Дневники Алистовского (СИ) [Светлый Отец] (fb2) читать онлайн

========== Первые шаги в неизвестном мире ==========

15 сентября 1924 года. Ко мне снова приходили в квартиру с обыском. Не пойму, что ГПУ ищут в моей квартире. Снова они разворошили книжный шкаф. Я просил их не рвать книги и не кидать их, но они только велели мне молчать и угрожали пистолетами. Похоже, они снова ничего не нашли и ушли восвояси.

Меня зовут Семен. Семен Алистовский. 1896 года рождения. Я из семьи помещиков-интеллигентов. Живу в небольшой квартире на третьем этаже. Мне она досталась по наследству от родителей. Не повезло моей семье с коммунистами. Отец - гвардейский капитан, выступил на стороне белых, и теперь весь род Алистовских под постоянным присмотром. Что ни день, то кто-нибудь из соседей обязательно напишет донос. Все считают, что я прячу у себя дома что-нибудь антисоветское. К чему ко мне такая враждебность? Я с красными не воевал, отдал им семейное имущество, когда всех раскулачивали. Причем, я все отдал добровольно, лишь бы семью не трогали, а они в отчетах расписали, что я препятствовал и сопротивлялся. Не люблю, когда люди себе лишние подвиги приписывают. Ладно, Бог с ними. Главное, что обошлось без кровопролития.

После обеда я снова принялся читать свои дневники. С самого детства я любил писать дневники. Родители не понимали моего увлечения описывать свою жизнь, но и не запрещали. Я прятал их в особой полке в шкафу. Дальше уже лежало множество других книг: научная литература, художественная литература, копии древних летописей. Много всего. Вечером я попил чая и лег спать.

16 сентября 1924 года. 6 утра. Пора на работу. Снова надеваю рабочие штаны и куртку, и иду на завод.

16 сентября 1924 года. 4 часа дня. Рабочий день прошел спокойно. Товарищи по цеху не придираются к моему происхождению и с уважением ко мне относятся. На обед была булка с молоком. Для меня – вполне сытная порция.

После обеда я решил вздремнуть. Вначале долго не мог уснуть, потому что на улице было очень шумно: машины гудели, люди кричали, как на демонстрации. Потом я заснул.

Во сне я видел, как плыл на какой-то лодке. Со мной были люди. Они говорили на непонятном мне языке. Не похож ни на английский, ни на немецкий, ни на латинский или древнегреческий. Впереди были берега большой земли. Лодка чем-то походила на баркас, я сидел в его задней части, и брызги морской воды били мне в лицо. Я поднял голову, услышав голос за своей спиной. Ко мне подошел человек и что-то крикнул. Я хотел подняться, но проснулся.

В дверь опять постучались. Я надел свои тапки и подошел к двери. «Откройте немедленно! Обыск!» - крикнули за дверью. Господи, опять обыск! Когда уже это все закончится? В квартиру вошли трое сотрудников ГПУ. «Господа, может изволите рассказать, что вы пытаетесь найти в моей квартире? Вы её уже вдоль и поперек исследовали». Один из них оттолкнул меня и «красноречиво» ответил: «Во-первых, извольте обращаться «товарищи». Во-вторых, есть сведения, что в вашей квартире содержится литература антисоветского содержания». Я тяжело вздохнул. Откровенно говоря, мне уже сложно воздерживаться от брани. Я указал рукой на книжный шкаф: «Вот, смотрите. Тут у меня литература художественная – Пушкин, Лермонтов, Некрасов, Тургенев, Толстой и прочие. Думаю, не опасная литература. Вот, взгляните – научная литература. История Древней Греции, история России до наших времен, мифология скандинавов. Ничего антисоветского в этом не нахожу». Один из сотрудников ГПУ добрался до моих дневников. Он показал их тому, кто со мной разговаривал. Тот надел очки и начал смотреть их. Он посмотрел на меня и спросил: «А что это такое? Не очень похоже на Пушкина или историю Древней Греции». У меня создается впечатление, что у них и клочок рваной бумаги вызовет подозрение. Я ответил: «Это мои дневники. Одно из моих увлечений – описывать свою жизнь, а потом читать об этом, чтобы ничего не забыть». Сотрудник ГПУ посмотрел на меня, как на сумасшедшего, беглым взглядом осмотрел комнату и приказал уходить. Когда я закрывал за ними дверь, я успел увидеть, как приоткрылась дверь напротив, и из щели на меня смотрела баба Таня. И врагу бы не пожелал такой соседки. Полагаю, это она доносит на меня. Либо у неё полным ходом идет старческое слабоумие, либо старуха просто-напросто настолько вредная, что решила испортить мне жизнь несколько подлым образом. Ладно, пес с ней. И с ней, и со всеми этими обысками, наступил вечер, а значит, я могу выключить весь свет, кроме одного маленького фонаря над креслом в углу, где я пью чай и читаю книги.

16 сентября 1924 года. Без двадцати двенадцать. За чтением книг я неожиданно вспомнил о своем сне. Обычно я сны забывал, стоило мне только проснуться, а этот мне очень запомнился, словно это был не сон, а реальный фрагмент жизни. Я слышал о методиках осознанного сновидения, когда человек мог сам контролировать содержание сна. Я четко помнил, как меня укачивало, я видел перед собой людей (человек 12 вроде) в странных одеждах, говоривших на неизвестном языке. Ко мне подошел один из них и что-то крикнул. Судя по интонации, он был встревожен, будто на нас надвигалась какая-то опасность…Впрочем, все это моя фантазия, додумки. Просто придумываю продолжение сна, хотя и не знаю для чего. Лучше лягу спать.

Я лежал на чем-то мягком и мокром. Где-то слышен шум волн. Пахло морской водой. Я с трудом поднял голову и открыл глаза, в теле чувствовалось бессилие. Меня занесло на какой-то песчаный берег. Впереди были утесы высотой с трехэтажный дом. Тут меня подтолкнула волна, перенеся ближе к земле и подальше от холодных глубин моря. Я перевернулся на спину. Вокруг виднелись обломки корабля, тела двух-трех моряков и множество коробок и ящиков с разным грузом. Странно, те моряки одеты в точно такую же одежду, как в том сне. Неужто он повторяется? Я попробовал встать, но мышцы пока не слушались. Такое ощущение, будто мне на грудь кто-то мешков с камнями навалил. Я решил пока полежать и продолжил осмотр окрестностей. Надо мной летали чайки, жалобно крича и витая над обломками корабля. Через несколько минут мне с трудом, но удалось сесть.

Возле моей правой ноги лежала странного вида книга: коричневая кожаная обложка, поверх неё металлическая синяя полоса, закрыта на маленький замок. Ключ от замка был вставлен в отверстии в корешке. Я решил посмотреть, что за книга. Замок открылся со скрипом. Книга была абсолютно чиста. Множество страниц, но нигде ни одной надписи! Мне это показалось странным. Вдруг на первой странице начали появляться буквы. Я откинул книгу и перекрестился. Что за магия? Самопишущаяся книга? Хотя, во сне всякие могут твориться чудеса. С этой мыслью я снова взял в руки книгу, отряхнул её от песка и прочитал: «Здравствуй, гость с иных земель. Эта книга – твой единственный друг и помощник. Она расскажет тебе, где ты очутился, растолкует слова и научит речи народа, который властвует над этой землей. Не бойся магии, что скрыта в этой книге, ибо она несет тебе только добро и знания». Воистину чудеса! Далее книга снова начала писать. Она растолковала мне, куда я попал. Эта страна называлась Курэй. Страна ничем совершенно не похожа ни на одну из культур древнего и средневекового времени. Страна весьма необычна – люди здесь живут постоянным трудом и творчеством. Их язык несколько прост, но очень красив. По развитости Курэй можно сравнить с цивилизацией 14 века. Власти единой тут не было. Большинство земель контролировались большими кланами. Есть несколько городов, управляемых династиями.

Я, наконец, встал и направился к обломкам корабля. Господом Богом клянусь, что никогда мертвых не обворовывал и в мародерстве не участвовал, но мне нельзя было иначе. Пришлось осмотреть обломки, открыть ящики и мешки, найти что-нибудь из одежды и еды. Один мешок был наполнен разным тряпьем. Одежда сшита вручную, грубо, но все-таки приемлемо для ношения. Для себя я нашел тряпичные ботинки с деревянной подошвой, слегка потертые желтые штаны и длинную коричневую рубаху с темно-красными рукавами. В качестве пояса я использовал веревку. В другом мешке хранились какие-то водоросли или длинная трава. Остальной груз был безвозвратно утерян в море. Я осмотрел тела матросов. У всех на поясах были маленькие мешочки. В них были деньги – маленькие круглые монеты, связанные веревкой, как китайские, только отверстие было маленьким и с краю. С пояса одного из матросов я снял кальпу - короткий меч с тонким искривленным на манер арабских кинжалов клинком. Клинок был очень узким, но достаточно прочным, чтобы пробить кожаный доспех. Полагаю, таким и на воина с кольчугой можно пойти. Я не думаю тут разбоем заниматься, просто всякие беды могут случиться, и надо быть подготовленным.

Наступил закат. Я решил заночевать под обломками корабля, так как во все времена ночь благоволила разбойникам и душегубам. Пришлось завалить подручными средствами пролом, через который пробивалась вода, а также постелить под собой водоросли и тряпье, после чего я лег спать.

17 сентября 1924 года. Утро. Я поздно проснулся. Через 15 минут мне надлежит выйти на работу. Я быстро оделся и побежал к двери. Вдруг я заметил на столе книгу. Кожаный переплет, синяя металлическая полоска по всей обложке, замок на ней, внутри ни одна страница не исписана. Я подумал, что эту книгу видел во сне. Я решил пока запрятать её, положив подо всеми своими дневниками.

17 сентября 1924 года. 8 часов вечера. После работы весь коллектив задержался на совет трудящихся. Я с самого начала не вник в суть разговоров. Меня больше беспокоила мысль о книге. Я помню, что нашел её во сне, но как она появилась наяву? Как эта книга попала ко мне в квартиру? Неужто магия? Господи помилуй! Убереги от лукавого, убереги от нечистого и спаси душу мою, если грех какой совершаю. Я еще раз осмотрел книгу. Действительно та, что была у меня во сне. Она снова начала что-то писать. Книга объяснила мне, что мир, в который я попал, обычно попадают люди во сне. Лишь некоторые из них могут появляться там постоянно, потому что он имеет некое подобие разума и позволяет им постоянно появляться в нем. Итак, насколько я понял, этот мир-сон относится ко мне добродушно и позволяет мне в нем появляться всегда, когда я сплю. Что ж, это будет интересный эксперимент. Я помню все, что происходило во сне, и уже немного понимаю тот язык, на котором разговаривают в Курэе. До вечера я читал кожаную книгу и дальше изучал Кур, как этот язык именуют жители страны.

17 сентября 1924 года. 12 ночи. Пора спать. Насколько я помню, во сне я лег спать под обломками корабля на берегу Курэя. Попробую взобраться наверх и начать поиски какого-нибудь поселения.

Проснулся я рано утром. Прибои были настолько сильными, что они сломали мою преграду и начали толкать меня. Осмелюсь заметить, что море какое-то больно приставучее. Все не имеется ему меня потолкать. Ладно, оставлю иронию в стороне и займусь делом. Солнце очень сильно грело, поэтому я решил намочить тряпку и наложить на голову, чтобы не пекло. Денег у меня было немного – 11 монет. Я вооружен коротким мечом с узким клинком, но вполне прочным. В свое время отец учил меня фехтованию на шпагах, но я часто предпочитал более широкие клинки. Я полчаса бродил возле утесов, пока не заметил подъем. Поднявшись по нему наверх, передо мной открылось чистое поле. Слева от меня был густой лес, а впереди небольшое поле и снова лес. Я нашел хорошо истоптанную широкую дорогу, которая вела направо параллельно лесу и краю утеса. Там же я увидел указатели. В обратном мне направлении были многие деревни и города, а в том направлении, куда я собрался, была деревня Приморская. Название, естественно, на их языке. На стрелке сказано, что деревня близко. Мне нужно было всего-то пройти лес. Он мне сразу чем-то не понравился.

Через десять минут мне стало тревожно. Один лишь вид леса с полуопавшими деревьями наводили какую-то тревогу. Я решил вынуть кальпу и прислушиваться к каждому звуку. Впереди послышались разговоры. Предположу, что там более десяти человек. Я сошел с дороги и спрятался в кустах. По дороге шла группа людей, одетых в шкуры, металлические доспехи с шипами и вооруженные оружием со страшными треугольными зубцами. Ничего хорошего от них не дождешься. Я присел за деревом, чтобы подождать, пока они пройдут. Вдруг из-за деревьев на меня набросился точно такой же бугай, похожий на этих людей, с огромным зазубренным оружием, похожим на секиру. Я попытался парировать, но секира была тяжелая и почти опустилась на мою голову. Слава Богу, этот здоровяк неправильно рассчитал удар, и верхушка лезвия воткнулась в дерево. Я оттолкнул его ногой и воткнул кальпу прямо в грудь. Банда на дороге услышала звуки боя и ринулась в мою сторону. Неожиданно я услышал топот копыт. С той стороны, откуда я шел на разбойников напал конный отряд. Все были в панцирной броне с синими камзолами. У каждого воина на щите был герб – меч перекрещенный с розой. С другой стороны с дерева спрыгнул необычного вида воин в клепаной кожаной броне с необычным оружием – металлическим древком, на одном конце которого было полуметровое лезвие, заточенное с одной стороны, а с другой – тяжелый набалдашник, похожий на шестопер. С разбойниками быстро разделались. При столкновении всадники передавили и насадили на пики половину отряда, загадочный воин ловкими взмахами перебил четырех, а оставшихся всадники добили. Один из оставшихся разбойников вел за собой пленника во рванье. Я напал на него и освободил парня. Благо, особых трудностей он мне не доставил.

-Благодарю, добрый человек, - сказал он.

-Ты свободен, ступай с миром, - ответил я.

Я хотел сказать что-то еще, но тут резко наступила темнота. Последнее, что я помню – глухой удар сзади.

18 сентября 1924 года. 2:30 ночи. Сон неожиданно оборвался тем, что мне посреди сна резко захотелось в туалет. По-моему, вышло глупо. Пока я справлял нужду, я четко понимал, что что-то произошло. Возможно, меня оглушили. Надеюсь, это случайно сделали те конники в синих камзолах, приняв меня за разбойника. По пути в постель я подумал, как буду объясняться.

Очнулся я от того, как мне плеснули водой в лицо. Меня посадили возле дерева и приставили охрану. Кальпу, естественно, забрали. Ко мне подошел рыцарь в пластинчатых доспехах. Выполнены они были очень искусно. Он снял шлем и спросил меня: «Кто ты?». Я сплюнул воду, заливавшуюся рот, и ответил: «Семен». Солдаты удивленно переглянулись. «Ты гизар или из Бетагрисов?» - снова спросил он. Тут подошел солдат и показал ему мою сумку, в которой лежала моя книга. Рыцарь отдал приказ развязать меня.

-Так ты, получается, иноземец? – заключил он.

-Да, это так. Я вчера плыл на вашу землю на корабле, но потерпел кораблекрушение – ответил я.

-Куда направляешься?

-В ближайшее поселение за едой и ночлегом.

-Что ж, ты чуть не нашел себе ночлег под холодными камнями. Известно ли тебе, кто были эти люди?

-Полагаю, разбойники.

-Хуже, друг мой. Это гизары – убийцы, которые не заслуживают помилования. Они нападают на путников и даже на деревни, грабят и убивают людей. Я патрулировал дальние края, чтобы очистить их от этих злодеев и одновременно с этим тренировал новичков. Похоже, они получили достаточно уроков, чтобы верно служить госпоже.

Мне вернули мои вещи, включая кальпу, и пригласили пройтись до деревни. Я шел рядом с рыцарем. Его звали Орм Мординеку. Он верный рыцарь Амайи Мординеку, которую он назвал «госпожой». Я вспомнил, что он назвал меня «Бетагрис» и спросил, почему.

-Простите, Семен. Вы носите одежду коричневого и красного цвета. Люди Бетагриса носят точно такую же, вот я и спутал ненароком, - ответил Орм.

-Просветите меня можалуйста, кто такие Бетагрисы и Мординеку, - попросил я.

Оказывается, это две династии, борющиеся за власть в столичном городе Алгоре. Амайя Мординеку – благородная воительница, желающая править справедливо и во имя народа. Её герб – перекрещенные меч и роза, а цвет флага синий. В её распоряжении, кроме ополчения и регулярной армии, орден женщин-воительниц, которых в народе зовут «Поющими о смерти». Кроме отличных боевых навыков они обладают чарующими голосами. Их пение на поле боя может вдохновить союзников и обратить в бегство врагов. Бетагрисы же противоборствующая им фракция. Их глава – Вурвил Бетагрис – мужчина лет тридцати, ветеран двух войн, опытный и справедливый человек. Ценит верность и исполнительность. И хотя Вурвил преследует ту же цель, что и Амайя, он считает, что женщине нечего делать на троне. Обыкновенная гордыня воина-мужчины. В общем-то, они не воюют, но всячески пытаются друг другу насолить. В любой деревне обязательно стоит по два гарнизона от обеих династий. Оба утверждают, что их солдаты лучше, и доказывают это, защищая жителей. Многие посмеиваются над этой абсурдной враждой, но рады, что их так тщательно охраняют. Вечные споры не стихают даже на торговых улицах, где кузнецы чуть ли не в драку лезут, чтобы доказать, чье оружие лучше – из кузницы Бетагрисов или Мординеку. Проблема в том, что кланы поддерживают их обоих, но одному из них надо признать власть другого, что они, естественно, отказываются делать. Амайя считает, что Вурвил слишком суров, что его правление будет походить на казарменные порядки, что недопустимо. Вурвил же назвал подобное заявление «бабскими бреднями» и считает, что его «казарменные порядки» остаются в казармах, а править он будет так, как должен, чтобы народ был верен, счастлив и трудолюбив. Они не разговаривают друг с другом, никогда не действуют вместе, даже если бы война грозила Курэю.

Выйдя из лесу, мы добрались до деревни Приморской. Рыцарь простился со мной и ускакал с новичками. Я открыл сумку и заметил, что мешочек с деньгами пропал. Тут что-то маленькое ударилось мне в спину. Я обернулся. Из-за скалы выглядывал знакомый мне человек. Он поманил меня к себе, и я подошел к нему. Это был тот самый пленник, которого я освободил из плена гизара. Он протянул мне мешочек с монетами, потупив взор. «Прости меня, друг-освободитель, - взмолился он. – Солдаты Мординеку оглушили тебя, а я, как трус и мародер сорвал твой мешок с монетами и убежал. Прошу простить меня. Располагай мной, как угодно, ибо хочу я искупить свое преступление!» Я поднял пленника с колен и попросил его больше ничего не говорить. К счастью, народу Курэя известны такие добродетели, как совесть, честность и благородие. Мы присели у скалы и разговорились. Пленника звали Зантул. Ему 24 года. Сперва могло показаться, что он лысый, но на самом деле у него есть на голове короткая щетина, а также короткая борода и усы. Он был достаточно крепкого телосложения. До пленения он был батраком. Путешествовал из деревни в деревню и предлагал всем свои рабочие руки. Однажды служил в добровольческом отряде Бетагриса. Я рассказал ему о своем мире, нашей культуре, быте и языке. Зантул внимательно меня слушал и не скрывал своего интереса. В Курэе человек волен избрать себе компаньона или господина. Таким образом, Зантул поклялся сопровождать меня, делить со мной хлеб и ночлег, а также быть проводником. Это очень кстати, так как я, к сожалению, не всегда смогу обращаться к книге-толкователю.

Клан, живший в Приморской деревне, занимался производством морепродуктов. Каждое утро начиналось с того, что молодежь спускалась с утеса и шла к берегу, где рыбачила и заготавливала, пока не зайдет солнце. Мы вошли в дом, в котором проживали главы клана. В Курэе кроме отца главой клана является также старший сын. Мы постучались.

-Кто там? - послышался женский голос.

-Доброго вечера, хозяйка! Позволите ли вы нам говорить с главой клана? - ответил Зантул.

Спустя некоторое время из-за двери доносился тяжелый топот. Дверь открыл отец клана Южных Рыбаков, широкоплечий мускулистый мужчина с длинными волнистыми рыжими волосами и усами. Предположил бы, что сейчас он скажет что-нибудь, и мощь его голоса откинет нас назад. «Чем обязан вашему пришествию?» - гостеприимно спросил глава клана. Его голос оказался низким и хриплым, видимо, луженая глотка. Зантул хотел что-то ответить, но я отодвинул его и сам ответил: «Доброго вечера. Мы хотели бы остаться у вас на некоторое время, но не хотим слыть нахлебниками. Не найдется ли какой-нибудь работы на время нашего пребывания у вас?» Южный Рыбак-старший был восхищен моими манерами. Он позволил нам пока расположиться в трапезном доме (так здесь называются трактиры). Там мы сможем поесть и отдохнуть. Утром нам дадут поработать. Трапезный дом нельзя было ни с чем спутать: много окон, звуки музыки и смеха, красивая вывеска. Построен он очень интересно: деревянный каркас, стены сделаны из глины и усеяны гладкими камнями. Пол был тоже каменным и усыпан сухой травой. Деревянные столы, деревянные табуретки или пеньки, скамейки. Барной стойки не было. В маленьком отдельном помещении женщины клана готовили пищу для родственников. В деревню редко приходил кто-то новый, а так как клан большой, то и кухня должна быть большой. Зантул купил нам ужин. Обошелся он в две монеты. С нашим бюджетом в 11 монет это пока нормально. Из той еды, которую я ем в своем мире, тут не было. Мука, из которой делали хлеб, мололась из орехов дикорастущего дерева, которых в лесах полным-полно. Мы ели водоросли, которые на вкус были, как капуста. Кроме этого в тарелке были ракушки, внутри которых находилось нежное мясо, похожее на рыбное филе. Вроде сытно. Ночлег предоставили бесплатный. Комната была маленькой, но вполне устраивала двух компаньонов. Спальное место было сделано из сена, покрытого тканью, что для средневековья обыденность.

-Господин, я ведь так и не узнал ваше имя, - сказал Зантул.

-Меня зовут Семен. Так и обращайся. Без господ и повелителей, хорошо? – ответил я.

-Как скажете… шь, - поправил себя мой компаньон.

Поворочавшись немного, мне удалось заснуть.

18 сентября 1924 года. Начался мой первый день официального исследования страны Курэй. Форму правления четко не могу сформулировать. Деревни правятся кланами, а города – знатью. Между собой отношений не имеют, но в случае всеобщей угрозы объединятся и единой силой отобьются от врага. Столица – город Алгора, в котором враждуют две династии из-за разных взглядов на жизнь. С представителями одной из них я уже познакомился. О них я еще что-нибудь узнаю. Сейчас я остановился в трактире, или трапезном доме, как он называется на их языке, в компании освобожденного мной пленника разбойников-убийц, которые тут называются гизары…О чем еще написать. Пища тут другая. Хлеб из ореховой муки, съедобные водоросли, некое подобие устрицы, чье мясо походит на рыбное филе. Оружие другое, одежда другая, здания построены по-другому, либо похожи на какие-нибудь древние способы, с которыми я не знаком. Весь свободный день я проводил в размышлениях о том, что буду делать. Одной добровольной работы у клана рыбаков мне будет недостаточно для изучения этого мира. Надо будет поговорить с Зантулом…

Утро началось с того, что нас разбудили мальчишки. Маленькая орава из пяти мальчуганов весело кричала, будя нас ото сна. Старший из них сказал нам, что глава клана хочет нас видеть. Я разбудил Зантула, и мы пошли в большой дом. Южный Рыбак-старший пригласил нас присесть, но мы вежливо отказались, заявив о желании немедленно начать работу. Нам выдали бурдюки с водой и благословили на успешный труд. Молодежь вооружилась сетями и гарпунами и пошла к морю. Утро опять было жарким. Я решил отдать Зантулу тряпку, которой покрывал голову. Спустившись с утеса, мы начали рыбалку. Пока все закидывали сети, Зантул рассказал мне о гарпунах: «Смотри, Семен, с гарпунами просто обращаться. Становишься где-нибудь на мели или камне и ожидай, пока не проплывет какая-нибудь рыба. Прицелься и пронзай. Старайся насквозь, потому что иначе рыба может вырваться, а падаль морю не надобна». Я нашел камень, на котором можно было удобно расположиться и ждать рыбу. Полчаса ждал, час ждал. Наконец увидел какую-то рыбину. Я прицелился и приготовился ударить, но вдруг она рванула прочь. Я только хотел тихо выругаться, как вдруг с брызгами из воды выскочила здоровенная рыба с метр в длину. Во рту треугольные зубы длиной почти два сантиметра. Мать честная! Она же прямо на меня летит! Я со всей силы протянул руку, пронзив рыбу насквозь. Гарпун вошел между жабрами и вышел ниже спинного гребня. Коричневая рыба с большими передними плавниками, что набросилась на меня, называлась крыланом. Видимо, из-за плавников. Хищная, зараза. Однако, очень высоко ценится в Курэе. Ради такой добычи никто из клана Южных Рыбаков не боялся рискнуть. Меня поздравили с ценной добычей. Пока Зантул укладывал эту рыбу в мешок, я продолжил рыбачить. Полдня помогал девушкам и парням с сетями. Ух и наловилось же там рыбы! Неудивительно, что клан целую страну кормит. Тут же рыбы столько, что у нас можно было бы до потолков заполнить все рыбные отделы в московских магазинах! Да еще и крылан тот, которого я поймал. Кажется, на этой неделе благодаря мне клан получит больше жалованья. Та простая рыба, которой мы мешками наловили, оценивалась дешево, так как она была частью повседневных блюд, а крыланы – деликатес, который увидишь либо у купцов, либо у знатных людей на столе.

Как начался закат, молодежь собрала последнюю партию рыбы, собрала сети и гарпуны и пошла домой. Мы с Зантулом вызвались нести сети и гарпуны. Юноши сразу разболтали отцу, как гость-иноземец принес им удачу в виде пойманного крылана. Весь вечер в клане говорили ни о ком, кроме нас. Мужики выпивали за наше здоровье, а женщины все норовили нам подсунуть еще какую-нибудь деревенскую вкуснятину. Нам уже становилось неловко. Из-за одной пойманной бешеной рыбешки устроили целый пир на всю деревню. Тут ко мне обратился старший брат семейства Южных Рыбаков:

-Семен, я вижу, вы вооружены.

-Да, это так, - ответил я.

-Через два дня мы собираемся везти рыбу на большую землю, но нам не помешает вооруженная охрана. Часто мужчины оказываются слишком заняты, чтобы сопровождать нашу тележку до Гурума. Вы можете составить нам компанию?

-Что ж, если мой спутник умеет обращаться с оружием, думаю, в вашем распоряжении будет два вооруженных охранника.

Люди обрадовались и отпустили нас спать. Денег за еду с нас уже не брали. Добродушный народ. Я лежал на спальнике и спросил Зантула: «Ты хоть не забыл, как сражаться?» Мой спутник отрицательно промычал и заснул. Вскоре и я заснул.

19 сентября 1924 года. Похоже, пришла пора вспомнить навыки фехтования. Книга растолковала мне, что если я погибну в мире-сне, то просто не смогу больше туда попасть. Естественно, я не хочу такого провала. Придется попросить Зантула потренировать меня. Он говорил, что сражался в рядах ополчения, а значит, обладает некоторым боевым опытом.

Кстати, я совсем забыл, что у меня дома происходит! Обыски прекратились. Похоже, ГПУ поняли, что у меня нечего искать. Я, наконец, мог навести порядок в квартире, однако организовал для своих дневников отельное место, так как потом покоя не будет от расспросов. Снова обвинят в какой-нибудь антисоветской деятельности, чего я бы не хотел. И так с трудом наладил отношения с красными после сдачи имущества.

Утро началось с того, что я пошел в лес и нашел две нормальные прямые палки. Когда мой компаньон проснулся, я спросил его:

-Зантул, можешь рассказать мне о своей службе в ополчении?

-А что ты хочешь услышать? – ответил он и сел, облокотившись о стену.

-Не думай, что я не доверяю тебе, просто я давно не тренировался в фехтовании и надеялся, что ты поможешь мне все вспомнить и размяться.

-Не волнуйся, Семен. Во время службы в ополчении я принимал участие в трех боях. Один раз был ранен. Будь уверен, я помогу тебе.

-Спасибо.

Сегодня мы известили главу клана, что вместо рыбалки будем заняты другим делом. Мы ушли к берегу моря, где начали тренировку. Похоже, Зантулу был знаком некоторый этикет, несмотря на то, что он простой батрак-ополченец. Мы протянули друг к другу палки, потом поклонились и начали бой. Фехтовал он достаточно неплохо. Такого бойца сложно назвать простым ополченцем. Он уже полноценный солдат. Предположу, что он все-таки предпочитает зарабатывать на жизнь трудом, нежели службой в армии. Он вступил в ополчение, так как любил свою землю. В каждой деревне и городе у него были знакомые и друзья. Ему было ради кого сражаться. Настоящий патриот! Тренировались мы часа три. После тренировок я помогал главе клана колоть дрова, а Зантул ушел с ребятней собирать орехи. Дрова я колол топором. Странно, что здесь топор больше признан, как орудие хозяйства, нежели как одна из разновидностей холодного оружия. Не видел еще ни разу ни одного боевого топора, если учесть, что клан кроме мирного промысла еще и вполне боеспособный. В арсенале Курэя топор заменяло весьма необычного вида оружие под названием бида. Она похожа на одноручную косу. Лезвие было весьма широким и остро заточенным с внутренней стороны. Удары наносятся либо режущие, либо пробивающие наконечником. Он был настолько острым, что им легко пробить не то что толстую кожаную броню, но даже кольчугу. Одну такую биду обещали выдать Зантулу, если он выполнит некую норму работ. Об этом мой компаньон, думаю, за спиной договорился с Южным Рыбаком-старшим, и еще ему обещали кожаный шлем и жилетку. Такие обычно выдавали ополченцам-новичкам, которые оружие вообще впервые в жизни видят. Ничем лучше клан, к сожалению, не располагал. Меня очень забавлял вид этого шлема. Похоже, курэйцы даже в простые вещи хотят вложить максимум своего творческого порыва. По форме он напоминал барбют, только выполненный из плотной кожи. Шлем был украшен накрахмаленным гребнем, чтобы держался всегда растопыренным. Так выглядели простые ополченцы, а также вооруженные бродяги, которые странствовали по всей земле и жили продажей разного хлама, какой найдут.

Вечером к нам в деревню пожаловали гости. Несколько крестьян из Гурума привезли разные угощения. В их городе праздник по случаю основания крепости, и члены клана угощают соседей разными кушаньями, которые они готовят. Заодно Гросмод Зеленый Плащ – правитель городка – хотел узнать, скоро ли клан Южных Рыбаков привезет морепродукты. Рыбаки привечали гостей радушно. Давно я не видел такого дружелюбия людей друг к другу. Детишки радостно носились вокруг, играя и путаясь под ногами. Женщины готовили праздничный стол, а мужчины разговаривали друг с другом и помогали с накрытием. Я и Зантул располагались недалеко от глав семейства. Гости сидели напротив нас. Клан, которому они принадлежали, назывался просто – Земледельцы. Вокруг Гурума невероятно плодородная почва, поэтому там выращивают много пищевых культур. Особенно там много выращивают злик – некое подобие пшеницы. Я попробовал маленькую сладкую булочку, испеченную из этого растения. Действительно, похоже на пшеничную булку.

-Ну что, друг, чего у вас тут новенького произошло? – спросил один из крестьян.

-Вот, приютили у себя гостя из иного мира, - ответил глава клана, указывая на меня.

Взоры крестьян устремились в мою сторону. Они стали рассматривать меня, обрушили на меня ливень вопросов. Спрашивали мое имя, откуда я, каким путем прибыл сюда, как мне тут нравится. Я не ожидал, что простые крестьяне будут так красноречиво разговаривать. Вопросы шли поочередно, выражение восхищения или удивления было весьма культурным. У меня такого стоит ожидать разве что от интеллигенции или помещиков. Я рассказал им о своем прибытии на корабле, который потом потерпел крушение, о сражении в лесу с гизарами, о знакомстве с рыцарями династии Мординеку. Крестьяне очень заинтересовались моей историей и решили непременно рассказать обо мне всем ближайшим кланам и городам. Меня угощали лучшим, что имели гости. Я благодарил и не забывал о своем друге. К Зантулу отнеслись с уважением, как к первому курэйцу, ставшему мне компаньоном. Застолье кончилось через два часа. Гости спали в палатках у дороги, которые они разбили после приезда. Мы же снова ночевали в трапезном доме. Завтра Южные Рыбаки отправят в Гурум вместе с гостями две повозки с рыбой и водорослями. Старший сын клана принес моему другу обещанную амуницию.

20 сентября 1924 года. Сегодня утром обнаружил во рту тот самый привкус зликовых сладких булок. Не понимаю, как это произошло, так как этот злак не растет в моем мире. Я же четко знаю, что в Курэй попадаю только во сне. То есть я всем своим телом остаюсь у себя в кровати, но сознанием попадаю туда. Или может я просто давно не покупал булок, и очень их хочу. Почему бы нет? Устрою сегодня вечером чаепитие с булочками и пряниками. Пригласить мне, увы, некого. Зато все достанется мне. Жаль, что Зантул существует только в Курэе. Я с удовольствием пригласил бы его за стол.

Утро началось рано. Мы проснулись от того, что народ очень шумно готовился к отправке морепродуктов. Мы оделись и вышли в большую комнату. Столы были пусты, поэтому Зантул спросил хозяек, будет ли завтрак. К нам пришел глава клана и посоветовал: «Поберегите аппетит! В Гуруме готовят отличную сытную еду. Там вы наедитесь вдоволь». Но Зантул все-таки тайком стащил буханку орехового хлеба.

Часам к десяти повозки уже были готовы двинуться в путь. Зантул экипировался тем, что ему дали. По прибытии в Гурум он обещал все вернуть, но старший сын клана решил подарить ему биду. Это оружие было достаточно дешевым, поэтому его можно было и отдать даром.

Мы отправились вместе с крестьянами. Наших рыбаков отправилось шестеро. Мы с Зантулом шли рядом и внимательно осматривались по сторонам. До Гурума 3 километра пути.

-Скажите, а кто управляет Гурумом? – полюбопытствовал я у крестьян.

-Нашим городом правит Гросмод Зеленый плащ. Его предки промышляли в этих лесах разбоем. Затем один из них влюбился в дочь главы соседнего клана. Ради неё он решил порвать со своим темным ремеслом и встать на сторону закона, - рассказал один из крестьян.

-А что стало с его бандой?

-Они присоединились к нему. Их потомки сейчас служат охраной города. Мастера стрельбы из лука. Они патрулируют все дороги, прилегающие к городу.

-Похоже, они остались верны своим разбойничьим традициям.

-Только употребили их в добрых делах. Благодаря тому, что они союзничают с друидами, у нас всегда богатый урожай. Да и болезни обходят нас стороной. Вы увидите, это хороший городок.

Мы вошли в негустой лес. Я обратил внимание, что тут было слишком тихо. Зантул тоже почуял неладное и приготовился предстоящему бою. Мне показалось, что несколько мертвых деревьев стояли слишком близко к дороге. Вполне походило на маскировку. Вдруг они рухнули, и нас окружили несколько лучников. «Стоять! Кто вы?» - рявкнул один из них. Крестьяне ответили: «Мы жители Гурума. Сопровождаем людей клана Южных рыбаков к гурумскому рынку». Стрелки вышли из тени. Это был один из дорожных патрулей города. Стрелки династии Зеленого Плаща славятся на весь Курэй своей меткостью и способностью прятаться. Также они невероятно ловкие. Отсутствие брони они компенсируют искусным владением гсирастами. Это оружие аналогично двуручным мечам, только имеет вид древка с лезвием, заточенным с одной стороны. Что интересно, их длины равны. Таким образом, гсираст может использоваться как пика, так и как двуручный меч. Стрелки решили сопроводить нас до города, заодно доложить Гросмоду Зеленому Плащу, что на дорогах спокойно.

Выйдя из леса, мы увидели силуэт небольшого городка на холме. На вершине стоял большой деревянный форт. Признаюсь, я бы скорее теремом его назвал – весьма большое строение. Ниже были хаотично разбросаны деревенские домики. При каждом был свой маленький участок с посевом. Частокола или иного вида ограждения не было. В восточной части городка был базар. Здесь держали лавки торговцы из многих городов Курэя. Они покупали у ближайших кланов продукты для дальнейшего сбыта в городах, а также продавали собственный товар – еду, инструменты, одежду, оружие и защитное снаряжение. Мы простились с крестьянами, что угощали нас в Приморской, а сами направились в форт. Там ответственные люди должны осмотреть привезенный товар, взвесить и посчитать его количество, чтобы он равномерно распределился по лавкам. Пока Южные рыбаки разбирались с этими формальностями, мы с Зантулом отправились в трапезный дом. От прошлого этот трапезный дом отличает разве что форма здания. Это было одно большое прямоугольное помещение без всяких ответвлений и отдельных комнат. Отдельных столов не было. Они были прибиты к стене в виде выпирающих досок. Здесь нет повода от кого-то прятаться или замыкаться. Каждый житель отнесется к тебе с уважением и предпочтет не вмешиваться в разговоры, если то тебе не угодно. У нас с собой есть 19 монет, а значит можно нормально пообедать. Зантул рассказал мне, как раньше работал тут и что тут вкусная еда. Нам подали три тарелки. На первой были куски мяса. Позже выяснилось, что это говядина. Ура! Значит, кое-что общее между нашими мирами есть! Хотя, как я мог забыть о лошадях еще тогда в лесу. Тогда добавим к этому списку еще и коров. На остальных двух у нас были порции пюре из рубоварки.

-Что это такое? – спросил я.

-Рубоварка – это земляной овощ. Коричневый плод, очень мягкий и длинный. В основном, его просто рубят, а потом варят. Отсюда и название.

-Забавно, - улыбнулся я и придвинул к себе миску. На вкус пюре похоже на смесь картошки и моркови. Вполне сытно. В дальнем уголке играли два музыканта. Один играл на простой дудочке, а второй стучал полыми палочками, отбивая ритм. Чем не средневековая корчма?

-Семен, ты заметно повеселел, - сказал Зантул, всматриваясь в мои глаза.

-Ну да. За один день я открыл в этом мире столько всего, что схоже с нашим, что мне не может быть не радостно, - ответил я, не отрывая глаз от музыкантов.

-Что-то я не понял, о чем ты.

-Ну, смотри: у нас и у вас есть лошади и коровы. У вас есть дудочки. У нас они тоже есть, но они немного устарели.

-Это почему же?

-Придумали более сложные инструменты с куда более лучшим звучанием.

-А что же с едой?

-У нас ничего подобного нет, хотя вкус, например этого пюре из рубоварки, похож на сочетание вкусов двух овощей из моего мира.

-А оружие?

-Уверяю тебя, Зантул, ваше оружие мало с чем сравнимо в нашем мире. К тому же, мы настолько продвинулись вперед, что смогли создать поистине грозное оружие. Хотя, если начать сравнивать с холодным оружием из нашего мира, то твоя бида больше похожа на нашу кирку, но ведь это только рабочий инструмент.

-А в каком труде вы её используете?

-Руду добываем. Откалываем породы от скалы, чтобы извлечь из них металлы.

-Удивительно. А у нас металл добывают маги земли. Они просто сразу вытаскивают из каменной толщи железо и отдают его работникам.

-Увы, такой способ добычи в нашем мире неприемлем. Во-первых, у нас не терпят магию и считают её порождением злых сил, а во-вторых – наш народ привык к физическому труду, и не знает иного способа заработка, кроме как тяжелым трудом.

-Воистину твой народ трудолюбив. Хочу выпить за то, чтобы труды твоего народа не пропадали зря и плодоносили. Тут в наш разговор вмешались. Сзади послышались шаги, прервавшиеся около нас, и кто-то громко прокряхтел. Я обернулся. Позади нас встали три стрелка. Один из них обратился ко мне: -Семен Алистовский?

-Да, - кивнул я.

-Правитель ждет вас в форте. Когда вы можете прийти?

-Скоро. Если вы не против, мы придем, когда доедим.

Стрелки вежливо поклонились и удалились. Честное слово, нигде не встречал страны, где каждый человек учтив и соблюдает речевой этикет! После сытной трапезы мы с Зантулом в сопровождении стрелков отправились в форт. Мы вошли в маленький дворик. Здесь стояло много повозок, а также их хозяева, которые отвечали на вопросы «таможенников». Пройдя коридоры, едва освещаемые настенными фонарями, мы поднялись по лестнице и остановились перед открытыми дверями в небольшой деревянный зал. Здесь было куда светлее. Посередине стоял скромный деревянный стул с подлокотниками. Кроме нас двоих, в комнате было еще восемь человек. По углам едва заметно стояли стрелки. Напротив нас, расхаживая по комнате, ходил Гросмод Зеленый плащ, правитель Гурума. Он был одет в толстую кожаную броню, укрепленную железными заклепками. Поверх неё был большой коричневый плащ с гербом династии: абстрактный стрелок в плаще с капюшоном и луком. На поясе висела окальпа – точно такой же меч, как у меня, только длиннее и более широкий клинок. Слева на скамье под окном сидели три человека. Я быстро открыл свою книгу-толкователь. Судя по их внешнему виду, они – друиды, лесные волшебники, с которыми Зеленые плащи издавна водят дружбу. «Семен Алистовский, повелитель», - доложил стрелок. Гросмод остановился и велел впустить нас. Выглядит, как мой ровесник. Светло-русые волосы, длинные усы и густая короткая борода. На голове была повязка из черной кожи.

-Я имею честь видеть Семена Алистовского, первого пришельца на нашей земле за столь долгие годы? – спросил он.

-Точно так-с, - ответил я и выпрямился.

-Надеюсь, вы простите мне мое любопытство, если я спрошу вас, откуда вы прибыли к нам?

-Я не против. Прибыл из СССР, большой и богатой страны. Оказался на вашей земле после кораблекрушения.

-И что же вы будете делать на нашей земле?

-Мне сложно ответить на этот вопрос. Я хочу заняться путешествием с целью изучения вашей страны, увидеть красоту этих земель и узнать, чем люди живут. Хотя, как мне посоветовал мой друг и компаньон, мне не помешает занять себя трудом.

-Что ж, это хорошие намерения. Я рад, что имею возможность поговорить с вами. Не желаете, ли угоститься чем-нибудь?

-Благодарю.

Возле «трона» Гросмода поставили стол и накрыли его. Угощение было очень скромным –несколько зликовых булочек, багровушек (фрукты размером с кулак, а на вкус, как смесь яблока с вишней), и чай. Потрясающе!!! У них есть чай!

-До меня дошли сведения, что вам улыбнулась удача на рыбалке у клана Южных Рыбаков.

-Да, это так. Очень злая рыбка была, однако высоко ценится, как мне сказали.

-Филе крылана действительно очень дорогое. Так как именно вы добыли к столу столь изысканный продукт, я хотел бы отблагодарить вас.

Пришел слуга и вручил мне небольшой мешочек с монетами. Я убрал его в сумку и принялся за угощение. В разумных пределах, естественно. Вдруг, я увидел, что лицо Гросмода стало серьезным.

-Что-то произошло?

-Семен, я знаю, что вы мне ничем не обязаны, но я прошу вас помочь мне.

-Я к вашим услугам.

-В лесу, что на востоке, слышны странные крики. Тот почтенный муж, сидящий в окружении послушников – друид, сын леса, покинул родную стихию. Крестьянами овладел страх. Они говорят, что в лесу завелись привидения или жуткие кошмары, убивающие людей. Я не могу послать стрелков, так как их у меня мало. Я видел, что вы вооружены. Наверное, умеете сражаться. Думаю, вас не затруднит пойти в лес и узнать, кто издает крики.

-Я постараюсь сделать все, что в моих силах, - приложил руку к сердцу я.

-Спасибо. Если вы разберетесь с этой проблемой, я даю слово правителя, в Гуруме вы будете желанным гостем.

-Благодарю.

Мы поклонились и покинули форт. На выходе стрелки рассказали мне, что крики начинаются вечером и продолжаются до утра. Мы с Зантулом единогласно решили, что бесполезно идти прямо сейчас, поэтому решили дождаться вечера в трапезном доме. Пока мой друг временно устроился разносчиком еды, я лег спать.

21 сентября 1924 года. Я продолжаю изучать курэйский язык. Стоило мне вернуться с работы, как я снова берусь за книгу-толкователь и продолжаю читать. Однако, я стараюсь оставаться и в этом мире.

Баба Таня снова пыталась написать на меня донос. Обыск устроили в тот момент, когда я гулял по парку. Меня очень позабавило лицо бабки, когда она смотрела на меня, возвращающегося домой, ведь она убеждала всех, что я сижу там и готовлю секретные донесения врагам из-за границы. У меня есть железное алиби и даже пара свидетелей. Первый – дядя Игорь. Старый и очень общительный. Мы частенько встречаемся с ним на скамейке у пруда и обсуждаем литературу, музыку и прочее, что нам нравится. Второй, а точнее – вторая свидетельница – продавщица в булочной палатке. Я купил у неё несколько булок к вечернему чаепитию. ГПУ четко объяснили бабке, чтобы она больше не писала им.

Наступил вечер. Зантул разбудил меня и подготовил все, что нам нужно для похода в лес – пищу, воду, факелы, ну и оружие. Стоило нам выйти за черту города, как мой компаньон занервничал:

-Зантул, тебе страшно?

-Немного. Не сочти меня трусом, Семен, но я шел бы увереннее, купи мы броню.

-А у нас много денег, чтобы обзавестись ею?

-Если мы поможем мастеру в изготовлении, он сделает нам скидку.

-Ладно, потом. Сейчас – наше задание. Не забывай, что мы хорошо вооружены и оба имеем боевой опыт.

Зантул стал спокойнее. За разговором мы углубились в лес и начали прислушиваться. Крики слышались где-то далеко, но направление можно было определить. Я обнажил меч и бодрым командирским голосом сказал: «Вперед!». Мы резво побежали, перепрыгивая и оббегая любые препятствия. Крик становился громче. Уже не было сомнений, что где-то кричит молодая девушка. Вдруг поднялся шквальный ветер, а над лесом послышался шум, похожий на звук взмаха гигантских крыльев. Мы вышли на небольшое открытое место. На земле везде были огромные следы, похожие на следы динозавра. Здесь очень сильно пахло хвоей.

-Семен, оставайся тут на страже. Я посмотрю, что там, - сказал Зантул и пошел вперед.

-Не стоит разделяться. Пошли вместе, - ответил я и отправился за ним. Посреди леса стояла небольшая пещера. Возможно, когда-то здесь была медвежья берлога, но теперь тут явно кто-то другой. Акустика впечатляющая, раз звуки из неё доносятся аж до самого Гурума. Мы вошли в неё и увидели слабо горящий костер и девушку, которая вопила. Всюду в сторону выхода были выставлены деревянные колья. Мы с Зантулом разобрали эти баррикады и приблизились к ней. Девушка свернулась калачиком у стены и дрожала от страха. Увидев нас, она немного успокоилась.

-Кто вы? – дрожащим голосом спросила она.

-Те, кто услышал твой душераздирающий вопль, - ответил Зантул.

-Дракон улетел?

Что? Какой дракон? Я думал, что драконы – это лишь существа из легенд и мифов, но уж никак не реально живущие… А хотя, с чего бы мне удивляться этому, раз я в мире-сне. Тут может быть что угодно. Я до сих пор помню сон из детства, как я сражался на Бородинском поле, а потом поймал Наполеона и в честь меня устроили большой парад в Москве. До сих пор с улыбкой вспоминаю этот сон, хотя и неосуществимый. Но я отвлекся.

Зантул принес немного хвороста и разжег костер. Девушка очень похудела от голода, поэтому мы не пожалели на неё все запасы провианта. Она, буквально, набросилась на еду.

-Расскажи, как ты сюда попала? – спросил я.

-Я должна была пройти испытание, чтобы стать одной из «Поющих о смерти», но меня настиг тот дракон, - пробубнила она с полным ртом.

Наши с Зантулом глаза почти синхронно округлились.

-Погоди, ты из рода Мординеку?

-Да. Я была посвященной. Меня приметили за хороший голос и неплохие боевые навыки и пригласили в столицу. Жалко, что мне не удалось узреть саму госпожу Амайю. Её военачальница дала мне задание, которое должно было доказать мою смелость. Я пошла сюда, чтобы сразиться с кошмарами, которые иногда тут появляются. Но я встретила дракона, и три дня не могла от него избавиться. Он издавал какие-то страшные звуки и пытался схватить меня.

-Значит, это дракона мы слышали, - заключил я.

-Пожалуйста, помогите добраться мне до Алгоры. Умоляю, - кинулась мне в ноги девушка.

-Успокойся, мы тебе поможем, только не набрасывайся так на меня! – крикнул я, пытаясь оторвать девчонку от себя.

Думаю, она еще слишком молода и наивна, чтобы обременять себя воинским долгом. Тем более что её испытание провалилось из-за дракона. Она вовсе могла погибнуть! Но она смелая. Если уж поставила себе цель, она своего не упустит, и будет добиваться. В этом мы убедились после того, как она нас убедила сопроводить её в столицу Курэя. В Гурум мы уже шли втроем. Девушка будто забыла о своем несчастье и весело скакала впереди, пока мы с Зантулом шли сзади полусонные.

-Меня Эла зовут, - представилась девушка.

-Я Зантул, а это мой друг Семен, гость из иного мира, - ответил мой компаньон.

Глаза Элы сразу загорелись любопытством. Она стала тщательно осматривать, кружить вокруг меня, осыпать вопросами. Я её почти не слушал и только лениво мычал, потому что глаза слипались. Зантул проявил учтивость и решил сам рассказать ей все, что узнал от меня. Клянусь, завтра он первый получит броню, так как сегодня мне сделал неоценимое одолжение. Недалеко от городка нас встретили несколько стрелков. Я попросил их сообщить Гросмоду, что ситуация разрешена, все подробности расскажу завтра. 5 монет в трапезном доме ушло на то, чтобы накормить нашу спутницу. Я есть не хотел, Зантул заказал себе скромный ужин, а Эле досталась куча всякой еды, которую она уплетала за обе щеки. Видимо, девчонка зверски голодна, раз позабыла о банальном этикете за столом. Завтра надо будет поговорить с ней об этом, пусть она и временная спутница.

22 сентября 1924 года. Сегодня уходя из дому, нашел на косяке своей двери иголку. Не знаю, что это значит, но, несомненно, дело рук бабы Тани. От греха подальше я выкинул иголку. Думаю, у меня есть все причины написать жалобу на неё. Соседей тоже начинает доставать её «война» против меня. Я видел, как вчера мужики сидели на лавке и смотрели на неё недружелюбными взглядами и между собой осуждали её. После работы ходил на прогулку по парку. Стояла приятная теплая погода. Меня приглашали на какой-то вечер, где собирались писатели и поэты других городов. Я поблагодарил за приглашение, но не мог отказать своей традиции. Очередной раз прихожу домой с парой булочек к чаю. Сейчас мне надо покопаться в своих книгах и найти что-нибудь о драконах.

Утром Зантул разбудил меня и напомнил, что я хотел отчитаться перед Гросмодом. Я поблагодарил друга и привел себя в порядок. Жители города начали стекаться в трапезный дом. Мы же отправились в форт. Эла побежала вслед за нами.

-Друзья, помогите мне, пожалуйста, - взмолилась она.

-Эла, мы же помогли тебе, чем смогли, - удивленно ответил я.

-Вы должны помочь мне добраться до Алгоры! Я срочно должна предстать перед госпожой!

Мы остановились и задумались. Девушка служит Амайе Мординеку. Значит, наш путь по любому будет проложен к Алгоре – столице Курэя. Я смогу пообщаться с ней и Вурвилом. Возможно, мне удастся решить их спор. Заодно продолжу свое путешествие по стране и узнаю много интересного об этом удивительном народе. «Ну хорошо, - ответил я. – Мы поможем тебе добраться до Алгоры, только сперва мы поговорим с Гросмодом Зеленым Плащом. Хорошо?» Девушка обрадовалась, как маленькая. Мы втроем пришли к правителю Гурума. Он все так же ходил из стороны в сторону, а справа на скамье сидел друид и его последователи. Гросмод остановился, увидев меня.

-Ну что, Семен? Есть новости? – спросил он.

-Да. Причиной страхов стала эта девушка. Она попала в западню дракона и отчаянно отбивалась. Крики принадлежали ей.

-Дракона? Что им опять понадобилось от нас? Что ж, я рад, что все закончилось. Благодарю вас, мой друг. Как мною было обещано, вы – почетный гость Гурума. Любая ваша просьба будет выполнена.

-Рад был услужить. Если вы позволите, мы хотели бы воспользоваться некоторыми услугами вашего города.

-Что вы хотите?

-Прежде всего, я хотел бы приобрести комплект брони для моего друга, Зантула.

-Насколько я помню, наш кожевник сейчас завален заказами. Поможете ему, тогда получите то, что просили.

-Благодарю. Есть еще одна просьба.

-Спрашивайте, что угодно.

-Мы хотели бы добраться до Алгоры. Пешком не безопасно идти.

-Вы очень вовремя, друг. Послезавтра я отправляю к Алгоре караван. Мы снабжаем там десяток бронников и ткачей свежей кожей. Мординеку и Бетагрисы обещали прислать эскорт за день до отправки. Я сообщу им, что вы направляетесь в столицу, и вам позволят сопровождать караван.

-Благодарю за все. Если вы не против, мы уйдем.

-Подожди, добрый пришелец, я хочу вручить тебе дар, - встал друид.

Он протянул мне небольшое ожерелье из маленького сучка необычного дерева. Если большинство стволов наших деревьев были изнутри светло-коричневыми, то это было темно-зеленым. Он рассказал мне, что это ожерелье из сучков добродерева, которое приносит удачу носителю. Что ж, как говорится «Что посеешь, то и пожнешь». Я помог жителям Гурума и волшебнику леса, сделал добро, и мне ответили добром. Мы поклонились и покинули зал правителя.

Зантул повел нас на небольшую тихую улицу, где находилась лавочка кожевника. Хозяин был очень занят. Он сидел на своем стуле и отдыхал. Увидев нас, он выровнял спину и сказал:

-Простите, почтенные. Я очень занят работой. Ничем не могу вам услужить.

-Я знаю, что сейчас вы завалены работой, мастер. Мы хотели бы самостоятельно изготовить себе броню, а также помочь вам по возможности, - ответил мой друг-проводник.

-Ну, если вы владеете ремеслом, тогда я рад вашей помощи.

Кожевник радушно принял нас. Зантул забрал Элу себе в помощницы, а мне велел пока пройтись по городку и окрестностям. Жаль, конечно, что я не поучаствую в работе, но и прогулка по Гуруму тоже приятное времяпровождение. Улочки тут очень тихие и необычные. Домики кажутся низкими, но я заглядывал в открытые двери, и видел, что внутри они просторные, просто сам дом немного вкопан в землю. Людей на улице было немного. Крестьяне возвращались с поля, чтобы немного передохнуть или взять другие инструменты. Вдруг передо мной неожиданно появился человек. Я узнал в нем того загадочного воина, который помогал воинам Мординеку одолеть гизаров. Я узнал его необычного вида оружие, а также искусно выполненную броню из кожи и металлических пластин. Шлем, изготовленный искусным мастером и украшенный множеством узоров. К сожалению, лицо воина скрывала металлическая маска-забрало. Он несколько секунд смотрел на меня, извинился и ушел. Мне стало любопытно. Когда он исчез за углом, я последовал за ним. Незнакомец отправился в сторону форта. Народ встречал его весьма радушно, а значит, мне нет причин для подозрений. До вечера я бродил по лесу и лугам, окружавшим городок. Очень приятно полежать на мягкой и сочной зеленой траве. В лесу я наблюдал за причудливыми танцами светлячков.

Когда солнце скрылось за деревьями, я отправился назад. Небо было чистым, но неожиданно среди ясного неба раздался гром. Меня это очень удивило. Когда я встретился с друзьями в трапезном доме, я спросил, что это могло значить. Зантул рассказал легенду Курэя о том, что гром среди ясного неба или в сухую погоду обычно знаменует собой появление или уход воинов Громоступов. Когда-то эта династия правила всем Курэем, но последний король Солорис таинственно исчез вместе со всей своей семьей и воинами. Все кланы почитали его, так как он был мудр, великодушен и честен. Никто не мог сказать скверного слова или просто плохо подумать про него, потому что просто не было причин. Однако, после его исчезновения кланы были вынуждены созвать срочное собрание и объявить нового правителя курэйского народа. Проблема возникла в том, что выбор до сих пор не сделан. Кандидатуры две – Мординеку и Бетагрисы. Еще при короле Вурвил зарекомендовал себя, как опытный командир, смышленый советник и просто хороший собеседник. Амайя же самостоятельно завоевала авторитет кланов и встала наравне с ним. Уже 2 года Бетагрисы и Мординеку не разговаривают друг с другом, а кланы вынуждены сидеть в ожидании знаменательного события, которое хоть как-то подскажет им, кого выбрать. Есть подозрение, что мое появление в Курэе может быть знаменательным событием. Я, конечно, не силен в политике, но надеюсь, что смогу привести династии к примирению. «Я слышала истории о Громоступах! – заговорила Эла. – Говорят, его сапоги при каждом шаге метали молнии! А еще у него были великолепные доспехи! И еще у него был кузнец, ковавший красивые доспехи и оружие. Сейчас торговля любым наследием Громоступов считается святотатством!» Девчушка так увлеченно и торопливо все это рассказывала, что уже очень далеко ушла от изначальной темы. Зантул и я посмеялись, когда Эла докатилась до своего «боевого» детства и начала рассказывать, как она дворовых мальчишек гоняла.

Откровенно говоря, на меня сегодня напала какая-то нечеловеческая жажда, поэтому я спустил две монеты на местное слабоалкогольное пиво, напоминающее по вкусу медовуху. После ужина я отправился спать. Комнаты для ночлега находились на втором этаже и были вполне комфортными: деревянные кровати, небольшой стол, на котором стоял подсвечник, а в нем медленно горящая лучина. Видимо, какое-то долго горящее дерево. У окна стоял стул, на который я сложил свои вещи. Воровством тут не промышляли, поэтому я мог спокойно спать. Прикрыв окно, я заснул.

23 сентября 1924 года. День. Даже не знаю о чем написать. Мой интерес к Курэю крепнет день ото дня. Уже несколько раз у меня ощущение дежавю, будто я уже был в этом мире. Я узнал несколько мест, которые видел в прошлом во снах. Ученые говорят, что человек обычно забывает свой сон, но я помню несколько снов, которые мне снились почти год назад. Там я путешествовал по красивым полям и лесам, со мной были незнакомые, но дружелюбные спутники. Многие из тех пейзажей схожи с теми, что я видел в Курэе. Возможно, я ошибаюсь.

23 сентября 1924 года. Вечер. Снова читаю книгу-толкователь, чтобы больше узнать о прославленной династии Громоступов.

Утро в трапезном доме началось с нескольких новостей. В Гурум прибыли отряды Мординеку и Бетагрисов. Несложно было отличить воинов Вурвила от воинов Амайи. Бойцы Бетагриса кроме красно-коричневых геральдических цветов отличались снаряжением: гсирастами с золоченым острием, а также мощными латами. Солдаты Мординеку же были облачены немного иначе: серебристые легкие доспехи из металлических пластин, длинные плащи с белой каймой, высокие щиты и пики. Мне особенно понравились их шлема, украшенные большими синими перьями, наподобие галльских. Воины посетили трапезный дом. Пока они ели, я присел неподалеку и наблюдал за ними. Они смотрели друг на друга недружелюбно, рассевшись по разным концам помещения. Не думаю, что дойдет до драки, но перебранку могут устроить, если кто-то спровоцирует. Неожиданно среди солдат Мординеку я узнал старого знакомого – рыцаря Орма. Я подошел к нему и поприветствовал:

-Здравствуйте, Орм. Не ожидал вас тут увидеть.

-Доброе утро, Семен. Я тоже не ожидал вас увидеть. Как проходит ваше путешествие?

-Собираюсь посетить Алгору. Нашел молодую воительницу, пугавшую город своими воплями. А теперь она просит меня сопроводить её до столицы, чтобы встретиться с госпожой Мординеку.

-Молодая воительница? Неужто кандидатка в «Поющие о смерти»?

-Да. Хотя, стоит отметить, что она немного трусовата и очень болтлива. Думаю, она еще ребенок, чтобы стать воительницей.

-Похоже, я догадываюсь, о ком вы говорите. Единственная из кандидаток госпожи, которая… выделялась. Эла. Уверен, госпожа с самого начала знала, что этой девушке не удастся стать «Поющей о смерти», но дала ей шанс испытать себя.

Бетагрисы внимательно следили за нашим разговором. Не стану скрывать, что их пристальные взгляды выбивали меня из равновесия. Когда я выходил на улицу, мне удалось более подробно рассмотреть лица Бетагрисов. Каждый из них внушал трепет и уважение. В глазах горел огонь воина, готового постоять за себя, друзей и родную землю. Можно сказать, они похожи на казаков, но они, в отличие от них носят латы, ведут себя сдержанно и дисциплинированно. Я отправился к лавке кожевника. Зантул все еще занят изготовлением брони. По дороге я слушал разговоры крестьян. Они оживленно говорили о том, будто в Гурум приходил Громоступ. Я решил еще раз посетить Гросмода, чтобы немного прояснить ситуацию. Правитель принял меня после завтрака.

-Что вы хотели узнать, Семен?

-Вчера в вашем городе прямо передо мной появился странного вида человек. Он был облачен в искусно откованную броню, у него было богато украшенное оружие. Среди ваших людей или у кого-либо другого ничего похожего нет. Позже я услышал раскат грома. Теперь до меня доходят слухи крестьян о пришествии Громоступа. Вы не могли бы немного прояснить ситуацию?

-Да, Семен. Вы весьма наблюдательны. Эта догадка верна, вчера ко мне в гости пожаловал один из воинов великого короля. Он много спрашивал о вас.

-Что именно?

-Похоже, он хотел удостовериться, действительно ли вы гость с иных земель.

-И что это может означать?

-Не знаю, Семен, но мой вам совет – ожидайте встречи с кем-то из Громоступов. Это и огромная честь и ответ на вопрос, который озадачил все кланы и династии Курэя.

Я поблагодарил Гросмода за ответы и ушел. Зантул закончил работу. Кожевник поблагодарил нас за помощь и даже сделал бесплатный подарок в виде пары кожаных перчаток, укрепленных железными пластинами. Перчатки он отдал мне, а мой друг забрал броню. «А где Эла?» - спросил я. Стоило мне спросить, как она прибежала с продуктовой улицы, где купила нам пищи в дорогу. Караван отправится рано утром, так что уставший Зантул пошел отдыхать в трапезный дом. Пока он спал, я решил осмотреть его произведение искусства. Нисколько не жалею, что назвал это именно так. Зантул вложил в, казалось бы, простую кожаную рубашку много творчества. Слои кожи накладывались друг на друга, создавая причудливые узоры, при этом не теряя защитных свойств. Железные пластины лежали на груди ровно и давали хорошую защиту от стрелы или кальпы. Это одна из положительных черт курэйцев – они творческие люди. Причем их творчество не знает погрешностей или вынужденных неудобств. Теперь наше путешествие будет проходить спокойнее, когда при нас ветеран нескольких боев, да еще и хорошо экипированный.

Тут с улицы послышались крики, началась суматоха. Крестьянин кричал: «Гизары напали! Они жгут посевы!» Я не позволю каким-то безмозглым душегубам тут хозяйничать! Я обнажил кальпу и рванул на поля. Смелые крестьяне похватали вилы и топоры и тоже побежали, а также воины Мординеку и Бетагрисов. Поле жгла небольшая банда из пятнадцати человек. Брони у них особо не было. Так только, лохмотья. Но оружие было действительно устрашающим – огромные лезвия, множество зубьев и крючков. Их предназначение одно – убивать и калечить. Но меня это нисколько не страшило. Пока я бежал, воины догнали меня и вместе со мной вступили в бой. Гизары были безумны и просто беспорядочно размахивали оружием. Однако мы успешно блокировали все их удары. Защитники Мординеку неплохо держались в фаланге и отгоняли врагов от полей, несмотря на мешавшихся перед носом Бетагрисов. Пришлось пойти на авантюру. Я побежал в самую гущу врагов. Мординеку и Бетагрисы были вынуждены собраться в один строй и стремительной лобовой атакой рассеять банду.

После боя я помогал крестьянам тушить пожар. Воины тем временем выкапывали яму. Как мне рассказали деревенские, гизары не заслуживают похорон. Это настолько низкие и гадкие люди, что они не достойны пощады и уважения как при жизни, так и после смерти, поэтому их просто свалили в яму кучей и закопали, как мусор.

Вечером я решил отплатить кожевнику за добрую услугу и помогал ему с загрузкой кожи на повозки. Кожа была завернута в рулоны и связана, чтобы не раскрутиться. Каждый рулон весил фунтов по десять. Мы работали с кожевником вдвоем, поэтому закончили только за полночь. В трапезном доме после такой работы я заснул сразу же.

24 сентября 1924 года. Утро. На улице дождь с грозой. Я никак не могу понять, кто такие эти гизары. Почему они так кровожадны? Преследуют ли они какую-то цель, или просто хаотично бродят по стране и бессмысленно убивают людей? Я понимаю, если бы они грабили путников на дорогах, или разоряли деревни, чтобы поживиться чем-нибудь ценным. Но чтобы ПРОСТО убивать, ничем не мотивируя…Это ужасно.

24 сентября 1924 года. Вечер. Ходил в библиотеку. Прочитал пару научных статей о снах. Иногда в них могут отразиться отрицательные стороны личности человека, либо плохие воспоминания увиденного или услышанного. Из этого я сделаю вывод, что гизары – плод отрицательных человеческих черт. Кажется, я все понял. Большинство жителей Курэя невероятно добры, общительны и красноречивы. Они олицетворяют собой все человеческие добродетели. Гизары же существуют им в противовес, воплощая самые жуткие, низменные и отвратительные качества человека. Идет вечное противостояние.

P.S. Мне кажется, что за мной следят…

Зантул поднял меня в тот момент, когда караван уже тронулся. Мы очень крепко спали и чуть не пропустили отправку. От завтрака пришлось отказаться и взять с собой то, что можно съесть на ходу. Мы быстро догнали караван и сели на свободные места в повозках. К нам подошел Орм:

-Семен, уверен, вам понравится Алгора. Это красивый город, буквально вырезанный в горе. Там полно всяких интересных мест. Дворцы-близнецы, возвышающиеся над городом. Их можно увидеть издалека. Сады, полные прекрасных растений и животных. Я частенько любил там слушать песни, а также просто отдыхать.

-Благодарю. Непременно посещу эти сады.

-Также очень советую побродить по Аллее Королей. Великолепные статуи, колонны, фонтаны с исцеляющей водой. Клянусь вам, что это самое чудесное место, которое я видел во всем Курэе!

Мы выехали из леса и оказались в небольшой долине. Слева от дороги текла небольшая речушка. Караван выехал из леса, чтобы дать лошадям немного передохнуть. Место было открытое, так что любой враг будет обнаружен издалека. Эла прыгнула в речку и начала плескаться. Бетагрисы столпились в стороне и явно о чем-то перешептывались. Погонщики угостили нас хлебом с маслом и водой. Затем они дали лошадям попить, и продолжили путь. Долина была великолепна. Меня восхищала трава, чей цвет переливался с зеленого на золотой. Зантул рассказал, что это златотрав – трава, меняющая свой цвет на золотой, когда на него падает солнечный свет. Его используют при приготовлении целебных мазей. Я попросил его сорвать немного для продажи в Алгоре. Денег у нас немного, а лишний заработок не помешает. Он нарвал немного травы, связал её и бережно сложил в сумку. Тем временем к нам вернулась Эла, вся мокрая и холодная, как рыба. В руках у неё была галька. Я не совсем понял, зачем она принесла столько камней, но решил не расстраивать и взял один. Всю дорогу я держал его в руках, рассматривал, подкидывал в воздух. Странно, кажется этот камушек немного тяжелее, чем должен быть. Такое ощущение, будто внутри него есть что-то твердое и тяжелое. Под одной из связок лежал молоток. Я положил камень и аккуратно расколол его. Боже мой! Внутри оказался драгоценный камень! А извлек его оттуда и осмотрел. Прозрачный камень темно-синего, почти фиолетового цвета. Окружающие были поражены моей удачей. «Редкая удача найти в Щедрой реке сумеречный сапфир, - сказал один из караванщиков. – этот драгоценный камень используется в магии Молний. А Фульгур Громоступ очень щедро расплачивается за подобные находки».

Зантул возразил ему, так как этот человек появляется реже любого из Громоступов. Они начали обсуждать, какую сумму бы заплатил маг Молний. Я предпочел остаться в стороне и слушать их дискуссию. Эла тем временем перебила остальную гальку и нашла еще парочку разных камней. Глаза у девчонки сразу загорелись. Лучше забрать их у неё, чтобы не чахла над ними, как Кощей Бессмертный. Повозки тем временем вошли в небольшой тоннель. Охранники взяли факелы. Караванщики завязали глаза. «Что они делают?» - спросил я. В ответ Зантул дал мне повязку и посоветовал завязать глаза. Он сказал, что этот тоннель иногда может выдать крайне неприятные сюрпризы. С давних времен Повелитель Кошмаров оставил тут свою метку, и теперь всякий, кто слаб духом и испытывает страх, будет атакован кошмарами, порождающимися тоннелем. Единственный способ избежать этого – завязать глаза и пройти тоннель. Воины могли идти смело, так как они испытаны множеством боев и ничего не боялись. Я решил последовать примеру и завязал глаза. По тоннелю стал разноситься какой-то гул. Он нарастал, но я старался не придавать ему значения. Вдруг я услышал крик Элы. Я сдвинул повязку, и увидел, как какое-то неведомое существо набросилось на девушку. Я обнажил кальпу и пронзил чудовище. «Быстрее!» - крикнул я, так как сзади в тоннеле начали появляться новые существа. Девчонка запаниковала, и начала вырывать плетку из рук погонщика, чтобы подгонять лошадей. Охранники сгруппировались в тылу и создали стену из щитов. Монстры пытались пробиться, назойливо толкая щиты или пытаясь залезть кому-нибудь на голову, но защитники стояли твердо. Тем временем повозки благополучно выехали. Когда воины вышли вслед, я увидел, как силуэты чудовищ растворись в темноте тоннеля. Затем взоры обратились к девушке. «Эла, почему ты не завязала глаза? Хотела свою храбрость проверить?» - гневно крикнул Зантул. Голова девчонки виновато поникла.

До вечера мы ехали по негустому лесу. Выехав за его пределы, караванщики разбили лагерь. Они радушно пригласили нас к костру и предложили разделить с ними ужин. Нас угостили мясом и теплым хлебом с выпивкой. Эла ела неохотно. Видимо, все еще не может простить себе оплошность в тоннеле. Мы всячески старались поднять ей настроение, караванщики рассказывали веселые истории из своей жизни. Со временем девушка успокоилась и присоединилась к нашей веселой беседе. А еще к нам присоединился рыцарь Орм и один из Бетагрисов. Они сразу расселись подальше друг от друга.

-Семен, скажите, а как вам удалось познать наш язык? – спросил один из караванщиков.

-Когда я очнулся после кораблекрушения, я нашел вот эту самопишущуюся книгу. Сначала, я испугался, ведь в моем мире вся эта магия и колдовство вообще считаются проявлением злых сил. Я, честно говоря, до сих пор её побаиваюсь, - ответил я, улыбнувшись.

-Друг мой, эта книга тебя никогда не съест. Единственное, чем может напугать, это страшными историями перед сном, - хихикнул Зантул.

-Какими историями?

-Ну, есть у молодых людей такая глупая потеха – собраться в темном месте и рассказывать разные страшные истории. Но поверь мне – книга-толкователь превзойдет любого, даже самого находчивого «пугаля» в Курэе.

-«Пугаля»? Это так называют рассказчика? – усмехнулся я.

Мы дружно засмеялись. Зантул начал кривляться и изображать из себя этого самого «пугаля». Честно признаться, получалось у него забавно. Думаю, его с радостью посмотрели бы товарищи из моего цеха во время перерывов. Впрочем, его трудолюбие они бы оценили куда выше. Закончился наш маленький пир у костра далеко за полночь.

25 сентября 1924 года. Кажется, во дворе на скамье сидит сотрудник ГПУ. Держу пари, он поставлен следить за мной.

25 сентября 1924 года. Сегодня случайно поздоровался с товарищами по-курэйски. Пришлось притвориться, будто заплелся язык, из-за чего я произнес непонятную чушь. Вроде пронесло… Слава Богу.

Утро началось с неприятных неожиданностей. Защитники каравана были не на шутку встревожены образовавшейся тишиной. Я пока еще не полностью проснулся, но интуиция мне подсказывала, что надо подготовиться к бою. Зантул и Эла держались возле меня и обнажили оружие. И очень вовремя мы сгруппировались – из-за ближайшего перелеска хлынула огромная толпа гизаров. Картина воистину ужасающая, когда на тебя бежит безумная орава людей, одетых в страшные доспехи, изуродованных шрамами и движимых лишь жаждой убийства. Мы перегруппировались и встретили атаку. Повозки были удачно расположены, поэтому вся наша группа смогла встать в кольцо. Однако, нам некуда было отступать. Не хотелось бы думать о смерти, но внутри меня появилось маленькое сомнение, что мы выживем в этой битве. Силы воинов начинали иссякать. Один из защитников Мординеку не выдержал града ударов безумных убийц и был повален на землю. От смерти его спас гсираст Бетагриса, скосивший несколько гизаровых голов. Как ни странно, трупов на поле брани не было. Душегубы умирали, превращаясь в черный туман и рассеиваясь в воздухе. Количество врагов возрастало. И тут произошло то, что называют громом среди ясного неба. Буквально. Небо было затянуто белыми облаками, но ведь молнии от серых туч вылетают. И тем не менее в самую середину поля боя ударил разряд. Несколько секунд мы пролежали оглушенные. Когда я пришел в чувство, я услышал неистовый боевой клич. Я поднял голову и увидел на месте удара молнии рослого воина в доспехах, покрытых шипами. В каждой руке он держал невообразимых размеров секиры. Господи, неужели человек способен одной рукой удержать такое огромное оружие! Услышав его ужасающий клич, половина гизаров разбежалась, а остальные напали на нежданного союзника. Создается впечатление, что этому воину сражение с такой толпой равносильно утренней прогулке перед завтраком. Звон ломающихся доспехов и крики умирающих гизаров раздавались по всему лесу. Мы почувствовали необычайный подъем боевого духа и присоединились к атаке. Выжившие гизары быстро разбежались, побросав все оружие и снаряжение. Защитники каравана пошли осматривать раненых, а мы с друзьями помогали караванщикам грузить на повозки трофеи. Они обещали передать нам часть выручки. Я, в принципе, не настаивал, но Зантула заботило, чтобы у нас всегда было вдоволь денег, чтобы прокормиться. Я обернулся, чтобы поблагодарить спасителя за помощь, но его не было видно. «Кто это был?» - удивленно спросила Эла. Возможно, девушка была немного ошеломлена, так как даже я, несмотря на свои скудные знания истории Курэя, догадался, что нам на помощь прибыл воин Громоступов. В течение всего пути воины перешептывались друг с другом о такой удаче – увидеть живого Громоступа спустя столько лет.

Тем временем леса сменились полянами, а затем и каменистыми горами. Виды здесь завораживающие. Думаю, они были бы достойны кисти Левитана или Куинджи. Среди возвышающихся каменных утесов возвышались Дворцы-близнецы Алгоры. Повернув, мы уже видели ворота, за которыми скрывался этот красивый город…

========== С небес на землю ==========

Алгора повстречала нас очень радушно. Прохожие приветственно махали нам рукой. Торговцы на рынке предлагали нам товар по сниженной цене. Даже пара крестьян пригласила нас в ближайший трапезный дом, чтобы угостить в честь прибытия в столицу. Меня такие уступки не на шутку удивили. Приглашение настойчиво отклонила Эла, причем за нас троих, напомнив о своей просьбе. Мы попрощались с караванщиками, и подошли к рыцарю Орму.

-Вы хотите встретиться с госпожой? Полагаю, сейчас это возможно, только Семен, я прошу вас соблюдать некоторые правила при разговоре с ней, - предупредил меня рыцарь.

-Какие? – испуганно переспросил я.

-Госпожу Амайю беспрестанно оберегает её правая рука Жеймор. Это очень суровая воительница, и она всегда действует раньше, чем обидчик. Постарайтесь не вести себя вызывающе и держите руки подальше от оружия. Она мастерски владеет метанием дротиков. Опомниться не успеете, как будете лежать с колом в груди.

-Благодарю за предостережение, - поклонился я.

Подойдя к лестнице, ведущей к Дворцам-близнецам, Эла меня успокоила:

-Не бойтесь, Семен. Говорить же все равно буду я. Жеймор и пальцем вас не тронет.

Учитывая то, что Эла еще ребенок в душе, меня её слова нисколько не успокоили. Мы подошли к воротам. Слева стоял стражник Мординеку, справа – стражник Бетагрис. Эла сразу подошла к ним и попросила впустить во дворец Мординеку. В небольшой зале нас встретил дворецкий весьма представительной наружности. Он поклонился нам и спросил: «Кто желает встречи с госпожой?». Мы честно ответили, что с ней хочет встретиться молодая воительница, а также гость-иноземец с компаньоном. Нас попросили подождать, так что мы присели на скамейки. «Никогда не думал, что смогу воочию встретиться с такой доблестной воительницей, как Амайя Мординеку», - восхищенно сказал Зантул. Тут пришел дворецкий с парой стражников и проводил нас в приемный зал. Господи, какая неописуемая красота! Архитекторам дворца надо воздать должное. Они вложили в эти стены и колонны все свое творчество, но при этом не забывали, что они делали зал для королевского дворца. Причудливое переливание серого и белого камней завораживали. Высокие и узкие окна справа от нас пропускали лучи света, отчего здесь начинаешь чувствовать себя, как в небесной обители. Противоположный нам конец зала был возвышен, и посередине находился трон, возле которого стояла она – предводительница династии Мординеку. Когда нас объявили мы подошли ближе и поклонились. Тогда мне удалось более детально рассмотреть её лицо. На вид ей 26-28 лет, зеленые глаза, распущенные длинные волосы темно-русого цвета, лицо гладкое, без морщин. Взгляд гордый и одновременно женственный. Она была облачена в легкие латы, украшенные меховым воротником, с синим суконным плащом. Полагаю, весьма харизматичная молодая женщина, если у неё столько последователей. Рядом с ней стояла та самая Жеймор, о которой меня предупреждал рыцарь Орм. Она выглядела несколько иначе: мускулистое тело, более открытая одежда, заплетенные в косу каштановые волосы, на лице пара шрамов, взгляд суровый, можно даже сказать, проникающий. Мда, мне действительно не по себе в её присутствии.

-Здравствуй, юная Эла. Ты хотела видеть меня? – властным голосом спросила Амайя.

-Моя госпожа, я прошу вас о еще одном испытании, - ответила девушка.

-Еще одном? А как же то испытание, что дала тебе Жеймор? Ты справилась с ним?

-Я искала кошмаров, но встретилась с драконом. Он загнал меня в пещеру возле Гурума.

-Эла, твой поступок не приемлем в легионе. Страх для нас не должен быть препятствием… С другой стороны мне жаль, что Жеймор не обратила внимание на столь юный возраст. Я не могу сделать тебя «Поющей о смерти».

Эла поникла и повисла на плече Зантула, тихо заливаясь слезами. Амайя обратила внимание на меня. Я выпрямился и представился:

-Позвольте представиться, Ваша Светлость, Семен Алистовский. Гость с иных земель. К вашим услугам.

-Ваши манеры восхищают меня, уважаемый Семен. И знание языка такое, будто вы живете в нашей стране всю жизнь. Видимо, ваш спутник - хороший учитель.

-Я научился языку благодаря этой книге, которую нашел по прибытии. Своего компаньона я встретил позже.

-Книга-толкователь? Признаться, я завидую вам Семен. Эта книга невероятно редка. Я всегда хотела найти хоть одну, чтобы почитать что-нибудь новое о Курэе.

-Я бы охотно дал вам её прочесть, если вы того желаете.

-Вы очень любезны. Расскажите, какое место вы занимаете в вашем обществе? Может, я невольно проявляю к вам неуважение и обращаюсь не по титулу.

-Насчет этого спешу вас обрадовать или огорчить, но у меня титула нет. Вернее, он был в прошлом, но жизнь на моей Родине круто изменилась. Вместе с этими изменениями я кое-что потерял. Не буду жаловаться, что я жалею об этих потерях.

-Весьма благородно. Не желаете ли отобедать со мной? За столом мы могли бы поговорить менее… официально.

-Благодарю вас, Ваша Светлость. Я с удовольствием составлю вам компанию.

Амайя пригласила нас в обеденный зал. Освещение здесь было минимальным. Свет падал только на стол, а вокруг – почти непроглядная тьма. Он был достаточно большим. Стол на несколько десятков персон. Хоть и каменный, но весьма искусно украшенный различными драгоценными камнями и орнаментом. На столе было много разных блюд и напитков. Воительница села во главе стола. Справа от неё сел я, Зантул и Эла. Похоже, девчушка была полностью подавлена, что даже ела неохотно. Слева села Жеймор и стала пристально следить за нами.

-Семен, скажите, вам нравится в Курэе? – спросила меня Амайя, сделав пару глотков вина.

-Да, Ваша Светлость. Я уже неделю брожу по этим землям, и пока у меня больше хороших впечатлений, чем плохих, - ответил я.

-А что вас разочаровало?

-Гизары. Толпы бродячих убийц.

-Что ж, Семен. Я полностью разделяю ваши разочарования. Гизары портят наш мир своим существованием. Поэтому мы и боремся с ними, - сказала Амайя, стукнув кулаком по столу.

-Но это единственный недостаток. В остальном этот мир прекрасен. Красивая природа, добрые люди, наделенные хорошей фантазией. За все время путешествий я был свидетелем творческого гения курэйского народа – дома, предметы, оружие и доспехи, даже архитектура городов достойны восхищения.

Наш разговор длился где-то около часа. Я делился своими впечатлениями о Курэе и рассказывал Амайе о моем мире. Она слушала меня очень внимательно. Кажется, даже суровую воительницу Жеймор заинтересовал мой рассказ. Амайя же рассказала о жизни в Алгоре, о загадочном затишье, которое зависло над всем Курэем после исчезновения короля Солориса, о её конфликте с Вурвилом Бетагрисом. Она попросила меня высказать свое мнение об этой ситуации:

-Семен, что вы думаете о той ситуации, которая происходит между нами и Бетагрисами?

-Вы позволите мне быть откровенным, Ваша Светлость?

-Пожалуйста, говорите.

-Я считаю, что ваш конфликт с Вурвилом не имеет никакого смысла. Вы оба преследуете одну и ту же цель, но препятствия к ней – ваши предрассудки. Вы считаете, что Бетагрисы живут по казарменным порядкам, в то же время Вурвил считает, что женщина не может править страной.

-Я не понимаю вашу позицию.

-Я до неё еще не дошел. Позвольте объяснить ситуацию. Исходя из рассказов о Вурвиле, он еще при короле Солорисе заслужил репутацию опытного командира, почитаемого народом и уважаемого самим королем человека. А сейчас вы бросили тень на его репутацию. Реакция Вурвила была естественной. Поверьте мне, в моем мире было много случаев, когда женщины приводили государства в упадок, правя ими. К ним стали недоверчивы в столь ответственном деле. Возможно здесь тот же принцип.

-То есть Вурвил решил сразу нанести мне удар ниже пояса?

-В ответ на ваш.

Амайя замолчала и задумалась. Её раздумья длились очень долго, что мне даже стало немного неловко. Обычно такое сосредоточенное лицо я видел у мужчин, но чтобы у женщины…

-Итак, вы говорите, что мы с Вурвилом едины во мнении, но нам мешают предрассудки. Нужно найти способ устранить эту помеху.

-Решение элементарно, Ваша Светлость. Помиритесь с ним и все.

-Но захочет ли он помириться?

-Доверьтесь мне. Я приду к нему и поговорю. Думаю, если вы с ним одинаковы, то он также благоразумен, как и вы.

Закончив трапезу, мы вернулись в приемный зал. Мординеку официально объявили о своем почтительном отношении ко мне. Эле же было отказано в посвящении в легион «Поющих о смерти». Девушка была вся в слезах и встала на колени. Она просила любой возможности служить династии Мординеку. «Что ж, Эла. Раз ты так рьяно желаешь служитьмне, я дам тебе такую возможность. Сопровождай почтенного Семена Алистовского в его странствиях. Пусть твоя окальпа отразит любой удар, направленный на него. Я позволяю тебе зваться Мординеку». Девушка сразу засияла, как солнце. Она утерла слезы и бодро заняла место возле меня. Амайя позволила нам уйти.

После темного зала для частных бесед и чуть более светлого приемного зала, дневной свет мне немного резал глаза. Я решил сразу не идти к Вурвилу, а пройтись по улицам Алгоры и посмотреть на прославленную красоту столицы Курэя. Сперва мы пошли к садам. Здесь росли необыкновенные растения. Меня очень впечатлили деревья, чьи ветки росли абсолютно симметрично. Если справа было три ветки, то и слева тоже будет три. Кора переливалась зеленоватым цветом. Смотритель сада объяснил нам, что в коре этого дерева сочится сок, который используется для изготовления благовоний. Я подошел и понюхал. Запах воистину дивный. Трава здесь была неестественно теплой. Все тот же добродушный смотритель поведал мне, что этот вид травы собирает в себе солнечное тепло и отдает его с наступлением темноты. Эта трава очень распространена и широко используется бедными курэйцами, у которых не хватает денег на дрова для костра. Некоторые цветы издавали звуки, и мне казалось, будто они вместе создавали какую-то мелодию. Впечатляюще. Меня очень позабавили зеленые воробьи, перелетавшие с ветки на ветку. Вроде те же самые мелкие пернатые разбойники, чирикающие беспрерывно, купающиеся в песке и дерущиеся за очередную крошку хлеба, только перья их были коричнево-зеленого цвета. В глубине сада заросли становились плотнее. В самом центре был и вовсе полумрак, рассеиваемый маленькими шарами света, похожими на шаровые молнии.

-Что это? - спросил я.

-Это чудеса нашей королевы Унеи, супруги короля. Сюда мы приходим, чтобы грустить, вспомнить эту пару. Великолепные правители и самая лучшая супружеская пара, которую только видел мир. О них слагали песни и стихотворения. Но теперь, после их исчезновения, у нас на душе только скорбь, - ответил смотритель и склонил голову.

С этими словами он покинул нас, присев у дерева, наполненный грустью. И хотя я не застал эти славные времена, когда Курэем правил король Солорис, но мне тоже стало немного грустно. У Элы даже слеза проступила.

Покинув сад, мы наткнулись на группу воинов Бетагрисов. Шесть латников с гсирастами и командиром во главе. Что-то больно молодо он выглядит для командира. Этому парнишке я бы не дал больше двадцати лет. Взгляд у него был какой-то недружелюбный. Одной рукой он держался за рукоять палаша. «Я не знаю, как тебя звать по имени, незнакомец, но если ты сейчас же не пройдешь с нами, тебя ждут неприятности». Не знал, что мой визит к Мординеку так негативно отразится на Бетагрисах. Хотя, этого стоило ожидать. Я решил не сопротивляться и идти с ними. Оружие у нас, естественно отобрали. Эла пыталась показать свой боевой характер, но мы с Зантулом удержали её от этой затеи.

И вот снова мы идем к Дворцам-близнецам. Народу здесь было больше. Повсюду стояли сторонники Вурвила и что-то обсуждали между собой. Миновав множество коридоров, мы попали в приемный зал. Он был похож на тот, что был во дворце Амайи, только окна, пропускающие свет, были с левой стороны, а также все стены были увешаны знаменами династии Бетагрисов. Посреди зала стоял огромный круглый стол. Кажется, на нем лежала карта. Вокруг стола стояло несколько человек, которые что-то очень горячо обсуждали. Командир, взявший нас под стражу, вышел вперед и громко сказал: «Вурвил! Я поймал шпионов Мординеку!» Один из мужчин, стоявших у стола, обернулся. Я не смог разглядеть его лицо, так как зал был большим, и в факельном свете не все видно. Он велел всем уйти.

-Проклятье, Бурт! Твоя паранойя начинает мне досаждать. В ком ты только не видишь шпионов Мординеку. Тебе волю дай, так ты полгорода мне сюда сгонишь, - гневно кричал тот, кого я принял за Вурвила Бетагриса.

-Погоди кричать. Потом еще «спасибо» скажешь. Эти новички приходили к Амайе и пробыли у неё несколько часов. Готов поклясться, что она дала им задание что-нибудь вынюхать здесь! – ответил ему молодой командир.

Вурвил тяжело вздохнул. Он приказал отодвинуть стол и поставить скамейку перед троном. Стражники посадили нас на неё и беспрестанно следили за нами. Когда на трон сел сам глава Бетагрисов, мне удалось разглядеть его. Одет в коричневые штаны с широким кожаным ремнем, длинный темно-красный плащ, тянущийся почти до пола, и обут в украшенные узорами сапоги из дорогой кожи. Среднее телосложение, широкие плечи, короткая щетина на подбородке, короткие ухоженные усы, шатен с волосами, едва достающими до плеч, карие глаза, немного морщин на лице в силу того, что жизнь человека была насыщена событиями. Выражение лица серьезное, сосредоточенное. С такой внешностью я бы ему дал чуть больше тридцати лет. Под таким взглядом я чувствовал себя голым, простите за пошлость.

-Я надеюсь, мой друг ошибся насчет вас, - спросил Вурвил.

-Отчасти, милостивый государь. Он прав насчет того, что я со своими друзьями несколько часов был на приеме у госпожи Амайи Мординеку. Но мы не шпионы. Мы прогуливались по саду и хотели нанести вам визит, но ваш командир отконвоировал меня к вам, - ответил я.

-И что же вам угодно?

-Мы могли бы обсудить это в более уединенной обстановке?

-Говорите смело. У меня нет секретов от моих людей. Вам никто не помешает.

-Я Семен Алистовский. Прибыл в вашу страну совершенно случайно из другого мира, и теперь путешествую по нему. Мои друзья помогают мне, рассказывают историю вашей удивительной страны, её традиции, а также последние события. Я наслышан о вашем неприятном конфликте с династией Мординеку и пришел, чтобы разрешить спор.

-Что ж, я рад, что за столько веков у нас в Курэе появился гость с иного мира. Мне очень приятно видеть вас. На Куре говорите неплохо. Но ваша цель меня немного беспокоит. Почему вы так уверены, что она осуществима?

-Не хочу вас обидеть, но даже простой народ видит, что ваш спор с Амайей глуп и смешон…

-Уверяю вас, Семен, не они одни так считают. Я не знал, что обычную шуточную перебранку между главами двух династий кланы воспримут столь серьезно.

-Шуточную? Вурвил, за вашими плечами весьма успешная карьера военачальника и советника. Я подумал, что её слова заденут вас.

-Уважаемый, я горд, что служил Курэю мечом и словом, но у меня нет гордыни. Больше всего меня нервирует упорная убежденность этой женщины в том, что я высокомерен и полон предрассудков. Откуда ж я мог знать, что она примет мою шутку так близко к сердцу?

-Тогда у меня для вас хорошая новость. Я говорил с Её Светлостью касательно вашего конфликта. Она так же, как и вы, хочет, чтобы он закончился.

-Да? Что ж, это замечательно. Но, с другой стороны, это будет долго. Если мы резко объявим мир, народ не поймет.

-Я рад, что вы уже намереваетесь идти друг другу навстречу.

Вурвил поблагодарил нас за визит и попросил покинуть дворец, потому что он занят. Предположу, что он строит военные планы против гизаров, так как я частично слышал его разговор с советниками, когда они стояли вокруг стола с картой.

На улице начинало темнеть. Мы забежали в ближайшую лавку ювелира, чтобы продать ему драгоценные камни. Получили за них довольно много. После мы нашли местный гостиный двор и заказали комнату на троих. Здесь останавливались торговцы, зажиточные путешественники и тому подобная публика. Признаться, тут было лучше, чем в трапезных домах. Здание было каменным, холодный пол покрыт толстыми коврами, окна были застеклены. В правой половине обеденного зала находилась небольшая сценка с музыкантами, игравшими тихую мелодию, а также несколько столов, за которыми сидели посетители. Комната обошлась нам в 20 монет. Остальная плата будет только за пищу и услуги. Слева – барная стойка и дверь в комнату хозяина двора. Я целую неделю хожу грязный! Пора бы помыться. Зантул заказал купель и три набора для мытья. Первым я пошел. Эх, как приятно окунуться с головой в теплую воду! Вынырнув, я почувствовал облегчение и расслабился. Курэйцы мылись в обыкновенных деревянных бочках. В воду добавляли настой, снимающий напряжение после всех переполохов. Для мытья они использовали тарман – густую жидкость в маленьких вазах. Это что-то вроде мыла, только густое. Делится тарман на дешевый и дорогой. Дешевым пользуются все жители Курэя. Дорогим же пользуются только богатые, так как в нем содержатся дорогостоящие благовония. Я только протянул руку к мочалке, как увидел в окне силуэт. На меня смотрел человек, облаченный в черный плащ с горящими синими глазами. Грешным делом я подумал, что Смерть с косой за мной пришла и перекрестился. Но вместо этого незнакомец протянул руку сквозь стену и оставил на подоконнике конверт, затем исчез. Минуту я сидел неподвижно, будто оцепенел. В голову сразу нахлынули вопросы «Кто это был?», «Что произошло?», «Как смог незнакомец рукой сквозь стену пройти?», «Что за письмо и от кого?». Я взял себя в руки. Помывшись, я надел халат, взял письмо и пошел в комнату. Зантул и Эла поймали мой задумчивый взгляд.

-Что-то произошло, Семен? – спросил Зантул.

-Да. Ко мне в окно заглянул неизвестный и оставил конверт, - ответил я.

-И что там?

-Не знаю пока. Сейчас посмотрю. Идите, мойтесь. Бочка свободна.

Пока Эла мылась, мы с Зантулом читали письмо, которое было в конверте. Автор – Фульгур Громоступ. Неожиданно, весьма неожиданно. О маге Молний в Курэе уже много лет нет ни слуху, ни духу. Теперь он посылает письмо пришельцу с другого мира, да еще и просит о встрече: «Почтенный Семен Алистовский. Я рад приветствовать вас, как гостя в нашей стране, а также обладателя нужной для меня вещи. Сумеречный сапфир – редкая находка в Курэе и, как вам уже говорили, он нужен только мне. Не стану скрывать, что я вам пишу письмо не только из-за камушка. Ваше появление уже отметилось несколькими светлыми событиями. Вы прославились в клане Южных Рыбаков, клане Земледельцев, вас знает династия Зеленых Плащей. Также вы совершили весьма значимый поступок и дали начало примирению таких великих династий, как Мординеку и Бетагрисы. Мы следили за вами и увидели, что вы – честный и бесстрашный человек. От вашего прихода многое зависит в этом мире. Поэтому прошу вас встретиться со мной за чертой города. Наш проводник встретит вас у ворот утром. С почтением, Фульгур Громоступ».

-Ты пойдешь? – спросил Зантул.

-Да. Все дни, что я в Курэе, меня преследовали разные странности. Если автор этого письма знает, в чем дело, мне следует встретиться.

-Ты пойдешь один?

-Вряд ли. Куда же я вас дену?

Зантул улыбнулся и по-дружески хлопнул меня по плечу. Эла постучалась в дверь и крикнула: «Мальчики, отвернитесь! Мне надо одеться!» Возражений не было. Зантул и я дружно всмотрелись в стенку, дав возможность девочке одеться. В нашей комнате было три кровати, так что нам было где расположиться, и никто не заснет на полу. Я занял ту, что была напротив входной двери. Зантул мылся, а Эла лежала на кровати справа от моей, у окна. В полудреме меня все еще посещала мысль о том, что нам предвещает эта встреча. Я почти уснул, но вдруг почувствовал, будто кто-то лезет ко мне под одеяло. Я поднял его и увидел лицо Элы.

-Господи Боже! Эла, ты что делаешь в моей постели? - выскочил я.

-Семен, я ведь могу быть не только твоей телохранительницей. Ты же мужчина, а я женщина. Без женских ласк жизнь мужчины сера и уныла, - ответила она, смотря на меня искушающим взглядом.

Она серьезно? Девчонке всего 18, а говорит, как 30-летняя женщина! Я нахмурил брови и ответил: “Эла, я старше тебя на 10 лет. Ты еще совсем молодая девушка и много не знаешь в этом мире, хотя и стараешься казаться взрослее. Пожалуйста, не совершай глупостей и ложись спать”. Эла опустила глаза и переползла на свою постель. Я негодующе покачал головой и лег спать.

26 сентября 1924 года. Вечер. Утром чуть не опоздал на работу. Со всех ног бежал по цеху и чуть не снес стол по дороге. К счастью, выговора не было, но товарищи мне посоветовали ложиться раньше, чтобы не бежать к рабочему месту, сломя голову. Эх, если б они только знали, что стало причиной моего позднего пробуждения. Эта наивная девчонка… По возвращении я снова увидел во дворе того странного человека, которого принял за сотрудника ГПУ. Одет вроде по-простому, но меня смущает его серьезный взгляд. Честное слово, это уже паранойя какая-то. Понимаю, если бы я там действительно прятал запрещенную литературу или содержал у себя какого-нибудь шпиона, но ведь этого всего нет у меня. Баба Таня опять начала мне досаждать. Сейчас 11 часов вечера, а она стоит у моей двери и орет всякую ересь про меня и прославляет коммунистов и Сталина. По-моему, ей уже давно пора в дом для умалишенных. Боюсь, скоро придется писать жалобу управдому за причинение беспокойства.

Утром Эла принесла мне завтрак в постель. Я посмотрел на неё недоумевающим взглядом.

-Я хотела извиниться за вчерашнее. Просто, понимаешь, Семен, мне девушки столько всего рассказывали, до того, как я отправилась на испытание. Я думала, что смогу проявить себя, как настоящая воительница. А то мне надоело, что меня все еще маленькой девочкой считают, - торопливо объяснилась она.

-Скорее всего, тебя обманули. Я уверен, что воительницы легиона «Поющих о смерти» не занимаются тем, что ты вчера хотела сделать. Стоит лишь взглянуть на Её Светлость Амайю или её телохранительницу Жеймор, чтобы понять, что в их рядах присутствует дисциплина. Я понимаю, что ты молодая, и хочется все попробовать, но все-таки учись быть взрослой и воздержанной в желаниях, - ответил я.

Ожидалось, что она обидится на меня за нравоучения, но к моему великому удивлению, она приняла их и даже улыбнулась. Непредсказуемая девчонка. То совершит какую-нибудь глупость, то обрадует своей смышленостью.

Тем временем в комнату вернулся Зантул. Он выходил на улицу, чтобы найти того проводника, о котором говорилось в письме. Выглядит, как воин в клепаной кожаной броне с грастом за спиной, чье лицо скрыто шлемом, а оружие и броня неповторимы, даже уникальны. Сейчас он стоит за воротами. По описанию проводник сходится с тем незнакомцем, которого я видел еще в первый день, когда он вместе с рыцарями Мординеку сражался против гизаров. Точно такого же воина я видел в Гуруме, когда он шел к Гросмоду. Велика вероятность, что это один и тот же человек. Выходит, за мной действительно следили с самого начала.

Позавтракав, мы покинули гостиный двор. Я попросил хозяина пока не забирать нашу комнату, так как мы еще вернемся. Что-то явно изменилось тут. Если вчера стражники и солдаты смотрели на меня, как на обычного гостя столицы, то теперь они приветствуют меня. Даже неудобно как-то. Еще чуть-чуть, и начнут честь отдавать. Выйдя за ворота, мы встретились с проводником. Я оказался прав! Это действительно тот самый воин, который столько раз мелькал у меня перед глазами!

-Вы, я так понимаю, Семен Алистовский, пришелец с иных земель? – спросил незнакомец.

-Так точно. С кем имею честь говорить? – выпрямился я.

-Всему свое время, Семен. Скоро вы получите ответы на все вопросы. Эти двое – ваши спутники?

-Точно так-с. Мои компаньоны.

-Хорошо. Я прошу вас следовать за мной и хранить молчание.

Весьма загадочный человек. Судя по голосу, молодой. Меня еще удивляло, что он довольно худой, ведь с таким тяжелым оружием сложно управляться при таком телосложении. Мы пошли к ущелью на запад от ворот. Здесь было тихо, если не считать ветра, гудевшего не хуже вьюги. Вокруг ни души. Даже птицы не поют. Несмотря на дневной свет, стало немного мрачно. Зантул тоже это почувствовал и начал тревожно оглядываться. Из ущелья мы вышли в густой лес. Листва настолько густая, что свет просто не проходит. Откуда-то издалека начал доноситься глухой гул, похожий на вибрацию гигантских струн. Сзади послышался топот копыт. Я обернулся. Мимо нас проскакал всадник в черной мантии с двумя гсирастами. Из-под черной ткани виднелись латы. Сам всадник выглядел, как Смерть. Он проехал мимо проводника и безжизненным голосом сказал: «Кошмары рядом». Мы обнажили оружие. Перед нами появились жуткого вида существа, похожие на привидения с острыми зубами и страшным оскалом. Проводник велел нам бежать к камню, что в конце дороги, а сам вступил в бой. Невероятно! Он с такой легкостью орудовал гсирастом, будто тростью машет! Монстры погибали мгновенно! Мы добежали до камня, но тут из-под земли вылезли мертвецы. Что за дьявольщина тут происходит? Перед нами проскакал всадник и, издав жуткий вопль, рассек мертвецов. «Быстрее! - крикнул он. – Коснитесь камня!» Стоило мне коснуться камня, как меня оглушил гром от молнии. Последнее, что я помню – мощный толчок вверх…

27 сентября 1924 года. 2 часа ночи. У меня сердце ёкнуло. С самого детства я всегда с испугом просыпался, если меня во сне резко куда-то переносило. Однако меня волновал и другой вопрос – что с нами стало? Мы попали в окружение какими-то ужасными существами. Проводник отвлек их на себя. Нас спас какой-то всадник, похожий на Смерть. Странно, что не на дохлом коне, а на простом вороном скакуне с седлом и сбруей. Мы подошли к камню, раздался гром и… Я потерял сознание. Желательно. Было бы досадно, если мое путешествие по Курэю оборвется из-за шальной молнии, ударившей в меня.

Прохладный воздух. Темно. Справа что-то горит. Я слышу треск огня и чувствую жар на правой половине лица. Подо мной что-то мягкое и холодное, возможно, трава. Я повернул голову и открыл глаза. Рядом был костер. Мои спутники сидели возле меня, ожидая моего пробуждения. Напротив нас перед костром сидело несколько людей. В одном из них я узнал того самого проводника. «Семен, проснулся? Мы у короля!» - радостно шепнул Зантул. Я еще ничего не понял и попросил его помочь мне сесть. Наконец, полностью придя в себя, мне удалось оценить обстановку. Мы находились на открытой поляне. Напротив нас, за костром стояла какая-то каменная полукруглая стена, из-за которой доносился свет и стук металла. Слева от нас стояла небольшая высокая палатка из черной ткани, внутри которой была непроглядная тьма. Там ничего не было видно, кроме двух синих огоньков. Вокруг костра было разложено много мешков с золотом, драгоценностями и прочим дорогим имуществом. Небеса были затянуты серыми тучами, где-то вдали слышались раскаты грома, время суток сложно определить. Больше похоже на рассветные сумерки. Ко мне подошел старик с посохом, облаченный в богато украшенную мантию фиолетового цвета с пестрыми полосами. Я попытался подняться, но ноги пока плохо слушались, да и сам старик жестом попросил меня сидеть. Очень необычное у него лицо. Густые брови вроде выгнуты слегка вверх, отчего старик кажется грустным, но в то же время он хмурит брови, отчего кажется серьезным. Длинная, но не пышная борода опускается до самого пояса. Насколько я понял, в Курэе принято, что старик имеет право носить длинную бороду только в том случае, если он мудрец.

-Благодарю вас за визит, почтенный юноша. Я – Фульгур Громоступ – автор письма, которое вы вчера получили. Добро пожаловать в наше маленькое общество, -поприветствовал меня он.

-Приятно познакомиться. Не откажите в любезности, объясните, куда мы попали, - спросил я.

-Коснувшись камня, вас перенесло сюда – в небольшое пристанище, где живем мы – последние Громоступы. Это небольшой островок, парящий над Курэем, всегда окутанный тучами, где всегда сумерки и тишина. Место, где мы находим успокоение и ночлег после долгих скитаний по родной земле.

-Простите… вы изгои?

-В некотором смысле. Но всему свое время. Позвольте для начала познакомить вас со всеми, так как ваше появление в Курэе несет за собой монументальные изменения.

Дальше Фульгур начал представлять мне всех присутствующих. Первый, с кем меня познакомил маг, это с сыном короля, Урвизом Громоступом. Именно он первым нашел меня и привел сюда. Парень вырос под влиянием отца и его старого советника. Они научили его сражаться грастом, быть ловким, неуловимым, наблюдательным и мудрым, как того требует идеология Громоступов. Он не только показал себя воином чести, но и достойным наследником своего отца.

Следующий – Диодор Громоступ, воин-берсерк. С ним мы встретились, когда гизары напали на караван кожевников, шедших к Алгоре. В народе ему дали прозвище «Рожденный в битве», потому что так и произошло. В прошлом династия Громоступов воевала с династией Фирантиев. Мать Диодора была санитаркой. Несмотря на то, что она была беременна, она вызвалась помогать раненым солдатам. Фирантии были мастерами огня, и многим Громоступам досталось. Диодор был рожден в разрушенных казармах. Появление младенца среди раненых солдат изменило ход битвы. Раненные и обожженные солдаты с новыми силами набросились на врагов и прогнали их, нанеся тяжелые потери. Диодор стал неистовым берсерком, вестником битвы, умелым полководцем, знающим все ключи к душе солдата, чтобы вдохновить его. Он необуздан в эмоциях, и есть лишь одна преграда, которая может усмирить его пыл – король Солорис.

Того всадника, которого я исправно спутывал со Смертью, звали Крестаниум Громоступ. Безжизненный взгляд, горящие синим цветом глаза, неестественно худое тело, длинные волосы серебряного цвета. Воин-смерть был рожден в Долине Кошмаров, где злая энергия сочится из каждого камня. С самых юных лет он впитывал в себя эту силу и научился управлять ею, чтобы бороться с тем злом, которое превосходит человека. Крестаниум знает о любых формах зла, которые существуют в Курэе. Однако у этого дара есть и темные стороны. Воитель замкнут и мало с кем общается, кроме Солориса и его друзей. Он не переносит света и всегда держится тени. В пристанище он вовсе предпочитает сидеть в своей палатке, где царит кромешная тьма.

Из-за каменной стены вышел Борги Громоступ – воин-кузнец. С ним мы ни разу не встречались, но видели его труды. Доспехи и оружие Урвиза, Диодора и Крестаниума были изготовлены им. Борги по праву занимает первое место по искусности и творческому таланту. Фантазия, которую он может вложить в очередное оружие или броню, неиссякаема. Можно подумать, что он не самый крепкий боец из-за своего низкого роста и жилистых рук, но на самом деле этот умелец способен одним взмахом молота раскидать десяток врагов. Ключ к его кузнечному таланту в его детстве. Отцу Борги предрекли рождение сына-кузнеца. Причем он был рожден на Великой наковальне в Королевской кузнице Алгоры. Такой странный ритуал и вселил в младенца искру кузнеца. Когда одним из увлечений короля Солориса стало кузнечное дело, Борги научил его ковать оружие и изготавливать броню. Некоторые из командиров Курэя, ушедших на покой, до сих пор хранят у себя доспехи сделанные королем и чтят память о нем.

О себе маг рассказал немногое. Только то, что он всю свою жизнь служит Громоступам советником и наставником. Они с отцом Солориса были близкими друзьями. Нынешний король считает его вторым отцом после родного. Фульгур не раз оправдывал свое положение – он давал мудрые советы, где надо – удерживал, а где надо – подталкивал, заботился о здоровье короля и его семьи. А кроме того, он является членом некой Братии.

Я только хотел было спросить, где же сам король, как вдали сверкнула молния. На месте удара показалась фигура. Она шла по направлению к нам. Чем ближе эта фигура подходила, тем большим становилось мое восхищение, удивление и потрясение. Это был Он, король Курэя – Солорис Громоступ. Само имя звучало героически, а король выглядел потрясающе! Я даже не знаю, какие слова использовать, чтобы описать его! Черные волосы с редкой проседью, красивые острые усы, широкие плечи, крепкое телосложение, невероятно массивные и мощные доспехи черного цвета c белыми украшениями, огромные наплечники и сапоги, металлический воротник, защищающий шею сзади, огромный ростовой щит и длинный меч с широким клинком, украшенной рукоятью и гардой. К наплечникам с задней стороны был прикреплен тяжелый черный плащ. На щите и плаще был герб Громоступов: фиолетовая полоса на черном фоне, на котором был изображен летящий ворон, метающий молнии. Мне сложно поверить, с какой легкостью король нес на себе всю эту тяжесть!

-Приветствую, Семен Алистовский, - поприветствовал меня Солорис.

-Для меня огромная честь познакомиться с вами, Ваше Величество, - поклонился я.

-Уверен, Фульгур вам тут уже многое рассказал, Семен. Но это лишь малая доля того, что вы должны знать. Я расскажу вам остальное. Присаживайтесь и слушайте, - сказал мне Солорис, положив меч и щит на землю.

Рассказ короля длился очень долго, но он многое прояснил и мне, и многое прояснил бы людям, но я дал клятву королю, что сохраню тайну и лишь обрадую всех вестью, что их любимый король жив. Солорис исчез из Курэя 5 лет назад, когда пропала его супруга Унея. Об их любви с Солорисом пели песни и сочиняли поэмы. Королева прекрасно пела, владела волшебством, творила чудеса, а также была красива, как ангел. Она отличалась добротой, заботливостью, мудростью. Она растила Урвиза в ласке, но никогда не баловала. Унея была музой во плоти. Стоило любому человеку, вне зависимости от сословия, услышать её песню или хотя бы просто увидеть её улыбку, как в нем просыпалось вдохновение. Она могла развеять тоску и воодушевить любого одним лишь своим присутствием. Она являла собой апогей добродетели, была девой милосердия и исцеления, ярким лучом света в непроглядной тьме. И вот короля омрачило её неожиданное исчезновение. Солорис начал поиски своей супруги, но из года в год они были безуспешны. Постепенно он погружался в пучину отчаяния и скорби. Единственный след, который она оставила, это записка, в которой был обрывок курэйского стихотворении, сочиненного Унеей. Звучал он так: «Когда придет человек с иных миров, ты отправишься в путь». Но никто ничего не понял. Солорис собрал своих лучших воинов и друзей и продолжил поиски, скитаясь по всей земле. Постепенно ряды искателей редели. Воины считали, что эта идея безнадежна и возвращались домой. Сейчас их осталось шестеро скитальцев из некогда великой и почитаемой династии, которые ищут пропавшую королеву, пока безрезультатно.

Похоже, я понял, почему меня искали. Я и есть тот «человек с иных миров» - первое звено в цепи поиска, но что же дальше?

-Скажите, Семен, как вы попали в Курэй? – спросил Фульгур.

-Я плыл на каком-то корабле и потерпел кораблекрушение, - ответил я.

-А при вас не было никаких предметов?

-Нет, я все подобрал с обломков. Кальпа, деньги, даже одежда оттуда. Еще мне там попалась вот эта самопишущаяся книга.

-Ну-ка дайте взглянуть!

Фульгур взял книгу-толкователь и начал внимательно осматривать и перелистывать её. Не понимаю, что он там искал, учитывая то, что она пуста. Вдруг, из книги вылетел обрывок бумаги. Он взял его и рассмотрел.

-Кажется, тебе это стоит посмотреть, Сол», - сказал маг, передав бумажку королю.

-Наш тайный язык. Она дала нам следующую подсказку. “С Грозных небес опустишься на Землю…” - прочитал он бумажку, улыбнувшись.

Все погрузились в раздумья. Не было сомнений, что это своего рода загадка, которая должна привести нас к следующей цели. Но что это за цель? Фульгур вернул мне книгу. Я хотел было закрыть её, но в последний момент заметил, что она опять что-то пишет. «Звенья цепи одинаковы, но с разными именами», - написала книга, затем надпись исчезла. Что значит «звенья цепи одинаковы»? «Друзья, кажется, я начинаю понимать суть загадки, - осенило меня. – В этой цепи загадок я первое звено. Звенья цепи одинаковы, а значит нам снова надо искать человека! Только какого?» Солорис еще раз перечитал отрывок и начал рассуждать: «С Грозных небес опустишься на Землю. Я спущусь на землю. Буду искать человека. Человека и землю. Человека земли? Кто у нас может быть связан с землей?». Тут все Громоступы вшестером (Крестаниум тоже сказал свое слово, пускай и сидя в своем шатре) единогласно произнесли: «Маг Земли!» Итак, цель была поставлена – встретиться с магом Земли и найти с его помощью следующую подсказку.

-Семен, вы обязаны присоединиться к нашим поискам, - сказал Солорис.

-С превеликим удовольствием, Ваше Величество. Курэй должен избавиться от томительного ожидания и зажить былой светлой жизнью, - вдохновлено ответил я.

-Благодарю вас. Тогда давайте сориентируем действия: завтра утром вы втроем отправитесь в деревню Рудокопов, Урвиз будет вас там ждать. Найдите мага Земли и узнайте что-нибудь о моей супруге.

-Все ясно. Завтра выступаем, встречаемся с вашим сыном, находим мага и спрашиваем. Разрешите идти?

-В добрый путь.

В руке Фульгура появился яркий свет. Он настолько ослепителен, что мы закрыли глаза. Открыв их, мы оказались на дороге к Алгоре. Черт, я же забыл отдать ему сумеречный сапфир! До ворот идти совсем немного. Где-то вдали слышался раскат грома. Прежде чем идти к гостиному двору, я напомнил: «Зантул, Эла, мы дали клятву королю, что не выдадим причину его отсутствия и место пребывания. Ограничимся только новостью, что он жив и здоров. Все понятно?» Оба кивнули головой, и мы резвым шагом двинулись к столице.

Вечером , купив карту, мы собрались в нашей комнате и начали искать деревню Рудокопов. Я и Зантул долго искали её, вслух рассуждая, но обделенная вниманием Эла вмешалась: «Мальчики!» Мы замолчали и обернулись. «Я знаю, где эта деревня. Я оттуда родом. Дайте мне карту, и я вам покажу, куда мы поедем», - сказала она и начала показывать маршрут. Идти до деревни полдня, так что выгоднее было взять лошадей. Правда, Эла не уверена, что встречалась с магом Земли. Она помнила, что рудокопы самостоятельно добывали руду из шахт и переплавляли её. Зантул говорил, что металлы и драгоценные камни подорожали в разы в связи с медленной добычей. Как было принято, маги Земли тесно сотрудничают с рудокопами и земледельцами. Во-первых они помогали с добычей ископаемых, отделяя её от пород, а во-вторых указывали места, где почва наиболее плодородна. Они всегда жили среди людей и были известны народу. Эла должна была знать его, но она не знала. Она только помнила местного выпивоху, который много рассказывал о деяниях магов Земли, о сокровищах, которые прятала от людей земля, и экзотических растениях, выращенных прошлым магом Земли. Возможно, у него нам удастся что-нибудь узнать, если он, конечно, будет трезв в этот момент. Зантул и Эла остались в комнате, а я спустился в зал, попил вина и послушал музыку. Затем я присоединился к ним.

27 сентября 1924 года. 10 утра. Сегодня у меня выходной. Надо привести себя в порядок и пойти на улицу. Точнее побежать, пока баба Таня снова не начала диверсию.

27 сентября.1924 года. 5 часов вечера. К счастью, мне удалось избежать встречи с этой неприятной старухой. Но и прогулка особо не удалась. Возле парка собрался какой-то митинг. Среди них было несколько людей, которые знали о моем прошлом и легко могли об этом поведать толпе, что привело бы к не самым хорошим последствиям. Пришлось спешно покинуть парк и потратить большую часть времени за посиделками в кино. В общем, прогулка не удалась. Трудно мне жить в СССР. Пришлось вернуться домой. Даже к чаю ничего не купил.

27 сентября. 1924 года. 9 вечера. Баба Таня набросилась на моего соседа. На этот раз она кричала, что он со мной в сговоре. Вызывали милицию. Мы ответили, что бабка нам здорово портит жизнь своими проделками. Её вежливо проводили домой. Однако позже в нашем дворе появилась машина скорой помощи. Как выяснилось, за ней приехали санитары из психиатрической лечебницы. Грешно чужим бедам радоваться, но я с облегчением вздохнул, когда её увезли. Похоже, теперь и на улицу можно будет идти спокойно, не опасаясь палки и лютых криков бешеной старухи. Сегодня лягу рано, потому что все эти пробежки за день меня утомили. Завтра на завод…

Утром мы собрали все свои вещи и спустились вниз. Зантул отправился на конюшни, чтобы арендовать лошадей для поездки, а я отдавал ключ от комнаты хозяину гостиного двора. Должен отметить, что в этом заведении хорошо обслуживают.

Мы решили поехать к деревне Рудокопов окольным путем. Есть, конечно, прямой путь через горы, но там бывают очень сильные ветра, что камни могут слететь со скал прямо на головы незадачливых путников. Да и разных пещер, таящих опасности, там предостаточно. Поэтому безопаснее было ехать дорогой, огибающей горы. Согласно карте, опасаться нам нечего, так как дорога идет возле чистой равнины, сменяющейся озером. Не уверен, что стоит описывать нашу поездку, так как она событиями не отличилась. Однако, меня в очередной раз восхитили пейзажи Курэя. Над полем стоял утренний туман, было немного холодно. Надо будет потом в Алгоре купить что-нибудь потеплее, а то мои ботинки здорово износились, да и не по сезону уже. Виноват, я отвлекся.

Днем мы пересекли мост, а поле справа от нас сменилось большим необъятным озером. Господи Боже! Что за чудеса? Колонны из гор соединены так неестественно, что в реальности уже давно бы обрушились. Я уж не говорю о парящих в воздухе островках, на которых растут деревья. Где-то даже есть животные! Вот уж действительно мир-сон. Тут увидишь такое, что в реальной жизни останется лишь мечтой. Из воды выскакивали причудливые рыбы, которых я и выдумать не мог.

У второго моста, за которым уже виднелись дома деревни, нас ждал Урвиз. Он сидел за камнями и смотрел на воду.

-Доброго дня, Ваша Светлость. Долго нас ожидаете? - поприветствовал я наследника.

-Добрый день, Семен. Ожидаю вас недолго, хотя сижу здесь с ночи, - ответил он.

Урвиз объяснил это тем, что люди могут сбежаться на грохот молнии, предвещающей приход Громоступа. Разумнее всего было спуститься на землю ночью, когда все спали. «Итак, где нам искать твоего рассказчика?» - спросил я Элу. Она ответила, что этого человека она нигде не видела, кроме как в трапезном доме или его заднем дворике.

Деревня, скажу я вам, пыльное местечко. Ничего иного не стоит ожидать от поселения, построенного возле рудника. Между деревней и входом в рудник озером была вымыта широкая траншея, в которой построили переправу. Сама река утекала в дыру, которая вела к другой пещере. В деревне никого не было, видимо все были в руднике. Мы отправились в трапезный дом. Там нам удалось найти хозяйку, которая указала на сонного человека, спавшего за дальним столом.

-Дядя Верни! - радостно крикнула Эла, обняв мужчину.

-Кт.. кто это?… Эла, девочка, это ты на меня навалилась?… Не надо на мне так лежать, я опять много выпил, - едва разборчивыми словами пробубнил человек.

-Это Верни Дрелль? Нынешний маг Земли… пьяный? - округлились глаза наследника.

Не понял. Выходит, что маг Земли никуда не пропадал, просто перепробовал горячительных напитков?

-Помилуй меня земля! Неужто к нам пожаловал Урвиз Громоступ? Присаживайтесь, молодой человек, налейте себе и… - развеселился пьяница.

-Возьмите себя в руки! Вы член Братии! Я ожидал найти тут мага Земли, который достоин уважения людей, а не дышит на всех отвратительным запахом алкоголя! – возмутился Урвиз.

-Может лучше его отрезвить, а потом только кричать? – сказал Зантул.

Мы потащили пьяницу к водопаду. Эла и я умывали его холодной водой, в то время как Зантул пытался успокоить наследника убедительными доводами, почему столь уважаемый человек, как маг Земли, член Братии, вдруг скатился до пьянства. Когда мы привели Верни в чувство, Урвиз начал допрос.

-Простите, меня, Ваше Величество, что застали меня в таком виде, - поник головой маг.

-Может, изволите объяснить, почему вы в таком состоянии? Причем, со слов девушки, вы не менее 18 лет ведете такой образ жизни.

-Я никого не хотел посвящать в свою беду, мой повелитель, но вам поведаю. Мои духи меня перестали слушаться. Всю свою жизнь я с ними ладил, а теперь они взбунтовались. Долгое время я все дары земли отдавал людям, а духи мне помогали в случае, если я из всех находок немного им отдавал. Руды, там самоцветов всяких. Видимо, я слишком много внимания уделил людям, за что теперь духи на меня обиделись. Мы жили с ними в пещере, а теперь они меня изгнали оттуда.

-И вы теперь сидите в трапезном доме и уже 18 лет заливаете свое горе алкоголем, - заключил я.

Возможно, есть вариант вернуть расположение духов, поднеся им очень ценный дар.

-Не уверен, что духов интересует золото, - подумал Урвиз.

-Оружие им тоже вряд ли будет интересно. Все-таки духи бессмертны, - сказал Зантул.

-Может, я с ними поговорю, все-таки я уже взрослая. Можно и… - сказала Эла, но мы втроем ответили ей громким и решительным «Нет!».

Стоп! Я же совсем забыл про свою находку из Щедрой реки, которую не забрал Фульгур.

-Сумеречный сапфир! - громко крикнул я, протянув перед всеми мешочек, внутри которого фиолетовым светом переливался редкий самоцвет.

-Семен, ты уверен, что хочешь отдать столь редкий камень? - удивился Урвиз.

-Ваша Светлость, я более чем уверен, что почтенный господин Фульгур поступил бы так же на моем месте.

-Что ж, как хотите. Это благородный шаг.

Я вручил камень Верни и сказал ему, чтобы он показал его духам. Маг был обрадован. Он предложил мне идти с ним. Урвиз посоветовал идти, так как это великая честь, предоставленная одному лишь мне. Неудобно, конечно, но я пошел. Верни и я спустились в пещеру, в которую стекала вода. Здесь было темно, но в стенах зажглись драгоценные камни. Каждый из них издавал один музыкальный тон. Они потухали и загорались, создавая причудливую музыку. «Эй, осторожнее! Наступите!» - кто-то возмущенно крикнул из-под наших ног. Я посмотрел вниз. У нас под ногами из маленьких камушков была сложена забавного вида рожица. Судя по тому, что она шевелилась, это один из духов.

-Верни, это ты? Вернулся спустя столько лет! - обрадовался дух.

-Ганит, я тоже рад тебя видеть. Скажи, друзья все еще в обиде на меня? - сказал Дрелль.

-Не то слово. Надутые, как пузыри лавы в спящем вулкане. Нашел бы ты им что-нибудь, да поскорее, а то у меня столько анекдотов накопилось, мне даже рассказать некому – все угрюмые сидят, - загрустил дух.

Верни дал слово, что вечером пригласит всех на вечер анекдотов от Ганита. Он спросил, где искать старших духов Обсида и Амаза. Дух ответил, что они находятся в главном зале, но скорее всего вкопались в стенку. Не знаю, насколько действительно ценен сумеречный сапфир, но интуиция мне подсказывает, что духи ради такого подарка хоть из-под края Земли вылезут. Мы направились в главный зал. Из темных уголков пещеры начали появляться духи земли. Они состояли из совершенно разных пород, которые только мог найти человек в земле за свое существование. Тут были духи из разных металлов: от меди до золота, из твердых ископаемых наподобие мрамора или известняка, духи из цельных драгоценных камней, вроде рубина, изумруда, топаза и так далее. И вот из-за трона вышли два старших духа – Обсид (судя по схожему имени и телу из черной стеклообразной породы, он из обсидиана) и Амаз (видимо, умышленно измененное имя от названия минерала, из которого состоит его тело – алмаз). Забавные здесь традиции у духов – именовать себя искаженными названиями ископаемых, из которых они состоят.

-Верни, надеюсь, у тебя есть убедительные объяснения по поводу своего появления. Мы, знаешь ли, не очень рады твоему приходу, - басистым голосом сказал Обсид, грозя Дреллю огромным кулаком.

-Спокойно Обсид, я принес с собой то, что вам определенно понравится, - успокаивал духа маг.

-Тебе стоило бы позаботиться о том, чтобы твоя посылка стоила того. Мы тут 18 лет сидели без дела. Ни анекдотов, ни попить, ни пожрать, ни света. И все из-за того, что ты пожадничал с дарами, - крайне недовольным и сиплым голосом ответил алмазный дух, тыкая Верни в грудь своим острым пальцем.

-Спокойно, вы оба. Лучше поберегите челюсти, а то моя находка точно вас заставит их потерять. Точно вам говорю.

Верни достал мешочек и показал камень. Духи все-таки не удержались и потеряли фрагменты своих лиц, наиболее напоминающие челюсти.

-Сумеречный сапфир! - хором удивились оба старших духа.

-Я нашел его благодаря моему другу. Земля смилостивилась надо мной и призвала его, чтобы он передал мне столь великий дар. Примите сей камень драгоценный, и не будем больше точить сердца обидами! - торжественно повествовал маг, жестикулируя, как оратор.

Духи поддержали его и начали доставать выпивку и угощения. В это время Дрелль повернулся ко мне, обнял и поблагодарил: «Спасибо вам, добрый человек. Даже не знаю, как вас отблагодарить. Позвольте вручить вам этот оберегающий браслет из глубинного серебра. Он впитал в себя целительные силы земли. Ни одна болезнь вас не скосит, а раны будут заживать без боли и мучений,» - сказал маг Земли, дав мне браслет. Серебро синеватого цвета, с символами исцеления, как мне объяснил Верни. Я поклонился, поблагодарил его за подарок, а перед уходом вспомнил о поиске королевы Унеи. Тут Верни подошел к своему каменному трону и нашел на нем обрывок бумаги. «Ребят, кто это положил сюда?» - спросил он, подняв бумажку над собой. Духи отрицательно покачали головами. «Позвольте?» - попросил я. Не понятно, что тут было написано, но, несомненно, это еще одна строка из стихов королевы. Я еще раз поклонился и двинулся наружу. На выходе меня схватил за рубаху сапфировый дух земли. Судя по форме его лица и бороде, он был очень древним. «Постой, пришелец. Я вижу тебя в Муфликоне. Когда окажешься там, передай этот кинжал правителю города – Кауригану», - прокряхтел старый дух, протягивая мне кинжал изцельного сапфира. Я вышел наружу и двинулся к озеру, где меня ждали мои спутники. Урвиз первым подошел и спросил:

-Что там произошло? Коротко.

-Переговоры с духами состоялись. Мир между ними и магом восстановлен, - отрапортовал я.

-Вы узнали что-нибудь о моей матери? -Так точно. Дрелль обнаружил на своем троне этот обрывок бумаги. Уверен, что это следующая строка стиха. -Отлично, тогда дайте мне отрывок и переночуйте здесь. Я вернусь за вами завтра. И еще, Семен, я видел, что вы смелый воин. Несмотря на то, что я – сын короля Курэя, я хочу чтобы мы с вами были равны и обращались друг к другу соответствующе.

-Хорошо, Ваша Светлость… то есть, Урвиз, - исправился я.

Наследник помахал нам рукой и ушел. Мы устроились в ночлежной комнате трапезного дома Рудокопов, занимавшей весь второй этаж. Эла старалась не покидать её, так как боялась встречи с родней, которые ожидали, что их дочь вступила в легион «Поющих о смерти». До вечера я рассказывал моим друзьям, что произошло в пещере. Девчонка все это время смотрела на кинжал, не отрывая глаз, восхищаясь чистотой камня, из которого он сделан. Похоже, нашу дуреху придется отучать от жадности, иначе точно пропадет. Хотя, мы с Зантулом тоже загляделись на этот кинжал. Не столько из-за того, что он из драгоценного камня, а все по той же причине, что камень был необычайно чист. Ни соринки, ни пузырька внутри. Чисто, как в воде. Я убрал его в свою сумку и велел всем ложиться спать.

29 сентября 1924 года. 6:30 утра. Господи Боже! У меня ж по всему лицу был песок! Пришлось стряхивать его не только с лица, но и с постели. Елки-палки, как это получилось? Я, конечно, прекрасно помню, что внутри той пещеры на меня иногда сыпался песок, но ведь это все происходило в КУРЭЕ, А НЕ ТУТ! Нет, тут явно что-то нечисто. Ни одним ученым еще не доказано, что явления во сне могут оказаться в реальности. Мне кажется, что даже Богу такое не подвластно. Или, хотя бы, Он допускает такое, но не видит в этом никакого смысла. Пока я тут пишу все это и подметаю пол, время идет, и уже пора на работу.

29 сентября. 1924 года. 11 вечера. Сегодня попал в неприятную историю. Несколько пьяных демонстрантов напали на меня, призывая окружающих вступиться за правое дело коммунистов. Пришлось до позднего вечера сидеть в местном отделении милиции и объяснять, что я был случайным прохожим, а не возмутителем спокойствия. Передо мной извинились, пожелали доброй ночи и отпустили домой. Должен признать, что у коммунистов встречаются и хорошие люди.

========== Огненный город ==========

Наше пребывание в деревне Рудокопов не пестрело событиями. Мы тихо сидели в комнате, лишь спускаясь вниз за едой. Урвиз вернулся за нами только во второй половине дня. Наших лошадей давно забрали для поездки в Алгору, поэтому о них можно было не беспокоиться. Наследник снова перенес нас в Пристанище Громоступов. Здесь ничего не изменилось – все такие же сумерки, небо затянуто тучами. Однако, не гремят молнии, а мне все кажется, что я слышу откуда-то издалека музыку. Что-то похожее на скрипку. Слышится гул, постукивание, звуки, будто дуют в длинную трубку, потом звуки скрипки едва слышные. Где-то три или четыре ноты. Последняя очень длинная. Что это за музыка? Я чувствую какое-то умиротворение в душе и легкую грусть. Урвиз привел нас к костру, где сидели остальные, кроме Солориса. «А где король?» - спросил Зантул. «Не тревожь короля в минуту грусти», - печальным голосом сказал Фульгур. Я спросил его шепотом, что с королем. Маг ничего не ответил и попросил молчать, пока не стихнет музыка. Я лег на траву и закрыл глаза. Вслушиваясь в музыку, я чувствовал какое-то облегчение. Даже не заметил, как из уголка глаза стекла слеза. В душе было грустно, но в то же время и легко. Такое ощущение, что все горести, которые я испытал по жизни, исчезли, как раны. Снова доносится этот мелодичный гул и едва слышимые ноты скрипки где-то вдали. Я открыл глаза и увидел короля. Солорис лежал неподалеку на камне, в руке его была длинная трубка, похожая на дудочку без прорезей. Он периодически дул в неё, издавая тот самый гул, от которого рождалась мелодия. Чудесная вещь. Из конца трубки излучались белый и бирюзовый лучи света. Я более чем уверен, что это одно из рукотворных чудес королевы Унеи, о которой нам так много рассказывали Громоступы. Странно, неужели мне показалось, что по лицу Солориса тоже стекла слеза?

Музыка длилась очень долго. Где-то больше часа. Видимо душу короля терзала страшная боль, раз он так долго слушает эту умиротворяющую музыку. Все это время мы сидели у костра, смотря на огонь. Я просто слушал её, испытывая некое чувство, смешавшее в себе грусть, покой и умиротворение. Похоже, музыка стихает, и я решил посмотреть в сторону короля. Солорис поднялся и двинулся к костру.

-Отец, мы нашли еще одну строчку, - сказал Урвиз и протянул ему бумажку.

-Разожжешь Огонь старых времен, - прочитал король.

Что-то неприятное прозвучало для Громоступов в этой фразе, потому что их лица сразу изменились.

-Что-то не так? - спросил я.

-Похоже, Унея серьезно хочет, чтобы мы шли к Фирантиям, - вздохнул Солорис.

-Видимо, у вас какая-то неприязнь к ним?

-Ты забыл, что тебе рассказывали? Мы с Фирантиями давние враги! – завелся Диодор.

-И проблема в том, что мы до сих пор с ними не дружим. Кажется, Унея хочет, чтобы мы, наконец, помирились с ними спустя столько лет, - объяснил король.

-Простите меня великодушно, Ваше Величество, но я ничего пока не понимаю, - развел руками я. -Вы можете мне объяснить, почему вы с ними враждуете? Ведь должна быть причина, почему королева хочет мира между вами.

Солорис ответил. 23 года назад, когда королю только было 19 лет, он впервые встретил Унею Бетагрис – старшую сестру Вурвила. Она была необычайно красива. Все династии сватались к ней, но она отказывала. Причиной тому она называла малый возраст Вурвила, так как их родители умерли очень рано, и все дела династии теперь держатся на нем. Солорис, будучи молодым принцем, выразил желание поддержать Бетагрисов. Унея оценила его благородство, а позже после нескольких встреч полюбила его. Но в то же время на неё положил глаз Геногерон Фирантий. Он был старше Унеи на 10 лет и являл собой типичного представителя своей династии – высокомерный, своевольный и неуправляемый, как огонь. Он открыто насмехался над союзом Солориса и Унеи. Чтобы отстоять честь Бетагрисов и Громоступов, Солорис на одном из собраний кланов ударил Геногерона перчаткой по лицу и при всех объявил войну династии Фирантиев. Король-отец не одобрил столь импульсивных выходок сына, но принц в этот момент уже двигался со своей армией к Вулканиуму. Несмотря на преимущество мастеров пламени, Громоступы выиграли в войне. Огненная гвардия заметно поредела, а сам Геногерон в финальной битве был серьезно ранен. Меч Солориса прошел совсем рядом с сердцем. По возвращении в Алгору, принц женился на Унее и объявил о своей политической и военной поддержке Бетагрисов. Столь великодушный поступок принес свои плоды. Из Вурвила вырос хороший военачальник и советник. Геногерон же вернулся в родной город Вулканиум, где остается по сей день. Нельзя быть уверенным, что даже спустя столько лет он простил Солорису свое поражение, не говоря уж о молодой невесте.

-Мы пойдем в Вулканиум, - решительно сказал король, сжав руку в кулак.

-Сол, ты уверен, что нас вообще впустят в город? Не думаю, что нас там встретят овациями, – вмешался Фульгур.

-Фульгур, если наш путь к Унее идет через Вулканиум, то я иду через Вулканиум, пусть на меня спустят хоть всю Огненную гвардию и легионы пламенных чудовищ!

-Не, одного я тебя не пущу. Твой отец мне строго настрого велел оберегать тебя, и я не намерен нарушать клятву.

Все Громоступы с энтузиазмом поддержали мага и вызвались идти вместе с королем. Потом взоры обратились на нашу троицу. Я решил задать наиболее насущные вопросы:

-Чего нам ожидать?

-Долгий поход к Вулканиуму. Как я ни старался расставить грозовые камни во владениях Фирантия, их все равно находили и уничтожали. Поэтому придется идти до города несколько дней пешком, - ответил Крестаниум, выйдя из своей палатки.

-Тогда надо купить провианта в дорогу. Разрешите вернуться в город? - спросил Зантул, показывая всем пустую сумку.

Король кивнул и позволил нам вернуться. Урвиз вызвался сопроводить нас в Алгору, где мы купим все нужное.

Пока Зантул бегал по продуктовому ряду рынка, мы стояли возле входа в сады. Наследник достал из-за пазухи связку денег. «Возьми, Семен. Это редкие монеты из золота. Иди и купи себе получше одежду, а также снаряжение. Я более чем уверен, что нам придется сражаться. И не забудь о девушке». Я поблагодарил Урвиза за помощь и пошел на рынок. Ткацкая улица поражала - в её центре стояло огромное здание, в котором шилась одежда для мужчин, женщин, детей любого сословия и с любыми предпочтениями. Вокруг него стояли лавки с вывесками, призванные привлечь к себе внимание покупателя. Коричневая рубаха сменилась темно-синей рубашкой с желтой каймой и железными пуговицами. Вместо тертых желтых штанов я купил себе белые брюки с зауженными брючинами. Я не отказал себе в удовольствии купить вместо порвавшихся ботинок с деревянной подошвой черные кожаные сапоги, почти похожие на гусарские. Я, признаться, сам почувствовал себя гусаром. Наверное, стоит отпустить усы. По крайней мере, ткачи похвалили меня за вкус к одежде. Эла тоже была восхищена, может она в меня даже влюбилась? Она таким мечтательным взглядом смотрела на меня, что я засмущался. Я отстегнул ей немного из связки и строго велел, чтобы она их не растрачивала понапрасну, а купила только самое необходимое. Пока девчонка бегала по лавкам, примеряя одежду, мне надо было обойти и оружейные мастерские и лавки бронников. Честно говоря, я никогда не носил металлическую броню, поэтому придется ограничиться кожаной курткой с металлическими пластинами на груди и пришитыми в ряд на плечах. Помню, княжеские дружинники в средние века носили что-то подобное. Куртка была легкой, так что я мог свободно двигаться в бою. В оружейной лавке я сменил кальпу на окальпу. Это её аналог, только с более длинным и широким клинком. Почти похожа на саблю. Тут пришла Эла. Мать честная! Что она надела? Ладно, у меня нет претензий к её верхней части одежды – лазурная рубашка с рукавами чуть ниже локтей, но что она одела внизу! Поножи, очевидно, рассчитаны на воительниц, но разве можно их делать настолько открытыми? Металлические пластины хорошо покрывали ноги, но оставляли открытыми (простите за вульгарность) интимные места! Они, к счастью были закрыты маленькими женскими трусами, но от этого картина не лучше.

-Эла! Ты что надела? - опешил я.

-Недостаточно открыто? Наверное, стоило другие поножи купить,- стала рассуждать вслух девчонка, чем вогнала меня в краску.

Она издевается? Еще чуть-чуть, и я точно выпорю эту несносную девчонку!

-Эла, почему ты вообще купила столь открытые поножи! Я же сгорю со стыда! Как нам теперь на люди показаться? У тебя же тут внизу все нараспашку! - взорвался я.

-Семен, успокойтесь. В таком виде ходят сестры из легиона «Поющих о смерти». Даже у госпожи Амайи такой боевой доспех, - легкомысленно сказала она.

Надеюсь, она просто врет, чтобы оправдаться. Иначе, если это правда, что даже у Её Светлости Амайи такой откровенный доспех, то я не то что сгорю, а просто расплавлюсь со стыда, как блок железа! Я махнул на девчонку рукой и повел её в оружейную лавку. Там она тоже купила окальпу и овальный щит, на который по её просьбе, был нанесен герб династии Мординеку. Тут и Зантул подошел с полной сумкой провианта. Мы были полностью готовы и вернулись к Урвизу.

Наследник перенес нас к лесу на границе с землями Фирантиев. Солорис и остальные уже были тут. Король приказал Крестаниуму скакать вперед и разведать обстановку. Воин-смерть вызвал своего вороного скакуна и с устрашающим визгом, похожим на крик баньши, исчез в темноте леса. Мы пошли следом.

-Семен, не подумайте, что я имею какие-то претензии к вашему внешнему виду, но вы оделись, как знатный человек, - заметил Урвиз.

-Я в своем мире когда-то был помещиком. Я владел некоторым земельным владением с большим домом, у меня в распоряжении были слуги и крестьяне. Но времена изменились.

-Вас лишили всего этого?

-Да. Увы, я был из немногих помещиков, которые не злоупотребляли своим положением, боялись Бога и относились к людям по-человечески. Из-за тех, кто жил иначе в России появились носители идей Маркса и Энгельса. Их учение твердило, что власть в стране должна принадлежать трудовому народу, а не самодержавному царю, чиновникам и помещикам. Мой отец был капитаном царской гвардии, и он выступил против красных, как они себя назвали. Когда красные захватили власть, всех помещиков и чиновников свалили в одну кучу – все мы мерзавцы, мучители трудового народа и расхитители того, что принадлежит им же.

-Как же вам удалось избежать неприятной участи?

-Когда к моему дому подошли отряды красных, я сам вышел им навстречу и сказал, чтобы забирали все, что угодно, лишь бы они не вредили моей семье.

-Видимо, они приняли вашу просьбу.

-Да, но не так, как я того ожидал. Несмотря на добровольную сдачу имущества, они писали в своих отчетах, что я оказывал сопротивление при изъятии, потому меня забрали и долго допрашивали по поводу антисоветских настроений.

-И что вы отвечали?

-Я честно отвечал им, что не чинил препятствий. Готов подчиниться новой власти, лишь бы моя семья осталась нетронута. Правда, мои родные были не в восторге от моего решения. Матушка, Царство ей Небесное, умерла от горя. Она так привыкла к помещичьей жизни, что долго проклинала меня за сдачу красным. Говорила, что лучше бы я шел на фронт, как отец, воевать за царя. Сестра моя уехала в Испанию, где ныне и живет.

-И легко вам живется при новой власти в вашей стране?

-В общем, жаловаться не на что. Бывают, конечно, стычки с безумными старухами или частые визиты государственных служб по выявлению противников коммунизма. Но если не брать эти случаи в счет, то жизнь недурная.

Мы вышли из лесу в пепельную пустыню. Воздух здесь резко теплее, чем в лесу. «Добро пожаловать во владения Фирантиев, - сказал Солорис. – оглядывайтесь и будьте настороже». Здесь было чего опасаться. Земли вокруг Вулканиума живут по своим законам. Этакая маленькая страна внутри Курэя. Здесь безопасность обеспечивается только в населенных пунктах. За их пределами можно встретить кого угодно: от банды гизаров до огнедышащего дракона. Кстати о драконах, я давно хотел спросить у Фульгура о них. Маг рассказал мне, что в Курэе существуют драконы, но их поведение сейчас непонятно. С одной стороны они не показываются людям на глаза, но с другой стороны отмечались случаи, когда эти мифические рептилии хотели наладить контакт с людьми. Фульгур поведал мне, что здесь драконов очень много и разных пород. Многие из них разумны и даже способны разговаривать по-человечески. Однако, не получилось полноценно изучить их, так как люди довольно часто поддавались либо страху и в панике убегали, либо безрассудной храбрости, так как драконья чешуя очень ценится кузнецами - из неё можно было бы сделать крепкую и легкую броню. Известно только, что несколько пород драконов настроены к человеку весьма дружелюбно, несколько видов агрессивны к любой живности и воспринимают её исключительно, как еду, а подавляющее большинство остается в нейтралитете. Либо они равнодушны к людям, либо просто затворничают в своих местах обитания. Учитывая наше местоположение, следует опасаться бурых драконов, которые любят селиться в пепельных пустошах. Они огромны и агрессивны. Эла настолько перепугалась, что стала видеть в каждом камне дракона. Мы с Зантулом поддержали её, сказав, что нас много, мы хорошо вооружены и умеем сражаться, и она вроде бы успокоилась. Кстати, Фульгур поддержал мои возмущения о современной моде среди женщин-воительниц.

Скоро мы подошли к ущелью, в котором виднелась протоптанная дорога. Пройдя далеко по ней, мы набрели на пещеру. Из-за пепельного облака невозможно было определить время суток, но по ощущениям точно приближалась ночь, так как на меня нахлынула усталость. Король велел нам ночевать здесь. Пока мы устраивались, он с Диодором заваливал вход камнями. В пещере было немного прохладно, но это лучше, чем мучиться от удушливо-горячего воздуха, наполненного пылью. Эла готовила пюре из рубоварки. Мы сидели вокруг костра и разговаривали. Диодор рассказывал, как он проголодался и готов съесть все вместе с миской. Урвиз и Борги подшучивали над ним. Фульгур и Солорис сидели чуть в стороне и обсуждали что-то свое. Крестаниум вовсе исчез в темном углу пещеры, ожидая ужина. Мы втроем решили не вмешиваться и завели собственный разговор. Зантул рассказывал нам о традициях в землях Фирантиев. Честно говоря, они меня не обрадовали. В трапезных домах кроме ночлежных комнат есть так называемые «красные углы». Небольшие комнаты, стены которых обвешаны красным шелком. Туда ходят мужчины, чтобы посмотреть на танцы молодых незамужних девушек и женщин в откровенных нарядах. Танцовщица может позволить себе ночь с одним из посетителей. Хороший доход для клана-владельца и легкий способ для незамужних женщин найти себе супруга. По мне, это просто бордель! Мой друг выразил мнение, что это связано с приверженностью народа Вулканиума к огню, а ведь многие человеческие чувства с ним ассоциируются: страсть, любовь, желание. Тьфу! Даже аппетит пропал! Пришлось ложиться спать голодным.

30 сентября 1924 года. 6 утра. Как приятно просыпаться не под дикие крики бабы Тани! Прямо блаженство какое-то. Кажется, я давно не брился. Позвольте! Я же хотел отпустить усы. Значит только сбрить щетину с подбородка и довольно. Не думаю, что мне сделают выговор на работе за отращивание усов. Завтра моя небольшая бригада отправится на сельскохозяйственные работы за город. Боюсь, придется купить побольше карандашей и беречь дневник, как зеницу ока, а то рабочим только дай повод для доноса.

30 сентября 1924 года. 5 вечера. К нам в цех пожаловал начальник и велел мне идти домой. На увольнение не похоже. Он только сказал, что меня ждет важная встреча. Я встревожился.

30 сентября 1924 года. 5:50 вечера. У подъезда меня ожидал старый знакомый – отставной капитан Дорохов. 6 лет назад он командовал ротой красноармейцев, часть которой проводила изъятие имущества из моего дома. В сражении у Омска получил ранение и был комиссован. Еще тогда мы с ним поладили, пусть мы и были разных политических мнений. Если бы не политрук, приставленный к нему, удалось бы избежать тех допросов и лживых отчетов о моем неповиновении советской власти. Он написал письмо начальнику цеха, чтобы меня отпустили. Я пригласил его домой и угостил чаем. Он поинтересовался моей жизнью. Я рассказал ему, что ко мне зачастили ходить сотрудники ГПУ, что бабу Таню забрали в лечебницу для душевнобольных. Дорохов спрашивал меня о моих увлечениях. Я рассказал ему, что пишу рассказ о вымышленном мире, в котором я являюсь главным героем и исследователем этого мира. Сперва капитан осудил мое увлечение, сказав, что в нашем обществе такая литература не приветствуется, а только отвлекает рабочих людей от истинной цели строительства коммунизма и так далее. Я ему объяснил, что не собираюсь отдавать свой рассказ в печать, а оставить рукопись себе, чтобы перечитывать. Пусть и раскулаченный, я все же остаюсь интеллигентом, а значит мне предпочтительнее работа мысли и фантазии, а потом уже и тяжелый труд. С грехом пополам я убедил капитана. Но он все-таки посоветовал мне держать свои рукописи подальше от чужих глаз, так как многие просто не поймут и предпочтут принести это людям в форме. По крайней мере, та часть людей, которая умеет читать…

30 сентября 1924 года. 10 вечера. Капитан ушел. Пожалуй, насчет моих рукописей он действительно прав. Надо будет прятать их в сумке, когда поеду на сельхозработы.

Утро началось с грохота. Все спали, а я услышал глухой стук, похожий на топот огромных лап, и громкое дыхание. Я хотел подойти к стене, чтобы послушать, как вдруг почувствовал, что меня схватила чья-то рука. Другая рука закрыла мне рот, когда я попытался вскрикнуть. От обеих рук веяло могильным холодом. На меня смотрели два синих глаза. «Ни звука. Снаружи дракон», - сказал голос Крестаниума в моей голове. Судя по грохоту, дракон еще не планировал покидать это место. Дыхание стало громче. Кажется, он учуял что-то и принюхивается. Воин-смерть прижался телом к камням. Дракон нюхал камни, которыми был завален вход. Я видел, как местами мантию Громоступа затягивало в щели вдохом. Затем с той стороны послышался короткий рык и свист крыльев. Улетел? Крестаниум кивнул, после чего я начал будить всех. Проснувшись, король приказал быстро завтракать и выдвигаться дальше.

Выйдя из ущелья, мы попали в долину, чьи поля тянулись за горизонт. Солорис сказал, что мы должны за день пересечь поле и дойти до городка Гаки. От него до Вулканиума рукой подать. Крестаниум, как обычно, поскакал вперед. Шли мы долго, никто ни о чем не разговаривал, у всех были скучные мины на лице. Тут Диодор заговорил: «Друзья, я тут подумал – раз мы воины и маршируем к месту возможной битвы, не должна ли играть соответствующая музыка?» Урвиз поддержал идею. Фульгур наколдовал музыкальные инструменты. Берсерк нацепил на пояс боевой барабан и начал отбивать ритм. Наследник же взял некий музыкальный инструмент, представляющий из себя длинную вертикальную дудку, присоединенную с двух сторон к большой сумке, устанавливаемой на плечи, поднес её ко рту. Мать моя женщина! Да она же очень похожа на волынку! Звучание прямо точь-в-точь! Вот теперь стало веселее. Эла задорно скакала, напевая мелодию. Солорис и Фульгур присоединились к нашему музыкальному веселью. Король стучал кулаком в кирасу, а маг посохом по земле. Диодор пошел дальше и начал топать в такт барабанному ритму! Господи, до чего же веселые и вдохновенные люди!

Я не заметил, когда слева от нас на почтительном расстоянии все это время шел дракон! Мы замерли. Рептилия была размером с пятиэтажный дом, если не больше, с кобальтовой чешуей, большими жилистыми крыльями и чешуйчатой пластиной, накрывающей верхнюю область головы дракона. Ящер аккуратно подполз на шаг, сел на задние лапы, а передними начал отстукивать мелодию, которую играли Урвиз и Диодор. «Дракон с музыкальным слухом?» - удивился Фульгур, и не только он. Берсерк и наследник решили продолжить игру. Кажется, дракон улыбнулся и начал покачивать головой в ритм музыке. В мифологии драконы всегда были кровожадны и никогда не вели дружбы с людьми. А тут попался дружелюбный, да еще и с музыкальным слухом. Думаю, апогеем моего потрясения будет тот момент, когда я услышу, как он заговорит. Фульгур мелкими, но уверенными шагами двинулся к нему. Судя по приподнятой брови, дракон был удивлен. Когда маг подошел к нему достаточно близко, он неожиданно заговорил:

-Что ты смотришь так на меня, старый маг?

-Что ты от нас хочешь? - спросил его Фульгур.

-Ничего. Я пролетал и услышал вашу музыку. Хотел незаметно подползти и послушать, - искренне ответил ящер.

Маг засмеялся. Честно говоря, мы все засмеялись. Просто вопрос здравого смысла: как может животное размером с пятиэтажный дом быть незамеченным в открытом поле? Единственный, кто способен не заметить столь антикварное существо, это слепой. «Тебе удалось! Мы до последнего момента тебя не замечали!» - смеялся старик. Дракон подумал, что он серьезно и засмеялся тоже. Весьма интересный попутчик. Эла сразу к нему привязалась и даже просила у меня разрешения оставить его с нами. А я ей каждый раз твердил, что он не домашнее животное, и тем более он имеет свою собственную точку зрения. Эту иронию дракон понял. Кстати, его зовут Векарториус. Он летел навестить своего брата, живущего далеко на побережье, который тоже увлекается искусством, но больше любит живопись. Хотелось бы взглянуть, какие картины у себя хранит его брат. Уверен, он их долго собирал или просто выкупал у людей за какие-нибудь богатства. Просто мое воображение дает сбой, когда я стараюсь представить себе огромного ящера с кистью и палитрой в руке, рисующего очередной шедевр. За этими мыслями я и не заметил, как Векарториус попрощался с нами и улетел.

Днем мы решили ненадолго остановиться. За обедом я рассматривал свою окальпу. Удивительное оружие. Вроде кажется ненадежным, но на самом деле его сложно согнуть или сломать. Секрет в технологии изготовления, как сказал Борги. Когда кузнец раскаляет металл, он посыпает его стружкой из вечния. Несмотря на свое название, этот металл не вечен и также изнашивается, как прочие, но он придает металлу большую прочность, чтобы облегчить оружие и сохранить при этом его боевые качества. Обычно кузнецы покупают его в небольших количествах у алхимиков. Конечно, можно выковать оружие и доспехи из вечния, но это бывает редко по нескольким причинам: дороговизна металла, кропотливая и долгая работа, необходимость специального кузнечного оборудования, устойчивого к высоким температурам.

Тут наш разговор с воином-кузнецом прервала Эла, стукнув меня по темечку. Я, конечно, понимаю, что остывающая еда - весомый повод размахивать ложками, но… Эх, девочка, почему ты взрослеешь там, где не надо? Ладно, все равно из-за урчащих животов останавливались, а не ради разглагольствования.

Проклятье, до чего я несообразительный! Мы же совсем забыли про Зантула! Парень, что многое мне рассказывал о Курэе, помогал во всем, теперь идет с нами, а я даже не вспомнил купить ему броню. Честное слово, если он погибнет, я себе никогда не прощу такой беспечности! Я строго-настрого велел Эле, чтобы она берегла его в битве. Да и сам зарекся, что ни на шаг от него не отойду.

Вечером перед нами встала дилемма. С одной стороны Солорис хотел бы скорее добраться до Вулканиума, однако ночью в окрестностях города-вулкана лучше не ходить по той причине, что там непроглядная тьма, и заблудиться будет проще простого. Другое дело – заночевать в небольшом городке клана инженеров Гаки и дождаться утра. Однако, король опасается, что жители отнесутся к визиту Громоступов крайне враждебно. Более того, в центре города стоит портал, через который они могу призвать Огненную гвардию. Громоступы не боялись их, но хотелось бы избежать кровопролития. «Семен, давайте поступим так – мы разобьем лагерь тут недалеко, а вы отправляйтесь в город и отдыхайте. За нас не волнуйтесь, мы сумеем за себя постоять», - сказал король. Он, будто читал мои мысли, но он прав, мне действительно не стоило беспокоиться о них. Вряд ли кто-то осмелится напасть на Солориса Громоступа, да еще и в окружении уникальных воинов.

Я, Эла и Зантул расстались с Громоступами у развилки. Слева от нас был городок, обнесенный камнем. Король с воинами скрылся в небольшом лесу, справа от городка. Из стены торчит нечто, напоминающее трубы. Из них пар идет? Неужели я встретил первый в Курэе населенный пункт, где есть механизмы, пусть и паровые? Надо в этом убедиться. Мы подошли к воротам и постучали. Открылись глазки с увеличительными стеклами. «Кто там?» - спросил сторож нервным голосом. Мы ответили, что путешествуем к Вулканиуму, но из-за наступления темноты хотели бы переночевать. Со скрипом ворота раздвинулись, и к нам вышел сторож. Он был низкого роста, лохматый, вымазанный в саже, с непонятным приспособлением на голове. Либо здесь так выглядят монокли, либо этот сторож механик, и у него на глазу два увеличительных стекла, надетых друг на друга. «Прежде чем я вас впущу, вам стоит выслушать пару простых правил, - пригрозил пальцем. – В городе не хулиганить! К Мастерской не приближаться! Понятно?» Мы кивнули и вошли. Изнутри Гаки выглядел удивительно: всюду были трубы, огромные шестерни, непонятные паровые механизмы. Впереди была та самая Мастерская, к которой нам запретили приближаться. Мы решили не нарушать запрет и пошли налево. Улица как раз вела к жилому району, где все выглядело проще. Прохожие указали нам путь к трапезному дому. Все, кого мы встречали, были задумчивые, сосредоточенные, но не казались враждебными. Видимо, рассчитывают что-нибудь или придумывают очередной механический шедевр.

Обстановка внутри ничем не отличалась от любого другого трапезного дома, в которых я побывал: красивый интерьер, своеобразная конструкция здания, женщины клана, занятые на кухне и мужики, поедающие их стряпню. Однако, не все жители Гаки являются членами клана. Некоторая часть населения – беженцы из Вулканиума. Зантул рассказал мне, что слышал о жизни в этом городе. Жители разделены на две касты – Фиры и Фирантии. Согласно законам Вулканиума – Фирантием может называться «полноценный подданный» династии, то есть человек, владеющий магией огня. Он имеет множество привилегий, работает только на самых почетных профессиях, живет в хорошо обустроенных многоэтажных домах. Однако, у них есть и обязанности – призывать огненных чудовищ для защиты города или прочие военные времена. Также, они не имели права покидать город. Таким образом, они навсегда заключены в стенах Вулканиума. Хотя, никто из Фирантиев не жаловался на такую жизнь. Единственный способ, как они могли выйти из города – вступить в Огненную гвардию. Фиры – это «неполноценные подданные». Не совсем ясно, выигрышно ли их положение по отношению к Фирантиям или нет. С одной стороны, они имеют право выйти из города когда угодно, что позволяет им неплохо зарабатывать на торговле или в эскорте караванов. Но внутри Вулканиума им живется сложно – презрительное отношение Фирантиев, самые черновые и тяжелые профессии, плохие жилища, которые им приходится обустраивать самостоятельно. Часть Фиров не выносят таких условий и бегут в другие города. Остальные плюют на все эти недостатки и продолжают жить в родном городе-вулкане.

Тут повествование Зантула прервал хозяин трапезного дома: «Дорогие гости и постояльцы! Осмелюсь обрадовать вас! Сегодня в красном углу загорится огонь!» Это значило, что нашлись незамужние женщины, которые хотят продемонстрировать себя. Я взглянул краем глаза на это «зрелище». В общем, разврат какой-то. Но, увы, пришлось признать, что я как-никак мужчина, и одна женщина впечатлила меня своими прелестями. Но позвольте! Ей же на первый взгляд лет тридцать пять, если не больше! Нет, нет, нет, я не желаю больше об этом думать…

Пока посетители развлекались, мы заказали три комнаты. Моя была небольшой, но уютной. Очень любопытная здесь мебель. Её много, но она оформлена и расположена так, что все под рукой и готово к эксплуатации, будь то кровать, шкаф, полки, тумбы или стулья. Окно напоминало корабельный иллюминатор. Вид был на перекресток двух улиц. Земля влажная, грязь, лужи. Даже как-то приятно оказаться в чистом доме с деревянным полом, а не на улице и ходить по такому болоту. В дверь постучались.

-Семен, можно войти? - послышался голос девчонки.

-Да, конечно! - разрешил я.

-Я соблазнительно выгляжу, когда так двигаюсь? - вошла она в комнату, виляя бедрами, как непристойная женщина.

-Эла, откуда в тебе столько разврата? – ужаснулся я. – Ты еще молода для таких вещей! Еще раз вытворишь что-нибудь подобное, я тебя выпорю, клянусь!

-Но сестры говорили мне, что настоящая воительница должна быть соблазнительной, чтобы ей завидовали женщины и восторгались мужчины, - всхлипнула Эла, присев на стул с досады.

-Девочка моя, кажется, мы с тобой говорили на эту тему. Тебе просто могли наврать, чтобы ты опозорилась. Тебя послушай, так легион «Поющих о смерти» - это какой-то бордель, полный распутных девиц в доспехах. Почему ты не запоминаешь действительно то, что надо: позаботиться о снаряжении товарищей по оружию, не дерзить, особенно при особах королевского происхождения. Наконец, вести себя достойно, чтобы в тебе увидели уважаемую воительницу! - окончательно сорвался я, потому что уже не хватало самообладания.

-Ну прости уж, что я такая неумеха, - воскликнула девушка и неожиданно заплакала.

Радуйся, Семен, ты очень постарел. Даже тридцати нету, а уже заслужил титул «Ворчуна Всея Руси». Раскричался, как отставной полковник, довел ребенка до слез. Нет, надо исправляться. Я погладил Элу по голове, успокоил и отправил спать. Тут ко мне заглянул Зантул.

-Снова воспитание, Семен? - спросил он.

-Воспитание и примирение, - исправил я своего друга.

1 октября 1924 года. 6 часов утра. Через два часа нас повезут за город на сельхозработы. Нам обещана хорошая кормежка и общежития. Для меня достаточно. Пока есть время, надо запастись карандашами и купить еще бумаги для дневников, а то этот скоро закончится (осталось 2 чистых листа).

1 октября 1924 года. 10 часов утра. Мы на месте. Крестьяне уже трудятся в поте лица, работая косами. Нам пока дали несколько минут, чтобы ознакомиться с местом работ. Помню, я в детстве наблюдал за Матвеем, одним из деревенских, с которым я дружил. Пока мама и папа спали, я тайком убегал на поле и смотрел на косарей. Добрый старик даже давал мне самому покосить, а затем сразу отправлял домой, иначе мама и папа разгневались бы и наказали нас обоих. Но я отвлекся. Скоро пойду на поле…

1 октября 1924 года. 11:30 вечера. Весь урожай был убран, но на полях оставались пригодные для скота стога сена, которые надо отвезти в местный колхоз. Поле небольшое, да и с техникой нас немного ущемили, поэтому придется пользоваться тем, что есть, не говоря уж о том, что начинает понемногу холодать.

Утром меня разбудил будильник. Стоп, какой будильник? Я поднялся и начал судорожно искать источник звона. Воистину будильник! Маленький, квадратный, железный, внутри грубые большие шестерни. Будит он колокольчиками, под которыми паровые свистки. Весьма оригинальный замысел: свист и звон. Такой, думаю, и мертвого разбудит. На часах 10 утра. Моя комната находилась между комнатами Зантула и Элы, поэтому я застучал по стенам, объявляя всеобщий подъем. В комнате была выдвижная кабинка, в которой можно помыться. Я попросил хозяина предоставить мне и моим друзьям средства для мытья, а в это время хозяйки постирали и высушили нашу одежду.

Через час мы были свежи и готовы продолжить путь. Поблагодарив хозяина трапезного дома за вкусную еду и ночлег, наша троица покинула Гаки. Мы недолго искали компанию короля. Громоступы уже сами снялись с лагеря и шли нам навстречу.

-Вижу, вы неплохо отдохнули. Готовы двигаться дальше? - спросил Солорис.

-Так точно, Ваше Величество! - бодро втроем ответили мы.

-Лучше обращайтесь ко мне просто по имени. Я уже пять лет не правлю страной с тех пор, как начались мои поиски Унеи, - вздохнул Солорис.

Пока Солорис с остальными шли впереди, Урвиз рассказал нам всю суть: король поклялся не показываться ни одному жителю Курэя, пока не вернется вместе с любимой супругой, и то, что мы идем к Вулканиуму – неизбежное исключение. Тем более, по словам наследника, Огненная гвардия, с которой мы рискуем столкнуться, владеет магией, доспехами, снабженными паровыми механизмами, а также заговоренным оружием. Они очень серьезные противники, с которыми не совладать даже полку из тяжелых всадников. Обычная тактика боя Фирантиев: натравить на врага полчища чудовищ, а потом добить остатки одним мощным ударом Огненной гвардии.

Тем временем мы вышли из леса. Перед нами открылась вулканическая пустыня, где вместо грунта черный камень и лавовые реки. Посреди всего этого стоял он – величественный город, вырезанный в спящем вулкане. Вулканиум. Никогда не видел подобной архитектуры. Высокое квадратное сооружение, с краев которого стекала лава. В центре сверху оно имело продолжение, но уже куда более узкое. На первый взгляд кажется крайне примитивно, но все-таки зрелище стоящее. Однако, пора проявить бдительность. Стоило нам ступить на горячий камень, как я заметил вспышки и услышал выстрелы. «В укрытие!» - крикнул я. Мы спрятались за камнями. И не зря. В следующий момент земля вокруг нас была утыкана железными прутами, раскаленными докрасна. «Как нас заметили? Мы же только пришли!» - возмутился Диодор. Рассуждать не было времени. Фульгур начал отвечать, метая молнии в точку, откуда прилетели пруты. Господи, какой грохот! Неужели сам маг не глохнет от такого грома? Мы постепенно начали приближаться к городу, перебегая от укрытия к укрытию. Солорис прикрывался своим огромным щитом. Урвиз наловчился перехватывать пруты грастом и посылать их назад. На подходе к Вулканиуму нас встретили полчища огненных тварей. Выглядели они совершенно по-разному: либо это были существа, полностью состоявшие из огня, либо лавовые с каменными суставами и скелетом. Видимо, даже в создании ужасного здесь проявляют творческий талант. «К бою!» - скомандовал Солорис. Мы обнажили оружие и приготовились к сражению. Фульгур призвал грозовые облака над Вулканиумом, поэтому стрелки на крыше города нам не помешают. Сражение было тяжелым для нашей троицы. Я, Зантул и Эла встали в кольцо и прикрывали друг друга. Громоступы перехватывали лавовых монстров, оставляя для нас огненных. Однако, нам все равно было трудно. Оружие и щит Элы нагревались, обжигали руки, не говоря уж о невыносимой жаре, испускаемой самими тварями. Тут Солорис велел нам троим спрятаться. Мы отбились от последнего монстра и забежали за ближайшую скалу. Произошедшее далее поразило нас всех. Фульгур поднял над собой посох, собирая в нем разряды молнии. Диодор, Крестаниум, Урвиз и Борги встали полукругом, и пошли на врага, Солорис стоял позади них. Маг метнул молнию в короля, тот пропустил её сквозь себя, разветвив на 4 разряда, и направил их в каждого из Громоступов. Эффект был сногсшибательный! Перед воинами появилась огромная синяя дуга, которая пронеслась волной, моментально скосив всю армию чудовищ. Мы обрадовались своей победе и вышли из своего укрытия. Маг поманил нас рукой к себе. Затем пришли и остальные воины. «Вы в порядке, Ваше Величество?» - спросил я короля, объяснив свое беспокойство тем, что никогда не видел подобных чудес и побоялся за его здоровье. «Даже сама старость не знает, когда явиться к королю, не то, что там какая-то молния», - усмехнулся Крестаниум. Солорис напомнил нам о нашей цели и велел идти дальше. Нигде не было видно ворот Вулканиума. Только стены и лавовый ров. Мы стояли и ждали. Вдруг. В стене послышался скрип и шум. Часть стены начала опускаться на манер подъемного моста. К нам вышел отряд Огненной гвардии во главе с командиром. Снова невиданное. Их доспехи и вправду имеют некоторые механизмы. Латные шлемы с плотно прилегающими оправами с темными стеклами и противогазами с двумя фильтрами. Причем, их противогазы не предназначены для защиты от ядовитых газов. Из фильтров вырывались языки пламени при каждом выдохе. На плечах было по фонарю, а за спиной у них металлические колчаны, в которых хранились стержни для стрельбы. Из-за левого плеча торчало нечто, похожее на тонкую металлическую вилку или руку. Не понятно, для чего она. Поножи были тоже снабжены какими-то механизмами, но они, скорее всего, скрыты под броней, так как их ноги были толще обычных. А еще они были опоясаны гербовыми юбками, открытыми спереди. В руках гвардейцы держали длинноствольные винтовки. Видимо, это их стрельбу с крыши Вулканиума я услышал. Командир подошел к нам и сказал:

-Остановитесь, Громоступы. Повелитель хочет говорить с вами. Уберите оружие.

-А как вы объясните то, что на нас напали ваши чудовища? – спросил король.

-Это был приказ Саламнита Фирантия. Повелитель сейчас плохо себя чувствует, поэтому юный преемник мага Огня ему помогает в правлении. По правде говоря, юноша приказал нам убить вас, но у нас есть приоритетный приказ – привести Громоступов к Повелителю. Идем.

Гвардейцы впустили нас в город. Во имя всего святого, я никогда не видел ничего подобного в своей жизни! Внутри город напоминал огромную пещеру. Потолок необычайно высок. Господи! Да он же покрыт слоем рубина! Из стен стекала лава, освещая и обогревая город. Здесь устойчивое тепло. Земля была выложена красным кирпичом. Справа стоял многоэтажный кирпичный дом. Несмотря на внешнюю схожесть с советскими домами, они были устроены иначе: вместо лестничных пролетов тут были большие открытые площадки с лестницами, которые соединяли этажи между собой, окон не было. Судя по вычурности архитектуры и ухоженности улиц, мы попали в квартал Фирантиев. Слева от нас была плантация, где выращивали пищевые культуры, которыми кормился весь город. Мы миновали мост через лавовую реку, делившую город на четыре части. Квартал Фирантиев и плантацию можно назвать ближними четвертями. Через мост мы попали в правую дальнюю четверть. Очевидно, это квартал Фиров: отбитый песчаник, покрытый пылью, множество ветхих лачуг, был узкий семиэтажный дом, стоявший вплотную к городской стене. Судя по ширине стен дома, комнаты в них маленькие. Люди, одетые в бедную и рваную одежду, преклонялись перед гвардейцами. Мы перешли еще один мост и оказались перед городскими казармами, подпиравшими потолок города. Поднявшись по внешней винтовой лестнице, мы оказались на самом верхнем этаже и, миновав кабинет верховного судьи, поднялись на крышу, а оттуда на подвесной решетчатый тоннель, примыкавший к рубиновому потолку Вулканиума. Мы шли прямо над городом. «Эх, если бы только мои родные видели это место», - вздохнула Эла. Я с ней согласен, ведь мне приходилось иногда ездить с отцом по Европе. И у нас в России, и там были шедевры архитектуры, которыми нельзя было не восхищаться, но Вулканиум просто поразил мое воображение.

Мы поднялись в цитадель. Цвет темно-красного кирпича и полумрак улиц города сменился ярким светом, мраморными стенами и каменными колоннами. Ну и эхо здесь! Кажется, что даже сердцебиение будет слышно на все помещение. Мы дошли до конца зала. Там на небольшом скромном стуле, какв кресле, сидел Геногерон Фирантий – старый правитель Вулканиума и его окрестностей. Похоже, старик болен. На лице болезненная гримаса, и он постоянно держится рукой за сердце, у него большая часть его седых волос уже выпала. Не хочу, конечно, показаться грубым и бессердечным, но посудите сами: если королеве Унее приблизительно столько, сколько Солорису, то у неё еще останутся потребности в мужской ласке. А от такого хрупкого старика, боюсь, и простого поцелуя будет сложно дождаться. Так что брак Геногерона и Унеи все равно не состоялся бы. Но я отвлекся. «Громоступы прибыли, мой Повелитель», - с поклоном отрапортовал командир Гвардейцев. Старик дал им знак удалиться, а нам подойти. Приблизившись, Солорис преклонил колено перед Фирантием.

-Солорис, спасибо, что пришел, - прокряхтел старик.

-Вы ждали меня? – удивился король.

-Да. Я все годы после того сражения сидел тут и размышлял о своей жизни. И знаешь – ты меня многому научил.

-Когда?

-Когда проткнул своим мечом мою грудь. Легкое удалось зашить, но рана не хочет затягиваться до сих пор и страшно болит. Я понял, что это возмездие, павшее на меня за все мои поступки. Я был эгоистичен, своеволен, не считался с другими, за что заслужил наказание в виде клинка принца Солориса Громоступа.

-Поверить не могу. Я думал, ты все эти годы питал ко мне ненависть. Я чуть было не убедил себя в этом на подступах к городу, когда на нас спустили огненных чудовищ.

-Это проделки моего непутевого наместника и ученика мага Огня. Этот Саламнит совершенно неуправляемый неслух. Он загорелся страшной ненавистью к тебе, когда я ему поведал о своей ране. Не думал, что он так остро воспримет это. Я боялся, что он испепелит весь Курэй, чтобы найти тебя…

Тут к нам из соседнего зала пришел человек. Короткие рыжие волосы дыбом, неистово озлобленный взгляд, одежда цветов, ассоциируемых с огнем. Весь его вид явно намекал на то, что он взрывной человек. «Что ты здесь делаешь, мерзавец! Тебя должны были убить гвардейцы!» - оскалился он. Фульгуру не понравилось такое приветствие. «Думай, что говоришь, Саламнит! Перед тобой король Курэя!» - пригрозил маг. «Мне плевать на твоего короля, Фульгур! Сперва я поговорю с тобой, а потом займусь всеми остальными!» - ответил парень, достал посох и кинжал. Фульгур попытался поумерить пыл юнца, ударив его своим посохом, но тот увернулся и ранил его кинжалом. Затем Саламнит набросился на Солориса и его друзей. Я, Зантул и Эла подбежали к Геногерону и заслонили его, пока Громоступы сражались с разъяренным подмастерьем. Первым досталось Диодору. Берсерк, который в бою может переплюнуть даже самого Солориса, размахивал секирами, но парень удачно уворачивался и обжег ему струей пламени лицо. Урвиз, несмотря на всю свою ловкость, получил от огненного подмастерья подлый удар промеж ног. Борги сразу потерпел фиаско, так как он кузнец и не приспособлен к бою один на один. Он мог участвовать в больших битвах, ведь там много сноровки не надо – взмахнул молотом и обязательно задел нескольких врагов. Король держался достойно, однако его положение ничем не отличалось от других: он блокировал щитом все атаки Фирантия, но ответить не успевал. Единственное, чем он мог навредить взбешенному парню – это удар щитом. Но Саламнит скрывался в языках пламени, и его сложно было найти. Кстати, я с самого начала не заметил Крестаниума. Тут я услышал свист металла и крики юнца. Пламя исчезло, а за спиной ученика стоял воин-смерть, которого я упустил из виду с самого начала боя. Его гсирасты прошли насквозь и торчали из груди Саламнита. «Эмоции не должны править разумом», - холодно сказал Крестаниум и толчком ноги повалил мертвого юнца на пол. Труп Саламнита превратился в пепел и мгновенно рассеялся. Солорис помог встать своим друзьям, а Фульгур оказал им первую помощь.

-Тяжелая потеря для Мастера Огня. Ученик, который оказался недостоин того учения, что ему предоставили, - вздохнул старый Фирантий.

-Геногерон, я пришел не только ради того, чтобы помириться с тобой, хотя это тоже важно. Унея пропала. Я уже пять лет ищу её по всему Курэю, но не могу найти, - обратился к нему Солорис.

-Да, я слышал об этом горе. Она однажды явилась мне ночью, - начал старик.

-Когда это было? Что она сказала? – прервал его король.

-Успокойся. Это было пять лет назад. Она пришла ко мне и сказала, чтобы мы с тобой забыли прошлые обиды. Затем она мне протянула короткую записку и исчезла.

-Ты сохранил её?

-Да. Правда, я не понимаю, что там написано, но уверен, что твоё пришествие прольет свет на все это.

Геногерон позвал стражника и приказал принести его шкатулку. Из неё он вытащил короткий обрывок, который мог прочитать только Солорис.

-Всмотришься в глубь Водяного простора, - прочитал король.

-Что это? - не понял старик.

-Это следующая путеводная нить. С их помощью, я встречу Унею.

Мы были свидетелями трогательного события: старые враги пожали друг другу руки, поклявшись в вечной дружбе. Тут король обратил на меня внимание: «Кстати, позволь познакомить тебя с Семеном Алистовским, гостем из иного мира и другом, благодаря которому мои поиски начали давать плоды». Я почтительно поклонился правителю Вулканиума. Оказывается, по всему Курэю начинают расползаться слухи обо мне. Я стал в некотором смысле знаменитостью.

Повелитель позволил нам остаться здесь на некоторое время. Наша троица расположилась в трапезном доме в квартале Фирантиев, так как в районе Фиров трапезный дом не имеет комнат для ночлега. Солорис и его друзья перенеслись в Пристанище. Громоступы ушли на заслуженный отдых, а наша троица, чувствуя вину за то, что ничем особо не помогли им, отправились на плантацию, чтобы помочь местным жителям. Сейчас большинство работников занято уборкой урожая, но у скошенных злаков надо срезать семена, ссыпать их в мешки, а мешки отправить в погреб. Этим заняться было некому, поэтому мы с Зантулом подрядились на эту работу, а Эла нам помогала морально. Пусть она не «Поющая о смерти», но её песня нам очень помогла. Девушка вселила в нас вдохновение, желание трудиться и быть полезными, а не просто работать, потому что больше нечем заняться. Нам удалось собрать два мешка зликовых семян. Вдруг, мы услышали скрип ворот - это были сборщики орехов, из которых потом пекли хлеб, а также несколько торговцев с охраной.

Мы справились с работой и пошли к трапезному дому. По дороге до нас случайно донесся обрывок разговора:

-Ну? Что происходит в окрестностях?

-Гизары осадили деревню на восточной границе владений. Из Алгоры выдвинулись отряды всадников во главе с Амайей Мординеку. Повелитель Геногерон еще в начале недели посылал ей письмо о помощи, так как душегубы первым делом разрушили порталы гвардии.

-Где эта деревня? - вмешался я в чужой разговор.

-Идите по дороге на восток. Но боюсь, вы до неё полдня будете добираться, - ответил торговец.

Это уже было неважно. Я чувстовал, что не мог позволить мерзким убийцам устраивать бойню в деревне, полной беззащитных людей. Быстро собравшись, мы вышли за ворота и отправились на восток на подмогу людям. Щит Элы я пока забрал, чтобы он её несильно утомлял в пути. Тут позади нас послышался топот копыт. Обернувшись, мы увидели едущий в сторону деревни конный отряд «Поющих о смерти» во главе с Амайей Мординеку. Похоже, Её Светлость еще издали узнала меня, хотя я очень изменился. Поравнявшись с нами, она остановилась.

-Семен, какими судьбами здесь? - удивленно спросила воительница.

-Дошли слухи, что деревня на востоке владений Фирантия подвергается нападениям гизаров. Решил отправиться туда и помочь в обороне», – ответил я, поклонившись ей.

-Втроем вы не справитесь. Присоединяйтесь к нам – будем вместе биться! - протянула руку Амайя.

Времени терять не стоило, поэтому мы быстро расселись по лошадям. Я сел на лошадь Её Светлости, Эла села за спину Жеймор, а Зантул сел за спиной одной из воительниц. Честно признаться, мне и моему другу было немного неловко. Обычно положено мужчине сидеть впереди, а девушке держаться за его спиной. Еще больше меня приводило в беспокойство то, что мне пришлось сцепить руки на животе Амайи, а он был открытый! Её боевой доспех заставил меня чувствовать себя крайне неловко. Мало того, что я коснулся её обнаженной кожи, так еще почти уперся своим мужским достоинством в неё! Не то, чтобы я окрылился грешными мыслями, просто неудобно перед Её Светлостью. Ладно, надо просто не думать об этом и сосредоточиться на битве. Соберись, Семен, сейчас не время о таком думать!

Через несколько часов мы прибыли в деревню. Дома разрушены или сожжены. Мда, зрелище ужасное. Мы спешились и осмотрели деревню. Слава Богу, выжившие есть. Они выходили из подвала одного из разрушенных домов. Амайя приказала расставить дозоры, пока остальные помогут деревенским собрать вещи. Нам удалось найти пару телег, на которых посадили стариков и раненых. Возник справедливый вопрос, куда идти. Один из охотников говорил, что можно двинуться на юг и обосноваться в небольшом лесу. Там есть речка, и дичи развелось достаточно, чтобы прокормиться. Мы почтили память погибших и отправились. Очень вовремя вдалеке показались гизары. Воительницы погнали лошадей со всей силы, чтобы поскорей покинуть это место.

Вечером добрались до окраины леса. Я активно помогал людям сложить вещи на земле. Женщины деревни приготовили еды сколько смогли (с учетом нашего провианта) и накормили людей. Воительницы позаботились о себе сами, раздобыв в лесу несколько тушек мелкой лесной живности. До поздней ночи мы сидели у костра, ели и наблюдали за окрестностями. Амайя расставила часовых и назначила смену караула. В темноте трещали сверчки и ухали совы. Тут к нам подошла Жеймор и сказала: «Почтенный Семен, госпожа желает вас видеть». Я пошел к Амайе. Воительница стояла у дерева и, судя по задумчивому лицу, хотела что-то мне сказать.

-Вы что-то хотели от меня, Ваша Светлость? – спросил я.

-Семен, я хотела с вами поговорить по поводу нас с Вурвилом. Нужна ваша помощь.

-Чем могу услужить?

-Мы с ним обменялись письмами. Он, похоже, готов идти к примирению. Но пока ни я, ни Вурвил не готовы сделать более смелый шаг. Раз вы положили начало нашему примирению, посоветуете, как нам поступить?

-У меня есть предложение – как я прибуду в Алгору, мы втроем встретимся в садах и поговорим о вашем примирении. Вы, как главы влиятельных династий, должны пойти друг друг навстречу, чтобы люди поняли, что вы пришли к соглашению.

-Я поняла, благодарю.

Ей вроде нечего больше было мне сказать, и я собирался идти. Но тут она потянула меня за рукав и спросила:

-Семен, вы так неуверенно держались в седле. Никогда на лошади не ездили?

-Нет, я ездил на лошадях, просто не в этом дело. Не знаю, как объяснить.

-Говорите смело, я вас слушаю.

-Понимаете, у меня на Родине принято, чтобы женщины носили закрытую одежду, так как это признак приличия. Вы только не обижайтесь, но ваш доспех очень открытый. И мне, как человеку благородных манер, не пристало касаться обнаженного живота женщины. Понимаете, я ни в чем вас не упрекаю, просто вы спросили, и я…

-Довольно, Семен. Я поняла вас, не оправдывайтесь. Мне жаль, что я поставила вас в такое неловкое положение. Но поймите – неспроста я и мои сестры по оружию носят настолько открытую броню. Он придает нам большую подвижность в бою, а также мы меньше рискуем вспотеть, как если бы были в одежде.

-Согласен. Странно, что я это не заметил.

-Но если вернуться к открытости, Семен. Согласитесь, что мы все-таки не черствые воительницы-фанатики. Мы женщины, а значит, что с боевыми качествами мы должны демонстрировать свою грацию и красоту.

Амайя провела ладонью по моей руке. Её прикосновение было легким и нежным, и я даже немного забеспокоился, как бы она не уподобилась Эле. Надеюсь, я ошибаюсь. К счастью, дальше этого она не пошла и просто удалилась спать.

2 октября 1924 года. 11 часов вечера. Не уверен, что стоит писать о чем-либо. День просто прошел. Разве что могу пожаловаться, что сегодня у меня окоченели руки, так что я их грею об горячую кружку чая. Да и самому погреться не помешает.

На рассвете мы собрались и доехали до места, пригодного для строительства деревни. Инструменты у деревенских имелись, добыча стройматериалов – дело нехитрое. Единственная проблема состояла в запасах пищи. Вчерашний ужин состоял в основном из наших пайков и пайков воительниц. Пока я с Зантулом и Элой помогал людям ставить палатки, Амайя разговаривала со стариками. Затем она пришла к нам и сказала: «Семен, пойдете со мной в лес за провиантом? Лесники говорят, что здесь полно всякой дичи, ягод и грибов». Мы с Элой согласились и составили ей компанию. Зантул остался в лагере, так как он имеет много полезных для людей навыков.

Амайя и Эла шли впереди, рассуждая о том, какой должна быть по характеру настоящая воительница. Я шел позади и поглядывал по сторонам. Честно говоря, я и в своем мире был плохим знатоком грибов, но находить их умудрялся. С собой я таскал небольшой мешок, куда складывал добычу. Мы приблизились к небольшой лесной речушке, через которую был перекинут мост. Не успели мы дойти до другой стороны, как на другом берегу появились гизары. Всего их было шестеро. Воительницы среагировали сразу и встали в боевые стойки, прикрывшись щитами. Оставаясь на мосту, мы были в невыигрышном положении. Если у них есть луки или что-нибудь еще, то нас просто расстреляют. Воительницы отбивались от бешеных убийц, а я стоял позади. Хотелось им помочь, но мост был слишком узок и не позволял мне встать с ними плечом к плечу. В какой-то момент я зазевался и не заметил, что в меня метнули копье. «Семен!» - тревожно крикнула Амайя. Ей удалось спасти меня от копья, заслонив щитом, но бросок был такой силы, что щит вырвался из её руки и врезался в меня, столкнув с моста. Последнее, что я помнил - холодные объятья реки…

========== В плену Асдегарда ==========

3 октября 1924 года. 5:40 утра. Что произошло? Я умер в Курэе? Нет, не стоит так думать. Меня лишь столкнули в реку. Сколько раз я уже попадал в такие переделки, и всякий раз боялся, что умер. Нет, я потерял сознание и, скорее всего, выберусь. Не настало еще такое время, когда Алистовские так просто погибнут. Я обязательно выберусь и вернусь в строй.

4 октября 1924 года. Теперь я серьезно встревожен. Сегодня я не попал в Курэй. Значит, действительно погиб. Трудно смириться с этой мыслью. Пусть я недолго был в этой удивительной стране, но меня уже с ней столько связывает. Я встретил много хороших людей, со многими подружился. Даже не представляю, как теперь мне жить. Вернуться полностью к действительности? Или продолжить грезить о прекрасном мире, являвшемся мне во снах?

Холодно. Кажется, что я в воде. Минутку! Откуда в общежитии взялась вода? Я открыл глаза и попытался поднять голову, но безуспешно. Вокруг вода и полумрак. Впереди виден белый свет. Не буду думать о худшем, а просто поплыву. Я выплыл из какой-то пещеры и попал в емкость, похожую на бассейн вокруг фонтана. Это был город с невозможной, но в то же время, поразительной архитектурой. Потолок был стеклянный, стены хаотично усыпаны драгоценными камнями. Нет, я снова в Курэе! Меня встретил старик. Он помог вылезти из воды и сказал: «Добро пожаловать в Асдегард, гость воды. Я Хариск». Я поблагодарил его за помощь и попросил рассказать подробнее, куда я попал. Старик рассказал мне, что Асдегард – это город под водой. Здесь нет голода, горя, преступлений, все равны друг перед другом, все счастливы и живут в гармонии, как вода. Своего рода маленькая Утопия. Причем в данном случае очень уместно сходство названия со словом «утопленник», так как именно эти люди попадают сюда. Но я не утопленник. Я живой, дышу, мое сердце продолжает биться.

-Хариск, мне нужно вернуться в Курэй. Отсюда можно как-нибудь выйти? - спросил я старика.

-Отсюда можно выйти только с позволения госпожи Иватослы – правительницы города, - покачал головой Хариск.

-Вы так говорите, будто есть какие-то проблемы, - побеспокоился я.

-Есть, юноша. Госпожа очень привязана к воде, поэтому она ей во всем подражает. Она мстительна, коварна и не любит, когда с неё что-то спрашивают, - сказал старик.

Даже если в этом поэтический подтекст, никогда не видел, чтобы воду связывали с такими чувствами. Старик повел меня к себе.

-Как тебя зовут? – спросил он.

-Семен Алистовский, - выпрямившись, ответил я.

-А, вода шептала мне это имя. Вы пришелец из иного мира. Рад встретиться с вами лично.

-Взаимно. Знаете, Хариск, я не хотел бы досаждать вам, но мне действительно надо вернуться на землю.

-Видимо, у тебя там много друзей, что ты рвешься к ним, как пузырик воздуха в водной толще.

-Да. Я упал в реку. Когда на меня напали гизары. Со мной была спутница Эла и госпожа Амайя Мординеку.

-О, ты знаком со столь знаменитой особой?

-Да, имею честь. Еще я имею честь быть знакомым с Вурвилом Бетагрисом. Весьма представительный и умный человек.

-Понятно. А ты не мог бы показать мне поближе твой браслет?

Я засучил рукав и показал Хариску браслет из глубинного серебра. Старик рассмотрел его. «Глубинное серебро? - поразился он. – Я знаю только одного человека, который обладал этой вещью – Верни Дрелль, маг Земли». Я поведал старику свою историю о встрече с Громоступами и их поисках супруги Солориса. За откровение Хариск ответил откровением и рассказал кое-что о себе. Оказывается, он никто иной, как маг Воды и создатель Асдегарда. Старику очень много лет. Внешне можно дать ему чуть больше шестидесяти, но на самом деле ему было шестьдесят, когда он построил этот город. Хариск пообещал, что соберет внеплановый сход Братии и предупредит Фульгура, что я оказался в Асдегарде. А пока мне придется остаться здесь и вкусить асдегардской жизни.

Наше общение прервал страстный женский голос, эхом пронесшийся по стенам дома Хариска. «Придите ко мне!» - сказал он. Я осмотрелся, но никого кроме нас двоих не нашел. «Идем. Госпожа хочет нас видеть», - сказал старый маг и повел меня к дворцу. Всю дорогу я поражался причудливости и красоте улиц подводного города. В качестве фонарей использовались большие светящиеся кристаллы, через стеклянный потолок виднелись удивительные рыбы и морские животные, а также причудливая игра света в воде. Стены украшены рельефами ручной работы. Любуясь всем этим, я не заметил, как мы вошли во дворец. Где-то играла струнная музыка, и Хариск вел меня к её источнику. Мы попали в огромный зал. Около стены стояло несколько музыкантов, игравших что-то похожее на восточные мотивы. А посреди зала танцевала Иватосла – правительница Асдегарда. Господи, за что мне такие испытания! Элу отучил от вульгарности, с Её Светлостью Амайей говорили по этому поводу, а теперь с правительницей подводного города обсуждать открытость одежды и манеры? Вот ей Богу, она просто превзошла все пределы бесстыдства, которые я видел! Она почти обнажена! Только нижнее белье, выполненное из маленьких ракушек, едва скрывавшее интимные места. Кроме того, она была одета в открытую спереди синюю юбку из прозрачного шелка. Она плавно двигалась, покачивая бедрами, что сильно меня смущало. Я собрал волю в кулак, выпрямился и громко прокряхтел. Она услышала меня и быстро отпустила музыкантов. «Хариск, кто-то особенный к нам пожаловал. Он не такой, как все. Интересно…» - загадочно говорила Иватосла. Я хотел было представиться, но из-под пола появилась вода, окутала меня с головы до ног и притянула к правительнице. Потом опустилась к плечам, потрогала мой торс и двинулась ниже, схлынула. Я сделал шаг назад и почтительно спросил: «При всем уважении, позвольте узнать, для чего вы нас призвали?» Она отвернулась и пошла к трону. «Я хотела бы что-нибудь о тебе послушать, Семен. Вода шепчет, что ты пришелец из далекой страны. Не хочешь рассказать мне что-нибудь?» - искушающим голосом сказала она. Похоже, мне придется повторить подвиг Шахерезады из «1000 и 1 ночи». Но лучше безостановочно говорить, чем стать жертвой её темных умыслов. Может я надумываю, но мне действительно кажется, что она что-то затевает.

Долгие часы я рассказывал Иватосле все, что мог вспомнить. Я рассказал ей историю России, рассказал о нашей культуре, традициях, рассказал ей о нашем творчестве. Пришлось напрячь память, чтобы рассказать ей побольше стихов Пушкина, Лермонтова, Давыдова, Фета и многих других поэтов. Даже спел несколько солдатских песен, но стоило мне упомянуть танцы, как её глаза загорелись. Она сразу начала расспрашивать с пристрастиями, какие у нас есть танцы. Кто меня за язык тянул, но как говорится “назвался груздем - полезай в кузов”. Я помнил только васльс, так что его и начал показывать. «Этой рукой возьмите мою, а этой берите меня за плечо», - инструктировал я.

Через полтора часа я устал. Было бы неплохо поскорее покинуть дворец.

-Приготовьте Семену место в покоях! - приказала правительница.

-Прошу прощения, моя госпожа, но почтенный Семен Алистовский подрядился помогать мне в приеме гостей воды, - вступился Хариск, и я кивнул ей, хотя это была неправда.

-Что ж, да будет так. Но в свободные часы, Семен, я буду ждать тебя, - сказала правительница, отпустив мою руку.

Я поклонился и ушел с магом Воды.

Дома старик объяснил мне, что лучше помогать ему, чем развлекать Иватослу. Не то чтобы она была плохим человеком, просто она еще слишком молода, и дает большую свободу желаниям и эмоциям. Очевидно, что я ей приглянулся, но у меня нет на неё времени. «Послушай, Семен, чтобы принимать гостей воды, вы должны иметь магический знак, - говорил Хариск. – Раз Верни оказал тебе честь, подарив браслет, я поступлю также - нанесу тебе на плечо часть магического знака мага Воды, чтобы ты мог слышать шепот воды». Старик начертал символ, шепча благословение, после чего мы отправились в покои отдыхать.

5 октября 1924 года. 8 утра. Проснулся с зудом в плече. Я снял рубашку и обнаружил на этом месте покраснение, подозрительно схожее с магическим знаком, который нанес мне Хариск. Странно то, что само покраснение холодное. Ну и чудеса!

Сегодня Хариск обещал созвать Братию. Весь день он будет готовить зал, где пройдет совещание магов. Мне же придется замещать его на его службе. По сути дела, на мне лежит долг священника-привратника - я встречаю тех, кто выплывает из той темной пещеры, через которую я попал в Асдегард. Также в мои обязанности входит посещение святилища, где я должен молиться за упокой мертвых и за здоровье живущих. Вода не шептала о гостях, поэтому я сразу отправился к святилищу. Ощущение такое, будто я действительно попал в загробный мир. Люди тут какие-то загадочные – всегда улыбаются, меня приветствуют и кланяются, хотя я попал сюда только вчера и должен быть никому неизвестен. Помолившись Богу в святилище, я коснулся рукой камня со свечами. Ладонь и плечо с меткой объяла прохлада, послышался шепот. Души погибших в воде благодарили меня и обретали покой в стенах подводного города. После службы я обошел город, вспомнил о друзьях. Эла с Амайей, наверное, сильно переживают, что не сберегли меня. По возвращении в Курэй я обязан извиниться перед ними и искупить ошибку подарком и, естественно, бдительностью в будущем. «Семен, идите сюда», - послышался голос Хариска в голове. Не понимаю как, но мне стало известно, куда идти. Пройдя длинный коридор, я подошел к большим дверям, из-под которых пробивался свет. Они открылись, и из них вышли маги Братии. Там был Верни Дрелль, правда он меня не узнал в новой одежде, поэтому прошел мимо. Также я увидел мага Огня, чей ученик так негостеприимно встретил нас в Вулканиуме. Последними вышли Хариск и Фульгур.

-Семен? Как ты попал в Асдегард? – поразился старый Громоступ.

-Упал в реку из-за беспечности, - виновато ответил я.

-Тогда понятно, почему мы не можем тебя найти, юноша. Знаешь, что половина наших в ярости? Диодор хочет открутить тебе голову за беспечность, а Сол с сыном собрались истребить всех гизаров в мире за твою гибель. Похоже, их замыслам не суждено сбыться.

-Может, лучше вытащите меня отсюда?

-Это будет трудно. Никто до сих пор не знает, где именно расположен Асдегард.

-А как вы сюда тогда попали?

-Созыв магов происходит благодаря мгновенным переносам с места на место.

-Что же тогда делать? – отчаялся я.

-Тебе – ждать. Мы попробуем отыскать путь сюда. Я смутно помню, что есть где-то место, основанное древними стражами Асдегарда, думаю они нам помогут.

Мы попрощались. Фульгур сказал, что мне придется ждать их прихода день, от силы – два. А пока я вынужден помогать Хариску и стараться избегать компании правительницы Иватослы. Зря я о ней вспомнил, у меня ведь сейчас свободные часы, а значит, пора явиться во дворец и продолжить обучение вальсу.

6 октября 1924 года. 10:30 вечера. Время идет незаметно. Послезавтра нас повезут обратно в Москву. Все-таки мои опасения не были напрасными. Один особо любопытный колхозник все-таки полез в мою сумку. Я поймал его за руку и убедил больше не совать нос в мои дела.

Сегодня мы с Хариском встретили большую группу гостей воды. Похоже, где-то в Курэе произошло кораблекрушение. Мы накормили и напоили их. Маг показал им их жилища, после чего мы вдвоем отправились к святилищу, чтобы помолиться за их здоровье. «Придите ко мне!» - снова раздался эхом зов Иватослы. Мы пришли во дворец. Правительница все также откровенно одета. Сначала наши занятия проходили спокойно, но потом ей захотелось поговорить:

-Скажи, Семен, а у тебя есть любимая женщина?

-Э, нет. Пока нет. Дел очень много, - ответил я.

-Но ведь здесь у тебя нет никаких дел. Помощь Хариску лишь формальность. Значит, ты можешь найти её здесь.

-Ваша Светлость, Асдегард неоспоримо красив, но мне нужно выбраться отсюда. Долг, который я на себя возложил там, должен быть исполнен, во что бы то ни стало.

-Здесь все долги и обязанности отменяются. Тут только счастье, покой и блаженство, - сказала она, пытаясь меня поцеловать.

-Не хочу Вашей Светлости показаться грубым, но я все-таки предпочту настоять на своем! – вырвался я, сказав более твердым голосом.

-Неужели вы бросите женщину в столь тяжелый момент? – нахмурила брови правительница.

-Если вы имеете ввиду отсутствие мужского внимания, то покорнейше прошу меня простить, но не могу ничем помочь. У меня есть друзья, половине которых нужна моя помощь и поддержка. И я не намерен сидеть, сложа руки!

Иватосла не на шутку разозлилась. Меня охватило водой. Шевелиться могу, но некуда. «Ты, видимо, не понимаешь мягких намеков! Придется намекнуть жестко!» - зарычала она. Хариск попытался вмешаться, но Иватосла отделила нас огромной стеной изо льда. Кажется, дела плохи. Вода уволокла меня вслед за правительницей. Вдруг, стены зала содрогнулись от мощного грохота. По ту сторону ледяной стены сверкали яркие вспышки. В следующий момент стена рассыпалась от проломившего её насквозь воина. Это был Солорис! За ним вышел Фульгур и метнул молнию в воду, которая меня держала. Магия быстро рассеялась, хотя я испугался, что меня сейчас убьет током. Пока я пытался понять, почему не умер, развернулась серьезная конфронтация.

-Кто вы такие? Как вы попали сюда и как посмели поднять на меня руку? – высокомерно спросила Иватосла.

-Я пришел за своим другом, правительница. Тебе лучше не вмешиваться, если не хочешь испытать на себе мой гнев, – грозил король.

-Да кто ты такой, чтобы угрожать мне?

-Солорис Громоступ, король Курэя!

-Громоступ? Приверженец молний? Тогда ты еще и глупец! Разве ты не знаешь, что вода может утихомирить любую молнию?

Сол побежал на правительницу. Она же в ответ попыталась заключить его в водяной шар. Медленно, но верно, Солорис начал замедляться. И вот он замер в паре шагов от правительницы, успев лишь приставить клинок к её шее.

-Глупый сторонник молний! – усмехалась правительница. – Молнии никогда не победить воду. Моя стихия могущественна и неостановима!

-Вода действительно могущественна. Её необычайно много. Но ты не учла главного, - с усмешкой ответил Солорис.

Иватосла вопросительно подняла бровь. Короля начал обвивать яркий свет. Настолько яркий, что глаза режет. Изнутри шара доносились нарастающие раскаты грома. Чувствую, сейчас произойдет что-то грандиозное. «Молния бесконечна!» - раскатистым ревом пронеслось по залу. Яркая вспышка, и я почувствовал, как меня обрызгало водой. Когда зрение вернулось, передо мной открылась сцена: весь зал в воде, Иватосла прижата к трону, а король стоит перед ней, приставив меч к её горлу. Правительница была ошеломлена таким поворотом событий. Тут подошли Фульгур и Хариск. «Госпожа Иватосла, мы забираем Семена Алистовского назад на землю, независимо от вашего мнения», - заявил Громоступ. Она хмыкнула и махнула рукой. В другом конце зала был портал, что-то вроде двери в пространстве. Через неё Солорис и Фульгур попали сюда. Перед тем, как уйти, я хотел поблагодарить мага Воды за ночлег и покровительство в этом загадочном городе. «Хариск, идем с нами? Иватосла наверняка будет гневаться. Она же может обрушить свою злобу на вас», - беспокоился я. «Не волнуйтесь, Семен, Иватосла может лишить меня всех титулов, но она не лишит меня дома и дара, данного мне великим предком». Напоследок старик сказал, что следующий ответ шепнет вода. Я не совсем понял, о чем он говорил, но все же запомнил. Мы попрощались и вернулись в Курэй.

Пройдя через портал, мы оказались в каком-то здании, стены которого состояли из синих драгоценных камней. Нас встретили два человека.

-Вы забрали, кого хотели? - спросил один из них.

-Да, маршал Будриг. Благодарю за услугу, - ответил Фульгур.

-Хорошо. Вы можете некоторое время побыть здесь, а потом командор Сапфириус проводит вас через Туманные дороги, - сказал маршал и удалился.

Солорис тоже куда-то ушел. Фульгур же потянул меня за рукав и повел за собой. «Юноша, твоя беспечность, показанная на мосту в присутствии двух женщин-воительниц, непростительна. Если ты сам не можешь себя уберечь, то я тебя научу, - сказал маг и вонзил свой посох в землю. – Я научу тебя бить молнией». Не скажу, что я был рад, но и не отказался. Дар поистине ценный, но из-за него пришлось пойти на некоторые жертвы. Метка, позволяющая мне колдовать молнии, должна быть выжжена на левой руке разрядом. Еще одним обязательным атрибутом стали заговоренные наушные украшения, оберегающие от грома. Пришлось потерпеть. Меня сперва поразило, что маги так легко раздают свои дары. Я всегда считал, что они передавали свои способности либо продолжателям рода, либо очень близким людям. Но Фульгур быстро разрушил мои мысли и сказал: «Семен, не думай, что я тебе не доверяю, но тебе стоит знать: молния – стихия возмездия. Это высшая форма отмщения за преступления. Она ведет и защищает честных людей, и жестоко карает нечестивцев. Эта метка – напоминание об этом. Если ты хоть раз применишь дар Небесного гнева во зло, он падет на тебя», - предупредил маг. После ритуала Фульгур начал меня учить пользоваться даром. «Семен, чтобы накопить разряд в руке, ты должен напрячь её. Любое движение или напряжение, которое ты делаешь, происходит за счет электрических сигналов, исходящих из головы к конечностям и мышцам, - объяснял старик. – Эта метка находится рядом с нервами. Им достаточно уловить слабейший сигнал, чтобы сгенерировать мощный электрический разряд. Все это время твоя рука должна быть напряжена. Когда поймешь, что пора нанести удар, устреми взгляд на свою цель, резко протяни к ней руку и расслабь. А теперь повторяй на практике». Итак, начнем тренироваться. Так как молния – бесконечная стихия, я могу хоть обстреляться молниями, главное чтобы моя рука не заболела от частых напряжений. Моей тренировочной целью был посох Фульгура. Маг еще пошутил, чтобы я подменил его в зарядке кристалла, так как он сам устал заряжать его всякий раз после битв. Я напряг мышцы левой руке. По коже начали бегать электрические искры. От потрясения я быстро расслабил мышцы, стряхнув искры с руки. «В первый раз всегда немного пугает», - предупредил маг. Попробуем еще раз - по руке снова начали бегать искры. Немного щекотно. Прибавил напряжение – искры превратились в тонкие электрические нити. Теперь надо посмотреть на цель и, резко протянув к ней руку, расслабить её. Но в этот момент подул холодный ветер, и мои глаза непроизвольно закрылись. Последнее, что я видел, перед тем, как закрылись глаза - свою руку. В ней возник резкий толчок, затем она мощно врезала мне по челюсти, повалив на землю. Старик упал со смеху. «Не своди глаз с цели. Потом моргнешь!» - сквозь смех сказал он. Придя в себя, я продолжил тренировку. Заново напряг руку, искры по коже, затем прибавил напряжения, искры превратились в разряды. Я прибавил еще напряжения. Разряды стали мощнее, треск электричества громче, а рука была уже напряжена не моими мышцами, а молнией, готовой вырваться. Я посмотрел на посох и ударил. Молния отскочила от кристалла мне в грудь. Слава Богу, молния попала в металлическую пластину, так что обошлось. Я опять лежу, а Фульгур задыхается со смеху. «Проклятье, Семен! Я ж забыл снять защиту! Вот старая башка не работает!» - хохотал маг. Надеюсь, он не шутит, иначе следующую молнию я точно в него пульну! После десятков попыток мне удалось создать нормальную молнию и без шуток Фульгура. Громоступ похвалил меня за проделанную работу.

Король вернулся. Командор Сапфириус, один из надзирателей Аквамариновой заставы, повел нас через Туманные дороги, скрывающие её местоположение. По дороге вспомнил о деревне, которую мы спасали, и решил спросить о ней у короля. «Все прошло мирно, друг мой. На выручку Амайе и твоей юной спутнице вышли лучшие воительницы Легиона. Видимо Жеймор рьяно заботится о её безопасности, что даже ходит за ней всюду по пятам, как тень. Им удалось отбиться от гизаров и собрать провизию. Урвиз дал денег на покупку стройматериалов, мебели и всего необходимого. Мординеку оставила воительниц охранять деревню, а сама уехала в Алгору вместе с твоими друзьями», - ответил Солорис. Значит, о них можно не беспокоиться. Сейчас главное – спокойно добраться до ближайшего грозового камня и не убиться молнией или не умереть от руки какого-нибудь разъяренного Диодора. Кстати о Диодоре. Мне стоит пока поразмыслить, как я буду убегать и уворачиваться от кулаков берсерка, ведь его претензии мне еще предстояло выслушать.

Мы вышли из тумана и скоро набрели на грозовой камень. Одно прикосновение, и я снова оказался в пристанище Громоступов. Снова рассветные сумерки, раскаты грома и небо, затянутое тучами. Вроде мрачно, но в тоже время и живописно. Я опустил голову и увидел перед собой Диодора. Глаза четко говорили: «Беги, Семен, или я тебе ребра переломаю». Я решил последовать этому мудрому совету и убегать. Диодор гонял меня по всей поляне, избавляясь по дороге от своих лат, пока не толкнул и не повалил на траву. «Ты что за бестолочь такая, Семен! – рассвирепел берсерк. – Вот честное слово, мне хочется открутить тебе голову, чтобы посмотреть, что с твоими непутевыми мозгами!» Не то, чтобы он пытался меня убить в приступе ярости. Он просто стоял надо мной, громко орал и периодически толкал рукой. Когда Диодор высказал мне все, что думает, он вновь облачился в свой доспех и скрылся в лесу.

-Куда он ушел? - непонимающе спросил я, поднимаясь.

-Пошел срывать ярость в Долине Кошмаров, - ответил Крестаниум.

-Не обижайся на него, Семен, - похлопал меня по плечу Солорис. – Он такой был всегда. В прибавку к этому он следует воинским мемуарам Нивана Сусии. Это первый полководец в истории Курэя. Он привел наш народ в эти земли, где мы сейчас и живем. Ниван никогда не терпел поражения, а Диодор старается нас всех тоже поддерживать в форме, но не всегда получается.

После короткой лекции по истории Курэя мы вернулись к нашим поискам. Фульгур напомнил мне о словах Хариска. «Вода даст ответ на следующий вопрос», - повторял я, пытаясь понять, что это могло значить. Я решил промочить горло и достал фляжку с водой. «Иди к пруду», - послышался женский шепот из неё. Я сначала испугался и стал заглядывать в горлышко фляги. Опомнившись, и никому ничего не сказав, я пошел к пруду. Громоступы, не понимая в чем дело, пошли следом. У пруда я начал вглядываться в воду, я не знал, что ищу, но был уверен, что оно тут. Я решил войти в воду в надежде, что она шепнет что-нибудь еще. Пришлось снять броню и в нырнуть одежде. Вода была чистая, как стекло и создавалось впечатление, будто какое-то заклятие держало песок на дне и не давало ему всполошиться. «Что ты ищешь, Семен?» - удивился Солорис. Я не успел ответить, так как под камнями на противоположном бережку показалось что-то белое и я изо всех сил рванул к нему, стараясь не упустить из виду. Громоступы оббежали пруд и тоже подошли к этому месту. Я присмотрелся и достал из-под камней то, что привлекло мое внимание. Это был свиток бумаги или пергамента. Я положил его на берег и начал сам выбираться. Удивительно, но на одежде не осталось ни капельки воды, будто я и не лез в пруд. Мы осторожно развернули свиток. Язык, как обычно, не курэйский.

-Взмоешь в светлую Высь, - прочитал Солорис, погрузив Громоступов в раздумья.

-Семен, думаю тебе сейчас важнее отправиться в Алгору и дать знать своим друзьям, что ты жив, - сказал Урвиз.

-Я бы с радостью, но не хочется появляться перед ними с пустыми руками. Я виноват перед ними и хочу искупить свою вину, - ответил я.

-Тогда я знаю, к кому тебе обратиться, - улыбнулся наследник, отведя меня к кузнице за стеной.

Её доменная печь горела довольно вяло. Тлели последние угольки, инструменты кучей лежали в сторонке, явно не используемые неделями, если не месяцами. Похоже, воину-кузнецу работы не хватает. «Борги! Разжигай печь! Сделаем Семену два отличных меча!» - похлопал его по плечу парень. Я присоединился к общему труду, заняв место за мехами. Урвиз и Борги вооружились молотами и клещами, запаслись слитками вечния и золота, а также взяли несколько драгоценных камней. Процесс сотворения мечей просто завораживал. Звон молотка, бьющего по раскаленной заготовке, услаждал слух. Пламя в доменной печи придавало энтузиазма и пробуждало фантазию. Хотелось сотворить поистине изысканные мечи, совмещающие эффективность и изящество. Для Амайи мы сделали меч с навершием в форме розы с рубиновым напылением, гарда была в форме расправленных золотых крыльев, на клинке нанесли гравировку в виде цветка розы со стеблем и листьями. Это была не кальпа, ни окальпа, а настоящий меч, какие были у нас на Руси. Для Элы мы сделали нечто похожее. Гарда была в форме одного большого золотого крыла. Так как она не принадлежала Легиону, мы сделали эфес грушевидным с маленьким изумрудом. Клинок был заточен с одной стороны, но надежно, чтобы разрубать доспех, а за ним и плоть гизаров или монстров. Думаю, его по остроте можно сравнить с японскими саблями. Выглядели мечи просто неописуемо! Я только потом вспомнил, что эти мечи были созданы при моем участии. И пусть вся ручная работа принадлежала Урвизу и Борги, я вдохнул в них свой творческий талант, указывая, где и как сделать. Кажется, я им заразился от курэйцев. Воин-кузнец сделал ножны для них и завернул в ткань.

-Ступай, Семен. Думаю, как вернемся, я тебе тоже меч изготовлю. Лучший и лучших. Равный тому, который с честью несет наш король, - гордо сказал Борги, вручив мне сверток с подарками.

А почему они продолжают звать твоего отца королем, если он не правит страной вот уже пять лет? - спросил я Урвиза перед уходом.

-Они любят его. Это то, что мы в Курэе зовем «всесторонним братством». Когда дружба людей связывает не только их сердца, но и души. Такого можно добиться, отдаваясь полностью честным и благородным поступкам. «Защищай тех, кто не может защититься. Поднимай меч за друга своего. Прими рану за друга своего. Не бросай друга в беде. Неси меч с честью».Это одни из немногих законов чести, которые чтут все Громоступы, - ответил он.

Урвиз отправил меня в Алгору, а сам остался в пристанище. Я сразу двинулся к Дворцам-близнецам. В парадной зале стоял все тот же дворецкий, который принимал нас в первый раз. «Чем могу служить?» - вежливо спросил он. «Я с визитом к Её Светлости Амайе. И подарками», - ответил я, показав мечи. Дворецкий сообщил мне, что сейчас она пребывает в скорби и не хочет никого принимать. «Скажите, что пришел Семен Алистовский», - сказал я. Глаза дворецкого округлились, и он мгновенно исчез в коридоре. Чуть позже за мной пришли два стражника и сказали, что мне можно войти в приемный зал. Я проследовал за ними, после чего они закрыли за мной двери. Зал был пуст, но вдруг послышались частые шаги. Из двери выбежала Амайя, а также мои друзья – Эла и Зантул. «Семен!» - радостно крикнули девушки и обняли. Мы были рады вновь встретиться и увидеть друг друга. Правда, я не ожидал, что они на меня так накинутся. Когда восторги несколько поутихли, меня начали расспрашивать. «Семен, где ты пропадал столько времени?» - протирая слезы, спросила воительница. Я рассказал о своем пребывании в Асдегарде, какие сложились отношения между мной и хозяйкой города Иватослой, о маге Воды, о том, как мне помогли выбраться из города Громоступы. Амайю пришось просить сохранить в секрете эту историю. Закончив свой рассказ, я горячо попросил прощения у девушек за свою беспечность. Под развернутой тканью воительницы увидели мечи, которые мы с Урвизом и Борги выковали. Несмотря на то, что мой подарок их поразил, они попытались вежливо отказаться. Но я в конце концов убедилпринять их, так как это было извинением за мою беспечность. Амайе понравился стиль меча, в котором отразилось все, что собой представляет династия Мординеку. С ним она даже выглядела изящнее. Эле тоже понравился её меч. Она начала бегать с ним по залу, делая пробные взмахи. Пока девчонка игралась со своим оружием, я спросил Зантула и Амайю, как дела в деревне. Воительница рассказала, что послала отряд воинов на постоянное проживание в ней. Вурвил тоже узнал об этой деревне и послал отряд своих людей, чтобы укрепить защиту, а сейчас нам следует вернуться к установлению мира между династиями Мординеку и Бетагрисов. «Ваша Светлость, так как я уже здесь, надо немедленно назначить встречу с Вурвилом. Напишите ему письмо, что вы хотите встретиться с ним завтра утром один на один в садах. Там и поговорите», - сказал я. Амайя так и поступила. Она позвала слуг и велела им принести стол, бумагу, чернила и перо. Пока она писала, мы втроем покинули дворец и поселились на уже знакомом гостином дворе и даже в той же комнате, какую арендовали в прошлый раз. Я свалился на заправленную кровать и сразу уснул.

7 октября 1924 года. 7 утра. Осталось ровно 10 дней до праздника Великой Октябрьской революции. Не самый лучший день для меня. Помню в прошлом году я подрался с несколькими юношами, горячо верным коммунизму. Мне ей Богу не хотелось лезть в драку, но они сами напросились. Ладно, когда они поносили белогвардейцев, приписывая им множество неправдоподобных грехов, но когда они начали оскорблять честь моего отца, награжденного за храбрые подвиги, которому было позволено оказаться на аудиенции у самого государя, я не выдержал. Сперва сдержанно потребовал прекратить эти возмутительные заявления, но парень в ответ лишь засмеялся, после чего назвал меня «выродком буржуйским», на этом мое терпение иссякло, и я посреди улицы ударил его по лицу. К юноше подбежали еще двое сторонников коммунизма и набросились на меня. Счастье, что нас быстро разняли милиционеры и отвезли в отделение. Надеюсь, в этом году обойдется без побоищ…

Утром я быстро умылся и поспешил в сад. Эла даже не успела поймать меня, чтобы покормить. Пройдя сквозь кучу зарослей экзотических растений, я набрел на небольшую открытую полянку, где встретились Амайя и Вурвил. Оба были в доспехах, при оружии и смотрели друг на друга с каким-то недоверием.

-Госпожа Амайя, может потрудитесь объяснить причину, по которой мы здесь встретились? – спросил Вурвил.

-Вы могли бы, сперва ответить, Вурвил, почему вы пришли во всеоружии? – в ответ спросила воительница.

-По той же, что и вы. Мы оба опасаемся обмана и неожиданного нападения.

-Я вас не для этого звала. Нам надо поговорить о наших отношениях.

-А где гарантии того, что мы здесь одни?

-Позвольте мне быть этой гарантией, - сказал я, выйдя из зарослей.

Амайя и Вурвил поприветствовали меня, и я начал говорить. «Госпожа Амайя и вы, господин Вурвил, лучшие союзники с множеством достоинств. Амайя обладает хорошими навыками, и за ней стоит целый легион преданных ей воительниц, не говоря о простых солдатах и рыцарях. Я также не сомневаюсь в искусности Вурвила в боевом ремесле, но у него еще есть и авторитет народа. Все-таки вы были военным советником при Его Величестве Солорисе Громоступе. В эти времена, когда Курэю грозит опасность от гизаров и прочих кошмаров, ваш союз востребован. Прекратите себя обманывать, вы оба хотите прекратить эти бессмысленные споры. Так прошу вас, подойдите друг к другу и пожмите руки, как равные по духу. Как товарищи», - произнес я. Вурвил и Амайя внимательно меня слушали. Затем они посмотрели друг на друга. Бетагрис снял перчатку и сказал, протянув ладонь: «Раз наше с вами желание помириться взаимно, то Бетагрисы почтут за честь видеть в Мординеку товарищей по оружию». Амайя улыбнулась и пожала ему руку. Свершилось! Теперь Бетагрисы и Мординеку официально союзники! Покинув сад, мы наткнулись на целую толпу любопытных горожан. Увидев двух глав династий, не смотрящих друг на друга кислыми физиономиями, они возликовали. Сегодня в Алгоре был настоящий праздник. Во дворе перед Дворцами-близнецами расставили столы и устроили празднество. В основном, там были горожане, воины Мординеку и Бетагрисов. Самих глав династий не было. Вурвил заперся в своем кабинете и готовил кучу писем в свои лагеря, чтобы проинформировать их о союзе с Мординеку. Зантул и Эла остались на празднике, Амайя же повела меня за собой. Миновав темные коридоры, мы подошли к двери, за которой показался огромный просторный зал. Он не был полностью освещен – свет падал только на длинные столы и две площадки позади главного, тянувшегося посередине. Стоило мне сделать шаг за дверь, как мое горло встретило препятствие – клинок окальпы.

-Мужчинам запрещено входить в зал Легиона» - послышался голос Жеймор из тени.

-Жеймор, Семен наш почетный гость. Он столько хорошего сделал, что я для него решила сделать исключение. Он будет являться сюда по моему приглашению, - сказала Амайя, опустив её клинок.

Суровая воительница подчинилась приказу покровительницы и пропустила меня. Внутри нас ждало множество воительниц - воистину легион. Мы прошли весь зал. Амайя села во главе центрального стола, посадила меня справа от себя, и постепенно все разговоры в зале прекратились. «Девушки, сегодня мы пируем. Между династиями Мординеку и Бетагрисами настал мир, - провозгласила воительница. – Все благодаря этому мужчине – Семену Алистовскому. Отныне вы будете относиться к нему, как к равному. Прикрывайте его щитом и поднимайте клинки за него!» Воительницы Легиона торжественно подняли окальпы и приступили к приготовлению пира. Пока разносили еду, они вместе с Амайей запели. Признаться, никогда не слышал таких мелодичных голосов. До революции отец возил меня на приемы, а также в гости к своим друзьям, где я слушал их талантливых дочерей. Но у них нет шансов превзойти в пении этих сирен в латах. Стихи песни мне не удалось запомнить, но общий сюжет я уловил: воинское пиршество. Тепло свечей и камина, аромат вкусной пищи, вкус выпивки, блеск мечей и щитов, сложенных у стены, множество приятных собеседников. Господи, кажется, я огрубел в манерах. Лет десять назад я бы счел подобное грубым и невежественным варварством, а нынче такое застолье мне стало по душе. Угощений было полно: Блюда из мяса крыланов (Ух, запомнил я эту рыбину! Лютая, зубастая!), пюре из рубоварки, украшенное маленькими зелеными стручками. Это болотный горох. В Курэе он растет на окраинах болот и похож на наш зеленый горох. Подали миску с множеством незнакомых, но вкусных фруктов. За пиршеством мы обсудили с Амайей дальнейшие действия.

-Семен, как думаете, с чего нам стоит начать? – спросила воительница.

-Не уверен, что мне стоит вам что-либо советовать, Ваша Светлость. Очевидно, что ваша помощь Вурвилу будет очень кстати, - ответил я.

-Да, вы правы. Разведчики докладывали, что гизары за последние пару лет очень активно стали гулять по Курэю. Думаю, нам стоит скоординировать действия. Просто, знаете, Семен, мне не с кем пообщаться. Сестры и Жеймор видят во мне только покровительницу, они выполнят любую мою просьбу и лишнего слова не скажут. А я все-таки не ледяная. Мне тоже общение нужно.

-Что ж, если вам не с кем поговорить, осмелюсь предложить свою кандидатуру.

-А вы вновь не смутитесь из-за моих открытых нарядов? – улыбнулась она.

-Буду держать себя в руках.

Воительница посмеялась, и мы выпили. Кроме Амайи я разговаривал с заинтересованными моей персоной воительницами Легиона. Поздно вечером я сопроводил Амайю до её покоев и пожелал доброй ночи. Елки-палки! Такое ощущение, будто я на свидании был! Несомненно, Амайя довольно привлекательна, но я привык, что мужчине положено ухаживать за женщиной, дарить подарки, посвящать ей стихи и так далее. Пока я размышлял о местных традициях, не заметил, как пошел к гостиному двору. На улице уже была поздняя ночь, но горожане продолжали праздновать. Зантул и Эла были в комнате и уже отдыхали от праздника обжорства. Через некоторое время я присоединился к ним.

8 октября 1924 года. 12:43 утра. Наша бригада вернулась в Москву. В благодарность за хорошую работу нам дали сегодня выходной. Товарищи отправились отмечать, а я предпочту провести сегодняшний день иначе – закуплюсь булочками и буду пить теплый чай.

8 октября 1924 года. 7 часов вечера. Приходил мой старый друг, с которым мы любили сидеть в парке и обсуждать что-нибудь. На этот раз мы разговаривали за чашкой чая. Он рассказывал мне о своей загородной поездке за свежими лесозаготовками, пожаловался на осенние холода и даже похвастался шрамом на ладони от колуна. Я же ему поведал о своей поездке в колхоз.

Утром я получил письмо от Солориса. Король отпускает нас на время, так как Громоступы сейчас будут искать небесный город Муфликон, который дрейфует в небе над страной. Пока что не помешает поговорить с Вурвилом касательно его готовности сотрудничать с Амайей. Стражники пропустили меня в приемный зал. Глава Бетагрисов сидел на троне, хотя правильнее было бы сказать спал, подперев рукой голову. Я решил его не будить, а лучше дождаться, когда он сам проснется. Уверен, у него были трудные дни, что даже прилечь некогда. Но Бетагрис словно почувствовал, что его ждут, и открыл глаза.

-О, Семен? Вы что-то хотели? - хрипло спросил он.

-Я хотел с вами поговорить насчет вашего сотрудничества с Амайей, - ответил я, ожидая, когда он закончит разминаться.

-Итак, вы хотите убедиться, что мы с Амайей сразу начнем совместно действовать? – спросил Бетагрис, пригласив меня в свой кабинет.

-Хотелось бы верить, что вы оставите все свои сомнения и доверитесь друг другу, - сказал я.

-Будьте уверены, я свои сомнения уже отбросил. На мне лежит долг защитника Курэя. Уверен, вы слышали, что гизары активизировались за последние годы.

-Да, я слышал. Вам неизвестно, почему они наступают? Ведь они просто разбойники.

-Не совсем. Гизары – совершенная форма Кошмаров. Они сочетают в себе все человеческие грехи и пороки. К простым людям еще можно было бы проявить какое-то снисхождение, но к гизарам – нет. И если сейчас Амайя поможет мне в борьбе с ними, они точно струсят и попрячутся.

-Хорошо, я рад, что смог вам помирить.

-Семен, можно откровенный вопрос?

-Говорите.

-Амайя, похоже, привязалась к вам. Когда мы говорили в саду, она не спускала с вас глаз. Она в вас влюблена? -Странный вопрос, Ваша Светлость. Да, мы с ней в хороших отношениях, но я не уверен, что достоин к себе столь высокого расположения с её стороны.

Вурвил извинился за неудобный вопрос и позволил мне уйти. На улице было столпотворение - солдаты Амайи под руководством рыцаря Орма отправлялись из Алгоры по всему Курэю на помощь отрядам Бетагрисов. Жаль, что мы успели лишь встретиться взглядами и попрощаться, помахав друг другу руками. Наконец, мне удалось дойти до гостиного двора и войти в нашу комнату. Так как я пришел к Вурвилу на пустой желудок, мне нужен был плотный завтрак. Пока Эла готовила его, Зантул рассматривал мои магические метки, подаренные Хариском и Фульгуром.

-Семен, ты теперь, наверное, много заклятий знаешь? - спросил мой друг.

-Нет, Зантул. Я могу только слышать шепот воды и метать молнии. Не думаю, что этого достаточно, чтобы называть меня магом, - ответил я.

Ну удивила Эла! Она всю посуду в комнате использовала, чтобы накормить нас. От сдачи, что осталась после закупки снаряжения перед походом в Вулканиум, ничего не осталось. Девчонка все потратила на покупку мяса. Прямо маленький пир! Никогда не ел столько вкусной курэйской еды за раз. Несмотря на то, что до этого Эле доставались одни замечания и упреки, сегодня она заслужила похвалу. Мы с Зантулом расцеловали её чудесные руки и поблагодарили. Тут очень вовремя пришли слуги и забрали всю грязную посуду, принеся чистую. Похоже, хозяин гостиного двора очень хочет нам угодить. Надеюсь, не перестарается. Мы решили прогуляться по улицам Алгоры.

Прогулка удалась. Улицы восхищали своей чистотой и красотой, сады были все также причудливы и наполнены разнообразными невиданными растениями. Мы даже заглянули в местный театр, где шла комедия. По пути назад развлекали местную детвору рассказами о своих путешествиях. Когда начало смеркаться, наша троица вернулась в комнату. На столике возле моей кровати лежала записка: «Семен, мы нашли небесный город Муфликон. Урвиз заберет вас на закате. Мы пойдем туда рано утром, поэтому переночуете в Пристанище. Ф.Г.».

========== Дома среди облаков ==========

На закате Урвиз забрал нас и заранее предупредил, что Солорис вновь пребывает в печали. Каждое пришествие для меня становится маленьким событием. Пусть на первый взгляд тут мрачно и безжизненно, на самом деле тут царит покой и уют. Сидение за костром в компании товарищей по оружию приносит умиротворение. Это место раскрывает азы жизни воинов – поддержка друг друга в тяжелые дни, собрание вокруг костра, чтобы размышлять на философские темы, отдохнуть, поесть и починить свое обмундирование. Солорис все так же лежал на траве и слушал эту грустную и исцеляющую мелодию, доносившуюся из дудочки Унеи. Зантул и Эла решили воспользоваться передышкой и прилегли отдохнуть, а вот мне не спалось. Из Громоступов бодрствовали только Урвиз и Крестаниум. Оказалось, воин-смерть никогда не спит, такова уж его природа. Из его шатра непрерывно доносится шепот, от которого у меня мурашки поползли. Честно говоря, мне даже заглядывать внутрь не хочется, не говоря уж о том, чтобы подойти к нему.

Наследник сидел у костра и перебирал палкой угольки в костре. Судя по взгляду, он о чем-то задумался. Не хотелось его беспокоить, но я все же решил расспросить его о поведении короля:

-Урвиз, прости за беспокойство, но я хочу спросить у тебя об отце.

-Что хочешь знать? – отвлекся наследник.

-Я не понимаю поведения Солориса, как короля или хотя бы просто воина. Разве может он лежать и лить слезы?

-Я прощаю тебе твою непросвещенность, Семен. А теперь выслушай три исчерпывающих ответа, прежде чем сказать еще что-нибудь, не разумея.

-Прости. Я слушаю.

-Во-первых, друг мой, мы люди, как и все. Пусть мы из королевской династии, обладаем властью и могуществом, мы не лишены человеческих чувств и переживаний. Во-вторых, в Пристанище мы даем полную волю эмоциям, так как на земле мы должны быть хладнокровными и рассудительными. В-третьих, ты никогда не видел мою мать. Вот скажи, Семен, у тебя в твоем мире есть любимая?

-Нет.

-Тогда представь, что есть. Смог бы ты спокойно прожить пять лет без женщины, которая ласкает тебя, поет песни, заботится, кормит тебя и сама по себе прекрасна?

-Определенно, нет. Наверное, уже начал бы на луну выть, как волк.

-Тогда ты понимаешь, насколько бессмысленным был вопрос, - Урвиз ушел спать. Я тоже недолго просидел у огня и скоро сам заснул.

9 октября 1924 года. 3 часа дня. В цеху произошло чрезвычайное происшествие. Вчера кто-то неаккуратно нес контейнеры после рабочего дня и повредил кабели, и теперь они упали на землю, из-за чего весь пол оказался под напряжением. Сейчас эту проблему решают. Боюсь, у нас незапланированный отпуск из-за поврежденного кабеля электроснабжения конвейеров. Нас распустили по домам до разрешения данной проблемы. Думаю, завтра уже все образуется, и можно будет идти в цех.

Поднялись мы очень рано. Сложно в Пристанище по постоянным сумеркам определить время суток, но по ощущениям было часов 5 утра. Меня будто из сна вырвали. Сквозь дрему я слышал, как Громоступы лязгали латами, будя друг друга и моих спутников. Меня же будил Фульгур. Сперва старик несколько раз толкнул меня рукой. В ответ я лениво мычал, не желая подниматься. Но затем я опомнился, что мне не подобает себя вести, но уже было поздно - Фульгур предпринял крайние меры, огрев меня электрическим разрядом. Окончательное пробуждение пришло после того, как подошедший Диодор плеснул мне водой в лицо.

Мы спустились на землю и оказались среди холмов. Высоко в небе виднелись летающие острова, затянутые облаками. Солорис и Фульгур объяснили нашей троице, как наша компания будет добираться до Муфликона. Те острова, что мы видим в небе – острова-спутники небесного города. Перескакивая с одного на другой, Громоступы рассчитывают попасть в Муфликон. Правда, я сомневался, что это возможно. Расстояние между островами было слишком большое, что даже с разбега не долететь. Однако воины были спокойны и знали, что делать. Диодор взвалил Зантула на спину. Мне досталась честь держаться за короля. А Урвиз любезно взял Элу на руки. Девочка засмущалась. Нам настоятельно рекомендовали вцепиться всеми конечностями за своих «скакунов».

И пошла потеха! С жутким грохотом и, буквально, молниеносной скоростью воины совершали скачки с острова на остров. Вот уж действительно стоит вцепиться всеми конечностями в доспех Солориса, чтобы не сорваться! Через несколько островов уже показался силуэт города. Облака тут были плотными, но общие очертания островов, башен и домов можно было разглядеть. А еще тут было холодно. Надеюсь, Эла не простудится, а то поножи поножами, но они все-таки открыты. Тут во время полета мы с королем столкнулись со встречным шквалистым ветром. Он немного сдул нас, отчего мы приземлились на острове ниже. Кажется, я видел вверху большую тень. Могу лишь предполагать, что это был дракон. Уже третий раз около нас появляется эта мифическая рептилия. Пока я размышлял на эту тему, Солорис уже нагнал остальных, и мы продолжили путь.

И вот через несколько минут мы приземлились возле городского фонтана Муфликона. На улицах все так же был туман, но тут было светлее. Если среди островов облака были серыми из-за того, что они, скорее всего, смешались с пылью и землей, падавшей с них, то тут был чистый белый туман. Солорис позволил воинам разойтись по городу, осмотреть местные достопримечательности, познакомиться с жителями этого легендарного курэйского города. Урвиз и Эла этим быстро воспользовались и исчезли в тумане. «Пока что к Кауригану идти бесполезно. Надо дождаться полуденной трапезы», - сказал Фульгур.

Оказывается, Муфликон является одним из немногих оплотов дружбы людей и драконов. Кауриган Эпракур – загадочный правитель парящего города. Никому неизвестно, как ему удалось установить контакт с драконами и положить начало сближению двух рас. К тому же Кауриган – долгожитель. Внешне он выглядит достаточно молодо, но, согласно вычислениям Фульгура, ему уже более четырехсот лет. Пусть по законам он единственный правитель города, на самом деле он правит в дуэте с магом Воздуха Флююмом Колбутсом. «Флююм, не побоюсь этого слова, карлик, - рассказывал маг. –Нередко я с ним чай распиваю в Совете, но в прошлый раз, когда нас созвал Хариск, ему было явно не до меня. Он определенно был чем-то озадачен, возможно мы сможем помочь ему».

Все это время, когда шел разговор, мы бродили по улицам Муфликона. Не могу подобрать к этому городу никакого иного отзыва, кроме как «загадочный». Тут растет мягкая трава, дорожки аккуратно покрыты досками, каждый дом имеет небольшой участок, огороженный забором, причем больше декоративным, нежели ограждающим. Местные жители носили одежду необычных цветов. Если на земле она была монотонна, то есть коричневые, зеленые или желтые штаны, точно такие же и рубахи, сапоги и прочее, то здесь все иначе. Рубахи с длинными рукавами, расширяющимися к низу, женщины носили длинные юбки, а мужчины штаны, но поверх них тоже юбки, открытые спереди. Цвета заслуживали отдельного внимания. На холодном фоне белого, голубого, бирюзового и сиреневого цвета располагались разной длины полосы, похожие на росчерки дождевых капель темно-синего, фиолетового и розового цвета. Стоит отметить, что мантия Фульгура точно такая же – синий фон и поверх него фиолетовые, розовые и голубые полосы. Возможно, сшито на заказ или подарено.

Мы вошли в трапезный дом. Несмотря на то, что Муфликон сам по себе достаточно большой город, все жители друг друга знают, поэтому понимали, что мы гости. Мы были очень голодны, поэтому заказали себе плотный завтрак. Особенно хороша была каша, политая фруктовым сиропом. Никогда не думал, что каша и сироп могут быть так вкусны. Очистив свою миску от содержимого, я столкнулся с еще одним «чудом». Честное слово, глаза мои тогда округлились, как колеса «ЗИЛа». Я услышал музыку, похожую на звуки пианино и пошел на звук, вскочив с места. Зантул с непонимающим взглядом последовал за мной. Перейдя в другую комнату, я обнаружил Урвиза и Элу и решил не нарушать романтическую обстановку, поэтому аккуратно выгляну из-за угла. Инструмент воистину похож на пианино! Много клавиш, хотя меньше, чем на наших и только белые. Я спросил у хозяйки трапезного дома, как устроен этот инструмент. Вместо педалей, внизу было несколько пластин, каждая из которых задает клавишам определенную тональность, а далее все по-старому.

Музыка, которую играл наследник, была восхитительна. Не совру, что она была лучше того, что сочинили такие великие композиторы, как Бетховен, Бах, Глинка и многие другие. Девочка получала несказанное удовольствие от музыки, что даже начала подпевать. Мы с Зантулом быстро покинули комнату, чтобы не беспокоить их. Тут к нам снова подошла хозяйка трапезного дома и услужливо спросила: «Не желают ли дорогие гости развлечься музыкой?» Мы одобрили её предложение. Женщина позвала юношу с инструментом, похожим на скрипку, а сама взяла дудочку. Солорис и Фульгур тоже присоединились к нашему веселью, устроившись на просторных скамьях. «Нет ничего приятнее для души воина, чем музыка в трапезном доме!» - воскликнул король. Тем временем я подошел к магу и спросил:

-Фульгур, а что за полуденная трапеза?

-Это завтрак в Муфликоне, Семен. Видишь ли, здесь люди живут по-другому. Они работают до раннего утра, а просыпаются почти в полдень. В это время люди собираются в главном зале дворца города, где завтракают вместе со своим повелителем. Это знак взаимного доверия.

-Доверия? А что послужило причиной такой традиции?

-Люди и здесь были такими же, как на земле. Я имею в виду, боялись драконов. Кауриган же доказал им, что он способен договориться с ними. Первая трапеза состоялась между людьми и драконами в человеческом облике. С тех пор эту традицию чтут здесь из века в век. Да и к тому же удобнее всего на прием явиться именно в это время, так как традиция предписывает быть радушными и приветливыми к гостям города.

И вот наступил полдень. Жители города начали сбегаться к Облачному дворцу Муфликона. Каждый житель принес с собой то, чем он хочет поделиться со всеми во время завтрака. Пока ворота были закрыты, мы держались в стороне от толпы, но не обособлялись. Если кто-то интересовался, кто мы и откуда, мы любезно отвечали, хотя Солорис и Фульгур наотрез отказывались называть истинную причину нашего пришествия. Понимаю его. Наконец ворота открылись, и мы последовали за жителями и вошли в большой зал, посередине которого стоял огромный широкий стол, отчасти накрытый всякими яствами. А пустующая часть стола была постепенно накрыта тем, что принесли с собой жители. Кауриган уже сидел на троне, так что долго искать его не пришлось. Он явно смотрел на нас, так как я чувствовал на себе его пристальный взгляд. Когда народ уселся и более-менее притих, Кауриган провозгласил: «Да начнется трапеза. Да насытятся голодные и согреются холодные. Накормим друг друга и сытые приступим к благородному труду!» После этого к нам подошли два стражника и спросили: «Вы к господину?» Мы утвердительно кивнули. Они пересадили нас к Кауригану.

-Рад видеть Громоступов на полуденной трапезе, - радушно сказал правитель, угощая Солориса кубком с вином.

-Для нас тоже честь оказаться у вас в гостях, почтенный Эпракур, - ответил король.

-Если я правильно понимаю, вы пришли за тем, о чем знаем только мы трое.

-Ничего не скрывайте от этого молодого человека, Кауриган. Он наш друг.

-Хорошо. Мы поговорим о вашем визите в моих покоях. А пока завтракайте и вкусите гостеприимства муфликонцев.

Мы с превеликим удовольствием поели. Пробежавшись глазами, я смог найти и остальных наших друзей, кроме Крестаниума. Воин-смерть все так же демонстрировал свою отстраненность от людей, предпочитая уединение где-нибудь. Зато Диодор и Урвиз веселили соседей по столу, рассказывая всем всякие байки. Эла сидела с наследником и внимала каждому его слову. А вот Зантула мне, увы, не удалось найти, но я уверен, что он тоже на трапезе, так как в такое время на улицах города нет ни души.

Когда жители ушли из дворца, нас пригласили в покои Кауригана. Они представляли собой большой прямоугольный зал, пол которого был разделен на два уровня. Верхний уровень покрыт коврами и завален большими круглыми подушками, а на стенах висело множество картин. Восхитительная работа! Такие живые краски и замечательные сюжеты: пейзажи, виды городов, сцены жизни людей, рисунки животных и мифических существ! Сам правитель восседал по-турецки на одной из подушек. Закурив поднесенный слугами кальян, Эпракур вновь обратил на нас свое внимание:

-Итак, господа, по просьбе Её Величества, я сохранил маленький обрывок послания, адресованный королю Солорису. Флююм, будь любезен, принеси его, - сказал правитель, отправив мага Воздуха за запиской.

-Скажите, Кауриган, как проходит сближение людей и драконов? На земле их присутствие все еще вызывает панику и страх, - спросил Солорис.

-Делаем, что можем, Ваше Величество. Мой брат Векарториус летал в земли Драконословов и советовался с ними насчет послания, какое стоит преподнести роду людскому, чтобы доказать дружественность своих намерений.

-Прошу прощения. Я немного не понял. Векарториус – дракон, а вы все-таки человек. Как он может быть вашим братом? Или я чего-то не понимаю? – вмешался я.

-Раз уж вам доверяют Громоступы, уважаемый, мне нет резона скрывать от вас тайну. На самом деле я тоже являюсь драконом, хотя уже четыре сотни лет как пребываю в облике человека. Последний человек, правивший Муфликоном, умер, не оставив наследника. Мы были с ним в хороших отношениях, так что он доверил мне правление.

-А людей не смутило то, что их правитель с синими волосами? Вы простите за этот вопрос, просто такое явление неестественно для человека.

-Действительно, это было немного проблематично поначалу. Сколько я не пытался, природа не позволяла мне полностью обрести облик человека. Однако, у меня самый лучший человеческий облик среди всех чистокровных драконов.

-Чистокровных? Что вы имеете ввиду?

-Видите ли, Драконословы, которых я упомянул - довольно странное явление в истории Курэя. Внезапно племя людей и племя драконов у подножия северных гор решили смешать кровь. Мне, честно говоря, не хочется узнавать, каким образом у них это вышло. Не знаю, чем для драконов обернулось данное смешение, но для людей последствия стали заметными: они стали жить на сто лет дольше, знали драконий язык, облик претерпел изменения, а также проявились способности, присущие только нам – драконам.

В этот момент пришел Флююм и передал Солорису бумагу. Затем послышался грохот - это прилетел Векарториус, и Кауриган ушел к нему навстречу. Мы тоже хотели удалиться, но тут нас остановил маг Воздуха, в частности – меня. «Юноша, от вас исходит аура Земли. Не имеете ли вы с собой артефакт от Верни Дрелля?», - спросил старый карлик. Я утвердительно кивнул и ответил, что один из его подземных духов дал мне кинжал из сапфира и велел передать его Кауригану. «Видите ли, мой друг, брат Кауригана страдает редкой драконьей болезнью, именуемой «вогнутой чешуей». Это когда чешуя в каком-нибудь из рядов вырастает неправильно, вонзаясь в кожу дракона, что очень болезненно. Так как Векарториус из семейства Синих драконов, только сапфировым кинжалом можно срезать вросшую чешую, чтобы выросла новая. Даже не знаю, хватит ли этого, чтобы выразить вам мою благодарность. Дуйте аккуратно и только на врагов», - поклонился маг, забрал мой кинжал и передал маленькую короткую трубочку. Любопытно, что это за вещь такая, которую надо «дуть аккуратно и только на врагов».

Солорис и Фульгур отправились к местному саду, чтобы поразмышлять. Мое присутствие не требовалось, поэтому я решил прогуляться по городу. Туман упрямо не хотел сходить с улиц. Конечно, здесь он придает какой-то шарм городу, но мне не хотелось бы столкнуться с каким-нибудь бегущим человеком, или того хуже – бегущим Диодором. Насколько я успел его узнать, он редко оставляет возможность сделать что-нибудь неадекватное. Я, тем временем, ходил вдоль участков. Господи, тут же всего шаг от пропасти! Как только дети по улицам ходят? Я нашел удобный уголок и достал трубочку Флююма. Дуновение вызвало шквалистый ветер, раздувший впереди туман. Вот это подарок! Очередные чудеса!

-Это очень полезный дар, Семен, - услышал я голос за спиной и резко обернулся. Проклятье! Опять Крестаниум! Чуть до смерти не напугал меня.

-Ты мог бы как-то оповещать о своем приближении? Я все-таки человек, и пугаюсь всего того, что внезапно появляется за моей спиной, - ворчал я.

-Прости. Я не хотел пугать тебя. Моя природа всегда встречалась людьми со страхом и непониманием. Видимо из-за того, что я слишком ненавижу её, ответил Крестаниум и склонил голову.

Мы разговорились, и он объяснил свою позицию. Его приводит в гнев та легкость, с которой люди поддаются искушению любого толка, будь то алчность, жажда убийства, эгоизм и прочее. Курэйцев же эта беда часто обходит стороной. Но в те редкие моменты, когда добрый курэец становится злодеем, как это произошло с Саламнитом в Вулканиуме, торжествует возмездие Крестаниума.

-Но почему тогда нельзя уничтожить всех кошмаров в Курэе. Ваша страна станет счастливой и свободной от напастей? - спросил я.

-Нельзя. Нельзя нарушать баланс Добра и Зла. Смертные не могут жить в мире, где есть только Добро или только Зло. Их ждет перерождение - исчезнут старые цивилизации, исчезают старые люди и животные, исчезают старые земли. На их место приходит все новое и не связанное с прошлым, - ответил Крестаниум.

-А чем это плохо? - переспросил я.

-Желанием смертных жить. Светлый отец, ровно как и Темный, не имеют права беспричинно лишать жизни смертных. Да и потом, зачем Отцу забирать то, что он подарил нам: жизнь, творческий талант, храбрость? И мы хотим жить, чтобы воплотить Его творчество, вкусить Его доброты и подражать Его храбрости.

Крестаниум рассказал мне об их вере и основной религиозной философии. В принципе, она очень близка христианству. Они также веруют в Единого Бога, которого зовут Светлым отцом. Как ни странно они не посвящают своему богу церквей. Крестаниум сказал, что они не знают такого, и молятся там, где придется. Странным мне показалось то, что курэйцы обращаются к Светлому отцу только по трем поводам: здоровью, творчеству и храбрости. То есть они молятся, когда кто-то нездоров, молятся перед тем, как приступать к работе или молятся перед битвой.

Пока я сидел и размышлял об этом Крестаниум ушел. Вместо него, ко мне подошли Урвиз и Эла.

-Семен, отец отправляется к святилищу Дня и Ночи. Вас троих он отпускает на землю. Но если хотите, можете пойти с нами. Эла точно не против, - сказал Урвиз, похлопав меня по плечу.

-Без обид, Урвиз, но я заберу Элу с собой в Алгору, - ответил я.

Наследник был не против, хотя девчонка немного нахмурилась. Ничего, под венец ещё успеет!

Мы пришли в сад, где собралась вся компания Солориса и Кауриган. «Семен, если хочешь, Кауриган вернет тебя в Алгору, а мы пойдем к святилищу Дня и Ночи», - сказал король. Я поблагодарил его за предложение и согласился. Как бы мне ни хотелось продолжить приключение с ним, мне надо было вернуться в столицу и проследить за тем, чтобы у Амайи и Вурвила все прошло отлично. «Тогда следуйте за мной», - любезно пригласил нас правитель Муфликона. Наша троица проследовала за Кауриганом через Облачный дворец и поднялась на большую плоскую крышу. Правитель остановил нас и попросил не пугаться. Эпракура окутало ослепительным светом. Когда мы снова открыли глаза, перед нами стоял гигантский дракон. Его чешуя переливалась мраморным блеском и была сине-белого цвета. Мое особое внимание привлекли его крылья. Они казались стеклянными, а их очертания кончались серой дымкой. Его туловище было куда больше и мощнее чем у Векарториуса, фаланги пальцев кончались твердыми пластинами, отчего казалось, будто дракон носил латные перчатки. В сравнении с ним мы были маленькими мышами. Таков был Кауриган Эпракур – облачный дракон. «Впечатляет?» - горделиво спросил он. Мы молча стояли, пытаясь прийти в себя после потрясения. Дракон усмехнулся и подал нам лапу. Цепляясь за чешуйки, мы взобрались на его спину. На спине росли длинные шипы, за которые мы уцепились всем, чем только смогли. «Держитесь, полетим быстрее ветра». Мои глаза даже округлиться от страха не успели, как Кауриган рванул с места. Ветер бил в уши, поэтому я с трудом слышал визг Элы за спиной. Да что там визг Элы? Я свой собственный крик почти не слышал, хотя мне было страшно до потери сознания! Самый быстрый в мире автомобиль не ездил так быстро, как летит эта гигантская ящерица! Думаю, больше я никогда не сяду на дракона, даже если на нем будет седло. Про самолюбие драконов отдельный будет разговор. Если они хотят дружбы с людьми, придется кое в чем уступить.

Мы быстро вылетели из облаков. Боже! Курэй, как на ладони. До самого горизонта были видны поля и реки страны. Где-то справа виднелись пепельные пустыни вокруг Вулканиума, а далеко впереди - неизвестные мне земли. Над ними очень низко стягивались черные тучи, причем не те темно-серые, которые мы себе обычно представляем, а черные, как гуталин! Надеюсь, нам никогда не придется идти в ту сторону. При одном лишь виде этих туч на душе уже как-то становится мрачно. Слева большой лес и долина с рекой. Вдали виднелось побережье и огромное море. Может моим друзьям-Громоступам это все не в новинку, но мы трое потрясены этой неописуемой красотой, но и одновременно напуганы. Дракон очень сильно машет крыльями, отчего все его туловище болталось. Боюсь, Кауригану придется нас отдирать от своих шипов, чтобы мы слезли с его спины. Постепенно дракон начал снижаться, и показались старые знакомые горы, а среди них и Дворцы-близнецы виднелись. Эпракур приземлился на главной дороге недалеко от ворот и спустил нас. Естественно, мы с трудом слезли с его спины. А вы попробуйте прокатиться на спине огромного дракона на высоте в несколько тысяч метров! «Вы что? Никогда не летали на драконах?» - искренне удивился Кауриган. К счастью, Зантул пришел в себя первым и покачал головой за нас троих. Правитель Муфликона извинился за неудобство и попрощался, пожелав удачи. В тот же миг нас снесло на землю от взмаха крыла. Сидя на земле, Эла спросила: «Кто первым произнесет клятву, что никогда не будет летать на спине дракона?». Мы начали наперегонки поднимать руки. Я не особо торопился с клятвой, поэтому поднял руку последним. Поднявшись и отряхнувшись, мы неспешно пошли к воротам Алгоры, так как последствия полета еще давали о себе знать.

Очередной раз я прихожу во все тот же самый гостиный двор, где нашу троицу, как царя со свитой, встречает хозяин с прислугой. Он уже перестал брать с нас деньги за комнату, и всячески пытался нам угодить. Мда, слава о выходце из другого мира облетела уже весь Курэй. Меня стали узнавать на улице, стражники Бетагрисов и Мординеку отдавали мне честь. Пока мои друзья завалились спать, я пошел к Вурвилу. К счастью, мне не пришлось долго его искать. Бетагрис спешно вышел в боевом облачении в сопровождении своего фаворита Бурта и нескольких бойцов. «О, Семен! Хорошо, что ты объявился. Я получил письмо от лорда Диамонда Бортула. Их владения настойчиво посещают морские налетчики. Главарь разбойников требует в невесты его дочь Онеру. Я сейчас хотел оповестить Амайю, чтобы она тоже ехала», - рассказал он мне по дороге. Несомненно, я пойду с ними. Путешествие в Муфликон несильно меня утомило, так что я мог смело отправляться в поездку. В приемном зале Амайи не было. Жеймор сказала, что в данный момент госпожа занята и освободится позже. Вурвил попросил её передать о письме и призывает воительницу принять участие в обороне владений Бортулов.

До владений Диамонда 2 дня пути. И пусть на улице вечереет, мы решили отправиться в путь немедленно. Вурвил распорядился выделить мне коня. Он мне предлагал доспехи и копье, но я вежливо отказался. Его щедрость велика, но я просто не умею со всем этим обращаться! Отряд Бетагриса насчитывал 150 средних пехотинцев в пластинчатой и чешуйчатой броне с щитами и одноручным оружием, 30 латников с тяжелым двуручным оружием, 70 конных рыцарей с длинными копьями и несколько дюжин разномастных стрелков. Видимо, в этой стране никак не удается создать нормальное оружие дальнего боя. Безусловно, можно и короткие дротики метать, но их меньше, они тяжелее, да и подготовка будет дольше. А луки в Курэе – исключительная привилегия Зеленых Плащей. Надо будет узнать, почему курэйские оружейники не хотят или не могут изготавливать луки, ведь это оружие простое как и в изготовлении, так и в обращении.

К ночи Вурвил объявил привал до рассвета. Солдаты разбили лагерь на поляне недалеко от дороги, а меня он пригласил в свою палатку. Вурвил снова был при своих советниках и вокруг карты. Вся карта была изрисована путями нападений и отступлений, курэйских гарнизонов и гизарских лагерей. Когда он закончил свои обсуждения, то попросил меня подойти:

-Вот взгляни, Семен. В этом году гизаров стало много. Они расползлись по всему Курэю, но особенно большие скопления на западе и северо-западе.

-И как идет ваша военная кампания?

-Точно не могу сказать, побеждаем мы или нет. Битвы показывают, что победа за нами, но разведчики и лесники постоянно докладывают об их новых скоплениях. Причем, очень подозрительно, что с запада приходят гизары, а с северо-запада - кошмары.

-Вы лорда Диамонда подозреваете?

-Нет. Это невозможно. Человек может стать гизаром только если его обратит Владыка Кошмаров. Меня мучает немного другой вопрос. Чем там занимается Горда?

-Кто?

-А, прошу прощения. Горда Девоччи – графиня и начальница северного пограничного гарнизона. Её замок охраняет Курэй от Долины Кошмаров, её войско никогда не знало поражения. Я думаю, что произошло что-то серьезное, ведь это она не должна позволять кошмарам расползаться из Долины. А тут еще и южная часть подведомственной её территории.

-И вам, я так понимаю, что-то нужно от меня.

-Да, друг мой. Мои бойцы, что видели тебя в Гуруме, видели твою отчаянную храбрость и не промедлили рассказать мне. У меня сейчас не хватает командиров, поэтому нередко приходится в одиночку управлять огромными толпами. Что скажешь о такой чести?

-Для меня было бы великим удовольствием служить во благо Курэя и Бетагрисов, но у меня есть обязанности. И перед моими спутниками, и перед королем.

-Хорошо, я понимаю. Но пойми, что у меня сейчас очень трудное время. Не хочешь постоянной должности, так выручи хотя бы на это время. Давай так – я тебе выдам командирский плащ, дам Бурта и 50 конников, а от тебя требуется совсем немного.

-И что же прикажешь?

-Когда мы разберемся с Диамондом и налетчиками, я хочу, чтобы ты съездил к замку Горды и выяснил, что там случилось.

-В таком случае, пусть и временно, я принимаю твое предложение и благодарю за оказанную честь.

Мы пожали друг другу руки, и советники выдали мне командирский плащ Бетагрисов. В тот же момент Вурвил отправил посыльного мальчугана, чтобы тот сообщил Бурту с воинами о приказе. Честно говоря, отряд имел достаточное количество лошадей, чтобы быстро добраться до лесов Бортулов, но впереди был крутой перевал, через который не только сложно, но и опасно передвигаться на лошади. Можно было бы объехать его, но на то уйдет еще один день, которого у нас нет.

10 октября 1924 года. 7:30 утра. Проблема с кабелем наконец-таки решена. Нас ждал полный рабочий день. То есть от утра и до позднего вечера не отходить от станка. Видимо, я очень поспешил, когда рассказывал Урвизу, что жизнь в СССР мне не в тягость. Я, конечно, старался приучать себя к труду, потому что мне была немного чужда эта праздная жизнь в бесконечных приемах, гостях и обедах. Но так меня никогда не загружали работой. Даже не понимаю, что правдоподобнее в данном случае – старательность нашего бригадира, который хочет, чтобы мы выполняли свою норму, или это заговор коммунистов против меня, чтобы даже бывший помещик, отдавший добровольно свое имущество трудовому народу, был изжит со свету. Бред. Наверное я просто не привык и все.

10 октября 1924 года. 11:40 вечера. Боже, как же я устал за день. Столько всего надо успеть, чтобы вновь вписаться в норму! Товарищи по цеху тоже негодовали по этому поводу. Они хоть и рабочие люди, но тоже имеют ограниченные силы и терпение. Уверен, они сейчас пришли домой и повалились спать, как я. У меня нет даже сил чай попить. Ладно, наверстаю все завтра, плотно позавтракав.

На рассвете Вурвил объявил подъем. В мою палатку вошли доверенные мне рыцари и разбудили меня. Не позавтракав, мы быстро оседлали коней. Тут к нам пожаловал старый знакомый – рыцарь Орм Мординеку. «У меня сообщение для господина Бетагриса!» - крикнул он. Вурвил уже был на коне, и подъехал к нему.

-У меня сообщение от госпожи. Она едет за вами и очень скоро присоединится к вашему отряду, - доложил рыцарь.

-Сколько у неё солдат? – спросил Бетагрис.

class="book">-230 лошадей и 100 пеших воинов.

-Благодарю. Скажи Амайе, чтобы поспешила. Мы снимаем лагерь и продолжаем путь.

Орм поклонился и поехал назад. Видимо у Вурвила действительно сложности, раз его отряд так уступает по численности отряду Амайи. Но вряд ли стоит вешать голову, ведь он вырос при покровительстве Солориса, а значит сам умелый боец, и окружил себя такими же опытными воинами. Мы тронулись в путь. По дороге один из рыцарей поделился со мной фляжкой. В ней был очень странный напиток. Я бы сказал, что это бульон из-под супа. Я сразу взбодрился и почувствовал прилив сил. По всей видимости, очень калорийная смесь.

Во второй половине дня мы добрались до перевала. Вурвил скомандовал спешиться и повел солдат по тропе. Признаться, мне было страшно - один неосторожный шаг, и можно было сорваться вниз, да еще и почва тут как назло рыхлая. Рядом с пропастью мой конь беспокойно прядал ушами. Кстати, надеюсь, Зантул и Эла несильно беспокоятся о моем внезапном исчезновении. Девчонка точно устроит суматоху. Тут я чуть не сорвался с обрыва, но удачно уцепился рукой за сбрую. Тут же подошли два рыцаря и протянули мне древки своих копий. Я ухватился за них, и меня вытянули назад. «Будь осторожен, Семен. Тут нельзя отвлекаться», - сказал один из рыцарей. У их копий довольно необычные наконечники - сдвоенные и острые, как бритва. Но название вызывает у меня смех – пирзавцы. «Держитесь ближе к скале», - командовал Вурвил. Я последовал приказу, обошел коня и начал идти возле скалы. Мы спустились вниз и оказались на ровной поляне. К вечеру отряд Бетагриса разбил лагерь, чтобы дождаться Амайю с её воительницами. Пока нам готовили ужин, я присоединился к компании доверенных мне рыцарей, собравшихся вокруг костра.

-Бурт, когда ты уже отзовешь своих шпионов от Мординеку? Вурвил ведь уже с ними помирился, - спросил один из них.

-Я никогда никому полностью не доверяю, кто не несет фамилию Бетагрис. Наша династия была удостоена внимания самого короля. Пускай простые курэйцы всегда добры и рады нам, а вот другие династии, наподобие тех же Мординеку, или Фирантиев, или Зеленых Плащей, непременно испытывают зависть к нам. А за завистью всегда стоит жажда навредить чем-нибудь. Так что даже при союзнике важно держать руку на рукояти окальпы.

-Эх, Бурт, ты не меняешься. Как был параноиком, так им и остался. Не пойму, что Вурвил в тебе нашел.

-Наверное, его исполнительность, - вступил я.

-В каком смысле? – переспросил рыцарь.

-С первой встречи с Буртом, когда он привел нас к Вурвилу, я увидел в нем надежного и верного помощника, который поймет своего покровителя с полуслова. С ним всегда можно посоветоваться, обсудить какие-то тайны и прочее.

-Не льсти мне, Семен. Я делаю то, что мне предписывает долг, - сухо ответил Бурт.

-Это не лесть, я лишь говорю, что вижу, - пожал плечами я.

Мы дружно подняли кубки за здоровье Бурта и продолжили трапезу. Рыцари горячо обсуждали то, что происходило на землях Бортулов. Исходя из их рассказов, западные чащи никогда не подвергались нападению гизаров, так как там им просто нечем было поживиться. И вдруг они именно оттуда высыпают большими толпами. Может быть, есть какая-то связь между ними и морскими налетчиками? Завтра мы это узнаем. Я поклонился и ушел в свою палатку.

11 октября 1924 года. 6:36 утра. Улицы готовят к празднику. Везде развесили плакаты с лозунгами, красные флаги, всюду лицо Ленина. Может я слишком мало интересовался политической жизнью России, полностью сосредоточившись на своей насущной проблеме – мире с коммунистами, так как откровенно не понимаю, каким образом такая невзрачная личность смогла за собой повести столько народу, да еще и провести в России настолько большие изменения.

11 октября 1924 года. 9 вечера. Сегодня снова встречался с капитаном Дороховым. Он спрашивал меня о самочувствии и о том, что я буду делать в преддверии праздника. Я ответил, что буду сидеть дома, так как неприятные воспоминания о прошлогодней драке все еще остались. Капитан извинился передо мной за своих непутевых единомышленников.

Топот копыт и людей, а также жуткий гвалт прогнали у меня весь сон. Отряд Амайи прибыл еще до рассвета. Мне пришлось подняться, привести себя в более-менее опрятный вид и выйти навстречу друзьям. Я столкнулся с Ормом, который сильно удивился командирскому плащу Бетагрисов за моей спиной.

-Семен, ты пошел на службу к Вурвилу? – с досадой спросил рыцарь.

-Успокойся, друг Орм. Это лишь временная служба. Вурвил попросил меня выполнить небольшое задание на границе с Долиной Кошмаров и выделил мне отряд, - ответил я.

-А что за задание?

-Ну, насколько я понял, гарнизон некой графини Горды Девоччи не исполняет свои прямые обязанности – оборонять Курэй от набегов кошмаров. Я должен туда съездить и выяснить, в чем дело.

-А после что?

-Я доложу Вурвилу, и он освободит меня от должности, - улыбнулся я.

Не думал, что такой взрослый рыцарь, как Орм, может быть настолько раним. Он так расстроился, когда узнал об этом, но быстро ободрился, когда узнал, что моя служба временная. Я по-дружески похлопал его по плечу и спросил, где Амайя. Она была в шатре Вурвила. Не успел я дойти до него, как мне на грудь бросилась Эла с подоспевшим за ней Зантулом. Ребята подбежали и обняли меня. Не удержавшись на ногах, я завалился с ними на землю. После короткой чувственной сцены они подняли меня и помогли отряхнуться. Штаны были безнадежно испачканы! Я им сразу объяснил, что временно занял пост командира Бетагрисов. Мы наконец подошли к палатке, где беседовали Амайя и Вурвил.

-Я рад, что вы отозвались на мой призыв Амайя. Надеюсь не произошло бед на перевале? Мы вчера чуть там Семена не потеряли. Слава Светлому отцу, все обошлось. Ребята потом помогли ему, - почтительно сказал Бетагрис.

-Поторопились вы Вурвил, забрав его с собой. Я же знаю, что вы постоянно заняты. Настолько утомлены своими делами, что порой можете упустить что-то важное, а Семен такой человек, о котором забота нужна. И хотя он сам по себе человек самостоятельный, но он дорог и мне, и вам, и всему Курэю.

-Да, вы правы. Он нам всем дорог.

Тут и я вошел. Главы династий сразу поменяли тему разговора. «Рад вас видеть, госпожа Амайя», - поклонился я. Мординеку поклонилась мне в ответ. Нас угостили тем же бульоном, что я пил с рыцарями Вурвила, и мы начали обсуждение. Амайя останется с Вурвилом, чтобы помочь ему в отражении возможных нападений или же стать представителями лорда Диамонда в разговоре с главарем налетчиков. Кроме рыцарей Вурвила ко мне присоединятся Зантул и Эла и еще 50 воительниц легиона. Мои обязанности в данном случае ясны – разведать окрестности замка Горды Девоччи. Пока Бетагрисы взбирались на седла, Амайя собрала воительниц, которых доверила мне: «Итак, девушки. Вы временно поступаете в распоряжение нашего друга Семена. И пусть вас не смущает командирский плащ Бетагрисов. Вурвил заверил меня, что эта должность временная, и Семен не приносил присягу. Поэтому оправдайте свое славное имя и послужите ему верно!» Девушки легиона выразили согласие и быстро расселись по коням.

Пока союзники снимали лагерь, мы отправились в сторону крепости Горды, а Бурт указывал нам путь. Места здесь не совсем спокойные. Все-таки граница с Долиной Кошмаров. Мне мало что о ней рассказывали, но по сути это гиблое место - здесь и появляются страшные существа, порожденные людскими страхами. Там даже местный воздух приносит вред, потому что в нем витает очень много зла. Мне даже страшно представить, как жил Крестаниум в этой местности, прежде чем стать одним из воинов Громоступов. Отец графини Горды Девоччи храбро вызвался защищать Курэй от нашествий кошмаров. Он построил крепость на границе с долиной и жил там всю жизнь в полной боевой готовности в окружении сотен воинов в заговоренной броне и с зачарованным оружием. «Горда продолжила путь отца, - рассказывал Бурт. – Только за последние несколько месяцев мы с Вурвилом все реже и реже стали получать от неё отчеты. Да это и отчетами не назовешь. Какая-то смутная бредятина! Вот и надо выяснить, что за ерунда у неё тут творится». Тут я услышал голос воды. Из фляги послышался тревожный шепот: «Берегись! Берегись! Не иди туда! Берегись!» И сразу мой конь заржал и сильно захромал на переднюю ногу. У некоторых всадников случилось то же самое. Мы остановились. Кто-то спешился, но тут же раздались крики. Бурт всмотрелся в траву и выругался: «Проклятье, кто-то тут чеснок раскидал! Всем назад!» Отряд развернулся и остановился в небольшом перелеске неподалеку. Ситуация сложилась неприятная. Чеснок – это мелкие колючки, которые разбрасывали по земле для предотвращения передвижения конницы или пехоты. Очень неприятное зрелище. Заточенные острия впивались в конские копыта, причиняя им страшную боль, и мешали ходить. С людьми то же самое. И хотя воины принадлежат самым влиятельным и обеспеченным династиям в Курэе, не все из них носили металлическую обувь. У кого-то были обычные кожаные сапоги, сквозь которые шипы легко проходили. Девушки Легиона были более уязвимы, потому что у них все же введена единая униформа, в которую входили легкие сапожки. Пока воины помогали раненым, другие, кому посчастливилось в тот день носить железные сапоги, расчищали поляну от чеснока. Эла помогала девушкам, а мы с Зантулом сидели у костра с Буртом. Помощник Вурвила держал в руке чеснок, испачканный чьей-то кровью. Лицо его стало хмурым.

-Что ты думаешь, Семен. Кто мог это сделать? – спросил мой друг, подложив дров в огонь.

-Сам не знаю, но я почти уверен что это не гизары. Мне они показались не настолько умными, хотя это непременно бы им понравилось – причинять боль и мучения таким изощренным способом, - подумал я.

-А не могла ли это сделать графиня Девоччи? Просто очень странно выходит – долгое время она защищала Курэй от кошмаров, а теперь что-то скрывает в отчетах, мало идет на контакт, а сейчас и вовсе от неё ни слуху, ни духу.

-Думаешь, она затеяла что-нибудь? Вполне может быть, - задумался Бурт, выкинув железяку.

Этот инцидент задержал нас на несколько часов. Было решено идти пешими, оставив на конях только раненых. К сожалению, раненых лошадей пришлось умертвить, чтобы не мучились. Задерживаться более мы не могли, Бетагрис объявил подъем и поторопил меня, чтобы мы, наконец, добрались до крепости Девоччи. К вечеру мы прибыли в окрестности графини. Перед нами открылась небольшая поляна, в конце которой стояла высокая цитадель, а за ней – черные земли Долины Кошмаров. Нас встретил отряд солдат графини. Мне как-то сразу не понравилось, что они двигались строем в нашу сторону; вода снова тревожно шептала, предупреждая меня об опасности. В следующее мгновение из-за строя солдат выбежал второй ряд и метнул в нашу сторону копья. Бурт дал команду поднять щиты, но не все успели - мы понесли первые потери.

-Вторжение в наши владения! - крикнул один из солдат, атаковавших нас.

-Стойте! Мы вам не враги! Мы пришли по приказу Вурвила Бетагриса узнать, почему графиня… - сказал я, но меня прервали.

-Вы ступили на независимую территорию владений графини Девоччи! Немедленно уходите, если не хотите присоединиться к убитым! - пригрозил солдат.

Напавшие приготовились ко второму залпу. Бурт был вне себя от ярости, у него задергался глаз, а рука потянулась к окальпе. Я подъехал к нему и сказал: «Бурт, не надо. Возвращаемся». Помощник Вурвила посмотрел на меня непонимающим взглядом, но послушался. Мы развернули лошадей и поехали назад в земли Бортулов,а солдаты долго провожали нас недружелюбными взглядами, пока мой отряд не исчез в ночном лесу.

Положение у нас было не самое выгодное. Во-первых, мы потеряли много лошадей из-за чесночного поля, поэтому часть солдат и воительниц шли пешком, что значительно замедляло нас. Во-вторых, у нас есть убитые. Я, конечно, понимаю, что в тот момент Бурт первым скомандовал поднять щиты, потому что я все же не такой опытный воин, как он, но на меня была возложена ответственность. Вурвил и Амайя доверили мне жизни своих преданных воинов, а я их не сберег. В нашем мире это бы мало что изменило. Да, провели бы стандартные процедуры – соболезнования семьям погибших, последние почести от сослуживцев, все же войн без жертв не бывает. Но тут, в Курэе, все по-другому. Наверное, я своей душой чувствовал добро, исходившее от каждого из этих мужчин и женщин. Им никакие ранги и титулы не мешали обращаться друг к другу на «ты», в общении все равны и могли обсудить любые темы, если позволяла обстановка и время. Возможно, в каждом из погибших я бы обнаружил замечательных людей, которые родились и выросли в этой удивительной стране. Но их уже нет. Они погибли из-за моей безответственности. «Семен, тебя что-то тревожит? Ты мрачен, как ночь», - спросил Зантул, протягивая мне миску с рубоваркой. Я рассказал ему о своих беспокойствах. «Я понимаю тебя, Семен, - сказал Бурт. – Гибель каждого из наших воинов – это тяжелое событие. Мы теряем хороших воинов, преданных бойцов, верных боевых братьев. Я теперь точно не успокоюсь, пока не узнаю, что за неразбериха творится в замке Девоччи. А этих поганых трусов я лично отправлю за решетку!»

Бурт расставил дозоры. Так как мы находились недалеко от границы с Долиной Кошмаров, пришлось построить несколько баррикад из подручных средств. Воительницы Легиона продолжали заботиться о раненых, и я хотел хоть чем-то помочь, но Бурт посоветовал мне лечь спать. Долгое время я не мог заснуть в своем шатре. Меня тяготили мысли о погибших, я был озадачен этой неразберихой, возникшей с графиней, и долгое время думал и репетировал то, как буду отчитываться перед Вурвилом и Амайей. Также я был очень встревожен насчет слов Бурта о кошмарах. Мы действительно можем быть окружены в любой момент. Поэтому я старался держать окальпу рядом, как и все остальное снаряжение. Вода вроде молчала. Я вспомнил про метку Громоступов и пошел практиковался в наращивании заряда в руке. Надеюсь, мне не придется применять его, потому что если начнется бой, я могу ослепить и оглушить своих союзников. Вдруг раздался гром, и я выглянул на улицу. Дождя нет, значит кто-то из Громоступов спустился на землю. Я оделся, повесил окальпу на пояс и вышел к баррикадам. «Вы слышите что-нибудь?» - спросил я и прислушался сам. Дозорные пожали плечами и тоже стали всматриваться в темноту. Где-то издали послышались жуткий визг и топот копыт. Бойцы схватились за копья. Топот замедлился, и из тьмы леса появился всадник. Еще издали виднелись его глаза, горевшие ярким синим светом. Свет факелов отразился на клинках двух гсирастов: серебристые лезвия, вороненый дол и украшенные черными узорами, аналогов которым нет в Курэе. Потом показалась морда крепкого вороного коня в сбруе. Наконец, перед нами предстал черный всадник. Конечно, я его узнал. «Если вы сейчас уйдете, то до утра вам ничто не грозит,» - эхом пронеслось между крон деревьев. Затем он указал на меня и сказал: «Следуй за мной». Солдаты посмотрели на меня в ожидании приказа. «Оповестите Бурта и остальных. Снимайте лагерь и скорее двигайтесь во владения Бортулов». Бетагрисы затрубили сбор, а я оставил на ящике плащ командира и последовал за Крестаниумом, скрывшись в лесной темноте.

-Ты присягнул Бетагрисам? – спросил воин-смерть.

-Нет, Вурвил временно дал мне ранг командира. У него небольшой командный состав, а сейчас у него трудная ситуация – постоянная защита Курэя от кошмаров и гизаров, да еще и какие-то разбойники с моря.

-Ясно. Что вы делали во владениях Девоччи?

-Вурвил дал мне поручение проверить, почему графиня не отвечает на депеши и уж тем более не исполняет свои обязанности. А что ты тут делал?

-Графиня поддалась пороку, созвучному с её именем - гордыне. Она захотела основать свою собственную страну. Хотя территориально она ничтожно мала, но власть она сосредоточит в своих руках, потому что она дочь авторитетного защитника Курэя, да и потом ей безоговорочно верны её солдаты.

-Что же теперь будет?

-Вурвилу будет еще труднее защищать Курэй, но сейчас не об этом. Сол просит тебя явиться к святилищу Дня и Ночи. Там тебя ждут.

========== Война дня и ночи ==========

Крестаниум привел меня к грозовому камню и перенес в другое место. Мы долго шли по лесу, и я постоянно спотыкался об камни и кочки, но Громоступ не останавливался. Конь громко дышал, стуча подковами по земле. Я почувствовал, будто мы прошли сквозь какую-то завесу, так как ощущения резко изменились. Исчез лиственный запах, царящий в лесу, воздух заметно потеплел, беспрестанно дул легкий ветерок. Крестаниум слез с коня и повел меня дальше. Мы вышли на небольшую поляну. Над горизонтом светилась неестественно огромная луна, на небольшом холме росло крепкое, но опавшее дерево, а под ним нас ждали Громоступы. Солориса нельзя было спутать ни с кем. Король стоял ровно, держа в одной руке щит, а в другой меч, вонзив конец клинка в землю, его плащ слегка развевался на ветру. Рядом с ним стоял Фульгур, что-то оживленно объясняя ему, а остальные хаотично расселись вокруг. Когда мы подошли к дереву достаточно близко, я заметил на ветви девушку – длинные черные волосы, заплетенные в косу, челка, из-под которой едва заметным зеленым светом горели глаза. Одежда была сделана из черной блестящей кожи. Под плащом виднелись две кальпы и колчан со стрелами и луком. «Анель, Сестра-Ночь, мы привели Семена, как вы требовали», - сказал Крестаниум и отошел. Девушка спустилась, и подошла ко мне. Я выпрямился и представился. Мы находились в святилище Дня и Ночи, где Брат-День и Сестра-Ночь ежедневно правили балансом времен суток в Курэе, а еще они состоят в Братии. «Оставь свой этикет, Семен, мы теряем время. Ты должен знать, что сыграешь важную роль в истории Курэя, поэтому береги себя и остерегайся человека с синей меткой. На пороге война…». Тут слово взял король: «Какая война? Её можно предотвратить?» Анель отрицательно покачала головой и сказала, что эта война уже началась, и Курэй ощутит на себе всю жестокость того, кто навлек её. «Еще одна вещь, король Солорис. Вам послание от вашей супруги», - сказала Сестра-Ночь, взобравшись обратно на дерево. Посреди поляны образовался белый силуэт, в котором я едва ли смог разглядеть женские черты лица.

-Любимый… - тихим эхом пронеслось по округе.

-Унея! – шепнул король, и преклонил колено.

-Любимый, будь сильным. Я жива. Не лей слез по мне. Сейчас бесстрашие и доверие – твои лучшие союзники.

-Да, моя королева.

Напоследок силуэт положил руку Солу на голову. Королева произнесла фразу на непонятном мне языке. Насколько я понял, это и есть тот самый таинственный язык Солориса и Унеи. Затем силуэт исчез, и король встал.

-Сол, что дальше? – спросил Фульгур.

-Наша дорога лежит в Долину Кошмаров, - ответил король.

-Дорогу преградила Горда Девоччи. Она никого не пропускает через свои владения, - сказал Крестаниум.

-Значит осадим замок. Мы – Громоступы! Мы подобны молнии! Мы не видим преград, а стремимся только вперед!

Воины боевым кличем поддержали короля, и мы вернулись в Курэй. Велико было наше удивление, когда нам встретились Зантул и Эла возле грозового камня.

-Семен! Вы вернулись! - радостно закричала Эла, обняв меня.

-А вы не думали, что тут вообще-то опасно находиться и можно легко стать жертвой кошмара? - сварливо спросил Диодор.

-Мы с Элой последовали за всадником, который увел Семена. Они исчезли тут. Мы надеялись, что они вернутся. И не ошиблись, объяснил Зантул.

Ребята еще те авантюристы - им волю дай, они за мной хоть за тридевять земель пойдут. «Мда, только вы не подумали, что могли и вы тут исчезнуть, потому что сейчас кошмары движутся из долины прямо в направлении земель Курэя,» - сказал Крестаниум равнодушным голосом. Сол приказал прекратить все споры и немедленно выдвигаться в сторону замка Горды. По дороге король рассказал о своих намерениях. «Раз графиня решила поставить себя во главе всех, так пусть попробует отстоять свой титул. Мы возьмем замок Девоччи в осаду и пройдем в долину», - рассказал Громоступ.

Мы вышли на дорогу, которая вела к замку Девоччи. Меня охватил гнев. Я хотел отомстить солдатам Горды за убийство воинов Бетагрисов и Мординеку, которые не успели защититься от их копий. Когда мы оказались достаточно близко от замка, ворота открылись, и из них на нас плотным строем вышла группа солдат. «Будьте готовы. Они могут неожиданно закидать нас копьями», - предупредил я. «Пусть лучше они будут готовы сдаваться – Громоступы никогда не терпели поражения», - ответил Диодор. Солдаты остановились в нескольких метрах от нас, и из строя вышел командир, чьи доспехи украшены золотыми узорами, а шлем был с хвостом из покрашенного в синий цвет конского волоса.

-Незаконное вступление в земли нашей графини Горды Девоччи равносильно объявлению войны! - высокомерно проскандировал он.

-Вы посмели нарушить свою клятву – защищать Курэй от кошмаров. Ваша графиня изменница, самовольно присвоившая высший титул, незаконно отобравшая у Курэя землю!

-Довольно! Кем бы вы ни были, на наши земли было совершено уже второе нашествие вооруженными отрядами. Сперва мы проявляли терпимость, но теперь убьем каждого, кто посмеет вступить на нашу землю!

Разговаривать дальше не имело смысла. Нам четко дали понять, что мирного пути решения проблемы нет, значит пора наносить удар. Левая рука наполнилась электрическим зарядом, и в следующий же момент я ударил командира молнией, отбросив назад в соратников. Враги приготовились отвечать, но в этот момент вперед выскочил Борги и взмахнул молотом. Пока тяжелое оружие неумолимо опускалось на землю, Фульгур ударил по нему из посоха молнией. Стоило молоту соприкоснуться с землей, как мощный раскат грома и невидимая сила отбросили весь строй на добрый десяток метров назад. Мы двинулись в атаку. И хотя эти солдаты были облачены в латные доспехи, они их не спасали - защищена была только грудь, а живот нет. Двойной слой из кожаной куртки и кольчуги все же плохо спасал от окальпы. Один колющий удар, и солдат лежал мертвый. У Громоступов проблем не возникало с ними. Проще всего было Урвизу, потому что он был легким бойцом и умело орудовал грастом, нанося колющие удары по уязвимым местам и оставляя серьезные вмятины на кирасах и шлемах набалдашником-шестопером. Диодор и Борги брали свое весом оружия - не найдено еще такого доспеха, который бы надежно защитил владельца от огромного кузнечного молота, да и секиры берсерка умело рассекали металлическую броню. Не хуже, чем наши пилы на конвейере. Солорис и Крестаниум сражались в паре, встав спина к спине. Король умело блокировал удары врагов, нанося удары щитом и рубя врагов остро заточенным мечом, сделанным из пока неведомого мне, но явно прочного металла. Крестаниум защищал спину короля, побеждая одного врага за другим. Воин-смерть умело пользовался гсирастами, перемещался с места на место, оставаясь неуловимым. Старик Фульгур держался возле меня, Элы и Зантула. Все же остальные более опытны в боях, в отличие от нашей троицы, поэтому маг-грозоплет прикрывал нас, отталкивая раскатами грома солдат. «Вперед! На замок!» - скомандовал Солорис. Диодор достал боевой горн и протрубил в него. Мы храбро ринулись в атаку. «А ну поберегись!» - крикнул берсерк, с разбега влетев в стену. Невероятно! Я ожидал, что он просто помнет себе доспех и отскочит от неё, а он сумел собой пробить брешь в стене замка! Просто живой стенобитный таран!

Мы ворвались во внутренний двор. Король сразу же побежал в цитадель. «Ребятки, бегом за королем! Мы должны проследить за тем, чтобы Сол не наделал глупостей!» - повел нас за собой маг. Солорис бежал по лестницам, не останавливаясь, а встречных стражников просто сносил с ног, как бык. Судя по внутреннему убранству коридоров и этажей, хозяйка действительно себе на уме: много дорогих украшений, портретов самой себя и прочих элементов декора, указывающих на явную страсть к шику. Солорис выбежал в огромный зал и крикнул: «Горда!» Графиня, облаченная в доспех, вооруженная мечом и щитом, тут же появилась на зов короля. «Король Солорис? Почему вы напали на меня?» - удивленно спросила Девоччи. Король явно не был настроен на разговор, поэтому вмешался Фульгур: «Графиня, ваш поступок вызвал справедливый гнев короля. Вы совершили измену по отношению к Курэю, самовольно присвоив себе титул правления и отобрав у Курэя участок земель, принадлежавший ему долгие тысячелетия…» Я помнил о смерти нескольких воинов Бетагрисов и Мординеку, поэтому не забыл об этом упомянуть, добавив еще один пункт в список обвинений графини. «Вследствие вышеупомянутых обвинений вам надлежит сдаться на справедливый суд Громоступов, либо же пасть в бою, как предательнице» - объявил старый маг. Судя по взгляду, которым графиня посмотрела на нас, она явно сдаваться не собиралась. Она подняла меч, который окружило какое-то зловещее черное сияние, и когда оно удлинилось, и она взмахнула заговоренным клинком. Мы вчетвером хотели было пригнуться, но черный клинок не пролетел над нами. Солорису было достаточно приподнять свой щит, и черный клинок остановился на нем. Графиня повторила попытку, попытавшись нанести королю рубящий удар сверху. Солорис уверенно поднял меч, парировав её атаку. Я хотел было помочь королю, но Фульгур удержал меня, сказав: «Нет, мальчик. В эту дуэль нельзя вмешиваться. Это битва двух титанов, рядом с которыми мы просто песчинки». Титанов? Неужели могущество графини так велико? Король наконец схлестнулся с графиней в поединке. Честно говоря, мне даже страшно представить, насколько силен король. Мечи грохотали и звенели от силы удара. Сражались они совершенно на равных, поэтому здесь был неуместен привычный для меня этикет касательно того, что дам не следует бить. Солорис же спокойно бил щитом или кулаком её по лицу, но в то же время и Горда не гнушалась пользоваться низким приемом, пытаясь нанести удар ниже пояса. Но, увы, графине не удавалось это сделать, так как король превосходил её в мастерстве. Скоро стало очевидно, что Солорис одерживает победу – графиня изрядно побита, доспехи изломаны, а щит уже вовсе непригоден к использованию. Король нисколько не замедлялся и активно наносил ей удар за ударом, а изможденная Горда все чаще уходила в оборону. «Никто не смеет повелевать моей жизнью, кроме меня самой!» - с безумной улыбкой сказала графиня и сама себя проткнула мечом. Тело превратилось в черный туман и растворилось в воздухе. Фульгур был поражен.

-Что-то не так? – спросил я у Громоступов.

-Графиня Горда Девоччи стала прислужницей Владыки Кошмаров, - сказал король.

-Да, не ожидал я такой наглости от Экзеверана, - сказал маг, осматривая зал.

-А кто это? – спросил я.

-Нынешний Владыка Кошмаров. Он живет в Долине Кошмаров, куда мы и направляемся. Надеюсь, чутье Крестаниума не притупилось за годы отсутствия на родине.

Осада закончилась. Все стражники были перебиты, после чего нам пришлось спешно похоронить их. Фульгур защитил их трупы от посягательств злой магии. После этого Громоступы разожгли костер во внутреннем дворе захваченного замка. «Урвиз, завтра мы отправимся в долину, ты успеешь за ночь явиться к Вурвилу и сообщить, что тут случилось, чтобы он отправил сюда гарнизон?» - спросил король сына. Наследник утвердительно кивнул и немедленно отправился в земли Бортулов, где сейчас Бетагрисы и Мординеку обороняли хозяев от налетчиков, а мне наконец удалось поспать.

========== В долине Кошмаров ==========

12 октября 1924 года. Сегодня на улице шел дождь с грозой, я все это время сидел дома и думал о том, что нас ждет в долине Кошмаров. Я, конечно, помню, что мне в детстве снились страшные сны, но мне, скорее всего, придется подготовиться к худшему. Учитывая лишь то, каковы гизары по своей кошмарной природе, мне страшно представить, каковы чудовища. Помню, как встретил их в первый раз, когда ехал из Гурума в Алгору через тот злополучный тоннель, но там все произошло так быстро, что я толком ничего и не понял. В долине же их будет превеликое множество и главное во всем этом - не сойти с ума от ужаса и сберечь друзей.

Я проснулся от толчков Борги. Воин-кузнец разбудил меня и сразу же повел за собой неизвестно куда. -Борги, что случилось?» - спросонья спросил я.

-Семен, я давеча обещал тебе выковать оружие, и больше откладывать нельзя, потому что в долину с твоей зубочисткой идти самоубийству подобно. Клинок окальпы перегрызет первый встречный кошмар, как пес кость, - ответил он.

За нами увязался Диодор, который судя по взгляду, предвкушал будущую работу. Как и любого воина, его слух услаждает звон кузнечного молотка и рев пламени, вырывающегося из доменной печи.

В Пристанище невообразимо тихо, когда хозяева отсутствуют. Даже ветер здесь дует как-то бесшумно. Борги подошел к костру и начал копаться в мешках, лежащих вокруг него. Из одного из них он достал несколько поленьев со светящимися фиолетовым прожилками.

-Что это? - спросил я, указывая на поленья.

-Курэйский громовой дуб. Уникальное дерево, выдерживающее и сохраняющее в себе энергию молний. Одного полена может хватить, чтобы держать доменную печь разогретой несколько лет. А уж если его использовать для обогрева помещений, то его может хватить на несколько десятилетий, а то и век. Только дерево это очень редкое, а те, кто находит – продают за очень высокую цену, - ответил кузнец, поджигая полено.

-Но зачем ты тогда тратишь столь ценную древесину для ковки всего одного меча? - спросил я.

-Семен, Сестра-ночь сказала, что ты очень важная фигура в судьбе Курэя, а значит тебе нужно лучшее оружие, какое может дать этому миру мой кузнечный талант, - сказал кузнец, приставив меня раздувать мехи.

Он и Диодор достали довольно необычного вида молоты. Рукояти будто бы изолированы резиной, но разве здешние технологии дошли до такого, чтобы делать резину? Сами молоты были украшены королевским гербом. Воины подняли молоты к небу и торжественно произнесли: «С благословения Светлого Отца! Именем Древнего Ворона! Во славу великих гроз!» Над нами сгустилась неимоверно черная туча и ударила в молоты. Наполнившись белым светом, инструменты издавали электрический треск при любом ударе о поверхность. «Семен, держи болванку», - сказал Борги, дав мне клещи, когда надел фартук и прихватки. На углях печи лежал слиток загадочного металла. Я множество раз видел на металлургических заводах, что любой металл при сильном нагреве имеет цвет желтый, оранжевый, красный или белый,отчего и пошла поговорка про “белое каление”. Но цвет этого раскаленного металла был… кобальтовый! Как это возможно? Вот уж воистину дивный сон! Только здесь такое может быть!

Я поднял болванку. На вид я мог бы сказать, что этот слиток точно весил бы килограмм 5, но он оказался необычайно легким! Я перетащил его на наковальню, крепко ухватил, чтобы не сдвигался при ударе, и кузнецы ударили по заготовке. Искры брызнули во все стороны! Все сильнее и сильнее Борги и Диодор били по заготовке, придавая ей вид меча. «Ээээх, клянусь предками, как же славно было ковать оружие под песни королевы! Я был готов весь день не вылезать из фартука и ковать окальпы для Курэя, лишь бы слышать её песни!» - вдохновлено сказал Диодор, продолжая отбивать клинок.

Даже не мог себе представить оружия более дивного, чем это! На вид полуторный меч с крестовиной в форме гроз, в центре и на навершии которого были сумеречные сапфиры, клинок длинный, посередине желобок. «Последние штрихи, Семен, - сказал Борги и нанес на клинок маленькую гравировку в виде герба Громоступов». Я просто не мог поверить своим глазам. Воистину воин-кузнец великий талант! Этот меч был равен по своей мощи тому, который из рук не выпускает Солорис.

-Семен, великое оружие, рождающееся на нашей наковальне – настоящие артефакты. Они бесценны, они особенны и превосходят простое оружие, - провозгласил Борги.

-Для меня будет честью носить такое оружие! – ответил я, приняв меч.

-Еще одно – каждое великое оружие должно иметь имя. Твое второе имя созвучно со словом «доброе предвестие» (По-курэйски это одно слово – «алиста»), поэтому твой меч будет твоим олицетворением – олицетворением доброго предвестия для нашего мира.

Диодор издал торжественный боевой клич и по-дружески хлопнул меня по плечу. «Семен, еще один ценный подарок тебе. Эта кольчуга сделана из того же металла, что и твой меч. Она необычайно легкая. Бери – целее останешься». Кольчугой я бы это не назвал. Это отчасти похоже на пластинчатый доспех. Кроме кольчуги на руках металлические перчатки, наплечники, на груди металлические пластины, а с пояса до ног идут поножи, больше похожие на юбку. Они мне чем-то напомнили те юбки, что носили солдаты Огненной гвардии. Выглядел я внушительно. Кажется еще чуть-чуть, и меня посвятят в Громоступы, учитывая то, сколько на мне было королевской символики.

Мы вернулись в Курэй. Эла и Зантул кормили воинов обедом. Урвиз уже вернулся от Бортулов и рассказал, что лорд Диамонд тревожится и надеется на Бетагрисов и Мординеку. Старика очень тревожит эта ситуация с налетчиками, потому что они ведут себя очень своевольно и все норовят напасть, да только похоже вожак их на коротком поводке держит. Вурвил и Амайя, безусловно, держат ситуацию под контролем, но чутье старику подсказывает, что успокаиваться рано. Наследник рассказывал о предводителе налетчиков. В его взгляде читается что-то неумолимое, ужасающее, выглядел стариком, однако, весьма крепким для своего возраста. Правую половину лица украшает непонятной формы метка синего цвета. Я сразу насторожился. «Сын, мы вернемся к Бортулам сразу после долины. Сейчас надо идти,» - прервал король. Мы быстро погасили костер, я помог Зантулу собрать посуду и вещи в сумки, и мы двинулись в долину Кошмаров.

Чем дальше мы шли, тем чернее становилась земля, трава сменялась мертвой почвой, да и деревьев становилось все меньше и меньше, дневной свет мерк. «Будьте осторожны и внимательнее оглядывайтесь по сторонам, - предупреждал Фульгур. – В долине даже воздух несет в себе погибель. Кошмары могут напасть на нас из любого места. Могут выскочить из-за камня, могут вырваться из-под земли, а могут и обрушиться сверху. Увы, их творец обладал богатой фантазией на формы жизни».

Неожиданно я услышал вибрирующий рык справа от нас, и не промедлил с ударом. Вспышка молнии показала мощное чешуйчатое туловище с конечностями, снабженными огромными когтями, похожими на лезвия. Голова чудовища была огромной, а пасть усеяна множеством треугольных зубов. У меня от его вида аж в сердце кольнуло. Маг не замедлил поддержать меня и выпустил более мощную молнию. Чудище пало и еще долго горело. «Вот же какой юркий парнишка, - усмехнулся Диодор. – А мне обычно первому отвешивают, прежде чем я понимаю, что кто-то рядом». Посмеявшись, мы продолжили путь. Долина становилась все темнее и темнее, кроме горизонта и темных небес тут уже ничего нельзя было увидеть. Я даже с трудом разбирал, что у меня находилось под ногами. Лишь топот наших латных сапог и далекий вой ветра нарушали царившее здесь беззвучие. «Стоять», - скомандовал король. Мы остановились и прислушались. Лично я ничего не слышал, однако король что-то уловил или увидел и тут же приказал устроить привал. «Эла, ничего не доставай. Мы не будем есть», - сказал Фульгур, заметив, что девушка уже полезла в сумку с провизией. Громоступы расположились довольно необычно : Фульгур и Борги сидели около костра, в трех шагах сидел Диодор, в нескольких метрах от него в радиусе освещения костра был Урвиз. Сол и Крестаниум удалились от костра. Король сидел в потемках, а воин-смерть и вовсе скрылся в темноте, и даже его ярко-горящие глаза едва было видно. «Чего мы ждем?» - спросил я мага. Старик приложил палец к губам, и я продолжил прислушиваться. Вскоре я начал различать вдалеке легкий топот, похожий на человеческий бег.

Громоступы обнажили оружие. «Семен, приготовься пустить молнию в мой посох по команде», - шепнул мне Фульгур. Я сконцентрировал заряд в руке и стал ждать. Нарушитель приближался, хотя и продолжал кружить. Скоро свет костра уже начал выявлять его силуэт. Женский. «Бей!» - крикнул маг, подняв посох над собой. Я пустил молнию в посох, после чего нарушитель напал. Это была молодая на вид девушка, издававшая жуткий рык. Образовался электрический купол, форму которого создали Громоступы. Теперь я понял, почему они так встали. Нарушительница начала беспорядочно бегать внутри купола, пытаясь напасть на кого-нибудь из нас. Воины гоняли её, пытаясь окружить, но несмотря на тяжелые доспехи, они все равно старались не приближаться к ней. Тут в дело вступил Крестаниум, оказавшись перед ней и толкнув в солнечное сплетение, и приложил к земле. Когда их взгляды встретились, из глаз Крестаниума начало просачиваться голубое свечение. Нарушительница перестала рычать и сопротивляться, оказавшись под контролем воина-смерти.

-Кто это? – непонимающе спросил я.

-Кошмара, наложница Экзеверана, - ответил Крестаниум.

Стоит отметить некоторую особенность этого имени. По-русски имя не вызывает никакого особенного впечатления. По-курэйски же имя звучит очень непристойно, обозначая женщину легкого поведения.

-И чем она нам поможет? – спросил Зантул.

-Она знает дорогу к обиталищу своего господина и приведет нас к нему, - сказал воин-смерть.

Кошмара поднялась и спросила: «Куда желают идти гости?». Крестаниум приказал вести к хозяину. Какой бы человечной она не казалась, но она – кошмар. Она такое же порождение зла, как и гизары и прочие обитальцы Долины Кошмаров. Чтобы обезопасить себя от дальнейших нападений мы выстроились следующим образом: впереди шел Крестаниум и беспрестанно довлел над сознанием наложницы, чтобы она не опомнилась, впереди строя шли я и Сол, за нами Эла и Зантул, которых с флангов прикрывали Урвиз и Борги, тыл защищал Фульгур, заодно освещая нам путь (сумрачный сапфир излучал голубой свет), а замыкал строй Диодор. Воин-берсерк надежно обеспечивал защиту от нападений сзади, так как его доспехи были массивны и громоздки, почти как у короля. Этакая ходячая стена. Только эта стена была очень свирепа в бою и с двумя секирами наперевес.

Кошмара привела нас к большой постройке, похожей на склеп. Не могу определить из какого материала он воздвигнут, но от одного его вида у меня по спине пробегали мурашки, я уж не говорю, чтобы прикоснуться. За склепом находилась… железная дорога? Что за чертовщина? Вполне привычные моему взору рельсы, только вагоны на них были странные. Они больше походили на платформы, на которых располагались большие ящики, напоминающие по форме гробы, в один человеческий рост шириной и в два длиной. По округе начали доноситься непонятные, пугающие звуки. «Это трупный вагон. Забирайтесь в гробы по двое, - сказал Крестаниум. – Этот состав привезет нас в обиталище Владыки Кошмаров». Громоступы безо всякого страха садились в эти ужасающие вагонетки, чего не скажешь о моих юных друзьях. Зантул и Эла были жутко встревожены, и если парень пытался хоть как-то взять себя в руки, то девочка была на грани истерики. Я предложил Зантула поместить к Фульгуру, а Элу – ко мне. Я чувствовал, как девочка дрожала в предчувствии леденящего ужаса, и не думаю, что её они были обманчивы. Когда мы легли, гробы моментально с резким грохотом закрылись решетчатыми ржавыми крышками с зубьями, шипами и острой кромкой. Состав тронулся.

Несколько минут мы ехали с несмолкаемым грохотом. Затем мы провалились в темноту, и стало тихо, даже грохота не было. Эла прижалась ко мне. Честно признаться, мне тоже стало не по себе, хотя по моему лицу это было не заметно. Из глубин пустоты начал доноситься гул. Он нарастал и нарастал. Видимо, мы приближались к крепости, в которой обитает Экзеверан. Тут гул сменился истошными воплями. На душу будто огромный камень упал, сдавливая так, что даже дышать невозможно. Эла пуще прежнего задрожала, всхлипывая. Бедная девочка. Все-таки рано она приняла воинский обет. Послышались зловещие голоса и грохот, похожий на барабаны. Поезд проносился под залами, по которым бродили кошмары, потом комнаты пыток, где несчастных курэйцев мучили гизары. Эла не выдержала и закричала, её крик разнесся эхом по всем комнатам, и вдруг все снова утонуло в темноте и тишине.

Среди темноты я увидел два бирюзовых огонька. «Приехали. Выходите», - раздался голос Крестаниума. Загорелись факелы. Мы оказались в подземной станции, и Кошмара ушла в темный тоннель. Воин-смерть поторопил нас, а мне еле-еле удалось вытащить Элу из гроба. Девочка вся дрожала и едва держалась на ногах. Лицо бледное, прерывистое дыхание, глубокий ужас в глазах. Я передал её на руки Урвизу, и мы пошли по тоннелю. Он был длинным, то и дело в сводах открывались глаза и таращились на нас, пока мы не удалялись от них, либо же где-то возникали призрачные силуэты, пытавшиеся нас напугать. Крестаниум беспрестанно следил за тварью в человечьей личине. Остальные Громоступы шли с обнаженным оружием.

Наконец мы пришли в главные покои Экзеверана. Они отражали мое представление об адских чертогах. Стены из оранжевого кирпича, источающие какую-то зловонную жидкость, колонны в виде когтистых рук, которые как мне показалось, шевелятся. Слева находилась возвышенность, на которой располагался трон хозяина цитадели. «Какие неожиданные гости нагрянули в мой дом?» - эхом по залу пронесся слащавый мужской голос. Крестаниум освободил фаворитку Владыки Кошмаров от своего влияния. Кошмара завизжала: «Прости меня, мой повелитель! Эти смертные околдовали меня! Я не смогла им сопротивляться и привела сюда!» С лестницы величавой походкой спустился сам Экзеверан. Владыке Кошмаров не чужда вычурность в одежде. Изысканный плащ, усыпанный драгоценными камнями, сшитыйнаверняка из диковинных тканей. Одежда украшена незнакомыми мне рисунками и страшными рожами с шиловидными зубами.

-Удивлен столь высоким гостям в моем дворце. Чем обязан королю Громоступу и его приближенным? – услужливо раскланялся Экзеверан.

-Не делай вид, что не осведомлен о причине нашего пришествия, Владыка Кошмаров. У тебя есть то, что нужно мне, - строгим голосом ответил Солорис.

-Ах да! Таинственное послание королевы, оставленное мне. Даже представить себе не могу, что там написано, впрочем, как и то, какими способами ей пришлось убеждать меня сохранить эту бумажку у себя, - коварно улыбнулся Экзеверан.

-Довольно словоблудия, Экзеверан! Ты и так достаточно отнял у нас времени! Возвращай письмо! – не выдержал Фульгур.

-Я бы с удовольствием, да только вот незадача! Мои глупые слуги поместили письмо в одну из пещер, которая находится в Пропасти Душ. Я уже казнил их за глупость, но до письма добраться не могу. Раз вы смогли добраться до моего жилища, то для вас не составит труда самим забрать письмо, - сказал Владыка Кошмаров, растянув наглую улыбку на лице.

-Ты типичный представитель своей породы. Показывай, где твоя бездна, - нахмурил брови король.

Экзеверан попросил нас отойти в сторону и позвал своих слуг. В зал вошли несколько гизаров в длинных мантиях и хвостатых капюшонах. Они собрались кругом в центре зала и начали нашептывать непонятные зловещие слова - видимо колдовство. В центре на колени встала Кошмара и начала извиваться, как одержимая. Из трещин в полу начал вырываться красный свет, послышался треск. Пол буквально начал проваливаться, при этом фаворитка Владыки Кошмаров оставалась висеть в воздухе, будто под её ногами до сих пор был пол. Провал постепенно сформировался в лестницу, ведущую в подземелье. «Прошу, господа, вниз,» - услужливо с той же наглой улыбкой пригласил нас Экзеверан. Нутром чую, что он что-то недоброе затеял.

Мы шли по длинному темному тоннелю. Фульгур шел рядом с Владыкой Кошмаров, а остальные Громоступы шли кольцом вокруг нас, так как мы наиболее лакомые жертвы для любых чудовищ, которые могу спрятаться в стенах.

-За все время пребывания здесь я не видел ни одного кошмара. Почему так? Мне родители рассказывали, что в Долине Кошмаров их столько, сколько за всю жизнь по всему Курэю не встретишь, - удивлялся Зантул.

-Все дело в самом Владыке, Зантул. Каждый из них обладает своей чертой характера. Предшественник Экзеверана был исполнен ненавистью к людям и жизни в целом, поэтому при нем было не продохнуть – чудовища и гизары ордами набегали на Курэй. А Экзеверан у нас по другой области. Он любит плотские утехи и извращения разной степени омерзительности, поэтому и чудовищ мало, - ответил Крестаниум.

Тоннель закончился огромной пещерой. Очень странно - вокруг вроде бы кромешная тьма, но грани скал светились белым, из-за чего в некоторых местах силуэты камней складывались в зловещие лица. Впереди была бездонная пропасть, я хотел подойти и посмотреть вниз, но Сол удержал меня. Это было средоточие зла в этом мире, куда Владыки Кошмаров кидали пленных курэйцев, чтобы извлечь их жизненную силу, либо же своих слуг, чтобы увеличить концентрацию зла во тьме этой пропасти для сотворения сильных чудовищ. Фульгур снова направил свой грозный взор на Экзеверана: «И что ты удумал, змей?». Кошмара положила перед нами веревки. «Единственный способ, как вы сможете добраться до своего письма – спуститься по веревке в пещеру, - с наглой ухмылкой сообщил Владыка. – Только беда в том, что у меня веревок есть только на двоих. Если никто не возражает, я бы хотел взглянуть, насколько важно королю это письмо, и заодно узреть, на что способен чужак из другого мира». Старый маг хотел было взорваться бранью на Владыку Кошмаров, но король удержал его от этого и взялся за веревку. Я последовал за ним и привязал веревку к надежной скале.

Когда мы с Солом начали спускаться, пещера наполнилась гулом. Вдали послышался грохот гонгов, мы ощутили мощную вибрацию, будто кто-то дергал гигантскую струну. Я хотел взглянуть на источник странной музыки, собравшейся из этих звуков, но чуть не сорвался. Благо в последний момент меня за руку поймал Сол и сказал: «Не отвлекайся». Скоро мы спустились в пещеру, где должны были найти послание королевы. Стоило нам сделать шаг вперед, как из мрака тоннеля в нашу сторону стали медленно лететь металлические шары. «Все-таки он не хочет упустить шанса убить меня», - прорычал сквозь зубы король. «Что это?» - спросил я. Солорис объяснил мне, что это загадка Владык Кошмаров. Они часто любили подвергать этому испытанию сильнейших из тех курэйцев, кого им удавалось отловить. Перед испытуемым находится невидимая магическая фигура. Чтобы привести её в действие, нужно поймать и расколоть шары-ключи, расставив их по углам фигуры. Опасность в том, что нужные камни совершенно неотличимы от фальшивок, и первая же ошибка кончится смертью. Единственное оружие в данном случае – интуиция. Сол велел мне держаться за его спиной и ни в коем случае не касаться шаров. Я знал, что отец готовил его к этому, но мне все равно было тревожно. Мы уже прошли несколько десятков метров, а он так и не взял ни одного шара в руки. Казалось, что так будет и дальше, но тут он резко схватил один из них. Пару секунд он смотрел на него, после чего сжал его в руке с такой силой, что железный шар раскололся. Вот это мощь! Потом он схватил другой шар и точно так же уничтожил его. Третий, четвертый, пятый. Король уверенно пошел вперед, предав свою судьбу в руки интуиции. Один за другим он хватал шары и раскалывал их, разыскивая нужные. Вдруг он остановился, схватил один шар, расколол его на две половины и протянул их вперед. «Есть один», - шепнул себе под нос Сол. Половинки зависли в воздухе. Громоступ продолжил поиски, и вскоре рядом с первыми частями зависли половинки второго шара. Судя по расположению углов фигуры, должен получиться шестиугольник. Впереди показалась стена. Тупик? «Куда мы пришли?» - спросил я. Солорис молчал, и лишь схватил последний шар, вставив половинки на положенные им места. Углы фигуры начали соединяться между собой красными лучами. «Отойди назад», - сказал король. Я послушался. Солорис сжал руку в кулак и со всей силы нанес удар в самый центр фигуры. Стена не выдержала удара и с оглушительным грохотом обвалилась, как от взрыва динамита. Перед нами открылось большое помещение с пьедесталом в центре, мы подошли к нему и увидели письмо Унеи. Пока Солорис читал его, я услышал гул в тоннеле - похоже, там что-то обвалилось.

На обратном пути я заметил, что тоннель значительно расширился, хотя я и не видел камней, которые должны были отколоться и образовать завал. «Не нравится мне все это», - стоило мне произнести, как из-под земли появился Экзеверан с несколькими чудовищами. «Похоже было слишком легкомысленно с моей стороны надеяться на твою ошибку при прохождении испытания, Солорис Громоступ, король Курэя. Но теперь я сам возьмусь за дело», - ехидно сказал Владыка Кошмаров и натравил на нас монстров. Король достал из-за пазухи нечто похоже на черное перо и воскликнул: «Призываю свою семью! Явитесь, братья мои!» В следующий миг в нескольких шагах впереди Сола в ряд стояли Громоступы: Урвиз, Борги, Диодор, Фульгур и Крестаниум. Причем по ходу перемещения наследник короля прихватил с собой Элу, а маг – Зантула. «Ни один Громоступ не умрет здесь!» - воскликнул король и бросился в бой. Монстры Экзеверана были матерыми и свирепыми, но Громоступы были сильнее. Мне и моим молодым друзьям не удалось внести свою лепту, так как было рискованно вмешиваться в эту битву титанов. Девочка только успела окальпой проткнуть руку одному из кошмаров, а я лишь один раз из-за спины воинов метнул в кого-то молнию. Одолев чудовищ, Солорис схлестнулся один на один с Экзевераном. «Довольно! – разозлился Владыка Кошмаров. – Слишком долго я с вами игрался!» Он схватил короля за горло, как котенка, и швырнул в другой конец тоннеля, где Сол врезался в стену и упал в пропасть. «Отец!» - в ужасе крикнул Урвиз. При ударе из груди короля вырвался странный бирюзовый свет и посыпали искры. Экзеверан не успел обрадоваться своей победе – в следующий миг из его груди с брызгами крови вырвались гсирасты Крестаниума. «Это была твоя смертельная ошибка, выродок», - шепнул воин-смерть и снял Экзеверана с клинков мощным ударом ногой в спину.

Мы поторопились к пропасти. Внизу происходило что-то невероятное. Из темных глубин доносились раскаты грома и вспышки света. «Что там происходит, Фульгур?», - спросил Урвиз, но тот лишь пожал плечами. Похоже там творилось такое, что даже старый грозовой маг не знал ответа. Раскаты грома становились громче, а вспышки ярче. Их источник приближался к нам. Мы отошли назад. Из пропасти, окруженный ярким бирюзовым светом, вылетел Солорис. Его глаза горели бирюзой, а тело источало электрические заряды. Как только он встал на землю, свет рассеялся, а сам Сол упал без чувств на землю. Мы столпились вокруг него, желая выяснить, что с ним произошло и как ему помочь, но вдруг у меня перед глазами все потемнело, и я потерял сознание.

13 октября 1924 года. Я проснулся рано. На часах 4 утра. Больше не мог заснуть. Не понимаю, что произошло. Мы сразились с Владыкой Кошмаров, его чудовищами, потом Солорис упал в пропасть, но какая-то сила вернула его оттуда. Мы хотели помочь ему, но тут я сам упал.

13 октября. Вечер. Весь день я думал о том, что со мной могло произойти. Я уже один раз терял сознание, но в конце концов оказался в Асдегарде, причем вполне живым и здоровым. Но что же произошло на этот раз?

========== Сон Солориса ==========

Мне приснился один из мрачных дней в истории Курэя и Алгоры - вокруг столицы собрались несметные полчища гизаров. Они готовились к осаде, желая вырезать всех поголовно. Тогда Солорис был еще молод, хотя уже и женат на Унее. Королем был его прославленный отец Сиролос Громоступ и еще был жив Древний Ворон – очень старый и мудрый дух-покровитель династии Громоступов. Вурвил и Амайя были лишь на пути к своим вершинам. Бетагрис служил у Солориса старшим командиром ополчения, а Мординеку пока что была никому неизвестной чемпионкой-воительницей.

Гизаров было неимоверно много. Они заполонили собой все ущелья и поля вокруг города. Вместо лестниц они взбирались по кучам из убитых. Жители были перепуганы криками людей-кошмаров, желавших кровопролития. Король Сиролос оборонял главные ворота и прилегавшие к ним стены. Это был высокий седовласый муж с повязкой на левом глазу, который большую часть своей жизни, если не всю, провел в седле и с мечом в руках. Солорис и Фульгур, в то время бывший еще придворным магом, обороняли фланги. Я долго наблюдал за роковой битвой. Гизары гибли десятками от окальп и бид защитников, но на их место приходили сотни. Алгорцы ни капельки не боялись, их вдохновляли их повелители, отважно сражавшиеся в одном строю со всеми. Но, увы, одной лишь отвагой не победить численное превосходство. Фульгура ранили, и его фланг уже топтали рваные гизарские ботинки. Сиролос велел сыну собрать ополченцев и мирное население в Дворцах-близнецах и организовать там последний рубеж обороны. Сам король собрал вокруг себя уцелевших солдат и при огневой поддержке из Дворцов-близнецов хотел дать последний бой в городе. Но перед тем, как Сиролос с солдатами двинулся в атаку, к ним прилетел Древний Ворон.

-Мудрейший? Что ты здесь делаешь? Ты же погибнешь! – удивился король.

-Да, Сиролос, я погибну. Но я погибну, защищая прекрасный город, полный хороших людей и моих преданных учеников, - уверенно ответил Ворон.

-Но как же твои учения, Мудрейший? Кто же будет учить наших потомков мудрости, чести, благородству, бесстрашию?

-Пришла пора отцам учить сыновей. Я много поколений наставлял твой род. Теперь я уверен, что передал вам все свои знания.

-Но как же Солорис? Он еще слишком юн и познания его невелики. Я не могу оставить сына, не сделав его своим достойным наследником.

-Он станет им, король. Станет. У него есть любящая супруга, преданный друг и учитель в лице твоего мага. Светлый отец направит его. У него будут преданные соратники, любящие подданные и испытания, которые он пройдет и покажет себя достойным королем.

-Ты прав, Мудрейший. Возможно Сол действительно найдет свой путь, а друзья и любимая уберегут его от того, чтобы свернуть с него. В таком случае я не боюсь пасть в славной битве, защищая нас всех.

Древний Ворон громко каркнул и взмыл в небо. Сиролос бросил свой щит на землю, достал двуручный меч и произнес речь: «Солдаты! Настал решающий миг! Гизары может и наводнили Алгору, но они не добрались до наших семей! Помните своих жен и детей! Вы сражаетесь за них! Я же бьюсь и за них, и за вас! У нас нет права на страх! Если нам и придется сгинуть в битве, то только забрав с собой в могилу побольше гизаров! Ни один из этих выродков не должен миновать наш строй! Ни одна падаль не должна приблизиться к дверям Дворцов-близнецов! За Курэй! Во славу Древнего Ворона! За Алгору! За мной!»

Раскатистый боевой клич разнесся по горящей Алгоре. С неистовой яростью защитники набросились на гизаров, буквально, кромсая их на части. По своей природе гизары не знают, что такое страх, однако при виде короля и его солдат они немного замешкались. Битва была жестокой. Солдаты уносили за собой в могилу десятки и сотни врагов, а над ними парил Древний ворон и осыпал гизаров молниями.

В это время Солорис с остальными помогал раненым. Вурвил с несколькими ополченцами беспрестанно метал дротики в гизаров. Заметив что-то, он отвлекся и окликнул принца:

-Ваша светлость!

-Что у вас? – отозвался Сол.

-Гизаров осталось мало! Мы можем устроить вылазку на выручку королю!

-Проверьте людей, командир! Нам нужно много людей, чтобы пробиться к отцу.

Бетагрис оббежал все места во Дворцах, где можно было собрать боеспособных ополченцев и добровольцев. В сумме получилось два отряда. Маловато. Вурвил построил их у входа и рапортовал перед принцем: «Отряды построены, ваша светлость! Мы готовы к бою!» Солорис спустился к ополченцам и сказал: «Вперед, на выручку королю, друзья! Не подведите!» Принц обнажил меч и повел людей за собой.

Тем временем последние солдаты встали кольцом вокруг умирающего короля. Ворон все еще летал над городом, но молнии метал редко и вяло. Солорис и ополченцы смяли гизаров. Пока бойцы бегали по городу, вырезая остатки врагов, принц склонился над умирающим отцом.

-Прими бразды правления, сын. Будь сильным и достойным, - прохрипел Сиролос, отхаркивая кровь.

-Да, отец. Я буду достойным! Я… Я не подведу тебя! – заикаясь, дрожащим голосом ответил Сол.

Последний взор короля был обращен к летавшему над городом Древнему Ворону. Похоже он начал терять силы и падать. «Коня мне!» - скомандовал Сол и, приказав солдатам позаботиться о теле короля, поскакал следом за падающим духом. Тот в бессилии упал на окраине леса, где Сол и нашел его, опустившись перед ним на колено:

-Мудрейший, ты покидаешь нас?

-Да, Солорис. Я отдал свои силы, чтобы ваш город и род продолжил жить.

-Но что нам делать без тебя? Отец погиб, ты тоже при смерти. Как Громоступы будут жить без мудрого покровителя?

-Вы будете процветать, юный Солорис. Только одно тебе скажу – отныне до вершины своей ты будешь идти сам, как и твои потомки. Учись и учи. Береги свою семью, своих друзей, и ты станешь достойным сыном своего отца, достойным наследником короля.

Напоследок Древний Ворон выдернул из крыла перо и сказал: «Дарую тебе последнюю частичку своей мудрости. Когда-нибудь тебе придется поднять это перо над собой. Это знамя, которое призовет к тех, кто частичку тебя в себе хранит…»

На этом месте сон прервался…

========== Долгожданный союз с драконами ==========

Я очнулся в Пристанище. Рядом со мной без доспехов лежал Солорис, а возле него стояли Фульгур и Крестаниум, поддерживая над ним какое-то заклинание. Возле меня сидела Эла с флягой. Когда мне удалось сесть, она дала мне воды. Урвиз склонился над телом своего отца, а все остальные сидели вокруг костра.

-Что произошло? – спросил я, все еще пытаясь придти в себя.

-Из души отца вырвалась Искра, - мрачно ответил наследник.

-Я ничего не понимаю. Объясни.

-Когда отец появился на свет, в башню ударила молния. Фульгуру удалось отвести разряд, но часть искры каким-то образом прошла сквозь сапфир на посохе и просочилась в душу отца. Пришлось извлечь часть души и разделить её.

-И куда же их поместили?

-Сперва их носил один старик, а потом мы все взяли часть его души и сохранили в себе. Не сделай тогда Фульгур этого, отец бы умер еще младенцем. Мы морально и духовно едины с ним. А теперь Искра вырвалась из тела, оставив в душе отца смертельную брешь.

-То есть сейчас Солорис на грани гибели?

-Да. Но Крестаниум и Фульгур поддерживают в нем жизнь.

-Мы должны помочь ему, Урвиз! Нами было столько пройдено, столько совершено, чтобы в Курэй вернулся и король, и королева, а теперь Солорис при смерти! – запаниковал я.

-Успокойся, Семен. Матушка подсказала нам путь решения. Либо же нам просто повезло.

-Ну и что же это? Говори, не томи!

-Давно существует клан Драконоустов(или Драконословов. Уже не помню). Это люди, решившие смешать свою кровь с драконьей. Кауриган нам рассказывал о них. Мы долгое время не контактировали с ними, потому что просто боялись. Но потом нам довелось с ними пообщаться. Фульгур отправился к ним с дипломатической миссией, и Драконословы оказались неожиданно дружелюбными и выразили свою лояльность. Старейший из драконов поделился с ним некоторыми тайными знаниями. Похоже, пора к ним прибегнуть.

-Что еще за тайные знания?

-Некоторые драконы умеют управлять душой, разделять её на части, собирать воедино. Если мы хотим, чтобы отец снова жил, нам нужно будет извлечь фрагменты его души из нас и вернуть ему.

Мда, ну и задача перед нами встала. Урвиз сказал, что Драконоусты живут с драконами далеко на севере. От ближайшего грозового камня все равно путь неблизкий будет. Единственный быстрый способ добраться туда, какой нам известен – это полететь на драконе. А единственные драконы, каких мы знаем – это Кауриган Эпракур и его брат Векарториус. Первый сидит в Муфликоне, до которого почти невозможно добраться без помощи Сола или Фульгура, а второй летает неизвестно где. С чего начать? В принципе, Фульгур и Крест способны достаточно долго поддерживать в короле огонь жизни, но нам нельзя было медлить. К сожалению идей пока никаких не было, поэтому мы собрались возле костра и погрузились в глубокие думы. Через некоторое время Урвиз тяжело вздохнул и сказал: «Ладно, Семен. Бери Элу и Зантула, возвращайтесь в Алгору. Отдохните».

Наследник проводил нас к столице, после чего вернулся назад. В Курэе было утро. Уже стало традицией - мы остановились на уже знакомом гостином дворе и устроились в своей старой комнате, заказав завтрак. Пока мои спутники располагались, я решил сходить к Вурвилу и Амайе. К счастью, мне не пришлось их долго искать, по крайней мере, Вурвила. Бетагрис с отрядом обходил улицы города.

-Вурвил, здравствуй! - поприветствовал я.

-Долго не видел тебя, Семен. Как ваши дела? Как король? – обрадовался Вурвил нашей встрече, отправив солдат на патруль без него.

-Плохо все. Солорис при смерти. К жизни его может вернуть только клан драконов, а мы не знаем, как к ним попасть.

-Я могу выделить вам самых скоростных лошадей и провианта в дорогу, сколько нужно. Все ради выздоровления короля, - все еще шепотом, но довольно громко заявил Бетагрис.

-Друг мой, это не поможет. Наш путь лежит в северные горы. Было бы хорошо, если бы нас туда доставил дракон.

-Но где же вы найдете дракона?

-Нам нужна помощь правителя Муфликона Кауригана Эпракура. Он имеет связи с драконами и точно поможет нам.

-Ну самого господина Эпракура я давно не видел, зато видел его придворного мага, господина Флююма.

-Где ты его видел? – оживился я.

-На рынке. Он вроде бы краски смотрит, - сказал Вурвил, указывая пальцем в сторону рынка Алгоры.

Я поблагодарил его и со всех ног побежал на рынок. К счастью, добродушного маленького бородача я нашел довольно быстро. Видимо, у Кауригана кончились краски, и его друг прибыл в столицу за ними, чтобы искушенный изобразительным искусством правитель продолжил свои работы. «Господин Флююм!» - окликнул я мага Воздуха. Он, видимо, был очень сосредоточен, поэтому от моего зова вскрикнул и рухнул на землю. «Ох, Семен, это вы? Ой, как же вы напугали меня! Могу я чем-то быть вам полезен?» - спросил он, вставая на ноги. Я попросил его закончить с покупкой, после чего придти ко мне в гостинный двор для серьезного разговора.

Флююм заявился к нам после полудня с полной сумкой красок.

-Итак, друзья, чем может вам помочь маг Воздуха? – спросил Колбутс, угощаясь багровушками.

-Нам нужна помощь господина Кауригана. Нужно, чтобы он как можно скорее прилетел к Алгоре, а потом доставил нас в северные земли к Драконоустам.

-Ммм, сложная просьба, друг мой. Видимо, у вас весьма серьезные проблемы, раз вам нужен сам Кауриган. Да еще и в северные земли. Хорошо, я скажу ему. Ждите.

Флююм исчез у нас на глазах. Надеюсь, Кауриган уже в пути.

Пока было время, я решил помыться. Несмотря на возмущения нашей хозяйственной воительницы, я распорядился, чтобы служанки постирали нашу одежду. Эх, хорошо наконец расслабиться в бочке с горячей водой и дорогим тарманом. Приятный травяной аромат развеивал тревожные мысли, приводя душу к умиротворению. Теплая вода смывала грязь, которую я успел везде собрать, да и просто отогревала от холодов, которые терзали меня в пути. Помывшись, я закутался в халат, вернулся в комнату и лег на кровать, и тут в голову врезалась мысль – Зантул до сих пор без снаряжения! Все это время парень ходил безо всякой защиты, ежеминутно подвергаясь смертельной опасности! К счастью, у меня сохранилась связка золотых, которую мне дал Урвиз, так что я подошел к своему другу, вручил ему их и сказал: «Зантул, мне стыдно за то, что ты все это время ходил с нами, будучи незащищенным. Пока есть время – отправляйся на рынок и купи себе крепкую броню». Зантул с радостью принял мое распоряжение и ушел на рынок, хотя перед этим сказал, что не чувствовал острой нужды в доспехе. Эла, тем временем, сидела у окна и смотрела на улицу, в её глазах читалось волнение о здоровье короля, которое я полностью разделяю. А как иначе, ведь я обязан ему жизнью. Надеюсь, Драконословы помнят о своих старых обязанностях и помогут нам.

Кауриган прилетел на закате. Мы это узнали по грохоту и дрожи земли. Похоже у кого-то даже в соседних комнатах или в большом зале побилась посуда. Я забрал наши высушенные вещи, поднял ребят, и мы вышли за ворота столицы. Кауриган ждал нас на распутье. Облачный дракон не хотел привлекать к себе лишнего внимания, потому обернулся человеком. Крайне неожиданно и приятно было снова увидеть Громоступов. Видимо они где-то по дороге пересеклись. «Здравствуйте, Семен. Явился по вашему зову, - поздоровался он. – По пути к вам я встретил господ Громоступов, безуспешно пытавшихся попасть ко мне в Муфликон. Они мне все рассказали. Давайте не будем терять времени, я уже направил Векарториуса в земли нашего клана, так что визит не будет неожиданным». Эпракур снова обернулся драконом и посадил нас на спину. Ох, опять придется намертво цепляться в его гребень всеми руками и ногами, чтобы не слететь на большой скорости с его спины, а ведь когда-то я поклялся, что никогда больше не взберусь на дракона…

Летели мы так долго, что я даже умудрился задремать. Проснулся на рассвете, когда теплые зеленые равнины и леса сменились вечными снегами. Мда, все-таки стоило купить теплую одежду. Особенно она бы пригодилась Эле, так как она все еще строила из себя женственную воительницу. Все же в снежной равнине нет никакого толка от маневренности, когда на тебе мало одежды под доспехом, не говоря уж о том, что кожей прислоняешься к холодному металлу. Но тут нас выручил Кауриган. Его чешуя излучала ровное тепло, защищая нас от стужи. Впереди виднелись снежные шапки гор. Боже мой, до чего величественный вид! Я, похоже, никогда не устану восторгаться природой Курэя! Иногда мимо нас пролетали драконы. Пока что встречались только коренные обитатели снегов – белые, хотя Кауриган говорил, что в этом краю драконий род берет свое начало, следовательно, скоро нам повстречаются и другие. Скоро облачный дракон приземлился у подножья огромной горы, где драконов было видимо-невидимо: белые, черные, красные, зеленые, кобальтовые и многие другие. Мне удалось разглядеть нашего общего друга - Векарториуса, брата Кауригана, неравнодушного к музыке.

Наш облачный дракон был крупнее всех. Видимо физический размер имеет у них какое-то значение, потому что драконы склонились перед Кауриганом. Слева от нас на небольшой горе было небольшое количество построек весьма странного вида. Полагаю там и живут те самые Драконоусты – полулюди-полудраконы. Их жители покинули свои жилища и направились к нам. Вскоре нас окружили все местные, включая огромных ящеров. Тут раздался жуткий грохот, как будто тараном стену ломали, и земля пошла ходуном. Все драконы расступились и обратили взор в сторону гигантской горы. Внутри неё послышался весьма раскатистый рев. Скоро из горы вырвался неимоверных размеров дракон! Его чешуя блестела вороненым металлом, расправившиеся крылья, кажется, могли бы обнять гору позади него, голова была украшена мощными рогами, а лапы были толстые и мощные. Такой дракон бы очень пригодился при сносе ветхих зданий одним щелбаном. Впрочем я отвлекся. Он был невероятно огромен, даже больше Кауригана. Все драконы поклонились ему, а за ними и мы тоже решили выразить свое почтение столь величественному существу. К нам подошли несколько Драконоустов. Гигантский дракон приблизился и заговорил на непонятном нам языке, причем его голос был очень громкий, несмотря на то, что он говорил шепотом. «Наш вожак Беллеркторус приветствует вас, чистокровные люди, - перевел один из драконолюдей. – Он желает знать, какая нужда привела вас в наши края». Внешне драконоусты были разными - говоривший с нами и переводивший речь Беллеркторуса был усеян шипами и чешуей, хотя форма была все еще человеческой. У кого-то под влиянием драконьей крови были крылья или хвост, у кого-то конечности с когтями. Я видел двух или трех, у кого были драконьи головы с рогами и гребнями. Пока я увлеченно рассматривал Драконоустов, Урвиз сделал шаг вперед и взял слово:

-Я Урвиз Громоступ, наследный принц династии Громоступов, с которыми вы когда-то заключили договор. Я прибыл к вам, чтобы призвать к исполнению старых обещаний.

-Вождь спрашивает, о каких обещаниях идет речь и что требуется от нашего народа, - ответил Драконоуст.

-Вы клялись о помощи королю и всему Курэю. Настал момент, когда мы нуждаемся в вашей помощи. Король Солорис при смерти. Искра вырвалась из его души, и теперь только вы способны помочь нам вернуть его к жизни. Нужно вернуть ему фрагменты его души.

-Ждите ответа вождя.

Дракон-вожак позвал с собой Кауригана и некоторых Драконоустов. Пока они долго переговаривались в сторонке, к нам сбежалась драконья малышня. Любопытные дракончики осадили нас со всех сторон, осматривая, обнюхивая и ощупывая. Перепуганная Эла прижалась поближе к Урвизу. Диодор неподвижно стоял в одной позе с полной неприязнью на лице - все же не очень комфортно, когда в тебя сопливыми мордами и слюнявыми ртами тычутся десятки рептилий размером с волкодава. Я уж не говорю, что они лезли на ноги и буквально заваливали на спину своим весом. К счастью, взрослые драконы пожалели нас и отогнали дракончиков. Один неаккуратный малыш расцарапал Эле ногу. К нам подошел еще один молодой дракон ростом выше любого из нас. Судя по чертам морды и телосложению, это была драконница. Чешуя белого и салатового цвета, поблескивает, как фарфор, в области груди что-то мерцает в ритм дыханию. Молодая драконница подошла к Эле и заглянула ей в глаза. Девочка еще крепче прижалась к наследнику. «Не бойся, Эла. Не бойся», - успокаивал её Урвиз. Драконница глубоко вдохнула и сделала легкий выдох на раны девушки. Не верю! Царапины, будто пыль, сдуло! Дракон с целительным дыханием? Весьма неожиданное открытие. Я читал во многих народных легендах, что дыхательные способности драконов обычно глубоко разрушительны, но Курэй продолжает удивлять меня.

Наконец Беллеркторус вернулся к нам с Кауриганом и Драконоустами. Дракон-вожак снова заговорил с нами на своем драконьем языке, а драконолюди нам переводили его речь: «Вождь желает помочь королю Солорису Громоступу. После его исцеления мы хотели бы наконец заключить союз с родом людей, дабы положить конец страхам и непониманию». Условия вождя драконов были на пользу обоим народам. Кауриган, как наиболее опытный в общении с людьми, назначен главным в дипломатической миссии. С нами вызвались три Драконоуста, которые и помогут нам вернуть Сола к жизни, а после – участвовать в дипломатической встрече. Мы снова взобрались на спину облачного дракона и полетели в сторону ближайшего грозового камня. В небо парили два исполинских дракона. Беллеркторус улетел в облака и лишь иногда мы видели его гигантские крылья. А какую он тень на земле оставлял – представить страшно. Вот уж воистину гигантская зверюга!

Возле грозового камня мы оказались только глубокой ночью. Драконы остались в Курэе, а Драконоусты вместе со всеми нами перенеслись в Пристанище. По прибытии двое из них подменили Фульгура и Крестаниума, продолжив поддерживать жизнь в короле. «Я рад, что вы не мешкали, ребята, - обрадовался маг. – Хотя мне прискорбно осознавать, что мы потеряем некоторых друзей ради его жизни». Я несколько опешил и потребовал объяснений. Фульгур посчитал, что ему нечего скрывать от меня и рассказал всю правду. Под потерянными подразумевались Крестаниум, Борги и Диодор. По замыслу Фульгура, три ребенка, рожденные в необычных условиях и обладающих мощным потенциалом и способностями, были превращены в сосуды для хранения фрагментов души Солориса. Каждый из них сразу же был отобран под опеку мага. Кроме частички души, каждый Громоступ хранил в себе часть его личности. Фульгур хранил в себе мудрость короля. Урвиз – понятия о чести и благородстве, а также любовь, хотя даже без этих фрагментов личности у короля предостаточно любви к королеве и чувства чести. Диодор был воплощением воинской доблести и гнева Сола. Крестаниум хранил в себе энергию и знания, дарующие Солу возможность эффективно бороться с кошмарами и другими нечестивыми существами. Борги хранил в себе трудолюбие и творческие таланты короля. К сожалению, эти трое обязаны своей жизнью именно этим фрагментам души, помещенным в них. За извлечением неизбежно последует их смерть. Не могу поверить. «Перестань унывать, дружище, - успокаивал меня Диодор. – Мы все знали. Старикан нас ко всему подготовил. Мы не боимся умереть, зная, что Сол будет жить. Да, жалко будет, что мы больше не увидимся с ним и королевой Унеей, что не увидим их возвращение в столицу, и что больше не выпадет на нашу долю славных битв. Но что ж нам теперь, встать тут и устроить истерику? А как же Сол?» Да, он прав. Это благородная жертва, на которую они готовы, хоть и печальная.

Ритуал начался. Драконословы вместе с Фульгуром начали произносить заклинание. Невидимая сила подняла короля вертикально над землей. Коснувшись груди Солориса посохом, маг открыл в ней странную дыру, выглядевшую как… звездное небо? «Пора, друзья», - объявил Фульгур. Он первым протянул руку, вернув Солу мудрость короля. Вторым подошел Урвиз, вернув отцу королевское благородство и честь. «Удачи вам, братья! Торжественной победы!» - попрощался Диодор и растворился, стоило ему прикоснуться к душе Солориса. «Не подведите своего короля!» - сказал Крестаниум и тоже исчез в глубинах души. «Слава Громоступам!» - храбро воскликнул Борги и соединился со своим королем. Фульгур закрыл дыру и уложил Солориса возле костра. Палатка Крестаниума исчезла. «Все, фрагменты души Солориса возвращены. Сейчас ему нужен покой, - сказал маг, после чего еще раз взглянул на Драконословов. – Я рад, что Урвизу удалось договориться с ними. Теперь Драконословы непременно захотят начать переговоры, чтобы заключить союз с людьми. Семен, выступи на этих переговорах от имени Громоступов». Я согласился, после чего маг вернул нас назад в Курэй, где Кауриган и Беллеркторус готовились лететь к Алгоре.

До столицы мы добрались на рассвете. Я попросил драконов подождать на равнине в нескольких километрах от города, чтобы не перепугать жителей, а сам с Элой и Зантулом отправился в город. На гостиный двор времени не было, поэтому мы сразу направились к Дворцам-близнецам. Элу я отправил за Амайей, а сам с Зантулом пошел к Вурвилу. В залах никого кроме стражников не было, поэтому я подошел к одному из них и обратился: «Сообщите господину Вурвилу, что его срочно ждет Семен Алистовский для решения важного государственного вопроса». Страж кивнул и велел нам ожидать его в приемном зале. Бетагрис пришел спустя минут двадцать, поддерживаемый под плечо стражником. Мы с Зантулом удивились.

-Доброе утро, Семен! Рад видеть, - махнул нам рукой он.

-Вурвил, что с тобой произошло? – спросил я.

-Не волнуйся, ничего серьезного. Просто у нас тут был небольшой праздник – один из моих товарищей стал отцом. Жена подарила ему двойню – дочку и сына. Вот мы и решили это отпраздновать, правда застолье получилось… обильным, - ответил Бетагрис и присел на скамью, потирая голову с похмелья.

-Ну хорошо, - облегченно вздохнули мы.

-Так что ты говорил о важном государственном деле? Рассказывай, только не кричи.

-За городом вас с Амайей ждет делегация послов от клана драконов. Вы с ней на данный момент являетесь самой влиятельной политической силой в мире людей, поэтому именно вы должны идти.

-Драконов??? Я все еще пьян, или мне не почудилось? С каких это пор драконы хотят дружить с людьми?

-Давно. Люди и раньше с ними пересекались, просто это были Громоступы. Они не придали событие широкой огласке. Я выступлю от их имени, - ответил я.

-Ну хорошо, коли так, я готов идти на переговоры. Сейчас соберу помощников, и делегация Бетагрисов будет готова выдвигаться к месту встречи.

На этом мы закончили, попрощались с Вурвилом и покинули зал. Делегации Мординеку не было видно, хотя Эла давно уже должна была встретиться с Амайей и убедить её присоединиться к переговорам. Господи, да эта девчонка просто стояла у двери в зал! «Эла, что ты тут делаешь? – удивился я. – Ты же должна сейчас говорить с Амайей». Девочка робко посмотрела за угол и ответила: «Там Жеймор…». Ох, ну и трусиха. Просто нелепо снова и снова наблюдать, как эта «воительница» всякий раз переживает из-за такого, что у другого не вызовет никаких проблем. Правильно Мординеку сделала, что не пустила её в легион, впрочем, ладно, нет времени возмущаться. Суровая телохранительница встретила меня довольно хмурым взглядом.

-Мне нужно встретиться с Её светлостью… – начал было я.

-Госпожа спит, - отрезала Жеймор.

-Это срочное дело государственной важности! Присутствие Её светлости необходимо! – настоял я.

Воительница еще раз пронзила меня своим взглядом и ушла. Госпожу Амайю пришлось ждать в два раза дольше - все-таки женщина. Через сорок минут в коридоре послышались шаги и разговоры.

-Госпожа, я сказала ему, что вы спите, но этот человек упертый…

-Успокойся, Жеймор, не забывай, что Семен Алистовский друг Мординеку и легиона - послышались голоса.

Амайя вышла к нам в красивых парадных доспехах. «Здравствуйте, Семен, - поприветствовала она. – Что за дело государственной важности требует моего присутствия?» Я рассказал ей о дипломатической делегации драконов недалеко от Алгоры. Амайя была тоже потрясена и приятно удивлена столь неожиданному союзнику. Я попросил её поторопиться и поскорее выступать, после чего и сам направился к месту встречи.

Отряды Мординеку и Бетагрисов шли бок о бок. Судя по тихим смешкам за спиной, они обсуждали явно не государственные дела. Хотя их воркования быстро закончились, едва они увидели на поляне двух гигантских драконов. «Не думал, что в нашем мире существуют настолько огромные драконы», - потрясенно сказал Вурвил.

Мы встали в полукруг. Со стороны горизонта стояли Драконоусты, Беллеркторус и Кауриган, со стороны столицы – Вурвил и Амайя, а я с друзьями – посередине. Первым заговорил вожак драконов. «Вождь приветствует вас, чистокровные люди, и весь ваш народ, - перевел облачный дракон. – Также мы рады приветствовать вас, господин Алистовский, как человека, говорящего от лица могущественных Громоступов». Ответное приветствие произнес Вурвил: «Мы тоже рады приветствовать вас от имени всего Курэя. Огромная честь разговаривать с вождем племени драконов». Вперед вышел один из Драконоустов, вытащил из-за пазухи свиток и передал его Кауригану, который в этот момент превратился в человека. Он начал читать: «От чистокровного народа драконов, властителей небес и гор, чистокровному народу людей на их языке. От имени вождя Беллеркторуса «Небесного воина», его прямого сына Кауригана «Посланца облаков», от имени всех сынов и дочерей народа. Много лет между нашими детьми было недопонимание и беспочвенный страх. Возможно, вождь людей Солорис Громоступ счел пока неуместным оглашать союз между нами. Мы приняли его решение и смиренно ждали, хотя и пришлось претерпевать неудобства от неведения. Нынче мы желаем открыто объявить о своем шаге доброй воли в сторону терпящих нужды и беды людей Курэя. Мы готовы предложить свои когти для защиты и наши знания для общего блага и процветания. Мы обладаем всеми нужными нам довольствами, поэтому никакой платы не просим, кроме признания и дружбы». В оригинале в этом послании было много грамматических ошибок. Кауриган хорошо знал Кур, поэтому чтение для него было жестоким испытанием. От одних слов у него глаза на лоб лезли, от других он краснел, что никогда раньше с ним не происходило, некоторые предложения он читал, нервно сглотнув. Бетагрисы смирно стояли и слушали, лишь у Амайи лицо окрасилось легким румянцем, и губы скривились от сдерживаемой улыбки. А вот Эле выдержки не хватило, она спряталась за своим щитом и тихо захихикала. Зантул стучал по щиту, чтобы она перестала, потому что сам боялся сорваться на смех. Обормоты! Чтобы не допустить балагана, пришлось взять ситуацию под контроль: «Как представитель династии Громоступов, я одобряю и приветствую подобное решение. Что скажут Мординеку и Бетагрисы?» Вурвил и Амайя пришли в себя и дружно согласились. В знак дружбы они оставили свои печати на письме. Оказалось, Беллеркторус приберег подарок. Он поставил перед нами два каменных яйца, а Кауриган снова перевел нам речь вождя: «Это Арнарат и Азнарат. «Рассветный и Закатный стражи». Постройте им два пьедестала у ворот Алгоры, и они будут беречь ваш покой. Дайте нашим детям приют, как много веков назад мы дали вашим». Как я понял, из них должны вылупиться земляные или каменные дракончики. Наконец дружба между драконами и людьми стала официальной. Мы хотели было разойтись, но тут вождь постучал когтем по земле сзади меня. Полагаю, если бы он был помельче, он похлопал бы меня по плечу или просто толкнул, но с его размерами, он скорее проткнет меня когтем. Я повернулся к нему, и он,взъерошив чешую на правой лапе, вытряхнул бумажку. «Громоступы. Королева», - отчетливо по-курэйски шепнул дракон, после чего улетел. Что он имел ввиду? Неужто еще один отрывок послания королевы Унеи? Ох, Ваше величество, ну и фанты вы нам загадываете - мы уже весь Курэй оббегали, пытаясь найти Вас.

На пути в Алгору нас перехватил Фульгур.

-Как все прошло? - спросил маг.

-В целом, все прошло гладко, хотя немного нелепо. Боюсь, Драконоусты за века жизни с драконами подзабыли грамматику родного языка, - переминаясь с ноги на ногу, ответил я.

-Хе-хе, ну не мудрено, - усмехнулся маг, представив себе ироничность ситуации.

-Как Солорис? Он пришел в себя? - поинтересовался я.

-Он очнулся.

Напоследок я показал послание, после чего попросил поскорее отвести нас к Солу.

========== Из Пустыни Времени в последнюю битву ==========

В Пристанище стало еще тише, чем раньше, даже погода здесь как-то поменялась - небо стало темнее, раскаты грома раздавались чаще. Солорис и Урвиз сидели у костра. «Сол! Я принес еще одно послание от Унеи!» - крикнул я, протянув бумажку королю. Солорис встал и молча забрал листок. «Мы отправимся к Цервератору в Пустыню Времени, - сказал он. – Но мы ослаблены. Нужно поесть». Похоже, Сол очень изменился. Эла разворотила наши сумки, наполняя посуду рубоваркой, багровушками, зликовым хлебом и другой едой, что у нас была. Девчонка не на шутку разошлась, стремясь накормить нас всех.

-Как ты себя чувствуешь, Сол? – спросил его я.

-Чувствую себя… другим, - ответил король.

-Насколько другим?

-Мне теперь кажется, что раньше я был слабым и неполноценным. Во мне сейчас бурлит такая мощь, что, мне кажется, я в одиночку смогу уничтожить всю Долину Кошмаров.

-Не торопись, друг. Столь величественная сила может человеческий разум затмить.

-Ты, словно, слушал речи Древнего Ворона. Да, ты прав. Не для личного пользования Светлый отец даровал мне силу. Чувствую, сильный враг встанет между мной и Унеей.

Солорис действительно изменился. И, хотя ему всего 42 года, по мудрости его можно сравнить с 90-летнимстарцем, то есть ровесником Фульгура.

Закончив с трапезой, мы все вместе спустились в Курэй. Грозовой камень, у которого мы оказались, находился на краю пустыни, куда нам и лежала дорога. «Вот она, Пустыня Времени. Не понимаю, как королева сумела выжить здесь, так еще и уйти. В этой пустыне заблудиться проще, чем в пустошах Вулканикума», - сказал маг, повязывая шарф вокруг рта и носа. Я бы прибавил к его словам еще и горячий ветер и невыносимую жару. Всю дорогу старик рассказывал нам о Цервераторе Аравае – так звали мага Песков Времени. Он был способен вспоминать глубокое прошлое и смотреть далеко в будущее. Очень часто Аравай публично делал опасные предсказания, поэтому Фульгур наложил на него печать молчания. Фактически, он мог говорить, но стоило ему подумать о событиях сбывшихся или грядущих, как речь отнималась.

-По-моему, это жестоко! Почему маг должен так страдать? Неужели из-за дара? - удивилась Эла.

-Все правильно. Тем более, что маги песков Времени добровольно идут на подобные жертвы. Рано или поздно знающий прошлое и будущее понадобится, - ответил ей Солорис.

Скоро среди однообразного пустынного пейзажа показалось странное сооружение из песчаника. Оно напоминало торчащую из песка руку, держащую шар. Странное жилище для мага. «Наконец-то вы пришли», - эхом пронеслось по пустыне. «Цервератор! Спускайся! Сегодня я разрешу рассказать тебе все, что нужно!» - крикнул Фульгур, и тут из песчинок перед нами появился сам Аравай. Он был одет в весьма необычную мантию песочного цвета и маску в древнеегипетском стиле.

-Эх, Фульгур. Вот если бы не твой запрет, вы бы могли все решить еще с появления Семена в Курэе, - вздохнул маг, снимая маску.

-Ты знаешь законы Баланса, Цервератор. Нельзя говорить что-либо в неположенное для него время. Светлый отец сам решает, что когда произойдет. А теперь расскажи, где Унея и что меня и моих друзей ждет, - сказал Солорис.

-Хорошо. Пять лет назад королева Унея почувствовала угрозу Балансу мира. Баразгул нарушил свой долг - он вышел за рамки законов и возжаждал удовлетворения своих желаний, - рассказал Аравай.

-Баразгул? Но разве Экзеверан не занял его место? – удивился король.

-Подождите минуту! Экзеверан же вроде убит, верно? Крестаниум убил его, - вмешался я.

-Владыка Кошмаров не может быть убит никем из рожденных в Курэе, Семен. Баразгул создал двойника и передал ему часть своей власти, чтобы Экзеверану было что наследовать, - пояснил Цервератор.

-Но где же тогда Баразгул?

-Вы встречали его в землях Диамонда Бортула. Семен, Сестра-Ночь Анель предупреждала тебя: «Опасайся человека с синей меткой на лице». Это ваш главный враг. Пять лет он скрывался в море, создавая армию гизаров-истребителей. Сейчас он хочет захватить земли Бортулов. Дочь Диамонда имеет власть над природой. Если Баразгул смешает свою кровь с её, мир обречен. Мятежный Владыка Кошмаров уничтожит весь Курэй, превратив все деревья и растительность в подручных чудовищ.

-Теперь ясно, для чего меня наделили такой мощью. Но где же Унея? Неужели у него в плену?

-Не совсем. Баразгул разворачивает базу на берегах Бортулов. Унея сейчас находится у лорда Диамонда. Её присутствие подрывает силы Баразгула и мешает ему начать нашествие.

-Как же все сложно! Но для чего тогда Унея затеяла всю эту беготню по Курэю? Над нашим миром пять лет таилась смертельная опасность, так еще несколько недель потратили впустую! – негодовал король. -Сол, даже с такой мощью и тремя-четырьмя соратниками ты бы не справился с такой гущей врагов. Вы бы все погибли, а за вами пал бы и Курэй. Тебе нужны союзники, тем более, что тебе, как королю, нужна единая страна. А что же у тебя было до недавних пор? Обиды между тобой и Геногероном Фирантием, не был решен вопрос дружбы с драконами, которые тебе сейчас очень нужны, за пять лет твоего отсутствия в стране народ потерял уверенность и единство. Прости меня, но то, что ты отошел от власти, кинувшись на поиски жены – не самая разумная идея.

-Простите, что перебиваю, господин Цервератор, но какова тогда моя роль во всей этой истории? – снова вмешался я.

-Твоя роль огромна, Семен Алистовский. Ты нанесешь решающий удар в последнем бою, вернув соотношение сил к Балансу. Никто, кроме тебя, не может убить Баразгула.

-То есть мы победим?

Аравай промолчал, видимо, это был предел того, что ему было дозволено сказать. Он снова надел маску и сказал: «Фульгур, зови, как только соберетесь идти в последний бой». Несколько часов хождения по пустыне, и с наступлением темноты мы дошли до грозового камня. Ночевали мы в Пристанище, и я долго не мог заснуть, размышляя над словами Цервератора.

14 октября 1924 года. Проснулся с жуткой усталостью. По всей видимости из-за такого наплыва событий мои силы тратились как во сне, так и наяву. Еле-еле сегодня дошел до завода и чуть не отсек себе палец, работая за станком, за что получил выговор от бригадира. Дома я практически ничего не делал. Я просто лег на кровать и лежал. Мне не верилось, что моя роль в истории Курэя настолько колоссальна!

На утро Солорис собрал нас у костра. Впереди были большие дела. «Итак, соратники мои, наступает важный момент, когда мы соберем все силы и выступим против злейшего врага. Я отправлюсь в Вулканиум и приведу с собой Геногерона и Огненную Гвардию. Фульгур, собери совет стихийных магов и драконов. Ваша мощь нам понадобится. Зантул и Эла, обойдите все курэйские кланы. Под вашим началом должно собраться как можно больше добровольцев. Семен, отправляйся в Алгору. Пусть все способные обращаться с оружием готовятся к походу на земли Бортулов, - раздал приказы король. – Но сначала Семен, Урвиз и Зантул, мне нужна помощь». Кузница мастера Борги все еще стояла, хотя он и исчез. Мы выковали несколько символов молний, благодаря которым Громоступы и носят свое гордое имя. Стоит нанести этот символ на обувь, как любой сильный топот создаст направленную ударную волну, которая отбросит врага на несколько десятков метров и оглушит раскатом грома… если только враг не вздумает умереть, разбившись при падении. Никакого риска для рядом стоящих союзников. Затем из-под наших молотков вышел шлем для Сола. Король все это время вступал в бой с незащищенной головой, что недопустимо для столь важной особы. Так как драка будет нешуточной, оплошности нет места. Также король оказал честь моим друзьям и укрепил их броню и оружие. Он нанес вечниевое напыление на доспех Элы, а окальпу заточил по-особенному, нанеся на клинок гравировку в виде молнии на протяжении всего клинка. Для Зантула мы сделали больше. Так как парень поскромничал при покупке снаряжения, мы изготовили для него полный шлем, пластинчатый доспех, наручи, сапоги и поножи. У него, конечно, есть длинная кольчуга, но в ней одной много-долго в битве не выстоять, а мы должны тщательно подготовиться. С такой степенью защищенности бида – несерьезное оружие. Поэтому мы выковали для Зантула новое. Оно очень похоже на секиру, как у Диодора, только одноручную. Также мой друг получил прочный тарч от плеча до колен размером. Мне тоже выковали шлем, который отлично подошел к моему доспеху, ранее щедро подаренному Диодором. «Друзья, не сомневаюсь, что вам нравятся наши совместно изготовленные творения, но не забывайте о главной задаче, - напомнил Солорис. – Нам нужно поднять курэйский народ на бой».

И мы впервые за все время поодиночке разбежались по всему Курэю. Зантул навестил клан Южных Рыбаков, с которого началось мое путешествие, затем приходил в Гурум к Зеленым Плащам. Эла вернулась в родную деревню возле рудника и пещеры мага Земли(Надеюсь, Верни Дрелль завязал с пьянством). Еще они обошли несколько других кланов, в землях которых мне не довелось побывать. Солорис взял с собой наследника, и они вдвоем отправились в Вулканиум. Думаю, Геногерон не откажется выделить отряд гвардейцев на войну с гизарами. Фульгур оправился в Муфликон, чтобы через Кауригана передать драконам зов. Затем он собрал Братию (за исключением временно мертвого Экзеверана) и отправился к границе земель Бортулов. Я же полным ходом направился в Алгору. Несомненно, Вурвил и Амайя выступят против сил Баразгула, я уж не говорю о горожанах. За время, проведенное мной в этом мире, я понял, что они, как и мы, любят свою страну и в случае опасности готовы всем народом подняться против врага. Я встретил двух стражников и попросил их сообщить Вурвилу и Амайе, чтобы они собрали своих командиров и воинов на главной площади города.

Началась суматоха. Главы династий лично вышли ко мне и спросили, что за срочность. Я вкратце рассказал им, что король Солорис зовет с собой на бой жителей Курэя против гизаров, наводнивших земли Бортулов. Мы с Амайей и Вурвилом поднялись на стену, откуда будет лучше и яснее слышна моя речь: «Горожане Алгоры! Воины и командиры великих династий Мординеку и Бетагрисов! Я несу вам весть от вашего короля Солориса! Настали тревожные времена, друзья! Несметная рать гизаров собралась на берегах лесных владык Бортулов! Долгие годы королева Унея находилась там, пытаясь сдержать врага, но её силы на исходе. Король уже в пути и от его имени я зову вас за ним! Встаньте под знамя своего короля! Ответьте на его зов и Защитите родную землю от врага!» Народ воодушевленно загудел. Мне явно удалось разжечь огонь патриотизма. Вурвил и Амайя приказали кузнецам и мастеровым оружейникам раздать оружие и экипировку добровольцам. Не повезло сегодня им - пришлось весь свой товар раздать бесплатно. Главы династий снова подошли ко мне.

-Это правда, Семен? У Бортулов действительно собрались гизары? И все это время у них была моя сестра? Солорис уже там? – спросил Вурвил.

-Нет, сейчас он находится в землях Фирантиев, чтобы заручиться поддержкой Геногерона. Мы встретим их по пути.

Народу набралось много. Согласно донесениям разведчиков Бетагрисов, в землях Курэя давно не было банд гизаров, поэтому часть гарнизонов была возвращена в столицу. Одна лишь армия Бетагрисов и Мординеку составляла 2500 человек, а также 200 человек добровольцев среди горожан Алгоры, и несколько десятков женщин, организовавших обоз с провиантом и медикаментами. И наконец, мы выступили.

За чертами города на равнине мы встретились с Солорисом. Радости народа не было предела. «Слава королю!» - единогласно кричали воины и воительницы. Также люди были удивлены столь неожиданным союзникам, как Огненная гвардия. Все же многие семьи в Алгоре были потомками солдат Громоступов, а значит в прошлом недолюбливали Фирантиев. Я и сам очень удивился, когда увидел Геногерона во главе их. Старик был облачен в огромный механический доспех с длинными ногами и руками. Даже не знаю что у этой груды железа производит больше шума: подвижные детали или топот тяжелых ступней. Мы встретились взглядами и поклонились друг другу. К нашим 2700 присоединилось еще 600 человек из гвардии. Миновав поля, мы вошли в лес, где нашу армию встретила собранное Элой и Зантулом народное ополчение из всех кланов. Еще 900 человек присоединилось к нашим 3300.

Мы вышли из леса на открытую поляну с редкими холмами. Госпожа Амайя решила поднять боевой дух армии и дала знак барабанщикам, и они заиграли раскатистый марш. Первой запела Жеймор. Мое мнение о суровой фаворитке Амайи изменилось. Пусть она была грубоватой, а иногда и жесткой, но все же голос у неё хороший. Я заметил, что Вурвил и его помощник Бурт захотели присоединиться. Пока они переговаривались кивками и жестами, начала петь сама Амайя. Боже, как же прекрасен её голос! Даже не понимаю, почему они зовут себя «Поющими о Смерти», ведь их песня воодушевляет, придает сил и не содержит упоминаний о смерти. Песня была мелодична, но при переводе на русский исчезла вся рифма:

В добрый путь, воин Курэя.

Да будет твой щит нерушим.

Да будет окальпа твоя остра.

Да будет славна доблесть твоя…

Тут присоединился Вурвил. Издав воодушевленный клич, он начал от души бить в барабаны, которые Бурт повесил ему на седло, пока Амайя пела первые слова. Твердые и четкие удары явно раззадорили воительниц, поэтому скоро песня разнеслась по всему войску:

Слава тебе, воин Курэя.

Слава доблести твоей.

Слава чести твоей.

Заступись за землю родную!

Войско ободрилось. Кажется, что все до единого решили внести свою лепту в песню: солдаты начали маршировать в ритм барабанам, ополченцы подпевали и стучали оружием. Я видел воодушевление в глазах каждого человека. Солорис тоже это видел и возгордился за свой народ.

Тут небо покрылось темными пятнами, они летали над нами, медленно приближаясь, пока не превратились в силуэты драконов. Мать честная, да их там не меньше полусотни! Первым приземлился Векарториус: «Меня не подвели мои огромные уши? Здесь звучала музыка, которую я так досадно пропустил?» Мы посмеялись. «Не волнуйся, братец, - сказал приземлившийся следом Кауриган. – Доведется тебе еще послушать талантливых музыкантов людей». Скоро приземлились и остальные драконы во главе с вождем Беллеркторусом. Со спины облачного дракона спустился Фульгур и другие маги Совета. Прилетели и старые знакомые: Верни Дрелль, Флююм Колбутс, Хариск. Маг Земли привел с собой дружную ватагу подземных духов, похоже он все-таки завязал с алкоголем, что не может не радовать. Флююм, несмотря на низкий рост, впечатлял своим боевым характером. Удивительно! Я столько раз видел его таким добрым и спокойным, а тут боевого запала и агрессии на четверых хватит! Хотя больше меня озадачило появление мага Воды, который вроде должен безвылазно сидеть в Асдегарде, молясь за покой утопленников, но тем не менее он тоже в строю.

Солорис велел всем собраться вокруг него. «Итак, друзья мои, мы почти пришли. Мы схлестнемся с ними, как Светлый отец сражался с Тёмным. Мы дадим им бой! Семен, отправляйтесь с Фульгуром вперед, передайте нашему врагу, что мы идем на него!» Пока младшие командиры строили войско, Вурвил достал карту для составления плана наступления.

- Мы видели войска гизаров с неба. Они растянулись по всему побережью от реки и до леса. Строй толщиной в 700 голов. Часть гизаров вплотную стоит у стен города Бортулов, - доложил Фульгур.

- Возле города – густые леса. Если госпожа Онера Бортул не будет против, я попрошу Гросмода Зелёный Плащ занять лес и обстреливать противника, - размышлял Бетагрис.

- Гизаров всё равно больше. Если мы и сравняемся с ними по протяженности строя, толщина нашего составит всего 4 человека, - сказал Урвиз.

- Для этого мы и заключили союз с драконами. Мы зажмем их в клещи. Во фронт ударим основными силами, а в тыл ударят драконы. Надо будет им сказать, чтобы не использовали огонь возле города и лесов, - размышлял Фульгур.

- Выходит, что часть гизаров защищена лесами, и мы не сможем использовать там ни мощную магию, ни конницу, - сказал Вурвил.

- Тогда пусть мой легион встанет на этом фланге. При поддержке стрелков Гросмода мы закрепимся в лесу и выгоним их на побережье, - предложила Амайя.

- Тогда мы усилим натиск на лесой фланг. Я возьму большую часть Братии и половину ополчения. Верни выпустит своих духов, а там плечом к плечу встретимся с правым краем основного строя, - сказал маг.

- А что же тогда с другим флангом? – спросил я.

- Тут всё просто. Здесь мы с Амайей поставим конницу и пройдемся по ним утюгом. Хе-хе, а если кого и не достанем, то о них позаботится Огненная гвардия и ополченцев с магами, ну и большие драконы помогут им, - усмехнулся Бетагрис.

- Так, хорошо, а что же с фронтом? Я вижу, что мы сжимаем их со всех сторон, даже с моря, но что же в основе удара? – пытался разобраться я.

- Наверное тебе не доводилось слышать анекдот про пьяного рыбака, сбившего с ног двух стражников дверью трапезного дома? Так вот, здесь будет то же самое: два ряда тяжёлой бронированной пехоты, за ними стрелки, и последний строй на протяжении всего фронта – резервная конница, - отметил Вурвил.

Мне грешным делом в голову закрался образ Южного Рыбака-старшего. Не удивлюсь, если именно он фигурировал в той истории… Пока мои друзья готовились, Вурвил собрал разведотряд и приказал им осмотреть поле предстоящей битвы и еще раз уточнить состав войск противника. Вместе с ними вызвались я и Фульгур.

Боже мой, как же гизаров много! Воистину тьма-тьмущая, как бы сказали наши предки на Руси. Разведотряд аккуратно выглянул из-за холма и стал оценивать обстановку. Мы с грозовым магом пробовали отыскать взглядом того, кто стоит за всей этой ордой. И тут внезапно перед нами появилась темная зловещая фигура и направилась в нашу сторону. Слегка сгорбленная, но тем не менее, твердый шаг, руки за спиной, длинные одеяния выцветшего сине-зеленого цвета. По приближении я узнал в нем того главаря морских налетчиков с синей меткой, в ком теперь вижу нашего главного врага. Он смотрел на нас, и в его глазах жажда уничтожить нас сменялась редким проблеском разума. Около минуты он пристально нас разглядывал. После чего заговорил:

-Значит, догадались. И кто вам в этом помог? Этот идиот Аравай, у которого язык без костей? Или может недоносок Экзеверан пронюхал что-то из того, что знать не следовало.

-Это не важно, Баразгул. Ты изменил своему предназначению. Баланс даже Владыкам Кошмаров предписывает рамки деятельности. Ты отступился от законов и теперь ты угроза, которую мы должны предать смерти, - гневно ответил маг.

-Как смешно слышать угрозы о смерти от тех, кто для неё создан. Для меня будет большим наслаждением расправиться с вашей армией и королем, а после и с королевой, которая нагло мешала мне все эти годы. А вы будете в бессилии все это наблюдать! Я наслажусь этим!

-Лучше наслаждайся последней возможностью надышаться воздухом, Баразгул. Скоро ты не сделаешь ни единого вздоха, - ответил злодею я, и мы ушли.

Краем глаза мне удалось уловить искру тревоги в его глазах. Он увидел во мне реальную угрозу своей жизни. За спиной послышался металлический скрежет. Я резко обернулся и наугад метнул молнию. Метнул удачно. Владыка-отступник кинул в меня нож. Низкий трюк. «Час настал», - сказал я. За нашими спинами над горизонтом сгустились тучи. Послышались раскаты грома и марш стальных сапог. Баразгул поспешил исчезнуть, готовя своих слуг бою. Мы вернулись к королю, присоединившись к последнему военному совету перед боем. Елки-моталки! Меня всего десять минут не было, а в армии произошли такие изменения! Не то, чтобы грандиозные, но приятные и неожиданные. Эле было пожаловано звание младшей всадницы легиона. Девочка оделась как подобает и восседала на белой лошади с пирзавцем в руке. Хоть картины с ней пиши! Куда смотрит Кауриган? Впрочем, ладно. Урвиз подал руку и помог слезть Эле, хваставшейся всем, что она будет участвовать в конной атаке. Зантул тоже обрадовал. Вурвил пожаловал ему плащ солдата Бетагрисов и серебряные украшения на броню. В общем, мои близкие друзья заняли достойные вершины в своей жизни. Мне даже показалось, что они повторили судьбы своих покровителей. «Друзья, настала пора. Больше нет времени на раздумья и планирование. Впереди только бой. Напоследок скажу: первым делом нужно увести гизаров подальше от города и леса, поэтому я в первую очередь надеюсь на слаженность действий легиона Поющих о Смерти и стрелков Зеленых Плащей, - говорил Сол. – Как только он исчезнут из леса и будут изгнаны на берег – не щадите себя. Эти гизары, как последние сорняки на грядке. Тощие, мелкие, жалкие и гадкие. Надо лишь поднапрячься и вырвать их. Семен, держись рядом со мной. Баразгул на наших плечах». Через несколько минут все заняли свои места: «дверь рыбака», которой мы должны ударить по гизаровой голове, оба фланга ополченцев и магов при поддержке драконов и Огненной Гвардии. С «лесного» фланга собрались каменные драконы, чьи тела усеяны шипами, с «берегового» фланга встал Векарториус и Беллеркторус. Кауриган и остальные драконы спрятались в облаках со стороны моря. «Шагом… марш!» - скомандовал Солорис, надев шлем. Короткими шагами мы двинулись на гизаров, и тут король сильно топнул по земле, издав гром. Это сигнал Кауригану к атаке. Враги были застигнуты врасплох. «Громоступы, ближе ко мне! В бой!» - крикнул Сол, издав неистовый боевой клич. Мы побежали, обстреливая врагов на ходу. Молнии, огонь, копья, шипы – что только ни летело в людей-комшаров со скорейшим стремлением умертвить цель. Когда между королем и вражеским строем осталось 3 шага, он прыгнул, тем самым издав топот удвоенной мощи. Затем прыгнул Урвиз, отправив с отцом на пару по меньшей мере сотню гизаров в воздух. Справа воительницы Амайи во главе с ней начали штурм леса, слева наша конница врезалась в ряды врагов. Мельком удалось понаблюдать Беллеркторуса в бою - у вождя драконов не было никакого дыхания, однако в рукопашном бою он был умопомрачителен. Одним взмахом лапы он отправлял 3 ряда гизаров в свободный полет. Одним взмахом гигантского крыла он обезглавливал сотни врагов. У гизаров не было крови, только лишь гнилая плоть и вонючие обноски. Кстати, они так и не научились сражаться - Просто махали оружием. Не было ничего проще увернуться от ошалелого удара и сделать выпад сбоку. Благодаря топоту Сола и Урвиза, врагов постепенно удается отогнать от города, и кавалерия отступила, дав дорогу резервам. Возле ворот нам удалось организовать постоянную позицию. К нам приехал кавалерист-Бетагрис с докладом: «Ваше Величество, госпожа Мординеку передает, что лес взят. Гизары отступают к побережью». Основной части конницы удалось перевести дух и возобновить атаку. Тут с нами встретился Верни Дрелль со своими духами. «Семен? О, Ваше Величество! Огромная честь встретиться с вами на поле боя!» - обрадовался маг Земли. Король пожал ему руку и велел продолжить битву, оставив все разговоры на потом. Вдруг со стороны моря раздался протяжный драконий рев. Мы выглянули из-за стен и узрели невероятную картину: огромных размеров Баразгул дрался наравне с Беллеркторусом. Что только вожак драконов ни делал со злодеем: бил лапами, рассекал крыльями, грыз, Но Владыка-отступник не получил никаких увечий, взамен безнаказанно избивая своего оппонента. «Скорей! Зовите Фульгура!» - крикнул король, затем он приказал мне держаться рядом с ним и Урвизом. Они начали прорываться к морю, расчищая мне путь. Очень кстати после меня в эту брешь ворвалась наша конница. Гизаров ждет сокрушительное поражение. К сожалению, я не поспевал за Громоступами, и брешь снова заполнилась врагами, так что ближайшие пару минут мне придется кувыркаться в окружении. Меж тем король, наследник и маг собрались у берега и единой силой ударили Владыку-отступника молнией. Тот вернулся к прежним размерам, хотя и не умер. «Семен!» - услышал я чей-то зов. Сквозь толпу пробивались четыре всадника. Наездники спрыгнули со своих лошадей и приземлились возле меня. Это Зантул, Эла, Амайя и Вурвил пришли на помощь. Мы сразу встали кругом, спина к спине.

Инициатива, определенно, была на нашей стороне, но наша отчаянная пятерка сейчас попала в переделку. Несмотря на потери, курэйская армия нещадно уничтожала слуг Баразгула. Кауриган и другие драконы устали наблюдать зрелище с воздуха и вступили в рукопашный бой, разрывая и разбрасывая гизаров. На берегу шла битва пожарче: Солорис, Урвиз и Фульгур поочередно нападали на Баразгула, чтобы постараться вымотать его к моему приходу. Тем временем я с соратниками медленно, но верно приближался к берегу. Отряд «берегового» ополчения при поддержке Векарториуса успешно прорывался к нам. Огненная Гвардия залпами выкашивала небольшие участки гизаров, где не было союзников, а лично Геногерон щедро поливал огнем всех нелюдей, смевших к нему приблизиться. «Лесной» фланг пока еще держался. Не удивительно, учитывая то, что там гизарам противостоит лишь пехота, стрелки и несколько слабых драконов. Конница там не развернется, как на равнине. Нам наконец удалось соединиться с дружественным отрядом, и я немедленно побежал к берегу. Дурацкая ирония: мои друзья Громоступы хотели измотать врага до моего прихода, а в результате замотались сами. «Непробиваемый гад! - ворчал Урвиз. – Ему все как багровуха об стену!» Друзья хорошо порезвились, удаль свою показав, да пора бы и мне себя представить. Я переключил внимание Баразгула на себя, раздразнив его несколькими разрядами молний. В руках Владыка-отступник держал большой двуручный меч, усеянный крючками и зубцами. «Умри, чужеземец!» - бешено крикнул он и начал махать мечом. Не думаю, что стоит геройствовать и парировать его удары. Уж больно тяжела его железка, судя по свисту клинка в воздухе. После пары уворотов я нанес удар в грудь Баразгулу заряженной рукой, а когда он летел, ударил и молнией. Откашливаясь, Владыка-отступник поднялся на ноги, в левой руке он сконцентрировал зловещую энергию черно-красного цвета. Я накопил в ответ разряд молнии и остановил смертельный луч, пущенный им. В момент столкновения я снова напряг руку и сквозь взрыв энергий метнул вторую молнию, попав Владыке в левое плечо. Одежда Баразгула частично обгорела.

-Невозможно. Невозможно! Да кто ты такой, чтобы вставать у меня на пути?! – возопил в бессилии мой враг.

-Я прибыл из страны, где нет таким, как ты места. Там только справедливость, честь, дружба, братство, любовь и радость! На этих добродетелях вырос я – твой самый заклятый враг. Я прибыл в Курэй, чтобы положить конец твоему беззаконию и насилию. Я «доброе предзнаменование» для Курэя! Я – Семен Алистовский! – произнес я, хотя в некоторых местах я очень сильно приукрасил.

Видимо, что-то из моих слов прозвучало для него раздражающе, что он схватился обеими руками за меч и с бешеным криком набросился на меня. Тут я почувствовал прилив сил. Непонятная мощь окутала меня - будто какой-то купол. Клинок ударился об воздух в нескольких сантиметрах от моей головы. Затем передо мной и Баразгулом ударила молния, откинув его в воду. «Семен!» – услышал я крик Фульгура и обернулся. Маг окутал меня грозовым щитом, чтобы бросить какой-то свиток. «Первую половину на Куре, вторую на твоем родном!» - крикнул он. Действовать нужно быстро: Владыка отступник уже поднялся и с тем же бешенством бежал на меня. «Разквадур эмаг ди Серегвис, – прочел я. – Именем своим повергну свирепое зло!» Оглушительный раскат грома рассек небеса надо мной, настолько громкий, что надетые на уши «глушители» Фульгура не выдержали и рассыпались. Все стало белым, и в этой белизне был только виден силуэт врага. Сжав рукоять обеими руками, я с неистовым криком побежал навстречу ему. В левой руке я снова накопил разряд и перенес его в клинок. Шаг за шагом. Ближе и ближе. Мы встретились взглядами. Я почувствовал всю ненависть, которая стремилась обрушиться на меня, стоит лишь допустить оплошность. Моя рука сама направила меч на врага. Послышался глухой удар, как будто за толстой бетонной стеной упала железная балка или что потяжелее. Эхо еще долго растворялось в тишине.

Я открыл глаза. Впереди было море, теплый ветер, мне вспомнился первый день моего прибытия. Обстановка точь-в-точь такая же: только я и бескрайнее море. Тут я опомнился и услышал шаги за спиной. «Ну что, Семен, - сказал мне Солорис, по-дружески положив руку на плечо. – Победа?» С кружащейся головой я еле поднялся на ноги и осмотрелся вокруг - всюду были люди. Родные люди. Везде развевались стяги Бетагрисов, Мординеку, Зеленых Плащей и Вулканиума. Передо мной стоит вернувшийся к своему народу Солорис Громоступ, король и предводитель последних представителей своей династии: сына Урвиза и старого друга и наставника Фульгура. Врагов больше не будет. Экзеверан, несомненно, очнется и возобновит свою деятельность, но это время не скоро настанет. Баразгул больше не существует. Его гизары рассеялись, как пепел по ветру. Ну, значит и правда: «Победа!» И народ возликовал, а воительницы запели победный гимн. Нам радушно открыли ворота города, встретив угощениями и благодарностями. Вышел и сам правитель земель лорд Диамонд Бортул. На вид он был смуглый лысый старик с морщинистым лицом, опиравшийся на трость с украшенным набалдашником. Он был одет в желтую рубаху и штаны, а поверх них носил узорчатый коричневый плащ, а на голове золотой обруч, украшенный жемчужиной. С ним вышла его дочь Онера - милая девушка, одетая в длинное зеленое платье с жемчужным бисером, серебряными украшениями, а также разными цветами и листьями. На голове у неё была прекрасная диадема, напоминавшая венок – символ её власти и единства с силами природы. Мы Солорисом и Вурвилом подошли к ним и поклонились. Также все поклонились королю.

-С возвращением, Ваше Величество! Я несказанно рад встрече с Вами, - радостно старый лорд.

-Я тоже рад нашей встрече, лорд Диамонд. Ох и долгим же был мой путь к вам, - усмехнулся Сол.

-Да и с какой компанией пришли! Весь Курэй собрали у моих стен. Даже не знаю, сможем ли мы уважить всех сытным ужином, - почесал бороду старик.

-При всем уважении, лорд Диамонд, я бы предпочел отослать своих солдат. Им нужно вернуться в свои гарнизоны, - вмешался Вурвил.

-Да будет так. Но я повелеваю, чтобы им выдали пайки в дорогу. Они заслужили благодарность, - велел король.

В городе объявлен праздник. На всех улицах были накрыты столы со всякими яствами, а также очень много даров природы. Среди них были и грибы! Причем парочка из них – старые знакомые: беляки-толстяки и лисички-сестрички. На пиру я сидел возле короля и его сына. Рядом с наследником в нарядном платье сидела Эла. Как стороннему наблюдателю, мне были очевидны их чувства друг к другу, поэтому меня не удивит весть о свадьбе. Напротив меня сидели Вурвил и Амайя. Главы двух в прошлом непримиримых династий теперь легко разговаривают, шутят, улыбаются, оказывают друг другу особые знаки внимания. Рядом сидели уже изрядно набравшиеся Фульгур и Зантул. Выпивохи жарко обсуждали, сколько сортов алкоголя существует в Курэе. Далее сидели старшие командиры. Столов было настолько много, что они выходили на улицу и по всему городу стояли единой сетью, как паутина. Во главе стола сидели хозяева города. Король обратился к Онере:

-Я хотел бы наконец увидеться с Унеей. Я признателен вам и ценю вашу благодарность, но…

-Больше ничего не говорите, Ваше Величество. На рассвете лес сам откроет вам дорогу к ней, - ответила та.

Мда, а сейчас только вечер. Думаю что после пяти лет разлуки и еще нескольких недель у короля вряд ли найдется терпение еще на несколько часов. Но Сол, тем не менее, проявил терпение и вместе с Вурвилом вышли на улицу. Я пошел за ними на городскую стену со стороны леса, и вдруг услышал старую знакомую дудочку. Издали послышалась музыка, похожая на игру на скрипке. Сол задул в свою дудку, и снова послышались далекие ноты. Тут в глубине леса позвучала еще одна дудочка. «Унея!» - шепнул король.

Второй раз в жизни я вижу Солориса вне своего доспеха, даже меч не взял с собой. На нем остались только черные штаны, фиолетовая рубаха с черными эполетами, серебряными пуговицами и синими манжетами. В сумке, что незаметно висела у него на бедре на доспехе, оказалась пара черных сапог, подшитых изнутри синим льном.

Мы втроем вышли из города и отправились в лес. Солорис снова заиграл на дудочке, надеясь снова услышать ответ. И ответ приходил из глубины леса. Мы шли глубже и глубже. Во время битвы мне казалось, что лес не такой большой, но тем не менее мы шли по нему довольно долго. Поднявшись на возвышенность, мы увидели как небо, окутанное ночью, внезапно обагрилось рассветом. Солнце едва выглянуло из-за горизонта. И снова заиграла дудочка Солориса, рассеяв по лесу дивную тихую музыку. Ответ был совсем близко. Впереди был холм, а на нем силуэт, одетый в плащ с капюшоном. Солорис снова заиграл на дудочке. Силуэт двигался в нашу сторону, ответив королю. Сомнений быть не может – наконец мы встретились с Унеей. Она шла все ближе и ближе, и наконец пробившиеся лучи рассветного солнца открыли нам прекрасный лик королевы. Господи, это лицо запомнится мне навсегда! Не то, чтобы я влюбился в замужнюю женщину, так еще и королеву, просто я считаю несправедливым деянием не отметить её божественную красоту и не восхититься ею. И хотя у нас в Москве белую кожу лица не считают признаком красоты, но Её Величеству это ничем не мешает. Серебряный обруч с жемчужиной, фиолетовый плащ с капюшоном, под которым было белое платье, вышитое серебряными нитями. Ткань плаща причудливо переливалась, как граненый хрусталь. Улыбка просто восхитительна! Она производила впечатление мудрой и достойной женщины. И она была такой: женственной, гармоничной, великодушной, мудрой и могущественной в особом виде курэйской магии, именуемой «чудотворством». Если стихийная магия в основном применялась в бою, то чудеса, творимые Унеей, применялись ради блага людей.

-Здравствуй, муж мой, - улыбнулась королева.

-Унея! Любимая моя! – не удержался Сол и заключил супругу в объятия.

-Закончились твои испытания, любимый. Наконец мы снова будем вместе, - сказала королева, положив голову на грудь мужа.

-Эти годы были так мучительны для меня. Я шел вперед, но душа изнывала от боли, - ответил король, обняв жену еще крепче.

-Больше никакая боль не будет мучить тебя, муж мой, ибо я всегда буду с тобой.

Губы супругов слились в долгом и сладостном поцелуе. Вурвил и я уважили всю романтичность момента и отвернулись. Наше мальчишество явно рассмешило королеву. «Почему же вы отворачиваетесь, друзья? Ведь не без вашей помощи мы с Солом снова вместе, - улыбнулась Унея. – Здравствуй, братик». Вурвил тут же набросился на сестру, сжав её в крепких объятиях и долгое время не отпускал. Ну и я наконец удостоился внимания королевы и так занервничал, что опять вошел в роль вежливого царского офицера.

-Здравствуйте, Семен, - поздоровалась она.

-Чрезвычайно рад встрече с Вами, Ваше Величество. Огромная честь для меня, - нервно затараторил я.

-Ох, перестаньте это притворство. Я все знаю о Вас, знаю что Вы - очень хороший, честный и воспитанный человек, - улыбнулась королева, коснувшись ладонью моего плеча.

-Виноват, Ваше Величество. Нервничаю.

-Не волнуйтесь. Вы – герой нашего мира, и Вы по праву заслужили почтение, славу и память в истории.

-Ох, даже не знаю, что сказать, Ваше Величество. Ваша щедрость просто безгранична, - окончательно размяк я.

Вчетвером мы вернулись в город, и народ взорвался новой радостью – возвращением королевы. Настала новая эра в жизни Курэя – эра мира и спокойствия, и я счастлив, что я вложил свои силы в это светлое будущее.

На этом моя история подходит к концу. Почему? Я остался в Курэе. Сам не знаю как, но мое настоящее тело привязалось к моему духу в Курэе. Солорис и Громоступы начали обретать прежнюю мощь. Урвиз и Эла поженились. Вурвил и Амайя заняли посты военных советников короля, не теряя при этом власти над своими династиями и верными войсками. Зантул при одобрении Сола основал гильдию батраков, в которой любой вольный работник мог найти себе труд по душе и способностям у любого клана или династии. Кауриган стал официальным представителем драконов и Драконоустов, оставаясь бессменным правителем Муфликона. Фульгур остался с Солорисом, хотя не очень часто появлялся в Курэе. Пристанище Громоступов преобразилось. Вместо костерка с полуразрушенной стены здесь теперь стоял большой замок, в одной из башен которой целыми днями без дела отсыпался грозовой маг. Ну а я? Я продолжил путешествовать по Курэю. Планирую получше исследовать места, где я побывал мельком и посетить те, где еще не был.

========== Эпилог ==========

Из отчета ГПУ: «15 октября 1924 года. Гражданин Алистовский Семен Николаевич не явился на работу. Повторный обыск показал, что он покинул квартиру без вещей. Исходя из показаний свидетелей, объявить Алистовского Семена Николаевича врагом народа. Приговорен к расстрелу в случае появления в СССР».