Блуждающие. «Planets» [Екатерина Голубева] (fb2) читать онлайн

Екатерина Голубева Блуждающие. "Planets"

Пролог.

Зал Суда был просторным и светлым. По его периметру на ступенчатых трибунах сидели люди в разноцветных одеждах. Впереди было небольшое возвышение, там находился трон. На нем восседал император в тунике золотистого цвета, свободно струящейся по уже немолодому, но мускулистому и загорелому телу. На его седых волосах виднелся золотой венок. Рядом с величественным императором сидела его спутница – жена – императрица. Выглядела она весьма добродушной. На ней было золотистое приталенное, расширяющееся книзу, платье, с открытыми плечами, в длинные густые седые волосы были вплетены золотые ленточки.

По обе стороны от них сидели еще несколько разодетых в яркие туники с высокими головными уборами особ, принадлежащих к императорской семье.

Пол у подножия трона был изрисован множеством человеческих полуобнаженных фигурок, интимные части тела которых закрывали белые набедренные повязки. Рисунки изображали людей самой разнообразной деятельности: одни походили на крестьян, собирающих урожай, другие напоминали охотников, третьи – махали опахалом перед крупной человеческой фигурой с головой крокодила.

Зал освещали электрические факелы, которые висели на стенах на одинаковом расстоянии друг от друга, а между ними размещались ярко раскрашенные рельефы с надписями на непонятном языке.

В центре зала располагалась круглая платформа, она служила лифтом для преступников. На нем прибыли в зал шестеро мужчин, трое из них были в электрических светящихся наручниках, другие трое являлись стражами правопорядка – вэпэсами. С ними была и одна молодая девушка.

Как только они появились в зале, люди на трибунах стали шуметь и кричать. Госпожа Главный Эколог, а это была именно она, оставила мужчин в центре, а сама подошла к императору. При виде нее он встал, чем поразил вновь прибывших своим высоким ростом, и поклонился ей. Девушка улыбнулась ему, и он ответил ей тем же. Она сказала императору несколько слов, после чего тот нахмурился и задумался. Потом Госпожа Главный Эколог села в свободное кресло недалеко от трона, на возвышении, и посмотрела на преступников. Ей понравилось, как они стояли и изучали убранство судебного зала. Практически все, кто попадал сюда в первый раз, не могли налюбоваться его красотой.

Наконец император спустился со своего возвышения, подошёл поближе к платформе, остановившись в десяти метрах от них. Он явно чего-то ждал.

– Ваше превосходительство! – сказал один из преступников. Он поклонился Императору, и остальные повторили за ним. Император молча склонил голову в ответ. А потом громким и властным голосом произнес:

– Представьтесь пожалуйста императорскому двору…, – и он сложил руки на груди и приготовился слушать.

Обвиняемые по очереди представились:

– Дмитрий Смирнов! – высокий брюнет с голубыми глазами выглядел гордо и достойно. Его живой взгляд говорил о широкой заинтересованности и любознательности.

– Александр Круглов! – блондин с острым носом и серо-голубыми глазами слегка склонил голову в приветствии. Весь его внешний вид, да и внутренний тоже, показывал, что он не совсем понимает, почему здесь находится.

– Фарэй Фред Онана! – чернокожий поклонился и улыбнулся своей широкой белозубой улыбкой.

– Та-ак, – сказал Его Превосходительство. – На сколько я понял, вы знаете, кто перед вами. Вы обвиняетесь в совершении экологического преступления и нарушении закона о Параде четырех планет… Что вы можете сказать в свое оправдание?

Обвиняемые переглянулись. Блондин хотел было выступить вперед, но брюнет успел его остановить, посмотрев на него жёстким взглядом, дабы утихомирить вспыльчивого друга, и прошептав ему по-русски: «Сашка, я сам».

– Единственное, что мы можем сказать, это то, что мы не знали о существовании этих законов, – продолжил он. Император поднял брови вверх. По его лицу нельзя было прочесть, было ли это сделано наиграно, или же он удивился искренне.

– Так, так, так, – проговорил он, погладив свою седую бороду и усы. – Продолжайте…

– Дело в том, что мы летели издалека. Очнувшись от гиперпрыжка, мы не сразу поняли, что находимся в чужой галактике…

– Та-ак, – перебил его Император. – Вы не могли бы говорить яснее? – Весь зал зашелся хохотом. Брюнет пожал плечами и посмотрел на блондина. Тот кивнул ему:

– Димон, может, я попробую?

Сашка сделал шаг вперед, но из круга не вышел.

– Ваше Превосходительство! Мы летели на родную планету, сделав прыжок в пространстве. Когда мы очнулись, «папа» – наш корабль – сообщил мне, что он в замешательстве. Он не знал, где мы находимся. У него было два варианта. Первый, что мы – в чужой галактике, и к этому варианту он склонялся на тридцать процентов. А другой вариант – что это наша галактика… только…, – он сделал паузу, посмотрев на друга. Тот одобряюще кивнул. И тогда Александр продолжил. – Только через пять миллионов лет. Мы не могли поверить, что могли столько летать в космосе. Но папа был уверен на семьдесят процентов…

Император снова вскинул брови вверх. Весь зал затаил дыхание. Александр добавил:

– Папа сказал, что мы очень долго летали, что могли попасть в какую-то бурю, что за это время в нашей родной галактике могло пройти пять миллионов лет. По его подсчетам, ваша галактика была очень схожей с нашей… мы тоже уцепились за эту ниточку, потому что нам хотелось верить, что мы наконец дома, и закончились все наши скитания… Нас даже не остановило то, что в этой Системе пять планет, всего пять, потому что в нашей их было девять. Поэтому мы совершенно не подозревая, что это чужая планета, а уже тем более заповедник, приземлились на нее. Мы даже делали снимки из космоса, пытаясь найти хоть какие-то остатки цивилизации. Ведь нас очень поразило то, что нас не встретил ни один корабль. Впрочем, это и все.

Но Димка тоже сделал шаг вперёд и добавил:

– Мы сели на планету, совершенно не зная, что это заповедник. Мы думали, что это наш дом… Таким образом, мы не отрицаем, что совершили экологическое преступление, но мы просим прощения. Наш корабль пытался связаться хоть с кем-то, но мы не получили никаких радиосигналов… Нас никто даже не остановил…

– Да, – снова вмешался Сашка. – И это удивительно! Судя по развитию вашей цивилизации и наличию космопортов, вы уже давно освоили космическое пространство… Но тогда почему не было ни одного корабля на нашем пути? Или хотя бы на орбитах? Никаких станций! И что это за закон такой о Параде Четырех Планет? – Сашка на удивление говорил спокойно, он уже не боялся, что их казнят. Ему и правда было интересно узнать ответ на свой вопрос, даже если после этого будет смерть.

– Мы видели парад планет, – продолжал Димка. – Это поистине прекрасное зрелище! Но мы не понимаем....

Сашка согласно кивнул, Фарэй тоже.

Император стоял неподвижно, невидящим взглядом уставившись на них. Он думал, поэтому весь зал замолчал и притих.

Сашка взглянул в сторону трона. Госпожа Главный Эколог смотрела прямо на него. И Сашке показалось, что она больше не злится, а как будто глядит с восхищением… или с сожалением?

Сашка отвернулся от ее манящего взгляда и посмотрел на Императора. Тот снова погладив бороду и усы, прошелся по залу, потом остановился и сказал:

– Я могу предположить, что вы лжете, – зал зашумел при этих словах. Император поднял руку верх и жестом приказал замолчать. – Я имею право думать, что вы лжете…, – продолжал Его Превосходительство. – Но некоторые обстоятельства говорят о том, что вы можете сказать правду… Госпожа Главный Эколог, – он обернулся к девушке. – Склонна вам верить…, – зал зааплодировал, а Император продолжил. – Я очень доверяю ее мнению… На то есть свои причины. И еще одно. По вам видно, что вы чужаки. Ни в одном государстве нашего Содружества так не одеваются, и ни в одном государстве Содружества уже давно нет таких допотопных кораблей…

Зал снова зашёлся хохотом, но Император снова остановил их жестом. И они мгновенно затихли.

– И ваш язык…, – добавил Император. – На вашем корабле мы увидели, что вы используете язык наших врагов.

– Врагов?! – одновременно удивились обвиняемые. Но увидев гневный взгляд Императора, они замолчали и продолжили слушать.

Император снисходительно улыбнулся. И Сашке показалось, что даже этот строгий человек может быть добрым.

– Три года назад, – начал Император, – в наш мир прилетели незнакомцы. Они были похожи на вас, и у них был тоже допотопный корабль. Они говорили на языке, который мы обнаружили на корабле. – Его Превосходительство сделал паузу, чтобы понять реакцию обвиняемых. Они слушали внимательно, и в их глазах теплилась надежда. Император продолжил. – Они говорили на этом языке. Мы приняли их в свое общество. Мы очень гостеприимный народ. Но они вели себя похабно. Они нарушили экологический закон. Совершили преступление, оборвав жизни многих из моего народа. Они подорвали три космических корабля…и…мм.... еще много ужасного они натворили, – император говорил с грустью и болью. – Мы их поймали, судили, так же, как и вас… они говорили разные небылицы в свое оправдание… Но я им не поверил! – зал снова зашумел. – Мы готовы были совершить приговор, но им удалось бежать на одном из наших старых кораблей с Каляки… когда они совершали прыжок в пространстве, они посмели заявить, что вернутся и поработят нас! – Зал снова зашелся хохотом. – Нам не страшны их угрозы, потому что мы сильнее… Но они опасны для других миров!

– А они не сказали, с какой они планеты? – поинтересовался Димка.

– Сказали. У них был лидер. Он и вел все переговоры. Он сказал, что они с великой планеты Глюк… Не знаю, существует ли такая планета, но в нашем Содружестве о ней ничего неизвестно…

При упоминании о Глюке Фарэй побледнел и стиснул кулаки, Сашка выпучил глаза и потер ладонями свой лоб. И только Димка сохранял внешнее спокойствие.

– Как звали их лидера? – спросил Димка, заранее зная ответ на свой вопрос. И услышал то, чего ожидал.

– Мм…, – Император повернулся к трону и с надеждой посмотрел на свою семью. Императрица приподнялась с трона и мягким голосом произнесла:

– Он представился как Франклин.

Изучив неоднозначную реакцию обвиняемых, Император заключил:

– По вашей реакции и вашим вопросам, молодой человек, мм… Дмитрий Смирнов, я могу сделать вывод, что вы знали этого человека, а значит вы из его мира.... Поэтому можно считать, что вопрос закрыт!

Зал заликовал: император отвернулся от преступников и зашагал к трону.

Вэпэсы подошли к друзьям и хотели было схватить их, как Сашка вырвался и закричал:

– Но Ваше Превосходительство! Ваше высокомудрие! – обратился он к императрице. – Разве можно судить людей только за то, что они знают, как зовут лидера пиратов?

Сашка застыл как вкопанный, ожидая любой реакции. Публика постепенно смолкла. Император снова повернулся к ним, кивнул Сашке, чтобы тот вернулся в круг, и уселся на трон. Возникла секундная тишина. Вдруг девушка – эколог поднялась с кресла и подошла к пришельцам. Она посмотрела в глаза сначала Сашке, потом Димке и, наконец, Фарэю. Все происходило в абсолютной тишине. Император с интересом наблюдал за происходящим, у обвиняемых появилась надежда. Госпожа Главный Эколог резко развернулась к трону и, обращаясь к Императору, произнесла:

– Выслушай их, Мерак.

Мерак встал, кивнул девушке, и она села на свое место.

– Хорошо, пришельцы! – снова обратился Его Превосходительство к обвиняемым. – Объясните нам, что вы знаете о пиратах и их лидере Франклине? – вэпэсы ослабили хватку и отпустили.

Друзья переглянулись, и Димка, сделав шаг вперед, начал рассказ:

– Глюк – это вовсе не великая планета.

1.

Планета Глюк находилась в девяносто девяти световых лет от Солнечной системы и уходила в сторону от системы Птолемея. Ее открыл один немецкий любитель-астроном еще в середине XXI века. Хотя название планеты (от нем. glück «удача», «счастье», «везение») совсем не соответствовало ее истории и судьбе.

Две звезды окружали это небесное тело – Птолемей и Анхидрон, и они никак не могли ее поделить. В своё время Глюк претерпела из-за этого бесконечного противоборства два крупнейших катаклизма: сначала лопнул на мельчайшие кусочки ее спутник – Эфес, что привело к сильнейшему взрыву, а слой пыли затмил одно из солнц. Условия существования резко изменились. Все живые существа – кто мог, улетели восвояси, кто не мог – погибли. Второй катаклизм связан с изменением орбиты. Со временем планета стала снова возрождаться, появилась растительность и полноводные реки. Но разумные существа не хотели на ней жить, так как считали это место проклятым. В итоге здесь стали собираться космические пираты. После грандиозных грабежей они прилетали сюда, кутили, пили и считали награбленное добро. Но через много лет и они покинули Глюк. Перессорившись друг с другом, они разлетелись в разные концы Галактики, пожелав, чтобы эта планета оказалась ничья.

Долгие годы Глюк пустовала, не видя ни одной человеческой души, пока сюда не прилетели земляне и не устроили здесь тюрьму. Для преступников самого разнообразного масштаба искали отдаленные планеты и заброшенные астероиды, подальше от мирных планет.

Глюк как нельзя лучше подходила для этой цели. Она была пустынной, теплой, из-за наличия двух солнц там практически всегда был день. Ночь наступала всего на пол часа. Хороший рай для заключенных, и в то же время отличный контроль за ними.

Тюрьма занимала большой остров, который окружала вязкая вода, похожая на топкое земное болото. В ней водились гигантские пиявки и черви. Иногда их ловили и варили на обед. В отличие от внешнего вида их вкус, напоминавшим курицу, был сравнительно сносным.

Совсем недалеко от Глюк, рядом с другой планетой, сейчас уже никто и не вспомнит, как она называлась, хотя некоторые зэки называли ее Глюк2, в определенный период ее вращения космические корабли совершали прыжки в гиперпространство, что давало возможность за четыре земных дня долететь до солнечной системы. Именно оттуда раз в месяц приходил почтовый корабль «Planets». Он стоял на Глюке два дня, а потом снова улетал блуждать по галактике, разнося видеописьма и посылки.

Этот корабль очень ждал Сашка, двадцатипятилетний полицейский космического флота, работающий на данный момент в тюрьме Глюк охранником. В Академии он был лучшим пилотом. Однако пару лет назад в один из его рейсов на лайнер напали пираты, почти все пассажиры погибли. Сашку отправили на Глюк. Он, конечно, не был рад такому повороту событий, но это было куда лучше, чем вообще лишиться должности пилота. К тому же через три месяца его срок здесь уже заканчивался, и он должен был вернуться во флот вместе со своим другом Димкой.

Сашка ждал письма от девушки. Она работала на Земле. После того рейса они должны были пожениться. Свадьбу решили отложить до его возвращения.

В субботу была не Сашкина смена. Он решил поспать до десяти. Но в половину восьмого в дверь громко постучали. Сашка проснулся от гула железной двери.

– Кого еще там принесло? – Он нехотя встал и босиком прошелся по бетонному полу. Обстановка тюрьмы была довольно бедной, не предполагала теплых ковриков. Открыв засовы и замки, он удивился:

– Димка?

Тот не стал ничего говорить, быстро забежал, захлопнул за собой дверь, защёлкнув все замки, бросил автомат на Сашкину кровать и только потом глубоко вздохнул.

– Что? – не понял Сашка, посмотрел на Димку, потом на оружие и снова на Димку.

– Саня, мы встряли! – выговорил наконец Димка. – По полной!

–Что случилось?

– Франклин… Он поднял восстание зэков… Они убили охрану в столовой, – задыхаясь говорил Димка, – перебрались на склады, и теперь их цель – космодром… Они хотят улететь.

– Куда? Их же схватит патруль!

– Пока патруль доберется сюда, они уже будут на другом конце галактики.

– На чем? На катерах? – усомнился Сашка. На них далеко не улетишь, это даже дошкольник знает.

– Нет же! – Димка посмотрел на него как на ребенка. – Сегодня прибыл «Planets».

– О, черт!

– Нам надо быстрее них добраться до корабля! Если мы хотим остаться в живых…

– А мы не можем переждать?

– Исключено! Суди сам, прилетит патруль, найдет нас тут, и что они скажут? Что двое полицейских, даже не охранников, а полицейских, не смогли помешать заключённым бежать?!

– Не обязательно становиться героями…, – сказал Сашка. – Допустим, мы улетим, нас не убьют, как про нас подумают в Академии? Что мы просто сбежали?

– Может так они подумают, – вздохнул Димка. – Но если нам удастся попасть на корабль, у них не будет шанса улететь всем вместе, в два катера не поместятся сто пятьдесят человек…

– Ну да. Ты прав, Димон… как всегда… тогда нам нужно собрать остальных…

– Они все мертвы…

– Как?!

– Угу. Все, кого нашли зэки, убиты и утоплены в болоте… наши пытались отстреливаться…но…

– Нас осталось только двое?!

– Мы должны что-то делать!

– Хорошо… давай… ты знаешь короткий путь на космодром?

– Кажется, да. Идем!

– Погоди, я хоть ботинки надену!

___________

Они осторожно открыли железную дверь и осмотрелись. В узком коридоре никого не оказалось. Пройдя небольшое расстояние, Димка вдруг остановился в каком-то темном углублении, куда не доходил свет тусклой лампы. Он что-то нащупал, сделал неопределённое движение рукой, и стенка сдвинулась.

– Ого! – воскликнул Сашка. – Это что? Потайной ход?

– Вроде того, – Димка переступил через порог, Сашка прошел за ним, и стенка снова задвинулась.

Перед ними коридор разветвлялся на четыре узких слабоосвещённых тоннеля.

– Похоже на лабиринт…, – громко сказал Сашка. Эхо мгновенно разнесло его фразу далеко вперед.

– Тсс! Это он и есть, – шепнул Димка. – И для многих он оказался роковым … немногие вышли из него живыми. Нам нужно быть предельно острожными…Я думаю, что Франклин использовал именно этот ход, чтобы распределить заключенных и без проблем захватить тюрьму.

Сашка понимающе кивнул и двинулся за Димкой в один из коридоров. Под ногами раздавался хруст и треск лопнувших насекомых…

– Ты точно знаешь, куда идти? – поинтересовался Сашка.

– Ну, я ориентируясь примерно.

– Хм, ясно. Откуда ты знаешь про лабиринт?

– Вильсона помнишь?

– Самый старый охранник?

– Он самый. Он работал здесь с самого основания тюрьмы. Она стала практически его домом… Он знал самые невероятные байки. Даже дружил с некоторыми заключенными. Однажды один из них ему и проболтался… Когда-то давно здесь было пристанище пиратов, они настроили здесь множество подземных ходов, чтобы их враги не нашли награбленное золото.... Берегись!!!

Сашка резко пригнулся, раздался выстрел, вопль, и снова наступила тишина.

– Вот черт! – Сашка поднялся и посмотрел вперед. Димка все еще стоял с поднятым автоматом. Перед ним лежал убитый зэк, в груди его сочилась кровь. – Хм, жаль, что одежда испачкалась…

– Что?

– Мы могли бы переодеться в одежду зэков, для конспирации, глядишь, нас бы не заметили в толпе. Конечно, они наверняка знают другу друга, но все-таки…

– Ты прав, – согласился Димка. – Возьмем хотя бы его бластер.

Они двинулись дальше, с трудом перешагнув через теплый труп. Теперь им приходилось напрягать слух и реагировать на каждый шорох.

Вдруг впереди им послышались голоса. Через секунду из-за поворота им навстречу вышли двое заключенных. Видимо, они совсем не ожидали увидеть кого-то в тоннеле, потому что немедленно подняли руки вверх, когда Димка наставил на них бластер, выронив свое оружие на пол.

Сашка подошел к ним, поднял оружие, и сказал:

– Раздевайтесь!

– Что? – Переспросил тощий заключенный, поправляя очки.

– Я непонятно выразился?! Раздевайтесь!

Парни быстро сняли с себя серые грубые рубахи с длинными рукавами и такого же цвета брюки.

– Как я выгляжу? – спросил Сашка Димку, когда они по очереди переоделись, все еще нацеливая бластеры на двух недоумевающих зэков.

– Ничего так, только лицо слишком… ммм…интеллигентное.

– Ага, ну что я с ним могу поделать? Идем?

– А с этими что?

– Хм, да пусть останутся здесь. Все равно далеко не уйдут в нашей форме, их тут же пристрелят. И разбираться не будут, свои – не свои.

Сашка и Димка скрылись за углом.

После получасового блуждания по лабиринту они, наконец, выбрались наружу, прямо к космодрому. Там просто кишели люди, как тараканы, все серые, грубые, одни стояли на страже, другие таскали в корабль какие-то ящики.

– Ну, что? – Сашка поправил бластер и уставился на Димку.

– Рискнем?

– Жизнью?

– Кто не рискует, тот не пьет шампанского…

– Если останемся в живых, будешь должен ящик шампанского…

– Или лучше водки?

– Ок.

Еще раз взглянув друг на друга, они вышли из укрытия. Их, конечно, тут же заметили.

– Эй! Вы, двое! – крикнул им один амбал. – Вы что, вечно хотите торчать в этой дыре? Взяли вот эти ящики и отнесли их на корабль. Оболтусы! Франклин сказал, что мы отбываем к полудню!

Друзья и не ожидали такой удачи. Это был прямой путь на «Planets». Взяв ящики и пряча лица за ними, они смело прошли через весь космодром в толпе заключенных.

В грузовом отсеке они задержались, делая вид, что расставляют контейнеры с боеприпасами. Заключённые сновали туда-сюда, таская грузы и возвращаясь на космодром. Сашка и Димка задумались, как выгнать их с корабля. Димка встал перед люком и крикнул тем, кто тащил ящики в корабль:

– Эй, вы! Оставьте! Идите за вещами! Скоро отбываем! Хватит барахла на этой посудине!

А Сашка тем временем, подгонял тех, кто уже вошёл:

– Ну что вы телитесь! Быстрее, там еще полно ящиков. Дуйте за ними!

В итоге в какое-то мгновение кроме них никого в отсеке не оказалось. Димка быстро задраил люк.

– Фух! – Он облокотился об обшивку корабля и глубоко вздохнул. – Хорошо, что нам не пришлось стрелять, чтобы не наделать много шуму. Надеюсь, ты не забыл, как управлять лайнером?

– Конечно нет! Такое не забывается! – Сашка улыбнулся и только хотел пройти на капитанский мостик, как застыл в изумлении. На него также испуганно смотрел негр в сером костюме заключенного, он был без оружия.

Димка не растерялся, направив на него бластер.

– Не двигаться!

– Не убивайте меня! – закричал негр почти в истерике. – Возьмите меня с собой!

– Димон! Нам нельзя терять ни минуты! Нужно делать ноги!

– Заводи моторы!

– А с этим что?

– Сначала взлетим, а там разберемся! Ни с места!

Чернокожий благодарно закивал головой.

Сашка побежал на капитанский мостик сломя голову, на ходу крикнув:

– Не хотите пристегнуться?

Димка подорвался к зэку, схватил его и потащил за собой. Тот и не сопротивлялся. И скоро они тоже оказались в рубке капитана и заняли свободные кресла. Сашка уже усиленно работал: нажав несколько кнопок, потянул на себя рычаги, и сквозь рев двигателей прокричал:

– Начинаем отсчет!

Заключенный зажмурил глаза и вцепился в подлокотники.

– Ну! С Богом! – крикнул Сашка.

Кабину резко затрясло, все вокруг задребезжало, и «Planets» медленно оторвался от земли.

_____________

На Глюке началась паника. Зэки поняли, что их просто одурачили. Некоторые даже не возмущались, а разочарованно, потеряв всякую надежду покинуть ненавистную планету, смотрели на уходящий в небо корабль. Только один из них не растерялся. Он был полон гнева и ярости. «Найду и разрежу на куски! – думал он. – Предатели! Что они о себе возомнили, проклятые зэки! Что они могут тягаться со мной?» Франклин с двумя заключенными запрыгнул в космический катер и через минуту взмыл в небо.

Зэки внизу зашумели. Одни кричали, что Франклин их бросил. Другие твердили, что он разберется с предателями и вернется за ними.

_____________

– Ух, ты! – Сашка вновь ощущал себя в своей стихии, душа его радовалась и пела.

Вдруг раздался щелчок, резкая встряска, и на мониторе зажглась красная лампочка: «Внимание! Повреждение! Внимание! Повреждение!»

– О, черт! Санек, кажется к нам приближается катер! Нас обстреливают! – Димка лихорадочно смотрел на приборы.

– Да, ты прав! Еще пару таких бомбардировок, и мы далеко не улетим. «Planets» не сможет совершать межгалактических прыжков!

– Тогда прыгаем сейчас! – уже почти вопил Димка. И снова раздался удар. Корабль снова затрясло.

– Сейчас? Но мы еще не долетели до Глюк2! – Сашка слегка растерялся. – Тогда … ммм… нужно занять капсулы… Сколько их тут?

– Семь, – вдруг ответил зек. – Я уже смотрел.

– Тогда быстро туда! – скомандовал Сашка. Заключенный и Димка резко подорвались с кресел и побежали в соседний отсек. А капитан еще раз взглянул на монитор и включил автопилот на быстрый прыжок, настраивая координаты Земли.

В переговорном устройстве раздавался противный скрежет голоса Франклина, он угрожал раздолбить корабль в щепки, но его уже никто не слушал.

Сашка несся в спальный отсек. Капсулы гипертонического сна уже закрывались за Димкой и чернокожим. Сашка наспех разделся, бросив одежду прямо на пол рядом с капсулой и лег в стеклянный «гробик». Корабль вновь содрогнулся от удара.

«Только бы эта древняя развалюшка выдержала! Только бы выдержала!» – Подумал Сашка. Это было его последней мыслью перед тем, как его глаза закрылись, и он ушел в бесконечность.

Франклин выстрелил еще раз, но выстрел не долетел до своей цели, так как «Planets» внезапно растворился в пространстве. И только Бог наверное знает, что по этому поводу говорил заключённый в маленьком катере.

2.

Спокойствие космоса. Тишина. Они пугают человеческий ум и восприятие. Безмолвие, в котором происходят события, какие никогда даже не возникали в человеческом сознании… Мерцающие звезды, кажущиеся такими холодными… и бесконечное темное пространство.

В этом темном пространстве бесшумно летел «Planets», простое инородное тело. Как отреагирует на него космос?

___________

В спальном отсеке, на боковой панели зажглась красная лампочка. Через пару секунд медленно открылась крышка прозрачной капсулы. В ней зашевелился Сашка. Прошла минута, прежде чем он открыл глаза. Он долго всматривался и моргал, соображая, где он. Потом медленно сел и снял с себя присоски-трубки, потянул руки и согнул. Суставы почти не слушались. Он размял их еще раз и вылез из своего убежища. Крышка тут же закрылась. Абсолютно голый он подошел к стене и нажал несколько кнопок. В стене что-то зажужжало, и из нее выдвинулись две полочки: на одной лежало полотенце, на другой – одежда.

Сашка вытер слизь, покрывавшую все его тело и надел брюки с водолазкой. Рядом снова на панели мигнула красная лампочка. И он, наконец, ее заметил.

– Красная? – сказал Сашка вслух. – И что еще случилось?

Он прошел на капитанский мостик, сел в кресло и уставился на экран. После того, как он напечатал запрос, на весь экран крупными буквами появилась надпись: «ВНИМАНИЕ! КУРС ИЗМЕНЕН! ВНИМАНИЕ! КУРС ИЗМЕНЕН!»

Сашка снова ввел запрос, и ответ не заставил себя долго ждать: «Топливо на исходе! Припланетиться на первом объекте! Внимание! …»

– О, черт! – Сашка обеими руками ударил по клавиатуре, на экране появилась цепочка случайных символов. Компьютер тут же ответил: «Вопрос не понят. Повторите запрос!».

Сашка нажал несколько кнопок, включив голосовой режим.

– Где мы сейчас находимся? Ближайший объект?

Компьютер долго молчал, потом вывел карту звездного неба на экран и обозначил местоположение. Его голос ответил: «Местоположение приблизительное. Галактика неизвестна. Ближайший объект – планета неизвестной системы. Введите запрос.

– Когда мы там будем?

– При той же скорости – через 72 часа по корабельному времени…

Сашка приказал продолжить курс к неизвестной планете, а сам принял душ, переоделся и отправился в спальный отсек будить остальных пассажиров.

Вскоре они все собрались за большим столом в столовой и пили кофе.

– Итак, значит, ты – Фарэй Фред Онана? И как же ты оказался на Глюке? – спросил Димка у сидящего напротив чернокожего.

– Фарэй, можно просто Фарэй. Сидел за убийство, – мрачно ответил тот.

Сашка с Димкой переглянулись.

– Это интересно....

Фарэй глубоко вздохнул, отпил немного кофе и продолжил:

– Я был женат… ее звали Элоиза. Я ее очень любил… Однажды, придя с работы, я застал ее с другим. Я, конечно, пребывая в шоке, громко кричал и хотел броситься на него с кулаками. Но я даже не успел к нему подойти, как он резко упал, закатив глаза. Я поначалу подумал, что он притворяется, чтобы ему не досталось. Он, надо сказать, был весьма хилым… Но он не подавал признаков жизни. Элоиза вызвала скорую, они постановили его смерть от инсульта. А меня обвинили в том, что я поспособствовал этому. Так я потерял жену и свободу. Оказавшись на Глюке, я едва не сошел с ума. Среди настоящих убийц и маньяков…

– Ну и дела! Коли не врешь…

– Да Бог с вами!

– Из-за этих баб мужики портят себе жизнь!

– Не забывайся, – кивнул ему Димка. – Ты же сам хотел жениться…

– Блин! – Сашка стукнув себя по лбу, вскочил и убежал.

– Ты куда? – Димка оставил свой кофе и помчался за другом. Фарэй подскочил за ними. Ему было страшно оставаться одному.

Димка и Фарэй нашли Сашку в грузовом отсеке. Тот долго копался в ящиках, потом крикнул:

– Вот оно!

– Что? – одновременно спросили Димка и Фарэй.

– Письмо от Машки! Я его так ждал!

– Ну, читай же скорей!

Они отправились обратно в столовую. Устроившись удобно, Димка сказал:

– Включай!

Сашка нажал кнопку. На экране появилась молоденькая улыбающаяся брюнетка с длинными волосами и теплом свитере.

– Маша…, – шепотом произнес Сашка.

– Здравствуй, Саша, – сказала девушка на экране. – Милый, Саша. Как ты там, на этом Глюке? Ты уехал…, и все поменялось. – Девушка перестала улыбаться, стала серьезной и даже немного грустной. – У нас зима. Дома, как всегда холодно. А домашний робот опять поломался. А папе некогда его чинить. В ремонт относить не хочется. Что он, не человек что ли?! Саш, – она опустила глаза. – Сашка, я может тебя обижу…или сделаю что-то неправильно…, – Маша глубоко вздохнула, и от этого ее вздоха Сашка весь напрягся. – Но я уже все обдумала и решила, – она снова посмотрела вперед, глаза ее были влажными, казалось, она вот-вот заплачет. – Я думаю, нам не надо продолжать наши отношения… Мы совершенно друг другу не подходим. Я раньше так не думала. Но когда ты уехал, я поняла, что МОГУ без тебя… Это значит, что я не люблю тебя. То, что было между нами, так, влюбленность, это прошло. Мы разные. Прости, если сделала тебе больно. Со временем ты поймешь, что я была права… Лучше сделать это сейчас, чем потом развестись из-за пустяка… Возвращайся скорее. Здесь тебя все ждут.

Девушка на экране исчезла. Димка повернулся к Сашке, тот был бледен и смотрел в одну точку.

– Саня, а, Сань, – Димка хотел похлопать его по плечу. Но Сашка резко вскочил, хватил видеописьмо и со всего размаху бросил в угол. Оно разлетелось на куски. Фарэй дернулся от громкого звука.

– Черт!

– Сань, да забей ты… Нашел из-за кого расстраиваться! Из-за этой сопли? Да она тебя не стоит! Ни одна тебя не стоит! Поверь, они все одинаковые!

– Точно! – сказал Фарэй, будто все этого ждали.

– Да ничего вы не понимаете! – вспылил Сашка. – Она же, дуреха, никогда меня больше не увидит…

– Ты чего это, друг, а? – Димка обнял Сашку, но тот вывернулся. И отошел в конец комнаты, так, чтобы его хорошо видели.

– Эх, ребята! – Сашка облокотился о стену. – Мы же ой как далеко от дома! И вовсе не к Земле летим!

– Нет? – удивился Димка. – Почему? Где же мы?

– Хм… мы даже не в нашей галактике.

– Что?

– Да, – кивнул Сашка. – Я сам толком не понял. Видимо, в прыжке курс изменился. Франклин попал в нас и повредил некоторые системы. Мы постоянно летели не туда… Да и сейчас курс изменен.

– Почему? – Димка напрягся, ожидая самого худшего. Фарэй, казалось, побледнел, его и без того выразительные глаза стали еще более выпуклыми.

– У нас топливо кончается. Мы приземлимся на ближайшей планете. Только на это нам и хватит.

– Значит…, – губы Фарэя затряслись. – Значит, мы не попадем на Землю?

– Значит, да, – кивнул Сашка.

Фарэй в шоке медленно взялся за голову обеими руками и сел на стул:

– О, Боже!

Димка посмотрел на Фарэя:

– Да, ты наверно сейчас думаешь, лучше бы остался на Глюке…

Фарэй взглянул на Димку и вздохнул:

– Я уже не знаю, что лучше…

– Ндаа, ситуация не из лучших…

– Ситуация не из лучших?! – воскликнул Сашка. – Ситуация – просто на бис! Мы подохнем на этой планете! И о нас никто даже не вспомнит!

Димка сел на стул, облокотился о спинку и закрыл глаза. Потом тихо сказал:

– Так, погоди. Ты пробовал отправить сигнал SOS? Связаться с Землей?

Сашка оторопело уставился на Димку:

– Нет, – тихо сказал он и поразился собственной глупости. – Не успел еще… Вас пошел будить… и письмо вот читал.

– Тогда быстрее пойдем на капитанский мостик! Попытка-не пытка! Отправим, пока летим, мы же не знаем, что там будет за планета. Вдруг ее атмосфера будет глушить сигнал. Может, кто пролетать мимо будет, и услышит. – Димка уже бежал по металлическому коридору.

Фарэй сидел в ступоре и ждал реакции Сашки. Тот тоже, будто опомнившись, сказал:

– Идём!

__________

Они отослали массу сообщений о сигнале бедствия, и ещё столько, пробуя связаться с Землей. Но ответа не было. В космосе было тихо. Будто все вымерли.

Фарэй весь побледнел и тупо смотрел на экран. Его черная кожа уже не казалась таковой, а была совершенно непонятного цвета. Черные глаза его стали стеклянными, какие бывают у сумасшедших людей в припадке.

Сашка истерически продолжал нажимать кнопку Enter, отправляя сообщение за сообщением. Он не хотел верить, что все это – просто бесполезно. Никто их не хотел верить. Но они были одни. Совершенно одни.

– Ничего, – тихо сказал Димка. – Подождем. Надо немного подождать.

Они немного посидели молча. Потом Димка снова спросил:

– Мы приближаемся к чужой планете. Мы хоть сможем на нее приземлиться?

– Это будет ясно на орбите. По предварительным данным –да. Но точно узнаем завтра, – ответил Сашка.

– Что ж, будем ждать, когда наступит завтра, – сказал спокойно Димка.

– Как ты можешь быть таким спокойным? – воскликнул Сашка.

– Я просто пытаюсь трезво смотреть на вещи. Это единственное, что нам остается. Если на эту планету можно сесть, то мы можем проторчать невесть сколько времени. Но зато мы будем уверены, что не столкнёмся с каким-нибудь астероидом или нас не притянет к какой-нибудь звезде, если продолжим свой путь без топлива. Продовольствия нам должно хватить на несколько месяцев. По крайней мере так на обычных почтовых кораблях, а может и в посылках что интересное найдём. Кто знает, может, за это время пролетит какой-нибудь корабль и услышит сигнал…

Сашка смотрел на Димку и недоумевал. Вроде бы тот все складно говорил, но он по-прежнему не мог понять спокойствия друга, не мог поверить, что все может закончится плохо, и не мог поверить, что все может закончиться хорошо.

– И что нам теперь делать? – спросил Сашка.

– Я пойду смотреть телевизор, мультиков давно не видел…

– А я пойду покопаюсь в грузе… Никто не против? – заявил Фарэй.

– Думаю, что нет, – ответил Димка. – Все равно почта не дойдёт до адресата.

– Но это неправильно! – возразил Сашка.

– Какая теперь разница? – Фарэй развел руками и направился в грузовой отсек.

– Ты там только не очень бушуй! – крикнул ему вслед Сашка, но тот, кажется, уже не слышал.

Димка пожал плечами и пошел в кают-компанию.

– Димон!

– Что?

– Я с тобой!

_____________

Они пересмотрели все мультики. На записях были даже самые старые, но не менее интересные – диснеевские.

– Что-то Фарэя давно не видать, – сказал Димка. – Зарылся небось.

– Пойдем, посмотрим, что он там делает, – предложил Сашка. – По-моему, за ним нужен глаз да глаз…

– Думаешь? – спросил Димка, поднимаясь с удобного красного кресла. – А по-моему, он довольно славный малый…

– Да, Димон, но он заключенный…

Они шли по коридору мимо столовой и кухни.

– Санек, все мы совершаем ошибки, – Димка остановился. – Или ты что-то имеешь против негров?

– Нет, что ты! – воскликнул Сашка. – Расизм не в моих правилах. Просто я сомневаюсь на счет него…

– Да ну, – махнул рукой Димка.

Они прошли в грузовой отсек. Он был поделен на десять огромных кладовых, в которых находились посылки, видеописьма и обычные письма на бумаге (их писали на тех планетах, куда цивилизация не дошла полностью), а теперь еще и ящики с оружием, что перенесли заключенные…

Ребята заглядывали во все кладовые по очереди, но Фарэя нигде не было.

– Фарэй! – позвал Димка. Но ответа не последовало.

– Куда он подевался? – удивился Сашка, в душе ощущая нарастающую тревогу.

Они заглянули в последнюю комнату. Фарэй сидел неподвижно на полу, и по его черным как смола щекам текли прозрачные слезы. В руках он держал письмо, написанное обычной шариковой ручкой на бумаге. А рядом на полу валялся распечатанный розовый конверт.

– Фарэй? – Димка подошел ближе, но реакции не последовало. Димка осторожно поднял конверт, на нем по-английски было написано: Элоиза Онана. Кумаси. Африка. Земля. – Фарэю Фреду Онана. Глюк. Тюрьма строгого режима.

– Фарэй?

Фарэй молча, не глядя в их сторону, протянул исписанный красивым почерком листок.

Димка взял его, пробежал глазами несколько строчек и взглянул на Сашку. У того на лице застыл немой вопрос. Тогда Димка глубоко вздохнул и стал читать вслух.

«Дорогой мой Фарэй!

Ты, наверное, удивлен моему письму и, может быть, даже не захочешь его читать. Не знаю, что тебе сказать на это. Ты, скорее всего прав. Но все случилось так быстро. Ты не хотел меня слушать. И я не могла даже оправдаться перед тобой. Что сделано, то сделано – скажешь ты. Но я хочу внести все же кое-какую ясность. Почему я так поступила? Не знаю. Теперь я могу объяснить это однообразием жизни. Нет, не только секса с тобой. Здесь вообще все было хорошо, а однообразием семейной жизни, что ли, и тех предметов, что меня окружали. Ты же меня знаешь. Я не могу долго сидеть на месте. Мне нужно постоянное движение, постоянная смена эмоций. Я – живой человек. Конечно, это не оправдывает меня. Я совершила глупую и непростительную ошибку. Если бы ты знал, как я жалею об этом! Жалею о том, что разрушила нашу с тобой любовь. Жалею, что испортила тебе жизнь! Ты теперь там, в тюрьме. И все – из-за меня! Там тебе совершенно не место! Ты – не убийца!

Если бы я только могла надеяться на твое прощение…

Фарэй, я подала иск в суд, чтобы они пересмотрели твоё дело. Я заставила их изменить мнение на счет тебя. Судья подписал указ, чтобы тебя выпустили в ближайшее время. Так что через месяц ты уже будешь дома, на Земле. В нашем замечательном городе – Кумаси. А может быть, случится так, что пока дойдет это письмо, ты уже будешь здесь.

Фарэй! Милый мой! Я так люблю тебя! Прости меня! Прости!

Когда ты будешь на Земле, я так хочу с тобой поговорить. Не забывай меня! Заходи. Я буду ждать.

Пожалуйста, прости меня!

Я люблю тебя, Фарэй!

Твоя Элоиза.»

– Фарэй? – Сашка посмотрел на него. Тот сидел по-прежнему неподвижно. Выражение его глаз не изменилось. Слезы высохли, оставив причудливый след на щеках.

– Она никогда не любила видеофоны и видеописьма. Считала, что это не романтично, и что новые причуды цивилизации ведут к тому, что человек превращается в робота… Она написала мне это письмо. Знаете, сколько сейчас стоит конверт с маркой? Это же почти антиквариат…

– Н-даа, – вздохнул Димка. – Интересно, водка на корабле есть?

– Что? – не понял Сашка.

– Выпить хочется, – сказал Димка. – Ты так не считаешь?

Сашка глубоко вздохнул, вспомнив о письме Машки, о том, что с ними случилось, и произнёс:

– Да, неплохо было бы по рюмочке…

– Пойдем, Фарэй, – они подняли его на ноги, оперев о свои плечи, когда он махнул, что может идти сам, и пошли в столовую.

____________

Сашка обшарил все ящики с едой. Вокруг были только консервы и напитки.

– Что за трезвенники тут летают? – рассердился он, сел на стул и чуть не заплакал.

Вдруг Фарэй подскочил и, крикнув: «Я сейчас!», убежал.

Вернулся он через десять минут с бутылкой водки в руках.

– Ух, ты! – воскликнул Сашка. – Где взял?

– В одной посылочке, которая летела с Альдебарана.

– Альдебаран? Значит, хорошая. Открывай!

____________

Через несколько минут бутылка была опустошена, а за ней и еще три-четыре. Фарэй был довольно пьян. Сашка и Димка объяснили это тем, что он был примерным гражданином, африканцем, так как на Земле был установлен сухой закон, а они, русские все равно ухитрялись доставать выпивку или делали ее сами.

– Ребят, – сказал заплетающимся языком Фарэй. – Как вы думаете, не буду ли я сильно глупым, если вернусь к Элоизе?

– Что ты, – ответил Димка. – Если ты ее любишь, то конечно вернись.

– Ага, – закивал головой Сашка, – если она тебя дождется.

– Да, – кивнул Фарэй, – Да, – и снова заплакал.

3.

На корабле резко заиграла музыка. Это была песня Эроса Рамазотти и Шер «Piu che puoi», ставшей на Земле ретро-классикой. От неожиданного и непривычного за столь длительное время звука Сашка проснулся и открыл глаза. Он обнаружил, что лежит на небольшом диванчике в столовой, а вокруг стоял запах перегара, несмотря на то, что в помещении усиленно работал кондиционер. Как только он начал вспоминать о вчерашнем дне, то тут же обнаружил резкую головную боль. Было ощущение, словно в его голове сидели маленькие кузнецы и долбили по мозгам большими молоточками.

– О, черт! – вздохнул он и схватился за голову. От резкого движения боль запульсировала сильнее, и он сморщился.

– Да, нашим предкам жилось наверное хреново, когда сухой закон еще не был введен, – сказал он сам себе и попытался подняться. В горле его поселилась пустыня, Сахара по крайней мере, и он хотел дотянуться до крана. Но ноги не послушались, и он обессиленно плюхнулся на диванчик, облокотив голову о стенку и закрыв глаза. Перед ним в темноте стоял огромный стакан воды, и Сашка уже протянул к нему руки, как он вдруг растворился.

– Саня, ты чего? – услышал он до боли знакомый голос, и от этого звука боль снова запульсировала в висках. Сашка открыл один глаз и уставился на Димку.

– Димон? – прошептал он. – О, Димон, как ты кстати… Дай мне пожалуйста водички, я умираю…

Димка засмеялся и похлопал Саню по плечу.

– Ну-ну…

Он подошел к крану, наполнил два стакана водой. Один оглушил сам, другой отдал другу. Сашка выпил залпом, протянул пустой стакан Димке и сказал:

– Еще!

Димка, улыбнувшись, снова налил ему воды. Выпив еще один стакан, Сашка глубоко вздохнул. Стало немного легче. Но снова запульсировала боль, и он схватился за виски.

– Что, головка бо-бо? У меня тоже, – Димка сел рядом с Сашкой. – Слышишь? Эрос и Шер…Раньше любили их песни…А теперь хорошие песни можно услышать разве что в ретро-ресторанах…

– А где Фарэй? – на самом деле Сашке было все равно, где тот находился в данный момент. Просто надо былочто-то сказать, потому что в музыке он не сильно разбирался… песня, как песня… голова от нее болит.

– Он, по-моему, в кают-компании… Надо пойти посмотреть, как он… а то они, африканцы, непривычные…

– Точно! – согласился Сашка, и хотя наверно сегодня он тоже считал себя непривычным к алкоголю, судя по реакции организма, он попытался встать. Ноги его были ватными, и он не чувствовал их вовсе. Плюхнувшись на диван, он посмотрел на Димку и сказал:

– Димон, сходи, а?

– Угу, – Димка медленно встал и зашаркал в кают-компанию.

____________

Минут через двадцать (а Сашке показалось – вечность) в столовую зашли Димка в обнимку с Фарэйем. Фарэй почти висел на Димке, ноги его подкашивались, а лицо было опухшим, как у морской свинки. Его черных глаз почти не было видно: их закрывали коричневато-синие кожаные мешки. Сашка открыл глаза и впервые за утро улыбнулся. Улыбнулся тому, что не ему одному так плохо было в это утро, да и негр выглядел весьма забавно.

– Фарэй, как ты?

– О, – только и смог выдохнуть чернокожий. Он с трудом отыскал взглядом стул и медленно опустился на него. – О, – повторил он, облокотившись на стол и обхватив голову руками.

Димка наполнил стакан с водой и протянул его Фарэю. Тот пил медленно, стакан стучал по его зубам, часть воды текла мимо рта.

– Фух! Брр! – Он потряс головой от наслаждения, но тут же об этом пожалел, боль резко ударила его в виски.

Вдруг раздался пронзительный сигнал, такой, что парням пришлось заткнуть уши. А через пару секунд металлический голос произнес: «Внимание! Внимание! Капитану срочно пройти на капитанский мостик!» Фраза повторилась несколько раз, затем раздался щелчок и голос стих.

– Что еще случилось? – вздохнул Димка и повернулся к Сашке.

– Я этого не переживу, – тихо произнес Фарэй и тоже уставился на Сашку, широко выпучив свои карие глаза.

– Что вы на меня так смотрите? – удивленно спросил Сашка.

– А кто у нас капитан? – ответил Димка. – Ты…

– Да, ты, – устало подтвердил Фарэй.

– Я?! – взвизгнул Сашка. – С какой стати?

– Ты же у нас первоклассный пилот! – Пояснил Димка.

– Я?!

– Ну да…

– Может, ты все-таки сходишь и посмотришь, что там?

– Один?

– Мы с тобой, – вдруг быстро согласился Фарэй.

– Идем! – Сказал решительный Димка. Он обхватил за плечи Сашку и повел на мостик.

– Интересно, зачем папа нас позвал?

– Папа?!

– Папа, – повторил Сашка. – Ну, компьютер, весь мозг корабля…

– Хм, ну почему «папа»? – удивился Димка.

– Ну, машиной или компом называть как-то неудобно…

– Но я слышал, что многие экипажи называют корабль матерью…, – возразил Димка.

– А мне больше нравится – «папа». Папа – это мужчина, значит, надежно…, – сказал Сашка.

– А мама – женщина, романтично и заботливо, – заявил Фарэй, плётшийся за друзьями.

– А! – махнул рукой Сашка, предпочитая остаться при своем мнении, у него не было сил спорить.

____________

На капитанском мостике Сашка сел в центральное кресло и набрал какие-то слова. На экране появилось: «Введите запрос».

Сашка набрал: «Что случилось, папа?». Центральный компьютер надолго замолчал, характерно зажужжав. Наконец, на экране появилась надпись: «Благодарю, капитан, за доверие машине. Постараюсь оправдать его. Введи запрос».

Сашка удивленно посмотрел сначала на Димку, потом на Фарэя.

– Ну и запутал же ты его! – воскликнул Димка. – Вместо того, чтобы отвечать на вопрос, он искал и обрабатывал информацию о том, что такое «папа».

– Этот корабль уже стар, на новых лайнерах информацию ищут быстрее, – сказал Сашка и написал: «Зачем ты позвал нас?»

«Planets» подлетает к орбите небесного тела. Ориентировочная дата 28.11.2145 года в 6.30 утра по корабельному времени»

– Послезавтра, – сказал Сашка, обернувшись к Димке. Тот кивнул.

«Папа, как только мы подлетим ближе, мне нужна вся информация об этом объекте», – набрал Сашка.

«Информация будет получена к 11.00 следующего дня».

«Ты справишься, папа?»

«Да», – ответил компьютер.

«Спасибо. Ждем», – написал Сашка и, облокотившись в кресле, глубоко вздохнул.

– Ты волнуешься за корабль? – удивился Фарэй, улыбаясь. Ему явно полегчало, опухоль с век спала, и его черные глаза смеялись.

– Смеешься? – Сашка повернулся к нему. – А зря… Мало того, что у нас минимум топлива, так еще вдобавок этой развалюшке «миллион» лет. Когда я только вступал в Академию, «Planets» уже имел двадцатилетний стаж…

– И что? – ничего не понял Фарэй.

– А то, – в разговор вмешался Димка. – Что как только корабль отслужит тридцать лет, его тут же отправляют на свалку… А на Земле, в целях экономии, его перестроили в почтовый лайнер и отправили в космическое плавание еще, Бог весть, на сколько лет…

– И это при том, – добавил Сашка, – что даже новый лайнер иногда не выдерживает нагрузок… я имею в виду при гиперпрыжках в пространстве…

– Ну и ну! – глаза Фарэя превратились в футбольные мячики. – Получается, что мы летим на замедленной бомбе?!

– Хочется надеяться, что нет, – ответил Сашка. – «Planets» – на редкость крепкий корабль… Нам повезло… Раньше делали корабли на совесть....

____________

Сашка проснулся в полдень по корабельному времени. Часы показали дату 27.11.2145. Еще совсем сонный, в одних трусах, он пошел на камбуз, сделал себе кофе и повернул в рубку.

Сев в мягкое кресло, он сделал глоток и обжег язык. Отставив кофе в сторону, он взглянул на темный монитор.

«Доброе утро, папа, – написал Сашка. – Что там с планетой Х?

«Добрый день, – появилось на экране. – Получил информацию об интересующем тебя объекте. Многие спутники еще не вернулись, но общие выводы уже можно сделать…».

___________

После разговора с папой Сашка остался вполне довольным. Теперь ему не терпелось поделиться информацией с друзьями. Их он нашел в кают-компании. Они смотрели какое-то старое 3-D кино и пили апельсиновый сок.

– Вот вы где! – Сашка плюхнулся на диван рядом с ними и тоже налил себе сок.

– Что поведал тебе папа? – поинтересовался Димка, нажав на «паузу».

– По-моему, нам повезло, – начал Сашка. – Планета вполне цивильная… плотность нормальная. Мы сможем сесть… А может, даже удастся выйти и подышать воздухом.

– Что? – удивился Фарэй. Он конечно не был знатоком. Но любой ученик в школе по географии изучал, что атмосфера, пригодная для дыхания человека, была только на Земле. На остальных же планетах ее создавали искусственно…

– Да, состав атмосферы практически такой же, как и на Земле. Конечно, нужно будет сделать еще дополнительные анализы, когда мы приземлимся… вообще, планета имеет сходные черты с Землей…

– Странно, – произнес Димка. – Сколько летал, ничего общего…

– Я тоже, – ответил Сашка. – Но это наш единственный шанс. Топлива и энергии остается все меньше и меньше.

– Да, – согласился Фарэй, уже полностью смирившись с их нелегкой участью.

– Что ж, подождем до завтра, – сказал Димка, нажав кнопку пульта, чтобы продолжить просмотр. Сашка устроился поудобнее:

– В двух словах, о чем фильм?

4.

Они приземлились на зелено-голубую планету в одиннадцать часов тринадцать минут и уставились в иллюминаторы. На поверхности был сильный туман, за облаком которого практически ничего не было видно. Лишь изредка была заметна желто-зеленая трава, устилающую почву.

– Фуу, как мерзко! – Поежился Сашка.

– Ну и планетка! – Сказал Фарэй и отвернулся от иллюминатора. Пройдя туда-обратно по мостику и снова сев кресло, он напрягся. Пухлые губы его непроизвольно задергались.

Он боялся этой планеты, боялся чужих миров, и ему безумно хотелось домой, на Землю, к любимой жене Элоизе, которую он по-прежнему любил сильно и страстно. Но вернуться домой оказалось невозможно. Они навсегда застрянут на этой неизвестной планете, пока не умрут от чего-то неизвестного, или не сойдут с ума. А даже если им и повезет, и их (в этой глуши!) кто-нибудь подберет, пока они долетят до Солнечной системы, пройдут миллионы световых лет… Земля за это время изменится до неузнаваемости, и Элоиза…бедная Элоиза так его и не дождется. Он боялся. Боялся умереть в этом Богом забытом космосе… Но молчал, так как паника на корабле (особенно космическом) неприемлема… К тому же эти русские… Какие-то безнадежные оптимисты…

– Фарэй?

Он не сразу понял, что его зовут.

– Фарэй!

– Что? – Он повернулся и увидел улыбающиеся лица ребят.

– Фарэй, не хочешь на улицу?

– Что с тобой? Ты чего такой мрачный?

– Ох, не нравится мне эта планета! – сказал Фарэй и, встав с кресла, снова подошел к иллюминатору. – Такое мерзкое место! Сплошная сырость…

– Да что ты, Фарэй! – Сашка похлопал его по плечу. – Мы с Димоном после обеда собираемся на разведку… Ты – с нами?

– Я? – Фарэй чуть не подпрыгнул. – Нет. Я – пас.

– Ну как хочешь! – махнул рукой Сашка.

– Пойдем есть? – спросил Димка, уже направляясь на кухню.

– Пойдем, Фарэй. – Сашка слегка подтолкнул чернокожего. – Ты есть-то хоть с нами будешь?

– Буду, – пробурчал поникший Фарэй. – Есть – буду.

___________

Пообедав жареной картошкой по фирменному рецепту Димона и выпив по рюмочке для храбрости, друзья собрались в шлюзовом отсеке. Они надевали скафандры, когда Фарэй присоединился к ним. Он решил, что если умирать, то всем вместе. Это лучше, чем оставаться одному на пустом корабле и ждать неизвестного.

Одевались они долго, так как Фарэй ни разу до этого момента не надевал скафандр и все жаловался на то, что ему неудобно и трудно дышать. А потом, когда он услышал в своем шлеме голос Сашки, чуть не упал от страха и неожиданности.

Они договорились далеко от «Planets» не отходить, чтобы в случае опасности сразу в нем укрыться. К тому же был риск, что со снаряжением Фарэя могло что-нибудь случиться (потому что с новичками всегда что-нибудь случается).

Они вышли из корабля, тяжело ступая на землю и высоко поднимая ноги. Что и говорить, после долгого полета даже асам было непривычно. Со стороны они напоминали белых неуклюжих медвежат.

– Как вы ходите в этих штуках? – услышали в своих шлемах Димка и Сашка возмущенный голос Фарэя. – Это же просто невозможно!

Сашка слегка оторвался от друзей и прошел вперед, в туман. Он крепко сжимал в руках бластер.

– Сашок! Далеко не уходи! – услышал он голос Димки. – Тебя уже совсем не видно!

– Хорошо! – ответил Сашка. Он посмотрел по сторонам, обернулся назад и не увидел друзей. Вообще ничего не увидел. Было только какое-то большое темное пятно, Сашка понял, что это корабль, и облегченно вздохнул. Ему почему-то вспомнился древний мультфильм про ёжика в тумане, и его передернуло.

Как сквозь сон Сашка слышал голоса Фарэя и Димки. Он снова повернулся вперед и замер…

Он не сразу понял, что те его истерично зовут, боясь, что он не ответит.

– Сашка! Сашка? Сашка-а! Ответь! Ты живой? Ответь! – слышал он, но не мог вымолвить ни слова. Наконец, он с трудом набрал воздуха в легкие и сказал так тихо, будто боялся, что его услышит еще кто-то:

– Да, жив, Димон, тут что-то такое…мм…непонятное…и оно на меня смотрит…

– Что? Что? Сашка! Не молчи! Стреляй! – закричал Димка. Он дёрнулся вперед, но Фарэй остановил его. На его лице застыл ужас.

Сашка уставился на нечто с большими, казалось, лохматыми глазами, шестью лапами и огромной челюстью… Это нечто тоже смотрело на него, открыв пасть с многочисленными зубами.

Потом, как будто подумав и сделав вид, что ему нет никакого дела до человека в скафандре, это существо тремя лапами разрыло ямку песка среди зеленой травы и, забавным образом нырнув в нее, исчезло. Исчезло с глаз долой.

Сашка опомнился и настроил бластер. Но существо больше не выползало.

В это время Димка все еще смотрел на бешеные глаза испуганного Фарэя. Тот держал его за руку и не мог вымолвить ни слова.

– Да ну тебя! – наконец бросил Димка, вырвался и исчез в тумане.

Он тут же врезался в Сашку, тот чуть не упал и от неожиданности выстрелил из бластера. Фарэй, услышав глухой звук выстрела, не выдержал и упал в обморок.

– Димон. Это ты!

– Сашка! Ты живой!

Они обнялись так крепко, насколько им позволил скафандр.

– Что случилось? – Димка все еще не мог прийти в себя.

– Пойдем отсюда, – сказал Сашка. – Вдруг оно вернется, – и они почти бегом пустились к кораблю.

– Кто – оно? – спросил Димка, но тут они одновременно увидели лежащего без сознания товарища.

– Фарэй!

Они подняли его и затащили в люк. Пройдя шлюз, открыли шлем. Фарэй судорожно сглотнул. Слегка ударив его по щеке, Сашка окончательно привел его в чувство.

– Я жив?

– Да.

Фарэй закатил глаза и глубоко вздохнул.

____________

Они собрались в кают-компании за чашкой кофе, и Сашка рассказал, что за зверя он видел.

– Ну и планета! Я же говорил: не нравится мне она! – ответил на все это Фарэй.

– Кстати, Фарэй, а с тобой-то что? – поинтересовался Димка.

– А! – махнул чернокожий и сделал глоток.

– Нет, ты расскажи… Что с тобой, а?

– Боюсь, – прошептал Фарэй.

Сашка с Димкой переглянулись.

– Не бойся, Фарэй! Мы же – команда! Мы тебя не оставим!

– Если вас вдруг не станет, – сказал негр и вытер набежавшую слезу, – то я сразу помру… Я даже корабль вверх поднять не смогу! Даже сигнал SOS не смогу отправить… Я ни-че-го… Я пропаду в чёртовом космосе!

– А кем ты работал, когда жил в Кумаси? – спросил Димка.

– Садоводом… я разводил цветы…

Сашка с Димкой прыснули было от смеха, потом взяли себя в руки и серьезно сказали:

– Извини…

– Да, я работал с цветами… это стало настолько редким на Земле. Однажды Элоиза шла мимо моей клумбы и залюбовалась ею. Мы разговорились, познакомились… Она всегда считала, что нас соединили цветы…

– А разве в школе вас не учили, как обращаться с приборами, как настроить SOS на нужную волну? Как вести себя в экстремальной ситуации?

– Может, и учили…, – ответил Фарэй. – Не помню. Для меня это никогда не казалось важным… Я даже на Луне ни разу не был… В первый раз, когда делали пересадку, чтоб потом на Глюк полететь… Для меня Земля была домом. Космос меня не интересовал…

– Ну ты даешь! – воскликнул Сашка, с детства мечтавший бороздить космические океаны.

– Теперь ясно, почему ты такой…, – сказал Димка, и лицо его приняло более серьезное выражение. Он понял, что в их ситуации Фарэй им не помощник. Он – как ребенок, которого учить и учить.

– Ничего, – сказал Сашка и похлопал чернокожего по плечу. – Привыкнешь… не сразу, постепенно, привыкнешь. Может, еще понравится… А мы будем тебе помогать… правда, Димон?

– Да, Саня прав. Ты, Фарэй, спрашивай. Если что…

– Угу, – кивнул тот и допил свой кофе.

5.

На следующее утро Сашка выглянул в иллюминатор и поразился. Туман относительно рассеялся, и перед ним открылась огромная сочно-зеленая холмистая равнина, а вдалеке виднелись леса (так показалось Сашке).

Было решено отправить на разведку вездеход. Но найти его – оказалось серьёзной проблемой. «Planets» был почтовым кораблем, а не экспедиционным, поэтому на его борту не предполагалось специального оборудования.

Когда Сашка уже почти отчаялся, в грузовом отсеке Фарэй обнаружил какое-то странное сооружение, отдаленно напоминающее современный вездеход. Это был вездеход второй модели, в котором не было предусмотрено автоматическое управление. Им должен был управлять специально обученный человек. Наверняка его держали на корабле «на всякий случай».

– Нет, Сашка! Ты не можешь ехать на этой доисторической развалюхе! – воскликнул Димка. – Это может быть опасно!

– Да, – подтвердил Фарэй. Его этот транспорт приводил в легкий ужас.

– Но, Димон! Нужно узнать об этой планете больше! Зачем терять время?

– Время?! – съязвил Димка. – У тебя его хоть отбавляй!

– А мне надоело сидеть в этом корабле и чахнуть!

– Ты забыл, что случилось, когда ты в последний раз выходил из корабля?

– О, ну это же было мелкое животное! В вездеходе мне ничего не грозит…

– А если попадется хищник покрупнее? Это же тебе не новая современная модель. Это – старая развалюха…к тому же неизвестно, работает ли он…

– Работает, – сказал Сашка. – Я проверил…

– Что за упрямство? – взбесился Димка.

– Да, – кивнул Фарэй.

– Это – не упрямство, – возразил Сашка. – Это – желание чем-нибудь заняться… Обещаю, что не буду уходить далеко и буду постоянно держать с вами связь…

– Ладно, – согласился Димка. – Тебя не переспоришь. Но помни, что на судне старшим остаюсь я. А ты, будучи вне корабля, обязан подчиняться моим приказам.

– Хорошо, – кивнул Сашка, улыбнувшись, и побежал собираться в дорогу.

– Сумасшедший, – произнес Фарэй и покачал головой.

– Нет, он – землянин, – ответил Димка. – И прирожденный борец.

___________

Через час Сашка уже сидел в вездеходе и поверял связь с капитанским мостиком, за главным пультом которого теперь находился Димка.

– Все? Все нормально? Вам видно все, что снимает моя камера? – спрашивал Сашка.

– Да, все нормально. Ты можешь идти. Только будь осторожен. В случае опасности – сразу к нам!

– Да понял я, понял, – закивал Сашка. Он был веселым и счастливым. Еще бы! Не каждый день выпадает возможность для изучения неизвестной планеты. – Понял я тебя, Димон! Ты бываешь иногда таким занудой! Я бы выключил тебя…, но раз уж договорились…

– Я тебе! – пригрозил ему кулаком Димка. – Приедешь ты, поговорим…

___________

Сначала вездеход двигался медленно, как будто только осваивал движение. Потом его ход стал более уверенным. Со стороны он напоминал шестилапого паука, медленно, но настойчиво шедшего к своей добыче. Не прошел «паук» и двухсот метров, как тут же угодил в огромную лужу и увяз.

– Что там? – забеспокоился Димка.

– А, лужа какая-то, болотце, – ответил Сашка. – Сейчас выберусь…

Сашка активно управлял манипуляторами – ногами. Но выбраться из выбоины удалось лишь спустя пол часа. За это время Сашка и Дима раскраснелись от возбуждения, а Фарэй покусал все губы.

– Фух! – вздохнул с облегчением Сашка, когда дело было сделано.

– Фух! – вздохнул Димка. – Что там?

– Похоже, тут начинается болото. Приборы показали плотность, я выдвинул лыжи, надеюсь, они смогу выдержать вес машины.

– Может, тебе лучше вернуться? – предложил Димка. – Кстати, что с камерой?

– Какой? Я тебя вижу…

– Я тебя тоже вижу. А вот что находится вне вездехода – нет. Сплошное зеленое пятно.

– А, это наверное, болотная трава.... Сейчас очищу… вот черт!

– Что?

– Дворники не работают! Придется тебе, Димон, воспринимать на слух… Я буду комментировать…

– Ну уж нет! – запротестовал Димка.

– Ну, Димон! – взмолился Сашка. – Я только вышел! Я обещаю быть острожным! Неужели нас остановит болото?

– Ну, смотри, Саня. Что-то я слишком добрый!

– Эй, Саша! – Очнулся Фарэй. – Ты там подробно рассказывай! Окей?

– Окей! – Сашка подмигнул чернокожему, и тот в первый раз за день улыбнулся.

___________

Через час блуждания вездехода по ландшафту незнакомой планеты Димка и Фарэй чуть не уснули. В радиусе семисот миль были одни болота, а холмы (как думали ребята вначале) представляли собой огромные кочки, образованные специфической плотнокустовой растительностью.

Даже Сашке надоело характерное похлепывание лыж, которые замечательно скользили по сочной зеленой траве, но кое-где все же слегка утопали.

– Сань, возвращайся назад, – сказал Димка. Он устал от Сашкиного однообразного: «…болото, кочка, болото, болото, кочка, вижу болото…, а небо какое синее, болото…».

Сашка уже сам уставший повторять одно и то же и сидеть в неудобном вездеходе, где нельзя было вытянуть толком ноги, вдруг оживился и сказал:

– Погоди-погоди, Димон! Вижу на горизонте некоторые изменения…

– Может, тебе показалось? – спросил Димка. – Знаешь, так бывает в пустыне, мираж…

– Нет-нет, Димон! Там точно что-то есть!

– Далеко?

– Где-то в пределах трех миль.

– Что это?

– Не знаю, но явно что-то большое…

– Сань, может не надо? – Фарэй испугался. Он не хотел потерять своего капитана.

– Нет, я должен посмотреть… Это что-то зеленого цвета, только другого оттенка, темнее…

– Саня, будь осторожен, – снова предупредил Димка.

– Я осторожен, – ответил Сашка и двинулся на загадочное нечто.

Пятнадцать минут прошли в тишине.

– Саня…

– А?

– Что?

– Вижу что-то просто невероятное. Оно огромно, темно-зеленого цвета. Кажется, это…нет, не может быть… сделаю анализ…

– Что там?

– Это похоже на металл, вижу кое-где швы, бьюсь об заклад, это какое-то строение, и там есть что-то внутри…

– Аккуратнее там…, – снова заволновался Димка.

– Мне кажется здесь должен быть вход…

– Саня…

– Стой-ка, что это? – и Димка увидел удивленное лицо Сашки. – Приборы засекли высокую радиоактивность.

– Что?

– Да, скафандр защищён?

– Да, и скафандр и вездеход смогут защитить тебя, – ответил Димка несколько минут спустя, проверив их функции через компьютер. – Но ненадолго.

– Анализ предмета говорит, что это неметалл, по крайней мере – элемент нам неизвестен…

– Это не космический корабль?

– Может быть, не знаю… Попробую объехать это вокруг.

– Хорошо, будь на связи.

На «Planets» воцарилась тишина. Фарэй в упор смотрел на Димку, а тот на Фарэя.

– Что? – спросили они одновременно. И оба пожали плечами.

Димка снова повернулся к экрану.

– Саня, ну что там?

– Да ничего, еду… еду…, а оно все не кончается. У меня так и топливо скоро закончится… А стой-ка, вижу край… ага так я и думал… похоже оно круглое.

Вдруг экран стал шипеть и изображение Сашки исчезло. Димка испугался.

– Сашка, ты меня слышишь?

– Слышу, Димон! Но куда ты пропал? Изображение что-то барахлит…

– Я тебя тоже не вижу. Возвращайся…

– Хорошо, – вдруг легко согласился Сашка. – Мне и самому тут уже надоело.

____________

Сашка возвратился на корабль через полтора часа, ребятам показалось, что прошла целая вечность. Когда он прошел на капитанский мостик, первым его заметил Фарэй.

– Саша, – африканец подбежал к нему и кинулся на шею, потом стал обнимать со всей силы. – Саша, вернулся! – приговаривал он, чуть не плача от радости.

– Ну хватит, хватит, – не выдержал Сашка. – Что ты нюни распускаешь? – Он улыбнулся. Фарэй успокоился, отодвинулся, давая возможность подойти Димке.

– С возвращением! – Димка обнял друга и похлопал по плечу. – Как ты?

– Жутко устал. И хочу кофе…

– Сейчас! – Фарэй убежал на камбуз.

– Расскажешь? – спросил Димка.

– Угу, – улыбнулся Сашка.

___________

Они собрались в кают-компании за чашкой кофе. Сашка стал рассказывать:

– Не планета, а жуть, – начал он. – Сплошное болото! Зеленое мягкое, противное месиво. Когда вездеход погрузился в него, мне казалось, что это я погружаюсь, фу-у…, – Сашку аж передернуло от воспоминаний. – Вот. А когда натыкаешься на кочки – еще хуже…

– Ты про то расскажи, – просил Димка.

– Да погоди ты, все по порядку. Я уже было совсем отчаялся. Одно болото да болото. И когда ты мне сказал, чтобы я возвращался, я уже было хотел повернуть, как случайно взглянул на приборы. Они вели себя странно, показывая будто на поверхности что-то не так. Как будто что-то огромное рядом… Я посмотрел вперед, пригляделся, и действительно увидел это… огромное и зеленое. Когда я подъехал ближе, я был поражен. Казалось, оно растет из самой почвы до самого неба. Сплошная тёмно-зелёная стена, похоже на металл, и швы я заметил. Да, такое ощущение, что их замаскировали, но плохо, я пошел вокруг и обнаружил радиацию. Не понравилось мне это… Болото, да еще радиоактивное? И стена эта, не кончается… закругляется и снова уходит дальше к горизонту. Потом… камера зашипела, вы пропали… Честно признаюсь, я испугался… и поэтому сразу решил возвращаться.

– Не нравится мне все это, – пробормотал Фарэй.

– Как ты думаешь, что это может быть? – Димка посмотрел на Сашку.

– Я почти уверен, что это не естественное образование. Кто-то это специально построил…

– Может, это космический корабль?

– Да, ты говорил, не знаю, может быть, – ответил Сашка, отпивая глоток черного напитка. – Космический корабль, или здание, а может целый город посреди болота, не знаю, но на нем могут быть тогда живые и разумные существа…

– И они также следят за нами…

– Ой, – испугался Фарэй. – Что же делать? Что, если они настроены недружелюбно? Кругом болото, куда нам деваться? Куда спрятаться?

– Что ты сказал? – переспросил Димка.

– Что делать? – повторил изумленный Фарэй.

– Нет… вокруг болото…Точно! Вокруг болото! – воскликнул Димка.

– И что? – не поняли Сашка и Фарэй. – Понятное дело, мы это сразу заметили…

– А то, что папа рассчитал плотность, что мы можем сесть на планету, но если кругом болото, то наш корабль может увязнуть, если уже не увяз…, – Димка помчался на капитанский мостик и связался с папой.

– Какая разница? – пожал плечами Фарэй. – Мы все равно обречены.

– А! – махнул рукой Сашка и побежал за Димкой.

– Димон! Что ты делаешь?

– Беру пробы грунта под кораблём и вокруг него…

____________

Результаты Димкиных проб пришли через час. Оказалось. Что под кораблем и в метрах тридцати от него по периметру была твердая порода. А дальше – квашня, болото.

– Странно, – пробормотал Фарэй, который немного разбирался в почве.

– Уж не сделано ли это специально… посреди болотной пустыни насыпь из твердой породы…

– Как посадочная площадка, – предположил Сашка.

– Точно! – кивнул Димка. – Похоже. Значит, это дело рук разумных существ?

– И эта планета обитаема, – предположил Сашка.

– Значит, у нас есть шанс? – уточнил Димка.

– Быть съеденными? – испугался Фарэй.

– Улететь домой! – поправил Димка.

6.

Было решено организовать еще одну вылазку к зелёному нечто. На этот раз Сашка взял с собою Фарэя. Димка тоже хотел пойти. Но кто-то должен был остаться на корабле в целях безопасности. Фарэя оставлять было бесполезно. Поэтому он и отправился с Сашкой, чтобы через два часа его сменить. А пока он просто наблюдал за камерой вездехода. Дворники были починены и почищены, да и парни были предельно аккуратны, так, что Димка великолепно видел, куда направляются друзья, и что ждет их впереди.

Когда они подошли к объекту, Димка ахнул.

– Красиво? – Сашка был явно доволен, что смог поразить Димку.

– Ага, – тот не мог скрыть изумления. – Вот бы посмотреть это там…

– Еще увидишь, – пообещал Сашка. Он направил вездеход в сторону, из него выдвинулись две длинные лапы с примитивными липучками на концах.

– Что это? – спросил Фарэй.

– Это манипуляторы…, – пояснил Сашка. – С их помощью я хочу определить, есть ли в этой стене щели… тут должны быть щели…, – и он снова посмотрел на экран и нажал несколько кнопок.

– И зачем?

– Щели – этот значит, вход, дверь…

– Ты хочешь войти? Я не пойду! – испугался Фарэй. – Там чудовище, оно нас сожрет!

– Будь осторожен, – вмешался Димка.

– Хорошо, – кивнул Сашка и повернулся к Фарэю. – Будь спокоен, Фарэй! Нас защитит вездеход! Мы только посмотрим и все.

Фарэй уставился в стекло, за ним все продолжалась унылая зеленая стена, которая не хотела заканчиваться. Он все еще волновался. Это зеленое нечто его пугало.

– А что если оно живое, и туда нельзя войти?

– Нет, – ответил Сашка. – Если оно было живое, то оно бы дало нам знать… Мне думается, что это выдвинуто здесь неслучайно… И я хочу выяснить, что это и зачем оно тут…– и Сашка отвернулся от Фарэя, давая ему пищу для размышлений.

«Как же с ним трудно, – подумал он. – Я и не думал, что такие люди еще есть на Земле. Ему бы в первобытное общество… Хотя впрочем, он бы и мамонта испугался бы… ох-хох».

Машина медленно двигалась вдоль стены, бережно ощупывая ее поверхность. Вдруг «лапы» остановились и запищали.

– Смотри! – воскликнул Фарэй.

– Прибор обнаружил щель. Нужно оценить ее размер. Так… угу… 1 мм, угу… а в высоту… десять метров, отлично… и она тянется… ага…, – Сашка направил вездеход вдоль стены, «лапы» двигались строго горизонтально на определенной высоте, и снова, остановившись, запищали, пройдя пять метров.

– Ага! – обрадовался Сашка.

– Что? Это вход?

– Думаю, да. Теперь его нужно как-то открыть!

– Аккуратней там, – подал голос Димка. – Попробуйте… Там ничего нет? Каких-нибудь кнопок…

– Нет, здесь ничего нет, попробуем толкнуть…

Сашка выдвинул еще две «лапы», и они аккуратно надавили на стену. Людям показалось, что стена задрожала.

– Поддается? – участливо спросил Димка.

– Кажется, да, – Сашка еще раз нажал кнопки, и «лапы» надавили на стену сильнее, и та вдруг медленно сдвинулась в одну сторону и открыла пугающую темноту. Сашка включил габаритные огни.

– Димон, мы можем пройти внутрь…

– Вездеход пройдёт?

– Да.

– Действуйте.

– Ну, с Богом! – сказал Сашка, Фарэй руки вверх, то-то пошептал себе под нос, и вездеход вступил в темноту. Раздался глухой звук: дверь за ними закрылась.

– Упс, – пробормотал Сашка.

– Ну вот, – схватился за голову Фарэй. – Мы в ловушке. Я же говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет…

– Погоди…, – Сашка включил мощные фонари, они осветили небольшое пространство.

– Вы где? – забеспокоился Димка. – Что там?

– Все нормально, – ответил Сашка. – Мы внутри. Здесь темно. Наши фонари светят дальностью в метр, кругом стены, пол твердый, каменный, похоже впереди что-то есть…

Вездеход сделал несколько шагов вперед, и вдруг вспыхнул яркий свет.

– Ооой, – выдохнул Фарэй и зажмурил глаза.

– О, неожиданно! – воскликнул Сашка. – Фарэй, Димон, ты видишь? Тысячи мелких лампочек зажглись одновременно. Да будет свет! – улыбнулся Сашка и направил вездеход по длинному коридору из светлого камня. Он был метра четыре в ширину, вездеход только–только помещался в нем, Сашка вел его аккуратно, чтобы не задеть стены. Скоро коридор закончился, и перед ними открылось огромное пространство, заставленное какими-то предметами. Сашка было направил вездеход туда, как вовремя заметил, что опускается решетка.

– Похоже, туда нельзя, – сказал Фарэй.

– Нельзя на вездеходе, – улыбнулся Сашка. – А пешком можно… Видишь, там маленькое отверстие? – Сашка показал Фарэю на решетку. В ней была калитка.

– Я не пойду, – заявил Фарэй.

– Хорошо, – Сашка не стал его уговаривать. – Будешь страховать меня отсюда. Димон, я выхожу на разведку.

– Давай, – кивнул Димка. – Проверь шлем, камеру.

Сашка надел шлем скафандра, все тщательно присоединил, проверил наушники и камеру.

– Как слышно? Как видно?

– Отлично, – сказал Фарэй.

– Отлично, – добавил Димка.

Сашка вышел из вездехода, спрыгнув с метровой высоты. Раздался глухой звук его ботинок о пол. Он прошелся вокруг машины, отошел чуть вперед, увидел Фарэя, сидящего за пультом, и показал ему большой палец, мол все хорошо, тот ответил ему таким же жестом.

Сашка подошел к металлической решетке. В ней была калитка как раз с его рост.

– Интересно, – сказал Сашка, минуя препятствие. – Димон, людям точно неизвестно об этой планете?

– Вроде нет. Может это секретная база галактического центра?

– Может, – пожал плечами Сашка. – Но тот, кто это сделал, имеет тот же рост, что и мы люди…

Пройдя широкий холл, Сашка снова очутился в просторном коридоре, на дверях которого висели таблички с надписями. Похоже, они предупреждали об опасности....

– Димон. Что это за язык? Что здесь написано?

– Сейчас, дам запрос в компьютер…может, папа знает…

– Давай, я пока осмотрюсь…

– Только ничего не трогай....

Сашка медленно шел по коридору, стены были из белого гладкого камня, а двери – светло-зелёные, кажется из пластика.

– Что теперь? Куча дверей!

– Смотри, не заблудись! – предостерёг Димка.

– Думаешь, это возможно? – Сашка открыл ближайшую дверь и сам себе ответил. – Возможно…, – и Димка и Фарэй увидели на своих экранах еще один узкий белый коридор. – И что дальше? Куда идти?

– Лабиринт какой-то, – пробормотал Фарэй. Ему было жутковато сидеть одному в вездеходе.

– Нет, – ответил Димка. – Это похоже на важное здание, точно какая-то база. Только что тут такое? И чья она? Такие базы как военные объекты когда-то планировались и на Земле…

– А что там с языком? – поинтересовался Сашка.

– Папа думает… а стоп! Посмотрим, так… папа говорит, что все надписи сделаны на древнегреческом языке…

– Что?

– Да… удивительно....

– И? Что тут написано? – Сашка подошел к одной из дверей и показал на табличку.

– Тут написано: НЕ ВХОДИТЬ. ОТСЕК АЛЬФА – 5.

– А тут? – Сашка зашел в следующий коридор и показал надпись на полу.

– Здесь говорится о какой-то энергии. Да, о большом количестве энергии…

– Радиация! – вспомнил Сашка.

– Атомный реактор! – предположил Димка.

– Что? – У Фарэя глаза на лоб полезли. – Надо уходить отсюда! – еще со школы он знал точно, что атомный реактор – это не шутки! Но ребята наоборот почему-то радовались.

– Саня, ты должен его найти… Моли Бога, чтобы здесь было то, что можно унести…, – лицо Димки засияло надеждой.

– Ребят, вы о чем? – Фарэй, недоумевая, захлопал глазами.

– О том, что если нам повезет, то мы скоро полетим домой! – Видно было, как Димка приободрился. Казалось, он начнет прыгать и хлопать в ладоши.

Сашка бродил по коридорам из отсека в отсек. Кое-где двери были плотно закрыты и ему приходилось возвращаться назад.

– Димон? У тебя нет соображений по поводу того, где это искать. Тут можно провести вечность…, – Сашка уже устал, весь вспотел, и ему очень хотелось пить, но скафандры почтового корабля «Planets» не могли осуществить эту функцию.

– Может, надо спуститься вниз? – предположил Димка.

– Понял…, – сказал Сашка и отправился дальше. Лифт он обнаружил в конце отсека эпсилон – 4. Он немного постоял, внимательно осмотрев его, затем зашел на открытую площадку, и она увезла его сначала в сторону, потом вниз.

– Еду, – сообщил Сашка. Перед ним мелькали стены с проводами. Лифт минут десять ехал вниз, нигде не останавливался. Потом мягко остановился, Сашка сошел с платформы и увидел еще один коридор. На этот раз стены его были зеленого цвета. Сашка услышал гул. Он направился вперед, и скоро коридор его вывел на площадку, огороженную перилами. Перед ним внизу находилось огромное сооружение, размером с десятиэтажный дом, цилиндрической формы.

– Вот оно! – воскликнул Димка. – Реактор!

– Да, похоже на то! – кивнул Сашка, и вдруг обратил внимание на рукав скафандр, на котором находился датчик со встроенным счетчиком Гейгера. Датчик светился красным цветом.

– Димон! Тут сильное излучение! Скафандр не выдержит!

– Возвращайся! – приказал Димка.

Сашка тем же путем вернулся в вездеход, И Фарэй облегченно вздохнул. Когда они подъезжали к воротам, они сами открылись и выпустили машину из здания. На планете уже наступили сумерки.

_________

Ночью на корабле, выпив кофе и перекусив бутербродов с ветчиной, земляне обсуждали минувшие события. В одной из кладовых они отыскали один единственный защитный костюм. Посоветовавшись, они решили утром отправиться на «атомный завод» и обследовать его получше. На этот раз вызвался пойти Димка, так как Сашка уже получил свою дозу облучения.

Все улеглись спать. Но заснуть оказалось трудно. Каждый думал о своем и надеялся на то, что они, возможно, все-таки могут полететь домой.

«Вот прилечу! И пусть эта Машка обломается! Пусть обзавидуется! – думал Сашка. – Интересно, она хотя бы переживала за меня?»

«Элоиза, моя Элоиза…, – думал Фарэй. – Я скоро буду с тобой. Скоро кончатся эти кошмары… И я снова буду в Кумаси, разводить цветы и создавать самые красивые во Вселенной клумбы…»

И только Димка ворочался и думал: «Кто мог построить этот завод? И где эти разумные существа, что его построили? Почему они до сих пор не дали о себе знать? Почему на планете больше нет никаких построений? И почему они использовали древнегреческий язык? Неужели это их давние предки?». Димка переживал, все это не укладывалось у него в голове. Он хотел надеяться на лучшее, но в душе поселилась тревога.

Утром Димка и Фарэй снова сели в вездеход и отправились к атомному заводу. Димка был облачен в скафандр, а поверх него еще и в защитный костюм. Он все-таки надеялся найти топливо или что-то подобное. Фарэй же был должен страховать его в вездеходе. Сашка остался на корабле и внимательно следил за всеми приборами и движениями Димки.

Спустя два с половиной часа, Димка, наконец, нашел то, что искал. В одной из комнат в отсеке бета – 8 он нашел стеллажи, полностью заставленные метровыми цилиндрами диаметром в двадцать сантиметров, внутри которых находился неизвестный землянам металл.

– Это то, что нам подходит! – Заявил Димка.

– Ты уверен, что это подойдет к конструкции нашего корабля? – спросил Сашка. – Сейчас я спрошу у папы. – И Сашка повернулся к главному экрану.

– Ой, это не будет опасно? – усомнился Фарэй.

Прошло около получаса прежде, чем Сашка снова связался с друзьями.

– Что скажешь? – спросил Димка. За время ожидания он уже успел потерять весь своей энтузиазм.

– Димон, насколько я понял, эти цилиндры полностью нам подходят. Только я не совсем понял, как и куда их ставить. Вы пока их грузите, а я разберусь.... Папа сказал, что их нужно не меньше десяти.... Там хватит?

Димка покрутился, показав камерой скафандра обзор комнаты:

– Да тут их пруд пруди! Беда в том, что они очень тяжёлые…

– Я помогу, – отозвался Фарэй и, надев шлем скафандра, вышел из вездехода. Димке пришлось вернуться, чтобы помочь найти Фарэю дорогу до отсека бета – 8.

Они очень долго возились с ними. Вездеход оказался очень далеко. Тащить было тяжело, да и в вездеход поместилось всего четыре цилиндра.

Сашка весь извелся в ожидании друзей. Когда они, наконец, прибыли на корабль, он уже не мог сидеть на месте. Он помог выгрузить партию и за следующей отправился на завод вместе с Димкой. Фарэй облегченно вздохнул, когда услышал решение Сашки. Во-первых, он очень устал, эти цилиндры выбили все его силы, во-вторых, он очень их боялся. С детства ему внушали, что радиоактивные вещества – очень опасная штука. Хотя, оставшись на корабле, он не меньше переживал за друзей. Он подозревал, что они не совсем понимают, что это и разбираются в этом, поэтому могут допустить какую-то ошибку, и тогда им всем придется плохо. Так, он размышлял, кусая губы и бродя по кораблю, пока часа через четыре не вернулись Димка и Сашка.

– О, как же я устал! – пробормотал Сашка.

– Может, оставим эту затею, а? – Предложил Фарэй.

– Да ты что! Это наш единственный шанс! – воскликнул Димка.

_________

К вечеру они притащили на корабль еще четыре штуки.

– Двенадцать! – торжественно произнес Димка.

Они перенесли их в машинное отделение.

– Вот сюда, – сказала Сашка. – Папа мне все подробно описал.

Он нажал несколько кнопок. Из стены выдвинулся глубокий желобок, в котором было еще одно углубление, как раз по размеру одного цилиндра.

– А куда остальные?

– Вот сюда, – и Сашка показал на ячейки в стене. – Вообще желоб один.

– Один?

– А зачем нам их двенадцать штук? Зачем мы их тащили, надрывались?! – изумился Димка.

– Постой, Димон! Не горячись! Дело в том, что радиоактивное топливо предназначено на крайний случай. Наш корабль не может взлететь только на одном цилиндре земного производства. Это лишь вспомогательный элемент, который папа включил, когда начались проблемы с основным топливом.

– И почему ты думаешь, что эти цилиндры поднимут нас в небо? – Димка не знал, смеяться ему или плакать.

– Папа сказал, что этот элемент совсем не такой как наш, он в несколько раз мощнее. Будем пробовать… а двенадцать… период действия их около года, а так как мы не знаем, где Земля, и долго ли нам еще летать, я решил взять про запас.

– Как мы будем их менять? – спросил Димка. – Что, если их нужно будет заменить, когда мы будем в гиперпрыжке?

– Если они нам подойдут, то это будет происходить автоматически…Главное, задать такую команду…

– Почему ты сразу не сказал? – все еще сердился Димка.

– Не хотел лишать нас надежды…, – и Сашка повернулся к Фарэю. Чернокожий кивнул и сказал:

– Давайте попробуем! Попытка-не пытка…

Секунд пять они смотрели друг на друга, а потом как по команде одновременно подошли к одному из цилиндров, аккуратно подняли его и уложили в ячейку. Желобок задвинулся, загорелась красная лампочка, а через несколько секунд зеленая.

– Работает? – с надеждой проговорил Фарэй.

– Сейчас узнаем, – ответил Сашка и побежал на капитанский мостик. Через несколько минут он по громкой связи радостно сообщил:

– Можете открывать шампанское! Энергии и топлива хватит для полета! Не знаю, что это за чудо вещество, но завтра мы вылетаем с этой чертовой планеты!

– Почему с «чертовой»? – удивился Димка. – По-моему, вполне полезная оказалась планета!

– Точно! – подтвердил Фарэй и поднял кверху большой палец.

Уложив все цилиндры в ячейки для хранения, они быстро поужинав легли спать. В эту ночь все спали как убитые.

7.

Они взлетели на орбиту в пятнадцать часов двадцать пять минут по корабельному времени. Было 3 декабря 2145 года.

Сашка вместе с папой разработал примерный курс на Землю, и перед тем, как лечь в капсулы для гиперсна, друзья решили посидеть за столом в кают-компании и выпить кофе. Они говорили обо всем: о том, как им несказанно повезло, о том, кто создал этот завод на безлюдной планете, и оставил пропадать, о том, что они будут делать, когда прилетят домой…

– Кстати, я тут, когда переводил вам надписи на дверях с древнегреческого, случайно нашел интересную вещь…, – сказал Димка.

– Какую же?

– Знаете, как переводится Planets с древнегреческого? – улыбнулся Димка.

– Нет!

– «Planets», то есть «планеты». А Планета – с древнегреческого означает «блуждающая» … Представляете, мы с вами «блуждающие» ....

– Точно! – заметил Фарэй. – Мы летим на корабле «Planets», и мы блуждаем в космосе!

– Так оно так, но… Димон! Хватит наступать мне на ноги! – вдруг возмутился Сашка.

– Я не наступал, я вообще спокойно сижу…

– Значит, ты, Фарэй! – Сашка повернулся к негру.

– Я? Нет! … Ой, кто мне сейчас наступил?!

Они переглянулись и одновременно посмотрели под стол. Там сидело шестилапое существо с маленькими глазами, спрятанными под густой шерстью. Зверь, как ни в чем не бывало, увлеченно жевало печенье, издавая характерный хруст.

– Это оно! – завопил Сашка, вскочив со стола и отпрыгнув в угол комнаты.

– Кто – оно? – Фарэй в секунду оказался там же.

– То самое, – медленно проговорил Сашка.

– Которое ты видел в первый день? – спросил Димка.

– Да!

Ребята застыли, с испугом уставившись на зверя. Но он даже не взглянул на них, так увлекся печеньем.

– Смотрите-ка, – заметил Димка. – Кажется, ему понравилось печенье… И....он совсем не страшный. – Димка подошел ближе к столу, наклонился и посмотрел на существо. Оно покосилось на него и снова принялось за печенье. Димка взял с стола еще парочку овсянок и протянул зверю. Тот сначала присматривался и принюхивался, а потомподнял одну лапу и схватил овсянку.

– Вот видите! Он совсем не страшный! – сказал Димка и улыбнулся зверюге. Тот посмотрел на него добродушными глазами и снова принялся жевать. – Он добрый!

Сашка и Фарэй и осмелились подойти к столу и присесть на корточки рядом с Димкой.

– Капитан, у нас на борту новый пассажир! – Димка взял его на руки. Тот был размером со среднюю собаку и очень мягкий наощупь. – Прошу любить и жаловать – Хрум-Сюм!

– Почему «Хрум-Сюм»? – удивился Сашка, с интересом и уже без страха рассматривая диковинного зверя.

– Потому что любит похрустеть, – улыбнулся Димка.

– Интересно, как он оказался на корабле? – спросил Фарэй.

– Да, это очень интересно…, – удивился Димка. – Не уж то у нас на корабле щель?

Они решили оставить зверя в покое и проследить за ним. Хрум-Сюм, вдоволь наевшись печенья, решил поспать и отправился «к себе». Оказалось, что он обосновался в вездеходе под сидением.

– Вот значит, что! – понял Сашка. – Ну и дурак же я! – Он стукнул себя по лбу. – В последний заход, когда брали цилиндры с топливом, я забыл закрыть вездеход… Вот он и забрался…

Люди поймали Хрум-Сюма и уложили его в капсулу. Кто знает, как этот зверь переносит путешествие в космосе, в капсуле по крайне мере ему будет безопаснее. А вскоре и легли сами.

Последним в долгий сон отправлялся Сашка. Он еще раз проверил весь корабль, посмотрел, хорошо ли работают все системы, особенно топливные, и отсеки для гиперсна, отключил максимум энергии, оставив только для движения корабля и поддержания их жизни; поговорил с папой, и только потом лег в капсулу и провалился в мир сновидений.

8.

«Planets» бороздил космический океан, необъятный и тихий. На его борту все спали: три члена экипажа с Земли и непонятный маленький шестилапый зверь. Не спал только один. Люди называли его «папа» – компьютер, отвечающий за все системы корабля и жизни пассажиров. Он контролировал работу двигателя, количество топлива, уровень кислорода и температуру, а также ловил сигналы из вне и устанавливал курс.

Вдруг ему что-то не понравилось. Он еще не понял, что именно. На мостике в рубке загорелись разноцветные лампочки: папа перерабатывал информацию, и уже через пять минут знал, что означал пойманный им сигнал. И он принял решение вывести из сна человека.

_________

Сашка проснулся, потянулся и вылез из капсулы. Надев штаны и рубашку, он пошел на капитанский мостик. Ему было холодно. Папа не удосужился повысить температуру хотя бы до комнатной. На корабле было 0 градусов.

– Зачем ты меня разбудил? – спросил Сашка, посмотрев все приборы и сообразив, что они далеко от Земли.

– Я получил сигнал. Это сигнал бедствия. Я разбудил тебя, чтобы обсудить, отвечать на него или нет, – ответил папа.

– Сигнал SOS? От кого? С ними можно связаться?

– Похоже, что нет. Связь односторонняя. Сигнал исходит с одной из планет системы красного карлика, мимо которого мы сейчас пролетаем. Когда мы приблизимся, я буду точно знать, с какой он планеты…

– Хорошо, папа. Летим туда. Приземлимся. Посмотрим, что у них там случилось.

__________

Через час Сашка поднял своих друзей. Они уже хотели обрадоваться, но Сашке пришлось их огорчить и рассказать, почему им пришлось проснуться раньше времени. Хрум-Сюма будить не стали. Кто знает, как он перенесет гиперсон, поэтому решили не рисковать.

__________

– Повезло же мне! – снова ворчал Фарэй, надевая скафандр, когда корабль приземлился на, казалось, пустынную планету, где бушевали песчаные бури. Втроем они вышли из корабля, плотно захлопнув люк. Дул несильный ветер, но землянам он был не по душе. Он поднимал мельчайшие частицы песка, из-за которого видимость была нулевая.

– Может, лучше было сесть в вездеход? – Фарэй инстинктивно закрывался руками от песка, что было совершенно бесполезно, его защищал шлем скафандра.

– Датчик показывает, что сигнал исходит с расстояния в двести метров, – сказал Димка. Он держал в руках прибор и шел впереди. – Дойдём!

– При такой погоде? – все еще не унимался Фарэй. Он уже начал жалеть, что увязался за ними.

– Спокойно, – похлопал Сашка Фарэя по плечу.

Они передвигались медленно, против ветра, с трудом различая предметы впереди.

– Ты что-нибудь видишь? – Сашка подошел к Димке.

– Кажется. Впереди что-то есть!

– Корабль?

– Не знаю, но что-то очень большое!

– По расчетам папы здесь скалистая местность, – сказал Сашка.

Они прошли еще метров пятьдесят, скорее ориентируясь по датчику, чем на местности. Обернувшись назад, они не различили свой корабль, тот был в центре песчаного вихря.

Перед ними возвышалась огромная скала с острыми и неровными выступами, на сколько позволял обзор при такой буре, она уходила высоко в небо.

– Смотрите, там похоже есть вход! – заметил Фарэй.

– Должно быть там пещера, – предположил Димка. – Что ж, укроемся тут, пока ветер не стихнет, – он зашел в темный проход.

– Будь осторожен, – предупредил Сашка и на всякий случай достал бластер.

Пройдя немного по узкому проходу, они попали в большой просторный и освещенный зал пещеры с достаточно высоким потолком. На неровных стенах сидели какие-то насекомые, они светились приятным зеленым светом. В глубине зала были несколько узких ходов, в которых была темнота, а слева в небольшом углублении скалы они обнаружили устройство старой модели для связи, подачи и принятия сигналов.

– Та-ак, – задумчиво сказал Димка. – Источник связи мы нашли. Но кого нужно спасать?

В просторном помещении было светло, сюда не попадал ни ветер, ни песок, – настоящее убежище.

– На земное похоже, да? – Сашка внимательно рассматривал передатчик.

– Да, – согласился Димка. – Только на Земле уже таких не делают… Может, этот сигнал устарел?

Они еще раз осмотрелись. Их заинтересовали скопления насекомых желто-зеленого цвета, которые и освещали просторное помещение. Пол был очень ровным, почти зеркальным, лишь изредка на нём попадал песок, который занесли с собой пришельцы. Каменные стены, наоборот, были причудливо неровными и в некоторых местах даже острыми. Из зала вели еще ходы, туда свет не попадал, там было черным-черно. К одному из таких ходов подошел Фарэй. Он опасливо заглянул туда и тут же отпрянул:

– Жуть какая, – пробурчал он себе под нос и поспешил подойти ближе к своим друзьям.

– Так, ну и что? Кого спасать? От кого спасать? Что мы стоим тут без дела?

– Может, они внутри пещеры? – предположил Димка.

– Ты предлагаешь идти туда? – Фарэй замотал головой. – Нет! Нет! Нет!

– Фарэй прав, – сказал Сашка. – Мы не можем идти туда сейчас, без соответствующего снаряжения. Нам может не хватить кислорода, и мы можем заблудиться…Кто знает, что нас там ждет?

– Но и покинуть планету мы не можем, пока не выясним, кто поставил этот передатчик и кому нужна помощь…– Заявил Димка. – Ты забыл, чему нас учили в Академии?

– Не забыл, – согласился Сашка. – Нас учили помогать в космосе всем разумным существам. Но в данный момент, я считаю, что это нам самим нужна помощь…

– Тогда зачем мы прилетели сюда? Зачем ты нас будил, если не собирался никого спасать? А, капитан? – Димка начал злиться.

– Да, я капитан. И я посоветовался с командой, – ответил Сашка. – Я собирался спасать. Только спасать кого-то надо разумно.

– Эй, эй! – Фарэй встал между ними и развел руки в стороны. – Не ссорьтесь!

Друзья переглянулись и задумались.

– Предложи что-нибудь, – сказал Димка.

– Давайте подождём, – сказал Фарэй.

– И сколько мы будем ждать? – уже начал злиться Сашка. – А если тут вообще никого нет? Мы просидим тут вечность?

– А если кому-то срочно нужна помощь? И их жизнь висит на волоске и зависит только от нашей помощи?

Фарэй отошёл к приемнику и стал его рассматривать. Он пытался скрыть свой страх. Или это было предчувствие? В животе у него заныло, и появилась тяжесть в ногах.

Ребята молчали и думали, тупо уставившись друг на друга. Вдруг Сашка рванул бластер, подбежал к тёмному коридору и во все горло заорал:

– Эге-ге-гей! Есть кто-нибудь?

– Ты что, дурак? – Димка резко подошел к нему и силой отвел от черного отверстия.

– Что? – не понял Сашка.

– Ты забыл, что мы разговариваем по внутренней связи? – сказал Димка, стараясь быть спокойным. – Тебя никто не услышал, а мы чуть не оглохли!

– О, простите! – до Сашки дошло, что он сделал. – Я действительно забыл.... Но как же? Нужно снять шлем и крикнуть!

– Ты с ума сошел? Ты уверен, что этим воздухом можно дышать? – Димка взмахнул руками вокруг. – Мы не можем рисковать…

– Ты прав! – согласился Сашка. – Черт! Я ощущаю себя полным идиотом! Спасатели, блин!

– Не кипятись, – Димка похлопал друга по плечу. – Давайте все же вернёмся на корабль, там спокойно все обдумаем, подготовимся…

– А как же – время? – вставил Фарэй.

– Я думаю, что лишние пол часа ничего не решат. Зато мы сможем подготовиться, и, по крайней мере, не навредим себе. Сашка правильно сказал, мы тоже не в отличной ситуации.

– Решено, – махнул Сашка – Идём на корабль.

Люди хотели выйти, как вдруг, прямо на их глазах, вход в пещеру стал закрываться.

– Эй! – первый опомнился Сашка. Он ухватился за огромную каменную глыбу и попытался оттащить ее в сторону, но внешняя сила была сильнее, и он еле успел отскочить, чтобы его не придавило. – Ну вот! – расстроился он.

– Мы что, в ловушке? – изумился Фарэй. Он еще не успел испугаться, но глядя на удивленные лица своих друзей, он понял, что паника в нем начинает расти.

– Похоже, что да, – как можно спокойнее сказал Димка. Он задумчиво рассматривал препятствие из камня. – Санёк, а ты ничего не заметил?

– Нет, Димон! Ты имеешь в виду, не видел ли я живых существ, когда пытался остановить камень? – Тот кивнул. – Нет, не видел. Но не исключаю, что они там были.

– Нас съедят? – Фарэй побледнел от собственной мысли. Сашка и Димка пожали плечами, они предпочли промолчать, чтобы не усугублять ситуацию. Они вполне не исключали такой возможности. Ведь они совсем не знали, чего ожидать теперь.

Сашка снова подошел к приемнику. Димка прошелся по светлому помещению и остановился в центре залы и задумчиво уставился в пол. Он делал вид, что обдумывает ситуацию и ищет различные пути решения. Но на самом деле он смотрел на свое отражение в стеклянном полу, пытаясь сквозь шлем увидеть свои глаза.

Фарэй отвернулся от друзей. Он пытался скрыть и подавить растущую в нем панику, изучая стены. Его привлекли светлые зеленоватые жучки, он боязно подвел к одному из них руку, но тот даже не шелохнулся.

Молчание затянулось и становилось все более тягостным.

– Интересно, если бы нас хотели загнать в ловушку, они бы уже дали о себе знать? Как вы думаете? – спросил Фарэй, повернувшись к друзьям. Сашка пожал плечами. Ему тоже было невыносимо ждать неизвестного.

И вдруг они заметили тень, все трое, одновременно. Страх мгновенно заполнил их сердца. Они подошли друг к другу, встали в центр, приготовившись к худшему.

И вот тень вышла на свет. Перед ними стояло существо около двух метров высотой, с большой головой, широкими выпуклыми глазами с пушистыми волосяными бровями над ними. Носа у существа практически не было. Лишь слегка виднелись два отверстия, покрытые шерстью. У существа было два рта с пухлыми губами, расположенными один над другим. Один из них, верхний, постоянно открывался и закрывался, похоже, он что-то говорил. У него было четыре руки, по две с каждой стороны, и стояло оно на двух мощных ногах. Тело его было покрыто сморщенной кожей слегка сероватого оттенка. Лишь набедренная повязка прикрывала интимные части тела. На плоском животе имелось небольшое углубление, которое то краснело, то бледнело.

Земляне застыли в немом изумлении. Ни одному из них не приходилось видеть ничего подобного. Инопланетяне, которые встречались Сашке и Димке по работе в их галактике, были более человекообразными, чем этот. Что касается Фарэя, то у него вообще был легкий шок, потому как инопланетян он видел только на телевидении. Фарэй инстинктивно схватил Сашкину руку и сильно ее сжал. Но Сашка этого даже не почувствовал, так как сам схватил Димкину руку.

Пока ни разглядывали высокого двурота, появились еще двое таких же. Они переговаривались между собой. Димка догадался включить внешний фон, и теперь слышал какие звуки те произносят. По интонации ребята поняли, что тот, кто пришел позже, ругал первого. Он медленно подошел к землянам, поднял вверх четыре руки и вопросительно посмотрел на людей.

– Что он хочет? – спросил Сашка Димку по внутренней связи.

– Он наверное показывает, что он без оружия, – и Димка кивнул инопланетянину. Тот подошёл к Димке ближе и хотел прикоснуться к Димкиному скафандру, но землянин отшатнулся. Двурот в растерянности замер, обернулся, посмотрев на своих, потом снова посмотрел на Димку и задумался. Он положил свою трехпалую руку на вмятину в животе, та покраснела, и чрез секунду двурот поднял большой палец вверх.

Димка посмотрел на Сашку:

– Он хочет, чтобы мы ему доверяли! Он показывает, что все Окей!

– Нет! – не верил Сашка. – Нет, Димон!

– Да! – Димка повернулся к незнакомцу и кивнул.

Двурот подошел ближе к землянину и жестом показал на шлем. Димка открутил шлем и снял его. Он судорожно глотнул и задышал.

– Димон? – Сашка заволновался. Но Димка чувствовал себя хорошо, и сказал Сашке, чтобы тот снял шлем.

– Это нормальный воздух! – воскликнул Сашка. – Невероятно!

Димка помог снять шлем и Фарэю, после чего повернулся к незнакомым существам. Двурот снова приложил руку к животу, на котором появилось покраснение, и вдруг заговорил чуть хриплым голосом и, к величайшему удивлению землян, на английском языке:

– Пришельцы! – хриплый голос говорил медленно, но четко, без акцента. – Пришельцы! Мы устали! Вы не уйдете отсюда живыми. Главный вход в пещеры закрыт. Из лабиринтов вам не выйти! Сдавайтесь прямо сейчас! Тогда вы умрете быстрой смертью, иначе вы бесконечно будете блуждать по коридорам пещеры, пока искра жизни в вашей груди не погаснет! Мы будем сражаться! Если прибудут другие, они тоже будут убиты! Мы устали от рабства! Вы умрёте! – При этих словах двурот поднял руку вверх и сделал неопределенное движение в воздухе. Двое других быстро подошли к землянам, чтобы схватить их, но Сашка молниеносно сделал выпад вперед, и воспользовавшись замешательством главного из них, незамысловатым движением сбил его с ног. Димка успел выхватить бластер и наставить на двуротых существ. Те испуганно отступили к стене и подняли по четыре руки вверх. На их лицах застыл ужас, главный тоже медленно поднял руки вверх.

– Не убивайте! – хрипло произнёс он и склонил голову в ожидании удара. Но вместо этого он почувствовал, как Димкины и Сашкины руки его поднимают. На его лице читалось изумление.

– Мы не собираемся вас убивать! – сказал Димка.

– Я вообще ничего не понимаю! – воскликнул Сашка. – Мы прилетели вас спасать… А вы? А вы устраиваете нам ловушку и хотите нас убить!

– Санёк, не кипятись! – Димка повернулся к Фарэю. – Ты в порядке?

– Кажется, да, – кивнул тот.

Димка повернулся к двуроту:

– Кажется, нам предстоит еще во многом разобраться. Но сперва разрешите представиться, Дмитрий Смирнов, – Димка снова кивнул. – Это… – он указал на Сашку, – Александр Круглов, – Сашка кивнул. – А это… Фарэй Онана, – негр улыбнулся, поднял руку и сказал:

– Привет!

– Мы прилетели на корабле «Planets», поймав сигнал бедствия, исходящий из этого приемника, – и Димка показал на прибор. – Мы приземлились, чтобы помочь, а возможно и спасти жизни… Но я думаю, случилось какое-то недоразумение. Вы приняли нас не за тех, вы нас с кем-то спутали.... – Димка задумался. Он не знал, что еще сказать. Поймут ли? Или по-прежнему будут настроены враждебно....

– Димон, они не понимают, – сказал Сашка Димке по-русски (до этого момента они общались на английском языке по привычке, так как это был официальный язык Земли, и для удобства общения с Фарэйем).

– Они должны понять! – Ответил Димка машинально на английском. Он уже почти разучился говорить на русском. Все последнее время, вот уже несколько лет, он говорил на английском: в Академии, на работе, во флоте, в тюрьме…)

– Я вас понимаю, – вдруг ответил двурот. Он все еще держал две руки поднятыми, а две другие опустил. – Меня зовут Таро… Вы должны извинить нас за…мм…грубое поведение. Если вы действительно прибыли по зову этой машины, – двурот показал на передатчик, – то вам грозит опасность!

– Как так? – возмутился Сашка.

– Да, – Таро повернулся к нему. – Эту машину специально поставили для того, чтобы заманивать на нашу планету и убивать… и наш долг помочь вам, но и нам нужна ваша помощь…

– Ничего не понимаю, – пробормотал Сашка.

– Пираты, – догадался Димка, и сказал это на русском, а на английском продолжил. – Мы поможем, все, что в наших силах… Объясните подробно....

Таро медленно кивнул и, махнув рукой, чтобы земляне следовали за ними, исчез в одном из черных ходов.

– Идем, – подтолкнул Димка друзей.

– Туда? – испугался Фарэй.

– Да, должны же мы во всем разобраться…, – Сашка повел Фарэя за собой.

– А что, если это снова их ловушка? – не унимался Фарэй. Ему очень не хотелось идти вглубь пещеры, он с детства боялся замкнутых пространств.

– Нам все равно уже терять нечего, – усмехнулся Сашка. – Будем надеяться, что они сказали правду.

Завершали шествие два двурота, которые на протяжении всего разговора стояли у стены с поднятыми руками.

Они долго шли по узким коридорам пещеры. Земляне сразу вспомнили детство, когда в лагерях их еще подростками пускали в горы и разрешали блуждать там долгое время. Им было весело. Там невозможно было заблудиться. Но здесь…

Узкие темные коридоры с невысоким потолком, так, что двуротам приходилось нагибаться, каменные стены и неровный пол – все это давило на мозг и мешало сосредоточиться. Коридоры часто разветвлялись, меняли направление, сворачивали то вправо, то влево, превращаясь в самый настоящий лабиринт.

Таро шел быстро, лишь слегка касаясь руками стен; он периодически оглядывался, чтобы посмотреть – успевают ли за ним. Было видно, что он прекрасно ориентируется в этих пещерах. Это был его дом.

Димка вспотел и жутко устал, но шага не убавил. У него было ощущение, что Таро – это маяк. И не дай Бог он потеряет его из виду…

На мгновение он задумался и представил, что это ужасная ловушка… сердце его тяжело забилось, пот лил ручьем – в скафандре было жарко.

«Нет, – говорил он себе. – Они не поступят плохо…»

– Димон, сколько еще? – сзади шел Фарэй. Он запыхался и спотыкался на каждом шагу.

– Не знаю, – ответил Димка. И каждый раз надеялся, что за поворотом конец их путешествия. Но за поворотом был не конец, а развилка и снова бесконечные коридоры.

И вдруг в глаза резко ударил свет. Димка на несколько секунд ослеп. Зажмурил от боли глаза, а когда открыл, то увидел огромную просторную залу, которую освещали все те жучки. В помещении находились около десяти таких же существ, что и их проводники. Они сидели на каменном полу вокруг большой гладкой глыбы как за столом.

Таро повернулся к Димке и сказал, положив руку на живот:

– Это тайный совет… Здесь вам все расскажут…

Таро вышел в центр зала и поклонился. Один члена совета повернул к нему голову, склонил ее и сказал на непонятном для землян языке:

– Таро, ты привел к нам зло?

– Нет, Таросэн. Эти люди нам помогут. Они пришли по зову жужжащей машины.

– Ты уверен, что это …

– Да, я уверен…

– Хорошо, веди их сюда.

Таро снова поклонился членам совета, затем подошёл к Димке и сказал на английском языке:

– Вы можете подойти к столу и присесть за него. Не забудьте поклониться – это знак уважения....

Димка кивнул. Так они и сделали. Когда все устроились за каменным столом, Таросэн склонил голову и начал говорить на английском:

– Пришельцы! Вы пришли нам помочь! Мы рады приветствовать Вас! – и он поднял все руки вверх в знак приветствия. Все члены совета повторили за ним. Земляне не знали, как вести себя, поэтому кивнули и улыбнулись. Увидев это, Таросэн продолжил:

– Пришельцы! Вы совершили доблестный поступок! Но вы не знаете, что вам грозит опасность! Мы поможем вам! Вместе мы – сила! – и вождь сделал небольшую паузу. Димка осмотрел всех сидящих и сказал:

– Да, все это хорошо. Но мы по-прежнему ничего не понимаем. Мы бы хотели подробно знать, какая от нас требуется помощь? Почему нам грозит опасность? И почему вы сначала подумали, что мы хотели вас убить? И откуда вы знаете наш язык?

Таросэн кивнул и ответил:

– Так много вопросов. И на них есть ответы. Вы должны во всем разобраться. Я расскажу. Вы только слушайте. Наша планета называется Элида. Мы – элиды. Меня зовут Таросэн. А это…, – и вождь указал на того элида, который их привел. – Это Таро, мой сын…Мы долгое время жили своим миром. Из поколения в поколение передавали свои знания. Мы знали, что за пределами, там за небом, есть и другая жизнь. Мы не могли построить машины, которые могли бы унести нас в небо. Но контакт все же состоялся. Они были похожи на нас. У нас были разные языки. И поначалу мы не могли с ними общаться. Общение происходило с помощью жестов. Но однажды один из нас, элид, положил руку на живот и случайно услышал разговор пришельцев. Его живот покраснел, и он понял, о чем те говорят. Эта новость разлетелась быстро. И вскоре все научились тому, что было заложено в нас с рождения. С годами навыки крепчали, набирался опыт. И теперь нам стоит услышать несколько слов чужого языка, как мы начинаем понимать и произносить практически все слова.

Так, мы долго общались, они прилетали к нам, мы обменивались товарами, некоторые заключали совместные союзы. Но однажды прилетел корабль с нашими друзьями, их было совсем мало. Их мир был уничтожен космической катастрофой. Их планета столкнулась с астероидом. Многие погибли. Те, кто выжил, нашли прибежище в нашем мире. Они остались у нас и стали жить нашими традициями, добавляя и что-то свое, новое. Прошло много лет. Народы смешались. А их дети давно позабыли, что такое космос! Только в преданиях и сказках мы вспоминали о других мирах. Мы жили потихоньку, занимались хозяйством, растили потомство, обустраивали пещеры. Как вдруг однажды около года назад мы услышали, как земля содрогается. Старейшины сказали, что к нам прилетели существа из другого мира. Мы решили, что это еще одни друзья.

Мы с радостью встречали гостей. Мы вышли из пещер и увидели на равнине огромный космический корабль. Некоторые из нас, в основном молодь и элидки, испугались и спрятались в пещерах, но потом выглянули вновь, из любопытства. Это было невероятное зрелище, это было красиво. Как будто сказка ожила. Из корабля вышли двурукие существа, такие же, как вы, в белой шкуре и с капсулами на головах. В руках они держали черные предметы, из которых появлялись красные лучи. Те, на кого попадали эти лучи, падали навзничь и больше не вставали. Искра жизни покидала их. Мы поняли, что существа пришли не с миром. И бросились в рассыпную. Но они окружили нас. Они убили около пятидесяти элидов и приказали слушаться их, грозя новыми жертвами. Они думали, что мы их не понимаем. Но мы быстро освоили их язык. Такой же, как ваш. В вашем языке есть страшное слово «оружие». Мы быстро поняли его значение.

Они назвали себя людьми с Великой планеты Глюк. Они сказали, что они наши Боги, и они спустились с небес, чтобы покарать нас за ослушание. Но они ошиблись. Мы не верим в богов с небес. Наши Боги живут в глубоких пещерах. Мы поняли, что они лгут. Но было поздно. Они обманом изловили многих элидов и заточили их в Пещере, в нашем священном месте. Там молодь и элидки. Большинство взрослых и сильных элидов они убили. Кому удалось спастись, вынуждены прятаться в глубинах пещер, куда люди не рискнули бы зайти. И когда вы прилетели, мы решили, то вы – это они. Мы собрали группу для их убийства. Оказалось, что это глупая затея. Мы собрали совет. Вот уже третий период не можем придумать, как помочь нашим элидам.

– А за это время они еще живы? – удивился Сашка.

– Да. В Священном месте всегда есть воздух. Он идет из вершины горы, а питаются они осветами....

– Чем?

– Осветами. Это наши насекомые. Они живут в пещерах, освещают нам пространство и служат пищей. Но и они когда-нибудь могут закончиться.

– Как мы можем вам помочь? – поинтересовался Димка.

– Священная Пещера – это тупик. Они закрыли его огромной скалой. Мы разбираем ее по кусочкам. Это очень долго. Мы боимся, что не успеем, пока они не прилетят. Да и элидам вредно все время находится в пещерах.

– Уж не хотите ли вы сказать, что нам нужно по кусочкам всю стену разбирать? – поразился Сашка. – Может…мм…проще стену взорвать?

– Взорвать? – пришло время удивляться Таросэну. – А что это?

– Это может быть опасно, – начал Димка. – Но попробовать стоит.

– Взрывчатка – это специальные вещества, способные разрушить скалу. Но есть опасность, что потолок обвалится, или заденет кого-то....

– Оружие? – испугался Таросэн.

– Что-то вроде того. Его используют и в мирных целях. При строительстве тоннелей например....

– И оно у вас есть?

– Надо поискать, – улыбнулся Димка. – У нас на корабле много чего есть....

– Хорошо, идемте!

– Стойте! – остановил Димка элида. – Вы еще не объяснили нам, что делает радиопередатчик с сигналом SOS?

– Ах да! Люди поставили его сюда специально. Они сказали, что на зов этой машины прилетят еще корабли, а это значит, деньги, богатство, власть. Мы не понимаем до конца смысла сказанного ими, но одно нам ясно точно – все существа, прилетящие на зов этой машины, будут убиты. А их корабли захвачены…

– А где сейчас эти люди? Их корабли? – Спросил Димка.

– Они прилетают и улетают раз в период… Вот уже скоро срок… Мы должны успеть освободить элидов и спрятать их в глубинах пещер…

– Все ясно, – сказал Сашка. – Мы встряли…

– Лучше б меня застрелили на Глюке, – промямлил Фарэй.

– Что ты сказал? – Сашка резко обернулся к нему. – Глюк? – А потом он развернулся к Таросэну. – Они сказали, что они с Великой планеты Глюк?!

– Да, – уже ничего не понимал Таросэн.

– Вот и встретились, – Сашка сел на пол и опустил руки.

– Франклин, – догадался Димка.

– Франклин? – услышал Фарэй, и в его глазах появился ужас. – Только не он!

– Да, вы правы, – вспомнил вдруг Таросэн. – Главного среди них звали Франклин. – Другие члены совета впервые отреагировали на происходящее вокруг и закивали головами. В их глазах тоже стоял ужас.

– Франклин убил моего отца, – сказал мрачно Таро.

– Отца? – не понял Димка.

– Да, а Таросэн заменил мне его, – тот поклонился вождю. – А вы знаете Франклина? Значит, он все же из вашего мира?

– Наш мир велик, – сказал Димка. – Он охватывает множество планет. И вот на одной из них мы и встретились. Эта была тюрьма. Мы были там охранниками, а он – заключенным. И вот он сбежал, чтобы отомстить всем и поработить вселенную…

– Тюрьма? Заключенные?

– Ну да… Люди, которые совершают зло на Земле – нашей родной планете, называются преступниками, их удаляют из общества и направляют в тюрьму, где ведут за ними контроль…

– Не было ли бы проще их уничтожить?

При этих словах Таросэна Фарэй передернулся. Ведь он тоже был заключенным и, возможно, осужденным несправедливо…

– У нас все люди имеют одинаковые права, и первое из них – право на жизнь…, – ответил Димка.

– Странные у вас законы… если у нас совершается зло, – объяснил Таро, – то элиды удаляются из пещер. Им нигде нет приюта. И они погибают в пустыне в одиночестве. Но уже давно у нас нет преступлений. Мы стараемся жить не только для себя, но для целого народа, молодого поколения. У нас все было хорошо, пока не появился Франклин.

– У вас хороший народ, – сказал Димка. – Потому что вы не знаете, что такое оружие и зло. Вы – хороший народ. И мы вам поможем.

Таросэн поклонился и сказал:

– Таро проводит вас. И пусть он пойдет с вами. Вито, Вото, вы тоже!

Из-за стола поднялись еще два элида. Вшестером они вновь отправились по пещерным коридорам в поисках выхода.

9.

Была темная ночь. Буря утихла, и с поверхности скалистой и песчаной планеты можно было видеть звезды. Они были не такими как во Млечном Пути, это был другой мир, другая галактика. Сашке стало грустно. Ему ужасно захотелось домой. Но впереди шел Димка, страстно желающий помочь странному народу. А позади него шли такой же скучающий Фарэй и полные надежды элиды. Они шли к кораблю. Теперь его четко было видно. Его очертания в темноте элидам казались зловещими, а землянам – родными.

Димка открыл люк и все шестеро вошли в почтовый корабль. Люди даже не стали снимать скафандры, а сразу отправились в грузовой отсек. Элиды следовали за ними по пятам. Теперь пришел их черед удивляться. Они еще ни разу не были на корабле, и их любопытству не было предела.

– Таро, скажи им, чтобы ничего не трогали, – предупредил Димка. – Это может быть опасно.

Таро кивнул и многозначительно посмотрел на Вито и Вото. Они тоже понимали английский. Те испугано закивали головами, но выражение изумления снова вступило на их лицах, когда они продолжили движение по космическому судну. Им приходилось наклоняться в некоторых дверных проемах из-за своего роста, и они часто суетились в узких отсеках.

– Так не пойдет! – сказал Сашка. – Они нам мешают, того и гляди куда-нибудь влезут…

– Но, Санёк, – хотел было возмутиться Димка.

– Фарэй, отведи их в кают-компанию, – взмолился Сашка.

Фарэю конечно не особо хотелось оставаться наедине с двуротыми, но с другой стороны ему было интересно наблюдать за ними. По пути Таро расспрашивал обо всем, и Фарэй гордо старался отвечать на все вопросы. И ему стало как-то хорошо и уютно, как в каком-то старом забытом сне, где все обязательно должно закончиться хорошо.

А Димка и Сашка уже пришли в грузовой отсек.

– Ну что, сначала посмотрим в ящиках, которые принесли зеки?

– Давай, – согласился Сашка.

Однако в ящиках ни нашли самого оружия, в основном они были набиты патронами. Там были еще пару гранат, но они были слишком слабыми, чтобы взорвать каменную стену.

– Ну что, будем тогда рыться в посылках…, – улыбаясь предложил Димка и уже полез на стеллажи, чтобы достать одну из коробок.

– Думаешь, кто-то нарушал закон, передавая динамит под логотипом «апельсины»? – не поверил Сашка, но тоже полез за коробкой.

– Всякое бывает, – ответил Димка. – Кто-то же нарушал сухой закон!

И ребята, смеясь, принялись копаться в ящиках.

В грузовой отсек прибежал Фарэй.

– Ну что?

– Ничего, – грустно ответил Сашка. – А там что?

– Они меня утомили, – сказал Фарэй. – У них рты не закрываются, им все интересно....

– Потом расскажешь, – без энтузиазма проговорил Димка. – Они там хорошо себя ведут?

– Да, все осматривают, но ничего не трогают. Я им мультики включил, так они уставились в экран и понять не могут, как это…

– Поможешь нам?

– С удовольствием, хоть отдохну от них немного…

Они покопались еще часик, но ничего похожего на динамит не нашли.

– Вам не кажется, что нам пора обедать? – у Сашки в желудке заурчало.

– Пойдёмте, перекусим, а то и с голоду помрем и ничем элидам не поможем, – согласился Димка.

Они прошли на камбуз, Димка занялся приготовлением. А Фарэй пошел в кают-компанию за гостями. Они по-прежнему смотрели мультфильмы, и на их лицах читалось миллион эмоций.

– Вы будете кушать? – спросил Фарэй, улыбаясь. Уж очень забавно выглядели эти двуроты.

– Питаться? – спросил Таро. – Не знаю, подходит ли нам ваша пища…

– Пойдемте, попробуем, – позвал Фарэй. – Вдруг понравится?

За столом собрались люди и элиды. Последние с интересом смотрели на тарелки с гречкой и сосисками.

– И вы это едите? – недоверчиво спросил Таро.

– Конечно, – улыбаясь, ответил Димка. – Не самое вкусное, что может быть, но все же… Смотри, как!

И люди одновременно ткнули вилки в сосиски и откусили по половинке. Таро недоверчиво смотрел на блюдо, стоявшее перед ним. Ему было и страшно и любопытно одновременно. И все же любопытство взяло верх. Он тоже ткнул своей вилкой сосиску и поднес ее к верхнему рту. Аккуратно откусил маленький кусочек, медленно прожевал и проглотил. Потом откусил еще, и еще. А затем попробовал гречки.

Вито и Вото долго смотрели на своего сородича и, не выдержав, тоже попробовали.

– Ну как? – спросил Сашка. – Съедобно?

– Да! Даже очень! – Ответил Таро радостно. – Это вкусно!

– А то больше понравилось – сосиски или гречка?

– Сосиски! – хором ответили элиды. А люди от души засмеялись.

– Так, уже хорошо, хоть в одном наши вкусы совпадают, – сказал Димка.

Они спокойно сидели и доедали свой обед, как вдруг у Таро и его друзей резко вздулись животы, они стали круглыми как футбольные мячи, и элиды стали чем-то напоминать беременных женщин. «Мячики» пожелтели и внутри запели булькающими нотами.

– Ой! – Воскликнул Сашка. – Мы вас отравили!

– Нет, – улыбнулся Таро губами нижнего рта. – Это значит, то вся пища переваривается и усваивается… это значит, что все было вкусно и сытно, – в его животе раздался еще один громкий бульк и все стихло. – Извините, если это вас испугало…

– Фух! – С облегчением выдохнул Сашка. – Я так испугался!

– С вами точно все в порядке? – Димка тоже обеспокоенно смотрел на Таро.

– Точно! Вот смотрите – уже все прошло.

И правда, люди посмотрели на животы элидов, те постепенно сдулись и приобрели естественный для них сероватый вид.

– Вот! Спасибо! – улыбнулся Таро, и его друзья кивнули в знак согласия. – Давно мы так вкусно не ели! Эти осветы уже приелись!

__________

Через час, когда обед улегся в желудках землян, и снова появился боевой настрой, они отправились на поиски взрывчатых веществ. Все разбрелись по разным, еще не осмотренным складам. Димка и Таро пошли в специальный отсек, где хранились самые разнообразные материалы, которые, по мнению конструкторов, могли пригодиться почтовикам в космосе и на других планетах. Фарэй и Вото остались в отделе посылок и продолжили рыться в коробках. Сашка и Вито отправились в холодильник. В нем хранились продукты для питания членов экипажа, или посылки, которые необходимо держать в холоде. Сашка подумал, что кто-то мог заморозить оружие. Димке эта мысль показалась фантастичной. Ну зачем на почтовом корабле много оружия? Для команды вполне хватит нескольких бластеров. Но Сашка решил проверить свою версию, к тому же он хотел посмотреть, что еще есть на корабле.

На градуснике в холодильном отсеке было минус восемь по Цельсию. Сашка сжался от холода. Но Вито чувствовал себя превосходно. Казалось, ему любая погода нипочём. Перед ними были большие, десять метров в длину и метра два в ширину, холодильники, в них содержались овощи, конфеты, шоколад, торты… Они заглядывали в каждый, пытаясь разглядеть в них что-то необычное. Прошли мимо замороженных апельсинов и направились к капусте. Под стеклом она лежала словно живая, зеленая и сочная. Сашка долго в ступоре смотрел на нее, так, что элид изумленно спросил:

– Это оно? То, что мы ищем?

– Нет, – ответил Сашка. – Это капуста. Земной овощ.

И тут его осенило. Он резко обернулся назад и увидел ярко-оранжевые апельсины. Быстрым шагом Сашка подошёл к огромному контейнеру, вскрыл его и стал вынимать из него фрукты. Элид изумленно смотрел на землянина. Потом подошел и стал помогать вынимать фрукты. Они бросали их прямо на пол.

– Ну, конечно! – Воскликнул Сашка. – Я просто гений!

Вито заглянул в почти пустой холодильник и увидел, какие-то палочки. Прямоугольники и провода. Это было то, что на Земле называли динамитом. Сашка кинулся на Вито и крепко его обнял, чем того поверг в лёгкий шок. После чего он схватил за руку ничего не понимающего элида и потащил его в спец отсек.

– Димон! – кричал Сашка на весь корабль. – Димоон! Я нашел!

Из спец отсека вышли Димка и Таро. Они были весьма довольны. Они чуть не столкнулись с Сашкой. Вито еле поспел за ним.

– Я тоже кое-что нашел, – спокойно сказал Димка. – А ты, небось в холодильнике с апельсинами?

– Угу! – Сашка сиял от счастья. Будто он нашёл не динамит, а миллион долларов.

– Отлично! – Димка осмотрел присутствующих. – Этого должно хватить. Нужно позвать Фарэя и Вото.

– Хорошо, – кивнул Сашка. – Свистни им по громкой связи. А я пойду к папе схожу. Давно не виделись.

– Хорошо. Будем ждать тебя в кают-компании, – Димка махнул Таро и Вито, чтобы те шли за ним. Сашка побежал на капитанский мостик.

Дойдя до каюты общего сбора, Таро остановил Димку и спросил:

– На корабле еще кто-то есть?

– Нет, – пожал плечами Димка. – С чего ты взял?

Димка сел на мягкий, обитый кожей диван, и жестом показал элидам сделать то же самое.

– Саша сказал, что идет к папе. На сколько мне известно, «папа» с вашего языка переводится как «ближайший родственник» …, – Таро удивленно поднял лохматые брови.

Димка улыбнулся:

– Я объясню… так и думал, что с первого раза вы не поймете. Языковый барьер – он все же существует, в понятиях…

Таро понимающе кивнул, а Димка продолжил:

– Я не соврал. На корабле, кроме нас, никого нет. А папой мы называем весь наш корабль, а точнее его центр, электронный мозг. Он отвечает за все системы в этом корабле, а самое главное – за наши жизни во время полета. А так далеко от дома, поэтому мы и решили его назвать папа.

– А! Понял! – кивнул Таро. – И вы доверяете машине?

– Приходится, – ответил Димка. – Без него – никуда. Чаю будете? – Димка подошел к буфету и включил чайник.

– Это еще одно вкусное блюдо? – глаза Таро загорелись.

– Это напиток…

– Будем…, – ответили хором элиды.

Димка рассмеялся, и же через минуту налил им чаю. Вскоре к ним присоединились Фарэй и Вото. И впятером они сели за уютный стол и стали пить ароматный черный чай с бергамотом.

Эдилы наслаждались новым вкусом, их животы снова стали желтыми и пузатыми.

Минут через двадцать по громкой связи раздался тревожный голос Сашки:

– Димон! Поднимись на мостик! Быстрее!

Димка вскочил, пролив на себя чай и поставив пятно на белом скафандре.

– Что случилось? – Фарэй тоже встал и хотел было идти с Димкой, но тот его остановил:

– Оставайся здесь, Фарэй! Присмотри за гостями! Если что, я вас позову.

Фарэю ничего не оставалось, как растерянно кивнуть в ответ. Он еще минут пять стоял и смотрел в одну точку, где только что был Димка.

__________

Димка забежал в рубку управления и сходу бросил:

– Что?

– Димон! – чуть не взвыл Сашка. – Они здесь!

– Кто – они? – все еще не понимал Димка, плюхаясь в кресло рядом с другом.

– Франклин. Пираты, – ответил Сашка, лишь бросив быстрый взгляд в сторону Димки. Он напряженно смотрел на экран монитора. – Папа говорит, что на орбите час назад появился неизвестный корабль, который вот-вот сядет на планету… И кажется, они нас обнаружили! Смотри! – Сашка щелкнул несколько клавиш, и на экране появилась схема движения космокорабля. Он спускался по спирали и конечной точкой его приземления было место в нескольких сот метрах от «Planets».

– Ого! – только и смог выдавить Димка. Он заворожённо смотрел на приземляющийся корабль.

Экран засветился и на нем показалось смуглое лицо наполовину закрытое темной кучерявой прядью. Он усмехнулся уголком рта и хриплым голосом произнес:

– Ну вот и встретились!

Сашка поспешил отключить экран, чтобы не видеть его наглую рожу.

– Димон, что будем делать?

– Надо подумать… Как думаешь. Санек, их много?

– Без малейшего… думаешь – драться?

– Попробуем?

– А элиды?

– Надо их предупредить!

– Но как?

Вместо ответа Димка нажал кнопку громкой связи и сказал:

– Внимание! На корабле объявляется чрезвычайное положение! Весь экипаж просим занять места на мостике. Срочно! Гости – тоже!

– Зачем это? – не понял Сашка. – Зачем ты всех сюда пригласил?

– Мы вместе что-нибудь придумаем…

На мостик вломились Фарэй и элиды.

– Что случилось? – Фарэй сел в кресло по другую сторону от Сашки. Таро и его друзья сели позади землян.

– Франклин… он здесь, – Димка указал на монитор.

– Вы уверены, что это они? – спросил Таро. – Это не могут быть другие существа, прилетевшие по зову той штуки, как вы?

– Нет, – покачал головой Сашка. – Это точно они.

– Мы не успели предупредить ваших, – Димка повернулся к Таро. Но тот его уже не слушал. Он сидел уставившись в одну точку, и казалось, был в трансе. Его живот раздулся и стал похож на упругий мячик. Верхние губы его что-то шептали, а пальцы на морщинистых руках дергались как от судороги, постукивая определенным образом по животу, как по барабану.

– Что с ним? – испугался Фарэй.

Вото ответил:

– Тсс! Он передает сообщение старейшинам…

– Как? – чуть не подпрыгнул на месте Сашка. – Телепатически?

– Ну почти. С помощью вибрации.

– О, это похоже на «говорящий барабан», такие были в Африке в прошлом, мы проходили по истории, с помощью звуков передавали сообщения в другие деревни и поселения…, – прошептал изумлённо Фарэй.

Через минуту Таро очнулся от транса, защёлкал пальцами в суставах и, наконец, вымолвил:

– Таросэн знает. Я предупредил. Он просит, чтобы мы тоже шли в пещеры. Там мы сможем укрыться от врага.

– А «Planets»? – покачал головой Сашка. – Они разобьют наш корабль в щепки! И все ваши пещеры тоже! Не думаю, что Франклин забыл о той утке, что мы ему подкинули. Нет, я, как капитан, не покину судно без боя! Как мы полетим на Землю?!

– Вы можете остаться у нас, – ответил Таро. – У нас вы всегда будете героями!

– Спасибо, конечно, – вставил Димка. – Но мы хотим домой. И этот шанс мы никому не отдадим. Фарэй?

– Я согласен.

– Мы будем сражаться, – тихо продолжил Димка. – Мы не знаем, сколько их. Но и прятаться не будем! Вы можете идти в пещеры!

– Нет, – резко сказал Таро. – Если вы погибнете, то весь наш народ – тоже. Вы – наш единственный шанс. Мы поможем вам!

Вито и Вото закивали в знак согласия.

– Итак, нас шестеро, – уточнил Сашка. – И только три бластера и пару гранат.

– Фарэй, ты умеешь стрелять? – спросил Димка.

– Нет, – пожал плечами Фарэй.

– А вы? – Димка повернулся к элидам. Те отрицательно покачали головами.

– У нас есть динамит, – вспомнил Сашка.

– Кажется, у меня есть идея, – сказал Димка. Он вскочил с кресла и скрылся из виду.

Пока Димка куда-то бегал, Сашка рассказал Фарэю и элидам, как работает бластер. Один он взял себе, другой оставил Димке. Третий он протянул Фарэю. Но тот отказался наотрез брать его в руки. Зато Таро смело подошел и взял:

– Я попробую.

По громкой связи раздался голос Димки:

– Фарэй, помоги мне, я в грузовом отсеке!

– Димон, что ты задумал? – спросил Сашка.

– Сейчас!

Минут через десять Димка и Фарэй принесли два ящика динамита.

– На сосиску похоже, – сказал Вото, рассматривая содержимое ящиков.

– Да, только съев эти штучки, разлетишься на кусочки, – улыбнулся Димка. – Таро!

– Что?

– Идём! –они подошли к экрану, на нем был план местности. Там были видны скалы с пещерами, отмечены точка нахождения почтового корабля и точка приблизительного приземления чужого корабля.

– Смотри, Таро! – Димка указал на экран. – Вот здесь можно укрыться, чтобы нас не увидели отсюда?

– Думаю, да. Там есть большой выступ, за которым как раз и начинается Священная пещера…

– Хорошо… Санек, иди сюда, – все столпились у монитора. – Сделаем так…

10.

Огромный столб пламени, который заглушил слой пыли и песка, и сильный толчок… На планету Элида совершил посадку чужой космический корабль. Столб пыли медленно оседал, но вскоре сквозь него стало видно, что вперед прорывается маленькая светлая фигурка. За ней еще, и еще, и еще. Белые фигурки держали в руках что-то черное. Не все элиды знали, что это черное – смертельное оружие. Фигурки опасливо всматривались по сторонам. От шлемов скафандров бил свет фонарей, но сквозь пелену еще не осевшей пыли им было плохо видно. Со стороны казалось, что фигурки мечутся, не зная, что им делать дальше. То и дело мелькали лучи света их ламп. Из стороны в сторону. Вскоре лучи замерли в одном направлении – они смотрели туда, где в покое и тиши стоял маленький почтовый корабль «Planets».

– Давай! – скомандовал молодой и бодрый голос с противоположной стороны. И розовые лучи залпом ударили по белым фигуркам. Фигурки заметались и тоже начали хаотично стрелять в разные стороны.

Розовые лучи переплетались, пересекались, казалось, что это они дерутся друг с другом насмерть… И только зоркий глаз мог видеть, что, как будто бы, устав бороться, белые фигурки, одна за другой, попадали навзничь.

– Димон, ты куда? – крикнул вслед другу Сашка. Но тот лишь ответил:

– Прикрой! – и убежал в столб пыли.

Сашка палил из бластера, ему вторил Таро. Фарэй, Вито и Вото поджигали «смертельные сосиски» и метали их в пиратов.

Вскоре пыль улеглась. И одновременно стало светать. Сашкиному взору открылась равнина, усыпанная десятью трупами в скафандрах, за телами которых возвышался мощный корабль. Казалось, он молчал и скорбил. И что-то зловещее было в этом молчании.

Вот уже пол часа не было Димки, который ринулся в ту сторону.

– Димон! – тихо произнес Сашка, беспомощно держа бластер в руке.

И тут в корабле раздался мощный взрыв. Сашка ринулся туда:

– Димон!

Он пробежал шагов сто, перепрыгивая или огибая трупы, напряженно вглядываясь в оранжевое зарево. Он не заметил, что за ним следовал Вото.

– Димон! – снова истошно закричал Сашка. Он остановился, ноги подкашивались, ему хотелось упасть и не вставать… но вдруг из горящего люка выбежал Димка, поцарапанный, в крови и кинулся на шею Сашке.

– Димон! Живой! – Сашка радостно обнял друга.

– Берегись! – крикнул Димка. Сашка успел заметить одним взглядом, что на них с бластером идет огромная белая фигура. И в это мгновение розовый луч пронзил пространство… Сашка зажмурил глаза, боясь подумать о смерти, и услышал стон. Резко открыв веки, он увидел падающего перед собой Вото… Еще он успел почувствовать, как Димка рывком толкает его и стреляет в ту самую белую фигуру.

Уже лежа на земле, Сашка как в замедленной съемке увидел падающую фигуру с отлетающим в сторону бластером и алой кровью. Минуту спустя он увидит, как Димка подойдет к еще полуживому космонавту и выстрелит в него в упор, произнеся фразу:

– Отмщен, – после которой наступит темнота. Сашка не увидит и не услышит, как Фарэй и Димка поднимут его тело и понесут в безопасные пещеры.

11.

Сашка медленно и постепенно, шаг за шагом, возвращался из глубоко сна. Он уже почувствовал, что сознание практически вернулось к нему. Ему захотелось потянуть затёкшие мышцы. Он пошевелил ногами и руками и вдруг почувствовал боль. Слабость вновь вернулась к Сашке. Но любопытство взяло верх, и он приложил немалые усилия, чтобы поднять веки, дабы понять причину боли.

Открыв глаза, он увидел низкий потолок каменной пещеры, весь усыпанный жучками. Он лежал на каменном ложе, вокруг которого была стена, впереди него на коленях с закрытыми глазами стоял Таросэн. Рядом с ним стоял Димка, а чуть позади – Фарэй. Сашка попытался улыбнуться. Ему эта картина почему-то показалась забавной. Он вдруг подумал, что все это – сон.

– У-уу, – только и смог произнести он, подняв правую руку, чтобы его заметили. Левой он вообще не мог пошевелить, он была ранена, это и было причиной боли.

«Нет, не сплю, – подумал Сашка. – Во сне боль не ощущается так резко…».

Он с трудом осмотрел свою руку. Она полностью была усыпана осветами.

– Саня! Очнулся! – обрадовался Димка, заметив движения друга. – Как ты?

Тот слегка повернул к нему голову:

– Где я? Димон! Ты живой!

– Конечно, живой! Ты от меня так легко не отделаешься! Сам-то учудил!

– Что случилось? Что с моей рукой? Они ее едят? – Сашка безумно уставился на Таросэна. Он уже окончательно пришел в себя, и осветы на руке привели его в легкий шок. Тот встал, поклонился ему и сказал:

– Я очень рад, что сознание вернулось к вам! И хотел бы выразить благодарность за ваш геройский поступок. Вы и ваши друзья спасли наши жизни! – Таросэн поклонился снова. Сашка чуть приподнял голову, постарался опереться на правый локоть и ответил:

– Это был наш долг…

– Позвольте мне на некоторое время удалиться, нужно еще проведать Таро…

– А что с ним?

– Он тоже ранен… Но ему уже лучше. Осветы, – Таросэн кивнул на раненую руку землянина, – осветы имеют слизь, обладающей способностью заживления и затягивания ран…

– И вы их едите?! – изумился Сашка. – Да на них молиться надо…

– Это другой вид, – объяснил Димка.

– Аа, – протянул Сашка и снова упал на ложе.

Таросэн еще раз поклонился, кивнув Димке и Фарэю, не спеша удалился. Фарэй тут же подбежал к Сашке, схватил его за здоровую руку и стал причитать:

– О, Саня! Ты живой! Ты живой! Слава Богу!

– О, Фарэй! Оставь эти нюни! – улыбнулся Сашка, и мягко выдернул свою руку. – Ты мне сейчас и эту руку поранишь! – потом он повернулся к Димке и спросил:

– Димон! Что случилось? Я помню взрыв, тебя, ты меня толкнул…все как в тумане…

Фарэй и Димка сели рядом на каменные выступы.

– Мы сделали это! – воскликнул Фарэй возбужденно и снова радостно затряс ногу друга. Сашка медленно и осторожно высвободил ее.

– Да, – кивнул Димка. – Мы перебили весь корабль. Их было немного. Поражаюсь их глупости! Они были настолько уверены в себе, что летали в количестве двадцати человек! И с таким составом они хотели завоевать планеты!

– Да, их-то мы убили, – согласился Сашка. – Но сколько их еще? Эх, знать бы, где их логово!

– Не нужно, – остановил Димка пыл друга. – Не думаю, что их банда долго продержится без лидера… Франклин убит.

– Франклин убит? – у Сашки глаза на лоб полезли. И тут ему вспомнилась картина: он лежит и видит, как его друг Димка в упор стреляет в белую фигуру.

– Ты убил его…

Димка отвел глаза.

– Да.

– Постой! Димон! Ведь тебя что-то связывало с ним? Так?

– С чего ты взял?

– Потому что именно ты, Димон, больше всех настаивал на том, что элидам нужна помощь, и твой пыл заметно возрос, когда мы узнали, что это дело рук пиратов и Франклина. А когда ты его убивал, что ты там сказал? «Отмщен» … Что это, Димон?

– Санек, не кипятись! – Димка вскочил с теплого, как ни странно, камня и быстро зашагал по комнате. Потом резко остановился и пристально посмотрел Сашке в глаза. Что-то в его взгляде понравилось Сашке, он стал злее и глубже. Казалось, в нем сочетались боль и насмешка…

– Да, я убил Франклина. Сам. Потому что я этого хотел. У меня были с ним свои счёты…

– Какие? – изумленно спросил Сашка. Он старался говорить тихо, чтобы не мешать другу, который, казалось, хотел выговориться.

– Помнишь старого Вильсона?

– Помню, ты с ним очень подружился…, – ответил Сашка.

– Так вот… Вильсон. У него была прекрасная малышка дочь. Ей было тогда двенадцать лет, такая светленькая, с длинными косичками, худенькая, хрупкая. Так вот…на нее и посмел посягнуть этот ублюдок. Он ее изнасиловал, а потом подвесил на карусель и стал катать, после чего добил. Конечно, его поймали. Но боль отца… Нам этого с вами не понять… У нас еще нет своих детей. Вильсон настолько… мм… в общем, он задумал убить Франклина. Но власти резко сменили место его работы. Сослались, что личная боль не может ему позволить дальше работать в полиции. Он оказался охранником на Глюке. Вскоре после суда там оказался и Франклин. Казалось, бы такой удобный случай! Вильсон рассчитывал все ходы… Все должно было остаться незамеченным. Ведь раньше – если полицейский убивал заключенного, его ждала смертная казнь… Хотя он и на это был готов. После того, как его жена умерла от горя, ему уже нечего было терять. Но план его не удался. А тем временем, Франклин просто открыто над ним издевался, всем заключенным рассказывая о подробностях своего преступления…

Сашка сидел, затаив дыхание. Эта история просто не укладывалась у него в голове. Он повернул голову на Фарэя. По щекам того текли слезы. Фарэй безусловно слышал историю убийства маленькой девочки, находясь по ту сторону тюремной жизни, но он не заострял на этом внимание, потому что хотел оградить себя от грубости и жестокости этого мира. Теперь он понял, что мир тесен, и он пропустил эту историю через себя.

– В тот день, – продолжал хриплым голосом Димка, – когда Франклин поднял бунт, я дежурил вместе с Вильсоном. Его подстрелили на моих глазах, и в тот миг я поклялся отомстить за маленькую Винни и за смерть моего друга. Я поклялся убить Франклина. День и час не имели значения…

Сашка собрал все свои силы, поднялся, подошел к лихорадочно трясущемуся Димке, обнял и похлопал его по плечу.

– Ты правильно сделал, друг. На твоём месте я поступил бы также.

Они простояли так с минуту, к ним присоединился Фарэй. Молча, в обнимку, они стояли и не двигались.

Вдруг Димка произнес:

– Ну все! Хватит! Распустили нюни… Дело сделано! Мы победили! Преступники получили по заслугам! Что будем делать дальше, капитан?

– Как – что? – удивился Сашка. – Идем освобождать заложников!

Димка и Фарэй переглянулись и расхохотались.

– Что? – не понял Сашка. – Я что? Все проспал?

– Ага, – кивнул Димка.

– Серьезно?

– Серьезно, – ответил Димка уже без тени улыбки.

– Сколько же я был без сознания?

– По местному времени – три дня.

– Три дня?! – охнул Сашка и снова почувствовал слабость.

– Да… мы принесли тебя сюда сразу после того, как ты потерял сознание. Таросэн следил за тобой и приказал своим соплеменникам тебе помочь, а мы, чтобы не терять драгоценное время, пошли выполнять свой долг, – сказав последнюю фразу, Димка наигранно задрал свой нос. – Мы обнаружили, что почти весь запас динамита был потрачен на резню. И мы отправились на пиратский корабль. Там его было – целые горы! С помощью Таросэна и его помощников мы установили детонатор. Таросэн телепортировал заложникам, чтобы они отошли подальше от стены, и мы взорвали ее. Мощный был взрыв! Конечно, потолок пещеры не выдержал, многие были ранены, но они быстро поправляются. Осветы, поистине, творят чудеса.

– То есть всё бремя славы вы взяли на себя?! – Сашка сделал вид, что обиделся.

– Да брось! Как только стена обрушилась, все, кто мог, бросились врассыпную или помогали раненым. Не думаю, что кто-нибудь запомнил наши лица…

– А как остальные? Ну Таро, Вито, Вото?

Димка посерьезнел:

– Таро, как ты уже знаешь, ранен. В него попал один из пиратов. Но ему уже значительно лучше. Вито…тоже. Он похуже. Как сказал Таросэн, он сможет ходить только через полгода. Задеты кости, а они заживают дольше. А Вото…

– Вото? – Сашка напрягся, невольно вспомнив минувшие события.

– Он мёртв.

Сашка опустил глаза. В пещеру зашел Таросэн:

– Вото погиб, многие ранены. Но эти жертвы стоили того! Они были заплачены за жизнь целого народа! Убит главарь пиратов, и они больше не посмеют нам угрожать! И все это – благодаря вам! Наш народ всегда будет у вас в долгу!

– Вото погиб как герой, – вставил Фарэй.

– Да, – рассеянно ответил Сашка. – Он спас мне жизнь…

12.

– Что ты делаешь? – спросил Димка, заметив Сашку на капитанском мостике.

– Ввожу в компьютер данные об этой галактике и системе. Земляне должны знать об Элиде.

– Да, ты прав… Новая жизнь – новые контакты и сотрудничества, – согласился Димка. – К тому же, Правительство должно знать, где погибли сбежавшие заключённые… Кстати, что будем делать с кораблем пиратов?

– Пусть стоит пока здесь. Когда сюда прилетят представители Полицейской Академии, они решат, что с ним делать…

– А мы? Разве не представители Полицейской Академии? – уточнил Димка, улыбаясь.

– Может, и так. Но нас пока не восстановили в должности, на Земле – мы все еще числимся охранниками тюрьмы… Да и если честно, не хочется с этим возиться. Не можем же мы его отбуксировать. «Planets» не потянет.

– Да, и полететь на их корабле мы не можем, он сильно поврежден.

– Да и «Planets» как-то роднее, – сказал Сашка. – Ты не считаешь?

– Да, ты прав, особенно папа, – Димка улыбнулся и похлопал друга по плечу.

– Да, – серьезно ответил Сашка. – Мне даже неловко его будет оставить…, – и Сашка почти с нежностью посмотрел на главный экран.

На капитанский мостик забежал Фарэй, он с трудом говорил, не мог отдышаться.

– Ребят, вы что тут застряли? Вас все ждут!

– Идем!

___________

На прощальном ужине собрались, казалось, все элиды. Все, от мала до велика, хотели посмотреть на героев. Землян усадили за каменные столы и дали попробовать осветов.

– Очень вкусно! – сказал довольный Фарэй.

– Мы были очень рады с вами познакомиться, – сказал Таро. – Мы счастливы, что ваша раса хочет сотрудничать с нами!

– Безусловно! – подтвердил Димка. – Как только мы доберемся до Земли, мы обязательно расскажем о вас. К вам прилетят наши корабли, на этот раз с миром!

– А что делать с чужим кораблем и той штукой – передатчиком?

– Передатчик мы исправили. Теперь он работает не только на внешнюю связь. Вы можете отвечать на радиосигналы. Мы научим, как. А что касается корабля… Пусть постоит здесь. Мы не можем пока ничего сделать. Только не пускайте туда детей и любопытных. Корабль сильно поврежден, и нахождение на нем может быть опасным.

– Хорошо, – сказал Таросэн. – Какие у вас планы? Прямиком на Землю?

– Да, – согласился Димка. – Еще б знать, куда лететь… Это совершенно незнакомая нам галактика.

– Жаль, но мы ничем не можем вам помочь, – сказал Таросэн. – Мы никогда не слышали о Земле. И не летали в космос.

– Ничего. Топливо мы уже перенесли из пиратского корабля. К тому же у нас есть еще и ядерное, – Димка подмигнул Сашке. – Так что доберемся…

Тут Сашка изумленно посмотрел на друга и ударил себя по лбу.

– Ну и тормоз же я! – он быстро бросил взгляд на окружающих и, ничего не объясняя, умчался прочь из зала.

– Куда это он? – удивился Фарэй.

– Не знаю, – ответил Димка. – Но в таком состоянии его нельзя оставлять одного, – и извинившись за них обоих, он побежал за другом.

___________

Выбежав из пещер, Димка увидел Сашку, направляющегося к пиратскому кораблю.

– Ты куда?

Сашка остановился, подождал друга, и они вместе вошли в люк.

– Димон! Я вот о чем подумал! Пираты летали от планеты к планете, на населенных планетах они явно наживались…

– И? – не понял Димка.

– Не тупи, друг. В их бортовых журналах должны остаться координаты последних точек приземления и гиперпрыжков!

– Точно! – изумился Димка. – Как мы сразу не догадались?

– Вот-вот!

____________

Но внимательно изучив информацию на мостике пиратского судна, ребята мало что нашли.

– Н-да, не густо! – разочаровался Сашка.

– Остались данные только пяти прыжков да парочка объектов приземления! Ни слова о Земле, – согласился Димка.

– Нужно скопировать эти данные, проверить, знает ли эти координаты папа.

– Давай.

Они скачали все данные и отправились на «Planets». Там папа сообщил, что не знает этих координат, кроме последней – Элиды. Однако он обещал все сопоставить и проложить новый маршрут.

В итоге земляне запрограммировали три прыжка в пространстве и, попрощавшись с жителями Элиды, с Таро, Вито, Таросэном, пообещав вернуться, они задраили люк и взмыли в воздух. А элиды махали им каждый четырьмя руками и смотрели, как «Planets» медленно поднимается вверх, с большим шумом уходит в небо и, наконец, превращается в точку и …совсем исчезает.

13.

– Всё! По каютам! – скомандовал капитан. – Приготовиться к гиперпрыжку!

– Санек, мы на этот раз будем дома? – Фарэй уже обнаженный лежал в своей капсуле.

– Очень на это надеюсь! – ответил Сашка, включив необходимые приборы.

Убедившись, что Димка тоже готов и лежит в капсуле, он сам стал раздеваться.

– Моли Бога, Фарэй! Моли Бога! – сказал Димка, присоединяя трубочки к телу. – Только, Сань, – обратился он к другу, – может, ты не будешь нас будить, если это будет не Земля? – и подмигнул.

– Хитрые какие! – воскликнул Сашка, улыбаясь. – А с драконами я сражаться буду?

– Если с драконами, то меня точно можешь не будить! – крикнул из своего угла Фарэй и захлопнул крышку капсулы.

– До скорого! – кивнул Димка Сашке.

– До скорого! – ответил Сашка, и они одновременно закрыли свои «гробики».

Через пять минут после того, как люди погрузились в сон, папа выключил свет, оставив только аварийное освещение и снизил температуру воздуха на борту до минус десяти. Сконцентрировав всю имеющуюся у него энергию, он приготовился для прыжка в пространстве.

14.

Солнце постепенно выходило из-за горизонта, из-за бесконечно тянущейся в разные стороны линии. Сначала появился лишь красный оттенок в небе да маленькая полусфера. Затем оно как будто выпрыгнуло сразу наполовину, а через секунду – и целиком. Красное, с искрящимися желтыми точками оно стремительно поползло вверх, будто быстрее хотело показать миру Новый день. Небосвод медленно из оранжевого превращался в желтый, кидая отблески на спокойную гладь моря.

Димка протер глаза и уставился вдаль. Он сидел на песчаном берегу в плавках. Тихие волны ласкали его ступни, они мягко шелестели и оставляли пену на песчинках, а утреннее нежное солнце грело своими лучами его загорелые плечи.

– Как хорошо! – сказал он вслух и снова завалился на песок.

___________

Стеклянная крышка гиперкапсулы открылась, и Димка усиленно задышал свежим воздухом, и через мгновение открыл глаза. Секунду спустя он машинально сорвал с себя трубки и сел в капсуле, пытаясь прийти в себя. Посмотрев по сторонам, он заметил, что Фарэй тоже только что проснулся и пытался понять, где он находится. Сашкина капсула была открыта и пуста. И только он хотел подумать, где он, как раздался его голос по внутреннему динамику:

– Доброе утро, ребята! Шевелитесь! Быстро принимайте душ, а то кофе остынет!

Ребята сидели за столом и пили кофе с булочками.

– Вкусные булочки! – сказал Фарэй. – У меня такое ощущение, что я целую вечность не ел!

– Да, у меня тоже! – согласился Димка. – В желудке даже все бурлит и радуется!

Сашка засмеялся.

– Кстати, а где ты их взял?

– В одной из посылок я нашел хлебопечку. Там все автоматически.

– Эх, а мне такой сон приснился! – мечтательно произнес Фарэй, закатив глаза. – Мы с Элоизой занимались любовью прямо на цветочной клумбе…

– Да-а, не помешала бы девчонка сейчас…, – произнес Сашка.

– А мне приснился восход солнца и море, – вспомнил Димка. – Черное море, песочный пляж…

– И девчонка? – заинтересованно вставил Фарэй.

– Не знаю, – пожал плечами Димка. – Я проснулся. Может, она там и была.

Сашка, смеясь, сказал:

– Значит, я виноват, что разбудил?

– Нет-нет! – быстро ответили друзья. – Мы же…? – и они с надеждой уставились на Сашку.

– Мы же почти дома, да? – повторил Димка, потому что Сашка молчал и как-то даже перестал улыбаться. – Ну?

– Ну не знаю, как вам сказать…

– Как? – изумился Фарэй.

– Мы не подлетаем к Земле?! – воскликнул разочарованно Димка.

– Только не говори, что ты разбудил нас сражаться с драконами…, – мрачно добавил Фарэй.

– Не знаю, – совершенно честно пожал плечами Сашка.

– Ну, говори! Не томи душу! – сказал Димка. – Как это ты не знаешь? … Папа же тебя разбудил? Зачем?

– Да, разбудил… Да тихо вы! – Сашка встал и прошёлся по кают компании. – Я прекрасно помню, что вы просили не будить вас, если мы не будем в Солнечной системе. Но, дело в том, что я не знаю, где мы…

– Опять неизвестная галактика? – ужаснулся Фарэй.

– И да, и нет, – непонятно ответил Сашка.

– Как это?

– Допили кофе? Идемте, я вам покажу…

Сашка был очень серьезен, как никогда. Он медленно развернулся и направился к мостику. Так же медленно, переглядываясь, за ним встали Димка и Фарэй. Фарэй был напуган, а Димка изумлен. Оба они ждали чего-то неизвестного и необычного. Хотя в последнее время с ними только такое и случалось.

Совершенно молча они шли по коридорам, пока не дошли до рубки. Там Сашка кивнул друзьям, чтобы они сели в свои кресла, и сам сел в свое. Он нажал несколько кнопок и вывел на экран карту ближайшего звездного пространства.

– И что? – ничего не понял Фарэй. Он вообще не разбирался в астрономии.

– Димон! Посмотри туда! – Сашка указал немного влево.

– Ну, созвездие какое-то…, – ответил тот. – Что это?

– Оно тебе ничего не напоминает? – спросил Сашка.

– Да нет же! – Димка уже начинал нервничать.

– Помнишь нашу галактику Млечный Путь?

– Ну?

– Помнишь, мы с группой и нашим преподом в Академии Уилсоном целую неделю изучали в космосе, как выглядят созвездия и карты со стороны пилота, а не с планеты Земля? Помнишь, как их изображения отличались в зависимости от того, где находился корабль?

– Ну? – еще нетерпимее произнёс Димка, все еще не понимая, к чему клонит его друг. Он напряженно вглядывался в созвездие, и в целом карту звездного неба, и так же как и Фарэй, ждал объяснения.

– Тогда нам Уилсон говорил, что со временем положение звезд на небе меняется, что пять миллионов лет назад созвездия выглядели совсем иначе, и что через пять миллионов лет они тоже изменятся… он еще показал на примере…

– Большой медведицы? – закончил Димка, вспомнив студенческие годы, и вновь посмотрел на карту. – Большая медведица?! – и Димка вопросительно посмотрел на Сашку. Тот кивнул и добавил:

– Только через пять миллионов лет, как мы родились…

– Но этого не может быть! – воскликнул Димка, уставившись на экран.

– Вы что, хотите сказать, что это будущее? – вмешался Фарэй.

– Вряд ли это будущее, – пожал плечами Сашка. – Может, столько лет и прошло, пока мы летали по чужим галактикам…

– Как это? – удивился Фарэй.

– Фарэй, послушай. Пока ты долетаешь на обычном корабле на средней скорости до конца галактики, на Земле проходит около трех лет, и то, если двигатель нормальный, и используешь гиперпрыжки. Нам с двигателем повезло, «Planets» – все-таки почтовый корабль, и он предельно скоростной… Но где мы с вами только не были…в разных галактиках, мы совершали прыжки в неизвестном направлении… да и корабль был поврежден при взлете, как вы помните… в космосе мы ориентируемся только по корабельному времени, не исключено, что именно столько лет нас не было дома, – Сашка глубоко вздохнул и закрыл глаза.

– Боже! – Димка откинул голову назад. – Да за это время могло столько всего произойти! Земля? А что если…?

– Мы должны надеяться на лучшее, – перебил его страшные мысли Сашка.

– Ооох! – послышалось со стороны Фарэя. Сашка и Димка повернулись в его сторону. Он сидел, закрыв лицо руками, и плакал.

– Фарэй? – Сашка встал и подошел к чернокожему. – Фарэй!

Негр поднял красные от слез глаза и сказал:

– Элоиза… Ее давно уже нет! – и снова зарыдал. Сквозь плачь он еле слышно бормотал:

– Я так надеялся ее еще раз увидеть!

– Фарэй! Ну, Фарэй! Успокойся! – Сашка похлопал друга по плечу. – Может, все еще не так плохо…

Фарэй не хотел его слушать, он всё причитал и причитал. Зато Димка обратил внимание на фразу друга:

– Ты о чем?

– Я хочу только сказать, – ответил Сашка. – Что папа ни в чем не уверен… поэтому он и разбудил меня… У него два варианта: либо это чужая галактика, очень похожая на нашу, либо – Млечный Путь, но только через пять миллионов лет.

– И каково соотношение вариантов? – поинтересовался Димка, снова вглядываясь в карту.

– Папа почти на 70 процентов уверен, что это Млечный путь… Уж очень все похоже… Прежде чем меня разбудить, папа проштудировал всю имеющуюся у него информацию о возможном расположении звезд Млечного Пути и изучил все звезды в пределах досягаемости…

– Но все же тридцать процентов?

– Тридцать процентов, потому что мы еще не долетели до Солнца… А эту звезду папа очень хорошо знает… К тому же, у него есть еще кое-какие доводы «против», но он о них пока умалчивает, пока до конца не разберётся.

– Ясно… Значит, о Земле еще неизвестно…

– Неизвестно, – подтвердил Сашка.

Возникло молчание. Лишь редкие всхлипы Фарэя гулко раздавались на мостике. Он уже почти успокоился и без энтузиазма смотрел на карту звездного неба. Димка напряженно о чем-то думал. Сашка набирал что-то на клавиатуре.

– Что делаешь? – спросил Димка.

– Направляю «Planets» к Солнечной Системе.

– Папа принял курс?

– Да, принял. Мы будем лететь три дня пятьдесят шесть минут к тому месту, где по его предположению должна находиться Земля.

– Хорошо… Спать не имеет смысла…

– Да, не стоит насиловать организм… Проживем уж как-нибудь эти три дня.

– Проживем, – согласился Димка. Он встал с кресла и подошел к Фарэю.

– Фарэй, не хочешь со мной прогуляться?

– Куда?

– В грузовой отсек. Поищем что-нибудь интересное.

– Поищем…, – без особой заинтересованности согласился Фарэй и тоже встал.

На выходе из рубки Димка спросил:

– Когда мы точно будем знать?

– Когда подлетим к Земле и спросим у кого-нибудь, – улыбаясь, ответил Сашка. Но улыбка его была грустной. Димка и Фарэй ушли, оставив друга наедине с папой.

15.

– Санёк, а тебе не кажется странным, что вокруг нет ни одного корабля, и что мы не поймали ни одного сигнала? – спросил Димка, когда они снова собрались за столом, чтобы пообедать.

На обед Димка и Фарэй приготовили фруктовый салат из найденных в большом холодильнике апельсинов и киви, а также натушили капусты с бифридоками – овощами с Арктура, по вкусу напоминающих баклажаны, но очень сытные.

– Кажется, – ответил Сашка. – Но ты же сам говорил, что за такое время могло произойти все, что угодно…

– Да, но что могло такого произойти, что ни одной живой души нет в космосе? Раньше по всей галактике ходили рейсы… Даже если что-то случилось с Землей, тьфу-тьфу-тьфу, – сплюнул Димка, – или произошла какая-то катастрофа еще где-нибудь в Млечном Пути, то все погибнуть не могли, кто-то бы остался! В галактике столько миров и цивилизаций!

– В чем-то, Димон, ты прав! Но ведь могло произойти что-то такое, из-за чего люди не могут летать…

– Что, например?

– Ну, война… или еще…может, они память потеряли… помнишь, как у Кира Булычева? Все равно мы это не узнаем, пока не долетим до Земли.

– А если и она не ответит на наши вопросы? – предположил Димка.

– Что же получится? – Фарэй отпил сока. – Что мы останемся одни?

– Может быть и такое, – пожал плечам Сашка. – Надо думать о лучшем. Мы не можем быть в этом мире одни!

– А если все же? – не унимался Фарэй. – Что мы будем делать тогда?

– Полетим на Элиду, к Таро, – улыбнулся Димка.

– Да, и будем так объедаться осветами, – подмигнул Сашка. Ребята засмеялись и продолжили есть.

– И вообще, что за пессимизм! – возмутился Сашка.

– Верно, – согласился Димка. – Все будет хорошо! Возможно, скоро мы будем дома! И неважно, что наших любимых и друзей уже нет, ведь это Земля! Наш дом!

Ребята улыбнулись.

– Элоиза, – грустно произнес Фарэй. Но на этот раз он обошелся без слез.

– Эх, жаль, – вздохнул Сашка.

– Чего? – не понял Димка.

– Хотел бы я посмотреть в Машкины глаза… она даже не знала тогда, что видела меня в последний раз…

– Ну и ладно, все равно не дождалась, – махнул Димка. – Другую найдешь. Еще лучше.

– Думаешь?

– Уверен, – сказал Димка. – А ты, Фарэй, чего? Не переживай! Главное, что ты узнал, что она тебя любила…Ничего не поделаешь, тоже найдешь другую…

– Нет, – покачал головой Фарэй.

– Что значит, нет? – удивились парни. – Ты нас пугаешь! Неужели ты думаешь, что тебя никто не полюбит?

– Меня может и полюбят… – ответил Фарэй. – А я вряд ли… я в монастырь уйду…

– Ой, – покатился со смеху Сашка. – Да ладно?

– Уйду, – упрямо повторил Фарэй.

– Тогда тебе на Сатурн надо, – сказал Димка.

– Почему? – удивился негр.

– Потому что все мужские монастыри – на Сатурне, а женские – на Уране… Церковь давно приняла такое решение… вот уж действительно далеко от людей и мирской суеты…

– Ндаа, – промычал Фарэй. – Значит, на Земле мне делать нечего?

– Как это – нечего? – улыбнулся Димка. – А цветы кто выращивать будет?

– Знаете, что? – Фарэй все доел, отставил тарелки в сторону, поставил локти на стол, положив на ладони голову, и мечтательно произнёс. – Я наверно все-таки не пойду в монастырь.

– А куда же?

– К вам в полицию…

– В полицию? – удивился Сашка.

– Да, а что? Я настолько в этом ничего не смыслю, что вам со мной веселей будет… да?

– Точно, – согласился Димка.

– К тому же я уже кое-чему научился…и вообще, куда я без вас?

Ребята засмеялись.

– Возможно, ты напросишься, – шутя сказал Сашка. – И мы действительно возьмем тебя с собой… только сначала возьмем отпуск, чтоб отдохнуть от тебя, а то надоел ты страшно!

– Точно, – смеясь, добавил Димка. – Мы отправимся отдыхать, а ты сдашь экстерном экзамены и…

– Полетишь с нами на Альдебаран, – закончил Сашка, – за водкой!

И ребята захохотали.

16.

Три дня шли медленно. Парни не знали, чем себя занять. В первый день они пересмотрели все фильмы и покопались в грузовом отсеке. Нашли немного продуктов, овощей и фруктов, перетащили на камбуз. Под вечер Сашка отыскал бутылку какого-то дорогого вина, и они выпили.

На второй день Димка предложил им подготовиться к посадке на Землю. И целый день они потратили на то, чтобы навести порядок на корабле, «замести» следы в грузовом отсеке, выбросить мусор и собрать вещи. Так как у них не было особо своих вещей, они подобрали одежду в каютах экипажа, в которой решили выйти на поверхность родной планеты.

На третье утро первым, как ни странно, проснулся Фарэй. Он сразу прошел на камбуз, помыл вчерашнюю посуду и сварил кофе.

Затем с чашкой он отправился побродить по кораблю, шаркая тяжелыми ботинками по металлическому полу. Он ходил и размышлял о том, что увидит на Земле. Ему было страшно, страшно от неопределенности, которая их ждала. И вдруг ему захотелось взглянуть в иллюминатор. Он всегда боялся смотреть в него, но тут волнение и любопытство взяло верх.

Он почти бегом прошел на капитанский мостик, сел в Сашкино кресло и взглянул на кажущийся зловещим экран. Сначала он был темным, лишь где-то очень далеко виднелись маленькие еле видные точки звезд. Казалось, они медленно двигались, и Фарэй с трудом понимал, что это не звезды, а он вместе с кораблем движется. И тут на экране появился огромный шар.

– Планета, – прошептал Фарэй одними губами и напряженно посмотрел на космическое тело. И вдруг корабль резко повернул в сторону, и человек увидел уже несколько планет, расположенных в ряд, строго друг за другом. Одна из них как будто светилась голубым сиянием. Это было так красиво, что Фарэй, выпучив свои как смоль глаза, только и сумел выдавить глубокий восхищённый вздох. Но потом показалось Солнце, и резкий луч ослепил его, заставив опомниться. Он мигом подскочил с кресла и помчался в кают-компанию.

– Димка! Сашка!

Фарэй подбежал сначала к одному, потрепал его слегка, потом к другому:

– Да проснитесь же!

Димка и Сашка открыли сонные глаза и увидели, что Фарэй стоит посреди комнаты и истерично машет руками.

– Что случилось, Фарэй? – Димка сел на диванчике, на котором вчера уснул даже не добравшись до каюты, и пытался прийти в себя.

Фарэй вдруг успокоился и спокойно произнес:

– Ребят, там такая красота!

– Где? – подскочил Сашка. Он мигом натянул штаны.

– Там…, – неопределенно ответил негр, но друзья его уже поняли. Втроем они помчались к капитанскому мостику.

Там земляне увидели удивительно ровный ряд четырёх планет, вторая из них светилась голубым сиянием.

– Парад планет! – изумленно произнес Димка.

– Земля! – радостно воскликнул Сашка, и ребята обнялись и запрыгали.

Немного остыв от эмоций, Сашка сел в кресло и, поздоровавшись с папой, задал курс на голубую планету.

17.

После полудневного изучения планеты с орбиты, на которой не было никаких признаков других кораблей, «Planets» приземлился на огромную поляну, окруженную смешанным тропическим лесом. Проверив на всякий случай воздух и почву на состав, микробиологическую деятельность и убедившись, что им ничего не угрожает, земляне без скафандров вышли из корабля.

– Вот это да! – Димка полной грудью вдохнул совершенно чистый воздух, и у него закружилась голова. Он облокотился о поручни трапа и произнес, – такое ощущение, что я дышать разучился! И в то же время – так легко! Легко дышать!

Сашка упал на колени и погладил ладонью траву, а потом свалился лицом к земле и раскинул руки:

– Вы только внюхайтесь! Свежая зелень! Обалденно! – И он перевернулся на спину, сорвал травинку и засунул ее в рот.

Фарэй еще стоял у трапа и смотрел на опешивших друзей. Сам он дышал глубоко-глубоко, будто в последний раз, широко раздувая и без того большие ноздри. Сердце его бешено колотилось, будто хотело выпрыгнуть и тоже радостно заскакать. Он поддался своим эмоциям и пустился в пляс, то и дело выкрикивая:

– Эге-гей! Ха-ха-ха!

Димка с Сашкой засмеялись, слегка удивившись такому поведению Фарэя. Но им тоже захотелось попрыгать, как в детстве. И они, подбежав к веселившемуся от души чернокожему другу, взялись за руки, и втроём запрыгали в хороводе. А потом одновременно со смехом повалились на мягкую травяную подстилку, катаясь и играясь, как котята.

Устав от ребяческих игр, ребята улеглись кругом: головами в центр и раскинув ноги в стороны. Каждый держал во рту травинку и жевал ее.

– Как хорошо! – прошептал Димка. – Как хорошо!

– Обалденно! – проговорил Сашка. – Обалденно!

__________

Пол дня они потратили на то, чтобы изучить окружающую их местность. Папа ничего подозрительного не обнаружил и не поймал никаких сигналов. У них не было никаких зацепок. Когда еще «Planets» находился на орбите, папа успел сделать несколько снимков. Но на них не оказалось никаких признаков разумной жизни. Сплошные леса, луга, поляны, реки. Никаких городов и цивилизации.

– Странно, – постоянно повторял Димка. – Не важно, что здесь случилось, следы разрушения и остатки человеческой цивилизации должны быть…

– Даже за пять миллионов лет?

– Даже…

– Ничего, – не унимался Сашка. – Завтра загрузим вездеход и изучим родную планету. Думаю, что-нибудь мы сможем найти.

– Да, ты прав, – согласился Димка. – Это необходимо сделать. Завтра…

– Уже вечереет, – произнес Фарэй и уставился в небо.

Красивый закат надолго остался в памяти у землян. На место желтого солнышка на небо выскочила луна, неестественно маленькая и бледная.

Ребята решили спать на открытом воздухе.

– А если ночью придут какие-нибудь звери? – испугался Фарэй.

– А мы будем спать на деревьях, – ответил Сашка. – И никто нас не достанет.

Они нашли в чаще невысокие, но ветвистые деревья, с мощными стволами. Сделав из листьев ложе, оперев головы о прочные ветви, они улеглись. Было прохладно. Сквозь густые кроны были видны холодные звезды, непривычно расположенные в созвездия. Ребята долго не могли уснуть. Мысли и эмоции переполняли их головы и сердца. Но усталость и свежий воздух взяли свое: постепенно люди погрузились в сон.

___________

До станции Оз на орбите Юпитера, где совершали пересадку большинство пассажиров, оставалось совсем немного, – всего один прыжок, и рейс, можно сказать, завершен. Сашка нажал несколько кнопок и облегченно откинулся в капитанском кресле.

Он на мгновение закрыл глаза и представил себе улыбающуюся Марусю, встречающую его на космодроме. Ее лохматые черные локоны развевались на ветру и липли к его губам. Они обнимались и смеялись, не обращая внимания на толпы людей и шумы вокруг.

Внешний сигнал прервал его мечты.

– Кто там еще? – Сашка нехотя продвинулся к пульту и ответил на входящий. На экране появился темноволосый кучерявый незнакомец с горбатым длинным носом в темно-синей робе. Его темно-коричневые, почти черные глаза уверенно смотрели вперед, и он усталым голосом произнес:

– Приветствую, капитан, я второй пилот буксира 8956, мы тянем на Луну строительные материалы с системы Арктура. Понимаю, что некстати, но вы единственное судно за последние сутки в этом квадрате. Нам нужна ваша помощь. У нас отказала турбина. Прошу разрешения на состыковку, чтобы исправить неполадки…

Сашка вздохнул. Помогать в космосе – было первым правилом Академии. Однако делать это за минуту перед тем, как войти в туннель гиперпрыжка, было весьма опасно. Секунду Сашка соображал, как поступить, и все-таки дал добро на соединение. Машка и база Оз подождут.

Он отменил последнюю команду и немного развернул корабль, чтобы буксиру было легче пристать.

Не успел он переговорить со своим помощником Димкой, чтобы тот отправил механиков на помощь терпящему бедствие судну, как услышал отчаянные крики. Он вскочил со своего места, когда через секунду на капитанский мостик буквально вломился стюард Уилл и, истошно закричав:

– Пираты! – упал навзничь. Позади него стояли неизвестные мужчины, одетые в синие робы и маски, с оружием в руках. Почти не глядя, один из них выстрелил несколько раз из бластера, угодив капитану в шею, отчего Сашка потерял равновесие, а потом и сознание…

Его тело занемело, он хотел открыть глаза, но это было тяжело, будто веки стали свинцовыми. Он ощущал, что кто-то гладит его щеки. Маша, подумал он. Ну конечно, кошмар закончился, и он дома. Машка пытается его разбудить, так как уже приготовила ему завтрак, ведь она совсем не любила, когда он остывал. Нет, нет, какая Машка? Нет никакой Машки! Уйди! Нет тебя!

Что-то шершавое все ползало и ползало по его лицу. Он машинально махнул рукой, но нечто шершавое и скользкое не уходило, создавая неприятное ощущение щекотки…

Сашка окончательно проснулся, открыв глаза, и тут же закричал от ужаса:

– Ааааа! – и от неожиданности даже упал с ветви. От его крика проснулись Димка и Фарэй и, увидев, чего так испугался их друг, тоже закричали от страха.

18.

Сашка увидел перед собой огромную буровато-зеленую морду, розовый и шершавый язык которой лизал его лицо. За розовым языком виднелись желтоватые острые клыки.

Уже очутившись на земле, Сашка рассмотрел страшного зверя. Это был огромный динозавр буро-зелёного цвета, с длинной шеей и немного плоской головой. У него были мощные короткие лапы с когтями и огромное туловище.

Сашка шустро отполз на спине под деревья, подальше от зверя, а динозавр своей мордой пытался его достать. Фарэй с Димкой сидели на дереве, вцепившись в ветви, и боялись пошевелиться. Фарэй побледнел и, казалось, оцепенел от шока. Оба молчали, но на их счастье зверь отвлекся на Сашку и будто не замечал их.

Когда Сашка отполз, как ему казалось, на сравнительно безопасное расстояние, он поднял взгляд выше и увидел, что на спине у большого зверя сидела… девушка.

Сашка хотел было накинуться на шею зверю, но заметил, что девушка сидела совершенно спокойно и, оказалось, что именно она и управляла этим страшным зверем.

Сашка издал непонятный звук удивления и попытался рассмотреть в густой листве своих друзей. Они так и сидели на том же месте, где и спали. Димка тоже заметил девушку и смотрел на нее не менее изумленно, чем Сашка. Фарэй уцепился за ветви, в глазах его стоял ужас. Было ясно, что если бы динозавр и цапнул Фарэя за ноги, то руки его так и остались бы сцепленными, а выражение лица не изменилось.

Сашка снова перевел взгляд на девушку. Та поняла, что он смотрит на нее, и махнула ему рукой, чтоб выползал. Она даже отогнала своего зверя подальше, ловко спрыгнула с него и подошла к деревьям.

Ребята тоже спустились с ветвей, (Димка еле-еле отцепил Фарэя), и встали перед ней как вкопанные, не в силах что-нибудь сказать.

Девушка оказалась среднего роста, стройной и полуголой. Ее грудь прикрывалась какой-то мохнатой шкурой, а нижняя часть тела – набедренной повязкой из той же шкуры. На ногах ее были невысокие мохнатые сапоги. Девушка стояла прямо, ее гордая осанка говорила о готовности к худшему. Ее светлые волосы спадали на плечи, а длинная челка сползала на чисто голубые глаза. Она сдвинула брови, показывая, что очень злится.

Димка подумал, что она из какого-то племени и не умеет говорить. Земляне переглянулись, пытаясь молча спросить друг у друга, что делать. Но девушка прервала их мысли, что-то сказав на незнакомом языке. Сашка и Димка переглянулись. И девушка сообразила, что они ее не понимают. Тогда она достала из-за пояса блестящий предмет, напоминающий маленький пистолет, и нацелилась на них. Фарэй в ужасе завопил:

– Не стреляйте! Не стреляйте!

Но девушка выстрелила в него первым. От шока тот повалился на Землю. Пуля-капсула попала ему в шею. Но крови не было. На изумленных глазах Димки и Сашки капсула быстро растворилась в коже, и на месте, где должна была быть рана, уже ничего не было. Фарэй промаргался. Потрогал рукой шею и, не обнаружив никаких признаков раны, глубоко вздохнул. Он, похоже, чувствовал себя хорошо. Он медленно поднялся и жестом показал друзьям, что все хорошо. Те удивленно смотрели то на него, то на девушку. Она снова подняла пистолет и выстрелила уже в Сашку. Тот скорчился от боли, даже присел на одно колено, схватившись одной рукой за шею. Димка хотел было подойти к девушке, чтобы прекратить этот безобразие, но не успел, она выстрелила и в него. Через секунду, когда капсулы растворились и слились с кожей землян, девушка снова выпрямилась и гордо произнесла:

– Вы арестованы! Вы обвиняетесь в совершении экологического преступления и нарушении закона Парада Четырех Планет. Не пытайтесь бежать! Следуйте за мной! – (на этот раз, к их большому изумлению, земляне ее поняли). И она повернулась и пошла, направляясь к поляне.

– Наверно, она в нас выстрелила какой-то сывороткой, от которой мы понимаем ее речь, – шепнул Димка Сашке. Тот кивнул.

Вчетвером они вышли из леса, и земляне увидели, что их корабля нет. На том месте, где еще ночью он стоял, был огромный круг обожженной земли.

– Стойте! – Крикнул Сашка странной девушке. – Где «Planets»? Объясните намвсе как положено!

Девушка развернулась и хмуро посмотрела на Сашку, и даже будучи хмурой, она показалась ему красивой. Он откинул эти мысли, ибо она ответила:

– На суде объяснят! – резко сказала она, как-то хитро улыбнулась и снова продолжила путь.

Вдалеке пасся динозавр, теперь земляне могли его хорошо рассмотреть. Это был огромный зверь, похожий на диплодока, который водился в стародавние времена на Земле, метров тридцать в длину. Он ел листья с верхушек деревьев, вытянув свою длинную шею. При этом было видно, что зверь не жевал, а проглатывал листья целиком. Девушка, взглянув на него, тепло улыбнулась, и глаза ее наполнились любовью.

Она шла наперерез через поляну быстрым, смелым шагом, направляясь к противоположным деревьям. Земляне едва за ней поспевали. Сашка с надеждой посмотрел на Димку. Тот смотрел на девушку с явным любопытством.

– А ничего так, девушка… Ты не находишь? – улыбаясь, спросил он друга на незнакомом языке, сам удивляясь, как это у него получилось. Сашка опешил.

– Димон, ты о чем? – он хлопнул друга по плечу, чтобы тот «отрезвел». – О чем ты думаешь? А? Опомнись! Нас неизвестно в чем обвиняют, сделай что-нибудь!

Димку похоже эта ситуация немного забавляла, или он так показывал свой страх перед неизвестным. Он небрежно пожал плечами и ответил:

– Как это неизвестно? Мы совершили экологическое преступление, – и он кивнул назад, имея в виду черный выжженный круг на поляне, – и нарушили закон Парада Четырех Планет. Я не знаю, что это за закон, но явно он у них очень важный…

– Ну вот! – Взбесился Сашка. – Это и нужно выяснить! Ну, хотя бы какое наказание нас за это ждет!

Внезапно девушка остановилась, повернулась к ним и ответила:

– Смерть!

– Что? – изумился Сашка. – Но за что?

Фарэй услышав это, еще больше побледнел. Всю дорогу он почти бежал за всеми, но одним глазом наблюдал за динозавром, уж не вздумает ли тот напасть. А тут еще новость – смерть! Как это?

Сашка перегнал девушку, встал перед ней, преградив ей путь и почти крикнул в лицо:

– Но мы ведь даже не знаем этих законов!

Девушка осмотрела Сашку с ног до головы, перевела взгляд на его друзей. В ее синих глазах буквально на мгновение появилась растерянность, но она махнула головой и сообщила:

– Незнание законов не освобождает от ответственности!

– Но…но…, – Сашка тщетно пытался найти слова оправдания. Но незнакомка жестом остановила его стенания.

– Не надо лишних слов! Это ничего не решит! Сегодня Вас будет судить сам Император!

– Император? – у Димки глаза на лоб полезли. – Это становится интересным!

– Интересным?! – возмутился Сашка. – Нас казнят, а ему интересно!

– Ладно, – вмешалась девушка. – Нам нужно спешить. На Суде разберетесь… Возможно, – она пожала плечами, – у императора будет хорошее настроение и…

– И? – Сашка шагал с ней рядом.

– И вас… мм…

– Оправдают?

– Нет, не оправдают, – улыбнулась она. – Но изменят приговор…

– До какого? – тревожно спросил Сашка.

– А кто его знает? – заявила незнакомка. – Еще ни разу никого не оправдывали.

Сашка потускнел и слегка отстал. Зато Димка догнал девушку:

– А где наш корабль?

– Ваш корабль оттелепортирован на Каляку.

– Куда?

– На спутник этой планеты – Каляку.

– А как эта планета называется?

– Эстера, – удивленно ответила девушка. – Только не надо делать вид, что вы не знаете…

– Эстера? То есть эта планета – не Земля?

– Да нет же! Это Эстера – экологический заповедник планетного масштаба… и сюда запрещено приэстеривание…

Димка задумался, оглянулся на Сашку и спросил:

– Что там папа? Тридцать процентов?

Сашка пожал плечами. А Фарэй понурил голову и произнес:

– Значит, мы не дома…

Умереть на своей планете для него было… пусть и нелегким делом, но, по крайней мере, он готов был с этим смириться. Но они были не дома…

– Постойте! – Димка снова догнал девушку. – А где же вы живете, если вся планета – заповедник?

– На Тэре. Соседняя планета…

– Ага! – воскликнул Димка, как обычно кричит учитель, заметивший у ученика шпаргалку. – А как же вы перемещаетесь с Эстеры на Тэру? На кораблях?

– Нет! – воскликнула незнакомка так громко, что Сашка и Фарэй подпрыгнули. – Перемещение на кораблях вокруг Эстеры запрещено! Ведь мы оберегаем не только животных и растения, но и ландшафты, вплоть до материков! К тому же, необходимо сохранить свежим и чистым воздух!

– Хм, – снова задумался Димка. – Тогда как же мы попадем на Тэру?

– С помощью телепортации, разве не ясно? – снова удивилась девушка, объясняя им как первоклассникам.

– Телепортации? – удивился Сашка.

– Ну да. Вот смотрите…

Все вместе они подошли к большому дереву с дуплом в рост человека.

– Там внутри этого дупла есть телепорт… для перемещения в пространстве.

– Как при гиперпрыжке? – спросил Димка.

– Что-то вроде того. Подробно я вам не расскажу… Я эколог, а не телепортатор… При случае спросите у....

– Эколог? – перебил ее Сашка. – Так вот почему вы так хотите отправить нас на Суд?!

– Да, – совершенно серьезно ответила ему девушка. – Вы совершили грубую ошибку, и теперь нам срочно надо принять меры для очистки воздуха в этой зоне, не говоря уж о сожжённой поляне.

– Простите, – совершенно искренне сказал Сашка. – Но мы правда не знали, что эта планета заповедник!

– Этого не может быть! – воскликнула девушка. – Это все знают! Все в нашей галактике! Если только вы не из нашей галактики… Вы чужаки? Из какого вы мира? Все колонии в курсе наших законов! Все планеты содружества… и....

– Мы издалека, – ответил Димка. – С Земли…

– С Земли? Хм… никогда не слышала о ней… Все равно! Вы преступники! Заходите в телепорт! Да не все сразу! По одному!

– А это не опасно? – заволновался Фарэй.

– Нет! Только нужно соблюдать все инструкции.

Фарэй побледнел и сделал шаг назад от дупла. Димка смело шагнул вперед и через мгновение растворился в пространстве. Фарэй охнул.

– Следующий, – сказала девушка.

– Я не пойду…, – запричитал Фарэй. – Я разлечусь на молекулы и снова не соберусь!

– Фарэй! Не бойся! – сказал Сашка и похлопал друга по плечу. – Там тебя Димка встретит!

И Сашка легко подтолкнул чернокожего в дупло. Тот нехотя вступил и через секунду тоже исчез.

– Теперь вы! – незнакомка пристально посмотрела на Сашку. А он утонул в ее синих бездонных глазах. Он бы так вечность и простоял, просто глядя в ее глаза. Но девушка заставила его опомниться, повторив:

– Теперь вы! – и кивнула на дупло.

– А вы не боитесь, что как только мы окажемся там, то убежим? – спросил Сашка, продолжая стоять на месте, не сделав ни одного шага к дереву.

– Нет, – ответила она. – Не боюсь. О вас знает вся Империя и часть Содружества. Вы, с точки зрения Империи, опасные преступники, поэтому на той стороне пространства, то есть на Тэре, вас ожидают представители Внутреннего порядка Содружества – вэпэсы. И если мы с вами сейчас туда не появимся, они телепортируются сюда…

– А что, если ребята телепортируются в другое место?

– Исключено, – ответила девушка. – Этот телепорт настроен только на один маршрут… Идите!

– И.... последний вопрос! – Сашка остановился перед самым дуплом и повернулся к ней.

– Ну? – нетерпеливо спросила она.

– Вы будете за нас «болеть»?

– Я буду вас обвинять!

– Почему?

– Потому что я – Главный Эколог Содружества!

– Вы?

– Я. Ступайте! – она мягко подтолкнула Сашку к дуплу.

– Но вы же нам верите, да? Мы же издалека! Мы не знали! Это смягчит наш приговор?

– Возможно, – и девушка сильнее пнула Сашку, но уже и сам зашел в дупло и растворился. Через секунду девушка последовала за ним.

19.

Когда Сашка зашел в дупло, там его встретила темнота, но постепенно стал появляться мягкий свет. И уже через секунду он увидел перед собой небольшую прямоугольную тумбу, чуть выше пояса, на поверхности которой светилась зеленая панель. Где-то над головой раздался женский механический голос:

– Пожалуйста, соблюдайте инструкцию. Положите руки ладонями вниз на панель перед собой. Старайтесь не двигаться, – Сашка подошёл ближе к тумбе, положил руки на панель. А голос продолжил. – Идет скачивание информации. Идет скачивание. Спасибо. Перемещение прошло успешно. Ошибок не обнаружено. Спасибо за использование телепорта корпорации ТиПорт.

После этих слов панель перестала гореть зеленым цветом. И с другой стороны открылась дверь, Сашка вышел из будки телепортации. Здесь, на этой стороне, она оказалась непрозрачной, но очень похожую на телефонную будку, какие использовали на Земле еще в двадцатом веке.

Сашка осмотрелся. Он попал в здание космопорта, где кипела жизнь. Вокруг сновали туда-сюда люди и другие существа, похожие на людей. Они были разнообразно одеты, кто в шкурах, таких же, как у Госпожи Главного Эколога, кто в длинных разноцветных туниках и широких штанах. Повсюду были работающие машины, а также человекообразные роботы. Здание было практически полностью прозрачным, но это было не сразу понятно. Только когда снаружи робот-стекольщик помыл часть окна, сквозь него стало видно серое небо, по которому быстро перемещались летающие мобили и шары. Где-то за грязной стеной виднелись воздушные монорельсовые трассы с причудливыми поворотами, несущими миллионные потоки транспорта, и высокие, уходящие в небо дома.

Все было почти как на Земле, когда он ее покидал, только больше транспорта. А воздух? Он, казалось, был черным.

– Теперь понимаешь, почему у них целая планета – заповедник? – спросил Димка изумленного друга.

– Кажется, да. Потому что в этих условиях долго жить невозможно!

– Да, – согласился Димка. – Это стихия роботов!

– Представь, что через несколько лет Земля тоже превратится в черный индустриальный шар… А ведь у нас нет второй планеты, куда можно поселиться в случае чего, только другие миры…, – сказал Сашка.

– Если уже с Землей этого не случилось, – проговорил Фарэй. Он и Димка уже были в наручниках. К Сашке подошли люди в красной форме с нашивкой в виде желтого квадрата с зеленым кругом в центре. Один из них протянул маленький пульт, почти незаметно нажал кнопку, и руки Сашки тут же замкнули электрические наручники. Они светили бледно жёлтым светом, и немного жгли руки.

– Вы арестованы, – сказал самый высокий из них. – Вы обвиняетесь…

– Мы знаем, – нетерпеливо перебил его Сашка и повернулся к Димке. – Кажется, я знаю, почему мы не обратили внимание на эту планету из космоса…

– Да, – о том же подумал Димка. – Потому что она не голубая, а серая…

– Да, – услышали они грустный голос Главного Эколога. Девушка тоже телепортировалась и подошла к ним поближе. Она уже успела где-то переодеться в длинное салатовое платье, которое облегало ее фигуру и лишь слегка расширялось почти у самых щиколоток. Изящные плечи ее были открыты, на грудь струился легкий волан. На ногах красовались плотные кожаные туфли с острым носом.

Вэпэсы низко поклонились ей, она в ответ улыбнулась своей обаятельной улыбкой и снова повернулась к землянам.

– Да, вы правы, – сказала она. – Тэра – серая планета. А когда-то она была такой же голубой, как и Эстера…Вот к чему привело широкое развитие индустрии, космопортов, атомной энергии, а главное – неразумное использование всего этого. В таких условиях нормально могут жить только созданные нами роботы. А люди… Они часто болеют. Среди детей все чаще встречаются мутации. Многие переселяются на другие планеты Содружества или Империи. Другие, как и я, их немного, полностью отдают себя природе и восстановлению удовлетворительных условий для жизни. Там, на Эстере я провожу много времени, больше, чем здесь. Ведь, чтобы следить за целой планетой, необходимо время. Но и мне приходится возвращаться на Тэру, потому что это является частью моей жизни. Конечно, в домах усиленно работают очистные сооружения, но на улице находиться практически невозможно. Поэтому мы обитаем, можно сказать, в замкнутом пространстве. Чтобы выйти на улицу, необходимо надеть костюм с защитными свойствами и не забыть про кулон для нормального дыхания. Императорский дом делает все возможное, чтобы сократить число выбросов предприятий, многие из которых и так работают на безотходном производстве. Но даже если бы все предприятия перешли на такую технологию, это не спасло бы положения. Многочисленные, простите, миллионные посадки и взлеты космических кораблей, работающих на вредном топливе, сжигающем атмосферу – вот что отравило нашу жизнь. Но без этого нельзя, это наша цивилизация, это контакты, сотрудничества и тому подобное. – Девушка пожала плечами. – В этом городе вы найдете массу очистных сооружений, требующих постоянных немалых затрат, но и они не справляются с работой…

– Госпожа, – обратился к девушке главный вэпэс. – Мы должны ехать…

– Ах да, – ответила та. – Заговорилась…

Они подошли к платформе, где их уже ждал мобиль. Когда земляне, трое вэпэсов и Госпожа Главный Эколог уместились в нем, перед ними открылась створка, и мобиль взмыл в небо. Быстро набрав высоту и скорость, он помчался по мрачному городу.

Пока мобиль летел, Сашка думал о своем. Он не мог понять, как такая тонкая хрупкая девушка могла нести на себе такой огромный и тяжёлый груз. Он почувствовал себя самым настоящим преступником! Она была права, думал Сашка. Незнание закона не освобождает от ответственности. Они принесли огромный ущерб совершенно незнакомой стране, да еще и тому, что когда-нибудь перейдет по наследству их детям.

Сашка посмотрел на своих друзей. Он увидел, что и их девушка заставила задуматься. Он был на сто процентов уверен, что Димка сейчас думал о Земле и о том, что ее ждет. А он, Сашка, думал о ней…, о Госпоже… Главный Эколог! Такая молодая! Он смотрел на нее. Она сидела к нему спиной, но он видел, как глубоко она дышит. Молодая и красивая, подумал Сашка. Не в силах отвести взгляд от ее нежной и тонкой шеи, ее длинных белокурых волос… Все-таки он заставил себя отвернуться и посмотреть вниз.

Там мелькали многочисленные высокие дома, на крышах и верхних этажах которых находились взлётные площадки для мобилей. Совсем далеко внизу, как муравьи, двигались мини-поезда по монорельсам. На серых стенах домов самой невероятной и причудливой формы мерцала навязчивая, никому не нужная, реклама.

Они пролетали над высоким красивым зданием, мобиль как раз начал снижаться, и Сашка догадался, что это и был императорский дворец. Снаружи дворец был стеклянным и прямоугольным, а сквозь цветное и переливающееся стекло была видна огромная, уходящая своим острым пиком далеко в небо, золотистая пирамида.

Семеро человек вышли и остановились перед входом. Стеклянные, небольшие (в высоту человеческого роста) двери разъехались в стороны, и земляне увидели перед собой невероятного размера пирамиду из золотого кирпича. Ребята задирали головы и изумлённо рассматривали все вокруг.

Перед ними открылись огромные узорные ворота, и они вошли в большой просторный зал. Там было невероятно много света. Даже слишком много, после серой улицы, он казался еще светлее. Пол был украшен рисунком, на котором был изображен бегущий человек. Этот человек смотрел вверх, его тело было светло-коричневого цвета, остальной фон рисунка – темно-коричневого. На стенах просторного зала висели факелы, между ними черным цветом были изображены люди. Одни из них бежали с копьем, другие держали в руках расписные сосуды: множество различных фигур в движении. Одни из них были крупнее других, их фигура была передана двойным планом: голова и ноги – в профиль, плечи и грудь – в фас. Торс фигур был голый, интимные части тела были прикрыты белыми набедренными повязками до колена.

– Тебе это ничего не напоминает? – спросил Димка Сашку.

– Нет, а что?

– Ты что, книжки по истории не читал?

– Ты же знаешь, что я особо этим не увлекался, – ответил Сашка, продолжая рассматривать удивительной красоты помещение.

– Ты был в Египетском заповеднике?

Сашка посмотрел на Димку:

– Ты прав! – воскликнул он, вспомнив небольшую экскурсию по Африке.

Однако им не дали поговорить и рассмотреть картинки поближе. Вэпэсы подтолкнули их, чтобы следовать дальше.

Они прошли еще немало удивительных по своей красоте залов, каждый из которых отличался не только по цвету, освещению и орнаменту стен, но и формой. Затем они зашли в небольшое круглой формы помещение. Там было немного темно, но земляне заметили, что большую его часть занимает огромный круг, выделенный черной жирной линией. В центре этого круга был изображен человек в прыжке.

– Встаньте в круг, – медным голосом сказала Госпожа Главный Эколог.

Все семеро свободно разместились в кругу. После чего плоский круг оторвался от пола и стал медленно подниматься вверх.

– Госпожа Главный Эколог, – обратился Димка к девушке.

– Да? – Она повернулась к нему. И в этом странном немного тусклом свете ее лицо показалось ему еще прекраснее.

– Скажите пожалуйста, как нам следует обращаться к Императору? Как себя вести?

– Обращаясь к Императору, следует говорить «Ваше Превосходительство» … Обращаясь к Императрице – «Ваше высокомудрие». К принцессам и принцам – «Ваше величество» … А как себя вести? Как обычно. Император – обыкновенный человек. Он просто глава государства, на плечах которого не только собственная жизнь, но и целой планеты. И при обращении с ним надо показывать свое уважение к нему, его членам семьи, к его государству…

– Простите, – вмешался в разговор Сашка. – А вы случайно не член императорской семьи?

– Пока нет, – просто ответила девушка.

Сашка было хотел еще кое-что спросить, но Димка толкнул его локтем в бок, и тот промолчал.

Тем временем плоский круглый лифт доставил их на нужный этаж.

____________

Суд почти подходил к концу, когда Император дал обвиняемым последнее слово:

Димка, сделав шаг вперед, начал рассказ:

– Глюк – это вовсе не великая планета. Эта обычная далекая планета, на которой располагалась тюрьма. Туда отправляли всех преступников Галактики. Мы работали там в качестве охранников. Но однажды заключенные восстали. Они перебили всю охрану и хотели захватить почтовый корабль, который как раз прибыл на планету с почтой, пока их не перехватил патруль. Нам чудом удалось выжить. Мы сумели пробраться на «Planets» и угнали корабль, успев отослать патрулю сообщение о случившемся. Когда мы совершали прыжок в пространстве, Франклин успел поднять в небо катер и выстрелил в нас. В нашем корабле произошли сбои в системах, и корабль отправился не тем курсом. А Франклину все же удалось сбежать с планеты, на небольших катерах. Мы с ним встретились снова, на Элиде. Эти хитрецы держали местных жителей в рабстве, и оставили на несчастной планете передатчик с сигналом бедствия. И мы, поймав этот сигнал, отправились туда. Там мы и убили Франклина.

– Почему мы должны вам верить? Ведь вы можете покрывать своих?! – Император очень устал от бесконечных разговоров. Он сложил руки на груди и ждал ответа.

– У вас нет оснований нам верить, – сказал Димка. – Но у вас нет оснований и нам не верить! Мы сказали все, что могли. Мы сказали правду.

– А для того, чтобы убить Франклина, – вставил Сашка, – у нас были свои счёты. На Глюке погибли наши друзья…

В зале вновь наступила тишина. Император ходил по залу и думал, периодически посматривая на светловолосую девушку. Сашка и Димка напряжённо ждали. Фарэй стоял мрачный. За весь день он так устал, что ему было уже все равно, оправдают их или нет. Ему просто хотелось, чтобы все быстрее закончилось.

Наконец, Мерак снова остановился напротив преступников и сказал:

– Вы сказали, что Глюк – эта планета для преступников. Тогда с какой планеты вы? Где ваш дом, куда вы так страстно желаете попасть, что даже умудрились перепутать его с Эстерой?

– Наша галактика называется Млечный Путь. Мы с Земли, – ответил Сашка.

– С Земли?! – переспросил Император и с тревогой обернулся на Императрицу. Та медленно поднялась и подошла к мужу. Несколько секунд она смотрела ему в глаза, потом, окинув взглядом землян, резко обернулась в сторону трона и обратилась к молодому человеку в золотистой тоге:

– Алиот! Быстро в Хранилище!

20.

– Вы оправданы! – торжественно произнёс Император. Он поднял руки вверх и отвел их в стороны. Публика с трибун начала расходиться.

Вскоре весь зал опустел, и теперь он казался еще больше и просторней.

Император поправил свою тогу, взял под руку императрицу и подошел почти вплотную к ничего не понимающим землянам.

– Меня зовут Мерак, – сказал он и поклонился в знак приветствия. – А это Дубхе, моя спутница жизни и императрица.

Дубхе тоже слегка наклонила голову и улыбнулась. Димка сделал шаг вперед и, склонив голову, отчеканил:

– Ваше Превосходительство, Ваше Высокомудрие!

– Нет-нет! – перебил его император. – Теперь вы можете называть нас по именам. – Димка кивнул в знак согласия. А Сашка сказал:

– Тогда вы тоже можете звать нас по именам: Александр, Дмитрий, Фарэй.

Фарэй глубоко вздохнул с облегчением, но бледность с его лица пока не сходила.

Император жестом пригласил землян следовать за ним. Все вместе они подошли к трону.

– Познакомьтесь, пожалуйста. Это наш сын Мегрец, – с красивого стула, украшенного золотом привстал высокий мужчина средних лет и поклонился гостям. – Его вечная спутница жизни, – продолжал Мерак, – Фекда.

Еще молодая темноволосая женщина слегка приподнялась и улыбнулась. Земляне только кивали и кланялись в ответ.

– Мицар и Бенетнаш… наши средний и младший внуки, – молодые мужчины тоже поднялись и кивнули в знак приветствия.

– А старший внук Алиот, – вмешалась Дубхе, – побежал в Хранилище.

И прежде чем Сашка успел то-то спросить, Мерак вставил:

– Алькора – дочь Мегреца и Луаны, – симпатичная молодая девушка очень скромно улыбнулась, боясь поднять взгляд на землян. Сашка заметил, что она была совершенно не похожа на своих братьев.

– Ну и наконец, – улыбнулся Император и подошел к светловолосой, уже знакомой им, девушке. – Это наша помощница и юная подруга Госпожа Главный Эколог Содружества!

Девушка встала и поклонилась. Она улыбнулась так обаятельно, что земляне не могли оторвать от нее глаз. Она теперь не хмурилась и не злилась, а искренне радовалась, что все обошлось. И личико ее стало еще красивее и белее.

– А у Госпожи Главного Эколога есть имя? – набрался наглости Сашка. Девушка повернулась к нему и, улыбаясь, ответила:

– Конечно, меня зовут Электа.

Но в их разговор и переглядывание вмешался Император. Обращаясь к землянам, он сказал:

– Все мы здесь – представители императорского двора. И, находясь на Тэре, Вы всегда можете рассчитывать на нашу поддержку.

– Спасибо, – сказали земляне и поклонились, все еще не понимая, почему все к ним стали так резко благосклонны.

Не прошло и пяти минут, как в зале снова появился Алиот. Он был очень серьезен и напряжен. Перед собой он двигал небольшой столик на колесиках, на котором лежала огромная (до метра в длину) книга. Она была очень толстой. Бумага в ней была толщиной в пол сантиметра и уже пожелтевшей от времени. Все затаили дыхание, когда Алиот остановился посреди зала.

Димке стало интересно посмотреть на удивительную книгу, он сделал шаг к ней, но его резко остановил Мерак.

– Нет, Дмитрий, – сказал он, схватив землянина за руку, – к книге может прикасаться только Хранитель…, – и он кивнул на Алиота. – А мы можем смотреть на расстоянии.

Они подошли чуть ближе и остановились метрах в четырех от Алиота. Все присутствующие встали полукругом, чтобы всем было видно. Даже с такого расстояния земляне и тэряне могли различить крупные выпуклые буквы – иероглифы.

Алиот склонился над книгой. Он медленно листал ее, рассматривая каждую страницу и что-то бормоча себе под нос. Наконец, он остановился над одной, положил туда свой указательный палец и начал читать:

– Мы лишились родного крова и вынуждены были скитаться в поисках новых миров. Маленький корабль полетел за пределы Галактики – искать планету, на которой можно было построить новые города и продолжить развитие нашей цивилизации.

Остальные несколько кораблей, с нашими женами и детьми зависли на орбите Марса и с грустью и болью наблюдали за тем, как плотное облако жизненных газов родной атмосферы постепенно рассеивается в пространстве. Основная часть облака направлялась к Солнцу. Мы понимали, что обречены. Наших двигателей и топлива хватило бы на несколько лет. К тому времени корабль-гонец не вернулся бы. Мы понимали, что еды у нас было еще меньше, и что наши жены и дети были близки к панике.

Но вдруг один из нас заметил, что на пути нашей атмосферы к Солнцу вышла одна из планет. Они медленно двигались навстречу друг другу. Мы завороженно наблюдали эту картинку в иллюминаторы наших кораблей. И через несколько недель было ясно, что атмосфера Марса не рассосется в пространстве, а найдет новый причал на мёртвой, третьей от Солнца планете.

По данным учёных, собранных еще на Марсе, сила притяжения той планеты была несколько больше, и у нас уже не оставалось сомнений, что облако так необходимых для жизни газов надолго задержится на ее поверхности.

Вскоре именно это мы и наблюдали.

Радости нашей не было предела!

Но это была еще не победа! Ведь для того, чтобы мы могли там нормально жить, должны были пройти миллионы лет, время для взаимодействия газов и твёрдых оболочек, время образования новой жизни.

Но это был шанс, и только время было теперь нашим основным врагом.

Старейшины решили, что нужно припланетиться к спутнику планеты – спасительницы, чтобы не тратилось топливо. Всю энергию кораблей решено было отправить на питание капсул, которые раньше использовались для гиперпрыжков в пространстве.

Мы понимали, что на всех надежных капсул не хватит, и не все смогут выдержать долгий тысячелетний сон… Поэтому среди нас выбирались только самые сильные, умные и опытные мужчины и женщины, способные дать не одно поколение потомков. Им дали строгие указания и поместили в капсулы долгого сна. Их было поровну, мужчин и женщин, всего двести пятьдесят человек. Все смотрели на них с надеждой. В то время даже речи не шло о том, чтобы спасти свою жизнь. Все преследовали одну-единственную цель: сохранить цивилизацию, дать начало новой, рассказать нашим потомкам, что произошло на Марсе, и чтобы наши дети не повторяли наших ошибок.

Оставшиеся люди жили за счет небольших запасов пищи, которую успели собрать, и рожали детей. Все они следили за тем, чтобы люди в капсулах спали спокойно. Каждую тысячу лет избранные просыпались и вели долгие наблюдения за планетой. Кто-то из них умирал, а их дети уходили в сон вместо них.

Планету назвали «Земля», а спутник на котором мы находились – Луной. Все наблюдения и записи сохранялись в дневниках и были спрятаны в специальном герметичном отсеке.

Каждую тысячу лет избранные просыпались и удивлялись изменениям, происходящим на их глазах. На Земле постепенно появлялась жизнь, и поверхность видоизменялась; бушующие вулканы и моря давали возможность новым массам вещества взаимодействовать и ускорять процесс.

И вот, однажды мы, Избранные, проснулись и увидели, что Земля превратилась в Голубую от чистого воздуха красавицу. На ее поверхности различались белые вершины гор, огромные зеленые массивы хвойных лесов и синие, занимающую большую часть планеты, моря.

Мы, Избранные, решили, что наше время пришло. Мы приземлились и долго не могли надивиться тому, как сильно была похожа Земля на родной Марс.

Мы стали строить города и возрождать цивилизацию. Мы долгое время не замечали, что у нас на планете есть соседи – существа близкие по разуму. Вскоре состоялся контакт, и мы поразились физиологическому сходству. Но существа, которых мы называли низшими людьми, приняли нас за своих Богов. Долгое время мы жили с ними бок о бок. Многие из нас тщетно пытались разубедить их, что мы не великие духи в телесной оболочке, а все дело в науке. Но некоторые из нас беспардонно пользовались этим и наслаждались властью.

Но однажды, спустя многие годы, мы получили весточку от корабля – гонца. Он сообщал нам, что за миллиарды световых лет от Солнца он нашел изумительную Галактику, весьма похожую на родную. Там была чудесная система Желтой звезды, которая включала в себя целых три голубых планеты. Нашим народом было решено собрать все ресурсы и лететь к Желтой звезде, чтобы создать уже полноценную цивилизацию.

Конечно, согласились лететь не все. На Земле остались те, кому не хотелось все начинать сначала, и те, кто считал себя Богом и хотел воспользоваться властью над низшим человеком. Их было немного, и мы знали, что они не навредят развитию новой расы, а со временем даже поспособствуют.

Мы с грустью прощались с Землей, но мы понимали, что должны дать возможность низшему человеку проявить себя. Мы улетали, оставив им высокое культурное наследие, в котором, хотелось бы верить, они со временем разобрались бы.

Мы прощались, но мысленно верили, что вернемся обратно, на Землю, которая стала для нас не просто временным прибежищем, но и родным домом.

Обосновавшись на трех планетах Желтой звезды и назвав их Тэра, Эстера и Тэрас, мы продолжали держать связь с далекой Землей. Мы посылали туда разведочные корабли, но не вмешивались в жизнь землян. Мы только наблюдали и верили, что когда-нибудь наши космические корабли будут бок о бок бороздить космический океан.

Но однажды связь прервалась. Долгие годы мы не могли понять, почему. Посылали новые корабли, но они не возвращались… и постепенно мы забыли…

___________

Алиот перестал читать и осмотрел присутствующих. Все молчали. У женщин на глазах появились слезы, они смотрели на землян завороженным взглядом и не могли вымолвить ни слова.

– Вот так вот, – тихо сказал Император. – Вот и наша история… Земляне, – он повернулся к ним лицом. – Оказывается, мы с вами почти родственники! – и он, не в силах больше сдерживаться, обнял их троих.

– Невероятно, – прошептал Сашка.

– Удивительно, – пробормотал Димка.

И только Фарэй, снова выпучив свои черные глаза, с надеждой спросил:

– Значит, вы знаете, где Земля?

К нему подошёл Алиот и сказал:

– Я давно занимаюсь историей нашей планеты и цивилизации, перенимая опыт у предшествующего Хранителя. Но я ни разу не встречал координаты Марса и Земли…

– А вы, Мерак, знали об этом? – спросил изумленный Димка императора. Тот слегка смутился, и за него ответила Дубхе:

– Нам понятно ваше любопытство… Мы, члены императорской семьи знаем историю, и краем уха слышали о Земле, как о пристанище предков. Но таких подробностей не знает ни один тэрянин. В основном, в школах все учат, что наша цивилизация образовалась, когда наши предки прилетели издалека. Лишь редкие фразы подробностей долетают до слуха. Истинной историей в Государстве занимается только Хранитель – это обязательно член императорской фамилии… Только он имеет доступ к Хранилищу, где за миллионы лет скапливается информация о тэрянах.

Все стояли молча и смотрели друг на друга. Дима подошел к Алиоту и спросил:

– И нам нельзя посмотреть Хранилище? – Алиот отрицательно покачал головой:

– Нет, это закон.

Димка потускнел, но Алиот взял его за руку, похлопал по плечу и сказал:

– Вы всегда можете рассчитывать на мои знания и память…

– Спасибо! – обрадовался Димка. – Когда вы свободны? Мне очень хотелось бы поговорить с вами!

– Ну, – Алиот задумался. – После праздника Парада четырёх планет!

– Согласен, – кивнул Димка. – Кстати, а что это за Праздник? Нам до сих пор про него никто ничего не рассказал!

Вся императорская семья улыбнулась, а Госпожа Главный Эколог сказала:

– Я объясню землянам чуть позже, – она взглянула на мужчин. – Вы наверное, устали и хотите отдохнуть? Мерак, Дубхе, разрешите им откланяться…

Императрица улыбнулась и ответила:

– Конечно, Электа, проводи их… У них был тяжелый день…

Земляне встали в круг – лифт, на котором они приехали в судебный зал.

– Нет-нет! – поспешила увести их Электа. – Этим путем уходят только преступники! Идемте сюда! – И она указала на красивые двери напротив трона. Земляне поклонились императору и императрице и развернулись к выходу. Электа немного отстала, что-то сказав Алиоту, он улыбнулся ей и поклонился. Это не осталось не замеченным. Сашка нахмурился.

21.

Они вышли из дворца и снова сели в мобиль.

– И куда мы теперь? – спросил Димка.

На улице было светло и серо. День был в самом разгаре. Тэряне спешили, кто куда. Мобили летели с бешеной скоростью, лишь единицы передвигались по земле. Кое-где играла громкая музыка. Светящаяся реклама раздражала глаза.

– Мы летим в Альтаир, – ответила Электа. – Это гостиница для гостей, инопланетян. Она самая комфортная… Там вы сможете что-нибудь перекусить и отдохнуть… У вас очень напряжённый был день, – и уже серьезнее она добавила. – Мне очень жаль, что так получилось! По сути, это я виновата, что вас судил сам император…

– Да бросьте, Электа! Это мы должны просить у вас прощение! Мы же все-таки нарушили закон! Вы вовсе не виноваты, вы делали свою работу! – воскликнул Сашка. Электа улыбнулась ему. А Фарэй, которому уже было не страшно, спросил:

– А разве император не всегда судит?

– Конечно, нет, – ответила Электа. – Император касается только самых серьёзных дел… А малыми делами занимается городской глава.

– Да, – вставил Димка. – К тому же, если бы не суд, мы бы так и не узнали, что мы – ваши предки…

– Не совсем так, – Электа задумалась, воспоминая, о чем читал Алиот.

– Какая теперь разница? – Димка развел руками. – Главное, – добавил он серьезно, – это найти Землю и наладить с ней контакт!

– Правильно, – согласилась Электа. – Это было бы очень здорово! Нам и вам это просто необходимо! И это возможно! С нашими достижениями – расстояние – это уже не препятствие.

– А что, ведь можно установить телепортацию? – Сашка уставился в окно и задумался.

– Вы об этом? Да, вполне…, – согласилась Электа. – Хотя…над этим нужно работать… Впрочем, я вам уже говорила, что не особо в этом разбираюсь… Я имела в виду наше топливо и новые двигатели, для начала…, – она засмеялась и на вопросительные взгляды землян ответила. – Ну у вас и правда древний корабль! На таких мы летали лет двести назад! – и она снова звонко рассмеялась.

Сашка смотрел на нее и подумал, что было бы неплохо остаться здесь навсегда, с ней…

– А вот и Альтаир! – воскликнула девушка и сама обрадовалась. Ей было неловко постоянно чувствовать на себе взгляд Александра.

22.

Гостиница была сделана в форме куба, стоящего на одной ноге. Эта нога, собственно служила лифтом. Но он землянам не понадобился. Их номер находился на самом верхнем этаже куба, и заходить в него можно было прямо с летной площадки.

– Ого! – Фарэй посмотрел вниз, когда мобиль, высадив их, умчался прочь. – Как нью-йоркские небоскрёбы!

– Да повыше будет! – прикинул Димка, тоже глянув вниз.

Они зашли в номер и попали в небольшой светлый коридор. Само раздвигающиеся полупрозрачные двери привели их в огромную просторную комнату. Там стояло три кровати, мягкий диван и стенной шкаф. Потолка не было. Вместо него – на всю комнату, было окно, сквозь которое виднелось небо с облаками.

– Здорово! – Фарэй плюхнулся на мягкую белоснежную кровать и уставился в «потолок». – Ночью видно звезды!

– Да, – согласилась Электа. – Во многих гостиницах такие крыши. Это сделано для туристов, которые хотят отпраздновать Праздник на Тэре. Располагайтесь. Еду вы можете заказать, нажав вот на эту кнопку, – и она указала на синий кубик на стене. – Думаю, что во всем и без меня разберетесь! Здесь все просто. Как на корабле.

– Только в сто раз комфортней, – сказал Сашка и тоже сел на кровать.

Димка устроился на диване и уставился в небо.

– Это на вашем корабле не так комфортно, – заметила девушка и снова улыбнулась.

– Вы были внутри «Planets»? – удивился Сашка.

– Конечно! Сначала я искала вас именно там. А потом Денебола помогла найти вас в лесу.

– Денебола? Динозавр?

– Да, – Электа улыбнулась, и в ее глазах снова появилось тепло. – Я вас как-нибудь познакомлю…

– Избавьте, – Фарэй поднялся с кровати и закачал головой. – Не горю желанием с ней встречаться вновь!

– Денебола добрая, – возразила, улыбаясь Электа, она подошла к выходу. – Я оставлю вас, отдыхайте!

– А как же Праздник Парада четырёх планет? – вдруг вспомнил Димка. – Вы обещали рассказать…

– Рассажу и покажу, – улыбнулась девушка. – Он будет завтра. Я залечу за вами с утра. Вы все увидите на месте!

С этими словами она ушла. Ребята видели, как она поймала мобиль, села в него и улетела прочь.

– Эх, – вздохнул Сашка. Он все еще стоял на взлетной площадке и смотрел вдаль, на город, где исчезла Электа. Потом он зашел в номер и еще раз вздохнул.

Фарэй лежал на кровати, раскинув руки в стороны и скрестив ноги.

– Какая красота! – сказал он, взглянув на Сашку. – Давненько я такого не испытывал…

Димка вдруг резко подскочил с дивана и осмотрелся вокруг.

– Что? – не понял его движений Сашка.

– Интересно, здесь есть душ? – он прошелся по комнате и обнаружил белую дверь в стене. Заглянув туда, он воскликнул. – Ага! Есть! Я первый!

– Я – второй! – воскликнул Фарэй и улыбнулся Сашке. Тот только развел руками, мол, ну и ладно. Он отвернулся к окну и посмотрел туда.

Димка закрылся в ванной и, слышно было, как он сначала выругался, а потом зашумела вода.

Фарэй подошел к стенному шкафу.

– Ого! Клево!

Сашка повернулся к нему:

– Что?

– Иди, посмотри!

Шкаф был довольно вместительный. На его выдвижных полках стояла разнообразная обувь: от кожаных высоких сапог до легких открытых сандалий. Особое место занимала полка с мужскими туфлями. Они стояли в ряд, как в обувной лавке, от маленького размера до большого, самых разнообразных цветов. На выдвижных перекладинах висели широкие свободные штаны, туники разной длины и формы. Но основную часть гардероба составляли набедренные повязки, коричневого цвета с зелеными и желтыми оттенками.

– Кожа, – сказал Фарэй, пощупав материал. – Только чья? – Он взял одну набедренную повязку и примерил на себя. – А мне идет! – Он покружился по комнате и завизжал от удовольствия.

– Ты как девчонка! – заметил Сашка и сам взял одну из повязок. – Только примерять надо на голое тело, а не на грязную майку с джинсами!

Димка вышел из душа, красный и довольный. Он был обнажен, и только маленькое полотенце прикрывало интимную часть тела.

– Вы не представляете, как это здорово! Оо! – он поднял руки к небу и снова выдохнул. – Оо! – Потом он взглянул на друзей и поднял брови верх. – Фарэй, что это на тебе?

– Это наша новая одежда, – сказал Сашка. – Ты заметил, как тут одеваются?

– Неплохо, да? – Фарэй снова покрутился. – И очень удобно. Видно, какие фигурки у девчонок! – он снял с себя повязку и кинул на кровать.

– Да, особенно у одной, – проговорил Димка и многозначительно посмотрел на Сашку.

– Ты имеешь в виду Электу? – Сашка сделал безразличное выражение лица. – Да, неплохая у нее фигурка.

– «Да, неплохая у нее фигурка», – передразнил его Димка. – Признайся честно, ты на нее запал?

– Я? – воскликнул Сашка. – С чего вы взяли?

Димка, улыбаясь вскинул брови, а Фарэй захохотал и убежал в ванну.

– Не первый год тебя знаю, друг, – серьезно сказал Димка и похлопал Сашку по плечу.

Тут из ванной донеслась ругань Фарэя. Димка бросился к двери и через нее закричал:

– Фарэй! Я забыл тебя предупредить!

– Ага, спасибо! – Отозвался тот. – Все Окей.

Димка вернулся к Сашке и на его молчаливый вопрос ответил:

– Когда пойдешь в душ, зеленый кран не включай… а красный или синий…

– Почему?

– Из зеленого течет зеленая жидкость сомнительного вида и очень вонючая. Я думаю, что это для каких-то других обитателей планет. А из красного и синего течет обыкновенная чистая вода – горячая и холодная соответственно.

Сашка кивнул и молча отошел к окну.

– Так как на счет Электы? – Димка подошел к Сашке и тоже уставился в окно.

– Ну, – начал Сашка. – Симпатичная девушка…

– И все?

– И все. – Сашка повернулся к Димке и хмуро уставился на него. – Даже если и не все, что мне светит? Ничего!

Димка засмеялся:

– Значит, не ровно дышишь? Так и знал…

– Что, так заметно? – почему-то разозлился Сашка.

– Мне – да.

– А тебе она, как?

– Ну, – начал Димка. – Симпатичная девушка.

– Издеваешься?

– Нет, – Димка внимательно посмотрел на Сашку. – Не ревнуй, друг… ты же знаешь, мне всегда темненькие нравились… Как твоя Машка, например…

– Машка?! – удивился Сашка. Димка кивнул. – Ну, Димон, я не знал. Почему ты раньше мне не сказал?

– А ты хотел, чтобы я испортил тебе отношения? Вы любили друг друга. Я был просто третьим лишним…

– Вот именно: любили.

– Да забудь ты! Все в прошлом!

– Да… Значит, Электа тебе не нравится?

– Как человек, нравится. Как девушка – не очень…, – ответил Димка, улыбаясь.

– А Фарэю?

– А мне нравится моя жена Элоиза, – ответил Фарэй. Он уже вышел из душа и слушал их разговор. Подойдя к Сашке и похлопав его по плечу, он добавил, – Так что тебе, друг, открыты все двери!

– Думаете? – неуверенно произнёс Сашка.

– Да, – ответил Димка. – По крайней мере, дверь в ванную – точно!

Они засмеялись и подтолкнули Сашку к душу. Тот тоже развеселился и, смеясь, скрылся за дверью.

____________

– Ну, как? – спросил Сашка и покрутился перед друзьями. На нем была набедренная повязка коричневая с зелеными округлыми пятнами, чуть не доходившая до колен, и короткие сапоги. Такая одежда обнажала его стройные сильные бедра, мускулистые плечи и руки и накачанный пресс.

– Отлично, – сказал Димка. На нем тоже была набедренная повязка зеленого оттенка, и он выглядел весьма неплохо, тоже сумев сохранить форму в дальних полетах. О Фарэйе и говорить было нечего. Он был африканцем, и набедренная повязка ему, безусловно шла.

В это утро они проснулись рано, чтобы успеть позавтракать к приходу гостьи. Больше всех волновался Сашка. Друзья над ним только подшучивали. Они нажали кнопку, которую им показала Электа. Из стены выдвинулась полочка, на ней лежало меню. Оно было составлено на тэрийском. Ребята выбрали вкусные пирожные и напитки, вкус последних походил на ананасовый, и напечатали свой заказ на специально выдвинутом табло.

«Заказ» пришел минут через 10 и вылез из той же полочки.

Подкрепившись, земляне решили еще немного полежать. Но не успев даже сесть на кровати, они услышали стук в дверь.

– Доброе утро, – сказала Электа и бесцеремонно вошла в номер. – О, вы уже готовы! Хорошо выглядите!

– Спасибо, – рассеянно ответили мужчины.

– Как вам одежда? Подошла в пору?

– Здорово! – улыбнулся Фарэй. Ему, похоже, было комфортней всего быть одетым в таком стиле, хотя на Землеафриканцы уже давно так не одевались, но, возможно, это было у него в крови. – Видно, что это кожа, отличная кожа! Наощупь приятная, – Фарэй погладил повязку рукой.

– Да, – кивнула Электа. – Это кожа гигантского ящера Ялобока, что водится на Ксентоне, – пояснила девушка и на вопросительные взгляды мужчин продолжила. – Этот ящер абсолютно безобиден для людей. И ни одна ящерица не пострадала, это я вам как Эколог говорю. Ялобока очень крупный, в четыре раза больше Денеболы. Он очень быстро растет. И каждый раз сбрасывает кожу. Эту кожу и используют для изготовления обуви, одежды и еще многих вещей. В такой одежде не жарко и не холодно, и к тому же она обладает антитоксическим действием, что очень здорово защищает тело от негативных факторов окружающей среды. Другая одежда, – Электа кивнула на шкаф, – тоже сшита из молодой кожи, ее расчленяют на волокна. Удобно же, правда?

– Хорошо, – ответил Сашка. – Немного непривычно. – Он встал и подошел ближе к Электе. – А вы всегда так одеваетесь? – проговорил он, немного смущаясь ее откровенного взгляда.

– В смысле?

– В смысле – почти нет одежды, – заметил Димка, тоже подойдя ближе к девушке.

– Да, почти всегда, – ответила та и кивнула, чтобы следовали за ней. – Это очень удобно. Ничего не стесняет движений.

– И очень откровенно, – заметил Фарэй, выходя вслед за всеми.

– Откровенно? – Электа оглядела Фарэя с ног до головы. – Мужчине и женщине нечего скрывать… Все, что у них есть, – и она указала пальцем на повязку Фарэя, имея в виду то, что под ней, – совершенно естественно…

– Хм… Если это совершенно естественно, – заметил Димка, – то почему вы тогда вообще без одежды не ходите?

– Ну, – тут Электа немного смутилась. – Во-первых, это мм.. это не гигиенично, особенно в наших условиях… Во-вторых, элементарные правила приличия… особенно у мужчин, когда они видят женщин, которые им нравятся....

Земляне улыбнулись и сели в мобиль. Сашка не сводил глаз с Электы.

Она сама была одета в набедренную повязку голубого цвета, открывающую загорелы бедра, и такого же цвета повязку на груди, завязанную на спине обычным узлом. На ее светлых волосах в тон синим глазам было множество ярко-голубых ленточек. Стройные голени облегали голубые кожаные сапоги на плоской подошве.

– Куда мы летим? – поинтересовался Сашка.

– К космодрому, – ответила Электа, не сводя с него глаз. – Там мы телепортируемся на Эстеру.

– На Эстеру? – удивился Димка.

– Да, – Электа взглянула на всех пассажиров мобиля и снова посмотрела на Сашку.

– Вы обещали нам рассказать, – начал Димка, пытаясь разрядить обстановку.

– Что? – не поняла девушка. Задумавшись, она не расслышала, что он сказал.

– Вы нам обещали рассказать про Парад Планет, – терпеливо повторил тот. Про себя он улыбался и ликовал.

– Ах, да, – вспомнила Электа. – Ну, с чего начать? Наша система Желтой звезды устроена таким образом, что каждый год в одно и то же время четыре планеты из пяти выстраиваются в ряд так, что с каждой планеты можно видеть остальные три, расположенные вертикально в ряд.

– Да, мы летели и видели это непосредственно в космосе, – перебил ее Фарэй. – Это красиво!

– Да, – согласилась девушка, взглянув на негра. – Это очень красиво! Для других миров это довольно редкое явление, поэтому многие инопланетяне прилетали к нам, чтобы посмотреть… В системе летали тысячи кораблей. И однажды гамбосы – одни из наших ближайших соседей, решили воспользоваться этим. Они хотели завоевать нас. Началась война. Длилась она недолго, но оставила неприятный след в нашей истории… А еще через пару лет несколько кораблей столкнулись в космосе, когда начался парад Планет. В результате, вот уже двадцать лет прошло с тех пор, как император издал закон, согласно которому ни один из кораблей нашей цивилизации, нашей галактики не может подняться в космос и летать в течение трех дней вблизи Желтой звезды, пока идет Парад… И хотя вокруг звезды почти уже не летают крупные корабли, за исключением маленьких катеров, потому что давно уже существует телепорт, все равно закон действует.

– Вот почему нас судили! – воскликнул Димка.

– Да, – согласилась Электа. – Вы нарушили два самых строгих закона. У нас даже убийство не стоит так высоко…

– А что делать тем, кто, например, долго летит, а тут – Парад? – спросил Фарэй.

– Припланетиться куда угодно и ждать, – ответила девушка. – А вы попали как раз в первый день Парада. Вас засекли сразу. Но даже патруль не мог подняться в небо. Это закон. И кстати, вам неоднократно посылали сигналы, но вы не отвечали. Видимо, ваш передатчик сломался или вышел из строя из-за сильного магнитного поля вследствие парада планет. Наши корабли оснащены специальной защитой, а ваш нет.

– А при чем тут Праздник? – спросил Сашка, все еще любуясь красотой девушки.

– Все просто, – ответила та. – Все люди в нашем мире хоть как-то, но связаны с космосом и кораблями. Но так как они три дня не летают, то большинство из них остаётся без работы. Получается своеобразные выходные. Сначала так и было. Однако императору это не нравилось. Просто Мерак считает, что если уж отдыхать, так с праздником и весельем. К тому же, и повод есть – такое знаменательное событие! Вот раз в год мы и празднуем его, от парада планет идет наше летоисчисление…

– То есть – это ваш «Новый год»? – уточнил Сашка.

– То есть? – не поняла девушка.

– Ну, у нас на Земле мы отмечаем праздник Новый год, провожаем старый год и встречаем новый… Только длятся праздники десять дней, и тоже мало кто работает.

– Да, – улыбнулась Электа, – очень похоже.

– А как вы отмечаете этот праздник? – спросил Фарэй.

– Все по-разному. Кто – дома с родственниками, кто на космодроме. Молодежь в основном собирается в ПХАЭ – башне, где стоит самый мощный телескоп. Я и мои друзья…мы отмечаем праздник на Эстере – ближе к природе и свежему воздуху. Все по-разному. Но имеется и то, что объединяет…

– Что же? – поинтересовался Димка.

– Ног'амас…

– Что?

– Ног’амас – это такой напиток желтовато-зеленого цвета с очень приятным запахом… от него…мм…слегка кружится голова и хочется еще больше веселиться…, – улыбнулась Электа.

– Ага, – сказал Димка, глядя на Сашку. – Даже на Тэре пьют спиртное. А на Земле – сухой закон.

Сашка кивнул. А Электа удивилась и спросила:

– Спиртное? Сухой закон?

– Ну да. У нас алкогольные и веселящие напитки делаются из спирта, на его основе. Но у нас их запретили. И обозвали это «сухой закон».

– Аа! – кивнула Электа. – У нас тоже распространение Ног’амаса очень ограничено. Его разрешают пить только взрослым, достигшим двадцати лет, и по две ложки.

– Так мало? – воскликнули Сашка и Димка одновременно.

Девушка улыбнулась:

– Этого достаточно, чтоб окончательно «сорвало голову», – она засмеялась и добавила. – Он очень крепкий. Но…– и она наклонилась к землянам поближе, – скажу вам по секрету…

– Ну? – им стало интересно, и они тоже сомкнули головы в кружке. Их лица оказались настолько близко, что они почти уткнулись друг другу носом. Электа прошептала:

– Мы, экологи, нарушаем этот закон, – она, как девочка, хмыкнула и прикрыла рот рукой, а потом добавила:

– На Эстере мы выбираем какую-нибудь поляну, глубоко в лесу, и там устанавливаем огромную…мм…бочку Ног’амаса… Рядом кладем большой ковш, и все желающие подходят и пьют…, – Электа улыбнулась и села ровно.

– И вас никто никогда не ловил? – изумился Фарэй.

– Вообще-то, за нарушение положен штраф, – Электа снова улыбнулась. – Конечно, ловили…у императора везде глаза…но…нам ничего не было…

– Почему? – удивился Сашка.

– Потому что Госпожа Главный Эколог в очень хороших отношениях с императором, – заявил Димка. Но Электа, не заметив сарказма в его словах, ответила:

– Да, мы с Мераком в хороших отношениях, да и вообще со всей императорской семьей… Меня там уважают, потому что я руковожу заповедником и хорошо выполнено свою работу…хотя…мм…меня там держит не только работа…

– Где? Во дворце?

– Нет, на Эстере… Там я чувствую себя как дома. Там мои друзья. Не только люди. Денебола, например. Я очень люблю Эстеру. И может быть поэтому у меня хорошо получается, – и девушка тепло улыбнулась, вспоминая о работе в заповеднике.

– А как же дворец? – спросил Димка.

– Что? – не поняла Электа.

– Что означали ваши слова: «пока не член семьи»? Ведь вас уважают не только потому, что вы – эколог?

– Ах, это, – Электа пожала плечами. – Ну да. Пока не член семьи, но готовлюсь им стать…

– Каким образом? – Сашка весь напрягся.

– Я готовлюсь стать вечной спутницей жизни Алиота…, – Электа посмотрела в окно, отведя взгляд. – После того, как пройдет церемония, я стану членом императорской семьи.

– То есть вы хотите сказать, что собираетесь стать женой Алиота? – Сашка весь побелел.

– Ну да, женой, – согласилась Электа. – У вас это так называется…

– И когда должна состояться церемония? – поинтересовался Сашка.

– Через три Парада Четырех Планет…

– То есть через три года? Так нескоро… Почему? – удивился Димка.

– Потому что по традиции старший внук императора, да и вообще любой член императорской семьи мужского пола имеет право совершать церемонию близости только по достижении зрелого возраста, то есть когда с момента рождения пройдет тридцать восемь Парадов Планет…

– А раньше нельзя? – уточнил Димка.

– В императорской семье – нет. Потому что считается, что по достижении этого возраста он становится зрелым, опытным человеком, а значит, в любой момент готовым стать императором…

– А когда он может стать императором?

– Только если император уйдет в вечность, или добровольно передаст ему власть в руки…

– А он может передать власть внуку непосредственно, минуя сына? – интересовался Димка.

– На все воля императора, – ответила Электа.

– Погодите, я не понял, – вставил Сашка. – А простым людям, не относящимся к императорской семье, можно заключать браки, ну, эти, церемонии близости?

– Да, – ответила Электа. – Это не особо приветствуется. Но и не запрещается. В конце концов, этим людям нужно будет отвечать только за себя и свое поколение, а не за всю империю…

– И то правда, – вздохнул Сашка.

– О, мы прилетели, – сказала Электа, заметив космодром. Их мобиль влетел в здание, и они вышли прямо напротив будки телепортации.

– Ну вот, – сказала Электа. – Всё помните? – девушка повернулась к землянам. Те кивнули.

– Ну, тогда следуйте за мной! – и она хотела шагнуть в будку, но ее остановил Сашка:

– Электа!

– Что? – удивилась девушка.

– Алиот будет на празднике?

Электа улыбнулась и ответила:

– Нет. По традиции Алиот отмечает праздник в кругу семьи, – и она испарилась…

Земляне взглянули друг на друга и тоже последовали за ней.

23.

Вновь очутившись на Эстере, земляне полной грудью вдохнули свежий воздух. Они находились в хвойном лесу. Макушки деревьев уходили высоко в небо, а под ногами мешался папоротник.

Электа ждала их около одного из деревьев. Она гладила по голове огромную Денеболу, еле уместившуюся в пространстве между стволами.

– Идите сюда! – махнула она землянам рукой. Те с опаской подошли. Дальше всех остановился Фарэй, он боязно посмотрел на животное, и оно заурчало в ответ.

– Не бойтесь, – сказала девушка. – Денебола добрая. Погладьте ее!

Сашка и Димка погладили динозавриху, и та довольно мурлыкала. Фарэй еле заставил себя подойти ближе. Но все же пересилив себя, он поднял руку и тоже погладил Денеболу.

– Вот видите, вы ей понравились! – улыбаясь, сказала Электа.

– Как ты ее приручила? – спросил Димка.

– Мы на «ты»? – удивилась Электа. –В нашем языке это означает, что люди находятся в близких отношениях…

– А у нас не совсем так, – уточнил Димка. – Это означает, что люди давно знакомы и свободно общаются друг с другом.

Электа улыбнулась и ответила:

– С помощью телепатии…Она была несчастна… Потеряв своих четырех детенышей. Я поговорила с ней…

– Поговорила?!

– Ну… Я ей внушила свои мысли и прочитала ее. Так мы и общаемся…, – девушка снова с любовью погладила динозавриху и легонько подтолкнув ее своим маленьким кулачком чуть выше глаз сказала:

– Все, иди, Денебола! Иди, покушай листву…

Денебола послушно убрала голову и, неуклюже развернувшись среди деревьев, ушла прочь.

«А она не обидится?» – вдруг подумал Фарэй.

– Нет, – улыбнулась Электа. – Она у меня обжорка. Для нее это счастье, когда я ее отпускаю…– Девушка взглянула на землян, те смотрели на нее, выпучив глаза и вскинув брови. Они были словно в ступоре.

– Что с вами? – испугалась Электа.

– Ты умеешь читать мысли? – Фарэй был в шоке.

– Ну да…, – ответила Электа. – В моем роду все умели… Кстати, это и есть еще одна причина, почему меня приветствует император…

– И....всегда ты читаешь чужие мысли? – Сашка все еще не мог прийти в себя.

– Конечно нет! – ответила девушка. – Это запрещено. Еще бабушка Крэда меня этому учила: применять телепатию только в экстренных случаях… Я использую ее только в работе с животными и…мм…преступниками… И если сейчас я случайно прочитала твои мысли, Фарэй, я прошу прощения…

Димка и Сашка облегченно вздохнули.

– Вот почему император так доверяет твоему мнению?

– Именно поэтому… Я, конечно, не всегда могу уловить саму мысль – это очень сложно, и требует большого количества энергии. Зато я всегда могу определить лжет человек или нет, и как он настроен: негативно или положительно…

– Ого! – изумился Фарэй. – Тебе с твоими способностями целый мир захватить можно!

– А я и захватила! – гордо ответила Электа. – Эстера – мой маленький мир. Больше мне ничего не надо… Ну что? Так и будем стоять и смотреть друг на друга? Или все же пойдем веселиться?

И Электа весело побежала, ловко огибая деревья. Земляне, переглянувшись, поспешили за ней.

Они вышли на большую поляну, в центре которой стояла огромная бочка с желтовато-зеленой жидкостью; было ощущение, что она кипит. С разных сторон бочки свисали большие ковши. На поляне веселилось человек двадцать, среди них были и молодые и среднего возраста, однако все они скакали вокруг бочки, обнимались, смеялись – одним словом, дурачились.

– А что мы будем делать? – поинтересовался Димка.

– Весь день танцевать! – крикнула Электа и весело, скачкообразными движениями обежав вокруг бочки, она вернулась к землянам и, потянув их за руки, повела к центру поляны. – Идемте! Попробуйте Ног’амаса – и танцевать! Объявляется день танцев! А ночью, в полночь, мы будем смотреть на небо и наблюдать конец праздника!

– Что значит – конец? – спросил всегда любопытный Димка.

– Увидите! – улыбаясь, проговорила Электа. Она подбежала к бочке и черпнула ковшиком незнакомую землянам жидкость. – Кто первый?

– Я! – крикнул Димка. Он взял сильными руками большой ковш из рук Электы и отпил. – Уух!

– Ну? – Фарэй и Сашка напряженно ждали.

– Отлично! По крепости как водка, по вкусу – сок!

Фарэй и Сашка тоже сделали несколько глотков и оценили истинный вкус Ног’амаса.

Электа взяла за руки Фарэя и пустилась с ним непроизвольный пляс. За ними последовали и другие парочки. Пару человек играли на инструментах, и все остальные звонко смеялись и прыгали в такт звучащей музыке.

– Как думаешь, Димон? Она поняла, что мне нравится? – спросил Сашка, внимательно наблюдая за Электой и Фарэйем.

– Надеюсь, ты ничего неприличного не думал?

– Да откуда ж я знаю! – воскликнул Сашка. – За всеми мыслями разве уследишь?!

Тут они заметили, что к ним идут две незнакомки. Обе были по своему симпатичны. Одна из них была высокой темноволосой. Она была одета так же, как Электа, в голубые повязки и сапоги. А в волосах в тон ее синим глазам вплетены голубые ленточки.

Девушка рядом с ней была чуть пониже, рыжая с крупными конопушками на щеках и носике. На ней были повязки, сапоги и ленточки коричневого цвета.

Девушки улыбались, и видно было, что они немного стеснялись.

– Земляне? – спросила девушка с темными волосами.

– Земляне, – кивнул Димка и откровенно рассмотрел девушку.

– Атланта, – представилась та.

– Дмитрий, – Димка поклонился и пригласил девушку танцевать. Они пустились в пляс вокруг бочки, вторя Электе и Фарэю. Увидев, что Димка танцует, Электа громко рассмеялась.

– Ксантина, – представилась рыжая девушка Сашке. Тот поклонился ей и, назвав ей свое имя, повел ее в общий круг.

___________

Натанцевавшись вдоволь, люди собрались вокруг бочки, усевшись прямо на мягкую тёплую траву. Кто-то вытащил из кустов большой пласт, на который поставили напитки и закуски. Все расположились вокруг так называемого стола, как на пикнике, и, попивая ног’амас, стали обсуждать насущные проблемы, а заодно и познакомились.

Из этого незамысловатого обеда земляне поняли, что все эти люди были друзьями Электы. Почти все они были связаны с природой.

Атланта занималась ботаникой, непосредственно хвойными лесами на Северном континенте Эстеры, где они, собственно, и находились в данный момент. К тому же Атланта была старшей сестрой Электы. (Только после того, как это было сказано вслух, Димка заметил, что они очень похожи).

Ксантина изучала почвы не только на Эстере, но и на других планетах Содружества. Однако в последнее время она помогала Электе на Южном континенте в восстановлении после землетрясения целого ландшафтного комплекса.

Гермет и его спутница Арила занимались воздухом. Они вели очистительные работы на Эстере и Тэре и создавали целые атмосферы на малых планетах и астероидах.

Темир и Дуар – биологами – изучали все живое на Эстере и делали все возможное, чтобы Эстера развивалась естественным путем с минимальным участием человека. Эти веселые, сильные, загорелые от жаркого солнца парни были правой рукой Электы.

Еще трое женщин (Мира, Альтема, Настама) и четверо мужчин (Менкар, Сетар, Тарас, Мирот) – не имели отношения к Эстере. Они были строителями городов на других планетах Содружества и просто являлись хорошими друзьями Электы и Атланты.

Гидролог Бессот поддерживал чистоту водоемов на Эстере. Камлас делал то же самое, только на Тэре. Он следил за чистотой питьевой воды.

Три сестры – Альхаге, Альбиреа и Альгете – отвечали за пищевое хозяйство на Западном континенте Эстеры. Они выращивали зерновые и другие культуры, которые шли на питание всей Тэры. Хозяйство велось в исключительно естественных условиях без применения каких-либо стимулирующих веществ, основываясь на устойчивых сортах и отличном климате.

Гемма и Мирах (муж и жена) тоже занимались пищевым хозяйством, на Тэре, на специально отведенном для этого материке. Этот материк был полностью спрятан под куполом, внутри которого поддерживался соответствующий искусственный климат, в условиях последнего и получались высокие урожаи. Здесь хозяйство велось интенсивным путем с применением удобрений и других стимулирующих веществ в условиях высокой агротехники под строгим контролем Госпожи Главного Эколога.

Таким образом, эти двадцать человек во главе с Электой не только обеспечивали жизнь своему народу, даря им чистый воздух, воду и новые города, но и снабжали пищей всю Империю. Чувствуя всю их ответственность землянам вдвойне было приятно находиться в их обществе. К тому же, как оказалось, они были вовсе не занудами, а вполне интересными и веселыми людьми.

Электа занималась не только Эстерой и Тэрой. Будучи Госпожой Главным Экологом Содружества, она летала от планеты к планете, работала, давала советы, проводила воспитательные семинары и исправляла непутевые ошибки инопланетян. Но большее время она проводила на любимой Эстере, сплавляя частенько не особо важную работу на своих помощников. На Эстере она занималась динозаврами. Эти животные появились здесь сравнительно недавно, и ее задачей было сохранить столь уникальный вид животных, и изучить их повадки и стиль жизни.

Так, тэряне рассказывали о себе, своей работе и семьях. Земляне, в свою очередь, говорили о родной планете и о путешествии, которое пережили. Поговорили так же немного о том, что очень сложно выращивать культуры в искусственном климате с применением удобрений, что на Эстере для этого лучше условия, так как там сплошные блэклэнды, обладающие высоким плодородием, а на Тэре – в основном, насыпанный грунт. Разговор зашел и за воду, что она стала невкусной, а качать с Эстеры нельзя – заповедник…

___________

Вскоре девушкам наскучили разговоры, их разморило от ног’амаса, и они вновь захотели танцевать. Мужчины не смели им отказать, и все снова стали веселиться и разбиваться на парочки. Атланта вновь танцевала с Димкой, Гермет с Арилой, Ксантина с Дуаром, Гемма с Мирахом, Мира с Тарасом…

Бессот и Камлас играли на инструментах, ритмично подтанцовывая в такт.

Сетар и Темир решили еще подкрепиться и застыли около бочки. Остальные девушки не стали их дожидаться. Подхватив с собой чернокожего Фарэя, они пустились в пляс. Фарэй сначала просто танцевал и улыбался каждой из них, но увидев у бочки простенький барабан, лежавший без дела, нацепил его себе на плечи и принялся напевать свои африканские песни, отстукивая незамысловатый ритм.

Тэряне, услышав что-то незнакомое, замерли, удивившись, но быстро изучив движения чернокожего, стали повторять за ним. Они окружили его и энергично задвигали бедрами.

Сашка стоял рядом с Электой, наблюдая за танцующими, и старался ни о чем не думать. Но это было невозможно.

– Интересно они танцуют, – заметила девушка. – У вас все так?

– Нет, – ответил Сашка. – Фарэй относится к другому народу… у них свои обычаи и такие танцы в порядке вещей…

– Пойдем попробуем! – загорелась Электа и потянула Сашку за собой.

– Электа! – упирался тот.

– У тебя хорошо получается! – подбадривала она, весело смеясь. – Только быстрее шевели бедрами! Смотри, как я! – И Электа, повернувшись к нему спиной, задвигалась в такт музыке, отчего ее ягодицы ритмично задергались, и Сашка даже простонал.

– Что? – резко обернулась Электа. – Ты что-то сказал?

– Нет-нет! – поспешил вставить Сашка. Он улыбнулся, взял девушку за руки и стал одновременно с ней двигаться в танце: нога в ногу, рука в руку, и все время смотрели друг другу в глаза.

Электа улыбалась Сашке. Она радовалась, как девчонка. Радовалась новой необыкновенной музыке, новым движениям, и странному ощущению внутри, в груди. Ей казалось, что не мысли были у окружающих ее людей, а какие-то теплые волны. Особенно интенсивно они исходили от Сашки. «Это и понятно, – думала она. – Ведь он находится ближе всех. Совсем рядом!»

___________

На Эстере наступил вечер, и уставшие от танцев тэряне завалились прямо на траве.

Сашке не хотелось лежать со всеми, он выпил еще ног’амаса и решил прогуляться. Он пересёк поляну и подошел к ближайшему дереву. У него слегка закружилась голова, то ли от ног’амаса, то ли от свежего воздуха, то ли от бушевавших в нем эмоций. Он облокотился рукой о крепкий ствол.

– Все в порядке? – услышал он тихий голос. Подняв голову, он увидел Электу.

– Да, – ответил он, улыбаясь. – Я немного выпил…

Электа улыбнулась и, тоже оперившись плечом о дерево, добавила:

– А я говорила, что ног’амас – крепкий напиток… Почему ты не со всеми? Тебе скучно?

– Нет, – ответил Сашка, посмотрев девушке в глаза. – Просто захотелось несколько минут побыть одному и подумать…

– Что ж, – вздохнула Электа и грустно улыбнулась. – Тогда не буду тебе мешать…, – она сделала шаг к поляне, но Сашка схватил ее за руку:

– Электа!

Девушка резко обернулась, но не удержалась на ногах и упала в объятия Сашки.

– Что? – спросила она, упираясь ладонями в его обнаженную сильную грудь.

– Ээ…может, мы прогуляемся? Пройдемся по лесу…а потом присоединимся к остальным…

– Давай, – согласилась девушка и отступила на шаг назад. В груди ее что-то затрепетало, и чтобы скрыть свое волнение, она сказала, – я, если честно, тоже немного устала от общества…

И они пошли по тропинке вглубь леса.

Они пробирались сквозь густые заросли папоротника; под из ногами скрипели редкие ветки, а свежий хвойный аромат кружил голову.

– Электа, – прошептал Сашка.

– Что? – также шепотом спросила девушка, остановившись и взглянув на него.

– Слышишь?

– Что?

– Слышишь? Шуршит кто-то!

Электа настороженно прислушалась, а потом улыбнувшись, сказала:

– Это Денебола! Идем!

– Куда?

– Я тебе покажу свое любимое место…

Они вышли на небольшую прогалину. Она таинственно освещалась луной, а точнее Калякой, и была окружена стеной деревьев.

– Это? – Сашка остановился посредине и развел руками в стороны, почувствовав себя королем. Вокруг была спокойная тишина, и он слышал лишь звуки спящего леса и свое дыхание, ровное и глубокое. Он закрыл глаза. Вдох. Выдох. Как хорошо!

Электа наблюдала за ним и боялась пошевелиться. Она чувствовала, что сейчас лучше не тревожить землянина. Он был счастлив, и она хотела продлить эти минуты надолго. Но вдруг Сашка резко обернулся, что Электа даже вздрогнула от неожиданности.

– Электа! Это здорово! – сказал он шепотом, боясь нарушить спокойную тишину.

– Я знаю, – девушка протянула руку. – Посмотри туда....

Сашка всмотрелся в темноту, подошел ближе и увидел полуложе, сплетенное естественным образом из мощных хвойных ветвей. Электа подошла к нему, взяла Сашку за руку и усадила. Тот облокотился и почувствовал, что реально устал.

– Как удобно! – сказал он. Электа пристроилась рядом и тихо произнесла:

– Я люблю здесь бывать. Это место я обнаружила случайно, как-то искала Денеболу… Днем здесь тоже хорошо, красиво, но не так, как ночью…Я могу сидеть здесь часами, смотря на свет, падающий с небесного тела, и думаю…

– О чем?

Электа внимательно посмотрела на Сашку.

– О многом, – ответила она и улыбнулась. – Об Эстере, Денеболе, Тэре, о том, что многое еще нужно сделать…и иногда мне становится страшно, что я не справлюсь. Думаю о мирах, которым нужна моя помощь… Думаю о бабушке Крэде и скучаю по ее стряпне…

– Об Алиоте? – тревожно спросил Сашка.

– Об Алиоте? – переспросила Электа и пожала плечами. – Не знаю, и о нем наверное тоже…

Они на минуту замолчали и уставились на лунную дорожку. Она бледным светом освещала поляну и как будто звала куда-то, будто хотела показать что-то важное, она манила и манила…

– А я скучаю по Земле, – тихо произнес Сашка. И в его глазах промелькнул блеск грусти. – Я давно там не был. Казалось, сотни лет… Там тоже когда-то были такие места…, где можно посидеть, посмотреть на естественную и простую красоту… и подумать…

– Я бы хотела взглянуть на Землю, – мечтательно произнесла Электа. – Если она похожа на Эстеру, то она мне понравится…

– Она не похожа, – вздохнул Сашка. – Наверно, уже не похожа. На Земле так мало осталось мест, где можно вдохнуть глубоко и не быть замеченным… Большая часть Земли напоминает скорее Тэру. Думаю, что скоро на Земле не останется ни кусочка зелени…

– А ваши экологи? Они что-нибудь предпринимают?

– Наши экологи? – Сашка усмехнулся. – Экологи предпринимают, но чиновники кладут деньги в карман, а когда становится поздно, они лишь разводят руками, мол, а мы вам говорили… Конечно, какие-то попытки есть, но, в основном, сейчас все усилия идут на то, чтобы расширить колонии, основать новые планеты…

– У вас все еще решают деньги? Мы давно сошли с этого уровня… Мы используем деньги только при общении с другими мирами… На Тэре все работают, чтобы чем-нибудь заниматься. Каждый выбирает дело по душе. А если людей какой-то профессии много, их направляют на другие планеты или переучивают на что-то другое…

– Хорошо у вас тут, – вздохнул Сашка.

– Не все так просто, – заметила Электа. – Есть, как и везде…мм…свои заморочки. Но ты – гость, поэтому не думай об этом… Расскажи лучше, как вы устроились в гостинице?

– Отлично! После долгого перелета на «Planets» – это просто рай… Я не знаю, как выдержал эти капсулы. Брр!

Электа засмеялась и увалилась на спину. Сашка тоже прилег рядом.

– Хорошо здесь, – повторил он. – Тихо, спокойно… А наши там наверное шумят…

– Даа, – согласилась Электа. – А ты красиво танцуешь…, – добавила она, согнув руку в локте и оперившись на него.

– Правда? Спасибо. Ты тоже…, – Сашка вспомнил танцующую Электу, ее стройные ноги, колыхающуюся набедренную повязку, но тут же попытался откинуть эти мысли. Это у него не получилось, он запутался. И не мог откинуть свои мысли, когда она была здесь, совсем рядом, так что он чувствовал тепло ее тела и ровное дыхание. Он отвернулся. Чтобы не видеть ее пронзительных глаз.

– Электа, – он снова посмотрел девушке в глаза, не в силах выкинуть из головы мысли о ней. – Ты правда хорошо танцуешь…особенно под музыку Фарэя…, – он кашлянул, потому что в горле пересохло. – Где ты научилась?

– Научилась? – не поняла Электа. – Я не училась… Я танцую…мм…как велит мне сердце… когда тело само двигается…, – смутилась она.

– Красиво, – снова произнес Сашка и посмотрел на нее. Он непроизвольно дотронулся своей рукой до ее волос и заправил упавшую прядь за ушко. Электа улыбнулась от этого его жеста и добавила:

– Очень интересная музыка у Фарэя. Ему нужно выступить перед императором…

– Перед Императором? – Сашка захохотал и повалился на ветви. – Да, может быть… Но перед этим ему нужно будет выпить бочку ног’амаса…

– Почему?

– Потому что он очень стеснительный…

– Но он же нам сыграл…

– Это нам… А то – сам император!

– Но я же говорила, что Мерак обычный человек! Ему нравится все то, что и остальным!

– О, Электа! Тебе легко рассуждать…Ты знакома с Императором более чем, кто либо… а нам, после того, как нас чуть не казнили, лишний раз там появляться…

– Ты не прав, Александр, – Электа вскочила с ветвей и прошла на прогалину. Небесный свет осветил ее лицо и фигуру, и Сашка подумал, что она прекрасна.

– Я поговорю с Фарэйем! – упрямо заявила девушка, не желая замечать горящего взгляда Сашки.

– Может, сначала я? – Сашка вскочил и встал в светящийся круг рядом с ней.

– Ты? – Электа посмотрела на его уверенное лицо и произнесла, – ты схитришь и ничего ему не скажешь!

– А я думал, что ты умеешь читать мысли, – ответил ей на это Сашка. Электа замялась, а потом игриво ударила его кулачком в грудь и сказала:

– Да, читаю, но в общении я резко использую эту способность… Поговори с Фарэйем, а потом расскажи мне…

– С удовольствием, – улыбнулся Сашка.

Электа посмотрела на него и вдруг прислушалась.

– Ой! – крикнула она через секунду. – Мы же пропустим самое главное! Бежим!

Она схватила Сашку за руку и потащила сквозь лес.

– Подожди, – пыхтел Сашка. Бежать было неудобно, ветки хлестали лицо, но он не хотел выпускать ее руки из своей.

Они вбежали на большую поляну. Их друзья стояли огромным кругом и смотрели в небо.

– Быстрей! – прошептала Электа Сашке.

Они встали рядом с Димкой и Фарэйем.

– Ну наконец-то, – наигранно сердито сказал Димка. – Я уже думал, что вы заблудились…

– Со мной невозможно заблудиться, – заявила Электа и улыбнулась.

– Тише! Смотрите! – сказал Бессот, и все отвели взгляд от Электы и Сашки и уставились в небо.

Прямо над их головами в вертикальный ряд расположились планеты. Где-то сбоку маячила, как фонарик, Каляка. Казалось даже, что она мешает обзору, но именно она освещала ночной небосклон так, чтобы видно было Парад.

Три планеты были разного размера. В центре находилась самая большая точка – Тэра. Снизу и сверху поменьше, – они были как звезды, но чуть крупнее и ярче, и, казалось, не мерцали. А светили матовым блеском.

Вдруг верхняя точка двинулась влево, медленно, не спеша. Нижняя точка двинулась вправо. И вот уже через несколько минут планеты снова выстроились в прямую линию по диагонали. Планеты «зависли» в таком положении минут на десять. А потом пришла в движение и самая крупная точка. Она медленно двинулась вправо, вверх по диагонали. Прошло уже минут двадцать, и на небе образовался правильный треугольник.

В кругу раздался глубокий вздох, и Бессот сказал:

– С праздником!

Тэряне кинулись обниматься, и после подошли к бочке с ногамасом, которого оставалось совсем чуть-чуть.

Сашка и Электа одновременно обернулись и увидели улыбающегося Димку. Тот, заметив их слегка растерянные взгляды, улыбнулся еще шире и сказал:

– С праздником!

– С праздником! – ответили хором Сашка и Электа и по очереди обняли Димку.

__________

Скоро рассвело, и яркое желтое солнце осветило поляну. Тэряне собирали пласт и бочку, стараясь спрятать все от лишних глаз.

– Езжайте в Альтаир! – сказал Электа землянам. – Вы устали… Поспите немного…

Земляне согласились и телепортировались на Тэру.

24.

Вернувшись в гостиницу, друзья еще долго не могли уснуть. Они обсуждали прошедший праздник и делились впечатлениями. Оказалось, что все они были в восторге!

Уже засыпая, Сашка вдруг вспомнил разговор с Электой и, вскочив на кровати, позвал:

– Фарэй!

Фарэй уже спал. Открыв один глаз, он увидел недовольный взгляд Сашки и, решив, что тот все равно не отвяжется, нехотя ответил:

– Чего?

– Фарэй, хорошая музыка у тебя, – начал Сашка.

– Что? – не понял негр. От любопытства он сел на кровати. Димка тоже открыл глаза и приготовился внимательно слушать. Он сразу заподозрил неладное, потому что знал вкусы друга, и они были далеки от африканских барабанов…

– Что? Музыка? – переспросил Фарэй.

– Ну да, – улыбнулся Сашка. – Такая…мм… не обычная…и....своеобразная…

– И что?

Сашка выжидательно молчал. Но, увидев настороженное и недовольное лицо Фарэя, выпалил:

– Не хотел бы ты выступить перед Императором?

– Что-о-о? – Фарэй подскочил на постели, одеяло у него выпрыгнуло из рук и упало на пол. Димка поднялся и выпучил глаза.

– Ну…

– С самого начала…, – попросил Димка.

– Я разговаривал с Электой, – сказал Сашка. – Она поделилась со мной своим впечатлением на счет музыки. Ей очень понравилось! Фарэй, я думаю, ты можешь здесь стать популярным…

– Так-так-так, – Фарэй покосился на Димку. – Что там с Императором? Я не понял…

– Электа предложила выступить перед Мераком, и....если он одобрит, то тебе открыта дорога к песням…

– Постойте, ребята! Как же так? – Фарэй не мог уложить это в своей голове. – Как же так? – повторил он. – Я же просто играл от души, ну, наши, самые простые. Разве в них что-то есть выдающееся?!

– А ты заметь, – подключился Димка. – Они и сами ребята простые.... Зачем же музыку усложнять? Им понравилось! … Выступи! Пусть повеселятся!

– Нет-нет-нет! – замотал головой чернокожий. Его большие ноздри раздулись, а пухлые губы сомкнулись в трубочку. – Да вы что! Я никогда не играл на публике!

– А на Эстере?

– Ну там… мм… все свои, – начал Фарэй.

– Да ну? – отмахнулся Димка. – И во дворце все свои! Мы тебя поддержим! Да, Сашка?

– Конечно, – обрадовался тот, что Димка помог ему уговорить Фарэя, и подмигнул другу.

– Да, – продолжил Димка. – А для храбрости мы тебе нальем!

Фарэй затряс головой и выпучил глаза. А потом упал на подушку и со стоном произнес:

– Что вы со мной делаете?!

– Ура! – закричали Димка и Сашка. А потом Сашка добавил:

– Не переживай, Фарэй! Электа все устроит как надо!

25.

Выспавшись, уже ближе к вечеру земляне пообедали и начали строить планы.

– Вы как хотите, ребят, – сказал Димка. – А я пойду к Алиоту. Хочу потолковать с этим малым…

– Я бы с тобой сходил, – начал Сашка.

– Пойдем, – согласился Димка. – Думаю, мы узнаем много интересного…

– Ну, у меня другие планы…

– Какие? – хитро улыбнулся Димка, явно догадываясь, о чем идет речь.

– Так, хочу прогуляться…

– По Эстере?

– По Эстере, – согласился Сашка.

Димка захохотал, а потом, похлопав друга по плечу, сказал:

– Ну, дерзай!

Димка улетел.

Сашка долго выбирал в шкафу, что надеть, наконец, остановившись на средней длины тунике до бедер широкими штанами с ярко-желтыми круговыми спиралевидными узорами, он уже собирался уходить, как Фарэй произнес:

– А мне куда? Мне-то чем заняться?

Сашка не секунду задумался, а потом, улыбнувшись, ответил:

– Я бы на твоем месте поискал в этом городе хорошие барабаны, – Сашка подмигнул Фарэю и умчался прочь.

Фарэй посмотрел ему вслед и тяжело вздохнул. Однако собрался, поймал мобиль и поехал кататься.

__________

Алиота Димка нашел в центральном зале императорского дворца, том самом, где совсем недавно судили землян. Он сидел на троне в том же обличии, в каком Димка увидел его в первый раз, а именно в длинной золотистого цвета тунике свободного покроя в форме летучей мыши и сандалиях с открытой пяткой, и был совершенно один. В его руках была небольшая книга, и он задумчиво ее изучал, слегка надув свои пухлые губы трубочкой.

Услышав шаги, Алиот поднял светловолосую голову и воскликнул:

– Дмитрий! Я тебя ждал! Как прошел праздник? Я слышал, Электа возила вас на Эстеру, – Димка кивнул, а Алиот продолжил, – да, у нее традиция отмечать там Парад Планет… Видел зрелище? Впечатляет?

Алиот вскочил с кресла и неглубоко поклонился Димке.

– Очень! – Димка ответил на поклон. – Это невероятно красиво!

– И небось был ног’амас? – хитро улыбнулся Алиот.

– От вас ничего не скроешь! – ответил Димка.

Алиот махнул рукой:

– Пусть развлекаются, – сказал он и пригласил Димку сесть на красивую золоченую скамеечку с мягкой обивкой. – Раз в год – не страшно… Так что ты хотел узнать, друг мой? – Алиот посерьезнел и отложил книгу в сторону.

Димка поежился.

– Ну, не знаю… подробнее о Тэре, Земле… Мне все интересно…

– Хорошо, – совершенно искренне улыбнулся Алиот, и его лицо даже посветлело. – Я очень рад, что ты пришел! Знаешь, мало, кто в нашей империи, интересуется историей…Порой даже не с кем поделиться впечатлениями…, – Алиот грустно вздохнул. И они разговорились.

Димке вдруг показалось, что они знают друг друга вечно, а еще больше он знает о Тэре.

Алиот поведал Димке много интересных вещей. Он рассказал, что их народ (видимо, после перелета с Земли) расселился по трем обитаемым планетам, которые были очень похожи друга на друга и на Землю.

На этих планетах были материки, моря, леса, свежий воздух, которым можно было дышать. Две другие планеты системы Желтой звезды представляли собой холодные и пустынные тела.

Цивилизация развивалась долго. Потребовались многие тысячи лет, чтобы построить большие города и возродить некогда высокую культуру. Так и жили народы разных планет, возникали конфликты. И однажды люди, жившие на Терасе объявили войну Тэре и Эстере. Долго воевали народы, пытаясь выяснить, кто прав, кто виноват, пытаясь захватить друг друга, что было, по мнению Алиота, совершенно глупо, так как они имели одних предков, но со временем, конечно, позабыли об этом. За многие годы на разных планетах возникли разные государства, различные правители, появились новые, различающиеся друг от друга идеологии… Отсюда – война. Воевали жестоко, применяя оружие массового уничтожения. И однажды Тэра не выдержала. Император этой планеты приказал сбросить на Терас четыре ядерных бомбы. Все живое на Терасе было уничтожено. Война остановилась. Лишь немногие люди с той планеты спаслись и бежали восвояси.

Через несколько лет люди поняли, что натворили. Они уничтожили всю планету! Разве они имели на это право?!

Эстера и Тэра, переживая тяжелейшие кризисы, решили действовать сообща. Они объединились в одно государство. И все люди переселились на одну из планет – место было, так как многие материки не были заселены. Этой планетой была Тэра. Эстеру было решено оставить под заповедник, наследие для будущих поколений. Было немало сделано, чтобы уничтожить постепенно там все «человеческое» и создать естественные природные условия. Эти работы ведутся и по сей день, из года в год… Многое сделала Электа и ее друзья и коллеги.

– А что стало с Терасом? – поинтересовался Димка.

– С Терасом? Все живое там было уничтожено… Но прошло уже немало времени, и планета постепенно восстанавливается, но, по мнению специалистов, она уже никогда не будет прежней. Возможно, люди смогут на ней жить, однако это будет очень нескоро…прежний Терас вряд ли застанут и наши дети…

– Но какие планы у Империи на счет этой планеты?

– Планы? Все зависит от Императора. У каждого своя точка зрения. Мерак, например, издал указ о том, что Терас является планетой-памятником… Каждый корабль, пролетающий мимо, должен отдать честь в знак траура и памяти о погибших.... На планете установлен огромный монумент в виде девяти пирамид по разным материкам. А на полюсе – целый комплекс из двенадцати пирамидальных сооружений…

– Интересно, а на это можно будет посмотреть?

– Конечно, – улыбнулся Алиот. – Когда угодно. Но вам лучше взять проводника, если вы хотите пройтись по планете, и обязательно – снаряжение и защитные скафандры… Все-таки радиоактивный фон там еще силен… Хотя можно и не спускаться на планету, чтоб лишний раз не облучаться…С орбиты тоже очень хорошо видно…

– А ты, Алиот? Когда станешь императором, что будешь делать с Терасом?

Алиот улыбнулся и задумался, почесав прямой нос:

– Еще рано говорить об этом… Это еще не скоро… Но тебя, Дмитрий, интересует моя точка зрения? Я, без сомнения, поддержу деда в том, что эта планета – памятник. Но… я бы…я бы поселил туда людей.

– Людей?

– Да… В нашем мире – радиационный фон – не такая уж преграда… А места уже не хватает. Зариться на Эстеру – я не рискну…, – Алиот улыбнулся, скорее всего имея в виду Электу, которая этого просто не допустит. – А колонии… слишком далеко. Не все решаются покидать родную систему Желтой звезды… К тому же к нам постоянно прилетают с планет Содружества…

– Ясно. В принципе, это, может быть, правильная точка зрения… У нас на Земле тоже так. Места не хватает, и обычные люди живут в памятниках архитектуры и культуры… Правда, у них много ограничений, но живут же…

Они встали со скамейки и не много прошлись.

– Алиот, – продолжил Димка. – А когда император может передать тебе свой пост? Электа говорила, что пока ты не достигнешь определённого возраста. Через три года… А Мерак может передать тебе непосредственно свою власть?

Алиот усмехнулся:

– Почему ты этим интересуешься?

Димка пожал плечами:

– Мне все интересно…

– Да, ты прав. Император все может. Но ты неправильно выражаешься. Ты акцентируешь свое внимание на слове «власть» … Император, в первую очередь, передает из рук своих не власть, а ответственность… ответственность за всю Империю и часть Содружества. Не каждый согласится быть Императором… Наша Империя – это не абсолютная монархия, а этакая организация, в которой каждый член императорской семьи, да и любой житель, выполняет определённую роль. И от выполнения этой роли, от выполненияобязанностей каждого из нас и зависит успех дела… Дубхе занимается экологией и является непосредственным начальником Электы хотя в последнее время, по-моему, наоборот… Но в общем, все вопросы по этому важному делу – к ней. Мегрец отвечает за космические корабли и является начальником всех тех, кто хоть какое-то отношение имеет к космосу. Фекда следит за питанием населения. Мицар – военачальник. Бенетнаш, еще молодой, но тоже уже при деле: здоровье и жизнь населения… Алькора… она – дипломат… Я – Хранитель истории… И если у одного из нас что-то не подучится или мы неправильно прикажем нашим подчиненным, может пострадать вся Империя…

– А Император?

– Император? – Алиот усмехнулся. – А Мерак следит за тем, чтобы никто из его непосредственных подчинённых, то есть членов семьи, не валял дурака…

– То есть вся конечная ответственность лежит на нем.

– Да. И это, поверь мне, нелегко: управлять теми, кого ты любишь, кто тебе дорог. У Императора всегда проблем полно. Каждый из нас занят своим делом, нас часто не бывает во дворце. А у людей вопросы, проблемы…кто их решает? Император… к тому же, он является и судьей…, в особых случаях… А на счет того, кто будет следующим «главным ответственным», это сложно сказать. Мерак вполне может сделать императором и меня…, потому что Мегрец – очень мягкий человек, а в характере главы должна быть жесткая нотка… К тому же, Фекда… не из избранного рода… Она не сможет стать наимудрейшей, то есть не будет соответствовать этому титулу, а значит, не будет хорошей императрицей…

– Избранный род? Что это?

– Это потомки наших предков, которые не утратили способность читать мысли… Обладают этим свойством, как правило, женщины, за редким исключением… Многие императоры стараются выбрать себе в вечные спутницы представительницу этого рода… А Фекда не из их числа. Мегрец поспешил с церемонией…

– А Дубхе?

– Дубхе – наимудрейшая…

– Да? Как интересно… Значит, Электа – не случайно твоя невеста? – Димке было все интересней и интересней…

– Не случайно, – улыбнулся Хранитель. – Электа – симпатичная девушка и обладает очень необходимым Империи даром…

– А ты разве не любишь ее?

– «Любишь»? Любить можно Империю, историю… А человека? К нему можно только хорошо относиться, уважать…

– А чувства?! – удивился Димка. – Совсем нет?

– Чувства? Они могут возникать только между простыми людьми, не обременёнными ответственностью перед высшими целями… Чувства заводят человека и лишают его рассудка… Но и они быстро затухают… Нет, они не для императорской семьи… Конечно, мы все любим друг друга… такими…мм… теплыми чувствами…

Димка задумался:

– Ты так говоришь, будто испытывал что-то большее, чем «тёплые чувства» …

Алиот грустно улыбнулся.

– Испытывал… На это способен каждый человек… Но это в прошлом…и познакомившись с Электой и выбрав ее официально в качестве невесты, я не имею права даже думать об этом…, – при слова «думать», он улыбнулся. – А к Электе у меня те «тёплые чувства», которых будет достаточно для создания семьи и выполнения государственного долга…

– Да-а…, никакой личной жизни с этим государством, – проговорил свои мысли вслух Димка. Алиот улыбнулся уголком рта и сказал;

– У государственного деятеля не может быть личной жизни… Да и о чем ты? С такой женой как Электа мне никто больше не нужен…

– Но вы оба постоянно заняты… Кстати, а тебе не скучно все время копаться в Архивах и писать новые?

– Это моя работа… И.... мне не скучно! Мне интересно…меня готовили к этому с самого детства, поэтому у меня даже не возникало чувства, что мне нужно что-то другое. Мне всегда нравилась история…

– Алиот, а ты правда ничего не знаешь о координатах Земли?

– Нет, – покачал головой Алиот. – Ничего конкретного не знаю…

– А не конкретного?

– Есть кое-какие зацепки… Я над этим сейчас работаю…

– А ты не можешь поделиться? – с надеждой спросил Димка.

– Конечно! Как только я найду хотя бы возможно близкое решение, я, непременно, тебе сообщу.

26.

Сашка телепортировался на Эстеру снова очутился в лесу. Секунду он соображал, куда идти, а потом выбрал одну из тропинок. Около часа он брёл по ней и, в конце концов, вышел на большую поляну, где они недавно отмечали праздник. Экологи быстро ликвидировали его следы, и у Сашки даже сложилось впечатление, что это – не та поляна. Она выглядела так естественно, будто туда не ступала нога человека. О том, что на мягкой траве люди пили, ели, спали и танцевали, – не говорило ничего. Трава не была примята, а стояла высоко и стройно, будто специально открываясь полуденному солнцу. В ней щебетали какие-то жуки. Часть из них уже зарывалась в почву или пряталась в бутонах и стеблях – близился вечер. У некоторых же, наоборот, только начинался «день». Они медленно ползли по тонкой листве, еле удерживаясь на ее салатовой гладкой поверхности и пытаясь отыскать себе пищу.

Сашка заметил одного из них на тоненьком стебельке желтого цветка, похожего на земную ромашку. Жук был крупным, размером с половину ладошки. Головная капсула его была очень маленькой, серого цвета, впереди торчали длинные мохнатые усики. Надкрылья были ярко-розового цвета с желтыми пятнами неправильной формы. Серыми лапками, покрытыми щетинками, он цеплялся за стебелек и усердно полз по нему вверх. Жук то и дело соскальзывал вниз, но продолжал упорно двигаться к цели. Сашке даже хотелось помочь бедняге, но он опасался, что тот может быть ядовит, поэтому просто наблюдал за ним, наклонившись к цветку. Наконец, жук добрался до цветка, еле–еле перевалив свое мощное тело на его поверхность, секунду полежал, отдышавшись, а затем, раскрыл свои яркие надкрылья, обнажив полупрозрачные зеленые крылышки. Через мгновение жук взмахнул крыльями и, прожужжав ими у самого Сашкиного носа, взмыл вверх. Сашка еще некоторое время смотрел ему вслед, а потом огляделся по сторонам.

День близился к концу. Сашке необходимо было скорее найти Электу; он понимал, что ночью незнакомая и практически дикая планета может оказаться для него опасной. Он в отчаянии вздохнул.

«И на что я надеялся, глупый болван? – подумал Сашка. – Может, она дома отдыхает…»

Он совершенно не знал, в какую сторону нужно двигаться. Электа могла находиться, где угодно, и даже на другом континенте или даже… не здесь, а на Тэре.

«Стоять и ждать? – думал Сашка. – Так может пройти уйма времени, а она так и не появится. К тому же, стоять на месте нельзя: открытая поляна могла стать мишенью для хищников. Необходимо спрятаться под покров леса…».

Сашка уверенно зашагал в сторону деревьев.

Смеркалось. Он облокотился о ствол дерева и снова вздохнул.

– Электа, Электа… Где же ты? – сказал он тихо вслух, оглядывая местность вокруг. Постояв так еще немного, он наугад пошел вглубь леса. Ноги его цеплялись за выступающие корни; колени стали зелеными от свежей листвы; но Сашке все было неважно. Он поёжился от холода. По его сильным рукам побежали мурашки, он сложил руки на груди и попытался растереть предплечья.

– Брр! – издавал Сашка и продолжал идти вперед. Вдруг он, сам того не ожидая, вышел на знакомую ему прогалину и увидел полуложе из ветвей.

– Нда-а, – вздохнул Сашка. – Ноги помнят сюда дорогу…

Он уселся на ветки деревьев и закрыл глаза. Ему показалось, прошла целая вечность, а, на самом деле, минут двадцать, как он услышал шорох листьев, а затем и отчетливые шаги. Через мгновение он увидел на прогалине Электу.

– Александр? – удивленно уставилось на него она. – Что ты здесь желаешь? Ты меня звал?

– Я? – удивился Сашка, подскочив с хвойных веток и встав перед ней. – Я? Я на самом деле не звал… Я… искал тебя…

– Я уловила твой мысленный сигнал…, – объяснила Электа.

– Ах, да! – Сашка стукнул себя по лбу. – Я всегда забываю, что ты читаешь мысли… И…мм… на каком расстоянии?

– Отчетливые мысли я могу улавливать с расстояния в двадцать метров, а зов или что-то не особо ясное, но имеющее сильное биополе – за тысячу…

– Ох, ничего себе…ясно…

– Так что же ты хотел? – снова удивилась Электа.

И Сашка растерялся, действительно, что он хотел?

– Просто увидеть тебя…

Электа вопросительно подняла брови. Сашка неловко продолжил:

– Не знаю, зачем я здесь. Просто хотелось с тобой поговорить, спросить, как у тебя дела…

Электа кивнула и улыбнулась:

– Александр, уже поздно… И я собиралась домой… Сегодня был очень тяжелый день…

– Прости, если заставил тебя проделать долгий путь… Давай я тебя провожу, – сказал Сашка и протянул девушке руку.

– А ты знаешь дорогу? – спросила Электа, улыбаясь.

– Честно? Нет…

– Тогда я тебя провожу, – сказала девушка и, взяв его руку, повела через лес.

Они шли, держась за руки, и Сашка чувствовал себя пятнадцатилетним подростком. Столько у него было эмоций внутри. Ему казалось, что он даже начал дрожать от ее теплого прикосновения, и боялся, что это ее смутит, и она одернет руку. Но Электа держала его руку и улыбалась ему, глядя в глаза. Ей тоже было неловко. Поэтому она спросила:

– Чем занимался сегодня?

– Спал… Так устал за ночь… Столько событий и эмоций… а потом искал тебя…

– Это понятно… Я сама еле жива, – Электа поправила светлый локон. – Мне тоже очень хотелось отдохнуть, но работа – прежде всего!

– Что же такого неотложного было сегодня? – удивленно спросил Сашка.

Электа пожала плечами:

– Сначала мы с Миротом и Сетаром убрали и реконструировали поляну....

– Видел! – воскликнул Сашка. – Как новенькая…

– Да, – согласилась Электа. Она гордилась собой. – На это потребовалось часа три, да и то мы еще не все доделали. Остались нюансы. Еще два часа я провела на Южном континенте. Мы с Ксантиной и Атлантой хотим закончить ландшафтный комплекс к следующему месяцу, поэтому и решили поработать немного сегодня… Ксантина завтра улетает в Центр…

– В Центр? – Переспросил Сашка.

– Да, в Центр Содружества… Там у нее важная встреча, ее не будет целую неделю…

– А Атланта?

– Атланта пока помогает мне. Но скоро она улетит на Ксентон вместе с Герметом и Арилой… Там они будут восстанавливать одну из древних планет…

– А ты? Чем ты займешься?

– На Южном континенте полно работы. К тому же, Денебола приболела, поэтому я пока останусь на Эстере…

– Денебола заболела? – забеспокоился Сашка.

– Ничего серьезного, – поспешила успокоить его Электа. – Она простудила себе шею и очень переживает. Воспаление уже сошло, а переживания остались. Завтра я целый день проведу с ней, чтобы она хоть чуть-чуть успокоилась.

– Не думал, что динозавры такие впечатлительные, – пробормотал Сашка.

– А как же, – сказала Электа. – Они тоже чувствуют… как люди.

Они дошли до большого дерева с дуплом-будкой телепортации.

– Ты – первый, – сказала Электа. Сашка зашел и мгновенно растворился. Электа последовала за ним.

Когда они уже очутились на Тэре, там уже наступила ночь. Электа вызвала мобиль, и они взмыли вверх.

– Если хочешь, ты можешь присоединиться к нам, – предложила Электа, когда они несколько минут проехали молча.

– Что? – не сразу понял Сашка. Он сидел, задумавшись, и смотрел в окно.

– Если хочешь, прилетай завтра на Эстеру. Я не буду занята. Я буду просто гулять с Денеболой…

– Конечно! – обрадовался Сашка, ведь он сам постеснялся напроситься.

Всю оставшуюся дорогу они смотрели друг другу в глаза и смеялись, сами не зная, чему.

Вскоре мобиль остановился у гостиницы «Альтаир». Сашка выходя из машины, тяжело вздохнул. А Электа сказала:

– Ничего. Завтра увидимся. Спокойной ночи!

27.

На следующий день Сашка снова отправился на Эстеру. Там его уже ждала Электа. На большой поляне их ждали два динозавра. Электа подошла к ним и каждого из них погладила по мощной голове.

– Это Денебола, ты ее уже знаешь, – сказала Электа. Денебола, понимая, что речь о ней, наклонила голову в приветствии. – А это – Регул, наш с Денеболой друг. Он тебе понравится… Погладь его.

Сашка глубоко вздохнул и, не спеша, подошел к древнему животному. Тот наклонил к нему голову и обнюхал с ног до головы. Сашка стал осторожно гладить его мощную шею, отчего динозавр радостно зафыркал.

Вскоре Сашка уже смело ехал на нем верхом и весело общался с Электой. Их прогулка длилась около пяти часов. Они бродили по местности, болтая обо всем. Девушка рассказывала о Денеболе, Регуле, о местах, в которых они бывали, чуть ли не о каждом деревце. Сашка слушал и любовался ею, с какой нежностью она рассказывает об обитателях этой планеты… А потом и он рассказывал о том, какие деревья бывают на Земле, какие животные…

Вдруг Денебола издала истошный крик, Сашка даже вздрогнул.

– Она просит сделать привал, – успокоила его Электа. – Необходимо перекусить.

– Неплохо было бы, – согласился Сашка, поглаживая себя по животу.

Они спешились и отпустили динозавров попастись. Сашка заметил, как резво подошел Регул к Денеболе и поревел своим тяжелым басом ей что-то на ухо. «Смелый», – подумал Сашка.

Динозавры подошли к деревьям бок о бок. Сашка взглянул на Электу. Та уже достала из дорожной сумки бутыль с каким-то напитком и несколько бутербродов. Они одновременно плюхнулись на мягкую траву.

– Что это? – удивленно поднял брови Сашка, когда Электа протянула ему кружку с коричневатой жидкостью.

– Это вкусно, – ответила девушка. – Сладкий тонизирующий напиток… йачоус…

Сашка, отхлебнув немного напитка, воскликнул:

– Чай!

– Чай? – удивленно повторила Электа.

– Ага, – кивнул Сашка. Электа весело пожала плечами и протянула ему бутерброд.

___________

Уже близился вечер, когда Электа проводила Денеболу и Регула к их ночлегу, и они с Сашкой двинулись к тому местечку, где отдыхали на ветвях на Празднике Планет, где еще вчера Сашка неожиданно встретил ее.

– Не думала, что это место тебе понравится, – сказала Электа, устраиваясь на ветвях.

– Почему же? – удивился Сашка. – Обычно люди думают так, когда им самим не нравится… Но тебе же нравится. Значит, ты должна предполагать, что и другим – тоже.

– У людей разные вкусы, – тихо произнесла девушка и задумалась. И через минуту добавила. – Алиот никогда здесь не был…

– Почему?

– Ему не нравится…

– Но как? Если он не был, он не может судить…

– Ты не понимаешь, – Электа приподнялась и посмотрела Сашке прямо в глаза. – Он вообще не любит Эстеру… точнее…мм…он к ней равнодушен. Он любит историю. И это правильно. Он – Хранитель… Это дело всей его жизни!

– Ну, это не так плохо, когда муж и жена так увлечены своими делами, мм… они не будут надоедать друг другу…

Электа нахмурилась и отвернулась. Секунд пять она посидела рядом, потом резко вскочила и отошла.

– Что случилось, Электа?

– Ты на самом деле так не думаешь! – сказала она укоризненно.

Сашка поёжился.

– Ну, – начал он, но никаких слов в свое оправдание найти не смог.

– Но ты прав…

– Что?

– Ты прав. Мы с Алиотом не близки душами… Редко видимся. И.... не скучаем друг по другу…и…соответственно не надоедаем друг другу…, – она развернулась к Сашке. – Как с ним жить?! Он всегда будет думать о своей истории, а я.. об Эстере… Нет. Мы конечно подходим друг другу… Но о чем мы будем говорить с ним вечерами? – Электа беззвучно опустилась на траву и закрыла лицо руками.

– А ты его любишь? – спросил Сашка. Он медленно встал и подошел к девушке, сел на траву напротив нее и дотронулся ладонями до ее лица. Она посмотрела на него своими синими глазами, но промолчала.

– Эл, – Сашка нежно провел большим пальцем по ее щеке.

– Эл? – изумленно повторила девушка.

– Эл… Можно я буду тебя так называть? Сокращенное от Электы…

– Эл…, – повторила Электа, но уже улыбаясь. Она кивнула. – Это так интересно, Александр!

– Саша, – исправил он.

– Что?

– Саша – это сокращенно от Александра…

– Саша? – Электа задумалась и, улыбнувшись, повторила. – Саша…

___________

Они встречались больше двух недель. Сашка предложил свою помощь Электе в работе на Южном континенте. Там они вместе работали, а потом возвращались на Северный, чтобы погулять с динозаврами. По вечерам, уставшие, но довольные они лежали в своем местечке и болтали о том, о сем…

– Денеболе уже лучше; она любит гулять с Регулом… Мы для них уже почти лишние…, – улыбаясь сказала Электа.

– А Регул? Он…

– Регул почти влюбился в тебя, – весело произнесла Электа. – Динозавры очень чувствительные. Он сразу понял тебя, так сказать, прочитал «насквозь» …

Сашка улыбнулся:

– Да, никогда не думал, что когда-нибудь в своей жизни увижу динозавров, да еще и подружусь с ними! Это невероятно! Да еще и… Блин! Вы же практически наши предки! Как только подумаю об этом! – Сашка задумался, а Электа не мешала и даже не читала его мысли. Она думала о своем.

Вдруг они одновременно взглянули друг на друга. Сашка протянул руку к ее шее, дотронулся до ее волос, поправил локон. Его серые глаза превратились в яркие серо-голубые. Электа секунду смотрела на него, а потом резко отпрянула.

– Эл?

– Не надо, Саша! – сказала она, все еще изумленно глядя на него. – Извини, но… я прочитала твои мысли… Ты…хочешь…мм…спариваться со мной?

Сашка изумленно посмотрел на нее.

– Черт! – он вскочил и отошел к центру прогалины. Его мужественная мускулистая фигура освещалась бледной Калякой. Электа залюбовалась им.

– Эл, – Сашка повернулся к девушке, но ближе подходить не стал. – Эл, я не хотел тебя напугать… Эти мысли…мм…Они непроизвольны…и я....постоянно забываю, что ты читаешь мысли… Я, – он схватился за голову. – И вообще, это совершенно естественно!

– Я знаю, – вдруг совершенно спокойно сказала Электа. Она подошла к Сашке и коснулась его щеки. Он вздрогнул. – Я понимаю. Мужчинам это нужно… Но есть выход…у нас есть такой …мм…клуб, где мужчины могут получить все, что пожелают…, – она вдруг покраснела и отошла.

– Но, Эл, я хочу с тобой.... – Сашка подошел к ней, обнял за плечи. Но Электа мягко высвободилась из его объятий, повернулась к нему и, как можно спокойней произнесла:

– Саша, ты многого не знаешь… Я скоро стану Вечной Спутницей жизни Алиота. Но до этого момента я не должна ни с кем… мм… Потому что люди спариваются только в день Вечного Соединения для воспроизводства потомства....

– Ясно, – Сашка отошел от девушки. – Прости меня, Эл…

– Ты не должен просить прощения за свои мысли…

– Но я обидел тебя…

– Нет, – Электа опустила голову и отвернулась.

– Спокойно ночи, Эл. – И Сашка отправился к телепортационной будке.

28.

Сашка угрюмо зашел в номер гостиницы.

– Саня? Что случилось? – Друзья моментально заметили его настроение.

– А, – махнул рукой Сашка и сел на кровать.

– Но ты никогда не возвращался от Электы в таком состоянии. Вы поссорились?

– Нет.

– Тогда что же?

– О, Димон! Я – дурак!

– Ну, мы это и без тебя знали, – попытался пошутить Димка. – Но, может, ты расскажешь, в чем дело?

– Я подумал о сексе с Электой… Я всегда об этом думаю, когда смотрю на нее…

– Ну и?

– И? Она прочитала мои мысли!

– И? Как она отреагировала?

– Она сказала, что до свадьбы ни-ни… А выходит она за Алиота…

– И то через три года, – вставил Димка.

– Не расстраивайся, Сашка! – Фарэй, улыбаясь, подошел к другу. – Я тут одно местечко нашел! Девочки-и.. шикарные!

Димка заинтересованно поднял брови, а Сашка только отмахнулся и увалился на кровать.

– Электа говорила мне… Все мужчины пользуются этими услугами, пока не обретут вечную Спутницу…

– Да-а, это здорово они придумали, – сказал Димка. – А как же девушки? Они на всю жизнь могут остаться невинными?

– Нет, – ответил Фарэй. – Я тут от одной милашки узнал, что она всегда хотела понять – что испытывают люди при…, как она выразилась, …мм…соединении, и попробовала…

– И что? – почти без интереса спросил Сашка.

– И теперь ей дорога только в одно место. Ни один уважающий себя тэрянин не женится на этой женщине!

– Что же, они до самой смерти занимаются проституцией?

– Почему же, бывают пришельцы с других миров, порой они забирают одиноких путан с собой…

– Разве это жизнь? А дети? – спросил Димка.

Фарэй засмеялся:

– Димон, ну ты сказал! Что ты так за них беспокоишься? Они выбрали свой путь…Кстати, я тут вспомнил одну очень интересную историю…

Сашка с Димкой с интересом взглянули на друга. Фарэй продолжил:

– Помните Алькору?

– Ну? Дочь Мегреца и Фекды…, – машинально ответил Димка.

– Нет, не Фекды, – поправил негр. – А Луаны…, как сказала Электа. Вы сразу не заметили, что она совсем не похожа на своих братьев?! Она – внебрачная дочь Мегреца… А Луана – представительница того дома, о котором мы с вами уже пол часа говорим…

– Ого!

– Вот, Димон! Даже представительницы столь нелюбимой для тебя профессии заводят и рожают детей, будущее которых зависит от их отцов…

– Что же бывает с теми детьми, от кого отцы отказываются?

– Как правило, от них отказываются и матери… Ну не место им в таком окружении. Детей отправляют в специальные лагеря, где за ними осуществляется необходимый уход, там они учатся, развиваются и становятся полноценными личностями. Причем никто их не попрекает ни в чем. Они такие же граждане, как и остальные.

– Да уж, – вздохнул Димка. – Сдается мне, что не все на Тэре столь идеально!

– Да, Электа говорила об этом, – согласился Сашка. – У них обычная жизнь, полная плюсов и минусов… Только мы от нее далеки. Просто мы к ней не привыкли…

29.

Они все еще спали, как в дверь постучали. Димка открыл один глаз и тяжело вздохнул. Посмотрев на своих спящих товарищей, а скорее притворяющихся таковыми, он нехотя откинул одеяло и в одних трусах открыл дверь. На пороге стояла улыбающаяся Электа. Секунду Димка соображал, а потом крикнул:

– Санек! Это к тебе!

– Нет-нет! – поспешила вставить Электа. – Не буди Сашу… Я – за Фарэйем…

Брови Димки медленно поползли вверх.

– Фарэй? А я думал…

Электа мягко обогнула Димку и без приглашения вошла в комнату, внимательно осмотрев уже проснувшихся парней.

– Доброе утро, – сказала девушка и слегка наклонила голову в знак приветствия.

– Доброе утро, – невнятно ответили те удивленно.

– Фарэй, ты не забыл, что сегодня утром последняя репетиция?

– Сегодня? – Фарэй раскрыл глаза от ужаса.

– Да, сегодня. А вечером – праздник в тронном зале императорского дворца… Ты – звезда этого праздника. Я должна помочь тебе подготовиться…

Фарэй собрался в считанные секунды, Димка и Сашка проводили их до мобиля и уселись пить йачоус.

– Ни слова не сказала, – угрюмо проговорил Сашка, громко хлюпая горячим напитком.

– Она не клялась тебе в любви, – заметил Димка.

– Но ведь могла сказать хотя бы… ну там… «привет».

– Она сказала «доброе утро».

– Ну, Димон! Ты знаешь, о чем я!

– Знаю, – улыбнулся Димка. – Хорошо, хоть пригласила на вечер…

____________

В тронном зале толпились люди. Все пытались найти свободное место, суетились, кричали. Сашка и Димка сидели чуть левее Электы и энергично смотрели по сторонам.

– И это только элитные представители? – изумился Сашка. Он старался не смотреть на Электу, чтобы не встречаться с ней взглядом.

– Ну да, – ответила та, она вообще смотрела в сторону. Вдруг она резко подскочила и скрылась в толпе.

Через минуту все утихло. Тишина даже «резала» слух.

Перед зрителями открылся большой зал, центр которого был пуст, а по двум сторонам стояли длинные столы с закусками и напитками. В зал вошел император и торжественно поприветствовал публику. Люди встали со своих мест и крикнули короткое приветствие. Мерак встал на ступеньку тронного возвышения:

– Тэряне и гости Тэры! Мы собрались здесь, чтобы поприветствовать Желтую звезду! Она открывает нам новые таланты! Сегодняшний ужин посвящен нашему дорогому гостю, землянину, Фарэю Онана! Друзья! Он согласился выступить в этом священном зале, исполнить песни и мелодии своего народа! Поприветствуем Фарэя!

Публика загудела. Где-то сбоку раздался шорох и неуверенные шаги.

В зал зашел Фарэй. Он стеснялся, но из-за его красочной внешности этого никто, кроме его друзей, не заметил. На нем была малиновая туника с золотистыми узорами в виде листочков и такого же цвета штаны. На голове свободная шапочка – куфи – золотистого цвета. На ногах были открытые сандалии с широкой полосой и колечком для большого пальца, с открытой пяткой. Через плечо на широком ремне висел барабан в виде песочных часов с двумя мембранами, по краям которых были прикреплены бубенцы. Мембраны были разных размеров, большая мембрана была для правой руки, маленькая – для левой.

Фарэй старался улыбаться, смотрел по сторонам и, поймав уверенный взгляд Электы, бодрым шагом прошел в центр зала.

Димка наклонился к Сашке и прошептал на ухо:

– Фарэй выпил…

Сашка кивнул. Вдруг рядом с ним села Электа и шепотом произнесла:

– Конечно, выпил… Я ему налила чуть–чуть ног’амаса… Иначе он бы не вышел! – она глубоко вздохнула и продолжила. – Главное, чтобы Мерак не заметил…

Тем временем, Фарэй, остановившись в середине зала, громко ударил в барабан. Публика вскочила с мест, охнула и зааплодировала. Чернокожий поднял руку вверх, в знак того, чтобы они замолчали, и снова ударил по инструменту. Он ускорил темп с каждым ударом и в итоге запел песню на одном из африканских языков. Ноги его сами пустились в пляс. Он вошел в роль и, уже никого не стесняясь, весело пел, ритмично двигаясь под звуки барабана. Зрители в такт хлопали в ладоши, а кое-кто даже старался подпевать. Музыка для тэрян была необычной, но она явно им нравилась. Все развеселились, на их лицах сияли улыбки.

Мерак и Дубхе отправились танцевать. Они не подходили близко к Фарэю, чтобы его не смущать, однако постоянно на него смотрели, чтобы повторять его незамысловатые движения ногами. Еще несколько смелых пар вышли в центр зала, а Фарэй разошелся, он все пел и пел, одну песню за другой.

Электа взяла Сашку за руку и тоже повела танцевать. Тот и не сопротивлялся, а был несказанно рад, что она на него не обиделась.

Они старались двигаться под музыку. Полностью подчиняясь своим чувствам и интуиции.

Каким-то чудом в нарастающей с каждой песней толпе Фарэй увидел Сашку и Электу. Про себя он усмехнулся и....вдруг замолчал. Люди в растерянности замерли в ожидании, уставившись на певца. Сашка уже было хотел бежать к Фарэю, как вдруг заметил, что тот снял с себя небольшой барабан, подошел к высокому по пояс барабану, украшенному росписью, и снова уже тише застучал по нему и запел. На этот раз это была спокойная лирическая песня о любви на Земле, о светящейся луне и долгих поцелуях влюбленных. Все так и стояли в растерянности и с наслаждением слушали. Сашка обернулся на Фарэя, и ему показалось, что тот ему подмигнул. Тогда он глубоко вздохнул, медленно подошёл к Электе и склонил голову. Потом взял ее руки, положил себе на плечи, а сам обнял ее за талию. На ее вопросительный взгляд он ответил:

– Доверься мне, Эл…Чувствуй мелодию…

И они закружились в медленном танце, тесно прижавшись друг к другу. Люди, посмотрев на дивную парочку, стали брать с них пример.

– Как здорово! – произнесла Электа и еще крепче прижалась к Сашке. – Я еще никогда такого не ощущала. – она закрыла глаза и запрокинула голову.

– Эл?

– У? – спросила она, не открывая глаз. Сашка обнял ее покрепче:

– Эл, будь моей женой…

Электа открыла глаза, но не отодвинулась, и посмотрела на него испуганным взглядом:

– Что?

– Эл, будь моей вечной спутницей!

От неожиданности Электа перестала танцевать. Она смотрела на Сашку, пытаясь прочесть в его глазах опровержение того, что услышала. Но там не было ничего, кроме тепла, тепла, которое завораживало ее, которое заставляло ее тяжело дышать. Она не могла понять, что это…

– Эл…

– Что? – опять глупо повторила она. Казалось, она забыла, о чем он ее спрашивал, она задумалась и с трудом вспомнила, где находится.

– Эл, я хочу быть с тобой… Ты нужна мне…я...., – Сашка замялся. – Я не знаю, как у вас тут делают предложение…Я не знаю всех ваших правил… Но …я люблю тебя…

– «Люблю тебя» …, – как эхо повторила Электа. Она взглянула на Сашку, и ей почему-то захотелось бежать. И она побежала. Сквозь толпу, небрежно толкая танцующих тэрян.

– Эл! – крикнул ей вслед ничего не понимающий Сашка. Его возглас заставил Фарэя замолчать. Все замерли в недоумении. Воспользовавшись всеобщим замешательством, Сашка рванул за девушкой.

Димка, давно наблюдающий за ними, вскочил и подбежал к Фарэю:

– Играй! – крикнул он на ходу и промчался мимо.

Фарэй растерянно заиграл и запел, люди пожали плечами и продолжили веселиться. Все, кроме Мерака и Дубхе.

– Наимудрейшая, что ты можешь сказать на все это? – спросил Мерак свою вечную спутницу.

– О, Император, – ответила та, хмурясь. – Боюсь, что все не так хорошо, как нам хотелось бы…

В углу тронного зала совершенно спокойный и никем незамеченный стоял Хранитель. Он смотрел в одну единственную точку, где только что танцевали медленный танец Сашка и Электа.

30.

Сашка выбежал из дворца и увидел перед собой мобиль, взмывающий в небо.

– Эл! – крикнул он. В окне мелькнуло ее бледное лицо и исчезло.

– Эл! – уже тихо произнес молодой человек и пал на колени.

– Саня! С тобой все в порядке? – из дворца выскочил Димка и подбежал к другу. Тот только отмахнулся.

– Саня, – Димка сел напротив друга и оторвал его ладони от лица. – Что?

– Эл, – вздохнул Сашка. – Она улетела…

– Что ты ей такого сказал? Она бежала от тебя, как от огня!

– О, Димон! Я предложил ей стать моей женой…

– Что-о?

– Да…

– Но она же невеста Алиота!

– Ну и что? Невеста – не жена! Я люблю ее!

– Саня, ты представляешь, что скажет император?

– Да мне все равно! Я хочу быть с ней!

– Тогда что стоишь? Беги за ней!

Сашка секунду смотрел на друга, потом резко вскочил и побежал. Вызвав мобиль, он полетел к космодрому.

Димка еще долго смотрел на небо, считая звезды. А потом, тяжело вздохнув и покачав головой, решил вернуться во дворец.

На входе он столкнулся с Алиотом.

– Хранитель! – Димка от неожиданности чуть не подпрыгнул, но сумел сдержать себя. Ему вдруг почему-то стало стыдно за друга: как будто это он умчался за чужой невестой, а не Сашка.

– Дмитрий, – Хранитель поклонился в знак приветствия. – Уже уходишь?

– Да нет, Алиот. Я как раз – заходил… Вот, мм… подышал свежим воздухом…

– Аа… А где твой друг? Мм…Александр?

– Александр? – Димка сделал вид, что задумался. – Он улетел.

– Куда?

– Не знаю… Он шел за Электой, но…мм…кажется, она улетела раньше.

– За Электой?! Ей грозит опасность?

– О, нет! Не думаю…, – поспешил заверить Димка. – Даже если Сашка и найдет Электу, ничего с ней не случится… Он слишком хорошо к ней относится…

– Как это? – удивился Алиот.

Димка глубоко вздохнул, посмотрел на небо, мысленно пробормотав: «Прости меня, Господи!» и подумав, что все равно Алиот узнает, и сказал:

– Он ее любит…

– Что? – Алиот побледнел, подошел ближе к Димке и посмотрел ему прямо в глаза, будто не веря услышанному. – Что?

– Он ее любит, – четко повторил Димка. Он хотел закрыть глаза, ожидая удара. Но не закрыл, и удара не последовало… Алиот отошел подальше, на улицу и уставился в небо.

Димка последовал за ним и встал рядом:

– Алиот?

– Он ее любит… Да… Как же я раньше не замечал? – Он повернулся к землянину и вопросительно посмотрел на него. – А Электа? Она его любит?

Димка пожал плечами. Алиот тяжело вздохнул и снова посмотрел в небо.

– Да, Дмитрий. Именно этого я и боялся… Боялся, что Электа встретит другого мужчину, который заинтересуется ею… Да, именно заинтересуется… Женщинам всегда нравится, когда мужчины разделяют их интересы. Так и рождается настоящая любовь и привязанность… А я? Я люблю только свою историю и книги… Электа никогда не была для меня чем-то большим… Ей не хватало моего общения. Она отдавалась своей работе, тратя только на нее свою накопившуюся энергию… Конечно. Ей нужен кто-то другой…

– Алиот, – поспешил успокоить Хранителя Димка. – Если ее любит Сашка, это не значит, что она его любит…

– Да, ты прав, – согласился Алиот. – Но Электа – живой человек. Вполне вероятно…

– И ты можешь вот так просто отпустить ее? – удивился Димка.

– Конечно, нет! Я не могу ее отпустить! Она нужна государству! Она это тоже понимает…Но… я не могу противиться любви…, – Алиот посмотрел на Димку. – Дмитрий, я сам испытал это чувство, но мы не могли быть вместе…, – Хранитель отчаянно постучал по груди. – И здесь… до сих пор болит при воспоминании об этом…

Алиот склонил голову и пошел прочь. Димка не стал идти за ним. Он лишь смотрел ему вслед, ничего еще не понимая и хмурясь.

31.

Электромобиль внезапно появился в небе и так же резко приземлился по другую сторону пирамиды. Электа вошла через черный вход и попала в покои императрицы.

Дубхе сидела в большом мягком золотистого цвета кресле и расчёсывала длинные густые седые волосы.

– Я пришла к тебе за советом, Наимудрейшая! – Электа подошла ближе к сидящей женщине и упала к ее ногам. В ее глазах была мольба о помощи.

Дубхе отложила расческу на хрустальный столик и, положив руки на подлокотники произнесла:

– Знаю, дитя, что тебя тревожит… Твои отношения с землянином…

– Да, – выдохнула Электа. Она склонила голову на колени императрицы и добавила, – Он хочет, чтобы я стала его вечной спутницей!

– А ты? Что ты ответишь ему?

– О, Дубхе! Если бы я знала! Я так запуталась!

– Ты читала его мысли?

– Да. О, Дубхе! Это вышло случайно! Это не специально! У него такой сильный эмоциональный поток!

– Я понимаю тебя, Электа! С твоим даром я бы вообще сошла с ума! Ты очень сильная! И у тебя потрясающее чувство силы воли!

– Спасибо, императрица!

– Скажи мне, Электа! Ты понимаешь, что твой дар необходим Тэре?

– Да.

– И что у землянина серо-голубые глаза, а у тебя чисто голубые?

– Но, Дубхе, разве это имеет большое значение?!

– Да, Электа. Ты же знаешь, что на Тэре огромная роль придаётся генетическому фонду… О, дитя моё, ты очень подходишь Алиоту. По всем параметрам! Особенно – твой дар! Только ты сможешь стать Наимудрейшей…

– Но, Дубхе! А что, если Алиот не станет императором?

– Милая моя, глупышка… Неужели ты не понимаешь, что многое зависит от тебя?

Электа посмотрела на Дубхе и почувствовала легкую боль в висках.

– О, – Дубхе вздохнула и снова взяла расческу. Она медленно встала и прошлась по зале.

– Электа, ты еще молода…, – продолжила через минуту императрица. – Ты молода, и у тебя горячее сердце… Конечно, выбор остаётся за тобой… Независимо от того, кто это будет, мы будем уважать твое решение. Но, Электа! Прошу тебя! Прежде, чем ты окончательно решишь, подумай и взвесь все до конца…

– Но, императрица! Я пришла за советом!

– Нет, дорогая… Ты пришла не за советом… Он тебе не нужен… Твои мысли спутаны, но в глубине души ты уже знаешь ответы на свои вопросы…

– Если ты знаешь ответ, скажи!

– Послушай свое сердце, Электа! И не торопись! Подумай о Тэре, Эстере, и чувствах других. Не забудь подумать и о себе… Ведь это – самое главное, мой друг…

32.

Сашка вышел из мобиля и подошел к телепортационной будке. В одно мгновение он растворился в ней, и еще через секунду очутился на Эстере.

Там была глубокая ночь. Лес выглядел таинственно и пугающе. Но Сашка бодрым шагом пошел по знакомой тропинке, наощупь раздвигая ветки и чертыхаясь каждый раз, когда они хлестали его по лицу.

Прошло около десяти минут прежде, чем он добрался до их любимого с Электой места. Там все было по-прежнему. Каляка освещала сероватым светом траву и деревья. Было тихо и спокойно.

Сашка остановился посреди полянки и уставился в небо. Там он разглядел небольшие облака, медленно плывущие и зовущие вдаль.

Сердце Сашки бешено колотилось. Ему вдруг стало тревожно и страшно… Он не мог объяснить этого чувства нарастающего беспокойства. Он присел на распластанные ветви и задумался.

____________

Проснувшись от яркого луча солнца, светившего прямо в глаза, Сашка секунд пять соображал, где он находится. Поднявшись с ветвей и оглядевшись вокруг, он тяжело вздохнул.

– Ты даже не пришла в свое любимое место, Электа! – крикнул он, обращаясь к небу. – Чем я так обидел тебя? Я просто хочу быть с тобой! Я просто хочу быть твоим! Хочу, чтобы ты была моей! Я люблю тебя!

Он безнадежно упал на колени и закрыл лицо руками. Неизвестно, сколько он так просидел, но вдруг почувствовал что-то мягкое на своем плече, резко обернулся и увидел зеленоватую морду.

– Денебола, – Сашка погладил динозавриху по голове. – Денебола, ты пришла меня утешить? Спасибо! Ты – настоящий друг! О, Денебола! Отвези меня к телепортационной будке…

– Постой, землянин! – услышал Сашка добрый и, в то же время, тревожный голос, когда уже взобрался на динозавриху. Он обернулся. Голова Денеболы тоже развернулась. Ей было любопытно. Сашка был весьма удивлен:

– Ваше высокомудрие! – Он склонил голову в знак приветствия и спрыгнул с животного, чтобы быть наравне с императрицей.

Подойдя к ней ближе, он еще раз сделал кивок головой:

– Ваше высокомудрие? Вы хотели мне о чем-то сказать?

– Александр, – начала императрица. – Я не знаю, как у вас это бывает, в вашем мире… Мне все равно… Сейчас вы находитесь здесь, в системе Желтой звезды, здесь свои законы, правила и принципы…

– Ваше высокомудрие, – хотел перебить Сашка, но Дубхе прервала его жестом и продолжила:

– Мы приняли вас, как лучших гостей. Вы для нас даже не гости… Вы – земляне, и этим все сказано… У вас множество привилегий по сравнению с другими, приезжающими на Тэру, и это правильно… Но… Я не об этом хотела сказать… Ты должен понимать, что Электа нужна Эстере. Она нужна Желтой звезде, Содружеству… Не только как эколог… Она должна стать наимудрейшей… она подходит Алиоту…

– Дубхе, – выдохнул Сашка. Он склонил голову, потом поднял глаза и посмотрел на императрицу. Краем глаза он заметил, что одна морщинка в уголке ее глаза тихо задергалась…– Дубхе, я желаю счастья Электе… мы отлично с ней ладим… Я не хочу портить отношения с ней из-за своих чувств. Но и скрывать их я не в силах. Если она решит, что я ей не нужен, я отступлю… и не буду мешать ее счастью с Алиотом…

Дубхе кивнула.

– Я ничего не имею против тебя, землянин… И хотя у тебя нечистый цвет глаз, и в крови обнаружен алкоголь, ты – все же неплохой кандидат…

Брови Сашки медленно поползли вверх. Он уже ничего не понимал.

– У тебя доброе и дерзкое сердце… Ты действительно любишь Электу. Не удивляйся. Я прочитала твои мысли. Да это особо и не требовалось. Это написано в твоих глазах. Но не обольщайся. Выбор остается за ней. Мне, конечно, хотелось бы, чтобы она стала императрицей, но еще больше мне бы хотелось, чтобы она была счастлива. Поэтому если она выберет тебя, я не буду противиться ее чувствам. Электа мне дорога. Ступай…

– Ваше высокомудрие, – Сашка поклонился и, снова взобравшись, на любопытно слушавшую весь разговор Денеболу, ушел прочь.

33.

В огромном зале на кресле рядом с троном, угрюмо повесив голову, сидела девушка. Она выглядела уставшей, а в ее глазах застыла тревога. Она смяла в руках часть длинной тоги и нервно крутила пальцы.

– Электа?!

От неожиданности она подскочила и уставилась на вошедшего.

– Алиот… Ты меня напугал…

– Извини, это не было моей целью…

Электа снова села в кресло.

– Что ты здесь делаешь – одна? – спросил Хранитель, присаживаюсь рядом с ней на трон.

– Думаю…

– Электа, о чем ты думаешь? … Или о ком? … О землянине?

Девушка взглянула на Алиота и нахмурилась:

– Да. О нем. Он предложил мне стать спутницей его жизни…

– Ты согласилась?

– Я еще не дала ему свой ответ.

– Почему? Ты не решила?

– Не знаю.

– Ты его любишь?

– А что это? Алиот, скажи мне, что такое любовь? – Электа посмотрела в глаза молодому человеку и невольно проникла в его сознание. Она блуждала там лишь несколько секунд, но по мере поиска информации глаза ее становились все больше от изумления. Вдруг Алиот резко схватил ее за руку:

– Не забывайся, Электа!

– О, прости! – Девушка отвернулась и закрыла лицо руками.

– Ты нашла ответ на свой вопрос? – взволнованно поинтересовался мужчина.

– В твоем сердце нет места для меня, – тихо произнесла девушка.

– Прости, Электа. Но мы бы могли быть хорошей парой, которую не связывает страсть… Для государства – это очень важный факт…

– Алиот, – Электа изумленно посмотрела на собеседника. – Ты любишь Алькору?

Хранитель отвернулся, усмехнувшись, про себя подумав «успела таки».

– Да…

– Но…

– Да, я люблю ее. Но мы не можем быть вместе… Она моя сестра.

– А она?

– И она меня…

– Боже, Алиот! Почему ты раньше молчал?! – Девушка все еще была изумлена.

– А зачем мне было это тебе говорить, Электа?! Ты же моя будущая спутница! Если между нами нет чувств, то…

– Но я бы рано или поздно прочитала твои мысли! Ты же знаешь, порой это случается непроизвольно!

– Если станешь императрицей, ты научишься управлять своими эмоциями, несмотря на полученную информацию…, – холодно ответил мужчина.

Оба замолчали.

– Ответь теперь мне, Электа. Ты любишь землянина?

Электа задумалась.

– Если это то, что у тебя в груди – такое горячее и … непонятно приятное…, то да…

Алиот глубоко вздохнул. То ли от сожаления, то ли от облегчения.

– Тогда не делай глупостей…

Электа повернулась к нему:

– А как же ты? Тэра?

– Ну, я надеюсь, ты всегда будешь нам помогать…, – Алиот грустно улыбнулся и обнял плачущую девушку.

– Ты и правда меня отпускаешь?

– Будь счастлива, Электа! Пусть хоть один из нас будет счастлив!

___________

Они еще раз напоследок обнялись, по-дружески взглянули друг на друга, и Электа убежала.

Алиот хотел было завернуть в Хранилище, но увидел за стеной какую-то тень. Он насторожился. Но долго гадать не пришлось. Тень пошатнулась, из укрытия вышел Мерак.

– Император, – Алиот в приветствии склонил голову. Внутренне он был чрезвычайно обеспокоен тем, что мог слышать его дед, но внешне он изобразил невозмутимость.

– Скажи мне, Алиот, ты думаешь, что делаешь?

– О чем ты, Мерак?

– Не прикидывайся дурачком! Ты прекрасно знаешь, о чем я! Зачем ты отпустил Электу? – Император уже повысил голос.

– Я желаю ей счастья, Император! Я не хочу, чтобы она, став моей спутницей, ночами думала не обо мне, да и я о ней думать не буду! А с ее способностями…

– Прекрати, глупый мальчишка! Как ты не понимаешь, что она нужна нам?! Тэра рушится не по дням, а по часам! Наша власть медленно уплывает! Электа с ее даром способна на многое! Она должна стать императрицей!

– Ну так и сделай ее императрицей! – разозлился Алиот. – Для этого необязательно делать ее моей спутницей! Я могу и не быть императором! Меня вполне устраивает роль Хранителя, ты это прекрасно знаешь!

– Боже, Алиот! Чтоты несешь?! Кого я могу еще сделать императором?! Ты предлагаешь ее одну посадить на трон? Ты же знаешь, это не соответствует традициям…

– Традиции, традиции.... Кому нужны эти традиции? Если в государстве развал, то давно уже пора что-то менять! … Пусть император остается и императором, и выбирает себе спутницу, какую ему заблагорассудится. А наимудрейшая… – не обязательно императрица… Электа для этой роли сойдет… Она не чужая нам, ведь так?

– Кончай городить чепуху, Алиот! И следи за языком! О том, что она моя дочь, никто не должен знать!

– Так вот, Мерак, … если ты любишь свою дочь, то позволь ей быть просто счастливой…

– О чем это вы говорите? – В зал плавно вошла императрица. – Мерак, Алиот, что за тайны?

– Наимудрейшая, – Алиот поприветствовал Дубхе и продолжил. – У меня много дел… Позвольте откланяться…, – и, не дожидаясь ответа, удалился.

Императрица отвернулась от мужа и сложила руки на груди.

– О, Дубхе! Ты все слышала!

– Да, мой император, – ответила седая мудрая женщина. – Но не надо так удивляться, дорогой! Я давно знала об этом…

– Твой дар, – быстро понял император.

– Да, мой дар. Но как видишь, я не стала раскрывать твою тайну и даже простила тебе измену с собственной сестрой Крэдой… А все потому, что я все это время старалась поддержать статус наимудрейшей и справедливой… А зачем? Все эти годы, Мерак, я хранила тебе верность, хранила в сердце тепло… Для чего? Я так и не знаю, любишь ли ты меня по-настоящему? Мой дар не смог мне в этом помочь… Твое умение ставить защиту – очень сильно…Я не справилась. Даже об Электе я узнала с трудом. Неудивительно, что и Электа не знает правды…, – Дубхе опустила глаза и прошлась по залу. – Я думаю, что Алиот прав. Электа должна быть счастлива. Я тоже любила ее как родную дочь. Мы должны позволить ей выбирать самой, что ей нужно, и чего она хочет…

– О, Дубхе! Дорогая моя! – Мерак подошел к императрице и нежно обнял. – Я знаю… Я все знаю… Хорошо… Мы позволим ей сделать выбор…

– Спасибо, – сказала Дубхе и, мягко высвободившись, уже хотела идти, как Мерак взял ее за руку и остановил.

– И еще, – продолжил он. – Я хочу, чтобы ты знала: Я люблю тебя. И всегда любил… Мои мимолетные увлечения никогда для меня ничего не значили… Ты – мое единственное сокровище! И мне даже странно, что ты этого так и не поняла…Дубхе! Я люблю тебя! – он обнял свою вечную спутницу, и они оба прослезились.

34.

Димка смотрел новости, Фарэй чинил барабан, порванный им на вечере. Сашка угрюмо стоял у окна и слегка покачивался из стороны в сторону.

– Не расстраивайся, Сашка! – сказал Фарэй, бросив взгляд на друга. – Вспомни вечер…

– Я только и делаю, что вспоминаю вечер, – ухмыльнулся Сашка. Фарэй махнул рукой: «Безнадежный», – подумал он. А вслух поинтересовался:

– Кстати, как я играл? А?

– Отлично! Ты всех поразил! – ответил Димка, искренне радуясь за друга. – Мне понравилось. Не ожидал от тебя, если честно…

– Да-а, – протянул Сашка. – Особенно клево ты забацал медляк… Мм! Я прижимал ее так близко…И зачем я наговорил ей всякие глупости? Нет, ну надо же было все испортить!

– Эй, Сань, спокойно! Ты сделал то, что должен был сделать…

В дверь постучали. Вошла Электа. Земляне замерли в немом ожидании. Электа нахмурилась, набрала в легкие воздуха и сказала:

– Здравствуйте.

Парни молча кивнули в ответ. Девушка повернулась к чернокожему:

– Фарэй, от имени Императора и от себя лично хочу поблагодарить тебя за чудесный вечер, твои песни и мелодии были великолепны. Мерак приглашает тебя на семейный ужин… сегодня…

Фарэй улыбнулся своей широкой белозубой улыбкой, пытаясь сгладить напряженную обстановку, но лица друзей оставались серьезными. Тогда он тоже сделал серьезное выражение и сказал:

– Госпожа Главный Эколог, Электа, – для пущей торжественности он поклонился. – Почту за честь присутствовать на ужине императора…

– Спасибо, Фарэй, – ответила Электа легкой улыбкой. – За тобой приедет мобиль через час после захода Желтой звезды…

– А....мм…Электа, что мне надеть? – растерянно пробормотал Фарэй.

Электа улыбнулась шире, ей показалось забавным, что мужчина переживает из-за того, что ему надеть, и, пожав плечами, ответила:

– Что хочешь, Фарэй. Это не официальный ужин. Можешь надеть то, в чем тебе удобно… Мм… мне, например, нравится та шкура, в которой ты был на празднике Парада Планет. Тебе она очень идет…

– Значит, ее и надену, – успокоился негр.

– До встречи, – сказала Электа и направилась к выходу.

Фарэй растерянно взглянул на Сашку и виновато пожал плечами. Сашка отмахнулся и хотел было снова повернуться к окну, как заметил многозначительный жест Димки. Он вопросительно посмотрел на друга, тот кивнул ему в ответ. Сашка глубоко вздохнул и тихо позвал:

– Эл!

– Что? – Электа мгновенно обернулась, будто этого и ждала. Она скорее не услышала, а почувствовала, как он ее позвал…

Сашка растерянно замолчал, но продолжал смотреть в ее бездонные синие глаза, распахнутые для него с надеждой…

– Э-э…я пойду, надо подготовиться к ужину, – сказал Фарэй и тут же шмыгнул за дверь.

– Э-э… я пойду ему помогу, – добавил Димка и тоже скрылся.

____________

А они даже не заметили, как друзья ушли. Казалось, прошла вечность, пока они смотрели друг на друга на расстоянии нескольких шагов, так и не осмеливаясь подойти.

– Эл, прости меня! – наконец, вымолвил Сашка. – Я не хотел тебя обидеть. Я просто…хотел выразить свои чувства. Может, надо было это сделать по-другому…, но я…

Электа подошла к нему и приложила палец к его губам.

– Тсс! – тихо прошептала она. – Тебе не нужно оправдываться передо мной, землянин… Я верю тебе, ибо ты искренен… А слова…– это просто слова…Гораздо важнее, что говорит вот это…, – и она приложила ладонь к его груди.

– Я люблю тебя! – сказал ей Сашка почти на ушко. Электа улыбнулась. Она приложила ладонь к своей груди и сказала:

– Я чувствую то же, что и ты…Я люблю тебя, Саша, и.... я хочу быть твоей вечной спутницей…

Сашка секунд пять соображал о смысле сказанного, а потом весело засмеялся, схватил девушку за талию и закружил по комнате:

– О, Эл! Я люблю тебя! Я так люблю тебя!

35.

Димка забежал в тронный зал и в растерянности остановился, когда никого там не обнаружил. Однако долго ему ждать не пришлось. В зал вошел Хранитель и поприветствовал землянина.

– Алиот, мне сказали, ты меня искал?

– Да, Дмитрий, я хотел поговорить с тобой…Я проник на «Planets» … О, не сердись! – поспешил добавить Хранитель, увидев, как брови Димки изумленно ползут вверх. – Это было мне необходимо, чтобы кое-что уточнить… И я наткнулся на одну единственную вещь, которую вообще не ожидал там увидеть, скажем так....

– Что же ты там обнаружил?

– Думаю, это лучше обсудить на корабле… и тебе, наверное, тоже не терпится посмотреть за столько времени на «Planets» ?! Идем!

____________

– Эх! – глубоко вздохнул Димка, вдыхая металлический воздух космического корабля. – Такое ощущение, что я дома…

Алиот небрежно пожал плечами:

– Я удивляюсь, как вы летаете на такой развалюхе?

– Развалюха?! – Димка явно оскорбился. – Что ты, Алиот! – он подошёл к одной из стен коридора и дотронулся ладонью до обшивки, с нежностью погладил и лишь через минуту взглянул на изумленного тэрянина.

– Эта, как ты говоришь, «развалюха», еще и не такое видела! И сколько ей еще предстоит! … «Planets» долгое время служил для нас домом… Он надежен и предан…как живое существо.... А ты – «развалюха» ....

Алиот улыбнулся, пожал плечами и направился к капитанскому мостику. Димка еще минуточку постоял в задумчивости, а затем поспешил за Хранителем. Тот уже сидел в Главном кресле и общался с папой. Заметив Димку, он изумленно развернулся к нему и спросил:

– Кто додумался назвать машину «папой»? Насколько мне известно, это слово в вашем языке означает одного из родителей…

Димка захохотал.

– Ты не первый, кто удивляется…, – сказал он, присаживаясь в соседнее кресло. – Это была Сашкина идея. У нас на Земле в крупных лайнерах принято называть главный мозг корабля матерью. Ведь именно эта машина отвечает за людей во время полета, как мамочка за малышей… Без нее уже практически никто не летает.... А Сашка надумал назвать «Planets» папой, потому что считает, что в космосе мужчина надежней женщины…

– Ясно, – улыбнулся Алиот. – Не хочешь поздороваться с папой?

– С удовольствием, – и пока Димка нажимал на знакомые клавиши старенькой клавиатуры, Алиот встал и прошелся по мостику.

– Что же ты обнаружил? – спросил, наконец. Димка. Алиот подсел к нему и спросил:

– Скажи мне, Дмитрий… Где вы взяли желобок ПИАМ-39?

– Что? – не понял тот. – Какой еще желобок?

– Тот, который у вас в грузовом отсеке. Топливо…

– Топливо?! А-а....ты про те тяжелые цилиндры? А откуда ты про них знаешь?

– Видишь ли, – начал Алиот. – Копаясь в вашем бортжурнале и архиве папы, я заметил, что вы приземлялись на одной планете, где было много болот…

– Да, было дело.... Именно там мы и обнаружили на старом заводе зеленого цвета эти цилиндры… Он был заброшен… Там ни души не было… Даже жутко… как вспомню… Мы тогда чуть не надорвались, а Сашка сказал, что у нас есть место только для одного....

– Должен сказать, что вы неправильно их используете… У вас уходит большая часть энергии в «никуда» … Ну, это не ваша вина… «Planets» просто не приспособлен для них…

– Ты хочешь сказать, что знаешь эту планету?

Алиот глубоко вздохнул.

– Да. Планета называется «Бортритис», вся покрыта болотами и сплошь усыпана тяжёлыми металлами. Когда наши ученые ее открыли, то решили, что она не пригодна для жизни. Но потом, немного поразмыслив, они нашли ей применение. Один из ученых придумал самое эффективное до сих пор топливо – сверхмощная и скоростная формула, основанная на одновременном использовании действия болотных газов и радиоактивных элементов. Вскоре тэряне построили на той планете базу, где производилось великолепное топливо… С ним планеты Содружества стали как города, и время уже не было таким жестоким врагом. К тому же Бортритис находилась в восьми гиперпрыжках от Млечного Пути. Это было очень удобно… Наши разведчики заправлялись и снова могли отправиться в путь…

– Ну и ну! – ахнул Димка. – Даже в космосе становится тесно… Вот уж не думал! Мы были совсем не далеко от Земли! …Ну, это значит, что мы можем попасть на Землю?!

– У вас есть шанс! – подтвердил Алиот. – Если вы помните координаты Бортритис…

– Конечно, – согласился Димка. – Они хранятся в архиве папы…

– Значит, остаётся найти координаты восьми прыжков, – кивнул Алиот. У Димки с надеждой загорелись глаза, он глубоко вздохнул.

– Алиот, а почему мы никого не обнаружили на Бортритис? Такое впечатление, что люди просто все бросили… и …мм…еще…там все надписи сделаны на древнегреческом языке…

Алиот пожал плечами:

– Древнегреческий язык… мм… Это наверняка связано с тем, что в то время, когда Бортритис была связующей базой между Тэрой и Землей, на Земле наша база находилась как раз на территории, которую вы называете Древней Грецией. Поэтому, чтобы наши ученые не забывали язык при переправке с Тэры на Землю, на всей базе Бортритис использовался древнегреческий. Да и на Тэре он был популярен, так как многие мечтали поехать в экспедицию на Землю…Что касается того, почему там никого не обнаружили, то это понятно. Запасы такого топлива со временем увеличивались на Тэре и других планетах Содружества в специальных складах… А потом… с развитием телепортационной связи, которую все чаще используют для передвижения в пространстве разработка такого топлива перестала быть первой необходимостью… Потом была война… Главную базу бросили и забыли ее… а с ней и путь к Земле…

36.

– О, какие люди! – воскликнул Сашка, увидев на пороге своего дома Димку.

– Здорово! – Ответил тот. Они обнялись и похлопали друг друга по плечу.

– Ну, заходи, друг, заходи! Посмотри, как мы живем, – Сашка пригласил Димку войти и повел его в гостиную.

– Интересно, – заключил Димка, оглядевшись.

Гостиная была круглой. Стенки ее состояли из аквариумов, в которых плавали существа самых невероятных размеров и цветов, отдаленно напоминающие рыб. В центре комнаты размещался огромный куст загадочного вида, что-то смешанное между кактусом и бегонией. А вокруг него располагались мягкие кожаные пуфики.

– Нравится? – спросил Сашка изумленного друга. – Мне тоже… Я здесь отдыхаю душой и телом… Электа права. Единение с природой завораживает…

– Здорово! – Согласился Димка.

– Пойдем, покажу дальше, – Сашка радовался как ребенок, показывающий свои любимые игрушки.

Они пробежались по всему дому и вернулись в гостиную.

– А где у вас спальня? – поинтересовался Димка, присаживаясь на пуфик.

– Между гостиной и акватариумом…

– Чем?

– Ну, ванной с душевой и бассейном…

– А-а… Это та загадочная дверца?

– Угу.

– Почему не показал?

– Нельзя, – улыбаясь, ответил Сашка и на вопросительный взгляд друга объяснил:

– На Тэре, и вообще в системе Желтой звезды, как сказала Электа, в семейную спальню не то, что входить, но и видеть другим запрещается… В место, где находится ложе двух спутников жизни, то бишь супругов, могут входить только супруги. Иначе, по их приметам, брак будет несчастливым и недолгим… А в семье будет разлад. Я, конечно, не очень в это верю, но придерживаюсь…

– Даже так, – кивнул Димка и расположился в большом пуфике более удобно.

– Будешь ног’амас?

– А есть?

– Есть…две ложечки, – Сашка улыбнулся, подошёл к стойке с напитками и открыл маленькую бутылочку с зеленоватой жидкостью. Он наполнил ею полные стаканы и один из них отдал другу:

– За нас!

– За тебя и Электу! – кивнул Димка. Они чокнулись и выпили.

– Уух!

– Да-а…уже пол оборота прошло с тех пор, как вы с Электой поженились… красивая была свадебная церемония…

– Да, – согласился Сашка. – Время быстро летит…

– Я слышал, вы летали на Ксентон? Это около центра? И как там?

– Отлично! Здорово! Я летал на корабле и пробовал даже управлять им. Оказывается, нет ничего проще. Они оборудованы по высшему уровню, и управление ими сведено до минимума… А город и планета? Чем-то схожи на Тэру. Только инопланетян там в тысячу раз больше. Электа показала мне их заповедник и еще пару достопримечательностей. А так…мм… ты знаешь, нам не до того было… медовый месяц…, – Сашка улыбнулся. – Представляешь? Электа не знала, что такое «поцелуй» … Они никогда не использовали его в сексе, те есть при спаривании… а и вообще она не думала, что это может быть приятно… Но попробовав и войдя во вкус, она только и требует, что поцелуев, – Сашка засмеялся и еще налил себе ног’амаса.

– А вообще? Вы как, ладите?

– Безусловно! Электа замечательная! Мне кажется, что мы вечно были с ней знакомы… Мое чувство к ней с каждым днем растет…

– Охотно верю, – согласился Димка. – Ты счастлив, это видно по твоим глазам.

– А ты, похоже, что нет… Что с тобой, Димон?

– Видишь ли, Саня…Ты вот устроился в этом мире, женился, счастлив… Может, дети пойдут… А я? Я слоняюсь по планете, побывал на всевозможных экскурсиях, пробовал освоить профессии… Не могу больше… Понимаешь, меня тут ничто не держит… Я считаю, что у нас есть шанс улететь домой, на Землю…

– На Землю?

– Да, Алиот сейчас этим занимается… Я ему помогаю. Это стало моей единственной целью здесь – найти координаты Земли. Помнишь планету с болотами, где мы цилиндры доставали?

– Ну…

– Бортритис называется… Это была когда-то база тэрянцев… С нее они летали на Землю… Сейчас мы крутимся вокруг этой зацепки…

– Вот как, – погрустнел вдруг Сашка. – А Фарэй? Он, кажется, доволен… Его показывают по всем каналам… Его слушают по всем радиостанциям… Он теперь знаменитость!

– Да, – согласился Димка. – Он поет, развлекается… но приходя домой после легкомысленных тэрянок, он постоянно вспоминает Элоизу… я ему говорю, что ее давно уже нет в живых. А он отвечает: полечу на Землю, хоть на могилку ее посмотрю…

– Значит, вы серьезно хотите улететь? – засомневался Сашка.

– Да, Санёк. Мы решили. А что? Посмотрели мир и хватит. Уж больно домой тянет… Может, и ты с нами, а?

– Куда там! – отмахнулся Сашка. – Разве я могу оставить Электу?

– Да-а, – вздохнул Димка. – У нас уже есть приблизительные координаты прыжков. А «Planets» готовится к отлету…

– «Planets»? – удивился Сашка. – Вы хотите полететь на нем? Он же может не выдержать!

– Выдержит! Сейчас проводится его реконструкция… Меняется грузовой отсек, отсек с топливом – нам дают уникальную быстроходную формулу… Представь, те самые цилиндры, которые мы тогда тягали, оказываются быстроходным топливом, только мы не правильно их использовали, просто потому что «Planets» был к этому не приспособлен. Капсулы для гиперсна заменяются на комнаты межпланетного сна…, полностью обновляется обшивка…

– Что же остаётся от корабля?!

– Да почти все! «Planets» просто делают более комфортным. Быстрым и надежным.

– А папа?

– Папа – есть папа. Куда мы без него? А он без нас? Он сейчас штудирует некоторые программки, по новому топливу и прочим новшествам…, – Димка улыбнулся и отпил глоток крепкого напитка.

– А Хрум-Сюм? Что с ним? Мы о нем совершенно забыли! – вдруг вспомнил Сашка. – Он же спал в капсулах.

– Да, – Димка снова сделал глоток. – Он спал. Но когда наш корабль обнаружили экологи во главе с Электой, они телепортировали его, а на стоянке полностью проверили. Нашли непонятное животное, в капсуле. Разбудили, и, поняв, что оно совсем безобидное, отдали в зоопарк на Ксентон. Там ему нашли компанию из представителей его же вида. А недавно я разговаривал с Атлантой. Она сказала, что наш Хрум-Сюм – девочка, и она ждет потомство…

– Надо же! – обрадовался Сашка. – Как хорошо! – И земляне замолчали, каждый подумав о своем.

– Да-а, – снова вздохнул Сашка. – Попрощаться – то хоть зайдете?

– О чем ты, друг! Обязательно! А наладим контакт и точные координаты, каждый год мотаться в гости к тебе буду…

– И на том спасибо!

___________

– Поцелуй меня! – скомандовала Электа прежде, чем переступить порог.

Сашка, улыбаясь, подошел к ней, нежно обнял и поцеловал.

Электа улыбнулась и, пройдя в гостиную, плюхнулась на пуф.

– Как прошёл день? – спросил Сашка, присаживаясь рядом с ней и наливая ей чермонадного сока.

– Неплохо, – ответила девушка, отпивая глоток прохладительного напитка. – Жажда замучила… Работали сегодня на восточном континенте, решили поменять русло реки Угай… Что-то там неладно, все рыбы дохнут… Там такая жара, жуть! И еще Денебола нервная стала…

– Это понятно, – улыбнулся Сашка. – Все дамы в ее положении начинают слегка нервничать… А что Регул?

– Крутится вокруг нее как угорелый, совсем проходу не дает…

– Переживает…Когда ожидать-то?

– Ой, на днях уже… Главное, чтоб не завтра… завтра меня в судейском зале ждут. А потом Атланта просила помочь на Ксентоне, придётся слетать на денек. А ты бы зашел на Эстеру, давно там не был. Денебола с Регулом по тебе уже соскучились… Ты-то как?

– Нормально. Закончил с ландшафтом на Реноте. Завтра собирался помочь Темиру с Бессотом… Но Камлас провидеофонил и сказал, что они хотят отложить работу до следующей недели: они улетают куда-то на Гельминту…

– Аа, – протянула Электа. – Знаю, они давно туда собирались, да все времени не было…

– Ну, значит, завтра я свободен и могу потратить выходной день на успокоение души Денеболе…

– Отлично! – обрадовалась Электа. – Побудь с ней! … Поцелуй меня! – вдруг вскочила девушка и бросилась в объятия мужа.

– Нет, ты меня! – засмеялся Сашка, и они слились в страстном поцелуе.

___________

После ночи любви Электа стала собираться в дорогу.

– Так не хочу, чтобы ты улетала! – произнес Сашка и обнял жену.

– Признайся, Саш, – вдруг резко сказала Электа. – Тебя что-то тревожит?

– Меня? С чего ты взяла?

– Чувствую, Саш, чувствую…

– Нет, солнышко, все хорошо…

– Когда ты так говоришь, меня бросает в дрожь… или ты хочешь, чтобы я всю поездку мучилась?

Она прищурила глаза и тут же Сашка почувствовал боль в висках.

– Эл! Что ты делаешь? – Он отошел от нее на расстояние и серьезно сказал. – Ты не должна так делать! Ты нарушаешь мое личное пространство!

– О, прости, Саш! – Электа не смела подойти к мужу. Она лишь устало села на стул. – Прости, я забылась. Я чувствую, что ты не такой, как всегда. Ты как будто где-то витаешь…, ты мыслями не со мной… Прости…

Сашка подошел к Электе и взял ее на руки.

– Эл!

– О, Саша! Почему ты мне не сказал, что вчера приходил Димка?

– Все-таки успела? – улыбаясь, спросил Сашка, все еще держа ее за руки.

– Успела, – виновато проговорила она. – Чуть-чуть… Так почему не сказал?

– Потому что хотел еще раз все обдумать, прежде, чем поговорить с тобой…

– Обдумать?! – удивилась Электа.

– Тебе наверно, очень любопытно, что он сказал…

– Ага.

– Он живёт хорошо.

– Ну?

– Фарэй тоже.

– Ну и?

– Но они хотят домой. Очень.

– Домой?

– На Землю. Они готовят корабль и обсуждают с Алиотом координаты прыжков…

– О, Боже! Саша! – ахнула Электа. – Так ты тоже хочешь домой!

– Ну, – пожал плечами Сашка.

– Да, хочешь… По глазам вижу, – и Электа в первый раз на глазах у Сашки заплакала.

– Эл?!

– О, Саша! Какая же я глупая! Ты – землянин! Я должна была предположить, что ты захочешь вернуться домой!

– О, Эл! – Сашка обнял жену. – Милая Эл! Если ты думаешь, что я так просто оставлю тебя, ты ошибаешься! Я люблю тебя! И останусь здесь, с тобой!

– Здесь? Со мной?

– Здесь. С тобой. С Эстерой, Денеболой и Регулом… Я же люблю тебя! И никуда от тебя не денусь! Поцелуй меня! – Электа улыбнулась этим словам, встала на цыпочки и поцеловала землянина.

37.

– Денебола? Ты не видела Сашу? – спросила Электа, нежно поглаживая динозавриху по шее. Та мотнула головой. – Как твои малыши? Где они? – Денебола качнула головой в сторону, и Электа увидела на огромной поляне пятерых маленьких динозавров. С ними был Регул.

– Ну, отдыхай! – еще раз похлопав динозавриху, Электа отправилась по тропинке в чащу.

___________

– Так и знала, что ты здесь, – сказала она и села рядом с Сашкой на ветки.

– Привет.

– Привет.

Они замолчали, и тишина становилась все напряжённей.

– Завтра? – спросила Электа.

– Завтра, – как эхо повторил Сашка.

И снова молчание.

– Лети, – наконец, сказала Электа и тяжело вздохнула.

Сашка поднял глаза и посмотрел на нее. Она была такой красивой, еще прелестнее, чем при первой встрече. А глаза… Он просто тонул в ее бездонных синих глазах. Они манили, звали и не отпускали.

Как он мог ее оставить? Как он мог оставить то, что любит?

– Нет, – ответил он.

– Ты выбираешь между мной и домом…, – произнесла Электа и голос ее дрогнул. – Говорят, что любовь с годами проходит… А дом? Он будет домом всегда…

– Любовь? – Сашка снова посмотрел в ее глаза. Даже если она состарится, глаза ее останутся ясными и такими же бездонными. – Наша любовь, Эл, никогда не кончится, – произнес он свои мысли вслух. – А дом? Его, возможно, и нет уже… Зачем рисковать? Рисковать, чтобы потерять ВСЕ? Никогда… наши клятвы… Нет, Эл, – он взял ее руки и поцеловал их. – Я слишком люблю тебя, чтобы терять даже на мгновение…

– А Димка? Фарэй? Ты же, возможно, с ними никогда не увидишься?!

– Да, мы с ними многое пережили… Даже на таком большом расстоянии мы останемся друзьями…

– О, Саша. Прости меня… Я понимаю, как тебе сейчас плохо… Как бы ты ни говорил, я знаю… Ты очень хочешь увидеть Землю… Знаешь, мм… я тоже хочу увидеть Землю…

Сашка взглянул на жену:

– Эл?

– Может, ты возьмешь меня с собой? – тихо произнесла она.

– Эл! О чем ты говоришь! О чем ты? А как же Тэра? Эстера? Мечта твоей жизни? Ты же Главный Эколог Содружества! И ты хочешь слинять? О, Эл, я знаю тебя! Ты из-за меня, да? … Ну представь, ты улетела… А что будет здесь? Что здесь станется без тебя?

Электа опустила глаза.

– Здесь останется дом… Эстера, Тэра. Они останутся. По крайней мере, мне будет куда возвращаться… Да, это мой дом. Но я – твоя спутница, Саша. И я должна знать, каков твой дом… Знаешь, – вдруг сказала Электа. – Мне Алиот когда-то говорил, что Земля была чудесной планетой… ты знаешь, он бредит историей… Он бы хотел туда слетать. Представляешь, если я полечу, сколько всего я могу ему рассказать? … Эстера? За ней присмотрит Атланта. Денебола? Она теперь не одна. У нее куча детишек и вечно преданный Регул… Император и дворец? О, они что-нибудь придумают…

– Эл! – строго сказал Сашка. – Перестань! Ты это нарочно говоришь, чтоб я согласился. Ты еще не знаешь, как можешь пожалеть… Я уже на грани… И, кажется, сойду с ума…

– Саша! Любимый мой! Я не пожалела ни дня, что стала твоей женой, хотя вначале сомневалась… разве ты не будешь жалеть, если не полетишь?

– О, Эл! Ты идешь на такие жертвы!

– Жертвы? – Электа улыбнулась. – Это не жертвы. Это желание быть с тобой и любить тебя независимо от того, где ты находишься… К тому же, без любимой работы я не останусь. Уверена, в Солнечной Системе тоже требуется опытный эколог, – она улыбнулась и прижалась к его щеке.

– О, Эл! Я не могу поверить! Ты все делаешь ради меня!

– Ты же ради меня бы остался! А я ради тебя полечу…

Он посмотрел в ее глаза и снова утонул в них. Они внушали ему чувство уверенности и радости. «Она любит меня», – подумал Сашка и обнял свою самую хрупкую и самую сильную девушку.

– Хорошо, Эл. Мы полетим… Но мы пообещаем Эстере, Денеболе и всем, всем, всем, что обязательно сюда вернемся…

– Пообещаем…, – согласилась Электа. – Поцелуй меня…

38.

В тронном зале собрались самые знатные и богатые тэряне. Представители императорской фамилии, как всегда в золотых одеждах с величественным видом сидели на троне. В центре зала стояли земляне, точно так же, как спустя пол-оборота назад, за тем исключением, что рядом с ними теперь была и Электа.

К ним подошел Император и, поклонившись, сказал:

– Электа! Мы уважаем твое решение лететь с землянами на их Родину. Это, на наш взгляд, истинно правильное решение, ведь ты – вечная спутница Александра Круглова и должна быть с ним, что бы ни случилось… Нам остаётся только надеяться, что вы благополучно доберетесь до места назначения и что вашей жизни ничто не будет угрожать… Космос – это риск. Все это знают. Поэтому позвольте обратиться к вам, земляне! – те кивнули. – Будьте осторожны! А к тебе, Александр, отдельная просьба, – Мерак подошел вплотную к Сашке и добавил. – Береги Электу!

– Обещаю, – кивнул Сашка и еще крепче обнял жену.

Мерак еще раз поклонился землянам и отошел к трону. Димка заметил, как многозначительно посмотрела на него Дубхе. Тот отрицательно покачал головой. Тогда императрица встала и хотела подойти к землянам, как Мерак резко подскочил, так, что чуть не запнулся о свою длинную тогу, и схватил ее за руку. Они долго смотрели друг другу в глаза, не решаясь сказать ни слова. Весь зал замер в ожидании, что будет. Ведь императрица и император редко показывали свое противостояние друг другу. Наконец, Мерак отпустил локоть императрицы и опустил глаза. Дубхе вышла к центру и сказала:

– Земляне! Мы очень рады были приветствовать вас здесь, на Тэре. Мы надеемся, что вам здесь понравилось. От имени всей императорской семьи я хочу попросить прощение за те неудобства или ситуации, которые возникали по отношению к вам. Мы надеемся, что в вашем путешествии все сложится хорошо. А если нет, то вы всегда можете рассчитывать на наше гостеприимство и считать Тэру и Желтую звезду своим домом… Счастливого Пути!

Зрители захлопали в ладоши, но Мерак резко поднял руку вверх, и зал снова затих.

Дубхе вопросительно взглянула на мужа. Тот набрал в легкие воздуха, шумно выдохнул и кивнул. Затем медленно подошел к землянам и сказал:

– Прежде, чем начнется прощальный ужин, и вы улетите, позвольте сказать вам одну вещь… Тебе, Электа… Кто знает, что может произойти в холодном и неприветливом космосе?! А может, на Земле тебе понравится, и ты не скоро прилетишь домой.... Возможно, мы больше не увидимся с тобой… Люди старятся и умирают…, – Император тяжело вздохнул, сделал большую паузу. Электа, да и все вокруг, почувствовали, что ему тяжело говорить. Она смотрела на него и, ей казалось, что в эту минуту он постарел лет на десять. – Возможно, мы больше не увидимся, – повторил император. – Поэтому ты должна знать правду… Электа! Милая моя! Я – твой настоящий отец! А Крэда – твоя настоящая мать…

Зал ахнул. И воцарилось молчание. Все затаили дыхание, и казалось, даже воздух остановился. Электа не могла вымолвить ни слова. Она смотрела широко распахнутыми глазами на императора и не могла поверить его словам. Она взглянула на Дубхе, чтобы та прояснила ситуацию. Императрица кивнула и, подойдя к Электе, мягко сказала:

– Да, моя девочка. Это правда. Пойди, обними своего отца… Он так долго этого ждал…

Электа снова посмотрела на Мерака. Тот глядел на нее, хмурясь, не решаясь подойти и что-то еще сказать, ожидая любых обвинений в свой адрес…

Но девушка не стала ничего говорить. Она молча подошла к нему и обняла. Публика захлопала в ладоши и загудела еще громче. Дубхе подняла руки вверх, чтобы создать тишину, и ей это удалось. Потом она обернулась на трон. Изумленные лица родственников позабавили ее. Она взглянула на Алиота, прочитав в его глазах, что он счастлив, и подошла к Мегрецу

Наконец, Электа и Мерак перестали обниматься. Электа вытерла слёзы и сказала:

– О, Мерак… Отец… Почему ты сказал мне об этом только сейчас? Почему я обретаю отца только тогда, когда мне нужно улететь?! О, – и Электа, уже не сдерживая слез, снова обняла императора.

– Девочка моя, Электа. Прости меня. Я император. Я не мог сказать тебе раньше. К тому же Крэда…Она хотела, чтобы ты сама добилась всего без моей помощи. И она запретила тебя удочерять…

– О, Крэда… А я считала ее своей бабушкой… Она умерла, а я так ни разу не назвала ее мамой, – Электа заплакала.

– Не плачь, Электа, – Дубхе подошла к девушке и тоже обняла ее. – Крэда всегда знала, что ты ее любишь, и этого было достаточно…

– Постойте, – вдруг сказала Электа. – А Атланта? Ведь она моя сестра?

Атланта выбежала в центр зала и обняла Электу.

– Да, Атланта твоя сестра, – ответила Дубхе. – Но ее отец не Мерак, а Маркаб…тот, кого вы считали своим дедушкой…

Сестры прослезились и снова обнялись.

Сашка подошёл к Электе и поцеловал ее в щечку.

– Если ты хочешь, мы можем остаться, – прошептал он ей на ушко. Она замотала головой.

– Нет, мы полетим, – сказала она громко. – Мы полетим! Но мы обещаем Тэре, Желтой звезде, императору…отцу, мы обещаем, что обязательно вернемся!

Мерак подошел к Сашке и пожал ему руку:

– Береги Электу! Береги мою дочь!

– Обещаю вам, ваше превосходительство! Она будет счастлива! Вот увидите, мы еще привезем вам внуков!

– Ну, – Дубхе подняла руки вверх. – Прошу внимания! Объявляется ужин в честь землян и Электы!

Публика начала шевелиться: все хотели быстрее разойтись, чтобы попасть в главную столовую дворца.

– Постойте! – вдруг раздался громкий голос Мегреца.

В зале снова воцарилась тишина. Зрители опять заняли свои места и затаили дыхание.

– Постойте! – снова повторил старший сын императора и вышел в центр зала, чтобы его все видели.

– Раз уж сегодня такой день, день правды, – начал Мегрец, – то позвольте и мне открыть одну тайну, мучившую меня и мою семью вот уже несколько лет…

– О чем ты? – воскликнул император.

– Алькора – не моя дочь…

– Что? – Алькора и Алиот одновременно подскочили и взглянули на отца.

– Алькора – не моя дочь, – повторил Мегрец. – Прости меня, Алькора! Но твой отец отказался от тебя. А я любил Луану и перед ее смертью я ей пообещал, что ты ни в чем не будешь нуждаться… Прости меня, Алиот, я знал, как ты любишь Алькору, но я не мог раскрыть своей тайны… Прости меня, Фекда, – обратился Мегрец к жене. – Да, я любил Луану, но только как друга. Я никогда не изменял тебе, дорогая! Потому что я люблю тебя больше жизни! Вот, – Мегрец оглядел зал, где стояла гробовая тишина. Да, никогда еще не было столько правды в один вечер в зале императорского дворца. Зрители – гости застыли от изумления. Фекда секунду размышляла, а потом подбежала к мужу и обняла его. Оба прослезились.

Вдруг раздался легкий смешок, который становился все громче и громче, превращаясь в звонкий смех Электы. Она мягко высвободилась из объятий Мерака и Сашки, подбежала к изумленному Алиоту и, хлопнув легонько того в грудь, воскликнула:

– Ну что ж ты, племянничек стоишь? Действуй! Или хочешь отказаться от счастья?

Алиот, будто очнувшись от ее слов, улыбнулся Электе, затем подбежал к изумленной Алькоре и громко произнес:

– Алькора! Я люблю тебя! Будь моей вечной спутницей!

Алькора секунду колебалась, а потом коротко кивнула и тихо ответила:

– Да.

Алиот мгновенно подняла ее на руки и воскликнул:

– Я так счастлив!

____________

На космодроме суетилась толпа тэрян. Все хотели посмотреть и попрощаться с землянами. Императорская семья стояла в сторонке. Фарэй допевал свои последние песни для огорченных фанатов. Димка проверял в планшете, все ли на месте у их почти нового «Planets». Сашка стоял рядом, нервно махал тэрянам, периодически поглядывая на часы…

– Не переживай, Санек, – сказал заметивший его нервозность Димка. – Женщины… Они всегда опаздывают…

– А вдруг она передумает, Димон?!

– Я? Передумаю?! – воскликнула Электа, пробираясь сквозь толпу. – Как ты мог подумать об этом, любимый?

– О, Электа! Ты заставляешь меня нервничать!

– Прости, я прощалась с Денеболой и давала последние указания Атланте. О, она чуть не разрыдалась…

– Все готовы? – спросил Димка.

– Да! – хором ответили Сашка и Электа, успев при этом поцеловаться.

– Да! – ответил Фарэй, подбежав к друзьям.

Они еще раз попрощались со всеми и зашли в корабль.

– О, как я рад, что ты с нами, капитан! – воскликнул негр.

– Не распускать нюни, Фарэй! – улыбнулся Сашка, а потом серьезней добавил. – Всем занять свои места!

Земляне и Электа разместились в креслах на капитанском мостике.

– Начинаем отсчет! – скомандовал капитан. – 10…9…8…7…6…5…4…3…2…1....Пуск!

Корабль задрожал и оторвался от поверхности планеты. «Planets» легко взмыл в воздух и через секунду превратился в невидимую точку, а еще через мгновение растворился в бесконечном пространстве космоса.

А люди на Тэре еще долго продолжали смотреть в небо, махать руками и кричать: «До свидания, земляне! До свидания, Электа!».

Эпилог.

Они прилетят на Землю. Не сразу, но прилетят. На их счастливые головы придется еще немало опасных и рискованных приключений.

Они доберутся до Бортритис, сделают прыжок в пространстве и попадут в незнакомую систему. Там на одной из планет они спасут жителей от большой огненной ящерицы, чуть не станут королями, а через день едва не будут съеденными «благодарными» жителями.

Они снова сделают прыжок в обратном направлении, но очутятся не на Бортритис, а в еще более загадочной системе все пожирающей Белой звезды. Чтобы спасти свои жизни, они снова прыгнут в гиперпространство (и не один раз), и каждый раз будут оказываться в местах, где их будет ждать риск и опасность, до тех пор, пока папа, наконец, не рассчитает более точные координаты, и они не окажутся в Млечном Пути.

О, Млечный Путь! Там они сразу почувствуют, что находятся дома. Их встретят приветливые корабли, и радиоэфир будет заполнен до отказа. Вокруг будут голоса, голоса…

Когда путешествие по родной Галактике будет подходить к концу, Электа родит мальчика, которого назовут Львом.

Они не будут знать, как отреагируют на их появление на родной планете. Их будет сковывать странное волнение. Но как только они окажутся на орбите, и диспетчер задаст вопрос, что это за корабль и кто его пассажиры, на Земле будут ликовать.

Пока они будут блуждать в космосе, на Земле пройдет 150 лет. Никто уже не будет надеяться на их возвращение. Им будет поставлен памятник на межпланетной базе. Их будут считать героями, которые смогли выжить на Глюке, незаметно пробраться на корабль и, тем самым, не дать преступникам улететь с планеты. Об этом расскажет один из пиратов, когда большинство из них арестуют. Все будут думать, что «Planets» затерялся в космосе.

За сто пятьдесят лет Земля особо не изменится. Чуть-чуть сместятся материки, изменится климат, в Антарктике станет меньше льдов – их будут поставлять на Луну.

Города вырастут в высоту, потому что в ширину будет уже некуда. Появится больше инопланетян, и все жители будут перемещаться по воздуху в экологически чистых электромобилях.

Сашка с Электой станут жить на окраине Московии. Он устроится пилотом в рейсовые корабли. Но перед тем, как начать работать, возьмет отпуск и займется воспитанием сына.

Фарэй полетит в Кумаси и тщетно будет искать место захоронения его жены. Он обратится в государственный департамент и целый месяц будет ждать от них ответа. Ему ответят, что нужно искать на Луне. Фарэй очень удивится, но снова сядет в челнок до Луны, где его отведут в Институт Сохранения жизни и покажут Элоизу. Она будет лежать в ледяном гробу и ждать, когда ее разморозят. Проснувшись от долгого морозного сна, она расскажет, что узнав о событиях на Глюке, она не смогла простить себе, что все это случилось с ее мужем. В Полицейской Академии ей сообщили, что тело Фарэя не было обнаружено, и Элоиза решила, что шанс на его спасение есть. Она знала, что пройдут годы, пока «Planets» вернется, и заморозила себя до его возвращения.

Счастью Фарэя не будет предела. Любящие супруги снова воссоединятся и станут вместе выращивать ставшими уже редкими и дорогими на Земле цветы.

А Димка? Он поселится на единственно свободном клочке земли в районе Сочи, в небольшом домике и откроет свою школу Лётной полиции.

Через месяц после их возвращения на Землю друзья встретятся в сочинском домике одного из них и выпьют пару ящиков шампанского, с большим трудом привезенного с Альдебарана, так как на Земле по-прежнему будет действовать сухой закон.

А еще через полгода Земля наладит контакт с Элидой и Тэрой, и многими другими мирами, до селе неизвестными Солнечной системе.

Таро станет главным галактическим переводчиком и на каждом шагу будет рассказывать удивительную историю спасения своего народа от пиратов.

Электа вернется в систему Желтой звезды, но ненадолго: только для того, чтобы помочь построить телепатический мост между Тэрой и Землей. Этот мост построят в течение двух месяцев и назовут мостом С3. Он станет очень удобным транспортным средством, особенно для Электы, дом которой будет находиться на Земле, а работа Главного Эколога – на Тэре. Таким образом, она, как и каждый, сможет в течение часа телепортироваться от планете к планете и экономить драгоценное время.

Проекты телепатических мостов будут входить в моду и планироваться при контактах со многими мирами.

Атланта, сестра Электы, прилетит на Землю и станет здесь главным экологом. Ее заприметит такой же брюнет с карими глазами – Димка, и через несколько месяцев они поженятся.

___________

Они прилетят на Землю, не сразу, но прилетят. Все это произойдет… А пока блуждающие в бесконечном космосе земляне и молодая тэрянка летели навстречу новым рискованным и загадочным приключениям под опекой единственно умного и расчетливого компьютерного мозга «Planets» – папы.