Второй Контакт [Гарри Тертлдав] (fb2) читать постранично

1

Атвар, командующий флотом завоевателей Расы, ткнул в панель управления когтем пальца. Над проектором в кабинете командира флота возникло голографическое изображение. За сорок лет, прошедших с тех пор, как флот завоевания прибыл на Тосев 3 (вдвое меньше местных лет), он слишком близко познакомился с этим конкретным изображением.

Как и Кирел, командир корабля 127-го императора Хетто, флагмана флота завоевания. Раскраска тела на его чешуйчатой зелено-коричневой шкуре была более изысканной, чем у любого другого самца, кроме Атвара. Его рот приоткрылся в изумлении, обнажив множество маленьких острых зубов. Легкое покачивание нижней челюсти придавало его смеху сардонический оттенок.

- Мы снова видим могучего тосевитского воина, а, Возвышенный Повелитель Флота? - он сказал. Он закончил фразу вопросительным кашлем.

- Даже так, командир корабля, - ответил Атвар. - Даже так. Не похоже, чтобы он доставил нам много хлопот, не так ли?

- Клянусь Императором, нет, - сказал Кирел. И Атвар, и он повернули свои глаза с бугорками так, что на мгновение опустили взгляд на землю: жест уважения к суверену на далеком Родине.

Как Атвар делал много раз до этого, он обошел голограмму, чтобы рассмотреть ее со всех сторон. Тосевитский самец сидел верхом на волосатом местном четвероногом. На нем была туника из довольно ржавой кольчуги, а поверх нее — легкий матерчатый плащ. Остроконечный железный шлем защищал его черепную коробку. Пучки желтоватых волос росли, как сухая трава, на его лишенных чешуи розоватых щеках и челюсти. В качестве вооружения у него были копье, меч, нож и щит с нарисованным на нем красным крестом.

Долгий, шипящий вздох вырвался у Атвара. “Если бы только это было так просто, как мы думали”.

“Истина, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Кирел. “Кто бы мог подумать, что Большие Уроды” — прозвище, которое Раса использовала для своих подданных и соседей-тосевитов, — “могли так сильно измениться всего за шестнадцать сотен лет?”

“Никто", ” сказал Атвар. “Вообще никто”. На этот раз он кашлянул по-другому, подчеркнув предшествующие ему слова. Они заслуживали особого внимания. Раса — и халлесси, и работевы, планетами которых Империя правила тысячи лет, — менялась очень медленно, очень осторожно. Для Расы одно тысячелетие было похоже на другое. После отправки зонда на Тосев-3 все, кто был Дома, беспечно предположили, что тамошние варвары не сильно изменились бы к тому времени, когда прибыл флот завоевания.

Никогда за сто тысяч лет единой имперской истории — и никогда в прежние хаотические времена, если уж на то пошло, — Раса не получала большего и более неприятного сюрприза. Когда флот завоевания достиг Тосева 3, он обнаружил не размахивающих мечами дикарей, а высокоразвитый индустриальный мир с несколькими империями и не-империями, сражающимися друг с другом за господство.

“Даже после всех этих лет бывают моменты, когда я все еще испытываю гнев из-за того, что мы не полностью завоевали эту планету", — сказал Атвар. “Но, с другой стороны, бывают моменты, когда я не чувствую ничего, кроме облегчения, что мы все еще сохраняем контроль над любой частью его поверхности”.

“Я понимаю, Возвышенный Повелитель Флота", ” сказал Кирел.

“Я знаю, что ты это делаешь, командир корабля. Я рад, что ты это делаешь, — сказал Атвар. “Но мне действительно интересно, понимает ли кто-нибудь Дома по-настоящему. У меня есть сомнительная честь командовать первым флотом межзвездных завоевателей в истории Расы, которая не покорила полностью. Я не хотел, чтобы детеныши запомнили меня таким.”

“Условия здесь были не такими, как мы ожидали”, - преданно сказал Кирел. У него были шансы проявить нелояльность, он имел их и не воспользовался ими. К настоящему времени Атвар был готов поверить, что он этого не сделает. Он продолжил: “Разве вы не согласны с тем, что есть определенная доля иронии в прибыли, которую мы получили от тосевитов, продав им это изображение и другие изображения из исследования? Их собственные ученые желают получить эти фотографии, потому что у них нет ничего своего из того, что им кажется далеким и нецивилизованным временем”.

“Ирония? Да, это одно из слов, которые я мог бы применить к ситуации — одно из более вежливых слов”, - сказал Атвар. Он вернулся к своему столу и снова нажал на кнопку управления. Тосевитский воин исчез. Он хотел бы так легко заставить всех тосевитов исчезнуть, но не тут-то было. Он заменил изображение воина картой поверхности Тосева 3.

По его меркам, это был холодный мир, в котором было слишком много воды и недостаточно земли. На той земле, что там была, Раса правила недостаточно. Только южная половина меньшей континентальной массы, юго-запад и юг основной континентальной массы и островной континент к юго-востоку от основной континентальной массы были обнадеживающе красными на карте. Не-империи американцев, русских и немцев оставались независимыми и нуждались в