Полукровка [Аделина Тагировна Ильбульдина] (fb2) читать онлайн

Аделина Ильбульдина Полукровка

Предисловие

Надежды…Мечты…Желания… Какие трудности вы готовы преодолеть, чтобы добиться того, чего хотите всем сердцем и душой? А что для вас значит потеря самого дорогого человека? Могу поспорить, вы бы захотели вернуть его, несмотря ни на что, какие бы круги ада вам не пришлось преодолеть. Но всегда ли можно вернуть человека, которого ты оплакивал на похоронах? Чаще всего это просто несбыточная мечта. Легче сойти с ума, чем отправиться за ним на край света, туда куда не ступала нога живого человека. Но одной девочке это все же удалось, а может быть и не удалось. Может быть это все лишь померещилось ей, или она впала в кому, или сама умерла, или просто придумала свою реальность, ту в которой они еще были живы…

*****

В самой глубине мрачного Мертвого леса, чьи деревья никогда не узнают каково это иметь зеленую листву, а не только черные ветви и каково это быть живыми, находилась деревня. Дома в этой деревне были, как один похожи друг на друга. Одноэтажные, черные (потому что из дерева Мертвого леса), с крышами из красной черепицы. А возле каждого домика стоял деревянный забор, поросший зеленоватым мхом, и калиткой со звонким медным колокольчиком. А возле каждого забора со стороны дома росла изгородь из кустов сизигиуми с красивыми молодыми глянцевыми листьями и спелыми розовыми ягодками. Вдоль домов пролегали дороги, по которым никогда не проезжали машины. Технический прогресс здесь остановился, жители этой деревни не любили всех новоизобретённых новшеств, они им казались ненужными. Сами жители были очень дружелюбными и знали каждого проживающего здесь человека – это было не сложно, деревня не занимала и трех километров. Люди здесь жили счастливо и боялись лишь одного – зверей, что могут выйти из леса.

Особенно этого боялись старые люди, которые пережили 50 лет назад нападение сумчатых волков. Это было страшное время – еды было мало, и волки все чаще и чаще появлялись из глубин Тасманских лесов (тогда еще не было всепоглощающих пожаров).

Сверкая злыми голодными глазами, волки друг за другом выходили из леса, и в темноте казалось, что их глаза светятся красным огнем. Тогда умерла половина деревни, другим же оставила шрамы, как воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Но волкам досталось еще хуже – никто из них не выжил.

Жители этой местности назвали свою деревню «Деревушка Макрозамии» в честь растения, встречающегося на каждом углу. Это спокойное тихое место, куда редко заглядывают гости. Здешним людям не нравился народ, живущий за пределами леса, из-за чего когда-то давно они запугали их, поведав, что здесь живут каннибалы. Поначалу туристов, ищущих приключений и адреналина было много, но жители этой деревни просто не выпускали их больше, заставляя жить в своей идиллии. После нескольких таких случаев, вход в эту часть леса был запрещен. А чтобы уберечь людей от каннибалов, были посажены жалящие деревья, чей яд вызывает сильную опухоль и ужасное жжение. Вскоре эту историю просто замяли, превратив в легенду, но ограждение так и не убрали.

Сделка со смертью

Небо, усыпанное маленькими голубыми огоньками, было раскрашено в самые прекрасные и изумительные цвета. Ярко-розовые, светло-фиолетовые, бирюзовые и малиновые пятна смешивались в голубом сиянии, создавая впечатление, что ты находишься в далеких глубинах галактики. Разноцветные космические цветы рассекали по необъятному небу, заставляя забыть о реальности и погрузиться в царство Морфея. Скорому сну способствовала и тишина, окутавшая всю поляну, расположенную около небесно-чистого озера. Зеркальная поверхность воды позволяла увидеть все красоты озерных глубин, от маленьких и шустрых рыб до пестрых растений, колышущихся от малейшего движения проплывающих мимо подводных существ. Вдоль береговой зоны росли ирисы, камышовые заросли и плакучие ивы, склонившие к прозрачной поверхности озера свои густые кроны. А на его водной глади кружились водяные лилии, будто танцуя легкий вальс.

За танцующими розовыми и белыми цветами наблюдал кот, сидевший в зарослях густой травы, усыпанной капельками росы, отражающими разноцветное небо. Навострив уши, он прислушивался к различным окружающим его звукам: к колышущимся травинкам, всплескам, создаваемым рыбками, падающим лепесткам ивы – пытаясь понять, когда придет архангел. В ожидании ее прихода он разминал когти на своих лапах, создавая порезы на рыхлой земле. Наконец он уловил новый звук – по тропинке, усыпанной галькой, звонко стучали маленькие каблуки, озвучивая приход своей хозяйки. Загадочный кот тут же выпрямился, гордо подняв голову, но оборачиваться на новоприбывшую не стал.

– Здравствуй, Рэдклиф, – раздался властный, но мелодичный голос позади него.                               Он обернулся и, не опуская гордо поднятой головы, сделал несколько шагов навстречу архангелу. Одного взгляда на нее хватало, чтобы увидеть – она не человек. Ее манеры, речь, внешность, осанка, поведение – все это раскрывало в ней ее ангельскую натуру. Изумительно-красивая нежная бледная кожа, в сиянии луны казалась почти прозрачной. А глядя в ее большие карие глаза с желтоватым отливом можно было забыть обо всем вокруг. Они смотрели на все и всех с чистой и искренней добротой, и любовью, хоть в данный момент в них мелькала озабоченность, свидетельствующая о серьезности предстоящего разговора. На мягкие черты лица спадала прядь светлых волос, цвета восходящего солнца. Они обычно были собраны в хвост, но сейчас длинные и распущенные спадали на плечи и развевались от малейшего ветерка. Но одета она была официально – в длинное обтягивающее, белоснежное платье, опускающееся ниже колен, украшенное серебристыми узорами и маленькими прозрачными камешками. Поверх платья была надета пушистая, мягкая жемчужная кофточка, а на правое плечо накинута маленькая сумочка дымчатого цвета. Из аксессуаров ее украшали золотые сережки, серебряное ожерелье и брошка в виде золотого пера феникса. На ногах у нее были узорчатые капроновые колготки и балетки молочного цвета.

– Даже если бы Вы захотели, хозяином временем Вам стать не дано, – презрительно фыркнув сказал Рэдклиф, искоса взглянув на девушку, и отвернувшись, продолжил наблюдать за вальсирующими кувшинками. Он знал, что архангел часто опаздывает, но решил, что лишний раз указать ей на это не помешает.

– Мне нужна твоя помощь, – пропустив мимо ушей его слова, серьезным тоном произнесла бледная девушка. – Ты – единственный кто способен мне помочь!

– Вы не представляете, как часто я это слышу. Все зависит от платы, предложенной мне Вами, – самодовольно промолвил кот, сузив свои зрачки.

– Я дам тебе пропуск, благодаря которому ты сможешь телепортироваться в любое измерение, в любое время, – наслышанная о привередливости Рэдклифа, архангел уже выбрала и приготовила, на ее взгляд вещь, достойную великого демона.

– Неужели дело настолько важное? – усмехнувшись спросил кот, – впрочем меня устраивает стоимость. И что же я должен сделать для Вас, мисс Джулиана?            Многие кто о нем лишь слышал – из уст других существ, удивлялись, увидев насколько он почтителен. О нем ходили легенды, как об одном из самых страшных демонов всех измерений. А некоторые даже поговаривали, что у него есть свое собственное измерение. Могущественный демон, не знающий пощады или жалости, убийца, на счету которого тысячи жертв. Любитель сделок, преследующий цель, о которой никто не догадывался. Никто не мог понять, что находится у него в голове. Своим нестандартным подходом к просьбам других, он заслужил свою популярность и теперь имел множество клиентов. Но если дело слишком просто, он не удостаивал его и внимания, а хозяина просьбы убивал, за то, что потратил его время. Но работал он не за монеты, а за вещи, которые имели для него ценность, он коллекционировал эмоции нуждающихся в его помощи существ, их волосы, одежду, запахи, души, сердца, но это если только просящий не предложит, что-нибудь поинтересней.

– Но для этого тебе следует поменять облик, – стараясь не показывать радость раньше времени, пока Рэдклиф не услышал саму просьбу, властно произнесла Джулиана. Она знала, что Рэдклиф очень ценит свой внешний вид и испытывала легкий страх озвучивая эту просьбу.

– Чем же Вам не нравится мой нынешний вид? – презрительно сощурив зрачки, поинтересовался кот.            Он подошёл к озеру и взглянул на свое отражение. Его взору предстало тощее создание, смутно напоминающее кота, который не ел несколько дней и был больше своих сородичей. Его небольшое тело покрывала темно-коричневая кожа, украшенная черными заостренными полосами на спине и узорами на груди, покрывающими выступающие ребра. Своим ростом он достигал колен взрослого человека, а силой и скоростью превосходил любое другое существо. Его хвост тоже играл немалую роль – он был цепким и мог вытягиваться до любой длины. А вместо рисунков, наподобие тех, что на спине или груди, его украшали шипы, которые в любую миллисекунду могли выстрелить и убить смертельным ядом. На мордочке разместились большие темно-зеленые глаза с узкими черными зрачками. Но первое, что бросалось в глаза при взгляде на него – это порванное ухо, на котором красовались несколько шрамов, напоминающих о кровопролитной схватке. Второе ухо тоже было не совсем обычным, оно было целым, но его украшали несколько серебряных и черных колец, вставленных в проколы по всему периметру уха. Также его украшала цепочка с кулоном в виде выпуклого ромба с темно-багровой жидкостью внутри, напоминающей кровь, висевшая на шее. А на животе у него была подкожная сумка, как у сумчатых животных, но с несколькими отличиями: она была предназначена не для детей и в нее могло поместиться все, что угодно.

Кот отреагировал на необходимость смены его облика намного спокойнее, чем представляла Джулиана. Расслаблено вздохнув, но тут же приняв серьезный вид, она ответила:

– Просто, туда куда тебе нужно отправиться о демонах мало, что знают, – она запнулась, подбирая слова, – а мне нужно, чтобы она поверила тебе.

– Она… Другой мир… Неужели Вы захотели вернуть свое дитя? – заинтересованно спросил Рэдклиф.      – Да! – решительно заявила архангел.                  – Дело, конечно, Ваше, но не ужели Вам совершенно все равно, что о Вас подумают? Вы ведь можете лишиться всего: положения в обществе, завистливых взглядов, богатого дома, уважения к себе, ну и своей жизни. У Вас ведь уже есть одна дочь, зачем Вам вторая? – Рэдклиф с искренним непониманием взглянул на нее. Для самодовольного кота положение в обществе играло не последнюю роль, ему нравилось, что его все боятся и почитают.

– Я никогда не отступаю от принятого решения! – убеждая в своих речах не только демона, но и себя, произнесла архангел.                                    – А ее отец знает об этом? – с ухмылкой спросил Рэдклиф.

– Нет! И не должен. Мы с Хайрамом подписали договор, что никто из нас не будет вмешиваться в ее жизнь. Но она – мое дитя, и я не могу этого позволить. Я решила расторгнуть договор и забрать ее к себе на небеса, – уверенно и четко ответила Джулиана. Было видно, что она не один раз проговаривала эту речь.

– После таких слов и не скажешь, что Вы архангел из высшего общества, – Рэдклиф помолчал несколько секунд, показывая свои острые зубки, способные перекусить кость человека и продолжил, – я согласен, зрелище предстоит увлекательное.

Как только из его уст вылетело последнее слово из недр земли начал медленно подниматься фиолетовый туман, скрывая Рэдклифа от посторонних глаз. Спустя пару секунд туман рассеялся, а вместо демона на земле сидел маленький котенок. Взглянув на которого, каждому, наверное, захотелось бы погладить его шерстку. От бывшего демона остались лишь зеленые зрачки, заостренные полосы на спине и черная душа. Теперь у него была короткая бурая шерстка, а вместо подкожной сумки белый мех. Уши были целые, без всяких колец и шрамов, выглядящие слегка устрашающе. Коричневый пушистый хвост вместо шипов украшали черные рисунки колец, и теперь он не мог вытягиваться в длину. Теперь после трансформации нельзя было назвать его тощим, он выглядел весьма упитанным пухлым маленьким котиком.      – Я готов! – все таким же бархатистым голосом произнес котик. Не смотря на новый облик, его голос все также вызывал страх и желание поклониться, – что мне нужно будет сделать?                                    – Тебе нужно будет отправиться на Землю. Более точный адрес я написала на бумажке. Когда ты будешь к ней прикасаться, перед тобой будет возникать образ моей дочери. Ее имя Лу̀на А теперь главное! Чтобы ее приняли в ангельском обществе, ты должен будешь помочь ей искупить свое демоническое происхождение. Она должна совершить добрый, искренний, светлый, ангельски-чистый поступок. Но – по своей воле. Чтобы демон погиб в ней, оставив место только для ангела, – четко произнесла архангел. В ее глазах читалось сильное волнение, что демон вот-вот откажется от ее просьбы, и она так и не сможет вернуть свое дитя.

– Светлая сторона… Есть у меня одна идея, – ухмыляясь своим мыслям ответил демон. Но Джулиана не обратила внимания на злобу в его улыбке, обрадованная скорому возвращению дочери.                              – Как я благодарна тебе Рэдклиф, ты просто не представляешь! – с искренней улыбкой произнесла девушка.                                                – Благодарить будете потом, – злобно отрезал демон, – сначала плата, мне уже надоело находиться в этом месте.

– Ах, да, секундочку, – все еще улыбаясь, ответила архангел, открывая свою дымчатую сумочку.                  Достав оттуда веточку черешни и клочок бумажки, она протянула их Рэдклифу. Две красные ягодки он тут же проглотил, незаметно скорчив мордочку, черешня была ужасно кислой, а бумажку положил на землю, и сильно наступив на нее своей лапкой, вобрал в себя – это было крайне странное зрелище.

– Все! Теперь ты можешь отправляться.

– Сделаю все в лучшем виде, – как какой-нибудь наемный киллер, ответил демон, – Ante foederis¹– испаряясь в воздухе, на прощание сказал кот.

– До свидания, – промолвила Джулиана, и взглянув на танцующие лилии, добавила, – надеюсь все получится, – и сама испарилась в воздухе, оставив поляну в одиночестве пока на нее не придут новые гости.

Встреча

Яркие солнечные лучи скользили по одеялу через не зашторенные окна и вскоре добрались до моих глаз. Ослепительный золотистый свет ударил в лицо, пробуждая меня от ласкового сна. Щурясь на солнце, я сладко потянулась и ощутила приятный аромат. Оглянувшись, я увидела, что на подоконнике наконец-то расцвели нежно-розовые цветы эхмеи. Улыбнувшись неожиданному сюрпризу, я обрадованная вскочила с кровати и рассмотрела цветок. После ласковых слов, сказанных растению, за то, что оно наконец расцвело, я побрела на кухню.

Дома я была совершенно одна: родители были на работе, а братики им помогали. Спэсио и Фраус часто дурачились и своими выходками иногда портили имущество соседей (будки собак, фонтаны, памятники, иногда задевали и дома). А родители, как раз работали в строительстве: папа – архитектором, а мама – дизайнером. Поэтому летом братики в качестве компенсации отрабатывали свои грехи, помогая родителям восстанавливать все, что они разрушили.                        Позавтракав тем, что нашлось на полках, я решила, что дома делать мне совершенно нечего и пошла гулять. Друзей у меня не было, деревушка была слишком маленькая, чтобы в ней жило много людей моего возраста. Большую часть времени я проводила, играя с братиками, или сидела в библиотеке, читая о мире, что находится за пределами леса. Сейчас было слишком рано, солнце еще стояло ниже домов, что означало – библиотека закрыта, поэтому я просто блуждала по безлюдным переулкам. Почти все жители сейчас спали или находились на работе. Погруженная в свои мысли, я откидывала босыми ногами камушки, что валялись на дороге.                               Не знаю почему, но носить обувь мне не нравилось, мне доставляло удовольствие чувствовать живую землю под ногами: щекочущие травы, зыбучий песок, деревянные полы, скользкие камни. Я осознавала, что в траве могут прятаться змеи, меня часто пугали ими, но я за всю свою жизнь, ни разу их не видела. В книжках я тоже читала, что в бывшем Тасманском лесу много ядовитых существ, после чего я специально выходила на их поиски, но так и никого не нашла. Решив, что после пожара все они погибли, я больше не пыталась узнать, почему не могу их найти.              Солнце медленно поднималось над крышами домов, я подумывала уже пойти домой, как услышала грохот. Обернувшись, я увидела маленького бурого котенка возле мусорного бака. Беззащитный котик, не сводя с меня взгляда, постукивал хвостом о землю.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, – как можно более ласково произнесла я.                               Делая маленькие шажки, я приближалась к нему, протягивая руку и показывая, что совершенно безобидна. Но он не оценил моего доброго посыла и, громко фыркнув, убежал прочь.

«Странный», – подумала я, смотря в след удаляющемуся коту.

Его скорости мог позавидовать любой другой кот, но не из-за этого я задержала на нем свое внимание. Я всех котов в округе знаю наизусть (даже у кошатницы мисс Гивы), а этого вижу впервые. Не обращая больше внимания на нового знакомого, я пошла дальше.

Выйдя из переулков, я побрела по главной площади, по которой уже блуждали несколько людей: мистер Анимус, любящий рассказывать истории о своей молодости, и Морт, выгуливающий бордер-колли на красном поводке. Я подошла к фонтану, стоящему в центре площади (первому большому заказу родителей) и увидела, что на каменном бортике сидит бурый котенок. Я сразу узнала случайно встреченного мной знакомого. Кот снова изучающе рассматривал меня, но сейчас более открыто и не скрывая этого. На одни и те же грабли мне наступать не хотелось, поэтому оставив искушение пройтись рукой по мягкой шерстке животного, я направилась к своему дому.      Дома было значительно прохладней, чем на улице. Приятная тень и запах родного гнезда расслабляли.

«Нужно будет сегодня вечером зайти в библиотеку», – доставая с полки книжку «Белый клык», решила я. «Такими темпами – как говорит наш библиотекарь, мистер Вулгарис, – ты перечитаешь все книжки по второму разу и тебе придется занять роль просветителя в нашей деревеньки.» Каждый раз, когда он это говорил, на моей душе теплело, его хрипловатый и добрый голос смешил и трогал одновременно.

Я сидела в одном из своих любимых уголков – на кресле в углу комнаты, которое располагалось напротив большого окна. Случайно взглянув поверх книги, я снова увидела кошачью мордочку. Неприятно удивленная, я отложила книгу в сторону, подошла к окну и распахнула его. Свежий запах цветов пахнул в дом. Котик смотрел прямо на меня своими загадочными любопытными зелеными глазами. Мы несколько секунд не сводили с друг друга настороженных взглядов, но котику видимо это надоело, и он испарился в воздухе.

«Стоп! Что? Он только что просто исчез, ммм… Хорошо. Ничего необычного, да каждый день такое случается, – я махнула несколько раз головой и протерла глаза, пытаясь найти рациональное объяснение, после чего снова возвратила взор на то место, где только что сидел кот, – ладно, видимо у меня просто галлюцинации из-за жары, середина лета все-таки, ну, или просто устала. Пожалуй, стоит охладиться».

С этой мыслью я отправилась в ванную комнату и прошла к душевой кабинке. Собрав волосы крабиком, чтобы не намочить их, я повертела ручки регулировки душа и встала под холодные струи воды. Почти ледяная вода обжигала кожу словно иглы и проникала глубоко в душу, отрезвляя сознание. И вскоре я почувствовала бодрость. Однако, за этим мое тело начал охватывать озноб. Чтобы немного согреться, я повернула кран, пуская тёплую воду. Гипнотическая вода успокаивала и расслабляла каждую мышцу уставшего тела. Я не знаю сколько времени простояла там, на скользком полу, давая струям стекать по телу, но из дремы меня вывели воспоминания о буром котике. Я пыталась уйти от мыслей о нем, но каждый раз возвращалась обратно. Понимая, что душ не поможет мне расслабиться, я вышла из душевой кабинки, ощутив под ногами мягкий пушистый коврик. Распустив волосы и одев джинсовые шорты с вышивкой алой розы и черную футболку с арктическим волком, я посмотрела в зеркало. На меня оттуда с любопытными искорками в глазах смотрела четырнадцатилетняя девочка. Длинные каштановые волосы с фиолетовым отливом после покраски, пересекающие линию талии, локонами ложились на плечи. Загорелая кожа легко дышала после душа и, впитав запах ландышей, стоящих в вазе на полочке рядом с шампунями и гелями, излучала приятный аромат. Большие зеленые глаза с желтым отливом, пристально смотрели на меня. Ярко-красные губы были искусаны во время долгих размышлений. Все эти характерные черты описывали меня, как совершенно обычного человека, каким я себя совершенно не ощущала. Мне всегда моя жизнь казалась ужасно скучной, в которой мне не место. Начитавшись книжек из жанра фантастики, я долгое время надеялась найти яйцо дракона или отыскать у себя в доме маленькую загадочную дверку или случайно встретить вампира. Но все мои мечты, как хрупкое стекло, разбивались о стену под названием «реальность».

Щелчок двери вырвал меня из размышлений, и я пулей побежала встречать братиков. Мельком взглянув на часы, что висели на стене, я сбавила шаг, и как ни в чем не бывало медленной походкой вышла в коридор

– Привет! Вы как всегда словно по расписанию, – поприветствовала я их.

– Конечно, и это не случайно! Мы специально за дверью ждем, – ответил мне Спэсио.

– Секунды считаем, чтобы в нужный момент зайти, – дополнил его Фраус.

Я уже привыкла, что они часто во время разговора дополняют друг друга, мне это казалось забавным. Больше ни сказав ни слова мы направились на кухню. Каждый день в одно и то же время мы пьем чай – это можно сказать наша традиция.

Братья старше меня на три года, но мы прекрасно ладим и понимаем друг друга. Их густые черные волосы всегда казались растрепанными, сколько их не расчесывай, но это только красило их. А карие глаза братиков, излучающие озорное веселье, всегда давали понять, что они задумали, что-то интересное. Спортивное телосложение и загорелая кожа, делала их похожими на парней с обложки журнала. Братья были идентичны друг другу, как внешне, так и характером, но у Фрауса по щекам были разбросаны веснушки. На их лице чаще всего была изображена ухмылка, странно, но я никогда не видела, чтобы они были чем-то серьезно опечалены или разозлены, а может быть я просто не помню этих моментов.

Пройдя на кухню, я уселась на стул рядом с круглым стеклянным столом и принялась ждать, когда закипит чайник, только что поставленный братьями. За окном солнце уже стояло высоко над горизонтом и, кажется собиралось заново опускаться. Свист чайника заставил меня встать со своего места и начать расставлять на столе вазочки с конфетами и печеньем, пока братики разливают чай. Накрыв на стол и усевшись на свои места, мы одновременно втянули носом аромат трав на дне каждой чашки и сделали глоток. Приятно обжигая горло, напиток медленно скатывался вниз. Болтая о повседневных вещах, о таких, как, например, как прошел день, что будем делать, когда у них будет выходной, когда сходим исследовать заброшенную церковь, или сделаем новый рывок по покорению леса – и тому подобных вещах. Я всегда ощущала себя с ними спокойно и радостно, своими словами, улыбками и придуманными играми, они заставляли меня смеяться. Братики всегда могли рассмешить меня или подбодрить, и я всем сердцем любила их. Но взгляд зеленых глаз заставил меня посерьезнеть. Бурый кот точно преследовал меня, сейчас он спокойно лежал на шкафчике рядом с тарелкой лайма: пальчикового и пустынного. Нервно помахивая хвостом, он не сводил с меня своих маленьких глаз и будто бы, прислушиваясь к разговору, подергивал ушами. От неожиданности, встретившись с ним взглядом, я чуть не выронила кружку из рук, но лишь поперхнулась.

– Все хорошо? Ты бледнее обычного – озабоченно спросил Спэсио.

– Будто бы приведение увидела, – в тон брата усмехнулся Фраус.

«Фраус ушел не далеко от правды» – попыталась улыбнуться я. Хотя, какая улыбка в такой ситуации?

– Все хорошо, просто чай быстро пила, – притворно, улыбнувшись ответила я.

– Не похоже, что просто поперхнулась, – не поверил мне Спэсио.

– Ты бледная, как вампир. Я, как-то не уверен, что в этом виноват чай – взяв сторону брата отвергнул мое оправдание Фраус.

Я не нашла, что ответить, мысли путались, каждый раз при взгляде на кота я на секунду забывала, что нужно дышать. И пугало то, что братья его не видят. Я вернула взгляд на шкафчик, там одиноко стояла тарелка с лаймом. Значит все-таки галлюцинации. Но из-за чего?

– Луна? Что-то случилось? – допрашивал меня Спэсио.

– Ответь нам, – теперь и Фраус начал переживать.

– Все хорошо, просто мне на секунду показалось, что я увидела привидение, – ответила я первое, что пришло в голову.

– Значит я был прав, – улыбнулся Фраус.

– Может сходим на озеро? – Спэсио не разделял его радости и не сводил с меня озабоченного взгляда.

– Вряд ли, – мне не хотелось, увидеть кота там, а то вдруг еще задумаюсь и забуду, что нужно плыть, а там очень глубоко.

– Ты отказываешься от купания на озере? – ошарашенно переспросил Фраус.

– П-просто устала как-то сегодня.

«Что я говорю? Устала дома сидеть, глупость какая.»

– Устала? – снова переспросил Фраус.

– Ответь, что случилось? – ласково попросил Спэсио.

Мне совершенно не хотелось говорить, что у меня галлюцинации. Мне не хотелось, чтобы они думали обо мне что-то плохое, братики были очень дороги мне и их мысли обо мне должны быть хорошими.

– Да, ничего не случилось, что вы так всполошились? Давайте лучше книжку почитаем? И идти никуда не надо и чай под рукой, – как можно свободней предложила я.

– Ну давай, – медленно растягивая слоги ответил Спэсио.

– Какую книгу на этот раз? – поинтересовался Фраус.

– Ну, последняя книжка, что я взяла из библиотеки – «Белый клык».

– О, помню, когда-то она мне очень нравилась, – воодушевился Спэсио.

Больше ни говоря ни слова мы направились в мою комнату и усевшись на кровать, принялись читать. Точнее читал Спэсио, а я, облокотившись головой о плечо Фрауса, засыпала. Но Фраусу быстро надоело, как он сказал «нудное чтение» брата, и забрав книгу он принялся, как можно эмоциональнее читать книгу. Теперь со всеми его резкими изменениями голоса мне было не до сна и улыбаясь смешному шоу, я внимательно вслушивалась в сюжет. По началу Спэсио спокойно сидел, улыбаясь вместе со мной повествованию брата, но после тоже захотел поучаствовать в шоу. И вместе они устроили для меня настоящий спектакль, заставив смеяться и снова забыть про кота.

      Вскоре день подошел к концу; родители вернулись с работы. Они искренне улыбались, когда за ужином я им рассказывала о том, какой спектакль устроили братики. В этот момент мне хотелось, чтобы эти секунды навсегда запечатлелись в моей памяти или, чтобы время остановилось, и мы застыли радостные, беззаботные и счастливые.

Но этому не бывать, ведь с сегодняшнего дня моя жизнь пошла под откос. И всего через пару дней все кардинально изменится. Ну, а пока я наслаждаюсь беззаботностью.

Засыпая в своей кровати, я по крупицам перебирала сегодняшний день. Но мое счастье прервали два зеленых глаза, смотрящих на меня из темного угла в шкафу. Сглотнув, подкатывающий к горлу комок страха, я зажмурилась, надеясь, что жуткий взгляд пропадёт. И это сработало, но меня все равно преследовало чувство страха и слежки. Блеклое сияние луны проходило через окно, но в комнате все равно царил полумрак. Громкое тиканье часов на стене, в зловещей тишине, пугали до кончиков волос, но мне все же удалось погрузиться в сон.

Нереальное реально

Даже во сне – самом лучшем, на мой взгляд, месте для расслабления и релаксации – странный, таинственный кот не желал оставлять меня. Следя за мной своими зелеными глазами, пугая всем своим видом и сводя меня с ума своим присутствием, он преследовал меня. Лежа в своей кровати, я ворочалась, сражаясь с кошмарами, посланными мне котом. Я желала проснуться, но пугающий сон не хотел меня отпускать.

Пустота… Безмолвие… Одиночество… Я шла по пустынной долине, где не было ни красок, ни живых существ, ни неба, ни земли, ничего. Я шла в пустоте, и она меня пугала. Хорошо знакомая с книгами ужасов, я знала, что тишина никогда не предвещает ничего хорошего. Я не знала, куда я иду и зачем. Я просто шла, пытаясь найти хотя бы что-нибудь. Через какое-то время своих поисков, мне это удалось. Я увидела недалеко от себя кошачьи уши, появляющиеся из земли. Не раздумывая, я сразу побежала в их сторону, надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку, которая могла бы помочь мне понять, где я нахожусь. Но когда я увидела, что это уши не обычного кота, а того самого – таинственного и пугающего, моя решимость пошатнулась, и я замедлила ход. Когда кот завидел меня, на его лице появился злобный оскал, но он тут же исчез, сменившись горькой, мрачной улыбкой. Он изучающе посмотрел в мои глаза, а я ответила ему тем же. Не знаю, как долго мы глядели друг на друга, не сводя своих пристальных взглядов, но через какое-то время меня отвлекла золотая цепь, завертевшаяся возле нас змеей. Ее концы были заострены, и мне казалось, что они вот, вот вонзятся в меня. А, как говорится, если ты, чего-либо ждешь, то это вскоре исполнится. Золотая цепь описывала вокруг нас круги, и с каждым поворотом, ее скорость увеличивалась. Вскоре я уже не могла следить за ней взглядом. Очертания цепи расплывались передо моими глазами и превращались в желтую полосу. Как вдруг меня пронзила ужасная, дикая боль, которую невозможно было описать словами. Мой истошный крик эхом пронесся по безмолвной пустоши. Мои глаза застелила белая пелена, и пара слезинок скатилась по моим щекам. В моей груди зияла дыра, а из нее вытекала кровь. Шокированная, я провели пальцами по ее краям. Внутри ничего не было, ни легких, ни сердца, ни каких-либо еще внутренностей, лишь кровь, медленно вытекающая и окрашивающая мою одежду в багровые тона. Стерев тыльной стороной руки, слезы, я через силу взглянула на кота. Он величественно стоял передо мной, и в его груди зияла такая же дыра. На его лице все также не было ни каких эмоций, и ни какие движения его тела не показывали его недоумения, боли или страха. Он безмолвно стоял и смотрел в мои глаза, будто пытался, что-то отыскать в них. Отведя от него свой взгляд, я еще больше удивилась. Прямо над нами парила золотая цепь, а на ее заострённых концах висели два сердца. Но они не просто так висели. Сердца ударялись друг от друга и разлетались в стороны, потом снова ударялись и разлетались… И где-то на седьмом ударе, мою грудь снова пронзила ужасающая боль. Я согнулась в три погибели, и обхватила тело руками. Крика старалась не издавать. Когда боль, понемногу начала отступать, я вновь посмотрела на сердца. Но теперь там парило лишь одно большое сердце, с которого быстро стекала кровь. Но странно было то, что сердце не уменьшалось, а вот лужи на земли с каждой секундой становились все больше. Взглянув на кота, я вновь столкнулась с безразличным ко всему происходящему вокруг взгляду. Я не понимала, почему его совершенно не интересует, или не удивляет, происходящее. Будто бы каждый день с ним случается что-то подобное. А вот лужа, под нами не переставала увеличиваться, вскоре она превратилась в ручей, а вслед за этим – в озеро. И вот мы уже тонули в собственной крови. Кота я уже не видела, его скрыло кровавое озеро. Меня скоро тоже ждала эта участь, кровь доходила мне до подбородка. Но когда я уже приготовилась погружаться в глубины озера, все пропало.

Я проснулась. Сердце бешено колотилось в груди, громко отсчитывая удары. Дыхание мое было прерывчатым. В сознании все еще блуждали картины ужасающего ночного кошмара. Комната поглощала все звуки, лишь стрелки часов громко тикали на стене. Ночная темнота пугала меня, и заставляла вспоминать ужасы моего недавнего сновидения. Часы на стене показывали четыре утра. Во окно стучал не сильный ветерок. Собравшись с мыслями, я встала с кровати. Заснуть в душной комнате, у меня уже не получится. Я открыла окно, и забравшись на подоконник, спрыгнула за пределы дома. Ласковый ветер отрезвлял мое сознание. На улице стоял ночной мрак, лишь свет луны и звезд, освещали меня. Свободно вздохнув и расслабившись, я легла на мягкую, прохладную траву. Как же здесь было хорошо! Где-то стрекотали сверчки, и лаяла собака, где-то ветер шелестел листвой. Лежа на траве и вслушиваясь в звуки ночи, я потихоньку снова погружалась в сон.

На этот раз я спала без сновидений, чему была очень рада. Сладко потянувшись и улыбнувшись новому солнечному дню, я обнаружила, что лежу на своей кровати. Не обращая на это особого внимания, я переоделась из пижамы в повседневную одежду, вышла из комнаты и отправилась на кухню завтракать. В доме я снова была одна. Но чувствовала себя более одиноко, чем обычно. Здесь царила тишина, отчего мой дом казалась не живым. В моей голове пронеслись картины ночного кошмара. Аппетит сразу же пропал, и я решила пройтись по переулкам деревни, в ожидании, когда она проснется. Выйдя за пределы дома, я пошла вдоль улиц по широким дорогам. Но это не помогало, я чувствовала себя все также одиноко, и даже немного хуже, чем дома. Деревня мне также, как и мое жилище, казалась не живой, за счет мертвой тишины. Я решила, что, если и сидеть в мертвой тишине, то лучше уж в четырех стенах. Возвращаясь к себе, я увидела маленького бурого котенка. Приглядевшись, я сразу поняла, что это не тот загадочный кот, что преследовал меня. Этого кота звали Теман. Он был одним из многочисленных питомцев, нашей кошатницы мисс Гивы. Теман был моим лучшим другом из всех котов в нашей деревеньке. Мы с ним прекрасно ладили и даже дружили.

– Тем, – подозвала я его, – привет, мой хороший.

Маленький, милый котик тут же обернулся и посмотрел на меня. Подняв хвост, он радостно подбежал ко мне и стал утыкаться своей мордочкой в мою лодыжку. Улыбнувшись маленькому пушистому комочку, я села на землю и погладила Темана по спине и за ушами. Но он неожиданно отстранился, подергал носом, покрутил головой из стороны в сторону и взглянул в мои глаза. Они были наполнены страхом. Несколько секунд он не сводил с меня своего взгляда, а после убежал.

«Странно… – удивленно подумала я, – это не похоже на его обычное поведение. Теман никогда не уходил от меня так быстро, и по своей воле. К тому же его взгляд… Чего он так испугался?»

Я еще быстрей пошла домой. Поведение Темана меня сильно насторожило. За последние несколько дней произошло слишком много непонятных мне вещей. Вернувшись домой, я не почувствовала себя лучше. А надеялась… Я решила почитать, чтобы отвлечься. Вчера братья так эмоционально описывали «Белый клык», что я почти ничего не поняла из их пересказа. К тому же после нескольких страниц, они отложили книгу и, как мне кажется, многое начали додумывать сами. Джек Лондон не из тех, кто пишет из жанра фантастики или мистики. А если верить повествованию братиков, Белого клыка захватили пришельцы, после чего провели над ним эксперименты, и он стал киборгом. Улёгшись на животе в своем укромном уголке в гостиной – на красном коврике возле стены – и взяв перед этим чашку чая, я погрузилась в мир не из моей реальности. Читала я около двух часов, и вот уже дошла до момента, когда волк переехал в жаркую страну к дому своего хозяина, как вдруг почувствовала, что-то неладное. Оглядевшись, я поняла, что мой страх не напрасен. Я увидела того, кого боялась. Прямо передо мной на столике с тремя резными ножками, рядом с голубой вазой, в которой стояли увядшие цветы, сидел кот. Два зеленых глаза не сводили с меня своего пристального взгляда. Страх начал охватывать меня, но я старалась побороть его, чтобы заговорить с котом. Он выглядел разумным существом. К тому же он следил за мной, была же у него, какая-то цель для этого. Я не удивлюсь, если он и разговаривать умеет. Собравшись, я хотела уже заговорить с ним, но у меня не получилось. Мои губы будто бы склеили или я онемела. Мы не сводили с друг друга своих взглядов, и не предпринимали ни каких действий. Возле нас царила тишина, с каждой секундой мне становилось все более жутко. Но вдруг все мои эмоции стали утихать, все чувства и мысли покинули мою голову. Я почувствовала странное спокойствие, так неожиданно охватившее меня. Наконец кот предпринял действия. Спрыгнув со столика, он нерешительными шагами стал приближаться ко мне. Я затаила дыхание, наблюдая, как с каждым шагом он становится все ближе. Его глаза смотрели прямо на меня и ни на секунду не сводили взгляда, мне даже казалось, что он не моргает. И вот когда наши носы почти соприкоснулись, я почувствовала запах леса, исходивший от него (мне прям, казалось, что я нахожусь там, только что прошел дождь, трава влажная, пение птиц, яркие зеленые кроны) и ощутила его дыхание на своих губах, раздался щелчок двери, и котик испарился.

– Что с тобой? – недоуменно посмотрев нам меня, спросил Спесио, едва войдя в комнату.

– Ты в последнее время ведешь себя страннее, чем обычно, – выглядывая из-за спины высказался Фраус.

«Они наверно правы, – горестно подумало мое подсознание, – да даже сейчас… Обычно я бежала к ним навстречу, как только услышу щелчок двери. А в данный момент я даже не смотрю на братьев. Лежу и смотрю в одну точку, не отзываясь и не реагируя. Что им еще остается думать, как не то, что со мной происходит что-то странное.»

– Все нормально. А, что такое? – стараясь сделать удивленное лицо, спросила я, – просто книга интересная, вот и задумалась, – как можно убедительней, постаралась ответить я.

– Бывает, – улыбнулся Фраус, – пойдешь плавать в озере?

– А то вчера же так и не сходили, – дополнил брата Спесио.

– Да, давайте.

– Хорошо вперед. Кто быстрее? – спросил Фраус, медленно направляясь к выходу из гостиной.

– Мне кажется, я уже знаю кто это будет, – убегая к себе в комнату, крикнул Спесио.

Он всегда обожал споры и почти всегда оказывался победителем. По большой части это случалось, потому что Фраус ему поддавался, он знал, как его брат не любит проигрывать. Это было очень мило.

Собрав все нужные для купания вещи и переодевшись в купальник, я вышла в коридор. Братики уже поджидали меня там, что-то обсуждая, но, когда я подошла, они замолчали.

– Как думаете, хотя бы сегодня мне удастся найти медузу? – с надеждой в голосе спросил Фраус.

Я усмехнулась. Каждый раз, когда мы ходили на озеро, он надеялся найти это морское животное. Говорил: «А вдруг ее подводным течением с моря занесло и теперь она здесь.» Это было, можно сказать, его мечтой – завести в качестве питомца медузу.

– Все может быть, – улыбнувшись, сказал Спэсио, – а теперь пошли скорей, мне уже не терпится исследовать подводную стихию.

Мы вышли за порог и пошли по дороге, вдоль домов. Я наблюдала, как по небу медленно плывут облака; дул легкий ветерок; на деревьях пели птицы. Красота! Дороги были почти пустыми, лишь иногда появлялись люди, с которыми мы приветливо здоровались. Озеро находилось недалеко от деревни всего в нескольких метрах.

– О привет, Тем, – я помахала рукой, увидев своего кошачьего друга.

Тот, завидев меня, поднял свою голову и собирался подбежать, но в последний момент остановился, как-то грустно посмотрел мне в глаза и убежал.

«Что это с ним, второй раз уже убегает от меня.» – с грустью подумала я.

Наконец-то мы дошли до озера. Чистая, почти зеркальная вода блестела и переливалась разными цветами, при свете солнца. Густые заросли травы, окаймляли его берег, который был выстлан золотым песком и мелкими камешками. Сегодня, на удивление, озеро было свободным –ни одной живой души, кроме нас, сверчков, кузнечиков, грызунов и остальных жуков, и мелких животных. В отражении озера плыли белоснежные облака, словно улитки рассекающих небесное полотно. Озеро выглядело маленьким, но, если проплыть через заросли растений, росших прямо со дна озера и выглядывающих над поверхностью воды в метр высотой, можно оказаться в райском уголке. При пересечение живого барьера из водорослей, под ногами сразу появляется дно, устеленное большими скользкими камнями, переливающимися на солнце разноцветными красками. Потом тебе в глаза сразу бросается дерево, (упавшее, довольно-таки давно) служащее мостом с одного берега на другой или трамплином для прыжков в воду, или скамейкой, чтобы сидеть на нем, опустив ноги в озеро, и наслаждаться солнечными лучами. Густых и высоких зарослей здесь нет, и солнце может свободно протягивать свои лучи, благодаря чему можно позагорать на берегу.

Крупные животные в озере не плавают, (только если люди) но все-равно глядя на дно, покрытое илом черного цвета, казалось, что оттуда вот-вот выплывет хищное существо и заберет тебя на дно. Особенно жутко было пересекать границу маленького озера и райского уголка, водоросли щекочут твои ноги и обвиваются возле них, как чьи-нибудь пальцы, дна совершенно не видно, лишь непроглядная тьма и ты стараешься поскорей покинуть это место, оказаться на другой стороне озера среди света и красок в райском уголке.

Сейчас мы тут же, ничего не обдумывая оставив вещи на берегу, нырнули в прохладную воду и поплыли к райскому уголку. Вода освежала, а страх подгонял скорей проплыть черту и оказаться на другой стороне озера. Я быстро плыла, ощущая, как склизкие водоросли обвиваются вокруг ног, пытаясь заставить меня остаться или утащить на дно мое тело. Стараясь не смотреть вниз, из страха увидеть злую ухмылку и горящие глаза, сопротивляясь подводной флоре, я оказалась на другой стороне. Под ногами ощущаются твердые камни и страх тут же улетучивается. Солнце слепит глаза, улыбаясь и протягивая свои лучики.

На озере мы провели весь день, наслаждаясь солнечным летним днем. Сначала мы просто ныряли и плавали, (а Фраус пытался найти медузу) сливаясь с водной стихией. Но Спэсио вскоре надоела, как он выразился: «Пустая трата времени». Спесио начал обрызгивать меня и брата водой, из-за этого у нас началось целое водное сражение. После этого мы соревновались кто лучше и красивей спрыгнет с дерева в воду. В самом конце мы просто загорали, лежа под солнышком на мягком теплом песке. Напоследок, еще немного поныряв, мы все же побрели к выходу. Солнце уже садилось и приближался вечер, скоро должны были вернуться родители, а нам до этого времени еще нужно было вернуться домой. Выйдя из озера, мы вытерлись полотенцами и побежали домой. Мелкие камушки и песок прилипали к ногам, во время бега. Мокрые волосыприлипали к спине, и вскоре я почувствовала холод. А от каждой холодной капли, падающей с локонов волос и скатывающейся по моей спине, у меня по всему телу пробегали мурашки.

Добежав до дома и отдышавшись, мы поняли, что не успели – в прихожей уже стояла обувь родителей. Встревоженно переглянувшись, мы приняли самый смиренный и скорбный вид, что могли, после чего прошли в гостиную. Папа лежал на диване и читал книгу на которой черными буквами было написано «Цветы для Элджернона», а под ними нарисована крыса с зонтиком. А мама, судя по запахам, доносящимся с кухни, готовила ужин.

– Так вот и наши путники, – он опустил книгу, и посмотрел на нас поверх очков, – Сколько раз мы вам говорили, чтобы вы не задерживались на озере, вечером начинают купаться зеленые питоны. Неужели вы хотите, чтобы вас задушили.

Загорелая кожа под цвет темных шоколадных волос, карие глаза за стеклышками очков. Прямой нос и веснушки вокруг него, сильно выделяющиеся скулы. Клетчатая белая рубашка с черным галстуком и такого же цвета брюки говорили, что пришёл он недавно.

– Они скорей хотят получить новое наказание, – из кухни показалась мама в розово-белом фартуке с лиловыми цветами и поварешкой в руках.

Кудрявые рыжие волосы выбивались из-под поварского колпака. Мама очень любила готовить и каждый раз одевалась, как настоящий повар, а не простая домохозяйка. Карие глаза и морщинки на лбу, появляющиеся каждый раз, когда она злится. Белое пышное платье со складками на юбке ниже колен.

И не скажешь, что они приходят одновременно. Мама, пока папа отдыхает, успевает прибрать весь дом и приготовить ужин.

– Мы не все время были на озере, мы сначала немного покупались, а потом, – Спэсио запнулся, не успев придумать, что потом.

– А потом пошли в гости к Морту, – пришел к нему на помощь брат.

– И вы ходили к нему в таком виде, да вы же даже высохнуть не успели, посмотрите какой мусор сыплется с ваших стоп. Сколько раз я говорила, чтобы вы носили обувь, как нормальные люди, – не отступала мама.

– Обувь – это скучно, – усмехнувшись ответил Фраус.

Мама смерила его пронзительным взглядом, покачала головой и устало вздохнув, смягчилась.

– Ладно, идите к себе. Но если заболеете я вас лечить не буду, – и уже направляясь на кухню добавила, – одевайтесь и идемте кушать.

Остаток дня прошел в обычном режиме. Поужинав мы играли в «Дурака». На мое удивление мне удалось стать победителем целых два раза. Чаще всего у нас побеждает Фраус или папа, брат – жульничая, а папа, читая мысли по нашим лицам. Отец любит говорить, что психология – великая наука и изучив ее можно добиться многого. Вечер пролетел незаметно. Я всегда не замечаю хода часов в кругу семьи. И вот уже свалившись без сил на завораживающую своим удобством кровать, я блаженно отдалась сну. Но, когда мое подсознание уже было готово улететь в мир снов, я услышала скрежет. Страх тут же прогнал сон, и я встревоженно огляделась. В тусклом свете луны, которое скрывал туман, я увидела лишь силуэты письменного стола со стулом, гардероба, шкафа с книгами, шкафа со всякими интересными штучками, которые я находила, круглый ковер и часы на стене. Секундная стрелка быстро отмеряла круги, как мне показалось намного дольше, чем обычно. Прошло три минуты, больше ничего слышно и видно не было, и я уже успела подумать, что это просто мое воображение, как в ту же секунду снова раздался противный звук. Покрутив головой из стороны в сторону, я увидела кота. Подивившись, тому, что я сразу не поняла, что это был он, ведь в такое время никого другого я увидеть не могла, сев на кровати, оперившись спиной о стену, я начала следить за ним взглядом. Он сидел на подоконнике и не сводил с меня пристального взгляда, заметив, что я на него смотрю, он гордо поднял голову и сделал пару шагов навстречу ко мне. Смелее чем в гостиной, он приближался ко мне, подошел к краю подоконника и прыгнул на мою кровать. Мною овладело оцепенение или паралич, я не могла ни пошевелиться ни, что-либо сказать Мне приходилось только следить за передвижением кота. Когда мы встретились глазами я снова ощутила странное спокойствие. Страх и волнение сразу прошли.

Я покорно не сводила взгляда с кота, ощущая запах леса. Он подошел совсем близко к моему лицу пронзительно посмотрел в мои глаза и вознес надо мной свою лапку. Жжение… Щека начала сильно гореть, мне казалось, что она воспламенилась. По подбородку потекли капли крови, скатываясь на шею и пачкая одеяло. Котик наклонился еще ближе, усмехнулся (коты не умеют усмехаться), и провел своим шершавым языком по трем царапинам оставленными им. Перед моими глазами начали проноситься моменты всех наших встреч. И с каждой картинкой мое тело начинало гореть все сильнее. Я, будто бы полыхала огнем, мне хотелось кричать от этой боли, но я не могла. Кот внимательно смотрел за моей реакцией, дерганьями и быстро меняющейся мимикой лица, после чего удовлетворенно улыбнулся.

«Все, чему суждено случиться – случится. Бессмысленно ощущать страх, не зная его причины, он не избавит тебя от проблем. Смирись со своей судьбой и покорись ей» – промелькнула непонятно откуда, взявшаяся у меня в голове мысль, кажется об этом подумала не я, но откуда она тогда взялась в моей голове.

Утром, проснувшись, я сонно протерла глаза, воспоминания о вчерашней встрече с котом улетучились из памяти, и я забыла и про боль, и про жжение, и про царапины. Переодевшись я прошла в гостиную. Братики сегодня сидят дома и это радовало душу.

– Доброе утро, – поприветствовала я их.

– И тебе, – отозвался Спэсио, увлеченно, читая книгу.

– Как спалось? – лежа на полу спросил Фраус.

– Да вроде, хорошо, – усаживаясь на диван и расслабленно закрывая глаза ответила я, – а что мы сегодня делать будем?

– О, а вот это хороший вопрос, – поднимаясь с пола, ответил Фраус, он наклонил голову и удивленно спросил, – а откуда у тебя эти царапины?

Я инстинктивно коснулась щеки, почувствовала запекшуюся кровь и резко убрала руку. Спэсио тоже взглянул на меня.

– Такие ровные, глубокие, да и длинные. Будто бы специально скальпелем разрезали, откуда они у тебя?

– Не знаю, – робко ответила я.

В моей голове начали проноситься ужасающие мысли.

«Почему они видят эти царапины? Но если тот, кто их оставил реален, почему братики не видят его. Как вообще можно не видеть кота, но видеть последствия действий, совершенных им. А если никакого кота, нет, а царапины на щеке оставила я сама? Вдруг у меня не просто галлюцинации, а раздвоение личности или что-то в это роде? Но если это так, я могу не только царапины оставить, но и совершить что-нибудь похуже? Например, убить? – Я съежилась и постаралась отбросить эту мысль, но она прочно засела в моей голове и казалась самой верной.

Поимка призрака

– Все хорошо? Тебя ведь, что-то мучает не так ли? – продолжал расспрашивать Спэсио.

– Расскажи нам, что тебя тревожит, – встревоженным голосом попросил Фраус.

Я в нерешительности потупила взгляд в пол. Мне очень хотелось рассказать им, об этом, но в то же время я боялась отрицательной реакции. Видя мое встревоженное лицо и понимая мою нерешительность, Спэсио предложил:

– Давай мы принесем чай, и ты нам все расскажешь?

– А пока иди садись на диван и жди нас, – следуя за братом добавил Фраус.

Я сделала, как меня просили – села на диван и, собравшись с мыслями начала обдумывать, как рассказать все случившееся со мной. Вскоре братики пришли, они несли в руках чашку чая и одеяло. Укрыв меня лиловым покрывалом и поставив на подлокотник дивана кружку с моим именем, Спэсио отрицательно покачал головой.

– Неправильно ты лежишь, – изрек он.

– Представь, что ты на приеме у психолога, вот правильно, – поправляя подушку, объяснял мне Фраус.

Я чувствовала себя слегка странно, но беззаботность братиков понемногу передавалась и мне. Улегшись на спину на диван и укрывшись одеялом, я закрыла глаза, ожидая последующих указаний.

– Теперь можешь начинать свой рассказ, – усаживаясь в кресло напротив меня и укладывая голову на сложенные ладони, сказал Спэсио.

– Мы тебя внимательно слушаем, – добавил Фраус садясь на пол и облокотившись о кресло, на котором сидел Спэсио.

– Ну, – я так и не придумала, как поведать эту странную ситуацию и решила просто рассказать все, как есть.

Поведав о своей первой встрече с котом, о его внезапных перемещениях, о кошмаре, приснившимся мне, о царапинах, оставленных им, я вкратце рассказала все, что меня тревожит. Когда я закончила, братики переглянулись и улыбнулись.

– Ты же не думаешь, что ты и правда сошла с ума? – усмехнувшись спросил Фраус, – из всех возможных вариантов, что с тобой могло произойти ты выбрала, что проблема в твоем сознании.

– Ты же так мечтала о нескучной жизни, магических существах, мирах, событиях. И тебя испугали первые проявления чего-то сверхъестественного? – серьезно, глядя мне в глаза, поинтересовался Спэсио.

– Ну, знаете ли, когда за тобой следит и царапает странное существо, – я запнулась, неужели меня и правда испугало, что-то волшебное и необычное? Но я не могу этого бояться, я же так об это мечтала!

Расценив мою запинку в речи, как согласие с их доводами, братики улыбнулись.

– Вот. К тому же тебе не нужно переживать, что бы с тобой не произошло, – спокойным голосом начал Спэсио.

– Что бы с тобой не приключилось, – продолжил за него Фраус.

– Мы всегда будем рядом, не смотря, ни на что, и защитим тебя. – Сказали они вместе.

Я непроизвольно улыбнулась, их слова согревали душу. Я встала с дивана и почти шепотом спросила.

– Обещаете?

– Клянемся, – заверили они меня в один голос.

– А теперь, чтобы ты точно больше не боялась, мы должны поймать этого кота, – с задором сказал Фраус.

– Что нужно для поимки потусторонних существ? Скорей всего чеснок или вода, а может быть кол или серебряные пули? – спросил Спэсио.

– Ага, а еще святая вода, иконы божьей матери и обсидиан, – рассмеялся Фраус, – этот кот не похож на вампира, оборотня или ведьму. В данном случае нужно нечто другое.

На эти слова брата Спэсио скорчил гримасу.

– Тогда сам предлагай, – буркнул он.

– Сначала нужно понять, кто он вообще такой, а потом уже предпринимать действия. Мы его не можем видеть, – начал Фраус рассуждать вслух, – значит нужно положиться на Луну. Сначала попробуем понять отбрасывает ли он тень, отражается ли в зеркале, а потом тебе нужно будет, – он повернулся ко мне, – постараться коснуться его, потом заговорить и… – он не смог закончить.

– Только есть проблема. Я впадаю в оцепенение, когда я встречаюсь с ним, – перебила его я.

– Согласен, это проблема. Тогда остановимся на первом этапе и просто попробуем узнать отражается ли он и отбрасывает ли тень, – решив все это, Фраус гордо посмотрел на нас и завершая свою речь, поставил руки на пояс.

– Хорошо, тогда придется сидеть дома и ждать кота. Что будем в это время делать? – спросил Спэсио.

– Вообще-то он появлялся и вне дома, так что мы можем пойти в библиотеку и там почитать о необычных существах – предположила я.

– Вот это уже совсем другой разговор, – потрепав меня по волосам, сказал Фраус.

– Тогда вперед? – вставая с кресла, спросил Спэсио.

Не отвечая брату на вопрос, Фраус демонстративно медленно шагнул к двери и поманил нас рукой, выходя по коридору к двери. Меня охватило любопытство, к чему приведут наши поиски и получится ли узнать, что за это кот. Я очень надеялась, что нам это удастся и как же я была рада, что моим братикам снова удалось поднять мне настроение.

Мы уже около двух часов сидели в большой просторной комнате с деревянными балками под высоким сводом, холодным кафельным полом в виде шахматной доски под ногами и холодными каменными стенами. Все стены были заставлены высокими деревянными шкафами, заполненными старыми книгами с пожелтевшими страницами. Мы сидели за большим круглым столом в середине комнаты, специально установленном для читателей. Но в нашей деревеньке мало у какого было время на чтение книг, и сейчас в библиотеке мы были одни, если не считать хозяина этого помещения. Мужчина, заведующий библиотекой, всю свою жизнь провел здесь и почти все свои деньги вкладывал в ее усовершенствование. В комнате замигал и без того тусклый теплый свет.

– Извините, – донесся хрипловатый голос из соседней комнаты, – проблемы с проводкой, кто-то недавно перегрыз провода.

Я взглянула на висевшую прямо над нами люстру, с абажуром в виде белого цветка, ожидая, когда свет перестанет мигать. Не дождавшись этого, я жадно вдохнула запах пропитанный старостью, лаком для покрытия дерева, книгами, и пододвинула ближе, стоявший рядом торшер, направляя его свет прямо на страницы книги. Я уже когда-то давно прочитала эти книги, и не по одному разу, надеясь встретить и в реальной жизни существ с картинок. По этой причине сейчас я мало надеялась на успешность наших действий, но пессимистичной быть не хотелось.

– Может быть вам чем-то помочь? – спросил голос мужчины у меня над ухом.

Я обернулась и посмотрела в сторону двери с резными узорами и покрытой лаком, придававший ей более новый вид. Удивившись тому, как он так бесшумно подошел и из-за лёгкой сонливости, я ничего не ответила. Нет, читать я очень любила, но прочитывать книги в пятый раз в тихой мрачной обстановке – все это наводило дремоту.

– Скажите, а это все ваши книги? – спросил Фраус, обводя рукой помещение.

Мужчина задумался, опустив голову, из-за чего его очки съехали на кончик носа. Сквозь темные черные волосы у него пробивалась седина, у висков это было заметно больше. Морщины на лице и бледная кожа тоже не делали его моложе. Черный костюм с рубашкой с задранным воротником и синей бабочкой, кожаные туфли с длинными носами делали его похожим на мужчину девятнадцатого века.

– Нет, книг из жанра, что вы ищете у нас больше нет, – рассматривая стопку книг на деревянном столе, ответил он.

– Очень жаль, но спасибо, – вежливо поблагодарил его Спэсио.

Мужчина в свою очередь кивнул и явно огорченный вышел за пределы комнаты.

– Видели, как он задумался, наверняка эти книги есть в его кабинете. – Шепотом промолвил Фраус.

Спэсио со смешком взглянул на брата.

– Ты серьезно? Думаешь, мистер Вулгарис скрывает, какую-то тайну в своем шкафу?

– Именно! – подтвердил его слова брат.

Спэсио еще шире улыбнулся.

– Не смеши мои подковы. Это же явная глупость так считать.

– Если бы они у тебя были, ты мог бы так говорить, – буркнул брат, – а это обычно так, искать нужно в том месте, где меньше всего можно предположить, что эта вещь там находится.

– Ну, давай тогда у нас в стиральной машинке поищем, – не унимался Спэсио, – вдруг там затерялась справочник по странным котам.

– Если ты не пойдешь, мы пойдем с Луной сами, – вставая из-за стола, ответил Фраус.

Наблюдая за их разгоревшимся спором, я не сразу заметила, что они смотрят на меня явно ожидая моего слова.

– Если тебе от этого станет лучше, идем, посмотрим, – серьезно проговорила я, на что Фраус широко улыбнулся, показывая свои ровные зубы.

– Вот! – он посмотрел на закатившего глаза брата.

– И как же вы собираетесь проникнуть туда? – тоже вставая из-за стола, спросил он у Фрауса, на что, тот на секунду задумался.

– Ну это легко. Когда сгустятся сумерки, мистер Вулгарис отправится в спальню, а мы аккуратно через окно проберемся к нему в кабинет.

– Ладно уж, пошлите тогда домой, ожидать вечера, – согласился Спэсио.

Оставшиеся полдня мы провели дома. Сначала пытались найти какие-нибудь книги по мифическим или мистическим созданиям, но это ни к чему не привело. Я и не надеялась, что у нас, что-то получится. Как с поисками книги, так и с поисками информации о коте. Я почти наверняка была уверена, что это мифическое создание – лишь происки моего подсознания, но старалась надеяться, что я ошибаюсь.

Когда сумерки опустились на землю, забирая все яркие и светлые цвета, я была готова. Часы на стене гулко отсчитали одиннадцать часов вечера, и я откинула одеяло, вставая с кровати. Стараясь не шуметь, я вышла в коридор. Тишина. Кажется, что только мое сердце звучало в доме, быстро отбивая удары. Я медленными и аккуратными шагами направилась к выходу из дому. Надеясь, что половицы под ногами предательски не скрипнут, я пробиралась вдоль комнаты родителей. Услышав посапывание и тихий храп из их комнаты, я словно кошка старалась ступать очень тихо. Родители спят очень чутко и мне это было хорошо известно.

Раньше мы с братиками часто выбирались из дому на нашу площадку для игр. Мы сами ее обустроили недалеко от деревни, там люди ходят редко и про наше место никто не знает. Правда там рядом находится церковь, но она несколько лет, как заброшена и уже обросла терновым плющом.

С этими мыслями я добралась до заветной цели –окно, на противоположной стороне от моей комнаты. Дверь всегда запирают на ключ, который находится в спальне родителей. Мы с братиками, уже знающие об этом, приняли решение пролезать через окно и встречаться у проема в заборе. Взобравшись на подоконник, я тихо спрыгнула на улицу. Мягкая колючая трава начала щекотать ступни. Ночная прохлада и ласковый ветерок принесли ароматы природы. Темное синее небо освещали маленькие желтые огоньки, окружавшие серебряное пятно луны. Идя по зеленому мягкому ковру, я дошла до проема в заборе.

– Привет, – раздался тихий голос Спэсио.

– Пошлите скорей, – отозвался Фраус, тоже выглянув из поросших вдоль забора кустов сизигиуми.

      Я коротко кивнула им в знак приветствия, и мы вышли за пределы садика. Где-то вдалеке громко хлопнула незапертая калитка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Из-за волнения я была натянута вся, как струна. Все-таки не просто так гулять идем, а в дом доброго господина пробраться собираемся. Мы бежали по переулкам и улочкам по дороге, усыпанной мелкими камешками, которые впивались в наши голые ступни. Запах улиц, ветер в волосах, чувство свободы, окрыляющее и заставляющее забыть о цели нашего похода. Последний поворот, и мы – у цели. Перед нами возвышался небольшой дом, похожий на все остальные дома в округе. Такой же садик и забор, лишь одно отличие было здесь. Перед входом рядом с калиткой в землю вбит колышек, на котором висит табличка.

«Библиотека для всех, любящих книги»

гласили красные буквы посередине дощечки, покрытой белым лаком. Мы аккуратно отворили калитку и пробрались в садик. Все окна были темными и даже приблизившись к ним, невозможно было ничего увидеть.

– И как мы попадем внутрь? – поинтересовался Спэсио у брата.

– Хмм, есть у меня одна идейка. За мной, – махнув рукой в сторону, ответил Фраус.

Повинуясь его слову, мы двинулись на задний двор. Подойдя к окну, ведущему в кабинет мистера Вулгариса ,Фраус остановился.

– В книге какой-то прочитал, – демонстрируя нам шпильку, пояснил братик, – у мамы одолжил.

Взобравшись на кирпич, валяющийся на земле, он стал возиться с замком, пытаясь открыть окно. Но у него никак не выходило, прошло уже около восьми минут, а он упрямо копошился с окном, не отвечая на уговоры пойти домой. Устав смотреть на попытки брата, я начала рассматривать растения. Молодое дерево, спящие цветы, круглый куст, усыпанный красными ягодками, кошачий хвост. Что? Я оглянулась, кажется, показалось или нет? Боковым зрением я снова заметила бурую окраску кота. Он прошмыгнул к окну, рядом с тем, что возился Фраус. Я пошла за ним, размышляя, что он здесь забыл.

– Фраус, Спэсио, – позвала я братиков, – здесь окно открыто.

Услышав мой зов, они сразу же подошли, с удивленными ртами. Все это время нашего ожидания здесь было открыто окно. Получив подзатыльник от Спэсио, Фраус ловко подтянулся руками и залез в комнату. За ним пролезла и я, а потом Спэсио. В комнате было темно, но уже привыкшие к темноте глаза могли различать обстановку. Длинный письменный стол посередине квадратной комнаты, шкафы, заполненные книгами и небольшими статуэтками вдоль стен, большой круглый красный ковер с черными рисунками и люстра с обычным белым абажуром под потолком. На столе лежало множество бумаг, перьевых ручек, небольшой глобус и лампа. Фраус сразу же дернул за веревочку светильника, включая тусклый желтый свет.

– Что же приступим, – потирая руки, как муха молвил он, – вы обыскивайте те шкафы, а я буду искать в столе.

Послушно выполняя указания брата, мы начали обыскивать полки. Из книг в шкафу стояли лишь учебники и научные хроники, в остальных – фигурки или старинные артефакты. Если в начале поисков у меня и была хоть какая-нибудь надежда, через полчаса поисков она испарилась.

– Здесь ничего нет, – устало сказала я, – и вряд ли, что-то будет.

– Нужно искать и мы обязательно найдем, – зевая ответил Фраус.

– Смотрите, – ошеломленно произнёс Спэсио, указывая на стену.

На красных обоях возле двери стали проступать черные пятна, вскоре образовавшие букв.

«Бессмысленно искать, то чего нет»

А внизу под словами отпечаток кошачьей лапы. Неужели это кот! И Спэсио увидел эту надпись и у меня нет раздвоения личности. Несмотря на ситуацию я была очень рада и улыбалась.

– Это ты? Тот кот, что поцарапал Луну? – грозно спросил Фраус.

– Если да, то почему не покажешься, на толпу напасть боишься? – не менее решительно добавил Спэсио.

Пятна на стене быстро начали передвигаться, образовывая новые буквы.

«Допустим я! И что с того? А теперь уходите! Вон! Если не хотите, чтобы я разбудил хозяина дома»

– Сначала покажись и ответь за свой поступок, Луна из-за тебя думала, что сходит с ума, – Почти выкрикнул Фраус.

– Если ты еще раз ее тронешь, тебе не поздоровится! Поверь нам, – тем же тоном добавил Спэсио.

«Луна…»

Мне показалось или в комнате раздался хриплый бархатный смех. Он умеет смеяться? Вскоре все в комнате затихло, после чего стали слышен скрип половиц.

– Кот разбудил мистера Вулгариса, нужно выбираться, – подходя к окну, позвал нас Спэсио.

Меня уговаривать не надо было, а вот Фраус на секунду задержался.

– Идем, – схватив его за руку, сказала я.

Он словно кукла поддался моему рывку и направился к окну. Мы выпрыгнули из окна на мягкую траву и, прислушиваясь к шуму в доме, направились к калитке. Происшествий никаких не было, и мы медленно побрели по широкой дороге вдоль домов.

– Нам нужно вернуться, – не унимался Фраус, – кот хотел, чтобы мы ушли значит там точно, что-то спрятано.

– Что может прятать обычный человек у себя в доме? – не верил ему Спэсио, – мы ведь все там просмотрели, там ничего нет.

– Может просто искали плохо, а Вулгарис в заговоре с котом.

– Ты сам послушай, как это глупо звучит.

– А зачем тогда кот хотел, чтобы мы ушли?

– Хватит вам, может, сходим на нашу площадку? – прерывая их спор, спросила я, – мы давно там не были.

Они остановились на секунду и, посмотрев вглубь улиц, улыбнулись. Спэсио ответил.

– А что неплохая идея. Мы давно там не были.

– Но о доме мы еще поговорим, – пытаясь не показывать, что ему понравилась эта идея, ответил Фраус.

«Это все ложь!»

«Наша поляна» – это тихое укромное место, в шутку получившее свое название «наша». Мы долго ломали головы, над тем, как бы назвать поляну. Ведь у всего красивого должно быть название, а наша поляна – она прекрасна. Несколько дней прошли в мучительных размышлениях, но у нас никак не получалось подобрать для нее стоящее название. А пока мы гадали над вопросом имени, называли поляну нашей. Так и сложилось среди нас ее новое название – «наша поляна». Так совершенно случайным образом, поляна получило свое новое неповторимое имя.

Она находится не далеко от деревни, но спрятана от людских глаз высокими деревьями, зарослями кустов и трав. И мы всем сердцем верили, что о поляне никто не знает, что это только наше укромное место. С виду кажется, что это – обычный лесок, ничем не примечательный, ничем не выделяющийся. Но если зайти внутрь, то ты будто бы оказываешься в сказке. Высокие молодые деревья с раскидистыми салатовыми кронами и благоухающими маленькими белоснежными цветочками. Округлые небольшие кустики с кислыми на вкус красными или голубыми ягодками. И цветы, растущие по всему периметру маленькой поляны: пассифлоры красных, синих, белых, голубых и розовых цветов. Все эти растения с разнообразными запахами составляют ароматный коктейль, приятный не только глазу, но и обонянию. А самое волшебное здесь начинается ночью. Со всех сторон поляны начинают вылетать бабочки. Синие, как бриллианты крылья, с черными, как сама ночь узорами и маленькими хрупкими телами. Как только на землю опускаются сумерки, они вылетают и на протяжении всей ночи танцуют в лунном свете. Их крылья сверкают, при свете луны, будто бы они несут на своих телах волшебную пыльцу. На двух противоположных концах поляны стоят два высоких баскетбольных кольца. Они сооружены из подручных материалов, и окрашены красной краской. Мои братья долго трудились над кольцами, но результат того стоил.

Баскетбол – мы когда-то очень давно узнали об этой игре. Точнее нам о ней рассказал мистер Вулгарис. Тот день стал для нас запоминающимся. После того, как мы узнали об этой игре мы не могли не сыграть в нее. И вот уже прошло несколько лет, а баскетбол до сих пор остается нашей любимой игрой.

Спесио включил несколько фонарей, скрывающихся под листвой кустов на разных концах поляны. И в ту же секунду золистый теплый свет озарил наши лица и ослепил глаза, привыкшие к темноте. Возле фонарей закружились бирюзовые бабочки, начиная свой таинственный танец. За их крыльями, переливающимися разными цветами, за их медленным полетом и отработанными движениями можно было наблюдать очень долго. Но у нас не было времени на разглядывание маленьких летающих насекомых. Нас ждала игра.

– Я, чур, буду судьей, – доставая запрятанный в зарослях травы мяч, выкрикнул Спесио, оглядывая поляну, он выбрал уютное удобное место и уселся на него.

– Это не новость, ты каждый раз вызываешься в судьи, – разминая костяшки пальцев, ответил ему брат.

– Давай, начинай скорей, – вставая на середину поля, окликнула я его.

Я была уверена в своей победе, хоть Фраус сильнее и быстрее меня, я более юркая и меткая. Мы подошли к центру поля, каждый убежденный в своей победе.

«Игра обещает быть жаркой, как и всегда, надо было убрать волосы в хвостик или косичку.» – пришла ко мне запоздалая мысль.

– Команды готовы? И свисток!

Баскетбол для нас – это захватывающая игра, добавляющая в нашу жизнь столько новых впечатлений. Это ощущение свободы, когда бегаешь по полю, не замечая времени. Ты перестаешь чувствовать реальность, в твоей голове только мысли о том, как забросить мяч в корзину. А он такой шероховатый и приятный на ощупь, аккуратными движениями ты ведешь его и… – бросок. Обходя противников, ты стараешься защитить свой трофей – баскетбольный мяч, не давая его им в руки. А эмоции, когда ты в первый раз забросил мяч, их я буду помнить всегда. Это случилось, когда мне было только восемь лет. Мы впервые с братиками играли в эту игру. У меня долго не получалось, силы не хватало добросить мяч до цели, и я хотела уже бросить это дело. Но благодаря братикам я не сдалась, они посадили меня к себе на плечи и у меня получилось. Своими маленькими ручками, я кинула мяч и попала, я была так рада. После того раза я каждый день старалась и теперь, как мне кажется, я прекрасно владею мячом.

По поляне пронесся оглушительный свист, не обращая внимания на это, я сфокусировалась на мяче. Вот он летит в воздухе и Фраус за счёт своего роста быстро перехватывает его. Ведя мяч по полю, переменно меняя руки, он быстро приближался к моей корзине. Но он не должен успеть забросить мяч. Быстро подбежав к баскетбольному кольцу в ожидании его задержки при броске мне удалось с легкостью отобрать мяч. Теперь преимущество на моей стороне главное – его не потерять. Каких-то пару шагов, и я – у цели. Нет! Мяч снова у Фрауса на этот раз он действовал быстрее и успел закинуть мяч в корзину.

– 1:0 в пользу Фрауса, – раздался голос судьи.

Мы играли еще около полутора часов, после чего запыхавшиеся осели на землю. 18:15 в пользу меня, конечно, меня мучали сомнения, в собственной победе. Как мне показалось Фраус поддался мне в конце игры. Это было очень оскорбительно, и я надеялась, что мне только показалось. Сидя на траве мы залпом осушали бутылки с прохладной, освежающей водой. Бутылки воды у нас тоже были спрятаны в тени под кустом. Зная о том, что игра будет жаркой и о том, что нас одолеет жажда, мы каждый, раз пополняем свои запасы воды. Уставшие мы втроем лежали на траве вдыхая ароматы природы и наблюдая за звездами. Спэсио рассказывал где какое созвездие находится и интересные факты о космосе. Легкий ветерок колыхал волосы и освежал, принося озерный воздух. Здесь было очень спокойно, тихо и хорошо.

Когда глаза уже начали слипаться, мы поняли, что пора домой. Нам не хотелось уходить отсюда, но понимая, что мы заснем и не успеем прийти до того, как родители заметят наше отсутствие, мы готовились к походу домой. Луна постепенно скрывалась за тучами, сильный порыв ветра зашелестел в густых кронах деревьев. Мне стало немного жутко, и я была настроена поскорей оказаться дома.

– Пошлите? – спросил Спэсио.

– А ты что, уже устал? – со смешком в голосе спросил Фраус.

– Нам домой пора, пока мы не уснули здесь. Иначе родители нас потеряют.

– А ты боишься родительского гнева, маменькин сыночек?

– Что ты несешь? С тобой все в порядке? – недоуменно взглянув на брата, спросил Спесио.

– Свою голову проверь! Заботливый тут нашелся. Ты спрашиваешь у меня все ли в порядке? Ты на себя смотрел, свою голову проверял перед тем, как лезть в чужую? – выплюнул в ответ ему Фраус.

– Нет, ты точно мозг повредил пока играл.

– Пока играл? Что ты знаешь об играх, ботаник проклятый, сам играть-то не умеешь, ты только свистеть можешь.

– С чего ты взял, что я играть не умею. Я просто не хочу с вами играть, потому что знаю, что одолею в сухую, – подходя к брату ответил он.

– В сухую значит? – толкая брата в грудь переспросил Фраус. – а вот спорим, ты даже в корзину попасть не сможешь.

– Руками не тычь тут в меня. Что же спорим. Утереть тебе нос мне всегда в радость, – ударив Фрауса по рукам ответил он.

– Ладно. Вон оттуда, – резко давая брату мяч, и прожигая его взглядом, молвил Фраус.

Их разговор медленно перерастал в ссору это совершенно не было похоже на диалог моих братьев. Самое большее, что они могут себе позволить – это поязвить друг другу, а сейчас они уже во всю ссорятся. Ветер сильнее начал раскачивать кроны деревьев, все лампы потухли.

Спесио грозно покосился на него встал в центр поля и бросил мяч. Я уверена на сто процентов мяч летел ровно по прямой прямо в корзину, но в последнюю секунду поменял направление и перелетел сквозь деревья, скрываясь в кустах возле церкви. Поляну озарил злобный смех Фрауса. Он никогда так не смеялся.

– Я же говорю ботаник чертов, играть не умеешь, что же в спор лезешь. А мне теперь еще за мячом идти. А то вдруг с нашим маменькиным сыночком, что-нибудь случится, – снова злорадный смех.

– Еще посмотрим, – бормоча себе под нос оскорбления в сторону брата ответил Спесио и направился в сторону церкви.

– Подождите! – не выдержав выкрикнула я.

– Подожди нас здесь Луна, мы скоро вернемся обещаем, – обернувшись и улыбнувшись своей теплой улыбкой, ответил Спэсио.

– Там может быть опасно, змеи. Побудь здесь в безопасности, ты и моргнуть не успеешь, как я принесу мяч, а потом мы отправимся спасать нашего брата, – растрепав мои волосы на голове добавил Фраус.

– Н-но, – я не знала, как их остановить. Плохое предчувствие одолевало меня.

Они скрылись в густых зарослях за территорией нашей поляны, попутно толкая друг друга.

Прошло уже около получаса, от братиков не было ни слуху ни духу. Небо полностью затянули тучи, скрывая свет луны, от чего поляна погрузилась во мрак. Фонари потухли, а подойти к ним и зажечь мне было страшно. Деревья протяжно скрипели, напоминая скрежет когтей или зубов монстров. Ветер кружился в листве, словно призрак, ищущий покоя он завывал, и шелестел своими кандалами в кронах деревьев. Я прижалась спиной к одному из деревьев, надеясь, что вот-вот увижу лица братиков, выходящих из зарослей кустов. По телу бегали мурашки я вздрагивала от каждого шороха наполняясь ужасом. Внезапная вспышка ослепила глаза, словно молния, она сверкнула совсем рядом от меня. Где-то наверху пронеслась стая ворон с ужасающим карканьем. Сейчас я испытала настоящий ужас. Совершенно одна, в темноте, ночью, как же мне хотелось оказаться дома. Не смотря на наполняющий меня ужас, мои глаза слипались.

«Но я не могу заснуть они ведь скоро должны вернуться» – зевая размышляла я.

Но сон, словно сети запутывал мое подсознание все сильнее и мне становилось сопротивляться все сложнее. Новая вспышка и грохот, доносящийся с неба. Вдруг раздалось шипение и звук ломающихся ветвей. Я не могла больше сопротивляться. Уверяя, что все это лишь воображение я разрешила себе заснуть. Я легла на траву под кустом, и не сводя глаз с пути, по которому ушли братья медленно погружалась в сон.

«Позови меня, когда понадобится» – раздался бархатистый голос у меня в голове.

«Позвать? Зачем кого-то звать? И это снова ты? Что ты здесь…» – было последней моей мыслью.

Мои глаза закрылись и все мысли улетучились, погружая в забвение и неспокойный сон.

*****

Ото сна меня пробудило ослепляющее солнце, светящее прямо в глаза. Я сладко потянулась, оглядывая свою комнату, как в голову словно молот ударили воспоминания. Ночь…поляна… тьма… страх… братики… Я тут же бросилась к ним в комнату, надеясь увидеть их заспанные лица. Резко открыв дверь, я обнаружила пустоту. У них сегодня выходной, братики должны были быть дома, а без меня они никуда бы не ушли. Я лихорадочно начала обыскивать дом, но, как и ожидалось их нигде не было. Испуганная, я выбежала на улицу надеясь, что они вышли погулять. Думать о том, что мне придется одной идти к церкви на их поиски не хотелось. Блуждая по переулкам в моей голове крутилось множество вопросов. Одним из них был: как я оказалась дома на своей кровати?

Бегая вдоль домов, я заметила странную вещь. Везде было пусто. Нет, обычно здесь тоже не многолюдно, но сейчас здесь не было ни одной живой души. Это пугало, особенно после воспоминаний о вчерашнем вечере. Их нигде не было, видимо придется все-таки идти к церкви. Выйдя на главную площадь, я увидела небольшое столпотворение людей. Подойдя ближе, я увидела в центре них своих родителей. Они были чем-то сильно опечалены, мама сидела на бортике фонтана и плакала, закрыв лицо руками, а папа гладил ее по голове и, что-то шептал. Я подошла совсем близко, предчувствуя, что-то очень нехорошее.

– Мама? Папа? Что случилось? – встревоженно спросила я.

– Ох мое бедное дитя, – подбегая ко мне начала причитать мама.

Зарыдав еще сильнее, она обняла меня и уткнувшись в плечо, начала шептать, что все будет хорошо мы переживем.

– Что случилось? – повторила я свой вопрос, мне совершенно не нравилась, что здесь происходит.

В толпе сразу же зашептались, откуда я уловила пару фраз, от которых не становилось легче «бедное дитя», «как же такое случилось», «еще ничего не знает».

– Он-ни погибли, – стараясь сделать голос, как можно спокойнее проговорил папа.

– Кто они? – догадываясь, что он ответит спросила я.

– Твои братья. Сегодня утром пока ты спала, их тела нашли в болоте возле церкви. Они увязли в тине и не смогли выбраться. – было видно, что он в любую секунду может сорваться.

Мое сердце бешено забилось в груди и каждый его удар отдавался страшной болью. Дыхание участилось, истерика комом подкатывала к горлу.

–Нет! НЕТ! Неправда. Ложь! Они не могли. – выкрикнула я.

Я вглядывалась в лица людей, надеясь найти хоть одну деталь, показывающую, что они просто зло пошутили. Но они все с поникшими взглядами смотрели себе под ноги. Лихорадочно метая свой взгляд по всей толпе, я ощущала все большую боль, где-то внутри своего тела. Она жгла словно кислота, убивая все чувства и эмоции внутри меня, оставляя место, лишь боли. Не выдержав этого, я побежала, не знаю куда и зачем – просто подальше. Не чувствуя ног и боли в боку, я бежала, не жалея сил, пока не споткнулась о камень и кубарем не покатилась по земле. Ударившись головою о камень, я ощутила, как тонкая струйка крови стекает по моему лбу, застилая глаза. Соленые ручейки потекли по моему лицу, обжигая щеки словно огонь. Но они не могли затмить ту боль, что творилась у меня в внутри. Лежа на земле я просто отдалась всем эмоциям и плакала. Мне не хотелось верить во все это. Нет! Это не могло быть правдой. Мне хотелось кричать, кричать так громко, чтобы мой собственный голос заглушил ту боль внутри.

Солнце постепенно садилось все ниже и ниже. К тому времени слезы уже кончились, и я просто всхлипывала. Обняв колени, я лежала калачиком и смотрела в пустоту перед собой, не веря в происходящее. Собравшись духом, я встала и отряхнула свою одежду. Делая робкие шаги, я побрела по дороге, пытаясь понять где нахожусь. Вокруг меня были зеленые поляны, заросшие травой. Это место находилось недалеко от озера и также недалеко от деревни. Но я упрямо шла совершенно в другую сторону. Мне хотелось взглянуть на то место где они… Я не могла и подумать об этом, как о чем-то правдивом.

Когда я дошла до нашей поляны несколько капель скатились по моим щекам из глаз.

«Они же обещали, что скоро вернутся. Солгали?» – эти мысли терзали мое сердце, шрамы на котором никогда не заживут.

Я уверенными шагами направилась сквозь заросли деревьев и кустов. Но когда я почти дошла до того места, где я видела их последний раз, я отступила. Я не смогу, это слишком тяжело. Вернувшись на поляну, я села возле дерева и стала вспоминать их улыбки, смех, выдуманные игры, наши разговоры. Воспоминания грели и ранили одновременно, и слезы снова потекли по моим щекам.

«Почему я осталась здесь? Почему не пошла за ними? Здесь без них мне все равно нечего делать. Больше нет людей, которые могли бы рассмешить меня одним словом, подбодрить и понять. Так, что мне делать здесь в это черством проклятом мире? Почему, Боженька? Почему ты не забрал и меня тоже? – эти мысли разъедали изнутри, а самое обидное, что я не знаю ответов, – что было бы, если бы я пошла за ними?»

      Так я и просидела до захода солнца, а после отключилась.

Подарок

Свет. Яркий солнечный свет бил прямо в глаза. Зевнув, я слегка приоткрыла заспанные веки. Тишина. Я лежала на своей кровати, бережно укрытая одеялом. Я повернулась на бок и посмотрела на часы. Бронзовые стрелки циферблата показывали десять утра. Я обвела печальным взором комнату, прислушиваясь к окружающим меня звукам. В доме стояла мертвая тишина. Ни возни в коридоре, ни болтовни родителей, ни смеха братьев, ни скрипа стульев, ни стука столовых приборов, ни звука в доме. Наш дом стал мертвым. Я будто бы лежала на кладбище, посреди высоких молодых деревьев и холодных каменных надгробий. Время остановилось, замедлило свой ход или просто исчезло. Я словно бы находилась во временной петле. И тут я задалась вопросом:

«Почему я здесь? Неужели родители узнали о нашей поляне? Или это сделал кто-то другой? Кто уже второй раз переносит меня в мою спальню? – я все еще пыталась уловить хоть какой-то звук, но все было тщетно, – кто бы не приносил меня домой, значения это уже не имеет. Для меня в этой жизни больше ничего не имеет значения».

Мне стало тошно жить в этом мире. И я подумывала о том, чтобы уйти отсюда. Но тогда я никогда не смогу увидеть их вновь. Ведь все самоубийцы отправляются в Ад, а братики, я уверена, сейчас находятся в Раю. Слезинки скатились по моим щекам. Я постаралась мыслить в другом направлении, уйти от размышлений о братьях. Выходило плохо. О чем бы я не начинала думать, вскоре возвращалась к мыслям о братьях. Меня терзали мысли

«Что же делать дальше? Как жить? Я ведь не могу провести всю свою жизнь в кровати. Братики были бы очень разочарованы этим поступком. Но они больше не могут укорить меня в чем-то. Так зачем тогда что-то делать?»

Так секунды медленно превращались в минуты, минуты становились часами. Я все также лежала в кровати. А внутри все сжималось в комок. Когда я все-таки решила попытаться встать, время клонило к полудню. Я медленно обвела комнату взглядом и села на кровать. Каждое движение и каждая мысль отдавались болью в груди. Я, как можно аккуратнее встала с кровати и пошла к столу, в угол комнаты. По пути я чуть не упала, мышцы были вялыми, мне хотелось лечь обратно в кровать, укутаться одеялом и забыться. Не думать ни о чем или обо всем забыть. Я достала белый лист бумаги и карандаш. Положила их перед собой и начала рисовать. Ну, как сказать начала… Сначала я безмолвно глядела на белый лист, стараясь собраться с мыслями. Собравшись, я все-таки взяла в руки карандаш и начала рисовать. Эти действия заняли у меня около полтора часа. Но все происходило бы быстрее, если бы я не отвлекалась каждые пять минут и не уходила в себя. Я медленно водила карандашом по бумаге, вырисовывая каждую деталь. Пытаясь забыть все то, что мучает меня, и погрузиться в рисование с головой. Но выходило плохо, в голову то и дело лезли угнетающие мысли. Закончив работу, я взглянула на нее, и без раздумий скомкала листок. Я бросила его на пол и в гневе ударила по нему ногой, после чего подбежала к кровати, болезненно и истерически вскрикнула, несколько раз ударила подушкой о стену и залилась горькими, жгучими слезами.

Полтора часа назад, я хотела нарисовать самолет. Обычное воздушное судно, белый корпус, два широких крыла, а вокруг него облака и бескрайние просторы неба. Но к нему, как-то сами собой добавились еще некоторые детали. В углу, куда держал направление самолет, в облаках, стояли золотые врата Рая с цветочными узорами, а прямо перед ними стояли мои братья, на их лицах сияли улыбки, и они радостно махали рукой. А на переднем плане, находился небольшой выступ над морем, его волны злобно бились о землю, и соленые брызги капали на траву. На этом выступе стояла я, по моим щекам стекали слезы, и я звала братьев назад. Но они не слышали меня и продолжали радостно махать.

Больше я не решалась что-либо делать, и поэтому весь день пролежала в кровати. Сил совершенно не было и настроения тоже. Делать ничего не хотелось, мне только хотелось, чтобы братья мои вернулись и все… Но это увы было не выполнимо. Удивительно было то, что за весь день ко мне не заходили родители. Но я была этому только рада. Слова утешения, объятия, грустные глаза, чужие слезы, мне не хотелось видеть всего этого сейчас. Я и без того находилась в отчаянии. С другой стороны, может быть им бы удалось приободрить меня, хотя бы немного. Но это было для меня не важно.

День подходил к концу, за окном опускались сумерки. Я немного смогла прийти в себя и ходила по комнате кругами. В груди ужасно жгло, но я была полна сил. Лишь, когданаступил следующий день и часы пробили полночь, я легла в кровать.

Я еще долго не могла заснуть, в голове крутились образы братьев и их последние слова «Мы скоро вернемся обещаем». Но через какое-то время я все-таки смогла погрузиться в сон. Сон мой был тревожным и коротким. Жуткие тени, преследовали меня в царстве Морфея, они хотели догнать меня и бросить в большой черный котел.

Тяжело дыша, я проснулась. Кажется, в доме стало еще тише. За окном царил мрак ночи, в комнате часы громко отбивали секунды, первый круг, второй, третий… Кажется все начало приходить в норму. Но сердце до сих пор бешено колотилось. Протяжный жалобный крик теней, раздавался в моей голове.

Я поплотней укуталась в одеяло и собиралась уже погрузиться обратно в сон, как услышала тонкий писк. Из-за стенки, разделяющей мою комнату и комнату родителей, раздавалось кошачье мяуканье. Я постаралась забыть об этом и не обращать внимания, но кошачий голос был слишком печальным. Отогнав вопросы «Что здесь делает кот?» или «Откуда здесь кот?», я встала с кровати и направилась к выходу из комнаты. Кажется, в коридоре было еще тише, чем в моей спальне. Меня окутал легкий страх, вспомнились страшные тени из моего недавнего кошмара.

Аккуратными шажками я пробралась к двери комнаты родителей. Дверь с тихим скрипом отворилась, и я оказалась напротив родительской кровати. Мама и папа мирно спали, посапывая во сне. Я прислушалась. Тихое мяуканье доносилось из-под кровати. Я опустилась на колени и посмотрела под кровать. В темноте я увидела нечеткий силуэт коробки, в которой кто-то копошился, я подползла к картонному ящику поближе. И когда я уже протянула свои руки и потянулась к коробке, я ощутила, как на мою лодыжку опустилась, ледяная, словно у мертвеца, рука. Рука мертвеца обхватила своими длинными холодными пальцами, с длинными острыми ногтями мою ногу и резко выволокла из-под кровати. На меня смотрели два горящих злобой карих глаза. От которых мне хотелось убежать куда подальше и поскорей. Хотя это были глаза моей горячо любимой мамы, но сейчас мне казалось, что на меня смотрит некое, безликое, злое существо одолжившее образ моей матери. Я не могла поверить, что это глаза родного мне человека, они были пропитаны гневом, ядом и злостью. А руки… Ледяные, с длинными пальцами и острыми ногтями, которые до сих сжимали мою ногу и не желали отпускать. Мне стало страшно.

– Что ты здесь забыла? – прошипело существо в облике моей мамы, – разве ты не знаешь, что врываться в чужие комнаты плохо? – она говорила, будто бы плевками яда, холодным, строгим отчуждённым голосом.

Лунный свет падал из окна, освещая вампирское бледное лицо существа, держащего меня за лодыжку. Ее рыжие кудрявые волосы были растрёпанными, спутанными и во мраке ночи казались черными. Существо посильнее сжало мою ногу, острые ногти, казалось, до крови впились в мое тело, но из-за сильного страха я не чувствовала боли. Я смотрела в горящие демонические глаза, тяжело дыша и не зная, что ответить.

– Я… я п-просто услышала голос котенка, простите, я сейчас же уйду, – судорожно пролепетала я.

– Ты лжешь! – снова, словно плевками яда просипело существо, – здесь никого нет! Пойди прооочь! – повышая свой голос и делая его еще более жутким, прикрикнула она, – Вон из комнаты!

– Да брось же, Линда, зайка просто захотела навестить своих родителей, – над кроватью поднялась вторая тень, это тоже было некое существо, оно говорило медовым голосом и выглядело, как мой отец, – Не так ли, котенок мой? – пристальный взгляд черных, угольных глаз, бледная кожа и странные красные пятна на шее. Существо рассматривало меня с головы до ног, явно ожидая ответа. Я сглотнула покативший к горлу комок страха.

Я посмотрела на существо, так похожее на моего отца, и боковым зрением заметила, что на тумбочке рядом с ним лежит нож. Черная рукоятка, обмотанная красной верёвкой, холодный блеск металла и красные пятна, покрывающие его. Заметив мой взгляд, мой «отец», мельком взглянул куда я смотрю, и осуждающе покачал головой. Я еще сильнее захотела поскорей покинуть эту комнату, и оказаться у себя под одеялом. Там будет хоть немного, но безопаснее, чем здесь.

– Да, я…я, еще раз изв-вините, мама, наверное, права, я лучше пойду к себе, в комнату, да. Я пошла, – нервно смеясь и пытаясь высвободить свою ногу, из сжавших меня ледяных пальцев.

Демонические глаза испепеляли меня своим взглядом, но в конце концов, жуткое существо все-таки решило отпустить меня. Я поспешно встала и попятилась назад, после чего быстро пролепетала «спокойной ночи» и скрылась за дверью. Мое сердце ужасно колотилось. Перевести дыхание я смогла только тогда, когда зашла к себе в комнату, пододвинула к двери тумбочку, залезла в кровать и укуталась одеялом. Но даже здесь, я до сих пор видела горящие глаза и ощущала ледяное прикосновение рук. Я задавалась вопросом:

«Кто или что это было? Где мои настоящие мама и папа? Братики ушли, родители тоже. Значит и я скоро уйду? Но куда?»

По стеклу забарабанил дождь, в небе сверкнула молния, я почувствовала запах азота. Атмосфера, окутывающая меня, стала еще печальнее и тяжелее. Этот момент напомнил мне сюжеты из книг. В них всегда, когда случается, что-то плохое, следом идет что-то ужасное, после чего главный герой теряет всю свою надежду. Но уже в следующей главе, как по волшебству, все выстраивается как нужно, и героя начинает преследовать полоса удач. Но это происходит не во всех книгах…

«Интересно, а у меня начнется белая полоса? Закончатся ли все мои мучения? И если да, то, как скоро?»

Это была моя последняя мысль, после чего я погрузилась в сон. Проснулась я, когда солнце еще только поднималось над горизонтом, и в комнате царил полумрак. Взглянув на дверь, и убедившись, что возле нее все также стояла тумбочка, я облегчено вздохнула.

Я и до этого находилась в ужасно подавленном состоянии из-за потери братьев, а сейчас стало еще хуже – после того как узнала, что пропали мои родители. Я осталась совершенно одна. Мамочка, папочка братики почему вы покинули меня? Несколько слезинок скатились по моим щекам, но я сразу же их вытерла и постаралась улыбнуться. Откинув одеяло, я прислушалась. В соседней комнате царила тишина, но из коридора доносилась легкая мелодия. Почувствовав, как по моей лодыжке пробежал холодок, я взглянула на нее и испугано провела рукой. Там, где вчера были цепкие пальцы существа, сейчас красовался синий отпечаток руки и несколько царапин с запекшейся кровью. Я не отрывала своего взгляда от ноги несколько секунд, после чего все-таки собралась и медленно подошла к двери и отодвинула тумбочку. Прислушалась. Мой нос уловил легкий ароматный запах, живот запел песнь китов. Я вышла в коридор, мелодия стала отчетливей, ее напевал голос моей мамы.

Я пошла вдоль коридора, делая аккуратные шажки. В моем сознании слишком хорошо отпечатались ночные ужасы. Страшные горящие глаза, мертвая хватка, и шипящий голос. Я нерешительно заглянула в проем двери, ведущий на кухню. Женщина, выглядящая как моя мама, стояла ко мне спиной возле плиты. Она ловко переворачивала блины и пела незамысловатую мелодию. В животе снова заурчало. Вдруг я почувствовала, как кто-то схватил меня сильными твердыми руками и усадила за стол.

– Смотри, Линда, наш котик уже встал, – раздался голос моего отца, за моей спиной. Он легонько потрепал меня по голове и подошел к шкафу, чтобы достать тарелки и ложки.

– Как всегда вовремя, – мама повернулась ко мне и улыбнулась своей ослепительной улыбкой, – доброе утро, золотце! Как тебе спалось? – ловко подбросив блин, мама снова повернулась лицом к плите и начала наливать тесто на сковородку.

– Да, доброе! – нерешительно сказала я. Меня пугало их настроение, хоть оно и было радостным.

Но лучше уж пусть приторно-сладкая речь, чем злое и агрессивное поведение. По моей лодыжке пробежал холодок, который я постаралась отогнать и стать более веселой, чтобы не спровоцировать родителей на злость.

– Что желает твоя душенька на завтрак, зайчонок мой? – ласково поинтересовалась мама, улыбаясь мне, показывая ровные белые зубы, – выбирай все, что угодно. У нас есть омлет, сырники, яичница с беконом, панкейки, блины, тосты с джемом – выбор за тобой, – мне показалось или по ее лицу пробежала тень нетерпения и злости.

Но я не обращала внимания на ее эмоции, с каждым названным блюдом мой аппетит разгорался все больше. У меня во рту скопилась слюна, голод все больше напоминал о себе. Вроде бы не ела всего один день, а так успела проголодаться за это время. Недолго думая, я сделала свой выбор.

– Наверное, сырники, – представляя уже ароматную тарелку горячих сырников отозвалась я.

– Как скажешь, моя принцесса.

Всего через несколько секунд, передо мной стояла белоснежная тарелка, на которой высилась стопка разноцветных кругляшек жареного творога, обильно политых карамелью. Не сдерживая своего аппетита, я тут же бесцеремонно набросилась на еду, наполняя свой живот до отказа. После чего запила все горячим шоколадом. Около минуты родители ласково смотрели на меня, глядя, как я кушаю, после чего взялись за руки и начали читать молитву. Это было еще одним доказательством того, что это не мои родители. Мои мама и папа не верят в Бога. Поблагодарив Господа за поданную еду, и пожелав благополучия семье, «родители» тоже принялись кушать. На столе помимо тех блюд, которые кушали мы, еще стояло множество тарелок, начинок и напитков, к которым никто так и не притронулся. Наевшись, я развалилась на стуле и почувствовала себя прекрасно. Растеряв всю свою бдительность и страх, я смело посмотрела на существ рядом со мной и спросила их.

– А, что за это кот сегодня ночью мяукал? Его голос доносился из вашей спальни.

– Ах, ты маленькая проказница, – ласково сказала мама, – ничего ведь от тебя не скроешь, – она еле заметно махнула головой в сторону выхода, после чего папа вышел из комнаты. Мама немного подождала его прихода и продолжила, – мы хотели подарить его тебе на День рождения, но раз ты уже все знаешь, – она встала из-за стола и подошла к папе.

– С наступающим тебя! – протягивая мне живой мягкий комочек сказали «родители», и их глаза засверкали радостным огнем.

Я осторожно взяла свой подарок, мой мозг был в недоумении и легком шоке. Я сразу узнала этого бурого кота – это мой старый знакомый. В моей голове стало появляться все больше вопросов и непонимания происходящего. Я начала впадать в легкую панику из-за того, что ничего не понимала.

«Почему эти существа видят кота? Почему он так спокойной сидит у них на руках? Почему они дарят мне кота? Кто вообще эти существа? И что за это говорящий кот? Почему рядом со мной нет братьев, они бы смогли найти ответы.»

– Спасибо! – робко улыбнувшись, поблагодарила я существ в виде моих родителей

– Иди отнеси его скорей в свою комнату, а потом возвращайся и мы обсудим, как будем праздновать твой День рождения, – начиная убирать посуду со стола, сказала мне мама.

Я послушно направилась к себе в комнату, неся в руках бурый мягкий подарок. Кот спокойно сидел у меня на руках, не сопротивляясь и не выражая недовольства. Он изучающе смотрел на меня маленькими черными глазками и подергивал носом. Это было милое зрелище, но длилось не долго. Как только мы вышли за пределы кухни, кот гордо взмахнул хвостом, ударив меня по подбородку и спрыгнул на пол. Приземлившись на лапы, он презрительно посмотрел на меня и отвернувшись направился к моей комнате, с гордо поднятой головой и хвостом. Я продолжала смотреть ему в след, пока он не скрылся за дверью. Я до сих пор ничего не понимала и была этим не довольна. Придя в себя, я вернулась на кухню и села на свое место. Родители уже успели убрать все со стола и терпеливо ждали меня, улыбаясь своими притворными ласковыми улыбками.

– Ты уже придумала, как мы будем праздновать твой День рождения? – спросило меня существо в облике мамы, как только я села за стол.

– Если честно, я и не думала об этом. – слегка резким тоном ответила я, – я не хочу праздновать свой День рождения без Спесио и Фрауса.

Мой голос чуть сорвался, когда я произносила их имена. В груди неприятно больно защипало, глаза начали застилать слезы.

– Спесио и Фраус? – переспросила мама, – кто это? – с искренним недоумением в голосе поинтересовалось существо.

– Как это кто? – ошарашенно спросила я, я ожидала чего угодно, но не такого глупого вопроса, неужели от горя они совершенно забыли своих детей? Или это новое существо взяло только облик, а воспоминания не брало, тогда откуда оно знает меня?

– Детка, я не понимаю тебя. Фраус и Спесио – это твои деревенские друзья? – все еще ничего не понимая спросила «мама».

Мне не хотелось с ними спорить, это все-равно были не мои родители. Так, что я спокойно и утвердительно махнула головой. Но в душе мне стало еще больнее. Значит воспоминания о Фраусе и Спесио есть только у меня. Только я помню их лица, улыбки и смех, только в моем сердце они остались живы.

– Так мы можешь их позвать на праздник. Или они куда-то уехали? Даже если они не придут, это не повод отменять праздник, солнышко. Ведь у тебя есть мы, и мы сможем справить твой День рождения в семейном кругу.

– Да, все верно! – тихо ответила я.

На самом же деле, я не буду праздновать свой День рождения вообще. Слишком больно, я хочу отправиться за ними, за моими братьями и родителями. Я не могу больше находится здесь, где у меня больше никого не осталось. Сдерживая слезы, я молча сидела и слушала маму.

– Вот и хорошо. Как же тебе повезло с твоими родителями! Мы уже придумали все празднество. Обещаем, ты его никогда не забудешь! – мама захлопала в ладоши, как маленький ребенок, которому купили игрушку, которую он так давно хотел.

– Спасибо мне и правда, наверное, с вами повезло, я вас люблю, мама и папа, – я постаралась, как можно правдоподобней улыбнуться, ведь после этого разговора я скорей всего уйду навсегда, и никогда их не увижу. А я хочу остаться радостной в их воспоминаниях, даже если это и не настоящие мои родители.

– Вот и прекрасно, – подал голос, все это время, стоявший в молчании папа, – а теперь иди в свою комнату, а мы с мамой обсудим подробности праздника, – ласково сказал он.

Я коротко кивнула, еще раз улыбнулась и направилась к себе в комнату. Кот лежал на подоконнике съежившись в клубочек, и печальными глазами смотрел в окно. Я подошла к нему, мной овладело дикое желание погладить его, чтобы ощутить хоть какое-то тепло. Короткая, слегка взъерошенная шерсть, так и манила меня и мне хотелось погладить ее.

– Тебе хорошо, – печальным голосом сказала я, оторвав взгляд от его шерсти и посмотрев в окно, – никаких забот. Перемещаешься куда хочешь, делаешь, что хочешь, ни о чем не переживаешь. Беззаботный ты и счастливый. Но вот один вопрос: кто же ты такой? Обычные коты ведь не умеют телепортироваться и на стенах выводить письмена, и тем более говорить. Или может быть умеют, а я просто этого не знала. Как ты думаешь, братики вспоминают обо мне? Или они сейчас заняты? Или им стерли память? Я очень надеюсь, что они не помнят меня. Ведь это очень больно помнить того, с кем было так хорошо, того кто ушел навсегда.

Я снова вернула свой взгляд на кота, он, кажется, не обращал на меня внимания. Все с тем же печальным взором он глядел в окно. Не удержавшись, я робко протянула руку и провела ею по мягкой шерстке кота. Это вызвало во мне странные ощущение, такое яркое тепло разлилось по телу. И на несколько секунд я забыла обо всех проблемах. Никогда не испытывала такого чувства. Но коту мое прикосновение явно не понравилось. Он ощетинился, глаза его засверкали злым огоньком и в тут же секунду он вонзился в мою руку свои острыми клыками. Я даже вскрикнуть не успела, а кот еще раз злобно посмотрел на меня и, спрыгнув с подоконника, залез под кровать. Я взглянула на руку – на ней образовались две маленькие дырочки от клыков, из которых сочилась алая жидкость. Рука больно покалывала, но душе было больнее. Видимо и кот отвернулся от меня. А ведь это из-за него пропали мои братья, если бы не он, мы бы не отправились той ночью в библиотеку. Я оглянулась туда, куда уполз кот, рука непроизвольно сжалась в кулак.

Незабываемый праздник

После событий, связанных с исчезновением моих настоящих родителей, прошло почти две недели. Завтра должно было состояться мой День рождения. Я так и не решилась уйти из этого мира на небеса. Несмотря на то, что я желала этого очень сильно, меня пугала мысль о попадании в Ад и о том, что мне больше никогда не удастся увидеть своих родных. Иногда я размышляла над тем, чтобы попытаться найти своих родителей, но не знала с чего начать. Я чувствовала себя совершенно одинокой и покинутой всеми, мне было ужасно больно это осознавать. Моя голова не хотела сосредотачиваться на поисках родных, она то и дело, что жалела себя.

В постоянных раздумьях о своей утрате, я и не заметила, как быстро пролетели две недели. Мне казалось, что не прошло и дня. Каждые сутки были похожи друг на друга, они различались лишь незначительными мелкими деталями. У меня было ощущение, что я застряла во временной петле, как это случилось с детьми мисс Перегрин. Каждый день я сидела у себя в комнате, погруженная в свои мысли и выходила лишь, чтобы не умереть от голода. Но ела я очень мало. Правду говорят, что, когда на душе кошки скребут и кусок в горло не лезет.

«Родители» все также днем улыбались и говорили сладостные, политые медом речи. Меня ужасно раздражала их напускная приторная ласковость. Но я слышала, как по ночам они ходили по коридорам, издавая пугающие звериные звуки. Каждый вечер перед сном я тщательно баррикадировала дверь, боясь, что существа, занявшие место моих родителей, могут ворваться ко мне. И каждую ночь я дрожала от страха, видя, как они пытаются ворваться и слыша, как они кричат про мою скорую смерть. На утро я находила дверь, всю исполосованную ножом. В первые несколько дней я пыталась сбежать из дому, но как оказалось все окна были заперты, и я никак не могла их открыть. Я пыталась разбить стекло, выбить деревянную раму, но ничего не выходило. Окна стали резиновыми. А к двери я даже не могла подобраться. Мне удалось лишь раз приблизиться к ней, но, как и ожидалось, она была заперта. На этом мои попытки сбежать закончились. Я не знала, что еще можно предпринять и просто ожидала, когда странные существа смогут ворваться в мою комнату и убить меня.

Мое горькое одиночество лишь немного раскрашивал кот, которого я назвала Котей. Хотя отношения с ним у нас не заладились еще с первого дня. Я пыталась с ним заговорить, но он не обращал на мои попытки внимания. Каждое утро он покидал дом, я не знала, как, но меня это не удивляло. Он ведь с лёгкостью мог телепортироваться и, наверное, сейчас проделывал тоже самое. Котя был очень пунктуальным существом, он каждый день приходил и уходил в одно и то же время, ни секундой позже или раньше. Появляясь в комнате, он ложился на подоконник и делал вид, что спит. Но я чувствовала, что это не так, что он просто лежит и слушает, как я стараюсь вывести его на разговор. Не смотря на все равнодушие кота ко мне, я была благодарна ему. Приятно было осознавать, что хоть какая-то живая душа смотрит, как я засыпаю. Но меня не покидали вопросы, кто же он такой, откуда этот кот появился в моей жизни, причастен ли он к исчезновению моих родных, и связан ли с существами, которые подарили мне его. Отвечать же он мне не собирался, и кажется вообще не замечал моего существования. Но иногда я все-таки ловила на себе кошачьи заинтересованные взгляды. Но когда я оборачивалась, кот все также лежал с закрытыми глазами отвернувшись к окну. Внешне Котя ничем не отличался от обычных котов, но я-то знала, что он не тот, за кого себя выдает. Я расспрашивала его о том, что ему нужно в моем доме и зачем он здесь. Но кот пропускал все мои вопросы мимо ушей.

Когда я чувствовала себя еще более одинокой, чем обычно, я начинала заговаривать с игрушечными пауками. Их подарили мне братья, еще очень давно. Они маленькие и с легкостью помещаются в ладони, у моих собеседников были алые глаза и пупырчатые, приятные на ощупь брюхи. Одного из них – черного, я называла Чернышом, а второго – зеленого, Нейротоксином. Я рассказывала им о своей жизни, делилась своими проблемами. Пауки не отвечали, но были хорошими слушателями. В разговорах с ними, я часто отдавалась воспоминаниям о родных. Мысли о братьях и родителях не давали мне покоя, а воспоминания о них, как о живых, резали душу и сердце лучше заостренного кинжала. Но было в этих моментах и приятное, я забывала на какое-то время, что они покинули меня и ощущала их присутствие совсем рядом в своем сердце. И обычно такие разговоры воодушевляли меня на новые попытки разыскать выход из дома или на новые поиски моих родителей.

Я как обычно лежала на своей кровати, в раздумьях о своей жизни. Стрелки часов быстро бегали, описывая круги и приближая мое четырнадцатилетие. До моего Дня рождения оставалось меньше часа. За окном царил мрак, а в комнате лампа под потолком освещала все грязно-желтым цветом. Я хорошо представляла, как чудесно сейчас было бы пройтись по ночным переулкам деревни. В доме стояла тишина. Но я знала, что всего через пару часов по коридорам снова начнут разносится звериные звуки. У меня засосало под ложечкой от подступающего страха. Мне вдруг вспомнилось, что эти существа обещали устроить для меня праздник. Мне стало немного интересно, что они могут приготовить. Все-таки детское любопытство даже под воздействие страха никуда не исчезла. Этот сюрприз хоть как-то разнообразит мои печальные будни, а потом я обязательно постараюсь найти выход из моей горькой ситуации. Мне становилось лучше. Ну во всяком случае по сравнению с тем, что я ощущала две недели назад. Я больше не чувствовала себя настолько убитой, и горела желанием вырваться из этого проклятого дома. Увидеть свободу и попытаться найти родителей.

Тяжко вздохнув, я встала с кровати и, подойдя к окну, взглянула на темно-синее небо, усыпанное звездами. Из моих уст снова непроизвольно вырвался тяжкий вздох. Когда я уже повернулась обратно, собираясь лечь в кровать, до моих ушей донесся скрежет. Я обернулась и увидела темный силуэт кота за окном, но уже через секунду Котя как обычно лежал на подоконнике. Я не была удивлена резким перемещением кота, он проделывал этот трюк с телепортацией не раз, и я успела привыкнуть. Вернувшись в кровать, я посмотрела на часы.

– Ты сегодня рано. Что-то случилось? Или ты решил поменять свой график прихода? – не надеясь на ответ, спросила я кота, чтобы в комнате не было так пугающе тихо.

«А почему раньше я приходил позже? Разве обязательно должно было что-то случиться? Разве мне нельзя приходить, когда я захочу?» – раздался в моей голове бархатный слегка высокомерный голос кота.

Я была в недоумении и удивлении всего секунду, после чего тут же ответила.

– Конечно, можешь. Просто я привыкла, что ты приходишь всегда в одно и то же время. А сегодня вдруг решил прийти пораньше, вот я и удивилась. Значит ничего не случилось? – задала я слегка глупый вопрос, из желания поговорить с какой-нибудь живой душой.

Ответ не заставил себя долго ждать.

«Зачем забивать голову ответами на вопросы, которые не принесут никакой пользы? Это весьма бессмысленно и глупо с твоей стороны. Задавая такие вопросы, ты показываешь всю свою недалекость. Но ведь у тебя есть намного больше уместных вопросов, ответы на которые могли понадобиться тебе. Но ты почему-то выбрала самый глупый из них. Почему?»

Я взглянула на кота. Он все также лежал на подоконнике, свернувшись клубком и прикрыв хвостом свои глаза. Было похоже, что он спит, а не разговаривает со мной. «А вдруг так оно и есть? Может я сама себе отвечаю? Видимо от одиночества у меня уже голова поехала». Но не смотря на мое предположение, что кот к этому разговору не имеет отношения, я решила продолжить диалог. Даже если я разговариваю сама с собой, слышать ответ намного интереснее, чем просто лежать.

– Прости, если этот вопрос так не понравился тебе. Я просто спросила первое что пришло в голову, но я прекрасно понимаю, что этот вопрос глупый.

«Никогда не говори не подумав, ведь каждое твое слово может быть использовано против тебя. А то, что ты говоришь первое, что приходит тебе на ум, еще больше показывает насколько ты неразумна».

Я снова взглянула на кота, надеясь увидеть хоть одно изменение в нем. Но Котя все также лежал и притворялся, что спит. Я решила поскорее сменить тему, потому что мне не нравилось, что мой кот считает меня, мягко говоря, недалекой.

– Кто ты такой?

«Если ты хочешь получить правильный ответ, который принес бы тебе пользу, задавай вопросы конкретней и полнее. Я это – я, и только»

– Я имею ввиду, – я ненадолго задумалась, подбирая правильные слова, чтобы снова не получить нравоучения по поводу моей речи, – ты не похож на обычного представителя кошачьих. Они не умеют телепортироваться или говорить, но выглядишь ты как обычный кот. Может быть ты оборотень? Или ты моя галлюцинация или воображение. Или… или… У меня нет больше вариантов ответа.

«Конечно я необычный кот, но и не оборотень, и само собой я настоящий, а не какая-то галлюцинация» – слегка обиженно на последних словах и с видимым презрением в голосе, сказал мне мой собеседник.

– Но кто же тогда ты?

«Я уже сказал, что я это – я. Все остальное тебе обо мне знать не нужно, эти знания тебе никак не пригодятся.»

– Может быть знания и не пригодятся, но я хочу утолить свое любопытство. Ты не представляешь, как я устала от собственного незнания и не понимания ситуации.

«Любопытство – очень плохая вещь, поверь мне. Ты не представляешь, как много существ умирают каждый день из-за своего ненужного интереса к тем или иным вещам. Проявлять любознательность к миру можно, но нужно знать, когда она будет уместна, а когда следует остановиться. Тебе нужно стать сдержаннее».

– Хорошо! Другой вопрос – ты знаешь где мои родители?

«Конечно знаю. Твоя мать на небесах, а отец в преисподней» – не задумываясь ответил Котя.

– Так они все-таки умерли? – с плохо скрываемой болью в голосе спросила я.

На мои глаза стали наворачиваться слезы. Я потеряла последнюю ниточку желания оставаться в этом мире. Все мои родные уже умерли, так почему я еще здесь. Надежда на возращение хотя бы доли счастья, которая у меня была, исчезла.

«Ты плохо слушаешь меня. Разве я сказал, что-то про смерть. Нет, они живы и счастливы, особенно твой отец, он беззаботен и живет по полной, не задумываясь о проблемах. Мать же твоя более серьезная и сконцентрирована на проблемах, но и она живет счастливо»

– Но я.. я не понимаю. Ты же сам сказал, что они на небе и в преисподней, как они могут оставаться живы, там? Ты уверен, что говоришь о моих родителях? Папа и беззаботность никак не связаны, а мама у меня рассеяна и не умеет ни на чем концентрировать свое внимание.

«Я никогда не ошибаюсь и всегда уверен в своих словах. Как ты можешь утверждать то, чего не знаешь. Ты ведь никогда не была в Аду или Раю. Откуда тебе знать кто там есть? А, что насчет твоих родителей, так откуда тебе знать, что-либо о них? Ты ведь никогда не видела их» – все больше запутывая меня своими речами, говорил кот.

– Подожди я ничего не понимаю из того что ты говоришь. Как это никогда не видела своих родителей? Я прожила с ним все свои годы жизни. И до недавнего времени мы были счастливы, пока не появился ты.

«Как это грубо с твоей стороны перекладывать ответственность за свои проблемы на других. И ты не жила со своими родителями, ты пребывала с душами мертвых, которым было поручено следить за тобой. А своих настоящих отца и мать ты никогда не видела. Ведь они оставили тебя здесь на Земле, когда тебе и дня не было.»

– Ты все больше запутываешь меня. Что за бред ты говоришь? А если это и правда, нельзя человеку так просто сообщать, что его родители – не его родители. А настоящие отец и мать бросили его, когда он еще был совсем маленьким».

«А ты и не человек, чтобы тебе нельзя было сообщать» – коротко ответил Котя.

Я ошарашенно встала с кровати и посмотрела на кота. Все, что он говорил, было похоже на выдумку, но он с таким серьезным голосом утверждал это, что невольно хотелось поверить.

– Я не человек? – переспросила я, – откуда тебе все это известно? Зачем ты так внезапно появился в моей жизни? Что стало с этими душами мертвых, которые, как ты говоришь, заменяли моих родители. Почему они превратились в каких-то страшных существ? Как ты можешь доказать, что все, что ты говоришь – правда?

«А зачем мне что-либо доказывать тебе? Если ты захочешь, то сама поверишь, а я никогда не вру и не опускаюсь до того, чтобы что-то кому-то доказывать. К тому же, если ты веришь в говорящего кота, то почему не поможешь поверить во все остальное?»

«А действительно, почему я не могу поверить во все это? – я задумалась, – потому что все его слова звучат нереально и странно, – тут же ответила я сама себе, – но хотя бы ради интереса можно же поверить, просто посмотреть, что будет» – с этими мыслями, я все для себя решила.

– А мои братья? Спесио и Фраус, что с ними?

«С ними дела обстоят похуже. Они сейчас в преисподней, но не по своей воле, но и не мертвы. Они в заточении у Подземного короля. Я об этом мало что знаю, в подробности не вдавался, тебе точнее все расскажет Астатус Фламмеров, если ты конечно захочешь.»

– А родители? Даже если они мне не родные, я привыкла к ним и люблю, как настоящих. Могу ли я вернуть их?

«Нет. Их ты можешь забыть, в твоей жизни они вряд ли еще появятся. А что насчет настоящих, их когда-нибудь ты сможешь встретить»

– Как так можно, взять и забыть тех, кто заботился о тебе все годы твоей жизни? Это как минимум не благодарно – недоумевая поинтересовалась я.

«Благодарность это – глупость. Зачем благодарить кого-то просто за то, что он что-то сделал для тебя. Если он захотел сделать что-то, это его право, а благодарить его за это бессмысленно»

– Это плохая мораль, – раздраженная его хладнокровием и безразличием к чувствам живых существ сказала я, – благодарить нужно, хотя бы за тем, чтобы ответить такой мелочью, как доброе слово на его добрый поступок.

«Благодарить или нет, это право каждого. Тебе не удастся переубедить меня. Но мне нравится, как ты пытаешься доказать свою точку зрения. Хотя это глупо, но смело. Со мной еще никто никогда не спорил, так прямо и дерзко смотря в глаза» – в его голосе послышались ласковые нотки.

Тут хвост его поднялся, и я увидела два больших зеленых глаза, смотрящих прямо на меня. Они были сужены и изучающе глядели на мое лицо. Не знаю почему, но мне стало неловко, я захотела отвернутся, но не могла. Его глаза притягивали мой взор.

«А на этом допрос окончен. Я и так ответил на слишком много твоих вопросов. Тебе пора спать, время уже позднее, а у тебя завтра сложный день. Если ты конечно согласна отправится на поиски твоих братьев.»

– Но у меня еще столько вопросов. Почему ты решил заговорить именно сейчас, а не в день нашей первой встречи? Почему ты вдруг решил объявиться в моей жизни? Что мои братья делают у подземного короля? Почему ты решил вдруг помочь мне спасти их? И еще огромное количество вопросов, – я почувствовала себя маленькой девочкой, которую родители заставляют ложится спать.

«Когда-нибудь ты получишь ответы на все эти вопросы, а сейчас спать. Я устал разговаривать с тобой.» – после этого его хвост снова поднялся в воздухе и закрыл от меня гордые зеленые глаза с золотистым ободком и глубоким пронзительным взглядом.

– Спокойной ночи, – промолвила я, укутываясь одеялом.

«Dulce somnil²» – бархатистым голосом ответил Котя.

Я еще некоторое время думала о том, правда ли я разговаривал со своим котом, или это мое воображение. Так и не придя к точному ответу, я заснула.

*****

Проснулась я с теми же мыслями, с какими и засыпала. Я не могла отделаться от вопросов по поводу моего вчерашнего разговора с котом. Я желала знать, правда ли я с ним разговаривала или же у меня помутнение рассудка от одиночества. Я надеялась, что как только я проснусь, Котя будет сидеть рядом и подтвердит, что весь наш диалог реально существовал, что у меня действительно есть возможность спасти братьев, что я, как оказывается, на самом деле не человек. Но окинув глазами комнату, я поняла, что кота нигде нет, никто не может ответить на мои вопросы и мне остается только ждать. Но подойдя к подоконнику, я радостно улыбнулась. Котя оставил послание. Возле окна лежал маленький трупик серой мышки. В ее черных, как ночь, глазах еще горела жизнь, она была убита совсем недавно. Мышиное брюхо опоясывал ровный, тонкий надрез, такой аккуратный, что казалось над ним поработал настоящий хирург. А рядом с трупом кровавыми буквами, каллиграфическим почерком была выведен текст.

«С Днем Рождения, малышка Луна! Если ты не забыла, сегодня мы должны отправится за твоими братьями. Если, конечно, ты согласна спасти их. Если же твой ответ отрицателен, напиши «нет» рядом с трупом мыши. Но хорошенько подумай, не совершаешь ли ты ошибку. После твоего отказа я навсегда покину твою жизнь и у тебя больше не будет шанса обрести свое счастье. Но ты выглядишь благоразумной малышкой, и я рассчитываю на положительный ответ. Если я прав в своих суждениях, надень свое праздничное платье (мы отправимся навстречу неизбежному, так что ты должна выглядеть подобающе) и жди меня в десять вечера.

Complementum, velit et optima ³»

Я была очень довольна данным сообщением. Меня радовала мысль, что я не сошла с ума, и мне правда довелось разговаривать со своим котом и он обещал помочь найти мне братьев. Конечно же я согласна скинуть с себя оковы и полететь навстречу неизбежному, покончить со своей скучной жизнью, покинуть этот странный дом и существ, что хотят убить меня. Но до десяти вечера еще был целый день впереди, и для начала мне захотелось узнать какой сюрприз приготовили для меня «родители». Я осторожно отодвинула тумбочку и шкафчик, которыми я баррикадировала дверь, и отворила дверь. В доме было подозрительно тихо, ни голосов, ни ароматов праздничных блюд, никаких признаков праздника. Я шла вдоль коридора, прислушиваясь к каждому шороху и чуть не упала, споткнувшись о леску, натянутую у пола. Я обернулась на нее, леска завела механизм какого-то действия. Я услышала щелчок и шебуршание под потолком. Возле люстры тянулась еще одна леска, которая тянула две палочки и по ним прокатился шарик, он доехал до конца и упал в ведерко, натянув еще одну леску. После данного действия под потолок взлетели несколько шариков с нарисованными на них стрелками, указывающими в сторону зала. Простояв около минуты в нерешимости, я направилась туда, куда указывали стрелки. Гостиная была прекрасна, я даже удивилась, что существа, претворяющиеся моими родителями, способны украсить комнату с таким вкусом и сделать ее такой праздничной. Весь пол усыпан шариками в виде сердечек, под потолком парили гелиевые шары с поздравлениями на них, на стенах висели плакаты с добрыми пожеланиями, по всей комнате были разбросаны цветные ленточки и конфетти, на диване сидело множество мягких игрушек, а на столе лежали коробки, завернутые цветной бумагой и красными ленточками. Я так и застыла на пороге, не ожидая увидеть всего этого великолепия. Я не понимала, когда это они успели все приготовить и украсить. Из-за сильного удивления я не сразу услышала шаги за своей спиной и сильно испугалась, когда над моим ухом прозвучал голос существа, изображающего мою мать.

– С Днем рождения, зайчонок! Тебе нравится наш сюрприз? Мы с папой очень постарались над его созданием. – ласковым, слишком ласковым голосом пропело существо.

– Это все мы сделали для тебя, наш маленький ангелочек, – добавил «папа», склонившись над моим вторым ухом.

Мне не понравилось, что они находятся ко мне так близко, к тому же за моей спиной. Из-за этого я резко отскочила и большими слегка испуганными глазами улыбнулась им. Отбросив неожиданный страх, я ответила.

– Да, это все очень неожиданно. Спасибо вам большое, – я не решалась подойти к ним и обнять, я помнила, что это не мои родители и даже не их подобие.

Ведь если верить словам котам, я никогда не видела моих родных маму и папу. Мне все еще было печально осознавать, что я всю жизнь жила с незнакомыми чужими для меня существами. Но это объясняло мне, почему я никогда не питала к ним сильной привязанности. Нет, я любила их и очень сильно, они были для меня настоящими родителями, но что-то всегда отгораживало меня от них.

– Мы очень рады, что тебе нравится, но это еще не все, – прервал мои мысли женский голос существа, – вечером тебя ждет еще больший сюрприз.

– Ты будешь полыхать от счастья, – радостно дополнило второе существо, получив лёгкий удар локтем от «мамы».

– Так что сейчас ступай к себе в комнату и жди, когда мы позовем тебя.

Я послушно вышла из гостиной, хотя перед этим мне хотелось попросить показать, что находится в тех праздничных коробках на столе. Но я решила, что этого делать не стоит и спокойно направилась к себе в комнату, ожидать приглашения. Я размышляла, что же наступит раньше: сюрприз от «родителей» или запланированный на десять часов вечера, побег. Мне хотелось сначала, все-таки, узнать, что же приготовили для меня эти странные существа. Ведь после этого я все-равно покину их навсегда и отправлюсь на поиски братьев.

В комнате я первым делом подошла к шкафу и надела свое самое праздничное платье, как и просил Котя. Легкое и воздушное, с множеством складок, цвета только что расцветшей фуксии. Немного подумав, я опустилась на пол и достала из-под кровати коробку с памятными мне вещами. Из нее я взяла маленькую черную брошь в виде паука и прикрепила к платью. После чего я легла на кровать и стала ждать.

Я лежала на кровати вот уже несколько часов, без движения и без изменений места положения. Праздничный дух и предвкушение радостной встречи стали потихоньку утихать. Я начала осознавать, что это первый праздник, который я проведу без родителей и без братьев. Минуты медленно текли, маленькая стрелка приближалась к отметке «пять», но меня все еще никто никуда не звал. В своих горестных размышлениях я улетала в свое прошлое, когда мы с семьей были счастливы. Я вспомнила свой подарок на прошлый день рождения, который для меня устроили братики. Они отправили меня в другой мир. Мне всегда хотелось оказаться за гранью данной мне реальности, улететь за горизонт и увидеть новые таинственные места, испытать новые ощущения и эмоции, и братья постарались сделать для меня нечто подобное.

Из подручных железок и строительных материалов они соорудили, как они мне сказали, «волшебный портал», который отправит меня в другое измерение. Это был странный, выглядевший не совсем устойчиво и безопасно, аппарат, чем-то он напоминал стиральную машину, которую я видела на картинках из книг о технологиях за лесом. Внутри обстановка выглядела получше. Размер машины был маленький и внутри было тесновато, но все стены и потолок были заставлены подушками, благодаря чему я не ударялась о металлические пластины. Когда я оказалась внутри технологической коробки, я почувствовала тряску и движение снаружи. Я ехала около пятнадцати минут, гадая куда меня везут и что меня ждет. Когда машина перестала шататься и остановилась на месте, я поняла, что приехала и вылезла наружу. Оказавшись под открытым небом, я осознала, как в «волшебном портале» было жарко и душно. Вывалившись на прохладную траву я несколько секунд полежала, вдыхая запах ночной природы. Встав с земли и отряхнувшись от грязи, я раскрыла рот от удивления. Я понимала, что все это соорудили мои братья, но мне действительно казалось, что я не на Земле. На улице уже давно была ночь и меня окружала легкая полутьма. Я стояла на траве, ощущая босыми ногами ее прохладу, вокруг меня был лес. Передо мной лежала золотая тропа, которую окаймляли фонари, соединенные ярко-фиолетовой лентой и бантиками. Освещая мне путь теплым желтоватым светом, они приглашали меня вперед. На всех деревьях в округе висели гирлянды, светящиеся мягким голубым светом. Они поочередно мигали мне, будто бы подмигивая и спрашивая: «Ну как тебе?» Любуясь представленным мне пейзажем, я пошла вперед – по тропинке, которая вела меня в гору. На вершине холма, я увидела толстое дерево, с густой кроной. На нем тоже висели гирлянды с голубыми огоньками, но с ветвей здесь еще свисали нити, на которых были прикреплены пластмассовые шары, а в них летали светлячки. У подножия дерева лежало фиолетовое полотно, а на нем размещалось множество кушаний. Я села на землю, облокотившийся о ствол дерева и посмотрела на пейзаж у подножия холма. И моя улыбка стала еще шире. Голубые огни размещались на деревьях не в хаотичном порядке, они составляли мое имя. Я смотрела на яркие огни гирлянд, на свет маленьких звезд, на серебряную луну и не могла поверить, что все это сделано для меня.

– Ну как? Тебе нравится? – слегка взволнованными голосами спросили братья.

– Мы, конечно, планировали сделать еще грандиознее, но не успевали по времени, – слегка смущенно стал оправдываться Спесио, но я его перебила, кинувшись к ним на шею.

– Все прекрасно! Это волшебно, – не сумев сдержать слез счастья и радости, прошептала я им.

– Ох, такой реакции мы не ожидали, – ошарашенно сказал Фраус.

– Ну чего ты? Не надо слез. На следующий День рождения мы сделаем нечто еще более великолепное. И все же…

– Мы рады, что смогли удивить и обрадовать тебе, – ласково потрепав меня по голове и улыбнувшись добавил Фраус.

– Но это еще не все, теперь перейдем к основному подарку.

Братья скрылись за деревом, но через пару секунд уже появились две маленькие и одна большая коробки. Завернутые в праздничную упаковку, и украшенные красными бантами коробки так и просили, чтобы я их поскорей открыла. В первой маленькой коробочке была брошь в виде черного паука с большим фиолетовым камнем вместо брюха. Во второй маленькой коробочке – маленький кулон на цепочке с зеркалом и фотографией нас троих. А в третьей – обычный плюшевый мишка, внутри которого вместо ваты или плюща были конфеты. Я еще раз крепко обняла их и прошептала «Спасибо! Я вас очень сильно люблю».

– Мы тоже тебя очень любим, сестренка! – ответили они вместе.

Отдав себя реке памяти, я и не заметила, как погрузилась в сон. Впервые за долгое время я спала хорошо, меня не мучали кошмары и страшные тени. Я спала крепко и спокойно, но к сожалению, не долго. Проснулась я неожиданно, запах смерти вырвал меня из объятий сна. Мои глаза резко открылись, я ощутила запах гари. В доме был пожар. Я огляделась, перед глазами стоял туман едкого смертельного удушающего дыма. Ни о чем не думая, я подбежала к окну и попыталась открыть его, но ничего не вышло. Я выбежала из комнаты и побежала по коридору. Казалось, что этот дым становится тверже. Мои движения становились скованными, мнебыло все труднее идти вперед. Я откашливалась и держась за стену рукой пыталась идти вперед. Я дошла до входной двери, но и она была закрыта. Тогда я поспешила в родительскую комнату, надеясь попытаться найти ключ. Каждый глоток воздуха отдавался в легких ужасным жжением и болью. Но я не могла умереть сейчас, когда у меня появилась надежда что-то исправить.

«Ну и чего ты здесь лежишь?» – раздался в моей голове бархатный голос.

– Я… кхе кхе, не…. Могу, – я не могла говорить, силы постепенно оставляли меня.

«Какая же ты оказывается слабая – презрительно ответил мне Котя, – если ты сама себе не поможешь, никто тебе не поможет. Ты должна встать и действовать, если хочешь выжить.»

– А… что я…могу?

«Ни говори ничего, я прекрасно слышу твои мысли. А чем больше ты будешь раскрывать рот, тем быстрее будет подбираться к тебе смерть. В нижнем шкафчике с правой стороны от кровати лежит ключ от окна в твоей комнате»

На этих словах наш диалог прекратился. Я попыталась встать, но мои мышцы не слушались меня, и мне пришлось ползти. Не знаю, как долго я добиралась, но наконец-то ключ был в моих руках. Но ядовитый туман все сильнее сдавливал мои легкие, как же мне хотел сдаться и просто лечь. Но я все равно, с большими усилиями, но шла к цели. Медленным рывками я добиралась до своей комнаты. И через какое-то время, я уже вставляла ключ в скважину. Собрав последние остатки сил, я сделала над собой усилие и встала. Открыла окно и, буквально, вывалилась наружу. Жадно вдыхая колющий, разъедающий легкие, но такой приятный воздух. Через несколько долгих минут, я снова сделала над собой усилие и встала. Слегка пошатываясь я поднялась, но тут же обратно осела на землю и облокотилась о стену. В ту же секунду передо мной появился кот.

«Я рад. Ты все-таки справилась, я уж сомневаться начал» – самодовольно с ехидной улыбкой промолвил Котя.

– Это ты?.. Устроил? – говорить все еще было трудно, и каждое слово отдавалось во мне болью.

«Я? – удивленно расширив глаза спросил кот, – конечно нет, глупышка. Зачем мне это? Это сделали твои ненаглядные опекуны, заменяющие тебе родителей.»

– А сейчас где они?

«Вон» – повернув голову в сторону входной двери ответил он мне.

Я взглянула туда, куда указывал мой собеседники. «Родители» стояли возле двери и обливали ее какой-то жидкостью из пластмассовых канистр. Не уследив за движениями ног, я случайно сломал веточку. Раздался негромкий хруст, который привлек внимание существ. Они безмолвно последовали в ту сторону где пряталась я. Увидев их приближение, я отползла за угол, наблюдая и думая, что же будет дальше. Мои опекуны пошли к окну, из которого я вывалилась, и стали звать меня.

– Зайчонок, – говорила «мать» – в доме пожар, тебе нужно скорее выбираться.

Несколько секунд они стояли не шевелясь, прислушиваясь к шороху в доме.

– Ну и оставайся там, тварь неблагодарная, – рассердившись просипело существо, изображающее мою мать.

С этими словами она отобрала у своего сообщника канистру и облила подоконник. После этого достала спички и подожгла дом, но то ли она не успела отдернуть руку, то ли огонь слишком резко полыхнул. Оранжевое пламя начало медленно поедать плоть моего опекуна. Глаза существа расширились, но ни каких действий она не предпринимала, лишь смотрела на свою приближающуюся смерть. Когда огонь стала приближаться к ее груди, из нее стали вырываться лучи света, но и тогда никаких признаков боли существо не выказывало. Второе существо в виде моего отца безмолвно обняло своего друга. И они начали гореть вместе. Через секунды существа рассыпались на квадратики, похожие на пиксели.

«Ну, что? Насмотрелась? Пошли давай, нам нужно спешить, чтобы успеть до полуночи» – скомандовал кот, уходя куда-то вдаль за забором.

Я молча поплелась за ним. Я прекрасно понимала, что те существа – не мои родители и даже не люди, но, когда я увидела, как они сгорают, мое сердце болезненно защемило. Трудно было смотреть, как исчезают живые личности, воспитавшие и заботящиеся о тебе все твои годы жизни. Мною овладела легкая горечь, с неприятным привкусом отдававшаяся в сердце. Мне за день пришлось отказаться от всей своей прошлой жизни и теперь я вступала на новую, неизвестную мне дорогу. Мне было очень интересно, куда же заведет меня эта тропа и через какие дебри мне придется пройти, чтобы обрести свой новый дом и семью. Я лишилась своих родителей, которые оказались не моими родителями, я лишилась всех знакомых и друзей, я лишилась своих братьев. А сейчас я шла за говорящим котом по направлению к преисподней, чтобы отыскать единственных оставшихся у меня родных. Со стороны эта ситуация выглядела странно и необычно, кто же знал, что в жизни и правда может случиться такое.

Тем временем мы уже прошли все тихие мрачные домики и вышли из деревни. Вокруг нас лежали зеленые полянки, на них были раскинуты кусты и молодые деревца, которые сгибались к земле и шелестели своими зелеными листочками от каждого дуновения ветра. Холодные потоки воздуха обдували меня, из-за чего по телу моему начали бегать мурашки. Я сразу поняла где мы находимся и начала догадываться куда идем. Мы спустились с небольшого пригорка, и я увидела «нашу поляну». Кот, не останавливаясь, приближался к небольшому лесочку, в котором скрывалось наше тайное с братьями место. Когда мы прошли внутрь и оказались в окружении высоких деревьев, охвативших нас в кокон, кот куда-то пропал. Я начала оглядываться, но его нигде не было. Ничего не понимая, я села под одно из деревьев и задумалась.

Я не знала, чего ожидать от будущего, оно было скрыто от меня за толстой пеленой тумана и никак не хотело показываться. Я слепо доверилась странному коту, который вел меня в Ад.

Лишь я подумала о своем проводнике, как Котя появился из-за дерева. Он нес в зубах блюдечко с кусочком торта и свечкой. Я невольно улыбнулась. Не смотря на свою холодность и таинственность, кот вызывал у меня доверие к себе.

«Без торта в День рождения нельзя, – ставя передо мной блюдце, сказал Котя, – загадай свое желание и поверь, что оно исполнится.»

«Хочу, чтобы счастье вернулось ко мне» – прошептала я, задувая свечу.

Тут же поднялся легкий ветер и откуда-то прилетела чарующая мелодия флейты. Оставив тортик на земле, я прислушалась к мелодии, мои глаза непроизвольно стали закрываться.

«Спокойной ночи, малышка Лу, и с Днем рождения!» – донесся до меня бархатный голос кота.

Вскоре я заснула, глядя как единственное создание, что еще не покинуло меня, лежит рядом и щурит свои зеленые глазки.

Другой мир

Пробудившись ото сна, я сразу задумалась: «Как долго я спала?» Когда я погружалась в сон, на улице стоял мрак, сейчас же ни капельки не посветлело. Казалось, что не прошло и минуты. Все вокруг меня было прежним, но что-то изменилось внутри меня. Я чувствовала себя прекрасно! Кажется, давно я не была такой бодрой. Энергия била во мне ключом. Я оглянулась, кота опять не было. «Куда же он все время уходит?» Вдруг мои мысли прервала ласковая мелодия флейты. Та же музыка, что звучала и перед сном. В поисках музыканта, исполнявшего прекрасную мелодию, я обернулась и увидела парня.

Он сидел на большом круглом валуне, и, кажется, не замечал происходящего вокруг него. Его лиловые веки были закрыты, а ровные, слегка резкие черты лица были совершенно расслаблены. Парень был одет в черные джинсы и нефритовую толстовку с рисунком глаза. Его изумрудного цвета шелковистые волосы развевал ветер, и они падали на бледное лицо, на котором сильно выделялись алые, цвета крови, губы. Его руки с длинными пальцами и черными ногтями быстро бегали по музыкальному инструменту, создавая чарующие звуки. Я онемела, все мои мысли улетучились и я, закрыв глаза, вслушивалась в дивную мелодию. Казалось, она загипнотизировала меня. И так оно и было, мне хотелось, чтобы она никогда не завершалась и длилась вечно. Но ничто не может длиться вечно. Не знаю, как долго мы так сидели, но вскоре мелодия прекратилась. Я находилась в легкой дреме, меня окутал дурман, я не могла трезво мыслить. Мне захотелось снова услышать дивную музыку, без которой внутри меня поселилась пустота и печаль. Музыка оборвала мою связь с внешним миром, и мне не хотелось больше возвращаться в него обратно.

– Вижу, вам понравилась моя игра на флейте, не так ли? – взглянув на меня глубокими ясными изумрудными глазами, спросил меня незнакомец, отложив свой музыкальный инструмент.

Голос молодого парня был так же прекрасен, как и мелодия, которую он играл. Он также гипнотизировал меня. Из-за чего я несколько секунд сидела, не понимая, что сказал мне таинственный незнакомец. Я разглядывала молодого парня: его волосы, бледную кожу, алые губы и не могла оторвать своего взгляда. Незнакомец заметил мой взгляд и с кротким вздохом мило улыбнулся, склонив голову немного набок. Кажется, сердце мое начало биться еще сильнее, было чувство, что встреченный мною парень околдовал меня. Скорее всего так и было. А незнакомец, не получив ответа, повторил свой вопрос.

– Она была волшебной, – с зачарованным вздохом ответила я.

– Ох, вы мне льстите, милая маленькая Луна. Но, если Вы говорите искренне, я очень рад, что смог угодить вашим вкусам, – обнажая ровные белые зубы в улыбке, ответил мне незнакомец.

Несколько секунд мы провели в молчании. Я старалась собраться с мыслями, отрезвить свое сознание и полностью прийти в себя после игры парня на флейте. Но мысли мои были спутаны и никак не хотели подчиняться. Но когда же мне все-таки удалось побороть себя, я спросила у таинственного парня:

– Кто Вы такой? И откуда Вам известно мое имя? – мое детское любопытство вернулось, и в моей голове закружилось множество вопросов.

– Ох, извините мою неучтивость, милая маленькая Луна, я совсем забыл про правила приличия. Мое имя Эдварсирус Астатус Арон, я проводник из измерения первого круга ада во все остальные измерения и обратно, старший из наследников демонического клана огненных земель графства Фламмеров. Вы же, моя маленькая леди, можете называть меня просто Ароном. Ваше имя мне сообщил его величие мистер Рэдклиф, известный вам под именем Котя. (До сих пор удивляюсь, как он позволил себя называть таким чудным именем), – на последних словах у проводника на лице пробежала тень улыбки.

– Но зачем Вы здесь? Подождите. Вы сказали, Астатус Фламмеров? Котя, то есть Рэдклиф, я верно произнесла? Он говорил мне, что Вы знаете больше него о происшествии с моими братьями. Вы здесь, чтобы помочь мне отыскать их? – меня снова бросило в жар, от осознания, что этот таинственный и прекрасный незнакомец останется и будет помогать мне.

«Я рад, что ты так внимательно слушаешь меня. Ты все верно запомнила» – раздался бархатный голос рядом со мной.

Я обернулась на голос кота, мне было радостно вновь увидеть его. Вернув свой взгляд на проводника, я ощутила легкий мороз по коже, жар прошел и трезвое состояние возвращалось ко мне. Мне удалось более точно оценить Арона, его внешность была удивительна, голос очарователен, но речи слишком милы. В них чувствовалась фальшь, весь его образ казался мне обманом и притворством. Не понимаю, как несколько минут назад в моей голове блуждали мысли, что я влюбилась в незнакомца. Может быть во всем виновата музыка, она загипнотизировала меня. Но вот туман сошел с моих глаз, и я вновь могла думать лишь о спасении братьев. А идея того, что я могла влюбиться в демона, казалась мне игрою нездорового рассудка. Теперь Арон не внушал мне доверия, он казался мне не живым, подобным кукле.

Мой задумчивый взгляд, разглядывающий Арона, не ускользнул от кота. Он медленно пробежался глазами от меня к Арону. Кошачьи зрачки сузились, в них промелькнула некая эмоция, которую я не смогла прочесть. Что-то похожее не презрение или недовольство, этот взгляд длился всего долю секунды, но он не выходил из моей головы еще около минуты. Наконец, чтобы прервать затянувшееся молчание я спросила:

– Так, что же вы можете рассказать о моих братьях, а точнее об их исчезновении?

– Как я уже говорил, твои братья в первом кругу ада, – отвечал мне Рэдклиф, но на этот раз я отчетливо ощущала, что его голос слышен не только в моей голове. Кот говорил вслух, – Астатус, как ты наверно услышала, проводник из мира первого круга ада во все остальные миры и обратно. Он доставит нас прямо к «Мертвому морю» за которым стоит замок подземного короля. А попутно он поведает нам все, что знает о твоих братьях.

– Все верно, мистер Рэдклиф. И если Вас больше здесь ничего не задерживает, мы можем отправляться.

Их безмолвные взгляды устремились на меня, я коротко кивнула и сделала шаг навстречу. Увидев мою готовность, Арон повернулся и направился за пределы «нашей поляны», в ту сторону, где скрывалась церковь. Несколько секунд, пробираясь сквозь заросли, мы шли в молчании, не выдержав я сказала:

– Вы, – я посмотрела на Арона, – обещали рассказать, что же произошло с моими братьями.

– Верно, задавайте вопросы, которые Вас интересуют, а я расскажу все, что знаю, – не оборачиваясь ответил мне проводник.

– Как мои братья попали на первый круг ада?

– Они провели ритуал.

– Зачем и как? – недовольная коротким ответом продолжала расспрашивать я.

– Твои братья провели его не специально. В ночь полнолуния они обошли церковь с стороны восходящего солнца. Это действие превратило болото, в которое они в потемках провалились, в портал, перенесший их во владения демонов.

«Странное совпадение, – подумалось мне, – как все хорошо совпало: и полнолуние, и то, что они обошли церковь со стороны восходящего солнца, и улетевший мяч, и перепалка братьев, и то, что нам взбрело в голову отправиться на эту поляну. Будто бы кто-то специально все это подстроил. Но вот кто? Мои братья никогда так серьезно не спорили, как в тот вечер, будто бы это были не они.» – я несколько минут размышляла над этими вопросами, ответы на которые мне вряд ли удастся получить, а когда оглянулась заметила, что мы уже подошли к церкви.

Высокое здание из потрескавшегося белого камня, уходило золотыми куполами ввысь, и казалось собиралось проткнуть небеса. Зеленые терновые колючие заросли оплели стены, словно змеи, придав церкви еще более пугающий вид. Ни одного окна, лишь белоснежные стены, и только одна дверь, слетевшая с петель, приветствовала нас. К двери вела лестница из белого камня со сломанными черными перилами, а в глубине за дверью виднелся паркетный пол с орнаментом, дальше все скрывал мрак заброшенного помещения. Здание выглядело, настолько же мрачным и старинным, насколько загадочным, и пугающим. Мы шли вокруг церкви, огибая терновые заросли. С каждым нашим шагом становилось все темнее. Я взглянула ввысь на небеса, их заволокли черные тучи и с каждым нашим шагом они сгущались, погружая нас в темноту.

– Но ведь сегодня не полнолуние, – опомнившись сказала я, – как мы собираемся пройти сквозь портал?

– Для этого вам и нужен я. Моя должность проводника позволяет мне путешествовать, как и куда я захочу в любое время дня и ночи. Мне необходимо лишь оставить в определенном месте нить пути, а они у меня уже расположены почти во всех уголках самых разных измерений, и вот я могу вернуться к этой нити, когда захочу за одну секунду.

– Извините, я не совсем Вас поняла, – пытаясь осмыслить речи демона, сказала я.

– Когда я становился проводником, мне даровали способность оставлять некий магический след, названный нитями. Я могу оставлять их в любом измерение в любом месте, а после перемещаться от одной нити к другой. За годы, которые я потратил на жизнь проводника я уже разместил нити везде, где только можно, и теперь я могу перемещаться почти во всех измерениях. И пожалуйста, не обращайся ко мне на Вы. От этого я чувствую себя на несколько тысячелетий старше, – с улыбкой ответил мне Арон.

Я взглянула на небо, оно стало полностью черным, и солнце теперь светило лишь слабым тусклым свечением сквозь непроглядную пелену. Опираясь рукой о стены, покрытые колючками, я продвигалась вперед. В голые стопы то и дело впивались острые камни, лодыжки обжигала крапива, а руками я то и дело задевала шипы на зарослях, обвивших церковь. Я чувствовала, как по моим рукам и ногам стекает кровь, а с каждым шагом мне казалось, что на мои плечи опускается тяжелый груз, из-за чего идти становилось все труднее. По моему лбу стекал пот, все тело горело, я чувствовала сильную усталость, но мне было все равно, я не замечала ничего вокруг. Лелея надежду на спасение братиков, я была готова на все. Мы обошли всю церковь по кругу и подходили к болоту. Над нами пролетела стая ворон, громко издавая противное карканье и все погрузилось в непроглядную темноту, даже тусклое свечение солнца пропало. Я могла различать лишь контур всего происходящего рядом.

– Не бойтесь дайте мне руку, – протягивая свою ладонь с длинными пальцами сказал Арон.

Недолго думая, я протянула ему свою руку, от чего мою кожу обдало холодом. Его ладонь была настолько холодной, что казалось будто бы она изо льда. Мне это показалось странным, учитывая, что Арон был демоном. Поежившись от легкого озноба, пробежавшего по телу, я медленно ступала в след за проводником, пока не ощутила, что меня затягивает вниз. Оглянувшись я внимательно вгляделась в землю под ногами, мы стояли в середине болота. Мое лицо на несколько секунд исказила гримаса страха. Я несколько раз глубоко вздохнула и постаралась расслабиться. А тем временем грязня мутная вода доходила мне до лодыжек. Я ощущала отвращение к этому маленькому грязному озерцу, ведь именно в нем, как я считала, погибли мои братья.

Ощутив мою легкую дрожь, Арон посильнее сжал мою руку, это придало мне чуть больше уверенности. Чтобы избавиться от противных мне мыслей, я стала размышлять, что меня может ожидать на первом кругу ада.

В этом месте, как мне рассказывали, свои дни проводят мученики, прожившие свои жизни не по правилам божьим. Когда-то я начинала читать «Божественную комедию» Данте, но в тот момент оно показалось мне скучным и сложным произведением, и я так и не дочитала его до конца. Но если слова поэта были правдой, то первый круг ада называется Лимб. И в нем свои мучения испытывают некрещеные младенцы и добродетельные нехристиане. Это была вся информация, которую мне удалось запомнить.

В то время, как я размышляла о произведении Данте, глаза уже немного привыкли к той раздирающей темноте, в которой можно и глаза выколоть, все равно ничего не изменится. Холодная вода доходила мне до пояса, и я испытывала странное ощущение, будто бы у меня нет ног, я их совершенно не ощущала. Рэдклиф уже полностью скрылся под водой, я оставалась наедине с Ароном.

Несмотря на неуместность обстановки в мою голову пришла интересная мысль: я так всегда хотела оказаться в другом мире, узнать, что за пределами окружающей меня реальности скрыты совершенно другие миры, существа. Я так всегда желала в этом убедиться, и вот сейчас я стою посередине болота и держу демона за руку, мы отправляемся на первый круг ада, чтобы спасти моих братиков. Но я не могла полностью насладиться сбывшейся мечтой, так как понимала, что для того, чтобы она осуществилась моим братья суждено было потеряться, а родители оказались мне не родными. Как говорил мистер Вулгарис: «Бойся своих желаний, кто знает куда они тебя заведут». Вот кто же мог знать, что для исполнения моей мечты нужно стольким пожертвовать.

Еще немного времени, и меня поглотит мутная грязная жидкость, которая уже доходит до моего рта. Последний глоток воздуха, я зажмурилась и спокойно отдалась в объятия неизбежного.

Я лечу. Сильные порывы ветра, дующие снизу, обдувают меня холодным потоком воздуха. Я посмотрел вверх, но не увидела откуда упала, надо мной была лишь непроглядная мгла. Мня окружали стены из холодного камня. Место где мы летели напомнило мне нору белого кролика, только к счастью здесь не летали шкафы, посуда, пианино или банки с надписью «апельсиновый джем». Мне еще трудно было что-либо различать в кромешной тьме. Я долго пыталась найти глазами кота, но сдавшись, решила, что он уже ждет нас внизу. Отпустив руку проводника, я покружилась в воздухе, но чуть не врезалась в стену. Приятное ощущение свободы, развеяло все печальные мысли, казалось, что все оковы упали с меня, полет – это что-то необыкновенное. Я всегда мечтала научиться летать, взмыть в вышину словно птица и улететь на поиски чудес. Мощные потки ветра резали слух, подол моего платья колыхался и казалось, что он вот-вот задерется вверх, под напором дующего на него потока воздуха.

Мы летели уже около десяти минут, но вокруг ничего не менялось. Все те же голые стены, замкнутое пространство, ветер и тьма. Мои глаза никак не хотели привыкать и видеть в темноте, я недоумевала по этому поводу. Они давно уже должны были различать детали, но этого не происходило. По истечении трех минут моего полета, терпение подошло к концу, и не сумев совладать со своим любопытством, стараясь перекричать ветер, я выкрикнула:

– Как долго мы еще будем лететь?

Но ответа на свой вопрос я не получила. Тогда я крикнула еще раз, но снова не получила ответа. Я попыталась получить ответ еще раз и еще, и еще. Но сколько бы я не кричала, мне не отвечали.

Мощные потоки воздуха уносили мои слова высоко вверх, не донося до адресата. Мне оставалось только ждать момент, когда я собственными глазами увижу конец нашего пути. Меня начинало мутить, а голова – кружиться от частых кувырков в воздухе. Мой вестибулярный аппарат оказался не самым крепким. От этого мне еще скорей захотелось оказаться на твердой поверхности. Наконец-то мне показалось, что вдалеке я вижу каменный пол. Через пару минут я смогла в этом убедиться, но счастье тут же сменилось ужасом. Ровный твердый каменный пол с высокой скоростью приближался ко мне. Я зажмурилась от мысли, что вот-вот могу расплющиться о него. Вдруг я ощутила холодную руку на своем плече, и тихий шепот Арона над самым моим ухом: «не бойся». Отвлёкшись на проводника, и взглянув в его сторону, я и не заметила, как мы уже стояли на твердой поверхности. Из-за длительного полета, мои ноги подкашивались, они не могли стоять твердо. Осев на землю, я несколько секунд приходила в себя. Рэдклиф стоял рядом, грозно щурясь, в ожидании, когда я буду готова идти. Почувствовав, что мои ноги в силах встать, я последовала за Рэдклифом. Он, грациозно повернувшись, повел нас по длинным каменным коридорам. Туннели, по которым мы шли, напоминали пещеру. Не так я представляла себе ад, в котором живут демоны. Вскоре дорога под нашими ногами превратилась в ступени. Мы начали спускаться вниз по винтовой лестнице. Идти в темноте, по крутым разной высоты, ступеням, было не самым лучшим занятием. Крепко опираясь руками о стены, я делала маленькие аккуратные шажки, моля Бога, чтобы я не оступилась и не упала. Как вдруг, делая очередной шаг, моя нога соскользнула, и ступени под нашими ногами исчезли. Лестница превратилась в горку, по которой мы с высокой скоростью полетели вниз. Боясь врезаться в стену на такой большой скорости, я закрыла лицо руками, хотя и так ничего не могла увидеть.

Вдруг лучи яркого солнца ослепили мои глаза. Горка исчезла, а мы несколько секунд парили в воздухе. Распахнув веки, я увидела небо темно-кровавого цвета, по нему плыли туманные расплывчатые облака персиковых оттенков. А внизу под нами расстилался берег из золотистого песка, его края омывали черные волны, уходившие далеко за горизонт.

Золотистый песок начал быстро приближаться. Я снова с высокой скоростью падала вниз, но теперь земля была отчетлива видна и страх внутри меня стал еще больше. Ветер развевал мои волосы, и они словно огонь полыхали над моей головой, глаза мои слезились от сильного потока ветра, но слезинки тут же улетали и испарялись. Земля с каждой секундой становилась все ближе и ближе, и я ощутила, как мое лицо горит от летящего в меня ветра. Внезапно, через секунду, мое быстрое падение прекратилось, и я начала парить в воздухе, меня охватило странное ощущение и… вкус. Холодные губы, вкуса ранней росы, коснулись моих губ. Ледяные пальцы обхватили мое лицо и притянули к себе.

Все внутри меня закипело от злости от наглого поступка демона. Я постаралась оттолкнуть его от себя, но у меня ничего не вышло. Я смотрела на его спокойное лицо, с ровными резкими чертами лица и ничего не могла сделать, чтобы оно оказалось, как можно дальше от меня. Но попыток я не прекращала до самого нашего приземления. Наконец коснувшись ногами земли, он отпустил меня.

– Что это только что было? – тут же вспыхнула я, делая ударение на каждом слове.

– Извините, милая маленькая Луна, за мой бесцеремонный поступок. Просто мне не хотелось вновь видеть в Ваших глазах страх, ведь если Вы так часто будете бояться, ваши волосы скоро поседеют. К тому же здесь будет еще множество моментов, когда Вы сможете испытать страх. Еще раз извините меня, данный поступок первое, что пришло мне в голову, и я ни о чем не сожалею, – не смотря на последние слова Арон скорбно опустил голову, желая показать раскаяние.

«Оставь его. – сказал мне бархатистый голос кота, – он не стоит твоих эмоций. Не опускайся до этого самодовольного демона»

Я оглянулась на Рэдклифа, он стоял на берегу рядом с черными волнами, изредка подергивая хвостом. Мне не хотелось показывать, что я простила демона, ведь этот поступок я считала верхом наглости, но речи кота действовали на меня успокаивающе. И я против своей воли совершенно забыла про свою обиду и недовольство.

– Это Мертвое море, верно? – забыв про Арона, я подошла к Рэдклифу и тоже посмотрела вдаль, куда уходили черные волны.

– Да, все верно, – Арон перестал строить раскаяние и вновь улыбнулся своей обворожительной улыбкой, подходя к нам, – это Мертвое море, не подходите к нему так близко, оно погубило ни одну живую душу. Но не я стану Вашим гидом и не мне рассказывать про достопримечательности нашего измерения. Здесь наши пути расходятся, и мне пора уходить. Я был счастлив познакомиться с такой прелестной маленькой леди, и, надеюсь, это не последняя наша встреча. Я бы поцеловал Вас на прощание, но мне кажется, Вы не одобрите этого поступка. До свидания, Луна. – улыбнувшись еще шире на предпоследнем предложении, демон исчез. Но напоследок я не удостоила его и взглядом, любуясь кровавым небом и черным морем.

– А ты тоже скоро уйдешь? – обратилась я к Рэдклифу, – за эти две недели я привыкла, что все меня покидают, и пока что никто из них не возвращался. И я прошу тебя, до того, как ты уйдешь, расскажи мне все про моих братьев и родителей, настоящих и ненастоящих. Я хочу знать все. Откуда ты узнал о моих братьях? Почему ты помогаешь мне? Откуда ты вообще появился? Где мои настоящие родители? Почему меня воспитывали не они? И еще множество вопросов, которые заполняют мою голову.

«Много будешь знать, скоро состаришься. Я уйду только когда мне это понадобится. И я не даю глупых обещаний, я утолю твое глупое любопытство, если мне захочется. А сейчас я хочу наконец принять свой настоящий облик».

Мертвое море

Не успела я, что-либо ответить, как из-под земли начал подниматься фиолетовый туман. Он полностью скрыл Рэдклифа от моих глаз за непроглядной пленкой. А когда, через несколько секунд, ушел обратно под землю, я удивленно взглянула на представшее передо мной существо. Оно было тощим, высоким, бесшерстым, но все-равно показалось мне милым, таким же, как и маленький котенок, даже немного лучше, потому что необычней.

Кот блаженно потянулся, разрыхляя песок своими когтями, совсем как настоящий кот. Заметив мою улыбку, он выпрямился и принял величественный вид.

«Как ты сейчас понимаешь, я – необычный кот и не галлюцинация, какой ты меня посчитала. Я демон. Этих знаний обо мне для тебя достаточно. Удивительно, конечно, что такого человека как ты не испугал мой истинный облик, – он пристально рассматривал мое лицо, но ничего кроме нескрываемого восхищения, не увидел. Коротко кивнув головой, в знак почтения, что меня не испугал его облик, он продолжил, – простирающееся перед тобой море названо Мертвым не случайно, оно успело погубить не одну душу, но это кратчайший путь ко дворцу подземного короля. А мне казалось, что мы спешим. Именно у короля сейчас находятся твои братья, и я не могу утверждать, что с ними все хорошо на данный момент, – взглянув на мое лицо, искаженное испугом от последних слов кота, он довольно улыбнулся, – вижу тебе это не доставляет удовольствия, так что нам следует поспешить. Но сначала все-таки придется подождать, пока волны утихомирятся и море покроется твердым слоем вещества, напоминающего лед. Эта жидкость перед тобой, чем-то напоминает смолу – горячая, тягучая, она с лёгкостью затянет тебя в свои объятия, и ты будешь, мучиться там, пока не сгоришь заживо».

«Как он может так спокойно говорить об этом? Конечно, он, наверное, уже привык, демон как ни как. Но все же как он может так нагло улыбаться, рассказывая о том, что моих братьев там может быть пытают.» – последнее слово прочно застряло в моей голове и не давало покоя.

«Такова наша жизнь, кого-то пытают, кого-то почитают, третьих убивают, а иных ласкают. И ты никак не можешь повлиять на свою судьбу, все что случилось не исправить, а чему бывать – того не миновать. Остается лишь смириться и жить так, как того хочет жизнь».

– Так ты все-таки можешь читать мои мысли? – с легкой обидой произнесла я, – я надеялась, что ты можешь слышать только те мои думы, которые адресованы тебе.

«Читать мысли – не совсем точное определение. Я скорее могу заходить в головы существ с их разрешения. Читать эмоции и картинки в головах, направляя свой поток слов в нужную часть твоего сознания.»

– Когда это я успела дать тебе разрешение?

«В тот момент, когда я испробовал твоей крови. Сладкой, вкусной, восхитительной, с привкусом металла, напоминающей терпкое и пряное вино. Давно я не пробовал нечто настолько же вкусное.» – он довольно облизнулся и подарил мне улыбку, обнажив острые клыки.

Я не знала, как отреагировать на эти слова, вспоминать ту боль, что я испытала, то жжение и болезненные воспоминания, было неприятно.

Около минуты мы простояли в молчании, пока море не начало деформироваться. Волны утихали, и их начинал покрывать тонкий слой твердой пленки. Через пару мгновений море полностью утихло и засверкало при свете ярких лучей, исходящих откуда-то сверху. Я не знала является ли небом то, что находится над моей головой в этом подземном царстве.

«Вперед» – смело ступая на поверхность мертвого моря сказал кот.

Я двинулась за ним. Твердая поверхность под нашими ногами была еще немного липкой и, обжигая, прилипала к голым стопам. Но вскоре она полностью затвердела, и я пошла более смело и резво. Море, казалось, расстилается на несколько километров от нас, мне не было видно ни конца его, ни края, лишь золотистый песок, лежавший там, откуда, мы ушли, был виден за нами, но и он вскоре скрылся за горизонтом. Прошло, как мне казалось, около двадцати минут, но ни пейзаж, ни море, ничего не менялось.

– Как долго мы еще будем идти?

«Не очень долго, но и не быстро. Скорей всего мы даже не успеем дойти. Море начнет свой ход быстрее нашего выхода на берег».

– Почему ты так просто об этом говоришь? Тебя не пугает, что мы можем утонуть?

«А зачем суетиться, я уже говорил, что не мы управляем нашими судьбами. И если на то веление Бога, значит это и должно случится.»

– Бога? – недоуменно переспросила я, – ты же демон, разве исчадию ада можно говорить о Боге, то есть разве само слово «Бог» не должно вас злить или, хотя бы приводить в негодование?

«Должно не должно. Я сам решаю, что мне можно говорить, а что нет. Что меня должно злить, а что нет».

Я не до конца поняла ответа на свой вопрос, но допрашивать не стала, а решила переменить тему.

– Тогда расскажи мне об этом месте, чтобы немного отвлечься, – робко попросила я.

Мне было довольно интересно узнать об этом мире. Как никак сбылась моя мечта, я узнала, что не зря верила, что другие миры действительно существуют. И я уже познакомилась с двумя обитателями ада.

«Мне казалось ты смелее. И что же ты хочешь услышать?» – равнодушно спросил кот.

– Все об этом первом круге ада и о подземном короле.

«Что же, слушай. В этом мире или Вселенной существуют множество самых разных измерений. Измерение, где обитают феи и эльфы, измерение, где проживают некроманты и вампиры, измерение с существами, которые внесены у вас в мифологию Греции, например, минотавры или сфинксы».

– А все те герои из мифов, например, Ясон, Ахиллес или Геракл тоже существуют? – перебила я кота. Он укоризненно посмотрел на меня, но ответил:

«Да все они тоже существуют».

– А откуда люди узнали о них? – снова перебила я кота, уловив еще более раздраженный взгляд.

«Ты же не думаешь, что ты первая из человеческого рода, кто узнал о других измерениях?» – в его речах слышалась усмешка.

– А Земля считается отдельным измерением или нет?

«Нет, это всего лишь планета. Одним измерением считаются все планеты рядом с Землей. Но мы отвлеклись от твоего первого вопроса. И я попрошу тебя больше не перебивать меня, все, что тебе нужно знать, я расскажу. Так вот, также одним из измерений считается ад. Всего в этом мире существует девять кругов ада. Безопасней всего на первом, если можно так сказать о месте где пребывают безжалостные демоны, с каждым последующим кругом, их опасности увеличиваются. Девятый круг ада настолько страшен, что даже некоторые демоны боятся его.

Каждый круг также, как и Земля поделен на четыре стороны света: запад, восток, север и юг.

Сейчас мы находимся на западе. Это территория стихий: огня, воды, земли и воздуха. У каждой стихии есть свой предводитель – граф. Он обучает молодых демонов, решивших посвятить свою жизнь определенной стихии. Чаще всего учениками графа становятся его родственники. Обычно вся семья обладает способностью управлять одной стихией, которая передается по наследству. Но бывает и так, что учениками становятся демоны, не имеющие отношения к этой семье. Они обычно не могут пройти и первого класса обучения. Также очень редко, но бывает, что член семьи, обладающей способностью управления определенной стихией, не соглашается быть следующим учеником. Такой демон становится ненавистен своей семье, все его бывшие друзья и родные испытывают к нему неприязнь, – с неким злобным смешком произнес кот последнее предложение.

– А Арон? Он что-то упоминал про клан огненной стихии, я плохо запомнила. Он из семьи огненной стихии, да? Но выбрал путь проводника?

«Все верно. На Дне посвящения он отказался от стихии огня, сказав, что не хочет такой жизни. Душе демона хотелось путешествий, и он выбрал путь проводника. Все родственники Астатуса были шокированы, неприятно шокированы. На первых порах отец выгнал его, сказав, чтобы тот отправлялся в свое путешествие немедленно и больше не возвращался. Сейчас у Астатуса более теплые отношения с родными, они даже ходят к друг другу в гости.

Также здесь, на западе, есть небольшие территории, где обитают души маленьких детей. Они провинились, не осознавая своих деяний, может их научили так поступать, а они в силу своей невинности не понимали, что они совершают грех. Но незнание не спасает от наказания. На этих маленьких территориях, где обитают детские души, все условия обитания хорошие. Детям весело и беззаботно живется на их так называемых «Детских площадках». Но каждую ночь на их неокрепшие души накатывает такая грусть и муки совести, что их рыдания слышны за долгие мили от них. Но их наказания не так жестоки, как у остальных провинившихся на этом кругу.

Люди, которые намеренно шли на какое-либо преступление (например, осознавая, выполняли приказ или были соучастниками преступления) и знали, что за их деяниями последует наказания, сейчас блуждают на востоке – территории пыток. Самая жуткая часть каждого круга ада – восток, тебе лучше не попадать туда, если хочешь сохранить человеческий рассудок. На той территории находятся мертвые леса, сгоревшие и черные, один пепел и ни крупинки жизни. Но магическая сила не дает им развеяться по ветру, и они стоят гордые и непоколебимые. Леса, окутаны туманами, плотными и белыми, как молоко. Они окружают тебя со всех сторон, и ты словно блуждаешь в коконе, в котором и своих ног не увидишь, настолько туман плотен. Также этот туман – сильно действующий яд, его испаряющиеся пары вызывает у душ умерших такую боль, такую скорбь и апатию, что все они мечтают заново умереть. Но они уже мертвы и не могут достичь желаемого. А чтобы мученикам не было скучно, все их воспоминания сохранены. И им приходиться целыми днями на протяжении ста или пятидесяти лет блуждать по лесу, вспоминая близких, все радости и горести ушедшей жизни и преступление, из-за которого им приходится находиться здесь.

– А отчего зависит сколько лет тебе томиться в этих местах? – задала я очередной вопрос.

«В центральной части этого круга восседает его Владыка, у него нет имени. Умершие люди, которых уже определили на первый круг должны выбрать, куда им дальше отправляться. Есть варианты пополнить войско Владыки, стать демонами-искусителями или отмучиться сто лет и вернуться обратно на Землю. Но если человек пытался при жизни исправить свои грехи и смывал их, он мучается в два раза меньше положенного. После мучений он отправляется на первое небо рая и проживает там, оставшиеся пятьдесят лет.

– Еще один вопрос. Данте Алигьери. Он ведь написал произведение о кругах ада и небесах рая. Он бывал здесь?

«Да, один из верховных ангелов попросил Данте просветить людей, чтобы они хоть что-то знали о других измерениях. Но, если тогда хоть кто-то веровал в его рукописи, то сейчас, в вашем измерении все большее количество людей перестает веровать в Бога и становится атеистами.

На севере и юге первого круга ада расположены обычные деревушки демонов. Там своей тихой и скромной жизнью живут рожденные демоны. А что касается подземного короля, то ему подчиняются графы стихий. Весь запад в его руках, он руководит им.

А на этом все. Думаю, тебе этого будет достаточно».

Я ничего не ответила, при желании, он все-равно сможет прочитать мысли. Сейчас мой мозг пытался переварить всю полученную информацию и уложить ее по полочкам. Это давалось с большим трудом, голова кипела от полученных знаний. Так что дальше мы пошли в молчании. Вскоре, как мне показалось, я увидела вдалеке башенки. Как я была рада понять, что не ошиблась, и башни становятся все ближе и реалистичнее. Но радость длилась недолго, поверхность воды под нами снова стала липкой. Я постаралась поспешить к замку, а вот кот спокойно шел, не обращая на это внимания. А земля под ногами становилась все более липкой и горячей.

– Ты разве совершенно не испытываешь дискомфорта от того, что смола под нашими ногами закипает? – не выдержав его спокойного шага, спросила я.

«Во-первых, у меня лапы».

Я постаралась успокоиться, ну и что, что под моими ногами земля начинает кипеть и трескаться?

«А вот сейчас можно бежать»

«Что?! А чего он раньше-то ждал?»

Мы бежали, а вода все набирала температуру, скоро мои ноги не смогут спокойно бежать и покроются волдырями. До земли еще довольно-таки далеко, мы не успеем. Вдруг кот резко остановился перед большой трещиной и что-то начал засыпать в нее. Потом просто сел рядом с ней и начал ждать.

«Спокойно! Спокойно! – стала повторять я, – он знает, что делает».

Вода тем временем уже начинала бурлить, и ноги нестерпимо жгло. Пытаясь заглушить эту боль, я начала бегать туда-сюда. Это почти не помогало, а земля все сильнее начинала дрожать. Когда я снова взглянула на трещину рядом с котом я заметила маленький росточек, который очень быстро рос. Слегка удивившись, я подошла ближе. Росток начал вырастать в тонкое деревце, которое уже достигло моей шеи.

«Хватайся!» – скомандовал кот.

Я выполнила приказ, и через долю секунды дерево ускорило рост, унося меня высоко в небо. Не сказала бы, что оно было крепким. Тонкий ствол, хрупкие ветви настораживали, но, кажется, выдержать меня могли. Молодые небольшие листочки, окаймляли каждую веточку. Дерево походило на молодую березу, но очень высокую и хрупкую. Вода внизу уже полностью оттаяла и волнами пыталась опрокинуть дерево. Каждый раз, когда волна накатывала на растение, на котором мы сидели, дерево скрипя шаталось и качалось из стороны в сторону.

– А оно точно нас выдержит? – глядя на ветку, на которой спокойно сидел кот, спросила я.

«Должно» – спокойно проговорил он.

– В смысле должно? То есть, существует вероятность, что оно сломается под нашей тяжестью? – с испугом допрашивала я его.

«Конечно. Всегда есть разные варианты исхода событий. И если дерево сломается, то скорее не от нашей тяжести, а твоей» – усмехнувшись ответил кот.

Я посильнее вжалась в ствол дерева и поглядела на черные волны, пытающиеся достать нас. Каждый раз, когда волны ударялись о деревце, они разбивались о него и на мои ноги попадали брызги. Они словно огонь обжигали, но потихоньку эта боль прекратилась и вскоре я привыкла к ней, она больше не была такой ощутимой.

– А дерево не может расплавиться от этой черной жидкости?

«Может» – коротко сказал Рэдклиф.

– А подземный король, он точно отдаст мне братиков? А то он же – демон и, наверное, не захочет отдавать, как он наверно считает, его пленников.

«Конечно не отдаст. Тебе придется как-то упросить его об этом.»

– И я давно хотела спросить, а почему ты выглядишь как кот? Все демоны могут превращаться в животных? Или же это твой единственный и настоящий облик?

«Я не желаю отвечать на эти вопросы, – как-то слишком злобно рявкнул он, – все, что тебе нужно я уже рассказал о себе».

Не желая еще больше злить его, я стала ждать успокоения воды. Прошло десять минут, а волны и не думали уменьшаться. Кажется, они еще сильнее раскачивали дерево, из-за чего оно почти склонялось к воде. Моля всех богов о спасении, я со страхом глядела как мои ноги почти касаются черной жидкости. Брызги теперь попадали и на руки, и на лицо, оставляя после себя ожоги, в виде маленьких пятнышек. И с каждой каплей я понимала, что температура воды лишь повышается и скоро ее брызги будут разъедать меня до костей. Мои потные руки, от усталости, страха и волнения скользили по стволу и у меня было ощущение, что я вот-вот сорвусь. Каждый раз мне казалось, что все, я сейчас упаду. А как некоторые считают, чего больше всего ждешь, то скорей всего и произойдет. Я сорвалась… Не сказать, что я испытывала страх, я ждала, что скоро упаду и уже успела смириться. В моих глазах быстро мелькали картинки моей жизни, и я мысленно прощалась с ней. Я видела закатившиеся глаза Рэдклифа, его ухмылку и то, как он испарился. Я закрыла глаза.

Вместо волн я ощутила, что-то твердое под собой. Взглянув я увидела лишь черные волны, бьющие о невидимый барьер. Быстро проплывая над морем, я не могла поверить, что жива. Через несколько минут я уже стояла на твердойземле.

– Так ты все это время мог перенести нас? Но вместо этого заставил сидеть на этом дереве? – я пыталась злиться на него и кричать, но какая-то сила не позволяла мне этого сделать, из-за чего я говорила свою речь совершенно спокойно.

«Верно. Ты не представляешь, как было смешно наблюдать за твоими страхами и меняющейся мимикой. Я хотел посмотреть на что ты способна, а ты даже на дереве не смогла посидеть, – усмехаясь, говорил кот, – и все-таки весьма неплохо, – он изменил свой тон и начал говорить совершенно серьезно, как мне показалось, – с самого начала ты реагировала совершенно спокойно, на то, что твои братья живы, на то что ты отправляешься в ад, на странного демона, на мой облик, на мертвое море, ты доверилась мне и не сопротивлялась тому, что я медлю когда под твоими ногами начинала кипеть вода, при падении твое лицо было каменным, не криков и плача ничего. Ты смелее, чем я считал. А теперь пошли дальше».

Я была в замешательстве после его слов, он заставил меня ощутить такой сильный страх за свою жизнь, а теперь говорит, что я смелая.

«Я не говорил, что ты смелая, я сказал смелее чем думал»,

– Это почти одно и то же,

Он повернул ко мне голову и закрыл глаза. Так он сидел около одной минуты, после чего я почувствовала жжение. Все ожоги исчезли и вскоре легкий холодок прошел по моему телу, и я начала ощущать, что силы вернулись ко мне и я вновь готова свернуть горы.

Встреча с королем

Когда я пришла в себя, мы начали взбираться по высокому холму, на вершине которого красовался замок из черного камня. Холм перед нами являлся горой из черной рыхлой грунтовой земли, из-за которой мои ноги вскоре стали очень грязными. Иногда посреди черного пространства попадалась сухая пожелтевшая трава или маленькие норы грызунов, небольшие валуны, или скелеты неведомых мне существ. Мне даже удалось увидеть одного жителя маленькой норки – это была обычная мышь, если не считать выколотых глаз и отсутствия одной лапки. Снизу гора казалась меньше, чем это было на самом деле. Сам замок стоял так близко к небу, что казалась вот-вот проколет его пиками и крестами, установленными на верхушках своих башен. Стены замка были украшены многочисленными факелами и черепами людей, окон видно не было. Мне почему-то тут же вспомнились сказки про принцесс и их прекрасные замки, которые являлись полной противоположностью представшего мне строения. Особенно страшила мысль о том, каким может быть хозяин такого дома. По мере нашего восхождения на черную гору, она сменяла свой оттенок и покрывалась багровыми пятнами, а через некоторое время, черный цвет полностью пропал. Думать из-за чего гора приняла такой цвет, мне не хотелось. Я взглянула на приближающийся замок, красное солнце уже почти скрылось за ним, и на нас падала тень могучего строения. Вскоре наши ноги ступили на прямую тропинку, ведущую прямо к воротам. Замок был окружен решетчатым забором с острыми стрелами на верхушках прутьев. Через прутья я видела, что вдоль правой стороны замка располагался парк с мертвыми растениями. Они настолько потеряли свой прежний облик, что даже опытный биолог вряд ли узнает, какими были эти растение при жизни. На левой стороне располагался бассейн с кроваво-красной водой, вдоль него стояли шезлонги и трамплины. Наконец мы дошли до металлических черных ворот. Без особых усилий я распахнула их, и они бесшумно открылись, пропуская незваных гостей.

«Интересно, а король не боится, что к нему вот так могут зайти гости с не благими намерениями. Хотя он вроде как самый сильный в этой части».

Тропа под нашими ногами заметно расширилась, и теперь ее окаймляли высокие фонари в виде виселиц. Идти по гладким серым камнями, с пробивающимися желтыми травинками было приятней, чем по грязной дороге, которая липла к ногам. Мои босые ноги ступили на первую ступень деревянной лестницы. На пятой лежал красный коврик с надписью: «Заходить только при наличии уважительной причины, при ее отсутствии советую сейчас же уходить или ваши черепа будут украшать мой замок»

«Весьма доброжелательно» – подумала я, вытирая почти черные ноги о ковер.

Взглянув наверх, я увидела керосиновую лампу, свет которой падал прямо на паутину в углу. Оглядев ноги, которые не сильно очистились от грязи, я потянула за серебристое кольцо, которое держала металлическая рука. Дверь, что была раза в два выше меня, с легкостью открылась, и мы прошли внутрь. Дверь за нашей спиной громко захлопнулась, отчего по коридору пробежало негромкое эхо, а одна из картин на стене закачалась. От поднявшегося ветерка на лежащем перед нами красном ковре с золотистыми узорами, словно червячки зашевелились, окаймляющие его золотистые кисточки. Несмотря на пугающую «обложку», внутри было довольно-таки уютно, светло и просторно. Стены были выложены мраморной серой плиткой, которую украшали картины, развешанные по всему периметру коридора. Своды под потолком украшали драгоценные камни: сапфиры, изумруды, рубины, аметисты, хрусталь и топазы. В конце коридора возвышалась лестница, имеющая ответвления в сторону правого и левого крыла, а перед ней находился золотистый фонтан, из которого бил поток красной воды.

«Неужели это все кровь? – с ужасом подумала я – вода в фонтане, в бассейне, перед замком».

«Не вся» – с некоторой усмешкой ответил кот. Я даже не знала, радоваться его ответу, или нет.

Идя по красной ковровой дорожке, я не переставала восхищаться обстановкой замка. Золотая хрустальная люстра, напоминающая расцветающий цветок, со свечками на концах лепестков, или фрески с изображением демонов, под потолком, или багровые бархатные диваны, стоящие вдоль стен. Поднявшись по золотой лестнице, мы свернули в западное крыло, а дальше побрели по многочисленным коридорам. Не понимая, как кот запомнил верную дорогу, я смело положилась его способность ориентироваться и шла, рассматривая картины, украшающие стены. На большей части были изображены морские пейзажи или портреты странных существ. Наконец, поднявшись по винтовой лестнице со скучными серыми стенами и ступенями, мы прошли в коридор, а там зашли в первую попавшуюся дверь. В представшей передо мной комнате обстановка была такая же, как и в коридорах. Стены из мрамора, высокие своды, украшенные драгоценными камнями и кафельный пол. Из мебели здесь стояли широкий диван, письменный стол, множество шкафов с различными вещами на них: бумаги, статуэтки, аметистовая ваза, красный подсвечник и маленький колокольчик – остальные вещи мне разглядеть не удалось, потому что мое внимание привлекло существо, сидящее на стуле с мягкой спинкой, и что-то пишущее за столом. Черные длинные волосы, спадающие на плечи и закрывающие карие глаза, чуть съехавшая набок золотая корона, лежащая между двух бараньих рогов. Кожа его была смуглая, но ее скрывал пышный богатый наряд, как у королей из средневековья. Красный кафтан с высоким воротником и широкими рукавами, в черных узорах. На вид ему было не больше сорока.

– Что привело вас в мой дом, достопочтенные господа? – не поднимая головы, спросил подземный король.

– Привет, Ероу, – вслух промолвил Рэдклиф, на что король удивленно и встревоженно поднял глаза.

– Ты? Давно я тебя не видел, совсем старых знакомых забываешь? – вставая из-за стола и, подходя к Рэдклифу, спросил король.

Когда Ероу подошел совсем близко, я заметила, что вместо ног из-под его черных штанов, показались копыта.

– А это кто с тобой? Фу, от нее же несет человечиной, неужели ты теперь выполняешь просьбы людей? – глядя на меня с презрением и некой злобой спросил хозяин замка. Его глаза готовы были испепелить меня, отчего я неосознанно отшатнулась на несколько шагов и, ища поддержки, взглянула на кота.

– Неужели ты считаешь, что я опущусь до такого? А я думал ты достаточно хорошо знаешь меня. Но в данный момент мне действительно нужно выполнить ее просьбу. Ты забрал кое-что, что принадлежит ей – двух мальчишек, что сейчас в твоем подземелье.

– Ты хочешь вернуть их? – более мягко спросил король.

– Да, – робко ответила я.

– Как же хорошо! Они мне как раз не нужны, – с улыбкой сказал Ероу, – но я ведь король демонов стихий и не могу отдать их просто так, а то не хватало мне, что бы еще какие слухи поползли обо мне. Вот если бы ты сделала кое-что для меня.

– Что угодно, – с вызовом и затаенной радостью ответила я.

– Вот и замечательно! Вы слышали об Эгнусе? Бывший ученик графа огненной стихии, усердным таким был, трудолюбивым, да старательным. На него возлагали большие надежды, а он их взял и оправдал. Но не так, как рассчитывал учитель, переплюнул ученик своего наставника и сейчас сам графом стать собирается. Никто и не удивился этому, восхищаться еще больше им стали, обожать, да подражать. А он под шумок взял, да и украл у меня брошь, не простую, с секретом. Вот коли достанете Вы мне ее, то и отдам я мальчишек вам.

– Хорошо, достанем, – без промедления ответила я и пожала его горячую руку, отчего моя ладонь тут же покраснела, я испугалась, как бы она не покрылась волдырями.

– Кажется, вы нравитесь мне все больше. Итак, замок Эгнуса отсюда в трех с половинах милях, ну, Вам будет сложно его не заметить, он там самый большой. Просто так он вам брошку мою не отдаст, да и украсть у вас вряд ли получится. Могу посоветовать Вам, устроиться к нему на работу, только легенду поубедительней придумаете, а то он парень хитрый, понимает, что везде враги и доверять демонам с улицы не стоит. Да, и вот Вам колечко, – Ероу подошел к шкафу с книгами и отодвинул одну из них, сразу за ней открылась потайная полочка, – действовать оно может лишь раз. Как брошь возьмешь, сразу на палец колечко одень и перенесешься в замок мой без всяких хлопот. Ну, надеюсь, пройдет все хорошо, а то использовать его мне еще не доводилось. А на этом все. Сейчас поздно, завтра утром отправитесь. Переночевать можете под второй башней в гостевой, ну, Рэдклиф знает, – кладя в мою ладонь маленькое серебряное колечко, говорил король.

– Извините, а не могли бы Вы разрешить мне хоть одним глазком взглянуть на братиков перед моим уходом? – с надеждой в голосе просила я.

– Прости девочка, но вот чего не могу, того не могу. Вот принесешь мне брошку золотую, так хоть и смотри на них, хоть забирай, да и уходи хоть на все четыре стороны. А теперь идите, у меня еще много работы, нужно же оправдывать перед владыками полученные силы. А ты, Рэдклиф, почаще что ли навещай старых знакомых, – погружаясь обратно в свои бумаги, ответил король.

– Прощай, Ероу, – выходя из комнаты, бросил Рэдклиф.

– Рэдклиф, Рэдклиф, он ни капельки не изменился с нашей последней встречи, а ведь прошло уже несколько тысячелетий. – глядя в след коту, говорил король, – вот так на первый взгляд и не скажешь, что он бывал в самой преисподней и заглядывал к владыке нашему великому Сатане. Он кажется таким хорошим, но повернешься к нему спиной и доли секунды не пройдет, как ты превратишься в пыль. Поговаривают, что он на третьем месте по всему миру по количеству его жертв. Но с таким подходом, как у него, он легко может перейти и на второе, и на первое место. Так что, никогда не поворачивайся к нему спиной. А теперь уходи отсюда, у меня множество дел.

– Спасибо, до свидания! – коротко ответила я, открывая дверь.

Кот сидел, в конце коридора возле винтовой лестницы, ожидая моего выхода. Как только я подошла, он, молча встал и пошел вниз по ступеням. Пройдя несколько поворотов и одинаковых коридоров, мы вновь начали подниматься по винтовой лестнице. Забравшись наверх, я увидела металлическую лестницу, ведущую под крышу. Хватаясь за холодные перекладины, я ловко забралась по ней и, откинув крышку люка, проникла в комнату. Это была маленькая круглая коморка, с серыми стенами, полом и потолком, до которого я могла дотянуться рукой. Около одной из стен лежал небольшой матрас с кучей разноцветных подушек на нем и тонким покрывалом. На против кровати стоял маленький столик, в высоту достигавших моих колен, а на нем расположилась керосиновая лампа и две пустых чашечки. Рядом с матрасом я увидела незаметную металлическую лестницу, ведущую на крышу.

– Обстановка, конечно, контрастирует с убранством всего замка. Неужели для нас не нашлось другой комнаты, более гостеприимной? А богатых гостей он тоже сюда заселяет? Хотя и на том спасибо, – не выдержав такого обращения, высказалась я.

«Ероу в прошлом был человеком, с сильно развитым грехом алчности. До неприличия жадный, он попал в ад, где на суде выбрал стать демоном. Его отправили искушать людей, с чем он прекрасно справился, распространяя свой грех среди смертных. Он быстро поднялся и стал королем стихий» – рассказывал мне Рэдклиф, усаживаясь рядом со столиком и сворачиваясь клубком.

– А ты рожденный демон или же когда-то был человеком? – не выдержав, спросила я.

«Сколько еще раз мне надо будет тебе говорить, что знаний обо мне я дал тебе столько, сколько нужно, – грозно рявкнул кот, – и не задавай больше вопросов для утоления своего жадного противного любопытства».

Ничего не ответив, я решила, что пора ложиться спать, легла на холодный и жесткий матрас, укрывшись тонким одеялом и повернувшись в сторону кота, прошептала:

– Спокойной ночи! – ведь, несмотря на то, что он злой демон, этот кот единственный, кто есть у меня.

Рэдклиф ничего не ответил, тогда я легла на спину и с горечью начала вспоминать братьев. Я впервые за весь день осталась наедине со своей болью, и тяжелый ком отчаяния накатился на меня. Они здесь совсем недалеко, а я не могу их увидеть. Как же мне хотелось обнять их и прошептать, что скоро заберу отсюда.

«Даже не думай об этом» – прошептал кот, когда я уже собиралась встать и пойти на их поиски.

Мечтая о скорой встрече с братиками, в красках представляя свои эмоции, их улыбки, слова и жесты, я медленно погружалась в сон. Но давящая темная атмосфера демонического замка, не дала мне насладиться сладким царством Морфея. Когда над замком еще царил мрак ночи, я проснулась. Не сразу осознав, где я нахожусь, мои глаза в панике начали бегать по комнате. В коморке царила тишина, лишь негромкое завывание звучало в ней. Прислушавшись, я поняла, что это детский плач. Тихие всхлипы, казалось, доносились со всех сторон, и раздирали мое сердце своей болью. Я хотела спросить у кота, откуда доносится этот плач, но поняла, что его нет в комнате. Встав с матраса, я подошла к металлической лестнице, что вела на крышу. Люк уже был откинут, значит, кот должен быть там. Цепко хватаясь за широкие металлические скользкие, пропитанные холодом прутья, я поднялась наверх. Выглянув из люка, я ощутила, как в мои волосы начал ерошить ветер. Крыша представляла собой купол, по краям которого находились перила, на дающий скатиться вниз и упасть на острые пики. Завывающий ветер отчетливо приносил голоса и всхлипы детей, а воздух был пропитан солью и болью.

– Чей это плач? – спросила я у спокойно сидящего на карнизе кота.

«Детские души, что томятся здесь. Невинные малыши должны томиться здесь до скончания их века, а после возвратятся на землю. Каждую ночь они мучаются от воспоминаний об их семье. И каждую ночь западную часть первого круга ада раздирает от рева этих малышей» – не оборачиваясь на меня, ответил кот.

– Но раз они невинны, почему страдают?

«Они расплачиваются за свое незнание и людей, которые не защитили их от совершения грехов. И теперь они должны страдать за это мучаясь в пытках скорби, сохранив свою память и вспоминая каждый день о своих родных, друзьях, знакомых, свете настоящего солнца, живых растениях и животных, и чистом воздухе. Я же тебе уже рассказывал, зачем повторяться в вопросах?»

– Но это ведь нечестно. Они никак не провинились, их грех безобиден, – когда мы шли по мертвому морю, я не думала о справедливости, я хотела поскорее оказаться на суше. Но сейчас я понимаю, что это неправильно, что невинные дети должны страдать.

«Не тебе решать, как поступать с жизнями твоих сородичей. К тому же им здесь не так уже плохо. Утром, днем и вечером они резвятся со своими сверстниками, не нуждаясь ни в отдыхе, ни в еде, ни в воде, ни в чем. Беззаботность сопровождает их все эти годы, только ночью возобновляется поток памяти и мыслей и над Западом слышатся их крики полные боли. Их плач впитывают в себя специальные сосуды, перерабатывают в полезные ресурсы, но детям вреда это не несет. Но если тебе интересно, больше можешь спросить у них лично, завтра мы будем проходить через одну из площадок».

Какое-то время мы стояли в молчании, я смотрела на темно-серые облака, застилающие кроваво-красное небо. Замок находился на маленьком острове, от которого в разные стороны уходили четыре дорожки, пересекающие бескрайние черные просторы. Приглядевшись, я увидела, что молодое деревце все также стоит посреди черных вод, и волны омывают его. А вдалеке блестит золотистый песок, прямо над ним в воздухе парило каменное строение, похожее на трубу.

–Как же здесь красиво! – выдохнула я.

«Красиво? – удивленно переспросил Рэдклиф, – не думал, что людям нравятся такие мрачные пейзажи».

– Не то, чтобы прям красиво, но так необычно. Никогда бы не подумала, что буду стоять на крыше замка в преисподней и любоваться черным морем.

«Если бы ты ожидала, что это случится, для тебя это было бы так захватывающе? В мире никогда ничего не случается так, как ты ожидаешь. Если ты достаточно делаешь для того, чтобы это случилось, оно случится, но совершенно, не так, как ты это предполагала. А сейчас тебе нужно идти спать, если ты хочешь завтра встать в бодром состоянии и дойти до замка Эгнуса за день».

– А ты? Разве тебе не нужен сон?

«Я отказался от него очень давно».

– Значит, когда-то он тебе был нужен?

«Иди спать» – повышая голос, сказал Рэдклиф.

Не желая еще больше злить демона, я спустилась в коморку и легла на матрас. Засыпая, я еще долго слышала голоса детей, но вскоре отключилась. Но хорошо выспаться мне так и не удалось. Снова кошмар… Я опять находилась в белоснежном поле, никого и ничего, лишь пустота. Доверившись инстинктам, я шла вперед и вскоре увидела кота. Мы, как и в прошлый раз смотрели друг другу в глаза, пока золотая цепь не закружилась в воздухе. Первый поворот, второй, третий и удар. Снова ужасная боль и кровоточащая дыра в моей груди. Но, взглянув вверх, я поняла, что сон изменился, я заметила, что сердце Рэдклифа не парило в воздухе. А мое собственное сердце с силой ударялось о невидимый барьер вокруг Рэдклифа. И каждый удар отдавался во мне болью, невыносимой и ужасной.

– Зачем же ты себя кромсаешь? – услышала я бархатистый голос кота, – прекрати! Тебе ведь больно! Зачем ты продолжаешь? – его голос почти срывался на крик.

Но из-за боли в моих ушах звенело, и я не слышала ни его слов, ни его голоса, лишь звон и чувство боли в груди. Не сумев больше терпеть, я потеряла во сне сознание и очнулась в замке подземного короля. Рэдклифа снова в комнате не было, и я почувствовала себя ужасно одинокой.

Не человек?

В последний раз за эту ночь, я проснулась от звонких голосов птиц, пролетающих совсем близко. Открыв глаза, я сонно потянулась и вдохнула запах, ощутив аромат выпечки. И правда на столике, напротив моей постели лежала тарелка с ароматными блинчиками, облитая фиолетовой жидкостью, напоминающей эктоплазму, а рядом стояла чашка с какао. Только сейчас я поняла, насколько я голодна – в животе изрядно забурчало. Приблизившись к столику, я с опаской взяла один из блинчиков и надкусила. Не смотря на место моего ночлега, готовят здесь отменно. Сладкие воздушные блинчики с вкусным соусом из ягод, названия которых я не знала, просто таяли во рту.

«Ну, что, наелась?» – спросил непонятно откуда появившийся кот.

От неожиданности я чуть не облила кота напитком из чашки.

– Зачем так пугать? – откашлявшись, спросила я.

«В мире демонов всегда нужно быть начеку – последовал моментальный ответ, – а теперь вперед».

Мы спустились по металлическим перекладинам и направились по винтовой лестнице вниз. Пройдя крутые ступени, мы пошли вглубь по коридорам и вскоре вышли к фонтану, что встречал нас при входе. Подойдя к золотистым бортикам, мне ужасно захотелось коснуться красной воды, что струями вырывалась из фонтана.

«Отойди от него! – рявкнул Рэдклиф – если не хочешь погибнуть. Сколько раз я еще буду убеждаться, что любопытство тебя погубит».

– Что в этой воде такого? Это ведь кровь, так? – как зачарованная я глядела на золотистый фонтан.

«Нет, это деформированный огонь. И он не пустой, в нем обитают маленькие существа, выплевывающие яд. Коснешься этой жидкости, лишишься руки, а после – жизни. А теперь скорей!»

Я пошла вслед за котом, обдумывая его слова. Во дворе ничего не изменилось, все та же тропа, мертвые растения и бассейн. Выйдя за ворота, я мысленно попрощалась с замком и пообещала, что скоро вернусь. Спустившись с горы, мы повернули и подошли к одной из дорожек, что я видела вчера с башни. Дорога вела прямо поперек вод, прорезая их насквозь, она была не широкой, а вдоль нее вели водяные стены Мертвого моря. Спустившись по дороге вниз, я ощутила себя как-то странно в окружении высоких черных стен. Кроваво-красное небо наверху лишь сгущало жуткую атмосферу, свет солнца сюда почти не проникал, и мы шли в полумраке. Мне было очень интересно узнать, твердые эти стены или жидкие, и могла бы рука легко пройти сквозь них. Но помня опыт с фонтаном, я не решалась прикоснуться к ним. Видимо, прочтя мои мысли, кот ухмыльнулся, от чего уголки его рта дернулись вверх. Любуясь подводными стенами, через какое-то время я начала замечать, что в воде иногда мелькают огоньки, и проплывают огромные тени.

«Это Левиафан, грозный хищник, что может съесть тебя в любую секунду, выпрыгнув из воды» – холодно пояснил мне Рэдклиф.

– Выпрыгнуть из воды? – с ужасом переспросила я.

«Тебе не стоит бояться, пока я с тобой и ты мне нужна, ни одно существо не тронет тебя, это я обещаю.»

– А что будет, когда я тебе перестану быть нужной? И как это понять, зачем я тебе сейчас нужна? Мне казалось, что ты помогаешь мне, но тебе это зачем?

В ответ мне было лишь молчание, но все же, то, что он меня защитит, грело душу. Даже если это лишь из-за того, что я ему необходима для какой-то, не известной мне, цели. Мы шли уже довольно-таки давно, солнце уже долго стояло над нами и жарило, так, что пот лился с моего лба в три ручья. Ноги уже подгибались и казались ватными, но я не сдавалась и шла вперед. Шли мы как мне показалось намного дольше, чем по верху, над морем.

«Тебе не кажется, эта дорога зачарована древним демоном. Она замедлят твой шаг и ускоряет время, из-за этого столкновения времен образуется побочный эффект в виде сильной усталости. Но это не самое страшное. Если мы вскоре не покинем это место, усталость начнет тебя убивать. Сначала на твоем теле начнут появляться синяки, за ними начнут кровоточить раны, и вскоре ты истечешь кровью, а в конце придет смерть».

– А скоро мы дойдем? – со страхом в голосе спросила я.

«Посмотрим».

Что посмотрим, я не поняла, но переспрашивать не стала. Мы прошли, как мне кажется, еще несколько часов, за это время мои ноги вконец обессилили и еле шли вперед, а голова, как мне кажется, скоро должна была расплавиться, получив солнечный удар. Когда прошел еще час, я была не в силах больше идти и упала на землю. Но лучше совершенно не стало. Мое лицо горело и по нему катились капли пота, все тело ломило и болело, на теле стали проступать синяки.

«Я думал ты сильнее. Что ж видимо даже я могу ошибаться» – презрительно высказался Рэдклиф.

– Я сильная, просто я…, – с прерывчатым дыханием сказала я ему, – сейчас отдохну, и пойдем дальше.

Встав с земли, я чуть снова не упала, но удержалась и пошла вперед, Рэдклиф же остался на месте.

«И зачем же ты себя изводишь? Каждый шаг тебе причиняет боль, так зачем же ты идешь вперед? Самопожертвование хоть и величественный поступок, но совершенно глупый и бессмысленный. Ты не можешь дальше идти».

– Могу, – со слезами на глазах прошептала я, хоть и понимала, что он прав.

«Лжешь! – выкрикнул Рэдклиф, – не можешь, ты слишком слаба для этого».

– Но я должна…

«Никому ты ничего не должна, кроме самой себя. Остановись, ты не можешь продолжать путь, тебе придется вернуться назад. Я ошибался в тебе, ты не сможешь спасти своих братьев!»

– Замолчи, – прошипела я.

«Что?» – переспросил Рэдклиф.

– Я смогу! – Выкрикнула я, – слышишь? Смогу, я спасу их, ведь они, они…

По всей местности, где мы находились, пролетел мой дикий крик, когда я вновь со слезами на глазах взглянула на кота, он улыбался. Мое тело обдало жаром, невыносимым, но таким приятным. Огонь разливался по всему телу и от него по мне бегали мурашки, доставляя нескончаемое удовольствие. Неожиданно нахлынувшая на меня эйфория, смыла весь пот, синяки и усталость.

«Я думал это произойдет раньше» – глядя на меня восхищенными глазами, сказал кот.

– Что произойдет? О чем ты го… – я не успела договорить, перед моим взором появилось большое овальное зеркало с золотой рамкой.

– Э-это я? – с чарующим вздохом спросила я.

На меня из зеркала смотрело мое отражение, но он изменилось. Вместо пышной копны волос, на моей голове полыхали языки пламени, пустившиеся в безудержный танец. Кожа заметно покраснела, потрескалась, и стало казаться, будто вместо нее чешуя. Глаза из зеленых стали красными, а зрачки сузились и стали овальными, как у Рэдклифа.

– Это… это же означает, что я не человек, я одна из вас? – с трепетным вздохом спросила я, не веря в происходящее, – или это место вызывает у меня уже галлюцинации?

«Что же ты никак не можешь поверить в реальность, окружающую тебя? Ты же этого так хотела» – не сводя с меня своего взгляда, спросил Рэдклиф.

– В том то и дело, что я об этом так мечтала. И сейчас я боюсь проснуться, осознав, что все это лишь сон или мираж, – разглядывая себя в зеркале, отвечала я.

«Могу заверить тебя, что все, что ты видишь реально. Конечно, есть такая вероятность, что я тоже нереален, но в таком случае все миры от первого круга ада до мира фей и эльфов нереальны. Но тогда бы это означало, что вся наша жизнь один большой обман.»

– Расскажи мне кто я? – вглядываясь в зеленые глаза Рэдклифа, просила я, – ты ведь знаешь, не так ли? Поэтому ты мне помогаешь?

«Все, что я могу сейчас рассказать тебе, это то, что ты нечто большее, чем просто демон. Ты раскрыла в себе базовые способности, те, что проявляются у демонов, когда им исполняется тридцать тысяч лет. Гнев и атмосфера здешнего места – они помогли тебе прочувствовать мощь, заложенную в тебе, ту что ты так усердно скрывала все эти годы. Сила огненных волос дает тебе способность создавать огненные шары, вихри и потоки. Если ты будешь развивать в себе эту мощь, то сможешь поджигать планеты одним щелчком пальца».

– Как мне развить ее?

«Я помогу тебе, если ты пообещаешь, что будешь заниматься, не жалея себя».

– Обещаю. А еще ты сказал – тридцать тысяч лет. Сколько живут демоны? И сколько тогда лет мне?

«Мы бессмертны, но факторов, чтобы убить нас множество. Все зависит от того, к какой расе принадлежит демон. Но большинство демонов не доживает и до своего миллионного дня рождения».

– Как давно живут демоны? Они ведь древнее, чем люди?

«Намного, но это незаметно из-за того, что в каждом измерении свое время. Где-то оно быстрее, где-то медленнее, пока на Земле проходит секунда у нас пролетают дни и недели. А на этом все. Я и так ответил на слишком много вопросов. Ты ведь хочешь, чтобы мы дошли до замка Эгнуса до восхода солнца? Тогда вперед!»

И мы пошли. Эмоции, что я сейчас испытывала просто не описать словами. Я была так счастлива и так рада. Мечта о других мирах, о способностях, я была готова визжать от восторга, но держалась. Волосы давно потухли, а глаза приняли свой цвет, но ощущение легкости никуда не делось.

Мы шли еще несколько часов, но я уже не испытывала усталости и боли. И вскоре мы наконец-то вышли с этой проклятой дороги, очутившись перед полем. Здесь было пусто, только земля, похожая на застывшую лаву, и кроваво-красное небо. Моему взору открывалась лишь маленькая территория, сразу за ней все скрывал непроглядный туман.

«Перед тобой территория душ мертвых детей, сейчас она сокрыта от чужих глаз. Но как только опустятся сумерки, она проявится. Так что надо подождать».

И мы сели на землю в ожидании темноты. По моему телу пробежала мелкая дрожь от мысли о целой толпе плачущих детей. И от того, что нам придется проходить мимо них. Я уже представляла, как мое сердце будет сжиматься от жалости при виде их заплаканных лиц и печали в детских глазках.

Время пролетело незаметно, я пыталась снова создать волосы из пламени, но никак не получалось. А Рэдклиф отказался помочь, сказав, что еще не время. Немного помучавшись в безуспешных попытках, я сдалась и легла рядом с котом. Разглядывая закат, я вспоминала братиков. И то, как раньше мы почти каждый вечер при закате солнца выбирались на улицу и шли к нашей поляне.

«Интересно, как Спесио и Фраус отреагируют на то, что я демон и вдруг у них тоже есть такие способности, мы же родственники. Боже мой, даже не вериться, я – демон».

Еще меня волновало, как они там, в темном подземелье, ничего не понимающие и совершенно одни? Кормят ли их, поят, навещают, есть ли кровать, чем занимаются? Знают ли они, что находятся в плену короля стихий? И множество подобных вопросов пролетало в моей голове.

Тем временем туман уже стал рассеиваться, а солнце почти скрылось за горизонтом. И уже через пару минут я увидела ее – территорию душ мертвых детей. Она походила на обычную детскую площадку. Тут и там стояли горки, качели, карусели, футбольные, баскетбольные и волейбольные поля, спортивные тренажеры, большие игровые замки и корабли, беседки, шкафы, переполненные куклами, машинками, конструкторами, и еще множеством игрушек. И все было в таких ярких и светлых красках, что на пару секунд я забыла, где нахожусь. Дети здесь были на вид от трех до шестнадцати лет. И выглядели совершено обычно – веселые и смеющиеся. На них все сохранилось из их прошлой жизни, от красных платьишек и косичек, до джинсовых шортиков и сережек. Но была одна деталь, которая напоминала, что они мертвы: у некоторых были оторванные конечности, выколотые глаза, перерезанные головы. Я старалась не смотреть на них, мне становилось плохо от взгляда на швы, наложенные на их лица или конечности. А вот дети проявляли нескрываемое любопытство. Поначалу я ловила лишь взгляды некоторых ребятишек на себе, но по мере того, как мы проходили, их смелость возрастала. Некоторые, самые смелые, подходили и тыкали в меня пальцем, проверяя на ощупь. А вот на Рэдклифа они внимания совершенно не обращали, будто бы его здесь и нет. Через какое-то время им надоели вновь прибывшие, и они оставили попытки дотронуться до меня, убежав играть с друзьями. Вздохнув спокойно, я продолжала свой путь за Рэдклифом. Почти черные тучи сгущались все сильнее и сильнее, если бы не фонари, расставленные по детской площадке, здесь была бы непроглядная темнота. Но, когда я уже была совершенно спокойна и радовалась, увидев окончания территории душ мертвых детей, это место начало меняться. То ли мне казалось, то ли каждые несколько секунд детская площадка начинала дергаться и менять свои цвета. Как вдруг все мои сомнения прошли.

«Беги!» – услышала я крик Рэдклифа.

Второй раз мне не надо было повторять, как только я увидела, что дети тоже переменились, я побежала, не жалея сил. Количество детей, поворачивающих свои головы на сто восемьдесят градусов в нашу сторону, все увеличивалось, и уже через минуты нас прожигали дикие детские глаза, бегущих за нами детей. Рэдклиф же был совершенно спокоен, судя по его лицу. Интересно, он хоть раз в жизни чувствовал неловкость, страх или панику? В отличии от него, я в ужасе оглядывалась на быстро догоняющих нас детей. Свернув с дороги, мы повернули к невысокой каменой башне с бойницами под крышей. Забежав внутрь, я захлопнула ворота, погрузив нас во мрак. Заперев деревянные створки, я села на пол и отдышалась.

– Что с ними случилось, почему они гнались за нами?

«Полночь, каждый день, как только пробивает двенадцать ударов, начинаются пытки детей. Они преобразовывают их, и малыши готовы разорвать любого. Выгляни наружу и сама увидишь, как все изменилось».

Я послушно встала на ноги и начала взбираться вверх по лестнице. На самой верхушке я выглянула в одну из бойниц и поразилась. Все вокруг и правда кардинально изменилось. Все яркие и светлые тона пропали, вместо них все покрылось красными цветами. Сама детская площадка не сильно изменилась, если не считать лужи крови и оторванные, разбросанные конечности детей, или валяющиеся в некоторых местах органы. А вот дети… Их глаза стали бездонными дырами из которых сочилась красная слизь. Все раны, оставленные при жизни, вскрылись и из них лилась кровь. Их радостные улыбки превратились в злобный оскал.

Я слышала, как они зовут нас, как ломятся в дверь, они смотрели мне прямо в глаза, но я не в силах была пошевелиться и стояла, как вкопанная, глядя в маленькие детские личики.

«Они выглядят так, как и в день своей смерти. Отчаянные души каждую полночь принимают облик, который присутствовал с ними, когда они высвободились из тел».

– Что будет, если мы выйдем наружу?

«Они разорвут твою плоть, – серьезно проговорил Рэдклиф, – теперь настало время тренироваться».

Я оторвала свой взгляд от завывающих детей и посмотрела на Рэдклифа в ожидании, когда он даст указания.

«Базовая демоническая сила питается твоим гневом. Вспомни момент, когда была так зла, что хотела задушить существо, причинившее тебе страдания, или вырвать его язык, или перекусить вены. Ощути на себе это, представь, что сейчас он стоит перед тобой и прочувствуй, как твои руки тянутся к его шее».

Я по своей натуре очень миролюбивая личность и обиды совершенно не запоминаю. От слов «Существо, причинившее страдания» у меня в глазах, потемнело. Я представила перед собой короля стихий, его ничего непонимающие кари глаза, губы, растянутые в ухмылке. Этот демон, не смотря на свое добродушие, забрал моих братиков, причинил мне ужасающую боль, когда я думала, что они мертвы. Сколько дней я рыдала из-за него, из-за того, что он их забрал. Я протянула свои руки к нему, в моей ладони блеснул нож я представила, как вонзаю острие кинжала в его грудь, еще и еще раз, и улыбка разлилась по моему лицу.

«Очень хорошо, а теперь представь, как в твоей руке лежит шарик парящий, огненный. Представь его форму, вес, цвет, размер и стреляй».

Послушно следуя инструкциям, я представила этот шар, это было намного легче, чем я представляла. Подойдя к бойнице, я выстрелила этим шариком в одного из детей, и смотря, как его плоть потихоньку плавится, а дитя вопит, я создала еще один шар, потом второй и третий. И вот уже десятки шаров полетели в толпу детей, они уже все разбежались, а я стреляла еще и еще раз, получая неимоверное удовольствие. Наконец остановившись, я протерла глаза, они слезились от подступившего дыма. Я закашлялась, в легких появилось жжение, а в горле странный вкус.

«Так всегда бывает в первый раз, вскоре ты привыкнешь».

Я взглянула на него, в глазах кота блестели огоньки, я не могла понять, что они означают. Потом я перевела взгляд на дорогу, где только, что толпились дети.

– Это была не я, – тихо прошептала я, – почему? Что со мной было?

«Это была сущность, которую ты скрывала. Тебе же понравилось, не так ли? Не переживай скоро ты к ней привыкнешь».

– Но те дети, я, же их убила.

«Они и так мертвы, так что ты им никак навредить не могла бы. Через пару часов они завоют свои тихие песни, смешанные с плачем и всхлипами и докажут тебе, что ты пока ни на что не способна. Даже убить ребенка».

– Я и с огромной силой бы не стала убивать ребенка.

«Я знаю. А сейчас идем, пока души детей не подойдут к нам, они слишком напуганы».

Я медленно пошла вслед за котом, обдумывая, что только, что произошло. Мы спустились вниз по лестнице и вышли на улицу. Дети на нас даже не смотрели и убегали, как только мы подходили ближе.

Смотритель

Через несколько шагов, Территория душ мертвых детей закончилась, и мы вновь пошли по пустынной дороге, напоминающей застывшую лаву. Мы шли и шли по безмолвным полям, на которых ничего не росло, лишь черные земли и черно-синее небо, на котором не было ни звезд, ни луны. В воздухе витал запах гари, как после сожжения мусора. И когда меня уже начала пугать бесконечно-длинная пустынная дорога, словно из ниоткуда появился высокий холм, на вершине которого красовался замок.

– Опять гора? Все демоны строят свои дома на вершинах гор? – с уставшим вздохом спросила я.

«Чем выше стоит замок, тем выше величие его хозяина. Эгнус решил выделиться среди остальных демонов и построил замок на нестареющем вулкане» – объяснил мне кот.

На вершину горы вела мраморная лестница с узорчатыми ажурными перилами. А сам холм покрывали оранжевые потоки лавы, стекающие с самой вершины и ударяющиеся шумным потоком о землю. Из-за этого вокруг подножия горы образовалось широкое озеро. Это было великолепное зрелище!

Пока я взбиралась по лестнице, я проводила рукой по перилам, обводя каждый узор. Мы шли уже около часа, а лестница и не думала заканчиваться. Взглянув вверх, я не поверила своим глазам, лестница стала только длиннее. Не обращая на это внимание, я продолжила свой путь, но по мере нашего восхождения я стала ощущать все большую жару. Сейчас я действительно почувствовала себя находящейся в аду. Я шла, будто в самом эпицентре пожара. Вскоре я не могла сделать и шага. Взглянув наверх, я не выдержала, замок не приблизился ни на метр. От усталости мои ноги подкосило, я пошатнулась и полетела вниз. Удар, еще удар и я перелетела через перила.

«Луна!» – услышала я встревоженный голос кота, перед тем как окунуться в лаву.

Холод… странный и таинственный холод обдал все мое тело, покрывая его мурашками. Вокруг меня была лишь лава, а мощный поток уносил меня все глубже, и вскоре я уже перестала видеть свет, погружаясь вглубь волн. Все тело обмякло, а в глазах начало темнеть, кислород больше не попадал мне в легкие и в конце концов я потеряла сознание.

Очнулась я снова на той же лестнице. Я тяжело вздохнула, мне захотелось снова оказаться за ее пределами. Лучше уж там, чем здесь. Но делать было нечего, я сделала шаг и полезла обратно наверх. Чтобы прояснить разум, я начала считать ступени. Один, два, три… сто пять… четыреста двадцать четыре.… Это лестница точно была нескончаемая, устало вздохнув, я обернулась назад. Я стояла на первой ступени. В бессильной злости на проклятую лестницу, находящуюся передо мной, я стала оглядываться по сторонам. И только сейчас поняла, что рядом со мной нет Рэдклифа. Как только я это осознала, лестница исчезла, также, как и потоки лавы, и замок. Я стояла посредине пещеры с высокими сводами и большими стеклом, вставленным в одну из стен. За окном открывался прекрасный вид на лес, в котором листва деревьев имела самые разные цвета: розовые, зеленые, красные, белые, синие и фиолетовые. Солнечные лучи проникали сквозь ветви деревьев и светили прямо мне в лицо. Не знаю почему, но мне незамедлительно захотелось оказаться там, в лесу. Из-за одержимого желания попасть в лес я начала бить в стекло со всей силы кулаком, но оно никак не разбивалось. Как вдруг снова все исчезло, я ощутила нескончаемый жар, будто бы меня сжигали заживо. И на самом деле, через секунду я оказалась подвешенной над костром, словно ведьма в годы средневековья. Меня окружали чьи-то голоса, они казались мне знакомыми, но я не понимала, чьи же они.

«Спесио! Фраус!» – закричала я, но слова застряли в горле.

Как бы я ни старалась закричать, слова не вылетали, мой голос пропал, и изо рта доносилось лишь хрипение. А жар все сильнее разливался по моему телу, моя плоть начала дымиться, но я не ощущала боли. Хотя я чувствовала запах поджаривающегося мяса – он окружал меня со всех сторон. Но и на него я не обращала внимания, лишь желание обратить внимание братиков на себя, но все было тщетно. Когда мое тело уже догорало, мои глаза открылись, и я проснулась.

Первые несколько секунд я провела в недоумении, из-за того, что не понимала, где нахожусь. Я лежала на широкой мягкой кровати, моя голова утопала в подушках, а над ней нависал розовый балдахин. Встав с кровати, я чуть не споткнулась о ступеньку. Постель стояла на небольшом подиуме. Когда я оглядела комнату, в которой я находилась, ко мне пришла мысль, что я умерла и сейчас нахожусь в Раю, в покоях принцессы. Розовые обои с серебристыми узорами, белоснежный навесной потолок, паркет, покрытый лаком и большая хрустальная люстра. Из мебели же здесь стояла большая кровать посредине комнаты, гардероб длинной во всю боковую стену, книжный шкаф, письменный стол, пуфики, разбросанные по всей комнате, часы в серебряной оправе и стеклянная дверь, ведущая на балкон. Осмотр комнаты мне ничего не дал, и я решила выйти через единственную дверь, находившуюся здесь. На балконе находились два белоснежных кресла, а между ними стеклянный столик, на котором стояла вазочка с конфетами и чашка чая. Я снова отчетливо ощутила запах костра. Подойдя к невысокому ограждению, окаймляющему весь балкончик, я поразилась красотой, представшего мне пейзажа. Мощный лавовый поток бил прямо перед моим носом и с грохотом падал вниз, создавая большое круглое озеро у подножия горы, в котором плескались дракончики.

«Здесь есть драконы? Не ожидала!!! И получается, мне все-таки удалось дойти до вершины замка» – удивленно размышляла я.

«Не удалось, тебя пришлось вылавливать из лавы. Зато тебе удалось очень сильно удивить хозяина замка, тем, то ты смогла выжить. Ведь этот водопад не из обычной лавы, а смертельной даже для демонов».

– Но как тогда мне удалось выжить, там?

«Я уже говорил тебе, что ты нечто большее, чем просто демон, вторая половина сущности не дала тебе погибнуть». – Рэдклиф сидел на перилах в метре от меня, глядя на оранжевый водопад.

– Но чья это сущность? – слабо надеясь получить ответ, спросила я, повернувшись в его сторону.

«Когда-нибудь я тебе расскажу, но не сейчас, ты еще не готова» – нервно дернув хвостом, ответил мне кот.

– А для тебя лавовый водопад тоже смертелен?

«Если бы это было так, как бы я тебя тогда спас?»

– А, что насчет Эгнуса, как он отреагировал на меня? На тебя? На все?

«Он был удивлен, но ему было сложно отказать мне. Я сказал ему, что ты – очередная его поклонница и желаешь работать в его замке. Почувствовав подвох, Эгнус не хотел соглашаться, но я еще не встречал, ни одно существо, которое смогло бы мне отказать. – В его голосе слышалось самодовольство. – Скоро ты удостоишься встречи с ним, он хочет взглянуть на тебя до того, как решит, кем ты будешь работать. А сейчас тебе остается только подождать».

Я села в одно из кресел, чтобы обдумать слова Рэдклифа.

«Значит теперь я буду работать в замке у демона. Нет, я это и такзнала, но я даже не могу представить какую работу мне могут поручить».

Размышляя об этом, я взяла со стола конфетку и закинула в рот. Сладкая карамелька так и таяла во рту.

– А, что нужно сделать, чтобы научиться телепортироваться?

«Тебе об этом еще рано задумываться, это весьма сложный процесс. Для начала тебе нужно освоить хотя бы базовые способности».

Я огорчено кивнула и подошла к перилам. По кровавому небу медленно проплывали полупрозрачные облака, где-то там наверху пролетела стая птиц. Уже наступило утро, мне стало интересно, как долго я пробыла без сознания.

«Он здесь, иди поприветствуй его» – медленно промолвил кот, не оборачиваясь на меня.

Я зашла в комнату и села на кровать в ожидании прихода хозяина дома. Через пару секунд на стене рядом с гардеробом появилась деревянная дверь с большим овальным зеркалом на нем. Дверь отворилась и в проеме появился демон-юноша, выглядевший лет на двадцать, с копной рыжих волос, лезущих ему в красные, полыхающие огнем глаза. Черные обтягивающие кожаные штаны, расклешенные к низу и такая же кожаная куртка, под которой скрывалась красная, цвета переспелой вишни футболка с черным изображением существа, похожего на фею. На голове его торчали два прямых маленьких рога черного цвета.

– Так это и есть мой новый смотритель! Не плохая, только, что за запах от нее идет, напоминающий человечину.

– Откуда тебе знать, как пахнет человек? Ты же с первого круга ада никогда не выходил, – закатив глаза спросил Рэдклиф.

– Верно, – разглядывая меня, сказал Эгнус, – но так противно может пахнуть лишь живая плоть людей.

– Извините, Вы сказали – смотритель. То есть Вы уже выбрали мне должность?

– Верно. После того, как ты выжила в лаве, тебе может подойти только одна работа в моем замке, смотрителя за драконами.

Я постаралась не показать своего удивления. Мысль о том, что я буду следить за драконами, вызывала как страх, так и любопытство. А учитывая, что я совершенно ничего о них не знаю, страх побеждал.

– Сейчас пока обустраивайся и переодень это грязное платье, в гардеробе ты найдешь одежду на любой вкус. А ровно в четыре часа я зайду за тобой. И, Рэдклиф, пошли со мной, мне нужно с тобой поговорить. – Сказав последние слова, он удалился из комнаты.

Рэдклиф взглянул на меня и после последовал вслед за Эгнусом. Было странно видеть, как он так послушно выполняет его приказание. Видимо услышав мои мысли, кот презрительно фыркнул и на долю секунды остановился, после чего скрылся в проеме, и за ним захлопнулась дверь. Я коснулась того места, где только что была дверь и почувствовала деревянную поверхность. Проскользив рукой по всей деревянной оправе я нащупала выпуклость в виде ручки. Я попробовала открыть дверь, но ничего не вышло, я была заперта. Тогда мне стало любопытно, есть ли здесь еще спрятанные двери. Я начала проводить рукой по всему периметру стен. Вскоре мои поиски оказались успешны, и я нашла еще одну дверь. Когда я потянула за ручку двери, она с легкостью открылась. За ней оказалась ванна. Высокая душевая кабинка в углу, рядом с ней на стене висело множество полочек с шампунями, гелями, скрабами, мылами, бальзамами, кремами и множеством таких же средств для умывания. В противоположном от них углу расположилась ванна, в которую могли поместиться три меня, рядом с ней стояла раковина, над которой висел шкафчик, а в нем находились все принадлежности для макияжа. О большинстве из них я даже не подозревала, хотя у мамы их было такое огромное количество, что мне казалось я уже все повидала. Посредине холодного пола покрытого голубой плиткой лежал пушистый коврик цвета лазурного моря. Я вышла из ванной, взглянула на часы и решила, что принять быстренько душ мне не помешает. Перекрутив на быструю руку волосы в кубышку, я разделась и встала под теплые струи странной красноватой воды. Она ничем кроме цвета не отличалась от обычной. Выйдя из душа, я обернула себя полотенцем и зашла в комнату, ощутив сильную перемену температуры. Съежившись от холода, я поторопилась к гардеробу. Здесь было огромное количество нарядов, от бальных платьев и странных плащей, до джинсов и комбинезонов. Надев на себя красную клетчатую рубашку с закатанными рукавами и джинсы, я ощутила, что снова нахожусь у себя дома. Отмахнувшись от воспоминаний, я занялась прической, закрепив их в высокий хвост, я приготовилась к выходу. В ожидании четырех часов, я задумалась, где же Рэдклиф. Они уже давно должны были поговорить, так, когда же он вернется? Несмотря на то, что этот кот был демоном, которого все боятся, рядом с ним я ощущала себя намного спокойней, а сейчас я почувствовала себя совершенно беспомощной. Когда часы пробили ровно четыре часа, дверь отворилась и на пороге меня встретил Эгнус.

– Вижу ты уже готова, так вперед, – больше ни говоря ни слова он вышел в коридор.

Я немного помедлила, все-таки находиться рядом с хмурым демоном, без Рэдклифа было жутко. Но гордо переступив через свой страх, я последовала за Эгнусом. Из комнаты, мы пошли вдоль коридоров. Красные обои с черными узорами, увешанные картинами с жуткими странными существами или чучела голов тех же существ, рога, ножи, а в каждом углу стояли статуи горгулий или рыцарей. Высокие потолки, покрытые черной краской с маленькими шариками, парящими под ними, светящимися оранжевым светом, покрытый лаком паркет, на котором можно было легко скользить. Боясь, что мне вскоре придется самой искать путь в столовую, я старалась запомнить все повороты, но мне это не удавалось. Наконец мы подошли к большим деревянным дверям. Распахнув их, Эгнус вошел внутрь. Нас встретила огромная светлая комната, посредине которой расположился длинный стол. Обои и пол были такие же, как и в коридорах, возле стен в ряд стояли шкафы с книгами и статуэтками и мертвые цветы в высоких горшках. Сев по правую сторону от Эгнуса на стул с высокой резной спинкой, я скоромно потупила взгляд, опустив его на пустую белую скатерть. Дрожь била по всему телу, из-за того, что я находилась рядом с демоном совершенно одна.

«Да успокойся ты, наконец. Я же тебе уже говорил, что пока ты мне нужна, никто тебя не тронет» – услышала я такой приятный в данную секунду голос кота.

«Где ты?» – стараясь подавить радость, спросила я.

«Расскажу чуть позже, а сейчас тебе нужно поесть. И не переживай, Эгнус тебя не тронет. Если ты не успокоишься, он может почувствовать твой страх и заподозрить, что-то не ладное».

Я согласилась с ним и обрадовавшись, что кот и на самом деле следит за мной, взглянула на стол. На нем уже красовалось множество неизвестных мне блюд, из-за чего у меня глаза разбежались от всего этого изобилия. Не зная вкус ни одного блюда, я несмело взяла кусочек мяса темно-фиолетового цвета и надкусила. Было невероятно вкусно, будто я попробовала кусочек райской пищи. Быстро доев мясо, я положила на тарелку немного салата, по виду напоминающий обычный салат с огурцами и помидорами, думая, что по вкусу будет нечто похожее. Но я ошиблась. На вкус салат был похож на мыло, смешанное с землей, от него мне стало тошно, и я взяла бокал с багровой жидкостью. Опустошив бокал, я осознала, что это было терпкое сладкое вино. Мне когда-то довелось его попробовать, перепутав с вишневым компотом.

– Итак, перейдем же к делу, – начал Эгнус, когда все блюда улетели со стола. Мне стало интересно, когда он здесь один, на столе также много яств или же все выглядит по скромнее, – твоя работа будет заключаться в том, чтобы купать, кормить, следить и отводить дракончиков домой. Сегодня они уже вдоволь накупались, и ожидают в своем домике на задней стороне моей территории. Тебе следует их помыть в купальной зоне и уложить спать, завтра же ты к девяти утра придешь сюда и позавтракаешь со мной, после чего отправишься выгуливать драконов из дома к озеру и следить, чтобы они далеко не улетали. Все понятно? – он метнул в меня злобный взгляд.

– Да, – коротко ответила я.

– Вот и хорошо, тогда можешь идти, надеюсь, выход показывать тебе не нужно, – он метнул в меня такой взгляд, после которого точно не захочется просить его о помощи, – хотя подожди, как ты познакомилась с демоном крови?

Я сначала не поняла, о ком он ведет речь, но учитывая, что кроме него я знаю только трех демонов, долго думать не пришлось. Так, что после небольшого недоумения я быстро пробормотала, что он сам меня нашел.

– Ясно. Ступай, – ответ его удивил, эмоции он скрывать точно не умеет.

Быстро поблагодарив его за ужин, я встала из-за стола и направилась из столовой. Идя к дверям, я спиной ощущала, сверлящий злобный взгляд на себе. С радостью покинув комнату, я вышла в коридор.

Тайна

– …И, Рэдклиф, пошли со мной, мне нужно с тобой поговорить, – прозвучал спокойный голос Эгнуса.

Кот нехотя двинулся за ним, уже догадываясь, что хочет спросить демон. Немного притормозив в дверях, услышав мысли Луны, он презрительно фыркнул, выражая недовольство от услышанного и двинулся следом. Они проходили коридор за коридором, пока не подошли к деревянной двери с золотым орнаментом. Зайдя внутрь, Эгнус уселся за письменный стол на стул из шерсти цербера. А Рэдклиф прошел в центр комнаты и лег на багровый ковер, проигнорировав диван у стены, стоявший специально для гостей. Эта комната была кабинетом, об этом говорили шкафы, заполненные рукописными бумагами и книгами, и длинный письменный стол, занимающий большую часть комнаты, на котором расположился старый глобус, чернильница с пером, звонок, статуэтка в виде девушки с весами и цветок в черной вазе.

– Она ведь не моя поклонница, не так ли?

– А ты сообразительней, чем я думал, и с чего же ты так решил?

– Ты просто не представляешь, как часто ко мне обращаются девушки, которые хотят стать моими служанками, чтобы просто каждый день видеть меня, – он ухмыльнулся своим словам, которые не произвели на кота никакого эффекта, – а сколько девушек мне на дню пишут, или приходят, чтобы просто услышать мой голос и получить ответ. Вот они настоящие поклонницы, а она… Я даже не уверен, знает ли она, за что меня должна любить.

– Все верно, Луна узнала о тебе только вчера.

– Вот как, – в его ответе слышалось недоумение, привыкший, что все от него без ума, встречает девчонку, которая о нем и не слышала никогда, – и зачем же тогда она здесь? И зачем ты помогаешь ей? Даже, учитывая, что я никогда не видел людей, я чувствую, что она не демон, ее запах такой противный, что это даже младенцу понятно будет.

– Приюти ее на время, она сирота, ее семья умерла.

– Какое мне дело, до ее семьи. Смерть – это нечто естественное, все когда-нибудь умрут.

– А теперь подумай получше, когда тебе еще удастся сделать так, что я буду у тебя в долгу.

– В долгу значит, – он улыбнулся, оскалив свои зубы, – ты же знаешь, о чем я попрошу тебя. Ведь это ты забрал мои воспоминания и существо, о котором я ничего не помню, кроме того, что оно было мне дорого, – поддавшись эмоциям, он встал из-за стола и выкрикнул, – для меня кто-то был дорог! А ты ведь знаешь, что чувства любви, преданности или верности для нас очень редки. Мы не любим своих родителей, друзьям можем вставить нож в спину, испепелять селения и убивать маленьких детей. Для нас есть только чувство уважения и покорности.

– Это все, что ты хотел мне сказать?

– Зачем ты это сделал? Ведь я помню тебя там, в лесу. Ты сидел на дереве и ухмылялся, глядя как на моих руках кто-то умирает.

– Я не намерен отвечать на твои вопросы. Так что, если это все, я пойду.

– Зачем ты помогаешь девчонке?

– Сделка. А теперь я пойду.

– Ну уже нет, даже не думай к ней возвращаться. Я согласен держать ее в своем замке, но ты. Я не хочу тебя видеть, так что, если ты намерен оставаться здесь, будешь жить в подвале.

Рэдклиф недоуменно взглянул на него, размышляя, действительно ли Эгнус считает, что он будет все время сидеть в подвале. Но спрашивать не захотел. Демоны вышли из кабинета и направились по коридорам к лестнице. В подземелье было сыро и грязно, а где-то вдалеке с потолка капала вода, и ее звук эхом разносился по всему коридору. Грязь прилипала к лапам кота, и хлюпала под ботинками Эгнуса. Через метров тридцати они остановились возле металлических дверей, увешанных черными камнями. Эгнус с грохотом отворил дверь и самодовольно улыбаясь указал жестом руки проход Рэдклифу.

– Вот и твой временный дом, – голос Эгнуса эхом раздался по подземелью.

Кот без слов вошел внутрь комнаты, в которой царил такой мрак, что хоть глаза вырви, ничего не изменится, но для кота это не доставляло никаких неудобств.

– Обживайся, все равно выйти не сможешь, ты, наверное, знаешь, что камни на двери – это амулеты запрета. Так, что хоть пытайся, хоть не пытайся, не выйдешь.

Эгнус запер дверь и удалился, его шаги еще некоторое время раздавались эхом и долетали до ушей Рэдклифа. Просидев некоторое время во мраке, кот устало ухмыльнулся самодовольству Эгнуса и зевнув собирался телепортироваться в деревню, но ощутил сильный страх, исходящий от Луны. Она сидела на ужине с Эгнусом, и мысли были ее настолько спутаны, что не составляло труда понять, что она боится.

«Да успокойся ты, наконец. Я же тебе уже говорил, что пока ты мне нужна, никто тебя не тронет».

«Где ты?» – не смотря на сдержанный вопрос, страх еще присутствовал, но пошел на убыль.

«Расскажу чуть позже, а сейчас тебе нужно поесть. И не переживай, Эгнус тебя не тронет. Если ты не успокоишься, он может почувствовать твой страх и заподозрить, что-то не ладное» – кот преувеличивал, она держала себя сдержанно и бесстрастно, но только внешне.

Почувствовав, что Луна стала более спокойна, Рэдклиф улыбнулся и телепортировался из подземелья. Перемещение прошло, как всегда гладко, без всяких неожиданностей. Кот оказался посреди маленьких домиков в деревне на севере первого круга ада. Проходя по узким тропинкам, он замечал на себе пугливые взгляды жителей деревни. Никто из них не осмеливался выйти из дома, пока рядом был Рэдклиф. Выйдя из деревни, кот перепрыгнул через тоненький ручеек и скрылся в высоких зарослях бамбука. Углубившись в бамбуковый лес, он подошел к одному из тростников и достал из кармана на брюхе серебряное кольцо. Аккуратными движениями он стал распутывать белесую нить, выходящую из кольца. Поймав ее конец, он оборвал ту полосу, что шла к замку подземного короля стихий, и привязал к тростнику. Скрыв обратно белесую нить, он улыбнулся проделанной работе и убрал кольцо в карман. После чего он вышел из бамбукового леса и сел рядом с ручейком. Ласковый ветер обдувал его бесшерстое тело, а ощущение страха жителей деревни перед ним, веселило душу. Здесь было очень хорошо, и ему хотелось бы остаться, но пора было проверить, как там Луна.

Драконы

Выйдя из столовой, я еще долго бродила по коридорам, пытаясь найти выход. Через какое-то время мне это удалось. Я вышла из замка и побрела вдоль бушующих лавовых потоков, камнем падающих вниз. С неприязнью взглянув на лестницу, с которой я упала и чуть не утонула, я поспешила на задний двор замка. Проходя по узкой тропинке вдоль стен замка и стекающей лавы, я боялась оступиться и полететь вниз.

«Тебе нечего бояться, лава тебя все равно не обожжет, ты просто немного поплаваешь» – раздался в моей голове бархатный голос кота.

«Разница не очень большая, даже если она меня не сварит, я могу разбиться или захлебнуться» – опровергла я его ответ.

«Я не позволю убить тебя какому-то обычному потоку магмы».

«Ты говорил, что пока ты рядом со мной, ничего не случится, но тебя нет».

«Если ты меня не видишь – это не значит, что меня нет. Я все еще слышу твои мысли, эмоции и вижу твоими глазами».

«Это все равно не то. Почему будет не легче, если ты сам придешь сюда?».

Ответа не последовало. Тем временем я уже зашла на задний двор замка и увидела перед собой небольшой каменный двухэтажный каменный куб. Внутрь странного строения вели единственные ворота, больше ничего не было, ни окон, ни дверей. Потянув металлический рычаг рядом с воротами, я открыла их и прошла внутрь. Они с грохотом захлопнулись за мной, и я почувствовала себя в ловушке. Тьма окружала меня со всех сторон, сглотнув приближающийся к горлу комок страха, пытаясь справиться с приступом клаустрофобии, я сделала пару нерешительных шажков вперед. Ощутив перед собой холодную каменную стену, я начала ощупывать ее, пока не нашла еще один рычаг. Как только стена с грохотом разъехалась в разные стороны, меня ослепил яркий свет, из-за которого я простояла пару секунд в дверях, привыкая к нему. Открыв глаза, я увидела перед собой небольшую квадратную комнату, внутри которой летали маленькие светящиеся шарики. В комнате стояли кормушки с зерном, травой, водой, мясом, сеном, а в углу расположилась лестница, ведущая наверх. Оглядев все, я двинулась наверх. Забравшись по лестнице под самый потолок, я нащупала металлический люк над собой. Когда я оттолкнула его от себя, открывая проход, в меня чуть не попал огненный шар. Но крышка люка вовремя захлопнулась, и отделалась лишь лёгким испугом. Отдышавшись, я снова аккуратно отодвинула крышку люка и забралась внутрь. Это комната была поменьше первой, но в ней было также пусто. Вдоль голых каменных стен летали светящиеся шарики, а около стены стояли три плетеные корзинки, в одной из которых спал желтый пузатый дракончик. Еще два дракончика летали под потолком, один просто резвился, выписывая круги, другой метал во все стороны огненные шары изо рта. И все они были похожи друг на друга – толстые желтые ящерицы. И как их крылья держат? Оглядевшись, я заметила, что на правой стене имеется рычаг, такой же как при входе. Подбежав я дернула за него, и стена с грохотом раздвинулась. За ней стояла огромная ванна, на стене находилось несколько кнопок и рычажков, и полок с шампунями и мылами.

«Так, хорошо, где купать их я теперь знаю, а вот, как их туда заманить?»

Я прошла в ванную комнату и решила для начала ее наполнить. Совершенно не понимая, как это сделать, я начала по порядку нажимать кнопки на стене. Мне удалось заполнить купель водой, но перед этим еще пришлось вылить туда какие-то жидкости. Из-за чего вода приобрела сиреневатый оттенок, покрылась толстым слоем пенки, а на дно ванны высыпались камушки, похожие на блестки.

– Дракончики, пора купаться. Ну, идемте же, – подзывая их и пытаясь затащить в ванну, я чувствовала себя весьма странно и мои действия мне казались бессмысленными.

«В детстве маленькие драконы похожи на щенят. Лишь через несколько сотен тысяч лет они становятся разумными существами, имеющими свои чувства и эмоции. Попробуй кинуть им огненный шар».

Я тут же воспользовалась подсказкой кота и постаралась разозлиться. Все-таки это доставляло мне огромные усилия. Я с детства была оптимисткой, и не привыкла держать обиды на кого-то. В итоге немного ярости во меня все-таки возникло и волосы воспламенились. Создав огненный шарик в своей руке, я увидела заинтересованные взгляды дракончиков. Покрутив рукой, я бросила шар в ванную комнату. Он попал в стену, отскочил от нее и полетел в другую. Дракончики уже вовсю гонялись за ним, а я поспешила закрыть дверь из спальни. Когда волосы на моей голове приняли прежний облик, а шарик испарился, драконы начали плескаться в купели. Они игрались в воде лилового окраса, брызгались пенкой и пикируя, с брызгами падали в ванну.

«Для начала возьми металлическую щетку с полки и почеши одному из драконов шею, потом облей его жидкостью из зеленой баночки».

Я сделала так, как он сказал, вошла в воду, подошла к одному из дракончиков и начала чесать ему шею металлической щеткой. Поначалу он сопротивлялся и бился лапами об воду, обрызгивая меня пенкой. Потом он начал откашливаться и вскоре плеваться лавой. С каждым плевком его живот уменьшался, и вскоре он стал походить на обычную крылатую ящерицу.

«Видимо он наглотался в озере лавы, и вот сейчас выплевывает ее» – решила я.

Удивившись этому несколько неприятному зрелищу, я облила его зеленой жидкостью из флакончика, походившей на склизкую блестящую субстанцию. Попавшая на тело дракончика, жидкость, растеклась по всему его телу, а после начала дымиться и впитываться в его плоть. После этого его окрас начал меняться, и вот, на меня уже смотрела худая синяя ящерица с крыльями. Дракончик заметно начал чувствовать себя легче и заметался под потолком. Мне стало очень интересно, что станет с остальными дракончиками, поэтому я поспешила поймать второго. Он тоже оказался худой, но уже зеленой ящерицей с крыльями. Третий принял окрас красного цвета, и тоже заметно похудел. Их действия под конец стали заметно приторможенными и, как мне показалось, они начали зевать. Снова поэкспериментировав с ручками на стене, я спустила воду и нажав рычаг, открыла дверь. Драконы медленно полетели в спальню и начали ложиться в корзинки. От их сонного состояния, меня тоже начало клонить в сон, и уже через минуту я начала зевать одновременно с ними.

«Интересно сколько сейчас времени?»

Уложив дракончиков спать, я спустилась по лестнице на первый этаж, оттуда вышла на улицу. На землю уже опустились сумерки, и все было в полумраке.

«Сколько я там пробыла? Мне казалось, что еще и двух часов не прошло, а на улице уже темень».

«Это все дурман, что ты вылила в ванную, он замедляет твои движения, мысли и восприятие реальности. Завтра он выветрится, а сейчас тебе нужно поспать».

Зевая на каждом шагу, я побрела скорее в комнату, в свои покои принцессы. Не помня, как я смогла отыскать вход в свою комнату, я уже лежала на кровати. Сейчас она казалась мне особенно приятной и мягкой, напоминая райское ложе.

«Спокойной ночи, Рэдклиф» – мысленно пожелав всего доброго коту, я погрузилась в царство Морфея.

«И тебе…»

Проснувшись после сладкого спокойного сна, я улыбнулась новому дню. Но моя улыбка почти сразу же испарилась, стоило мне только вспомнить, что в отличие от меня, братики, наверное, сейчас в темнице. Грустные мысли начали овладевать мной, полностью овладевая мной.

«Так, нужно собраться. – Сказала я сама себе, – и не забывать, что мне где-то еще нужно найти брошь короля стихий».

Учитывая, что сегодня, если я правильно поняла, мне нужно будет весь день провести на озере с дракончиками, нужно было одеть, что-то подходящее. Вчерашняя одежда до сих пор была мокрая и лежала в ванной. Я подошла к гардеробу и вытащила оттуда обычную оранжевую футболку с цветочным рисунком и шорты. Переодевшись, я расчесала волосы и взглянула на часы. У меня было еще двадцать минут, но учитывая, что я была без понятия как дойти до столовой, я решила выйти сейчас. Блуждая по коридорам, я, кажется, поняла, как тут ориентироваться. Картины, висевшие на каждом повороте, помогли мне в этом. Изображения на них, не являлись бессмысленной задумкой автора, они показывали куда идти. В столовую вели картины с изображением банкетов или скромных застолий. И вскоре мне и правда удалось добраться до комнаты, в которой я вчера ужинала. Эгнуса еще не было, и я была этому рада. Свободно сев за свое вчерашнее место, я стала ожидать прихода хозяина. Он не заставил себя долго ждать и через пару минут появился в дверях.

– Удивительно, что ты смогла так быстро прийти, – усаживаясь на свое место, сказал он, – я думал, тебе понадобится намного больше времени. Как тебе спалось в замке?

– Хорошо, – коротко проговорила я.

– Я заметил, ты хорошо сдружилась с котом. С чего бы это? Ты хотя бы знаешь, что он из себя представляет? Каждый младенец знает его имя и не может произнести его без страха. Многие считают, что демоны – это существа, которые без разбора или ради развлечения могут перерубить селения и народы. Но это не так! Мы убиваем, лишь по какой-либо причине или по велению нашего господина. Рэдклиф же, не объясняя, может зарезать любого или принесите такую боль, что ты будешь страдать всю оставшуюся жизнь.

– Зачем Вы мне все это говорить?

– Хочу посмотреть на твое лицо. И, чтобы ты не считала, что тебя не предупреждали, – на его лице расплылась ухмылка.

Я ничего не ответила, и демон хлопнул в ладоши.

Сразу после его хлопка из-за маленькой дверки полетели тарелки с блюдами и приземлялись по всему периметру стола. Я не хотела экспериментировать, печальное настроение еще не до конца ушло, и я медленно жевала грудку какого-то животного.

– А кто раньше следил за драконами? Я видела, что вчера они свободно летали без присмотра. – уловив на себе недовольный взгляд Эгнуса, я притихла.

– А ты точно демон? – он сделал глоток багровой жидкости, – впрочем, не демон здесь бы не выжил. Я следил за ними с помощью священного ока. Но око занимает слишком много манны, так что теперь ты будешь вместо него.

Я не решилась больше ничего спрашивать, не хватало мне еще того, чтобы он что-либо заподозрил. Доев свою порцию, я поблагодарила Эгнуса за завтрак и вышла из-за стола.

– Жду тебя к половине восьмого на ужин, – бросил он мне напоследок.

Я коротко кивнула и поспешила скрыться за дверью. Сегодня я быстрее нашла выход из этого огромного замка и пошла вдоль замка. Заходя внутрь дома драконов, я задалась вопросом, не улетят ли они, если я их выпущу. Постаравшись откинуть страхи, я поднялась наверх. Драконы уже проснулись и летали под потолком, они явно хотели расправить крылья. Я открыла крышку люка и запустила туда огненный шар. Драконы тут же бросились за ним и молниеносно спустились в прихожую. Оттуда таким же способом я вывела их наружу. Они сразу же взмыли в воздух, но улетать вроде бы не собирались. Обойдя замок, я подошла к лестнице, плохие воспоминания нахлынули на меня. Я не хотела спускаться по ступеням, что скинули меня в лаву. Вспомнив слова Рэдклифа, что он всегда будет рядом, я решила спрыгнуть вместе с лавовыми струями в озеро. Подойдя ближе к обрыву, я почувствовала, как мои колени задрожали.

«Так, мне нужно просто разбежаться и спрыгнуть. Я смогу».

Я сделала несколько шагов назад, закрыла глаза и побежала вперед. Когда я их открыла, я уже летела над лавовым водопадом. Чувство полета и свободы окрылило меня, какое-то мгновение мне казалось, что время замерло и я буду парить так всю вечность. Но счастье мое длилось недолго, и вот, я уже камнем летела вниз. Голова закружилась, и я погрузилась в лаву.

«Ну и зачем ты это сделала?» – со вздохом спросил кот.

Я ничего не ответила, мощный поток нес меня к озеру. Но вот он уже вынес меня на берег и откашливаясь я вылезла на сушу. Передо мной величественно стоял Рэдклиф.

«И так, почему же тебе не живется? Зачем ты спрыгнула?»

– Я хотела проверить придешь ли ты за мной.

«Запомни, я никогда не лгу. И если я сказал, что с тобой ничего не случится, это значит, что я скорее умру, но с тобой ничего не случится».

Я полностью вылезла на берег и стала оглядывать небо в поисках драконов. Они спокойно летали в облаках, не смея далеко удаляться.

«А теперь перейдем к тренировкам. Для начала проверим на, что ты уже готова. Сосредоточься и воспламени волосы, создавай без остановки огненные шары и старайся попасть в цель».

В ту же секунду в воздух взмыли тряпичные куклы, некоторые парили в воздухе, другие нарезали круги. Я сосредоточилась, и начала создавать огненные шарики и стрелять ими в куклы. В ответ они воспламенялись и сгорали. Поначалу все шло хорошо, и я попадала, но вскоре куклы начали ускоряться, и я все чаще и чаще промахивалась. Когда я, уже запыхавшись постаралась поймать и выстрелить в куклы, они все испарились.

«Неплохо, для начала ты научишься увеличивать и уменьшать шары, потом увеличивать их скорость, а завтра ты попытаешься освоить заклятие огненного вихря. Но об этом я расскажу тебе завтра. Чтобы увеличить шар…»

И так прошло все утро, когда я, запыхавшаяся была не в силах сделать и шага, Рэдклиф объявил обед. Внутри меня царило странное опустошение, все эмоции пропали, а вместо полноценных насыщенных шаров появлялась лишь россыпь искр.

«В твоем теле заканчивается манна, тебе нужно искупаться в озере, чтобы более-менее прийти в себя».

Я, еле-еле волоча ногами, добралась до озера и окунулась в него с головой. Некоторое время находилась в глубине магмы, не в силах пошевелиться. Но через некоторое время реальность стала возвращаться ко мне, и я ощутила, что, задыхаюсь. Быстро вынырнув, я села рядом с Рэдклифом на берег, по телу пробегали мурашки от холода, но вскоре я снова начала ощущать демонический жар. Кот вытащил из своей сумки на брюхе блюдце с крышкой и велел пожелать мне про себя или вслух любое блюдо. Мне снова захотелось испробовать того мяса, я не знала, как оно называется, поэтому представила только как оно выглядит и какое на вкус. На удивление блюдце поняло меня, и на нем появился кусочек мяса.

«Тебе нравится мясо грифона? Интересный выбор» – задумчиво произнес Рэдклиф.

Съев мясо, я попросила у блюдца стакан яблочного сока. Вдоволь наевшись, я легла на берег и смотрела, как дракончики весело плещутся в лаве. Их окрас снова начал принимать желтый оттенок.

– Что за манна внутри тела? Я услышала о ней от Эгнуса. Но, что это значит, я не поняла.

«Манна есть в теле каждого существа, но у некоторых она очень слабо развита. Раньше у большинства людей было большое количество манны, но у власти стояли чаще всего люди без каких-либо способностей. Из-за этого они истребляли всех людей с развитыми магическими способностями. После этого простые люди начали скрывать свои силы или попросту не развивать их. Поэтому сейчас лишь малая часть людей обладает какими-либо способностями. Манна – это духовная невидимая жидкость, разливающаяся по твоим венам и смешивающаяся с кровью. Манна чем-то похожа на ярость. При применении, какого-либо заклятия она заканчивается, но быстро восстанавливается при полноценном отдыхе.»

– А, что за ярость? – с искорками в глазах спросила я, знания о новом совершенно другом мире приводили меня в восторг.

«Это сила, что дается не при рождении. Чтобы ею владеть, нужно долго накапливать силу и создать сосуд рядом с сердцем. Ярость – это жидкость закипающая в этом сосуде и возникающая, когда твои нервы на пределе и гнев в твоей голове заменяет все остальные эмоции. Ярость может увеличивать твои магические способности. Или, когда твои руки связаны, и ты не можешь пользоваться заклятиями, сильный магический поток вырывается из твоей груди. Ярость увеличивает количество способностей, которыми ты можешь овладеть, и с ее помощью тебе удается создавать те заклятия, которые не создаст демон или человек с манной даже более развитой чем у тебя.

– Значит братики, даже не имея демонических корней, могут иметь магические способности.

«Да. Если они будут развивать способности, которые дает манна, то смогут стать ведьмаками. У каждого существа своя сила, заложенная в манне. У демонов она связана с агрессией и злостью. Они хорошо владеют огнем и могут обращаться к смерти, эльфы же хорошо владеют силой исцеления и обращаются к природе. Люди же не имеют определенного пути, если они обращаются к темной силе, то могут общаться со смертью, если же к светлой – то с жизнью. Все зависит от того, кем ты хочешь стать в этой жизни, и чего хочешь от нее».

– А мои родители, ты так и не ответил, что же с ними стало?

«Слишком много времени уделено болтовне, у тебя пара минут на отдых и готовься к тренировке».

Через какое-то время Рэдклиф возобновил тренировки и начал гонять меня по заданиям. Хоть я и чуть не падала от усталости, я была рада этому, ведь я замечала прогресс. До шести вечера мы тренировались, после драконы стали уставать, и мы пошли к ним домой.

«Для новичка очень хорошо. Но стремиться есть куда. Мне пора» – задумчиво произнес кот, перед тем как испариться в воздухе.

– Ты придешь вечером? – но он не услышал моего вопроса или не пожелал отвечать.

Мы с дракончиками поднялись по лестнице. На этот раз она с легкостью пропустила меня и быстро закончилась. Войдя в дом драконов, я помыла их в купели и уложила спать. Тихо посапывая, они быстро окунулись глубоко, и их сознание улетело из этой реальности. Вспомнив про время, я поспешила выйти из дома дракончиков и направилась к замку. Понимая, что я точно опаздываю, я не стала заглядывать к себе в комнату и поспешила в столовую. Прибежав к высоким дверям, я остановилась, переводя дыхание. Глубоко вздохнув, я отворила двери и вошла внутрь. Эгнус сидел во главе стола на своем привычном месте и закрыв глаз о чем-то про себя шептал. Я молча, опустив голову прошла к столу и села на свое место.

– Ты опоздала, – громким шепотом произнес демон, – ты знаешь, как я ненавижу опоздания, – он открыл глаза и начал прожигать меня взглядом.

– Я… Я из-зв-вините, – от страха у меня зуб на зуб не попадал. Ну, а как бы вы себя ощущали, сидя рядом с могущественным демоном, готовым испепелить вас в любую секунду.

– Перестань мямлить! – его голос дрожал от гнева, было чувство, что он вот-вот взорвется, – я ненавижу, когда мне мямлят в лицо.

Некоторое время мы молчали. Я чувствовала напряжение, повисшее в воздухе, оно будто бы толстым кольцом стягивало мою шею. Еще немного и в мои легкие перестанет поступать в воздух. Не зная, куда деть глаза, я скользила взглядом по своим ногам.

– Как там драконы? – его голос заметно смягчился, но дружелюбным не стал.

– С ними все хорошо, сейчас они спят.

– Как ты познакомилась с Рэдклифом?

– Он сам меня нашел.

– Сам, и что же демону крови понадобилось от такой, как ты? Скажи честно, ты не демон.

– Нет, я демон, – несколько секунд он прожигал меня взглядом, потом тихо сказал.

– Вот как. Ты верно считаешь, что я тиран и зверь. Но, когда-то я был совсем другим.

– Так почему же сейчас, Вы ведете себя так?

– А это ты спроси у своего дружка кота. Спроси, почему он отказывается помочь мне, он ведь все знает, так от чего же молчит, – его глаза снова заполыхали огнем и гневом.

Я не знала, что ему ответить он тоже не желал продолжить разговор. Хлопнув в ладоши, Эгнус призвал блюда на тарелках. Во время трапезы в зале стояла напряженная тишина, и лишь стук приборов раздавался в столовой. Закончив с приемом пищи, я скромно встала из-за стола и направилась к выходу.

– Будь бдительна, не подпускай Рэдклифа слишком близко, – не взглянув на меня, проговорил демон.

Выйдя за пределы комнаты, я побрела по тихим коридорам, в которых меня сопровождало эхо от моих шагов. Я размышляла о том, что узнала.

«Значит Рэдклиф – демон крови, Эгнус уже упоминал об этом вчера. Но, что это значит, и какие есть еще виды демонов? И вот уже второй демон мне говорит опасаться Рэдклифа, но я не вижу в нем ничего плохого. Меня больше пугает сам Эгнус и король стихий, а не Рэдклиф. За все время он мне только помогал и никак не показывал свою плохую сторону».

С такими мыслями я дошла до своей комнаты и села на кровать. Ноги уже подкашивались от усталости, но привести себя в порядок перед сном все-же нужно. Зевая, я зашла в ванную и принялась чистить зубы и расчесывать волосы. После этого я достала из шкафа пижаму: белое легкое платьишко с рукавами фонариками, доходившее мне до половины бедра и такого же цвета панталоны из атласной ткани. Переодевшись, я легла в кровать, но я еще долго не могла заснуть. Несмотря на сильную усталость, как только я легла, сон улетучился из моих глаз, и я ворочалась под одеялом. Духота комнаты мешала мне уснуть, и я решила выйти на балкон освежиться. Прохладный ветер колыхал мое платье и развевал волосы. Я чувствовала это ощущение свободы, глядя с высокой башни на все пространство за окном. Темно-синее небо и туманные облака, проплывающие по нему. Далекая стая черных птиц пронеслась в небе. Запах огня, камней и леса, после дождя, как от… Я обернулась, рядом со мной на перилах сидел кот и безмолвно смотрел вдаль на бескрайние просторы. Я вернула свой взгляд на лавовый водопад, чей шум долетал до моих ушей. Я стояла и наслаждалась ветром в волосах, ощущением свободы и запахом леса. Не знаю, как много времени прошло, но уходить мне совершенно не хотелось.

«Если ты хочешь, чтобы манна в твоем теле наполнилась до максимума, тебе нужно идти спать» – его бархатный голос успокаивал.

Мысленно согласившись с котом, я вернулась в свою комнату и легла на кровать. Мягкий матрас, множество подушек, в которых утопает голова и нежное легкое одеяло. Лежа на кровати, я ощущала, как устало мое тело и наслаждалась спокойствием и удобством. Рэдклиф лежал рядом на тумбочке и, закрыв глаза делал вид, что спит. Я повернулась в его сторону, пожелала ему спокойной ночи и, глядя на него, заснула.

Гости

Следующий день прошел точно так же, как и сегодня. Я позавтракала с Эгнусом, выпустила драконов и у нас началась тренировка с Рэдклифом. Он обучал меня создавать огненный вихрь. Если судить по внешности, то он напоминает щит, такой же круглой формы. Вихрь поглощает направленные в тебя удары, превращая их в ничто, но его можно использовать и как атаку, если оттолкнуть от себя.

«Вытяни руки вперед, соединяя запястья ладоней, крути их как можно скорее, – я попыталась сделать так, как говорит «учитель», но получилось не очень, – нет, неправильно, сейчас подожди».

Через секунду перед моими глазами появилась копия меня. Она стояла, словно робот и не шевелилась, пока я увлеченно ее рассматривала.

«Повторяй за ней! 02, покажи, как создавать огненный вихрь первой стадии».

Я стала еще внимательнее следить за каждым движением своей копии и старалась повторить. С третьей попытки из моих ладоней вырвалось оранжевое облачко. Примерно через полчаса у меня стало получаться. Момент, когда из моих рук вырывается огненный вихрь напоминал мгновение, когда фаерщики быстро, быстро крутят свои шесты с огнем. К обеду я уже пыталась разбить удар, направленный в меня Рэдклифом. Выдохшись, я окунулась в лавовое озеро, чтобы восполнить манну. После этого у нас был обед.

«Что же поздравляю, твои успехи растут, и теперь ты можешь победить шестисотлетнего ребенка» – с язвительной улыбкой сказал Рэдклиф.

Я нахмурилась, пережевывая пищу во рту.

– А сколько это по человеческим меркам?

«Где-то четыре года. Демоны считаются детьми до своего тысячелетия, потом до сотого тысячелетия считаются подростками, а дальше становятся полноценными взрослыми».

– А сколько, – я чуть помедлила, – сколько тебе лет?

Он взглянул на меня испепеляющим взглядом.

«Смотря как считать, мне семь миллионов пятьсот тысяч двести тридцать два года».

– Семь миллионов? – я непонимающе взглянула на него, – но ты говорил, что демоны редко доживают и до миллионного дня рождения, а тебе семь…

«Слишком много вопросов. Защищайся!»

В меня полетела огненная волна, я машинально замахала руками, стараясь развеять ее. До вечера я тренировалась, сражаясь со своей копией. По началу она за пару секунд побеждала меня, с легкостью перепрыгивая на большие расстояния, появляясь из ниоткуда, и стреляя в меня огненными шарами. Но. под конец на последних двух раундах мне наконец-то удалось победить.

Вымыв драконов, я тоскливо взглянула на них. Мне захотелось дать им имена, чтобы не обращаться «Эй, ты, синий дракон». Рэдклифу моя идея не понравилась он сказал:

«Давать имя существу, значит привязываться к нему. А ты не должна забывать, с какой целью мы в этом замке».

– Кстати, когда мы будем заниматься поисками броши?

«В отличии от тебя, я этим занимаюсь на протяжении последних дней. И, я кажется уже знаю, где она находится».

– А, что насчет имен?

«Твое право, называй если хочешь, но я бы не советовал. Если Эгнус узнает об этом, он очень разозлится» – на последних словах на лице Рэдклифа заиграла злорадная ухмылка.

В итоге я все-таки дала драконам имена, а Рэдклиф помог с этим делом. Синего соню мы назвали Ветернум, красного Рубис, а зеленого Фалгур. Рэдклиф сказал, что у каждого из их имени есть свое значение на древнем языке. После этого я отужинала с Эгнусом и пошла спать. В отличие от прошлой ночи, мне быстро удалось заснуть, и наступил следующий день. Он был таким же, как предыдущие дни. Во время тренировок, я не изучала новых заклятий, а совершенствовала старые. У меня все чаще стало получаться побеждать 02, и Рэдклиф повысил ее уровень. Наши отношения с драконами становились все лучше и теплее, они стали привыкать к моему голосу и выполнять некоторые команды: «ко мне», «в ванну», «взлет», и такие же легкие приказы. Ночью мне снова приснился тот таинственный сон. Пустота вокруг, мне вырвали сердце, возле кота барьер. Мое сердце билось о его барьер, а Рэдклиф кричал.

«Зачем ты себя губишь. Перестань! Хватит!»

Когда мою грудь чуть не разорвало от жуткой боли, я проснулась, но перед этим я успела заметить, что на барьере появилась одна маленькая трещинка. Очнувшись в холодном поту, я не в силах была заснуть и вышла на балкон. Здесь было прохладно, и ветер быстро освежил мою голову от плохих мыслей, и я вернулась в кровать. Проснувшись раним утром, я еще какое-то время лежала в кровати, глядя на розовый балдахин над головой. Я размышляла о сне, приснившемся мне сегодня.

«Он снился мне уже третий раз, и мне кажется, что он что-то значит. Но вот что? Ведь каждую ночь я вижу продолжение сна. Что будет, когда барьер вокруг Рэдклифа разобьется?»

Собравшись с духом, я встала с кровати. Очень хотелось вернуться в прохладную и мягкую ложу, но работа не ждет, а Эгнус тем более. Только сейчас взглянув на прикроватную тумбочку, я увидела на ней записку.

«Доброе утро, Луна. Если ты уже проснулась, то спеши скорее на завтрак. Надень красивое нарядное платье из гардероба, и в целом приведи себя в порядок.

Эгнус»

Удивившись данному посланию, я поспешила выполнить просьбу. Размышляла о том, зачем нужно нарядно одеваться и спешить на завтрак. Надев лиловое платье с бантиками и завязочками, я причесала волосы и слегка подкрасила глаза. Нарядившись, я вышла из комнаты и поторопилась на завтрак. Ориентироваться в замке у меня получалось все лучше и лучше. Я начала запоминать короткие пути и комнаты, в которые иногда заглядывала. Подойдя к высоким дверям, я отворила их и прошла вперед. За столом уже сидели демоны. Эгнус, как всегда во главе стола, по правую сторону от него – рыжеволосая, желтоглазая девушка. Она была одета в черное платье с оранжевыми узорами и цветами, легкое платье из атласной ткани облегало талию девушки, в ее ушах висели золотые кресты, а на шее лежало золотое колье. Какое же было на моем лице удивление, когда я увидела, что по левую сторону от Эгнуса сидит Арон, все с тем же печальным взором.

– Извините за опоздание, – тихо проговорила я.

– Ничего, присаживайся рядом с Сульфатой, – голос Эгнуса был тверд, но вражды не выказывал.

– Так ты и есть, та самая Луна? – пропела Сульфата, как только я села рядом с ней, – приятно познакомиться.

– Мне тоже, – робея ответила я.

Хищные желтые глаза горели весельем и озорством, а улыбка показывала, что настроена она дружелюбно.

– Это мои родственники сестра и брат. Сульфата и Арон, – на его словах Натриэль блеснул своей белоснежной улыбкой и сказал.

– Мы уже успелипознакомиться с милой Луной, – при его словах мои щеки заполыхали.

– Поздравляю тебя! И больше не смей перебивать меня, – грозно рявкнул Эгнус, – Сульфата и Арон будут жить в замке всю неделю. Это традиция нашей семьи встречаться за неделю до полнолуния, чтобы не забывать тех, кого ты всегда можешь попросить вытащить тебя из беды. Но в этот раз они не уедут по истечении недели, в воскресенье в моем замке состоится бал. Это тоже наша традиция устраивать бал Флламеров, чтобы похвастать новыми достижениями перед всем семейством. А как ты знаешь, недавно я поборол нашего учителя и стал графом огненной территории. Ты тоже приглашена на бал. И знай, это огромная честь, для того, кто не имеет крови Флламеров в своем теле.

– Я польщена, спасибо за такое дозволение, – тихо поблагодарила я, с ласковой улыбкой.

«Бал может быть очень хорошим прикрытием, чтобы украсть брошь, пока все заняты празднованием» – размышляла я.

«Правильно мыслишь, Луна» – не знаю почему, но мне было очень лестно слышать это от него.

– Кстати, братик, а сколько лет драконам? – ласковым голоском пропела Сульфата.

– Шестьсот тридцать четыре года. Все ждешь, когда я подарю тебе чешую одного из них? – холодно спросил Эгнус, на что она коротко кивнула, показывая, что брат угадал, – думаю, ты уже можешь выбрать одного из них.

Я ошарашено вслушивалась в их диалог, мне было больно думать, что одного из дракончиков убьют.

«А я тебе говорил, чтобы ты к ним не привязывалась».

Я не слушала кота, думая о драконах. В то время уже прилетели блюда, и все демоны в комнате завтракали. Я тоже взяла небольшой кусочек мяса грифона и отпила глоток багрового напитка. Есть не хотелось, после мыслей о мертвом драконе, аппетит совершенно пропал. Но, чтобы не выдавать своего грусти после разговора о драконах, я медленно пережевывала пищу. После, как обычно поблагодарила за еду и вышла из столовой, погруженная в свои мысли. Смерть дракона напомнила, что мои братики тоже страдают. В размышлениях я и не заметила, как уже шла вдоль водопада.

«Но скоро я их освобожу, осталось подождать всего недельку, и я украду эту брошь и спасу Спэсио и Фрауса».

Придя в дом дракончиков, я ласково их обняла, и мы вышли на улицу. Они сразу взмыли в высь и уже пикировали вдоль водопада. Чтобы освежиться, я тоже решила спрыгнуть вниз, вместо того, чтобы идти по мраморной лестнице. Отойдя на несколько шагов, я прыгнула в озеро, чувство полета завладело мной. Я смотрела, как лава быстрым потоком падает вниз, а я лечу рядом с ней. Глубокий вдох, и я с головой окунаюсь в озеро. Здесь хорошо, прохладно и приятная слабость разливается по телу. Я разрешаю волнам увлечь меня ко дну озера. Но вовремя вспоминая про воздух, я плыву обратно к свету и кислороду. Когда я выныриваю то замечаю, что за моим погружением следят желтые хищные глаза. В своем прыжке я не заметила, что на берегу стоит Сульфата, брызги от моего падения попали на нее, и теперь с ее волосы стекает оранжевая магма. Ее лицо не выражает каких-либо эмоций и смотрит лишь в одну точку.

– Простите, пожалуйста, я не думала, что на берегу, кто-то будет, – просила я, не хотелось бы сориться с сестрой Эгнуса.

– Да, ничего, – она постаралась улыбнуться, но вышло не очень.

Будто бы отходя из сна, она взмахнула головой и провела рукой по волосам и платью. В ту же секунду вся магма, что была на ней, испарилась, и она снова стала сухой.

– Я шла выбирать дракончика, выхожу из ворот, вижу, ты прыгать собираешь, – повеселев с улыбкой на лице начала тараторить она, – я удивилась, думаю неужто покончить с собой решила. Переместилась сюда, а ты, как ни в чем не бывало, выплываешь. А, как ты смогла? Ты знаешь же, что это лава не обычная и смертоносна для демонов. Как ты выжила? – замедляя свой поток слов, спросила она.

– Если честно я и сама не знаю, – честно призналась я, – просто как-то раз, я случайно упала через перила и оказалась, что у меня есть какой-то иммунитет к ней.

– Как интересно, никогда не встречала таких демонов. Так, а где же дракончики? А, вот где они, а что же так далеко, – ее детская натура и ласковый певучий голосок начали меня раздражать, и я желала, чтобы она поскорей ушла.

Дракончики плескались в лавовом озере под водопадом. Сульфата, стараясь рассмотреть, их подошла совсем близко к озеру, но у нее никак не получалось их разглядеть. В нетерпении я свистнула и выкрикнула.

– Ветернум, Рубис, Фалгур ко мне, – услышав мой зов, они тут же бросили свои игры и подлетели ближе.

Сульфата же ошарашено посмотрела на меня, потом перевела взгляд на дракончиков.

– Ты дала им имена? Они слушаются тебя? А ты интереснее, чем я думала, – пару секунд она рассматривала драконов, – какие они милые! Я выбираю зелененького, из его чешуи выйдут прекрасные сапожки, – она, как ребенок, получивший щеночка, захлопала в ладоши, – Ну ладно пока Луна, еще увидимся, – она ласково улыбнулась и испарилась в воздухе.

– Наконец-то, я уж думал, она до вечера здесь будет, – мелодичный голос словно музыка флейты раздался за моей спиной. Во мне заполыхали агрессивные эмоции, от воспоминаний о том поцелуе, – что ты здесь делаешь?

– За драконами ухаживаю, – у меня внутри началась нервная дрожь.

– Почему именно в замке моего брата? – его глаза пожирали меня.

– Спроси у Рэдклифа, – нагло ответила я.

– Не советую грубить мне, – он телепортировался за мою спину и, обняв за плечи, прошептал мне в самое ухо, – А то тебе ой, как не поздоровится, – я оттолкнула его руки и отошла пару шагов назад, испепеляя своим взглядом, он лишь ухмыльнулся, – Как продвигаются поиски братиков? Как вижу, найти их тебе еще не удалось? Но еще больше меня интересует, кто ты такая? Спокойно плаваешь в лаве, общаешься с Рэдклифом, а драконы выполняют твои приказы. Я ощущаю, что ты демон, но твои братья – люди, как такое произошло?

«Если бы я сама знала ответы на эти вопросы, но Рэдклиф ничего не говорит мне».

– Не ответишь? – он подошел ближе и взял своей холодной рукой мой подбородок, пододвигая его ближе к себе, – я чувствую твой страх. Не смотри так на меня!

Его дерзость и занижение моих способностей, начали раздражать мое эго. Мои волосы загорелись, а в руках появились огненные шары, я снова отошла на несколько шагов.

– Отойди от меня, – прошипела я сквозь зубы.

– Так, у принцессы есть коготки, – он еще шире улыбнулся, и подошел ко мне, – каждая твоя эмоция на лице показывает твой страх, не пытайся скрыть этого.

Через секунду в него полетели огненные шары, но он быстро отклонился от них и оказался за моей спиной.

– Отстань от нее, Астатус, – я обернулась, не веря увиденному, Рэдклиф действительно пришел помочь.

«Сколько еще раз мне придется повторять, что пока ты мне нужна с тобой ничего не случится».

– Ты защищаешь ее? Что за сделку ты заключил в этот раз?

– Я сказал, уйди отсюда! – голос Рэдклифа звучал ровно, но грозно.

– А, что будет, если я откажусь? – он нагло ухмыльнулся и подошел ко мне. – Ты оберегаешь ее, как зеницу ока?

Он приблизился ко мне совсем близко, взглянул в мои глаза и прошептал.

– Что ты из себя представляешь? – обнял за плечи и прижал к себе.

Мои волосы на голове снова загорелись, но на этот раз я решила испытать огненный вихрь. Оттолкнув от себя Арона, я быстро замахала руками, до тех пор, пока из них не вырвалась волна огня. Она оттолкнула Арона на один метр, и оставил один ожог на лице, который тут же зажил.

– Ты сильнее, чем я думал.

– Что тебе нужно? – раздраженно спросила я.

– Все, что мне нужно – это ты. – Говоря это, он внимательно следил за мной своими глазами, а после растворился в воздухе.

«Он занял слишком много времени, предназначенного для тренировки. Но зато ты сдала экзамен. Теперь можем перейти к более сложному заклинанию. Пламенный дракон – мощный поток огня, что вырывается из твоих ладоней и поджигает все на своем пути. Причиненный им урон намного сильнее огненного вихря, но в то же время и, заклятие, при использовании которого он достигается, сложнее выучить.

Рэдклиф снова призвал 02, и я повторяла каждое ее движение, пытаясь создать дракона. Рэдклиф говорил правду, когда упоминал, что его создавать сложнее, чем огненный вихрь. Но я старалась, и ближе к обеду, уже из моих рук вылетали искорки пламени. Когда же вечером я уходила к себе в комнату, то полностью овладела пламенным драконом. Но до идеала движение рук, доведено не было.

После помывки драконов, я поспешила на ужин, боясь опоздать. Второго выговора за опоздание за сегодня не хотелось получать. Придя на ужин, я поняла, что пришла вовремя, но лучше бы опоздала. За столом сидел один лишь Арон, он игрался с вилкой, лежащей на столе. Мне хотелось убежать отсюда, но я гордо подняла голову и села на свое место. Несколько долгих секунд мы сидели в молчании, и я уже успела свободно вздохнуть, думая, что так будет до прихода Эгнуса. Но, как всегда бывает в книге, когда автор хочет сделать неожиданный поворот, случается то, чего боялся герой.

– Извини, – ласково молвил Арон, я непонимающе посмотрела на него, тогда он продолжил, – извини меня за мое поведение, – его изумрудные глаза взглянули в мое лицо и не отрываясь смотрели пару секунд, – я не должен был так вести себя. Тот поцелуй и разговор около озера….

Я не знала, что ему ответить, он у меня не вызывал никакого доверия и верить Арону мне совершенно не хотелось.

– Я понимаю твое недоверие ко мне. Но скажи, как я могу загладить вину, – его длинные бледные пальцы с черными ногтями забарабанили по столу в ожидании моего ответа.

– Никак, я прощаю тебя просто так, – на самом деле это было не так, но мне не хотелось, чтобы он просил у меня прощения, все равно не поможет.

– Если ты говоришь правду, то ты самый лучший демон на свете, – его лицо озарила улыбка, а мне стало еще противнее, – не хочешь?

Он протянул мне бокал лилового напитка, я с опаской взглянула на него.

– Не бойся, это виноградный сок, вкусный, – он посмотрел в мои глаза, мне почему-то захотелось поверить.

Я сделала один глоток, было так вкусно, что я тут же опустошила весь бокал. Арон улыбнулся и пустой бокал исчез. Мы около минуты сидели в молчании, а после пришли Эгнус под руку с Сульфатой. У демонессы на лице была печаль, а ее коже стала бледной, почти как у Арона. Эгнус посадил Сульфату за стол, и сам сел на свое место. За весь прием пищи, никто не вымолвил ни слова, и в комнате раздавался лишь стук приборов о тарелки. Я изредка поглядывала на Сульфату, она, молча сидела и ковыряла салат в тарелке. После чего первой вышла из-за стола, сказав, что устала и хочет спать. Вернувшись к себе в комнату, я легла на кровать и все думала о Сульфате. Ее печальное лицо и бледность не выходили из моей головы.

«Тебе не о чем волноваться, такое с ней пробудет не больше недели. Это все из капель лавы, попавших на нее. Слабая версия горячки» – кот, как обычно, появился на прикроватной тумбочке и махая хвостом грозно восседал надо мной.

– Значит в ее болезни есть моя вина? – не зная винить себя или нет, спросила я, а про себя подумала:

«Она ведь вскоре убьет Фалгура и сделает из его чешуи сапожки. Если смотреть под таким углом, то я была рада ее болезни. Но, если же раскроется, что я причастна к этому, то мне может не поздоровиться. А ведь Арон видел, как мы с ней разговаривали и может быть был свидетелем, того, как я ее обрызгала. Конечно, с одной стороны я не виновата, но это на мой взгляд. Думаю, у демонов будет своя версия произошедшего».

«Все, верно, тебе не поздоровится, если об этом узнает Эгнус. Тебе придется наладить отношения с Астатусом, чтобы он не проболтался».

Меня передернуло от его слов, подружиться с Ароном. Чего же не сделаешь для выполнения своей цели.

– А ты нашел кольцо? – я захотела откинуть мысли об Ароне.

«Да, нашел. В день бала оно будет у меня».

На этом наш диалог закончился, и я медленно погрузилась в сон.

«Деревни больше нет?»

На следующее утро, как обычно после пробуждения, я направилась в столовую. Мысли в голове были еще спутанными после пробуждения, из-за чего сознание действовало заторможено. Сейчас меня бы хорошо поняли, как люди, работающие всю ночь, так и веселящиеся до утра. Как сомнамбула я проходила коридор, за коридором, полностью положившись на память тела. Сознание же мое блуждало далеко за пределами темного замка, в котором сейчас находилось его оболочка. Оно пребывало рядом с людьми, ради которых я и пришла в этот темный замок. Оно обнимало их, целовало и просто улыбалось, глядя в их глаза.

«Не забудь сдружиться с Астатусом» – прозвучал грозный голос кота, возвращая мое сознание в реальность.

Я невольно скривилась, и направилась к высоким дверям. В комнате еще никого не было. Я начала очень хорошо разбираться во всех поворотах, и не тратила времени на поиски пути. Через некоторое время в столовой появился зеленоглазый демон.

– Привет, Арон, – с улыбкой на лице сказала я, он удивленно поднял брови, но тут, же ласково ответил.

– Здравствуй, Луна! Как спалось?

– Хорошо, – притворно отвечала я, – после прогулок с драконами меня охватывает такая усталость, что я с легкостью засыпаю. А, скажи, – я чуть помедлила, правильно составляя предложение, – почему ты не захотел продолжить род Флламеров и перешел в проводники?

В долю секунды, улыбка исчезла с его лица, а глаза стали пустыми и каменными. Я сильно пожалела, что спросила его об этом. Собиралась подружиться, а кажется, сделала только хуже. Но никто не может быть идеальным, и откуда же мне было знать, что для него это больная тема. Несколько долгих минут мы сидели в напряженном молчании. Пока на помощь мне не пришел Эгнус. Он появился из ниоткуда, на своем привычном месте. Желая развеять, затянувшуюся тишину я тут же спросила.

– А где же Сульфата?

– Ей нездоровится, – последовал ответ Эгнуса, – ничего серьезного обычная горячка.

«Значит она все-таки заболела» – огорченно подумала я, до последнего надеясь, что этого не случится.

На столе уже стояли всевозможные блюда, и я без раздумий принялась кушать. Когда с трапезой было покончено я, как обычно, поблагодарила за завтрак и вышла из комнаты. Я начала размышлять: винит ли меня Сульфата, не расскажет ли она о происшествии своему брату?

Идя вдоль водопада, я устремила свой взгляд на падающие струи лавы. Каждый раз, проходя здесь, я смотрела на бушующие лавовые волны, на замок же я никогда не глядела. Высокое строение вызывало во мне чувства пойманной птички, посаженной в золотую клетку. Рассматривая водопад, я совершенно не замечала реальности, падающие струи гипнотизировали меня, из-за чего я сейчас чуть не столкнулась с Ароном. Вовремя отшатнувшись, я чуть не полетела в лаву, но Арон успел схватить меня и прижать к себе.

– Аккуратней, миледи, – его ласковый голос, похожий на мелодию флейты отрезвил меня, вернув из моих дум в реальность, я тут же ответила ему благодарностью.

– Прости, ты прав, мне следует быть внимательней. – сказав это, я направилась дальше к домику дракончиков, демон же остался на месте, продолжая сверлить меня взглядом. Понимая, что пришел он сюда не для того, чтобы только неожиданно появиться, я остановилась.

– Почему ты вдруг заинтересовалась мной? Точнее тем, почему я стал проводником? Я вроде бы тебе не нравлюсь и вызываю лишь неприязнь. – он усмехнулся на долю секунды, но тут же снова посерьезнел, – Это легко прочитать по твоему лицу. Тебе следует быть осторожней с выражением эмоций, – глядя мне в глаза, высказался демон.

– Не знаю, мне просто вдруг стало интересно. Захотелось узнать тебя получше. Ты кажешься мне странной и загадочной личностью. А загадки я люблю разгадывать, – робея от его вопросов и последнего предложения, ответила я.

– Я не понимаю, говоришь ли ты мне правду. Твоя речь, словно мед льется из твоих уст, и мне хочется, чтобы они были правдой. Но так ли это на самом деле, – он задумался на пару секунд, и продолжил, – мне с детства не хотелось продолжать род огня. Это выработалось как рефлекс против нравоучений отца. Он возлагал на меня большие надежды, надеялся, что я стану графом. А я никогда не питал большой любви к огню, мне нравилось путешествовать и познавать новые миры, места, существ. А отец день и ночь готовил меня к роли графа. Я знаю наизусть все заклятия огня, но если я использую их, то умру. Я дал себе эту клятву в далеком прошлом. На дне посвящения и выбора пути, я отказался от силы огня и выбрал путь проводника. Теперь я могу путешествовать по самым разным мирам, от измерения драконов до измерения нечисти. Отец, услышав мой ответ, был разгневан и возненавидел меня. Он прогнал меня из дома и сказал, чтобы я катился куда захочу, лишь бы глаза его меня не видели. Я знаю, если бы не репутация, которой он дорожил, то меня бы не стало еще в тот день. Когда же его младший сын Эгнус, победил графа огня, отец был так рад, что простил меня. Он относится ко мне холодно и предвзято, но разрешает появляться на торжественных вечерах и на всех семейных праздниках, – Арон замолчал, глядя в пустоту, было видно, что рассказывать эти моменты жизни ему невыносимо трудно.

– А, что ты получил, выбрав путь проводника? Ведь все демоны могут телепортироваться, какие дополнительные способности ты получил? – заинтересованно спросила я. Натриэль посмотрел на меня задумчивыми глазами и улыбнулся.

– Я тебя совершенно не понимаю. Ты ведь демон, неужели ты не знаешь, что мы можем телепортироваться в пределах одной территории, в данном случае только по первому кругу ада. А проводник может появляться в самых разных местах самых разных измерений. Ну, точнее там, где он оставил метку. Такую силу можно выработать любому демону, но это очень сложный процесс и к тому же карается законом. Лишь те, у кого есть пропуск для перемещений, могут спокойно телепортироваться куда угодно. И еще одно отличие в том, что демон, развивший в себе эту силу, не способен перемещать попутчиков, для этого и нужны мы – проводники, – он говорил это все с таким лицом, будто объяснял вещи понятные младенцу. Конечно для них, наверное, это так и есть.

– А, как же проводник оставляет метку, если без нее он не может оказаться в другом измерении?

– Ему помогают другие проводники – учителя, которые намерены учить новичков. У всех новичков, выбравших путь дальнейшей жизни, будет свой учитель, будь то огненный граф или проводник, может жнец смерти или несущий жизнь, новичок проходит обучение у мастеров, которые во всем помогают ему. После чего ученик сам становится мастером.

Я не знала, что мне еще спросить у Арона, а очень хотелось. Он объяснял очень понятно и без нравоучений, как делает это Рэдклиф. Переваривая полученную информацию, я направилась к домику драконов. Я и так очень сильно задержалась, и мне нужно было спешить. Арон сопроводил меня до ворот дома драконов и потрепав по голове, сказал:

– Еще увидимся, Луна. И я этого буду ждать, – с улыбкой на лице демон испарился, оставляя меня одну со своими мыслями.

Его холодная рука на моей голове напомнила мне братиков, сердце сжалось от накатившей боли и превратилось в маленький комочек.

«Но ничего, всего меньше недели мне осталось подождать, и я увижу их» – глубоко дыша, чтобы не заплакать, стала утешать я себя.

Когда я зашла в дом и собралась позвать драконов, они уже неслись ко мне со всех крыльев. Рубис и Фалгур скромно приблизились, а Ветернум стал кружиться возле меня, пытаясь, что-то сказать, но я совершенно не понимала его.

– Что такое малыш? Что-то случилось? – ласково стала расспрашивать я его.

Он заметался еще быстрее и, что-то пытался показать, потом остановился и встал рядом. Немного попрыгав передо мной, он замер, а потом стал указывать головой себе на спину.

– Крлы-тлы-тлы-вырх, – издал свой первый звук дракоша, я словно мама малыша была сильно удивлена первому слову ребенка, но в то же время очень сильно обрадовалась.

Я еще ни разу не слышала, чтобы они издавали такие, или любые другие звуки кроме фырканья. Остальные же дракончики с интересом наблюдали за своим братом, переводя свой взгляд с него, потом на меня и обратно.

– Ты хочешь, чтобы я села верхом на тебя? Ты хочешь меня покатать, не так ли? – боясь ошибиться, и не угадать мыслей своего малыша, в нерешительности спросила я у дракончика.

– Крррр, крррр, – снова подал голос Ветернум, утвердительно замахав головой.

Я простояла несколько секунд молча, пытаясь выбрать правильное решение. Прокатиться на живом драконе мне, конечно, очень хотелось, ведь такой шанс может выпасть только раз в жизни. Но меня пугала реакция Рэдклифа, Эгнуса и Арона, если, конечно, они увидят. Поборов себя, я все-таки решилась.

«Если я сейчас откажусь от этого, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь» – с такими мыслями я повернулась лицом к Ветернуму»

– Хорошо, давай. Только на улице, – похлопав его по чешуйчатой голове, ответила я.

Мы вышли за пределы дома драконов, и встали в паре шагов от него посредине тропинки. Ветернум весело взмыл вверх, сделал в воздухе несколько пируэтов и приземлился возле моих ног. Я, все еще обдумывая выбранное решение, постояла рядом с ним секунду. После чего сжала ладони в кулаки и решительно села верхом на дракона. Страх сопровождал меня не отступая. Я покрепче схватилась за чешуйки на шее драконов, пришпорила ноги к его бокам, и сильнее прижалась к теплому почти горячему, чешуйчатому телу. Дракон издал свой гортанный рык и полетел вверх. Во мне прочно засел страх, что я могу вот-вот упасть, или, что Эгнус может увидеть. Но я старалась отогнать эти мысли и наслаждаться моментом.

Дракончик подо мной медленно летел, пересекая воздух, а Фалгур и Рубис следовали за нами. Чувства, нахлынувшие на меня в момент полета просто невозможно описать. Страх, радость, счастье и ужас вскружили мне голову, превратившись в странный коктейль эмоций. Дракон постепенно ускорялся, и вот уже все пейзажи проносились подо мной в быстром темпе, превратившись в разноцветную, яркую радугу. Ветер гулял в моих волосах, развевая их по воздуху и грозясь вот-вот вырвать, оставив меня без волос. Мы пролетали над замком, чуть не задевая верхушки башен, пикировали вдоль его стены и уносились ввысь в облака. Я, чуть осмелев, начала отпускать руки навстречу ветру, ощущая его каждой частичкой тела. И вскоре отдавшись порыву беззаботного счастья, я расправила свои руки и засмеялась в наступившей эйфории. Чувство свободы, от того, что сейчас я могу улететь куда угодно, бросить прежнюю жизнь и отдаться ветру. Но долг по отношению к братикам и сильные теплые чувства к ним, не давали мне этого сделать.

Сделав несколько кругов вокруг замка, мы пикировали вдоль водопада. Я вжалась своим хрупким телом в чешуйчатую броню дракона, мои глаза слезились от сильного ветра, а я радостно наслаждалась последними секундами полета. Пролетев вдоль падающих лавовых струй, мы с головой окунулись в оранжевое озеро. Пробыв там пару секунд, мы вынырнули, и Ветернум опустился на берег рядом с лавой. Я спрыгнула со спины дракона, но от долгого полета мои ноги не держали меня, и я упала на землю. Я лежала на берегу, смотрела на кроваво-красное небо над головой. Частички радости, оставшиеся после полета, еще кружились во мне, из-за чего на лице присутствовала глупая улыбка. Поднявшись, я села рядом с Ветернумом и погладил его по голове.

– Спасибо тебе, мой хороший, за то, что показал эти чудеса, за то, что покатал. А сейчас иди, спеши, тебя уже братья заждались, – все еще с глупой счастливой улыбкой сказала я.

– Крлы-крл-наза-та, – прогоготал он, и взмыл вверх, подлетел к братьям, и они вместе умчались в облака, а оттуда с ревом пикировали в озеро. Еще и еще несколько раз, мне стало жалко, что я еще немного не могу полетать с ними.

«Ты же понимаешь, что если о твоем полете на драконе узнает Эгнус, тебе не поздоровится? Он испепелит тебя на месте, не моргнув и глазом. На твоем месте я бы не за что так не рисковал. Посмотри на себя ты же хрупкая, маленькая девчонка, зачем тебе лезть на рожон и злить грозного демона? – задумчиво поинтересовался Рэдклиф, – если я сказал, что всегда буду защищать тебя, пока ты нужна мне, это не значит, что нужно специально искать неприятности».

– Понимаю, – скромно ответила я, не ожидая такой длинной речи, – просто я не смогла устоять. Это для тебя полет на драконе, совершенно обычное и обыденное дело, а я впервые смогла испытать такие ощущения. И ни о чем не жалею. Я бы с радостью повторила, к тому же ты сам только, что сказал, что защитишь меня. Значит мне не о чем бояться, – чувствуя, как глупо и по-детски звучат мои слова, ответила я.

«Как, это глупо! Но дело твое, я не вмешиваюсь в чужие судьбы, это тебе решать, как поступать. Но я ведь не всегда буду защищать тебя. Готовься!»

Услышав сигнал о начале тренировки, я встала в стойку и начала осматриваться, пытаясь увидеть откуда появиться 02. Она попыталась напрыгнуть на меня со спины, но я, услышав ее приближение, успела увернуться. У нас началось сражение. Мы бегали по всему берегу, кувыркаясь и пуляя в друг друга заклинания. И вот, когда наша тренировка была в самом разгаре, мой клон исчез. Обернувшись я поняла, что и Рэдклифа нет рядом. В непонимании, я стояла всего несколько секунд. Передо мной появился Арон, все с той же ласковой, слегка озабоченной дерзкой улыбкой. После сражения, мое дыхание еще не пришло в норму, и я жадно вдыхала воздух, что не скрылось от демона.

– Привет. Вот решил прийти посмотреть, как ты тут, не скучно ли тебе здесь. Захотел развеселить, – весело начал он, но тут же проскользнув по мне взглядом, изменился в лице, – все хорошо? Ты вся красная и вообще выглядишь уставшей и растрёпанной будто бы бегала или дралась с кем-то… – встревоженно спросил он.

– Да, спасибо за беспокойство. Со мной все хорошо, я просто от скуки вокруг озера бегала, вот и раскраснелась, наверное, – ответила я еще не до конца трезво мысля, первое, что пришло в голову.

– Бывает, – не очень убедительно повеселел демон, но не решил показывать, что скептически отнесся к моим словам, – а ты всегда тут бегаешь? Или, как обычно развлекаешься? Проводить целые дни, следя за драконами, как мне кажется, не очень веселое занятие, – принимая свое обычное настроение и выражение лица, спросил Арон.

– Обычно, – я слегка помедлила, придумывая правильный ответ, – манну истрачиваю, так, просто от скуки огненные шары в воздух кидаю или в озере купаюсь. А у тебя есть какие-то идеи, как развеселить меня? – с интересом спросила я, совсем позабыв про тренировку, своего клона и Рэдклифа, любопытство часто было у меня на первом месте, из-за которого я могла забыть про все на свете.

– Есть у меня на примете одно, на мой взгляд, хорошее местечко. Там очень красивый вид на земли Эгнуса, думаю, тебе понравится. Если у тебя нет ни каких планов можем сходить, оно не далеко отсюда. Я туда, частенько в детстве убегал, – подходя ближе ко мне, сказал демон.

– А, как же драконы? Разве они не могут улететь, пока меня нет? – встревоженно спросила я.

– Не бойся за них, драконов здесь слишком хорошо кормят, не думаю, что они захотят куда-то улететь. Пошли, не пожалеешь, – протягивая руку, начал упрашивать меня он.

– Ну, ладно пошли, – не обращая внимания на голос совести, согласилась я.

– Вот и замечательно, – беря меня за руку, своей ладонью, от которой веяло холодом, к которому я никак не могла привыкнуть, находясь здесь на первом кругу ада, сказал Натриэль.

Взглянув последний раз на дракончиков, провожающих меня своим взглядом, я скрылась за пригорком. Я понимала, что сейчас просто сбегаю с тренировки, но Рэдклиф же сам говорил мне, чтобы я подружилась с зеленоглазым демоном. Но кот был не единственным, из-за кого мне не хотелось идти куда-то.

«Я ощущала странные чувства к Арону, мне было неприятно находиться в его присутствии. А самое главное, я не знала почему он был ласков, добр и относился ко мне хорошо, не то, что его брат. Но почему-то мне он был противен, будто бы кто-то управляет моими мыслями и не дает полюбить Арона».

Мы безмолвно шли по пустой, черной земле, на которой изредка попадались мертвые деревья. Здесь земля не походила на песок или, что-то подобное, скорее на застывшую лаву. Лавовое плато расположилось от нас далеко за горизонтом, и мы не видели до куда оно тянется. Я рассматривала странные и интересные узоры, выписанные застывшим потоком лавы. В них можно было увидеть все, что угодно: лица монстров, животных, предметов, если только приложить немного фантазии. Загадочности этому месту прибавляли и красные струи лавы, текущие под землей. Над нашей головой сгущались облака, погода становилась мрачнее с каждой секундой. Мне становилось жутко вдали от Рэдклифа, я надеялась, что он вот-вот подаст знак своего присутствия в моей голове, но этого не происходило. Через какое-то время на безмолвных пустых землях проявился высокий силуэт. Когда мы подошли ближе, я поняла, что это фонтан, повисший в воздухе. Он бил из земли и его струи улетали высоко в небо, где поворачивали и дорогой вели куда-то вдаль.

– Не хочешь прокатиться? Ты просто не представляешь, какой оттуда красивый вид, – с ухмылкой на лице спросил меня Арон, протягивая свою ладонь, и приглашая наверх.

Секунду я рассматривала, уходящие вверх струи, пытаясь понять, как так получилось, что вода бьет вверх, после чего подала свою руку Арону. Мы прошли внутрь лавового потока, и полетели вверх. Оранжевые струи расплывались перед моими глазами, но за ними я могла разглядеть, как быстро мы несемся над землей. Странное чувство от того, что я совершенно не ощущала лавы на своем теле, не давало мне покоя на первых секундах. Я не понимала, почему летя в плотном коконе лавовых струи, я совершенно не ощущаю их на своем теле. Так мы летели около минуты. Перед моими глазами мелькала оранжевая пелена, от которой веяло жаром, а в руке лежала холодная рука демона.

– Что будет там наверху? – не удержалась я от вопроса, уставившись на Арона вопрошающими глазами, – или мы летим только посмотреть на красивый вид с высоты птичьего полета?

– Это будет сюрприз для тебя, – загадочно улыбнувшись. ответил проводник, – ты же не хочешь его себе испортить. Но не переживай, я уверен, он тебе понравится.

Мне не оставалось ничего, кроме, как послушно ждать нашего прилета. Я пыталась увидеть, хотя бы что-нибудь наверху над головой, но там была лишь оранжевая стена. И тут мою голову начали посещать другие вопросы, связанные с Рэдклифом.

«Куда он исчез. Да, он все время куда-то исчезает, но вот куда, я так и не узнала. Как он отреагирует, когда я вернусь? Ведь я сбежала с урока. Конечно, если честно, он сбежал первым, не предупредив меня о подходившем Ароне. Но здесь, наверное, так же, как и на Земле, учителям прощается то, что не прощается ученикам. Например, опоздания, точнее, как они говорят задерживания по уважительным причинам».

Тем, временем, погруженная в свои мысли, я все равно видела, что мы приближаемся к концу лавового водопада. Обрадовавшись, я отмахнула мысли о Рэдклифе и начала размышлять, куда же ведет меня Арон. Любопытство, и правда когда-нибудь приведет меня к гибели, но я ничего не могу с собой поделать. Добравшись до верха, мы вынырнули из лавового лифта, и покатились дальше по лавовой дорожке. Она пересекала небо. Застыв в воздухе не падая, не наклоняясь, дорога ровно вела вперед. Поначалу я боялась взглянуть вниз, как бы мне этого ни хотелось, я боялась, что от высоты у меня закружится голова и я полечу вниз. Но, когда тропинка расширилась, и мы свободно могли шагать рядом с друг другом, я все-таки решилась подойти к краю дороги. Арон был прав, вид отсюда был просто превосходный.

– Как же здесь красиво! Никак не перестану удивляться красотам ада, – с завороженным вздохом прошептала я.

Я услышала, как демон довольный ухмыльнулся. Передо мной далеко внизу расстилалась лавовая плата, с красными узорами еще живой двигающейся лавы, красиво изгибаясь, она доходила до той части земли, которая была затянута туманом. Посередине этого великолепия, высился черный, величественный, строгий замок. С горы, на которой он стоял, стекали оранжевые водопады, уходящие к лавовым озерам. Вокруг замка виднелось множество лавовых озер, расположенных далеко от горы. Но больше, чем красота этих мест, меня интересовало, почему эта территория окружена туманным коконом, за которым ничего не виднелось.

– Здесь расположена вся территория Эгнуса, а то, что сокрыто туманом в его владения не входит. Но эти пейзажи еще не все, что я хотел показать тебе, скорей же идем, – будто бы прочитав мои мысли, сказал Арон.

Мы прошли еще какое-то расстояние, я рассматривала облака, которые казалось находились совсем рядом, и вскоре я смогла увидеть маленький киоск. Я чуть ли не остановилась от удивления и шока. Но подошла к вагончику и начала рассматривать его. Он был небольшой, покрытый желтой краской, а над высокой белой дверью висела черная табличка с надписью из белых букв «Welcome». Стеклянные окна висели в белых рамах, а к двери вели белая каменная лесенка. На крыше же этого скромного заведения красовалось красное или скорее алое яблочко. Арон постучал в дверь, и уже через секунду на ее пороге появился демон с коричневыми волосами, сквозь которые располагались закрученные бараньи рога, а на его ногах сверкали копыта. Его смуглую кожу, покрывала черная накидка с капюшоном. Его карие глаза засверкали любопытством и доброжелательностью, как только он завидел нас. Он раскинул руки и начал подходить к проводнику.

– Арон, – обнимая демона и улыбаясь искренней улыбкой, говорил незнакомец, – все-таки решил навестить старого Малума. Давненько, давненько ты не заглядывал. А в детстве, чуть ли ни каждый день забегал. Ну рассказывай, как живешь? Зачем жизнь тебя ко мне вновь послала?

– Все хорошо Малум. Извини, что так давно не заходил, да ты же знаешь наверно, я долгое время не появлялся на этой территории. Отец не позволял.

– Знаю, знаю, как же не знать. Вся огненная стихия знала в тот день, что старший сын брата нашего графа Рейва отказался от огненной стихии, и перешел в проводники. Но, как вижу тебе снова позволили приходить сюда. Вот и хорошо, ты уж не забывай меня, а то старый я стал, скоро и меня убивать придут, – я содрогнулась, так вот почему они не доживают до миллионного дня рождения, их просто убивают? – Ну как нравится тебе проводником быть? Как вообще живешь? Счастлив?

– Да, нравится, столько новых мест уже посетил, столько красот повидал, не хочешь со мной на старости лет попутешествовать? Я тебе столько интересных мест покажу.

– Нет, что ты. Мне и в нашем захолустье хорошо, все уже знакомо. Ну и что же, не всем же новинки и приключения нравятся, это вам молодежи только и подавая новых эмоций, ощущений, а мне бы спокойствия, да уединения. Да, и к тому же кто, если не я будет за ресторанчиком моим следить-то? А кто это с тобой тут пришел? Никак подружка твоя? Помню я, как многие гостьи моего ресторана заглядывались на тебя. Все-таки нашел-таки себе ту самую?

– Не совсем Малум. Познакомься, это Луна, она моя подруга и ничего больше. Пока что, – он подмигнул Малуму, на что тот еще радостней улыбнулся, а вот я нахмурилась, чего это он за меня решает, – решил привести ее покушать. А где же лучше всего кормят? Сразу вот тебя вспомнил и твои малумы в карамели. Угостишь старого гостя? – с улыбкой ответил Арон.

– Конечно, конечно, как же не угостить такую милую пару, – так, это мне совершенно не нравилось, но виду я старалась не подавать. – Рад познакомиться милая Луна. Я Малум – самый лучший повар на всем первом кругу ада, мой ресторанчик скорей всего известен Вам, как же не знать-то его?

– Взаимно, – скромно ответила я, чувствуя себя не в своей тарелке.

– А, что же это вы в дверях стоите? Проходите скорей вовнутрь, – жестом руки указывая себе за спину, сказал демон.

Последовав за его жестом, мы ступили на лестницу, и направились внутрь помещения. Малум шел впереди и указывал нам путь, а я, завороженная, остановилась на пороге. Я думала, что окажусь в маленьком старом вагончике, а попала в большой светлый ресторан. На его высоком потолке изогнутой формы, уместилось чуть ли не десять больших хрустальных люстр. На полу в виде шахматной доски теснилось множество круглых столиков, за которыми сидели демоны и демонессы. Вдоль стен же, исписанных граффити чудных и диковинных птиц, стояли диваны и кресла, за которыми тоже сидели демоны. Мои глаза разбегались от разновидностей внешности этих демонов. Некоторые из них выглядели, как обычные люди, другие выглядели как те, которых я уже видела – с копытами на ногах и рогами в волосах, третьи были похожи на Эгнуса длинные прямые рога в волосах и почти красная кожа, а вот остальные завладели мои вниманием.

Стараясь смотреть на них незаметно, я разглядывала их пустые глазницы, кожаные крылья, за спиной, чудные окрасы кожи, четыре руки, длинный голый хвост с кисточкой на конце. А самое странное то, что на большинстве из них не было одежды, кроме старых тряпок. Сейчас я еще сильней пожалела, о том, что со мной не было Рэдклифа, он бы рассказал мне почему большинство демонов не носят одежды, кроме странных черных повязок, висящих на их телах. Спросить такое у Арона я не могла, он снова вопросительно посмотрит на меня, спросив точно ли я демон. Я все еще надеялась, что кот вот-вот подаст свой бархатный голос, но этого так и не случилось, и в моей голове царил лишь круговорот моих собственных мыслей. Малум провел нас сквозь весь зал и завел за поворот к небольшому столику рядом с белой дверью. На двери висела табличка «Не входить». Убедившись, что мы сели на свои места он удалился за ту белоснежную дверь. В ожидании, когда нам принесут еды, я рассматривала интерьер комнаты: лиловые занавески на окнах, искусственные зеленые цветы, похожие на мини пальмы в больших горшках, старинные часы с кукушкой, узорчатые колонны, чучела животных на стенах. Вскоре я осмотрела каждую деталь, и начала рассматривать присутствующих в зале. Гости данного заведения спокойно сидели на своих местах, весело болтали поедали странные на мой взгляд блюда. Даже в замке Эгнуса я таких еще не видывала. Мой цепкий взгляд скользил по демонам и демонессам, до тех пор, пока не столкнулся с взглядом, пристально наблюдавшим за мной. Несмотря на новый облик, я сразу узнала эти глаза – мистер Вулгарис, библиотекарь в нашей деревеньке.

«Так он один из демонов? Вот почему Рэдклиф выгнал нас из его дома. Интересно, а в той деревне все были демоны или же просто среди всех людей на земле часто попадаются эти существа. Значит Фраус был прав, подозревая его. Вот он обрадуется, когда я сообщу ему» – с улыбкой на лице размышляла я. Воспоминания о братьях согрели мое сердце.

Тем временем демон, так похожий на мистера Вулгариса, встал из-за стола и направился в нашу сторону. В моей голове тут же пронеслись пугающие мысли. Мне не хотелось объяснять Арону кто это такой, и зачем мне нужно с ним поговорить. Я встала из-за стола и сказала, что мне нужно отойти в туалет. Он поднял на меня глаза и выказал желание показать, где находится уборная, но я ответила, что сама найду ее, и заодно рассмотрю ресторан. Я повернула к мистеру Вулгарису, мы смотрели друг на друга пристальным взглядом. На его лице появилась озабоченность, вскоре перешедшая в радостную улыбку. Мы встретились в углу комнаты, и я смогла тщательно рассмотреть его.

Некогда старый почтительный человек, превратился в демона лет тридцати. Седые волосы стали черными, а морщинки на лице разгладились. Вулгарис стал выше, окреп телосложением, и сквозь тонкую коричневую тряпку в виде туники, виднелось его спортивное телосложение. Если не считать всех этих изменений, выглядел мистер Вулгарис весьма обычно, без каких-либо рогов, копыт, крыльев. Я была огорчена, видеть, что он променял свой классический костюм девятнадцатого века на какие-то тряпки. Но я была очень рада увидеть знакомое лицо среди всех этих демонов, несмотря на то, что оно так сильно изменилось.

– Луна, так это и правда ты? Как я рад тебя видеть! Я уж думаю, ты или не ты. Вдруг просто глаза уже меня подводят, да и знакомые лица мерещиться стали. Но нет, все-таки это ты оказалась, – в своем старческом стиле сказал мистер Вулгарис, – какими судьбами здесь на первом круге ада? Неужто деревню уже разрушили? А то вот думаю, возвращаться мне туда или нет?

– Да, это я. – скромно ответила я, не переставая рассматривать его в новом облике, – Деревня разрушена? Если честно, то не знаю, я ушла оттуда до того, как она разрушилась. Но может быть ее всю охватил огонь, и она сейчас сожжена, то тогда да наверно она разрушена. Так вы значит демон? Не ожидала.

– Как хорошо! Что больше не надо мне возвращаться к человеческому облику и жизни. Конечно демон, разве тебе еще не рассказали? Если честно, я думал, что ты навсегда останешься в нашей деревеньке, ну, или отправишься на третье небо Рая. А ты не туда и не туда, вот так новости. Представляю, как ты удивилась, узнав, что вся твоя жизнь была обманом, что ты не человек и все твои знакомые тоже, да и деревня тоже не настоящая.

– Не настоящая? Жизнь – обман? Извините, но мне еще всего этого не говорили. И, почему вы думали, что я отправлюсь на третий круг Рая?

– Как зачем? Ты же… Тебе ничего не говорили? – его глаза расширялись, глаза забегали, а дыхание участилось, – Что ты знаешь? Как ты сюда попала? Ты знакома с великим демоном по имени Рэдклиф? – с каждой миллисекундой он становился все более встревоженным и напуганным, было чувство, что он вот-вот обезумеет и в панике забегает по залу.

– Я-я, то есть да, я знакома с Рэдклифом. Он привел меня на первый круг ада, а сейчас помогает спасти бра… – я не успела договорить. Глаза демона остекленели, он упал на колени и не мигая начал смотреть в пол. Это было жалкое зрелище, и мне стало очень жаль мистера Вулгариса, хотя я не понимала, что случилось. Неужели это из-за Рэдклифа?

– Забудь, забудь все, что я тебе только, что сказал. Хотя какой смысл, он все равно все узнает. Но все равно-забудь, о том, что видела меня. Забудь мое имя и нашу встречу. И самое главное не говори ни о чем Рэдклифу. Умоляю тебя, если в тебе есть хоть капля сострадания и любви к старому мистеру Вулгарису, умоляю тебя не говори ему ничего – лепетал сквозь слезы демон.

– Я не понимаю. Это все из-за Рэдклифа? Вы его боитесь? Что он вам сделает? Что случиться, если я скажу ему? Он убьет вас, да? – не понимающе стала расспрашивать я демона.

– Все, что нас гложет, все случится,

Я прервал замысел его,

Сказав запретные слова.

Найдет меня он где угодно,

И под землей, и в небесах.

Нигде не спрятаться от зла,

За мною смерть моя пришла.

Будь осторожна, Луна,

Не поддавайся силе зла,

Не совершай грехов,

Ведь кот суров.

Не обращай внимания на его учтивость,

Почтительность и добрые слова.

Он лютый зверь, что жаждет лишь сигнала,

Чтобы вцепиться в глотку своего врага.

Коль меткой черною себя пометишь ты.

Иль просто слово или фразуневерно назовешь.

Земля тебе пусть будет пухом,

А мир пусть станет колыбелью неземной.

Ты спи спокойно, и пусть твой томный дух

Покой хоть после смерти обретет.

А мой проступок, уж погубить меня успел.

      Мы видимся с тобой в последний раз.

И пожелать хочу тебя я, счастья в

Жизни и не совершай грехов,

Что вызовут запрятанного зла.

– Подождите, мистер Вулгарис, не уходите. Я-я не понимаю. Что вы такое говорите, и почему стихами? Неужели это все из-за Рэдклифа? Он убьет вас? А все из-за того, что вы проговорились? Но так нельзя! Зачем, зачем, я подошла к вам? Из-за Рэдклифа я теперь тоже несу смерть? Я, я обещаю, я ничего не скажу, только не умирайте, не смейте. Или нет я поговорю с Рэдклифом, я попрошу его не убивать вас, все будет хорошо. Я же только нашла Вас, вы не умрете!

– Невинное дитя, что видит лишь добро.

Вглядись внимательнее в мордочку его.

В его душе лишь зло и мрак,

Убьет на ровном месте он любого

Но душеньке моей, приятны так слова твои.

Они растопят холод, даже в мёртвом льду.

Но им не светит уж помочь, душе моей погибшей.

Так будь же счастлива, прощай…

Не говори ему о встрече нашей.

Забудь меня, как страшный сон.

Ты для меня, как кровное дитя.

Желаю я тебе всего, всего,

А главное ты, будь жива…

Как только из его уст вылетели последние слова, он испарился в воздухе. И теперь я очень надеялась, что все это было лишь галлюцинацией. И мой давний знакомый добрый и хороший человек мистер Вулгарис, сейчас в безопасности у себя дома. Но мысли о Рэдклифе все еще крутились в моей голове.

«Неужели, он и правда убьет Вулгариса? А ведь мистер Вулгарис просто упомянул Рай, обман, и демонов. Я всю жизнь жила за пеленой обмана и лжи? А Спесио и Фраус, они тоже демоны? И все это знали? Но как? Они лгали мне в лицо. Самые дорогие мне люди, ради которых я отправилась в ад, лгали мне. Поэтому они так спокойно отреагировали на Рэдклифа, потому что все знали. Я выясню это у них, когда спасу. Ведь я обещала мистеру Вулгарису, что ничего не скажу Рэдклифу. И я сдержу свое обещание, ведь это были его последние слова» – не смотря на ужасную боль от предательства братьев, я приняла серьезные вид.

Делать было нечего, я стерла с глаз слезы и направилась обратно к столику, все еще поглощенная прошедшим разговором. Когда я вернулась за столик к Арону, на нем уже стояли превосходные блюда, источающие приятный аромат. Тарелка мяса, облитая бордовым соусом, похожим на кровь, тарелка, заполненная золотистыми яблоками, тарелка салата из розовых листьев, зеленых шариков и белых колечек, бокал с фиолетовой жидкостью и бокал с темно-красной жидкостью. Как бы эти блюда не выглядели и пахли, есть мне совершенно не хотелось. Боль жгла сердце, как бы я ни старалась казаться веселой.

– Попробуй яблочки, – не видя моего подавленного настроения сказал Арон, – я уверен ты потеряешь дар речи, когда попробуешь их. Малум готовит лучшие блюда на всей территории первого круга ада. А малумы в карамели, названные в честь него, лучшее блюдо Малума. – он пододвинул тарелку с яблоками ближе ко мне.

Не желая обидеть демона, я кивнула и взяла в руки ароматное горячее яблочко. Надкусив его, я не почувствовала ничего особенно, тогда я тщательно пережевала его, пытаясь понять, что в них особенного. Через пару секунд, во рту у меня появилось странное, сладкое послевкусие. И с каждой пройденной миллисекундой оно все усиливалось. И вот на моем языке уже разыгралась сахарная пляска, из-за которой все внутри непрерывно горело и жгло. Глядя, как Арон с наслаждением поедает золотое яблоко, я не могла понять, как он так легко к этому относится. Оглядев стол, я быстро взяла в руки свой бокал с фиолетовой жидкостью и осушила до дна. Через секунду бокал снова наполнился, и я снова его осушила. Через какое-то время пляска начала заканчиваться и мой рот чувствовал освежающую и приятную прохладу. Арон сразу все понял, глядя, как я опустошаю четвертый бокал и перестав жевать яблочко встревоженно спросил.

– Все хорошо? Да, видимо неподготовленным лучше не кушать малумы в карамели, – усмехнулся демон, – попробуй тогда мясо, оно похоже на мясо грифона, а как мне показалось в замке ты отдавала предпочтение ему. А вот салат тогда я лучше поменяю, судя по твоим вкусам, он тебе тоже не понравится, – Арон взмахнул рукой, и тарелка салата тут же исчезла, а вместо нее появилась такая же тарелка, но с другими ингредиентами.

– Да, видимо не всем так по вкусу великие деликатесы великих поваров. А вот мясо, ты прав, мне очень нравится. А, что за это красный соус? Никогда такого не пробовала, – нарезая кусочками мясо, спросила я.

– Правда? – удивленно переспросил Арон, – это мясо химеры, политое кровью человека, – объяснил мне демон, беря в рот еще одно яблоко.

У меня глаза на лоб от ужаса полезли, а мысли в голове стали спутанными и настроение еще сильнее упало.

«Как это кровь человека? То есть, я сейчас пью кровь себе подобных? Стоп! Я же больше не человек. Но хоть я и не являюсь человеком, это все равно ужасно, как это пить кровь человека. Это, это неправильно! Хотя люди для демонов, то же, что и животные для людей. Наверно… Получается животные чувствуют то же самое? Какой ужас! Кажется, я становлюсь веганом…»

Мои мысли перебил голос Арон. Нехотя я отвлеклась от разговора с самой собой, и перевела внимание на демона. Мы начали весело разговаривать.

Арон рассказывал странные истории своей жизни, а я с интересом слушала их. Здесь, в ресторане мы просидели весь день. И когда уже все гости покинули данное заведение, мы сидели и просто болтали. Иногда к нам заглядывал Малум, и включался в разговор, потом снова уходил к себе. Я проникалась к парню все большей симпатией. Хотя я сама не понимала откуда она берется, просто узнавая с каждой минутой его все больше, демон переставал казаться мне противным и даже, наоборот, начинал нравиться. Я была удивлен быстрой переменной своего настроения, но внимания не заостряла, отдавшись веселому разговору.

Вернувшись домой, я отвела драконов домой. Арон проводил меня до ворот к их дому и отправился объяснять брату, почему я не пришла на ужин. И вот, стоя в ванной и купая драконов, я с улыбкой на лице вспоминала весело проведенное время рядом с демоном. Вернувшись в свою комнату, я начала размышлять о быстрой перемене моего отношения к демону. Ведь с утра меня тошнило от него, а сейчас я с радостью провела бы с ним еще один вечер. Я сидела на кровати и болтала ногами в воздухе, размышляя об этом. Но хватило меня ненадолго, и я пошла готовиться ко сну.

Почистив зубы и переодевшись в пижаму, я вышла на балкон. Стоя на прохладном ветру и наслаждаясь видами из окна, я ожидала прихода Рэдклифа. Мне хотелось поговорить с ним, и просто хотелось оказаться в его присутствии. Ведь, каким бы хорошим не был Арон, мне больше нравилось проводить время с Рэдклифом. К тому же сегодня мы с ним больше на разговаривали.

И тут я вспомнила разговор с мистером Вулгарисом об обмане, демонах и деревне. А главное о том, что Рэдклиф убьет его. Я не знала, что и думать о коте, мне не хотелось верить, что это правда, но все к этому шло. Ведь мистер Вулгарис не первый, кто говорит мне, что Рэдклиф зло, но мне так не хочется верить в это. Я попыталась связаться мысленно с котом, но это ни к чему не привело, устав ждать я отправилась спать.

И вот лежа в своих покоях принцессы, я все ждала, что Рэдклиф придет, но этого так и не случилось. И я заснула…

Золушка

Вся неделя прошла как один день. Безмолвный, ничего незначащий день, какие обычно проходят в рабочие будни. Каждые последующие сутки, напоминают предыдущие и отличаются лишь незначительными деталями.

В эти семь дней Сульфата продолжала лежать с горячкой. Я видела ее лишь раз, когда она словно сомнамбула блуждала по коридорам. Ее кожа сильно побледнела, зрачки были сужены и демонесса что-то бормотала себе под нос. В остальное время, она лежала в своей комнате и не выходила. Эгнус говорил, что Сульфата скоро поправится, и на балу будет блистать, как это обычно происходит на всех праздниках и торжественных вечерах. Мне было удивительно слышать от него много лестных слов о своей сестре. Демон вспоминал ее звонкий смех, непринужденную болтовню, детское любопытство и красоту, которую она не потеряла, даже во время болезни.

Мои тренировки по развитию демонических сил продолжались. Мой учитель становился все требовательнее и требовательнее изо дня в день. Мы больше не разговаривали с ним о других вещах, кроме как о занятиях. Он заметно охладел и больше не следил за мной, когда я засыпаю. Не отвечал на мои вопросы по поводу таинственных и загадочных вещей в замке и не заговаривал со мной телепатически. Я ужасно скучала по его холодной насмешливой манере разговора. Мне снова хотелось засыпать под кошачьим взглядом, и просыпаться под мысленный разговор с ним. Но он больше не желал ни о чем общаться, а если я о чем-то спрашивала, отвечал сухо и однотипно «Да» «Нет» или вообще уходил от ответа, сосредотачиваясь на тренировке. Но на это были причины…

Наши тренировки больше не проходили гладко, их все время прерывал Арон. Из-за этого я больше не изучала новых заклинаний, а день изо дня повторяла старые, пытаясь достичь идеала. Арон водил меня по красивым и интересным местам в округе замка Эгнуса. Я проникалась к нему все большей симпатией. Демон больше не был мне противен, а наоборот мне начало нравиться проводить с ним время. Он был ласков и почтителен, но, в то же время, нагл и дерзок.

Иногда, в свободное время, которого у меня было ничтожно мало, я каталась верхом на Ветернуме. Мы совершали с ним все более опасные повороты и пикирования. Я была в восторге, когда в моих ушах свистел ветер, когда я неслась сквозь облака, когда мои глаза слезились от ветра, когда я чувствовала себя свободной. И каждый раз, покидая их дом, мое сердце разрывалось на кусочки от мыслей о скором расставании. Я больше не могла смотреть в глаза Фалгура. Вспоминая, что он вскоре должен умереть, у меня сами собой наворачивались на глаза слезы.

А сейчас, переодеваясь в пижаму из атласной ткани, я размышляла о предстоящей краже.

«Завтра мне предстоит тяжелый день, я должна буду украсть брошь Ероу. А самое страшное, что я совершенно не знаю плана. Рэдклиф не вводил меня в курс своих мыслей».

Думая подобным образом, я не сразу заметила, что в моей голове раздался голос кота. Впервые за длительное время…

«Если ты хочешь, чтобы все прошло гладко, выполняй все мои указания, без вопросов или недоверия. До вечера все будет идти своим чередом. Когда же наступит бал, слушай внимательно мой голос и не пропусти распоряжений. Я могу появиться в любую секунду и дать поручения, ты должна будешь тут же их выполнить. Все понятно?» – его бархатный голос звучал агрессивно и злобно.

– Само собой! – также грубо, в тон ему, постаралась ответить и я.

В ответ мне было лишь молчание. Я прождала несколько секунд и продолжила заниматься своими делами. Почистив зубы и умывшись, я вышла на балкон вдохнуть освежительной прохлады. Рэдклиф испортил мое, и без того плохое настроение. Я встала около ажурных перил и посмотрела вдаль на уходящее за горизонт солнце. Мне вспомнился момент в замке короля стихий, когда мы также стояли с Рэдклифом и глядели на землю, укрытую тьмой.

«Мне ведь говорили много раз, чтобы я была бдительна и не доверяла Рэдклифу. То, что он в любой момент может предать меня ради своей выгоды. А сейчас… Он ведь ничего плохого не сделал, просто стал холоднее, так почему же я так страдаю. Я надеялась на лучшее, что мы сможем подружиться. Почему? Наверное, хотелось почувствовать себя героиней книги. Ведь в них всегда плохой герой может исправиться. А в жизни надежда на это лишь пустая трата времени. Я мечтала, что мы сможем стать такими же друзьями, как в моей любимой детской книжке «Пегги Сью и призраки». В ней Пегги смогла подружиться с Синим псом, и они все свои приключения смогли пережить бок о бок. Пес не покидал ее в трудную минуту, он был с Пегги, когда та попала на другую планету, когда она рассталась с парнем, когда она была на грани смерти. Он всюду не раздумывая, следовал за ней. А она платила ему тем же, и была рядом с ним всегда. Пегги не бросила его, когда он разленился, стал эгоистом и не обращал на нее внимания, когда в начале их встречи он вел себя как хозяин и командовал ею направо и налево. Но это лишь детская книжка, а Рэдклиф, он не имеет, ничего общего с Синим псом. Несмотря на развитый ум, пес все равно оставался верным четвероногим другом для Пегги. А Рэдклиф, он демон, строящий гениальные планы, одиночка, что никогда не был обычным котом».

Я стояла на балконе, полностью погрузившись в мысли. Мое тело осталось на первом кругу ада, а сознание путешествовало далеко отсюда. Я вспоминала, как мы с Рэдклифом стояли здесь, ничего не говорили, просто наслаждались молчанием. Тишина окутала нас, как невесомый купол, под которым мы были одни. Мы смотрели на вид за окном, я ощущала его присутствие рядом, и чувствовала себя совершенно спокойно, счастливо, в безопасности. А сейчас я стою здесь одна, такое странное ощущение лишиться кого-то, кому доверял.

И тут мне как, молния в голову ударила…

«Божечки!!! Завтра же уже состоится бал, а это значит, я завтра украду брошь, а это значит, что уже завтра я смогу увидеть братиков. Просто не верится… Я, так долго ждала этого, и это наконец-то сбудется. Я увижу Спесио и Фрауса, смогу улыбнуться им, обнять и почувствовать, что они рядом, – но радость моя длилась не долго, боль сжала мое сердце в оковы, грозясь вот-вот раздавить его, – завтра я расстанусь с дракончиками. А Фалгура уб-бьют».

По моим щекам медленно сползли несколько слезинок. Дракончики стали для меня больше, чем просто знакомые звери, за которыми я ухаживала. Они стали для меня хорошими друзьями, и расстаться с ними я была просто не готова. А от мысли, что Фалгура в скором времени убьют, мне хотелось рыдать. Я смахнула, скатившиеся слезы и властно выкрикнула. Я знала, что он может услышать и мои мысли, но крик придавал мне моральной поддержки.

– Рэдклиф! Рэдклиф, я знаю, что ты меня слышишь! Рэдклиф, ответь мне! Рэдклиф! – если не считать моих криков, то в комнате стояла глубокая тишина, лишь часы на стене подавали звук жизни. В моей голове тоже царило молчание, в ней только вращались мысли о том, как же позвать кота. Я не была удивлена его молчанием. Я так и думала, что он не ответит.

Простояв на балконе несколько секунд и не дождавшись его ответа, я пошла на крайние меры. Я залезла на ажурные перила, цепко хватаясь руками и не раздумывая, прыгнула вниз. В моей голове была пустота, я не верила, что демон меня спасет. Я это знала. Несмотря на свою холодность, он еще ни разу не солгал мне, Рэдклиф говорил, что он всегда честен и ложь из его уст чужда ему. В ушах гудел ветер из-за сильного порыва, стены замка пролетали передо мной в бешеном хороводе, все краски сливались в сплошную полоску.

«Почему ты так веришь мне? Почему считаешь, что я никогда не совру? Что я спасу тебя, в какой бы ситуации ты не была? И если это так, то прыгать с балкона на большой высоте невыход. Да, я уже спасал тебя, но почему ты считаешь, что я сделаю это снова? Что не оставлю тебя умирать?» – он как обычно появился из ниоткуда, летел рядом со мной, смотря на меня недоуменными глазами. Впервые я видела у него такой взгляд, и была удивлена.

«Не знаю, – честно ответила я, – чтобы мне про тебя не говорили, чтобы ты сам про себя не говорил, я верю тебе. Не знаю, чем вызвано мое доверие к тебе, но оно есть, и я ничего не могу с собой поделать».

Он ничего не отвечал несколько секунд, летя рядом со мною. Земля неумолимо быстро приближалась, а мы продолжали смотреть друг другу в глаза, делая вид, что не замечаем этого. И когда я уже приготовилась к удару об лаву, мы аккуратно приземлились на берег рядом с озером. Голова кружилась после долго падения, из-за чего я не смогла устоять на ногах и упала на землю. Сидя на земле и приходя в себя, я властно озвучила свою просьбу.

– Кольцо ведь может перенести дракончиков вместе с нами? Я хочу, чтобы они полетели с нами. Тебе они хлопот не доставят, ты ведь поможешь мне с братьями и все, а потом исчезнешь. А я хочу, чтобы они стали мои, – я старалась говорить громко, внятно, по-командирски, но из-за головокружения выходило плохо.

«Значит, ты хочешь своровать у будущего графа огня, не только великую брошь, а еще и его главную драгоценность. Ты знаешь, как трудно достать драконов, и какое величие они приносят? – несмешливо говорил Рэдклиф, как я скучала по его мирной, насмешливой манере разговора, – ладно, пусть летят с нами, но все проблемы, что они повлекут за собой, ты будешь решать без меня».

– Я согласно на все, если только они останутся со мной, и никто из них не умрет, – гордо стоя рядом с ним, сказала я.

«Никогда не говори таких слов, пока не узнаешь цену им. Твое согласие может лишить жизни не только тебя, но и твоих драгоценных братьев. Разве ты хочешь, чтобы они погибли по твоей вине» – он снова принял грозный и властный тон.

Через долю секунды после слов Рэдклифа, я уже стояла у себя в комнате. Рэдклифа не было, он снова исчез. Я постаралась откинуть мысли об эгоистичном коте и вернуть их в мирное, приятное для меня русло.

«Уже завтра я увижу и спасу своих братиков».

Я снова вышла на балкон и села на белоснежное кресло, рядом со стеклянным столиком. Глядя на прекрасный вид из окна, и наслаждаясь, спокойствием и тишиной я начала представлять нашу встречу. То, как я отдаю брошь королю стихий, как он ведет меня по темным коридорам, а после вниз по лестнице вглубь подземелья. Я вижу бледных, худых печальных братиков, сидящих за решеткой в темной темнице. Я побегу к ним со всех ног, а они удивятся и в один голосу вскрикнут «Луна?». Ероу откроет дверь, и я брошусь к ним на шею. Они ласково меня обнимут, потреплют по голове и по моим щекам потекут слезы радости. Я так ждала эту встречу и наконец-то я здесь».

И тут мои радостные мысли прервал вопрос, я ведь еще ни разу не задумывалась, а что будет дальше.

«Для меня на первом месте все-время стояло спасение братиков, а дальше… Мы ведь не сможем больше жить, как раньше. К тому же мистер Вулгарис говорил, что деревня разрушена. Скорей всего мы отправимся на поиски ответов: откуда у меня демонические силы, чья кровь течет во мне, где наши родители, что случилось с деревней. А может быть, просто начнем путешествовать по новым, экзотичным, волшебным мирам. Как мечтали когда-то в детстве, не надеясь, что это станет правдой. Но, что бы ни случилось, мы будем вместе, а это для меня самое главное. Мы станем свободными и начнем жить, радуясь новым приключениям. Я научу их кататься на драконах, и мы вместе будем исследовать этот мир».

От грез обо всем этом, улыбка сама собой появилась на моем лице, глаза закрылись, и я отдалась во власть мечтаний. Я не замечала, как солнце медленно скрывается за горизонтом, как на первый круг ада опускаются сумерки, как мое сознание потихоньку засыпает, а я погружаюсь в сон. Проснулась я ранним солнечным утром, снова на своем мягкой ложе.

«Кровать это единственное по чему я буду скучать в этом замке. Только странно, что я совершенно не помню, как ложилась на нее вчера. Скорей всего это случилось на подсознательном уровне».

Как обычно, я отправилась в ванную приводить себя в порядок, потом переоделась и отправилась на завтрак. Во время трапезы за столом, как и каждый день, стояло молчание, мы обмолвились лишь парой фраз из приличия. Поблагодарив за завтрак, я отправилась на тренировку с Рэдклифом, а заодно и на прогулку с драконами. После обеда мы гуляли с Ароном, вдоль территории замка Эгнуса, он рассказывал интересные истории из своей демонической жизни. Во время прогулки я совершенно забыла обо всем, что тревожило меня, и с радостью отдалась мгновениям радости. С прогулки я вернулась раньше, чем обычно, быстренько искупала драконов и направилась к замку. Страх предстоящей кражи пугал меня, и из-за этого в комнату я пришла на полчаса раньше, чем обычно. Весь день ничто мне не напоминало о торжественном вечере, но мысли о бале все равно не давали покоя. Когда же я зашла в свою комнату, то первым делом заметила записку на прикроватной тумбочке.

«Добрый вечер, Луна! Я думаю, что ты помнишь о сегодняшнем торжественном вечере. И очень надеюсь, что ты к нему готова, и не собираешься меня опозорить. Я тебе уже говорил, но повторюсь еще раз: быть приглашенной на бал семейства Флламеров огромная честь, для того, в ком нет их крови. На всякий случай добавлю, что ты должна, красиво нарядиться, причесаться, умыться и быть готовой блистать. Демоны, что будут присутствовать на балу из высшего общества, и, если ты хоть как-то выделишься, тебе не жить. Даже не смотря, на то, что тебе покровительствует Рэдклиф, я тебя убью. А за час до празднества, чтобы проверить насколько ты готова и, чтобы ты не опоздала, к тебе зайдут. Приятного времяпровождения на балу. До встречи!

Эгнус»

«Не опозорить, – фыркнула я, – а ведь так хотелось. Ладно, осталось совсем немного, и я покину этот замок, этих демонов и встречусь с братиками».

Времени было еще много, и для начала я решила принять душ. Умывшись освежающей прохладной водой, я покривлялась перед зеркалом и направилась к гардеробу. Множество платьев смотрели на меня, из-за открытых створок шкафа. Они все были такими красивыми, что я долго не могла решить какое выбрать. В конце концов, я решила остановить свой выбор на бирюзовом наряде. Пышная воздушная юбка из большого количества слоев, покрытых жемчужинами, обтягивающий верх покрытый маленькими изумрудными цветочками. К платью прилагались того же цвета перчатки из атласной ткани, серебряная диадема, белые балетки и гольфы. Платье держалось лишь на веревочках на спине и оголяло плечи, по длине оно доходило до колен. Покрутившись перед зеркалом, я решила, что наряд мне очень понравился, и я решила, что это будет еще одна мелочь в замке, по которой я буду скучать. Хорошенько расчесав волнистые волосы, я решила нанести легкий макияж, чтобы подчеркнуть свою красоту. Но только я решила это сделать, как в дверь постучали. Огорченно вздохнув, что уже пора идти на бал, я пошла открывать дверь, но не успела. Сульфата уже стояла в моей комнате.

– Привет, – звонким голоском сказал она, увидев меня, – братик просил прийти к тебе и посмотреть, готова ли ты, и все ли.… Слушай, а тебе идет, – восторженно перебила себя демонесса, разглядывая меня с головы до ног.

– Спасибо, – смущенно ответила я ей, меня тронули слова Сульфаты, ведь она сама была очень красива.

Сама демонесса была одета в пышное красное платье, с черными складками, чередующимися с бордовыми. Верх ее платья был устлан бордовыми цветами, разных размеров, рассыпающимися вниз по всему платью. Платье было длинным и его подол касался пола, скрывая ее красные туфли на большом каблуке. Волосы на ее голове были сложены в красивую сложную прическу, в которую были вплетены маленькие розочки.

– Только, вот ты неправильно зашнуровала платье, веревочки должны быть перекрещенными, это сделает наряд еще более красивым, – тщательно осмотрев меня, добавила демонесса.

Я поглядела на себя в зеркало, и мысленно согласилась с ее словами, но просить ее перешнуровать мне не хотелось, это было неудобно. Но демонесса сама вызвалась помочь мне с этим. Она неспешным шагом подошла ко мне начала перевязывать шнуровку. Я смотрела на ее сосредоточенное лицо перед собой, и поняла, что хуже она точно не сделает. Развязав все веревочки, она с такой силой стянула их, что мне показалось, будто мои ребра сейчас сломаются. Воздуха ужасно не хватало, а ребра жгло непомерным огнем. Притворно улыбнувшись, когда она закончила я постаралась сделать несколько шагов, но девушка меня остановила.

– Подожди, я еще не закончила. Сейчас нанесем тебе легкий макияж и немного подправим прическу. И ты у меня станешь сладкой конфеткой, – она рассмеялась звонким мелодичным смехом, и, взяв меня за руку, подвела к раковине, над которой высились полочки с принадлежностями для макияжа.

Наколдовав стул, она усадила меня на него и принялась за работу. Пока демонесса творила над моим лицом, я старалась возобновить правильное дыхание и привыкнуть к стягивающей шнуровке. Сульфата работала быстро, но ловко и умело и уже через пару минут, она с улыбкой разглядывала свою работу. То, что получилось, было прекрасно, она не остановилась на простом макияже, а добавила небольшой бирюзовый узор, усыпанный черными камушками и серебряными блестками над глазом.

–Теперь ты готова покорять чужие сердца, – с детским задором сказал демонесса.

– Тогда вперед? – не отворачиваясь от зеркала, спросила я.

Мы вышли за пределы моей комнаты, и я пошла вслед за демонессой, так как не знала, куда нам идти. Проходя различные коридоры, я рассматривала картины, висевшие на нашем пути. Мы шли не долго, и уже вскоре остановились возле высоких белоснежных дверей. Отворив их, я оказалась в огромной ярко освещенной комнате, обстановка которой была в темных тонах. Высокие потолки, мраморные черные полы, маленькие балкончики, хрустальные люстры, широкие шведские столы, бархатная бордовая мебель. По всему залу не спеша передвигались маленькие группы демонов, весело о чем-то разговаривающие, другие же группы демонов сидели на бордовых диванах, а третьи стояли около шведских столов. Оказавшись в этой комнате, я почувствовала себя совсем маленькой, глядя на все это великолепие. Мне в голову пришла идея, когда-нибудь построить замок и себе. Весело жить там со своим парнем, приглашать гостей, устраивать балы, чтобы по замку ходили слуги и при входе встречал дворецкий. Из моих мыслей меня вырвал щебечущий ласковый голосок Сульфаты.

– Ой, подождешь меня здесь, хорошо? – не оборачиваясь на меня, спросила Сульфата, не дождавшись ответа, она убежала, – я скоро приду, – убегая, добавила демонесса.

Я, молча проследила за ней взглядом. Она подбежала к группе демонов, и кинулась к одному из них на шею. Демон был в белоснежном костюме и такими же белоснежными взъерошенными волосами. Они крепко обнялись, и, отойдя от остальных демонов, прошли вглубь зала, продолжая держать друг друга за руки. Когда, они скрылись от меня в толпе демонов, я отправилась блуждать по бальному залу. Вскоре я почувствовала себя совершенно одинокой. Группы демонов проходили рядом со мной, и не обращали никого внимания на маленькую девочку возле них. Они весело о чем-то разговаривали, а я молча проходила мимо. Многие, наверное, знакомы с этим чувством одиночества, когда рядом с тобой множество людей, а поговорить не с кем, и ты чувствуешь себя всеми покинутым одиноким человечком. Самая больная и печальная разновидность чувства одиночества.

– Привет. Скучаешь? Не против, если составлю тебе компанию? – за моей спиной раздался ласковый голос Арона, и на мое правое плечо опустилась его холодная рука.

После самых разных и неожиданных появлений Рэдклифа, меня уже нельзя было так легко испугать. Поэтому я, не шелохнувшись, спокойно повернулась лицом к демону и ответила.

– Не против. Здесь и, правда, нечем заняться. Только.… Разве тебе не хотелось бы поболтать с родственниками? – недоуменно спросила я, глядя в изумрудные глаза демона.

Его волосы, как всегда были растрепаны, глаза сияли ласковым, озорным огоньком. Арон нарядился в зеленый пиджак, а вот брюки решил променять на черные джинсы и такие же кроссовки. У пиджака две последние пуговицы были расстегнуты, благодаря чему можно было разглядеть белую рубашку под ним. Хоть он и променял свою обычную толстовку, на пиджак, Арон все равно оставался тем же самым демоном. На моем лице непроизвольно появилась улыбка, он выглядел очень красивым и милым. Раньше я как-то не замечала этого, или просто не обращала внимания. Чаще всего я сосредотачивалась о мыслях на Рэдклифе, и не думала о Ароном в плане…

– Нет, я здесь так же одинок, как и ты. Вряд ли кто-то из них захочет разговаривать с отщепенцем. И я этому не против. Не хочешь виноградного сока? – уводя тему в сторону, спросил демон.

Я коротко кивнула в знак согласия, и мы направились к шведскому столу. Арон налил мне стакан виноградного сока, и галантно подал. Себе же он налил багровой жидкости, напоминающей кровь. Спокойно попивая сока, рядом с демоном, я почувствовала себя спокойно так же, как рядом с Рэдклифом. Подивившись своим мыслям, я отбросила их и обернулась к Арону.

– Что сегодня будет проходить на балу? Ну, то есть, мы же не все время будем стоять тут и разговаривать, – допивая стакан сока, заинтересованно, и чтобы отвлечься от мыслей о Рэдклифе, спросила я у демона.

– Сейчас мы все ждем, когда прибудет дядя Рейв граф огня, он почетное лицо на территории огня. Ну, был когда-то, сейчас его место занимает мой брат. Когда дядя Рейв придет, Эгнус выступит с речью, и его назовут новым графом огня, после чего он объявит о начале танцев, и в конце вечера у нас будет банкет. На этом праздник закончится, и всех гостей отправят домой.

Я не знала, что ответить демону и начала обдумывать его слова, размышляя на какой части бала, Рэдклиф решит, что нам пора. Мы простояли в молчании около минуты, после чего Арон спросил у меня.

– Здесь внизу больше делать нечего. Не хочешь подняться на балкон? Оттуда красивый вид на комнату и Эгнуса будет легче слышать.

– Почему бы и нет, – отозвалась я.

– Вот и хорошо. Дай мне руку, – ласково молвил демон, протягивая свою ладонь.

Я согласно протянула ему свой руку. Ладонь Арона была холодная, и это хорошо ощущалось, из-за чего по моему телу пробежали мурашки. Через долю секунды мы уже стояли на балкончике. Здесь располагался небольшой красный бархатный диванчик, а перед ним стоял маленький круглый стеклянный столик. Я подошла к золотым перилам, по бокам от которых высились белые колонны, и взглянула на комнату. Мы были так высоко, что мне казалось, что вместо демонов по комнате ползают жуки. Демон говорил правду, вид от сюда и правда чудесный.

– Когда ты расскажешь мне о себе? – я спиной почувствовала прожигающий взгляд демона, отчего по моей коже снова пробежали мурашки, – Ты ведь так и не ответила мне. Кто же ты такая? Что ты делаешь в замке моего брата? Что за спасение братьев? Это ведь все план Рэдклифа? Почему ты так стремилась спасти своих родственников? Это ты заключила сделку с Рэдклифом или кто-то за тебя? Я хочу знать все, – его глаза горели злым огнем, но вопросы он задавал ласково.

Я не знала, что ему ответить. Я доверяла ему, и мне казалось, что ничего страшного не будет, если я ему расскажу все, что знаю. Только вот я почти ничего не знала, и он ведь брат Эгнуса и поведать ему про брошь просто нельзя. Я так и не успела решить, что мне ответить. Весь бальный зал погрузился во тьму, и я повернулась лицом к комнате, чтобы посмотреть, что случилось. В зале горел лишь один луч света, он указывал на балкон, что находился напротив нас. Там стоял, ухмыляющийся Эгнус. В красном пиджаке и черных брюках, он всем своим видом старался показать, кто король вечеринки. Он подождал, когда все голоса в комнате затихнут, и все демоны обратят на него свое внимание.

– Добрый вечер, мои дорогие родственники и друзья, – вскинув руки, гордо начал свою речь демон, из-за чего по всей комнате эхом пронесся его голос, – все вы знаете, зачем собрались в этом зале в этом замке. Чтобы поздравить меня вашего великого родственника Эгнуса Флламера. Ведь, я тот демон, который удостоился чести занять пост нашего горячо любимого дядя Рейва. Давайте же поприветствуем нашего запоздалого гостя, – он отодвинулся в сторону.

После его речи, по залу пронеслись сдержанные приглушенные хлопки. В ту же секунду рядом с Эгнусом появился плотный белый туман. Когда пелена осела, на ее месте появился демон лет сорока. Его длинные цвета слоновой кости волосы были собраны в низкий хвост. Белый камзол с золотой вышивкой и красной розой (самое яркое пятно в его образе), того же цвета, что и камзол хорошо выглаженные брюки. Возле красных глаз виднелись морщинки, а его радостная улыбка в любой момент грозилась сорваться в оскал. На его лице невооруженным глазам читалась злость и зависть, обращенные к племяннику, но он старался сдерживаться.

– Всем спасибо, и хватит, – жестом руки останавливая блеклые хлопки, произнес Рейв, – Я всегда знал, что Эгнус пойдет далеко, но даже представить не мог, что он заменит меня и станет великим графом огня. Эгнус с рождения был усердным, трудолюбивым и способным учеником. Я помню, как часто встречал его в библиотеке, где он просвещался и получал новые знания. Я рад, что передаю свои силы, умения и титул именно ему – моему дорогому племяннику. Склони же свой колено, Эгнус, – Рейв повернулся к нему лицом, и мне показалось, что его руки вот-вот сомкнутся на шее племянника.

Все это время Эгнус с гордой ухмылкой на лице стоял рядом с дядей, и глядя на толпу демонов сверху вниз блистал, показывая свой оскал, а в его глазах сверкал недобрый огонек. Услышав последние слова дяди, он послушно повернулся к нему и, встав на одно колено, склонил свою голову.

– Я, великий граф огненной стихии Рейв Флламер, передаю всю свою силу, свои умения, свой титул и всю мощь моему дорогому ученику и племяннику Эгнусу Флламеру. Стань же ты мудрым учителем и наставником, не опозорь же ты нашу фамилию, свой новый титул и прославь великий род Флламеров. А я, Рейв Флламер, с высоко и гордо поднятой головой покидаю этот мир.

Когда Рейв говорил последнее предложение, его тело начало блекнуть и на последнем слове испарилось совсем. Стоящий все это время с ухмылкой на лице демон, отшатнулся от призрака дяди, будто бы, что-то вспомнил. Его улыбка поблекла, а лицо приняло печальный вид. Опомнившись, он сделал усилие над собой, улыбнулся и через силу проговорил на весь зал,

– Я, новый граф огня, объявляю о начале бала. По обычаю, первый танец выбирает лунный свет, – сказав свою короткую речь, он удалился с балкона, а свет, освещающий его, исчез вместе с ним.

Но никто не шелохнулся, взгляды всех демонов были устремлены на потолок, я тоже взглянула на него. Крыша над нами раздвинулась, и нашему взгляду предстало синие небо, усеянное маленькими огоньками, в середине которых сияла луна. Как же давно я не видела звездного неба, мне тут же вспомнился тот вечер, в который мои братики пропали. Отмахиваясь от печальных мыслей, я не сразу заметила, как Арон взял меня за руку, и мы начали перемещаться через весь зал. В конце нашего перемещения, мы оказались, как раз в том месте, куда светил лунный луч. Я не сразу сообразила, что это значит и ошарашено смотрела на демона.

– Не окажите мне честь, станцевать со мной один танец, милая Луна? – он склонился в легком поклоне и подал мне свою холодную руку.

Я не знала, что ответить, конечно, я танцую не плохо, но все взгляды, устремленные на нас, выбивали меня из колеи. К тому же в любую секунду Рэдклиф должен подать знак, и мне нужно будет идти. Я спокойно вздохнула, и решила, что повеселиться последний раз на балу перед встречей с братиками не помешает. Я ответила Арону легким поклоном и подала свою руку в ответ.

– Ты ведь, не умеешь танцевать этот танец, не так ли? – кладя свою левую руку мне на талию, а второй хватая мою маленькую ручку, – Не бойся это легкий танец, просто повторяй каждое мое движение, – с улыбкой сказал демон.

Я ничего не отвечала, лишь сосредоточилась на танце. В комнате заиграла тихая прекрасная мелодия, и мы начали танцевать. Поначалу я боялась сделать, что-то не так и ужасно переживала, но вспомнив, что это последний раз, когда я вижу всех этих демонов, я полностью отдалась мгновению и мелодии. Демон не солгал, танец и правда был совершенно легкий. Мы кружились по комнате в свете луны, и это было просто волшебно. Через пару мгновений мы начали подниматься в воздух и уже парили над всеми демонами, и я слышала их возгласы и перешептывания. Я не обращала на все это внимания, передо мной были изумрудные глаза Арона, его милая и дерзкая улыбка, алые губы напротив моих, ровные черты лица, а его запах дурманящий сладкий пряный аромат. Мелодия еще не закончилась, а мы уже приземлились на мраморный пол и стояли в углу комнаты. Недалеко от нас начали появляться танцующие парочки, которые кружились, в том же самом танце. Мы стояли в углу комнаты и смотрели друг другу в глаза, не обращая ни на кого внимания. Демон склонился надо мной, и его алые губы стали приближаться к моим. Я была в недоумении и не знала, что мне делать. Оттолкнуть его? Ответить на поцелуй? Его губы медленно приближались, и страх во мне, лишь возгорался. Я не знала, что чувствую к этому парню, а без чувств я целоваться не собиралась.

«Пора» – прозвучал голос Рэдклифа в моей голове, и как же я была рада, что именно сейчас.

Думать времени не было, и я ни о чем не думая, бросилась к выходу. Мне было жаль расставаться с демоном, но я надеялась, что мы больше не увидимся. Выбегая за двери, я услышала встревоженный голос Арона, он звал меня.

«Слушай каждое мое слово, и не сопротивляйся, даже если оно тебе покажется глупым. Поворачивай направо, беги до конца коридора, налево. Видишь картину с изображением цербера, не бойся, закрой глаза и входи внутрь. Теперь спускайся вниз по лестнице».

Забегая за картину, я снова услышала голос Арона, и это подгоняло бежать меня быстрей. Скинув неудобные балетки и ощутив холодный камень под ногами, я бросилась вниз. Как же я была рада, снова чувствовать живую землю под ногами, а не твердый материал обуви. Послушно, выполняя указания Рэдклифа, я плутала по подземному лабиринту, пока не увидела свет в конце туннеля. Меня учили, что идти на такой свет ни в коем случае нельзя, но сейчас я со всех ног бросилась к нему. Добежав до конца туннеля, я увидела деревянную дверь, из-под которой струился свет. Открыв дверь, я простояла несколько секунд, пока яркий свет не перестал слепить мои глаза. Когда они немного привыкли, я зашла в комнату и сразу узнала ее. Это была спальня дракончиков, а вот и сами они, а рядом с ними Рэдклиф.

«Вперед, – кот протянул мне серебристое кольцо, – одень его на мизинец левой руки, сядь верхом на Ветернума и положи руки на головы Фалгура и Рубиса. И приготовься к перемещению».

– А ты? – переводя дыхание, встревожено спросила я.

«За меня не бойся. Я последую за путеводной нитью от кольца и выслежу ваше перемещение».

– А разве Натриэль или Эгнус, или другие демоны не могут так сделать? – все еще плохо понимая реальность, спросила я.

«Как же много вопросов, – вздохнул кот, – нет, не могут, по мере своего перемещения, я сотру путеводную нить, и ее невозможно будет увидеть. А сейчас скорей забирайся на дракончика, времени у тебя очень мало. Твою пропажу на балу уже заметили».

После его последних слов меня словно током ударило. Я поспешила забраться на Ветернума, чему он был очень рад. Надела кольцо на мизинец и положила руки на головы Фалгура и Рубиса. Через пару секунд неведомая сила, начала сдавливать и без того, стянутые ребра. И когда я уже начала задыхаться, комната начала бледнеть и вскоре исчезла.

Новые проблемы

Перемещение прошло гладко, и всего через пару секунд мы стояли посреди бамбуковых зарослей. Ничего не понимая, я начала внимательно осматривать местность. Высокие стройные тростники окружали нас со всех сторон, не давая тщательно осмотреться и понять, куда я попала. Мешала все вокруг разглядеть и тьма, пришедшая вместе с ночью.

«Может нас просто далековато откинуло, и всего в нескольких шагах стоит замок Ероуа. Сейчас нам надо просто выйти из…» – судорожно размышляла я, но мои мысли прервал кошачий голос.

«Не пытайся успокоить себя, – презрительно фыркнул он, – ты ведь прекрасно понимаешь, что мы даже близко не стоим рядом с замком Ероуа. Нас откинуло на восток в деревню демонов, видимо, что-то порвало серебряную нить перемещений и… – его речь прервал громогласный чих, кот обернулся и его голос с ужасом крикнул в моей голове, – скорей бежим! Я совершенно забыл, у драконов аллергия на бамбук. Нам нужно…»

Его снова прервал громогласный чих. Я обернулась, передо мной с виноватым взглядом стоял Рубис, пытающийся остановить подступающий чих, но у него не получалось. Из его пасти вырвалось несколько языков пламени, быстро перелетевших на бамбук. Огонь быстро поедал тростниковый лес.

«Луна, бежим» – встревоженный голос кота, вырвал меня из раздумий, и я без промедлений побежала за ним.

Мы бежали, что есть силы, но делать это сквозь густой лес в темноте не самая легкая задача. Оглядываясь назад, я сильно удивлялась, как пламя еще не достало нас. Но была рада. Огонь плотной стеной подступал со всех сторон и пытался захватить нас в купол, но у него никак не получалось. Драконы бежали за нами, не переставая чихать. Сначала они пытались лететь, но густые ветви бамбука не давали им этого сделать. Вскоре мы выбежали из леса и остановились перед небольшим ручейком. За голубой лентой стоял черноволосый демон. Его красное худощавое тело закрывала, лишь набедренная повязка. На его голове среди черных, но седеющих у висков волос ветвились бараньи рога, а заостренные уши были истыканы проколами, в которых сверкали черные кольца. А лошадиные копыта, вместо ног, грозно постукивали по земле. Брови демона были сведены к переносице и ясно показывали, что это существо настроено не дружелюбно. Жутковатое существо не сводило с нас пристального взгляда, после чего не выдержало и выкрикнуло.

– Кто вы есть такие? Как вы посметь прийти сюда и испортить наш урожай? Сжечь священный бамбуковый лес, вы не представлять, как много трудов было вложено в него. Хотя, как же не знать, обязательно знать. Здесь же не расти ничего живого. Чем мы по-вашему теперь должны кормить наш скот. А если звери наши быть голодными, они начать есть нас. А вы думать, мы хотеть стать кормом для собственного корма? Гадкие, мерзкие противные гости, теперь вам прийтись стать кормом для наших зверей, а не то, вы… – его взгляд остановился на Рэдклифе, и долгие несколько секунд нас окружала тишина. Демон передо мной за долю секунды с ужасом покраснел, а после побледнел, глядя на ухмыляющегося кота, и с ужасом в голосе стал извиняться, – Г-господин Рэдклиф? Извинить, извинить глупого, глупого Джеми. Я-я не хотеть кричать на вас, пожалуйста извинить глупого, глупого Джеми, – странный демон упал на колени перед котом, и стал биться головой о землю, – как мои глаза не сметь разглядеть вас, как они посметь не узнать великого и могучего Рэдклифа. Пожалуйста вырвать мой язык, изрезать, только не убивать. Великий Рэдклиф, как мне искупить перед вами свой грешный поступок? – его голос был приглушенным и прерывчатым, из-за непрерывных ударов головой о землю.

Я с интересом наблюдала быструю перемену настроения у демона, меня она забавила, особенно его выражение лица. Интересное зрелище того, как демон, который только что тебе угрожал теперь кланяется перед котом.

– Прекрати извиняться, –прервал Джеми голос Рэдклифа, – демон не должен падать ниц, перед кем бы то ни было. Даже передо мной, ты не представляешь, как меня это раздражает. Если ты хочешь быть сильным демоном, ты не должен бояться даже самого Сатаны.

Глаза Джеми расширялись от ужаса, и он начал, что-то бормотать себе под нос.

– Ваше величие может так смело произносить имя нашего всемогущего, все великого, все мудрого господина? – его удивлению не было предела.

– Как глупо бояться имени, – презрительно фыркнул кот, – я возмещу все потери, связанные с бамбуковым лесом.

–Что Вы, сир? Не надо, мы и сами справиться.

– Ты смеешь оспорить мое слово? – усмехнулся Рэдклиф.

– Что Вы, я просто… Как хотеть, чем я мочь помочь Вам, – пролепетал демон.

– Нам нужен временный дом, пока я буду восстанавливать причиненный нами ущерб.

– Вас понять, следовать скорей за мной, – Джеми повернулся к нам спиной и спешно зашагал вперед.

«Как это временный дом, – мое дыхание участилось от волнения, готового перерасти в истерику, – Значит мы пробудем здесь еще не один день. Нет, нет, нет! А, как же король, брошь, а мои братики. Нет, нет! Нам ведь надо спешить, нельзя же так. Нет».

«Имей больше терпения, Луна. Если ты чего-то хочешь добиться в этой жизни, нужно уметь ждать».

Я огорченно вздохнула, сглотнула наступающие слезы и направилась вслед за демонами.

Мою душу засасывало в черную бездну горести и разочарования. Я думала, что уже сейчас увижу братиков, но нет. И я теперь даже представить не могу, как долго мы тут пробудем.

Прямо за ручьем открывался вид на домики самых разных обликов. Одни из них выглядели, как обычные коттеджи, другие как подвешенные в воздухе шары, третьи вообще были большими толстыми деревьями с входом под корнями. Все дома были ограждены садиками тоже самых разных видов, одни состояли из мертвых растений, во-вторых блуждали диковинные звери, а у других вся территория уставлена статуями. Мы шли по паутинным тропам из желтого камня, сворачивая то в одну сторону, то в другую, петляя по переулкам. Изучая диковинные строения, я и не заметила, как мы уже подошли к небольшому черному дому.

– Прошу проходить, господин и госпожа, – галантно открывая перед нами калитку в воротах, сказал Джеми.

Я прошла вслед за котом, и мои босые ноги ступили на извилистую узкую тропинку. Из-за темноты, сгущающейся все больше и больше я не могла хорошо разглядеть обстановку вокруг. Но я различала несколько статуй и высокие растения. Дом перед нами был одноэтажный, с прямоугольной серой крышей, деревянными стенами и небольшими окнами, заколоченными досками. Мы подошли к старым дверям, готовым в любую секунду сорваться с петель и вошли внутрь.

– На этом я прощаться с вами, милостивый господин и госпожа, – кланяясь, сказал Джеми.

– Подожди! – остановил его Рэдклиф, – отведи драконов к остальным вашим зверям.

– Как сказать милостивый господин, но как же они послушать меня? Драконы быть народ упрямый.

– За это не переживай, – спокойно ответил Рэдклиф.

Кот подошел к Ветернуму и поцарапал его щеку слизав, капающую кровь из его раны он проделал тоже самое с оставшимися двумя. Это вышло у него не без некоторых трудов, драконы взмыли вверх и протяжно начали фыркать на него, пытаясь поджарить. Но из их пасти вылетали лишь несколько пламенных язычков. Для Рэдклифа это не было проблемой, быстро перемещаясь по воздуху, он проделал свой дело. Я не знаю почему, но меня кольнуло странное чувство, которое было невозможно описать.

– Все драконы последуют за тобой до зверинца, после чего сразу же уснут.

– Хорошо милостивый господин, до свидания госпожа и господин.

Он ушел по тропинке и скрылся за забором.

– Как ты это сделал с драконами? Они ведь никого не слушались кроме меня, – мною завладела досада и ревность к драконам.

«Попробовав чужой крови, я могу не только передавать свои мысли и видеть картинки в голове. Я могу и командовать, тоже создавая определенные картины.

– Ты можешь мною командовать? – с ужасом переспросила я.

«Все верно» – коротко сказал кот.

Немного поразмыслив над его словами, я вернулась к нашему дому и прошла внутрь. В деревянном строении было всего две комнаты: спальня и кухня. Все в этом доме было грязным и пыльным, а с потолка сыпалась сажа. Казалось, что все в этом строении было пропитано старостью, и по мере того сколько я здесь находилась, душная атмосфера лишь сгущалась. Когда Рэдклиф зажег керосиновую лампу, стоящую на полу рядом с входом, я смогла рассмотреть обстановку. В спальне находилась лишь низкая кровать на деревянных ножках, поверх которой лежал пыльный жесткий матрас, рядом стояла деревянная лавочка, а у противоположной стены стоял шкаф, внутри которого пылились старые платья, изъеденные молью. На потолке почти в каждом углу висела паутина, а единственное, имевшееся в стене окно, было заколочено досками. Посередине кухни стоял стол на трех ножках, вдоль стены стояли шкафы, в них я не заглядывала, боялась сломать, слишком хлипкими они выглядели, в углу высилась печка, рядом с которой стояли гончарные изделия, кочерга и ухват, напротив нее стояла широкая металлическая бочка с водой. Это старая обстановка мне напомнила дома старой Руси. Все в нем было покрыто толстым слоем пыли, которая попадала в нос при каждом вздохе, щекоча его, вызывая приступы чихания и я была уверена, что здесь живут мертвые мыши или тараканы. После покоев принцессы мне эта обстановка показалась просто ужасной, и мне подумалось, что лучше жить на улице, чем здесь. Да и мое бальное платье никак не подходило под эту обстановку.

«Даже не думай, – остановил меня Рэдклиф, когда я уже решила ночевать на улице, – здесь могут водиться дикие звери, которые буду не против съесть одинокую девчонку».

– А ты не можешь сам наколдовать нам нормальный чистый дом, – привередливо спросила я.

«Конечно, могу, – с усмешкой в голосе ответил кот, – только к чему это. Дом, в котором ты сейчас находишься намного лучше многих домов. Ты должна ценить, что имеешь, ведь если ты и это потеряешь, тебе будет намного хуже» – с заметной горечью в голосе добавил кот.

Мне показался странным его голос, будто бы он уже был знаком с подобными потерями. Если это так, то это многое могло бы объяснить. Зевая, я направилась на кухню, смыла с лица макияж, скорчив гримасу от запаха протухшей воды, и сняла бальное зеленое платье. Открыв створки шкафа, я надела на себя свободную черную пижаму с выцветшим рисунком единорога. Одежда была старая, но я хотя бы почувствовала себя лучше, мои ребра больше ничего не стягивало, и не шуршал подол платья. Вот только запах пыли от пижамы, хотя здесь и без того все было пропитано ею. Рэдклиф во время моей подготовки ко сну сидел на кухне и смотрел в щели между досками, закрывающими окно. Я зашла на кухню и пару секунд смотрела, как кот смотрит на деревянные доски.

– Спокойной ночи, Рэдклиф, – тихо проговорила я.

Вернувшись в спальню, я легла на жесткий матрас и укрылась тонким покрывалом. Странно было ощущать холод в аду, но легкий озноб бегал по моей коже. Когда мое сознание почти погрузилось в сон, я услышала тихий голос кота.

«И тебе» – его бархатный голос, глубоко засел в моей голове, и крутился словно заевшая пластинка, пока я не уснула.

Прогулка

Пробудил меня ото сна странно падающий свет и аппетитные ароматы. Понежившись еще немного в кровати, я все-таки решила открыть глаза, и узнать, откуда доносятся дивные запахи, так назойливо щекочущие мой нос.

Но стоило мне только открыть глаза, как за ними от удивления непроизвольно открылся и рот. Вся комната преобразилась до неузнаваемости. Из открытых нараспашку окон лился яркий солнечный свет, освещающий всю спальню. Вся пыль, из-за которой я вчера чихала, улетучилась, благодаря чему дышать стало намного легче и то ли мне казалось, то ли здесь царил аромат леса. Кровать стала мягкой и удобной. На ней лежали одна большая подушка в наволочке с рисунками из живых цветов и голубое пушистое одеяло. На чистом полу из светлого дерева лежали мягкие красные ковры, на стенах висели картины из живых цветов. Вдоль стен стояли шкаф с книгами, новый гардероб с чистыми красивыми платьями, туалетный столик и шкаф со всякими безделушками и декоративными фигурками. Вставая с кровати, я ощутила мягкий пушистый ковер, на котором мне так и захотелось поваляться. Первым делом я взглянула на зеркало в позолоченной оправе. Круги под глазами, растрепанные волосы, старая пижама, изъеденная молью. Мне стало противно от собственного отражения. Немного порывшись в гардеробе, я выбрала для себя красно-белое платье, его цвета умело сочетались, создавая красивые узоры. Быстренько расчесав волосы, я побрела на кухню, чтобы узнать, чем же там так вкусно пахнет. Я слышала, как огонь ритмично потрескивает в соседней комнате, и ощущала его тепло на своей коже, оттуда же доносился аромат свежеприготовленной еды. На пороге меня встречал большой круглый стол, укрытый белой скатертью, он ломился от разнообразия блюд. Но самое удивительное было увидеть здесь Джими, пританцовывающего под мелодию, льющуюся из странного прибора на подоконнике. Демон переворачивал на сковородке блины и совершенно не замечал моего присутствия. Как и ожидалось, на кухне, как и в спальне все преобразилось: шкафы будто бы омолодились, за их крепкими дверями стояла глиняная посуда, в других шкафчиках, висевших на стене, лежали фрукты. В углу все так же стояла массивная печь, но теперь с нее не обваливалась штукатурка, а рядом с печкой стояла бочка с водой и умывальник над ней.

– Кхм, кхм, – я негромко кашлянула, стараясь привлечь внимание демона, занятого готовкой.

– Ох, юная госпожа, я не думать, что Вы так скоро проснуться. С добрым утром! Я надеяться, Вам быть хорошо выспавшейся. Вам не удивляться моему приходу, Рэдклиф меня попросить присмотреть за Вами, пока он вместе с драконами восстанавливать бамбуковый лес.

– И вам доброго утра, Джими. Это ты прибрал дом? То есть преобразил? Вчера здесь все было намного хуже, – проходя к столу, спросила я.

– Нет, милая госпожа, когда я прийти, здесь все так и быть, – скромно ответил Джими.

«Неужели это сделал Рэдклиф?» – восхищенно и удивленно подумала я.

– Ах, что же это я? Присаживаться, госпожа Луна. Для меня быть честью, если Вы отведать моей еды.

Я послушно села за стол и положила себе в тарелку блинчиков. Как давно я не ела такой обычной еды, не какого-то диковинного мяса или противных салатов, а простой еды, которой я питалась дома. Откусив кусочек, я быстро проглотил блин целиком, не обращая внимания, что он обжигает горло.

– Ну, как? Вам не быть противно от моей еды? Я слышать, что Вы прямиком из замка, а там кормить просто отменно. У нас в деревушке такого не испробовать, – с огорченным вздохом сказал демон, присаживаясь на стул напротив меня.

– Зачем Вы себя так недооцениваете? Еда очень вкусная! – восхищенно сказала я, – почему вы так принижаете себя, и падаете ниц перед Рэдклифом?

– Как госпожа ваших лет мочь так смело отзываться о великом демоне. Кто Вы ему такая, раз не бояться его. Я чувствовать, что Вы демон, а каждый демон с пеленок знать, что Рэдклиф быть великий всемогущий убийца. Но Ваши слова мне не заслуженно льстить. Вот дочь моя, она раньше готовить отменно, а я даже в подметки ей не годиться.

– Вы сказали раньше? А, что случилось она перестала этим заниматься? – не отрываясь от завтрака спросила я.

– Посватали мы ее одному господину, чтобы денег немного выручить, не то погибать бы пришлось.

– Вы насильно отдали собственную дочь замуж? – ошарашено спросила я.

– Да, а чему Вы так удивляться? Многие в этой деревеньке продать своих детей в рабство или выдать дочерей замуж за богатых принцев. Не то пришлось бы погибать нам старикам.

– Как так можно отдать собственное чадо? – нахмурив брови, негодовала я, человечность во мне никак не хотела отступать, она хотела докричаться до разума этого старого демона.

– Больно много Вы знать, милостивая госпожа. Это может быть для высших демонов так делать не быть положено, но ведь каждому родителю когда-нибудь хотеться избавиться от своего ребенка. Особенно капризного и противного, или того, кто впутываться в проблемы. А нам обычным демонам о потери репутации быть боящимися не надо, вот мы и мочь свободно отдать своего ребенка и делать с ним, что захотеть.

Его слова казались мне ужасными, отчего весь аппетит испарился, и я просто непрерывно смотрела в тарелку. Я не понимала, как можно так запросто расстаться со своим малышом. Характером демона во мне и не пахло, во всем, наверное, виновато воспитание. Если бы меня с рождения воспитывали по демоническим правилам, такой бы я, наверное, и выросла: безжалостной, готовой отдать своего ребенка в рабство за какое-то количество монет.

– А вот Вы мне, милостивая госпожа, не ответить, – прервал мои мысли демон, – что же Вас связывать с милостивым господином Рэдклифом, раз вы так запросто и без скромности мочь отзываться о нем.

– Нас, – я чуть помедлила, решая, что ему ответить, вдруг мне вспомнились слова Арона, – сделка, он помогает мне в одном моем деле.

– Сделка? – удивленно переспросил демон, – обычная сделка и Вы удивляться, почему я питать к нему страх и уважение. Неужели Вам быть неизвестно, что он быть безжалостный убийца, и, если, что-то будет не по его душе, он убить любого.

– Знаю, но не понимаю, зачем падать перед ним ниц. Убьет он вас и что такого? Если бояться всего, что может убить, так можно и с кровати не вставать весь день.

– Странными быть у вас мысли, милостивая госпожа.

Некоторое время мы сидели в тишине. После противного разговора о детях демонов есть совершенно не хотелось, и я глядела в окно напротив меня. За ним ярко светило солнышко, а под окном цвели диковинные цветы.

– А разве в аду могут цвести живые растения? – прервала я затянувшееся молчание.

– Что Вы, конечно, нет! С чего Вы такое взять юная демонесса? – он посмотрел куда был устремлен мой взгляд и с улыбкой сказал, – эти растения не быть живые, это обманка. Идти скорей за мной.

Джими встал из-за стола и направился к выходу, я не заставила себя ждать. Мы вышли во двор. Вчера из-за темноты я ничего не смогла разглядеть, а сейчас я видела множество клумб с цветами, скульптуры диковинных зверей, молодые деревца вдоль забора, плющ с розовыми и фиолетовыми цветами обвивший, весь дом. И тут я вспомнила, что вчера я не видела и силуэтов всего этого. Вчера здесь были тени валявшихся обломков и пара кустиков, а всего этого великолепия не было. Дом тоже выглядел более презентабельно, чем вчера. Красная черепичная крыша, стены из светлого дерева, большие светлые окна. Мы подошли к одной из клумб с маленькими голубыми цветочками.

– Вот смотреть, – демонстративно проводя рукой по кусту, сказал демон.

Его рука с легкостью прошла сквозь растение, а на клумбе от прикосновения появились волны как на речной глади.

– То, что Вы посчитать живыми растениями, чем-то напоминать обычную голограмму и ничего более.

Я тоже попробовала провести рукой по кусту, но моя рука не почувствовала его, а просто прошла насквозь. Я подходила к каждой клумбе и пыталась дотронуться до них, после к деревьям и в конце к скульптурам. А вот статуи животных оказались настоящими, и я лишь сильно ударила руку. Скорчив гримасу боли, я решила перестать экспериментировать, и пошла обратно к демону.

– Чем Вы желать заняться сегодня? – заинтересованно спросил Джими.

– А какие есть варианты? – слегка помахивая рукой, чтобы боль скорей прошла, спросила я.

– О, их множество! – воодушевлено отозвался мой собеседник, – пойти погулять по деревне, пойти погулять вдоль реки, пойти погулять по полю, пойти погулять по лесу, пойти погул… – он не успел закончить, как я его перебила.

– Подожди, подожди, а у тебя есть идеи кроме того, чтобы пойти погулять?

– Конечно, вы еще спрашивать. Пойти познакомится с соседями, сидеть дома, готовить, убираться, сажать растения, рисовать… – я снова его перебила.

– А мы не можем сходить навестить Рэдклифа и драконов?

– Что Вы, конечно нет. Господин Рэдклиф сейчас быть очень занят и очень разозлиться, если мы прийти мешать ему.

– Ладно, тогда пошли, погуляем по деревне.

– Прекрасный выбор! Тогда вперед, – он схватил меня за руку и без промедления потащил на улицу.

Его холодная рука напомнила мне Арона, и мне стало интересно, что сейчас происходит в замке и как демоны отреагировали на пропажу меня и броши. Мы снова побрели по лабиринтовым дорогам, вдоль ухоженных домов соседей. Джими попутно рассказывал, кто в каком доме живет и чем славится. Я слушала его лишь в пол уха, рассматривая интересные и разнообразные соседские дома. Мне очень нравилось рассматривать их, ведь каждое строение выглядело по-своему, по-особенному. Вот дом наоборот, вот в виде цилиндра, наклоненного верхушкой к земле, вот в виде ботинка, а вот в виде гигантского гриба. Через какое-то время мы вышли из деревни, и пошли по тропинке вдоль ручья. Голубая извилистая лента сверкала на солнце, а на ее глубине плавали маленькие существа похожие на змей. Маленькие змейки заполонили все пространство, и я, удивлялась, как не почувствовала их вчера. Они плавали по всему ручью, а когда сталкивались друг с другом, смешно раздували сиреневые капюшоны, скалились и издавали звуки, похожее на шипение.

– Это быть морские змеи, мы разводить их для скармливания нашим зверям. Пока они еще быть маленькие и не вкусные, но они хорошо очищать водоем, чтобы звери наши мочь спокойно пить воды. Этих маленьких существ очень сложно найти, но нам повезти, один наш друг привезти нам их из своего путешествия. Не знаю, что ему понадобиться в измерении морских монстров, но мне это не быть интересно. Так вот, самое главное, что привезти он нам в подарок этих пресмыкающихся. Мы их разводить, вы видеть, сколько их плавать, а потом мы скармливать зверушкам нашим или продавать их в другие деревушки по соседству с нашими.

– А они не могут по устью реки уплыть куда-нибудь далеко, за пределы ваше деревни? – рассматривая маленьких змей, спросила я.

– Нет, что Вы, здесь же барьер стоять, за пределы деревни им не уплыть.

Я лишь хмыкнула в ответ, и протянула руку к морским змеям. Они так интересно извивались, что мне захотелось коснуться хотя бы одного и узнать прохладная ли здесь вода.

– Стоять, – Джими отдернул мою руку, и я снова почувствовала его холод, – они же быть ядовитые, одно касание, и Вы умереть.

– А как я вчера сквозь ручей прошла? И осталась жива?

– Так вчера не быть их здесь, они спать отправиться. Маленьким змеям сон быть полезен, чтобы расти поскорей.

«Надо все-таки перестать проявлять это детское любопытство ко всему, в который раз я уже чуть не умерла. Будь я здесь одна, давно бы отправилась в иной мир. Хотя, а куда отправляются демоны после смерти? Надо бы спросить это у Рэдклифа».

Мы вновь пошли вдоль устья реки. Я продолжала рассматривать маленьких змей, а Джими, закончив рассказ о соседях, завел разговор о себе. Как оказалось, он заместитель старосты в этой деревне, следит за порядком и участвует в важных делах, касающихся деревни. У него есть жена, которая все свое свободное время проводит за рисованием картин на природе, из-за этого весь их дом увешан ее творчеством и нет ни одной свободной щелки. Его дочь, которую они недавно выдали замуж, по его словам, всего на несколько тысяч лет младше меня. До того, как ее посватали за двоюродного племянника графа ветра, она ходила в школу послушания. Там юных демонесс учат правилам хорошего тона, насильно заставляя учить все правила из книг. Их учат готовить, правильно убираться в доме, ухаживать за животными и детьми, как вести разговор с господами. Во время его рассказа я все больше жалела местных детей, и радовалась, что хоть во мне и течет кровь демона, я выросла на Земле. Кроме дочери у него был еще сын, но Джими не захотел ничего рассказывать о нем, а я и не расспрашивала. Когда его рассказ закончился, мы подошли к небольшому озеру, в которое впадал ручеек. Его берег окаймляли растения, напоминающие камыши, но местные растения полностью состояли из коричневой мягкой верхушки, и здесь они были синего цвета. В густых зарослях местного камыша, что-то громко стрекотало. Само озеро было мутного черно-синего цвета, и внизу него что-то или скорее кто-то плавал, создавая большие волны. Судя по размерам волн, существо было большим.

– Кто там плавает? – спросила я у хмурого демона.

– О, это Левиафан, прибыть погостить. Не подходить так близко, – испуганно вскрикнул Джими, – это морское чудовище иногда заглядывать к нам.

– Чем он так опасен? – заинтересованно спросила я.

– Собой, – грозно ответил он, – его размеры достигать нескольких сотен метров, ему ничего не стоить проглотить одного демона. Непроницаемая чешуя окаймлять все его тело, а пламя, что он извергать способно изжарить самого нашего Владыку. Пусть смерть его будет безболезненна, – он встал на колени и упал на землю, и склонился, чуть не стукнувшись лбом о камень, – пусть он на своем троне еще засидеться и удовлетворить свою душу мучением подданных и существ из других измерений.

Когда он встал, он больше не смотрел на меня и безмолвно направился вперед. Мы прошли озеро, к тому времени я уже не чувствовала ног, таким оно было большим, к тому же было неудобно пробираться сквозь густые травы. Казалось, что здесь несколько лет уже никто не ходил. Когда озеро кончилось, а вместе с ним и высокие травы, мы оказались у густого мрачного леса.

– Куда мы идем, – испуганно спросила я.

– Мы просто гулять, юная госпожа вам нечего бояться, я конечно не владеть магией, но постоять за ту, что нужна Рэдклифу смочь. Я саму жизнь отдать за Вас, пока Вы быть нужны моему господину, – стоя на пороге леса проговорил он, после чего схватил меня за руку и повел вперед.

От его слов мне немного стало легче, но мрачность тихого, слишком тихого темного леса наводила страх. Сглотнув комок в горле, я аккуратно ступала за смело идущим впереди Джими. Утешая себя тем, что Рэдклиф бы не оставил меня с существом, которое может предать, ведь коту я и правда зачем-то нужна, а точнее, ему зачем-то нужно, чтобы я нашла братиков, мы шли все дальше и дальше вглубь леса, ветви над нами все сильнее сгущались и свет солнца проходил лишь через маленькие щели.

– Все, я не пойду дальше! Куда ты меня ведешь? – рассердилась я.

– Зачем же своим любопытством портить такой хороший сюрприз? – это больше не был голос Джими, голос похожий на мелодию флейты я сразу же узнала.

– Арон? – не веря своим ушам, спросила я у демона.

Его охватила полупрозрачная дымка и вот уж передо мной стоял мой хороший знакомый. Он улыбался мне своей фирменной ласковой улыбкой и изучающе разглядывал.

– Скучала? Рада меня видеть? Вот я всю сегодняшнюю ночь думал о тебе, ждал, когда встанет солнце и я смогу прийти навестить тебя. Думаю, сюрприз удался. Тебе очень идет это платье! – восхищенно сказал демон.

– Как ты узнал, что мы здесь? Мы ведь даже сами не знали, что попадем сюда. А Эгнус знает? И, что ты тут делаешь? – ошарашенно стала расспрашивать его я.

– Как много вопросов? Это в твоем духе, – ухмыльнувшись сказал Арон, – давай обо всем по порядку. Как нашел вас это останется моей маленькой тайной. Зачем? Я соскучился по тебе. Нет, Эгнус не знает и вряд ли узнает. А ты? Ты скучала по мне? – как же было много надежды в его глазах, и мне совершенно не хотелось его разочаровывать.

– Да, я вспоминала тебя, – честно ответила я.

– Луна я хочу, хочу с тобой поговорить, – его лицо сделалось еще более печальным и серьезным.

– О чем? – с осторожностью спросила я, что-то в его взгляде испугало меня.

Арон посмотрел на переплетающиеся в воздухе ветви деревьев и закрыл глаза. Через секунду лес стал деформироваться, и на его месте появилась поляна. Как же здесь было красиво. Разноцветные, необычные цветы, ласковая мягкая трава, яркий солнечный свет, безоблачное небо. Это место так было похоже на цветочные поля там, на Земле. И совершенно не походило на что-то демоническое. Арон сел на землю и жестом пригласил сделать то же самое. Я послушно села рядом с демоном.

– Ты ведь наверно понимаешь, что мне нравится проводить с тобой время. И, что мне нравишься ты, но – он запнулся, – ты мне нравишься не как подруга или кто-то еще. Я хочу, чтобы ты стала моей, моей и только моей. – он взглянул в мои широко распахнутые глаза и усмехнулся, – у меня появился к тебе интерес еще в тот день, когда я увидел тебя. Там, на поляне, ты была без эмоциональна, опустошена и казалась обычной куклой. Но, когда тебе сказали, что твои братья живы я увидел, как загорелись твои глаза, как в них появилась надежда и зажглись огни счастья. Образ печальной куклы сразу испарился. А сколько было надежды в твоих речах. Я сразу понял, что хочу быть с тобой и хочу видеть тебя еще более радостной, хочу еще сильнее радовать тебя. И когда на берегу Мертвого моря я осознал, что ты сейчас уйдешь и мы вряд ли сможем увидеться вновь я не удержался и поцеловал тебя. Ты можешь мне не верить, но встреча с тобой стал лучшим моментом в моей жизни.

Он неотрывно смотрел в мои глаза, а я смущенная и шокированная смотрела на цветы, не веря своим ушам. Все, что он говорил было так и мило и приятно мне, но я знала, что не могу ответить ему взаимностью. Он был для меня хорошим другом и собеседником, но не более, стать навсегда его, мне совершенно не хотелось.

– Прошу, скажи мне, есть ли у меня хотя бы один маленький шанс? – в его речах было столько надежды и страха.

Я не отвечала, глядя на раскинувшееся передо мной море цветов.

– Не стану лгать, ты дорог мне. Но я не уверена, что когда-нибудь смогу ответить тебе взаимностью. И я не понимаю, чем смогла так понравится тебе. Ты ведь такой милый, ласковый, добрый и хороший, ты просто лучший. А я…

– И это мне говорит демон, который недавно говорил, что нельзя себя недооценивать и падать перед кем бы то ни было ниц, – он усмехнулся, – ты не представляешь, как хороша. Ты хрупкая маленькая, так не похожая на обычного демона. Демонессы они властные, гордые и сильные. А ты… Тебя хочется защищать, ведь ты такая маленькая, но в то же время сильная. Твоя доброта и любопытство умиляет. Ты необычна, – мои глаза еще сильнее распахнулись от его слов, а щеки запылали.

– Но значит у меня ни единого шанса? – он повернул мое лицо к своему и прошептал прямо в губы, от чего их задело его горячее дыхание, – Кто-то уже занял твое сердечко? Прошу скажи мне или хотя бы дай маленький шанс.

Мое сердце в груди бешено застучало, а щеки загорели. Я чувствовала себя совершенно неуютно в данной обстановке. Мне в первые признавались в любви и мне не хотелось огорчать его, но я боялась, что мне придется это сделать.

– Шанс… – я медлила, – шанс маленький есть, – я не смела посмотреть на него. Так прямо врать мне еще не доводилось. Я никогда не любила ложь.

– Правда? – он не верил своим ушам, – как же я счастлив. Я уверен, что ты станешь моей, и это случится совсем скоро.

Не выдержав радостного порыва, он поцеловал меня в щеку, от чего они запылали еще сильнее. Я не понимала своих чувств, я была так рада его словам и мне хотелось ответить ему взаимностью, но я не могла. Между нами будто бы стоял, какой-то барьер, не дающий полюбить Арона. Я нервно теребила платье, а между тем пролетали секунды, а за ними минуты. Жар все еще не спадал с моих щек, и я ощущала себя странно, мне хотелось провалиться сквозь землю и больше никогда не видеть демона, сидящего рядом со мной.

– Как же здесь хорошо, особенно с тобой. Но нам надо идти, скоро придет Рэдклиф, – вставая с земли он подал мне руку, на которую я, опираясь, встала и мы пошли сквозь поле цветов.

– А, как тебе так легко удалось обмануть Рэдклифа? Он же как видимо не понял, что ты не Джими. А еще ты сам придумал этого героя, или здесь и правда живет такой демон?

– Да здесь живет такой демон, но он пока спрятан в одном укромном месте. Рэдклиф не узнал меня скорей всего из-за того, что в моей крови присутствует кровь Джими. А Рэдклиф ведь демон крови и это для него главный фактор, как обоняние или слух для зверей. Он чувствует ее, она его жизнь, большая часть заклинаний, которыми он пользуется связана именно с кровью. Кажется, если я не ошибаюсь, он последний из демонов крови.

После его слов я машинально коснулась щеки, на которой когда-то красовались три царапины, оставленные Рэдклифом. Но тут же убрала руку.

– Как это в твоей крови течет кровь Джими? – не понимающе спросила я. В моей голове крутилось несколько версий и не все они были радужными.

– Не бойся, он сам согласился одолжить мне своей крови, а за его помощь я подарю ему два мешка золотых монет. Для деревенских демонов это огромное состояние, и ради него они готовы на многое.

Я понимающе кивнула и начала наблюдать за белоснежными облаками на голубом небосводе. Я не понимала это голограмма, как растения во дворе или же в этом месте и правда небо, как на земле. Ведь во всех остальных местах где я была в аду, небо не было голубым. Но поразмышлять над этим вопросом, я не успела. Вскоре от сильной усталости и долгой ходьбы меня начало клонить в сон. Ему сложно было сопротивляться И Арон это заметил, он поднял меня на руки и понес, а я тем временем полностью погрузилась глубоко в царство Морфея.

Когда я проснулась, то лежала на своей кровати в нашем временном домике. В комнате царил полумрак, а тишину нарушало лишь тиканье часов и быстрые удары моего сердца. На меня накатила такое сильное отчаяние, которому я не могла сопротивляется. Я вспомнила, тот последний вечер, когда видела братиков, когда так же уснула на поляне, а после пробуждения очутилась дома и узнала, что они мертвы, я вспомнила, что уже должна была стоять рядом с ними, должна была обнимать и разговаривать с ними. Но все эти планы разрушила порванная нить и вот я застряла в деревне демонов, на неопределенное время. Как же мне уже надоел этот ад, несмотря на всю его необычность, о которой я так мечтала, мне было плохо. Я сейчас хотела находиться рядом с братиками, и мне было все равно, что они лгали мне всю мою жизнь, лгали обо всем, о себе, обо мне, о деревне, но сейчас я хотела быть рядом с ними. Сердце разрывалось от сильной боли. Я аккуратно встала с кровати и подошла к окну. Встав перед ним на колени, я стала молиться и просить Боженьку закончить все мои муки. Я умоляла его о встрече с братьями.

«Не перестаю удивляться тебе. Молиться Боженьке, находясь в аду» – усмехнулся кот, появившись за моей спиной.

– А, что мне еще делать? – сквозь капающие слезы спросила я. Кот некоторое время стоял, не шевелясь, но видя, что мои слезы не останавливаются он вдруг резко посерьёзнел и подошел ко мне, совсем близко.

«Если ты будешь так часто и попусту истрачивать слезы, в конце концов у тебя их просто не останется. И когда к тебе придет настоящая боль, ты не сможешь плакать. Ты должна быть сильнее этого мира, должна показать ему чего ты стоишь. Твоя жизнь не так коротка и не так длинна, как кажется. Если ты хочешь действительно чего-то достичь, ты должна к этому идти, а не сидеть и молить Бога об исполнении желаний, – я повернулась лицом к нему, по моим щекам стекали последние слезинки, – к тому же, – усмехнулся он, – слезы тебя совершенно не красят.

– Ты ведь сам знаком с этим? Ты ведь, что-то потерял не так ли? Или кого-то… – не обращая на насмешку в его последних словах, спросила я.

Кот не отвечал, отвернувшись к окну. На улице сгустились сумерки, и все было погружено во тьму. Ничего не говоря, мы сидели рядом друг с другом и смотрели в окно. Я прервала затянувшееся молчание.

– Можно?

Кот снова ничего не отвечал, лишь смотрел в окно. Но через пару секунд все же кивнул. Я протянула свою руку и коснулась его груди. Я ощутила выступающие ребра, и начала проводить по ним пальцами. По моему телу пробежали мурашки, сердце казалось вот-вот остановится, я боялась вздохнуть. Странная коричневая кожа на ощупь, напоминала человеческую. Я проводила по рисункам рукой, слегка дотрагиваясь, боясь спугнуть Рэдклифа, а после просто приложила к нему целую ладонь. Я услышала стук его сердца, ровное ритмичное биение сердца. Прислушавшись я даже ощутила, как по его венам течет кровь. Я так и знала, что он не бессердечное существо. Его кожа была холодная, но приятная на ощупь. И мне очень хотелось, чтобы этот момент остался подольше, не смотря на сильную дрожь в теле. Но он вскоре закончился, но остался в моей памяти. Рэдклиф отпрянул от меня и ушел на кухню. Я не стала идти за ним, забралась под одеяло и погрузилась в сон.

Соседи

Я вновь гуляла по безмолвной, тихой, белой пустоши. Я снова шла, не разбирая дороги, бесцельно блуждая по бескрайнему пространству. Я знала, что меня ждет и была к этому готова. Вот, я делаю еще несколько шагов, и передо мной величественно стоит кот. В моих глазах можно увидеть страх, я знаю, что сейчас жуткая боль захлестнёт мое тело. Вот золотая цепь, она вьется вокруг нас кругами. Я сжимаю руки в кулаки так сильно, что ногти впиваются в ладони, оставляя красные полосы. И ужасающая боль пронзает меня со всей силы и сжимает мою грудь. Я стискиваю кулаки еще сильнее, и наблюдаю за парящим в воздухе сердцем. Я вижу, как второй наконечник цепи вновь старается пробить барьер вокруг Рэдклифа. Кошачий уставший взгляд, и презрительный вздох. Цепь крутится и ударяется о его барьер, и мое тело с каждым ударом раздирает дикая боль. Удар еще удар и еще… Я вижу, как на барьере проступает маленькая трещинка. Цепь тоже заметила это, и начала действовать быстрее и сильнее. Я больше не в состоянии терпеть боль. Я оседаю на землю и хватаясь за живот руками, надеюсь, что боль утихнет. Но она лишь нарастает все сильнее и из моего рта падают капли крови. Она струями стекает по подбородку и пачкает одежду. Моя голова кружится, глаза застилает непроглядная пелена. А цепь все сильнее бьется о барьер, и он покрывается мелкими трещинами. Глухой, почти невнятный голос кота.

«Зачем ты это делаешь?» – он устало закрывает глаза, не желая смотреть.

А боль все быстрее и сильнее распространяется по всему моему телу. Глухой стон срывается с моих губ, и я не в силах больше сражаться, падаю на землю и распластываюсь по ней. Кровь все еще стекает из моего рта. Чувство, будто бы я присутствовала на ожесточенном сражении в качестве мишени. Кровь потихоньку пропитывает всю землю подо мной. Звон в ушах, пелена перед глазами, яркий свет. И я просыпаюсь…

В комнате царит мрак, ночь еще не отпустила первый круг ада. Сердце в груди колотится, как и в первый раз, наполняя душу и разум смертельным страхом. Я уговариваю себя вновь заснуть, но страх наполнивший все мое тело и душу не даёт мне погрузиться в царство Морфея. И я просто лежу на кровати, пытаясь понять, что значит повторившийся таинственный сон.

Через какое-то время мне все же удалось заснуть.

Когда, я проснулась во второй раз от яркого света, ослепляющего мои глаза, сознание мое было бодрым, не смотря на ночные кошмары. Я сладко потянулась и встала с кровати. На кухне уже раздавался шум, а комната была наполнена дивными ароматами. Я переоделась и расчесала волосы. После чего пошла на кухню. Как вдруг резко остановилась на пол пути, вспомнив вчерашний день. А точнее наш последний разговор с Ароном.

«Так, спокойно, глубоко вдохни. И сделай вид будто бы ничего и не было» – медленно направляясь на кухню, стала успокаивать я себя.

– Доброе утро, моя госпожа, – со смешком в голосе поприветствовал меня Арон, – Как спалось? – я на секунду помедлила, мысли ту же разбежались, но я постаралась их поскорей собрать.

– Доброе утро! Не очень, кошмары мучали, – не вдаваясь в подробности, сказала я.

Передо мной около плиты стоял Арон в привычном для меня облике молодого парня, а не пугливого старика. Я села за стол, где уже лежала тарелка с только, что приготовленным омлетом с беконом. Пахло очень аппетитно, как и вчера.

– Кошмары? Сочувствую. У меня, наверное, тоже были бы страшные сны, если бы я жил под одной крышей с убийцей и садистом.

Я решила перевести тему, пока Арон не стал расспрашивать меня, что мне сегодня приснилось. Ведь мне как раз и приснился демон, названный Ароном садистом и убийцей.

– А, чем мы сегодня будем заниматься? Надеюсь сегодня никуда далеко ходить не надо, – беря в рот ложку омлета, спросила я.

– Можешь не переживать, мы вчера погуляли по самым красивым местам этой деревни. Так, что сегодня никуда далеко ходить не надо. Можем пройтись по гостям. Познакомишься с соседями.

– Хорошо. А у меня есть еще один вопрос, – я помедлила.

– Да, конечно, задавай, – убирая тарелки со стола, сказал Арон.

– Ты не знаешь, как долго мы еще будем в этой деревне? То есть, как долго Рэдклиф будет восстанавливать посевы? – с незаметно проскочившей печалью в голосе спросила я.

– Хочешь поскорей встретиться с братьями, не так ли? – присаживаясь за стол напротив меня, ответил он вопросом на вопрос.

Я ничего не ответила, лишь коротко кивнула в знак согласия. Но это было не совсем так.

«Конечно, в основном мне хотелось поскорее покинуть деревню именно из-за желания поскорей встретиться с братьями, но теперь у меня появилась еще одна мотивация поскорей уйти из этого места. Мне очень нравилось проводить время с Ароном, и мы могли бы быть хорошими друзьями. Но теперь находясь рядом с ним, я ощущаю себя не в своей тарелке. А смотреть ему в глаза было для меня просто невыносимо. Так что я хочу скорее покинуть деревню демонов, в том числе, и из-за Арона. Ведь видеть надежду на взаимность в его глазах и видеть его попытки стать для меня большим, чем просто другом, сложно и невыносимо».

– Рэдклиф говорил, что вы пробудете здесь точно не больше недели. Может пару дней, может чуть больше, – не задумываясь ответил Арон.

– Хорошо, значит мы с тобой еще пробудем несколько дней, – постаравшись радостно улыбнуться, сказала я ему, – а сейчас вперед, пошли к соседям, – не дожидаясь его ответа, я направилась к выходу.

– Я никогда и подумать не мог, чтобы кто-то настолько сильно желал найти своих родных и помочь им. В нашей семье совершенно не так. Если бы у нас и стремились спасти родственника, то точно не из-за любви. Скорее всего, чтобы потом просить благодарность или ради славы, что он такой великий и благородный спас своего непутевого родственника. Как и во многих демонических семьях. У нас нет понятия любви к родным или кому-то еще. Мы умеем только уважать и почитать. Но иногда и наши сердца могут растаять, и даже в них может вспыхнуть искра любви. Такое случается редко и не как у остальных существ. Эти чувства, они отличаются от людской или эльфийской, или ангельской влюбленности.

– Некоторые люди не отличаются от демонов, не все из них пойдут на всё, чтобы спасти своего родного. Некоторые людские души настолько пропитаны злобой, что похожи на демонов. Но чаще всего родные все же стремятся спасти друг друга, потому что любят, – заходя в садик перед нашим домом, ответила ему я.

– Скажи, а если со мной что-либо случилось, ты бы так же стремилась меня спасти? – с робкой надеждой в голосе спросил Арон.

– Ты знаешь, что я тебя очень сильно ценю, как друга и мне было бы очень горестно тебя потерять, так что конечно, – с улыбкой на лице, не задумываясь, сказала я ему.

«Но я вновь частично врала ему, так сильно, как братьев, я бы точно не стремилась его спасти. Но постаралась бы. Мы – хорошие друзья, я не могла бы по-другому. Арон дорог мне, несмотря на то, что я и не могу спокойно с ним разговаривать, вспоминая, что он любит меня».

– А Рэдклиф? – неожиданно возникший у меня в голове вопрос, помог мне сменить тему, мне вдруг очень захотелось узнать на него ответ, – у него ведь тоже есть семья? Или же…

В это время мы подошли к калитке, ведущей нас за пределы моего временного дома. После чего замедлили шаг и остановились возле нее, посмотрев на друг друга. Для меня это было равносильное пытке – не отвести взгляд от его изумрудных глаз.

– Мне этого неизвестно. И вряд ли кто-то еще знает. Рэдклиф, он очень скрытный демон, и не любит ничего разглашать о себе. Но слухи, множество самых разных слухов ходит о нем, но они все не достоверны. Никто точно не знает ни его возраст, ни места жительства, ни про резерв манны и ярости, ни про родных, ни про друзей, ни о причинах, по которым он собирает все те экспонаты в свою коллекцию, в качестве награды за выполненную сделку, ни мотивы, по которым он выполняет все те сделки.

«Неужели за все семь миллионов лет, никто не интересовался им. Как такое могло быть, что о Рэдклифе ничего не известно. Как я поняла, о нем знает каждый демон с пеленок, но всем известно только то, что к нему нужно испытывать страх и уважение и то, что Рэдклиф безжалостный убийца, погубивший множество живых душ. Но никто не знает о нем даже таких основных знаний, как возраст или место жительства? За семь миллионов лет?»

Больше не найдя тем для разговора, мы направились вперед. Вышли за пределы нашего двора и пошли вперед по дорогам. Я все никак не могла смириться с мыслью, что о Рэдклифе никто ничего не знает. Я не смотрела на необычные дома вокруг, погрузившись в свои размышления. Тем временем, мы прошли несколько дорожек и подошли к двухэтажному обычному домику. Решив спросить куда это, мы пришли, я обернулась и на секунду застыла, не понимая кто это передо мной стоит. Лишь через мгновенье я поняла, что Арон вновь принял облик Джими.

– Чей это дом? И не будут ли хозяева против того, что мы пришли? Ведь незваные гости не всегда приятны, а для демонов, наверное, тем более, – оглядывая красивое, ухоженное строение, со страхом в голосе поинтересовалась я у Джими.

– В этом доме проживает мисс Зулу. Обычная молодая одинокая леди. Она гостям точно против не будет, хоть и постарается скрыть это. Зулу помешана на своих животных, так что смотри, если хозяйка дома увидит, что ты сделала, нечто нехорошее ее зверушкам, даже, если просто бросишь недовольной взгляд на них, она испепелит тебя на месте….

С Ароном я ощущала странную легкость в общение, он говорил без загадок, и терпеливо отвечал на все мои вопросы.

Мы прошли по золотистой дорожке, к милому дому напротив нас. Открыв калитку, Арон жестом руки пригласил меня зайти внутрь. Пройдя по усыпанной галькой дороге, мы взошли по деревянным ступенькам и постучали в дверь. Пока мисс Зулу подходила к двери, я осматривала ее ухоженный садик, разнообразные цветы и статуи диковинных животных. Наконец раздался щелчок двери, а за ним послышались, какие-то звуки похожие на шипение. Дверь отворилась, а за ней показалась женщина. Кожи на ней тоже не было, как и на Джими, на голове буйствовала рыжая копна волосы, а среди них ветвились два бараньих рога. Одета он была в широкую зеленую тунику, похожую на пончо, с золотистым узором по краям. Ноги у нее были босыми, с выпущенными когтями, назвать их ногтями язык не поворачивался. На носу у нее быликрасные очки, скрывающие голубые глаза за толстыми стеклами. Не смотря на ее образ, она выглядела молодой, ни одной морщинки, лишь синяки под глазами, старили ее образ.

– У меня гости? – восторженно вскрикнула она, – проходите скорее, я вам сейчас чайку налью.

– Здравствуйте, – проговорила я, приготовившись увидеть этих неизведанных зверей.

Мы молча прошли за ней внутрь просторной комнаты, и только сейчас я взглянула на спину мисс Зулу и на секунду опешила. Вцепившись когтями в ее зеленый наряд, на ней висело создание напоминающее гибрид животных: голова петуха, крылья летучей мыши и тело ящерицы. Глаз его я не видела, они были обмотаны белой тряпкой, но по хвосту нервно бьющему спину хозяйки и поворачивающейся из стороны в сторону голове я понимала, что нас оно чует. Оторвав взгляд от странного создания, я начала осматривать интерьер дома. Ковры на стенах, серый диван, маленький столик и шкафы со стеклянными дверками вдоль стен, полностью заполненные книгами. Несколько кадок растений и картины с изображением неизвестных мне животных. Ее дом был намного больше моего жилья, по пути на кухню я увидела лестницу ведущую на второй этаж. Животных кроме, сидящего на спине хозяйки существа, я не видела. Когда мы прошли в центр гостиной, милая на вид женщина одним рывком скинула со спины на пол существо, то зашипело и уползло куда-то по стене.

– Вы присаживайтесь, – указав на стол, пригласила нас женщина.

Мы послушно сели на стулья и смотрели как мисс Зулу хлопочет, разливая чай. Приготовив все к чаепитию, она уселась напротив меня и начала разговор.

– Ну так зачем вы пожаловали ко мне? Кажется, я не видела вас раньше, – взглянув на меня, сказала она, – а как вам мой Флави? Он такой милый обычно, сейчас просто гостей испугался, трусливый он, вот и вцепился в меня, боялся, что вред вы ему принесете. Он ведь у меня совсем маленький, кажись недавно только из яйца выбрался, а ведь скоро на волю отправлять, – она всхлипнула и отпила немного чая.

– Я экскурсию проводить нашей новой госте, и решить к тебе отвести, познакомить – указав на меня произнес Джими. На что мисс Зулу совершенно забыв про возраст Флави и то, что ему скоро нужно будет отправляться на волю, начала воодушевленно рассуждать.

– Не уж-то, кто-то снова свое дитя в подвале прятал? – я чуть не поперхнулась чаем. В каком подвале? – Могу поспорить это снова семейство Неминов, помню, как они свою дочку до ее двух тысяч пятисотлетия в подвале держали. А потом, когда хороший кандидат в женихи появился, выпустили ее и, получив мешочек золота, навсегда расстались с ней. Теперь она – графиня, небось и не вспоминает родителей своих. Да и зачем ей вспоминать их. Хотя может быть это семья Нулусэстов. Теперь понятно, что они так себя подозрительно в последнее время ведут. Ух, садистская натура! Или же кто-то все еще приезжает в такую глухомань, как наша деревенька? – она снова отпила жадными глотками чай.

– Нет, никто не держать ее в подвале, насколько мне быть известно, – Зулу заинтересованно подняла на него свои глаза, из-за этого ее очки съехали на кончик носа, – она быть подругой Рэдклифа, – Зулу испуганно что-то прошептала.

– Не уж-то того самого! – она подняла глаза к потолку, и снова, что-то прошептала – Подруга? Неужели и его сердце оттаяло. Никогда бы не подумала, что с его то натурой, его может кто-то полюбить. Или ты из-за его власти с ним. Хотя вряд ли, окрутить господина, никому не под силу. А он сам-то… Я всегда считала, что спрятал он свое сердце. Вырвал и закопал где-нибудь. Ведь он такой черствый и злой. И не боишься ты его, как так-то? Удивительно, удивительно. Не похожа ты на ту, что смогла бы растопить его сердце. Да и никогда бы я не подумала, что ему вздумается подругу искать. У него и без нее все есть. Удивительно, удивительно. Нет, не верю я, не подходишь ты ему. Ему подруга такая же, как он сам нужна, а ты на человека больно смахиваешь. Не могла ты ему понравиться, совершенно, – снова затараторила Зулу, а я слегка покраснела от ее слов.

– Нет, это снова быть один из его заказов. Быть новая сделка, – с легким недовольством словами мисс Зулу, произнес Джими.

– Ах, так вот, что, – еще один глоток, – Ох ты, я же с вами совсем забыла про грифончиков моих. Голодные, наверняка. Вы извините, бежать мне надо, вы чаек допивайте и идите отсюда, да поскорей. А вот по шкафам не лазить, у меня каждая еда на счету.

Слегка грубо произнесла она, убегая в другую комнату. Я слышала, как скрипят половицы лестницы под ее босыми ногами. Мы молча сидели в тихой комнате, слышался только звон ложек о фарфоровые чашки.

– А как называется этот зверь, Арон? Который сидел на спине у мисс Зулу. Мне помнится, что я где-то его видела, но не помню где, – прервала я затянувшееся молчание.

– Это василиск, их можно встретить в измерении песков и ветров. Ты наверно заметила, что у него перевязаны глаза, одного его взгляда хватит, чтобы демон превратился в камень.

Тем временем я уже допила чай и спокойно сидела, внимательно слушая его слова.

– Думаю, нам уже пора, засиживаться в гостях, плохой тон, – он встал из-за стола в ожидании меня.

Я встала вслед за ним, и мы безмолвно вышли из дома. Солнце уже стояло высоко в небе и скоро должно было начать путь к горизонту. Мне вдруг вспомнилось, что здесь совершенно другое время, интересно на Земле прошел хотя бы один день?

– Куда теперь пойдем? – рассматривая необычные цветы в садике Зулу, спросила я Джими.

– А почему бы тебе самой не выбрать? – спросил меня Арон.

Мы вышли за пределы территории мисс Зулу, и я огляделась по сторонам. Недалеко от нас стояло несколько обычных домов, шар подвешенный в воздухе и дом в виде шляпы-цилиндр, наклонившейся к земле. Самым интересным мне показался дом в виде шляпы.

– Можно пойти туда, – указывая в сторону дома-цилиндра, сказала я.

– К Мэдду Вандеру? Необычный выбор, но раз я обещал, пошли. Он не самый хороший демон, если можно, так сказать. Местный безумец, которого многие недолюбливают или побаиваются, ты и сама все вскоре поймешь, – ласково потрепав меня по голове, сказал Арон.

Мы дошли по тропинке до странного дома, и я обратила внимание на его садик. Здесь не было ни цветов, ни деревьев, только несколько засохших кустов, расставленных в хаотичном порядке и абстрактные скульптуры. Непонятные мне фигуры, изготовленные из разного, на мой взгляд, мусора были расставлены по всему периметру, создавая своеобразный рисунок.

– Как тебе? Красиво? – спросил Джими, рассматривая мое выражения лица и пытаясь понять реакцию на увиденное.

– Весьма непонятно, – ответила я, на что демон негромко усмехнулся.

Направляясь ко входу в дом, я случайно опустила голову и на секунду похолодела от ужаса. Тропа, ведущая к дому Мэдда Вандера была выложена из голов кукол, а между ними текла чёрная жидкость. Ни у одной из кукол не было глаз, лишь пустые глазницы, внутри которых тоже была черная жидкость. Я быстро подняла свой взгляд, чтобы больше не видеть пугающего зрелища и стала рассматривать фигуры. Мы аккуратно взобрались по каменной лестнице и постучали в маленькую дверь, высотой мне до талии. На наш стук дверь откликнулась пронзительным скрипом и впустила нас внутрь.

Проползя на четвереньках через дверь, я оказалась в огромной комнате, с высокими потолками. Она была вся в черно-фиолетовых тонах, черные обои с фиолетовыми узорами, черный шахматный гладкий паркет и мебель тех же цветов. На обоях были развешаны большие шестеренки, круглые часы, картины, на которых были изображены красивые, темные и необычные леса, а также их украшали шарики с горящим внутри огнем, похожие на те, что были в доме дракончиков. В углу комнаты в полу было отверстие, в котором стояла статуя девушки, плачущей настоящими красными слезами, ручьем текущими из глаз. Девушка стояла на коленях, на ней было воздушное платье, а по плечам были разбросаны волосы. Ее руки, сложенные лодочкой, были поднесены к лицу, в попытках остановить слезы. Пол был тоже очень интересен, часть его квадратов были черные, а остальные стеклянные, и сквозь них можно было увидеть золотых рыбок, плавающих в кристально-прозрачной воде. Над стеклянными квадратами стояли фарфоровые столики на трех ножках с чайными сервизами или разноцветными колбочками на них.

При осмотре комнату, мой взгляд упал на потолок, но я не увидела люстр. На нем продолжалась обстановка дома. Фиолетовый диван с черными узорами, со спинкой в виде волны и маленькими подушками, рядом стол с чашками чая и вазочками с печеньем. У стен стояли высокие шкафы, заполненные книгами и колбочками с цветными жидкостями. Удивившись как все, что находится на потолке, не падает нам на головы, я захотела пойти в следующую комнату и посмотреть, что удивит меня там. Но не успела, так как за моей спиной раздался голос, из-за которого от неожиданности я чуть не подпрыгнула.

– Ваш цвет глаз почему-то напомнил мне прекрасных ангелов или даже архангелов. Не знаете к чему такое сходство? У вас случайно не находилось в семейном древе ящериц. Я всегда хотел найти себя знакомого со смешанной кровью пресмыкающихся, созданий, которые являются детьми демона и ящерицы.

Обернувшись я увидела, что позади меня висит голова, с которой свисают фиолетовые волосы. Парень лет шестнадцати стоял на потолке, продев ноги в железные скобы, которые крепились к потолку. Отойдя от него на несколько шагов, я смогла полностью осмотреть его. Он был одет в черные брюки, черную жилетку с фиолетовыми узорами и золотыми шестеренками на месте пуговиц, его одежда почему-то не свисала к полу. Он с легкостью спрыгнул вниз, успев при этом перевернуться и приземлиться на ноги.

– Простите? Вы и есть Мэдд Вандер? – задала я вопрос, чтобы хоть, что-то сказать.

– Как вы считаете, если смешать глаз ящерицы и чешуйки змей горгоны в экстракте кровавых слез дракона получится ли черничный чай? Вот, и я думаю, что нелепые вопросы не всегда нужно задавать. Конечно, иногда очень хочется, но нужно же знать в какой момент, найти время для этого. – Он приблизился ко мне и втянул носом воздух, – Амброзия! Вы только, что были у мисс Зулу.

– Да, – робко ответила я.

– Я не спрашивал, я утверждал, только ей я поставляю чай из красных водорослей, волчих ягод и чешуек рыб. Вы наверняка захотите мне помочь! – уверенно сказал он и направился в соседнюю комнату.

Мне очень захотелось спросить, какая ему нужна помощь и почему он так уверен, что мы обязательно захотим помочь, но он уже убежал. Арон был прав, Мэдд Вандер и правда очень странная личность, но тем он и стал мне интересен. Вся обстановка дома говорила, что его хозяин необычен. И речи Мэдда доказывали это, мне стало интересно, чем он еще сможет удивить меня.

Мы с Джими последовали за Мэддом по длинному коридору, похожему на тоннель, потолки здесь были намного ниже. Мэдд Вандер шел перед нами, поднимаясь и опускаясь по скобам, прикрепленным к стенам и потолку. Петляя кругами, он двигался вперед по потолку и полу. Наконец, мы дошли до конца. Перед нами была лестница, состоящая из шестеренок. Мэдд с легкостью перепрыгивая с одной ступени на другую добрался до верха, там была платформа с перилами вокруг нее. Стены возле лестницы были увешаны зеркалами, разной формы: круглые, прямоугольные, волнистые, в виде кристаллов, ромбов и трапеций, некоторые из них были разбитыми. На половине пути шестеренки закончились, и их место заняли огромные кинжалы со скользкими лезвиями, прикреплёнными к стене. Когда я один раз чуть не поскользнулась, Мэдд спрыгнул с платформы и, приземлившись рядом со мной, поднял меня на руки и с легкостью перепрыгивая со одной ступеньки на другую перенес меня наверх. Поднявшись мы оказались на стеклянной платформе, поворачивая направо она вела прямым коридором вниз под горку. Отпустив меня на пол и не дожидаясь нас, Мэдд вырисовывая круги по потолку и стенам, шел прямо вперед. Я взглянула на Джими, молчавшего все это время, в его взгляде было заметно, что ему не нравится находиться здесь. Коридор, по которому мы шли, вскоре закончился, и мы оказались в круглой просторной комнате. Под стеклянным полом внизу все время мелькали какие-то существа, плавающие в темной жидкости. Обои здесь были такими же, как и в первой комнате, потолок тоже, мебель на потолке тоже будто бы повторяла комнату при входе. На полу перед нами был огромный стол во всю комнату, уставленный пробирками, спринцовками, мензурками, колбами и тому подобными предметами. Мэдд Вандер откопал среди разноцветных жидкостей голубую и вылил в чашку, которую попутно достал из шкафа у стены.

– Пробуйте! – указательным тоном сказал он, подавая мне горячий напиток.

Я аккуратно взяла чашку, источающую дивный аромат и с опаской сделала пару глотков. На удивление, было очень вкусно и несмотря на то, что напиток обжигал горло, я его быстро выпила.

– Из чего это? – делая последний глоток спросила я.

– О, тебе лучше не знать, да и не в моих интересах рассказывать рецепты моих напитков, – делая круги по комнате и что-то разыскивая, говорил он, – но раз тебе понравилось, могу сегодня вечером занести кувшин. Примерно к времени закипания чайника после вашего ухода.

Я не поняла, сколько это по времени, но спрашивать не стала. Вдруг комнату огласили свисты, звоны и удары.

– Неужели уже часы бьют. Мне пора спешить. Может быть скоро увидимся, если никого из нас не убьют, – с этими словами он убежал по коридору, из которого мы только что пришли и исчез.

Мне хотелось все здесь потрогать и рассмотреть, но мне показалось это невежливым.

– Почему все, к кому мы не зайдем так спешно покидают нас? Как мне кажется, это не красиво с их стороны, оставлять гостей. – Спросила я у молчаливого демона, рядом со мной.

– Демоны и гостеприимство? Для них подобное поведение совершенно нормально, так что тебе не нужно удивляться, – с улыбкой ответил Арон.

Выходя из комнаты, я заметила, что здесь нигде нет окон, а если и есть, то прочно заколочены досками. Выйдя из дома, мы нигде не увидели Мэдда, ни в доме, ни на улице. Интересно куда он убежал?

– Скоро уже должен прийти Рэдклиф, мне пора. Пока, Луна, – попрощался со мной Арон, когда мы зашли ко мне.

– Ладно, до завтра.

Я впервые осталась одна в это доме и, встав посреди комнаты, стала размышлять, чем я могу заняться. В шкафах ничего интересного не нашлось, и я решила попробовать что-нибудь приготовить. Честно сказать, дома я не с большим удовольствием относилась к готовке, но сейчас это было единственным возможным занятием. Хотя можно попрактиковаться в магии, но я боялась поджечь дом.

Зайдя на кухню, я начала осматривать шкафы в поисках того, из чего я буду готовить. Мне вспомнилось, как когда-то я также стояла на кухне дома. Свет бил из окна, на столе стоял черный сгоревший пирог, в комнате клубился дым. Мама, почуяв запах гари, прибежала из спальни и с усмешкой на губах покачала головой, а я с виноватым видом глядела на нее. Потом мама принялась учить меня готовить пирог с яблоками. И вечером она рассказывала папе и братьям, какая я молодец и хороший кулинар. Как много всего изменилось с того момента. Мама оказалась не человеком, да и папа тоже, я так и не поняла, а как же братики, почему они настоящие люди или не люди? И главный вопрос, родные ли они мне? Выбросив плохие мысли из головы, я принялась вспоминать рецепт пирога. Все нужные продукты я нашла в кладовке, посуда тоже нашлась в шкафах. Приготовив тесто, я начала разрезать яблоки. Потом залила тесто в формочку в виде звезды и засыпала фруктами, поставила в духовку, завела таймер и пошла отдыхать. Вскоре я почувствовала приятный аромат из печи. Решив, что пирог уже готов, я пошла на кухню расставила посуду на столе, как раздался стук в дверь. Я, поставила ягодное варенье на стол и пошла открывать. На пороге никого не оказалось.

– Ты слишком медленно открываешь, – услышала я голос Мэдда на кухне, непонятные и необычные происшествия стали для меня каким-то привычным делом, поэтому я просто прошла на кухню.

– Привет, – поздоровалась я с ним.

Он молча кивнул, разливая напиток, который принес с собой на пять кружек. А не слишком много? После демон поставил стеклянный кувшинчик на стол рядом с раковиной и принялся хозяйничать. Сначала расставил на столе приборы, потом откуда-то принес цветы и поставил в кувшин с чаем, после чего достал пирог и разрезал. Я хотела ему помочь, но он отрицательно покачал головой и отвел в спальню.

«Что за наглость, – подумала я, – выгонять из собственной кухни и не разрешать помочь».

«Это Мэдд, ты не сможешь ничего ему предъявить» – раздался голос Рэдклифа.

– Неужели уже пять вечера?

«Как видишь, я хотел с тобой сегодня позаниматься заклятиями и попробовать научить тебя магии спокойствия, но вижу ты решила устроить чаепитие. – Он чуть помедлил, махая хвостом, – Мэдд не самая лучшая компания».

– Странно это слышать от тебя, – усмехнулась я, –мне обычно про тебя говорят такое.

– Ты права, но я более предсказуемый, чем он, – его прервал звук бьющегося стекла. Я сразу побежала посмотреть, что разбилось. Но когда я пришла там все было, как и прежде, а Мэдд молча сидел и глядел на часы.

– Время течет быстрее, чем вы ходите. Осталось три секунды. Садитесь, – не смотря на меня, сказал Мэдд.

– Что это разбилось? – спросила я его, усаживаясь за стол.

– А, это чашка, – спокойно ответил он, – я считаю, разбить посуду эффективнее, чем просто позвать. Наконец-то! Тихо, – он чуть не ударил меня по рукам, когда я потянулась к чашке чая, но тут же собрался и затараторил, –

Во тьме и свете, с чашкой чая

На боль утраты не взирая.

Кинжалом грудь я проколю,

и рану чаем напою.

Пусть, ты не можешь пить со мною,

тебя я помню до сих пор,

– проговорив свою непонятную речь, он сделал глоток чая, – Приятного нам аппетита.

Рэдклиф к чаепитию не присоединился, остался в спальне. Мне было интересно для кого все остальные чашки, поставленные Мэддом. Мы ужинали в молчании, Мэдд с большим аппетитом поедал бутерброды, намазывая на них толстые слои варенья, и уже допивал третью чашку чая, в то время, как я еще не допила и первой. После сытного ужина, Мэдд безмолвно встал, прибрал все со стола и захватив свой кувшин, направился к выходу.

– Увидимся завтра, – не оборачиваясь на меня на выходе сказал он, взмахнул темно-фиолетовыми волосами, отчего челка упала на правый глаз и вышел на улицу.

– Пока, – крикнула я ему вслед, а кот, нервно теребя хвостом, молча провожал его взглядом.

«И почему все с ним так грубы, по-моему, он веселый и хороший. Ну, чуточку странный, но зато интересная личность» – размышляла я, поглядывая на Рэдклифа.

«А теперь перейдем к тренировкам. – Сказал кот, как только Мэдд скрылся за воротами, – ты уже не занималась несколько дней, это крайне плохо».

– Зачем? Зачем ты хочешь, чтобы я овладела магией? Зачем ты помогаешь найти мне братьев? Кто попросил тебя? – нервно выпалила я, бушующие эмоции вырвались из меня, снова услышав повелительный тон.

Мне надоело неосведомленность о многих событиях, которые происходили, в моей голове было огромное количество вопросов ко всему, что случалось со мной, а я никак не могла получить на них ответы.

«На втором этаже я обустроил комнату специально для твоих тренировок, чтобы ты ничего не подожгла» – не слыша меня, сказал он.

– Да подожди же ты! Ответь! Пожалуйста! Это такое ужасное чувство ничего не знать, я не знаю ничего ни о тебе, ни о своих способностях. Кто же я, раз не человек и не демон? Откуда у меня эти способности? – взмолилась я.

«Ты уверена, что хочешь знать?» – грозно спросил кот.

– Да!

«Хорошо. – так быстро согласился он, отчего я на несколько секунд опешила от неожиданности, – Тогда слушай. Ты уже знаешь, что я выполняю сделки во всех измерениях, я выполняю любые поручения. Одно из таких заданий – ты. Меня попросили искоренить твою демоническую сущность то, что дано тебе было отцом, но оставить другую – ангельскую силу. Чтобы мама, это, кстати, она дала это задание, смогла забрать тебя к себе домой на небеса. Но мне не интересно это, я нашел в тебе кое-что другое, интересней и теперь ты участвуешь в моей игре. Этого достаточно для твоих знаний. А теперь вперед» – высокомерно сказал он.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить информацию. То, что «дано отцом», то есть мой отец – демон, а мама – ангел. Во мне сила ангела и демона, я учувствую в его игре, почему же я росла на Земле?

– А, как же мои братья? Кто тогда они мне? Просто демоны или люди? Не имеющие ничего общего со мной? Почему я ничего не знала о своих родителях? Почему они оставили меня на Земле? Зачем маме вдруг понадобилось найти меня?

«На сегодня с меня хватит ответов. Я не терплю ожиданий, быстрей. Если ты хочешь усилить свои навыки заклятий» – взмахнув хвостом, он направился к только, что появившейся лестнице в углу.

Комната на втором этаже была очень просторной, и мне никак не верилось, что она помещается у нас на чердаке. Она была метров в пятьдесят в ширину и длину. Здесь в хаотичном порядке стояли манекен разных видов, некоторые изображали людей, другие демонов, одни были детскими, а вторые изображали взрослых. Под потолком висели мишени, некоторые из них летали в воздухе. Также тут валялись гигантские кубики и блоки. И все в этой комнате было белых цветов, будто бы я находилась в комнате психически больного.

«До этого момента ты изучала красную магию. Магия – демонов, гнева и огня. Но на этом свете существует магия многих цветов: зеленых – общающихся с природой, эльфов и фей, синей – управляющих водой, ангелов, белых – владельцев жизни, целителей, черных – владельцев смерти, некромантов и так далее. Все существа могут изучать магию разных цветов, но легче им дается познание их собственного врожденного цвета. Чем дальше от их цвета будет находиться другой цвет в цветовом круге*, тем сложнее им будет выучить его. Демонам сложно освоить магию эльфов, а некромантам магию жизни. Сегодня ты начнешь изучение голубой магии. Магия – воздуха, призраков. Для ее использования тебе нужно полностью расслабиться подумать о хорошем и успокоиться. Другое ее название – магия спокойствия. Она далека от магии демонов, но близка к магии ангелов. Так что больших трудностей она тебе не доставит. Сядь на пол и отпусти все свои мысли, расслабься и попробуй передвинуть это перо, – передо мной тут же появилось небольшое белое перышко, оно медленно опустилось на пол. – Представь, как оно взлетает и выписывает в воздухе круги. Представь, что ты держишь его в руке и передвигаешь. Подумай каков его вес и каково оно на ощупь».

Я сделала, как он говорит. Села на пол и отпустила свои мысли, сосредоточившись на пере…

Когда я уже лежала в кровати после тренировки, то чувствовала себя полностью опустошенной. Вся манна закончилась во мне, и я была без сил. В начале занятия у меня совершенно не получалось. Но спустя несколько часов, перо в воздухе начало выписывать круги. А еще через несколько часов в воздухе парила тряпичная кукла. И теперь лежа в кровати и тщательно обдумывая всю ту информацию, что я узнала сегодня, я погружалась в сон. Ночью мне снились кошмары о родителях, братьях, ангелах и демонах.

Страна безумия

Проснулась я, как мне показалось, очень рано, но Рэдклифа уже не было. А вот запах чая и сырников уже стоял в доме. Я быстро переоделась в платье с таким же узором, как и вчера, только черно-белого цвета, ноги же оставились босыми, заплела косичку и вышла на запах.

– С добрым утром, Луна! – поприветствовал меня Арон.

– Привет, – коротко ответила я, усаживаясь на свое место.

Он тоже уселся на свое место напротив меня. За окном солнце только слегка показывалось из-за горизонта.

«Как долго Арон находился здесь?» – я отхлебнула чая, вспоминая свой сон.

Вдруг в дверь постучали. Указывая жестом на мое место, демон отрицательно покачал головой, тем самым говоря, чтобы я оставалась на месте и пошел открывать.

– А я и не знал, что ты себе дворецкого завела. Я тоже, когда-то хотел, но потом решил, что в моем доме можно находиться лишь избранным, – раздался голос Мэдда за моей спиной, он втянул носом запах, – тебе нравится этот чай? Тебе не может он нравиться, это же полнейшее безвкусие. Как насчет зайти ко мне и выпить настоящего чая.

– Там никого нет, – в комнату зашел Арон, застыв на месте, он не сводил взгляда с незваного гостя.

– Привет, Астатус, отлично выглядишь, образ Джими тебя стройнил. Так, что? – он обратился ко мне, – пошли.

Мне не хотелось ему отказывать, ведь у него и правда очень вкусный чай, к тому же с ним очень интересно, а главное рядом с ним я не чувствую себя неловко, но мне не хотелось ссориться с Ароном. А еще меня очень удивило, что Мэдд знал об истинном облике Джима. Ведь, если даже он об этом догадался, Рэдклиф тоже должен был бы знать. Не может же Вандер быть сильнее него, хотя это объясняло бы неприязнь второго к первому.

– Иди, ты ведь этого хочешь. Мне все равно давно надо было встретиться с братом, он, мне кажется, погружается во всю большую депрессию.

– Спасибо, – я обняла его, но тут же отстранилась, для меня это был очень странный порыв.

– Пока, – произнес он и растворился в воздухе.

– Мы, пожалуй, тоже должны идти, – направляясь к выходу крикнул Мэдд.

Я быстренько побежала за ним, мы молча вышли за ворота моего дома и пошли по дороге к его обители. Я разглядывала кровавые облака, пытаясь разглядеть в них, что-нибудь интересное, но никаких фигур или рисунков увидеть мне не удалось. Заглядевшись я и не заметила, как мы дошли и проходя через калитку споткнулась о порог.

«Зачем делать порог у забора?» – подумала я при падении.

– Зачем же ты падаешь? По-моему, это весьма нерациональное движение, конечно, может быть это твоя привычка падать перед домом. Но возле своего ты не падала, тогда это весьма вероятно просто падение или тебе резко захотелось полежать.

– Второе, – ответила я, опираясь на поданную им руку.

– Тогда это в два раза глупее и не рациональнее. Падать, по мне, так, лучше на что-нибудь мягкое.

– Мне, кажется, что демоны не могут выбирать, когда и куда падать, – ответила я, поднимаясь по каменным ступеням.

– Если чего-то захотеть это легко исполнить, – что-то похожее мне говорил Рэдклиф про братьев.

Мы вошли в дом, здесь ничего не изменилось, все та же плачущая девушка, и даже чай в чашках на потолке оставался не тронутым, только время на часах стояло другое.

– Пройдем же в комнату для чаепитий. – резвым шагом идя по стене, он прошел и уселся на диван попутно пристегнув себя ремнями, – Давай же, скоро весь чай кончится, я конечно буду рад приготовить еще, но все же тебе лучше поторопиться.

Я мрачно посмотрела на него и собравшись с духом сделал шаг, зацепившись ногой за железную ручку на стене. К своему удивлению я ничего не почувствовала, было ощущение, будто я все-также гуляю по полу. Еще шажок и еще, мне даже понравилось. Так все более решительными шагами я дошла до дивана на потолке и села рядом с Мэддом.

– Ты первая, кто так быстро согласился забраться по стене. Даже демоны считали, что я использую потусторонние силы и считали меня демоническим шаманом, – откусывая пирожок сказал он.

– Ты сказал даже демоны? К тому же, неужели для демонов обычный подъем по стене такая странность?

– А разве я не прав, нет, я чувствую, что колдовать ты можешь, но демонической кровью не заполнено все твое сердце. Я ощущаю присутствие чего-то еще. Чего-то более светлого и необычного, в этих местах редко встретишь такую кровь, – доедая пирожок и делая глоток чая ответил он, – и да, у демонов лазание по стенам не практикуется, это, скорее, по части вампиров.

Интересно каково это чувствовать чужую кровь, а я так тоже смогу? Для этого, наверное, нужно долго тренироваться, а я даже обычным телекинезом обладать не могу. Хотя Мэдд не похож на обладателя великих способностей, значит, это просто демоническое чутье.

– Я сегодня хотел провести новый опыт, думаю, ты будешь рада присутствовать при его проведении, – утвердительно махнул головой проговорил он.

– А в чем он будет заключаться? – заинтересованно спросила я.

– Узнаем, когда прибудем. Я редко, когда планирую, что-то такое за такое долгое время до того, как сделать это, – ответил он.

– Да, ты прав. Опять. Я буду рада присутствовать при его проведении.

Позавтракав на скорую руку, мы, не спускаясь с потолка, быстрым шагом направились к лестнице из шестеренок и кинжалов. Кинув последний взгляд на столик для чаепитий, я увидела, что все чашки вновь наполнились, а тарелки заполнились пирожками и булочками с начинкой.

С шестеренками я справилась быстро, а вот кинжалы снова доставляли мне неудобства.

«Интересно, это Мэдд Вандер так хорошо их полирует, что с них легко навернуться и шею сломать?»

После нескольких долгих попыток мне удалось все-таки забраться на платформу в конце пути. Мэдд все это время молча стоял возле ограждения и смотрел на стену. Посмотрев в то место, куда он смотрел, я увидела зеркало в углу, на котором было что-то написано. Мне очень захотелось узнать, что же там выгравировано. Но спросить я не решалась, решив впоследствии попробовать рассмотреть, я пошла вслед за уходящим Мэддом. Пройдя темный спуск вниз, мы оказались в уже знакомой мне лаборатории.

– Итак, приступим. Как насчет создания быстродействующего сонного яда? – размышляя тихо сказал он.

– Яда? – удивилась я, –Мне казалось, мы будем делать, что-то безобидное.

– Это просто название. Так, этот напиток просто быстро усыпляет любое существо, не принося вреда. Ну, возможно, любое существо. Я испробовал его только на демонах, грифонах, василисках, церберах, единорогах, сфинксах, морских змеях, и растениях, растущих у меня прежде.

– И что же для него нужно?

– О, он готовится весьма просто. Для начала нужно взять слюни масайского льва, вон та прозрачная жидкость. – он указал на колбочку на второй полке, рядом с черепом какого-то существа. – И налить три капли вот сюда, – он указал на емкость, присоединенную к горелке рядом с целым набором, состоящим из трубочек и колбочек, – теперь подожги и до того, как выделится весь пар, нужно добавить музыку сирены, вон та колбочка с гуляющим потоком ветра, вставить сюда, крепко сжать и повернуть рукоятку – При высвобождении песни мне вдруг стало интересно, как он все это добыл. – Молодец! Из тебя получится отличный зельевар быстродействующего сонного яда. Теперь осталось подождать минуту и добавить перо стимфальской птицы.

Недавно прозрачная жидкость бурлила и кипела понемногу исчезая, а песнь сирены металась от стенки к стенке, пытаясь найти выход. Пока я наблюдала за процессом зельеварвства, Мэдд достал длинное острое перо и нарезал его на металлической дощечке. Из-за ударов железного ножа о металлическую дощечку комната наполнилась неприятным звуком. Когда перо было изрублено на маленькие кусочки, демон поместил его в ступку и стал превращать в порошок. Приготовив ингредиент, он застыл на месте и молча смотрел в стену, через некоторое время он встрепенулся и насыпал серебряный порошок в одну из колбочек, присоединенных к стеклянному механизму. Потом покрутил несколько клапанов и все три ингредиента поспешили к друг другу, встретившись в лиловой воде, которая тут же обесцветилась и стала прозрачной, она немного забурлила и успокоилась. Мэдд молча покрутил еще один вентиль и прозрачная жидкость по трубкам вылилась в приготовленную Вандером колбочку. Закупорив свой яд пробкой, он обрадовано улыбнулся.

– А что это за лиловая жидкость была? – с интересом спросила я.

– А, это кристально чистая вода, пыльца фей и чай. Здесь главный ингредиент чистая вода, остальные лишь для безболезненного сна. Кто послужит испытуемым нашего снадобья? – воодушевленно поинтересовался демон. – Как насчет твоего дворецкого?

– Дворецкого? – недоуменно переспросила я, – а, ты про Арона, чем он тебе так не нравится? И он не мой дворецкий, – с легким недовольством ответила я.

– Кто сказал это? Я положительно отношусь ко всему живому, кроме камней, один из них как-то раз больно ударил меня, а еще окна, крайне плохие существа, – мне захотелось возразить, что они не живые и не существа, но я тут же передумала. – Мне просто интересно, какая у него будет реакция, да и к тому же над всеми остальными я уже поэкспериментировал.

– А я?

– Я подумал, что ты хочешь посмотреть, как хорошо ты сварила его, но раз это не так, я согласен. – Он уже собирался влить его в меня, протягивая колбочку.

– Не-не-не! Я согласна на Арона, – мне тут же стало стыдно за свои слова, как-то неудобно перед ним получилось, – Но он уже улетел к брату.

– Он же вернется. К тебе – так точно, А, пока… Ты ведь здесь всего ничего, не так ли? Как насчет сходить в мое любимое место?

– Ладно, давай, – тускло ответила я.

Не обратив внимания на перемену моего настроения, он резво поспешил по склону вверх, а я последовала за ним.

Выйдя за калитку его дома, мы пошли по тропинке вдоль домов. Солнце ярко улыбалось, все цвело, а цветы из садов соседей дарили приятные ароматы, я сразу же забыла про Арона и, предвкушая интересную прогулку, следовала за Мэддом. Мы вышли за пределы деревни, но перед нами была все та же дорога из желтого кирпича. С одной стороны от нас расстилался лес, похожий на тот, в который меня привел Арон, с другой стороны блестела голубая гладь широкой реки, из которого выпрыгивали рыбы, похожие на летучих.

– Мне тоже очень нравится это место, оно напоминает инь и янь, учитывая, что когда-то это лес горел, но потом его потушили и выстроили это, – загадочно произнес Мэдд.

Мы шли минут двадцать. Вскоре река вместе с лесом исчезли и остались лишь огромные обрывы. Перед нами появился мост вдоль глубокой ямы, на дне которой бушевала лава, быстрым потоком убегая вдаль, а перед этим сталкиваясь со скалами, выглядывающими из волн.

– Вперед, – с задором сказал Мэдд и направился по мосту все из того же желтого кирпича.

По-моему, я слишком сильно доверяю незнакомым мне демонам, ведь Джими я тоже доверяла, а он оказался вовсе не тем, за кого себя выдавал, неужели я хочу наступить второй раз на одни и те же грабли. Но Мэдд мне не кажется злым, а наоборот внушает лишь доверие. Хотя сам Рэдклиф сказал, что он – не самая лучшая компания.

– Часы тикают, время ни для кого не замедляет свой бег, тебе стоит поспешить, если не хочешь умереть.

– Умереть? – удивленно переспросила я.

– Конечно, ты же не думаешь, что бессмертна, – удивленно ответил он, – к тому же после захода солнца дверь закроется и ты не увидишь того, что я хочу показать.

Пересилив себя, я направилась за ним. Рэдклиф сказал, что пока я ему нужна, он меня всегда защитит, вот снова проверим это. Я аккуратно ступила на тонкую тропинку, с которой сыпались камешки от каждого моего шага. Мэдда это кажется смешило, он смело почти вприпрыжку шел по тропинке. От его беззаботного вида, смелость потихоньку наполняла мое сердце и вскоре я сама спокойно шла, не оглядываясь все время на дно пропасти и не боясь упасть вниз. Через какое-то время, вдалеке я увидела окончание моста и обрадованно поспешила вперед. Здесь казалось все мертвым, серая пустошь, одни скалы, камни и желтая тропа.

– Мы почти у цели, – радостно объявил Мэдд.

Мы шли вперед, обходя по пути камни или залезая на них и спрыгивая вниз. Демон казался мне таким веселым и беспечным, что при взгляде на него, казалось, все вокруг должно жить и веселиться. Вскоре мы подошли к большой пещере, выглядевшей словно пасть дракона заманивающая всех в себя. Мэдд покопался в одном из своих карманов и достал пузырек с синей жидкостью. Протянув мне руку, он потянул меня в глубь пещеры, когда мы прошли несколько метров, Вандер потряс пузырьком и из него полился голубоватый свет, озаряющий все пространство вокруг нас. Голые каменные стены, капли, со звоном падающие с потолка и потихоньку сужающийся проход. Не знаю почему, но я не испытывала никакого страха, от того, что нахожусь в глубине пещеры с малознакомым демоном. После того чая, что я выпила в его доме, мое сознание словно изменилось и совершенно странные мысли приходили ко мне в голову.

Мы продвигались все дальше и дальше вперед, пока стены совсем не сузились и нам не пришлось идти на четвереньках. Когда тоннель закончился, мы оказались в освещенном месте. Своды пещеры были далеко вверху, и где-то там было маленькое отверстие, сквозь которое проникал свет. Посреди пещеры было озеро с прозрачной водой, у которого не было дна. В центре озера красовался остров, на котором стояло ветвистое дерево с изумрудной кроной.

– За мной! – Сказал Мэдд, подходя к озеру и выливая содержимое еще одного пузырька, который он достал из своих многочисленных карманов, встав он смело пошел по водной глади озера, в котором он не отражался.

Я аккуратно сделала один шажок, убедившись, что моя нога не проходит сквозь воду я смело пошла вперед. Подойдя к золотистому берегу, я оглядела дерево. Оно было похоже на дуб – толстое, с почти черным стволом, с такими же ветвями, раскинувшимися далеко вверх, которые держали на себе могучую крону. Возле дерева лежали некоторые листочку, медленно падающие с дерева.

– Мне тоже нравится! Но мы пришли сюда не деревом любоваться. Нам сюда.

Он залез наверх дерева, цепко хватаясь за ветви, и прыгнул куда-то вниз, пропав из виду. Я постаралась также ловко хвататься за ветки и вскоре тоже оказалась наверху. Там было дупло, я прыгнула внутрь и приземлилась на землю внутри дерева, отсюда вел еще один проход. Пройдя сквозь него, я снова оказалась на том же берегу, на котором стояла ранее. Мэдд сидел рядом с водой. Взглянув на меня, он поманил рукой и прыгнул в воду. Я без промедления последовала за ним.

Озеро было почти ледяным, его вода кололо тело словно иглы. Здесь было красиво, воды были прозрачные с голубым оттенком и бескрайние. Я не видела ничего вокруг, только светло-голубое пространство, в котором я будто бы летала. Мне вспомнился мой сон с Рэдклифом. Я чувствовала, что глубина озера затягивает меня, сколько бы я не старалась плыть. Мэдда я из виду потеряла, и все сильнее погружалась на дно. Легкие вскоре пронзила ужасная боль, кислород кончился, и я уже понемногу прощалась с жизнью. Холод. Воздух. Лед. Тьма. Холод. Боль. Легкие. Лед. Тьма. Песнь смерти, исполненная прекрасным голосом и тихий всплеск воды. Кажется, недалеко кто-то проплыл. Я успела увидеть лишь тень хвоста. Это она напевала песню, это у нее был такой прекрасный и чарующий голос.

«Тебя к себе я заберу

На дно я душу утяну.

Там будет холод, лед и тьма

Но все не плохо для тебя

Когда я острыми клыками

Твои запястья искромсаю

Зальешься горькими слезами

И вскрикнешь тихо «Погибаю…»

И капли алые падут

Окрасив воды в яркий цвет

И вдруг сердца твои замрут.

И твой закончится сюжет…»

Свет пронзил мои глаза, яркий, теплый, он окутывал со всех сторон. Вскоре силы оставили меня, и я отдалась течению. Я снова увидела тень и всплеск, мне вдруг вспомнился Левиафан, который прячется в глубинах рек и поедает все, что ему попадется своей огромной зубастой пастью. Толчок. Воздух. Первое, что я почувствовала это боль, кислород снова полился в легкие. Я жадно вдыхала воздух, не смотря на боль. Когда я уже смогла ровно дышать, я открыла глаза и огляделась.

– Так я и думал. Вода для тебя была слишком холодной, я совершенно забыл про твою вторую кровь неизвестного происхождения. Ну ладно, зато мы пришли, – он радостно махнул рукой, показывая окрестности.

– Ты меня чуть не убил! Во мне кровь ангела. Понял! Больше не забывай. – в гневе ответила я.

– Кажется вода, забрала у тебя тихий голос. Нужно говорить тише, Воот таак, – медленно произнес он, это еще больше разозлило меня, – во-первых демоны не умирают от такого, лишь засыпают, пока не получат кислород, во-вторых ты ведь сама пошла со мной, так что сейчас незачем кричать.

– Но…

– Я просто хотел показать тебе свое любимое место. А ты на меня повышаешь голос. Это очень некрасиво, тебе нужно поучиться манерам у твоего дворецкого.

– Просто засыпают? А что за этот тень была в воде? Она пела песню красивым, изумительным голосом, но про мою смерть, – все еще недовольная поинтересовалась я.

– У нее был хвост? Конечно был. Ты не представляешь, как тебе повезло. Услышать сирену, да еще увидеть ее тень! Несказанное везение, – восхищенно ответил он.

– Она хотела убить меня. И ты говоришь, что мне повезло, повезло чуть не умереть?

– За всеми нами когда-нибудь придет смерть, а увидеть сирену не каждому удастся. Так что, да, именно это я и сказал. К тому же ты ведь жива, она тебя не тронула.

Злость еще кипела, но я постаралась успокоиться. Главное, что я жива, да, главное, что я жива.

Мы стояли все на той же дороге из желтого кирпича, но в совершенно другом месте. Оно не было похоже на ад. Возле нас росли огромные зеленые травы и грибы, недалеко порхали гигантские бабочки и все было такое цветущее и прекрасное.

– Почему здесь все такое большое? – спросила я.

– Измерение такое, – коротко ответил Мэдд.

Мы пошли вперед, вскоре тропа закончилась, и мы оказались возле обрыва.

– Доверься мне, если понадобится, я всегда спасу тебя, – он протянул мне руку, она была обжигающе горячей, но жар, которым от нее веяло, был приятным.

Мы простояли несколько секунд и прыгнули, под нами оказалась какая-то твердая поверхность, быстро летящая в воздухе и уносящая нас с собой к другому концу обрыва. Здесь уже все было естественных размеров и напоминало сказочную долину. Высокие молодые деревья, красивые неописуемые цветы, молодая густая трава. Вокруг летали светлячки и бабочки, а еще мыльные пузыри внутри которых сидели улитки. Листва деревьев шуршала от прикосновений ветра, а лесной аромат такой приятный напомнил мне Рэдклифа. И все это было таких светлых и нежных цветов, ни одного темного оттенка. Мы прошли дальше вглубь сказочного леса, мы уже зашли довольно-таки далеко, но свет был таким же ярким. Вдруг я услышала ржание лошади, и белое пятно пронеслось мимо деревьев. Описав возле нас круг, перед нами показался единорог. Настоящий единорог. Белоснежная кожа, золотистые хвост и грива, серебряные копыта, голубые глаза, и серебряный рог между ушей. Боже, я стою рядом с настоящим единорогом! Я смело подошла к нему и протянула руку, показывая, что я не опасна. Белоснежная лошадь с подозрением посмотрела на меня, потом на Мэдда и, увидев утвердительный кивок головы, опустила свою голову. Я погладила ее по золотистой мягкой гриве.

– Где мы? – не сводя взгляда с единорога спросила я.

– В Сильвирии, мир эльфов, фей, единорогов, орков, гоблинов, грифонов и тому подобных существ.

– В другом измерении? Разве между ними так легко путешествовать? – с восхищением и удивлением спросила я.

– Если ты гений, да. Пузырек, что я вылил в озеро, магическая жидкость, которая может телепортировать куда угодно.

– Вау, этопросто неописуемо! Ты и правда гений, – совершенно забыв про недавнюю злость, поразилась я.

– Но оставаться здесь мы долго не можем, временные потоки слишком разные, если мы задержимся здесь, в нашем измерении могут пройти годы, так что пошли скорей.

– Спасибо! Что показал этот мир.

– Весьма признателен, но можно было обойтись и без благодарности, пошли скорее.

Мы вернулись тем же путем, пройдя долину гигантских растений, перед нами оказалось такое же прозрачное озеро, Мэдд вылил туда голубую жидкость и нырнул, а я за ним. Оказавшись в пещере, мы прошли долгий путь вдоль нее и вышли к пустынному полю. После прошли над пропастью, потом между рекой и лесом, и зашли в деревню. Солнце уже подходило к горизонту, Рэдклиф наверняка дома, а Джими рассказал ему с кем я. Мэдд решил проводить меня до дома и только когда я ступила на лесенку, ведущую внутрь, попрощался.

– Я буду рад видеть тебя у себя в любую секунду, любого временного пути. Увидимся, – сказал он на прощание, кланяясь и идя к калитке.

– Пока, я буду ждать нашей встречи, – улыбнувшись, ответила я.

Мэдд мне напоминал моих братиков, если бы они были единым целым, веселые, заботящиеся, позитивные, милые, только они менее странные. Я зашла в дом, Рэдклифа нигде не было, зато была лестница в тренировочную комнату.

– Привет, ты здесь? – крикнула я в комнату, открывая люк.

«Готова к тренировке? Хотя, даже если ты ответишь отрицательно… – он стоял в центре комнаты, сощурив глаза, втянул носом запах и сморщился. – Я же тебе говорил, что с Мэддом лучше не водиться. Ты была в Сильвирии, хотя это не удивительно, чтобы впечатлить тебя, он сразу пошел с козырей. Завтра твой последний день здесь. А теперь готовься 02 в атаку!»

Не успела я ничего ответить, как передо мной появился мой клон. Она действовала очень проворно, и была намного сильнее, чем обычно. 02 отклоняла любую мою атаку, ударяя меня в ответ, ее удары были точными и каждый раз попадали в цель. На моем теле появилось множество синяков и царапин, но я не собиралась сдаваться. Мы сражались несколько часов, я была совершенно измучена, и вся истекала кровью, но при каждом падении я брала себя в руки и вновь начинала сражение. Еще через час я хромала и с трудом передвигалась, в то время как на 02 не было и царапины. Удар, еще удар и я снова влетела в блоки. Вскоре у меня появилось чувство, что она убьет меня. После ее последнего удара мне было трудно дышать, кажется она сломала мне ребра. Рэдклиф же безучастно следил за нашей битвой, нервно теребя хвостом.

И когда я еще через пол часа сидела за горой из блоков, быстро переводя дыхание, в моей голове зародилась идея и небольшая надежда на победу. Я вышла из своего укрытия и встала прямо напротив нее. Она недоуменно посмотрела на меня и ринулась вперед, а я окружила себя огненным вихрем, оказавшись в коконе (я научилась держать его в одном месте долгое время). И пока 02 пыталась пробить его, я сосредоточилась, вспомнила чай Мэдда, спокойствие, окружавшее меня в тот момент, когда сидела рядом с ним, на диване вверх ногами. Не открывая глаз, я направила мощный поток ветра на 02 и заставила ее полететь в воздух. Словно игрушку я кружила своего клона из одной стороны в другую, а в конце с силой ударила о пол, и направила на нее пламенного дракона. От больших расходов манны на заклятия, из моего носа хлынула кровь, но в глазах горел огонь, я была настроена на победу. Она рассыпалась на маленькие квадратики, так же, как и мои родители. У меня закружилась голова и, без сил упав на пол, я отключилась.

Отъезд

Проснулась я снова под запах свежеприготовленных блинов. И вновь ко мне пришло ощущение, что я нахожусь в клетке. Так же, как и в замке Эгнуса, каждый день стал похож на предыдущий и отличался лишь незначительными деталями. И меня начало нервировать, что Арон все время находится рядом. Конечно, благодаря тому, что он все время неподалеку, я не чувствовала себя одиноко, но мне было неприятно просыпаться, зная, что он здесь. Ведь не известно, как долго демон провел в ожидании того, как я проснусь.

Тяжело вздохнув и встав с постели, я обнаружила записку на тумбочке возле кровати.

«Луна.

Весьма неплохо. Хоть ты и истратила вчера всю свою манну, у тебя получилось победить 02, несмотря на то, что я запрограммировал ее на уровень намного выше, того с которым она сражалась обычно. Я рад, твой прогресс заметен, ты, можно сказать, перешла в среднюю школу по критериям высших демонов. Я знал, что ты одаренная благодаря смешению такой противоположной и сильной крови в тебе, но не ожидал, что ты так легко сможешь овладевать ею. И все-таки ты еще слишком слаба, так что не превозноси свои силы.

И не забудь! Мы сегодня улетаем. Не говори об этом Астатусу, ровно в семь часов вечера будь готова стоять на пороге.

Рэдклиф.»

Его слова грели душу, я чувствовала себя на седьмом небе от счастья. Мне не верилось, что я смогла удивить его. Услышать от Рэдклифа слова «Весьма неплохо» почти также равносильно, как от любого другого существа услышать слова «Хорошо» или даже «Отлично!». Но последнее предложение поразило меня даже сильнее, чем его похвала. Если Рэдклиф знает о настоящем облике Джими, зачем восстанавливает посевы? Поверить, что грозный и величественный демон, которого все вокруг боятся, будет заботится о жителях деревни просто невозможно. Даже вначале нашего пребывания здесь, мне показалось очень странным, что он захотел заплатить за причинённый ущерб, а теперь вопросов только прибавилось. Его не удивило, что Джими – это Арон, он так беспрекословно начал трудиться, и что меня также смущало, так это то, что Рэдклиф работает так долго. Я не разбираюсь в том, как восстанавливать бамбуковые демонические леса, но неужели это такое хлопотное дело?

Закончив свои размышления, так и не найдя на них ответа, я начала одеваться. Снова я нарядилась в платье с узором, повторяющим вчерашний, но сегодняшнее платье было красно-желтых цветов, одела балетки, расчесала волосы и вышла на кухню.

– Доброе утро! – поприветствовал меня Арон.

– Привет. Как вкусно пахнет! Ты хоть когда-нибудь спишь? – ответила я ему, на что он усмехнулся и подал мне кружку чая.

– Мисс Зулу пригласила нас помочь ей сегодня с грифонами. Она убегает забрать новых животных, а самым доверенным лицом в деревне, на которого мисс Зулу может положиться в уходе за своими питомцами, является зам. старосты, – усмехнувшись, сказал он.

– Хорошо, – ответила я, делая глоток чая, и думая о том, что напиток в моих руках никак не сравнится с деликатесом Мэда.

Остаток завтрака прошел в молчании. Как мне показалось, Арон во время трапезы не взял в рот ни кусочка и лишь смотрел на меня. Поначалу меня это нервировало, но я была слишком голодна и потому, забыв про его взгляд, быстро справилась с едой. Когда я закончила с завтраком, Арон, молча прибрал со стола и подавая мне руку, спросил.

– Пошли? – Мэд бы сказал, что это весьма глупый вопрос, но я все равно коротко кивнула и подала ему руку.

Рука у него была почти ледяная, несмотря на то, что он уже перевоплотился в Джими. Мне стало интересно, буду ли я учиться менять свой облик? И как я буду учить новые заклинания, когда Рэдклиф уйдет. Мне хотелось овладеть, как можно большей силой, но без учителя это будет сложно.

На улице стояла почти мертвая тишина, мы молча, прошли сквозь переулки и вскоре дошли до красивого и милого домика. Когда мы взошли по ступенькам, и только собирались постучать, мисс Зулу сразу же открыла нам дверь.

– Проходите, давно вас поджидаю, – встретила она нас, – идемте за мной. Грифоны на втором этаже.

– Здравствуйте, мисс Зулу, – поздоровалась я с ней.

– Здравствуй, здравствуй, вы только хорошо смотрите за ними, они же мне почти как дети. Правда детей у меня никогда не было.

Мы прошли через гостиную к высокой деревянной лестнице, ведущей к железному люку. Не без труда отодвинув железный засов, Зулу полезла наверх. Поднявшись вслед за ней на второй этаж, я тут же почувствовала запах зверей. Комната была почти пустой и была похожа на белоснежный куб. По углам стояли кадки с растениями, под потолком висели жердочки и качели, возле стены стояло несколько больших корзин с мягкой подстилкой из соломы. Самих грифонов нигде не было видно. Комната, в которой я находилась, напомнила мне дом дракончиков, интересно скучают они по мне?

– Аргентум, Бериллий, Барий, Цезий, Кобальт – раздался властный голос мисс Зулу, – выходите сейчас же, к вам новые няни пришли. – Они у меня так-то послушные, просто маленькие, из-за этого боятся новых существ, но они хорошие и всегда слушаются.

Только сейчас я заметила, что под потолком есть несколько отверстий и из них на нас смотрят несколько пар глаз. Самый смелый из них, с опаской поглядывая на меня и Арона, вылетел и приземлился на одну из жердочек. Красивое создание, задние лапы и хвост, как у льва золотистого цвета, голова и передние лапы серебристо-белые крылья и желтый клюв.

– Молодец, Аргентум! А остальные? – она посмотрела на горящие пары глаз.

Потихоньку они тоже начали вылетать и приземляться на жердочки. У одного из них были светло-серые перья, у другого серебристо-белые почти, как у Аргентума, у третьего серебристо-желтые, а у последнего серебристо-синие.

– Молодцы! Познакомьтесь это ваши новые няни, Джими вам известен, а рядом с ним – Луна. А это Аргентум, Бериллий, Кобальт, Барий, Цезий, – переводя рукой от грифона к грифону перечисляла мисс Зулу, – Хорошо, сильно не шалите, мама скоро придет, – послав своим питомцам воздушный поцелуй, она обратилась к нам. – Вы оставайтесь в этой комнате и не выходите, следите, чтобы с моими детками ничего не случилось, к тому же там внизу вас ждет василиск, гарпии и химера. Они уже большие и сами могут о себе позаботиться, а вам лучше им не попадаться. Ладно я побежала.

– До свидания, – ответила я вслед удаляющемуся демону.

– И, что же нам нужно делать? – спросила я у Арона, когда дверь за мисс Зулу захлопнулась, пять пар желтых глаз смотрели на меня, как мне показалось, весьма недружелюбно.

– Да, можно сказать, ничего, они знают, как вести себя и что делать. Так что нам остается просто сидеть здесь и смотреть на них.

Радостный дух, если он и был, тут же упал. Мне было жалко, что я нахожусь здесь не одна, в этом случае я хотя бы могла потренироваться, мне очень хотелось удивить Рэдклифа, еще сильнее чем вчера. Я села, прислонившись к стене и смотрела, как грифоны, чуть осмелев, передвигаются по перекладинам все ниже к полу и ближе к нам. Мы молчали, каждый думая о своем. Самым смелым из грифонов был Аргентум, он подошел совсем близко, остановившись в нескольких метрах от нас, и с опаской стал принюхиваться. Видимо не почувствовав ничего враждебного, он сделал еще несколько шагов вперед по направлению к нам. Грифоний взгляд показался мне знакомым, но я не могла вспомнить, где я его видела. Вот Аргентум подошел почти в плотную, остальные грифоны встревоженно смотрели на своего собрата. И тут я вспомнила, что у мисс Гивы, моей соседки из деревни, где я выросла, был точно такой же кот, светло-серая шерсть, желтые глаза, и хвост с золотистым отливом. Его звали Теман.

– Тем, – позвала я. Услышав мои слова он отпрянул, отскочив на несколько шагов, – Тем, это ты?

Он отскочил еще на несколько шагов и улетел на свою жердочку.

– Что ты ему сказала? – поинтересовался Арон, взглянув на меня.

– Просто поздоровалась, – он хмыкнул и продолжил рассматривать цветы в кадках. – Тем, это же ты? Ты помнишь меня? – шепотом спросила я.

Он молча смотрел на меня, потом сделав усилие над собой, кивнул. После чего протяжно закричал, его крик напомнил мне клекот орлов, такой же протяжный и громкий. Рефлекторно я закрыла уши, голос грифона был мощным и высоким, и мне показалось, что скоро мои барабанные перепонки лопнут, но потом я стала разбирать слова. Вскоре крик полностью прекратился и были внятно слышны фразы.

«Я помню тебя, Луна, так же хорошо, как и твоих братьев. Мне очень жаль, что ты была выбрана им. Ты была очень хорошим, невинным дитя, которое все водили за нос. Но они не виноваты, лишь несколько людей из деревни были демонами, остальные просто духи, которых призвали для этой миссии. Я очень надеюсь, что тебе удастся победить их всех, ведь я знаю о тебе больше, чем ты. Не доверяй тому, кого считаешь другом, не подпускай близко к себе. Он окажется змеей и укусит в тот миг, когда все пойдет прахом». – снова протяжно закричав, он улетел к своим братьям. Я посмотрела на Арона, но он сидел и все так же рассматривал цветы, кажется он не слышал речей грифона.

«Не доверять тому, кто рядом, но кому из них: Рэдклиф или Арон, а может Мэд? Это может быть кто угодно из них и как же мне понять? Самым опасным выглядит Рэдклиф, и мне все говорили, что он опасен, и чтобы я ему не верила, что он предаст. Рэдклиф прекрасно подходит под описание Темана, но я продолжаю верить ему, в моей голове не укладывается, чтобы он мог причинить мне вред. Я знаю, что это глупо, может быть он загипнотизировал меня? Арон же наоборот всегда добр, он хороший, он любит меня, но ему я как раз меньше всего доверяю. Что-то внушает мне неприязнь к нему, но я не знаю, что это за сила. Его чрезмерная доброта выглядит подозрительно, ведь он демон, может быть он скрывает за милым личиком злые секреты. А про Мэда даже сам Рэдклиф сказал мне, чтобы я была осторожной с ним и не доверяла Вандеру. Мэд таинственен и непредсказуем, прекрасный кандидат для демона, которому не следует доверять».

– О чем задумалась? – перебил мои мысли Арон.

– Да так, думаю, чем можно заняться.

– Если хочешь, я могу тебя усыпить. Не навсегда, конечно, – усмехнулся он, – а до полудня, до возвращения мисс Зулу.

Немного поколебавшись, я согласилась. Он взмахнул руками, его глаза заполнила зеленая пелена, скрывая зрачок и белок, демон прошептал, что-то похожее на шипение, и я почувствовала, как мои веки тяжелеют, и я засыпаю. Я снова увидела Тема.

– Не доверяй ему, не доверяй демону, – снова протяжный крик.

Теперь передо мной были братики, они стояли, а я сидела на земле. Они протянули ко мне руки и улыбнулись своей нежной улыбкой, из глаз у меня брызнули слезы, я встала и собиралась обнять их, но не успела.

– Как же я по вам скучаю, – прошептала я им.

– Мы тоже очень скучаем по тебе, – ответил мне Джейк.

– Но мы знаем, ты скоро придешь, – добавил Джеймс.

– Мы любим тебя, – прошептали они вместе и испарились в воздухе.

– Любим, – раздался их шепот.

Слезы ручьями стекали по моим щекам, я упала на колени. Мне так хотелось, чтобы мы были вместе, рядом, как раньше. Играли в баскетбол на нашем поле, купались в речке, рассказывали истории, сидя на кровати рядом с друг другом, а потом от усталости моя голова падала на их плечо, и я засыпала, чувствуя, как они гладят меня по голове. Заснув во сне, я проснулась наяву.

– Луна? Луна, все хорошо? – тревожно спрашивал Арон, трясся меня за плечо.

– Да, все хорошо, а что такое?

– Ты плачешь, – я провела ладонью по лицу, щеки были влажными.

«Братики, я вас скоро спасу».

– Нет, все хорошо. Сколько времени? – вытирая с глаз слезы, спросила я.

– Скоро уже должна прийти мисс Зулу. – встревоженно глядя на меня, ответил Арон.

Я встала, потянулась и оглядела грифонов, они уже смело гуляли по комнате. Кто-то лежал в корзинке и спал, кто-то катался на качелях под потолком, кто-то жевал листья растений. Снова сев на пол, я попыталась вспомнить каждую деталь из своего сна. Я просидела так около получаса, ловя тревожные взгляды Арона. Вскоре в дверь постучали, и сюда не спеша забралась мисс Зулу.

– Привет, мои хорошие, как вы здесь? Все было хорошо? – грифоны радостно подлетели к хозяйке и принялись тереться о ее ноги, – Можете идти, – обратилась она к нам.

– До свидания, – холодно ответила я и начала спускаться по лестнице, напоследок помахав рукой грифонам и взглянув на Темана, я спустилась.

Джими шел за мной, а за ним спускалась мисс Зулу.

– Приходите в гости, – когда мы подошли к выходу, сказала она.

– Может быть, как-нибудь зайдем, – ответил Джими.

Не небе солнце стояло в зените, сейчас был только полдень и нужно было как-то занять себя. Я вспомнила, что сегодня уезжаю, и мне захотелось напоследок попрощаться с Мэдом. Только у меня были сомнения насчет того, как на мое предложение отреагирует Арон.

– Может снова сходим на ту поляну цветов? – спросил демон, – мне казалось тебе там понравилось.

– Я думала зайти к Мэду, – ответила я, поймав на себя возмущенный взгляд демона.

– Ну, хорошо, пошли, – улыбаясь, сквозь зубы проговорил он.

Я обрадовалась и поспешила к дому друга. Взобравшись по ступеням, я по привычке постучала в дверь, но после того, как ее никто не открыл, смело вошла внутрь.

– Мэд! – позвала я его, – Привет.

– Наконец-то ты пришла! Я уже успел заждаться, – услышала я голос с потолка, – Как раз к обеду, забирайся, – он, казалось, и не замечал, что я была здесь ни одна.

– Ага, – отозвалась я, забираясь к нему по стене, на диван.

Он протянул мне кружку горячего, ароматного чая. Жадно втянув запах, я отпила, и подумала, что, наверное, больше и не испробую такого вкусного напитка. Стараясь как можно медленней пить, чтобы полностью насладиться его вкусом, я допила всю чашку.

– Ну, ладно, думаю, мне уже пора, пока Луна, – прервал чаепитие голос Арона.

– Пока, – коротко ответила я.

– Жалко, что ты сегодня пришла лишь после того, как солнце стало ближе к западу, чем к востоку, – прервал молчание Мэд, после того, как за Ароном закрылась дверь, – это значит, что мы можем успеть сходить только в подвал.

– В подвал? – переспросила я.

– Прекрасное место!

– Ну, хорошо, пошли, – слегка нерешительно ответила я, поставила чашку на стол и встала из-за стола.

Мы спустились вниз и подошли к статуе. Мэд повернул заколку в ее волосах, после чего пол возле нее разъехался. Демон смело спрыгнул вниз, а я за ним. Падение было недолгим, но вокруг было очень темно, хоть глаз выколи. Мэд достал из кармана знакомую мне склянку с жидкостью и потряс ее, комнату озарил голубоватый свет. Пол и стены были обычной рыхлой землей, а потолок был залит красными слезами каменной девушки. Здесь пахло сыростью и было прохладно.

– Пред тобой хранилище почти всех моих ингредиентов, сырость не дает им испортиться, а еще здесь хорошо выращивать грибы. Еще тут множество дверей, ведущих в разные измерении и всякая подобная атрибутика.

Мы прошли чуть вперед, здесь было множество дверей с табличками на них «Ветры», «Выпустить после», «Слезы», «Боится темноты» … Мы остановились перед дверью из черного дерева. Отворив ее, я увидела подземный садик. В середине которого была, уменьшенная копия дерева с озером, которые находились в пещере, пол – зеленая трава, а стены – зеленый плющ с красивыми фиолетовыми цветами. В траве можно было заметить множество грибов. Трава была такой мягкой, что я не удержалась и сняла балетки, ступая по земле босыми ногами. В голове всплыли воспоминания о том, что дома я почти никогда не носила обуви и каждый камушек, травнику, песчинку чувствовала кожей. Помню, что ноги у меня часто были в маленьких царапинах, или как однажды из-за этого меня укусила пчела. Мне было больно, но обувь я так и не начала носить.

– Не хочу тебя разочаровывать, но мы пришли не стоять здесь, разинув рот. Если ты конечно этого хочешь, то мы можем остаться.

– Нет я просто задумалась, пошли, – отозвалась я.

Мы обошли озеро с такой же зеркальной водой, как и в пещере и пошли дальше.

– А почему мы не могли отправиться из твоего озера? – задалась я вопросом.

– Это было бы слишком просто и скучно, – ответил демон.

Мы подошли к следующей двери из лилового дерева и зашли внутри. Здесь вдоль стен стояло множество шкафов с баночками и склянками, внутри которых лежали глаза, чешуйки, шерсть, жидкости, цветной воздух, лапки и многое тому подобное. Это было слегка пугающе, особенно когда попадались глаза, смотрящие на тебя, или пальцы похожие на человеческие. Потом шкафы закончились, а вместо них выстроились двери, с золотыми табличками на них, на которых были выгравированы цифры.

– Здесь прекрасно! Люблю проводить здесь время, каждый раз забываю, что где находится, и отправляюсь на их поиски. А ты, что скажешь? – поинтересовался Мэд.

– Здесь необычно, – ответила я.

– Ты первая, кто так отвечает, правда и первая, кого я приглашаю сюда. – ответил Мэд. – Время! Я совсем забыл про него, как бы оно не обиделось, нам следует поспешить.

– А что здесь? – я указала на дверь багрового цвета, на которой не было никаких табличек.

– Ничего такого интересного, но если хочешь можешь взглянуть. – с подозрением взглянув на него, я подошла к двери.

Удивление и ужас так и застыли на моем лице, когда я отворила дверь, пол был устелен молодой зеленой травой, в которой находились три могилы, а рядом с ними кресты. А рядом с правой стеной стояли два стула на которых сидели два трупа. То, что они мертвы было видно лишь по стеклянно-белым глазам, и неподвижным лицам. Мужчина и женщина демоны с лиловой кожей и красными рогами. У нее были золотистые волосы и черное пышное платье, с широкими рукавами фонариками и крестами вместо пуговиц. А у него были темно-черные волосы, такого же цвета пиджак и брюки, верх был украшен рисунками механизмов и шестеренок. Перед ними стоял столик с чайным белоснежным сервисом.

– Мам, пап познакомьтесь – это Луна. Они не очень болтливы, после того инцидента с экспериментом, который произошел еще около миллиона лет назад, – прошептал он мне на ухо, – но я на это не обращаю внимания, – бодро произнес он.

Я взглянула на его улыбающееся лицо.

– Мы каждый день собираемся здесь, и у нас проходит семейное чаепитие, это наша традиция. Жаль, что сегодня ты не присоединишься к нам. Скоро Рэдклиф должен прийти, время здесь течет быстрее, чем наверху.

– Да, думаю ты прав. Я, пожалуй, пойду.

Мы молча направились к выходу, в моей голове до сих пор не укладывалось, что я только что видела два демонических трупа. Словно во сне я вышла из дома Мэда и направилась к своему дому. Вандер наверняка заметил перемену моего настроения, но мне было все равно. Мы дошли до моего дома и взобрались по ступенькам.

– Надеюсь, мы скоро увидимся, – с улыбкой произнес он, – это будет не так, как мне хотелось бы, но все же увидимся. Я знаю, что ты увидишь братьев. – Он погладил меня по голове, как когда-то делали братики. Я улыбнулась ему искренней улыбкой, он странный, но не кажется злодеем, – на, – он протянул мне чашку своего чая.

Я жадно опустошила ее, наслаждаясь последним глотком и протянула чашку обратно.

– Спасибо, – я обняла его.

– До встречи в другом измерении и времени.

И он ушел. Я не говорила ему, что уезжаю, но мне кажется он об этом знает. Я зашла в дом, и прошла в спальню, на лавочке лежал Рэдклиф.

«Вовремя» услышала я кошачий голос, его уши зашевелились, будто бы он прислушивался, так скорей всего и было, – Мэд оставил тебе подарок на кухне».

Я удивленно взглянула на него и прошла на кухню. На столе лежала записка и пузырек с голубой жидкостью. Рассмотрев пузырек, я взяла в руки небольшой клочок бумаги.

«Луна,

Снадобье для путешествий                                                            ………»

«Спасибо» прошептала я и взяла в руки пузырек.

«Вперед!» – раздался голос Рэдклифа

– Хорошо, – ответила я.

И мы вышли из дома, пройдя тропой, которая стала моей первой дорогой в этой деревни мы оказались у ручья, в котором плавали морские змеи. Я остановилась у него, вспомнив слова Джими, о том, что они ядовиты.

«Не бойся, ступай» – повелительно сказал Рэдклиф.

Доверившись коту, я вступила в воду и прошла по ней.

Обрадованно я шла по пушистой траве сквозь лес из тростников бамбука. Вскоре перед нами показалось белоснежное каменное здание в два этажа. Я сразу узнала дом драконов. Кот скопировал его или перенес.

«Скопировал».

Мы зашли в дом и поднялись по лестнице в спальню драконов. Завидев меня, они сразу кинулись ко мне.

– Мои хорошие, прошептала я, – обнимая их. – так значит, вы не забыли меня, я тоже по вам соскучилась. Больше я постараюсь не оставлять вас одних, вы будете всегда со мной.

«Все, хватит, ты ведь хочешь поскорей увидеть братьев, кольцо, как ты знаешь, у нас неисправно, поэтому полетим на драконах».

Выйдя из дома драконов, я ощутила счастье. Надеюсь, это мой последний путь и скоро я встречу своих братиков. Усевшись на Ветернума, я взглянула на кота, тот свободно оторвался от земли и полетел в небо. Я помчалась за ним, Фалгур и Рубис за нами. Сквозь облака в небе я увидела деревню, мысленно попрощавшись с Мэдом я устремилась за котом сквозь облака и потоки ветра. Я уже и забыла, какое это прекрасное чувство летать, чувствовать, что ты свободна. Крепче обняв шею Ветернума, я наслаждалась полетом. Мы устремились в облака, пикировали вниз делали пируэты и круги. Думаю, дракону тоже нравится летать со мной.

Перелет

Мы летели уже несколько часов без перерыва или отдыха, мои ноги начали затекать, а в пояснице неприятно покалывало. Я совершенно не привыкла кататься верхом на животных. Чешуя дракона теперь казалась мне шипами, больно впивающимися в мое тело, а от резких поворотов я еле удерживалась, чуть ли, не падая со спины ящера, солнце жгло меня своими лучами и испепеляло своим жаром.

«Думаю, можно устроить привал, – подлетев ближе к Ветернуму, сказал Рэдклиф».

– Прекрасная идея, – вяло улыбнувшись, отозвалась я.

Мы пикировали вниз. Как только лапы Ветернума коснулись земли, я с блаженством упала на траву. Густые заросли зелени, были очень высокими и закрывали меня от палящего солнца, я разлеглась, раскинув руки и ноги, как звездочка и щурясь от ослепительно ярких солнечных лучей отдалась сну.

«Просыпайся! – раздался в моей голове грозный голос кота и разбудил от сладкого приятного сна, – идем, перекусишь, и мы полетим дальше».

– Как долго мы будем лететь до замка? – вставая с земляного ложа, спросила я.

Я огляделась по сторонам, меня окружали сумерки и все было погружено во тьму. Я удивилась «Неужели уже наступила ночь?»

«Да, ты проспала почти пять часов, – укоризненно взглянув на меня, сказал Рэдклиф, – лететь нам около двух дней, если больше не останавливаться на пятичасовой сон, а еще плюс не забывать про тренировки».

Я не ответила, а села рядом с корзинкой еды. Подвинув ее поближе, я загадала свою любимую грудку грифона и чай Мэда. На мое удивление корзина исполнила мое пожелание и принесла напиток Вандера, значит я все-таки смогу наслаждаться его вкусом и вдали от демона. Быстро покончив с мясом, я, маленькими глотками наслаждалась чаем, его ароматом, вкусом. Вдоволь наевшись, я села верхом на Ветернума, который все это время лежал клубочком.

«Вперед, – взмывая в воздух крикнул кот».

Мы с драконами последовали за ним. На этот раз, чтобы не так быстро уставать мы летели вперед не останавливаясь и не делая никаких кувырков, пиков и поворотов, не входивших в наш план. Вскоре солнце начало всходить над горизонтом, освещая багровое небо. Когда я разглядывала землю под лучами солнца, мое внимание привлекло странное облако, парящее над землей, где-то далеко внизу.

– Что это там внизу? – я указала на поднимающееся серое облачко.

«Стимфалийские птицы, нам лучше поспешить, если не хочешь, чтобы тебе кости перегрызли».

Я снова взглянул на серое облако, из которого уже выглядывали огромные клювы. Мы взмыли вверх, пытаясь скрыться в облаках и стараясь лететь, как можно выше. Но я чувствовала, что птицы летят быстрее нас и могут скоро догнать. Не удержавшись, я снова взглянула вниз, там, над болотом летела огромная стая существ похожих на стервятников. Их медные большие клювы сверкали на солнце, а хищные черные глаза блестели на солнце.

«Опасайся их крыльев, – предупредил Рэдклиф, – острые словно стрелы перья легко пробьют твою мягкую кожу».

Я с опаской поглядела на них, птицы быстро приближались, громко хлопая своими крыльями.

«Не отставай ни на сантиметр, – крикнул Рэдклиф, пикируя вниз».

– Вперед, за ним, – шепнула я Ветернуму, – и ничего не бойся, – я погладила его по голове, и мы полетели вниз за котом.

Делая опасные и резкие повороты, мы то улетали ввысь в облака высоко паря над землей, то резко пикировали вниз.

«У них очень большие крылья, с помощью них сложно поворачивать, так что не лети по прямой» –услышала я голос Рэдклифа.

Следующий пик оказался последним. Мы долетели до густых ветвистых темных джунглей и опустились на землю.

«Дальше придется идти пешком» – приземляясь сказал Рэдклиф.

Я коротко кивнула, в знак понимания. Хотя он все равно мог бы прочитать мои мысли. Мы начали пробираться сквозь заболоченные джунгли. Черные балетки вязли в мягкой светло-коричневой земле, ветки больно хлестали по рукам лицу и ногам, оставляя маленькие кровоточащие царапинки. С толстых лиан, свисающих с деревьев и похожих на змей, лился сок и на мои волосы и лицо падали капельки липкой жидкости. Я старалась не думать обо всем этом, смело идя вперед. Рэдклифу повезло, он с легкостью шел по вязкой земле, а ветви до него не могли дотянуться. А вот драконам было все равно они с опаской поглядывали на небо, не замечая веток своей толстой непроницаемой чешуей. Вскоре тягучая земля начала сменяться более твердой и по ней становилось легче идти. Сейчас я сильно пожалела, что жаловалась на полет на драконах, оказывается передвигаться на них гораздо удобнее, чем пешком по этим джунглям. Конечно, я выросла посреди леса, но у нас в деревне всегда все было ухожено и самым опасным местом было болото рядом с церковью. Я даже змей там никогда не видела.

«Конечно не видела, они ведь могли принести тебе вред, а деревня была специально создана, чтобы не навредить тебе» – сказал Рэдклиф. Это многое мне объясняет.

– Грифон, один из питомцев мисс Зулу говорил, что большинство существ в деревне – это духи, и лишь некоторые демоны. Что это значит?

«Смотри, – он указал головой на озеро впереди, – я думаю, ты хочешь искупаться и смыть с себя древесный сок.

Он не ответил на мой вопрос, но я быстрей побежала к воде, желание привести себя в порядок было сильным. Сняв балетки, я нырнула в воду. Как хорошо! Приятная прохладная вода очищала меня от липкого сока, усталости и расслабляла мое тело. Насладившись купанием, я вышла из воды. К моему возвращению на берегу уже лежала стопка новой одежды.

– Спасибо, – я взглянула на Рэдклифа и взяла в руки вещи.

Я сняла мокрое черно-белое платье и надела штаны военной окраски, черную футболку, ботинки на высокой подошве, а волосы обвязала резинкой и поставила высокий хвост.

«Подойди», – подозвал Рэдклиф, он закрыл глаза, не отворачиваясь от моего лица.

Я ощутила, как маленькие царапинки затягиваются. Подойдя к озеру, я увидела, что кровь перестала течь и лишь тонкие царапинки, напоминали о труднопроходимых джунглях.

«Шрамы служат напоминанием о пройденном пути, но если хочешь их я тоже уберу».

– Нет, не надо.

Собравшись с духом, я последовала за удаляющимся котом, снова в чащобы джунглей. Мне нужно было вновь идти сквозь склизкие лианы. Одежда мне понравилась и мне было жалко, что она, как и предыдущая пропитается древесным соком. Но когда мы прошли несколько десятков метров, я заметила, что сок больше не липнет ко мне и капая с высоты остается незамеченным, и ветви, тоже начали расступаться, пропуская вперёд.

«Костюм отталкивает враждебные проявления, будь это сок лиан или атака демона – ответил Рэдклиф на мой немой вопрос.

Теперь костюм мне понравился еще больше, и я была благодарна Рэдклифу за преподнесенный подарок. Мы прошли еще около часа, сосредоточившись на перескакивании через большие валуны, или обходе кустов, зарослей, веток я не думала ни о чем более. На пятый час ходьбы мои ноги, не привыкшие к таким сложным и долгим дистанциям, дали знать об этом. Я, стиснув зубы, продолжала идти вперед, но на шестой час мои ноги уже начинали подкашиваться, и мне стоило большого труда пролезать сквозь заросли ветвей.

«Около озера устроим привал и тренировку» – прервал долгое молчание Рэдклиф.

– Какого озера? – буркнула я в ответ.

Взглянув вперед я увидела, что вдалеке за зелеными деревьями расстилается синяя лента. Я как могла поспешила вперед, надеясь быстрей добраться до нее и отдохнуть. Уклоняясь от ветвей и лиан, я бежал вперед. Добежав, я рухнула на берег, наслаждаясь мягкой травой, окаймляющей побережье озера.

«Вставай, – грозно приказал кот, – тебе нужно тренироваться, если хочешь хорошо владеть магией. Огонь! – крикнул Рэдклиф, и в меня полетели два огненных шара от 02.

Рефлекторно отбросив шары огненным вихрем, я через силу встала на ноги и приготовилась к атаке. Мысли то и дело путались, мешая сосредоточиться, из-за чего я просто бегала по полю, иногда стреляя огненными шарами или выпускала пламенного дракона в противника. Наконец в мою голову пришла идея, я расставила несколько огненных вихрей, ловя недоуменный и настороженный взгляд своего клона. Я создала спираль, и пока 02 недоумевала, я быстро запустила вихри в действие. Мой клон пытался оттолкнуть атаку, но вихрей было слишком много, они перебрасывали 02 друга от друга, и под действием цепной реакции не прекращались. Уставшая, а теперь еще и опустошенная, я опустилась на землю, и разлеглась на ней, отдавшись отдыху.

«Неплохо. Но тебе нужно стараться тренировать чередование магию спокойствия с огненной».

– Если ты дашь мне сейчас отдохнуть, я смогу сосредоточится на телекинезе, – вяло отозвалась я.

«На поле битвы у тебя не будет времени отдыхать, ты должна уметь контролировать силы здесь и сейчас».

Тиран какой-то, подумалось мне. Я сосредоточилась на спокойствии и блаженстве, представляя, поле цветов, неяркое солнце, бабочек и чай Мэда. Открыв глаза, я направила всю свою силу на ветку, лежащую неподалеку и подбросила в воздух. Удивившись, что она так легко поддалась, я выронила ее, но тут же снова собралась и покрутила ее мысленно в воздухе. На удивление, ветка меня беспрекословно слушалась, выполняя каждую прихоть.

«Теперь можешь отдохнуть ты истратила достаточно манны» – махнув хвостом, ухмыльнулся кот.

Я ничего не ответила, лишь обрадованно разлеглась на земле и заснула. Сон у меня был прекрасным, я видела себя лежащей на берегу моря со стаканом изумительного чая. Когда я проснулась, день клонился к ночи, закат багровым полотном окутывал небо.

«Наконец-то, – отозвался кот, – я уже подумывал, что ты умерла, – я нервно улыбнулась, – в путь! Стимфалийские птицы скорей всего уже у себя на болоте, так что можем смело взлететь в воздух».

Я послушно уселась на спину дракона, и мы взметнулись вверх в облака. Солнце уже полностью село, и темное небо окутывало нас, облака мешали что-либо разглядеть, а звезд не было, мне пришлось полностью довериться ночному зрению Рэдклифа. Я чувствовала себя бодрой и выспавшейся, но после двухчасовой езды мне уже надоело лететь. Я старалась развлечь себя, пытаясь разглядеть, что находится там внизу, или придумывая истории, которые никогда не сбудутся. Хотя после того, как я попала в преисподнюю, заговорила с котом и подружилась с демонами, я готова поверить, что и мечты мои могут сбыться. Тьма постепенно смещалась, уступая место рассвету. Солнце яркими желтыми лучами освещало пространство, вставая из-за горизонта. Ноги понемногу начинали затекать, из-за несколько часовой езды.

– Скоро будет замок?

«Да, к вечеру будем там» – коротко ответил кот.

– А, когда мы устроим привал?

«Неужели ты уже устала? – усмехнулся он, хотя прекрасно знал ответ, читая мои мысли, – в тебе смешивается такая мощная кровь, а ты и дня не можешь просидеть в седле».

– Просто я никогда не летала верхом. И у меня ужасно ноют ноги, – стала оправдываться я. – Но, если ты научишь меня летать, я смогу преодолевать расстояния намного легче и быстрее. И тебе не придется слушать мое нытье.

«Не думаю, что твоя идея будет хорошей. В тебе еще слишком мало манны, тебе нужно расширять ее запасы и учится управлять ею. Если ты постараешься преодолеть такое больше расстояние на одном вздохе, ты просто не выдержишь. И если такое случится, на твои похороны никто не приедет».

– А, как мне увеличивать запасы манны?

«Как можно чаще использовать заклинания. Тогда твой организм начнет понимать, что в тебе не хватает данного количества манны и начнет понемногу расширять его.

Ну, раз он стал таким разговорчивым, может он ответит на вопрос, который давно мучал меня, и о котором я просто не задумывалась.

– А вот ты исполнишь свой долг и выполнишь свою сделку. Я спасу братиков, а, что потом?

«Это уже тебе решать, и я тут не советчик».

– Нет, я неправильно поставила вопрос. Ты ведь уйдешь, все так? А мы сможем хоть иногда видеться?

«Что за глупый вопрос, – я услышала, как в моей голове раздался его бархатный издевательский смех, –снижаемся, устроим привал, видимо тебе голову напекло».

Он резко пикировал вниз, драконы последовали за ним. Мы неслись сквозь облака прямо к земле, не тормозя. Я прижала голову к шее Ветернума, скрывая лицо от ветра, дующего в глаза. И посильнее вжалась всем телом в дракончика, схватившись за его чешуйки на шее. Когда дракон резко приземлился, я чуть на слетела с него, но удержалась, лишь получив пару синяков о каменную, чешуйчатую кожу Ветернума. Спрыгивая с дракона, я встала на сухую безжизненную землю. Я размяла затекшие после долгого полета руки и ноги. Возле меня находилось, пара валунов, скал, перекати поле, и мертвых растений. В животе ужасно забурчало, я хотела есть. Разминая ноги, я ходила вокруг места, где мы устроили наш привал, рассматривая представшие передо мной пейзажи. В некоторых местах земля потрескалась, образовав длинные трещины. Кое-где лежали пески, двигающиеся, и танцующие в странном танце от малейшего ветерка. Казалось, что здесь несколько лет уже не было дождей. Видимо снова прочтя мои мысли, кот ответил на мой немой вопрос:

«Мы находимся на территории стихии Земли. Пустое безжизненное место. Когда-то здесь было множество гейзеров, воспламеняющихся, как спичка от любого удара. Но это было очень давно, сейчас здесь нет ничего живого. Но глубоко под землей лавовые источники до сих пор живут своей жизнью и жаждут освободиться, но их некому поджечь. А сейчас настало время тренировки, если сможешь победить 02, то сможешь поесть».

– Так нечестно, на голодный желудок я не смогу ее победить, к тому же это шантаж, – возмущенно сказала я.

«Шантаж, это если бы я заставил проходить тебя километры за кусок хлеба. А то, что делаю я, это все в твоих интересах. Готовься!» – крикнул Рэдклиф.

Мне в спину полетел огненный шар, демонический слух подсказал мне уклониться от него, и шар пролетел мимо. Я обернулась, на меня пустыми глазами смотрел мой клон. Быстрым рывком она переместилась вне поля моего зрения и запустила еще несколько шаров. Создав огненный вихрь, я оттолкнула шары обратно в нее, но она быстрыми прыжками перемещалась по полю. Я решила попытаться снова использовать тот маневр, создав несколько огненных вихрей, и расставив их в толстую стену я попыталась успокоиться. Но видимо дважды 02 одним и тем же трюком не провести, она быстро сориентировалась и прыгнула на меня сверху. Я совершенно забыла создать огненный вихрь над собой. Я попыталась отпрыгнуть, но пламенный дракон обжег мое тело. Боль разозлила меня, теперь и мысли не было о спокойствии. Хотя… Это ведь сухая земля, но водные, точнее огненные источники здесь есть. Оглядевшись, я побежала к ближайшей трещине и запустила пламенного дракона внутрь нее. 02 побежала за мной, я не совсем осознавала, что делаю, но это помогло. Я увидела, как изнутри быстро поднимается оранжевый поток, я отбежала за ближайший валун и создала над собой огненный вихрь. Капли лавы с шипением исчезали в созданном мною щите.

«Не плохо, весьма неплохо, – молвил, появившийся передо мной кот, – Но тебе нельзя забывать про магию спокойствия. Безэмоциональный подход к сражению намного лучше агрессивных выпадов. Тебе нужно учиться сосредотачиваться во время боя. Учись управлять своими эмоциями. Или они начнут управлять тобой. К тому же, когда ты освобождена от мыслей, тебе намного легче понимать противника и бороться с ним. Ты способна трезво мыслить и продумывать план боя. Нет, тебе удалось это сделать сейчас, и ты, запомнив мои слова о гейзерах победила 02. Но тебе нужно развивать силу спокойствия и не забывать про нее. Ну, а теперь можешь поесть, ты заслужила» – язвительно улыбнувшись, сказал кот.

Рэдклиф, свернувшись клубочком, лег на один из валунов и сделал вид, что спит. В этот момент он был так похож на обычного маленького котенка. Уловив на себе грозный взгляд кота, я откинула мысли о нем. Гордая тем, что мне удалось выиграть бой, я села перед появившейся корзинкой. Заказав себе небольшой стейк мяса грифона, политый малиновым соусом, прохладный сок, а на десерт вазочку мороженого, я ощутила насколько сильно была голодна. Вдоволь наевшись, я легла на неживую землю и расслабленно вздохнула. Так хотелось никуда не идти, остаться здесь и погрузиться в сладкий сон. Но кот не разделял моего ленивого настроя, встав с валуна и грозно взглянув на меня, он прервал мой отдых.

«Если ты поела, то для нас самое время взлетать. Садись, если хочешь поскорей увидеть своих братиков».

С уставшим вздохом, я улыбнулась. Совсем скоро меня ждет встреча с братиками. Встала и подозвала Ветернума. Дракон, услышав мой зов, быстро подлетел и загоготал. Погладив его по голове и почесав шею, я села верхом.

– Вперед, – прошептала ему я, глядя на то, как Рэдклиф взмывает вверх.

Мы быстро взмыли в небо, и уже через минуту летели сквозь облака. Быстрые порывы ветра растрепали мои волосы. Представив, как потом я буду мучиться, расчесывая их, я сморщилась. Чувство свободы от быстроты полета каждый раз рождалось заново, и кажется только усиливалось. Легкость заполняла всю грудь, душу и будоражила до кончиков волос. Как же мне хотелось поскорей самой научится летать. Полет на драконе наверняка не сравнится с тем чувством, когда ты летишь сама. Я снова провела рукой по драконьей чешуе и маленьким пробивающимся рожкам на голове. Когда-нибудь он станет большим мудрым великолепным созданием.

Солнце поднималось все выше и выше, и вот оно уже стояло в зените. Слепя своими рыжими лучами, оно будто смеялось, поджаривая меня. У меня было чувство, что скоро на моей голове можно будет жарить яичницу.

Территория стихии земли. В огненной, по-моему, даже близко было не так жарко. Прошло еще несколько часов. Солнце уже медленно опускалось к горизонту.

Меня потихоньку клонило в сон, от скуки и палящего солнца. Но поспать мне снова не удалось. Как всегда, неожиданно, Рэдклиф спикировал вниз, опускаясь на землю. Вжавшись всем телом в спину дракончика, я пыталась спрятаться от сухого ветра, поднявшегося от нашего полета.Пыль летела в глаза, я пыталась скрыть лицо, но это мало помогало, маленькие крупинки, песчинки попадали в глаза, из-за чего соленые капли улетали в воздух. Когда мы приземлились мои глаза ужасно щипало. Рэдклиф, взглянув на меня, покачал головой из стороны в сторону и отвернулся. Все пылинки из глаз испарились, я почувствовала облегчение.

Смерть

«Дальше лететь нельзя, над замком Ероуа поставлен защитный купол, который испепелит любое существо, поднявшееся в воздух и приближающееся к замку. Нам придется идти пешком. Но сначала, я хочу, чтобы наша встреча принесла хоть какие-то плоды, время мое было потрачено не зря, а уроки не оказались забытыми. Магия спокойствия. Тебе нужно развивать ее. Подними валун, что лежит перед тобой. Пока ты этого не сделаешь, мы не сдвинемся с места».

Я взглянула на гигантскую гору, которую он назвал валуном. В высоту он был примерно в три раза больше меня, ровный круглый шар. Устало вздохнув, я повиновалась, слезла с дракона и подошла к Рэдклифу.

«Сядь, – грозно сказал кот, – избавься от всех мыслей и эмоций в твоей голове. Расслабься. Сосредоточь всю свою силу на кончиках пальцев и подними валун. Представь, что поднимаешь невесомое перышко, что отправляешь в небо воздушный шар».

Он сел, глядя на меня в ожидании и нетерпении. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Это было не сложно, я ужасно хотела спать и мои мысли мечтали улететь в царство Морфея. Я представила, что сижу на берегу ручья. Шепот воды, тихий ветер, колыхание трав, звуки тишины. Я сидела посреди леса. Высокие стройные деревья изумрудной кроной уходили далеко вверх. Здесь везде росли цветы. Это место мне напомнило измерение фей и эльфов, которое показал Мэд. Я услышала шорох кустов, за ними кто-то ходил. Белое пятно промелькнуло передо мной. Лошадь, с рогом на лбу. Звонко цокая своими копытами, она приблизилась ко мне. Взмахнув серебряной гривой, она предоставила мне возможность увидеть ее голубые глаза.

– Неожиданные встречи всегда такие неожиданные, но тем они и приятны. У тебя случалось такое, что ты ни к чему не стремилась, а оно все равно приходило? – у меня холодок пробежал по коже, что он делает в моем подсознании?

Рядом со мной на берегу ручья сидел Мэд. Беззаботно болтая, он размахивал руками, его фиолетовые глаза сверкали на солнце.

– Как ты сюда попал? – удивленно спросила я, так было странно разговаривать со своим воображением. Если, конечно, он мое воображение, но как же я могла здесь оказаться, если это не мое воображение?

– Как и все, через дверь. Некоторые, конечно, предпочитают окно, или пробивание стены. Но я придерживаюсь традиций и прохожу через дверь. А тебе каким способом нравится заходить куда-либо? – заинтересованно полюбопытствовал он.

– Но это же мое сознание. Сюда нельзя заходить без моего разрешения. И как вообще можно заходить в сознание другого человека? – непонимающе, тихо проговорила я

– Ты права лишь отчасти. Во-первых, это не твое сознание, а мое. Во-вторых, это не сознание, а подсознание. В-третьих, я могу гулять везде где захочу. В-четвертых, вишневый чай лучше всего. Дело в том, что ты, наверное, видела, я большой любитель коллекционировать чаи, зелья, яды, а еще ключи. И этими ключами я могу открывать любые двери. А ты погрузилась в свое подсознание, так глубоко, что я смог пригласить тебя к себе. И ты пришла. И теперь я могу звать тебя когда-угодно. И ты тоже. Тебе нужно всего лишь представить мое подсознание, и ты окажешься здесь и сможешь позвать. Я пришел пообщаться с тобой, а заодно и помочь. Я конечно не обладаю, таким большим количеством манны, но помочь смогу. Выпрями перед собой руки, закрой глаза, расслабься. Представь, что ты кукловод и управляешь вещами, словно они куклы. Зацепи нитями валун и просто потяни его наверх, – он положил свои руки на мои плечи, – нити тянут валун высоко вверх над землей, а теперь крутят и отбрасывают. Молодец! Но я солгал, я пришел не только помочь тебе я, прости меня, но я… – это были последние его слова, в моей голове начались помехи, а потом я очнулась.

«Что с тобой? Луна!? – дергая меня за руку, спрашивал Рэдклиф, – Что это было? – увидев, что я открыла глаза спросил он встревоженным голосом.

– А, что такое? – непонимающе спросила я, глядя на него.

«Твое сознание заблокировалось. Я не смог пройти в него, меня отбросило. Как ты это сделала? Что с тобой произошло? Ты вдруг застыла в одном положении, твои глаза были открыты, но ты не слышала меня и не двигалась»

– Я… Я не знаю, кажется я просто заснула, – честно отвечала я, – я заснула и, что-то видела, только я не помню, что.

Я отвечала честно, я помнила, что с кем-то общалась и что-то видела, но не помню кого и что. Кто-то забрал мои воспоминания. Я сосредоточилась, пытаясь вспомнить, что произошло, но у меня не получалось. Лишь отголоски чего-то блуждали в голове. Я помню зеленый цвет, много зеленого цвета, и запах, странный фруктовый запах.

«Странно, – не сводя с меня подозрительного взгляда сказал он, – но, что бы то ни было, у тебя получилось. Тебе удалось откинуть валун, вон он лежит. Ты подняла его в воздух немного покрутила и отбросила в сторону. Но я не понимаю, как ты это сделала. Ты совершенно не двигалась. Значит откинула его силой мыслей, но это очень сложно. Ты даже с помощью руку не всегда могла управлять телекинезом, а сейчас…» – я не услышала, что он говорил.

«Руки… – в моей голове, что-то стукнуло, я вспомнила, – холодные руки, аромат чая, травы, сладкий запах, единорог. Мэд. – в моей голове, что-то закружилось, словно осиновый рой, – я помню, как мы с ним разговаривали, но его последние слова. В них сокрыта какая-то важная информация, но я не помню какая.

«Мэд!? – меня пронзила ужасная боль, казалось, что у меня из носа и ушей сейчас пойдет кровь, его крик был ужасен и громок, – ни за что не верь ему, не ходи туда больше, ты меня поняла? Не верь этому демону. Ты меня поняла?»

Я испугалась, его крик был таким грозным и громким. Я впервые почувствовала страх рядом с ним.

«Но, – он успокоился, – ты справилась с заданием, так, что мы можем отправляться дальше» – встревоженно сказал он.

Идти под солнечными лучами, по твердой сухой земле было невыносимо. Голова не могла нормально мыслить, мысли путались, смешиваясь в ком. Вскоре я не смогла идти. Упала на безжизненную землю, мои ноги не слушались меня. Увидев мою беспомощность, Ветернум, загоготал и указал себе на спину, я, сделав большое усилие над собой, уселась ему на спину. Жара быстро погрузила меня в царство снов. Тревога и волнение перед встречей с братьями смешались воедино в моей голове и дали о себе знать в виде ночных кошмарных снов. Очнувшись в поту, я увидела, что лежу, облокотившись на Ветернума, как на подушку. Меня укрывало легкое колючее одеяло, тьма уже опустилась на землю. Я уже не чувствовала такую сильную жару, во всяком случае снаружи. Огонь полыхал у меня внутри, превращаясь в мигрень, я лежала с открытыми глазами, слушая дыхание дракона.

«Прости, – тихо сказал кот, что я подумала, не послышалось ли мне, – у тебя демоническая лихорадка. Было глупо заставлять тебя тренироваться в такую жару, твой организм слишком слаб для это. Из-за этой оплошности нам придется провести всю ночь здесь, и лишь на утро пойти к замку».

– Но я чувствую себя прекрасно, только сильный жар и все.

«Это и есть демоническая лихорадка, если ты будешь двигаться, жар будет распространяться все быстрее и быстрее, после чего ты сгоришь изнутри. Постепенно огонь будет поедать орган за органом, палец за пальцем пока не оставит одно сердце, но и оно вскоре превратиться в пепел. – я сглотнула. Сгорать совершенно не хотелось. Слезы потекли по моим щекам, от мыслей о собственной слабости. Если бы не это, я бы уже обнимала братиков, и мы втроем, а может и вчетвером сидели где-нибудь, и я рассказывал им о том, что мне пришлось пережить. – Очень глупо винить себя, – презрительно сказал Рэдклиф, – у демона должны быть виноваты все кроме него самого».

– Но ты же недавно говорил, что виноват, – он отрицательно покачал головой.

«Я сказал, что совершил ошибку в том, что не просчитал насколько ты слаба. Это не моя вина и не твоя. В таких случаях можно винить только судьбу, случай или момент. А сейчас тебе нужно поспать, если хочешь завтра найти своих братьев. И чтобы мы наконец разошлись, как в море корабли».

Спорить сил не было, и я согласно провалилась в сон. Я снова сидела у того ручья, шепот воды, тихий ветерок, шорох кустов.

– То, что ты делаешь ради них очень хорошо, но заслужили ли они это? Ведь сколько лет вы вместе, сколько секретов рассказывали, но они тебе не сообщили кто ты на самом деле. А ведь они знали, все знали. – вновь сидя рядом со мной, спросил Мэд.

– Я люблю их, и это для меня самое главное, я не держу на них зла и совершенно поддерживаю. Демону, такому как ты скорей всего этого не понять.

– Я с тобой не соглашусь, у меня тоже был такой же человек, но увы сколько бы я его не искал, он исчез, может быть сама судьба против того, чтобы я нашел ее. Или она сама скрывается от меня.

– Третья могила это ведь ее, да? – удивленная спросила я.

– Да, могила моей сестры, самого дорого мне существа – тихо произнес он.

– Почему я вдруг начала засыпать и оказываться здесь? – попыталась сменить я тему.

– Потому, что я тебя пригласил, это так сказать мое подсознание.

– Я представляла его слегка по-другому, – оглядываясь, отозвалась я.

– Оно такое, каким я хочу его видеть, это его оболочка, сами мысли находятся намного глубже – в чаще леса.

Мы просидели еще какое-то время в молчании, каждый думая о своем. Я наслаждалась журчанием реки и тихим ветерком, запахом травы и нежными красками.

– А единорог, он тоже входит в твое подсознание? – прервала я тишину.

– Да, я создал копию измерения фей и эльфов, и все его обитатели тоже входят в него.

– А как мне можно научится гулять в своем подсознании, приглашать туда гостей и создавать его оболочку? – с любопытством спросила я.

– Может когда-нибудь тебя научит Рэдклиф, а сейчас мне нужно идти. Если хочешь, можешь оставаться здесь, а если, что дверь вон там, – он указал рукой на дупло в дереве. Когда я опять взглянула на Мэда, демон уже испарился.

– Еще увидимся, – крикнула я, мало надеясь, что он услышит.

Я решила еще немного поблуждать здесь и осмотреться. Прогуливаясь вдоль устья реки, я поражалась насколько здесь тихо. Неужели здесь водится только один единорог? Я уже прошла несколько десятков метров, но ничего не менялось, такая же тишина, ветер и журчание ручья. Может попробовать зайти в глубь? Конечно, так обычно герои в книгах и теряются, но попробовать все-таки стоит. Я сошла со своей тропы и двинулась в глубины леса. Пейзаж долгое время не менялся, свет лился через просветы в густых кронах. Возле мощных деревьев цвели цветы, похожие на кувшинки, каких цветов только они не были, и красные, и голубые, фиолетовые, розовые. На маленьких кустиках вдоль троп, тонкие веточки с изумрудными листочками были увешаны красными ягодками, попробовать которые я не решалась. Я зашла уже довольно-таки далеко, но так никого и не встретила. Решив, что мне достаточно прогуливаться по чужому подсознанию, я повернула назад, но, когда я это сделала, все почернело. В небе громыхнула молния, рассыпав на мелкие квадратики все нежные яркие краски. Земля под ногами покрылась черным песком, похожим на пепел, деревья превратились в лес, как после пожара, здесь всюду полыхал огонь, яркими рыжими языками съедая последние частички жизни. Опешив от неожиданности, я запнулась и упал, испачкав свой новый наряд. Пропала! Меня начала охватывать паника. Как мне отсюда выбраться? Где я вообще? И как сюда попала?

Я оглядывалась по сторонам, в поисках хоть какой-нибудь подсказки, но ничего вокруг не было. Собравшись с силами, я шагнула вперед, и в поисках выхода пошла по дороге.

На мягкой черной земле отпечатывались мои следы, ту же рассыпаясь черным песком и оставляя полоску моего пути. Ну, я хотя бы буду знать, как вернуться туда, откуда я пришла.

Эта мертвая пустыня походила на бездну, затягивающую все глубже и глубже. Через час я уже полностью отчаялась и мое сердце начала сильнее охватывать паника. Было чувство, что я не двигаюсь, а хожу кругами.

Но наконец-то я нашла двери. Огромное количество дверей, выстроившихся в ряд. Старые и ржавые, деревянные, новые, металлические, цветные. Огромное количество дверей. На каждой двери висела табличка с номером, и рядом с каждой дверью стоял столик с чашкой чая и тонкой книжкой.

Я взяла книжку от первой двери, фиолетовая обложка и черными буквами «Рождение. Первое появление на свет». Видимо это и есть его внутреннее подсознание, а каждая дверь частичка памяти.

Хорошо! Где я, мне удалось понять. Осталось узнать, как отсюда выбраться. Я шла вдоль коридора из дверей, попутно читая некоторые названия книг у дверей, которые мне приглянулись. Я шла вдоль них, как мне показалось, почти полчаса, но они и не думали заканчиваться. Устав идти, я решила залезть на одну из дверей и посмотреть далеко ли продолжается тропа.

Отодвинув кружку и книжку, я залезла на маленький столик, а с него уже после некоторых попыток забралась на саму дверь. Но дверь эта была какой-то неправильной. Как только я на нее залезла, она перевернулась в горизонтальное положение, и я чуть не свалилась внутрь. Но вместо этого я ударилась рукой о камень. Отряхнув с себя черный песок, я поняла, что на дверь залезть не получится.

И зачем только я начала искать этого единорога? Сейчас бы уже шла навстречу братьям. Пройдя еще несколько десятков метров, я все-таки решила снова попробовать залезть на дверь, потому что ноги совершенно не хотели идти по песчаной земле и ломились от усталости.

Но на этот раз я решила попробовать удержать двери телепатией, не зря же столько училась ей, вот и проверим мою силу в действии. Выпив чашку чаю (он меня всегда успокаивает), я почувствовала знакомый приятный, ласкающий вкусовые рецепторы, вкус. Забравшись на столик, я сосредоточилась на спокойствии, представляя, как я держу дверь невидимыми нитями. Все еще сосредоточенно опираясь одной ногой на круглую ручку, я залезла на верхушку двери. Стараясь не потерять над собой обладание, я взглянула вдаль, коридор из дверей расстилался еще на несколько километров.

Огорчение и злость смешались, и я, как и было предсказано потеряла контроль. Дверь перевернулась, и я упала внутрь, успев ухватиться за ее края, но черно-фиолетовая дыра затягивала с мощной силой. Я не в силах была больше сопротивляться, мои пальцы соскользнули, и я полетела внутрь. Могла хотя бы название прочитать, а так я даже не знаю в какие годы лечу.

В черно-фиолетовой трубе было очень холодно, из-за чего я слегка дрожала. Черные круги гипнотизировали меня, и скоро я потеряла счет времени. Здесь было очень шумно, мощные потоки ветра гудели у меня в ушах. Такими темпами у меня скоро клаустрофобия разовьется. То из мертвой пустыни выбраться не могу, то из черной трубы. Вскоре у меня начала гудеть голова, я летела уже около двадцати минуты. Одни и те же черно-фиолетовые стены действовали на нервы.

Может попробовать создать огненный шар, чтобы хоть что-то увидеть? Идея показалось мне не плохой, и я сконцентрировалась на негативных эмоциях. Появление огненного шара не заставило себя ждать. Мой гнев был свежим и ярким, я злилась на саму себя за то, что так необдуманно поступила и поэтому шар тоже был ярким и большим. Огненный шар осветил все пространство возле меня, и я смогла оглядеться

Меня окружали часы, множество часов: с кукушками, настенные, на цепочке, карманные, электронные, старинные, песочные. Как только на них попадал свет они начинали тикать, а их стрелки быстро крутиться и когда достигали двенадцати, стены дыры дребезжали от их звона. Вскоре я наконец-то увидела под собой, яркий теплый свет. Обрадовавшись, я постаралась быстрее полететь вниз и чуть не столкнулась с собой.

Подо мной оказалось мое отражение. Зеркало? Я недоуменно смотрела на свою копию, повторяющую каждое мое движение. Я стояла на четвереньках и пыталась отыскать хоть какую-то подсказку, но ничего не было. Вдруг, я заметила, что мой клон перестал повторять за мной. Мое отражение сидело и улыбаясь смотрело на меня. Подмигнув она помахала мне рукой, но в ту же секунду ее лицо пронзила жуткая гримаса, а в ее груди я увидела лезвие ножа, проткнувшее ее через всю плоть. Она попыталась улыбнуться мне, но не смогла и безмолвно упала. Рукоятка ножа торчала из ее спины, обмотанная толстыми красными и зелеными нитями. Кровавое пятно растекалось по всей ее одежде. Позади нее стоял существо похожее на человека, в черном капюшоне, закрывающем лицо. Я не видела его глаз, но была уверена, что он смотрит на меня. Он поднял свою руку и помахал мне, ее я тоже не видела, лишь длинный черный рукав.

Темница

«Луна? Луна! С тобой все хорошо?» – Я почувствовала, как меня теребят за плечо и, испуганно вздрогнув, очнулась ото сна.

– Где? Где он? – испуганно пролепетала я. Сердце в груди бешено колотилось.

«Тот, кого ты ищешь, канул в твоем сознании. Не дрожи так, с дракона свалишься. Это был сон, так что успокойся» – его бархатный голос, уверил меня, что все и правда хорошо.

– Да просто… Просто все было таким реалистичным. Я видела, как гуляю по подсознанию Мэда. А потом… потом я заблудилась, а в конце то существо в зеркале, оно убило мое отражение… И помахало мне рукой. Я знаю, что звучит все не так страшно, как было на самом деле, но это был просто ужасный кошмар. Если бы не ты, оно бы убило меня, – мой голос подрагивал.

«Оно убило бы не тебя, а твою душу. Но жить без души почти тоже самое, что умереть. Все, что случилось с тобой не совсем сон, но и не реальность. Ты и правда гуляла по подсознанию Мэда, ты и правда заблудилась, тебя и правда могли убить» – холоднокровно говорил Рэдклиф.

– Но раз, это был не сон и не реальность, то что? – недоуменно вопрошала я.

«Нечто подобное попаданию в астрал. Астрал – это место куда попадает твое астральное тело. Хотя «место» не совсем точное определение. Там нет ничего, ни времени, ни пространства. У каждого существа свой астрал, который связан с его воображением. Когда ты попадаешь в подсознание другого существа, ты незаметно для себя переходишь границы реальности и воображения. Ты находишься нигде, но в то же время где-то. То, что было показано тебе – это знак. Тебе нужно быть осторожной, – я взглянула на него, пытаясь понять беспокоится ли он обо мне, или же его последнее предложение просто учтивость в общении, – и все же ты проснулась вовремя. Я чувствую твой жар спал, и мы почти подлетели к замку Ероуа, готовься».

Оглядевшись, я поняла, что лежу верхом на Ветернуме, а он спокойно идет своими толстыми чешуйчатыми лапами по твердой земле. Мне не хотелось отягощать дракона своей тяжестью, поэтому я отодвинула с себя шершавый плед и спрыгнула на землю. Но мои ноги тут же подкосились, и я упала на землю. Огромная тяжесть вдруг накатила на меня, она давила на меня все сильнее, пытаясь раздавить, а я не могла ее удержать.

«Последствия лихорадки, не советую тебе идти самой. Все равно не сможешь. Так, что лучше залезай обратно на дракона и не строй из себя жертву. Ты будешь нас только замедлять».

Ветернум загоготал, посмотрел на меня и указал себе на спину. В его глазах читалась неподдельная тревога за меня, не то, что у Рэдклифа. Повиновавшись, я села обратно верхом на дракона и, мы отправились вперед. Мне нравилось ехать на живом драконе посреди пустоши. Совсем другие ощущения, не то, что на слоне или верблюде. Вот только солнце беспощадно жарило меня, будто бы я находилась в печке. В подсознании Мэда было хорошо… в начале пути. Красивый лес, единорог, ароматы, а главное не было такого яркого солнца. Я устроилась поудобнее на драконе, укрылась плотнее пледом – от него исходила прохлада, и посмотрела на облака. Кровавые тучи медленно плыли по небу. Я начала представлять, как встречусь с братиками.

«Конечно, все возможное я уже напредставляла, но видеть их лица, даже просто в своем воображении, мне нравилось. Вдруг, я вспомнила сестру Мэда, интересно, что с ней случилось и где она сейчас? Демон, кажется, очень сильно по ней скучает, что же их разделило?»

С закрытыми глазами я не сразу поняла, что солнце больше не светит мне в глаза. Обернувшись, я увидела приятную, прохладную тень. Она падала от высоких застывших волн. Мы уже в туннеле? Неужели совсем немного осталось? Предвкушая радостную встречу, я не могла сидеть спокойно и все время ворочалась. Как вдруг, мое внимание привлек силуэт за черной стеной. Он проплыл совсем рядом от нас, я видела его горящие желтые глаза. Этот силуэт мне сразу напомнил мой сон, то есть попадание в астрал. По телу пробежали мурашки, и я отвернулась от этого существа. Через пару минут мы подошли к высокой черной горе.

«Все, дальше нам следует идти пешком. На гору наложен защитный купол, из-за которого драконам нельзя подлетать к замку. А земля здесь слишком мягкая. Дракону будет слишком тяжело идти наверх, если ты будешь сидеть на нем».

Мы стояли у подножия черной горы, на вершине которой возвышался величественный замок. Отсюда начинался наш путь, здесь он и закончится. Я надеялась на его завершение. Надежда внутри говорила, что никаких неожиданных сюрпризов не будет, и я наконец-то освобожу своих братьев. Исполню то, зачем и пришла сюда две недели назад. Я прошла долгий путь, и наконец-то завершу его. Я соскочила с Ветернума, ласково похлопав его по голове. Мы отправились на вершину горы. Здесь ничего не изменилось. Черная, рассыпчатая, грунтовая земля, норы мертвых грызунов, валуны и скелеты диковинных зверей. Солнце уже зашло за замок, и на нас падала его тень, спасающая от жары. Вскоре начали появляться багровые пятна на земле. И вот мои ноги уже шли по ровной тропинке, прямо к воротам замка. В пределах сада тоже все осталось по-прежнему. Высокие черные ворота, с пиками на верхушках. Не смотря на все, что я повидала, эти остроконечные пики до сих пор вызывали во мне отвращение и ужас. С правой стороны двора росли мертвые растения, а с левой стоял бассейн с кроваво-красной водой. Над нами высились фонари, похожие на виселицы. А я спокойно шла по тропинке, выложенной из камня.

«Подожди, драконам придется остаться здесь. Ероу ненавидит животных. А ты же не хочешь начинать разговор с ссоры. Не бойся, с ними ничего не случится, они будут ждать тебя в саду. Если конечно, не захотят улететь. Не медли, пошли скорей» – остановил меня Рэдклиф.

– Хорошо, – тихо повиновалась я, – Посидите здесь, мои хорошие. Никуда не улетайте, я скоро приду, – гладя, каждого по голове, говорила я, – ждите, – помахав им рукой, я ступила на первую ступень лестницы, ведущей к дому.

Мне не хотелось оставлять их здесь, какое-то плохое предчувствие внутри меня подсказывало, что этого лучше не делать. Отбросив плохие мысли, я глубоко вдохнула и открыла тяжелую массивную дверь перед собой. Радость все сильнее окутывала меня, наконец-то все мои мучения закончатся. Нас встретил холл с красным ковром, с золотыми узорами, стены и потолок, уложенные мраморной плиткой, высокие своды и фрески. Наши шаги эхом раздавались по всему коридору, сгущая темную атмосферу. Перед нами высился фонтан с кровавой водой, а прямо за ним нас ожидала золотая лестница. Мы прошли во второе крыло, и я пропустила вперед Рэдклифа. За один раз мне не удалось запомнить все местные проходы, по которым можно добраться до кабинета Подземного Короля. Как и в первый раз я любовалась богатым убранством замка. И старалась сравнить, чей замок лучше, короля Ероуа или Эгнуса. Мы остановились возле заветной двери. Кабинет подземного короля. Я потянула ручку, и мы вошли внутрь. Здесь тоже все осталось таким же, только король стихий на этот раз не скривился, а приветливо улыбнулся.

– Вы вернулись? – удивленно глядя на нас, спросил Ероу, – Неужели Вы отыскали мою брошь? Не томите же, скорее показывайте мне ее! Как вам это удалось? Ах, ладно, это все благородный тон. Как вы ее достали меня совершенно не интересует, давайте же ее скорей мне. – от предвкушения король поднялся со своего стула и подошел к нам, его глаза горели радостным огнем.

Я засунула руку в карман и достала оттуда маленький красный камушек в золотой управе. Камень жег руку, и я радостно отдала его королю. Он робко протянул свою руку, а после жадно схватил брошь и прижал ее к сердцу. На его лице сияла искренняя счастливая улыбка. Словно маленький ребенок, король бережно убрал свою «игрушку» в карман и собирался подойти обнять нас, но тут же передумал.

– Как же я благодарен вам, вы и представить себе не можете. Если честно я и не надеялся, что вы мне ее принесёте, что вам удастся обвести вокруг, как говорится, пальца этого наглого, хитрого мальчишку Эгнуса. Но я очень рад, что ошибся. Как же я рад. Как же рад. Ну, что же премного вам благодарен, – жестикулируя во время своей речи руками и издавая восторженные вздохи, он кажется и забыл про свое обещание.

– Так, когда вы собираетесь вернуть мне моих братиков? – прерывая его вдохновленную речь спросила я. Произнося это предложение мне кое-как удалось не сорваться на писк от восторга. Он так вдохновленно произносил свои слова, кажется не сразу понял, что я спрашиваю, но тут же исправился.

– Ах, да, конечно, конечно. Да, прямо сейчас я буду рад освободить свою камеру. Я вижу тебе Рэдклиф это будет не в радость, так что, если хочешь, останься здесь. Уверяю тебя, с твоей очаровательной подружкой ничего не случится. Но для начала я хотел бы кое-что у тебя спросить. Луночка, – он обернулся ко мне, – подождешь меня в коридоре? Я сейчас подойду.

Я заметила вопросительно-подозрительный взгляд кота, но не обратила на это внимания. Я была так рада, что наконец-то спасу братьев, что все вокруг меня казалось мне сном. Я вышла в коридор и стала ждать. Не прошло и двух минут, как подземный король вышел.

– Ну что же, вперед, – закрывая за собой дверь, сказал подземный король.

Мы пошли по длинным коридорам, сворачивая в разные переулки, пока не подошли к винтовой лестнице. Все перед моими глазами прыгало и светилось, я представляла этот радостный светлый миг, вот-вот я встречу их, вот-вот обниму, вот- вот все будет хорошо.

– Аккуратно, здесь немного темно. Не забывайте смотреть под ноги, – обеспокоенно сказал король, идя впереди меня и указывая путь факелом, свет которого не уходил и на два метра.

Мы шли вниз по узкой винтовой лестнице, уводящей в подземелья замка. Здесь стояла гробовая тишина, благодаря которой я различала дыхание подземного короля, а мои шаги казались мне молотами, бьющими о музыкальные тарелки. Каждый мой шаг убегал вперед меня и эхом раздавался о стены подземелья, будто зовя поскорей спуститься и догнать его. Глаза понемногу привыкали к непроглядной темноте, но я все равно держалась рукой о холодные каменные стены. Мы уже прошли около двадцати этажей, но, кажется, пол так и не думал приближаться. Взглянув вверх, я увидела маленькое пятнышко света, проглядывающее из открытой двери. Потом посмотрела вниз, высокие почти невидимые ступени. Наконец-то мои ноги ступили на ровную поверхность каменного пола. дальше мы шли по узкому коридору, который потихоньку начинал расширяться. Вскоре возле стен начали появляться решетчатые клетки, металлические прутья были такими широкими, что через них легко мог сбежать заключенный. Но думаю решетка – это не единственное препятствие для них на пути к свободе, на прутья наверняка наложены колдовские чары. Большинство из клеток были пустые, или в них висели скелеты в кандалах, а в других на скамье лежала горка пыли. Но в некоторых сидели демоны, их озлобленные ухмылки, пустые глаза, тощие тела, порванная одежда, они приводили меня в ужас. Но сильнее всего пугали те, у кого на лице отражалось безумие, горящие глаза, следящие за каждым шагом, беззубые улыбки, и косматые волосы или бороды. Я содрогнулась, надеюсь мои братики выглядят не так. Мы остановились у одной из клеток.

– Что же, вот, как сейчас помню, здесь сидели твои братья, – радостно произнес подземный король

– Извините, Вы сказали сидеЛИ, – непонимающе переспросила я.

– Все верно, дитя мое, именно сидели. Но, как видишь, теперь это клетка пустует, но ненадолго, – его голос из радостного и счастливого превратился в грозный, и загадочный, отчего у меня внутри все сжалось в узел.

Я со страхом в глазах взглянула на лицо короля. Мой дыхание участилось, а сердце готово было выпрыгнуть. Страх, непонимания и ужас кричали во мне. Я медленно отходила от короля, а он медленно шел за мной. Но ему быстро надоела эта игра, он схватил меня и грубо втолкнул в клетку. Не удержавшись на ногах, я больно упала на пол, ударившись головой о камень. Боль и отчаяние еще больше завопили во мне. Из рта лилась кровь, несколько мелких царапин на лбу, руках и коленях. Пара синяков. Но самая сильная боль возникла внутри, она жгла словно кислота и травила меня. Злость накрыла меня с головой. Не чувствуя боли, я встала, подошла к решетке и закричала, глядя в смеющиеся глаза Ероуа.

– Где они? Что ты с ними сделал? Отпусти меня! Я добыла тебе эту брошь. За что же ты меня пленил? Отдай мне моих братьев! Только попробуй отказаться. Я выберусь отсюда, я обещаю тебе, я выберусь. И тогда ты ощутишь на собственной шкуре все муки ада. Ты будешь гореть в котле, истекать кровью, а я буду смеяться над тобой. Выпусти меня ты, алчный грязный демон! – мои крики, и злость только больше обрадовали его, мило улыбнувшись он начал удаляться.

– Твоя злость, как бальзам на душу. Ну, счастливо оставаться, – и он, не глядя на меня скрылся в глубинах коридорах, позвякивая ключами и постукивая длинными ногтями по прутьям решеток.

А я продолжала кричать, пока не услышала, как вдалеке захлопнулась дверь. После чего эмоции взяли надо мной вверх, и я села на лавку возле стены. Слезы камнем стали падать на мое платье, словно кинжалы с хорошо заостренными лезвиями они стекали по щекам, разрезая их. И я не могла остановится. Чувство было будто бы я вновь потеряла их, так и не найдя.

«Где они сейчас? В лучшем ли мире? Или где-то в замке спрятаны. Хотя, что за глупость. Они не нужны подземному королю и скорей всего мертвы».

От этих мыслей слезы еще быстрей закапали из моих глаз. Все тело ныло и болело от удара о каменный пол, но это никак не могло сравниться с тем, что творилось в душе.

Взаперти

Дверь с грохотом закрылась. Подземный король зашел обратно в свой кабинет и с удовольствием посмотрел на пленника. Рэдклиф был запечатан в желтом камне, напоминающем янтарь или застывшую карамель. Камень блестел при свете солнца, лучи которого падали в окно. Рэдклиф спокойно сидел в камне на столе, и был не в состоянии пошевелиться, лишь зрачки его гневно вращались в глазницах. Он посмотрел на короля стихий злым испепеляющим застывшим взглядом. Рэдклиф постарался выбраться, но камень не позволял ему пользоваться магией. Ероу несколько долгих секунд глядел на кота с гордой величественной улыбкой. Весь его вид говорил насколько он чувствует себя могущественным. Медленными шагами он подошёл к столу и постучал кулаком о клетку Рэдклифа. Приглушенный звук раздался в комнате. Улыбнувшись еще шире, он повернул кота лицом к стулу, а сам лениво на нем развалился. Достал из карман алую брошь и повертел ее в руках, наблюдая как солнце играется лучами, поблескивая на алой поверхности.

– Интересная вещь эта брошь. Не так ли? – подземный король поглядел на Рэдклифа, сощурив зрачки и продолжил, – Каково тебе наконец-то самому испытать то, что чувствовали все твои пленники? Каково тебе почувствовать безысходность всей ситуации? Великий Рэдклиф был пойман Подземным королем стихий, великим Ероу. Я вижу, как эта весть разлетается по всему первому кругу ада, а после и по всем измерениям. Как я тебе благодарен, ведь теперь я стану еще известнее и популярнее. Теперь никто не захочет согнать меня с трона. Я думаю тебе очень интересно узнать откуда я узнал об этой броши, и как она попала ко мне в руки до того, как ее бессовестным способом украли. Брошь мою подарил мне мой давний друг, он украл ее у одного графа при дворе короля седьмого круга. А графу она досталась от самого короля девятого круга, за хорошую службу и верность короне. Еще тогда у меня появились некоторые наметки плана по твоему захвату с целью прославить себя. Но я до последнего не верил, что у меня получится. Я и не думал, что она будет настолько сильна. Пока я шел к тебе из подземелья, мою голову все не покидала мысль, почему же тебя не могли поймать раньше, до меня. Но сейчас знаешь, я понимаю. На них всех действовал страх твоей кары, но я, нет, я и при жизни был рисковым. Смерть меня не страшит, и я видел лишь плюсы в этом деле. Вижу по твоим глазам, как ты возмущен. Тебя ведь впервые одурачили, ты ведь впервые попался. Но теперь тебе будет не привыкать. Я не убью тебя, оставлю живым, и ты будешь развлекать моих гостей. И ты все свои дни проведешь у меня взаперти. – он остановился, встал из-за стола и подошёл в плотную к Рэдклифу, – у этой броши лишь один минус, то, что ты не можешь говорить в заточении. Но мне не к чему с тобой болтать. Мне еще нужно поставить тебя на пьедестал, чтобы всем гостям было хорошо видно моего пленника – Великого Рэдклифа, и было удобно разглядывать.

Ероу больше не говоря не слова поднял кота телекинезом и вышел из комнаты. Они шли по долгим длинным коридором пока не пришли в большую светлую комнату, похожую на студию. Большие окна с фиолетовыми занавесками. Несколько мозаичных окошек вокруг них, зеркала, гобелены и фрески, украшали все стены в комнате. Черные обои и светлые шахматные полы. Комната была совершено пустой, если не считать высокого пьедестала посередине нее. Подземный король поставил кота на пьедестал, и с улыбкой на лице в очередной раз посмотрел на пленника.

– Завтра приглашу мастера, чтобы он сделал скульптуру из тебя покрасивей. А то обычный кусок желтого камня не очень красив. Попрошу его сделать форму шара, или цилиндра. Ну, а на этом все, не скучай тут без меня пока, пока, – все еще радостный король вышел деловой походкой из комнаты.

На удивление Ероу, Рэдклиф не чувствовал никакой безысходности или страха. Он был рад и горд за подземного короля. Рэдклиф не ожидал, что тот настолько коварен и хитер, и был очень рад, что ошибся. Ему нравились умные существа, которые хоть немного выделялись среди толпы глупцов, дрожащих от него в страхе. Лишь одно не радовало его, это то, что пострадала Луна. Он почувствовал жалость к этой девчонке. Она ведь так надеялась, что наконец-то смогла спасти своих братьев. Рэдклиф представлял, какое разочарование она испытывает. Скорей всего снова плачет. Отчаяние – вот, что сильней всего раздражало его в ней. Она слишком быстро сдается и отчаивается. Для этого, конечно, были причины. Луна потеряла все. Сначала, она считала, что ее братья мертвы, потом ее родители сошли с ума. Но до всего этого с ней говорил кот. У людей слишком неокрепшая психика, это с легкостью могло выбить ее из колеи. И может быть, когда она наконец-то отыщет своих братьев, встретится с матерью и ее жизнь пойдет обычным тихим чередом, Луна перестанет плакать из-за всего подряд. Но это не так важно. Сейчас нужно придумать поскорей план, как выбраться отсюда. И надо это сделать до того, как о его поимке узнают все вокруг. Если существа с других измерений начнут узнавать, на Рэдклифа начнется охота, а репутация и количество заказов полетят вниз. А как он будет сеять ужас, если его не будут бояться? Вот только какой план? Он снова постарался телепортироваться, но ничего не вышло, он почувствовал, что манна у него кончается. Это было еще одним минусом. В этом куске камня манна не восстанавливается, а значит, когда он ее истратит, то больше не сможет колдовать.

Попытка

Я сидела на холодном, каменном полу, облокотившись о стену. Слезы кончились, и я могла лишь жалостливо всхлипывать, не в состоянии что-либо изменить. Я старалась сосредоточиться и придумать план побега. Но один вопрос назойливо крутился в моей голове, не давая покоя.

«Где же Рэдклиф? Он бы с легкостью почувствовал, что я поймана и пришел бы спасти. Но вдруг он уже ушел? Решил, что его часть сделки выполнена, я спасла своих братьев и он может уходить. Нет. Он не мог меня здесь оставить, Рэдклиф ведь так и не рассказал, зачем ему нужно было это. А если все-таки ушел? Если это так, я должна сама найти выход отсюда и поскорей».

Встав с пола, с пола я стала осматривать металлические прутья. Я старалась понять почему они поставлены так широко друг от друга.

«Скорей всего здесь наложено какое-то заклятие или что-то в этом роде. А может быть это обманка и на самом деле здесь ничего нет?»

Я аккуратно просунула руку между прутьев, и чуть не лишилась ее. Из металлических прутьев тут же вылезли маленькие иглы с зеленоватым соком на концах. Я в страхе отошла к стене и села на лавку.

– Даже не старайся, – раздался хрипловатый голос из соседней клетки, – я за триста пятьдесят лет уже все успел перепробовать, но как видишь, выбраться мне не удалось. Так, что, если желаешь вылезти отсюда, можешь убить себя. Подземный король вывозит отсюда лишь трупы, и то не сразу, – демон рассмеялся противным хрипловатым голосом.

Я подошла поближе к соседней клетке. В полумраке мне удалось различить седовласого демона. Длинная борода его доходила почти до живота, и по ней ползали жуки. Множество морщинок на лице, тусклый взгляд и беззубая улыбка. Одет демон был в нищенские тряпки, а ноги его были босыми.

– Неужели отсюда никто и никогда не выбирался? За такое долгое время, хоть один то мог улизнуть? – заинтересованно спросила я, чувствуя, как отчаяние накатывает с новой силой.

– Никогда и никто! Ну, или я просто об этом не слышал, – холодно ответил он, поудобней устраиваясь на лавке.

– Значит я стану первой!

В ответ я услышала лишь презрительный смешок. Я села на лавку и стала размышлять. Ответ всегда кроется на поверхности я просто должна увидеть его. Вдруг я услышала, как в конце коридора хлопнула дверь и твердые грозные шаги стали приближаться ко мне.

«Точно!» – ответ быстро всплыл в моей голове.

Через несколько минут шаги раздались в нескольких метрах от меня. Я увидела ухмыляющегося подземного короля. Он вел перед собой пленника.

– Луна? – раздался мелодичный голос Арона.

Пленник поднял на меня свои зеленые глаза, и я с горечью узнала в них моего друга.

– Так Вы знакомы? Вот и хорошо, будет с кем поболтать, – прервал Арона Ероу, рассмеявшись грозным басом.

Пленник выглядел очень изможденным, будто бы его пытали. Растрепанные волосы, кандалы на ногах и руках, порванная одежда. Что с ним сделал подземный король? Ероу не церемонясь втолкнул Натриэля в клетку. И звякнув ключами хищно улыбнулся.

«Так, сейчас или еще не скоро».

Я оторвала свой взгляд от измученного Арона и посмотрела на прутья решетки. Закрыв глаза, сосредоточилась на мыслях о тихом ветерке, журчании воды, представила, как колышутся листья на деревьях. Я отпустила все свои мысли, мои мышцы расслабились, руки поднялись в воздух и медленными движениями стали приманивать связку ключей. Слово невидимыми нитями я старалась притянуть их к себе. Но от страха, что ключи вот-вот упадут или стукнутся о металлические прутья, мои руки дрожали, картинки дивных лесов пропадали перед моим взором и я еле держалась, чтобы не упасть от страха и волнения, охватывающего меня. Но вот Подземный король, не оборачиваясь, начал скрываться во мраке подземелья. Ключи я всю еще держала в воздухе, ожидая, когда захлопнется дверь. И вот момент этот настал, я притянула ключи сквозь прутья решетки и схватила их руками. Но в последний момент, когда я только немного успокоилась тому, что моя задумка удалась, ключи стукнулись о прутья и по подземелью пробежал пронзительный звон, эхом отражающийся от стен. Из-за чего все взгляды близ сидящих ко мне заключенных, устремились на меня. Я с жаром сжала ключи в своих руках. Теперь нужно действовать быстро, пока Ероу не заметил пропажи. Только вот… Я оглядела связку ключей. Их здесь было больше ста. Если я каждый буду проверять на это уйдет большое количество времени, а у меня его ничтожно мало.

– Кто ты такая? Чужачка? Это способности ангелов. Или же ты высший демон? – хриплым голосом начал расспрашивать меня старый демон, – обычным демонам не дано использовать магию спокойствия.

– Как ты здесь оказался? – не обращая внимания на старого демона, спросила я у Арона.

– Я знал, что Вы собираетесь улетать, знал куда и зачем. Я не хотел расставаться с тобой. Не видеть тебя означало лишь смерть для моей души. Я последовал за вами и прибыл к замку Ероу. Я видел, как Вы зашли и не вышли. Я пошел за Вами, узнать все ли хорошо, а заодно и раскрыть себя. Но мне это не удалось, Подземный король увидел меня и начал расспрашивать зачем я здесь и что мне нужно. Я не отвечал ему, понимая, что здесь, что-то не так. К тому же в одной из комнат я увидела Рэдклифа. Он заточен. Ероу с помощью броши запечатал его в камне. Королю очень сильно не понравилось, что я узнал его секрет, королевские глаза метали гром и молнии. Тогда он провел меня сюда, надел кандалы, чтобы я не мог телепортироваться и бросил за решетку, – не сводя с меня пристального взгляда, стал быстро объясняться демон.

– Рэдклиф заточен? Как такое смогло произойти? Я думала он все властен. Хорошо, сейчас я освобожу нас.

– Девочка, девочка! Подойди ко мне! – остановил меня хриплый голос, – я провидец, я помогу тебе. С этими ключами ты еще очень долго будешь возиться, а я быстро отыщу нужный ключ. А еще дам совет, но за это выпусти меня, пожалуйста. Я вижу ты маленькое хорошее, доброе дитя. Выпусти старого пленника, – упрашивал меня старец.

– Не слушай его, Луна! Ты понятия не имеешь, что это за демон. Он может обмануть, поднять тревогу, или предать тебя, – остановил меня Арон.

Я была в замешательстве. Арон говорил правду, и я понимала это, но видеть грустного старика мне было очень сложно. Я хотела помочь ему, но боялась предательства. Решив, что все-таки помогать малознакомым демонам не лучшая идея, сосредоточилась на открытии двери. Выбрав один из ключей я, с помощью синей магии, постаралась вставить его в скважину. Но у меня никак не выходило, ключ все время промахивался и не попадал в цель. Наконец-то мне удалось вставить его в скважину, но он никак не поворачивался. Я приманила его обратно, и попыталась вставить другой ключ. Но он тоже не желал вставать в скважину с первого раза. Я чувствовала, как манна постепенно покидает меня, но не сдавалась.

– Ты сейчас просто тратишь свое время. Доверься мне, я выберу правильный ключ. У тебя каждая секунда на счету, скоро Ероу обнаружит пропажу, – хрипучий голос заставил меня остановиться.

Он был прав. Я сдалась и протянула ему связку ключей. Мой сокамерник подошёл к решетке и внимательно стал разглядыватьключи.

– Вот тот, ржавый с двумя резцами и целой оправой. Да, все верно, это он, – демон быстро закивал головой.

Я сосредоточилась и протянула ключ к скважине. Вылетев сквозь прутья, он медленно встал в скважину. Я направила мощный поток синей энергии. Поворот, щелчок, поворот, щелчок. Дверь со скрипом открылась. Я с легким страхом вышла из клетки. Все было хорошо, я осталась цела.

– Давай, скорей же. Освободи меня, скорей, скорей, – затараторил заключенный.

– Не надо этого делать! – взмолился Арон, – не доверяй ему, он не выглядит положительным героем.

– Но он помог мне, – упрямо ответила я.

– Лишь для собственной выгоды. Ты, ведь, не знаешь, что он сейчас может выкинуть, не доверяй ему.

– Я держу свои обещания! – с этими словами я отвернулась от Арона и подошла к старцу.

Я протянула ему связку ключей. Демон указал на медный маленький ключик с треугольной верхушкой

Я вставила его в скважину, на этот раз самостоятельно, и завертела. Заключенный засверкал черными глазами, а по его лицу расплылась радостная улыбка. Поторапливая меня, он весь подрагивал, будто его били судороги, он был похож на безумца. Я видела и осознавала глупость своего поступка, демон мог сотворить все, что угодно. А глядя в его безумные глаза, на пожелтевшие зубы, бледную кожу, я почти наверняка была уверена, что он что-то совершит. Но почему тогда я открываю темницу, в которой его запрятали? Через несколько щелчков дверь отворилась. И счастливый демон выбежал наружу.

– Наконец-то! Мне не верится! Я свободен! – закричал старец, – спасибо тебе, мой маленький хорошенький друг. Я не забуду тебя, девочка, никогда. А в знак своей признательности и благодарности я подарю тебе подарочек. Он скоро найдет тебя, а на этом все. Хотя… – он обнял меня своими морщинистыми руками, от него исходил ужасающий смрад, он пролепетал мне на ухо, – не верь Арону. Я хорошо вижу людей, так же хорошо, как и угадываю ключи. Оставь его здесь, не спасай. Он доставит тебе еще проблемы. Удачи тебе в спасении братьев! Развивай в себя свои силы, я вижу, что ты только недавно оказалась в этом мире. И только недавно открыла глаза. Так не закрывай же ты их снова. Не выпускай его. А на этом я с тобой прощаюсь. Еще свидимся, Луна, дочь демона и ангела, – отпуская меня сказал бывший пленник.

Его окутал лиловый туман, и он начал испаряться.

– Это вам спасибо, если бы не Вы я еще долго возилась бы с этими ключами, – молвила я, пока он не исчез.

Он усмехнулся и исчез. А я в ответ ему улыбнулась. Арон ошибся, и старец ничего плохого мне не сделал. Только вот. Я не знала верить ли мне словам бывшего заключенного.

«Он говорил все точно, и правдиво. И, если верить его словам, он провидец и видит демонов, так же хорошо, как ключи. Но я не хочу верить, что Арон злой. Он столько раз показывал мне, что дорожит мной. К тому же он говорил, что любит меня. А значит не может предать. Но… Я… Я не знаю, что мне делать. Сердце говорит, что нужно оставить его здесь. Я не знаю почему, но какое-то чувство повторяет мне, что он зло. – Я посильней сжала в руках связку ключей. – Если я освобожу его, то потеряю большое количество времени за просто так. Я не могу пробовать все эти ключи на решетке. Прости Арон».

Я подошла к его клетке и посмотрела в его глаза. Они были такими ласковыми, и я снова на секунду задумалась, а потом прошептала.

– Ты мне очень дорог, – и все, потом с болью на сердце, пошла вдоль решеток.

– Не освободишь-таки? Ты больше доверяешь какому-то чужому демону, а не мне. Я всегда был рядом с тобой. Помогал, как только мог. Луна, я люблю тебя! А ты в трудную минуту бросаешь меня. Бросаешь умирать и даже не обернешься? Луна!? – я шла, стараясь не оборачиваться и повторяя себе «Главное не сжалиться… главное не сжалиться…»

Он все еще кричал мне в спину, а я никак не оборачивалась.

«Я никогда не любила навязчивых людей. Разве так сложно понять, что ты совершенно не интересен человеку. Нет, Арон был мне очень дорог, но он все время повторял, что любит меня, никак не хотел понять, что эти слова ловит лишь ветер. Мне нравится, когда я, нравлюсь, но не тогда, когда мне это твердят при каждой встрече. Он никак не хотел понять моих чувств, то, что он для меня всего лишь друг. И это меня ужасно раздражало в нем. Он вел себя слишком эгоистично в том плане, что решал за меня. Все время твердил, что я его скоро полюблю».

Не слушая мольбы демона, я двигалась вперед. На меня были устремлены взгляды всех заключенных. Некоторые из них при виде меня начинали кричать и просить, чтобы я их выпустила. Другие же просто безмолвно пожирали глазами. Я несколько минут бежала по узкому проходу и вскоре увидела дверь. Аккуратно открыв ее и стараясь, как можно тише закрыть, я двинулась вперед и вверх. Опираясь о стену, чтобы не оступиться, я шла вверх. Совесть грызла меня, но поворачивать уже было поздно. Голоса заключенных затихли, и я шла в пугающей мертвой тишине. Лишь стук сердца, учащенное дыхание и шаг босых ног раздавались в ней. Через несколько минут непроглядная темнота расступилась, давая место яркому свету. Я подошла к выходу из подземелья и прислушалась. Ни шагу, ни шороху, тишина. Переступая свой страх, я вылезла в коридор и не переставая оглядываться, пошла вперед. Только я не знала, как мне найти ту комнату, в которой держали Рэдклифа. Как же мне хотелось поскорей оказаться рядом с ним, там я бы почувствовала себя в большей безопасности, чем здесь, в пустынном коридоре. Но я еще не перестала обижаться на него. Он говорил, что всегда будет рядом и защитит. Но он солгал, и теперь я иду спасать его. Коридоры, по которым я блуждала, напомнили мне лабиринт Минотавра. Страшные запутанные ходы, и повороты из-за которых в любую секунду может выпрыгнуть монстр. Здесь не было совершенно ничего, голые мраморные стены, пол, потолок, украшенный драгоценными камнями и картины, изображавшие Подземного Короля, как победителя в бою или турнире. Когда я случайно встречалась с нарисованным хозяином замка, я каждый раз содрогалась и мне казалось, что король либо настоящий, либо следит за каждым моим шагом сквозь глаза картины. Проходя коридор за коридором, я прислушивалась к шагам или любому другому шороху. И проверяла каждую дверь, которую встречала на своем пути, перед этим прислушиваясь к тому, что творилось за ней. Пройдя несколько этажей, и, когда я уже отчаялась найти эту дверь, удача повернулась ко мне лицом. Открыв заветную дверь, я увидела Рэдклифа, стоящего на небольшом выступе, и светящегося желтым свечением. Он облит какой-то жидкостью похожей на карамель или ореховое масло.

– Рэдклиф, я нашла тебя, – обрадованно прошептала я.

Он несколько секунд простоял ничего не делая, как обычная статуя, а потом его черные зрачки глаз завертелись и налились кровью. Стены в комнате начали трястись и маленькие искорки начали вспыхивать на них, становясь все больше и больше и вот уже комната полыхала огнем.

– Рэдклиф? – испуганно прошептала я, оглядывая полыхающие стены.

Я с ужасом наблюдала, как комната наполняется огнем, и заметила одну странную вещь, дыма совершенно не было. Лишь яркие красно-рыжие языки пламени кружили на стенах. Спустя нескольких долгих мгновений зрачки Рэдклифа перестали крутиться и огонь потихоньку начал сходить на нет. Вскоре на стенах осталось лишь одна надпись в виде огня “БЕГИ” она была на всех стенах, потолке и полу. Я не понимая смотрела на него.

– Но я хочу спасти тебя! – надпись начала деформироваться, “Глупо, я сам справлюсь” – но я без тебя не справлюсь, ты мне нужен, ты мой друг, – все надписи стерлись, лишь огонь горел на стенах, напоминая о надписях. Глаза Рэдклифа, казались стеклянными, как у братиков, когда я считала, что они умерли. Слезы снова полились по моим щекам, где же они? Куда он их дел. На стене снова появилась надпись: “Ты должна бежать, оставь попытки найти их. Ты сейчас ведешь себя так же, как и Мэд, когда он еще пытался найти свою сестру, но он в итоге смирился и сейчас живет счастливо. Так, что и ты должна это понять и забыть о них.

– Я их найду, клянусь всеми богами, я не остановлюсь пока не обниму их, и они не скажут мне, что у нас все будет хорошо, – злобно выкрикнула я, волосы на голове снова заполыхали.

– Так ты оказывается демон, – удивленно изрек голос Подземного Короля за моей спиной, я застыла, не в силах сделать ни шагу. – верни мои ключики пожалуйста, – ласково произнес он.

Я медленно обернулась и посмотрела на него. Он молча стоял, протягивая ко мне свою руку.

– Давай же их, я церемониться с тобой не буду, просто вырву их вместе с руками, – злобно выкрикнул он, я нехотя отдала ключ, не придумав ничего лучше. – Молодец, а теперь пошли за мной обратно в темницу.

Мы пошли по пустынному коридору, направляясь к винтовой лестнице. Я огорченно понимала, что снова попала в ловушку. И я совсем одна в подземелье совершенно другого мира. И мне нужно придумать, как сбежать отсюда, потому что, если ты не поможешь себе, никто не поможет. Спускаясь по лестнице в подземелье замка, я чуть не свалилась, запнувшись о свою ногу, кажется ступеньки стали еще уже.

– Теперь я буду внимательнее за ними следить, – покрутив перед моим носом ключами подразнил меня хозяин замка.

Я и не заметила, как уже снова сидела здесь на лавке в темнице. Скользя взглядом по стенам, я обнаружила, что Арона нет.

– Где он? – решилась спросить я. Посмотрев куда я указываю, король спокойно изрек.

– У него нет никаких способностей и он не владеет никакой информацией, он совершенно бесполезен, а клетки мне тут просто так занимать не надо. Его повесили. – удаляясь к лестнице ответил он.

Кувшинчик

«Как это повесили? Нет. Нет. Нет. Почему? Почему я не освободила его? Мистер Вильям был прав, я – ангел смерти. Я создаю проблемы не только себе, но и дорогим мне демонам, которые окружают меня. Из-за меня мистер Вильям мертв, из-за меня Рэдклифа поймали, а теперь еще и смерть Арона. А я ведь всего лишь хочу спасти братьев. Я даже не представляю, как Арон страдал. Он ведь любит, то есть любил меня, а я предала его в последние минуты его жизни. Боженька, прошу, если ты слышишь меня, помоги мне, спаси мою грешную душу. Как я могла подумать, что он окажется предателем. Арон ведь был таким хорошим. Но если это не он, то кто? Тем говорил, что в моем окружении есть недруг, я почему-то считала, что это Арон. Неужели Мэд? Это могло бы объяснить, почему даже Рэдклиф предупреждал меня, чтобы я не водилась с ним. Но Мэд не выглядит предателем. Может быть он не совсем в своем уме, но он не может быть убийцей или тем, кого нужно остерегаться.

Интересно, как там дракончики? Не подозревают ли они чего-нибудь плохого. Не планируют ли лететь, спасать меня? Или же они все также беззаботно гуляют на свободе? Ероу знает, что они находятся перед его замком? Не сделал ли он уже с ними что-нибудь плохого. Что же, возьму на себя еще один грех, если и за ними пришла смерть».

Я размышляла в таком духе, пока боковым зрением не заметила кувшин в углу комнаты. Я недоуменно подошла к нему и покрутила из стороны в сторону. Я отчетливо помнила, что в камере ничего не было кроме старой лавки. Кувшин в моих руках напомнил мне тот, что был у Мэда, из которого он наливал чай. Белоснежный фарфор с синими цветами. Его появление ведь должно что-то значить, ведь кувшины просто так не появляются. Вспомнив детскую книжку про джинна, я попробовала потереть его, но ничего из этого не вышло. Тогда я рассмотрела его получше, пытаясь понять откуда мог здесь взяться белый кувшин. Ничего не обнаружив, я поставила его в центр комнаты, а сама села на скамью, напротив него.

Мои мысли улетели к Рэдклифу. В моей голове никак не укладывалось, что его смогли схватить. После я мой взгляд упал на соседнюю камеру и в сердце неприятно защемило, из-за меня Арон умер. Вестник смерти. Почему вокруг меня все гибнут, я ведь просто хотела спасти братьев. Но ничего не вышло. Ничего. Братьев я не спасла, сама угодила за решетку, подставила Рэдклифа и Арона. Почему я такая беспомощная? Почему я ничего не могу изменить? Гнев на саму себя с новой силой разгорался внутри меня, глаза застелила пелена. Думая о том, что я никогда себя не прощу, я с силой пнула по кувшинчику. Перелетев через всю комнатку, он ударился о прутья решетки и его осколки со звоном рассыпались по полу из-за чего взгляды заключенных вновь устремились на меня. Как вдруг мои глаза распахнулись от удивления, над бывшим кувшинчиком стало появляться белое облачко, медленно формирующееся в человека. Через мгновение на меня уже смотрели голубые большие младенческие глаза, на белоснежном вампирском лице. Длинные волнистые белокурые волосы спадали девочке на лицо, и закрывали ее маленький носик и алые губы. Белое воздушное платьишко доходило до колен, босые ноги притоптывали по каменному полу. Она выглядела младше меня года на три.

– Ты кто? – бестактно спросила я, рассматривая ее.

– Какой невежливый резкий вопрос, – ее звонкий голос на секунду оглушил меня, – Я – Лина. А ты верно Луна? Мистер Рич отправил меня на помощь тебе.

– Мистер Рич? Я не знаю никого с таким именем. Кто это? И откуда он меня знает? – я недоуменно разглядывала маленькую девочку, появившуюся перед мной. Как вдруг я вспомнила безумца с бледной кожей и желтыми зубами.

– Мистер Рич – хозяин моего отца. Демон, которому ты помогла сбежать. Он всегда платит по счетам, и не забывает тех, кто помогал ему.

– И как же ты собираешься помочь мне? Ты же такая маленькая, – я все еще не верила своим глазам. Неужели у меня есть шанс вырваться отсюда?

– Я могу исполнить одно твое любое желание, – она сморщила носик, ей явно не нравилась манера моего разговора.

– То есть ты джин? Но я читала, что они могут исполнить три любых желания. Разве это не так?

– Все верно, я джинн, но я пока маленькая, и могу исполнить лишь одно желание. А тебе следовало бы радоваться тому, что есть и не привередничать. Вот мой отец служит у мистера Рича на протяжении двухсот лет. Он уже был взрослым, когда его кувшинчик разбили, поэтому он выполнил все три желания. А я пока могу только одно. И тебе стоило бы радоваться.

– Подожди, подожди. Но, раз он выполнил все три желания, как он может продолжать служить у вашего хозяина мистера Рича? – я попыталась собраться и побороть волнение от предвкушения свободы.

– Просто мистер Рич привязал моего отца к себе. И теперь он будет служить у него до смерти мистера Рича, а потом умрет сам. Только он больше не может выполнять большие желания, лишь по мелочи, но пользу все-равно приносит.

Я задумалась, первой мыслью было, чтобы мы с братиками и Рэдклифом освободились и оказались вдалеке от замка короля стихий. Второй, чтобы подземный король умер. Третьей, чтобы воскресли Арон и мистер Вильям. Четвертой, чтобы рядом со мной появилась моя мама и освободила нас.

– А, что будет с тобой, после того как ты исполнишь мое желание? Твой кувшин вновь починится, и ты отправишься выполнять желания других?

– Что ты, конечно, нет. Я умру, – увидев мое обескураженное лицо, Лина ту же добавила, – в этом нет ничего страшного. Я просто исчезну из этого мира, как будто меня и не было на этом свете. Каждый джинн с рождения знает, что умрет, как только исполнит желания хозяина. Так какое будет твое желание?

– Так, подожди, а что будет, если я тебя привяжу к себе?

– Я буду исполнять все твои небольшие пожелания, пока ты не умрешь. После чего умру.

– Хорошо, я хочу привязать тебя к себе.

Она взглянула на меня недоуменными глазами, но тут же хлопнула в ладоши.

– Исполняю.

Тут же она закрутилась в воздухе, а ее голова резко запрокинулась назад. И из ее рта вылетела полупрозрачная девушка в кандалах, и тут же испарилась в воздухе. Лина упала на землю и схватившись за горло, откашлялась. После чего ровно встала и посмотрела на себя, я никаких изменений в ней не видела. А вот видимо она их ощутила. Захлопав в ладоши, она ласково улыбнулась мне и взлетела в воздух, немного покружилась и опустилась обратно на землю. После чего подбежала ко мне и обняла.

– Спасибо тебе, ты не представляешь, как много это для меня значит.

«Я не хотела ее разочаровывать и говорить, что отчасти освободила ее ради множества желаний. Нет, конечно, мне просто хотелось хоть кому-нибудь и просто так помочь. Не только же смерть мне нести. Но возможность исполнения большого количества желаний еще больше мотивировало меня освободить ее».

– Так, я, конечно, больше не обладаю былой мощью, но высвободить тебя, думаю, смогу. Отойди!

– Подожди у меня есть еще один вопрос. – мне хотелось сначала во всем разобраться, а потом уже идти на спасение Рэдклифа и братиков.

– Конечно, говори. Теперь для меня любое твое слово приказ, который я с радостью буду выполнять, – робко пролепетала она своим звонким голоском.

– Почему Рич не мог выйти из тюрьмы если у него имелся джин? Мистер Рич ведь мог просто загадать свое освобождение, так почему не поступил так? – я во все глаза смотрела на Лину в ожидании ответа.

– Все просто, он ждал демона, которому мог бы передать меня. Просто мой отец не мог смотреть, как я томлюсь в тесном кувшине, который служил мне моим обиталищем. Вот он и попросил мистера Рича найти мне хозяина. Отец говорил, что лучше умереть, чем томиться всю жизнь в тюрьме.

– Значит твой отец и мистер Рич хорошие друзья? А почему тебя не могли просто передать любому демону, а обязательно нужно было сидеть в темнице?

– Просто мистер Рич не хотел дарить такой щедрый подарок любому демону. Он хотел помочь действительно хорошему демону, находящемуся в плохих обстоятельствах.

– Не думала, что демоны бывают настолько благородны. Но все-таки странный поиск хозяина. Но я ни на что не жалуюсь, итак, хорошо, веди нас к свободе.

Лина мельком улыбнулась и взмахнула руками. Глаза ее закатились, отчего не было видно ни радужки, ни зрачков, волосы встали дыбом и парили под потолком. Ноги ее оторвались от земли, и я услышала щелчок замка. Лина тут же упала на пол и снова схватившись за шею откашлялась.

– С тобой все хорошо? – встревоженно спросила я.

– Да, все в порядке. Просто большие заклятия забирают много манны.

– Значит, раз для тебя даже это настолько большое заклинание, ты действительно слаба, – я понимала, что это звучит грубо, но я была действительно расстроена.

Лина поднялась с земли, скрестила руки и недовольно взглянула на меня.

– Даже с такими силами, я сильнее большинства демонов. Просто на твою решетку было наложено слишком тяжелое заклятие, это не обычная демоническая сила. К тому же ты должна быть благодарна, а то ты только и делаешь, что ворчишь.

– Просто ты не представляешь, через что мне пришлось пройти. Я давно уже должна была спасти своих братьев, а я до сих пор понятия не имею, где они. И я не знаю, знают ли они, что я приду их спасти. Братья – это единственные и самые дорогие мои родные, которых я знаю. И ради них я готова пойти на все, но я устала, – я действительно устала, голос мой повышался и был готов сорваться на крик.

Не зная, что ответить Лина продолжала стоять. Было видно, что она сомневается. Она хотела пожалеть меня, но в то же время не собиралась опускаться до этого.

– Хорошо, может быть в твоей жизни и много невзгод. Но если ты действительно хочешь дойти до своей цели, ты не должна сдаваться. Идем же, я выведу нас из замка.

– Подожди. Перед тем, как уйти мне еще надо помочь, – я задумалась. Не знаю, как назвать его. Учитель? Друг? Кот? – моего знакомого. Он помогал мне спасти братьев, а сейчас его схватили. И теперь мне нужно высвободить его.

– Да, хорошо. Тогда поспешили спасать его.

Мы выбежали из камеры и побежали вдоль клеток с заключенными. Они снова кричали, просили выпустить их, угрожали, и недоумевали, как я снова смогла выбраться. Лина со всех ног бежала впереди меня, ее босые ноги почти не задевали пола, и мне казалось, что она летела. Тусклый холодные свет освещал ее, делая ее еще более белее. Для той, которая всю свою жизнь сидела в тесной темнице, она была довольно-таки спортивная. Я бежала со всех ног, но мне никак не удавалось догнать ее. Где-то впереди меня ее фигурка растворялась белым пятнышком. Я слышала все возгласы заключённых, чувствовала на себе их пожирающие взгляды, но старалась не обращать внимания. Даже когда они подходили к решетке и пытались достать меня. Мое тело потихоньку начинало уставать, но я продолжала бежать. Вскоре мы добежали до винтовой лестницы, ведущей наверх. Но из-за того, что я резко остановилась возле нее, я почувствовала, как мой бок начала колоть ужасная боль. Сердце в груди быстро колотилось, молниеносно отсчитывая удары. Немного отдышавшись, я полезла вверх по ступеням. Маленькая фигурка Лины растворилась там, наверху. Кажется, она сама желала поскорей выбраться отсюда, а вот спасти меня или хотя бы подождать ей в голову не приходило. Раз…два…три…четыре… Пытаясь забыть про боль в боку, я начала считать ступени. Одной рукой держась за стену, я медленно шагала наверх.

«Зачем нужно так спешить – недоумевала я. –, конечно, я тоже боялась, что в любую секунду может прийти подземный король, и я тоже желаю скорей выбраться, но не лучше ли сохранить свои силы для борьбы или стратегического отступления. Лина, казалось, летит по воздуху и не собирается останавливаться. Летит… Хорошая идея.»

Я сосредоточилась. Села на каменную холодную ступеньку и остановила поток мыслей, снова погружаясь в мир, в котором рядом со мной бежала речка, ее тихое журчание успокаивало, расслабляло, давая ощутить покой. И через секунду я уже парила в воздухе. Радости моей просто не было предела. Теперь я могу летать. Неописуемое счастье. Но боясь того, что драгоценное спокойствие вот-вот улетучится, а мной завладеет чувство страха я скорей полетела вверх, к свободе. Я ощущала, как мой полет быстро забирает мою манну, но остановиться просто не могла. Я могу летать, это просто неописуемое чувство счастья. Через какое-то время я догнала и обогнала Лину, быстро улетая вверх. Но вдруг меня начал одолевать страх, вдруг я сейчас истрачу свое спокойствие и полечу вниз. Но это будет означать лишь одно, то, что ко мне придет моя смерть. И это будет просто ужасно. Я ведь ничего так и не сделала. Страх в итоге охватил меня, и я решила, что все-таки лучше пойти пешком. Усталость немного прошла, и боли в боку уже не было. Так что я просто дошла до верху и жадно вдыхая воздух села на последней ступени. Скоро подошла и Лина. По ней совершенно не было понятно устала ли она. Все такое же круглое детское личико и большие глаза.

– Куда дальше идти? – разглядывая коридоры возле нас спросила джинн.

Я испуганно задумалась.

«В прошлый раз я выбирала коридоры наугад, и шла куда глаз глядят, а сейчас я не уверена, что это поможет. Хорошо, остается только довериться интуиции и идти по зову сердца».

– Туда, – махнув рукой налево, нерешительно ответила я.

Доверившись моей памяти и интуиции, мы пошли вперед по пустынным коридорам. Я рассматривала фрески на стенах, драгоценные камни, бархатные диваны, стараясь вспомнить, проходила ли я здесь. В голове всплывали размытые образы, но я почти не понимала, что они значат. Мы проходили коридор за коридором, комнату за комнатой, поворот за поворотом. На этот раз мне было не так страшно идти, осознавая, что рядом находится существо, которое находится на моей стороне. Но все же я неуверенно петляла по коридорам, и нам никак не удавалось найти эту злосчастную камеру для Рэдклифа. Но, когда я уже думала, что Боженька оставил меня, нам удалось это сделать. Я вспомнила ту дверь и поспешила открыть ее. Но какое же было на моем лице удивление, когда его здесь не оказалось. Здесь было пусто, обычный кабинет, и ни единой живой души.

– Он должен был быть здесь, да? Твой знакомый? Я правильно понимаю? – рассматривая комнату, спросила Лина.

– Все верно, должен бы быть здесь. Видимо все пропало, – огорченно вздохнула я.

– Не переживай. Я сейчас постараюсь поймать его магический след.

Лина взмахнула руками, и с ней произошли те же метаморфозы, что и в темнице. Зрачки скрылись, волосы взлетели, а ноги поднялись над полом. Но вдруг ее глаза широко распахнулись, и она упала на пол.

– Ты не говорила, что твой знакомый это великий Рэдклиф. Ты знакома с самим Рэдклифом? Не может быть! Я всегда желала познакомиться с ним.

– Не ожидала от тебя таких слов. Все, кого я знаю, услышав его имя, начинают в страхе дрожать или говорить мне, какой он плохой и, чтобы я держалась от него подальше. А ты хочешь познакомиться с ним, все верно?

– Все так, он всегда вдохновлял меня. Его способности, сила, а ты знала, что он намного старше большинства демонов, в целых семь раз. До сих пор удивляюсь, как он смог достичь таких высот. А то, что у него нету родственников. Он убил своих родителей, и младшую сестренку. Это же надо было такому случиться. А то, что он запечатал свое сердце, чтобы не чувствовать сострадания к своим жертвам. Господи, я увижу самого Рэдклифа! Даже не верится. Ты ведь представишь меня ему, да? – быстро тараторила Лина, из-за чего я плохо понимала, что она говорит.

– Конечно познакомлю, только его сначала надо спасти.

– Да, да, конечно. Просто мне не верится, что я помогаю своему кумиру.

Быстро взмахнув своей головой, Лина сосредоточилась. Покрутив перед собой руками, все началось сначала, белые глаза, волосы поднялись, босые ноги взлетели над полом. Как вдруг быстрый ветер понес ее из комнаты по коридорам. Я, не помня про сильную усталость, побежала за ней. Бежала, не чувствуя ног, скинув черные балетки на пол, я почувствовала себя как дома, будто бы ничего, что случилось со мной за последние дни, не было, будто бы я все еще находилась дома и все вокруг меня хорошо. Я со своими братиками играю в догонялки прохладная трава щекочет босые ноги, я смеюсь и на душе радостно.

Коридоры начинают плыть перед моими глазами, на глаза наворачиваются слезы. Я обязательно отыщу их, чего бы мне это не стоило. Чуть не споткнувшись на лестнице, я схватилась за стену. Лина все пытался скрыться из виду, но я бежала за ней не допуская этого. В моих легких открылось второе дыхание, я бежала так, будто за мной гонится стая разъяренных динго. Наконец-то ее полет стал замедляться и вскоре она полностью остановился перед металлической дверью.

– Он здесь. Я чувствую его запах: шерсть, лес, горелая карамель и кровь. Какая у него ароматная кровь, – она поспешила открыть дверь.

– Кровь? Ты сказала кровь? Его избили? Он жив? – страх за Рэдклифа разгорелся в моей душе сильным пожаром.

– Да, он жив. Я чувствую аромат крови внутри него. С ним все хорошо, если бы это было не так, я была бы сейчас в бешенстве, – она мило улыбнулась и дернула за ручку двери.

Дверь с легкостью подалась, и мы вошли внутрь комнаты. Рэдклиф все также был внутри желтого камня, похожего на застывшую карамель или янтарь. Я видела, как глаза Лины округлились от счастья, как она, чтобы скрыть это, отвернулась. Я видела, как ее щеки запылали и ощутила странное чувство внутри себя. Презрение к маленькому джинн. Ведь раньше все стороной обходили великого убийцу Рэдклифа, а она наоборот трепещет от радости.

Вся комната, в которой мы находились состояла из металлических пластин. Самых разных размеров, они окутывали комнату от пола до потолка, превращая в металлический шар. Взглянув в измученные глаза Рэдклифа, я ощутила такую сильную жалость к коту. У него ведь всегда все было по плану, он усмехался всем в лицо и не тратил своих сил на жалких, на его взгляд, существ. А сейчас его впервые в жизни поймали, я просто не представляю, какого это чувствовать себя впервые пойманным. Да еще таким жалким способом.

Завидев нас глаза Рэдклифа полыхнули злобным огнем, зрачки закрутились, и комната погрузилась в огонь. Пламенные фразы на стене гласили.

«Беги!!! Беги отсюда немедленно»

– Я не оставлю тебя, – прошептала я ему, – Лина ты ведь можешь помочь ему?

Девушка робко взглянула на Рэдклфа, потом перевела свой взгляд на меня, ее щеки порозовели.

– Нет она не сможет ему помочь, – прозвучал громкий хриплый голос короля стихий, – это способно сделать только моя драгоценная брошь, которую ты мне так мило вернула назад. Благодаря тебе все те демоны, что желали моей отставки, из-за того, что я видите ли человек, получат по заслугам. Благодаря тебе я прославлюсь во всех измерениях и получу столько богатства, что ты и представить себе не можешь. А все благодаря тебе, и тому, что я придумал такой великий план по поимке великого Рэдклифа, – его лицо исказила противная усмешка, он повернул свою голову и рассмотрел стены, читая пламенные надписи, которые еще не успели исчезнуть, – как это мило с твоей стороны, тратить последние силы, чтобы образумить это глупое дитя.

– Но уже слишком поздно, – раздался такой знакомый мелодичный голос.

Все внутри меня перевернулось и сжалось в узел.

«Как такое могло произойти! Демон, что клялся мне в любви, и столько раз помогал, оказывается злодеем. Нет я, конечно, рада, что не ошиблась. Но нет, осознавать, что он действительно злодей! Арон для меня был таким хорошим другом, сколько счастливого времени мы провели вместе. А он оказывается предатель» – мне захотелось, чтобы он загорелся изнутри и умер в самых мучительных пытках.

– Сумела сбежать второй раз, – Арон покачал головой, – я и не сомневался в тебе, моя маленькая милая Луна. Но это еще раз доказывает, что ты слишком опасна для нас. Тебя придется убить, – он ласково улыбнулся и перевел взгляд на Лину, – а ты еще кто? Как ты сюда попала? И что здесь забыла?

– Я Лина, а вот вы кто такие? – смело произнесла джинн.

– Мне не интересно твое имя, – Арон не успел закончить, как его перебил подземный король.

– Кто мы? Ты спрашиваешь кто мы? Да я. Я подземный король стихий, мое имя известно каждому в западной территории! А ты спрашиваешь, кто я? Глупая девчонка, да ты, да ты…

– Все верно, я понятия не имею кто вы. Но не очень рада познакомиться. Извините меня, но вы напали на великого Рэдклифа, и мою хозяйку. Но если бы все случилось при других обстоятельствах, я была бы очень рада с вами познакомиться, – Лина мило улыбнулась и похлопала глазками.

– Какое милое дитя, – Арон оценивающе взглянул на нее, – если бы ты не помогала этим двоим, ты бы мне показалась еще милее. Но прости, тебя мне тоже придется убить.

– Да ничего, я понимаю, – она еще шире улыбнулась.

А я, все еще не отойдя от мысли, что Арон –предатель, никак не могла сосредоточится на миссии.

– Но почему, – у меня наконец-то прорезался голос, и я хотела все разузнать, – зачем тебе все это, Арон? Неужели все, что ты делал, это все ради того, чтобы схватить Рэдклифа. Тебе то он зачем? Или вы вместе разделите славу?

– О, все намного проще. Скука, – коротко ответил он, – Как бы я не расхваливал тебе работу проводника, на самом деле это ужасно скучно. Я столетиями шлялся по разным измерениям и перевозил достопочтенных пассажиров. Я столько всего повидал, что мне просто скучно жить. Как же я жалел после, что назло отцу отказался от силы огня. Так бы я был одним из достопочтенных господ, которые платят, чтобы их возили, а не тем, кто возит, чтобы им платили. Но даже в работе проводника есть свои плюсы, – он телепортировался ко мне за спину и прошептал на ухо, – я могу перемещаться куда угодно, – я ощутила его холод и запах свежести и азота, – мне понравилось играть с тобою. Это разбавило мою однотонную скучную жизнь. И я бы не сказал, что все, что я тебе говорил, не правда, – он обошел меня кругом, и взял своей холодной рукой мой подбородок прошептав в мои губы, – ты очень милая девушка, и, если бы все сложилось не так, – он усмехнулся и телепортировавшись встал рядом с королем стихий, – предоставлю честь убить милую Луну вам.

– Подождите, раз уж вы меня убьете. Скажите, умоляю Вас, скажите, где мои братики? – я чувствовала, как в моих глазах собираются слезы, я так и не смогла их спасти.

– Если это твое последнее желание, конечно. Ты же столько для меня сделала, как я могу отказать тебе, милая Луна. С ними все хорошо, можешь мне поверить, они в здравии и полны сил. Я подарил их своей сестре. Ей нужны крепкие ребята, чтобы участвовать в соревнованиях. За их победу ей дадут десять мешков с золотом, пять мешков с серебром, три мешка с бронзой, один мешок драгоценных камней, живого дракона и семена редких плотоядных растений. Ну, а я никак не мог отказать своей любимой младшей сестренке, ты же знаешь, что такое любовь к родственникам.

Хоть чему-то я была рада, они здоровы, а это самое главное для меня, теперь я могу быть спокойна и счастливо умереть. Ведь это будет означать, что всем моим мучения пришел конец.

– А теперь прости, прощай, милая Луна.

Я машинально отошла на несколько шагов, глядя в его горящие злобой глаза. Мне было все равно, что я сейчас умру. За все мое пребывание здесь, я столько раз была на грани смерти, что это должно было когда-то случиться. Я же не могу вечно бегать от нее. Подземный король закрутил руками, его глаза всполохнули, а волосы на голове воспламенились

– Нет! – по комнате громким эхом пронесся голос, пропитанный злобой и ненавистью. Такой громкий, что я закрыла уши руками, – только попробуйте тронуть ее, и вы познаете все мучения ада! Я вам обещаю, а я всегда держу свои обещания. И вы это знаете.

Я ошарашенно взглянула на кота. Его бархатный голос звучал в комнате с такой силой и агрессией. Значит он выбрался? Глаза Рэдклифа почернели и из них выливалась черная жидкость, все его тело дрожало. Боковым зрением я заметила, как белая дымка движется к подземному король, а потом исчезает и появляется рядом с Рэдклифом.

– Моя брошь!! Она пропала! Нет! Нет! – хлопая по карманам, закричал подземный король стихий, – черт, нет! Где она?

– В смысле, ты ее потерял? – на короля испепеляющим взглядом глядел Арон, после чего стал осматривать комнату, – где эта белая, маленькая, дерзкая девчонка? Где Лина? Где ты? Ты меня слышишь? Ты ее забрала? Отдай немедленно или попрощайся со своей хозяйкой, – зло кричал Арон, подходя ко мне.

Я, почти ничего не понимая, двинулась спиной к стене, глядя в горящие злобой глаза Арона. Как было странно, что демон, которой был так ласков со мной, превратился вот в это. Он навел на меня свою руку и, что-то шептал себе под нос. Его глаза буквально загорелись изумрудным огнем, а зрачки исчезли.

– Я же сказал, не трогать ее! – голос Рэдклифа снова эхом пронесся по комнате, – он сидел на плече подземного короля.

– Слезь с меня! Ты, грязный, проклятый, демон. Я ни за что не сдамся просто так. Я и без броши тебя одолею.

– Одолеешь, значит, – кот усмехнулся, – одно движение, и тебе конец. Стой!!!

Я видела, как в меня летит зеленая волна, рефлекторно, я создала огненный вихрь. Но он мало чем помог. Он был слишком слабым и хрупким. Я перелетела через всю комнату, и стукнулась о металлическую стену. В моих ушах зазвенело, все происходящее было, как в тумане. Я ощущала такую сильную боль, и чувствовала кровь на языке. Меня охватили судороги, я билась в конвульсиях, лежа на полу. Я чувствовала, как сердце бешено стучит в моей груди, грозясь вот-вот выпрыгнуть или разбиться. Все мое тело обдало жаром, на левом виске кровоточила рана, и кровь текла по всему лицу, застилая глаза. Я вспомнила момент, когда узнала, что братья мертвы. Я ощущала примерно тоже самое. Но сейчас мертвы не они, а я… Но вдруг я почувствовала себя лучше. Голова еще гудела и на глазах висела пелена, но боль стала испаряться. Я чувствовала, как вся истекаю кровью, но боли не было.

– Все будет хорошо, – я услышала звонкий голос Лины, – сейчас все пройдет. Ты будешь жива, а потом мы с великим Рэдклифом отправимся на поиски твоих братьев. Сейчас вся боль пройдет, потерпи немножечко, – гладя меня по волосам, шептала Лина.

Я взглянула на Рэдклифа, он бы вне себя от ярости. Я видела, как быстро с ним происходят перемены. Его глаза почернели, зрачков и белков не было видно. Демонический злобный оскал во всю морду, обнажающий острые ровные клыки, словно кинжалы, блестели при свете огня. Выпущенные из лап острые когти, и хвост с шипами, метающийся из стороны в сторону. Всю комнату огласил его безумный, сумасшедший смех. Даже сквозь звон в ушах, я отчетливо слышала злые нотки безумца. И видела, как при смехе дрожат его ребра. Молниеносный прыжок. И я увидела, как рука Арона отлетела в сторону, она истекала кровью неподалеку от меня. Протяжный крик проводника, и брызги крови во все стороны. Я видела наполненные страхом глаза подземного короля. Он осторожно, почти не дыша спиною двигался к двери. Рэдклиф все также широко улыбался. Еще один прыжок. Брызги крови. И я не в силах смотреть на эти издевательства закрыла глаза. Я безмолвно лежала, отсчитывая секунды. И когда все стихло, решилась посмотреть на обстановку вокруг. Передо мной гордо и величественно лежал Рэдклиф. Его окровавленная мордочка, лежала напротив моего лица. Я постаралась радостно улыбнуться, но ушла в небытие…

Примечания

1

До встречи (латинский)

(обратно)

2

Сладких снов (латинский)

(обратно)

3

Исполнения желаний и всего наилучшего (латинский)

(обратно)

Оглавление

*** Примечания ***