезці опіум сюды і ў Мюнхен. Вы, верагодна, перапрацоўваеце опіум у гераін тут. Гэты міндальны парашок быў нічым іншым, як хітрасцю, каб прымусіць карсіканцаў прыглядаць за вамі, а не за грузам. Я да гэтага часу не разумею, як гэта дапаможа вам даставіць груз у Нью-Ёрк, але Кёльн — гэта ключ».

Я не стала адказваць. Мы праехалі праз Кёльн, а потым далей на поўнач. Тэорыя Веры адставала ад нас усё далей і далей.

'Я не разумею. Чаму мы працягваем ехаць?

"Глядзіце." Я паказаў на акно.

За ўзгорыстымі сельскагаспадарчымі ўгоддзямі, так далёка, што яны здаваліся цацачнымі, стары паравоз цягнуў таварны састаў.

'Цягнік? Мы ўсё яшчэ ідзём за ім? Але мы едзем у Бон. Там нічога няма.'

Вера была амаль права. Бон - сталіца Заходняй Германіі. Акрамя таго, Бон мог бы быць забытым правінцыйным мястэчкам. Ён альпійскі і вясковы, занадта сумны нават для нямецкага заканадаўца, які аддае перавагу жыць у больш касмапалітычным Кёльне. Бюракраты, якія не могуць дазволіць сабе такі стыль, жывуць у добраўпарадкаваных прыгарадах недалёка ад Бона. Замежны дыпламатычны корпус шукае любую паважлівую падставу, каб адправіцца ў Берлін, Мюнхен, Франкфурт або Гамбург, карацей кажучы, усюды, акрамя Бона.

У Боне ніколі нічога не адбываецца. Канешне, акрамя такой рэчы, як злачынства. У Берліне ёсць шпіёнскі бізнэс. У Мюнхене ёсць сэкс. - Бон, - сказаў я Веры.

Нам дастаўся нумар у матэлі недалёка ад цэнтра сталіцы. Вера раздражнёна паглядзела ў акно на таблічку "не хадзіць па траве". Жыхары Бона не ходзяць па траве.

- Супакойся, - падбадзёрыў я яе. - Вы падобныя на члена сям'і Крупа. Я падобны да замежнага дыпламата. Мы тут не асоба вылучаемся. Вы калі-небудзь былі ў Нямеччыне раней?'

'У Берліне і ў Альпах.

“Ах, дзе адпачывае міжнародная эліта. Ты катаешся на лыжах?

Яна вывернулася ад майго пытання і павярнулася да мяне спіной. "Я чула, што Бон быў мёртвым горадам, - сказала яна, - але я ніколі не ведала, што ён настолькі мёртвы".

'Ты няправая. Вось дзе зараз будзе цікава». Веры трэба было турбавацца не толькі аб Боне. Уплыў мафіі засяроджана як у Амерыцы, так і ў Міжземнаморскай Еўропе. Ягоны ўплыў знікае па меры выдалення ад гэтых цэнтраў. Мюнхен, на поўдні Германіі, з'яўляецца апошнім аванпостам мафіі. Кёльн, размешчаны на паўдарогі паміж Германіяй, з'яўляецца апошняй кропкай судотыку са сферай уплыву Мюнхена. Бон, размешчаны на поўнач ад Кёльна, знаходзіцца па-за яго дасяжнасцю. Цяпер мы былі на нейтральнай паласе.

Апошнія варыянты Веры зараз былі адрэзаныя. Цяпер яна была на маім баку, хацела яна таго ці не. У люстэрку пакоя матэля я ўбачыў, як яна дастала з майго гарнітура пачак цыгарэт «Збор» і запаліла. Яна выпусціла доўгі шлейф дыму.

- Добра, Ракі. Гэта твая ідэя.

Пасля вячэры мы выехалі з Бона ў бок бонскага аэрапорта. Аэрапорт абсталяваны ўзлётна-пасадачнымі палосамі для рэактыўных самалётаў і таму прыцягвае вялікі паток міжнародных перавозак, але тэрмінал у той вечар быў невялікім і амаль бязлюдным.

«Мая ідэя для сумнага горада, - сказала Вера, - паехаць у аэрапорт, каб атрымаць крыху вострых адчуванняў».

'Добра. Я праходжу праз браму ля ангараў. Праз дваццаць хвілін прыбудзе начны рэйс з Каіра з мяшкамі дыпламатычных папер на ўсе арабскія дзяржавы. Я бяру гэтыя мяхі і выязджаю на чорным "кадылак" з дыпламатычнымі нумарамі. Ты ідзеш за машынай некаторую адлегласць, чакаеш, пакуль я застануся адзін, і потым забіраеш мяне.

Я выйшаў з машыны і накіраваўся да ангараў. Вера задаволіла мяне усмешкай, прызначанай для яе самой. Гэта быў цудоўны гук, і я даўно яго чакаў.

- Ausweis, пропуск, - запатрабаваў вартавы ў зялёнай форме каля варот.

Я ўручыў яму дыпламатычны пашпарт з маёй выявай і імем дыпламатычнага афіцэра Фейсала Бэн Сіхда.

- Ты тут новенькі? Ахоўнік вывучаў маю фатаграфію.

"Не такі ўжо і новенькі". Я надаў голасу дакорлівы тон, як быццам ён меў на ўвазе, што не можа адрозніць аднаго араба ад другога. Ён пачырванеў прабачлівым тонам, але працягваў шукаць маё імя ў спісе ўпаўнаважаных прыставаў. «Паспяшайцеся, паспяшайцеся», - падганяў я яго.

"Вашага імя тут няма".

AX добра заплаціў за тое, каб імя патрапіла ў гэты спіс. Можа, гэта адзіная памылка, якая разбурыла ўвесь прадуманы план?

"Дай сюды". Я выхапіў спіс з яго рук і праверыў імёны. - Вось, дурань. Вы напісалі гэтае імя як Feisal Sihid. Тыповы расіст.

Пад маскай фанабэрыстасці ў мяне на бровах пачаў збірацца пот. Вартавы быў надта напалоханы, каб заўважыць. Ён адчыніў вароты, ледзь не выпусціўшы аўтамат. Ён не падумаў спытаць мяне, чаму я не прыехаў на машыне з амбасады.

«Кадылак», які належыць пасольству Аб'яднанай Арабскай Рэспублікі, быў прыпаркаваны побач з пажарнай машынай. Вакол не было арабаў, каб ахоўваць. Самалёты Егіпта, якія прызямліліся ў Боне, абслугоўваліся персаналам Lufthansa. Кіроўца, які даставіў лімузін з амбасады ў аэрапорт, сядзеў недзе ў парку непадалёк і чакаў канчатковай выплаты. Адзін з жартаў сацыялістычных краін, такіх як VAR, заключаецца ў тым, што супрацоўнікі пасольства атрымліваюць мізэрную зарплату і таму, як эўфемістычна выказваецца ЦРУ, "адкрыты для прапаноў звонку".

Чырвона-белыя агні аэрапорта былі рассеяны, як цьмяна асветленая навагодняя ёлка. Праз пяць хвілін з'явіліся пасадачныя агні Боінга 707. Сам самалёт вымалёўваўся з цемры ў той момант, калі ён прызямляўся з рэверсам рухавікамі. Я ўжо ехаў па ўзлётна-пасадачнай паласе, прытрымліваючыся звычаю звычайнага кур'ера.

Авіялайнер АРЭ рушыў услед за паходнямі наземнага лідэра і спыніўся, як вялікі серабрысты сабака. Мабільныя ўсходы каціліся перад адчынянымі дзвярыма, і начныя пасажыры вылазілі вонкі, з соннай цікаўнасцю назіраючы за які чакае «кадылак». Калі яны прайшлі міма, я вылез з лімузіна і пабег уверх па лесвіцы.

- Дзе Алі? - спытала сцюардэса, калі я прадставіўся. 'Грып.'

«Вы хлус», - абвінаваціла мяне сцюардэса. «Я добра ведаю Алі. Ён зноў сустракаецца з нейкай нямецкай дзяўчынкай, ці не так? Лепш скажы мне.

— Але ты нікому не кажы. Я адказаў ёй мужнай, шавіністычнай ухмылкай.

"Гэты Алі". Сцюардэса пахітала галавой, накіроўваючыся да трума. Яна вярнулася, цягнучы два палатняных мяшка. Яна больш не ўсміхалася. Насамрэч яна збіралася ўправіць кілу, мяркуючы па выразе яго круглага твару.

- Што ў цябе ў гэтых сумках? - прагыркала ён. Адна з сумак цяжка прыхінулася да краю лесвіцы.

Я зазірнуў у трум, нібы там хаваўся Кісінджэр.

- Коды, - адказаў я прыглушаным тонам.

"Аааа." Сцюардэса кіўнула, цяпер датычная да таямніцы. Я ўзяў торбы. Абодва былі зроблены з брызента і стальнога дроту, закрыты зверху кодавым замкам і ўпрыгожаны па баках трафарэтным сцягам АРЕ. Вага была не роўнай. Адзін мяшок важыў каля шасцідзесяці фунтаў, другі - каля двухсот. Я кінуў самы цяжкі праз плячо, калі спускаўся па лесвіцы. У «Кадылак» я заўважыў, што сцюардэса сапраўды добра ведае Алі. Тры сцюардэсы-егіпцянкі зручна размясціліся на заднім сядзенні для паездкі ў Бон. Яны незадаволена завішчалі, калі я прагнаў іх. Я кінуў дыпламатычныя сумкі на абаграваць задняе сядзенне.

Ахоўнік у варот не дастаўляў мне клопатаў. Дыпламатычныя машыны немагчыма абшукваць, акрамя як у крайніх выпадках. Я мог бы быць голым, і ён бы не сказаў ні слова, калі б не хацеў развязаць міжнародны інцыдэнт. Белы «мерседэс» далучыўся да «кадылак», калі я выехаў з аэрапорта на шашу, якая вядзе ў Бон. Вера дазволіла некалькім машынам устаць паміж намі, калі мы зноў уліліся ў паток. Затым яна рушыла ўслед за мной, захоўваючы ранейшую хуткасць.

На паўдарогі праз горад я павярнуў на «кадылак» з галоўнай дарогі ў раён скошаных палёў, раўчукоў і дзіцячых пляцовак. Алі сядзеў на лаўцы і бесперапынна паліў.

"Усё добра?" - прамармытаў ён, калі я адчыніў дзверы і дазволіў яму ўвайсці. Я расказаў яму пра сцюардэсу і бортправадніцах.

"Слава Алаху, усё ідэальна", - дадаў я, даказваючы гэта тоўстым канвертам, поўным нямецкіх марак. Алі расшпіліў клапан і нервова прагледзеў купюры. Цяпер, калі хабар быў узяты, ён стаў патрыётам і праверыў замкі на мяшках.

"Вы разумееце, - сказаў ён, - я б не стаў гэтага рабіць, калі б гэта мела хоць нейкае дачыненне да бяспекі маёй краіны".

- Натуральна. Адчыні мех, Алі. Я не буду глядзець. Я пачуў пстрычку лічбы. Я мог бы падказаць яму камбінацыю па адным толькі гуку, але не было сэнсу абдурваць яго.

- Цяжка, - прастагнаў ён.

'Я зраблю гэта.'

З адкрытага мяшка я выцягнуў пластыкавы пакет, набіты парашком колеру слановай косці, на агульную суму 20 мільёнаў долараў.

— Гэта опіум, — выдыхнуў Алі.

- Тады што, па-вашаму, я праводжу кантрабандай? Бібліятэчныя кнігі?

"Гэта не сумленна". Алі патрос канвертам перада мной. "Я павінен быў атрымаць нашмат больш грошай".

— Калі табе павязе, і ты будзеш трымаць сябе ў руках, Алі, з наступнай партыяй ты атрымаеш значна больш. А зараз адкрый той іншы мяшок і распранулі змесціва, каб ніхто не спытаў вас, чаму вы прыйшлі ў пасольства з адным поўным і адным пустым мяшком. Я размаўляю з табой як з партнёрам. Я магу размаўляць з табой зусім па-іншаму.

Ён зразумеў. Канверт раптам здаўся дастатковым. Ён акуратна разраўнаваў сумкі, і я па-братэрску паляпаў яго па плячы, перш чым ён з'ехаў. Псіхалогія такога чалавека, як Алі, была простай. Не было ніякага сэнсу выдаваць мяне зараз егіпецкім ці нямецкім уладам, не выставіўшы сябе ў благім святле. Але наступная місія, сказаў ён сабе, будзе больш складана і запатрабуе больш грошай. А пакуль ён мог атрымліваць асалоду ад свайго новага статусу небяспечнага чалавека.

"Мэрсэдэс" пад'ехаў бліжэй. Я кінуў сумкі на задняе сядзенне, накрыў іх коўдрай і сеў побач з Верай.

Яна спытала. - 'Што цяпер?'

"Цяпер у наш вагон".

Я прывёз яе ў Бад-Гадэсберг, невялікі горад на поўдзень ад Бона. Мы былі там праз дзесяць хвілін. На ягоным краі знаходзілася чыгуначная станцыя. Усё гэта акружаў высокі плот, але гэты плот быў зламаны дзецьмі ў дзясятках розных месцаў. У кабіне начнога вартаўніка, вышэй, свяцілася заспакаяльнае святло тэлевізійнай трубкі. - Ты ўпэўнены, што гэта адзіны ахоўнік? - спытала Вера. 'Чаму іх павінна быць больш? У гэтай частцы Нямеччыны няма нічога каштоўнага, акрамя ежы і гною. Тутэйшыя людзі гавораць, што тут раскідваюць бонскі гной.

Мы прыпаркавалі машыну і выцягнулі поліэтыленавы пакет. Мы ўвайшлі праз адну з неафіцыйных варот і падняліся па пасыпанай жвірам насыпу на рэйкі.

Там было пяць шляхоў, але я ведаў, дзе знаходзіцца цягнік Бон-Саарбрукен. З цьмяным ліхтарыкам я знайшоў вагон, арандаваны Hauffmann Ubersee Gesellschaft. Я адчыніў дзверы ўзятым напракат ключом і падняў Веру з сумкай. Я зачыніў за намі дзверы.

"Такім чынам, гэта той фургон, за якім мы ішлі па ўсёй Еўропе". Яна агледзелася. Дваццаць 100-фунтавых мяшкоў з міндальным парашком былі раскіданыя па падлозе вагона. Але калі не лічыць мытных пячатак і пломбаў праверкі, торбы былі сапраўды такімі ж, як і тая, што я прынёс.

«Іх вазілі па ўсёй Еўропе, каб іх як мага часцей аглядалі самыя пільныя інспектары, Вера. У гэтым і справа.

- Але як ты збіраешся падмяніць груз, Ракі? Спустошыць пакет міндальнага парашка ў вагоне?

Я ўжо адказваў на яе пытаньне. Кавалачкамі я пераціснуў дрот, які трымаў ланцужок інспектараў на сумцы. Торба ўсё яшчэ была зачынена ўласнай гумкай. У шыну я ўваткнуў кончык складанага нажа, а затым разрэзаў шыну па ўсім перыметры.

"Патрымай гэта секунду". Я даў Веры нож.

Абедзвюма рукамі я пачаў цягнуць торбу ўгору. Тое, што здавалася адным мяшком, насамрэч было двума: суцэльны ўнутраны пласт з больш тонкім вонкавым пластом. Гэта быў той вонкавы пласт, праштампаваны ўсімі мытнымі штампамі, які я зняў. Я падняў мяшочак з опіумам, і Вера нацягнула на яго знешні пласт.

"Як вы хочаце прымацаваць гэты знешні пласт?"

Я сарваў стужку з мяшочка з опіумам. На ім была палоска. Я зняў яго і выявіў клейкую палоску. Яна зразумела і дапамагла мне зацягнуць вонкавы мяшок, пакуль я прыклейваў яго да ніжняй баку папружкі. Калі я, нарэшце, вярнуў усё назад, падмена была завершана.

- А што наконт свінцу? - спытала Вера.

Я абвязаў свінцовы провад вакол рыльца мяшка і злучыў заціснутыя канцы разам з нанясеннем халоднага прыпоя.

- Гэта не будзе доўжыцца вечна, Ракі, - запратэставала яна. "Акрамя таго, любы дбайны агляд пакажа, што яна была разрэзана".

"Гэта не павінна доўжыцца вечна", - засмяяўся я. - Хіба ты не разумееш, Вера? Усе старанныя праверкі гэтых сумак скончаны. Яны сертыфікаваны як чысты міндальны парашок, і з гэтага часу любы агляд будзе не чым іншым, як выпадковым поглядам у машынцы для праверкі пломбаў. Што тычыцца апрацоўкі, мы робім. Справа зроблена, Вера. Тое, што адбываецца зараз, не што іншае, як забава.

Я кінуў мяшок з опіумам у паміж мяшкамі з міндальным парашком. Не было ніякай розніцы. Опіум быў ананімным і, што яшчэ лепш, з пячаткамі праверак. Навукоўцы са Special Effects не маглі гэтага прыдумаць. Яны шукалі спосаб схаваць 100 кг опіюму. Прасцейшы і эфектыўны метад складаўся ў тым, каб зрабіць усю гэтую перадачу адчынена, але такім нявінным спосабам, каб яе ніколі нельга было западозрыць.

- Вы зрабілі гэта, - пераможна сказала Вера. 'Ты зрабіў гэта. Нямецкія чыгункі адправяць нам опіюму на 20 мільёнаў даляраў у гэтым вагоне, Ракі, я жадаю заняцца з табой каханнем. Цяпер ідзі сюды.

Яна паспешна зняла швэдар. Яе сакавітыя грудзей звісалі наперад, калі яна нахілілася, каб вылезці з трусікаў. Перш чым я паспеў пачаць, яна ўжо працавала над маім поясам.

Я не ведаю, ці быў гэта абяцаны поспех, ці грошы, ці сіла, якую магла даць сістэма, але Вера спяшалася і была дзіўна ўсхваляваная. Праз секунду ад дотыку яе пальцаў і гарачага рота я таксама.

Гэта не ўваходзіла ў генеральны план AX. Гэта быў дзіўны эратычны бонус, прымус, якому я паддаўся. Я трахал Веру на падлозе вагона з такой сілай, што ён ледзь не разгойдваўся на колах.

Кіраўнік 10

"Менавіта гэта віно?" - спытаў самалье.

Я кіўнуў. Чырвонае віно палілося ў крыштальныя куфлі. Вакол нас сядзелі заможныя госці Schabbelhaus, самага эксклюзіўнага рэстарана Любека. З тыповай для любекераў упартасцю яны дазвалялі сабе толькі крадком пазіраць у бок Веры. Яна выглядала так, быццам нарадзілася, каб насіць толькі вячэрнія сукенкі з глыбокім выразам. Яе светлыя валасы былі высока падняты і ўпрыгожаны адзіным ізумрудам. У яе жыццярадаснай усмешцы не было ні кроплі глыбокай павагі, якую большасць амерыканцаў адчуваюць у еўрапейскіх рэстаранах, асабліва ў такіх месцах, як Шабельхаус з яго раскошай шаснаццатага стагоддзя. Мы стукнуліся куфлямі ва ўзаемным тосце.

«Здароў, Ракі. І віншаванні.

- Тое ж самае і табе.

- Я сказаў, што нам будзе добра разам. Яна пацягвала віно, пакуль мы елі артышокі ў беарнскай падліўцы.

Наш афіцыянт з'явіўся са срэбным тэрынам і зачэрпнуў veau a 1'ancienne, зваранага ў віне. Выпадковая кропля падліўкі патрапіла на край талеркі Веры, і ён выцер яе сурвэткай, якую спецыяльна для гэтага насіў. Ротспон, на самай справе французскае віно, стагоддзямі імпартаванае Любекерамі, было крыху цяжкаватым для цяляціны, і я замовіў белы трамінёр, рэзкі і духмяны.

- Нешта мне падказвае, што вы ўжо раз ці два заказвалі тут віно, - пракаментавала Вера, калі сомелье схаваўся ў падвале.

- Не, трэба проста ведаць, чаго ты хочаш.

- Здаецца, ты заўсёды гэта ведаеш. Ты як войска з аднаго чалавека. Дэ Сантыс не мае да цябе ніякага дачынення. Я павінна была зразумець гэта, калі мы з'яжджалі.

“Ну, Вера. Цяпер ты гэта ведаеш.

- Але я да гэтага часу нічога пра вас не ведаю. Вы мелі багатых ці бедных бацькоў? Вы былі кантрабандыстам ці наймітам, ці і тым, і іншым? Мы падарожнічалі па Турцыі, Грэцыі, Партугаліі, Іспаніі, Францыі і зараз Германіі. Чаму ты размаўляеш на ўсіх мовах? Калі я раскажу ім пра вас, яны скажуць, што вы занадта добрыя, каб гэта было праўдай».

'Гэта дрэнна?'

"Незвычайна, Ракі".

"Скажам так, я незвычайны". Я палічыў за лепшае праігнараваць астатнія яе пытанні.

Трамінёр прынеслі з новымі адабрэннямі. Да гэтага часу Вера трымала мяне за руку з прадвеснікам зусім іншага пачастунку, калі мы збіраліся вярнуцца ў наш гатэль.

Аднак на зваротным шляху ў гатэль мы спыніліся ў Петрыкірхэ і падняліся на вежу сабора, адкуль адкрываецца панарамны від на горад. Быў позні вечар, і прахалодны акіянскі брыз абдзімаў высокі шпіль. - Ты, нарэшце, скажаш мне, навошта мы прыехалі ў гэты горад? Вера спытала мяне, калі заплацілі правадніку, і мы падняліся па ўсходах вежы.

'Азірніся.'

Любек - самы сярэднявечны з усіх буйных нямецкіх гарадоў. Петрыкірхэ датуецца трынаццатым стагоддзем. Самая вядомая кропка горада - Хольстэнтор, цёмныя масіўныя вароты з двума копьевидными шпілямі ў цэнтры гарадской плошчы. Holstentor настолькі вядомы, што ўпрыгожвае нямецкую банкноту ў 50 марак. У горадзе поўна вузкіх вулачак і высокіх элегантных хат, якім таксама сотні гадоў. Калісьці магутная сталіца нямецкага Ганзейскага саюза, Любек захаваў цвёрдую незалежнасць. Любек ніколі не прайграваў у аблогах. Гітлер, сам на піку свайго фюрарскага звання, аддаваў перавагу не ставіць пад пагрозу сваю папулярнасць наведваннем горада. Характэрна, што Вілі Брандт прыехаў з Любека і адтуль перабраўся ў Нарвегію, каб ваяваць супраць Гітлера. Не менш характэрна, што Любекеры працягваюць называць Брандта яго імем да супраціву, Гербертам Фрамам.

«Я бачу шмат прыкладаў сярэднявечнай архітэктуры, - сказала Вера. - Што яшчэ мне трэба ўбачыць?

Я паказаў на поўнач над горадам. На гарызонце відаць была зялёная паласа вады.

- Гэта Балтыйскае мора. Любекскі заліў Балтыйскага мора. Караблі з гэтага заліва ідуць у Кіль і далей па Паўночна-Балтыйскім канале праз паўвостраў у Паўночнае мора і Атлантычны акіян. А потым у Нью-Ёрк. А ці ведаеце вы што-небудзь пра любекцаў?

'Нічога такога.'

«Аднойчы падчас аблогі ў людзей скончылася мука. Але замест таго, каб здацца, людзі перамолвалі міндаль і пяклі з міндальнага парашка хлеб. Міндальны хлеб называюць марцыпанам, і сёння Любек з'яўляецца сусветнай сталіцай марцыпана. У іх таксама было крыху марцыпаны ў рэстаране. Вось.'

Я даў ёй яго. Ён быў па-майстэрску вылеплены ў выглядзе парасяці ружовага колеру. Міс ван Хазінга з AX спалохалася б яго. Вера толькі паглядзела на фігурку вачыма знатака мастацтва і вярнула яе.

- Занадта салодка для мяне. Дзякуй, Ракі. Раней я і не падазравала, што ты такі хадзячы альманах.

- Не проста хадзячы альманах. Там, налева, на той вуліцы з дамамі з чырвонай цэглы, знаходзіцца Hauffmann Ubersee Gesellschaft. Гэта мая кампанія. Я таксама экспартую марцыпаны».

Вера нахмурылася і паглядзела на вуліцу, на якую я паказаў.

«Дарагі, я лічыла, што твая маленькая кампанія тут была прыкрыццём для твайго чыгуначнага транспарта з міндальным парашком, і гэта забяспечыла б ідэальную маскіроўку, каб даставіць яго сюды. Гэта ззаду. Калі ты збіраешся расказаць мне, як даставіць гэты опіум у Нью-Ёрк?

Я дазволіў яе раздражняльнасці ўзрасці на некалькі імгненняў, а затым адказаў: "Вера, я толькі што зрабіў гэта".

Кіраўнік 11

Перапрацоўка опіюма ў гераін складаная і можа быць ажыццёўлена толькі ў лабараторыі. У мяне была адна такая, гатовая, на кандытарскай фабрыцы ў будынку з чырвонай цэглы, які належыць Hauffmann Gesellschaft. Быў вечар, і штатныя працоўныя разышліся па хатах. Апрануты ў камбінезон, я затрымаў грузавік, які даставіў мяне з вакзала Любека да завадскіх варот. Вера адчыніла дзверы, калі я выскачыў з кабіны грузавіка.

- Усё ў парадку, Ракі?

Я даў ёй чыгуначны рахунак за дваццаць імпартных мяшкоў міндальнага парашка. Затым я пачаў уносіць кожную сумку ўнутры. Калі яны ўсе былі ўнутры і дзверы зачынены, я падабраў сумку на 20 мільёнаў долараў і пацягнуў яе да бочачак з цукеркамі.

- Я ўсё яшчэ не разумею. Вера была ў камбінезоне, валасы прыбраныя пад зялёную ваўняную шапачку. «Я ніколі раней не ўжывала дурноту, але ведаю, што яна атрымліваецца ў выглядзе белага парашку. Як вы збіраецеся гэта хаваць?

"Мы збіраемся схаваць гэта". Я паглядзеў на гадзіннік. - У нас ёсць чатырнаццаць гадзін да вяртання рабочых. Так што нам лепш пачаць зараз. Я працягнуў ёй гумовую маску. "Дым звядзе цябе з розуму, калі ты не скарыстаешся ім", - папярэдзіў я яе.

Яна нацягнула маску на галаву, як і я. Яе каціныя вочы сачылі за мной з нерашучым сумневам.

Я зняў з мяшка пячатку, разарваў стужку і высыпаў змесціва ў чан, у рэшце рэшт страсянуўшы яго, каб у ім апынуліся ўсе каштоўныя макулінкі.

«Аднясі гэты мяшок у смеццевую печ і кінь туды». Вера нерашуча паглядзела на яго. - Ніхто не адчуе пах згарэлага опіюма?

«Торба будзе спалена заўтра разам з астатнімі сумкамі. Ніхто не адчуе паху пластыка.

Яна сунула пакет у трубу. Я заліў ацэтон у бочку з опіумам.

«Прыйдзецца нейкі час даць гэтаму папрацаваць самому», - сказаў я, актывуючы мешалку пасудзіны. «Не турбуйцеся аб шуме. Гэта прамысловая вуліца. Цяпер там пустынна, але звонку ўсё яшчэ дастаткова машын, каб заглушыць шум, які мы вырабляем.

- Гэта ўсё, пра што нам трэба турбавацца?

'Не. Ёсць яшчэ рэальная небяспека. Сумесь неабходна падцяпліць. Калі вы зробіце яе занадта гарачай, яна ўзарвецца, як бомба. Затым узнікаюць некаторыя праблемы, звязаныя з колькасцю электраэнергіі, якую вы карыстаецеся, і з тым, што рабіць са сцёкавымі водамі. Гэта выяўляецца пры спробе схаваць лабараторыю дома. Але кандытарская фабрыка спажывае шмат энергіі, а ў нас ёсць завадская каналізацыя, якая вядзе прама ў галоўную каналізацыю Любека».

"Вы ўсё гэта прадумалі."

Праз трыццаць хвілін я ўключыў рэгулятар тэмпературы ствала; звычайна яго выкарыстоўвалі для распальвання міндальнай пудры і цукры, у дадзеным выпадку для зусім іншага выгляду кандытарскіх вырабаў. Я паставіў нагрэў на 10 ° C. «Опіум на самой справе не што іншае, як аснова для морфія. Ацэтон выдаляе прымешкі.

Бочкі з цукеркамі былі абсталяваныя якія адсмоктваюць помпамі, таму што прымешкі ў цукерках выдаляюцца амаль гэтак жа, як і ў опіуме. Я адсмактаць ачышчальны ацэтон, і запас марфіну застаўся ў выглядзе густога карычневага парашка, звычайнага колеру для першакласнага опіюма. Каб зноў атрымаць вычышчаны гандлёвы белы, я дадаў пакет з вуглём і паўторна актываваў механізм мяшання.

- Сёння ўвечары мы паб'ём рэкорд, Вера. Максімальная колькасць опіуму, якую марсельская лабараторыя калі-небудзь перапрацоўвала за адзін раз, складала менш за дваццаць фунтаў. Цяпер мы вырабляем у дзесяць разоў больш».

Вера агледзела лабараторыю, поўную бочак, печаў і латкоў з цукеркамі. На сценах віселі вясёлыя сцэны з дзецьмі і каровамі, два самыя карысныя сімвалы нямецкага духу. Заўтра а восьмай гадзіне зала зноў будзе поўная вясёлых, мажных жанчын у белых фартухах, якія працуюць на славу любекерскага марцыпана.

- Я працягваю верыць, што ты вар'ят, - сказала яна. «І ў той жа час я разумею, што гэта не так, што вы проста вельмі эфектыўна спрашчаеце праблемы. . . прынамсі, пакуль, — яна крыху змяніла сваю пахвалу. 'Што ты зараз робіш?'

Я дадаю туды саляную кіслату, каб нейтралізаваць сумесь. Мы пакінем і гэты мікс на нейкі час».

"А што б вы зрабілі, калі б зараз увайшоў нямецкі паліцэйскі, нават калі б у яго не было важкіх прычын?"

— У цябе ўсё яшчэ ёсць твая Берэта?

Яна выцягнула яго са сваёй аб'ёмнай кішэні.

'Добра. Трымай яго далей ад вачэй, Вера. Калі хтосьці пастукае, мы занятыя падрыхтоўкай прысмакаў. Калі ён будзе занадта падазроным, мы дазволім яму паспрабаваць. Ён ледзь зможа зрабіць крок, перш чым зваліцца на падлогу.

- А калі ён не захоча паспрабаваць?

- Тады давайце запросім яго праверыць, і калі ён удыхне гэта на працягу адной хвіліны без маскі, ён забудзецца, навошта наогул прыйшоў сюды. Але нас ніхто не патурбуе.

- У нас засталося ўсяго дзесяць гадзін, - сказала яна, зірнуўшы на гадзіннік. "Колькі часу гэта займе?"

"Цяпер ты можаш пайсці за формамі для цукру".

Вера задыхалася. «Цукровыя формы?»

'Верна. Я сказаў, што мы будзем рабіць цукеркі. Формы на паліцы ля сцяны.

- Навошта гэта Ты вар'ят? Ты сышоў з розуму.

Я праігнараваў яе і падышоў да вялізнай печы для выпечкі, якая займала чвэрць месца. Я зноў устанавіў лічыльнік на выбуховабяспечны ўзровень. Калі я вярнуўся да бочкі, Вера трымала ахапак фігурак, ківаючы галавой.

'Адна за раз. Пастаўце перад сабой вядро. Вазьміце шпатэль. Я адкрываю краны на бочцы. Я напоўню формачкі, а ты нальеш у вядро. Зразумела?' Нягледзячы на ўсе яе сумневы, Вера была выдатным супрацоўнікам. Опіум, напаўперапрацаваны ў гераін, быў гатовы да ўжывання. Я уключыў найменшы кран ствала. Белая паста выцекла. Вера разгладзіла фігуры, паставіла іх на стол і падняла іншую. Не было часу на пытанні і сумневы. Заставалася толькіпрацаваць. Усе 100 кг прыйшлося спячы або выкінуць да таго, як на наступную раніцу з'явіліся працоўныя. І гэта таксама павінна было быць запакаваная, таму што я не мог дазволіць, каб адна з жанчын апынулася ў вечных паляўнічых угоддзях, паспрабаваўшы прадукт кампаніі.

Былі лісты з формамі свіней, фігавых лісця, кароў, немаўлятаў, рыб-амураў, яблыкаў, бананаў, хлябоў, груш, бульбы, вінаграда, вінаградных галін і персікаў. Калі ў нас было пяцьдзесят лістоў у духоўцы, я падышоў з аэразольнымі балончыкамі, поўнымі раслінных фарбавальнікаў. Праз пятнаццаць хвілін, было дастаткова часу, каб наша «цукерка» набыла скарыначку, я вырваў лісцікі.

- Гэта як помадка, - крыкнула Вера.

- Так, - сказаў я. Ірыска з'яўляецца адной са стадый перапрацоўкі гераіну. Толькі мы падтрымліваем яго ў стадыі вялікай партыі з дапамогай хімічных стабілізатараў. Калі наша помадка нарэшце прыбудзе ў Нью-Ёрк, мы зробім апошні крок у гэтым працэсе, і наш гераін стане белым парашком, які вы ўвесь гэты час чакалі ўбачыць».

«Калі б я не насіла гэтую маску, я б цябе пацалавала. Або яшчэ лепш, я б зрабіла нашмат больш».

'Пазней, калі ласка. Цяпер выкарыстоўвайце гэтыя аэразолі, зараз паспрабуйце, каб бульбачка стала карычневай, а рыба сіняй, а не наадварот».

Мы працавалі ліхаманкава, як і трэба было чакаць ад двух галаварэзаў з мяшком марцыпанаў за дваццаць мільёнаў долараў. Тое, што восем звычайных працоўных маглі б зрабіць за восем гадзін, мы зрабілі за чатыры. Кожная ўнцыя даступнага гераіну была вылітая, запечаная, афарбаваная і зноў запечаная. Мы пачалі пакаваць гарачыя цукеркі. Нягледзячы на нашу хуткасць, да прыбыцця ранішняй змены заставалася ўсяго дзве гадзіны.

З упакаваных учора скрынак мы дасталі верхнія пласты сапраўднага марцыпана і пакрылі ім нашы гераінавыя лядзяшы. Заставалася яшчэ гадзіна, і трэба было зрабіць найважнейшую працу. Калі мы з Верай з'яжджалі, не павінна было быць ні следа гераіну, ні нават найменшай прыкметы таго, што адбылося нешта незвычайнае. Мы вымылі бочку, падлогу вакол яе і папоўнілі каністры фарбай з схованкі. Сталы трэба было пачысціць, пустыя скрыні прыбраць са склада і выветрыць усё памяшканне. Лішнія скрынкі з-пад цукерак, камбінезоны і супрацьгазы былі кінуты ў смеццевую печ, і, нарэшце, рахунак за пакеты з міндальным парашком прыйшлося змяніць з дваццаці да дзевятнаццаці.

'Пячы. Што нам рабіць з духоўкай? - спытала Вера. "Яна яшчэ цёплая".

- Астыне. Гэта газавае ацяпленне і вадзяное астуджэнне. У нас засталося восем хвілін. Пойдзем. Я замкнуў за намі дзверы. Да таго часу, калі мы падышлі да канца квартала, я ўбачыў першых жанчын, якія ішлі на працу, якія ішлі парамі ў белых фартухах. Я адчуваў сябе стомленым. Вера цалкам супакоілася.

"Ты геній". Яна амаль затанцавала да фургона.

"Ты геній", - працягвала яна казаць, калі мы дабраліся да нашага гасцінічнага нумара. «Калі б вы выраблялі не больш за адзін пакет спецыяльных цукерак у месяц, вы маглі б кантраляваць увесь амерыканскі рынак. Вы дазволілі б гэтаму адбыцца і выгналі б усіх з гэтага гандлю».

Я паваліўся на ложак галавой на падушку. Мае павекі проста зачыніліся ад цяжару.

Вера падзелу мяне. Ёй усё ж падабаўся поспех.

- Ты будзеш самым магутным чалавекам у Еўропе, ты ведаеш гэта, Ракі. І з маёй дапамогай ніхто не зможа спыніць цябе.

Я быў занадта змучаны, каб ведаць ці слухаць штосьці. Месяц прытворства кімсьці іншым і дбайнага планавання падышоў да канца. Я перамог карсіканцаў і палову мытных службаў Еўропы. Марцыпан лёгка прайшоў бы праз кантроль Любека.

Ракі Сенеўра цяпер быў варты павагі мафіі. Я адчуў, як аголенае цела Веры слізганула пад прасціну побач са мной. Мы заснулі ў абдымках адзін аднаго. "Як спарваюцца скарпіёны", - сказаў голас у маёй галаве.

Кіраўнік 12

- Я ведаў, што ты справішся, Ракі. З першага дня ў Бейруце. Я сказаў, гэты хлопец ведае, што робіць».

Чарлі Дэ Сантыс напоўніў мой шклянку і паляпаў мяне па плячы. Два тыдні таму ў ягоных руках мог быць нож. Цяпер яны былі поўныя парэчкавага хлеба. Увесь пакой быў набіты старамодным хлебам з разынкамі ў мафіёзным стылі. Прысутнічалі босы тузіна сем'яў з Нью-Ёрка, Новай Англіі і Цэнтральнай Амерыкі, запрошаныя Дэ Сантысам засведчыць сваю пашану і ўстаць у чаргу за іх правам на распаўсюджванне. Выдатных касцюмаў, залатых бранзалетаў, гальштукаў графіні Мары, кольцаў з тыгровым вокам і гадзіннікаў "Ролекс" было дастаткова, каб запоўніць калекцыю ювеліраў. Вера Чэзарэ, якая п'е Chivas Regal, выглядала гэтак жа эфектна, як Марыя-Антуанэта ў сваім хупавым двары.

Але перабольшанай тэндэнцыяй была дэманстрацыя сілы. Гэтак жа, як паверх Дэ Сантыса, цэлы паверх Сусветнага гандлёвага цэнтра, самага вялікага будынка ў свеце. Манхэтэн і Нью-Ёрк знаходзіліся на дне нейкага вялікага каньёна. Я мусіў быць вельмі ўражаны.

- Прывітанне, Хэпі. Мажны бостанскі радца ў касцяным гарнітуры схапіў Дэ Санціса за локаць. “Вы кажаце, што мы павінны паспяшацца. Калі груз будзе тут?

"Ракі кажа праз тыдзень, ці не так?"

- Ён прыбывае на караблі, - сказаў я. "Я паляцеў наперад, каб сустрэцца з усімі".

"Тады мы з Ракі маглі б сустрэцца і ўзгадніць дэталі", - перапыніў Дэ Сантыс, як быццам гэта была яго ўласнасць. Ён гучна пляснуў у ладкі. Усе твары ў пакоі павярнуліся ў яго бок. - Як ціха, калі ласка. Я хачу сказаць, што нешта.'

«Шмат хто з вас пытаўся ў мяне, чаму я паставіў 100 000 даляраў на тое, што гэты хлопец, гэты турак, зможа зрабіць тое, што ніколі не рабіла ні адна іншая арганізацыя. Гэта значыць прывезці 100 кілаграмаў першакласнага турэцкага снега. Усе казалі, што гэта немагчыма, і я ведаю, што тут яшчэ ёсць людзі, якія не адважацца паклясціся на магіле сваёй маці, што я кажу праўду. Усё, і я маю на ўвазе ўсё, ведаюць, што вы проста не можаце схаваць так шмат усяго. Ну, здаецца, вы можаце, калі ў вас проста ёсць уяўленне. Але, - пачаў ён ухмыляцца, - перш чым ісці далей, я бачу нейкія галодныя твары. Хто-небудзь хоча цукерак?

Са скрыні стала Дэ Сантыс дастаў каробку марцыпанаў. Вечка была ўпрыгожана залатым выявай Holstentor. Па краі напісана элегантным почыркам, што марцыпан Royal Hauffmann экспартуецца выключна кампаніяй Hauffmann Ubersee Gesellschaft. Скрынка была плёнам цяжкай працы той ночы.

'Што гэта? Жарт?' - спыталі некалькі мафіёзі.

"Вазьмі кавалачак". Дэ Сантыс падсунуў каробку самаму незацікаўленаму госцю.

- Я прыйшоў сюды не па прысмакі.

"Паспрабуй, і табе спадабаецца". Дэ Сантыс зараз быў на піку дасціпнасці. - Бяры, - рашуча дадаў ён.

Бандыт, адзін з сыноў бандыцкіх босаў з моднымі бакенбардамі, паціснуў плячыма і адкусіў кавалачак. Ён кусаў, жаваў і пляваў на дыван. "Ісус, што гэта?"

"Марцыпан", - засмяяўся Дэ Сантыс. "Ніколі не чуў аб марцыпане?"

- Давай да справы, - крыкнуў адзін са старэйшых мужчын у групе. Дэ Сантыс дастаў са дна скрынкі цукерку і працягнуў яе гэтаму хлопцу.

"Я ўжо паспрабаваў гэта".

"Паспрабуй яшчэ раз".

З грымасай ахвяра Дэ Сантыса адкусіла наступны кавалак. Ён зноў плюнуў на падлогу, але гэтым разам ведаючы, што з'еў. - Божа, гэта чысты конь. Гэта гераін.

Дэ Сантыс аддаў астатнюю частку бостанскаму босу. Усе астатнія госці напіралі на каробку з цукеркамі.

"Гэта паўфабрыкат опіюму", — сказаў ветэран з Чыкага. - Што яшчэ ты з ім рабіў?

"Прыгажольнік і стабілізатары", – адказаў я. "Яны аддзяляцца тут падчас далейшай апрацоўкі".

- Выдатна, - выбухнуў ён. «Колькі каштуе скрынка? 200 000 долараў?

- Вось вось. Верхні пласт усіх скрыначак складаецца з марцыпаны. Мытня ніяк не даведаецца пра падробку, - сказаў я. «Рэнтген нічому не дапаможа, таму што нічога не ўтоена. Сабакі таксама не ўчуюць, таму што ў паху гераіну пераважае пах міндальнага парашка. Мытня будзе глядзець толькі тыя паперы, якія мы павінны прад'явіць у аддзел харчавання і наркотыкаў. І ў нас ёсць мытныя дакументы чатырох краін, якія пацвярджаюць чысціню міндальнай пасты. Пакуль ніхто не паспрабуе яго скрасці, ён у поўнай бяспецы.

Размова заціхла хутчэй, чым калі Дэ Сантыс папрасіў цішыні.

- Што вы маеце на ўвазе пад захопам? - спытаў Дэ Сантыс, яго гасціннасць выказвала некаторае раздражненне. «Адзіныя людзі, якія ведаюць пра маю місію, знаходзяцца ў гэтым пакоі. Хто паспрабуе скрасці гэты матэрыял?

- Ты, - сказаў я. "Ты б паспрабаваў гэта".

Дэ Сантыс паказаў на свае грудзі. 'Я? Гэта мой груз. Навошта мне яго зганяць?

- Таму што гэта не твае тавары. Ты не мой кампаньён. Дэ Сантыс хутка зірнуў на твары ў пакоі, але яго погляд спыніўся на мне. 'Гэта двудушнасць? Мы заключылі здзелку, Турак, і ты яе стрымаеш. Вы не можаце проста прызначыць сустрэчу з кімсьці яшчэ тут. Мы паважаем дамову. Табе будзе дрэнна, калі ты будзеш гуляць разумнае дзіця».

- Ты парушыў нашу здзелку, Дэ Сантыс. Ты паслалі за мной як мінімум чатырох кілераў пасля таго, як мы сталі саўдзельнікамі. Такім чынам, здзелкі больш няма, і вы страцілі свае 100 000 долараў». Дэ Сантыс запаліў. Ён злосна штурхаў усіх, пакуль не наткнуўся на Веру, якая ўсё гэтак жа спакойная, як мурлыкаць котка на канапе.

«Ён хлусіць», - сказаў ёй Дэ Сантыс. "Скажы людзям, што ён ілжэ".

Вера паставіла свой напой на падлакотнік канапы і шырока расплюшчанымі вачыма паглядзела на Дэ Санціса.

- Але ён кажа праўду, Чарлі. Калі я сыходзіла, ты проста сказаў мне высветліць, дзе опіум, а затым забіць Ракі. Затым вы таксама паслалі трох карсіканцаў для выканання гэтай працы. Але замест гэтага з імі расправіўся Ракі.

'І ты?' Твар Дэ Сантыса пачырванеў яшчэ больш.

«Я вырашыў, што ён гаворыць праўду, што можа правезці гераін кантрабандай. Так што па арганізацыйных прычынах я не рушыла ўслед тваім дурным радзе.

"Ты брудны бомж". Дэ Сантыс хутка павярнуўся да мяне. Я хацеў, каб ён быў у межах дасяжнасці, але паміж намі ўстала сцяна шырокіх плячэй.

- Я думаю, - сказаў бастанец Дэ Сантысу, - у цябе няма партнёра, Хэпі. Наколькі я ведаю, зараз ён можа прызначыць іншую сустрэчу.

Астатнія босы выказалі аднадушную згоду. Дэ Сантыс, спачатку гаспадар, зараз аказаўся ізаляваны.

"Але як нам заключыць гэтую здзелку?" - спытаў бос з Маямі з суровым тварам. «Партыя 100 кг упершыню. Яшчэ 100 кг у наступным месяцы. Гэта патрабуе вялікага фінансавага супрацоўніцтва толькі для таго, каб заплаціць вам, Сенеўра. Чорт, з 2 мільёнамі накладзеным плацяжом вы атрымаеце 24 мільёны за год.

«Але гэта таксама вялікі прыбытак для вашага партнёра», - перапыніў яго бостанскі кансільер. «240 мільёнаў долараў на рынку. Дыстрыбутар кантралюе найбуйнейшы гандаль у краіне. У любым выпадку, сям'я, якая кіруе бізнэсам, павінна працаваць у порце Ўсходняга ўзбярэжжа».

Тэндэрная гавань - гэта добра », - сказаў мужчына з Лос-Анджэлеса.

"Першая партыя паступае ў Нью-Ёрк, таму галоўны дыстрыб'ютар павінен быць тут", – адзначыў адзін з мясцовых канкурэнтаў Дэ Санціса.

«Калі вы дазволіце, - сказаў я, - калі дазволіце, я хацеў бы нагадаць вам, што пройдзе яшчэ тыдзень, перш чым прыбудзе першая партыя гераіну. Гэта не так шмат часу, але гэта дае кожнаму магчымасць вызначыць сваю прапанову».

'Прапанова?'

'Верна. Паколькі ў мяне больш няма тут партнёра, я вырашыў прадаць з аўкцыёну ўсе правы на распаўсюд за адзін раз. Аўкцыён адбудзецца праз пяць дзён, і ўсе могуць быць там».

"Гэта будзе чортаў кангрэс", - запярэчыў бос з Лос-Анджэлеса. «Нам дастаткова складана сабрацца разам, не нацкаваўшы на сябе ФБР. Аўкцыён можа быць карысны для вас, таму што ён падвышае кошт, але для нас гэта немагчыма».

- Не, гэта не так. Вера пакруціла лёд у шклянцы. «Ёсць адно месца, дзе ўсе будуць у бяспецы: Снегавік». Адзіным гукам у пакоі былі кубікі лёду Веры.

Босы мафіі былі ў супярэчнасці з іх прагнасцю і клопатам аб сваёй бяспецы. У нейкім сэнсе ў іх не было выбару. Даўшы іншай сям'і шанец сабраць стан, які я ўяўляў, яны падалі сваім канкурэнтам неабмежаваную колькасць грошай, а грошы куплялі вашых «салдат». Мае думкі былі ў іншым месцы. Я прывёз свой груз з Турцыі ў Нямеччыну. У Партугаліі і Францыі я забіваў людзей. Цяпер я быў блізкі да джэкпот, а джэкпот называўся Снегавік. Вера ўпершыню згадала мне гэтую назву напярэдадні, калі мы рыхтавалі пастку для Дэ Сантыса.

Снегавік быў нейтральнай тэрыторыяй, некранутай штаб-кватэрай амерыканскай мафіі недзе ў Каскадных гарах, крэпасцю, пра якую Вашынгтон ніколі не чуў, акрамя як у запісцы Хайме Мантэнегра. Як ён даведаўся пра гэта? Я не ведаў, але я памятаў, што ён накіроўваўся на элітны курорт Пуэрта-Валларта, калі яго забілі. Хто прывабіў Джэймэ ў пастку? Магчыма, Вера ведала адказ на гэтае пытанне.

"Магчыма", – сказаў бос Заходняга ўзбярэжжа. - Гэта можа быць вельмі добрай ідэяй. Не тое каб нехта з прысутных у пакоі спрабаваў прызначыць сустрэчу з містэрам Сенеўрэсам. Шанцаў няшмат, сказалі вочы мафіёзі. "Але нам патрэбен добры, сумленны аўкцыён, на якім абаронены інтарэсы кожнага".

- Сапраўды, - пагадзіўся бостанскі бос. «Кожны атрымлівае магчымасць зрабіць стаўку пры тым разуменні, што ўсе паважаюць вынік. Мы атрымаем тое, што будзе распаўсюджвацца гэтай нямецкай кампаніяй, добра?

"Вось як гэта будзе".

«Асцярожна», - прарэзаў пакой сярдзіты голас Дэ Санціса. - Адкуль ты ведаеш, што ўсё гэта не пастка? Можа, ён збярэ вас усіх разам для рэйду ФБР? Прысутныя мафіёзі разрагаталіся. - Кіслы вінаград, Хэпі? Божа, гэта раздражняе.

«Акрамя таго, - дадаў нехта яшчэ, - яны ніяк не могуць звязацца з намі ў Снегавіку. Нават войска агентаў ФБР!

Кіраўнік 13

Самалёт давёз нас да Сокана. У нас з Верай быў арандаваны самалёт для 50-мільнага палёту да змёрзлага возера. Там самалёт пакінуў нас, і мы пачалі чакаць. Паветра было халодным; само возера было замарожана на працягу тысяч гадоў. Па перыметры возера зубчастыя горы падымаліся прама ўверх, як кольца зубоў. Веры, апранутай у ваўчынае футра, было цёпла і ўтульна. Некаторы час таму я правільна здагадаўся, што яна кахае катацца на лыжах. Аднак Хоук і я таксама дапусцілі некалькі промахаў. Мафія была нечым, што мы асацыявалі з брудным бізнэсам, такім як кантрабанда наркотыкаў, і бруднымі вуліцамі вялікіх гарадоў. Але Ракі Сенеўра цяпер стаяў на вышыні ў тры тысячы метраў, сярод хрумсткай, чыстай глушы апошняга дзікага амерыканскага горнага хрыбта.

"Ты заўсёды хацеў даведацца пра мяне больш", - сказала яна, кожнае слова было відаць з-за воблака кандэнсату. - Цяпер ты даведаешся. Для пачатку, кліч мяне цяпер Вера Кінг.

Паветра задрыжала яшчэ да таго, як я паспеў назваць яе. Нізка слізгаючы над паверхняй возера, з'явіўся верталёт. Калі ён падышоў бліжэй, я ўбачыў, што гэта не звычайны верталёт. З яго тонкага носа тырчаў кулямёт. Пад носам вісеў гранатамёт, а па баках тонкага фюзеляжа верталёта былі ўсталяваныя трымальнікі для ракет. Гэта быў AH-1 Huey Cobra і апошняй мадэлі такога віду, якую я бачыў недалёка ад Сайгон. "Кобра" не быў грамадзянскім самалётам, але яго апазнавальныя знакі, бледна-блакітныя і таму амаль незаўважныя на фоне снегу і высокага неба, дакладна не належалі вайскоўцам.

Калі "Кобра" кружыла вакол нас, нацэліўшы кулямёт на нас, Вера памахала рукой. "Кобра" спусцілася і пайшла прэч.

Другі верталёт з'явіўся, відаць, пасля радыёпаведамлення аб тым, што бераг вольны. Гэта быў нябесна-блакітны «Х'юі Іракез», пасажырскі верталёт, зусім асаблівы пасажырскі верталёт, з тырчаць наперад аўтаматамі «Катлінг». Ён праляцеў над намі і прызямліўся з віхурай ад лопасцяў апорнай шрубы.

"Сардэчна запрашаем на борт, міс Кінг". Стралок працягнуў руку, каб дапамагчы Веры падняцца на борт. Ён і іншы стрэлак, а таксама пілот і другі пілот былі апрануты ў форму таго ж колеру, што і верталёт. Я патрапіў у іх кампанію без старонняй дапамогі.

- Мы ўжо ў дарозе, Ракі. Вера ўзяла мяне за руку. Сядзенні верталёта былі аббітыя скурай. Кабіна зачынялася плексігласавымі вокнамі...

«Снегавік - гэта эксклюзіўны клуб». Вера наліла мне чарку брэндзі, калі верталёт пачаў плаўна набіраць вышыню. "Вось, гэта крыху вас сагрэе." Горы раскінуліся ва ўсе бакі, як бушуючае, скамянелае мора. Адлюстраванне сонечнага святла на снезе і лёдзе прымушала зіхацець вяршыні.

"Фантастычная краіна, ці не так?" сказала Вера. «На поўдзень знаходзіцца гара Снежнага Караля. На захадзе ў вас ёсць Адчай, Грозны і Трыўмф. На ўсходзе знаходзіцца Сховішча Д'ябла.

"А дзе Снегавік?"

'Трымай вочы адкрытымі. Вы не можаце прапусціць яго.

Мы праляцелі дваццаць хвілін паміж зуб'ямі ледзяных пікаў. Верталёт упэўнена набіраў вышыню. Пілот увесь час выкарыстоўваў сваё радыё, і калі я азірнуўся, я ўбачыў, што Кобра назірае, ці не варта за намі. Наш "Іракез" усё хутчэй паднімаўся да велізарнага хрыбта. Верталёт праляцеў над хрыбтом. Вяршыня гары была спляскана, як быццам яе зрэзалі нажом. Замест камянёў і лёду тут быў сучасны будынак: вуглаватая канструкцыя з каменя, дрэва і шкла, несумненна, куленепрабівальная. Яна нагадвала многія дарагія гатэлі для зімовых відаў спорту, з той толькі розніцай, што ў "Снегавіка" не было ні рэкламы, ні шыльды. Усё гэта прыйшлося дастаўляць па паветры, што каштавала вялізных грошай.

Са шклянога купала на даху сачылі за палётам верталёта. Ледзяная паласа раскалолася напалам, агаліўшы пасадачную пляцоўку. Другое месца з'явілася для "Кобры"; а калі я прыгледзеўся, то здолеў адрозніць яшчэ тры пасадачныя пляцоўкі, якія злучаліся лесвіцай з галоўным будынкам. Цяпер я зразумеў, адкуль Снегавік атрымаў сваё імя. Калі б выкарыстоўваліся ўсе пяць пасадачных пляцовак, увесь комплекс з паветра выглядаў бы як абрыс чалавека ці яго цела ў павелічэнні.

«Іракез» разгарнуўся да месца прызямлення. Дзверы нашай каюты былі адчынены баевіком, і першай выйшла Вера.

'Бацька.'

На платформе нас чакалі двое мужчын. Адзін з іх быў салдатам у форме з М-16 на плячы. Іншы мужчына быў старэйшы, шыракаплечы і моцна загарэлы, з серабрыста-белымі валасамі, чорнымі вачыма і рымскім носам. Ён быў адным з самых уражлівых мужчын, якіх я калі-небудзь сустракаў. Розум і бязлітаснасць зыходзілі ад яго, як запал сонца; і ён быў бацькам Веры. Ён ахоўна абняў яе і, перш чым паціснуць мне руку, ацаніў мяне позіркам.

"Містэр Кінг, я Ракі Сенеўра".

"Гэта тое, што яны сказалі мне", - адказаў ён па-турэцку. “Я вельмі рэдка веру таму, што мне гавораць. Вам не падаецца, што гэта самая мудрая пазіцыя? Ён зноў пацалаваў дачку і перайшоў на ангельскую. У кожнай мове ў ягоным голасе быў італьянскі акцэнт. Іншыя мафіёзі спрабавалі схаваць свой акцэнт, але ён гэтага не рабіў. «Я атрымаў дзіўныя паведамленні аб вас ад маіх французскіх сяброў. Вера, любоў мая, табе будзе што расказаць бацьку пра свайго сябра і пра сябе. Пойдзем са мной.

Калі мы падымаліся па лесвіцы, Кінг паглядзеў на "Кобру", якая лунала над нашымі галовамі.

- Вы лятаеце, містэр Сенеўр?

"На самалётах, а не на верталётах", - зманіў я. - Прызнаюся, мне было цікава, як вы іх атрымалі.

«Спадчына Паўднёвага В'етнама. Вы разумееце ў крушэннях. Я аднавіў яго за дзясятую частку першапачатковага кошту.

«Гэта будзе 50 000 долараў замест 500 000 долараў?»

- Гэта была не авантура, ці не так, містэр Сенеўр? Вы маеце рацыю, Вера. Наколькі я ведаю, наш сябар нейкі час займаўся гандлем зброяй.

Я задавалася пытаннем, ці рабіў Кінг тое ж самае. На яго поясе быў прыгожы даваенны "люгер", пад стаць майму пісталету, які я павінен быў пакінуць. Кінг правёў нас праз апраўленае кедрам фае, і мы дасягнулі вялізнай гасцінай. Гарэлі чатыры каміны. На падлозе ляжалі футравыя кілімкі, а ля сцяны была прыбудавана невялікая бібліятэка. Для ахвотнікаў было два бары. Мы былі адзінымі ў пакоі. Яна зусім не выглядала закінутай, хутчэй, яна належала вельмі шчодраму багатаму чалавеку. Вялікія вокны адкрывалі від на Каскадныя горы і час ад часу мільгалі ахоўнікі. Па кіўку Кінга афіцыянт падагнаў барную стойку туды, дзе мы сядзелі.

- Ракі, што для цябе? - спытаў Кінг. Бутэлька гэтага лікёру была прыціснута паміж Джэкам Дэніэлсам і Джоні Уокерам. "Гарэлку, калі ласка".

Кінг чакаў ад мяне прамашкі, таму я стараўся не быць занадта стэрэатыпным. Яны з Верай узялі Кампары.

«Табе тут будзе весела», - сказала яна мне. "Тут ёсць гульнявыя пакоі, сауны, басейн з падагрэвам і цір".

"І дзяўчаты, калі хочаце", - дадаў Кінг.

'Дзякуй, не трэба. На лыжах таксама можна пакатацца, я думаю?

- Ты катаешся на лыжах? Можа быць, мы зможам пракаціцца да пачатку аўкцыёну», - пракаментаваў Кінг. - Ці бачыш, я маю намер пазнаёміцца з табой. Ведаеш, ты адзіны госць па-за сям'ёй, якога калі-небудзь запрашалі сюды. У маёй дачкі вельмі моцная воля. Як і ў яе бацькі. Вы зрабілі на яе вялікае ўражанне. А цяпер ты павінен зрабіць на мяне ўражанне. Ці бачыш, калі ты гэтага не зробіш, ты ніколі не выберашся адсюль жывым.

"Вось пра што я не думаў."

- Прыйдзецца. Босы часам як маленькія дзеці. Яны гатовыя адмовіцца ад усіх сетак, пабудаваных у Францыі за такі доўгі час, дзеля лепшай сістэмы, якая ў вас ёсць. Яны павінны былі звязацца са мной, перш чым звязвацца з табой, гэтак жа, як Вера павінна была звязацца са мной».

«Вы кажаце «дзеці», - сказаў я Кінгу. "Хіба ты не маеш на ўвазе "плебеяў" у параўнанні з табой?"

'Што ты маеш на ўвазе?' - з цікавасцю спытаў Кінг.

«Гэтая камея, якую носіць Вера, — партрэт Борджыя. Вы Борджа, ці не так?

Усміхаючыся, Кінг адкінуўся назад. - Што ж, павінен прызнаць, я ўражаны. І ты зноў маеш рацыю. Мы са шляхетнай сям'і. А босы ўсё паходзяць ад сіцылійскіх сялян. Гэтыя веды толькі крыху азмрочваюць тваю будучыню.

- Не, - сказаў я Кінгу. «Адзінае, што вызначае маю будучыню, — гэта мая місія. Я дастаўляю тавар ці не дастаўляю. З гэтага моманту гэта не мае значэння, нават калі б я ведаў, што ты Папа.

Кінг устаў і прайшоўся ўзад і ўперад. Потым ён спыніўся проста перада мной. - Я пачынаю разумець, як ты зайшоў так далёка? Ён павярнуўся да Веры. - У вас ёсць узор гэтых цукерак?

Вера дала яму скрынку марцыпанаў у падарункавым пакаванні. Кінг агледзеў змесціва і вярнуў ёй.

'Разумна. Я ніколі не сумняваўся, што Сенеўр разумны. Нядзіўна, што вы высмейвалі Дэ Санціса. Убачымся за вячэрай.

Ён пакінуў нас адных. Вера пацалавала мяне ў шчаку.

— Ты першы, хто не дазволіў майму бацьку замесці сябе пад стол. Яго да гэтага часу баяцца нават самыя грубыя босы. Але як ты даведаўся пра гэты пярсцёнак?

«Калісьці я займаўся ювелірным бізнэсам. Мне трэба было ведаць, колькі каштуе такая камея, - сказаў я, хоць доказаў было значна больш. Яго акцэнт быў якім заўгодна, толькі не сіцылійскім, а я прагледзеў занадта шмат партрэтаў Борджа, каб не заўважыць падабенства. Нават звычайны бос мафіі шчаслівы, калі яго дачка вучыцца ў старэйшай школе; Вера нарадзілася, каб скончыць школу.

«Ці вартая таго, каб мяне скралі ў майго бацькі? Ён сапраўды баіцца гэтага.

Калі б афіцыянта не было ў бары, я б паказаў ёй свой адказ. Замест гэтага я толькі крадком крануў яе сцягна.

Слуга з відавочнай выпукласцю наплечнай кабуры пад курткай правёў мяне ў мой пакой. Мне не дазволілі ўзяць з сабой багаж. У шафе вісела калекцыя адзення ўсіх памераў. «Прыватны» ванны пакой быў абсталяваны поўным туалетным наборам. З акна быў від на мілю ўніз.

Я пагаліўся электрабрытвай, якая там была. Калі я скончыў, праверыўшы ванную на наяўнасць утоеных камер, я адкрыў брытву і ўставіў у яе магнітны перадатчык памерам з гузік. Я пакінуў брытву ўключанай, так што, калі адмыслоўцы мелі рацыю, гэта ператварыла ўсю электрычную сістэму "Снегавіка" у маламагутны перадатчык. Ракета «Мінос», запушчаная напярэдадні, будзе перасякаць неба над Паўночнай Амерыкай, пакуль не зловіць мой сігнал, пасля чаго ён будзе ўвесь час карэктавацца, пакуль маё месцазнаходжанне не стане абсалютна вызначаным.

З добра ўкамплектаванага гардэроба я абраў чыстую кашулю. Борджа і мафія, гэтага было дастаткова, каб на нейкі час заняць мой розум. Нават сёння, праз стагоддзі пасля піка сваёй магутнасці, Борджа ўвасаблялі зло і ўсемагутнасць. Нядзіўна, што да Веры і яе бацькі ставіліся з такой павагай у Еўропе і Амерыцы мужчыны, якія інакш падціралі б задніцы гісторыяй. Гэта таксама тлумачыць, чаму Кінгу даверылі назіранне за "Снегавіком", нейтральнай тэрыторыяй мафіі. Як Борджа, ён валодаў іх павагай, і ў той жа час ён не быў прывязаны ні да якой мафіёзнай сям'і. Гэта была толькі частка тлумачэння. У ім нічога не гаварылася аб асобе самога Кінга, якая не мела нічога агульнага з тым, што ён быў проста босам, але сёе-тое гаварылася аб Веры.

Спачатку я сапраўды заўважыў яе кольца толькі таму, што гэта была адмысловая камея: полая, такая, якую Борджа выкарыстоўвалі, носячы ў ёй пэўную колькасць яду. У самыя інтымныя хвіліны гэтае кольца заставалася ў Веры на руцэ. Ці змяшчае яна мой смяротны прысуд?

Зазваніў хатні тэлефон, каб паведаміць, што вячэра пададзена.

Кінг, Вера і я абедалі ў зашклёным Паціа, які выступае над краем гары. Ежа складалася з цяляціны па-міланску і белага віна Frascati. Нашай забаўкай быў сам Каскад, які зіхацеў у промнях заходзячага сонца снег.

"Магчыма, сёння я быў крыху рэзкі ў якасці гаспадара", — сказаў Кінг, калі стол быў прыбраны для кавы і брэндзі. «У вас напэўна ўзнікнуць пытанні аб „Снегавіку“. Задайце іх, калі так.

'Верна. Напрыклад, як вам удаецца хаваць такое месца, як Снегавік? Я ведаю, што гэта так далёка, наколькі гэта магчыма, але прыватныя самалёты час ад часу павінны набліжацца да гэтага месца. Як яны выпускаюць гэта з-пад увагі?

«Яны не сумуюць па нас. Але для пачатку мы ўклалі крыху грошай у некаторых людзей з мясцовай метэастанцыі. Ім плацяць за тое, што яны ўвесь час паведамлялі пра туман ці дрэннае надвор'е. Вельмі рэдка прыватны пілот уваходзіць у гэтую паветраную прастору і падыходзіць дастаткова блізка, каб заўважыць "Снегавік". Затым адпраўляецца "Кобра", каб застрэліць зламысніка. Вядома, гібель аднаго самалёта толькі ўмацоўвае думку аб тым, што гэта не самае прыдатнае месца для палётаў».

- Хіба пілот не сігналізуе, што яго атакуюць і пошукі не вядуцца?

- Першае, што мы робім, - перарываем усю іх радыёсувязь, - адказала Вера. «Што да гэтых пошукаў, у нас таксама ёсць людзі ў Грамадзянскім паветраным патрулі, каб адвесці самалёты дастаткова далёка».

"Гэта вызначана гучыць як поўная абарона".

"Містэр Сенеўра". Кінг строс попел ад цыгары ў срэбную попельніцу. - Гэта толькі малая частка абароны. Табе не цікава, колькі мафіёзныя сем'і плацяць за гэтую святыню, якую я ім падаю?

'За бяспеку. Але мне здалося няветлівым задаваць пытанні аб гэтым.

- Сто тысяч у год на сям'ю плюс выдаткі. Мае палажэнні адносна зламыснікаў, якія прыбываюць самалётам, - гэта толькі пачатак сістэмы абароны Снегавіка. Мы маем самыя геніяльныя сістэмы, якія можна купіць за грошы. Я думаю, гэта вас зацікавіць. Увогуле, - Кінг дазволіў сабе некаторае задавальненне, - нават мне было цікава.

Кіраўнік 14

Мы былі на трэцім паверсе ў нетрах "Снегавіка", але гэта выглядала як ваенны штаб Пентагона. Над сцяной, запоўненай кампутарамі, перад якімі стаялі праграмісты, вісела ілюмінаваная карта "Снегавіка" з паласой гор у радыусе дзесяці міль вакол яе.

"Частка расходаў", – сказаў Кінг. "Апошні кампутар Honeywell".

Я спытаў. - "Але для чаго?" «Радар асвятляе неба, а верталёты абшукваюць зямлю. Ніхто не паспрабуе наблізіцца ноччу.

'І калі яны зробяць гэта. . .' Кінг адмахнуўся ад аднаго з праграмістаў і націснуў квадратную кнопку. Адна з магнітных стужак камп'ютара ажыла. На экране мільганулі два словы, цеплавыя датчыкі, і зноў зніклі. Прыкладна ў дваццаці месцах успыхнулі сінія кругі. Затым Гукавыя датчыкі. Сінія кругі рушылі ўслед зноў. «Калі б яны гэта зрабілі, мы б зараз бачылі чырвоныя агні. Скажы мне, Ракі, як ты думаеш, што мы тады будзем рабіць?

"Адпраўляць Кобры?"

'Так?'

- І дазволіць «Кобрам» атакаваць?

- Не, не, Ракі. Вы прапускаеце сутнасць "Снегавіка", менавіта тое, што робіць гэтую ідэальную крэпасць такой, якая яна ёсць. І я ўражаны, бо ты такі разумны. Тое, як ты маніпуляваў знешняй формай іншага віду снегу, гераіну, было геніяльна. Твой снег быў яго ўласным камуфляжам. Мой снег сам па сабе зброю. Акрамя атамнай бомбы, вулкана ці землятрусу, мабыць, самая магутная зброя на Зямлі. Што ты ведаеш аб снезе?

«Ён белы і халодны. Не больш таго.

"Тады вучыся".

Кінг выключыў сэнсарную машыну і націснуў кнопку на іншым кампутары. Карта знікла з экрана, а на яе месцы з'явіліся крышталі, павялічаныя ў сотні разоў.

«Ёсць шмат відаў снега. Японскі навуковец апісаў 79 з іх. Аднак мы гатовы прытрымлівацца дзесяці відаў Міжнароднай шкалы вызначэння снегу. Гэты асаблівы від снегу намаляваны на малюначках. Вы ўпэўненыя, што бачыце ўстаўку з міжнародным сімвалам у выглядзе шасцікутніка?

Кінг націснуў наступную кнопку на кампутары. «Зоркападобныя крышталі, падобныя на паралельныя зоркі. Малюнкі і крышталі ў форме зорак - гэта тое, пра што думаюць людзі, калі бачаць перад сабой снег. Але ёсць шмат іншых відаў.

Калі палец Кінга быў на кнопцы запуску кампутара, мноства крышталяў і сімвалаў, здавалася, узарваліся на экране. Стрыжні, іголкі, прасторавыя дэндрыты, няправільныя выступы, калоны, ледзяныя зерні і град расцвілі ледзяной сілай, пакуль мой гаспадар працягваў гаварыць.

«Лавіны - гэта тое, пра што я кажу. Лавіны падаюць з вышыні ў сотні футаў, нясуць покрыва з мільёнаў тон снегу, якога дастаткова, каб пахаваць войскі, што робіць "Снегавік" непрыступным. Але што выклікае лавіну? Не толькі гравітацыя, мой сябар. Вы павінны ўлічваць тэмпературу, мароз, прамярзанне субстрата, памер збожжа, утрыманне вады, паток паветра, выпарэнне, трываласць і падзел на пласты. З участкамі снега вы можаце лёгка атрымаць выкліканыя ветрам лавіны. Іголкі і фрагменты збожжа збіраюцца разам, як бетонны блок, і павольней адрываюцца. Але каласальныя па сваёй сіле, як толькі гэта адбудзецца».

- Калі гэта адбудзецца, - сказаў я. - Гэта не вельмі надзейная абарона.

- Вы маеце на ўвазе надвор'е? Раней вы мелі б рацыю. Але як вы думаеце, чаму я ўбудаваў кампутар пад "Снегавіком"? У тысячах месцаў у гэтай галіне ў мяне ёсць не толькі датчыкі цяпла і шуму, але і дастатковая колькасць датчыкаў для вымярэння любых змен у снежным покрыве. Яны расказваюць мне аб крышталеўтварэнні, плыні вады, таўшчыні пласта і напружанні, як інвентар арсенала. Я хацеў бы прызнаць, што гэта была мая ідэя, але гэта ня так. Глядзі!' Кінг змясціў магнітную стужку на камп'ютар. Як толькі яна пачала круціцца, на экране з'явіліся горныя краявіды.

«Гэта фільм, зняты Злучанымі Штатамі ў Альце, штат Юта, у студзені 1964 гады. Ён быў зняты пасля бесперапыннага трохфутавага снегападу і ілюстраваў сход лавін і іх прычыны».

На экране была снежная раўніна. Снег выглядаў дастаткова цвёрдым. У фільме паказаны мужчына ў форме работніка лясной гаспадаркі, які зляпіў сняжок. Ён усміхаўся, як дзіця, у камеру і, як дзіця, кідаў снежкі. Гэта быў звычайны сняжок, і ён прызямліўся на снежнае покрыва з сілай не больш за фунт, але ўвесь пласт адарваўся. Ляснічыя, відаць, ведалі, што рабілі. Камера адсочвала лінію разлома, якая працягнулася на мілю ўніз па схіле, па меры таго як пачынала падаць усё больш і больш тон снегу.

"Занадта няўстойліва для нашых мэт", — заўважыў Кінг. «Новы снег на глыбокім пласце інею. Нам патрэбен надзейны пласт, але яго можна будзе прывесці ў рух».

У фільме павялічаная рука ляснічага. Цяпер замест снежкі была ручная граната. Камера павярнулася да снегу і лёду.

"Трэба больш моцы", - растлумачыў Кінг, паказваючы, што снежкі можна кідаць безвынікова. Рука вырвала чэку з гранаты. Яна ўзарвалася белым воблакам, і ў выніку запаволенай рэакцыі ўсё снежнае покрыва сарвалася з месца.

- Я пачынаю разумець, - прызнаўся я. "Але гэта наўрад ці магло спыніць войска".

Гэтыя хлопчыкі ў Юце ўсё пралічылі. На экране з'явілася 75-мм гаўбіца, гатовая да бою. Мэтай быў цэлы схіл гары, які знаходзіўся прыкладна за кіламетр ад нас.

- Выбухная граната, - сказаў Кінг. «Усё, што вам трэба, гэта штуршок, каб зламаць які падтрымлівае пласт. Вядома, як вы ўбачыце, гэтыя людзі не ведалі дакладна, наколькі моцным было дзеянне.

Гаўбіца стрэліла. Экран паказаў амаль нябачнае трапленне ў гару, а затым гара, задрыжаўшы, нібы зведала імклівую метамарфозу. Тона за тонай падалі з больш высокіх абласцей у больш нізкія, назапашваючы ўсё большую і большую вагу і хуткасць. Белая махры сабралася вакол падставы гары. Раптам камера тузанулася.

На суседняй гары сышла яшчэ адна лавіна, на трэцяй гары ў хрыбце тое ж самае, усё з-за таго аднаго снарада. А снег ад першай лавіны працягваў падаць, набліжаючыся да камеры.

"Снег набліжаецца з хуткасцю каля 180 кіламетраў за гадзіну", — зазначыў Кінг.

Камера зноў хіснулася. На гэты раз на гару за гаўбіцай. Вяршыня была ахутана туманам снежнай пудры, і тоны снега пасыпаліся на людзей. Камера пачала рухацца. Вы бачылі, як мужчыны бегалі туды-сюды. Іншыя спыніліся, каб прышпіліць лыжы.

Дзве прыліўныя хвалі сышліся. Першымі зніклі мужчыны, якія знаходзіліся далей за ўсіх ад камеры. Гаўбіца паляцела па паветры, як цацка. Камера рэзка хіснулася, і экран згас.

Кінг націснуў кнопку ЗАВЯРШЫЦЬ ПУСК. На экране зноў з'явілася карта "Снегавіка", якая свеціцца.

"Яны разумелі, якую сілу вызвалілі, але дапусцілі дзве памылкі", - сказаў ён, здымаючы касету. «Іх аналіз крышталяў быў нулявым, і яны стралялі з зямлі. Нашы Кобры абсталяваны гранатамі і ракетамі. Мы сапраўды ведаем, колькі гэтых боепрыпасаў трэба выкарыстоўваць, таму што наш кампутар увесь час адсочвае ўвесь снег на кожнай пад'язной дарозе да "Снегавіка". Зламыснікі неадкладна знішчаюцца і закопваюцца ў снег. Нашы «Кобры», якія дзейнічаюць з паветра, вяртаюцца цэлымі і цэлымі. Ці бачыце, наша сакрэтная зброя - снег, і самае смешнае, што ні адзін вораг не можа разгадаць наш сакрэт, пакуль не стане занадта позна.

- Мусіць, гэта праўда, - прызнаў я. Бо AX адправіць свае штурмавыя атрады пешшу. Згодна з планамі Кінга, увесь штурмавы атрад будзе знішчаны. "Вельмі геніяльная сістэма".

“Гэта яшчэ не ўсё. Лавінная сістэма выключае сілавы напад. Мы таксама маем справу з пранікненнем, пагрозай чалавека, які ўваходзіць у "Снегавік" як госць. Таму я таксама ўбудаваў у кампутар сістэму для абароны ад шпіёнаў. Гэта, - бровы Кінга ўзляцелі ўверх, - вы, верагодна, знаходзіце самым захапляльным з усяго. З кішэні ён дастаў перфакарту.

«На гэтай карце намаляваны партрэт Ракі Сенеўрэса. То бок, усё, што мы даведаліся пра вас з майго ўласнага асцярожнага назірання і з досведу Веры з вамі. Фізічныя характарыстыкі адзначаны толькі ў пэўнай ступені, так што маскіроўка не можа ўвесці нас у зман. Але ваш целасклад і вашыя асаблівыя здольнасці, як фізічныя, так і разумовыя, такія як мовы, кіраванне, забойствы, усё, што абсалютна вядома, на ім. Мы зараз літаральна ўбачым, ці з'яўляецца Ракі Сенеўр насамрэч кімсьці іншым, кімсьці, каго паслалі вызваліць свет ад нас, але ад каго мы павінны спачатку вызваліцца самі. Маёй дачцэ падабаецца верыць, што ты той, кім здаецца. Я, - ён пастукаў картай па лацкане, - займаю некалькі іншую пазіцыю. Я таксама лічу, што вы той, кім здаецца, і вы здаецца занадта кампетэнтным работнікам, каб раптам з'явіцца з ніадкуль як Ракі Сеневр.

Я паглядзеў на перфакарту, і ў мяне засвярбела спіна ад страху. Я паціснуў плячыма.

'Ты праў. Я зацікаўлены. Наперад, працягвайце.'

Кінг занёс карту ў Honeywell. Карта зноў знікла з экрана. Вочы Веры перамясціліся з мяне на экран. Магчыма, яна кахала мяне, але яна таксама была Борджа. І ёй было цікава.

Экран падзяліўся на дзве паловы. Радок за радком, зверху ўніз, кампутар у левай секцыі пабудаваў мой сілуэт, літаральны сілуэт майго цела з пазнакамі аб вазе, росце, тыпе целаскладу, форме чэрапа, мускулатуры, баявой падрыхтоўцы, моўных навыках, а затым сацыяльныя навыкі і агульнае развіццё. Псіхіятрычны профіль быў моцна перабольшаны, і я дастаткова ведаў пра Фрэйда, каб прачытаць, што я быў незалежным, генітальным і варожым комплексу Эдыпа.

- А цяпер паглядзім, хто сюды падыходзіць. Кінг стварыў новы гурт. Справа мільгалі сілуэты і статыстыка.

- Ці бачыш, я падрыхтаваўся да сустрэчы такога чалавека, як ты, і стварыў спецыяльны банк памяці самых небяспечных людзей у свеце. Я шукаў людзей з асаблівымі талентамі, людзей мужных і разумных, людзей, якія працуюць на любую службу, якая можа захацець зьнішчыць нас. У банку размяшчаюцца агенты ФБР, ЦРУ і ваеннай сакрэтнай службы, а таксама агенты ўсіх еўрапейскіх і паўднёваамерыканскіх службаў, у тым ліку Кубу і СССР. Пасля палітыкі змякчэння адносін паміж Злучанымі Штатамі і Кітайскай Народнай Рэспублікай я таксама дадаў у спіс іх найлепшых агентаў. Не кажучы ўжо пра лепшых забойцаў нашых звычайных карпаратыўных канкурэнтаў...

Мой сілуэт затрымаўся ў правай частцы экрана. Машына мела люстраное адлюстраванне.

«Я ўсцешаны», - сказаў Кінг, прачытаўшы імя. «Нік Картэр. Што ж, Картэр, хіба ты не сказаў бы, што сістэма абароны "Снегавіка" гатова да ўсяго?

Кіраўнік 15

«Я не разумею», - сказаў я, калі Кінг нядбайна паклаў руку на дзяржальню «Люгера». Вера адышла ад мяне.

«Нік Картэр, найлепшы агент лепшай спецслужбы АХ. Кілмайстар, чалавек, за якога расейцы і мафія прапанавалі ўзнагароду ў 100 000 даляраў». Кінг назваў мяне маім уласным імем. - Ты выдатна ўсё разумееш, толькі ўжо крыху позна.

Я паглядзеў на экран. - Але гэта зусім не супадае. Там напісана, што рост Картэра пяць футаў дзевяць цаляў. Я не такі высокі.

«Картэр - чалавек, якога баяцца. Твае ворагі дадалі табе дзюйм ці два ў сваім уяўленні проста з-за страху.

- У цябе няма фатаграфіі Картэра?

- Нядобра, але гэта не мае значэння. Неверагодны час рэакцыі, мовы, якімі вы валодаеце, інтэлект і асоба, будынак цела і ўсё астатняе ў самы раз. Хто яшчэ, акрамя Картэра, адважыўся б у адзіночку супрацьстаяць мафіі? Я мусіў неадкладна падумаць пра цябе.

Я адчуў маленькі ствол "Берэты" ў сябе на рэбрах. «Гэта была мая віна, бацька, я паклапачуся пра яго», - сказала яна. Яе твар быў скажоны нянавісцю.

- Твой бацька памыляецца, - настойваў я.

«Кампутар абраў цябе. Я проста націснуў на кнопку, - спакойна сказаў ён.

Я мог бы раззброіць і Веру, і яе бацьку, але ахова пакоя напэўна ўсё падслухала і перакрыла ўсе шляхі да адступлення са сваімі М-16.

- Тады кампутар памыляецца. Усё, што я ведаю, гэта тое, што я Ракі Сенеўрэс.

- Каб ухіліць Ніка Картэра, - сказаў Кінг, - я гатовы забіць Ракі Сеневреса. Вы ўжо мёртвыя, малады чалавек.

- Я буду тваім катам, Ракі. Ты пашкадуеш, што калі-небудзь спрабаваў скарыстаць мяне. Вера прыціснула да мяне пісталет.

«Кампутар памыляецца. Вы ўжо можаце ўбачыць памылку ў росце. Мозг не патрабуе ідэальнага малюнка, ці не так? - запярэчыў я. «Няхай ён звар'яцее, і давай паглядзім, кім яшчэ я магу быць».

Мой голас быў поўны шчырага гневу. Пісталет Веры ўсё яшчэ прыціскаў мяне да боку, але ў яе вачах адбівалася нерашучасць.

"Гэта было б бессэнсоўна", - сказаў Кінг.

«Бескарысна? Ці гэта будзе доказам таго, што ваш кампутар нашмат менш добры, чым вы сцвярджаеце? Можа быць, ты карыстаешся любой падставай, каб пазбавіцца ад мяне і пакінуць Веру пры сабе.

- Што вы можаце сказаць на гэта, бацька?

Вера скоса паглядзела на бацьку. На яе твары было напісана меркаванне. Кінг нервова зірнуў на яе "берэту".

'Добра. Гэта бескарысна, але я прайграю касету да канца».

Касета зноў пачала круціцца і тут жа спынілася. "Эргон Піла", - прачытала Вера з экрана. Камісія дзяржаўнай бяспекі Венгрыі. Забойца. Фізічна дакладнае супадзенне. Паводле апошніх звестак, ён не размаўляе па-турэцку. Але ідэальна падобны.

Кінг стварыў групу трэці раз. Праз трыццаць секунд ён спыніўся для трэцяга малюнка.

Вольфганг Мюлер. Дзяржаўная паліцыя Усходняй Германіі. Выява пасля асобы. Працягвай, бацька.

Стужка запусцілася і зноў спынілася. Андрэй Любоў. руская. КДБ. Вера выключыла касету. «Бацька, магчыма, ты павінен растлумачыцца ці папрасіць прабачэння ў Ракі?»

'Чаму? Хіба ты не разумееш? Камуністы вярбуюць двайнікоў падобных да Картэра. У нас ёсць сапраўдны Картэр.

Кінг меў рацыю, але ўласная грунтоўнасць забіла яго. Чырвоныя сабралі двайнікоў падобных на мяне ў надзеі пракрасціся ў AX. Хоук і я ведалі пра гэтыя планы больш за год. Але моўчкі я павінен быў падзякаваць Кінга за скрупулёзнасць яго файлаў. Я разлічваў на дасканаласць яго сістэмы больш за яго.

- Давай усё забудзем, Вера, - сказаў я. "Гэта было памылкай."

- Няма памылкі, Картэр, - адказаў Кінг.

«Яго клічуць Ракі. Ён адзіны чалавек, якога я калі-небудзь сустракала, якога я магла паважаць, бацька. Мы палюбоўнікі. Мы забівалі людзей разам. Ракі і я можам кантраляваць увесь гандаль наркотыкамі па ўсім свеце. Калі ты хочаш спыніць нас, ты павінен прыдумаць што-небудзь лепшае за гэта.

Вера сарвала касету з кампутарнай шпулькі і шпурнула яе праз пакой. Яе бацька зрабіў рух, і яна накіравала "берэту" ў яго бок.

- Калі Ракі той, пра якога ты кажаш, я заб'ю яго. Калі гэта не так, і ты кранеш яго, я заб'ю цябе.

Кінг паглядзеў на мяне па-над ствалом пісталета. На яго твары не было паражэння. Ён не быў чалавекам, якога калі-небудзь можна было перасягнуць, і ў дадзены момант ён не быў пераўзыдзены. Ён проста чакаў.

- Вельмі добра, Вера. Твой сябар у бяспецы, пакуль ты не вырашыш інакш. Начное шоу скончылася. Мы ўсе разышліся па сваіх пакоях. У маёй я паставіў крэсла перад дзвярыма, але не ў дзвярной ручкі, а ў некалькіх сантыметрах ад яе, каб любы няпрошаны госць выпадкова спатыкнуўся аб яго. Мы не павінны былі прыносіць зброю ў "Снегавік". Вера папярэдзіла мяне аб рэнтгенаскапіі. З навалачкі я зрабіў карысную гарроту. Пасля я заснуў, праўда, не так добра, як сурок.

На наступную раніцу прыбылі першыя босы мафіі. Верталёты «Іракез» працягвалі лётаць з месцаў высадкі. У мафіёзі не было нічога, акрамя дыпламатычных партфеляў, разумная засцярога. Калі б былі заўважаныя дваццаць частак мафіі з чамаданамі, гэта было б раўнасільна публічнаму апавяшчэнню аб тым, што праходзіць з'езд злачыннага свету.

У большасці босаў быў выгляд, як быццам яны былі ў адпачынку. Яны хутка апрануліся ў зручнае святочнае адзенне, прадстаўленае кіраўніцтвам. Велізарная гасцёўня была напоўнена непрыстойнымі жартамі і моцным віскі. У мяне ў руках больш выпіўкі і больш паляпванняў па плячы, чым учалавека на мяжы выхаду на пенсію. Адзін з іх банды, Нік Картэр, таксама вядомы як Ракі Сенеўрэс, гуляў у більярд, плаваў і парыўся разам з сумна вядомым злачынным светам краіны.

Кінг трымаў свае падазроны пры сабе. Ён ведаў, якой была б рэакцыя Веры, калі б ён зрабіў інакш. За абедам ён быў вясёлым лордам уладальнікам замка. Аднак я выявіў, што ён быў большы, чым проста гэта.

«Містэра Кінга, - сказаў бос справа ад мяне, - можна назваць кансільерам усіх сем'яў. ФБР аказала ціск на швейцарскі ўрад, каб ён раскрыў імёны нашых нумарных рахункаў, і яны падалі іх. Ведаеце, гэта жахліва, калі адбываецца нешта падобнае. Вы працуеце ўсё сваё жыццё, каб адкласці крыху грошай, а затым нейкі лянівы банкір перадае ваша імя. А потым цябе павесяць за ўхіленне ад выплаты падаткаў.

- Жахліва, - бедаваў я разам з ім.

'Бяспечна. Містэр Кінг зрабіў тое, што можна было б назваць прыкрыццём. Мы далі яму грошы, і ён уклаў грошы ў інвестыцыі ў малы бізнэс. Г-н Кінг сам заснаваў банкі ў Швейцарыі, Люксембургу і Насаў. Менавіта для гэтых пранумараваных банкаўскіх рахункаў.

Сістэма, безумоўна, мела перавагі абапал. У босаў была падвойная абарона: сумесная ананімнасць і нежаданне любога банка, які належыць іх каралю, супрацоўнічаць з федэральнымі службамі. Кінг атрымліваў працэнты на капітал, якія да цяперашняга часу павінны былі вырасці да аднаго мільярда долараў. І я ўсё яшчэ думаў, што трук з марцыпанам быў такі мілы. - Вы дагадзілі Ракі, містэр Кінг?

"О, я думаю, што мы прымусілі яго быць здзіўленым." Кінг замоўк. "Гэтак жа, як мы будзем трымаць вас усіх". Каментар быў сустрэты з натхненнем. Калі мы выйшлі з-за доўгага стала, Вера патлумачыла мне чаму.

Пакуль мы елі, дашлі новыя госці. Тата ведае, як зрабіць курорт папулярным. Калі госці вернуцца ў свае пакоі, яны знойдуць тамака дзяўчат.

'Жанчын?'

- Ніякіх грэлак, Ракі. Тата лічыць, што крыху весялосці на працы ўзніме настрой, і ён думае, што заўтра пасля аўкцыёну будзе крыху варожасці. У рэшце рэшт, будзе толькі адзін пераможца і шмат прайграўшых».

Я пагладзіў яе па таліі. 'Як на рахунак мяне? У мяне таксама будзе дзяўчынка?

- Калі хочаш. Яны вельмі мілыя. Нямецкія дзяўчаты з Мюнхена і тайскія дзяўчаты з Бангкока. Выбірай.'

- Італьянку з Ізміра?

'Не. Я паабяцаў бацьку, што не зраблю гэтага, пакуль усё не ўладзіцца.

- Пасля аўкцыёну?

'Далей чым гэта. За ці супраць нас. Яна пацалавала мяне. Гэта пачалося як пацалунак, які заклікае цябе да цярпення, але я схапіў яе і трымаў, пакуль нашы раты не адкрыліся і нашы сцягна не сутыкнуліся.

Вера адштурхнула мяне. 'Не. Пачакай яшчэ крыху. Заўтрашняя ноч скончыцца, і заўтра будзе для нас пачаткам, Ракі. Толькі пачаткам.'

Я быў адзін у сталовай. Я зноў напоўніў шклянку гарэлкай і павольна падышоў да вялікіх вокнаў, адкуль адкрываўся від на Каскад. Сонца сяло, і ледзяныя шыпы, здавалася, плавалі ў блакітным тумане.

Што адбудзецца, калі я не падам сігнал Хоўку? Праз дваццаць чатыры гадзіны я стану адным з найбагацейшых і ўплывовых людзей у свеце. Побач са мной і ў маёй пасцелі я знайшоў бы выдатную, неверагодна прыгожую жанчыну. Разам нас нічога не магло спыніць. У нас былі б неабмежаваныя актывы, кантроль над інвестыцыямі мафіі і крэпасць, здольная супрацьстаяць любому нападу. Не тое каб "Снегавік" нам больш не быў патрэбен. Мы маглі купіць невялікі востраў у любы час і ў любым месцы. Мы маглі б узяць верх над мафіяй і выгнаць карсіканцаў з Францыі. З тым, што я ведаў са справаздачаў сакрэтнай службы, мы маглі б шантажаваць усіх палітыкаў тут і за мяжой, каб яны пагадзіліся на нашыя патрабаваньні.

І заўсёды была б Вера Чэзарэ Кінг. Сэксуальна захапляльная. Надзвычай разумная і духоўна развітая. Ганарлівая і прыгожая. Чаго яшчэ можна зычыць ад жанчыны? Горы цягнуліся ва ўсе бакі, святло месяца рассеяна падала на лёд; свет мар, у якім схаваныя схаваныя датчыкі-пасткі караля. Я адышоўся ад акна і пайшоў у свой пакой, каб паслаць сігнал, якога чакаў Хоук.

Гук выпіўкі і шумнага сэксу запоўніў калідор каля майго пакоя. Я пайшоў у ванную і знайшоў брытву ў тым выглядзе, у якім яе пакінуў. Я адкруціў заднюю крышку і агаліў перадатчык.

У гэты момант Хоук даведаецца дакладнае становішча "Снегавіка". Выведвальны палёт У2 завяршыўся, фатаграфіі былі прааналізаваны. Хоук будзе ведаць карту Снегавіка з дакладнасцю, якая не пакідае права на памылку больш, чым на шэсць цаляў. Пазногаць майго пальца пастукаў па кодавым паведамленні на перадатчыку. ПА ПАВЕТРА Ў 500. Я паўтарыў паведамленне на працягу хвіліны.

Я паглядзеў на гадзіннік. Было 10 раніцы. Сем гадзін да нападзення AX. Я сумняваўся, што Кінг падніме ў паветра хаця б адну з «Кобраў», калі AX пачне прызямляць першы са сваіх верталётаў на дах. Але на даху стаяў буйнакаліберны кулямёт.

Я прайшоў з гасцёўні секцыі ў гасціную. Пры ўсёй актыўнасці ў спальнях астатняя частка гэтага месца была пустынная. Звонку я ўбачыў Кінга з яго целаахоўнікам. Гіганцкі верталёт «Чынук» запраўляўся на адной з пасадачных пляцовак, каб на наступную раніцу павезці дзяўчынак. Я спадзяваўся на іх, што яны паляцяць да пяці гадзін.

Я выслізнуў праз бакавыя дзверы ў халодную ноч. Ахоўнік стаяў у куце ўнутранага дворыка. Ён глядзеў на горы.

- Цыгарэту?

Ён ледзь не падскочыў у паветра, а затым узяў прапанаваную цыгарэту. Спачатку я запаліў яго цыгарэту, потым сваю.

«Гэтыя горы могуць загіпнатызаваць вас», - сказаў ён прабачлівым тонам. - Яны не рухаюцца, ты ж ведаеш. Усё роўна, як доўга вы глядзіце на гэта. Табе не холадна?

Пытанне гучала прыязна, але не настолькі, каб увесці мяне ў зман. У ахоўнікаў было спецыяльнае заданне сачыць за Ракі Сенеўрэсам.

"Я з Анатолійскіх гор", – сказаў я. "Я прывык да холаду".

- Тады табе пашанцавала. Калі мая змена заканчваецца, мне патрабуецца гадзіна, каб размарозіцца».

«Вы павінны змяніць працу. Стань праграмістам, як кажуць у тэлевізійнай рэкламе».

Ён засмяяўся. «Тое, што я павінен тут рабіць, гэта ахоўваць дах і хадзіць уверх і ўніз па гэтым прыгожым, цёплым купале ўсю ноч, ці ведаеце вы гэта».

'Баюся, што не. Дабранач.'

"Ага."

Ён курыў спіной да мяне. Я падышоў да дзвярэй, адчыніў іх і тут жа зачыніў, і праслізнуў міма дзвярнога вушака ў цень. Ахоўнік павярнуўся да дзвярэй і выцягнуў рацыю.

'Праверка. Ракі быў тут. Сенеўрэс выйшаў хвіліну назад ці каля таго. Мы крыху пабалбаталі... Не, не, ніякай інфармацыяй не абмяняліся... Ён ужо вярнуўся... канец сувязі.

Ён адразу сышоў са сваёй пасады на іншы. Я падняўся па неахоўным баку будынка. Яно было пабудавана з голага бярвення і неапрацаваных камянёў, што надавала яму грубы прыгожы выгляд. Недахопу ў агнявых пунктах не было. Прылады на даху былі калібра .51, дубальтоўныя, зенітнага класа. Яны разарвалі б на шматкі любы калі-небудзь пабудаваны верталёт. Купал быў з шасціцалёвага пластыка, дастаткова трывалага, каб адбіць нешта меншае, чым ракета. Колы гарматнай вежы былі экранаваныя сталлю і па спецыяльнай вентыляцыйнай трубе я ўбачыў, што ў наводчыка ў вежы ёсць свая паветраная сістэма, каб яго нельга было вывесці са строю газавым нападам звонку. Нават калі верталёты AX скінуць слёзатачывы газ у гэтую адмысловую паветраную лінію, ён зможа адключыць яе, маючы дастаткова паветра ўнутры, каб весці агонь больш за гадзіну.

Наводчык, добра бачны ў святле купала, чытаў часопіс. Ён рэзка апусціў яго. Вежа завішчала і павярнулася ад ціску ногі наводчыка. Двухствольны кулямёт цяпер быў накіраваны ў супрацьлеглы бок, у той жа бок, куды пайшоў вартавы.

«Іракез» прызямліўся на пасадачную пляцоўку побач з «Чынуком». Кім бы ні былі спазніліся, увага ахоўніка была адцягнута. Складаным нажом я адкруціў вечка трубы. Калі купал павернецца, я памру. Я ніяк не мог дастаткова хутка адвесці галаву і рукі назад.

Снег ад апошняй буры застаўся на даху, што сведчыць аб добрай ізаляцыі Снегавіка. Я выкарыстаў жменю яго, каб намачыць насоўку. Я ўціснуў гераінавую цукерку ў мокрую тканіну і праціснуў яе скрозь валакна. Я разаслаў хустку над паветразаборнікам і глядзеў, як апрацаваная тканіна рассцілаецца па рашотцы. Вежа не рухалася, яна заставалася накіраванай на разгружаецца «Іракез». Я закруціў вечка і разгладзіў зліплы снег. Завыла гарматная вежа. Два ствалы пайшлі ў маім напрамку, але я ўжо пайшоў.

Стралок усё роўна будзе ўдыхаць паветра. Колькасць опіюма, якое ён удыхаў за адзін раз, было б вельмі невялікім. Але опіум быў чыстым. Разбаўлены ён спатрэбіўся б сотням наркаманаў. Акрамя таго, стрэлак гадзінамі будзе ўдыхаць яго. Калі прыбудуць верталёты AX, з пункта гледжання абароны "Снегавіка" ён будзе паралізаваны.

Перш чым першы ахоўнік вярнуўся на свой пост, я праслізнуў назад унутр. Кінг праводзіў ізноў прыбылых у іх пакоі. Гасцёўня была пустая, акрамя Веры. Яна села на канапу перад адным з камінаў. Здавалася, яна чакала мяне.

- Ідзі сюды, Ракі? Ты павінна быць змерз. Выпі брэндзі.

'Дзякуй.' Я не пытаўся ў яе, як яна даведалася, што я быў звонку. Мой каньяк ужо быў разліты. Я выпіў шклянку. - Ты не можаш заснуць?

'Не. Магчыма, мяне непакояць мае нервы, - сказала яна. Яна, мусіць, ніколі раней не ведала аб гэтай праблеме. — Ты нервуешся, Ракі? Ты калі-небудзь чаго-небудзь баяўся?

- Ты або занадта шмат выпіла каньяку, або занадта мала.

- Ты не падабаешся майму бацьку.

- Твой бацька не любіць прайграваць. Скажы яму, што ён набудзе саўдзельніка.

"Ён забівае людзей, якія яму не падабаюцца".

Размова стала занадта фамільярнай, і Вера была ў дзіўным, прыгнечаным настроі. Можа, у яе было прадчуванне, што я не той, за каго сябе выдаю. Я пажадаў ёй дабранач і пайшоў у гасцёўню секцыю. Усе вясёлыя гукі сціхлі, і я паглядзеў на гадзіннік. Было 11:30, зарана, каб усе непаслухмяныя дзеткі ўжо клаліся спаць. Я больш не думаў пра гэта, таму што хацеў крыху паспаць да пяці гадзін.

Я ўвайшоў у свой пакой і ўключыў святло. Усе мафіёзі ў "Снегавіку" чакалі мяне там.

Кінг стаяў пасярэдзіне. Акрамя Кінга новыя госці, Чарлі Дэ Сантыс і Турак. Турак быў каля двух метраў ростам і важыў не менш за 150 кілаграмаў. Яго шыя была такой жа тоўстай, як сцягно сярэдняга мужчыны. Яго твар, пакрыты шрамамі, быў упрыгожаны вусамі. Я б не здзівіўся, калі б на вячэру ён адарваў руку ў бліжэйшага боса.

Але Кінг мяне не расчараваў.

- Ракі Сенеўрэс, - сказаў ён мне. "Дазвольце прадставіць вам Ракі Сеневреса", - і ён паляпаў турка па спіне.

Я быў больш за здзіўлены.

Кіраўнік 16

Работнікі АХ з аддзела спецэфектаў прыдумалі маю асобу. Адкуль яны ўзялі гэтае імя?

«Я ўвесь час пытаўся ў сябе: адкуль узяўся гэты Ракі? Што мы ведаем пра гэтага шматабяцальнага чалавека? - сказаў Кінг. «Я спытаў сваіх сяброў у Стамбуле і Ізміры. Ніхто з іх ніколі пра яго не чуў. У Турцыі няма ніводнага злачынца з такім імем. Хтосьці іншы, магчыма, задаволіўся б адсутнасцю адказу, але я хацеў дапамагчы нашаму сябру Ракі развеяць любыя сумневы адносна яго асобы, якія маглі застацца. Таму я працягваў шукаць чалавека па імі Ракі Сенеўрэс. Нарэшце я знайшоў яго. І гэта не магло быць больш дасканалым. Як вы ведаеце, я заўсёды стараюся пацешыць сваіх гасцей. Гэта можа быць вельмі пацешна. Найвялікшы змагар Турцыі».

- Кінг, - перапыніў я яго, - што гэта за выхадка? Я ніколі не казаў табе, што я змагар.

- Вы Ракі Сенеўрэс?

'Так.'

- Тады ты, мусіць, лепшы змагар у Турцыі. А гэты іншы чалавек - хлус.

"Я не хлус", – сказаў іншы Ракі Сеневрес. Яго голас гучаў, як трэск зубчастых колаў, якія скрыгочуць па костках. Я звярнуўся да сямейных босаў. «Гэта недарэчны трук. Я ніколі не казаў, што я той чалавек.

"Містэр Кінг настойвае, што гэта адзіны Ракі Сенеўрэс, якога ён змог знайсці", - адказаў бостанскі бос. - Вы б назвалі містэра Кінга хлусам?

«Я нікога не называю хлусам. Я проста кажу, што Кінг няправы.

"Калі ты не Ракі, то хто ты?" запярэчыў чалавек з Бостана. - Вось што я табе скажу, Ракі. У мінулым мы заўсёды прытрымліваліся парадаў містэра Кінга, і ўсё заўсёды было добра. Нам было б значна лепш, каб ты даказаў, хто ты. Я разумею, што вы хочаце пазбегнуць апазнання любой цаной, але нешта пайшло не так.

Ён кіўнуў на М-16, накіраваны мне ў спіну. Менталітэт мафіі быў сярэднявечным, але лагічным. Лепш ведаць, што я быў кімсьці, нават тым чалавекам, імя якога адмаўляў, чым мець справу з зданню, асабліва з зданню, які можа прыняць значна больш непрыемную форму, чым труп.

З аўтаматам у спіне мяне павялі ў більярдавую. Іншы Ракі Сеневрес адсунуў більярдавыя сталы ў бок, праца, якая запатрабавала б вяроўкі і блока. Я паглядзеў на гадзіннік, як толькі зняў іх. Было 12:30. Цікава калі прыбудзе спецпрызн АХ.

Мы з Сенеўрэс распрануліся, пакуль на нас не засталіся толькі закатаныя штаны. Мы былі басанож. Правільна было сказаць, што я мускулісты, добра складзены мужчына, але выглядаў у параўнанні з ім вельмі маленькім. Турак быў чалавекам-малпай. Валасатыя мускулы надзьмуліся да плячэй і шыі. Жывот у яго быў вялізны, але без унцыі тлушчу, а выгнутыя пальцы звісалі да каленяў. На выпадак, калі я падумаў, што ў мяне можа быць перавага ў хуткасці, ён разгарнуўся і пераскочыў з рук на ногі.

Кінг выглядаў задаволеным. «Спадары, гэта турэцкая барацьба. Нашых байцоў, якіх абодвух клічуць Ракі Сеневрес, натрут аліўкавым алеем. Ёсць толькі адна перамога. Па турэцкіх правілах яна залічваецца, калі супернік паднімае іншага, робіць тры крокі, а затым ударае яго аб зямлю. Ці паваліць яго на зямлю, ці ўдарыць яго нагамі па твары. Ён можа зрабіць гэта да ці пасля смерці іншага чалавека. Іншых правілаў няма. Пераможца атрымае 100 000 даляраў», - сказаў ён Сенеўрэсу. "Той, хто прайграў - гэта проста няўдачнік", - сказаў ён мне. Слоікі з маслам былі адчыненыя і алей выліта на нашы галовы. Калі слізкая маса расцяклася па маім целе, я пачуў заклад сярод босаў. Я каціраваўся сто да аднаго. Вы маглі б назваць мяне як бы кульгавым канём на скачках.

'Давайце пачнем.' Кінг махнуў на цэнтр пакоя. Я імітаваў спартовую стойку турка бокам. Не было сэнсу прыкідвацца, што не ведаеш аб турэцкім нацыянальным спорце. Кожны турак быў яе прыхільнікам, і кожны турак засвоіў яе асновы ў турэцкай арміі.

«Алах, Божа. Ёсць толькі адзін бог, і гэта Алах». Сенеўрэс і я падышлі адзін да аднаго, мы абодва спявалі стары баявы кліч. Нашы целы блішчалі ад алею. Цяжкія мускулы грудзей Сенеўра раздзімаліся, як бронзавыя шары. Яго чэрап блішчаў. Ён меў намер забіць мяне як мага хутчэй і больш эфектыўна, але спачатку нам трэба было прайсці рытуал. Мы з Сенеўрэс перасекліся, абняліся і пляснулі адзін аднаго па сцягне. Традыцыйны пачатак выглядае як чыстае сяброўства. Але гэта рытуальны пошук схаванай зброі.

"Здаецца, яны абодва ведаюць, што робяць", - сказаў бостанскі бос.

Кінг адказаў па-італьянску, і публіка засмяялася. Ён сказаў нешта накшталт: "свіння ляжыць на спіне". Свіння кладзецца на спіну толькі для таго, каб яе спакладаны або зарэзалі, а ён казаў пра мяне.

Турак ударыў мяне па плячы далонню, і я адляцеў назад. Я нанёс зваротны ўдар, і яго плечы ссунуліся менш чым на цалю. Гэта была апошняя частка рытуалу, праверка сілы суперніка. Самаўпэўненасць турка вырасла. Ён схапіў мяне рукамі за рукі і перакідваў з аднаго більярднага стала на іншы па сваім жаданні. Я раскінуў рукі і вырваўся на волю, затым ужыў тую ж лютую тактыку. Мае пальцы не змяшчаліся вакол яго біцэпса. Мае рукі саслізнулі з яго змазанай алеем скуры. Турак хмыкнуў і адступіў назад. Традыцыя была выканана. Бойня магла пачацца.

Седзячы на кукішках, раскінуўшы рукі, мы з туркам учапіліся сябар у сябра, дакрануўшыся галовамі і плячыма. Ён зрабіў фінт у адзін бок, ударыў у іншы, падрапаў мне лоб пазногцямі і адначасова саслізнуў на зямлю для захопу. Я адхапіў нагу і ўпёрся локцем яму ў ныркі, як толькі ён падышоў. Яго рука схапіла мяне за рамень і шпурнула на зямлю, як мяшок з соллю, але мая галава ўжо не была на тым жа месцы, калі яго рукі ірвануліся да майго горла. Мы абодва ўсталі з цяжкасцю. Ён быў крыху здзіўлены, што яго праца яшчэ не зроблена, і я падумаў, што гэты турак у рукапашным баі быў наймацнейшым супернікам, з якім я калі-небудзь сутыкаўся.

Ён зноў накінуўся на мяне сваімі вялікімі рукамі, і ў той момант, калі мы абняліся, яго галава кінулася наперад, як гарматнае ядро. Ён працягваў трымаць мяне за рукі і штурхаў сваю галаву далей. Яго чэрап быў масіўны. Я прыгнуўся, але ён усё ж мяне ўдарыў, кроў заліла мне вочы і асляпіла. Мой затуманены зрок зрабіла яго галаву падобнай на бетонны кулак. Я адкаціўся назад і штурхнуў яго. Але ён зноў прызямліўся на ногі, як майстэрскі акрабат, усміхаючыся і чакаючы.

Я выцер кроў, і гэта зноў змяніла яго настрой. Ён зноў кінуўся наперад.

У сярэдзіне аднаго з яго скачкоў я падскочыў сам, стукнуўшы абедзвюма нагамі ў паветры. Мая пятка апынулася ў яго на носе, адарваўшы храсток ад косткі. Ён упаў на спіну і адкаціўся. Я прамахнуўся. Ён адступіў яшчэ да таго, як я ўдарыў яго. Сведчанне незвычайных рэфлексаў і кантролю цела гэтага вялікага чалавека. У адваротным выпадку костка яго носа таксама была б зламаная і ўваткнулася б яму ў мозг. Ён выдзьмуў пунсовы корак з носа і вярнуўся да мяне, ані не занепакоены пакінутым пасля сябе крывавым следам. Я выцер кроў з ілба і падышоў да яго.

Я паднырнуў пад выцягнутыя пальцы, накіраваныя мне ў вочы. Мае пальцы, растапыраныя ў тым жа фатальным стылі каратэ, накіраваліся да жывата турка. У сярэдзіне ўдару ён схапіў мяне за запясце і кінуў ад зямлі праз плячо. Ён пачаў праходзіць тры крокі, якія павінны прынесці яму перамогу. Я дазволіў сваім далоням прызямліцца на яго вуха ў смяротным удары. Кровазліццё ў мозг павінна было імгненна збіць яго з ног, і я напружыў мышцы для падзення. Але замест гэтага турак закрычаў ад болю і шпурнуў мяне праз публіку. Я стукнуўся аб сцяну, і быў ашаломлены. Я быў увесь у дробных ранах.

Турак біўся ў агоніі, сьцякаючы цёмнай крывёй з вушэй і рота. Ён урэзаўся ў мафіёзі і схапіў мяне за валасы. Я адчуў галавакружэнне і бездапаможнасць, цьмяна ўсведамляючы, што зноў лячу па паветры. У роспачы я разгарнуўся ў той момант, калі стукнуўся аб зямлю, і запаўз на каленях і локцях пад більярд. Турак вылаяўся ад расчаравання. Я ўстаў перад адным з куленепрабівальных вокнаў пакоя, і ён тут жа штурхнуў на мяне адзін з більярдаў. Я адскочыў убок, і більярд прабіў шкло і вылецеў у цёмную ноч. Тэмпература ў пакоі пачала падаць.

Мафіёзі змерзлі і спалохаліся. Яны прыйшлі сюды пацешыцца. Цяпер яны былі ў пакоі, поўнай крыві і бітага шкла. Не толькі перад імі, але і вакол іх турак бег за мной з пенай ля рота. Калі ён мяне дастаў, мы пабіліся блізка адзін да аднаго кулакамі і локцямі. За выключэннем аднаго разу, калі я кожны раз спускаўся першым, і ён ледзь не праткнуў косткамі пальцаў маю грудную клетку. Я падаўся назад, задыхаючыся, і шпурнуў у яго бок крэсла. Ён прыгнуўся, калі мафіёзі рассеяліся. Калі турак скокнуў наперад, я падняў яго руку, заціснуў запясце назад і стаў ставіць на калені. Нібы схапіўшы казурка, ён вольнай рукой схапіў мяне за шыю і вырваў запясце з маёй хваткі. Паветра вырвалася з майго горла, калі турак сціснуў яго. Мускулы яго плячэй і рук напружыліся ад задавальнення забойства. Мой зрок было ружовым ад крыві. Цяпер яно стала плямістым з-за недахопу кіслароду ў маім мозгу. Кінг і іншыя мафіёзі падбадзёрвалі турка. Гук нарастаў і заціхаў разам з маім пульсам.

Мае рукі сціснуліся ў кулак і стукнулі турка ў сківіцу раз, два, тры. Ціскі на маёй шыі саслаблі. Я пляснуў яго па неабароненым жываце і выбіў крыху паветра з яго лёгкіх праз крывацечны рот і нос. Я ўдарыў яго па грудзіне, удар быў дастаткова моцным і дакладным, каб спыніць чыёсьці сэрца, і дастатковым, каб турак прапусціў яшчэ адзін удар. Я зноў ударыў яго, спачатку ў жывот, потым у вуха.

Турак адпусціўся і пашукаў падтрымкі. Ён адвярнуўся і выбляваў на абутак найбліжэйшага гледача. Потым ён зноў падняў мяне. Бой адрозніваўся ад таго, што ён чакаў. Я не быў туркам, гэта было ясна, і ён меў перавагу ў тым, што ўмеў карыстацца слізкай змазкай. І ён быў неверагодна моцны і спрытны, з дзіўнай здольнасцю пераносіць боль. Але нешта было не так. І гэта нешта было ў тым, што я быў Кілмайстрам, а ён не. Няўлоўнай выявай бітва змянілася. Мафіёзі не ведалі пра гэта, але мы гэта ведалі. Турак прайграваў. Гэта быў бой да смерці, і гэта была яго смерць.

Ён адважна схапіў мяне і ўдарыў каленам па зубах. Я паласнуў яго шыю, але безвынікова, але ў той момант, калі ён адарваўся ад падлогі, я ўдарыў яго проста ў твар, прымусіўшы яго адхіснуцца назад насупраць Кінга. Турак паспрабаваў нанесці другі ўдар, але я ўхіліўся ад яго ўдару і нанёс дзідападобны ўдар яму ў ніжнюю частку жывата.

Турак не здаваўся. Ён зноў прыціснуў мяне да сцяны сваімі цягліцамі і сціснуў маё горла перадплеччам, пакуль яго калена шукала маю пахвіну. Я адвярнулася, чаго ён і хацеў, таму што яго пальцы з аскепкам шкла ўжо рэзалі мне вочы. Я прыгнуўся, але недастаткова.

Новая кроў з ілба хлынула мне ў вочы. Я ўхіліўся ад яго і інстынктыўна адступіў, калі турак зноў зрабіў выпад. Шкло парэзала мне руку. У мяне не было магчымасці выцерці твар. Турак працягваў накідвацца на мяне, яго ўласная рука багата сцякала крывёй з-за кавалка шкла, які ён трымаў. Мая спіна пахаладзела, і я ведаў, што іду задам да разбітага акна. Пасля я зноў адчуў бітае шкло пад нагамі. Я стаяў проста перад акном, і выйсця не было. Праз чырвоную смугу я ўбачыў надыходзячы нязграбны сілуэт. Нага наступіла на шкло. Раздзіраючы бліскучы кулак кінуўся наперад.

Пры гуку крокаў я бразнуўся на падлогу. Турак спатыкнуўся і яго кулак і рука праляцелі над маёй галавой. Я ўстаў, схапіў яго за плячо і стан і падняў. Гэта быў не такі ўжо і вялікі кідок, але ў гэтым не было неабходнасці. Ён сам сваёй інэрцыяй забяспечыў сілу і кірунак, якія прымусілі яго выпасці ў акно.

Я паглядзеў уніз па схіле гары. Пад "Снегавіком" не было нічога, акрамя ледзяных сцен скал. Недзе за трыста метраў унізе былі нейкія шматкі аблокаў. Яшчэ за трыста метраў ніжэй былі першыя перашкоды для падаючага цела. Турак не крычаў. Наколькі мы маглі чуць, ён не выдаў ніводнага гуку. У пакоі было вельмі ціха і вельмі холадна.

Калі я зноў пачаў верыць, што я ўсё яшчэ жывы, я, хістаючыся, адышоў ад акна. Нехта ступіў наперад і выцер кроў з майго ілба. Гэта была Вера. Я нават не заўважыў, як яна ўвайшла ў пакой. Цяпер яна выглядала раз'юшанай і помслівай. Калі мой зрок зноў праясніўся, я агледзеў пакой. Здавалася, быццам нехта прайшоў праз пакой з кувалдай і вядром чырвонай фарбы. Усюды была кроў. Яна была на падлозе, ля сцен, і дзе-нідзе сляды ад спіны і плячэй. Кроў была таксама на вопратцы мафіёзі, якія аказаліся занадта блізка да бойкі. Усё, што магло зламацца, было зламана. На падлозе ляжаў ружовы зуб, карэнны. Я правёў языком праз рот, але не знайшоў шчыліны. Гэта быў зуб турка, і я яго выбіў, але паняцця не меў, калі гэта адбылося.

«Я думаю, будзе справядліва сказаць, што Ракі перамог», - заўважыў бостанскі бос, парушыўшы маўчанне.

"І зараз Ракі ўсё яшчэ сплывае крывёй, дзякуючы табе", - сказала Вера бацьку.

Кінг стаяў перад босамі і consiglieres і хацеў нешта сказаць, але я перабіў яго.

«Пераможца ўсё яшчэ Ракі Сенеўрэс», - сказаў я. «А цяпер ты перапрошваеш, так што я магу пайсці пашукаць крыху ёду».

Мафіёзі больш не цікавіў недавер Кінга. Яны бачылі лепшую бойку, чым калі-небудзь, пасля Фрэйзера-Алі, і яны падняліся наверх за выпіўкай і цыгарамі. Такім чынам, Кінг вымавіў сваю кароткую прамову спецыяльна для мяне.

“Гэта даказвае тое, што ты можаш быць толькі адным мужчынам. Толькі Нік Картэр мог выйграць гэты бой».

— Леслівасць, — сказаў я, хістаючыся ў абдымках Веры.

Кіраўнік 17

Было тры гадзіны ночы, перш чым усе парэзы былі апрацаваны. На шчасце, перавязкі спатрэбіліся толькі для некалькіх парэзаў, у асноўным на лбе і перадплеччах. Я быў падобны на чалавека, які ўпаў тварам уніз у вядро, поўнае брытвавых лёзаў. Падвойнае дзеянне мясцовага анестэтыка і скотчу абпаліла мне галаву. Першае ў доктара, другое ў Веры. Праз дзве гадзіны AX нанясе ўдар, і я буду жывы. Гэтыя веды не пашкодзілі маёй маралі.

"Цяпер ты паказаў сябе, Ракі". Вера асцярожна ўпіхнула мяне ў пакой. - Ты нават пабіў майго бацьку.

Яе вочы свяціліся каханнем. Я выйграў яе. Праз дзве гадзіны я аддам яе. Я нічога не рабіў, акрамя сваёй працы: пракрасціся і знішчыць. Праца заключалася ў тым, каб выкарыстоўваць яе, гэтак жа, як спачатку яе праца заключалася ў тым, каб знішчыць мяне. Я стараўся не выкідваць яе з галавы як яшчэ адну жанчыну, яшчэ аднаго ворага. Гэта не мела сэнсу. Я ўзяў яе твар у свае рукі і хітра ўсміхнуўся, як быццам я быў толькі шчаслівы. У іншы час, у іншым месцы гэта спрацавала б. Вера і я?

Усё, што я мог зрабіць для яе зараз, гэта захаваць ёй жыццё, калі верталёты AX прызямляцца.

- Ты застанешся са мной сёння ўвечары, Вера?

- Я чакаў, што ты спытаеш.

Як я ўжо сказаў, мае раны былі ў асноўным павярхоўнымі. У цемры я іх не бачыў, а калі Вера легла да мяне голай у ложак, я іх не адчуваў. Яе грудзей былі прахалоднымі і ўтульнымі, а цела - мяккай коўдрай. Яе рот гарачы і галодны. Калі мы пацалаваліся, я рассунуў вакол яе ногі. Мова Веры знайшоў мой, калі я ўвайшоў унутр яе, пераадолеўшы першае супраціў і глыбока пагрузіўшыся ў жаночую істоту.

- Ракі, - уздыхнула яна з задавальненнем. «Ніхто не можа нас спыніць. Ніхто.'

Я разгарнуў яе, не адступаючы, і абняў яе сцягна вакол сябе. Мая віна растала ў запале заняткаў каханнем. Вера Чэзарэ Кінг ніколі не была больш гарачай і адкрытай, яе грудзей былі мяккімі падушкамі з жорсткімі пікамі, яе бакі былі шырокімі і ветлівымі. Нарэшце, ложак захістаўся ад інтэнсіўнага, рытмічнага сэксу, і тады мы сталі адным цэлым: мы абдымалі адзін аднаго, як быццам адпушчэнне азначала, што час скончыўся.

Сэксуальнае знясіленне ахапіла маё змучанае цела. Вера з пацалункам пакінула мяне ісці ў ванную і я ўжо быў у паўсне, калі мая галава дакранулася да падушкі. Нешта ўпала на падлогу, але гук даляцеў да мяне толькі слаба. Я мог добра і глыбока спаць на працягу гадзіны, а затым быць гатовым да сустрэчы з Хоўкам у той момант, калі ён прыйдзе.

"Ты сапраўды Нік Картэр".

Голас належаў Веры, і гэта было не ў сне. Я ўстаў, адразу прачнуўшыся. Вера трымала радыёперадавальнік на далоні. У другой руцэ яна трымала Берэт.

«Я выпадкова выпусціла тваю брытву на падлогу, і яна зламалася, а гэта выпала». Яна падкінула маленькі перадатчык у руцэ. "Ты брудны вырадак".

Я мог бы зноў пачаць хлусіць і сцвярджаць, што гэта схаваны мікрафон яе бацькі, але ў мяне больш не хапіла смеласці. Хлусня скончылася, і мы абодва гэта ведалі. Ракі Сеневрэс памёр.

- Прабач, Вера.

Я меў на ўвазе гэта. Карыя вочы Веры засталіся цвёрдымі, як тапаз. Яна ўсё яшчэ была голай. Святло з ваннай адкідаў цень ад "Берэты" на яе голы жывот, на якім я знаходзіўся некалькі хвілін таму. - Я дарую, - сказала яна.

Вера націснула на курок. Пісталет выдаў лёгкую пстрычку. Яна націснула на курок у другі і трэці раз. Ударнік не біў па патроне ў патронніку, ударніка больш не было. Я зняў яго некалькі дзён таму.

"Падонак".

Яна кінула ў мяне пісталет і пабегла да дзвярэй. Я збіў яе з ног і кінуўся на яе аголенае цела. Мая вопратка была на крэсле і я звязаў ёй рукі і ногі сваімі штанамі. Сагнуўшыся дугой, яна ліхаманкава рухалася ўзад-наперад. Я не мог не накінуць на яе коўдру, каб схаваць яе галізну ад усіх, хто выпадкова ўвойдзе.

Да пачатку атакі заставаўся яшчэ гадзіну. У шафе я абраў цёплае адзенне, швэдар і парку, а таксама пару гоначных лыж. Я прывязаў лыжы двума рамянямі на спіне. Затым я адчыніў акно на вышыні мілі. Замест адрэналіну сэкс прытупляе боль маіх траўмаў. Я паглядзеў на Веру апошні раз. Яна адвярнулася.

Праз акно я ступіў на ўступ. Каскад быў патрапаным цёмна-сінім, як падводны горны хрыбет; зоркі зіхацелі, як свецяцца рыбкі, і па небе плылі нізкія аблокі. Я падняўся на два паверхі да тэрасы Снегавіка, дзе быў тым вечарам раней.

Праз сцяну тэрасы я мог бачыць верталёт на месцы прызямлення. У мяне была кароткая спакуса паляцець, але гэта заўчасна ўстрывожыла б увесь форт. Я мусіў неяк знікнуць. Я прыгнуўся, калі вартавы прайшоў міма. Я абмацаў унутраную частку сцяны, калі яна праходзіла, і намацаў доўгі скрутак вяроўкі з гакам. Я бачыў гэта раней; яны віселі на сцяне праз роўныя прамежкі і выкарыстоўваліся, калі трэба было нешта ці кагосьці падняць.

Я не адразу скарыстаўся вяроўкай, пакуль не спусціўся на пяцьдзесят футаў ніжэй за падмурак. Там я агледзеў свой шлях адступлення. Я прыкінуў, што даўжыня вяроўкі каля пяцідзесяці метраў. Схіл гары быў спярэшчаны лёдам, але настолькі круты, што я лёгка мог адчапіць крук. Крук павінен быў быць абгорнуты, каб прыглушыць гук. У мяне павінны былі быць турыстычныя чаравікі, я мусіў бачыць, куды спускаюся, але чалавек не можа мець усяго.

Крук акуратна ўпісаўся ў выступоўца трохцалевы выступ, і я ступіў наперад. Максімальна захоўваючы ціск на адзіную кропку апоры, я скачкамі назад спусціўся ўніз па сцяне. У любы момант я чакаў, што паднімецца трывога і над тэрасай з'явіцца М-16.

Не было ні сігналізацыі, ні М-16. Я дасягнуў канца вяроўкі і балансаваў на ледзяным уступе. Я тузануў за вяроўку. Ён пайшла павольна, і я прыціснуўся да каменя. Крук сарваўся з уступа, упаў міма маёй галавы і са звонам стукнуўся аб скалу далёка пада мной. Я зрабіў паўзу, калі адрэналін выштурхнуў пот з маіх часоў. Усё на "Снегавіку" заставалася мірным і спакойным. Я пацягнуў за крук.

Спуск з гары на круку быў вар'яцкім, але хуткім. За трыццаць хвілін я пераадолеў трыста метраў да снежнай лініі. Снег быў свежы, і вугал схілу складаў цяпер каля 45 градусаў. Я адпусціў вяроўку і стаў на лыжы. Да нападу заставалася яшчэ паўгадзіны, і я быў поўны рашучасці трымацца ад "Снегавіка" як мага далей.

Нізкія аблокі зніклі, і месячнае святло асляпляльна адбівалася на снезе. Усё ішло пад адхон. Я прыняў гоначную стойку, і мае лыжы заспявалі. Я не ведаю, да якога крышталя Кінг прылічыў гэты снег, але снежная паверхня ідэальна падыходзіла для катання на лыжах. Мая хуткасць узрасла да пяцідзесяці міль у гадзіну, і я мог бы каціцца хутчэй, калі б гэта не было для мяне незнаёмай тэрыторыяй. "Снегавік" быў далёка ззаду мяне і схаваўся з-пад увагі. Я праляцеў над хрыбтом, і перада мной ляжала даліна, поўная шляхоў адступлення.

Іншы гук змяшаўся са спевамі лыж, паступова заглушаючы яго. Паветра гуло ад завывання турбінных рухавікоў "Кобры". Верталёт не быў ні перада мной, ні збоку ад мяне. Я азірнуўся і ўбачыў удалечыні даўгаватую постаць, якая лунала прама над снегам; ён ішоў за маімі лыжнымі слядамі. Злавесным праследавацелем была "Кобра". Побач з яе кулямётам быў устаноўлены пражэктар. Я прыгнуўся глыбей, каб паменшыць супраціў, і мая хуткасць павялічылася.

Я зрабіў рашаючы пралік. Я зразумеў, што кампутараў і датчыкаў Снегавіка будзе дастаткова, каб высачыць любога зламысніка, які набліжаецца да форта мафіі. Пад'язныя шляхі былі ў гару і цяжкія. Я павінен быў хутка і бязладна пакінуць крэпасць, і не мог сапсаваць аўтаматычныя прылады сачэння. Я ніколі не думаў, што "Кобра" пойдзе па маім відавочным следзе. Кобра можа развіваць хуткасць больш за 300 кіламетраў за гадзіну. Я не мог пазбегнуць яе, але я павінен быў працягваць бегчы, пакуль я мог.

Я павярнуў направа, абмінуўшы выступ. Снег уздымаўся пада мной і хвастаў па маіх лыжах. Я не мог тармазіць, і калі б я ўпаў, гэта сапраўды здарылася б са мной. Мая чарга прывяла мяне на паўднёвы схіл. Снег меў верхні пласт лёду. Я пераскочыў цераз пагорак і прызямліўся за трыццаць метраў ніжэй па схіле. Прызямленне было падобна на прызямленне на бетон, але мая хуткасць працягвала павялічвацца, і на лёдзе было цяжэй ісці па маіх слядах, чым на свежым снезе. Можа, я змагу перахітрыць Кобру. Мае лыжы тузаліся і трэсліся на хуткасці, на якую не была разлічана ні адна пара лыж. Нават найменшы паварот быў небяспечны. Я ўжо балянсаваў на мяжы магчымага. Я ледзь не страціў кантроль над сабой, калі снег вакол мяне раптам успыхнуў асляпляльным вакол белага святла. Перада мной быў мой цень. Над маёй галавой была Кобра. Нягледзячы на маю хуткасць, я вільнуў убок. У пустым коле святла залпам з кулямёта пырснулі снег і лёд. «Кобра» нядоўга пратрымалася на снезе, але ёй давялося кружыць, каб знайсці мой новы след, проста таму, што яна была хутчэй за мяне. Пасля прывіднага павароту яна зноў убачыла мой след і зноў пачала пераследваць мяне. У роспачы я збочваў то ўправа, то ўлева, час ад часу на адной лыжы. Белы круг самкнуўся над мной, і я нахіліўся ў бок, закрануўшы плячом снег, каб ухіліцца. Калі кулямёт адкрыў агонь, я пайшоў на новы курс.

Праз дзве хвіліны верталёт зноў убачыў мяне, і на гэты раз "Кобра" была ў мяне на шыі. Але я закапаў лыжную палку ў снег перад паваротам, з-за якога ледзь не вывіхнуў руку. Зноў стралок страляў куляй за куляй у пустое месца.

"Кобра" паднялася. Я не мог паглядзець на свой гадзіннік, каб праверыць, калі AX пачне атаку. Белы пражэктар зноў знайшоў мяне, але трымаўся на адлегласці, як быццам двое мужчын у «Кобры» пераасэнсоўвалі сваю стратэгію або атрымлівалі новыя загады са "Снегавіка". Кобра паднялася яшчэ крыху. Пагоня скончылася.

Ракетныя ўстаноўкі Кобры вырыгнулі чырвонае полымя. Снарады не былі нацэлены на мяне. Высока нада мною яны праляцелі і ўзарваліся ў снезе высокага схілу. Увесь схіл абрынуўся, і я пачуў роў, які станавіўся ўсё гучней і гучней. Гук напоўніў усю даліну. Падалі тоны снега, выносячы з сабой усё больш і больш снега які збіраўся ў адну бурлівую, белую масу. "Кобра" выпусціла больш ракет. Тое, што калісьці было белым схілам, стала чорным, калі яго панцыр са снегу і лёду паваліўся, дадаўшы тоны снега да першай лавіны. "Кобра" працягвала страляць, пакуль увесь усходні бок даліны не паваліўся, як быццам моцны землятрус узрушыў увесь Каскад. Снег пад маімі лыжамі дрыжаў. Тонкая палоска дрэў знікла пад хваляй. Вецер, рухомы патокам снегу, ірваў схілы даліны.

Я тут жа прыгадаў фільм, які мне паказваў Кінг. У гэтых мужчын не было шанцаў. І зараз у мяне таксама. Даліна была дзесяць міль у даўжыню, і я рухаўся з хуткасцю дзесяць міль у гадзіну. Але ўвесь бок гэтай даліны абрынуўся хваляй, якая амаль у два разы перавышае маю хуткасць. Калі хваля наблізілася, я ўпершыню змог разглядзець яе памер. Валуны памерам з хату ўзвышаліся над дванаццаціметровай белай сцяной. Калі сцяна паляцела на мяне, зямля здрыганулася так моцна, што я ледзь мог устаяць. У крайнім выпадку я паспрабаваў згарнуць у бок уздыму з іншага боку даліны. Першыя кавалкі снега і лёду выскачылі з-пад маіх ног. Вялікія камякі стукнулі мяне па спіне. Гучны роў лавіны рэзаў вушы.

Вы калі-небудзь бачылі мурашкі ў пясчанай яме, калі пясок абсыпаецца над ім? Мяне падняло, усё яшчэ дзіўна балансуючы, як быццам я займалася серфінгам. Я працягваў прасоўвацца так яшчэ секунду, адчуваючы неспасціжную моц лавіны, амаль як бог, які едзе верхам на навальніцы. Потым я зноў стаў мурашкай.

Сцяна паднялася нада мной. Мае ногі засмактала. Усё пацямнела, а лавіна працягвала каціцца.

Кіраўнік 18

Я мог бы быць адным з мільёнаў валуноў, пахаваных пад нерухомым снегам. Калі я прыйшоў у сябе, я не быў упэўнены, жывы я ці не. я нічога не бачыў; нада мной ляжала тоўстая куча снегу. Адзіная паветраная кішэня, якая была ў маім распараджэнні, утварыўся побач са мной, калі я скруціўся абаранкам паміж грудзьмі, рукамі і каленамі. Дзякуючы Хайме ў мяне ўсё яшчэ было паветра і я быў жывы. Калі б я толькі ўпаў, не згарнуўшы цела, я б задыхнуўся, страціў бы дастаткова цяпла, каб змерзнуць, і мяне б разарвала на часткі ў чатырох розных напрамках. Аднак мае шанцы былі не занадта вялікія.

Холад прытупіў боль ад траўмаў, але больш за ўсё мяне турбавалі зламаныя косткі. Я напружыў кожны мускул, чакаючы вострай болі плоці па зламанай косткі. Я знайшоў шмат сінякоў, але ніводнай зламанай косці. У маёй халоднай магіле я закатаў рукаў левага запясця.

Было дзесяць гадзін раніцы, мяркуючы па святлівых стрэлках маіх гадзіннікаў, праз пяць гадзін пасля таго, як мяне пахавала пад снегам, і праз пяць гадзін пасля нападу АХ на "Снегавік".

Я абмацаў свае ногі. Лыжы зніклі. Спружынныя замкі на маіх чаравіках зламаліся. Я спрабаваў прымусіць сябе ссунуцца. Снег нада мной не ссунуўся ні на дзюйм. Я быў акуратна запячатаны. Рана ці позна я змерзну. Паветра, якім я дыхаў, ужо было насычана вуглякіслым газам. Вось што значыць быць пахаваным жыўцом. Не, я паправіў свае думкі, значыць, цябе жыўцом пахавалі.

Нешта тузанула мяне за запясце. Я адчуў шлейку сваёй лыжнай палкі. Яна была сагнутая, але ўсё яшчэ зусім цэлая. Калі б нада мною было менш за пяць футаў снегу, я мог бы зрабіць палкай адтуліну для паветра. Я пхнуў палку ўверх, круцячы яе, як дрыль. Я штурхаў яго па снезе так далёка, як толькі мог. Але палка не дасягнула ні святла, ні паветра. Killmaster быў пахаваны страшэнна глыбока.

Я пацягнуў палку таму. Чакаць паветра было бессэнсоўна. Я мог увайсці ў дзэн-транс. Гэта працягнула б маё жыццё, паколькі мне патрабавалася б удвая менш кіслароду, чым звычайна, і спальвалася б менш вавёрка для падтрымання цяпла цела. Гэтая тактыка мела б сэнс, калі б нехта выкопваў мяне. Але нажаль ніхто не выкопваў. Транс азначаў не менш, чым адмову ад барацьбы.

Я ткнуў палку бокам у снег. Працаваць, нават рухацца, азначала спажываць кісларод і энергію, але я абраў дужанне. З пяцідзесятай спробы або з пяцісотай палка стукнулася аб нешта цвёрдае ззаду і зверху мяне. Я працягваў тыкаць, пакуль не пераканаўся, што гэтае дрэва, а не камень. Гэта было дрэва, вырванае з коранем і аднесенае лавінай уніз па схіле. Павольна я пачаў расчышчаць снег паміж сабой і дрэвам, якое было знойдзена палкай. Па маіх гадзінах, мне спатрэбілася 90 хвілін, каб дабрацца да дрэва. Я зняў пальчаткі і з удзячнасцю абмацаў ствол. Гэта была елка, галінкі якой тырчалі проста са ствала, як прамыя лесвіцы. Я быў слабейшы і халаднейшы, чым раней, але цяпер у мяне была надзея і, галоўнае, падтрымка. Усляпую я прасоўваўся ўверх цаля за дзюймам. Вуглякіслы газ пачаў жартаваць з маёй свядомасцю, выклікаючы тонкія, фатальныя галюцынацыі. У нейкі момант я падумаў, што іду ўніз, а не ўверх. Свядома я закрыў свой розум ад гэтых думак і працягваў механічна капаць.

Снег ужо здаваўся больш друзлым. Я праігнараваў знак. Я здолеў адрозніць святло. Магчыма, гэта была чарговая галюцынацыя. Потым на мяне пачаў абвальвацца снег. Мая рука выцягнулася і не адчувала нічога, акрамя паветра. Я зноў мог дыхаць, глыбокімі глоткамі, халодным, свежым кіслародам. Праз некалькі хвілін я прарваўся на паверхню і выбраўся на вяршыню сваёй магілы.

Было чатыры гадзіны дня. Два метры ўбок і тры метры ўверх занялі ў мяне шэсць гадзін. Снег быў у кожнай клетачцы маёй вопраткі, мая скура была белай ад холаду, але ў мяне не было прычын скардзіцца. Пасля зняволення ў снежнай магіле я лёг і выцягнуў рукі і ногі, купаючыся ў жыцці. Кандэнсацыя майго дыхання была як знак перамогі.

Я перавярнуўся на жывот. Дно даліны ператварылася ў снежную масу. Я толькі што вырашыў вярнуцца да "Снегавіка", калі ўбачыў двух чалавек, якія набліжаюцца да мяне. Гэта магла быць пошукавая каманда AX, але я ў гэтым сумняваўся. У таго, хто выйграе бітву ў "Снегавіка", будуць верталёты. Гэтыя двое пайшлі адтуль на снегаступах і былі ў бегах. Я быў упэўнены, што яны мяне не бачылі. Калі і было нешта, на што я быў падобны зараз, дык гэта снег. Я ляжаў нерухома і чакаў.

Я мог адрозніць іх за тысячу метраў. У адным з іх быў Кінг, у іншым Вера. Яны ішлі проста на мяне.

Ён выглядаў вельмі стомленым. Ён быў паранены ў адну шчаку і ўвесь час глядзеў на неба. Вера таксама выглядала стомленай. Калі б яны засталіся на гэтым курсе, яны б ніколі не прапусцілі мяне. Кінг сціскаў «люгер» у сваёй тоўстай футравай пальчатцы. У мяне нічога не было.

Я дапоўз да дзіркі, з якой вылез. Я мог бы зноў пахаваць сябе. Мяне ванітавала ад гэтай ідэі, калі я зазірнуў у дзірку. Акрамя таго, я прыйшоў сюды забіць Кінга, а не хавацца ад яго. Кінгі, бацька і дачка, зараз былі ў 900 метрах ад мяне. Я намацаў адтуліну і паклаў галінкі дрэў па яго дузе, затым насыпаў снег на галінкі, пакуль яны не былі пакрытыя. Мая магіла зараз стала пасткай. Я паспешна адпоўз ад пасткі і замёр.

Калі Вера і Кінг аказаліся метрах у пяцідзесяці ад мяне, я ўстаў. Яны спыніліся ў шоку, як быццам прывід заступіў ім шлях.

- Ты мёртвы, - крыкнуў Кінг, нібы пераконваючы сябе.

- Ты сам мёртвы, - адказаў я. - Я так разумею, мінулай ноччу ў вас было некалькі наведвальнікаў?

Ён пачырванеў, і гэта было не з-за холаду. У мяне быў свой адказ.

- Прыкончы яго, бацька, - сказала Вера. "На гэты раз прымусь яго памерці раз і назаўжды".

Кінг усё яшчэ быў занадта ўзрушаны. - Мае людзі ў верталёце бачылі, як ты загінуў, Картэр. Сэнсары паказалі мне, што ты мёртвы.

«Проста запаў у спячку. Кідай сюды свой пісталет, Кінг.

'Прыкончы яго.' Вера патрэсла бацьку. "Або ты страляеш у яго, альбо я".

Кінг, здавалася, дастаткова прачнуўся, каб убачыць, што ў мяне няма зброі. Ён падняў свой Люгер і нацэліў яго мне ў грудзі. Ствол стрэліў. Злева ад мяне паваліў снег. Ён працёр вочы і выйшаў наперад. "Снегавік" быў страчаны, яго мільёны зніклі. Борджа раптоўна ператварыўся ў стомленага старога. Ён спыніўся і зноў стрэліў. Куля прасвістала міма майго вуха. Напярэдадні ён бы забіў мяне, прабегшыся метраў сто. Ён не дрыжаў раней.

Я зваліўся на снег. Яго прыцэльванне стала лепшым, але яго рэфлексы былі павольнымі. Яго стрэл прыйшоўся туды, дзе я быў раней, а не там, дзе я быў зараз. Ён нязграбна рушыў наперад на сваіх снегаступах. Я адкаціўся назад па снезе, калі ён зрабіў яшчэ тры стрэлы са свайго Люгера.

- Дай мне гэты пісталет. Раззлаваная і расчараваная, Вера пабегла за ім. Кінг быў менш чым у фуце ад калодзежа, які я для яго зладзіў, калі Вера спыніла яго. "Дазволь мне прыкончыць яго".

Яна схапіла яго за руку, і ён адхіліўся. Кінг кінуўся назад, каб вырвацца з яе рук. Затым з трэскам галін ён праваліўся скрозь снежную паверхню. Падняўся гейзер снега, і пад снегам грымнуў пісталетны стрэл. Вера асцярожна падышла да краю ямы, паглядзела і з жахам закрыла твар рукамі.

Дэманічны, жудасны крык болю вырваўся вонкі з яе. Яна апусціла рукі, паглядзела на мяне і пабегла назад да Снегавіка.

- Вера, пачакай!

Я ўстаў і пабег за ёй. Па краі ямы былі пырскі крыві і палова галавы яе бацькі. Калі ён упаў, яго рука зачапіла галінку, і ён зноўстрэліў. На гэты раз ён не прамахнуўся. - Вера, пачакай! Я закрычаў, калі спатыкнуўся і ўпаў. Стоячы на руках і каленях, я адчуў знаёмае ледзянячае кроў адчуванне. Уся зямля затрэслася. Сцяна даліны, той бок, які не ўпаў мінулай ноччу, цяпер разбураўся. Першая лавіна знесла супрацьлеглую сцяну, стрэлы з пісталета Кінга былі апошнімі вібрацыямі, неабходнымі для таго, каб спусціць новую лавіну. Тоны і тоны белай смерці падалі з высокіх пікаў, збіраючы ўсё больш снегу і рухаючыся ўсё хутчэй і хутчэй. Я закрычаў і не пачуў нават уласнага голасу.

Вера працягвала бегчы насустрач нарастаючай лавіне. Істэрыя была напісана на яе твары кожны раз, калі яна азіралася назад. Я пабег за ёй па дрыготкай зямлі. Стомленасць і адсутнасць снегаступаў згулялі са мной злы жарт. Лавіна пракацілася па ніжнім схіле, набіраючы сілу па меры спуску. Шэраг дрэў знік, вырваны з коранем белай рукой шырынёй у мілю. Я зноў упаў на кавалак лёду. Вера азірнулася, але не на мяне, як мне падалося, а па-над маёй галавой.

Верталёт AX завіс у сямі метрах над маёй галавой. Гэта быў верталёт, які так адчайна шукаў яе бацька, калі раз-пораз азіраўся назад. Хоук сядзеў побач з пілотам і адчайна махаў мне, відаць, радуючыся, што я нарэшце іх заўважыў. Гук рухавікоў цалкам губляўся ў лютасьці лавіны. Вяровачная лесвіца ўпала ўніз да мяне. Я скокнуў на яго, але замест таго, каб узлезці наверх, жэстам паказаў пілоту наперад. Хоук памахаў мне, каб я падымаўся. Я пакруціў галавой і паказаў на Веру. Я не чуў, як Хоук лаецца, але чытаў па яго вуснах. Ён паляпаў пілота па плячы і неахвотна накіраваўся да надыходзячага снегу.

Я быў за два метры над зямлёй. Мы хутка дагналі Веру, але ў яе была вялікая перавага, і калі яна ўбачыла мяне на лесвіцы, яна пабегла яшчэ хутчэй. Здавалася, яна ўвогуле не заўважала лавіны. Белая хваля насоўвалася на яе. Але мы да яе дабяромся, я быў у гэтым упэўнены.

Бушуючая ветравая хваля кацілася наперадзе снегу. Верталёт тузануўся і нырнуў. Хоук зноў паспрабаваў жэстам паклікаць мяне наверх. Звісаючы з лесвіцы, я працягнуў руку. Мы былі амаль у Веры, як і сяміметровая хваля снега, якая рухалася гэтак жа хутка. Раптам Вера стала падобная на малюсенькую цёмную фігурку на слізгальным белым фоне. Вяровачная лесвіца пад верталётам тузанулася і закруцілася.

У апошні момант яна нібы ўбачыла лавіну. Яна замерла ад страху. Танчачы на ветры, мы нырнулі ўніз, і я выцягнуў руку, наколькі мог. Вера стаяла на дрыготкай зямлі за некалькі сантыметраў ад маёй чэпкай рукі. Нянавісць змагалася са страхам у яе вачах. Снег падступаў.

Яе рука выцягнулася і схапіла маю. Адразу ж верталёт падняўся ў адчайнай спробе падняцца над сыпкім снегам. Лавіна бушавала з усіх сіл, даходзячы да пояса Веры. Яна сказала нешта, чаго я не мог зразумець. Але нянавісць знікла з яе твару, як і страх. Было толькі развітанне.

Затым яна знікла, адарваная ад мяне, як былі сарваныя дрэвы. Снежная хваля накрыла яе. Лавіна працягвала падаць і назапашвацца, забіваючы і пакрываючы ўсё, што трапіцца на шляхі, як і прадказваў Кінг.

Я з цяжкасцю забраўся ў верталёт. Адтуль я назіраў, як лавіна, дрыжучы, падышла да свайго лютага канца. Хоук і я не маглі пазбавіцца ад яе шуму, што было прыемна.

Потым лавіна нарэшце скончылася. Даліна стала ціхай, вельмі белай і з вялікай вышыні вельмі прыгожай. Я расціснуў кулак. Мае пальцы былі ў крыві, а на далоні ляжаў старадаўні каменьчык.

'Гэта ад яе?' - спытаў Хоўк. Калі я кіўнуў, ён сказаў: «Ты, відаць, страшэнна моцна трымаў яе».

'Верна.' Я адкрыў схаванае вечка. Унутры быў белы парашок.

- Што гэта, Нік?

Мне не трэба было спрабаваць гэта, каб ведаць.

— Яе самагубства, калі яна калі-небудзь мела патрэбу ў ім. Гераін. Перадазіроўка.

Верталёт разгарнуўся і накіраваўся да "Снегавіка".

"Ёй ніколі не давядзецца ім скарыстацца", – сказаў Хоук.

* * *

Пра кнігу:

«Уварвацца ў нью-ёркскую мафію, знішчыць маршруты наркотыкаў і людзей, якія імі кіруюць». Вось новае заданне, якое павінен выканаць Нік Картэр.

Каб заваяваць давер опіюмнага сіндыката, Картэр вынаходзіць арыгінальны спосаб транспарціроўкі опіюма з Турцыі ў Амерыку.

Капа навастраюць вушы, але застаюцца падазронымі. У прыватнасці, «Хросны бацька», раздзел наркагандлю, які не цураецца рызыкаваць нават уласнай дачкой — такой прыгожай, і здольнай на ўсё...

Картэр Нік

Гадзіна ваўка

Нік Картэр

Гадзіна ваўка

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: Hour Of The Wolf

Першы раздзел

Рэактыўны знішчальнік з грукатам праляцеў міма мяне, разносячы дарогу перада мной.

Я пракляў пілота і ўсіх яго продкаў, калі я з усіх сіл пераварочваў руль свайго Сітраена. Я мог бы зэканоміць гэтыя намаганні. Дарога ўяўляла сабой не што іншае, як глыбокую сцежку для вазоў ля сцяны гары, і векавыя канаўкі трымаліся гэтак жа, як шруба на тонкіх шынах майго 11cv. Я мог ехаць толькі ў адзін бок, і ў гэтым напрамку ішлі каляіны. Улічваючы валуны справа і глыбокую прорву злева, гэта таксама было добра. Цёмны, тонкі лес ахутваў мяне на рэдкіх прамых канцах, і хоць я мог бы схавацца ад знішчальніка пад чарнільна-чорнай лістотай, гэта была б пірава перамога. За мной гнаўся полк югаслаўскіх салдат, і Бог ведае, колькі з іх прайшлі праз горы, каб атачыць мяне.

Citroen сутыкнуўся з вялікім каменем на дарозе і адкінуў мяне да дзвярэй. Калі машына зноў упала, астатняя частка выхлапной трубы адарвалася. Салон быў напоўнены выхлапнымі газамі. Шрубы і гайкі хутка адкруціліся, і адзіны шанец, які ў мяне быў, - гэта кіраванне. Я паглядзеў уверх праз разбітае лабавое шкло. Рэактыўны знішчальнік пралятаў наўскос. Яго корпус ззяў у месячным святле і ператварыўся ў зіхатлівы сілуэт, калі ён спускаўся ўніз, каб накіраваць у мяне яшчэ адзін зарад.

Думаю, я не мог рухацца больш за некалькі секунд. Між іншым, я даўно мусіў памерці. Я ўжо амаль гадзіну адбіваўся ад праследавацеляў, і адзінае, што мне ўдалося зрабіць, - гэта заблытаць маю арыентацыю. Я прайшоў па ўсіх магчымых бакавых дарогах, і тое, як яны звужаліся, прымушала мяне баяцца, што яны знікнуць у нікуды. Я паняцця не меў, дзе знаходжуся, акрамя крутога абрыву недзе ў Дынарскіх Альпах. Мабыць, у далінах было сховішча, але ўсё, што я бачыў, гэта войскі, кулі і гэты пракляты самалёт. Пры цяперашнім становішчы рэчаў гэта быў бы канец майго задання, і AX мог бы пазбавіцца агента N3, я, акрамя таго, не забыўся, што гэта ўжо адбылося з NI і N2, шмат гадоў таму ў розных месцах.

Знішчальнік прыляцеў павітаць мяне стрэлам міласэрнасці. Я ехаў так хутка, як мог, у напрамку яго агню. Стары 11cv жудасна тросся. Citroen 11cv вырабляўся з 1938 па 1954 год, і па тым, як ен адрэагаваў, я быў упэўнены, што ў мяне яго прататып. Фары на якая выступае прыборнай панэлі ніколі не працавалі, таму я не мог сказаць, наколькі хутка я ехаў. Прынамсі, можна было назаць на газ. Я не думаў, што гэтага будзе дастаткова, але гэта быў адзіны шанц, які ў мяне быў з тым надыходзячым самалётам, які нырнуў, каб выпусціць свае залпы.

Citroen тросся ў знак пратэсту, і роў выхлапу зрабіў такі шум, што я нават не мог чуць свае думкі. Вецер дзьмуў праз адкрытае лабавое шкло, мае вушы змерзлі, а валасы закручваліся вакол асобы. Самалёт быў цяпер так блізка, што ў мяне склалася ўражанне, што яго паглыне паветразаборнік.

Я націснуў на тормаз з усіх сіл. Кулямёт калібра .50 страляў чэргамі з крылаў знішчальніка. Дарога перада мной разарвалася, і машына пакрылася дажджом з камянёў і камякоў цвёрдай зямлі. Аўтамабіль падскочыў і выслізнуў ад куль, і па раптоўным выкідзе пары я зразумеў, што яны патрапілі ў радыятар. Кіпячая вада з шыпеннем хвастала ўверх і сцякала па маім твары аблокамі пякучага пара. Я націснуў на газ і зноў набраў хуткасць. Парыў ветру, калі паляўнічы праляцеў нада мной, наступіла мёртвая цішыня, якая заўсёды ідзе за атакай. Я слухаў сваё дыханне, якое павольна выходзіць з лёгкіх. Часавая адтэрміноўка.

Але F-86 ужо зноў паварочваўся для чарговага нападу, і я ведаў што пілот патрапіць у мяне рана ці позна. Так, F-86, Sabre. У югаславаў яны былі ў дадатак да 150 F-84. Я лічу, што больш за ўсё мяне закранула ўсведамленне таго, што дары дзядзькі Сэма вось-вось прыкончаць мяне. Югаславы выкарыстоўваюць Sabre для барацьбы з партызанамі ў вузкіх цяснінах, таму што звышгукавыя F-X4 і MIG 2I рухаюцца занадта хутка для такой вышыні. "Сэйбер" заўсёды быў лепшым знішчальнікам, але перавага ў паветры тут не мела значэння, не супраць старога "Сітраена".

Адзіны чыннік, па якім я застаўся жывы, складалася ў тым, што я нешта ведаў з прылады яго кулямётаў, напрыклад, абмежаванне на колькасць патронаў у крамах, якія апусцелі б пасля трыццаці секунд бесперапыннай стральбы. Лётчыкаў вучылі страляць чэргамі ў адну-дзве секунды. Але з-за ўраўнаважанасці Sabre чатыры кулямёта калібра .50 душаць на носа з-за аддачы. Таму ёсць тэндэнцыя страляць перад мэтай. Так што славянскі пілот страляў туды, дзе я быў бы, калі б я не націснуў на тормаз і не рухаўся з той жа скорасцю. Дзякуючы маім ведам камбінацыі кароткіх чэргаў і ныранні на нос я вытрымаў чатыры паслядоўныя атакі, але я сумняваўся, што ён будзе працаваць да таго часу, пакуль не скончыцца паліва і пілот не будзе вымушаны вярнуцца.

Я павярнуў за паварот, і на мяне абрынуўся начны цень дрэў. Нада мной ззаду вісеў "Сейбр", чакаючы, пакуль я выйду на прамы адрэзак дарогі, каб ударыць. Я нахіліўся над рулём і адчуў, як пот заліваў мой твар, мышцы спіны напружыліся, як быццам яны адчувалі ўдары куль. Калі б пілот вырашыў паспрабаваць атаку ззаду, мой разліковы запас ходу паменшыўся б прыкладна ўдвая. У Citroen проста не было хуткасці, каб кампенсаваць гэтую розніцу.

Дарога вілася праз некалькі крутых паваротаў. Рухавік закашляў, распалены з-за недахопу вады, і працаваў павольней, калі я зноў пачаў падымацца на груд. Я мог бы выйсці і бегчы хутчэй, па меншай меры, так я думаў у роспачы. Я быў на паўдарогі да гэтага, спрабуючы зрабіць апошні высілак.

Недзе недалёка ад кустоў пачалася страляніна. Кулі прасвідравалі борт Сітраена, і мяне апырскала асколкамі шкла бакавых вокнаў, што разарвала пакрыццё на шматкі. Салдаты стаялі ўздоўж дарогі са смяротнымі аўтаматычнымі вінтоўкамі. Выйсці з машыны азначала б скончыць жыццё самагубствам. Я нахіліўся глыбей, пад абадком вузкага лэбавага шкла, калі наступны залп скалынуў машыну. З гэтага часу каляіны ад вазоў павінны выконваць усё кіраванне.

Дарога была заліта прахалодным месячным святлом. Са сваёй пазіцыі я не мог сказаць, як доўга дарога яшчэ будзе вольная, але ў мяне было сумнае пачуццё, што гэтага хопіць, каб Сэйбр зноў атакаваў. У лесе пачуліся новыя стрэлы, пакуль разрозненыя, што сведчыла аб тым, што асноўныя сілы салдат яшчэ не прыбылі. Не тое каб гэта мела вялікае значэнне: я быў у пастцы, як бы вы на гэта ні глядзелі.

Святло прасочвалася скрозь дрэвы і дасягнула капота і дахі. Я пачуў далёкі гук рэактыўнага знішчальніка, калі ён наблізіўся. У аскепках люстэрка задняга выгляду я мімаходам убачыў надыходзячы самалёт. Выява запоўніла люстэрка, а над маёй галавой бушаваў крыжаваны агонь. Я зноў паспрабаваў ацаніць адлегласць, на гэты раз належачы ў асноўным на сваю інтуіцыю, і змяніў сваю папярэднюю тактыку, наўмысна адкладаючы да апошняга моманту, каб потым зноў даць газу. Сітраен быў упартым французам. Ён адмовіўся здацца. Ён ірвануў наперад з сілай, якую, як мне здавалася, ён выкарыстаў даўным-даўно.

Але гэтага было мала. На гэты раз пілот максімальна дакладна скампенсаваў кулёк носа, і кулі са сталёвай кашуляй разарвалі "Сітраен" ад кармы да рашоткі радыятара. Я павярнуў руль направа, перпендыкулярна каляін, так што вялікая частка нападу была паглынутая амаль вертыкальным кузавам машыны. Але панэль прыбораў была безнадзейна разбіта, а таксама нешта патрапіла пад капот. Полымя паўзло па масніцу. Агонь быў гарачым, і мяне ахутала густое алеістае воблака дыму. Сітраен паміраў. Шыны былі разарваныя на шматкі, паліўны бак працякаў. Пярэдняя вось злева адскочыла, а ўсё, што ўнізе, было разарвана на шматкі.

Абады без шын слізгалі па каляіне. Я не мог больш кіраваць. Па шчацэ цякло шмат крыві, але я не мог сказаць, наколькі сур'ёзна я быў паранены. Машына цяпер кацілася пад адхон, змучаны метал плакаў у шалёнай і сляпой лютасьці, і павольна пачаў падаць з краю ўзгорка ў яр.

Я адчайна чапляўся за сядзенне, кусаючы вусны ад асляпляльнага болю ад апёкаў. «Сітраен» моцна закалаціла і рэзка адкінула мяне ў іншы бок. Я стукнуў у дзверы цяжкім чаравіком, і яна расхінулася. На шчасце, у 11cv завесы ззаду, так што дзверы расхінаецца ветрам. Гэта было адзінае, што выратавала мне жыцьцё. Наступнае, што я памятаю, я выпаў вонкі і каціўся па няроўнай дарозе, хапаючыся за дарогу, каб не ўпасці з краю, які знаходзіўся за дзесяць сантыметраў ад мяне.

Машына заслізгала па краі, урэзаўшыся ў камяні, кусты і дрэвы, пакацілася ўзад і наперад і пракладала сабе шлях на дно глыбокага яра. Калі яна дасягнула дна скалістых цяснін, яна ўзарвалася морам чырвонага полымя.

Хістаючыся, я пабег у кусты, выціраючы кроў з разарванай скуры, і мой жывот выварочваўся ад шоку і гідкай млоснасці. Неба афарбавалася ў чырвоны колер скрозь падпалены корпус "Сітраена" унізе. Мне даводзілася спяшацца. І калі б я не паспяшаўся, у мяне навокал былі б сотні салдат, прыцягнутых выбухам машыны. Але на адну хвіліну мне давялося спыніцца, каб адсапціся... Потым я папоўз далей цераз кусты.

Мая маленькая газавая бомба ўсё яшчэ была прыклеена да маёй нагі ліпкай стужкай, хоць наўрад ці можна было чакаць, што гэтая праклятая штука моцна дапаможа ў такой адкрытай прасторы. Мой востры, як брытва, штылет быў выняты з яго похваў і зараз ляжаў у маёй руцэ. Я спустошыў свой «Люгер», калі прарываўся праз блокпост на паўночны ўсход ад Мятковіча, і цяпер пісталет быў там, сярод астаткаў 11cv. Але асаблівай розніцы гэта не мела. Увесь арсенал зброі AX'а быў бы бескарысны, калі б салдаты заўважылі мяне зараз. Іх было зашмат, каб змагацца з імі.

Меткавіч быў пачаткам майго кашмару. Да гэтага ўсё ішло гладка. Я прыехаў у Югаславію на італьянскім траўлеры, а потым даплыў да берага. Меткавіч знаходзіўся некалькі ў глыбіні сушы, новае сельскагаспадарчае мястэчка дзесьці ў перадгор'ях Дынарскіх Альпаў, ланцугі, які адлучаў узбярэжжа Далмацыі ад Босніі і Герцагавіны. У Мятковічы кантактная асоба падала мне дакументы, адзенне і машыну. Кантактнай асобай быў ціхі харват з невыразнай асобай, хоць, іду ў заклад, гэты выраз зменіцца, як толькі ён даведаецца, што здарылася з яго знакамітым «Сітраенам». Дакументы выглядалі нядрэнна, але працоўныя чаравікі сядзелі, як тапачкі цыркавога блазна, а штаны, швэдар і тоўстая скураная куртка сядзелі на мне туга, як гарсэт з кітовых рэбраў.

Дакументы пастаяннага жыхара, хаця выглядалі яны цалкам законна, нават не прайшлі пасаду аховы на блокпосту. Прыйшлося прабівацца праз кукурузнае поле да іншай дарогі, і з таго моманту я быў у бегах. І ўсё ж салдаты не здаваліся. Я спадзяваўся, што яны падумаюць, што я мёртвы, калі ўбачаць, як узарвалася машына, але поспех быў не са мной. Я ўжо мог бачыць надыходзячыя ліхтары і час ад часу чуў крыкі сяржантаў, якія чуліся як загад аб пошуку. Можна сказаць, я ўсё яшчэ быў у бегах.

У лесе было ціха, калі не лічыць сталага шолаху салдат і рэдкага брэху сабак.

Я ведаў, што хутка выйду на ёмістасць са беднай расліннасцю, таму што лясы тут звычайна былі не больш за некалькі квадратных кіламетраў, бо зямля была занадта сухой. Але ў цемры лес усё ж рабіў уражанне вялізнага прастору. Здавалася, ён бясконца расце па маленькіх схілах і далінах, якія зараслі каравымі старымі дубамі. Дрэвы прымалі гратэскныя формы, калі ўва мне расла патрэба знайсці шлях уніз, дарога па-ранейшаму не знаходзілася.

Прыйшлося спусціцца ўніз. Дарога была запоўнена салдатамі, і ўсё новыя і новыя групы іх накіраваліся праз пагоркі з другога боку. Не было выбару, апроч як спусціцца. Але схіл гары заставаўся, як бы здзекуючыся з мяне, занадта крутым, занадта слізкім і занадта голым, каб спрабаваць гэта зрабіць.

Я адчуваў сябе знясіленым, і боль ад траўмаў стала невыноснай. Цяжка было дыхаць. Я спыніўся на грэбені. Раптам я пачуў глухое цурчанне вады. Я ведаў, што яно зыходзіць аднекуль перада мной, хоць адзінае, што я мог бачыць, гэта вузкая западзіна, якая ўзбіралася па скалах і зарасла на ўзгорку. Калі тамака была вада, то гэта павінна была быць рака: гук быў занадта моцным для раўчука. А рака азначала яшчэ глыбейшую даліну, якая, верагодна, прарэзала горны луг злева ад мяне. Гэта азначала для мяне, што схіл будзе мець скалу па меншай меры з двух з чатырох бакоў, так што я не мог нікуды ісці, акрамя як у абдымкі салдат з іх сабакамі.

Цяпер я таксама мог чуць брэх сабак. Прывезлі сабак, верагодна, узятых у памежнікаў. Я саслізнуў па схіле, перасек невялікую западзіну і чапляючыся рукамі, як кіпцюрамі, узлез на апошнюю вяршыню. Гук сабак ззаду мяне стаў гучней. Як, у імя Ісуса, яны прайшлі па маім следзе? Яны павінны былі мець добрае нюх.

Апошні спуск быў вельмі крутым і пакрыты вялізнымі валунамі. Я моцна сціснуў абпаленыя рукі і падняўся над кілямі. Потым рэзка павярнуў направа і, спатыкаючыся, пабег па выгібе ўступа. На адну хвіліну гук вады спыніўся, тонкая куча высунулася ўверх і зноў знікла. Я выйшаў з узлеску і, як я і чакаў, дасягнуў скалы, якая адразала мне апошні шлях да ўцёкаў. Яна была амаль вертыкальнай і слізкай і сыходзіла ў яр, які быў настолькі цёмным, што толькі шум вады пада мной паказваў на тое, што мяне чакала, калі я калі-небудзь даб'юся яго дна.

Вібруючы ад пульсавалай болі ў грудзях і галаве, я стаяў у роспачы, гледзячы ў абодва бакі на яр. Месяц выйшаў з-за аблокаў і зноў заззяў на поўную сілу. За сто метраў справа ад мяне і на столькі ж метраў ніжэй я ўбачыў руіны рымскага акведука. Практычна ўсё, што ад яго засталося, - гэта шэраг каменных арак, падобных на палі, якія ўзвышаліся над шэрагам гранітных зубоў і кудзелістых раслін. Гэта было б падобна на скрыжаванне Ніягарскага вадаспаду па зношаным канаце, якое зрабіла б мяне ідэальнай мішэнню для салдат. Калі, вядома, я змагу спусціцца туды жывым, каб паспрабаваць.

Сагнуўшыся, я пабег па краі, прыціскаючы левую руку да цела, каб супрацьдзейнічаць востраму болю. Я думаў, ці зламаў я рабро ці проста парваў мышцу, калі выкаціўся з машыны. Я амаль дасягнуў кропкі прама над акведуком, калі пачуў крокі каля мяне. Я нахіліўся наперад на жываце і прыціснуўся да зямлі, робячы лёгкія ўдыхі праз адкрыты рот.

Двое падышлі да мяне ў напружаным хваляванні, не падазраючы, што я быў дастаткова блізка, каб пачуць іх ціхі шэпт. Яны насілі чэшскія пісталеты-кулямёты M61. Мужчыны зрабілі яшчэ некалькі крокаў і спыніліся, нервуючыся і, несумненна, жадаючы, каб яны былі ў іншым месцы ў тую ноч. Яны занадта доўга ўдзельнічалі ў пагоні. Я павінен быў за імі назіраць, не выдаючы сябе шумам.

Моўчкі я залез у глыбейшы цень і падышоў, каб прыціснуцца да дрэва. Яны падышлі да мяне, меншы мужчына злёгку нахіліўся наперад, нібы хацеў працяць цемру вачыма. Я заставаўся зусім нерухомым, і ён не бачыў мяне, пакуль ледзь не наступіў мне на ногі. Затым я працягнуў левую руку, схапіў яго за падбародак і тузануў галавой назад. Правай рукой я прыціснуў штылет да яго горла.

Салдат выдаў булькатлівы гук і зваліўся, пры гэтым кроў заліла яго туніку. Я павярнуў цела ў бок другога чалавека, перш чым ён змог прыцэліцца са свайго M61, і апынуўся на ім, у той час я кінуў у яго нож. Ён інтуітыўна адвярнуўся, прымусіўшы свайго мёртвага таварыша ўпасці паміж намі і закрануўшы яго ствалом сваёй вінтоўкі. Раздаўся гук ірвуцца тканіны, прыгнечаны праклён, а затым мой нож патрапіў у мэту пад грудзінай, у яго сэрца. Ён ціхенька ўсхліпнуў і ўпаў на зямлю побач са сваім таварышам.

Я думаў забраць іх зброю з сабой, але потым вырашыў пакінуць яе на месцы. Было б нядрэнна мець аўтаматы, але калі б я падняў іх, я б яшчэ больш стаміўся, а несці іх, верагодна, запаволіла б мой спуск да акведук. Я падбег да краю яра і паглядзеў уніз. Калісьці канал працягваўся праз узгорак, на якім я зараз стаю, але з гадамі ён забіўся, магчыма, з-за вялізнага апоўзня. Я яшчэ не адрозніў зморшчыну сушы, дзе гэта адбылося, і рэзкі кут паміж рознымі пластамі, якія ляжаць у верхняй частцы акведука. Якім бы крутым ні быў гэты схіл, ён быў лепш, чым перпендыкулярныя сцены абапал.

Як мага хутчэй я спусціўся па небяспечным схіле, чапляючыся за скалы і хапаючыся за расліны і маладыя дрэвы, каб не ўпасці. Нягледзячы на мае намаганні, пайшоў абвал з друзлых камянёў і бруду, і я адчуў смак краю акведука. На імгненне мне здалося, што я зламаў шчыкалатку, але яна трымала маю вагу, калі я ўстаў і асцярожна слізгануў вакол вапняковага выступу. Акведук перасякаў цясніну старажытнымі развалінамі, якія маглі рассыпацца пада мной у любы момант.

Я пачаў паўзці на карачках. Прыйшлося старанна выбіраць свой шлях. Я быў прыкладна на дзесяць метраў наперадзе гіганцкай апорнай калоны, калі з узгорка нада мной пачуўся пранізлівы крык. Былі знойдзены мёртвыя салдаты. Я чуў, як яны бегаюць па кустах і апалым лісці; затым пачулася яшчэ больш крыкаў. Я павярнуўся і ўбачыў салдат, якія стаяць на краі яра. Усе іх M61 пачалі страляць адначасова... Кавалачкі граніту, аскепкі сланцу і раслін абрынуліся на мяне праліўным дажджом. Я прыціснуўся да камянёў, маленькага сховішча, якое змог знайсці, цяпер папоўз назад, не ведаючы, куды іду. Мае туфлі паслізнуліся, ад чаго адарваліся кавалкі які абваліўся акведука. Град куль і зрыкашэцілых аскепкаў пранёсся міма мяне, як рой злых пчол. Некалькі чалавек саслізнулі са схілу. Двое байцоў спыніліся ля пачатку ўступа і пачалі страляць са сваіх аўтаматаў. Я адчайна чапляўся за камяні, маё сэрца калацілася па рэбрах.

Стральба спынілася гэтак жа хутка, як і пачалася. Я ляжаў нерухома. Адзін з двух мужчын пачаў смяяцца, парушыўшы цішыню, а затым захацеў накінуўся на мяне. Ён уставіў новую краму ў свой пісталет-кулямёт. Мой нож быў слізкім ад крыві. Я моўчкі выцер яе аб калашыну і мацней сціснуў у руцэ, чакаючы яго набліжэння. Я чуў, як мужчына падышоў бліжэй, каб прыкончыць мяне. Я заставаўся нерухомы. Мой адзіны шанец складаўся ў тым, што ён апынецца занадта самаўпэўненым пасля гэтай сваёй чаргі з аўтамата. У цемры было цяжка сказаць, ці жывы я ці не, і я разлічваў на элемент нечаканасці.

Цяпер ён быў на паўдарозе да таго месца, дзе я ляжаў. Крама яго M61 быў высунуты наперад, і ён злёгку калыхаўся пры хадзе. Яго вочы нервова і спалохана блукалі, я пачакаў, пакуль ён напалову адвярнуўся, затым ускочыў і кінуў штылет.

Кідок зверху быў цяжкім і добрым, і лязо знікла ў левай частцы грудзей салдата. Яго цела напружылася, і я баяўся, што ён упадзе з акведука, перш чым я змагу дабрацца да яго. Я схапіў яго і здолеў выцягнуць нож якраз перад тым, як ён пачаў падаць. Нож атрымаўся чыстым. Ён павярнуўся і паглядзеў на мяне проста. У яго вачах з'явілася выраз здзіўлення і болі, затым цьмяная пустата, калі зноў адкрылі агонь кулямёты.

Я выкарыстоўваў яго цела як шчыт. Кулі патрапілі яму ў спіну, і затрэслі яго, як лялька. Я спрабаваў слізгаць з ім па акведуку, але было немагчыма ўтрымаць яго і адначасова ўтрымліваць раўнавагу. Куля трапіла ў маю куртку, і я адчуў пякучы боль, калі яна апаліла мне бок. Мае пальцы страцілі хватку. Салдат скруціўся ўбок, а затым упаў з акведука.

Затым я страціў раўнавагу на няроўнай паверхні. Я пахіснуўся, паспрабаваў ухапіцца, але гэта было безнадзейна. Калі я саслізнуў цераз край, я схапіў яго з усёй сілай, якая ў мяне яшчэ заставалася. Па цясніне завываў халодны вецер. Мае пальцы анямелі, і я больш не мог трымацца. Кропля вады з'явілася з расколіны над маёй галавой, як быццам яна была выштурхнута з каменя маёй хваткай. Яна павольна саслізнула ўніз і завільгатнець маю губу. Гэта была самая салодкая вада, якую я калі-небудзь спрабаваў.

Затым камень рассыпаўся пад ціскам маіх рук, і я зваліўся...

Кіраўнік 2

Я прыйшоў у прытомнасць у моры болю, пераходзячай у інстынктыўную сляпую паніку, і мая рука адчула гладкае цвёрдае дрэва. Тады я зразумеў, што не падаю і што югаслаўскія салдаты больш не ідуць мне па пятах.

Я паспрабаваў пакруціць галавой, але яна была цяжкай. Мае вочы, здавалася, былі заклеены, і я не мог іх адкрыць. Паступова мае думкі сталі сувязнымі, па меры таго як я пранікаў скрозь тоўстыя пласты прыгнечанай памяці. Я ўспомніў, як кідаў стары Сітраен пад кулі. Я ўспомніў невялікі шанец, які даў мне акведук, і бессэнсоўную барацьбу, якую я вёў, каб выратавацца ад праследавацеляў, калі рызыкнуў перайсці праз яго. І бязлітасны канец, калі мае пальцы саслізнулі з каменя. Адчуванне падзення, з апошняй яснай думкай, як бы я хацеў забіць тых, якія прымусілі мяне ўпасці ў гэтае падзенне. Гэта павінна быць пастка; іншага адказу не было. Пасля гэтага быў туман, калі ледзяная плескаючая вада дасягнула мяне і затапіла мяне. Момант холаду і волкасці, яго скрышальная цвёрдасць і нічога больш.

Нічога, да гэтага часу. Пот прыліпаў да маіх грудзей. Цяпер я гэта адчуў. У мяне не было ніякіх прычын заставацца ў жывых, але я быў. Затым было адчуванне прыемнага адчування мяккіх пальцаў, якія пагладжваюць маю скуру, і адчуванні вільготнай тканіны на маім твары.

«Ссст», - прашаптаў чыйсьці голас. Затым мяккі голас на серба-харвацкай працягнуў: «Ціха. Цяпер ты ў бяспецы.

На некаторай адлегласці я пачуў іншы жаночы голас, які коратка сказаў: «Змоўкні, Арвія!»

Павольна я расплюшчыў вочы і заўважыў, што гляджу на малады твар. Дзяўчына стаяла на каленях побач са мной, амаль абняўшы мяне, нахіліўшыся. Яна была маладая, гадоў дваццаці, на ёй была цёмна-сіняя спадніца і светла-блакітная вышытая блузка. Яе доўгія прамыя валасы былі колеры паліраванай медзі. «Можа, я мёртвы, і гэта рай», - падумаў я.

Дзяўчына павярнула галаву і сказала праз плячо: "Мама, мама, ён нарэшце прачнуўся".

"Тады ідзі неадкладна знайдзі свайго бацьку".

Дзяўчына зноў паглядзела на мяне. Перш чым устаць, яна прыціснула тканіну да лба. Яна выцерла рукі аб доўгую спадніцу. Яе валасы даходзілі да плячэй і віліся вакол яе поўных грудзей.

Яна спытала. - "Хто ты?"

Перш чым я паспеў адказаць, яе маці закрычала: «Арвія, ідзі неадкладна пакліч свайго бацькі».

Дзяўчына пацягнулася і паспяшалася да дзвярэй. Мой погляд прасачыў за прыгожымі лініямі яе маладога цела, лініямі яе грудзей і ног. Яна пакінула дзверы прыадчыненымі, і я ўбачыў, што цяпер дзень. Але сонца амаль не пранікала ўнутр гэтага маленькага квадратнага пакоя. Гэта павінен быў быць пакой на ферме, улічваючы драўляную падлогу, драўляныя сцены і саламяны дах. Яна была дрэнна абстаўлена грубай самаробнай мэбляй, цёмнай і старой. Наадварот мяне быў камін, дзе маленькая каржакаватая жанчына памешвала нешта ў імбрычку. Яе валасы былі попельна-шэрымі, былі туга завязаны ў вузел за маршчыністым круглым тварам. Селянкі вядуць стомны лад жыцця, і гады бяруць сваё. Яна цалкам праігнаравала маю прысутнасць і не сказала мне ні слова.

Я ляжаў, расцягнуўшыся ў сцяны, захутаны ў пару коўдраў з конскага воласа. Па адчуванні паколвання на скуры я зразумеў, што я голы. Я ўбачыла маю мокрую вопратку на вяроўцы над галавой жанчыны.

Доўгі час не было ні гуку, акрамя руху старой. Затым дзверы адчыніліся, і ўвайшла Арвія, за ёй рушыў услед каржакаваты мужчына з шэра-чорнымі валасамі, доўгімі вусамі і вялікімі чырвонымі вушамі. Агонь агменю надаваў яго асобе рэзкі рэльеф, падкрэсліваючы рэзкія лініі і куты, глыбока пасаджаныя вочы і вузкі рот. Ён загаварыў толькі тады, калі стаў проста перада мной, а затым усё яшчэ вагаўся, спачатку глыбока ўздыхнуўшы.

Значыць, ты прачнуўся, - сказаў ён нарэшце. “Мы былі вельмі занепакоеныя. ты. .. так доўга спаў.

Як ты сябе зараз адчуваеш?' - спытала Арвія, здымаючы прыпарку.

Мне стала лепш, - сказаў я, здолеўшы адлюстраваць усмешку на твары. - Скажы мне, дзе я зараз?

Гэта вёска Джзан на рацэ Нерэтва.

Мяне цалкам задаволіла гэтая інфармацыя. Мятковіч таксама быў на Нерэтве, якраз перад тым, як рака ператваралася ў вялікую дэльту. А паколькі даўжыня ракі ўсяго некалькі соцень міль, гэта азначала, што я ўсё яшчэ знаходзіўся ў раёне сваёй місіі. Я прыхінуўся да сцяны і спытаў: "Джзан - гэта маленькая вёска?"

Рот старога скрывіўся ў кіслай усмешцы.

Адзін з самых маленькіх. І робіцца ўсё менш.

"Гэта над Мостарам?" Мостар - гэта невялікі горны пасёлак прыкладна ў трыццаці кіламетрах ад Метковіча.

«Мы тут, на паўдарозе паміж Мостарам і Конічам, дзе дарога адыходзіць ад ракі».

Я аблізаў вусны. - Значыць, мы побач з Аптосам?

Вочы дзяўчыны пашырыліся ад страху, і яна нібы збялела пад загарэлай скурай. Нахмурыўшыся, бацька падціснуў вусны і задуменна паківаў галавой. - Так, - сказаў ён мякка, затым падняў мясістую мазолісты руку. — Я думаю, мы дастаткова пагаварылі.

«Занадта шмат, Іосіпе», - дадала яго жонка. Яна падышла да мяне з цяжкай кружкай, у якой быў дымлівы суп. Яна працягнула мне кружку, і я абапёрся на локаць, каб узяць яе. Яе вочы былі ганарлівыя і яе сківіцы былі напружаны. - Занадта шмат, - рэхам адгукнулася яна, зноў павярнуўшыся. - І гэта не прынясе шмат карысці.

- Заткніся, жанчына, - загадаў мужчына. потым мне: "Еш, а потым адпачывай". .. Сёння ноччу ты павінен пакінуць Джзан, хто б ты ні быў.

- Не, - выдыхнула Арвія. - Ён яшчэ занадта слабы.

"Ты нічога не можаш зрабіць."

- Я разумею, - сказаў я. Я адчуў смак кіпячага месіва. Гэта быў цудоўны суп з фасолі з цэлымі кавалкамі бараніны і памідорамі, і ён абпальваў мой халодны пусты страўнік. - Ты вельмі рызыкаваў, схаваўшы мяне, - працягнуў я. - Досыць таго, што ты выратаваў мне жыццё.

- Магчыма, мы выратавалі табе жыццё. Занадта рана казаць аб гэтым. Менш за месяц таму я б з задавальненнем рызыкнуў, колькі б часу гэта ні заняло, але цяпер. . Ён перапыніў сябе, раптам збіўшыся з панталыку.

Арвія скончыла думку за яго. Голас яе гучаў таропка і дрыготка. "Заўтра ці паслязаўтра Джзана больш не будзе".

Нейкі час я маўчаў. Я вывучаў мужчыну і яго дачку, працягваючы есці. Выпіўшы апошнюю кроплю, я паставіў кружку побач з покрывам і спакойна спытаў: "Што тут адбываецца?"

Мужчына сціснуў зубы і прашыпеў скрозь іх: "Гэта не твая бітва".

- Паслухайце, - сказаў я. - Ты выратаваў мне жыццё, я да гэтага часу не ведаю, як. Ты хаваў мяне і клапаціўся пра мяне, і я ведаю, што будзе з табой і тваёй сям'ёй, калі цябе зловяць. Так што не кажыце мне, што гэта не мая бітва. Гэта не бітва, - злосна сказала жанчына ля ачага.

Іосіп, ты дурань. Гэта ўжо не бітва. Бітва скончана.

- Раскажыце мне пра гэта, - настойваў я.

- Лепш заставацца адно аднаму чужымі, - упарта адказаў ён.

Ну, я магу быць такім жа ўпартым, як і ўсё.

Я спытаў. - "Чаму твая вёска знішчана?" - Мне трэба ведаць, інакш я не пайду. Інакш я не магу пайсці.

Мужчына ў роспачы ўздзеў рукі да неба, са шкадаваннем уздыхнуўшы. «Не сакрэт, што краіна мае вострую патрэбу ў вадзе. Тут, у Джзане, у нас ёсць вялікая раўніна побач з ракой, дзе мы вырошчваем кукурузу і віно. Каб паказаць нашае шчасце, мы аддаем перавагу будаваць з дрэва, а не з каменя, і мы ганарымся гэтай мясцовай традыцыяй».

- Працягвай, - сказаў я.

"Цяпер Сербія хоча ператварыць Джзан у салдацкі лагер, таму што там ёсць вада і лёгка дабрацца да галоўнага лагера ў Сараева".

Калі ён так грэбліва адазваўся аб "Сербіі", мне прыйшлося з цяжкасцю стрымаць смех. Сербы складаюць 42% насельніцтва Югаславіі, таму яны кантралююць палітыку і ўрад. Іншыя этнічныя групы, харваты, славенцы, баснійцы, чарнагорцы і македонцы, ненавідзяць сербаў. Краіна ўяўляе сабой коўдру з незалежных груп і рэгіянальных памкненняў. Нядзіўна, што Іосіп грэбліва называў югаслаўскіх салдат сербамі, паказваючы на тое, што лічыць іх больш няпрошанымі гасцямі, чым мяне. Але зараз было не да смеху. Сітуацыя была занадта сумнай для гэтага. «Яны захапілі ўладу, каб змагацца з супрацівам?»

'Так.' Мы абодва ведалі, што база Супраціву знаходзіцца ў Аптасе.

- Што з табой будзе?

Твар старога Іосіпа выглядаў так, нібы ён быў высечаны з граніту; яго голас быў напружаны і поўны нянавісці. - Яны размешчаны ў лагерах за шмат міль адсюль. Яны заб'юць нас, як звяроў. Гэта наша сьмерць. Іосіп працягнуў ужо больш спакойным тонам: — Адзін з жыхароў знайшоў вас без прытомнасці, выкінутым на бераг ракі. Сяляне прынеслі вас сюды, таму што ў мяне было месца, каб размясціць вас. Вас шукалі салдаты. Мы б дапамаглі любому схавацца ад іх.

Сям'я была няўцешнай, як быццам размовы аб вымушаным перасяленні пазбавілі іх мужнасці. Іосіп спыніўся і павярнуўся. Ён пастаяў імгненне, апраўлены дзвярным вушаком. Сонца ззаду яго велічна адкідала цень на зношаную падлогу, выкладзеную яго продкамі. "Зачыні дзверы гэтай бэлькай побач з ёй", - сказаў ён. «Я пастукаю тры разы марудна. Нікога больш не ўпускай. Потым усе яны пайшлі.

Калі іх крокі сціхлі, я ўстаў і замкнуў дзверы, як ён сказаў. Тоўстая круглая бэлька ўваходзіла ў драўляныя заціскі паабапал дзвярэй і выглядала досыць трывалай, каб вытрымаць даволі цвёрды напад. Я абмацаў сваё адзенне і выявіў, што яна ўсё яшчэ мокрая. Мне хацелася выйсці, але я быў паранены, моцна выцяты і адчуваў моцны боль. Кожны мускул ува мне напружыўся і ныў.

Пасярод пакоя я некалькі нерашуча прайшоў 108 прыступак тайцзі-цюань, эзатэрычнай формы Коэн Фо. На выкананне ўсяго рытуалу ў мяне сышло 20 хвілін, але потым я адчуў сябе асвежаным і натхнёным і пасля кароткага адпачынку паўтарыў яго зноў. Пасля трэцяга разу я вярнуўся да сваіх коўдраў і пагрузіўся ў дзэн-транс. Вызваліўшыся ад свайго цела і вонкавых адчуванняў, я разважаў аб лёсе Джзана і аб сваёй несапраўднай місіі.

Само заданне з самага пачатку выглядала падазрона. ..

У цябе рэпутацыя ваўка, N3, — сказаў мне Хоук з абыякавым тварам. "Табе спадабаецца гэта новае заданне".

Калі мой бос звяртаецца да гумару, ён нязменна саркастычны. Я пляснуў па мячы перад сабой, ведаючы, што адказваць бессэнсоўна. Мяч трапіў у траву вакол дванаццатай лункі. Вялікі выбіты дзірван узляцеў і прызямліўся мне на чаравік.

Рыпячы зубамі, я корпаўся ў пустазеллях, каб знайсці свой мяч. Мы былі ў Delaware Golf & Country Club, на супрацьлеглым баку Потомака далёка ад офісаў AX у Вашынгтоне. І мы прыкінуліся кучкай звычайных абывацеляў дзеля гэтай гульні. Для мяне гэта было проста: мне не трэба было прыкідвацца.

"Вы калі-небудзь чулі аб Полгары Мілане?" - спытаў Хоўк, ідучы за мною.

Я штурхаў нарцысы сваёй клюшкай для гольфа. Я калісьці ведаў Мілана ў Нямеччыне, – адказаў я. «Цяпер яму, мусіць, пад шэсцьдзесят. Апошняе, што я чуў пра яго, гэта тое, што ў гарах сваёй роднай Югаславіі ён узначальваў нейкі харвацкі рух за незалежнасць.

- Полгар Мілан таксама быў агентам AX. Мы дапамагалі пакрываць ягоныя выдаткі, калі ты разумееш, пра што я. Мы ніколі не ведалі яго гурт. Я не ведаю, ці з'яўляюцца яго людзі сапраўднымі патрыётамі, ці гэта проста банда галаварэзаў, якая забівае і рабуе пад усёабдымнымі лозунгамі свабоды і рэвалюцыі. Дастаткова таго, што Мілан быў там са зброяй, якую ён час ад часу дастаўляў са свайго лагера ў Аптосе.

- Што, сэр? Вы маеце на ўвазе, што Мілан мёртвы, а яго група ўсё яшчэ дзейнічае?

'Менавіта так. Ён быў застрэлены ў перастрэлцы з югаслаўскімі войскамі дзесяць дзён таму. Гэта была сутычка, якая не мела да нас ніякага дачынення. Ты ўжо знайшоў свой мяч? - нядбайна спытаў ён.

'Не.'

«Вы заўсёды можаце ўзяць гэтыя два штрафныя ачкі».

"Я знайду гэты мяч".

Ён падняў плечы. - 'Што б там ні было людзі Мілана да гэтага часу выкарыстоўваюць базу ў Аптосе.

Аптос - гэта арлінае гняздо ў гарах. Гэта былы рымскі лагер рабоў, названым так у гонар першапачатковай каменяломні, якая знаходзілася там яшчэ раней, у часы ўлады грэкаў». Добра, калі вам падабаецца старажытная гісторыя. Якое дачыненне ўсё гэта мае да ваўка?

— Не будзь такім нецярплівым, Нік. Ты больш ніколі не знойдзеш гэты мяч». Хоук прыхінуўся да дрэва і дэманстратыўна дастаў цыгару з цэлафану, паклаў яе ў рот і закурыў. Ён працягваў у смярдзючым воблаку дыму. «У Мілана ў якасці гадаванца быў напаўдзікі белы воўк. Дзіўны выбар, але больш-менш прыдатны, калі вы ведалі гэтага чалавека. Гэты воўк усюды хадзіў з ім, і не толькі з адданасці. Не ведаю, як Мілану гэта атрымалася, але ён зрабіў невялікі надрэз у вольных зморшчынах шкуры на шыі ваўка. Гэта было як маленькая плоская торба. Яе нельга было ўбачыць з-за футра, і воўк яе нібы ахоўваў. Мілан выкарыстоўваў гэтую сумку для перавозкі сакрэтнай інфармацыі.

Гэта вельмі незвычайна, ці не так?

Я таксама заўсёды так думаў, але Мілан у сваёй перакручанай манеры лічыў, што гэта выдатная ідэя».

- А цяпер ён мёртвы?

"Воўк цяпер знаходзіцца ў яго ўдавы".

А дзе гэтая жонка нябожчыка Мілана?

«У Аптосе. Дзе ж яшчэ».

Я спыніўся, абапёрся на рукоять клюшкі для гольфа і адчуў, я раптам вельмі стаміўся. Я надта даўно працаваў у Хоўка ў АХ, каб не ведаць, да чаго гэта прывядзе. - Не, не кажы мне. Дай угадаю. Калі Мілан загінуў, у ваўчынай шкуры была інфармацыя, і яна патрэбна нам прама зараз. Цяпер я павінен адправіцца ў Аптос за ёй.

- Вось вось.

Але гэтая жанчына ведае, што я мушу прыйсці?

'Так. Яна чакае вас ужо два дні.

"Чаму я заўсёды апошнім чую такую інфармацыю?"

'Ну давай жа. Я знайшоў твой мяч, - сказаў Хоук, падымаючы нагу з таго месца, дзе ён быў уціснуты ў зямлю. - Калі мы вернемся, я намалюю вам карту Аптоса і скажу, як звязацца з нашым чалавекам у Меткавічы. .. '

Так і было: ад Мятковіча да акведука Джзан. Гэта гучала вар'яцка, але мая місія, няхай і амаль праваленая і відавочна пастаўленая пад пагрозу, усё яшчэ працягвалася. Учора гэта быў не проста блокпост каля Мятковіча. Гэта быў блокпост для аднаго чалавека, які падтрымліваўся войскамі, сабакамі і знішчальнікамі. Хтосьці папярэдзіў югаславаў, што я прыеду, а гэта азначала, што маё прыкрыццё правалена, а мае дакументы зараз занадта небяспечныя для выкарыстання. Аптос мог стаць пасткай, а ў мяне не было магчымасці даведацца пра гэта. Даводзілася быць вельмі асцярожным, але ўжо сёння ўначы трэба было прабірацца ў Аптас.

У дзверы тройчы пастукалі. - 'Прывітанне. Ты чуеш мяне?'

Я пазнаў голас Арвіі, але не адказаў.

- Я адна, - сказала яна. "Калі ласка, пусці мяне".

Я загарнуўся ў адну з коўдраў і падкраўся да дзвярэй. Там я прыклаў вуха да халоднага дрэва і ўважліва прыслухаўся, але нічога падазронага не пачуў. Ні рыпанне цяжкіх ботаў, ні ціхага дыхання мужчын, стаялых побач з ёй.

'Што ты хочаш?'

'Я . ...Я прынесла новыя бінты... для твайго боку, - сказала яна, тузаючыся, як бы разгубіўшыся.

Я ўжо завязаў вакол таліі палоску тканіны, але яна аслабла ад маіх практыкаванняў і была залітая крывёй. Я ўспомніў пульсавалы боль у баку мінулай ноччу і страх, што зламаў рабро. Але гэта было ня так. На шчасце, куля пакінула толькі драпіну. Скура па-ранейшаму была пяшчотна-жоўта-фіялетавай, дзе, прынамсі, не было адваротнай ружовай паласы, і павязкі трэба было змяніць, перш чым я змог адправіцца далей. - Добра, - сказаў я. - Але не ўваходзь, пакуль я не скажу.

- Як хочаш, - адказала яна.

Я прыбраў засланку і вярнуўся да коўдры. Затым я пазяхнуў, і дзверы адчыніліся досыць шырока, каб прапусціць яе. Яна тут жа зноў закрыла яго і паставіла бэльку на месца.

Ах, - уздыхнула яна, падыходзячы да мяне. Кончык яе мовы выслізнуў і завільгатнець вусны. У яе вачах быў яркі бляск. - Мы зусім адны, ты гэта ведаеш?

- Пачакай хвілінку, Арвія. Твой бацька ведае, што ты тут?

“Ён быў вельмі заняты. Я не хацеў турбаваць яго.

«Угу. І твая маці?'

- Яна таксама была занятая.

Яна апусцілася на калені побач са мной і працягнула рукі. 'Разумееце? Я прынесла табе бінты. У руках у яе быў вялікі скрутак, белы бінт. - Я перавяжу табе грудзі. Тады ты адчуеш сябе нашмат лепш.

- Дзякуй, - сказаў я, усміхаючыся ёй. Яна была так блізка, што я адчуў цёплыя грудзі на сваім твары, каб удыхнуць водар яе свежай скуры. Яна нацягнула прасціну на маю талію і асцярожна пачала развязваць павязку, яе пальцы слізгалі па маёй аголенай скуры.

Я заўсёды была тут адна, - сказала Арвія, тузаючы выбеленую тканіну. «А хлопцы такія сумныя. Там, адкуль ты родам, сумна?

'Ніколі. Але да гэтага часу мне не было так сумна ў Джзане

«Гэта праўда, калі ты жанчына», - надзьмулася яна. «Усе мае сяброўкі замужам і маюць аднаго ці двух дзяцей, і я хачу тое ж самае для сябе. Я любіла раней і таксама ёсць шанцы выйсці замуж, але я не хачу выходзіць замуж за хлопца з Джзана. Яны як авечкі, а ты... .. '

Яе рукі зараз абпальвалі маю голую скуру. Яны апускаліся самі па сабе, ныраючы пад коўдру і кружачыся вакол майго жывата і паясніцы. Яна дакранулася да мяне адзін раз, вельмі лёгка. Я затаіў дыханне. Затым я адкінуў коўдру ў бок, і яе вочы засціліся і напоўніліся жаданнем, калі яна паглядзела на мяне зверху ўніз.

Яна хрыпла засмяялася, калі яе ружовы язык зноў слізгануў міма яе вуснаў. Павольна, насмешліва, яна расшпіліла блакітную блузку і паказала свае пругкія, круглыя грудзі. Лёгкае адценне самаўпэўненасці прабегла па яе твары, калі яна павольна падняла сваё цела, каб вылезці з-пад спадніцы. Мае вочы блукалі па яе галізне, і яна прысела на кукішкі, каб спусціць трусікі са сваіх дрыготкіх сцёгнаў. Яна выпусціла яго на падлогу побач з блузкай і спадніцай.

Яе вочы былі прыкаваныя да майго цела, і яна прашаптала нізкім, мяккім голасам. 'Я хачу цябе. Я хацела цябе, калі ўпершыню ўбачыў цябе, калі бацька прывёў цябе сюды мінулай ноччу.

Арвія лягла побач са мной на коўдру. Я правёў рукой па гладкасці яе ягадзіц. Яны былі прыгожай формы, і яе грудзей былі цёплымі і мяккімі, прыціскаючыся да маіх грудзей. Яна падняла твар і моцна прыціснула свой адкрыты рот да майго, калі яе рука слізганула ўніз паміж намі. Я не мог не ахнуць, калі прахалодныя пальцы стуліліся вакол мяне; затым яна прыціснулася ўсёй даўжынёй яе цела да мяне ... - Так, зараз, - прастагнала яна. "Цяпер, калі ласка."

Я падцягнуў яе пад сябе, і яна рассунула ногі, каб прыняць мяне. Я адчуваў, як дрыжыць яе цела, калі яна павольна рухала сцёгнамі наперад і назад. Яе сцягна прыціснуліся да маіх ног, а лодыжкі сагнуліся і стуліліся вакол маіх лытак. Я пагрузіўся глыбока ў яе мяккую плоць, і яна напружылася пада мной, стагнала пад маімі штуршкамі, адкрываючы і закрываючы свае сцягна і матаючы галавой наперад і назад у чыстай і поўнай капітуляцыі. Яадчуваў, як расту і пашыраюся ў ёй з вытанчаным задавальненнем, якое расло ўва мне, і я выявіў, што яна набліжаецца да сваёй кульмінацыі, калі яна мацней сціскала мяне і рухалася пада мной з большай сілай.

Больш! Так. Яшчэ, - маліла яна, яшчэ больш узбуджаючыся, штурхаючы мяне па нагах пяткамі. Затым яна ўскрыкнула, крыкам, які рэзка прарэзаў цішыню хаціны. Яна канвульсіўна тузанулася, стагнала ад задавальнення, калі я скончыў у яе. Затым яе цела бязвольна адкінулася назад, і яна замоўкла, калі не лічыць некантралюемай дрыжыкаў яе сцёгнаў, якія моцна прыціснуліся да маіх сьцёгны. Мы абодва ляжалі нерухома, стомленыя і цалкам задаволеныя.

Потым мы селі на коўдры і паелі суп, які яе маці пакінула ў катле. Твар Арвіі пачырванеў ад задавальнення, калі яна глядзела на мяне з бессаромнай цікавасцю, пакуль я гаварыў з ёй.

Слухай уважліва, - сказаў я. - Ты ж ведаеш, што я еду ў Аптос, ці не так? - Я так і думала, - адказала яна па-над краем кружкі. Яна паставіла суп, і вочы яе зноў сталі сумнымі. - Але ты ніколі не даможашся поспеху. Паўсюль салдаты.

Я паспрабую, Арвія. І калі я змагу, я пастараюся дапамагчы вам і вашым людзям.

Але як?'

Я пакруціў галавой, згубіўшыся ва ўласных думках. 'Я не ведаю як. Але калі Джзан будзе знішчаны з-за таго, што салдаты жадаюць змагацца з паўстанцамі, Аптос павінен нечым дапамагчы.

- Ты добры чалавек, - прашаптала яна.

«Самае галоўнае, што вы павінны супраціўляцца як мага даўжэй. Як толькі вы сядзеце ў цягнік, мы больш нічога не зможам зрабіць.

Арвія на імгненне адвяла позірк, а затым моўчкі паставіла нашы кружкі на стол. Яна павярнулася і ўстала перада мной, усё яшчэ маўклівая, і яе твар быў азмрочаны страхам і турботай. Нарэшце яна рэзка сказала: «Я б хацела… .. што можа быць я магу спыніць вас ад вашага шалёнага плана. Гэта безнадзейна для нас і вас. .. занадта небяспечна.

Я засмяяўся, абапіраючыся на локці, каб вывучыць яе скульптурную прыгажосць. - Гарачыя словы. пякучыя. Але я так доўга быў круты, і мяне ні разу не злавілі.

'Ніколі?'

- Ну, амаль ніколі.

- Ты заслугоўваеш узнагароды, - сказала яна, цяжка дыхаючы. «Ты заслугоўваеш шматлікіх узнагарод. І мне таксама становіцца горача. Горача як агонь. Яна стаяла нада мной, і я адчуў, як у ніжняй частцы майго цела зноў разгараецца агонь. "І ў нас застаецца шмат гадзін", - дадала яна. "Шмат гадзін."

Кіраўнік 3

З надыходам цемры Іосіп, верны свайму слову, вывеў мяне за межы Джзана. Ён правёў мяне па амаль пустых вуліцах, праз шырокую даліну за вёскай, а затым на скалісты мыс. Праз некалькі гадзін мы спыніліся, і пад сховішчам з валуноў ён расклаў вогнішча і зварыў каву. Выкарыстоўваючы востраканечны палку, ён вычарціў зямлі карту і растлумачыў мне сетку шляхоў, па якіх мне трэба было прайсці, каб дабрацца да Афона.

«Гэта адрозніваецца ад таго, што было вызначана раней», - сказаў я, успомніўшы маршрут, паказаны мне Хоўкам.

- Так, - адказаў ён. - Але ты зараз выходзіш з іншага месца. Я пакажу табе найкарацейшы шлях адсюль, і нават такім шляхам табе спатрэбіцца шмат гадзін, каб дабрацца да задняй часткі Аптаса.

- Ззаду?

«На жаль, мой сябар, - растлумачыў ён мне. «Я не чараўнік. У Аптас вядуць толькі дзве дарогі, і яны не злучаны паміж сабой. Вы павінны памятаць, што ёсць важкі чыннік, па якой Apthos цяжкадаступны. Калісьці гэта была турма для рабоў і гладыятараў, а зараз. .. - Ён уздыхнуў, дрыжучы. "Вы былі б павінны вярнуцца да Меткавіч, калі хочаце наблізіцца да Афтос спераду", – мякка дадаў ён.

- Пакажы мне дарогу, Іосіпе, - сказаў я, унутрана прастагнаў. Гэта была ўжо сотая памылка. Хоук сказаў мне, што жонка Мілана чакае мяне, але пэўным чынам і ў пэўны час. Я ўжо спазняўся, што само па сабе было падазрона, і калі я нарэшце дабяруся туды, гэта будзе не з таго боку. Партызаны маглі быць вельмі адчувальнымі да гэтых кропак, асабліва з пальцам, які яны трымалі на спускавым кручку.

Калі Іосіп скончыў сваё тлумачэнне і я паўтарыў яму маршрут па памяці, ён сцёр карту і зноў сабраў рэчы. Затым, моцна абняўшы мяне, ён слізгануў у ноч і знік.

Я быў адзін. Жонка Іосіпа прывяла маё адзенне ў парадак, а Арвія прыгатавала для мяне пакет з ежай, каб я мог працягваць шлях. Мая газавая бомба была адзінай зброяй, якая ў мяне засталася. Я страціў свой штылет, калі саслізнуў уніз з акведука: «Бомба зараз была ў мяне ў кішэні. Сям'я Іосіпа зняла яе з маёй нагі, калі я быў без прытомнасці, і старанна высушыла разам з усімі маімі рэчамі. Яна стала амаль бескарысная, і ў Джзане не было нічога, што я мог бы выкарыстоўваць замест згубленай зброі.

Я пачаў ісці павольным, упэўненым крокам, каб захаваць сваю энергію, і ніколі не адхіляўся ад напрамкаў, якія даў мне Іосіп. Гэта была доўгая прагулка. Пакуль я ішоў па цёмных далінах, вецер завываў сярод сухіх дрэў, шчыпаючы мой твар. Я ішоў па высокіх хрыбтах, а ля маіх ног ляжаў вялізны мёртвы свет, а крыкі начных звяроў усялялі ў мяне надзею, што ў ваўка Мілана не занадта шмат сваякоў у гэтым раёне. Зямля хутка пачала паднімацца, ператвараючыся ў масіўныя скалы, і, нарэшце, калі гарызонт афарбаваўся ў ружовы колер зары, я дасягнуў Афона.

Хоук не перабольшваў. Аптос быў арліным гняздом недзе высока ў гарах. Прырода стварыла сапраўды непрыступную крэпасць, акружаную непраходнымі гарамі і непрыступнымі скаламі. Гэта было падобна на выспу ў небе, а чорны ўваход уяўляў сабой не што іншае, як вузкі праход каля сямі метраў даўжынёй, злучаны з дарожкай галавакружнай лесвіцай, вычасанай уручную.

Я пачаў падымацца да лагера, адчуваючы сябе голым і неабароненым, лёгкай здабычай для ўсяго і ўся... Я падняўся па вінтавой лесвіцы і дайшоў да праходу. Прама наперадзе я ўбачыў старое ўмацаванне. Яно было заліта шэрым святлом без ценяў. Адзіным гукам быў шэпт ветра над плато.

Было занадта ціха, падазрона занадта ціха. Стандартная працэдура заключалася ў тым, што выставілі вартавых, а мяне б ужо паклікалі. Калі я ішоў па вузкім праходзе, я адчуваў на сабе позіркі са схаваных шчылін, але нічога не бачыў. Я стаў асцярожней раз'юшанай пумы, і мае нервы напружыліся, калі я адчуў нешта яшчэ: я адчуў, што іду проста ў пастку.

Я прайшоў прыкладна палову праходу, калі перада мной са скалы з'явіліся дзве вялізныя фігуры. У цьмяным святле я не мог разгледзець іхніх твараў, і яны прыгнулася да мяне. Я разгарнуўся вакол сваёй восі, думаючы, што змагу вярнуцца да выхаду. Але ззаду да мяне таксама набліжаліся два цёмныя цені. Мы сышліся ў дзікім перапляценні рук і ног.

Кулак урэзаўся мне ў жывот. Я аўтаматычна парыраваў яго з дапамогай прыёму Tie Sjow Shemg Sjie, схапіўшы левай рукой левае запясце які нападаў і заблакаваўшы яго левую руку сваім правым перадплеччам. Я сціснуў абедзве рукі і выцягнуў сілу з яго нападу. Перш чым ён паспеў што-небудзь прыдумаць у адказ, я апусціў левую руку і прыбраў правую, націскаючы перадплеччам, прымушаючы яго страціць раўнавагу. Тады я ўдарыў яго нагой у каленны кубачак.

Калі ўсё зроблена правільна, гэта можа адключыць яго на час. Але я стрымліваўся, таму што не хацеў гасіць іх назаўжды. Божа мой, гэтыя хлопцы павінны былі быць на маім баку. Праблема была ў тым, што я быў адзіным, хто гэта ведаў... Мужчына страціў прытомнасць, урэзаўшыся ў чалавека ззаду яго.

- Гэй, - закрычаў я. "Гэй, пачакай хвілінку. я . .. '

Гэта было ўсё, на што меў час. Другі мужчына скокнуў мне на шыю ззаду. Яго рукі пацягнуліся да ўсіх частак цела, да якіх ён мог дацягнуцца. Я ўжыў прыём Шань Сьен Тэнг Шоі, затым прыгнуўся і моцна штурхнуў яго ў жывот падэшвай левага чаравіка, прыкінуўшыся, што б'ю яго левай рукой па твары, каб пераканацца, што ён не будзе парыраваць мой удар.

Ён выдаў хрыплы крык і ўпаў.

Я працягнуў. Чалавек, які ўпаў пад цяжарам майго першага нападніка, ускочыў на ногі і маментальна ўчапіўся маімі пальцамі ў горла.

Чацвёрты мужчына моцна ўдарыў мяне па нагах, і я ўпаў. Імгненна ён скокнуў на мяне зверху, і некалькі секунд я не быў упэўнены ў тым, што нешта бачу. Відаць, ён быў адным з самых вялікіх людзей, з якімі я калі-небудзь сутыкаўся. Гэта быў гігант, не менш за шэсць футаў, роўных прапорцый. Яго плечы былі настолькі вялізнымі, што здавалася, што ён насіў наплечнікі для рэгбі. Можа, гэта таму, што ён скурчыўся, але яго галава з квадратнай сківіцай на плячах не выглядала так, быццам у яе ёсць шыя. Яго ногі былі створаны для таго, каб трымаць більярдавы стол, а рукі былі крыху танчэй. Яго левая рука павінна была быць шырынёй не менш фута. У яго не было правай рукі. Замест гэтага ў яго быў трохканечны крук. Усё, што яму трэба было зрабіць, гэта накіраваць гэты крук у пэўным напрамку, і я быў бы разрэзаны, як рыба.

Ён паспрабаваў нізка, рэзка нырнуць. У мяне не было часу паспрабаваць кідок жыватом; Я быў ужо занадта заняты, пераварочваючыся і блакаючы яго смяротны крук. Левай рукой я схапіў яго запясце, падобнае на бервяно, а правай рукой схапіў яго за левае плячо, прыціснуўшы свае чаравікі да яго шчыкалатак. Яго ногі адляцелі ў бок, і ён праляцеў нада мной па дузе. Калі ён стукнуўся аб зямлю, ён скалануўся.

Я тут жа ўскочыў і закруціўся вакол сваёй восі, каб ні на імгненне не губляць яго з вачэй. Ён прызямліўся на ногі кулём і зноў атакаваў. Я выпусціў нагу і зноў схапіў гэтую руку, выкарыстоўваючы ўсю яе жахлівую сілу, каб павярнуць яе напалову. Затым, сагнуўшы яго руку, я секануў яго далонню. Павінен быў адбыцца рэзкі пералом косткі, пасля якога яго крук стаў бы бескарысным. Але замест гэтага мая рука анямела ад болю. Яго рука была металічнай да самага локця.

Ха, ён фыркнуў. - Зараз я цябе заб'ю. Яго вочы былі памерам са сподка, ззяючыя нянавісцю і злосцю.

Ён замахнуўся на мяне сваім гакам і зароў ад гневу. Я парыраваў удар левай, і яго ўдар адбіўся ўніз. Затым я адступіў убок, каб ударыць яго па дыяфрагме суставамі правага кулака. Але ён быў такім жа хуткім, як і высокім. Ён схапіў мой кулак далонню левай рукі і пачаў яго сціскаць. Я адчуваў, як напружыліся сухажыллі і косці, быццам яны вось-вось узарвуцца і зламаюцца, як падпалка.

Мае сілы скончыліся. Ён сціснуў мацней, яго рука сціскала маю як ціскі. Мае ногі дрыжалі, ужо аслабленыя шматгадзінным пераходам. Яшчэ імгненне, і трое іншых мужчын скокнуць на мяне, і ўсё будзе скончана. Маім адзіным шанцам быў удар Djöe Feng Sjie pi, але гэта пакінула б мяне неабароненым ад гэтага жудаснага крука.

Мая левая рука кінулася наперад, адбіваючы яго запясце. Мая правая рука цяпер была вольная, але ў гэты самы момант яго правая рука ўзмахнула і вострыя канцы яго крука ўпіліся ў маю куртку. Я з усяе сілы штурхнуў яго ў плечы. Ён спатыкнуўся, і пачуўся трэск, калі скураны рукаў аддзяліўся ад пляча.

Пякучы боль працяў мой мозг, і цёмная кроў хлынула скрозь мой пацёрты швэдар. Тым не менш, я дазволіў сабе напасці на яго перш, чым ён паспеў вызваліць свой крук, а астатнія трое накінуліся на мяне ззаду. Я ўдарыў яго па правай галёнкі левай нагой і зрабіў просты кідок каленам.

Яго рукі хіснуліся, як лопасці вятрака, і ён зноў упаў. Я упёрся сцёгнамі яму ў грудзі і прыціснуў яго рукі каленамі. Я скрыжаваў рукі так, што мае запясці былі прыціснутыя да яго горла, калі гэта можна назваць горлам, і я аддаў усё, што ў мяне было. Я не спрабаваў яго забіць, я проста хацеў адключыць яго, спыніўшы прыток крыві да яго мозгу. Гэта было немагчыма. Мая параненая рука адчувала востры, пульсавалы, пакутлівы боль, але я наваліўся на яго ўсёй сваёй вагой, ведаючы, што мне трэба разабрацца з ім і хутка. Я чула, як ззаду мяне ідуць трое мужчын, і рукі гіганта слізгаюць мне пад ногі. Я націснуў мацней. Яго вочы пачалі закочвацца. Нешта халоднае і металічнае прыціснулася да маёй правай скроні. Жаночы голас сказаў: "Калі ён памрэ, я знясу табе галаву".

Я павольна павярнуўся, яшчэ не жадаючы аслабіць ціск, і заўважыў, што гляджу ў ствол вінтоўкі «Маніхер Каркана».

Я паглядзеў крыху вышэй. Жанчына цвёрда паставіла свае доўгія прамыя ногі, прыціснуўшы прыклад вінтоўкі да пляча, і са звыклай упэўненасцю глядзела на мяне. Ёй было каля трыццаці. Яе штаны і кашуля вольна боўталіся там, дзе яе стан звужаўся і прутка нацягвалася там, дзе яе поўныя грудзей і сакавітыя ягадзіцы прыціскаліся да мяккай зношанай тканіны. Яе сінявата-чорныя валасы былі коратка падстрыжаныя і прылягалі да лба, падпаленых вачах і ганарліваму чырвонаму роту.

Я зноў паглядзеў на мужчыну. Ён ужо стаў сіняга колеру, і я крыху мацней прыціснуў яго горла з перакручаным пачуццём. - Страляй, - сказаў я ёй. «Прынамсі, тады боль спыніцца ».

“Я абавязкова гэта зраблю. Я абавязкова заб'ю цябе, калі ты не выканаеш мой загад.

"Калі я адпушчу яго, ён заб'е мяне".

- Ідыёт, - прашыпела яна. «З таго часу, як вы патрапілі сюды, на вас была накіраваная зброя. Калі б мы хацелі тваёй смерці, ты б даўно быў трупам. Але ты раззлаваў Хеша сваім выклікам, і ён выйшаў з сябе. Не злуй мяне зараз, ці ты страціш сваё жыццё.

Я адчуў прыліў горкага захаплення прыгажосцю і сілай гэтай жанчыны і падумаў, як добра было б вызваліць у ёй частку гэтай фанабэрыі. Тады я зразумеў, што павінен быў застацца ў жывых, каб паспрабаваць, і што яна трымала стрэльбу, якой абавязкова скарыстаецца. Я ўздыхнуў і прыслабіў хватку. - Добра, - сказаў я. 'Але я . .. '

'Нічога такога. Ні слова.' Зі ткнула мяне сваёй стрэльбай, каб падкрэсліць свае словы. - Давай адпусці яго і захоўвай спакой. Хеш Падра паклапоціцца аб тым, каб ты сказаў нам тое, што мы хочам ведаць, а не тое, што хочаш сказаць ты.

Са спакойнай абыякавай пазіцыяй я павольна саслізнуў з мужчыны і паклаў рукі на зямлю. Цяпер не час паказваць страх. Мужчыны сабраліся вакол нас, адзін кульгаў, а другі паціраў жывот там, дзе я яго дакрануўся. Іншыя далучыліся да іх спусціўшыся са скал, пакуль усе шэсць партызан не ўтаропіліся на мяне скрозь продуваемую ветрам цемру, усё спадзяючыся, што я абрынуся на зямлю і буду маліць аб літасці.

«Хэш? Хэш, ты ў парадку? - з трывогай спытала жанчына. Чалавек на зямлі ўцягнуў паветра, і яго масіўныя грудзі надзьмуліся, як паветраны шар. Праз імгненне ён сеў, адкашляўся, плюнуў і ўсміхнуўся з набітым залатымі зубамі ротам. - Так, - прарычэў ён. "Гэта была добрая спроба, але недастаткова, каб спыніць Падру".

- Вам спатрэбілася жанчына, каб выратаваць вас? – нядбайна адказаў я.

Ён нахіліўся наперад і тыцнуў цвёрдым кончыкам свайго крука ў маё горла, якраз над артэрыяй злева. З халоднай лютасцю ён сказаў: «Сачы за сваімі словамі, інакш яны могуць стаць тваімі апошнімі. Нават самы гучны звон змаўкае, калі з яго знятая званіца».

Я з цяжкасцю праглынуў, раптам адчуўшы сваю мову. - Ты быў дурны, калі спрабаваў шпіёніць за намі.

«Я прыйшоў сюды не шпіёніць, - сказаў я Хеш Падрэ. «Мяне клічуць Картэр, Нік Картэр, і я… .. '

- Ты ілжэш, - рыкаючы, перапыніў ён.

«Уставай Нік Картэр павінен быў прайсці праз Браму некалькі дзён таму.

"Брама… ты маеш на ўвазе галоўны ўваход?"

- Як быццам ты гэтага не ведаў, - усміхнуўся Падра. - Мы паслалі чалавека, каб сустрэць Картэра і правесці яго сюды. Але нашага чалавека злавілі да таго, як ён знайшоў Картэра, сапраўднага Картэра. Так што яму ўсё роўна давядзецца прайсці праз Браму, таму што ён не ведае нічога лепшага. Але ты прыйшоў праз іншы ўваход. Толькі Карак мог паслаць цябе. Ён бачыць у нас маленькіх дзяцей?

- Я не ведаю Карака, - агрызнуўся я. — Але калі ты прыбярэш ад мяне гэты рыбалоўны кручок, я раскажу табе, як я сюды патрапіў.

Замест гэтага крук пайшоў яшчэ глыбей. Я здрыгануўся, адчуўшы, як кроў працякае з лёгкага парэза на маёй плоці. Я хутка сказаў: "Полгар Мілан, ён быў тут галоўным, ці не так?"

'І што?'

«Яго ўдава. .. Калі я змог пагаварыць з яго ўдавой, я змог бы даказаць, хто я».

Хеш Падра падумаў, што гэта вельмі пацешна. Ён адкінуў галаву назад і гучна засмяяўся, захлынаючыся, і кожны раз, калі ён зноў смяяўся, крук апускаўся крыху глыбей. Я падумаў, ці паспею я стукнуць яго па твары да таго, як гэты крук разарве мне ўсё горла.

- Калі б вы пагаварылі з яго ўдавой, што б вы ёй сказалі? - спытаў ён, калі перастаў смяяцца. - Што б ты сказаў?

'Забудзься гэта. Гэта па-нямецку.

- Паспрабуй, - заклікаў ён. Яго вочы ззялі, як у коткі. Ён пераключыўся з сербахарвацкай на ангельскую з моцным акцэнтам і паўтарыў: «Паспрабуй».

Я стомлена паглядзеў на яго. Мне гэта падабалася ўсё менш і менш. Мужчыны страцілі цярпенне, і жанчына пагрозліва ўзмахнула вінтоўкай. Я пакінуў іх на некаторы час у напрузе, а затым працытаваў: "Wir niemals wünschen vorangehen unsere Hass". Што азначае: Мы ніколі не забудзем нашу нянавісць.

Жанчына тут жа адказала наступным радком верша. "Wir haben jeder aber eine einzige Hass". Або: Ва ўсіх нас ёсць толькі адна нянавісць.

Я глядзеў на яе ў здзіўленні на імгненне. 'Ты...'

Жонка Полгара. Сафія.'

- Але я памятаю Полгара старым. І ты . .. «Дзякуй. Але чалавеку столькі гадоў, наколькі ён сябе адчувае, а Полгар заўсёды адчуваў сябе. .. маладым. Яна злёгку ўсміхнулася мне, а затым працытавала: "Мы любім як адзін, мы ненавідзім як адзін, у нас ёсць толькі адзін вораг". Калі вы Нік Картэр, не маглі б вы сказаць мне апошнія два радкі ?

- Гэта толькі адно і ўсяго адно слова, - сказаў я. "Германія ніколі не перастане ненавідзець Францыю".

«Апошняе слова - «Англія!».

«Але падчас Другой сусветнай вайны. .. '

- Гэты верш часоў Першай сусветнай вайны, - паправіў я яе. Песня нянавісці Эрнста Лісауэра. Але ваш свет змяніўся. Я кінуў шматзначны погляд вакол сябе. «Ваш вораг зараз ворагі вашага мужа, а не Францыя ці Англія».

Яна апусціла «манліхер»... «Прабачце, але мы з Полгар ажаніліся ў Берліне праз шмат гадоў пасля таго, як ён сустрэў вас. Мы ніколі не сустракаліся. Я мусіла быць асцярожнай.

"Няма ў чым сябе вінаваціць".

Сафія Мілан павярнулася да Хеш Падрэ і астатнім. Гэта Нік Картэр, - сказала яна па-сербахарвацку. «Выпадкова ён прыйшоў сюды праз гэты ўваход, а не праз Браму, і пазбег і войска, і Карака. Вітайце яго.

Яны віталі мяне з тым жа непераадольным запалам, з якой біліся са мной некалькімі хвілінамі раней. Яны стоўпіліся вакол мяне з усіх бакоў, пакуль Падрэ не прыйшлося аддаць загад, зіхацячы гакам у ранішнім святле.

Калі мы дабраліся да лагера, Сафія загаіла мае раны, а затым прыгатавала для нас ежу. Паміж кавалачкам гвівеча, тыповага балканскага рагу са змешанай гародніны, і глытком белага віна з густам восьмага адціску вінаграда, я расказаў пра напад югаславаў, пра Джзана і пра сваё падарожжа ў Афон.

Вялікая частка была праўдай. Я не згадаў Арвію. Гэта не іх справа. Я таксама пазбягаў прычыны, па якой я быў тут. Мяне відавочна чакалі, але лухта з гэтым вершам паказвала на тое, што група не ведала майго прызначэння. Хоук не заяўляў аб гэтай сакрэтнасці. Ён толькі сказаў мне, што жонка Мілана аб гэтым настойвала. Але балканская палітыка хутка мяняецца, і асцярожнасць была зразумелая. Затым была выпадковая згадка пра чалавека, якога паслалі сустрэць мяне, і іншага чалавека, Карача. Мне гэта таксама не спадабалася. Але я расказаў ім падрабязна тое, што я сказаў ім. Для гэтых людзей сціпласць за ўсё ў двух кроках ад баязлівасці, і невялікае перабольшанне не пашкодзіць гісторыі, асабліва калі вы хочаце, каб яна была на іх баку. Акрамя таго, я сам атрымаў задавальненне.

Калі я скончыў, яны перадалі мне бутэльку, і я сеў ля каменя. Здавалася, самае складанае ззаду. Я прыехаў, пагадзіўся, а астатняе будзе лёгка». Я не забыўся пра сваё абяцанне, што пастараюся атрымаць дапамогу для Джзана, але мне прыйшлося чакаць сваёй чаргі. Хоук у сваёй фамільярнай, рэзкай манеры падкрэсліў, што інфармацыю, якую нясе воўк Мілана, трэба атрымаць любой цаной. Гэта быў мой загад, і мой загад быў найважнейшы. Я паглядзеў на Сафію і зноў пераключыўся на нямецкую.

- Фраў Мілан, - пачаў я.

«Калі ласка, клічце мяне Сафіяй», - сказала яна.

Падра, зразумеўшы сэнс, калі не кожнае слова, коратка ўсміхнуўся і закаціў вочы. Я праігнараваў яго, усміхнуўся ёй і паспрабаваў толькі што адчыненую бутэльку. «Сафія, як бы мне ні падабаўся Афтос і ваша гасціннасць, мне хутка давядзецца з'ехаць».

'Так. Табе патрэбен воўк майго мужа.

- Мне не патрэбны ўвесь гэты воўк, - хуценька сказаў я. "Таго, што ў яго з сабой, дастаткова".

'Гэта немагчыма.'

'Немагчыма?' Я хутка зрабіў глыток віна. Я ўжо мог уявіць свой зваротны шлях, спрабуючы ўтрымаць пад кантролем лютая жывёла, не страціўшы пры гэтым ні кавалачка костак. "Нельга падзяліць гэтыя дзве рэчы".

- Я маю на ўвазе, - ціха сказала яна, - у мяне няма гэтага ваўка.

'Ён знік? Уцёк? Ці ашалеў?

"Ён у Карака".

Я пачуў, як мой голас стаў гучней. - Хто такі гэты Карак?

Рушыла ўслед доўгае маўчанне. Сафія павярнулася тварам да ранішняга сонца. Першыя промні іскрыліся ў яе валасах, асвятляючы высокія скулы і шыю са слановай косці. Яе вочы, здавалася, злавілі яго цеплыню, але калі яна паглядзела на мяне, яны сталі халадней і непрымірымей, чым калі-небудзь. Як і яе голас, калі яна, нарэшце, працягнула на сербска-харвацкай. — Спачатку я раскажу табе, як памёр Полгар, Нік. Ён і яшчэ дзевяць чалавек патрапілі ў вайсковую засаду, такую ж, як тая, з якой вы пазбеглі, калі ўвайшлі ў Царна-Гару. У іх не было шанцаў.

Царна Гара ў перакладзе з сербскай азначае Чарнагорыя. Я спытаў: "Яго здрадзілі, Сафія?"

Яна кіўнула. «Здраднік быў адным з нас, стомленым ад бітваў і перакананым вялікай узнагародай.

Ён памёр заслужанай смерцю здрадніка. Мы сагнулі два дрэвы разам і прывязалі яго паміж імі. Затым мы перарэзалі вяроўкі, якія трымаюць дрэвы».

"Але забойствы на гэтым не сканчаюцца", - прарычэў Падра.

«Цяпер мы знаходзімся ў эпіцэнтры грамадзянскай вайны. Мы павінны вырашыць, хто ўзначаліць нас пасля смерці Полгара.

- М мы раскалоліся напалам.

"Іншая палова, - сказаў я, - гэта Карак?"

'Так. Эван Карак, лейтэнант майго мужа. Ён камандуе большай часткай, Нік. Ён кантралюе большую частку лагера, а мы - ізгоі.

'Ты? Але ты жонка Мілана.

"Тут жанчына разглядаецца як сужыцелька мужчыны, а не як яго лідэр", - сказала яна са шкадаваннем. «І ў Карака ёсць воўк».

"Яна мае на ўвазе яго мех", - растлумачыў Падра. «Воўк памёр разам з Полгарам, і Карак садраў з яго шкуру. Ён выкарыстоўвае яго як татэм, як доказ таго, што ён законны спадчыннік Полгара. І што яшчэ горш, мужчыны падпарадкоўваюцца і ідуць за ім, як блеющие спалоханыя авечкі.

«Жыццё тут жорсткае, а барацьба за незалежнасць Харватыі доўгае, можа быць, занадта доўгае. Начальнікі страцілі душу разам з маладосцю, - уздыхнула Сафія. - Але гэта натуральна. Калі вы становіцеся старэйшымі, вы хочаце мацней трымацца за тое, што засталося».

- Ба, - злосна выклікнуў Падра. “Мы павінны атакаваць. Мы павінны адпомсціць за Полгара і нашых загінулых братоў. Але не! Мы ў Аптасе зноў змагаемся з мінулым і гуляем у гульні, каб забыцца пра будучыню. Па словах Карака, мы рэалісты, а я думаю, што мы тут загніваем».

- Але ты ж разумееш, Нік, чаму гэта немагчыма для нас, - сказала Сафія. «На баку Карака шмат людзей, і ён застанецца ва ўладзе, пакуль у яго ёсць гэтая ваўчыная футра. Ён не адмовіцца. Мне шкада, што вы ўсё роўна прыйшлі сюды і зараз павінны вярнуцца з пустымі рукамі.

Я задумаўся на імгненне, калі горкае пачуццё прабегла па маім целе. Тады я спытаў па-нямецку: Ці ведае Карак пра гэтую справу, Сафія?

"Вядома, не", - адказала яна па-нямецку. "Мы з Полгарам трымалі гэта ў сакрэце".

- Значыць, што б там ні было, яно ўсё яшчэ там?

'Так.'

Я ўстаў, пацягнуўся і аддаючыся непазбежнаму, я сказаў па-сербахарвацку: "Тады застаецца толькі адно".

- І гэта?

Трэба забраць гэтую футру ад Карака».

Кіраўнік 4

Сафія ахнула, калі яе вочы пашырыліся. - Не, гэта немагчыма!

'Я павінен гэта зрабіць.'

Падра адкрыў было рот, каб нешта сказаць, але я спыніў яго. "Паслухайце, я разумею вашу праблему і спачуваю ёй", - сказаў я. Я праехаў паўсвету і падняўся на гэтую богам забытую гару не для таго, каб вярнуцца з пустымі рукамі. Я павінен рабіць сваю працу, і гэта страшэнна важна. І Карак павінен гэта зразумець.

"Ён заб'е цябе".

- Так, Падра. Можа быць.'

- Раскажы яму аб ... .. '

- Не, Сафія. Гэта застаецца нашым сакрэтам.

- Але што ты збіраешся рабіць? .. ?

Я пакуль не ведаю. Я пайду куды-небудзь. Я ніякавата ўстаў, разважаючы, ці магу я расказаць ім што-небудзь яшчэ вартае. Але не было. - Скажыце мне, дзе яго знайсці, і пажадайце мне ўдачы, - сказаў я.

- Нік, мы не можам дазволіць табе зрабіць гэта.

- Вам давядзецца мяне застрэліць, калі вы хочаце мяне спыніць. Твар Падры скамянеў і пацямнеў, пакуль не стаў падобны на чырвонае дрэва. Раптам ён зароў: «Тады пайшлі

усё .'

- Табе гэта не трэба, - сказаў я. «Гэтая ваўчыная шкура… .. '

- Гэта так жа важна для нас, як і для цябе, Картэр. Ён павярнуўся і закрычаў на астатніх. «Якія ж мы трусы, што дазваляем гэтаму незнаёмцу рабіць нашу працу. Мы павінны пазмагацца з Каракам і вырашыць гэтае пытанне раз і назаўжды.

«Але Хеш. Нас так мала, а ў Карак так шмат людзей.. — Ён здушыў яе пратэст зруйнавальным ударам правай рукі па зямлі і лютым праклёнам. Зноў наступіла цяжкая цішыня, і ў мяне ўзнікла панурае адчуванне, што воўк Мілана становіцца сімвалам, за які бакі сутыкнуцца. І я буду ў цэнтры гэтага, калі кроў пачне цячы. Адзін за адным мужчыны ківалі і выказвалі сваю згоду з Падрай, пакуль, нарэшце, не раздаўся агульны гучны крык, які заклікае нас ісці. Сафія падышла і ўстала побач са мной, яе вочы былі цёмнымі і грознымі.

- Пайшлі, - усклікнула яна, падняўшы вінтоўку ў паветра. "Мы ўсё ідзем".

- І хутка, - крыкнула Падра, - пакуль мы зноў не ўпалі духам.

Грамавы смех быў адказам, але смех быў апошні, пра што я думаў. Мне не падабалася думка, што я павяду іх на бойню. Сафія ішла побач са мной па вузкім праходзе, яе плечы былі распраўлены, а фенаменальная грудзі ганарліва выпнуты. Яна ішла як мужчына, без ганарыстасці і флірту, хоць час ад часу яе сцягно дакраналася майго.

Мы, відаць, выглядалі як стары плакат, калі ўвайшлі ў горад. Вы ведаеце такія плакаты: гераічная сялянская пара, якая стаічна глядзіць у будучыню, ён з рукой на рычагах сваёй гіганцкай машыны, а яна са снапом пшаніцы ў руках. Толькі ў мяне не было такой мілай цацкі, а Сафія трымала ў руках старую стрэльбу. За намі ішла разнамасная каманда апранутая ў рыззё і якая трымае зброю. Усемагутны Бог. ..

Мы ішлі па зарослых вулачках паміж драбамі цагляных і бетонных будынкаў. Калісьці ніжнія паверхі былі ў асноўным табернамі, невялікімі крамамі з драўлянымі падстрэшкамі на завесах, якія можна было апусціць, каб яны служылі прылаўкамі. Верхнія паверхі былі дамамі з балконамі і лесвіцамі, а дахі былі пакрыты чарапіцай. Але цяпер стары Афтос быў мёртвы, паранены надвор'ем і грэбаваннем, пакуль ад яго не засталася нічога, акрамя груды зарослага друзу.

Час ад часу міма праходзілі адзінокія жанчыны, у асноўным апранутыя з ног да галавы ў чорнае. Яны спяшаліся далей, спыняючыся толькі на імгненне, каб павярнуцца і паглядзець нам услед. На вузкіх вулачках супраць нас тоўпіліся людзі, адны старыя і ганарлівыя, а часцей за маладыя, з чырванелымі тварамі і цынічнымі або нясмелымі вачыма і нерашучай хадой.

- Хіба вы з Падрай не казалі, што людзі тут старыя? - з цікаўнасцю спытала я Сафію.

«Гэта тыя, хто сабраўся вакол Карака і каго мы ведаем шмат год. Але Карак таксама завербаваў новых. Яе вусны выгнулася ў чханні. «Яны кажуць, што яны тут, каб змагацца за правую справу, але часам я задаюся пытаннем, наколькі глыбокія іх намеры. Асабліва мяне цікавіць Карак.

«Прынамсі, гэта гучыць як дзівак».

«Мы не проста злодзеі, - сказала яна. Потым яна задумалася, не дагаварыўшы фразы.

Як і большасць рымскіх гарадоў, Афон меў форму восі і размяшчаўся сіметрычна вакол праспекта, над якім узвышаўся храм. Ад гэтага храма амаль нічога не засталося, але калі мы падышлі да прыступак, якія вядуць да яго, Сафія паказала пальцам і сказала: «Ты ўжо не можаш яго ўбачыць, Мік. А з іншага боку дом Вігілуса. Гэта быў самы вялікі і лепшы дом, і ён да гэтага часу ўтрымліваецца ў лепшым стане, чым іншыя дамы, так што менавіта тут спыніўся Карак. Я некалі жыла там, - з горыччу дадала яна.

"Вігілус, мэр, ці не так?"

- Хутчэй камандзір гарнізона. Губернатар правінцыі жыў у Спліт. Насамрэч гэты горад заснаваў імператар Дыёклетыян. Аптос быў невялікім памежным постам, і вігілус адказваў за невялікі гарнізон і рабоў, якія працавалі ў каменяломнях і навучаліся быць гладыятарамі.

Вы ўсё яшчэ можаце бачыць загоны і вязніцы», - заўважыў Падра, якая падышла да нас. Ён махнуў гакам на патанулы амфітэатр. “Яны памерлі там. .. або дажылі да смерці ў Рыме».

Я вывучаў доўгую авальную чару. "Відаць, ён усё яшчэ выкарыстоўваецца", - сказаў я, убачыўшы, у якім добрым стане ён быў.

- Так і ёсць, - працягнуў Падра. «Мы заўсёды выкарыстоўвалі яго для стральбы па мішэнях і занятках спортам. Не так даўно, калі Полгар быў яшчэ жывы, Карак прапанаваў выкарыстоўваць яго для іншых гульняў - старых гульняў.

«Гладыятарскія баі? Ты жартуеш.'

"Не да смерці, а менавіта так, як тыя старажытнарымскія спаборніцтвы". Сафія сумна паківала галавой. "Полгар не ўхваляў гэтага, але ён давяраў Караку як свайму лейтэнанту, і тады гэта здавалася бяскрыўднай забавай".

- Рымлянам таксама, - сказаў я.

"І, як і ў выпадку з рымлянамі, яго папулярнасць узрасла". Глыбока ўздыхнуўшы, Падра паднялася па прыступках. «Гэта чыстае вар'яцтва - змагацца адзін з адным. Калі гэта скончыцца?

- Клянуся Каракам, - змрочна сказала Сафія і павяла нас наверх.

За храмам была вялікая плошча, а адразу за ёй стаяла напаўразбураная віла, акружаная рэшткамі сцяны. Не доўга думаючы, мы накіраваліся да вілы.

- Вось іменна, - сказала Сафія, і я ўпершыню пачуў, як дрыжыць яе голас. Мужчыны далучыліся да нас ззаду, крадком пераглядаючыся і прыглушаючы галасы. Атмасфера была спакойная: зараджаны спакой, які папярэднічаў моцнай навальніцы, і кожны з нас гэта выдатна ўсведамляў. Сумнае ранішняе святло не пракралася за намі ў вілу. Мы ішлі па гулкім калідоры з мігатлівымі паходнямі. Потым мы ўвайшлі ў прасторны прамавугольны пакой, асветлены трохногімі жароўнямі. У паветры цяжка вісеў пах палаючага алею. Стагоддзі таму віла была ўпрыгожана ўпрыгожваннямі становішча і багацця: цяжкімі дыванамі, выкладзенымі ўручную мазаічнымі падлогамі і багатымі фрэскамі. Цяпер дываноў не стала, падлога патрэскалася і пакрылася брудам, ён рыпеў пад нагамі, а фарба пацьмянела або патрэскалася. Цяпер не было ніякай іншай мэблі, акрамя доўгага стала з неачэсанага дрэва і пары лаваў, на якіх чалавек дваццаць глядзелі на нас дзіка.

Мой погляд кінуўся ўздоўж стала да невялікага ўзвышэння ў іншым канцы пакоя. Узвышэнне было ўтворана некалькімі каменнымі блокамі і было пакрыта тканінамі і шкурамі, вельмі пацёртымі. На ім стаяла круглае крэсла без спінкі, па логіцы названае рымскім крэслам, і зноў трохногая жароўня.

У гэтым крэсле сядзеў мужчына. Я вывучаў яго ў няўпэўненым святле жароўні. Ён быў поўны, з густой кучаравай барадой, якая закрывала яго твар, з тварам, пакрытым жорсткімі маршчынамі і шнарамі. Ён быў апрануты ў мятую форму колеру хакі, якую насілі партызаны Кастра, а яго доўгія чорныя валасы ўпрыгожвала паліцэйская фуражка.

У яго на каленях ляжаў МАБ аўтаматычны пісталет, які ён ласкава гладзіў, як каханую цацку.

Ён паглядзеў на мяне з асаблівай цікавасцю і спытаў: "Хто ты?"

"Нік Картэр".

Ён сеў проста. Яго голас стаў больш рэзкім. - Я чуў пра цябе, Картэр.

- А я чуў пра вас. Я не стаў дадаваць тое, што чуў пра яго. - Вы Эван Карак, лейтэнант Полгара Мілана.

"Мілан мёртвы".

'Я ведаю гэта.'

"Вось чаму я больш не магу быць яго лейтэнантам". Карак на імгненне пагладзіў сваю бараду, яго вочы звузіліся. - Ты ў дрэннай кампаніі, Картэр.

'Яны мае сябры. У тым сэнсе, што мы ўсе сябры Мілана, - спакойна адказаў я. - Але я тут для сябе.

'Чаму?'

"Каб атрымаць шкуру ваўка Мілана".

Наступіла цішыня. Карак паглядзеў проста на мяне цёмнымі злымі вачыма. - Яго шкуру? - рэзка спытаў ён. 'Для чаго? Каб аддаць яго Сафіі і яе зборышчы незадаволеных?

Побач са мной Падра рухаўся ў моцнай лютасьці, і я паклаў руку яму на плячо, каб супакоіць. - Не, - сказаў я Караку. "Але з-за гэтага". Я глыбока ўздыхнуў і згарэў, імправізуючы, пакуль казаў. «Я сустрэў Мілана шмат гадоў таму ў Берліне. Аднойчы ён сказаў мне: «Нік, я зараз вяртаюся на радзіму, але ніколі не забывай мяне. Вяртайся да свайго амерыканскага народа, не забывай мяне». І ён не памёр ні ў маім сэрцы, ні ў сэрцы многіх свабодалюбівых амерыканцаў».

У гэты момант людзі Карака пачалі мармытаць і неспакойна рухацца, а адзін з іх раптам закрычаў: "Гэта выкрут". Іншы закрычаў: "Не аддавай яму гэта!"

Я павярнуўся і ўбачыў, што гаваркія былі маладымі людзьмі, відаць, двума навабранцамі Карака. Гэта мела сэнс. Я павярнуўся да платформы, і вочы Карака паглядзелі на мяне, поўныя насмешкі.

- Ты тут чужы, Картэр, - сказаў ён. "Вы не разумееце, як ідуць справы ў нас".

Я стаміўся ад таго, што мяне называюць незнаёмцам. Раптам мне надакучыла ўся гэтая праклятая міжусобіца. - Я прыйшоў для сябе, але не толькі для сябе, - агрызнуўся я на яго. — Гэтая пушніна не належыць ні табе, ні мне, ні Сафіі. Але ён належыць усяму свету. Гэта сімвал таго, за што памёр Мілан. Гэта сімвал свабоды і незалежнасці для народаў усіх краін».

Зноў пачуўся гул галасоў і рух сярод мужчын. На імгненне мне здалося, што я зайшоў надта далёка. Затым адзін з старэйшых мужчын за сталом здзіўлена сказаў: «Вы можаце зрабіць гэта для нас?»

'Так. І я гэта зраблю Слова было распаўсюджана, і яно будзе азначаць падтрымку і грошы для вас. Дайце мне гэта.

Я сапраўды захапіўся. Усё, што мне зараз было патрэбна, гэта феерверк і сцяг, каб мяне абралі прэзідэнтам. Хваляванне ў пакоі было вялікім, і здавалася, што я магу выцягнуць Сафію і яе банду адсюль жывымі.

У гаме наступнай дыскусіі выразна быў чутны голас старога. "Я кажу, што мы павінны даць яму гэтую шкуру", - сказаў ён. «Свет павінен пачуць аб нашай барацьбе, і калі Картэр зможа… .. '

– Глупства, – фыркнуў Карак. «Гэта ўсё хлусня. Усё яшчэ...» Горкія вочы яго дзіўна заблішчалі, і ён паволі пачаў усміхацца. Гэта была непрыгожая ўсмешка. за ім.Я не хачу, каб вы былі побач з Сафіяй ці Падрай, на выпадак, калі гэта ваша хітрасць, каб дыскрэдытаваць мяне.Гэта верагодна, быў яго трук.Ён выглядаў досыць хітрым, каб зрабіць што заўгодна.Але я падышоў да яго і быў амаль на адлегласці выцягнутай рукі, калі ён сказаў мне спыніцца.Затым ён кінуў шкуру да маіх ног.Я схапіў яе і хутка правёў пальцамі па яе, шукаючы маленькі кішэню ззаду на шыі.Я агледзеў яго два, тры разы, напаўпаварота, каб схаваць свае пошукі ад Караца.

Затым я выпусціў шкуру на падлогу. - Карак, - холадна сказаў я. "Гэта не воўк Мілана".

Карак фыркнуў, яго рука сутаргава сціснуў пісталет. Яго голас стаў гучным і пагрозлівым. 'Не будзь дурным. Я сам бачыў, як паміраў гэты воўк і здымаў шкуру. Ты называеш мяне хлусам?

"Гэта не воўк Мілана".

Карак напружыўся, задыхаючыся ад гневу, а потым раптам засмяяўся. Гэты чалавек быў відавочна вар'ятам, і гэта рабіла яго ў сто разоў больш небяспечным, а ўсе яго дзеянні непрадказальнымі. Ён павярнуўся да сваіх людзей, яго мясісты твар пад барадой стаў свінцовым. «У яго ёсць мужнасць, у гэтага Картэра», - люта выдыхнуў ён. «Ён прыходзіць, нібыта мы ягоныя падначаленыя, сцвярджае, што гэта не тая шкура і вінаваціць мяне ў хлусні. Ну і жарт!'

Маладыя людзі, відавочна, пагадзіліся з ім. Яны сагнуліся ад смеху, хоць не зводзілі вачэй ні з мяне, ні з Сафіі, ні з невялікай групы, якая трымала ў руках нажы і агнястрэльную зброю.

Я спытаў. - Дзе сапраўдны воўк? - Ты хаваеш гэта?

Твар яго раптам стаў сур'ёзны, рукі, падобныя на шынку, схапілі МАБ і ён нацэліў яго мне ў грудзі. "Забяры шкуру," сказаў ён; яго голас быў халодным і ясным, праразаючы гул, як ланцэт. - Вазьмі яе, Картэр. І забяры сваіх шакалаў, пакуль я не зварыў з вас усіх мыла.

Падра зароў ззаду: «Падобна, ты не ведаеш, што з гэтым рабіць, Карак».

Карак у гневе плюнуў, яго палец пабялеў на спускавым кручку. Нарастала выццё цёмнай лютасці яго людзей, якія чакаюць, што адно слова вызваліць іх. Гэта была б бойня, падлога была б заліта нашай крывёй. Карак устаў. Яго вочы вар'яцка зіхацелі.

Я скокнуў наперад. Адзін чалавек падняўся, каб абараніць Карака. Нядоўга думаючы, я вырваў у яго вінтоўку і ўдарыў яго прыкладам па твары. Закрычаўшы, ён упаў ніц. Ззаду мяне людзі Карака крычалі ад дзікай узрушанасці, якая распаўсюджвалася, як імклівы лясны пажар. Карак, здзіўлены маёй хуткай атакай, спатыкнуўся аб сядзенне і ўпаў з дзіўным піскам. Тады я схапіў яго за валасы, тузануў угору і выхапіў пісталет з яго слабых пальцаў.

Я ўсадзіў у яго ствол якраз у той момант, калі яго людзі збіраліся штурмаваць платформу. Я закрычаў. — 'Спыніцеся!' Ці ён памрэ першым!

Мужчыны замерлі, і на долю секунды здалося, што яны замерлі. Некаторыя закранулі сваю зброю, як быццам не былі ўпэўненыя, што я гэта меў на ўвазе, але ніхто не рызыкнуў.

- Падра, - усклікнуў я, - Сафія. І астатняе. Ідзіце сюды.'

Падра ад душы засмяяўся, калі ён дабраўся да мяне.

- Я ў вас не сумняваўся, - прарычэў я. - Так што я таксама цябе зноў выцягну. Ці ёсць выйсце?

- Вунь там, - сказаў Падра, паказваючы на вароты, амаль схаваныя ў цені. Паміж намі і варотамі стаяла не менш за тузін змрочных мужчын.

– Загадай ім, Карак, – сказаў я. Ён паглядзеў на мяне скоса, вочы закаціліся ў ружовых вачніцах, а на лбе выступілі кропелькі поту. Я зноў груба тыцнуў яго ў печань. Ён выгукнуў загад, і людзі, мармычучы, падпарадкоўваліся яму.

Да дзвярэй утварылася сцежка. Я пачаў цягнуць яго з платформы. Ён спатыкнуўся, але не меў выбару. Я мацней сціснуў яго руку і глыбока ўціснуў пісталет яму ў рэбры, каб падагнаць яго. Я адчуваў пах яго жудаснага поту.

- Ты не выжывеш, сабака, - прастагнаў ён.

"Тады і ты не павінен выжыць", - змрочна паабяцаў я яму. "Ты будзеш жыць гэтак жа доўга, як і мы".

Карак, відаць, думаў, што мы заб'ём яго, як толькі пройдзем гэты праход. Бо ён сам зрабіў бы гэта пры тых самых абставінах. У вар'яцкай роспачы ён змагаўся, драпаючыся і кусаючыся. Я не веру, што ён усведамляў, што рабіў у той час. Чыстая жывёльная паніка была занадта моцная ў ім для гэтага. Але мая рука апынулася занадта блізка да яго роце, калі я змагаўся з ім, і ён укусіў яе. Мая рэакцыя была міжвольнай і аўтаматычнай: я выпусціў пісталет. Я ўсё яшчэ трымаў яго за руку, але затым Падра выпадкова спатыкнуўся аб мяне, яшчэ мацней пазбавіўшы мяне раўнавагі, і Карак вырваўся на волю. Ён прарваўся праз ачапленне з крыкам. 'Забіце іх. Забіце іх.'

Не было часу нават праклясці сябе. Стары турэцкі меч сцебануў мяне жорсткім ударам. Я скурчыўся, і рэч закранула мой скальп. Затым я ўбачыў іншую магчымасць і, нахіліўшыся, разарваў самую вялікую тканіну на сцэне, і яна развалілася, як абрус на накрытым стале. Яна прызямлілася на падлогу разам з яшчэ некалькімі мужчынамі, якія спрабавалі падкрасціся да нас ззаду. Потым трыножка пахіснулася і з грукатам упала. Гарачае масла расплюхалася па паветры шырокай дугой. Агністы лівень шыпеў і пырскаў на халодную падлогу, патокі лавы ўспыхвалі полымем, выклікаючы ў пакоі поўнае замяшанне і жах. Дзевяцёра нас нырнулі ў напрамку выхаду, наносячы ўдары злева і справа вакол сябе. Карак разам пракляў д'ябла і свайго старога псіха. Падра шпурляў вакол сябе целы амаль гэтак жа хутка, як і вывяргаў свае праклёны. Сафія выкарыстоўвала стары Mannlicher як бейсбольную біту. Яго адзіны стрэл мала што каштаваў супраць гэтай арды, нават калі б ёй далі магчымасць прыцэліцца.

З боку да мяне падышоў яшчэ онін мужчына. Я ўдарыў яго так моцна, што ён адскочыў назад у перакуленай жароўні. Ён адрэагаваў так, як быццам трапіў у асінае гняздо і падскочыў у дзікім танцы, пляскаючы рукамі па дымлівай задняй частцы штаноў. Падра разгарнуўся і збіў з ног чалавека, які спрабаваў напасці на Сафію. Трэці быў збіты з ног, перш чым ён змог выкарыстоўваць свой 45. Калібр. Двое іншых асцярожна наблізіліся і ўсталі, гатовыя стукнуць мне ў галаву. Падра зачапіў аднаго, а я ўзяў іншага, пасля чаго мы абодва стукнулі іх сябар аб сябра галовамі. Яны ўпалі, як два яйкі, каб іх растапталі астатнія. Больш за ўсё гэта нагадвала старамодную бойку ў бары.

Нарэшце мы падышлі да масіўных старых дзвярэй, зробленых з тоўстага бярвення, змацаваных ашэсткамі. Мы адкрылі яе і зачынілі перабіўшы нечы вялікі палец. Перакрываючы гук крыку, Падра зачыніў затвор дзвярэй.

"На нейкі час ёй давядзецца іх затрымаць", - сказаў ён.

– Можа, на хвіліну, – змрочна сказаў я. У дзверы ўжо люта стукалі. Я чуў, як Карак выкрыкваў загады. «Ніякіх сякер, ідыёты. Разнясіце гэтую чортаву дзверы на шматкі. Узарвіце яе. Забіце іх. Не дайце ім збегчы.

Я хутка агледзеўся, каб палічыць людзей, амаль сляпы ў цемры. Нас засталося толькі шасцёра, адзін чалавек стагнаў ад болю, адна яго рука была бяссільная, як зламанае крыло, прыціснутае да боку, а другі з залітым крывёю тварам.

'Што гэта за дзверы?' - спытаў я Падру.

«Ты думаў, што яны будуць выкарыстоўваць такія дзверы для паршывага хлява?»

"Ну, і куды ж мы накіруемся?"

- Праход выходзь на вуліцу, - проста сказаў ён.

«Тады нам лепш пайсці, — сказаў я яму, — пакуль яны не адумаліся і не абышлі вілу».

Падра накіраваўся ў цемру, у вузкі калідор, цалкам схаваны цемрай. Сафія схапіла мяне за руку і пайшла побач, амаль бесперапынна лаючыся і рыкаючы, спатыкаючыся аб нябачныя абломкі.

Гэтак жа раптоўна, як мы ўвайшлі ў чарнільную цемру, мы зноў выйшлі з яе, у прамень яркага сонечнага святла, якое на імгненне асляпіла нас. З ніадкуль з'явіўся цень, цьмяны ў незнаёмым святле. Інстынктыўна я высек яго, адчуваючы поўнае задавальненне ад падраных сухажылляў і нерваў. Падра закрычаў, і мы ўсе рушылі ўслед за яго велізарнай фігурай, якая імчыць па заднім двары вілы. Гук бот быў усяго за некалькі футаў ззаду нас.

Мы падышлі да сцяны вілы, якая цудам уцалела. Падра і трое іншых мужчын пералезлі праз яе, і я спыніўся роўна настолькі, каб падштурхнуць Сафію ўслед за імі. Яна працягнула мне руку зверху, упіраючыся нагой у іншы бок сцяны, і мы разам апынуліся на вуліцы, па другі бок. Пякучы дождж свінцу зашыпеў над намі і стукнуў па верхняй частцы сцяны, дзе мы толькі што сядзелі.

Падра паказаў гакам у тым кірунку, у якім нам трэба рухацца. Мы чулі, як людзі Карака бегалі туды-сюды падругі бок сцяны, вышукваючы месца, якое рассыпалася, праз якое можна было б прайсці. Затым мы павярнулі за вугал, спусціліся па вузкім завулку, перасеклі двор і памчаліся па выбоістых развалінах разбураных дамоў.

"Тут, яны тут!" раздаўся крык ззаду нас. Мы не адважыліся спыніцца, каб азірнуцца. “Яны прайшлі тут. Тут! Адрэжце іх.

Падра знік у Тэрмах, будынку, у якім калісьці размяшчалася купальня. У свой час гэта быў багата аздоблены будынак, асабліва для такой далёкай заставы, як

Аптас. Але, верагодна, паміж двума гладыятарскімі турнірамі ім больш не было чаго рабіць. Мы ўвайшлі ў калідарыум, вялізная цэнтральная зала з джакузі, занадта адкрытая, каб адчуваць сябе камфортна. Мы пабеглі да меншых пакояў ззаду, як толькі з'явіліся людзі Карака і пачалі страляць у нас.

Мы падышлі да фрыгідарыя, дзе калісьці была халодная лазня, і адзін з нашых круціўся, з грудзей яго хвастала кроў. Мы пакінулі яго там, мёртвага, і паспяшаліся праз меншы ападытэрый, рымскі аналаг распранальні, і спусціліся па некалькіх лесвічных пралётах на ніжні ўзровень.

- Што задумаў гэты Падра? - Спытала я Сафію, цяжка дыхаючы. "У нас няма шанцаў апярэдзіць іх".

'Мы . ... мы спрабуем дабрацца да каналізацыі, - задыхаючыся, прашыпела яна.

Падра спыніўся перад вялікай скрыняй з пяшчаніку. Там унізе была відаць толькі цемра. - Уніз, - коратка загадаў ён і без ваганняў нырнуў. Мы слепа пайшлі за ім і спусціліся ў ваду і бруд. Сафія прызямлілася мне на грудзі і штурхнула мяне ў бруд.

- Хутчэй, хутчэй, - настойліва сказаў Падра, і мы, спатыкаючыся, папляліся за ім, належачы па большай частцы на гук яго булькатлівых крокаў. Двое астатніх мужчын прыкрывалі адступленне.

- Будзь асцярожны, куды ставіш ногі, - папярэдзіла мяне Сафія. "Я не нашу абутку".

- Што здарылася з тваім абуткам?

- Прапалі, - лаканічна сказала яна і працягнула. Я бег побач з ёй, мае штаны прыліпалі да ног і шаравалі скуру на ўнутраным боку сцёгнаў. Мы прабіраліся праз лабірынт смярдзючых, цёмных тунэляў, не затрымліваючыся доўга ў адным і тым жа, але заўсёды згортваючы ў адзін з калідораў з таго ці іншага боку. Крыкі і крокі нашых праследавацеляў рэхам аддаваліся вакол нас, і было немагчыма вызначыць іх адлегласць або кірунак. Цяжка дыхаючы, мы пабеглі далей.

Я паспеў спытаць. – "Мы збіраемся схавацца тут?"

'Не. .. Не . Карак будзе ахоўваць уваходы, каб не даць нам... калі. .. з пацукамі ў пастцы. Мы павінны . .. дабрацца да кар'ера, дзе мы размесцімся лагерам. Мы тут. ... у бяспецы, - выдыхнула Сафія.

Раптам мы пачулі гук крокаў, якія беглі па камені прама перад намі, адразу за наступным кутом. Падра ў лютасці спынілася, калі з-за вугла з'явілася постаць і ішла амаль проста ў мае абдымкі. Я разгарнуўся і з усёй сілы ўсадзіў кулак яму ў жывот. Паветра вырвалася з яго лёгкіх, і ён упаў галавой у брудную ваду.

Другі чалавек адышоў у бок, калі ён выйшаў з-за вугла і накіраваў свой маўзэр на мяне. Я аўтаматычна замёр, чакаючы стрэлу. Але ў гэты момант у маіх вушах раздаўся громападобны гук, і яго галава знікла ў чырвонай пляме. Мужчына паваліўся на камяні, і я ўбачыў Падру, які стаяў над ім з пісталетам у левай руцэ.

Я не губляў часу дарма. Астатнія людзі Карака стралялі з-за вугла ў сляпой спробе забіць нас. Свінец узняўся ўгору і заенчыў у уверцюры рыкашэцячых куль і вострых аскепкаў каменя ля нашых вушэй.

Я нагнуўся, каб падняць маўзер, але тут Падра спытаў: "Вы бы не аддалі перавагу зброю Карака?"

"Вядома, але я кінуў гэта".

Ён працягнуў мне пісталет, які ўсё яшчэ дыміўся. "Як намеснік камандзіра, я запатрабаваў яго для сябе, але на самой справе ён павінен быць у цябе".

- Дзякуй, Падра, - сказаў я і ўзяў Маўзер.

- Яны дабраліся да амфітэатра хутчэй, чым я чакаў, - прарычэў ён скрозь дзікі стук куль. "Цяпер мы ў пастцы".

- А іншага выйсця няма?

Але гэта было нядаўна. Калі мы вернемся, яны выскачаць з-за вугла і расстраляюць нас на шматкі.

— Калі мы гэтага не зробім, — з трывогай сказала Сафія, — тыя, хто за намі, дагоняць нас і заб'юць. Гэта безнадзейна.

"Ну, - сказаў я, - можа, я змагу нагнаць упушчанае". Я палез у кішэню і выцягнуў газавую бомбу.

Гэта была навейшая, палепшаная версія: менш, лягчэй і больш канцэнтраваная. Ён была памерам і формай як батат і мела спецыяльнае запальванне, таму яна не магла выпадкова спрацаваць, калі ўпадзе ў непрыдатны момант. Я выцягнуў чэку і ў мяне было дзве секунды.

Я кінуў яго ў кут перад намі, дзе яна пранеслася паміж групай мужчын, якія стаялі з другога боку. Я пачуў спалоханы крык, калі аднаго з іх стукнула ёй па галаве, і бомба ўзарвалася з трэскам. Шум - гэта палова псіхалагічнага эфекту, як тэхнікі АХ сказалі мне. Праход напоўніўся дымам і гарам.

Імгненна мы пачулі, як людзі Карака пачалі задыхацца, затым пачуліся стогны і ванітавыя пазывы. Цяпер яны хісталіся, іх ванітавала, лёгкія разываліся ад болю.

Адзін з іх вываліўся з-за вугла, сагнуўшыся напалову ад болю і млоснасці, яго твар быў скажоны пакутай. Падра выдаў дзікі роў і апусціў свой крук на шыю чалавека. Ён упаў, як пранізаны бык.

– Не ўдыхайце, – перасцерагальна крыкнуў я. 'Бяжым!' Мы пабеглі. Мы павярнуліся і панесліся ў тым кірунку, у якім прыйшлі, пакуль Падра не знайшоў іншы тунэль. Мы ўвайшлі ў яго, і ён зноў павёў нас праз сетку падземных труб, уверх па ўхілах да бакавых калектараў, а затым зноў уніз, каб спусціцца ў асноўныя калектары, а часам проста па крузе, выгінаючыся і паварочваючы. Я страціў усялякае пачуццё кірунку. Наш ўцёкі прыняў характар дзіўнага сну.

У нейкі момант мы спыніліся пад абсыпанай дзіркай з паўразбуранай лесвіцай, якая вядзе да бледнага неба над намі. Мы падняліся наверх як мага хутчэй і крыху перавялі дыханне, калі выявілі, што гэты выхад не ахоўваецца.

Адтуліна адкрывала доступ да поля, поўнага камянёў і кустоў. На другім баку поля была скала, якая спускалася ўніз, і калі мы дасягнулі яе краю, Падра паказаў уніз і сказаў: «Ну! Мы пойдзем па ёй, а потым у кар'ер.

Каменаломня ўяўляла сабой шырокую даліну, якая выглядала так, як быццам яе выкапала рука велікана. Яго бакі ўяўлялі сабой кудлатыя правільныя тэрасы карычневых скал з пражылкамі і парапеты, абрамленыя калючымі зараснікамі і выродлівымі каржакаватымі дрэвамі. Я амаль уявіў сабе рабоў, якія б'юцца пад рымскімі пугамі, пакуль спускаўся ўніз.

- Калісьці я жыла ў Берліне, - сумна сказала Сафія. «Потым у Аптосе. А зараз вось тут.

Гэта павінна быць канец свету.

Кіраўнік 5

Лагер знаходзіўся на плато з відам на заходнія кар'еры. Ён складаўся з двух разбураных хацін, якія, як я мяркую, былі жаўнернямі легіянера і камандным пунктам. Вядома, ён быў задуманы як абарона ад магчымага паўстання рабоў, з адным толькі ўваходам, а астатнія схілы, стромкія і цалкам недаступныя. Гэта было дастаткова бяспечна, настолькі бяспечна, наколькі сховішча магло ім быць пры дадзеных абставінах.

Горнае паветра было прахалоднае нават цяпер, пасля поўдня, і ў нішы ў сцяне самай вялікай хаты гарэў невялікі агонь. Адзін з мужчын прыціснуўся спіной да той жа сцяны, напяваючы сабе пад нос. Іншы мужчына прысеў проста ля варот, паклаўшы вінтоўку на калені, і ўзіраўся ў адзіную сцежку.

Я знаходзіўся ў самай маленькай хаціне, якая служыла Сафіі спальняй, кухняй, кладоўкай і зброевай. Са мной былі Сафія і Падра. Усе трое сядзелі на кукішках на матрацы Сафіі, самым зручным месцы ў пакоі. У нас была бутэлька віна, якая хутка скончылася, пакуль мы размаўлялі адзін з адным.

- Карак больш не будзе нас турбаваць, - нізкім голасам сказала Падра. - Не, пакуль мы тут у бяспецы.

«Не так шмат нас засталося, каб пазмагацца з ім, калі ён нападзе, - заўважыў я. "Нас чацвёра, акрамя вас і мяне".

- Так, але Карак ужо аднойчы спрабаваў штурмаваць лагер, калі мы былі выгнаныя з Афона і адправіліся сюды, каб працягнуць бой. Мы, вядома, не стралялі на паражэнне, але выпадкова паранілі некалькіх. Для яго гэта было вялікай маральнай паразай».

"Тады ў нас было больш людзей", - сказала Сафія. «І ўсё ж два ці тры добрыя стралкі могуць адбіць напад».

- Што мяне больш турбуе, - працягваў Падра, - дык гэта тое, што Карак будзе трымаць нас у аблозе і і чакаць пакуль мы не памрэм ад голаду і смагі. Яго маладыя рэкруты ўжо акружылі плато.

Я спытаў. - "Як доўга мы зможам тут пратрымацца?"

Падра ўзяў жменю зямлі і дазволіў ёй павольна пратачыцца скрозь пальцы. Ён не адказаў.

- Хай паспрабуе, - выдыхнула Сафія. "Мы ніколі не здадзімся".

Падра засмяяўся над яе супрацівам. "Ты добра б'ешся як жанчына".

- Досыць добра, каб выратаваць тваю шкуру? - ганарліва адказала яна. — Ці ты забыўся, што я выратавала цябе, калі Нік ледзь не забіў цябе?

Велікан кашлянуў, зноў павярнуўся да мяне і паспешна змяніў тэму. "Дарэчы аб шкурах, гэта была сапраўды не тая шкура?"

Я зірнуў на Сафію. Яна кіўнула, і я сказаў яму. «На шыі не было кішэні. Я не ведаю, што гэта была за воўчая шкура, але гэта быў не воўк Мілана.

- Цьфу, - фыркнуў Падра. «Мы ўсе былі абдураныя казкамі Карака. Але дзе ж тады сапраўдная шкура?

- Толькі Карак гэта ведае, - прамармытала Сафія.

І мне давядзецца гэта высветліць.

Яны паглядзелі на яе са здзіўленнем. - Ты маеш на ўвазе, што збіраешся вярнуцца? - спытаў Падра.

"Не," сказала Сафія з дзіўнай гарачнасцю. «Гэта было дастаткова дрэнна для першага разу, і Карак нават не чакаў нас. Цяпер ён гатовы і не ведае літасці».

Я ўстаў і пачаў хадзіць па пакоі, як звер у клетцы. «Я не думаю, што ён чакае, што мы зробім нешта зараз. Калі мы будзем дзейнічаць зараз, пакуль ён усё яшчэ думае, што мы абараняемся. .. '

"Ах, але гэтая група мужчын унізе", нагадаў мне Падра, ківаючы галавой. 'Ўсё яшчэ . .. '

— Ці бачыш, — узмалілася Сафія. - Не спрабуй, Нік. Калі ласка...'

"Рана ці позна нам давядзецца прайсці праз гэта, і я думаю, што чым раней, тым лепш".

«Нік мае рацыю, Сафія». З сур'ёзным уздыхам Падра падняўся на ногі. «Наш лагер ператварыўся ў пастку. Мы мусім ісці.

'Добра. Але нам не трэба вяртацца ў Аптас.

'Як? Ты маеш на ўвазе, што мы ўцячом як пабітыя сабакі і адразу аддамо перамогу Караку? Няўжо ты толькі што не сказала, што мы ніколі не здадзімся?

У салоне павісла няёмкая цішыня. Нашае дыханне здавалася вельмі гучным у вузкіх межах каменных сцен. Падра падышоў да мяне і шматзначна падняў свой крук.

“Я ведаю сваіх суайчыннікаў. Без срэбнай мовы Карака, якая магла б збіць іх з панталыку, яны прыслухаюцца да разумнага сэнсу. Без гэтай скуры яны ўбачаць яго голым. Праз некалькі гадзін гэтыя людзі стамяцца чакаць, і іх гнеў будзе астываць з кожным днём. Можа быць, мы зможам праслізнуць пазней.

Я спытаў. - "Праз каналізацыю?"

'Так. .. і не. Мала хто ведае, але ў рымскіх гарадах было цэнтральнае ацяпленне. Вялікія вогнішчы ў скляпах і каналы ў сценах, каб прапускаць гарачае паветра.

- Але гэта немагчыма, Падра! - усклікнула Сафія. "Гэта чыстае самагубства".

"Але гэта павінна быць зроблена," абыякава сказаў Падра. Затым ён пазяхнуў і дадаў: «Разбудзіце мяне позна днём. А пакуль я буду спаць. Вы можаце працягнуць абмеркаванне з Картэрам, калі хочаце. Падра з разумелай усмешкай выйшаў з хаціны.

«Апусціце фіранку», — сказала Сафія, маючы на ўвазе коўдру, якая служыла дзвярыма. Я прыслабіў вяроўку, якая ўтрымлівае яго на месцы, і яна ўпала ў адтуліну.

"Падыдзі і сядзь побач са мной".

Калі я зноў апынуўся на матрацы, яна прыціснулася да мяне і ціха спытала: "Нік, табе сапраўды трэба вярнуцца за гэтай скурай?"

- Ды і ты сама ведаеш, што я павінен гэта зрабіць.

«Вы ўжо зрабілі больш, чым хтосьці можа зрабіць. Нашмат больш. На тваім месцы я б пакінула Афон да таго, як мяне замучылі або пацярпелі паражэнне ў бітве, якая не была маёй.

- Тое ж самае я магу сказаць і пра цябе, Сафія. Полгар мёртвы.

«Гэта мая барацьба, Нік. Я зрабіла яе сваёй. Я больш нічога не сказаў, толькі пагладзіў яе шаўкавістыя чорныя валасы.

«У свой 25. Дзень нараджэння я прачнулася з сумным пачуццём, што пражыла чвэрць стагоддзя, нічога не дамогшыся. Неўзабаве пасля гэтага я сустрэла Полгара Мілана». Яна гаварыла спакойна, вочы яе былі задуменныя. "Цяпер, калі ён пайшоў, Аптас - гэта ўсё, у што мне засталося верыць".

'Вы яшчэ маладыя. Вы можаце знайсці іншага чалавека.

- Так, - сказала яна, пагладжваючы мой твар кончыкамі пальцаў. - Але пасля лепшага ты не хочаш згаджацца на меншае. Калі ласка, давайце дап'ем віно.

Мы спустошылі бутэльку. Яе шчокі пакрыліся плямамі ад выпіўкі, а дыханне стала крыху цяжэй. - Не ідзі, - прашаптала яна. "Скажы сваім людзям, што шкура знішчана".

— Але я ведаю, што гэта не так, Сафія, і гэтага дастаткова, каб усё ішло сваёй чаргой. Ёсць яшчэ адна рэч: абяцанне, якое я даў жыхарам Джзана.

"Так, я памятаю, ты сказаў, што горад захопліваюць, і ты хацеў ім дапамагчы".

– Дапамагчы, – саркастычна сказаў я. «Выдатная дапамога - гэта Аптас».

"Ты атрымаеш дапамогу", - паабяцала яна. - Ты як-небудзь атрымаеш яе, калі адзін з нас выжыве. Слёзы навярнуліся на яе вочы. - Калі ласка, не сыходзь, - зноў сказала яна. "Я не хачу, каб ты паміраў".

«Калі хто і памрэ, дык гэта гэты дзёрзкі вырадак з барадой».

'Ты вар'ят. Такі ж вар'яткі, як і Полгар, - закрычала яна. Затым яна кінулася да мяне і з варварскай сілай прыціснула свае вільготныя вусны да маіх.

Яна вырвалася на волю гэтак жа раптоўна, як і ўчапілася, пакінуўшы нас абодвух задыхацца і прагнуць большага. Прамень сонца прабіўся скрозь шчыліну ў сцяне і асвятліў яе твар, і я ўбачыў усмешку, якая была адначасова і сумнай, і цёплай, і далікатнай. Я прыцягнуў яе да сябе і прагна пацалаваў у вільготны адкрыты рот. Нашы пацалункі распалілі некантралюемы агонь. «Так, так», - прастагнала яна, калі я расшпіліў і зняў з яе блузку. 'Так. .. '

Адным рухам уніз я расшпіліў маланку на яе штанах і нацягнуў іх на яе сакавітыя сцягна. Я адчуваў цяпло яе цела, калі яна рухалася да мяне, спускаючы штаны па нагах. Цяпер на ёй былі толькі трусікі, і нейкім чынам гэтай незвычайнай жанчыне ўдалося знайсці шаўкавістыя навобмацак і вельмі маленькія, пробліск яе жаноцкасці ў свеце, які складаецца з жорсткіх і бязлітасных мужчын. Я сцягнуў трусікі, і яе ягадзіцы і сцёгны вызваліліся для маіх доследных рук. Павольна я правёў рукой па яе жываце і сцёгнах, а затым глыбока пракраўся ёй паміж ног. Яна стагнала і дрыжала ад жадання.

Сафія дапамагла мне скінуць вопратку, нервова пацягнуўшы штаны і швэдар, падставіўшы маё цела на халоднае паветра хаціны. Мы адкінуліся на ложку і моўчкі абняліся, атрымліваючы асалоду ад дакрананнямі адзін аднаго ў цемры.

Горача нашы вусны зліліся разам, і ўся пяшчота была выкінута за борт. Яе рукі абвіліся вакол мяне і прыцягнулі да сябе, калі яна прыкусіўшы мае вусны, глыбока ўцягвала мой мову ў рот і правяла пазногцямі глыбока па маёй спіне. Я адчуваў яе грубую юрлівасць, яе соску цвярдзеюць на маіх грудзях, яе цела рухалася, калі яна няспынна стагнала.

Слабыя крыкі жывёльнага захаплення вырываліся з яе горла, калі яна абдымала мяне. Яе твар быў скажоны юрлівасцю, рот прагна варушыўся, сцягна рытмічна адчыняліся і зачыняліся вакол мяне. Мы больш не адчувалі нічога, акрамя неверагоднага хвалявання моманту. Я паскорыў свае штуршкі, і цудоўны боль задавальнення прымусіў Сафію варочацца пада мной. «О, о, оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо закрычала яна. Я адчуваў толькі расце ўнутры мяне велізарнае напружанне і трэнне нашых целаў адзін аб аднаго.

Затым яна закрычала, закрычала ад амаль невыноснай інтэнсіўнасці задавальнення, і ўсё ў нашых целах, здавалася, злілося разам у апошнім выбуху.

Калі ўсё скончылася, мы задрамалі шчаслівым сном без сноў, нашы целы пяшчотна перапляліся.

Кіраўнік 6

Мы выйшлі з хаціны незадоўга да захаду. Я адчуваў сябе адпачылым пасля сну, але змёрзлым. Сафія настаяла, каб я пакінуў сваю ірваную скураную куртку і замест яе надзеў лішні швэдар. Я завадатараў абодва швэдры ў штаны і заткнуў МАБ за свой пояс. Сафія пераапранулася ў чыстыя штаны і кашулю і адшукала пару туфляў. Яна запэўніла мяне, што ў іх шнуркі, якія не парвуць. У промнях заходзячага сонца яе твар быў залатым і незвычайна прыгожым. Яе вусны былі поўнымі і чырвонымі.

Падра выйшаў з іншай хаціны, трасучы плячыма і чухаючы грудзі гакам. У яго быў той жа разумны погляд у вачах, і калі Сафія ўбачыла, што ён набліжаецца, яна густа пачырванела і паспяшалася назад у хаціну, каб знайсці сабе занятак.

- Усё зроблена? - Коратка спытала я, ігнаруючы яго погляд.

«Настолькі гатова, наколькі гэта магчыма. Ён павярнуўся, каб паглядзець на кар'ер. «Яна дзікая котка, - мякка сказаў ён, - але нават у дзікіх катоў ёсць сэрца».

Я кіўнуў у знак згоды.

У святле заходзячага сонца цені былі доўгімі, а сцежка ўздоўж усходняга схілу здавалася стужкай пылу. Далёка ўнізе відаць былі вялізныя валуны, якія, відаць, хавалі людзей Карака, а да гэтых валуноў цягнуліся падступныя аскепкі сланца. Сланец быў падобны да сухога зыбучага пяску і стаў пасткай для любога, хто спрабаваў падняцца або спусціцца па ім. Але шлях быў бы занадта добра ахоўваем, каб спрабаваць зрабіць нешта падобнае.

- Мы маглі б пайсці іншым шляхам, - змрочна прапанаваў Падра.

'Не добра. Там узыходзіць сонца, і людзі Карака могуць пералічыць нас па пальцах, хто паспрабуе з таго боку, калі мы не скарыстаемся сцежкай. Я думаю, мы павінны пайсці па сцяжынцы. Мы будзем у цені, і яны не падумаюць, што мы паспрабуем прайсьці.

- Добрая ідэя, Картэр, - заўважыў Падра.

Бясшумна мы заслізгалі з вяршыні плато ўніз да ўступа над паласой сланца. Мы асцярожна рушылі, трымаючы пісталеты напагатове, і пачалі спаўзаць па сланцавым схіле.

Цяпер мы былі на адкрытым паветры, і кожны дзюйм нашага спуску быў пакутлівай барацьбой з друзлым сланцам. Гэта патрабавала ад нас поўнай канцэнтрацыі, і калі людзі Карака заўважаць нас зараз, у нас не будзе ніводнага шанцу. З кожным крокам я чакаў, што мяне застрэляць. Мае мускулы напружыліся ў жорсткай сутарзе, калі я схапіўся за выкапаную каляінамі зямлю і саслізнуў уніз па кароткіх участках, занадта крутым, каб ісці інакш. Час нібы спыніўся, але паступова перад намі вымалёўваліся вялізныя валуны.

Нарэшце мы дасягнулі мяжы сланцавага схілу. Я перакаціўся паміж першымі камянямі, на якія наткнуўся, і Падра рушыў услед за мной. - Мы зрабілі гэта, - ухмыльнуўся ён мне. - Цяпер давайце прыкончым гэтых ублюдкаў. Тут толькі навабранцы Карака і нікога з маіх былых братоў. На гэты раз я не буду страляць толькі для таго, каб параніць».

Я кіўнуў у знак згоды, а затым выправіўся праз пустынны, жорсткі краявід, праз падлесак і вакол валуноў. Амаль мілю мы з Падрай краліся, увесь час сочачы за сцежкай. Вартавыя Карака не маглі быць далёка, і сцежка звядзе нас разам у зручны час.

Раптам мы падышлі да глыбокага рову, дзе калісьці, шмат стагоддзяў таму, адарваўся вялізны валун і з грукатам пранёсся па дне даліны, пакінуўшы там глыбокі след. Я асцярожна падпоўз да краю шчыліны з Падрай, які паўзу ззаду і затым, шэпчучы праз плячо, сказаў: «Двое мужчын».

Падра крыху наблізіўся, каб ён мог зазірнуць за край. Наперадзе ляжаў спадзісты схіл каля дваццаці метраў. Каля борта, абароненага ад лютага ветру, стаялі два бандыты, прыхінуўшы стрэльбы да скал. Адзін мужчына скручваў цыгарэту, а іншы піў з бутэлькі. - Хіба я табе не казаў? - пагардліва сказаў Падра. «Гэта не змагары за свабоду. Яны злачынцы. У іх няма ніякага палітычнага разумення. Ім няма чаго рабіць тут, у Аптосе.

Я ўспомніў словы Сафіі: "Мы не проста злодзеі". У наступны момант Падра нацэліў вінтоўку на бутэльку.

- Не, - прашыпеў я, адштурхоўваючы яго руку. "Калі вы стрэліце, шум прыцягне ўсіх астатніх".

- Ты маеш рацыю, - уздыхнуў ён. - Прабач, Картэр.

Я сказаў яму прыкрыць мяне, а потым саскочыў у акоп, накіраваўшы на іх МАБ. - "Ні гуку".

Яны не паспелі своечасова дабрацца да сваёй зброі і, на шчасце, нават не паспрабавалі. Яны павольна выпрасталіся, трымаючы рукі над галавой, на тварах было напісана здзіўленне.

- Падра, - крыкнуў я цераз плячо. "Ідзі сюды і вазьмі іх зброю".

Ён слізгануў праз край траншэі і накіраваўся да вартавых, па-за лініяй агню майго аўтамата на выпадак супраціву.

Раптам з-за сляпой зоны з'явілася група ўзброеных людзей. Нейкі час яны стаялі там, іх твары былі поўныя замяшанні і здзіўленні, затым яны адкрылі агонь. Свінец са свістам рыкашэціў вакол Падры і мяне.

Я кінуўся ўбок і падняў пісталет-аўтамат, каб адказаць на смяротны напад. Падра нырнуў за скалісты ўступ, стрымана цэлячыся ў іх кожнай куляй. Група тых, хто нападаў, рассеялася, пакінуўшы дваіх забітымі і траіх параненымі. Я прыстрэліў другога, калі ён дасягнуў краю западзіны. Яшчэ адзін чалавек, нязграбны вусаты бандыт, ледзь не наляцеў у мяне, калі зваліўся з з куляй Падры ў грудзі. Я адышоўся ўбок і стрэліў у чалавека з пацучыным тварам, які цэліўся ў Падру. Ён тузануўся назад, а затым упаў наперад, слізгаючы па тым, што засталося ад яго асобы.

Стральба сціхла, калі людзі Карака перагрупаваліся, і я змог далучыцца да Падры да таго, як страляніна зноў разгарэлася.

Я спытаў. - "Як справы?"

"Іх трапнасць горш, чым іх дыханне", – сказаў ён, перазараджваючы маўзер. Боепрыпасаў для МАБ у хаціне Сафіі не было і я выкарыстоўваў апошні патрон. Адзін з хлопцаў Карака кідаўся ад хованкі да хованкі, але глеба расхісталася, і ён паслізнуўся. Я зрабіў апошні свой стрэл. Куля патрапіла яму ў спражку і знікла ў куце жывата. Там я стаяў са сваім пустым пісталетам, цяпер не чым іншым, як дарагі і складаны металічны дубінкай.

"Падра, яны акружаць нас".

«Так, і я баюся, што мы нарабілі дастаткова шуму, каб прыцягнуць усю іх кампанію».

- Тады давай прыбірацца адсюль да д'ябла.

Выйсце з каменяломні ператварылася ў кашмарную чараду цяжкіх узыходжанняў і раптоўных кароткіх сутычак. Я ўзяў Schmeisser MP 40 у аднаго з забітых. «У вас тут страшэнна дзіўная калекцыя зброі», - заўважыў я Падрэ. "Мой сябар, калі ты будзеш змагацца супраць прыгнятальнікаў як партызан, замест таго, каб дазволіць ім забяспечваць цябе, ты будзеш задаволены ўсім, да чаго дацягнешся".

"Так што ёсць верагоднасць, што ў Карака няма ніякага радыёабсталявання, накшталт рацый".

"Не, ён іх не мае."

"Ну, я мяркую, гэта тое, чаму мы павінны быць удзячныя".

Мы караскаліся па расколінах і ярам, па якія крышацца пад маім цяжарам старажытным скалам, па калючых, скрыўленых кустах, якія даймалі нашу скуру. Раны ў баку і руцэ пульсавалі тупым пякучым болем, і я дрыжаў на халодным ветры. Яшчэ адзін грэбень, яшчэ адна трэшчына; бяжы, змагайся і зноў бяжы. Падра задаваў тэмп. Мы абодва былі знясіленыя і задыхаліся, калі нарэшце дабраліся да поля і знізілі хуткасць да павольнай рысі. Мы страцілі людзей Карака з-пад увагі і ў апошні раз агледзеўшыся, саскочылі ў каналізацыю.

Праз паўгадзіны мы былі на віле. Мы прапаўзлі ўздоўж задняй сцяны на іншы канец будынка і выглянулі з-за контрфорсу. Па разбураным двары неспакойна хадзіў вартавы са стрэльбай на плячы. Падра кіўнуў галавой у бок разбуранай брамы ў некалькіх ярдах ззаду ахоўніка. - Мы пойдзем у склеп, - прашаптаў ён. - Там мы можам залезці ў паветраводы. Ён паклаў маўзэр у кішэню і прапанаваў мне пакінуць шмайсер. "Для гэтага няма месца", - сказаў ён мне.

"У нас будзе твой пісталет, толькі калі нас зловяць". Ён фаталістычна ўздыхнуў.

Я павярнуўся і паглядзеў на вартавога, задаючыся пытаннем, хто быў больш вар'ят, Карак, Падра ці я. Вартавы, здавалася, хадзіў цэлую вечнасць. Час ад часу ён садзіўся, каб пацерці свой чаравік і што мармытаць сам сабе. Нарэшце ён схаваўся за вуглом. Я глыбока ўздыхнуў і пабег за Падрай.

Вартавога яшчэ не было відаць, калі мы дасягнулі аркі і нырнулі ў зацвілы, прапахлы цвіллю склеп. У цэнтры знаходзіўся форнакс, скляпенне антычнага ачага, над якім паміж сценамі разгаліноўваліся вузкія трубы, плошчай каля паўметра.

- Гэта будзе шлях для нас, - сказаў я. - Ты ўпэўнены, што гэта прывядзе нас да Карака?

'Так. Яны вядуць у кожны пакой вілы.

- Тады давай паспрабуем пракрасціся ў спальню. Мы можам заспець яго, калі ён прыйдзе адзін. Дарэчы, што адбудзецца, калі мы затрымаемся?

- Гэта было б вельмі сумна, - суха адказаў Падра. "Мы не зможам разгарнуцца і прагнаць пацукоў".

Я глядзеў на адтуліны з яшчэ большай агідай. Падра паказаў на трубу, у якую хацеў улезці, і я прыціснуўся, каб адштурхнуцца нагой ад краю і саслізнуць унутр. Там я перавярнуўся на жывот. Падре было яшчэ цяжэй, але ён забраўся ззаду мяне, пакуль я рухалася цаля за дзюймам, абапіраючыся на перадплечча і пальцы ног.

Гэтыя старыя паветраводы, мусіць, функцыянавалі ў мінулым прыкладна гэтак жа, як і сёння. Апроч рашотак у падлозе, у рымлян былі вынахады ў ніжняй частцы сцяны. Бліжэй да столі былі вузейшыя адтуліны. Гэта была дзіўна эфектыўная сістэма.

У цемры мы паўзлі, час ад часу спыняючыся, каб перадыхнуць. Гэта была брудная, знясільваючая справа. Я ўвесь час думаў, што мы лёгка можам затрымацца ў вузкім месцы, і пацукі будуць грызці мне ступні.

"Цяпер мы ў галоўнай зале", - заўважыў Падра ў адным з прамежкаў. "Яшчэ адзін пакой ці два, яшчэ тры, я думаю."

- Спадзяюся, ты маеш рацыю, Падра.

Ён нічога не сказаў, толькі фыркнуў. Мы працягвалі паўзці па трубе, пакуль не дасягнулі абвалілася секцыі. Павольна я расчышчаў праход, перадаючы Падрэ кавалкі каменя і бруду. Потым мы папаўзлі далей.

Гукі пачалі прасочвацца аднекуль зверху. Я не быў упэўнены, што яны гавораць, але я быў абсалютна ўпэўнены, што даведаўся голас Карака. Я памарудзіў, жэстам загадаў Падре паводзіць сябе цішэй і працягнуў шлях, слізгаючы вельмі ціха, каб нас ніхто не пачуў.

Я затрымаў дыханне, калі дабраўся да выхаду, дзе шум быў самым гучным. Тая самая сіла, якая разбурыла трубу ззаду нас, пашырыла яе тут. Паступова мне ўдалося знайсці дастаткова месца, каб перасоўвацца на кукішках. Падра быў побач са мной, згорбіўшыся і абапіраючыся на сцягна. Ён быў падобны на камінара. Я нахіліўся наперад, міліметр за міліметрам, і агледзеў пакой, мае вочы абвыклі да цьмянага святла паходняў.

Каля тузіна мужчын сядзелі за хісткім сталом. Чацвёра з іх выглядалі як ветэраны старой гвардыі, якія засталіся з часоў кіраўніцтва "Мілана". Астатнія былі дзёрзкімі маладымі бандытамі Карака. Карак хадзіў узад і ўперад у расчараванні ці нецярпенні, а можа, і ў тым, і ў другім, калі ён ударыў правым кулаком па левай руцэ. Падра ціха зароў, нібы жывёла, пачуўшы ворага, і перамясціў сваю вагу ў які расце раздражненні.

З гэтымі словамі ён абрынуў кавалак каменя. Гук здаваўся аглушальным. Я быў упэўнены, што яны пачулі б гэта ў пакоі. Але не, размова працягвалася без перапынку.

Я чуў, як Карак сказаў: «К чорту ўдаву Мілана і гэтага ідыёта з гакам. Мы павінны глядзець фактам у твар. Мы слабеем, а войска становіцца мацнейшым. Дні нашай славы ззаду. Мы для іх не больш за стрэмка ў баку.

"Шып усё яшчэ можа быць моцным", - нагадаў яму адзін з мужчын старэй.

“Ба. На колькі доўга? Наша зброя састарэла і састарваецца. Захад страціў цікавасць і адвярнуўся ад нас. Нікога гэта не хвалюе.

— Але гэты чалавек, Картэр, сказаў… .. '

– Ён сказаў, ён сказаў, – закрычаў Карак. "Гэта ўсяго толькі адзін чалавек".

- Ты чакаў большага, Эван? - спакойна спытаў стары. "Толькі ў аднаго чалавека быў шанец дабрацца да Аптаса, і Картэр гэта ўдалося".

— Я нічога не чакаў, — горача запярэчыў Карак. "Толькі холад, голад і ганебная смерць, калі мы будзем працягваць у тым жа духу".

"Іншага шляху няма".

"Ёсць."

Барадаты маршалак з пакрытым плямамі тварам люта паглядзеў на старога: «Слухайце, усе вы. Наш кантакт у Мятковічы зрабіў некалькі запытаў уладам. Ён кажа, што калі мы зараз будзем паводзіць сябе цішэй, то можам атрымаць пэўныя саступкі.

- Ён ілжэ, - прашыпеў Падра.

Я прыціснуў палец да вуснаў, каб прымусіць яго замаўчаць, але ў маім мозгу круціліся супярэчлівыя думкі. Ці быў кантакт Карака ў Мятковічы тым жа, што і ў мяне? Калі так, то ці быў ён тым, хто папярэдзіў югаслаўскае войска і яны ледзь не забілі мяне? І акрамя таго, калі ўрад быў такім прымірэнчы, то чаму яны захапілі Джзан?

«Вось чаму, - працягваў Карац, стукаючы косткамі пальцаў па стале, - я запрасіў людзей з Белграда наведаць нас тут».

'Тут?' прарычэў Падра, прыгнечаны. Ён выглядаў так, быццам збіраўся ўзарвацца ад лютасці. - Ён прывёў сюды ворагаў? Мілан перавярнуўся б у труне, калі б пачуў гэта».

- Ш-ш-ш, - прашыпеў я яму.

- Але што, калі мы не пагодзімся? - ціха спытаў стары.

«Тады далучайся да тых маньякаў у каменяломні», — раўнуў Карак. «У нас ёсць шанец на бяспеку і мір, і калі вы не бачыце гэтага для сябе, падумайце пра будучыню сваіх жонак і дзяцей. Мы заключым выгадную здзелку і скончым з усімі гэтымі гадамі кровапраліцця.

Я пачуў рык побач са мной і шорганне ног. Перш чым я паспеў штосьці зрабіць, раз'юшаны Падра скокнуў праз адтуліну ў пакой, раўучы ад лютасці і абуранасці. Усе твары павярнуліся ў яго бок, узрушаныя з'яўленнем гэтага счарнелага ад сажы дзікуна.

Я вылаяўся на ангельскай і сербска-харвацкай, але паспяшаўся далучыцца да бялявага дзікуну, задаючыся пытаннем, ці памру я зараз. Я лепш памру стоячы, чым у гэтым брудным паветраводзе. - Чорт вазьмі, Хеш, - закрычаў я на яго. "Паглядзі, што ты нарабіў."

«Чалавек можа трываць толькі пэўную колькасць і не больш», - раўнуў ён. Ён ступіў наперад і агрызнуўся на старых. - Ты, Ветаў, мой родны кум! Вы ўжо забыліся, як мы плячом да пляча з Полгарам ваявалі за гонар Харватыі? А ты, Чырпане, будзеш поўзаць перад сербамі, цалаваць ім боты? Ён закрычаў, яго вочы бліснулі гневам. - Добрая продаж, Эван? Вы прадалі нас, вы зрабілі гэта.

Голас Караца гучаў як крэмень. — "Ты вар'ят, Хеш. Нашым марам прыйшоў канец, і мы павінны прыняць рэальнасць. Навошта табе больш крыві на тваіх руках? Рэвалюцыя ніколі не бывае паспяховай."

Падра махнуў гакам. «Калі тут і ёсць кроў, дык гэта кроў сербаў у сумленным баі. А як жа кроў на тваіх руках? Кроў харватаў?

Людзі Карака падышлі бліжэй, нешта мармычучы.

- Ці ён вам не сказаў? крычаў Падра. - Хіба ён не казаў табе, што атачыў і загадаў забіць нас?

- Хлусня, хлусня, - пракрычаў голас. "Ты здраднік".

Падра выпусціў кулак, як гарматнае ядро. Раздаўся трэск, і мужчына уляцеў у чалавека ззаду яго. Людзі Карака на імгненне адхіснуліся, а потым зноў падышлі да нас.

Падра парыраваў нож сваім гакам і ўдарыў нападаючага каленам у пахвіну. Я ўдарыў далонню па твары і пачуў храбусценне косці. Калі я збіраўся напасці на іншага чалавека, я адчуў, як куля ўпіліся мне ў нагу. Прыклады ўрэзаліся мне ў грудзі і раптоўны, асляпляльны боль, здавалася, разарвала мне галаву. Я пахіснуўся, узяў сябе ў рукі і паспрабаваў схапіцца за адну са стрэльбаў перада мной. Натоўп насунуўся і прыціснуў нас спіной да сцяны. Я паспрабаваў прыгнуцца, але спазніўся на долю секунды.

Кіраўнік 7

З цемры пачуўся голас. "Ён прыходзіць у сябе".

- Выдатна, - адгукнуўся іншы голас. - Ты гатовы, Гарт? У мяне вельмі мала часу для гэтага.

Першы голас лаканічна адказаў: "Гэтак жа гатовы, як і ён". Павольна цёмныя хмары рассеяліся, але спачатку ў гэтым не было ніякага сэнсу. Я плаваў у моры болі. Павольна я зразумеў, што я зусім голы, сяджу на жалезным крэсле. Калі я паспрабаваў паварушыцца, то выявіў, што мае запясці і лодыжкі скаваныя вострымі металічнымі кайданамі.

За некалькі футаў ад мяне стаяў невысокі мясісты мужчына. Яго вялізны жывот навісаў над поясам і быў бачны скрозь дзіркі ў кашулі. Ён быў зусім лысым, і ў яго бясформенным твары была тая манументальная бесклапотнасць прафесійнага ката, які проста выконвае сваю працу. Пачуўся шоргат руху. Эван устаў з крэсла і сеў на кукішкі побач з маёй рукой.

- Добры вечар, Картэр, - весела сказаў ён. "Ты і Падра моцна мяне ўзрушылі, калі ўвайшлі скрозь гэтыя сцены".

Я нічога не казаў. У мяне ўжо былі праблемы з тым, каб прымусіць маё горла працаваць. Яно здавалася высахлым і здушаным, як быццам нехта наступіў на яго падчас бою.

«Але я думаю, што магу сёе-тое вярнуць», — сарданічна ўсміхнуўся Карак. «Сардэчна запрашаем у мой пакой адпачынку».

Я агледзеўся і пачаў разумець, дзе я. Я знаходзіўся ў маленькай квадратнай камеры з груба абчасанымі сценамі. Паветра было напоўнена смуродам крыві і экскрыментаў. У мігатлівым святле адзінай жароўні я ўбачыў, што ў камеры з другога боку дзве дзверы з замкамі і вузкімі шчылінамі на ўзроўні вачэй. Сцены былі абвешаны старымі прыстасаваннямі для катаванняў: заціскі для ног і ступняў, бізун, кляймо, спінны валік, падвесныя ланцугі і бранзалеты ад арэляў, набор заплямленых, іржавых шчыпцоў і шпілек. Я адчуў, як жоўць падступіла да горла, а па голым целе пабеглі мурашкі.

Карак павярнуўся да мяне і пацягнуў маю галаву за валасы, жорстка павярнуўшы яе, несумненна, памятаючы той момант, калі я тузануў яго за валасы. - Я хачу ўсё ведаць пра ваўка Мілана, - настойліва прашаптаў ён. «Я хачу ведаць, што ў гэтым такога важнага.

Я выдаў яму некалькі лаянак, ад якіх яго твар пабляднеў, і ён адпусціў мае валасы, як быццам яго ўджгнулі. «Я хацеў бы, каб Падра быў тут прама зараз, каб убачыць, хто з вас першым будзе маліць аб літасці. Але зараз вам проста прыйдзецца маліць у два разы больш, каб зрабіць гэта правільна. Гарт!

Ён парывіста махнуў іншаму мужчыну, і Гарт падышоў да крэсла. Я не мог бачыць, што ён рабіў, але ў мяне ўзнікла трывожная думка, што я не проста сяджу ў старым крэсле. Я чуў, як ён мітусіўся на карачках. Праз хвіліну я адчуў едкі пах распаленага металу і дыму.

- Ты збіраешся расказаць мне, Картэр. Рана ці позна ты мне скажаш.

Смурод рабіўся ўсё мацней, і цяпер я заўважыў, што крэсла стала непрыемна гарачым. Па меры таго як стары метал крэсла станавіўся ўсё больш гарачым, я сціскаў кайданы. Мая скура гарэла. Я сціснуў зубы і маўчаў.

- Ты думаеш, я не змагу зламаць цябе, Картэр?

Мовы агню папаўзлі ўверх па сядзенні крэсла, пакуль Гарт важдаўся з маленькім мехам з авечай шкуры. Агонь разрастаўся, лізаў мае рукі і абпальваў скуру. Шыпаванае жалеза стала вішнёва-чырвоным, і ўвайшоў новы смурод, яшчэ адзін смурод, смурод гарэлай плоці. Мяне засмажвалі жыўцом.

- Картэр, у чым сакрэт праклятага ваўка? Я ведаю, што ён ёсць, і ў мяне няма часу на тое, каб прасіць цябе па-добраму, пакуль войска сербаў ужо ў дарозе. Расказвай.'

Я пачуў, як сам выпаліў гэта. 'Казёл. ... каза.

'Якая? Якая каза?

"Ваша сямейная каза, Карак".

"Што з гэтым?"

Я змагаўся ў падпаленым крэсле, мае лёгкія сціскаліся ад дыму і болі. Тым не менш, мне ўдалося ўдыхнуць дастаткова паветра. "Ваша сямейная каза... Шкада, што ваша маці ніколі не чула аб супрацьзачаткавых сродках". Карак ударыў мяне сваім вялікім кулаком па твары і разбіў губу. «Дзюйм за дзюймам я пашлю цябе ў пекла», — раўнуў ён на мяне. - Гарт, дастаткова. Прывяжы яго да арэляў.

Гарт паліў вадой агонь пад кратамі, развязаў мяне і груба пацягнуў па халоднай каменнай падлозе. Мае нервы выбухнулі, і боль быў амаль невыносным, калі грубы камень цёрся аб маю абпаленую скуру. У наступны момант Гарт зашпіліў цяжкія жалезныя кайданы арэляў на маіх запясцях. Арэлі - гэта амаль дагістарычны папярэднік прэнга, катаванні, якая паднімае ахвяру ў паветра, а затым раптам скідае яе на зямлю. Гэта жорсткі метад выцягвання рук, скручванні цягліц, парыву суставаў і пералому костак.

Гарт падняў мяне за запясці, пакуль я не павіс так, што мае пальцы ног ледзь дакраналіся да зямлі. Затым ён падышоў да сцяны за арэлямі і ўзяў у руку згорнуты бізун. Ён страсянуў яго ззаду сябе і павярнуўся да Карака, чакаючы загаду.

Вочы Карака былі ліхаманкавыя і нецярплівыя, калі ён павярнуўся да мяне. «Гэтая рымская прылада, Картэр. Гэта робіць яго вельмі прыдатным для катаванняў, ці не так?

Затым ён адступіў назад і кіўнуў. Хлыст вылецеў і сцебануў па маім целе. Боль была амаль невыноснай, калі сырая скура павярнулася вакол голых сцёгнаў і жывата. Я сцяўся ў дугу ў сваім вісячым становішчы.

«Вось як рымляне адзначалі свята Луперкаліі», - засмяяўся Карак. «Кожны год пятнаццатага лютага мужчыны танчылі на вуліцах, збіваючы сваіх жонак бізунамі, зробленымі з вярбовых галінак. А цяпер раскажы мне пра таго ваўка Мілана, Картэр. Скажы мне, пакуль можаш.

Зноў дубец стукнуў мяне, пакінуўшы пунсовую паласу на голым целе. Я з усяе сілы змагаўся з ланцугамі, якія ўтрымлівалі мяне, спрабуючы пазбегнуць шлёпаючай пугі. Але Гарт быў майстрам сваёй справы і нічога не ўпускаў.

«Воўк Мілана, Картэр. Што з гэтым ваўком?

Голас Карака стаў для мяне незразумелым, калі Гарт зноў і зноў біў мяне. Крык рэхам разнёсся па камеры, і калі ён замёр, я зразумеў, што гэта зыходзіў ад мяне самога.

«Воўк. ..'

Я мусіў адпачыць. Я павінен быў прымусіць Гарта спыніцца, інакш я ніколі не знайду выхаду з гэтага катавання. Са стогнам я апусціў галаву наперад і прыкінуўся, што страціў прытомнасць. Маё цела абмякла і нерухома павісла ў жалезных кайданах. Гарт стукнуў мяне яшчэ некалькі разоў, але мне атрымалася здушыць якія ірвуцца з горла крыкі. Праз хвіліну я пачуў, як дубец упаў на падлогу.

Карак быў пякельны злы. - Ты зайшоў занадта далёка, ідыёт, - крыкнуў ён Гарту. "Паднімі яго".

- Вам давядзецца пачакаць.

'Не магу дачакацца.'

"Табе давядзецца."

- Чорт вазьмі, Гарт, у мяне ёсць справы больш важныя, чым глядзець, як ён вісіць тут. Пакліч мяне, калі ён зноў зможа гаварыць.

Я чуў, як Карак выйшаў з падзямелля. Дзверы зачыніліся за ім з глухім стукам.

Хвіліны цягнуліся, як стагоддзі. Пот струменіўся па маім целе, упіваючыся ў апухлыя раны, але я не рухаўся. Гарт нецярпліва хадзіў узад-наперад. Я чуў, як ён чыркнуў запалкай, каб запаліць цыгарэту. Пах серы і дрэннага тытуню казытаў ноздры. Але час цягнуўся, і раптам Гарт прамармытаў: "Чурбан!"

Дзверы адчыніліся і зноў зачыніліся. І Гарт сышоў. Я глядзеў у пусты пакой і думаў, колькі часу ў мяне будзе, перш чым ён вернецца. Праз некалькі хвілін я пачуў ціхі скрыгат і вырашыў, што мой адпачынак ужо скончыўся. Але потым я зразумеў, што гукі даносіліся з-за маёй спіны, з-за камеры. Гэта было падобна на тое, як мышы бегаюць па сценах.

- Картэр, - пачуў я шэпт. "Картэр".

Я павольна павярнуўся ў ланцугах тварам да дзвярэй на другім канцы. Два прывідныя твары з змучанымі вачыма, ледзь адрознымі ў мігатлівым святле. Я адразу пазнаў іх. Гэта былі людзі Сафіі, двое з трох, якія загінулі ў першай сустрэчы з Каракам.

'Вы нас чуеце?'

'Так.' Я спытаў. - Падра з вамі?

- Не, - адказаў адзін з мужчын.

- Хіба ён не быў з табой? - спытаў іншы мужчына. Можа, ён уцёк.

- Або памёр, - з горыччу дадаў першы.

- Я думаў, вы ўсе мёртвыя, - сказаў я.

«Яны берагуць нас для іншай смерці: на гульнях».

- Гульні?

“На арэне. Супраць абраных Каракам забойцаў. Мэнтана ўжо няма, а мы наступныя.

"Карак сышоў з розуму". - Я ледзь мог паверыць уласным вушам.

'Так, але . .. ' Мужчына вагаўся, затым сказаў з трывогай: 'Я чую Гарта. Бывай, Картэр.

Твары зніклі, і я зноў застаўся адзін.

Частка маёй сілы вярнулася, падсілкоўваная жахам ад таго, што яны толькі што сказалі мне. Упёршыся нагамі ў сцяну, я падцягнуўся, каб схапіцца за ланцугі над кайданамі на руках. Мае пальцы былі слізкімі, але я трымаўся. Зрабіўшы глыбокі ўдых, я пачаў караскацца ўверх рука за рукой так хутка, як толькі мог. Цягліцы маіх рук і плячэй напружыліся да мяжы, але я працягваў паднімацца.

Як толькі я дабраўся да цяжкай перакладзіны, я пачуў гук надыходзячых крокаў. У роспачы я перакінуў нагу праз бэльку і ўскараскаўся на яе. Я люта тузануў кайданы, ведаючы, што павінен вырвацца, перш чым Гарт дабярэцца да мяне і пачне хвастаць назад сваім дубцом. У кайданаў былі простыя замкі-кліпсы, якія выкарыстоўваліся для навясных замкаў у старажытныя часы, верагодна, у самыя раннія дні Афона. Дзверы са скрыпам адчыніліся, і цень Гарта здаўся на каменнай падлозе. У той жа час я знайшоў кропку ціску і вызваліў кайданы. Потым Гарт убачыў мяне. Якім бы тоўстым ён ні быў, ён зрэагаваў з хуткасцю пантэры.

Ён схапіў бізун і занёс яго за сабой, яго твар скрывіўся ад раптоўнай лютасці.

Я схапіў жалезны ланцуг так хутка, як толькі мог, і кінуўся на яго. Адкрыты кайданак ударыў яго збоку па галаве, раздрабніўшы скронь да крывавай кашыцы. Падаючы, ён стукнуўся аб крэсла з кратамі і паваліўся на зямлю. Не разважаючы, я скокнуў на яго зверху і прызямліўся ўсёй сваёй вагай яму на грудзі. З булькатлівым стогнам ён, здавалася, садзьмуўся; кроў і слізь хлынулі з яго адкрытага рота. Напэўна, я зламаў прынамсі палову яго рэбраў, і цяпер раздробненая косць пракралася ў яго лёгкія.

Я ведаў, што вонкавыя дзверы не зачынены, але я таксама меў справу з другім замкам на другіх дзвярах і хацеў вызваліць іншых зняволеных. Я хутка абшукаў цела Гарта ў пошуках ключоў, але ні ў яго, ні дзе-небудзь у камеры я іх не знайшоў. .. У роспачы я паклікаў двух мужчын, каб яны сказалі мне, дзе яны былі.

"Ключы ёсць толькі ў Карака", - адказаў адзін з мужчын.

- Не турбуйцеся за нас. Уцякай, пакуль можаш, - сказаў іншы.

- І калі зможаш, пайшлі дапамогу.

Я ненавідзеў пакідаць мужчын у вязніцы, але яны мелі рацыю. Гэта быў адзіны адказ. - Я зраблю гэта, - паабяцаў я.

Я выбег з камеры катаванняў Карака ў доўгі цёмны калідор. Калі я спыніўся, каб падумаць, у якім напрамку мне ісці, я пачуў крык аднаго з мужчын. "Павярні направа, гэта адзінае выйсце!"

Без далейшых пытанняў я ірвануў направа. Я ведаў, што мяне заб'юць, голага і бяззбройнага, як толькі адзін з ахоўнікаў Карака ўбачыць мяне. Калідоры былі бясконцымі, часта заканчваліся тупікамі ці абвальваліся, прымушаючы мяне вяртацца назад і пачынаць спачатку. Я трапіў у пастку цьмяна асветленай маўклівай сеткі. Але здавалася, што ён вядзе ўгору.

Я рушыў наперад, у цемру, і выявіў, што пасля першапачатковага прыліва адрэналіну мае сілы слабеюць. Вострыя каменныя сцены церліся аб маю разарваную скуру, а падэшвы босых ног пакідалі крывавыя сляды. Адзінае, што прымушала мяне рухацца, - гэта мая моцная нянавісць да Карака і маё жаданне прымусіць яго заплаціць.

Праз тое, што здавалася вечнасцю, тунэль ужо не быў такім цёмным, як раней. Далёка наперадзе я ўбачыў шэрае святло ў канцы тунэля і, дрыжучы адзнямогі, пабег туды. Нешта непакоіла мяне: паўнесвядомае папярэджанне спрабавала мяне спыніць. Але я строс яго і дайшоў да варот.

Потым я зноў уварваўся ў свет. Я апусціўся на калені, мае ногі былі занадта слабыя, каб стаяць прама, і я адчуў зямлю пад сабой. Гэта была прасякнутая крывёю суглінкавая глеба: суглінкавая глеба рымскага амфітэатра.

Кіраўнік 8

Здранцвеўшы ад холаду, запечанай крыві і бруду, я падняўся на ногі. Гэта была арэна амфітэатра, на якую Падра паказаў мне напярэдадні, і я затрымаўся ў авальным кольцы. Нада мной, у шэрагах лавак, сядзелі дзесяткі людзей Карака з паходнямі, асвятляючы руіны, якія абсыпаліся. А на вяршыні амфітэатра размяшчалася аддзяленне асасінаў з аўтаматамі і вінтоўкамі. Прыкладна пасярэдзіне доўгай выгнутай сцяны была секцыя каменных лаваў у скрынках, і на адной з іх быў Карак. Побач з ім была пара прыяцеляў з паходнямі, а па-над уніформай была накінута старая коўдра, каб абараніць сябе ад халоднага ветра. Яго вочы былі прыкаваныя да мяне, а рот скрывіўся ў д'ябальскай усмешцы. З таго месца, дзе я стаяў, ён выглядаў як нікчэмны "нерон" у паношанай тозе.

Прама перада мной на зямлі ляжала абезгалоўленае цела мужчыны. Я ведаў, што гэта быў Мэнтан, трэці зняволены групы Сафіі. У яго былі завязаныя вочы, як у пакаранага. Спачатку я не зразумеў чаму, потым успомніў, што нейкая група гладыятараў, андабатаў, біліся ўсляпую з павязкамі на вачах.

Я не мог не задацца пытаннем, колькі мужчын і жанчын стаяла там, дзе я зараз быў; колькі з іх было па-зверску забіта дзеля задавальненні крыважэрных тыранаў накшталт Карака.

Я пачуў голас Карака. - "Картэр!" Ён смяяўся як вар'ят. - Цябе не чакалі ў якасці наступнага атракцыёну. Але добра, што гэта можа працягвацца”.

"Гарт мёртвы".

- Я гэтага і чакаў, інакш вы не змаглі б збегчы. Паглядзім, як доўга ты пратрымаешся, перш чым далучышся да яго.

— Тыя, хто вось-вось памруць, вітаюць вас, — саркастычна сказаў я, падняўшы руку.

З іншага боку арэны з варот выйшаў вялікі цёмны воін. Ён быў апрануты ў вузкія штаны і боты, яго аголеная грудзі блішчала ў святле паходняў. Ён нёс абцяжараную рыбалоўную сетку і трызубец, зброю старажытных ретіаріев.

Калі ён падышоў да мяне, я прысеў, мае пальцы ног дакрануліся да зямлі. Гладыятар кружыў вакол мяне, стрымліваючы мяне ілжывымі атакамі трызубца.

- Давай, - адрэзаў я. 'Што цябе спыняе? Баішся голага чалавека?

Ён усміхнуўся і проста пачаў круціць сетку, як ласо, якія пастаянна пашыраюцца, плоскімі кругамі над сваёй галавой, гатовы адпусціць і кінуць на мяне. Я ведаў, што лепш не глядзець на сетку і назіраць за выразам яго вачэй і яго асобы.

Вось яно! Доля секунды перад кідком. Я прыгнуўся і адкаціўся ад яго. Адна са свінцовых гір урэзалася мне ў нагу, але сетка прамахнулася і ўпала на падлогу арэны.

Я ўскочыў і кінуўся на яго перш, чым ён зноў змог схапіць сваю сетку. Ён адхіснуўся, і на імгненне мне здалося, што я дастану яго. Але ён парыраваў мяне яго трызубцам, і мне прыйшлося прыгнуцца, каб ён не нанізаў мяне на свой трызубец. Ён загнаў мяне ў кут.

Я стаяў, задыхаючыся, не ўпэўнены, што змагу дзейнічаць дастаткова хутка ў наступны раз. І нават калі б мне гэта ўдалося, мне давялося б адхінацца ад наступнай атакі і ад наступнай. Я здушыў жаданне сесці адпачыць і дазволіць яму прыкончыць мяне.

У маёй працы на АХ я ваяваў з падводнымі лодкамі і вадароднымі бомбамі, рэнтгенаўскімі прамянямі і якія змяняюць прытомнасць наркотыкамі, усімі вынаходствамі, якія толькі можна ўявіць, але гэта было іншым, жудасна іншым. Гэта была вайна, зведзеная да яе прымітыўнага аблічча, пазбаўленая яе сучаснай складанасці. Гэта прымушала дзікіх звяроў біцца адзін з адным, і гэта нейкім чынам рабіла гэта яшчэ больш жахлівым.

Але я адчуваў, як звер расце ўнутры мяне, і выскаліўся на гэтага гладыятара дваццатага стагоддзя, як толькі ён сабраўся для чарговай спробы. Я напружыў слых, каб пачуць смяротны гук кружэлкай сеткі. Я чакаў, згорбіўшыся, мае мышцы напружыліся.

Ён проста кінуў яго зноў.

Я нырнуў, як і раней, але на гэты раз я павярнуўся і схапіў закручаную сетку, перш чым ён паспеў яе адпусціць. Гладыятар кінуўся на мяне, падняўшы трызубец. Я адкінуў крутую сетку, спадзеючыся, што гэта саб'е яго з раўнавагі.

Ён спатыкнуўся і заблытаўся ў сетцы, якая накрыла яго.

Я тут жа апынуўся зверху, вырашыўшы праявіць да яго столькі ж міласэрнасці, колькі ён меў да мяне, калі пайшоў у атаку. Я паваліў яго на зямлю і вырваў трызубец з яго рукі. Ён закрычаў ад жаху, калі я павярнуўся, каб усадзіць трызубец яму ў грудзі. Усё было скончана за секунду. Адзін раз ён уздрыгнуў, збялеў ад смерці, а затым знежывела ўпаў на зямлю.

Я стаяў, схіліўшыся над целам, абапіраючыся на дрэўка трызубца. Я пачуў рык людзей Карака. Я павярнуўся да лаўак і ўбачыў Карака на троне. Яго твар быў бледным ад гневу. Праз імгненне я выклікаў трызубец і падышоў да Карака.

Ён адразу зразумеў, што я задумаў. - Не спрабуй, Картэр, - крыкнуў ён. "Ты не можаш кінуць гэты трызубец так далёка, і, акрамя таго, мае людзі заб'юць цябе".

«Каго хвалюе, як я памру, Карак? Я мог бы таксама ўзяць цябе з сабой.

"Я заўсёды думаў, што вы, амерыканцы, аматары спорту".

"Спорта?" Я правёў рукой па крывавай сцэне. «Вы лічыце гэта спартовым? Які ў гэтым сэнс, Карак?

Ён зларадна засмяяўся. «Мяне гэта забаўляе».

- Ты сапраўды хворы, - сказаў я з агідай. "Ты вар'ят ".

- Не кажы мне, хто я. Табе ніколі не даводзілася жыць тут, у гэтай праклятай пякельнай дзірцы.

“Я пачынаю разумець. Ты сапраўды ненавідзіш Аптос.

«Я пагарджаю Аптасам». Карак уладарным жэстам шчыльней загарнуў коўдру; яго вочы былі як граніт. «Кожная хвіліна, праведзеная тут, была для мяне пакутай. Але гэта хутка скончыцца.

- Значыць, Падра ўсё ж меў рацыю. Вы прадалі сябе сербам.

'Прадаў . . Ён падняў плечы. - Але не здрадзіў. Пагадненне з Бялградам дало мне грошы і ўладу, якія мне належалі. Але гэта таксама азначае, што людзі ніколі больш не будуць мерзнуць, пакутаваць ад голаду ці страху».

З якога гэтага часу ўрад трымае сваё слова? Цябе падманваюць, Карак.

'Не. Я не буду цябе слухаць. Мае людзі будуць шчаслівыя.

- Яны прыйшлі сюды не для таго, каб быць шчаслівымі, Карак. Яны дашлі сюды, каб стаць вольнымі.

'Вольнымі?'- Карак сапраўды плакаў ад смеху. «Аптос усё маё жыццё быў халоднай турму турмой. Толькі смерць прыносіць сюды свабоду. Ён пляснуў у ладкі, сігналізуючы аб іншым гладыятары. «Вось чаму я так люблю гульні. Я апошні вызваліцель свайго народа. Цяпер змагайся і будзеш вольны, Картэр.

Хоць вакол рота не было пены, у Карака відавочна нешта не ў парадку з галавой. Відавочна, ён паддаўся суровасці свайго існавання і пакутаваў ад параноі і маніі велічы, у думках блукаючы паміж марамі аб былой славе Аптоса і бачаннямі сваёй асабістай будучай велічы. Я не мог вінаваціць яго за жаданне міру, але разважны чалавек зразумеў бы, што гэты шлях бессэнсоўны і самаразбуральны. Карак быў відавочна няздольны да разваг; Я дарма марнаваў сілы, спрабуючы пагаварыць з ім.

Я павярнуўся да яго спіной і пайшоў назад да цэнтру арэны. Там я павярнуўся да брамы, дзе павінен быў з'явіцца мой наступны супернік.

Новы гладыятар быў вышэйшы і цяжэйшы за папярэдні.

Яго грудзі былі пакрыты шрамамі, яго рукі былі абматаны цесці, абручамі са скуры і металу, падобнымі на медныя кастэты, і ён трымаў кароткі меч і круглы фракійскі шчыт. Ён не марнаваў часу дарма і пайшоў проста на мяне, рассякаючы паветра сваім смяротным мячом. Я павярнуў назад, і ён, лаючыся і цяжка дыхаючы, рушыў услед за мной. Я спыніўся, разгарнуўся і кальнуў у яго трызубцам. Ён узмахнуў сваім вострым як брытва мячом і ўсадзіў яго прама ў дрэўка, зноў пакінуўшы мяне бяззбройным.

Ён кінуўся наперад, каб засекчы мяне, і я пляснуўся на зямлю. Я хутка адкаціўся ўбок. Яго меч апусціўся, ледзь не закрануўшы мяне і пагрузіўшыся ў зямлю.

Калі гладыятар выцягнуў меч для чарговай спробы, я ўдарыў яго нагой. Ён адвярнуўся, і мая пятка прамахнулася ў некалькіх цалях ад яго пахвіны і стукнула па ўнутраным боку яго сцягна. Зароў ад болю, ён падаўся назад. Я не мог прычыніць вялікай шкоды, але на імгненне яму перашкодзіў. Яго твар быў барвовым ад гневу з-за публічнага прыніжэньня з боку бяззбройнага чалавека. Я паспяшаўся далей ад яго, у галаве ў мяне гуло і было зусім пуста, я адчайна шукаў якую-небудзь ідэю. Дарэмна. Раптам гладыятар зноў пайшоў да мяне, размахваючы мячом і секчы вакол сябе мячом.

У гэты момант я нагнуўся, зачэрпнуў дзвюма рукамі жвіру і зямлі і люта шпурнуў іх яму ў твар. Як я і чакаў, ён падняў шчыт, каб абараніць вочы, і бруд не прычыніла яму ніякай шкоды. Але яго ўвага была адцягнута на імгненне. Высока падскочыўшы, я ўдарыў яго па перадплеччы босай левай нагой, а затым правай нагой у локаць. Меч вылецеў з яго анямелых пальцаў і паляцеў па арэне, па-за яго дасяжнасцю.

У лютасьці ён ударыў мяне цэстам; ўдар выбіў усё паветра з майго цела і шпурнуў мяне на зямлю з выцягнутымі рукамі і нагамі.

Ён павярнуўся і пайшоў за сваім мячом. Як бы я ні быў здранцвеў, я ведаў, што не магу дазволіць яму вярнуць гэты меч. Як толькі ён зноў дабярэцца да гэтага, ён парэжа мяне на шматкі. Я б выглядаў так, быццам мяне штурхнулі праз шкляныя дзверы.

Я ўскочыў на ногі і рушыў услед за ім.

"Хаджы" Я закрычаў так гучна, як толькі мог, нібы я быў раз'юшаным апачам. Ашаломлены, гладыятар павярнуўся. "Хаджы!" Я зноў закрычаў і дабралася да яго, перш чым ён зразумеў, што з ім адбываецца. Ён паспрабаваў падняць свой шчыт, але было занадта позна. Мае ногі ўзляцелі ў смяротным удары і патрапілі яму ў горла. Яго галава адкінулася назад, і я пачуў, як хруснулі пазванкі.

Ён упаў, не выдаўшы ні гуку, вочы яго былі шырока адчыненыя, шыя сагнулася пад дзіўным кутом.

Я пабег за мячом і пераможна падняў яго над галавой, пераможна махнуўшы панураму Караку.

'Што зараз?' - насмешліва спытаў я. - Можа быць, ільвы? Ці гонкі на калясьніцах?

- Не будзь ідыётам, - люта фыркнуў ён. «Дзе нам узяць львоў ці калясьніцы?»

— Не хвалюйся, Эван. Я даю вам лепшае ўяўленне, якое вы бачылі за апошнія гады.

"Ідзі да чорта, Картэр". Ён ускочыў на ногі, адной рукой учапіўшыся ў ірваную коўдру вакол яго, іншы дзіка жэстыкулюючы. «Мілан устаў у мяне на шляху. Цяпер вы прыйшлі сюды, каб падняць гэтае дзярмо. Ты павінен быў памерці некалькі дзён таму, як Мілан. Але нейкім чынам табе ўдалося дабрацца да Аптоса. На гэты раз табе не ўцячы.

У гневе Карак не разумеў, што казаў.

- Ты здрадзіў Мілана? - спытаў я, ашаломлены гэтым прызнаннем. «Ён быў дурань, ён жыў ва ўчорашнім і пазаўчарашнім».

- А мой сувязны ў Меткавічы? Гэта таксама быў адзін з вашых людзей?

- Я добра заплаціў за яго намаганні, запэўніваю вас. Як і ўсё тут, ён змагаецца за лепшае жыцьцё, а не за бессэнсоўныя ідэалы. Карак спыніўся, усміхнуўшыся, нібы атрымліваючы асалоду ад сваім асабістым жартам. Потым паволі зноў сеў, выпрастаўшы складкі сваёй старой коўдры. Ён нешта прашаптаў аднаму са сваіх катаў, і той тут жа пабег прэч.

"Я сёе-тое прыгатаваў, і ўпэўнены, што ты знойдзеш гэта цікавым, Картэр", - звярнуўся ён да мяне. «Проста пачакай і атрымлівай асалоду ад сваіх апошніх хвілін на гэтай зямлі». Змучаны, я спыніўся, прыхінуўшы меч да зямлі. Я з трывогай падумаў, што ў яго можа быць у рукаве. Да гэтага моманту чысты супраціў мог напампаваць у маю кроў дастаткова адрэналіну, каб працягваць рух. Думка аб тым, каб здацца гэтаму барадатаму вырадку зараз, была невыноснай. Ён падзел мяне дагала, лупцаваў і катаваў, і, нарэшце, планаваў забіць мяне, але яму прыйдзецца пачакаць, пакуль пекла не змерзне, перш чым я здамся і апушчуся на калені ў пыле перад ім.

Я думаў, што на гэты раз ён мяне злавіў. Я дрыжаў ад холаду і хістаўся ад знясілення. Нейкім чынам мне атрымалася выжыць у двух гладыятарскіх баях, але адзіным спосабам займець роўнага суперніка было тое, што маім трэцім супернікам быў бы карлік-калека. Са мной усё было скончана, і мы абодва ведалі гэта.

Раптам з-за варот пачуўся глыбокі злавесны гук. Валасы на патыліцы ўсталі дыбам, і мяне ахапіў халодны, ліпкі страх. Я пачуў ляск жалезных рашотак і зласлівае рык, якое даляцела да мяне.

Ваўкі!

Шэсць велізарных галодных ваўкоў вырваліся з загонаў пад арэнай. Некаторы час яны неспакойна хадзілі ўзад і наперад ля ўвахода, нібы збітыя з панталыку сценамі і назіральным натоўпам.

Глыбокае нараканьне паднялося ў натоўпе нада мною. «Мне вельмі шкада, што мы вымушаны абыходзіцца без ільвоў, Картэр, - весела крыкнуў Карак. - Але я спадзяюся, ты не будзеш пярэчыць супраць альтэрнатывы.

Я адказаў яму серыяй лаянак на сербска-харвацкай мове.

Караку ўсё гэта спадабалася. - Калі вам цікава, - сказаў ён са злосным смехам, - іх важак - любімчык Мілана. Я пасадзіў яго на дыету, каб крыху зламаць яго гнеў, але, падобна, ён не зламаны. На самай справе, гэты голад толькі зрабіў яго крыху злей. Але, магчыма, пасля добрай ежы ён стане крыху больш паслухмяным.

Карак разрагатаўся яшчэ гучней і ледзь не сагнуўся напалову на сваім каменным сядзенні, пакуль я глядзеў на ваўкоў з зачараваным жахам. Значыць, адным з іх быў воўк Мілана. Так што ўсё гэтае глупства аб тым, што ён мёртвы і з яго садраная шкура, была хлуснёй. Але гэта азначала, што яго таямніца да гэтага часу не раскрытая. Веданне таго, што жывёла была важнай, без разумення таго, якім чынам, павінна быць, было пакутай для Карака. Ён не мог рызыкаваць забіць ваўка раней , чым ён гэта даведаўся, і ён не мог падабрацца дастаткова блізка, каб даведацца. Нейкім чынам гэта прымусіла мяне адчуваць сябе лепш; хоць і не моцна, улічваючы сітуацыю. Маё заданне складалася ў тым, каб знайсці ваўка, і вось ён тут. Толькі ніводзін з гэтых звяроў, відаць, не хацеў прыслухоўвацца да розуму. Рычачы і грызучы, яны драпалі зямлю, абнюхваючы сваю здабычу: мяне.

Раптам яны кінуліся ў атаку, апусціўшы касматыя хвасты да зямлі.

Мае вільготныя пальцы сціснулі меч.

Яны напружыліся і скокнулі. Я адскочыў убок, люта кідаючыся на іх. Але яны былі занадта хуткія для мяне, і я адчуў, як вострыя зубы разарвалі мне сцягно. На імгненне я запнуўся, але затым аднавіў раўнавагу і працяў мячом бліжэйшага да мяне ваўка. Ён упаў бокам на другога ваўка, які якраз збіраўся скокнуць мне на горла. Трэці воўк адпоўз назад. Я ўдарыў мячом і ледзь не рассек напалову. Паўсюль была кроў, якую ўтапталі ў пыл дакучлівыя, бязлітасныя жывёлы. Яны кружылі вакол мяне, рыхтуючыся да чарговага нападу, але раптам усё адступілі за самага вялікага ваўка.

Задыхаючыся, я паглядзеў у іх бок гэтак жа злосна, як яны глядзелі на мяне. Правадыром, верагодна, быў воўк Мілана, і ён здаваўся самым небяспечным з зграі.

Раптам атрад зноў распаўся, і яны зноў напалі на мяне. Махаючы мячом і секчы, я кінуўся на іх. Я ўступіў у бой з адным з ваўкоў, і ён упаў, яго морда ўгрызлася ў пыл, а галава закружылася назад у апошняй канвульсіі. Іншы воўк скокнуў наперад, і я правёў лязом па яго пысе, і ён, выючы ад болю, адскочыў.

Пакінутыя двое проста працягвалі атакаваць, усё хутчэй і хутчэй. Асабліва самы буйны. Як Мілану ўдалося прыручыць гэтага вялізнага монстра? Гэта здавалася амаль немагчымым. Тым не менш, Мілан і Сафія змаглі ўтрымаць ягоным спосабам, якога Карак не зразумеў. У роспачы я паспрабаваў выветрыць сабе галаву. Шэпт думкі пранёсся ў маёй галаве, зародак ідэі. Гэта здавалася ўтрапёнасцю, але што мне было губляць?

Я з усяе сілы крыкнуў ваўку, каб ён спыніўся. Замест сербска-харвацкага я выкарыстоўваў нямецкую. «Стой. Слухай маю каманду.'

Але яны працягвалі нападаць. Я кінуўся на іх з мячом, не разумеючы, чаму я думаў, што Мілан навучаў свайго ваўка нямецкай мове. Але гэта адпавядала таму, што я ведаў пра Сафію, і выкарыстанне замежнай мовы не дазваляла ваўку слухаць кагосьці яшчэ. Так часта дрэсіруюць паліцэйскіх сабак у ЗША.

Паранены воўк вярнуўся ў бой. Кроў капала ў яго з рота. Я зноў паспрабаваў сказаць яму спыніцца і легчы. «Хальт. Унтэргехен».

Воўк Мілана завагаўся на долю секунды, схіліўшы галаву набок. Здавалася, ён слухае, таму я працягваў крычаць, спадзеючыся своечасова ўлавіць знаёмы знак.

«Унтэргехен, шырэйшэйхер Шойзаль».

Воўк рашуча адрэагаваў цяпер, калі я назваў яго агіднай смярдзючай пачварай. Ён падаўся назад і спыніўся ў замяшанні. Астатнія таксама спыніліся і пачалі чакаць.

Час, здавалася, спыніўся. Я заўважыў групу мужчын, якія, здавалася, затаілі дыханне, а Карак нахіліўся і тузануў сябе за бараду. Усе маўчалі і чакалі.

Потым я пачуў галасы. "Картэр, Картэр, мы тут".

Я злёгку павярнуўся, усё яшчэ баючыся ваўкоў, і краем вока ўбачыў шэсць беглых па полі фігур. Падра, Сафія, двое мужчын з каменяломні і двое з падзямелляў. Нейкім чынам гэты нязломны Падра збег, калі яны схапілі мяне, і яму ўдалося вярнуцца, каб выратаваць нас.

Але ён павёў Сафію і астатніх проста на арэну са зброяй і зграяй ваўкоў. Ваўкі зноў пачалі неспакойна рыкаць, і я ведаў, што мае каманды на гадаванца Мілана працягнуцца нядоўга.

- Не, - крыкнуў я Падре. 'Заставайся там. Заставайся там!'

- Але, Картэр. .. '

'Я ў парадку. Заставайся там.'

Няўпэўненыя, яны спыніліся, і адзін з бандытаў Карака адкрыў па іх агонь. Пыл ляцеў побач з імі, і стрэлы рэхам аддаваліся ў авальнай чашы. Рушыў услед яшчэ адзін шквал стрэлаў, і Сафія і яе група адступілі ў цень брамы.

Наступныя некалькі імгненняў прайшлі ў імклівым дзеянні. У маім распараджэнні былі толькі ваўкі і меч, а наконт ваўкоў я быў не надта ўпэўнены. І ўсё ж я асмеліўся. «Mit mir», — раўнуў я на іх, падбягаючы да трыбунаў. - Mit mir, euch dickfelligen Nilpferde!

Жывёла Карака зрабіла тое, што яму было сказана, ідучы побач са мной, рыкаючы і скуля, нібы вітаючы даўно страчанага гаспадара. Астатнія ваўкі ахвотна рушылі ўслед за ім. Хітрасць зараз заключалася ў тым, каб дзейнічаць як мага хутчэй, перш чым заклён будзе разбурана. Як толькі да гэтага ваўка дайшло, што я не такі фамільярны, якім здаваўся, ён перастане мяне слухацца і накінецца на мяне.

Але зараз ваўкі елі з маёй рукі. Вобразна кажучы, вядома. Калі мы падышлі да сцяны пад сядзеннем Карака, я загадаў: «Ангрэйфен». Ангрэйфэн.

- Картэр, - прароў Карак зверху нада мной. 'Што хочаш за . .. '

Я працягваў падганяць ваўкоў. «Ангрэйфэн! Вейтэр. Вейтэр. Greifen und der Mann Toten.

У мяне было адчуванне, што іх не трэба было моцна ўгаворваць, каб пайсці за Каракам: яны былі вельмі галодныя зараз. Усе яны з дзіўнай грацыяй і хуткасцю скокнулі на вяршыню сцяны і падагнулі там заднія лапы для наступнага скачка.

- Спыні іх, Картэр.

'Не!'

На трыбунах падняўся шум, мужчыны запанікавалі. Некаторыя спатыкаліся аб спінкі лаваў, спрабуючы ўцячы. Некаторыя кідалі паходні і хісталіся ў імгненнай цемры, нічога не бачачы. Некаторыя з іх паднялі зброю, але вагаліся, баючыся закрануць сваіх. Ваўкі наблізіліся да Карака, доўгія разцы блішчалі ад сліны. Павіскваючы ад гневу і страху, барадаты правадыр збег са свайго месца. Яго коўдра лунала за яго спіной, як з'едзеная моллю накідка, калі ён, спатыкаючыся, кідаўся паміж радамі лаваў, не ведаючы, у які бок бегчы; яго страх перашкаджаў кожнай яго думкі. Ён разгарнуўся і стрэліў са свайго рускага Нагана ў надыходзячых драпежнікаў. У паніцы ён прамахнуўся на некалькі метраў. Ён зноў пабег і ўпаў на лаўкі.

Вялізныя звяры выскалілі зубы і кінуліся на сваю скураную здабычу. З вуснаў Карака сарваўся здушаны крык жаху. Ён брыкаўся з усяе сілы, але з ваўкамі яму было немагчыма справіцца. Крык Карака верш, калі гадаванец Мілана схапіў яго за сонную артэрыю. Я ўбачыў пырсклую кроў, а затым пачуў іншы гук, які ўзнімаўся на арэне: гук вострых сківіц, якія ўгрызаюцца ў мяккую плоць.

Кіраўнік 9

Большасць людзей Карака ачунялі пасля першага ж шоку. Яны адкрылі агонь па ваўках з вінтовак і аўтаматаў.

Ваўкі былі надзейна абаронены кутамі лаўак і спінкамі скрынь, але я быў ідэальнай мішэнню. Я пабег да сцяны, якая часткова бараніла мяне ад куль, затым нахіліўся да той часткі, якая павалілася пад цяжарам часу. Я пераскочыў цераз друзлы камень і пайшоў назад па дарожках, да ваўкоў.

Некаторыя з жывёл паглядзелі на мяне пры маім набліжэнні і пагрозліва зароў. Я не спыніўся. Я нічога не змог бы зрабіць для Карака, нават калі б захацеў. Але я не мог дазволіць сабе страціць з-пад увагі ваўка Мілана. Гэты воўк быў прычынай таго, чаму я прыйшоў сюды, і, чорт пабяры, я не вярнуся з пустымі рукамі.

Ваўкі пачалі адцягваць цела Караца ў бок, як сабакі. У той момант, калі яны пакінуць хованку паміж лаўкамі, яны стануць лёгкімі мішэнямі для зброі. Кулі тут жа разарваліся вакол іх, і яны пабеглі ва ўсе бакі, яшчэ больш напалохаць мужчын наверсе.

«Бляйбен», Я паклікаў гадаванца Мілана.

Вялізны воўк рэзка спыніўся, нібы быў на канцы доўгай вяроўкі. - Ідзі сюды, - загадаў я, уражаны тым, як добра Мілан навучыў гэтага ваўка. Ён паслухмяна падбег да мяне. Ён пацёр мяне носам, абагрэўшы маю скуру крывёю Карака, якая набрыняла яго морду.

Тады я зразумеў, што павінен адчуваць утаймавальнік ільвоў, калі засоўвае галаву льву ў пашчу. Я дазволіў ваўку сесці і правёў рукамі па каўняры яго шыі ў пошуках патаемнай кішэні.

Раптам я пачуў яшчэ адну чаргу. Павярнуўшыся, я ўбачыў Сафію, Падру і чацвярых іншых, якія нясуцца праз арэну да пралома ў сцяне, страляючы на хаду.

- Вяртайцеся, - крыкнуў я. 'Вярніцеся.'

Але трэск іх вінтовак і стук аўтаматаў у адказ зрабілі занадта шмат шуму, каб мой голас быў пачуты. Свінец запырскаў Сафію і яе людзей, калі баевікі Карака паспрабавалі нацэліцца на іх разгойдваюцца, бягучыя целы.

Адзін з мужчын, паранены з перавязанай рукой, раптам схапіўся за твар, калі яго патыліца знікла ў выніку выбуху мозгу і костак. Астатнія пяцёра пераскочылі праз пралом у сцяне і папаўзлі ўніз па шэрагах туды, дзе я хаваўся за скрынямі.

- Нік, ты ў парадку? - Сафія плакала, абдымаючы мяне. Я моцна абняў яе, адчуў дрыготку яе вуснаў і смак солі яе слёз. - Дзякуй богу, ты ў парадку.

Мне не перашкодзіла б адзенне», - сказаў я, усміхаючыся ёй.

Калі яна і заўважыла маю галізну, то прынамсі не паказала гэтага. - А ты, Прынц, яшчэ жывы, - фыркнула яна і адной рукой прыцягнула жывёліну да сябе, як бяззубую аўчарку.

"Вы знайшлі тое, што шукалі?" - спытаў Падра.

- Яшчэ не, - сказаў я. "Мілан добра схаваў сумку".

- Я знайду гэта для цябе, - сказала Сафія. - Я ведаю, дзе яно.

"Мы павінны пайсці неадкладна пасля гэтага", сказаў Падра. 'Адразу.'

- У мяне таксама з'явілася такая ідэя, Падра.

- Гэта горш, чым ты думаеш, сябар.

'Што ты маеш на ўвазе?' - спытаў я, варожачы, наколькі горш можа быць.

У адказ над нашымі галовамі пачуўся свісцячы віск, гук, які я занадта добра ведаў: мінамёты!

'Ныраем.'

Магутны выбух падняў усю сцяну амфітэатра. Каменныя сцены і шэрагі лаваў рассыпаліся ў асляпляльнай успышцы святла. - Гэта сербскае войска, - крыкнуў мне Падра скрозь праліўны дождж з цэменту і камянёў. Вакол нас загрукала яшчэ больш снарадаў. Яны скалыналі арэну і прабівалі вялікія дзюры ва ўжо разбураных будынках. Успыхнула полымя, і мы пачулі стаката надыходзячых буйнакаліберных кулямётаў. Людзі Карака разгубіліся, яны стралялі і крычалі, каб пазбегнуць грому нападу.

- Войска прывяла артылерыю, - крыкнула Сафія, перакрываючы шум. «Яны атачаюць нас. Мы ўжо бачылі іх у кар'еры. Людзі Карака злавілі нас у пастку, але калі яны зразумелі, што набліжаецца войска, яны пабеглі, як купка трусоў.

Яна працягнула мне скамечаны ліст паперы. - Гэта тое, навошта ты прыйшоў сюды, Нік?

- Спадзяюся, - сказаў я, разгортваючы паперу. Для мяне гэта было не што іншае, як паведамленне, зашыфраванае і поўнае сімвалаў. Я склаў яго назад, а потым зразумеў, што мне няма дзе яго хаваць.

Падра пасмяяўся над маёй сітуацыяй. "Які ў цябе памер?"

'50.' Я сказаў яму эўрапейскі эквівалент сорак чацвёртага памеру ЗША. Я падумаў, што Падра проста жартуе, але ён спакойна падняў вінтоўку і прыцэліўся ў чалавека высока над намі на трыбуне. - Я пастараюся не пашкодзіць касцюм, - прарычэў ён. Пасля ён стрэліў.

Які ўцякае мужчына ўскочыў, калі ў яго з'явілася трэцяе вока, а затым скаціўся па лаўках у некалькіх футах ад нас.

- Цяпер можаш апранацца, - з задавальненнем сказаў Падра.

- Дзякуй, - сказаў я і падпоўз да трупа. Распрануць яго было знясільваючай работай, але мне патрэбна была гэтая вопратка. Здымаючы з яго ваўняную кашулю і штаны, я спытаў: "Як ты выбраўся з вілы, Хеш?"

Ён нядбайна паціснуў плячыма. - Я не быў без прытомнасці, як ты. Калі мяне цягнулі ў падзямеллі, было ўсяго чацвёра ахоўнікаў. З маім хукам і добрай левай рукой шанцы былі прыкладна роўнымі. Я сутыкнуўся з Сафіяй, калі пайшоў па дапамогу. Мы вырашылі паспрабаваць выратаваць вас з падзямелля. У той час мы не ведалі, што вы выступаеце тут на арэне.

"Гэта было для мяне гульнямі". Я адчуў, як па маім хрыбетніку прабегла дрыготку. «Прынц выратаваў мяне. Я ніколі не бачыў сабаку, настолькі добра дрэсіраваны, як гэты воўк. Гэта неверагодна.'

"Мілан сам быў ваўком", - з ухмылкай сказаў Падра. «Яны разумелі адно аднаго. Яны абодва любілі адну і тую ж жанчыну.

- Хеш, - запратэставала Сафія, пачырванеўшы.

«І што за жарт; У Карака яна была ўвесь гэты час.

- З ім не да жартаў, - змрочна сказаў я, падпаўзаючы да мёртвага правадыра.

"Так, мы бачылі гэта", - сказала Сафія. "Ён памёр страшнай смерцю".

— Але не горш, чым ён заслугоўваў, Сафія, — адказаў я, паднімаючы Наган там, дзе яго выпусціў Карак. Я падпоўз назад да яе, прыціснуўшыся да задняй сценкі скрыні, калі на арэне разарваўся мінамётны снарад, абсыпаўшы нас жвірам і вострымі металічнымі аскепкамі.

«Карак здрадзіў твайму мужу», - сказаў я Сафіі. «Пазней ягоны кантакт паведаміў арміі, што я прыйду. Праўда, яго забіў воўк, калі ён спрабаваў настроіць яго супраць мяне.

Я павярнуўся да Падры і спытаў: «Чаму зараз войска атакуе? Бо Карак выхваляўся, што сустрэнецца з прадстаўнікамі ўрада, каб дамагчыся міру. У гэтым не было патрэбы.

"У сербаў занадта шмат нянавісці да нас". Бялявы волат сумна паківаў галавой. «Бялград убачыў магчымасць прымусіць Эвана занядбаць сваёй абаронай у імя міру, і зараз яны забіваюць нас. Размаўляць з імі - не больш чым выкарыстоўваць зброю на вайне. Я спрабаваў папярэдзіць Карака, але... .. '

Ён уздыхнуў, затым строс з сябе меланхалічны настрой. - Але ў нас больш няма часу на размовы. Мы павінны выбрацца адсюль, пакуль можам.

Я пагадзіўся, і мы памчаліся да бліжэйшага выхаду пад бесперапынны грукат выбухаў і пыл ад падзення каменных груд, які клубіцца вакол нас, як туман. Калі мы выбеглі з амфітэатра і панесліся па вуліцах, на заходніх пагорках ззяў яркі заход. Нас ніхто не спрабаваў спыніць. Зямля трэслася пад маімі нагамі, а ў вушах грукаталі выбухі. Сцены і слупы разляцеліся на аскепкі цэглы і цэменту. Агонь і пыл узнімаліся да неба, як грыбы. Мужчыны з крыкамі бегалі вакол і былі раздушаныя або разарваныя на шматкі. Гэта было мёртва ў Аптосе, мёртва ў жахлівых маштабах, і было не больш чым забаўным практыкаваннем для югаслаўскай арміі.

Мы беглі па вуліцы якраз у той момант, калі горад ірваўся на кавалкі. Затым мы памчаліся па невялікім пляцы міма якія калоцяцца будынкаў. Наперадзе я ўбачыў вялікі будынак і пачуў, як Падра крычыць на мяне, калі я бег: «Брама. Вароты.'

Мы дасягнулі галоўнай брамы Аптаса ў запале бітвы. Людзі Карака змагаліся за сваё жыццё, не ведаючы літасці, ведаючы, што літасці ім таксама не будзе. Барвовае сонца асвятляла іх зброю. У лепшым выпадку гэта была хісткая лінія абароны, і я сумняваўся, што яны пратрымаюцца доўга.

Чатыры харваты, Сафія, воўк і я, нырнулі ў натоўп, увесь час перамяшчаючыся, пакуль снарад за снарадам падалі на горад. Перасякаючы пусты пляц, мы ўвайшлі ў разваліны пабітага снарадамі хаты, праціснуліся міма вузкага гаўбца і, спатыкаючыся, спусціліся па цёмных, якія крышацца ўсходах, высечанай у скале шмат гадоў назад. Задыхаючыся і кашляючы ад дыму і пылу, мы праціснуліся праз шчыліну ў гарадской сцяне. Мы згрудзіліся звонку ўмацаванні на краі вузкага ўступа.

- Прабач, - нацягнута сказаў Падра. - Гэта наш адзіны шанец. Адступленне, там, як ты прыйшоў, Картэр, прама зараз падобна на месца бойні.

Я не быў упэўнены, што гэта нашмат лепш.

Бой кіпеў зусім побач. Цяпер я ўбачыў, што Брама ўяўляла сабой масіўную арку, большую частку якой разбурылі. Невялікі мост перасякаў невялікі яр, які ляжаў перад ім. Югаслаўскія войскі занялі мост і выкарыстоўвалі яго для масіраванага наступу на горад. За войскамі бачым шэраг СУ-100, рухомых гармат. А па дарозе па гарматы ішла калона, французскія АМХ-13, лёгкіх танкаў. Апынуўшыся на пазіцыі, яны скрышаць усё на сваім шляху.

"З такім жа поспехам можна спрабаваць забіваць мух гарматнымі ядрамі", – сказаў я.

- Заўсёды адно і тое ж, - пагардліва прагыркаў Падра. «Мы наносім удар у найбольш прыдатны для нас час, а затым рассейваемся ў гарах. Ваенныя ніколі не змогуць нас знайсці, нават з гэтым магутным рыштункам.

- Але не на гэты раз, - нагадаў я яму.

«Толькі з-за вар'яцкай здрады аднаго з нашых людзей».

"Я не ўпэўнена, Хеш, што гэта было так". - Сафія разгублена паглядзела на мяне. - Што ты маеш на ўвазе, Нік?

«О, Карак сапраўды быў вар'ят. Але тое, што ён зрабіў, каштавала грошай, вялікіх грошай. Тыя людзі, якіх ён сабраў вакол сябе, былі бандытамі, а не патрыётамі. Гэта азначае, што ў яго павінна была быць прыхаваная падтрымка, і мне было цікава, хто б гэта мог быць.

«Прынамсі, не камуністы».

'Не. Прынамсі, не Расея ці Ціта, - адказаў я. - І Захад яго таксама не забяспечваў, я ўпэўнены. Ёсць толькі адзін варыянт: Кітай».

'Кітай?'

«Праз Албанію. Ці, можа быць, Албанія аплаціла рахунак. Мы, мусіць, ніколі не пазнаем напэўна. Але я стаўлю на гэта. У канчатковым выніку Албанія знаходзіцца побач з гэтай краінай, у якой было шмат узлётаў і падзенняў у адносінах з Расіяй, і з невялікай колькасцю грошай Албанія можа крыху разварушыць сітуацыю. Страчваць ім няма чаго, і калі Харватыя калі-небудзь стане незалежнай, з кімсьці ў руля, які захоча падтрымаць Албанію, Албанія зможа зарабіць дастаткова: адхапіўшы ладны кавалак Югаславіі».

"Карак ніколі б не пагадзіўся".

'Магчыма, не. Але што яму было губляць?

- Тое, што мы ўсе страцілі, - сумна сказала Сафія. "Аптас".

- Так, Аптас, - горка ўсміхнуўся Падра. «Але пры Караку Аптас разросся ў пухліну, і яе прыйшлося выдаліць. Аптас памрэ, але нашая барацьба будзе жыць.

"Мы ўсе памром, калі зганьбім яго", - сказаў я. "Тады мы памром, як мужчыны", - разважаў Падра, спускаючыся па сцяне траншэі. - А не як звяры, якія хаваюцца ў пячорах.

"Я не бачу, куды мы можам пайсці", - сказала Сафія.

Мы прайшлі праз цені па няроўным баку траншэі. Мае нервы былі напружаны, а ноздры трэсла ад паху кордита і бруду. На нас пасыпаліся новыя снарады, калі надыходзячыя салдаты прабілі пралом у беднай лініі абароны з такой сілай, што зямля скаланулася ад выбухаў. Я чуў крыкі людзей Караца, якія запанікавалі перад атакай і даволі дурное разбягаліся, калі югаслаўскае войска штурхнула іх на бойню.

Наш шлях пад Брамай быў вольны. Салдаты накідваліся на сваіх ахвяр і не цікавіліся тым, што адбывалася пад мастом. Але зноў жа, зноў пад адкрытым небам, мы зноў апынуліся ў пекле. За пяцьдзесят метраў ад нас былі дрэвы, скалы і камяні. Калі б мы змаглі дабрацца да іх, мы былі б у бяспецы. Але паміж намі і тым хованкай былі сотні салдат, СУ-100, танкі, мінамёты, гранатамёты, кулямёты і пражэктары. Пражэктары ўключаліся ў прыцемках і метадычна блукалі ў тумане бою, вышукваючы магчымую мэту.

Адзін з былых зняволеных у вязніцу перахрысціўся. Пасля мы ўсе пабеглі як чэрці. Прамень святла разгарнуўся і асвятліў нас. Я пачуў грукат гарматы. - Кладзіцеся, - крыкнуў я, і мы распласталіся на зямлі.

Усплёскі агню і гукі грому; два 35-мм снарады разарваліся ўсяго за тры метры ад нас.

Мы ўскочылі на ногі і пабеглі неадкладна, кашляючы і чхаючы, але часова хаваючыся ў аблоках пылу. Вакол нас падалі кавалкі каменя і камякі зямлі, але я быў удзячны гэтаму стралку. Ён стрэламі падняў пыл, які засланіў нас.

Адзін з пражэктараў свяціў над воблакам, чакаючы, калі яно спадзе і адкрые нас. Кулямётны агонь заліваў зямлю, каб пераканацца, што мы не ўстанем на ногі. Калі пыл нарэшце асеў, у нас кружыліся галовы і мы задыхаліся, але мы дасягнулі скал. Падра выглядаў крыху зялёным. Ён схапіў мяне за плячо сваёй касматай левай рукой і нервова сказаў: «Мы не можам спыніцца. Мы павінны неадкладна рухацца далей.

"Далей добра, але з танкам".

«Танк? Але чаму?'

«Холмы ўсеяныя войскамі. Мы ніколі не пройдзем пешшу. Значыць, нам трэба нешта, з чым можна рухацца. Цяпер танкі прыбываюць сюды апошнімі, а гэта азначае, што калі мы захопім апошні танк у калоне, мы зможам разгарнуць яго і прарвацца, не натыкаючыся на супраціў. Добра? Акрамя таго, - дадаў я ў якасці пераканаўчага аргументу, - адзінае, што можа спыніць адзін танк, - гэта іншы танк. Гучыць разумна, ці не праўда?

- Ты вар'ят, Картэр. Падра пераводзіў погляд з мяне на танкі і назад. "Як мы гэта робім?" - спытаў ён. - Пакінь гэта мне. Дай мне тры хвіліны. І мне патрэбен воўк.

"Не, мы не можам..."

Падра быў спынены выбухам яшчэ адной гранаты. Я ўпаў на зямлю і схаваў галаву Сафіі ў выгіне рукі. Снарады разрываліся ў дрэвах над намі, і на нас падалі цвёрдыя кавалкі ствалоў і галінак. Калі Сафія зноў падняла галаву, я ўбачыла, як па яе шчацэ сцякае кроў.

- Вазьмі з сабой Прынца, - сказала яна, выціраючы кроў. Я асцярожна вылез з-за абароны скал, Прынц побач са мной. Я асцярожна рушыў праз падлесак уздоўж дарогі, ведаючы, што мы ідэальная мэта для любога кулямётчыка, які выпадкова заўважыць нас, калі мы накіроўваемся да апошняга танка.

Я думаў, што дабраўся да яго, але тут пачуў цяжкі стук іншай машыны, якая набліжалася да павароту наперадзе; спазніўся спрабуе нагнаць упушчанае. Паклікаўшы ваўка назад, я прысеў, чакаючы, пакуль ён пройдзе міма нас.

Ззаду ўзгоркі рэхам адгукаліся брэхам гармат, разрывамі мінамётных снарадаў і роўным гучным трэскам кулямётаў. Аптос памёр страшнай смерцю. Велізарныя кавалкі скалы адарваліся і ўрэзаліся ў бела-блакітнае святло снарадаў, якія разрываліся, і жоўта-аранжавае свячэнне разбуральнага агню. Паветра было поўнае крыкаў і дыму.

Апошні танк быў ужо бліжэй, вывяргаючы выхлапныя газы і перамолваючы зямлю пад сабой. АМХ-13 стары, але ўсё яшчэ эфектыўны танк, які выкарыстоўваецца ў такой жа колькасці мадэляў, як і Fiat. Ён меў 35-мм хуткастрэльную гармату і 7,62-мм кулямёт. Адзін член экіпажа танка назіраў за тым, што адбываецца праз адкрыты пярэдні люк, а іншы сядзеў у вежавым люку, трымаючы ў руках кулямёт. Ён яшчэ не страляў - і не мог, не знёсшы галавы сваім людзям перад ім, - але яму не цярпелася заняць пазіцыю і пастраляць.

AMX-13 павольна пранёсся міма, і мы з Прынцам папаўзлі за ім. Я заскочыў на борт, выкарыстоўваючы ручку над выхлапной трубой, і воўк скокнуў за мной. У нас не было часу адсапціся. Як бы ціха мы ні паводзілі сябе, стрэлак, відаць, адчуў, што нешта не так. Ён павярнуўся, убачыў нас і пацягнуўся за вінтоўкай. Я стрэліў у яго з Нагана. Гук стрэлу згубіўся ў шуме бою. Наводчык кашлянуў і ляпнуў аўтаматам, калі я загадаў ваўку атакаваць.

Прынц быў сапраўдным харвацкім патрыётам і дакладна ведаў, што ад яго патрабуецца. Ён падышоў да вежы і нырнуў у люк, не зважаючы на мёртвага стрэлка. Унутры танка завязаўся неверагодны бой. Я пачуў рык, крык і адзіночную рыкашэцілую кулю. Танк, дрыжучы, спыніўся, і вадзіцель танка, які стаяў наперадзе, упаў падстрэлены. Я прастрэліў яму галаву да таго, як ён упаў на зямлю.

Ён перавярнуўся і замёр побач з танкам.

Скінуўшы стрэлка з танка, я скокнуў, каб прыбраць двух іншых. Я знайшоў іх там з перакушанымі глоткамі. Прынц добра зладзіўся са сваёй задачай. Як толькі я збіраўся пазбавіцца ад гэтых тэл, Падра, Сафія і яе людзі выйшлі з кустоў і забраліся на танк.

"Прынц вельмі дапамог зрабіць гэта", - сказаў я ім. 'Хутка. Дапамажыце мне з целамі.

Спачатку я скінуў аднаго, потым іншых Падра. Ён начапіў іх на кручок і выцягнуў, нібы гэта былі вялікія кавалкі ялавічыны. Пасля ён і Сафія саскочылі ў танк, а двое іншых засталіся наверсе. Сафія прыкметна збялела, гледзячы на кроў, але хутка акрыяла. Адзіны стрэл не пашкодзіў інтэр'ер, і гэта было нашым галоўным клопатам у дадзены момант.

Я сеў на кіроўчае сядзенне і паглядзеў на панэль кіравання, спрабуючы ўспомніць, як запусціць гэты танк. Толькі рухавік заглух, а ўсё астатняе, здавалася, было ўключана і функцыянавала. Будучы французскімі, рухавікі AMX павінны былі быць Hotchkiss ці Renault, а на прыборнай панэлі злева ад мяне былі датчыкі і кнопкі, якія здаліся мне знаёмымі. Я знайшоў рычагі, падвойныя тормазы, рычагі пратэктара і, нарэшце, зразумеў, якую ручку трэба павярнуць, каб запусціць рухавік. Шум усярэдзіне быў аглушальным, асабліва калі я некалькі разоў націснуў на педаль газу.

Я высунуў галаву з пярэдняга люка, каб паглядзець, куды еду, і ўключыў перадачу. Танк з агіднай хуткасцю ірвануўся наперад.

- Куды мы ідзем, Нік?

- Пакуль не ў той бок, Сафія. Я павінен звярнуць гэтую штуку.

Я не проста кружыў вакол. Я змагаўся з разваротам і пачаў рухацца наперад і назад, наперад і назад. Гэта было ўсё роўна, што вырвацца з цеснай паркоўкі пасярод горада. Да таго часу, калі я манеўраваў, я быў мокрым ад поту, але я цалкам авалодаў монстрам. Ён не моцна адрозніваўся ад бульдозера. Я шмат выкарыстоўваў перадачы і трымаў высокія абароты. Мы пачалі адпаўзаць ад Аптоса.

Я спытаў. - "Куды вядзе гэтая дарога?"

«У рэшце рэшт, у Чытлук», - адказаў Падра. "Там мы будзем у бяспецы".

- Калі паспеем, - сказаў я. - Калі вайскоўцы нас зараз не заўважаць, гэта ненадоўга. Мы - ідэальная мэта для іх знішчальнікаў, і яны зразумеюць, што мы на шляху да Чытлук ». Я зрабіў паўзу, каб падумаць, а затым сказаў: "Ці можам мы як-небудзь прыдумаць, як дабрацца да Джзана?"

'Магчыма. Але гэта вялікі крук.

Сафія падышла да мяне. - Ты ўсё яшчэ хочаш ім дапамагчы?

- Я даў ім слова. Між іншым, нам трэба кудысьці ехаць, і мяркуючы па тым, як ішлі справы ў Аптосе, відаць, вайскоўцы зрабілі там усё магчымае. У Джзане мы не сустрэнем вялікага супраціву. І калі мы калі-небудзь захочам дапамагчы гэтым людзям, мы павінны зрабіць гэта зараз».

- І ў нас ёсць танк, - весела сказаў Падра.

- Я проста спадзяюся, што мы не спознімся, - занепакоена сказала Сафія.

Я паехаў на танку і звярнуў з галоўнай дарогі, дзе Падра сказаў мне павярнуць у бок Джзана. Цяпер мы ехалі па вузкіх, разбітых сцяжынках. Танк імчаўся па ўзгорках, душачы падлесак і перамолваючы яго гусеніцамі. Мы натыкаліся на камяні, якія рассыпаліся пад цяжарам, прымушаючы нас вар'яцка слізгаць.

Павольна, рыўкамі мы спускаліся з узгоркаў, кашмарная язда па серпантынах і крутых спусках.

Кіраўнік 10

Праз некалькі гадзін мы дасягнулі паўночнага прыгарада Джзана. Вуліцы былі пустыя, дамы цёмныя. Я пачуў, як Падра стрымана сказаў: "Тут рана кладуцца спаць".

– Думаю, яны ўжо пайшлі, – змрочна адказаў я. 'Мы спазніліся. У Джзане ўсё такія. .. '

'Стойце. Я бачу святло. Падра нахіліўся наперад, выцягваючы шыю. "Так, на вакзале, на іншым канцы горада".

Я рушыў услед яго ўказанням і неўзабаве ўбачыў святло магутных лямпаў. Мінуўшы апошні кут, я выйшаў на плошчу перад вакзальным дваром.

Плошча была абнесена спехам узведзеным плотам з калючага дроту, нібы гэта быў часовы загон для жывёлы. На станцыі, усяго толькі самотнай платформе ўздоўж будкі, стаяў паравоз з тэндэрам. Лакаматыў быў руплівым 2-4-2 з закуранымі клапанамі і вузкай трубой. Змейка пара павольна паднімаўся ўверх ад другога гарба катла. Да тэндэру быў прычэплены стары драўляны грузавы вагон, а за ім невялікі пасажырскі ваггон.

Над тэрыторыяй гарэлі працоўныя ліхтары, патрулявала жменька салдат. У іх з сабой была 64А, сербская версія рускага аўтамата АК мясцовай вытворчасці ў Крагуевацы. Некалькі жаўнераў загружалі фургон.

Пры яркім святле я ўбачыў, што груз складаецца з людзей. Страчаныя, ашаломленыя твары мужчын, жанчын і дзяцей бездапаможна глядзелі з поўнага таварнага вагона. Нешматлікія мізэрныя пажыткі былі схаваныя паміж імі, згорнуты ў дарожныя сумкі або забіты ў старыя кардонныя валізкі. Аднаму Богу вядома, у які лагер будуць адпраўленыя жыхары Джзана.

«Мы своечасова», - сказаў я Сафіі побач са мной. 'У дакладнае своечасова. Яны б пайшлі праз гадзіну. Тады я крыкнуў Падре: «Я іду проста да іх. Я іду проста да цягніка.

'А потым?'

- Мы паедзем цягніком. Занадта шмат людзей, каб уціснуцца ў танк. Я пастараюся пралезці паміж таварным вагонам і ахоўнікам, каб у вас было свабоднае поле для агню.

“Мы едзем на цягніку. .. ' Я чуў, як ён бурчаў пра сябе. Ён пстрыкнуў пальцамі. - Хапсакі, мы едзем на цягніку. .. Ён сапраўды хворы».

Мы прагрымелі праз пад'езд, крышачы драўляныя слупы плота, і праз калючы дрот. Частакол прагнуўся, спляскаўся, і ззаду нас разматаўся калючы дрот. Падра адкрыў агонь з аўтамата, а двое іншых партызан выкарыстоўвалі вінтоўкі, узятыя ў забітых салдат.

Я паехаў проста, проста да таварнага вагона. Мы заспелі іх знянацку. Яны не чакалі, што які-небудзь з іх уласных танкаў урэжацца ў вароты, не кажучы ўжо пра тое, каб адкрые па іх агонь. Двое салдат, аб якіх я турбаваўся больш за ўсё, былі самымі блізкімі да людзей. Але людзі Сафіі расстралялі іх першымі. Падра быў заняты стральбой па астатніх, зусім не зважаючы на град куль.

Я даў больш газу на правай гусеніцы і адпусціў левую. Танк павярнуўся і спыніўся побач з машынай. Я выключыў рухавік і выскачыў праз пярэдні люк. Нахіліўшыся, я пабег да адчыненых дзвярэй. - Іосіп, - усклікнуў я. - Іосіп, ты тут?

У машыне было цеплыня ад чалавечых тэл. Тым не менш, яны захоўвалі труннае маўчанне пасля нашага нечаканага нападу. Сяляне стаялі, міргаючы, твары іхнія застылі і спахмурнелі ад страху.

"Ёсіп, я вярнуўся, каб дапамагчы табе".

Я пачуў адказ аднекуль з задняй часткі машыны. Затым вусаты харват, які выратаваў мне жыццё, прарваўся скрозь натоўп, усмешка асвятліла яго звычайна нічога не выказвае твар. "Вы не забыліся".

Арвія падышла да яго ззаду. Яна парывіста кінулася з машыны ў мае абдымкі. Я пахіснуўся пад яе цяжарам, схапіўшыся за яе, каб яна не ўпала. "Ты не забыўсямяне".

Сафія ганарліва сышла з танка. "Хто гэтае дзіця?" - рэзка спытала яна.

Арвія адарвалася ад маіх грудзей. - Хто, - злосна адказала яна, - гэтая старая?

Раптам у мяне з'явілася трывожнае адчуванне, што я быў у большай бяспецы на арэне. «Калі ласка, Сафія, - гэта Арвія. .. '

Падра выратаваў мяне ад дылемы. «Выжыўшыя салдаты бягуць», - усклікнуў ён. - Але яны вернуцца з падмацаваннем. Мы павінны ісці.'

Я падштурхнуў дзвюх раўнівых жанчын да таварнага вагона. - Хутка, ідзіце ўнутр. Мы заўсёды можам паразмаўляць пазней.

Мы павінны выбрацца адсюль першымі.

- А куды мы можам паехаць? - жаласна спытаў Іосіп.

'Я не ведаю. я. .. ' Я вагаўся і прыдумаў за імгненне. "На захад, у Італію".

'Італія?' Арвія запляскала ў ладкі. - О, ты думаеш, гэта магчыма?

- Вядома, - хутка сказаў я. - Але не ў тым выпадку, калі мы застанемся тут. Хутчэй, сядай у вагон.

Я дапамог ёй падняцца на борт, дзе яе бацька працягваў распаўсюджваць інфармацыю. “Мы едзем у Італію. Італія. Свабода.'

- Ты таксама ўваходзь. Сафія.'

- Не, Нік. Я не зайду сюды...'

- Зараз не час злавацца, - сказаў я. - Там можна зрабіць значна больш карысных рэчаў, а ў лакаматыве для цябе няма месца. Ты патрэбна мне там, Сафія, каб аблегчыць ім падарожжа. Калі ласка, рабіце, як я кажу.

На момант я спалохаўся, што яна адмовіць. Але пасля нядоўгага маўчання яна ўлезла ў вагон разам з астатнімі, вусны яе былі сціснутыя, а твар быў грозны. Перш чым адна з дзвюх жанчын паспела стварыць яшчэ нейкія праблемы, я зачыніў дзверы.

Мне не падабалася ідэя пакідаць беднякоў у таварным вагоне, але гэта было ўсё, што было магчыма. На імгненне я абдумваў ідэю пасадзіць некаторых з іх у вагон аховы, але ён быў занадта малы, каб змясціць усіх, і спатрэбілася б занадта шмат часу, каб вырашыць, хто дзе павінен сядзець. Гэты пасажырскі вагон быў занадта адкрытай мішэнню. Я пабег да лакаматыва. Кабіна была пустая.

- Дзе, - крыкнуў я, - кіроўца гэтай штукі?

'Тут.' Падра пабег вакол танка да мяне. - Я твой інжынер, Картэр.

'Ты? Вы сапраўды ўмееце кіраваць цягніком?

Ён усхвалявана і горда памахаў вінтоўкай. "Мой бацька сорак гадоў вазіў экспрэс з Шыбеніка ў Трагір".

Ён падцягнуўся, і прыбегшы за ім воўк ускочыў у кабіну.

Абодва глядзелі на мяне з кабіны. - Ты, - сказаў Падра, - будзеш маім памочнікам.

"І што гэта значыць?"

- Гэта значыць, што вам давядзецца кідаць у топку вугаль. .. '

Не ведаючы лепшага рашэння, я забраўся ў кабіну, але адчуў невялікі недавер да таго, што ён прэтэндуе быць машыністам. Справядліва. Пазней я выявіў, што паміж Шыбенікам і Трогірам ніколі не было экспрэса. Акрамя таго, калі падумаць, я нічога не ведаў пра бацьку Падры.

Падра вывучаў датчыкі, чухаючы гакам падбародак. «Пар крыху высакаваты. Гэта добра.'

Куля прасвістала міма яго вуха.

'Што гэта было?' — Раўнуў ён, калі стрэл прасвістаў паміж намі. Ён схапіў свой сербскі M48 і падышоў да боку, звернутай у бок ад двара. “Ах. Не, дзевяць сербаў, там на полі. Ён страляў левай рукой. - Цяпер толькі восем. Не стой і не жуй нос, Картэр. Адпусціце гэтыя тормазы вось і адкрыйце дросельную засланку. Ды вось так. І замацуеце гэты рэверсіўны стрыжань.

Я зрабіў, як ён сказаў мне. Я ўздыхнуў з палёгкай, калі цягнік пачаў павольна рухацца наперад; колы павярнуліся з раптоўнай сілай пары. Падра страляў так хутка, як толькі мог, праклінаючы сербскія свінцовыя кулі, якія рыкашэцілі ад ашалёўкі лакаматыва. Я павіс на дроселі, цягнік мімаволі закалаціўся і пацягнуў усё далей і далей ад станцыі.

Паступова мы набралі хуткасць і ўсё хутчэй і хутчэй паехалі па чыгунцы. Стрэлы сціхлі, і салдаты зніклі, пакуль мы ехалі па левым беразе ракі Нерэтва.

"Куды ідзе гэтая лінія?"

- На поўдзень, да ўзбярэжжа, - адказаў Падра, падыходзячы, каб змяніць мяне ў інструментаў. «Калі ты знойдзеш дзе-небудзь рыдлёўку… … нам патрэбна пара. Рыдлёўка напалову пагрузілася ў вуглі. Я пачаў кідаць вугаль, спрабуючы атрымаць дакладнае ўяўленне аб геаграфіі мясцовасці, каб зарыентавацца. Мяне працяла думка. - Да Мятковіча? - спытаў я.

'Так.'

Значыць, кола замкнулася, падумаў я сам сабе. Я вяртаюся да кропкі выхаду. А ў нейкага харвата ў Меткавічы здарыліся б канвульсіі, калі б ён ведаў гэта, смяротныя канвульсіі.

Пагоркі адкідалі ў месячным святле цёмна-сінія цені, а рэйкі здаваліся бліскучымі срэбнымі ніткамі. Праляцелі мілі, і гарыстая мясцовасць стала больш няроўнай, калі мы пакінулі даліну Джзан ззаду. Вострыя скалы стуліліся вакол нас, і дарога звузілася і стала больш легкадумнай. Падра ўзіраўся ў цемру наперадзе нас, важдаючыся з інструментамі. І я зграбаў вугольчыкі ў ненаедны агмень.

"Спадзяюся, ён не ўзарвецца", - сказаў Падра. Ён пастукаў па манометры, і чорная стрэлка паднялася яшчэ на некалькі пунктаў. "Гэта стары труп, на ім больш рэгулятараў, чым у мяне на штанах".

«Ну, прынамсі, у нас пакуль дастаткова вугалю».

"Тады мы будзем ехаць, пакуль ён працягвае гэта рабіць". Ён тузануў за вяроўку, і рэзкі, злавесны гук раздаўся з доўгай трубы на вяршыні другога катла. - Мне падабаецца гэты гук, - сказаў ён, зноў тузаючы за струну. Час ішоў у трывожнай і трывожнай цішыні. Начныя цені згусціліся, і цяпер я мог бачыць святло, якое прасочваецца праз шчыліны таварнага вагона. Без сумневу, нехта запаліў ліхтар, які цяпер гойдаўся на крокве. Застукалі шатуны, і грабяні колаў зарыпелі на крутых паваротах. Лакаматыў грукатаў, вывяргаючы дым і пару.

Рэйкі віліся праз пустынныя горы. Яшчэ адзін круты паварот, і абапал схілы сталі страмчэй.

Дзіўна, але мясцовасць ператварылася ў невялікае плато. Вузкая паласа ўздоўж глыбокай скалістай цясніны. Прама наперадзе віднеўся эстакадны мост; старая канструкцыя з драўляных бэлек, якая злучала два бакі цясніны. Ён быў больш за сто ярдаў у даўжыню і меў выгнутую форму для большай трываласці, а на супрацьлеглым баку быў яшчэ адзін выгіб, які рэзка паварочваў у гару.

Я выглянуў з кабіны і ўбачыў пачатак маста прама перад намі. - Працягвай, - крыкнуў я цераз плячо.

Лакаматыў і вагоны затрэсліся яшчэ мацней, калі мы падышлі да хісткага будынка. Глухі гук колаў быў аглушальным, і я не глядзеў на неверагодную глыбіню пада мной. Паравоз бесклапотна грукатаў, вывяргаючы дым з перагрэтага катла са страшным гукам выходзіць пара.

Раптам я пачуў беспамылковы гук стрэлаў. Падра гучна вылаяўся хутчэй гнеўна, чым здзіўлена, і зноў пацягнуўся за вінтоўкай. Іншыя кулі патрапілі ў лакаматыў і тэндэр, прабілі дрэва ці зрыкашэцілі аб жалеза.

Я падпоўз да Падры і выглянуў на двор. Недалёка ад нас ехаў яшчэ адзін цягнік, які на вялізнай хуткасці накіроўваўся на нас. Іншы лакаматыў быў з сучасным дызельным рухавіком, які штурхаў перад сабой платформу. Яе салдаты ўкамплектавалі безадкатнай гарматай і нечым накшталт пары 65А, ручных кулямётаў з канічным полымягаснікам і двума апорамі. Яны стралялі ў нас з усяго, што ў іх было.

"Адзін удар з безадкатнай зброі, і мы сышлі б з рэек". Падра ўспрыняў гэта па-філасофску. "Але іх цягнік хутчэй?"

- Яны даганяюць нас, ці не так?

- Тады я думаю, што ўсё скончана. Той схіл вунь там нас замарудзіць.

Салдаты працягвалі страляць, калі мы дасягнулі канца маста і павярнулі на доўгі схіл. Мяне ахапіў жахлівы жах, калі наш стары цягнік звярнуў за паварот і запавольваючыся, з цяжкасцю ўзбіраўся па крутым схіле. На шчасце, якая пераследвае платформа занадта моцна разгойдвалася для дакладнай стральбы. Гэта адзінае, што нас пакуль ратавала. Але дызель і платформа зараз былі на мосце і хутка будуць прама за намі, страляючы з блізкай адлегласці.

Не было ніякага спосабу пазьбегнуць катастрофы. Ці гэта? Мой мозг працаваў у шалёным тэмпе, тузаючы за тонкую нітку надзеі. Было б самагубствам спрабаваць, але, магчыма, калі пашанцуе. ...

Я крыкнуў Падре. — "Застанься адзін на нейкі час. Спраўляйся як можаш".

Ён недаверліва ўтаропіўся на мяне. - Добра, але для чаго?

«Адзіны спосаб утрымаць іх ад таго, каб выратаваць нас, - гэта збіць іх дызель да таго, як яны дабяруцца да нас. Наш пасажырскі вагон пусты. Можа быць, я змагу выкарыстоўваць яго, каб пратараніць мост разам з імі.

- Божа, дапамажы нам! - усклікнуў Падра. - Ты ж не збіраешся лезці назад і адчапіць яго?

- У цябе ёсць ідэя лепей?

Падра недаверліва міргнуў, затым нырнуў за рыдлёўкай. Ён стаяў і фыркаў: «Калі нам патрэбен пара. Картэр, я зладжуся.

Я не мог не ўсміхнуцца яму, пакуль поўз назад да тэндэру. Стрэлы з югаслаўскіх палявых гармат і агонь аўтаматаў пераследвалі мяне, пакуль я поўз па вуглях і спускаўся на маленькую платформу. Месца было мала, і цягнік моцна тузала і гушкала.

Я скокнуў у таварны вагон. Мая босая нага дакранулася да падножкі, а рукі ўчапіліся ў жалезную перакладзіну лесвіцы, якая вядзе на дах. Я моцна схапіўся за яго, а потым пачаў падымацца.

Я не акрабат. Я перасек дах таварнага вагона на руках і каленях, не збіраючыся спрабаваць устаць і ўтрымаць раўнавагу пры ўсёй гэтай стральбе і разгойдванні. Я дасягнуў другога боку вагона і паглядзеў уніз, дзе міма мяне мільгалі чыгуначныя шпалы. Два вагоны гойдаліся і бязладна церліся адзін аб аднаго.

Кулі цяжка ўрэзаліся ў драўляныя сценкі вагона. Я чуў крыкі і стогны сялян усярэдзіне, і мне стала цікава, колькі з іх ужо было забіта. Гнеў перапаўняў мае грудзі, калі я спускаўся ўніз. Я апусціўся на калені на невялікую платформу і тут жа пачаў тузаць мацаванне счаплення. Гэта быў просты крук са шпількавым мацаваннем, але з гадамі ён праржавеў. Мае пальцы адчайна тузалі мацаванне, спрабуючы вызваліць яго. Яшчэ больш свінцу падрапала металічнае шасі вакол мяне, і куля люта прасвістала міма маёй галавы, прамахнуўшыся на валасінку. Я чуў крыкі параненых сялян. Наперадзе, у кабіне, Падра люта вылаяўся, а Прынц пачаў выць. Я працягваў працаваць над штыфтам, але не здолеў яго вырваць.

Нарэшце, па сканчэнні, здавалася, вечнасці, мне ўдалося выдраць мацаванне. Я скінуў і павярнуўся, каб схапіцца за лесвіцу, каб было завошта трымацца. Куля сарвала рукаў маёй ваўнянай кашулі і падрапала скуру на перадплечча, але я амаль не заўважыў. Я быў занадта заняты, назіраючы, як пусты вагон спыняецца, а затым павольна пачынае слізгаць назад. Спачатку здавалася, што ён толькі паўзе, не маючы дастатковай хуткасці, каб спыніць надыходзячых салдат, але раптам ён набраў хуткасць і пакаціўся ўніз па схіле да моста.

Цягнік нашых праследавацеляў ужо быў на паўдарогі ўверх па цясніне. Наш вагон ірвануўся да яго, коцячыся, калі яны завярнулі за паварот і панесліся ўверх па мосце. Ад кіроўных колаў дызеля паляцелі іскры, калі паспешна спрацавалі пнеўматычныя тормазы, і платформа моцна захісталася, калі цягнік спыніўся.

Вагон імчаўся да іх. Я затаіў дыханне. Цяпер югаслаўскія салдаты засяродзілі агонь на вагоне, адчайна спрабуючы падарваць яе і збіць з рэек гранатамі, але машына бязлітасна імчалася на іх, як ракета.

Яны ўрэзаліся адна ў адну з аглушальным стукам. Дрэва, метал і чалавечая плоць ляцелі ў паветры, якія раптам суправаджаліся асляпляльным выбліскам грыбападобнага аранжавага святла і густога вострага чорнага дыму. Часткі маста і лакаматыў паплылі скрозь цёмнае воблака ў сярэдзіну каньёна.

Полымя прагна лізала зламаныя бэлькі эстакады. Я назіраў, як рэшткі лакаматыва і платформы ўсё яшчэ ненадзейна чапляліся за пасажырскі вагон, куляючыся агністым шлейфам на дно цясніны. Там скрыні з боепрыпасамі ўзарваліся з грукатам, які скалынуў зямлю і асвятліў неба.

Перш чым верш апошні грукат выбуху, я пачуў, як Падра весела гудзе ў паравозны гудок. Я засмяяўся з вялікім пачуццём палягчэння і, ухмыляючыся, падцягнуўся па лесвіцы назад у кабіну лакаматыва.

Кіраўнік 11

Праз некаторы час я ўжо сядзеў у кабіне паравоза, высунуўшы галаву ў акно. На дадзены момант нам не патрэбен вугаль, таму я супакоіўся. Я ўцягнуў галаву назад і паглядзеў на ваўка. Воўк паглядзеў на мяне. Ён сядзеў у куце, ненавідзячы кожнае імгненне гэтай паездкі. - Паслухай, - сказаў я Падрэ. "Мы павінны пачаць думаць аб ежы".

- Баюся, у гэтым цягніку няма рэстарана.

'Ага. Што ж, Прынц выглядае нашмат лепш, і ён пачынае выяўляць адмысловую цікавасць да пэўнай сцегнавой косткі.

- Мы хутка будзем у Мятковічы. Я даведаюся гэты раён.

"Я спадзяюся, што станцыя добра адрэстаўраваная".

Падра паглядзеў на мяне з болем. 'Ты жартуеш.'

- Сапраўды, - уздыхнуў я. «Я ўпэўнены, што яны будуць чакаць нас у Мятковічы. Ваенныя, відаць, перадалі туды паведамленне.

"Я здзіўлены, што мы яшчэ не падышлі да іншага цягніка", - адказаў Падра. «Можа быць, яны будуць чакаць нас на сартавальнай станцыі Мятковіча, адкуль у нас не будзе шанцу збегчы. Але манеўровая станцыя знаходзіцца на паўднёвым баку горада, недалёка ад партоў. Калі мы зможам туды прайсці і знайсці лодку. .. '

- Вось ты жартуеш, - сказаў я. — Нават калі б мы змаглі дабрацца да гавані і скрасці лодку, дастаткова вялікую, каб даставіць туды ўсіх, мы б патанулі праз пяць хвілін. Мы ніколі не дабяромся да Адрыятыкі, не кажучы ўжо пра Італію.

'Італія! Ты і твае абяцанні, Картэр.

"На жаль, гэта перапыніла мноства абставін", - сказаў я ў сваю абарону. Больш за тое, у Югаславіі для іх больш няма бяспечнага месца. Што мне яшчэ рабіць? Адвезці іх у Албанію?

Падра кінуў на мяне востры погляд, як быццам збіраўся сказаць, што менавіта з імі рабіць. Але ён не хацеў гэтага і праз секунду зноў усміхнуўся. «Магчыма, у дадатак да іншых вашых мастацтваў, вы таксама можаце падзяліць ваду. Тады мы ўсё зможам прайсці пешшу.

Я праігнараваў яго каментар. - Як наконт аэрапорта?

— Гэта на паўночны захад ад Спліта, прыкладна за сто пяцьдзесят кіламетраў адсюль.

- Я не маю на ўвазе нацыянальны аэрапорт у Кастэль-Стафіліч, Хеш. Ці няма дзе-небудзь паблізу ваеннага аэрадрома? Падра задуменна пагладзіў сябе па валасах. 'Ты праў. Ёсць такі. На поўнач ад Мятковіча. Гэта недалёка ад чыгункі. Але можна і адразу забыць. У нас усяго некалькі стрэльбаў, і многія з нашых людзей - старыя фермеры і бабулі».

- Вось і ўся прычына, па якой мы павінны паспрабаваць, - змрочна сказаў я. - Таму што многія з нас не ўзброеныя ці не ўмеюць змагацца. Нам трэба зрабіць нешта хутка і нешта нечаканае. Інакш ніхто з іх ніколі не ўбачыць Італію. Вы ведаеце іншы спосаб?

Ён сумна паківаў галавой. - А калі мы туды дабяромся, што тады?

- Не ведаю, - ціха адказаў я, зноў высунуўшы галаву ў акно.

Мы пятлялі па далінах, міма якія ўзвышаюцца скал, праз зацененыя хмызняком цясніны. Паступова мы спускаліся, і маршрут рабіўся менш небяспечным. Начны вецер завываў у мяне ў вушах, і бледны месяц асвятляў бледныя сталёвыя стужкі наперадзе, пакуль мы прасоўваліся па краі плоскай зарослай чары.

Мы ўвайшлі ў даліну Нерэтвы, каля чатырох тысяч гектараў непраходных балот у Хутава Блата, недалёка ад Капліны і Мятковіча. Я перасек іншую частку даліны, калі з'язджаў з Мятковіча шмат стагоддзяў таму на Сітраене. Гэта было адно з найбуйнейшых месцаў зімоўкі і палявання пералётных птушак у Еўропе. Там былі дзясяткі тысяч качак і дзікіх гусей.

Ноч была ясная, і над верхавінамі дрэў ззялі безуважлівыя агні Мятковіча. Святло наблізіўся, і дрэвы і балоты парадзелі. Падра замарудзіў рух лакаматыва, калі мы праязджалі міма першых дамоў і вуліц. Ён уключыў рэверс, зачыніў дросель і павярнуўся да мяне.

- Вунь там я бачу запасны шлях. Нам лепш спыніцца і прайсціся пешшу да аэрапорта. Мы не можам ехаць далей. Ты ведаеш, як карыстацца выключальнікам?

'Я думаю так. Але чаму мы паварочваем тут?

- Вы не ведаеце, калі сюды прыбудзе наступны пасажырскі цягнік?

'Не.'

- Ну, я таксама. І я не хачу, каб нявінныя людзі паміралі».

Пар шыпеў з цыліндраў, а з тармазоў ляцелі іскры, калі мы спыніліся ў перамыкача. Я саскочыў і пайшоў да выключальніка. Мне прыйшлося адкруціць старамодны замак, і я ледзь спіну не зламаў, паварочваючы выключальнік старым рычагом.

Замак выдзьмуў густое воблака пары мне ў твар, калі Падра зноў завёў яго. Павольна ён папоўз уверх па бакавым схіле. Ён шыпеў і грукатаў, а з трубы ўсё яшчэ ішоў дым, калі Падра і воўк выбраліся з кабіны. Да таго часу, калі я вярнуў перамыкач у зыходнае становішча, Падра ўжо адчыніў дзверы таварнага вагона і дапамог людзям выйсці.

Іх было каля дваццаці, некаторыя з самаробнымі павязкамі, некаторых падтрымлівалі двое іншых. У машыне засталося чацвёра: яны загінулі, калі на нас абстралялі салдаты.

Сафія і Арвія не пацярпелі. Яны прыбеглі да мяне. - Нік, - паклікала Сафія. 'Што здарылася? Што гэта быў за шум?

Я хутка расказаў ім, што адбылося на мосце, дзе мы зараз знаходзімся і якія нашы планы.

- Але ў нас мала часу, - сказаў я ім. «Мы павінны дабрацца да аэрапорта да таго, як цягнік знойдуць і нас высачаць. Дарэчы, тут ёсць што паесці?

- У жыхароў нашага горада ёсць ежа з сабой. Упэўнена, яны з радасцю падзеляцца, - хутка сказала Арвія.

"Мы з Арвіяй прыйшлі да пагаднення адносна цябе", — ганарліва сказала Сафія.

'Фантастыка. Але вы павінны будзеце сказаць мне пазней, калі ў нас будзе крыху больш часу. Цяпер нам час ісці, а я галодны. Прама як Прынц, а ты ведаеш, які ён, калі галодны.

Неўзабаве пасля гэтага Падра і я ўзначалілі групу, падмацоўваючыся ежай ад сялян. Пакуль мы ішлі, мы елі хлеб, гародніну, яйкі, сыр і вэнджаную бараніну. Мы кармілі Прынца пакрысе, каб трымаць яго побач з сабой, далей ад астатніх. Я баяўся, што ён напалохае іх, але яны, здавалася, узялі яго ў прыдачу разам з усім астатнім у гэтай дзіўнай адысеі, Прынц быў крыху непакорным, таму што яму не хапала мяса, але, на шчасце, ён любіў сыр.

Мы ішлі як мага цішэй па пустых вуліцах спячага горада, але два дзесяткі перапалоханых сялян нарабілі шмат шуму. Некалькі чалавек пыталіся ў мяне, чаму мы спыніліся ў Меткавічы, і было страшэнна складана адказаць. Я нават сам не быў так упэўнены.

Опузен і плачы знаходзяцца нашмат бліжэй да Адрыятыцы, і там было б нашмат прасцей знайсці лодкі для свабоднага плавання ў Італію. Але калі выказаць здагадку, што мы прабіліся жывымі, і я ведаў, што Падра меў рацыю, калі сказаў, што ў нас, верагодна, узнікнуць праблемы ў саміх гэтых гарадах. Абодва з'яўляюцца курортнымі і рыбацкімі гарадамі з насельніцтвам у некалькі сотняў душ і невялікімі хованкамі ўсярэдзіне ці знадворку. Туды вядуць выдатныя дарогі, што ў дадзеным выпадку было б для нас недахопам. Іх рыбацкія лодкі былі сямейнымі лодкамі, занадта маленькімі для ўсіх нас. Мы павінны скрасці парай, які курсуе паміж плачам і цярпення, і рызыкнуць пераправіцца на ім. Я сумняваўся, што нам калі-небудзь атрымаецца прайсці міма патрульных караблёў ВМФ тыпу "Аса".

Не тое, каб Меткавіч быў такой вялікай праблемай. Гэта адносна вялікі горад, дарога, чыгуначнае аддзяленне і важны камерцыйны будынак. Пабудаваны ў месцы, дзе Нерэтва разгаліноўваецца на пясчаную дэльту з дванаццаццю пратокамі, Меткавіч мае шмат прэснай вады. Тым не менш, ён знаходзіцца недалёка ад хваёвых лясоў, белых пляжаў і сіняга мора далмацінскага ўзбярэжжа. Гэта старамодны горад, і ўсё закрываецца ў 7:30 вечара. Радыё Бялград знікае з эфіру апоўначы, калі ў горадзе больш няма святла.

Адсутнасць начнога жыцця рабіла нас небяспечна заўважнымі. Якая праязджае машына, цікаўны паліцыянт, самотны заблудны пешаход і мы выяўленыя. Мы заставаліся ў цені і пайшлі па вузкіх вулачках. У нейкі момант мы заблудзіліся і апынуліся на гарадской плошчы. Gradska vilecnica, ратуша, з'яўляецца адной з нямногіх турыстычных славутасцяў Мятковіча. Яна праходзіць праз усю гаму архітэктурных стыляў. Яна часткова раманская, з крысамі ў стылі готыкі і позняга рэнесансу і верхавінай, якую лепш за ўсё апісаць як аўстра-венгерскі выступ. Адзінае, чаго тут не хапае, дык гэта турэцкіх рыс, але ў некалькіх кварталах мы праехалі міма мячэці, пабудаванай у 1566 годзе, у часы султана Сулеймана Пышнага.

Я не спыняўся ні на хвіліну, каб палюбавацца ўсёй гэтай прыгажосцю. Я нават не пакінуў групу, каб наведаць свайму старому дарагому сябру, сувязному, які паведаміў пра мяне вайскоўцам па просьбе Эвана Карака. Не тое каб у мяне не было спакусы зрабіць гэты візіт, але я быў на чале мноства людзей, якія слепа давяралі мне, каб выцягнуць іх з калатнечы жывымі. Нажаль, я не меў ні найменшага падання, што рабіць, калі мы дабраліся да аэрапорта.

Мы пералезлі цераз сцяну на другім канцы горада. Ва ўсіх югаслаўскіх гарадоў, здаецца, ёсць нейкая сцяна, якая засталася з тых часоў, калі войны былі лакальнай справай. Мы перасеклі ўчастак балота і вузкую паласу міжземнаморскага хмызняку, ці макіі, алівак, інжыра і размарына. Нарэшце мы падышлі да могілак, а з іншага боку, запэўніў мяне Падра, мы змаглі ўбачыць самалёты.

Царква была падобная на кадр са старога фільма пра Дракулу. Было цёмна; закінутая тэрыторыя была поўная разбураных скульптур і мёртвых дрэў. Яна называлася Капэла Блажэннага Івана Урсіні, Капліца блажэннага Івана Урсіні. Дастаткова было перасекчы старыя могілкі, каб у самага старога Івана папаўзлі мурашкі. Надмагіллі датаваны даўно. Было нават некалькі стэкаў, надмагілляў багумілаў, рэлігійнай секты, якая склалася ў гарах Босніі і Герцагавіны ў сярэднія вякі. Відавочна, вы рызыкавалі заразіцца нейкай рэлігійнай свавольствам, таму што палову часу я не ведаў, што плача гучней, вецер ці жанчыны Джзана.

Мы падышлі да доўгай цеснай групы Макія, за якой відаць былі туманныя далёкія агні. Мы праціснуліся праз падлесак, і там быў аэрапорт, як і абяцаў Падра.

Мы дасягнулі жвіровай дарогі, якая вядзе проста да брамы. Вароты на самай справе ўяўлялі сабой не што іншае, як дзірку ў плоце вакол поля, з будкай з аднаго боку і будкай крыху большага памеру з другога. У меншай стаяў ахоўнік, а ў большай нехта драмаў; такім чынам, поле было больш за абаронена. Для мяне гэта быў аэрапорт. Ён складаўся з дзвюх 2000-метровых узлётна-пасадачных палос, якія перасякаюцца ў выглядзе вузкай літары X. У канцы адной з узлётна-пасадачных палос, з боку варот, знаходзілася двухпавярховая дыспетчарская вышка, увянчаная антэнай і радыёлакацыйным абсталяваннем. Побач з вежай знаходзіліся два ангары.

З таго месца, дзе мы стаялі, немагчыма было сказаць, што адбываецца на полі. Я пазнаў Іл-14 і некалькі РТ-33 поруч ангараў, але пакінутыя самалёты ўяўлялі сабой не што іншае, як нявызначаныя чорныя постаці, прыпаркаваныя ўздоўж плота па перыметры. Глей-14с і РТ-33 нам былі ні навошта. Мае спадзяванні ўскладаліся на прылады, якія я яшчэ не мог ідэнтыфікаваць, а гэта азначала, што трэба падысці бліжэй, каб убачыць, што яны з сябе ўяўляюць.

Нік. .. '

Я павярнуўся. Арвія падышла да мяне і пяшчотна дакранулася да маёй шчакі. — Нік, калі мы не дабяромся да Італіі жывымі… .. '

- Мы дабяромся, Арвія, - сказаў я, моўчкі скрыжаваўшы пальцы. «Усё роўна, паспеем мы ці не», - надзьмулася яна з жаночай логікай. - Я хачу табе сёе-тое сказаць. Мы са спадарыняй Мілан доўга і напружана абдумвалі сітуацыю і вырашылі, што лепшае, што мы можам зрабіць, гэта... . .. '

'Ляжаць!' - раптам зашыпеў Падра. Мы ўсе ўпалі на зямлю якраз перад тым, як джып "Шкода" прагрымеў міма, менш чым у метры ад нас. Джып спыніўся побач з вартавым, які крыху пагаварыў з трыма мужчынамі ў джыпе. Затым джып зноў крануўся з месца і пад'ехаў да вышкі. Ахоўнік у вялікай хаце нават не варухнуўся.

Хваляванне, здавалася, перапыніла ход думак Арвіі. Яна села, міргаючы і дзелавіта выдаляючы травінкі з валасоў. Перш чым яна змагла вярнуцца да таго, што хацела мне сказаць, Падра спытаў мяне: "Што цяпер, Картэр?"

"Мы нападаем на ахову і заходзім унутр".

“Я з нецярпеннем чакаю гэтага. Але як?'

Я сур'ёзна задумаўся на хвіліну. Нарэшце я адказаў: «Атака камандас з якія адцягваюць манеўрамі. У каго-небудзь ёсць кавалак сыра?

Мы з Падрай павольна ішлі па абсыпанай жвірам дарожцы міма будкі вартавога, Прынц быў побач з намі. Затым мы зрабілі кругавы рух за кабінку. Ахоўнік у вялікай хаце павінен быў заўважыць нас, але з таго месца, дзе мы зараз знаходзіліся, мы бачылі, як яго губы варухнуліся ў задаволеным храпе.

За некалькі ярдаў ад будкі я паклаў руку на плячо Падры. Ён тут жа спыніўся, каб я мог прашаптаць яму: «Я іду першым. Калі я выцягну чалавека адтуль, ты пойдзеш у іншую варту.

"Ён ніколі не прачнецца ад сваіх сноў", - прадказаў Падра. "А потым мы сядзем на які-небудзь самалёт?"

- Баюся, не любы самалёт. Нам трэба знайсці такі, які зможа змясціць нас усіх, але не настолькі вялікі, каб нам спатрэбілася цэлая каманда пілотаў.

- Ты добры пілот?

"Такі ж добры, як вы машыніст".

Я ня думаю, што ён быў занадта задаволены гэтым адказам. - Скажыце, - ціха спытаў ён, - што нам рабіць, калі такога самалёта там няма?

"Хэш, - сказаў я, - мы можам толькі спадзявацца".

Мы паўзлі да вартавога, пакуль не апынуліся проста за ім. У поле зроку не было ні машын, ні рухі на поле. Я кіўнуў Падре, і ён кіўнуў у адказ, каб даць мне ведаць, што ён зрабіў справу. Ён пакінуў сваю вінтоўку ў аднаго з мужчын. Гэта была праца для бясшумнага нажа ці бясшумнага крука.

Я пацёр кавалак сыру пад носам у Прынца, патрымаў яго там дастаткова доўга, каб ён зразумеў, што я раблю, а затым кінуў яго праз каравульнае памяшканне на ўзлётна-пасадачную паласу па другі бок плота.

Воўк нырнуў за сырам, міма вартавога.

Мужчына выйшаў паглядзець, што адбываецца, і я падышоў да яго ззаду. Бываюць моманты, калі даводзіцца хадзіць басанож, і гэта быў адзін з такіх момантаў. Я атрымаў невялікую карысць ад нечаканасці. Напад адбыўся так хутка пасля вар'яцкай вылазкі Прынца, што ахоўнік нават не падняў свой 64А, не кажучы ўжо аб тым, каб накіраваць яго ў патрэбным напрамку. Ён не чуў мяне, пакуль не стала занадта позна. Вартавы павярнуўся, і я ўбачыў, як раздражнёная цікаўнасць на яго твары змянілася здзіўленым разуменнем. Затым я рассек яму гартань далонню, і яго вочы закаціліся пад павекі. Я зацягнуў яго назад у каравульнае памяшканне перш, чым ён паспеў упасці на зямлю. Я пазбавіў яго яго 64А і яго М57, югаслаўскай версіі рускай вінтоўкі Токарава М1933. Я таксама ўзяў яго тоўстыя ваўняныя шкарпэткі і боты. У яго былі ногі большыя, чым у мяне, але я быў гэтаму рады. У мяне моцна апухлі ногі і жудасна хварэлі. Па другі бок варот Падра ўжо паклапаціўся аб спячым стражніку. Ён стаяў да мяне спіной, і я заўважыў, што ён робіць вокамгненнае рух правай рукой. Потым ён адступіў назад, і я ўбачыў, што ахоўнік па-ранейшаму на сваім месцы, толькі галава яго зараз ледзь апусцілася на грудзі, а грудзі наскрозь прасякнута крывёй. Да мяне далучыўся Падра, таксама са зброяй. "Я пакінуў яго шчаслівым", - сказаў ён. «Цяпер у яго два ўсмешлівыя роты. Ты ўжо знайшоў самалёт?

'Яшчэ не.'

Цяпер я мог бачыць усё поле. Я паглядзеў на яго край, молячыся, каб нам павезла. У шэраг сталі тры «Ястраба», яшчэ адна група РТ-33, абломкі фюзеляжа С-47, яшчэ адзін Глей-14 і пара верталётаў «Алуэт III». Нічога такога.

Я адчуваў, як расчараванне расце ў маіх грудзях. Гнеў ад таго, што я быў так блізка і ў той жа час так далёка, пакута ад усведамлення таго, што я падбухторваў нявінных людзей да паўстання толькі для таго, каб выявіць, што дарога зайшла ў тупік.

Але затым я ўбачыў самы далёкі кут аэрапорта, дзе святло было самым слабым. Гэта была знаёмая форма самалёта. Гэта здавалася немагчымым, але гэта было так: Глей-2, двухматорны транспартны самалёт.

«Хэш, зьбяры ўсіх сюды і хутка».

Падра зрабіў крок наперад; ён праверыў, ці вольная дарога, затым узмахнуў кручком. Кусты на другім баку дарогі заварушыліся, з іх выходзілі людзі, якія беглі з усіх ног, каб далучыцца да нас.

- Ты знайшоў прыладу? - спытаў Падра.

– Магчыма, – ухмыльнуўся я. "Руская копія DC-3". Я перасек поле, і ўсе пайшлі за мной.

Было мноства здзіўленых поглядаў. У полі ішло ўсяго некалькі чалавек, і мы не маглі выглядаць так, нібыта мы там былі законна. Але, мабыць, югаслаўскае войска такое ж, як і ўсе іншыя войскі: вы ніколі не ідзяце туды добраахвотнікамі і нікому не мяшаеце. Да таго ж тая пярэстая брыгада, што маршыравала па аэрадроме, была прапушчана аховай.

Мы мінулі Ястрабкі, С-47 і прайшлі пад вялікім Іл-14. Я бег наперадзе, і група ішла за мной у бязладнай лініі. Я ўсё думаў, чаму я бягу, таму што амаль непазбежна Глей-2 можа быць разабралі, скончылася паліва ці селі акумулятары. Яны не выпускалі Іл-2 амаль дваццаць гадоў, і ён не мог быць прыдатным да палётаў, проста не мог быць. Але я працягваў бегчы. Гэта быў наш адзіны шанц. Дабраўшыся да Іл-2, я ірвануў дзверы і ўпіхнуў усіх унутр.

- Ты не ідзеш? - спытала Сафія, паднімаючыся на борт.

"Так прама".

«Гэта жахліва», - пажалілася яна. "Ён нахілены, і ў ім няма крэслаў".

«Гэта грузавы самалёт. Крэслы прыбраныя.

Я хадзіў вакол яго, скідаючы калодкі перад коламі, спрабуючы ўспомніць, што я ведаў аб Іл-2. Ну, у асноўным гэта была мадыфікаваная Дакота; размах крыла 95 футаў, даўжыня 64 фута і вага 12,5 тоны; камплект рухавікоў магутнасцю 1800 конскіх сіл, са столлю 16000 футаў і хуткасцю 140 вузлоў, калі наступалі яму на хвост. Але гэты самалёт ніколі не даляціць, не ў такім стомленым стане, не з акісленнем крылаў і плямамі якая працякае гідраўлічнай магістралі.

Але ў шынах было паветра, і гэта быў добры знак, падумаў я, пакуль не ўспомніў, што аднойчы галандцы выратавалі знішчальнік часоў Другой сусветнай вайны, калі асушылі польдэр, шыны якога таксама былі пад ціскам.

Я пабег назад да дзвярэй, і падняўся на борт. Я змрочна падумаў, што, калі павязе, мы маглі б проста завесці гэтыя рухавікі. Калі б яны пракруціліся, яны маглі б зарабіць. І калі б яны зарабілі, я мог бы нейкім чынам падняць гэтую праклятую машыну ў паветра, калі б ніхто не націскаў на гэтыя дроселі занадта шмат разоў, ці не лётаў занадта шмат разоў з занадта вялікім наддувам або занадта нізкімі абарачэннямі.

Я прайшоў у кабіну. У Іл-2 няма трохапорнага шасі, таму ён нахілены на хвост. Я сказаў усім некалькі добраахвотных слоў падбадзёрвання, хоць сам амаль не спадзяваўся, і зачыніў за сабой фіранку. Калі я павярнуўся, Падра сядзеў у крэсле пілота.

- Чакай, Хеш. Я паказаў вялікім пальцам направа. - Добра, - сказаў ён, падыходзячы да правага крэсла.

- Гэта значыць, што на гэты раз ты разграбаеш вуголле.

Кабіна ўяўляла сабой вузкую цесную шафу з малюсенькімі акенцамі. Я слізгануў у крэсла пілота і пстрыкнуў некалькімі перамыкачамі. Як і ў большасці самалётаў расійскай вытворчасці, прыборы размешчаны задам наперад, таму мне прыйшлося даследаваць панэль справа налева. Але агні свяціліся належным чынам, і стрэлкі выскачылі, паказваючы на тое, што ў мяне было дастатковая напруга, ціск паліва і паветра. Я прайшоў праз пускавыя аперацыі, тузаючы дроселі, паліўны клапан і ўсе кнопкі і рычагі там, дзе яны павінны быць у DC-3, адчайна молячыся, каб гэтага хапіла для гэтай скрынкі.

Раптам пражэктар асвятліў наш корпус, асляпіўшы мяне, калі прабіў лабавое шкло. Гэта была светлавая гармата, інтэнсіўны пражэктар з вузкім промнем, які дыспетчарская вышка выкарыстоўвала для дарожных манеўраў. Ён засяродзіўся на нас і застаўся там.

- Вось і ўсё, - сказаў я Падрэ. "Нас знайшлі".

« Блажэнны Арнір! Што зараз?'

"Памаліся", - сказаў я яму, націскаючы кнопку запуску. Левы рухавік пачаў трэсціся, і калі шум падняўся да высокага, роўнага выцця, я пераключыўся на «Сетку». Прапелер уключыўся, я завёў яго і кіраваў дроселем. З выхлапных труб вырвалася полымя, і Падра скалануўся.

- Не хвалюйся, - крыкнуў я скрозь шум. 'Гэта нармальна. Не хвалюйцеся аб тым, што гэты джып едзе да нас.

Праз поле з боку вежы пранеслася "Шкода", набітая салдатамі і зброяй. Падра ўжо ўстаў са свайго месца і ўтаропіўся ў маё акно, з-за чаго мне было крыху больш складана ўключыць правы рухавік. Я адштурхнуў яго і сказаў: "Вазьмі зброю і вазьмі людзей, каб трымаць іх далей ад нас". Мне трэба некалькі хвілін, каб разагрэць рухавікі.

Ён выбег праз фіранку, не сказаўшы больш ні слова. Рухавікі чхалі і тарахцелі, што было звычайнай справай для тагачасных машын. Наколькі я ведаў, гэта былі нармальныя гукі для рухавікоў Швяцова. Замігцела лямпачка, якая паказвае, што заднія дзверы адчыненыя, і загарэліся яшчэ дзве лямпачкі, якія паказваюць на тое, што люкі над крыламі адчыненыя. Я не чуў грукату, але бачыў, як джып моцна занесла, і з яго выпала некалькі салдат.

Мне нічога не заставалася рабіць, акрамя як заставацца на месцы і чакаць, пакуль прагрэюцца рухавікі. Тэмпература падымалася так марудна, што я пачаў сумнявацца, ці зможам мы калі-небудзь адарвацца ад зямлі.

Югаславы кінуліся да нас, цэлячыся ў мяне, рухавікі і шыны. Падра і яго людзі адбіваліся сваімі вінтоўкамі і аўтаматамі 64А, якія мы ўзялі ў вартавых. Некалькі салдат паспрабавалі наблізіцца, спыніліся на месцы, усталі і азірнуліся, нібы нешта забыліся. Потым яны склаліся напалову на асфальт. Джып кружыў, бесперапынна страляючы. З ангара пад'ехаў яшчэ адзін джып з падмацаваннем. Трэба было ўзлятаць зараз ці ніколі.

Я ўсталяваў закрылкі на дваццаць градусаў, штурхнуў рычагі кіравання наперад і адпусціў тормазы. Мы пачалі рух. Мы павярнулі на ўзлётна-пасадачную паласу. Погляд на ветрапаказальнік сказаў мне, што мы едзем не ў той бок: у мяне быў спадарожны вецер, і мы павінны былі разгарнуцца, але я не збіраўся гэтага рабіць. У мяне было дастаткова праблем з падтрыманнем гэтай скрынкі ў вертыкальным становішчы, бо яна, здавалася, мела непрыемную звычку цягнуць направа. Потым я ўспомніў, што гэта рускія рухавікі, а не Прат і Уітні, і што яны круцяцца ў процілеглых кірунках.

Хуткасць у зямлі павялічылася да ста, затым да ста пятнаццаці. Інструменты ажылі; датчыкі накшталт у норме. Зноў самалёт пацягнула направа, і зноў я руліў хваставым рулём напрамкі. Канец узлётна-пасадачнай паласы маячыў неверагодна блізка. Я даў зваротны ціск. Самалёт быў готаў, але ўсё яшчэ не мог падняцца. Божа, здаецца, нам трэба ехаць у Італію, а не ляцець.

Другі джып ехаў проста на нас. Яго кіроўцам, відаць, быў нейкі маньяк, які хацеў лабавога сутыкнення. Двое мужчын вар'яцка выпрасталіся ззаду, страляючы са сваёй зброі ў рухавікі. Нос Іл-2 ужо падняўся, так што я мог назіраць за тым, што адбываецца, але ў той жа час быць лепшай мішэнню. Маторы зараўлі, з выхлапных труб вырвалася белае полымя.

Джып пачаў хіліцца, калі кіроўца спрабаваў пазбегнуць нас у апошняй спробе. Ён стрэліў у самалёт, і я адчуў, як самалёт завібраваў, але было занадта позна выбірацца і правяраць, што адбылося. Я тузануў рычаг назад, і гарызонт знік. Мы былі вольныя.

Я працягваў націскаць на левы руль кірунку, каб рухацца направа, і мы праляцелі над канцом поля не больш за за сотню метраў над зямлёй. Пад'ём мой быў круты, пад вельмі касым вуглом амаль на кіламетр. Затым я выраўнаваў яго і павярнуў налева. Калі я ляцеў пад вуглом, я мог бачыць дзеянні на ўзлётна-пасадачнай паласе. Недзе там, дзе я вырваўся на волю, бушаваў пажар. Джып, відаць, перавярнуўся і загарэўся.

Я падняўся на вышыню 35 000 футаў, узяў курс захад-паўднёвы захад, кантраляваў астуджэнне і выраўнаваў самалёт. Здавалася, у яе камфортная крэйсерская хуткасць каля ста вузлоў, і як бы я ні жадаў выйсці з паветранай прасторы Югаславіі, мне ўсё роўна жадалася пазбавіцца ад якія пераследваюць самалётаў. Я мог бы забрацца крыху вышэй, але ўсё роўна не настолькі, каб ухіліцца ад берагавых зенітных гармат і батарэй з СА-2. Акрамя таго, людзі ззаду ўжо дастаткова змерзлі з усімі гэтымі адкрытымі аканіцамі. Калі я залезу вышэй, то зраблю ім толькі горш.

Я выглянуў у бакавое акно, спрабуючы зарыентавацца, але нічога не ўбачыў. Аднак у агульных рысах мой кірунак быў правільным, а ў астатнім гэта не мела вялікага значэння. Рана ці позна мы дасягнулі б Адрыятычнага ўзбярэжжа, а затым і Італіі.

Кіраўнік 12

Заслона затрымцела так моцна, што я не заўважыў, як Падра зноў увайшоў у кабіну. Я не бачыў яго, пакуль ён не апусціўся на месца другога пілота. Там ён моўчкі глядзеў, як вырываюцца выхлапныя газы з правага рухавіка. Праз хвіліну ён павярнуўся да мяне. і сказаў здушаным голасам: «Я ніколі раней не лятаў».

- Не хвалюйся, Хеш. Часам мы нешта робім у першы раз.

- Куды мы будзем у Італіі?

- Не ведаю, мы ляцім да бліжэйшай узлётна-пасадачнай паласы. Магчыма, у Пескара ці далей па ўзбярэжжы, недалёка ад Бары. Галоўнае зараз, каб мы зніклі з паветранай прасторы Югаславіі. Як толькі мы абмінем выспы Палагружа, мы ад іх сыдзем.

"Гульня будзе выйграная". Ён дазволіў гэтаму выразу праслізнуць праз яго рот. 'Гучыць нядрэнна. Колькі часу нам спатрэбіцца, каб гэта зрабіць?

«Сорак, сорак пяць хвілін. У два разы больш яшчэ да італьянскага ўзбярэжжа. Гэта значыць, калі ў нас не ўзнікне новых праблем.

- Гэтага не будзе, - упэўнена сказаў ён. "Мы пакінулі нашых ворагаў ззаду".

- Прынамсі, у Мятковіча. І я сумняваюся, што яны паспрабуюць перахапіць нас над сушай, дзе можа быць занадта шмат сведкаў нападу. Але як толькі мы апынаемся над морам, мы становімся лёгкай здабычай для ўсяго, што яны дасылаюць з Кастэлаў Стафіліч.

"Якія шанцы, калі яны гэта зробяць?"

Я сказаў яму праўду. "Прыкладна такія ж, як у Аптоса".

- Ааа, - сказаў ён мякка. Пасля паўзы ён спытаў: "Тады чаму б нам не ляцець ніжэй, каб пазбегнуць іх радараў?"

«Сучасны радар можа выявіць самалёт амаль з нуля метраў, - растлумачыў я яму. — Хоць крыху здаровага сэнсу падкажа ім, які наш маршрут палёту: найкароткі шлях з краіны. Я не хачу апускацца ніжэй, калі яны атакуюць і мне давядзецца манеўраваць, або калі нешта пойдзе не так, і мне давядзецца паспрабаваць планаваць. А з-за людзей я не хачу ісці вышэй».

Ён разумеюча кіўнуў. "У спіне холадна, і некаторыя людзі баяцца памерці ад недахопу кіслароду".

- Тут не зусім сярэдзіна лета, - прарычэў я. - Вярніся і скажы ім, што яны не памруць. І скажыце ім дыхаць праз рукі, калі перад імі занадта моцны вецер.

Я зноў праверыў датчыкі, але ўсё было ў парадку. Абарачэнні засталіся ранейшымі, ціск алею і тэмпература па-ранейшаму знаходзіліся справа ад чырвонай лініі. Рухавікі па-ранейшаму гучалі так, нібыта яны працавалі на звычайным рэйсе.

Я паглядзеў уніз, калі берагавая лінія ператварылася ў ланцужок агнёў, цьмяных агнёў некаторых прыморскіх мястэчкаў і рыбацкіх вёсак. Вялізныя шэрыя абшары Дынарскіх Альпаў цяпер засталіся ззаду мяне, а перада мной ляжалі вялізныя, плыўныя выдмы цьмянай вады, пустыня Адрыятыкі. Там унізе было страшэнна мокра, але адсюль гэта выглядала як пясчаная пустыня. Стары самалёт працягваў раўці, і я амаль пачаў верыць, што нам гэта ўдалося.

Потым я пачуў нечае хіхіканне. Я павярнуўся і ўбачыў, што Сафія і Арвія праціснуліся ў кабіну. Воўк быў з Сафіяй, і ён выглядаў настолькі няшчасным, наколькі можа быць няшчасна жывёла».

- Мы ўжо над вадой, - сказаў я ім. "Праз дзесяць ці пятнаццаць хвілін мы ўсё зможам дыхаць нашмат лягчэй".

Жанчыны хіхікалі і штурхаліся ля вокнаў, каб вызірнуць вонкі. Я паглядзеў на Сафію і ўспомніў пыхлівую, пагардлівую жанчыну, якую сустрэў першы раз, і ўсё, што я мог зрабіць, гэта павярнуцца і пакруціць галавой. Яна хутчэй памрэ, чым прызнаецца, што ў ёй ёсць нешта мяккае і жаноцкае. І ўсё ж ён відавочна прысутнічаў у ёй ва ўтоенай форме.

Кабіну раптам пачало моцна трэсці, як быццам вялізная рука схапіла самалёт за хвост і гэтак жа трэсла яго. Сярэбраны выбліск праляцеў міма акна, на якое паказала Сафія, і паляцела далей, абпальваючы нас лютым парывам паветра.

Я змагаўся з рулём і педалямі, каб выправіць магчымую намець, а затым зноў паглядзеў у акно. Уласна, у гэтым і не было патрэбы: я ведаў, што гэта такое; а таксама я ведаў, што за іншая срэбная ўспышка была высока над намі.

«Сафія, Арвія, вяртайцеся да астатніх. Хутка. Скажыце ім усім, каб яны паўзлі назад як мага далей, прыгнуўшыся і апусціўшы галовы.

Яны зрабілі тое, што я сказаў. Я паглядзеў на Падру. Ён трымаў у руках знойдзеныя ім у самалёце сігнальныя ракеты, калі трывожныя маршчыны слізгалі па яго ілбе. - Праблемы, так? - сказаў ён, працягваючы мне некалькі ракет.

- Досыць, - змрочна сказаў я. «Куча імгненняў».

Імгненне 21-Ф, калі быць дакладным. Фішбэд са хуткасцю 2,2 Маха з ракетамі класа паветра-паветра Атол пад крыламі. Лепшае, што магла прапанаваць Югаславія. Яны ўдваіх супраць дваццацігадовага, бяззбройнага шрубавага самалёта.

'Што мы павінны рабіць? Няўжо мы не павінны спусціцца ніжэй?

«Высока ці нізка, гэта ня мае значэньня. Але калі яны наблізяцца, Хеш, запалі столькі ракет, колькі зможаш, і выкінь іх у акно.

'Я не разумею.'

- У мяне няма часу тлумачыць. Вось яны ідуць.'

Самалёты праляцелі па шырокай, пікіруючай дузе, якая павінна была апынуцца крыху вышэй нашага хваста. З выццём яны ляцелі, амаль датыкаючыся кончыкамі крылаў у фантастычным страі.

"Цяпер, Хеш," крыкнуў я. «Выкінь гэтыя ракеты».

Я таксама запаліў ракеты так хутка, як мог, і выкінуў іх з акна. Я б хацеў мець пісталет Веры, які адсоўваў бы маякі далей ад самалёта. Але я б не паспеў перазарадзіць і перадаць яго Падрэ, а Мігі былі ўжо занадта блізка.

Ззаду нас з крылаў Мігаў вырваліся чатыры невялікія выбухі. Як я і меркаваў, яны абстралялі нас са сваіх Атолаў. Ракеты хутчэй, больш і акуратней, чым гарматы. Атолы падышлі да нас, калі Мігі ўзляцелі, каб паглядзець на дзіўны феерверк па-за дасяжнасцю. Пад намі ракеты ўспыхвалі распаленым дабяла полымем, абпальваючы нашы крылы і жываты. Ракеты мільганулі бліжэй, а затым адна за адной нырнулі ўніз, прэч ад самалёта, ідучы за падаючымі маякамі-ракетамі.

'Якая . .. што адбываецца? - выдыхнуў Падра з адкрытым ротам.

Атолы прыцягваюцца да спякоты, а падпаленыя ракеты вылучаюць больш цяпла, чым выхлапы нашых старых рухавікоў . Я растлумачыў яму. «Часам быць крыху састарэлым — гэта перавага».

Ракеты стрэлілі далёка пад намі па так званых цэлях у бок Адрыятычнага мора. Яны зніклі пад паверхняй, і праз імгненне мора ўзарвалася шарамі аранжавага полымя і шыпячай белай пенай.

- Ха, - усклікнула Падра. 'Мы зрабілі гэта. Мы вырвалі ім зубы».

- Ты так думаеш, - катэгарычна сказаў я. «У імгненняў больш іклоў, і яны ўжо вяртаюцца з наступным укусам».

Два югаславы былі ўсяго толькі двума срэбнымі кропкамі за намі, і яны хутка набліжаліся. Я выцер рукавом лоб, каб выцерці пот, спрабуючы думаць. Я прыбраў газ, і мы пачалі зніжацца ў шырокім крутым слізгаценні. Мае рукі былі мокрымі ад поту на інструментах. Тры тысячы футаў і яшчэ ніжэй.

- Значыць, мы іх губляем, -усклікнуў Падра.

Яго наіўнасць зняла напружанне і прымусіла мяне засмяяцца. «У прывязанай казы яшчэ больш шанцаў супраць Прынца, Хеш. Але калі нам давядзецца ныраць, я не хачу падаць занадта далёка. І можа быць, проста можа быць, я змагу затрымаць іх дастаткова доўга, пакуль мы не перасячэм мяжу.

- А калі мы дасягнем італьянскай паветранай прасторы?

"Можа быць, проста Мігі тады не пойдуць за намі".

Вышынямер паказваў 2500 футаў, потым 2000, а я працягваў зніжацца. Я спадзяваўся, што калі Мігі і нападуць, то зробяць гэта зараз. Калі б яны гэта зрабілі, я мог бы ўзяць аднаго з іх з намі.

Але знішчальнікі засталіся ззаду, нібы ацэньваючы нас. - Што яны робяць? - нервова спытаў Падра. - Чаму яны не ідуць?

- Яны зробяць гэта досыць хутка. Можа быць, яны правядуць лёсаванне, каб пазнаць, хто прыйдзе першым.

Левае Імгненне выйшаў са строю на прабежку, зноў жа ў класічным стылі. Павольна, але дакладна ён ішоў над намі, спускаючыся пад вуглом да нашага хваста. У стромкім бакавым павароце я разгарнуўся на 180 градусаў, замарудзіўшыся настолькі, што мой спідометр завіс ледзь вышэй крытычных абарачэнняў. Гэта прымусіла пілота Міга пікіраваць крыху страмчэй. Але Міг-21 - манеўраны самалёт, і мы ні на хвіліну не знікалі з поля зроку. Ён падышоў бліжэй для пэўнага прамога траплення.

«Кулямёты. .. - пачаў Падра.

- Зброя, Хеш, - паправіў я яго. «З гэтым старым куфрам досыць некалькіх блізкіх нападаў, каб цалкам разарваць нас у шматкі».

Рушыла ўслед бамбаванне свінцом. Фюзеляж быў прабіты сітам, а крылы запоўнены адтулінамі памерам з кулак. Кабіну азарыла асляпляльная ўспышка святла. Ледзяны вецер выў праз разбітае лабавое шкло, і з прыборнай панэлі пачаў вырывацца густы чорны дым. ІЛ-2 рэзка тузануўся.

- Зрабі што-небудзь, - крыкнула мне Падра. - Тады ты нічога не можаш зрабіць?

Я схапіўся за рычагі, молячыся, каб яны ўсё яшчэ працавалі і працягвалі працаваць яшчэ адну секунду. Усяго адна секунда...

- Так, - крыкнуў я ў адказ. 'Зараз!'

Я націснуў на рычаг элеронаў і тузануў румпель сабе на калені, выпусціўшы ўвесь газ. Карабель скалануўся да касцей, спрабуючы зноў падняцца, раптам тузануўшыся хвастом, у немагчымае становішча.

МіГ планаваў праляцець над намі, а затым вярнуцца па крузе, але я вывеў самалёт на яго траекторыю. Пачулася аглушальнае выццё, калі пілот паспрабаваў здзейсніць круты набор вышыні, каб не сутыкнуцца з намі, перавярнуўся ад здзіўлення і стрэліў нам у твар полымем. Месячнае святло ззяла на серабрыстых крылах, калі экіпаж з усіх сіл спрабаваў кіраваць самалётам. Але з-за яго хуткасці і нашай вышыні - мы былі цяпер на вышыні 1500 футаў - у іх больш не было вышыні і месца для гэтага.

Бітва была кароткай. Сучасны знішчальнік быў разгорнуты супраць трухлявай здабычы, і сучаснае ўзбраенне даказала сваю неэфектыўнасць. Ён замёр, не ў сілах набраць вышыню, калі мора паднялося, каб забраць яго. Купал адляцеў назад, і постаці ў шлемах адчайна вырваліся вонкі. Затым самалёт упаў у Адрыятычнае мора.

Кончык крыла стукнуўся аб хвалю, і ён закруціўся ў паветры, пакуль іншая хваля не падхапіла яго, і ён перавярнуўся ўверх нагамі ў лагчыну хвалі. Там ён ляжаў, брухам угору, як мёртвая чайка з распасцёртымі крыламі. Павольна ён пачаў тануць.

У нас былі ўласныя праблемы, з якімі трэба было змагацца, але гэтага нельга было зрабіць з захопленых крыкаў Падры. «Мы збілі іх! Гэй, Картэр. Ну і жарт.'

— Вядома, жарт, — горка фыркнуў я, працягваючы пампаваць вогнетушыцель. "І, вядома, вы ведаеце, хто смяецца апошнім?"

Кабіна ператварылася ў мокрую кашу, пакуль я спрабаваў выраўнаваць самалёт і патушыць пажар. Увесь самалёт быў зрашэчаны, правы рухавік шкада тузаўся, вывяргаючы масляністы дым. Полымя лізнула паветразаборнікі і абвугленае крыло, ці тое, што ад яго засталося. Я змрочна падумаў, колькі з нашых пасажыраў загінула ці было паранена.

"Падра, вярніся і паглядзі, як пажываюць нашы людзі", - крыкнуў я скрозь грукат паміраючага рухавіка. Я ліхаманкава працаваў на вогнетушыцелях рухавіка, тушыўшы агонь у правым рухавіку пенай. Падра ўстаў з крэсла і схапіўся за фіранку. 'Але . .. мы можам зрабіць гэта зараз?

"Мы можам ляцець далей на адным рухавіку", - паспешна сказаў я яму. «Калі я змагу патушыць агонь. Але ёсць яшчэ тое іншае Імгненне.

'Не можам мы. .. ?

«Не, гэты жарт спрацоўвае толькі адзін раз. Больш за тое, у нас ужо няма на гэта сілы. Спяшайся!'

Я не хацеў, каб ён быў у кабіне побач са мной, калі прыйдзе канец. Вось чаму яны выкарыстоўваюць павязкі на вачах у пакараннях. Другое Імгненне ўжо было на пазіцыі, і яму не перашкаджалі ў яго гульні, як іншаму. З бязлітаснай дакладнасцю ён дабярэцца да нас. І ніхто з нас не сказаў бы гэта зноў.

Я выраўноўваў які адмовіў рухавік, злёгку плануючы, каб падтрымліваць хуткасць, адначасова подравнивая рэшткі руля кірунку, каб збалансаваць нераўнамернае цягавы высілак левага рухавіка. МіГ павярнуў для нападу.

- Глядзі, - усклікнуў Падра. Толькі тады я заўважыў, што ён не выканаў мой загад. Ён усё яшчэ стаяў побач са мной. "Глядзіце, гэта яшчэ не ўсё".

Ён паказаў скрозь разбітае ветравое шкло. Ён меў рацыю: да нас ляцелі яшчэ шэсць знішчальнікаў. На долю секунды страх сціснуў маё горла, а потым я зразумеў, што гэта не Мігі. Гэта была палова эскадрыллі знішчальнікаў G-91Y Фіят з зялёна-бела-чырвонай кукардай італьянскіх ВПС.

– Божа мой, – узрадаваўся я. "Мы за мяжой".

- Іншы самалёт усё яшчэ будуць атакаваць? У яго яшчэ ёсць час.

'Я не ведаю.'

Я затаіў дыханне, варожачы, як Падра, ці завершыць МіГ сваю атаку і ці рызыкне міжнародным інцыдэнтам. МіГ мог лятаць па крузе вакол больш старых і лёгкіх G-91Y. Я зразумеў, чаму сюды прыляцелі Г-91, а не Ф-104. Яны маглі стартаваць з травяных узлётна-пасадачных палос паблізу.

Італьянскі самалёт наблізіўся, расплываючыся па гарызонце. Імгненне завагаўся ў нерашучасці. Потым раптам узвіўся і схаваўся ўдалечыні.

- Ён вяртаецца, Картэр, - здушана ўсхліпнуў Падра. “Ён вяртаецца. Ці значыць гэта...

Так, - усміхнуўся я. Я уключыў навігацыйныя агні, паваротную платформу, затым уключыў радыё.

- Так, - сказаў я яму. "Гэта выйграная гульня".

Кіраўнік 13

Пескара - прыгожы марскі курорт у вусці Фольі. Тут мала прамысловасці, але, што важнейшае, шмат пяшчаных пляжаў, цёплая вада і гарачае сонца. Нажаль, я амаль нічога не бачыў, акрамя як са свайго гасцінічнага нумара.

Я спыніўся ў гатэлі Pensione Cristallo побач з пляжам, дзе лёгкі брыз і далікатны плёск хваляў дапамаглі мне акрыяць ад траўмаў. Хоук падаў мне двухтыднёвы адпачынак па хваробе за рахунак АХ.

Высадка суправаджэння была даволі нецікавай пасля нашага пераходу; і пасля звычайнай натаўскай мітусні ўрэгуляванне прайшло гладка. Наш чалавек у Рыме прыехаў, каб атрымаць складзены ліст паперы, які я ўзяў у Прынца, і пазней ён сказаў мне, што сэнс гэтага паведамлення складаўся ў тым, што Албанія рыхтуе пераварот у Югаславіі з дапамогай некалькіх югаслаўскіх байцоў супраціву. Іх лідэр, нейкі Мілан, быў да таго часу мёртвы. Фантастыка.

Я рызыкаваў жыццём і здароўем, каб атрымаць менавіта гэтае паведамленне з Аптаса. Гэта быў адзін з самых іранічных вынікаў маёй місіі. Але потым я ўспомніў, што вырваў з-пад носа ў югаславаў танк і самалёт і правёў частку жыхароў вёскі праз іх войска і авіяцыю.

Італьянскі ўрад клапаціўся пра жыхароў Джзана; яна гарантавала прытулак і абяцала працу. Сафія, Падра і два апошнія мужчыны з іх групы збіраліся вярнуцца ў Югаславію, каб працягнуць барацьбу за незалежнасць, але пакуль яна адпачывала са мной у гатэлі. Швейцар падняў нямала шуму з-за Прынца, але Падра напалохаў яго яшчэ больш, чым Прынц, і ўрэшце швейцар пагадзіўся.

Воўк зараз быў з Падрай, таму што ў гэты момант яму не трэба было нічога, акрамя хатняга гадаванца.

Падра і Прынц стаялі звонку ў калідоры, ахоўваючы маю дзверы на выпадак, калі цікаўныя паспрабуюць мяне патурбаваць. Я ляжаў голы на шырокім ложку. Арвія ляжала побач са мной і лашчыла мяне сваімі пругкімі грудзьмі.

З іншага боку Сафія пачуццёва рухалася, прыкусіўшы мочку майго вуха.

Гэта працягвалася ўжо чатыры дні, пачуццёва, дзіка і нязмушана, перарываючыся толькі сняданкам, які мы елі ў нумары. Дзяўчаты, здаецца, зразумелі, што мяне для іх дастаткова, каб падзяліцца.

Яны дамовіліся аб гэтым разам падчас паездкі на цягніку. І я змог прадставіць горшую форму водпуску па хваробе.

Канец

Картэр Нік

Наш агент у Рыме знік

Картэр Нік

Наш агент у Рыме знік.

перавёў Леў Шклоўскі ў памяць аб загінуўшым сыне Антоне

Арыгінальная назва: Agent vermist in Rome

Першы раздзел

У АХ ёсць некалькі люксаў у гатэлі на Манхэтэне, які я не буду называць. Я зарэгістраваўся там пасля двух тыдняў R&H (адпачынку і аднаўленні) на ранча AX у паляўнічых угоддзях Вірджыніі недалёка ад Вашынгтона, акруга Калумбія.

У гэтай арганізацыі ёсць некалькі сваіх агентаў сярод яго супрацоўнікаў, і гэта дае мне хатняе адчуванне. Гэта таксама задавальняе адчувальнасці Хоука да бяспекі; Хоук, шэры, ананімны і іранічны кіраўнік AX. З аднолькавай лёгкасцю ён адпраўляе мяне ў які-небудзь партовы шынок, які кішыць галаварэзамі, але ў той момант, калі я вяртаюся ў ЗША пасля небяспечнага задання, ён назірае за мной, як калі б я быў непакорным дзіцем.

У мяне яшчэ заставалася два месяцы неаплатнага водпуску, і гэта было выдатнае месца для пачатку. У маім люксе была велізарная спальня з супер-ваннай і гасцёўня з цалкам укамплектаваным барам. У ім была кухня з абслугоўваннем нумароў, а шэф-кухар прымушаў вас думаць, што вы знаходзіцеся ў Парыжы часоў Напалеона Трэцяга, а не ў змрочным Нью-Ёрку. І абслугоўванне было стрыманым і эфектыўным. У мяне таксама была куча назапашванняў па зарплаце, якія сабралася на маім банкаўскім рахунку.

Я зняў трубку побач з ложкам і назвала камутатару нумар Цігі.

Цігі - гэта Табіта Інчболд. Пяціфутавая ідэальна складзеная ангельская дваранінка (бацька - граф), які прамяняў прывілеі мясцовай шляхты на працу сакратаром у фірме па сувязях з грамадскасцю на Мэдысан-авеню.

"Гэта Нік Картэр, Цігі".

"Ух ты." Яе голас быў сумессю кокні і аўстралійскага. 'Ты тут? Ў горадзе?' Цігі магла спакаваць шмат сэнсу ў некалькі кароткіх слоў.

Запатрабавалася ўсяго некалькі хвілін ажыўленай балбатні - гутарка Тиги была поўная завуаляваных намёкаў на наш апошні незабыўны вечар разам - каб дамовіцца аб сустрэчы за выпіўкай і сумеснай вячэрай.

Тым часам было палова чацвёртага. Я прыняў доўгую ванну і скончыў ледзяным душам, каб асвяжыцца і вярнуцца да жыцця. У ваннай было люстэрка да столі, і я быў задаволены тым, што ўбачыў. Я зноў быў добра. Да мяне вярнулася скінутая вага, мае цягліцы функцыянавалі як трэба, і не засталося шнараў ад спроб сябра-канкурэнта выразаць кішкі з майго жывата і выкарыстоўваць іх як пятлю, каб павесіць мяне. Толькі слабая серабрыста-белая лінія паказвала, дзе яго востры як брытва нож кукры пачаў сваю працу.

Я намыліў твар і пагаліўся гладка і чыста, перш чым нанесці з'едлівы ласьён пасля галення. Вярнуўшыся ў спальню, я ляніва апрануўся.

Я слізгануў у сваю куртку. Каб кампенсаваць месца ў адзенні для люгера Вільгельміны, я напоўніў левую ўнутраную кішэню скураным кашальком. Я мімаходам зірнуў у люстэрка спальні і не знайшоў усё гэта нездавальняючым. Я паправіў гальштук і быў гатовы адправіцца ў бар, які мы з Цігі выбралі ў якасці адпраўной кропкі.

У той момант, калі я паклаў руку на дзвярную ручку, тэлефон прарэзліва зазваніў.

- Чорт, - сказаў я ўслых, але ўсё роўна вярнуўся і ўзяў трубку.

Я паднёс слухаўку да вуха і пачуў нешта падобнае на магнітафонны запіс карнавалу, толькі наадварот. Я націснуў чырвоную кнопку на тэлефонным пераўтваральніку, звычайным абсталяванні ў нумарах гасцініцы нашай арганізацыі, і на паўслове пачуў знаёмы голас. «…і я ведаю, што ты ў адпачынку, але паршывы бюджэт, з якім мне даводзіцца працаваць, азначае, што ў мяне няма яшчэ такіх людзей, як ты. Які б слабы ты ні быў, ты наш адзіны даступны агент.

Гэта быў Хоук. Ён быў на іншым канцы провада чырвонага тэлефона і размаўляў са мной са свайго офіса ў Вашынгтоне.

- Я прапусціў пачатак, шэф, - сказаў я, заклікаючы ўсё сваё цярпенне. - Не маглі б вы расказаць мне яшчэ раз, што здарылася... - Рым, - выпаліў ён, яшчэ больш затыкаючы мяне. «Нешта смярдзючае знойдзена ў Тыбры. Гэта нешта - Клем Андэрсан, і страшэнна мёртвы. Клем Андэрсан быў няважным інфарматарам у Італіі. Насамрэч ён ніколі не быў часткай нашай арганізацыі, але час ад часу дапамагаў нам, забяспечваючы нас інфармацыяй, якую вялікія хлопцы з ЦРУ і Інтэрпола маглі не заўважыць.

Хоук, раздзел звышсакрэтнага, самага маленькага і самага смяротнага падпадзялення глабальнай выведвальнай службы Амерыкі, працягнуў: «Ён даслаў нам кучу расплывістых здагадак аб нейкім лайнавым фільме, які яны збіраюцца зняць. Такі фільм, у якім шпіянаж і контрразведка прадстаўлены як гламурная справа. Але вы ўсё пра гэта ведаеце.

Аднойчы ў неасцярожны момант я сказаў Хоўку, што мне вельмі спадабаўся фільм, які я бачыў. З таго дня ён пакінуў ува мне след сваім дзіцячым і ўпартым зместам. Я быў фанатам кіно. Адна з тых стойкіх, непераадольных памылак аб маім асабістым (ха-ха) жыцці.

"Спачатку я падумаў, што гэта чарговая афёра ў кіно на суму ад дзесяці да дваццаці мільёнаў", – працягнуў Хоук. «Але Клем працягваў сцвярджаць, што ўсё значна глыбей. Я дазволіў яму даследаваць гэта, таму што ён быў добрым чалавекам, вельмі карысным у нашай сетцы. Я ўжо не звяртаў на гэта ўвагі, але зараз Клем мёртвы. Так што, магчыма, Клем пазнаў нешта важнае. Табе забраніраваны білет на рэйс Alitalia у 20:15 з аэрапорта Кэнэдзі. У цябе ёсць гадзіна, каб паспець на верталёт, які даставіць вас з Манхэтэна ў аэрапорт.

"Але, сэр..." - сказаў я, назіраючы, як пульхная і сакавітая Тыгі знікае ў тумане.

- Табе не спатрэбіцца больш за гадзіну, каб прачытаць ліст дадзеных, - заспакаяльна сказаў ён. - Прама цяпер ён паступае па тэлексе гатэля. Вы знойдзеце код у сваёй паштовай скрыні на стойцы рэгістрацыі. Усё, што вам трэба, знаходзіцца ў гэтым канверце. Грошы на выдаткі, пасведчанні асобы, два пашпарты. Я болей не буду цябе затрымліваць. Я ўжо бачу, як загараюцца твае вочы пры думцы аб вясёлым італьянскім салодкім жыцці. Але памятайце: гэта праца, а не шпацыр». Я згадаў нешта аб дадатковым дні ў Нью-Ёрку, які мне патрэбен, але Хоук ужо павесіў трубку. Гэта была гульня, у якую я гуляў, і Хоук усталёўваў правілы.

Я патэлефанаваў у дзяжурную частку і папрасіў прынесці тэлекс, які я чакаў, разам з усім, што было ў маёй паштовай скрыні. Затым я патэлефанаваў у бар і пакінуў лэдзі Инчболд паведамленне аб тым, што, нажаль, мяне выклікалі па больш тэрміновых справах. Калі хлопчык на пабягушках прыйшоў з тэлексам і тоўстым карычневым канвертам, я працягнуў яму дзве дваццацідаляравыя купюры. Пяць даляраў былі для снега, а астатнія - на кветкі, якія трэба было даставіць Тиги. У мяне склалася ўражанне, што яны будуць для яе такім жа вялікім суцяшэннем, якім было для мяне заданне, якое мне раптоўна далі.

Тэлекснае паведамленне даўжынёй шэсць футаў, якое разгарнулася, як велізарны кавалак туалетнай паперы, на першы погляд выглядала не больш за сумнай справаздачай аб будучыні чыкагскага гандлю сояй. Аднак, калі я прачытаў яго праз палярызаваны празрысты пластыкавы ліст з кодавым нумарам чатыры з канверта, ён раскрыў яго важны змест. Поўная справаздача аб дзеяннях і падазрэннях Клема Андэрсана, маё прыкрыццё для гэтага задання з перадгісторыяй і другое прыкрыццё ў выпадку неабходнасці. Адрасы двух кантактных дамоў у Рыме і некаторыя спехам сабраныя дадзеныя аб імёнах, згаданых у справаздачах Андэрсана.

Я прачытаў яго хутка і акуратна, размотваючы паперу радок за радком і запіхваючы ў стандартную шродерную машыну ў нашых апартаментах. Чым больш я чытаў, тым больш пераконваўся, што Хоук адпраўляе мяне на нейкае паляванне за прывідамі. Ён меў рацыю ў самым пачатку. Гэта былі чуткі і плёткі, якія здаваліся больш дарэчнымі ў рэкламе фільма, чым у расследаванні AX. Некалькі цвёрдых фактаў, а астатняе не больш за бурбалкі. Ларэнца Конці, італьянскі прадзюсар шырокаэкранных спектакляў, напоўненых сэксам і крывёй, які ўдзельнічаў прыкладна ва ўсіх класічных пастаноўках ад "Адысеі" да "Ягняці Марыі", рыхтаваў новую эпапею пад назвай "Канец свету". Фільм з міжнароднай акупацыяй аб тым, што магло адбыцца падчас Трэцяй сусветнай вайны.

Чорт, усе, хто калі-небудзь чытаў газеты, ведалі аб гэтым. За выключэннем, можа быць, Хоўка, які з цяжкасцю перачытваў замежныя навіны, затым нейкі час атрымліваў асалоду ад коміксамі, а затым выкідваў газету.

Конці быў ненадзейным і спрытным хлопцам. Нават у самых паспяховых яго фільмах інвестарам заставалася толькі частка прыбытку, у той час як Ларэнца, з іншага боку, браў прыбытак на ўтрыманне свайго палаца ў Рыме, сваёй вілы на Капры, свайго замка на поўдні Францыі і вялікая колькасць палюбоўніц, пудзілаў жывёл, прыслугі. і ўсякіх прыхлябальнікаў. Але наўрад ці гэта была канфідэнцыйная навіна. Іншыя паважаныя прадзюсары з Лондана або Галівуду прытрымліваліся той жа прагнай схеме.

Клем Андэрсан зрабіў зноску аб невытлумачальным забойстве маладой аўстрыйскай зорачкі. Забойства, якое Конці, здавалася, меў на сваім сумленні, тым больш, што неўзабаве пасля яе смерці ў яго здарыўся нервовы зрыў, і ён звольніўся на два месяцы адпачынку дома і ў клініцы. Але гэта таксама было нармальна. Зоркі гэтак жа заменныя, як сакрэтныя агенты. І зрывы для зорак вялікага кіно гэтак жа частыя, як і раманы з пачынаючымі акторкамі. Партнёрамі Конці па новым фільме сталі сэр Х'ю Марсленд, былы брытанскі міністр з сумнеўнай фінансавай рэпутацыяй, але не чужы свету шоў-бізнэсу і зразумелых кантактаў з ангельскімі дыстрыбутарскімі кампаніямі. Дэн П'еро Сімка, нясталы італьянскі карлік; палітык і банкір-плэйбай, а таксама вельмі нармальны партнёр у такім прадпрыемстве, як Верэлдэйндзе. І, нарэшце, Стадс Мэлары, незалежны амерыканскі прадзюсер-рэжысёр, вядомы двума аскараноснымі фільмамі каля дзесяці гадоў таму.

Склад быў такім, як і трэба было чакаць ад эпапеі Конці. Каля дзесяці топавых імёнаў з Англіі, Францыі, Італіі і Амерыкі. Большасць з іх былі запрошанымі зоркамі толькі ад пяці да дзесяці хвілін, але іх імёны выдатна глядзеліся б у аб'яве. Дзве галоўныя ролі выканалі Каміла Кавур, апошняя італьянская сэкс-бомба, і Майкл Спорт, англійскі злодзей у законе, у якога былі лепшыя гады, калі не лічыць рэкламнай каштоўнасці.

Тэлекснае паведамленне было поўнасцю знішчана, як і празрысты ліст. Я апусціўся на падлогу ў позе ёгі, каб засяродзіцца і зноў прагледзець матэрыял, які ўжо быў у мяне ў галаве. Я дазволіў свайму розуму стаць зусім пустым, а затым усё паведамленне разгарнулася зноў, як быццам я чытаў яго на больш высокім узроўні канцэнтрацыі.

Ніякіх цудаў не адбылося. Па агульным прызнанні, галоўныя героі фільма былі аферыстамі, Клем зрабіў шмат нататак аб колькасці ваеннай тэхнікі, сабранай для версіі Конці аб Трэцяй сусветнай вайне: танкі, самалёты, фальшывыя ракеты з падземнымі бетоннымі бункерамі для захоўвання, але гэта таксама, было звычайнай справай. І ён таксама павінен быў заўважыць, што з матэрыяламі прыбыла шмат італьянскіх, англійскіх, амерыканскіх і натаўскіх афіцэраў сувязі.

Кожны буйны фільм аб вайне, нават калі ён легальны толькі напалову, можа разлічваць на афіцыйнае супрацоўніцтва ўрада. У гэтым таксама не было нічога незвычайнага. Заставалася толькі тое, што Клем быў забіты. Але нават гэта не абавязкова мела дачыненне да яго даследаванняў фільма Канец Света. Судзячы па некалькіх нататках, Клем быў прыстойным чалавекам, але досыць сумнеўным з-за сваёй прыхільнасці да азартных гульняў і з-за сваёй сталай запазычанасці перад незаконнымі ліхвярамі. І прычын, па якіх ён апынуўся ў Тыбры, магло быць значна больш, чым яго цікаўнасць з нагоды кінаэпапеі.

У мяне было 10 хвілін, каб зноў сабрацца. Я ўзяў Вільгельміну, мой Люгер, Х'юга, мой штылет і П'ера, газавую бомбу, з іх сакрэтнага адсека на дне валізкі і зноў спакаваў вопратку, якую я толькі што акуратна павесіў у гардэробе спальні. Я зняў куртку, каб надзець наплечную кабуру. Я закатаў рукаў і зашпіліў вузкую абалонку штылета. На гэтым этапе мне не патрэбна была газавая бомба, куды я яе звычайна кладу, таму я паклаў П'ера ў кішэню. Я ўжо заказаў рахунак, і пасыльны пастукаў у дзверы, калі я зноў надзеў куртку.

Я выкінуў усё з галавы і засяродзіўся на сваёй новай асобе. У аэрапорце Кэнэдзі я быў ужо Роджэрам (Джэры) Карам, багатым тэхаскім нафтавіком, у якога ў галаве толькі адно - атрымліваць асалоду ад жыццём і разумець, што ў яго ёсць прыбытак, які ніколі не вычарпаецца. Гэта была тая роля, якую я любіў гуляць, але Хоук, чорт вазьмі, не дае мне яе дастаткова часта.

Як Карру, мне трэба было ўкладваць сродкі ў гэты фільм не для таго, каб атрымаць прыбытак, а для таго, каб атрымліваць асалоду ад перспектывай грамадства саспелых зорак на сняданак, абед і вячэру, а можа быць, нават вельмі, вельмі познім перакусам. Мне падабаюцца такія рэчы ў маёй ролі Ніка Картэра, калі б не той факт, што гэта перашкаджала маёй працы. Калі б мне прыйшлося выйсці з ролі Джэры Карра, у мяне было б другое прыкрыццё з пашпартам; гэта Бэн Карпэнтэр, журналіст-фрылансер. Некалькі п'яніца, распушчаная фігура з большай сацыяльнай свабодай перамяшчэння, чым тэхаскі плэйбой.

У аэрапорце Кэнэдзі ўсмешлівая дзяўчына, якая выглядала так, быццам сышла з карціны эпохі Адраджэння ці аднаго з апошніх італьянскіх фільмаў, дала Джэры Кару білет на самалёт першага класа. Я даў правільныя сігналы ў пасажырскім тунэлі, і мяне прапусцілі без ператрусу маіх асабістых каштоўнасцяў: люгера, нажа і бомбы.

У кіёску ў зале вылету я купіў дастаткова часопісаў і кніг у мяккай вокладцы, каб запоўніць палёт з Нью-Ёрка ў Рым на выпадак, калі я не змагу заснуць. У ідэале я павінен быў выспацца ў пачатку задання, але гэта павінна быць зроблена натуральным чынам. Нават лепшыя лекары ў AX не прыдумалі таблеткі, якая дала б мне сон, з якога я выходжу з такой фізічнай падрыхтоўкай і прысутнасцю духа, як мне хацелася б.

Самалёт Jumbojet быў запоўнены толькі напалову, і я быў амаль адзін у першым класе. Святло ўключылі з напамінам не паліць, і я прышпіліў рамень бяспекі. У мяне было пяць хвілін, каб паназіраць за маімі спадарожнікамі - засцярога, якую я заўсёды прымаю, ці падарожнічаючы я ў самалёце, у аўтобусе ці ў павозцы, запрэжанай аслом. Я думаў аб тым, наколькі я магу расслабіцца і наколькі гэта бяспечна.

Пасажыраў было ўсяго дзесяць чалавек. Чатыры бізнесмены, блізкія адзін да аднаго, амаль аднолькавыя ў сваіх цёмных касцюмах і з гэтымі дыпламатычнымі партфелямі. Тры пары сярэдніх гадоў з залатымі таблічкамі з імёнамі, якія ідэнтыфікавалі іх як чальцоў раскошнай турыстычнай групы ў сусветным турнэ. Усё нармальнае, нявіннае і далёкае, пакідаючы мне цэлы шэраг сядзенняў для сябе, з некалькімі пустымі радамі наперадзе і ззаду мяне.

Як толькі загарэлася зялёнае святло і мы апынуліся ў паветры, я вярнуўся ў прыбіральню. Там я зняў кабуру з Люгера і ножны са штылета. Вярнуўшыся на сваё месца, я паклаў іх у свой дыпламатычны партфель і павярнуў замак бяспекі. Калі мне пашчасціць заплюшчыць вочы падчас палёту, я не хачу рызыкаваць тым, што мая куртка расшпіліцца, а ў маіх спадарожнікаў узнікнуць дзіўныя думкі аб крадзяжах самалётаў і да таго падобным. Я якраз пагрузіўся ў лёгкае чытанне, калі інтэркам прасігналіў аб сваёй прысутнасці. Спакуслівы, мяккі жаночы голас сказаў на італьянскай, французскай і англійскай мовах, што будзе пададзена ежа.

Сцюардэс было дзве. Я не мог сказаць аб аднаq больш, чым тое, што яна была там. Але іншая прыцягнула маю ўвагу з таго моманту, як я ўпершыню заўважыў яе. Гэта была буйная жанчына. На некалькі дзюймаў вышэй маёй кінутай Тиги. І пышней. Яна запоўніла сваю мудрагелістую ўніформу да апошняга цалі, нахіляючыся, каб паставіць маю ежу. У гэты момант усяго гэтага было так шмат, што яно амаль запоўніла ўвесь пакой. Я ўспомніў, што калісьці жыў французскі кароль, куфлі для віна якога выдзімаліся сапраўды па форме грудзей яго тагачаснай каханай палюбоўніцы. Я мог сабе ўявіць, што павінен быў адчуваць гэты чалавек.

Я сказаў. - 'Дзякуй,'

Яна ўсміхнулася. І яна была з тых жанчын, якія ўсміхаліся на ўсім шляху ад сваіх доўгіх, бліскучых, чырванавата-карычневых валасоў да самых доўгіх ног, абгорнутых нейлонам, да кончыкаў пальцаў сваіх бліскучых міні-боцікаў.

«За вячэрай чырвонае віно», - сказала яна. “Але ў нас таксама ёсць Colognola. Чырвонае віно, якое, па меншай меры, не саступае Soave сярод белых вінаў, і яно паходзіць з рэгіёну, дзе я нарадзілася. Гэта таксама можна падаць.

Яе англійская была амаль без акцэнту; толькі трохі скавана ў выбары слоў, але вельмі займальна.

Я спытаў. - "Твая радзіма?"

"Венета", сказала яна. “У Венецыі. Але я з Падуі. Больш унутр краіны.

"Паспрабую Colognola", – сказаў я. «Але пры адной умове. .. '

- Так і ёсць, сэр... - Яна зірнула на спіс пасажыраў, які трымала ў руцэ. - Містэр Кар? Мяне абслугоўвалі апошнім пасажырам у гэтай секцыі, а іншая сцюардэса ўжо з'ехала са сваёй каляскай. - Што ты паспрабуеш гэта віно са мной, - сказаў я.

- Гэта цалкам супраць правіл, - цвёрда сказала яна. Але гэта больш было падобна на пачатак чагосьці, чым на поўную адмову.

- Правілы створаны для таго, каб іх не парушаць або, прынамсі, парушаць, сіньёрына, - сказаў я. - Сіньёрына?

- Сіньёрына Марандзі, - сказала яна. І зноў яна надарыла мяне адной з тых ахінаючых, усеахопных усмешак.

«Разана Марандзі, містэр Кар».

- Джэры, Розана, - сказаў я. «Ці можам мы дамовіцца абысці некаторыя з гэтых правілаў? Не падобна, каб ваш аддзел быў перапоўнены. Я ўспомніў сваю часовую ролю багатага нафтай плэйбоя і знайшоў у кашалёку дваццатку. "Калі ты аддасі гэта сваёй сяброўцы, яна напэўна зможа паклапаціцца аб астатніх пасажырах?"

Усмешка цяпер была ўсмешкай змоўшчыка.

«Гэта больш супярэчыць правілам, Джэры», - сказала яна, узяўшы рахунак. - Але Анджэле гэта спадабаецца. Гэта пара панчох для яе. Я хутка вярнуся з Colognola. Яно такое ж лёгкае і мяккае, як Soave, але мацней.

'Як ты?' Я сказаў гэта, перш чым яна сышла.

- Магчыма, - сказала Розана. 'Паглядзім.'

Неўзабаве яна вярнулася з двума бутэлькамі Colognola і маленькім падносам з ежай для сябе. Яна апусцілася на сядзенне побач са мной і паставіла паднос на паліцу перад сабой.

«Засталося ўсяго два тыдні», - сказала яна. «А потым зноў пачынаецца хаос. Потым пачынаецца турыстычны сезон. Усе месцы будуць занятыя. Усе яны жадаюць чагосьці іншага. І гэтыя тоўстыя старыя бізнесмены, якія пачынаюць мяне шчыпаць, таму што яны чыталі нешта пра гэтыя італьянскія шчыпкі і цяпер хочуць прымяніць гэта на практыцы. Мне нашмат больш падабаецца, калі не так шматлюдна, як зараз. Нават калі грамадства так не думае».

Яна зламала пломбы на бутэльках і адкаркавала іх натрэніраваным рухам лейцара. Яна наліла крыху ў маю шклянку, каб я паспрабаваў. Яно было такім жа добрым, як яна і сказала, лёгкім і духмяным, з добрым послевкусіе.

Я кіўнуў, і яна напоўніла абодва келіхі. Мы выпілі разам у нявыказаным тосце. У мяне было ўстойлівае адчуванне, што мы п'ем за адно і тое ж.

Пасля некалькіх шклянак Розана адсунула падзяляла нас нязграбнае крэсла і прытулілася да мяне ўсёй сваёй вагай.

«Гэтак лепш, Джэры», - сказала яна, спыняючы свае нявінныя карыя вочы на маіх, а адна рука блукала па маёй руцэ, якая рухалася да яе грудзей. Яна не адштурхнула гэтую руку, а сціснула яе яшчэ мацней.

Іншая сцюардэса сабрала нашы падносы і дзве пустыя бутэлькі з-пад віна. Святло ў самалёце было выключана, і, наколькі я мог бачыць, іншыя пасажыры, бізнэсмэны і багатыя пары сярэдніх гадоў, якія гастралююць, спалі. Я не зусім пачатковец у каханні з першага погляду, але звычайна гэта здараецца ў моманты пагрозы, напругі, крызісу. Ніколі, як цяпер: проста, спантанна і натхняльна: ад першапачатковага абмену поглядамі за ежай да імклівага разраду, якога ўжо нельга пазбегнуць. На працягу некалькіх секунд мы апусцілі спінку іншага сядзення, і ў нас была ўся прастора, адзінота і зручнасць, пра якія толькі могуць марыць два чалавекі.

Розана дапамагла мне зняць куртку, не адрываючы вуснаў ад майго рота. Яе мова была ў мяне ў роце, як страцілася, спалоханая рыба. Яна стрэсла верхнюю частку сваёй уніформы і хутка пазбавілася панчох і туфляў. Высокая энергічная жанчына з нечаканай пяшчотай лёгкага сэксуальнага матыля.

Яе абмацвальныя рукі былі паўсюль. Пад маёй расшпіленай кашуляй, зараз бессаромна ніжэй і больш настойліва, а затым які кусае рот і які шукае мову. Я даў ёй столькі, колькі атрымаў. Затым я ўварваўся ў яе там, дзе сыходзіліся гэтыя доўгія класічныя ногі, і рушылі ўслед павольна якія цягнуцца хвіліны ўзаемнага экстазу. Гэта не патрабавала слоў; нашы целы ўжо сказалі нам усё.

Калі мы разам дасягнулі кульмінацыі, Розана толькі глыбока ўздыхнула з задавальненнем.

Я ўсё яшчэ адпачываў, калі Розана, села прама і ўсміхалася побач са мной. Калі не лічыць лёгкай чырвані і таго, што ўсмешка яе зараз нагадвала ўкормленую каціную ўсмешку, яна была цалкам узорам рэспектабельнай і шаноўнай сцюардэсы, якая надала некалькі хвілін балбатні, і нічога больш, з рэспектабельнаму пасажыру.

"Калі ты калі-небудзь зноў захочаш лётаць з намі, Джэры, - сказала яна, - пераканайся, што робіш гэта ў міжсезонне, як цяпер".

Я спытаў. — "Ты займаешся каханнем толькі ў паветры? — У рэшце рэшт, я планую застацца ў Рыме на некалькі тыдняў. Можа быць, я мог бы выкарыстаць вольны час, каб паглядзець усе асноўныя славутасці. А гэта значыць, што ты — найвышэйшая кропка ўсіх разыначак .

- Што ж, дзякуй, Джэры, - сказала яна. «Я шмат лётаю туды і назад. Але калі я вольная, вы можаце звязацца са мной па гэтым нумары. Яна дала мне нумар тэлефона, які акуратна запісала ў блакнот. "Я думаю, было б нядрэнна даведацца, што яшчэ мы можам зрабіць на зямлі без усіх гэтых людзей вакол нас". Яна памахала адной рукой іншым спячым пасажырам і захіхікала. 'Дзе ты спынішся? Калі гэта не надта дзёрзка, магчыма, я магла б патэлефанаваць табе туды.

- Albergo Le Superbe, - сказаў я. "А калі мяне там не будзе, пакіньце паведамленне".

- Што ты збіраешся рабіць у Рыме, Джэры?

Гэта было нявіннае і вельмі відавочнае пытанне, але я адчуў, як спрацавала мая сістэма папярэджання. Лёгкае паколванне ў шыі, якое, як я зразумеў, з'яўляецца інстынктыўнай прыкметай небяспекі.

Гэта было пытанне, якое магло б задаць мне любы, але момант быў няўдалым. Амаль кожны зрабіў бы гэта значна раней. Падрыхтоўка да блізкасці заўсёды робіцца з дапамогай размовы, і ніхто не чакае сэксу, каб крыху змякчыць мэту. І «мэта» - гэта тое, што я адчуў з першага моманту. Мне спатрэбілася ўсяго некалькі дзясятых секунды, каб апрацаваць гэтую думку ў маёй галаве.

- Я хачу наведаць там кіношнікаў, - сказаў я, не перарываючы размовы. «Гэты Ларэнца Конці. Можа быць, я ўкладу крыху грошай у яго новую пастаноўку».

«Ах, Канец Света», — сказала Розана, і я амаль убачыў, як рэле пстрыкнула ў прывіде за ўсмешлівым, пачуццёвым тварам Мадоны ў цёмна-бардовай рамцы. «Калі ты будзеш сустракацца з такімі людзьмі, у цябе не будзе шмат часу для сустрэчы з нейкай сцюардэсай Розанай».

Я запэўніў яе, што пасля нашага сумеснага аргазму яна ніколі не зможа быць для мяне нязначнай.

Мы крыху пабалбатаць аб сабе, аб лепшых рэстаранах Рыма, аб тым, які выдатны гатэль Le Superbe, і гэтак далей. Гэта зноў былі нявінныя разгаворы, але яе выдала тое, што пасля таго, як яна звязала маю паездку ў Рым з "Канцом Света", яна адкінула ўсякую цікаўнасць.

Так што мы балбаталі і драмалі на працягу некалькіх гадзін, усё яшчэ выдатна. Затым Розана папрасіла прабачэння.

"Ежа яшчэ не пададзена", - сказала яна. «Сняданак перад прызямленнем. Ты не страціш мой нумар тэлефона, Джэры?

Я сказаў, што не буду гэтага рабіць.

Я не сказаў ёй, што адпраўлю яго сувязному AX у Рым для паглыбленага расследавання сіньёрыны Марандзі, яе біяграфіі і ўсіх яе мінулых і сапраўдных сувязяў з "Канцом Света" і нябожчыкам Клемам Андэрсам.

Кіраўнік 2

У аэрапорце імя Леанарда да Вінея Фумічына пад Рымам панаваў поўны беспарадак. Я ўказаў правільнае імя і хутка прайшоў мытню і праверку бяспекі. Я кінуўся ў бой за таксі. Ішла звычайная забастоўка ў аэрапорце, і канкурэнцыя за таксі была жорсткай. У рэшце рэшт я знайшоў прыязнага ўблюдка, які пагадзіўся адвезці мяне з маімі торбамі ў горад разам з двума іншымі пасажырамі ўсяго за долю на чалавека звыш агульнай сумы.

Яны атрымалі маю брань у Le Superbe, і Хоук зрабіў свае звычайныя ўмелыя падрыхтоўкі. Да мяне ставіліся так, як быццам я сапраўды кантраляваў тэхаскія мільёны. Калі я зарэгістраваўся, я спытаў, ці зарэгістраваны таксама Стадс Мэлоры або сэр Х'ю Марсленд.

- Абодва, містэр Кар. Парцье з радасцю пацвердзіў дадзеныя AX аб тым, што Le Superbe з'яўляецца неафіцыйнай штаб-кватэрай стваральнікаў Wereldeinde.

- Тады я проста напішу ім паведамленне, - сказаў я. У маёй руцэ быў кавалак гасцінічнай паперы, перш чым я дастаў ручку з кішэні. Я напісаў абодвум адно і тое ж, тым самым пакрыўшы рызыку таго, што адно з пасланняў знікне. Я хацеў звязацца як мага хутчэй. «Дарагі сэр Х'ю, - напісаў я (і «Дарагі Мэлоры» ў другім паведамленні), - Лью Кевін загадаў мне пабачыцца з вамі ў Рыме. Я хачу, каб фільм стаў шэдэўрам. І думаю, што „Канец Сьвета“ ўсё яшчэ можа быць шанец зрабіць гэта».

Я паставіў вялікі неразборлівы подпіс, і клерк кінуўся за сашчэпкамі для візітных картак, якія даў мне Хоук, ідэнтыфікаваўшы мяне як члена прадстаўнічага Х'юстанскі джэнтльменскага клуба.

Пасыльны адвёў мяне на шосты паверх, у нумар, які выглядаў больш элегантна, чым той, што я пакінуў у Нью-Ёрку. Le Superbe пачаў сваю гасцінічную жыццё ў яркія часы на мяжы стагоддзяў і, з яго шматлікімі зменамі стылю і рэканструкцыямі, ніколі не прытрымліваўся сучаснай тэндэнцыі павелічэння запаўняльнасці шляхам падзелу сваіх люксаў на больш дробныя памяшканні. Я дастаў дзве новыя купюры ў 1000 лір для пасыльнага, а затым уручыў яму адну з 5000 і загадаў яму вяртацца на максімальнай хуткасці з самай апошняй і самай поўнай картай Рыма. Я даволі добра ведаў горад, але планаваў хутка асвоіцца, чакаючы адказу ад майго лепшага набору: двух паведамленняў.

Ён вярнуўся перш, чым я скончыў распакоўвацца. У якасці ўзнагароды я адмовіўся ад рэшты, якую ён хацеў вярнуць.

Я патраціў пяць хвілін засяроджанай увагі на карце, якая ў раскладзеным стане пакрывала палову майго ложка ў стылі барока. Я пацвердзіў свае веды мінулага, запоўніў некалькі смутных плям у памяці і вызначыў месцазнаходжанне нашых кантактных адрасоў: адзін у высакародным Парыёлі, іншы ў шумным Трастеверы па тым боку Тыбра.

Для далейшай неабходнай і звыклай руціны я дастаў "Люгер" з дыпламатычнага кейса, разабраў яго і капнуў маслам на ўдарны механізм. Затым я распрануўся на пяць хвілін ёгі. Затым я лёг, каб крыху адпачыць, чаго Розана так шчасліва пазбавіла мяне ў самалёце, жадаючы забыцца пра гэта да канца дня, калі спатрэбіцца.

Калі б я не атрымаў адказу на свае паведамленні, нешта было б не так, таму што чым больш я думаў пра Розану - факт, што яе стымулюючая прэлюдыя была адначасова эфектыўнай і эратычнай, - тым больш я пераконваўся, што яна неяк звязана з "Канцом свету".

Я пагрузіўся ў глыбокі сон, і мне прысніўся прыемны сон, які быў паралізаваным прайграваннем маёй сустрэчы з Розанай. Толькі ў маім сне ў самалёце больш нікога не было і справы апрацоўваліся крыху больш старанна. Пакуль не празвінеў трывожны званок.

Я прачнулася хутка і быў незадаволены. Тэлефон зазваніў. Я зняў слухаўку з кручка.

- Містэр Кар? Жаночы голас з лёгкім замежным акцэнтам.

- Вы далучыцеся да размовы?

- Сэр Х'ю Марсленд для вас. Хвілінку, калі ласка.

Я пачакаў, і занадта цёплы, занадта вібруючы голас заняў месца дзявочага.

- Вы кажаце з Х'ю Марсленд, містэр Кар, - сказаў ён. (Заўсёды сцеражыцеся, калі ангелец забывае свой тытул занадта рана.) «Я атрымаў ваша паведамленне. Лью вельмі прадбачліва параіў вам зьвязацца з намі. Як пажывае гэты стары дурань?

Я адказаў інфармацыяй, якую Хоук перадаў мне па тэлексе. Лью, гэты стары вар'ят, падарожнічаў на сваёй яхце «Вар'яцкая Джэйн» у берагоў Дайманд-Рыд разам з Мімі, пятай місіс Кевін. Прыйшлося прывітацца ад іх абодвух.

— Баюся, з фінансавым бокам «Канца Света» усё ў парадку, дарагі, — сказаў сэр Х'ю, трохі ўспомніўшы Лью. - Але няма ніякіх прычын, чаму б нам не сустрэцца, каб крыху расслабіцца ў la bella Roma. Рэнца Конці і сёй-той з нас хочам сустрэцца, каб выпіць і правесці вечар. Я быў бы рады, калі б вы далучыліся. Скажам, каля паловы сёмай у зале "Монца"?

Я сказаў, што гэта мне спадабаецца.

Кароткай размовы было амаль дастаткова, каб скласці ўяўленне аб сэры Х'ю ў плоці і крыві. Пісьменны і добра выхаваны ангелец з фальшывай знешнасцю грамадства крутых хлопцаў, якому даводзілася маскіраваць свой снабізм, каб ён мог зарабіць фунт, марку, франк або ліру, якія ён не атрымаў у спадчыну, як іншыя хлопчыкі. І было амаль напэўна, што ў "Канцы Света" знойдзецца месца для яшчэ большай колькасці грошай. Гэта было толькі сказана, каб зрабіць унёсак больш прывабным для тупога, багатага тэхасца, прымусіўшы яго здавацца непатрэбным, так што, калі яны зловяць мяне, яны ўгавораць мяне і прыкінуцца, што таксама добра бавяць час.

Было ўсяго пяць гадзін папаўдні, і мой працяглы адпачынак ухіліў дыскамфорт ад розніцы ў часе. Я змог з карысцю выкарыстоўваць тыя дзве гадзіны, якія ў мяне засталіся да таго, як гульня пачалася. Я апрануўся (і ў думках зрабіў сабе нататку купіць яшчэ некалькі яркіх кашуль і аксэсуараў, каб зрабіць сваю выяву яшчэ больш пераканаўчым) і спусціўся на ліфце, пазалочанай металічнай клетцы, у вестыбюль.

Швейцар выклікаў таксі, і я паехаў на П'яцца Навона, дзіўна прыгожае і турыстычнае месца. Замест таго, каб заняць столік на тэрасе Tre Scalini, я перасек плошчу, згарнуў на некалькі паваротаў і вярнуўся на свой маршрут, Corso Vittorio Emanuel. Я прыехаў якраз своечасова, каб сесці на аўтобус да Трастэверы. Быў цёплы вясновы дзень, і аўтобус быў бітком набіты, і здавалася, што ты затрымаўся на складзе, поўным паху нясвежай бялізны, але я ведаў, што пазбавіўся ад праследавацеляў.

Кантактным адрасам была трухлявая, бедна абстаўленая кутняя кватэра над тытунёвай крамай, дзе прадаваліся цыгарэты, соль і латарэйныя білеты. Я падняўся па хісткай лесвіцы і пастукаў тры разы. Дзверы адчыніў хударлявы хлопец гадоў дваццаці з ільнянымі валасамі, падобны да беспрацоўнага трактарыста. Ідэальная маскіроўка сярод інтэрнацыянальнага, вандроўнага студэнцкага насельніцтва раёна. Ён захоўваў сваю млявую позу наркаман, пакуль не зачыніў і не замкнуў за мной дзверы.

Затым ён выйшаў са сваёй паставы і стаў выглядаць крыху больш чалавечным.

- Хайман, ЦРУ, - сказаў ён. - Мне сказалі, што ты прыедзеш. Вы Джэры Карр, ці не так?

'Менавіта так.' Я паціснуў яму руку.

«Мне вельмі шкада Андэрсана, - сказаў Хайман. “Мы паняцця не мелі, што ён робіць. Я абшукаў усе яго рэчы, і ў нас да гэтага часу няма зачэпак. У яго была нейкая дзікая тэорыя аб "Канцы Света". Але адзіная змова, якую я бачу ў гэтым, - гэта звычайная спроба падаіць інвестараў і, можа быць, нават публіку». Ён упусціў мяне ў задні пакой, у якой была такая ж смяротная атмасфера, як і ў першым пакоі. Усё ж нейкая арганізаванасць у гэтым павінна была быць, таму што ён падышоў ушчыльную да старой канапы, адсунуў бязладзіцу на падлозе і выцягнуў з-пад яе кардонную скрынку.

"Можа быць, вы знойдзеце нешта, што мы выпусцілі з-пад увагі", — сказаў ён без асаблівай перакананасці. «Гэта яго рэчы, за выключэннем адзення, у якім ён быў знойдзены, яго адзінага добрага гарнітура, у якім ён быў пахаваны, і яшчэ сякая-такая адзежа, якую яго служанка прадала на блышыным рынку».

- Яго служанка? Мае вушы навастрыліся ад магчымай падказкі. «Кара. Амерыканская студэнтка. Меркавана, - сказаў Хайман. Апошняя з доўгай серыі. Няма матыву ў гэтым напрамку. Мы праверылі. Але вы можаце атрымаць яе адрас, калі хочаце. - Магчыма, - сказаў я. - Але спачатку дазволь мне разабрацца з гэтым.

Я не адмахваюся ад ЦРУ. Але былі часы, калі AX даведваліся аб рэчах, якія яны выпускалі з-пад увагі. І рэдка бывала наадварот.

- Я буду ў іншым пакоі, калі спатрэблюся, - сказаў Хайман. «Бюся аб заклад, я тут адзіны, хто павінен паліць гашыш у кадзільніцы, каб схаваць той факт, што я палю Camel».

Я сеў на расхістаны канапа і стаў аглядаць змесціва скрынкі. Мне не было на чым спыніцца. Усе паўторы таго, што я ўжо ведаў з тэлексу. Куча нязграбна напісаных запісак Андэрсана самому сабе пра ўсё на свеце; ад спатканняў з Карой і іншымі дзяўчатамі да нататак аб Конці, Марслендзе і Мэлоры. Клем Блессід Андэрсан быў хранічным пісакам. Гэта такая ж дрэнная звычка для супрацоўніка сакрэтнай службы, як і балбатаць у п'яным выглядзе. З іншага боку, я ведаў добрых агентаў (ніколі не першакласных, але ўсё ж добрых), якія ў п'яным выглядзе так шмат балбаталі і паведамлялі гэтулькі супярэчнасцяў, што зводзілі з розуму контрвыведнікаў, якія спрабавалі выняць з іх балбатні макулінку праўды. Тое ж самае можна сказаць пра крамзолі і нататкі Андэрсана. За выключэннем таго, што звар'яцеў не вораг, а я, Нік Картэр, шукаю магчымасць, якая магла б выключыць адплату, і шукаю ключ да разгадкі таго, што магло стаць прычынай яго смерці.

Было толькі тры нататкі, якія не былі дублікатамі таго, што я раней захоўваў у сваёй галаве. Невыразны накід з імёнамі Конці, Марсленда і Мэлоры, якія ўтвараюць трыкутнік вакол літары L. За ім пытальнік і неразборлівая нататка, якое магло азначаць CH, абазначэнне нумарнога знака Швейцарыі. А за гэтым варта нешта, што чытаецца як Юнгфрау, альпійскі шпіль у Швейцарыі, або па-нямецку - нявінніца (вельмі малаверагодна), або Юнкер - па-нямецку дваранін, або Джанкі - наркаман. Ці, можа, нейкае кодавае слова. Другой была больш выразная нота, якая складаецца не больш за з "R". "R" і кур'ер? Але хто гэта? У імгненне вока мае думкі вярнуліся да Розані.

Па-трэцяе, у сярэдзіне пустой карткі літары "АА". У Клема былі праблемы з алкаголем, і ён, магчыма, збіраўся звязацца з Рымскім аддзяленнем Ананімных Алкаголікаў, але гэта здавалася такім жа надуманым, як і мая папярэдняя «нявінніца».

Япадзякаваў Хаймана, запісаў адрас Кары і сышоў. Яна жыла ў госцевым доме непадалёк. На ўсялякі выпадак я прайшоў некалькі завулкаў да плошчы Санта-Марыя, такога ж звычайнага турыстычнага прыпынку ў Трастэверы, і злавіў таксі.

У мяне яшчэ было крыху часу, каб купіць пару яркіх кашуль і пару высокіх ботаў з кракадзілавай скуры, каб падтрымаць свой імідж тэхасца. І ў мяне яшчэ было крыху часу, каб пагаліцца ў сваім нумары і пераапрануцца для сустрэчы.

Натхнёны містыкай гонак серыйных аўтамабіляў, зала Le Superbe у Монце быў упрыгожаны рэпрадукцыямі старадаўніх аўтамабіляў гэтак жа, як некаторыя ангельскія пабы ўпрыгожаны рэпрадукцыямі коней і паляўнічых сабак. Цяпер, а палове сёмай вечара, яго напаўнялі здымачныя групы Конці, некаторыя з наступных, і самыя прыгожыя і ахайна апранутыя жанчыны, якіх я калі-небудзь бачыў, якія сабраліся пад адным дахам.

Я ўвайшоў у пакой Монца з некалькі шызоіднай манерай паводзін, якая, здавалася, лепш за ўсё падыходзіла Джэры Кару. Напалову няўпэўненасць незнаёмца і напалову фанабэрыстасць чалавека, які ведае, што можа выпісаць любы чэк на васьмізначную суму. Я праігнараваў афіцыянта, які спрабаваў правесці мяне да століка, застаўся на месцы, напалову загароджваючы ўваход і ўзіраючыся ў панадлівую цемру.

Я ўсё яшчэ жмурыўся, калі да мяне падышоў высокі, шчыльны мужчына з чырвоным тварам, якая лысела галавой і тугімі рудымі вусамі над верхняй губой.

Джэры Карр? Х'ю Марсленд. Я даведаўся голас з тэлефоннага званка. - Я рады, што вы змаглі прыйсці. Мы ўсе ў тым куце. Ён махнуў мясістай рукой у нявызначаным кірунку. "Прыходзьце і падтрымайце шчаслівую кампанію з яго гарэмнай кампаніяй". Ён выдаў храплівае іржанне, і я рушыў услед за ім.

У яго групе і групе Конці было ссунута разам некалькі маленькіх столікаў. Мяне пазнаёмілі з Ларэнца Конці, Рэнца з сябрамі, Стадсам Мэлоры, якая старэе зоркай Майклам Спортам, квітнеючай, узрушаючай Камілай Кавур і іншымі. Я заказаў падвойны «Чівас Рыгал» з лёдам, сеў у пазалочанае крэсла паміж сэрам Х'ю і Конці і паспрабаваў прыгледзецца ў цемру, каб разглядзець сваіх новых таварышаў.

Сэра Х'ю я ўжо апісаў. Трэба толькі дадаць, што паміж яго лысеючым чэрапам і рудымі вусамі ў яго быў вясёлы і нявінны твар выхаванца ангельскага інтэрната, хоць яму было далёка за сорак. Ён выглядаў як вясёлае і жыццярадаснае дзіця, пакуль я не ўбачыў яго вочы. Стромкія, ашчадныя шарыкі з нержавеючай сталі. Ён быў высокім і некалькі каржакаватым з-за таго, што даўно сышоў са спорту.

Рэнца Конці быў іншай крайнасцю. Невысокі, каля пяці футаў, стройны і элегантны, усяго 56 гадоў, па маіх дадзеных, з сінявата-чорнымі валасамі. Або гэта было натуральна, або гэта была лепшая афарбоўка, якую я калі-небудзь бачыў. Ён быў чыста паголены, меў арыстакратычны нос і цёмна-карыя вочы на загарэлым твары. Яго шэра-зялёны гарнітур з мохера быў пашыты па індывідуальнай замове з італьянскай дасканаласцю. На ім была бледна-зялёная шаўковая вадалазка. На левым запясці ў яго быў залаты Ролекс. На яго правым безназоўным пальцы было старадаўняе кольца з пячаткай са светлага золата. Ён усміхнуўся і паказаў поўны набор бліскучых белых зубоў; лепш, чым у большасці яго зорак.

Стадс Мэлары быў вялікім, як Марсленд. Але ён відавочна быў нашмат тоўшчы, нягледзячы на дарагі пашыў яго пухнатага твідавага гарнітура. Усё ў ім было такім новым, якія адлюстроўваюць яго новаздабытае росквіт, што вам не патрэбна была дадатковая інфармацыя, каб заўважыць гэта. Не ведаю чаму, але нехта накшталт Рэнца можа ўпершыню хадзіць у гарнітуры, і ўсё роўна ствараецца ўражанне, што яго сям'я насіла яго з пакалення ў пакаленне. У той час як хтосьці накшталт Стадса выдаваў ядро фальшывасці, нягледзячы на ??ўсе фунты, якія ён уклаў у свае дарагія касцюмы. Статак меў доўгі і пачварны твар, такую пачварнасць, якую некаторыя дамы, на якіх лёгка зрабіць уражанне, называюць прывабным. Асабліва са шнарам на левай шчацэ. У любы шчасны перыяд сваёй кар'еры ён мог бы не выдаліць. Так што ён, відаць, хацеў захаваць яго, як памяць аб сваім мінулым Яго вочы былі бледна-блакітнымі.

Майкл Спортс. Вы, несумненна, ведаеце яго па фатаграфіях. Ён незвычайна прыгожы ангелец, ледзь менш патрапаны, чым можна было б выказаць здагадку па яго знешнасці на шырокім экране. Выглядае на сорак, і раскрывае свой сапраўдны ўзрост у пяцьдзесят з лішнім гадоў, толькі ў канцы напружанай ночы са сцервамі і выпіўкі.

Каміла Кавур зноў была нечым зусім іншым. І чымсьці, на чым варта засяродзіцца на імгненне. Яна выглядала лепш, чым меркавалася ў яе кінавобразе, і гэты кінобраз зрабіў яе сэкс-сімвалам усяго за два кароткіх гады. Ці ледзь яна магла быць вышэй за сто шасцідзесяці футаў басанож або важыць больш за сто фунтаў, але вынік быў дасканалым. Яе мяккія каштанавыя валасы былі падхоплены жоўтай аксамітнай стужкай і спадалі на спіну. Яе фантастычнае цела было зачынена ў аблягае аранжавай сукенцы, аблягае дзве выступоўцы грудзей сливообразной формы. Калі яна павярнулася, каб яе прадставіў сэр Х'ю, два цёмна-карых вочы, амаль такія ж чорныя, як саспелыя алівы, мелі асляпляльны эфект двух 250-ватных лямпаў.

Астатняе складалі меншыя босы, супрацоўнікі, акцёры і акторкі, аб чым сэр Х'ю ўжо сказаў мне па тэлефоне. У мяне ўзнікла ўстойлівае адчуванне, што ўся вечарынка была ўладкованая для даверлівага Джэры Карра, плэйбоя і магчымага інвестара.

Афіцыянт, апрануты так, нібы збег з поля бою XVII стагоддзя, прынёс мне віскі, а Рэнца, ужо мой вялікі сябар, прапанаваў мне цыгарэту з плоскай плацінавай трубкі, упрыгожанай гербам. Магчыма, герба сям'і. Я ветліва адмовіўся ад цыгарэты і выцягнуў сваю ўласную марку, цыгарэты з фільтрам, якія я аддаю перавагу. Яны зроблены на замову і ўпрыгожаны манаграмай C, якая можа сысці за Carr або Carter. Каміла ў захапленні забуркавала і спытала, ці можна ёй таксама. Я проста хацеў даставіць ёй задавальненне. Яна даверліва нахілілася і ператварыла прыкурванне ў асаблівы, інтымны акт.

- Оооо, - расчаравана сказала яна пасля доўгай зацяжкі. - Гэта звычайны тытунь, містэр Кар.

- Прабач, - сказаў я. "Я зразумеў, што італьянская паліцыя даволі складана ставіцца да марыхуаны".

- Пух, - сказала яна. «Для бамжоў і хіпі - так, але не для такіх, як мы. Дотар Сімка, які хутка прыбудзе, мае высокае палітычнае становішча, і ўсе ведаюць, што яго цягавітасць часткова звязана з какаінам. Тое ж самае тычыцца Рэнца.

- Не, - сказаў я, адпаведна ўражаны. — Кліч мяне проста Джэры, — дадаў я.

«Калі ты будзеш клікаць мяне Камілай», - сказала яна. Яна паглядзела на мяне на імгненне. «Думаю, я сяду побач з табой, Джэры», - сказала яна. "Нават калі твая цыгарэта - звычайны тытунь". Я не ведаю, што яна зрабіла з G, але гэта гучала як нешта сярэдняе паміж Ch і Dsj, і ад гэтага ў мяне па спіне пабеглі дзіўныя мурашкі.

Цяпер у нас была невялікая плошча для нас чацвярых: Камілы, сэра Х'ю, Рэнца і мяне. Каміла прыціснулася да мяне так блізка, што паміж намі не было месца нават для папяроснай паперы.

«У Джэры ёсць планы ўдзельнічаць у« Канцы свету », - сказаў сэр Х'ю са стрымваным смехам. - Але я сказаў яму, што баюся, у нас поўна грошай. Так, Рэнца? - Баюся, я таксама так думаю, - сказаў Конці. «Гэта бюджэт у восем мільёнаў, вельмі вялікі ў нашы дні, і ў нас ужо ёсць два дадатковыя мільёны на магчымыя затрымкі і інфляцыю. Большая частка нашага бюджэту ідзе на незвычайны рэквізіт і "спецэфекты". Знішчаем цэлыя машыны. Каля дзесяці здымак вось-вось пачнуцца. Будуць пацеплены вялізныя флаты, не кажучы ўжо пра кішэнныя грошы ў паўмільёна долараў на ганарары зорак накшталт Камілы і папулярнага Містэра Спорту. Мы таксама выкарыстоўваем самых вялікіх зорак з кожнай краіны, уключаючы Расію і, упершыню, Кітая, для гасцявых роляў».

- Якая няўдача, Рэнца, - уздыхнуў я. "Я б аддаў апошні даляр, каб аднойчы паглядзець такі фільм". Паколькі гэты апошні даляр павінен быў быць пахаваны пад больш за дванаццаццю мільёнамі братоў і сясцёр, уздых Конці быў сустрэты шматзначным хмурным позіркам.

Я была б радая, калі б Джэры атрымаў долю ў нашым фільме, - ласкава сказала Каміла. - Я толькі што сустрэла яго тут, Рэнца. Ты знаёміш яго са мной, а потым зноў праганяеш. Гэта робіць мяне няшчаснай, і вы ведаеце, як гэта можа быць дрэнна для фільма: затрымкі, паўторныя здымкі, лекары, уколы, калі я стану няшчасным». Яе апошні фільм "Мадона дэ Сад" каштаваў на некалькі сотняў тысяч баляў даражэй дзякуючы яе тэмпераменту і тэмпераменту. - Дзякуй, Каміла, - сказаў я.

— Але Каміла, лялячка, — запратэставаў сэр Х'ю. «Вы павінны ведаць, што ёсць мяжа ўдзелу. Мы можам дазволіць сабе некаторыя з вашых капрызаў з дадатковымі двума мільёнамі.

"Некалькі капрызаў, Х'ю?" - Спытала Каміла, калі адна з яе рук з крывава-чырвонымі пазногцямі легла на маё калена і злёгку сціснула яго.

- Калі ласка, Каміла, дарагая, - сказаў Рэнца. - Я не меў на ўвазе, што дапамагчы Джэры будзе немагчыма, проста складана. І калі ты хочаш зрабіць з гэтага праблему, можа мы што-небудзь прыдумаем. Але мы павінны дачакацца П'еро, містэра Сімка, нашага фінансавага эксперта. У яго ёсць уласны швейцарскі банк, і ён з'яўляецца нашым палітычным сувязным. Не хвалюйся пакуль, дарагая Каміла, і ты таксама, Джэры.

Я спытаў, калі гэты містэр Сімка далучыцца да нас. Гэты швейцарскі банк мог быць якраз той сувяззю, якую я шукаў у дзіўным накідзе Клема Андэрсана.

- Хто ведае, - сказаў Рэнца. - Калі П'еро прыйдзе, ён прыйдзе. І калі яму зараз падабаецца пахуліганіць у Сенаце, то ён будзе крыху пазней.

"Ён устанаўлівае свае ўласныя законы", - сказаў Стадс Мэлоры. - Як быццам ён выдае законы для Італіі.

"Або парушае законы", - чырыкала Каміла.

— Ну-ну, — сказаў сэр Х'ю, па-бацькоўску нахмурыўшыся. "Мы не павінны дазваляць, каб Джэры прыходзілі ў галаву дзіўныя ідэі".

Рэнца засмяяўся, нібы сэр Х'ю толькі што распавёў самы вялікі жарт у свеце. І, магчыма, гэта было так.

Затым было некалькі гадзін выпіўкі і бязмэтнага балявання ў зале «Монца», перш чым Рэнца паглядзеў на свой «Ролекс» і сказаў, што час перамясціць увесь звярынец у рэстаран на вячэру; на гэты вечар ён наняў зусім асаблівую закусачную.

"Мы можам паесці там, а затым Стадс пакажа Джэры частку нашай запазычанай авіяцыі", – сказаў ён. "Я зарабіў свае мільёны, сумяшчаючы бізнес і задавальненне". Ён таксама змахнуў гэтае хвальба даданнем: «І вось як іх зноў страціў.'

Згодна з маім тэлекс, ён да апошняга дня быў у даўгах перад банкамі і менш памяркоўнымі прыватнымі крэдыторамі. Але я павінен быў сказаць, што ён працягваў паводзіць сябе як чалавек без адзінага клопату ў гэтым свеце.

Шэсць лімузінаў чакалі на звілістай дарожцы гатэля. Я атрымаў гонар быць першым. Рэнца, Каміла і я на заднім сядзенні. Мэлоры і сэр Х'ю на адкідных сядзеннях насупраць нас, а Майкл побач з ліўрэйным кіроўцам.

Ад гатэля да рэстарана ў мяне сышло добрых 25 хвілін, якія я правёў цалкам паглынуты сабой. З аднаго боку, Рэнца з асцярожнымі, але падрабязнымі пытаннямі аб маім фінансавым становішчы на выпадак, калі Верелдейнде запросіць мяне ў якасці фундатара. З іншага боку, Каміла, якая ўцягнула мяне ў некаторыя са сваіх мерапрыемстваў. Ледзь мы выйшлі з гатэля, як я адчуў на сваім сцягне маленькую шаўкавістую руку, якая правярае маю рэакцыю на яе дакрананні.

«Ёсць даволі шмат праблем з атрыманнем прыстойнай сумы са Злучаных Штатаў, Джэры, - сказаў Рэнца. "Нягледзячы на ўсе гэтыя размовы аб свабодным прадпрымальніцтве".

«У мяне заўсёды ёсць некалькі мільёнаў у рэзерве ў Насаў», - прызнаўся я Рэнца.

«Добрае размяшчэнне фінансаў у Насаў». Сэр Х'ю павярнуўся, каб далучыцца да размовы. "Ніякіх праблем, калі вы хочаце хутка прывесці свае справы ў парадак".

Каміла хіхікнула і сціснула маё сцягно. "Мне значна больш падабаецца, калі ты запавольваеш свой бізнэс", – прашаптала яна мне на вуха. Яна вымавіла словы, за якімі рушыў услед рух мовы, узмацніла вольныя рухі яе рукі.

«Аднойчы я атрымаў пераклад з Насаў, і гэта заняло ўсяго два дні», - дадаў Стадс Мэлоры. "Калі б я паспрабаваў атрымаць яго праз Амерыку, гэта заняло б два-тры тыдні".

— І вам трэба было б запоўніць пяцьдзесят формаў на бездапаможныя 400 000 фунтаў стэрлінгаў, — фыркнуў сэр Х'ю.

Я таксама фыркнуў, але гэта было ад расчаравання і задавальнення, якое прыйшло разам з гэтым. Я не ведаў, колькі яшчэ змагу пратрымацца пад далікатнымі ласкамі Камілы, не ўзарваўшыся. Ёга дала мне некаторы кантроль, але для дасягнення максімальных вынікаў патрабуецца поўная канцэнтрацыя. І з мовай Камілы ў маім вуху, яе гульнямі каля майго пахвіны, я павінен быў трымаць іншае вуха адкрытым для Конці, Мэлоры і сэра Х'ю, і яны адказвалі, не звязваючы сябе напрамую.

Я сціснуў зубы і з веданнем справы распавёў аб магчымасцях шэрагу шматнацыянальных кампаній з офісамі ў Рыме ці Мілане. Я прашаптаў маўклівую малітву падзякі, калі лімузін нарэшце павярнуў на абсаджаную кіпарысамі алею да нашага рэстарана. Каміла выдала амаль нячутны сярдзіты гук, як маленькае распешчанае дзіця, якое страціла сваю цацку, калі яна адхапіла руку. Машына спынілася. Калі кіроўца адчыніў нам дзверы, Рэнца павёў нас праз велізарныя драўляныя дзверы старой абтынкаванай фермерскай хаты. Увесь першы паверх ператварылі ў сталовую. У кармавой частцы пад двума вялізнымі ражнамі стаялі два поўныя палаючага агню каміна, якія тапіліся дровамі. На адным ражне вісеў вельмі вялікі дзікі дзік, тлушч якога выцягваў маленькія агністыя языкі з вогнішча ўнізе. На другім было тры гусі і пяць курэй.

"Мы атрымліваем тасканскую ежу ў лепшым выглядзе", - сказаў Рэнца. Ён паказаў нам на галоўны стол і спыніўся, каб даць уладальніку некалькі кулінарных парад.

Астатняя група ўварвалася ўнутр. Неўзабаве пачалася традыцыйная італьянская вячэра з некалькіх страў. За антыпастай рушыў услед густы фермерскі суп з гародніны і/або паста. Затым смажаны кабан з печанай бульбай і артышокамі. Затым курыца або гусь з мікс-салатам і кабачкамі. Затым вялізныя талеркі з салодкімі каштанамі і крэмавымі пірагамі. Потым сырная дошка памерам амаль з адзін са сталоў і, нарэшце, у давяршэнне ўсяго ўсякая розная дробязь, якая запіваецца брэндзі, шампанскім і грапай.

Каміла села побач са мной. Яна ела ўсе стравы з такім жа апетытам, як і пражэрлівыя жарабцы насупраць нас. Калі яна заўсёды ела так, то яе маленькую пяціфутавую постаць трэба было падтрымліваць пастаяннымі і ўпартымі практыкаваннямі. Наша паездка сюды дала мне некаторае ўяўленне аб тым, што гэта за практыкаванне. - Госпадзі, - сказаў Мэлоры, накладваючы на відэльцы спагецці і запіваючы іх кьянці, - клянуся табе. Нешта ёсць у гэтым італьянскім паветры, ад чаго ў мяне сціскаецца жывот. Дамы дзве з гэтых страў былі б паўнавартасным абедам, а тут я працягваю есці».

Недзе паміж макаронамі і дзіком на ўваходзе ўзнікла нейкае хваляванне і па ўсёй сталовай прайшоў шэпт.

- П'еро ідзе, - сказаў Рэнца. "Маленькі мудрэц".

У поле зроку з'явіўся тоўсты карчмар, адыходзячы назад і нізка кланяючыся. А пасля яго я ўбачыў самага маленькага чалавека, якога калі-небудзь бачыў. П'еро Сімка быў ахайным, эфектна апранутым карлікам з добра пастрыжанымі валасамі і акуратнай бародкай у форме сэрца. Ён насіў кароткі кій з булавешкай са слановай косці не даўжэйшых за чатыры футы. У ботах на платформе на высокіх абцасах ён быў прыкладна пяць футаў ростам.

Яго падвялі да нашага століка, дзе афіцыянт ужо паклаў на крэсла дзве падушкі. Усе ўсталі, каб павітаць яго, уключаючы Камілу і, нязграбна ідучы за імі, як таго патрабавала мая роля, ваш пакорны слуга.

"П'еро".

'Прафесар".

- Нарэшце, - усклікнуў Рэнца. «Прафесар Сімка. Містэр Кар, пра каго я вам казаў.

«Хопіць пра гэта, прафесар», - сказаў маленькі чалавечак, моцна сціскаючы маю руку, як кіпцюрамі. “Мы тут як сябры. Я П'еро, Джэры, і я рады пазнаёміцца з вамі. Сядайце, каб я мог нагнаць упушчанае ў гэтым распусным абжорстве.

Ён бездакорна гаварыў па-ангельску з лёгкім амерыканскім акцэнтам, у адрозненне ад той брытанскай чапурыстасці, якая звычайна назіраецца ў пісьменных італьянцаў.

Яго ўсмешка была адкрытай і нявіннай. Але ў яго маленькім целаскладу адчуваўся моцны гнеў. Гэта быў не той заўсёды насцярожаны позірк яго зялёных вачэй, а нешта накшталт мяккага шоргату ў яго хударлявым целе. Адзінае, з чым я мог параўнаць гэта, была ноч даўным-даўно ў Палембангу, Суматра. Затым я варочаўся сем бяссонных гадзін у сваёй пасцелі. Пакуль я не зазірнуў унутр і не знайшоў малюсенькага яркага і бліскучага крайту; адна з самых фатальных змей ва ўсёй прыродзе.

Яго памер не перашкаджаў уяўленням П'еро аб здаровым харчаванні. Верны свайму слову, ён з галавакружнай хуткасцю еў антыпасту і спагецці і абагнаў нас, калі падалі кабана. Пасля ў яго быў час паразмаўляць.

Сэр Х'ю распавёў пра маё жаданне інвеставаць у "World End", пра свае ўласныя сумневы ў тым, што гэта можна задаволіць, і пра заўвагу Камілы, што яна будзе вельмі незадаволеная, калі я не змагу стаць адным з яе спонсараў.

"І ты б не хацеў, каб я была няшчасная, П'еро", - дадала Каміла.

— Ніколі, маё дарагое дзіця, — сказаў П'еро, адразаючы вялікі кавалак кабанавай вяндліны і прышпільваючы яго да свайго ляза, як мініятурны каршак, які кідаецца на здабычу. - Каб убачыць цябе шчаслівай, мужчына згарнуў бы горы. А так як я не выглядаю памерам з бульдозер, тым больш у мяне прычын перасунуць іх для вас. Дай мне падумаць.'

Ён закрыў вочы, паклаў мяса ў рот і задуменна пражаваў. Шэрая бародка рухалася ўверх і ўніз па яго шырокім гальштуку, пакуль ён жаваў і думаў.

Ён расплюшчыў вочы, задаволена падморгваючы. "Адмова аргенцінцам", — сказаў ён.

Мне не трэба было гуляць, каб выглядаць ашаломленым. Я спытаў. - Што гэта, П'еро?

- Я думаю ўслых, Джэры, - сказаў ён. «Часам не надта акуратна. Я маю на ўвазе, што ў Буэнас-Айрэсе ёсць група багатых ідыётаў, якія жадаюць удзельнічаць у нашым фільме; невялікі ўдзел каля паўмільёна. Нічога не было падпісана, нават не было поціску рукі.

І ўвесь свет ведае, што П'еро трымае сваё слова. Але калі б не гэты поціск рукі, чаму б нашаму сябру Джэры Кару не заняць месца гэтых аргенцінцаў?

"Чаму я не падумаў пра гэта?" — выклікнуў сэр Х'ю з перабольшаным захапленнем, як быццам ён сапраўды не думаў аб тым, каб дапамагчы дарагому Джэры Кару пазбавіцца ад часткі яго нафтадаляраў у той момант, калі ён скончыў чытаць маё паведамленне ў «Супербе».

- Ты сапраўды думаеш, што зможаш гэта зрабіць? - спытаў я ў адпаведным здзіўленні.

'Змагу зрабіць?' - сказаў маленькі П'еро. - Я ўжо зрабіў гэта, Джэры Кар.

Вось мой поціск рукі, сведкамі якой могуць стаць усе нашы сябры». Зноў гэтая моцная, падобная на кіпцюры хватка. - За пяцьсот тысяч даляраў за ўдзел у "World End" плюс звычайныя дадатковыя выдаткі. Але гэта справа юрыстаў і заўтра-паслязаўтра. Больш ніякіх размоваў аб грошах сёння ўвечары. Сёння мы проста кампанія вясёлых сяброў, якія добра бавяць час. Згаджаешся?'

- Добра, - сказаў я.

- Выдатна, - сказаў сэр Х'ю.

- Прыемна, што ты побач, - прамармытаў Стадс Мэлоры.

- Брава, - усклікнуў Рэнца.

Адказам Камілы быў доўгі, ласкальны сціск майго сцягна.

Да канца вячэры справы не абмяркоўваліся. Пазней мы зноў забіліся ў лімузіны і паехалі ў аэрапорт, дзе палітычная годнасць П'еро прывяла нас міма вартавых у тыл аэрапорта, дзе была сабрана першая частка ВПС Верэльдэйндэ. Справаздачы Клема Андэрсана падрыхтавалі мяне да нечага ўражлівага, але я ўсё роўна быў здзіўлены. Мала таго, што Конці пераканаў розныя ўрады падаць лепшыя самалёты сваіх ваенна-паветраных сіл - рэактыўныя "Фантомы", рэактыўныя "Сейбры" і нешта, што нават у цьмяным святле аказалася сапраўдным B-52, - але таксама была жменька выстаўленых лятучых цацак. , Пра якія я ведаў толькі са справаздач AX : самалёты, якія нават не згадваліся ў апошнім выпуску All the World's Aircraft, гэтага незаменнага штогадовага рэестра таго, хто што вырабляе і каго забівае. Два з гэтых сакрэтных самалётаў былі амэрыканскімі. Тры іншыя выглядалі як рускія мадэлі, пра якія я ведаў толькі па чутках і тым некалькім кантрабандным фатаграфіям. Іх было тры, што магло толькі сведчыць аб тым, што нашыя неспасціжныя ўсходнія суседзі прасоўваліся наперад значна хутчэй, чым магла паспяваць наша лепшая служба разведкі.

Упершыню я заўважыў сапраўдны энтузіязм у Рэнца, сэра Х'ю і Стадса. Малюсенькі П'еро ішоў наперадзе, пераходзячы ад аднаго скарбу да другога, як захоплены школьнік.

«Уявіце, калі б адзін з гэтых аб'ектаў з'явіўся над Вашынгтонам, акруга Калумбія, з сімволікай Савецкага Саюза, - сказаў ён, - у той момант, калі амерыканскі самалёт з'явіцца над Ленінградам, а адзін з іх, скажам, са свастыкай, з'явіцца над Пекінам. . Толькі ўявіце сабе рэакцыю ва ўсіх трох выпадках і тое, як хутка цывілізацыя, якой мы яе ведаем, прыйдзе да канца».

«Гэта галоўная тэма «Канца свету», - прашаптаў мне Рэнца. «Мы зробім «Ватэрлоа» Лаўрэнціса падобным на старую камедыю Шырлі Тэмпл».

Я спытаў. — "Нейкі фільм з пасланнем?"

Стадс Мэлары разрагатаўся ў пустынным аэрапорце. За вячэрай ён увесь час упіваўся грапай, напоем, які можна выкарыстоўваць амаль як паліва для рэактыўных рухавікоў, не занадта змяняючы працэс дыстыляцыі.

- Гэта паведамленне, - сказаў ён. "Пасланне мёртваму свету". Са сваёй злёгку сутулай фігурай у месячным святле, з басам, што ідзе ад яго доўгага зморшчанага твару, і з гэтым чорным плашчом, накінутым на плечы, ён быў падобны да вампіра з фільма аднаго з яго меншых братоў па кіно. - Стадс мае на ўвазе, - сур'ёзна сказаў сэр Х'ю, - што вы маеце рацыю. Гэта фільм з пасланнем, Джэры. І гэтае пасланне складаецца ў тым, што гэты дурны стары зямны шар проста не перажыве Трэцюю сусветную вайну з усёй зброяй, даступнай зараз нават малым краінам».

- Даступным нават для кінакампаній, - суха дадаў я. Сэр Х'ю засмяяўся. 'Верна. Вядома, гэтая цяжкая праца неабходна толькі для дэталяў: узлёт, пасадка і да таго падобнае. Нашы баявыя сцэны, некаторыя з якіх будуць самымі цудоўнымі з калі-небудзь знятых, будуць зняты ў зменшаным маштабе. Цацачныя самалёты над цацачнымі мястэчкамі, сажалкі, якія будуць падобныя на акіяны, але ўсё неверагодна рэалістычна». «Гэта новы працэс, - сказаў Рэнца. «З кампутарамі мы можам загадзя запраграмаваць цэлыя паслядоўнасці. Дзве арміі ваююць адна з адной, разбурэнне Нью-Йорка бамбардзіроўкамі, імітацыя ядзерных выбухаў. Адзін націск кнопкі і проста такі паварот».

"Табе наўрад ці патрэбен рэжысёр, праўда, Х'ю", - паддражніў Стадс. - Я лепш пайду збіраць валізкі. - Вы, Стадс? Чалавек, які кіраваў паўстаннем зулусаў у кінафільме? - горача запратэставаў Рэнца. «Наша маленькая-вялікая вайна будзе такая ж добрая, як дадзеныя, якія мы ўводзім у кампутары. І, Стадс, няма рэжысёра, які мог бы распрацаваць гэтую праграму лепш, чым вы. — Глядзіце, умяшаўся сэр Х'ю.

«Ужо позна, і мне становіцца холадна», - ціхі голас Камілы рэхам адгукнуўся ў гульні вялікіх хлопчыкаў. - Мы вяртаемся, ці не так?

- Ты маеш рацыю, дзіця маё, - сказаў П'еро, з усяе сілы спрабуючы вызваліцца ад свайго захаплення. «Мае старыя косці таксама пачынаюць астываць. Я зайздрошчу вам, маладыя людзі, якія так хутка разаграваюцца. Ён адкрыта паглядзеў на Камілу і мяне.

Назад мы ехалі ў тым жа лімузіне. Каміла зноў прыціснулася да мяне. Менш актыўна, але не менш панадліва.

«Сёння я застаюся з табой, Джэры», - сказала яна, калі мы выйшлі з машыны.

«Але гасцініца...» - падумаў я ўслых.

“Пух. Вы думаеце, што Le Superbe - адзін з тых танных гатэляў, дзе выпадковая шлюха павінна звяртацца да кіраўніцтва за дазволам? Гэта раскошны і цывілізаваны гатэль, асабліва для джэнтльмена, які зняў лепшы нумар, і асабліва для нашага з Рэнца сябра. Яна прыціснула маю руку да сваіх пругкай маленькай грудзей. Яе сасок моцна працяў тонкі пласт тканіны. Мае нататкі аб Каміле ясна далі мне зразумець, што тры гады таму яна таксама была адной з тых выпадковых шлюх, якія ўладкоўвалі свае шоў у танных ружовых гатэлях. Але грошы, папулярнасць і некалькі больш выбарчы выбар культуры сцерлі той перыяд з яе памяці.

Незадоўга да таго, як мы дасягнулі апошняга павароту перад Le Superbe, мы ледзь не сутыкнуліся. Патрапаны стары сіні "Фіят-500" вылецеў з завулка на П'яцца дэла Рэпабліка прама на нашу машыну. Кіроўца Рэнца гераічна тузануў руль, і кіроўца "фіята", буйная гарыла ў клятчастай спартовай куртцы, зрабіў тое ж самае. Дзве машыны з віскам спыніліся бок аб бок, насы кожнай паказвалі ў розныя бакі. Я ўбачыў кроплі поту на твары іншага кіроўцы. Наш кіроўца выгукнуў яму некалькі італьянскіх лаянак, той тут жа адказаў і паехаў далей.

Адзінай перавагай было тое, што Каміла прызямлілася мне на калені, учапіўшыся ў мяне ў цудоўным жаху.

«Божа мой, - сказала яна, - я думала, мы памром яшчэ да таго, як ляжам спаць».

Рэнца, менш узрушаны, засмяяўся. "Наш слаўны рымскі рух", - сказаў ён. "Нічога страшнага, хоць пасярод ночы гэта здараецца крыху радзей".

У вестыбюлі гатэля Стадс, сэр Х'ю і Майкл Спорт, якія захапілі памагатага па вытворчасці ў машыне ззаду нас, пакінулі нас адных. Рэнца падняўся са мной і Камілай у пазалочанай кабіне ліфта на трэці паверх, дзе ў яго быў пастаянны нумар з не менш пастаянным патокам наведвальнікаў, у асноўным дрэнных хлопцаў. Мы працягнулі шлях на шосты паверх пад амаль матчынай усмешкай пасыльнага.

«О, я ведаю гэты нумар», - сказала Каміла, праходзячы міма мяне з гасцінай у спальню. “Я думаю, што ён прыгожы. Глядзі.' Яна тузанула за шнур, і фіранка, якую яна адхапіла, адкрыла на сцяне люстэрка, якое распасціраецца ад падлогі да столі. «О, ты пакахаеш мяне на шырокім экране», - паабяцала яна, смела ныраючы ў ванную.

Мне не трэба было заахвочванне, каб распрануцца. Але Каміле не было чаго здымаць, і яна была голай, як нованароджанае дзіця, калі я толькі зняў куртку і штаны. Яна дапамагла мне з астатнім, і я быў рады, што паклаў пісталет і штылет у свой чамадан. Маленькую газавую бомбу, падобную на залатую цацку, можна было пакінуць на прыложкавай тумбачцы. Мне не трэба было адказваць на заблытаныя пытанні, якія маглі б перашкодзіць маім цяперашнім намерам...

Мае цяперашнія намеры, мае пачуцці, мая гарачнасць - усё адбівалася ў гэтым люстэрку ва ўвесь рост. Каміла мела рацыю, што я б пакахаў яе на шырокім экране. І я меў рацыю наконт таго, як яна апрацоўвала свае гіганцкія стравы з мяса, макаронаў і антыпасты. І нам абодвум падабалася быць правымі.

Першы раз быў хуткім, нежывым і інстынктыўным. Паляжаўшы побач некаторы час, каб адсапціся і далікатна даследаваць адзін аднаго, мы перайшлі да другога, павальнейшаму кругу з доўгімі паўзамі і млявымі зменамі становішча. Мы абодва адчувалі паколванне ад гэтага і ляжалі ў цяпле і перапляталіся адна з адной. У люстэрку мы нібы завіслі ў бязважкасці ў прасторы, слізгаючы па нейкім чацвёртым сэксуальным вымярэнні.

Але частка майго мозга пачала працаваць мацней. Мне пашчасціла заўсёды знаходзіць у сэксе мацнейшы стымулятар, чым, напрыклад, амфетамін. Магчыма, сэкс выклікаў такое ж прывыканне, але менш шкоднае для цэнтральнай нервовай сістэмы. Калі Каміле і было вядома нешта большае пра "Канца Света" , чым яе шасцізначная зарплата, ложак была прыдатным месцам для мяне, каб даведацца. І я мог даведацца, толькі калі яна была цалкам паслаблена. Улічваючы дзеянні да гэтага часу, яна здавалася ў некалькіх раундах ад некалькі больш слабой абароны.

Яе мініяцюрнае цела дзюйм за дзюймам было такім жа цудоўным, як і больш сакавітае цела Розаны. У Камілы таксама была невялікая перавага ў вопыце і адукацыі. У гэты момант я адчуў лёгкую дрыготку ў ёй, дрыготку, якая не мела нічога агульнага з холадам. Я быў гатовы зноў пракрасціся ў яе.

'Сі, Джэры. Сі, так, зараз, - сказала яна.

Я ўбачыў у люстэрку яе маленькае цельца, якое выгіналася, гатовае для мяне, і я ўжо збіраўся заплюшчыць вочы для першага руху. Потым я зноў шырока расплюшчыў іх, але занадта позна. У люстэрку я ўбачыў, як дзве мясістыя постаці ўвайшлі ў пакой з дзвярэй у гасціную.

Я паспрабаваў павярнуцца, але першы, тлустая гарыла ў клятчастай куртцы, ужо стукнуў мяне па патыліцы кулаком памерам з кумпяк; удар, ад якога мог бы ўпасці бык. Я ўпаў з ложка і прызямліўся на тоўсты дыван, дзе ён упёрся мне ў рэбры цяжкай абутай нагой. З-за туману болю і затуманенай свядомасці мне здавалася, што я чую голас Хоўка, як у папярэднія дні маіх трэніровак. Ён сказаў: «Першае, што вы заўсёды павінны памятаць, гэта тое, што вам не будзе апраўдання, калі вас заспеюць, калі вы не будзеце напагатове». Магчыма, калі-небудзь падаткаплацельшчыкі ўдзячнай нацыі змесцяць гэтыя словы на мой надмагільны камень.

Я напалову ўсведамляў, як другі наведвальнік выцягвае Камілу з нашага саду задавальненняў, адной рукой закрываючы ёй рот, а іншы душачы яе барацьбу. Затым ён заткнуў ёй рот вехцем, заляпіў яго стужкай і звязаў яе ірванымі палоскамі тонкай ільняной прасціны Le Superbe.

Я адчуў, што страчваю прытомнасць, але калі гарыла ў клятчастай куртцы дапамог свайму сябру моцна звязаць Камілу, я схапіў П'ера, газавую бомбу. Я схаваў яго пад пахай. Я падумаў, што ніхто не будзе абшукваць чалавека, якога ён выцягнуў голым з ложка. Мне прыйшла ў галаву яшчэ адна думка. Клятчастая куртка была ў кіроўцы Fiat 500, які ледзь не пратараніў нас. Пасля я перастаў думаць.

Кіраўнік 3

Прайшоў некаторы час, перш чым я зноў пачаў думаць. Але праз дзесяць ці пятнаццаць хвілін я ачуўся, звязаны, як рулет, на заднім сядзенні фіята-500, які імчыць па незнаёмых вулачках. Яны не знайшлі час завязаць мне вочы, што было дрэннай прыкметай. Відавочна, у іх не было філантрапічнага намеру пакінуць мяне цэлым і цэлым.

Пульсавалая боль у галаве была моцнай, але, наколькі я мог судзіць, нічога не зламалася, і сур'ёзных траўмаў у мяне не было. Мой розум павольна высветліўся, прынамсі, дастаткова, каб прызнацца сабе, што цяпер я быў уражаны нават больш, чым калі мая місія пачалася.

У той час маё заданне здавалася не больш за стомнай задачай. Адпраўляйцеся ў Рым і даведайцеся як мага хутчэй, ці ёсць падставы ў сумневах Клема Андэрсана, ці ёсць нешта большае, чым проста дарагое і крычаць кінавытворчасць. Калі б Клем быў няправы, я мог бы сабрацца і паляцець дадому, каб аднавіць свой неаплатны водпуск і наладзіць разарваныя адносіны з Тиги. Цяпер я ведаў, што Клем не памыляўся, але ў чым ён меў рацыю?

На першы погляд усё аказалася так, як разлічваў Хоук. «Канец свету» быў проста яшчэ адным незвычайна працаёмкім і дарагім фільмам па сённяшніх бюджэтных мерках. Але абуральныя абвінавачванні, верагодна, уяўлялі сабой не больш за афёру Конці і яго таварышаў па няшчасці. Хуткасць, з якой яны клюнулі на маю прынаду, была яшчэ адным пацверджаннем гэтага, як і іх прыемны невялікі падарунак у выглядзе Камілы, каб узбудзіць маю цікавасць.

Іх шырокая трывожная калекцыя і мудрагелістая зброя былі значна больш, чым насамрэч трэба фільму, але гэта нядзіўна, улічваючы тую разадзьмутую манію велічы, якую так часта можна сустрэць у вялікіх кінадзеячаў. B-52 і іншыя найноўшыя знішчальнікі былі дарагімі цацкамі, але ў прынцыпе, без агнявой моцы, не больш небяспечнымі, чым дырыжабль Гудьіра, які лётае над запоўненым рэкламай Рымам.

Я мусіў прызнаць, што пад гэтай паверхняй існавалі іншыя ўзроўні. Але яны ўсё яшчэ былі настолькі расплывістыя і так мала даследаваны, што нішто, ад спешна накінутых Клемам нататак да майго цяперашняга выкрадання, здавалася, не мела ніякай сувязі з міжнароднай змовай. Усё, што я заўважыў у Рэнца, сэры Х'ю, Стадсе і нават аб гэтым небяспечным карліку П'еро, гэта тое, што яны, здавалася, жадалі бачыць мяне ў жывых і (з дапамогай Камілы) надзвычай шчаслівым. Прынамсі, на час, неабходны для падпісання чэка на паўмільёна і пераводу грошай з Багамскіх астравоў у іх швейцарскі банк. Мы, магчыма, елі курыцу ў той вечар, але ніхто з людзей, якіх я сустракаў, не быў з тых, хто забівае курыцу, якая нясе залатыя яйкі. І Джэры Карр быў такой курыцай у іх вачах.

Мае няскладныя думкі рэзка абарваліся, калі машына рэзка спынілася. Гарыла ў клятчастай куртцы расчынiў дзверы i выцягнуў мяне на цвёрдую падлогу. Да майго здзіўлення, я выявіў, што гляджу на ўваход у загарадны рэстаран, дзе мы весяліліся менш за сем гадзін таму. Цяпер ён быў мярцвяна-ціхі і закінуты ў змрочным святле месяца. Я ўспомніў, як Рэнца ці хтосьці яшчэ расказваў мне, што ўладальнік жыў на ферме ў некалькіх мілях адсюль. Персанал даўно з'ехаў дадому, у Рым ці недзе паблізу.

Гарыла паставіў мяне на ногі і пацягнуў за сабой. Яго грувасткі кампаньён адчыніў драўляную дзверы новым бліскучым ключом. Ці было гэтае вяртанне на месца нашай вечарынкі цесна звязана з "Канцом Света" ... ці не?

Калі б Гарыла і той, на каго ён працаваў, учынілі сапраўдную пагоню - а я магу паклясціся, што яна не пачалася да таго, як наш парад лімузінаў выехаў з гатэля, - яна ўказвала б на рэстаран. Закінуты ў непрацоўны час, гэта было месца для гульняў, у якія яны хацелі пагуляць са мной. Нават самая мінімальная сувязь са злачынным светам дасць ключ у найкарацейшыя тэрміны. І навізна іх задумы паказвала не на Рэнца і ягоных паслугачоў, а ў іншым кірунку. Калі б яны яго ўстанавілі, у іх быў бы ўласны ключ. Стадс Мэлары сказаў за вячэрай, што гэтае месца і ўся зямля вакол яго калісьці належалі сям'і Рэнца, да таго, як азартныя гульні, дарагія хлопчыкі і сумнеўныя грошы адабралі гэтую ў яго паўарыстакратычную спадчыну. Я ўсё яшчэ лавіў рыбу ў такой жа каламутнай вадзе, як і раней.

Дзверы былі адчынены. Гарыла і яго спадарожнік панеслі мяне ў сталовую. Напалову цягнучы, напалову несучы, яны павялі мяне ў канец пакоя, да гіганцкіх агменяў, цяпер пустэльным і маўклівым з-за слабога дыму напаўзгаслага агню ўнізе. Клятчастае паліто шпурнуў мяне на стол, як мех з вугалем.

"Тут трымаюць дровы", - у гневе сказаў ён свайму таварышу па-італьянску. - Вазьмі дастаткова, каб мы маглі распаліць агонь, Пепе. Як-небудзь зробім смачнае тэхаскае барбекю.

Я не пратрымаўся б так доўга, паддаўшыся нарастаючаму страху перад перспектывай катаванняў. Гэта адна з рызык прафесіі. Але прызнаюся, думка аб тым, каб падсмажыцца на маленькім вогнішчы, не прымусіла маё сэрца біцца ад радасці. У мяне да гэтага часу было тое ўспамін аб гіганцкай свінні, з якой капала велізарная колькасць тлушчу на распаленыя дачырвана дровы ўнізе. Пепе вярнуўся з бярэмем дроў. Ён строс з вуглём попел і кінуў на яго палову сваёй порцыі. Страляючае полымя лізала дровы няправільнай формы, і праз некалькі хвілін цэнтр зноў ператварыўся ў бушуючае полымя.

Гарыла сарваў лейкапластыр з майго рота. - Добра, містэр Кар, - сказаў ён. "Цяпер прыйшоў час пагаварыць".

Ён размаўляў па-ангельску з моцным італьянскім акцэнтам, які я не буду спрабаваць перадаць.

Я трымаў вусны сціснутымі гэтак жа шчыльна, як з лейкапластырам на іх, і спрабаваў надаць сабе задзірлівы выгляд. Гэта не так проста, калі ты з голым членам і звязаны па руках і нагах, але ён, падобна, зразумеў. Ён загаварыў з Пепе на італьянскім дыялекце, і Пепе падцягнуў цяжкі металічны ражон, счарнелы і ўсё яшчэ з рэшткамі кабана, які я ўсё яшчэ пераварваў.

Гарыла зняважліва штурхануў мяне сваім цяжкім ботам, і Пепе плюнуў мне ў спіну. Яны выцягнулі трывалы нейлонавы шнур і сталі прывязваць мяне нерухома да ражна.

Разам яны аднеслі мяне да топкі і апусцілі ражон у трымальнікі. Потым замацавалі баранковымі гайкамі. Круцёл падтрымліваўся двума вертыкальнымі кавалкамі каванага жалеза, у якіх на роўнай адлегласці былі зроблены выемкі для кантролю адлегласці да агнявой пліты. Поўныя гуманнасці, яны пачалі з самага высокага ўзроўню.

- Вы без адзення, - сказаў гарыла, - гэта будзе прыемна сагрэцца пасля халоднага начнога паветра звонку, містэр Кар. Перш чым мы выйдзем з сябе і дазволім вам занадта моцна перагрэцца, у мяне ёсць некалькі пытанняў.

Я выказаў яму свой адказ разам са сваім меркаваннем аб ім, яго гаспадарах і яго магчымых пытаннях у патоку кароткіх прапаноў.

- Вельмі добра, містэр Карр! Пепе!

Яны спусцілі мяне на прыступку ніжэй, і цяпло ўжо нельга было назваць камфортным. Я не мог перастаць пацець, і кожная кропля поту выдавала шыпячы гук.

«Якія вашыя сапраўдныя адносіны з "World End"?» - спытаў гарыла ў клятчастай куртцы. - Чорт вазьмі, - працадзіў я скрозь сціснутыя зубы. «Я фундатар. Я ўкладваю ў гэта грошы, таму што думаю, што гэта прынясе больш грошай».

Ён магільна засмяяўся. "Я ўпэўнены, што вы можаце дабіцца большага поспеху, містэр Карр, калі вас так клічуць", – сказаў ён. - Табе ўсё роўна прыйдзецца расказаць. Якія вашыя сапраўдныя адносіны з "World End"?

- Менавіта тое, што я сказаў, - прагыркаў я.

'Больш нічога? Мілы, нявінны фундатар?... Ён паказаў Пепе.

Яшчэ на прыступку ніжэй. Тое, што раней было непрыемным запалам, зараз ператварылася ў паленне.

- Толькі гэта, - выпаліў я. «Толькі што, нават калі я не атрымліваю ад гэтага прыбытку, я ўсё роўна атрымліваю ад гэтага свае грошы праз Камілу Кавур. Я магу дазволіць сабе грошы толькі на гэта. - Значыць, не зусім нявінны інвестар, містэр Карр, - булькнуў гарыла з усмешкай гіены. - Але ўсё ж недастаткова пераканаўча. Вы хочаце, каб я паверыў, што вы ўкладваеце паўмільёна даляраў у маленькую дзяўчынку, калі вы можаце атрымаць тузін такіх за пяцьсот, а не так даўно маглі купіць сіньёрыну Кавур за пяцьдзесят? Пепе!

Яшчэ адна прыступка ніжэй. Цяпер я ведаў, што не вытрымаю. Я б таксама не стаў казаць, але гэта не дапамагло вырашыць праблему АХ. Вядома, Хоук мог паслаць яшчэ аднаго агента, але ў залежнасці ад таго, колькі часу ім спатрэбіцца, каб знайсці маё цела, ці ад таго, ці было маё знікненне ненаўмысным, гэта затрымае дні ці нават тыдні. І калі Андэрсан сапраўды нешта даведаўся, калі сапраўды існавала міжнародная пагроза сусветнаму парадку, гэта было б занадта мала.

Пепе падкінуў у вогнішча тры новыя палены, і полымя стала яшчэ вышэй.

Гарыла сказаў. - "Я думаю, што з гэтага боку ён ужо скончыў, Пепе", - сказаў ён са сваім агідным гумарам.

Цяпер я вісеў спіной уніз. Спачатку гэта давала некаторую палёгку, бо адлегласць да агню павялічвалася, але новае паліва, якое Пепе падкідваў у яго, таксама ўзмацняла агонь, і я ўжо адчуваў, як пухіры з'яўляюцца на маіх плячах і ягадзіцах... І я адчуваў нешта яшчэ . ...

Калі мае запясці знаходзіліся прама над агнём пліты, я адчуў невялікае зніжэнне напружання, калі нейлонавы шнур пачаў плавіцца ад спякота. Я сціснуў запясці, каб пратрымацца яшчэ крыху. Я напружыў мышцы левай рукі, каб утрымаць П'ера, які шчасна хаваўся ў мяне пад пахай.

«Якія вашыя сапраўдныя адносіны з "Канцом свету", Містэр Карр? Допыт сам па сабе быў аднатонным... Спякота зараз была вакол мяне амаль невыносная. - Прыдумай што-небудзь больш пераканаўчае, чым твая тарабаршчына аб грошах і гэтай сучцы з кіно. Таму што ў адваротным выпадку канец святла для вас надыдзе занадта рана, і вы не зможаце скласці кампанію для нашай невялікай гутаркі.

Пепе завішчаў ад смеху і ўстаў побач са сваім босам, каб бліжэй разгледзець спякотнае.

Цяпер час прыйшоў, цяпер, калі яны абодва стаялі так блізка да мяне. Дзякуй богу, яны глядзелі больш на мой твар, чым на мае звязаныя запясці, калі я выціснула яшчэ адну маленне. - Слова гонару, - крычаў я, гуляючы лепш, чым хто-небудзь на кінастудыі Конці. - Гэта сапраўды адзінае. Я проста нафтавік, у якога грошай больш, чым мазгоў. Я чуў, такім чынам можна крыху наблізіцца да гламуру кіно. Не паліце мяне больш, сіньёр ...

«Смажаны, як свіння, які віскоча, як свіння», - паддражніў мяне гарыла. - Нам патрэбен адказ лепей, містэр Карр. Можа, яшчэ раз павярнуць цябе тварам да агню?

Ён зноў пачаў паварочваць мяне. Гэта быў той момант.

Калі ён пачаў рухаць мяне, я працягнуў свабодную правую руку і адным хуткім рухам выхапіў П'ера. Я ўзвёў яе вялікім пальцам і кінуў паміж Пепе і гарылаю.

«Ну, чорт…» - вось амаль усё, што ён усё яшчэ мог сказаць з'едліва. Пепе паваліўся на падлогу побач са мной. Рэзкім рухам я адскочыў ад агнявой пліты і полымя і хутка перавярнуўся. Я хутка вызваліўся ад напаўрасплаўленых вяровак на шчыкалатках і прыгнуўся, гатовы сустрэць сваіх катаў. Мне больш не трэба было турбавацца.

Краса гэтай газавай бомбы складаецца ў яе хуткім і канцэнтраваным уздзеянні на невялікі пляц. Я затаіў дыханне, але наўрад ці ў гэтым была неабходнасць.

Гарыла ў клятчастай куртцы і Пепе ўжо былі кандыдатамі на могілкі Кампа-Верана, калі я зноў выдыхнуў. Паветра, якое ўзнімалася над плітой агню, выносіла з сабой апошнія рэшткі газу.

Калі я зноў стаў на ногі, я адчуваў сябе не так ужо дрэнна, не нашмат горш, чым той, хто падгарэў, заснуўшы на пляжы ў Маямі. Верагодна, у мяне засталіся пухіры і некалькі дзён дыскамфорту, але я зноў буду ў дзеянні.

Раптам ад палягчэння і ўсведамлення свайго становішча я разрагатаўся. Тут я стаяў адзін у сталовай з двума трупамі. Тут стаяў ужо Нік Картэр, у галаве якога зноў кіпела думка вярнуцца да задання AX, чырвоны, як лобстар, пасля смажання, і ўсё яшчэ такі ж голы, як Адам да грэхападзення, у добрых шасці мілях ад Рыма.

Перш чым я зноў акунуся ва ўражлівае або асэнсаванае дзеянне агента АХ, мне трэба было скончыць некалькі менш драматычных рэчаў. Я прабраўся на кухню рэстарана і знайшоў у шафе нейкую вопратку. Я пазычыў брудную белую кашулю на тры памеры менш, чым мне было трэба, штаны са свабодным швом, брудную кухарскую куртку, занадта маленькую, пару развальных працоўных чаравік. Я наогул не быў прэзентабельны ні для якога асяроддзя, акрамя цёмнага сподняга боку, але, прынамсі, зараз мне не пагражала небяспека арышту за непрыстойныя паводзіны.

Мёртвы ці не, але ў мяне было адчуванне, што гарыла ў клятчастай куртцы ўсё яшчэ нешта мне павінна. Акуратна нацягнуўшы калекцыю адзення на сваю напаўпрасмажаную тушку, я зноў вярнуўся да яго цела. Я зняў яго куртку, якая дала б мне больш цяпла, чым кароткая белая куртка памочніка повара, і пераканаўся, што ключы ад "фіята" знаходзяцца ў адной з яго кішэняў. Я выйшаў з вясковага рэстарана і зачыніў за сабой вялізныя ўваходныя дзверы. Затым я сеў у «фіят-500» і выкінуў з пад'язной дарожкі. Я быў на Віа Тыбурціна і паехаў на захад, у бок цэнтра.

Было каля пяці гадзін раніцы, і першыя промні ўзыходзячага сонца сапернічалі з цемрай. Руху амаль не было і прыкмет жыцця амаль не было, пакуль я не павярнуў на паўабарота на П'яцца дэла Рэпабліка і не ўбачыў навалу паліцэйскіх машын перад Le Superbe. Ад грузавікоў да патрульных машын і муніцыпальных машын хуткай дапамогі.

Я прыпаркаваў "фіят" у завулку і пайшоў назад у "ЛеСуперб". Калі я паспрабаваў увайсці ў пад'езд, мяне абапал схапілі два гіганцкія карабінеры, асноўнай групы рымскай паліцыі.

- Дакументы? - спытаў той, што справа ад мяне, хваравіта выкручваючы мне руку.

"Вашыя дакументы", сказаў той, што злева ад мяне, сціскаючы маю іншую руку. 'Замежны пашпарт? Ідэнтыфікацыйная карта?'

- Яны ў маім пакоі, - сказаў я. «У гатэлі Le Superbe.

Я паўтарыў сваю заяву па-італьянску, і абодва афіцэры недаверліва паглядзелі на мяне. Адзін з іх паглядзеў на маю растрапаную, ярка размаляваную куртку. І аднаго погляду на мае абвіслыя штаны, мае абарваныя ногі было дастаткова, каб пераканаць яго, што я ніколі, ніколі не змагу быць пастаяльцам у Le Superbe. Яны абмяркоўвалі, ці пакінуць мяне ляжаць у канаве ці ўзяць пад варту за доўгі спіс нераскрытых злачынстваў, пачынаючы ад згвалтавання, вымагальніцтва скрадзеных твораў мастацтва і заканчваючы махлярствам. Паліцыянт, які хацеў мяне арыштаваць, здавалася, выйграваў па ачках, пакуль мяне нарэшце не выратаваў жаночы крык радаснага пазнавання, які даляцеў з акна шостага паверха гатэля. Джэры, caro mio! Джэры. Гэта ён. Глядзі, П'еро!

Я падняў вочы і ўбачыў Камілу ў маёй ярка-сіняй піжамнай куртцы ў акне майго гасцінічнага нумара. Побач з ёй быў маленькі П'еро Сімка, які аўтарытэтна ўказваў на камісара паліцыі ў форме, які далучыўся да іх. У мегафон ён аддаваў выбуховыя каманды, якія яшчэ больш парушалі і без таго парушаную цішыню гэтай раніцы.

- Сяржант Бландзi. Капрал Інверна. Неадкладна адпусціце гэтага чалавека і завядзіце яго ў яго пакой. Ён параіўся з П'еро, які дасягнуў яго таліі. "Пакой 79. Імгненна!"

Двое маіх тых, хто нападаў імгненна ператварыліся ў ветлівых, клапатлівых сяброў. Яны звярталіся са мной так, як быццам мяне хацелі папесціць - пасля маёй літаральнай капрызе, зварот, які я вельмі шанаваў, - і правялі мяне праз якія выдаляюцца шэрагі цікаўных мінакоў і паліцыянтаў у вестыбюль, уверх па ліфце і ў мой нумар, дзе Палкоўнік адаслаў іх з кароткай падзякай.

- Божа мой, - выгукнуў Рэнца, сустракаючы нас ля дзвярэй. Каміла, П'еро, сэр Х'ю і Стадс стаялі ззаду яго, апранутыя ў розныя піжаме. "Мы думалі, што страцілі цябе назаўжды". Ён быў прадзюсарам, а не акцёрам, і было цяжка ўсумніцца ў яго шчырасці, паколькі ён выразна паважаў знакі даляра.

- Я таксама, - усклікнула Каміла. «Гэтыя жудасныя людзі. Я думала, ты памёр.

- Але дзе ты ўзяў гэтую вопратку? - раўнуў П'еро. Нават у гэтай мітусні ён заставаўся модным узорам для ўсіх у сваёй атласнай піжаме ад Валянціна, ярка-чырвоным халаце і хатніх тэпціках ад Гучы.

Я не буду марнаваць час на паўтарэнне таго, што адбылося, як я ім гэта растлумачыў. Я паказаў на кіроўцу «фіята», які ледзь не пратараніў нас раней як майго выкрадальніка, і Рэнца і П'еро абмяняліся разумелымі поглядамі.

"У свеце кіно ёсць ворагі, якія не могуць перастаць спрабаваць сабатаваць вытворчасць "Канца свету" і разарыць Ларэнца Конці", - сказаў Рэнца.

"Або гэта помста гэтых запальчывых аргенцінцаў", - падумаў услых П'еро. - Хоць як яны маглі так хутка даведацца, што мы прамянялі іх інтарэсы на інтарэсы Джэры?

Гэтыя рэакцыі здаліся мне больш за паранаідальнымі. Турбота аб маёй бяспецы гучала шчыра. Але іх развагі аб перадгісторыі майго выкрадання былі блізкія да вар'яцтва. Хоць яны, магчыма, былі параноікамі, гэта ніякім чынам не паказвала на дачыненне маіх партнёраў па фільме да гэтага розыгрышу. Яны перавярнулі неба і зямлю, каб знайсці мяне. Яны ўгаворвалі рымскую паліцыю і падраздзяленне службы бяспекі італьянскай арміі знайсці мяне з таго часу, як заўважылі маё знікненне. Дазвольце мне коратка расказаць пра тое, што адбылося пасля майго знікнення. Каміле спатрэбілася менш за пятнаццаць хвілін, каб вызваліцца ад разарваных прасцінаў і схапіць тэлефон, каб папярэдзіць П'еро і Рэнца. Яны, у сваю чаргу, папярэдзілі ўсе органы. Яе апісанне двух зламыснікаў было занадта недакладным. Яна апісала іх ростам каля васьмі футаў і мускулістымі, як украінскія цяжкаатлеты. Але неабвержныя факты самага майго знікнення, разарваныя прасціны, відавочныя драпіны на дзвярах ад узламанага замка былі больш чым дастатковым доказам выкрадання.

Паліцыя і сілы бяспекі, якія праводзілі расследаванне, спрацавалі хутка і эфектыўна. Праз дзесяць хвілін пасля таго, як Гарыла і Пепе ўпіхнулі мяне ў траторыторыю, па ўсім горадзе былі ўсталяваныя блокпасты. Трое мужчын працавалі з трыма рознымі тэлефонамі, дасылаючы каманды дэтэктываў для допыту некаторых з былых палюбоўнікаў Камілы.

- Не тое каб я пакінула кагосьці такім няшчасным, - з задавальненнем сказала яна. «Але рэўнасць непрадказальная, і ім проста трэба было адсочваць кожны след, каб знайсці цябе, Джэры». У тую раніцу, павінна быць, было шмат чырвоных асоб і непераканаўчых заяў жонкам у Рыме. - Таму што я яшчэ не скончыла з табой, - паабяцала яна з гарэзны ўсмешкай. Яна павярнулася да ложка, на якім сядзела, і паказала на пакой, поўны кіношнікаў, паліцэйскіх і дэтэктываў. «Вось нехта, хто яшчэ не спаў і перажыў жудасны час. А цяпер яшчэ і непакоіце яго сваімі пытаннямі і глупствам. Вунь. Усе вы. Каміла паклапоціцца аб ім. Нават Рэнца і П'еро кіўнулі ў адказ на яе гарачыя загады, і ў пакоі зноў стала пуста. Каміла адправіла пасыльнага ў свой нумар і загадала яму прынесці з туалетнага століка яе касметычку.

«Ты цяпер пакуль бескарысны для мяне, ні для каго б там ні было, бедны Джэры, - сказала яна. - Але ў мяне ёсць выдатная мазь. Яна прыгожая па колеры. Як мужчынская сперма. Яна хіхікнула. - І праз некалькі гадзін твае апёкі зажывуць. Тамака поўна адмысловых рэчаў, ферментаў і іншага. Аднойчы я так апяклася на здымках на Сардзініі, што доктар сказаў мне спыніць здымкі як мінімум на тыдзень. Але раніцай я нанесла гэты чароўны крэм і ў той жа дзень была бездакорнай, як заўсёды перад камерай. Гэты фільм сабраў два мільёны толькі ў Італіі, і я да гэтага часу атрымліваю касавыя зборы, калі мае адвакаты крыху падштурхнуць Рэнца, так што, як бачыце…

Я наогул нічога не бачыў, але дазволіў ёй крыху са мной павазіцца. Яна ўмела падзелу мяне. Яна ўзяла маленькую прамавугольную касметычку ў пасыльнага, калі ён вярнуўся. Ён ні разу не зірнуў на пухіры на маім барвовым целе, калі я ляжаў голы на ложку, і на Камілу, усё яшчэ апранутую ў верхнюю палову маёй піжаме, калі яна была сагнутая нада мной. Можна шматлікае сказаць аб гэтых высакакласных гатэлях з іх самымі высокімі коштамі.

Каміла знайшла графін памерам з маленькую малочную бутэльку з жамчужна-шэрай сумессю і хутка нанесла крыху яго змесціва на маё цела. Адразу адчуў некаторую палёгку. Я б парэкамендаваў яе медыцынскія паслугі АХ... Дазволю даць ім параду, якой бы ён ні быў.

Калі яна памазала мяне, мой розум пераключыўся на больш высокую хуткасць. Як заўсёды на заданні ад АХ у мяне была немагчымая мешаніна рэчаў, якія трэба было зрабіць адразу, без дакладнага спосабу іх выканання. Насамрэч значна прасцей уцячы ад двух ледзь не падсмажыўшы цябе галаварэзаў, чым выслізнуць з гатэля, які ахоўваецца паловай лепшых сіл рымскай і італьянскай сіл бяспекі.

Каміла выклікала пакаёўку ў пакой і зноў заправіла ложак. Яна і пульхная, спакойная дзяўчына асцярожна перакочвалі мяне на бок, а затым назад, укладвалі чыстыя, мяккія прасціны, а затым хавалі мяне лёгкай коўдрай. На вуліцы ўжо развіднела, і Каміла зашмаргнула шторы на двух гаўбечных вокнах.

"Цяпер ты павінен паспаць, Джэры," сказала яна. - Калі табе гэта здасца цяжкім, я пакіну табе дзве маленькія пілюлі, якія могуць адправіць нават слана ў краіну мар. Але я думаю, ты дастаткова стаміўся, каб паспаць у адзіноце.

Яна нахілілася, каб непераканаўча па-сястрынску пацалаваць мяне ў лоб.

«Я сама павінна пайсці спаць», - сказала яна. "Божа мой, я, напэўна, падобная на старую ведзьму".

Яна больш была падобная на 14-гадовую гіперсэксуальную дзяўчыну-скаўта, якая гуляе ў доктара, і я таксама ёй пра гэта сказаў. Ёй гэта вельмі спадабалася. І я быў задаволены, што яна не збіралася працягваць свой міласэрны абавязак, седзячы на краі майго ложка.

Я яшчэ раз падзякаваў ёй, і яна сказала, што ў сне я буду ў поўнай бяспецы, таму што палкоўнік Дынджэс расставіў вартавых у калідоры, у ліфце і вестыбюлі.

Мне трэба было сустрэцца з чалавекам, яшчэ дзве гадзіны таму па адным з кантактных адрасоў АХ.

Я даў сабе пяць хвілін пасля таго, як Каміла пайшла, на выпадак, калі яна вернецца, каб забраць якую-небудзь забытую рэч, перш чым я паспрабаваў сесці і зрабіць замову. Ласьён Камілы быў цудам. Я амаль зноў адчуў сябе чалавекам. Я не кажу, што мне б хацелася наткнуцца на нешта больш цвёрдае, чым шоўк або Каміла, але паленне знікла, і я выявіў, што магу апрануцца, не адчуваючы нічога, акрамя некалькіх нязначных уколаў болю. Я ўзяў бутэльку з двума жоўтымі капсуламі, якія Каміла пакінула ў якасці снатворнага, і сунуў яе ў адзін з бакавых кішэняў курткі. На гэты раз я прымацаваў штылет да левага перадплечча і надзеў наплечную кабуру з Вільгельмінай. Я знайшоў аднаго з братоў-двайнят П'ера ў сакрэтным аддзяленні свайго партфеля і сунуў яго ў кішэню. Я не ведаў, куды іду, а тым больш да каго, але я не збіраўся зноў быць злоўленым бяззбройным.

Я выявіў, што магу нават прыняць тую позу ёгі, якая больш за ўсё дапамагала мне з глыбокай канцэнтрацыяй. Такім чынам, цалкам апрануты і амаль цалкам прыйшоў у сябе, я сядзеў, скрыжаваўшы ногі, на цебрызскім дыване ў сваёй раскошнай кватэры.

ЦРУ, а таксама ўласная сетка АХ ужо паведаміла Хоук аб шуме майго выкрадання і майго вяртання. Але Бог ведае, наколькі скажонымі, недакладнымі, дакладна няпоўнымі і заблытанымі могуць быць гэтыя версіі. Я павінен быў даць сваю ўласную, правільную справаздачу кампутарам АХ і яшчэ больш тонкаму розуму Хоука. Фінансавага вундэркінда АХ Голдзі Саймана таксама трэба было папярэдзіць, каб ён крыху падтасаваў дадзеныя, перш чым мне давядзецца ўпіхнуць маім новым партнёрам чэк на 500 000 даляраў з банка ў Насаў, якім я так выхваляўся. Назва і адрас банка ўжо былі ў маіх перадгісторыях, таму я выказаў меркаванне, што частка дарогі ўжо пракладзена. Але Голдзі хацеў бы ведаць, калі і колькі. Адной з пераваг майго выкрадання і меркаваных траўмаў было тое, што Рэнца адклаў важную дзелавую сустрэчу на дзень ці два. Гэты час быў атрыманы за гадзіннік, які я страціў і які яшчэ трэба было нагнаць.

Нарэшце прыйшла адна думка. Я пакапаўся ў чамадане і выцягнуў нявіннае перавыданне кнігі Зейна Грэя. Аднак вы не маглі прагартаць старонкі, бо ў яе не было старонак. У яе было толькі маленькае кампактнае сэрца з гелігніту, якое ўзарвалася праз сорак секунд пасля актывацыі, выдаўшы дваццаць пстрычак, а затым раскідала сваё змесціва на падобных на канфеці стужках у вялізным бязладзіцы на плошчы больш за пяцьдзесят квадратных метраў.

Я падышоў да акна і адхапіў фіранку роўна настолькі, каб паглядзець на якая абуджаецца вуліцу ўнізе. Дзве патрульныя машыны і пяцёра відавочных паліцыянтаў на вуліцы, плюс некалькі паліцыянтаў у цывільным сярод мінакоў. На вуліцы пад бакавым акном было ўсяго тры афіцэры ў форме з аўтаматычнымі карабінамі пад пахай. Любое хваляванне на вуліцы прымусіла б іх бегчы туды, каб дапамагчы сваім таварышам. Перад рэгістрацыяй я агледзеў будынак звонку і падумаў аб тым, дзе я бачыў службовы ўваход. Ён усё яшчэ быў там. Датаваны 1897 годам, будынак быў пабудаваны архітэктарам, які імкнуўся імітаваць хараство вялікіх палаца шаснаццатага стагоддзя. Усе верхнія анфілады мелі балконы, куты якіх былі складзеныя з масіўных, цяжкіх краевугольных камянёў. Прастакутныя кавалкі каменя з дзесяцісантыметровым выступам паміж кожным. Спатрэбіцца зусім няшмат намаганняў, каб з камфортам спусціцца за дзесяць-пятнаццаць хвілін. Але спусціцца незаўважаным за тры-пяць хвілін, на якія я спадзяваўся, было крыху больш складана.

Я адышоў, зняў куртку і закатаў штаніны. Затым я надзеў халат. Усё яшчэ няголены і чырвоны ад смажання, я не меў патрэбу ў касметыцы, каб надаць мойму твары вонкавыя прыкметы напругі. Я ўвайшоў у гасціную і адчыніў дзверы.

Перада мной выцягнуўся гігант у форме з вінтоўкай, гатовай стрэліць. Да мяне будуць ставіцца з усёй павагай, якая мне патрэбная для маіх планаў.

Я хачу добра выспацца, - сказаў я яму па-італьянску. «Мае нервы вось-вось падарвуцца». Я скурчыўся ад болю, каб усё выглядала больш пераканаўча, і карабінер разумна кіўнуў мне. "Калі ласка, прасочыце, каб мяне не турбавалі на працягу наступных трох гадзін", – сказаў я. «Мне ўсё роўна, хто. Калі я крыху пасплю, я змагу пагаварыць з вашымі афіцэрамі, а пакуль я хачу крыху паспаць.

- Але гэта якраз і былі мае інструкцыі, - сказаў ён, зноў выцягнуўшыся па-вайсковаму.

- Выдатна, - сказаў я. Хістаючыся, я вярнуўся ў свой нумар і зачыніў дзверы. Я моўчкі пазбавіўся ад халата, закатаў штаніны і знайшоў у чамадане аэразоль са спрэем ад насякомых. Не ведаю, ці нашкодзіць яго змесціва якой-небудзь мусе, але калі яго нанесці на рукі з адлегласці шасці цаляў, ён утворыць тонкі пласт, які шчыльна аблягае скуру. Яна становіцца такой жа цвёрдай, як скура насарога, і калі яна высахне, яе можна будзе зняць, як пальчатку. Гэта вытворнае неапрэну, распрацаванае адным з нашых цуда-ўрачоў-хімікаў. Прама зараз мне гэта было б трэба.

Я ўзмахнуў рукамі ў паветры і сагнуў пальцы ў максімальны час высыхання дзве хвіліны. Затым я падняў кнігу Зейна Грэя з ложка і паднёс да акна. Я зрабіў зморшчыну ў верхнім правым куце, якая актывавала гэтую штуку, павольна палічыў да дваццаці пяці і адчыніў акно. Затым я дазволіў яму сплысці і зноў зачыніў акно. Пятнаццаць секунд успыхнула гэта вар'яцтва.

Гелігніт узарваўся, як быццам два танкеры сутыкнуліся адзін з адным, і канфеці прастрэлілі ўсю вуліцу ў любым напрамку, амаль да ўваходу ў гатэль.

У гэты момант я ўжо быў ля іншага акна, а потым звонку. Я спусціўся з балкона на цагляны мур кута, назіраючы адным вокам, як людзі кінуліся са сваіх пастоў у завулку да месца выбуху.

Мае рукі ўчапіліся ў прасторныя нішы, і я апусціўся, ледзь схаваўшыся з-пад увагі з вуліцы. Усяго за некалькі секунд больш, чым гэта было б у прыгожым, але старадаўнім ліфце, я спусціўся ўніз. Апынуўшыся там, я прайшоў па ўсё яшчэ даволі пустым тратуары на іншы кут і падаў сігнал таксі.

Я назваў яму пункт прызначэння, месца недалёка ад майго другога кантактнага адрасу, але дастаткова далёка, каб пазбавіцца ад праследавацеляў.

Калі я выйшаў, я павярнуў за два куты і ўвайшоў у вестыбюль гатэля, дзе сонны служачы за стойкай кіўнуў мне, як быццам я быў звычайным турыстам, якому тут самае месца. Потым я выйшаў праз службовы ўваход. Я наткнуўся на завулак. Праз два дамы ад маёй мэты я ўвайшоў у порцік і пачакаў яшчэ тры хвіліны, каб пераканацца, што за мной ніхто не сочыць. Праезная частка і тратуар засталіся пустымі. Я пайшоў далей, а затым даў два кароткія і адзін раз доўгі сігнал у звон са знакам Печы. Раздаўся гук "Чык" ад аўтаматычнага адчынення дзвярэй, і я быў так унутры, на шляху ўверх.

На другім паверсе ў дзвярах мяне чакаў які лысее мужчына сярэдніх гадоў. Ён працаваў у роднасным агенцтве ўрада. На ім быў лінялы чырвоны фланэлевы халат без пояса-над выпнутымі жывата, які з цяжкасцю хавалі мятыя трусы жудаснага малюнка.

«Пытанні, пытанні, пытанні. Гэтыя мілыя хлопчыкі з АХ думаюць, што я камбінацыя Lieve Lita і ANP. Трэба паразмаўляць з імі для разнастайнасці.

- Вось для чаго я тут, - сказаў я. - Давай, Мак.

- Гілкрыст, - сказаў ён панура. "Не Мак".

Ён прайшоў праз ахайную, дагледжаную гасціную ў спальню, якая выглядала гэтак жа чыстай, як і неахайнай. Скрыня вялікага стала з арэхавага дрэва ў далёкім канцы ў сцяны была адчыненая, адчыняючы радыёпрымач, які займаў палову скрыні. Іншая палова была занятая нагрувашчваннем электронных прылад, у тым ліку тэлефонам з шматкнопкавай прыладай пераўтварэння гаворкі.

- Выкрадання, забойствы, бомбы, - прабурчаў ён. «Думаў, што я на дыпламатычнай службе, а не ў рэспектабельным шпіёнскім грамадстве. Дазволь мне патэлефанаваць, тады ты зможаш пагаварыць са сваім начальствам праз пераўтваральнік прамовы. Можа, тады я адпачну.

Ён крыху павярнуў свае цыферблаты, затым пастукаў па клавішы Морзэ побач з прыладай.

Ён працягваў бурчэць. «Некаторым з нас даводзіцца зарабляць на жыццё ў звычайныя гадзіны. З дзевяці да пяці. Не бегаць ад аднаго ложка да другога і ад аднаго барбекю да другога. Трымай, Картэр. Што ж, вам спатрэбяцца розныя шпіёны для вашай шпіёнскай сеткі.

Сухі голас Хоука ўжо гучаў у мяне ў вушах, калі я адказаў на званок. "Ты свайго роду геній, Нік," сказаў ён. «Я пасылаю вас вырашыць невялікую праблему, і першая навіна, якую я атрымліваю, палягае ў тым, што вы самі з'яўляецеся галоўнай праблемай. Тут напісана…» Я чуў, як ён нецярпліва гартаў свае справаздачы. - Тут сказана, што цябе выкралі два хлопцы, якія прывязалі цябе да ражна і збіраліся засмажыць цябе жыўцом, калі ты вырваўся і сышоў ад іх. Смерць па "невядомай прычыне". Што ж, я магу здагадацца без далейшых падказак, але я заўсёды думаў, што трэба чацвёра мужчын, каб схапіць аднаго з маіх хлопцаў. І шэсць, каб пазмагацца з табой.

Я рызыкнуў, што яго перарвуць, каб растлумачыць яму, як мяне выкралі. Не тое каб гэта зрабіла Хоука больш памяркоўным.

«Я ведаю, што твая валтузня з гэтай гарачай дыбачкай была неабходная, - сказаў ён, - але не ў тым сэнсе, што ты знізіў пры гэтым сваю абарону. Мяне не хвалюе, што ты ляжаш з кімсьці ў ложак...» Я амаль адчуваў, як ягоныя думкі пераходзяць да сенсацыйнага, хоць і неверагоднага адкрыцця… ваша інфармацыя дае. Але ня ў тым выпадку, калі вы адкрыеце сябе для ліквідацыі.

- Мяне яшчэ не ліквідавалі, - сказаў я.

- Чые гэта хлопцы? - Спытаў ён, як быццам у мяне быў з сабой поўны каталог фота міжнародных злачынцаў.

"Яны не паказалі мне свае правы кіроўцы", — сказаў я, адказваючы на яго сарказм. “На целах таксама не было ніякіх дакументаў. Але я ня думаю, што яны вельмі любілі амэрыканцаў, што можа ўказваць на камуністаў. Хаця і гэта нас ні да чаго не прыводзіць. Сёння дзядзька Сэм усім сябар, а на наступны дзень ён можа стаць ворагам».

"Прытрымлівайцеся чортавых фактаў", – сказаў Хоук. «Зберажы сваю палітычную філасофію для сваіх сябровак. У мяне ёсць іх фатаграфіі ў тэлексе, і Рым можа толькі пацвердзіць, што яны пазаштатныя члены гільдыі. Яны здаюцца ў арэнду для ўсіх ахвочых. Але я хачу ведаць: ці знайшлі вы што-небудзь, што пацвердзіла б падазрэнні Андэрсана?

- Я знайшоў дастаткова, каб мець некаторыя падазрэнні, - сказаў я. "Але гэтага недастаткова, каб зразумець, наколькі гэта сур'ёзна і да чаго ўсё ідзе". Я пераключыўся на кароткі план: мая ідэя аб тым, што "Канец Света" быў не больш за тое, чым здаваўся на паверхні, але таксама і тое, што калекцыя ваеннага рэквізіту можа быць вельмі павабнай для таго, хто горача жадае задаволіць міжнародны бардак. Заўсёды ёсць гэтыя хлопцы, у любым пункце свету.

«Пакуль гэтыя двое не ўварваліся ў маю спальню, - сказаў на заканчэнне я, - я сумняваўся, што Андэрсан мае рацыю. Але нехта спрабаваў мяне дапытаць. І тыя пытанні, якія яны спрабавалі выціснуць з мяне, усё паказвалі прама на "Канец свету".

Ён зрабіў паўзу на некалькі секунд, каб абдумаць факты, якія я яму паведаміў. Я зноў пачуў шоргат паперы.

- Нешта яшчэ, - сказаў ён. «Бамбавая атака. Хтосьці іншы спрабаваў цябе забіць ці зноў той жа выкраданьне?

- Гэта быў я, - сказаў я. Перш чым ён паспеў абурыцца, я паведаміў яму аб сваім тэрміновым сыходзе з Le Superbe, каб паведаміць яму пра мяне.

- Добра, - сказаў ён з уздыхам. - Як ты цяпер збіраешся вяртацца? Вы зараз не ўзарвеце ўвесь Калізей?

Я сказаў яму, што не думаю, што гэта будзе неабходна, і пачаў расказваць яму аб сваім плане вярнуцца.

- Не, не, Нік, - сказаў ён. «Чым менш я ведаю абуральных падрабязнасцей вашых спосабаў працы, тым прасцей маё жыццё. Але чаго ніхто тут не можа зразумець, дык гэта таго, што камусьці ўдалося даведацца, што вы былі ў тым самалёце. Ты ўпэўнены, што гэтую дзяўчыну Розану не проста так прыцягнула тваю фатальную абаяльнасць?

- Магчыма, гэта дапамагло, - сціпла прызнаў я. — Але іду ў заклад, што яна нечая малая. Прадастаўленне ёй адрасы майго гатэля, магчыма, крыху паскорыла дзеянне. Але для іх гэта таксама каштоўна, як і для нас».

- Кім бы яны ні былі, - прабурчаў Хоук. «Я правяду трайную праверку дзяўчыны: мы, Інтэрпол і Аліталія. Я таксама перадам фінансавыя дэталі Голдзі. Пяцьсот тысяч долараў. Я ведаў гэта, але, магчыма, гэта будзе новы запіс. У мяне ў дарозе лісты дадзеных аб вашых новых таварышах. Запрасі Гілкрыста да перадачы крамзоляў Андэрсана, каб я мог тут жа прыкінуць некалькі здагадак. Ты атрымаеш адказы ад Хаймана. Гілкрыст звычайна проста думае. АА, швейцарскі нумарны знак, нямецкія нявінніцы. Я згадаў слова, падобнае на Юнгфраў. «Можа быць, той Андэрсан быў вар'ятам. А можа, і ты. Можа, мы ўсе. Ну, ты вяртаешся ў гатэль і спрабуеш паспаць гадзінку, перш чым зноў пайсці аднаўляць сцэны з Рыма часоў Нерона.

Скрэмблер пстрыкнуў, калі Хоук павесіў слухаўку.

Які круціць Гілкрыст сунуў шматкі паперы, якія я ўзяў з рэчаў Андэрсана, у прарэз свайго перадае абсталявання і быў шчаслівы развітацца.

Я ўзяў таксі і высадзіўся за гатэлем, дзе заўважыў службовы ўваход. Мне было ўсё роўна, ці ўбачыць мяне хто-небудзь, але я не хацеў аблажацца са сваім брамнікам, абхітраўшы яго.

Я падняўся на ліфце на свой паверх і спыніўся каля сцяны хола. Кут быў за некалькі футаў ад маіх дзвярэй. Дайшоўшы да кута, я ўбачыў вартавога, капрала па знаку адрознення, які стаяў насцярожана і напагатове каля дзвярэй маіх апартаментаў. Добра.

Я вытрас жоўтыя капсулы з бутэлькі, якую пакінула мне Каміла. Я хутка шпурнуў бутэльку ў іншы канец залы. Я не стаў чакаць вяртання вартавога. Ён быў цягавітым, добра выхаваным хлопчыкам, і я мог на яго спадзявацца. У тую ж секунду, як да мяне пачуўся гук удару бутэлькі аб сцяну, я нырнуў у дзверы. Вартавы зрабіў пакладзеныя пяць-шэсць крокаў па калідоры, ужо трымаючы карабін напагатове. Мне спатрэбілася хвіліна, каб закатаць штаніны, надзець халат і высунуць галаву з дзвярэй, каб убачыць, як вартавы вяртаецца на свой пост з няўцямным выразам твару.

"Цяпер я пазваню ў абслугоўванне нумароў, каб паснедаць", – растлумачыў я. “Я проста хацеў, каб вы даведаліся, што гэта адбылося. Няўжо я толькі што не пачуў гук? - Нічога, сэр, - сказаў ён. «Невялікі выбух. Студэнты, камуністы, манархісты. У вас заўсёды ёсць гэтыя парушальнікі спакою. Дарэчы, на кухні таксама ёсць адзін з нашых людзей, які сочыць за парадкам.

Я вырашыў рушыць услед радзе Хоука і паспрабаваць крыху выспацца перад наступнай аперацыяй. Ласьён Камілы спрацаваў так добра, за выключэннем некалькіх уразлівых месцаў, што гэта выглядала так, быццам мяне ніколі не падсмажвалі.

Я зняў халат, павесіў штаны і куртку, кінуў кашулю і гальштук на крэсла і падрыхтаваўся зноў легчы ў ложак. Дзьмуў халодны сакавіцкі ранішні ветрык, таму я пайшоў зачыніць акно ў сваім пакоі.

Але не толькі гэтае акно, але і акно спераду было адчынена. Я па-чартоўску добра ведаў, што зачыніў яго, як толькі выкінуў бомбу. Хтосьці быў у маім нумары падчас маёй адсутнасці. Нехта, хто ўсё яшчэ мог быць там.

Кіраўнік 4

Са сном давядзецца яшчэ крыху пачакаць.

Я выцягнуў «Люгер» з кабуры, якая вісела паверх курткі, і накіраваўся назад да дзвярэй. Гэта было лёгка абшукаць нумар: няпрошаны госць не мог скарыстацца калідорамі, каб вярнуцца ва ўжо абшуканы раён. Усяго два вялікія пакоі, гасцёўня і спальня, плюс вялікі ванны пакой. Дзюйм за дзюймам я прайшоў праз гасціную. Я не забыўся зазірнуць за канапу, за цяжкія парцьеры. Бар з лікёрам быў занадта малы нават для чалавека такога памеру, як П'еро, але я ўсё роўна зазірнуў у яго. Усё было пуста. Тое ж самае ў спальні: за шторамі, у шафе, пад ложкам.

Празвінеў дзвярны званок. Гэтыя некалькі секунд я выдаткаваў на тое, каб замкнуць ванную звонку і заціснуць крэсла пад дзвярной ручкай. Калі б наведвальнік схаваўся там, ён не змог бы выйсці, пакуль я атрымліваю паднос з абедам.

Афіцыянт у белай куртцы працягнуў мне паднос з ежай. З аднаго боку яго акружаў мой брамнік, з другога - другі ахоўнік у форме, які запэўніў мяне, што быў на кухні і сачыў за падрыхтоўкай сняданку. Я падзякаваў ім, даў чаявыя афіцыянту і пайшоў назад, каб скончыць свае пошукі.

Ванная таксама была пустая.

Але адчыненае акно заставалася загадкай. У маю адсутнасць нехта ўвайшоў, верагодна, з даху, дзе быў няроўны профіль вадасцёкавых жолабаў, дэкаратыўная скульптура і пакрыццё комінаў хавалі ўсіх ад вачэй патрулёў на вуліцы. Ну і для гэтага запатрабаваўся разумны, бясстрашны чалавек. Я не мог дазволіць сабе недаацэньваць сваіх супернікаў.

Другі агляд спальні пацвердзіў мой дыягназ.

Мой чамадан і дыпламатычны партфель старанна абшукалі. Усё было старанна вернута на свае месцы, за выключэннем амаль нябачных валасяных ушчыльняльнікаў, якія я наклаў на абодва прадмета перад ад'ездам. Сакрэтнае аддзяленне ў маленькім партфелі не было знойдзена. Я ўзяў з сабой Люгер і нож, так што з майго боку як Джэры Карра не было нічога падазронага. Я дастаў з чамадана нявінны з выгляду транзістарны прыёмнік і вярнуўся да працы. Я зноў абшукаў тры пакоі, на гэты раз на прадмет падслухоўваючых прылад. Радыё выглядала як любое іншае радыё такога ж памеру, але некалькімі рухамі яго можна было ператварыць у эфектыўны дэтэктар утоеных электронных падслухоўвалых прылад.

Мне было ўсё роўна, ці праслухоўвалі мяне. Я захаваў усё, што звязана з маёй сапраўднай асобай Ніка Картэра, для больш бяспечных месцаў, чым апартаменты Le Superbe. Але я неяк бегла акінуў поглядам найноўшую, найскладаную відэаапаратуру: шырокавугольныя аб'ектывы, не больш за галоўку канцылярскай кнопкі, здольныя перадаваць малюнак на экран, выдалены больш чым на кіламетр. Я мог кантраляваць прамову Ніка Картэра, але якія рухаюцца запісы таго, як я разбіраю і змазваю «Люгер», рыюся ў сакрэтным аддзяленні ў пошуках замены газавай бомбы ТТ або іншых цацак (Аддзела АХ тэхнічных трукаў) не зусім адпавядаў бы майму гіперсэксуальнаму простаму вобразу. , тэхаскага плэйбоя.

Я атрымаў адзін гукавы сігнал у гасцінай, маленькі цвік-перадатчык на пастаменце ў куце пакоя. Яго, верагодна, было дастаткова, каб улавіць нават самую прыглушаную размову ў гэтым раёне. Я пакінуў яго там, дзе ён быў.

У спальні іх было два: адзін за люстэркам над туалетным столікам, іншы напалову ўтоены за адной з тканкавых гузікаў на падшываным падгалоўе ложка. Я не ведаў, ці адчуваць сябе ўсцешанай ці абражанай гэтай непрапарцыйнай цікавасцю да майго выкарыстання матраца. Але я пакінуў яго ў спакоі. Любы мікрафон можа працаваць у абодва бакі, і, магчыма, мне ўдалося б выкарыстоўваць іх як нявінных сведкаў для АХ.

У ваннай не было ніякіх прыкмет чаго-небудзь. Збольшага гэта было злучана з тым, што праточная вада можа дастаўляць нязручнасці нават самаму лепшаму падслухоўвальніку. Таму, калі б мне калі-небудзь прыйшлося сур'ёзна пагаварыць з кім-небудзь, я б зрабіў гэта пры поўным садзейнічанні душа, якія працуюць кранаў і шматразовага змыву.

Крыху менш усхваляваны, я з'еў свой халодны сняданак, а затым бразнуўся на ложак. Мінула, мусіць, гадзіны паўтары, калі мяне разбудзіў званок тэлефона. Гэта была Каміла. Прамяністая, яркая і клапатлівая. Яна спытала мяне, ці дапамог мне яе ласьён.

Чым даўжэй я мог расцягваць сваё выздараўленне, тым лепш гэта было для маіх планаў. Так што я падзякаваў ёй і сказаў ёй (праўда), што лекі цудоўным чынам дапамагло мне, але (няпраўда), што я ўсё яшчэ адчуваю лёгкую дрыготку, хоць яе таблеткі далі мне магчымасць крыху паспаць.

«Шчыра кажучы, - сур'ёзна сказала яна, - вашы апёкі крыху сур'ёзней, чым звычайны сонечны апёк. Вам трэба крыху адпачыць. Рэнца патэлефануе вам. І калі вы можаце, мы ўсё можам паабедаць познім вечарам, а затым пайсці на нараду па сцэнары. Але гэта зойме некалькі гадзін. У Рыме заўсёды позні абед. Так што адпачні. Мне сапраўды было патрэбна некалькі гадзін, каб мой касметычны догляд акрыяў ад разбуральнага дзеяння мінулай ночы!

Я яшчэ раз падзякаваў ёй і кінуўся назад на ложак, але не для таго, каб заснуць, а для таго, каб даць майму целу супакоіцца, пакуль мой розум правяраў факты і будаваў планы.

Тое паведамленне аб познім абедзе гучала добра. Вось агляд сцэнара нават лепшы. Я ўсё яшчэ быў занадта не інфармаваны аб занадта многіх рэчах, і чым больш я даведваўся аб "Канцы Света" , тым лепш гэта было. Можа быць, тады я змагу праліць крыху святла ў гэтую цемру.

Рэнца патэлефанаваў праз некалькі хвілін. Я выдаў некалькі пераканаўчых стогнаў, калі адказаў на званок. Абед быў прызначаны на два трыццаць, у ахайнай забягалаўцы недалёка ад гатэля. Абмеркаванне сцэнара павінна было адбыцца адразу ж пасля гэтага ў зачыненым пакоі для перамоваў клуба.

"Там вы ўбачыце некалькі слайдаў з іншымі дэталямі з нашага абсталявання", – сказаў Рэнца. "І тады вы адразу пачуеце асноўныя лініі сюжэту".

«Ну і справы, мне б гэтага хацелася, Рэнца», - сказаў я. "Але я ўсё яшчэ адчуваю, што з мяне садралі скуру жыўцом".

"Я не хачу прыспешваць цябе, Джэры, - сказаў ён незадаволена, - але гэта можа быць важна і цікава для цябе як для інвестара… Калі толькі ты не раздумаўся".

"Вядома, я ўсё яшчэ ў справе", - сказаў я. "Я проста спадзяюся, што змагу прайсці праз усё гэта абмеркаванне сцэнарыя".

- Выдатна, - сказаў ён. І ён сказаў мне, што крыху перанясе пачатак абеду, каб я яшчэ крыху адпачыў. — І я паклапачуся аб тым, каб мы скончылі трапезу брэндзі Раманья з зямлі маёй сям'і. Гэта надасць вам сіл для выпрабаванняў нашага агляду сцэнара. Пакуль.

У мяне было пяць гадзін вольнага часу. На пытанне, як я магу выкарыстоўваць гэты час, амаль адразу ж адказаў мой шаноўны вартавы, які ветліва пастукаў у мае дзверы і ўручыў мне канверт, пакінуты для мяне на стале ўнізе.

"Наш эксперт пераканаўся, што гэта не паштовая бомба", - сказаў ён. Але ён заставаўся са мной у гасцінай, пакуль я не адкрыў яе без феерверкаў і радыяцыі. Гэта было акуратна надрукаванае запрашэнне на адкрыццё выставы прымітываў у галерэі на Віа дэла Фантанела ў наступны аўторак.

Я паказаў гэта яму з каментаром, што мяне тым часам занеслі ў спіс культурных лохаў. Ён засмяяўся і пакінуў мяне ў спакоі.

Калі ён знік, я ўставіў пазногаць вялікага пальца ў адзін з кутоў і лёгка зняў пластык, які, як я ведаў, быў там. Гэта была справаздача Хаймана аб тым, што Хоўку ўдалося раскапаць аб маіх пытаннях некалькі гадзін таму. Вонкавы механізм дзяржорганаў можа мець хуткасць смоўжня-пераростка, але дробныя ўрадавыя ўстановы, такія як АХ, могуць працаваць з хуткасцю святла, калі гэта неабходна.

На прамавугольнай карце без пластыкавай абалонкі было шэсць маленькіх шэрых квадратаў. Я аднёс яго ў спальню і дастаў 200-кратную ювелірную лупу са схованкі ў маім дыпламатычным партфелі. Тады мне таксама спатрэбілася дапамога маёй прыложкавыя лямпы, каб расшыфраваць шчыльна спакаваныя дадзеныя і перанесці іх у памяць.

Першы квадрат утрымліваў у асноўным раздражняльныя падрабязнасці майго чэка на паўмільёна долараў; як гэта было апрацавана, калі калі-небудзь узнікне неабходнасць адмовіцца ад падпіскі. Другі і трэці былі звязаныя з аналізам АХ крамзоляў Андэрсана, і я заўважыў, што разумнікі ўнутранай службы зрабілі з гэтага не нашмат больш, чым я. Малюнак з імёнамі, засяроджанымі вакол літары L, з літарай CH на ёй і неразборлівым Юнгам... і яшчэ з чымсьці, атрымаў тузін розных інтэрпрэтацый. Адзіным, што мела сэнс, была інтэрпрэтацыя, якую я ўжо даў гэтаму сам, той факт, што літара L магла азначаць Лугана, дзе дотар-прафесар Сімка меў свае сувязі са швейцарскім банкам. Але ў лепшым выпадку гэта мела на ўвазе нейкую валтузню з франкамі і лірамі. Адзін са скептыкаў прачытаў напісанае слова як фармат Юнга, груба кажучы: юнацкі рост, што, у сваю чаргу, магло ставіцца да П'еро Сімкі, улічваючы яго рост. Іншы сцвярджаў, што гэта павінен быць jungflucht , яшчэ адзін jung-freudig, яшчэ адзін jung-flucht, адпаведна расслабленне, радасць, праклён. Адно яшчэ больш абсурднае за другое. Гэта што тычыцца крамзоляў.

Для натацыі АА мне далечы спіс гэтак жа бессэнсоўных магчымасцяў ад рэкламнага агенцтва і аўтамабільнай асацыяцыі да дробнага дваранства. Таксама не надта лагічна. Я б і сам гэта выявіў за дзесяць хвілін у бібліятэцы насупраць амбасады.

Першыя два квадраты другога радка ўтрымліваюць больш падрабязную інфармацыю аб сэры Х'ю Марсландзе, Ларэнца Конці, Стадсе Мэлоры і П'еро Сімке. Усё гэта было вельмі цікава, але я не мог нічога падагнаць пад якую-небудзь схему. Акрамя хіба што бязлітаснага славалюбства разам, прынамсі, у сэра Х'ю і Стада, вялікай эмацыйнай і псіхічнай нестабільнасці, што не так ужо рэдка сустракаецца ў вялікіх дзеячаў кіно. Праблемы Статка, здавалася, былі сканцэнтраваны ў асноўным вакол бутэлькі. Ён быў пастаянным п'яніцам і звычайна добра пераносіў вялікую колькасць алкаголю. Але час ад часу, з інтэрвалам ад паўгода да паўтара года, недзе ў яго целе спрацоўваў засцерагальнік, і яго з сірэнай везлі ў вельмі бяспечны дом састарэлых. Хоць у справаздачы адзначаецца прыхільнасць Рэнца да какаіну, пра які Каміла згадвала раней, але яго непрытомнасці не былі звязаныя з наркотыкамі ці алкаголем. Гэта адбывалася толькі тады, калі, як гэта было даволі часта, ён быў ператамлены ці знясілены ўсімі выхадкамі, якімі ён фінансаваў сваю імперыю і свой імперскі лад жыцця. Я бачыў, што сям'я яго маці, нешматлікая, хоць і старажытная шляхта, сапраўды валодала землямі вакол Рыма. Зямля і ўласнасць былі экспрапрыяваны спачатку фашыстамі Мусаліні, а затым, пасля вайны, урадам хрысціян-дэмакратаў.

Я таксама бачыў, што чатыры гады таму, пасля аднаго са сваіх нервовых зрываў, Рэнца быў вылечаны і супакоены ў тым жа загарадным доме адпачынку, дзе ў Стадса была адна з яго перыядычных бітваў з белай гарачкай. Але гэта была дарагая, папулярная і ўплывовая хата, і калі б мне прыйшлося даследаваць спіс пацыентаў, каб усталяваць новыя сувязі, я б знайшоў палову людзей, якія з'яўляліся на першых старонках навін у Еўропе, а таксама некаторых амерыканцаў і азіятаў.

Сэр Х'ю Марсленд быў чалавекам без відавочнай заганы на гербе. На шляху ад шматабяцальнага студэнта з Бірмінгема праз Оксфард у яго было шмат недаказаных недахопаў. Ён усё яшчэ караскаўся. У яго была таямнічая здольнасць сыходзіць з прамысловых комплексаў непасрэдна перад тым, як іх паглынуў скандал ці банкруцтва, ужо манетызуючы свае акцыі ў фунтах стэрлінгаў, швейцарскіх франках ці нямецкіх марках. Ён некалькі разоў станавіўся мільянерам у фунтах, а ў доларах прыкладна ўдвая больш. Удзячная каралева ўзнагародзіла яго дваранствам за яго дабрачынную дзейнасць (Ордэн Брытанскай імперыі, 1963 г.; кавалер ордэна Брытанскай імперыі, 1971 г.), хоць у маіх запісах указвалася, што яго дзейнасць у асноўным зводзілася да размяшчэння свайго імя на бланках і даення слупоў . Ён займаў некалькі напаўаплатных пасад, адна з якіх была ў Злучаных Штатах у аддзеле ААН ЮНІСЕФ. Ён не быў жанаты, але любіў дзяўчат і час ад часу здаваўся крыху грубым з імі, хаця стараўся трымацца далей ад публічных скандалаў.

П'еро Сімка быў, што нядзіўна, самым цікавым з чацвёркі. Як і ў Рэнца, у яго былі роднасныя сувязі са старой шляхтай. Але ў адрозненне ад Рэнца, ён захаваў сямейную ўласнасць падчас усіх змен урада і меў першапачатковы капітал, памножаны на цікавасць да ўсяго, ад нафтахімічнай прамысловасці да скарбаў мастацтва. Над ім бязлітасна здзекаваліся і пераследвалі з-за яго росту, ён адмовіўся дазволіць сабе ператварыцца ў блазна, і да гэтага моманту яго рост ужо стаў перавагай. Ад Трыеста да Сіцыліі яго называлі Маленькім Волатам. Яго радавыя маёнткі знаходзіліся на поўначы, недалёка ад возера Гарда. Ён прыйшоў у палітыку як хрысціянскі дэмакрат, але пазней адкалоўся, каб сфарміраваць сваю ўласную яшчэ больш правую адкалоліся партыю. Ён наўрад ці меў якое-небудзь значэнне на нацыянальных выбарах, але яго ўласная выбарчая акруга заўсёды вяртала яго ў Сенат, дзе ён выкарыстоўваў сваё становішча для перамоваў і інтрыг з усімі іншымі партыямі. Ён быў таленавітым дарадцам для ўсіх бакоў, у тым ліку на міжнародным узроўні. А ААН выкарыстоўвала яго паслугі для вядзення перамоваў з арабскімі тэрарыстычнымі групоўкамі, з паўднёваамерыканскімі тупамаросамі і верхаводамі паўстанцаў з Цэнтральнай Афрыкі. Адна міланская газета назвала яго "маленькім Генры Кісінджэрам", і, магчыма, гэта было не такое ўжо дрэннае вызначэнне.

Апошні квадрат быў жаночай тэрыторыяй. Спачатку Каміла, потым Розана. Затым рушыў услед кароткі спіс палюбоўнікаў Камілы, які чытаўся як "Хто, што, дзе - італьянская прамысловасць, палітыка, фінансы і глабальная эліта". Большасць у спісе былі прызнанымі паляўнічымі за жанчынамі, якія карыстаюцца грамадскім аўтарытэтам, але я быў некалькі здзіўлены, выявіўшы сярод іх П'еро Сімку з нататкай, што яго імя ў яе спальні было Дон Лупо (Лорд Воўк). У іншай справаздачы ён не згадваўся як асабліва актыўны ў здзелках, але тое, што я ведаў пра Камілу з першых рук, заключалася ў тым, што яна магла завесці любога мужчыну, незалежна ад таго, наколькі ён вялікі ці малы. Нічога асаблівага пра палітыку ў справе Камілы няма, толькі тое, што яна была зарэгістраваная як камуністка, што ў Італіі нічога не значыць. Гэта свайго роду шык у багатых еўрапейскіх кінематаграфічных і тэатральных колах. Я запомніў заняткі П'еро і выпадкова згадаў пра іх Камілу з пэўнай цікаўнасці і больш здаровай цікавасці. Мая жаданая Розана здавалася цікавейшай у святле маіх уласных прыгод. Яна нарадзілася ў Падуі ўсяго дваццаць гадоў таму. Там яна хадзіла ў школу і два гады вучылася ў каледжы, перш чым у 19 гадоў стала сцюардэсай.

Пасля гэтага яна хутка перайшла ад нацыянальных рэйсаў да міжкантынентальных. Прычына, па якой ёй давялося пакінуць універсітэт, заключалася ў яе сувязі з нейкім студэнтам-мааістам і яе дзеяннямі. Але яна была зарэгістраваная як член Манархічнай партыі вызвалення, якая адкалолася партыяй П'еро Сімкі. Цалкам верагодна, што яна зрабіла сваю кар'еру дзякуючы рэкамендацыям П'еро, бо яе бацька быў упраўляючым некаторых паўночных земляў Маленькага Велікана.

Усё гэта прадугледжвала крыху няўпэўненае тлумачэнне, але выклікала больш пытанняў, чым адказаў. Калі яна нейкім чынам была ўцягнутая ў "Канец Света" праз П'еро, навошта ёй удзельнічаць у спробе забіць тэхаскую залатую курыцу, перш чым яна паспела знесці сваё залатое яйка? Ці яна ўжо разарвала старыя сувязі з гэтым чалавекам і проста выкарыстоўвала П'еро як старога сямейнага знаёмага? Гэта будзе не першы раз, калі нехта пераходзіць на іншы бок, каб атрымаць працу, якую ён так адчайна хоча, проста каб дагадзіць вышэйстаячым. Але калі нешта і пахла "Канцом Света", мой мінулы досвед звязваў гэта з арганізацыяй з грашыма, а не са выпадковым шумным гуртом моладзі.

Мае думкі пачалі круціцца. Адзін са спосабаў скончыць з бескарысным марнаваннем часу на самазадавальненне - патэлефанаваць па тэлефоне, які дала мне Розана. Большасць авіякампаній давалі членам экіпажа выхадны дзень або каля таго, калі яны вярталіся з доўгага пералёту, і кожная сустрэча з Разанай, усё роўна, развеяла яна таямніцу ці не, мела сваё зачараванне. Ды і Каміла ў любым выпадку будзе занадта занятая са сваім касметолагам бліжэйшыя некалькі гадзін.

Я знайшоў нумар у сваёй запісной кніжцы і перадаў аператару гатэля. Мая лінія амаль напэўна праслухоўвалася, але з маім цяперашнім іміджам не было нічога незвычайнага ў жаданні патэлефанаваць прыгожай дзяўчыне. Тым больш, што некалькім сябрам руху супраць Ніка Картэра або руху супраць Джэры Кара трэба было ведаць, што яны ўжо аднойчы напартачылі.

На званок адказала дзяўчына з цэнтральнаамерыканскім акцэнтам і закладзеным носам. Потым я пачуў яе крык: "Разі, нейкі жартаўнік, Карр".

Затым салодкі, хрыплы голас Розаны. «Добры дзень, Джэры. Які сюрпрыз! Я не думала, што зноў пачую пра цябе, зараз, калі ты сярод усіх гэтых цудоўных людзей з кіно. Акрамя таго, я чула па радыё, што цябе выкралі, а потым ты ўцёк. Я думала, ты ў бальніцы і не можаш… э-э, нешта рабіць.

Гэта вывалілася так чароўна і нявінна, што, здавалася, не было шанцаў дзевяць да аднаго, што яна і была тым пальцам, які паказаў мне на Гарылу ў клятчастай куртцы і Пепе.

- Не, - сказаў я тым жа вясёлым тонам. «Я не ў шпіталі, і я таксама магу… э… карыстацца некаторымі рэчамі. Але, дарагая Разана, ёсць яшчэ некалькі рэчаў, у якіх я не ўпэўнены, і, магчыма, ты дапаможаш мне разабрацца, калі ў цябе будзе час.

Яе смех быў такім жа непрыстойным, як і цудоўным. "У мяне заўсёды ёсць час для дабрачыннай дзейнасці і клопату пра цябе", - сказала яна. 'Калі?'

Я спытаў. - "Як наконт зараз? Мне аказалі сумнеўны гонар паставіць ахоўніка перад маім нумарам. Але калі я скажу яму, ён прапусціць маіх наведвальнікаў.

- Ах, - сказала яна. «Гэта яшчэ больш хваляванні. Я буду ў вас праз пятнаццаць хвілін, у залежнасці ад нашага жахлівага руху.

Яна стрымала сваё слова. Я папярэдзіў вартавога каля дзвярэй, і ён пачціва пастукаў, каб з рэўнасцю аб'явіць, што прыбыла юная лэдзі, якая назвалася медсястрой. - Не медсястра, а фізіятэрапеўт, - весела сказала Розана. Яна ўляцела ў гасціную ў шэрым кудлатым кажушку і смешнай шэрай шапцы, накшталт кепкі. Яна пранесла капялюш праз увесь пакой, апусціўшы яго на перапоўненае крэсла. Потым яна вылезла з паліто.

«Божа мой», - сказала яна адным словам. "Гэта нашмат больш адзіноты, чым у самалёце, і ты выглядаеш у так добра, як быццам уся твая гісторыя была прыдумана толькі з намерам прывабіць мяне сюды".

Без паліто высокая арыстакратычная фігура Розаны была прыкрыта роўна настолькі, каб адпавядаць патрабаванням грамадскай прыстойнасці. На ёй была кароткая сукенка з лёгкага абліпальнай бэзавага матэрыялу. Яе прыгожыя ногі былі прычынены жамчужна-шэрымі панчохамі. У шэрых замшавых туфлях на платформе яна даходзіла мне амаль да броваў.

- Лепш, чым у форме, так? - сказала яна, смела калыхаючы спадніцай і кінуўшы беглы позірк на свае аголеныя сцягна.

- Дазвольце мне спачатку паказаць вам мой сціплы нумар, - сказаў я. Я галантна ўзяў яе за руку. Яна павярнулася і прыціснулася да мяне сваім целам. Замест таго, каб акуратна даць мне руку, яна абняла мяне, у якім удзельнічала ўсё яе цела.

- Я не думаю, што ты наогул быў паранены. Яна ўздыхнула, адсоўваючыся на некалькі цаляў. «І ўсё роўна я буду няньчыцца з табой, як вар'ятка».

Яна ахнула ад захаплення, калі ўбачыла вялікі ложак з люстэркам, на якім язашмаргнуў шторы, калі мы ўвайшлі ў спальню.

«Гэта зусім не тое, Джэры, што гэтыя чортавы крэслы ў самалёце», - сказала яна, сядаючы на край ложка і скідаючы туфлі. Яна ўмела паднесла руку да таліі і пачала сцягваць шорты. "Гэта як алімпійскі басейн для тых, хто трэніруецца ў ванне". Яна моцна заміргала. «Калі я чытаю паміж радкоў, вы, павінна быць, гулялі тут з сіньёрынай Кавур у той момант, калі яны схапілі вас, праўда?»

- Што ж, - сказаў я. «Яна выпадкова зайшла. Ты ведаеш, як гэта бывае, Розана. Гэты свет кіно...

Зноў Розана засмяялася той прыемнай усмешкай, якая ахапіла ўсё яе цела. І зараз яе цела было аголена для яшчэ большага эфекту.

«У газетах было нешта яшчэ, - сказала яна. «Яны сказалі, што цябе выкралі зусім голым, і першая трывога была паднятая прыгажуняй Камілай. Яна пазіравала фатографам навін з прыціснутай да яе прасцінай, робячы выгляд, што размаўляе па тэлефоне. Пух, Джэры, не думай, што я зайздрошчу. Рэўнасць для нявінніц, якія не ведаюць, колькі розных, выдатных перажыванняў павінна быць у кожнага».

Я ўжо зняў куртку і зараз важдаўся са сваім рамянём.

- Стой, - загадала Розана. 'Я зраблю гэта сама. Ты хворы. Я павінен зрабіць усё для цябе.

Яна пяшчотна штурхнула мяне назад на ложак і пачала распранаць з буркатлівымі гукамі, поўнымі спагады і непрыстойных кампліментаў.

Яна была такой жа прыгожай, жаданай дзяўчынай, якой была тады ў самалёце, але было нешта іншае, нешта нервовае і ахоўнае ў яе бясконцым патоку слоў, як бы сэксуальна гэта ні гучала. Яна не была пад кайфам ад наркотыкаў; Я пільна агледзеў яе. На атласнай скуры яе рук не было слядоў ад уколаў. Але яна казала, ліслівіла мне, як быццам рабіла гарачае намаганне, каб я не ўмешваўся ні словам, ні сваім пытаннем, акрамя як у падтрымку заняткаў каханнем. Пытанні, якія я хацеў задаць ёй як свайго роду шокавы эфект, мне прыйшлося б зрабіць пры падслухоўваюць прыладах. Але я мог накарміць гэтыя падслухоўвалыя прылады прыстойным кавалкам (для мяне) карыснай дэзінфармацыі.

З-за таго, як мы ладзілі, нават гэтая невялікая частка няправільнай інфармацыі павінна была адкласціся на потым. Розана завяршыла свой поўны графік медсястры. Яе поўныя, мяккія вусны і дапытлівы язык былі такімі ж вылечвае, як чароўны ласьён Камілы, і я стараўся рабіць ёй столькі ж фізічных кампліментаў, колькі яна рабіла мне. Пасля мы апынуліся на ложку. Шырока раскрытыя зіготкія вочы Розаны фіксавалі ў люстэрку кожны наш рух, як быццам яна не толькі давала задавальненне сабе і мне, але і ўладкоўвала апошняе праслухоўванне ў гарэм нейкага дзіўнага нафтавага шэйха.

«О, Джэры», сказала яна, усё яшчэ калоцячыся ад нашай кульмінацыі. "Гэта было занадта добра". Здавалася, на яе паўплываў не толькі сэкс, якім бы напружаным і карысным ён ні быў. Нетутэйша час падняць гэтае пытанне, і ніхто са слухачоў не злічыць падазроным, што я выяўляю некаторую цікаўнасць пасля ўчорашняй мітусні.

- Паслухай, - сказаў я, гладзячы яе па валасах, і мы расцягнуліся на ложку побач адзін з адным. - Ты нікому не казала, што я спыніўся ў «Ле Супербэ», дарагая?

Яе цела мімаволі адсунулася ад маёй рукі, але яе бліскучыя вочы не міргнулі. Гульня вачэй была агульнавядомым доказам сумленнасці, але гэтак жа часта я бачыў у іх прыкмета відавочнай хлусні.

- Не, Джэры, - сказала яна. 'Аб Госпадзе.' Яна адкацілася ад мяне і падцягнулася, каб сесці на ложку. «Вы не можаце думаць, што я маю нейкае дачыненне да звяроў, якія вас катавалі». Яна пачала плакаць. І суцяшаць усё гэтае дрыготкае хараство было асалодай, якое зноў вяло ад аднаго да іншага, цяпер ужо больш мяккае, паколькі я браў на сябе ролю наглядчыка і лашчача. Калі наша дыханне зноў выраўнялася, я скончыў сваю анкету, больш прашу прабачэння, прыязную, але ўсё ж дапытлівую і адпаведную маёй ролі.

«Чорт вазьмі, Розана, дарагая, - сказаў я. - Я зусім так не думаў. Але гэта было так раптоўна і так зусім бессэнсоўна. Акрамя таго, ніхто не ведаў, што я тут.

"Ах". Розана прыняла мае прабачэнні і ўзнагародзіла мяне бязладнай лініяй пацалункаў ад майго падбародка да пупка. - У Рыме ўсё заўсёды ўсё пазнаюць вельмі хутка, Джэры. Поўная запаўняльнасць гатэля, таксіст, вашыя кіношнікі. Мяркую, нехта прыняў вас за кагосьці іншага, ці не так? - Мусіць, - сказаў я. «Але, ці бачыце, я нічога пра вас не ведаю, акрамя таго, што вы выдатныя і абсалютна ўнікальныя ў пасцелі і што вы родам з вялікай вінаробнай краіны Каланьёлы».

- Падуі, - неабдумана паправіла яна мяне, забаўляючыся поглядамі ў люстэрка. - Ты сапраўды лічыш мяне прыгожай, Джэры? Ці не занадта вялікі?

"Я не мог бы вытрымаць ні цалі больш," сказаў я напалову праўдзіва. "І на цалю менш будзе недастаткова". - Гэта вельмі міла, - прабурчала яна. "У адказ скажу вам, якая я простая дзяўчына".

Яна расказала мне сваю біяграфію, якая пацвердзіла тое, што я ўжо прачытаў у мікраадбітку. Яна нават згадала аб мааісцкай групе ва ўніверсітэце і адмахнулася ад гэтага як ад дзіцячай капрызе. І што дзякуючы падтрымцы П'еро яна атрымала працу.

Гэта была магчымасць, на якую я спадзяваўся, і цяпер надышла мая чарга ўхапіцца за яе з сумессю абурэння, агіды і рэўнасці.

— Маленькі Казанава, — узарваўся я. - Паслухайце, я сёе-тое чуў аб яго рэпутацыі сярод жанчын. І думка пра цябе з ім... Я пераканаўча сціснуў зубы, каб адапхнуць вобраз Розаны з П'еро, вобраз хутчэй камічны, чым абразлівы.

- Я сказала, што раскажу табе праўду, Джэры. Яна абуральна падняла галаву. «Такім чынам, я занялася каханнем з донам Лупа, і гэта было не так дрэнна і агідна, як вы думаеце. Між іншым, твая гарачая Каміла ледзь больш ліліпута, і ты не чуеш, як я насміхаюся з яе, ці не так? 'Добра.' Я скрывіўся ад абурэння. "Вы павінны ведаць, - сказала яна, - што мілым маладым дзяўчатам рэдка дарма аказваюць паслугі".

Я спытаў. – "Ты ўсё яшчэ бачышся з ім?"

'Бачуся?' - сказала Разана. 'Так. Мой бацька працуе на яго. І ён важны і пастаянны пасажыр першага класа. Але гэта не больш за тое, Джэры.

Гэта гучала праўдападобна, і я не мог капаць далей, не раскрываючы сябе. У наступны раз, калі мы ўбачымся, я паклапачуся, каб гэта было месца, дзе я мог бы бяспечна працягнуць сваё расследаванне. Цяпер час проста цікаў.

Нібы адгадаўшы мае думкі, яна пацягнулася, каб у апошні раз юрліва зірнуць у люстэрка.

«У кожнай спальні павінна быць такая сцяна», - сказала яна. «Калі я буду багатая… Але зараз я павінна ісці. У мяне сустрэча праз гадзіну.

Я не турбаваўся пра гэта. У мяне была прызначаная абедзенная сустрэча праз гадзіну.

- Я пазваню табе заўтра, - паабяцаў я. - Ці ты патэлефануй сюды. Я не ведаю, які графік у твайго прыяцеля, але П'еро, і яго сябры склалі яго для майго ўступлення ў кінабізнес, але я не дазволю гэтаму разбурыць наша ўз'яднанне.

Яна ўжо зноў была апранута, калі так можна назваць прычыненне паветранай сукенкі, і я рушыў услед за ёй у гасціную. Раптам яна стала такой жа спакойнай і сур'ёзнай, як хвіліну таму была бесклапотнай і захопленай сваёй далікатнай балбатнёй.

"Ты зрабіў мяне такой шчаслівай за такі кароткі час, Джэры", - сказала яна. «У самалёце, а потым зноў тут. Настолькі, што гэта палохае мяне і прымушае задумацца».

Я выглядаў такім жа сур'ёзным, як і яна, каб прыстасавацца да яе новага настрою. Яна смяялася.

- Не хвалюйся, Джэры, - заспакаяльна сказала яна. «Падумаўшы, я не маю на ўвазе знайсці спосаб выйсці за цябе замуж, як гэта зрабіла б большасць дзяўчат. Я думаю пра іншыя рэчы. Але заўтра мы працягнем казаць і гуляць».

Пасля пацалунку яна пайшла.

Я вярнуўся ў гасціную з пачуццём, што мае пытанні маглі справакаваць нейкія дзеянні ў яе галаве, не маючы ні найменшага падання, у якім кірунку гэтыя дзеянні будуць развівацца.

Я зашмаргнуў шторы на люстэрку перад тым, як пагаліцца і апрануцца да абеду. Мой транзістар не даваў мне ніякага сігналу, але ў ТТ- аддзяленні АХ неяк паказалі мне люстэрка нашых уласных даследнікаў, якія выдатна перадавалі відэамалюнак. Электронныя кампаненты былі раскіданыя па ўсёй паверхні і па асобнасці, магчыма, былі занадта малыя, каб іх можна было выявіць пры пошуку. Мне было ўсё роўна, што нехта можа атрымаць асалоду, назіраючы, як мы з Розанай так занятыя на вялікім ложку, але я не мог дапусціць, каб староннія вочы ўбачылі мой дыпламатычны партфель, яго сакрэтнае аддзяленне і яго змесціва.

Я змяніў свой касцюм на іншы, які я спецыяльна пашыў, каб неўзаметку схаваць «Люгер». Калі ў другой палове дня з Камілай было нешта інтымнае, я павінен быў хутка зняць адзенне, не паказваючы свайго арсенала. Але ў той жа час мне не хацелася ісці бяззбройным на невядомую мне тэрыторыю, такога ж бяззбройнага ката ў мяшку, як мінулай ноччу. З Х'юга, штылет, быў прасцей. Я проста прычыніў ножны на левай руцэ падвойным пластом бінтоў, што было дазволена для чалавека, які нядаўна ледзь не абгарэў. Ласьён Камілы не павінен быў цалкам вылечваць кожны цаля майго цела. Тым больш, што тыя сантыметры, якія найбольш цікавілі Камілу, засталіся цэлымі. Я ўжо прайшоў гэты тэст з Розанай.

У люстэрку над ракавінай у ваннай я выглядаў амаль здаровым. У АХ мы не які робіцца складаных перапрананняў і макіяжу, мы пакідаем гэта малодшым братам з іншых службаў. Я проста размазаў крыху сівізны пад вачыма і паглыбіў гэтыя некалькі маршчын на твары. Гэта і тыя некалькі ўздыхаў, якія я час ад часу выпускаў, павінны былі пераканаць маіх новых калег і ўсіх разявак, што я яшчэ не поўнасцю акрыяў ад бурнай ночы.

Поўны павагі, мой брамнік адвёў мяне да ліфта ў канцы калідора, дзе іншы вартавы ўпусціў мяне і праводзіў уніз па лесвіцы. Там яшчэ адзін карабінер прайшоў са мной да стойкі. Усё гэта было вельмі прыемна, але моцна абмяжоўвала маю далейшую дзейнасць. У думках я зрабіў адзнаку папрасіць П'еро крыху аслабіць пільнасць, калі гэта магчыма.

Ён, Рэнца і Стадс ужо з'ехалі, але сэр Х'ю чакаў, каб адвезці мяне на сустрэчу ў клуб на сваім «Ролсе» з шафёрам. Перад намі ехалі двое паліцыянтаў на матацыклах, а ззаду ехаў трэці афіцэр з аўтаматам. Хто б ні спрабаваў напасці на мяне па дарозе, гэта быў бы не нехта з сяброў П'еро.

Вестыбюль клуба меў менавіта той цяжкі, цёмны, ультрабуржуазны дэкор, які любяць выкарыстоўваць італьянцы, калі гаворка ідзе пра шык і элегантнасць. Тамака была ўся ўчорашняя вечарынка, акрамя парачкі тых чыста эстрадных зорак, плюс парачка сівых, каржакаватых спадароў розных нацыянальнасцяў, якім мяне прадставілі. У асноўным фундатары і некалькі тэхнічных адмыслоўцаў. Быў таксама сцэнарыст Кендал Лэйн; худы, нервовы, заклапочаны амерыканец у сінім фланэлевым блэйзеры, бэжавых штанах і шлапаках ад Гучы. Кожны раз, калі мне трэба было паціснуць каму-небудзь руку, я быў нязграбны, а кожны раз, калі я выпадкова натыкаўся на кагосьці, я так нясмела аддаляўся, што ўсе павінны былі думаць, што маюць справу з вар'ятам нафтавіком. Калі б хтосьці паспрабаваў звязаць маю асобу з гэтым асаблівым, нязломным Нікам Картэрам, мой выгляд тут крыху збянтэжыў бы гэтага чалавека.

Абед быў багатым у ежы і напоях і нефармальным спосабам яго правядзення. Італьянцы вельмі сур'ёзна ставяцца да ежы і не дазваляюць сапсаваць яе размовамі аб справах. Я быў паміж Рэнца і Камілай. П'еро і сцэнарыст селі насупраць нас. Касметычныя працэдуры Камілы зрабілі яе прыгажэй, чым калі-небудзь. Але ў яе выпадку гэтыя візіты да касметолага былі абавязковымі, хутчэй для некаторага сацыяльнага прэстыжу і плётак з іншымі кліентамі, чым для таго, каб дадаць да таго, што так цудоўна прысутнічала ў пачатку. Яна нашэптвала мне цнатлівыя інтымныя рэчы, выстаўляла напаказ мяне, як быццам я быў новым пудзелем, і цалкам ставіла сабе ў заслугу маё хуткае акрыянне.

Адзіным, хто ўсё яшчэ згадваў "Канец Света", быў пісьменнік Лэйн. Калісьці ён пачынаў як пісьменнік, а зараз стаў паспяховым сцэнарыстам, які спецыялізуецца на шпіёнскіх фільмах. Ён не адчуваў сябе звязаным ветлівымі рымскімі табу ў дачыненні да размоў аб ежы. Ён думаў, што ў яго страшэнна добрая гісторыя, і нішто не магло перашкодзіць яму расказаць яе па частках перад афіцыйнай сустрэчай.

Нягледзячы на паторгванні, магчыма, наступствы дэкседрыну, які ўсё яшчэ знаходзіўся ў яго арганізме, Лэйн быў прыемным, рахманым чалавекам. Шчыры, але бязглузды левы ліберал, які захрас недзе ў 1930-х гадах. Яго вялікай дакучлівай ідэяй была трэцяя сусветная вайна. Цалкам апраўданае непакой. У сувязі з гэтым, акрамя таго, адной з прычын існавання АХ і майго ўласнага прызначэння. Яго гісторыя, як і большасць добрых гісторый, заўсёды пачыналася словамі: "А што, калі б…"

- Што, калі б, - сказаў ён, ткнуўшы пальцам цераз стол у мой бок, за трэцяй стравай з фазана з палентай, - усё пачалося не з адной са звышдзяржаў, Амерыкі, Расіі, Кітая, а з групы амаральных людзей, якая валодае дастатковай сілай і здольнасцю стварыць шэраг інцыдэнтаў у гэтых трох краінах? "Вялікая тройка" імгненна адрэагавала б адзін на аднаго. І паколькі ў іх ва ўсіх дастаткова ядзернай зброі, каб знішчыць увесь свет, гэта быў бы канец Маці-Зямлі. Канец свету, разумееце?

Я сказаў яму, што зразумеў. Але ці не было гэта крыху надуманым?

- Я так не думаю, - люта запярэчыў Лэйн. «Увесь зямны шар - парахавая бочка. Досыць узяць дванаццаць месяцаў гвалту: бойня ў Лотцы, забойствы падчас Алімпійскіх гульняў, выбухі ў Лондане, кожны тыдзень выбухі ў Белфасце, пакаранне дыпламатаў у Судане, выгнанне брытанскага ўрада з Бярмудзкіх выспаў... ох, Божа мой. І гэта толькі вярхушка айсберга».

«Ніякай Трэцяй сусветнай вайны з гэтага не выйшла, - сказаў я яму.

- А, - сказаў Лэйн, як быццам я даў яму навядзенне. “Проста таму, што ўсё гэта расцягнулася на пэўны прамежак часу. Паспрабуйце ўявіць, што было б, калі б усе гэтыя інцыдэнты адбыліся на працягу двух-трох дзён. Дадайце да гэтага некалькі выбухаў... Што далей?

"Тады ўсё можа выбухнуць", - прызнаў я. «Але гэта ўсё яшчэ здаецца мне крыху неверагодным». «Гэтае пярэчанне выказвалася шмат разоў». П'еро павярнуўся ў сваім высокім крэсле побач з ім, каб адказаць.

"Рэнца можа растлумачыць".

"Нейкім цудам Кендал падаў нам двухузроўневы сцэнар", – сказаў Ренцо. «І Стадс дакладна ведае, як зняць нешта падобнае дасканала. Для інтэлігентнага і зацікаўленага гледача гэта становіцца істотнай перасцярогай. Для іншых, і, нажаль, для большасці гэта не што іншае, як жорсткі чорны гумар. І нават для трэцяга ўзроўню, для зусім бязмозгіх, гэта будзе настолькі фантастычнае відовішча, што ўвесь свет абавязкова захоча купіць квіткі».

"Але гэтая гісторыя павінна заставацца жорсткай", – настойваў Лэйн. «Чорны гумар, прыгожа. Але ніякай камедыі. Думка аб тым, каб назваць гэтую таемную арганізацыю ЛАЛ, крыху яе аслабляе.

«ЛАЛ», - спытаў я з поўным ротам поленты.

"Ліквідацыя ўсіх формаў жыцця", - растлумачыў Рэнца. 'Мая ідэя. Але я не буду засоўваць гэта табе ў горла, Кендал.

«Фронт вызвалення Эфіопіі назваў сябе ЭЛЬФ, '- сказаў П'еро. - І ў гэтым не было нічога смешнага.

- Ну, дайце падумаць, - сказаў Лэйн, зрабіўшы твар генія, якога мучаць усе гэтыя ёлухі, але які спрабуе з імі жыць.

«З такімі зоркамі, як Каміла і Майкл, - Рэнца махнуў рукой у бок стала, за якім сярод натоўпу прыхільнікаў сядзеў Майкл Спорт, - мы ўсё роўна маглі б зрабіць гэта і зарабіць мільёны».

"Я зрабіла толькі адзін фільм, які страціў грошы", сур'ёзна сказала Каміла. «Але з улікам гэтага магчымага продажу тэлебачанню гэта можа быць проста не за кошт выдаткаў. Ты ў бяспецы, інвестуючы ў мяне, Джэры.

- Жарт, - прашаптаў я ёй на вуха, - з табой нікога не хвалюе, у бяспецы ён ці не? У адказ я атрымаў тую панадлівую, гарэзную ўсмешку.

За кубачкам кавы з каньяком у мяне была магчымасць пагаварыць з П'еро аб тым, што мяне моцна гняло: аб маіх узброеных да зубоў праследавацелях. Я не мог працягваць кідаць гелігнітавыя бомбы, калі хацеў зноў пакінуць свой пакой. Такая дыверсія ва ўмовах інтэнсіўнага руху напоўніла б морг занадта вялікай колькасцю нявінных мінакоў. У любым выпадку, занадта шмат, каб прыкрывацца Хоўкам. Вядома, я не магла сказаць П'еро, чаму мне патрэбна гэтая свабода, каб падтрымліваць сувязь з АХ. Але лішняя ахова нумара - вельмі пераканаўчы і праўдападобны спосаб наблізіцца да рымляніна.

"Гэта як быццам я… ну, не сам па сабе", – растлумачыў я, пакасіўшыся на Камілу, якая толькі што размаўляла з банкірам на іншым канцы провада.

Малюсенькія вочкі П'еро за ружовымі лінзамі засвяціліся так, што я амаль паверыў яго мянушцы Дон Лупо. - Я разумею, наколькі нязручнай можа быць абарона, - сказаў ён, моршчачыся і падміргваючы. "Амаль для кожнага мужчыны, якога я ведаю, сяброўства з Камілай павінна быць дастаткова, больш чым дастаткова, але я бачу, што гэтыя гісторыі пра вас, тэхасц, не перабольшанне, Джэры". Зноў гэтае падморгванне. — Я паклапачуся аб тым, каб у будучыні такога абмежавальнага нагляду было крыху менш. Некалькі слоў адпаведным міністэрствам.

- Думаю, аднаго чалавека ў ліфце дастаткова, - сказаў я. "Калі ён прапусціць мяне, калі я хачу, каб мяне пакінулі ў спакоі". «Адзін у ліфта на вашым паверсе і адзін у вестыбюлі», - вырашыў за мяне П'еро. - Гэта добрае практыкаванне для нашых маладых афіцэраў. Але вас прапусцяць, калі левай рукой пацягнеце за правую мочку вуха. Выглядай так. Ён паказаў мне гэта.

Гэта быў добры, просты код. Мая павага да П'еро, і без таго высокая, узляцела яшчэ вышэй. Важнае раздражненне знікла, але галоўнае пытанне засталося па-ранейшаму без адказу. Рэнда пастукаў фруктовым нажом па краі келіха з брэндзі.

- Зараз мы ідзем у канферэнц-залу на другім паверсе, - абвясціў ён. «Толькі члены групы

«Канец свету», так што, баюся, нам пакуль давядзецца развітацца з нашымі часовымі гасцямі».

Калі абедзенная група распалася, сяброўкі мужчын-інвестараў і бойфрэнды жанчын-акцыянераў надзьмуліся. Тыя з нас, хто паднімаўся па ўсходах або паднімаўся на ліфце, былі абмежаваныя актывамі ў памеры не меней 300 000 даляраў кожны, плюс Лэйн, пісьменнік і некалькі тэхнікаў. Нас было трыццаць, мы былі скляпаныя моцным клеем грошай і прагнасцю, якая павінна была рушыць услед за гэтым.

Я ненавіджу канферэнцыі, але тая сесія "World End" была крыху цікавейшай, чым большасць іншых. Галоўным чынам таму, што я напружваў слых, каб улавіць што-небудзь, на што можна было б навесіць падазрэнні Андэрсана і мае.

Лэйн пачаў з кароткага апісання сюжэту, які я прыкладна ўжо ведаў, ЛАЛ, група маньякаў, якія маюць намер падарваць свет у цэлым. Гэта будзе зроблена шляхам запуску некаторых адцягваюць бамбардзіровак і правакавання некаторых інцыдэнтаў у прызначаных сталіцах і патэнцыйных пажараў, запускаючы механізм адплаты Вялікай тройкі да таго, як хто-небудзь у любым пункце свету пражыве дастаткова доўга, каб зразумець, што ўсё гэта было памылкай.

Там былі вядомыя, неверагодна сакрэтныя аэрапорты і прыватныя войскі (нават больш неверагодныя для мяне прафесійна, чым для астатняй публікі, якая прагна ўсё гэта праглынула). Я павінен сказаць, што Лэйн зрабіў гэта праўдападобна і ўклаў добрыя эмоцыі ў двух галоўных герояў. Брытанскі сакрэтны агент, які праходзіць праз усю гэтую змову, і яго італьянская палюбоўніца, якая была ўведзена ў зман тэрарыстамі, але заводзіць з ім раман. Каміла і Майкл падтрымалі бурныя апладысменты, а Лэйн перадаў кароткі асабісты выклад важнасці фільма для яго велізарнай аўдыторыі: "Трэцяя сусветная вайна не толькі магчымая, але і, несумненна, знішчыць цывілізацыю, як і нас". .'

«Гэта ўсё тое, што казалі і аб Другой сусветнай вайне», - цынічна фыркнуў банкір у шэрагу перада мной.

- Вось што можа здарыцца, - сказала шыкоўная графіня побач з ім. "Або вы не глядзіце вакол у апошні час."

Цяпер настала чарга Рэнца гаварыць; і ён згадаў імёны вялікіх зорак, якія будуць падыгрываць.

Затым прыйшоў сэр Х'ю са чаркамі папер, каб растлумачыць і абараніць каласальны бюджэт. Да гэтага ўся ўвага гледачоў была прыкавана, у тым ліку і да мяне. Гэта была майстэрня прэзентацыя, і зараз я ўбачыў, як сэру Х'ю атрымалася выдаіць мільёны са сваіх суайчыннікаў і іншых людзей і пакласці іх на свой асабісты банкаўскі рахунак. Ні адна частка не была асвоена, але калі вы разрэжаце яе на некалькі дзеляў, вы атрымаеце акуратную дыню, якую чацвёра партнёраў могуць акуратна падзяліць паміж сабой, калі яны не перарэжуць адзін аднаму глоткі першымі.

Яго паводзіны, яго манеры, таварыскія, але арыстакратычныя, асабістыя, але ніколі не паблажлівыя, адпавядалі яго постаці. У яго былі лагодныя і добра інфармаваныя адказы на некалькі каментароў яго аўдыторыі.

«Ніводны акцёр не каштуе 100 000 долараў за два дні працы».

Сэр Х'ю: «Гэты робіць рэкламу. Калі ён цвярозы і мы змесцім яго зараз у бальніцу ў Сусэкс. Так?' Апошні - заходнегерманскаму прамыслоўцу.

«Грошы па страхоўцы падаюцца мне вельмі празмернымі. Я плачу менш за год за ўсе мае фабрыкі».

Сэр Х'ю: Мне яны таксама здаюцца празмернымі, гер Шміт. Але менавіта таму страхавыя кампаніі так квітнеюць. Але без вар'яцтва. Нам удалося атрымаць частку самай дарагой у свеце ваеннай тэхнікі ў якасці рэквізіту ў амаль бязвыплатную пазыку. Мы павінны быць максімальна абаронены на выпадак, калі адзін з нашых B-52, які каштуе больш, чым наш агульны бюджэт, можа разбіцца».

На іншыя пытанні таксама былі дадзены адказы з такім жа абаяннем і дакладнасцю.

Апошні акт быў для Стадса Мэлары. Ён казаў на здзіўленне складна пасля ўсяго выпітага брэндзі. Ён растлумачыў, што "Канец Света" стане першым фільмам, у якім цалкам выкарыстоўваецца кампутарнае кіраванне. Ён апісаў узноўленыя мадэлі гарадоў, флатоў і палёў бітваў.

"Усё гэта старамодна", - сказаў ён. - Але розніца ў тым, што ўсе гэтыя дробныя кампаненты ўбудаваны ў схему нашага асноўнага кампутара. Я праграмую, уключаю машыну, націскаю кнопку, і шэсцьдзесят адсоткаў «Канца свету» запісваецца за адзін дубль».

Гэта выклікала бедныя апладысменты з боку дасведчаных у кіно фундатараў, якія на горкім досведзе засвоілі, што бясконцыя паўторныя здымкі марскіх бітваў у басейне могуць апынуцца амаль такімі ж дарагімі, як і сам фільм.

"Для іншых сцэн у нас ёсць студыі Рэнца, якая цяпер з'яўляецца самай вялікай у свеце", - працягнуў ён. «Трафальгарская плошча, Таймс-сквер, плошча Згоды - усе яны там адноўлены. А трэцяя здымачная група зробіць дадатковыя кадры на месцы па ўсім свеце, як толькі Бані Соер і яго аператары прыбудуць сюды да канца наступнага тыдня».

П'еро выступіў, каб падзякаваць усім нам за давер (і грошы) і сказаць нам, што заўтра будзе экскурсія ў студыю Рэнца.

Лэйн спытаў у Стадса, калі сход скончыўся.

"Нам патрэбна яшчэ адна сцэна", - сказаў ён. «Падарваны такі гіганцкі танкер. Выбуху газу ў адным з яго бакаў дастаткова, каб падняць увесь карабель метраў на трыста з вады. А калі ўсе бакі поўныя, у вас будуць мілі і мілі падпаленай нафты. Ідэальна адпавядае нашым намерам, ці не так?

Твар Стада расплыўся ў ухвальнай ухмылцы.

"Гучыць выдатна, Кен", - сказаў ён. - Але як ён выбухне? «Усё проста: Тарпедай. Магчыма, дыстанцыйнае кіраванне з катэра, - сказаў Лэйн. «Усё, да чаго можна дакрануцца. Гэта нельга прапусціць. Ніякім чынам.

«Выдатна, Кен. Вы зробіце для мяне некалькі маляўнічых выяў, і я атрымаю для вас мадэль гэтага танкера за меншы час, чым вам спатрэбіцца, каб напісаць гэтую сцэну». Ён спыніўся і пачухаў патыліцу. «Як мы даведаемся, што адзін з гэтых супертанкераў праходзіць праз вузкі праліў, скажам, у наступны панядзелак? Канал, напрыклад. А яшчэ лепей пад Ленінградам.

"Я папрашу Мэры патэлефанаваць у адну з гэтых буйных нафтавых кампаній". Кен зрабіў пазнаку на адваротным баку канверта.

Стадс заўважыў Камілу і мяне ззаду яго.

«Выдатныя ідэі, у гэтага хлопца, - пахваліў ён Лэйна. - Я пашлю Соера зняць сапраўдны карабель, а потым мы пяройдзем да яго выбуху ў басейне!

Мякка, але рашуча Каміла тузанула мяне за локаць. «Я падумвала вярнуцца ў гатэль, каб паглядзець, як добра ты паправіўся, Джэры», - сказала яна. — Потым утульная позняя вячэра ў маім нумары, пасля якога мы ўбачым, як добра ты паправіўся. І ці трэба вам яшчэ нейкае лячэнне.

Думка памерам з камара грызла ў глыбіні майго розуму, але прастата Камілы задушыла гэтую думку. Мы вярнуліся ў Le Superbe, і нас ніхто не турбаваў да канца дня і да канца ночы.

Кіраўнік 5

Я прачнуўся ў сваім нумары. Каміла ўтульна прыціснулася да мяне, але як бы радасна ўсё гэта ні было, я прачнуўся з пачуццём турботы за ўвесь страчаны час. Каміла прытулілася да мяне, як чароўная п'яўка, а вартавыя ўсё яшчэ былі ў поўным складзе.

Пасля майго першай дзённай сустрэчы з Камілай у яе нумары я патэлефанаваў П'еро. Ён толькі радасна засмяяўся і растлумачыў мне, што яму спатрэбіўся некаторы час, каб звязацца з нейкім міністрам або генералам, так што я проста павінен быў паклапаціцца аб тым, каб тым часам крыху павесяліцца.

Такім чынам, мы з Камілай гулялі ў Тарзана і Джэйн, Рамэа і Джульету, Джута і Джул і гэтак далей да абеду з усімі стравамі ў яе пакоях. Затым мы апрануліся для кароткай гутаркі з сэрам Х'ю і Стадсам у пакоі Камілы, перш чым вярнуцца ў мае апартаменты, дзе ўсё яшчэ стаяў на варце дужы юнак з карабінам.

Па натуры я чалавек дзеянні, і тое, што я рабіў зараз, было больш падобна на працу для тых хлопцаў, якіх Хоук называе «агентамі Дзіка Ханеса», асобін, больш цярплівых да бессэнсоўнай балбатні, чым я, і што адна вадкая ўнцыя інфармацыі атрымліваецца з каля сарака літраў бруднай працы.

Я балбатаў і спрабаваў, наколькі мог, вырваць што-небудзь карыснае; але не, нічога. Сэр Х'ю і Стадс абмеркавалі невялікія перавагі Ла-Манша перад Фінскім залівам пры выбуху гэтага супертанкера. Хоць яны казалі аб цацках, у іх энтузіязме была нейкая непрыемная разыначка.

- Але вы не разумееце, Стадс, - сказаў сэр Х'ю. "У Канале ў вас ёсць шанец, што падпаленая нафта дасягне і Дуўра, і Кале". Ён вымавіў назву французскага горада на англійскай мове.

"Але калі гэта адбудзецца не Персідскім заліве, а перад Ленінградам, – сказаў Стадс, – мы можам прымусіць гэтых рускіх адказаць усім, што ў іх ёсць з артылерыі і ракет".

"Сюжэту дастаткова, каб рускія маглі адрэагаваць", – сказаў сэр Х'ю. «Ідэя Кендал таксама складаецца ў тым, каб мы ў пачатку цалкам разбурылі два гарады».

"Добра", - прызнаў Стадс, адмаўляючыся ад Ленінграда на карысць Дуўра і Кале, як гулец у покер, які выкідвае на стол сваю дрэнную руку. "Я загадаю сваім хлопчыкам-мадэлістам зрабіць мадэль ангельскай і французскай берагавой лініі". Ён перакуліў сваю ў соты раз падвойную грапу.

"Мне здаецца, – адважыўся я пракаментаваць, – што вы ўкладваеце чортава кучу ўсяго ў трохмесячны графік".

«У гэтым і хараство кампутара, Джэры, - сказаў сэр Х'ю. "Як толькі Стадс завершыць сваю праграму, мы за некалькі дзён зробім тое, на што ў любым супастаўным фільме пайшлі б тыдні". - Месяцы, - сказаў Стадс. Ён і сэр Х'ю ўхмыльнуліся адначасова.

Я спытаў. - « Калі ты пачынаеш? Я б хацеў быць тут, але я падумваў зрабіць перапынак і з'ездзіць у Юнгфраў». Я дазволіў апошняму склада назвы швейцарскай гары свабодна ісці за ім, уважліва сочачы за іх рэакцыяй.

"Чорт вазьмі, мы пачынаем у сярэдзіне наступнага тыдня", - сказаў Стадс. «Як толькі Бані прыедзе сюды са сваімі аператарамі. Заставайся тут. Вы заўсёды можаце зноў убачыць гэтую Юнгфраў. Акрамя таго, мілая маленькая Каміла стаіць у маёй кнізе значна вышэй.

Гэта ўсё, што я даведаўся ад сэра Х'ю і Стадса. Вялікі тоўсты нуль. Рэнца і П'еро пайшлі па сваіх справах.

Я спрабаваў здабыць ад Камілы яшчэ некалькі фактаў аб П'еро, але яна, як і Розана, убачыла ў гэтым рэўнасць і была гэтаму радая. Гэта мала што дадало да таго, што я ўжо ведаў. Як і ў выпадку з Розанай, яе каментар быў да дзівацтвы нядбайным: «Ты павінен ведаць, што дзяўчына павінна зрабіць некалькі рэчаў, каб рушыць наперад у гэтым кінасвеце, Джэры», — і зноў з павагай: «Ты здзівішся, калі ты даведаешся, што ён за чалавек. Я маю на ўвазе, для жанчын. Спачатку я ўспрыняў гэта як жарт, але ён выдатны чалавек, Джэры, і не толькі ў палітычным сэнсе. Ва ўсіх сваіх дзеяннях ён падыходзіць да краю прорвы, і тады ў вас ёсць месяцы, калі ён аддаляецца ад грамадскай сцэны, каб адпачыць і паклапаціцца пра сябе».

Апошняе было нечым новым, і Хоук павінен разабрацца... калі я калі-небудзь здабуду асабістую свабоду.

Гэта былі мае думкі і расчараванні, калі я прачнуўся. І ў той момант, калі я прачнуўся, перш чым Каміла паварушылася, нешта ўстала на месца з гучным стукам.

У бары Стадс сказаў, што справа не пачнецца да канца наступнага тыдня. У клубе, пасля абеду, ён папрасіў Лэйна даведацца, які танкер праходзіць праз Ла-Манш ці пад Ленінградам у панядзелак. А зараз была раніца чацвярга.

Нешта было не так ці яшчэ не так. Але калі б гэта было так, гэта цалкам магло ўказваць на нешта значна больш сур'ёзнае, чым проста нейкая ваенная гульня ў мініяцюры.

Як агент AX у рангу Кілмайстра, я ўжо больш за досыць выкарыстаў свае таленты ў іншых заданнях, каб падтрымаць мілых юных лэдзі ці пазбавіцца ад малодшых чальцоў клуба, як я зрабіў некалькі начэй назад. Цяпер у мяне была нейкая зачэпка і страшэнна мала часу, каб праверыць яе. Мой дзень быў падзелены на ранішні візіт у студыю. Я мусіў стрымаць гэтае абяцанне, калі б не хацеў сапсаваць і сваю ролю, і магчымасць даследаваць само месца. Потым быў абед, за якім рушыла ўслед яшчэ адна абавязковая сустрэча з Рэнца і яго адвакатамі, на якой я павінен быў выпісаць свой чэк. Паводле майго Ролекса, зараз было 6:45 раніцы.

Я выслізнуў з ложка, не патрывожыўшы Камілу, прайшоў у гасціную і адчыніў дзверы.

Вартавога больш не было.

Я вярнуўся і хутка і ціха апрануўся. Я напісаў запіску, поўную пяшчоты, у якой сказаў Каміле, што бягу па справах і ўбачуся з ёй гэтай раніцай.

Потым я быў знадворку.

Каля ліфта стаяў вартавы, але я падаў яму сігнал мочкай вуха, як і дамовіўся з П'еро. Ахоўнік усміхнуўся і дазволіў мне ўвайсці ў кабіну ліфта. Тое ж самае з ахоўнікам у холе. Ён таксама ўсміхнуўся. Я не ведаю, што за гісторыю расказаў ім П'еро, але мне было ўсё роўна.

Вуліцы былі практычна пустыя, і любое таксі, якое пад'язджае да гатэля, магло належаць іншаму боку. Я прайшоў пяць кварталаў да Цэнтральнага вакзала і ўзяў таксі без чаргі. Я даў кіроўцу кірунак на кут каля дома AX у Трастэверы. У мяне не было ніякай сімпатыі да гэтага надакучлівага Гілкрыста, і я быў амаль упэўнены, што зараз я магу атрымаць дапамогу Хаймана і яго паслугачоў з ЦРУ для працы.

Я прыняў звычайныя меры засцярогі, адплаціўшыся з кіроўцам, і, пераканаўшыся, што за мной не сочаць, неўзабаве апынуўся ў дзвярэй хаты.

Хайман адчыніў дзверы. Тая ж млявая поза і паводзіны, што і раней; сонныя вочы, апрануты ў ярка-зялёныя піжамныя штаны і старую вайсковую кашулю з бавоўны. Ён адразу ж быў у рэжыме чакання, як толькі я ўвайшоў унутр.

"Ты атрымаў тую пасылку, якую я пакінуў у гатэлі?" Ніякага панурага нежадання ад Гілкрыста. Разумны малады агент, усё яшчэ захоплены гульнёй.

"Атрымана, прачытана і захавана". - Я пастукаў па галаве. «Затым знішчыў. У мяне ёсць вельмі бедныя падказкі і некалькі пытанняў да DC. У вас ёсць чарга?

«Проста пераўтваральнік прамовы», - сказаў Хайман. - Але гэтага дастаткова. Апроч таго, я больш не магу. Стары Гіл - наш геній зносін. Вось чаму ён трымае ўсе цяжкія постаці ў Парыёлі. Не дайце сябе абдурыць гэтаму сварліваму старому, Картэр. Ён ведае пра радыё, апрацоўку дадзеных і камп'ютарнае праграмаванне больш, чым любы з гэтых так званых экспертаў. Ён заўсёды гатовы ў выпадку небяспекі, але яму падабаецца прыкідвацца простым бухгалтарам, які працуе з дзевяці да пяці».

- Прыемна ведаць, - сказаў я. — Але што мне зараз трэба, дык гэта размова. Спачатку з роднай базай, потым з вамі. Дзе тэлефон?

Мы прайшлі ў задні пакой, дзе Хайман відавочна спаў на згорбленай канапе. Ён трапна штурхнуў яго адным канцом, і ў разарваным плюшы выявілася высоўная дошка са знаёмым чырвоным тэлефонам.

- Мне застацца ці пайсці? - спытаў Хайман.

- Працягвайце слухаць, - сказаў я. «Магчыма, з гэтага моманту вы ўжо засакрэчаныя на выпадак, калі мне зноў давядзецца мець справу з наўмысным або міжвольным знікненнем».

- Так, - сказаў ён. - Я чуў пра тваю маленькую прагулку той ноччу. У ціхім Рыме ў нас звычайна не бывае такіх дзеянняў. Ён упаў у крэсла, калі я націснуў кнопку на тэлефоне для прамой сувязі са штаб-кватэрай АХ.

Раздаўся званок.

«Чатыры гадзіны раніцы, калі ты яшчэ не ведаеш», - сказаў голас Хоўка.

Я прадставіў яго ў пустым кабінеце, з вялікім тэрмасам з кавы, вялізнай кружкай і чаркай папер на стале перад ім, яго доўгія пальцы нецярпліва пастуквалі, вывучаючы дадзеныя.

Без далейшых уяўленняў я расказаў яму пра свае апошнія 24 гадзіны і вымушаную бяздзейнасць.

- Добра, добра, - прамармытаў ён. «Калі ёсць нешта, што я ненавіджу, дык гэта чалавека з AX, які просіць прабачэння перад самім сабой. Я ведаю, што Рым не джунглі, таму, калі вы дазволіце сябе выкрасці, вы не можаце вінаваціць іх за тое, што яны сочаць за вамі. Скажы што-небудзь пазітыўнае для разнастайнасці. Я дасведчаны з поўным адлюстраваннем усяго пройдзенага, а таксама стараннаму прасейванню ўласных атрыманых дадзеных. Але нават пры такім выбары мне спатрэбілася добрых пятнаццаць хвілін, каб дэталізаваць усе размовы, як у спальні, так і тыя, якія мелі больш сацыяльны характар. Акрамя таго, я падзяліўся з ім сваімі назіраннямі, якія маглі мець нейкае дачыненне да маёй місіі. Калі вы ў чымсьці сумняваецеся, не пакідайце гэта без увагі; гэта было ўбіта ў нас усіх падчас нашага навучання. Так што мне прыйшлося ўключыць некалькі гутарак, якія здаваліся мне тарабаршчынай, але маглі б мець сэнс для хлопцаў на заднім плане ў Вашынгтоне, калі б яны скармілі іх кампутарам.

Хоук усё гэта выслухаў, а заадно зрабіў запіс размовы на магнітафон для больш дбайнага вывучэння пасля.

"Паглядзім", - сказаў ён, калі я скончыў. "Не так ужо і дрэнна заўважыць гэтую памылку з датай на танкеры".

"Не так ужо дрэнна" Хоўка было прыкладна эквівалентна ўрадавага медаля.

"Цяпер задавайце пытанні аб тым, што вы хочаце, каб мы тут зрабілі", – сказаў Хоук.

"У мяне ёсць два з трывалым падставай і двума здагадкамі", – сказаў я. «Першым прыярытэтам з'яўляецца танкер. Вы можаце зрабіць так, каб у панядзелак у Ла-Маншы не было супертанкера? І ў аўторак таксама?

- Няма праблем, - сказаў Хоук. «Энергетычны крызіс скончыўся, і нашы кантакты з буйнымі суднаўладальнікамі наладжаны. Таму яны паскараюцца ці запавольваюцца настолькі, каб захаваць гэты ўчастак чыстым».

- А Ленінград?

"Гэты твой дзіўны прыяцель, Стадс, здаецца, не ведае, што там няма ніякіх прычальных збудаванняў, каб прычаліць які небудзь супертанкер", – сказаў Хоук. 'Наступнае пытанне.'

"Мне патрэбна поўная справаздача па гэтым швейцарскім банку ў Лугана і яшчэ крыху дадзеных па П'еро Сімку", – сказаў я. «Абодва могуць пайсці на гэтую літару L у накідзе Андэрсана: Лугана і Дон Лупо. «Гэта не такі ўжо і складана, – сказаў Хоук. «Але з гэтым Маленькім Гігантам будзе крыху больш складана. У вас ужо ёсць усё, што мы маглі раскапаць, але я пагляджу, што яшчэ я магу зрабіць для вас.

- У тым жа кантэксце, - сказаў я, - варта праверыць усе дамы адпачынку ў Сусэкс. Туды адправіліся лячыцца Стадс і Рэнца. І ў мяне такое адчуванне, што П'еро некалі быў там кліентам. Верагодна, пад іншым імем. Але яго рост павінен быць вядомы.

- Сыдзе, - сказаў Хоук. 'І гэта ўсё?'

"Яшчэ адна здагадка, - сказаў я, - і адна просьба".

- Давай!

- Гэтая здагадка вельмі расплывістая, - сказаў я. - Але, можа быць, вашы фінансісты добра папрацуюць над «Магнамутам», страхавой кампаніяй, якая дыктуе палітыку "Канца Света". Калі яна падазроная, гэта можа азначаць, што гэта спосаб перамясціць шмат грошай».

- Чорт вазьмі, - сказаў Хоук. "Мы не агенцтва для неасцярожных грамадзян".

- Чорт, начальнік, - запярэчыў я. - АХ таксама не фінансавая кампанія, але ў вас ёсць паўмільёна, якія вы можаце страціць толькі дзеля таго, каб падтрымліваць маё прыкрыццё. Калі я даведаюся, што грошы знікаюць, я павінен даведацца, куды яны сыходзяць і чаму. І, магчыма, Андэрсан менавіта гэта і хацеў даведацца. - Добра, - прарычэў Хоук. - А просьба?

«Я хацеў бы мець поўны кантроль над Хайманам, тутэйшым агентам ЦРУ, - сказаў я. «Я таксама хацеў бы мець права выкарыстоўваць Гілкрыста, на ўсялякі выпадак».

- Згодзен на Хаймана, - сказаў Хоук. - Я ўжо паклапаціўся пра гэта. Гілкрыст - стары дурань, але калі вы думаеце, што можаце яго выкарыстоўваць, я пагляджу, што змагу зрабіць. Але чаму ён? Я магу прывесці вам падборку іншых агентаў у гэтым раёне, якія на дзесяць гадоў маладзейшыя за яго і ў дваццаць разоў лепш.

- Я не хачу яго пакінуць, - сказаў я. «Ён электронны геній. Нешта ў мяне ў галаве, Шэф, занадта глыбока, каб нават расказаць вам, але калі я змагу сабраць усё разам, мне вельмі хутка можа спатрэбіцца гэты Гілкрыст.

— Калі ты так скачаш, — сказаў Ястраб, — я табе яго забяспечу. Калі толькі вы не прыдумалі рымскі вірус, якім заразіўся Клем Андэрсан.

"Калі так, - сказаў я, - то Гілкрыст можа быць маім проціяддзем ад таго, каб не скончыць так, як Клем Андэрсан". Хоук скончыў з сумным, але ўхваляльным рыкам.

************

Хайман падняўся. - Значыць, я твой чалавек, - сказаў ён з ухмылкай. - Што мне рабіць, бос? - Бог ведае, калі прыйдзе час, - сказаў я. "Толькі дзве рэчы на дадзены момант". Я паглядзеў на гадзіннік і ўбачыў, што стрэлкі паказваюць роўна восем гадзін. Мяне не чакалі ў доме Ларэнца Конці раней за дзесяць гадзін. З рымскім трафікам можна было дадаць паўгадзіны да кожнай сустрэчы. «Па-першае, давайце паглядзім, што я ведаю на дадзены момант і што з гэтага можна выняць. Па-другое, звяжы мяне з дзяўчынай Клема, Карой, на працягу гадзіны. Можа, яна ні храна не ведае, а можа, нешта ведае, не ўсведамляючы яго важнасці.

Хайман запіхнуў чырвоны тэлефон назад у яго логава на старой канапе і ўжо набіраў нумар на звычайным тэлефоне, які стаяў на хісткім стале.

- Кара? - сказаў ён прыкладна пасля дваццаці гудкоў.

“Вядома, я ведаю. Але ты не спіш. Гэй, я буду ў цябе праз паўгадзіны з чалавекам, якая хоча пагаварыць з табой. Сябар Клема з дому... Амерыка, адкуль яшчэ... ? Я ведаю, але ён хоча пагаварыць з табой. Так што заставайцеся на месцы, пакуль мы не дабяромся туды. Магчыма, я куплю табе кубак кавы з карнета. А калі гэтага недастаткова… — Ён крыху панізіў голас, — …падумайце яшчэ раз, хто дапамог вам разабрацца з цяжкасцямі, звязанымі з вашым часовым відам на жыхарства. Пакуль.

"Яна тут." Ён павярнуўся да мяне і сеў. "Цяпер дайце мне ведаць, што мне трэба ведаць".

Як агент, я аддаю перавагу дзейнічаць у адзіночку, але бываюць выпадкі, калі добра мець кагосьці побач, каб праверыць свае тэорыі. Гэта быў адзін з такіх момантаў, і Хайман быў добрым, цвёрдым і разумным хлопцам для гэтай працы.

"Мы даведаліся пра гэта...", - сказаў я яму. Я не буду паўтараць сваё рэзюмэ, але з Хайманам у гульні і з ухвалы Хоука я не стаў стрымлівацца, за выключэннем, мабыць, некалькіх падрабязнасцяў аб талентах Камілы і Розаны.

«Пакуль мяне не выкралі Гарыла ў клятчастай куртцы і Пепе, - працягнуў я, - я думаў, што Андэрсан звар'яцеў і ўбачыў занадта шмат пагроз у звычайнай кінаафэры. Гэта выкраданне і іх пытанні нагадалі мне тады аб нечым большым. Але, з іншага боку, мне здаецца, што Рэндза і яго саўдзельнікі чыстыя, таму што ім прыйшлося б чакаць, пакуль мой чэк апынецца ў іх распараджэнні, перш чым яны маглі б ліквідаваць мяне.

"Я не бачу ў гэтым вялікага патэнцыялу", – сказаў Хайман. - Нават не вельмі.

"Цяпер ідзе разумная частка," сказаў я. «Я пачаў думаць у іншым накірунку. Што адбудзецца, калі гэты фільм «Канец свету» - не больш за свайго роду прычыненне, якое прымушае рэчы растварацца ў паветры? Звычайныя кіношнікі таксама лохі. Яны думаюць, што могуць пасмяяцца са сваіх інвестараў. Але ў працэсе яны назапасілі дастаткова шмат небяспечнай зброі, каб невядомы трэці бок ператварыў сцэнар „Канца Света“ ў рэальнасць».

Хайману спатрэбілася некалькі хвілін, каб усё абдумаць. "Непраўдападобна", - сказаў ён. - Але магчыма.

"Тады гэтая грубая памылка Мэлоры мінулай ноччу зноў змяніла сітуацыю", – сказаў я. «Калі ёсць змова з мэтай знішчыць свет, і ён плануе ўзарваць супертанкер, ён павінен быць у гэтым замешаны. Так што, магчыма, нехта з кампаніі "World End" замяшаны ў гэтым. Можа быць, частка групы - змоўшчыкі, а астатнія тупыя ідыёты.

Хайман кіўнуў.

«Калі б гэта была іншая група людзей, — патлумачыў я, — ці нейкае іншае месца з меншым натоўпам і меншай колькасцю паліцыі, чым у Рыме, я мог бы проста пайсці туды і раскалоць некалькі галоў. Пакуль я не пачуў праўды.

— Але калі вы зараз расколеце некалькі галоў і прымусіце П'еро задаваць нейкія пытанні ў сенаце, будзе шмат непрыемных сітуацый для яго правасхадзіцельства, нашага пасла, і для вас саміх, перш чым гэтая п'янка скончыцца. Сітуацыі, калі ЦРУ і АХ больш не змогуць цябе трываць, - скончыў за мяне Хайман. - Дык што ж я раблю, акрамя таго, як пазнаёмлю цябе з Карой? "Назавіце сваіх людзей па імёнах у гэтым спісе", - сказаў я, працягваючы яму надрукаваны спіс імёнаў калег-інвестараў, які мне далі на сустрэчы за абедам. «Асаблівая ўвага да сувязяў Мэлоры. Ён вядомы рэжысёр, але ён праклаў сабе шлях з краіны нязведанага. Пачынаў у студыі ў якасці падручнага, прайшоў шлях праз сваё тэхнічнае майстэрства ў кіно, і на гэтым шляху было некалькі сумнеўных момантаў. Гэта зойме вас на сёньня. Калі нешта яшчэ здарыцца, я пастукаю ў твае дзверы. У адваротным выпадку ўбачымся заўтра раніцай у той жа час. Хайман выскачыў з начной кашулі, апрануў джынсы і лінялую вадалазку, сандалі і медальён, зроблены са старога крыжа СС.

- Прабачце за бязладзіцу, - без патрэбы сказаў ён. - Але гэта ўсяго толькі мой працоўны гарнітур.

Ён вывеў мяне на вуліцу. Мы перасеклі дарогу і выйшлі на вузкую вулачку каля плошчы Санта-Марыя. Яшчэ адзін стары будынак і паверх на другім паверсе.

Кара адчыніла нам дзверы. Маленькая асмуглая дзяўчынка з бледным тварам; не гламурны, але панурае твар на добрым целе, схаваным у яркіх, модных штанах і шырокім ваўняным швэдры. Праз яе плячо я зірнуў на пракуранага пакоя, у якім пахла затхлым ладанам і гашышам. Прастора, якая калісьці была зроблена як утульнае і вясёлае месца з маляўнічымі плакатамі і раскіданымі падушкамі, але з-за адсутнасці самаадданасці і грошай, наадварот, рэзка апусцілася і цяпер ператварылася ў маленькую мышыную нару. Іншая маленькая мышка, крыху пухленькая чорная дзяўчынка,ляжала, не звяртаючы ўвагі на беспарадак, і спала на раскладусе, пад прыкрытым індыйскім покрывам.

- Магу я атрымаць ад вас кубак кавы? - спытала Кара ў Хаймана, нават не зірнуўшы на мяне.

'Вядома. Хадземце. Гэта Джэры Кар. Кара, Джэры.

- Прывітанне, - сказала яна без энтузіязму. Мы спусціліся па лесвіцы. Звонку мы падышлі да эспрэса-бара на куце і селі за столік. Затым яна спытала: "Ты ... ты быў сябрам Клема?"

«Кліўленд». Я пакапаўся ў памяці ў пошуках біяграфіі Клема. “Мы раслі разам. Ён ніяк не мог вырашыць, ці стаць яму акцёрам ці пісьменнікам. У мяне была магчымасць пабываць у Рыме, таму я вырашыў пашукаць яго. Але потым я пачуў..."

- Тут ён таксама не змог гэтага вырашыць, - сказала Кара. Афіцыянт прынёс ёй дымлівы двайны эспрэса, і пасля першага глытка на бледны твар вярнулася нейкае жыццё. «Бедны Клем. У яго была праца па запісе ангельскіх тэкстаў, і ён падумаў, што мог бы працаваць у амерыканскай газеце. Але гэтая праца заўсёды была заўтра ці на наступным тыдні. Ён жыў недалёка адсюль, і я пераехала да яго. Праз два месяцы... Бвам! Нехта забівае яго і шпурляе ў ваду. Я зусім не ў сабе. Блін!'

- Хрыстос, - сказаў я. "Клем ніколі не здаваўся..."

- Ты што, нейкая рэлігійная какашка?

Не будучы рэлігійным ублюдкам або перакананым блюзьнерам, я сціснуў зубы і стаў чакаць. Я б не стаў наладжваць Кару супраць сябе, але не раней, чым у мяне будзе хоць нейкая інфармацыя.

- Выбачайце, - сказаў я, - але я маю на ўвазе, што Клем быў не з тых хлопцаў, якія ператварае кагосьці ў ворагаў. Насамрэч у яго наогул не было ворагаў».

- Гэта не так, - упэўнена сказала Кара. Яна нахмурылася. «Я маю на ўвазе, што ён быў нейкім неахайнікам. Я прызнаю гэта, але ён быў мілым неахайнікам. Мы таксама нядрэнна ладзілі, і ў мяне не было ніводнага празмеру раўнівага палюбоўніка-лацінаамерыканца».

Яе надзьмутыя дзіцячыя вусны былі сціснутыя ў нацягнутай лініі самакантролю. “Нам падабаліся адны і тыя ж рэчы. І не толькі павярхоўна. Клем быў поўны містыкі, і мне гэта падабалася. Тара, Іцзін, трансцэндэнтальная медытацыя. Юнг.

Мае вушы навастрыліся. 'Што вы сказалі?'

- Юнг, - паўтарыла яна. «Для Клема Фрэйд быў не чым іншым, як старым віктарыянскім неўролагам для ператамленых венскіх цётачак. Але, паводле яго слоў, Юнг быў на правільным шляху з гэтай калектыўнай падсвядомасцю і яго ўніверсальнымі міфамі, ці ведаеце».

- Я гэтага не ведаў, - сказаў я. «Напэўна, пачалося пасля Кліўленда». 'Не ведаць гэтага.' Кара зноў стала сварлівай, але я працягваў настойваць на тым, што магло быць сапраўднай зачэпкай.

«Вы памятаеце што-небудзь, што ён казаў пра Юнга?» - "Проста гэтыя псіхіятры не разумелі яго ў гэтыя дні", - сказала яна. - Юнга, а не Клема. У яго таксама было імя для тых назіральнікаў за душамі. Ён называла іх Юнгамі.

"Што ён меў на ўвазе пад гэтым?" Я папрасіў.

"Ну, паводле яго слоў, большасць псіхіятраў толькі забяспечвалі людзям алібі, а не высвятлялі, чаму менавіта яны так ашалелі", — сказала яна. «Так што пацыенты проста працягваюць вар'яцець, толькі крыху горш. Дзе сам Юнг прарэзаў усё гэтае глупства і паказаў, як людзям змяніць сябе. Толькі сапраўдны Юнг — гэта цяжкая дарога, а "юнгі" робяць выгляд, што могуць пайсці па найкароткім шляху значна прасцей. Але якое, чорт вазьмі, усё гэта мае дачыненне да цябе, хлопча?

– Не кожны дзень забіваюць майго сябра, – урачыста сказаў я. (У некаторых камандах AX гэта адбываецца праз дзень, але гэта іншае пытанне.) "Я хацеў даведацца пра гэта як мага больш".

«Тады ты альбо балючы сцярвятнік, альбо маленькі дэтэктыў», — сказала яна, адсоўваючы крэсла ад стала. «Я не вельмі люблю сцярвятнікаў, і з мяне дастаткова аматарскага вышуку Клема. Так што дзякуй за каву і чао.

Было ўжо палова на дзевятую. У мяне была лепшая макулінка золата, на якую я толькі мог спадзявацца, таму я дазволіў ёй сысці без каментароў.

Я развітаўся з Хайманам і ўзяў таксі да гатэля. У вестыбюлі ў мяне з'явілася тое знаёмае, неапісальнае адчуванне, што за мной назіраюць. Але гэта таксама можа быць з-за вартавога ў ліфце. Акрамя таго, я ўсё роўна нікуды не збіраўся, акрамя свайго нумара, так што пакінуў яго ў спакоі.

Люкс быў пусты. Проста паведамленне, напісанае шырокімі мазкамі губной памады на люстэрку ў спальні, каб нагадаць мне аб Каміле.

"Ты скаціна і подлы дзікун", - напісала яна вялікімі загалоўнымі літарамі. «І я спадзяюся, што як мага часцей за мяне будуць помсціць. Убачымся пазней у студыі. Няма подпісу. Гэтак жа вялікая прыпіска PS. «Ты пакінуў мне жудасныя сінякі. Гэта будзе яшчэ адзін прыемны артыкул у бюджэце на касметыку. Дзень.'

Я пагаліўся, хутка пераапрануўся і знайшоў лімузін, які цярпліва чакаў, каб адвезці мяне ў цэнтр імперыі Ларэнца Конці.

Рэндза і яго непасрэдныя падначаленыя правялі нас міма макетаў гарадоў, якія павінны былі быць разбураны перад Канцом Света, і адвезлі нас на расчышчаную будаўнічую пляцоўку, каб паказаць яшчэ больш ваеннай тэхнікі. Ад арабскіх танкаў да агнямётаў, плюс яшчэ шэраг рэчаў, якія да гэтага часу былі ў забароненым спісе. Мы пераправіліся на двух верталётах у Анцыё, які выглядаў так, як быццам ён быў у агоніі апошняга ўварвання, з часткамі, запазычанымі ў Шостага флота і іншых ваенна-марскіх сіл НАТА, а таксама з некалькімі майстэрска ўзброенымі хуткаснымі катэрамі, прадстаўленымі ізраільцянамі.

Здавалася, што Рэнца і П'еро з дапамогай сэра Х'ю і Стадса маглі атрымаць формулу вадароднай бомбы ад Гары Трумэна без умяшання Розенбергаў і Фуксаў. У канцы пляцоўкі было два вялізныя склады, якія мы не наведвалі. Калі я спытаў, што там, мне адказалі, што гэтае сховішча рэквізіту з мінулых фільмаў. «Калі-небудзь я ператвару яго ў музей», - сказаў Рэнца.

Гэта магло быць праўдай, але я не думаў, што не буду чакаць, пакуль у мяне не будзе магчымасці купіць білет. Гэтыя склады проста папрасілі правесці больш ранняе расследаванне.

Мы вярнуліся ў адміністрацыйны будынак, дзе Стадс зладзіў невялікае шоў на сваім кампутары. У яго была невялікая макетная вёска, вакол якой засяродзіліся танкі і артылерыя на ўзгорках вакол яе. Акрамя таго, шэраг маленькіх, якія рухаюцца салдат у маштабе.

Стадс узмахнуў сваёй перфакартай у паветры, затым уторкнуў яе ў слот маленькага кампутара, і ўсё пачалося.

Танкі і бранявікі рушылі наперад; артылерыя абстраляла вясковую плошчу палымянымі бомбамі; успыхнуў агонь, маленькія фігуркі заварушыліся і ўпалі. На ўсё спатрэбілася тры хвіліны.

"І зараз мы атрымліваем некаторае ўяўленне аб тым, як гэта будзе выглядаць на экране", – сказаў Стадс з гонарам маленькага дзіцяці. Ён запісаў усю сцэну на відэа, і пасля таго, як мы пстрыкнулі выключальнікам, які пагрузіў увесь пакой у цемру, мы атрымалі дзеянне, якое ў канчатковым выніку будзе выглядаць так на насценным экране. Гэта было неверагодна. Гэта было вельмі рэальна. Нават маленькія салдацікі рэалістычна перасоўваліся, ваявалі, падалі і паміралі на вялікіх адлегласцях. "Вядома, гэта будзе перамяжоўвацца здымкамі буйным планам на здымачнай пляцоўцы", - растлумачыў Стадс. «Але, Божа мой, глядач атрымлівае страшэнна шмат войн за вашы грошы».

Я павінен быў прызнаць, што ўсё гэта было вельмі ўражліва, але дэманстрацыя тэхнічнага майстэрства Стадса не развеяла маіх падазрэнняў.

Рэнца зладзіў нам цудоўны абед у сталовай для персаналу студыі. У Камілы, падобна, не было ніякіх крыўд, акрамя таго, што яна час ад часу дражніла мяне. А П'еро, часткова зацікаўлены маёй ранняй прагулкай, увесь усміхаўся і хітра глядзеў.

Пасярод гэтага хаосу мяне паклікалі да тэлефона, дакладней, у раскошы Рэнца, мне паднеслі тэлефон. Што ўскладняла задачу і рабіла яе яшчэ больш заблытанай, паколькі голас на іншым канцы лініі належаў Разане, а Каміла сядзела побач са мной.

- Прывітанне, Джэры, - сказала яна сваім хрыплым мядовым голасам. - Ты гаворыш з Разанай.

- О, прывітанне, - асцярожна сказаў я.

"Гэта гучыць не вельмі сардэчна," сказала яна. - Ты кажаш… як быццам размаўляеш з мужчынам, Джэры.

- Спадзяюся на гэта ўсім сэрцам, - сказаў я.

- О, о, - хіхікнула яна. “Вы знаходзіцеся сярод самых розных людзей. Можа быць, такія людзі, як сіньёрына Кавур?

- Ну, нешта падобнае, - прызнаў я.

«У такім выпадку, калі я ўбачу цябе зноў, ты будзеш пацалаваны ў нос, у вушы, у падбародак…» Розана пачала даваць дакладнае і гарэзлівае апісанне таго, куды яна будзе пасылаць усе гэтыя пацалункі, відавочна прымаючы задавальненне ад майго бездапаможнага знявагі, як калі б яна была тут асабіста.

- Так, сіньёрына Марці... Не... я разумею...

Я балбатаў на сваім канцы лініі, як быццам гэта была дзелавая размова.

Скарыстаўшыся ў поўнай меры маім няўдалым становішчам, Розана стала сур'ёзнай.

"Памятаеш, калі мы ў апошні раз бачыліся, я казаў аб мысленні?" - рашуча спытала яна. "Я падумала," сказала яна. Значна больш, чым гэта было магчыма, калі мы былі разам у ложку. Я думаю ... Я падумала, Джэры, і я была дурніцай. У мяне ёсць шмат важных рэчаў, каб сказаць вам.

- Выдатна, - сказаў я, хаваючы сваё хваляванне. - Дзе вы зараз, сіньёрына Марці?

- У маёй кватэры, - сказала яна. - Мы можам пагаварыць сёння днём? Я спадзяюся, што як мага хутчэй.

«У мяне пасля абеду прызначаная сустрэча з кіношнікамі», - сказаў я. Я ніяк не мог прайсці міма гэтага, не раскрыўшы сваё прыкрыццё. - Але, можа, каля паловы на пятую? - Добра, - сказала яна.

У мяне закружылася галава. Магчыма, Розана была адзіным чалавекам, які мог разблытаць заблытаны клубок нітак, якім стала маё заданне. Калі так, то яна ўяўляла небяспеку для тых жа людзей, якія спрабавалі падсмажыць мяне той ноччу па-за межамі Рыма. Яна можа быць выдатнай дзяўчынай, але ў яе не было газавай бомбы. Мне заставалася зрабіць толькі адно. Я не мог выцягнуць Хаймана з яго гнязда. Я таксама не мог даць ёй адзін з двух кантактных адрасоў па тэлефоне. Але ў нас усё яшчэ былі тыя два грозныя вартавыя ў Le Superbe.

- Калі вы можаце прайсці проста да мяне ў гасцініцу, сіньёрына, - сказаў я, дазволіўшы свайму голасу быць настолькі ціхім, што мяне было ледзь чуваць. 'На працягу гадзіны. Пачакайце мяне там, у маім пакоі. Я загадаю вас прыняць, і тады, я ўпэўнены, мы ўладзім гэтае пытанне да нашага ўзаемнага задавальнення.

Я павесіў трубку. "Нафтавікі", - сказаў я. Каміла і Рэнца нейкі час глядзелі на мяне. "Не пакідаюць мяне ў спакоі". Ніводзін з іх, здавалася, не хацеў пытацца ці даведвацца пра што-небудзь.

Пятнаццаць хвілін праз, папрасіўшы прабачэння за тое, што іду ў туалет, я ўставіў жэтон у тэлефон. Я патэлефанаваў у «Ле Суперб» і загадаў дзяжурнаму праінструктаваць вартавых упусціць міс Марандзі ў мой нумар і прасачыць, каб яе ніхто не турбаваў.

Я вярнуўся да П'еро, Рэнца, Камілы і астатніх з пачуццём палягчэння.

Нарэшце кампанія распалася. Мне прыйшлося хутка сысці з Рэнца за некаторымі дакументамі і падпісаць чэк у офісе адваката. У П'еро была сякая-такая справа, пра якую трэба было паклапаціцца. Каміла сказала, што ў яе прызначаная сустрэча са сваім настаўнікам прамовы на 4 гадзіны, але, магчыма, мы маглі б павячэраць пасля гэтага. Я сказаў, што мне гэта падабаецца, і што, калі нешта пойдзе не так, мы маглі б сустрэцца пазней. Мне патрэбна была свабода дзеянняў ва ўсіх напрамках, таму што я не ведаў, што Розана хацела мне сказаць.

Я стараўся не здавацца адкрыта нецярплівым падчас нашай паездкі назад у горад і бясконцага абмеркавання дамовы. Хоук настаяў на тым, каб мне падалі італа-амерыканскага адваката, каб усё выглядала вельмі праўдападобна. І адвакат настаяў на тым, каб прачытаць усе другарадныя пункты двойчы, адзін раз на італьянскай і адзін раз на англійскай. Пасля былі праблемы з праверкай подпісу ў банку і калі ўсе ўладзілі і апячаталі, было ўжо пяць гадзін. Le Superbe знаходзіўся ўсяго за некалькі кварталаў ад гатэля. Ветліва, але настойліва я адхіліў просьбу Рэнца пайсці ў клуб і выпіць, каб адсвяткаваць гэтую падзею.

«Цяпер ты адзін з нас, Джэры, - сказаў ён.

Я сказаў яму, што нам лепш адсвяткаваць разам пазней тым жа ўвечар, і было б несправядліва паднімаць тост разам без П'еро, Статку, сэра Х'ю, Камілы і нават Майкла Спортса.

- Ты маеш рацыю, Джэры. Але сёння мы зробім вялікае свята. У зале Монца ці дзе-небудзь на дыскатэцы. Я пра ўсё паклапачуся.

'Добра.' Я паціснуў яму руку і памчаўся хуткай рыссю па ажыўленым тратуары.

Вартавы ў вестыбюлі ухвальна кіўнуў, калі я вярнуўся і сказаў, што ў мае апартаменты сапраўды ўпусцілі маладую дзяўчыну. Другі вартавы на маім паверсе пацвердзіў гэта.

Я расчыніў дзверы і закрычаў: «Разана», і знайшоў яе сакавітае, прыгожае цела, распасцёртае на маім ложку, з разрэзанай ад вуха да вуха шыяй.

Багаццю крыві нехта напісаў нешта па-італьянску на люстэрку, тым самым люстэрку, якое зусім нядаўна было спісана губной памадай Камілы.

"Смерць здраднікам".

Яе цела было яшчэ цёплым.

Кіраўнік 6

Я паслаў Розану на смерць. З маёй дзёрзкай упэўненасцю ў мерах засцярогі Le Superbe я адчуваў, як быццам гэта мая рука варочала вострым як брытва лязом, каб парэзаць яе выдатную шыю.

Я думаў пра гэта, але не ўпадаў у нерашучасць ад роспачы ці віны. Агент AX - чалавек, але ён не можа дазволіць вонкавым наступстваў эмоцый захліснуць яго, незалежна ад таго, наколькі глыбока яны адчуваюцца. Хоць у думках праклінаючы сябе за сваё глупства, я ўжо пакаваў мінімальную колькасць багажу, неабходнае для бяспечнага адступлення. Ясна было адно: вясёлы, звар'яцелы на сэксе тэхаскі нафтавай плэйбой Джэры Карр спыніў сваё існаванне і быў гэтак жа мёртвы для маёй місіі, як небарака Розана.

Рэнца і П'еро змаглі апраўдаць мяне за забойства двух бандытаў. І ў П'еро было дастаткова палітычнай улады, каб усцерагчы мяне ад абвінавачання ў забойстве Розаны, калі я выбегу ў калідор і падыму трывогу. Але нават усе намаганні П'еро не змаглі б спыніць доўгі працэс італьянскага правасуддзя, з якім мне трэба было сутыкнуцца. Дні допытаў, магчыма, ізаляцыя ў якасці ключавога сведкі. І, без сумневу, за мной зноў будзе кругласутачнае сачэнне. І ўсё гэта ў той час, калі мне трэба было як мага больш свабоды перамяшчэння.

Я змог кінуць усё, акрамя таго, што было на мне, і дыпламатычнага партфеля, які лёгка пераносіўся з запаснымі газавымі бомбамі, боепрыпасамі для «Люгера», глушыцелем і яшчэ некалькімі бяскрыўднымі прадметамі рыштунку. Я пераапрануўся. Я змяніў чорныя лакаваныя туфлі на пару грубых сандаляў, якія ў першых былі зручнымі, а два квадратныя абцасы былі месцамі для захоўвання рэчаў. Левы для цяжкага кастэта, правы для ўбудаванага радыеактыўнага трэкера.

На імгненне я пастаяў ля падножжа залітай крывёй ложка і моўчкі паабяцаў Ружане, што дзе-небудзь па шляху ў рамках сваёй місіі, калі гэта магчыма, я адпомшчу за яе.

Вартавы ў канцы залы міргнуў, калі я так хутка вярнуўся ў залу. Таму яму было дазволена ўбачыць Розану ва ўсім яе жывым харастве, і ён не разумеў, што мужчына не можа затрымлівацца яшчэ няшмат. Але з амерыканцамі, здавалася, мелася на ўвазе яго выраз, вы ніколі не ведалі. Я падаў сігнал вартавому ў вестыбюлі і атрымаў ад яго такі ж недаверлівы позірк. Але яшчэ больш яны здзівяцца, калі знойдуць цела Розаны. Калі б мой асабісты радар працаваў правільна, той, хто забіў Розану, запусціў бы для мяне наступны этап пасткі на працягу некалькіх хвілін.

Я ўзяў першае якое трапіла таксі, выйшаў у ажыўленым раёне поруч Ватыкана і нырнуў у кавярню.

Маё дарагое на выгляд лёгкае саржавае паліто не выглядала двухбаковым, але каштавала мне расшпіліць падшываную падкладку, як яно ператварылася ў нясмачны зношаны плашч, які, магчыма, ведаў лепшыя дні, але ў далёкім і шэрым мінулым. Невялікі аэразоль знішчыў усе зморшчыны на маіх цудоўных штанах і прымусіў іх выглядаць бруднымі і неахайнымі пад палямі майго паліто. Невялікага кавалачка наждачнай паперы было дастаткова, каб паліраваныя туфлі выглядалі старымі і пацёртымі. Стукнуўшы складаным нажом па кутку дыпламатычнага партфеля, я змог садраць цялячую скуру, пакінуўшы моцна пашкоджаны пакет для лістоў.

Джэры Карр увайшоў у маленькую кавярню, і я пакінуў яго там разам з падшэўкай курткі, маім цёмна-шэрым капелюшом і рэшткамі цялячай скуры.

Выйшаў Бэн Карпэнтэр; пажылы, бедны, збянтэжаны грамадзянін з таго ж ускраіннага свету пансіёнаў і напісання сцэнарыяў для статыстаў, які таксама быў блажэннай тэрыторыяй Клема Андэрсана. Апошняя рыска магла пачакаць яшчэ трохі.

Дом у Трастэверы знаходзіўся ў некалькіх хвілінах хады, а Бэн Карпэнтэр быў не з тых, хто марнуе свае ліры на таксі, калі толькі ён не занадта п'яны, каб пра нешта турбавацца. Я прайшоў дзве мілі, у асноўным уздоўж Тыбра, выглядаючы патэнцыйных праследавацеляў. На Понце-Гарыбальдзі, вялікім мосце, я ўжыў сваю звычайную тактыку стрэсвання пераследу ў завулках. Праз дарогу ад нашага кантактнага дома была кавярня, і я спыніўся, каб выпіць кубачак горкага эспрэса, назіраючы за вуліцай і тратуарамі праз фіранку з пацерак, перш чым перайсці вуліцу і пастукаць.

Хайман адчыніў дзверы са здзіўленнем у вачах.

Ён спытаў. - Чаму не заўтра раніцай? Але ён хутка ўпусціў мяне і зачыніў за мной дзверы. "Ты падобны на бамжа". Я строс паліто, і ён ціхенька свіснуў пры выглядзе майго пашытага на замову гарнітура, які пачынаўся з сярэдзіны сцёгнаў і спускаўся да шыі.

- Мне патрэбен гарнітур, - сказаў я, здымаючы пінжак. - І некалькі кашуль. Старых. Гэта ўсё.'

- Даволі вялікі памер, - прамармытаў ён. "Але я магу мець іх."

Ён капаўся ў глыбіні шафы, пакуль я расказваў яму сваю гісторыю з ваннай, дзе я зафарбаваў валасы сівізной.

"Ты гуляеш супраць вопытных людзей", - сказаў ён, калі я скончыў.

Ён знайшоў гарнітур, падобны на нешта. Яно было памятае і падыходзіла мне роўна настолькі, каб стваралася ўражанне, быццам ён доўгі час належаў Бэну Карпентэру. У яго была толькі адна кашуля, якая падыходзіла мне, але ён думаў, што зможа купіць яшчэ некалькі на адным з вулічных рынкаў. Цяпер усё было ў парадку.

Я пераклаў змесціва кішэняў у свой новы гарнітур, надзеў наплечную кабуру, перш чым надзець куртку, і быў цалкам задаволены выглядам чалавека, які глядзеў на мяне з люстэрка. Хайман раскрытыкаваў мяне.

"Табе трэба яшчэ сёе-тое", - сказаў ён.

Я так ганаруся гэтым, значна маладзейшым агентам ЦРУ. але балюча чуць ад пазычанага хлопчыка на пабягушках, што мне нечага яшчэ не хапае. Але мне падабаўся Хайман, і да гэтага часу ён быў вельмі карысны. Так што я быў цярплівы.

Я спытаў. - Накладны барады?

- Паху алкаголю, - сказаў ён. "Любы, хто падобны на цябе і не пахне таннай граппой, выклікае падазрэнне".

Я прызнаў, што ён меў рацыю. У гэтага хлопчыка была будучыня, калі ён пражыве дастаткова доўга. Праца са мной не павялічыла яго шанцаў на выжыванне. Але я зрабіў сабе разумовую адзнаку, што калі мы абодва выжывем, я зверну на яго ўвагу Хоука. Хоук увесь час кажа аб новай крыві, якая патрэбна AX, але адзіная свежая кроў, якую мы калі-небудзь атрымліваем, гэта кроў, разлітая старымі прафесіяналамі накшталт мяне .

"У мяне ўсё яшчэ ёсць дыстыляваная Тарквінія, ад якой да гэтага часу вернуць насы вулічныя алкашы", — сказаў ён. - Давайце прысядзем у галоўнай гасцінай і нальём вам выпіць. Калі ты вып'еш, я таксама вып'ю адну шкляначку.

Мы вярнуліся ў гасціную і селі за стол з хістаюцца ножкамі, а Хайман выцягнуў корак з невядомай бутэлькі з бледна-пшанічнай вадкасцю. Ён наліў мне на два пальцы ў шырокую, не занадта чыстую шклянку з вадой, у адпаведнасці з трухлявай атмасферай свайго дома. Яшчэ да таго, як я падняў шклянку, мяне атачыў сівушны пах. Ці наўрад гэта можа быць горш купарваса, падумаў я, робячы вялікі глыток. Але было яшчэ горш. Я праглынуў яго і здушыў ванітавыя пазывы. Я зноў падняў шклянку і выпіў яе.

- Хм, - сказаў Хайман. Наліў сабе таксама невялікую, мінімальную колькасць.

Ён выпіў і панюхаў. У вачах з'явілася сляза. Ён прыціснуў рукі да таліі і зноў панюхаў.

«У наступны раз я паспрабую што-небудзь другон», - прастагнаў ён.

- У мяне ёсць для вас такая-сякая інфармацыя, - сказаў ён, аддыхаўшыся. - Гілкрыст перадаў яе з пасыльным. Гэта адпавядае таму, што ты сказаў сёньня раніцай. Але я па-ранейшаму не бачу ніякіх зачэпак».

Ён працягнуў мне некалькі машынапісных лістоў.

"Я якраз збіраўся іх зменшыць", - сказаў ён. «У мяне ёсць фоталабараторыя за шафай, але так прасцей. Знішчыце іх, калі скончыце. Гэты стары слоік - растваральнік паперы. Ён падсунуў да майго месца вялікую бутэльку Кьянці, і я пачаў чытаць.

Банк Лугана аказаўся сумнеўным нават па швейцарскіх мерках прадпрыемствам, больш за 80% якога належала П'еро Сімке...

Ён пачынаў як памежны абменны пункт для італьянцаў, якія пераводзілі свае ліры праз мяжу і абменьвалі іх на значна больш бяспечныя швейцарскія франкі. Ён пашырыўся да нерухомасці і давернага кіравання. У апошнія гады, паводле дадзеных Хоука, ён стаў надзвычай актыўным у скупцы залатых зліткаў. У суперабароненых скляпах захоўвалася яго на каля 40 000 000 долараў. Цяпер, калі выліўся грашовы крызіс, спекуляцыя золатам стала папулярнай, але гэта выходзіла за ўсе звычайныя рамкі.

Хайман ужо прачытаў матэрыял, і калі я скончыў з лістом, я згарнуў яго і паклаў у гэты растваральнік.

Страхавая кампанія апынулася ў тупіку. Гэта было адно з найстарэйшых, найбагацейшых і найбольш рэспектабельных таварыстваў у Еўропе, звязанае з рэспектабельнымі партнёрамі як там, так і ў ЗША.

Дом адпачынку ў Сасэкс быў яшчэ больш трывожным. Ні слова пра П'еро. Але некалькі былых супрацоўнікаў, якіх хутка адшукалі ў Лондане і Танбрыдж-Уэлсе, успомнілі, што таямнічы госць знаходзіўся ў зачыненым пакоі ў той самы час, калі Рэнца і Стадс знаходзіліся там у якасці пацыентаў. Яго ніхто не бачыў, але яго псіхіятрам быў - выбітны юнгіянец, гер доктар Унтэнвейзер! Адзін з інфарматараў кляўся голасна, што госць быў дзіцем або падлеткам. Пры такім росце П'еро пры кожным беглым поглядзе здаваўся падлеткам.

Як быццам аднаго джэкпоту было недастаткова, расследаванні ў Англіі таксама паказалі, што Easeful Acres была часткай доўгай прыбытковай сеткі прыватных клінік, якія належаць кацэрну ў Лондане. А старшынёй праўлення быў не хто іншы, як наш сябар сэр Х'ю Марсленд. Больш за тое, усе астатнія ў Савеце былі маўклівымі падстаўнымі асобамі, задаволенымі штогадовымі плацяжамі, пакінуўшы сэру Х'ю поўны кантроль.

Нашы чатыры ключавыя фігуры знаходзіліся ў адным і тым жа месцы ў адзін і той жа час. Гэта праўда, што некалькі гадоў таму, але спатрэбілася некалькі гадоў падрыхтоўкі, каб завяршыць "Канец Света".

«Вось вам і расследаванне», - быў апошні каментар, але за ім рушылі ўслед пяць зорачак *****, што азначала, што бюлетэнь таксама змяшчаў самыя апошнія навіны.

«Trans-Ins Mutualité, - у паведамленні было паказана назва страхавой кампаніі, якая не выклікала падазрэнняў, - відаць, часткова перайшла пад кіраванне швейцарскага банка. Усё яшчэ вельмі сакрэтная здзелка, але ў асноўным у ёй удзельнічае некалькі карпаратыўных страхавых падраздзяленняў. Як мага хутчэй, больш падрабязныя факты ў дарозе. Ім больш не трэба было прамаўляць для мяне назоў гэтага швейцарскага банка. Меркавалася, што гэта будзе маленькае прадпрыемства П'еро ў Лугана, а аддзел будзе займацца страхаваннем фільмаў.

Так што П'еро і трое іншых маглі перакладаць грошы з адной кішэні ў іншую. Усё вельмі законна і без слядоў у іх кнігах, каб не ўстрывожыць інвестараў. Інвестарам таксама не трэба было ведаць, што іх грошы выкарыстоўваюцца не для выгадных укладанняў, а для гэтага расце навалы залатых зліткаў у склепе.

«Усё сыходзіцца», хацеў я сказаць, але Хайман прымусіў мяне замаўчаць.

Пакуль я чытаў рэпартажы, ён паклаў на стол сваё радыё і ўключыў гучную італьянскую поп-музыку, змяшаную з пахамі грапы. Цяпер музыка была перапынена для зводкі навін.

'... гадзіну таму было знойдзена цела Розаны Морандзі, дваццаціаднагадовай супрацоўніцы Alitalia, з перарэзаным горлам. Паліцыя шукае Роджэра «Джэры» Карра, багатага амерыканца, які спыніўся ў гэтым нумары і хутка сышоў у той час, калі, па словах лекараў, міс Марандзі была забітая. Афіцэр, які дзяжурыў пасля папярэдняга інцыдэнту з удзелам Карра, з упэўненасцю заявіў, што ніхто больш не ўваходзіў у нумар з таго часу, як ён упусціў міс Морандзі ў адпаведнасці з тэлефоннымі інструкцыямі містэра Карра. Затым рушыў услед рэдакцыйны артыкул аб прагных да сэксу багатых амерыканцах, якія пагражаюць традыцыйнай цноце італьянскіх жанчын, за якой рушыла ўслед пахвальнае апісанне якія адшукваюцца.

"Джэры Кар - высокі прыгожы мужчына з арыстакратычнай манерай паводзін", - сказаў дыктар. «Ён стыльна апрануты, і ў апошні раз яго бачылі ў цёмна-шэрым фетравым капелюшы «Гомбург», светла-шэрым паліто ў ангельскім стылі і шэрым фланэлевым гарнітуры. Яму ад дваццаці васьмі да трыццаці пяці гадоў, і ён крыху гаворыць па-італьянску.

Хайман паглядзеў на мяне і ўбачыў сівога, памятага мужчыну, ад якога пахла грапай. Ён усміхнуўся. "Спатрэбіцца даволі разумны хлопец, каб прывязаць вас да гэтага апісання", - сказаў ён.

- Але гэтыя вельмі разумныя хлопцы шукаюць, - змрочна сказаў я. "Схема, якую мы толькі што прачыталі, распрацавана не для слабанервных".

- Але бачыце, што я меў на ўвазе, калі сказаў, што зачэпак няма? - сказаў Хайман.

- Зусім дакладна, прыяцель, - сказаў я. «Цяпер мы дакладна ведаем, і Хоук паступова як і Клем Андэрсан быў на шляху да чагосьці вельмі важнага. Мы ведаем, што Рэнца, Стадс, П'еро і сэр Х'ю Марсланд ўпершыню сустрэліся ў Easefil Acres ў Сусэксе, на чале з кім-то, каго Клем Андэрсан назваў бы "Юнгам" Гэтая літара L у нататках Клема магла азначаць П'еро або яго банк у Лугана , Але гэта не мае значэння. Мы ведаем, што "Канец Света" назапасіў дастаткова ваеннай тэхнікі, каб пачаць маленькую вайну і, магчыма, актываваць вялікую. Але пакуль мы не дакажам, што зброя - гэта нешта большае, чым проста рэквізіт, нам няма на што абаперціся, прыяцель. - Гэта занадта дакладна, - сказаў Хайман. - Куды гэта нас прывядзе, Картэр?

Лічылася, што Бэн Карпэнтэр правёў некалькі гадоў у Аўстраліі, і я пачаў гуляць ягоную ролю.

- Я даў яму кароткую інфармацыю пра сябе. 'Цытля. Як і Карр, у ім ёсць першы склад майго імя. Калі ў мяне будзе дастаткова часу, каб прыняць новую асобу, я не клапачуся аб тым, каб ператварыцца ў Хасэ Гансалеса або Гельмуда Шміта. Але калі патрабуецца хуткае пераключэнне, як мы пазналі метадам спроб і памылак, зручней пакінуць нешта з зыходнага імя. Так што, калі хтосьці паспрабуе заклікаць мяне да адказу на іх «Прывітанне, Картэр», гэта будзе сапраўды гэтак жа, як калі б я сказаў: «Мяне клічуць Карр ці Карпэнтэр»...

Ён кіўнуў.

- Вернемся да рэальных фактаў, - сказаў я. «Лепшае, што мы можам зараз даказаць, гэта тое, што адбываецца амаль законная афёра. Я павінен увайсці ў зачыненыя будынкі на тэрыторыі Конці. І хутка.

Хайман паглядзеў на гадзіннік; Я пакінуў свой «Ролекс» у туалеце кавярні. Як бы я ні быў да іх прывязаны, для Бэна Карпентэра гэта было занадта дорага.

- Вам лепш пачакаць да цемры, - сказаў ён. «Я даследаваў гэтае месца самастойна. Па-першае, у іх ёсць ахова і вартавыя сабакі. Як толькі вы пераадолее гэта, вы можаце сутыкнуцца з яшчэ больш складаным унутраным ахоўным кольцам. Мы не маем справы з маленькімі хлопчыкамі. Але ў АХ павінны былі гэта ведаць, інакш яны б не паслалі Ніка Картэра.

- Бэна Карпентэра, прыяцель, - паправіў я яго. “Дзе б мы ні былі. Магчыма, вы можаце пачаць трэніравацца прама зараз».

- Добра, Бэн, - сказаў ён. «Што ў цябе ёсць, каб зламаць Contiland?»

Я расшпіліў куртку, каб паказаць яму кабуру, якую ён ужо бачыў. - І нож, - сказаў я. Я не згадаў П'ера. Вы павінны трымаць некалькі рэчаў у рэзерве на ўсялякі выпадак. Я паказаў яму абцас, нагружаны радыеактыўным рэчывам, якое пакідала след. Мне прыйшлося паказаць яму гэта, таму што я хацеў, каб ён ведаў, што трэкер знаходзіцца ў тым жа транзістарным радыёпрымачы, што і падслухоўваюць прылады.

"Вы націскаеце гэтую кнопку", – растлумачыў я. - А дыяпазон хваляў - гэта індыкатар даўгаты і шыраты з дакладнасцю да пяці працэнтаў на кіламетр. Затым націсніце кнопку ніжэй, і вы пачуеце гукавы сігнал, сіла якога павялічваецца па меры набліжэння да выяўлянага элемента. Ніколі не выкарыстоўвайце яго, пакуль я не спазнюся на сустрэчу ці даклад больш за на гадзіну».

Ён правільна сімітаваў дзеянні, затым сунуў прыладу ў кішэню джынсаў.

"Усё вельмі разумна". ён сказаў. - Але як прайсці міма сабак і вартавых?

"Што тычыцца гэтых сабак, - сказаў я, - купiце мне танны гамбургер". Я прахарчую яго экстрактам валяр'яны. Гэта стане захапляльным нават для самага лепшага сабакі, і тады я дадаю заспакойлівы, які дзейнічае імгненна. Я застануся з аднаго боку, а ты з другога, у некалькіх сотнях ярдаў ад мяне, будзеш адцягваць увагу ахоўнікаў.

- Добра, - сказаў Хайман. 'Але як?'

- Мы гэта высветлім, калі пойдзем туды. Спачатку мы павінны знайсці месца для мяне. Я не магу больш падвяргаць гэты дом небяспецы, застаючыся тут. 'Замежны пашпарт?'.

Я кінуў яму дакумент Бэна Карпентэра. Нічога страшнага, з фальшывай візай шасцітыднёвай даўніны, каб не было сумневу з-за нейкага віду на жыхарства. Стары твар на фота быў падобны. Я сам быў мадэллю для яго, а таксама для прыкладна дваццаці іншых фатаграфій за сваю доўгую кар'еру.

«У гэтым раёне няма сапраўдных пансіёнаў, - падумаў Хайман услых. - І я хацеў бы, каб ты быў побач, хоць і не занадта блізка. Тая старая за бульварам прымае платных кліентаў. Яна недальнабачная і не занадта пераборлівая.

- Дзякуй, - сказаў я.

"Дазвольце мне спачатку патэлефанаваць". Ён зверылі з кішэнным дзённікам, набраў нумар і загаварыў на скажонай італьянскай з кімсьці на іншым канцы лініі. Ён пераканаўча павысіў голас і пачаў гандлявацца з-за аплаты.

«У цябе ёсць пакой», - сказаў ён, паклаўшы трубку. - Трыццаць тысяч лір у месяц, аплата наперад. Вы можаце прыводзіць людзей. Дзяўчынак, я маю на ўвазе. Гэтая старая ведае, што яна рабуе цябе. Яна проста захоча ўбачыць твой пашпарт, але не больш за тое. Яна не вядзе запісы для копа , таму што гэта чорны заробак. Пойдзем.'

Італьянскія газеты друкуюць сенсацыі хутка, і як толькі мы выйшлі на вуліцу, мой ранейшы твар, акуратнага Джэры Карра, павялічаны з фатаграфіі, зробленай падчас абеду, утаропілася на нас з усіх газет.

УЧСІДА! Рапімент! Віяленца! МІСТЭРА!

«Забойства! Згвалтаванне! Гвалт! Таямніца!'

Я паставіў ім сем плюсаў за правільнасць і здзівіўся, калі я зноў выглядаў такім чыстым, крутым і ахайным.

Я пазычыў у Хаймана патрапаны чамадан для дадатковай вопраткі, якую яму ўдалося адкапаць у шафе. Мы спыніліся ля рынкавага прылаўка, і я дадаў да яго дзве выкарыстаныя кашулі, выбеленыя джынсы, дадатковую пару абутку і патрапаны халат з надпісам "Шпіталь ВМС ЗША, аддзяленне рэабілітацыі алкаголікаў, Неапаль".

- Госпадзе, Бэн, - сказаў Хайман. «У гэтым уборы вы станеце каханым арандатарам Мамы Пінэлі».

Яшчэ адна вуліца, кут, і ён падняўся перада мной на два лесвічныя пралёты і прадставіў мяне Моме Пінэлі, тлустай даме гадоў пяцідзесяці-шасцідзесяці, апранутай у плямістую чорную жалобную мантыю, напамінак пра тое, што Папа Пінэлі, які правёў шмат гадоў таму ў Эфіопіі, дазволіў Божай ласкі сысці на яго. Валасы ў яе былі белыя, а на радзімцы на падбародку расло некалькі чорных пучкоў. Яна была ў добрым настроі і з энтузіязмам сустрэла мяне і мае 30 000 лір. На мой пашпарт яна кінула толькі беглы позірк.

«Пакой ззаду, сіньёр Іеман, — сказала яна Хайману. - Калі хочаш пакажы. Я занадта старая, каб бегаць туды-сюды. Твой сябар хоча амерыканскія цыгарэты? У мяне яны ўсяго па 300 лір за пачак.

- Пазней, мама. Ты перажывеш нас усіх. Хайман пацалаваў яе ў абедзве шчакі і павёў мяне ў задні пакой.

"Калі ён хоча прыводзіць дзяўчат наверх, скажыце яму, што яны не могуць гучна віскатаць або крычаць", - крыкнула яна нам наўздагон. “У мяне ёсць імя, якое трэба падтрымліваць у гэтым раёне. Калі ён захоча гашышу, я таксама магу атрымаць яго. І вельмі танна.

Гэта было далёка ад люкса Le Superbe, і не толькі ў геаграфічным плане. У пакоі быў ложак з двума бруднымі коўдрамі, грубай муслінавай прасцінай і адной жорсткай белай прасцінай.

Я таксама ўбачыў вялікае драўлянае крэсла і маленькі стол з высоўнай скрыняй. Над ёй была ракавіна з авальным люстэркам, а ўнізе - непазбежнае бідэ. Адно акно з выдатным відам на глухую сцяну за два метры за ім. Хайман пагуляў з іржавымі кранамі, і вада пацякла рыўкамі. - Кран усё яшчэ працуе, - сказаў ён з некаторым здзіўленнем. - Ты ўсё зразумеў, Бэн. Далей па калідоры туалет з душам. Пастаўце свой чамадан у кут, і мы зможам пайсці павячэраць і прадставіць вас як новага насельніка Трастевере. Няма сэнсу ісці на тэрыторыю Конці раней за дзесяць гадзін.

Ён правёў мяне праз некалькі вуліц да траторыі, якая складалася з аднаго пакоя і выходзіла вонкі з чатырма столікамі на тратуары.

"Лепшая паста ў горадзе", - сказаў Хайман. - Між іншым, з часоў Вест-Гатовым тут не было ніводнага турыста. Марка!

З задняй кухні з'явіўся хлопчык гадоў сямнаццаці ў зашмальцаваным белым фартуху. "Марка, гэта мой стары сябар Бэн", - прадставіў мяне Хайман па-італьянску. І я прамармытаў тыя некалькі слоў, якія Карпентэр мог вывучыць. — Рады пазнаёміцца з сябрам сіньёра Хаймана, — сказаў Марка.

- Ты нас абслужыш, Марка, - сказаў Хайман. «Для яго гэта быў Дотара Хайман. Бэн збіраецца пажыць з намі некаторы час. Так што, як сапраўдны рымлянін, прынясіце нам крыху чырвонага віна, пакуль мы не вырашым, што паесці.

- Si dottore, Professore. - сказаў Марк. У імгненне вока ён вярнуўся з двума бутэлькамі чырвонага віна, чымсьці накшталт Кьянці, але мацней і ярчэй па колеры. «І некалькі сурвэтак, калі ласка», — паскардзіўся Хайман. "Гэтае месца губляе свой стыль". Марка вярнуўся са стосам папяровых сурвэтак, а мы з Хайманам узяліся за ручкі, каб параўнаць накіды планаў паверхаў студыі Conti і прылеглых тэрыторый.

Адразу пасля першых напояў мы замовілі спагецці з мідыямі, смажаным ягнём і артышокамі. І пакуль мы пілі каву з грапай, мы ўсё яшчэ параўноўвалі нашы накіды».

"Добра", - сказаў я над нашай апошняй версіяй. "Я думаю, што склады занадта блізка адзін да аднаго, але астатняе, здаецца, у маштабе". "Яны ахоўваюць яго, як ваенную базу", – сказаў Хайман. "Але яны засяродзілі сваю ўвагу на фронце тут".

Яго ручка пастукала па брамцы пад'езда, куды Джэры Карр заехаў гэтай раніцай на раскошнай машыне ў якасці доўгачаканага госця.

"За ім няма сапраўдных дарог", - сказаў ён. «У іх ёсць плот з калючага дроту, сабакі і патрулі па ўсім тыле час ад часу. Вось ... - Яго пяро правяло дрыготкую лінію. - Праблема, - сказаў я. Як мы дабяромся да задняй часткі, не прайшоўшы спачатку праз перадпакой частка?

- Ты эксперт, - сказаў ён.

Я зноў глянуў на карту.

- Няма дарог, - сказаў я. - Але я страшэнна ўпэўнены, што заўважыў тут нейкую сцежку.

Стаўлю крыж.

«Старая паляўнічая сцежка, - сказаў Хайман. «Калі ўсё пойдзе гэтым шляхам, яно можа трапіць у Чэнтачэлі. І мы можам праехаць туды, не падыходзячы да брамы.

'У некалькіх хвілінах хады?'

«У гэтым няма неабходнасці, - сказаў ён. «У мяне ў багажніку два складаныя ровары. А зараз месца, дзе я павінен адцягнуць ахову.

- Я бачыў у вашым доме стартавы пісталет, - сказаў я.

'Так.'

«Ці ёсць у яго сігнальная ракета і ці ёсць яна ў вас?» - Вось і ўсё, - сказаў ён. "Але гэта асвеціць усю вобласць, каб яны маглі бачыць вас і мяне".

- Не, калі мы знойдзем дрэва, - сказаў я. - А калі ты будзеш страляць не ў той бок, дзе я. Тады не ўсё асвятляецца ці прынамсі не рэзка. Пачакай, пакуль мы дабяромся туды.

Мы расталіся каля дзвярэй карчмы. Хайман вярнуўся за сваёй зброяй і машынай. Я вярнуўся да сябе, каб забраць боепрыпасы для Люгера. Праз пятнаццаць хвілін я зноў сустрэнуся з ім ля моста цераз раку.

Ён быў якраз своечасова, у старым Пежо. Звонку ён выглядаў патрапаным, але як толькі я сеў у яго і мы ехалі на роўнай хуткасці па ўсё яшчэ загружанаму дзевяцігадзінным руху, я мог на слых сказаць, што аўтамабіль настроены ідэальна.

«Паўгадзіны туды на машыне», - сказаў Хайман.

- Тады прынамсі яшчэ паўгадзіны, каб дабрацца да месца. Тады мусіць быць ужо цёмна.

Мы больш нічога не сказалі, парушыўшы маўчанне толькі для таго, каб узгадніць нашыя планы сустрэчы, калі справа будзе зроблена.

- Не чакай мяне, - сказаў я яму. «Калі я змагу ўвайсці, я таксама знайду выйсце. Я прыйду да цябе дадому а сёмай трыццаць раніцы. Калі мяне не будзе да дзевяці, займіся гэтым радыё і даведайся, ці не прыліпла што-небудзь жывое да маёй пяткі.

Мы прыпаркавалі «пежо» у Чэнтачэлі, далёка не зялёным прыгарадзе, і ніхто не звярнуў на нас увагі, пакуль мы распакоўвалі і збіралі два складаныя ровары. Хайман ехаў наперадзе мяне, па вуліцы пакуль дома не парадзелі.

- Гэта недзе тут, - мякка паклікаў ён мяне. - Паміж намі і студыяй каля кіламетра лясоў і палёў. Але які шлях вядзе куды?

Нам пашанцавала. Дарожкі зараслі, але не настолькі, каб па іх нельга было ездзіць на веласіпедзе. Тры-чатыры няслушныя павароты лёгка карэктаваліся з дапамогай компаса. Было роўна сем хвілін адзінаццатай, калі мы ўбачылі доўгую агароджу з калючага дроту Рымскай імперыі Рэнца.

Гэта выглядала менавіта так, як я памятаў пасля збеглага агляду той раніцай. Зямля перад плотам была расчышчана, за выключэннем групы дрэў тут і там. Я сказаў Хайману адмераць дзвесце крокаў на поўнач, а затым, калі ён знойдзе добрае сховішча, запаліць ліхтар па дыяганалі праз плот. Пакуль ён выбіраў сваю пазіцыю, я рыхтаваўся і чытаў кароткую малітву.

Мы паціснулі адзін аднаму рукі, і ён знік. Я пачаў мясіць чатыры аднолькавых шарыка з гамбургераў, які ён даў, і змяшаў іх з роўнымі часткамі валяр'яны для прыцягнення сабак і заспакойлівага для хуткага накаўту. Я нават падмяшаў здробненае снатворнае Камілы, якое ўвесь час насіў з сабой, нягледзячы на ўсе перапрананні.

Я быў так блізка, што пачуў драпанне лап і ўбачыў бледныя цені; гэта былі гіганцкія нямецкія аўчаркі. Двое бегалі ўзад і ўперад па другі бок плота. Я перакінуў чатыры гамбургеры адзін за адным праз плот. Яны спусціліся, не выдаўшы ні гуку. Я ўбачыў сабак, якія бягуць рыссю да двух розных месцаў, якія я абраў. У мяне не было б шанцаў, калі б я ўступіў у бойку з гэтымі сабакамі, таму я даў кожнаму сабаку гамбургеры з начыннем, які выклікае дрымотнасць.

Мне якраз хапіла часу, каб зняць колы з ровара, перш чым Хайман, дзе б ён ні сядзеў, прымусіў расцвісці на небасхіле новую зорку. Я пабег да плота, трымаючы перад сабой разабраны веласіпед. Там я ўторкнуў раму ў зямлю і пераскочыў чатырохфутавы плот хупавым скачком з тычкай.

Калі я прызямліўся, я перавярнуўся і праляжаў роўна пяць секунд, пакуль не пераканаўся, што вартавыя мяне не чулі і не бачылі. За сто пяцьдзесят ярдаў яны крычалі адна на адну, прыцягнутыя святлом ракеты. Я паволі рухаўся наперад, да бліжэйшага складу. Я мінуў сабак і вартавых і ў любы момант мог сутыкнуцца з новай трывогай.

Але нічога не адбылося. Прынамсі, я нічога не заўважыў. Я спадзяваўся, што Рэнца і яго сябрукі ўжо настолькі задаволены пражэктарамі ля галоўных варот, нямецкімі аўчаркамі і патрулюючымі вартавымі, што не прынялі ніякіх дадатковых мер засцярогі. У іх сапраўды былі добрыя, трывалыя замкі з падвойным замкам на дзверы першага склада, але добрыя, надзейныя замкі з падвойным замкам - дзіцячая забава для агента AX.

Перш чым увайсці, я старанна вышмараваў завесы і замкі.

Я чакаў арсенала, так што не здзівіўся, выявіўшы яго. Я быў здзіўлены і шакаваны разнастайнасцю і смяротнасцю зброі. Тут знайшлося нешта для ўсіх: ад расійскіх ракет для знішчальніка Міг-24 апошняй мадэлі да ядзерных боегаловак для нашага Т-2В, прадстаўленага ВМС ЗША, і малых ракет для нашага Sabre 100-F новая серыя, незарэгістраваныя, сакрэтныя.

Можна было быць упэўненым, што ніводны з урадаў, якія пазычылі яго абсталяванне, не падазравала, што яно можа быць так хутка пераўтворана ў дзейную зброю. Візіт на склад каго-небудзь з Расіі, Кітая або адной з краін НАТА напэўна спыніць змову ў зародку, перш чым ён зможа развіцца, нават калі ён пачаўся, дзякуючы агаворцы Стадса, у панядзелак.

Я зрабіў нябачныя адзнакі на некалькіх скрынях з боепрыпасамі, выкарыстоўваючы тоўсты аловак, які змяшчае радыеактыўны элемент. Мне не трэба было аглядаць другую камору, але я праляжаў без руху змрочныя дзесяць хвілін, пакуль начны вартаўнік абыходзіў абодва будынкі. Паступова гэта ператварылася ў жахлівую аднастайнасць. Цяпер усё, што мне трэба было зрабіць, гэта пераканацца, што я выбраўся адсюль жывым, каб папярэдзіць як мага больш людзей. Нават палітычныя сувязі П'еро не змаглі выратаваць яго з такімі пераканаўчымі доказамі.

Неба ўсё яшчэ было хмарнае, калі я павольна падпоўз да плота. Я зноў павінен быў адцягнуць увагу, але на гэты раз я павінен быў адцягнуць іх сам. Я ўспомніў грацыёзны старамодны флюгер на ферме, якая была часткай дэкарацый Верэльдэйндэ. Гэта было проста бачна з таго месца, дзе я зараз знаходзіўся, і група штучных дрэў схавае мяне ад вартавых, якіх гэта прывабіць. Я дастаў свой Люгер, паляпаў па дзяржальні і прыкруціў глушыцель. Гэта рабіла яго крыху нязграбным, а цэліцца было крыху складаней, але ў мяне быў толькі адзін шанец, і я ўсё роўна павінен быў ім скарыстацца.

Я прыўзняўся на локці і пачакаў, пакуль аблокі крыху рассеюцца. Так было хвілін праз дзесяць. Па меншай меры, у мяне было дастаткова агляду, каб зрабіць стрэл. Глушыцель выдаў стрыманы кашаль, і флюгер разгарнуўся, гук удару рэхам разнёсся па ўсёй пляцоўцы. Я пачуў бягучыя крокі, якія набліжаліся да фермы. Я ўзяў свой нож і пачаў капаць пад плотам трохметровую яму.

Вакол фермы ўсё яшчэ разносіліся крыкі, калі я зноў падняў раму свайго ровара, прыкруціў колы і паехаў у кірунку Чэнтачэлі. Я праклінаў сябе за тое, што быў настолькі дурны, што не прымусіў Хаймана чакаць у машыне. Цяпер кожная хвіліна магла быць на рахунку. Спачатку трэба далажыць Хоуку, а потым пазбаўся ад усяго, што звязана з "Канцом Света". .

Я думаў пра гэта, калі з роварам і ўсім астатнім нырнуў на злом галавы ў замаскіраваную яму. Я зноў устаў з люгерам у руцэ, але зноў упусціў яго. Вакол ямы стаялі чацвёра мужчын, сціскаючы ў руках нязграбныя аўтаматычныя карабіны.

«Мы чакалі цябе, Нік Картэр», - сказаў адзін з мужчын, яго голас быў скажоны капюшонам, які ён нацягнуў на галаву.

Кіраўнік7

Двое мужчын дапамаглі мне выбрацца з ямы і старанна мяне абшукалі, а двое іншых трымалі мяне пад прыцэлам са сваёй зброі. Пасля першага прывітання ніхто не вымавіў ні слова.

Яны знайшлі штылет і забралі яго. Яны знайшлі газавую бомбу ў кішэні маіх штаноў і забралі яе разам з усім астатнім з кішэняў, у тым ліку якую то сашчэпку; Гэта было добра, таму што гэтая выпадковая сашчэпка ўяўляла сабой злучэнне магнію, якое магло падарвацца ў асляпляльным святле, дастатковым, каб часова заблакаваць ім агляд.

Між іншым, усе чацвёра былі мускулістыя, магчыма, мацнейшыя, чым Гарыла і Пепе, і ўжо больш разумныя. Яны адвялі мяне ў канец дарожкі, дзе мяне чакаў вялікі "Фіят". Калі на мапу было пастаўлена так шмат, я не мог рызыкаваць. Крычаць аб дапамозе не ў маіх правілах, але зараз быў не час для асабістага гонару. І за тую долю секунды, што мне спатрэбілася, каб удыхнуць і закрычаць аб дапамозе, як выючы сабака, адзін з маіх дрэсіроўшчыкаў адкрыў мне рот і засунуў у яго грушападобны кляп.

"Гэта зроблена для таго, каб пазбавіць вас ад непатрэбных намаганняў, Картэр", – сказаў іх прадстаўнік.

Так што дарога назад у Рым была такой жа спакойнай, як і мая паездка туды, хаця і не такой прыемнай. Я зразумеў, што мы заязджаем у Рым, калі мімаходам убачыў вароты Порте-Маджорэ. Затым два бандыты па баках ад мяне ў задняй частцы машыны апусцілі запавесы, а таксама шторку перад шкляной секцыяй, якая адлучае нас ад кіроўцы. Згаданая шкляная перагародка выглядала куленепрабівальнай, а абедзве заднія дзверы не мелі рычагоў. Нават калі б мне ўдалося адолець абодвух сваіх ахоўнікаў і адабраць у іх зброю, я ўсё роўна быў бы дастаўлены туды, куды яны мелі намер узяць мяне, у наглуха закрытай клетцы са шкла і металу.

Мы ехалі яшчэ пяць хвілін, а потым я адчуў, як машына спусцілася па схіле і спынілася. Мае ахоўнікі адпусцілі шторы і сталі чакаць, пакуль кіроўца і яго спадарожнік адчыняць дзверы звонку.

Мы былі на падземнай стаянцы нейкага вялікага будынка. Розныя нумары на розных аўтамабілях; некалькі італьянскіх, аўстрыйская, швейцарская, адна англійская і адзін з тымі спецыяльнымі нумарамі, якімі карысталіся мальтыйскія дыпламаты. Яны былі на трох з шасці італьянскіх нумарных знакаў. CD для дыпламатычнага корпуса. Я мог чакаць П'еро; па меншай меры сяброў П'еро.

Як толькі дзверы адчыніліся, мне дапамаглі выйсці. Я ўсё яшчэ быў з вехцем ў роце, яны ўсё яшчэ моцна трымалі мяне і мог толькі моўчкі пратэставаць. Мяне пацягнулі да аўтаматычнага ліфта.

Чатыры цяжкавагавікі прыціснуліся да мяне, хоць невялікая металічная таблічка збоку выразна паказвала на англійскай, французскай і італьянскай мовах, што максімальная нагрузка складае чатыры чалавекі або самае большае 300 кг. Кожны з нас важыў не менш за дзевяноста кілаграмаў, так што я кіўнуў на металічную пласціну.

"Так, сорамна так парушаць запаведзі", - сказаў адзін з чацвёркі. - Але часам у цябе няма выбару, ці не так, Картэр?

Ліфт падняўся на чатыры паверхі і выйшаў у адзін з тых доўгіх калідораў з шэрагамі офісных дзвярэй, гэтак тыповых для ўрадавых будынкаў часоў Мусаліні. У канцы залы было акно, і перад гэтым акном стаяла постаць з аўтаматам пад пахай. Там, дзе праход на іншы бок утвараў прамы кут, стаяла гэтак жа ўзброеная постаць.

Любая слабая надзея, якая ў мяне магла быць, каб вырвацца і рызыкнуць уцячы, знікла. Я не думаў, што Нік Картэр, Джэры Карр ці Бэн Карпэнтэр перажылі б тады гэта падмесячнае існаванне.

Калі б я не казаў і не збіраўся гаварыць, яны б ціснулі на мяне катаваннямі, сыроваткай праўды ці і тым, і іншым. Ва ўсіх гэтых выпадках, можа быць, гэтая доля секунды надыходзіла, калі мне трэба было вырвацца, або, калі гэта не ўдалося, прывесці кагосьці са мной для кампаніі ў моргу.

Яны правялі мяне ці, дакладней, працягнулі міма трох дзвярэй і спыніліся каля чацвёртай. Лідэр увайшоў і выйшаў праз некалькі імгненняў, жэстыкулюючы пальцам. Трое яго таварышаў упіхнулі мяне ў пакой.

Гэта быў вялікі прасторны кабінет з закратаванымі вокнамі, якія выходзілі на Тыбр. Каля адной са сцен стаяў вялікі стол з цікавага дрэва сучаснага дызайну. Вакол яго былі расстаўлены зручныя крэслы. Адно было пустым, у іншых сядзелі пяцёра мужчын ва ўзросце ад трыццаці пяці да пяцідзесяці пяці. Усё гэтак жа рэспектабельныя, як і мае калегі-інвестары ў "World End", але не П'еро і не Рэнца.

У крэсле за пісьмовым сталом сядзеў высокі хударлявы мужчына гадоў сарака, з доўгімі жаўтлявымі валасамі і ў акулярах у рагавой аправе. Я ніколі не бачыў яго раней. Я ніколі раней не бачыў нікога з мужчын. І ўсе яны больш былі падобныя на членаў камітэта, які рыхтаваў мне вусны іспыт на ступень магістра гісторыі, чым на працадаўцаў тых хлопцаў, якія спрабавалі мяне падсмажыць, перарэзалі Разане шыю, а зараз пасадзілі мяне на вольнае месца.

"Дзякуй, містэр Картэр", - ветліва сказаў светлавалосы мужчына, нібы не заўважыў, што мяне ўпіхнулі ў крэсла, і двое з тых хлопцаў падышлі па абодва бакі ад мяне, каб утрымаць мяне там. .

- Як бачыш, - сказаў ён, - нам вядома тваё сапраўднае імя і сёе-тое вядома аб тваіх здольнасцях. Адзін з нашых тут, містэр Алег Перастоў, кажа, што ў ягоных калегаў былі цікавыя сустрэчы з вамі.

Невысокі лысы чалавек з глыбокімі вачамі на славянскім твары змрочна кіўнуў у знак згоды. Раптам імя ўспомнілася. Ён быў галоўным чалавекам МДБ Расіі для Заходняй Еўропы. Таму мая мімалётная думка аб удзеле камуністаў падчас паседжання не была памылковай. Але тады навошта руская зброя ў аддзеле рэквізіту "Канца Света"? Хітрая дыверсія? Ці я прапусціў нешта важнае?

- Ведаючы гэта, - сказаў ён з усмешкай, - я не дазволю вам ні найменшай свабоды перамяшчэння, пакуль не дам зразумець, што мы дзейнічаем на адным баку. Магу я папрасіць вас адкінуць усе прадузятасці, містэр Картэр?

Я не бачыў у гэтым вялікага сэнсу АХ унутры ў гэтай аперацыі, у якой таксама прысутнічаў Перестов. Цяпер я таксама пазнаў кітайскую асобу, якая належала Фалу, члену Выведвальнай службы Чырвонага Кітая. Магчыма, мне ўдалося выйграць крыху часу, таму я кіўнуў.

'Добра.' - Бландын узрадаваўся. "Дазвольце мне прадставіцца. Я палкоўнік Піт Нордэн, Нарвегія, Інтэрпол. Ён паклаў сваё пасведчанне асобы на паліраваны стол і кіўнуў маім ахоўнікам, дазваляючы мне працягнуць руку і ўзяць яго. Там былі яго імя і фатаграфія, яго сувязь з Інтэрполам і, у лічбах , яго асобу, якую я даведаўся як аднаго з лепшых сусветных агентаў.

«Калі б я ведаў, хто вы такі, Картэр, - сказаў ён, - мы былі б пазбаўленыя ад той злашчаснай ночы чацвярга. У той час усё, што мы думалі, было тое, што вы былі проста яшчэ адным членам гэтай сумна вядомай асноўнай групы "World End". І Алег даслаў першыя сілы, якія здолеў атрымаць, каб атрымаць ад цябе інфармацыю. Я падазраю, што яны занадта вольна інтэрпрэтавалі свае інструкцыі, але тады яны змогуць апраўдаць гэта перад вышэйшым судом».

Перестофф непрыхільна паціснуў плячыма, а Коў Фал усміхнуўся яго збянтэжанасці.

«Як толькі сталі вядомыя факты вашых уцёкаў і загадкавай, да гэтага часу не раскрытай смерці Луіджы і Пепе, любому малавопытнаму стала ясна, што ў гэтым павінен быць замяшаны міжнародны агент накшталт Ніка Картэра. Але ў якой ступені і з якога боку? Ваша мінулае заўсёды было бездакорным.

Перестофф і Ко Фал сумна круціліся на сваіх месцах. «Бездакорны з пункту гледжання НАТА,» палкоўнік Нордэн удакладніў, і абодва мужчыны зноў замерлі. - Але вы маглі пайсці іншым шляхам, якога мы не ведалі. Не так даўно сэр Х'ю Марсленд быў адносна сумленным палітыкам, а Ларэнца Конці быў не больш чым кінапрадзюсарам з ненаеднай смагай багацця і хвальбы. Стадс Мэллори быў непрадказальным геніем, але не больш за тое. П'еро? Досыць было ткнуць у яго пальцам, каб уся Італія, правая і левая заступіліся за яго'

Мой здзіўлены выраз прарваўся скрозь мае заткнутыя вусны, і палкоўнік Нордэн на імгненне замоўк.

"У мяне цяпер няма часу на лекцыю", - сказаў ён. Мы група рэформаў міжнародных дзяржаў, Інтэрполу падабаецца прыклад АХ і ЦРУ. Усе занадта брудныя, занадта выбухованебяспечныя і занадта нясціплыя замовы паступаюць да нас», - удакладніў ён.

- Як я ўжо сказаў, мы не маглі быць упэўнены ў вашым стаўленні і не маглі падысці да вас, пакуль не былі ўпэўненыя. Клем Андэрсан падпісаў сабе смяротны прысуд, калі спрабаваў пагаварыць са Стадсам Мэлоры, таму што ён думаў, што Мэлоры была просты амерыканскі грамадзянін, якога падманулі хітрыя еўрапейцы. Хайман сказаў, што з табой усё ў парадку, але, вядома, ты яшчэ мог гуляць з ім. Наш адзіны шанец складаўся ў тым, каб міс Марандзі, ізноў звязалася з вамі.

Так што, пакуль я думаў, што неўзаметку правяраю сувязі Розаны ў нумары Ле Суперб, яна сапраўды гэтак жа правярала і ўсталёўвала давер да мяне.

- Яна сказала нам, што, паводле яе слоў, вы больш чым на 100 працэнтаў чыстыя і пераследвалі тыя ж мэты, што і мы: пракрасціся ў "Канец свету" і паспрабаваць знайсці неабвержныя доказы супраць іх. Але звязацца з вамі было практычна немагчыма з-за тоўстага экрана, якім вас акружылі П'еро і яго сябры, - сказаў палкоўнік. "Мы вырашылі зноў паслаць Розану, з фатальным зыходам, які вам занадта добра вядомы". Ён зрабіў паўзу, нібы хацеў, каб усё дайшло да мяне.

- Ты правільна зрабіў, што знік. Хайман, у гэты момант паставіўшы сваю вернасць у першую чаргу на службу вам і АХ, адмовіўся выступаць у якасці пасярэдніка, але гэта не мела вялікага значэння. Вы зрабілі тое, на што мы спадзяваліся: праніклі ў зачыненыя складскія памяшканні. Такім чынам, мы паставілі мікрафон на машыну юнага Хаймана і два яго ровара і рушылі ўслед за вамі на паважнай адлегласці. На гэты раз мы выкарыстоўвалі агентаў, якія былі крыху больш дасведчанымі. Ён усміхаўся чароўна і шчыра.

«Такім чынам, Картэр, калі вы збіраецеся нам паверыць і ведаеце, што нам трэба ваша супрацоўніцтва, дайце нам ведаць кіўком галавы. Калі вы знайшлі якія-небудзь доказы на гэтым складзе, тады ў нас ёсць магчымасць пракрасціся ўнутр, дэмантаваць яго і пакласці канец усёй гэтай бруднай справе.

Я кіўнуў, прыняўшы хуткае рашэнне. Калі б палкоўнік Нордэн і яго таварышы былі тымі, кім здаюцца, усе мае праблемы былі б ззаду. Нават калі яны былі не на тым баку, як толькі я вызвалюся, я змагу знайсці спосаб выкарыстоўваць іх у нашых інтарэсах. Ахоўнікі абапал знялі кляп і адступілі. На гэтай нарадзе спрытных, уплывовых сіл я выглядаў ускалмачаным, неахайным, але я быў патрэбен і, з маёй інфармацыяй, быў, мабыць, найважнейшым чалавекам тут.

- Выдатна, - сказаў палкоўнік Нордэн. «Спачатку кароткі ўводзіны». Ён рухаў пальцам ад аднаго чалавека да другога. Містэр Картэр, таварыш Перэстоф, містэр Кау Фал, гер Берген, генерал Мазераці, палкоўнік Ле Гранд. Ну, што ты там знайшоў? Дванаццаць вачэй і дванаццаць вушэй былі прыкаваныя да ўвагі, калі я апісваў змесціва двух складоў. Ніхто не рабіў нататак. Гэта былі дасведчаныя агенты, навучаныя слухаць і запамінаць. Палкоўнік Нордэн зрабіў пазнаку на лістку паперы і аддаў яго аднаму з паслугачоў у капюшонах, які хутка выйшаў з пакоя.

Ён убачыў мае ўзнятыя бровы і рассеяў мае падазрэнні. «Гэта толькі для таго, каб падрыхтаваць наш транспарт, каб мы маглі з'ехаць, - сказаў ён, - як толькі мы атрымаем неабходную ўхвалу і падтрымку ўрада. Калі тое, што вы кажаце, праўда хаця б на 20 працэнтаў, палітычная сіла П'еро больш не можа спыніць яго склады ад дэмантажу. Цяпер палова трэцяга. Калі бомба сапраўды вось-вось узарвецца, мне бессэнсоўна тэлефанаваць адпаведнаму міністру ў бліжэйшыя пяць гадзін».

- Але час важны, - запярэчыў я. «Да цяперашняга часу яны, магчыма, знайшлі тых спячых сабак і, магчыма, дзірку, якую я прарабіў у плоце, каб зноў выбрацца».

"Ім спатрэбілася больш за год, каб сабраць гэтую зброю на гэтых складах", — сказаў палкоўнік Ле Гранд, французскі агент. - Сумняваюся, што іх можна перавезці за пяць гадзін. "Калі яны паспрабуюць, то патрапяць у нашу пастку", - сказаў генерал Мазераці. "У нас ёсць уласныя назіральнікі на ўсіх выхадах, і ў мяне ёсць уласнае невялікае, але добра навучанае падраздзяленне камандас, свабоднае ад згубнага ўплыву сіньёра П'еро Сімкі ў некаторых іншых галінах ваеннага міністэрства".

"Я думаю, што цяпер мы можам дазволіць сабе крыху больш расслабіцца, пакуль не настане гадзіна ўдару", — сказаў палкоўнік Нордэн. Ён націснуў кнопку званка на сваім стале і я ўбачыў прыгожую бландынку ў форме - Інтэрпол? Ачапленне? Служба сталовай, якая знаходзіцца ў рэжыме чакання 24 гадзіны ў суткі? - Зрабілі немалы фуршэт.

Апроч напояў, закусак і бутэрбродаў, у нас была магчымасць дапоўніць абрыўкі майго адкрыцця разрозненай, але падрабязнай інфармацыяй з іншых крыніц.

Да чаго ўсё гэта прывяло, дык гэта:

"Канец свету" не быў у авангардзе нейкай групы змоўшчыкаў. Гэта была яго ўласная д'ябальская схема разбурэння, вышэйшы акт бязмэтнага гвалту для суперпсіхапата. Яго відавочны сюжэт быў адкрытай насмешкай над яго сапраўднымі намерамі. Бедны Кен Лэйн. Ён увогуле не ўдзельнічаў у гэтай справе і лічыў свой сцэнар папярэджаннем аб Трэцяй сусветнай вайне. Насамрэч гэта быў схематычны трамплін да самага пачатку той самай вайны, да самай апошняй бойні.

«Сённяшні свет - гэта бочка з порахам, - сказаў гер Берген. - І пачакайце, пакуль нехта яго ўзарве. Некалькі маленькіх, перагружаных груп, такіх як вы А, сэр Картэр, наша ўласная і выпадковыя самотныя адданыя людзі тут і там падзяляюць цяжар процідзеяння гэтаму ўзгаранню».

«Дагэтуль, - сказаў генерал Мазераці, - цяжкасці былі безуважлівыя, і нам атрымоўвалася трымаць іх пад кантролем. Але ўявіце, г-н Картэр, мір, у якім адначасова адбываюцца такія інцыдэнты, як збіццё ліванскага самалёта над Ізраілем, стары інцыдэнт з U-2, забойства прэзідэнта, адначасовыя забойствы дыпламатаў і бамбардзіроўкі самалётаў. з варожай маркіроўкай над ключавымі населенымі пунктамі. Змяшайце ўсё гэта разам з паўстаннямі, выбухамі ў Белфасце, партызанскімі войнамі ў Цэнтральнай Афрыцы, рэвалюцыямі ў Цэнтральнай і Лацінскай Амерыцы, напружанасцю на Блізкім Усходзе і ў парахавой бочцы Паўднёваўсходняй Азіі. Хто можа спыніць гэта, перш чым яно перарасце ў вайну ва ўсім свеце?

«Я перасцярог Крэмль ад занадта хуткіх дзеянняў», - змрочна сказаў Алег Перестов. «Але мае папярэджанні не вытрымоўваюць панікі і грамадскага ціску. Калі самалёт з амерыканскімі ці кітайскімі нумарамі скіне хоць адну бомбу над Ленінградам, Масквой ці Камчаткай, мае камандзіры націснуць на кнопку і адступяць у свае бамбасховішчы. Мае папярэджанні падзейнічалі толькі адзін эфект: запіс у маёй справе аб тым, што мяне могуць падазраваць у тым, што я падвойны агент.

- Як і ў выпадку з маім начальствам у Пекіне, - умяшаўся Да Фал.

Вялікія змоўшчыкі, былі прадстаўлены П'еро, сэрам Х'ю, Рэнца і Стадсам, прыкладна ў такім парадку. Магчыма, дадам маю прагную да сэксу і жаданую дзяўчыну Камілу і некаторых тэхнікаў Стадса.

"Мы змаглі рэканструяваць большую частку гэтай змовы з дапамогай Разаны", — сказаў палкоўнік Нордэн. «Яна гуляла ролю падвойнага агента з вялікай рызыкай для сябе, але з усёй самааддачай. Дзякуючы яе расследаванням і знаходкам мы даведаліся, як і дзе ўсё пачалося».

Сем найменш сентыментальных джэнтльменаў, якіх вы знойдзеце на ўсім зямным шары, ушанавалі памяць загінулай дзяўчыны хвілінай маўчання.

Я парушыў маўчанне. — "Змова пачалася ў тым вар'яцкім доме ў Сусэксе?"

- Менавіта, - сказаў Нордэн. «Вы сумуеце гэта за малую долю часу, які заняло ў нас. Больш за сем гадоў таму сэр Х'ю пачаў праяўляць прыкметы эмацыйнай і псіхічнай нестабільнасці. Ён не стаў чакаць, пакуль іншыя, партнёры ці сябры заўважаць яго і прымусяць да лячэння, а зрабіў гэта па ўласнай волі і звярнуўся за дапамогай да вялікага чалавека ў Еўропе: доктару Р. Унтэнвейзеру, нявіннай, але неабходнай пешцы ў гульні, якая затым будзе развівацца».

Я спытаў. - Андэрсан Джангел?

'Правільны. доктар Унтэнвейзер апынуўся здольны з дапамогай транквілізатараў і іншых лекаў дапамагчы сэру Х'ю кантраляваць свае псіхатычныя прыступы. Тое, што сэр Х'ю забіў дзяўчыну па выкліку ў 1968 годзе, было няшчасным выпадкам, але яго ўплыў гарантавала, што справа была ўтоена. доктар Унтэнвейзер даў назву той канкрэтнай хваробы, ад якой пакутаваў сэр Х'ю і якую ён падзяляе з Рэнца, Стадсам і П'еро. Гэта называецца agriothymia ambitiosa, некантралюемая і гарачая патрэба знішчыць нацыі і сціраць з твару зямлі ўсе арганізаваныя структуры грамадства.

- Абазначэнне АА Андэрсана, - прамармытаў я.

'Менавіта так.' - сказаў Нордэн. Тая ж хвароба, якая рухала Сірханам Сірханам, забойцамі Алімпіяды і многімі іншымі. Але на гэты раз гэтая хвароба пасялілася ў чалавеку, які валодаў як палітычнай уладай, так і прэстыжам. Таксама цярплівым чалавекам. Ён быў гатовы чакаць шмат часу і магчымасці сабраць саюзнікаў, у якіх ён меў патрэбу, і праз некалькі гадоў ён гэта зрабіў.

Тым часам сэр Х'ю, ці то ў якасці ўзнагароды за лячэнне, ці то дзеля асабістай бяспекі, зладзіў доктара Унтенвейзера ў сваёй асабістай лякарні Easeful Acres. Гэта самае шыкоўнае месца для нервовых расстройстваў, у асноўным ад наркотыкаў і алкаголю, якое толькі можна сабе ўявіць. У пачатку 1970-х Каміла Кавур знаходзілася там у якасці пацыенткі пасля нервовага зрыву, калі яна ператварылася з вулічнай прастытуткі ў кіназорку. Можа, гэта адбылося выпадкова.

Ключавое значэнне мела адначасовае прыбыццё Рэнца пасля сур'ёзнага нервовага зрыву, Стадса Мэлары пасля адной з яго шасцімесячных п'янак і П'еро Сімкі, інкогніта, пасля спробы самагубства, якая, як хацелася б, увянчалася поспехам.

Усе трое пакутавалі ад адной і той жа прагрэсавальнай агрыятыміі амбіцыёзы, якая пагаршаецца тым, што яны лічылі законнай крыўдай на грамадства. Рэнца з-за страты свайго дваранскага статуту і страты сваіх шырокіх маёнткаў, чаго ніколі не маглі цалкам выправіць мільёны ад яго фільмаў. Стадс лічыў, што буйныя студыі і ўрад ЗША адабралі ў яго некаторыя патэнтныя правы на некаторыя з яго электронных вынаходстваў. П'еро, самы заўважны з траіх, па назапашванні прыніжэнняў з дзяцінства з-за свайго маленькага росту.

Шанец прадставіў сэра Х'ю астатнім падчас аднаго са сваіх візітаў туды ў якасці дырэктара. Яму было дастаткова дыягнастычных нататак на картках трох мужчын. Акрамя гэтага, мы можам толькі дапоўніць гэта некаторымі здагадкамі. Але нам падаецца праўдападобным, што за тыя некалькі тыдняў, якія яны правялі разам там, яны разам арганізавалі "Канец Света".

П'еро, здавалася, прыняў на сябе кіруючую ролю ад сэра Х'ю, але з яго боку не было пярэчанняў. Разам яны мелі ўсе неабходныя міжнародныя сувязі, але П'еро ўсё быў бліжэй да вяршыні. І гэта было важна, калі яны дабраліся да таго рэквізіту, які хацелі запазычыць. Што да самога ўзбраення, то яны выкарыстоўвалі падвойных і патройных агентаў з розных краін, ад кантрабандыстаў да прагных да грошай здраднікаў. За дванаццаць мільёнаў долараў можна купіць шмат здраднікаў. Студыя Рэнца і яго становішча ў свеце кіно зрабілі ўвесь праект рэальным. Але Стадс, вонкава выглядаў як жартаўнік, у нейкім сэнсе быў краевугольным каменем "Канца Света". Толькі дзякуючы яго тэхнічным ноў-хаў можна было запраграмаваць і прывесці ў дзеянне кампутар».

- Таму што, дарагі Нік, - сказаў палкоўнік Ле Гранд, - яны абсталявалі сапраўдны рэквізіт, самалёты, танкі, кананерскія лодкі, брытанскую падводную лодку Porpoise тым жа самым пультам, які Стадс так бліскуча прадэманстраваў вам на сваім мініятурным полі бою».

«Гэтая інфармацыя была перададзена нам вашым містэрам Гілкрыстам, — сказаў генерал Мазераці, — які не такі марудлівы і не такі энергічны, як здаецца».

"І ён сам геній, які набліжаецца да таленту Стадса Мэлоры, калі справа даходзіць да кампутарнай электронікі", – сказаў Перестов. «Аднойчы мы спрабавалі займець яго, але, нажаль, пацярпелі няўдачу»...

Стрэлкі насценнага гадзінніка паказвалі, што зараз толькі сёмая гадзіна.

«Праз паўтары гадзіны, - сказаў палкоўнік Нордэн, - мы зможам атрымаць неабходныя дазволы па тэлефоне. Генерал Мазераці зоймецца гэтым далей, бо на такім узроўні, вядома, гэта справа італьянскага ўрада».

«Па дакладзе сіньёра Картэра, - сказаў генерал, - я бяру на сябе поўную адказнасць і запатрабую неадкладных дзеянняў. Дастаткова вуснай згоды, і гэта зойме ўсяго некалькі хвілін. Прапаную перайсці да канчатковага планавання.

Палкоўнік Нордэн сказаў некалькі ціхіх слоў у інтэркам.

- Так, - сказаў ён. - Але спачатку справаздачу аб назіранні за складам. Містэр Хайман унізе, і я загадаў яму далучыцца да нас. Ён павярнуўся да мяне. «Ён быў вельмі незадаволены, калі даведаўся, што мы вас «пазычылі», таму я крыху змякчыў яго пачуцці, даверыўшы яму наш наглядальны пункт».

Хайман увайшоў у пакой і ўстаў побач са мной. "Прабач, Бэн... Нік", - сказаў ён. «Гэтыя людзі не паведамлялі мне, пакуль усё не скончылася. Але я ведаў, хто яны і хто ты, таму мне прыйшлося працаваць з імі».

- Усё роўна, - сказаў я яму.

Ён павярнуўся да стала ў паўваеннай позе. «Ніякіх перасоўванняў, якія можна было б інтэрпрэтаваць як перасоўванне харчоў са складоў, сэр», - далажыў ён палкоўніку Нордэну. - Звычайная мінімальная ранішняя праца. Грузавікі з ежай для студыйнага прыладдзя і таму падобнае. Нашы людзі спынілі назіранне, калі яны пакінулі пляцоўку; дастаткова далёка, каб іх не было відаць, але яны не знайшлі ў іх нічога больш смяротнага, чым малочная бутэлька».

- Добра, - сказаў палкоўнік. - А як наконт сабак і дзіркі, якую Картэр прарабіў, каб збегчы?

«Я назіраў за гэтым месцам праз прыборы начнога бачання, сэр», - сказаў Хайман. «Яны не знаходзілі сабак да трох гадзінаў ночы. Калі гэта адбылося, было шмат гучных каментароў, і адзін з вартавых зрабіў нейкую справаздачу. Яны не сталі правяраць плот, як гэта зрабіў бы адразу любы разважны ахоўнік. Але адразу пасля ўзыходу сонца гэтае месца выпадкова выявіў вартавы. Зноў шмат крыкаў, і адзін з мужчын паведаміў аб гэтым па палявым тэлефоне. Там быў чалавек, які адрамантаваў плот за пятнаццаць хвілін.

- Якія-небудзь далейшыя падзеі? - спытаў палкоўнік. - Ніводнага важнага чалавека з фатаграфіі?

- Толькі Стадс Мэлоры, сэр, - сказаў Хайман. "Але мы ведаем, што ён заўсёды прыходзіць у шэсць трыццаць, каб пагуляць са сваімі кампутарамі і машынамі, незалежна ад таго, наколькі п'яным ён бы не быў напярэдадні ўвечар".

- Мы спадзяемся неўзабаве вызваліць яго ад напружанага графіка, - суха сказаў палкоўнік Ле Гранд.

Потым мы разабраліся з асноўным пытаннем: як, калі, чым і каго атакаваць.

Адборнае падраздзяленне камандас генерала Мазераці ўжо цэлую гадзіну стаяла напагатове.

З таго боку праблем няма. Праблемы ўзнікалі толькі тады, калі ўсе хацелі далучыцца да акцыі і ўсё ў якасці камандзіраў.

Палкоўніку Нордэну прыйшлося падняцца, каб падтрымліваць парадак.

- Няма неабходнасці, джэнтльмены, нагадваць вам, што я камандуючы, - раўнуў ён па-салдацку. "Мы не ладзім тут рэкламнае шоу для кагосьці асабіста або для канкрэтнай краіны".

Паўсюль чулася мармытанне адабрэння.

«Генерал Мазераці, вядома ж, захоча ўзначаліць сваё падраздзяленне, - сказаў палкоўнік. - Я іду з ім. Цалкам адпавядае маёй пасадзе афіцэра Інтэрпола. Г-н Хайман, які займае часовую пасаду афіцэра сувязі, далучаецца да г-на Картэра ў якасці сувязнога. Гэта ўсё.'

Ён пастукаў па стале, каб заглушыць пратэстуючыя гукі, у тым ліку і мае.

"Калі нас убачаць разам у такой аперацыі, - сказаў ён, - мы будзем нашай арганізацыяй". Містэр Картэр, вы забываеце, што вас усё яшчэ шукаюць для допыту па справе аб забойстве сіньёрыны Марандзі. Калі наша місія завершыцца, гэта будзе лёгка растлумачыць, але не раней.

Нам прыйшлося пагадзіцца на гэта.

«Акрамя таго, - дадаў ён, каб зрабіць сітуацыю больш памяркоўнай, - было б неразумна страціць нашу асноўную групу ў гэтай першай буйной аперацыі. Не разумею, што можа пайсці не так, але недаацэньваць нашых сапернікаў небяспечна. Калі нешта пойдзе не так, нас застанецца як мінімум пяцёра. Шасцёра, калі мы ўключым містэра Картэра.

- Лічыце і мяне, - сказаў я занадта хутка.

«Калі мяне не будзе, - сказаў палкоўнік Нордэн, - кіраўніцтва пяройдзе да таварыша Перастава». Так што я толькі што апынуўся пад камандаваннем рускага з МДБ.

«Генерал Мазераці, - сказаў палкоўнік Нордэн, - я думаю, зараз вы можаце тэлефанаваць».

Італьянскі афіцэр, набраў нумар і паразмаўляў з высокапастаўленым чыноўнікам з Міністэрства абароны. Ён набраў яшчэ адзін нумар, на гэты раз для важнай асобы ў Міністэрстве ўнутраных спраў.

- Мы выходзім, - сказаў ён. - Палкоўнік Нордэн, містэр Хайман, вы ідзяце? Астатнія: да спаткання.

- Я прапаную вам усім разысціся, - сказаў палкоўнік Нордэн, - і як мага больш займацца сваёй звычайнай працай. Навіны хутка стануць вядомыя.

Пасля ён знік.

- Убачымся ў маім доме, - сказаў Хайман. - У той момант, калі ты будзеш упэўнены, што я вярнуся. Вядома, сёння а восьмай гадзіне. Не хвалюйцеся. Я буду трымаць вуха востра.

На зваротным шляху ў таксі я купіў танны транзістарны радыёпрымач. Я пакінуў сваю складаную прыладу Хайману. Мама Пінэлі сядзела ў крэсле-пампавалцы ў гасцінай і надарыла мяне гарэзны ўсмешкай, якую, верагодна, зберагла для позняга пахмелля.

Я прайшоў у свой пакой і лёг на які правіс ложак у расслабленай позе ёгі. Радыё працавала на рымскай сетцы.

Была звычайная ранішняя праграма лёгкай музыкі з пятнаццаціхвіліннымі парадамі па хаце, перш чым пачалася іншая музычная праграма. Я прыкінуў, што Нордэн, Мазераці, Хайман і атрад камандас змогуць дабрацца да студыі толькі праз дваццаць хвілін, а затым ад паўгадзіны да двух гадзін, перш чым пра гэта раскажуць у навінах.

Роўна праз гадзіну і трыццаць сем хвілін з'явілася навіна.

"Прафесар П'еро Сімка, сенатар ад Кале-дзі-Валь-д'Аморы, назваў гэта самым прамым уварваннем у асабістую свабоду з часоў фашызму", - сказаў дыктар. Ён асуджае ператрус студыі Ларэнца Конці сёння раніцай, праведзены ваенным падраздзяленнем генерала Джуліо Мазераці ў суправаджэнні палкоўніка Інтэрпола Піта Нордэна. Тут і зараз кажа сенатар П'еро Сімка...»

Потым голас П'еро, як заўсёды дзіўна нізкі для яго маленькага росту, прагучаў пагардліва і пераможна.

"…ранішні рэйд самым жорсткім і таталітарным чынам", — сказаў ён. - Пошукі, якія не далі роўна нічога, але выявілі сёе-тое вельмі важнае. Яны паказалі даверлівасць нашых военачальнікаў і іх няздольнасць нават праз трыццаць гадоў вырвацца з доўгіх ценяў дыктатуры. У ім паказана выкрыццё таго, што нібыта апалітычная арганізацыя Інтэрпола, якая на справе аказваецца нічым іншым, як карумпаванай паліцыяй. Было б цікава даведацца, ці не быў асабісты банкаўскі рахунак палкоўніка Нордэна, без сумневу, у іншай краіне, папоўнены нейкай сумай даляраў з Каліфорніі, паколькі гэта дзеянне наўпрост супярэчыць інтарэсам італьянскага кіно».

Затым дыктар зноў узяўся за справу, паведаміўшы аб патрабаванні П'еро да нарвежскага ўрада неадкладна адклікаць палкоўніка Нордэна. Акрамя таго, ён запатрабаваў аб'явіць генералу Мазераці вымову і панізіць у званні. Ніводны чыноўнік з міністэрства абароны ці ўнутраных справаў не прызнаў, што санкцыянаваў гэтую акцыю, але гэта было палітычна звычайнай справай.

Я выключыў радыё, папоўніў свае боепрыпасы і іншыя рэчы, якія мог схаваць у кішэнях, і накіраваўся да дома Хаймана. Цяпер, калі навіна была ў паветры, Хайман, верагодна, быў дома.

Ён дабраўся туды ўсяго за пяць хвілін да мяне, і выраз яго твару, калі ён адчыніў мне дзверы, мела мала агульнага з яго звычайнай вясёлай усмешкай.

- Там нічога не было, Картэр, - сказаў ён.

- Але я бачыў гэтыя адкрытыя скрыні і нават бачыў адну з гэтых ядзерных боегаловак, - сказаў я. - Чорт вазьмі, Хайман, ты ж не думаеш, што я прыдумаў усю гэтую гісторыю?

"Усё, што я ведаю, - сказаў ён, - гэта тое, што я пайшоў туды з Мазераці, міма ахоўнікаў Конці, і на тых складах наогул нічога не было".

"Можа потым прыбралі", - сказаў я.

«У нас вакол плота было пятнаццаць чалавек з біноклямі», - сказаў Хайман. "З таго моманту, як ты ўвайшоў, да таго, як увайшоў той атрад камандас".

«Значыць, вас падманулі, усё замаскіраваўшы», - падумаў я ўслых. «Можа быць, яны схавалі яго пад нейкі нявінны рэквізіт. Божа, што гэта былі за пошукі? Дашкольнікі, якія гуляюць у нейкія пошукі?

— Калі я сказаў «нічога», я меў на ўвазе «нічога», Нік, — сказаў ён ужо больш спакойна. «Блін, проста пусты пакой і голая, крыху пыльная падлога. Але ніякіх прыкмет перамяшчэння чаго-небудзь большага, чым каністра. Вось так, Нік.

«Яны падманулі нас, - сказаў я. Я сеў, каб паглыбіцца ў свае думкі. - Я павінен быў пайсці з табой... але ўжо позна. Я мушу вярнуцца.

- Ніякіх шанцаў, Нік, - сказаў Хайман. «Конці падвоіў назіранне за сваёй студыяй, і карабінеры пакорліва папрасілі яго прыняць дзве сотні самых абраных супрацоўнікаў службы бяспекі, якія ўжо шукаюць Джэры Карра. Без шанцаў.'

"Тады я гэта зраблю адзін".

«Нік, ты не самы папулярны чалавек у Рыме, - нагадаў мне Хайман. «Вас назвалі фанга, гэта значыць «лайном», ад імя генерала Мазераці. Палкоўнік Нордэн усё яшчэ думае, што вы сапраўды нешта знайшлі. Астатнія зараз на нарадзе, каб вырашыць, ці кінуць цябе на разарванне ваўкам або прымусіць маўчаць аб нашай арганізацыі.

Я выплюхнуў свае эмоцыі, калі падумаў аб гэтай арганізацыі, у якую ўваходзілі рускі і чырвоны кітаец, якім трэба было вырашыць, ці можна давяраць Ніку Картэру. Малаверагодна, што іх рашэнне будзе прадыктавана нечым такім цьмяным і цёплым, як эмоцыі. З іншага боку, яны мусілі не адставаць ад мяне. У іх было шмат доказаў, каб паказаць, што праект "Канец свету" ўяўляе сабой вялікую пагрозу, бомбу запаволенага дзеяння, якую неабходна абясшкодзіць. І я быў адзіным чалавекам, які бачыў праект знутры.

Я ўспомніў, што не толькі бачыў і чапаў доказы, але і нябачна і нязмыўна пазначаў іх сваім спецыяльным тоўстым алоўкам.

- Мне патрэбен вугляродна-ітрыевы сканер, - сказаў я. - Як у выпадку з тым радыё, якое я табе даў, але з вызначанай атамнай вагай. Такая рэч павінна быць у нас ва ўніверсітэце ці яшчэ ў дзяржаўным навуковым аддзеле.

«Я прыгатую каву, пакуль камісія вырашыць, ці хочуць яны ўсё яшчэ даверыць вам ё-ё, не кажучы ўжо пра такі добры сканер», — мякка сказаў Хайман.

"Дзе яны праводзяць гэтую сустрэчу?" - Нам нельга губляць час, Хайман. Я магу спытаць іх сам і растлумачыць ім свае прычыны. Перастоў зразумее.

"Яны тэлефануюць нам, а не наадварот", – сказаў Хайман. «Прабачце, але гэта так. Я не ведаю, дзе яны сустракаюцца, ніколі не паднімаўся так высока ў гэтым клубе. Я ведаю, што гэта не ў офісе ваенна-марскога ведамства, дзе яны былі сёньня раніцай.

Я думаў, пакуль Хайман варыў простую растваральную каву. Я адпіў вадкасць, якую ён паставіў перада мной у трэснутым кубку. Я ведаў, што бачыў доказы, але працягваць заяўляць пра гэта, пакуль не ўбачу зялёны колер, не мела ніякага сэнсу супраць уплыву П'еро.

Тэлефон зазваніў. Хайман падняў яго.

- Так, - сказаў ён. 'Так?' Старая ўхмылка вярнулася на хлапечы твар. "Дзе?.. Ну, вось і мы".

"Ты ўсё яшчэ ў гэтай справе, Нік", - павярнуўся ён да мяне. - У іх збор на віле на Апіевай дарозе. Мазераці і Нордэна там няма, але замена Мазераці была, і яны прагаласавалі за цябе. Новы супрацоўнік Інтэрпола, які застаецца пад непасрэдным кіраўніцтвам Перастова, прагаласаваў супраць. На вашым баку былі Перестов, ЛеГранд і Да Фаль. Берген, міністр фінансаў, прагаласаваў супраць. Выснова: вам далі яшчэ адзін шанц.

Мы выйшлі з дому і селі ў яго "пежо", пакуль ён працягваў гаварыць. У той час хуткасць была важней, чым бяспека. Ён імчаўся як вар'ят па рымскіх корках, у якіх і без таго досыць шалёных кіроўцаў. Менш чым праз пятнаццаць хвілін мы з віскам спыніліся на пад'язной дарожцы да старой вілы. Старыя вароты расчыніліся і зачыніліся за намі.

Гэта была кароткая сур'ёзная сустрэча, у якой не было таго аптымістычнага духу таварыства, што быў на папярэдняй сесіі. Мне паведамілі, што мяне выкарыстоўваюць толькі таму, што я ўяўляю апошнюю надзею, а не таму, што нехта асабліва верыць у мяне ці любіць мае блакітныя вочы.

Мяне прадставілі маёру Мільярдоне, італьянскаму паліцыянту, які змяніў генерала Мазераці, і сеньёру Соузе, падазронаму партугальскаму ваенна-марскому аташэ пры Інтэрполе. На паседжанні старшынстваваў т. Перестов.

Я растлумачыў ім, што ў мяне няма тлумачэння, а толькі адна надзея. Я паказаў ім свой фірмовы аловак, і Перестов кіўнуў. Яго ўласныя агенты выкарыстоўвалі аналагічны трук. Я распавёў ім пра патрэбны мне сканара, і Мільярдоне адправіў пасыльнага на фізічны факультэт Рымскага ўніверсітэта на «Альфа-Рамэа» з выццёючай сірэнай.

«Калі гэта добрая прылада, – сказаў я, – я магу знайсці свае пазнакі ў радыусе трох міль. Цяпер мы менш чым у палове гэтай адлегласці ад тэрыторыі Конці, так што мы можам пачаць, як толькі гэтая штука дабярэцца сюды. Нам патрэбна тапаграфічная карта для каардынат на мясцовасці.

Было мала агульнай балбатні, пакуль мы не пачулі выццё сірэны, які сігналізуе, што "Альфа Рамэа" вяртаецца. У Мільярдона была падрабязная карта паўночна-заходняй часткі на поўнач ад горада. Яна ляжала на стале ў разгорнутым выглядзе, канцы звісалі па абодва бакі. Ён стаяў над ёй з алоўкам у руцэ; каржакаваты мужчына ў мундзіры, з вусамі, якія тырчаць, як у старога, насцярожанага ката, гатовага да скачка.

Паліцыянт даў мне пазычаны прыбор з фізічнага факультэта. Ён быў амаль ідэнтычны таму прыбору, які я ведаў з маіх практыкаванняў у штаб-кватэры АХ. Я падладжваў яго пад эксцэнтрычнае спалучэнне элементаў, тлумачачы свае дзеянні.

«Напэўна, гэта незвычайная камбінацыя, інакш яна пакажа на любога, у каго ёсць люмінесцэнтны наручны гадзіннік». Вунь там! Вось яно!

Павольна я ўключыў вымяральнік і атрымаў адказ ад якая вібруе стрэлкі на шкале даўжыні. Я даў ёй супакоіцца, перш чым перадаць прыбор Мільярдон. Перестов паглядзеў праз маё плячо, цяжка дыхаючы.

Італьянец правёў прамую лінію па мапе. Я ўсталяваў шкалу на шырыню і прачытаў іншы лік.

Мільярдоне правёў другую лінію, якая перасякала першую ў кропцы дакладна паміж двума прастакутнікамі на карце, якія пазначалі склады Конці, якія я наведаў, склад у які генерал Мазераці ўварваўся і знайшоў пустым.

- Дурны жарт, - з агідай сказаў гер Берген. - Картэр на іх баку, і ён стрымлівае нас. Любы вар'ят можа круціць гэты сканер, каб атрымаць месцы, якія ён ужо ведае. Гэта абсалютна бескарысна.

"Я не веру, што прылада няспраўная", – сказаў палкоўнік Ле Гранд. «Я прачытаў тыя ж лікі на тым дыску, аб якіх згадваў містэр Картэр». Маёр Мільярдоне быў больш падобны на тоўстага мудрага ката, чым калі-небудзь.

- Містэр Хайман, - сказаў ён. - Вы і лейтэнант Жысмондзі абодва былі там. Вы кажаце, што не бачылі і не чулі нічога незвычайнага падчас сваёй вахты, нічога, акрамя звычайнага хвалявання, калі сабак знайшлі спячымі, а потым, калі выявілася пралом у вальеры. Калі ласка, раскажыце нам яшчэ раз . Крок за крокам, нічога не прапускаючы».

Хайман распавёў дакладна тое, што сказаў мне, але калі ён хацеў спыніцца, маёр прымусіў яго працягваць, пакуль не прыбыў Стадс Мэлоры.

«Ну, ён тады заехаў на «Мэрсэдэсе» з шафёрам, - сказаў Хайман. «Выйшаў з машыны і ўвайшоў у інжынерны аддзел, будынак, які знаходзіцца паміж адміністрацыйным корпусам і складамі. Потым я пачуў гудзенне, ведаеце, як пры ўключэнні сістэмы апалу. І большасць амерыканцаў робяць гэта сакавіцкімі раніцамі. Гэта ўсё.' - Лейтэнант Жысмондзі, - сказаў маёр.

Лейтэнант пачаў быў з самага пачатку, але Мільярдоне перапыніў яго.

"Гэты гул быў пасля прыезду Мэллори", – сказаў ён. - Ты таксама гэта чуў? Добра падумай.'

- Што ж, сэр, - сказаў лейтэнант Жысмондзі. "Яго было чуваць выразна чуваць, але..."

Раней за іншых я зразумеў, пра што думае Мільярдоне. - Ліфт, - сказаў я. «Уся гэтая праклятая падлога апусцілася. Адзін з тэхнічных поспехаў вялікага генія Стада Мэлоры». Маёр Мільярдоне ўсміхнуўся ў знак згоды.

"Гэта як у тэатры, я мяркую," сказаў ён. «Паверх, які паднімаецца, паверх, які спускаецца. Усё гэта частка іх ілюзорнага свету. І адзіны доказ - слабы гул, які можа быць чым заўгодна. Затым яго шырокая каціная ўсмешка знікла.

- Але чым гэта нам дапаможа? «Пасля першага фіяска я не магу дазволіць новай баявой частцы ўвайсці ў памяшканне Рэнца для чарговай інспекцыі. Мае ўласныя карабінеры нават не дазволілі б мне прайсці праз тыя вароты. А П'еро арганізуе марш пратэсту.

Усе твары былі змрочныя, пакуль тоўсты маёр жэстам дзіцяці, якое разгадвае загадку, не пляснуў сябе далонню па лбе.

"Мы не можам увайсці па сушы", - сказаў ён. «Мы з цяжкасцю можам спусціцца з паветра. Але пад зямлёй дастаткова калідораў, каб пабудаваць шашу. Ніхто не ведае ўсіх катакомбаў Рыма, падземных хадоў дзевятнаццаці стагоддзяў. Але я, Гульельма Мільярдоне, ведаю іх лепш, чым любая іншая жывая істота, таму што я ўвесь час прыходжу туды, каб ісці за злодзеямі ў іх логава. Зірніце сюды.'

Ён схіліўся над картай і хутка накрэсліў алоўкам лініі, сетку паваротаў, якія зліваліся, перасякаліся, сыходзіліся і зноў разыходзіліся. Два з іх прайшлі крыху ніжэй за дзве перасякальныя лініі нашага сканавання.

«Я дурань, што адразу пра гэта не падумаў», - аблаяў ён сябе, здымаючы з крэсла кабуру для рэвальвера. - Вельмі верагодна, што менавіта гэтым шляхам яны дастаўлялі свае звышсакрэтныя матэрыялы. А Мэлоры пабудаваў склад з паверхам ліфта, які можа спускацца ў катакомбы і зноў паднімацца пры жаданні.

- Што вы збіраецеся рабіць, калі дабярэцеся туды, маёр? 'Насвістваць мелодыю? Мы ўсё яшчэ сутыкаемся з нязручнасцямі, звязанымі з немагчымасцю перакінуць туды баявую частку». - Чорт вазьмі, - прызнаўся ён. 'Я не ведаю. Але я нешта зраблю. Можа быць, я падарву ўсё, у тым ліку сябе ».

- Выдатнае самаахвяраванне, маёр, - сказаў Перастоў. - І цалкам у старой рымскай традыцыі. Але не практычна. Усе гэтыя ядзерныя боегалоўкі разам могуць прывесці амаль да таго ж выбуху, што і катастрофа, якой мы спрабуем пазбегнуць».

- Я іду з табой, - сказаў я. — Не ў духу старажытнарымскіх каштоўнасцяў, таварыш Перэстаў, а таму, што я ведаю сваю зброю. Я магу аддзяліць ядзерную зброю ад няядзернай, а затым зрабіць міну з некалькіх звычайных бомбаў. Гэта дасць пажарнай камандзе права ўвайсці ў вароты студыі, маёр. І тады вашыя падначаленыя могуць быць гатовыя аддаць тое, што нам спатрэбіцца, як толькі яны ўвойдуць туды і знойдуць схаваныя боепрыпасы "Канца Света".

- Вось і адказ, - сказаў маёр, задаволена паляпаў мяне па плячы. - Вы ідзяце, сіньёр Картэр. Жысмондзі, арганізуйце пажарную каманду па трывозе і збярыце баявое падраздзяленне Гіліё, каб ісці за ім. Гэта будзе азначаць для яго рэабілітацыю да таго, як П'еро зможа аддаць яго пад суд.

— Калі Нік пойдзе, — сказаў Перестов тонам, які не церпіць пярэчанняў, — я таксама пайду. Я прагаласаваў за яго толькі таму, што ён - наша апошняя надзея. Я ўсё яшчэ не давяраю яму на складзе, поўным такой зброі».

— Баюся, мне давядзецца далучыць у вас і сваё вартае жалю цела, калі прыйдзе Перэстаў, — сказаў Да Фаль. «Я не думаю, што маё начальства ўхваліць, калі я адпраўлю амерыканца і рускую разам. Нават пад вашым назіраннем, маёр.

Маёр Мільярдоне з усіх сіл стараўся захоўваць самавалоданне, і яму гэта ўдалося.

- Вы ўпэўнены, што не хочаце, каб вас суправаджалі карабінеры, конная паліцыя і паліцэйскі аркестр? 'Тады ўсё ў парадку. Мы адсвяткуем разам з намі. Але гэта ўсё. Мы можам увайсці ў нязведаныя катакомбы адразу за месцамі, прызначанымі для турыстаў у Св. Галіксце. Пойдзем.'

Гэта было ўсяго за некалькі хвілін язды ад звалкі, дзе нас пакінула паліцэйская машына. Маёр Мільярдоне правёў нас міма гары старых веласіпедных абломкаў да вузкага ўваходу.

"Карты звонку, - сказаў ён, - і ў мяне ў галаве". Ён нырнуў, і мы пайшлі за ім. Праход пашырэў, і маёнтак, які ішоў наперадзе, паказаў шэрагі сагнаных машын, большай часткай разабраных на запчасткі прададзеныя на зладзейскіх рынках, але некаторыя з іх яшчэ былі ў добрым стане.

Маёр ішоў наперадзе. Я ішоў проста за ім, добра ведаючы, што проста за мной ідзе Перэстаў з чэшскім пісталетам у правай руцэ. За ім ішоў Да Фал, які нёс амерыканскі аўтаматычны пісталет, невялікі ўклад В'етнама ў кітайскі арсенал.

- Яшчэ паўгадзіны, - адазваўся маёр Мільярдоне. «Спачатку нам ёсць чаго баяцца ад грамадства простых злодзеяў, таму сябры, будзьце асцярожныя».

Мы ішлі моўчкі. Праз дзесяць хвілін Мільярдоне ўключыў диммер на сваёй лямпе і пайшоў павальней. - Цяпер, - сказаў ён, паварочваючыся, - мы менш чым за дзвесце ярдаў ад зямель Концi. Я прапаную выяўляць крайнюю асцярожнасць. Ён гаварыў па-італьянску, якая стала агульнапрынятай мовай у нашай місіі. У італьянскай мове слова разважлівасць складаецца з трох складоў: prudenza. Маёр Мільярдоне яшчэ не скончыў, як з-за дзвюх закратаваных варот, што паваліліся перад намі і ззаду нас, раздаўся гучны і грувасты стук. У той жа час наша маленькая замкнёная прастора была заліта асляпляльным белым святлом. - Я думаю, - прагучаў барытон П'еро, - што правільны выраз для гэтага: як пацукі ў пастцы.

Кіраўнік 8

Наш зачынены пакой у тунэлі катакомбаў выглядаў як дэкарацыі да нейкай падземнай сцэны катаванняў. Кожная дэталь была выразнай, як брытва, але прастора за ёй была чорнай і непранікальнай, як яма.

Шэра-карычневы камень і земляныя сцены са слядамі аранжавага і чырвонага. Куча скрадзеных шын стаяла, як алтар, пад нішай са старажытных касцей. У куце побач з рашоткай радыятара блішчала новенькая храмаваная машына.

Маёр Мільярдоне двойчы аглушальна стрэліў са свайго аўтаматычнага пісталета. Перастаў, Да Фаль і я адхіналіся ад рыкашэцячых куль, якія траплялі ў жалезныя пруты.

- Спыні, - загадаў Перастоў. "Не маглі б вы ўспомніць, што я ўсё яшчэ камандую вамі".

Раздаўся голас сэра Х'ю, з насмешлівым смехам ангельскага сквайра.

"З віртуознасцю Стадса наўрад ці можна падумаць, што нашы целы – гэта крыніца нашых галасоў", – яхідна сказаў ён. «Насамрэч мы вельмі зручна сядзім у офісе Рэнца, назіраючы за вамі па замкнёным тэлебачанні». Збянтэжаны, маёр Мільярдоне прыбраў сваю зброю.

— Праз некалькі секунд, — працягваў сэр Х'ю, — вас апрацуюць газам імгненнага дзеяння без паху кароткага, але эфектыўнага дзеяння. Калі вы заснеце, нашы людзі перавядуць вас у нашы прыямнейшыя памяшканні длядопыту, які цалкам можа стаць значна меней прыемным.

- Затрымайце дыханне, - загадаў Перестов, але спазніўся і ўжо споўз на пыльную падлогу. Гэта было апошняе, што я ўспомніў, перш чым ачуўся на канапе ў нумары Рэнца.

Спачатку я ўбачыў сцяну, запар пакрытую шаўковымі гравюрамі.

Эндзі Уорхал і выявы Мэрылін Манро. Я падумаў, што гэта галюцынацыя, пакуль не ўбачыў знаёмыя твары Рэнца, Стадса, сэра Х'ю і П'еро, якія сядзелі ў іншым канцы пакоя і побач са мной, звязаных па руках і нагах гэтак жа старанна, як я, маёр Мільярдоне, Алег Перестов і Ко Фаль.

- Вы чатыры няўдачнiкi, - звярнуўся да нас П'еро, калi мы ўсе ачунялi. «Такія ж недарэчныя і нікчэмныя, як і сам свет, які, як вы ясна здагадаліся, мы збіраемся разбурыць. Хворая і прагнілая цывілізацыя, а вы служыце захавальнікамі яе каналізацыі - відавочны сімптом яе слабасці.

«Гэта апошняя невялікая нарада, — сказаў сэр Х'ю, — прызначана толькі для нашай забаўкі. Адзіная трагедыя Верэльдэйндэ, найвялікшае відовішча ў гісторыі чалавецтва, як мы без перабольшання абвясцілі, — гэта адсутнасць гледачоў».

«Само сабой зразумела, - растлумачыў Рэнца, - што сапраўдны канец свету не ў аднайменным фільме. Гэта зусім недарэчна, нават па маіх паблажлівых мерках. Але ўсе чацвёра з нас — людзі шоў-бізнэсу, і мы крыху засмучаныя тым, што не атрымаем водгуку ад публікі».

«Таму, калі чацвёра з вас, лепшых паліцыянтаў з сусветным імем, трапіліся ў нашу пастку, - сказаў Стадс Мэлоры з шырокай усмешкай, наліваючы сабе на чатыры пальцы віскі з крыштальнага графіна, - мы падумалі, вы наша аўдыторыя, палонная аўдыторыя. . Вось так.'

Паталагічнае запатрабаванне псіхапатаў у аўдыторыі часта была слабасцю, якая прыводзіла да іх падзення. Але прама зараз я не бачыў добрага выхаду з гэтай сустрэчы. Мае спадарожнікі і я былі туга звязаны, а па абодвум бакам канапы сядзелі два моцныя ахоўнікі каля шасці футаў ростам з пісталетамі напагатове.

П'еро, мабыць, заўважыў, што я разважаю ў гэтым напрамку, таму што адрэагаваў. - Ваша ахова, містэр Картэр, - сказаў ён, - інданэзійцы. Звязаныя лаяльнасцю, якую можна атрымаць толькі за рахунак высокай заработнай платы. І нашы апошнія выкрыцці іх не шакуюць, бо яны зусім не разумеюць па-ангельску. Кітайцаў таксама няма, містэр Да Фал. "Страляйце ў нас, тады мы памром", - сказаў маёр Мільярдоне. “Мы ведаем ваш план, і ёсць і іншыя, хто яго ведае. Магчыма, яны маюць поспех там, дзе мы пацярпелі няўдачу.

- Я так не думаю, - сказаў П'еро. Генерал Мазераці знаходзіцца пад хатнім арыштам і чакае расследавання. Верагодна, гэта будзе вайсковы трыбунал. Калі вашы целы будуць знойдзеныя пасля таго, як ахоўнікі студыі застрэлілі вас у мэтах самаабароны, мы можам забіць апошні цвік у вечка дамавіны... Акрамя таго, цяпер гаворка ідзе аб нашай забаўцы, а не аб вашых прыярытэтах. Я папрашу сэра Х'ю пачаць апавяданне, бо план сапраўды належыць яму».

Сэр Х'ю нахіліўся наперад, элегантна апрануты, ідэал для любога дырэктара па кастынгу, ветлівага ветлага, але эфектыўнага новага ангельскага бізнэсмэна.

- Гадоў пяць таму назад, - сказаў ён нязмушаным, гутарковым тонам, - усё гэта дасягнула апагею, калі я ўсвядоміў свой нервовы стан. Непрытомнасць, зблытаная гаворка, часовая страта памяці і да таго падобнае. Але што было яшчэ горш, гэта схільнасць пускаць рэчы з-пад кантролю і ўладкоўваць бязладзіцу, калі я быў захоплены сваімі эмоцыямі.

Я заўсёды адчуваў, што мне даводзіцца звязвацца з наёмнай шлюхай прыкладна раз ці два на тыдзень; адзіны разумны шлях: ніякіх лядоўняў натоўпаў, толькі прама ўверх і ўніз. Але я хацеў час ад часу абыходзіцца з імі крыху груба, таму мне даводзілася плаціць крыху больш. Але ўсё стала яшчэ грубей, і аднойчы спакойнай ноччу я амаль літаральна адарваў сіські гэтай тупой сукі. Мне каштавала кучу грошай для юрыстаў, сяброў у некаторых міністэрствах і гэтак далей, каб абрацца з гэтага. Калі гэта скончылася, я зразумеў, што мне патрэбная медыцынская дапамога.

Да найвялікшай поспеху ў свеце, калі я адкрыў для сябе доктара Унтэнвейзера. Ён знайшоў прыдатныя лекі, каб кіраваць маімі нервамі і садысцкім выбліскамі. Падчас некалькіх сеансаў на кушэтцы ён прымусіў мяне зразумець, што на самой справе са мной адбываецца не так ужо і шмат ненармальнага. У любым выпадку, не тое, з чым пры правільным лячэнні я не змагу весці камфортнае жыццё. І ён меў абсалютна рацыю. У наступныя гады ніякіх відавочных непрыемнасцяў больш не было, за выключэннем той маленькай памылкі, калі няшчасная дзяўчына засталася мёртвай. Але я ўзвысіўся ў свеце так, што ўсё было акуратна замецена пад стол.

Але што я, мой дарагі доктар Унтэнвейзер не мог растлумачыць, — сказаў сэр Х'ю так нядбайна, як калі б гаворка ішла аб скурнай сыпы, — што мне бракуе маіх ранейшых разбуральных задавальненняў і што мне трэба нешта велізарнае, нешта глабальнае , Каб замяніць гэта. Менавіта тады на сцэне з'явіліся «Рэнца, Стадс і П'еро», менавіта ў такім парадку. Рэнца?

«У сэра Х'ю быў доктар Унтэнвейзер у яго асабістай клініцы, - сказаў Рэнца. І яго слава хутка распаўсюдзілася ў інфармаваных колах па ўсім свеце. Я сам пакутаваў няўдалым тыпам нервовых засмучэнняў, а таксама пакутаваў ад тых жа выбліскаў гвалту, якія сэр Х'ю лічыў гэтак небяспечнымі для свайго іміджу. У маім выпадку гэта былі хлопчыкі. І ў той момант, калі кволы юнак з тварам херувіма Батычэлі праявіў сваю няўдзячнасць і памёр ад перытанітам, якім ён заразіўся з-за разрыву прамой кішкі, я ўбачыў яго клініку Easeful Acres як месца для адпачынку, пакуль некалькі дзелавых сяброў замялі гэтую справу. '

Ён таксама гаварыў з яўнай абыякавасцю вар'ята.

«Мае сябры запэўнівалі мяне, што доктар Унтэнвейзер не стаў бы ўмешвацца ў тыя некалькі доз какаіну, якія час ад часу патрэбныя мне, падобна вялікаму Шэрлаку Холмсу, для рэалізацыі маіх творчых здольнасцяў. І гэта было дадатковым стымулам для мяне пайсці ў гэтую клініку. Да майго вялікага здзіўлення, я знайшоў у гэтай клініцы выбітнага калегу са свету кіно і вашага суайчынніка містэр Картэр, Стадса Мэлоры.

- Я пайшоў туды, каб крыху адпачыць ад выпіўкі, - весела сказаў Стадс Мэлоры. «Не тое каб я алкаголік, не. Але час ад часу, раз ці два ў год, гэтая лухта проста выслізгвае з майго рота. Затым я прарабляю нейкія вар'яты свавольствы, і мне зноў даводзіцца на лячэнне, каб зноў выбрацца з вузла. На гэты раз я адсвяткаваў свой апошні "Оскар"; Яны назвалі гэта вяртаннем Мэлоры, як быццам мяне калісьці не было. Я паехаў у Мексіку, у модную публічную хату. Я пачаў з віскі, што для мяне ўсё роўна, што не піць. Але да таго часу, як я перайшоў на тэкілу, я спрабаваў сякія-такія трукі з чатырма такімі шлюх адначасова. Я таксама праграміст у галіне сэксу. Гэтыя дурныя мексіканскія шлюхі не падпарадкоўваліся маім загадам, і я выкарыстаў адну з гэтых старых брытв, каб вывесці іх з сябе. Адну з гэтых сук панеслі ў труну, а другая ўжо ніколі не будзе хадзіць. Астатнія таксама крыху пацярпелі. Але ў Мексіцы можна купіць што заўгодна, так што я купіў сабе алібі. Тым не менш, у мяне было адчуванне, што прыйшоў час зноў паляжаць адпачыць у некалькі больш прахалодным асяроддзі. Я сеў на самалёт у Сасэкс, дзе ўсё склалася разам».

- Аднойчы я быў, недзе ў Афрыцы, - у сваю чаргу працягваў П'еро, - пад псеўданімам "Чарльз Страттан". Я абраў гэтае імя, таму што так клікалі знакамітага генерала «Маленькі палец». Я быў фізічна знясілены місіяй у Цэнтральнай Афрыцы. Гэта быў вялікі поспех, хаця і не зусім бяспечны. Як і ў маіх сяброў тут, у мяне ёсць пэўная схільнасць да экстравагантнасці. Перш чым сітуацыя была ўрэгуляваная, адбылося нямала дзіўных забойстваў сем'яў белых фермераў. Навіны на першых палосах аб катаваннях, згвалтаванні дзяцей, выманні кішак, у некаторых выпадках дзяцей елі прама на вачах у іх бацькоў. Я б усё роўна пайшоў проста туды, калі б Арганізацыя Аб'яднаных Нацый папрасіла мяне пра гэта, але больш для таго, каб далучыцца да гэтых маленькіх гуртоў, чым для таго, каб уладзіць праблемы».

- Гэты П'еро, - зароў Стадс, - заўсёды робіць што хоча.

П'еро ўсміхнуўся і працягнуў: «Часам сэр Х'ю наведваў сваю клініку Easeful Acres, каб праверыць бухгалтарскія кнігі, паглядзець, як ён лечыцца ў доктара Унтэнвейзера і пашукаць інфармацыю, якая магла б дапамагчы яму ў яго бізнэсе. Не шантаж, а веданне, скажам, садаміі славутага двараніна магло б дапамагчы яму з новым імем ці не так?

Сэр Х'ю хутка ўзламаў мой псеўданім, пазнаў з іх дасье яшчэ двух роднасных душ у Рэнца і Стадсе і звёў нас разам. Вельмі таемна ў маім асабістым крыле для серыі сустрэч, якія прывялі да праекту "Канец свету".

"Але менавіта П'еро сапраўды сабраў усё разам", - сказаў Стадс. "Чорт вазьмі, П'еро, мы ўсе былі ладна патрапаны да твайго прыходу, а інакш бы і не было". - Скажам так, нашы навыкі дапаўнялі адзін аднаго, - сціпла сказаў П'еро. «Мы ўсе, свядома ці несвядома, прагнулі нападу на істэблішмент, які прычыніў нам боль. Мяне пакаралі тым, што смяяліся з мяне праз мой рост. Рэнца страціў сваю спадчынную маёмасць. Сэру Х'ю, нягледзячы на ??яго славу і багацце, усё ж даводзілася трываць шэраг тонкіх насмешак з-за яго нізкага паходжання. І яны пазбавілі Стадса пладоў яго вынаходлівасці без бачнага прызнання ці ўзнагароды».

"Толькі ніхто з нас не мог адпомсціць, як ён хацеў", - задуменна сказаў Рэнца. «Нашыя невялікія выхадкі, хаця тэхнічна і з'яўляліся злачынствамі, былі дзіцячай забавай. Святы

Георгій быў гатовы для забойства драконаў, але займаўся толькі забойствам мух. Цяпер разам мы можам дабіцца чаго заўгодна…».

«Студыя Рэнца і яе рэпутацыя ў якасці кінадзеяча натыкнулі мяне на гэтую ідэю, - сказаў П'еро. «Нам дапамаглі мае ўласныя дыпламатычныя сувязі, а таксама міжнародныя дзелавыя партнёры сэра Х'ю, а таксама тэхнічныя навыкі і прэстыж Стадса. Мы сабралі боепрыпасы і ядзерныя боегалоўкі, неабходныя для аснашчэння іх носьбітаў, якія ўсе ўрады ахвотна падалі нам на аснове сцэнара фільмаў Рэнца аб палях бітваў. Гэта заняў час, але гэта адбылося. Адзінае падазрэнне зыходзіла ад пары звышадчувальных насоў вашай арганізацыі і звышадчувальнага сябра містэра Картэра, Клема Андэрсана, якога прыйшлося ліквідаваць.

У нас вечар пятніцы. Мы ўчатырох вырашылі добра павячэраць у горадзе, магчыма, у кампаніі чароўнай сяброўкі містэра Картэра, сіньёрыны Кавур, і некалькіх іншых шчодрых дам. Заўтра Рэндза, сэр Х'ю і я адпраўляем прыватны самалёт Рэндза ў падрыхтаваны намі прытулак. Згодна з лепшымі спецыялістамі, яно абаронена нават ад самых небяспечных ападкаў падчас прыгатаванай намі бойні. Для дадатковай бяспекі ў нас ёсць прытулку глыбока пад зямлёй з фільтраваным паветрам і з усімі магчымымі выгодамі. У нас дастаткова багацця ў выглядзе тых выдатных залатых зліткаў якія я адпраўляў з Лугана на працягу апошніх шасці месяцаў. У нас ёсць уласнае войска, якая складаецца з тысячы чалавек, такіх як два ахоўнікі тут. Я спадзяюся, што вы ўсё рады даведацца гэтую гісторыю зараз.

У адказ Перестов плюнуў на раскошны дыван. Астатнія не адказалі.

— Не зусім тая захопленая публіка, на якую я разлічваў, — уздыхнуў сэр Х'ю. "Але я навучыўся жыць са сваімі маленькімі расчараваннямі".

"Чаму гэтая амерыканская сволач не ляціць прама з табой?" Да Фал не магла стрымаць сваёй цікаўнасці. "Містэр Мэлоры застанецца яшчэ на некалькі гадзін, каб запраграмаваць апошнія касеты і націснуць кнопку кампутара", – сказаў П'еро. «Яшчэ адзін самалёт гатовы перавезці яго, каб ён мог далучыцца да нас у бяспечны час. І глядзець і слухаць наш маленькі выступ на працягу тых двух дзён, калі яшчэ могуць працаваць радыё і тэлебачанне». Стадс Мэлары выпіў сваю трэцюю моцную чарку. Ён падсунуў крэсла наперад, яго блакітныя вочы злёгку вылупіліся ад таго, што павінна было адбыцца. - Ты абяцаў мне першую ахвяру, П'еро, - сказаў ён. «Прабачце за выраз». Ён палез у кішэню і выцягнуў вялікі нож для ачысткі гародніны. Ён адкрыў яго, і адтуль выйшла доўгае крывое лязо.

Я чуў, як побач са мной пачасцілася дыханне маёра Мільярдоне, але ён нават не міргнуў.

- Ці бачыце, - хмыкнуў П'еро. «Паколькі вы былі для нас такой нездавальняючай аўдыторыяй, нам давядзецца атрымаць ад вас задавальненне нейкім іншым спосабам».

Стадс ускочыў з крэсла і ўваткнуў нож у Мільярдоне крыху ніжэй пупка. Маёр зароў, але і толькі. Адсутнасць рэакцыі зводзіла Стадса з розуму ад лютасьці. Зноў і зноў ён утыкаў нож у італьянскага афіцэра. Але лёс злітаваўся над чалавекам, бо трэці ці чацвёрты ўдар прыйшоўся мужчыну ў сэрца, і акрываўленае цела саслізнула на мяне. - Зусім неасцярожна, Стадс, стары, - сказаў сэр Х'ю. - Я мяркую, цяпер мая чарга гэтага кітайскага джэнтльмена?

Ён устаў і падышоў да Ко Фалу, выцягваючы з камізэлькі сагнутую іголку майстра ветразнай справы. Што гэта значыла, я ніколі не даведаюся, таму што ў гэты момант Да Фал ўкусіла капсулу з цыянідам, якую ўвесь гэты час хаваў у зубах, і памёр перш, чым сэр Х'ю паспеў дакрануцца да яго.

"Жоўты ашуканец". Сэр Х'ю надзьмуўся, як тоўсты школьнік, які не можа пагуляць.

- Ну-ну, - усміхнуўся П'еро. «Мы можам толькі спадзявацца, што зможам падняцца над гэтым жудасным радыкалізмам і нацыяналізмам нашых сяброў з Інтэрпола і.... Рэнца, удачы табе з рускім.

Я сёе-тое ведаў аб падрыхтоўцы МДБ. Як і наша навучанне ў AX, яно было накіравана на захаванне сакрэтаў перад тварам катаванняў. Але тое, што мелі на ўвазе нашы супернікі, у канчатковым выніку было не больш за звычайным катаваннем як самамэтай.

Стройны, злы і элегантны ў пашытым на замову гарнітуры Ренцо падняўся з крэсла. На яго твары тонкая, халодная ўсмешка, нібы партрэт элегантных продкаў эпохі Адраджэння, якіх ён сцвярджаў.

- Дзякуй, П'еро, - сказаў ён. «Я атрымліваю асаблівае задавальненне ад ператварэння гэтых бліскучых гетэрасексуальных тыпаў у хныклівае жэле. Дык вось, я пачну з яго пралетарскіх палавых залоз. З нагруднай кішэні ён дастаў вузкія замшавыя ножны, з якіх вылез тонкі хірургічны скальпель.

Ён ужо быў у межах дасяжнасці канапы, калі Перестов закрычаў: «Я разаб'ю табе яйкі!» Ён ірвануўся наперад скаванымі ланцугамі нагамі і моцна і мэтанакіравана ўдарыў Рэндза ў пахвіну.

Рэндза сагнуўся напалову ад болю і адхіснуўся. Калі ён падняўся на ногі і яго дыханне нармалізавалася, ён зашыпеў на двух ахоўнікаў.

- Ты заплаціш за гэта, Рускі. Іі заплаціш за гэта.

У мяне моцны страўнік, але я адвярнуўся, калі Рэнца пачаў яго рэзаць. Перастоў доўга паміраў, але выдужаў. У самым канцы пачулася некалькі стогнаў, але ўжо ці наўрад яны былі чалавечымі. Гэта былі міжвольныя рэфлексы расчлянёнага і змучанага кавалка плоці, які страціў усякую сувязь са свядомасцю. Я ненавідзеў усё, за што выступаў Алег Перестов, але ў той момант я спадзяваўся, што зраблю не менш годны зыход.

- А цяпер ты, Картэр, - сказаў П'еро. Але ён адкінуўся на спінку крэсла і больш не рухаўся. «Я думаю, што ўсё, што вы бачылі, адбываецца з вашымі сябрамі, будзе занадта лёгка для вас, Картэр. Я думаю... - Ён падняў маленькую руку да сваёй па-дзіцячы расчасанай казлінай бародцы з выразам глыбокай засяроджанасці.

"Звычайнае забойства здаецца занадта вульгарным для нашага вялікага шоу", - сказаў ён.

- Тое, што на Разане таксама? - спытаў я, робячы здагадку. Я хацеў звязаць разам некаторыя разрозненыя ніткі перад смерцю.

"Ты адгадаў?" - ветліва спытаў карлік. - Так, сапраўды гэтак жа, як я абшукваў твой пакой, калі ты так хітра знік у тую першую раніцу. Я чалавек, які любіць лёгкую атлетыку, і ў майго росту ёсць пэўныя перавагі. Мне не склала асаблівай цяжкасці праслізнуць праз дах гатэля, спусціцца на балкон і абодва разы прабрацца неўзаметку з вуліцы. Бедная Розана, яна ўсё яшчэ рабіла выгляд, што працуе ў нашых інтарэсах. Але ў нас было шмат доказаў яе сувязі з палкоўнікам Нордэнам, так што мне прыйшлося яе прыбраць. На жаль. Яна была б прыгожай служанкай у нашым новым доме.

- Яна давярала табе, - сказаў я.

"Кожны палітык павінен расчараваць некалькіх выбаршчыкаў на карысць больш высокай палітыкі", — сказаў П'еро з цярпеннем вар'ята, які спрабуе навязаць сваю логіку сур'ёзнаму няверуючаму.

«Цяпер усё згодныя з тым, што самая вялікая праблема ў свеце - гэта перанасяленне. "World End" будзе садзейнічаць вырашэнню гэтай праблемы. І якая б раса ні ўзнікла з гэтага, наша праца - дамінаваць над ёй».

Ён усміхнуўся. — Але я спазнюся на нашу вячэру. Ты, Картэр, будзеш адзіным чальцом нашай глабальнай аўдыторыі, хто пазнае мэту нашага шоў». Ён засмяяўся. - Так што я нават не дакрануся да цябе. Мы адвязем вас назад у катакомбы, назад у тое ж зачыненае месца. Там мы пакідаем вас з ручкай і паперай, каб запісаць свае апошнія ўспаміны, калі свет выбухае над галавой, і вы паміраеце ад голаду і смагі. Мая іронія ў тым, што я спадзяюся, што старонкі будуць захаваны; аповяд аб архітэктарах гэтай падзеі: сэру Х'ю, Рэнца, Стадсе і мне. Праз некалькі сотняў гадоў гэтыя запісы будуць знойдзены разам з вашымі косткамі і косткамі раннехрысціянскіх пакутнікаў. Ён пляскаў у ладкі і сказаў нешта на азіяцкай мове, якую я не мог адразу разабраць. Адзін з ахоўнікаў моцна ўдарыў мяне па галаве, і я страціў прытомнасць перш, чым змог супраціўляцца.

Калі я апрытомнеў, то зноў апынуўся ў сваёй закратаванай катакомбнай камеры. П'еро пакінуў пражэктар уключаным, падаўшы мне маленькі столік, некалькі шарыкавых ручак і каля тузіна нататнікаў. Вось і ўсё: новая мэбля, куча скрадзеных шын, машына, старыя, вельмі старыя косці і я. Я мог бы аблажацца, калі б запісаў захопленыя словы П'еро, але, магчыма, я мог бы зрабіць нешта яшчэ з паперай.

Але што? Злавіць пацука, прывязаць да яго паперку, а потым адпусціць? Але хто, чорт вазьмі, своечасова заўважыць гэтае паведамленне? Я знерваваўся ў сваёй бездапаможнасці. Не той выпадак, які можна было б назваць тыповым для Ніка Картэра. У якасці дадатковай абразы яны пакінулі мне мой Люгер, мой штылет, маю газавую бомбу і змесціва ўсіх маіх кішэняў.

У майго нажа быў напільнік, але ён нічога не даваў. Гэта было б усё роўна што ўзломваць сейфы банка "Чэйз Манхэтэн" з дапамогай нажа для выкрыцця лістоў, проста практыкаванне ў бездапаможнасці.

Я працягваў думаць кругамі, пакуль мой гадзіннік адлічваў гадзіны як хвіліны, і я не мог знайсці рашэння. Была раніца суботы, пасля ночы дрымоты і імгненняў тупіку. П'еро, Рэнца і сэр Х'ю ўжо павінны быць у паветры, накіроўваючыся да свайго ўтульнага і далёкага хованкі. Дзесьці нада мной Стадс Мэлары ўносіў апошнія рыскі ў сваё кампутарнае праграмаванне. Далёка ў Вашынгтоне Хоук запалохваў некаторых нявінных супрацоўнікаў, запэўніваючы старэйшых афіцэраў, што ўсё будзе ў парадку, таму што Нік Картэр працаваў над гэтай справай і верыў, што гэта так.

Недзе ў заходнім канцы тунэля пачуўся шум. Пацукі? Дробныя зладзюжкі, якія прыйшлі схаваць тут яшчэ большую сваю здабычу? Нават паліцыя ўзрадавала б мяне, нават калі б у іх быў ордэр на Джэры Карра.

"Смейся, ты на малюнку". Гэта быў насмешлівы голас Хаймана, які рабіў уражанне велізарнага палягчэння.

- Тровата, мы знайшлі яго, - пачуўся голас, які, як я памятаў, належаў лейтэнанту Жысмондзі, памочніку маёра Мільярдоне. - А дзе астатнія? "Табе патрэбен разак". Я ўжо аддаваў загады, не марнуючы больш часу.

- Сяржант Фацыо, - пачуў я водгук Жысмондзі. "Аварыйную гарэлку".

Асвятленне Рэнца пакінула звонку маёй камеры апраметную цемру, але я ўбачыў Хаймана і маладога сяржанта-інжынера, калі яны падыходзілі да кратаў. Затым я ўбачыў слабы выбліск гарэлкі, якая разразае метал, як алей. Я, спатыкаючыся, вылез з адтуліны і апынуўся ў абдымках Хаймана.

- У нас менш за сорак васьмі гадзін, - сказаў я. - Я раскажу табе ўсё па дарозе. Гэй, добры дзень...»

Гэта мажнаму Гілкрысту, які з'явіўся побач з лейтэнантам Жысмондзі.

- Выхадныя па суботах, - прабурчаў ён. «Я не пагаджаўся, калі ўзяўся за гэтую працу. Але малады Хайман пакарыў мяне, і я павінен прызнаць, што некаторыя тэхнічныя аспекты мяне цікавяць. Тое, што ён сказаў аб тым, што кампутар кантралюе ўвесь арсенал..."

— Заткніся і слухай, — раўнуў я. «Тое, што я хачу сказаць, можа зацікавіць вас болей. І ты, Гілкрыст, можаш быць нашым адзіным выхадам адсюль.

Падганяючы нас як мага хутчэй, я расказаў ім сваю гісторыю, а яны расказалі мне сваю. Мой план быў вядомы, але іх быў наступным: схапіць гэтую кампанію, ЦРУ, Генерал Мазераці і ўвесь яго атрад камандас знаходзіліся разам з Джэры Карам, Бэнам Карпентэрам і Нікам Картэрам. Я мог гэта ўявіць. Але чаго я не мог выказаць здагадку і на што не мог спадзявацца, дык гэта таго, што Хайман падумаў аб маім транзістарным трэкеры, а затым пераканаў Жысмондзі. Такім чынам, яны дзейнічалі не толькі неафіцыйна, але і зноў незаконна, калі падключылі атрад камандас, каб далучыцца да Гілкрыста і высачыць мяне. Машына адзначыла тыя ж самыя кропкі, якія нам далечы на карце склада. Жысмондзі адкарэктаваў карты, падрапаныя маёрам Мільярдоне. Ім не ўдалося нават блізка падабрацца да галоўнага ўваходу на тэрыторыю, які цяпер быў добра запячатаны хлопцамі з "Канца Света", але яны выбралі іншы, навакольны маршрут.

- Але мы ўсё ў тым жа становішчы, - скончыў я свой аповяд. - Вы кажаце, што яны не дапусцяць камандас да расследавання. Ніхто з нас не зможа прарвацца праз урадавы апарат, які П'еро пакінуў нам у якасці блакады. Нават калі б мы ўвайшлі, то не знайшлі б нічога, акрамя чыстага офіса і такіх жа пустых складоў. І ў іх там дастаткова прыватнага войска, каб цалкам раздушыць нас, перш чым у нас з'явіцца шанец узламаць падлогу і вынесці ўвесь арсенал на паверхню. Яны заўсёды могуць сказаць, што стралялі ў нас, таму што мы знішчалі іх прыватную ўласнасць».

“Наша арганізацыя ўсё яшчэ існуе, – сказаў лейтэнант Жысмондзі. «Я на сувязі як з генералам Мазераці, так і з палкоўнікам Нордэнам, які ўсё яшчэ чакае высылкі. Яны гатовыя пачаць паветраны напад, калі спатрэбіцца, і з вашага апавядання я зразумеў, што гэта неабходна зараз».

- Ніякіх шанцаў, - сказаў я. - Занадта вялікая рызыка, калі ўсе гэтыя ядзерныя боегалоўкі так блізка адзін да аднаго. Я сам магу забяспечыць чысты выбух, каб сапсаваць графік "World End", але толькі ў скрайнім выпадку. У мяне ўсё яшчэ ёсць карта ў рукаве.

- Лепш бы гэта быў туз, містэр Картэр, - з горыччу сказаў Жысмондзі.

- Але, гэта жанчына, - сказаў я.

Кіраўнік 9

Адразу пасля поўдня той жа суботы паголены і менш патрапаны Бэн Карпентэр сядзеў побач з Камілай Кавур на заднім сядзенні яе «ролс-ройса». Прыгожая машына імчалася да майстэрні Ларэнца Конці. Гэта каштавала б мне вялікіх намаганняў, але мы былі там...

«Наколькі вам вядома, яна частка банды, - запярэчыў Хайман. "Мы ведаем, што яна была пацыенткай той клінікі, калыскі ўсяго гэтага жаху".

- Але і сотні іншых таксама, - сказаў я. «Яна не была там у той жа час. І ніхто не згадаў пра яе, калі яны выхваляліся ў кабінеце Рэнца. У іх не было прычын трымаць яе супрацоўніцтва ў сакрэце, бо яны меркавалі, што мы ўсё роўна будзем мёртвыя. У мяне ёсць ідэя, Хайман, і, далібог, мы павінны за яе ўхапіцца. Бо гэта амаль усё, што ў нас засталося.

- Добра, - незадаволена згадзіўся ён.

- Перш за ўсё, - сказаў я, заканчваючы свой спіс прыярытэтаў, - пераканайцеся, што Мэлоры там. Гэта важна. Адзіны спосаб спыніць гэта - змяніць яго праграму, і адзіны, хто можа гэта зрабіць, - гэта Гілкрыст.

'Магчыма?' - Прысадзісты чалавечак абурана фыркнуў. - Пакажы мне кампутар, Картэр, і я зраблю з ім усё, што заўгодна. Ад гульні на рацэ Суёнсі да падрыхтоўкі падліўкі меньер і бамбардзіроўкі Гуама. Тое, што можа зрабіць гэты троль з Тэхаса Мэлары, Гілкрыст можа зрабіць двойчы.

- Добра, - сказаў я. «Хайман, патэлефануй Каміле Кавур у Le Superbe. Занадта вялікая верагоднасць таго, што людзі за стойкай пазнаюць мой голас як голас Джэры Карра. Скажыце ёй, што для рэкламы і пасоўванні "World End" яе запрашаюць прысутнічаць на адкрыцці новай заправачнай станцыі. Яе ганарар складзе 100 000 лір. Гілкрыст і я будзем чакаць яе там. Тады я вазьмуся за справу. Калі ты не пачуеш мяне за 24 гадзіны, можаш кідаць свае бомбы.

Ён кіўнуў, усё яшчэ незадаволены.

- У яе ёсць доступ у студыю, - сказаў я. «Ніхто там, акрамя Стадса Мэлоры, не ведае маю ролю як Бэна Карпентэра, а яна вядомая тым, што падбірае бяздомных лайдакоў і скручвае іх у невялікі рулон ці нешта падобнае. Як толькі мы апынемся ў студыі, мы зробім гэта і, спадзяюся, пры садзейнічанні Камілы».

- Вы думаеце, - сказаў лейтэнант Жысмондзі з цынічнай ухмылкай, - што сіньёрына Кавур так любіць браць на сябе ролю выратавальніцы толькі таму, што час ад часу з'яўляецца на дабрачынных балях?

«Не, але я думаю, што ў Камілы ёсць некалькі больш асабістыя матывы для захавання таго, што мы насмешліва называем цывілізацыяй. Калі я памыляюся, я мерцвяк.

- Прама як я, - паскардзіўся Гілкрыст. - Але я хацеў бы ўбачыць рыштунак Мэлоры. Калі гэты скупы ўрад дасць мне толькі пятую частку яго бюджэту… але, магчыма, гэта зменіць іх меркаванне».

Каміла клюнула на прынаду, якую працягнуў ёй Хайман. Але было пятнаццаць рызыкоўных хвілін на запраўцы, перш чым яна пагадзілася на астатнюю частку майго плана.

Спачатку крытычны і непахвальны разгляд маёй знешнасці ў выяве Бэна Карпентэра, перш чым яна нават прызнала, што ведае мяне. Затым мы патрацілі яшчэ крыху часу на яе ацэнку майго цяперашняга з'яўлення ў зале.

«Бадзяга», - сказала яна. - Але ў табе ўсё яшчэ ёсць тая моцная мужнасць, якая мне падабаецца, Джэры, Бэн! Можа быць, я падумаю аб іншым імені..."

- Нік Картэр, - сказаў я. - Гэта маё сапраўднае імя. І табе лепш гэта ведаць».

"Але я чула пра вас," сказала яна. Яе вочы падазрона звузіліся. «Пра вас ходзіць даволі шмат гісторый. І, мяркуючы па тым, што я чула ад сяброў, яны не надта добрыя».

Так што гэта была гульня "ўсё ці нічога". Я гуляў з ёй у адкрытую і даў ёй кароткую справаздачу аб сітуацыі. Кім бы ні была Каміла, яна дакладна не была дурной. Пасля маіх тлумачэнняў яна час ад часу задавала пытанні.

- Я табе не веру, - сказала яна, калі я скончыў.

"Ніхто не настолькі вар'ят, каб адмовіцца ад вялікага фільма са мной у галоўнай ролі з-за такога вар'ята і дзікага плану".

Менавіта тая рэзкасць у яе адказе, на якую я спадзяваўся і на якую паставіў сваю будучыню, калі магчыма, будучыню ўсяго чалавецтва. Таму я настойваў далей.

- Я таксама не чакаў, што ты мне паверыш, Каміла, - сказаў я. Я падтрымаў гэта позіркам, які, як я спадзяваўся, верне прыемныя ўспаміны аб мінулых часах разам. - Я проста прашу вас даць мне шанц даказаць, што тое, што я вам кажу, - праўда. Калі вы ўсё яшчэ мне не верыце, вы можаце перадаць мяне італьянскім уладам, і вы атрымаеце шырокую рэкламу ў італьянскіх газетах. Больш і лепш, чым было б у выпадку адкрыцця новай заправачнай станцыі». «Рэнца, між іншым, зрабіў мяне зоркай, - сказала яна. «Такім чынам, зараз вы просіце мяне здрадзіць яго за нешта, што здаецца мне чыстай фантазіяй». Да таго часу, калі яна пачала спрачацца, справа была ўладжана больш за напалову.

Я спытаў. — "Гэта было фантазіяй? — Забойства Розаны? Усё, чаго я хачу, гэта каб вы прысутнічалі ў момант супрацьстаяння паміж Стадсам Мэлоры і мной. Для гэтага вам давядзецца прывесці мяне і Гілкрыста на тэрыторыю".

- Чаму менавіта ён? Яна саступіла з цікаўнасці. Але, магчыма, гэта было і нешта яшчэ.

- Ён інжынерны геній, як Стадс, - сказаў я. «Магчыма, ён адзіны чалавек, здольны пакрыць шкоду, нанесеную вашымі таварышамі».

Гілкрыст выступіў наперад з адценнем задавальнення на твары ад майго пахвальнага апісання. У сваім старым карычневым гарнітуры ён выглядаў як воўк, які спрабуе ўсміхнуцца.

"Над якім фільмам ён працаваў?" - спытала Каміла. Але яна ўжо апярэдзіла нас на сваім «Ролсе» і ўладным жэстам рукі падала знак кіроўцу адчыніць нам дзверы.

- Не ўсе тэхнікі працуюць з плёнкай, - сказаў я.

- Лепшыя з іх, - сказала Каміла. "Альберта, у студыю..."

Мы прыехалі туды. Ніякіх складанасцяў у варот. "Ролс" імчаўся па гладкай ціхай дарозе да адміністрацыйнага будынка, дзе швейцары спатыкаліся адзін аб аднаго, каб адчыніць нам дзверы і ўпусціць нас. З Камілай у нашай кампаніі ўсе нашы шляхі былі адчыненыя. - Так, сіньёрына Кавур. вядома, сіньёрына Кавур. Гэта вельмi лёгка.

Яна спытала Мэлоры на стойцы рэгістрацыі, і ёй сказалі, што ён у сваім асабістым кабінеце ў кампутарным цэнтры побач з сумна вядомым складам. Як я ўжо сказаў ёй раней, яна папрасіла не аб'яўляць яе.

"Мы хочам здзівіць Стадса", – сказала яна, раскрыўшы сваю знакамітую на ўвесь свет усмешку. 'Мае сябры і я.'

Частка майго меркавання заключалася ў тым, што супрацоўнікі студыйнага комплексу будуць звычайнымі супрацоўнікамі, якія не маюць ніякага дачынення да праекту "Канец свету". Дужыя рабяты са службы бяспекі канцэнтраваліся ў галоўных варот і ў плота.

Мяркуючы па ўсмешцы, якую яна атрымала ў адказ, я меў рацыю. Усе былі перакананыя, што Стадсу Мэлары вельмі пашанцавала з такім чароўным стварэннем, як Каміла Кавур.

Я пагаварыў з Камілай хутка і ціха, пакуль мы ішлі па крытым праходзе, які злучае будынкі. Гілкрыст быў на крок ззаду нас. Я паўтараў інструкцыі, якія даваў ёй зноў і зноў у "ролс-ройсе".

- Дазвольце мне ўвайсці першым, - сказаў я. Адказ Стадса дасць вам першую падказку. Калі ён не пазнае мяне, нават калі ўбачыць ува мне толькі Джэры Карра, вы можаце патэлефанаваць у паліцыю. Але калі ён будзе ўзрушаны, убачыўшы мяне там жывым, тады вам давядзецца прызнаць, што я казаў праўду.

- Так, так, - нецярпліва сказала яна. - Ты ўжо дастаткова расказаў мне. Я больш не дзіця. Але з адценнем дзіцячага свавольства яна дадала: "Я магу даведацца, хто ты на самой справе, пазней ... па-свойму".

Сонны мужчына ў шэрай уніформе падняў вочы ад свайго стала каля ўваходу ў тэхцэнтр. Ён пазнаў Камілу і прымудрыўся ўсміхнуцца, не ўстаючы са свайго згорбленага становішча.

- Мы ідзём да містэра Мэлоры, - сказала Каміла.

- Вы знойдзеце яго ў нумары 19, сіньёрына, - сказаў ён.

Я прымусіў Камілу пастукаць у дзверы і адказаць на рык Стадса: "Хто там?"

- Каміла, дарагі, - сказала Каміла з агіднай сарамлівасцю. "Па горла на працы, але ніколі не занадта занятая для цябе". Стадс казаў голасам, як бы расшпільваючы маланку. «Уваходзь, дзетка».

Замест яе я ўвайшоў унутр, пакінуўшы за сабой дзверы насцеж адчыненымі.

"Нік Картэр", - сказаў ён з такім здзіўленнем, якое не мог сабе ўявіць ні адзін рэжысёр. "Якога чорта ты тут робіш."

Яго правая рука пацягнулася да кнопкі на стале, а левая пацягнулася да скрыні.

Я прайшоў праз пакой, перш чым абедзве рукі патрапілі ў мэту, асабліва яго левая, якая была на дзюйм ад пісталета.

Хоць Стадс быў буйным і мускулістым, ён таксама быў хуткі ў нагах. А той час, які мне спатрэбіўся, каб выдраць провад сігналізацыі і зачыніць скрыню, даў яму дастаткова часу, каб поўнасцю апамятацца. Каміла і Гілкрыст таксама ўвайшлі. Гілкрыст зачыніў за сабой дзверы і замкнуў іх, каб не пусціць новых наведвальнікаў.

Правай рукой Стадс схапіў венецыянскае прэс-пап'е, вясёлкавы шар памерам з бейсбольны мяч. Я хутка скокнуў наперад, злавіўшы яго ўдар плячом. Я ўпёрся кулаком яму ў жывот і адчуў, як ён пагрузіўся ва ўсе гэтыя лішнія тлушчы, з-за якіх яго некалі моцнае цела абвісла. Я накіраваў іншую руку яму ў пахвіну. Сітуацыя патрабавала хуткіх, ціхіх і бязлітасных дзеянняў. Мой Люгер абясшкодзіў бы цэлае войска, але са Стадсам мне гэта не спатрэбілася. Яго сіла сышла дзесяць гадоў таму, і ад яе застаўся толькі тонкі пласт лаку.

Ён драпаў мне вочы, але я ўжо абедзвюма рукамі трымаў яго за горла, вялікім і ўказальным пальцамі на кропцы ціску. Яго рукі апусціліся, нават не пачаўшы сваю працу. У мяне былі толькі дзве тонкія драпіны, каб паказаць, што я біўся. У мяне часам было больш траўм у цырульні.

Я націснуў роўна настолькі, каб адключыць яго на некалькі хвілін. Я сцягнуў з яго таліі тонкі рамень з кракадзілавай скуры і моцна звязаў запясці. Каміла хіхікнула, калі яго штаны спалі, паказваючы, што ён чалавек, які ненавідзіць ніжнюю бялізну. Я развязаў свой гальштук, каб звязаць яго лодыжкі.

Гілкрыст марудліва шпацыраваў па пакоі зараз, калі бой скончыўся, чытаючы ўсе кампутарныя маніторы на сценах з радасцю дзіцяці ў заапарку.

Калі Стадс ачуўся, ён паглядзеў на мяне з выглядам абясшкоджанай кобры.

- Вам трэба адказаць на некалькі пытанняў, Стадс, - сказаў я, - перш чым мы вырашым, што з вамі рабіць. А зараз я задаю пытанні. "Вы такі моцны, Джэры, Нік, Бэн". Каміла падышла да мяне ўшчыльную, каб выказаць сваё захапленне.

Гэта была мая ўласная праклятая памылка. Уся мая ўвага была засяроджана на Стадсе ў той момант, калі яна дастала "Люгер" з маёй кабуры і накіравала яго да процілеглай сцяны. Яна адшчоўкнула засцерагальнік з майстэрствам, якое набыла ў пары спагецці-вестэрнаў, і, не дрыжучы, накіравала ствол ад мяне да Гілкрыста і назад.

- Абодва ўстаньце ля той сцяны, - сказала яна. «Пакладзіце рукі на галаву. Цяпер пытанні задае Каміла Кавур».

- Добра сказана, - падбадзёрыў яе Стадс. - Я ведаў, што ты не ў змове з імі. У нас засталося ня так шмат часу. Я ўжо ўсё запраграмаваў, і першая кнопка падачы націснутая».

«У мяне таксама ёсць некалькі пытанняў да вас, дарагі Стадс», - сказала Каміла, не робячы ні кроку, каб адпусціць яго, яе прыгожы твар быў азмрочаны хмурным позіркам.

Я абдумваў ідэю зрабіць скачок у яе бок. Я мог заставацца ніжэй лініі агню, але гук стрэлу ўсё яшчэ мог азначаць катастрофу, падвойную катастрофу зараз, калі Стадс ужо прывёў сваю машыну ў рух.

- "Тады раскажы ёй ваш план, Стадс - ваша грандыёзнае прадпрыемства па знішчэнні ўсяго свету, прыкідваючыся, што вы здымаеце кіно".

Стадс усміхнуўся, усё яшчэ ўпэўнены ў сваёй маніі.

"Канец свету рэальны, Камі, дарагая", - сказаў ён. - Але фінал - толькі для вось такіх ідыётаў. Ён зрабіў няёмкі рух усім целам у бок Гілкрыста і мяне. «Самалёт гатовы даставіць вас і мяне на Вара Леноевікі, астравок на поўнач ад Фіджы, дзе нас чакае наш уласны свет. П'еро, Рэнца і сэр Х'ю ўжо на паўдарозе. Ад Рыма да Калькуты. З Калькуты ў Нанди, а адтуль апошні скачок туды.

"Гэта не кіно?" - спытала Каміла. Усё, акрамя такога вар'ята, як Стадс, маглі чуць гнеў у яе голасе.

«Чорт вазьмі не, дзетка. На Vera Loe Lenoeviki ты будзеш сапраўды каралева, - сказаў Стадс. «Больш за кіназорку. Каралева ўсяго свету, што нам застаецца. Мы будзем кіраваць гэтым светам. П'еро, Рэнца, сэр Х'ю, вы і я.

"Дзякуй, Стадс", - сказала Каміла. «Я гуляла шлюха раней у сваім жыцці. Спатрэбілася шмат намаганняў, каб стаць кіназоркай, і я аддаю перавагу заставацца такой».

З бездакорнай дакладнасцю яна стрэліла яму проста ў сярэдзіну яго шырокага лба. Маршчыны здзіўлення падняліся, вітаючы кулю, і там, дзе яна ўвайшла, заквітнела ружа. Затым яна страціла прытомнасць.

Гілкрыст ужо рушыў на гук стрэлу, і я рушыў услед за ім.

"Націсні гэтыя дзве кнопкі на цэнтральнай панэлі, Картэр", – сказаў ён, паказваючы на дзве чырвоныя кнопкі, як стары інструктар па тушэнні пажараў. Кажучы гэта, ён ужо пстрыкаў перамыкачамі і рычагамі. - Адно благаслаўленне пакінуў нам гэты Мэлоры, - сказаў ён. "Васьмісантыметровы сталёвы экран паміж гэтым кампутарным цэнтрам і астатняй часткай будынка".

Ніхто з нас не звяртаў увагі на Камілу, пакуль Гілкрыст не пераканаўся ў нашай бяспецы.

"Паглядзіце на гэта," сказаў ён, пстрыкаючы апошнім выключальнікам школьным жэстам. "Гэта дае нам выхад на ..." ён блізарука зірнуў на маленькую панэль "... па меншай меры , на сорак восем гадзін."

Пасля гэтага было дастаткова лёгка. Проста крыху кампутарных тэхналогій, але гэта была праца Гілкрыста.

Я зняў трубку са стала Стадса і патэлефанаваў Хайману і Жысмондзі па тэлефоне 911.

- Цяпер можаце дзейнічаць, - сказаў я. «Вазьміце з сабой атрад камандас. Мы завалодалі кампутарным цэнтрам, і я думаю, што тутэйшае прыватнае войска высветліла, што адбываецца, і зараз дзейнічае. Стадс Мэлары амаль мёртвы.

Каміла прыйшла ў прытомнасць і стаяла побач са мной, цёплая і дрыготкая.

"Растлумачце ім, што я застрэліла яго, каб абараніць свой гонар і рэпутацыю", - сказала яна, як быццам мела на ўвазе гэта.

"Ніводны суд у гэтай краіне не дасць мне нічога акрамя медаля".

Яна крыху надзьмулася, таму што ў нас з Гілкрыстам ледзь хапіла на яе часу ў нашых спробах спыніць праграму Стадса. Але большая выгода, той факт, што ў міру ўсё яшчэ будзе магчымасць палюбавацца буйным планам Камілы Кавур, перамагло.

Я б проста прашыў галоўны кампутар стрэламі пісталета, але для Гілкрыста гэта было ўсё роўна, што разрэзаць Мону Лізу, каб паправіць сцяну за ёй.

- Гэтыя рэчы неацэнныя, - прамармытаў ён. «Паколькі вы можаце забіць кагосьці нажом і відэльцам, мы не вяртаемся да таго часу, калі мы елі рукамі, ці не так? Аб божа, не. Гэта не павінна быць разбурана.

У маім багажы было дастаткова тэхнічных ведаў, каб паклапаціцца аб больш грубых дзеяннях, такіх як прыпынак і рэверсаванне шын, настроеных і разлічаных на ключавыя дзеянні.

Гілкрыст займаўся больш тонкімі праблемамі, такімі як пошук самалётаў і баявой тэхнікі, якія ўжо накіроўваліся на поле бою. Ён адключыў іх крыху раней, чым мог адбыцца ядзерны выбух. Ён запраграмаваў іх лятаць па коле, пакуль НАТА і іншыя сілы змаглі б выявіць іх і вывесці са строю.

Настольны тэлефон тэлефанаваў дзесяць разоў, перш чым я адказаў. Гэта быў Хайман. Ён знаходзіўся ў адміністрацыйным будынку разам з Жысмондзі і толькі што рэабілітаванымі палкоўнікам Нордэнам і генералам Мазераці.

«Усё спрацавала менавіта так, як ты і сказаў, Картэр, — у захапленні усклікнуў Хайман. «Калі ўзброеныя сілы Рэнца зразумелі, што тэхнічны будынак зачынены, яны паўзлі, як зграя пацукоў. Мы абшукалі склад і знайшлі схаваныя боепрыпасы. Некаторыя з іх ужо выходзілі на істужачныя канвееры для загрузкі ў дыстанцыйна кіраваныя транспартныя сродкі».

«Вы можаце атрымаць любую ўзнагароду, якую можа прапанаваць мая краіна», - умяшаўся генерал Мазераці.

АХ так не думае, генерал, - сказаў я. «Цяпер мне тэрмінова патрэбны самы хуткі амерыканскі транспартны сродак, які можа даставіць мяне адсюль у Калькуту. Адтуль у Нанда, а адтуль меншы самалёт, які можа даставіць мяне на невялікі востраў пад назвай Вера Леноевікі. У мяне там яшчэ ёсць няскончаныя справы.

"Хіба я не няскончаная справа, Нік?" - спытала Каміла.

"Ты, дарагая, няскончанае задавальненне," сказаў я. «На жаль, з гэтым давядзецца крыху пачакаць».

Яна выглядала змрочнай, пакуль я не злучыў яе з Хайманам, які паведаміў ёй, колькі фатографаў чакае каля галоўных варот. Мы з Гілкрыстам збіраліся выйсці праз чорны ход.

Кіраўнік 10

Я спаў большую частку шляху, у самалёце не было сцюардэс накшталт Розаны.

Калі я не спаў, я сядзеў за шыфруючым тэлексам у задняй частцы вялікага самалёта ля тэлефона, спрачаўся і абменьваўся інфармацыяй з Хоўкам.

Мне проста павезла, што эксперыментальны, пакуль яшчэ звышсакрэтны самалёт чакаў мяне на ўзлётна-пасадачнай паласе натаўскага аэрапорта пад Неапалем. Генерал Мазераці даставіў мяне туды на хуткім двухмесным самалёце італьянскіх ВПС.

Хоук сачыў за кожным маім крокам са свайго офіса ў Вашынгтоне, акруга Калумбія, і мой бос, як і я, хацеў цалкам выканаць сваю працу, не пакінуўшы выпадковых бактэрый, якія маглі б паўторна заразіць свет. Ён торгаў за нітачкі, лаяў, пагражаў і шантажаваў там, дзе трэба, і самалёт стаяў з пілотам, другім пілотам, двума штурманамі і ўзводам дэсантнікаў, запраўлены і гатовы да палёту, чакаючы, калі я выйду з самалёта генерала Мазераты. .

Старэйшы штурман дапамог мне падняцца на борт і паведаміў аб нашых шанцах у раскладзе палётаў. Бізнэс-джэт Ренцо быў хуткім у сваім класе, але ў параўнанні з гэтым самалётам ён быў падобны на нясмачны спартовы аўтамабіль супраць Формулы-1. І самалёт Рэнца следаваў звычайным маршрутам праз Калькуту і Нанда, аэрапорт на выспах Фіджы, у райскі востраў Верэлдэйндэ. З перасадкамі і ўсім вольным часам, які яны маглі сабе дазволіць, у разумных азадкаў не было прычын вагацца, каб прыбыць у іх прыватны аэрапорт пазней, чым у нядзелю днём. Мы праедзем без прыпынкаў па прамым маршруце праз Паўночны полюс і дабяромся да выспы рана раніцай таго ж дня.

Загад Хоука прыйшоў па тэлексе, перакладзены на афіцыйную дзяржаўную мову сакратаром і тэлексістам, і пазбаўлены свайго звычайнага сарказму, але ясны, кароткі і поўны:

БЯГУЧАЯ МІСІЯ ДАЕ ВАМ ПОЎНЫЯ ПАЎНАМОЦТВА КІЛМАСЦЁРА ЎВАЙСЦІ Ў ШТАБ ВЯРХОЎНЫХ АСОБ І КАНЧАТКАЯ ЛІКВІДАЦЫЯ СТОП ПАВТОРЫЦЬ КАНЧАТЧАЯ ЛІКВІДАЦЫЯ ДРУГІЦЬ ДЗЯЎДЗЯЦЬ ДЗЯЧДЗО ХОЧЦА ДЗЯЧДЗО ДЗЯЧДЗЯЦЬ ДЗЯЧТАД.

Далей рушыла ўслед некалькі ярдаў падрабязнасцяў, у асноўным датычных месцазнаходжання вілы, яе ўнутранай і вонкавай бяспекі, інцыдэнтаў, якія спланаваў Хоук пры падтрымцы шэрагу прадстаўнікоў прэсы, якія супрацоўнічалі з АХ, каб імітаваць тое, што Гілкрыст чытаў з кампутарных стужак. Будуць загалоўкі аб выбухах у Парыжы і Лондане. У рэальнасці таксама былі б нейкія выбухі, але старанна кантраляваныя і бясшкодныя. СССР паведаміў бы аб страце атамнай падводнай лодкі. Паведамляецца, што Кітай пратэстуе супраць інцыдэнту на мяжы з Манголіяй. Наш ФБР удалося своечасова адбіць напад на вядомага палітыка. Астатняя частка тэлексу ўтрымлівала падрабязнасці для дэсантнікаў. Гэта было цвёрдае падпадзяленне, якім камандаваў амерыканскі палкоўнік.

У самым канцы: «ДОБРАЯ ПРАЦА». Гэта вялікая заслуга для такога чалавека, як Хоук, але затым адразу ж рушыла ўслед «ГЭТЫ ЧАС... КАНЕЦ».

За паўгадзіны да таго, як нам трэба было сустрэцца з востравам Ленаевікі, палкоўнік разбудзіў мяне.

- Мы набліжаемся да вострава з поўдня, - сказаў ён. «Праз тры хвіліны пасля таго, як мы завіснем над ім, вы з хлопчыкамі выберацеся вонкі, і мы будзем спадзявацца, што вы прызямліцеся на яго паўночнай ускрайку».

- Так, - сказаў я. "Прыкладна ў двух мілях ад вілы". Ён кіўнуў. «Самалёт працягвае палёт і прызямляецца на выспах Эліс», - сказаў ён. - Я на сувязі з брытана-амерыканскім камандным пунктам кароткіх хваляў. Прыемна пазнаёміцца, Картэр. Мы абмяняліся поціскам рукі, і ён аддаў кароткі загад сваім людзям прыгатавацца і выстраіцца ў люка. Гэта былі профі. Ніякай лухты, калі яны па двое выпалі з самалёта, спакаваныя ўсім, што трэба, і яшчэ некалькімі прадметамі.

Я адкрыў свой "Ролекс" і глядзеў на секундную стрэлку, пакуль яна не прайшла поўны круг тры разы. Потым я выйшаў цераз люк.

Мы ляцелі занадта высока, каб нас маглі ўбачыць, хіба што ў тэлескоп на гары Палабар, ці каб нас заўважылі радары, якіязнаходзяцца за межамі Вашынгтона і Масквы. Я нацягнуў сваю кіслародную маску і пачаў адлічваць секунды, пакуль не змагу пацягнуць за вяроўку і атмасфера не стане дастаткова шчыльнай, каб можна было дыхаць. Пасля я яе выкінуў. Час і размяшчэнне былі ідэальнымі. Калі я нырнуў праз хмарнае покрыва, я ўбачыў пад сабой прыгожы ўчастак выспы, поўны пальмаў і садоў, якія мякка свяціліся на пяшчаным пляжы. Выкарыстоўваючы вяроўкі, я праклаў свой шлях праз зацішнае паветра і лёгка прызямліўся на расчышчаны ўчастак зямлі, абаронены какосавымі пальмамі.

Я адшпіліў прывязь і згарнуў парашут у невялікі шарык, які схаваў у падножжа аднаго з дрэў і прысыпаў травой і какосавым валакном.

У мяне не было часу атрымаць асалоду ад райскай абстаноўкай. Падчас спуску я ўжо ўбачыў вілу і цяпер накіроўваўся ў гэтым напрамку, карыстаючыся сховішчам пальмаў і трапічных кустоў. Італьянскі палац семнаццатага стагоддзя, магчыма, выглядаў бы недарэчна тут, у Ціхім акіяне, але гэтая хупавая архітэктурная прыгажосць вызначана не выглядала б так.

Мне спатрэбілася крыху намаганняў, каб атрымаць доступ. Як гаварылася ў справаздачы Хоўка, бяспека засноўвалася на руціне. Былі патрулі ўзброенай аховы, але яны здзяйснялі абыход праз роўныя прамежкі часу. Я прапоўз па каменнай сцяне, схаваўся за прысеўшым грыфонам і не спяшаўся. Я засёк іх двойчы, перш чым скарыстацца дзесяццю хвілінамі адпачынку, якія ў мяне былі, і перасекчы сад, узламаць акно на першым паверсе і апынуцца на віле. Зараз усё, што мне трэба было зрабіць, гэта паклапаціцца аб тым, каб не патрапіць у поле зроку абслуговага персанала. У маёй інфармацыі не было ніякіх вартавых унутры, але я не стаў рызыкаваць.

Па схеме, якую я запомніў, мне ўдалося знайсці вялікую гасціную і размясціцца за вялікім крэслам з высокай спінкай з залацістай скуры.

Яно было велізарнае і нагадвала трон. І калі гэта быў трон, то для П'еро Сімкі. Сядзенне было прыўзнята на шэсць дзюймаў і было дастаткова шырокім, каб яго можна было накрыць звычайнай рукой з растапыранымі пальцамі. Яно стаяла ў цёмным куце пакоя і давала мне добры агляд дзвярэй у калідор. Я ўладкаваўся там чакаць столькі, колькі спатрэбіцца; паўгадзіны, дзве гадзіны, пяць гадзін і больш.

Цяпер у мяне быў час пераасэнсаваць у розуме аперацыю, запомніць змесціва пакоя і прарабіць некалькі практыкаванняў у маўчанні. Палкоўнік і яго парашутысты ўжо павінны былі сабрацца на бязлюдным паўднёвым баку вострава. Адтуль яны адправяцца ў невялікі прыватны аэрапорт. Затым яны пачакаюць, пакуль не атрымаюць сігнал аб тым, што мая акцыя «Кілмайстар» скончана. Калі яны не атрымаюць гэты сігнал на працягу дзвюх гадзін пасля прызямлення дзелі самалёта, яны пачнуць дзейнічаць і пачнуць сваю ўласную аперацыю. Але Хоук аддае перавагу, каб ідэнтыфікаваныя амерыканскія войскі не ўдзельнічалі ні ў чым, акрамя як у крайнім выпадку ў выпадку відавочнай надзвычайнай сітуацыі.

Сам пакой уяўляў сабой невялікі музей, поўны каштоўных прадметаў. У тым ліку мноства карцін і скульптур, пра якія я даведаўся з выпадковага погляду на спіс скрадзеных і зніклых прадметаў мастацтва: італьянскіх, французскіх, англійскіх. Мэбля супернічала адзін з адным па прыгажосці і рэдкасці. З высокай абабітай панэлямі столі звісала гіганцкая люстра з тысячамі выдатных крыштальных ледзяшоў, якія звісаюць з пазалочанай рамы. Яна была падобная на шкілет крыналіну гіганцкай мільянершы.

Прайшла гадзіна, і я зрабіў некалькі практыкаванняў ёгі, каб трымаць нервы ў тонусе і мышцы гнуткімі. Было ўсяго два напружаныя моманты. Неўзабаве пасля таго, як я размясціўся там, у гасцінай з'явілася бронзавая постаць інданезійскай служанкі. У яе была царская добрая якасць, нягледзячы на малую даўжыню яе спадніцы. Яна была апранута ва ўсё чорнае з белым карункавым фартухом са складкамі. Яна пацягнула за рычаг, і перадпакой частка старадаўняй камоды расхінулася, адкрыўшы тры вялікіх тэлевізійных экрана. Пасля яна зноў пайшла. Праз сорак хвілін увайшоў нейкі дварэцкі, каб бегла агледзець пакой. Але ён падышоў да мяне не бліжэй, чым на чатыры метры. Ён здаваўся задаволеным і выдаліўся зноў. Відавочная прыкмета таго, што гаспадароў чакалі.

Я чуў, як самалёт ідзе на пасадку. І менш чым праз дзесяць хвілін я пачуў у калідоры гулкі голас сэра Х'ю.

- Усё ідзе гладка, П'еро, - сказаў ён.

«"Праўда" рыхтуе ўласную аб'яву вайны з-за зніклай падводнай лодкі. Стадс, мусіць, ужо збіраецца паляцець, каб далучыцца да нас.

Дварэцкі ўпусціў іх у пакой і спытаў джэнтльменаў, якія напоі ім падаць.

— Я паклапачуся аб выпіўцы, Чарльз, — сказаў сэр Х'ю. "Мы не хочам, каб нас турбавалі на працягу наступных некалькіх гадзін, таму што мы на канферэнцыі". Праз панэль ён уключыў тры экраны, і на кожным экране паказваліся розныя сцэны беспарадкаў: задыханы рэпарцёр паведамляў аб выбуху бомбы ў цэнтры Лондана; не што іншае, як дым і шум, вырабленыя аддзелам крымінальнага вышуку па падгаворванні Хоука. Шакіраваны аглядальнік ААН у Нью-Йорку расказаў аб прамым нападзенні кітайскага пасланца на дэпутата СССР. На трэцім экране былі навіны з Даласа. "Вельмі блізка да іншага палітычнага забойства".

П'еро заняў сваё месца на троне, за якім я ўсё яшчэ хаваўся. Сэр Х'ю напоўніў тры высокія шклянкі віскі і содавай. Рэнца зручна расцягнуўся на канапе.

Я пачакаў, пакуль сэр Х'ю апынецца на паўдарогі паміж двума іншымі, перш чым нырнуць у пакой з люгерам у руцэ.

— Рукі за галаву, — раўнуў я. 'Вы ўсе. Хутка! Здзіўленне і поўнае нявер'е ў тое, што Нік Картэр яшчэ жывы і зараз тут, у гэтым пакоі, прымусілі іх падпарадкавацца так хутка, як я таго хацеў.

- На гэты раз я вам усё раскажу, - сказаў я. «Але ўжо не так моцна, як вы. Дастаткова, каб вы ведалі, што гэта канец вашага падарожжа, хлопцы.

Рэнца рухаўся з хуткасцю гепарда. Яго гладкі акуратны парык стукнуў мяне прама ў твар, і перш чым я паспеў зрабіць хоць адзін стрэл, ён трапным ударам каратэ выбіў пісталет з маёй рукі. Астатнія, усё яшчэ ашаломленыя гэтай сцэнай, зноў апусцілі рукі.

Адным рухам я адкінуў «Люгер» далей ад іншых, і штылет Х'юга ўжо паласнула паветра, накіроўваючыся ў горла Рэнца. Калі яго якое памірае цела ўпала на зямлю, я зноў трымаў пісталет у руцэ, збіў сэра Х'ю на шляху да дзвярэй і цалкам кантраляваў сітуацыю.

- Уставай, вырадак. Я нядобра штурхнуў высакароднага ангельца. Цяпер я трымаў бяспечную дыстанцыю. Вольнай рукой я абмацаў яго валасы і валасы П'еро, каб пераканацца, што больш не будзе жартаў з парыкамі.

"Цяпер мы збіраемся зрабіць нешта іншае", - сказаў я. "Марсленд, звяжы Сімку". Я кінуў яму кавалак электрычнага шнура, які вырваў з таршэра. - А я пракантралюю.

З нянавісцю на кожным дзюйме свайго чырвонага асобы сэр Х'ю зрабіў тое, што яму сказалі. Я сачыў за тым, каб вузлы былі правільна завязаны і шчыльна ўрэзаліся ў скуру.

- Добра, - задаволена сказаў я, калі ён скончыў. Я штурхнуў звязанага П'еро, які цяпер быў крыху большы за дзіцячы карнавальны шарык, на бок.

"Я мяркую, вы ведаеце, што гэта канец для вас," сказаў я. "Калі вы хочаце сказаць апошнюю малітву, апошняе слова, зрабіце гэта хутка".

- Гэта абуральна, Картэр. Сэр Х'ю паспрабаваў надаць свайму голасу парламенцкую годнасць, але з трэскам праваліўся. "Нельга так стрымана забіваць людзей".

"Міжнароднае журы прызнае вас больш вінаватым, чым любога нацыста, павешанага ў Нюрнбергу", - сказаў я. - Але на гэта спатрэбяцца месяцы. І агалоска, якая затым будзе нададзена вашым капрызам, можа прывесці іншых да такой жа згубнай ідэі. Мой бос лічыць, што некаторыя формы вар'яцтва гэтак жа заразныя, як пранцы, калі прыцягнуць увагу шырокай грамадскасці. Ваша смерць паднясецца як няшчасныя выпадкі.

— Але гэта не спыніць Канец Света, — выхваляючыся сказаў сэр Х'ю. - Яго ўсё яшчэ можна спыніць, калі вы дасце нам магчымасць адправіць Стадс тэлекс.

- Вы не можаце тэлелексаваць мёртваму чалавеку, - сказаў я. І ў некалькіх кароткіх прапановах я расказаў ім пра смерць Стадса і фальшывыя тэлевізійныя карцінкі, якімі яны так атрымлівалі асалоду. Апошняе прымусіла нешта пстрыкнуць у буйным ангельцу.

Вы можаце быць гатовыя да ўсяго, акрамя раптоўнага прыступу ўтрапёнасці. Тое, што спачатку здавалася павольным, інэртным целам, ударыла мяне, як рэактыўны бульдозер. Сваімі рукамі ён выбіў «люгер» з маіх рук, і яго вага ледзь не паваліла мяне на падлогу. Краем вока я бачыў, як П'еро з надзеяй заварушыўся пад тэлеэкранамі, але зараз у мяне не было часу звяртаць на яго ўвагу. Сэр Х'ю ваяваў люта і брудна, як самы небяспечны супернік, з якім я калі-небудзь сутыкаўся, і яго сіла падвоілася ад яго вар'яцкай лютасьці. Адна вялізная рука схапіла мяне за пахвіну і дзікім рыўком разарваў штаны, шырынку і астатняе. Ён схапіў маленькі замшавы мяшочак, у якім я трымаў П'ера, і шпурнуў газавую бомбу ў далёкі канец пакоя.

Ён ведаў Ніка Картэра, гэта дакладна. Але яго манеўр каштаваў яму часткі перавагі. Я ўдарыў яго галавой у жывот, з-за чаго ён сеў на падлогу. Я нахіліўся над ім і нанёс яму смяротны ўдар каратэ па шыі.

Павольна я вярнуўся, каб узяць Люгер і прыкончыць П'еро, не марнуючы больш часу. Тады я адскочыў. Люстра з тысячамі крышталяў з грукатам упала вакол мяне. Полы купал іскрыстага святла цяпер стаў маёй клеткай. У металічнай раме былі адтуліны для маёй рукі, але мой Люгер быў на адлегласці выцягнутай рукі.

Амаль сяброўская ўсмешка зыходзіла ад які курчыцца П'еро, усё яшчэ былога ў кайданках.

- Так што зараз мы толькі ўдваіх, Картэр, - сказаў ён. - Можа быць, мы ўсё ж такі зможам перайсці да справы. Я ведаю, што ты шануеш сваю рэпутацыю, і я не хачу яе падвяргаць небяспецы. Вы можаце паведаміць, што ўтапілі мяне, і я абяцаю знікнуць .

Ён зрабіў яшчэ некалькі курчлівых рухаў і праз некалькі імгненняў, нягледзячы на туга зацягнутыя вузлы, быў вольны. "Акрамя таго, што я аматар спорту, я яшчэ і акрабат", - сказаў ён. "Вы павінны развіць шмат навыкаў, калі хочаце выжыць". У яго голасе была горыч, але ён замяніў яе усмешкай. «У мяне ўсё яшчэ больш чым дастаткова мільёнаў. Я магу ўзнагародзіць вас нашмат лепш, чым ваш скупы ўрад.

Я пакруціў галавой. - Гэта не спрацуе, П'еро, - сказаў я. "Ёсць кампанія, гатовая дапамагчы вам, калі я не змагу гэта зрабіць". - Калі б я вам паверыў, - сказаў ён, усё яшчэ ў добрым настроі, пацягнуўся, лёгкімі крокамі падышоў да "люгера" і падняў яго, - а я яшчэ не ўпэўнены, што веру, тады вы б, так што, калі вы кажаце праўду, яны могуць прыдумаць тую ж гісторыю аб маім утапленні.

Вы можаце верыць, што я знікну назаўжды, як П'еро Сімка. Цяпер, калі ваш сябар, Хоук, здаецца, так добра дасведчаны аб нашай маленькай схеме планавання памяншэння насельніцтва, я ведаю, што ў мяне няма будучыні ў палітыцы ці дзе-небудзь яшчэ, як П'еро Сімку. Але з новай асобай, з іншым імем, я магу разлічваць на прыемнае жыццё ў маёй каханай Афрыцы. І тады ты зможаш сысці ў адстаўку як найбагацейшы агент AX за ўсю гісторыю».

- Ні за што, - сказаў я. - Ёсць яшчэ сёе-тое, што трэба ўладзіць, акрамя Канца Света, П'еро. Ты забываеш Разану.

Ён узарваўся. - «Гэтая дурная шлюха». «Ці хацелі б вы супаставіць яе з П'еро Сімкам?»

- Як і раней, П'еро, - сказаў я. "Жыццё за жыццё".

Гнеў назапашваўся ў маленькім дэмане. Мая адзіная надзея палягала ў тым, каб зачапіць яго такім чынам.

- Акрамя таго, - сказаў я, - гэта было б не зусім сумленна ў адносінах да Розане. На шалях яна не толькі пераўзыходзіць цябе па вазе, але і стокроць па прыстойнасці.

'Прыстойнасць!' Яго голас страціў сваю глыбіню і гучаў амаль пранізліва. "Тады дазвольце мне расказаць вам аб усіх спосабах, якімі я трахал гэтую сялянскую суку". Ён удаваўся ў падрабязнасці, ад якіх толькі шаноўны доктар Унтэнвейзер быў бы ў захапленні.

Я адкрыта пазяхнуў. «Напэўна, ты выглядаў як малпа на целе Венеры Мілоскай», - з'едліва сказаў я.

'Малпа?' - зароў ён. «Малпа ў клетцы. Малпа ты Картэр. Я вольны.' Ён узмахнуў люгерам і ганарліва накіраваў яго на мяне праз адну з рашотак. Кудахча ад задавальнення, ён прыбраў сваю руку перш, чым я паспеў яе схапіць. 'Мы збіраемся згуляць у гульню. Гульня пра дрэннага хлопчыка, які дражніць малпу. Потым я прыстрэлю цябе, Картэр, прыйдуць твае сябры ці не. Я думаю, што я, П'еро Сімка, усё ж уцяку.

Ён танчыў вакол маёй клеткі, сунуў зброю ўнутр, а затым зноў хутка выхапіў яе, калі я рызыкнуў кінуцца на яго. Зноў і зноў ён скакаў па-за дасяжнасцю, калі я ныраў да яго і не лавіў нічога, акрамя паветра. Я пачырванеў ад расчаравання, сутаргава выдыхнуў і запавольваў рухі з кожнай няўдалай спробай. Да апошняга моманту, калі мая рука самкнулася вакол яго галавы і сціснула так моцна, што ён выпусціў зброю.

Цяпер ён пачаў прасіць. Ён не стаў дамаўляцца, калі я ўцягнуў яго галоўку з перасохлымі вуснамі ў адтуліну. У яго была неверагодная сіла для яго невялікага памеру, але яго канец быў ужо вядомы, як толькі я схапіў яго маленькую галоўку, памерам з какосавы арэх. - Усё, - сказаў ён хрыпла. "Усе мае грошы, Картэр, жанчыны, усё, што хочаш… аааа…"

Я падумаў аб целе Розаны, калі яна ляжала, купаючыся ў сваёй крыві, на маім ложку ў «Супербе», і нахіляў яго галаву ўніз, пакуль не пачуў, як зламалася шыя.

Разам са мною ў клетцы затрымаўся таршэр, і, калі мне не было чаго баяцца П'еро і зброі, я выкарыстаў яго, каб падняць люстру на некалькі дзюймаў над зямлёй. Пасля гэтага мне спатрэбілася крыху больш, чым цягнуць і штурхаць, каб вызваліцца ад гэтай штукі.

Я ўзяў "Люгер" і зрабіў тры стрэлы з інтэрвалам у тры секунды. Узгоднены сігнал з палкоўнікам. Хоук мог бы пазбавіць мяне ад яго рэпартажу ў газеце, які зараз будзе.

Брытанскі фінансіст і італьянскі дзяржаўны дзеяч забіты пасля падзення балкона.

ЗАгадкавае самазабойства Вядомага прадзюсара.

Якую б гісторыю Хоук ні выклаў, для мяне ўсё зводзілася да аднаго і таго ж: "Загад выкананы".

Канец.