На распутье (СИ) [Braindancer] (fb2) читать постранично

========== На распутье ==========

Конец августа выдался на редкость холодным. Ночь тёмной вуалью опускалась на выцветшие холмы графства Уилтшир. Призрачная дымка поднималась над рекой, опутывая всё вокруг. Постепенно растворялись в ней искривлённые силуэты старых ив, нависших над водой. Туман расползался, окутывая пустынную местность, единственным примечательным объектом которой был старый указатель на развилке просёлочных дорог. Причудливые кованые стрелки чуть слышно поскрипывали, несмотря на полное безветрие.

Если бы какой-нибудь незадачливый путешественник, волей судьбы заброшенный в эти края, взглянул бы в направлении одной из стрелок, взору его предстали бы размытые очертания далекой деревни.

Что же касается другой стрелки… Если бы в нашем путешественнике вдруг проснулось любопытство, и он вздумал бы поинтересоваться в деревенском пабе (куда, разумеется, заглянул бы), куда ведёт та, другая дорога, его бы ждал весьма сухой и прозаичный ответ. И даже если бы он задался целью опросить всех местных, все в один голос твердили бы, что дорога заканчивается самым обыкновенным тупиком. Вполне вероятно, говорили бы местные, что когда-то там и было какое-нибудь строение, может ферма, а может и ещё чего, но вряд ли в деревне найдется кто-нибудь настолько старый, чтобы помнить те времена. Сейчас же, пройдя примерно с милю по загадочной извилистой дороге, можно обнаружить, что она просто… обрывается. Тогда путешественник, пожав плечами и отхлебнув холодного пива из тяжелой пинтовой кружки, выбросил бы из головы странный указатель вместе с дорогой, и приступил бы к ужину, а вместе с ним и к размышлениям на темы, без сомнения, более интересные, чем какой-то старый скрипучий столб.

И вот, ни с того ни с cего, в тишину, нарушаемую лишь мерным поскрипыванием стрелок, вдруг ворвался ещё один звук — странный громкий хлопок. И в ту же секунду произошло нечто совсем уж из ряда вон: на развилке из ниоткуда возникла мужская фигура в длинном дорожном плаще. Бросив мимолётный взгляд на далёкие огни деревни, мужчина развернулся и уверенным шагом двинулся в противоположную сторону.

Однако, когда загадочный человек обогнул высокий холм, его взору, вопреки уверенности местных, предстал совсем не тупик. Перед ним, залитое лунным светом, раскинулось огромное величественное поместье.

Подходя к высоким кованым воротам, созвучным по стилю с тем самым указателем, он замедлил шаг и внимательным взглядом окинул мрачные завитки чугунной решетки сквозь толстые стёкла очков. На мгновение его охватило неприятное чувство. Хоть он и бывал здесь множество раз, не так-то просто было забыть о том, что впервые он оказался здесь в роли пленника. Воображение упорно рисовало жуткую морду, лязгающим лаем вопрошающую о цели визита. Слегка дёрнув плечами, молодой человек ещё раз взглянул на решетку. Морда не появилась, причудливые завитки хранили прежнее мрачное спокойствие. Отогнав неприятные воспоминания, он слегка приоткрыл ворота и скользнул внутрь.

Тишину нарушали лишь скрип гравия под ногами и таинственное шуршание в глубине листвы вековых тисов, ограждающих подъездную дорожку.

Пройдя немного вперед, он снова остановился перед изящным мраморным фонтаном. Мутная застоявшаяся вода зеркальной гладью отражала чёрное беззвездное небо и бледный диск луны. Слегка наклонившись, он взглянул на собственное отражение, казавшееся сейчас каким-то слишком бледным, слишком изнурённым. Чуть слышно вздохнув, он двинулся дальше.

На мгновение ему показалось, что где-то в кустах промелькнула невысокая тень. Однако стоило ему обернуться, как загадочный наблюдатель исчез в глубине листвы.

Сад вдруг наполнился шорохами. В разросшихся кустах теперь кипела жизнь. Где-то в глубине парка раздавались печальные птичьи трели и шелест причудливых насекомых. С засохшего дерева с тревожным карканьем сорвалась стая необыкновенно крупных воронов. Еще немного постояв, человек в очках неспешно двинулся к возвышающимся впереди дверям парадного входа.

Просторный вестибюль встретил его надменной торжественностью. Из разбитых ромбовидных окон струился гладкий лунный свет. Опустевшие рамы портретов взирали на него со стен пустыми глазницами. Каждый шаг отдавался хрустом битого стекла. Взгляд гостя невольно упёрся в огромную разбитую люстру, так и оставшуюся лежать посреди ветхого ковра. По спине пробежала болезненная дрожь. На мгновение его вновь охватили воспоминания. Душераздирающие крики Гермионы, безумный смех Беллатрисы Лестрейндж. Отвратительное ощущение беспомощности и застывшее выражение твёрдой решимости в потухших глазах домовика Добби.

Тряхнув головой, он смерил взглядом мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Он знал, что, поднявшись на двадцать четыре ступени, затем свернув налево, а после направо, окажется в