мухами,пауками и личинками, но когда она становится взрослой и вырастает почти до 90 см в длину, то благодаря своей необычайной стремительности и отменной реакции может ловить птиц и мелких млекопитающих.

Забавный способ передвижения на двух ногах делает плащеносную ящерицу похожей на плотоядных динозавров, которые жили на Земле в давно минувшие времена.

 

СУМЧАТАЯ ЛЕТЯГА

Сумчатые летяги — внешне похожие на белку маленькие зверьки длиной примерно 50 см. Одну из их разновидностей, распространенную в Австралии, Новой Гвинее и Тасмании, называют «сахарной летягой» или «сахарной белкой» за особое пристрастие к пище, богатой сахаром, — такой, как самые сладкие плоды и цветочный нектар. Живут сумчатые летяги на каучуковых деревьях и эвкалиптах, но понаблюдать за ними с близкого расстояния удается крайне редко, так как эти животные очень осторожны и при малейшей опасности мгновенно маскируются в окружающей их листве. Там они и строят свои большие, шарообразной формы гнезда.

Гнезда эти свободно свисают с веток деревьев и служат пристанищем юным летягам на то короткое время, которое отводится им для подготовки к взрослой жизни после того, как они покинут материнскую сумку.

Ведут себя детеныши летяг чрезвычайно забавно. Весь день они резвятся и гоняются друг за дружкой среди листвы, которой их мать выстилает гнездо, пока не наступит время готовиться ко сну. А вечером, прежде чем отправиться с родителями на поиски еды, маленькие летяги собирают листья и устраивают из них себе на ночь мягкие подстилки — своего рода матрацы. Делают они это при помощи очень цепкого хвоста, настолько чувствительного, что им можно нащупать и сорвать отдельный листок.

Приведя в порядок гнездо, сумчатые летяги отправляются на вечернюю кормежку, перелетая с дерева на дерево в поисках сочных и сладких плодов, которых в их родном лесу изобилие.

ЕХИДНА

Ехидна — животное весьма необычное. Ее шарообразное тело покрыто бурой щетиной и утыкано желтоватыми колючками. Издaлека она кажется похожей на дикобраза, но при ближайшем рассмотрении в ней обнаруживается масса скрытых сюрпризов.

В длину австралийская ехидна достигает 50 см. Нос у нее конусообразный, суживающийся к концу, а рот очень маленький. и открывает она его с большим трудом, так как ее нижняя челюсть почти неподвижна. Ехидна никогда не пережевывает еду — у нее нет зубов. Заменяет зубы ряд коротких шипов на нёбе, с помощью которых она измельчает большие куски пищи, прежде чем их проглотить.

 

Передвигается ехидна медленно, чтобы успеть обнюхать лесную почву шаг за шагом, и как только учует в земле личинку или насекомое, сразу начинает рыть всеми четырьмя лапами, вооруженными мощными когтями. Вытащив добычу на поверхность, ехидна захватывает ее липким языком и быстренько проглатывает. Такие неторопливые поиски пищи продолжаются всю ночь. На рассвете поход за пропитанием подходит к концу, и ехидна вырывает в земле нечто вроде тоннеля, где свертывается в клубок и отдыхает до вечера. Ехидна относится к млекопитающим, но ее детеныши вылупляются из яиц, которые мать откладывает прямо в свою сумку. Новорожденные ехидны безволосы, но уже через месяц обрастают густой щетиной. Все это время мать кормит их молоком, которое сочится из ее млечных желез. Спустя семь недель мать прячет своих отпрысков в гнезде, сооруженном из сухих листьев, и продолжает кормить их, пока они не повзрослеют.

ДИНГО

Динго — одно из немногих австралийских млекопитающих, у которых нет выводковой сумки. Некоторые исследователи полагают, что эта дикая собака произошла от домашних собак, которых завезли в Австралию из Азии переселенцы примерно 5 тыс. лет назад. По строению своего тела и