Солнце неторопливо опустилось за вулканы, раскрасив небо ярко-розовыми полосами. Очертания гор потеряли чёткость, словно их растушевал невидимый художник.
Ветер усиливался.
Ольга стояла в дверях старой избушки и вглядывалась в сумеречную даль. Иногда ей казалось, что сквозь ветер слышится крик человека, тогда она усилием воли успокаивала себя и отгоняла страх. И крик пропадал, оставляя один шум ветра.
– Неужели, и он погиб?.. – тревожно вздохнула Ольга и захлопнула дверь.
Слабый фонарик, подвешенный под потолком, освещал временный приют. Ольга налила горячего чаю из термоса и сделала небольшой глоток. Озноб пробежал по телу, то ли от холода, то ли от пережитого стресса.
Здесь, в старом ветхом домике вулканологов, альпинисты могли восстановить силы и решить, что делать дальше.
Напившись чаю, Ольга закуталась в тёплый спальник. Прошли уже сутки с тех пор, как произошла трагедия и оставшаяся часть группы вернулась с вершины. С тех пор альпинисты практически не говорили друг с другом.
Ольга закрыла глаза и уже в который раз погрузилась в воспоминания.
***
Неделю назад.
Ольга суетилась у вахтовки: проверяла снаряжение и о чём-то говорила с водителем. По неловким движениям и скомканным, обрывистым фразам было видно, что она волновалась. Трепетное волнение появлялось каждый раз перед маршрутом на Ключевскую сопку, и годы работы проводником ничего не меняли.
– Вы должно быть, Ольга? Наш проводник? – за спиной послышался уверенный голос. Ольга обернулась и встретилась глазами с высоким мужчиной. Рыжая борода и светлые весёлые глаза придавали ему добродушный вид.
– Да, да, вы угадали, – улыбнулась Ольга.
– А я Владислав. Мы с вами говорили по телефону по поводу этого восхождения.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Ольга, – а где остальные?
– С минуты на минуту будут, – лицо Владислава из приветливого моментально превратилось в раздражённое, а глаза стали холодными.
«Остальные» не заставили себя долго ждать – уже через минуту ещё 8 мужчин вышли из гостиницы и подошли к Ольге. Игорь, Вадим, Александр, Константин, Михаил, Кирилл, Олег и Виктор.
– Здравствуйте! Здравствуйте! Ну, что едем? – спросил коренастый мужчина с орлиным носом, которого звали Игорь.
– Немного задержимся, – ответила Ольга и взглянула на часы, – выезжаем через 20 минут. И-и-и… раз у нас появилось немного времени, давайте сразу поговорим о технике безопасности, чтобы к этому вопросу больше не возвращаться.
Игорь округлил глаза так, как будто увидел НЛО:
– Ольга, давайте, без этого всего. Нам нужен только проводник! Не нянька!
Женщина поначалу растерялась, но уже через секунду собралась с духом и ответила:
– Я понимаю, что вы ребята с опытом, но правила, есть правила. И я должна…
Но Игорь не дал ей договорить:
– Я был на Эвересте! Что я могу услышать нового о технике безопасности?!
– Но все маршруты разные…
Игорь только махнул рукой и отошёл в сторону. Владислав и ещё двое мужчин присоединились к нему. Остальные остались рядом с женщиной. Она вздохнула и заговорила чётко и громко, но то и дело голос предательски вздрагивал, выдавая замешательство женщины. Никто прежде так себя никогда не вёл на восхождении.
***
Ольга поправила спальник и открыла глаза. За окном почти стемнело и ветер продолжал усиливаться.
– Если сегодня он не вернётся, значит, погиб. Нет смысла ждать ещё день, – сказала Ольга. А в ответ услышала, вернее почувствовала, только молчаливое согласие. Все прекрасно это понимали.
Про себя женщина подумала: «Я могла отказаться от работы с группой сразу. Сразу было понятно, что в случае разногласий, они и не подумают слушать меня… Или нужно было поставить их на место. Причём сразу и жёстко… Нет, лучше уж отказаться… У меня была неделя до вчерашнего вечера, чтобы отказаться или надавить на них. На акклиматизацию и подъём сюда, к домику вулканологов, ушла неделя. И было видно, что отношения у нас, мягко говоря, натянутые, что некоторые тянут одеяло на себя…»
Ольга наморщила лоб и поправила волосы: «Сутки назад все были живы. В любой момент можно было предпринять что-то, чтобы их приструнить… Да, я пыталась, честно пыталась… Да и надеялась, что всё обойдётся. Верила в их профессионализм… Верила, что отношения и разговоры в группе не сыграют никакой роли…»
Женщина тяжело вздохнула и закрыла ладонями лицо.
***
Днём ранее.
Раннее утро, или, вернее, ещё звёздная ночь. Только хруст снега под ногами нарушал тишину. Местами идти было легко, а иногда приходилось топтать тропинку по колено в снегу. Попадались трещины в снегу, но, к счастью, большой опасности они не представляли. По крайней мере сегодня.
Несколько часов пути позади. Небо начало светлеть. Теперь стали видны бескрайние долины вокруг, соседние вулканы и прямо впереди вершина Ключевской сопки. Она была прекрасна.
Вадим, который шёл последним, остановился и замер, любуясь как солнце медленно поднимается из-за горизонта. Предпоследний Олег тоже остановился и усмехнулся:
– Ради этого стоило тащиться сюда целую неделю!.. Я никогда не видел ничего красивее, чем этот рассвет!
– Да… За этим, наверное, и ходят в горы. Чтобы увидеть красоту мира… мира, созданного Богом, – Вадим не отрывал глаз от горизонта, – Почему-то именно в горах у меня никогда не возникает сомнение, что Бог существует.
– Согласен… Именно в горах мне кажется, что я чувствую Его, – Олег с Вадимом переглянулись, а сверху раздался отрывистый крик Владислава:
– Эй, не отставайте! Догоняйте скорее!
– Идём, идём, – ответил Вадим.
Вдруг сверху послышался шум и в нескольких метрах с грохотом пролетел камень размером с футбольный мяч. Ольга уже десятки раз видела, как камни срываются с вершины Ключевской сопки, но всякий раз вздрагивала от неожиданности. Липкие мурашки пробежали под каской и рюкзаком. Непредсказуемость камнепадов – вот что тревожило больше всего на этом маршруте. Когда и где полетит камень, какого он будет размера – это невозможно предугадать. И каждый камень может стать последним…
Следующие несколько часов альпинисты шли без остановок. Камни то и дело поднимали шум, но, к счастью, все они были мелкие и в стороне от группы.
Погода стояла тихая и безветренная. Вершина – совсем близко. Казалось бы, альпинистам везёт. Но в горах лучше не оценивать удачу, по крайней мере до тех пор, пока не вернёшься домой.
Впереди крутой и скользкий ледник – дальше без кошек идти нельзя. Рюкзаки упали на жёсткий как камень снег. Привал.
Олег с трудом расстегнул рюкзак – руки дрожали и плохо слушались. Он воткнул в снег ледоруб, рядом положил кошки и уже собирался найти устойчивое положение, чтобы закрепить железные когти на ботинках, как вдруг одна кошка зашевелилась. Олег попытался её поймать, но она выскользнула из-под пальцев и помчалась вниз, набирая скорость. Через несколько секунд она растворилась в снежной дали.
– Приехали, – процедил Олег, – была кошка и нет…
– И ведь не найдёшь, – отозвался Вадим. Остальные молчали.
Кирилл первым справился с экипировкой, надел рюкзак, каску и взял ледоруб.
– Ребята, вы как хотите, а я пришёл, чтобы подняться на вершину вулкана. Не хочу тратить время на разговоры и бесполезные поиски, – и он сделал шаг на ледник, а мелкие блестящие льдинки брызнули из-под ботинка.
За Кириллом ушло ещё четверо альпинистов.
На привале осталось пятеро, включая проводника-Ольгу. Владислава ситуация начинала раздражать:
– Олег, чего ты раскис! Здесь до вершины метров 500 – иди с одной кошкой! Ветра нет, погода ясная – ничего не случится!
– О, нет, – ответил Олег, – бережённого Бог бережёт. Я не пойду. Ледник очень скользкий, один раз оступлюсь и полечу вниз вслед за кошкой.
– Так не оступайся, – рявкнул Владислав.
– У меня не столько вершин за плечами как у тебя, – съехидничал Олег, – могу и оступиться. Имею право!.. А ты, прежде чем такие советы давать, лучше сам попробуй пройти без кошек! Заплачешь от страха!
Владислав не сдержал порыв гнева и закричал:
– Что! Я заплачу? – он рывком сдёрнул кошку со своего ботинка и кинул в сторону Олега, – на, слабак, надевай! Надевай! Посмотришь, как я… – но он не договорил, потому что в следующую секунду уже катился вниз. По льду, по камням – скорость падения была одинакова высока. Он пропал из виду также быстро, как и кошка Олега, и понять жив он или нет было нельзя.
Ольга опомнилась первой и расстегнула куртку, чтобы достать из внутреннего кармана спутниковый телефон:
– МЧС! Человек только что сорвался вниз. Мы практически у вершины Ключевской сопки – высота 4500 метров. Нет, мы его не видим… Ждём.
Вадим тем временем приглядывался к леднику, по которому улетел Владислав:
– Я спущусь к нему. Если жив, то окажу первую помощь, а если нет, то сообщу МЧС-никам координаты, чтобы они быстрее нашли тело.
– Я с тобой, – заторопился Игорь, – Пошли. Не будем терять время.
Снег захрустел под ногами. Мужчины спускались медленно, держась на одном уровне друг от друга. Они спустились метров на 50, когда Вадим остановился и несколько раз стукнул ботинком по снегу:
– Дальше начинается настоящий лёд. Будь осторожен. Врезайся как следует!
– Да я врезаюсь! – раздражённо крикнул Игорь, – я знаешь, как врезаюсь! Да я на Эвересте дважды был! Я-то умею врезаться!
– Слушай, давай спокойнее, а то от нервов сам знаешь, что может быть – один уже сорвался, – сказал Вадим и посмотрел под ноги, выбирая место, куда поставить ботинок. Когда он поднял голову, Игоря рядом уже не было. А чёрная точка на склоне стремительно летела вниз.
Вадим проводил глазами насколько мог траекторию движения Игоря и постарался запомнить направление.
Следующие два часа Вадим спускался по льду, пока не оказался на камнях в небольшой расщелине. По его расчётам Игорь должен был остановиться примерно здесь.
Вадим сложил рупором руки и крикнул:
– Игорь! Игорь!
Ответа не было.
Вадим на плохо гнущихся ногах начал обследовать место. Уже через несколько минут он увидел каску и куртку Игоря и быстро, насколько мог, подошёл к нему. Куртка была сильно изорвана, лицо с трудом угадывалось под слоем крови. Слабый пульс едва прослеживался под кожей. Вадим скинул рюкзак, каску и самозабвенно принялся делать искусственное дыхание. Трудно сказать сколько прошло времени, прежде чем Вадим осознал, что это бесполезно.
Мужчина сел на большой камень, достал бутылку и сделал последние несколько глотков воды. В рюкзаке не осталось больше ни воды, ни еды. Он смотрел вдаль, туда, откуда должен был прилететь вертолёт. Волевое лицо не выражало никаких эмоций, оно казалось спокойным. Только тень в глубине глаз выдавала тревогу.
Прошло несколько часов прежде, чем вдалеке послышался шум вертолёта. Постепенно он нарастал и наконец превратился в громкий рёв, и сам вертолёт показался над местностью. Железный грохот казался чужим и непривычным после нескольких часов тишины. Спасатели немного покружили над Вадимом и улетели обратно. Как оказалось позже, они не нашли места для посадки.
Горизонт притягивал солнце – оставалось около двух часов до наступления ночи. Перед мужчиной стоял выбор: ждать спасателей или попробовать вернуться в домик? Вадим с прищуром посмотрел вдаль, туда куда улетел вертолёт:
– Надеюсь, скоро МЧС-ники вернуться, а если нет, то ночь обещает быть тёплой. Я не могу уйти, ведь нужно помочь найти тела ребят… Иначе их могут вообще не привезти семьям… если не найдут…
Вадим встал чтобы размять ноги – прошёл немного вперёд, а потом вернулся на прежнее место. Хотелось пить, но воды больше не было.
Вскоре начало темнеть. Первые звёзды показались на небе. Потом ещё и ещё. Вадим застегнул куртку и надел шапку. Пересохшая губа треснула и из неё выступила кровь. Адреналин всё ещё будоражил кровь. Нечего было и думать, чтобы уснуть сегодня ночью!..
Небо окончательно почернело. Звёзды, здесь на высоте, выглядели ярче, чем где бы то ни было. Они заглядывали прямо в душу, призывали к мечтам и размышлениям. Боль и страх отступали, стоило только раствориться в этих ночных глазах.
Вадиму не хотелось думать о проблемах, бытовых задачах или работе. Хотя подобные мысли были основными для размышления внизу, сейчас было не до них. Все эти размышления отступили на задний план. Сейчас, когда он остался один на один с бескрайним куполом звёзд, думалось только о главном. Все обиды и разногласия виделись теперь иначе и теряли своё значение. Вадим думал о близких: «А если я не вернусь, что они будут помнить обо мне? Правильно ли я вёл себя с ними?.. А отец?.. Я уезжал на вулкан и так торопился, что забыл обнять своего отца… В суете даже не подумал об этом… А что, если такой возможности больше никогда не будет?..»
Вадим опустил голову и смахнул маленькую слезинку. Чёрная тишина подступила со всех сторон. Неподалёку в темноте угадывался силуэт тела Игоря. В темноте он был похож на памятник. Памятник внезапно оборванной жизни. Вадим тяжело вздохнул и снова поднял глаза к небу. Звёзды увлекали в свой мир, а чёрная реальность отступала. Даже холод, который уже забрался под куртку, не тревожил.
Вадим подумал: «В конце концов, когда мне ещё выпадет возможность всю ночь смотреть на звёзды. Да ещё на такие огромные как здесь!»
Казалось, что эта ночь никогда не закончится. Но пришло время и солнце снова подарило свой свет. Вместе с солнцем затеплилась надежда, что вскоре спасатели вернуться.
В животе заурчало, Вадим вспомнил, что ничего не ел и не пил со вчерашнего дня. «Неприятно, но не смертельно» – такие мысли не давали раскиснуть.
В тягостном ожидании прошло ещё несколько часов. Солнце стояло высоко, когда Вадим почувствовал первый лёгкий ветерок. Мужчина посмотрел по сторонам и увидел на горизонте вдалеке тёмные тучи. По всей видимости они направлялись в сторону Ключевской сопки.
Следующие три часа Вадим ждал и надеялся увидеть вертолёт, но его не было. Солнце лениво опускалось к земле, а ветер усиливался, тучи приближались. Стало понятно, что если спасатели не прилетят, то вторую ночь под открытым небом пережить не удастся – в непогоду на такой высоте это просто невозможно. Нужно было уходить. Рука потянулась в карман за GPS-навигатором. Пальцы плохо слушались, но сделать отметку на карте смогли.
Через несколько минут рюкзак оказался на плечах, каска на голове, кошки на ботинках, а ледоруб в руках.
– Прости, друг, – попрощался Вадим, – нужно идти – иначе завтра спасатели заберут не два трупа, а три.
Ноги были уставшие, замёрзшие и окостеневшие. Вадиму пришлось сделать усилие, чтобы заставить их двигаться. Он взял направление на домик вулканологов и медленно пошёл к точке на карте.
***
Ольга стояла около домика и вглядывалась в сумерки. Вдруг ей почудилось, что один из камней шевельнулся. Она присмотрелась и увидела, что ей не показалось – по склону медленно шёл человек. Она забежала в домик и крикнула:
– Ребята, там человек! Наверное, это Вадим!
В один момент хмурые альпинисты преобразились: надежда и радость заискрились в глазах. Все без исключения поспешили на встречу к человеку, идущему в ночи. Это и правда оказался Вадим! Как же ему были рады! Вадим не мог припомнить момента, когда ему так радовались! Просто потому, что он жив.
Кто-то забрал у него рюкзак, кто-то взял под руку, чтобы ему легче было идти. А в домике наливали чай, угощали нехитрой едой, предлагали запасные носки. В общем, заботились насколько, это было возможно там, в маленьком обледеневшем домике высоко на склоне Ключевской сопки.
***
Через несколько дней Вадим приехал в город и поспешил к отцу, чтобы сделать то, что забыл перед отъездом – обнять его. Как же давно он никого так не обнимал! Так просто и так по-настоящему!
– Ты вернулся! – отец смахнул слезу с уголка глаза.
– Пап, конечно, вернулся. Опасности не было. Я всё контролировал, – ответил Вадим.
– По твоим объятьям этого не скажешь! Ты сжал меня так, будто вернулся с того света.
– Ну смотря, что называть «тем светом», – улыбнулся Вадим и оба рассмеялись.
Последние комментарии
5 часов 40 минут назад
8 часов 11 минут назад
8 часов 19 минут назад
1 день 19 часов назад
1 день 23 часов назад
2 дней 2 часов назад