Дракон под ёлкой (СИ) [Любовь Белых] (fb2) читать онлайн

Дракон под ёлкой Любовь Белых

Глава 1

Как я рада, что этот год закончился! Ну почти… До Нового года остаётся восемь часов. Я, наконец-то, смогла вздохнуть спокойно. Даже успела опомниться и пробежаться по магазинам. Включая ёлочный базар, где меня облапошил продавец, впарив громаднейшую красавицу ель. К ёлке претензий нет, она замечательная. А вот её цена запредельно высока. Мой двухнедельный оклад.

Как я на это повелась? Младшего лейтенанта Ласточкину Алину Геннадьевну тупо развели на бабки.

На кой мне такая ёлка? Ни гостей, ни подруг, ни родных… Для кого я её тащила две улицы? А ещё мент…

Да, не этого я ожидала от родного городка, конечно. Говорят, в провинции люди добрее. Да сейчас же!

Ещё и майонез забыла в супермаркете к салатам. Пришлось, кряхтя и чертыхаясь, втащить ель в зал и тут же мчаться устранять оплошность. Салаты я купила готовые, уже нарезанные, но не заправленные.

Как чувствовала, что ничего не успею, затарившись готовой едой и шампанским с фруктами на праздники.

Отстояв очередь на кассе, я уныло поплелась к дому с двумя ведёрками майонеза и детским Новогодним подарком в красивой, красной коробочке.

Уже в подъезде, поднимаясь на третий этаж пятиэтажки, я столкнулась с соседкой — баб Нюрой. Приятным отголоском своего детства.

— Алиночка? А как… Когда ты приехала? — пожилая женщина поспешила заключить меня в объятия, сбив мою шапку набок. Голубой бубон упал на правый глаз.

— Здравствуйте, баб Нюр. Три дня как.

— То то я тебя на похоронах не видела. — сочувствующие произнесла женщина, заботливо выровняв шапку. — Ты как? Держишься?

— Конечно. — пожала плечами.

Не знаю, что говорят в таких случаях. Моя бабушка — Татьяна Андреевна, не дожила до Нового года всего неделю, отдав богу душу в собственной постели. В восемьдесят восемь лет.

На похороны я не успела. Приехала на следующий день, а на столе в кухне лежали бумаги — свидетельство о смерти, корешок заключения о смерти и завещание. На стикере, зажатом магнитиком на холодильнике, были данные кладбища и места захоронения.

Всё прошло без моего участия. Наверное, поэтому я не могу скорбеть в должной мере. Не знаю, как реагировать на соболезнования…

— А мать-то твоя, кукушка, с тобой? Не видела её после похорон…

Эх, баб Нюра, вы её хотя бы видели!

Я её вообще никогда не видела. Растила меня бабуля. Своеобразно. Мать, вроде как мать присылала нам деньги, ни разу не явившись за мои девятнадцать лет. По крайней мере, так говорила бабуля. А раньше… раньше я и не помню. Мне было пять, по рассказам бабушки, когда мать перевели за границу. Не думаю, что на её пенсию, я посещала многочисленные кружки и секции, могла себе позволить репетитора по математике и одеваться в качественную одежду. В те годы-то.

Лишь вырвавшись из этого города, я смогла дышать. Но важно не это. Важно, что с моим скорым отъездом, попросту побегом из-под бабушкиного крыла, я стала получать денежные переводы и смс сообщения с неизвестных номеров. Я была уверена, что это мать.

Никогда не понимала и не пойму этой логики. Раз уж бросила дочь, даже на глаза ей не появляешься, то зачем выделять ей какие-то финансы, слать сообщения.

Логичнее было бы меня забыть. Вычеркнуть из своей жизни не только физически, но и материально.

— Нет, я её не застала.

— Ой-ой, — запричитала соседка. — Бедная девочка. Не повезло Таньке с дочерью. Зато внучка у неё замечательная. — старушка тепло улыбнулась. — Она очень гордилась тобой, Алиночка. И очень тебя любила.

Горло запершило. Стало совестно и грустно.

— А вы куда, баб Нюр? — поспешила отделаться от женщины. — Не в магазин? А то я могу сбегать, если вам что-то нужно.

— Нет-нет, девонька. Меня там такси ждёт. К детям и внукам еду! Позвали старую на Новый год. — весело докладывает она.

— Ну какая же вы старая… — теряюсь я. — Вы ещё правнуков нянчить будете! — улыбнулась я. — Вас проводить к машине? — скосив взгляд на трость в её руке, предложила я. — Простой там, счётчик крутится. Под Новый год и так цены ломят…

— Спасибо, милая, я сама. Побегу я тогда, побегу. А то дорого своим обойдусь.

Я подождала у лестничного пролёта, пока баб Нюра "сбегала" по ступенькам вниз, медленно переставляя ноги и опираясь на трость и перила одновременно.

Грустно всё это. Почему мы стареем? Меня старость пугает больше, чем смерть…

Квартира встретила тишиной и долгожданным теплом. Сгрузив покупки на кухонный стол, я переоделась в тёплую домашнюю пижаму и принялась чистить картошку.

Для кого, непонятно. Мне салатов с головой хватит. Ещё колбаска, сырок и фрукты. Запеку картошечку на гарнир, пусть будет. Много времени это не займёт.

Быстро управившись, я отправила противень с картофелем и мясом в духовку, щедро посыпав всё тёртым сыром и накрыв фольгой. Пришёл черёд и ёлки. Зря, что ли, я разорилась на ней?

На поиски ёлочных игрушек ушло времени больше, чем на то, чтобы её нарядить. Бабуля была редким Плюшкиным, редко выбрасывая из дому одежду, макулатуру и прочие не совсем нужные вещи. Пришлось перебрать множество коробок, прежде чем найти-таки необходимое.

Коробка была пыльной и объёмной. Игрушек было очень много. Самых разных, от стеклянных до пластика, всех форм и цветов. Дождик, серпантин, коробка бенгальских огней, три хлопушки и странный шар. Я не нашла на чёрной поверхности никакого механизма, или крючочка, который бы позволил как-то зацепить его за веточку, или хотя бы продеть ниточку в какое-то отверстие.

Тиснение крылатого создания интриговало. Занимательная вещица. То ли дракон вытеснен там, то ли ещё какая-то мифическая животинка. И всё. Больше ничего не было. Только дракошка.

Поковыряла ногтем материал, сдув с пальцев чёрную пыль. Кажется, моя бабуля ошиблась коробкой. Это не ёлочный шар, а шар для ванны. Скорее всего.

Тоже нужная вещица, кстати. Я планировала хорошенько отмокнуть в ванной до того, как этот год закончится.

Проверила шар под струёй воды над раковиной. Поберегла тиснение крылатого, проверив на гладкой стороне. Вода тут же зашипела и запенилась. Одним вопросом меньше.

Как раз пока картошка в духовке, я успею понежиться в тёплой водичке.

На кухню всё-таки сбегать пришлось. Вооружившись маской для сна и двумя кружочками огурца, я вернулась к приятному релаксу.

Выждав, пока ванна наполнится наполовину, я, быстро раздевшись, забралась в неё, потянувшись за шаром. Не задумываясь, бросила его в воду, поджав под себя ноги.

Главное, чтоб он не обладал хорошим пигментом, иначе я выберусь отсюда цветом хорошо если латиноса. Могу и вообще чёрными пятнами.

Вода забурлила, окрашиваясь в чёрный цвет. Высунула ножку, пошевелив пальчиками. Пока ещё не окрасилась. Будем надеяться, что так и будет продолжаться.

Положив огурчики на глаза, я натянула сверху маску для сна и откинулась на бортик, наконец-то расслабившись.

Пузырьки приятно щекотали кожу. Вода успокаивала и уносила в зыбкое небытие.

Опомнилась, учуяв запах гари.

— Копанный — штопанный! — выкрикнула я, срывая маску и роняя огурцы в хлещущую через края ванны воду.

На бегу завернулась в полотенце, скользя по ламинату мокрыми ногами. Из духовки валил чёрный дым, въедливый до одури. И горло, и нос мгновенно запершило. Глаза заслезились.

— Блин! — яростно распахнула старенькие деревянные окна, беспрестанно махая перед собой кухонным полотенцем. Открыв духовку, стало только хуже. Дым повалил гуще. — Капец! Вода!!!

Бросилась обратно, плотно прикрыв дверь на кухню. Пусть выветрится хоть немного. Займусь пока потопом.

Спустя час я сидела на кухне с дёргающимся правым глазом, кутаясь в махровый халат и неотрывно смотрела на настенные часы. Без десяти полночь. Вот-вот этот год закончится. Вся страна поднимет бокалы с шампанским, собравшись в кругу родных и близких. А я с горелым противнем и тазиками с тряпками.

Хотя… Пожалуй, шампанское я всё-таки тоже открою.

Глава 2

— Какая отвратительная рожа… — я смотрела на себя в зеркало, привстав на локтях с постели. На бабушкином комоде до сих пор белели вязанные крючком салфетки, а на самом зеркале несколько приклеенных фотографий. Я на них совсем маленькая. Лет восемь, девять, наверное.

К фотографиям претензий нет. Нормальные фотографии, а вот моё отражение… Мда, бомж Валера, что время от времени ночует в нашем райотделе симпатичнее бывает.

Вместо век, два таких смачных и красных вареника, открывающие узкие щели глаз, необычного, светло-зелёного цвета. Длинные тёмные волосы торчат во все стороны. Лохмы, самые настоящие. Медуза горгона проигрывает этот батл зрительских симпатий. Я выхожу победителем по всем фронтам, не решаясь пощупать ни своё лицо, ни волосы.

Что вчера вообще было?

Тазики, тряпки, гарь, чёрный противень, который проще выбросить, чем отчистить. Кажется, я пила шампанское с фруктами… Кажется, плакала, вспоминая бабулю…

Да что ж мне плохо так, как будто я ящик этого шампанского выпила?! Быть такого не может, конечно, у меня столько и не было, но… Как же плохо.

Медленно встала с кровати. Поправила запутавшийся халат, перевязав пояс потуже. И пошла.

Прошаркала вязанными следами, в которых и завалилась спать, на кухню, бросив мимолётный взгляд на красавицу ель.

Гирлянда. Когда я её успела повесить и подключить? М?

Кухня была идеально чиста. Ну, кроме горелого противня, стоящего в раковине. Со стола убрано. В мусорном ведре бутылка шампанского и очистки от бананов и мандаринов.

Та-а-а-ак. Ладно. Ванная.

В ванной на меня опять уставилась страшилище из зеркала. Погрозив ему зубной щёткой, я с наслаждением почистила зубки мятной пастой, обильно прополоскав рот. Умылась холодной водой, зябко ёжась. Зато взбодрилась.

Воссела на белый трон, задумчиво подперев рукой голову, и задумалась. Как так-то? Бутылку шампанского в одно лицо?

… ещё и без минералочки на утро.

— Отвратительное поведение, Ласточкина. Аморальное. — бурча себе под нос, я отправилась опустошать холодильник. Хоть о минералке я не подумала заранее, а сок какой-то должен быть.

Победно подняв тетрапак с вишнёвым соком, я усмехнулась. Этот раунд за мной.

Выглушила оставшиеся пол-литра и довольно зажмурилась. Полегчало. Прямо чувствую, что жизнь налаживается.

Возвращалась в спальню бодрее. Я решила, что лучше лечь поспать ещё. Во всяком случае попытаться это сделать. На ногах мне похмелье переносить не доводилось, а вот некоторые мои сотрудники утверждают, что его можно переспать. Вот и проверим.

— Копанный — штопанный! — в глазах двоилось. Ёлочка озарилась красным светом маленьких лампочек, выхватив силуэт на полу.

Опасливо попятилась к выключателю, резко включив свет в комнате.

— Мужчина! — громко рявкнула, поморщившись от головной боли, прострелившей виски. — Мужчи-ина!!! — уже тише, но не менее грозно повторила я.

Тоже мне "Ирония судьбы или С лёгким паром"! Что за мужик у меня дрыхнет под ёлкой?! Ещё и укрытый бабушкиным лоскутным одеялом!

— Мужик, блин! Ты там сдох? — нахмурившись, медленно приблизилась к неподвижной голове. Короткостриженному затылку в частности. — Нечего помирать под моей ёлкой!

Резко сбросила одеяло, тут же вернув его на место. Голый! Шумно сглотнула, озираясь по сторонам.

Что голый мужик делает в моём доме? Не было же его.

— Му-ужчина… — растерянно моргнула, ткнув незнакомца оттопыренным указательным пальцем в плечо.

— Мммм… — донеслось глухое мычание.

Живой, значит?

Ну это ненадолго, если он мне не объяснит, как попал в мою квартиру…

Бросилась к входной двери, проверяя следы взлома. Ничего. Как я вчера закрыла замок на два оборота ключа и цепочку, так всё и было.

Лучше бы так же хорошо помнила, откуда у меня мужик голый взялся!

Глава 3

Вооружившись шваброй, служившей верой и правдой моей бабуле всю её жизнь, я перехватила древко и решительно вошла в гостиную. Рваться в бой не спешила. Для начала отключила гирлянду. Цветные лампочки раздражали. Создавали совсем небоевое настроение.

— Уважаемый! — громко произнесла я, ткнув незнакомца шваброй в область спины. Не подействовало. — Мужик, блин! — ткнула пониже, метя в задницу. Кажется, попала.

— Аллина-ааа… — странно протянул незнакомец, резко повернувшись ко мне лицом. — Что это?

— Кто? А-а-а-а… — это он так моё имя исковеркал? Откуда он его вообще узнал? — Это швабра! Ты кто такой?

— Драгар, свет очей моих. Забыла? — лениво подперев голову рукой, непринуждённо отозвался мужчина. — Красавица моя… — как-то мужик замялся, блуждая по моему лицу странным взглядом.

Кажется, я понимаю, о чём он думает. На красавицу я сегодня мало похожа. Да и не сегодня тоже. Не уродина, конечно, но и до титулов всяких мисс мне далеко.

— Забыла! — решительно кивнула и вновь нацелилась шваброй на жутко спокойного типа:- Давай-ка кто бы ты там ни был, ноги в руки и на выход!

— Ноги в руки… — задумчиво протянул он. — Это как?

— Как хочешь! Одеяло можешь себе оставить. Подъём, уважаемый. Окажите любезность освободить мою квартиру немедленно!

— Мы же вчера решили, что пока артефакт вызова не накопит силу, я могу у тебя остаться?! Как это на выход? В незнакомый мир?

Ч-чего?! Вот только шизоида мне не хватало для полного счастья.

Принюхалась, пытаясь оценить степень опьянения незнакомца, но так ничего не поняла. От мужчины пахло сладостями. Чем-то пряным и сливочным. А вот остальные запахи как-то терялись, что ли.

— Значит, познакомишься с незнакомым миром. — улыбаюсь, понятливо кивая.

Где-то я слышала, что с такими людьми лучше не спорить, не провоцировать.

— Но…как же…А артефакт? — мужчина резко встал на ноги, выпрямившись в полный, впечатляющий рост. Я, опешив, задрала голову вверх, глядя на него, как муравьишка на подошву чьих-то ботинок. Немного погодя, до меня дошло, что одеяло-то, одеяло — вот оно! На полу лежит!

Глаза бессовестно косили вниз, но я старалась не отвлекаться от операции по освобождению своих квадратных метров от громилы-мужика.

— Одеяло! — рявкнула так, что у самой уши заложило.

— Почему ты такая, Аллиночка? — грустно вздохнул он, всё же наклонившись за одеялом, оставленном на полу.

— Нормальная я. — гордо вскинув подбородок и швабру, я подождала, пока мужчина обернётся тканью, и грозно указала на дверь. — Двигай давай ногами отсюда.

— Могу я хотя бы взять с собой артефакт?! — грозно прорычал мужчина, зыркнув на меня устрашающе. — Как я без него домой попаду?! Ни крыльев, ни пламени…

Дышим, Алина, дышим…

— А он здесь? — сглотнув, интересуюсь я нахмурившись.

Пусть забирает что хочет, лишь бы убрался отсюда. С его комплекцией… В общем, открытый конфликт с данным индивидуумом не принесёт мне ничего хорошего.

— Там! — махнув рукой в сторону батареи, мужчина грозно свёл густые тёмные брови.

— Иди и бери. — кивнув, разрешила я, внимательно следя за каждым его движением.

Подхватив края одеяла, мужчина шагнул к батарее под окном и отодвинул штору в сторону. Пошарил рукой поверху, очевидно, собирая пыль, и резко обернулся:

— Хорошо подумала? Второго такого больше не найти. — ухмыльнувшись, спросил шизоид, подбросив в руке шар. Мой шар для ванны.

— Э-э-э-э… Да. — не особо уверенно произнесла я, растерянно глядя на абсолютно целый чёрный шар, подпрыгивающий на его ладони. — Иди уже с…миром.

Я решила не заморачиваться сейчас вопросами: как шар для ванны остался целым, почему именно он для мужчины является каким-то артефактом, почему он на батарее. Может это вообще другой шар? Проверять и копаться в этом абсолютно не хотелось.

— Если ты так решила, пусть так и будет. — вздыхает он. — Очень жаль, Аллиночка, что пророчество Сай-Драккара не о тебе. Ты мне очень понравилась. Я не отказался бы от такой истинной. В любом случае, если нам суждено быть вместе, мы всё равно встретимся…

— Иди уже отсюда! — тихо рыкнула я.

Кошмар какой-то. Нормальный же мужик с виду. Высокий, сильный, с красивым рельефным телом в нужных местах. И лицо, хоть сейчас на обложку мужского журнала. Лоб открытый. Глаза низко посажены, огромные и ясные, насыщенного голубого цвета. А может и не глаза вовсе, а цветные линзы? Красивые скулы. По-мужски привлекательный подбородок с едва заметной щетиной.

…и кукухой поехавший.

Артефакты какие-то… Тоже мне сталкер недоделанный.

Не моего это ума дело. Пусть специалисты с этим разбираются. Главное, чтоб небуйный был и ушёл так же спокойненько.

Направив на незнакомца швабру, провела его к входной двери. Под конвоем он останавливается у двери и непонимающе оглядывается:

— Не передумала?

— Нет. Открывай дверь.

Со вздохом этот ненормальный подёргал дверную ручку, вызвав мой зубной скрежет:

— Цепочку сними и ключ проверни! — опасаясь за сохранность своей двери и замков, прикрикнула я.

— Я не умею… — растерянно пробормотал он. — У нас нет таких механизмов…

Каких механизмов?! Дверную цепочку снять? Два оборота ключа сделать?! Вот что он задумал? Я сейчас к двери подойду, швабру опущу, а он меня хрясь по темечку!

— Давай без резких движений. — опасливо косясь на его туловище, перегородившее подход к двери, я приблизилась на шаг к нему. Извернувшись, протиснулась сбоку, сбросив дверную цепочку, и провернула ключ, вцепившись в дверную ручку.

Щелчок, и дверь открылась, впустив в квартиру прохладу подъезда.

Резко отпрянула, перехватив удобнее швабру:

— Прошу.

— А в какую из этих дверей мне нужно? — ошеломлённо рассматривая лестничную клетку, спросил мужчина, ступив босыми ногами на, я уверена, холодную плитку.

— Издеваешься? Тебе вниз по лестнице. На улицу. А там не знаю, домой или в больницу. Это уже твоё дело.

Видя, что он не спешит лишать меня своего общества, всё-таки подтолкнула его шваброй в спину, чтобы убрать препятствие с траектории движения двери. Шумно сглотнув, захлопнула дверь. С грохотом выронив своё оружие, резко провернула ключ на все обороты.

Кажется, отделалась лёгким испугом.

Глава 4

Нервы у меня крепкие. Пожалуй, с самого детства. Так что я, долго не думая, придвинула к второй двери тумбочку и ушла спать.

Взбодрило меня, конечно, конкретно, но голова по-прежнему раскалывалась, а нутро подрагивало, будто у меня внутри целый водоворот. Лучше лечь спать.

Если шизоид вернётся, я услышу. Зря, что ли, пыхтела, баррикадируя дверь? Да и зачем ему возвращаться?

Ой, да ну его вообще. Тоже мне модернизированный Новосельцев.

Легла на спину, прикрыв глаза, и попыталась выбросить все мысли из головы. Получалось с трудом, но это уже что-то.

Выждав какое-то время, отвернулась к стене, укрывшись одеялом с головой. Я должна просто переспать это состояние.

Мне так паршиво… И так стыдно. Жуть.

Мысли неожиданно обрели графическое изображение. Кажется, я глушила шампанское в одно лицо на фоне голубо-белого кафеля в мелкий цветочек. Чистила фрукты, о чём-то напряжённо размышляя. Глубокая и ненавистная складка на лбу свидетельствовала об этом.

…а потом пришёл он.

Аполлон. Бог. Мужчина мечта, искрящийся, словно блёстки в моём детском шампуне. Светящийся…

А голос какой…ммм… Низкий, с хрипотцой и обволакивающий. Пробирающийся в самую душу и затрагивающий те струны, о существовании которых я и не знала.

Плёл что-то о драконах, артефактах и избранных. Или истинных? О ком-то из них. О пророчестве каком-то… Что-то про голос избранной. Ну истинной, которая станет спасением его миру, войдя в древний драконий род.

Лапала ещё его… Шею и плечи, ничего провокационного. Для меня и это было сверх смело. Вообще, это не я, это шампанское.

Облапала, комплиментов наслушалась и отправила его туда, откуда тот пришёл, гордо заверив, что я не такая.

Какая не такая? Как можно было так напиться?

— Копанный — штопанный! Он же из-под ёлки и пришёл! — широко распахнув глаза, я сбросила одеяло.

Настенные часы утверждали, что я полежала несчастных полчаса. Вряд ли всё это мне успело присниться. Вряд ли я вообще спала.

— Схлопнулось у него там что-то… — чертыхаясь, дошла до кухни. Только оттуда окна выходили во двор. — Господи, я серьёзно это сейчас обдумываю? — застонав, облокотилась о подоконник, рассматривая заснеженную улицу.

Стоит. Как статуя. С идеально прямой спиной, босыми ступнями в снегу. Не шевелится. Только одеяло бабули теперь ещё и на голове обёрнуто, на манер косынки. Полы колышутся от ветра чуть выше колен, отчего у меня встаёт ком в горле.

Возможно, я чокнулась, но у меня в груди защемило от жалости к нему. Признаться, я надеялась, что его увезла полиция, мало ли соседи посуетились. Ну или они же пригласили его к себе. Новый год всё-таки…

Задумчиво пожевав губу, я боролась со своим внутренним плохим полицейским, прежде чем пойти отодвигать тумбочку от двери.

Вот если он меня убьёт, кто-то меня пожалеет или погрустит? Вряд ли. Все будут думать, что сама виновата, идиотка. Притащила мужика незнакомого домой.

— Заходи. — сбежав по ступенькам, я распахнула подъездную дверь и неуверенно позвала незнакомца.

Интересно, а он ходить может? Может, он уже примёрз?

— Спасибо, Аллиночка. Я знал, что ты добрая. Правда, можно было и побыстрее… — прерывисто дыша, пробормотал мужчина, быстро юркнув в подъезд мимо меня.

Я ненадолго зависла. Не знаю, как-то жутко смотреть, как босыми ногами по снегу ходят. Пусть даже такими большими и волосатыми. Тоже же ноги…человека.

— Мы здесь остаёмся?

— А-а-а-а… — пришлось опомниться.

Я нелепо моргнула, прогоняя оцепенение:

— Кто ты такой?

— Твой дракон, Драгар. Ты так и не вспомнила? — проникновенно прошептал он.

— Не думаю, что то, что я вспомнила… — не прямой путь в дурку. — Реально. Идём.

Игнорируя доводы разума, я быстро взбежала по ступенькам на свой этаж и вошла в квартиру. Сердце грохотало настолько оглушительно, что я даже не слышала шагов позади себя. А их и не было, как оказалось.

Неужели всё-таки глюки, а?

Выглянула в открытую дверь, нос к носу столкнувшись с мужской грудью, хоть и укутанной в одеяло:

— У тебя странное жилище. Зачем в твоём замке столько дверей? — он оглянулся на соседние двери всего на мгновение, тут же переводя растерянный взгляд на меня.

— Э-э-э-э… Вот эти двери? — сглотнула, сканируя мимику мужчины. — Шутишь? Они не мои…

— Не понимаю.

— Ты прикалываешься? — ну не верю я в то, что он реальный шизоид. Слишком он весь такой из себя. Может, это какой-то пранк? — Войди в квартиру, пожалуйста. Мне холодно. И без фокусов!

— Это сложно. — выдыхает он, растерянно оглядываясь.

— Что сложно, блин?! — нервирует. По нему МХАТ плачет.

Нервы сдают. Стопы в следах откровенно подмерзают, после моего забега по ступенькам. А он мне здесь комедии ломает!

Перехватываю его кисть, удерживающую скомканное одеяло у подбородка, резко дёргаю на себя, подгибая большой палец. Мужчина округлил глаза, склонив колени, после чего я втолкнула его в квартиру, ослабив хватку.

Выдохнула, захлопнув входную дверь, и опасливо покосилась на незнакомца.

— Что ты сделала?

— Оливье будешь?

Мы спросили одновременно, неловко рассмеявшись. Смех у него такой…грудной, вибрирующий и заразительный.

Я почти расслабилась и решилась выслушать его со всей серьёзностью. Да я даже с удовольствием подыграла бы ему в этой затее, если бы он не выдохнул, отсмеявшись:

— Что такое олифье?

— Зелье, блин, приворотное!

— Разве в этом есть смысл? — такой странный вопрос. — Я влюблён окончательно и бесповоротно… — голубые глаза смотрели так проникновенно и наивно, что моё раздражение вместе с сердцем оказалось где-то в районе пяток.

Да что же такое-то?!

Глава 5

Я сидела на кухне и сгорала со стыда. Щёки пылали адским пламенем, уверена, выдавая меня со всеми потрошками. Шутник года, он же голый мужик, он же якобы дракон, он же Драг, как я решила его называть, раз уж он продолжает настаивать на своей версии происходящего, нагло сцапал мою ногу, усевшись на низкий табурет, и начал неистово растирать. Некогда голубой след отправился в мусорное ведро, отчего у меня глаза на лоб полезли.

Собственно, это и заставило меня растеряться, не оказать должного сопротивления сразу же, а позволить минуту, другую наглаживать горячими руками мою пятку и щиколотку. Когда его ручищи перебрались к пальцам, я наконец-то опомнилась:

— Ты зачем мой след выбросил? — задыхаясь в возмущении, прошептала я.

Мужчина нахмурился и просто пожал плечами, не прекращая водить пальцами по моей коже.

Это вообще нормально?

— Так, ладно. — я насупилась и потянула ногу к себе. Точнее, попыталась. Это оказалось невыполнимой миссией.

— Куда? — улыбаясь, спросил Драг. — Я ещё не закончил.

Да что ж такое-то?! Он и улыбается, как…как бог.

— Я уже согрелась. — соврала я. — Отпусти, пожалуйста.

— Опять пальцы ломать будешь? — прищурившись, интересуется он, сменив поглаживающие движения на массирующие. Ощутимо надавливая большими пальцами на какие-то такие точки на моей ноге, что глаза почти увидели мозг, он…муркнул.

Честно сказать, мурчать от удовольствия была готова я! Это оказалось настолько же приятно, насколько неловко. А рядом какой-то: "Мурф-муррр". Глаза вернулись в естественное положение, вперившись хитрым прищуром в серьёзного мужчину:

— Что за звуки?

— Это я от удовольствия. — не отрываясь от своего занятия, невозмутимо ответил он.

Ясно понятно.

— Хватит. — вновь краснея, настояла я, решив не акцентировать внимание на странных звуках, вырывающихся время от времени из носа мужчины.

Да, именно из носа. Потому что когда он молчал, его губы были плотно сжаты, а звук шёл чистый, едва-едва вибрирующий.

— Ты права. Достаточно.

Не успела я вздохнуть с облегчением, как Драг молниеносно подхватил мою вторую ногу, расположив её на своих сведённых коленях.

Да что ж такое-то?!

— Не надо выбрасывать мои вещи! — ошалело воскликнула я, когда второй след отправился в мусорное ведро к первому. — И вообще…

— У тебя очень красивые щиколотки. Тонкие. Кожа нежная, нежная. Хоть и непривычно холодная. — шёпотом заговорил он, не слыша моих возмущений. Или не обращая на них внимания. — Идеальные пальчики, мягкие пяточки…

Я не пойму, он специалист по педикюру, что ли? Футфетишист?

— …такие ножки не должны мёрзнуть. — между тем продолжал Драг, неистово наглаживая внутреннюю часть стопы. — Не должны ходить в подобной обуви. В нищете красота увядает. Это преступление.

Я взрослый человек. Я прекрасно понимаю, что подавиться возмущением вроде как нельзя, но что-то же твёрдое встало в моём горле, после услышанного. Что это, если не возмущение?

— Чего? — не знаю, зачем переспросила. Скорее, это вышло автоматически, как только тяжёлый ком в горле самоустранился, так же внезапно, как и появился.

— Я говорю о том, что…

— Я слышала! — рыкнула, вскинув руки. — Какая нищета? Какое преступление?

Не прекращая разминать мою ногу, мужчина обвёл глазами кухню и пожал плечами, тихо выдохнув:

— Эта…

— Что-то я не вижу под своими окнами твоего Бентли! А на тебе нет даже реплики Calvin Klein! Ты мне говоришь что-то о нищете? Ты сам олигарх, стало быть?

Судя по застывшему выражению лица, у мужчины случилась перезагрузка. Впрочем, это мне было на руку.

Дёрнула с силой свою ногу из его рук, не рассчитав силы. Колено заныло, встретившись с углом стола, но я, аки раненый солдат, поле боя не покинула.

Морщась, дотянулась до верха холодильника, где белел мой телефон на подзарядке, и победно усмехнулась:

— Улыбочку, пожалуйста! — с вызовом попросила я, сделав несколько крупных снимков его лица.

Он улыбнулся, чему-то кивнув. Его взгляд вновь приобрёл осмысленность.

— Что ты делаешь?

— Спрашиваю у Яндекса, что за олигарх провёл новогоднюю ночь под моей ёлкой. — язвительно выпалила я, подгружая только что сделанные фото.

— Яндекс ваш сыскарь? — заинтересованно спрашивает он, норовя заглянуть в мой телефон. Я одёрнула руку, не позволяя ему помешать своему расследованию.

— Ага. Типа того.

Конечно, у меня самой нет никакого Бентли. Офшоров и бизнеса. Да вообще почти ничего статусного нет. Даже телефон и тот на операционке андроид. Я не привыкла сорить деньгами. Но это вовсе не значит, что я нищая. С хлеба на воду не перебиваюсь. Крыша над головой есть. Гардероб, пусть и не состоящий из брендов, объёмный. На сезон могу себе позволить по паре обуви и чего-то из одежды докупить. У меня вещи редко изнашиваются. Я вполне могу влезть в свою пижаму с одиннадцатого класса! Я же не каждый день хожу в одном и том же, чтобы у меня одежда выходила из строя каждый месяц! Питаюсь я нормально. На дошике не сижу, но и из ресторанов раз в месяц могу себе позволить разве что Макдональдс. Просто потому, что люблю вредную еду! Могу перед выходным взять себе фастфуда и залипать в сериал или комедию какую-то. Ежедневный рацион у меня включает и мясо, и фрукты с овощами. Кофе, молоко, соки, в зависимости от времени приёма пищи и настроения.

Посуду в реке не мою, вещи там не стираю — стиралка современная есть и у меня, и у бабушки. У меня вообще посудомойка, которую я единственный раз включала! Продукты храню не в погребе. Компьютер есть. Ноутбук есть. Телефон есть. Чего он прикопался, я не пойму?!

Нищая! Ты смотри на него!

— Ты сейчас такая красивая…

Я тряхнула головой, выводя себя из оцепления. Ну да, красивая. Ноздри гневно раздуваются, брови нахмуренные, и губа нижняя искусанная. Уверена, на лбу ещё эта проклятая складка вновь появилась. Загляденье просто.

Увы, мои надежды не оправдались. Яндекс был не в курсе моего нежданного подарочка под ёлкой. Это было немного странно. Мужчина очень хорош собой. Он вполне мог бы быть моделью или, как сейчас модно, блогером. Да и вообще, в век социальной активности и интернет-индустрии…

— Ты хочешь с кем-то связаться? Дать знать, что ты в порядке и попросить помощи? — неожиданно для себя, спрашиваю я, закрыв бесполезный браузер.

— У тебя и артефакт связи есть? — воодушевлённо, он резко встал с табуретки, отчего она завалилась набок, и тут же сцапал мои ладони. Чудом не выронила телефон. Споткнулась о взгляд, полный надежды и восхищения, что на мгновение растерялась.

Я же не знала, что Драг этим воспользуется!

Быстро приблизив ко мне лицо, он впился в мои губы жёстким поцелуем, сильно зажмурившись. От неожиданности я хрюкнула, попытавшись отстраниться. Не специально. Просто изданный мной звук в его горячие губы вышел очень похожим на свинский. Об удовольствии, или о том, чтобы закрыть глаза не могло быть и речи. Я откровенно не поняла, как такое вообще произошло.

…но, чёрт возьми, поймала себя на мысли, что не против повторения.

Да что ж такое-то?!

Глава 6

— Ты зачем меня поцеловал?

Повисло неловкое молчание. Мне вообще редко когда доводилось целоваться, а видеть растерянного мужчину, с детским выражением умиления на взрослом лице, и подавно.

— Я почувствовал, что нуждаюсь в этом. — выдохнул он, улыбаясь во все свои белоснежные зубы.

— Я, может, тоже много в чём нуждаюсь, но я же не бросаюсь…на людей. — зачем-то пригрозила ему телефоном, зажатым в руке, и нахмурилась. — Давай ты мне уже расскажешь в чём вся суть этого движения, ладно? Это какой-то розыгрыш? — он молчит. Улыбается и молчит. Как киборг какой-то, ей-богу. — Ну не шоу же? — встревожившись, вновь задаю наводящий, как мне кажется, вопрос.

Кажется, Драг воспринял всё по-своему:

— Тебе не понравилось? Я могу лучше! — с готовностью шагнув ко мне, отчего полы одеяла, скрывающего нагое тело, торжественно раздвинулись, он вновь попытался сцапать мои руки. — Я просто растерялся, Аллиночка. Я умею лучше! — клятвенно заверил он.

— Да уйди ты от меня! — вскинулась я, уперев руки в его грудь, и отведя взгляд.

Смотрим в окно. Там интереснее. Ни на сантиметр ниже.

Бабулин халат ему, что ли, выдать? Она у меня женщина пышная…была. Глядишь, и налезет.

О чём я вообще думаю?! Гнать! Гнать его нужно из своей квартиры! Немедленно!

— Я заберу тебя с собой… — глядя на меня немигающим взглядом, прошептал мужчина. — Мы будем жить во дворце. Я осыплю тебя золотом и драгоценностями. Лучшие портные подберут тебе гардероб, под стать твоей красоте. Ни в чём и никогда ты не будешь нуждаться… — странно, он говорит это так, как в фильмах читают заклинания. Ну знаете, вот эта экспрессия, излишняя эмоциональность, протяжные гласные и безумная мимика. Я бы даже сказала одержимая. — Матушка тебя обязательно полюбит. Мы поженимся. Ты выполнишь предназначение и спасёшь Эйрин, Аллиночка. Я понял это сразу, как тебя увидел. Не отказывай. Дай мне шанс показать тебе другую жизнь. Жизнь, которую ты заслуживаешь…

…ну это фиаско. Учитывая то, что я, разумеется, не поверила ни единому его слову, некоторые его пункты меня заинтересовали:

— А, что без матушкиной любви, жениться никак? — провокация чистейшей воды. — Когда у нас там ЗАГСы открываются? — улыбаюсь, выгнув бровь и уперев руки в бока. — Ты не словом, ты делом доказывай свои намерения. Сказал, женюсь — женись. Сказал, жить без тебя не смогу — возьми и сдохни после нашего расставания…

— Что?

Увлеклась. Каюсь. Но он такой забавный, такой милый.

— Ничего. — как ни в чём не бывало, перехожу к следующему, интересующему меня пункту. — С предназначением там что? Борщи варить, носки по квартире, извини, по замку собирать и детишек нянчить? Не, мне такое предназначение подполковник ежедневно пророчил, намекая, что в РУВД мне нечего делать.

— Ты что! — восклицает он, высвободив руку из-под одеяла. Поднимает её вверх, сжав в кулак и говорит:- Голос прекрасной иномирянки и величие последнего из Драгхаров спасут Эйрин от вражды с иноземцами и иномирцами. Даруют благодать каждому жителю. Как верхнего, так и нижнего мира… — ну, приплыли. А у него, оказывается, целая легенда и шоу-программа имеется в запасе. Хорошо ещё, что одеяло придерживает одной рукой, а то бы я вообще мало что расслышала.

Ха! А вот здесь остановочка!

— Стоять! — рявкнула я, хищно прищурившись. — Шар где?

— Какой шар? — опешив, переспросил Драг, опуская руку. — Артефакт?

— Да-да. Он самый. Ты так за него трясся. — ехидно усмехнулась, наконец-то, подловив его на лжи и не состыковке.

— Ему много тепла нужно. Я на это пока неспособен. Он на…на… — помявшись, он нахмурился, забавно сложив брови:- Батареи. — выдал и заулыбался.

Не пойму, пирожок ждёт с полки. Что за причины так лыбится?

— На какой батареЕ? — весело уточняю, не желая отступать.

Носом чую, где-то меня за него водят.

— Ниже. В твоём замке. Или уже не в твоём… — растерянно произнёс, буквально по словам, глядя куда-то поверх моей головы. — А этот замок охраняется?

Что вообще происходит? Побледнел бедолага и сжался. Даже меньше стал казаться.

…и опять какое-то дурацкое сострадание издаёт громкий "тук-тук" в мою голову.

— Идём, посмотрим. — буркнула себе под нос, развернувшись на пятках.

В коридоре замешкалась. В следах, честно сказать, было чертовски удобно ходить. Пятки не шаркают, ноги не потеют и тепло. Пришлось надеть сапоги, под неодобрительный взгляд Драга.

— Что опять не так-то? — не выдержала этот взгляд и поджатые губы.

— Ужасная обувь. Обувь девушки должна быть открытой, выражать…

— Ну точно извращенец. — даже дослушивать не стала.

Была мысль, что сейчас нас будут ждать в подъезде какие-то операторы. Что-то накшталт "Вас скрывают скрытой камерой". Не знаю. Но она улетучилась, стоило спуститься на один лестничный пролёт.

Наверное, за дверьми квартир продолжали отдыхать люди. Один раз я даже услышала звон бокалов и детский смех. В основном слышался шум телевизоров. И конечно, никакими операторами здесь не пахло!

— Вот! — обогнув меня, перепрыгивая ступеньки, Драг бросился к батарее, расположенной между первым и вторым этажом, победно вскинув руку с чёрным шаром.

И чему так радоваться? Может, я всё-таки погорячилась вычёркивать его из списка шизоидов?

— Если он тебе важен, не оставляй его без присмотра. Знаешь, сколько я таких вижу изо дня в день. То телефон в такси выронили и не заметили. То сумка пропала, а где видела её последний раз, не помню. Круче с отношениями. Вот когда супруги друг друга теряют на ЖД вокзале это вообще зашквар.

— Мне важна ты. Можно я тебя тоже не буду оставлять?

Да что ж такое-то?!

Мгновение, одно уверенное движение, и я уже оказываюсь прижата к перилам. Пришлось отклониться, едва не рухнув, потеряв опору под ногами, но крепкие руки удержали на месте. Теснее прижали к груди, выбив весь воздух из лёгких. И я поняла, это он.

…тот самый момент, когда я очень даже за повторение поцелуя.

В голове даже немного зашумело от волнительного момента. Я приготовилась испытать всю гамму удовольствия от губ сногсшибательного незнакомца, но вместо этого испытала самый настоящий ужас.

Привлекательное лицо исказилось. Словно между нами, внизу у наших ног, кто-то развёл костёр, и я смотрю на него над пламенем. Красивые черты расплывались… Искажались, то выступая резко вперёд, то проседая. Словно у него череп из пластилина. Но ужас я испытала лишь тогда, когда его кожа пошла рубцами. Грубыми, огромными, меняя цвет на кофейный. Будто грубея. Будто это ствол дерева. Фруктового. Абрикосы, например… А в прожилках между грубой корой плескалась жидкая лава, тон в тон совпадая с пламенем в огромных кошачьих глазах.

Мне так хотелось кричать! Как ничего и никогда не хотелось! Но какой-то благоговейный трепет и восхищение перед этим уродцем не позволяли мне этого сделать. Вопреки всем законам природы, здравому смыслу и инстинкту самосохранения, я ощущала себя в…безопасности.

Да что ж такое-то?!

Глава 7

Чудище подхватило меня на руки. Или что там у него? Не знаю, я смотрела в огненные глазищи, не в силах оторвать от них взгляда. С каждой секундой видение таяло, забирая яркость и насыщенность. Бесцветный туман рассеивался, возвращая Драгу его нормальное лицо.

Опомнилась, когда поняла, что он ломится в квартиру этажом выше. Не в мою. В чужую.

— Это не моя квартира. — выдохнула, подёргав ножками. — Моя ниже.

Не припомню, чтоб меня когда-либо носили на руках… Очень даже зря. Мне понравилось. Если не считать потерянного одеяла, то мне очень даже понравилось.

— Отпусти меня. — тихо попросила я. — Ты голый! Опять…

Издав уже знакомый мурк, Драг неохотно выполнил мою просьбу.

Едва коснулась ногами пола, тут же отвернулась и поспешила войти в квартиру. Осмотрела вешалку, понимая, что держать мужика, вылезшего из-под ёлки, в одеяле совсем не комильфо. Ему, мне кажется, вообще всё равно. Но мне же нет!

Стыд то какой! А если нас соседи видели? Вряд ли меня, конечно, кто-то из них вспомнит. Я вечность здесь не была. Но…это же кошмар какой-то.

Что мне делать? Моя одежда на него просто не налезет! Бабушкина? Бабуля ходила только в платьях и юбках. Даже если верх какой-то сообразить, что с низом делать? В юбку?

Ох и голова я! Халат же на него налезет! Да, иногда очевидные вещи доходят до меня как до утки.

Пробежала в комнату, плотно прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Где-то здесь я оставляла свою пижаму… А здесь, это где?

Ну точно, на стуле. Быстро развязала и скинула халат, беспрерывно дёргая ногами. Наконец-то сапоги соскользнули со ступней, разлетевшись в разные стороны, пока я натягивала водолазку. В штаны впрыгнула, заслышав шаги за дверью, молниеносно. Успела даже поправить волосы и собрать сапоги, когда Драг приоткрыл дверь.

— Что? — он опять смотрел на меня с осуждением. Вот прям раздражает.

— Девушкам нельзя ходить в штанах. — буркнул он, сунув голову в образовавшуюся, в дверном проёме щель.

— Девушкам нельзя постоянно говорить, что им чего-то нельзя! — огрызнулась я, нахмурив брови. — Это раздражает!

Потрусив у его лица сапогами, я громко потребовала:

— Дорогу голодной девушке!

Он отошёл от двери, замерев у ближайшей стены. Я же проскользнула в коридор, возвращать свою обувь на место, и запнулась недоговорив:

— Там хал… А как?

Мужчина был одет! Странная футболка или жилетка… Чёрт пойми что, чёрного цвета, с короткими рукавами и какими-то нашивками на полукруглом воротнике, притягивали взгляд к вырезу. Мышцы отчётливо проступали под странной тканью, неуловимо похожей на нечто кожаное. А вот штаны мне понравились! Чёрные, широкие, с какими-то символами на кайме карманов спереди.

Наверное, удобные…

— Ты про одежду, Аллиночка? — довольно муркнул Драг, для которого мой сканирующий взгляд не остался незамеченным. — Это я. Я восстанавливаюсь. Это хорошая новость. Вот, даже хватило резерва на пространственный карман. — этот нарцисс ещё и покрутился вокруг своей оси, продемонстрировав мне какую-то, расшитую золотым вязь на заднице.

— Хорошая? — насторожились я, стараясь не вдаваться в нюансы. — Когда так говорят, это значит, что есть и плохая…

— Да. Теперь мой резерв опять пуст и нам нужно ещё ждать.

Что я там говорила о своих железных нервах? Ах да, хвасталась. Ну значит, нужно соответствовать. Тем более, не думаю, что в психушке есть оливье!

— За мной! — скомандовала, прежде чем прошмыгнуть на кухню.

Язык чесался задать десятки вопросов. Да что там десятки, тысячи! Но я упрямо поджала губы и занялась содержимым холодильника. Салатов я нагребла реально тазик, поэтому голодная смерть мне не грозила. Собственно, как и этому Драгу. Сыр с колбасой ещё остались, и нарезанные, и нераспечатанные.

Нет, с голоду точно не помрём.

— Это оливье! — торжественно громыхнув тазиком по столу перед носом мужчины, я кивнула:- Знакомьтесь.

Драг очень странно смотрел на меня и на величайший салат мира, что я прям чувствовала, очередная гадость из его искривившихся губ наподходе. Потому и поспешила внести ясность:

— Это вкусно! — не помню, почему оставила в салате ложку, но она пришлась кстати. Набрала в неё побольше салата и отправила в рот, довольно зажмурившись.

Любите ли вы оливье так, как люблю его я? М?

— Я не понимаю, что это… — ошарашенно выдохнул он, отчего мои глаза распахнулись.

Издевается?

— А это ты знаешь, что такое? — перехватив палку сырокопчёной, я угрожающе сдвинула брови.

— Колбаса! — воскликнул он — А это сыр! А это… — он помялся, глядя на таз с салатом, и сомневаясь переспросил:- Всё вместе? Это для скота?

Агась! Сидит у меня здесь один скот и от моего любимого салата нос воротит.

А плевать. Вообще. Абсолютно. Мне больше достанется.

Положила колбасу на стол, глубоко вздохнув, и улыбнулась. Не с ложечки же его кормить? Пусть голодным ходит.

Сама же я себе организовала тарелку и, наполнив её оливье, увлечённо принялась жевать. Молчала, сдерживаясь изо всех сил. Комментировать произошедшее казалось большим бредом, чем видеть и слышать все эти странности.

Драг тоже не растерялся. Покромсал сыр с колбасой толстыми кусками и принялся уплетать их за обе щеки, с одобряющим выражением лица.

Ну-ну, ещё бы не понравилось. И ГМО, и ароматизаторы, и прочее. Наверняка он такого и не ел ни разу!

— Спой, пожалуйста! — неожиданно попросил он, отложив колбасу на тарелку. Уставился так, словно я голосом стаканы бью, что ли. Прям как ребёнок, в ожидании чуда.

А чуда не будет!

Представьте ор дерущихся котов, скрежет пенопласта по стеклу и завывание вьюги одновремнно… Представили? А теперь забудьте и никогда не вспоминайте. Это сущий кошмар.

О, я знаю о чём говорю. Все удивляются, как можно издавать ртом такие звуки, имея довольно приятный голос. Вот не умею я петь. Вообще. Не медведь на ухо наступил, а сплясал на ушах лезгинку, ну, а про голос я рассказывала…

— Я не умею. И не буду. — поспешила занять рот салатом, увлечённо выбирая зелёный горошек.

Привычка из детства, не знаю, почему, но мне надо размазать оливье по всей тарелке, чтобы выбрать все до единой горошины и съесть, а после наслаждаться салатом без него.

— Этого не может быть! Ты моя избранная! Твой голос станет спасением для моего мира!

Я едва не прыснула со смеху:

— А ты мир свой вообще любишь? Поверь, им лучше этого не слышать. — с трудом сдерживая смех, произнесла я.

— Но как же пророчество? Ведь всё сбылось… Спой! — опять он завёл свою шарманку.

— Не буду я петь! Я не умею, что непонятного? Ошиблось твоё пророчество! Нам, знаешь, сколько всего пророчили? Одних только концов света на пальцах рук не пересчитать! — разозлилась. Наверное, поэтому начала поддерживать наибредовейший разговор в моей жизни.

— Чёрный дракон! — качая головой, Драг опустил руки под стол, извлекая шар, надеюсь, из кармана. — Чёрный?

Я кивнула, глядя на свой джакузи болл, несостоявшийся, и развела руки в стороны.

— Услада для глаз? — ткнув в меня пальцем, хитро спросил он.

Сглотнула и улыбнулась:

— Может, ты весь список огласишь, а?

— Я не могу весь. Второй и третий том были утеряны. Третий задолго до моего рождения. А второй сожжён при набеге орков.

Салат застрял в горле. Ну и сарказм тоже. Очень хотелось пошутить про Гоголя и Толстого, но вид расстроенного мужчины несколько усмирил мою язвительность.

— Может ещё найдётся? — решила поддержать его.

Жалко его так почему-то. И почему-то постоянно! А он даже оливье не попробовал!

Да что ж такое-то?!

Глава 8

Достал меня!

" Не может быть! Я уверен, у тебя чудесный голос! Спой! Спой! Спой для меня! " — упёртости ему не занимать однозначно.

— Хорошо! — громко воскликнула я, прожевав последнюю ложку салата. — Чтоб такое ещё спеть…О! Сейчас всё будет. — кашлянув в кулак, я громко запела:- Я помню чёрные-е обои, чёрную посу-удуу, Нас в хрущёвке двое, кто мы и откуда, откуда…Откудааааа- решила немного изменить тональность оригинала. — За-двигаем шторы, кофеёк, плюшки стынут, объясните мне теперь вахтёры, почему я на ней так сдвинуут… — всё хватит с него.

Драг сидел молча, глядя на меня отрешённым взглядом. Он попытался улыбнуться. Очевидно, хотел как-то сгладить шоковое состояние. Но я то видела, что его левое веко подрагивало. Тут сколько ни улыбайся, а без слов понятно, что мужчина сражён моим пением наповал.

— Ну как? — хохотнула я. — Можно кого-то спасти моим голосом, а? Потапыч советовал мне в криминалистику идти. Пророчил, что убиенные, заслышав моё пение, оклемаются, если не сразу, то по дороге в морг. Да что там Потапыч, меня в начальных классах Людмила Николаевна — учитель по музыке в школе, просила не петь, когда классом пенки разучивали.

— Может, не твоя песня? — замявшись, предположил он.

Я лишь ещё больше заулыбалась:

— Почему сразу песню? — хихикнула я, подавшись вперёд. — Можно меня поставить на дозорную башню с рупором…У вас есть дозорная башня с рупором? — Драг кивнул, нахмурив брови. — Отлично. И я такая в рупор про чёрные обои, как только враги покажутся. А они такие тыгыдык обратно на лошадях. Ну или на чём там они будут.

— Это не смешно, Аллиночка. — качая головой, пристыдил меня мужчина.

А что? Самокритичность абсолютно нормальная черта характера. На мой взгляд, лучше, чем раздутое самомнение, как у некоторых.

— Меня зовут Алина.

— Я помню. — улыбаясь, заявляет он.

— Зачем тогда эта двойная — л?

— Так женственнее.

Зря он палку колбасы умял. Я бы ей сейчас ему так треснула!

— Ну и ладненько, Угар. — фыркнула я. — Мне пришла в голову очень интересная мысль.

— Драгар. — недовольно поправил меня мужчина, выгнув одну бровь.

— Драгаром ты станешь, когда я стану Алиной, Угар. Идём!

Мысль обшарить все коробки и бабушкины нужности как следует, показалась мне здравой. Раз уж какая-то чудесная штуковина обнаружилась, может, ещё есть такая же? Что смогла бы отправить этого безумца домой. Главное, от меня подальше. У меня уже от его рассказов и странностей, голова кругом идёт. Лучше уж я как-нибудь без всего этого жить буду.

Мужчина послушно последовал за мной в зал. Замерев, я прикидывала, с какого шкафа или стеллажа начать. На всех из них стояли коробки, поэтому работёнки здесь более чем достаточно, а без него никак. Я вот артефакт какой-то приняла за шар для ванны. Если здесь есть ещё что-нибудь, я вполне могу этому предмету не придать значения.

— Что ты задумала? — приобняв меня, спросил он и зачем-то подул мне в ухо.

Нахмурилась и отстранилась, кивнув на стеллаж у правой стены:

— Коробки сверху нужно снять и на пол поставить. Справишься?

— А зачем?

— В одной из них я нашла ту штуковину. Чёрную, с драконом. Может есть ещё? — пожав плечами, я придвинула пуфик ближе к стене и умостила на него свою попу. — Я готова.

— Это вряд ли. Это очень древний и редкий артефакт моей семьи. Их давным-давно не используют. Когда-то их изготовил друг моего деда — Ансвай Лэк, величайших артефактор всех времён. Кажется, их было всего пять или шесть. Моя семья премировала ими военачальников, магов и просто верных короне Эйрина. Не думаю, что на сегодняшний день сохранился хоть один… — скептично глядя на коробки, Драг явно не горел желанием заниматься подобными делами.

— Да, только вот у меня он как-то появился? — задала логичный вопрос я. — Даже если второго такого быть не может, какая разница? Может есть что-то другое? Ковёр-самолет, скатерть-самобранка, сапоги-скороходы… — опять увлеклась. Пришлось вздохнуть и попросить повторно:- Пожалуйста, составь коробки на пол.

Удивительно, но он пошёл мне навстречу и последующие полчаса были очень весёлыми. Особенно если сравнивать с последними годами моей жизни.

В коробках было множество вещей. Я не могла классифицировать всё это, но не могла назвать и хламом.

Время от времени потрясая той или иной штуковиной: бусами из кварца, подсвечником или фигурными камушками у Драга перед лицом, я настойчиво спрашивала:

— Этим трахтибидох точно нельзя сделать?

Не думаю, что он понимал меня в полной мере, но хохотал, качая головой, явно распознавая моё хорошее настроение.

— Нет, это совершенно обычная вещь. — один за другим из предложенных мной вариантов он забраковал всё.

— Ну и ладно. Ну и пожалуйста. Не очень-то и хотелось. Тогда возвращай всё обратно и тащи следующие. — похлопав пыльными руками друг об друга, скомандовала я. — Было бы проще, если бы ты объяснил, как ещё могут выглядеть эти ваши штуковины для всякой магии-шмагии.

— Да как угодно. Украшения могут быть инкрустированы слабыми артефактами. Камни. Обереги. Капсулы. Сферы. Кубки.

— Ну так мы точно здесь застряли на неделю. — попыталась пошутить я.

— И я очень этому рад, Аллиночка. — поставив у моих ног коробку, Драг весело улыбнулся. — Алина. Я стараюсь, видишь?

— Вижу, по-прежнему, Угар. — кивнув, я разорвала скотч, которым были прихвачены края коробки, и непонимающе уставилась на решившего присесть около меня мужчину:- Ты это чего уселся? Себе тоже коробочку возьми. Быстрее будет.

Пока Драг, с тяжёлым вздохом вновь снимал коробки сверху, очевидно, решив, что проще их спустить все сразу, чем каждый раз носиться туда-сюда, я провела пальцами по гладкому боку копилки-свиньи, умостив её на коленях. В коробке лежали ещё фотоальбомы и разбросанные магнитики с календариками "Зачарованных". Календарики моих рук дело. Фанатела я по этому сериалу, когда маленькая была.

Зачем только бабуля их сохранила? Куча макулатуры, к тому же и бесполезной.

— Что это? — закончив, Драг присел рядом, заинтересованно разглядывая копилку.

— Копилка. В неё денежку складывают, чтоб скопить на что-то. — ткнув пальцем в характерную дырочку у хрюшки на спине, я её бережно потрясла. О стены что-то ударилось. — Странный звук. Монетки звенят обычно… — перевернув копилку, я сняла "пробку" снизу и сунула в отверстие два пальца, пытаясь подхватить что-то там стучащее. Ногти постоянно натыкались на что-то непонятное, что никак не хотело оставаться на месте. — Давай же… — закусив губу, я перевернула свинку набок и наконец-то подцепила нитку, потянув её наружу. — Тьфу ты! — обычная нитка. Толстая, крепкая. Такими бабуля себе сапоги зимние прошивала, сетуя на ширпотребную обувь в наших магазинах. — Постой-ка… — нить казалась бесконечной. Я её тянула, тянула, а она никак не кончалась. Драг уже хохотал вовсю, а я краснела от злости. На коленях скопился уже ворох этих ниток, хоть клубок мотай, ей-богу, а она всё лезет и лезет. — Хватит ржать! — насупившись, буркнула я, сбросив нитки с колен на пол. — Ага! Ого…

Уставилась на непонятную штуковину, болтающуюся на конце нити, и нелепо открыла рот. Чёрное овальное нечто держалось на ниточке в малюсеньком зазоре, как в ушке иголки, и переливалось чем-то серебряным. Перевела взгляд на дракона, ожидая очередной насмешки, но он смотрел на предмет в моих руках немигающим взглядом.

— Я так понимаю, этим можно сделать трахтибидох? — шёпотом спросила я, протянув ему находку.

Он принял её из моих рук с особой осторожностью. Бережно умостив на своей ладони, Драг провёл по овалу подушечкой указательного пальца, отчего по поверхности предмета побежали серебристые искорки.

— Это амулет моего отца… — выдохнул он, не отрываясь от созерцания ярких всполохов.

— Это же хорошо, да? Теперь ты сможешь попасть домой? Наверное, твой отец обрадуется, когда ты ему его вернёшь. — смущённо пробормотала я.

— Мой отец уже ничему не обрадуется. Он мёртв. А вот эти вещи… Артефакт, амулет, свидетельствуют о том, что я близок к тому, чтобы наказать виновных в его смерти. — взгляд голубых глаз обжёг холодом, схлестнувшись с моим — растерянным. — Ничего про свой род рассказать не хочешь?

Глава 9

В моей жизни, конечно, было всякое. Обвинения тоже были. Особенно не поскупилась на них жена Сидорчука! Единственный капитан, между прочим, который не был сексистом и время от времени привлекал меня к расследованиям. Конечно же, до тех пор, пока подполковник не слил свои домыслы его жене… Цензурного было мало, обвинений много, позора с головой, как и насмешек.

…но убийство?

— Когда это случилось, юродивый? — вздохнув, спросила я, подперев голову рукой. Возможно, я должна была сейчас выразить ему соболезнования и прочее, но как-то не стимулировал его "тонкий" намёк на участие в этом моей семьи.

— Двадцать лет назад. — тихо проговорил он.

— А тебе сколько? — вопрос не из любопытства к мужчине. Это было иное любопытство — мне хотелось понять, как работают временные интервалы, если мы действительно из разных миров или времён.

— Почти тридцать. — нехотя ответил Драг. — Я просил рассказать про свой род, а не о моём выспрашивать.

Злюка.

— Если спрашиваю, значит, это важно. Когда умер твой отец, мне было лет пять. Ты серьёзно считаешь, что я могу что-то об этом знать? — несмотря на неприятную тему, меня его злая мордашка забавляла. — Тогда даже маман мой в бездну канул. Бабуля…строгая, серьёзная и немного властная женщина. Двадцать лет назад она определённо воспитывала свою внучку, от которой сбежала её дочь. Могла ли она убить дракона… Разве что сковородкой. Тогда они у неё все были чугунные. Запросто!

— Это не смешно…

— Это смешно. Может, эти вещи мать украла и спрятала. Не знаю. Бабушка бы не взяла чужого.

Он впервые моргнул за всё это время.

— Кто они? Кто такие твои родные? Я не спрашиваю у тебя, что происходило два десятилетия назад… — со вздохом спросил он, переключив своё внимание на штуковину в своих руках:- Это амулет моего отца. Он связан с ним был с рождения. Здесь сила. Пламя дракона. Он не был украден. Он был снят с павшего дракона. С мёртвого. Ты видишь длину опоясывающей нити? Сними его кто-то с его шеи, нить не уступала бы длине дамского колье. Он снят с дракона. Тот, кто его снял, убил моего отца, Алина.

Слух немного покоробило собственное имя. Я вроде как этого и добивалась, но прозвучало оно из его уст, словно оскорбление.

…а потом до меня дошло.

Судорожно распутывая двойную нить, я с трудом сдерживала язвительность:

— Прости, пожалуйста, я не могу не спросить, — ошарашенно округлив глаза, я шумно сглотнула, — А этот амулет, как и где носят? — хотелось понять масштабы катастрофы.

— На шее. — перевёл на меня взгляд Драг, не понимая причин моего удивления.

— Это какая должна быть шея?! — да этими нитками можно пару носков связать, а он мне ерунду какую-то городит.

— Ты не слушаешь меня? Я же сказал, он был снят с дракона!

Конечно! Ну конечно! Как я могла забыть! Я же драконов каждый день вижу! В РУВД, блин, летаю на них!

— Это…он такой большой? Был… И ты… — всё-таки меня впечатлило. Я попыталась себе представить это создание, размерами с девятиэтажку, но перед глазами всплывал Чаризард из Покемонов, что не позволяло отнестись к этому известию со всей серьёзностью. — Как так-то?

— Он рождён истинным. А я человеком. Он был крупнее…

— Ну тогда сковородка отпадает… — попыталась пошутить я, отчаявшись распутать нити. — Ладно. Прости, пожалуйста. — вздохнув, я легонько коснулась его плеча, ободряюще сжав. Он не отстранился. — Я могла бы помочь… Но… Драконы… Драг, я ничего не знаю о твоём мире. Моя семья обычная. Как говорят, не без урода… Но я могу ошибаться. Я и бабуля однозначно. Мать… Будь она способна справиться с драконом, наверное, как-то бы справилась с маленькой дочерью.

— Не думаю, что понял всё, что ты сказала. — неожиданно он коснулся моей руки на своём плече, накрыв своей ладонью и легонько сжав. — Почему ты говоришь только о женщинах своего рода? Где сейчас ваши мужчины?

А вот это хороший, чёрт возьми, вопрос!

Бабулечка была одинокой женщиной. Она, конечно, рассказывала иногда о своём муже, столь рано покинувшем этот свет, и о маме. Но с каждым разом её рассказы обрастали противоречиями и новыми деталями. В детстве я ещё придавала этому значение. А вот подростком всё чаще ловила себя на мысли, что это возрастное. Неизменно во время этих рассказов на её лице сияла добрая улыбка, а глаза светились озорным огоньком. Даже о матери я не слышала плохого слова из её уст.

Да и на юридический я сбежала в другой город, в столицу, надеясь со временем отыскать не только ответы, на загадки прошлого, но и адрес матери. Лет пять назад смирилась. Энтузиазм угас.

Переводы с разных концов света. Разные телефонные номера, где коды стран невозможно даже удержать в памяти. Да и я, заступив на службу, не надела крутую кожанку и не стала щёлкать сложные дела и висяки, как орешки. Так, канцелярская крыса, с бесполезными погонами. Полномочий никаких. И начальник сексист!

А вот отец меня мало интересовал. Лет до двадцати я внушала себе ужасное оправдание поступку матери… Не знаю даже, откуда такие мысли были в моей голове, но я была практически уверена, что она не стала воспитывать дочь…от насильника… Отцом я и не интересовалась.

Конечно, бабушка мне это не внушала. Просто у неё делалось такое суровое лицо, когда я пыталась что-то узнать об отношения моей матери… Не о папе даже. О мальчиках, свиданиях или свадьбе.

Странно, почему я именно сейчас об этом вспомнила?

— Ты знаешь, а мужчины в нашей семье как-то отсутствуют. — вынырнув из воспоминаний, тихо заговорила я. — Дедушка умер. Мы с бабушкой даже ездили поездом несколько раз к нему на могилку. Он из другого города. А вот мой отец… Это странно, но я им никогда не интересовалась.

— Почему? Кто же тогда учил тебя ломать пальцы? — обаятельно улыбаясь, спросил Драг. Ни тени былой подозрительности не осталось на его лице.

— Мужчины, распускающие руки. Опыт, знаешь ли, не пропьёшь. — отшутилась я, улыбнувшись в ответ. — Хотя попытки были.

— А давай разбираться вместе? — интригующим шёпотом предложил он, придвинувшись ко мне ближе и обдав мои губы горячим дыханием.

— В смерти твоего отца? Как? — заворожённо глядя в голубые глаза, тихо уточнила я, ощутив, как кровь прилила к щекам.

— Ты узнаешь мой мир и сможешь помочь. Я влюблён в тебя и не хочу отпускать никуда! Никогда! — радостно воскликнул этот сумасшедший, чмокнув меня в кончик носа. — Мы поженимся! Я всё ещё уверен, что именно ты моя избранная! Мы будем так счастливы!

Да что ж такое-то? Мне его энтузиазм почему передался-то?! Лыблюсь как идиотка, и отнюдь не злорадно.

Глава 10

Градус сумасшествия отступал под градусом шампанского. Или усилился, наоборот? В общем, я ещё не поняла.

Всерьёз я, конечно, не рассматривала путешествие в другой мир, но это же не значит, что аспекты меня не интересовали. Да и планы на Драга у меня были огромные!

Ну а что? Где сейчас мужчину найдёшь хорошего? Я лично не знала таких мест. Я ни в коем случае не утверждаю, что они все плохие и хороших не осталось. Вовсе нет. Мне просто попадались такие экземпляры… Ну невезучая я по делам амурным. Да и опыта у меня в них кот наплакал. А этот сам нашёлся! Нарисовался, не сотрёшь. Почему бы не присмотреться?

…а вот это уже, кажется, мысли не мои, а шампанского.

— Как ты ко мне попал? — я решила вернуться к более животрепещущим темам. — И почему спал под ёлкой?

После странных манипуляций Драга с ниткой, в которую он то заворачивался, то разворачивался, он, вздохнув, принялся её распутывать. Я не стала принимать в этом участие. Вообще не люблю пряжу, нитки и прочее. Даже бабушке распускать на нитки старые свитера и шарфы не помогала. Потому что я рукожоп от бога, а не просто ленивая задница. После моей помощи ещё несколько помощников требуется, чтоб устранить последствия моего вмешательства.

Вместо этого, я сходила несколько раз на кухню. Принесла уже открытое шампанское, фрукты, конечно же, оливьешечку и бокалы. Не оставила без внимания, что к моему финальному забегу к холодильнику Драг успел убрать обратно коробки, вернувшись к своему занятию.

Пила молча, гоняя в голове тысячи мыслей. Так уж сложилось, что кое-что во всей этой истории мне казалось странным. Вовсе не дракон, завалившийся под мою ёлку, как ни странно. А все эти предметы в квартире бабушки, что ещё и так нелепо были спрятаны. Точнее, просто разбросаны по коробкам, а не спрятаны. Учитывая давность возможного преступления, это странно. Не тайник в полу, не прикопанные кладом в палисаднике. Ну не знаю. И ёлку мы с бабушкой каждый Новый год ставили, коробками пользовались. Тогда их, правда, не так много было. С копилкой понятно. Судя по одним моим календарикам, лежит она там лет пятнадцать. А вот бомбочка для ванны, поверх ёлочных игрушек напрягает.

И почему бы вообще от улик не избавиться? Неразумно.

— Я пошёл к ведунье. — признался мужчина, закончив распутывать нити. Теперь весь пол в зале был ими услан. — У нас есть свои традиции. Как и у каждого народа. — вздохнув, он зажал в руке овальный амулет и ловко принялся мотать нить через локоть, быстрыми и выверенными движениями. — Каждый год в Эйрине мы устраиваем праздник. Праздник огня. Это масштабное мероприятие, которое празднуют не одну неделю. Большинство рас и людей, чего уж скрывать, считают, что драконы просто красуются. Демонстрируют мощь и превосходство. Но это не так. Во время празднования мы ищем своих избранных. — закончив, он перетянул моток поперёк, глядя на меня с тёплой улыбкой:- Обычно на это не уходит дольше двух, трёх лет. Но у меня ушло пятнадцать. Я пятнадцать раз присутствовал на празднике, изучал контингент, слушал зов своего сердца и ощущал беспокойство своей души. Я законный наследник. Без избранной мне не видать трона как своих ушей. Но дело ведь не только в наследии рода, Аллиночка. Дело в чувствах, в будущем, в семье. У нас, в отличие от тех же эльфов, бастардов не признают. Если я подарю дитя какой-то женщине, я не смогу привести свою плоть и кровь во дворец. Не смогу открыто назвать своим. Я хочу будущего. Хочу детей и семью. Хочу этого с тобой…

Грустненько, конечно, но ожидаемо. Нечто подобное я ожидала услышать, хоть Драг и не ответил на мой вопрос, пустившись в объяснения своей нелёгкой судьбинушки.

Поэтому я, проигнорировав его эмоциональное заявление о своей собственной персоне, вновь переспросила:

— Так, попал ты ко мне каким образом?

— Я же говорю, пятнадцатый мой праздник огня подходил к концу. Я облетел все ближайшие поселения. Ничего. Ну и пошёл к ведунье. Рассердился немного, ну и повздорили мы с ней. — выдохнув, мужчина присел рядом, положив смотанные нити амулетом вверх на свои ноги, и продолжил:- Сотворила она какое-то заклинание. Да всё посмеивалась. Сказала следовать за огоньками. Мол они меня приведут туда, где меня ждут. И якобы вернут. Только огней никаких не было! Ну…мы опять поссорились, и я ушёл. А ночью проснулся от разноцветных огней в своих покоях. Они были такие невероятные. Разные. Я к ним, а они в окно! Ну и я за ними! Летел, летел, никак не мог догнать. А потом они замерли, и я… замер. Смотрю, а они не только не двигаются, но и гаснут. Испугался. Попытался их взять в ладони, а они колются. Я летел в ночном небе, а оказался в чужой комнате. В чужом мире. Нагой и удивлённый. Злой. Пока не увидел тебя… Зря я на ведунью ругался, она мне сделала бесценный подарок. Всему Эйрину…

— Я плохо помню ту ночь. — густо краснея, призналась я. — Но почему же ты не улетел обратно?

— Кто же от своего счастья улетать станет? — самодовольно фыркнул дракон, признавшись:- Да и не мог я. Резерв на нуле был. Даже до внутреннего источника не получалось дотянуться. Он словно спал. А потом, ведунья же сказала, что огоньки меня вернут! И ты послала туда, откуда пришёл. Я и пошёл. К огонькам. Ждать, пока резерв восстановится. Да уснул. А путеводные гогоньки исчезли…

Мой хохот сотряс стены. Я поднялась с диванчика и направилась к ёлке, отыскав в густых ветвях датчик. Нажала на кнопочку, удостоверившись, что гирлянда подсоединена по-прежнему к розетке, и улыбнулась:

— Это эти, что ли, огоньки?

Ёлочка медленно окрашивалась в разноцветные пятна, постепенно усиливая накаливание лампочек. Так же медленно лампочки стали гаснуть, чтобы через мгновение загореться вновь.

— Эти! Они самые! Я уж думал, что это ведунья мне отомстила, за то, что я её старой каргой обозвал! Забрала путеводные огоньки. Вот же они. Аллиночка, мы можем вернуться домой! Ты же пойдёшь со мной?

Я не знала, как бы мягче объяснить мужчине, что это никакие не путеводные огоньки. Что это обычная ёлочная гирлянда. Одна из самых дешёвых. Вместо слов, я вновь нажала на кнопочку и огоньки быстро-быстро замерзали, отчего Драг пришёл в восторг:

— Быстрее, быстрее, избранная моя, кажется, портал открывается!

Интересно, ему ноутбук сначала показать или телевизор включить?

— Это не магия, Драг. Это технологический прогресс, — я бережно освободила проводок с одной веточки, показав мужчине, — Видишь? Это работает от электричества. — ещё раз нажав кнопку, гирлянда выключилась. — Мне жаль… Это не те огоньки. Ты попал сюда по ошибке. — говорю, а сама задаюсь вопросом:

" Разве в Новогоднюю ночь у одной меня была наряжена ёлка с гирляндой? Почему я-то? "

Глава 11

— Да хватит уже носиться! — не сдержавшись, рявкнула я.

Полчаса Драг бегал вокруг ёлки. Точнее, полукругом, потому что я её всё-таки к стене поставила. Искал свои путеводные огоньки. Ошеломлённо поднимая руки и качая головой, он выглядел потерянным в толпе мальчиком, отпустившим руку матери.

…пока не увидел в окне напротив свет гирлянды.

— Куда?!

Драг бросился к окну настолько стремительно, что я всерьёз испугалась. Во-первых, зимой без окон так себе ночевать. Вряд ли я первого января найду службу, что на ночь глядя мне приедут стёкла вставлять. Во-вторых, третий этаж! Расшибётся же с его удачливостью! Он уже помчался за огоньками, блин. И каков итог?

— Стоять! — пока не случилось непоправимое, я быстро перехватила его запястье, дёрнув на себя и согнув в локте. Потянула, ощутимо вдавив локоть в позвоночник.

— О-ого-о… — выдохнул Драг, наклонившись вперёд по инерции.

Ослабив захват, я устало выдохнула:

— Я же объяснила, это не твои огоньки. Это новогодняя гирлянда. Они не магические, Драг.

— Хорошо! Руку отпустишь? — не верю ни единому слову. Врёт ведь.

— Ладно. Только не круши мою квартиру. Окно открывается. Я покажу. — выпустив его, я спокойно подошла к окну, потянув шпингалет вниз. — Видишь? Если потянуть за ручку на себя, то окошко откроется. Так что, захочешь самоубиться…пожалуйста.

— Ну как же?.. — растерянно вновь воздел руки вверх мужчина. — Они ведь так похожи…

— Жизнь порой несправедлива, Драг. — положив руку ему на плечо, я не удержалась и прислонилась ещё и головой, глядя в окна напротив. — У вас праздник огня, а у нас Новый год. Ёлка, гирлянды, оливье… Это наша традиция. Правда, красиво?

Не сразу поняла, что он больше не смотрит в окна, лишь услышав его ответ и подняв голову:

— Очень красиво… — взгляд блуждал по моему лицу, вызывая полчища мурашек на моей коже. На меня ещё никто так не смотрел. Никогда.

— Я о гирляндах и снежинках на окнах… — шёпотом, уточняю я.

— А я о тебе…

Да почему же так губы зудят?! Мы же в двадцать первом веке, в конце концов! Что, девушка не может сама поцеловать мужчину, который ей нравится?

— А я вам не мешаю?

Никак не ожидала услышать женский голос. Собственно, как и не ожидала увидеть ещё одного названного гостя в квартире. Но раньше, чем я смогла увидеть, я быстро схватила пульт с подоконника и швырнула его на звук рефлекторно.

Ага! С моё поживите в общаге, потом осуждайте! Да и женщина успела отскочить в сторону… ёлки, отчего на той жалобно звякнули игрушки.

— Мама! — радостно воскликнул Драг, сжав моё плечо.

— Мама? — это уже я, ошалела от наплыва иномирцев в своей квартире. Я не пойму, здесь им, что, мёдом намазано, или как? — А стена моя где?!

Несущей стены между залом и спальней не было! Зато там стоял огромный круглый стол золотистого цвета, а за ним белели колонны, которые увивали зелёные растения с небольшими фиолетовыми цветами и крупными листьями, и бесконечная синева неба, проглядывалась между ними.

— Где спальня?! — сбросив руку мужчины со своего плеча, я решительно шагнула к женщине. — Милочка, это как понимать?

— Алличка, это портал. Не переживай. Всё на самом деле на месте. Это пространственная магия. — опередив меня, Драг встал впереди разодетой женщины, закрыв её своей грудью. — Когда мы уйдём, портал закроется. Всё вернётся, как было. А это моя мама…

— Значит, уходите! — рыкнула я, недовольно засопев:- Квадратные метры мои верните, пожалуйста.

— Мам, — Драг оглянулся, с нежностью посмотрев на невысокую женщину, — Я нашёл артефакт Драгхаров! Нашёл амулет отца! Нашёл избранную! Мама, ты слышишь?

Мамка была в шоке. Она долго рассматривала собственное отражение в круглых ёлочных игрушках, потом уцелевшую часть моего жилища, поджав губы и хмурясь:

— В какие чертоги вселенной тебя занесло, Драгар? — наконец, произнесла она перепуганным голосом. — Я не чувствую потоков магии…

— Я тоже! — весело воскликнул этот сумасшедший, заключив женщину в объятия. — Но, мама, ты меня слышишь? Отец действительно мёртв, посмотри, — не выпуская её из объятий, он её натурально понёс к дивану, на котором оставил вещички из другого мира, — Прошу, прости меня, что я тебе не верил когда-то. Упрекал. За все слова меня прости. Я был такой молодой и глупый! У меня избранной не было, мам, а теперь есть. Я понимаю, каково это — чувствовать эту связь…

Мой мозг кипел и, я уверена, дымился от мало связного словесного потока. Умер. Не верил. Связь. Избранная.

Ничего не понимаю. Он же сам сказал, что отец его мёртв. А теперь о недоверии каком-то лепечет. Они его, что, потеряли? Вот такую тушу, на которой этот амулет болтался? С девятиэтажку? Как можно не найти тело таких размеров?

Господи, зачем я вообще в это вникаю? Пусть уходят, возвращаются в свой мир и возвращают мне мою стену и спальню. Забирают свои штуковины и просто уходят.

Женщина расплакалась, спрятав лицо за широкими рукавами пышного бордового платья, а Драг, подхватив с дивана шар и моток ниток, вновь крепко её обнял. Я чувствовала себя лишней. Но и деться мне было некуда. Они стояли как раз на проходе к двери в коридор и кухню, чтоб я могла хотя бы отсидеться там, пока всё это не закончится. Обойти мешал стол, так неразумно мной придвинутый почти вплотную к дивану.

Не придумав ничего лучше, отвернулась к окну, желая провалиться сквозь землю. Не знаю, сколько я так простояла. Возможно, пять минут, а, возможно, двадцать пять, но бодрый голос прозвучал мучительно долгое время спустя:

— Нам пора.

— Алличка… — мужчина оказался рядом, шумно дыша и лихорадочно скользя взглядом по моему телу, — Пойдём с нами! Я настаиваю!

— Нет… — выдохнула я, отведя взгляд.

Горячие пальцы обхватили мой подбородок, заставив взглянуть в голубые глаза:

— Я прошу тебя, не ломай мои крылья. Мне не жить без тебя…

Ох, ты ж…

Дыхание перехватило. Его взгляд смотрел словно в саму душу, переворачивая там всё вверх дном. Сердце пропустило удар, через мгновение пустившись вскачь от упоительного прикосновения его губ к моим. Горячие руки сжали мои плечи, скользнув по спине к лопаткам.

…это очень даже хорошо. Потому что, если бы не его руки, я бы определённо на ногах не устояла от такого спектра нахлынувших эмоций.

А ведь не соврал, гад! Умеет! Умеет целоваться гораздо лучше, чем продемонстрировал мне в прошлый раз!

…чем вообще кто-либо.

Глава 12

Как я на это повелась?! Впервые столкнулась с тем, что сумасшествие передаётся воздушно-капельным. Ну или через поцелуи…

То, что я изначально приняла за стол, оказалось странным прибором. Часы, блин, на четырёх ножках. Двадцать четыре непонятных символа располагались по кругу, как циферблат. Посередине механизм с двумя ломаными линиями, очень похожими на стрелки часов. Только они не двигались, а оставались совершенно неподвижными напротив багрового пятна. Усилием воли отгоняла от себя мысли, что это кровь.

Но это кровь! Что я не вижу?!

Не успела опомниться, как Драг обнял меня крепко-крепко, расположившись за моей спиной, а драконо-мамка свела стрелки в центр, заставив те исчезнуть. Собственно пятно с кровью тоже исчезло.

Громыхнуло и завибрировало всё так, словно на меня вот-вот рухнут все этажи надо мной. Я почти заверещала от ужаса, но крик застрял в горле. Всё стихло настолько стремительно, что все внутренности ухнули вниз, да так и замерли.

— Алличка, я так рад! Так рад! Ты ни за что и никогда не пожалеешь об этом… — шёпот в моё правое ухо, лишь подтверждал моё сумасшествие.

Я стояла посередине огромной белой залы. Передо мной всё те же часы на ножках. Только сейчас символы расположились не только по кругу, а ещё и хаотично по всей поверхности. Их больше. Раза в два точно. Вокруг колонны. Белоснежные, с зелёными стеблями растений и фиолетовыми цветами, они уходили далеко-далеко в небо. Покуда хватает взгляда. Ни одной стены! Ни единой. Лишь колонны, стоящие по кругу огромной залы. Даже страшно представить, что там у края.

— Я хочу домой… — кажется, всё, мои приключения закончатся не начавшись.

— Ты не сказал ей? — вмешалась драконо-мамка, имя которой я так и не удосужилась узнать. Стало даже стыдно.

— Не сказал, что? — сглотнув, спросила я у женщины, разглядывая её. Уместнее было бы спросить у Драга, но тот напрягся так, что у меня даже рёбрышки затрещали от его объятий.

— Милочка, — поджав губы, произнесла статная женщина, поправив выбившийся локон золотистых волос из высокой причёски, — Хранители разрешают нам пользоваться своим порталом в храме Аарона один раз в год. Если ты не умеешь выстраивать межмировые порталы, то ты здесь надолго.

— Но…н-но, Драг, — чудом повернувшись к нему, я всмотрелась в его глаза, ища в них надежду, — Ты же ко мне добрался… А я? Почему ты не сказал сразу?

— А ты думала всё так просто, да? Захотела в одном мире пожила, захотела в другой перебралась. — вздохнув, женщина сложила руки на груди, отчего её рукава волнами опустились к поясу корсета. — Так оно может быть и есть, только не чаще одного раза в год. Вселенная безгранична, но даже у богов имеется свой предел.

Кашлянув, я высвободилась из мужских объятий и решительно шагнула к женщине, протянув руку:

— Алина. Простите, не знаю вашего имени?

— Даиная. — подозрительно глядя на мою руку, женщина поджала губы. — Госпожа Даиная. Правительница Эйрина. Королева.

Оу! Намёк понят. Корона перевешивает банальные правила приличия.

— Учту. — киваю, заинтересовано выгнув бровь:- И что, кроме этого… — огляделась по сторонам, разведя руки, — Храма, больше нет вариантов вернуть меня домой?

" Ну же! Я же чувствую, что вы в этом заинтересованы не меньше моего. "- мысленно подумала я, но вслух озвучить не решилась.

— Аллиночка, мы можем сходить к ведунье, радость моя! — опомнился Драг, попытавшись обнять меня вновь. — Я попал к тебе благодаря ей. Она может помочь. Но не уходи! Прошу тебя! Дай нам шанс.

Ловко увернулась, шикнув на обнаглевшего дракона:

— И когда же? Когда мы можем к ней сходить?

— Праздник огня окончен. — пришла на помощь сыну королева. — Скорее всего, она отправилась в нижний.

— Нижний? — опешила я.

В ад, что ли? Ну не Тагил же?

— Да. Нижний мир. Нижний Эйр. Там живут люди и многие другие расы. Не переживай, радость моя, туда не так долго добираться! — попытался утешить меня дракон.

— Я напомню тебе, Драгхар, что ты будущий король! — стальным голосом припечатала драконо-мамка. — У нас много дел! Многое, представь себе, изменилось, пока тебя не было! И эти дела не терпят отлагательства. В первую очередь ты король! Не забывай об этом!

Нет, ну чудаковатого дракона я ещё как-то могла терпеть. Он хорош собой, великолепно целуется. Руки у него такие тёплые и надёжные. Обнимает так, словно я самое ценное сокровище. Приятно…

Так, что-то я увлеклась. В общем, эти достоинства хоть как-то перекрывают его недостатки.

Но теперь их таких двое! Не знаю, может лучше было хотя бы на моей территории столкнуться с подобным.

— Я займусь делами позже. Хочу показать своей избранной храм Аарона. После дворец. Но это будет обязательно сегодня, мама!

Ого! Защищает? Тоже приятно…

— Как тебе будет угодно. — хмыкнула королева, гордо вскинув голову. — Мне пора. До встречи.

Драконо-мамка развернулась на сто восемьдесят и пошла быстрыми шагами по белоснежным плитам прямо к открытому пространству между колоннами.

Моё сердце пропустило удар. Живот стянуло льдом, заставив замереть в ужасе на месте.

Она исчезла. Упала! Свалилась с обрыва, я уверена!

— Копанный — штопанный!!!

Мгновение и в небо взмыло нечто громадное и ужасное. Огромная ящерица болотного цвета с невероятно мощными крыльями. Длинный хвост стоял трубой, в то время как всё маленькое, по сравнению с крыльями, туловище, казалось, извивалось в такт взмахов перепончатых крыльев.

Её тень накрыла большую часть зала.

— Э-это она? Это твоя мама?! — вообще-то, планировался визг, но на деле я это пропищала.

— Да. — горделиво отозвался дракон, воспользовавшись моим шоковым состоянием и прижав меня к груди. — Красивая?

Чего? Красивая?

Глядя на стремительно удаляющуюся точку в синем небе, я не могла понять, как подобное существо можно назвать красивым!

Не Чёрный Плащ, а вот это — вот ужас, летящий на крыльях ночи!

— Постой… — оцепенение начало спадать. Я лихорадочно осмотрелась по сторонам, прежде чем, холодея, спросила самую очевидную вещь:- Где дверь?! Лестница? Как я отсюда выйду!

— Хранитель поможет, не переживай. Идём?

Куда идём? Никуда я не пойду! Видела я, как отсюда королева вышла! В наружу!

— Света и пламени. — едва слышным шелестом, донеслось откуда-то сбоку. Я даже не дёрнулась. Так и замерла. До того мне этот тихий шёпот показался зловещим.

— А вот и Хранитель. Идём. — прошептал Драг. Изловчившись, ещё и прикусил мочку моего уха. — Не бойся, радость моя, он дух. Он не причинит нам вреда.

Нет, я точно двинусь мозгами! Какой такой дух?!

— Здрасьте! — решившись, я повернула голову, наткнувшись на сгусток серого дыма. Силуэт даже не человека, а какого-то балахона, подрагивал. Воображение тут же покинуло изображение смерти, ну или персонажа из Крика.

— В приветствии нет необходимости, Аллиночка. Он дух. Он не разговаривает. — перехватив мою руку, дракон поцеловал тыльную сторону ладони, медленно поднеся её к губам. Изучающий взгляд ни на мгновение не оторвался от моего лица, явно прощупывая границы дозволенного.

Уф! Снова почувствовала, что предательски краснею, едва не упустив из головы нечто важное.

В смысле он не разговаривает?

— Приветствую, Избранная. Эйрин ждал твоего прибытия. — тот же шелест, словно издеваясь, раздался в непозволительной близости.

Я уставилась на серый туман, ожидая какого-то продолжения. Осознав, что его не последует, посмотрела на Драга, шумного сглотнув и приподняв бровь:

— А ещё кто-то здесь есть? — видя его сверкающие глаза и тёплую улыбку, я никак не могла понять, разыгрывает он меня или нет.

Неужели он не слышит этот голос?

Глава 13

Как бы Драг меня ни уговаривал, я была непреклонна. Никаких экскурсий! Шутка ли, что мне голоса то ли слышатся, то ли мерещатся, то ли чёрт пойми что. Конечно, аргументировала вовсе не этим. Пусть считает меня лучше взбалмошной истеричкой, чем ненормальной. Или, наоборот, нормальной. Нормальной для этого мира!

Но если честно, я надеялась, что он вот-вот скажет, что пошутил. Разыграл меня просто, или что-то в этом духе.

Кстати, о духах. Некто Хранитель молчал, что ему вроде как, по словам дракона, и положено. Не могу сказать, что я радовалась этому или огорчалась. А дракон, неустанно вздыхая, настойчиво вёл меня под руку к проёму между белоснежными колоннами.

Была мысль, что он меня сейчас сбросит оттуда, но такая ненавязчивая, что ли. Не знаю, почему я ему доверяла настолько, что шла за ним, даже не пытаясь сопротивляться.

Лишь подойдя ближе, я увидела раскинувшуюся внизу цивилизацию. Относительно цивилизацию. Крохотные крыши домов, узкие паутинки улочек, зелёные вершины холмов. В отдалении, окружённый стенами, стоял самый настоящий замок, как из сказки. С конусами изумрудных крыш, острыми шпилями и трепещущими наверху флагами.

Сглотнув, я осмелилась посмотреть вниз. Под ноги, если быть точнее. Ещё тогда сознание подсказывало, что ничего хорошего я там не увижу, и не увидела.

Белоснежные ступеньки, довольно маленькие, как на мой взгляд, огромной змейкой спускались к земле, петляя и закругляясь самым непостижимым образом. Непонятно зачем, ведь препятствий не было. Вообще ничего не было, кроме этих ступенек и зелени где-то далеко-далеко внизу.

Ошеломляющая высота. Невероятная. Мне, как человеку, которому не доводилось ни в горы подниматься, ни на самолётах летать, она казалась сумасшедшей. Ни перил, ни страховки, ничего. Белоснежные полосы, где едва ли три меня поместятся, и всё.

— Я не смогу. — пискнула я, осознав, что получила, что хотела. — Упаду…

— Я рядом. — уверил меня дракон, как будто если мы упадём, оступимся и разобьёмся в лепёшку, вместе, мне существенно полегчает. Не одна же. — Я могу попробовать тебя отнести на спине. Но для этого мне нужно не только обернуться, но и подлететь так, чтобы забрать тебя на спину. Ты сможешь?

Дурак, что ли?

По-своему истолковав мой взгляд, Драг улыбнулся:

— В храме нельзя обращаться. Только за его пределами. Могу и на руках отнести, хочешь?

Не хочешь! Тут своим ногам не доверяешь, а этот самоубийца хочет, чтоб я его ногам и рукам доверилась?

— Другого пути нет? — вздрогнув от будущих перспектив, уточнила я.

— Есть. Я могу слетать за переносным порталом. Тебе нужно будет подождать какое-то время здесь. — улыбаясь и ничуть не боясь, Драг подался вперёд, рассматривая спуск вниз.

Я почти согласилась. Вот только вспомнила о маячившем позади нас тумане. Хранителе. Один на один не хотелось оставаться и с ним.

Воткто я, если не истеричка?

— Копаный же ты ж штопанный! Идём! — ругнувшись себе под нос, я обхватила руку Драга локтем согнутой руки так, насколько хватало сил, и шагнула вниз на первую ступень.

Случилось то, что абсолютно выпало из моего внимания там, позади меня, в одном малюсеньком шаге. Пронизывающий до костей ветер. Собачий холод. Волосы тут же закружили вокруг моей головы, норовя залезть в рот и глаза.

— Забыл. Да, стены храма под стазисом. Здесь нет ни природных явлений ни катаклизмов. Не существует смертей и болезней. Холодно, Аллиночка?

Я готова была его убить! Вот честное слово.

Скрипнув зубами, я кивнула и мы продолжили спуск. Правда, недолго. Потому что моя пижама оказалась очень бесполезной одеждой. Даже, наоборот, на локтях и коленях, где ткань вплотную прилегала к телу, холод и ветер ощущался острее, чем на лице и открытых участках.

Мне казалось, что прошла вечность, а на деле же ступенек не становилось меньше. После первого витка спирали я поняла, что деревенею. Нет, зубы не стучали, но переставлять ноги становилось всё труднее и труднее. Не всегда это получалось так, как нужно. Один раз даже чуть не оступилась, не подставив вовремя вторую ногу, завершая шаг. Драг удержал.

Зубы замёрзли или примёрзли друг к другу, наверное, поэтому и не стучали.

А вот второй стал фатальным. Нога соскользнула с края ступеньки. Резкий рывок выбил воздух из лёгких, и всё. Темнота. Абсолютная, беспросветная. Ни холода, ни дрожи.

В себя приходила очень медленно. Из зыбкой неги меня вывело покалывание в теле. Словно под кожу вводили множество маленьких иголочек, раз за разом и постоянно. Только когда это ощущение понемногу начало спадать, я поняла, что попросту отогреваюсь. Что мне комфортно и хорошо.

И вообще, я выспалась!

Вот только голоса мешали. Они, словно назойливая муха, где-то кружили поблизости, становясь то громче, то тише. Не позволяя разобрать ни слога. Лишь прислушавшись, я смогла отчасти подслушать чужой разговор.

— Одумайся! Что ты о ней знаешь? Какая у неё продолжительность жизни? Какой болевой порог? Генофонд? Драгхар, прошу тебя, услышь меня, принцесса Наала прибудет со дня на день. Её голосом восхищаются все народы! Теперь, когда некоторые детали пророчества стали достоянием общественности, её уродство считают не недостатком, а отметкой богов! В соседних королевствах и мирах не рождалось ни одной девочки с такими ярко выраженными способностями. Её пение восхваляют! Родимое пятно в форме дракона рисуют многие фаворитки овдовевшего короля эльфийского мира! И не только фаворитки!

— Мама!

— Я не прошу тебя отступить! Ты не был бы сыном своего отца, если бы прислушивался к другим! Я прошу оказать ей достойный приём! Уделить время и присмотреться! Для нашего народа она избранница Эйрина. В её руках наше спасение…

Что-то мне опять нехорошо. Не успела я отношениями как таковыми обзавестись, как уже кто-то третий нарисовался. Не лучшее начало отношений, конечно, но где моя не пропадала.

— У меня есть избранная. Меня привели к ней путеводные огни, мама. У неё амулет моего отца. Твоего мужа! Артефакт вызова Драгхаров! Какие тебе ещё нужны доказательства, что она та самая?

— Мальчик мой, я и не такие уловки встречала, борясь за сердце твоего отца. Женщины сильнее и хитрее, гораздо хитрее, чем ты думаешь. Эта девушка слаба. Даст ли она тебе наследника? Сможет ли о нём позаботиться, когда ему придёт время вставать на крыло? Просто прими мои условия! Встреть Наалу! Создай хотя бы видимость для её компаньонок и делегации, что ты рассматриваешь её как будущую избранницу! Это твой долг! Нельзя ругаться с соседями, если на их стороне не только пророчество, но и твой собственный народ! Принцесса будет со дня на день! Точка, мальчик мой! Наш народ превыше всего!

Послышался шорох, за которым раздались удаляющиеся шаги, и воцарилась тишина. Я даже знала, кто оставил последнее слово за собой и удалился с поля брани…

Глава 14

Полежав какое-то время с закрытыми глазами, я сдалась. Слишком тихо. То ли Драг ушёл вместе с мамой, то ли уснул. Решила осмотреться.

Серые стены из каменных глыб. Оранжевые настенные лампы, или шары, не очень понятно. Площадь большая, а свет слишком яркий. Странные картины. Как по мне, мазня. Шерстяное нечто, вместо ковра или линолеума. Между тёмно-зёлеными шторами проглядывает синее небо. Наглая, улыбающаяся рожа довольного дракона.

— Здрасьте. — буркнула, осматривая толстое одеяло, в которое я была укутана, словно в кокон. — Пеленать меня было обязательно?

— Мне понравилось… — прошептал он, медленно наклоняясь к моему лицу.

Нет-нет, больше я на это не пойду. Хватит с меня его поцелуйчиков. Сейчас мне нужна ясная голова.

— Не надо! — высвободив кое-как одну руку из-под одеяла, я упёрлась ладонью в его грудь, шумно вздохнув. — Когда к ведунье пойдём?

Драг выглядел обескураженным. Правая бровь поднялась, а губы сложилось уточкой.

— Я думал, ты останешься. Ты не успела побыть со мной и дня, а уже лишаешь нас шанса!

— Драг, я лучше сразу подготовлюсь. А там… — помолчав, я пыталась подобрать слова так, чтобы не выдать подслушанное, — Просто хочу услышать, что она скажет. Какие шансы и прогнозы. — выдавив улыбку, я принялась выпутываться из одеяла дальше, избегая встречаться с мужчиной взглядом.

— Хорошо. — немного подумав, дракон кивнул. — Только не сегодня, радость моя. Маменька требует моего участия в делах государства. Скорейшего участия. Надолго сейчас мне лучше не отлучаться из замка.

— Я не против. — выпутавшись, я села в огромной кровати, рассматривая резные быльца позади себя. — Хоть сейчас. Только ты мне дай что-нибудь почитать, чтоб мне скучно не было. Бродить по этому месту я явно без тебя не стану. — задумавшись, я попросила ещё кое-что:- Письменные принадлежности имеются? — Драг кивнул. — И их тоже.

— Какая ты замечательная! — воскликнул этот сумасшедший, сцапав в свои ладони моё лицо. — Спасибо! Спасибо тебе за понимание! Спасибо! — его губы порхали по моему лицу с безумной скоростью. Кажется, он зацеловал каждый миллиметр моего лица, прежде чем припасть к губам, со своим смешным мурлыканьем. — Ты замечательная! Самая лучшая! — прошептал он, чмокнув кончик носа. — Я отведу тебя в библиотеку, хочешь? Там есть диваны и множество книг. Выберешь, что тебе по душе.

Я затаила дыхание, неохотно открыв глаза. Предложение-то замечательное!

— Конечно, хочу! — воскликнула я, тут же свесив ноги с кровати.

— Нет-нет, Аллиночка! Ни в коем случае не показывайся никому в штанах!

— Это пижама!

— Я приготовил тебе несколько платьев. Пойми, я в восторге от твоих ножек, но это…дурной тон. — почти плаксиво протянул он, притянув меня за талию к себе, обратно на кровать.

— Хорошо. — сдалась я, осознав, что чем больше я буду перечить, тем смелее станут его поцелуи и объятия. — Показывай! — приказала я, уворачиваясь от горячих губ, норовящих поцеловать меня хоть куда-нибудь.

— Как скажешь, моя королева. — грустно вздохнув, дракон всё-таки отпустил меня и удалился в дальнюю часть помещения, лишь для того, чтобы через мгновение вернуться.

Тяжёлый ворох ткани упал на кровать. Я тут же встала, наслаждаясь ощущением ворсистого ковра под ногами. Такой мягкий. Прям кайф…

— А вот улыбаться так не нужно. — прищурившись, заявила я довольному Драгу. — Дверь вижу, тебе туда. Для особо одарённых объясняю: подожди меня с той стороны, пока я…переоденусь.

Дождавшись его ухода, я критично осмотрела длинные платья в пол и тихонько хмыкнула. Корсеты, конечно же! Вроде дракон, а хитёр, как собака.

Эх, ладно, где наша не пропадала. Пришлось оголяться.

Изловчившись, я кое-как разобралась со шнуровкой, надев платье задом наперёд, а только потом просунула в них рукава, вернув его в исходное положение. Результат мне не понравился. Совсем! Тяжёлая, невозможно тяжёлая, плотная и непривычная ткань создавала ощущение скафандра. Не то чтобы я в скафандрах разгуливала, но именно так я себя в нём представляла. Однотонная юбка слишком длинная, даже для моего немаленького роста. Корсет расшит каким-то узором и инкрустирован камнями. Не стразами, камнями! Рукава классные, правда. Тонкая ажурная сеточка с петелькой для пальчиков.

Не обнаружив зеркала, я подобрала юбку и гордо зашагала в сторону двери.

— Обувь не предусмотрена? — робко выглянув из-за двери, я тихо поинтересовалась у скучающего мужчины, столь немаловажным аспектом.

— Тебе холодно? — обеспокоенно спросил он, разглядывая меня плотоядным взглядом. — Я…

— Нет, — поспешила его уверить я, — Но не могу же я босиком ходить?

— Можешь! — Драг подмигнул и посмотрел вниз. Я проследила за его взглядом, разглядывая большие ступни и тот же ворсистый ковёр под ногами. — В замке мы ходим босиком.

— А-а-а-а… — протянула, с опаской оглядываясь по сторонам. Коридор большой. У стен стоят статуи. Высокие голубые колонны. Потолок с золотой вязью непонятных символов. Под ним всё те же оранжевые светильники. Чувствовала себя словно в галерее или музее.

— Может, ты передумаешь?

— Ни в коем случае!

Шутка ли, мне представилась возможность взглянуть на королевскую библиотеку! И совсем неважно, что короли эти с прибабахом и вообще из другого мира, даже не люди! Это же безумно интересно!

Едва ли мы прошли десять метров, как Драг, галантно поклонившись, распахнул двухстворчатые белые двери, пропуская меня в внутрь.

Она! Дух захватывало от переполненных стеллажей. Они были повсюду: огромные, высокие, под самый потолок. Везде! Едва ли между ними было расстояние в метр.

— Там зона отдыха. — кивнув в сторону, Драг повёл меня в левую часть библиотеки, что-то напевая себе под нос. Попутно он брал книги с полки, до тех пор, пока ему не пришлось выпустить мою руку, чтобы уместить отобранное.

У меня глаза разбегались. Ещё бы немного и я бы или свернула себе шею, или заработала косоглазие.

— Присаживайся.

В самом конце библиотеки стояли чёрные столы, рядом с которыми расположились такие же диванчики, с высокими спинками. На столах стояли прозрачные сферы, я нарекла их светильниками, и ровные стопки бежевых листов, поверх которых лежало три карандаша.

— Думаю, это тебе будет интересно. — поставив стопку книг на один из столиков, как раз тот, что стоял у самого окна, Драг заключил меня в объятия. — Не хочу уходить…

Обеспокоенно завозившись в его руках, я решительно пресекла его поползновения рук по своей спине и настояла:

— Иди! Потом, Драг. Всё потом.

Всё-таки поцеловал, зараза, прежде чем уйти. И так, что ножки подогнулись и дыхание сбило. Возможно, если бы я была чуточку внимательнее, а не таяла в руках незнакомца, я бы обратила внимание на корешки книг гораздо раньше.

— Что за ерунда?! — ошарашенно перебирая книги, я глупо хлопала глазами. Каракули какие-то! Чёрточки, кружочки, ромбики, штриховые линии, витки всевозможных размеров.

Для достоверности проверила ближайшую полку, убедившись, что они все, все до единой с такими же каракулями.

Как такое вообще возможно?

— Ладно. — усевшись за стол, я потянулась к листам и карандашам, сконцентрировавшись. Демонстрационная доска и маркер были бы гораздо привычнее, но и так сойдёт.

Итак, центр — Драко-папка. Обвела. Мазнула стрелочки по сторонам. Подумала и добавила ещё одну над центром — Драко-мамка.

Ух-х-х, понеслась.

Глава 15

Увлеклась. Дописывала уже в потёмках, упорно желая вместить пять слов на трёх оставшихся сантиметрах в нижнем правом углу листа. Таких уже четыре! Я себя знаю, перенесу на ещё один лист, и его испишу, не остановлюсь. А видимость и так уже практически нулевая.

Сферу, стоящую на столе, я несколько минут вертела и крутила, грустно вздыхая. Ни проводов, ни кнопок, ни сенсора, среагировавшего на мои прикосновения. Если я не ошиблась в своих предположениях, что это светильник, то как им пользоваться я так и не поняла.

…не влезло.

Последнее слово пришлось сократить, влепив жирный восклицательный знак аккурат по краю бумаги.

Кажется, всё было готово. Как раз к приходу Драга.

— Радость моя, ты почему в темноте сидишь?

— Темнота друг молодёжи. — пробурчала под нос я, собрав исписанные листки. — Не разобралась с вашим светом.

Конечно, там дальше по проходу, предполагаю у самого выхода, свет был. Только до меня он совсем-совсем недоставал, а шарахаться по полутёмной библиотеке мне не улыбалось.

— Так лучше? — не знаю, что он сделал, но сфера загорелась ярким, оранжевым светом.

Поморщившись, я кивнула, протянув один из листков дракону:

— Прочти.

Он долго смотрел на него, бегая глазами по ровным строчкам. Я даже на мгновение воспрянула духом. Пока он не перевернул лист вверх ногами. А потом ещё раз…

— Это…что?

— На каком языке ты говоришь? — вместо ответа, я задала встречный вопрос, поспешив вернуть свои записи к остальным. Листок легко выскользнул из пальцев мужчины и перекочевал в мою левую руку.

— На общем. — охотно ответил дракон, плотоядно улыбаясь.

— А я?

— И ты на нём говоришь, радость моя.

— Допустим. — хмуро кивнула, постучав карандашом по столу. — А ещё языки какие-нибудь существуют?

— Конечно. Почему ты спрашиваешь?

— А ты их знаешь?

— Я будущий правитель. — хмыкнул мужчина, бесцеремонно усевшись на угол стола. — Не в совершенстве, но знаю. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Люблю тебя я.

Нелепо моргнув, я подалась вперёд, уставившись на его губы:

— Что это было?

— Признание в любви на известных мне языках. Общем, орочьем и эльфийском. — в тон Драга пробрались нотки обиды, отчего я заулыбалась.

— Повтори, пожалуйста. — попросила, привстав и придвинувшись ещё ближе.

— Ты так смотришь на мои губы… — с хрипотцой прошептал он, подавшись в мою сторону.

В ход пошёл карандаш, который я быстро приложила к губам Драга, язвительно фыркнув:

— Сначала объяснение в любви, радость моя.

— Я люблю тебя. Я люблю тебя. Люблю тебя я. — неотрывно глядя в моё лицо, чётко проговорил дракон, шумно сглотнув на вдохе.

— Этого не может быть… — упала обратно на диван, ошарашенно глядя на мужчину. — Как так-то?

— Что такое, Аллиночка? Радость моя, тебе нехорошо? — Драг оказался рядом, присев сбоку у моих ног. — Ты побледнела…

Даже сейчас, слыша его голос, такой же привычный, как ни крути, я всматривалась в движения его губ, не понимая, как такое возможно. Я, конечно, по губам читать не умею, но это и не нужно! Они двигаются по-другому. Совсем по-другому. Ни единого слога не произнесено правильно.

— Я позову лекаря…

— Стоять! — схватив мужчину за руку, я вцепилась в него мёртвой хваткой, сбивчиво забормотав:- Прости. Всё хорошо. Не надо никакого…лекаря. Я в порядке.

— Точно? — недоверчиво сощурившись, Драг накрыл мою руку своей, бережно огладив запястье.

— Точно.

— Тогда целуй меня, радость моя, и идём ужинать. Матушка заждалась.

Целуй, говорил, а целоваться сам полез. Не спрашивая и не мешкая ни секунды. Как так и нужно.

Мысли путались. Не знаю, что это было, чутьё или банальный страх, но я не хотела говорить с Драгом о столь странном стечении обстоятельств. Почему я его понимаю? Это что-то мысленное, ментальное? Почему я не подумала об этом раньше? Это же логично, что другой мир — другие правила. ДРУГОЙ ЯЗЫК!

Коридоры и лестницы проносились мимо, словно и не я вовсе шла с мужчиной под руку по ним. Мозг отказывался думать о чём-то другом. Лишь правая ладонь крепко держала исписанные листки, напоминая о реальности.

— Мама… — одно слово выбило меня из водоворота мыслей. Опомнившись, я часто заморгала, разглядывая небольшой стол и восседающую за ним королеву.

— Оставь церемонии. Как видишь, сегодня мы ужинаем в узком кругу. Рассаживайтесь уже. — махнув белым полотенцем в нашу сторону, женщина тут же расправила его на своих ногах, переключившись на содержимое своей тарелки.

— Радость моя… — позвал Драг, отодвинув тяжёлый стул по левую руку от своей матери.

М-да уж, я бы предпочла сесть…вообще, за другой стол. Вообще, не в этом мире. Ну да ладно.

Заняв предложенное место, я несмело рассматривала странную еду на своей тарелке, не спеша тащить в рот местную пищу. Мясо, кажется, обычное. Большой такой жареный лапоть.

— Драгхар, вина женщинам налей. — прожевав что-то красное, королева подвинула к нему тяжёлый кубок. Я такие только в фильмах видела. В фильмах ужасов, про жертвоприношения…

— Пожалуйста. — ловко плеснув из пузатого графина красную жидкость в три кубка, дракон, улыбаясь, подвинул два из них мне и маме.

Сглотнув, я посмотрела по очереди на своих соседей, пытаясь понять, что здесь за порядки. Может, тосты какие-то говорят, ну не знаю. Или пьют только с разрешения королевы.

Просто у меня внезапно во рту пересохло настолько, что меня интересовала совсем не еда, а содержимое кубка.

Королевская чета ела молча, так и не притронувшись к питью, а я, не выдержав, вцепилась в кубок, осторожно пригубив местный напиток.

Действительно, вино! И вкусное!

Осмелев, выглушила половину, почувствовав себя гораздо лучше. Ну а теперь можно и поесть. Оценить кулинарные шедевры местного шеф-повара.

Воспользовавшись ножом и вилкой, я кое-как разрезала мясо, опасливо отправив в рот маленький кусочек. Глаза округлились. Захотелось его тут же выплюнуть! Выплюнуть гадость и вымыть рот с мылом! Бог с ним, что оно было жёсткое, как резина, так ещё и настолько пряное, что у меня онемел рот! А соли столько, что Красное море позавидует!

Драг так не вовремя посмотрел на меня своими ясными глазами и улыбнулся, что я, мысленно всплакнув, таки проглотила это безобразие.

Что за специи такие?! Это же можно смело в стоматологии и медицине применять! Язык не шевелится, зубы замёрзли, вся ротовая полость онемела.

— Всё хорошо? — громко спросил дракон. Не дожидаясь ответа, поднялся из-за стола и бросился ко мне.

Я, честно, хотела ответить! Но рот не слушался. Вслед за дёснами онемели губы. Холод распространялся к подбородку и носу. Что-то промычав, я стукнула кулаком по столу, резко вскочив с места. Стул перевернулся, приземлившись на ногу подоспевшему мужчине.

Нос заложило, сдавило горло. Внезапно пришло осознание, что это не анестезия. Не специи. Возможно, яд, биологическое оружие. Ни вдоха, ни выдоха. Лёгкие обожгло огнём. Внутренности сжались словно воедино, сбившись между рёбер.

— Я позову лекаря. — услышала голос драконо-мамки.

Руки Драга впились в мои плечи. Я видела его побелевшие костяшки пальцев, не имея возможности скосить взгляд в сторону.

Агония затопила. Кажется, дракон взял меня на руки, или хотел. Не знаю, всё затопил кроваво-красный цвет. Сознание отключилось, словно по щелчку.

Я не могу сказать, что я была этому не рада. После. Долгое время спустя, услышав строгий голос:

— Подъём, милочка! Добро пожаловать в нижний Эйр.

— Драг…Даиная… — перед глазами мельтешили какие-то пятна. Чем больше я всматривалась, тем меньше понимала, что я вообще вижу.

— О Драге забудь. Ты для него мертва. — прошипел голос королевы откуда-то сбоку. — Встань!

А я лежу, что ли?

Глава 16

Сегодня шёл такой же ливень, как и две недели назад, когда королева вышвырнула меня в свободное плавание в диких северных лесах на окраине Эйра. Сейчас я бы не сказала, что именно вышвырнула. Всё же в дорогу она меня собрала. Не оставила без средств к существованию и оружия. Даже паёк какой-никакой был в тряпичном рюкзаке. Но сам факт…

Сейчас уже не обидно. Сейчас просто зло берёт.

— Доберёшься до Эйрина самостоятельно, докажешь, что достойна! — зло припечатала королева, пока я пыталась сфокусировать взгляд на пляшущих перед глазами пятнах.

— Я бы с радостью добралась домой… — шумно дыша, я пыталась вести переговоры с коронованной террористкой. — Но вы же запихнули меня в, прости Господи, срань какую-то! В гробу я видела вашу семейку!

— Пока что только мы тебя в гробу видели, милочка. — хохотнуло самое большое пятно голосом Даинаи.

— М-да, — протянула, продрогшим голосом. — Что же тогда не убили? Зачем это всё?

— Я не обязана отчитываться перед тобой! Кто ты такая? Безродная девка! Жалкая человечка!

— Да я и так знаю. — часто моргая, я время от времени вытирала лоб от дождевых капель, тыльной стороной ладони, ожидая своего прозрения. — Вы боитесь. И правильно делаете! — от холода клацали зубы, как у разъярённой собаки. Разве что слюна во все стороны не летела. — Только боитесь не меня, к сожалению. Боитесь, что ошибаетесь насчёт… кажется, эльфийской принцессы. Ну той, что с голосом. Волшебным. Оставляете запасной вариант. Только знаете, куда я вас пошлю потом?!

— А может, ты доберёшься до Эйрина, милая. — хмыкнула королева. — Для женщины ты слишком умна и наблюдательна. Мы могли бы подружиться…

— Могли бы. Если бы вы не убили собственного мужа. Не так ли? — выкрикнула я, заметив, как самое большое пятно уменьшилось. — Даиная! — мой крик потонул в шуме дождя и порывах ветра. — Даиная! Стерва! Вернись!!!

Бам — с! Бам — с

Две кружки алкогольного пойла громко опустились на деревянный стол. Я оторвала взгляд от окна, вынырнув из воспоминаний, и плотоядно усмехнулась:

— Дэй, друг мой. Алкот восьмидесятого левела, опять здесь? Десятый ужин подряд. У нас почти годовщина. Круглая дата, и все дела…

Местный пьянчужка усмехнулся, почесав длинную бороду, и умостился напротив меня. Подвинул к себе алкоголь, мазнув по мне равнодушным взглядом.

— Ты бы хоть икнул для приличия и уважения к даме…

Скука смертная. Вот четырнадцать дней назад мне было весело…

Как только зрение нормализовалось, я осмотрела тряпичный рюкзак, тщательно изучив содержимое. На еду и воду накинулась сразу, а вот остальные вещи вызывали сомнения. Охотничий нож явно не для красоты притаился на самом дне. Золотого цвета пластина с непонятными символами. Перстень с огромным зелёным камнем. Предположительно, изумрудом. Моток верёвки. Десяток странных монет в маленьком мешочке. Сложенный вдвое листок с отметками, суть которых я не смогла понять. Предположительно, карта.

Вот только я ни на какой проект "Выживший" или "Последний герой" не записывалась! По чужим правилам я играть была не намерена.

…ни тогда, ни сейчас.

Блуждая по дикому, непроходимому лесу, я даже не предполагала, какая опасность мне грозила. Уже после, выйдя на торговый путь и встретив нескольких людей, я попала сюда. К трактирщику Мэйзу. Вдовец. Сорок пять лет. Двое сыновей, пятнадцати и десяти лет. Малец- Бафи мне и нарассказывал ужастиков об окраинах севера, где время от времени открываются бреши, из которых валят орки, хватая и разрушая всё, что попадётся на их пути.

Было весело, правда. Меня же эта участь миновала. Промокла, продрогла, приболела. Разумеется, мешочек с монетами перекочевал Мейзу в первый же день. Как дальше выживать, я и не подозревала. Мейз подсобил.

Ну как подсобил. Носяру свою сунул в мои скромные пожитки, когда я, два дня отлежавшись, спустилась что-то перекусить.

— Великий Аарон, это золотой билет Эйрина?! — воскликнул он, выхватив мой рюкзак из рук. Я даже пикнуть не успела, как трактирщик сцапал золотую пластину и всунул край себе в рот.

— Э-э-э-э… — только и смогла выговорить я.

А после вообще атас начался! Он держал её над свечой, хреначил по ней дубинкой, разломав стол, на который положил пластину, как цель своего…буйства. Снял со стены огромный тесак, нависнув над обломками стола…

Как не сбежала сразу же, непонятно.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, госпожа. Монеты верну вам в конце дня, если позволите. Чего желаете? — шумно дыша, всё ещё не отдышавшись после войны с пластиной, проговорил Мэйз. — Вы же не сказали. А я же не знал!

Я уже тогда поняла большую часть. Додумала, если быть точнее. Малец Бафи, таскающий тем же вечером мне воду в лохань, рассказал гораздо больше, пересказав слова отца, сказанные вне посторонних ушей.

— Ты сегодня очень задумчива. — хмельно протянул Дэй.

— Это всё проклятый дождь. — буркнула я, неохотно возвращаясь в реальность. — Навевает воспоминания. Лишние. Или, наоборот, нужные. Пока ещё не определилась.

— Мальчишки на улице болтают, что ты из драконьего рода…

— Врут. — не дрогнув, хмыкнула я. — Будь у меня крылья, я бы улетела отсюда на… На подальше.

— Но у тебя есть ноги. Две штуки.

— Дэй, — прищурилась я, подавшись вперёд, — Ты сегодня слишком разговорчив. Какая это кружка? Первая?

— Я опоздал. — пожал плечами мужчина, отхлебнув из тяжёлой ёмкости. Вновь громыхнул ей по столу, вытирая рукой бороду и усы. — Уже начала переживать обо мне, крошка?

— Ага.

— Ну, рассказывай…

— Моюсь редко… — неожиданно выпалила я, понизив голос до шёпота. — Наверное, реже, чем ты.

— Почему?

Почему. Почему? По кочану. Десятилетний ребёнок таскает мне десять вёдер горячей воды, чтобы я могла помыться! Ребёнок! Десятилетний! На второй этаж этого трактира! Это же атас полный. И вот как объяснить привыкшим к подобному людям, что для меня это дикость?

Водопроводом и не пахнет.

— Получается так, потому что. — не стала даже пытаться донести свою позицию до пьянчужки. Он местный. Он не поймёт. Только высмеет.

— На северо-западе проложен водопровод. Там люди моются в больших железных чашах, а вода поступает по железным трубочкам…

— Трубам. — рефлекторно поправила его я, опять уставившись в окно. — Но…режим ждуна активирован. Не знаю, насколько меня ещё хватит, но я ещё могу подождать. И буду ждать.

— Никак не пойму о чём ты толкуешь время от времени. — хохотнув, мужчина осушил кружку, громко отрыгнув. Я тут же подвинула ему свою, даже не взглянув в его сторону. — Жениха ждёшь? Женихаться будете в этой дыре?

Не знаю, почему, но последнее меня насторожило:

— Дыре? Я не ослышалась? — встретившись взглядом с мужчиной, я выгнула бровь, постучав ноготками по столу. — Странный выбор определяющего слова, для человека, что каждый вечер ужинает здесь. Десять дней, на моей памяти.

— И что? — хмельно хохотнул он. — Я не о трактире. Мысли шире. Я о севере Эйра. Нижний он везде нижний, дыра ещё та. А вот север — дырища! Бежала бы отсюда. Девка ты красивая. Не жди своего жениха, другого найдёшь. Ещё лучше. — договорив, Дэй приложился к кружке, опустошая её в один заход. — Мейз, ещё повтори, мне и моей подруге! — громко выкрикнул мужчина, уронив голову на руку. — Ну что ты на меня смотришь своими глазёнками, а? — хмельно спросил он, глядя на меня из-под длинных ресниц.

— Любуюсь, и никак не налюбуюсь. — задумчиво протянула я, пристально разглядывая мужчину. — Зачем это всё? Борода, усы, потрёпанный плащ с широким капюшоном? Сколько тебе лет на самом деле, Дэй?

— Крошка, у тебя свои тайны, у меня свои. Не обессудь. — буркнул он, вновь громко позвав трактирщика:- Мейз! Орки тебя бери! Неси своё пойло! Я трезвею быстрее, чем ты ходишь!

Тайны… Ничего я ещё доберусь и до своих тайн, и до чужих. Просто ещё не пришло моё время. Я подожду. Должна подождать.

…наверное.

Глава 17

Нижний Эйр не вызывал во мне трепета. Здесь не было высоких строений, не было храмов, многокилометровых ступенек. Не было чудес. Электричества здесь тоже не было. Магические светильники в трактире были лишь на первом этаже и несколько на втором. Сугубо в узком коридоре. В комнатах, которые сдавал трактирщик, освещения не было вообще. Два канделябра на три свечи — вот и весь свет в тёмное время суток. А темно здесь большую часть времени. За четырнадцать дней, что я здесь, я ни разу не видела солнца.

Серость. Север Нижнего Эйра лишён ярких красок. Даже зелёные листья на деревьях кажутся болотными, тусклыми. Будто вышитый монохромном пейзаж, а не настоящая природа.

Уныло. Вполне возможно, что я просто не решалась найти себе более весёлое занятие, чем торчать в комнате или в трактире вечерами, коротая время за нелепыми разговорами с Дэем.

Наверное, я трусиха.

Ребёнок и пьянчужка — мои единственные информаторы. Первый, потому что в силу возраста не замечает подвохов в моих расспросах. Второй, потому что после пятой кружки местного пойла, выдаёт килотонны информации, сам того не ведая. Во втором есть дополнительные плюсы: он старше, у него больше знаний и опыта. Ну и самый важный — он не помнит на следующий день, что рассказал.

Броситься на шею трактирщику или первому встречному, вывалив на него свои тяготы нелепого стечения обстоятельств? Нет, я не считала постыдным просить о помощи. Я просто не знала, кого о ней попросить! Чем это может быть чревато? Не для меня. Чем мне кто-то поможет?

…пути наверх нет. Верх — это буквально. Величественный Эйрин нависал над Нижним Эйром. Конечно, расстояния между мирами было огромным, но вместо столь привычного мне солнца на сером небе, в высоте чернел Эйрин. Мир для избранных. Мир драконов. Властителей Эйра. Чуть ли не божеств…

Учитывая то, что здесь едва-едва додумались до телег и изобрели колесо, самостоятельно мне туда не добраться. От слова никогда! Самолёты не летают. Принцип работы воздушного шара, я не знала, даже если допустить мысль, подняться в небо своими силами.

Магия? Опять же я не в том месте. Здесь работяги, трудяги и лесорубы с охотниками. Маги сюда прибывают, лишь когда открывается брешь, и орки принимаются мародёрствовать. По подслушанным хмельным разговорам, это происходит не чаще, чем раз в месяц, и ни маги, ни драконы не очень торопятся идти на выручку жителям севера. Помощи могут ждать неделями.

Пожалуй, это мой единственный шанс, как бы это эгоистично ни звучало. Дождаться прибытия с запада или востока магов или драконов, а дальше… По обстоятельствам. Оседлать крылатое создание и добраться до Эйрина. Получить от мага магический пендель, чтоб по прямой долететь туда. Не знаю. Знаю только то, что без чудес Эйра и Эйрина мне ни в жизнь не вернуться во дворец. К Драгхару и Даинаи. К храму, в котором эти часы на трёх ножках, что через триста пятьдесят один день могут вернуть меня домой.

Предполагаю, что королева неспроста оставила меня в живых. Возможно, действительно как запасной вариант. Вдруг с той девушкой не прокатит? Возможно, у неё свои мотивы, которые пока ещё я не могу понять. Возможно, просто не хотела марать ручки. Хотя последний вариант самый бредовый. Она собирала меня в дорогу. Да, именно собирала. Еда, нож, деньги, золотой билет этот. Если верить мальцу, то мне с ним открыты любые двери. На востоке есть Золотой банк Эйрина, где с ним можно вынести хоть весь запас монет. Не думаю, что это правда. Бафи ребёнок, он мог что-то перепутать или не так понять.

Проверять? Вот уж вряд ли. Здесь лошадей на тысячу человек десяток, и те задействованы в хозяйстве, а не скакуны. Да и верхом я ни разу не сидела. Не верю, что это просто, села и поехала. Тьфу ты, поскакала.

— Ты пей, пей, Дэй. — я подвинула пятую кружку мужчине, заметив, что он меня слишком пристально рассматривает. — Не стесняйся.

Дэй хмыкнул и приложился к пойлу, махнув на меня рукой.

— Вопрос чисто из интереса, — поморщившись, проговорил он, не осилив и половины, — Ты ждать долго будешь? Просто интересно. Не подумай лишнего.

Хорошие он вопросы задаёт. Правильные. Чем меня и напрягает.

— Долго. — улыбаясь, отвечаю я.

Каждый день меня хотя бы раз посещала мысль, что вот-вот за мной придут. Драг или Даиная. Передумают, одумаются, осознают… Не знаю. В общем, просто придут.

…но дни уходят, а их нет. Никого нет. Трактирщик с сыновьями, бригада лесорубов, редкие охотники и Дэй. Всё.

Мне до сих пор интересно, что имела в виду драконо-мамка, когда сказала, что они меня в гробу видели. В голову лезли только мысли об инсценировке смерти и прочее. Если это так, то как Драг узнает, что меня нужно искать, не говоря уже о том, где меня искать?

Как спит госпожа королева, зная, в какую срань меня засунула? Думает ли, сожрали меня орки или нет? Что там с этим духом, Хранителем, приветствовавшем меня, как избранную? Он помочь мне не хочет?

— Я сегодня последний день здесь. — неожиданно произносит Дэй, отставив кружку в сторону. — Следующую неделю меня не будет. Потом вернусь. Может, и меня подождёшь?

— Может и подожду. — пожала плечами и пригорюнилась. Всё-таки Дэй какой-никакой, а собеседник. Информатор. Почти товарищ. И он меня бросает тоже.

Судьба у меня такая, что ли? Флешмоб, запущенный матерью?

— Хорошая ты девка. Умная. По взгляду видно. Помочь тебе хочется… А вот проблемы твои на себя брать не хочется. Дилемма. — хохотнув, Дэй закинул ноги в грязных сапогах на лавку, повернувшись ко мне боком, и привалился спиной к стене. — Скрываешься от кого-то?

Я взглянула на него из-под лба, растянув губы в усмешке:

— Я, нет.

— И улыбаешься ты просто так, да?

— Нет.

— Что же тебе подняло настроение, задумчивая моя? — хмельно щурясь, допытывался Дэй.

— Ты. Могу объяснить. Только не знаю, стоит ли? Иногда лучше держать своё мнение при себе. Тебе не нужны мои проблемы, а мне твои. Меня это устраивает. А тебя? — подалась вперёд, рассматривая густую бороду и широкие бакенбарды.

Нет, я не ошиблась. Он гораздо моложе, чем хочет казаться. Ни морщин-лучиков у глаз, ни дряблости кожи. А так, на первый взгляд, мужику вроде как под полтос. Ещё и сутулится постоянно, как не пойми кто, когда ходит. А сейчас сидит ровненько, прямо.

— С чего ты взяла, что у меня проблемы? — улыбаясь, интересуется он.

— А зачем ещё скрываться?

Мужчина молчал. Чесал бороду и смотрел на меня, тяжело вздыхая, несколько минут, прежде чем выдать:

— Это конечно, абсурд, но я спрошу, из любопытства, откуда такие умозаключения?

— Часто говоришь об этом. — честно ответила, вновь отвернувшись к окну.

— Я шутил о тебе, ненаглядная. — рассмеялся он, хлопнув ладонью по столу.

— Вот-вот. — тихо проговорила я, не поворачивая головы. — Порой за шутками и сарказмом мы говорим то, что не осмелились бы сказать серьёзно. То, в чём не решились бы признаться. Эдакая ложь, приправленная мишурой из улыбок и юмора. Ничего необычного. — пожав плечами, я вздохнула. Я сама столько язвительных и смешных реплик придумала, мысленных диалогов и реприз о строгой бабушке, о бросившей меня матери. Знаю, плавали. За чёрным юмором большинства скрывается такая боль, что только это и спасает. Вроде и пошутил, а вроде и правду высказал. Легче. Правда, легче.

— Достаточно просто слушать. Нас ведь по-прежнему не интересуют проблемы друг друга? — серьёзно спросила я, в упор посмотрев на мужчину.

— По-прежнему. — хмуро кивнул Дэй, медленно поднимаясь с лавки. — До встречи через неделю, задумчивая моя.

— До встречи. — произнесла одними губами, глядя вслед уходящему мужчине.

…абсолютно трезвому мужчине, судя по выверенным движениям, походке и удару руки, которым он открыл тяжёлые двери трактира, заставив те врезаться в стену снаружи.

Глава 18

Свет свечей едва рассеивал темноту моей комнаты. Обычно в трактире по ночам тихо, но сегодня вернулись какие-то охотники с трофеями и пирушка даже не собиралась прекращаться с наступлением темноты. Конечно же, мне там делать нечего. Инстинкт самосохранения никуда не делся. Я поспешила подняться к себе, когда прибыл пятый мужчина из их отряда. Пьяные охотники и я, явно не лучшее сочетание.

Дважды за всё время ко мне поднимался Бафи. Ночами, после того как все постояльцы улягутся и у мальца не останется работы. Он читал мне местные книжки из имеющихся в трактире. Первыми были сказки, от которых я хохотала часами. После — местная азбука, которую я как ни силилась так и не смогла понять. Подозреваю, что их символы, в отличие от наших букв, сродни китайским иероглифам, где одна завитушка может означать слог, слово или даже целое словосочетание.

На следующий раз мальчик пообещал мне раздобыть чтиво моего возраста. Но, видимо, этот следующий раз состоится не сегодня, учитывая смех и выкрики, доносившиеся до меня с первого этажа.

У меня тоже своего рода круглая дата. Четырнадцать дней. Две недели. Стыдно немного за себя. Наверняка окажись здесь какая-нибудь другая девушка, она бы непременно обзавелась воздыхателями, защитниками, магией или сверхспособностями. Во всяком случае это канон фэнтези. Разве нет? Даже если не фэнтези, предположим. Просто окажись здесь кто-то поумнее меня, он бы непременно освоил язык, нашёл работу, занятие какое-то. Не знаю.

Просто ощущение такое, что я бесцельно здесь живу. Черновик пишу, как будто кто-то предоставит мне возможность переписать всё начисто, поступить иначе.

…почувствовать иначе.

Скрип половиц привлёк моё внимание. В общем гомоне он выделялся удивительно отчётливо. Я насторожилась и поднялась с кровати, прислушиваясь. Пыталась услышать шаги. Драг ведь не соврал, здесь не ведали что такое дверные замки! Комнаты не запирались, что меня не очень-то и радовало.

…но в чужой монастырь со своими заморочками.

Прецедентов же не было!

Дверь заскрипела, явив мне высокого человека в широком капюшоне. Он заглянул в мою комнату и, увидев меня, быстро вошёл.

— Дэй? — негромко позвала я. Всё-таки я ожидала здесь увидеть его больше, чем кого бы то ни было. Да и разговор наш закончился на не очень дружеской ноте.

— У тебя две минуты, чтобы объяснить мне кто ты такая и что здесь делаешь. — стальной голос не испугал. Во всяком случае я ощущала себя уверенно, а вот мурашки неприятным холодом пробежалась от затылка по спине.

Сбросив капюшон, Дэй расстегнул плащ, продемонстрировав мне длинный кинжал, висящий на поясе. Свет свечей выхватил блестящую рукоять, на которую тут же легла мужская ладонь.

— А ты? — сохраняя самообладание, спросила я. Он остановился в двух шагах от меня и смотрел выжидающе. Не отвечал. Ждал, когда я ему в чём-то признаюсь? — Ты проник в мою комнату для того, чтобы мне угрожать… — немного запнулась, пытаясь классифицировать холодное оружие. — Кинжалом? — ай, я всё равно особо в этом не разбираюсь. Надеюсь, местный переводчик, который позволяет мне понимать жителей Эйрина и Эйра, а им меня, переведёт так, как надо.

— Ты принадлежишь драконьему роду? — диалог у нас не клеится. Это было даже обидно.

Мне было плохо видно его лицо из-за игры теней и тусклого света свечей, но мне не нравился ни его тон, ни его поза. Мне вообще не нравилась вся эта ситуация, потому что он спокоен! Не поверите, насколько это дезориентирует и пугает. Он пришёл получить ответы. Он пришёл убить.

— Я не принадлежу драконьему роду. — хрипло произношу, косясь на руку, обхватившую рукоять кинжала. — Но мне к ним нужно. Они мне должны.

— Кто? — тон сдержан, хладнокровен и даже равнодушен.

Ну не могла же Даиная подослать ко мне убийцу?! Или могла?! Четырнадцать дней он, что в трактире делал? Цель изучал? Не верю! Давно бы во мне уже дырочек наделал, если бы хотел.

Значит, дело в сегодняшнем разговоре. Но при чём здесь драконы? Мы же не о них говорили!

— Королева. И её сын. — еле слышно произношу одними губами, не в силах оторвать взгляд от рукояти. В конце концов, если он человек королевы, чего мне бояться? Ну, кроме того, что меня прирежут. Почему не сказать, что королева и Драг замешаны в моём присутствии здесь? Почему я вообще должна их…защищать.

В голове резко щёлкнуло. Догадка пришла настолько мгновенно, что я, опешив, приоткрыла рот, так и замерла.

— Ты их ненавидишь, да? Драконов? Принял меня за одну из них?

Шаг в мою сторону. Расстояние между нами меньше. Дэй замер, разглядывая меня. Не видела — чувствовала.

Не шелохнулась потому, что не утратила остатки разума. Безусловно, в боевиках всё круто. Перехватить руку, захват, удержать, выбить оружие. Идеально убить противника его же оружием, не оставляя следов — отпечатков пальцев. Это, безусловно, возможно. Стой передо мной псих, наносящий колющие удары в воздух, примеряясь для точного выпада. Некто не такой…стабильный.

Дэй не псих. Он спокоен. Это смертный приговор. Холодная голова и точный расчёт в сочетании с наточенным лезвием перевешивают любые приёмы рукопашного боя. Расстояние между нами лишь добавляет ему очков. В удар ножом не нужно вкладывать вес корпуса, как в удар рукой или ногой. Скорость движения ножа выше, чем скорость рук-ног в рукопашном бое.

Для удара мне придётся податься вперёд или даже шагнуть, что может стоить мне жизни. Скорее всего, не для одного удара.

У меня всего один шанс! Он не должен достать кинжал из ножен! Иначе я просто с ним не справлюсь.

— Думаешь, как сбежать? Не думай. Тебя никто не услышит. Никто не поможет. Время вышло.

Не помня себя от ужаса, не шагаю — падаю на него, вцепившись левой рукой в рукоять. Держу изо всех сил, осознавая, что к такому противнику меня Тарас Геннадьевич — учитель самообороны, не готовил. Не удержу. Понимаю это спустя секунду, ощущая, как, несмотря на давление, кинжал скользит из ножен вместе с моей же рукой. Бью резко в горло. Наотмашь. Планировалось ребром ладони, но сейчас не та ситуация, чтобы думать о целостности конечностей. Запястье обожгло болью.

Не останавливаюсь ни на мгновение, наношу удар коленом в живот, схватив за воротник плаща. Снова. Снова. Снова и снова. Пока он не падает. Мало таких ударов по определению не бывает. Минутная остановка — всё, ты труп. Он уедет в реанимацию, травмпункт или дома отлежится, а ты на тот свет с ножевыми.

Вырываю кинжал вместе с ножнами. Ткань трещит. Кажется, я ещё штаны разодрала, не знаю. Голова соображала в другом направлении.

— Я не дракон! — ору во всё горло, борясь с собой. Желание наподдать ему ногами по почкам просто зашкаливает. Меня трясло словно в лихорадке. — Ты слышишь меня, придурок?! Я не дракон!!!

Воздух словно сгустился, на мгновение замер. У меня даже сбило дыхание от осознания того, что вдохнуть не удаётся. Секунда. Вибрация проходит по всему помещению. Что-то зазвенело, а после оглушающе взорвалось. Стёкла рассыпались, впустив в маленькую комнату порывы холодного ветра, вместе с дождевыми каплями.

Зажав уши руками, я отбежала к двери и упала на пол. Всё ждала, что сейчас рванёт опять. Но ничего не происходило.

Оторвав голову от пола, я осмотрелась вокруг себя, проклиная всех драконов, вместе взятых! И Дэя, которого под окном больше не было. Собственно его вообще в комнате не было.

Ушёл, падла!

Глава 19

Остаток ночи я провела в комнате по соседству. Мейз не казался слишком огорчённым из-за выбитых стёкол. Даже, наоборот, он всячески пытался меня поддержать и заверить, что раньше с его постояльцами подобного не происходило. Народ здесь, по его словам, мирный. Конечно, в моей голове одно с другим не вязалось. Охотники, лесорубы, Дэй — априори для меня оставались и остаются совсем не лучшими кандидатами для определения слова мирные.

Возможно, это очередные недоработки местного перевода.

Местный пьянчужка оказался с сюрпризами. Ого-го какими сюрпризами. Не знаю, почему, но я была уверена, что он больше ко мне не заявится. Во всяком случае со своим кинжалом, который я, перед тем как позвать Мейза, достала из-под кровати.

Нелогично просто. Если он смог выбить окна каким-то образом и уйти, бросив своё оружие, вряд ли он вернётся с новым. Скорее всего, заявится, чтобы вернуть своё. Ведь мог же убить! Раз уж сумел через окно, что, между прочим, на втором этаже находятся, выбраться и скрыться, значит, вполне себе мог завершить начатое. Ну, пока я там лежала, ожидая продолжения теракта, или что это вообще было.

Напрягало в этой ситуации даже не само нападение, не опухшее, ноющее запястье. Напрягали битые стёкла. Не знаю, почему Мейз решил, что их разбили снаружи, воспользовавшись камнем или ещё чем-то тяжёлым. Ничего ведь не было в комнате. Там той комнатушки десять на десять метров. Ну может, тринадцать. Я всё обыскала. А сами битые стёкла были снизу. Совсем малая часть осколков упала на пол комнатушки и осталась на подоконнике. Разве не очевидно, что их выбили изнутри?

Но как? И зачем Дэю их выбивать все? Два сразу? Для того чтобы уйти, достаточно было бы и одного разбитого. Не говоря уже о дверях, которыми он вполне себе умеет пользоваться.

Чем больше я об этом думала, тем больше новых вопросов оставались без ответа. Хотела ли я получить на них ответы? Конечно, но это вовсе не стало моим приоритетом. Скорее, меня просто подтолкнули к тому, чтобы начать думать в другом направлении.

Достаточно ждать. Две недели коту под хвост, правда. А я лишь обзавелась недоброжелателем, новым, послушала местные сказки и задружилась с сыном трактирщика.

Ничего. Я ничего не сделала путного за это время.

Разве двух недель недостаточно, чтобы осознать совершённую ошибку и вернуться за мной? Не думаю, что Даиная сожалеет о содеянном. Она не вернётся. Почему меня не ищет Драг? Если он на самом деле считает меня мёртвой, выходит, что моё существование здесь и потраченное время ещё более бессмысленно.

Положив кинжал Дэя под подушку, я укрылась одеялами и, глядя в окно на занимающийся рассвет, наконец-то уснула.

Утро выдалось обедом.

Выглянув в коридор, я весьма вовремя окликнула Бафи, выходящего из комнаты неподалёку с небольшим тазом и кувшином:

— Баф, золотце, мне можно умыться?

— Я сейчас, госпожа. — растянул губы в улыбке белобрысый мальчишка. — Только за горячей водой схожу.

Потянулись долгие минуты ожидания, за которые я успела посетить нужник и откровенно заскучать. Мальчишка пришёл, когда я безуспешно тёрла ткань платья, пытаясь хоть как-то её очистить.

— Я прошу простить…

— Всё хорошо, Бафи. Не стоит извиняться. Начнём?

Поставив таз на единственный имеющийся в комнате табурет, мальчишка протянул мне чистое полотенце и выжидающе замер с кувшином тёплой воды наготове. Вздохнув, я наклонилась над тазом, подставляя ладони лодочкой под тоненькую струю, и вымыла руки. Водой. Мыло здесь для умывания не предусмотрено.

Умылась и более-менее почувствовала себя бодрее.

— Баф, кто тебе… шьёт одежду? — осторожно спросила я, вытирая руки о полотенце.

— Ривка же ж. Она всем её шьёт. Но мне много не надо. Я за братом ещё не всё доносил. — спокойно ответил ребёнок.

— Она далеко живёт? — так же осторожно продолжала допрос я.

— Час ходу.

— А сколько ей лет? — не могла не задать этот вопрос. Всё-таки мне по-прежнему не хотелось покидать условно безопасный трактир, но и дальше сидеть на месте, я не могла. Если там женщина в возрасте, боюсь, не получится попросить её о визите сюда. Несмотря на выходку Дэя, мне всё равно здесь спокойнее, чем где-то там, под открытым небом.

— Лет сорок. Они с моим папой росли.

Трактирщик, конечно, мужик здоровый. Прямо русский богатырь из сказок. Коренастый, широкоплечий, выше моих метр семьдесят пять на полметра точно. Белобрысенький и активный. Но несмотря на это, я думала, что ему лет пятьдесят. Возможно, даже больше.

— А поближе никого нет? — поморщившись, на всякий случай спросила я, не испытывая тяги к пешим часовым прогулкам.

Ну единственная же она, кто шить умеет, в конце концов.

— У нас все шить умеют. Ривка это делает уже долго и хорошо. У неё весь север одевается. И форму лагерным шьёт, и нашим охотникам камзолы и тулупы. Рубахи всякие вообще быстро-быстро… — затараторил мальчишка, нахмурившись:- Я что-то не то сказал? — заметив мой взгляд, мальчонка побледнел.

Каким ещё лагерным? Здесь тюрьма? Зона? Сюда ссылают преступников, что ли?

— Каким именно лагерным? — кашлянув, попыталась улыбнуться и стереть перепуганную мину со своего лица.

— На севере один лагерь. Лагерь новобранцев. По дороге на запад разбит.

Диалог заходит в тупик. Хотя нет, тупиком многочисленные развилки вряд ли можно назвать. Я задаю один вопрос, а мальчишка, отвечая, рождает в моей голове ещё десяток.

— Новобранцев… — глубокомысленно протянула, промокнув уголком полотенца лоб.

Бафи съел "наживку":

— В армию! — гордо выпятив грудь, уверенно произнёс он. — Я тоже в лагерь отправлюсь, когда мне шестнадцать исполнится. Даже если не пройду, это не страшно. С рекомендательным письмом от командира Вара я могу уехать на запад. Поступить в сыскное училище. Я сильный. Так папа говорит. А если меня ещё заприметят драконы, непременно возьмут на службу в сам Эйрин. Они там в золоте купаются…

Копанный — штопанный!

Ну вот же оно! Наверняка, если существует армия, лагеря эти и училища, в них должны быть маги или драконы! Какие-нибудь учителя, наставники, ректоры. Кто-то да протянет руку девушке, попавшей в беду.

— Бафи, ты золото! — горячо воскликнула я, едва не опрокинув таз с водой, когда потянулась обнять ребёнка. — Веди меня к папе, у меня есть для него деловое предложение. — не удержавшись, взъерошила ему длинную чёлку и чмокнула в макушку. — Ух!

Наверное, это чутьё. Знаю, это всего-навсего вариант, который толком не оброс деталями, но меня просто переполняла эйфория. Мне казалось всё таким простым и лёгким, что я сама подхватила таз с водой и поспешила покинуть выделенную мне комнату, ещё и поторапливая Бафи на ходу.

Разговор с трактирщиком предстоял не из лёгких, но меня это уже не волновало. Если Мейз подтвердит слова своего сына, я здесь надолго не задержусь. Больше можно не бояться сболтнуть лишнего или неуместного.

— Он у себя, вы не туда несётесь… идёте, госпожа!

Вовремя малец меня окликнул, я была уже готова вломиться в кухню.

— Спасибо. Извини. — вернув воду после умывания, Бафи, я спокойно толкнула дверь, у которой остановился сын трактирщика. — Добрый день, господин Мейз. — тут же поприветствовала я сидящего за столом мужчину.

— Госпожа? — удивлённо ахнув, Мейз поспешно вскочил. — Какой же я господин…

— Так и я не госпожа, Мейз. Расскажите мне о лагере новобранцев и перспективах после обучения в нём.

— Прохождения. — поправил меня мужчина, хмуро окинув меня взглядом. — Зачем вам это? Вы девушка.

— Так вы расскажите или мне у кого-то другого спросить? — улыбаясь, как можно беззаботнее, надавила я.

— А что рассказывать? Обычный полевой лагерь. Военная подготовка. Три недели обучения. После недельное прохождение испытаний. Проходишь лагерь новобранцев, забирают в училище на западе. Не проходишь, всё равно получаешь рекомендательное письмо от командира. С ним можешь попытать счастье, добравшись самостоятельно на запад. Но его последний год почти никто не проходит. Вы поэтому прибыли? — заинтересованно разглядывал меня трактирщик, словно впервые видел. — Подозреваете командира Вара в превышении своих полномочий?

Вот те раз. Меня уже за проверяющую приняли. Ревизорша, блин, выискалась.

А может оно к лучшему?

Глава 20

Ривка оказалась пышной хохотушкой и очень приятной женщиной. Благодарю информации, полученной от трактирщика, я наметила для себя весьма последовательный план действий. И русоволосая портниха Ривка занимала в нём главенствующие позиции.

— Плащ и исподнее мы обсудили. Рубахи и сапожки будут готовы через три дня. Пришлите ко мне Бафи, я ему передам свёрток. — весело щебетала Ривка, делая пометки на маленьком клочке жёлтой бумаги. — Вы говорили что-то о форменной защите? Когда я смогу снять мерки с будущего новобранца?

— Вы их уже сняли. — серьёзно произнесла я, вновь облачаясь в надоевшее платье. — Защита нужна мне.

— Вы, должно быть, шутите! — ахнула женщина, оторвавшись от своих пометок. — Вы же женщина! Зачем вам это?

— На всякий случай. — уклончиво ответила я, закончив со шнуровкой. Села на кровать напротив ошарашенной женщины и улыбнулась.

— Госпожа, простите, это хоть и не моё дело, но вы бы побереги своё здоровье. Вы, судя по всему, можете себе позволить самостоятельно добраться на запад. За новобранцами давно не приезжают. Никто не проходит эти испытания. Вам всё равно придётся проделать путь с ничем. Пройти испытательные там. Сразу в училище сыскников.

— Благодарю вас за беспокойство, — сдержанно остудила её я, — Надеюсь, вы уложитесь в оговорённые сроки?

Ривка кивнула, вновь склонившись над клочком бумаги. Но лишь на секунду:

— Поговорите с Наем. Он работает здесь в трактире. У Мейза есть свинарник неподалёку. Не знаю, решили ли вы столь безрассудно рисковать своей жизнью, или расследуете что-то связанное с лагерем новобранцев, это не моё дело. Я портниха. Просто пообщайтесь с Наем, перед тем, как осуществлять свои безумства.

Никак не пойму этих северян. То ли они излишне добры, то ли хитры. Кажется, меня отправили в свинарник к некому Наю. На разговор или в ловушку?

— И чем же мне может быть полезен разговор с этим мужчиной? — осторожно спросила я, наблюдая, как женщина собирает свои принадлежности в небольшой вещевой мешок.

— Если вы что-то расследуете, то стоит начать с него. Он последний, кто прошёл испытания в лагере новобранцев. А если решили бросить вызов мужчинам… — вздохнув, Ривка накинула на плечи плащ, и лишь подойдя к двери, продолжила:- Просто посмотрите. Всего доброго, госпожа.

Оставшись в одиночестве, я присвистнула. И почему меня все принимают за какую-то проверяющую? Кажется, с этим командиром Варом всё очень нечисто. Не зря же народ думает в эту сторону. Но что? Требует денег за рекомендательное письмо? Именно поэтому нет новобранцев, прошедших лагерь? Он всех "валит". Откуда у северян деньги? Даже Ривка попросила оплату не монетами, а продовольствием. Мейз меня предупредил об этом и уверил, что мой золотой билет покроет стоимость всего его трактира и всего севера. Он же рассказал и принцип его действия.

Ежемесячно прибывают казначеи. Почему здесь налоговики называются казначеями, я так и не поняла. Зато поняла принцип. Мейз фиксирует мои траты по номеру золотого билета, а в конце месяца подаст отчёт, где укажет списанную сумму на моё содержание. Те, кто обслуживает элиту Эйрина, владельцев золотых билетов, освобождают от податей. Налогов.

Меня так и подмывало спросить, какой процент от выручки здесь прибирает к рукам государство, или как это тут называют. Удивительно, но Мейз не жаловался, а, наоборот, подначивал меня к тем или иным тратам. Единственное, в чём он признался, так это в том, что я делаю ему хорошую выручку, и он вовсе не против, если я привлеку других местных умельцев, предлагая плату его продовольствием.

Выгода должна быть. Просто я пока ещё не разобралась в этом полностью. Возможно, он там мне припишет лишнюю покупку дома или ещё чего-нибудь масштабного. Не знаю. Но обязательно с этим разберусь. Просто позже. Сейчас я всё-таки решила взглянуть на этого Ная.

Без помощи Мейза не обошлось снова. Едва услышав имя Ная, он расплылся в хитрой улыбке, что я всерьёз стала задумываться о какой-то подставе. Трактирщик же и вызвался меня проводить.

Всю дорогу по ухабистой дороге, я пялилась на громилу трактирщика, прикидывая, как с ним справиться в случае чего. Очевидно, мои взгляды не остались незамеченными:

— Госпожа, не смотрите так на меня. Я это делаю не по доброте душевной. Куда бы вас ни привело ваше расследование, разбирательство, я хочу оказать содействие. У меня двое сыновей, помните? Я был бы не против, если бы лагерь новобранцев возглавил тот, кто не станет калечить людей и даст шанс чего-то добиться северянам. — хмуро проговорил мужчина, кивнув на хилое сооружение из брёвен и соломы, расположенной неподалёку:- Най здесь. Впрочем, он всегда здесь.

Сапожки из мягкой кожи, в которых я очнулась в лесу, не выдерживали такого обилия грязи, и, очевидно, пропускали воду. Ногам стало мокро и холодно так, что пальцы в дульку свернулись. Шла на пятках.

— Вы представите нас друг другу, Мейз? — осторожно спросила я, стараясь не выказывать своей боязни. — Это помогло бы наладить контакт быстрее.

Трактирщик кивнул, остановившись у деревянных ворот. Потянул одну створку на себя, громко гаркнув:

— Най!

Господи, у меня в ушах зазвенело.

— Чего тебе? — донеслось откуда-то из глубины.

— Сюда иди. Гостью тебе привёл! — раздражённо вновь прокричал Мейз.

— Я почти закончил…

— Возможно, нам лучше войти? — несмело предложила я, не в силах больше выносить громкого мужского баса.

— Госпожа понимает, что это свинарник? — слава богу, тихо спросил трактирщик, переключив внимание на меня.

— Понимает, понимает. — поспешила заверить его я.

— Тогда прошу… — открыв створку шире, мужчина пожал плечами.

Вошла быстро, разглядывая полутёмное помещение. Запах, конечно, не порадовал, но отступать было поздно. Откуда-то из глубины доносилось похрюкивание. Никогда не слышала его вживую. Шагнула по ровному, устланному соломой полу ещё дальше, наконец-то переведя взгляд в сторону ровных брусьев и небольшого окна, да так и замерла.

Внутренний эстет ликовал. Красивый черноволосый парень, обнажённый по пояс, орудовал вилами с такой ловкостью, что я невольно засмотрелась на его работу, на движения, на игру мышц, выставленных напоказ.

— Най! — громкий оклик трактирщика вывел из оцепенения, заставив вздрогнуть. — Да отложи ты вилы, позже закончишь. Поговори с нашей гостьей.

Парень повернулся, отбросив с лица длинную чёлку, окинул меня заинтересованным взглядом, вальяжно облокотившись на древко вил:

— Хороша гостья. Чем могу быть полезен госпоже?

И этот туда же! Почему они меня все госпожой называют? Из-за чего? Я же даже рта открыть не успела.

— Я хотела бы с вами поговорить. Наедине. — тряхнув волосами, отозвалась я, покосившись на Мейза. — Это приемлемо?

— Как вам будет угодно.

Дождавшись ухода трактирщика, Най кивнул в сторону ещё одних створок, предложив устроиться там:

— Там моя комната. Есть лежак и стулья. Если разговор долгий, я думаю, лучше присесть?

Я лишь кивнула, опасливо косясь на парня с вилами. Пропустила его вперёд, отметив ярко выраженную хромоту. Парня клонило на левую сторону при каждом шаге.

Знаю, что это неприлично, но взгляд то и дело возвращался к ногам парня.

Лишь когда мы оказались в маленькой каморке, с деревянной лавкой, застеленной множеством одеял, и двумя стульями, один из которых, очевидно, использовался, как шкаф судя по разложенным на ним вещам, я смогла понять источник его хромоты. У Ная отсутствовала левая стопа. На её месте была какая-то насадка из чего-то тёмного, напоминающая мне пробку.

Перехватив мой взгляд, парень поправил штанины так, что низ штанов опустился к самому полу, скрыв от меня его увечье.

— Простите. — искренне извинилась я, усевшись на пустующий стул. — Я не должна была так себя вести. Больше этого не повторится.

— Ни к чему извинения. Зачем вы пришли? — его гостеприимство и доброжелательность как рукой сняло. Парень закрылся. Это так же очевидно, как и то, что я сама же всё испортила. — Давайте покончим с этим побыстрее. У меня много работы.

— Боюсь, быстро не получится. — покачав головой, я сложила руки на коленях, аки примерная девочка. — Я хочу, чтобы ты мне рассказал всё о лагере новобранцев. — тут же изменила стратегию я. — Учения. Тренировки. Командиры и учителя. Испытания. Подробности. Детали. И самое главное, я хочу услышать, как ты прошёл его. Заметь, я не спрашиваю, почему ты не отправился на запад в училище. Ничего личного. Сухие факты. И за эти факты я готова тебе очень хорошо заплатить…

Глава 21

Най сомневался. Смотрел на меня карими цепкими глазами и даже не шевелился, словно сделай он шаг, его каморка взлетит на воздух. Напряжение нарастало.

— Послушай, Най, — осторожно продолжила я, расправив складки на подоле платья, — Возможно, нам будет удобнее поговорить об этом в трактире? Я ещё не завтракала. И не обедала. Если ты составишь мне компанию, я была бы уже очень рада.

— Я в состоянии заработать себе на обед! — рыкнул парень.

— Не спорю. Можешь заплатить за себя сам. — ошарашенно пожала плечами, не понимая, чем вызвала такую реакцию.

Унизила? Что может быть унизительного в приёме пищи? Моя компания?

— Вот ещё. — настроение у Ная меняется с завидной скоростью. Он фыркнул и ухмыльнулся одним уголком губ:- Госпожа приглашает- госпожа платит. Я буду жаркое. Двойную порцию. И морс. Тоже двойную порцию. Ступайте. Я приду, как закончу.

Най немного сдвинулся к лежаку, освобождая мне тем самым проход к двери, и вновь замер, выжидающе глядя на меня.

— Хорошо. — опять кивнула, медленно поднимаясь со стула. — Я буду ждать. Спасибо, Най.

Пока парень опять не сменил своё решение и настроение заодно, быстро вышла из его каморки, широкими шагами направляясь к воротам.

Лишь оказавшись на улице, я позволила себе оглянуться и чертыхнуться. Вот те раз, а!

Что же хотела Ривка от этой встречи? Какой эффект, по её мнению, Най должен был на меня произвести? Симпатичный парень. Хорошо развит. Смуглый. Темноволосый. Лицо приятное. Голос тоже, когда не ехидничает. Да, со своими тараканами в голове. А у кого их нет? Тараканы у всех, мне кажется. Инвалидность? Но ведь вилами машет, как бог! Работает. Перегаром не пахнет от него. Чтобы он не пережил, он сильнее этого. Это же видно. Возможно, ему просто нужно больше времени для того, чтобы так яро не реагировать на косые взгляды.

Вообще, проблемы не вижу. Контакт, скорее всего, с ним наладить будет не так просто, как я планировала, но вовсе не невозможно.

Прорвёмся.

К трактиру бежала, огибая лужи и кочки на протоптанной дороге. Прибежала, запыхавшись, тут же уселась за пустующий стол и подпёрла рукой голову, пытаясь отдышаться.

Столы по соседству пустовали. Похоже, вчерашняя гулянка к утру всё же закончилась.

— Госпожа? — из тёмного проёма, ведущего в кухню, показался Мейз в сером фартуке. — Вы быстро.

— Да не то слово. — выдохнула я, быстро продиктовав предпочтения Ная к обеду и не забыв о себе.

Мейз, понимающе улыбнувшись, вернулся, откуда пришёл. А со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги.

Вот и ещё одни посетители. Двое тучных мужчин в тёмно-синих куртках, похожих на ватники, заняли стол напротив меня, бросая в мою сторону заинтересованные взгляды. Стало неловко. Удивительно ли, когда тебя два медведя плотоядно рассматривают? Бородатых медведя.

Сидела и смотрела в окно, чувствуя на себе неприятные взгляды этих двоих, пока звонкий голосок Бофи, не разрядил обстановку:

— Госпожа, отец сказал, вы замёрзли. Согрейтесь чаем. — поставив на мой стол железный чайник и такую же кружку, белобрысый вихрь сбежал, для того чтобы, чуть погодя, вернуться с соломенной, плетёной сахарницей и ложкой.

— Спасибо, Бафи. Ты прелесть. — искренне поблагодарила я ребёнка, скосив взгляд на подслушивающих нас мужчин.

Они ничего не боялись. Явно не смущались откровенно наблюдать и прислушиваться к нашему разговору. Даже не пытались делать это незаметно. Только смотрели теперь иначе. Не как раньше, с интересом и любопытством, а хищно, словно выжидательно.

— Не за что, госпожа. Это отец распорядился.

Баф ушёл, а я осталась сидеть как на иголках. Немного подумав, плеснула в кружку горячего чая. Если сунутся, хоть кипяток в рожу выплесну. Вряд ли оранжевое пойло, стоящий чай. Пахнет неважно, немного отдаёт плесенью, что ли. Пить это я не стану, а вот поделиться со своими недоброжелателями может быть весьма полезно.

— Я несу жаркое. — прокричал Мейз, ещё до того, как показаться между столами.

Огромный глиняный горшок парил и источал удивительно восхитительный аромат. Желудок призывно заурчал, напоминая, что о себе любимой заботиться нужно лучше.

Устроив на столе железную подставку на трёх низких ножках, трактирщик водрузил на неё вкусно пахнущий горшок и улыбнулся:

— Сейчас второй принесу.

Я кивнула. Мне бы ложку уже. Прямо сейчас. А ведь пока не унюхала эти запахи, даже не подозревала, что я настолько голодна.

Дверь хлопнула, когда Мейз едва отошёл от моего стола.

— А вот и ваш гость. — непонятно к кому обращаясь, проговорил мужчина зычным басом.

Обернулась, улыбаясь во все тридцать один. Да, был инцидент на занятиях по самообороне. Минус восьмёрка.

Най кивнул, что-то быстро зашептав Мейзу. Трактирщик, очевидно, подхватил, склонившись к уху парня, тоже что-то ему поведал. Так продолжалось минуты три.

— Там жаркое не сгорит? — потеряв терпение, не выдержала я, постучав по столу ноготками. Да и шея уже побаливала так сидеть, вполоборота.

— Удаляюсь. — с готовностью отозвался трактирщик, похлопав парня по плечу.

Най двинулся ко мне. Я поспешила отвернуться, помня его прошлую реакцию на свой пристальный взгляд. Опять встретилась глазами с двумя мужиками. Поочерёдно, не стесняясь, в тон им же. Они лишь рассмеялись.

— Ладно, госпожа. — усаживаясь напротив меня, тихо начал Най, — Я расскажу вам всё, что вы хотите знать. По оплате договоримся. Но у меня есть одно условие. Вы должны мне честно ответить на вопрос, зачем вам эта информация?

Какой сообразительный, ты смотри. Шпион я. Вражеского королевства. Тьфу ты, вражеского мира.

— Я хочу там побывать. Договориться или подкупить кого-то из верхов. Говорят, командир Вара интригующая и весьма неоднозначная личность. — честно ответила я, понизив голос до шёпота.-. Не получится, постараюсь пройти этот ваш лагерь. И в том, и в том случае информация об этом месте из уст того, кто там побывал и прошёл испытания, весьма ценна. Не находишь?

Най какое-то время молчал. Мейз успел уже дважды метнуться к нашему столу с ещё одним жаркое и напитками с приборами, а парень всё раздумывал.

— Во-первых: не Вара, а Вар. Командир Вар. Во-вторых: если вы собираетесь его подкупить, то не советую. Вообще, не советую ничего затевать против командира. С проверкой вы прибыли или нет, над командиром ни у кого нет власти. В-третьих: не там ищите. Вар достойный человек. Вы не должны слушать сплетни. В-четвёртых: я не стану помогать вам в этой самоубийственной затее. Девушке нечего делать в лагере новобранцев.

Я бы не удивилась, если бы последовало, в-пятых. Но парень смолк, ловко избавившись от крышечки на горшочке, и принялся активно перемешивать его содержимое.

— Мне казалось, что из-за этих испытаний ты потерял ногу. Я думала, ты ненавидишь командира Вара. — честно прошептала я, осмелившись высказать свои предположения.

— Стопу, госпожа. — ухмыльнулся парень. — От отнятия ноги меня спас сам командир Вар, хотя он не должен был вмешиваться в ход испытаний. Это произошло из-за моей самоуверенности. Я думал, справляюсь с испытаниями и кровопотерей. Переоценил свои силы, расставил неправильные приоритеты. И вот итог. Командир меня не калечил. Повторяю, вы ищите преступника не в том человеке. — хмыкнув, Най кивнул на мой нетронутый горшочек:- Ешьте, это вкусно.

Глава 22

Вариантов, как добраться до Эйрина, у меня, конечно, прибавилось. Визит казначея в трактир Мейза состоится через две недели. По словам самого трактирщика, он прибудет с сопровождением, охраной с запада. Интереснейшая вырисовывается схема. Увязаться за ними? Не думаю, что они преодолевают двухнедельный путь верхом на лошадях. Наверняка у них имеются какие-то магические штучки. Что им стоит взять плюс один, в виде маленькой меня.

Через неделю, что гораздо ближе и, скорее всего, опаснее, лагерь новобранцев распахнёт свои ворота новому отряду.

Попробовать стоило все два варианта. Начать с ближайшего, а там уже действовать по обстоятельствам. Не прокатит в лагере, насесть уже на казначея.

Орков я, конечно, всё ещё ждала, но как-то надежд не возлагала. Всё-таки это не только опасно как для меня, так и для остальных жителей севера, но и не факт, что действенно. Народ болтает, что столица зачастую просто не реагирует на прорывы. Позволяет оркам буянить и мародёрствовать. Те вроде как сами, вволю отыгравшись на северянах, уходят обратно в брешь или разлом.

Нет, орки мне здесь не нужны. Чур меня. Да и привязалась я уже ко многим жителям этого места. Не хочется, чтобы кто-то из них пострадал.

Най рассказал мне сухие факты о лагере новобранцев. Впрочем, как мы и договаривались.

Первая неделя включает в себя теорию и знакомство с местом. Вторая неделя отводится интенсивным тренировкам и практике с различного вида оружием. Третья включает в себя минимальные нагрузки и опять-таки теорию боя, перед предстоящим испытанием. А вот четвёртая неделя отводится на испытание — прохождение лагеря. Самая занимательная и опасная часть, как по мне.

— Что это, Най? Бег с препятствиями? Бой на мечах? Я не очень понимаю сложность и последовательность этой недели. Сколько этих испытаний? — пригубив морс, я сыто откинулась на спинку лавки и наблюдала за тем, как парень с аппетитом поедает второй горшок жаркое. Я же не осилила и один.

— Госпожа не понимает. — тщательно пережёвывая пищу, наконец отозвался он. — За эту неделю нужно пройти лагерь. От и до. Лагерь — это огромная площадка в лесу. Это сам лес. Именно на прохождение и даётся неделя.

— Но это же просто. — недоверчиво проговорила я, прищурившись и подавшись вперёд. — Пройти лес? Я сюда добиралась четыре дня. — неосмотрительно, сболтнула лишнее, тут же поспешив сменить тему, дабы не заострять на этом внимание:- Просто от точки А добраться до точки Б?

Най посмотрел на меня как на идиотку.

— Что?

— Нет никаких точек. — раздражённо отозвался он. — Есть лес. В нём нужно выжить неделю.

— Всё равно не вижу сложности. — с нажимом произнесла я. — Что ты не договариваешь?

— Госпожа, — сквозь зубы процедил Най, — Вы действительно думаете, что три недели подготовки к испытаниям учат тому, чтобы просто выжить в лесу? Нас учили выживать. Работать в команде, несмотря ни на что. Сражаться. Владеть оружием. Не бояться пусть его в ход. Но помимо этого, госпожа, постоянно напоминали, что всё не то, чем кажется. Весь лагерь иллюзия. Лишь его малая часть реальна. Друг, враг, лес, зверь, орк. Вы никогда не отличите кто есть кто. Где правда, а где вымысел. Никогда. Любой может оказаться иллюзией.

— То есть там есть маги, да? — уточнила на всякий случай.

— Мы можем об этом лишь догадываться. — пожал плечами парень, вернувшись к пище.

— С чего ты тогда взял, что это иллюзия? Капитан Вар тебе сказал?

— Единственное, в чём я не сомневаюсь, так это в том, что капитан реален. Я даже не уверен насчёт остальных новобранцев. Не уверен насчёт всего. — сглотнув, он отрешённо уставился в окно, выдержав минутную паузу:- Когда всё закончилось, я оказался у штаба. Хотя мгновение назад я прощался с жизнью. Один.

Пользуясь его откровением, я осторожно задала интересующий меня вопрос:

— Значит, ты справился. Прошёл лагерь. Почему же ты здесь? Почему тебя не забрали в сыскное училище?

— Именно потому, что я не справился. Я угодил в капкан. Я сумел освободиться. Но вместо того, чтобы обратиться за помощью, продолжал испытания. Командир появился спустя три ночи. Оказал мне помощь. Если бы не он, я бы не выжил. Проще говоря, я не прошёл испытание. Забыл об исследовании местности. Потерял бдительность. Это справедливо. Я отказался.

— Это не справедливость. Это глупость. — честно высказалась я. — Кем бы ни был твой командир, иллюзией или нет, он подарил тебе шанс на другую жизнь. А ты им не воспользовался. Благородство — это прекрасно. Но разве от этого кому-то стало лучше? Легче? Какой пример ты подал остальным свои поступком? Ты вообще кому-то это рассказывал?

— Что вы хотите от меня, госпожа? Я недостаточно рассказал? — в упор глядя на меня, прошептал он.

— На сегодня, я думаю, достаточно. Звери, орки, иллюзорный лес и соратники. Выжить неделю. Это я поняла. — вздохнула, задумавшись на мгновение. — Тренировки. Сражения. Выживание. Одного не пойму, почему капкан оказался настоящим? Ты говорил, что весь лес, лагерь иллюзия…

— Оружие реально. Ловушки и капканы тоже. Какие-то локации и деревья тоже, я думаю. Враги, скорее всего, иллюзия. Но повторю, вы этого не узнаете. Разве что, как я… Позже.

— Ты тренируешься? — неожиданно для себя, я пошла на поводу у мимолётной мысли. Но такой правильной по внутренним ощущениям.

— Тренируюсь?

Я окинула пристальным взглядом широкие плечи в серой рубахе и задумчиво закусила губу. То, что я видела там, в свинарнике всё ещё стояло перед глазами.

— Ты в хорошей физической форме. — объяснила, равнодушно пожав плечами. Но уже в следующую секунду сделала то, мотивов чего, сама толком не понимала в ту секунду:- Пройдём лагерь вместе?

— Что? — Най нахмурился. Я уверена, он прекрасно слышал моё предложение. Просто сбит с толку.

— Я серьёзно. — кивнув, я вновь потянулась за морсом, опустошив всю кружку, и улыбнулась. — Сделаем это вместе? Готов рискнуть ещё раз?

— Госпожа изволит шутить… — прошипел парень, сжав в руке ложку так, что костяшки пальцев побелели.

— Госпожа изволит выбраться из этого места. Госпожа не шутит. Госпожа вообще не госпожа. Чёрт, Най, подумай. Если там настолько опасно, что не отличить реальность от иллюзии, не хороший ли вариант иметь соратника, который абсолютно реален. Поможем друг другу?

— Спасибо за обед. — зло процедил парень, спешно поднявшись из-за стола.

Ну-ну. Гордые. С характером. Да это же отлично. Не верю я, что он такую мускулатуру развил, орудуя только вилами и убирая за свиньями. Готовился. Однозначно готовился к реваншу.

Мне бы теперь убедить его, что я ему там нужна. Он вполне может решить, что я для него буду обузой. А это, скорее всего, так и будет. Но примазаться же как-то надо. Вдруг не удастся договориться с теми магами и учителями полюбовно. Придётся проходить эти странные испытания. Не в одиночку же!

…или найти ещё будущих новобранцев. Вдруг с этим переговоры зайдут в тупик.

Глава 23

Упрямый и гордый зануда!

Просчиталась. За сутки Най так и не дал о себе знать. Что-то не было похоже на то, что он заинтересовался.

Дэй тоже не появлялся. Возможно, он передумал меня убивать и оставил мне свой кинжал, как боевой трофей или памятную вещицу. А возможно, всё-таки куда-то там уехал. Помнится, он что-то говорил о недельном отсутствии. Даже думать не хочется, что произойдёт, если он на самом деле вернётся и застанет меня здесь.

Итого: шесть дней. Шесть дней до набора в лагерь новобранцев. Шесть дней или семь до возвращения Дэя. Шесть дней на то, чтобы оказаться как можно дальше отсюда.

Какая может быть девичья гордость? Или это честь девичья, а гордость женская?

Напевая себе под нос попсовую песенку, я быстро шагала к свинарнику. Время перевалило за обеденное. Темнеет здесь уже с пяти вечера, поэтому я рассчитывала вернуться в трактир задолго до наступления сумерек.

Оказавшись у знакомых ворот, я уже готова была постучать, как бы нелепо это ни могло показаться, с привычками так легко не расстаться, как шум откуда-то сбоку привлёк моё внимание.

Стук, лязг, скрежет, звон. Что бы там ни происходило, наверняка там интереснее, чем внутри.

Немного помявшись, я прокралась к угловой части свинарника, быстро выглянув из-за поворота. Ничего. Лес. Несколько тропинок. Вязанки хвороста. Очевидно, я ошиблась. Звуки шли из лесу позади строения. А вот это уже не радовало. Любопытство любопытством, но в лес мне больше не хотелось, от слова совсем!

Дав себе обещание, что просто загляну за заднюю часть свинарника, я тихо, по-над стеночкой, пробралась к следующему повороту. Сделала глубокий вдох и выглянула из-за угла, тут же втянув голову в плечи.

— Враг не даст тебе время на раздумья, Свафи! Орк тем более! — выбив из рук паренька деревянный меч самым что ни на есть настоящим, Най протянул руку, лежащему на земле противнику.

А противнику ли? Най, что, здесь устроил тренировочный лагерь?

Неподалёку виднелась деревянная дверь, прибитая к дереву, с криво выведенными кругами. Тьма-тьмущая палок, включая и острозаточенные, стояли у стеночки, аккурат справа от меня. Под самым носом. И также дальше, у той же стены, свалены в небольшую кучку, угадывались самодельные луки. Продолговатые поленья. Странные железяки.

Копанный-штопанный! Свафи! Ну точно! Это же трактирщик — средний! Старший сын Мейза. Что он здесь забыл?

— Если бы ты мне дал настоящий меч, я бы тебе задал! — импульсивно, отказавшись от помощи, малый оттолкнул руку Ная, поднимаясь с земли и отряхиваясь. — Я как мальчишка с палкой, а не новобранец! Мне не пять!

— Ты и есть мальчишка, Сваф! — гаркнул Най, хлопнув мальчугана по заднице свободной рукой. — Выждал бы ты ещё годок. Подготовился. Рано тебе в лагерь, малый.

— Ты пошёл туда в шестнадцать! И я пойду! Надоело у отца работать! Он разрешил, значит, пойду. — уже тише, но не менее эмоционально выговаривал старший сын трактирщика.

— Он не разрешал, Сваф. Он не имеет права запретить. Смекаешь? У него будут проблемы, если он станет препятствовать пополнению армии Эйра и Эйрина. Тебе нужно, чтобы у твоего отца были проблемы?

Ух, какие здесь страсти-мордасти.

Нет, вообще-то жутко. Я почему-то считала, что Свафу только пятнадцать. А Мейз говорил о шестнадцати или восемнадцати годах. Я плохо слушала, понимая, что я по возрасту подхожу однозначно. Другие меня тогда не интересовали. Он всё равно мальчишка. А стремится туда, где большие и мускулистые парни без ног остаются!

Что не так с этим миром?!

— Не нужно. — качая головой, ответил Сваф.

— Я всё равно поговорю с ним. Ты не готов. Возможно, отец сможет на тебя повлиять. — убрав меч за спину, Най по-доброму смотрел на белокурую макушку. Я была уверена, что он смотрит и думает о том, как бы растрепать его волосы. Я знаю этот взгляд. В зеркале видела. Я вообще, оказывается, детей люблю. Во всяком случае тех, кто постарше младенцев.

— Не надо. Я ещё подготовлюсь! Ты научишь меня! — обиженно выкрикнул малый, бросившись к деревянному, потерянному мечу.

— Уговор? — странным, хитрющим голосом спросил Най. А завладев вниманием своего ученика, вскинул меч в мою сторону:- Победишь госпожу, я поверю, что ты не безнадёжен. Госпожа ведь не против?

Да что ж мне везёт как утопленнику, а? Он с самого начала знал, что я подслушиваю? Он ведь совсем не смотрел в мою сторону!

Кашлянув, сделала шаг вперёд. Улыбнулась и подошла к Свафи, встав по правую руку от него.

— Госпожа против. — уверенно заявила я, глядя в глаза Ная с вызовом. — Я не стану драться с ребёнком, чтобы что-то там доказать ребёнку постарше.

— Госпожа собирается в лагерь новобранцев. Неужели она думает, что там будут мужчины только её возраста? — ухмыльнулся этот засранец.

Ну а как его ещё назвать?! Почему он вообще говорит обо мне в третьем лице. Я вот она! Здесь! Алло, блин!

— Я не ребёнок! — протестующие взвыл Свафи. — Я докажу!

Кажется, меня сейчас будут бить палкой. Тьфу ты, мечом.

— Даже не думай! — воскликнула я, отбежав от него подальше. — Куда ты вообще собрался, шкет? Зачем тебе это надо? Ваш трактир замечательный!

— Может, всё-таки меч? — хохотнул Най, которого забавляли наши перебежки. Свафи наступал, я отбежала. Он опять наступал, грозно вскинув меч и забавно хмуря брови. Я отступала, кружа вокруг Ная.

— Знаешь, не откажусь! — рыкнув, поднырнула под руку парня, выхватив его оружие, и победно усмехнулась. — Ого! Тяжёлый. — присвистнула, ощутив непривычную тяжесть. — Ну как, уже не весело? — отбежала от парней, удерживая меч двумя руками.

— Отдай! — несмотря на грозный тон, Най не спешил бросаться вдогонку за своим оружием.

— О, видишь, уже на ты перешли! — крепче перехватив рукоять, я призывно улыбнулась. — Хорош учитель, у которого девчонка отобрала оружие. Настоящее. Тебе нравится, Свафи?

— Это некрасиво, госпожа… — приглушённо пробормотал малец, переводя взгляд с меня на своего учителя. — Вы же знаете о его увечье… С вашей стороны… Это… Он не может за вами бегать…

— А мне кажется, что он может гораздо больше. Просто пинка ему не хватает. — дерзко выгнула бровь, глядя в перекошенное злостью лицо Ная.

Давай же! Ну! Не подвели своего маленького ученика! Всего-то нужно в себя поверить! Най, пожалуйста!

В голове мелькало недавно увиденное. Он не знал, что я наблюдаю за ними. Не сразу, во всяком случае. Он двигался уверенно. Протягивая руку, подходя к поверженному противнику, уходя от него. Почти не хромал. Но с моим появлением он не сдвинулся и на сантиметр с того места, где стоял! Он не себя стесняется, а меня…

— Закину-ка я твоё оружие в лес… — протянула я, отвернувшись от мужчин. Повертела головой справа налево, якобы выбирая направление для броска, а на самом деле проверяя свою теорию. — Слева заросли гуще…

Тихий хлопок. Подножка. Меч выпал из рук совсем не рефлекторно. Умышленно. Я впервые держала такую тяжесть в руках. Падая, я могла думать лишь о том, что отрублю себе что-нибудь или покалечусь им же, если его занесёт. Моих сил удерживать его неподвижным явно не хватало.

Но упасть ему было не суждено. Най подхватил его в нескольких сантиметрах от земли, крепко перехватив рукоять. Я распласталась на сырой земле с блаженной улыбкой и выжидательно поглядывала на парня, вернувшего себе своё оружие.

— Госпоже не холодно? — язвительно поинтересовался он, протягивая мне руку.

Я не спешила принимать помощь. Прищурилась, понимая, что играю с огнём.

— Не достаточно холода и приключений вашей заднице на сегодня? Или вы такое любите? Погрубее? — поиграв пальцами протянутой в мою сторону руки, протянул Най.

— Эх. — вздохнув, вложила свою руку в его, делая вид, что поднимаюсь. На деле же взяла опору на свободную руку и ногу, быстро подбив коленом правой его левую ногу. А нечего было меня на землю валить! — Най, Най… — протянула в тон, ему, дождавшись, когда он приземлится около меня на землю. — Моя задница любит мягкую кровать, тёплую и ароматную ванну, нежное, кремовое мыло, дорогое бельё, а не холод и приключения. Но кто же у неё спрашивает, а? Полежим, подумаем…

— Это было… — прошептал он, опустив меч, который остался абсолютно неподвижным во время падения.

— Нечестно? — без зазрения совести, перебила я своего соседа. — А со спины нападать было честно? Один-один, приятель. Твой вес постоянно на здоровой ноге. Подумай ещё об этом. В лагере это может оказаться большой проблемой.

— Кто вы вообще такая? — устало выдохнул он, встретившись с моим изучающим взглядом. Двусмысленность лежания на земле зашкаливала, как и мизерное расстояние между нами. — Я вам уже ответил. Мне это неинтересно.

— Мы перешли на ты, кажется. — хмыкнула я, поправив упавшую чёлку с лица парня. — И потом, ты же не оставишь беззащитную девушку и мальчугана без защиты, м? Как мы там без тебя?

— Беззащитную?!

Он, что, только это услышал?

Глава 24

Поверить не могу, что я это сделала.

…что мы это сделали.

Ривка была весьма озадачена, увидев меня и Бафи на своём пороге вчерашним вечером. Несколько мешков круп и тростникового сахара, привезённые на двухколёсной тачке, несколько смягчили её ошарашенный тон:

— Госпожа? Я не ждала вас…так скоро. — обронила она, пропуская нас внутрь уютной хижины.

— Знаю. Знаю и приношу свои глубочайшие извинения, но свой заказ я должна забрать именно сегодня. — вздохнув, я скинула сапожки, усевшись на деревянную лавку, стоящую около двери. — Готова оказать любую помощь.

Так и прошла ночь. Ривка к утру выдала мне два огромных мешка, набитые одеждой, а я уже поплелась с ними обратно в трактир. Заблудиться я не боялась. Впервые добираясь к ней с Бафи, я, конечно же, боялась. Местных, зверей, долгой дороги, заблудиться и так далее. Но всё оказалось не так страшно. Развилка нам встретилась лишь однажды и я без усилий запомнила направление. Никакие дикие звери не спешили нападать на нас из кустов. Местные жители встречались крайне редко, а, встречаясь на дороге, непременно желали нам здравия и лёгкого пути.

В общем, не так страшен чёрт, как его рисуют.

Всё, что я хотела, это завалиться спать, как только вошла в свою комнату и сгрузила мешки на пол около кровати. Но не тут-то было.

— Госпожа, вы должны взять меня с собой!

— А если бы я была раздета, Свафи?! — перепуганная вторжением подростка в свою комнату, я часто моргала, борясь с раздражением. Недосып сказывался, я надеюсь.

— Простите… — пробормотал мальчишка, отступив к двери. — Но это нечестно.

— Так бывает, Сваф. Жизнь вообще несправедлива. Бывает. Я не могу запретить тебе, идти и самоубиваться. Отец не может. Никто не может. Но я могу решать, с кем мне делить повозку.Не обижайся, но твоё время ещё не пришло. Ты подрастёшь, станешь сильнее… В конце концов, почему я тебе это объясняю? Ты достаточно взрослый, чтобы понимать столь очевидные вещи. Просто сейчас в тебе говорит юношеский максимализм. Море по колено и прочее. А сейчас я бы хотела вздремнуть, если ты не против.

— Я не всё понял, но вы неправы! — зло процедил юноша, спешно бросившись за дверь.

— Конечно, неправа. Когда я вообще бываю права? — язвительно фыркнув себе под нос, я рухнула на застеленную кровать в одежде, раскинув руки в стороны.

И ведь почти уснула!

— Кхм…госпожа?

Да что ж такое-то?!

— Най, признайся, кто организовал паломничество в мою комнату? — прищурившись, я осмотрела бодрого парня, замершего в дверном проёме, и устало приподнялась на локтях. — Ну что ещё?

— Повозка скоро будет. Вы передумали ехать? — кашлянув в кулак, Най отвёл взгляд в сторону.

— В смысле? Ты же сказал вечером? — резко сев в кровати, воскликнула я.

— Я сказал вечером дотемна. Сейчас вечер. Дотемна.

А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а.

— Я сейчас спущусь. Мне нужно собраться. — вздохнув, я достала из-под подушки трофейный кинжал Дэя, положив его рядом с собой, и потёрла глаза.

— Хорошо. Это забрать? — проследив за его взглядом, направленным на стоящие у кровати мешки, я кивнула.

— Если не тяжело. Спасибо.

Ничего. Я со всем справлюсь. Даже если мне откажут в лагере новобранцев в помощи, я постараюсь его пройти. Най многое рассказал. Он поможет. Я знала это на интуитивном уровне.

Не получится, тоже не страшно. Я уже буду ближе к условной цивилизации. К магам и драконам. А там, на востоке, на западе и центральной части Эйра столько возможностей. Магические артефакты, переносные порталы, зелья и прочие чудеса, что существенно облегчают жизнь жителям этого мира. Должно же быть что-то, что обеспечит мне транспортировку на Эйрин! Там больше возможностей.

Спустившись на первый этаж, я заглянула к Мейзу, чтобы попрощаться и поблагодарить за всё. Ну и ещё ради нескольких просьб и договорённостей.

Плотнее кутаясь в плащ, я критически взглянула на хилую деревянную повозку. Слава богу, крытую. Худощавый мужчина, тепло меня поприветствовал, сообщив, что вещи уже внутри. Най ждал у запряжённой лошади, подкармливая коричневого скакуна.

— Это что? — наш водитель выглядел обескураженным, когда из трактира вышел Мейз, удерживая на плечах свёрнутые рулонами матрасы.

— Это попытка путешествовать с комфортом. — хмыкнула я, поблагодарив ещё раз трактирщика.

Теперь, когда матрасы были расстелены на голых досках, стало немного уютнее, что ли.

— Лично я собираюсь спать! — кряхтя, забираясь в повозку, сообщила я, ни к кому конкретно не обращаясь. — Во всяком случае, попытаюсь.

Най посмеялся, отчего я немного подвисла. Никогда не слышала его смех. Он такой грудной, вибрирующий. Забрался ко мне, зашвырнув большой рюкзак в конец повозки, и отстегнул ножны с ремня. Я следила за ним из-под опущенных ресниц, стараясь не напрягать его своим пристальным вниманием.

Он привалился к деревянному каркасу, поджав ноги под себя, и уставился задумчивым взглядом в стену напротив. Очевидно, беседовать он не собирался, чтобы скрасить путь. Ну или усыпить меня.

Кстати, об этом.

Скинув плащ, я легла на матрас, придвинувшись к стеночке, и укрылась им как одеялом. Повозку тряхнуло. Я хоть и ожидала подобного, но всё равно скатилась вбок. Спустя несколько минут я более или менее привыкла и устроилась вполне комфортно, подложив под голову ещё и один из мешков.

Я справлюсь. Главное, я не одна. В одиночку я бы ни за что не решилась куда-то отправиться. Дело даже не в доверии. О каком доверии может идти речь, если я знаю Ная совсем ничего? Дело в самовнушении, что ли.

Человеку нужен человек. Всегда.

Уснуть оказалось совсем нетрудно. А вот просыпаться было тяжело. Не знаю, бывало ли такое с вами, когда ты застрял где-то на периферии сна. Не спишь и не бодрствуешь. Подвешенное, пассивное состояние. Не хочется просыпаться от слова совсем. Хочется спать и спать, чтобы поскорее прошёл этот день, чтобы быстрее наступил другой. День, момент, не важно.

Ещё не открывая глаз, я ощутила тяжесть в голове и отголоски головной боли. То ли не выспалась, то ли, наоборот, переспала.

Эх, была не была!

Осмотрелась, не спеша подниматься и вообще шевелиться. Кое-что изменилось. Помню, засыпала под стеночкой, а очнулась на стыке матрасов, посередине повозки, заняв два наикомфортнейших места. Ещё и укрытая двумя плащами, а не одним.

— Доброе утро, госпожа. — подал голос Най, сидевший поодаль, в конце повозки, и с аппетитом что-то уминающий. — Молоко с пышкой будете?

— Не уверена. — охрипшим со сна голосом, неуверенно протянула я. — Меня зовут Алина. Я не госпожа. Прекрати мне выкать. Сколько можно?

— Ох, не для всех утро доброе, как я посмотрю. — усмехнулся он, вгрызаясь в явно чёрствую лепёшку.

Глава 25

Как я выдержала ещё одни сутки, я не знаю. Было откровенно скучно и, если честно, подташнивало от тряски и кочек. Меня больше развлекал разговорами наш извозчик — Влэнд, чем Най.

Конечно, мы общались, но без какого-то огонька, что ли. Вроде бы я сама обещала, не лезть к нему в душу, не касаться личных тем, но это же не значит, что мне не интересно?! Нельзя отделываться от меня дежурными фразами!

…я же умру от любопытства, ещё даже не добравшись до этого лагеря новобранцев.

— Най, а нам ещё долго?

— Госпожа заскучала?

— Ты опять?! — рыкнула я, стукнув его своим рюкзаком. — Алина! Не госпожа! Обращение напрямую. Что это за третье лицо? Я же здесь. Ты в лагере так же будешь ко мне обращаться?

— Вот уж нет. — хохотнул Най, шутливо потеряв ушибленное рюкзаком плечо и поморщившись. — Титулы остаются за стенами лагеря. Там вы будете Алиной. Хотя не уверен, что вы будете Алиной. Ал? Лин? Ин?

— Это, что за набор букв? — нахмурилась я, воинственно уперев руки в бока. — Алина, что, сложное имя? Най, конечно же, короче, но тоже, знаешь ли, ни о чём.

— Спасибо большое за комплимент. — улыбнулся он, всё-таки объяснив:- Понимаешь, некоторые команды не подразумевают под собой должного обращения. Со мной был товарищ. Точнее, товарищем он стал уже в лагере. Так вот, его имя Дорсистарнторис. — оценив моё ошарашенной лицо и округлившиеся глаза, он продолжил:- Он был Дор или Рис.

— Ну ты сравнил. — фыркнула я. — Дорс…В общем, ты понял. И Алину.

— Неважно. Главное, суть вы поняли.

— Да, блин! — опять рыкнула я. — Давай уже на ты, а? Эти качели меня напрягают. Мне кажется, я уже мозгами двинулась с этими обращениями. Я обычная. Самая обычная. Не госпожа какая-то. Не богачка.

— Все мы богачи.

— В смысле?

— Ты богата по сравнению со мной. Я богат по сравнению с кем-то ещё. Все мы богачи. В мире всегда найдётся человек или существо беднее.

— Да ты философ. — протянула я, мысленно добавив: "Философия неудачника"

Никогда не понимала этих фраз: "Все так живут. Кто-то хуже. Кому-то повезло меньше. Посмотри на бездомного, вот ему плохо, а тебе хорошо." Не то чтобы в этих обобщениях не было логики. Просто несколько глупо равняться на тех, кому хуже, оправдывая своё положение, здоровье или достаток. Я всегда считала, что равняться нужно на лучших. Примеры должны быть успешнее, выше и показательнее.

Согласитесь, фраза: "Учись хорошо, станешь успешным человеком" звучит гораздо лучше, чем: "Учись хорошо, а то станешь дворником-неудачником". Будто уже даётся психологическая установка.

А может, я просто загоняюсь, и это просто слова, не имеющие глубокого смысла?

— Так что там со временем, Най? Долго ещё нам ехать? Или мне лучше пересесть к Влэнду до наступления темноты? Я устала торчать в повозке. У меня уже глаза на лоб лезут от однотипного освещения, окружения и ничегонеделания. Так хоть на пейзаж полюбуюсь.

— Ты уверена, что вообще со мной разговариваешь?

— Да хоть сама с собой. Долго ещё? — приготовившись постучать по задней стенке повозки, я вопросительно выгнула бровь.

— У Влэнда спросишь. По моим подсчётам ночью будем на месте.

Постучав, я дождалась, когда повозка остановится, и, не раздумывая, спрыгнула на тропу, крикнув спасибо извозчику.

— Влэнд, вы не против, если я разделю с вами облучок? — вернувшись из густых кустиков, с надеждой спросила я.

— Конечно, госпожа. Взбирайтесь. — тепло улыбнулся мужчина, немного подвинувшись.

Со второго раза я таки устроила свою пятую точку на удобном сиденье, облучке и искренне поблагодарила мужчину:

— Спасибо огромное. Я впервые путешествую так долго. Расскажите мне что-нибудь о себе Возможно, что-то о своей семье. Что-нибудь. Не поймите неправильно, это от скуки, без злого умысла.

Влэнд оказался чудесным рассказчиком. Пожилой мужчина с добродушной улыбкой так эмоционально и чувственно рассказывал о своей жизни и семье, о курьёзах, произошедших с ними, что я слушала и слушала. Изредка угощаясь яблоками, припасёнными явно не для моих зубов.

— …и вот мы сидим, выпиваем с родственниками моей Масис, — продолжал Влэнд, едва я отсмеялась после прошлой истории о родах его жены, — А младшенькая Лилс ползает себе рядом в травке с венком из полевых цветков на голове. А с ней и пёс наш Старби. Сидим, отдыхаем. Тёща мне мяско в тарелку подкладывает. Жена с папой что-то обсуждает. Красота, в общем. Смотрю, тесть дёрганный какой-то. То вперёд, то назад клонится. Что хочет, не понятно же. И тут как заорёт! Да так, что весь Эйрин, должно быть, услышал. Оказывается, Лилс заползла под стол, прихватив мамину спицу. Жинка у меня рукодельница знатная. Всё в доме от одеял до одежды её руками создано. И все её крючки и спицы тоже повсюду. Иглы только прячет, разве что. Вот Лилс и схватила одну из них, и под стол. Что она там ей делала, возраст умалчивает. Ей два года было. Говорила мало, а что там осмысленного, вообще не ручаюсь. И к тестю под стол. А он, решив, что это Старби — пёс наш, её раз ногой от себя отодвинул. Второй. Третий. Хорошо ещё, что пнуть не додумался. Ну Лилс такое положение дел надоело, она и пригвоздила его ногу к земле, вогнав спицу. Нагоняй моя от отца получила, как девка на выданье. А Лилс сейчас маме помогает со всем. Вязать любит. Больше никого не протыкает спицами. Умница.

— Ох, Влэнд! Я смотрю, мы перешли от смешных историй к кровожадным. — легко рассмеялась я. — У тебя замечательная семья.

— У меня этих историй множество. — трогательно улыбнулся мужчина. — Да разве же кто-то слушает? Вожу ткани в основном. От нас дрова. Людей редко. А они и не разговаривают со мной особо. Но не вы, госпожа. Спасибо, что послушали. Уделили внимание старику.

— Это очень грустно. Но можешь мне ещё рассказать что-нибудь. Мне правда интересно и я с радостью послушаю.

— Я бы с радостью. Но мы уже приехали. Вон до развилки чуток осталось.

Не поняла. Развилку — вижу. Лес — вижу. Гору впереди тоже вижу. Но не вижу никакого лагеря. Най говорил, что там стены, строения, штаб и огороженная территория со смотровой башней. Где лагерь новобранцев?

— Куда мы приехали? — опасливо озираясь по сторонам, я нелепо моргнула.

Повозка остановилась на развилке. Дорога ответвлялась влево и вправо. Прямо дороги не было.

— Эй, госпожа, вещи свои взять не желаете? — Най протянул мне руку, чтобы помочь слезть с повозки, но я не спешила это делать.

— Лагерь, где?! — рявкнула я. — Ты куда сказал нас везти?

— Лагерь там. — кивнув направо, заверил меня Най. Но я в упор там не видела никакого лагеря! — Остальной путь мы преодолеем пешком. Повозка там не проедет. Там лес, Алина. Нам ещё повезло, что мы добрались до темноты. Успеем пройти какое-то расстояние и найти место для ночлега. Утром продолжим путь.

— Ч-чего? — от неожиданности я начала заикаться. — Сколько нам идти по лесу к этому лагерю? — предполагая, что ответ мне не понравится, всё же спросила я, вжавшись в извозчика.

— Часов шесть. — теряя терпение, Най убрал руку за спину и выжидательно уставился на меня. — Ночью бродить по лесу не лучшая идея. Заночевать придётся

— Да сейчас же! — огрызнулась я. — Влэнд, друг мой, не будешь ли ты вновь добр к нам, позволив заночевать в твоей повозке ещё одну ночь? Поутру мы распрощаемся, обещаю. У меня есть вяленое мясо и кое-какие припасы, как, думаю, и у Ная. Устроим пикник или привал. Как тебе идея? — состроив жалобные глазки, я смотрела на мужчину в ожидании его ответа.

— Госпожа права. Нечего в лесу ночью делать девушке. Съедем с дороги и остановимся за деревьями, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание других странников. — неожиданно поддержал меня Влэнд, озорно мне подмигнув:- А у меня есть чудесная наливочка к вашему мяску. Как я могу отказать госпоже, что была столь добра ко мне?

Глава 26

Всё-таки движение — это жизнь.

Когда повозка ехала, я совершенно не боялась в ней спать! Ни ночью, ни утром, ни днём — никогда. А вот когда мы стали на ночлег, съехав с дороги и укрывшись за густыми зарослями и деревьями, мне вообще было не до сна. Даже хваленая наливочка Влэнда не помогла.

Пригубила чуток, каюсь.

— На-ай… — тихо позвала я, привстав и склонившись над его ухом. — На-ай, вставай.

— И не стыдно? — просопел парень, плотнее закутавшись в плащ. — Ещё рано. Спи.

— А вот и нет. — буркнула я, слегка прикусив его плечо, через ткань плаща. — Ну пойдём, уже рассвело. Если я сейчас усну, ты меня не разбудишь. Никто не разбудит.

— Ты не ложилась? — повернувшись, на меня уставились сонными глазами, быстро-быстро моргая. — Как же так?

— Вот так. — я пожала плечами, сев и подтянув к груди ноги. — Влэнд храпит, ветер шумит, костёр трещит, птицы щебечут. В общем, навалилось как-то.

— Так, — привстав, глубокомысленно протянул Най, — Я иду… Наружу, в общем, иду. Завтракаем и идём.

— Ты чудо! — тихонько захлопав в ладоши, я скосила взгляд на спящего в проходе Влэнда:- Най, ты только его сам разбуди, хорошо? Мне страшно. Он десять минут как храпеть перестал.

Тихо рассмеявшись, Най пополз в сторону извозчика, решив большую часть моих проблем.

Очень скоро я смогла сама выбраться из повозки и отлучиться в кустики. Даже умыться, не без помощи Влэнда, лившего воду мне на руки из фляжки. Позавтракать вяленой говядиной и яблочком. Собрать свои многочисленные пожитки и распрощаться с новым другом.

Най, как истинный джентльмен, взвалил на себя мои мешки, не разрешив помочь ему. Не то, чтобы я была против. Если честно, я рассчитывала, что он прихватит матрасы, а я уж как-то справлюсь с мешками. Пришлось тащить их самой. Ну как тащить — минут десять пройти с ними.

— У меня есть верёвка. Давай я свяжу их, будет удобнее нести. — ухмыляясь, наконец-то предложил он мне.

— У меня есть предложение. Давай ты с ними сделаешь что хочешь, только понесёшь их сам. А там, как там тебе будет удобнее. У меня или ручки короткие…или просто из жопки.

— Зачем ты вообще их взяла? — сжалился надо мной парень, опустив мешки на землю и сбросив рюкзак с плеч.

— Не хочешь ли ты сказать, что в этом лагере новобранцев есть мягкие матрасы? — с сомнением протянула я, наблюдая, как Най роется в своём рюкзаке.

— Когда я там был, мягких — не было. Но на голой земле не спали.

— Вот видишь? — ожидая похвалы за свою сообразительность, я вызывающе вскинула подбородок. — А у нас будут!

Най улыбнулся, забрав у меня матрасы, и принялся их обвязывать толстой верёвкой из круглого мотка. Лишь изредка во время своей работы бросая на меня косые взгляды.

— Ну ладно, извини. — вздохнула я, потерев глаза кулачками. — Извини. Я могу сама их понести. Моё решение всё-таки. Не стоило тебя так эксплуатировать. Я иногда бываю взбалмошной и настойчивой. Очень настойчивой. Но это не со зла, честно.

— Мне не тяжело. — справившись, Най перебросил через шею верёвку так, что привязанные матрасы оказались по бокам. Ловко закинул их за спину, освободив руки, и подхватил мешки.

— Ты Геракл, что ли? — хмыкнула я. — Не тяжело?

— Нет. Идём. — Най двинулся дальше, а я потопала за ним, буравя задумчивым взглядом его спину.

— А что так смотрел на меня, пока матрасы завязывал?

— Мы же договорились, ничего личного. — ухмыльнулся он. — Но мне всё-таки интересно, зачем тебе это? Ты же не воительница, не солдат.

— Всё просто. Я с удовольствием отвечу. Я хочу добраться до Эйрина. Там…там вроде как мой любимый человек. Хоть это и странно. Я едва его знаю. А ещё там есть портал, который может меня вернуть домой. Это слишком, да?

Най даже остановился. То ли от неожиданности, то ли от испуга.

— Ты думаешь, что добьёшься таких высот в военном деле, что тебя пригласят на Эйрин? Великий Аарон, ты безумна. У одержимых этой идеей, должно быть, не одна жизнь уходит на её осуществление. — он медленно просканировал меня взглядом, прежде чем наконец-то моргнуть. — Есть более гуманные способы для девушки. У тебя же есть деньги. Отправляйся на восток. Там есть господа, которые несут службу с Эйрина. Они доставят тебя к любимому. И вообще, что это за любимый, который всё ещё не забрал тебя отсюда? Позволил тебе здесь находиться?

— Притормози, Най. — разозлившись, прикрикнула я. — Две недели пути! Одна! Ты серьёзно? Давай, я ещё к этому добавлю то, что ничегошеньки о ваших порядках не знаю. А ещё ваши эти орки, разбойники и патрули какие-то. Не-ет, спасибо. Я лучше сначала почву прощупаю.

— Это разумно. — недолго подумав, огорошил меня парень. — Но со мной ты поехала. Почему?

— Потому что немного успела тебя узнать. Потому что три дня в дороге — не две недели.

— Это неразумно. — вздохнув, Най вновь двинулся в путь.

— Как есть. — призналась я.

— Держись меня. Я помогу чем смогу. Смотри в оба. Попробуем договориться с капитаном. Он помог мне, может помочь и тебе. Должны быть средства связи с Эйрином у высокопоставленных. Сообщат твоему любимому о твоём местонахождении. Нечего девушке по нижнему разъезжать. — громко бормотал Най, шествуя в одном известном ему направлении.

Я даже не встревала. Хоть он этого и не видел, но я кивала на каждую его реплику, удивляясь, насколько сходные у нас мысли.

Понятия не имею, о каких диких зверях мне говорил Мейз и Най, нам не встретился ни один. Да и дорога прошла довольно-таки гладко и безболезненно. За рассуждениями вслух Ная время пролетело незаметно.

— Нога болит? — подала голос я, когда парень вновь взял небольшую паузу, что-то обдумывая.

— С чего ты взяла?

— Ты опять хромать начал. Давай я понесу хоть что-нибудь?

— Не вижу необходимости в этом. Мы пришли.

Куда мы пришли?!

Выглянув из-за его спины, я ахнула. Сливаясь с деревьями, бревенчатый забор уходил высоко в небо, пестря зелёными лозами с крупными коричневыми шипами.

— Это что такое? — округлив глаза, выдохнула я. — А вход где? Этот забор вообще кончается? — повертев головой вправо и влево, я так и не нашла угла.

— Идём. Вход везде. — повернув голову вполоборота, Най подмигнул. — Я же говорил, держись рядом со мной. Ты меня слушала вообще?

Я слушала. Ещё как слушала. Но что-то я не хочу к этому забору с шипами приближаться, а он ведь прёт именно туда!

— Постой! — выкрикнула я, ухватив воздух в том месте, где только что была рука моего попутчика, смело шагнувшего… да в сам забор и шагнувшего, даже не сбавив шаг. — Копанный — штопанный! Платформа 9 ¾ в Хогвартс, блин!

Как так-то?! Был парень, нет парня. Растворился в заборе.

Вот трындел же всю дорогу, почти не затихая! Разве не мог сказать хоть словечко о заборе, поглощающем людей?!

— Да чтоб меня! — сжав зубы, я выставила руки вперёд и, затаив дыхание, шагнула в забор, даже не ощутив препятствий. Зажмурилась, всё ещё предвкушая столкновение.

— Новобранцы, шустрее! Я здесь не молодею! — громким басом прокричали мне в ухо. — Девка? Э-какая новость. Чего тебя сюда понесло, юродивая?

Это мне, что ли?

Ладно, кажется, уже можно глазёнки открыть.

Глава 27

Мне бы встрепенуться, задрать нос кверху и выпалить что-то едкое верзиле в доспехах и с ужасной рыжей бородой. Но я для начала обернулась, отыскав взглядом Ная и…ворота.

Не задумываясь, протянула руку, шагнув к воротам позади себя. Коснулась плотного дерева. Рассмотрела брус, лежащий поперёк и служивший замковым механизмом. Я много чего рассмотрела. Например, то, что в воротах не было ни одного гвоздя. Во всяком случае, я не нашла подходящих отверстий. Но больше всего меня поразил тот факт, что ворота реальные. Материальные. А минуту назад были каким-то миражом, получается? Не может же быть, что мираж сейчас?

— Эй, мастер Свакс, что новобранцы всё ещё у ворот делают? — прокричали откуда-то сбоку.

Рыжий верзила громко повернулся на крик. Именно громко, потому что железные штуковины на его руках и коленях натурально заскрипели от его движения, издавая жуткий звук.

— Здесь девка, мастер Зандр. Давно их не было, куда селить-то?

Вместо ответа, из дверного проёма в большом бревенчатом сооружении отделился тёмный силуэт.

— Попрошу быть немного любезнее! — настояла я, отойдя от ворот. — Как вас там зовут? Мастер…

— Свакс, новобранец! — хохотнул рыжий. Я вздрогнула, поймав себя на мысли, что у него смех такой же, как и скрип его доспехов. Ужасный!

— Приятно познакомиться, а я Алина. — выдавив дежурную улыбку, я бочком, бочком подвинулась к Наю, ожидая дальнейшего развития событий.

— Что же тебе дома не сиделось, милая? — длинноволосый брюнет, встал около рыжего мастера и внимательно всмотрелся в моё лицо. — Ещё и благородная, да? Батенька за нелюбимого выдаёт, сбежать надумала?

— Точно! Она вон с ним пришла. — смеясь, Свакс кивнул в сторону Ная, прищурив левый глаз. — Сбежали голубки.

Не знаю, что рыжего так веселило, но мне он не нравился больше всех. Не верю я в то, что может научить новобранцев чему-то хорошему. Кроме пошлых шуточек и грубых выражений.

— Мастер Зандр, — вновь улыбнулась я, вспомнив ответ рыжего, — Разве это имеет какое-то отношение к нашему пребыванию здесь?

Настал мой черёд щурится и пренебрежительно осматривать брюнета. В отличие от мастера Свакса, Зандр был одет довольно просто, на первый взгляд. Узкие штаны, или даже лосины, лёгкие высокие сапожки, чёрная рубаха с открытым воротом, накидка из сверкающей ткани, тоже чёрного цвета, но с синеватым отливом. Лицо приятное. Я бы не подумала никогда, что он воин. Он худощавый и какой-то прилизанный, что ли, для этих мест. Взять хотя бы его длинные чёрные волосы. Они чистые! А ещё порыв ветра, взметнувший их вверх, продемонстрировал мне выбритый висок.

— Я тебя знаю… — глубокомысленно протянул Зандр, избежав моего изучающего взгляда. — Ты! — ткнув пальцем чуть выше моей головы, мужчина прищурился. — Тебя не должно здесь быть.

— Точно! — опомнился рыжий, задумчиво почесав бороду. — Ты уже был в лагере. Тебе нельзя вновь пытаться его пройти. Это нечестно по отношению к другим новобранцам. И противоречит кодексу! Пойдём. Девка остаётся.

— Не надо! — рявкнула я, вжавшись в Ная. — Не пущу!

— Милая, мы просто проводим твоего возлюбленного к дороге. С ним всё будет в порядке. — вклинился Зандр, тоже шагнувший к нам.

Не знаю, каково было Наю стоять за моей спиной, но мне понравилась роль защитника.

Воинственно вздёрнув подбородок, я вновь настояла:

— Вы не могли бы уточнить ваш этот кодекс, которому противоречит присутствие здесь Ная? — двое молчали, застыв в шаге от нас. — Запрещено повторное прохождение или всё-таки попытка? Потому что он этот ваш лагерь прошёл. Не могли бы вы всё же уточнить!

— Ты мне не нравишься. — пробормотал в бороду Свакс, упрямо глядя мне в глаза из-под густых, таких же рыжих, как и борода, бровей.

— Ты мне тоже. — импульсивно выпалила я.

— Подтверждение? — хмуро спросил Зандр, явно не столь воинственно настроенный, как его коллега.

Я обернулась, ища поддержки, но Най покачал головой:

— Я отказался от рекомендаций и покинул лагерь. — тихо выдавил он, плотно сжав челюсти.

— Ну вот и разобрались! — хохотнул рыжий, потерев большие ладони.

— Не разобрались. — зашипела я. — А у вас какие подтверждения, что он здесь был? М?

— Милая, ты не понимаешь…

— Довольно. — раздалось откуда-то сбоку. — Они говорят правду. Я его помню. Его рекомендательное письмо и запрос в сыскное училище до сих пор пылятся где-то на моей полке.

А вот этот голос мне понравился.

— Капитан Вар! — ожил Най, метнувшись вперёд. Теперь он закрывал меня собой. — Рад видеть вас в добром здравии. — склонив голову и приложив правую руку к левому плечу, пробасил он.

Я и не знала, что он так умеет. Голос мгновенно поменялся. Стал грубее и жёстче.

— Это взаимно, боец. Займёте крайнюю палатку. Зандр проводит. Свакс за мной!

Я осмелилась выглянуть из-за спины Ная, краем глаза рассмотрев говорившего. Высокий, привлекательный мужчина. С тёмными волосами и густыми бровями. Я бы рассмотрела больше, если бы не длинная накидка тёмно-синего цвета и столь быстрый уход вместе с рыжим, под скрежет доспехов последнего.

Кого же он мне напоминает, не пойму?

— Мастер Зандр, почему крайнюю палатку? — Най принялся вновь нагружать себя оставленными на земле матрасами и мешками, под внимательным взглядом приставленного к нам мужчины. — Мы же прибыли раньше срока. Не хотелось бы спать около отхожей ямы.

Ч-чего?!

— Капитан сказал, крайняя, значит, крайняя. Мы сами не ожидали такого наплыва. Похоже, кто-то разобрался с разбойниками, орудующими неподалёку, раз уж все прибыли раньше. — подмигнув моему ошарашенному лицу, брюнет продолжил:- Не пугайся, милая, у нас имеется приличный сортир. Но вот расположен он в дальнем конце полевого лагеря, так что…

— Я не переживаю. Я вообще не против. — очень надеюсь, что попы новобранцев выберут комфорт.

Зандр не спеша пошёл вперёд, огибая большое здание, откуда совсем недавно вышел, а мы пошли следом за ним, неловко переглядываясь. Ещё бы, знакомство прошло как надо.

Я смотрела по сторонам, не понимая, как такая большая территория может отводиться лагерю. Наши воинские части меньше. А здесь же невообразимый простор.

Земля под ногами была горчичного цвета. По бокам лес, где-то реже, где-то гуще. Назвать пятаком расчищенную и застроенную территорию у меня язык не поворачивался. Три футбольных поля, навскидку. Одно здание, самое большое, стояло почти у самых ворот. Два идентичных друг другу, чуть поодаль, по правой стороне от нас. Ещё пять маленьких, два из которых без окон. Они все походили на избы из сказок. Новые избы. Дерево светлое, крыши из досок потемнее, но тоже будто вчера сколоченные. Мне даже казалось, что я чувствую запах дерева, неуловимо похожий на запах свежеотпечатанной книги, почему-то.

Ещё одно здание стояло вдалеке от предыдущих. Вот оно походило на свинарник Мейза. Смесь ангара или конюшни, с плотно прикрытыми воротами.

Я никак не решалась спросить, сколько нам ещё идти. Потому что большое строение уже едва угадывалось за спиной, а мы всё шли и шли.

Я погорячилась, здесь футбольных полей сотни! Поистине ужасное место. За подобным забором-сюрпризом, с такой скрытностью и вдали от населённых пунктов, может происходить что угодно. Какое угодно зло…

Наконец-то показались палатки. Прямо шатры темно-зёленого цвета. Рядом с некоторыми стояли люди. Какие-то шатры были плотно закрыты пологом, опущенном к самой земле. Всего я насчитала десять таких.

Похоже, настал черёд помолиться, чтобы около нашей палатки не стояла вонь. Я готова мириться с мытьём головы дважды в неделю, в лучшем случае, но противные и въедливые запахи я плохо переношу.

— Располагайтесь. Досмотром вас через час. — остановившись у крайней палатки с левой стороны, Зандр шутливо поклонился, тут же зашагав обратно.

— За что твой командир так с нами? — принюхиваясь к запахам, что доносил до меня ветер, грустно спросила я у Ная. Кажется, пока ещё ничем не воняет.

Он ловко откинул полог, стоящей рядом с палаткой длинной палкой, и зашвырнул вглубь палатки матрасы, прежде чем ответить:

— Это самая тёплая палатка. Посмотри на остальные. Кое-где видны латки даже отсюда, а эта… Скажем, не износилась, как остальные. К тому же мы не опровергли утверждения, в том, что мы пара. Вполне разумно поселить влюблённых на отшибе, дабы не смущать никого проявлением чувств. Я тоже об этом думал всю дорогу, Алина.

Я даже думать не хотела, что там за проявления чувств такие. Поймав несколько заинтересованных взглядов от "соседей", я поспешила укрыться в палатке. Мне здесь только воздыхателей не хватает для полного счастья.

Нет уж. Увольте.

Глава 28

Теперь я, кажется, понимаю почему здесь так долго учатся. Или тренируются более уместное понятие? В общем, большую часть времени мы ходим!

Мне как-то сразу не пришло в голову, что расстояние до деревянных изб и теремов с ангаром, придётся преодолевать сотни раз в день! А это мы ещё, между прочим, не приступили ни к какому обучению. Шастали два дня туда-сюда: зарядка, завтрак, построение, обед, свободное время, ужин, опять построение и сон, конечно же.

В том здании, что я приняла за ангар, располагались вполне сносные и тёплые душевые, так что можно ещё добавить дорогу к ним и обратно.

Знакомились и общались за длинным столом в первом, самом большом здании. Я не запоминала имён остальных новобранцев, чтобы не загружать свой мозг лишней информацией. В голове всё ещё звучали слова Ная, что всё не то, чем кажется. Любой из этих парней может быть иллюзией. Уловкой лагеря.

Хотя нет, имя Дасмуда я запомнила. Уж очень сильно высокий шатен выделялся среди остальных. Причудливая причёска с собранными по вискам косами, защита, как у остальных, но с меховым воротом серого цвета. Нос кривой и крупный, привлекающий внимание. Глазки маленькие, бусинки, теряющиеся на квадратном лице. И эпический двуручный топор, с которым Дасмуд никогда не расставался. Меня немного напрягала эта "дружба" с оружием во время приёмов пищи, но настоящий шок я испытала, когда Най мне сказал, что ему шестнадцать.

Я серьёзно окрестила его могучим викингом, викингом средних лет, но никак не подростком.

Пока ещё я не решила, хочу ли, чтобы Дасмуд был реальным или нет. С одной стороны, такой союзник явно не помешает, а с другой — что-то мне кажется, если увлечётся, пришибёт другой стороной топора ненароком и не заметит.

— Ты опять здесь сидишь? — весело поинтересовался Най, застав меня перед нашей палаткой с кружкой чая, сидящую на мешке.

Ужин давно закончился. Я ушла первой, потому что вид перловой каши не вселял в меня ничего, кроме отвращения. Прихватила лишь кружку с чаем и, организовав себе импровизированный стул, умостилась перед входом в палатку, присматриваясь к тем, кто возвращался с ужина. Най, кстати, был в числе последних. Я вообще заметила, что мой сосед совершенно неприхотлив к еде.

— Анила?

Убила бы! И Ная, и рыжего мастера — Свакса. Рыжий громила, вопреки заверениям Ная о сокращении имён, просто исковеркал моё имя, поменяв местами согласные! А мне даже рта раскрыть не дал, тут же сунув мне в руки стопку одеял и железную посуду.

Где справедливость? Ещё и Най туда же.

— Не надо меня так называть. — качая головой, я угрюмо нахмурилась. — Я и без этого каждому второму делаю замечания.

— Ладно, — легко согласился парень, кивнув в сторону нашей палатки, — Но почему ты не заходишь внутрь?

— Не хочу. — хитро прищурилась я. Вовсе не потому, что мне там не нравилось. Наоборот, очень даже нравилось, потому что я ожидала худшего. Гораздо худшего.

У нас были две деревянные койки. Как раз на них и легли наши матрасы, что Най героически нёс на себе всю дорогу. Две тумбочки на два отделения. Два узких шкафа. Одеяла, подушки, железную посуду и другие необходимые мелочи нам выдали в день прибытия.

Я, правда, ожидала более спартанских условий.

— На улице сидеть лучше? — не унимался Най. — Пусть морозы ещё не пришли, но ветер достаточно холодный, Алина.

— Что ты прилип как банный лист к…Как банный лист. — выдохнула я, скосив взгляд на парня, выходящего из палатки через три от нашей, и углубляющегося в лес. Как раз по направлению к сортиру. Его я, кстати, тоже уже оценила. Скажу одно, могло быть хуже.

— Я понял, — громко рассмеялся Най, присев передо мной на корточки, — Ты охраняешь отхожую яму, да? Чтоб за нашу палатку никто не бегал?

Его настолько забавляла собственная догадка, что он даже похрюкивал, смеясь, от удовольствия.

— Давай, давай, смейся. Конечно. Что ещё делать? Только ржать! А я, между прочим, расследование провожу, понятно! — фыркнула я, показательно отвернувшись от раскрасневшегося парня.

— Какое расследование? — отсмеявшись, с придыханием спросил Най, обойдя меня справа так, чтобы вновь видеть моё лицо.

— А что, истерика кончилась?

— Не хочешь говорить, не говори.

Да сейчас же! Не говори… Как он тогда узнает, что я гений?

— Ты говорил, что некоторые новобранцы, которые проходили лагерь вместе с тобой были ненастоящими — иллюзией. Значит, и эти могут быть иллюзией, правильно? — придержав его за локоть, я вынудила Ная вновь повернуться ко мне.

Ты смотри на него, уйти он надумал. Какие мы ранимые, оказывается.

— Наверное. Мы этого никогда не узнаем. Во всяком случае не до испытания. Его завершения. На вручении писем, Алина. — с лёгкими нотками раздражения в голосе, Най вновь завёл свою шарманку.

— А если я знаю, кто ненастоящий вот прям сейчас? — выгнув бровь, я вызывающе ухмыльнулась, скосив взгляд на ровный ряд однотипных палаток.

— Я не понял, а ты поняла? Да? Хочешь сказать, ты наблюдательнее меня? — слава богу, насмешки в его словах не было, чистый интерес. Иначе бы точно огрела его кружкой.

— Ты просто не туда смотрел. — многозначительно протянула я. — Что отличает человека от иллюзии, как ты думаешь?

— Способность мыслить? — упал в моих глазах Най-умник.

— И как мы, по-твоему, к ним в головы проберёмся, м? Другое.

— Приём пищи? Сновидения? Потребности организма?

— Стоп! — воскликнула я. — Будем считать, ты реабилитировался в моих глазах — похвалила я. — Мы едим все вместе, да? Вместе с мастерами и капитаном Варом. Едят все. Я наблюдала. Пьют напитки: чай, компот, морс, квас. Понимаешь?

— Пока что, нет.

— Ты куда заходил, после ужина? — прищурилась я.

— Никуда. Поговорил с парнями на площадке. — растерянно пробормотал он, запустив пятерню в свои волосы.

— Врёшь. Есть ещё одно место…

— Великий Аарон, — зашипел Най, мгновенно понизив голос до шёпота, — Ты про сортир?

— Да-да, не шипи на меня, как гадюка, Най. — шикнула я. — Подумай, об этом. Едят все, пьют все. А в сортир или, упаси боже, к нам за палатку трое не ходят. Во всяком случае я не видела ни разу этого. Вспомни, те, кто оказались иллюзией в прошлый твой приход сюда, при тебе ходили в туалет? — краснея, спросила я, поспешив спрятать красные щёки за большой кружкой.

— Я…я не знаю. Не помню. Кажется, нет. Но я не уверен.

— Значит, будем наблюдать дальше. Расследование продолжается. — улыбнулась я, подмигнув растерянному парню.

— А как они тогда едят и пьют? В чём проблема иллюзии ….

— Не продолжай. — поспешно остановила его я. — Не знаю. Но я чувствую, что здесь что-то не так. Нет же у них в палатках туалета?

— Конечно же, нет!

— Ну вот и будем наблюдать. — решительно кивнув, я опять заулыбалась. Най хоть и выглядел растерянным, но ставлю все свои пожитки на то, что он заинтересовался моей теорией. — Это же нам поможет, правда?

— Правда.

— Что правда, новобранцы?

Я вздрогнула, едва удержав в руках кружку. Голос за спиной был таким неожиданным, к тому же с хитрыми нотками, что я медленно-медленно повернулась на мешке, представ пред очи самого капитана Вара.

— Капитан… — выдохнул Най, побледнев в одно мгновение.

— Анила, будь добра, покажи мне оружие, столь заинтересовавшие мастера Свакса. Он говорил о двух кинжалах… — глядя на меня сверху вниз, максимально вежливо попросил капитан Вар, прислонившись к боковой части нашей палатки.

Он, что там делал? В кустики ходил, что ли? Воздух нам портил, гад! Как он вообще мимо нас прошёл?

Я так растерялась и разозлилась, что даже упустила возможность напомнить своё имя. Нормальное, настоящее имя, а не чёрт-те что!

— В смысле заинтересовавшие? — буркнула я, обиженно засопев:- Это мои кинжалы. Что там рыжему интересно — неинтересно мне!

— Алина. — опять зашипел Най.

— Я прошу показать их мне, а не подарить мастеру Сваксу. Вдруг ты их украла? Ворьё нам здесь не нужно! — грозно припечатал капитан, не сдвинувшись ни на сантиметр.

— Я? Я украла?! — что он вообще себе позволяет? Это всё рыжий, гад! Наплёл обо мне не пойми что! Ну я ему! Я ему… Не знаю, что я ему, но обязательно что-нибудь придумаю. — Держи! — сунув в руку Ная кружку с остывшим чаем, я решительно встала на ноги, гневно зыркая глазами. — Идёмте, капитан, я вам сейчас покажу!

— Звучит как угроза. — язвительно отозвался мужчина, не скрывая усмешки. Наконец-то отстранился от нашей палатки и вошёл внутрь вслед за мной.

Глава 29

Поскольку кинжала у меня было два, а желания прослыть воришкой никакого, я всё-таки достала один из-под подушки, а второй из сапога. Сложила аккуратненько на кровати, подравняв рукояти так, чтоб они были на одном уровне и выжидательно уставилась на капитана.

Я уже говорила, что он мне кого-то напоминает?

Строгий взгляд остановился на моём оружие, пока я пыталась своим просверлить в его виске дыру. Посмотрела ниже, отметив распахнутую чёрную накидку с занимательной застёжкой. Ну очень похоже на брошь. Только камень, в отличие от рубина и изумруда, совсем неяркий, а матово-чёрный. Непонятная куртка, или не куртка вовсе. Были бы мы в моём мире, я непременно решила, что под чёрным одеянием у него броник. Уж слишком непропорционально под накидкой всё топорщились: на животе, груди и доступной моему взгляду ключице.

— Я забираю этот! — строго припечатал капитан, медленно занеся руку над кроватью и оттопырив указательный палец как раз над ножом Дэя.

— Вы ничего не забираете! — рыкнула я. — С какой стати?

— Он не твой!

— Что происходит? — вот кто просил Ная вмешиваться, а?

Его появление сыграло на руку капитану Вару. Пока я отвлеклась на вошедшего, этот вор самым наглым образом прибрал к рукам мой кинжал!!! Мой боевой трофей спёр!!!

— Капитан! — едва успев поймать его локоть, я повисла на нём, аки обезьяна на пальме. Разве что ногами не обвила его вороватое туловище. — Вы никуда не пойдёте с моим кинжалом!

— Алина!

— Не Алинкай! Это моё!

Нет, ну дальше уже цирк какой-то начался. Я даже злиться перестала. Най пытался освободить от меня капитана. Я всё-таки запрыгнула Вару на спину, вцепившись всеми конечностями в воришку. Капитан вертелся так, словно его рой пчёл вот-вот атаковать будет. От этого прилетало Наю. То носком моего сапога, то капитанским локтем.

Палатка хоть и была довольно комфортабельной, но вот большими размерами не отличалась. Особенно места для манёвра было мало в проходе между двумя кроватями, где и проходило сражение. Даже если вырвется, я свои ручки-ножки не разожму! Понесёт меня рюкзаком, а я буду кричать во всё горло, что меня обокрали.

…лучшей идеи в моей голове на тот момент не было.

Вот только капитан был другого мнения. Резко дёрнувшись вперёд, он быстро присел, уйдя вправо, и с громких бам-с кувыркнулся. Ну почти кувыркнулся…

Улёгся на меня, пока я, как перевёрнутая черепашка на спине, лежала и пыталась сделать хоть какой-то готок воздуха, и, улыбаясь, закинул нога на ногу.

— Полежим. — выдохнул он.

А что грохотало-то?

— Я в порядке… — подал голос Най, почему-то тоже откуда-то снизу. Я хотела повернуть голову, но как раз с той стороны, на предплечье, давя на ключицу, покоилась бестолковая голова капитана!

— Верните мой кинжал. — заёрзав, прошептала я.

— Он не твой. — немного повернув голову в мою сторону, мужчина ехидно усмехнулся. — Я верну его законному владельцу.

— Врёте! — фыркнула я, ощущая, как дышать становится всё труднее и труднее с каждой секундой. — Я под вами задохнусь, капитан! С вами бывало такое раньше, м?

— Разожми ручки, и я встану, Анила.

— Я Алина! — рыкнув, вновь заёрзала, пытаясь чуть отползти выше, снизить давление спины на грудную клетку.

Что он жрёт, прости Господи, что такой тяжёлый?!

— Без разницы, если честно. Я тебя не бью. Ты сама себя мучаешь. Разожми руки.

Шиш там! Фигушки.

— Кинжал верните…

— То, что не сдаёшься, похвально. Но глупо. — лениво протянул он.

А я…а я поняла. Вот всё поняла в одно мгновение. В короткий проблеск стали в его глазах.

…не поняла только, почему до меня так долго это доходило.

Кинжала же было два. Оба хороши. Ножны того, что подарила мне королева, смотрятся гораздо богаче. Я бы даже сказала аляповатые, учитывая гравировку и инкрустацию зелёными камнями всех цветов и форм. Кинжал Дэя больше по размерам. Тоже имеет камни на ножнах… Два. Матово-чёрных. И на вершине рукояти один большой. Он не обратил внимания на кинжал королевы. Даже я понимаю, что по нынешним трендам этого мира он вне конкуренции. Я видела с чем здесь ходят охотники. Те же мастера. Новобранцы. Если бы капитан Вар решил поживиться, он бы выбрал кинжал королевы, не иначе. Но он…

…забрал своё.

— Это мой боевой трофей. Я его выиграла! Понятно? И если ты меня отпустишь, пьянчужка Дэй, я надеру тебе задницу ещё раз! Он мой по праву! Такие здесь порядки, а, Дэй?!

Даже силы откуда-то появились. Я не раз сталкивалась со вторым дыханием, но чтоб вот так, лёжа на полу, придавленная и не шевелясь…

— Не понимаю, о чём ты.

— Я не понимаю, как капитан каждый вечер квасит в таверне у Мейза! Здесь же обучение, подготовка! Новобранцы, за которых ты должен нести ответственность! Тьфу на тебя и твой лагерь! — силы покинули меня так же быстро, как и пришли.

Я разжала онемевшие руки и прикрикнула:

— Проваливай отсюда!

Дэй быстро встал на ноги, повернувшись ко мне лицом, и протянул раскрытую ладонь:

— Давай руку.

— Я здесь полежу!Мне здесь хорошо! — скосив взгляд вправо заметила перепуганного Ная. Словно застывшего. — Ты в порядке? — несмотря на то что крови я не увидела, нос парня расширялся прямо на глазах. Наутро будут ужасные синяки и отёки.

Так вот, что сделало бам-с.

— Ты не должна никому говорить о своих предположениях. — заговорил Дэй.

— Правду! Я не должна никому говорить правду. Называй вещи своими именами. — раздражённо отозвалась я, всё-таки поднявшись на ноги и присев на свою кровать.

— Пусть будет так. — выдохнул он, сцепив руки за спиной. — Ты должна молчать. Скажи мне для чего ты здесь, я постараюсь помочь.

— Что здесь вообще происходит? — едва слышно, гнусаво спросил Най, встав с кровати. — Ты… Вы… Я не понимаю…

— Я тоже. — ухмыльнулась я, подперев голову руками. — Ты выглядишь иначе, Дэй. Хотя…сходство, безусловно, есть. Как?

— Ты отвечаешь вопросом на вопрос?

— Я приму твою помощь, если ты мне расскажешь, зачем пытался меня убить и как у тебя получалось так маскироваться? — я выдвинула свои условия, и сочувствующие посмотрела на нос Ная. — Сильно больно? Ты присядь, он, кажется, меня убивать передумал.

— Речь шла не о помощи, девчонка! О молчании!

— Не ори на меня, Дэй. — спокойно попросила я. — Буду я молчать или нет, зависит от твоих ответов.

— Капитан, вам лучше уйти, она не в себе…

Предатель. Иуда!

— Не вмешивайся, Най. Это наши дела. Не так ли?

— Я могу тебе помочь. Ты понимаешь это? Что толку от моих слов? Не убил же.

— Ага! — воскликнула я. — Признался наконец-то! Нет тела — нет дела, это ты кому-то другому рассказывай. Назови свой мотив. И я отвечу тебе взаимностью и с удовольствием забуду об этом прецеденте.

— Я думал, ты дракон. Этого достаточно. — скрипя зубами, процедил Дэй, скосив взгляд на Ная.

— Великий Аарон… — не остался в долгу мой сосед. — Во что ты ввязалась, Алина?

Я?! Да я вообще никого не трогала!

— А я так и думала, капитан Вар. Интересно, конечно, чем вам так драконы не угодили, но я уже на своём опыте знаю, что предпосылок могла быть масса, поэтому с расспросами лезть не стану. Предположим, это личное. — я усмехнулась, вспомнив драконо-мамку. — Только помощь мне вам обойдётся очень дорого… Вам придётся поступиться своими принципами и связаться с Драгом. Наследным принцем Эйрина. Сыном королевы Даинаи. Так, чтобы его мамочка не прознала об этом. Сообщить ему, что я жива и моё местонахождение. Всё.

— Мне проще тебя убить. — улыбаясь, сообщил мне капитан Вар весёлым голосом.

— У вас уже была такая возможность, капитан. — подмигнув, я ответила мужчине игривой улыбкой.

— Если бы я знал, что ты не дракон, а ведьма. Доставишь мне столько проблем… Я бы подготовился лучше!

— А вот оскорблять меня не надо! Я вас тоже могу пьянчужкой Дэем продолжать называть. Или вонючим троллем?

— А с каких пор принадлежность к расе ведьм считается оскорблением? — тряхнув головой, спросил капитан, глядя на меня как на сумасшедшую.

Да как так-то?! Он что, не шутит?

Глава 30

— Ты ведьма? — обескураженно выдохнул Най.

— Нет! Я бы знала. Знала бы? — моргнув, я перевела взгляд на капитана. — Почему ты так говоришь?

— А разве не заклинанием ты выбила стёкла в ту ночь? — недоверчиво спросил он, не спеша пускаться в детали.

— Что? Это был ты! Я здесь при чём? Я была у себя в комнате. Это ты проник, чтобы убить меня, а, получив по шапке, сбежал через окно. Разумеется, перед тем как сбежать, ты выбил стёкла, чтоб было как удрать. Нечего меня приплетать к своим последствиям побега! — авторитетно заявила я, сложив руки на груди.

— Ничего я не выбивал. — усмехнувшись, проговорил Дэй. — Тебе сколько годиков? Неужели только-только сила проснулась?

— Великий Аарон, это правда? Вы хотели убить Алину? — в круглых глазах Ная плескалось самое настоящее разочарование. Уголки губ угрюмо опустились книзу, как на особо печальном смайлике.

— Может, мы уже всё-таки забудем об этом? — рыкнул капитан. А я внезапно поняла, что в моей голове настоящая каша. Вар, Дэй, капитан… Пора бы определиться, как называть своего бывшего и несостоявшегося убийцу. — Ты что-то говорила. Кричала. Вполне логично, что это было заклинание.

— Я не помню точно, но я уверена, что просто сыпала ругательства и проклятия на твою голову, Дэй. Ты пришёл меня убить, алло!

— П-проклятия? — запнувшись, переспросил капитан, вперившись взглядом в мою переносицу. — Ты меня прокляла, ведьма?

Господи куда я попала… Где мой дом и мои тапки?

— Да ну не в том же смысле. Вообще. В общих чертах. Никакая я не ведьма.

— Я… — он недоговорил.

Внезапно палатку тряхнуло. Раз, другой раз.

— Что это?! — не усидев на своей кровати, я упала и скатилась под кровать к Наю. — Здесь есть землетрясения?!

— Быть того не может! — громко клацнув языком, капитан грозно припечатал:- Оставайтесь здесь! Ни шагу из палатки!

— Куда он? — глядя на взметнувшиеся вверх полог, я встала на ноги и перевела взгляд на Ная. Он, в отличие от меня, усидеть на кровати смог.

— Разбираться с произошедшим. Наверное. — глухо произнёс Най, отвернувшись от меня.

— Это не землетрясение, да? Не бывает ведь, чтоб раз только тряхнуло? Не бывает?

— Я не понимаю, о чём ты. — выдохнув, Най вовсе поднялся с кровати и направился к выходу из палатки, где минуту назад скрылся капитан в неизвестном направлении.

— Ты куда? Вар сказал не покидать палатку. — воскликнула я.

— Он слишком многое сегодня сказал.

Да что ж такое-то? Най ведь взрослый парень. Мужчина. Почему я себя чувствую так, словно сорвала костюм Деда Мороза с папы маленького мальчика на его глазах, разрушив его веру в чудеса?

— Най! — опомнившись некоторое время спустя, я побежала следом.

Оказавшись на улице, я встала как вкопанная. Всё изменилось до неузнаваемости. Вокруг было столько зданий и строений, что разбегались глаза. Огромная куча дров неподалёку, которой здесь не было. В принципе и быть не могло. Я бы запомнила. Строения с соломенной крышей. В одном из них, в тёмном проёме стены виднелась голова коровы. Настоящей коровы. Откуда здесь взялся коровник? И колодец вдалеке тоже…

— На-ай!!! — громче позвала я обернувшись. Слава богу, хоть палатка и лес за ней оставались прежними. — Най, где ты?

— Анила! — из соседней палатки выскочил Дасмуд, взмахом руки закинувший свой топор на плечо. — Я рад, что ты здесь. Новобранцы исчезают. Мой сосед — Рид, он исчез.

Я не знала имени его соседа до этого момента. Или просто не запомнила. Но этот парень был в списке тех, кто не справлял сутки нужду, а, значит, моим подозреваемым.

— Дасмуд, это другое. Твой сосед был не настоящим. Нашим испытанием. А мой Най настоящий. Его нужно найти! — я готова была броситься в лес, но крепкая мужская рука ухватилась за моё плечо. — Ай!

— Что это значит?

— Мы не можем обсудить это позже? Мой друг пропал!

— А эти постройки…

— Да отвали ты от меня! — психанув, я резко отскочила, вывернувшись из крепкой хватки. — Не знаю я! Сам разбирайся!

Сорвалась с места и побежала вперёд. К штабу и душевым. Наверняка Най увидел всё это и ошалел. Так же как я. Решил осмотреться и просто сейчас меня не слышит. Бродит между постройками и…

Стоп! Нет!

Резко затормозив, я оглянулась. Я думаю, как я. А должна, как Най. Он это, скорее всего, уже видел. Он подавлен, расстроен и нуждается в уединении. Он бы не ушёл сюда.

Копанный — штопанный! Ну вот не мог выбрать другой момент, чтоб в лесу посидеть, а?!

Пришлось бежать в обратном направлении. Всю дорогу я пыталась вспомнить, взял ли он свой меч. Не думаю, что всё это по плану. Дэй выглядел не на шутку встревоженным. Да и сам Най говорил, что до окончания испытаний лагерь сплошная иллюзия. Что могло произойти? Получается, иллюзия спала…

— На-а-ай!!! — пробежав несколько сотен метров в лес, минуя палатки новобранцев, я вновь закричала.

Нет ответа. Ничего нет. Никого нет.

Что за чертовщина?

Ну не мог он уйти настолько далеко! Не мог ведь? Или мог?

Боже мой, это я виновата. Это из-за меня он ушёл. Не захотел находиться со мной в одной палатке, под одной крышей…

— На-а-ай!!!

Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

— Стой! — крикнули откуда-то из-за дерева.

По инерции я пробежала ещё десяток метров, прежде чем мозг дал установку ногам остановиться.

— Кто здесь?!

— Да я это. Иди сюда. — если бы не сверкнувшая из-за дерева сталь, я бы никогда не поняла, что это Дасмуд. Уж очень у него примечательный топорик.

— Ты нашёл Ная? — бросившись к нему, я лихорадочно осматривалась по сторонам.

— Какого Ная? — фыркнул мальчик-викинг. — Я его и не искал. Сдался он мне. Смотри туда… — указав обухом своего топора вдаль, Дасмуд прошептал:- Я уже это видел.

— Что это? — разочарованно вздохнув, я долго всматривалась в верхушки деревьев, не разделяя энтузиазма парня.

— Ты слепая? Вон же! Смотри, брешь! Не видишь, разрастается. Вихрь тьмы. Скоро хлынут орки. — сплюнув на землю, Дасмуд решительно занёс топор по направлению дальней линии деревьев.

Хоть глаз мне выколи, не вижу я там ничего!

— Ты уверен? — решила не спорить и не протестовать.

— На моё поселение нападали два года назад. Начиналось так же, Анила. Мы три дня ждали подмогу. Никто не пришёл. Брешь была уже и слабее, у нас было преимущество подготовиться к битве…

Шумно сглотнув, я сказала первое, что пришло в голову:

— Может, это тоже иллюзия, Дасмуд? Нас просто так проверяют? — сама не верила своим словам, но они служили неплохим объяснением.

— Подождём и узнаем. — зловеще прошептал он, привалившись спиной к дереву.

— Я не могу ждать. — равно выдохнув, я оглянулась. — Я должна найти Ная.

— Ты делаешь неправильный выбор. Здесь будет битва. Их нельзя выпускать отсюда. Ты знаешь, сколько времени потребуется оркам, чтобы разгромить и перебить соседнее поселение? — не скрывая раздражения в голосе, процедил Дасмуд.

— Не существует неправильного выбора. Есть только другой путь. Я выберу тот, где со мной будет друг, а не ты и дерево.

Не позволяя себя остановить, я тут же сорвалась с места и вновь побежала в прежнем направлении.

Страху в моей голове не было места. Во всяком случае, касаемо этого разлома и орков. А вот беспокойство за исчезнувшего Ная было хоть отбавляй.

Мне же не восемь лет, чтобы бояться того, чего я не вижу. Подкроватные монстры были хотя бы подкреплены детской фантазией, а здесь моя фантазия не справлялась. Я и разлома никакого не видела.

— На-а-ай!!! Да чтоб тебя… — запнулась, не прокричав ругательство до конца. От тени дерева отделился силуэт, направившись в мою сторону. Судя по скрипу, это мой "любимейший" мастер Свакс.

— Связки побереги. — прогрохотал он раскатистым басом. — Орки хлынут, тогда верещать начинай. Чего разоралась раньше времени?

Огромных усилий мне стоило сдержаться, не послать рыжего куда подальше, а учтиво поинтересоваться:

— Уважаемый, вы Ная не видели?

— Паренька твоего, одноногого?

Нет, ну он меня бесит. Вот сам же просит, чтоб я ему тако-ого наговорила. Душевного. Нецензурного.

— Он не одноногий!!!

— Опять верещишь… — простонал рыжий, активно орудуя пальцем в ухе. Нефть там ищет, что ли. — Он в первой десятке. У разлома. Ты бы вернулась к штабу, там безопаснее. А вообще… Убралась бы ты отсюда, пока ручки-ножки целы.

— Я сама разберусь… — пробурчала я, всматриваясь в лесные заросли. — А…разлом где?

Свакс, опешив от моего вопроса, даже палец из уха вынул:

— Ты слепая?

— Ага! Третьим глазом вижу только. Так где разлом-то?

— Там. — махнув рукой вправо, рыжий ехидно прищурился. Что он там у себя за мысли в голове гоняет, одному ему известно, но рожа хитрющая, донельзя.

— Спасибо.

Глава 31

Не спеша двинулась в указанном направлении, стараясь не шуметь и не привлекать к себе лишнего внимания. Бежать как-то сразу расхотелось. Лучше уж не спешить, присматриваться и прислушиваться.

— Ну точно юродивая! — прокричали мне в спину. — Не туда идёшь! Налево сворачивай, бестолковая.

Ну, подлюка! Врёт, значит? А соврал в первый раз, указав направление направо, или врёт сейчас?

— Ты…Вы… — мысли и слова сливались в сплошной поток нецензурщины. — Где он?!

— Слева. Иди, там тебя Дэйвар остановит по-любому. Нечего девке там делать.

Ах вот оно что. Конспиратор недоделанный. Дэй и Вар — Дэйвар. Кол ему за работу под прикрытием!

Сменив направление, я ещё долгое время прислушивалась. Но уже не столько к окружающим звукам, сколько в ожидании нового смешка от рыжего. Если бы он опять пошутил надо мной, я бы вернулась и отдубасила его палкой. Благо под ногами выбор хоть отбавляй.

— Опять ты! — рыкнув, капитан вывалился на звериную тропку из кустов, гневно зыркая глазами. — Я что сказал делать?

— Я просто ищу Ная. Вы что все на меня орёте?! Там дальше ещё и Дасмуд с топором под деревом. На него орёт кто-нибудь?!

— С лабрисом, неуч! — гаркнул Дэйвар. — Пошла отсюда!

— Я уйду вместе с Наем! Или поговорив с ним, одна! Точка! — пропустив мимо ушей оскорбление, я гневно топнула ногой, уперев руки в бока.

— Ты идёшь прямиком в разлом! Най за ним. Сейчас опасно к нему приближаться, Анила. В любую секунду могут выйти орки. Поворачивай по-хорошему… — шагнув ко мне, капитан замер в шаге и настойчиво указал рукой мне за спину.

— Ладно-ладно. — сдалась я. — Пообещай, что с Наем всё будет в порядке, и я пойду отсюда. Хотя это вариант так себе. Я сюда добиралась чёрт знает сколько времени, и то, с подсказками Дасмуда и рыжего. Может, я в тех кустиках лучше посижу? — кивнув в сторону кустов, из которых мне почти под ноги вывалился капитан, заискивающе предложила я. — Или ты там какал?

— Иди отсюда, ведьма!!!

Не пойму, здесь нет пустырника или других успокоительных травок, чтоб заваривать, например? Почему Дэйвар не пьёт их отвар литрами? Мне кажется, ему надо. Очень.

— Не кричи. — понуро отозвалась я, готовая уже отступить и идти бродить дальше по лесу. — Ладно. — заглянув за спину капитану, я надеялась, что смогу увидеть хотя бы силуэт Ная где-то там вдалеке, но увидела совсем другое:- Дэй! Смотри! — ткнув пальцем в парящих в воздухе Хранителей, я вцепилась в мужское плечо мёртвой хваткой. — Я видела одного такого. В храме этого вашего Аарона! Это значит, что опасность позади, да?! Это пришла помощь?

Обернувшись, Дэй резко оттолкнул меня, проговорив злым голосом:

— Почему ты постоянно всё портишь?! Убирайся отсюда!

От неожиданности я приоткрыла рот, проследив за бегущим капитаном. Потёрла ноющее плечо. Хоть на ногах я устояла, но толчок был довольно-таки ощутимый. Не говоря уже о том, что обидный и неприятный. Как и его слова.

— Что я порчу-то? — прошептала я, чувствуя, что вот-вот расплачусь.

Кто ему позволял вообще ко мне прикасаться? Не бьёт он женщин, понимаешь ли, зато кричит и толкает! Образец мужественности просто!

— Пусть зазвенит сталь! — прогрохотало вдалеке. Слова подхватили ещё три голоса, разнося их по округе.

Началось. Я поняла это потому, что трое Хранителей отделились от остальных, разорвав свой круг, и скрылись где-то за деревьями. Хоть разлома я по-прежнему не видела, но отчего-то была уверена, что он где-то там, в центре парящих Хранителей.

Что-то сверкнуло вдалеке, прежде чем землю прошила вибрация. Из ниоткуда возникло нечто несуразное и огромное.

Человек! Зелёненький!

Отшатнувшись от увиденного великана, я, оступившись, нелепо приземлилась на попу. Да так и осталась там сидеть.

Зелёный человек был в несколько раз выше человеческого роста. Метров пять, должно быть, если верить глазомеру с такого расстояния. В длинной рубахе, висящей на нём балахоном, он производил впечатление громадного скелета, обтянутого зелёной кожей. Не внушала доверия и выступающая вперёд нижняя челюсть, демонстрирующая кривой ряд зубов. Затрудняюсь сказать, какого цвета и формы, не разглядеть, но это пугало.

Облокотившись на дубинку, размером в половину его роста, зелёный великан активно завертел лысой головой во все стороны.

Почему же наши не нападают? Они же там что-то кричали?! Я думала, это боевой клич.

— Червями воняет. Не пойму, откуда… — шепелявя и картавя, донёсся до меня голос этого существа. Леденящий. Пугающий. — Опять железками махать будут… Ладно. Выходим. Поживиться есть чем.

Нас сожрут! Нас всех сожрут!!!

К орку присоединились ещё двое, отчего у меня волосы на голове зашевелились. А если это не все? Как с ними вообще можно сражаться? Они же затопчут и не заметят, им и дубинок своих не надо.

— Надеюсь, детям хватит. Не могу слушать их голодный ор. — новоприбывший орк закинул дубину на плечо и осмотрелся, задрав вверх голову, точь-в-точь как первый.

В голове эхом звучали картавые и шепелявые слова словно на повторе. Постепенно становясь тише и менее назойливыми, они рождали безумные мысли и самоубийственные идеи.

Да что ж такое-то, а?! Сижу же уже на попе! Может, так и сидеть?

— Стойте! — дрогнувшим голосом, прокричала я, медленно поднимаясь на не менее дрожащих ногах с земли. — Подождите! — уже чуть увереннее.

— Ты слышал? — орки переглянулись. А я, не придумав ничего лучше, пошла вперёд, махая поднятыми руками.

— Уважаемые орки, — ну а как ещё? — Я здесь.

— Идиотка!!! В бой! — ставлю свои пока ещё целые руки-ноги, что кричал Дэйвар.

— Нет! Нет!!! Подождите!!! — без толку. Мой крик потонул в десятках других криков и возгласов.

Вокруг закипело сражение. Я увидела Ная и капитана, подбирающихся к троице. Увидела, как десятки выпущенных стрел вонзились в одного из зелёных громил. Как справа выступили другие мужчины, держа копья остриём вперёд.

— А вот и черви вылезли. — вздохнув, орк, морщась и сопя, вытянул одну из стрел, из своего плеча, выкинув её за спину, и вскинул дубинку:- Ползите ближе, вонючие личинки.

— Не надо!!! Стойте!!! Назад!!! — я бежала, кричала и кричала, понимая бессмысленность этой схватки. Ладно, вру, всего лишь предполагая.

— Она это нам кричит? — вскинув в мою сторону дубинку, прошепелявил орк.

— Да! Да! Ну да же! Стойте!!!

Орк шагнул в мою сторону, отбросив махом своей дубинки копейщиков, и сделал ещё один шаг:

— Ты понимаешь нас, червяк?

Я замерла, активно кивая. До него было метров десять. Но ведь это, если мои шаги считать, получается, далеко. А орку шаг. Получается, близко.

— Уходите! — из ниоткуда выпрыгнул Дэй, направив меч в сторону орка. Мгновение и он вспыхнул чёрным пламенем, объяв оружие полностью.

Не знаю, как нашла в себе силы удержать челюсть на месте, и сказать:

— Дэй, не надо. Я поговорю с ними! Пожалуйста!!!

— Как ты нас понимаешь? — проигнорировав пылающим чёрным меч капитана, орк подался вперёд, вытянув ко мне руку.

Усилием воли заставила себя оставаться на месте, наблюдая, как огромная ладонь приближается ко мне.

— Не знаю. Просто понимаю. — опять прокричала я. — Вы же хорошие, да? Вам просто есть нечего?

Взмах меча Дэйвара пришёлся на ногу орку, отчего раненый злобно топнул ногой. Моё сердце остановилось на мгновение, а вдох застрял тяжёлым комом посередине горла. Пыль и сор, взметнувшийся вверх, осели, и я задышала вновь. Дэя просто отбросило к вновь выстроившимся копейщикам.

— Не надо! Прекратите нападать! Остановитесь!!! — испугавшись, я заверещала так, что у самой в ушах зазвенело. Звон завибрировал в голове, в груди, устремляясь куда-то наружу. Из меня. Вне меня.

Люди хватались за головы настолько синхронно, что я тут же захлопнула рот. Это что? Это я, что ли?!

— Иди сюда, червь. — поморщившись и тряхнув головой, орк вновь протянул ко мне ладонь. Брезгливо подхватил меня за талию двумя пальцами и поднял вверх, не сжимая ладони.

В голове закружилось. Все внутренние органы словно остались там, на земле. Даже сердце билось где-то в сапогах.

…а зубы всё-таки коричневые. И воняет изо рта соответствующе.

— Мы не говорим на орочьем несколько сотен лет. Откуда ты знаешь наш язык? — обдав меня жутким смрадом изо рта, требовательно спросил орк.

— Я не знаю ваш язык. — честно произнесла я зажмурившись. Ненавижу высоту! Не говоря уже о том, что опоры под ногами нет, а так ещё страшнее. — Я просто понимаю. — пискнула я.

— И что ты предлагаешь? — неожиданно спросил он, перенёс меня куда-то в сторону. Запах сразу же стал значительно ощутимее. Интуиция подсказывала, что меня сейчас рассматривают. Почему-то вплотную ко рту…

— Вы же голодны, я так понимаю. Пусть вам дадут еду и уходите, пожалуйста. Не надо никого убивать.

— А как не убивать, если они сами под ноги лезут? В драку лезут, подняв оружие…

— Они не будут. — ощутив, что меня вновь куда-то несут, я шумно сглотнула. — Я могу договориться. Буду вашим переводчиком. Заключим перемирие?

Глава 32

Сначала открылся один глаз. Затем второй. Только что-то мне это не помогло. Перед глазами всё плыло. Очертания были смутными и непонятными, неразличимыми настолько, что даже цветовая гамма была никакой.

— Очнулась?

Господи, зачем же так громко кричать?

— Что произошло, Дэй? — хрипло спросила, потерев нещадно глаза. — Мы вообще где? — эхо разносило мой голос, что совершенно не вязалось с теми событиями, что я запомнила.

— Ты не помнишь? — хмыкнул мужчина откуда-то сбоку.

— Чего не помню? — зрение потихоньку стабилизировалось. Мы находились в тёмной комнате, в которой едва угадывались очертания лавки и маленького окна — единственного источника света. Попробовала встать, с ужасом осознав, что не могу. Ног не чувствовала совершенно. — Что с моими ногами?!

— Я их тебе переломал, чтоб к оркам не бегала! — рыкнул сидящий поодаль капитан.

— Что?! — паника накрывала с головой. Я часто задышала, хватая ртом воздух.

— Угомонись, я шучу. Койка одна. Я на них спал. Отлежал просто, скорее всего. — хохотнул этот ненормальный.

Я приподнялась на локтях, гневно зыркнув на него, прежде чем со всей силы треснуть шутника по спине.

— Смешно тебе, да? А мне не очень.

Дэйвар даже не дёрнулся. Так и сидел, глядя на меня с укором.

— Где мы? — активно растирая ноги, я вновь повторила свой вопрос.

— В тюрьме. Темница Смертников, Алина. — абсолютно спокойно поведал мне мужчина, привалившись спиной к стене.

— С-смертников? Ты почему об этом так спокойно говоришь?! — озноб прошиб тело. — Нас убьют?

— Почему же нас? — ухмыльнулся Дэй. — Тебя. Меня освободят к вечеру.

Конечно же, мне захотелось его стукнуть ещё раз. Только по голове. Если это очередная шутка, то он явно идиот, а значит, существенного вреда я ему не нанесу. А может, вообще поможет, мозг на место встанет. Сейчас у него он явно набекрень.

— Мне не смешно по-прежнему.

— А я и не смеюсь. Сговор с врагом. Пособничество. Поддержание и поощрение.

— Это что за набор слов? — воскликнула я, — Ты об орках, что ли?

— А ты ещё способствовала врагам Эйра и Эйрина? — ошеломлённо интересуется Дэй, развернувшись ко мне. — Объяснись.

— Я и орков врагами не считаю.

Задумавшись, я погоняла в голове последние воспоминания и никак не могла понять, в чём моя вина. Да, орки пришли. Битва не состоялась. Но разве это плохо? Это же хорошо. Мастера и новобранцы сохранили жизнь, ценой жалких мешков с зерном и двух коров! Я бы могла вообще сказать, что я герой.

…а почему могла бы?! Этих ненормальных, особенно копейщиков, считай с зубочистками, просто бы растоптали! Я спасла им жизнь! Да, не геройски, не в сражении — просто оказавшись в нужное время в нужном месте. В чём проблема?

Довольные и благодарные орки ушли! Грымхал вообще всплакнул от такого поступка Дэйвара. Да, это он выдал телегу с мешками зерна и привёл двух коров. По моему настоянию, конечно. Орк долго кланялся и извинялся. А они…

Это меня за этот поступок в тюрьму упекли, что ли? Справедливость! Нет, не слышали? Всё только выиграли от этого, разве нет?

— Это что за дурацкие порядки? — не сдержавшись, процедила я. — То есть, я договорилась о мирном урегулировании опасного и животрепещущего вопроса, а меня за это сюда? Вы могли там умереть! Ты мог там умереть. Меня за это сюда? И ты ещё так шутишь?

— Ты нарушила закон, девочка. Не забывай! Орки наши враги! — прорычал он.

— А что ж ты сильно не воспротивился, а?! Что же побежал за зерном и скотом?! Взял бы и положил троих орков. Слабо, да? — зашипела я, продолжая растирать онемевшие ноги. — Только на этот фокус с чёрным огнём силёнок хватило?!

— Замолкни! Ты была в его руках! Он мог раздавить тебя в мгновение! — капитан рявкнул так, что я подпрыгнула на месте. — Я выберусь отсюда! Ты диктовала условия. Говорила за них. От их имени. Весь лагерь подтвердит, что вы общались! О себе думай, глупая девчонка, а не мои поступки анализируй!

— Да сейчас же. — буркнула я, свесив ноги с невысокой лавки. На всякий случай отодвинулась от Дэйвара. — Если не анализировать чужие поступки, реакции и поведение, то как понять, что ты сам вменяем? Вы готовы были там погибнуть за зерно и коров. Вот цена ваших жизней. Ты настолько глуп, чтобы не понимать этого? Ты сам видел. Они ушли. Грымхал плакал, как ребёнок. Им там нечего есть. Их почва непригодна для посева. Водоёмы отравлены из-за ядовитых осадков. Они просто жить хотят. Хотят есть.

— Да, но об этом говоришь ты! Кто ты такая, чтобы тебе верили? — вперившись в меня цепким взглядом, спросил он.

— Да никто. — пожав плечами, я отвернулась к стене.

— Для всех ты выдала врагу провизию. Помешала бою. Сговорилась с ними против Эйрина и Эйра. Чтобы тебе поверило дознание, твои слова должны быть подкреплены вескими аргументами, доказательствами и фактами. Кроме этих очевидных вещей, чтобы тебя вообще слушали, ты должна быть кем-то! Обвинения будут нешуточные. И целый лагерь свидетелей, что ты говорила от имени врага.

— Зачем ты мне это говоришь? — фыркнула я. — Ладно. Я скажу, что он взял меня в заложники. Допустим, признаю, что под угрозами и давлением, я выступала в роли переводчика вражеской расы. Так будет нормально, Дэйвар?

Немного подумав, Дэй кивнул:

— Лучше, чем твои слова о бедных и несчастных орках. Мой тебе совет, — выдохнул он, — Свяжись со своим драконом. Если кто-то и сможет тебе помочь, то только он и его мать. Не стоит забывать, что ты, помимо всего прочего, ударила по нам своей силой. Это тебе так же не добавит доверия, ведь после твоей дезориентирующей атаки и начались твои требования. Сговор доказать нетрудно.

— Бли-ин, — протянула я. — Точно. Что-то такое было… Но я не знаю что.

— Заметь, ты второй раз надрываешь глотку, а страдаю я. — усмехнулся капитан.

— Ну это с какой стороны посмотреть. — легко парирую я. — Как по мне, то моя глотка спасла тебя. Дважды.

— Я лучше промолчу.

— А вот этого не надо. — ожила я. — Как это сделать? Как связаться с Драгом?

— Если будут проводить следствие, укажи его как своего поручителя. Дознание с ним свяжется до вынесения приговора.

— А ты? — шумно сглотнув, я выжидательно смотрю в его лицо, в ожидании ответа. — Ты не можешь с ним связаться? Если ты говоришь, что тебя освободят…

— Нет! — Дэй резко обрывает мою речь. — Я не стану.

— И в чём сложность?

— В семье Драгхаров.

— Я не понимаю.

— Тебе и не надо. Просто я не стану ни говорить, ни дышать, ни смотреть в сторону королевской семьи. Никогда. Не ради тебя, не ради кого-то другого. — серьёзно проговорил Дэй, сцепив пальцы в замок.

— Блестяще. То есть, пусть меня убьют, зато ты своё слово сдержишь, или что?

— Я наконец-то свободен, девчонка. И я не намерен тратить свою свободу на борьбу с собой и своим прошлым.

— Что это значит? О чём ты вообще? Я прошу передать какое-то письмо, послание, не знаю. А ты мне о чём говоришь? — тряхнув головой, я засомневалась в адекватности капитана Дэйвара. Засомневалась, но формулировки на всякий случай запомнила.

— Нет. Просто нет. — покачав головой, Дэй сложил руки на груди и, опустив голову, прикрыл глаза.

— И ты сейчас что, спать собрался? — громко поинтересовалась я.

Ответа не последовало.

Да как так-то?! Зачем он надо мной издевается? Он же сам понимает, что я права. Я не должна здесь находиться. Я не заслужила этого.

Получается, что, действительно, не делай добра, не получишь зла? Или как? Я же как лучше хотела! Хотела помочь! А кто теперь поможет мне?

Глава 33

Противный металлический скрежет вывел из тяжёлых мыслей. Я толкнула плечом спящего Дэйвара, всматриваясь в образовавшуюся щель. Часть стены пришла в движение, не порадовав меня железными прутьями.

Сомнений не оставалось, я действительно угодила в самую настоящую тюрьму. Зачем ещё это маленькое оконце под самым потолком, двойные двери и ограждающая решётка? Явно же для того, чтоб никто и не думал отсюда бежать или на что-то хорошее надеяться.

— Капитан Дэйвар, на выход. — пробасил тяжёлый голос.

Я вздрогнула. Перспектива остаться здесь одной мне совершенно не понравилась.

— Дэй, постой… — выдохнула я, вцепившись в его плечо. — А я? Ты же расскажешь правду?

— Новобранец, убери руки! — рыкнул капитан, резко встав на ноги. — Наконец-то! — воскликнул Дэй, быстро приблизившись к решётке. — Открывай, я уже выспался на неделю вперёд.

Вот гад! Сволочь! Да он вообще… козёл!

— Вали, вали, предатель. — прошипела вслед удаляющемуся силуэту. Вряд ли за скрежетом металла кто-то расслышал мои слова, но произнеся их, мне как-то полегчало.

Как там из тюрьмы сбегать принято? Напильник, подкоп? Ну напильник мне не поможет. Стена до окошка под потолком гладкая и пологая. Ни углубления, ни трещин, ни зазора. Подкоп тоже. Как можно копать каменную плиту? Я, конечно, неуверена, но на ощупь и внешний вид — это именно каменная или бетонная плита, причём цельная. И чем копать, даже если предположить, что я угадаю направление?

Копанный — штопанный. Какой же бред в голову лезет.

Едва я собралась с мыслями, металл заскрипел вновь.

— Анила-Алина, на выход! — всё тот же тяжёлый бас, прогрохотал, оставаясь невидимым.

Нерешительно я приблизилась к прутьям, выглядывая из-за них. Справа стоял мужчина в странных доспехах и смотрел на меня в упор. Губы дрогнули в нерешительной улыбке:

— Здрасьте. — выдохнула я, на самом деле испытывая острое желание отступить на шаг.

— Руки за спину и вперёд. — громко произнёс мой конвоир, вновь заскрежетав чем-то сбоку. Я послушно выполнила приказ и шагнула в открывшуюся дверь. — Стоять.

— А вежливее нельзя? — не сдержавшись, выпалила я.

— Можно. Шагай вперёд. — хохотнули позади меня.

Вперёд так вперёд. Что я по подземельям не ходила никогда? Подумаешь, что страшного идти вперёд. Каменные стены с редкими металлическими дверьми и решётками, ещё реже встречающиеся горящие факелы. Под ногами каменный пол, в кое-каких местах разбитый, словно наши дороги. Тени какие-то ужасные под потолком. Запах оставлял желать лучшего. Воздух странный: то горячий, то холодный, то влажный, то сухой.

Да не ходила я никогда ни по каким подземельям! Мне страшно!

— Простите, а идти долго? — не могла не спросить я, едва не втянув голову в плечи, от очередной появившейся тени.

— Иди вперёд!

— Я не спросила, куда! Я спросила, как долго! — рыкнув, я ускорила шаг. Лишь бы поскорее всё это закончилось. Не бывает же бесконечных подземелий?

Неожиданно стало светлее. Воздух свежее и чище.

— Иди вперёд! — опять загрохотало над ухом.

Да что ж такое! На мгновение всего замешкалась. От яркого света в конце тоннеля, что у меня ни с чем хорошим не ассоциировался, я зажмурилась и замедлила шаг, а на меня опять кричат.

— Да иду я! Дай глазам привыкнуть немного. — огрызнулась я, часто заморгав.

Оказавшись за стенами тюрьмы, я решила оглянуться. Огромное здание позади было, словно вырублено в скале, возвышалось чуть ли не до самого Эйрина. Даже окошек не было видно на общем фоне чёрно-серого камня.

— Алина! — резкий окрик пробрал до дрожи.

— Най? Глазам не верю… — едва сумев справиться с эмоциями, я остановила взгляд на улыбающемся парне, подпирающим вход в эту пещеру.

— Крайбер, я всего-то принёс её вещи. Можешь проверить. — подняв руки, Най кивнул на рюкзак у своих ног. — Как и обещал.

— Мог бы себе оставить. Судя по выдвинутым обвинениям, ей он не понадобится. — ухмыльнулся мой конвоир, кивнув парню. — Давай уже сюда, если притащил.

— Спасибо тебе, добрый человек, — проворчала я, — Так приятно, что в тебя кто-то верит.

Мой сарказм остался непонятым. Или неуслышанным. Всё внимание моего надсмотрщика заняло содержимое моего рюкзака.

Робко улыбнувшись Наю, я отвернулась, рассматривая местность. Зелёные холмы, редкие дороги, паутинки сплетающихся вдалеке дорог. Неподалёку стояла упряжка лошадей. Повозка была полностью закрытой, если не считать маленького круглого отверстия на двери. Что-то мне подсказывало, что меня в этом чуде чудном повезут на суд.

…ну или на казнь.

Тьфу-тьфу.

— Это у нас что? — нахмурившись, мой конвоир пошёл красными пятнами, подняв на меня ошарашенное лицо.

— Это? Перстень и кинжал королевы Эйрина. — равнодушно ответила я, глядя на предметы в его руках.

— Сейчас не до шуток!

— Там Золотой Билет Эйрина имеется. Тщательнее поищите. — добиваю раскрасневшегося служителя правопорядка.

— Кто ты такая? — быстро всучив в руки Наю кинжал и перстень, мужчина самым наглым образом вываливает содержимое моего рюкзака на землю.

— Аккуратнее нельзя?! Я понимаю, вы меня уже в смертники записали, но я рассчитываю своими вещами ещё воспользоваться!

— Велий Аарон, — выдыхает мужчина дрогнувшим голосом, — Это он? — подняв пластину, он поднёс её к глазам и тут же всунул край в рот, причмокнул.

— Фу! Фу, какая гадость! Почему вы все в рот его тянете?! Гадость какая.

— Молчать!

Молчать? Может мне вообще удалиться и не мешать? А это мысль!

Расправив плечи, я пошевелила руками. Переступила с ноги на ногу, сложив руки на груди. Осмотрелась ещё раз, не заметив никого поблизости. Если есть и другая стража, то за пределами видимости.

— Не надо, Алина. Он маг! — выкрикнул Най, лишив меня преимущества — эффекта неожиданности.

— Я ничего и не делаю. — шумно сглотнув, я встретилась с прищуренным взглядом мужчины. — Руки затекли в одном положении. — буркнула, стараясь выглядеть уверенней.

— Лучше не беги, девочка. Останешься навечно в этой скале. — выпрямляясь, конвоир кивает на мои разбросанные пожитки, отдавая приказ Наю:- Собери. Нам пора отправляться.

— Могу я узнать, хотя бы куда? — проследила за тем, как золотая пластина скрывается под панцирем чёрного доспеха. Мне определённо этот поступок не нравился. Не нравится и то, что он отдаёт Наю приказы, которые тот с готовностью исполняет.

— На суд, девочка. На суд. — кивая, заверяет меня мужчина.

Я ему не верю. В его глазах хищный блеск, не сулящий мне ничего хорошего. Он что-то задумал.

Пятой точкой чувствую, на Билете Эйрина он не ограничится, приберёт к рукам и перстень, и кинжал.

— За мной! — скомандовал ухмыляющийся мужчина, быстрым шагом направляясь к повозке. Отпер дверь в деревянном коробе и вновь басит:- Живее. Внутрь.

— Крайбер, а вещи? — кричит Най, направляюсь в нашу сторону. — Пусть возьмёт вещи. Если её оправдают, помилуют и освободят, они ей понадобятся. Уговор был такой.

" Най…Милый мой Най, какой же ты хороший. Договорился с этим алчным ублюдком, не пойми о чём. Волновался, наверное. А я только подвожу тебя…"

— Вещи я возьму. Не хватало ещё, чтоб она с кинжалом ехала под суд! Верну после приговора. — заверяет конвоир, выхватив рюкзак из рук подошедшего Ная. — Я сказал, внутрь, девчонка! Живо!

Да что ж такое-то?! Как он ни орёт, так у меня глаз дёргаться начинает и сердце удар пропускает. Это его магия такая, что ли? Доводить до инсульта ором?

— Спасибо, Най! Ты замечательный! Ты самый лучший! — выкрикнула я, прежде чем меня втолкнули в короб, с силой захлопнув дверь.

— Всё будет хорошо, Алина. До скорой встречи. — под скрежет и скрип закрываемой двери, до меня донеслись его обнадёживающие слова, которые я предпочла оставить без ответа.

Очень скоро повозка пришла в движение. Меня качнуло в сторону. Деревянные доски заскрипели под ногами. Дожила, блин, я в гробу каком-то.

Вздохнув, я уселась на пол, облокотившись на одну из стен и приготовилась нареветься вволю, как в дверь постучали. Опешив от такого звука, я встала на ноги, покачиваясь, и приблизилась к двери.

— Жить хочешь? — донеслось из-за неё.

Привстав на цыпочки и выглянув в круглое отверстие, я ахнула. Капитан Дэйвар висел на повозке, вцепившись руками в крышу.

— Хочу! — не задумываясь, выпалила я.

— Тогда кричи, Анила! Кричи, как можно громче, потому что Крайбер проехал поворот к городу. Он гонит лошадей к каньону. Одним богам известно, какую смерть он тебе уготовил.

Глава 34

Кричать? Каньон? Смерть?

Собраться удалось с трудом. Набрав побольше воздуха в лёгкие, я заголосила так, словно за мной толпа эксгибиционистов гонится. Только, кажется, это не помогло. Мой "гроб" ходил ходуном, подпрыгивал на неровностях дороги и не более.

— Что это за возглас и улюлюканье?! — прорычал Дэй. — Кричи, как кричала при орках. Выпусти силу.

Да какую такую силу? Если доберусь до его затылка, я ему такой подзатыльник дам, что мало не покажется. Такую силу выпущу!

…добраться бы.

— Соберись!

Я не понимаю, не понимаю… Почему он не вырубил извозчика? Всё равно же болтается там без дела. В вестернах на крышах поездов и автомобилей дрались, и ничего.

— Опять один бред в голову лезет. — вздохнув, пробормотала я. — Ладно. Собралась. Собралась. Я собралась. — аутотренинг помог отчасти. А вот внушение и мельтешащие перед глазами картинки моей погибели — действительно подействовали. — А-а-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а-а!!! — я голосила до огня в лёгких, до режущей боли в горле и набата в висках и ушах. Так как никогда не кричала.

Мне вообще нельзя было повышать голос. Бабушка была довольно строгой и властной женщиной, не терпящей возражений и пререканий. А уж об уважении к старшим, я вообще молчу. Да и о моих стычках с одноклассниками она тоже отзывалась однозначно: "Любой конфликт можно решить откровенной беседой. Если беседа заходит в тупик, можно и надавать лещей. Кричать — удел истеричек и психопаток, Алиночка. Криком ты лишь докажешь, что оппонент имеет власть над тобой и твоими эмоциями. Это уже будет ознаменовать его победу."

Сейчас мне эти нравоучения не казались родительским наставлением. Я остро ощущала, как моё тело что-то покидает. Отовсюду. Чувство слабости, словно от кровопотери, отзывалось тошнотой.

Грязные руки, пыльные сапоги на ногах, холодное лицо — всё на ощупь было целым, но меня не покидало ощущение, что я кровоточу. Да, что там кровоточу — что кровь хлещет из меня артериальным.

— Кричи!!!

Надоел. Вот честно, надоел!

— А-а-а-а-а! — последний раз заголосила я, зажмурившись до цветных пятен перед глазами.

Всё завертелось и закружилось. То ли пол под ногами рухнул, то ли я сама рухнула на пол, не понимала. Вокруг стоял безумный треск, скрежет и грохот, что мозг словно взорвался. Я погружалась в темноту, будто в густую чёрную жижу, постепенно и, казалось, безвозвратно.

— Не спать! Не спать, я сказал! Нельзя отключаться! — гремело где-то поблизости. — Что за несносная девчонка? Очнись!

Боль обожгла щёку. Я поморщилась, но глаз открыть сил не было. Хотелось спать так, как никогда в жизни. Я почти погрузилась в чёрную жижу обратно, когда меня окатило чем-то холодным и вонючим.

— Вот так. Так лучше. — комментировал Дэй мои круглые, распахнутые глаза и застывший в немом крике рот. — Ты не паникуй. Настоечка на еловых иголках. И только. Встать можешь?

Встать? Да я сейчас и говорить не могу. Или могу, просто не знаю, что такого сказать?

— Я могу тебя понести на руках, но ты должна пообещать, что не уснёшь. — склонившись над моим лицом, Дэй пытливо всматривался в мои глаза. А я наконец-то моргнула.

— Ты совсем ку-ку? — хрипло выдохнула я. Ответом мне была широкая улыбка. — Где…где мы?

Лучше бы я не шевелилась. Я лежала на каменистой земле. Стоило только попытаться приподняться, как особо мелкие и острые камни впились в кожу ладоней.

— Давай руку, Анила.

— Алина. — всё-таки поправила я, но руку подала, беря опору. — Спасибо…большое спасибо.

Ноги подрагивали, но, слава богу, держали. Выпустив мою ладонь, Дэй отошёл в сторону, а я пыталась побороть тошноту и головокружение. Помог раскинувшийся вид.

Мы были у подножия огромной скалы. Почти такой же огромной, как та темница-тюрьма, откуда меня вывели. Каменные глыбы и относительно расчищенный подъём вверх, настораживали. Я же помню холмы, деревья. Зелень кругом была. А здесь…здесь так пустынно. Лишь вдалеке что-то отсвечивает зелёным. Должно быть, это и есть те холмы.

— А где повозка? — осмотревшись, я далеко не сразу заметила приваленные к склону доски.

— Там. — указав вверх, Дэй напомнил:- Нам пора уходить.

— А мой конвоир, а лошади… — складывалось впечатление, что я схожу с ума.

— Лошади разбежались. Крайбер отдыхает. — ухмыльнувшись, капитан закинул на плечо мой рюкзак и прищурился:- И долго он отдыхать не будет. Идём.

— Мы…мы попали в аварию? — несмело выдвинула я предположение, тут же испугавшись появления своего надзирателя.

— Что?

— Что произошло с повозкой?

— Крайбер потерял управление и не вошёл в поворот. Во всяком случае, я бы объяснил это именно так. А как он станет объяснять своё нахождение здесь, уже не моего ума дело. — отряхнув пыльный плащ, Дэй медленно начал идти вперёд. Я поспешила следом, постоянно оглядываясь.

— Что это значит? — хмуро спросила я, поравнявшись с мужчиной. — Он не вёз меня на суд?

— А зачем? — ухмыльнулся Дэйвар. — Тебе бы вынесли смертный приговор, а твои ценности ушли бы в казну или родственникам. А так, всё досталось бы ему.

— Ты про Билет Эйрина, да? — догадалась я. — Ичто? Из-за этого убить можно?

— Ты точно головой ударилась. — выдохнул он, ускорив шаг.

— Может быть. — не стала спорить я. Всё же я очнулась далеко от обломков повозки. — Но он бы не довёз меня до суда. Тоже бы стал преступником и предателем. Разве нет?

— Ты шутишь? Он мог бы сказать, что ты угнала его повозку. Что на вас разбойники напали. Что тебе помогли орки, в связи с которыми ты обвиняешься. Так можно рассуждать до бесконечности. При любых раскладах он бы остался с Золотым Билетом Эйрина.

— А я? — обескураженно выдохнула я. — Я же бы рассказала, что он вор!

Дэй посмотрел на меня как на идиотку:

— Ты правда не понимаешь, что ты бы погибла при побеге? Например, свалилась бы с обрыва. Возможно, даже вместе с повозкой и лошадьми.

— Зато ты, я смотрю, очень всё понимаешь. — насторожённо произнесла я нахмурившись. — Такие познания в фальсификации улик и подтасовке фактов, не могут не настораживать. Сам, наверное, проворачивал подобные схемы не раз?

— Я тебя спас. — высокомерно заявил он.

— Тоже билетик хочешь?

— Дура. Стал бы я с тобой возиться? Нелогично.

Возможно, это и не слишком логично. Скорее всего, он бы просто сделал ноги с моими вещами и Билетом. Не стал бы меня тормошить и приводить в сознание, а просто ушёл. Но кто же этого Дэя знает? Загадка сплошная, а не человек.

— Ты прав, нелогично. Ты хотел меня убить, помнишь? А теперь помогаешь. Просто так якобы. Не верю.

— Я принял тебя за кое-кого. Я уже объяснял. — буркнул Дэй. — Спасибо Наю скажешь, это он убедил меня помочь тебе.

— Звучит правдоподобно. — язвительно произношу я. — То ты меня предателем обзываешь и врагом Эйра и Эйрина. То ты меня спасаешь, потому что тебя Най убедил. Кто из нас головой ударился?

— Язычок у тебя, конечно… — шипит Дэйвар, осматриваясь по сторонам. — Я непременно выражу свои соболезнования твоему мужу. Хотя если это будет Драгхар, то я лишь порадуюсь. — усмехнувшись, мужчина сворачивает вправо, в обход скалы:- Нам туда.

— Ты хочешь сказать, что вы знакомы? — на мгновение меня переполняют смешанные чувства. Неужели я смогу вернуться к Драгу? В храм этого Аарона, к порталу, что может вернуть меня домой? Да просто не шарахаться, прости господи, по Нижнему! Безумнее места тяжело представить.

— Вот уж вряд ли. Не думаю, что у тебя была бы возможность познакомиться хоть с одним из нас, если бы наша встреча состоялась. — хищно скалясь, выдохнул капитан.

Меня пробрал холодок после этих слов. Было в них что-то тёмное. Угрожающее и пугающее. Так не говорят в пылу ссоры или в состоянии аффекта. Так говорят одержимые, маниакально преследующие свои цели. Не брезгующие ничем на пути к достижению своих замыслов.

Глава 35

Дровишки едва занялись огнём. В сумерках тени вокруг костра казались не менее зловещими, чем мой сопровождающий.

— Ты смотришь на меня, как на преступника. — не глядя на меня, проворчал Дэйвар, пошевелив дрова в костре длинной веткой.

— А ты себя слышал? — тихо уточняю я. — Может, я и ударилась головой, не знаю… Может, не понимаю…да весь ваш мир не понимаю. Всё может быть. Но ты совсем не добродетель, Дэй. Ты небескорыстный человек. И недобрый. А я с тобой наедине… — вздохнула и поёжилась. — Приходится быть начеку.

Он поднял голову, отчего свет из костра преобразил его лицо до неузнаваемости, и вздохнул:

— Я небескорыстный. Ты права. Но в мои планы не входит вредить тебе. Верить мне или нет, твой выбор.

— Возможно, я бы охотно тебе поверила, внеси ты некую ясность в свои действия. — я поёжилась, уже жалея, что плащ Дэйвара служит нам покрывалом, расстеленным на земле у костра. Я бы не отказалась от мягкого пледа и чашечки кофе с молоком. — Ты собирался убить меня, что уже тебя делает преступником. Во всяком случае в моих глазах, Дэй. И…никак не могу понять мотива. Ненависть к драконам очевидна, но ведь и у неё тоже есть мотив, не так ли?

— К чему ты клонишь? — прищурившись, тихо спросил он.

— К тому, что, боюсь, это связано. Я и драконы. Ты узнал о Драгхаре и решил помочь. Помочь, с целью через меня выйти на него, да? Молчишь… — хмыкнув, я спрятала ладони в рукава. — Только знай, Дэй, я не позволю навредить Драгу. Понятно? Он хороший человек.

— Заткнись! — грозно прошипел он.

— Почему это? Я говорю искренне!

— Да закрой ты уже свой рот. Тихо! Кто-то едет.

Ой, господи, и правда, что-то вдалеке издавало монотонные звуки. Кажется, меня куда-то не туда понесло. Виновато потупив взгляд, я прошептала:

— И кто это?

— Всадник. Сиди и не дёргайся. А ещё лучше, держи рот закрытым. — так же, шёпотом отозвался Дэй, медленно обходя костёр.

— Ты куда собрался? — зашипела я. Капитан не только обошёл костёр, он ещё и обошёл меня, скрываясь в темноте. — Дэй…

— Я сказал, молчи! — шикнул мужчина, прежде чем совсем скрыться из виду.

Копанный — штопанный! Я приманка? Или он решил меня бросить совсем?

Черти тебя дери, Дэйвар! Ну что за мужик, а?!

Топот копыт становился отчётливее. Теперь даже я различала эти звуки. Первой мыслью было затушить костёр, чтобы не привлекать внимание всадника, но, подумав, я отбросила эту мысль. Наверняка огонь или дым уже заметили. Я только вызову лишние подозрения.

— Алина! — за считаные минуты я умерла и воскресла десятки раз. Я слышала, что всадник остановил коня поблизости. Даже пыталась рассмотреть в темноте силуэт, выглядев при этом как можно увереннее и спокойнее.

— Най? Най! — одна эмоция сменяла другую. Я, должно быть, спятила, потому что рассмеялась таким смехом, что впору озвучивать фильмы ужасов. — Выходи, трусишка-Дэй, это мой Най!

Подводя коричневого коня к костру, Най спешился и поспешил ко мне, постоянно осматриваясь по сторонам:

— Где капитан?

— Где-то в кустиках. — я пожала плечами и, быстро поднявшись, налетела на парня, едва не сбив его с ног. — Прости. Прости. Я так рада тебя видеть. До одури! Ты… Ты такой. Такой! Ты герой! Ты прям Супермен. Я не знаю. Я так тебе благодарна. Так благодарна!

Растерявшись, Най слушал мою сумбурную речь, разведя руки в стороны. Не решался обнять меня в ответ.

— Ты Человечище, Най! — выдохнула я.

— Это ты ещё не видела, что я привёз. — хохотнув, он всё-таки обнял меня. Нерешительно и бережно, словно боялся причинить боль. Я-то не боялась. Поэтому обняла его так, что у самой аж глаза на лоб полезли от напряжения.

— Довольно. Выгружайся уже. — пробасили недовольно из темноты.

— А вот и капитан. — фыркнула я, отстранившись.

Най мой спаситель. Наш спаситель. Он привёз не только еду, но и воду с тёплой одеждой. Моё настроение сразу подскочило вверх. Все проблемы и невзгоды сразу же отошли на второй план. Стали мелкими и незначительными.

…но моё самовнушение длилось недолго.

— Я, пожалуй, скажу об этом сразу. — робко пробормотал Най, почему-то отведя взгляд в сторону. — Твой возлюбленный…

— Драг? — прожевав подкопчённое мясо, я потянулась за водой, заглянув в лицо парню. — Эй, что-то не так? На тебе лица нет…

— Говори уже. — вмешался капитан, явно заинтересованный не меньше меня. А там, может быть, и больше.

— Так бывает, понимаешь. Он будущий король… — сбивчиво затараторил Най. — А ты. Нет, я не говорю, что ты плохая. Ты замечательная. А он король. А ты некоролевских кровей. Не принцесса. А он король…

— Най! — в один голос с Дэем прикрикнули мы.

— Да женится он! — выдохнул Най, опустив голову. — На эльфийской принцессе. Сегодня праздновали помолвку. Весь Эйрин празднует восхождение избранной на трон. Всё.

— Так ты просто его любовница? — злобно прошипел Дэйвар. — И ты всё это время мне морочила голову? Нафантазировала себе… Женщины! — сплюнув на землю, он схватился за голову двумя руками. — Что ты молчишь?!

Молчу, потому что мне воды так и не дали, а мясо слишком солёное и сухое. У меня во рту пустыня.

— Не молчи! — Дэй злобно вскинул голову, прожигая дыру в моём лбу хищным взглядом.

Медленно вытащила пробку из фляги, глядя равнодушным взглядом в лицо капитана. Не отрывая взгляда, сделала маленький глоток воды. Затем ещё один.

— Ну? — не выдержал капитан, сжимая кулаки перед собой.

— Что ну? — выгнув бровь, я закрыла флягу с водой и выдохнула:- Я не помню, чтобы я тебе что-то обещала.

— Капитан, оставьте её в покое.

Как-то… как-то гаденько всё это. Тяжёлый ком подступил к горлу. Глаза защипало, как бы я ни пыталась отсрочить слёзы и подступающую истерику.

Всё. Всё достало!

— Алина… — Най подсел ко мне ближе, нерешительно положив руку на моё плечо. — Извини. Но…Эта боль пройдёт. Ты встретишь достойного мужа…

Слёзы бежали и бежали из моих глаз. Я так и не проронила ни звука, до тех пор, пока не услышала речь Ная.

Смеясь и плача одновременно, я истерично забормотала:

— Боже, я плачу не из-за разбитого сердца. — хохот не давал говорить внятно. Должно быть, так и выглядит истерика. Самая настоящая. — Я далеко от дома! ОХРЕНЕТЬ как далеко от дома. Мне казалось, что Драг решит вопрос с моим возвращением. Хрен с ним, с теми чувствами, влюблённостью. Я просто хотела быть ближе к дому. Не знаю, как там на Эйрине, а Нижний мне вообще не нравится. Я его не понимаю. Абсолютно. Чтобы его понять, нужно здесь родиться или быть сумасшедшим. К последнему я близка, как никогда. Без содействия Драга, как я доберусь до храма Аарона? А не доберусь до храма — не доберусь домой. Ах да! Ещё драконо-мамка — Даиная. Она питает ко мне такие же нежные чувства, как вы к оркам. Нет, я не возлагала надежд на брак с будущим королём, хоть и отрицать трепетные чувства к нему не стану. У меня всё было просто — добраться к Драгу. Дальше по обстоятельствам. Как я теперь без его содействия? Он без пяти минут женатый человек! Он вообще, мне кажется, думает, что я мертва. Не знаю. Так что, если вы думаете, что я расклеилась из-за задетых чувств, то это не так. Вся моя тактика и стратегия базировалась на одном чело…драконе. Моя задача была лишь выжить и добраться до Эйрина. Пу — уф, и этого не стало в одно мгновение. Да, это моя ошибка. Я её признаю… Нельзя было выстраивать каркас на единственной опоре. Как-то так. — под конец своей речи, я успокоилась и даже улыбнулась. — Ничего. Придумаю новый план. Только теперь выживать будет сложнее.

Фу-у-ух! Вот выговорилась, поплакала и полегчало. Серьёзно ведь, полегчало.

Глава 36

Удивительно, но той ночью мне спалось просто замечательно. Най и Дэйвар договаривались о каком-то патруле, а я, дав ненадолго волю эмоциям, прилегла на плащ капитана и незаметно для себя уснула.

А вот пробуждение было ужасным. Горло, словно кошки драли, жгло и першило. Глаза горели. Веки, как два вареника. Губы потрескались и пересохли.

Шумно сглотнув, я осторожно убрала с себя ногу Ная, и присела, осматриваясь. Костёр всё ещё горел. Поблизости валялся мой рюкзак и привезённые Наем припасы. Дэя нигде не было.

Неужели ушёл? Хотя…а что ему ещё делать?

Его реакция на новость Ная о помолвке будущего короля дали чётко понять, что капитан огорчён больше моего. Я прекрасно понимаю, что мы, косвенно или напрямую, время от времени оказываемся пешками в чужих руках. Совершаем поступки, которые зачастую идут во благо не нам самим: любимым, родственникам, работодателям. Но в большинстве случаев это ведь открыто. Мы это понимаем и осознаём. Знаем правила игры, что ли. Как и знаем исход.

Дэйвар же не спешил посвящать меня в свои планы. Более того, он даже не признался вообще, что что-то задумал!

— Ты плохо выглядишь.

— Мамочки. — прохрипела я, резко повернувшись. — Я думала, ты ушёл. Зачем так подкрадываться?

Дэй вышел из-за дерева, направляясь ко мне широкими шагами.

— Ты что задумал? — я даже дёрнуться не успела, как мужчина навис надо мной, склонившись и щурясь.

— У тебя жар. — накрыв ладонью мой лоб, капитан нахмурился.

— Э-э-э-э… — выдохнула, повертев головой. — Наверное. Я не специально. Да убери ты руку с моего лба! — вертясь и так и эдак, его ладонь всё равно оставалась на моём лбу.

— Это плохо. — буркнул мужчина, наконец-то отстранившись. Оглянулся, что-то ища глазами. — Сейчас.

Поёжившись, я следила за его движениями, не зная чего ожидать.

— Мой кинжал на поясе, я не его ищу. — ухмыльнулся Дэй. — Не надо на меня так смотреть.

— Как? С настороженностью? Мне кажется, это логично. Я не знаю, что от тебя ждать.

— Ты всё равно ничего не сможешь мне противопоставить, Алина. — отыскав в вещах флягу, капитан подошёл к костру. — Во всяком случае, не сейчас.

Подкинув в костёр сухую кору и ветки, Дэй бросил флягу в угли и улыбнулся:

— Откуда ты?

Я замялась. Не понимая, его манипуляций с флягой, прищурилась и потёрла кончик носа.

— Ты странный, Дэй.

— Ты тоже.

— Обменялись любезностями, да? — улыбнувшись, я уткнулась головой в согнутые колени, поджав их к груди, и поправила сползший плащ, служивший мне одеялом. — Ты хочешь получить ответ на интересующий тебя вопрос, но ты ничего не хочешь говорить сам. Это нечестно.

— Что ты там ворчишь?

— Ворчу о несправедливости. — отмахнулась я.

— Почему же несправедливость? Разве ты остаёшься в проигрыше? Тебя спасают, о тебе заботятся, тебе помогают, тебя охраняют. Этого мало, чтобы быть откровенной?

— Ну ты вообще. — задохнувшись в возмущении, я подняла голову, в упор глядя на мужчину. — Нет, не мало. Возможно, даже много. Возможно, я вообще этого не заслуживаю. Но ты же помог мне не оттого, что хотел. Не потому, что счёл это правильным. Тебе это просто было нужно. Судя по всему, немногим меньше моего, капитан. Ты был там! Ты видел орков! Ты знаешь правду! Помочь мне было легче, зная, что ты на той стороне — на правильной. А я тебе почему должна помогать? Я не знаю, ни в чём, ни чем, ни для чего. Как ты не поймёшь…

— Иногда нужно просто довериться чутью. — пожав плечами, Дэй игнорирует мою речь полностью. — Я так и сделал. В таверне.

— При чём здесь таверна?

— Ты же меня попрекаешь этим постоянно. — хмыкнув, мужчина пошевелил флягу в костре веткой, и вновь взглянул на меня. — Я шёл к тебе, думая, что на одного дракона станет меньше. А придя, меня не покидало ощущение чего-то неправильного. Назовём это внутренней борьбой. Я решил чутью довериться.

— Что? — улыбку скрыть не удалось. Я даже готова была рассмеяться ему в лицо. — Вообще-то, товарищ капитан, вы были выведены из строя. Побиты. Вам даже пришлось дать дёру, забыв своё оружие. — язвительно напомнила я.

— Я не отрицаю, что не ожидал…подобного сопротивления от девушки. Но и ты нос не задирай. Говорю же, чутьё противилось и сбивало с толку.

— Ага-ага. Сколько я оправданий слышала от мужчин, когда им давали отпор девчонки. А трусишки вам тогда не жали? Ничего не передавили, не натирали?

— Говори что хочешь. Я всё ещё не жалею, что не убил тебя. Так было решено свыше.

— Это ещё, что значит? — насторожилась я.

— Что наши судьбы для чего-то переплелись.

Превосходно. Он ещё и фанатик.

— Я помогу тебе добраться до Эйрина, Алина. — заявляет капитан, отложив ветку в сторону. — Но для этого ты должна как можно скорее поправиться. Времени отслеживаться нет.

— И как ты мне поможешь? Как я туда доберусь?

Дэйвар медлит. Он смотрит на меня задумчивым взглядом, словно решая, говорить мне хоть что-то или нет.

— Силой. Грубой и неоспоримой силой. — наконец выдыхает он.

— Твоей? — насторожённо смотрю, как мужчина подносит руку к костру. Языки пламени едва касались его ладони.

— Нет. — не отрывая от меня взгляда, Дэй опускает руку в огонь и поднимает её, уже держа флягу. — Твоей силой.

— Копанный — штопанный! — от неожиданности я отползла на попе назад, не обращая внимания на то, что плащ кончился и мой попец оказался на холодной земле.

Дэйвар, не обращая на меня внимания, вновь возвращается к сваленным вещам, выискивая кружку. Его руки, абсолютно целые и открытые, уверенно откупоривают флягу, выливая её содержимое в кружку. Смотрела на исходящий пар во все глаза, не в силах сказать и слова.

Там же кипяток! Как?!

— Выпей. Всё, до дна. И ложись. Час пропотеешь, станет легче. — приблизившись, Дэй протянул ко мне кружку, нахмурившись:- И с земли встань. Не сиди на холодном.

Я всё ещё находилась в подобии транса. От него не отпрянула, но и в его сторону никаких поползновений не делала.

— Взглядом ты меня не испепелишь. Не старайся. — хмыкнул мужчина. — Ну что мне тебя поить силой, что ли?

— Я… я…не понимаю. — заикаясь, я посмотрела на спящего Ная и несколько раз моргнула, прежде чем связано спросить:- Почему твои руки целы?

— Потому что во мне течёт кровь дракона, Алина. Это откровение ты заслужила. И заметь, я не торгуюсь. Я подожду. Когда сочтёшь нужным, расскажешь всё сама. — кивнув, он опять сменил тему:- Остывает. Выпей.

Не знала даже, что и делать. У меня вообще такое ощущение, что его пунктик — непереносимость, ненависть к драконам, каким-то немыслимым образом передаётся воздушно-капельным. Не исключала я, конечно, и тот факт, что этой ночью на меня свалилась не самая лучшая информация, касающаяся вышеупомянутых. Но сейчас, когда Дэй сказал, что в нём течёт кровь драконов, что в моём понимании является просто родством, я брезгливо поморщилась.

Ну а как? Как? Одни неприятности от этих крылатых.

— Что происходит? Ты почему на земле? — сонный Най, привстав на локтях, часто моргал и смотрел на меня и капитана.

— Она заболела. Мы позавтракаем, а она поспит несколько часов, пока мы будем собираться в дорогу. — не поворачиваясь лицом к собеседнику, ответил Дэйвар, вновь указав на кружку:- Выпей.

— Алина, как же… как?

— Я в порядке. — кивнув, я собралась с духом и приняла из рук капитана кружку, обжигая подушечки пальцев. — Ай! Ай-яй. — обхватила ёмкость рукавом, подув на покалывающую руку. — Горячо же…

Ноздрей коснулся резкий запах алкоголя. Такой резкий, что мне казалось, от одного этого запаха я уже выздоровела. Даже встрепенулась.

— Выпей!

Чувствую, выпью и точно спать лягу. Вдрабадан прям. В хламину пьяной. Но и болеть в этом мире явно дело рисковое. Главное, чтоб помогло.

— Наше здоровьечко. Уффф…

Глава 37

Какой кошмар!

— Ты как? — хитрое лицо Дэя появилось перед моими глазами, едва я их распахнула. Причём распахнула не оттого что выспалась. Меня разбудил мочевой пузырь, если быть уж совсем откровенной.

Прислушавшись к себе, я отчаянно застонала в голос.

— Гномы. Молоточки. Тук-тук. Тук-тук-тук. Голова.

— Это нормально. — ухмыльнулся мужчина, приложив ладонь к моему лбу. — Жара нет. Поздравляю.

— Желания жить пока ещё тоже — нет. — поморщившись, я обхватила голову руками, неуверенно сев на скомканный ворох вещей. Головная боль лишь усилилась от моих потуг. — Сейчас бы аспиринчика.

— Резких движений пока не делай. Пройдёт.

— Ага. — буркнула я, осматриваясь по сторонам. — А где Най?

— Отбыл ненадолго. Ты сиди пока, я воды подам.

Заботливый такой. Аж подташнивало. Или это сопутствующее похмелья?

— Мне надо… куда-то туда. — неопределённо махнув рукой в сторону зарослей, я протестующие покачала головой, вызвав очередную вспышку боли. Капитан замер с флягой, ехидно усмехаясь.

— Это просто вода.

— Да я и не спорю.

Пошатываясь, я поднялась на ноги и поплелась подальше от нашего лагеря. Пойло, конечно, ядрёное оказалось. Мало того что сон сморил мгновенно, я даже опьянеть не успела, так голова теперь раскалывается до безумия. Чувство такое, будто мой мозг активно порывается прорвать черепную коробку со всех сторон, ещё и отстукивая собственный ритм.

Безусловно, меня и раньше посещали гениальные мысли в уединённых местах, но эта смогла даже притупить головную боль.

— Капитан Вар, — вернувшись из кустиков, я замерла около мужчины, сворачивающего плащи рулоном, и тихонько кашлянула в кулак, — Можно вопрос? У меня никак не выходит из головы этот ваш разлом.

— Я думал, все твои мысли заняты Эйрином и несостоявшимся женихом. — не поворачивая головы, ухмыльнулся Дэй.

— Вообще-то, он мне не жених. И никогда им не был. Ну да ладно. Понимаешь ли в чём странность и мой непосредственный интерес… Разлома этого, вашего я не видела. Совсем. Орки пришли…из воздуха. Фокус такой. А вот Хранителей я прекрасно видела. Что они там делали?

— Очевидно, пытались закрыть разлом своими силами. — не особо уверенно, ответил мужчина. — Ты вообще странная.

— Уж кто бы говорил о странностях. — фыркнув, я обошла Дэя так, чтобы видеть его лицо. — Почему они его тогда не закрыли? Почему трое из них вообще ушли? Или правильно говорить улетели? Хранители, вообще, кто такие? Откуда они берутся?

— Голова прошла, да? Не болит?

Ну ты посмотри на него, смешно ему! У меня жизнь рушится. Я за малейшую зацепку хватаюсь, а ему весело.

— Хранители — это жрецы, Алина. Только мёртвые. — я уж было подумала, что он решил исправиться. Сжалился надо мной. А он опять ржёт.

— Духи? Да, что-то такое мне говорил Драг. Ну а если серьёзно, Дэй, они мыслят, чувствуют, наделены силой?

— Откуда в твоей головке такие странные вопросы… К чему всё это?

Действительно! Вообще же не подозрительно.

— Послушай, я думаю, всё совсем иначе. — вздохнув, я поискала взглядом флягу с водой и, не найдя её, нахмурилась. — А вода где?

— Может, ты договоришь? — закончив сборы, Дэй сложил руки на груди и прямо взглянул в мои глаза. — Что значит, иначе?

— Хранители всегда разломы закрывают? — вместо ответа, я задала новый вопрос.

— Насколько мне известно, да. Почти всегда. Это нормально, Алина. Они служители не только храма Аарона, но и Эйрина. А значит, и Эйра. — ну наконец-то внятный ответ.

— Это они тебе сказали?

— Что за глупости? Они не говорят. Это всем известно. Они приближённые к великому Аарону, создателю наших миров. Они с ним в чертогах забвения ещё с доисторических миров.

Ну вот опять… Как можно с ним общаться? Я понимаю всё, но этого не понимаю.

Он, казалось бы, отвечает на мой вопрос, а у меня в голове уже мысленная демонстрационная доска с десятками вопросами — ответвлениями от моего единственного.

С Аароном вообще ничего не понятно. Живой он? Мёртвый? Что за чертоги? Рай, как подсказывает мне моя интуиция? Или ещё один мир? Здесь есть история? Вау, неожиданно. А динозавры тоже, были?

И почему мне все говорят, что Хранители не говорят? Они же говорят! Один уж так точно.

— Опять голова разболелась?

Вынырнув из глубоких мыслей, я перестала кусать нижнюю губу и расслабила мышцы лица

— Она не переставала болеть. Просто…слишком много вопросов. Я… — запнувшись, я проследила за скользящим движением мужской руки и улыбнулась, увидев флягу. — У меня восхитительная память! Совершенная! Наилучшая! Но зрительная… Мне нужна доска, ноутбук или лист с ручкой. Тяжело удержать в голове столько вопросов одновременно, чтобы не выпустить важный. Нет, я их запоминаю. Но как-то нечётко, что ли. А стоит услышать ответ на один вопрос, как появляются десятки подвопросов. Я знаю, я уже говорила, но это место безумное. Мне его не понять.

— Давай ты всё-таки скажешь, что там с Хранителями? — беззаботно улыбнувшись, Дэй протянул мне флягу, собственноручно открыв перед этим.

— Спасибо. — поблагодарив его, я сделала маленький глоток, прежде чем ответить:- Как тебе такая версия следствия… Хранители не закрывали разлом, а открывали.

— Это глупо. — не оценил мою версию капитан.

— Возможность. Мотив. Почерк. — тихо проговорила я. — Раз уж они высшая каста, или одна из них, то и открыть проход оркам им труда не составляет. Возможность имеется. Ты сам сказал, что они всегда являются, когда открывается разлом. Это уже похоже на почерк — прибытие Хранителей равно разлому.

— А мотив? — прищурившись, Дэйвар коснулся указательным пальцем кончика носа, заинтригованно меня рассматривая.

Даже плечи выпрямились под этим взглядом. Самовольно, само собой.

— А с мотивом у меня проблемы. — улыбнулась я. — Не потому, что его нет — потому что версий много. Там голодают орки. Возможно, жалость. Взаимопомощь какая-то. Воля ваших богов, не знаю. Может, они просто не любят Нижний и его жителей? — подмигнув капитану, я вновь сделала глоток воды.

— Ты очень интересно говоришь. Грамотно. Откуда ты только такие вещи знаешь?

— На своей родине, я… — честно, хотелось соврать. Сказать, что я следователь. Причём с потрясающей раскрываемостью. Но совесть не позволила, что ли. — У меня юридическое образование. Я проходила практику в спецотделе. Грезила стать следователем. Прости, сыскником. — исправившись, я нахмурилась. — Не знаю, просто мне это было интересно с детства. Это как жажда. Только интеллектуальная и правовая. А криминалистика — это вообще…

— Я мало что понял, но лицо у тебя довольное. Наверное, ты была счастливым человеком. Найти своё место в жизни непросто.

Ага. Конечно. Нашла. Держи карман шире. Так нашла, что…

Вот же я дура! Удивительно, только оказавшись здесь, я поняла, что сама же себя ограничивала. Нет, правда. Начальник сексист? Да и что? Ну что? Мало РУВД? Мало спецслужб? Терпела. Дурочка. Всё хотелось "примазаться" к кому-то, чтоб блеснуть в нужный момент. Чтоб заметили. Оценили. Похвалили. В будущем признали свою ошибку. Для чего, спрашивается? Я же не сто баксов, чтобы всем нравиться.

Могла просто перевестись. Уйти. Уволиться. Нет же, тоже мне, борец за справедливость. Глупая. Что мне с чужого одобрения? Премия? Вот уж вряд ли. Самооценку поднять? Ну да, она у меня хромает, но не такой же ценой!

— Ты знаешь, нет. — честно призналась я. — Я была счастлива на практике и ещё несколько раз на выездах с одним…тоже, кстати, капитаном. Не нашла я никакое своё место. Только, получается, я его и не искала. — пожав плечами, я рассмеялась. — Хотела исправить уже устоявшееся. Ну знаешь, в чужой монастырь… — мысль завела меня в новое безумие. — Послушай! Послушай, Дэй! А сыскники здесь, когда раскрывают особо важные дела, поощряются?

— Разумеется. — недоверчиво глядя на меня, Дэй кивнул. — И богатствами, и званиями, и… Нет! Что ты задумала?

— И чем? Чем ещё, Дэй? Дослужиться до Эйрина, да? Это мне один мальчишка из трактира сказал. Если я, прости, мы, — исправилась, — Раскроем очень сложное дело, суперважное, суперзначимое, нас отправят на Эйрин, даже если мы не сыскники?

— Маловероятно. Но средства к существованию выделят, а там, возможно, даже земли. — хмуро пробормотал капитан.

— То есть, поощрят по-любому. — под себя интерпретировала его ответ.

— Предлагаешь, кого-то толкнуть на преступление и сдать властям? — хохотнул Дэй.

— Нет. — довольно заулыбалась я. Надо же, даже голова перестала болеть. — Мы поработаем. Сочувствую, но работать придётся, капитан Дэйвар. Если ты только пообещаешь не убивать никаких драконов. Раскроем дело государственной важности. Самого Эйрина.

— Ты в розыске. Не забыла?

— Поверь, меня обязательно помилуют. — потирая ручки, я довольно зажмурилась.

— И что же за дело? Где ты собираешься взять данные, информацию о преступлении? Хочешь подкупить кого-то?

— Я? Да ни разу. — фыркнула я. — Дело старое, Дэй. Нераскрытые. Висяк всех висяков. Коронованный висяк, я бы даже сказала.

— Ты выглядишь безумной. — вздохнув, Дэй отправился тушить костёр, наивно полагая, что поставил в нашем разговоре точку.

А вот фигушки.

— Ладно-ладно. Увлеклась. — нехотя извинилась я. — Прости. Занесло меня немного. Как ты смотришь на возобновления дела о смерти бывшего короля Эйрина?

— Ч-чего? — капитан обернулся резко. Смотрел на меня как на привидение.

— Того. Того самого короля. Как его там звали, я забыла?

— Драгхар звали. — тихо ответил Дэй, бросив через плечо:- Мне отойти нужно.

Куда бросился?! Куда по кустам?! Хорошие же кустики были! Во всяком случае, мне там удобненько было…

Глава 38

Увы, чудесное пойло, поднявшее меня на ноги, утратило свой эффект ближе к вечеру. Ломота в теле и озноб застали по дороге к поселению.

Вернувшийся из разведки Най доложил, что видел отряд у каньона и мы сразу же двинулись в путь. Интересно, что возвращение Ная так совпало с возвращением капитана. Я даже подумала, грешным делом, что он его специально дожидался, не желая оставаться со мной тет-а-тет.

…а может, так оно и было?

Батон — красивый жеребец, цвета золотистой хлебной корочки, вёз наши пожитки и восседающего верхом Ная. Мы же с Дэйваром, плелись за ними, с переменным успехом обмениваясь дежурными фразами.

— Что такое батон? — осведомился капитан.

— Хлеб. — выдавила я, чувствуя, что силы покидают меня с каждым пройденным километром. — Он цветом похож на батон. Вот поэтому я и зову его Батон.

— Почему не хлеб?

— Не знаю. Хлеб слишком просто. А Батон интересно. Видишь, даже ты заинтересовался. Да и он заржал, когда я его так назвала. Как думаешь, Най его спёр? — я старалась разговаривать. Неважно на какие темы и о чём именно, просто говорить, не переставать думать. Держать глаза открытыми становилось тяжело. Клонило в сон.

— Думаю, да. Я осуждающе доволен. — улыбнувшись, капитан взглянул на меня пристально и, вздохнув, спросил:- Почему не поехала верхом? Най же предлагал.

— Я не умею. Так хоть какое-то движение. Можно отвлечься от взбунтовавшегося тела или вируса, досаждающего мой организм. Я слышала, с лошади падать больно…

— Терпи, боец. Ещё немного, за тем перевалом, поселение. Там тебе помогут.

— Боец? — я даже вымученно улыбнулась, обхватив себя руками. Стало прохладнее. Благо, Най и Дэй полностью освободили меня от любой ноши. — Это странно, но мне нравится. Ты знаешь кого-то там?

— Нет. Я давно не покидал север. Я имел в виду помощь в выздоровлении. Нам подойдёт и знахарь, и лекарь. Не думаю, что с тобой что-то серьёзное.

— Почему не покидал?

Дэй хохотнул, поправив лямку рюкзака на плече:

— Опять роешь, да?

— Жду, пока расколешься. — шутливо ответила я, столкнувшись с озадаченным взглядом. — Ну то есть, я жду, когда ты сболтнёшь лишнего или чистосердечно во всём сознаешься. — на мгновение в глазах потемнело. Просто провал какой-то. Минутное падение в бездну. В пустоту.

— Алина!

— А? — повиснув на руке капитана, я несколько раз моргнула, прежде чем выпалить:- Кажется, мне хуже.

— Стой! — громко окликнув Ная, капитан дождался, когда он подъедет и чётко заговорил командным тоном:- Спускайся. Ей хуже. Подождёте меня здесь. Я доберусь до поселения. Договорюсь со знахарем и конюхами. Возьму лошадь и вернусь. Она не дойдёт.

— Но…

— Это не тема для обсуждения, а приказ!

Оказавшись на земле, Най приобнял меня, недовольно зыркнув на капитана. Вар в прыжок взобрался на лошадь и ускакал в неизвестном направлении, довольно быстро скрывшись от наших глаз.

— Ты не думаешь, что он не вернётся? У него все наши вещи. И твои ценности тоже, Алина. — задумчиво протянул парень.

— Думаю, вернётся. — кивнув, я вежливо попросила:- Давай пойдём. Тихонечко. Осторожно. Я когда стою на месте, меня ещё больше разбирает.

— Ты уверена?

— Конечно. — кивнув, я слабо улыбнулась, сделав первый шаг. — Если бы капитан хотел нас обокрасть, он бы сделал это раньше. Наверное. Я…тебя так и не поблагодарила толком. Ты так много для меня сделал. Хочется, конечно, спросить, почему и для чего… Но мне куда интереснее, зачем ты рискуешь. Я бы не хотела, чтобы в случае чего ты пострадал из-за моих проблем.

— Это просто знак благодарности. — ухмыльнулся парень, подстроившись под мой шаг. Прихрамывал, конечно, но уже не так комплексовал, что ли. Прежде вообще столбом стоял или ждал, когда я отвернусь или уйду куда-то, чтоб шаг ступить. — Ты подарила мне надежду. Веру в себя. Это стоит больше, чем лошадь и зов капитанской совести.

— Большинство страхов у нас в голове. Иногда стоит выбираться из своей скорлупы, чтобы увидеть что-то…другое. Я здесь ни при чём. Просто вцепилась в тебя клешнями, потому что боялась одна в этот лагерь переться. Не надо было вообще туда ехать…

— Случайности не случайны.

— Надеюсь, что это не так. — вздохнув, я зашлась в надрывном кашле, остановившись и согнувшись пополам. — А вот это уже нехорошо…

— Ты держись, слышишь! Держись. Вар приведёт помощь. Вот увидишь. Держись. Только держись… Великий Аарон!!! — резкий возглас сменил бормотания. Най даже отступил на шаг. Я едва устояла на ногах, лишившись его поддержки.

— Обрати свой взор ко мне, избранная. Ты всё ещё нужна Эйрину. Я должен помочь тебе. Твоя жизнь бесценна.

Копанный — штопанный! Дух! Тьфу ты, Хранитель!

Уперев руки в колени, я подняла голову, взглянув на зыбкое очертание туманного балахона, и наконец-то откашлялась. Должно быть, с испугу.

— Алина…

— Спокойно, Най. Это по мою душу. — выдохнула я, чувствуя, что парень вот-вот пустится наутёк.

— Тебе нужен покой, дитя. — вещал дух, казалось, в моей голове. — Я помогу. — оказавшись передо мной, дым рассеялся, приняв очертания крупной ладони, что тут же накрыла мой лоб. — Ресурсы твоего организма запущены на восстановление. Спи, дитя. Ты окрепнешь совсем скоро.

— Что значит, спи? — возмутилась я. — У меня так много вопросов… — зевнув, я отчаянно пучила глаза, что так и норовили закрыться. — Почему вы говорите, избранная? Что это значит?

Дымка дрогнула, вновь обратившись в сплошной балахон. Касания к моему лицу и лбу больше не ощущались.

— А разлом? А орки? Най! — отчаянно воскликнула я, чувствуя, как угасает сознание. — Най, не дай мне уснуть!!! Не отпускай его! Задержи Хранителя! Най…

— Тебе нужен покой. Так ты восстановиться быстрее. Это естественный процесс.

— Най, блин! Держи его, он исчезает!!! — подавшись вперёд, я чудом устояла на ногах. Руки поймали воздух, где мгновение назад находился Хранитель. Лишившись опоры, не рассчитав силы, я приземлилась на ладони, едва не клюнув носом. — Сволочи!!! Иуды!

Желание опуститься на землю и уснуть было столь сильным, что приходилось постоянно мотать головой из стороны в сторону.

— Прости, прости, Алина. — затараторил Най. — Я… я растерялся. Что же он сделал…

— Отставить истерику. — вяло потребовала я. — Я засыпаю. Просто засыпаю. Я уверена…почти. Он так сказал.

— Капитан меня убьёт!

— Не убьёт… Я посплю…и всё пройдёт. Скажи ему, что я так сказала. Не-ет, скажи, что приказала. — широко зевнув, я позволила Наю уложить мою голову на свои колени, и мгновенно провалилась в небытие.

Глава 39

Солнечный луч бил в глаза. Я неохотно приоткрыла веки на миллиметр, лишь чтобы убедиться в источнике своего дискомфорта, а таковой оказался не единственным.

— Э-э-э-э… — хрипло протянула я, округляя глаза всё больше и больше. Дэй навис надо мной наистраннейшим образом. Наши носы практически соприкасались. И смотрел он при этом на меня как-то странно, даже не смутившись моего пробуждения.

Я бы могла провести параллель с небезызвестной спящей красавицей, но за неимением принца… Хотя и красавицей здесь тоже не пахло. Я себя по утрам знаю. И это, прошу заметить, при наличии всех благ цивилизации и развитой индустрии красоты.

— Ты чего? — наконец-то мысли в голове сложились в короткий вопрос. Всё лучше, чем протяжные гласные. Улыбнулась против воли. Из-за близости наших лиц создавался весёлый зрительный обман. — Ты Циклоп. У тебя один глаз, если под этим углом смотреть.

— Ты проспала сутки. — шёпотом докладывает капитан.

— И ты собрался будить меня поцелуем? — игриво уточняю я, мало что соображая.

— Нет. — кинжал появился из ниоткуда. Дэй отодвинулся от меня и выпрямился, как оказалось, на добротной и мягкой кровати. — Показалось, ты не дышишь.

— Потому ты решил меня добить, чтоб наверняка? — напрягшись, я привстала на локтях, следя за тем, как капитан убирает кинжал в ножны.

— Проверял дыхание. Сталь почти не запотела. — беззаботно пожал плечами мужчина.

— Здесь же изобрели зеркало. — вздыхаю я. — Я могла неправильно тебя понять и…опять навалять тебе. А где мы?

Убранство комнаты не отличалось роскошью. Да его, убранства, вообще, считай, не было. Сервант с книгами у стены. Кровать, на которой мы с Дэем находились. Тумбочка около неё и одинокий стул, на котором находился ворох вещей. Всё из дерева. Стул вообще, судя по ножкам, даже не зашкурен. Да и здание, подозреваю, бревенчатое.

Свесив с кровати ноги, я обнаружила на деревянном полу болотного цвета коврик с орнаментом коралловых цветов неизвестного происхождения. Ни сапог, ни другой обуви рядом не оказалось.

— Сейчас подам. — пришёл на помощь капитан.

Сюрпризы на этом не закончились. Я же голая! Не то чтобы совсем. Я в ночнушке, а вот под ней ничегошеньки. Эдакое белое безобразие, расходящееся от подмышек к коленям огромным колоколом. На груди, словно контрольный в голову, жёлтый цветочек приляпан.

— Кто меня переодевал? — выхватив свои сапоги у Дэя, я злобно сверкнула глазами. — Вообще, что ли?

— Тебя переодевал…я. — улыбаясь, улыбкой последнего идиота, капитан добивает:- И спал с тобой тоже я.

— Я тебя сейчас так отсапогарю! — замахнувшись правым сапогом, я бросила его в мужчину, толком не целясь.

— Спящей ты мне нравилась больше. — ловко поймав мой сапог в полёте, капитан отвлёкся, за что и получил тут же брошенным левым в живот.

Победно хохотнув, я, игнорируя мужчину, направилась к стулу — предполагаемому хранилищу моих вещей.

— Мы в Приграничье. Здесь не так много людей, а о трактирах и речи не идёт. Целительницу я нашёл. У неё мы и снимаем две комнаты. Две, Алина. — настойчиво повторяет капитан, принявшись ходить взад-вперёд. — Поэтому я спал с тобой, а Най в отдельной комнате. Теперь, когда ты очнулась и выздоровела, я с удовольствием переберусь к нему. Ты не в ладах с головой.

— Ч-чего? — мои поиски увенчались успехом. Я нашла и своё бельё, и одежду. Даже несколько платьев, которых абсолютно точно в моих вещах быть не могло. — Я не в ладах с головой? Ты преподносишь информацию, вкладывая в неё определённый контекст. За что и отхватил! А не в ладах с головой я? Учись вести конструктивный диалог, доносить информацию максимально ёмко, а не своими туманностями меня на эмоции прощупывать.

— Всё сказала?

— Нет. Выйди, пожалуйста, я хочу переодеться. И, если это возможно, то я не откажусь от еды.

Оставшись в одиночестве, я быстро переоделась в свои вещи. Сапоги, брошенные у двери капитаном, были последним, завершающим штрихом. Кто бы ни постирал мою форму, спасибо ему огромное. Ткань пахла какими-то травами и была гораздо чище, чем я успела запомнить.

Мой тряпичный рюкзак висел на спинке стула, прикрытый наброшенными поверх плащами. Тщательно изучив его содержимое, я не обнаружила в нём Золотого Билета Эйрина. Возможно, это весьма логично. За ночлег и еду необходимо платить. Только вот фиг я теперь так с этой цацкой расстанусь. Конвоир, недоделанный, кукухой из-за неё поехал. Такие вещи нужно прятать. Куда именно их нужно прятать, я ещё не придумала, решив начать с поисков оного, а после уже определиться.

Дверь тихо приоткрылась.

— Идём. Сиула сейчас накроет на стол. — невозмутимо произнёс Дэйвар, заглянув в образовавшуюся щель.

— Стучать не учили? — вздохнула я.

— Учили. Но у тебя было достаточно времени, чтобы одеться. Хорошо даже, что на лагерь напали орки. Ты бы там и недели не протянула. — беззлобно донеслось из-за двери. — Идём.

— Не напали, Дэй, а пришли. В гости! — прикрикнула я. Дверь закрылась. Снаружи послышались удаляющиеся шаги. — Болван. — это уже тише и не так смело.

Поскольку ни зеркала, ни удобств мной обнаружено не было в этой комнате, я отправилась за её пределы. Не успела даже дверь закрыть за собой, как рядом тут же возник Най.

— Привет.

— Привет, Най. Хорошо, что ты здесь! А где…туалет? — окинув его беглым взглядом, я осмотрела узкий коридор, в конце которого белело небольшое окно с видом на речку, и нахмурилась. — Ты чего?

— Извини меня, Алина. — растерянно выдохнул Най. — Я не должен был так себя вести. Должен был среагировать, а не цепенеть от ужаса. Он мог тебя убить, а я стоял…

Копанный — штопанный. Он это серьёзно?

— Ты ничего мне не должен! С ума сошёл? Не знаю, мог он меня убить или нет, но не убил же. Бояться — нормально. Ты не трус. Тебе не за что извиняться. — улыбнувшись, я обняла понурого парня и тихо шепнула:- Я сама там чуть не описалась. Расслабься.

— Я никогда их не видел. — шепнул мне в макушку Най. — У разлома я только слышал, что они там, но не видел. Слишком слепил свет из той дыры. А как орки пришли, они вроде как совсем ушли. Если бы я их видел, я бы не стал бояться. Я испугался потому, что не понял, что это вообще такое.

Я тихо рассмеялась, отвернувшись от парня:

— Я не думаю, что кто-то может ответить с уверенностью на вопрос, кто они такие или что оно такое. Во всяком случае правдиво. Тебе не в чем себя винить. Повторяю, даже если бы меня пришли убивать, а ты спасся бегством, я была бы довольна. Вот такая я странная. Зачем вдвоём, того, умирать молодыми и красивыми. — подмигнув, я всё же вернулась к делам насущным:- Это всё интересно, конечно. Но туалет ещё интереснее. Покажешь уже, где я могу вершить свои делишки?

— На улице. Идём. — бережно сжав мою руку, Най повёл меня в сторону окна.

— Кстати, раз уж мы уже об этом заговорили, ответь, пожалуйста…Хранитель разговаривал? — чувствуя себя сумасшедшей, всё-таки огласила мучивший меня вопрос.

— Не со мной. — покачал головой Най. — Я так понял, он говорил с тобой. Мысленно, что ли. То, что ты говорила, не было похоже на бред в горячке.

В конце коридора, рядом с окном, притаилась дверь. Уверенно толкнув её, Най вывел меня прямо на улицу. Три невысокие ступеньки перед порогом бревенчатого дома, были вовремя замечены. Иначе бы считала их носом непременно.

— Ты не мог бы пока не распространяться об этом? — тихо попросила я, разглядывая раскинувшиеся впереди просторы.

Красотища. Речка. Мостик. Зелень кругом. Вдалеке желтеет широкая полоса, подозреваю, поля с зерном. А небо, едва тронутое треклятым Эйрином. Здесь есть солнце! Оно выглядывает полумесяцем, словно наша луна, а несветило.

— Не распространяться, о чём? — напрягшись, спросил Най, ведя меня за дом по узкой, протоптанной тропинке. Вдалеке кто-то крякнул. Я даже, признаться, немного испугалась этого звука.

— О том, что я говорила. О своих подозрениях, что касается нашего общения с Хранителем. О том, что слышал.

— Алина, о таких вещах нужно предупреждать до того, как впадать в спячку. Я всё рассказал капитану Вару. Он даже что-то придумал уже. — обиженно засопел Най, остановившись в нескольких метрах от вполне узнаваемого уличного сортира.

— А Билет Эйрина, где?

— У него был.

Интересненько однако. Интересненько.

Глава 40

Сиула разорвала шаблон.

С орками моя фантазия ошиблась не слишком. Чуть не хватило роста и человечности, что ли. Но в остальном, они не шибко отличались от веяния кинематографа и иллюстраций моей современности. Разумеется, если ещё при этом учитывать мои ассоциации с жертвами Освенцима.

В общем, я это к тому, что разительного контраста своего воображения и реальности я не заметила. Отнеслась как к должному. Оно и понятно.

А вот Сиула — целительница, заставила меня подозрительно щуриться.

Чего уж скрывать, я ожидала увидеть бабульку. Эдакую ясновидящую с первого канала, что ли. Со всякими прибамбасами: амулетами, оберегами. Можно даже в вышиванке. С экстрасенсами не путайте, там вообще мрак.

Ну на крайний случай женщину! Со всякими пучками трав повсюду, колбами и пузырьками, расставленными по всему дому.

— Вы кушайте. Вам полезно. Банька сейчас растопится и приведёте себя в порядок. — вещала жгучая брюнетка, глядя на меня миндалевидными карими глазами. — Я там приготовила масло специальное, обязательно воспользуйтесь. Потрясающе, какой полезный оказался апельсин. И ведь никаких излишеств. И фрукт полезный и кожура, а семена…

Шаблон, тот который у меня разорвался при виде молоденькой красавицы, оглушающе продолжал потрескивать в моей голове.

Поразительно, но при всех своих проблемах и неприятностях, я абсолютно серьёзно ощутила укол зависти! И ревности, чего уж греха таить… Капитан и Дэй глаз не сводили с девчонки, пока она говорила.

Откуда вообще подобное берётся? Я в розыске, в другом мире, я в опасности…Так можно продолжать до бесконечности, но конкретно сейчас меня волнует то, что я проигрываю во всём той, что сидит за столом напротив меня.

И кожа у неё чище. И волосы ухоженные — волосок к волоску, что блестят на солнце. Ногти без чёрных полумесяцев, как у меня. Фигурка ладненькая такая…

Ха! Ну да, Ксюша из бухгалтерии наверняка бы сказала: "Стыдно! Стыдно не ухаживать за собой! Время, обстоятельства — всё оправдания. Женщина должна радовать глаз всегда."

Чувствуя себя замухрышкой, я досадно вздохнула и налегла на картошку в мундире.

Чувства мои, куда они денутся? А картоху могут и сожрать.

Ели молча. После обеда Най предложил помощь Сиуле, и они вместе скрылись в доме, прихватив с собой глиняную посуду и столовые приборы.

Лучшего момента могло не быть. Вести откровенные разговоры при посторонней девчонке мне не хотелось. Вообще, не хотелось больше вовлекать в свои проблемы посторонних людей.

— Ты планируешь мне вернуть Билет Эйрина, Дэй? — положив локти на стол, я задала самый важный вопрос.

Капитан взглянул на меня равнодушно. Упрямо молчал, не сводя взгляда.

— Предлагаешь отобрать его силой и хитростью, Дэйвар? — зло выдохнула я.

— Ты избранная. — тихо произнёс он, подперев голову рукой и облокотившись на стол.

— Это ничего не значит! — выпалила я. — Да, мне говорил это Драг и… Хранитель. Но я не только не понимаю, что это значит, но и определенно не желаю в этом участвовать. Мне просто нужно домой, понимаешь? И вообще, Дэй, — шумно выдохнув, я подалась вперёд, выгнув бровь:- Что это мы тему меняем, а? Ты мне вернёшь Билет или как?

— Это значит очень многое, Алина. — усмехнулся капитан, не оценив моего напора. — Начиная с того, что свадьба Драгхара не может состояться с эльфийской принцессой и заканчивая тем, что ты должна вернуть мир и покой на земли Эйра и Эйрина.

Так значит, да? И этот туда же. Ну-ну.

— Я спросила про Билет, Дэй, а не просила поделиться своими размышлениями.

— Это не размышления. Это правда. Ни о какой помолвке не может быть и речи. Чёрному дракону — наследнику рода Драгхаров предначертано быть с избранной, что принесёт мир и покой на его земли. — опять завёл свою шарманку.

— Капитан, — злобно зашипела я, — Не нервируй меня! Билет верни, воришка!

— Верну. Когда доберёмся до столицы, верну. Можешь не сомневаться. Имей в виду, сбежать я тебе не позволю. — улыбаясь, выдвинул свои условия Дэй, вставая из-за стола.

— Остановочка! — прикрикнула я. — Мы не закончили разговор! Почему ты вообще мне диктуешь условия? Это моя вещь!

— Можешь доложить обо мне страже. — ухмыльнулся он. — Ах да, не можешь. Ты же в розыске.

Глядя ему вслед, я думала о том, что меня ещё никто так не выводил из себя.

Какая там гордость, я вас умоляю. Помчалась за ним, нагнав и схватив за локоть:

— А если ты с ним сбежишь, м? Почему я должна тебе верить? Ты присвоил себе мою вещь!

— Я даю слово, что доставлю тебя не только на Эйрин, но и во дворец. Могу дать клятву на крови, устроит? — беззаботно отозвался он.

Что с ним не так, не пойму. Равнодушный, спокойный, беззаботный. Нет, я не против уравновешенных и уверенных мужчин. Очень даже за. Но ведь не в нашей же ситуации!

— Мне не нужно ни в какой дворец. — пыталась достучаться до своего сопровождающего. — Мне нужно в храм Аарона. Там портал, который может доставить меня домой.

— Твоё место подле наследного принца. Откуда бы ты ни прибыла, твоя судьба предрешена.

— Надо же… — поморщившись, тихо произнесла я, — Миры разные, а женщинам и здесь указывают где их место. Ты только учти, что я в эти ваши игры играть не стану! Я домой хочу. Живой! Меня здесь уже столько раз чуть не прибили, что как-то не хочется лишний раз задерживаться. Я человек. Из плоти и крови, представляешь? А ещё у меня есть амбиции, желания и чувства.

— Твоя судьба предрешена, Алина. Повторяю, твоё место подле Драгхара. И я доставлю тебя к нему. Твоё женское самолюбие должно утешиться. В чём проблема? Свадьба не состоится. Почему ты не радуешься?

А я ещё себя считала упёртой…

— Почему я должна радоваться? Девушке разобьют сердце. Если ты, конечно, говоришь правду и всё именно так и окажется. Что будет, Дэй? Борьба за сердце будущего короля? Так мне не нужно этого. На моей родине добиваются девушек, а не парней. Моё место не здесь, я это чувствую. Эйрин лишь перевалочный пункт на пути к храму и треклятому порталу!

— Великий Аарон, Алина! — наконец-то, он проявил настоящие эмоции. — Не будет никакой борьбы! Мы придём и заявим твоё право на Драгхара. Всё. — раздражённо выдохнул он, избавившись от моей руки на своём локте.

Дэй двинулся в сторону моста, я упрямо последовала за ним, бессильно сжимая и разжимая кулаки.

— А если его невеста скажет, что я мошенница и обманщица? Об этом ты подумал? Не будет борьбы, не будет борьбы… — передразнила я. — Наивный. Кто же просто так отдаст трон? Мне! Иномирянке, преступнице, Дэй! Не забыл? Я в розыске! Я предатель и враг!

— Ты избранная, а не она. Этим всё сказано.

— Этим ничего не сказано. — выдохнув, я закатила глаза, стараясь унять злость. — Я подслушала разговор… В общем, её считают избранной Драга. Сама королева и народ. Вроде бы. Не знаю точно, чей народ. Заявлюсь я и…та-дам! У Драга две избранные получатся! Не хочу я этих разборок.

— Драконы чтят силу. Её пение ничто по сравнению с твоей силой. — Дэй остановился у края деревянного мостика и уставился вдаль.

— Какой силой? — устало спросила я. Если честно, меня уже эти разговоры утомили. Хотела вернуть Билет, а оно всё снежным комом, одно на другое.

— Избранная с голосом, что принесёт мир и покой нашим мирам… — глубокомысленно протянул он. — Это не о песнопениях. Кому бы от них ни становилось спокойно, этим никого не спасёшь. Твоя сила в голосе, что так же подтверждает твою судьбу. Ты не видишь. Видят драконы и маги. Магические потоки, которые ты формируешь, вплетены в звуковые волны. Они похожи на ветер… Не понимаю только, как королевская семья их не увидела.

— Как ветер? — ошеломлённо переспросила я. — Ты видишь ветер?

— Конечно. Во мне же течёт кровь дракона.

А-а-а-а-а-а. Какой кошмар. Когда-нибудь просвет появится в этом безобразии? Почему проблемы, как и вопросы, только множатся?

Глава 41

Ушла молча. Стоило всё хорошенько обдумать и побыть в одиночестве. Планы Дэя, напрямую связанные со мной, тяготили неизвестностью. Нет, я вовсе не собиралась их воспринимать всерьёз. По крайней мере пока капитан не объяснит, какого рожна его это так интересует! Клятвы какие-то, заверения, что он меня на Эйрин доставит…

С чего бы? Зачем ему это? Почему он со мной возится и продолжает возиться? Как можно принять помощь от человека, который помогает, по собственным соображениям, не спеша озвучивать даже их толику?

Перед домом никого не было. Стол, приютившийся на углу дома, пустовал. Подумав, я решила перед посещением бани спросить у хозяйки бумагу с карандашом. Держать в голове столько вопросов и схем было невыносимо. Мне нужен был план. Пусть не детальный, хотя бы общий.

Войдя в дом, я, скосив взгляд в приоткрытую дверь, замерла посреди коридора. Подглядывать нехорошо, знаю! Но там же тако-о-ое.

Сиула тихо смеялась, а Най, мой Най, стоящий около неё, что-то бормотал, горячо зацеловывая её руку. Вскоре засмеялся и парень, приложив их переплетённые пальцы к своей груди. А девушка, так трогательно улыбнувшись, положила свою голову ему на плечо и прикрыла глаза.

Это что вообще такое?! Это что за безобразие такое?

— Что замерла? — прогремело из-за спины.

Подпрыгнув от неожиданности, я, испугавшись, что меня вот-вот поймают с поличным, припустила по коридору, особо не глядя по сторонам.

Копанный — штопанный! Настоялся, получается, на мостике. И сдал меня, сволочь такая. Промолчать, что ли, не мог? Кашлянуть или шёпотом спросить. Нет же, кричать нужно было. Гад!

Оказавшись у окна, я невозмутимо уставилась на улицу, облокотившись на выкрашенный белой краской подоконник, и замерла.

Я не я, и хата не моя! Я вообще здесь стояла всё время!

— Красиво бежала, — хохотнул, приближаясь ко мне Дэйвар. — Испугалась меня или того, что увидела? — хитро щурясь, капитан замер рядом, привалившись бедром к подоконнику.

— Не понимаю о чём ты. — с вызовом произнесла я, вновь повернувшись к окну.

— Ревнуешь?

— Я? Нет. Почему это я должна ревновать. Мы просто друзья. Он мне многим помог.

— Заливаешь… — протянул мужчина, откровенно насмехаясь надо мной.

— А ты, что, знаток отношений? У тебя самого друзья есть?

— Конечно.

Театрально округлив глаза, я осмотрелась по сторонам, заглянув за спину Дэйвару:

— Да? А реальные?

— Что ты имеешь в виду?

— Что воображаемые друзья не считаются. — улыбнулась я. — Это никакая не ревность. Беспокойство. Как-то быстро у них всё закрутилось, завертелось… Ты бы понял меня, будь у тебя друзья.

— Он мужчина. Она привлекательная девушка. Они сами разберутся. А ты третье колесо арбы. — холодно отозвался мужчина и, следуя моему примеру, отвернулся к окну.

— Да ладно… — протянула я. — Вообще-то, третье колесо в тележке это очень удобно. Для баланса и равновесия. Просто вы ещё до этого не додумались.

— Я пришёл не за этим. — резко оборвал меня Дэйвар. — Приводи себя в порядок. Не рассиживайся. До вечера нужно выехать.

— Куда? — только и спросила я. То, что нам не стоит здесь задерживаться, я и без него знала. Сама планировала лишить себя компании молоденькой целительницы как можно скорее. Но это вовсе не означало, что я готова отправиться абы куда.

— В сторону столицы, разумеется.

— И на чём мы поедем?

— На лошадях. — как само собой разумеющееся, поведал Дэй.

— Я не умею ездить верхом! Я в седле никогда не сидела! Ты в своём уме? Можно же нанять извозчика с телегой, каретой, да хоть чем-нибудь, где можно сидеть в относительной безопасности!

— Нельзя. — отрезал он. — На это уйдёт непозволительно много времени. А у нас его нет.

— А запасная жизнь, ты думаешь, у меня есть? — задав риторический вопрос, я поспешила уйти от бестолкового разговора.

Мне вообще баню обещали! Никогда там не была, но очень надеюсь, что там можно как следует отпарить мои мозоли с натоптышами на ногах и отмыться!

Оказавшись перед той самой дверью, я на этот раз постучала, прежде чем открыть её шире.

— Сиула, прошу прощения, вы мне баню обещали, а я умираю, как хочу помыться. — искренне призналась я, застав Ная и целительницу по разные стороны комнаты.

Поссорились, что ли?

Сиула сидела за полупустым столом, на котором веером были разложены разноцветные палочки, а Най стоял у окна, заложив руки за спину.

— Я провожу. — буркнул Най, медленно повернувшись ко мне.

— Хорошо. Если так удобнее… — тихо прошептала девушка, потянувшись к глиняной миске, стоящей на полке около стола.

— Идём. — Най отвлёк меня от роя предположений и приблизился. — Пройти дашь?

— Прости. — растерялась я, отступая в сторону.

— А вещи где? Ты в это же потом переоденешься?

Вот засада. Тупею.

— Нет. Погоди, я быстро.

Метнулась в комнату, прихватив с собой сменную одежду и деревянный гребешок. Сейчас как искупаюсь! Как надену платье! Как расчешусь!

— Спасибо, что подождал. — вернувшись, поблагодарила я грустного парня. — Эй, ты почему голову повесил? Что-то случилось?

— Не знаю… Идём. Баня недалеко.

Мы вышли из дома и вновь зашагали по тропинке, огибая его.

— Най, ты можешь мне рассказать что угодно. Я не стану осуждать и читать нотации. — закинула удочку я.

— Нечего особо рассказывать. Я должен сам со всем этим разобраться. — вздохнул он.

— А с чем это, со всем? Перестань, ты печальный-печальный…

— Сиула хочет, чтобы я остался! — резко произнёс он.

— Что? — опешив, я остановилась, крепче прижав к себе свои вещи. — Что она себе возомнила?

— Я тоже этого хочу! Вот в чём проблема…

Да чтоб меня!

— Тогда это не проблема. — качая головой, проговорила я. — Ваши желания совпадают. Не вижу…проблемы.

Най остановился. Медленно оборачиваясь ко мне, он смотрел куда угодно, только не на меня. Нас разделяли жалкие пять метров, а, казалось, пропасть.

— Проблема в том, что ещё я хочу отправиться с вами. С тобой. Я хочу и того и другого. Разве это не проблема?

Я медлила с ответом, ощущая неловкость и смятение одновременно. Наконец-то собравшись с духом, я подошла к парню. Привстав на цыпочки, заглянула ему в глаза и улыбнулась.

— Она ведь красивая. — хмыкнула я. — Если то, что ты чувствуешь, настоящее и взаимное, ты должен остаться. Уведут ведь, Най. Вернёшься, а у неё муж, дети. Не знаю.

— Ты тоже красивая, Алина.

— Я… я не о том. Я другое. Я не про любовь и отношения. Мы с тобой…не сможем быть чем-то большим, чем друзья. Со мной ещё и опасно. Рискованно. А здесь… Возможно, здесь ты обретёшь всё, что хочешь. Сиула мне не нравится. Но если она нравится тебе, я обещаю, что пересмотрю своё отношение к ней. Как бы там ни было, но ты прав — проблема есть. Проблема, которую должен решить ты, просто сделав выбор. Ты можешь рискнуть и остаться счастливым. А можешь рискнуть и угодить со мной в очередную задницу. Я была бы рада, в глубине души, если бы ты выбрал первое.

Я действительно верила в то, что говорила. Пусть я не доверяла чувствам Сиулы и её рвению оставить Ная подле себя, но я это ещё обязательно выясню. Правда такова, что здесь Наю будет безопаснее и спокойнее. А если здесь вообще любовь, любовная, то кто я такая, чтобы стоять у них на пути?

…мне бы ещё капитанишку кому-нибудь пристроить, если с Наем всё выгорит.

Глава 42

Прощание вышло безумным. Мы долго спорили с капитаном о моей одежде, стоя уже у запряжённых лошадей. Это хамло, иначе просто не скажешь, пока я мылась и приводила свои волосы в порядок, собрал мои вещи и погрузил на Батона, на котором сам устроился. Этот ненормальный уверял меня, что серо-голубое длинное платье с ниспадающими рукавами отлично подходит для верховой езды, настаивая на том, чтобы я перестала капризничать и показывать нрав.

Бесит! Честное слово! У защиты хотя бы есть вставки на локтях и коленях, что могут хоть как-то смягчить удар при моём падении, а платье? Это же несерьёзно!

— Хватит вам уже! — прикрикнул Най, седлая второго жеребца красивого кофейного цвета. — Как стемнеет, переоденешься.

— Ты не нервничай, — осадил его Дэй. — Помоги ей лучше забраться.

— А я и не нервничаю!

— Я нервничаю! — рыкнула, спешно отойдя от мужчин.

Раскомандовались. Тоже мне. Ну, боюсь я верхом сидеть. Что непонятного? Я, конечно, не пробовала, но сама мысль об этом навевает на меня ужас. Ещё и с Дэем на одном коне! В платье, чтоб его!

Войдя в дом, я несколько раз кашлянула, стараясь привлечь к себе внимание. Тихо. Хотелось пить и всё-таки поблагодарить Сиулу. Неспроста же она даже не вышла с нами попрощаться.

— Есть здесь кто-нибудь? — негромко спросила я, приоткрыв деревянные двери. Пусто.

Ладно. Наверное, я зря это всё затеяла. Хотела было уже развернуться и уйти. Капитулировать. Взгляд споткнулся о зеркало на стене. В нём отражалась плачущая девушка, забившаяся в угол между огромным сундуком и шкафом.

Прикрыв дверь, я какое-то время потопталась около неё, прежде чем стремительно броситься из дома. Я не исключаю того, что это манипуляция. Игра на публику, если хотите. Возможно, она даже не для меня. Расчёт на то, что Най отправится на её поиски и его сердце дрогнет.

…но дрогнуло моё.

Подойдя к жеребцу Ная, я обошла скучающего парня и вцепилась в ремешки, которыми были перетянуты плащи и тряпичные сумки.

— Что ты делаешь?

— Распрягаю коня! Точнее, перепрягаю. Тьфу ты! Не сиди истуканом, Дэй! Вставай забирай на Батона плащи.

— Что происходит?

— Ты с нами не едешь! — решительно выпалила я, требовательно глянув в глаза Наю.

— Что она тебе сказала? — испугавшись, Най встряхнул меня за плечи так, что на мгновение даже земля ушла из-под ног.

— Да я её даже не видела. — почти не соврала я. Её я ведь не видела. Только отражение в зеркале.

— Она права. Останься. — вмешался капитан, оказавшись рядом с нами. — Если у нас ничего не получится, мы вернёмся к вам. А если получится… Что тебе делать на Эйрине? Вот станет Алина королевой, тогда и пришлёт за тобой. Оставайся.

Не знаю, от чего Най опешил больше. От слов Алина королева в одном предложении, или оттого, что капитан его уговаривает остаться. Но смотрел он на нас как на безумных.

— Ладно, всё. — дёрнув плечами, я сбросила руки парня и шагнула в сторону Батона, напряжённо глядя на стремя.

Я смогу. Я справлюсь. У меня получится.

Ухватившись за выступ седла, я поставила ногу в стремя и приготовилась уж было совершить кульбит, как сильные руки подтолкнули меня под попу, тут же придержав за руку.

Сердце куда-то ухнуло, ненадолго. Прежде чем я осознала, что у меня всё же получилось. Я сижу верхом. Точнее, полулежу на Батоне, упав лицом в густую гриву. Но ведь верхом же!

— Прости, Най. — пробормотала я, пытаясь выпрямиться. — Дальше мы сами.

— Да понял. Я понял. — буркнул парень, перехватив уздечку Батона. — Надеюсь, ты найдёшь, что ищешь.

— Ты тоже. — воскликнула я, застыв каменным изваянием. Дэйвар настойчиво метил на моё место. Или куда-то рядом.

— Ногу-то убери. — возмущённо выдохнул он.

Пришлось поджать ноги и подвинуться вперёд. Наверное, я запатентовала бы новый вид верховой езды — галопом на лошадиной шее… Если бы Дэй не притянул меня к себе на седло, забравшись на коня и устроившись позади.

— Дыши, моя королева. Я обо всём позабочусь. — горячий шёпот обжёг ухо, заставив втянуть голову в плечи.

Чего? Дэй там ничего не принял внутрь, пока я в дом возвращалась? Это что ещё за словечки такие? А голос? Что я пропустила?

— Готова? — вопрос риторический, потому что Батон медленно пошёл вперёд.

Зажмурившись, я прокричала:

— До встречи, Най! Спасибо!!!

Это ад! Господи, это же самая настоящая пытка! Прошло совсем немного времени, даже темнеть не начало, а у меня задница болела так, словно меня пороли неделю! Ноги не ощущались вообще! Их словно заклинило в одном положении. Даже разговоры не спасали. Ничто не позволяло отвлечься.

Я безумно была бы рада разговорам с Дэем. Особенно задушевным. Случись они не при таких обстоятельствах. Я, конечно, слушала его планы, условно запомнила наш маршрут следования, даже улыбалась на особо забавных названиях поселений и городов.

Это не помогало.

Я наивно полагала, что хуже быть не может, но хуже стало. Капитан попросил потерпеть. Сказал, что нам необходимо ускориться, отпустив Батона в галоп. И вот тут я взвыла. Натурально. В голос! Каждое движение доставляло нестерпимую боль. Невыносимую настолько, что аж слёзы из глаз брызнули.

— Алина… — замедлив ход, Дэй, уткнулся носом в мою шею, пытаясь заглянуть в лицо. — Ты плачешь?

— Я…не могу…не могу больше… — всхлипывая, призналась я.

— Тише. Тише. — зашептал капитан, явно сбитый с толку. — Сейчас остановимся.

И мы на самом деле остановились. Только вот я даже слезть с коня не смогла. Ни самостоятельно, ни с мужской помощью. Дэй буквально меня стащил с Батона, ловко подхватив на руки в нужный момент.

Ноги дрожали. Задница не ощущалась. Болело всё, что в районе таза и бёдер. Кости, мышцы, кожа.

Зато истерика кончилась. Правда, с этим мне тоже помог Дэйвар:

— Я просто посмотрю, что там. — прислонив меня к стволу дерева, мужчина загребущими ручищами принялся задирать мне подол платья, медленно присаживаясь. Вот тут-то мою истерику и сняло как рукой.

— Куда? Стоять! Не надо! — запаниковав, я отдавала команду за командой. Громко и отчётливо. — Отставить, я сказала!

— Я просто посмотрю… — не слишком уверенно уверил меня мужчина.

— Ты врач? Лекарь? Целитель? Нет. Значит, и под моей юбкой тебе делать нечего. Мне кажется, я просто себе там натёрла… — сжав плотно ноги, я ощутила, как кровь прилила к щекам. — И седло это…оно жёсткое и…я отбила себе… попу.

— Обычное седло. Двухместное. — ворчливо проговорил капитан, наконец-то выпрямившись. — Сидеть сможешь? — кивнув в сторону поваленного дерева, Дэй нахмурился. — А я пока разведу костёр и подготовлю нас к ночлегу. Возможно, до утра… пройдёт?

Ага! Пройдёт. Как же! И почему же я в такие чудеса не верю?

Глава 43

Удобно разместившись на плащах, подложив под спину свой рюкзак, я с мрачным видом взирала на то, как Дэй разжигает костёр. И всё бы ничего. Веточки, сухая трава, куски коры и ничего необычного. Только вот сооружённая конструкция вспыхнула чёрным пламенем, а ни приспособлений, ни манипуляций никаких с огнём не было.

— Чёрный огонь… Это разве нормально? — жуя мясо и чёрствую лепёшку, я хмурилась и морщились. Задница и ноги болели нестерпимо.

— Я дракон. Конечно, нормально. — запустив руку в бумажный свёрток, капитан присоединился к перекусу, с аппетитом жуя собранное Сиулой в дорогу мясо.

— Почему ты не улетишь? — вопрос вертелся на языке очень долго. И раз уж Дэйвар сам к нему подвёл, я была бы последней идиоткой, если б не спросила.

Ну правда, зачем ему возиться со мной? Он может запросто стать крылатой ящерицей, огромной и безобразной крылатой ящерицей. Улететь на Эйрин и осуществить задуманное. А задуманное у него явно масштабное.

— Зачем?

— В смысле? Тебе же нужно на Эйрин, — махнув рукой вверх, я округлила глаза, — Вон он. Лети. Я тебе зачем?

— У тебя всё выглядит так просто… — выдохнул он. — Я дракон, конечно, но не истинный. Нет у меня второй ипостаси. Думаешь, я ждал всё время тебя, чтобы ты мне сказала, что можно добраться до Эйрина на крыльях?

Конечно же, я так не думала. И раздражения его не понимала, но… Почему я не подумала сама об этом? Это же логично, что он бы взял и улетел.

…если бы мог.

— Вот только рычать на меня не нужно. Я просто спросила. — насупившись, я отвернулась от костра, глядя в сгущающиеся сумерки.

Очередная ночь в лесу. Дэй поворчал немного, что нам не так уж и далеко оставалось ехать. Сетуя на то, что ночевали бы в комфортных условиях, а не вот так. Снова. Но как-то он это без огонька делал, что ли. Беззлобно.

— Ладно. Не обижайся. — отвлёк голос капитана.

— Я не обижаюсь. Я просто задумалась.

— Завтра обязательно нужно заглянуть к целителю. С непривычки это у тебя…там, или нет. Лучше получить его мнение. Его, я надеюсь, ты туда допустишь? — с капитаном творилось что-то непонятное. Он приобнял меня и говорил…нормально, в общем, говорил. А уж это для него редкость и совсем несвойственно.

— Допущу, конечно. Он же специалист. — немного смутившись мужской руки, покоящейся на моём плече, отозвалась я. — А как мы доберёмся? Ничего до утра не пройдёт… Не надейся. Если вообще хуже не станет.

— Встанем на рассвете и пойдём потихоньку, если совсем худо будет. Смастерим что-то мягкое на седло. Не знаю. Утром видно будет. — энтузиазма ему, конечно, не занимать. — А сейчас спать.

Собрав и упаковав остатки еды, мы кое-как разместились на плащах. Жёстко, неудобно и больно. Извернувшись, я поймала наконец-таки дзен, застыв на левом боку и подогнув правую ногу. Так почти не больно. Только надолго меня, скорее всего, не хватит. Тело быстро занемеет.

— Давным-давно… — неожиданно тихо заговорил капитан, расположившись за моей спиной. — Драконы владели бескрайними просторами, что имели названия Миливор. Бесконечные горные хребты, равнины, поля и нескончаемые бурные воды. У них были замки, что даже не разглядеть крыши человеческим глазом, задрав голову вверх. В Миливоре не было людей. Драконы жили обособленно. Они не нуждались в слабых людях, как те не нуждались в них. Но однажды всё резко изменилось. Отправившись за бурные воды, король Аарон встретил на суше девушку. Её образ соткан из света и лёгкости на всех фресках, гобеленах и картинах. Дракон не устоял. Он вернулся в Миливор с человеческой самкой на своей спине, не подозревая, что привёз погибель своего народа. Об их отношениях споры ведутся по сей день. Кто-то уверяет, что девушка отвечала ему взаимностью и даже сумела понести от него по доброй воле и исключительной симпатии. Кто-то, что девушка была пленницей всю свою жизнь. Поступок короля стал примером для остальных. За бурными водами драконы находили своих избранных. Кровь смешивалась. Сила таяла. Миливор менялся. Он больше не принадлежал драконам. Даже несмотря на то, что правили им они. По бурным водам отправлялись и прибывали торговые корабли. Драконы стали изучать корабельное дело. Многие считают это естественным развитием. Но… Однажды корабль доставил на своём борту странницу. Глухонемую женщину неопределённого возраста и силы. Одетая в лохмотья, она сумела добиться встречи с самим королём. И, как выяснилось позже, имела на то право. Она оказалась матерью той, чьё имя было навеки стёрто из истории. Обрадовался Аарон тёще или нет. История умалчивает. Но выжившие, в один голос твердили, что женщина грозилась отомстить королю, отобрав у его народа столько, сколько он отобрал у неё. Что странно, не правда ли? Глухонемая, угрожала. — Дэй замолчал, отчего получил толчок в бок. Мне тут сказку недосказывали. Неужели уснул? — Её отпустили. Не восприняли всерьёз. Не разрешили повидаться с дочерью. Она ушла из дворца, где её дочь была королевой, голодная и грязная, какой и прибыла на Миливор. А после… Ты знаешь, как рождаются истинные драконы?

— Откуда? — шёпотом спросила я. — Нет. А как?

— Самка должна забеременеть в драконьем обличии. Как только это случится, её организм всецело направлен на потомство. Она больше неспособна обернуться в человеческий облик, что, если признаться, драконам было гораздо удобнее. Меньше тратится ресурсов, экономия в еде. — смешок вышел ехидным. А я представила, как доаконо-мамку прокормить? Это же какая туша и сколько ей еды нужно. Пожалуй, в сарказме капитана была логика. — Только после того, как она снесёт яйцо, самка может вновь стать человеком. Тогда яйца хранили на вершине скалы, в специальных нишах. Поговаривают, что беременные драконицы отличаются добрым нравом и великодушием. И если случалось так, что будущая мать не одна, то они как-то несли дозор по очереди…

— Что там со старухой? — не выдержала я. Яйца и их инкубаторы меня мало интересовали.

…как оказалось, зря.

— Той ночью неведомая доселе сила ударила по скале. Да, именно той. — ощутив, как я вздрогнула, Дэй заботливо поправил плащ, укрыв моё плечо. — Потеря составила почти три десятка яиц. Три десятка детей, включая двух дракониц. Их старуха не тронула. Они погибли от травм, полученных при обвале. Они и описали источник этой силы. Старуха в лохмотьях, бесстрашно стоящая у подножия горы и воздевшая руки к небу. Никто этого не признаёт, но драконы испугались. Как иначе объяснить, что они последовали за этой силой по всем мирам? Уничтожая, стирая и захватывая. Только в этой погоне, моя королева, они, одержимые жаждой мести за своих детей, не замечали, как редеют их ряды. Кроме носителей этой силы, страдали и другие. Люди, маги, оказавшиеся не в том месте. Дракон никогда не бьёт прицельно. Радиус поражения не только огня может достигать огромного расстояния. Страдали города и поселения. Обычные люди, маги и жители разных миров. Вот так драконов осталось мало. Настолько мало, что Миливор казался огромным для них. Вернувшись от эльфийского короля, Аарону сообщили о смерти королевы. Сила проснулась и в ней. Очевидно, передалась от матери. Её убили по его же приказу, пусть он и не был направлен напрямую на его женщину. Обезумев от горя, Аарон собрал оставшихся драконов и расколол мир на части. На крыльях они доставили будущий Эйрин к эпицентру мироздания, навсегда отрёкшись от Миливора и своего прошлого. Построив новую империю, новый мир, Аарон прожил долгую жизнь в одиночестве, посвятив себя построению порталов, пространственной магии и богам. За его достижения боги вознаградили его, даровав драконам власть над Порталом Бесконечности. Открыв им доступ во все миры и уголки бесконечности. Аарон подарил своему народу новую жизнь. Новую магию. Союзников и соседей. Безграничные возможности. Открыл артефакторику. Изобрёл метод работы с узконаправленными магическими потоками…

Наверное, он говорил что-то ещё. Но мне, если честно, начало истории понравилось больше. На достижениях Аарона меня уже не просто клонило в сон, а вырубало. Терялись из реальности не только слова, но и предложения. Сказать Дэю, что я сплю, изредка просыпаясь под его рассказ, было почему-то стыдно. Он впервые так долго говорил, а тут я со своим сплю. Пусть лучше рассказывает. Завтра переспрошу.

…только вот это самое завтра я встретила в одиночестве. Ни Батона, ни Дэя. Я, лес, догорающий костёр и серое, едва тронутое рассветом небо.

Глава 44

Чесался нос. До омерзения противно. Именно это и вывело меня из состояния сна. Слизняк, чтоб его, решил, что раз уж человечишка развалился на животе, головой в траве, то эта самая голова тоже считается его территорией.

— Какая гадость. — сонно пробормотала я, с отвращением сняв с себя наглеца. Испугалась, конечно. Но вместе с испугом пришла боль, отчего я решила не опускаться до визга и метаниям вокруг спального места.

Как я вообще в траве почти оказалась?

Кое-как повернувшись, пришлось признать, что сама виновата. Нечего поперёк было ложиться. Хоть я этого и не помню. Пока лезла к бревну, осознала, что чего-то не хватает. Кого-то!

— Дэй? — позвала, медленно осматриваясь по сторонам. — Батон?! — уже громче.

Не паникуем! Мой рюкзак и тряпичная сумка с едой лежали у края плаща. Там, где должен был спать капитан. Я быстро рванула на себя края, вывалив содержимое рюкзака на плащ. Проверяла, не добавился ли к моим пожиткам столь нагло присвоенный капитаном Билет Эйрина.

…не добавился. Нет Билета!

— Вот удод… — протянула, спешно заталкивая вещи обратно. — Нет, ну вааааще…

Небо едва занялось серым. Получается, Дэй специально мне мозг загадил своими сказками, чтобы усыпить и смыться по-тихому.

А ещё порядочного из себя корчил. Удод-удод. Самый настоящий!

Утренние позывы вынудили всё-таки подняться и побродить по округе в поисках красивых кустиков.

Справившись с потребностями организма, я долго рассматривала синяки и покраснения на ляжках и бёдрах, тяжело вздыхая. Кое-где кожа вздулась и покраснела. Всё-таки натёрла и отбила. Всё одновременно, ты смотри…

…ни в жизнь больше на коня не сяду. Ни в жизнь!

Пантенолом бы помазать…

Вздыхая и охая, я разместилась на бревне, неуклюже свернув плащи. Распаковала бумагу с лепешек и мяса и, ведя внутренние диалоги с самой собой, жевала с превеликим удовольствием.

…ну хоть голодной не оставил, удод. С него бы сталось и еду прибрать к рукам.

Костёр потух совсем, когда вдалеке послышался стук копыт. Встрепенувшись, я потянулась к рюкзаку, где сверху лежал кинжал королевы. И плевать, что я не умею с ним обращаться. Скорее, наоборот, умею ему противостоять. Ну немножечко. Всё-таки самооборона в корне отличается от атаки и нападения. Зато мне с ним стало спокойнее. Тоже немножечко.

К стуку копыт добавился скрежет. Совсем рядом. Неужели капитан сжалился и решил вернуться? Всё равно не прощу! Предатель. И удод.

Не капитан…совсем не капитан.

Ряженый в черно-красные доспехи всадник промчался справа от меня, лишь на мгновение повернув голову в мою сторону. Этого оказалось достаточно.

Он возвращался. Чёрный конь лениво перебирал копытами, в то время как его наездник — длинноволосый блондин, снял свой шлем и щурился, вперившись в меня взглядом.

Ну вот и здравствуйте!

— Доброго утра, госпожа. — томным голосом протянул всадник, остановив коня в нескольких метрах от бревна. Его бесцветные, почти прозрачные глаза наконец-то сместились с моего лица. Цепкий взгляд сканировал пространство вокруг меня: костёр, неумело сложенные рулоном плащи, рюкзак и свёрток с мясом на моих коленях.

Молчу. Может, тоже, как в сказке, сказаться глухонемой? А что? Хорошая идея.

Кивок.

— Что вы здесь делаете? — не унимался всадник.

" Ехал бы ты отсюда, блондинистый! Как бы тебя ещё послать, так, чтоб понятно было жестами или мимикой? "

Знаю я, конечно, кое-какую конфигурацию из пальцев, но боюсь быть непонятой или по шее получить за подобное.

Просто пожала плечами, невозмутимо отправив в рот последний ломтик мяса. Жевала с удовольствием. Всем видом демонстрировала, что ни в компании, ни в спасении я не нуждаюсь. Мне и так хорошо.

— Госпожа? — как-то слишком неуверенно вновь предпринял попытку обратиться ко мне всадник. — Вам нужна помощь?

Покачала головой, не прекращая жевать. Бабушка всегда учила, что пищу нужно пережёвывать тщательно. Вот и сидела, жевала с усердием.

Моя игра в молчанку не возымела должного эффекта. Блондин не спешил уезжать. Более того, кажется, он скакал куда-то не один, потому что приближающиеся звуки были смутно похожими на те, что издавал он сам.

Или нет?

Блондинчик заозирался по сторонам, положив руку на рукоять меча за своей спиной.

— Госпожа, вам лучше встать рядом со мной. Эти места могут быть не безопасны

Копанный — штопанный. Кого я вижу…

А кого я вижу?

Если бы не Батон, я бы не признала Дэйвара так сразу. Вместо его чёрной брони, уже столь привычной моему глазу, на капитане красовался красный плащ, чьи полы развевались на ветру, а капюшон раздувался, чудом оставаясь на голове моего удода.

Я не сдвинулась с места. Более того, вызывающе выгнула бровь, подперев голову рукой, и подалась вперёд. На Батоне красовалась новая сверкающая упряжка. Такая же сверкающая, как и повозка, больше напоминающая огромную тыкву, позади.

Карета, что ли? Даже дверца имелась, ты смотри.

Капитан быстро спешился, подхватив что-то с собой из седла, и направился к нам быстрыми шагами. Красный свёрток полетел в меня быстрее, чем я успела отреагировать. Благо, он приземлился аккурат на мои колени.

— Наденьте, моя королева. — склонив голову, бросил капитан, направляясь к чёрному жеребцу и его всаднику.

— Королева? — неуверенно протянул блондин, убрав руку с рукояти. Глаза опасно прищурились.

— Прошу не смотреть на мою госпожу. Она невеста, но ещё не жена. Я вправе отсечь вам голову за подобное оскорбление. — донеслось грозное из-под капюшона.

— Я…Не знал. — неуверенно промямлил всадник. — У нас нет таких порядков.

— Вы уедете или как?

Кинжал появился в руках капитана словно по волшебству. Подозреваю, что сугубо для демонстрации серьёзности намерений, тот вспыхнул чёрным пламенем в считаные секунды. Ну не всерьёз же он собирался блондина на тот свет отправить?

Уехал. Понимаю. Я бы тоже предпочла в непонятной ситуации просто удалиться, чем ломать голову и подставляться под странные кинжалы.

— И где ты был, а?! — спросила таким тоном, что мне бы скалку в руки и бигуди на голову для полноты образа.

— Решал наши проблемы. — сбросив капюшон с головы, капитан улыбнулся. — Надевай давай плащ уже, королева.

— Ты. Меня. Бросил. В. Лесу. — зло чеканила я. — Ты нормальный? Мог бы просто предупредить! Не понимаешь?

— Я привёз карету, одежду и… вот, — порывшись под плащом, Дэй протянул мне железную баночку, — Мазь из чего-то там. Могу помочь нанести. — ухмыльнулся он. — Жирным слоем велено.

— Ну ты вообще… — возмущённо выдохнула я, растеряв весь запал.

— Нам лучше здесь не задерживаться. Поторопись. Не забудь надеть перстень королевы и кинжал далеко не убирай. В карете пояс. Помогу надеть.

Чего?

— Зачем мне кольцо и кинжал? — недовольно засопела я, разворачивая длиннющий красный плащ. Точь-в-точь как у капитана, только обшитый чёрными стежками по краям.

— Ты королева, Алина. Помни это.

— Что ты несёшь… — выдохнула одними губами.

— Скажу иначе… — кивнув, капитан склонился надо мной, громко гаркнув:- Так безопаснее! Никто не станет проверять карету королевы и донимать вопросами или проверками. Делай, что я говорю.

— Поняла-поняла! — крикнула я. — Кричать зачем? Привык новобранцами командовать. — фыркнула я, демонстративно прочистив пальцем ухо.

— А я и не спорю. Тяжело объяснять свои приказы. Привычка. — ухмыльнувшись, Дэй выпрямился и направился к Батону, тихо посмеиваясь. Подозреваю, надо мной.

— Отвратительная привычка. Да и я не твой новобранец. — выкрикнула ему вслед, отчего он ещё громче рассмеялся.

Ненормальный. Честное слово, ненормальный. Притворяться королевой — это же безумие. Кто в такое поверит? Где я, а где она?

…или постойте-ка, а о какой королеве речь?!

Глава 45

— Ты о невесте Драга, да? — строго спросила, наблюдая за тем, как Дэй грузит наши вещи на лавку в мини-карете.

Карета, кстати, неплохая. Наверное. Откуда мне вообще знать, какая карета хорошая, а какая, наоборот? Просто в моём представлении она должна была выглядеть больше и просторнее, что ли. А здесь… Даже затрудняюсь сказать, есть ли один квадратный метр. Из-за специфичной округлой формы. Две небольшие возвышенности. Мягкие, что немаловажно в моём нынешнем положении. Не то лавка, не то пуф. Что-то среднее. Одно боковое окно. На двери. Кстати, на двери без ручки. Капитан её открыл, просунув руку в окно. С задней стороны имелся самый обычный засов небольшого размера. А вот занавесочка на окошке вселяла уныние. Бывшая некогда белой, она раздражала взгляд серыми бороздами. Не лучший выбор цвета полупрозрачной ткани для, можно сказать, открытой кареты. Стёклами-то здесь и не пахло.

— Ты не будешь никому представляться её именем. Нет причин для беспокойства. Народ сам сделает выводы. — невозмутимо отозвался Дэйвар, покончив со сбором и погрузкой вещей.

Заглянула внутрь кареты, грустно вздохнув. Конечно, я не ждала чего-то сказанного, но…Чёрт возьми, когда я вообще могла бы покататься в карете? Настоящей! А здесь… Снаружи лоск, блеск, металлическая окантовка, словно только-только созданная, сверкает золотом. Шершавая обшивка благородного бордового цвета с россыпью золотистых узоров. Колёса огромные, тоже сверкающие. А внутри… Мрак полнейший. Убожество. Кибитка какая-то, а не карета.

— Это всё равно обман. — смиренно кивнув, я приняла помощь мужчины и, согнувшись в три погибели, всё-таки уселась на своё место. Коленям не хватало чуть-чуть расстояния, чтобы не касаться места напротив, на котором сейчас были сложены вещи.

Голова в потолок не упирается и то хорошо. Не представляю, как двоим здесь ехать. Я едва справилась с миссией «Занять место».

— Возможно. Но за обман без утверждения и заявления о твоей личности нам не выдвинут обвинения. Ты не станешь называться ничьим именем. Остальное предоставь мне.

Откуда только такие самоуверенные берутся? Мне бы хоть капельку его самоуверенности.

— Дэйвар, ты же помнишь, я не отправлюсь на Эйрин без доказательств и сведений о смерти отца Драга? Ты всё так распланировал…Спасибо тебе, конечно. Но моё мнение не изменилось.

Капитан наигранно вздохнул, усмехнувшись:

— Это лишняя трата ресурсов и времени. Для чего тебе это?

— Я уверена, что меня сюда привела именно его смерть. Его убийство, если верить словам Драга, Дэй. Возможно, — я немного застеснялась, не только изучающего и внимательного взгляда, но и своего предположения:- Если я закрою это дело, меня выбросит в мой мир. Так бывает. В нашем кинематографе… — было немного стыдно. Аналогия у меня, конечно.

Но Дэй не смеялся. Может быть, он не понял, что я сказала, а может…

— И как ты планируешь это сделать?

— У вас есть архив? Ты сказал, дело закрыто. Значит, должен быть архив. Мне нужны материалы. И ещё мне нужна ведунья. Имени и примет не знаю, но она была на Эйрине во время празднования… — нахмурившись, я пыталась воззвать к чертогам памяти.

— Праздника огня. — пришёл напомощь Дэйвар.

— Да. Оно. Кажется мне, не всё с ней просто. Но тебе я озвучивать свои догадки не стану. Пока что не стану.

— Не доверяешь? — прищурился мужчина.

— Не заслужил ты моё доверие. — фыркнув, я позволила Дэю захлопнуть дверцу кареты, немного отпрянув и собрав края нереально широкого плащ-накидки.

Посмеявшись, капитан напомнил о кольце и капюшоне, приказав ничего из окна, кроме руки, не показывать. Даже носа. Я покивала, мысленно чертыхаясь, и набросила капюшон на голову, тут же лишившись обзора. Капюшон под стать фасону плаща — широкий и глубокий. Сюда мои три головы поместятся.

— Будет трясти, моя королева. — бросил на прощание Дэй, скрывшись из виду.

— Бедный Батон. Всю ночь и утро на копытах… — шепнула, пытаясь умоститься удобнее.

Мазью я так и не решилась воспользоваться. В карете попросту места должного не было, а где-то в лесу…нет. Капитан сказал, что снял нам комнаты в трактире. И обрадовал тем, что там есть чудо чудное — водопровод. Вот искупаюсь и приступлю к лечению.

Когда карета пришла в движение, я внутренне сжалась. Дэй не солгал. Будет трясти — это очень слабо сказано. Я как на отбойнике сидела.

Плюнув на всё, легла, свернувшись калачиком и вцепившись в засов, как в единственную выпирающую деталь. Стало чуть лучше.

…комфорт мне только снится.

Теперь мне мешал чудо-плащ и пояс с ножнами. Да мне всё мешало. Даже несколько злило.

Не знаю, сколько прошло времени. Я то сжимала челюсти, то выдыхала с облегчением. Дорога была явно для таких поездок не предназначена. Неожиданно возникло стойкое ощущение, что всё останавливается. Замедляется. Причём даже ни движение, ни карета, а вообще всё. Вплоть до биения собственного сердца. Даже тряска становилась какой-то неправильной. Будто мы не едем, а постоянно медленно перепрыгиваем через что-то.

— Д-дээ-ээй-в-ваа-аар. — с голосом тоже творилось что-то невообразимое. Тягучий, растянутый и до невозможности медленный. А я, между прочим, кричала!

— Л-лоо-вуу-ушка-а. — донёсся голос капитана.

…и он стал последним перед тем, как сознание, не прощаясь, сделало ручкой.

…а я не хочу, не хочу по расчёту.

А я по любви, по любви хочу.

Свободу, свободу, мне дайте свободу.

Я прицею ввысь улечу.

Осознание, что я напеваю под нос песенку, пришло неожиданно. Глаза распахнулись, голова дёрнулась, крылья носа затрепетали, аки крылья дракона.

Люди. Десятки, если не сотни, людей были повсюду. У костра в десяти метрах сидели и мужчины, и женщины. Грязные, несуразно одетые и громкие. До невозможного громкие. То тут, то там за деревьями и на траве между ними были люди. Я даже успела заметить двоих детишек. Белокурую девочку лет десяти и совсем маленького карапуза, лет трёх, которого та держала за пухлую ручку.

Что происходит?

Дёрнувшись, я с удивлением обнаружила себя не только на земле, но и крепко привязанной к широкому стволу подозрительно высокого дерева. Я бы даже сказала, что просто обвязанной. Я насчитала десять кругов почему-то мокрой и плохо пахнущей верёвки на груди и животе.

— Как спалось? Что снилось? — донеслось тихое сбоку.

Приглядевшись, я увидела справа ногу. Мужскую. Уж эти ботинки и защиту я узнаю из тысячи.

— Дэй, что происходит? — в тон ему, спросила шёпотом. — Кто эти люди?

— Помнишь, что ты в розыске за предательство Эйра и Эйрина? — зачем-то тихо спросил капитан. — Так вот, помилование возможно. И оно ближе, чем ты думаешь. Нужно сдать сыскарям пособников или других предателей. За эту общину тебе ещё и земли выделят. Тот белобрысый предатель. Он доложил о нас одержимым. Изгоям. Их общины кочуют по всему Эйру. Они наши враги. Дикари.

Слышать такое от капитана было странно. Дикари? Ха-ха! Я его, так-то, тоже дикарём считаю. Неужели они хуже?

— Они напали на нас, да? Они маги? — отмахнувшись от злорадного голосочка в своей голове, я предпочла вернуться к делам насущным.

— Не все. Их боги считаются ложными, но, вопреки этому утверждению, кто-то великий одаривает их магической силой. Чужеродной. Иной. Мерзкой… Я не силён в религиях ни дикарей, ни драконов. Как и других рас.

— Что-то ты слишком разговорчив. — всё-таки язвительно фыркнула. — Не похоже на тебя. Ты там цел?

— Нас не били, если ты об этом.

Ответ меня более чем удовлетворил.

— Зачем нас связали? Обменять на золото, да? Это всё ты, Дэйвар! Королева, королева… — передразнила его высокомерный тон, как на той поляне. — Кто за язык тянул?

Мне почему-то эти люди казались просто разбойниками. А разбойники, что делают? Грабят. Надеюсь, только грабят. А за королеву можно получить немалый выкуп. Это всё Дэйвар-Языкастый со своими планами. Стратег недоланный.

— Связали, чтобы принести в жертву… — прошипело что-то поблизости.

Ой, мамочки! Это не Дэйвар! Это вообще не человек. Это даже не снаружи!

Мерзкое ощущение чего-то скользкого и холодного, застывшего на моей шее, на миг заставило оцепенеть.

Я боюсь змей! Прямо вот до предобморочного состояния. И несмотря на все труды и гипотезы психологов, ни с каким пережитым опытом эта фобия не связана. Никогда не контактировала со змеями. Никогда даже террариум вблизи не видела. Одни только их изображения вызывали во мне ужас.

Змеи никакой на моей шее не было, но ощущение, что она всё-таки там есть не покидало. Нечто невидимое и мерзкое ползло к моему уху, заставляя сердце пуститься вскачь.

Отчаянно тряся головой, я пыталась бороться с этим. Психосоматика, самовнушение, не знаю. Но чувства и ощущения были более чем реальными. Холод коснулся ушной раковины. Словно тошнотворное щупальце, холодное и скользкое, пробрался внутрь. В голове тут же стало тяжело и холодно. Как будто моя черепная коробка покрывается инеем, а где-то там, в эпицентре, мозг атакуют сотни ледяных игл.

— Нет! Нет! Нет! — заголосила я, вертя головой во все стороны. Как только шейные позвонки выдержали, непонятно. Додёргалась до такой степени, что верёвки неожиданно ослабли. Я смогла выскользнуть под ними, встав на ноги. Не я, руки сами стучали по голове, как в безумном припадке.

— Сильная. Не ожидал. — морозным шипением раздалось в ушах. — Связать её отдельно. Я с ней ещё не закончил.

Ко мне двинулись люди. Не знаю, мужчины или женщины. Из-за безумных движений головы и сбивчивого дыхания, зрение почти не выхватывало их образы. Чёрные пятна перед глазами становились всё шире и шире, пока я пыталась избавиться от ледяной змеюки в своей голове.

Крепкие руки схватили меня за голову, удержав на месте. Ещё одни ощущались на плечах и запястьях.

Ну уж нет! Я так просто не сдамся.

Дёрнувшись что было силы, я избавилась от чужих рук на своём теле и почти убежала.

…какой-то удод вцепился мне в волосы, отчего я не только отлетела назад, по инерции, но и рухнула на землю. На попу. На мою многострадальную попу.

Даже мысли об инородном паразите в моей голове на мгновение померкли от боли в и без того повреждённых местах.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а- завопила я во всю глотку. — Ааа-ата-аашли! — получилось что-то несуразное. Совсем нечленораздельное.

…но какой был эффект.

Глава 46

Моргнув, я жадно хватала ртом воздух. Сознание прояснилось. В голове был удивительный…порядок. Да у меня в квартире такого порядка никогда не было. Мысли формировались отчётливо, словно строем. Эмоции приглушённые, но от этого не менее реальные.

Напавших на нас разбросало в стороны. Ни большого костра, за которым сидела кучка людей. Ни вдалеке стоящей палатки. Да и вообще всё это место потерпело изменения. На земле прибавилось листвы и веток. Деревья выглядели лысыми и мрачными почти до самых макушек. Лишь маленький пятачок вокруг меня остался, или стал, девственно нетронутым.

Потрогав руками примятую траву, я нерешительно встала на подрагивающие ноги, оглядываясь по сторонам. Во всей этой круговерти, схватке я упустила то самое дерево.

Нашла! Дэя немного укрыло листвой. В частности, вытянутые ноги. Это его, казалось, совсем не смущает. Он смотрел на меня, прищурив правый глаз так, что уголок его губ приподнялся. Непонятно, то ли с усмешкой смотрит, то ли удивлённо.

— Я помогу… — выдохнула я.

— Себе помоги. — опять прошипело сбоку.

Теперь я видела его. Длинноволосого смуглого мужчину в несуразном и залатанном камзоле грязно-зелёного цвета. Раскосые глаза были разные. Карий смотрел с укором, словно обвиняя. Серый — холодно, с примесью чего-то злобного.

Сглотнув, попятилась от мерзкого типа:

— Не подходите! — выставила вперёд руки, будто это могло бы его остановить.

— Ладно, достаточно. — донеслось скучающим тоном со стороны капитана.

Я лишь на мгновение скосила взгляд в его сторону, чувствуя себя идиоткой. Верёвка вспыхнула чёрным пламенем, разрастаясь и охватывая ствол. Огонь не причинил вреда дереву и своему хозяину. Напротив, он послушно замер в районе его руки, когда петли осыпались искристым, чёрным пеплом.

Капитан щёлкнул пальцами. Чёрное пламя расступилось, явя его кинжал.

— Ты отлично справилась… — хмыкнул Дэй, заставив кинжал пылать. А я…

Копанный — штопанный! Дэй — палка — бить!

Я даже потянулась к одной такой длинной ветке, чтобы явить всю серьёзность своих намерений:

— Я тебя сейчас бить буду! Как же я тебя сейчас бить буду…

Меня уже даже не пугал разноглазый. Меня переполняла злость и обида. На капитана.

Всё это время он мог выбраться. Освободить нас. Возможно, он вообще мог не попасться в ловушку! А он… Сидел и смотрел, как меня лапали! Как что-то влезло в мою голову через ухо! Как меня за волосы таскали! Может быть, я капельку утрирую, но мне можно!

Меня предали! Меня обманули! Меня использовали, в конце концов.

А между тем к нам стекались люди. К моему сожалению, они не выглядели лишёнными сил или ранеными. Бодренько так подступали, норовя сомкнуться живым кольцом вокруг меня.

…безоружные. Это настораживало.

Хотя о каком оружие может идти речь? У них есть чёртова магия. Им то оружие…

— Давай позже, моя королева. — озорно подмигнув мне, Дэй подступил ко мне ближе. Ещё несколько шажочков и ветка до его наглой морды дотянется.

Выпрямилась, злобно зыркнув на разноглазого:

— Что вам нужно? — взмахнув веткой, я сама сделала шаг к Дэйвару. Он вроде как свой. С ним я ещё разберусь. А вот эти… В общем, я отдала приоритет этим людям. — Не подходите! Я буду кричать!

— Отойдите от неё. Отойдите! — старческий голос пролетел, казалось, повсюду. Над головами людей, над верхушками деревьев. — Оглох, Ченч? Отойди, окаянный.

— Что происходит? — выдохнула, не сумев отыскать источник голоса. С этим переводчиком в моей голове одни проблемы.

— Понятия не имею. Сейчас дойдёт и узнаем. — ухмыльнулся Дэйвар, вскинув кинжал в сторону людей.

Я увидела. Чёрные одежды колыхал ветер, как и длинные седые волосы с бородой. Старик опирался на гладкую палку, вяло переставляя ноги. При этом не забывал этой самой палкой, угрожающе требовать себе дорогу, замахиваясь на своих людей. Они расступались молча. Что было для меня не меньшим шоком. Я почему-то считала, что в такие моменты все кричат. Боевые кличи и угрозы. Ну хотя бы переговариваются, обсуждая тактику и планы.

— Она! — воскликнул он, замерев в пяти метрах от нас. — Это она!

Шагнув вперёд, старик проигнорировал Дэя, направившись ко мне. По-старчески проницательные глаза вперились в моё лицо с каким-то… Трепетом? Да быть того не может!

— Дождался. Дожил. Пришла.

Я упустила момент, когда старик упал. Оступился или ноги подвели, но он рухнул на колени. А я… Разум, будь он неладен, опять сделал ручкой. Я бросилась вперёд, собираясь помочь ему подняться, что после, совсем не укладывалось в моей голове. Шутка ли, они нас пленили, связали, а я ему помогаю.

Полы его широкой рубахи задрались, продемонстрировав острые колени, торчащие под грубой чёрной тканью штанов. Сделалось нехорошо.

— Я помогу. — тронув мужчину за плечо, что ощущалось совсем детским: маленьким и хрупким, я нахмурилась. Почему ему не помогают его люди?

— Наконец-то, наконец-то. — запричитал старик, обхватив руками мои ноги. Ткнулся головой в колени, отчего я вздрогнула.

Это ещё что такое?

— Избранная! Избранная пришла! Да здравствует избранная. — гул голосов нарастал. Становился сумбурным и хаотичным.

— Поворот… — многозначительно протянул капитан, осматривая скандирующих людей. — Я думал, они не верят в наши пророчества.

— А с чего это они ваши? — оторвав голову от моих колен, старик злобно зыркнул на капитана.

— Отпустите… — пропищала я, чувствуя себя в высшей степени неловко. — Пожалуйста.

— Пророк Сай-Драккар наш. Он дракон. — пожал плечами, Дэйвар упрямо, встретив взгляд старца.

— Ваш Сай-Драккар дрянной писака. Я ему даже «Королевский вестник» не доверил бы.

Да что ж такое-то? Стоя нельзя разговаривать? Всё, обо мне уже забыли?

— Для одержимого, вы слишком осведомлены о делах Эйрина. — хмыкнул капитан.

— Зато ты слеп. Ничего дальше своего носа не видишь. Глупец и слепец. — подвёл итог старик.

— Я не мешаю…вам? — скрежетнув зубами, я напомнила о себе.

— Да пусть говорит. — отозвался Дэйвар. — Веры словам выжившего из ума старика…

— Пусть говорит! Стоя! — прикрикнула я, осознав, что никого, кроме меня, не смущает ни коленопреклонённая поза, ни то, как он меня держит. Дурдом.

— Ах да. Простите. Но я так рад! — заверил мужчина, неохотно выпустив меня из своеобразных объятий. — Вольный народ, — медленно поднимаясь на ноги, опираясь на свою палку, мужчина заговорил громко и даже как-то официально, что ли:- Избранная, спасительница Эйра прибыла. Нам выпала честь принять её в своей общине. Боги смотрят на нас. Боги радуются. Они услышали нас.

Толпа скандировала нечто непонятное. Я с удивлением осознала, что воспроизводимые людьми звуки и выкрики вне моего понимания. Впервые за время пребывания в этом месте, мире, я не понимала, что они говорят. Мой переводчик сломался именно в тот момент, когда я больше всего в нём нуждалась.

— Ой, мамочки… — пискнула я, спрятавшись за капитана. Один за другим напавшие на нас люди падали на колени, возводя руки к небу. Озноб ужаса прошиб тело.

Это же секта. Самая натуральная секта. Они здесь все чокнутые.

— Думаешь, стоит их выслушать? — хмуро поинтересовался Дэйвар, уверенно расправив плечи.

Надо же, переводчик всё-таки работает. Почему же выборочно?

— Думаю, нет. — честно ответила я.

— А вот это ты зря. — подал голос старик, с одобрением глядя на застывших людей. — Тебе нужна моя помощь, дракон. Печать от наших богов, и что-то мне подсказывает, что поставивший её не намерен даровать тебе покой.

— Какая печать? — без тени заинтересованности, спросил Дэй, склонив голову набок. Уголки губ дрогнули. Он опять насмехался, чувствуя себя королём положения.

Нет, ну всё-таки, откуда в нём столько этой самоуверенности? Ну не верю я, что дело в звании и каком-то несчастном лагере новобранцев. Должно быть что-то ещё.

— Очень интересно… — протянул старик, поджав сухие губы. — Как это так… — немного помолчав, буркнул он:- Без ведома, получается. Насильно? Нехорошо. Богам не понравится. Уже не понравилось. Ай-яй-яй…

— О чём ты говоришь, старик?

— За мной. Иди за мной. — уверенно кивнув, мужчина громко прокричал:- Ступайте готовьтесь. Накормите избранную и выкажите уважение. Мы с её… сопровождающим присоединимся к вам позже.

— Дэй! — испуганно выкрикнула я. — Я не хочу с ними оставаться одна, — зашипела гораздо тише, — Не бросай меня.

— Я скоро вернусь, моя королева. — глядя на старика прищуренным взглядом, капитан решил, что меня успокоит шаблонная фраза:- Всё будет хорошо.

Да как так-то?! А? Ну копанный — штопанный!

Глава 47

Может он всё-таки шизоид какой-то? Биполярочка там, я не знаю. Ну не может быть человек…таким. Вот ТАКИМ!

Куда его понесло с этим стариком? Глупец, слепец, пророки, вестники, печати… Мой мозг отказывается не только понимать, но и думать обо всём этом.

— Прошу вас, идёмте.

Женщина. Молодая. Черноволосая. С интересной причёской в виде трёх переплетённых между собой кос. Она смотрела на меня едва ли не моляще. Словно если я не пойду с ней, её накажут.

А куда идти? Все разбрелись кто куда. Многие остались неподалёку, притаившись за деревьями. Я ощущала их взгляды на себе и этой женщине.

— Куда они пошли? — выдохнула, всё ещё не веря, что это происходит со мной.

Оставить меня здесь…уйти… Так просто уйти и даже не оглянуться. Ну что я Хатико, в конце концов, чтобы его сидеть и ждать? Или как? Что там в голове этой?!

…обидно до чёртиков. И зачем я от него жду… чего-то? Ну не дура?

— К Папию в палатку. Если жрец пожелал говорить с ним наедине, значит, это для общего блага. Не для наших ушей, избранная. — проговорила женщина, странно вздрогнув.

Я проследила за её взглядом. Холод обжёг. Разноглазый наблюдал за нами, застыв поблизости каменным изваянием. Удивительно величественным и пугающим. Брови почти сошлись на переносице. Губы упрямо поджаты. А руки… опущены раскрытыми ладонями, они не выглядели естественными, как и вся его поза.

— Кто это? — отчего-то я была уверена, что женщина его боится. Едва ли меньше моего.

— Клай… Идёмте. Моя матушка приготовила ужин. Вам нужны силы, а я… Идёмте.

Прежде чем принять её предложение, я уточнила:

— Далеко идти? Это в той стороне, что и… ушёл ваш…этот…жрец, в общем?

— Да. Моя матушка присматривает за ним. Пусть вас не вводит в заблуждение его сила, он стар и слаб. Иногда даже поесть забывает. — она улыбнулась, а я… А я кивнула.

…хотя бы я буду рядом.

Мы шли, не спеша. Я смотрела под ноги, пока взгляды, устремлённые в мою спину, не стали откровенно раздражать. Расправила плечи и встречала каждый из них. Дерзко, с вызовом и упрёком.

Понятия не имею, как моя провожающая ориентировалась в этом месте. Как по мне, все деревья и холмики были абсолютно одинаковыми. Невзрачными, идентичными и унылыми. К моему удивлению, вскоре показались брезентовые палатки. Даже шатры. Уж очень они походили на них размерами и формами. У каждого из них стояли длинные шесты с весьма пугающими черепами. Надеюсь, животных. От этого становилось ещё паршивей.

И тут меня осенило:

— Где Батон?! Где мой конь?

Ну а что? С них станется. Эти же черепа где-то взяли. Сожрут и… и всё. Хотя эти на коровьи похожи, или нет?

— Его отвёл Клай в конюшни. — не разделяя, или не понимая, моего ужаса, отозвалась женщина, чьё имя я так и не удосужились спросить.

— Я хочу уйти. Я же смогу это сделать?

Женщина остановилась у тёмно-зелёного шатра, взглянув на меня удивлённо и растерянно:

— Зачем?

Я сама застыла как вкопанная. В смысле, зачем?

Я, правда, растерялась:

— Планы. — всё, на что меня хватило.

Она кивнула. Так, будто понимала меня.

— Мы поужинаем. Окажите нам честь. К ночи разожгут костёр. Я… Это решит Папий. Я уверена, избранная вольна выбирать свою судьбу самостоятельно. Он поймёт. Мы поймём.

В шатёр входила осторожно. Изнутри он казался гораздо больше, чем снаружи. В основном здесь были шкуры и бесконечные одеяла. Одно такое, серое с начёсом, словно Оренбургский платок, висело над входом. На стенах четыре неизвестных светильника, окутывающих своеобразное помещение в синий полумрак.

Страшно. Вовсе не от разыгравшегося воображения, а оттого, что люди могут так жить. В таких условиях.

— Странно. Матушка ушла куда-то… — виновато отозвалась девушка, замерев у деревянного стола. Рядом с ним стояли пеньки, заменяющие стулья. Два штуки. Подозреваю, женщина не врала. Их здесь живёт двое.

Наспех накрыв на стол, незнакомка наконец-то представилась:

— Меня зовут Орфея. Я рада оказанной чести. Присаживайтесь.

Учитывая то, что у меня изначально с едой в этом мире не задалось, а уж нынешние условия и вовсе доверия к пище не вызывали, я ограничилась лишь сушёными дольками яблок. Вот они были очень вкусные.

Однажды моя одноклассница Дашка Арефьева в пятом классе угощала меня такими. У её бабушки с дедушкой была изумительная дача с настоящим фруктовым садом. И варенья, и сушек всяких было навалом. Я такого в жизни не ела. Бабулечка моя закатывала банки, конечно, но фрукты не сушила. До сих пор помню вкус тонких ломтиков, снятых с верёвочки. Безупречные, натуральные фруктовые чипсы.

Ностальгия, конечно, прекрасно. Но только когда она вовремя.

Вернувшись в реальность, я открыла рот, чтобы озвучить наконец-таки вопрос, а кто они вообще такие, как раздался оглушающий крик. Мужской, протяжный, отчаянный, злой.

Дэйвар…

Рот закрыла, не проронив ни звука. Бросилась на улицу, оглядываясь по сторонам. Вот какой из пяти, стоящих поблизости шатров, принадлежит этому старикану?

Искать не пришлось. Дэй выбежал сам. Пронёсся мимо меня безумным ураганом, даже не замедлившись.

Что происходит?

— Дэй?! — бросилась следом. С каждым шагом осознание сложившейся ситуации давило. Мне его не догнать. Он быстрее меня. Гораздо быстрее. — Дэйвар!!! — крик отчаяния оглушил даже меня. Но, увы, на капитане это никак не отразилось. Я банально потеряла его из виду.

Остановилась, переводя дыхание, и вновь позвала:

— Дэй? Ну же… Дэй!!!

Деревья, деревья, деревья… Даже людей здесь не было. Как я могла не заметить столько времени, потраченного на погоню?

Земля содрогнулась. Где-то отчётливо и громко, даже с какой-то периодичностью что-то трещало и хрустело. Поднявшийся ветер, принёс с собой сор, мелкие ветки и листья. Прикрыв лицо рукой, я застыла в ужасе, рассмотрев взмывшего вверх дракона.

— Копанный — штопанный… Дэйвар?!

Ветер стихал. Чёрная рептилия становилась всё меньше и меньше, пока я, затаив дыхание, не могла отвести от неё взгляда.

Он же говорил, что у него нет крыльев! Говорил, что не способен становиться драконом! Он…

На смену дикого коктейля восторга и беспокойства, пришла злость. Молодец капитан! Хотел попасть на Эйрин, скатертью дорога! Очень благородный поступок! Честный!

Тьфу на него!

Воздух вновь изменился. Стал холоднее. Ветер налетел вновь, а я, уцепившись взглядом за едва видневшуюся точку, внутренне сжалась. Она росла. Очень быстро. Становилась больше и отчётливее.

Что-то не так. Сердце пропустило удар, принеся пугающую и невероятную мысль. Он, что, падает?

Страх сковал. Парализовал по-настоящему. Что я могла сделать? Огромная туша мчалась к земле и у меня не было малейшего шанса этому препятствовать. Я могла лишь смотреть, как нечто ужасное с громким звуком, больше похожим на взрыв, скрылось за верхушками деревьев вдалеке, вызывая ужасную взрывную волну.

Пошатнувшись, я сделала глубокий вдох и побежала в том направлении. Если это он…если это Дэйвар… Я должна знать! Должна хотя бы убедиться в этом, прежде чем предпринимать, пытаться предпринять что-нибудь.

Вскоре пробираться пришлось очень медленно. Из-за поваленных деревьев, сломанных словно жалкие спички, лежащих то тут, то там, я не могла даже обойти их. Пришлось перелазать.

Нашла!

В жутком подобии котлована он лежал обнажённый, спиной ко мне, поджав колени. Я замерла у края, не веря ни своим глазам, ни ногам, что било крупной дрожью.

Ненавижу высоту! Как спустится? Понятия не имею сколько здесь метров вниз. Наверное, это вообще бессмысленно спрашивать у человека, что избегает даже стремянок. Высоко, и точка.

— Дэй? — голос дрогнул. Я позвала громче. Снова и снова, но ответа не было.

Чтоб тебя! Чтоб тебя ещё раз!!!

Закусив губу, я повернулась боком и несмело поставила ногу вниз. Всего на полметра ниже, а чувство было такое, будто в пропасть уже шагнула.

— Только попробуй мне там ласты склеить! — выдохнула, страхуя себя руками. — Ты слышишь? Я сейчас спущусь…и такое ата-та тебе сделаю…

Шажок за шажком, боком, почти лёжа, привалившись плечом к спуску, я спускалась, загребая рукой комья земли и тонкие стебли корней.

Лишь оказавшись рядом с Дэем, я осознала, что только что сделала. Да я герой, чтоб его! Герой!

…ещё бы это кто-то оценил.

— Уходи отсюда. — стуча зубами, отозвался капитан, содрогнулись всем телом. — Я опасен.

— Ты всегда был опасен. — рухнув рядом с ним, я поморщилась. Попец мой почему-то страдает наравне с моей психикой.

Какое может быть уходи? Я пока спускалась, думала, сердце остановится. Не, обратно я ни в жизнь не полезу.

Глава 48

Невероятное здание. Высокое, величественное, со множеством огромных колонн и балконов. Рука невольно тянется к стене. Каменные блоки столь плотно подогнаны друг к другу, что кажутся цельными. Не видела ничего подобного…

— Эй, моя королева, — окрикивает меня Дэй, взмахнув тонкой пожелтевшей папкой.

Я смотрю на него из-под широкого капюшона и улыбка расцветает сама собой. Когда всё успело так измениться?

Дэйвар тоже смотрит на меня иначе. Озорство в глазах какое-то трогательное, что ли. Заигрывающее. Заискивающее. А эта улыбка… Она всегда такой была? Не помню.

— Идём?

Конечно, идём. Не стоять же столбом и дальше.

Карета уносит нас обратно. Прочь от цивилизации и центральной части Эйра. Сидим слишком близко. Наши колени соприкасаются, отчего я чувствую себя неловко. В высшей степени неловко. Усилием воли заставила себя не ёрзать. Дэй умный. Не дурак, во всяком случае. Он поймёт. Если уже не понял…

…котлован тот.

Да, наверное, именно он стал точкой отсчёта, когда я докатилась до своих… каких-то детских чувств. В лагере новобранцев, в тюрьме, у каньона, в лесу… Да везде, где мы только ни были, я даже не смотрела на него как на мужчину! Да я и на себя не смотрела как на женщину. Не было всего этого. Улыбок, робких взглядов, бесконечных мыслей в голове. Были другие ценности, приоритеты, нужды и необходимости. Они есть и сейчас. Но сейчас почему-то находится время и возможность думать о капитане, как о мужчине. Сильно и интересном мужчине!

Вот уж никогда бы не подумала, что мой типаж — вот такие вот плохиши. Возраст у меня, знаете ли, не тот! Это в шестнадцать моих одноклассниц к таким тянуло, как магнитом. Я же должна быть разумнее. В конце концов, возраст не всего лишь цифра. Это опыт, знания и какое-никакое развитие.

— Взглянешь? — Дэй положил папку на мои колени, пробежавшись пальцами по красной ткани. — Не думаю, что здесь всё. Сейчас всё хранится на кристаллах памяти. Но в то хранилище мне так просто не попасть.

— Ты дракон. Ты можешь попасть куда угодно. Ну или сжечь всё к чертям. — нервно отодвигаюсь, взяв папку в руки.

Зачем я вообще с ним поехала? Он предложил — я поехала. И зачем? Осталась бы с Папием. Он слёг, после нашей душещипательной беседы о капитане, и болтает в бреду такое, что у меня мороз по коже.

…но как же интересно, мамочки! Он столько всего знает, что его самого в этот кристалл памяти нужно как-то поместить. Или писаря какого приставить к нему на крайний случай.

Открыла папку и… закрыла папку. Три листа. Ни одной картинки или рисунка.

— Прочти, пожалуйста. — вздохнув, попросила я.

— А сама?

— Грамоте не обучена. — легко признаюсь я.

Не верит. Смотрит на меня, прищурившись, и не спешит выполнять мою просьбу.

— Я серьёзно. Я не понимаю, что здесь написано. Слуховое восприятие есть, а зрительно ничегошеньки непонятно. — как можно объяснить человеку то, чего сама не понимаешь? Вот и я не знала.

— Ладно.

Дэй начал читать. По мере того как листы сменяли стороны и друг друга мои глаза увеличивались.

— Это что? Это всё? — вспылила я. — Это что такое, я тебя спрашиваю? Это… Это что такое вообще? Дело? Какое дело? Каркас любовной истории?

— Алина, ты в порядке? — капитан даже отпрянул, прижав открытую папку к груди.

— Не Алинкай! — рыкнула я. — Это не дело! Где показания свидетелей? Где материалы? Улики? Хотя бы описания! Мотив? Подозреваемые? Да что ж такое-то?! Вы здесь чокнутые! Кто так ведёт дела?

Сжав кулачки, я надула щёки, выравнивая дыхание. Что-то я слишком распсиховалась и правда.

— Я напомню тебе, дорогая, это дело Эйрина. Я сразу сказал, что мы вряд ли найдём что-то полезное.

Полезное? Да он мне вечность читал о том, как королева резко занемогла и мучилась в своих покоях. Сутки. С подробным, мать его, описанием этих покоев, времени, именами слуг и задействованных целителей. Ах да, ещё перечень трав, отваров и снадобий, которыми королеву выхаживали. А утром, драконо-мамка открыла глаза и сообщила, что король мёртв. Связь истинных была разрушена, а королева пережила мощнейший откат.

Для мощнейшего отката, она очень хорошо себя чувствует. Во всяком случае, чувствовала, когда мы виделись.

Единственное, что в этой папке было полезного — имена и длинный перечень мест Эйра и Эйрина, где сыскники и маги искали пропавшего короля. Целителей — их можно привлечь, как свидетелей. Надавить. Сыскников — то же самое. Найти и допросить. Проверить.

— Это фрагмент романа, а не дело, Дэй. — немного успокоившись, я выдохнула и прикрыла глаза. — Я знаю больше, чем здесь написано. Имена меня интересуют, конечно. Но сколько у нас уйдёт времени, чтобы их разыскать и допросить? Вечность. У нас нет столько времени. У Эйра нет столько времени…

— По королевскому приказу они обязаны будут явиться в течение трёх дней.

— Это уже даже не ввести в заблуждение, это даже не обман, а настоящее мошенничество.

— …это не будет мошенничеством, если тебя коронуют.

— Ты безумен… Ты слышал, что сказал Папий? Не будет никаких королей. Не будет Эйрина. Королева чего?

— Ты сама сказала, что для тебя важно узнать о смерти короля. Раскрыть это дело. Я просто пытаюсь помочь. — он отвёл взгляд и нахмурился. — Почему ты вообще веришь этому жрецу?

— Потому что я человек, Дэй. Не отсюда. Из другого мира. И я верю в то, что можно объяснить. Он единственный, кто смог внести ясность в мою голову. Не вашими пророчествами, магией, а информацией. Информация, которая нашла внутри меня отклик. Которой я верю, потому что она не звучит безумно. Потому что это те факты и логические цепочки, к которым я привыкла. И они, между прочим, уж больно тесно переплетены с вашими этими пророческо-магическими закидонами. Всё! Я спать!

Надвинув капюшон ещё ниже, я сложила руки на груди и, обиженно сопя, закрыла глаза, заткнувшись. Я не собиралась спать, если честно. Такая своеобразная точка в бессмысленном разговоре. Я бы даже сказала девчачья точка. Но взяла и уснула. Точнее, задремала.

Очнулась от толчка. Такого мощного, что меня буквально швырнуло в объятия Дэя, который непонятно как умудрился не только поймать меня, но и усидеть на месте.

— Что это? — шёпотом спросила, вцепившись в его плащ мёртвой хваткой.

— Всплеск. Очень мощный всплеск магии. — не отрывая от моего лица взгляда, тихо ответил он. Руки ближе притянули меня к себе. Дрогнули.

— Эй! Мы приехали! — донёсся голос Фрея. Именно он вызвался взять на себя роль нашего извозчика. И, если честно признаться, он больше всех был похож на… нормального.

— Как приехали? — встрепенулась я, вынырнув из блаженного оцепенения. — Мы же сутки сюда ехали! Не считая ночи!

— Вы должны это видеть… — вновь прокричал Фрей. Батон аккомпанировал ему недовольным ржанием.

— Я проверю. — вызвался капитан.

Кое-как разойдясь, мы оказались по разные стороны кареты. В открытую дверь я увидела лес, знакомые палатки, кострище и… Хранителей.

Не дожидаясь возвращения капитана, я ступила на землю, сбросив капюшон с головы. Это на самом деле была община вольных. То самое место.

…но как?

— Госпожа, — косясь на Хранителей, которых здесь набилось чуть ли не по одному на каждое дерево, Орфея приблизилась ко мне, убрав руки за спину, — Время пришло. Папий выполнил своё предназначение. Настал ваш черёд…

— Что? Что это значит? — неприятный холодок заклубился внизу живота, заставляя меня сделать шаг назад. — Где жрец?

— Жрец мёртв, моя госпожа. — с придыханием выговорила девушка, едва ли не по слогам, подняв на меня болезненно-красные глаза. — Он выполнил своё предназначение. Поверьте, он прожил не одну отведённую для этого жизнь. Вы должны…

Не стала слушать дальше. Я просто в это не верю. Я только-только нашла человека, который знал ответы на множество моих вопросов. И его ответы были гораздо разумнее, чем все эти легенды, пророчества и сказки с романами, выдаваемые здесь за материалы уголовного дела.

— Этого не может быть. — разрезав рукой силуэт духа, я не просила, требовала:- Эй ты, оживи жреца! — треклятый дым, из которого сотканы эти создания, расступился, не допуская малейшего физического воздействия. — Давай же! Ты можешь! Ты вылечил меня! Или это был ты…

— Алина! — крик капитана проигнорировала. Металась от одного Хранителя к другому, требуя помощи. — Алина!!!

— Да что?! — не выдержала, разъярённой фурией метнувшись к нему. — Это ты виноват! Если бы ты меня не увёз, я бы уже всё узнала! Он бы рассказал, кто я, чёрт побери, такая! Почему я! Он бы рассказал всё! Это после твоей долбанной печати он слёг. Из-за тебя…

— Червяки… — грустный и шепелявый голос раздался откуда-то позади. Я не спешила оборачиваться, уже зная, кого я там увижу. Просто одолевали сомнения в роли этих существ.

Враги или друзья?

— Ты не понимаешь… — убитым голосом прошептал Дэйвар, грустно усмехнувшись. — Время на самом деле пришло.

Не выдержала. Оглянулась. Орки прибывали из ниоткуда. Переглядывались. Шли навстречу друг другу, отчего земля дрожала под ногами. Обнимались, словно друг друга не видели долгие годы. Ждали. Лишь один смотрел на меня, не отрывая взгляда.

— Грымхал? — выдохнула одними губами.

Он услышал. Закинул свою дубинку на плечо и приветливо помахал рукой.

— Ваша армия готова, избранная. — лёгкий шелест коснулся сознания. — Время пришло.

— Какое время? Какая армия? Я не пойду ни на какой Эйрин войной! Вы все безумцы. — отступила, оказавшись в объятиях Дэйвара. — Пусти… — слабо потребовала, утратив весь боевой настрой. — Я не пойду. Я не буду!

— Не надо никуда идти, моя королева. Очень скоро сам Эйрин спустится сюда.

Глава 49

Ждут. Все ждут. И я жду. Сижу на бревне около Грымхала и злобно смотрю на всех, кто проходит мимо или просто попадает в поле моего зрения. Орка это веселит, отчего он время от времени содрогается в приступе весьма специфичного смеха:

— Ты забавная.

Комплимент так себе, но я легко завязываю разговор:

— Вот что ты смеёшься? Не понимаю. Война будет! А тебе смешно… — пристыдить зелёного дистрофика у меня не вышло, зато вышло спровоцировать на откровенность.

— Это наша земля. Наш дом. Наш источник силы. — шепеляво пробасил орк, почесав лысую голову. — Нам давно пора вернуться домой. Мы не пойдём войной на драконов снова. Не станем мстить, эмоциональный червячок. Не будет войны.

Я не была с ним согласна. В корне. По всему выходит, что Папий был прав. Истина и миф в одном флаконе. Нет истинно верной истории. Историю пишут люди. Ну или как в этом случае, драконы. Правят на свой лад. Опускают столь значимые факты.

Например, тот, что великий Аарон, — не уверена, что он на крыльях притащил с собой и своими сородичами целый кусок мира, который впоследствии назвали Эйрином, — обосновался неподалёку Эйра. Легенда, сказка, рассказанная Дэем, предусмотрительно лишена алчных подробностей. Таких, как имеющееся население — весьма тесное соседство с орками.

И о чудо чудное, как же так получилось, что земли орков стали всецело принадлежать драконам? А сами нежелательные соседи, потерпев поражение во втором сражении, были загнаны в иной мир? Даже не мир, а пространственный карман, где непригодно ничегошеньки.

Сейчас у меня была возможность спросить об этом, но мне было как-то неловко. Сама не знаю почему, я испытывала испанский стыд за то, что сделали драконы.

— Грымхал, война будет, даже если вы откажетесь от мести. — вздохнув, я наконец-таки решилась. Правда, предпочла начать издалека. — Ты готов поручиться за каждого своего…человека? Готов поручиться, что ни у кого не взыграет злоба, обида и жажда…справедливости? А люди? Эйр полон людей и магов. Они не знают, что это ваша земля, Грымхал. Они не поверят…не поверят. Они станут считать тебя, меня и вольных захватчиками. А это…если не приведёт к открытой войне, то породит мятежи, восстания, сопротивления…

Может, я, конечно, потеряла половину жизни, не смотря фантастические и фэнтезийные сериалы, зато я смотрела парочку исторических! Кто ж знал, что я окажусь в подобных условиях? Знала бы, посвятила отведённое время на сон просмотру таких фильмов.

— Ты не была с нами в мире дождя. — качая головой, проникновенно заговорил орк. — Бесконечные горы. Бесконечные деревья. Бесконечный дождь. Мелкий камень вместо земли. Чёрный дым вместо неба. Вечный полумрак. Мы освоились. Правда. Со временем научились фильтровать дождевую воду через древесную стружку. Вырубили себе комнаты в скалах. Даже построили фермы. Только толку? Скот дох при переходе. А почва… почва прижилась. В пещерах. Разлом, единственный шанс не просто на пропитание — шанс на выживание. Мешки с землёй. Скот. Овощи и фрукты, чьи семена можно попытаться взрастить в наших пещерах. Разумеется, это и шанс встретиться с драконами. Не просто отомстить, червь. Воззвать к памяти крови. Они знают правду. Просто не помнят её. Кровь всё знает, всё бережёт.

Воцарилось неловкое молчание. Я решила не заострять внимание на услышанном. Ну почти:

— Почему червь, а? Я думала, я тебе нравлюсь. — усмехнулась, пытаясь разрядить обстановку.

— Привычка. Но ты особенная. Я сразу это понял.

— О-о-о, да. Помню я, как ты копейщиков дубиной своей сместил, пробираясь ко мне… Сразу прям понял, что я особенная. Особенная на всю голову. — рассмеявшись, я поправила полы плаща, что телепались по земле, скомкав ткань на коленях. — Сожрать хотел! Я по глазам видела.

Орк обиженно фыркнул, улыбнувшись самой устрашающей улыбкой, что я когда либо видела. Холодок по спине пробежал от такого зрелища.

— У тебя большое и доброе сердце. — добродушно произнёс он, добив меня:- Наверное, вкусное.

— Я бы поспорила, но, боюсь, без собственных потерь, я тебе ничего доказать не смогу. Будем считать, что, наверное, да. — немного помявшись, я всё-таки задала вопрос, что не относился напрямую к нашему положению:- А вы ведь не сразу ушли, да? Воевали?

Грымхал кивнул, воззрившись на меня огромными глазищами.

— Просто…понимаешь… Пророчества эти. Или не эти? Я уже не знаю, как и что правильно. Драхгар мне говорил об одном пророке, Папий о другом. Но Драг сказал, что это были…многотомники, и вы их украли при каком-то восстании, нападении или сражении. А мне бы очень хотелось понять, что я вообще здесь делаю? Неужели просто потому, что кто-то так предрёк? Не хочется верить, что судьба и вправду такая…однозначная.

— Жрец сказал правду, эмоциональный червячок. — вздохнул орк, обдав меня весьма неприятным запахом изо рта. — Они присвоили не только наши земли. Наших богов. Пророков. Наши достижения. Людей. Ещё при нас они стали перевирать многие события. Пророк… — задумавшись, зелёный хмыкнул, — Да у него и имени не было. Все его ведьмаком считали, пока драконы не явились. Тогда-то его словечки стали обретать глубокий смысл. Искали, конечно. Не нашли. Всё знал. Всё предрёк. И коварных крылатых Змиев, что принесут погибель на Эйр. И то, что боги отрекутся от нас. И то, что судьба нашего мира ляжет на избранную. Избранную, чей голос вернёт жителям Эйра мир и благополучие. — прикрыв глаза, Грымхал протянул тягучим голосом:- И явится лик девы прекрасной, на крыльях чернее ночи. И услышит любой, кто способен слышать, голос её в самом сердце. И земля содрогнётся, воспрянет, заплачет. И уйдёт в бесконечность, не найдя себе места…

Шумно сглотнув, я подалась к орку, шепнув:

— Уйдёт-то кто? Лик девы?

— Не-ет. — открыв глаза, Грымхал пожал плечами. — Я не помню уже. Там много всего было. И про мир и благодать. И про покой. И про… всё. — странно взглянув на меня, орк отвернулся, резко замолчав.

— Что всё. — не-е, меня так просто не проведёшь.

— Вообще. Про всё. Не помню.

Ну-ну, мой скрытный, дрыщавый друг. Не умеешь ты лгать.

— И ты тоже думаешь, что это про меня? — хитро сощурилась я.

— Я знаю. Я тебя слышал. Даже в мире дождя. — Грымхал резко дёрнулся, выкрикнув:- Летят! — его крик подхватили десятки, а затем и сотни. Они слились в общий шум, направленный в небо.

Точки в небесах росли. Они приближались. Сосчитать их казалось задачей невозможной, но Дэй, непонятно как оказавшийся рядом, громко сообщил:

— Сотня. Мало.

— Что он сказал? — орк вопросительно уставился на меня, махнув в сторону капитана дубинкой.

— Сказал, что сотни драконов ему мало.

— Мало. Ещё как мало. Остальные доберутся иначе.

— Да какая к чёрту разница?! Нам что делать?! Они же нас сожгут или сожрут! Я уже даже не знаю, что там и как у них устроено!

Дэйвар обиженно фыркнул:

— Не думаю, что их не заинтересует источник силы. Сразу нападать они не станут.

Как будто мне легче от того, что они нападут не сразу, а через пять-десять минут!

— Надеюсь, Хранители на нашей стороне?

— Надейся. — ответ вышел грубый, но я ничего не могла с собой поделать. Нервы ни к чёрту. Да и что я могла ответить? Больше со мной никто из духов не разговаривал. Я могла лишь догадываться.

Ветер усилился. Становилось не только страшно, но и холодно. С каждой секундой порывы становились сильнее, а воздух холоднее. Они приближались. Уже были видны огромные крылья — источники столь резко изменившейся погоды. Мерзкие продолговатые и тупые морды. Хвосты с шипами и перепонками. Чешуйчатые животы со сверкающими пластинами.

Нехорошо. Что-то мне совсем стало нехорошо.

Ветер клонил к земле. Словно норовил поставить нас всех на колени. Я бы, наверное, и не отказалась. Чудо-плащ развивался и мешал сохранять равновесие. Пришлось его отстегнуть и отправить в полёт, вцепившись в штанину Грымхала. Ткань опасно затрещала в моих кулачках. Я даже икнула. То ли от холода, то ли от испуга, что меня сейчас, как и плащ, сдует к едрене фене.

Насталволнительный момент. Небо подёрнулось рябью, а через мгновение озарилось лиловым свечением, расширяясь над нашими головами. Ветер стих. Вокруг всё ожило и зашумело. Я смогла выпустить штаны орка, виновато отступив в сторону.

— Это защитный купол. — хмыкнул Дэйвар, замерев сбоку меня с пылающим кинжалом.

Он, что, всё время здесь стоял?

— Что это значит? — голос дрогнул. В горле запершило.

— Что у нас есть время на подготовку. Или нет? Я не силён в магических потоках и магии драконов, моя королева. Как знать, продержится защита минуту или сутки. — вынес вердикт капитан, переглянувшись с недовольным орком. — Страшные до жути. — проникновенно поведал он.

— Ты себя в драконьем обличье видел? — вскинув бровь, я позволила себе сесть. На землю. Бревно моё тоже ветром сдуло, а стоять на дрожащих ногах то ещё удовольствие.

— Род Драгхаров обязан исполнить долг чести. — прошелестело в моей голове непрошеным ветерком.

Оглянувшись, не увидела ни одного Хранителя. Опять смылись?! Но ведь голос их. Разве нет?

…или это не мне?

Драконы улетали. Я смотрела в небо до болезненного напряжения в мышцах, пока не выругалась. Ёмко так. По-русски. Не улетали. Они спикировали на землю, просто дальше. Гораздо дальше от нас. Что значит расстояние для дракона? Я, простота наивная, полагала, что им вообще шенген в Эйр закрыли. А оказывается, не на весь.

— Грымхал, Дэй, — позвала, растирая руками затёкшую шею, — Что за зверь такой, долг чести, а? Как это связано с семьёй Драга?

Глава 50

Не могу больше сидеть без дела. Бездействие порождает лишние мысли, а они угнетают.

— Это безумие… — должно быть, я прошептала это в сотый раз.

Защита какая-то, долг чести, о котором никто и ничего не знает. Единственное, что мне было понятным — это семья Драга. Хранители ждут их. Ждут, для какого-то долга чести. Опять возвращаемся к предыдущему вопросу и… зависаем.

— Госпожа, — Орфея излишне учтиво склонила голову, — Простите, что отвлекаю, но наши запасы…

— Короче. — рявкнула я, не сумев совладать с эмоциями.

— Их надолго не хватит.

Блеск. Кто бы мог подумать, да? Защита, лиловенький купол, что нас якобы охраняет, не позволяет не только войти, но и выйти. Я! Я могла бы об этом подумать!

…если бы у меня кто-то, конечно, спросил мнение.

— Копанный — штопанный.

— Всё будет хорошо. Наследный принц и королева отреагируют. Не о чем беспокоиться. — Дэй поражал меня оптимизмом. Совершенно ему не свойственным.

За всё время я так и не сдвинулась с места. Ну а что мне делать? Так бы и предрёк тот пророк, что оркам и драконам потребуется переводчик. Иначе… На всякое иначе я вообще не подписывалась!

…хотя.

— Если они не придут, Дэй? М? Что мы будем делать? Я не вижу Хранителей. Кто снимет эту штуку? — описав над головой круг, я вздохнула:- Нам нужен другой план.

— Почему?

Вот как объяснить человеку, что ни один президент не явится к террористам, оккупантам, захватчикам и шантажистам? Не думаю, что короли уж очень от президентов отличаются. Я бы не пошла.

— Потому что нам нужна еда, вода и прочее. Без этого мы умрём. Ну или начнём бороться друг с другом за запасы вольных. Я уверена, ни Драг, ни Даиная не явятся. А если явятся? Как мы узнаем? Где те границы этой защиты? Это не наши переговоры. Это же понятно. Хранители что-то будут обсуждать с ними. Не мы с тобой. Не Грымхал.

— Откуда ты знаешь? — вздохнув, Вар присел рядом. — Явятся или нет… Какая разница? Они столько всего сделали. Столько лгали. Стольких…

— Хватит! — рыкнула я. Его слова не нашли отклик внутри меня. — Я не собираюсь здесь умирать! Ни от драконьих…лап, ни от голода, ни вообще! Я никто для этого мира. Этот мир ничто для меня. Мне нужен дом! Только здесь я поняла, как много для человека значит дом. Его дом. Замок. Крепость. Мой мир. Моё всё. Если я склею ласты, то явно не здесь! — тряхнув головой, я решительно встала на ноги, осматривая собравшихся. — Вставай!

Капитан даже отпрянул. Почти лёг на землю, глядя с настороженностью и ярко выраженной предвзятостью:

— Что ты задумала?

Что? Это же понятно. Разве нет?

— Прости, пожалуйста. Все простите меня. — голос дрогнул, но я продолжила:-Это всё не моё. Не для меня. Я не избранная! Я человек. Я маг. Я орк. Я дракон. Я каждый из вас! У меня есть чувства, желания и амбиции! Мне нужен мой мир. Мой дом! И если для этого, я должна исполнить какое-то там пророчество, то так тому и быть! Встань, я сказала!

Белозубо улыбнувшись, капитан встал. Выпрямился во весь рост и подался ко мне, обдав горячим дыханием:

— Слушаюсь и повинуюсь, моя королева.

— И-идём. — его близость немного сбивала с толку, но я не отступала. — Гора. Магомед. — сбивчиво забормотала я. — В общем, мы сами отправимся на Эйрин. Они не идут к нам, значит, мы пойдём к ним. Полетим. Попробуем. Сколько тебе нужно места, чтобы обратиться?

Растерянно моргнув и отпрянув, Дэйвар обвёл собравшихся беглым взглядом. Зрителей и слушателей собралось, пожалуй, больше, чем достаточно.

— Я не уверен, что понял…

— Ты понял. — грозно припечатала. — Просто предпочитаешь избежать этого.

— Я не смогу. — он произнёс это одними губами. — Я не стану.

— Ты же понял всё. — переняв его тон, шепнула я. Шагнула к нему, сократив расстояние до минимума, и положила ладонь на его грудь. — Ты же тоже…избранный. Ты сам мне говорил, что-то о судьбе, про нутро, про свои ощущения. Вот оно. — я отвернулась, кивнув в сторону расположившихся неподалёку орков. — Разве здесь есть кто-то чёрный? Кто-то с чёрными крыльями? У меня таких нет. — усмехнувшись, я вновь посмотрела в глаза Вару, разом поникнув. — Это о тебе. Моё…нутро так говорит.

— Ты же не хотела. — перехватив мою руку, Дэй прищурился, нервно усмехнувшись. — Я не умею летать. Какой от меня толк?

— А я не умею жить без интернета и микроволновки с ванной. — замерев, я неотрывно смотрела, как большой палец его руки выписывает круги на моём запястье. Гипнотическое зрелище. — И… — сглотнув, тряхнула в очередной раз головой, — Уж точно я не умею…передвигаться на драконах. Но если я сделаю так, как вам нужно…возможно, я смогу…получить то, что нужно мне.

— Ты понимаешь, что если я не справлюсь…если рухну, восстановится лишь один из нас — я. Я не готов к этому…

Божечки-кошечки… всё. Я уже никуда не хочу. Он так на меня смотрел. Так смотрел, что я забыла не только как дышать, но и вообще обо всём. Значит ли это, что он испытывает ко мне что-то? Что-то такое… Примерно аналогичное моим ощущениям и чувствам.

— Мы избранные. Мы должны. — шепнула, резко одёрнув свою руку.

Нечего меня лапать, щупать, гладить. Я тут в самоубийственный полёт собираюсь. А он… Раньше нужно было. Или, возможно, у нас ещё будет время на… на что-то. Просто у нас ещё будет время. Этого более чем достаточно.

— Хорошо. Идём.

Конечно, я не была уверена. Вообще, ни в чём я не была уверена. Нас может не выпустить этот купол. Мы можем убиться. Я попросту могу грохнуться в обморок при виде второй сущности Дэйвара. Я… Я могу его подвести так же, как и он меня. Но вдруг это не просто слова? Вдруг просто достаточно моего появления на чёрных крыльях для того, чтобы открылся этот чёртов портал или появились огоньки, о которых говорил Драг, и я смогла попасть домой? Драг ведь тоже говорил что-то о чёрном драконе. Вдруг это не бомбочка для ванны? Вдруг это не о Драге? Где тот джакузи-болл? Где Драгхар? Есть Дэйвар. Дракон. Чёрный.

…и очень сильное желание вернуться домой.

Я шла позади капитана, изредка оглядываясь. Никто за нами не следил, никто не преследовал, но нервозность зашкаливала. Ощущения неоднозначные. Разум вопит о том, что я убьюсь. Что это самоубийственная затея. Что так нельзя. Что вероятность риска превышает цели. Но… может быть, мне стоит довериться этому миру?

Да, я не хочу здесь жить, быть и так далее. Я чужая. Мир чужой. Люди, существа и окружающее — чужое. Наверное, стоит перестать идти против системы. Перестать отрицать эту реальность и попробовать откликнуться. Ну а вдруг?

Много вдруг. Безумно много. Иначе, по-другому ведь получалось не очень.

— Останься здесь. — попросил капитан, ускорив шаг.

Я послушно замерла, боязливо провожая его взглядом. Неужели стесняется? Я его голым видела. И могу уверить, ему стесняться абсолютно нечего.

Он всё шёл и шёл, пока не скрылся из виду. Беспокойство всколыхнулось внутри. Передумал?

Дрожь прошила тело, когда раздался треск и громкое уру-угрук-курр. Шла, настраивая себя на благоприятный исход. Аутотренинг был так себе, но попробовать стоило.

Огромное чудище лежало на земле. Повернув голову в моём направлении, дракон фыркнул, выпустив в мою сторону две струи пара. Спасибо, что без запаха. Продолговатая морда приподнялась, вперившись в меня жёлтыми глазищами. Я нервно улыбнулась, сделав ещё один шаг. Длинные рога на голове сверкнули изумрудным светом. Он поднялся на лапы, расправляя крылья.

Замерла. Кажется, только сейчас до меня дошла плачевность моей идеи. Даже если опустить то, что мужчина, под два метра максимум, увеличился раз в двадцать, став крылатой ящерицей, то остаётся главное — оседлать это и полететь!

Склонив морду, дракон глянул на меня, я уверена, насмешливо и расправил крылья, переступая с лапы на лапу.

Смотрела на него заворожённо, не сразу сообразив, что он рисуется. Как девушка в примерочной. Важный такой, поворачивается влево и вправо, сгибая и разгибая крылья. Будто я зеркало. Или…

— Цену себе набиваешь? — нервно хохотнула я, подойдя к нему. — И…как я на тебя залезу?

Передо мной оказалась огромная морда. Столь неожиданно, что я не только ойкнула, но и дёрнулась от неё в сторону.

— Прости. — воскликнула я, отметив опустившиеся рога.

Копанный — штопанный, неужели это не рога, а уши? Я должна проверить!

Лезла на него, стараясь думать о том, что я просто покоряю Эверест. Такая малость. Ха! Тёпленький, гладенький, чешуйчатый лишь у лап. Лезть одно удовольствие. Куча выемок и костяных наростов.

— Я… я готова. — выдохнула, наконец-то вцепившись в рога-уши. Знакомое урчание было мне ответом, прежде чем дракон пришёл в движение. Всего лишь пошёл вперёд, а меня уже парализовало. Зато руки и ноги намертво вцепились во всё. — Что б я ещё раз полетела… от этой турфирмы… — зажмурившись, я затаила дыхание, ощутив поток холодного воздуха и услышав хлопанье…чтоб его, крыльев.

Глава 51

Спустя несколько мучительных минут скачков, дёрганий и прыжков, я наконец-то вздохнула с облегчением.

Кажется, выровнялись.

Поочерёдно открыв глаза, я несколько раз моргнула, прежде чем рассмотреть всё как следует. Рога-уши в моих руках чудесным образом оттянулись. Так, что мне было вполне комфортно за них держаться. А больше не за что. Шею я и ногами обхватить не смогла, что уж говорить о руках. Было удобно. За бугристой чёрной кожей головы, чем-то напоминающей своими наростами и трещинами кору дерева, ветер не так нещадно атаковал. А вот замеченные боковым зрением крылья, вселяли ужас. Странные, страшные и медленные! Каждый их взмах подобно кочке, подбрасывал меня вверх.

— Всё будет хорошо, Дэйвар. — вопреки доводам разума, пробормотала я, вжавшись в тёплую и необычную кожу дракона.

Шея изогнулась. Драконья голова повернулась ко мне ну вот совсем не под естественным углом и… кивнула.

Мы набирали высоту очень медленно. Мне казалось, это происходит как-то иначе. В прыжке, там, или с разгона. Ну не вот так с места, сантиметр за сантиметром, отдаляясь от земли. До меня даже не сразу дошло, что ветер не естественный, а от крыломахания. Да и по ощущениям, я никак не ожидала увидеть верхушки деревьев. Возможно, хотела легко отделаться, закрывая глаза и желая через минуту тихой паники оказаться где-то на Эйрине.

Внизу были люди и орки. Я смогла их рассмотреть в промежутках между движениями правого крыла. Далеко не сразу сообразила, что Дэй зачем-то поплыл по воздуху, как бы дико это не звучало, а не поднимался в небо.

Зачем? Хотел, чтобы нас увидели? Наверное, это правильно. Если уж исполнять чужие пророчества, то вот так — эффектно.

Главное, чтоб это ещё эффективно было.

Качнувшись, дракон застыл в воздухе, расправив крылья, и вибрирующе фыркнул. Мгновение и я уже жмурилась и молилась, не обращаясь к конкретному богу, а вообще. Лишь бы выжить и пережить этот момент. Чувство, будто меня примотали к ракете и запустили в космос. Внутренности где-то там, даже не в пятках. Где-то под драконьим хвостом. Холод собачий и скорость, скорость… Лицо кололо будто иголками, куда бы я его прятала. Руки задубели до такого онемения, что я абсолютно их не чувствовала, внутренне уповая, что пальцы не разожмутся.

Выживу, ни на одного дракона больше не полезу. Никогда!

Шея опять дёрнулась. Я приоткрыла глаз, мысленно ахнув. Всё. Всё закончилось… Дэйвару не помешал ни купол, ни я, ни отсутствие часов полёта и навыков пилотирования.

Эйрин сверкал. В прямом смысле этого слова. Крыши величественных зданий переливались на солнце золотым, зелёным и оранжевым. Яркий, светлый, чистый. Не чета Эйру. Даже сами здания и постройки были светлыми. Из каменных глыб бежевого, бледно-серого и голубого, белого и кремового цвета. Дерево, и то светлое. Огромный мост, мимо которого мы пролетели очень низко и медленно, из дерева нежного, персикового цвета.

Поразительно, как это всё может оставаться таким чистым и будто нетронутым.

А вот у стен крепости, окружающей дворец Драгхаров, да и за ними, оживление зашкаливало. Людей или драконов было видимо-невидимо.

Это, конечно, прекрасно, что мы всё-таки долетели. Живыми. Даже невредимыми, можно сказать, но как нам приземлиться? Как вообще происходит посадка… дракона? Потому что ещё чуть-чуть и мы врежемся в башню замка.

— Дэйва-ар, — тихо позвала я, потянув за рога-уши, — Не пора ли нам на землю?

Дракон тряхнул головой так, что я едва не свалилась. Что это было? Да или нет? Или что?

Кажется, всё-таки нет. Полёт не только продолжился, полёт затянулся. К нам примкнули двое других драконов, угрожающе шипя в нашу сторону. С замка вылетел третий, двигаясь в нашу сторону. Атмосфера накалялась. Не знаю, сколько бы я выдержала, если бы Дэй не принялся наворачивать вокруг замка круги. Тогда уже стало не до страха перед враждебно настроенными драконами. Страх свалиться, поборол страх быть поджаренной.

В голове шумело. Кровь стучала в висках, не позволяя ни на чём сосредоточиться. С закрытыми глазами или открытыми головокружение всё равно усиливалось.

Наконец-то мы пошли на снижение. Громкое шипение стихло, а шум ветра стал почти беззвучным.

— Спасибо тебе, господи. — выдохнула я, приоткрыв глаза и осмотревшись.

Мы приземлились на огромный уступ. Непонятный то ли балкон, то ли козырёк выпирал из стены замка и послужил нам посадочным местом. Справа находился арочный проём, сквозь который приглядывался интерьер чьей-то жилой комнаты.

Набравшись смелости, я сумела разжать руки и соскользнуть с шеи дракона, медленно спускаясь вниз по впадинкам и наростам. Лишь когда ноги коснулись твёрдой поверхности, я счастливо рассмеялась, поверив в свою удачу и везение.

— Мы это сделали, Дэй! Я это сделала! Мы не просто прилетели на Эйрин! Мы во дворце Драгхаров! Ну почти… — улыбаясь, я заглянула в проём, убедившись в своих предположениях. Да, это были чьи-то покои. Кровать с ворохом цветных подушек и воздушным балдахином. Золотистого цвета столик и диванчик неподалёку. Цветы в массивных вазах. — Ну теперь точно во дворце. Я, во всяком случае. — взглянув на дракона, я выжидательно приподняла бровь:- Ты таким намерен оставаться?

Дэй фыркнул, вытянув шею так, что я удивлённо ахнула. Она там на пружине, что ли? Нормальная была, а тут раз и как у жирафа.

— Ладно. Я пойду… — выдохнула я, шарахнувшись в сторону. — Поздороваюсь с правителями, что ли.

Быстро преодолев расстояние до двери, я выскользнула в коридор, с грохотом захлопнув за собой дверь. Умом вроде бы понимала, что это Дэйвар, капитан, пьянчужка-Дэй, а вот боязно от всех его трансформаций было не на шутку. Одно дело человек, а другое столь мощное и вообще нереальное создание.

— Ты! — женский крик оглушил. — Так и знала, что с тобой будут проблемы!

Вздрогнув, я отскочила от двери, повернувшись на злобный голос. Королева Даиная во всём своём пышном зелёном безобразии, подол которого сейчас теребили длинные пальцы, стояла в десяти метрах от меня и лицо её было до того ужасно, что я на всякий случай отошла ещё дальше. Гримаса ненависти и отвращения сменилась хищной ухмылкой:

— Дрянная девчонка! Как ты посмела? Я подарила тебе жизнь! Дала свободу…

Королева кричала что-то ещё, только вот её голос здорово заглушил звук крушения. Меня качнуло. Да и весь дворец тоже, подозреваю. Картина со стены грохнулась на пол, заставив отскочить и от неё. Вообще, уйти от предметов, что могут послужить причиной моей инвалидности или оружием возмездия в руках королевы. А здесь их было видимо-невидимо. И вазы, и статуэтки, даже подставка с какими-то тонкими мечами.

Ну уж нет, в коридоре оставаться нельзя.

Юркнув в первую же дверь, я вбежала в комнату, лихорадочно осматривая точь-в-точь повторяющиеся покои, из которых я только что сбежала, придя к неутешительным выводам. Что бы не грохотало и не крушило дворец, оно было рядом. Очень рядом.

Где, чёрт побери, Дэй?!

— Куда? — королева появилась в дверях, лихорадочно вперившись в меня взглядом. — Не смей! Только попробуй показаться Драгхару на глаза, человечка!

Постоянно забываю, что на Эйрине чудесные и гостеприимные жители. Мало того что двери без замков, так ещё и королева у них само радушие. Это она так разозлилась из-за того, что я попятилась к балкону?

— Вы безумны! — выкрикнула я, пятясь дальше. — Если оставили меня в живых, значит, я вам была нужна именно живой! Мне не нужен ваш драгоценный сыночек! — рявкнула так, что аж капля слюны почему-то изо рта вылетела. — Пусть хоть на всех принцессах женится! Мне домой надо, мамаша!

Дворец тряхнуло ещё раз. Воспользовавшись этим, я выскочила на балкон, который почему-то был с красивыми белоснежными перилами, в отличие от своего предшественника. Зачем? Непонятно. Только ограничила себя в свободном для манёвра пространстве. Выход здесь только один — вниз. Высота… всё как я "люблю" низенько и безопасно.

Откуда-то сбоку стены полетела каменная крошка, а за ней и каменная глыба. Один раз моргнула, а передо мной уже закружились сцепленные драконы, шеи которых то и дело вытягивались. Странные танцы сопровождались ужасным шипением и звуками. Они налетали на стены дворца, отчего тот и качало, словно лодку на волнах.

Ужаснувшись, я на мгновение прикрыла рот рукой, осознав, что я их знаю! Знаю этих драконов!

— Дэй! — опомнившись, выкрикнула я, подбежав к перилам и свесившись с них наполовину. — Дэй, прекрати! Фу, я сказала! Драг, чтоб тебя! Не смей кусать Дэя!!! Вы совсем уже?! Фу, я сказала! Хватит!!! — кричала и кричала, всё, что в голову приходило.

Наконец-то две пары жёлтых глаз воззрились на меня с толикой вселенского… почему-то ужаса. Воспрянув духом, я улыбнулась и помахала им рукой, напрочь забыв о королеве. А вот она обо мне не забыла.

Неуловимое движение. Всего одно, и мои ноги отрываются от пола. Лечу головой вниз, понимая, что всё. На этот раз уж точно всё.

— А-а-а-а-а! — завопила во всё горло. Ну так уже, чтоб напоследок голосовые связки послужили.

Удар, рывок вверх, острая боль в ногах и тупая — в голове. Кажется, от подобного манёвра, у меня мозг о череп хорошенько так стукнулся.

Коричневый….Нет, не так — кофейный дракон прищурил глазищи, выплюнув меня на что-то твёрдое и холодное. Ногам на свободе стало сразу хорошо-хорошо. Гораздо лучше, чем в пасти у дракона. И ничего, что там кровушка хлещет. Ерунда. Главное — они снаружи дракона, а не внутри. И все две. При мне. На месте. Вот они, родненькие.

— Аллиночка… — рваный выдох прозвучал несколько минут погодя, которые я лихорадочно ощупывала ноги и трогала голову. — Это…это ты?

Я повернулась на голос Драга, испуганно вжавшись в дворцовую стену. Ирония или нечто другое, но, кажется, именно на этот уступ мы приземлились с Дэем.

— Ты…ты жива?

Глава 52

Я вот не понимаю, во дворце нет другого места для душещипательных разговоров мамочки с сыночком? Только над бессознательной, ну почти бессознательной мной?

Последнее, что помню, это крики Драга о целителе, какие-то возгласы и свечение, золотистенькое такое, мерцающее.

— О чём ты думала? Как ты могла? — голос Драга звенел злостью. Увы, детской и капризной. Такой, с какой непослушный ребёнок требует обменять подарок Деда Мороза на другой, более стоящий.

— Я не только твоя мать — я королева! Я должна думать о благе Эйрина! Кто она такая? Одумайся! Эльфийский король будет в ярости! Ты не можешь нарушить договор! Наш союз выгоден драконам не меньше, чем эльфам! — а вот Даиная дышала злобой. Стальной, непоколебимой и безапелляционной.

— Ты поэтому решила её убить?! — взвизгнул будущий король. Мне огромных усилий стоило не дёрнуться и не поморщиться от этого звука. — Зачем?! Зачем, мама?!

— Она угроза!

— Чему? Для кого? Как ты можешь? Она избранная. Ты видела, как она появилась? Тот её дракон…он чёрный. Не как я, а именно чёрный. Она наше спасение, мама. Опомнись, прошу тебя…

— Она наша погибель!

Судя по удаляющимся шагам, Даиная закончила переговоры. Глубокий вздох Драга послужил мне сигналом к "пробуждению".

— Ну здравствуй, Угар. — хрипло прошептала я, разлепив глаза и проморгавшись. — Как дела?

Приподнялась на локтях, хмуро осмотрев мягкую и довольно высокую кровать, на которой я лежала. Перемотанные зелёными бинтами ноги мне не нравились абсолютно. Как и то, что на мне шелковая мужская рубаха. У Дэя таких явно не водилось — красный не его цвет. Поморщилась, пошевелив пальцами.

— Я…не знаю, что сказать. — вздохнув, Драг уселся рядом, прогнув под собой перину, и пожал плечами, — Это так… непросто.

— Ладно-ладно, опустим пока личное. Что с моими ногами? Ты их сгрыз совсем? — требовательно спросила я, отодвинувшись. Ворот рубахи обнажил ключицы. Тут же сжала на груди ткань, шумно выдохнув. — Что за безобразие на мне?!

Драг улыбнулся, растерянно разводя руки в сторону:

— Я действовал инстинктивно. У меня не было времени, чтобы предотвратить падение. Не переживай, ты очень хорошо восстанавливаешься. Пришлось тебя переодеть.

Нет, так дело не пойдёт. Что за переговоры в кровати? Ещё и с без пяти минут женатым мужчиной!

— Я, конечно, сейчас буду неблагодарной сволочью, но никакого падения не было, Драг. — поёрзав, я понемногу размяла ноги, передвинув их на другой край кровати. Подальше от принца. Неприятные ощущения, но не то чтобы очень болезненные.

— Ты не помнишь? Аллиночка, ты сорвалась вниз с балкона… — меня словно обухом по голове ударили.

Медленно повернувшись к мужчине, я несколько раз моргнула, шумно сглотнув образовавшийся в горле ком, прежде чем спросить, едва слышно:

— Ты сейчас серьёзно?

Драг молчал, блуждая по моему лицу расстрелянным взглядом. А мне… мне так паршиво сделалось. Сразу, мгновенно. Ладно там эти браки политические. Я понимаю. Правда, понимаю. Тем более я померла вроде как. Не просто так же будущий король ошалел от моего появления. Я понимаю даже то, что это его мама. Кого ещё защищать и выгораживать? Оправдывать… Но разве обязательно мне врать?

Он мог бы просто меня попросить, по-человечески попросить забыть о поступках королевы Даинаи. Смолчать. Попытаться объясниться, что ли. Но так откровенно мне врать…

— Она меня отравила. — поборов выступившие на глазах слёзы, я наконец-то заговорила. — Она вышвырнула меня в ваш этот Нижний, Драг. На север. В леса! Не домой, не в какой-то даже трактир — на север. Она сбросила меня с балкона. Я не сорвалась! Наклонилась вниз, да. Но именно она лишила меня опоры, подняв мои ноги. — Драг молчал, глядя на меня с, казалось, безграничной жалостью. А я вдруг поняла, что мне его жалость вообще не упёрлась. — Просто не нужно мне лгать и делать из меня идиотку. Что касается твоей мамы меня интересуют две вещи… Почему она меня просто не убила? И почему позволила спасти и… лечить сейчас? Стекла бы кровушкой, и делов-то.

— Не говори так, душа моя. Прошу тебя… — взмолился Драгхар, спрятав лицо в своих раскрытых ладонях. — Она не могла. Она не такая.

— Не могла что? Позволить мне умереть сейчас? Сделать то, что сделала? — безжалостно проговариваю я.

— Я прошу тебя…Мы… — подняв голову, Драг поморщился, — Всё решим. Мы всё обсудим.

Горько усмехнувшись, я отвернулась к зашторенному окну, тихо произнеся:

— Я исполнила ваше пророчество. Теперь я просто хочу домой. Не надо ничего решать. Я не имею здесь власти, чтобы привлечь твою мать к ответственности. Я сомневаюсь, что здесь вообще кто-то имеет власть, чтобы привлечь королеву к ответу или наказанию. Пусть это останется на её совести. И на твоей. Я просто хочу домой…

— Мы заплатим. Титул. Земли. Золото. Власть. Всё, что хочешь, Аллиночка. — его слова били наотмашь, сбивали дыхание, стоило осознать и переварить смысл услышанного. — Я не отказываюсь. Не отказываюсь. Ты моя душа. Ты моя избранная. Истинная. Мы заключим брак… — подсознание почему-то, горько усмехнувшись, меняет слово брак на сделку. Смысл вряд ли меняется. — Ты станешь королевой. Прошу, сохрани честь и достоинство моей матери…

Да что ж такое-то? Только-только справилась со слезами, а они опять глаза щипают, готовые вот-вот сорваться вниз.

Ну что, Ласточкина, дослужиться до взяток не получилось, а здесь — на тебе. И титул, и земли. Я должна прыгать от радости или возмущаться? Привлечь за дачу взятки? А взятки кому? Подкуп. Кто я вообще такая? Так, никто.

Обида душила. Не такой я уж и борец за справедливость, но не так же… Какое мне дело будет до драконо-мамки дома? Никакого. Пусть, что хочет, то и творит. По барабану. Фиолетово! Не нужно мне ничего от их семейки.

…но, кажется, никто меня отпускать домой не собирается.

— Если хочешь сделать для меня что-то хорошее, просто приведи Дэйвара. — сухо попросила, не поворачивая головы. — Сейчас я ничего не хочу обсуждать.

— Кого?

— Дэйвара. — повторяю громче. — Капитана. Дэя. Дракона, что был со мной. Чёрного. Из пророчества. — ехидно усмехнулась, повернувшись к принцу.

— Это невозможно! Исключено! — краснея, порыкивает Драг. — Нападение на правящий род…

— Я. Сказала. Привести. Дэйвара. — чеканя каждое слово, я повышала голос, казалось, до запредельной шкалы.

Драг покачнулся. Схватился за уши, вперившись в меня удивлённым взглядом.

— Дэйвара! Сейчас же! — взвизгнула, хлопнув рукой по кровати. — Живо!

Я почувствовала её. Ощутила силу, что низвергается из моего рта волнообразным вихрем, целенаправленно атакуя принца. Рябь. Спиралевидные витки, словно марево. Обман зрения, что тут же исчезал, стоило закрыть рот.

Дэй говорил, что магические потоки видят только драконы и маги. Значит ли это, что я маг?

…ну не дракон же.

Капитана привели двое мужчин, одетые в очень похожую защиту, что являлась формой новобранцев в полевом лагере. Кажется, Драг вызвал их как-то ментально, потому что за все долгие минуты ожидания он не только не произнёс ни слова, но и не сдвинулся с места.

— Дэй… — выдохнув, я слабо улыбнулась, свесив с кровати ноги. — Освободи его, Драг. — мне совсем не нравились колодки на плечах капитана. Я такие видела в музее средневековых пыток. Даже несмотря на то, что, на первый взгляд, Дэйвар был цел и даже одет, всё моё нутро вопило — ему больно. — Драг, ты меня слышал? — пришлось повторить, встав на подрагивающие ноги. — Освободи моего… — замялась, неожиданно для себя осознав, что не могу классифицировать роль капитана в своей жизни, — Друга. — отведя взгляд, после короткой паузы дополнила.

Мужчины засуетились. Появились странные продолговатые штуковины, что я окрестила отмычками, которыми те орудовали с переменным успехом.

— Рад видеть вас в добром здравии, моя королева. — ухмыльнулся капитан, прищурившись.

Один из мужчин застыл на месте, медленно повернув голову в мою сторону. Что было странно. До этого я особого интереса к своей персоне у них не наблюдала.

— Ты…ты как? — сжавшись под чужими взглядами, только и спросила я.

Дэй не ответил. Ухмылка сошла с лица, а взгляд приобрёл нечто отстранённое. Тёмное.

Щёлкнули ужасные колодки. Дэйвар тут же принялся разминать шею, медленно отступая к двери.

— Тебе не нужно бежать. — по-своему истолковала его манёвр. — Я обещаю, тебя больше не тронут.

— Прости… — шепнул он, заставив меня замереть на месте.

Дверь с грохотом отлетела к стене. Драконо-мамка, оскалившись, гневно вскинула палец в мою сторону:

— По какому праву ты в моём дворце отдаёшь приказы освобождать всякий сброд?! Кого ты из себя возомнила!

Я не успела ойкнуть, а королева уже стояла в шаге от меня, улыбаясь кроваво-красными губами.

— Я….

— Доброй ночи, Даиная. — зловеще прошептал Дэй, подобравшись к королеве.

Все словно ожили. Драг вскочил с места. Двое мужчин потянулись к ножнам. На лицах застыл страх.

— Ни шагу. Иначе ваша лже-королева умрёт. — прорычал капитан, окинув меня беглым взглядом.

— Что происходит? Дэй? — лишь рухнув обратно на кровать, я смогла увидеть, то что не позволяло мне моё местоположение до этого. Кинжал Дэя упирался чуть ниже лопаток королевы, готовый в любую секунду пронзить её. Тёмное пятно увеличивалось прямо на глазах. — Что ты творишь? — голос охрип. Говорить было тяжело, будто слова тянут из меня все физические силы. Захотелось даже как-то прилечь. Причём так, чтобы насовсем.

— Заговор против короны! Эта дрянь привела наёмника! — даже перед лицом смерти королева не упустила возможности втоптать меня в самое… — Убить её!

— Один шаг и она сдохнет! — угрожающе рыча, напомнил Дэйвар, пятясь с королевой к двери. — Прости, Алина, я должен узнать правду.

Глава 53

— Ты его сюда привела!

Вообще-то, я на нём прилетела, а не привела.

— …откуда он вообще взялся? Его никто не знает! — продолжал выговаривать Драг, ходя из одного конца комнаты в другой.

Надоело.

— Что ты ко мне пристал? — рявкнула, откинувшись на подушки. — Повторяю ещё раз, я понятия не имела, что он выкинет подобное! Да, он как-то упоминал, что драконов на дух не переносит…

— И ты этого безумца привела к драконам!

— Я недоговорила, — устало выдохнув, я кивнула. — Он тогда сам был не то чтобы дракон. Полукровка, кажется.

— Что?

— Заткнись уже, Драг! Дай договорить! Всё…отстань. Я забыла уже, что сказать хотела. Спасибо!

— Тогда я скажу. — решительно взглянув мне в глаза, принц усмехнулся:- Твой Дэйвар не был дракон. Ненавидел драконов. Стал драконом. Добрался на Эйрин с Эйра вместе с тобой. Ты распорядилась о его освобождении. Он взял в заложники королеву и покинул дворец. Не слишком много тебя в этой истории? Учитывая твою пассивность…

— Согласна. — буркнула я. — Подозрительно. Я как-то не подумала, что он станет пытаться убить дракона. Ну или королеву. Слова — одно, а поступки другое. Да и ты как бы сам виноват. Что у тебя за дворец такой и охрана? Кинжал оставили у заключённого. Так ещё и не справились с одним мужчиной. Ни ты, ни те двое…

— Она наша королева. — хищно прищурился Драг. — Будь это обычный кинжал, твой дракон был бы уже мёртв!

— А он необычный, да?

— Ты издеваешься? — рявкнул будущий король, стремительно краснея.

— А ну, молчать! — в тон ему рявкнула я. — На невесту свою или жену орать так будешь! Не имеешь права! Что ж ты мамочку не послушал, а?! Почему я до сих пор в постели, а не в казематах?! Сказать, почему?

— Я рассчитываю увидеть мать живой. От тебя больше пользы здесь. Вспомни, подумай, Аллиночка, куда и зачем он мог увести мою мать. — смягчившись, Драг присел на край кровати, заискивающе поглядывая на невозмутимую меня.

— Тебе не понравится… — вздохнув, я поморщилась. — Он никогда не был на Эйрине, насколько я знаю. Похитить… Он сказал, что должен узнать какую-то правду. Подозреваю, от королевы. Даже рискну предположить, что королева с ним знакома. Тайны. Козни. Интриги. Заговоры. Не думаю, что он её убьёт.

— Издеваешься? — подняв бровь, Драг нервно моргнул. Или это тик, нервный? — Я просил вспомнить что-то из деталей, рассказов, о замеченных странностях или возможных угрозах. Сообщниках. Не делиться бесполезными предположениями…

— Значит, так, — зашипела, медленно поднимаясь с постели, — Ты у меня уже вот где! — проведя ребром ладони по горлу, шикнула на открывшего рот дракона. — Молчать! Мои предположения обоснованы! Это не похищение! Они не покидали дворец, скорее всего. Повторяю, он здесь чужой. Ты сам его чужаком назвал. Куда он поведёт королеву, м? Он никого здесь не знает! Ищите лучше в своих владениях, будущий король, а не мне мозг выедайте чайной ложечкой. Ступайте.

Нахмурившись, мужчина смотрел на меня строго и весьма провокационно. Хотя бы потому, что треклятый ворот рубахи, размера на два больше нужного, раскрывался от любого движения, а глазёнки Драга так туда и косили.

— Раз уж я могу ходить, Ваше Высочество, — язвительно выдохнула, уперев руки в бока, — Дайте мне одежду! Хотя бы платье, если моя собственная пришла в негодность. Вы меня пожевали и выплюнули, одели в это…безобразие, будьте добры компенсировать.

— Прекрати так со мной разговаривать, Аллиночка. — шумно выдохнул дракон, приблизившись. — Я верю тебе. То, что я отослал стражу, это демонстрирует, как ничто другое. Просто…ты девушка. Нежная. Ранимая. Наивная. Тобой могли воспользоваться, втянув в преступные игры…

— Драгхар, не забывайтесь. Ах, да, — улыбнувшись, я честно поведала, — Вы вообще в курсе, что я предатель Эйрина и Эйра? Меня везли куда-то. То ли на суд, то ли сразу на казнь за пособничество оркам во время открытия разлома. Я сбежала. Дэйвар помог. — принц улыбался, явно не веря ни одному моему слову. Решила, что разочаровывать, так до конца. — И тебя с матушкой ждут на Эйре. Ты в курсе? Орки, Хранители. И я ждала с Дэйваром, Драг. Просто ждать надоело. Ограниченные припасы, и всё такое. Занялся бы, что ли, этим вопросом. Твою семью там к долгу чести призывают, а вы и не в курсе. Хороши правители. Жопа в тепле и безопасности…

— Алина. — возмущённо отозвался, ошарашенный мужчина. — Что ты такое говоришь. Ты же девушка.

— Я? Правду, вообще-то. Сочувствую, конечно, но тебе не только маму искать нужно, но и прибыть на переговоры. Или что там у вас? В общем, Драг, дай мне, пожалуйста, сносную одёжку и я тоже…пойду.

— Тебе нужен покой!

— В твоей компании его не будет. — иронично усмехнувшись, я прислушалась к голодному урчанию в желудке, надавав себе мысленных подзатыльников.

— Ты голодна…

— Неее-ет уж. — рассмеялась я. — Здесь я есть ничего не стану. Плавали, знаем. Поголодаю. Целее буду. Ты не знаешь, в храм меня можно как-то…доставить? Или мне на Эйр сначала нужно? — зависла, растерявшись в дальнейших планах. — Вот блин, а что мне нужно-то? На драконе чёрном явилась. Получается, всё. Теперь же можно домой?

Обеспокоенно заглянув мне в глаза, Драг приобнял меня за плечи.

— Тебе лучше прилечь. Ты ещё слаба. Нужно время…

— Ой да отстань ты. — тряхнув плечами, я отступила на шаг от дракона, гневно фыркнув на его потуги быть заботливым. — Хватит комедию ломать. Я просто…ждала…чуда какого-то.

Что делать-то? Искать Дэя и королеву не вариант вообще. Даже несмотря на то, что я уверена в их местонахождении, я не испытывала ни малейшего желания шарахаться по дворцу.

Уйти? А куда уйти? На Эйр? А как?

Кажется, явиться на Эйрин было чудовищной ошибкой. Мало того, что капитан малость кукухой поехал, так ещё и деваться отсюда некуда.

Нет. Мне нужен этот…нехороший храм, с очень хорошим порталом.

"Поздняк метаться, Ласточкина."

— Ладно. — хмуро кивнув, я взглянула на дракона из-под лба, выдав:- Что ты хочешь за…скажем, пользование порталом, что находится в храме вашего Аарона?

— Аллиночка, мы уже это обсуждали. По прошествии года…

— Там же Хранитель всегда находится, да? Как смотритель? — Драг нерешительно кивнул, глядя на меня с сомнением, а я продолжила:- Тогда только за визит в храм. Я договорюсь. Ты отводишь меня туда, а я…? Ну, твои варианты?

— Я не понимаю…

— Ладно. — вновь повторила, скрипнув зубами. — Я найду твою маму, а ты отведёшь меня в храм. По рукам?

Понимаю, это, должно быть, уже звучит подозрительно. Меня в покушении на жизнь королевы подозревают, а я теперь ещё и вроде как отведу его к похитителю. Ну подстава же.

— Откуда ты можешь это знать, если не заодно с наёмником?

Фу-ты, ну-ты!

— Он не наёмник! Он капитан! Ладно. Принеси одежду и отведи меня в… здесь есть кухня?

Логично же, что всю еду в кухне не отравят? А кушать хочется.

Платье мне принёс, кажется, тот же самый мужчина, что и приводил Дэя. Выставив всех из комнаты, я быстро переоделась, возблагодарив всех, кого можно, за отсутствие корсета и весьма свободный фасон.

Любопытство разбирало. Так и подмывало размотать бинты, благодаря которым я почти по пояс похожа на мумию, зелёную мумию. Воздержалась.

— Веди. — не дожидаясь разрешения, сама вышла за дверь, кивнув застывшему у противоположной двери Драгу. — Веди и рассказывай. Где находятся покои королевы?

— В конце коридора. В этом крыле. — принц предложил мне локоть, который я тут же поспешила принять.

— Там смотрели? — не спеша, мы двинулись по длинному коридору. Непривычно было идти босиком. Привыкла уже к ботинкам и сапогам, а тут босые стопы. Бинты грели, конечно, но сугубо сверху до щиколоток.

— Разумеется.

— Видишь ли, в чём дело, — вздохнув, начала я, — Они вышли за дверь и исчезли. Переместились, растворились в воздухе, стали невидимками, не знаю, как у вас это происходит, но… — нахмурилась, пройдя мимо огромной картины. — Если не во дворце, значит, там, где не работает ваша магия. Не знаю, пыточные, подвалы… — что-то я пропустила. Что-то в голове пищит и пищит. Всё громче с каждым шагом. — Вернёмся. — резко остановившись, я высвободила руку, направившись в обратную сторону.

Странная картина. Разодетая девушка с младенцем в жёлтом одеяле на руках. Мужчина, что держится рядом отстранённо и смотрит на девушку каким-то нездоровым взглядом. Как на божество. Короны. На жёлтеньком одеяльце тоже корона. Подозреваю, вышита. Девушка в тёмно-зелёном платье в пол, подол которого красивыми волнами лежит у неё ног. Мужчина в чёрной накидке, края которой якобы развевает ветер. Было что-то в этих лицах знакомое.

— Это наше крыло. Здесь есть и другие картины. Не только нашей семьи. Всего рода Драгхар. — проникновенным шёпотом поведал дракон, остановившись за моей спиной.

— Допустим. — королеву было узнать нетрудно. Даже несмотря на беззаботное и бессовестно счастливое лицо, которого мне вживую лицезреть не довелось. — Это твой отец? — кивнула, не понимая, что же не так в этой…композиции. До меня внезапно дошло, что я не воспринимаю общую картину. Они как…коллаж какой-то, что ли.

Хотя, что удивительного. Это же не семейная фотография. Постой, пока художник всё запечатлит на картине. Наверняка не один час.

— Да.

Взгляд то и дело возвращался к почившему королю. Не давал он мне покоя хоть ты тресни. Красивый мужчина. Хоть это и весьма трудно понять, учитывая, прости господи, придурковатое лицо на картине.

— Копанный — штопанный… — воздух выбило из лёгких. В глазах зарябило.

Вплотную подойдя к картине, я заглянула под нарисованную накидку, словно та была настоящей, и я могла бы рассмотреть детальнее, что там под низом у короля. Лишь одна сторона пояса, жалкие два сантиметра под накидкой, из-под которой выглядывала рукоять кинжала, так и манила. Не позволяла отвести взгляд. Край ножен другой, бесспорно. Но чёрный матовый камушек, инкрустированный в рукоять…

— Что ты там увидела?

Вздрогнула, словно у меня гром прогремел над головой, втянув шею в плечи. Ну хоть моргать начала, а то уже глаза побаливали.

— Кинжал узнаёшь? — сглотнув, безбожно ткнула пальцем в, должно быть, произведение искусства и семейную реликвию.

Глава 54

Пожалуй, я погорячилась, оценив интеллектуальные способности принца выше среднего.

— Он не только похитил мою мать, он убил моего отца? Откуда у него его кинжал?

Как всё запущено. Убил во сколько? В пять лет? Что за мысли в этой головушке? Была бы корона, списала бы на то, что она кровоток пережала, а так…

— Драг, ты здоров? — повернувшись, я с сочувствием посмотрела на растерянного мужчину, легонько сжав его плечо. — Ну ты чего, а? Может он просто похож. А может… Не знаю, что может, но точно не убийство. Ты сам почему не узнал кинжал?

— Я его впервые вижу.

Интересненько. Ещё раз взглянув на картину, я хмыкнула. Ну конечно, камень-брошь на накидке та же, что и у Дейвара. Это что-то да значит, ведь? Что за матовый чёрный камень? Тоже артефакт какой-то?

— Ааа… А у твоего отца был кабинет?

— И отдельные покои, и кабинет.

— Там смотрели?

— В кабинете? Конечно. Он здесь рядом.

— А в покоях?

— Покои опечатаны. Уже лет десять.

— Идём. — решительно кивнула я.

— Куда идём? В покои?

Нет, с принцем точно что-то неладное творится.

— Ты в порядке, Драг? — с сомнением спросила, прищурившись.

— Я не о том. Они здесь. — дракон кивнул на дверь позади себя и робко улыбнулся.

Да? Ну и ладно. Мне же проще. Дверь как дверь. Понятие опечатано, конечно, у нас явно разнятся. Ни лент, ни пломб, ни печати. Ладно. Опять штучки магические.

— Открывай.

— Я не могу. Они заперты, я же сказал. Подозреваю, что Хранителями для будущего короля. — иронично протянул Драг, привалившись плечом к тёмной двери.

И правда, не открылась.

— Подозреваешь? То есть не знаешь? — хмыкнув, я тактично отстранила принца от двери. — Странный у тебя дворец, Драг. Ты будущий король, а остаёшься не у дел. Ни о Нижнем ничего не знаешь, ни о орках. Ничегошеньки. Ну это ещё ладно, нособственный дворец, где тебе ограничивают доступ… это, конечно, просто полный аут…

Вздохнув, я легонько ковырнула ногтем зазор между дверью и косяком, услышав странный щелчок.

Нахмурилась.

— Ты слышал?

— Что слышал?

Глюки? Не думаю.

Легонько прислонилась плечом к двери, что ничем не отличалась от остальных, виденных мной в этом дворце — так же без ручек и видимых замковых механизмов, а она взяла и открылась.

— Ой-ой. — раскрыв дверь шире, я оглянулась, шумно сглотнув. — А здесь открыто.

Помещение больше походило на библиотеку. Толстые и совсем небольшие книги на настенных полках из тёмного дерева. Тёмно-серая отделка стен с круглыми магическими светильниками. Совсем небольшая кровать, рядом с которой стоял стол, заставленный непонятными для меня деревянными фигурками. И книги, книги, книги, множество книг.

— Я почти закончил. — тихий голос Дэя заставил вздрогнуть. Я отскочила от очередной книжной полки, глядя на неё с недоверием.

— Дэй, что бы ты ни задумал, не надо. И…и где ты?

— Здесь проход. — быстрыми шагами, принц приблизился к стеллажу, аккуратно втиснувшись между ним и стеной, и тут же пропал из виду.

Ну раз уж он смог протиснуться, то и я смогу.

Втянув живот, а по возможности и грудь, я, с удивлением, абсолютно свободно прошла вслед за драконом.

А вот эта комната была интереснее. Колбы, кастрюли странных форм, если вообще не котелки с крышками, сено, травы, цветы, плавающие в мутном, сером растворе. Всё, что в этой комнате было нормальным, это массивный стол, на коротком восседал капитан, и кресло подле него, которое досталось королеве.

— Ты знаешь, что тебя ждёт? — стальным голосом прогрохотал Драг. — Отпусти королеву, и я подарю тебе лёгкую смерть.

Чего? Какую ещё смерть? Не, так не пойдёт. И ничего, что монастырь чужой, а заморочки у меня всегда с прибабахом.

— Дэй, убери кинжал. — неотрывно глядя на приставленное к шее королевы оружие, спокойно попросила я. — Не слушай принца, мы уйдём. Он позволит.

— Что? — Драг глянул на меня так, словно я его предала. Зло и надменно, определённо обижено. В его духе. — Таков закон!

— Плевать. — строго произношу я, не дрогнув под уничтожающим взглядом. — Ты прости, Драг, но твоя мама — она твоя мама. Если она добра к тебе, это не значит, что она добрый человек и добра ко всем. Я её знаю всего ничего, а уже желание быть от неё подальше назойливо делает туки-туки. Мы уйдём, и всё. У вас много государственных дел! Вам вообще не до нас!

— Он не уйдёт отсюда живым! — рычит Драг. — Род Драгхара неприкосновенен. Никто не имеет права угрожать короне!

— А не пошёл бы ты? — улыбаясь, спросила я. — Я избранная. И будет так, как я сказала! Я одна, а вас Драгхаров ещё будет десятки, сотни, тысячи. Только попробуй!

— Вы закончили? — резкий вопрос Дэя отрезвляет.

— Ты просто не слушай его, ладно? — опомнившись, я делаю шаг в их сторону, отчего у королевы как-то подозрительно закрываются глаза. — Не бойся. Никто тебя не казнит. Я не позволю. Мы уйдём. Хочешь на Эйр, а хочешь…хочешь ко мне на родину? — говорю уверенно, а голос дрожит, подводит. Хочется верить, что убедительно. — Она того не стоит…

— Замолчи. — выдыхает Дэй, повернувшись к Другу. Глаза опасно прищурились, сканируя принца от пальцев на ногах до взъерошенной копны волос. — Род Драгхар неприкосновенен, да? Почему же тогда твоя королева боится моего кинжала? Разве я не навлеку на себя проклятье, оберегающие ваш род, и гнев богов, причинив ей боль или убив?

— Этот кинжал принадлежит моей семье! Откуда он у тебя?

Ухмылка на лице капитана так и веет презрением:

— Этот кинжал принадлежит моей семье. В нём сила моего рода и моё пламя. — с вызовом сообщает Дэй.

— Ложь! — принц сжимает кулаки. От меня не скрываются странные искорки, вихрем окружающие его сжатые руки.

— Да? — неожиданно, Дэй убирает кинжал от шеи королевы и направляет на Драга. Даиная даже не шелохнулась. Мне вообще показалось, что она просто спит. Чёрные языки пламени послушно охватывают оружие, почти скрыв метал беспокойным огнём. — Мой кинжал. Моя магия рода. Мой род.

Кажется, до меня начинает потихоньку доходить. Как там это называлось…бастард?

— Что с королевой?

— Драг… — шепчу, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, — Он, кажется, твой…брат.

— Никак нет, моя королева. — спрыгнув со стола, капитан приблизился вплотную ко мне, наблюдая за пока ещё тихой злостью Драга. — Он мне не брат. Он незаконно рождённый выродок, и не более того.

— Что ты… Что ты такое говоришь?

Что произошло, я поняла не сразу. Помещение дрогнуло. Поплыли куда-то предметы, рассеиваясь. Словно осыпаясь песком. Исчезая по крупицам. Голова закружилась. Стоило моргнуть, а всё и вовсе исчезло.

Если не рука капитана на моём плече, я бы решила, что оказалась в водовороте. Внутренности будто в мясорубку угодили.

— Это с непривычки. Сейчас пройдёт. — глухо проговорил Дэйвар.

Очень надеюсь, что ему не лучше, чем мне. А мне как-то совсем нехорошо что-то.

— Хорошо, что до кухни не дошли. — вздохнув, я осмотрела высокие белоснежные колонны, неверяще оглянувшись. — А где… где всё? Как? Как так-то?

Мутило. Неприятно так. Бросало то в жар, то в холод.

— Портал! — ткнув пальцем в часы на ножках, мне сразу даже похорошело. Плечи расправились, тошнота исчезла и головокружение. — Мы в храме? Как? — нерешительно шагнула к своему "транспорту".

Никогда себя не считала эгоисткой. Но ведь это не слишком плохое качество, правда? Просто сейчас… Пройдя через все эти безумства, я наконец-то добилась того, чего хотела. Передо мной то, что придавало мне сил и уверенности. То, к чему я стремилась всё это время. Пусть сейчас я услышу, что да, я смогу прямо сейчас вернуться домой…в квартирку своей бабули. Я ведь уйду! Уйду! Я очень хочу уйти. Не спрашивать ничего о прошлом Дэя и его тайнах. Не интересоваться их разговором с королевой. Причинами, почему он выбрал столь радикальный метод общения с ней. Не копаться в этих бастардах и незаконнорождённых.

…просто уйти. Поступить так, как хочу я. Как будет лучше мне. Быть эгоисткой.

— И им можно воспользоваться? — избегая встречаться глазами с капитаном, я задала самый волнующий меня вопрос.

— У тебя есть кто-то твоей крови в твоём мире? — вопрос прозвучал странно. Слишком отстранённо. Но даже это не заставило меня взглянуть в лицо капитану.

— Да. Мама.

— Тогда теперь можно.

Дэй взял мою руку в свою, остановившись около меня. Погладил подушечкой большого пальца запястье, заставив кровь прилить к щекам и стушеваться.

— Мне нужна будет капля твоей крови. Вот сюда… — указав остриём кинжала на небольшое круглое углубление в центре портала, Дэй добавил:- Свою я тоже дам. Этот портал принадлежит не богам. Он принадлежит Драгхарам. Моя кровь активирует портал. Твоя — задаст местоположение и координаты. Если вариантов будет несколько, мы попробуем определить, какой из них верный.

Очень хотелось спросить, откуда он это всё знает, что я и сделала. Причём самым визгливым голосом, на который была способна.

— Жрец освободил меня. Магия крови открыла многие знания моих предков. Я Драгхар, Алина. Этим всё сказано.

Сказать было нечего. Да и зачем? Я сейчас уйду. Мы навсегда расстанемся. К чему лишние знания?

Отрешённо наблюдала, как капитан осторожно проколол мне безымянный палец. Как выдавил каплю крови, в углубление. Молчала, сцепив зубы. Не от боли. От любопытства. И только его.

Не выпуская моей руки, мужчина небрежно провёл кинжалом по своей руке, добавив к моей крови свою. Отдёрнул наши руки, хмуро глядя на совсем небольшую ранку на моём пальце. А я… я растерялась. Минуту назад я, можно сказать, активировала свою эгоистичную натуру. А сейчас…

Это ведь не точка. Столько вопросов без ответа. Столько ненужных и неуместных чувств. А сколько не сказано…

Ненавижу многоточия.

— Смотри. — отвлёк от самокопания голос капитана.

С кровью творилось что-то непонятное. Она стала золотистой лужицей, распуская паутинки в разные стороны. Стремясь к многочисленным разноцветным изображениям. От неё исходил золотистый туман, постепенно поднимаясь всё выше и выше над поверхностью портала.

— Видишь? Работает.

Я видела… А ещё я видела, как всё исчезло, словно по щелчку пальцев. Даже наша кровь. Выемка была абсолютно сухой и чистой. Никаких золотистых потёков, ни тумана, ни свечения.

— И что это значит?!

Глава 55

Знаете, что бывает, если довериться дракону самоучке? А ничего! Вообще ничего не бывает. И это лучшее из всего возможного, что могло бы случиться.

— Может, спросим у Хранителя? — неуверенно предложила я, не желая так легко сдаваться.

— Боюсь тебя разочаровывать, но никакого Хранителя здесь нет. — Дэйвар быстро отошёл от портала, напряжённо вглядываясь в открытое пространство между колоннами.

Небо. Эйрин. Ничего интересного.

— А Драгхар сказал что есть! — против воли, голос звучит зло.

Дэй вздрогнул. Медленно повернулся ко мне, смерив уничтожающим взглядом.

— Он незаслуженно носит имя главы рода. Не называй его так больше.

— Алло, блин, это его имя. Уймись уже. Как мне его называть? Тот? Этот?

— Больше нет. Я позабочусь о том, чтоб его больше никак не называли. — зло поджав губы, дракон отвернулся, сделав ещё несколько шагов к колонне.

— О-ооо, да, — многозначительно протянула я, — И что ты сделаешь? Устроишь переворот? Что-то в этом духе, да? Сядешь на трон? — всплеснув руками, я пренебрежительно уселась на портал, громко фыркнув:- Зачем тебе это? Ты не такой.

— Я Драгхар. Это мой трон. — отозвался Дэй.

— Ты им не был, но вёл себя достойно. А стоило им стать, как ты деградируешь просто на глазах. Тон, манера речи, высказывания, кровожадность… К-куда? — я только-только вошла во вкус, а он…он взял и сиганул вниз, не выслушав и половины моей гневной речи. — Ах так, значит? — воскликнула, заприметив взмывшего вверх крылатого ящера. — Ну и ладно. Ну и…ладно.

А что ладно-то? Мне что делать? Куда он полетел? Рептилия очешуевшая!

Ступеньки отыскались сразу же. Такие же, какими я их запомнила в прошлый раз — ужасающе опасные и кошмарно бесконечные. Явно не мой вариант. Свалюсь же. Как пить дать, свалюсь. Да и ноги ныть начали так некстати.

Вернувшись к порталу, я какое-то время аукала и перечисляла известные мне имена жителей этого мира вслух, довольно громко. Эффекта не было. В принципе я его и не ожидала. Так, а вдруг бы подействовало? Покрутила даже странные стрелочки-палочки, выстраивая всевозможные прямые и кривые, от скуки и безделья. Что тоже не дало никакого эффекта.

" Жду до сумерек и начинаю голосить! "- приняла непростое решение. Будь что будет. Не умирать же здесь с голода? Здесь даже туалета нет!

Обошлось. Стемнеть не успело, когда на горизонте появилась огромная тень. Едва заприметив её, я заняла выжидательную позицию, обратно взобравшись на портал попой. Дракон, изменив направление, ушёл вправо, заставив меня привстать от неожиданности.

Неужели обозналась? Я думала, это Дэйвар одумался и вернулся за мной.

Не обозналась.

— Портал сработал. — за мгновение до того, как Дэй появился на верхней ступеньке, и я смогла увидеть его бесстыжие глазёнки, я услышала уверенный голос.

Это он по ступенькам поднимался? А зачем? Так влететь нельзя было? Бочком, там, как-нибудь.

— Что значит, сработал? Я, по-твоему, свой мир не знаю? Я при помощи этой штуковины сюда попала. Видела, как она работает. Ну почти.

Дракон пожал плечами, медленно приближаясь ко мне. Одет. Надо же. А как это он? Интересненько…

— Я не сказал, что он сработал так, как нам было нужно. — холодок пробежался по спине от его проникновенного голоса.

— То есть? Мы не на Эйрине? — сглотнув, выпалила на одном дыхании:- А где?

Дэйвар нахмурился:

— Тебе не понравится ответ. — буркнул, замерев в нескольких шагах от меня.

— И всё же…

— Миливор. — выдохнул, нервно улыбнувшись.

— Да в смысле? — вскочила, бросившись к краю. — Ну вон же… вон леса… зелёное всё такое. А там жёлтое. Поля. И замок! Дворец! Ну нет. Нет же. Это Эйрин. — всматриваясь вниз, я неожиданно осеклась.

У замка Драга были стены. И башни, высокие, в том числе с флагами и знамёнами. А этот замок стоял на открытом пространстве. Да, вокруг него были какие-то строения, отсюда, с такого расстояния не разобрать. Но стен никаких не было. И лента… Подозрительная синяя лента за замком так и навевала мысли о море или даже океане. Не было такого у Драга.

— Копанный — штопанный… Да сколько можно?! — вспылила я, отскочив от края. — Я не сюда такси заказывала! Не хочу! Не надо! — бросилась к капитану, как безумная, схватив его за грудки. — Где мы? Ты это специально! Специально! Какое зло я тебе сделала?

— Я… — капитан растерялся от моего напора, — Я сам не знал. Зачем мне это?

— Недоучка, крылатая! Зачем ты вообще полез в этот портал со своей кровью? Нужно было ждать Хранителей! Мы теперь что? Храм украли? Переместили? — меня несло. Я чувствовала это, но не хотела останавливаться. Наоборот, желание выплеснуть всё накопившееся внутри за "удавшиеся" новогодние каникулы было столь велико, что я даже испытала некое облегчение и радость от происходящего.

— Я тут при чём? Я всё сделал правильно. — усмехнувшись, заявил дракон, за что получил кулаком в плечо. — Обезумела? — рыкнул, отскочив от меня. — С моей кровью всё в порядке! Это твоя кровь задавала координаты!

— Не надо мне ля-ля! — в тон ему рявкнула я, опять наступая на капитана. — Я ничего не задавала! Это ты так говоришь! Почему я должна тебе верить? По твоей логике меня должно было вернуть в мир, где что? Мой кровный родственник? Три ха-ха, Дэй! Моя мать на земле, а это… — махнула рукой, злобно клацнув зубами, — А это не земля! Ни разу!

Дракон пятился от меня, а я всё распалялась. На мгновение показалось, что я готова даже наброситься на него с кулаками. Я бы, скорее всего, так и сделала, если бы не жёсткий голос за моей спиной:

— Что здесь происходит?! Кто вы такие?

Видя, как бледнеет капитан, я не спешила оборачиваться. Лишь замерла, прекратив наступление.

— Я требую немедленных объяснений!

Ого. А мужской бас впечатлял.

Дэйвар молчал, глядя мне за спину, и я молчала. Наверное, это затянулось, потому что я нервно спросила:

— Там кто? Бог?

— Хуже. — шепнул Дэй, гордо вскинув подбородок. — Король.

— К-какой король?

— Кто вы и откуда прибыли? — говоривший явно терял терпение. Голос звенел сталью и раздражением.

Бить Дэя расхотелось.

— А вы, собственно, кто такой? — осмелев, я резко обернулась, уперев руки в бока. — Что за допрос? Туристы мы. Понятно?

Мужчина средних лет ошалело моргнул, после чего его глаза удивлённо округлились:

— Я король.

— Вижу, что король. Раз эту безвкусицу себе на голову напялили… — проворчала, если честно, лукавя. Корона больше походила на ободок, тонкий и изящный, совсем негромоздкий. — Нам бы вернуться на Эйрин. Как, не подскажете?

Король, — очень похоже на то, — впал в шоковое состояние. Молчал, изредка открывая и закрывая рот, и переводил немигающий взгляд с меня на Дэя. Я в долгу не осталась. Вперилась в правителя хмурым взглядом, поджав губы, и выжидающе постукивала пяткой.

— Ой-ой… — протянула, понимая, что игра в гляделки затянулась. — Кажется, мы его сломали. — буркнула, повернувшись к Дэйвару.

— Да нет. — капитан пожал плечами, напряжённо сжав кулаки. — Он нас изучает.

— В смысле? Сканирует? — неверяще пробормотала я.

— Да. Вроде этого. Прощупывает магически.

Дело ясное, что дело тёмное.

— Уважаемый, — громко позвала я, проведя рядом с его лицом раскрытой ладонью, — Ау! Товарищ король, соблаговолите очнуться, пожалуйста. Нам бы на Эйрин вернуться. Ну или на Эйр. Вы, как правитель, можете нам оказать содействие?

Взгляд мужчины приобрёл осмысленность. Лицо расслабилось, а нервная улыбка придала ему совершенно придурковатый вид. Поймала себя на мысли, что где-то я уже этот взгляд с придурью видела.

— Дочка, — выдохнул король, — Я не могу помочь. Я принёс не одну клятву, отрёкшись от того мира. Но тебе это не нужно. Твой дом здесь. Подле моего сына. Здравствуй…Дэйвар…ты так вырос… — глухо промямлил король, глядя поверх моей головы. — Найди в себе силы…если не простить, то понять меня.

Ч-чего?! Да как так-то?! Я, помнится, его убийство расследовать собиралась, а он стоит здесь, живёхонький.

Или я что-то неправильно поняла?

Глава 56

Тишина. Невозможная просто.

— Ладно. — я не выдержала первой. Аккуратно взяла под локоть Дэя, повернувшись к нему, и улыбнулась королю. — Я так понимаю, вам есть что обсудить? Хотелось бы не в этом…месте. Вы как сюда попали? Не прилетели же?

— Нет. — король поднял правую руку, продемонстрировав массивный перстень с тёмно-красным камнем треугольной формы. Будто мне это что-то объяснило.

Протянула к королю руку. Одёрнула. Опять протянула. Опять одёрнула. Наконец-то собралась и вцепилась в широкий рукав странного пиджака или даже мундира.

— Тогда нас, пожалуйста, пониже куда-то отправьте, раз уж с Эйрином помочь не можете.

Ну а что? Даже если может посодействовать местная знать, то вряд ли он вот так, с ходу бросится нам, или мне, помогать. Тут уж или время нужно, чтоб короля разжалобить, или тоже время, но на поиски другого решения. А проводить это время на такой высоте, без удобств, еды и спального места вообще не улыбалось.

Чудо-лестницу я не осилю. На драконе? А как? Здесь нет места, чтобы поместилась такая рептилия, как Дэйвар. С проёма на него взобраться как-то, когда он будет снаружи? Нет-нет, я быстрее здесь жить останусь. Лучше уж пусть нас блудный папа зашвырнёт куда-то. Я даже потерплю эффект мясорубки. Всяко лучше, чем такая высотень.

— Так мы вниз… идём? Или как? — нервно спросила, вопросительно вскинув бровь. Стою, как пришибленная, с двумя мужчинами под руку — драконами, и единственные звуки, кроме собственного голоса, урчание моего пустого желудка.

Справа дракон, слева тоже дракон. Интересно, а желание загадать можно? Наверное, нет.

…что-то мне с голодухи совсем ерунда в голову лезет.

Колонны поплыли, смазались. Воздух сгустился, окутав запахом чего-то знакомого. Бумага! Пахло свежеотпечатанными книгами, газетами, журналами… и немножечко мокрым асфальтом.

Опять замутило. Виски запульсировали ноющей болью, заставляя щуриться и сжать руки, тем самым прижав к себе мужские локти.

— Ты как? — голос Дэйвара пробрался сквозь удивительно отчётливый стук моего сердца.

Глаза открыла. Моргнула, нервно улыбнувшись. Комната была светлой и удивительно уютной. Правда параллель с предыдущими покоями "почившего" короля явно прослеживалась. Книг и стеллажей со шкафами под них видимо-невидимо.

Оглянувшись, увидела сразу позади себя высокую кровать. Как, наверное, и полагается королю, королевских размеров. Не глядя уселась, тем самым утянув с собой драконов, и заговорила:

— Мне нехорошо. Простите. Мутит… — руки пришлось разжать, отпустив мужские локти. Выдохнула, плотно сжав зубы. Горечь засела где-то посередине горла.

— Я распоряжусь о еде и воде. Просто откат. Силы восстановятся.

Какие там силы? Какой там откат? Я сейчас королевские покои…эээ…Нет. Я скала. Я кремень. Я справлюсь. Не хватало ещё так опозориться.

— Спасибо. — мельком взглянула на Дэя, что осуждающе смотрел на меня, и усмехнулась:- Чего? Я ни при чём.

— Такая сильная и такая…хрупкая. Я не виню тебя. Просто удивлён.

— Мной? — я покосилась на короля, внутренне уповая, что он, как и Драг, ментально заказал еду и воду в свои покои. Вроде же обещал напоить и накормить меня, а сам сидит. Подозрительно. — У тебя отец жив, а ты удивлён мной? Давайте, я здесь тихонечко посижу, еду подожду и воду, — тактично напомнила я, — А вы поговорите, что ли. — заломив пальцы, я неуверенно взглянула на короля.

— У меня кабинет…здесь. — махнув рукой за широкий стеллаж, король вымученно улыбнулся. — Если тебя можно оставить одну…

— А вода с едой точно будет? — не могла не уточнить я.

— Конечно.

— Тогда меня даже нужно оставить одну. Атмосфера, знаете ли, так и искрит напряжением. Напрягает.

Стоило только договорить, как дверь распахнулась. Изящный и невероятно длинный стол вкатился в покои, замерев у края горчичного ковра. Следом за столом вошёл молодой мужчина с забавной причёской. Я такие только в фильмах видела. С Джеки Чаном. Тонкая коса, основание которой совсем небольшой волосяной островок на макушке, болталась в районе попы. Одет он был как персонаж тех же фильмов — в белое кимоно. Или не кимоно? Кто же этих драконов с порядками и названиями разберёт.

— Особые распоряжения будут? — спросил он у короля, учтиво склонив голову. Надо же, вот это выдержка. Он ни на мгновение не взглянул на меня или Дэя.

— Госпожа скажет. — сухо ответил правитель. — Оставь нас.

Это я, что ли, госпожа?

— Спасибо! — только и успела выкрикнуть за мгновение до того, как дверь закрылась, а длинноволосый мужчина покинул наше скромное общество, оставив чудо-стол. — Так-так… — потерев ручонки, я пересела на другой край кровати. Так, чтобы есть сидя. Кресло я, конечно, под окном приметила, но просить переставить его постеснялась. — Идите, идите, я справлюсь. — кивнув, я махнула рукой в сторону мужчин и придирчиво осмотрела сочные, на первый взгляд, кусочки мяса.

Хочу!

Драконы удалились, не сказав друг другу и пары слов, а я, отыскав трехзубчатую вилку, принялась копаться в предложенных блюдах, как тот жук… в том самом.

Попутно подливая себе воду из запотевшего графина, я натурально набивала себе живот. Временами даже вкуса особо не чувствуя. Мясо просто обалденное! И вырезка, и рёбрышки, и что-то безобразно вкусное копчёное. А вот некое подобие риса и картофеля… бррр безвкусное абсолютно. Хотела полить предложенные гарниры соусом из золотистых пиал, да вовремя сообразила, что вряд ли этот пир для меня одной. А я сейчас могу просто испортить будущий обед или ужин мужчинам. Вот и уминала мясо. Его здесь просто горы. Правда, горы. Такие кривые и ароматные, на деревянных подставках, горы. Манящие.

Моя прелесть.

Если меня сейчас опять отравят, я даже очень сильно не расстроюсь. Обалдеть как вкусно!

— Приятного аппетита. — дверь тихо приоткрылась. Женщина в длинном синем платье робко заглянула в комнату. — Я могу войти?

Я зависла, задумавшись на минуту. Как-то у меня отношения с женщинами в этом мире не очень складывались. Точнее, в этих мирах уже, получается. Но незнакомка так боязно осматривала покои, что я наивно предположила, что мне её бояться не стоит.

— Конечно. — кивнула, прервав праздник живота. Надеюсь, ненадолго. — Вы к королю?

— К Драгу? А он… — сама не заметила, как поморщилась, услышав имя своего подёлочного дракона. — Мне сказали, что он прибыл с гостями…

Прикрыв за собой дверь, женщина вошла, лихорадочно бегая глазами с одного угла в другой.

— Да. Прибыл. — насторожённо отозвалась я. — Мой… спутник с ним в кабинете. Это где-то там. — махнула в сторону стеллажа с книгами и улыбнулась. — Я думаю, они там надолго.

— С Дэйваром? — выпалила женщина, вперив в меня огромные, покрасневшие глаза.

Настал мой черёд осматриваться по сторонам. В частности, на предмет средств самозащиты. Вилка сойдёт, интересно?

— А вы кто? — как бы невзначай взяв в руку вилку, решила уточнить. Просто мне что-то кажется, что защищаться от дракона вилкой совсем провальная миссия. Вон Дэй с какой высоты грохнулся. И ничего. За ночь оклемался как ни в чём не бывало.

— Я? — тихо переспросила она. — Я…королева Рисандэя. Я…я…мама Дэйвара.

Копанный — штопанный. Это сколько у дракона-короля жён, детей и королевств?

— Вот как… — выдохнула я.

Что ещё сказать, я не знала. Дэй ничего не говорил о матери. Мне нечего было даже спросить или сказать. Во всяком случае, чего-то конкретного. Я ничего не знала. Зато я знала то, что с одной драконо-мамкой у нас прям не сложилось, мягко говоря. На опыте. Теперь я буду осторожнее и с этой.

— Он меня ненавидит? — горячо спросила женщина, рухнув на кровать рядом со мной.

— Э-э-э-э… А должен? — растерялась, при виде поникших плеч и сгорбившейся спины. — Простите, я не знаю. Он мне ничего не говорил. О вас.

— Я плохая мать. — королева тихо всхлипнула, спрятав лицо в ладонях.

Я выпала в осадок. Мне что сейчас сделать? Похлопать по плечу, сказав, ну ты это…держись, всё хорошо будет? Признание и принятие вины уже успех.

— Я многих таких знаю. — зачем-то брякнула я, пожав плечами. — Ничего. Живут. Мама…мама есть мама.

Вроде же не голодная уже, а бред несу… Может, она его продала кому-то. В приют какой сдала. В лагерь новобранцев на пожизненное отправила. Зачем мне вообще все эти семейные драмы? Мне и своей хватало с головой. А здесь драконья Санта-Барбара. Кто чей сын, кто чья жена, кто, кого бросил. Аут. Полный. Здесь не пол-литра, здесь недельный запой уйдёт на то, чтобы во всей этой ситуёвине разобраться.

Даже мои семейные драмы проще. Бросила мать? Да бросила и бросила. Всё же понятно. Содержала? Значит, уже что-то там такое материнское ёкало. Ну бывает, чего уж. А здесь же, куда ни плюнь, кто-то когда-то, с кем-то что-то такое, что прям сотни версий и килотонны лжи.

На кой оно мне всё это надо?

Глава 57

Очевидно, королева посчитала, что мне всё это надо. Ну или просто нашла свободные уши. Подол платья мяли, мою руку сжимали, что я неосмотрительно положила на кровать, ища лишнюю опору, рукавом вытирали, надеюсь, только слёзы, и рассказывали, рассказывали, рассказывали… тако-ое.

Не знаю, сколько раз я испытала отвращение, но апогеем стала фраза:

— …она не дала бы мне жить. Я вынуждена была уйти. Драгхар так и не вернулся… — а ещё помимо отвращения к рассказу, возникло отвращение к самой королеве. Местной королеве. Господи, сколько же их на самом деле? Руку, что она держала, захотелось вымыть. Не просто с мылом, с хлоркой!

— Простите, — еле сдерживаясь, чтоб не скривиться, я отсела, тихо проговорив:- Не надо мне больше ничего рассказывать. Говорить со мной тоже. Я не хочу это слышать. Мне неприятно. Меня это не касается. Это лишняя и весьма обременительная информация.

— Осуждаешь?

— Осуждаю. — кивнув, я затолкала в рот большой кусок мяса, принявшись остервенело жевать. Нужно было как-то отвлечься, чем-то себя занять. Занятия лучше не нашлось.

— Он любовь всей моей жизни. Женатый мужчина. Дракон. — шмыгнув носом, прошептала женщина. — А я…никто. Человечка. Но он мой истинный. Я его пара. Какая бы женщина сперпела подобное оскорбление? Я не осуждаю Даинаю, но и простить не смогу. Никогда. Она лишила меня возлюбленного на долгие годы, а после и сына… Не прощу.

— Та фтоше ше эфо ак-кое? — набитым ртом выпалила я, спешно проглотив еду. — Вы королева! Вы себе психолога позволить не можете? До психотерапии драконы ещё не эволюционировали? Зачем вы мне это рассказываете?! Отстаньте от меня, женщина! — сама не заметила, как последнее прокричала. Не знаю, почему, но меня просто из себя выводили её откровения. И ощущение такое…не знаю, словно, слушая всё это нытьё, из меня силы тянут. Голова ещё больше болеть начала.

— Что… — появившийся Дэй на всех парах вылетел из-за стеллажа. Так же быстренько застыл. Правда, перед этим споткнувшись о край ковра. Выпрямился и… и всё. Стоял и молчал, глядя безумным взглядом на королеву.

Королева тоже замерла. Ненадолго. Встала, опустив руки вниз. Наверное, передумала — села обратно.

Дэйвара же ковёр ничему не научил. Он как упирался пальцами в его край, так и шагнул, не глядя под ноги. Рухнул. Королеве в колени. Вскочил как ошпаренный и бросился за дверь так стремительно, что я даже пискнуть не успела.

Поражённая этими кульбитами, сидела, часто моргая, и гипнотизировала дверь.

— Риса… — король устало взглянул на свою, стало быть, жену. Очередную. — Дай ему время. Он…найдёт в себе силы на прощение.

Вот уж не думаю. Стойкое ощущение, что я здесь лишняя возникло ещё после слов Драгхара старшего. А уж когда он заключил женщину в объятия, покрывая её голову поцелуями, я и вовсе пожелала под землю провалиться.

Дверь отворилась. Взвинченный Дэй переминался с ноги на ногу, глядя на меня совсем не дружелюбно:

— Ты идёшь?

Потребовалась минута, чтобы кивнуть. Как-то всё непонятно. Мне бы спросить хотя бы, куда иду-то? Но как-то злобная мина дракона к вопросам не располагала.

— До свиданья. — только и успела выпалить на одном дыхании, едва не впечатавшись в дверной проём. Дэй сжал мою руку до хруста в пальцах, и быстро повёл длинными коридорами. — Легче, ладно? — зашипела, тряхнув кистью. Руку не отпустили, но и хватка, слава богу, ослабла.

— Извини. Одному было бы проще.

Вот и приплыли. Я теперь обуза, получается? Замечательно.

— А вообще-то, да. — быстро изменила своё решение, злобно фыркнув:- Я, знаешь ли, тоже не нанималась ни в какие избранные. Не нанималась психологом… Хотя нет, тут психотерапевт нужен, а не психолог. И с тобой здесь…бегать за ручку, тоже не нанималась! Сам бы свои проблемы решал, меня не впутывая!

— Предлагаешь, тебя здесь оставить? — резко свернув в первое ответвление коридора, Дэй хохотнул и ускорил шаг.

— Да сейчас же! — едва поспевая, фыркнула я. — Ты меня сюда притащил, ты и возвращай! Желательно сразу домой. На землю. Могу даже домашний адрес назвать, хочешь?

— Помолчи, пожалуйста. Я не слышу. — строго выпалил дракон, наконец-то остановившись.

— Чего не слышишь-то?

— Ветер.

Ого. Впечатляюще. Впечатляюще безумно.

— Ты меня можешь вернуть домой? — с нажимом спросила я. — Потому что если нет, я останусь здесь. Лучше так, чем с тобой ещё куда-то угодить. К динозаврам каким-то, блин.

— Я не оставлю тебя здесь. — рыкнул Дэйвар.

— Тогда останься со мной… Твои родители живы. Неужели ты за полчаса, час успел во всём разобраться? Если тебе неинтересно, то оставь меня. Просто оставь. Мне интересно. — вздохнув, пришлось признаться:- Наши семьи как-то связаны. Бомбочка эта для ванны — артефакт то ли вызова, то ли переноса, амулет… твоего отца. Эти вещи были у меня дома. На моей родине, понимаешь? Меня интересует хотя бы то, как они туда попали. Возможно, эта информация поможет мне.

Дракон прищурился.

— Не молчи! Ответь, пожалуйста, ты сможешь вернуть меня домой? — не выдержала цепкого взгляда. Ну не умею я по глазам читать.

— Нет.

Прекрасно. Тогда всё очевидно. С трудом, разгибая мужские пальцы, я высвободила свою руку и, заприметив окно, пошла к нему. Умостилась на широком подоконнике и задрала подол платья, обнажив колени.

— Почему я чувствую себя виноватой? — глухо спросила я. — Я понимаю твою злость. Правда, понимаю. Не знаю, что было бы со мной, узнай я, что моя мама живёт припеваючи и абсолютно никаких причин для её отсутствия в моей жизни у неё не было. У меня была бабуля. У тебя никого. Я понимаю. Просто… Я очень хочу домой. Очень хочу узнать, как вещи твоего отца оказались у меня. С этого всё началось. Я не имею права просить тебя остаться, но… Взгляни на меня! — требовательно воскликнула я. — Я ног своих ещё не видела. От боли не загибаюсь, но я не чувствую себя здоровой. Слабость, ноги ноют, голова вот-вот взорвётся от всего этого. Мне не нужна — необходима остановка. Передышка. Помощь. Медицинская и… вообще. Я не стану тебя винить, если ты уйдёшь…

Вроде и высказалась, а легче не стало. Наоборот, всё стало сложнее. Дэй рос без отца. Как такового. Ничего не знал о папе, изредка навещающим маленький домик на западе Эйра. Любил ли он его? Не знаю. Я бы, наверное, не смогла любить человека по факту родства, видя того несколько раз в год. Мама… маму невозможно не любить. Но и она исчезла из жизни маленького Дэйвара. Просто пропала. Он их столько лет считал погибшими. Столько всего перенёс. Вытерпел.

А эти козни королевы? И мама Дэя ведь добровольно согласилась на печать, что лишила Дэйвара его сущности. Насколько я поняла, Даиная не могла убить потомка Драгхара. Проклятие какое-то и якобы боги, оберегающие этот род, не позволили бы. Получается, или ради возлюбленного, или ради своей жизни мать искалечила своё дитя. Да и трон он не смог бы наследовать, рождённым не только вне брака, но и без драконьей сущности. Со всех сторон драконо-мамка подстраховалась, казалось бы. Но драконье пламя проснулось. Тогда козни законной жены стали жёстче. И… Дэй потерял маму. Она ушла или явилась на зов, я так и не поняла. Факт один — она оставила сына.

Пусть я трижды ничего не смыслю в этой магии, драконах и этой связи истинных, но как можно бросить своего ребёнка ради мужика, блин?! И вообще, что это за женские разборки, соперничество из-за мужских штанов? Виновник сам, что делал? Смотрел, как калечат его сына? Молча? Устал, бедненький, и свалил от жены, любовницы и сыновей?

Тьфу, блин! Говорила же, что не хочу в этих семейных разборках участвовать, а сама уже так в это болото погрузилась.

— Я не уйду. — хрипло прошептал Дэй, приблизившись. — Только не смотри на меня так…

Поёжилась. От его близости стало как-то неуютно, неловко.

— Как это…так?

— С жалостью. Не нужно меня жалеть.

— Не буду. — только и смогла выдохнуть, заворожённо глядя, как лицо мужчины медленно приближается к моему.

Короткий вдох, и его губы касаются моих. Трепетно, нежно, словно спрашивая разрешения. Прощупывая почву и границы дозволенного. Стон сам по себе сорвался в его губы, рождённый где-то в глубинах самой души.

…и вторил ему озорной детский смех.

— О боже. — вздрогнула, отстранившись от мужской груди. Когда только успел так ко мне прижаться? — Кто это?

— Сенвар, госпожа. — хохотнул темноволосый мальчишка, лет десяти на вид. Не стесняясь, малец приблизился, внимательно разглядывая, что же там тётя с дядей делают, так прижимаясь друг к другу. — А что вы делаете? — подтвердил мои подозрения мальчишка, задав вопрос, что отчётливо читался на его заинтересованной мордашке.

— Мы… — я растерялась, взглянула на Дэйвара в поисках поддержки, но его внимание было всецело сосредоточено на ребёнке. — Разговариваем. — да, это всё, на что был способен мой мозг.

— Госпожа, я будущий король, и со мной так не разговаривают. Это приятно? — по тону мальчишки я не смогла понять, то ли это оскорбление, то ли дерзость, то ли детская непосредственность. Лицо открытое, добродушное, с очаровательными ямочками на щёчках. Но мне ли не знать, что внешность бывает обманчива.

Руки Дэя сжались на моей талии, сбив дыхание. Слишком сильно. Больно.

— Дэй… — поморщившись, я вцепилась в плечи капитана, стараясь привести его в чувства. Весь его вид не предвещал ничего хорошего. — Дэй!

Резко дёрнувшись, Дэйвар отскочил от меня, лихорадочно осматриваясь по сторонам.

— Дэй?! — мой голос утонул в глубине коридора, куда сорвался капитан. — Дэйвар!!!

Звон битого стекла был мне ответом. Сколько бы я ни всматривалась в окно, я так и не смогла его увидеть.

— Это очень грубо. Кто занимался его воспитанием? — фыркнул мальчишка, привалившись к окну рядом со мной.

— Никто. Твой брат сам себя воспитывал. — зло скрежетнула зубами. — А у тебя какая причина быть таким…бесцеремонным?

Понимаю, ребёнок не виноват, но… Да как так-то?!

Глава 58

Сидела в королевских покоях и остервенело жевала мясо. Возможно, меня сдал малец, а, возможно, король примчался на мой крик или звон битого стекла. Но как бы там ни было, мы вдвоём молча смотрели в темнеющее небо, думая каждый о своём. Вдалеке один за другим зажигались огни, освещая какую-то площадь и большой каменный мост. Дэя не было. Или просто не было видно?

Предложение Драгхара старшего, поесть и выпить, приняла с лёгким кивком головы. Ну не реветь же перед правителем? И ничего, что я его не уважаю и не признаю. Не хотелось казаться перед ним размазнёй и мямлей. Мне нужна информация, а ему… А это ещё предстоит выяснить.

После нескольких пассов руками мясо вновь запарило, а по комнате поплыл умопомрачительный аромат копчёностей.

Ела молча, изредка поглядывая на присоединившегося ко мне короля. Королевы в покоях не было. Это к лучшему. Если бы она опять стала грузить меня своей "нелёгкой" судьбой, я бы точно не удержалась и сорвалась.

— Вы знаете, куда улетел Дэйвар? — как бы невзначай спросила я, опустив глаза вниз.

— Дай ему время. — спокойно проговорил король. — Пределы Миливора он не пересекал. Крушит скалы на границе.

Хм… Что бы это значило? Пар так выпускает?

Думать, что он меня бросил, не хотелось. Он дал слово. Он не мог.

Несмотря на свою самоотверженную и разумную тираду, мне не хотелось расставаться с ним. И дело не только в моей симпатии к несносному дракону… Просто с ним спокойно. И…Не знаю. Мне его жалко. И жалость эта какая-то острая, что ли. Что тогда в котловане, когда он рухнул на землю, что сейчас, когда он столько всего узнал о своей семье — эта жалость к нему, словно отрава.

Может, я вообще себе надумала какую-то симпатию или чувства к нему? Возможно, это всего-навсего жалость. Вот такая вот странная и непонятная, жалость.

Неспокойно. Хочется, чтобы с ним всё было в порядке. Справедливости какой-то, что ли. Поддержать. Утешить. Это же ненормально? Он не котёнок какой-то брошенный, а взрослый мужчина. Дракон.

— И каково это — быть дважды королём? — вынырнув из глубоких размышлений, спросила я. — Дважды королём, ещё и воскресшим… — начать же с чего-то нужно было. Не в лоб же спрашивать, что за фигня с вашими магическими вещицами.

— Непросто. — со вздохом отозвался правитель, задумчиво взглянув на меня. — Я не один. — вот уж да. Еле сдержала смешок. Не один, конечно. Наплодил, так наплодил себе наследников. Там семья, тут семья. Может, ещё есть где-то — не удивлюсь. — А каково тебе быть последней представительницей баньши?

— Ч-чьей представительницей? — против воли, заинтересованно подалась вперёд.

— Насколько мне известно, ты единственная. Или твоя матушка ещё понесла? — злорадная усмешка мне не понравилась, но кто на ней акцентирует внимание, когда слышит такое.

— Давайте с этого места подробнее. — оскалилась, махнув в сторону короля вилкой.

— Что подробнее? — мужчина приподнял бровь. Так натурально, что я поверила в его недоумение.

— Ну, начнём с моей матушки. — кивнула, подлив себе мятной водички из графина. — А там и до баньши дойдём.

— А что с Бригидой? — медленно протянул король, нахмурившись — Живёт себе под покровительством короля. Во всяком случае так было неделю назад.

— Вы издеваетесь? Какого короля? — пришёл мой черёд недоумённо хмурится. — А вы кто?

— Ах, да. Прости. — на мгновение просиял король. — Да, на Эйрине такой практики не было, но на Миливоре два короля — король, правящий людьми и магами; и я. Опыт показал, что это весьма практичное решение. Раздел власти хоть повлёк разделение на сословия, но так проще принимать важные для государства решения.

— Здесь два короля? — уточнила и, дождавшись кивка, вновь спросила:- И вы, стало быть, знаете мою мать?

— Неделю назад был съезд лордов и господ у Кирана во дворце. Я её видел. Разумеется, наше знакомство состоялось раньше…

— Что за бред? — выдохнула, потерев переносицу. Это какая-то ошибка. Моя мать на земле. Это абсолютно точно. О какой женщине говорит король? — Этого не может быть, простите. — опомнилась я. — Вы, должно быть, её с кем-то перепутали. Я не отсюда. И не из Эйрина. Моя мать на моей родине. В другом мире.

— Наши пути с Бригидой, и правда, пересекались нечасто. Откровенно говоря, с огромными временными интервалами. Но… — король вновь нахмурился, — Я полагал, тебя воспитывают компаньонки и нянюшки. Я ведь не видел её с дочерью.

Господи, как это всё сложно. Он не видел, не знает, а выводов уже наделал.

— Бедная женщина. — хмыкнула я. — Обзавелась дочерью, и, наверное, не в курсе. — смешок всё-таки сорвался с моих губ, отчего король поморщился.

— Давай-ка я расскажу тебе, как познакомился с твоей мамой. — не вопрос — утверждение. — Насколько ты уже могла заметить, женщины вокруг меня, скажем так, вились самые разные. Даже повстречав Рози, я сомневался, что она моя истинная. Для драконов это очень важно. Истинная пара — бесценный дар. Разрешить эту дилемму своими силами и сердцем я не мог. Поэтому привлёк магов, пророков и ведуний. Может, я просто хотел переложить на них ответственность за свой выбор. Это неважно. Важно то, что нам удалось перенастроить поисковый артефакт, внеся значительные коррективы. Он должен был привести меня к моей истинной паре. Привёл к Бригиде. — на последних словах мужчина скривился.

— Хахаха. — не выдержала я, рассмеявшись королю в лицо. — Я упаду со смеху, если вы сейчас скажете, что я ваша дочь. — хохоча, еле выговорила я.

— Упаси, великий Аарон.

Не стала принимать этот возглас на свой счёт. Я была хорошим ребёнком. Воспитанным и послушным. Так что, кого ещё упаси от родства с этим любвеобильным драконом.

— Тогда, что? Недопилили настройки в артефакте? — улыбаясь, иронизировал я.

— Нет. Он не привёл меня к истинной паре, потому что его задачей был поиск истинной. Он не открывал портал к девушке. Это не артефакт переноса. Его задача была найти. А поскольку, моя истинная была найдена — это Рози, если ты не поняла, он нашёл истинную пару моего ближайшего родственника. Сына. Только Бригида встретила меня таким ором. Я в жизни не слышал таких звуков и не видел такой силы. Это потом уже, обратившись к летописям и богам, я понял, кто она такая. А тогда, — правитель замялся, теребя в руках белоснежную салфетку, — Мне нечего было ей противопоставить. Возможно, сообрази я так сразу не появляться, а, скажем, проделать по суше путь пешком, человеком, всё могло бы случиться иначе, но… Всё случилось как случилось. Увидев меня в небе, она ударила своей силой. Вот такое приветствие.

Что-то мне это напоминает. Не мой ли ор?

— А дальше? Чья же истинная эта Бригида? И да, не стара ли она для ваших сыновей?

— Да не она истинная. — всплеснул руками король. — На сносях она была. На её дитя и указалартефакт. На тебя. Нам удалось, конечно, поговорить… Позже. После того как я всплыл кверху брюхом. — недовольно проворчал дракон. — Обворовал она меня. И амулет мой украла и артефакты, коими я запасся, отправляясь в путешествие. Объяснил ей, что пришёл с миром и такого наслушался. И крылья она мне вырвет. И хвост на вертеле поджарит. И… в общем, если коротко, то она пожелала нам сдохнуть — драконам, и пообещала, что позаботиться, о том, чтобы мой род больше не имел такого дара, как истинная пара.

— И не убила?

— Да сейчас же. Сбежал я. — буркнул король. — Позже мы встретились… здесь. Я прибыл один тогда. Без Рози. Узнав историю Миливора и твоей матери, я решил, что драконам не помешает новое пристанище. Вернуться на родину. Слишком много ошибок совершили мои предки. И с Эйрином в том числе. Она уже тогда при дворце была. Только я уже знал, что сила ваша от матери к дочери передаётся, и качественно её допросил. — меня передёрнуло. Допросы, они разные бывают. — Она всё мычала и мычала. Смотрела иногда так, что без слов понятно было. Не могу объяснить. А потом и вовсе выяснилось, что мать теряет не только силу, передав её дочери, но и голос. Способность говорить.

— Немая? — шумно сглотнув, уточнила.

— Да не совсем. Не знаю. Это нельзя объяснить. Что-то такое…наверное. Для меня была радость уже то, что Бригида лишилась силы. А тебя… тебя я думал принять в семью. Истинная пара всё-таки моего сына.

— Какого из? — нервно хохотнула я. — У вас, я смотрю, прямо как в магазине, выбора хоть завались. Малого отбросим: Драг или Дэй, Ваше Высочество? — вызывающе вскинула бровь, растянув губы в злорадной усмешке.

— Я не знаю. По нашим законам, древним законам, наследником является только Дэйвар — рождённый в союзе истинных пар.

— А по законам Эйрина? Бастард? И ничего, что при этом король — дважды король, дважды женат и трижды отец сыновей? Это мелочи? — злость пробивалась в голос. — Как можно быть таким мямлей?! Двух сыновей бросить! Сначала он начал. Тоже мне король. Грош цена такому королю! — меня несло. Голос лился и лился, набирая силу.

Не знаю, что произошло бы, не прошепчи король:

— Дэйвар вернулся…

Глава 59

Кое-как выровняла дыхание. До спокойствия мне было далеко, но желание треснуть правителю угасало. Минуту погодя, дверь открылась. Дэйвар ворвался вихрем в покои, вперившись в меня надменным взглядом:

— Ешь, значит?

— Ем. — кивнула, рассматривая дракона. — Нельзя было?

— У меня самоконтроль сейчас никакой, Алина. — злобно покосившись на короля, Дэй, выдохнул:- Тебе хватило времени на свои вопросы?

Неопределённо пожала плечами. Тяжело было ответить однозначно. Вроде бы да, а там, если подумать, то нет. Но сейчас все мои мысли занимал Дэйвар. Его растрёпанный вид. Грязные босые ноги. Чёрная накидка с пятнами неизвестного происхождения. Пыльная рубаха.

— Возможно, ты был прав, Дэй, — задумчиво проговорила я. — Король утверждает, что моя мать здесь. В этом мире. Может быть, ты не такая уж и недоучка. Прости, пожалуйста. Выходит, мы попали сюда из-за меня…

— Отлично. — язвительно усмехнулся Дэй. — Теперь ещё одна встреча с семьёй.

— С чего бы? — вздохнув, я встала из-за стола. — Мне это не нужно. Мой дом не здесь. Женщина, что меня родила, заслужила благодарность только за это. Искать с ней встречи я не стану. Она свой выбор сделала. Я — тоже. — приблизившись к хмурому мужчине, я взяла его руку и сжала, ощущая жар, исходящий от пальцев. — Если ты готов покинуть это место, то я с тобой. Я тебя… тоже не брошу

— Но это неправильно… — молчавший всё это время король, привстал из-за стола, моляще взглянув почему-то на меня. — Останетесь. Хотя бы ненадолго…

— Не стоит, Ваше Высочество. — ровно проговорил Дэйвар, упрямо взглянув в лицо отца. — Это неоправданный риск.

— Я не причиню вам вреда. Ни я, ни мой народ. Он такой же мой, как и твой… — бормотал правитель, хмуря брови.

— Я причиню. — безапелляционно заявил дракон. — Знаете, Ваше Высочество, какие я испытал чувства, увидев вашего очередного сына? Не знаете. Вы его жизнью готовы рискнуть, проявляя столь неосмотрительное гостеприимство? А своей? Мать я не трону. А вот вы… Вас я помню смутно, но, как оказалось, и не удивительно, да? Единственное, что меня останавливает, это проклятье лежащие на нашем роду, Ваше Высочество. Богов не забудьте поблагодарить за эту услугу.

Жёстко. Наверное. Впрочем, не мне судить. Я его жизнью не жила и не должна осуждать его слова и поступки.

— Скоро увидимся, Ваше Высочество. — ехидно хмыкнув, Дэйвар обнял меня, шепнув:- Приготовься…

Невозможно к этому приготовиться. Даже с предупреждением откат был просто невыносим. Разве что под наркозом такие фокусы проворачивать. Мясорубка стихла спустя мучительные мгновения.

Храм. Опять этот треклятый храм, чтоб его так и эдак!

— Потерпи. — трепетно погладил меня по спине дракон, не спеша выпускать из объятий. — Сейчас ещё один перенос, и всё. — на этих словах мне совсем дурно стало. — Так, как бы мне… — замявшись, Дэйвар подхватил меня руки и направился к порталу. — Я узнал координаты. Сейчас, маленькая моя. На Эйрине ты будешь в безопасности.

Координаты? Угасающее сознание зацепилось за это слово, чудом сохраняя способность мыслить.

Протестующие замычала. Получается, я опять ошиблась? Мне нужна мать! Я не исключаю того, что, возможно, её и не было на земле долгие годы, а все эти переводы и юридические проволочки, связанные со смертью бабули, выполнял кто-то третий. Доверенное лицо. Но она как минимум знает эти самые координаты! Как-то же я попала на землю? Да и фотографии… Неужели тоже фальшивка? Нет, она была там. Нутром чую. Мне нужны эти координаты, чтобы вернуться домой.

— Всё-всё, уже всё. — обеспокоенно протянул дракон, освободив одну руку. Что-то рядом щёлкнуло.

— Дэй, мать…координаты. Нельзя уходить. — головокружение принесло долгожданное спокойствие. Пусть медленное и отчасти мучительное, но я всё-таки не выдержала, обмякнув бессознательным тельцем на одной руке дракона.

Зато очнулась абсолютно в хорошем расположении духа. Ну это пока Даинаю не увидела в кресле, около постели.

— Опять, что ли?! — резко вскочила, осматриваясь по сторонам. Кажется, это дворец всё-таки. Ну не север Нижнего и уже хорошо. — Вы что здесь делаете? — воскликнула, ища глазами что-то тяжёлое.

— Я тебя вылечила. — недовольно отозвалась королева, поджав губы.

— Да? С трудом верится! Где Дэйвар?

— На совете.

— Это что, всё? Вся информация? — эмоционально выкрикнула я.

— Его признали законным наследником Эйрина. Учитывая прорыв орков, этот совет не обойдётся без мнения законного наследника.

Не смогла сдержать язвительную ухмылку:

— Вы заболели, да? Так спокойно об этом говорить… — фыркнула, присмотревшись к королеве. Может, в неё вселился кто-то. Есть же здесь духи. Не слышала правда, о добрых духах, но я вообще о многом не слышала. — Положить жизнь на то, чтобы ваш сын сел на трон… Разочароваться в своих ожиданиях…по всем фронтам. Смирение? Вот это точно не про вас.

— Он дал слово, что откажется от трона своим первым указом. — вернулась та королева, которую я знала. — Мой сын жив и здоров. Он будет королём. Его готовили к этому с рождения. Дэйвар…

— А сейчас слова подбирайте, — перебила её речь, злобно зашипев, — Вы о будущем короле говорите!

— Тогда я помолчу.

— Вот и помолчите. — кивнув, я нахмурилась:- И сколько вы меня лечили? — хотелось понять, сколько времени я потеряла. Раз уж Дэя уже признали, совет какой-то собрали… Подозреваю, делишки не одного дня.

— Неделю. — довольно усмехнулась королева, гордо расправив плечи.

Гордится, что ли? Чем?

— Мне нужно искупаться. Поесть. И одеться… — критично осмотрев длинную белую рубаху в крупный горошек, пригладила рукой спутавшиеся волосы. — И расчёску.

— Я скажу прислуге. — улыбаясь, ответила Даиная, встав с кресла. — Наслаждайся нашим гостеприимством, пока можешь.

Ага-ага. Такое гостеприимство…гостеприимное, что хоть в петлю лезь.

Ух ты! Ноги целы! Абсолютно. Странное чувство… Радостно и страшно одновременно. Как вспомню, сколько кровищи было, так и в дрожь бросает.

Слуг игнорировала. Одна женщина пыталась меня искупать. Вторая — поджидала с полотенцем и синим платьем в руках у дверей в довольно сносную ванную. Третья — едва не бросилась кормить с ложечки. Четвёртая — замерла под моим уничтожающим взглядом, застыв на половине пути к моей голове с занесённой расчёской.

Еле выставила всех четверых. Кто-кто, а слуги мне точно не нужны.

Ела в одиночестве. Отравы уже не боялась. Судя по всему, у королевы было достаточно времени, чтобы от меня избавиться. Глупо это как-то — дожидаться моего пробуждения, выздоровления, чтоб отправить. А королева, какая-никакая, но точно не глупая женщина.

Неожиданно мне компанию решил составить Драг, собственными руками неся поднос с железным чайником и чашками. У меня челюсть отпала. Наверное, именно поэтому я не издала ни звука, наблюдая, как дракон расставляет чайные принадлежности на столе.

— Я рад что ты очнулась. Здравствуй.

— А-а-а-а, а ты не должен быть на совете? — наконец-то обрела способность говорить.

— Я? Я был. Ничего интересного. Советники приносят клятвы верности будущему королю. Мне там делать нечего. — пожав плечами, Драг занимает место за столом напротив меня и обезоруживающе улыбается. — Лучше скажи, как ты себя чувствуешь?

В шоке. Я была в шоке и чувствовала себя потерянной и растерянной. Подумать только, за одну неделю и власть сменилась, и отношение к Дэю как королевы, так и Драга.

— Ты не ненавидишь Дэйвара? — растерянно спросила я, глядя на улыбающегося дракона округлившимися глазами.

— А за что? Драконы… вспыльчивый народ, Аллиночка. Но я уже отошёл. В конце концов, он ведь не виноват, что мой отец гулял от матери.

— Гулял? А как же эти ваши истинные? Разве они не вне ваших же законов? — соображалось всё ещё туго.

— Этого мы не узнаем. Мама говорила, что они с отцом истинные. Уже не знаю, чему верить. Во всяком случае он был женатым и при власти, когда связался с… женщиной не своего круга. Дэйвар не виноват в этой ситуации. Тем более раз уж он решил уступить мне трон… Вовсе не вижу поводов для ненависти.

Да что не так-то? Что-то не так. Никак не могу понять, что именно. Говорил он как-то…расплывчато.

— Я не оправдываю твоего отца. Даже больше, наверное, склоняюсь к твоим рассуждениям и чувствам. Но и мама твоя, знаешь ли, ещё тот подарок. Насколько я поняла, она прекрасно знала, что Дэйвар рождён от союза истинных пар. Потому и запечатала его силу. С разрешения его мамы, разумеется. Мне вообще кажется, что вы оба жертвы любвеобильности короля. Дети уж точно от этого страдать не должны были. Плохой муж, отвратительный отец — не лучшие мужские качества.

— Тебе откуда знать? — хохотнул дракон, наливая желтоватый напиток из чайника в чашку. — Он был прекрасным отцом. Он много со мной занимался. Даже советники не могут похвастаться тем, что напрямую воспитывали своих сыновей, уделяя им должное, отцовское внимание. А отец находил.

— Ну да-ну да. Пока новых сыновей не наплодил и не свалил в закат. То есть, на Миливор. Обнулиться. — сарказм так и сочился в каждом слове.

Как можно этого человека, тьфу ты — дракона, назвать хорошим отцом? Двух сыновей бросил, предатель! И кобель, к тому же. Мямля. Размазня.

— Кого наплодил? — нахмурившись, Драг подался вперёд, расплескав горячий напиток, подозреваю чай, на тарелку с овощами, что стояла рядом.

— Сыновей. — неуверенно протянула я. — От вас с твоей мамой вообще сбежал, инсценировав свою смерть. Ну тебе хотя бы мать досталась. А у Дэйвара ещё и маму забрал, как-то там призвав или вызвав к себе. У него вообще никого не было.

— Куда призвал? — веко Драга странно дёрнулось. — В чертоги богов?

— Чего-о? — протянула, нахмурившись. Кажется, мой мозг начал соображать. — Ой-ой… Забудь. Не слушай меня. — поспешно выпалила, отведя взгляд в окно.

Поздно. Драгхар младший, недолго думая, быстро смекнул, что к чему:

— Мой отец, что, жив?!

Глава 60

Улыбалась, активно хлопая ресницами. Надеясь, что у меня довольно придурковатый вид, и поток вопросов иссякнет.

— Почему ты молчишь? — Драг обеспокоенно заглянул мне в глаза, непонимающе выгнув бровь.

Потому что чувствую себя, как у Малахова на передаче. Я и так уже сболтнула не только лишнего, но и личного. Драгу явно моё расположение к Дэю не нравилось.

— Послушай, — робко начала я, прекратив хлопать глазёнками, — Тебе это лучше обсудить с Дэйваром. Вы всё-таки, типа, родня и всё такое.

— Наобсуждались уже! — рявкнул дракон. — Как я могу ему верить? Он скрыл то, что мой отец жив! Явно преследуя при этом свои цели!

— Остановись, Драг, — поморщившись, попросила я. — Скрыл и скрыл. Что с этого?

— Король жив! Ты не понимаешь? А этот выродок настаивает на своей коронации! При живом короле, скрывая это ото всех!

Нет, ну я точно очень лестно его умственные способности восприняла.

— Ты дурак? — ещё разочек моргнула, набрав побольше воздуха в лёгкие. — Может, ты тогда со своей мамы начнёшь, нет? Если судить по тому, что я успела понять и увидеть, твоему папочке очень комфортно с другой семьёй. С другой женой и с другим сыном. На другом троне, Драг. Пусть коронуют. Какая разница?

— Мать ты мою сюда, как приплела? — зло прошипел Драгхар, гневно прищурившись. — Да, она не святая, но…

— Мать твоя вообще отдельная тема. — фыркнула, победно сложив руки на груди. — Она раньше Дэя, например, узнала, что её муж жив. Но ты врагом воспринимаешь Дэйвара. Не сказал он. Так и мама твоя не сказала.

— Аллиночка… — шипящим голосом протянул дракон.

— Ну что, Аллиночка? — злобно передразнила несносного дракона. — Если бы не её этот театр с истинными, якобы, и заявление о том, что её муж мёртв, его бы, возможно, до сих пор считали не погибшем, а без вести пропавшим. Не знаю, что у вас за законы и проволочки, но она заявила, что он мёртв. Я видела дело. И оно не о пропаже, Драг! Оно об убийстве. Если твоя мама соврала о связи истинных, то вывод очевиден. Она знала, что твой папа свалил в закат с другой "любимой". Не надо всю ответственность на Дэйвара перекладывать!

Гордо вскинула подбородок, не дрогнув под уничтожающим взглядом. Выдохнула, мысленно прикидывая, перегнула я палку или нет.

— Даже если это и так, это разные вещи.

— Конечно. Зло, совершённое для тебя или из-за тебя, злом не считается? Я понимаю, да. Мотив у королевы Даинаи был один — ты. Ну и место на троне до твоей женитьбы, тоже можно к таковому отнести. С мамой поговори. Она столько гадостей и боли принесла Дэю, что я бы на его месте по всем статьям её привлекла. Из-за тебя! Из-за сыночки, трона и уязвлённого женского самолюбия. Ей было мало печати. Мало власти. Она его ещё и удерживала в этом лагере. Не только магически, но и должностью! Всё, чтоб ему жизнь испоганить, а тебе дать лучшее. — сказала и замерла. Драг встал из-за стола, медленно приблизившись ко мне, и замер, глядя в мои глаза отрешённым взглядом. — Извини. — выдохнула я. — Я сама не очень в этом разбираюсь. Я ещё и с мамой Дэя пообщаться успела. То ещё общение вышло. Должно быть, Даиная хорошая мать, заслуживающая любви и верности своего сына. Всё для тебя, ради тебя… Дэю такой мамы не хватало. Да и мне, наверное. Это нормально, что ты чувствуешь ответственность и желание защищать маму. Я больше не буду это обсуждать. Клянусь.

— Ты его так защищаешь, что сама не замечаешь этого. — рвано выдохнув, Драг отступил от меня. — Жалость это или нечто большее?

Вопрос остался без ответа. Всё моё красноречие, как ветром сдуло. Я уже собиралась всё-таки что-то ответить, но дверь открылась, а улыбающийся Дэйвар, притворно щурясь, замер в них, бегая глазами по нашим с принцем лицам.

— Поверить не могу, что ты очнулась, а я узнал об этом последним. — спустя несколько минут воцарившейся тишины, Дэй наконец-то заговорил.

— Так уж и последним… — пробурчала, чувствуя себя донельзя неловко. — Я поверить не могу, что ты доверил моё беззащитное тельце королеве Даинаи. Решил избавиться от меня?

— Я не мешаю тебе, Аллиночка? — вклинился Драг.

— Нет. Будто это неправда. Она дважды меня пыталась отправить на тот свет — север Нижнего и, вот, полёт с балкона. Или об этом тоже говорить нельзя? Я не в курсе. А Дэй такой: эх, бог любит троицу. Дадим ей ещё один шанс. — несу ерунду какую-то, ворчу себе под нос, опустив голову вниз и отчего-то густо краснею.

— Ладно, — буркнул Драг, — Мне нужно увидеться с мамой, но после, Дэйвар, нам придётся многое обсудить.

Принц вышел из комнаты, а я осмелилась поднять голову и взглянуть на Дэйвара.

— Извини за эти слова. Я, похоже, ещё не проснулась. Наверное, у тебя были веские причины, приставить ко мне именно королеву.

— Ох, Алина. — вздохнув, Дэй умостился рядом со мной на кровати, вальяжно откинувшись на локтях. — Так уж вышло. Клятва мне в верности не позволила бы ей тебе навредить. Но везде есть лазейка, ты же понимаешь. Другого целителя она могла бы подкупить или даже попросту приказать, обойти клятву, не марая собственных рук.

— Другого целителя? — нахмурившись, переспросила я, взглянув на развалившегося мужчину. — Королева, что, целитель?

— Да. Ты не знала? Это наследственное. Все её предки целителями были. Подозреваю, замужество и корона несколько поменяли её приоритеты.

Покачав головой, я замерла, лихорадочно соображая, чтобы ещё такого спросить или сказать. Но слова и вопросы почему-то кончились. Было неловко и неуютно. И это ещё очень слабо сказано.

— Иди сюда, бедовая моя. — хохотнул Дэйвар, резко потянув меня за руку. Пискнуть не успела, как упала на кровать рядом с ним. — Так лучше. — довольно усмехнувшись, Дэй опустился обратно, на этот раз на спину, а не на локти, и прищурился:- Что?

— Ты король. — растерянно пробормотала я, вздрогнув — Ой! Ой-ой-ой, Дэй, а я же… я сказала Драгу, что ваш отец жив. Это очень плохо?

— Ничего. Он бы сам всё узнал. Сегодня. — задумчиво взглянув на меня, капитан усмехнулся:- А то, что я король… Разве это нам помешает?

— Погоди, — провокационно прищурилась я, — А почему сегодня? И ты, что, не собираешься уступать трон Драгу?

— Я не сказал? — притворно удивился Дэй, подтянув меня ближе к себе. Пришлось упереться руками в его бок, чтоб уж совсем провокационно не возлежать на постели с правителем. — Сегодня коронация. Приём. Точнее, просто приём. Меня уже короновали за закрытыми дверьми тронного зала. Только ты пока об этом особо не распространяйся.

Я ждала, что он скажет что-то ещё. Например, о Драге и своих планах. Или о том, как ему вообще всё это удалось. Но он молчал. А я злилась.

— Я тебя вообще знаю, Дэй? — недружелюбно спросила я. Зарезала, отстраняясь от мужчины, что столь нагло меня обнимал одной рукой. — Все эти интриги, власть… Трон. Ты так ловко во всё это вписался, что совсем не производишь впечатление того Дэя, которого я знала. Только про обязательства мне ля-ля не надо. Да, Даиная постаралась тебе жизнь испортить. Мама твоя даже чудесным образом была осведомлена о твоей службе в лагере новобранцев. Она считает, что и там не обошлось без королевы. Теперь же ты добрался до власти… И что? Что будет дальше? Будешь править? Мстить?

— Ты такого обо мне мнения? — глухо спросил дракон.

— Ты не ответил на счёт Драга. Ответ очевиден. Никакой трон ты ему не уступишь якобы первым указом. Тем более, если ты уже официальны король и коронация состоялась… Ты бы уже это сделал.

— Почему ты его постоянно защищаешь? — рыкнув, Дэй резко встал с постели, расправляя тёмно-синий камзол. — Я не понимаю тебя.

Приплыли. Дежавю прям. Ах нет, не дежавю. Кажется, я то же самое слышала от Драга. Ты смотри, и правда родственники.

— Я защищаю тебя! — лежать на постели было глупо. Пришлось подняться, выпрямившись во весь рост и заглянуть в глаза Дэйвара. — Мне кажется, в твоём состоянии власть противопоказана. У тебя столько недоброжелателей, врагов, недругов…

— Ты делаешь из меня монстра? — удивлённо воскликнул дракон. — Я монстр, по-твоему? Я?!

Ну ладно, может, я и ошибаюсь. Тогда зачем так дверью хлопать? Даже чашки на столе жалобно звякнули. Не знаю, как насчёт монстра, а нервишки у дракона явно не стальные канаты.

Не успела толком отойти от выходки дракона, как многострадальная дверь открылась вновь. На этот раз паломничество в выделенные мне покои было из слуг.

Глядя во все глаза на вешалки с платьями и непонятные ящики, которые всё прибывали и прибывали, я медленно попятилась к окну.

— Госпожа, пора готовиться к приёму. — отозвалась, на первый взгляд, добродушная, пышная женщина, присев передо мной, если не ошибаюсь, в реверансе.

— А так нельзя? — дрогнувшим голосом отозвалась я, насторожённо осматривая преобразившуюся комнату. Довольно симпатичное синее платье. Чем плохо? Ах да, наверное, тем, что мне в нём было удобно.

— Распоряжение Его Величества. — неуверенно и удивлённо одновременно, ответила женщина.

— Какого из? — спросила одними губами, внутренне напрягшись.

Ну не люблю я все эти сборы. Да и выглядит всё слишком ужасно и громоздко. А уж о количестве женщин в этой комнате, я вообще молчу.

Глава 61

В зале было сказочно. Высокие колонны, уходящий под самый потолок, до которого не достать, не допрыгнуть даже самому высокому орку. Куда ни глянь везде золотая отделка: на стенах, редкой мебели, на потолке. Вычурные узоры и витиеватые символы, как по мне, складывались в подобие огромной абстракции, стоило поднять глаза вверх. Даже светильники отливали золотым свечением.

…только вот сказка эта не моя. А я не принцесса. Я даже не Золушка. Я здесь чужая. В чужом мире. В чужой одежде. С чужими людьми. Совсем не с тем мужчиной под руку, с кем бы хотелось.

— Ты расстроилась? — удивлённо спросил Драг, склонившись к моему уху.

Лёгкая музыка плыла по помещению. Она совсем не мешала общаться между собой собравшимся гостям, которых я даже не пыталась сосчитать. Много. Слишком много, чтобы расслабиться. А уж сколько нам с принцем внимания досталось, стоило нам войти, и вовсе поскорее забыть хочется. Недружелюбные взгляды совсем. Преимущественно женские, разумеется. Наверное, стоило выбрать себе более неприметного спутника, но Драг сам зашёл за мной в покои, вырвав меня из рук моих мучительниц.

Уж простите, но слугами назвать тех, кто выбрал мне треть волос, у меня больше язык не поворачивается. Да и опять же это повышенное внимание и цепкие взгляды… Никогда бы не подумала, что буду подобного опасаться и шарахаться.

— Домой хочется. А не вот это всё. — я выдохнула, исподтишка разглядывая местных дам и их кавалеров.

— Домой успеется. — весело отозвался Драг, медленно подведя меня к фуршетному столу.

Я же заприметила у стены неподалёку пустующий диванчик. А чуть дальше ещё один. У противоположной стены тоже несколько.

— Давай я сяду на один из этих диванчиков и растворюсь в воздухе? — проворчала, не рискуя поворачиваться спиной ко всем.

— Что за вздор? Ты прекрасна. Пусть все смотрят и завидуют. Ты избранная. Спасительница Эйрина, Аллиночка. Никто не посмеет ничего тебе сказать.

Ага. Сказать не посмеет, а как насчёт того, что подумают и что сделают? Говорить совсем не обязательно.

— Я всё-таки сяду. — быстро прошла к бежевому дивану с мягкой обивкой, постукивая каблучками, и совсем не грациозно на него рухнула. Плевать, кто и что подумает. Главное, чтоб обо мне забыли. Я подожду.

Принц появился рядом со мной, держа в руках два бокала с тёмно-красной жидкостью, один из которых протянул мне. Покачала головой. Вот уж чего в мои планы не входило, так это опьянеть.

— Здесь нет яда. — весело выпалил Драг, застыв под моим уничтожающим взглядом.

Нашёл время шутки шутить, юморист.

— Я просто не хочу. — отвернулась от принца, вернувшись к наблюдению за гостями. Взгляд блуждал с одного цветного пятна к другому, зацепился за соседний диванчик и… — Най?!

Уныло подперев голову рукой, Най сидел на диванчике, разглядывая или выглядывая кого-то в толпе гостей, облепивших фуршетный стол. Парень озирался, завертел головой во все стороны так, что я всерьёз обеспокоилась его шейными суставами. Мазнул по мне взглядом. Равнодушным взглядом! И вновь повернулся в другую сторону.

Нет, ну нормально? Я понимаю, конечно, что волосы мне натёрли ужасной, сладко пахнущей пудрой, что они теперь блестят, аки обложка глянца. Не сравнить с грязными патлами, к которым он, должно быть, привык, за время нашего путешествия. Лицо выспавшееся. Без сыпи и покраснений. С ровным тоном кожи. Я даже чуть-чуть прибегла к макияжу, сама подведя себе глаза тоненькими стрелками и подкрасив губы. Платье…кричаще-красное. Длинное, собирающее подолом весь сор с пола, если таковой, конечно, имелся. Зато без корсета! Обмундирование тоже на защиту новобранца не тянет, но… Вот так вот не узнать? Меня?!

— Най, это не смешно. — чуть повысив голос, вновь обратилась к нему, развернувшись вполоборота.

— А-а-а-алина! — не прошло и полгода, как он активно замахал рукой.

— Сюда иди. — велела, быстро освободив половину дивана, что ближе к нему.

— Это кто? — хмуро поинтересовался Драг, опустошив второй бокал — первый был уже пуст, и принц лениво им размахивал из стороны в сторону.

— Друг. — авторитетно заявила я.

— Ещё один? — хмыкнув, дракон вперился в идущего Ная презрительным взглядом. — Да-а-а…

— Чтобы это не значило, прекрати! — злобно шикнула я.

— Исчезаю. — позёрски склонив голову, Драг в самом деле скрылся между гостями.

— Тебя не узнать! — выпалил Най, усевшись рядом со мной.

— Эй! Я же могу и обидеться. — притворно надулась я, потянувшись к парню:- Иди, обниму, мой боевой товарищ.

И так хорошо от этих объятий стало, что я даже прослезилась. Не понимаю, почему?

— Ты чего?

— Ничего. — отстранившись, я часто заморгала, пряча выступившие слёзы, и серьёзно спросила:- Ты как вообще здесь? Что здесь делаешь? Как давно?

— Ты в сыскное всё-таки подалась, да? — лукаво подмигнул Най.

— Я серьёзно. — хохотнула, погладив друга по плечу интересной белоснежной то ли рубахи, то ли туники. Длинное, в общем, нечто. Непонятное. Но красиво.

— Капитан Вар пригласил. Не смог не явиться, узнав такие новости.

— Кто? А-а-а-а… — как же быстро я забыла, с чего всё вообще началось. А ещё же был пьянчужка Дэй перед знакомством с таинственным капитаном.

…а я так и не узнала, как он менял внешность.

— А какие новости?

— Государственный переворот. Орки. Враги короны. Восхождение короля на трон. Многие, знаешь ли.

— Не знаю, но предполагаю. Это никак не отменяет вопроса, что ты проигнорировал. Зачем ты здесь?

— Надо.

Ну что ж. Краткость — сестра таланта. Не хочет говорить и ладно. И без слов догадаться нетрудно. Сидит прямо, глазки бегают, голова вертится во все стороны, руки напряжены, одна кисть сжимает рукоять меча. Начеку парень. Ждёт.

— Ты один? — вновь задаю вопрос, на который не особо рассчитываю получить ответ.

— Да.

— Надо же. Ответил. — хмыкнула, заинтересованно приподняв бровь:- А чего ждёшь?

— Сейчас начнётся… — что именно начнётся, он недоговорил. Этого и не требовалось.

Всеобщее напряжение и гул криков просто разорвали помещение на части. Большинство гостей метались из стороны в сторону. Только десяток скрылся в проёме, ведущем на открытый балкон. Рядом с моим лицом мелькнуло что-то тёмное. Сгусток или сфера, так и не поняла, не успев рассмтреть.

— Что происходит? — опомниться не успела, а Ная и след простыл. — Най?!

— Я вместо Ная. — рядом возник улыбающийся король. — Можно?

С его появлением паника немного стихла, но голоса не смолкали. Трое мужчин даже бросились в сторону Дэя, но тот остановил их одним движением вскинутой руки. Замерли, словно кто-то нажал на паузу, пока все остальные пребывали в реальности. Лишь выглянув из-за плеча Дэйвара, я увидела Ная, со сверкающим мечом. Челюсть отвалилась. Не видела, чтобы его меч светился синим. Ни разу. А я с ним и в телеге ехала, и в одной палатке жила, и путешествовала, двигаясь с ним и капитаном на запад с каньона, откуда едва унесла ноги.

— Это боевой трофей, Алина. Его награда за прохождение лагеря. — в подсознание вторгся голос дракона. — Примешь?

— А? Что? — с трудом удалось отвести взгляд. — Это что? — тупею просто на глазах. Король стоит с протянутой рукой, в которой зажата красная роза на длинной ножке, а я безбожно торможу. — Это мне?

— Тебе.

— Тебя не смущает всеобщее волнение и тревога? — кивнув, спросила, бережно приняв из его рук розу. Очень надеюсь, что это не какой-то обряд или символ. Не хотелось бы по незнанию опростоволоситься ещё больше.

— Нет. У нас гости, а эти гости нравятся, увы, не всем.

Потребовалось несколько мгновений, прежде чем громкие шаги, заглушили всеобщий шум и гам.

— Г-Грымхал? — восхищённо выпалила я, скосив взгляд к входу. — Грымхал!!!

— Эмоциональный червячок, — шепеляво пробасив, орк нерешительно замер в проходе, — Рад тебя видеть в добром здравии.

А я-то как рада! Только пока ещё не понимаю, что здесь вообще происходит?

— Что ты наделал?! — перед Драгхаром расступались люди. Он шёл целенаправленно к нам. Вокруг него вихрилось тёмное пламя, концентрируясь сгустками на ладонях.

— Выплатил долг чести рода Драгхар. — медленно сместившись вперёд меня, Дэйвар расправил плечи, закрыв мне весь обзор.

А ничего так. За мужской спиной, особенно драконьей, очень даже неплохо. Почти спокойно. Правда, непривычно.

— Ты не имеешь права действовать от нашего имени. Ты никем был рождён, и никем сдохнешь!

— Легче, выскочка. — пророкотал голос орка. — Пущу дубину в ход, никакое драконье пламя не спасёт.

— Надо уходить, Алина. — шёпотом обратился ко мне Дэй. — Даинаю несколько часов не видели. Большая часть драконов у моста. Ты вернёшься домой сегодня.

— Что?

Я растерялась. Как-то всё непонятно и быстро. Конечно, ничего не изменилось. Я хочу домой, но… разве это не побег? Разве я не крыса, бегущая с тонущего корабля?

— Что у моста? — вновь подала голос, выглянув из-за его спины. Грымхал преградил дубинкой путь Драгхару, а принц, раздумывая, сверлил его задумчивым взглядом. Словно решая, жахнуть по орку огнём или нет.

— С одной стороны — орки. С другой — драконы. Ничего особенного. — весело отозвался Дэйвар, вновь сдвинувшись в сторону и закрыв мне обзор.

— Тогда идём.

— Готова к откату?

— К какому откату? Идём на мост. Домой вернуться всегда успею. И… прости меня за те слова в спальне. Я очень ошиблась. Очень была неправа и вообще… прости.

Глава 62

— Не переживай, я тренировался. — обезоруживающе улыбнулся Дэйвар, протянув ко мне руки.

Дракон взобрался на парапет и демонстрировал чудеса бесстрашия. Хотя, что ему будет? А вот мне.

Прижав к груди розу, я протянула руку, крепко сжав мужскую ладонь, и закинула ногу на перила. Ну почти закинула. Платье не позволило. Эластичная, казалось бы, ткань отпружинила, и босоножка тут же соскочила.

— Вот, блин. — выругавшись, я прикидывала, как бы платье укоротить быстро и безболезненно. На ум приходило только задрать полы под самую попу, ну или искать прямой уступ, а не срываться с высоты балкона.

— Не шевелись. — Дэйвар соображал получше моего.

Ловко присев, дракон поддел кинжалом подол платья тут же дёрнув ткань в сторону. Шов испарялся на глазах, а разрез на левой стороне всё увеличивался и увеличивался.

— Да хватит! — выпалила я, быстро подхватив пока ещё уцелевшую ткань на уровне бедра. Разрез, конечно, ничего себе, но, судя по всему, Дэйвар и не собирался останавливаться. Так у меня вообще не платье будет, а халат с запахом!

— Как скажешь. — выпрямившись, дракон убрал кинжал в ножны и вновь протянул мне руку, которую я приняла без раздумий. Полы платья взлетели вверх, обнажив ногу по самую… самую зону бикини, заставив меня залиться краской. — Впечатляет. — хмыкнул Дэй, для которого всё это не осталось незамеченным. — Тебе говорили, что у тебя обворожительные ножки?

— Главное, что ты рассмотрел только ножки. — не задумываясь, ляпнула я, мельком взглянув вниз. Не так уж и высоко, если так подумать. С храмом не сравнится. Рискну предположить, что сорвись я отсюда, наверное, даже выживу.

— Ох, Алина. — вздохнув, дракон резко дёрнул меня на себя, сжав в крепких объятиях. — Ты только сейчас не кричи… — совсем не обнадёживающая просьба.

Всё. Мы падаем. Крепко зажмурившись, я сжала зубы так плотно, что спустя всего мгновение у меня свело скулы и заболела челюсть. Перед глазами заплясали цветные пятна, а тело прошло вибрацией.

Господи, зачем я на это согласилась?!

Неожиданно в лицо ударил порыв ветра. Откуда-то сверху. Законы физики? Не, не слышали. Грудь Дэя вздулась, вынудив меня выгнуться дугой, а руки обожгло словно кипятком. Терпела изо всех сил, пока вокруг меня не сомкнулось что-то огромное и ужасное. Тут уж выдержка подвела.

Глаза открыла, привыкая к мельтешению цветных пятен, и поёжилась. Когти! Жуть какая! Я в лапах! Ещё и не видно ничегошеньки.

— Куда ты меня несёшь, дракон? — немного успокоившись, я осмелилась не только задать волнующий меня вопрос, но и попыталась рассмотреть хоть что-то, прильнув к плотно расположенным когтям чешуйчатого. — Дэйвар!

Услышал он меня, или нет, не знаю. Но одна пара когтей исчезла, а у меня появился не только обзор, но и свободное пространство.

— Если прилетишь со мной в храм, я тебя стукну! — опасливо озираясь, прокричала я. Шея дракона изогнулась, а в сомкнутую лапу уставился жёлтый глаз. — Что смотришь? Стукну! Где мост?! — вскинула палец, угрожающе нацелившись в вертикальный зрачок.

Ткнуть, не ткнуть?

Наверное, он что-то рассмотрел на моём лице, потому что глаз убрал с радиуса поражения, а меня резко тряхнуло, поднимая выше

— Ты что задумал? Угробить меня? — сняв босоножки, я выпрямилась, вцепившись в когти, как в единственную, способную зафиксировать меня, конструкцию. — А, поняла. — озарение пришло, когда я увидела крыло. На шею, значит, лезть придётся.

А ведь обещала, что не полезу больше на дракона!

Сюрприз поджидал меня у костяного нароста — основания, выпирающего из спины ящера, переходящего в крыло. У дракона лапы коротки. Он не ссадит меня на шею. Нас повело в сторону, а я выругалась, так как никогда в жизни не позволяла себе.

Пришлось карабкаться, пока дракон, слава богу, застыл в воздухе. Было бы легче, если бы я сообразила сразу избавиться от розы. Наверное, это нервное. Обувь снять додумалась, а розу сжимала, как самое ценное, пока разум не начал проясняться. Выкинула цветок, надавав себе мысленных подзатыльников, и сразу дело пошло лучше.

— Копанный — штопанный… — нервно выдохнула я, упав на драконью шею. — У меня получилось… У нас получилось… — зафиксировав пятки в углублении наростов, я обняла горячую и грубую шею ящера, довольно зажмурившись. Если отбросить правила безопасности и мой страх высоты, то я даже получила некое удовольствие от всего процесса и полёта в частности. Адреналин бурлил в крови, принося оптимистичные мысли и поднимая боевой настрой.

Мост увидела сразу. Подсвеченный огнями, он сверкал отсветами мраморной крошки и был абсолютно пуст.

Нас ждали. Три тени взмыли вверх, довольно быстро набрав высоту.

Шумно сглотнув, я поискала рога-уши, с сожалением обнаружив, что они почему-то выше обычного, да к тому же торчат вверх. Не дотянуться. Пожалуй, одними объятиями здесь не удержаться, если начнётся схватка крылатых. Я видела тот танец, в том числе переплетённые длинные шеи. Не вариант. Убьюсь и даже не заметит никто.

Значит, будем кричать.

— Дэй, нужно закрыть ушки! — выкрикнула я, особо не веря в успех задуманного. Даже если у меня получится выпустить силу, то как обойти Дэйвара?

Ой, мамочки. Мы резко взмыли вверх. Ящер выгнулся дугой, унося меня с собой в бескрайнее небо. Больше медлить было нельзя. Отыскала взглядом крылатого, что резвее своих собратьев нас преследовал, и закричала:

— Пошеееел во-о-он! — вышло как вышло.

Эксперимент удался. Сила вырвалась спиралевидным вихрем, медленно увеличивая радиус и дальность. Почти коснулась преследователя, но воздух в лёгких закончился и всё прекратилось.

Да чтоб меня!

— Во-о-о-о-о-о-он! — вновь закричала я, чудом удержавшись на драконе. Отдача это или нечто другое, но на этот раз меня буквально вжало в дракона, а вихрь ударил стремительно и прицельно.

Вот это отдача. Часто дыша, я приготовилась голосить по новой, но дракон, ненадолго застыв в воздухе, словно раздумывая, гнаться ему за нами или нет, подёрнулся белёсой дымкой и… упал. Где-то половину пути, он проделал уже человеком.

Надеюсь, он всё-таки выживет. Дэй вот тоже грохнулся, и ничего. Живёхонький. Не хочется брать грех на душу.

Рефлекторно погладила гибкую шею и принялась за новых жертв. Пример им явно по душе не пришёлся, потому что в нашу сторону принялись плевать огнём. Самым настоящим! Не как у Дэя — чёрненький и тёмно-сереньким, а угрожающим красно-оранжевым.

Ну что ж сами напросились!

— Отставить! Фу! Во-о-о-о-о-он! — тяжело собраться, когда все силы уходят на то, чтобы усидеть на драконьей шее. Увы, сработало лишь со второго раза. Слава богу, что вообще сработало.

Преследователи замерли и, проделав путь своего предшественника, наконец-то лишили нас своего общества.

— Давай к мосту. Снижайся, Дэй. Дышать тяжело… — мне очень хотелось верить, что дышится мне отвратительно только из-за чудовищной высоты.

Нашего появления ждали. Мало того что в небо взмыли десятки драконов, так ещё на мост ступили орки, выстроившись слаженными рядами. Первые ряды шли со щитами, которые при рассмотрении оказались не щитами, а обычными дверьми. За ними копейщики, а за копейщиками все кто попало. И орки с дубинками, и безоружные, вольные с магическими сгустками всех цветов и оттенков, вооружённые луками и мечами. По центру толпились дети и безоружные женщины.

Понятия не имею, как я это поняла, но морда дракона недовольно скривилась. Глаза опасно прищурились. Кажется, уговор был не такой и король разочарован в союзе.

Что-то липкое коснулось моей шеи. Повеяло холодом. Скользкая субстанция нырнула мне в ушную раковину, заставив отпустить шею дракона и зажать уши.

" Не бойся. Я помогу. "- прошипел мерзкий голос в моей голове. Голову словно коркой льда затянуло.

— Прочь из моей головы!

" Направь силу. Будь этой силой. Она продолжение тебя. Просто представь, что это не звуковая волна, а твоя рука или нога. Ударь по врагам. Они не устоят. "

— Прочь из моей головы! — злобно выкрикнула я, качнувшись в сторону. Холод отступал. Шипение стихло.

Чудом удержавшись, я вновь прильнула к драконьей шее, злобно взглянув на шествие по мосту. Гад Клай добрался к моим мозгам даже на таком расстоянии. Но выбора особого у меня не было. Попробуем довериться вольному.

Занятие было то ещё. Воображение разбушевалось. Перед мысленным взором стоял кошмар неописуемый. Вот я, вот я открываю рот и кричу, а из моего рта, огромная рука сметает всех драконов с высоты. Затем с начала моста. Затем от дворцовых стен, расчищая проход оркам и вольным.

Когда я открыла глаза, с ужасом осознала, что горланила всё это время. И увиденное, полёт моей фантазии, никакая не фантазия — реальность. Драконов не было. Были люди, застывшие словно замороженные, лежащие то тут, то там.

— Что я наделала? — голос отозвался чудовищной болью в горле. Стоило повернуть голову, пошевелиться, как тело обмякло.

Глава 63

— Уймитесь, женщина! — голос Дэйвара словно назойливый и противный будильник, вторгся в мой безмятежный сон. — Перестаньте!

— А можно тише? — сонно пробормотала я, обняв, казалось, подушку. Но не подушку. Пошарив руками вокруг себя, облапала плечи и мужской, немного колючий подбородок — Где я?! — сон как рукой сняло. Последние воспоминания хлынули в подсознание, поселив тревогу и чувство вины.

— Видите?! Она живая!

Зачем же так орать?!

— Копанный — штопанный, опять храм? — без особого желания, отодвинувшись от мужской груди, я вперилась взглядом в портал, активно задёргав ножками. А ничего так. На ручках у дракона тоже удобненько.

— Не туда смотришь, — шепнул Дэй, повернувшись со мной на руках влево, — Никого не напоминает?

Женщина. Длинное платье насыщенного синего цвета облегало хрупкую фигуру. Расшитый лиф выгодно подчёркивал прямую осанку. Я бы даже сказала королевскую. Высокая причёска из едва тронутых сединой чёрных волос. Прямой и уверенный взгляд. Приятное лицо. Тонкие губы. Морщинистые руки, что сжимали странное приспособление. Возможно, арбалет, а там кто его разберёт. Держит во всяком случае, как арбалет.

— Здасьте. — буркнула я, взглянув на Дэйвара:- А кого напоминает-то?

— Ну не знаю, кто бы мог тебя защищать, столь опрометчиво и отчаянно?

— Хранитель?

Женщина кашлянула. Я перевела на неё взгляд, встретившись с серыми глазами, и потерялась. Буквально растворилась в непонятных и неприятных ощущениях.

— Поставь меня на ноги! — зло приказала я, активнее зарезав в мужских руках. Дэйвар выполнил моё желание, лишь немного придержав за плечи. — А ты… — зло выплюнула я, глядя на замершую женщину, — Немедленно укажи координаты земли! Моего дома! Живо! — шагнула к ней, отчего ткань платья взлетела вверх, продемонстрировав вызывающий разрез. К нему и прилип взгляд матери года. — Иди к порталу. — зашипела я.

— Алина, может, не стоит? — вмешался Дэйвар.

— Да ну? Что-то я тебе советы не раздавала насчёт твоей матери. Будь добр ответить тем же!

" Я не хотела. "- прошелестело в моей голове.

Хищно прищурившись, я вплотную подошла к женщине, вырвав из её рук оружие. Это шутка такая? Она, как Хранители, что ли, мысленно общается?

— Прочь из моей головы! Живо к порталу! — взмахнув неизвестным оружием, я воинственно нахмурила брови. — Я хочу домой! Понятно? Координаты!

Женщина вздохнула и медленно приблизилась к порталу. Я следила за каждым её шагом, сжимая странный арбалет в руках так, что уже занемели пальцы. Бригида обернулась, а в моей голове вновь раздался шелест:

" Ты вольна выбирать свою судьбу сама. Это моя заслуга. Я спасла тебя от драконов. Дала тебе свободу и нормальную жизнь. "

— Мне не нужны оправдания. — резко выпалила я. — Координаты, Бригида!

" Это не оправдания, а холодный расчёт. Всем от этого стало лучше. "

— Ну да, конечно. — фыркнула я. — А то, что драконы всё равно вернулись в Миливор — ничего? Чего ты добилась? Я всё равно здесь!

" Но воспитали тебя так, что ты не следуешь зову крови, слушая своё сердце. Ты свободна от связи истинных. Вольна выбирать, где и как тебе жить. Кого любить и кому подчиняться. Твой отец был бы рад с тобой увидеться… У него так и не родилось больше дочерей…"

— Может, уже хватит? Координаты! Не было мамы и отца и не надо.

" Зря. За эти годы законы изменились, и Киран готов тебя признать."

— Киран? Это король Миливора? Что-то я на тебе короны не вижу. — презрительно выдохнула я, вновь напомнив:- Координаты!

Пользуясь недовольством женщины, властно припечатала:

— Давай. Сделай для меня хоть что-то хорошее. Открой мне портал домой!

Бригида отвернулась, повернувшись ко мне спиной. Мы с Дэем переглянулись, одновременно пожав плечами. Очень надеюсь, что дракон, если что, исправит подлянку новоявленной мамочки.

" Пусть дракон активирует. Земля здесь. "

Я вперилась взглядом в ломаные линии, окончание которых застыло на небольшом маленьком островке красно-зелёного цвета.

— Уверена? — точка, находящаяся в самом углу, не внушала доверия.

— Я попробую. — отозвался дракон, быстро хлопнув раскрытой ладонью по центральному механизму.

— Да погоди ты! А вдруг это ловушка?!

Поздно. Колонны изогнулись. Воздух прошили серебристые всполохи. Перед глазами всё поплыло. А после…

— Ёлочка!!! — завизжала я, бросившись вперёд. — Моя ёлочка! Мой диван! Дверь! С дверной ручкой. Тоже моя! О боги-и-и-и, телевизор! Ноутбук!

— Я так понимаю, координаты были верны? — тихо спросил Дэйвар.

Я услышала. Радость тут же сменилась тревожной грустью. Меня хватило только на кивок и виноватый взгляд.

" Моя дуэнья? Где Али? "

— Кто? — неожиданно для себя, я обрадовалась, что Бригида отвлекла меня от мыслей и неловкой ситуации с Дэем. — Бабуля? Бабуля умерла, Бригида. Представь себе. Значит, я была права. Ты нашла себе помощников и союзников здесь. Ты вообще здесь появлялась?

" Не более пяти раз. "

— Пять раз за двадцать пять лет. — хмыкнула. — Великолепно просто.

" Я позаботилась о вас. Мне жаль, Али была чудесной женщиной, хоть и строгих нравов. Она воспитала меня. Воспитала тебя…"

— Ой, да хватит уже. Только понять не могу, кто же тогда был на похоронах? Соседка вроде тебя видела. Получается, тебя вообще со мной здесь не было. Другая тётя была дочерью бабули.

" Почему же? Дочь Али была настоящая. В этот мир ушли пять женщин, включая Сафи. Али не выполнила бы приказ, не включи я в сделку её единственную дочь."

— Эх, а фотки были ничего. Я почти прониклась. — отвлеклась, взглянув на изумлённого Дэйвара.

Наверное, мы забавно выглядели со стороны. Бригида что-то мычала, время от времени шевеля губами, а я разговаривала сама с собой.

— Пришла зачем? Явно же не воссоединиться с дочерью. Что хотела?

" Ты всё равно связалась с драконами. Смысла не было скрываться дальше? "

— Да ну? А мне кажется, что тот, кто заделал меня послал тебя далеко и надолго. Ну не сразу. Когда там ты силу потеряла? А сейчас вот, якобы дочь одарённая появилась. Пелёнки менять не надо. Воспитывать не надо. А породниться со мной вдруг стало выгодно. Нет. Спасибо. Катись к своему королю и живите своей жизнью. Не нужны вы мне. Может ещё доживёшь до того, как он тебя замуж возьмёт.

" Как ты смеешь?! "

— Не шипи, Бригида. Держи вот лучше, — впихнув в руки женщине её же оружие, я сконфуженно улыбнулась. — Спасибо, что домой вернула. На этом всё.

Отошла, с опаской поглядывая на портал. Интересно, а сколько так он может здесь находиться? Может, мне не так уж и нужна спальня со стеной? Пусть стоит.

Грустно как-то. Хоть не смотри на дракона. Глаза такие печальные-печальные. Смотрит так…что повеситься хочется.

— Ну, пока. — голос дрогнул. Всё, что я могла, это только смотреть. Даже подойти не решилась.

Ага. Это сейчас подойди, захочется обнять. А обнимешь, ещё чего-то захочется. Поцеловать, например. Или не захочется — не захочется расставаться.

— Просто пока? — Дэй нахмурился, скосив взгляд на Бригиду.

Я кивнула, закусив нижнюю губу. Ну что поделать, не умею я ни прощаться, ни говорить прощальные речи.

Жаль, конечно, что не удалось попрощаться с Наем, Грымхалом… да даже Драгом — моим подёлочным драконом. Я бы, наверное, даже не отказалась сказать пару ласковых Даинае.

Да ну, что теперь уже жалеть? Всё.

…всё, Ласточкина, начинай забывать.

— Ладно. Это твой выбор. — процедил Дэй. — Мне ещё драконов возвращать истинному королю. Пока, Алина.

Не смогла смотреть на то, как тают очертания Дэйвара и портала. На Бригиду не смотрела вообще. Странно, я думала, что почувствую что-то. Что будет больно, обидно или неприятно. А мне… а мне почему-то безразлично. Абсолютно безразлично.

Рассматривала ковёр под своими ногами, мысленно считая до ста. Девяносто восемь. Девяносто девять. Сто. Всё. Нет ни дракона, ни портала. Стена, пыльный шкаф чуть правее, коробки, что мы с Драгом разбирали, ища магические штучки…

Вот я и дома.

Эпилог

Возвращаться в обыденную жизнь было непросто. Я даже больше скажу — невозможно. У меня до сих пор не получилось.

Моё путешествие лишило меня работы. Меня вообще едва не уволили по статье! Что мне нужно было сказать? Что у меня была уважительная причина — я побывала в других мирах, несколько раз при смерти, сотни раз в опасности, десятки раз в обмороке? Там просто справки не выдают, ну вы уж мне поверьте на слово.

Капитану пришлось дать слово, что я уйду из органов. Вот так-то. Сексист победил.

Может, в сыщики пойти? К агентству детективному примкнуть, что ли? Фактически я слово не нарушу.

Тут ещё так некстати пришёл крупный перевод на мой счёт, якобы от мамочки, и всё. У меня совсем руки опустились.

Как жить-то дальше? Ни работы, ни службы, ни увлечений… ничего.

Хотя почему это ничего? Бабулина квартира, множество сериалов, горы вредной еды, немного продавленный диван и я. Ленивая и депрессующая.

Два месяца жизни коту под хвост. Кстати, кота я и правда завела. Сам виноват, увязался за мной мелкий, рыжий задохлик от магазина. Вместе диван продавливаем.

Самое обидное, что я сама понимаю, так жить неправильно. Я в какой-то вечной депрессии, в вечном унынии. А сил взять себя в руки нет. Каждую ночь, я думала, что вот завтра всё изменится. Возможно, я даже наведаюсь в местное РУВД. Не знаю. От соседки слышала, что наш участковый на пенсию вышел. Может попытать счастья, и гори капитан синим пламенем? Тоже мне слово дала… Он и не узнает.

…но каждое завтра было идентичное каждому вчера. Всё по кругу и никак иначе. Ни шагу в сторону. А ночь… ночь приносила тревожные сновидения, мучила меня видениями Ная, Грымхала и Дэем.

Уйти было непросто, но я справилась. Вот только, похоже, тот мир со своими обитателями никак не хотел меня отпускать. Заставлял жалеть и сомневаться в своём решении.

Самое паскудное, я никак не могла на это повлиять! Это раздражало до чёртиков.

«Игра престолов» закончилась. Я захлопнула ноутбук, осторожно поднявшись с дивана. Так, чтоб не потревожить уснувшего под моим бочком Рыжика, и пошлёпала в ванную. Помыться, сделать кофе с бутербродами, подлить в миску котофея молока и можно выбирать новый сериал — весь мой нехитрый план на вечер и половину ночи.

Забравшись в ванную, я долго изучала кафель, прежде чем натянуть на глаза маску. Буду лежать и балдеть от морской соли с лёгкими грейпфрутовым ароматом. А вот завтра… завтра всё изменится. Я возьму себя в руки! Я найду себе работу! Я разорву этот унылый круг! Избавлюсь от дня сурка!

— А-а-а-а-а!

— Да заткнись ты! Стой!

Звон битого стекла и громкие мужские голоса активировали режим торпеды. Вылетела из ванны, бросилась в коридор за пистолетом, вытащила из кобуры, сняла с предохранителя и, прислонившись к стене, заглянула в зал, держа наготове оружие.

— А если это ручная работа, как рассчитываться будешь? Натурой? Сиула не оценит. — хмыкнул Дэй, отобрав у Ная меч.

Я точно помню, что на этой стенке были стёкла на верхних ящиках. Ага. Были. Вдребезги. С куском полки и моей копилкой.

— Что это за идол? — пискляво проканючил Най, постоянно оглядываясь. А вот и часы на ножках — порталом, значит, пришли. — Алина! — заметил меня паренёк, немного ожив и неуверенно помахав рукой. — Ты не одета…

…а Алина внезапно вспомнила, что она голая.

В ванную бежала вприпрыжку. И от стыда, и от радости одновременно. Успела не только халат надеть, но и вернуть пистолет на место. Так сказать, от греха подальше.

— Ну как? Отправил драконов на Миливор? — строго спросила, войдя в зал.

— Конечно. — кивнул Дэй, сканируя меня бегающими глазками. — Земли орков принадлежат оркам. А драконы вернулись домой. Даже Драг с Даинаей ужились на землях Миливора.

— А ты?

— А я с орками остался. — обезоруживающе улыбнулся он. — В столице. Красота.

— Кто вас к порталу опять пустил-то? Опять Хранители отлынивают?

— А нет их больше — ушли. Орки уверены, что они от Драгхаров портал охраняли. Он вроде как теперь совсем мой.

…и всё, мне снесло башню. Бросилась к Дэю, или вернее сказать — набросилась на Дэя, запрыгнув на него и обвив ногами.

— Я с тобой! Сыскное училище ваше ещё стоит? А учиться долго? А девушек возьмут потом на работу? Так, чтоб не по блату? А жить к себе пустишь? — вопросы так и сыпались один за другим, я не успевала за собственными мыслями.

Дэйвар зажмурился, выронив меч Ная на пол. Прижал к себе так сильно, сграбастав своими ручищами, что у меня голова закружилась. Или это вовсе не из-за объятий, а из-за его близости?

— Одумалась, моя бедовая. — ласкающим дыханием, прошептал Дэйвар в мои губы. И всё…

Сама потянулась к его губам, сокращая и без того ничтожное расстояние. Счастливо зажмурилась, коснувшись горячих губ и поцеловала с такой жадностью, которую сама от себя не ожидала.

— Най… — шепнула, ощутив руки Дэйвара гораздо ниже своей поясницы. Оторваться от поцелуя было и так непросто, а он ещё и опять льнёт, как кот к сметане. — Да не одни же мы…

— Я его вообще взял для того, чтобы тебя разжалобить и увести с собой. — пробурчал Дэйвар, сильнее сжав руки.

— Ага, — завозилась я, — Хитрюга. Отпускай давай. Я буду собираться! На этот раз я в ваш безумный мир без вещей не сунусь.

Дракон отпустил, нехотя разжав руки, а я, оказавшись на свободе, тут же прильнула к Наю:

— Рада тебя видеть. И да, это не идол, это копилка. Туда монетки складывают. Ну или не монетки.

Отстранившись, я растрепала тёмную чёлку парня, тут же развернувшись:

— Рыжик, собирайся! Мы переезжаем!

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Эпилог