Волчье [Happy demon] (fb2) читать постранично, страница - 4

незамеченная поверхностным взглядом, распорола переднюю лапу. Резкая вспышка боли прокатилась вверх, разливаясь по всему телу, алыми брызгами окрасились молодые побеги растущего рядом цветка, однако я лишь с шумом втянула в себя воздух сквозь зубы, стараясь не сбиться с взятого темпа. Где-то далеко-далеко позади все еще гналось за мной эхо перестука лошадиных копыт, а душа рвалась вперед, к золотому просвету, виднеющемуся в густой зелени растущих вокруг деревьев.

В голове набатом билась лишь одна мысль — сегодня мне ничего не помешает одержать желанную победу.

Мягкий мох пружинил под лапами, облегчая быстрый бег, ловкое тело без труда огибало то и дело вырастающие перед самым носом деревья и кусты, а где-то над головой громко кричали потревоженные птицы, срываясь в бесконечно-синее небо, на котором не проплывало ни единого облачка. Середина осени, пусть и была прохладной, однако отличалась едва теплыми лучами яркого солнца, заливающего округу своим светом и золотящего медленно желтеющую листву. Драгоценными реками расплавленного золота омывали серые скалы шумные водопады, озорной ветер разносил по воздуху пряные ароматы полевых трав и поздних цветов, а кружащие в причудливых танцах опавшие листья невесомым покрывалом согревали медленно засыпающую землю.

Уставшая природа готовилась к долгому, холодному сну, а я с некоторой опаской ожидала наступления холодов, — снег и морозы никогда не были мне верными друзьями, а в тревожных снах то и дело вспыхивали серебряными искрами обжигающие лицо снежинки.

Очередная подлая ветка, замеченная лишь в последний момент, хлестко скользнула по морде, заставив зло зарычать, и я стремительно пригнулась, белым вихрем проносясь под печально склонившимся деревом. Сердце гулко грохотало где-то в горле, разгоняя кровь по разгоряченному телу, мышцы приятно сокращались и ныли от нагрузки, лишь подталкивая к тому, чтобы ускориться еще сильнее, а лапы двигались так быстро, что нехитрые движения и вовсе размазались в воздухе, словно размытая краска на холсте. Ветер, бьющий прямо в глаза, доносил с далеких долин сочные запахи медленно увядающих цветов, а маленький желтый листок, подхваченный в воздух, неожиданно оказался прямо на кончике влажного черного носа.

Чихнув от неожиданности и едва не сбившись с шага, я недовольно фыркнула, на мгновение прислушавшись к тому, что происходит вокруг.

Оглушительно пели в густых кронах птицы, где-то там, вдали, гремели ледяными потоками шумные водопады, а знакомый перестук копыт… так, а почему это он так близко вдруг оказался?!

Раздосадованная тем, что пропустила столь важные изменения, я на бегу оглянулась, всматриваясь в густую чащу, остающуюся позади, вновь уловила постепенно приближающийся звук, доносящийся откуда-то из-за плотной стены деревьев, а после хищно оскалилась, чувствуя, как вскипает в венах кровь. Ну, раз уж они беззаботно летят по протоптанной лесной тропе, уверенно отбирая у меня шансы на победу, то почему я должна нестись посреди густого леса? Пусть уж тогда условия будут равными!

Решив таким образом, я молниеносно сменила траекторию своего движения, и, обогнув густой куст волчьей ягоды, рванула прямо к деревьям, за которыми, если приглядеться, можно было рассмотреть узкую пыльную тропинку, ведущую аккурат к мосту через Бруинен. Этой тропой пользовался мало кто из чужих, я и сама наткнулась на нее почти случайно во время долгих блужданий по лесу, и теперь была абсолютно уверена, что ошибка исключена, — никто чужой это точно не мог быть, а это значило, что мне следовало поторопиться, если я не хотела проиграть, как в прошлый раз.

Ловко перепрыгнула небольшой овраг, пронеслась под низкими ветками молодого деревца, а после вывалилась, по-другому не скажешь, прямо на тропу, почти под копыта стрелой летящего коня.

Гнедая лошадь испуганно взвилась на дыбы, разорвав ленивую тишину раннего утра громким ржанием, до меня донеслось грубое ругательство, брошенное потревоженным всадником, однако я уже не обращала на это никакого внимания, — лишь одного взгляда мне хватило для того, чтобы понять, что я, все-таки, ошиблась. Уж кого-кого, а белоснежных гордых меарасов я от обычных лошадей легко отличу. Незнакомый всадник тут же потерял для меня всякий интерес, и я изо всех сил рванула дальше по дороге, успев заметить только серебряную вязь на темно-зеленой ткани походного плаща и спутанные волосы, на солнце отливающие медью. Коварный, почти незаметный поворот направо заставил меня вильнуть в сторону, скрываясь в тени густых деревьев, и все лишние мысли из головы поспешно вытеснила единственная мысль о победе.

На громадную, почти идеально-круглую поляну я вылетела неожиданно для самой себя, успев затормозить в последний момент, чтобы не понестись мимо. Заскользившие по траве лапы подняли в воздух целый ворох золотых и алых листьев, до этого мирно лежащих на земле, а взгляд тут же выхватил белоснежный платок, повязанный на ветку