Сборник Лучиков Надежды (СИ) [Примроуз Нортон] (fb2) читать онлайн

========== 1 ==========

Канны, 1976 год.

На Каннских улицах уже зажглись огни. Свежий морской ветер, что дул с по­бережья Ниц­цы, делал этот вечер волшебным и сказочным.

Двое людей шли в отель «Хилтон» и болтали о пустяках. Одной из них была милая девчушка лет пятнадцати с хвостиками и мороженым в руках. Её синие глаза лучились добротой и детским восторгом, когда она смотрела на своего спутника, высокого красивого мужчину лет тридцати. Во всем его виде скользила элегантная небрежность и некая сила. Умные карие глаза, копна черных непослушных волос и приятная родинка на правой щеке делали его очень привлекательным для противоположного пола.

— Так ты правда спустил их с лестницы? — спросила девочка, хихикнув.

— Довели. Ты меня знаешь: я очень терпелив, Джоди, но эти сектанты… Ещё раз заявятся, встречу их молотовыми и автоматными очередями. Светлые так не делают, они просто рассылают пригласительные. И я получил. Довольно мило и сдержанно. Думаю, как вернусь в Нью-Йорк, пойду на собеседование к Аллену. Хочу учится у него, потому что ему доступна целебная магия. А ты уже думала, к кому пойдёшь? — спросил парень, закуривая.

— К Мерил. Такая добрая женщина, и волшебница клевая. Или к Марти, он веселый и у него можно филонить, — пискнула Джоди.

— И много ты филонила на съёмках? — мужчина поднял бровь. — Ты выкладывалась на все двести процентов.

— Это другое. Можно целыми днями превращать конспекты в котят и раздавать их одноклассникам, а потом говорить, что это Тёмные их похитили, — Джоди залилась смехом. — Но ты же будешь рядом, правда, Роберт?

Роберт кивнул подружке. Несмотря на разницу в возрасте, они отлично ладили, и их дружба крепла. Для него Джоди была сестрой и существом, которое он хотел защищать от напастей.

Его рыцарское благородство отмечали все, кто был знаком с ним. Роберт был честным, умным и очень добрым мужчиной. Многие девушки надеялись, что однажды он выберет одну из них в жёны. Но для Де Ниро на первом месте было служение свету и карьера.

Так, болтая и смеясь, друзья дошли до тёмного переулка, пройдя через который они бы оказались у своего отеля. Джоди потянула Роба за собой и они пошли по нему.

Было очень тихо, и это сразу не понравилось Де Ниро. Он насторожился и крепче сжал руку Джоди. Девочка испуганно спряталась за него.

— Надо же! Глянь-ка, Стенли, кто тут! — услышали они приятный голос Ричарда Гира.

Роберт великолепно знал, что Ричард служил Клинту Иствуду — Тёмному Королю. Тёмные черпали свои силы, поедая человеческое мясо и кровь. Именно поэтому, услышав этот голос, Роб заслонил собой Фостер.

— Гир! Мы светлые, ты ошибся! — попробовал начать переговоры Роберт.

— Вы ещё не выбрали сторону, Де Ниро. Из тебя бы вышел отличный Тёмный. У тебя огонь в глазах, а вот твою малолетнюю подружку мы пустим на закуску, — из тени вышел Стенли Кубрик и облизнулся, глядя на дрожащую Фостер.

— Отошли от нас, твари! — заорал Де Ниро и его рука сама собой скользнула в карман, где лежал пистолет.

Но увы, он ничего не успел сделать. Гир выставил вперед руку и произнес заклинание. И, словно по волшебству, веревки опутали бесстрашного рыцаря света. Фостер взвизгнула и бросилась к другу.

— Джо, беги! — прохрипел Роберт. Но девочка не слушала, она попыталась освободить его, и тут же слабый электрический заряд ударил по её рукам. Она отшатнулась и тут же была схвачена Ричардом.

— Тёмный господин будет доволен, — прорычал Кубрик, глядя на двоих пленных. С этими словами тёмные телепортировались вместе со своими жертвами в особняк Иствуда.

========== 2 ==========

Болела голова, затекли руки. Роб нехотя открыл глаза и осмотрелся. Он находился в большой железной клетке, которая стояла в углу огромной гостиной. Гостиная поразила мужчину своей красотой и изысканностью. Камин, свечи, огромные красные портьеры на окнах… Но самым страшным был огромный обеденный стол, который буквально ломился от блюд из человечины. Жареные руки, ноги, сердца в остром соусе — все это вызвало приступ отвращения у Де Ниро. Он повернул голову влево и увидел Джоди. Совершенно голая девчушка была прикована к стене, и с мольбой смотрела на гостей.

— Очнулись. Прекрасно. Можем начинать, — подал голос из конца стола Клинт Иствуд. Во всем его облике скользило что-то дикое. Прищуренные глаза, тонкие губы, черная густая шевелюра. Эти вещи делали мужчину похожим на оборотня из страшных сказок.

— Отпусти её, ты, чудовище! — заорал Де Ниро, видя, как Стенли Кубрик подходит к Фостер, держа в руке капельницу. Он неспеша отстегнул одну руку девушки и воткнул в неё острую иголку чуть повыше локтя. Другой конец капельницы он соединил с большой трубкой, которая вела в общий хрустальный графин. Джо зашлась в пронзительном крике, и слёзы брызнули из её глаз.

— Возьми меня, Клинт! Она ещё ребёнок. — кричал Роберт, чувствуя, что ещё немного, и он сломается. Одно дело — самому страдать от рук этих тёмных тварей, и совсем другое — видеть, как страдает невинная девушка.

— Роберт, Роберт, Роберт. Сперва мы разогреем себя молодой кровью, а потом уже приступим к тебе. Ты у нас — настоящий рыцарь света, и тебя мы будем пить медленно, смакуя каждую каплю крови. Спилберг будет убит горем, узнав, что перспективный светлый пал нашей жертвой, — мурлыкала Элизабет Тейлор.

— Да, из него бы вышел отличный Тёмный. Только представь, Лизи, он совершенно голый танцует у костра и ест плоть, прославляя великую Тьму. — улыбнулся Иствуд, отрезая кусок мяса от человеческой ноги.

— Иствуд, а ты бы нахуй не пошёл? Я ни за что не уподоблюсь вам, дьявольские отродья. Лучше умереть человеком, чем жить людоедом, — Роберт дернул свои оковы и с ненавистью посмотрел на Тёмного Господина.

Он решил, что не даст запугать себя. Что он ни за что не согласится на уговоры Клинта примкнуть к ним. Да, Роб не прошёл инициацию в Светлые и оставался обычным человеком, но душой он был светлым. И он покажет этим тёмным, как умирает настоящий рыцарь. Они не дождутся от него мольбы или просьб о пощаде. Но, Господи, пусть отпустят Джоди. Она не заслужила стать питьём для людоедов, не заслужила. Он сочувственно взглянул на девочку, и по его лицу потекли слёзы.

Неожиданно двери гостиной открылись, и в неё вошёл невысокий симпатичный мужчина с хитрыми глазками и черной бородкой. Он внимательно осмотрел гостей, подошёл к Иствуду и поцеловал ему руку.

— Мартин, что-то ты долго сегодня? — голос Тёмного Лорда напоминал рычание льва. — Смотри, кем мы ужинаем сегодня.

Мужчина перевёл взгляд на пленных и замер. Он знал их обоих. К Фостер он относился как к дочери, а вот Де Ниро был ему лучшим другом.

— Мартин, Мартин, помоги, — хныкала Джоди, видя страх на лице Скорсезе. Режиссёр хоть и был тёмным, но ему удалось сохранить человечность.

— Милорд, эти двое мои друзья. Вспомните правила клана. Мы не трогаем близких и родных тёмных, — задыхаясь от страха, Мартин встал на колени перед своим королём.

— Как трогательно, Скорсезе. Тебе место возле Спилберга, но никак не за моим столом. Известно ли тебе, что твой друг Роберт оскорбил меня. А этого я никому никогда не прощаю. Ричард, я хочу, чтобы бокалы были полны его крови! Сейчас же! — приказал нетерпеливо Иствуд.

Гир поклонился и встал из-за стола. Кубрик с поклоном протянул ему новую капельницу. С голодным блеском в глазах Рич приблизился к Де Ниро и, освободив его левую руку, поставил капельницу. Роб стиснул зубы и закрыл глаза.

— Кровь героя… Лучше неё только младенческая, — произнес Гир и вернулся за стол.

— Умоляю, Господин, мы же не для этого поймали его. Вам нужен наследник. Если он умрёт, кто займёт ваш престол? Вы сами указали на него, — напомнил льстиво Мартин.

Роберт открыл глаза. Его хотят сделать наследником Тьмы. Сделать чудовищем. Нет, ни за что… Но ведь так он может спасти Джоди.

— Ты прав, друг мой. Но он упрямец. Хотя… Негоже начинать его обучение с трапезы, — Клинт подал знак, и Джек Николсон и Микки Рурк освободили пленников. Джоди тут же оказалась в объятьях Скорсезе, который успокаивающе погладил её по светлым хвостикам. А Роберт с ненавистью посмотрел на Клинта.

— В тебе горит огонь Тьмы, Де Ниро. Эти глаза могут принадлежать только Тёмному. Пойдем, обсудим условия, на которых я могу сохранить жизнь твоей подружке, — хмыкнул Тёмный Лорд.

Роберт ощутил себя безвольной марионеткой, которая позволила управлять собой. И ему остро захотелось стать кукловодом, хотя бы для того, чтобы защитить Джоди.

========== 3 ==========

Испокон веков Свет и Тьма вели борьбу за души людей. В этой войне были хороши все средства: ложь, шантаж, смерти близких и подкуп. Со временем эта борьба приобрела менее выраженный характер, но она не прекращалась.

В двадцатом веке на помощь обоим сторонам пришли кино, телевидение и Голливуд. Именно поэтому среди актёров произошёл раскол. Одни из них заняли сторону Света, другие приняли Тьму. В Голливуде тёмные и светлые вели войну за молодых дебютантов и делали все, чтобы их ряды пополнялись. Обе стороны не гнушались ничем. Но если Тёмные не скрывали свои цели и действовали открыто, то Свет действовал тайно и прикрывался именем добра.

Именно это и предстояло узнать Роберту, который шёл за Клинтом в его рабочий кабинет. На душе у молодого человека бушевал пожар. Он оставил Джоди в компании Тёмных и сомневался, что застанет её живой. И ещё ему было не по себе от мысли, что его лучший друг Мартин Скорсезе оказался одним из этих тварей. Но этого было не изменить, и Роб решил, что спасёт Джо любой ценой.

С такими мрачными мыслями Де Ниро вошёл в кабинет Иствуда. Тёмный Господин указал на одно из кресел, что стояло у камина. Роб сел в него и уставился в пламя.

— Меня тронула твоя смелость, Роберт. Ты был готов на все ради этой девчонки, — Иствуд сел напротив него и, подозвав худенького мальчишку с ярко-голубыми глазами, велел налить себе и своему гостю виски.

— Это то, чего вы лишены, Клинт. Вы, тёмные, не способны ни на что хорошее, — произнес смело Роб, приняв из руки слуги стакан с виски.

— Неужели Спилберг уже поработал с тобой? Ты мыслишь шаблонами, Роб. Тьма — это не зло, Тьма — это свобода. Мы, Тёмные, всегда слушаем сердце, чувства и инстинкты. Светлые живут рассудком, и они бы не за что не спасли бы двух нейтральных актёров, которые по собственной дурости попали на банкет Тёмных. Стив не отомстил бы за вас, а я… будь вы тёмными, отомстил бы за вас обоих, — промурчал Иствуд, отхлебнув виски.

— Стив не знал, что мы здесь. Знай он, то прислал бы своих и ваш цирк уродов завтра же сгорел бы на кострах, — крикнул Роб и вскочил.

— И вместе с нами бы сгорел Мартин. Ты бы допустил это? — спросил Тёмный Лорд, вскинув бровь.

Де Ниро задумался. Он не видел от Мартина ничего, кроме добра и поддержки. Ему до сих пор не верилось, что Скорсезе служит Тьме.

— Я бы… спас его, — выдавил из себя мужчина спустя пять минут.

— Нет, не спас бы. Тебе бы не дали этого сделать. Любая жалость к тёмным — предательство Света и его идеалов. Ты бы сгорел на костре вместе с ним. Но, слава Тьме, светлые сейчас не сжигают Тёмных, а борются с ними иначе. Они устроили настоящую идеологическую войну. Нас рисуют монстрами, без души и чувств. Да, они есть, просто мы не выставляем их напоказ. Мы — те, кто мы есть. Мы не скрываем, что едим людей, пьем их кровь, устраиваем дикие оргии на костях жертв.

А вот Светлые порой убивают своим безразличием и равнодушием. Открою тебе тайну, Роберт: Стив прекрасно знает, где ты и Джоди сейчас. Он сам позволил моим людям схватить тебя и её. Ты очень силен, Де Ниро, и, приняв свет, твои силы возрастут. Ты можешь превзойти его в многих аспектах. И светлые пойдут за тобой. Но Спилберг очень любит свою власть и держится за неё. Ему не нужен соперник, — Иствуд усмехнулся.

— А мне уже давно пора на покой. И мне нужен наследник. Увы, у меня нет семьи, и мне некому передать Тёмный Престол. А ты можешь стать Величайшим Тёмным Господином Голливуда. У тебя будет все: деньги, власть, лучшие фильмы. Свобода от морали и этих навязанных Светлыми ценностей. И главное: твоя подруга будет жива и невредима.

— Если я откажусь, вы…- Роберт ощутил, что задыхается. Джоди умрёт, если он не подчинится Иствуду. И Светлые предали их. Стив сделал его пешкой в своей шахматной игре. Разменной монетой в войне.

— Мы принесём её в жертву. И не просто выпьем кровь, но и поедим невинной плоти. Ах, как же давно мы не ели детей. Сейчас такие пиршества под запретом, и у нас есть только один день, когда мы можем есть детей и младенцев. День моей коронации. И на твоей коронации Джоди рискует быть твоей первой жертвой, — Клинт наслаждался страхом на лице Роберта.

— Никогда! Я согласен стать Тёмным, только не трогай её, — произнес Де Ниро и ощутил, что все, во что он верил, рухнуло и накрыло его осколками.

— Отлично, друг мой. Твое решение изменит ход войны. Тебе так же нужен учитель и проводник во Тьму. Скорсезе подходит на эту роль как нельзя лучше. И знаешь, я бы отомстил Кубрику за Джоди. Ты понял, на что я намекаю? — сладко спросил Клинт.

— Не волнуйся, Клинт. Этот тёмный получит по заслугам, — произнес Роберт тоном голодного людоеда, и в его глазах зажглась жажда крови.

========== 4 ==========

Нью-Йорк, 5 Июля 1976

— Роберт! Да на тебе лица нет! —именно с этими словами Альфред Пачино встретил своего соседа по квартире, едва тот вошёл в дом. Пачино был вторым после Скорсезе другом Роба, делил с ним все невзгоды и радости. Он был ужасно рад за триумф друга в фильмах Крёстный отец и Таксист. Он следил за всеми взлетами Де Ниро, и сейчас видя его в ужасном состоянии, Аль напугался не на шутку.

Роберт тяжело дышал. Он только что узнал, когда именно состоится его обращение в Тёмного. Шестнадцатого июля ему нужно прибыть на загородную виллу Иствуда и пройти страшный ритуал, который отнимет у него все хорошее и человечное. Роб уже ненавидел себя Тёмным.

Он поклялся себе, что как только он станет тёмным, то сведёт счеты с жизнью. И Тёмные потеряют короля, став лёгкой добычей для Светлых. Да, Роберт все ещё не верил в предательство Стива, он считал Спилберга воплощением света и всего хорошего в Голливуде. Иствуд мог выдумать это, да бы склонить молодого человека к Тьме.

— Что с тобой? С того дня, как ты вернулся из Канн ты сам не свой. Кричишь во сне, срываешься по мелочам, доводишь Дайан (Дайан Китон — тогдашняя девушка Пачино — прим.авт.) до слёз. А то, как ты стал глядеть на Гира, меня убивает. Выкладывай, — Пачино залез в холодильник и достал бутылку пива.

Де Ниро закрыл глаза. Он никогда не хотел, чтобы друзья знали о его сделке с дьяволом. Страдания близких ему людей было для него последней каплей. Но возможно, они будучи светлыми не первый год сумеют помочь ему.

— Аль, Тёмные… Напали на нас с Джоди в Каннах и, чтобы спасти её, я должен стать их королём. Она до сих пор у них в плену. И самое страшное — Марти служит Иствуду, — на одном дыхании выпалил Роберт и сел на пол.

Пиво, которое Альфред держал, в руках упало на пол и разбилось.

— Значит, то, что говорила Мерил, правда. Энтони (второе имя Де Ниро — прим. авт.), Стивен сам указал этой своре на тебя. Иствуд пришёл к нему и за партией в шахматы, Стивен поделился с Клинтом опасениями на счет тебя. Ты сильнее, чем он, все это знают. И в тебе Стив видит угрозу своей власти. Поэтому и тянет с обращением.

А вот у тёмных есть другой кандидат на трон — Кубрик, одержимый фанатик, который спит и видит всех нас на своем обеденном столе. Но Клинт не хочет уничтожать нас. Баланс сил никто не отменял, ты же помнишь нашу истинную цель: сохранять равновесие и четкие грани Света и Тьмы. И Тёмным нужен сильный мудрый король. Скажу честно: Спилберг, давая Тёмным разрешение на охоту за тобой, думал что тебя съедят. Джоди не входила в его планы, он бы спас её. Мне очень жаль, — выдохнул Пачино.

Де Ниро закрыл руками лицо. Его ценности рухнули окончательно. Жертва, он должен был быть принесён в жертву Тёмным. О, как же грамотно, Спилберг спланировал свою игру. Списать все на голод Тёмных и выставить его героем посмертно. А о психике Фостер и о том, что с ней будет, он не думал.

— Что мне делать, Фред? Я обманут, меня сделали марионеткой. Я уже никому не верю. Грёбаная война, гребаный Стив. У меня только один вопрос: за что он так с Джоди? Из неё качали кровь, её собирались сожрать. А она была просто рядом со мной. Моим другом. Если бы Кепшоу (Кейт Кепшоу — жена Стивена с 1972 по 1993-прим. Авт.) была в клетке, если бы Тёмные пили её и наслаждались её болью? Он бы тоже выставил её героиней? — Роб глубоко вздохнул.

Аль кивнул и сел рядом.

— В этой войне нет победителей, только выжившие. Рядовые светлые и тёмные — просто пешки на огромной шахматной доске. Но ты можешь изменить расположение сил. Стань гроссмейстером, сыграй партию со Спилбергом. Но играй её по своим правилам. Жестоко, цинично, не жалея врагов, опираясь на лучших Тёмных. Я советую тебе: окружи себя верными и преданными Тёмными. В них есть и хорошее, Роб. Клинт не даст тебе пропасть, Мартин будет путеводной звездой во Тьме. Ты же уже выбрал первую жертву? — Спросил Аль.

Де Ниро поднял голову. Он отомстит за себя, отомстит за свою сломанную жизнь, за мечты, которые у него отняли, за Джоди, что стала случайной жертвой интриг Стива.

— Выбрал, Фред. Стенли Кубрик, который мучил Джоди, приговаривается к жертвоприношению, — глухо прошептал Де Ниро.

Светлый рыцарь Роб был мертв. На его место пришёл Тёмный Господин.

========== 5 ==========

16 июля.

В тот день Роберт проснулся со стойким ощущением, что этот день он запомнит навсегда. Мужчина был готов ко всему, что могла преподнести ему Тьма. Он делал это ради Джоди, прежде всего ради неё. Месть! Тьма и власть были на втором месте. Однако, Роб часто думал о том, каким он будет королём для Тёмных. Примут ли они его? Как произойдет его трансформация в безжалостного людоеда? И поймёт ли его Фостер? Времени для раздумий осталось мало, и Де Ниро встал, дабы сварить кофе и подготовиться морально к этому страшному часу.

Кухня встретила его запахом вафель. Пачино уже почти приготовил завтрак и встретил друга подбадривающим взглядом.

— И когда за тобой придут? — спросил Аль, сев на против Роберта.

— Сегодня ночью. Это случится ночью, Фред. Иствуд сказал, что я получу инструкции в течение дня. Я готов ко всему. Я не дам им сломить себя. Лишь бы была жива Джоди, — твердо сказал Де Ниро, сверкнув глазами.

Пачино кивнул. Он знал, как трудно светлому становиться тёмным, и наоборот. Часто он видел, как под напором и давлением света неофиты просто сходили с ума. Те, кто нёс имя Света, часто ломали несогласных. Любая симпатия и сочувствие Тёмным тут же подлежали подавлению. Насчет Тёмных, Пачино знал, что у них все не так страшно. Инакомыслие и вольнодумство, конечно, не приветствовалось, но и не искоренялось. Свобода и плюрализм были основой Тёмной стороны.

Неожиданный звонок в дверь отвлек друзей от их мыслей. Сердце Роба глухо стукнуло, и он пошёл открывать. На пороге стоял худенький мальчишка-слуга, который наливал ему виски в кабинете Тёмного лорда.

— Что такое, пацан? — весело спросил Роберт.

Мальчик поклонился и протянул ему конверт с печатью Тёмных.

Де Ниро взял конверт и распечатал его. Внутри находилось письмо, написанное каллиграфическим почерком Иствуда.

«Сегодня, ровно в семь вечера, за тобой заедут и отвезут на мою лесную виллу. Советую ничего не есть и не пить ближе к семи. Тебя ждёт незабываемый пир в честь коронации. Надеюсь, твои светлые дела приведены в порядок.

П.С. Джоди передала тебе привет.»

Последняя строчка удивила Роберта и вызвала невольную улыбку. Она жива, с ней все хорошо. Это было облегчением для Де Ниро. Он обратил внимание на мальчика, который всё ещё был здесь.

— Чаевые, кофе, вафли? — спросил Роб, подняв бровь.

— От вафель не откажусь, ибо не успел поесть утром, — скромно сказал посыльный.

Они вошли на кухню, и удивленный Фред уже накладывал незваному гостю вафли.

— Как тебя зовут, парень? — спросил Роб, глядя на слугу.

— Леонардо Вильгельм Ди Каприо, сир, — мальчик склонил голову.

— И давно ты чалишься у Тёмных? — спросил Аль, не сводя глаз с парня. Чем-то он располагал к себе, что-то было в нём живое и цепляющее.

— Полгода, Мистер Пачино. Они хотели меня съесть, но Мистер Гир вступился за меня, и я попал на кухню к мисс Уивер. Она человек, как и я. Джеки — очень славная, но к нам, слугам-людям, относятся, как к крысам. Только Мистер Гир защищает нас, — погрустнел Лео.

— Обещаю тебе, Лео, никто больше вас не обидит. Я запрещу своим первым указом ущемлять вас, — произнес Де Ниро, отпив кофе.

— Вас не поймут, милорд. Издревле люди, что служат тёмным — рабы. Нас держат только как запасное питание. А мне так хочется стать кем-то большим. Помогать Верховному Тёмному при приготовлениях к ритуалам, например. Я не боюсь крови, совсем. — произнес Ди Каприо.

— Сегодня у тебя будет такая возможность, Леонардо. Отныне ты — мой личный слуга. А если повезёт, то лет через десять-пятнадцать сделаю тебя Тёмным. Или дам свободу. Что ты захочешь, — Роб подмигнул новому другу.

Мальчик засиял. Именно Леонардо стал первым человеком в новой гвардии Тьмы, которая окружила трон Тёмного Господина.

========== 6 ==========

К семи часам Роберт сидел, как на иголках. Он боялся за себя и Джоди. Какой прием ждёт его у Тёмных? Как бы узнать, что там происходит? Однако, все ещё оставаясь человеком, Де Ниро не мог читать мысли других тёмных, и это печалило его.

Глядя на вечереющий Нью-Йорк, Роб осознал, что его жизнь уже не будет прежней.

Он так много узнал о войне Света и Тьмы, о Стивене и о себе самом. Молодой человек горестно вздохнул. Ему уже не суждено увидеть Мерил, выпить кофе с Вуди, пошутить над всем этим с Фредом. Последняя мысль больно кольнула его сердце. Неужели Тьма разделит их навсегда?

— Может и свидимся как-нибудь, — произнес Пачино, читая его мысли.

— На поле боя или в клетке, — пошутил Де Ниро и закурил. Оставалось всего ничего до приезда Тёмных.

— Что бы там не было, береги себя. Покажи Спилбергу, что Тёмные не сдаются и не проигрывают, — друзья обнялись.

Роберт сглотнул слёзы, и тут в его голове прозвучал голос Клинта:

«За тобой приехали. Пора.»

— Меня зовут, Фред. Если у тебя получится, расскажи светлым правду о том, что случилось в Каннах. Хотя, я не сомневаюсь, что Стивен уже считает меня мёртвым. Но на самом деле это он мёртв, а я… собираюсь жить во Тьме и сразиться с ним, — хмыкнул Роб, беря спортивную сумку с вещами.

— Удачи вам, Ваше Величество, — произнес Аль Пачино и поклонился Роберту. Тот улыбнулся верному другу и покинул квартиру.

Внизу его ожидал шикарный черный «Бентли», возле которого стояла Мелани Гриффит в черном вечернем платье, которая с почтением во взгляде открыла заднюю дверцу. Роб кивнул ей и сел в машину. И почти сразу же увидел Лео, который улыбался ему.

— Так волнительно, сэр. На вилле собралась Элита Тьмы. Устроен шабаш. О, вы бы видели тёмных ведьм. Они красавицы. Джеки, правда, безумно напугана тем, что творится на кухне. Ей поручено готовить человечину. А мы же жалеем жертв и часто отпускаем, — Леонардо погрустнел.

— Ничего, Лео, скоро это кончится. Вы не будете это делать, ваша задача — готовить обычную еду. А с человечиной я как-нибудь сам управлюсь. — твердо произнес Де Ниро.

Роберт считал, что должен опираться на всех, кому довелось служить ему. Именно поэтому он собирался облегчить жизнь слуг. Он прекрасно знал, что они боятся Тёмных, и в случае чего могут поднять бунт. Но ему нужны верные и надёжные люди, и он не сомневался, что они найдутся и среди слуг.

Они ехали в течение трех часов, прежде чем оказались в лесной чаще, где стоял Особняк Иствуда. Мелани услужливо открыла дверь Роберту и, выйдя из машины, юноша вдохнул полной грудью свежий воздух хвойного леса. Особняк Иствуда сиял огнями. У входа в него были установлены шутихи и фейерверки. Чуть поодаль на лесной поляне горел костер, вокруг которого танцевали обнажённые приспешники Тьмы. Они смеялись, шутили, и то и дело прыгали через огонь.

— Можешь присоединиться к ним, — шепнул невесть откуда взявшийся Скорсезе. —Всё самое лучшее для нового Господина.

Де Ниро взглянул на танцующих, потом на Мартина и Лео, и понял, что начало его правления вызвало радость у Тёмных. Ему было немного страшно, когда он, сняв с себя всю одежду направился к огню.

Встречавшиеся на его пути гости кланялись Де Ниро и улыбались. Это немного успокоило мужчину, и он отвечал на улыбки.

Внезапно возле него возникла красивая нагая ведьма, с копной черных кудряшек и выразительными карими глазами. Она издала громкий мурлыкающий звук и нежно посмотрела на него.

— Э… Привет? — сказал, несколько напуганный Роберт. Он никогда раньше не слышал, чтобы тёмные мурлыкали.

— Добрый вечер, милорд, — незнакомка слегка присела в реверансе, — я Сигурни Уивер, и я буду счастлива потанцевать с вами у огня.

Роберт кивнул ей, и, взяв за руку, повел к костру. Начало было положено.

========== 7 ==========

Роберт, держа Сигурни за руку, подошёл к огню. Все, кто был у костра, замерли и посмотрели на него. Де Ниро поднял руку и приветствовал их. Тёмные кивнули и расплылись в улыбках мягких, но не льстивых. Лесть, притворство и тем более лицемерие были чужды им. Тёмные в большинстве своем были честными и открытыми демонами. Если они любили, то на всю жизнь, если дружили, то были готовы умереть за друга. Но если они ненавидели, то делали все для того, чтобы их враги в конечном итоге угодили на стол к Тёмному Господину, который без сомненья оценит это.

— Вы впервые на шабаше? — спросила Сигурни, кладя руку на плечо Робу.

— Да, и я удивлен. Ожидал тут уродливых демонов и ведьм, доноров в клетках, людей на вертелах, но пока тут все безобидно. — Роберт уверенно повёл новую знакомую в танце.

— Ну, насчет этого не беспокойтесь, Господин. Всё впереди. Ночь только началась, — промурчала ведьма, прижавшись к нему.

На удивление, его тело среагировало на неё моментально. Де Ниро ощутил жар и волну желания. Странные неведомые ему доселе желания подняли голову и начали завладевать им. Он почувствовал себя свободным от всего. Дикая необузданная радость вскипала в каждой клеточке его молодого организма. Роб улыбнулся Сигурни и, закрыв глаза, замурлыкал. Девушка была очарована этим и уронила голову на его плечо. Рядом с ними танцевали и другие Тёмные, которые поглядывали на них.

— И давно ты тёмная? — спросил Де Ниро после танца. Оба сели на траву и уставились в огонь.

— Почти полгода. Мне нравится быть такой. Точнее, нравится свобода, нравятся танцы, все эти ритуалы. Поедание человечины тоже весьма недурно. Да, это жестоко, но если мы не будем заниматься этим, то потеряем силы и умрём. С этим ничего не поделаешь, — вздохнула девушка.

Роберт закрыл глаза. Светлые говорили ему, что тёмные практикуют каннибализм из-за своей дикой жестокости и ненависти к людям, но оказалось, что это единственный способ для них выжить. Они по природе своей были хищниками, и им необходимо мясо. Мысль о смерти Сигурни или Скорсезе причина молодому человеку острую боль.

— Я дала вам пищу для размышлений? — осторожно спросила Уивер, глядя на Де Ниро.

— Да, Сигурни. Оказалось, меня обманывали на ваш счет. Спилберг учил нас, светлых, что в вас нет ничего хорошего, ничего человеческого. Вы — звери, которые не достойны жить. А оказалось, вы просто хотите жить, и именно для этого едите людей. Не знаю, как остальные, а ты… Милая, добрая, честная, — от нахлынувших чувств мужчина обнял ведьмочку и погладил по волосам.

— Мы не убиваем больше, чем можем съесть, — шепнула она. Так они сидели несколько минут.

Внезапно к ним подошла Мелани.

— Я вас везде ищу, блин. Все купаются, а вы тут. А ну бегом к реке, — весело крикнула Гриффит и кинулась к воде.

Роб взглянул на Сигурни, помог ей встать, и, держась за руки, молодые люди побежали к реке, что текла неподалёку. Оттуда доносились смех и вскрики. Тёмные резвились, как дети, и, глядя на них, нельзя было сказать, что они были людоедами.

Роберт осторожно вошёл в воду и ощутил, что новая волна свободы и радости накрывает его с головой. Несмотря на средину июля, вода была прохладной, и юноша поднырнул, поплыв к резвящимся Джейн, Фонду и Мартину.

— Ну, и как? — спросил Скорсезе, оторвавшись от созерцания прелестей своей подруги.

— Это потрясающе, — Де Ниро плеснул водой в друга. Завязался шутливый бой. Видевшие это Тёмные разделились на две команды. Одна болела за будущего Тёмного господина, вторая — за Мартина.

После купания Роб вышел на берег. Его кожа буквально светилась в лунном свете. Мужчина лёг на траву, и в тоже мгновение возле него появилась невысокая рыжая женщина с бокалом шампанского. Улыбаясь, она протянула ему напиток. Роберт взял бокал, и, поблагодарив её, пригубил. Сердце Де Ниро тут же согрелось, и он усмехнулся. Внезапно на берегу показалась угловатая фигура Ди Каприо.

— Сир, вас желает видеть Мистер Иствуд, — шепнул Леонардо, подойдя к нему.

— Уже иду, Лео, — Роберт лениво и грациозно поднялся с травы и пошёл за ним, по дороге размышляя над тем, что даже Тёмные бывают людьми.

========== 8 ==========

В особняк Клинта шли молча. Роберт то и дело ловил на себе взгляды сторонников Тьмы и кивал. Все его мысли занимал разговор с Иствудом. Он хотел увидеть Джоди и объяснить ей все. Но девочки что-то не было видно. В душу молодого короля закрались подозрения. Неужели его обманули?

Но едва он вошёл в особняк, как тут же был сбит с ног Фостер. Девочка прижалась к нему и заплакала.

— Роберт, милый. Живой! — Джоди крепко обняла его и уткнулась в голую грудь.

— Тихо, Джо, я в порядке. Ну? почти. Как ты тут? — Роберт присел перед ней.

— Всё хорошо. Меня никто не обижает. Я живу у Джеки в каморке за кухней. А почему от тебя пахнет шампанским? Тёмные устроил праздник в честь нового короля. И ты голый, как они. Что случилось? — Фостер отступила на шаг.

— Джо, я и стану их новым королём. Я делаю это ради тебя, малыш. Они отпустят тебя на свободу, если я выполню их условия. Иначе никак, пойми, — Де Ниро вложил в эти слова всю свою нежность и любовь к Джоди.

Фостер горестно вздохнула и кивнула. Она была шокирована самопожертвованием и смелостью друга. Никто и никогда не делал такого для неё. Девчушка прильнула к нему и погладила по чёрным спутанным волосам.

— Ты настоящий король, Роб. Такой смелый и добрый, — шепнула она ему, — я обязательно скажу это светлым. Хотя, они и не поверят в это.

— Точно, Джо. Эти бляди верят лишь в свою так называемую святость. Мне пора. Береги себя, малая, — Де Ниро разорвал объятья и пошёл наверх в кабинет Клинта.

Проходя мимо бильярдной, он услышал голос Кубрика и украдкой заглянул в комнату. Совершенно пьяный Стенли говорил с Гиром.

— Я должен быть королем, Рич. Этот мальчишка Роберт угондошит дело Тьмы за несколько недель. Я же могу привести нас к победе над светлыми. Они будут нашими рабами, и мы вволю наедимся плоти врагов. Я знаю, что Де Ниро не пройдёт посвящение. Он слишком сильно любит Фостер. А как мы уже знаем, именно её кровь и кровь Иствуда смешаются в ритуальной чаше, которую должен осушить новый Тёмный Господин. Де Ниро слабак, и я воспользуюсь его слабостью, уличив в человечности, — рычал Тёмный.

В глазах Роберта вспыхнули адские огни. Он сделал над собой усилие, чтобы не набросится на Стенли. Его главный враг считает его человеком. Что ж, этим разговором Кубрик окончательно отрезал себе путь к спасению. Дьявольская улыбка тронула губы Роба, когда он представил Кубрика на вертеле. С этими сладкими мыслями он поспешил к Клинту.

Кабинет Иствуда был таким же шикарным, как и прежде. Тёмный Господин сидел у камина в кресле и нежно гладил руку Элизабет Тейлор, которая уютно устроилась на подлокотнике. При виде Роберта парочка сдержанно кивнула.

— Как вижу, ты принял участие в купании. Славно, просто восхитительно. Помнится, я боялся Тёмных до самого ритуала. А вот ты…. Ты радуешь меня, Роберт, — прорычал низким приятным голосом Иствуд.

— Я тот, кто я есть, Клинт. Они приняли меня, и я буквально купаюсь в их обожании. Мне уже нравится Тьма. Господи, каким же я был дураком, что верил светлым, которые при первом же удобном случае предали меня, — промурчал Де Ниро, сев напротив Иствуда.

Клинт подозвал к себе ту самую рыжую девушку, что поила Роба шампанским на реке. Она опустила взгляд и молча протянула троице бокалы с кровью.

— Спасибо, — шепнул Роберт и незнакомка кивнула.

— Ты поблагодарил служанку. Не ожидал. И этот Лео так и льнёт к тебе, Роберт. Почему ты так приветлив с этим сбродом? — с жестокой улыбкой спросил Клинт, отпив крови.

— Клинт, они не сброд. Они — те, кто заботится о нас. Да, они люди, вкусные, аппетитные. Но ты никогда не думал, что они могут поднять восстание против нас? Я же хочу, чтобы они были теми, кто готов умереть за дело Тьмы и за меня. Тем более, что из некоторых могут получится прекрасные Тёмные. Например, тот же Ди Каприо: умён, понятлив, умеет быть полезным. Мальчик будет готовить меня к ритуалу, я обещал ему это, — Роберт говорил сладким опасным тоном Тёмного, который знает толк в жизни.

— Очень хорошо, Ваше Величество. Пора что-то менять. Старина — это, конечно, мило, но новизна не помешает. В некоторых аспектах, — Тейлор подняла свой бокал и отпила. — за новый Порядок, наш успех и триумф Тёмного Короля, который начнётся совсем скоро.

— За триумф! — согласился Роб и поднес бокал с кровью к губам. Солоноватая теплая жидкость приятно обожгла горло, и по телу растёкся живительный заряд электричества и тепла. Мысли сразу стали чёткими, глаза вспыхнули дьявольским огнём.

— Отличный напиток, — произнёс Де Ниро, облизнув губы, и взглянул на двери кабинета, в которых стоял Скорсезе. За спиной тёмного маячил Леонардо.

— Всё готово, сир. Мы должны начать подготовку к ритуалу, — вежливо шепнул Мартин.

Роберт встал и направился к выходу. Пора становится королём Людоедов и свершить первую казнь во имя Тьмы.

========== 9 ==========

Полночь приближалась, и нужно было спешить. Роберт хорошо запомнил дорогу, которая привела его в огромную ванную комнату, освещаемую свечами. В воздухе витал лёгкий запах мяты и эвкалипта, который слегка расслабил Де Ниро, и он подошёл к ванной, наполненной кровью. Мужчина глубоко вздохнул и медленно опустился в кровь.

Мурашки пошли по спине молодого Короля, когда он ощутил себя бодрым, полным жизни, словно только что пробудился от здорового сна. К нему подошёл Ди Каприо, и, взяв губку, с осторожностью и почтением начал мыть его. Роб ответил пареньку кивком и улыбкой.

Новая лавина чувств захлестнула Де Ниро, когда он увидел худенькую пленницу, которая и наполнила своей кровью ванну Тёмного Господина. Девушка была красивой, очень красивой, и в других бы условиях Роберт пригласил бы её на свиданье, но сейчас он был невероятно рад её мучениям. Король обмакнул палец в кровь и с мурлыканьем слизнул её.

— Ты уже не заботишься о донорах, Роберт. Будь ты светлым, то сейчас же спас бы её, — произнес Мартин, помогая другу выйти из кровавой ванны.

— Не напоминай мне об этом, Мартин. Я был глуп. Эта свобода щекочет мне нервы, эта кровь делает меня сильным и готовым к церемонии. Кстати, в чем она состоит? — спросил Де Ниро, включив душ.

— Тебе нужно выпить кровь Иствуда, смешанную с кровью девственницы. Раны им наносишь ты. Всего лишь надрез на руке и все. После питья крови, ты должен принести жертву Тьме. И эта жертва становится первым блюдом ночи, — поклонился Скорсезе.

— И девственница Джоди? —Впервые за все пребывание в особняке Роберту стало страшно. Его подруга станет питьем для него, той, кто сделает его тёмным.

— Да, увы, Роберт. Они снова не оставляют тебе выбора. Но все ждут, что ты сделаешь это, — взгрустнул Мартин и опустил глаза.

— Кроме Стенли, который верит, что я человек. Он поплатится за неверие, — облизнулся Де Ниро, и в сопровождении друзей вошёл в другой зеркальный зал.

Здесь к нему подошла Джейн Фонда и с поклоном облачила его в леопардовую шкуру, которая покрывала его с плеч до колен. Затем явился Микки Рурк и надел на шею нового тёмного Господина массивное ожерелье из черепов и костей. Последним к Де Ниро шагнул Лео и ловко одел на его запястья и лодыжки маленькие золотые браслеты.

Роберт взглянул на себя. Отражение покорно показало ему величественного молодого людоеда, который был готов начать свой пир. Этот хищник мало напоминал того милого доброго парня, который попал в лапы Тёмных два месяца назад. Но странным образом Де Ниро понравился его образ, этот дикий взгляд и плотоядная улыбка завораживали.

— Вы восхитительны, мой Господин, — Леонардо плохо скрывал свой страх и дрожал всем телом.

— Не нужно лести, Леонардо. Тебе страшно, я чувствую. Не будь молчаливым рабом, мальчик, — Де Ниро осторожно улыбнулся ему.

— Да, встреть я вас в тёмном переулке, остался бы заикой на всю жизнь. Если бы, конечно, выжил, Милорд, — произнёс Лео, улыбнувшись.

— Уже лучше, пацан, — Роберт подмигнул ему, и в сопровождении Лео и Мартина вышел в лес через черный вход.

Позади особняка Иствуда была настоящая деревня людоедов. На большой поляне были разведены костры, на которых то жарились, то варились люди. У некоторых костров вовсю плясали Тёмные, празднуя коронацию Де Ниро. Роберт шёл вдоль жутких кулинарных приготовлений, и в животе будущего людоеда заурчало. Жертвы выглядели довольно аппетитно, Тёмные знали толк в человечине. По углам поляны стояли огромные клетки с упитанными донорами, чья кровь наполняла графин, что стоял на столе, чуть поодаль от костров.

— А когда вы выпиваете их, съедаете? — спросил Роб у шагающего рядом с ним Мартина.

— Нет, Господин. Мясо доноров становится жёстким и невкусным после питья. Мы убиваем их и кремируем тела, заметая следы. — произнес Скорсезе, с восхищением глядя на Роберта. Тьма делала его красивым и жестоким. Этот мужчина явно не спасёт ни одного из обречённых.

Наконец, Де Ниро достиг трона, который был сложен из человеческих костей. Возле трона стояли Иствуд и Джоди. Фостер со страхом смотрела на Роберта. Её переполняли самые страшные предчувствия. Девочка видела ликующих Тёмных, жуткие блюда и Де Ниро, который смотрел на неё голодным взглядом матёрого каннибала.

— Не убивай меня, — по лицу Джо потекли слёзы. Роберт подавил в себе желание погладить её по волосам и успокоить. Внезапно девчушка взглянула на Мартина, замерла, словно он что-то говорил ей, и кивнула. Видимо, Скорсезе мысленно объяснил ей, зачем она здесь.

Иствуд поднял руку, и беснующиеся людоеды посмотрели на него.

— Дети мои, я ухожу на покой. Я правил вами около пятнадцати лет, но сейчас мне охота побыть простым человеком, завести семью и детей. Вы были верны мне, шли в бой против Светлых, не раз славили меня и пополняли наши ряды новичками. И я благодарен вам за это. Теперь вашим королём станет Роберт Де Ниро. Надеюсь, он прославит Тьму, как никто другой до него, — Клинт кивнул Роберту.

К ним подошёл Энтони Хопкинс и с поклоном вручил Де Ниро ритуальный кинжал с рукояткой из человеческой кости, усыпанной драгоценными камнями. Иствуд выставил вперед правую руку, и Роберт полоснул ему запястье. Хлынула кровь, которая начала стекать в золотую чашу, которую подставила под струю Гриффит.

Затем настала очередь Фостер. Девочка боязливо протянула запястье Робу, и на этот раз лезвие осторожно царапнуло кожу девочки. Её кровь также стекла в чашу, которую поднял с земли Мартин и с поклоном отдал Роберту.

Тёмный Господин поднёс чашу ко рту и сделал жадный глоток. И тут же он ощутил, как внутри него проснулась Тьма, и, словно голодная пантера-людоед скалила клыки и требовала большего. Требовала человечины. Де Ниро оскалился, и все тёмные увидели, как его ровные белые зубы превратились в клыки. Роберт высматривал Кубрика. Наконец, найдя его голодным, пылающим от нетерпения взглядом, мужчина приказал:

— На алтарь!

Стенли затрясся от ужаса. Он понял, что ему конец.

— Господин, прошу, пощадите. Я никогда не замышлял против вас ничего плохого. Да, я вонзил иглу в Фостер, но ведь она человек. И люди для нас ничего не значат, — в страхе бормотал Кубрик, упав на колени перед Де Ниро.

Роб, не поворачивая головы в сторону, отдал приказ Лео:

— Уведи Джоди!

Мальчик кивнул и, взяв шокированную Джо за руку, повел её в сторону особняка. Убедившись, что Джоди не увидит этого ужаса, Роберт отдал приказ Энтони и Микки положить Кубрика на алтарь. Несчастный Стенли дрожал от ужаса, видя лица своих бывших друзей.Его съедят…

Когда Кубрик оказался на алтаре, Роберт шагнул к нему и занес кинжал.

— За Тьму! — издал боевой клич Де Ниро.

— За Тёмного Господина! — отозвались подданные, и острый кинжал вонзился в сердце Кубрика.

Поляна огласилась криками радости Тёмных. Один за другим они упали на колени перед Робертом Де Ниро, который отныне был королём Тьмы.

========== 10 ==========

Вид поклоняющихся ему людоедов безумно тешил самолюбие мужчины. Роберт поднял окровавленный кинжал и слизнул кровь. Затем, с кошачьей грацией и некой ленью Тёмный Господин уселся на свой трон и молча сделал знак двум людоедкам, чтобы развели костер для приготовления Кубрика. Рядом с престолом Де Ниро встал Мартин.

— Это было великолепно и жестоко, мой Лорд, — сладким елейным голосом шепнул Скорсезе.

— Приятно слышать подобное, Мартин. Все, кто ждал моего провала, жестоко ошиблись. Я не прощаю и не забываю, никогда и никого. Ты же можешь рассчитывать на близость к моему трону. Отныне ты мой советник, — Роб говорил тихо и торжественно, глядя в пламя костров.

Сейчас он ощущал себя королем мира. Видеть покорных Тёмных и ловить на себе их почтительные взгляды было для него сродни Рождеству. Де Ниро жадно наблюдал за тем, как людоедки распороли живот Стенли и, выпотрошив его, привязали к вертелу. Месть свершилась. Но она была лишь началом. Самое лакомое блюдо ожидало Роберта впереди. И блюдо это называлось Стивен Спилберг.

Нет, Де Ниро не собирался убивать его. Хотя жестокость и кровожадность главы Тёмных пробудились в нём, Король считал, что смерть для Стивена будет слишком лёгким наказанием. Он желал, чтобы Светлый Рыцарь потерял все, чтобы он ползал у него в ногах и молил о пощаде. Чтобы свершить это, нужно было подождать несколько месяцев, возможно, год, но не больше. Роберт твердо решил, что завтра же начнёт изучать черную магию и различные проклятья для осуществления своего плана.

Но это будет завтра, а сейчас он был намерен насладиться пиршеством. Тьма все ещё требовала плоти.

С этой мыслью мужчина шагнул к столу, который уже ломился от человеческой плоти. Тёмные не сводили глаз с жареного Стенли, который был главным украшением стола. На лицах некоторых из них читался ужас, на лицах других голод и радость от того, что их Господин позволяет им есть своих. Как бы то не было, никто из Тёмных не проявил сочувствие к участи Кубрика.

Де Ниро уселся во главе стола и кивнул Скорсезе на место рядом с собой. По другую сторону от Главаря Тьмы уселась Сигурни, которая с восторгом смотрела на него. К ним тут же подошли слуги и разлили по хрустальным бокалам кровь доноров. После этого Роберт встал и, подняв руку с бокалом, произнёс:

— Да начнётся триумф Тьмы!

Остальные подхватили этот тост и, поднеся бокалы ко рту, сделали жадный глоток. Затем началась трапеза. Тёмные отрезали куски мяса от Кубрика и других жертв, жадно поедали их и восхищенно рычали от удовольствия. Некоторые, в том числе и Роберт, отрезали целые конечности и пожирали их руками. Сладковатая нежная плоть пришлась по вкусу Де Ниро, и он с горящим взглядом отдал приказ о жарке новых жертв. Людоеды были в восторге от ненасытности своего нового вожака.

Пир длился около трех часов, и все эти три часа Тёмные поздравляли своего вождя с коронацией. Де Ниро кивал, улыбался и делился с ними своими жертвами. Сейчас стол был пуст. На скатерти лежали обглоданные кости рук и ног, куски мяса, кое-где были видны пятна крови.

Роберт ощущал, что его внутренний зверь был удовлетворен и сыт. Тьма доверчиво улеглась у ног своего Господина и замурлыкала, как котёнок. Сам Роберт доволен произошедшим. Он подозвал к себе Сигурни и нежно погладил её по волосам. Людоедка вспыхнула и, втянув клыки, уселась между ног и принялась удовлетворять его.

Остальные Тёмные, видя, что их Предводитель дал знак для начала ритуальной оргии, с диким восторгом начали страстные совокупления. Поляна наполнилась сладострастными стонами, запах похоти и секса смешался с запахом жареной человечины. Группы и парочки Тёмных издавали животные звуки, ласкали друг друга и то и дело меняли партнёров. Однако Де Ниро провел весь остаток ночи с Уивер, которая во всеуслышание была объявлена им фавориткой.

Триумф Тёмного Господина начался

========== 11 ==========

Утро Харрисона Форда началось со звонка телефона. Мужчина нехотя открыл глаза и протянул руку к трубке.

— Форд? — голос Ричарда Гира дрожал.

— Рич? Что у вас случилось? Сейчас только восемь утра. Мы же договорились, что ты звонишь только в экстренных случаях, — Форд сел на постели.

— У нас экстренный случай, Хар. Иствуд короновал приемника, — Гир говорил коротко и ясно.

— Кубрика? — Форд замер, ожидая ответа. Все светлые боялись этого дня. Стив заслал Гира шпионить за Тёмными в начале года, и до 19 октября все шло хорошо. Ричард исправно справлялся со своими обязанностями, никаких критических ситуаций не возникало. Но сейчас Гир был напуган сильнее чем обычно.

— Нет, Форд, Кубрика съели. А на троне сейчас сидит Роберт Де Ниро, — последние слова Рич произносил с нескрываемым ужасом.

Харрисон рвано вздохнул. Роберт был потенциальным светлым, это знали все. Но почему он возглавил тёмных? Форд знал Роба, как доброго приветливого парня. Что с ним случилось?

С этими мрачными мыслями Форд оделся, выпил кофе, чмокнул спящую Керри Фишер и телепортировался в офис Светлых. Там его встретили взволнованные Рутгер Хауэр и Одри Хепберн.

— Вы знаете, что произошло? — Спросил Форд у друзей.

— Да, Форд, нас предали. Роберт принял Тьму. Бедный мальчик, — в кабинет вошёл Стивен Спилберг. Сейчас его лицо было суровым и жестоким.

— Что с ним случилось? Он так хотел в свет… Почему он стал Тёмным? — Одри искала разумное объяснение.

— Вероятней всего Роберт пал жертвой чар какой-нибудь ведьмы. Все мы знаем, что эти шлюхи коварны, — предположил Рутгер.

— Что мы будем делать? — спросил Форд у остальных.

Все молчали. Светлые ожидали, что Главой Тёмных после Иствуда станет Кубрик. Стивен планировал нанести удар, и, зная глупость и фанатичный пыл Стенли, надеялся сокрушит их. Но его надежды рухнули, когда он узнал о том, кто воссел на Тёмный Престол. Роберт был известен ему, как умный, собранный и очень спокойный человек. Спилберг видел, что Роб силён и что приняв свет, Де Ниро может стать ещё сильнее. А его харизма, воля и смелость делали Роба опасным противником в борьбе за власть. И Спилберг принёс его в жертву Иствуду, рассчитывая, что тот съест мальчишку. Но каким-то неведомым образом, Де Ниро стал Тёмным и возглавил Детей Ночи.

— Я не знаю, друзья мои. Роберт очень силен и, вероятно, сейчас он готовит удар против нас. Мне жаль, — выдохнул Стивен.

Внезапно в офис ворвался холодный сбивающий с ног ветер, сверкнула молния, ударил гром и спустя две минуты на столе Стивена зазвонил телефон. Со страхом верховный светлый снял трубку.

— А теперь слушай сюда, Стивен. Твой информатор мёртв. Мои шпионы работают лучше, чем твои. Но сейчас не об этом. Я проклинаю тебя, Стивен Спилберг. Однажды ты встретишь женщину. Красивую, умную и добрую. Эта женщина станет всем для тебя: воздухом, светом, любовью всей твоей жизни… И она попадёт в беду. Она окажется в лапах тех, кто хуже Тёмных. Вся твоя светлая магия, все твои связи и деньги не смогут спасти её. И тогда… ты придёшь ко мне. Ты будешь молить меня спасти её. И я спасу её, спасу, ведь я лучше тебя. Но взамен я потребую твою душу, тело и сердце. Другими словами, Стив, я потребую, чтобы ты принял Тьму. И ты примешь её как спасение. И твои подданные отвернутся от тебя, заклеймят тварью без сердца и души. Ты потеряешь все и всех. И будешь страдать также как страдала Джоди Фостер, которая просто оказалась рядом со мной. Ну, а пока… можешь налить себе вина и выпить за мою коронацию, — голос Де Ниро звучал тихо и угрожающе. По спине Спилберга побежали мурашки.

Произнеся это, Тёмный Господин положил трубку и отпил крови. Месть свершится. Рано или поздно Спилберг встретит любовь, и тогда… Светлый король станет его марионеткой.

Роберт откинул голову назад и захохотал, представив Стива людоедом, который с обожанием смотрит на него. В глазах Светлого стоят слёзы, и он повторяет про себя: это ради моей любви. Но вряд ли Светлая волшебница полюбит Тёмного.

Конец Первой книги.

========== 12 ==========

2012 год, май, Нью-Йорк

— И тогда светлые приняли христианство, как единственный способ спастись от Тьмы, — нежным голосом вещала красивая брюнетка, похожая на эльфийку.

Класс внимательно слушал, конспектировал, но то и дело тишина в классе прерывалась звуками СМС и смехом. На задней парте сидели двое парней. Один из них был невысокого роста с непослушными черными волосами и приятным лицом. Его друг был, напротив, высок, статен и неимоверно бородат. За повышенную волосатость и высокий рост в классе его прозвали Мишкой Лиамом.

— Ну, и где она? — тихо спросил Лиам у друга. Коротышка пожал плечами.

— Я ей уже пятую СМС скинул. Спит наверное, — вздохнул парень, — ты же знаешь, она у нас соня.

Внезапно дверь в класс распахнулась и в него нырнул ураган из ярко-зеленого платья, длинных тёмно-русых кудрей и высоких каблуков. Девушка осмотрелась, и, поправив сумку на плече, прошла в конец класса.

— Мисс Лоуренс, — возмутилась преподавательница и внимательно посмотрела на неё.

— Простите, я читала конспект по боевой магии и так увлеклась, что забыла о времени, — виновато прошептала красавица, — мисс Хэтэуэй, я же сдам, вы знаете.

— Знаю, Джен, но если на тебя нападут тёмные? — подколола Энн.

— Они не нападают просто так на светлых. Если их обидеть, то да, нападут, — поднялся во весь рост Лиам, пришедший на помощь подруге.

— Отлично, Мистер Хемсворт. Вы совершенно правы. В наши цивилизованные времена Тёмные стараются не вступать в войну со Светлыми, — восхитилась Хэтэуэй.

Дженнифер благополучно села рядом с Лиамом и Джошем и погрузилась в историю Войны Света и Тьмы. Её любили за веселый лёгкий нрав, умение приходить на помощь и находить выход из любой ситуации. Конечно, Лоуренс была той ещё задирой и не давала себя никому в обиду. Часто она устраивала всевозможные проказы для преподавателей, но с лихвой компенсировала это хорошими оценками. Да и учителя, в большинстве своем, относились к ученикам как к друзьям. Между ними не было общепринятых отношений учитель-ученик, скорее старшие светлые были для младших хорошими друзьями.

После пары Джен, Лиам и Джош вышли в сад, где устроились под раскидистым дубом.

— Ну, какие планы на вечер? Может, по пивку и в боулинг? — предложил Джош, открыв конспект.

— Это завтра, ребятки, а сегодня… — Дженнифер открыла сумку и достала из неё три приглашения, — Идём на помолвку Мисс Сейфрид и Брэдли.

— Господи Иисусе! Опять? Какая это уже у Купера попытка? Пятая? Шестая? Он никогда не женится. Все время будут находится причины для отказа. Вспомните Марго Робби. Все у них шло к свадьбе, и вдруг она, вернувшись со съёмок «Волка с Уолл-Стрит», разорвала помолвку и уехала в Сидней к матери. А причин не было, — вздохнул Лиам.

— Ну, думаю, в этот раз все у них сложится. Аманда — честная девушка, они встречаются с 2005 года, так что все срастётся, — улыбнулся Хатчерсон. — А ты следующая, Лоуренс.

— Иди ты в попу, Мелларк. Мне хватило Ника Холта. После того, как я застала его с иголкой в вене, не думаю, что мне вновь захочется отношений. По крайней мере, с молодыми парнями. Настоящие мужчины вымерли, как и благородные Тёмные, — вздохнула Дженнифер.

— Насчёт второго у меня сомнения. Не было в них благородства. Никогда, — резко отрезал Джош и, встав, покинул друзей.

— Одержимый фанатик, — покачала головой Джен.

Конечно, светлые сомневались в благородстве Тёмных, но Джен, будучи дотошной особой, нарыла в архивах их библиотеки любопытные документы на латыни. С помощью Гугла девушка начала переводить. И они пролили свет на дохристианскую историю Света и Тьмы. Оставалось привести все это в электронный вид и тогда, возможно, многое изменится.

Но для этого у неё будет много дней после экзаменов, а сейчас она была намерена пойти на помолвку друга.

Тем временем, в шикарном особняке в лесной чаще, красивая блондинка сидела у камина и вертела в руках конверт с приглашением на помолвку Аманды и Брэдли. Девушка чувствовала тупую боль и щемящее чувство утраты. Её бывший жених и её лучшая подруга… Как же больно ей было в тот вечер, когда она застала их в постели. И самое страшное, ей нужно было молчать об этом, дабы не уронить имидж Светлой стороны.

— Что с тобой? — к камину подошла шатенка в черном платье горничной. Девушке на вид было 25—26 лет, и она сразу поняла, что с её подругой что-то не так.

— Да так, раны прошлого, — вздохнула девушка. Горничная села рядом с ней и обняла.

— О, Мисс Робби. Держитесь, — сочувственно произнесла она.

— Я держусь. Просто… это очень низко… и… Дэни, а ты можешь сделать ещё три копии этого приглашения? — в глазах Марго зажёгся огонёк.

— Конечно, мисс. Сканер-то починили, — горничная взяла приглашение и ушла.

Марго улыбнулась. Она придёт на помолвку. Но не одна. Женщина представила лицо бывшего и усмехнулась. Шоу будет увлекательным…

========== 13 ==========

— И ради этого мы пришли? — Лиам гневно смотрел на целующихся Аманду и Брэдли.

Джен закатила глаза. Она ненавидела показные нежности. Девушка отпила шампанское и повернула голову в сторону стола с закусками. Всё выглядело очень аппетитно, и троица тихо подошла к нему.

— Господи, он её жует, — сокрушенно вздохнул Джош, беря бутерброд с икрой, — как Тёмный.

— Вероятно, он шпион Де Ниро, который влюбляет в себя девушек, пробует их сам, а потом отдает Тёмному Господину, — пошутила Дженнифер.

Троица захихикала. Лоуренс не понимала весь этот пафос, всю эту суматоху вокруг влюблённых пар. Любовь — это дело двоих, и не нужно выставлять её на показ. Брэдли и Аманда вели себя неправильно, позвав столько народу, да ещё и демонстрируя всем свои приторно-сахарные отношения.

Однако, закуски были вкусными, музыка хорошо подобрана и Джен было весело. Как бы там не было, Лоуренс вышла на танцпол и начала зажигательно танцевать под Шакиру. Многие молодые люди тут же кинулись приглашать её на танец, но смелая красавица отказала всем. После танца она вернулась к фуршетному столику и обнаружила пропажу Хемсворта.

— А где Мишка? — расстроенно спросила Джен у Джоша. Хатчерсон кивнул на Лиама, который вовсю целовался с Дэйзи Ридли — одной из библиотекарей Светлых.

— Ещё один придурок, по уши влюблённый. Эпидемия какая-то. Если они устроят точно такое же мероприятие, я прихвачу на него лук и стрелы, — мрачно пошутила Дженни.

Джош кивнул и ободряюще посмотрел на подругу. Парень искренне сочувствовал Дженнифер и её непринятию любовной мишуры. Сам Хатчерсон был одинок, но в отличие от других наслаждался одиночеством. Он не искал связей на одну ночь, не ходил в клубы и проводил вечера у телевизора, попивая пиво. Иногда компанию ему составляла Дженнифер, к которой он относился как к сестре.

— Ладно, давай посмотрим на этот цирк придурков ещё час и свалим в боулинг, как хотели, — произнесла Дженнифер и, развернувшись на каблуках, чуть не упала. Кое-как удержав равновесие, Лоуренс чертыхнулась и подумала о том, чтобы снять их. Но приличие, платье и папарацци, которые были здесь, не позволили ей этого.

***

На улице капал дождь, и у дома Сейфрид было на удивление тихо. Швейцары курили, обсуждали платья гостей и не обратили внимание, что на стоянке появились новые машины: шикарный черный «Бентли», серебристый «Фольксваген» и кроваво-красное «Ауди». Эти машины резко контрастировали с простенькими машинами светлых.

Водительская дверь «Бентли» открылась и из него грациозной неспешной походкой вышел мужчина в строгом смокинге. Первое, что приходило в голову при виде этого человека, было: красивый, шикарный. Седые волосы были зачесаны назад и собраны в аккуратный хвост на затылке, из-за стёкол дорогих очков от «Dior» поблёскивали умные карие глаза с каким-то зловещим, безумным огоньком на дне зрачка. Позади мужчины возникла худенькая фигурка девушки, которая напоминала Эмму Уотсон. Она раскрыла зонтик и подняла его над головой нового гостя. Её нельзя было назвать служанкой. Её черно-белое платье и изящная прическа явно говорили, что она довольно богата.

Из других машин вышли симпатичная блондинка с нежнейшим лицом, высокий парень с причёской набок и щетиной. Это был Лео, тот самый мальчик, которого когда-то заприметил Тёмный Господин. Сейчас во всем виде взрослого Леонардо скользила величественность, искушенность и некая жестокость.

Последним из «Фольксвагена» выбрался невысокий старичок с густыми бровями и седой головой. Его хитрые глазки осмотрели дом, швейцаров, и он что-то мысленно шепнул возглавляющему процессию мужчине. Тот кивнул, и, запустив руку в карман, вынул увесистую пачку денег, и быстро поднялся ко входу в дом. Незнакомец протянул приглашение швейцарам и доллары.

— И столько же будет в конце вечера, — заверил он их приятным хрипловатым голосом. Слуги кивнули и распахнули двери в зал.

Пятёрка вошла внутрь, и губы всех расплылись в зловещих, но привлекательных улыбках. Шоу начинается…

========== 14 ==========

Едва пятёрка вошла в зал, как музыка стихла, гости замерли, а Купер прикрыл собой Сейфрид. На лицах магов замер ужас, на лицах волшебниц — заинтересованность. По толпе прошёл шёпот: «Тёмные…»

Дженнифер, которая впервые видела пятёрку, подошла к Энн Хэтэуэй и, схватив её за локоть, отвела за колонну.

— Кто они? —Спросила Лоуренс тихим голосом. Энн выглянула из-за колонны, поймала на себе пристальный взгляд главаря Тёмных, кивнула ему, и, получив в ответ озорное подмигивание, вернулась к Джен.

— Тёмные. Причём элита Тьмы. Так, попробую объяснить. Иногда Тёмные приходят на наши вечеринки и просто отдыхают. Никого не трогают, стоят пьют шампанское, шутливо пугают гостей и все. Но мы делаем вид, что напуганы. Кстати, Дженнифер, не говори с ними. Они, конечно, чтут нейтралитет, но мало ли что. Тем более что тут сам Роберт Де Ниро, который непредсказуем, — шепнула Энн.

— Де Ниро? Ты же говорила, что он страшный демон, — Лоуренс ощутила себя обманутой.

— Пропаганду никто не отменял. Нет, он не демон, точнее, в переносном смысле демон. Если бы я сказала, что он красив, как Бог, то на утро бы нашла весь свой курс в лесу на его шабаше. Ладно, я пошла к остальным, а ты иди к Лиаму и Джошу. Они тебя защитят, — Энн смело вышла из-за колонны и направилась к растерянным ученикам.

Лоуренс вздохнула и тоже вышла из-за колонны, но споткнулась о подол платья, потеряла равновесие, и кубарем упала на какого-то мужчину с бокалом вина. Девушка успела схватится за его руки и подняла глаза. Её растерянный серый взгляд встретился с двумя пылающими кострами умных карих глаз. Джен отпрянула от него, но получилось ещё хуже: она врезалась в Лили Коллинз и окончательно упала.

— Вы не ушиблись? — хрипловатый низкий голос, похожий на ворсистый мех хищного зверя, обжёг её ухо. Джен посмотрела на мужчину, которого чуть не сбила, и испуганно протянула ему руку, чтобы встать. Его горячие пальцы осторожно сжали её запястье, и он помог ей подняться.

— Нет, спасибо, но эти каблуки… Господи, они страшнее, чем шабаш Роберта Де Ниро, — буркнула Лоуренс и тут же поймала на себе шокированный взгляд Лиама. Хемсворт шепнул ей мысленно:

«Джен, это и есть Де Ниро!»

Девушка покраснела и опустила глаза. Ей помог встать сам Тёмный Господин! Господи, так неловко…

— Простите, я не знала, что вы и есть Тёмный Лорд, — кое-как выдавила Джен и пошла по направлению к друзьям.

— Мисс Лоуренс, успокойтесь. Не нужно делать из меня монстра. Как и вы, я пришёл отдохнуть. Просто хорошо провести время, — Роберт догнал её и посмотрел в глаза. Ему нравилась её прямота и простота. Эта девушка была не похожа на Светлую. В ней не было лести, притворства, и всего того, чем славились его враги. Тёмный Лорд был удивлен её остроте о каблуках, и странным образом она показалась ему занятной.

— Мистер Де Ниро, я просто растерялась. Вы так внезапно появились, я не успела ничего сообразить. Все почему-то напуганы, и я тоже. Немного. Но больше удивлена. Вас описывают зверем, похожим на Волдеморта, — Джен справилась со страхом и посмотрела в глаза мужчине.

Его бархатный смех был разрядкой ситуации.

— Нет, Дженнифер, я не страшный монстр. Скорее, красивый аристократ со склонностью к каннибализму и черной магии. Может быть, мы потанцуем? — спросил Де Ниро, и нежно посмотрел на неё.

— Я на каблуках, это ужасно, — покраснела Джен. Безумная часть её мозга орала: «соглашайся»! Но танцевать на каблуках вальс было для неё пыткой.

— Снимите туфли, и всё. Если вам что-то мешает быть собой, избавьтесь от этого, — Де Ниро криво усмехнулся — дадим этим светлым тему для сплетен.

— Я светлая! И не нужно нас обижать, — Лоуренс сняла туфли и протянула руку Робу. И внезапно обоих их ударил сладкий заряд тока. Роберт ощутил, как приятно-болезненно тянет низ его живота, и плоть наливается кровью. Он хотел эту дерзкую волшебницу.

Дженнифер же ощутила странный прилив бодрости и некую симпатию к Тёмному Господину.

«Что ты делаешь? Джен, не надо!» — крик Брэдли в мыслях заставил её вздрогнуть.

«Купер, отошёл! Впервые за все три часа на этой вечеринке, я встретила кого-то, с кем хочу танцевать, а ты…» — шикнула Лоуренс.

«Он Тёмный! У вас ничего не выйдет!» — голос Хэтэуэй молил одуматься.

«Энн, это просто танец. И у него, наверное, не стоит.» — колко пошутила Джен.

Зазвучала тихая музыка. Роберт уверенно повёл Джен в танце и улыбнулся ей. Все взгляды были прикованы к ним. Джен была скованна и немного боялась Де Ниро, но это льстило самолюбию Главы Каннибалов.

Он собирался показать ей свое истинное лицо.

========== 15 ==========

— Вы притихли, — заметил Де Ниро и ослабил хватку. Дженнифер вздрогнула. Его голос вывел её из задумчивости.

— Не знаю, о чем с вами говорить. В голову лезут пошлые шутки о Тёмных и всякие ужасы, — Лоуренс снова покраснела.

Она была не намерена менять свои привычки. Её прямота и смелость порой выводили многих из себя. Но за это её и любили одногрупники и учителя. Её острый язычок не щадил никого. Но, кажется, в этот раз её прямота и дерзость не выводили собеседника из себя.

— Джен, вы очень забавная девушка. Не бойтесь меня. Представьте, что я ваш учитель. Светлый, как и вы, — мягкий спокойный голос баюкал и обволакивал. Роберт осторожно вёл её в танце. Тёмный Господин сам не понимал, что с ним. Обычно дерзость и смелость выводили людоеда из себя. Но сейчас ему хотелось услышать от Джен какую-нибудь дерзость или подколку.

— Ну, будь вы моим учителем, я бы повесилась, — выдавила Дженнифер и подивилась теплоте между ними. Тёмный, людоед, у которого за спиной так много зла и боли, вдруг ведёт себя с ней так мягко и человечно. Что у него на уме? Почему он мягок с ней?

Теми же вопросами терзались и слуги Де Ниро. Мартин буквально сканировал взглядом Лоуренс, пытаясь понять, что привлекло в ней Роба. Обычная девчонка, довольно милая, но такие встречались и среди Тёмных. Почему именно она? Что в ней такого?

— Прочти его мысли, и мы все выясним, — шепнула Робби, отпив шампанского.

— Марго, он снова блокирует все мои попытки влезть в его мысли. Господин делает то, что хочет. Но, Тьма, в его взгляде скользит нежность и человечность. Так, попробую… — начал Скорсезе.

Но женский крик, прозвучавший со стороны лестницы, заставил его умолкнуть. Все напряглись. Де Ниро взглянул на Дженнифер и ринулся туда. Мартин и Маргарет пошли следом.

На лестничном пролете Леонардо Ди Каприо стоял напротив Брэдли. Лицо Тёмного оскалилось в хищной улыбке. Между ними замерла испуганная Кейт Уинслет. Её волосы были растрёпаны, в нескольких местах одежда была порвана.

— Что случилось? — шокировано спросил Лиам, шагнув к троице.

— Этот пиздюк Леонардо чуть не трахнул Кейт. Я застал их в спальне. Любуйтесь, студенты, ваша учительница любит Тёмного. Хотя и учит вас, что они злодеи. Двойная мораль в действии, — крикнул Купер.

Лео присел, зарычал и бросился на светлого. Раздались женские крики. В Леонардо мёртвой хваткой вцепились Лиам и Джош, Де Ниро и Скорсезе оттащили раненого Купера.

— Господи, да кому какое дело, кто с кем спит? — крикнула Дэйзи.

— Мисс Ридли, вот с этого все и начинается. А потом студентки ложатся на кости под Тёмного Господина, — Купер был не намерен сдаваться.

Правила Светлых не запрещали им сниматься с тёмными. Однако обе стороны резко противились любой дружбе и любви между светлыми и Тёмными. Такие отношения кончались либо вертепом и клеткой Донора или уходом во Тьму. Оба исхода не улыбались светлым, и они делали все, чтобы подрастающее поколение ненавидело Де Ниро и его клан.

— Да ладно, бред, давно ли сам строил глазки Шарлиз Терон? — спросил шутливо Де Ниро, хорошо скрывая гнев на Ди Каприо. В душе Тёмного Лорда бушевал пожар. Он взял честное слово с Лео, что он не подойдёт к Уинслет, но мальчишка ослушался его.

— Было, каюсь. Но следите за своей свитой, Роберт, — Купер выделил голосом последнее слово.

— Он будет наказан, Мистер Купер. Шестьдесят ударов хлыстом охладят пыл мальчишки, — зловеще усмехнулся Скорсезе.

Дженнифер побледнела. Ей на миг стало страшно за Лео. Девушка прорвалась через толпу зевак и заслонила Ди Каприо собой.

— Он её любит! Сердцу же не прикажешь. Мистер Де Ниро, а если бы вы полюбили светлую? — спросила дрожащим голосом Лоуренс.

Роберт замер и удивленно смотрел на Джен. Во всем её виде скользила железная решимость защитить незнакомого Тёмного. Но её вмешательство не спасет его.

— Мисс Лоуренс, я понимаю. Но правила едины для всех. Кстати, Мистер Купер, вы позволите мне наказать Леонардо в гостиной? Чтобы другим было неповадно? — С жестокой улыбкой спросил Тёмный Господин.

— Кто я такой, чтобы запрещать вам что-либо, — кивнул Купер.

— Дикость! Это средневековая дикость! Хватит, шутка затянулась! — кричала Дженнифер.

— Ах, Джен, моя сладкая. Какие это шутки. Все всерьёз, — промурчал Де Ниро, и в его голосе звучал метал, — и мы живем по древним законам и устоям.

— Лиам, Джош, да сделайте что-нибудь, — Дженнифер кинулась к друзьям. Но они потрясённо молчали.

Все спустились в гостиную, которая теперь напоминала эшафот. Неведомо откуда появившиеся Рассел Кроу и Тейлор Лотнер приковали Лео к одной из колонн и разорвали на его спине костюм от Армани. Джен сжалась и уткнулась в грудь Хатчерсона.

— Бляди! — потрясённо шепнул он. Ему тоже было дико видеть этот акт средневекового мракобесия.

А между тем Роберт разделся до пояса и Скорсезе с поклоном поднёс ему длинный черный хлыст.

— Дамы и Господа, ученики светлой стороны, вот вам урок, что бывает с теми кто влюбляется в своих врагов, — прорычал Де Ниро и со всей силы ударил Леонардо хлыстом.

Первый удар, второй третий. Четвертый. Ди Каприо сжимал зубы и считал удары. Он не боялся боли, нет, годы рабства у Иствуда закалили его. Мужчина искал глазами Уинслет и, найдя её, шепнул мысленно:

«Прости, Кейт».

Удары сыпались градом, хлыст начал разрывать кожу в кровь. Чувствуя, что его силы на исходе, Лео дернул свои цепи и потерял сознание.

— Теперь он долго не подойдёт к ней, — захохотал Тёмный Лорд, освободив свою жертву.

— Вы… Вы… — Лоуренс вырвалась из рук друзей и подошла к Роберту. Но реакция и сноровка была у Главы Тёмных хороша. Он зарычал, обнажив клыки, и в его глазах заплескался голод.

— Только посмей ударить меня, Дженнифер, и я сожру тебя. — шипел Лорд.

Джен вздохнула и отошла от людоеда. Боль от осознания, что Светлые и Тёмные живут по диким древним законам давила на неё. Остаток вечера она провела на улице, куря одну сигарету за другой.

— Курение — причина рака лёгких, — пошутила Энн подойдя к ней.

— Лучше сдохнуть, чем жить по этим правилам, — отозвалась Джен.

— Подрастёшь, поймёшь, — заверила её Хэтэуэй.

— Может быть, — согласилась Лоуренс.

Внезапно пошёл дождь. Дженнифер поспешила на парковку и мысленно связалась с друзьями.

«Джен, я выпил, а Лиам свалил к Дейзи. Давай сама. Извини», — Произнес Джош.

— Тоже мне друг, — буркнула Джен и пошла прочь от парковки, и вдруг позади неё зажглись фары Бентли…

========== 16 ==========

В первую секунду Джен ничего не поняла, но смело шагнула к машине. Она плохо разбиралась в автомобилях, но что-то говорило ей, что это очень дорогая игрушка. Водительское окно опустилось, и на девушку в упор уставились хищные глаза Тёмного Короля.

— Ну садись уже, — мягко произнес он. Это резко контрастировало с тем, как он вёл себя с ней в зале после казни.

— Я пешком, мне близко, — Дженнифер пошла прочь, но тут пошёл ливень как из ведра. Девушка выругалась и подошла к машине. Открыв переднюю дверцу, она неловко уселась рядом с Де Ниро.

— Это вы колдуете с погодой? — спросила Джен, когда они выехали с парковки. Роб криво улыбнулся и покачал головой.

— Я всего лишь Тёмный. Правда, могущественный тёмный, но это мелочи. Никогда не колдую над погодой, чтобы заполучить жертву, — людоед облизнулся.

— Что? — Джен дернулась. Она конечно, предполагала, что ей не следовало садиться к Роберту после случившегося, но теперь ей стало совсем не по себе.

— Жертву, милая, жертву. Или ты думала, что твоя дерзость сойдёт тебе с рук? Сочная, молоденькая, невероятно вкусная. Я уже решил, что подам тебя своим подданным в полусладком вине с зеленью, — Де Ниро оскалился, и его зубы стали клыками.

Джен задрожала и отвернулась к окну. Он съест её. Господи, какая глупая смерть. Нужно было идти домой пешком. Да, она наверняка бы заболела и слегла с ОРВИ, но она была бы жива. Сдала бы экзамены в августе, съездила бы на Багамы с Эми Шумер и возможно бы встретила там какого-нибудь парня, а сейчас её отвезут в логово Тёмных и съедят, как свинью. Слёзы потекли по красивому лицу Лоуренс.

— Джен… Мисс Лоуренс… Черт… Извини. Я пошутил, эй, — Роберт протянул руку к её лицу и вытер слезы.

Дженнифер вздрогнула и посмотрела в глаза Тёмного Господина. Этот жест был таким нежным, таким трогательным, и он никак не вязался с его словами пять минут назад.

— Вы везете меня домой? —Лоуренс только сейчас увидела знакомую Филипп-Стрит и рекламу нового фильма с Людьми Икс.

— А куда по-твоему я могу везти красивую девушку с дерзким язычком? Ты серьёзно думала, что я… Тьма, я люблю эту женщину, — Де Ниро откинул голову назад и рассмеялся тёплым мягким смехом.

— Вы меня напугали, — Дженнифер слегка ударила его под рёбра, — Я думала, что все это всерьёз.

Роберт покачал головой. Он давно так не смеялся. Ни одна женщина очень давно не будила в нём такие чувства. Слёзы Джен задели в тёмном Господине что-то, что осталось в нём из человеческой жизни. Конечно, жертвы перед тем, как оказаться на разделочном столе часто молили его о пощаде и плакали навзрыд. Но Де Ниро не щадил никого. А вот слёзы Лоуренс показались ему чем-то неправильным, чем-то странным и пугающим. Да и сама мысль о Дженнифер на Тёмной кухне была для Де Ниро дикостью. По крайнем мере, в качестве жертвы.

— Так, Джен, я людоед, это правда. Но я никогда не охочусь на жертв в городе. Для этого есть лес. Просто везу девушку, которая попала под дождь, домой. Просто жест доброты. Чему вас только учат в этом вашем Хогвартсе? — Спросил Тёмный Господин.

— Тому, что все Тёмные — жестокие твари, которым нужна лишь плоть. Но я сомневаюсь в этом. Я нашла кое-что в архивах нашей библиотеки, и этот документ меня изумил. Он говорит, что Тёмные и Светлые когда-то жили вместе и защищали людей. Причем у каждого народа были свои защитники. Светлые были чем-то вроде просветителей. Учили людей наукам, письменности и прочим полезным вещам. А Тёмные были стражей, охраной, которая оберегала людей ночью. За это их и прозвали Тёмными, — вздохнула Лоуренс.

— А потом пришло христианство и всё пошло по пизде. Я знаю это, Джен. Нас, тёмных, этому учат. Меня лично учил Клинт Иствуд — мой предшественник. Ну, а дети Света вычеркнули дохристианскую историю из своей жизни. Им дик сам факт, что Тёмные были их друзьями. Мы ближе к природе, мы другие. Просто другие, — Де Ниро остановил машину у дома Дженнифер. Дождь слегка стих, и Роберт сняв с себя пиджак, укрыл им девушку.

— А как же вы? — Спросила Дженнифер, глядя в лицо престарелого Людоеда. В свете фонарей оно было таинственным и манящим.

— Телепортируюсь в свое логово, где меня ждёт ужин, — Роб поцеловал руку Дженнифер, и она неуклюже вылезла из машины.

— Что ж, приятного аппетита, Мистер Де Ниро, — улыбнулась Джен.

— Доброй ночи, Мисс Лоуренс. Пиджак я заберу завтра, — шепнул Роберт и исчез в клубах дыма.

Дженнифер вошла в свою квартиру, приняла душ и легла в постель. Руки сами собой натянули пиджак Тёмного Господина, и Лоуренс вдохнула аромат вещи. Она пахла дорогим мужским парфюмом от Chanel и чем-то терпким и мускусным.

Но прежде, чем страшная догадка насчет второго запаха ворвалась в мозг Джен, сон одолел её, и девушка решила, что она оставит это на завтра.

========== 17 ==========

Будильник прозвенел в 9:45. Джен сладко потянулась и приоткрыла глаза. Сегодня суббота, и можно никуда не спешить. Девушка погладила одеяло и нащупала странный предмет, похожий на пуговицу. Лоуренс резко села и только тут поняла, что вчерашние события не были сном. Она была укрыта пиджаком Роберта. Сна и спокойствия как ни бывало. Лоуренс резко встала и, подойдя к столу, взяла ноутбук.

В поисковую строку она вбила имя Тёмного Господина и приготовилась к чему-то страшному и шокирующему. Однако Гугл выдал стандартную биографию Де Ниро без его принадлежности к Тьме и прочего. Побродив в сети два часа, разочарованная девушка с досадой захлопнула ноутбук.

— Кто же вы такой? — спросила себя Джен и поплелась в душ.

Внимание Роба к её персоне резко напрягало Лоуренс. Она, простая студентка светлых сил, вдруг поймала на себе нежный взгляд Тёмного Лорда. О, Господи, что скажут в университете? Что подумают Лиам и Джош? Нет, решено, она вернёт ему пиджак, и на этом все.

Ободрённая этими мыслями Джен быстро приняла душ, позавтракала и связалась телепатически с Джошем.

«Ну, что голова болит?» — поинтересовалась Лоуренс.

«Не дождёшься, Дженни. Готов и полон сил. Пошли в боулинг? Только предупреждаю, этот зоопарк на воле идёт с нами» — Хатчерсон имел ввиду Лиама и Дэйзи.

«Все лучше Тёмного Господина», — попыталась взбодриться Лоуренс.

Спустя два часа четверка входила в престижный Боулинг-Клуб, который принадлежал светлому университету. Лиам и Джош тут же заказали пива и начали состязаться в меткости на кеглях. Дейзи, которая считала себя выше этого, молча потягивала колу. А вот Лоуренс была для Хемсворта и Хатчерсона чем-то вроде третьего друга. Её дерзкий язык, пацанские манеры и лёгкость в общении делали её настоящим другом и товарищем. Именно поэтому между ними и не возникло романтических отношений. Конечно, несмотря на своё неприятие розовой мишуры, Джен надеялась, что однажды встретит кого-то, кто заставит её сердце биться чаще. Но ни один сокурсник или преподаватель не будил в ней романтику.

Так продолжалось очень долго… До вчерашнего вечера…

Лоуренс потрясла головой. Нет, она не может влюбится в Роберта Де Ниро. Он враг, он апостол Сатаны — умный, кровожадный и жестокий. Джен вспомнила казнь Ди Каприо, и все романтические мысли исчезли. Лоуренс горько вздохнула и пнула стоявшую рядом спортивную сумку, в которой лежал пиджак Роба.

— Так, ты собралась к кому-то с ночевкой? — с интересом спросил Лиам, увидев сумку.

— Что? Нет, просто там пиджак человека, который подвёз меня вчера домой. Обещал забрать его сегодня и всё, — пожала плечами Джен, отпив колы.

— Что за парень? Из наших или человек? — Джош заинтересованно посмотрел на Джен.

— Он… старше меня, намного старше, — ответила уклончиво Лоуренс. Черт, парни были любопытны. Неужели нельзя оставить все так, как есть?

— Симпатичный? — к разговору присоединилась Ридли.

Блондинка задумалась. Назвать Де Ниро симпатичным — значило унизить его. К внешности Тёмного Короля подходило слово импозантный.

— Красивый. Очень красивый мужчина со специфическим чувством юмора, — отчеканила Дженнифер и взяла кусочек пиццы.

— Ясно. Имя не скажешь. Ладно, и что ты… Ух ты! Лиам, смотри, какая девушка, — Джош повернул голову в сторону входа в боулинг.

Там стояла худенькая девушка, с копной распущенных каштановых волос, вздернутым носиком и умными карими глазами. Её легко можно было спутать с Эммой Уотсон. На незнакомке был строгий чёрный костюм, туфли-лодочки на высоких каблуках и тонкий золотой браслет на левом запястье.

— Кто она? —Спросил Хатчерсон у друзей. — Пойду познакомлюсь.

— Таким, как она, подавай принцев на Ламборджини, а не бедных светлых первокурсников. — Резко одёрнул друга Лиам.

— Хемсворт, сосешься с книжной молью — и сосись. Бля, я в топе Форбс, как и все мы. Ого, она идёт к нам, — Взбодрился Джош.

Девушка действительно подошла к компании и посмотрела на них.

— Дженнифер Лоуренс? — мягким голосом спросила незнакомка.

— Да, — кивнула Лоуренс.

— Я Дэниэль Миллз, горничная Мистера Де Ниро. Он прислал меня за пиджаком, — произнесла девушка.

— Де Ниро? Тебя подвёз Тёмный Господин? — Хатчерсон поперхнулся колой. — Черт, только хотел пригласить вас, Мисс Миллз, в кафе, но вы оказались людоедкой. Что ж так не везёт-то, а?

— А вы забавный, мистер Хатчерсон. И я не людоедка, я человек. Просто служанка при дворе Тёмного Господина. Но спасибо за комплимент, — рассмеялась Дэниэль.

— Тогда, может, пива и пиццу? — Джош любил смешливых девушек. Он всегда завоевывал противоположный пол дерзостью и шутками. И он всегда говорил друзьям, что влюбится в ту девушку, которая засмеется над первой же его шуткой.

— Я… не могу… меня накажут, если я останусь… Хотя… я сейчас, — Дэни взяла сумку с пиджаком и вышла из клуба.

На парковке её ждал знакомый «фольксваген», возле которого курил Мартин.

— Марти, прикрой меня. Я встретила кое-кого. С меня пиво и чипсы, обещаю, куплю. — Дэни скорчила невинную рожицу.

— Дэни, ты же знаешь: у слуг могут быть отношения только со слугами. Господин будет в ярости, если узнает, что ты крутишь со светлым, — произнес Скорсезе.

Он всей душой любил горничную, как дочь, и желал ей всего самого лучшего. Но правила были жестоки.

— Просто боулинг и все. Я не влюблюсь, обещаю, — Дэниэль молила, — все под контролем. Господи, ни первый же раз.

— Ох, Миллз. Ладно, иди, но осторожней там. Позванивай, — Скорсезе сдался. Против милой улыбки и мягкого голоса Дэни у него не было приёма.

Миллз звонко чмокнула советника в щеку, и, отдав ему сумку, бросилась обратно. Мартин проводил взглядом девушку и, тяжело вздохнув, телепортировался на кухню особняка Тёмного Лорда.

========== 18 ==========

Кухня Тёмного Господина напоминала логово людоеда, чем по сути она и являлась. Она была огромной. Везде горели огни жаровен и костров. На крючках под потолком висели отрубленные руки и ноги. По углам этой страшной комнаты стояли клетки с жертвами. Некоторые из них до сих пор сопротивлялись, другие смиренно смотрели на все это.

Любому нормальному человеку было бы страшно находиться здесь, но только не Мартину. Будучи вторым по жестокости каннибалом в клане, он обожал приходить сюда и помогать своему Лорду готовить еду. Вот и сейчас, Скорсезе смело шагнул к разделочному столу, на котором лежал молодой мужчина с перерезанным горлом. Над несчастным склонился Роберт, и, ловко орудуя охотничьим ножом, отрезал от жертвы куски мяса. Учуяв Скорсезе, Тёмный Господин обернулся, и его губы тронула жестокая улыбка.

— Я думал, ты останешься в городе подольше и напугаешь парочку светлых, — усмехнулся Де Ниро, отправив в рот кусочек человечьей плоти.

— Господин, я всегда успею напугать этих идиотов. Вы отдали приказ, и я его выполнил, — Мартин поставил возле стола сумку с пиджаком.

Роберт поднял взгляд на советника, и в нём скользило удовольствие. Де Ниро любил, когда его приказы выполнялись в столь короткие сроки. Быстро войдя во вкус жизни Тёмного Короля, мужчина стал требовательным и жестоким правителем. Рядовые тёмныебыли для него марионетками или пушечным мясом, которое было готово умереть за него. Но вот свита Тёмного Лорда пользовалась всеми благами, что и их господин. Они были для него чем-то вроде семьи или близких друзей, в кругу которых он был собой.

— Отлично, Мартин, впрочем, как и всегда. Присоединишься к моей трапезе? —спросил Роберт, подавая другу второй нож. Скорсезе кивнул, и они начали страшный завтрак.

— Кстати, где Дэни? Сегодня у нас на вечер жареные руки. И ей нужно готовить соус к мясу, — промурлыкал Де Ниро, закончив есть.

Марти сглотнул. Он отпустил её со светлыми. И если Роберт узнает об этом, Дэниэль не жить. Но если он солжет, будет ещё хуже.

— Господин… она в городе. Девушка встретила там светлых и они пригласили её в боулинг, — Скорсезе задрожал.

Глаза Де Ниро налились кровью и он зарычал. Как она посмела? Девчонка явно гуляет по лезвию тесака.

— И ты ей позволил? Да за такое тебя следует самого зажарить живьем, — заорал Тёмный Господин.

— Нет, милорд, умоляю. Не нужно… Простите мне мою слабость. Дэни так просила меня. Ей нужно бывать на людях. Девушка верно служит нам почти десять лет. Ей нужен кто-то, кого она могла бы полюбить. Ей одиноко здесь. Вы же знаете, у неё такой возраст. Она хочет влюбиться в хорошего парня и завести семью. — Мартин упал на колени и склонил голову перед Де Ниро.

— Но не в светлого же! Тем более, она слишком много знает, и если ее расспросят об этом… Тьма, почему она не может быть, как остальные мои слуги — тихой и покорной? — Роберт рычал от гнева и отошёл от слуги к очагу. Подкинув туда хвороста, Тёмный Господин постарался успокоиться.

— Но вы сами… вчера на вечере. Дженнифер Лоуренс светлая, а вы мало того, что танцевали с ней. Вы ещё и подвезли её до дома, — заметил Мартин.

Де Ниро повернул голову к советнику. А ведь он прав… Джен накрепко засела в голове Тёмного Лорда. Сегодня утром он проснулся с навязчивым чувством, что ему нравится эта девушка. Лоуренс была такой милой, простой и смешной, что у Роберта возникло стойкое ощущение, что он знает её сто лет. Она казалась людоеду особенной.

— Ты прав, друг мой. Джен светлая, и я… Меня тянет к ней. У неё такой приятный запах. Смесь кофе, чернил и чего-то летнего и теплого. О, этот запах лишает меня воли. Тьма, Дженнифер просто, как ландыш, — Де Ниро улыбнулся мягкой и нежной улыбкой.

— И что вы намерены делать? Она ни за что не станет вашей по своей воле, — напомнил Скорсезе.

— Я испытаю её стрессом. Проведу девочку по лабиринту Тьмы. Она не верит Стивену, Мартин. И это нам на руку. Отправляйся в город и следи за Дэниэль. Я уверен, она сейчас с Лоуренс и этими двумя, — приказал Роберт и вернулся к столу, — если что-то будет угрожать им, свяжись со мной. Но только свяжись. Чтение моих мыслей для тебя запретно.

Скорсезе кивнул и исчез в облаке дыма.

***

Шар сбил все кегли, и Джош завизжал. Парень дал пять Лиаму и вернулся за столик к девушкам. Дэниэль улыбнулась ему и протянула пиво.

— Хатчерсон, кончай красоваться. Ну правда, все видели, что ты заколдовал шар, — закатила глаза Дэйзи.

— Ничего он не колдовал, — вступилась за парня Миллз и погладила его вихор. Хатчерсон улыбнулся ей, и внезапно прикоснулся губами к её щеке. Дэни вспыхнула и улыбнулась ему.

— Народ, полегче. Джош, осторожней, она служит Де Ниро. Мало ли, что он придумает в отместку за то, что ты увел у него служанку, — крикнул Лиам.

— Я не увожу, мы просто флиртуем. — Джош улыбался Дэни, и чувствовалось, что этим двоим безумно хорошо вместе.

— Кстати, Дэниэль, как ты попала к Де Ниро? — спросила Дженнифер, посмотрев на горничную.

Дэни погрустнела и опустила глаза. В ней шла борьба. Сказать этим замечательным ребятам правду, или солгать? Её учили всегда говорить правду, и набрав в грудь воздуха, она начала:

— Мои родители были работорговцами и поставляли Тёмному Господину доноров для пиршеств. За это они получали от него огромные деньги. Я рано поняла, чем они занимаются. Это давило на меня. Мне казалось, что-то, что они делают, жестоко и аморально. В школе я скрывала это, ведь для всех мои родители были уважаемыми филантропами и бизнесменами. В душе я желала смерти всем Тёмным и надеялась, что однажды мои родители одумаются. Но этого не случилось.

Однажды мои мама и папа попали в авиакатастрофу, когда летели на Рождество домой из Лондона на личном самолёте. Врачи боролись за их жизни, но, увы… Поскольку у меня не было других родственников, мне светил приют. И вдруг в самый последний момент за мной пришла женщина. Красивая высокая блондинка, похожая на богиню. Это была Шарлиз Терон, одна из членов свиты Де Ниро. И она привела меня в особняк Тёмных. Там я узнала, что моя мама попросила Роберта позаботится обо мне, если с ней что-то случится. И он, правда, заботился обо мне. Я получала все лучшее, посещала частную школу для Тёмных. Я часами сидела в библиотеке Лорда и читала, читала, читала. Иногда мне было одиноко, и я… просила кого-нибудь из свиты побыть со мной, — вздохнула девушка.

— И они сидели с тобой? — Джош был шокирован.

— Да, были. Они успокаивали меня и любили. По-своему. А в 18 лет я решила отблагодарить их, и стала служанкой на кухне. Поначалу я боялась вида крови и мяса, но затем привыкла. Нет, я не готовлю людей, успокойтесь. Я готовлю обычную еду, гарниры, соусы. Подливы. А мясо готовит Тёмный Господин, — вздохнула Дэниэль и обняла Джоша.

История Дэниэль Миллз заронила сомнения в души молодых светлых насчет бесчеловечности Тёмных. И одному человеку из этой компании предстояло узнать всю правду о Тёмных и их жестоком Господине…

========== 19 ==========

После рассказа Дэни, Джен ощутила, что её убеждения насчет Тёмных рушатся. Девушка была удивлена услышанным, и немного сбита с толку. Осторожно отпив колу, блондинка уставилась в окно. Может ли быть такое, что их обманывали? Возможно, Тёмные и вправду просто слегка другие? Как уже поняла Джен, они обладали теми же способностями, что и светлые. Девушке жгуче захотелось узнать этот странный, непознанный мир людоедов. Может, попросить Де Ниро о встрече в особняке? Он бы провел для неё экскурсию и рассказал бы о своем племени. Мысль, казавшаяся бредом вчера утром, теперь выглядела вполне здравой и довольно интересно.

И она снова увидит Роберта. Он казался девушке таким же интересным и удивительным, как и мир тёмных.

За всеми этими размышлениями Джен не заметила, как погожий теплый день за окнами клуба сменился прохладным весенним вечером. Лоуренс встала, и, посмотрев на друзей, произнесла:

— Мне пора домой. Хорошо провели время, и я очень рада, что мы выбрались сюда перед экзаменами. Завтра начнём зубрить.

— Точно! Засядем в библиотеке при универе, Дэйзи будет нам вкусняшки носить, — Лиам чмокнул девушку в губы.

— А потом лето… Поедем куда-нибудь все вместе. Дэни, сможешь отпроситься с нами? — спросил Джош, не сводя взгляда с хрупкой горничной.

— Попробую, но ничего не обещаю, — произнесла Дэниэль и, встав, вышла из клуба. Но перед этим девушка склонилась к Хатчерчсону и поцеловала его в губы. Брюнет засиял и помахал ей рукой.

— Пока, — произнесла Дэни, и легкая улыбка тронула её губы.

— Она… ох, народ, я давно такого не чувствовал. Если надо будет, я пойду к Тёмному Лорду и попрошу её руки, — твердо заявил Джош.

— А если он потребует принять Тьму взамен на её руку? — поддела Джен. Ей нравилась Дэни. Она прекрасно вписалась в их компанию.

— Приму! Вот честно, приму Тьму и женюсь на ней. Я ничего не боюсь! Она стоит того, чтобы стать тёмным, — Хатчерсон, похоже, не пугала жизнь под началом Де Ниро.

Лиам закатил глаза, Дэйзи сдержанно кивнула, а Джен промолчала. Принять Тьму во имя любви… Это было странно, и казалось девушке неправильным. Да никакая любовь не заставит её стать зверем! Да, Дженнифер интересовалась миром Тёмных. Да, ей нравилось думать о Роберте, но принять Тьму самой… Это было слишком.

Но, как бы там ни было, Джен простилась с друзьями и пошла домой.

Она шла тихо, медленно, и думала о событиях этих двух дней. Они казались Лоуренс началом чего-то нового необычного, чего-то удивительного и прекрасного.

— Эй, Джен! — услышала Джен знакомый приятный голос. Девушка побледнела. Этот голос преследовал её в худших кошмарах.

Из тени дома вышел Николас Холт, её бывший парень. Он был хорошим другом и однокурсником Джен. Первый семестр первого курса они провели вместе. На светских событиях они появлялись тоже вместе. Все закончилось под Рождество, когда Джен, вернувшись домой пораньше от друзей, застала Николаса с наркотиками. Разразился страшный скандал, итогом которого стало то, что Ника выгнали из рядов светлых. Джен также разорвала с ним отношения.

— Ну что, сука? Я тебя предупреждал, что мы встретимся, и ты заплатишь за всё, — Холт подошёл к ней и со всего размаху ударил по лицу. Дженнифер схватилась за щеку. Она не могла колдовать. Статус о секретности висел над ней, как Дамоклов меч.

— Ник, перестань! — Лоуренс было страшно.

Она была в тёмном переулке один на один с психованным бывшим. Кричать было бесполезно.

— Небось, трахаешься со всем преподавательским составом за хорошие отметки, да, тварь? Я всегда знал, что ты гнилая шлюха, Лоуренс, — Ник прижал её к стене, его руки похотливо изучали её тело.

— Нет, Ник! Стой! Не надо! — Джен плакала. Она будет изнасилована этим невменяемым наркоманом и, возможно, после этого он убьет её. Джен закрыла глаза и начала молиться.

— По-моему, леди сказала «нет», — услышала Джен знакомый хрипловатый голос.

Холт обернулся, и тут же в него полетел огненный шар. Парень ловко уклонился от него, и тут же был схвачен в плен дьявольскими силками. Они опутали тело Холта, как змеи, и начали душить.

Лоуренс отпрянула от стенки и тут же чьи-то руки схватили её.

— Тихо, это свои, — услышала она нежный голос Шарлиз Терон, которая поправляла её одежду. Ведьма пристально осмотрела её и, прошептав что-то на латыни, исцелила горящую болью щеку девушки.

— Что с ним будет? —спросила Дженнифер, глядя на Холта, барахтающегося в плену силков.

— Он будет принесён в жертву, Мисс Лоуренс, — рядом с девушками возник Лео. Сейчас он был полностью обнажен, не считая набедренной повязки.

— Как ваша спина? — поинтересовалась Джен, невольно вспомнив о вчерашней казни.

— Все хорошо, спасибо. Мисс Терон — настоящий лекарь, — Ди Каприо тепло улыбнулся подруге.

В голове Джен бродили вопросы к свите Тёмного Господина. Но все они исчезли, стоило ей увидеть Роберта, который, подойдя к Николасу, вынул ритуальный кинжал.

— За Тьму! — произнес торжественно Де Ниро.

— За Тёмного Господина! — Подхватила клич свита и лезвие вошло в сердце бывшего парня Дженнифер.

========== 20 ==========

В первую секунду Дженнифер показалось, что это страшный сон. Она неверяще смотрела на Холта, который, испустив предсмертный хрип, ослаб и упал под ноги Тёмного Лорда. На лице Де Ниро читалось отвращение и брезгливость. Но в его глазах также плескался и голод.

— Так нельзя! — Лоуренс кинулась к телу Ника в надежде отбить его из лап людоеда.

— Нельзя? Мисс Лоуренс, сказать вам, что бы этот выблядок сделал бы с вами, не появись мы вовремя? Он бы изнасиловал вас и убил бы, выгодно продав ваше тело на органы. Я читал его мысли, и они были хуже, чем вы можете себе представить, — рядом с Тёмным Господином возник Скорсезе и склонил голову перед ним. Роберт одарил советника благодарным взглядом, и, спустя минуту, Мартин сел возле тела Холта. Острыми клыками он впился в горло покойного и начал пить кровь.

Лоуренс задрожала. Прямо перед ней разворачивалась картина пира Тёмных. Шокировано она смотрела на Де Ниро. Он выше этого, он не такой, как его свита…

— Джен, Джен, Джен. Ты видишь меня благородным рыцарем, этаким Ланселотом Тьмы. Тебе хочется верить в лучшее во мне, ведь я нравлюсь тебе. Но нет, я такой же людоед, как и мои подданные. Только в сто раз безжалостнее, — Роберт шагнул к Джен и девушка попятилась. Она будет вторым блюдом. Тёмные не оставляют свидетелей…

— Не убивайте меня, Милорд. Я никому не скажу, — Лоуренс плакала.

И внезапно Роберт осторожно погладил её волосы. Джен напряглась.

— Такие мягкие и беспорядочные… — задумчиво шепнул Тёмный Господин, приблизив свое лицо к лицу Джен. — Дженнифер, успокойся. Мы не едим тех, кого спасаем.

— Но…но… Я так много видела, и я светлая. А вы… — Джен невольно протянула руку к седым длинным волосам Де Ниро, которые сейчас были распущены. Но Король Людоедов отпрянул от неё.

— Не забывайся, девочка. То, что было сейчас между нами, ничего не значит. Я просто успокоил тебя. — произнес угрожающе Роберт, вернувшись к телу Ника. Возле тела сидели Шарлиз, Лео, Марго, Дэвид О Расселл и Эмбер Хёрд. Все члены свиты нетерпеливо рычали и облизывались. Роберт уселся возле Скорсезе и жадно оглядел жертву. Каннибалы замерли в ожидании. Никто не смел прикоснуться к плоти, пока Лорд не даст знак.

— Тощий. Но мясо должно быть нежное и вкусное, как у ягнёнка, — произнес голодным тоном Роберт, трансформируя зубы в клыки. Свита согласно кивнула. Де Ниро содрал с юноши одежду и вонзил клыки в бок. Это стало сигналом для начала ужина. Дженнифер испуганно забилась в угол.

«Это плохой сон, этого не происходит, нет» — билась отчаянная мысль в её голове. Со страхом, Лоуренс смотрела на Тёмных, которые вели себя, как хищные звери. Де Ниро вгрызался в бок Ника, Эмбер поедала правую руку. Лео жадно откусывал куски от бедра. Шарлиз и Рассел принялись за голень, а Марго пила кровь из шеи вместе со Скорсезе.

Лоуренс хотела сбежать, но неведомая сила удерживала её на месте. Так она стояла почти час, пока от Ника не остался начисто обглоданный скелет.

— Прекрасная трапеза, Господин, — благодарно шепнула Терон, поцеловав руку Де Ниро. Тёмный Господин ответил ей мягким рычанием и вытер рот рукой.

— Что будем делать с Лоуренс? — Спросил Дэвид, обгладывая кость. Прислужники Тьмы то и дело бросали на неё голодные взгляды, будучи не прочь съесть Джен на десерт. Дженнифер осела на землю и закрыла голову руками. Её обманули, её сейчас съедят.

— Никто не тронет её. — властно прорычал Роберт, вставая. Услышав это, Дженнифер посмотрела на него. Только сейчас она увидела, что он одет в тигриную шкуру. На шее Главы Тёмных висело ожерелье из костей. Весь его вид был пугающим, и его легко можно было принять за Демона из страшных легенд и мифов.

— Правда? — Джен ощутила себя испуганным котенком, который встретил Тигра, который, однако, не собирался нападать…

Де Ниро подошёл к ней и помог встать. Прохладные пальцы Лоуренс на миг коснулись руки Главаря Людоедов, и он ощутил странный электрический заряд. Тьма внутри него подняла голову, посмотрела на Джен и осторожно шагнула к ней, пряча клыки и когти. Страшному зверю Роберта Де Ниро захотелось тереться о ноги этой светлой и мурлыкать.

— Верь мне, — нежно шепнул Тёмный Господин, щелкнув пальцами. Дикий наряд папуаса-людоеда сменился джинсами и белой рубашкой, первые две пуговицы которой были расстёгнуты.

— Я отведу тебя домой, — Де Ниро подал знак свите, и они, поклонившись, исчезли.

Лоуренс кивнула, и вдвоем они пошли к её дому. Они делали это в тишине, и Джен попыталась осмыслить все случившееся.

— Спасибо вам, Роберт, — наконец шепнула блондинка, глядя на мужчину. Он усмехнулся и издал низкое мурлыканье, которое она не услышала.

Вскоре они дошли до её дома. Джен дрожащими руками нашла ключи и попыталась открыть дверь, но они выпали из её рук.

— Черт, встретила каннибалов, руки трясутся, — проворчала Лоуренс, наклонившись за ключами. Роб опередил её и поднял ключи. Он уверенно открыл дверь и впустил её внутрь.

— Вы стараетесь помочь мне. Почему? — Дженни сняла обувь и прошла в гостиную.

— А что должен делать мужчина после спасения девушки? — задал риторический вопрос Де Ниро.

Они снова стояли очень близко, и Джен охватило странное желание обнять тёмного Господина, вплести свои пальцы в его седые пряди и поцеловать тонкие губы. Лоуренс одернула себя и отступила. Он Людоед, и они ненавидят нежность и прикосновения людей, всплыли в её голове слова Джулианы Мур, которая преподавала ей защиту от Тёмных.

— Простите меня, Роберт. Порыв, — Лоуренс легла на диван. Де Ниро сел рядом с ней и молча наблюдал за тем, как она засыпает. Тёмный Лорд любовался спящей Джен и долго не мог заставить себя уйти. Во сне она была ещё беззащитнее и милее.

Под утро Роберт телепортировался в свой особняк. Там, пройдя в свою комнату, Де Ниро сел на подоконник и, открыв окно, долго смотрел на луну и звёздное небо.

Эта девушка должна быть его. И он заполучит её в свои руки, чего бы это не стоило.

========== 21 ==========

1 июня.

— Сдала! Сдала! — Джен выскочила из аудитории и повисла на шее Лиама. Джош обнял её сзади. Вот и все. На три месяца можно забыть об учёбе, о Светлых и Тёмных. Лоуренс улыбалась, как Чеширский кот, и, переполняемая эмоциями сделала элегантное сальто к окну.

— Молодец, Джен. Все пятерки. Ты поражаешь меня, — произнес Джош, идя на парковку.

— Учить надо, Хатчерсон. Сколько ты пересдавал травологию? — спросила Джен, садясь в свой ярко-жёлтый «Фольксваген-жук».

— Я не виноват, эй. Это все Мистер Пачино. Прицепился к свойствам подорожника и не отпускал. Я и так и сяк, нет блин, ему вынь да положь все по полочкам, — Отмахнулся Хатчерсон, — ладно, пофиг. Отметим окончание первого курса. Я уже всех пригласил к себе.

— А Дэниэль придёт? — поддел Лиам, зная, что имя горничной действовало на друга, как премия «Оскар» на Леонардо.

— Обещала. Лиам, ты тоже приводи свой книжный Гугл. Джен, ты… может, позвонишь Холту, пригласишь его? — Джош знал, как сильно переживала подруга разрыв с Ником и втайне надеялся, что они помирятся и Дженнифер снова поверит в любовь.

— Ник мёртв, — нехотя ответила Джен и уставилась в окно. Они выехали с парковки и неслись к дому Хатчерсона.

— Что? Как? Когда? — спросили хором парни и вцепились взглядами в девушку.

— Передозировка. Писали об этом в Твиттере. Грёбаный Наркоман, — произнесла Лоуренс.

Она солгала друзьям. Впервые в жизни она скрыла правду от тех, кого считала братьями. Она не могла сказать им правду о случившемся. И причин было две: её репутация и благополучие Де Ниро. Зная горячий характер Джоша, она была уверена, что он пойдёт защищать её. И девушка не знала, за кого больше боится: за друга или за Тёмного Господина, который дважды спас её.

— Ну и бог с ним. К моей подруге подкатывает Тёмный Господин, и он крут, — пропел Джош. Джен подняла бровь.

— Ты не против, что мы с ним…? — Лоуренс потеряла дар речи.

— Джен, моя политика в отношении всей этой фигни: главное, чтобы человек был хороший. А твой Роберт хоть и с манией величия, и людоедскими замашками, честен, обязателен и умён. Так что можешь пригласить его ко мне. Если ты счастлива, то я рад, — Джош усмехнулся.

— У тебя будет Дэни, и это его разгневает. Так что нет, — Лоуренс была рада лояльности Джоша. Он кивнул.

Спустя два часа дом Хатчерсона напоминал клуб. Первокурсники, их учителя, родные и знакомые весело танцевали под хиты Стинга, Битлз, Аббы и Квин.

Лоуренс была душой вечеринки. В отличие от помпезной помолвки Аманды и Брэдли, здесь все было просто, без голливудской лести и притворства. И это нравилось Джен. Она танцевала, то и дело меняя кавалеров. Ей нравилось чувствовать себя живой и свободной

Около десяти вечера курьер доставил пиццу и колу, после чего веселье стало только нарастать.

Устав от танцев, Джен присела рядом с Энн.

— Ну и что теперь, Джен? — спросила Куратор у подопечной.

— Махну на месяц на Гавайи вместе с Джошем и Лиамом. Потом вернусь в Нью-Йорк и буду сниматься у Дэвида О Рассела в «Афере по-американски» с Брэдли, Эми Адамс и Кристианом Бейлом. А в августе начну готовится к учёбе, наверное. Хотя… может, и внесу во все это корректировки. Думаю всерьёз изучать Тёмных. Документы по дохристианской истории многое прояснили, и… нас обманывали тысячи лет. Энн, они не плохие, — с жаром произнесла Лоуренс.

— Я знаю. Они немного другие и всё. Просто инквизиция и христианство наложили свой отпечаток на восприятие Тёмных. Их считают слугами Дьявола. Но Тёмные не поклоняются ему. Они поклоняются силам природы и ночи. Огонь — их любимое божество. Ну, а у женщин-ведьм это ещё и весна. Именно поэтому главный праздник Тёмных — Вальпургиева ночь, приходится на 1 мая. Все эти бредни, что на нём Люди Тьмы пытаются повернуть природу на зиму, выдумка Инквизиторов. Они ужасно интересные. Советую писать по ним дипломную работу, — шепнула Энн, отпив шампанского.

— Чтобы писать диплом на тему Тёмных и их жизни, надо жить среди них, а мне как-то не хочется, — Лоуренс потрясла головой.

— Что-нибудь придумаем, Дженни. Я буду твоим научным руководителем. Думаю, начнём с третьего курса и дальше. Уверена, Тёмный Господин даст тебе доступ в свою библиотеку. Мне он позволил, — Хэтэуэй подмигнула.

— Ты была в их библиотеке? Какая она? — Лоуренс обожала читать и её подкупал тот факт, что у Де Ниро была библиотека.

— Огромная. В ней столько света. Окна от пола до потолка. Есть интернет-центр при библиотеке. Я была там накануне съемок «Стажёра». Жутко боялась Роберта, и он буквально силой втолкнул меня в неё. И там я многое узнала о его жизни, о Тёмных и прочем, — шепнула волшебница.

Внезапно в дверь позвонили. Гости переглянулись. Кто это может быть? На часах было около полуночи и никого не ждали.

Дверь пошла открывать Дженнифер и была удивлена, увидев того, кто стоял за ней.

— Мисс Лоуренс, — Мартин Скорсезе, одетый в строгий фрак, протянул ей огромный букет черных роз, в котором лежала записка.

— Спасибо, — выдавила из себя Джен, быстро взяла цветы и вернулась в квартиру.

— Джен, кто это был? — спросил Брэдли.

— Курьер, — отмахнулась девушка и, пройдя на кухню, взяла записку в руки. С бешено бьющимся сердцем блондинка развернула её и начала читать.

========== 22 ==========

«Милая мисс Лоуренс, поздравляю вас с успешной сдачей экзаменов. Надеюсь, вы окажете мне честь и отужинаете со мной завтра вечером. Ответ я хочу получить утром в 11 часов.

С наилучшими пожеланиями, Р. Э. Де Ниро.»

— Твою мать, — Выругалась Дженнифер и только сейчас заметила шесть любопытных взглядов. Дэни вздохнула, Джош напрягся, Энн выглядела шокировано, Лиам прижал к себе Ридли.

— Не ходи, Джен, — произнес наконец Купер, справившись с шоком. Он знал: началось, рано или поздно, Дженнифер так или иначе попадёт в лапы Де Ниро, и страшно представить, что с ней будет тогда.

— Брэдли, я, наверно, разберусь сама. И знаешь, мне не нужна лицемерная забота якобы друга, который позволил совершить казнь влюбленного человека в своей гостиной, — Джен посмотрела на остальных. — И вы тоже. Я большая девочка и могу сама решить с кем, когда и где.

— Дженнифер, ты ничего не знаешь о нём. Я сталкивался с ним. Ты должна кое-что увидеть, — Купер запустил руки в свои черные волосы и, подойдя к Дженнифер, телепортировался с ней в свой загородный дом.

— Брэд! — сонная Аманда Сейфрид выбежала к гостям и повисла на шее жениха. Они поцеловались и на миг замерли, ведя мысленный диалог.

«Я привёл Дженнифер не просто так. Черная комната» — В страхе шепнул Брэдли невесте.

«Всё так серьёзно?» — Сейфрид посмотрела на притихшую Джен, которая делала вид, что рассматривает картины на стенах.

«Она получила розы. Ами, началось. Де Ниро выбрал новую фаворитку.» — шептал Купер, гладя волосы любимой.

— Я пойду пока чай заварю, — наконец-то произнесла Сейфрид и ушла.

Оставшись одни, Брэдли и Джен долго смотрели друг на друга. Купер собирался с мыслями. Он должен предупредить и защитить её. Он не даст кому бы ты не было совершить его ошибки.

— Ты читала «50 оттенков серого»? — Начал издалека Бред, отойдя к столу, на котором стоял компьютер последней модели.

— Да. Мне понравилось. А при чем тут Анастейша и Кристиан? Неужели Э. Л. Джеймс тоже тёмная? — спросила Лоуренс с сарказмом.

— Нет, она не тёмная, но мне близка тема БДСМ. Я практиковал это четыре года назад, — произнес Купер, включив комп.

Дженнифер замерла. Её лучший учитель, верный друг, был втянут в БДСМ. Миллион вопросов проснулись в голове Джен. Как? Почему? С кем? Осознание, что Купер совсем не рыцарь в сияющих доспехах, было неожиданным.

— Ты был доминантом? С Сейфрид? — Джен надеялась, что права. Иного варианта она не видела.

— Я был сабмиссивом, Джен. Доминировать над кем-то для меня отвратительно. Если бы я на это пошёл, то стал бы похож на него. На того, кто сотворил это со мной, — Брэдли быстро щелкнул мышкой на какой-то файл на рабочем столе своего компьютера.

Экран потемнел, и спустя минуту на нём появилась картинка. Комната… Точнее, игровая для сессий БДСМ. Огромных размеров, с черными стенами, орудиями пыток и горящим камином, у которого лежали обглоданные кости.

— Это был Тёмный? Твой доминант? — спросила Лоуренс, справлялась с шоком.

Наконец, она перевела взгляд на фигуру, стоящую на коленях посреди комнаты. Красивый молодой парень с копной непослушных черных волос. Хорошо сложенный, высокий, с покорным взглядом бездонных голубых глаз. Без сомнения, это был Брэдли.

Послышался звук распахиваемой двери, и Лоуренс напряглась. Кто способен сотворить такое с другим человеком? Да, Грей игрался с Анастейшей, но у них все происходило по любви и шутливо, а тут, видимо, имели место принуждение и пытки.

— Ты был плохим мальчиком, — услышала она знакомый бархатный голос и вздрогнула. Роберт Де Ниро, совершенно голый, со стеком в руке, стоял над беззащитным Купером.

— Простите, Господин, — шепнул Брэдли, не поднимая взгляда.

— Зря ты встречался с Мисс Сейфрид, — Роберт положил руку на плечо сабмиссива и выпустил свои когти. Купер сжался и произнес:

— Тьма.

И после этого Де Ниро сразу убрал когти и отошёл от пленника.

— Встань! — приказал Тёмный Господин, и Купер неловко поднялся на ноги. Роберт царственным шагом подошёл к нему и, схватив за волосы, подвел к стене, на которой располагались цепи. Ловким движением Тёмный Лорд приковал своего раба к стене и, выпрямившись, занес над грудью Купера стек. Удары были чувствительными, болезненными и были не похожи на игру.

— Господин, пощадите, — прохныкал пленник и тут же был освобожден от цепей и поставлен на колени. Де Ниро хищно улыбался и притянул Брэдли к себе.

— Мою милость надо заслужить, Брэд. И ты прекрасно знаешь, как, — Роберт направил свой член в рот Купера и тот начал покорно ублажать Людоеда.

— Думаю, ты достаточно видела, — Брэдли остановил запись.

В голове Дженнифер бродили вопросы и страшные догадки. Почему Брэдли позволил Роберту подобное? Она посмотрела на светлого и мысленно спросила его об этом.

— Это началось на съемках «Областей Тьмы». Однажды мы с Де Ниро выпили и он предложил сыграть в карты на желания. Естественно, я, как азартный игрок, согласился. Мы играли честно, но Роб оказался более умелым в карточной игре. В итоге, я проиграл ему желание. И он пожелал заполучить меня в сабы. Я согласился, ведь карточный долг — долг чести. Вернувшись в Нью-Йорк, я получил букет черных роз и приглашение в его замок. Там Де Ниро обучил меня покорности, доверию к партнёру и многому другому. Со временем я захотел большего, — Купер закурил.

— Любви? — Джен взяла его за руку.

— Да. Тёмные способны на любовь, преданность и другие чувства. Роберт привязался ко мне, и однажды, после очередной сессии, разомлевший от вина и его тела, я признался ему во всем. Де Ниро кивнул мне и поставил условие: я принимаю Тьму, а он становится моим во всех смыслах. Во время нашей связи, он участвовал в оргиях и менял любовников, как перчатки. Я знал об этом, Джен. И не смог стать равным ему. Мешал страх: а что подумают светлые? И я отказался от этого. Я порвал все связи с Де Ниро. В отместку он прислал это видео Аманде. Она знает о моём прошлом.

Дженнифер, я заклинаю тебя, откажи ему. Я не вынесу, если ты будешь страдать, как я, из-за любви к Роберту, — Брэдли посмотрел на подругу.

Джен замерла. А если из-за её отказа пострадают её близкие? Как она уже могла убедиться, Тёмный Лорд не принимает отказов. Нет, она не может рисковать друзьями.

— Я соглашусь, Брэд. Но только потому, что боюсь за вас. Всё будет хорошо. Мы просто поужинаем, и я вернусь домой, — Дженнифер встала и пошла в прихожую. Блондинку остановила мысль.

— Как долго длилась ваша связь? — спросила Дженнифер.

— Мы расстались в средине 2008. И да, с Робертом я был счастлив, — ответил честно Купер.

Лоуренс кивнула. Наутро Дженнифер купила букет белых роз и вложила в него записку.

Ровно в одиннадцать часов к ней заехал Лео и был удивлен букетом роз.

— Отдашь своему Лорду, — прояснила Джен, отдав букет Ди Каприо.

Выбор был сделан.

========== 23 ==========

К восьми часам вечера Джен металась по квартире. Она дважды сделала генеральную уборку, трижды проверила все данные на компьютере и один раз передвинула мебель. Девушка не знала, что надеть на свиданье с Де Ниро. Нужно что-то сдержанное и целомудренное. В итоге выбор Лоуренс пал на белое платье в пол с черным пояском. Волосы она завила на концах и завершила свой образ босоножками на невысоком каблучке.

Из зеркала на неё смотрела милая девушка, похожая на ангела. Лоуренс надеялась, что столь невинный образ спасёт её от похоти Роберта.

Часы показали 20: 30 и в мозгу Джен прозвучал незнакомый женский голос:

— Выходите, мисс Лоуренс

Блондинка вздохнула и взяв сумочку, вышла из квартиры. На улице её ждал синий Вольво, дверь которого открыла Ева Грин. Дженнифер кивнула ей и села на заднее сиденье. Что-то говорило ей, что её везут к страшному чудовищу, которое не прочь отведать её плоти. Но ведь он дважды спас её. Это не давало Лоуренс покоя. Неужели все, что было между ними до этого вечера всего лишь игра? Нет, она была уверена, что Де Ниро честен с ней. Но в тоже время она боялась того, что может последовать за ужином.

За всеми этими мыслями она не заметила, как Вольво оказалось в дремучем лесу, и Джен тут же насторожилась. Она была уверена, что ужин пройдет в каком-нибудь шикарном ресторане и никак не ожидала, что её привезут в логово Де Ниро. Девушка твердила про себя молитвы и защитные заклинания, надеясь, что они помогут ей.

Наконец, Вольво остановилось у ограды, за которой располагался мрачный замок Тёмного Лорда. Джен не уверенно вышла из машины и огляделась. Вся атмосфера этого места напоминала ей фильм о графе Дракуле.

— Жутковато у вас тут, — шепнула Дженнифер, идя следом за Грин

Ведьма молча кивнула и двинулась вперёд. Джен неуверенно семенила к страшному замку. Она справится, она выстоит перед всеми ужасами этого места. Эта мысль предавала ей сил. Она светлая и она сможет дать отпор этому зверю.

Вскоре Джен и её проводница дошли до замка. Ева осторожно постучала в дверь и ей тут же открыла Дэниэль.

— Мисс Миллз, добрый вечер. Доложите о нас Господину, — ясно и чётко приказала тёмная.

Дэни взглянула на Джен, смутилась и исчезла. Дженнифер вошла внутрь и тут же была поражена роскоши этого места. Все было сделано из золота и серебра, на полу лежала красная ковровая дорожка, точь в точь такая же какую расстилают на киноцеремониях. На стенах висели репродукции картин Микеланджело, Рафаэля Донателло и других художников эпохи возрождения. В холле стояли античные статуи и вазы с живыми цветами.

— Как красиво, — выдавила Дженнифер и последовала за Евой.

— Мисс Лоуренс, — окликнул её голос О Рассела. Джен замерла. В прошлый раз этот мужчина пытался съесть её. Чего ей ждать теперь?

Расселл подошёл к ней и поклонился.

л

— Прежде чем вы пойдёте к Тёмному Господину, нам нужно уладить кое-какие формальности, — произнес он.

— Какие? —Джен подняла бровь.

— Существует документ о неразглашении. Подписав его, вы обязуетесь молчать о том, что увидите и узнаете здесь. Если вы откажетесь его подписать, то мы будем вынуждены отправить вас обратно, — вежливо произнес Расселл, доставая листок бумаги, сложенный в четверо.

Он протянул его Джен, и отойдя от него, Джен погрузилась в чтение. Стандартный документ о молчании, который не рассказывал о тайнах этого места. Да, придётся проститься с мечтами о дипломе. Но чем дальше читала Лоуренс, тем больше распалялось её воображение и тем сильнее становилось её любопытство.

— Я подпишу, —произнесла девушка после десяти минут чтения. Кроу сдержанно улыбнулся и протянул ей ручку. Оставив свой автограф, Джен вернула документ начальнику охраны.

— Отлично, Мисс Лоуренс. Другого я не ожидал. Дэниэль, — Расселл позвал горничную. Дэни подошла к ним и Джен заметила, что она одета в скромное черное платье.

— Проводи Джен в гостиную, — отдал мягкий приказ Кроу.

Джен поразилась, как добр и мягок людоед к этой девушке. Дэниэль кивнула и сделала знак Джен следовать за собой.

-Почему Дэвид так мягок к тебе? —спросила Джен подругу.

— Видишь ли, Джен, Тёмные считают слуг равными себе. Нас не обижают и часто на большие праздники Тёмный Господин делает нам щедрые подарки. Взамен он требует верной службы и готовности стать Тёмными в случае чего, — произнесла Миллз.

— И ты готова на это? —Лоуренс не представляла себе Дэни в образе жестокой Тёмной

— Я готова умереть за Господина, — гордо ответила Миллз. Лоуренс закатила глаза. Умереть за людоеда, бред, абсурд.

Вскоре девушки дошли до двухстворчатой двери из черного дерева. Дэниэль прошла внутрь и вернулась через три минуты.

— Иди, иди, не бойся, — шепнула служанка Дженнифер. Джен посмотрела на неё и толкнув дверь вошла в гостиную.

Гостиная как остальное в этом замке была роскошной. Горели свечи, приветливо пылал камин. На миг Джен расслабилась, но её спокойствие было нарушено тихим хриплым шепотом:

— Помоги…

Девушка повернула голову в сторону, откуда шёл звук и замерла. В углу гостиной стояла огромная клетка, внутри которой находился молодой упитанный парень почти её ровесник. Его руки были закованы в цепи и закреплены высоко над головой. В левую руку была воткнута капельница, которая соединялась с трубкой, ведущей в графин, что стоял на столе.

— Никто тебя не спасёт. Эта девушка моя гостья. Да, она не людоедка, но если она попробует спасти тебя, то займёт место рядом с тобой, — услышала она голос Роберта. Он сидел во главе стола и перед ним стояла тарелка с человеческим мясом. Лоуренс задрожала и ощутила, что ей плохо. Мясо было сырым и весь вид Де Ниро говорил, что он съест человечину с удовольствием.

— Добрый вечер, Дженнифер. Мне понравился твой ответ в розах. Умно, очень умно, — прорычал тёмный Господин и указал ей на место в другом торце стола. Там стояла тарелка спагетти и бокал колы.

Лоуренс прошла к своему месту и села за стол. Девушка старалась не смотреть как ест Де Ниро и молча ковыряла спагетти.

Роберт не сводил с неё взгляда. Джен старалась не показывать свой страх, и это нравилось Людоеду. Его карие глаза жадно изучали её худенькое тело под платьем, и мужчина чувствовал, как приятно тянет мышцы внизу живота и пах.

Спустя полчаса Джен доела ужин и встав, произнесла:

— Спасибо вам, Милорд. Всё было очень вкусно. Но мне пора.

— Дженнифер, мы же оба взрослые люди, и ты наверно поняла, что я пригласил тебя сюда не просто так, — Де Ниро жадно отпил крови и встал со своего места. Мягким кошачьим шагом, Тёмный Лорд прошёл к девушке и положил свою руку ей на плечо.

— Нет…- Дженнифер убрала его руку, — не надо, Роберт. Я знаю, что нравлюсь вам, но… я не могу.

Тёмный король усмехнулся. Принципиальная, светлая… Ему так хотелось затащить её в свою игровую и совратить этого ангела. Людоед замурчал и попытался поцеловать её в плечо.

— Нет! — Джен вскочила. — Никогда, слышите, никогда не смейте целовать меня! Вы, людоед, чудовище! Этот парень пал жертвой вашего голода! Быть вашей? Лучше умереть!

Не помня себя от ужаса, Лоуренс, схватила бокал с колой и плеснула его в лицо Тёмного Лорда. Роберт зарычал и набросился на неё. На руках мужчины выросли когти, глаза превратились в кошачьи, а зубы стали клыками. Людоед сорвал с неё одежду и впился клыками в правое плечо. Джен закричала.

— Светлые не помнят добра, я был прав. Ну что ж, я хотел с тобой по-хорошему, но ты не поняла этого. Рассел! — страшным голосом крикнул тёмный Господин. На его зов появился Кроу и молча смотрел на сопротивляющуюся Дженнифер.

— В темницу девчонку, — Роберт толкнул Лоуренс к Расселу. Тот перекинул её через плечо и понес в подземелье.

Дженнифер уронила голову на плечо своего тюремщика и зарыдала. Её жизнь кончена. Теперь она станет едой для Тёмных.

Однако, на её счет у Роберта были совсем другие идеи. Де Ниро решил, что смерть для Джен неподходящее наказание. В голове Тёмного назрел дьявольский план. И скоро, очень скоро он осуществит его.

========== 24 ==========

Едва Джен оказалась брошенной на пол сырой, холодной камеры как из глаз девушки потекла новая порция слёз. Она пленница, она приговорена к смерти. Лоуренс поджала под себя босые ноги и начала горько плакать. Воображение рисовало ей страшные картины шабаша, на котором она была главным блюдом. Никто не узнает, где она, никто не спасёт её. Господи, нужно было позволить Роберту поцелуй, а потом обратить всё в шутку. Так она была бы жива и невредима. Жутко болело укушенное плечо и Дженнифер, закрыв глаза, приготовилась к смерти.

Девушка точно не знала, сколько времени она пролежала на холодном каменном полу, но когда дверь её тюрьмы со скрипом открылась, Джен быстро вскинула голову и села.

В темницу вошли двое парней. Один из них был тощим, нескладным верзилой с ярко-рыжими волосами и добродушными синими глазами. Второй визитер был чем-то похож на испанца. Его волосы были собраны в хвост, карие глаза смотрели хитро и немного недоверчиво. На обоих парнях была поварская форма.

— Дженнифер Лоуренс? — спросил рыжий, наклоняясь к блондинке. Джен молча кивнула. Ну вот и все. Её отведут на кухню и зарежут. Страха почему-то не было. Все мысли исчезли, и только сердце предательски щемило от осознания, что Лиам и Джош будут убиты горем, и им не суждено больше увидеться. Не суждено съесть мороженое, не суждено учиться, не суждено найти любовь.

— Сделайте это быстро и безболезненно, — попросила волшебница, вставая при помощи испанца.

— Что? Лоуренс, тебя тут по голове били? Нам поручено тебя вымыть, накормить и одеть. Не голой же ты будешь ходить по замку, — подмигнул рыжий и протянул ей руку. — Руперт Гринт. Светлый волшебник. Отказался принять Тьму в грубой форме. А этот испанец-Эзра Миллер. Пытался убить Тёмного Господина на 16 июля.

— Вы оба светлые? — Джен потеряла дар речи.

Разве Тёмные не убивают светлых? Их учили, что и один светлый не возвращался живым из логова Де Ниро, и это было правдой.

— Да, мы светлые. Точнее, бывшие светлые. Роберт похитил нас и отнял у нас магию. И теперь мы служим ему. Он всегда дает светлым выбор: жаровня или служение. И чаще мы выбираем служить ему, — произнес Миллер грустно, — лучше на кухне, чем на пиршестве.

Дженнифер кивнула, и тут плечо снова поразила боль. Девушка сжала рану и застонала. Парни подхватили её на руки и вынесли из темницы. Миллер побежал за помощью, а Гринт понёс Дженнифер наверх. Лоуренс осознала, что она жива. И что ей дан ещё один шанс. Возможно, ей удастся подбить лишённых магии светлых на бунт, и тогда они убегут. Они уничтожат верхушку Тёмных изнутри, и все это закончится. Мысль придала ей сил. Джен улыбнулась в плечо Руперту и не заметила, как оказалась в чьей-то просторной комнате с шикарной кроватью, уютно горящим камином и огромными окнами, распахнутыми настежь.

— Чья это комната? — спросила блондинка, осматриваясь.

— Дэниэль. — шепнул скромно Руперт, — у слуг есть свои комнаты, их ни в чем не ущемляют. Мы едим, что хотим, нам хорошо платят и у нас есть по выходному дню раз в неделю. Плохо, конечно без магии, но мы приспособились.

Дженнифер была поражена. Так, ладно, бунт был подавлен ещё в зачаточном состоянии.

Вскоре пришёл Эзра в компании Шарлиз. Терон молча села рядом с Джен и, положив руку ей на плечо, что-то шепнула. От её ладони пошло тепло, и царапины, нанесённые Тёмным Лордом, затянулись.

— Спасибо вам, мисс Терон, — улыбнуласьДженнифер, удивляясь доброте Тёмной.

— Я же лекарь. Помогаю всем, несмотря ни на что, — блондинка подмигнула, — это было глупо, Джен. Твоя выходка…

— Нет, блять, я должна была ноги перед ним раздвинуть? — Лоуренс села.

— Нет, конечно, но… Господин в гневе. Он собирается отправить тебя служить на кухню, — грустно выдохнула Шарлиз.

Лоуренс вздохнула. Все-таки кухня… Но не в качестве еды, а в качестве рабыни. Ладно, могло быть хуже.

— Я не боюсь, — Джен встала. — ему меня не сломить.

Терон кивнула и, встав, ушла. После её ухода Руперт повел Дженнифер в душ. Простояв под тёплыми струями пять минут, Лоуренс, закуталась в полотенце и вышла из ванной комнаты. И была приятно удивлена тем, что её встретила Дэниэль, державшая в руках джинсы и черную мужскую рубашку.

— Я выбирала это, не зная твоего размера, но, надеюсь, подойдёт, — шепнула служанка, протянув ей вещи и пакет с нижним бельём.

Лоуренс улыбнулась и скрылась в ванной. Бельё оказалось из нежнейшего кружева, а джинсы и рубашка из последней коллекции Prada. Все приятно облегало тело, и Дженнифер была рада, что вещи были ей впору. Оставалась проблема с волосами. Лоуренс взглянула на себя в зеркало, и открыв ящичек рядом с ним нашла резинку для волос и локонов. Быстро орудуя расчёской, блондинка собрала свои локоны в конский хвост и изящно уложила его на плечо.

Выйдя к новым друзьям, она обнаружила, что их число увеличилось на одного человека, в лице Джекки Ривер. Лоуренс знала эту милую, невысокую пухленькую женщину с добрейшей улыбкой, ведь они вместе снялись в «Мой парень-псих», который принёс Джен признания кинокритиков и множество наград. Именно после этого триумфа к ней и пришла Энн и предложила место на светлой стороне. Дженнифер пленили чудеса, о которых говорила Хэтэуэй, и она согласилась. Все шло очень хорошо, Джен нравилась учёба, она верила в победу светлых сил. До той роковой встречи на помолвке…

— Дженнифер, я главная кухарка Его Тёмного Величества. И ты теперь служишь на его кухне, — погрустнела Ривер.

— Я знаю, — кивнула Джен. Она не боялась кухни. Что бы там ни было, это не могло быть хуже того, о что она уже видела здесь, — я готова.

Джекки сочувственно улыбнулась и сделала Джен и остальным знак идти за ней. Лоуренс глубоко вздохнула и направилась навстречу новым ужасам, испытаниям и… любви

========== 25 ==========

До кухни шли молча. Дженнифер ощущала, как её нервы постепенно сдают позиции. Кухня людоедов, что может быть хуже. Лоуренс мёртвой хваткой вцепилась в руку Дэни, что шла рядом с ней. Миллз ободряюще смотрела на неё и что-то шептала. Горничная сама помнила, какой ужас она пережила, впервые попав на кухню Тёмных. Самым главным сейчас было, чтобы Дженнифер не бросилась спасать жертв и, чтобы у неё не случился срыв.

Наконец, спустившись в подвал, Ривер подвела своих подчинённых к массивной дубовой двери и, вздохнув, толкнула её. Первым шагнул туда Гринт, затем Миллер и Джекки. Дженнифер вошла внутрь вместе с Дэниэль.

Первое, что поразило Дженнифер на кухне — её размеры. Она была огромной, размером с аудиторию в её универе. Помещение было буквально пропитано вкусными запахами, которые источали всевозможные приправы. Но господствовал здесь аппетитный аромат жареного мяса, который приятно ударил в нос Лоуренс. Дженнифер повернула голову в сторону и замерла. У стен находились гигантские жаровни, на некоторых из них жарились люди. Лоуренс закрыла рот рукой и устремила взгляд в центр этой страшной кухни. Здесь господствовал огромный очаг, возле которого стояли разделочные столы с пятнами крови и кусками мяса.

Джен ощутила, что ей плохо, и слёзы подступили к горлу. Она будет убивать людей, невинных людей, ради того, чтобы де Ниро набил свой живот их мясом. Блондинка упала на колени и заплакала. Жить так? Нет, нет, лучше умереть на жаровне.

— Тихо, тихо. Все хорошо. Не плачь. Мы не готовим плоть. Только обычную еду. Успокойся, — Дэниэль обняла подругу. Рядом присел Гринт и осторожно погладил Джен по голове. В их объятьях Джен немного успокоилась и улыбнулась.

— Да, жуткое место, это факт. Но ничего не поделаешь. Наши хозяева должны есть плоть, чтобы жить. Если они не будут этого делать, то нам придётся вынести их вперед ногами, — услышала Джен чей-то приятный голос.

Рядом с троицей стоял Дэниэл Рэдклифф и приветливо улыбался Джен.

— Я тут су-шеф, заместитель Джекки. Так, одноклеточные, собрались. Миллз чистит морковь, Гринт, на тебе сварить рис, Джен, ты у нас новичок, и на тебе сварить кофе нашей компании. За работу, кунсткамера, — Бодро прокричал Дэн, и кухня наполнилась шумом и суетой. Все повара, как один, занялись своими делами.

Дженнифер выдали кипяток, турку и кофейные зёрна. Девушка быстро погрузилась в кофеварение, и атмосфера адского логова ушла на второй план. Она то и дело поглядывала на Дэниэль, которая ловко управлялась с морковью над раковиной. Весь вид служанки говорил, что её не пугает это место. Джен заметила, что все работники королевской кухни весьма дружны между собой, и часто выполняют работу друзей. Её взгляд к себе приковала Нина Добрев, которая чистила картошку на пару с Логаном Лерманом. Они смеялись и шутили. Поглощенная наблюдением Джен не заметила, как у неё убежал кофе.

— Джен! Мать твою Макгонагалл! Кофе пьем не только мы! Ой, что будет, — застонал Гринт, видя заляпанную плиту. Лоуренс хмыкнула. Люди без магии кажутся ей беспомощными. Джен хитро улыбнулась и, шепнув нужное заклинание, очистила плиту и заколдовала турку на самостоятельную варку кофе.

— Круто. Мы давно отвыкли от магии. Тебя ещё не обессилили? — Спросила Добрев, подойдя к Джен.

— Пока нет, и надо этим пользоваться, — Лоуренс улыбнулась и, взяв нож, села к Логану, чистить картошку.

Парень улыбнулся ей и начал рассказывать ей различные истории из своей жизни. Спустя час Джен влилась в дружный коллектив и почти забыла о страхе.

— Господи! Ну и мудак же этот мой бывший, — В кухню влетела Эмбер Хёрд. На ней сегодня была лисья шкура, которая скрывала её наготу в нужных местах и подчеркивала изгибы идеального тела. Логан отложил картошку и быстро приготовил ведьме круассаны и чай с молоком. Людоедка наградила паренька поцелуем в щёку и села за стол.

— Что, требует большие отступные? — Логан сел напротив Эмбер.

— Он требует все мои деньги. Прикинь? Говорит, что я насосу себе ещё. Ну не сука? Больной наркоман, — Эмбер погрустнела, — эх, припугнуть бы его, как следует. Логан ободряюще погладил её руку, и Хёрд улыбнулась ему.

Лоуренс только сейчас поняла, что положила десять картошек в кастрюлю с очистками. Вид флиртующих Логана и Эмбер, да ещё в таком месте, был для неё чем-то новым.

— Что, шокирована? — рядом села Нина. Джен молча кивнула.

— Джен, если ты думаешь, что они звери, то извини. Они также любят и дружат, как мы. Логан уже пять месяцев неровно дышит в её сторону. Эмбер видит его заботу и поддержку, и отвечает тем же. Она только что развелась с Джонни Деппом и ужасно нуждается в друге. Обоим хочется большего, но Логан робок. Очень робок. Ну и она боится новых отношений. Так что… — Нинс развела руками.

— А бывало, что слуги и Тёмные женились друг на друге? — Спросила Джен.

— Сплошь и рядом, детка, — крикнула ей Хёрд, отпив чая. — Так что не горюй. Может, и для тебя найдётся хороший людоед, который тебя полюбит. Логан, я ни на что не намекаю. Всё, я ушла.

Джен улыбнулась, видя покрасневшего Лермана, который смотрел вслед ведьмочке.

Некоторые Тёмные были не такими уж и плохими. Эмбер точно не была плохой. По крайней мере, сейчас.

День медленно, но верно клонился к вечеру. На настенных часах было без четверти три, когда повара сели передохнуть и заварили себе чай. Дженнифер сидела рядом с Дэниэль и слушала истории ребят. Оказалось, что Логан пришёл сюда из-за Эмбер, Нина из-за того, что отказала в близости О Расселлу и Скорсезе, ну, а Дэн просто попался тёмным под горячую руку, когда они похищали Рупа.

— Да, весело у вас тут, — Джен отхлебнула чая, — но кто готовит человечину для этих тварей?

— О, мисс Лоуренс, уверяю вас, вы друг другу понравитесь, — подколол Эзра и улыбнулся — не советую его злить.

— Он страшный? — Лоуренс ощущала как трясутся её поджилки. Встретиться лицом к лицу с поваром-людоедом было для неё на данный момент самым страшным сном.

— В гневе — да. Кухня для него — дом родной, и мы стараемся не попадаться ему на глаза. — Нина нервно посмотрела на часы. — Скоро он будет здесь. Ну, а пока…

— Расскажи, тебя-то за что сослали на кухню? — Спросил Дани (сокращение от имени Рэдклиффа — прим. авт.), отправив в рот бутерброд с сыром.

— Отказала Тёмному Лорду в близости. Вот и всё. Честно, я думала, он сожрёт меня. Но я жива и вполне довольна жизнью, — Джен улыбнулась, — вы все очень милые.

Дэни открыла рот и хотела что-то сказать, но тут девушка услышала чьи-то быстрые уверенные шаги.

— Он идёт! — Миллз быстро убрала со стола, сложила остатки еды в холодильник и построила слуг в шеренгу. Джен дрожала, и воображение рисовало ей жуткого демона без души и сострадания. Кто способен готовить людей на ужин Де Ниро и его своре? Она твердила про себя молитвы и надеялась, что монстр не приготовит её Тёмному Господину.

Между тем дверь в кухню открылась, и в неё неспешным ленивым и вальяжным шагом вошёл Роберт. Сейчас во всём его облике скользило что-то дикое, жестокое и хищное. Карие глаза были черны от предвкушения и голода. Джен стиснула руку Дэниэль. Она была готова ко всему, но то, что главным поваром-людоедом окажется Тёмный Господин, было для неё шоком.

Между тем Де Ниро осмотрел свои владения и подошёл к слугам. На губах людоеда играла самодовольная улыбка, когда он увидел Дженнифер и ощутил волны страха, что шли от девушки.

— Мисс Лоуренс, видимо, вы усвоили урок? Никто никогда не смеет отказывать мне. Вы очень легко отделались. Считайте вашу работу здесь первым и последним предупреждением. Будете поднимать бунт или спасать жертв… — Де Ниро кивнул на дальний конец кухни, где стояли клетки с голыми людьми.

Джен задрожала всем телом и поняла, для кого её друзья готовили еду. Роберт наслаждался её страхом, и с грацией кошки подошёл к столу, на котором стояли рис и морковный салат. Взяв тарелки, глава Людоедов с довольным лицом подошёл к клетке. Дьявольские глаза зверя окинули удовлетворенно пухлую девушку. Господин Тьмы облизнулся и, просунув еду сквозь железные прутья другим пленникам, отпер клетку и вытащил несчастную за волосы. Лоуренс дернулась, но Нинс удержала её.

— Ты ей не поможешь, — шепнула Добрев. — Подумай о себе.

Между тем Роберт притащил свою добычу к разделочному столу и уложил её на гладкую поверхность. Лоуренс ощутила, что ей мало воздуха, когда увидела огромный острый тесак в руке Тёмного Лорда. Глаза Роберта горели тёмным весельем и радостью, когда он резким движением отрубил девушке голову. Джен закричала и забилась в руках подруг. Это было хуже всех её ожиданий. Блондинка заплакала и нехотя смотрела на то, как Де Ниро со смехом вспорол жертве грудную полость и вынул внутренности. На лице Главы Людоедов играла улыбка. Затем он принялся разделывать добычу и затем, сложив мясо на огромную сковороду, поставил на очаг.

— Дженнифер, Джен, — Нина гладила волосы новой поварихи и пыталась успокоить. Но Джен не могла успокоиться. Она будет служить ему. У неё отняли все…

— Убейте меня… — Тихо попросила девушка. Ей не нужна такая жизнь… Лучше на жаровню, прямо сейчас…

Лоуренс вырвалась из рук Дэни и шагнула к ближайшей жаровне. Сейчас все закончится… Сейчас она будет свободна…

Но чьи-то сильные руки вырвали её из огня и прижали к груди. Джен открыла глаза и тут же ощутила нежные проглаживания по волосам. Её спас Руперт и начал успокаивать. Тут же Джен поймала на себе взгляды друзей и… Де Ниро. Роберт выглядел недовольным, и чувствовалось, что в Тёмном Лорде закипал гнев.

— Я предупреждал, — зашипел Господин и шагнул к Дженнифер, занося тесак.

— Давайте! Ну же! Вы не способны ни на что другое! Да, я считаю, что лучше умереть чем служить такому монстру! — Дженнифер встала во весь рост и посмотрела на Де Ниро. Мужчина приблизился к ней.

— А ты смелая, — Тёмный Вождь поправил её выбившийся локон, и волна приятных мурашек прошла по телу Джен. Странная реакция тела на прикосновение Роберта была для Дженнифер неожиданностью. Дыхание сбилось, и Дженни ощутила, что хочет, чтобы он не убирал руку.

Дженнифер опустила глаза и только сейчас заметила, что её Хозяин полностью обнажён. Девушка разглядывала дряблое, морщинистое, но в тоже время сильное тело Де Ниро. Черные волосы на груди и вокруг сосков, жилистые аккуратные руки, сильные ноги, гибкое тело хищного Тёмного мага. Лоуренс шагнула назад и со страхом увидела возбуждённую плоть людоеда. Возможно, он перед тем, как убить её, займётся с ней тем, что любит больше человечины. Дженнифер сжалась.

— За твою смелость я прощаю тебя. Но за попытку суицида ты почистишь ведро картошки, — грубо прорычал Роберт и вернулся к очагу.

— Ты, по-моему на жопу его пялишься, — Шепнул Милер.

После этого инцидента Джен старалась не смотреть на то, как Роберт готовит плоть. Дэни и остальные помогали ему в этом. Правда, их помощь заключалась в том, что они готовили гарниры. Подливы и соусы к человечине. Дженнифер же отсела в дальний угол и чистила картошку.

Ближе к девяти, Де Ниро, щёлкнув пальцами, облачился в смокинг и приказал:

— Добрев, Миллер, Гринт и Лерман, обслуживаете сегодня наш стол. Остальные свободны. Дэни, засели Мисс Лоуренс в комнату.

Миллз кивнула и отвела Дженнифер наверх в просторную светлую комнату. Она выглядела девичьей. С нежно-салатовыми обоями, ворсистым ковром, камином, который успокаивающе потрескивал, и письменным столом, на котором лежал ноутбук.

— Спасибо, — шепнула Лоуренс и легла в кровать. Все события этих двух дней были для неё опустошающими. Господи, как же ей хочется домой к друзьям.

Лоуренс поджала под себя ноги и попыталась уснуть. Это получилось у неё только под утро.

Засыпая, она ощутила, что кто-то нежно гладит её по волосам и от этого из её глаз потекли слёзы. Даже проявление нежности здесь были доступны слугам только во сне…

========== 26 ==========

Потянулись серые дни. Джен вставала в восемь часов и шла на кухню, где готовила еду для себя и пленников. Все её мысли занимали друзья, которые, видимо, сходили с ума, потеряв её. Часто девушка рвалась связаться с ними по интернету или мысленно, но голодный взгляд Лорда пресекал все её порывы. Иногда девушке казалось, что Де Ниро ненавидит её и при первой удобной случайности съест. Эти мысли стали для неё наваждением и сказались на неё снах. Теперь они были кошмарны, и в них не было ничего успокаивающего и дающего надежду. Джен ощущала, что ещё немного, и она свихнётся.

Но луч света всё же проник в её мир, слегка разогнал Тьму и стал первым звеном в цепи удивительных событий.

Это случилось так: Как обычно, Дженнифер и её друзья готовили еду на кухне. Дженнифер была увлечена разговором с Логаном и Ниной и не сразу заметила Тёмного Господина, который смотрит на неё. Джен, поймав его взгляд, замерла. Роберт смотрел на неё часто и подолгу. Однако занятая готовкой Дженнифер этого не замечала. И вот сегодня она впервые поймала его взгляд на себе.

— Что? — спросила служанка, поражённая этим взглядом.

Де Ниро, поняв, что он выдал себя, быстро отвернулся от Дженнифер и занялся разделкой мяса. Джен нравилась ему. Ему нравилось её дерзость, ум и смелость. Нравился веселый нрав и готовность прийти на помощь друзьям. Эти качества были свойственны его свите и самому Темному Вождю. Но она никогда не увидит в нём что-то, кроме людоеда и Тёмного. Для Дженнифер он всегда будет исчадием Ада.

За этими мыслями Де Ниро не заметил, как нож для мяса, которым он обожал разделывать плоть, случайно соскочил с мяса и больно поранил правую ладонь. Боль была адской и Роберт, отскочив от стола, зажал раненую руку и зарычал. Рык слышали все слуги и поспешили спрятаться с глаз Тёмного Владыки. Все, но только не Дженнифер. Лоуренс была поражена тем, что Тёмный Господин так же, как и его слуги испытывает боль. Светлые учили её, что Тёмные неуязвимы и не чувствуют никакой боли.

Между тем Роберт крикнул:

— Гринт, приведи Мисс Терон и остальных. Ненавижу раны.

Руперт убежал наверх, а Джен, оглядевшись, смело шагнула к людоеду.

— Что ты делаешь? Джен, стой! — в ужасе шепнула Дэниэль. — Не надо!

Но Лоуренс уже не слушала её. Девушка смело подошла к Роберту и, опустившись перед ним на колени, спросила:

— Вам больно?

Де Ниро посмотрел на неё и издал тихое жалобное рычание.

— Я взгляну? — Джен осторожно вытянула ладошку, предлагая людоеду показать ей рану. Роберт закрыл глаза. Доверится светлой было для него равносильно смерти.

Но лицо Джен выражало теплоту и сострадание. Что-то в ней говорило ему, что она не причинит ему боли.

Тёмный Господин сел рядом с ней и протянул ей свою руку. Прохладные пальцы девушки осторожно сжали её. Джен мысленно попросила Дэниэль принести ей воду, зеленку и пластырь. Шатенка закатила глаза и спустя пять минут принесла подруге желаемое. Джен осторожно зачерпнула воды и промыла края раны. Роберт внимательно смотрел на неё действия, и что-то невероятно теплое разливалось в его душе. Никто очень давно не заботился о нём просто потому, что ему было больно. Последняя искренняя забота исходила от Джоди и исчислялась 1975 годом. Став Тёмным, Де Ниро запретил любую заботу о себе, стоически переносил все испытания в одиночку. Но сейчас о нём заботились, ему помогала служанка, которую он считал светлой до мозга костей.

Неожиданно Дженнифер произнесла:

— А сейчас немного пощиплет, — и намазала рану зелёнкой.

— Почему? — спросил наконец Роберт, приблизив лицо к лицу Лоуренс. — Почему ты заботишься обо мне?

— Вам больно, Милорд. А нас учили, что все, кто просит о помощи, получает её, — девушка осторожно налепила пластырь и разжала пальцы.

Де Ниро ощутил, что Дженнифер закрывается от него, и внезапно издал громкое нежное мурлыканье. Услышав его, Дженнифер раскрыла рот и встала. Девушка попятилась от Де Ниро, охваченная странными чувствами. Что Тёмный Господин пытается ей сказать? Никогда прежде Джен не слышала, чтобы тёмные мурлыкали.

Дженнифер стало страшно…

— Он тебя благодарит! — услышала она голос Скорсезе, который застыл в дверях кухни в полном шоке.

Немного успокоенная словами советника Дженнифер шагнула к Роберту, и его мурлыканье стало очень громким, словно он был мартовским котом. Де Ниро осторожно подался вперед, и Лоуренс, осмелев, погладила его волосы. Тёмный Господин нежно улыбнулся ей и наконец произнес:

— Спасибо тебе, Джен.

Лоуренс кивнула, покраснела, как девочка, и убежала вглубь кухни.

========== 27 ==========

— И что это было? — спросила Дэни у Дженнифер, когда та встала рядом с ней тереть сыр.

— Сама не знаю, Дэни. Это было, как наваждение. Этот растерянный взгляд Лорда, его раненая ладонь. Неужели ты никогда не лечила его? — спросила Лоуренс с любопытством.

— Никто из слуг не смел прикасаться к нему до этого дня. Обычно все его раны лечила мисс Терон, — ответила Миллз, потупившись.

— Почему? Ведь так быстрее, чем каждый раз бегать наверх за врачом, — произнесла Джен, сваливая сыр в миску для приготовления сырного соуса.

— Тёмные ненавидят прикосновения людей. Для них подобное — что-то вроде черной метки для Ордена Феникса, — ответил Гринт, подойдя к девушкам. — На подобное они реагируют агрессивно.

Джен знала это. Девушка сама удивилась, почему Де Ниро доверил ей свою рану. И это мурлыканье… Им никогда не рассказывали об этом на уроках. Почему тёмные мурлычут, когда им хорошо? Что скрывал за этим Роберт? Вопросы один ярче другого возникали в голове Джен. Она взглянула на разделочный стол, который до сих пор был оставлен. Кто теперь займётся приготовлением плоти? Дженнифер покачала головой. Все было очень просто до этого дня. Она считала, что есть хорошие слуги, которым нужно держаться вместе, и бесчеловечные Тёмные, которых интересует лишь вкусная плоть и ничего больше. Но сегодня… она увидела другую сторону людоедов. Она узнала, что им также бывает больно, страшно и они также переживают за своих. Ей нужны ответы, ей нужно подумать над всем этим.

Между тем в лесной чаще одиноко бродила фигура обнажённого пожилого мужчины с луком и стрелами. Мужчина был взбудоражен и растерян. Она не испугалась его. Она улыбалась ему и лечила руку. Никто, даже Дэниэль, которую он считал приёмной дочерью, не позволяла себе подобного. Сердце до сих пор отбивало безумный ритм, а рука приятно гудела от прикосновений Дженнифер. Роберт не понимал своей реакции на Лоуренс. Он свято верил, что стоит ему трахнуть эту непокорную девчонку. Как все сразу пройдёт, и Тёмный Господин будет искать новых чувственных удовольствий. Но после её заботы, оказалось, что чувства Де Ниро к ней глубже, чем он думал. Роберт глубоко вздохнул и, выйдя на берег лесного ручья, утолил жажду. Ветер тут же донёс до него лакомый запах детского мяса, и рот Тёмного Людоеда наполнился слюной. Конечно, 16 июля было близко, но Лорд просто не мог отказать себе в удовольствии съесть ребёнка. Он пошёл на запах и вскоре вышел на поляну, где был разбит детский лагерь. Де Ниро усмехнулся и достал стрелу и тихо вложил её в лук. Сильная жилистая рука бесшумно натянула тетиву…

— Ну убьёте вы их, и что дальше? — Спросил знакомый насмешливый голос.

Роберт резко развернулся и выстрелил в ближайшее дерево.

— Да пошёл ты, Марти! Вечно обламываешь, — прорычал Де Ниро, видя советника.

— Дети-то чем виноваты? Они не мисс Лоуренс, — сказал Скорсезе, подойдя к другу.

— Просто захотелось мяса, вот и все. Я никогда не вымещаю злость на пище, — произнес уверенно Де Ниро. От планов на обед пришлось отказаться. Это, конечно, огорчило людоеда, но в глубине души Роберт был рад, что советник снова удержал его от безумства.

Скорсезе был полной противоположностью Роберту. Собранный, задумчивый и необычайно умный Марти прекрасно справлялся со своей должностью при дворе Тёмного Господина. Его советы были для Де Ниро на вес золота. Именно Скорсезе посоветовал молодому королю проклятье для мести Спилбергу, именно он учил Тёмного Господина готовить мясо и вести себя как подобает Людоедскому Королю. Мартин в буквальном смысле вылепил из бывшего светлого рыцаря Роба величайшего Господина Тьмы в Голливуде. Роберт очень долго добивался признания своего авторитета в кругах тёмных и светлых. И всюду рядом с ним неслышно ступала щуплая невысокая фигура Мартина, который мог поддержать его советом и делом. В конце концов Де Ниро был признан всеми в Голливуде, и его мощь начала вселять страх в светлых. Особенно боялся его Спилберг и его свита в лице Мерил Стрип, Дональда Сазерленда и Вуди Аллена, которых Роберт считал такими же продажными и низкими, как и светлый король.

— Так что будете делать с Джен? Девочка заслужила поощрение, — Мартин сел на траву.

— Без тебя знаю! Ей хочется увидеть друзей и сказать, что она в порядке, но они тут же кинутся к Стивену за помощью. Особенно меня волнует Хатчерсон, который неровно дышит к Дэни. Мальчишка мог быть великолепным тёмным, у него есть все для этого. А Дэни наконец бы нашла любовь. Но он светлый и, если я ещё раз увижу их вместе, — Де Ниро зарычал и облизнулся.

— И её тоже? — ужаснулся Мартин, напуганный жестокостью Лорда.

— Нет, я никогда не сожру Дэниель. Её мать, Реджина, взяла с меня клятву на крови, что я позабочусь о Дэни. Но если она перейдёт черту, последствия для неё будут серьёзными. А вот Джоша было бы прекрасно подать на какой-нибудь праздник к столу, если будет слишком смелым и наглым, — ухмыльнулся Де Ниро.

— Да, сир, вы правы. Но я слежу за ситуацией. Да, кстати, Джимми Фэллон прислал вам пригласительный на премию «Тони». Я уже велел ему проверить список гостей и скинуть вам на почту, — Скорсезе протянул своему хозяину конверт с приглашением.

— Отлично! Дэни приготовит мне ванну и завтра, я явлюсь на церемонию с подобающим мне шиком и блеском, — глаза Лорда вспыхнули предвкушающим огнём.

Вечером после сытного ужина, хорошего секса на пиршественном столе и кровавой ванны, Де Ниро облачился в белый махровый халат и прошёл в соседнюю комнату, в которой беспокойно спала Лоуренс. Дженнифер ворочалась во сне, кричала, и было видно, что кошмары мучают её не первый раз. Босые ноги, осторожно ступая, прошли к кровати служанки, и Роберт неслышно скользнул на подушки рядом с ней. Он украдкой проник в её сон и наслал на неё приятное летнее сновидение о Гавайях, друзьях и мирной жизни. На губах Джен возникла робкая улыбка, и Тёмный Господин облегченно выдохнул. Теперь ей не будут сниться кошмары. Людоед любовался ею около десяти минут, а затем вернулся в свою комнату.

Перед сном мужчина решил проверить почту, и после ознакомления со списком гостей на завтрашней церемонии, набрал номер Джимми.

— Фэллон, мне нужно ещё одно пригласительное… — приказал Роберт, глядя на два имени в списке гостей.

========== 28 ==========

На удивление, сон был приятен и упоителен. Дженнифер нехотя потянулась и открыла глаза. Впервые ей не снились кошмары, и девушка была приятно удивлена этим фактом. Солнце робко заглянуло к ней и бросило на подушку рядом с ней солнечного зайчика, который запутался в её светлых волосах. Лоуренс улыбнулась. Она вписалась в жизнь этого места, и ей даже начало нравится здесь. Тут она вспомнила вчерашние события и задумалась. Может ли она потребовать благодарность от Де Ниро? Нет, это было бы глупо. Тёмный Лорд не умеет быть благодарным и мягким. Джен горько вздохнула. С мечтами о свободе и друзьях нужно проститься. День, который начался великолепно, был испорчен. Но, как бы там ни было, пора на кухню. Смахнув слёзы, Джен поплелась в душ. Стоя под струями воды, она успокоилась и пошла вниз уже более спокойной и тихой. Вся её жизнь до этого места осталась в прошлом. И она никогда не выйдет отсюда свободной.

Едва она вошла на кухню, как тут же ей в нос ударил запах дорого кофе, и Джен вскинула брови. Обычно именно она готовила кофе всей компании, и ей было неприятно, что кто-то отобрал у неё любимое занятие. Блондинка прошла к плите и замерла от удивления.

— Когда вы ранены, то питаетесь обычной едой? — Лоуренс усмехнулась, глядя на полуголого Роберта с пакетом кофейных зерен в руке. Де Ниро вскинул голову и повернулся к ней.

— Мисс Лоуренс, я всегда любил кофе. Оно является для меня донором по утрам. И если вам говорили, что Тёмные боятся обычной еды, вас жестоко обманули, — Тёмный Лорд повернулся к ней, и Джен увидела, что в его глазах плещется веселье и радость. Сегодня его глаза были невероятно тёмными и сияющими. Дженнифер списала это на освещение и подошла к плите.

— Значит, Тёмные едят обычную еду? — Джен поставила на соседнюю конфорку сковородку и быстро разбила туда пару яиц. Немного подумав, Дженнифер взяла ещё два и кинула туда же.

— Едят, Джен. Они любят кофе и прочие съестные блага цивилизации. Человечина, конечно, для нас основной рацион. Но от хорошего кофе я не откажусь никогда, — Роберт подал Джен сосиску из холодильника, и девушка кинула её к яичнице.

Лоуренс засмеялась. Ей было легко и хорошо с ним. Откуда взялась эта теплота? Почему он говорит с ней в шутливом тоне, словно является её другом? Джен покачала головой. Это неправильно, нет, так не должно быть.

— Нет, — Лоуренс покачала головой. — Не надо вести себя так, словно вы благодарны мне за руку.

— Джен, я решаю, как вести себя с теми, кто близок мне. Захочу, вообще трахну тебя на разделочном столе. Я Тёмный. Я свободен от правил и морали. И да, я благодарен тебе за вчерашнее, — произнёс Тёмный Господин, разливая кипяток по чашкам.

Девушка покраснела, и тоненький голосок внутри её мозга запищал: попроси у него о встрече с друзьями. Но светлая отбросила эту мысль. Если она получит отказ, ей будет ещё больнее.

— Дэни, отнеси поднос с завтраком в мой кабинет. Мисс Лоуренс, вы позавтракаете со мной? — Спросил Роберт, закончив наводить кофе.

Джен растерялась. Сперва они готовили завтрак вместе, а теперь он предлагает ей совместную трапезу. Неправильно, опасно, невозможно. Служанка ощутила себя не в своей тарелке. Во что это перерастёт? Она не может дать этому случится, не может. Но что, если она упустит свой шанс? Что, если… Тёмный Вождь умеет не только быть благодарным, но и привязываться к людям? Купер ясно дал понять, что во время его отношений с Де Ниро симпатия была взаимной.

— Да, я согласна, — Лоуренс отвернулась от Лорда и смахнула слёзы. На что она надеется?

Как в тумане она поднялась в кабинет Де Ниро, окна которого были зашторены красивыми шторами изумрудного цвета. Во всем кабинете Людоеда преобладали спокойные цвета, и он был довольно просторным и светлым. Дэниэль поставила поднос с едой на рабочий стол Лорда и удалилась.

— Я был удивлен твоей смелости, Джен. Я только что готовил человека, а ты… принялась лечить мне руку. Как я всегда говорил: светлые — неофиты, это диагноз. Людоед принял заботу служанки, — Роберт усмехнулся и отпил кофе, — и, наверно, ты хочешь о чем-то попросить меня взамен? Светлые ничего не делают просто так.

Дженнифер вспыхнула. Как он может? Её действия вчера была продиктованы чистым альтруизмом и милосердием, в них не было корыстного подтекста. Унижаться перед этим монстром, который не верит в милосердие и чистоту помыслов светлых, было для неё хуже, чем видеть доноров в клетках.

— Нет, милорд, я вполне довольна жизнью. У меня все есть. Друзья. Свобода, работа. О чем ещё может мечтать светлая в плену у людоеда? — Дженни молча встала и пошла к выходу из кабинета. — И я залечила вам руку потому, что увидела в вас не злобного монстра-людоеда, а растерянного, напуганного мальчишку, которому никто бы не помог кроме меня. Да, есть Шарлиз, она доктор, но даже она боится вас. А я… я не боялась. Можете сколько угодно смеяться над моей добротой. Но мой поступок шёл от сердца.

— Стой! Твои мысли в тот момент были написаны у тебя на лице. Ничего, кроме сострадания там не было. Дженнифер, я знаю, — Роберт встал и подошёл к ней, — просто я испытывал тебя. Никогда ничего не проси! Ничего и никогда, и в особенности у меня. Сам все предложу и сам все дам.

Лоуренс вздрогнула и вернулась к рабочему столу Де Ниро.

— Итак, Джен. Сегодня утром я получил приглашения на премию «Тони». Одно на твое имя, другое на мое. Я представляю одну из номинаций, а ты просто как гость. Но это ещё не все. Там будут Лиам и Джош. Ты сможешь поговорить с ними. Мы прибудем туда вместе, но будем там по отдельности. Никто и не узнает, что ты со мной. После церемонии встретимся у входа и вернёмся сюда. Что скажешь? — спросил Тёмный Господин, сверкая черными глазами.

Девушка вздохнула. Он не шутит, он даст ей увидеть друзей. Господи, благослови Лорда. Джен посмотрела на людоеда, глазами полными благодарности и слёз.

— Я скажу им, что снимаюсь у ОʼРассела в секретном проекте. Они поверят, Милорд. Я и словом не обмолвлюсь о логове Тёмных. Спасибо вам, — Дженнифер ощутила, что ей не хватает воздуха. Де Ниро наколдовал стакан воды и протянул ей.

— В шесть вечера я зайду за тобой на кухню и ты получишь новые указания. А теперь иди, порадуй Дэни. Она очень сильно любит Джоша и может навалить на тебя какую-нибудь романтичную безделушку для него, — Роберт добродушно рассмеялся. — Влюбленные — такие идиоты…

— А вы? Любили? — Джен встала и посмотрела на Тёмного Господина. Ей почему-то был важен его ответ.

— Любил, — произнес Де Ниро, и в его голосе проскользнула еле заметная грусть.

Повисла пауза. Каждый из них думал о своем.

— А теперь иди, пока я не передумал и не заставил тебя чистить два ведра картофеля, — усмехнулся Роберт, нарушив молчание, и Джен, допив кофе, быстро убежала на кухню.

Премия «Тони» обещала быть веселой…

========== 29 ==========

На кухню Дженнифер буквально впорхнула и тут же обняла попавшегося ей на встречу Логана.

— Я увижу друзей! — пропела Лоуренс, кружась по кухне. — Представляете, Господин берет меня на «Тони». Там будут Лиам и Джош.

Дэни всплеснула руками, залилась краской и, запустив руку в карман своего нарядного передника, достала оттуда красивый серебряный кулон на тонкой цепочке. Девушка протянула его Джен.

— Отдашь его Джошу с приветом от меня. Это семейная реликвия Миллзов. Его передают от возлюбленной к возлюбленному. Так поступила моя мать, Реджина, отдав его моему отцу Дэниэлю в день свадьбы, — Шепнула шатенка.

Блондинка кивнула подруге и взяла кулон. Девушки обнялись и затем вернулись к своим делам.

Ровно в шесть часов вечера на кухню вошли Эмбер Хёрд и Марго с двумя небольшими чемоданчиками из крокодиловой кожи. Ведьмы внимательно осмотрели Джен.

— Да, работка предстоит ещё та, — протянула Марго и, взмахнув рукой, превратила жуткое людоедское логово в салон красоты. Зеркала, много света, аромат лучших духов от Диор делали это место роскошным.

— Так, Рональд Уизли, принёс золушке бокал шампанского, а нам чего-нить сладкого, — приказала Эмбер и подозвала Нину.

— Добрев, ты займешься её маникюром, Дэни педикюром, я её накрашу, а волосы уложит Джекки, — распорядилась Марго, — за работу, девочки! Чтоб все светлые, увидев нашу Джен, кончили моментально.

Дженнифер усадили у зеркала и начали прихорашивать. Робби, ловко орудовала косметикой, и превращала заспанную, уставшую Лоуренс в королеву красной дорожки. Ривер начесывала, сушила и завивала её непослушные волосы. Все пятеро весело болтали, и Дженнифер совсем забыла о том, что её собирают Тёмные.

— А во что мы её оденем? Нужно что-то шикарное, но простое, неброское. Всё-таки «Тони», а не прием у Господина, — Хёрд задумалась. — так, белый верх, чёрный низ. Идеально.

Эмбер отошла от Дженнифер и с кем-то мысленно связалась. Минут через двадцать в кухню вбежал Лео с пакетом и коробочкой, на которой было написано «Джимми Чу». Дженнифер обнаружила в пакете белый топ, начинающийся у груди, и черную шелковую юбку с разрезом на колене.

— Элегантность от Шанель, — пропела Дэни, и Дженнифер исчезла в дальнем конце кухни. Спустя пять минут она вернулась к друзьям, одетая и собранная. Из зеркала на неё смотрела красивая молодая женщина, словно только что сошедшая с журнальной обложки. Джен не надеялась, что будет снова выглядеть так когда-либо. Слёзы застряли в её горле, и девушка благодарно взглянула на ведьм и поварих.

— Не плачь, тушь потечёт, — напомнила Нина и обняла её.

Дженнифер обняла её в ответ и поднялась наверх вместе с Эмбер, Леонардо и Марго. Уходя, Робби вернула кухне прежний вид.

Роберт ждал её в гостиной. Сегодня на нём было все черное, и Де Ниро казался Лоуренс ещё более порочным и развратным, чем раньше. Седые волосы были распущены и мягкими волнами лежали на плечах Тёмного Лорда.

— Вы красивы, — произнесла блондинка, сбитая с мысли. Ей снова стало неловко рядом с людоедом, и Дженни опустила глаза.

— Ты тоже очень хорошо выглядишь, — улыбнулся Тёмный Господин и подмигнул ей, — ах, Тьма, как не хочется никуда ехать. Я бы с удовольствием послал к черту всё это лицемерное светлое сообщество и остался здесь. Ты бы принесла мне ужин, и мы бы вместе выпили виски, сидя у камина. Что скажешь?

— Оставшись здесь, Вы лишите их тем для сплетен, милорд. А им интереснее Ваша жизнь, чем проблемы людей и свои собственные. Тем более, на премии будут подавать отличное шампанское, — усмехнулась девушка, — это, конечно, не кровь девственницы, но позволяет расслабится не хуже.

Де Ниро кивнул служанке и, взяв его под руку, Дженнифер направилась к выходу. У входа в замок их ждал знакомый «Бентли», за рулём которого сидела Ева.

— Добрый вечер, Мисс Грин, — тепло поприветствовала Джен водительницу. Та кивнула ей и открыла дверцу заднего сидения.

Лоуренс ловко села в машину, и рядом с ней примостился Роберт. И снова неловкость, и снова желание поцеловать и обнять этого странного порочного мужчину. Девушка глубоко вздохнула и отвернулась к окну.

— Эй, все нормально? — Тёмный Господин взял её руку в свою.

— Да, все хорошо, правда. Просто… глядя на вас, я понимаю, что мне лгали все эти годы. Вы не чудовище, Роберт, Вы просто Тёмный. Да, Вы людоед, это факт, но мне кажется Вы стали таким не по своей воле. Ни один адекватный человек не станет Тёмным добровольно. Господи, что я несу, — девушка потупилась и повернула голову к Робу. Его тёмные глаза были полны нежности и несказанной доброты.

Дженнифер приблизила свое лицо к его, и между ними осталось пара сантиметров. Роберт запустил руку в её волосы и слегка коснулся губами щеки. Лоуренс рвано вздохнула, и ей захотелось большего. Будь она Тёмной, давно бы послала все правила и приличия куда подальше и поцеловала бы его. Но она была светлой и служанкой, так что о головокружительном романе нужно было забыть.

— Нет, нельзя, — Джен отпрянула, — это ни к чему хорошему не приведёт.

— Джен, я повторяю, я решаю, как, где и с кем проведу ночь. Я хочу тебя. Хочу с нашей первой встречи. Но я хочу, чтобы ты сама отдалась мне. Я не буду торопить тебя. Ты должна научиться верить мне и моей Тьме. Когда мы научимся доверию, то двинемся дальше и, возможно, однажды ты займешь место рядом со мной на троне, как Тёмная Леди, — нежно шепнул Людоедский Вождь, поправляя прическу Лоуренс.

— Вы готовы женится на мне? — Джен покраснела. — Спасибо, конечно, но как-то не тянет меня плясать голой у костра, трахаться на костях и разделывать мясо. Даже с вами, милорд.

— Мы вернёмся к этому разговору позже. Намного позже, Дженнифер. А пока иди, повеселись с друзьями, — Де Ниро озорно усмехнулся. — я приду на премию чуть-чуть позже.

Дженнифер выбралась из машины и прошла кинотеатр «Кодак», где проходили все важные премии. Вспышки фотокамер на миг ослепили её, и Лоуренс натянула на лицо улыбку. Она махала рукой, позировала фотографам, и на душе у неё стало более спокойно. На самом деле. Чем плоха Тьма? Тёмные свободны, горды, независимы и говорят правду в лицо. Они стоят горой друг за друга и заботятся о своих. А светлые… Почему Спилберг не направил за ней поисковый отряд? И вообще никто не искал её. Это слегка задело блондинку.

— Джен! — услышала она знакомый голос Лиама. Он рука об руку с Дэйзи шёл навстречу ей. Лоуренс быстро раздала автографы, сделала пару селфи с фанатами и бросилась на шею Хемсворту. Лиам стиснул её в объятьях и погладил по волосам.

— Где ты была? Мы так по тебе скучали! Ты пропала после письма Де Ниро, и мы думали, что он… — Хемсворта затрясло от гнева.

— Лиам, я что, Белла Свон? Послала его куда подальше и уехала в Канаду сниматься в «Мой парень псих 2». Это будет приквел о жизни Тиффани Максвелл, — наврала Дженнифер, — но все секретно.

Лиам улыбнулся ей, и тут же что-то невысокое и подвижное чуть не сбило Дженнифер с ног. Хатчерсон повис на её талии и долго не ослаблял объятий.

— Джош, я так рада тебя видеть! — Лоуренс выдохнула и подумала, что возможно однажды она действительно захочет стать Тёмной. Хотя бы для того, чтобы иметь право так же обнять Тёмного Господина, который дал ей так много, не прося взамен ничего, кроме скромного поцелуя.

========== 30 ==========

Друзья, весело смеясь и болтая о мелочах, вошли в зал и направились к своим местам. Лиам счастливо сжимал руку Дэйзи и объявил Лоуренс, что та согласилась стать его женой.

— Нет, Хемсворт, нет! Божечки, я с ума сойду с вами, влюбленными идиотами. — Простонала Дженни, садясь на свое место.

— Просто ты не любила по-настоящему. Когда влюбишься, поймёшь, — Дэйзи села рядом с ней и поправила подол платья. Лоуренс подумала, что, возможно, она права. Блондинка ещё не разу не влюблялась, и кто знает, какой она будет, влюбившись.

Внезапно к ним подошёл Джимми Фэллон — ведущий церемонии. Он внимательно оглядел компанию с ног до головы и, поклонившись, произнёс:

— Господин Советник приглашает вас и ваших друзей в свою ложу, мисс Лоуренс.

— Очень мило со стороны Сазерленда, но трибуты и повстанцы не продаются, — Ответила Ридли, смеясь.

— Мисс Ридли, речь не о Дональде, речь о втором влиятельном человеке Тьмы, — уточнил Фэллон.

Джен поперхнулась. Какого черта творит Скорсезе? Разве не глупо выставлять все это напоказ? Дженнифер в страхе оглянулась, ища взглядом Де Ниро. Но увы, того всё ещё не было в зале. Что подумают её друзья? Как истолкуют это светлые?

— А правда, давайте в ложу. Места отвратительные, ничего не видно. Подумаешь, тёмный советник. А ещё подумаю, идти или нет к Дональду. А тут думать об этом как-то неприлично, — произнесла Ридли и встала. Лиам был озадачен поведением невесты, но онне мог не согласиться с ней. Их усадили на места, откуда было не видно сцену.

Четверка прошла вслед за Джимми и вскоре оказалась в просторной ложе, откуда открывался шикарный вид на зал.

— Мисс Лоуренс, рад вас видеть, — Мартин в дорогом, с иголочки, фраке, поцеловал руку Джен и удостоил кивком её друзей.

— Это очень необычно — приглашать в свою ложу светлых, — усмехнулся Лиам, ответив на кивок, — особенно вам, мистер Скорсезе.

— Ради бога, мистер Хемсворт, давайте на время забудем всю эту волокиту и насладимся вечером. Дэниэль, подай нам шампанского, — приказал Мартин Дэни, которая стояла позади его кресла. Джош, увидев девушку, засиял и подмигнул ей. Миллз залилась краской. Джен наконец поняла, что она тут не при чём, и выдохнула. Дэни осторожно поднесла компании бокалы с искристым напитком и села рядом с Хатчерсоном. Джош нежно сжал её руку.

Премия оказалась интересной. Со сцены летели шутки, остроты, и то и дело зал утопал в аплодисментах. Лоуренс расслабилась, и тут же шепнула мысленно Мартину:

«Спасибо вам»

Неожиданно все стихло, и взгляды всех были направлены на сцену, на которой возникла фигура Роберта. Дженнифер ощутила, что ей нечем дышать. Роберт представлял номинацию «лучший спектакль». Его тихий хрипловатый голос гипнотизировал Джен, и она не могла справиться с этим наваждением. Да и многие в зале попали под чары Тёмного Господина.

— А во время речей Стивена такого нет, — шепнул на ухо блондинке Лиам.

— Мистер Хемсворт, я старый больной человек, у меня слабое сердце, не упоминайте при мне имени этого гондона, — вспыхнул Советник Тьмы.

— Гондона? Да он великий светлый! — Вскочила Дэйзи. — Если бы не он то…

— То что? Известно ли вам, мои драгоценные, что у Стивена был конкурент в борьбе за власть над светлыми? Молодой, благородный, амбициозный парень. Он был моим другом, и я даже будучи Тёмным поддерживал его. Но увы, Спилберг дал разрешение Тёмным открыть на него охоту. И наш благородный светлый погиб на шабаше. По воле Светлого Господина, мисс Ридли, — Скорсезе отпил шампанского, — ваш милый Стивен обрек на смерть многих светлых и тёмных. Для него любая симпатия ко Тьме — это преступление. А вам пудрят мозги тем, что якобы Роберт настоящее чудовище. Да, мой Господин людоед, но у него хватает смелости не скрывать это. А вот Спилберг прикрывается именем добра.

Дженнифер была шокирована. Сговор Тёмных и Спилберга был для неё шоком. Возможно ли это? Лоуренс хватала ртом воздух, пытаясь успокоиться. Что она вообще знала о том, кто вел светлых, что она знала об этой войне? Документы дохристианской истории явно давали понять, что Тёмные не ели людей, сосуществуя с ними в мире и оберегая их. Почему тогда они стали людоедами? Почему не приняли Христианство? Вопросов было слишком много.

После церемонии их ожидал банкет. Джен стояла у фуршетного стола и пила вино. Лиам и Дэйзи уехали домой, Джоша не было видно. Лоуренс издали наблюдала за Робертом, который собрал вокруг себя многих гостей церемонии. Тёмный Господин шутил, пил и насмехался над светлыми.

— Господа, многие говорят, что у меня нет стыда, совести и сердца. Они лгут. Я просто сбросил свои оковы и живу в свое удовольствие. Стивен живет по придуманным правилам и запретам. Мораль — оплот трусов, друзья мои. И у меня родился тост. За свободу и жизнь, которую она дарит, — Де Ниро поднял свой бокал и пригубил.

— Свобода есть и у светлых, — раздался крик Спилберга. Дженнифер повернула голову в его сторону. Лицо Стива было перекошено гневом и яростью.

— Ты! Проповедуешь свободу и держишь рабов для своих низменных страстей на кухне, — Спилберг был вне себя. Как мог этот демон явиться сюда?

— Стивен, они не рабы. Я считаюсь с ними и не ущемляю. А вот ты… Навязываешь им свой образ жизни. Я же никого не обращаю в Тёмных насильно. Хотят, славят Тьму, хотят, работают на кухне. Я даю им этот выбор, — Роберт тихим шагом прошёл к Спилбергу и усмехнулся, — а ты… Господа, кому из вас был дан выбор? Быть ли светлыми или просто людьми?

Все молчали. В памяти многих всплыли угрозы Спилберга в адрес их близких.

— Но ты ешь людей. Пьешь их кровь, наслаждаясь этим. Светлые не делают подобного, — шипел Стивен, ходя вокруг Короля Тьмы.

— Ах, это… Главный упрек светлых почти тысячу лет в наш адрес. Стивен, а ты знаешь, что светлые вместе с инквизиторами пришли в леса, где жили тёмные, и истребили всех зверей, которыми питались их бывшие друзья? Они не оставили детям Тьмы выбор, и Тёмные стали нападать на людей, чтобы выживать. Вы сами сотворили из нас людоедов, — смеясь, прокричал Де Ниро. — Многие из Тёмных сопротивлялись людоедству, но они слишком хотели жить. Со временем Тёмные стали получать от этого удовольствие, и они выжили.

Лоуренс была потрясена. Господи, Тёмные стали такими не по своей воле… Джен быстро допила шампанское и вышла на улицу. Девушка сняла туфли и, сев на ступеньки, что вели в кинотеатр, заплакала. Она оплакивала человечность Тёмных, оплакивала сотни и тысячи неизвестных ей хороших людей, которые стали зверьми не по своей воле.

— Не плачь о них, Джен. Это было давно, — рядом с ней сел Мартин и обнял её, — мы сделали свой выбор, и не жалеем об этом.

— Но, но… Мистер Де Ниро. Он неплохой человек, я видела это. Я не могу смириться с тем, что он людоед. Если бы он был светлым, то… — Джен смахнула слёзы.

— То никогда бы не взглянул в твою сторону. Светлые слишком правильные, Дженнифер. Живут рассудком и демонизируют то, что не укладывается в их систему ценностей, — Скорсезе вздохнул, — такова жизнь, Джен.

Лоуренс кивнула советнику. Сейчас ей захотелось забыть эти дебаты.

— А можно мы пойдем выпьем с вами пива? — спросила блондинка.

— Пошли. Тоже хочу выпить, — Марти помог Джен встать, и вместе они пошли в ближайший бар.

========== 31 ==========

Они шли по ночному Нью-Йорку, и каждый думал о своем. Джен думала о том, что Стивен и ему подобные всю дорогу врали ей и остальным светлым. Девушка пыталась понять, почему Стивен, который должен был быть по идее воплощением правды и добра, лгал всем. Неужели ему так неприятны Тёмные? Лоуренс искала ответы, но не находила их. Её мысли занимал Де Ниро, который говорил правду в лицо всему этому светлому обществу. Его дерзость и смелость поражали Джен. Ей хотелось быть хоть чуточку похожей на него.

— Теперь после дебатов мне многое стало понятно, — вздохнула Джен, когда Скорсезе привел её к бару под названием «Грант-Торио», — например, движет вами не жестокость или ненависть. Просто вы хотите жить и быть собой. Любые ограничения и запреты для вас смешны.

— Мыслишь здраво, Дженнифер. Именно поэтому мы отказались принять христианские догмы. Я не вижу ничего плохого в этой религии, но запреты типа «не лги», конечно, сильно мешают в жизни. Как же ложь во спасение? Что делать людям если ложь может спасти чью-то жизнь? — спросил Скорсезе, закуривая.

— Говорить ложь, — потупилась Джен, — если она может помочь, то почему нет? Вообще, я считаю, что главная цель любого человека — это защищать тех, кто ему дорог, не важно какими методами.

— Не могу сказать, что это все, что нужно любому человеку, но рациональное зерно в этих словах есть. Ладно, давай выпьем, — Мартин, сняв с себя пиджак, взял

Дженнифер за руку и повел внутрь.

Внутри бар оказался уютным и милым местом, стилизованным под дикий запад: деревянные стены, головы, чучел на них, сцена, где танцевали очаровательные танцовщицы в ковбойских и индейских нарядах. Был также уютно горящий камин и столы со скатертями, разрисованными письменами индейцев.

— Ух ты! Прямо как фильмы с Клинтом Иствудом, — восхитилась Джен, подходя к стойке, за которой стояла Анна Кендрик в ковбойской шляпе.

— Что пить будете? — спросила Анна, глядя на Дженнифер с любопытством.

— Позови-ка, милочка, хозяина заведения. Пусть он нас обслужит, — мягко приказал Мартин. Кендрик взглянула на него, вскинула брови и куда-то ушла.

— Вы тут часто бываете? — Спросила Дженнифер, отвлекшись от сцены.

— Дженнифер, это первый и единственный бар для Тёмных в Нью-Йорке. Видишь ли, не все мы можем позволить себе охотиться в лесу и присутствовать на вечерах Господина. А если мы не будем есть плоть, то начнем слабеть и умрем. Поэтому Господин открыл этот бар, чтобы немного облегчить нашу жизнь. В каждом городе США есть такое заведение, благодаря ему. Все, кто здесь работает, получают огромные суммы за молчание и работу. И благодаря этому мы живы и можем сниматься в разных городах, — произнес Мартин, опершись на стойку.

Лоуренс выдохнула. Бар людоедов. В Нью-Йорке, под носом Спилберга. Это было шоком. Разве Тёмные не должны скрывать, кто они на самом деле?

— Но почему вы не прячете свои… хм… особенности? Если узнает пресса, то будет скандал, — Лоуренс на миг испугалась.

— Джен, пресса знает о нас. И она куплена. Все СМИ, соцсети и телевидение куплены мной. Деньги правят миром, дорогуша, — раздался позади голос Де Ниро. Джен повернула голову. Роберт мягким уверенным шагом шёл к ним. Скорсезе встал и поклонился ему.

— Великолепное шоу, Господин, — произнес Советник, допущенный к руке.

— Пусть Стив знает, что мы не боимся его. Отбоялись. На протяжении многих веков Тёмные были в подполье. Их сторонились и травили только за то, что они были собой. Теперь хватит. Мы правим балом. Люди изменились, и они хотят свободы. Наши ряды растут. И я могу с полным правом назвать себя императором, — Роберт сел на стул рядом с Дженнифер. — Почему ты ушла?

— Мне стало жаль Тёмных и я… знаю, смешно звучит, — Лоуренс вздохнула.

Она снова ощутила себя неловко и потупилась. Почему ей так неловко с Робертом? Она так много знает о нём и все ещё чувствует себя его жертвой.

— Дженнифер, любой человек на этой земле заслуживает сочувствия и жалости. Мне ведь тоже иногда становится жаль жертв. Иногда я могу отпустить их. Но это бывает редко. И я не стыжусь этого. Чувства и отличают нас от животных, — Тёмный Лорд улыбнулся.

Между тем за стойкой появился Клинт Иствуд и окинул взглядом Дженнифер.

— Какого хера, Марти? Она светлая! От неё за версту несет доброй и человечностью, — скривил губы бывший Тёмный Господин.

— Милорд, позвольте представить вам Дженнифер Шрейдер Лоуренс, новую служанку вашего приемника. Она плеснула ему в лицо колой и отказала в сексе. Затем он взял её на кухню, она залечила ему руку, и он взял её на «Тони», — произнес весело Скорсезе, наслаждаясь растерянностью своего хозяина.

Лицо Де Ниро просто кричало: неловкий, неловкий момент! Он покраснел и улыбнулся Иствуду.

— Значит, светлая — твоя девушка? — Иствуд насмешливо вскинул бровь. — О времена, о нравы!

— Она просто друг. Пока ещё друг. Но возможно однажды… И вообще, Клинт, тебя это не касается. Нам два пива, в мое кинь человеческие пальцы, а Дженнифер просто колу и спагетти с сыром, — сделал заказ Людоед, справившись с шоком.

— А если я тоже хочу пива? — Лоуренс вскинула бровь. Её немного обидело то, что Роберт сделал заказ за неё.

— Тебе завтра к плите! — одернул её, улыбаясь, Роберт, который сейчас внезапно почувствовал себя моложе лет на двадцать.

Лоуренс закатила глаза и ощутила, что ей нравятся перепалки с Тёмным Господином и предложение касательно принятия Тьмы уже не пугало её так сильно.

========== 32 ==========

На удивление, спустя несколько минут Роберт все-таки заказал пиво Джен. Лоуренс, будучи рада этому факту, потопила улыбку в напитке и, чокнувшись пузатой кружкой с Мартином и Тёмным Лордом, произнесла:

— За нас. Странный союз света и тьмы.

— Странный? Да нет, Джен, наш союз, мягко говоря, очень странный. Ты почти рабыня, мы Элита Тьмы. Застрелиться и не встать, — захихикал Марти, — но на самом деле это круто. В том смысле, что я за диалог сил и нового короля Светлых.

— Я думаю, что светлые никогда не восстанут против Стивена. Он слишком сильно запугал их. Они — покорные марионетки в его руках. За любую их вольность расплачиваются родные и близкие. Да, я тоже не святой, порой я вырезаю целые семьи, тех, кто перешёл мне дорогу. Но до этого я предупреждаю их об этом. А Спилберг действует сразу и наверняка. У него есть для этого тайная полиция под началом Тома Круза. Одно слово Стива, и неугодные ему актёры теряют все. Тайные психушки, принудительное лечение и пытки, о, мисс Лоуренс, у него очень занятный арсенал подручных средств. Например, Джоди Фостер, подруга того самого рыцаря, о котором вам рассказал Скорсезе на шоу. Она пыталась донести правду до светлых о том, как погиб её друг. Спилберг запер её в специальном пансионате с почти гестаповскими методами воспитания, — Де Ниро закурил.

Дженнифер поежилась. Это не могло быть правдой, нет, Спилберг не мог так обойтись с Фостер. Она же тогда была ребенком. И потом, Роберт выставляет себя героем, а Спилберга чуть ли не вторым Гитлером.

— А не врете ли вы часом, Милорд? Вы говорите так, словно Стивен просто родился и вырос в Третьем Рейхе. А у вас нет такой системы наказаний? — Лоуренс ощутила себя задетой и ей стало обидно за светлых.

— А ты умна, Дженнифер. Очень умна. Я думал, ты безоговорочно веришь мне, но даже сейчас ты пытаешься отделить зёрна от плевел. Ты права, я немного сгустил краски. Но Стивен пользовался всем этим будучи моложе. Сейчас он решает все деньгами и щедрыми подачками, дабы купить светлых. Что же до меня… Система моих наказаний более извращённая, и наказания приносят мне удовольствия. Я лично пытаю и убиваю своих врагов. Моя любимая пытка — шут на вечере. Она заключается в том, что я одеваю на неугодного мне человека шутовской наряд и заставляю веселить себя и свою свиту на шабаше. Если он ослушается, то мы съедаем его живьем, — Глаза Де Ниро пылали дьявольским огнём. Ну, а если он выполняет это, то мы отпускаем его, щедро заплатив.

— Почему вы такой? Я думала, вы… не чудовище, что вы лучше чем Стивен. Но, но это… Если бы вас также, — Дженнифер вскочила.

— Мисс Лоуренс, что плохого в том, что человек чуток повеселит нас? Мы же не колесуем его, в конце концов. Да, это моральная пытка, унижение, но это лучше, чем убийство. Конечно, вы сейчас можете крикнуть нам в лицо, что мы монстры и нелюди, да это проще всего. Но, Дженнифер… Это то, что болит в каждом Тёмном всю жизнь, каждый день, не переставая, — вздохнул Мартин.

— Мы не выбирали, какими быть. Нас просто заставили обстоятельства. У Марти это больная мать, у Шарлиз — желание спасти родителей от суда. Лео стал Тёмным в благодарность мне, за то, что я приблизил его к себе. Мисс Хёрд искала защиту от насилия со стороны мужа, Марго пыталась залечить разбитое сердце. А вот меня предали светлые. И вы ещё смеете в чем-то нас обвинять? Вы прошли через то, что мы? Вы плакали нашими слезами? Нет? Тогда и не смейте нас винить в этом! —крикнул Роберт и направился к барной стойке, где оплатил счёт и намеревался покинуть заведение.

— Эй, Роб, там Пингвин приехал! Пошли, я яйца приготовил, — крикнул из-за стойки Клинт. Де Ниро замер и мысленно вознес благодарность Тьме за выдумку друга.

— Пингвин? Яйца? — Лоуренс была заинтересована. Накопившейся в ней гнев требовал выхода.

— Дженнифер, хочешь увидеть систему наказаний Тёмных в действии? — спросил Роберт, немного успокоившись.

— Это жутко? —поинтересовалась Дженнифер, предвкушая что-то веселое.

— Нет, забавно. Снимает стресс и убирает гнев. Нам это всем нужно! — произнес Скорсезе, поблескивая глазами из-за толстых линз очков.

— Хорошо, я с вами, — Лоуренс улыбнулась, и Тёмные вместе с Дженнифер и Анной Кендрик поднялись на крышу бара.

Оттуда открывался отличный вид на соседнюю парковку на которой выделялся роскошный Ролс-Ройс.

— Дешевые выебоны! Нет, ну удумал, ставить свой гроб на колёсах среди обычных машин, — поджал губы Иствуд, — парни, снаряды.

Де Ниро и Мартин взяли по охапке яиц, хорошенько прицелились и открыли огонь по вычурной машине. Лоуренс снова была поражена Робертом. Сейчас он напоминал ей подростка, который вымещал злобу на машине учителя. Тёмный Господин залился весёлым смехом, который подхватил Мартин.

— Это тебе за речь на рауте, Стивен, — заорал Тёмный Господин, бросив яйцо в лобовое стекло.

— Это машина Спилберга? А если он нас увидит? — запаниковала Лоуренс. Одно дело — просто говорить правду в лицо, и совсем другое устраивать огонь по дорогой машине.

— Джен, бар зачарован так, что его видят только Тёмные и те, кто здесь работает. Ну и светлые, которые пришли сюда с Тёмными. Для остальных здесь глухая стена. Кстати, попробуй! — Роберт протянул ей яйцо.

Лоуренс тяжело вздохнула, посмотрела на Тёмного Господина, прицелилась и кинула яйцо, которое угодило в задний бампер Ройса.

— И Мисс Эвердин вырывается вперед по очкам, — закричала Анна, поднося бутылки пива друзьям.

Дженнифер начала прицельный обстрел машины Стивена. Девушка буквально вымещала накопившиеся боль и злость за вечер на ни в чём неповинной машине. К ней присоединились и остальные.

— И так будет с каждым, кто обвинит Тёмных в том, что они могут быть сами собой, — весело закричал людоедский вожак, когда они израсходовали весь запас боеприпасов и вернулись в бар.

Дженнифер давно так не смеялась как в тот вечер. Отхлебнув колы, она потупилась и вспомнила слова Де Ниро накануне их выходки. Она действительно не знала причин, по которым они стали такими. И ей стало больно за всех этих людей. Они наверняка просили помощи для своих родных у светлых, но получили отказ и обратились во тьму.

— Простите меня за мои слова, — наконец выдавила из себя Джен, — я, как и все светлые, сужу о Тёмных по обрывочным сведениям.

Тёмный Лорд подсел к ней и, посмотрев ей в глаза, шепнул:

— Иногда самые лучшие люди, которые встречаются на нашем жизненном пути — Тёмные. Лично я наслаждаюсь своей Тьмой, мне уютно в ней и готов дать голову на отсечение, что и моим подданным хорошо быть свободными. Стать Тёмным — значит стать свободным от всего.

— Агитируете? — Лоуренс вскинула бровь.

— Тьма упаси мне агитировать тебя. Джен, Тьма — это добровольный выбор каждого. Свет навязывает свои правила. Если не веришь мне, погугли, — произнес Роберт.

Друзья покинули заведение и, сев в «Бентли», вернулись в Тёмный замок.

Перед сном Дженнифер вспомнила, что не отдала кулон Дэниэль Джошу. Девушка решила вернуть укрощение хозяйке и пошла в её комнату.

Дверь комнаты Миллз была открыта, и Джен украткой заглянула внутрь. Горел камин, у которого стояли два бокала вина и поднос с едой, а на кровати в тесном сонном объятии лежали совершенно голые Дэни и Джош Хатчерсон…

========== 33 ==========

Лоуренс вскрикнула. Хачерсон здесь, в логове Тёмных. Джен стало на миг страшно за друга. Джен взяла с прикроватной тумбочки стакан с водой и осторожно вылила на лицо незадачливого Ромео. Джош заморгал и, спустя секунду, вскочил.

— Джен? Что ты здесь делаешь? Разве ты не снимаешься у О Рассела? — сказать, что паренёк был шокирован, ничего не сказать.

— У меня к тебе те же вопросы, друг мой. Какого черта ты творишь? — закричала блондинка. — Ты что… вы переспали?

Дэниэль сонно оторвала голову от подушки и кивнула.

— Джен, я её люблю. После того, как ты свалила на банкет, Дэни предложила мне телепортироваться в замок Де Ниро. Мы нашли на кухни вино и еду, пришли сюда и вот, — Джош говорил смело и дерзко, — а ты? Переметнулась к этим монстрам?

Лоуренс возвела глаза к небу. Почему стоит светлому увидеть собрата в логове Тьмы, так сразу предательница.

— Нет. Работаю на кухне, как служанка. Джош, ты должен уйти. Немедленно. Роберт убьет тебя, если увидит с ней, — Джен заметалась по комнате в поисках одежды друга.

В её памяти ещё было живо наказание Лео за секс с Кейт. Девушке было страшно просто подумать, что станет с её другом, когда все раскроется. Джен знала, что Дэниэль дорога Тёмному Лорду. Она видела это на кухне. Если Дэни помогала Роберту в приготовлении еды, то Людоед шутил с ней, смеялся и часто в конце рабочего дня обнимал горничную и желал ей спокойной ночи. Это странное поведение Тёмного Короля поначалу удивляло девушку, но сейчас она поняла. Де Ниро давал Дэни нежность и тепло, которое она потеряла из-за смерти родителей. Лорд стремился залечить рану девушки и любил её, как умел. Однако у всего этого не было романтического подтекста. Отношение Де Ниро можно было назвать отцовским. А Дэни платила ему бескорыстной любовью дочери.

— Джен, я её не брошу. Она попала в когти людоеда, и он мучает её. И тебя, — Джош внимательно посмотрел на девушку.

— Не верь всему, что говорит Спилберг, — произнесла Дэниэль, привстав, — мы равны Тёмным. Нас никто не ущемляет и тем более не наказывает.

— Особенно девственницу, чья кровь была важна для клана и которая связалась с Питом Мелларком и покатилась, — в дверях возникла фигура Ди Каприо. Не успела Джен ничего объяснить, как Джош оказался прижат к ковру. Леонардо склонился к его шее и зубы мужчины превратились в клыки.

— Так будет лучше, чем ты попадешь к Господину, — промурлыкал Лео, облизываясь. Лоуренс вскрикнула и вместе с Дэниэль попыталась оттащить людоеда от друга. Но тот зарычал на них.

— Лео, не надо! Я люблю его! — Дэниэль испуганно смотрела на Хатчерсона, который кряхтел под телом Ди Каприо.

— Дэни, это могла быть просто платоническая любовь. А ты, ты… Для тех, кто ничего не понял, поясню: Дэни была важным членом нашей стороны. Её кровь, смешанная с кровью Великого Господина превращала людей в тёмных. То есть после того, как кто-то выпивал их кровь, то становился людоедом. Но теперь Дэни не девственница и мы потеряли церемонию обращения. Господин не простит тебе этого, Джош. Он заставит тебя мучатся. Так что лучше пусть это буду я, — Тёмный склонился к шее Хатчерсона.

Лоуренс закрыла глаза и прошептала защитное заклинание, выставив вперед руки. С кончиков её пальцев сорвался шар белого ослепительного света и ударил в спину демона. Леонардо был шокирован и ослабил хватку.

— Лео, не нужно. Он любит её, и это прекрасно. Ты ведь тоже любишь Кейт. И я сомневаюсь, что ты бы допустил подобную ситуацию, — произнесла Дженнифер, помогая Джошу встать.

— Он светлый, он вторгся в нашу обитель и должен понести наказание, — заорал людоед, с ненавистью глядя на Джен и Джоша.

— Тут есть хоть один вменяемый человек, который не против любви Света и Тьмы? —Лоуренс закатила глаза.

— Есть, и, черт, вы его разбудили, — в комнату вошёл Скорсезе и оглядел четверку. — Дэни, ты дура, Лео, помолчал бы, а? Кто трахался с Кейт на вечере у Сейфрид? Джош, в твоем роду камикадзе не было? Джен… смело, очень. Ладно, давайте выпьем, потому что на трезвую голову это решить нельзя.

С этими словами советник наколдовал пять кружек с горячим какао и бутылку хорошего виски. Откупорив бутылку, Марти уверенным жестом разлил бутылку по кружкам. Все сели у камина и начали пить.

— Его надо спрятать. Дэни, за кухней есть небольшая каморка. Она, конечно, не пятизвёздочный отель, но жить можно. Джоша поселим там. Каждый из нас будет носить ему еду по ночам. Хатчерсон, оттуда не шагу, понял. Дверь я зачарую так, что её можем открыть только мы. Потом я осторожно намекну Лорду, что, мол, так и так. До этого всем молчать. Если, не дай Тьма, Роберт узнает о Джоше, то устроит ему весёлые похороны. И вообще, дети, у нас есть лесной домик. Шли бы туда и трахались бы всю ночь, — шутя ругался Мартин, улыбаясь.

— То есть я могу привести туда Кейт, и мне ничего не будет? — Лео вскинул брови.

— Я намекал на это всю дорогу, Каприо, блин. Тебя что, Айсбергом придавило? — засмеялся Советник. — Веди туда Уинслет и будет вам счастье.

— Так и сделаю. Спасибо тебе, Марти, — молодой Людоед чокнулся кружками с другом.

Джош нежно смотрел на Дэниэль и девушка немного успокоилась. Она была благодарна Мартину за человечность и доброту, за то, что в любой ситуации он находил нужные слова.

Немного посидев с ребятами, Мартин вернулся в свою комнату, где его ждала Марго.

— Где был? — поинтересовалась ведьма, беря с тарелки, что стояла у кровати огромную клубнику.

— Да так, пил с Лео. Ты чего не спишь? — Скорсезе устало сел рядом с женой.

— Соскучилась. Ты все в делах, я все время на вербовках новичков. Достало, — Марго села рядом с ним и, сняв с него очки, поцеловала в губы. Легкий нежный поцелуй заставил кровь Скорсезе закипеть. Он властным движением повалил женщину на простыни и начал ласкать её.

Мартин запустил руку под шёлковый халат Робби и нежно сжал её левую грудь. От этого движения Тёмная выгнулась дугой. Голодный рот советника припал к её ключице, слегка прикусил чувствительную кожу и двинулся дальше. Девушка издала тихий стон и двинула бёдрами, требуя большего.

— О нет, Мисс Робби, мы начнём медленно, — Марти провел когтем по соску любимой. Марго зарычала, обнажив клыки.

Она истосковалась по нему и безумно хотела большего. Но девушка не смела возражать своему властному мужу. В их отношениях доминировал он. Скорсезе всегда определял, каким будет их секс. И сегодня он захотел медленного чувственного секса.

Между тем, советник, избавив жену от халата, опустился к её ногам. Раздвинув их, он проник в её лоно пальцами. Людоедка застонала громче и спрятала лицо в подушках. Довольный оказываемым эффектом, Мартин подключил к ласкам язык.

Девушка стонала, ей стало безумно жарко от ласк любимого, и она схватилась за его волосы, притягивая к себе. Избавив его от одежды, Марго глубоко поцеловала мужчину и направила его член в себя.

— Ты такая нетерпеливая, дорогая. Когда это ты стала такой голодной до секса? —шептал страстно Марти.

— Я всегда была такой, муженёк. Просто ты вечно занят делами Тьмы и не замечал, —Голос ведьмы напоминал мурлыканье. Она обвила ногами его талию и подалась ему навстречу.

— Радует, что у тебя нет никого, кроме меня, — Мартин двинул бёдрами, и слова стали не нужны. Его язык начал тереться о её губы, и девушка с удовольствием открыла их, впуская мага. Сейчас поцелуй был доминирующим и словно поддерживал жёсткие властные толчки людоеда. Страсть затопила их обоих и они рычали в голос. Робби выгибалась дугой под мужчиной и старалась доставить удовольствие. Скорсезе глубоко входил в неё с каждым разом все сильнее и резче. Наконец ошеломительный оргазм накрыл их обоих и Тёмные без сил рухнули на кровать. Марти в последний раз осторожно коснулся набухшего клитора жены и лёг рядом с ней. Его трясло от медленно спадающего экстаза.

— Я скучала по тебе. Как прошла премия? — спросила девушка, обняв тёмного.

— Хорошо. Очень хорошо. Господин действительно влюбился в Дженнифер. И это так необычно. Я думал, что ему недоступны такие чувства. Она оказывает на него удивительный эффект. Теперь нужно, чтобы эти идиоты осознали свою любовь. Но, учитывая, что близится годовщина его коронации, я очень сильно боюсь за них. Это только ты у нас спасаешь детей и просишь за них, — Скорсезе убрал светлую прядь со щеки любимой.

— И я ни на минуту не пожалела, что спасла Чарли в тот день. Он звонил, пока тебя не было. У него все нормально. Николь в нём души не чает. Обещал приехать в августе. Жду не дождусь, чтобы увидеть его, — улыбнулась Робби и ощутила, что засыпает.

Мартин укрыл её одеялом и поклялся самому себе, что ни за что не допустит, чтобы страшная традиция разрушила зарождающиеся счастье его лучшего друга и девушки, которая увидела что-то хорошее во Тьме, что окружала Роберта Де Ниро.

========== 34 ==========

Несколько дней спустя.

18 июня

Утро Дженнифер началось отвратительно. Девушка проспала и, нехотя открыв глаза, встала с кровати. Настенные часы безжалостно показывали 10 часов утра. Лоуренс глубоко вздохнула.

— Вот же ж блядь! — сонно пробормотала Лоуренс. Ночь без сна, которую она провела с Джошем и Дэниэль, пагубно сказалась на ней. «Пора заканчивать опекать этих двоих», — в который раз сказала себе девушка. Однако она не могла допустить, чтобы Джош попал в беду. Эти противоречивые чувства разрывали её изнутри. Кое-как приведя себя в порядок, Дженни собралась идти на кухню, как вдруг её внимание привлекла открытая дверь в соседнюю комнату. Девушка часто задавалась вопросом, с кем именно рядом её поселили. И вот сегодня ей представился шанс узнать, кто её сосед. На цыпочках она подошла к двери и заглянула внутрь.

Обстановка внутри комнаты была шикарной. Мягкий ковер, много серебра и золота, живые цветы и изысканная мебель. Дженнифер искала взглядом хозяина комнаты и наконец нашла его. Он стоял у окна и сонно потягивался. Широкая мускулистая спина, бледные аристократические плечи и копна непослушных седых волос, которую Джен узнала бы из тысячи.

Дженнифер отпрянула от двери. Её поселили рядом с Де Ниро! Вот черт! Лоуренс захотелось как следует ударить Дэниэль за этот поступок. Горничная наверняка знала обо всем этом. Но почему её поселили именно сюда? Этот вопрос не давал ей покоя.

Однако такое соседство почему-то радовало блондинку, и она решила подшутить над Тёмным Лордом. С озорной улыбкой Джен подошла к нему и осторожно шепнула:

— Нужно закрывать двери, Милорд. Иначе вы рискуете оказаться объектом женских фантазий.

— Мисс Лоуренс, поверьте мне, ни одна адекватная женщина не станет фантазировать о престарелом людоеде с тягой к БДСМ. Им подавай ванильных принцев, — ответил Де Ниро, повернувшись к Джен. В его глазах горело удовольствие.

— Вы правы, Роберт. Хотя… возможно, и нет, — Лоуренс вздохнула. Она бы отдала все за то, чтобы Роберт был обычным человеком, которого бы она смогла полюбить.

Часто и подолгу Дженнифер думала, что Де Ниро является воплощением её мечты. Сильный, смелый и благородный рыцарь в доспехах занимал все её мысли. Но эти мечты разбивалось о его образ жизни и каннибализм. С этим она не могла смириться, и иногда ей казалось, что нужно поскорее забыть эти наивные грёзы. Но, с другой стороны, он трижды приходил ей на помощь, и было видно, что она небезразлична Тёмному Господину.

Как бы то не было, Джен спустилась на кухню и погрузилась в работу и быстро избавилась от ненужных мыслей. Нина и остальные помогали ей чем могли. Работы было много, и все усугублялось тем, что Руперт умудрился подхватить грипп и теперь лежал в своей комнате с температурой за 37.

— Сегодня, в связи с болезнью Руперта, наша новенькая дебютирует на вечере в качестве служанки, — объявил Людоедский Господин ближе к вечеру.

От этого заявления у Джен по всему телу пошли мурашки. Прислуживать Тёмным за страшной трапезой, видеть мучения доноров, слышать восторг от человеческой плоти… Джен выронила из рук нож.

— Милорд, я… я… не смогу… прошу вас… не нужно, — попросила Дженнифер, еле сдерживая слёзы. Она понимала, что сломается, если увидит пиршество Людоедов.

Де Ниро презрительно скривил губы. Он-то думал, что девчонка особенная. Смелая, сильная, а она пасует перед каким-то вечером. Роберту не нравилось, когда кто-то пытался оспорить его приказы.

— Джен, если ты думаешь, что ты что-то значишь для меня, что ты важна и нужна мне, смею разочаровать тебя. Ты такая же служанка, как и все здесь. У меня нет любимчиков. Ни среди слуг, ни среди подданных. Если ты не будешь обслуживать меня этим вечером, то отправишься в клетку донора. И я буду рад выпить тебя. Ведь мои приближённые так давно не пили светлой крови, — опасно прорычал мужчина.

Дженнифер опустила голову и кивнула. Все её мечты разбились о цинизм тёмного господина. Девушка сглотнула слёзы. Ладно, оно и к лучшему. С этими мечтами давно нужно было проститься.

Ровно в девять часов вечера Дженнифер в компании Дэни, Логана и Нины поднялась в обеденный зал, где уже был накрыт роскошный стол, который ломился от страшных блюд из человеческой плоти. Жареные руки, пальцы в меду, бутерброды с глазами, рёбра в остром соусе шокировали блондинку и она, отпрянув от стола, закричала.

— Джен, так надо, соберись, — попросила Нина, успокаивая подругу.

— Нина, я не могу, нет, это не для меня, — Джен дрожала всем телом.

— Дженнифер, надо, надо терпеть. Если ты не сможешь, то всех нас накажут, -произнесла Дэниэль, смело идя к столу и ставя на него хрустальный графин. Она сочувственно взглянула на доноров, что стояли в больших клетках по углам залы.

— Дэни, я должна уйти, прошу, — Лоуренс вырвалась из рук друзей и кинулась ко входу в зал. Но тут же замерла, столкнувшись в дверях с Де Ниро, который был одет в строгий черный смокинг. Его глаза горели голодом, а острые клыки были готовы вцепиться в плоть.

— Все готово, Господин, — прошептала Дженнифер, справившись с собой. Она выдержит, она покажет ему, что она не боится.

Роберт довольно улыбнулся и сделал знак свите, и они вошли в зал, заняв свои места. Тёмный Король сел во главе и нетерпеливо окинул взглядом стол.

— Дэни, выстави на стол бокалы. — сладко приказал Лорд девушке. Горничная кивнула и вместе с друзьями начала ставить на стол бокалы. Закончив с этим, брюнетка осторожно подала своему хозяину несколько капельниц. Удостоив её кивком, мужчина встал и мягким кошачьим шагом подошёл к клеткам с пленными. Он освободил руку одного из них и воткнул в неё иглу, соединив капельницу с тонкой трубочкой, конец которой был осторожно опущен в графин руками Эмбер.

Дженнифер замерла у стены. Её переполняли отвратительные, страшные мысли, девушке хотелось убежать отсюда. Действо с капельницами повторилось пять раз, и наконец Де Ниро вернулся за стол к своим приближённым.

Одновременно графин наполнился до краев свежей красной кровью, которая манила Тёмных. Роберт сделал знак Добрев и она, взяв бокалы, разлила в них кровь.

— Спасибо, Мисс Добрев, — промурлыкал Тёмный Господин и взял свой бокал в руку. Роберт посмотрел на Дженнифер, и в голову мужчины пришёл тост.

— Друзья мои, посмотрите на Мисс Лоуренс. Забитая, зашуганная девушка, которая боится нас. В который раз я убеждаюсь, что светлые не могут быть равны нам. Они ничтожества. Так выпьем же за величие тьмы, — громогласно объявил Роберт, поднеся бокал к губам.

— За Величие Тьмы, — подхватила свита и все осушили свои сосуды.

После этого начался пир. Тёмные жадно ели мясо и обменивались восторженными комментариями. С содроганием сердца Джен смотрела на то, как Роберт жадно откусывал куски мяса с плохо прожаренной руки. Рядом с ним сидел Мартин и глодал кости. С другой стороны гордо восседал Ди Каприо и обсасывал уже съеденный палец. Слёзы текли по щекам Дженнифер, ей было страшно.

— Дженнифер, будь покорной служанкой, налей своему хозяину крови, — промурлыкал сытый Роберт, откинувшись на спинку своего кресла спустя полтора часа.

Сдерживая отвращение, Дженнифер взяла графин и подошла к Тёмному Лорду. Трясущимися руками девушка начала наливать красную горячую жидкость в бокал, но не смогла удержать графин и уронила его на пол, возле ног Тёмного господина. Графин разбился, а струи крови залили паркет.

— Простите, я сейчас уберу, — Лоуренс встала на колени и принялась собирать осколки. Один из них больно оцарапал её руку, и девушка отпрянула от осколков, горько заплакав.

И тут случилось невероятное. Де Ниро встал из-за стола и осторожно опустился рядом с Дженнифер. Его тёмные голодные глаза матёрого волка были полны сочувствия и… чего-то человечного. Он молча помог девушке собрать осколки, и, осторожно взяв её руку, произнес исцеляющее заклинание.

— Я ничего для вас не значу, — шепнула Лоуренс, глядя на него влажными глазами.

— Я солгал, — признался Тёмный Господин, помогая служанке встать. Их лица оказались слишком близко друг к другу и…

— Да перепихнитесь вы уже! — закричала Эмбер, возвращая их в реальность.

— Мисс Хёрд! — одернул её Дэвид, и стол сотрясся от смеха.

Дженнифер выдохнула и благодарно посмотрела на Де Ниро.

— Вы и кулинария — вещи несовместимые, — подвела итог Робби.

— Ты голодна? — спросил Роберт, ведя Дженнифер к столу. Лоуренс замерла. Он хочет накормить её человечиной?

— Да, но… — Джен покраснела.

— Дэни, милая, ещё один стул и тарелку с пюре и рыбой. Сама тоже принеси себе поесть, — приказал тёмный Лорд.

Джен вспомнила слова о равенстве слуг и успокоилась. Её усадили возле Де Ниро и подали ужин. Остальные слуги тоже сели за стол и начали есть обычную еду.

— Вы испытывали меня? — поинтересовалась Джен.

— Нет, но меня задел твой отказ. Никогда не сопротивляйся моим словам. Я здесь король, и я не терплю, когда мне перечат, — произнес людоед, беря жуткий бутерброд, — но я люблю, когда ты дерзишь мне в мелочах.

— Я поняла. Спасибо вам, Роберт, — Дженнифер взяла его за руку и ощутила, что все ещё верит в человечность Тёмного лорда.

========== 35 ==========

Спустя несколько минут произошла перемена блюд, и Тёмные вновь принялись есть мясо. Дженнифер, сидя рядом с Робертом, поймала себя на мысли, что ей уже не так страшно в компании людоедов, как накануне. Девушка сделала глоток вина из своего серебряного кубка и внезапно вспомнила, что вместе с графином разбился и бокал Де Ниро. Блондинка посмотрела на Тёмного Лорда и мысленно шепнула ему об этом.

— Не стоит волноваться, моя милая. У меня достаточно денег и магических умений, чтобы наколдовать или купить посуду. Тем более, что мелкие неприятности с кухонной утварью случаются не только у слуг, но и нас, — Роберт довольно усмехнулся и взял в руки жареные ребра.

— Вы правы, сир. Вы и ваши люди очень хорошие маги. Я всё задаюсь вопросом, что дало вам такую силу. Светлые не так сильны в магии, как вы. У вас развиты органы чувств, вы легко выживите в любых условиях. Почему так? Почему светлые слабее, чем вы? — Спросила Дженнифер, подняв глаза на Де Ниро.

— Мисс Лоуренс, мы не забываем о своих корнях. И светлые, и тёмные получили магию в дар от природы. Магия светлых была дана им для созидания и просвещения. Ну, а наша магия для нападения и защиты от угроз из вне. В дохристианские времена обе наши силы были благодарны природе и славили её во время специальных празднеств. Но с приходом Миссионеров светлые отказались от свободы и язычества. И она наказала их, забрав часть их силы. Ну, а мы… До сих пор прославляем стихии и лесную природу, — ответил за Лорда Дэвид, которому начинала нравится Джен.

— И в ближайшие дни мы устроим очередной праздник в лесу. Так уж совпало, что день Летнего Солнцестояния стоит довольно близко с днем Рожденья Тёмнейшей Герцогини, — произнес Мартин, нежно глядя на Марго в скромном синем платье. Робби потупилась и тихо замурлыкала.

— Герцогиня? Мисс Робби, вы титулованная особа? — Джен перестала есть. Она никогда не думала, что кто-то из тёмных носит столь громкий дворянский титул.

— Многие из тех, кого я могу назвать своими друзьями и опорой, носят громкие титулы, которые были пожалованы им мной. Я король, и могу не только казнить или миловать, но и поощрять особо выделившихся Тёмных. Одним из поощрений являются титулы. Марго — жена моего советника, который носит титул Герцога. Следовательно, она герцогиня. Так же, Джен, позволь представить тебе Леонардо Ди Каприо, Графа Ночи и главу моих охотников. Ни он, ни кто-либо из свиты не подводил меня не разу, — произнес Де Ниро, сверкая глазами.

Лоуренс вздохнула. Королевский двор. Она оказалась при настоящем королевском дворе. Господи, думала ли она, девочка из Кентукки, что станет служанкой Короля. Джен требовалось время осмыслить это. Она считала Роберта обычным магом, и только сейчас осознала, что могущество и власть Де Ниро больше, чем казалось ей на первый взгляд.

— Раз вы король, то можете ли вы влиять на мировые события? — наконец спросила Лоуренс, отправив в рот вилку с пюре.

— Джен, мне нет дела до всех этих политических интриг, заговоров и войн. Мое поле деятельности — мой клан. Если внутри него все хорошо, то я счастлив. Но если ему грозит опасность, я сделаю все, чтобы уничтожить её. И я рискну всем, чтобы спасти своих людей. Именно поэтому я и одинок. Да и кто в здравом уме полюбит людоеда с лицом известного актёра? — усмехнулся Тёмный Господин. — Я же бездушная тварь, монстр и чудовище. Так считаешь и ты сама.

— Нет, не считаю. Вы не монстр, вы просто другой. Более свободный. Более смелый, чем все остальные. Вы умеете быть безжалостным, я знаю это. Я вволю насмотрелась на то, как вы убиваете людей. Чтобы есть их. Но иногда… вы становитесь добрым, милым, веселым. Я так часто видела вас без маски. И, знаете, у вас есть душа. И она красивая, — Джен поняла, что не в силах слушать это.

Девушка осторожно протянула руку и провела ею по лицу Лорда. Он растерялся и посмотрел на неё нежным взглядом в котором затаились слёзы. Никто никогда не говорил ему подобное. Де Ниро наклонился к ней и поцеловал в теплый пробор волос. Джен тихонько вздохнула и положила ему руку на плечо.

— Господин, она светлая!Что вы делаете? Нет! — Вскочил О Расселл и посмотрел на них. В душе начальника королевской стражи бушевали непонятные чувства. С одной стороны, он был рад за своего хозяина, но с другой опасался за последствия этой любви.

Тёмный Лорд взглянул на него, и О Расселл умолк. В глазах Де Ниро плескалась угроза, и адский огонь вытеснил слёзы, которые были вызваны словами Дженнифер.

Дженнифер отпрянула от Тёмного Господина и только сейчас поняла, что сделала непростительную ошибку, открывшись ему.

— Простите меня, — Джен встала и вышла из-за стола. Она быстро покинула гостиную и поспешила в свою комнату.

Дура! Дура! На что она надеется? Что Роберт бросит Тьму? Что он поймёт как ужасно то, что творится на его вечерах? Лоуренс подогнула под себя ноги и тихонько заплакала, уткнувшись в подушку. Мысль о светлом Роберте грела душу Джен, и девушка надеялась, что однажды так оно и будет. Но Джен знала, что светлые вряд ли примут его в свой клан. Вряд ли даже сильные чувства заставят Тёмного Господина бросить клан. А способен ли он любить? Джен со страхом думала. Что сердце Де Ниро настолько полно Тьмы, что она вытеснила оттуда все человеческие чувства.

Так она пролежала около двух часов, прежде чем услышала крик из другой комнаты. Блондинка вскочила и, как была, нагая, бросилась туда.

Роберт метался в кошмаре по своей широкой кровати и пронзительно кричал.

— Роберт, Роберт, проснись! — Лоуренс осторожно тронула Тёмного Лорда за плечо и он резко сел на кровати. Его взгляд был безумен, седые пряди прилипли ко лбу и скулам.

— Джен? Я разбудил тебя? — Людоед удивленно смотрел на служанку. Мужчина глубоко дышал и постепенно приходил в себя.

— Я не спала, — Дженнифер подошла к камину и развела в нём огонь. Де Ниро спустил босые ноги на пол и осторожно подошёл к ней.

— То, что случилось на вечере… Я не сержусь на тебя. Всегда говори и делай правдивые поступки, несмотря ни на что, — Тёмный вождь положил руку ей на плечо. Джен кивнула и осторожно убрала его руку с плеча. Произошёл короткий диалог глазами и Дженнифер пошла на выход из комнаты.

— Стой! Джен, ложись со мной, — произнес Людоед и подойдя к кровати, отдернул одеяло.

— Но, но… Вы же Господин, а я… — щеки Лоуренс залил румянец. Спать с ним, с языческим Тёмным богом… Да об этом мечтает любая. Но что-то настораживало Дженнифер.

— Все хорошо. Я не буду преставать к тебе, обещаю. — Роберт улыбнулся самодовольной улыбкой. — Хотя это трудно. Ты красивая.

Джен осторожно шагнула к ложу Каннибала и увидела, что в ногах кровати лежат обглоданные кости. Девушка поёжилась и посмотрела на Де Ниро. Его глаза умоляли её остаться. Но спать на костях людей… Нет… она не такая, как он. Однако, возможно, это будет только один раз.

Дженнифер глубоко вздохнула и легла на свою половину кровати. Тёмный Господин лёг рядом с ней и осторожно обнял. От этого у Джен по всему телу пошли мурашки. Никто никогда так не обнимал её.

— Спи, прекрасная Джен, — людоедский вождь ласково укусил её в плечо и укрыл одеялом.

— Вам часто снятся кошмары? — спросила сонно Джен, немного успокоившись.

— Каждый год ближе к 16 июля. Спи, — попросил Роберт и закрыл глаза.

Лоуренс не могла в это поверить. Тёмному Господину сняться кошмары…

Она должна выяснить причину и, возможно, помочь ему справиться с ними. С такими мыслями и уснула Джен в ту ночь. Ночь, которая обозначила новый виток их отношений.

========== 36 ==========

Между тем, в каморке за кухней также не спали двое влюблённых. Горячее нежное дыхание обжигало шею Дэни. В полумраке комнатушки глаза Хатчерсона приобрели тёмно-красный оттенок. Тонкие пальцы юноши осторожно гладили соски горничной. Девушка смотрела в лицо своему возлюбленному, и на её губах блуждала робкая застенчивая улыбка. Взор молодой служанки был полон сладостной неги с ноткой ласки. Она осторожно раздвинула ноги и позволила светлому рыцарю проникнуть в себя. Руки осторожно ерошили тёмные волосы Джоша, и с губ влюблённых срывались сладостные стоны и нежные слова.

— Я люблю тебя, — в сотый раз повторила Дэниэль и робко улыбнулась любимому, который осторожно начал двигаться в ней, даря несказанное удовольствие.

Внезапно в комнате вспыхнул яркий свет, и в неё вошла свита Де Ниро в полном составе.

— Какого? — Джош резко вышел из любимой и вскочил, заслонив её собой.

— Молодые люди, вас словосочетания «Господин влюбился в Джен» и «16 июля» не волнуют? — спросил Мартин, садясь у камина. Дэвид неодобрительно косился на Джоша, но вежливо молчал. Шарлиз глубоко вздохнула, Робби убилась позой рука-лицо, А Хёрд подмигнула Хатчерсону.

— Народ, если мы ничего не придумаем, то на юбилее в честь коронации Господина, нас ждёт огромный провал, — начал Леонардо, быстро наколдовав незадачливым влюблённым одежду.

— О чем ты? Что такого страшного в 16 июля? — Спросил Джош, сев рядом со Скорсезе, — и чем это опасно для Дженнифер?

— Если совсем коротко: твоя подружка, Джош, влюбилась в нашего Господина. Не знаю, насколько у них все серьёзно, но сегодня на ужине прозвучала пара интересных фраз. А потом он поцеловал её в пробор. И мы напуганы этим. Нет, тёмные влюбляются, и это нормально. Господин счастлив с Джен, это тоже нормально. Но есть одна загвоздка, и она может погубить всё. Шестнадцатое июля — 35 годовщина коронации Роберта Тёмным Лордом. Будет роскошный ужин, съедутся все Тёмные Голливуда, чтобы засвидетельствовать свою преданность ему и Тьме. Ну, а в финале вечера будет принесён в жертву младенец. Обычно первым кровь пускает особо отличившийся Тёмный, для нас это честь. Но на юбилейных датах убийство совершает лично Де Ниро. И боюсь, что Джен не выдержит этого, — вздохнула Марго.

Джош побледнел. Младенец будет растерзан Тёмными во славу их жестокого Господина. Господи, Спилберг был прав. Они чудовища. Но тревога за Дженнифер не укладывалась в их образ чудовищ.

— Так, ладно, нам надо увезти Джен из замка в этот день. После него она вернётся, и все будет хорошо, — тут же выдал Хатчерсон.

— Куда? Господин контролирует передвижения слуг, он читает их мысли. И к тому же у Дженнифер возникнут вопросы, почему она должна уехать. Не вариант, — отрезал Дэвид, встав у камина.

— Так, а если рассказать ей? Осторожно. Ну, типа это традиция, как ставить ёлку в Рождество? — спросила Шарлиз, погладив руку О Расселла.

— Шарли, это напугает её ещё больше. Снова не вариант. Да и к тому же мы не знаем, насколько серьёзны их отношения. Возможно, это просто игра на публику, — Высказалась Марго.

Внезапно Скорсезе замер, словно прислушивался к чему-то, побледнел, тихо вздохнул и повернулся к друзьям.

— Она… у него был кошмар, и она легла к нему в постель. Сейчас они спят вместе в комнате Господина, — выдал Марти, спустя пять минут.

— Что? — все вскрикнули. Свита переглянулась. Ни одна женщина никогда не спала в кровати Де Ниро просто так. Обычно этому предшествовал жаркий жёсткий секс на пиршественном столе или в игровой комнате. Дженнифер была первой, с кем Тёмный Господин просто спал на своем ложе.

— Пиздец. Он влюблён в неё. Господа, я вас поздравляю, мы в дерьме, — вздохнула Эмбер.

— А если наслать на Дженнифер ОРВИ? Именно в день юбилея? Отлежится у себя и все. Логично, просто и надёжно. Ну или мигрень накануне жертвоприношения? И все, мы спасли их отношения. А потом они начнут сближаться, и мы вздохнём спокойно, — тут же нашлась Дэниэль.

Тёмные и Джош взглянули на девушку. И как им самим в голову это не пришло? Эмбер улыбнулась, Лео закивал, остальные поддержали идею тихими аплодисментами.

— Гениально, Миллз. Не зря же ты перечитала у нас всю библиотеку. Так, Мартин, ты у нас отвечаешь за операцию «Спасти рядовую Лоуренс». Остальные на подхвате. Если что-то пойдёт не так, мы придумываем план «Б». Все, ребята, расходимся. Завтра вставать рано, — Подвела итог Терон, — Джош, осторожней тут.

Все выдохнули и разошлись по комнатам. Скорсезе заверил жену, что сейчас придёт, и украдкой заглянул в комнату Лорда. На кровати спала одна Дженнифер.

— Значит, вы решили отнять у меня удовольствие сверкнуть перед Дженнифер во всем величии? — услышал Советник голос Де Ниро. Тёмный Господин стоял напротив друга и смотрел ему в глаза голодным, ненавидящим взглядом. Спустя миг раздался звук хлёсткой пощёчины. Мартин отпрянул от своего повелителя, держась за щёку.

— Никто никогда не отнимет у меня её. Я уже решил, что Джен увидит празднование моего триумфа лично. Я не отступлю от традиции и от своих правил, — рычал Роберт

— Господин, это напугает её. Девушка не поймёт вас, и вы потеряете её. Подумайте о том, каково ей будет, — шептал Мартин.

— Ей было вполне комфортно на ужине. И 16 июля она тоже будет ощущать себя так же. Никто не обидит её. Я же… буду триумфатором вечера, верховным жрецом Тьмы, как всегда. А после того, как я съем ребёнка, я займусь с Джен сексом. Осталось только решить: в игровой или на столе, — Горячо говорил Роберт.

— Вас интересует только секс? — Скорсезе был шокирован жестокостью людоеда.

— Нет. Она будит во мне что-то хорошее, что-то доброе и нежное. Смешная девчонка. Ты бы видел, как она тряслась перед моей постелью. Напуганный сероглазый котёнок, которого я хочу защитить, погладить по светлой шёрстке и, возможно, даже любить. Но Тьма выбрала меня своим господином, и я не откажусь от этого величия, — произнес Роберт.

Он был не намерен приносить в жертву свою свободу и правление Тьмой ради любви к Джен. Но и любовь к этой девушке была важна для него. Делить себя на двое, разрываться между человечностью и Тьмой было неприемлемо для Де Ниро.

— Я все равно попытаюсь спасти её от этого, — твёрдо сказал Мартин.

— Ты и все остальные мои слуги потерпят фиаско. Вы же в конце концов не откажетесь от крови, которую я налью в ваши рюмки, убив дитя. И не нужно строить из себя светлых. Вы ничем не лучше меня, — промурчал Роберт, — но до этого далеко. Пока у нас по плану день Летнего Солнцестояния и шабаш в лесу. Так что иди, готовься к нему.

Скорсезе кивнул и ушёл. Ложась рядом с Марго в ту ночь, он подумал о том, что Дженнифер понадобятся все её силы и мужество, чтобы пережить страшное 16 июля.

========== 37 ==========

Теплый летний ветерок осторожно колыхал шторы в роскошной спальне Тёмного Лорда. Дженнифер перевернулась на другой бок и приоткрыла глаза. Рядом с ней лежал потрясающе красивый мужчина с приятной родинкой на щеке. Лоуренс так и тянуло погладить её. Девушка не могла поверить, что она провела ночь в объятьях людоеда. Он просто обнимал её и мурлыкал. Джен закусила губу и протянула руку, поправив прядь, которая упала на лоб Роберта. Мужчина глубоко вздохнул и открыл глаза.

— Любуетесь, мисс Лоуренс? — спросил Де Ниро, сгребая её в охапку и прижимая к себе. Он был удивлен, что она все ещё здесь. Обычно женщины стремились покинуть его обитель с первыми лучами солнца.

— Нет, греюсь. Рядом с большим, тёплым и мурчащим людоедом, — Джен нежно обняла его — кот, вы настоящий кот, мой Господин.

— А что ещё делать мне, когда у меня стояк размером с фильмографию Спилберга, но я не хочу торопить события? — Роберт прижался губами к скуле Джен. — Тебе не было страшно?

Джен задумалась. Было ли ей страшно с ним? Нет, она не боялась его. Страх вызвали его кошмары, но никак не он сам. Она давно прошла стадию страха к нему.

— Нет, но ваши… кошмары пугают меня. Что тебе снилось? — Джен села и внимательно посмотрела на Роберта.

Де Ниро вздохнул. Он не готов делится этим с кем-либо. О причинах его кошмаров не знал никто из его ближнего круга. Догадывался только Мартин, но он предпочитал молчать об этом. Роберт привык стоически переносить все это в одиночку. Пустить кого-то в свое сердце было для Тёмного Лорда ужасно сложно. И Джен, несмотря на её смелость, явно не подходила на роль той, кто может справится с его демонами.

— Я не готов всего рассказать тебе, Джен. Это слишком больно, слишком лично, и я не хочу рисковать твоим покоем. Пока оставим все так как есть, — произнес Роберт, спустя пять минут.

— Я хочу помочь, — шепнула девушка, — это что-то из твоего прошлого?

— Один балл за догадливость. Да, это прошлое, и я не хочу говорить о нём. Оно было полно иллюзий, веры в лучшее, и идеалистических идей насчет Светлых. Но теперь все это рухнуло, и я тот, кто я есть. Не нужно об этом, Джен. — Роберт глубоко вздохнул.

— Ладно, — кивнула Джен и ощутила, что ей неловко. Словно она узнала что-то очень личное, что-то, что не должно было выйти наружу.

— Не обижайся, — шепнул Де Ниро и улыбнулся, — прошлое прошлому, милая. А вот в настоящем… я очень хочу съесть одну непокорную девчонку, которая вечно сует нос не свои дела.

С этими словами Тёмный Господин набросился на Джен и повалил её на кровать. Дженнифер замерла. Этот странный нежный порыв так резко контрастировал с их разговором. Он был полон нежности, тепла и любви. Лоуренс осторожно ответила людоеду на него и ощутила, что его желание уткнулось ей в бедро.

— Вот это поворот! — услышали влюблённые голос Эмбер. Она, одетая, в лисью шкуру и украшение из костей смотрела на господина и служанку.

— Э… Ничего не было, — Джен спихнула с себя Роберта и встала, закутавшись в простынь.

— Ага, думаете, я поверю? Так, Джен, тебя искала Джекки на кухне. Милорд, мы ждём только вас, — шепнула Хёрд и поклонилась.

— Идите в лес, я вас догоню, — приказал Де Ниро и ведьма ушла.

— В лес? — Джен вскинула бровь. Зачем Тёмным идти в лес?

— На Охоту. Сегодня день летнего Солнцестояния, и мы воздаем хвалу природе за силы, что она дает нам. В этот день мой клан пирует в лесу. Только что пойманными людьми. Слуги же обслуживают нас на этом ужине. У вас сегодня выходной. Можешь погулять в лесу с остальными, — Де Ниро подмигнул ей.

— А я возьму и сбегу. И Дэни заберу с собой, — фыркнула Джен, — х… нет, не сбегу. Вы же везде меня найдёте.

— Всегда найду, — Тёмный Лорд чмокнул Джен в щёчку, и она, сияя, прошла к себе.

На кухню Джен вошла, сияя. Он поцеловал её в щеку… Никто никогда не спал с ней в одной кровати, никто никогда не целовал её так. Джен вспомнила смех Роберта, и её сердце сжалось. Как он стал Тёмным? Почему тот, кого ненавидят все светлые, так добр с ней?

— Эй, Лоуренс, ты у нас особый случай? — Эзра сунул ей в руки спортивную сумку с тёплым бельем и бутербродами.

— Зачем это? — Не поняла Джен, глядя на друга.

— Ночуем в лесу, Джен. Или ты думала, что наши пьяные хозяева поведут нас обратно? — спросил Дэниэл. — Так, гуманоиды, сумки не терять, по лесу не разбредаться. Каждые полчаса связываться мысленно со мной или Дэниэль. А, нет, только со мной. Она оккупировала лесной домик вместе со своим Меларком.

Джен усмехнулась и бегом вышла из замка.

Едва оказавшись снаружи, Джен залюбовалась красивой природой и прислушалась к пению птиц. Она впервые видела лес возле замка в дневное время суток, и он казался ей сказочным. Улыбнувшись солнцу, Лоуренс пошла на прогулку.

Под ногами приятно ломались ветки, над головой пели птицы, и Джен расслабилась. Сейчас она чувствовала себя почти свободной и счастливой. Девушка принялась насвистывать веселую песню и не заметила, как зашла в глушь.

Здесь было тихо, все замерло, словно предчувствуя беду. Дженнифер начала вертеть головой в разные стороны, словно ища то, что напугало птиц. Девушка устремила взгляд в небо и заметила, что ветви елей скрыли от неё солнце. С ужасом Джен поняла, что заблудилась, и что одна вряд ли найдёт путь домой.

— Эй, тут есть кто-нибудь? — спросила Джен, вглядываясь в кусты и деревья.

Неожиданно позади неё раздался треск веток, и в следующий миг кто-то набросился на неё. Джен не успела ничего сообразить, как оказалась прижата к земле чьим-то тяжелым телом. Незнакомец захохотал и занес над ней нож.

— На помощь! — закричала девушка и в следующий миг нападавший отпрянул.

— Джен? Какого хуя?

========== 38 ==========

Лоуренс понадобилось пять минут, чтобы осознать, что напротив неё стоит Де Ниро и ошарашенно смотрит ей в глаза. Девушка поднялась на ноги, отряхнулась и попыталась успокоиться.

— Прости, Дженнифер, — шепнул виновато Роберт, пряча нож в ножны, — твой запах… я ощутил его впервые и принял тебя за туристку. На охоте я отключаю человечность и полностью становлюсь людоедом. Ты вовремя закричала.

Дженнифер подавила в себе желание хорошенько вмазать по лицу Роберта за то, что он напал на неё. Девушка была готова поклясться, что была напугана больше, чем в день убийства Холта. Но ведь в конце концов Тёмный Господин не виноват, что она зашла в его охотничьи угодья.

— Я заблудилась, — виновато призналась Джен, идя рядом с Вождём Людоедов, — увлеклась экскурсией и зашла сюда. А тут вы со своим голодом на перевес. Я ужасно испугалась.

— Ну извини меня. Я не нарочно. Ты пахнешь очень вкусно, — Роберт залился краской, — Боже, мы как два подростка, которым очень хорошо вдвоем и, которые бояться в этом признаться.

Лоуренс поймала себя на мысли, что так оно и есть, и усмехнулась. Она впервые видела Тёмного Лорда смущенным, и эта его новая ипостась неожиданно согрела ей сердце. Девушка подумала, их утренняя нежность могла бы получить продолжение. Джен осторожно взяла Де Ниро за руку, и услышала мурлыканье.

— Мне понравилось, то что было утром, — шепнула Джен, и они, держась за руки, пошли вглубь леса.

Они шли молча, и никто из них не нарушал взаимную тишину. Джен думала, что ей безумно хорошо сейчас, просто идя рядом с этим удивительным мужчиной и наслаждаясь природой. Хотела ли она большего с ним? Маленькая безумная часть её мозга говорила ей, что да. Но более разумная часть её сознания кричала об опасности, что нёс с собой Тёмный Лорд. Он был Тёмным, людоедом, убийцей, он не достоин любви и чего-то хорошего… Но с другой стороны он так часто спасал её. Столько помог понять. И сегодня ночью она чувствовала себя в безопасности в его сильных руках. Возможно ли, что он может полюбить её? Джен терялась в догадках и не заметила, как они пришли на поляну, усыпанную человеческими костьми. Лоуренс поежилась, когда поняла, что именно здесь Тёмные будут справлять свой пир сегодня ночью.

— А почему вы привели с собой Джен? Она же не еда! — возмутился Ди Каприо, сняв с плеча лук. Джен покраснела и была не в силах рассказать свите, что случилось.

— Я на неё напал. Спутал с туристкой и чуть не лишил её жизни, — коротко произнес Де Ниро, глядя на Лео. Охотник зажал рот рукой и издал смешок.

— Что? Вы? Её с туристкой? Тьма, вы точно влюбились. И не надо списывать все на охоту. Джен пахнет, как и Шарлиз духами от Dior. Так что спутать её с туристкой было невозможно. Ладно, что будем делать с ней? — спросила, улыбаясь, Хёрд, поглядывая на руки Джен и Лорда. Почувствовав неловкость, Джен убрала руку.

— Возьмём с собой, мало ли, что опять случится. Джен, будет жутко, говорю сразу. Не спасай жертв, это бесполезно. Мы не щадим никого. Если человек попал в наши когти, то мы съедаем его, — произнес Скорсезе, глядя на Дженнифер. Лоуренс уже поняла, что это чистая правда, но, вздрогнув, кивнула.

— Я поняла. Я не боюсь, — Джен улыбнулась. — Я буду вашим оруженосцем.

— Кто-то явно перечитал хроник про Камелот, — Хмыкнул О Расселл, но в душе был рад смелости Дженнифер.

После этого небольшой отряд Тёмных двинулся в вперед. Дженнифер шла чуть поодаль ото всех, но старалась не отставать. Шествие было довольно веселым, Эмбер травила всевозможные анекдоты, которые поднимали настроение остальным. Джен невольно улыбалась остротам развязной ведьмы и думала, что все не так страшно.

Внезапно Де Ниро замер и принюхался к воздуху. Его лицо исказила хищная улыбка.

— Туристический лагерь довольно-таки близко отсюда. Человек двадцать-тридцать. Половину мы сделаем донорами, а половину съедим. Вперед, друзья мои, — приказал тёмный Господин.

Дженнифер невольно вздрогнула. Она должна убежать отсюда. Страх липкими лапами обволакивал её. Девушка в нерешительности замерла. Что ей делать?

— Джен, ты в порядке? — Шарлиз сочувственно посмотрела на служанку. Лоуренс покачала головой и вздохнула.

— Не бойся, все хорошо. Я буду с тобой, — Терон взяла девушку за руку, и вдвоем они пошли за остальными.

Вскоре людоеды набрели на туристов. Те, ничего не подозревая, сидели у костра и пели песни. Дженнифер хотелось закричать об опасности, хотелось спасти этих ребят, но она не смела пискнуть. Шарлиз сочувственно обняла её и прижала к себе.

— Не смотри на это. Господин и остальные убивают, чтобы жить. Так нужно, — шептала Лекарь, гладя волосы Дженнифер. Лоуренс кивнула ей и спустя миг услышала пронзительный боевой клич, что издали остальные члены свиты вместе со своим господином.

Первым нападение начал Роберт. Он метнул свой охотничий нож в одного из туристов. Это вызвало панику у остальных. Все вскочили и попытались оказать сопротивление Тёмным. Но увы, им было не по силам тягаться с теми, кто поклонялся Тьме. Дженнифер старалась не смотреть на то, как Тёмный Господин и его люди убивают туристов. Сейчас они были страшны и полны дикой первобытной жестокости.

Спустя полчаса все было кончено. Часть туристов была убита, а часть взята в плен живыми. Роберт довольно оглядывал результат нападения и облизывался.

— Что ж, мы добыли много вкусной плоти и горячей крови. Теперь можно приступать ко второй части этого великого дня, — Произнес с восторгом Тёмный Лорд.

Свита и их пленники телепортировались на лесную поляну. Джен глубоко вздохнула и, закрыв глаза, отправилась за остальными на страшную поляну, дабы отметить с Тёмными их праздник летнего солнцестояния.

========== 39 ==========

Ритуальная поляна встретила Джен светом костров и звуками барабанов. Девушка видела, как к Де Ниро и его свите присоединились другие Тёмные. Новоприбывшие сторонники Тьмы подходили к страшному трону из человеческих костей, на котором гордо восседал Тёмный Господин, кланялись ему и целовали левую руку. На лицах Тёмных читалось почтение и счастье, на лице Роберта гордость, удовольствие и голод. Он неотрывно смотрел на пламя костров, которое разгоралось благодаря стараниям Тёмных, что подбрасывали туда сухую траву и хворост. Лоуренс повернула голову налево и заметила, как несчастных туристов рассовывают в клетки по углам поляны.

На лицах людей читался страх, ведь, кажется, они начинали догадываться о своей участи. Джен подавила в себе желание помочь им и подошла к трону Де Ниро. Блондинка неуверенно поклонилась людоедскому господину, и он наградил её улыбкой.

— Тебе не страшно? Скоро здесь начнётся пир, мы будем закалывать жертв в честь своих богов, а потом будем совокупляться друг с другом на костях. Любому человеку должно быть жутко со мной. Но ты, кажется, привыкла ко всему этому, — произнес, улыбаясь, Роберт, протянув руку к волосам Дженни.

— Милорд, мне страшно. Я ужасно боюсь всего этого, но я понимаю, что это для вас способ выживать. Вы живете по другим правилам, вы придерживаетесь первобытной жизни. Кто я такая, чтобы осуждать вас за это? — улыбнулась умница Дженнифер.

Роберт довольно хмыкнул, взял её за руку и бережно усадил на трон рядом с собой. От этого у Лоуренс захватило дух. Тёмный Господин отметил её, как равную себе. Джен смотрела на то, как Клинт Иствуд и Джимми Фэллон отбирают людей пожирнее для жертвоприношения, как Эмбер и Марго подкармливают огонь сухими листьями. Ей казалось, что она присутствует на каком—то древнем празднике. Здесь все знали свои обязанности, знали, что зачем идёт. Дженнифер искала глазами слуг и вскоре нашла их. Они сервировали огромный стол из черного дерева. На него ставились тарелки из китайского фарфора, хрустальные бокалы и серебряные столовые приборы. Слуги с такой тщательностью подходили к сервировке стола, словно за ним будет сидеть королевская семья. И так оно и было. Роберт Де Ниро был королём этих людей. Они любили его, поклонялись ему и всячески боготворили. Лоуренс подумала. Что все тёмные на этой поляне готовы умереть за своего Господина, и не ошиблась в этом.

Внезапно Тёмный Господин поднял вверх руку, и все замерли. И Тёмные, и слуги подняли головы и внимательно посмотрели на него.

— Друзья мои, я рад, что вы смогли уделить мне и празднику Летнего Солнцестояния время. Я счастлив видеть, что вы помните и почитаете наши древние традиции, и хотите быть частью сегодняшней ночи, — торжественно произнес Роберт, и Тёмные поддержали его дружными боевыми криками.

— Пора начинать наш праздник. Подведите ко мне тех, кто удостоится чести умереть сегодня первым, — приказал Де Ниро и его глаза вспыхнули голодом. Джен поёжилась и вжалась в трон. Сейчас Роберт был настоящим Жрецом Тьмы.

Лео и Джимми, поклонившись, подвели к трону пять упитанных человек, которые тряслись от ужаса, глядя на Тёмного Лорда.

Господин Людоедов осмотрел всех с ног до головы и облизнулся. Все были очень упитанными и пухлыми. Роберт на минуту задумался, и затем кивнул на одного из туристов. Тот вздрогнул и упал на колени перед троном. Но это не спасло его. Лео и Скорсезе оттащили несчастного к огромному алтарю, что стоял под раскидистым дубом.

— Отлично. Теперь я должен избрать из числа вас Апостола Тьмы, который будет помогать мне сегодня, — провозгласил Де Ниро и все замерли. Тёмные знали, какая это честь — помогать своему Господину во время праздника. В душе каждый надеялся, что сегодня Лорд укажет именно на него.

Карие Глаза Роберта внимательно осматривали гостей, он читал их мысли и делал выводы. В головах многих было желание выделиться, блеснуть перед другими и показать свою значимость, но это не интересовало Де Ниро. Он хотел получить в помощники того, кому важен сам праздник. А не собственное положение в клане.

Внезапно его глаза остановились на лице Джимми Фэллона, которое выражало покорность и готовность раствориться в праздничном безумии.

— Джимми, я буду рад, если сегодня ты поможешь мне, — промурлыкал Де Ниро, вставая с трона.

Фэллон улыбнулся господину и слегка склонил голову.

— Я почту это за честь, — шепнул шоу-мен с благодарной улыбкой. В ней не было не намека на лесть или что-то в этом духе.

Остальные Тёмные поддержали Джимми радостными криками и улюлюканьем. Джен видела, как он и Де Ниро подходят к алтарю на котором лежал обреченный турист. Роберт кивнул Фэллону, и тот извлек из воздуха огромную чашу в виде человеческого черепа, и тонкий ритуальный кинжал, с рукояткой из человеческой кости. Кинжал был с поклоном отдан Де Ниро, а чашу Джимми оставил себе.

Роберт встал над обреченным и занес над ним оружие.

— За Тьму! — сотряс поляну торжественный боевой клич.

— За Тёмного Господина! — подхватили клич все собравшиеся.

Лезвие острого ножа одним резким движением перерезало горло несчастному, и фонтан крови полился на землю. Джимми ловко подставил под струю чашу, и вскоре она наполнилась до краёв. С поклоном Фэллон отдал её Де Ниро.

— Я пью за наши силы и за природу, которая щедро наградила нас ими, — провозгласил Роберт и поднес череп к губам.

Джен, как завороженная, смотрела на тёмного Лорда и ощущала, что по её спине бегают мурашки.

Праздник Летнего Равноденствия начался.

========== 40 ==========

Дженнифер, как завороженная, смотрела на действия Тёмных. Одни за одним они подходили к чаше, кланялись Роберту и пили из черепа. На их лицах читалось счастье, смешанное с предвкушением. Девушка понимала, что сейчас Тёмный Господин оказывает им честь, разделяя свою силу со своими подданными. Он любил и ценил каждого из них, несмотря на их положение и заслуги. И это удивляло её. Здесь все были равны, все уважали друг друга, здесь не было лести, заискивания и притворства, в отличии от стана светлых.

— Мисс, слезьте с трона, вы не королева, — вежливо произнес Дэвид, подойдя к ней. Джен вздрогнула от его тихого голоса и тут же слезла с трона.

— Прости, Дэвид, милорд сам усадил меня сюда, — извинилась Джен и пошла помогать с сервировкой стола. Подойдя к столу, она сразу поймала на себе неодобрительный взгляд Рэдклиффа.

— Ты где шлялась? Мы все тебя потеряли! — буркнул су-шеф, ставя на стол графин.

— Охотилась с Господином. Он взял меня с собой. Чтобы я не потерялась. Прости, Дан, я хотела тебе телеграфировать в мысли, но… — Джен сбилась с мысли.

— Да ладно, я понял, что ты с ними. Это уже никого не удивляет. Ты у нас фаворитка Тёмного, будущая королева, которая за спасение своей шкуры раздвинула ноги перед Де Ниро, — зло буркнул Рэдклифф.

— Что? Что ты несешь? Я не сплю с ним! — закричала Джен, глядя в глаза Дэниэлу.

— Конечно, ты у нас святая, непорочная девушка, которую обхаживает этот монстр. Он хочет лишь одного: сделать тебя Тёмной. Не обольщайся на счет его чувств. У него их нет. Я не вынесу, если ты станешь такой же тёмной шлюхой, как Эмбер или Марго, которые без зазрения совести трахаются с этими стариками, — глаза Дэниэля пылали Гневом.

Лоуренс сжалась. Нет, это не правда, Роберт любит её. Джен хотела сказать что-то в свою защиту, но слова замерли в горле. По её лицу текли слёзы. Её сковал страх. Страх, что Рэдклифф прав и…

— Мистер Рэдклифф. Советую вам следить за языком, — произнес хрипловатый голос Роберта, который приблизился к ним. Дженнифер читала в глазах Тёмного Господина ярость.

— Господин, ну ведь мы с вами взрослые люди. Вы трахаете её. А бедная девочка верит, что вы способны её полюбить. Мне жаль её сердце, — произнес Дэн, глядя в глаза Де Ниро.

Дальше все происходило очень быстро. Людоед зарычал и схватил Дэниэля. Парень заорал от боли и упал на колени.

— Никто не смеет говорить о ней в таком тоне. Джен не спит со мной. Ты только что подписал себе приговор, Гарри Поттер, — сладко промурчал Де Ниро.

После этого Тёмный Лорд посмотрел на Скорсезе и что-то шепнул ему мысленно. Мартин оскалился и быстро сложил из сухих веток ещё один костёр. Дженнифер задрожала. До неё дошло, что будет сейчас с её товарищем по кухне.

— Милорд, я умоляю вас. Не нужно. Дэн не знал, — Дженнифер попыталась заступиться за друга.

— Джен, я все прекрасно понимаю. Ты пытаешься спасти этого мальчишку. Но я не прощаю и не даю второго шанса. Рэдклифф оскорбил тебя. А это преступление. И он понесет наказание, став первым блюдом праздника, — Тёмный Господин вонзил клыки в плечо Рэдклиффа и откусил от него огромный кусок мяса. Парень издал душераздирающий вопль и попытался освободиться.

— Прошу вас, не надо! — закричала Джен бросаясь к Дэну. Но тут же чьи-то сильные руки схватили её за талию.

— Ты ему не поможешь. Господин не отпускает жертв. — шепнул ей Лео, удерживая Джен.

Лоуренс зарыдала. Она старалась не смотреть на то, как Де Ниро тащит Дэна к костру. Как двое людоедов раздевают его, солят и перчат. Дженнифер стало страшно. Она впервые видела такую дикость. В голове девушки билась отчаянная мысль: это сон, это неправда.

Де Ниро стоял неподалёку от костра и с жестокой улыбкой наблюдал за приготовлениями к жарке. Ему никогда не нравился Рэдклифф. Он был слишком наглым, слишком дерзким для слуги. Мальчишка сам мечтал завязать отношения с Дженнифер, мечтал подбить её и других на побег. Но у него ничего не выйдет.

— Господин, прошу вас, пощадите меня. Я могу извиниться перед Джен, — кричал Дэн, когда его начали привязывать к вертелу.

— Нет, Дэн, я уже решил, что сожру тебя первым этой ночью. Ты зря напал на Джен, — Роберт помог своим слугам поднять вертел с Рэдклиффом и подвесить его над огнём. Дэн заорал от боли и слёзы потекли по его лицу. Огонь лизал его бока и спину. Поварёнок отчаянно дергался над языками пламени и молил о спасении.

— Ради Тьмы, пощадите его, — подала голос Добрев, которая не могла молча наблюдать за этим.

Роберт повернулся к ней, быстрым шагом подошёл к служанке и зарычал.

— Не повторяй его ошибок, Нина. Это очень расстроит одного из моих слуг. Мы оба знаем, о ком идёт речь, — прорычал Тёмный Лорд и вернулся к Дэну. Юноша рыдал и почти сорвал голос от криков. На лице Людоедского Короля играла жестокая улыбка. Он взял в руку нож и приготовился снять пробу со слуги. Однако, взгляд на заплаканную Дженнифер и на её губы, шепчущие молитву, остановили Де Ниро.

— Если ты не издашь ни звука в течении жарки, я, так и быть, убью тебя перед тем, как подать на стол. Но если ты снова будешь кричать, мы сожрём твою плоть живой, — Прошептал Роберт несчастному Рэдклиффу. Этот шёпот слышала и Дженнифер, которая немного успокоилась.

Дэниэл вздохнул и, сжав зубы от боли, кивнул Господину. Роберт тут же убрал нож и сел на свой трон.

Вскоре помимо Дэниэля начали готовить и других жертв. Однако, только Рэдклиффа готовили живым. Остальных убили у самого костра и, приправив специями, начали жарить или варить. Слуги затихли в ужасе от случившегося, а Тёмные начали свои веселые пляски вокруг костров. Они прыгали, кричали, облизывали губы и скалили клыки, глядя на доходящее мясо. Дженнифер немного справилась с шоком от жестокости Де Ниро и принялась помогать сервировать стол.

— Что же мы скажем Гринту? — сокрушился Логан после того, как стол был накрыт.

— Правду. Ибо Дэн сам виноват в этом, — сообщила Джекки, — мы все видим, как Роберт относится к Джен. Господин влюблён в неё, и надо молчать о своих пошлых догадках. Учу вас, идиотов. Учу. Нет, ляпнул он. Получай, раз не умеешь держать язык за зубами.

Остальные кивнули Ривер и, вздохнув отошли от стола.

— Нового су-шефа заебёшься теперь искать, — Буркнул Миллер.

— Не заебётесь. Я могу направить к вам Анну Кендрик. Она умна, понятлива, любит готовить и она друг Джен, — произнес Клинт, появившись рядом с Джекки.

Невысокая пухленькая кухарка посмотрела на него и молча кивнула.

Спустя десять минут Де Ниро подал знак Фэллону и Рурку, чтобы снимали мясо с огня. Дэниэля сняли с пламени последним и уложили на огромное блюдо с зеленью. Рэдклифф еле жив от ожогов и боли. Но он выполнил условие Тёмного Господина, не издав ни звука. Теперь он ждал быстрой освобождающей смерти от рук своего Лорда.

Де Ниро взглянул на него и подозвал к себе Скорсезе.

— Мартин, друг мой, я обещал Дэниэлу смерть от моей руки, но он оскорбил не только Дженнифер, но и Марго. Поэтому… я доверю тебе лишить его жизни. Быстро и безболезненно, — приказал Де Ниро, отдавая советнику в руки кинжал.

Мартин кивнул и занес кинжал над юношей. Его губы тронула хищная улыбка.

— За Тёмного Лорда! — торжественно изрек Герцог Тьмы.

— За Тьму! — вторил ему Роберт, и острый кинжал пронзил сердце повара.

Тёмные радостно закричали и уселись за стол, предвкушая вкусный ужин.

========== 41 ==========

— Дженнифер, — Роберт улыбнулся и указал на место рядом с собой. Лоуренс колебалась. Сесть с тем, кто убил её друга, было для неё страшным испытанием. Девушка сглотнула слёзы и покачала головой.

— Не сегодня, милорд. Я ценю вашу заботу и внимание, но я бы не хотела бросать друзей, которые пережили сегодня утрату, — промолвила Джен и села рядом с Ниной.

Фэллон кивнул Джен, Лео одобрительно улыбнулся, а остальные члены свиты отсалютовали бокалами.

— Чем больше я общаюсь с тобой, Джен, тем больше убеждаюсь, что ты умная женщина со своими устоями и идеалами. Что ж, это твой выбор, милая, — произнес Де Ниро и щелкнул пальцами.

На столе возле слуг появились изысканные закуски, бутылка дорого вина и маленькие рюмки. Откупорив бутылку, Миллер разлил её на всех.

— За Дэниэля, хорошего повара и верного друга, — произнес Логан, и вся пятёрка выпила содержимое своих сосудов. Терпкий напиток приятно обжёг горло Джен, и по её телу растеклось живительное тепло.

— Я надеюсь, вас не задело, то что мы выпили за вашу жертву. Он был всем нам опорой и поддержкой, — произнесла Нина, еле сдерживая слёзы.

Девушка была тайно влюблена в Рэдклиффа, но в силу обстоятельств она не смела сказать ему об этом. Иногда она рвалась открыться своему су-шефу, но пара жгучих, черных, как ночь, глаз, всякий раз вспыхивающих в её сознании в такие секунды, останавливали её.

— Нина, я все понимаю. Вы скорбите по своему другу и я не вправе запретить вам это. У нас тоже бывают такие моменты, когда кто-то из нашего клана отдает жизнь во имя Тьмы, и мы устраиваем ему пышные похороны и носим траур целый месяц. Только после месяца траура мы можем позволить себе пиры и шабаши. Мы так же, как и вы, скорбим по этому юноше, но он сам виноват. Я никому и никогда не даю второго шанса, — произнес Роберт, принимаясь за разделку мяса.

— Я думала, когда кто-то из ваших соплеменников умирает, вы съедаете его и… — Дженнифер осеклась, поймав на себе множество осуждающих взглядов. Скорсезе покачал головой, Эмбер перестала жевать, Лео шикнул на неё, а вот Тёмный Лорд отложил нож и вилку.

— Дженнифер, мы никогда ни при каких обстоятельствах не едим тех, кто пал во имя клана. Не надо делать из нас монстров. Мы людоеды, да, но есть тех, кто ценой своей жизни защитил Тьму и благополучие остальных… — Клинт вздохнул.

Дженнифер ощутил себя неловко. Она думала, что Тёмные едят и своих умерших, что чья-то жизнь для них — пустой звук. Лоуренс глубоко вздохнула и, потупив взор, шепнула:

— Простите меня, я не догадывалась, что и вы скорбите по своим умершим.

Внезапно девушка подумала о том, что она просто не вынесет, если кто-то из этих странных, жестоких людей умрёт.

— Ну-ну-ну… Джен, не плачь. Мы живы и мы вместе. Так, кончай панихиду, — произнесла Эмбер и остальные кивнули ей.

Начался весёлый пир. Тёмные ели мясо своих жертв. Слуги — обычную еду. Иногда кто-то произносил тост, и его подхватывали все. Так продолжалось два часа. Затем Тёмный Лорд сделал какой-то знак, и из лесной чащи возник небольшой оркестр. Молодые парни и девушки с флейтами, бубнами и скрипками прошли на поляну и заняли свое место под раскидистой ивой. Среди музыкантов Дженнифер с удивлением узнала Хлою Морец, Сэма Клаффлина и сестёр Фаннинг. Они улыбнулись Джен и начали играть веселую незамысловатую мелодию.

— Неужели неофиты? — Спросила Джен, вставая со своего места и идя на ту часть поляны. На которой не было костей.

— Ты права, милая. Они пока не прошли посвящение, но безумно хотят побывать на шабаше. И я дал им такую возможность, — Роберт подошёл к девушке и протянул ей руку, приглашая на танец. Лоуренс растерялась, но голос Марго в её голове произнес:

— Не выделывайся, танцуй с королём.

Джен вздохнула и взяла руку Де Ниро. Он нежно притянул её к себе и уверенно повёл в танце. Блики костра, которые играли на его лице, делали людоеда ещё более порочным и опасным.

— Это всё странно. Здесь только что ели людей, и вот мы уже танцуем, — произнесла Джен, не сводя глаз с лица Роберта. Он улыбнулся ей.

— Джен, мы привыкни уже к тому, что человечина — единственный способ для нас выживать. В остальном мы такие же люди, как и все. Так же любим, страдаем и ненавидим. А за людоедство спасибо светлым. Если бы не они, мы были бы обычными язычками, — произнес смеясь Роберт и потёрся своей щекой с трехдневной щетиной о щеку Дженнифер.

— Ты прав, — шепнула Джен и положила голову на грудь Тёмного Господина, прямо под страшное ожерелье из черепов, туда где билось сердце. Джен вслушивалось в равномерное биение сердца Роберта, и понимала, что он прав. Бесконечно прав во многом. В своей жестокости, в ненависти к светлым, в своей дикой сумасшедшей свободе, в своем Тёмном Величии, в любви к ней…

Не понимая, что творит, Лоуренс подняла голову и осторожно коснулась тонких бескровных губ Тёмного Людоеда своими. Роберт прорычал что-то ей в рот, замер и подложил обе руки ей на плечи, удерживая её. Дженнифер испуганно отстранилась, и спустя миг его рот снова накрыл её красивые губы. На этот раз поцелуй был более уверенным и жёстким. Тёмный Господин целовал её так, как никто и никогда.

Дженнифер ощутила, что счастлива, ощутила что Свет И Тьма ушли для неё на третий план. Есть только он и она… Де Ниро обнял её и углубил свой поцелуй.

Свита, которая видела, что творится между ними, сейчас замерла. Скорсезе понимал, что план «Б» насчет 16 июля должен быть придуман и срочно. Он связался мысленно с остальными.

«Давай позже, а? Не порть момент, мы так долго ждали этого» — шикнул Ди Каприо на друга.

«Марти, на календаре 20 июня. Успеем», — произнесла Терон.

Между тем Роберт отпустил Джен и осторожно прижал её к себе. И в ту же минуту, словно по волшебству, пошёл дождь. Тёплый, свежий дождь, который смывал прошлое с двух влюблённых.

— И что теперь? — Спросила Дженнифер, ловя ртом дождевые капли.

— А теперь бежим, — Де Ниро схватил её за руку, и вместе они кинулись в лесную чашу. Сотрясая чашу своимзвонким счастливым смехом, они прибежали к небольшому лесному домику, в окнах которого горел свет. Джен прижалась спиной к дверному косяку и не могла остановить свой смех.

— Боже, как ты прекрасна, — Шепнул Тёмный Господин и снова обнял её. Он так долго ждал её. Так долго искал эту удивительную, смелую и красивую женщину. Которая во многом была равна ему.

— Роберт, — Нежно выдохнула Джен и открыла дверь в домик. Они вошли, тесно прижимаясь друг к другу, и целуясь. Де Ниро подхватил её на руки и отнес в гостиную.

Там на огромной медвежьей шкуре в страстном объятии замерли Дэни и Джош Хатчерсон….

========== 42 ==========

Дженнифер в ужасе смотрела на влюблённых. Она понимала, что теперь они в смертельной опасности. Джош смотрел на неё и на Тёмного Лорда, который держал Дженнифер на руках.

— Милорд, — Дэниэль быстро встала со шкуры и заслонила любовника собой, — я могу все объяснить…

Роберт зарычал и поставил Джен на пол. Лоуренс попыталась обнять его и успокоить. Девушка надеялась, что это в её власти.

— Прошу тебя, не надо, — шептала она, поглаживая волосы Тёмного Господина. Но Де Ниро грубо оттолкнул её. Решительным шагом он подошёл к Дэниэль и, размахнувшись ударил её по лицу со всей силы.

— Тварь! Я дал тебе кров, работу, заботился о тебе, как о родной дочери! А ты легла под светлого! Под этого выблядка светлой стороны, который не способен принять и понять наш образ жизни. Неблагодарная сука! — Роберт толкнул её к стене, на которой тут же возникли цепи. Оковы, словно живые, захватили лодыжки и запястья горничной. Девушка дергалась в оковах и со страхом смотрела на Де Ниро, который кошачьим шагом подходил к ней.

— Не смейте её трогать! — Хатчерсон мангустом бросился на Роберта. Юноша буквально мертвой хваткой повис на людоеде.

— Она любит меня, слышите! Дэни полюбила меня, и готова отдать за меня жизнь. Вы бы сделали тоже самое за Джен! — Джош был не намерен сдаваться так легко.

— Не смей говорить о Дженнифер! — Тёмный Господин схватил юношу и отшвырнул от себя. Парень с тихим стоном упал на медвежью шкуру. Из его губы сочилась кровь.

— Вы оба будете наказаны! Ты, милая моя горничная, будешь гнить в подземелье, а твоего сучонка ждёт моя игровая, где он всласть сможет доставить мне удовольствие. Молоденький, сильный, выносливый. Он станет покорным рабом, — Роберт вновь приблизился к Дэниэль.

На его руках выросли острые когти, и он принялся царапать ими спину и грудь Дэни. Из глаз девушки брызнули слёзы. Ее стоны и всхлипы потонули в дьявольском хохоте Де Ниро, который с наслаждением мучил её.

Дженнифер не верила глазам. Её друзья стали жертвами того, кого она могла назвать любимым. Всего лишь пять минут назад этот человек был нежен и добр с ней. Лоуренс плакала и не знала, что ей делать. Она смотрела на Джоша, который пытался встать на ноги, смотрела на Дэниэль, которая изо всех сил пыталась держаться. Девушка видела только один выход. Она закрыла глаза, произнесла защитное заклинание и сложила руки в боевом жесте. С её пальцев сорвался ослепительно белый шар и ударил в спину Тёмного Господина. Вспышка откинула его от Дэни, и каннибал оказался на полу. Вскочив, Де Ниро с яростью посмотрел на Дженнифер. В её глазах были слёзы, во взоре Роберта пылала ненависть.

— И ты туда же! Я верил, что ты избавилась от ненависти ко мне, что ты любишь меня. А ты… осталась такой же светлой, как и была, — взревел Роберт и двинулся к Джен. Лоуренс попятилась и упёрлась спиной в стену.

Спустя миг она ощутила горячее дыхание мужчины на своей шее. Роберт навис над ней и начал покусывать и облизывать её шею, ища нежное место, чтобы укусить девушку и испить её крови. Блондинка вздохнула. Вот и всё… Сейчас он сожрёт её, и ей будет легче. Она не смогла защитить своих друзей. Не смогла дать этому порочному и развратному мужчине свою любовь, не смогла понять тёмных, не смогла сказать, что любит его…

— У меня есть последнее желание, — плача, шепнула Джен, глядя на голодного людоеда. Де Ниро замер. Она серьёзно думает, что он способен убить её? Она верит, что её жизнь ничего не значит для него? Да, Роберт хотел попить её крови, но всего лишь в качестве наказания. В планы Тёмного Лорда не входило убийство кого-либо из троицы.

— Джен, успокойся. Я не убью тебя, — шепнул Де Ниро и снова склонился к её шее. Спустя миг его клыки осторожно вспороли её кожу и горячий жадный рот припал к драгоценной влаге. Дженнифер вздохнула. Он пил её. Пил её кровь. Пил, как донора, как жертву. Тут же она услышала громкое мурлыканье, смешанное с рычанием. Лоуренс заплакала и обмякла. Девушке не было страшно. От чего-то она верила Де Ниро.

— Господин! — в гостиную влетела свита Лорда. Увидев картину, которая разворачивалась у стены, Мартин вскрикнул. Его хозяин пил свою возлюбленную. Сердце Скорсезе сжалось. Что тут произошло? Почему Роберт обнажил клыки на ту, которая была важна для него? И тут он увидел Джоша и истерзанную Дэниэль.

— А, Марти, я тут решил немного перекусить. У Джен очень-очень вкусная кровь, пропитанная магией. Девочка защищала этих двоих и ударила в меня магией. Вот я решил немного забрать её сил себе, — Роберт отстранился от Дженнифер и облизнул губы.

Сейчас в нём не было ничего человеческого. Только Тьма, голод и жестокость.

Лоуренс плакала и опустилась на пол. Девушка закрыла руками лицо. Де Ниро удовлетворённо хмыкнул и подошёл к Джошу. Хатчерсон попытался встать, но неведомая сила прижала его к шкуре. Людоед склонился к нему и провел рукой по груди.

— Молоденький, хорошенький. Тьма. Как давно у меня не было раба, — старик навалился на юношу и начал грубо ласкать его. Руки Роберта сжимали соски Джоша, клыки оставляли болезненные укусы. Спустя миг Хатчерсон закричал от боли. Де Ниро вошёл в него на всю длину и начал безжалостно трахать светлого неофита. Лицо Тёмного Лорда было полно дикой похоти и лютой жестокости. Он с диким хохотом насиловал Джоша, наслаждаясь болью своего врага.

— Роберт, остановись! Прошу! — Джен встала на ноги и подошла к ним. Девушка попыталась оттащить Де Ниро от Хатчерсона, но тут же получила когтями по плечу.

— Либо присоединяйся, либо не мешай, — прорычал Де Ниро, и в последний раз двинул бёдрами, глубоко входя в молодое тело и изливаясь внутри. Джош замер и зарыдал. Он посмотрел на Дэниэль, что была прикована к стене и шепнул:

— Прости.

— Это… это… — задыхался от ужаса Скорсезе. Терон просто затихла от страха. Эмбер обняла плачущую Марго. Кроу отвернулся к стене.

— Не сокрушайтесь, друзья мои. Я дам вам возможность потрахаться с моей игрушкой, — промурчал Де Ниро, вставая. Внезапно его взгляд упал на Джен, которая зажимала раны рукой. Во взгляде её читалось отвращение и ужас. По её лицу текли слёзы.

— А если бы на его месте была я? — Дженнифер не верила в жестокость Лорда. Он не такой. Это дурной сон. Сейчас… сейчас она проснётся в своей комнате…

Роберт подошёл к ней, осторожно шепнул исцеляющее заклинание и нежно провел рукой по волосам.

— Я бы никогда не допустил этого, — произнес Тёмный Господин еле слышно.

Сказав это, он вернулся к Джошу. Схватил его за волосы и телепортировался в свой замок

========== 43 ==========

Потянулись безрадостные дни. Атмосфера обречённости и чего-то неизбежного давила на всех обитателей замка Тёмного Лорда. Дженнифер замкнулась в себе, редко улыбалась и нехотя занималась своими делами. Лоуренс тяжело переживала случившееся с Джошем и Дэниэль. Девушка часто ходила к подруге в подземелья по ночам и носила ей еду. Дэни с благодарностью принимала провизию из рук Лоуренс.

Горничная изменилась до неузнаваемости: похудела, щеки ввалились, одежда висела на ней бесформенным мешком. Прекрасные каштановые волосы, которые когда-то являлись предметом её гордости, были коротко подстрижены. Именно такое наказание было добавлено Де Ниро к её заключению. Миллз пала духом и со смирением ждала смерти на вертеле или в донорской клетке. Однако Дженнифер внушала ей, что все рано или поздно наладиться.

— Ты не знаешь нашего Лорда, Джен. Он не способен прощать ошибки. Любой слуга, который провинился перед ним, в скором времени умирал, — горестно вздохнула Дэни, кутаясь в теплое одеяло, что принесла ей сердобольная Джекки.

— Я с ним поговорю, — произнесла твердо Дженнифер, — он не может вечно злиться на тебя.

— А на тебя? Вы с ним разговариваете? — спросила Дэниэль, садясь на холодный пол.

Блондинка умолкла. С той проклятой ночи она не видела Роберта. Тёмный Господин словно избегал её. На кухню все время приходил Мартин и готовил плоть по своим только ему известным рецептам. Этот факт немного успокоил Джен. Скорсезе в отличии от своего Господина обладал веселым, общительным характером, с охотой помогал поварам и всю дорогу травил пошлые неприличные байки из своей молодости. Они и скрашивали одинокие дни на кухне. Джен часто рвалась наверх в комнату Роберта, чтобы поговорить с ним и вымолить прощения для Дэни. Но что-то всегда останавливало её. Девушка понимала, что её врождённая гордость не позволяет ей унижаться перед Де Ниро. Как бы тяжело не было её друзьям, она не собиралась стелиться перед людоедом.

— Я не говорила с ним. Он не хочет меня видеть. Я просто не могу унизиться перед ним. Даже ради вас! — крикнула Дженнифер, — я так верила, что у него есть сердце, что он способен любить, но… Я очень хочу помочь вам с Джошем, но не могу.

Слёзы душили Лоуренс, и она прижалась к шатенке.

— Я знаю, знаю. Ты не виновата. Ты просто пыталась помочь нам. Но Де Ниро слишком силен. И в моральном плане, и в плане магии. Он — Господин Тьмы, и это место покровительствует ему. Никто не в силах одолеть его. Даже Светлые боятся соваться сюда, — начала утешать её Дэниэль, — только одна девочка была здесь, как дома.

— Девочка? — Дженнифер вскинула голову. Ребёнок в замке Тьмы. Она никогда раньше не видела здесь детей.

— Много лет назад, когда мне не было и 20, Мартин и Лео привезли сюда маленькую девочку со светлыми волосами и умными серыми глазами. Она назвала меня Гермионой, — тепло улыбнулась Миллз.

— Её съели? — Лоуренс чувствовала, что по её спине бегают мурашки. Ребёнок… Господи, Де Ниро ест детей. Лоуренс ощутила, что в её душе закипает гнев.

Горничная открыла рот, чтобы продолжить рассказ, но в этот момент дверь в темницу открылась и вошёл Кроу.

— Джен, Господин хочет видеть тебя. — произнес страж замка, и Джен безропотно пошла за ним наверх.

Они поднялись по лестнице, и Тёмный отвел девушку в незнакомую ей часть замка. Здесь было мало света, то и дело дул холодный ветер и на стенах висела паутина. Дженнифер ощутила, что ей страшно.

Наконец, Рассел подвел её к красивой двери из красного дерева. Лоуренс посмотрела на него, вздохнула и подошла к двери.

Толкнув её, служанка осторожно вошла внутрь помещения. То была ванная комната неимоверных размеров. В воздухе был растворён запах лесных трав, приветливо горели свечи, и на миг Джен успокоилась. Но спокойствие овладело ей лишь на миг. Тут же она увидела несчастных доноров в круглых клетках. Они тихо стонали, и их взоры были прикованы к огромной мраморной ванне в которую по тонким трубкам текла их кровь. В этой ванной гордо восседал Роберт и с наслаждением нырял в кровавый омут. На его лице горел здоровый румянец, глаза пылали удовольствием. Лоуренс ощутила, что у неё подгибаются ноги. Чудовище, Де Ниро был настоящим чудовищем. Которое купалось в крови.

— Дженнифер, — наконец Господин обратил на неё внимание и поманил к себе. Не чувствуя ногами пола, блондинка подошла к ванне и замерла.

— Я был очень сердит на тебя за то, что ты сделала в лесном домике. Мне безумно хотелось свернуть тебе шею и съесть тебя сырой. Однако меня останавливали мои чувства к тебе, — начал лениво Де Ниро, вглядываясь в лицо девушки.

— Не лгите хотя бы себе, Милорд. Такой, как вы, не может чувствовать что-то доброе и хорошее. Я тоже верила, что вы умеете любить и сострадать. Но сейчас я вижу вас в кровавой ванне. — Джен говорила беззлобно, без ненависти.

Роберт откинул голову назад и весело расхохотался. Это был звонкий смех, который шёл из самого сердца Тёмного Лорда.

— Что, неужели пока мы не виделись, ты снова поверила в пропаганду Стивена? — Де Ниро вскинул бровь. — Я не только пью кровь людей, но и купаюсь в ней. Она сохраняет мою красоту. Позволяет быть выносливым и неутомимым любовником в постели. Права была графиня Батори, которая и придумала этот дьявольский метод. Разумеется, я не купаюсь в крови девственниц, но кровь молодых людей творит чудеса.

Лоуренс вздохнула и, развернувшись, пошла к выходу.

— Постой, Джен. Я не просто так вызвал тебя сюда. Я хочу, чтобы ты вымыла меня с головы до ног, — мягко приказал Роберт, впившись взглядом в её спину.

Дженнифер замерла и развернулась. Это наказание за её поступок в лесном домике… Господи, ну зачем она встретила его? Почему не влюбилась в кого-то светлого и доброго? Этим вопросам не было ответа. Дженнифер вернулась к ванне, взяла мягкую губку и, выдавив на неё гель с кофейным ароматом, начала осторожно мыть Роберта. Её движения были мягкими, осторожными, и девушка старалась не смотреть на довольное лицо Де Ниро.

Внезапно Людоед сжал зубы и зарычал. Дженнифер замерла и в ужасе посмотрела на кожу на руке тёмного Лорда, которую она терла губкой. На коже был виден еле заметный шрам чуть выше локтя.

— Что это? — Спросила Дженнифер, и уронила губку.

— Это? Шрам от капельницы. Да, милая Дженнифер, я был донором на пиршестве у Тёмных. Ричард Гир, который оказался шпионом Стива, воткнул в мою руку иглу и качал из меня кровь, дабы напоить Иствуда и его слуг. Я же был готов вынести все, только чтобы они отпустили мою маленькую подружку Джоди Фостер, — вздохнул Де Ниро.

Донор! Тёмный Лорд, этот зверь, был донором для Тёмных! Дженнифер ощутила, что слёзы навернулись на её глаза. Девушка упала на колени и, плача, начала осторожно гладить шрам Роберта. Джен поняла причину его кошмаров.

— Тебе снится этот пир? Когда я осталась у тебя? — Дженнифер глубоко дышала. Ей хотелось стереть этот ужас из памяти Тёмного Господина.

— Да. Он. Я поил людоедов, и спасся благодаря Марти, который вовремя защитил меня, — глаза Де Ниро были полны боли, — я выжил, а взамен Клинт потребовал, чтобы я стал его наследником.

— Я ненавижу его, — прошептала Дженнифер. — он отнял у тебя человечность.

— Нет, Дженнифер. Настоящее чудовище — не он, а Спилберг, который продал меня Тёмным. Я и был тем светлым рыцарем, о котором тебе говорил Мартин. — Де Ниро гладил окровавленной рукой светлые волосы Лоуренс.

Две одинокие души жались друг к другу, пытаясь согреться. Это было временное затишье, временное перемирие между Тёмным и Светлой, которые осознали что их чувства могут устоять перед теми трудностями, которые готовила им судьба.

========== 44 ==========

— Пойдем в душ, — Шепнул спустя десять минут Роберт и грациозно выбрался из кровавой ванны. Он взял девушку за руку и подвел к просторной душевой кабине. Лоуренс испуганно посмотрела на Тёмного Господина и задрожала.

— Я не буду приставать. Все шаги к сексу исходят от тебя, милая, — Де Ниро открыл двери кабины вошел сам, помог раздеться Лоуренс и втащил её под холодные струи воды. Девушка весело завизжала и обняла его. Это было, как рождение заново. Вода вновь смывала с них все плохое. Дженнифер уронила голову на плечо людоеда и поцеловала его родинку. Послышалось нежное мурлыканье, и в следующий миг Роберт нашел её губы своими. Так они стояли почти час. Тишину между ними нарушало лишь журчание воды.

Затем они вышли из душа, и Дженнифер пришла в голову одна идея. Девушка взяла огромное пушистое полотенце и осторожно опустилась на колени перед своим Лордом. Де Ниро вопросительно вскинул брови и в следующий миг Джен начала осторожно вытирать капли воды с его кожи. В это действие она вложила всю свою любовь, всю свою нежность, что накопилась в её сердце с самой первой их встречи.

— Я хочу поклоняться вам своим телом, Мой Господин. Хочу беречь ваш сон, хочу оберегать вас, как зеницу ока, — тихо шептала Лоуренс, целуя сухую кожу Роберта.

— Дженнифер, ты не служанка, ты моя девушка, — произнес Де Ниро и ласково провел рукой по её волосам.

Тёмный Вождь назвал её своей девушкой… От этого слова у Джен захватило дух. Он любит её. Господи, она была права, Тёмные умеют любить.

— Повтори, — произнесла Дженнифер, краснея.

— Ты моя девушка, — Игриво шепнул Де Ниро и помог ей встать. Настала его очередь заботиться о ней. Роберт повторял действия Джен, при этом поглаживая её. Лоуренс ощущала себя королевой, которую ублажали.

— Ну, вот ты и сухая, — мужчина встал и подхватил её на руки. Они, как были нагие, вышли из ванной комнаты и направились в его спальню. Лоуренс улыбалась в грудь Де Ниро и забыла обо всем плохом, что произошло за эти дни.

— Прости меня за то, что случилось в лесном домике, — наконец шепнул Роберт, когда они дошли до двери его спальни.

— Ты просишь прощения? У меня? — Джен подняла голову и потупилась.

— Не надо было пить твою кровь. Я причинил тебе боль и думаю, сильно напугал тебя. Я корил себя за это, — Роберт ногой распахнул дверь в комнату и вошёл в неё.

— Предупреждаю, я завел себе попугая. Он очень пошлый, и жди того, что он начнет комментировать наш визит сюда, — произнес Де Ниро, кладя Джен на кровать.

— Твою мать, Лорд, вы перешли к тяжелой артиллерии? Показываете мне пародию на 50 оттенков? — раздался знакомый голос со стороны камина.

Лоуренс повернула голову. Там в круглой клетке стоял абсолютно голый Джош, скованный цепями.

— Джош! Господи, что ты с ним сделал? — Лоуренс в ужасе смотрела на Хатчерсона.

— Пока ничего не сделал, но скоро начну делать, — усмехнулся Де Ниро. — парня ждёт моя игровая и весь набор БДСМ-игрушек.

Лоуренс ощутила, что ей не хватает воздуха. По её лицу текли слёзы.

— Отпусти его! Роберт, пожалуйста, отпусти. Он не виноват! Он любит Дэниэль, — Джен надеялась, что произошедшее в ванной смягчило Де Ниро, и он изменит свое решение. Девушка начала ластиться к Тёмному Людоеду. Она нежно гладила его волосы. Целовала в щеки и пыталась смягчить его.

— Он лишил клан девственницы. Дэниэль давала свою кровь для неофитов и помогала мне в обращении. А теперь у нас нет обращения, и наши ряды прекратили пополняться. Такое не прощают, — произнес Роберт и оттолкнул Дженнифер, — если ему нравится секс, я предоставлю мальчишке очень много секса.

Лоуренс ощутила, что ей хочется сбежать. Ничего не изменилось. Де Ниро по-прежнему Тёмный Лорд, по-прежнему жаждет крови её друга.

— Джен, это бесполезно, — шепнул ей Джош, — я пытался. Он не успокоится, пока не отымеет меня во все дыры. Ты ничего не можешь сделать.

Лоуренс вздохнула и направилась к двери. Ей нечего здесь делать

— И куда это мы пошли? — Де Ниро преградил ей дорогу.

— К себе. Моя комната напротив, — храбрилась Дженнифер.

— Останься. Поужинаем вместе. Только ты и я. Давно мечтал пригласить тебя на ужин в постели. Вот и возможность, — мурчал людоед.

— А Джош? Его хоть кормят? — забеспокоилась девушка, пытаясь обойти Лорда тьмы.

— А ты не меняешься. Все та же альтруистка. Да, я кормлю его человеческими

детьми, — захохотал мужчина, глядя на ужас на лице девушки, — я пошутил, дурочка. Успокойся же, ну… Кола, чипсы и фаст-фуд. Все! Джен, я шучу насчет детей.

— Дурацкие шутки, — заворчала Джен, и легонько ударила Де Ниро в грудь.

— Прости, просто когда ты ведешь себя, как светлая, мне хочется вести себя как людоед. Будь проще, — Тёмный Господин подхватил её на руки и отнес в постель.

— Я не сказала да, — Дженнифер упала на мягкие подушки и улыбнулась.

— Но и нет не прозвучало, — Роберт поцеловал её.

— Захватите мне тоже чего-нибудь, — попросил Джош, видя, как Роберт идёт к двери.

— Ладно, захвачу, — кивнул Де Ниро и скрылся за дверью.

Лоуренс улыбнулась. Может быть, ей удастся приспособиться к этой жизни? Стать счастливой и забыть предрассудки Светлых? В конце концов, игривый добрый Де Ниро трогал её сердце. Он так много сказал ей сегодня. Так много открыл о себе. Джен задумалась о будущем с Де Ниро. Он любил её, в этом уже не было сомнений. Вывести его к свету у неё вряд ли получится. Самой стать тёмной тоже. Ладно, пусть пока все остается как есть.

Спустя пятнадцать минут вернулся Роберт с огромным подносом еды. На нём стояли жареные человеческие бёдра, кровь, бутерброды с икрой и бокал шампанского. Странным образом еда Тёмного Господина показалась девушке аппетитной, но она промолчала об этом. Де Ниро поставил поднос у кровати, лег рядом с Джен и протянул ей бокал шампанского.

— Не верится, что все реально, — призналась Джен, пригубив напиток.

— Жизнь переменчива, Джен. Очень переменчива. То, что казалось бредом вчера, сейчас реально, — мужчина отпил крови и принялся плотоядно есть человечину.

Дженнифер кивнула ему и начала есть бутерброды. Её взгляд притягивало лицо Де Ниро, которое сейчас светилось такой нежностью и лаской, что ей бы могла позавидовать любая женщина мира.

========== 45 ==========

Утро Джоша Хатчерсона на следующий день началось отвратительно.

Разбудили паренька ощущение холода и звуки ливня. Брюнет поджал под себя ноги нехотя открыл глаза. На широкой постели Тёмного Лорда спал Роберт. Один, без Дженнифер. Юноша хорошо помнил, что его подруга после ужина заснула в объятьях Людоеда, и блики огня отражались на её улыбающемся лице.

Джош не понимал, как такая, как Джен, могла влюбиться в Де Ниро. Джен была, как солнечный зайчик, как подснежник в апреле. Девушка вобрала в себя все самое лучшее и доброе, что было в этом мире. И это добро столкнулось со злом, настоящим злом в лице Тёмного Короля. Сначала Хатчерсон списывал все на чары, но когда он увидел все вживую, понял, что Дженнифер действительно влюблена. И кажется…

— Ты готов? — сонный голос Роберта прервал его мысли.

— К чему? — спросил Брюнет, встав в клетке.

— К моей игровой. Я очень долго тянул с этим, но сегодня мы, наконец, войдём туда, — произнес людоед, и подпёр рукой головой.

Светлый побледнел. Черт, он совсем забыл о наказании, которым напугал его Тёмный Господин в лесном домике. Он думал, что это не более чем страшилка для него. Но, к сожалению, это было правдой. Юноша глубоко вздохнул и поклялся себе, что с его губ не сорвется ни единой мольбы о пощаде.

— Ты храбришься. Думаешь, что выстоишь. Нет, Джош, ты ничем не лучше остальных моих сабмиссивов. Все они поначалу храбрились и говорили, что мне их не сломать. Но после двух-трех сессий они ползали у моих ног и молили о милосердии. Я умею быть милосердным, все обитатели этого места знают об этом. Но чтобы заслужить его, нужно доставить мне удовольствие, — Роберт встал и начал приводить себя в порядок.

— Я хочу увидеть Дэни! Если я не увижу её, то я не пойду в Игровую, — произнес твердо Хатчерсон, гремя цепями.

Роберт замер. Мальчишка забылся. Он позволяет себе лишнего. Ни один из его сабов не выдвигал требований, ни один из них не бросал вызов своему доминанту. Однако это забавляло Людоеда. Мальчишка смел, безумно смел, почти на грани самоубийства. Ах, какой бы из него вышел Тёмный. Де Ниро прикрыл глаза и представил Хатчерсона рядом с собой на шабаше и улыбнулся. Джош мог стать одним из лучших его приспешников.

— Неужели ты до сих пор любишь её? — Спросил Де Ниро, подходя к клетке.

— Вам этого не понять. Я готов отдать за неё жизнь. А вы едва ли расстанетесь с величием ради Дженнифер, — произнес спокойно пленник, смотря в лицо своего мучителя.

— Ты прав. Я не рискну короной Тьмы ради любви. Я Лорд Ночи, и мне нельзя бросать свой клан, который может стать добычей Стивена. Но за Дженнифер я тоже готов отдать жизнь. Если ей будет грозить настоящая опасность. Что же до тебя и Дэниэль… Я дам вам увидеться. Ты скажешь ей. Что не любишь её. Что ты выбрал быть моим рабом. Ты хороший актёр, Джош сыграй перед ней это. Она простовата и поверит тебе. А затем… она и Джен придут смотреть наше шоу в игровой. Если Дэниэль будет уверена, что ты её не любишь, ей будет легче, — усмехнулся Роберт.

— Нет! Ни за что! Вы слышите! НИКОГДА! Я люблю её! — заорал Джош. Солгать Дэни, что не любит её — это было самым ужасным, что мог потребовать от него Роберт.

— Джош! Она будет видеть твои муки, твои страдания. Дэни очень-очень дорога мне. И давай облегчим ей эту пытку видеть тебя моим рабом. Это сломает её, если она будет верить, что ты любишь её. Это ради неё, — в эти слова Тёмный Лорд вложил столько тепла и нежности, что Джош был шокирован.

— А как потом? — Сспросил Хатчерсон, справившись со слезами.

— Это уже твое дело, Хатчерсон, — Роберт открыл клетку и освободил юношу, — готовься, я скоро приведу её. Сделай вид, что ты холёный Тёмный фаворит.

С этими словами Тёмный Господин покинул свою комнату. Хатчерсон глубоко вздохнул. Де Ниро начал унижать его ещё до входа в Игровую. Парню хотелось устроить погром, хотелось перевернуть все в этой комнате вверх дном. Дэниэль была для него всем. И лгать ей о чувствах… Нет, он не сможет. Но мысль о том, что бедная девушка увидит кровавый балаган, что устроит с ним Лорд, была ещё отвратительней.

Он глубоко вздохнул и, подойдя к шкафу, где висела его одежда, надел строгий черный фрак, зачесал волосы набок и придал своему лицу заносчивое бесстрастное выражение.

Спустя пять минут к нему вошла Дэниэль. Она сильно исхудала, глаза ввалились, на щеках играл болезненный румянец. Девушка бросилась на шею к Хатчерсону и зарыдала.

— Ты жив. Я знала, — горничная пыталась поцеловать его, но светлый неофит отвернулся от неё.

— Джош, что с тобой? — Миллз с подозрением посмотрела на любимого. В душу девушки закрались подозрения.

— Что со мной? Я тёмный, милочка. И не просто Тёмный. Я подстилка Тёмного Господина. Он приблизил меня к себе, и я купаюсь в его любви. У меня есть власть, влияние. Господин отдаст в этом году честь убить младенца на 16 июля мне. И, более того, — он поделится со мной его плотью. А ты… ты всегда была якорем, который удерживал меня от свободы и Тьмы. Просто милая шатенка для развлечения. Сирота, — поджал губы Хатчерсон. В глубине души у него пылал пожар. Лгать, лгать. Не погубить её. Не причинить ей боли…

Дэниэль отстранилась от него и, вздохнув покинула комнату. Она шла уверенной, твердой походкой почти до самой библиотеки. И только войдя в свое любимое место в замке, девушка рухнула ничком возле книжных полок и дала волю слезам. Джош никогда не любил её. Ему просто нужна была Тьма. Она была лишь средством для достижения цели. Дэниэль не хотела жить. Девушка подошла к большому зеркалу и, посмотревшись в него, со всей силы ударила по стеклу. Оно разбилось на мелкие осколки. Склонившись к ним, Миллз взяла тонкий и острый осколок и поднесла к шее.

— Дэни! Нет! — услышала она крик Эмбер, которая буквально влетела в библиотеку и, схватив её за руку отобрала у неё осколок.

========== 46 ==========

Между тем на кухне все было мирно и весело. Повара готовили еду. Мартин шутил, Рассел и Шарлиз пили чай. Дженнифер улыбалась воспоминаниям о вчерашнем вечере и с нежностью думала о Роберте. Иногда он действительно бывает человеком. Его история шокировала Лоуренс, и теперь она понимала многое в его поведении. Ненависть к светлым у Де Ниро появилась не на пустом месте. Его предали, и предали самым жестоким образом.

— Тихо, тихо, — услышали все голос Эмбер. Хёрд осторожно открыла дверь в кухню и ввела Дэниэль, которая буквально цеплялась за неё как утопающий за соломинку.

— Что случилось? — Дженнифер подбежала к горничной и обняла её.

— Джош стал тёмным. Он назвал меня сиротой и сказал, что ему нравилось просто трахать меня, — ревела шатенка.

— Чего? Какой он, нахуй, Тёмный? Посвящение проводится при свите, а я что-то не припомню, чтобы Лорд созывал нас для этого. Да и целки у нас нет, — произнесла Хёрд, садясь рядом с девушкой.

Лоуренс была шокирована. Это ложь. Джош никогда бы не стал Тёмным. Он слишком предан светлым. Это просто ложь. Но зачем Хатчерсон солгал Дэни?

— Она пыталась покончить с собой, когда я её нашла, — выдохнула рыжая ведьма.

— Что? — закричали все. Это шокировало всех. Никто не мог сказать Дэни, что это ложь. Всех сковал страх.

— Не плачь, Дэни. Мы что-нибудь придумаем, — Джен обняла девушку и начала утешать её, словно та была её сестрой.

Мартин отложил тесак и, бросившись к шкафчику с выпивкой, достал лучший коньяк. Он понимал, что в таком состоянии никто из работников кухни не сможет выполнять свои обязанности. Спустя пять минут все сидели за столом и пили.

— Я в это не верю, — наконец произнесла Терон. — Джош не мог так просто переметнуться к нам. Здесь есть какой-то подвох.

— Шарли, ты Лорда не знаешь? Посулил несметные богатства и власть, свободу, лучшие роли, и все, человек Тёмный, — произнес Лео, который тоже пришёл, дабы поддержать Миллз.

— Но Джош не падок на деньги. Роли его не интересуют. Тут что-то ещё. Но что же? — Дженнифер начала думать.

— Может, он припугнул его тем, что в случае его отказа погибнет Дэни? — вставила свои пять копеек Кендрик, которая заняла должность су-шефа и уже неплохо ориентировалась в жизни Тёмного Двора.

Все замолкли. В этом был смысл. У каждого из них были свои слабости. Слабостью Хатчерсона была Дэни, и именно с её помощью Роберт мог управлять Джошем.

— Именно. Анна, ты умница. Господи, точно. Но убивать Дэни Господин не будет, она ему, как дочь. О, господи, значит… он напугал Джоша чем-то, связанным с ней. Не её смертью, — произнес Марти, отпив коньяка.

— Так, с этим разобрались. Теперь нам надо… — Начала повеселевшая Дэниэль.

Но девушка умолкла, когда дверь в кухню отворилась и в неё вошёл Джош. Дженнифер вскочила и заслонила шатенку собой.

— Милорд зовет вас обеих смотреть шоу. — заносчиво произнес Хатчерсон.

— Шоу? — Лоуренс вскинула бровь.

— Наш спектакль в игровой комнате. БДСМ-оргия — меня и его. Дэни, тебе будет приятно видеть меня с ним, а ты, Джен, поймешь, что он не умеет любить, — лениво протянул Джош.

— Да, старик впал в маразм, — протянула Кендрик.

— Закрой свой рот, Анна, иначе нас будет трое в игровой. — холодно произнес Де Ниро, появившись за спиной своего фаворита. Роберт положил руку на плечо Джоша и нежно поцеловал его в лоб.

— Джош, что с тобой? — Лоуренс подбежала к нему.

— Ничего. Я выбрал Тьму и свободу. То, чего ты никогда не выберешь. А, ты тешишь себя надеждой, что Господин — человек с добрым сердцем. Но это ложь, иллюзия. У него нет любимчиков. И сегодня ты это увидишь, — хмыкнул Хатчерсон.

— Хуево играешь, Джош. Какой ты к ебеням тёмный? Ты такой же светлый, как и был. Я читаю твои мысли, и тебе страшно за Дэниэль и Дженнифер. Да и Игровая тебя не радует, — тихо шепнула Нина.

Хатчерсон взглянул на неё и еле заметно кивнул.

— Роберт, зачем тебе это? — спросила Дженнифер. — Ты же не такой.

— О, Джен, я многого не рассказал тебе о своих любимых пытках и развлечениях. Сегодня ты узнаешь обо мне больше, — прорычал Каннибал, подходя к ней.

С этими словами Роберт покинул кухню. Джош, Джен и Дэни двинулись за ним.

Уходя, Лоуренс услышала, как Анна молится за неё, и как Мартин твердит защитные заклинания. Лоуренс чувствовала, что по её спине бегают мурашки. Неужели все будет настолько страшно?

Они шли по замку в течение получаса. Тёмный вождь привел своих жертв в ту часть замка, где принимал ванну вчера вечером. Игровая комната находилась рядом с ванной. Дженнифер крепко взяла Дэниэль за руку и ободряюще посмотрела на неё.

— Не надейтесь на мягкость и доброту. Никакой пощады, девочки. Вы увидите все шоу от начала и до конца. Заменить его собой у вас тоже не получится. И да — я зачаровал свое логово так, что светлая магия в нём обращается против носителя. Так что, — Де Ниро извлек из кармана золотой ключ на тонкой цепочке и отпер дверь. Он вошёл первым, за ним Джош и служанки.

Игровая была огромной. Стены были обиты черным бархатом, пол сделан из дорогого лакированного дерева, а свет давали камин и свечи. В этом помещении доминировала огромная кровать под подлогом, застеленная черным шелковым бельем. На стенах висели плети, хлысты. Флоггеры. У стены размещался андреевский крест, возле которого лежало несколько черепов и костей. Джен ощутила, что ей страшно.

Она взглянула на Джоша. Вся его смелость и заносчивость исчезли, взгляд был покорным и обреченным.

— Раздевайся, — послышался тихий приказ Де Ниро, который смотрел на юношу. Джош снял с себя всю одежду и опустился на колени.

— Прекрасно, умница. Ждите здесь, я скоро, — произнес Тёмный Господин и ушёл.

========== 47 ==========

Едва за Де Ниро закрылась дверь, Дэни бросилась на шею Джоша.

— Ты хотел спасти меня от боли, что причинит мне эта сессия? Ты думал, что так мне будет легче? — шептала девушка, гладя вихры Хатчерсона.

— Он вынудил меня это сказать, Дэни, — Джош обнял её и поцеловал в щеку, — прости, прости… Ты единственная, Дэни. Я люблю тебя.

Дженнифер улыбнулась влюблённым и ощутила, что хочет услышать эти слова от Де Ниро. Но, кажется, он никогда не скажет ей этого. Лорд был слишком жесток, и вряд ли у него хватит смелости признать свои чувства к ней. Но с другой стороны он назвал её своей девушкой, а это уже кое-что да значило.

— Как трогательно, — услышала троица голос Роберта, что вошёл в пыточную. Сейчас он был безумно страшен. Седые волосы были распущены, губы и соски смазаны кровью. На шее Де Ниро висело ожерелье из костей, а на бедрах — пояс из человеческих черепов. Дженнифер сглотнула. Она никогда раньше не видела Роберта в таком облике, и ей стало страшно.

— Я хотел, чтобы Дэни было легче от нашей игры, но ты вновь спутал мне все карты, Хатчерсон, — прорычал Людоед и подошёл к жертве. Дэниэль поднялась во весь рост.

— Простите его, прошу вас, — шепнула девушка, надеясь на человечность своего хозяина.

— Нет. Я никого никогда не прощаю, Дэни. Он понесёт наказание, и ты увидишь его от начала и до конца. Теперь отойди, — властно приказал мужчина и кошачьим шагом подошёл к Джошу. Тот сжался и посмотрел на Роберта затравленным взглядом.

Де Ниро схватил его за волосы и оттащил к кресту. Юноша дрожал всем телом, когда Де Ниро поставил его на ноги и прижал спиной к кресту. Кожаные наручники и наножники обхватили лодыжки и запястья Джоша, и по спине брюнета пробежали мурашки. Он был полностью беззащитен перед этим монстром. Покончив со снаряжением своего саба, Тёмный Лорд шепнул какое-то заклинание, и Крест принял горизонтальное положение.

— Ты должен выбрать стоп-слово, Джош. Если в процессе игры я сильно увлекусь, произнеси его и я остановлюсь, — приказал Роберт, обходя крест. Хатчерсон закрыл глаза. Стоп-слово, у него будет спасение. Уже легче. Юноша повернул голову к подругам, посмотрел на них и был готов произнести спасительное слово.

— Дэниэль. Мое стоп-слово — Дэниэль. Точнее, у меня два стоп-слова. Дэниэль — когда мои силы на исходе и Дэни — когда я выдохся, — смело крикнул Джош.

Роберт замер, посмотрел на него и захохотал диким лающим хохотом голодного людоеда.

— О, влюбленные все-таки идиоты. Называть имя своей любви, когда я буду трахать тебя во всех позах. О, Джош. Ладно, возможно, Джен тоже использовала бы мое имя, как спасение, — промурчал Де Ниро и подошёл к каминной полке, на которой стояло несколько зажжённых свечей.

Взяв самую длинную и толстую, Тёмный Господин вернулся к пленнику. Он поставил ногу на грудь Хатчерсона и начал осторожно капать на его шею горячим воском. Джош, сжав зубы, задергался в своих путах. Ему было безумно больно от горячей жидкости. Сперва боль была терпимой и даже приятной, но затем Вождь поднес пламя к коже светлого, и его опалило. Затем свеча двинулась ниже к груди и капли воска упали на соски юноши. Джош дернулся в своих путах и закричал. Роберт с садистским наслаждением обливал пленника воском и то и дело прижигал его пламенем свечи.

— Дэни! Дэни! — Наконец закричал Хатчерсон, когда капли воска обожгли низ его живота. Де Ниро тут же убрал свечу и затушил её о бедро пленника.

— А ты неплохо держался. Твой предшественник — Брэдли Купер, — сдался на сосках. Вижу, ты удивлен. Да, Джош, твой учитель боевой магии был моей шлюхой. Ему нравилась вся эта боль и подчинение мне, — Роберт склонился к Джошу и поцеловал его в уголок рта.

Позади них раздалось сдавленное всхлипывание. Дэниэль уронила голову на плечо Джен и плакала. Лоуренс же не могла пошевелится. Этот спектакль похоти зачаровал её, и она смотрела на плавные уверенные движения Де Ниро, который сейчас был настоящим людоедом.

Между тем Де Ниро взял в руки тонкий черный хлыст и вновь подошёл к пленнику.

— Узнаешь? Именно им я наказывал Лео на балу. Теперь его опробуешь на себе ты, — зловещая улыбка тронула тонкие губы Тёмного Лорда, и он отковал юношу. Джош еле держался на ногах, когда Роберт заковал его руки в цепи и поднял их высоко над его головой. Спустя миг хлыст начал гулять по телу жертвы. Удары были резкими, уверенными и болезненными. Джош то и дело дергался в своих путах и тихо стонал. Ему очень хотелось вновь применить стоп-слово, но гордость не позволила ему этого. Вскоре хлыст начал разрывать кожу в кровь и Джош закричал. Из его зеленых глаз брызнули слёзы.

— Остановитесь, хватит, — Лоуренс подбежала к Роберту и повисла на его руке. Де Ниро посмотрел на неё и зарычал.

— Вы его убьете! — рыдала Джен.

— Он должен сам остановить меня, Дженнифер, — Тёмный Господин отшвырнул от себя девушку и вернулся к Джошу.

Лоуренс рухнула на пол.

— Дэниэль, — прохрипел в этот момент Джош, и Роберт откинул от себя хлыст.

— Долго, очень долго держишься. Хороший мальчик, — Роберт подошёл к нему вплотную, схватил за бёдра и резко вошёл в тело Джоша.

Ярость читалась во взгляде Лорда, когда он покрывал губы Джоша жалящими жестокими поцелуями. Руки старика похотливо мяли молодое тело светлого.

— О, сладкий мальчик, — стонал Де Ниро, все глубже проникая в его тело. Джош был в полуобморочном состоянии, когда Тёмный Вождь яростно двинул бёдрами и глубоко излился в него.

Дженнифер подняла голову, взглянула на друга и зарыдала. Он был прав. Де Ниро действительно не умеет любить и проявлять милосердие. Роберт заметил её слезы и, освободив Джоша от оков, подошёл к ней. Джен подняла на него взгляд и затравленным зверьком отпрянула от него.

— Нет, Джен, это по-прежнему я. — произнес Каннибал и бережно вытер её слёзы. Ласково и так знакомо, что у девушки защемило сердце. — Просто это — один из способов казни, что практикуется мной. Не нужно плакать. Все живы. Дэни, отведи её на кухню. А, нет, стоп, ты сама еле ходишь. Черт, какие вы девушки впечатлительные.

Людоед осторожно взял Дженнифер на руки и вынес из игровой. Дэниэль, кое-как встав, пошла за ними. Уходя, она шепнула Хатчерсону:

— Держись… Я тоже люблю тебя.

========== 48 ==========

Лоуренс уютно свернулась на груди Роберта и улыбнулась. Было в этом что-то знакомое, что-то интимное и нежное. Но тревога за судьбу Джоша пересилила её чувства. Девушка легонько оттолкнула от себя Роберта и попыталась освободиться из его рук.

— В чем дело? — нежно спросил Де Ниро, видя страх девушки.

— Что случилось? Действительно, что? Ты трахал моего друга, ты насиловал его и хохотал от удовольствия. А теперь несешь меня к себе, дабы мы выпили вина вместе. Все прекрасно, — Джен горько усмехнулась.

Де Ниро замер. А ведь она права. Он не планировал нежности к ней. Её слезы вновь что-то задели в нём. Так было в лесном домике, так происходило и сейчас. Эта девушка была первой и, пожалуй, единственной, к кому он мог проявить доброту в любой ситуации. Роберт не понимал своей реакции на Джен. Да, он любил её, но эта любовь делала Тёмного Господина слабым и человечным. Эти два качества пугали Роберта, и он пытался всячески искоренить их в себе.

— Джен, — Роберт шагнул к ней и протянул руку. Но девушка уклонилась от него.

— Не нужно, Роб. Ты тёмный, я светлая. Это слишком далеко зашло. Рано или поздно ты не сможешь совладать со своей Тьмой, со своим зверем, и я паду жертвой твоего голода или похоти. Как Дэн, как Джош. Мне безумно жутко рядом с тобой после пыточной, — Дженнифер еле сдерживала слёзы. Она знала, что должна все закончить здесь и сейчас.

— Ты мне не веришь? Я давал тебе повод думать, что мне нужно твое мясо? Да, я пил тебя, но я был зол. Дьявольски зол. Ты сама спровоцировала меня на это, ударив магией в меня, Джен. Я никогда, ни при каких обстоятельствах, не причиню тебе боли. И уменя есть веская причина на это, — Тёмный Лорд подошёл к ней.

— Какая? — Лоуренс плакала. Её сердце глухо пропустило удар. Пожалуйста, пусть это будет не то, о чем она думает. Девушка просто не перенесёт, если он скажет, что хочет, чтобы она приняла Тьму.

— Я люблю тебя… — глухо шепнул Роберт и наклонился к ней.

— Что?! Что? — Дженнифер вздохнула. Это правда, он любит её.

— Я люблю тебя, Джен. Я боюсь этих чувств, они делают меня слабым и человечным. А Господин Тёмных не может быть таким. Но он может заботиться и любить ту, кого выбрал. — Тёмный Лорд поцеловал её в губы и ощутил, что по лицу Джен текут слёзы. Джен прижалась к нему и улыбнулась.

— И что теперь? Отпустим Джоша, простим Дэни, заключим мир со Стивом и будем жить долго им счастливо? — девушка вытерла слёзы.

— Не обещаю счастливой и спокойной жизни, но кому она нужна? — хмыкнул Людоед.

— А Джош и Дэни? — Лоуренс вскинула голову. — Ты ведь их…

— Не убью, но помучить — помучаю. На то я и тёмный, чтобы мучить людей, — похохотал Де Ниро, оторвав Джен от пола и закружив.

— Роберт, ты такой дурной иногда. Но, черт возьми, такой обаятельный, — Лоуренс поцеловала его в губы. Она любима им, этим падшим рыцарем, этим воплощением Тьмы, этим зверем. И ей осталась самая малость — самой полюбить его. Джен знала, что сумеет сделать это.

— Ты пойдешь завтра с нами в Макдональдс? — спросил Де Ниро, проводив Джен до её комнаты.

— Макдональдс? — Лоуренс вскинула бровь. Тёмные в Макдональдсе, это смешно и довольно-таки мило.

— Марго завтра празднует день Рожденья. Она упёрлась рогом: вынь да положь ей вечеринку в Макдаке. Марти и так и сяк, она никак. Упёртая девчонка. И я подумал, что ты могла бы пойти с нами, — Роберт улыбнулся и погладил её волосы. Как же он сейчас счастлив. Она — то, за что он хотел бы бороться. То за что ему не жаль отдать жизнь. Впервые за долгое время Тёмный Лорд ощущал себя цельным и спокойным. Мужчине не хотелось ничего менять, не хотелось проводить обращение Дженнифер. Он просто желал быть с ней.

— Если ты возьмёшь с собой Джоша и Дэни, я подумаю, — Лоуренс выскользнула из его рук и скрылась в своей комнате.

Де Ниро проводил её взглядом и только тут вспомнил о Дэниэль, которая куда-то скрылась.

***

— Он… он признался ей в любви, — Дэни тем временем влетела в кухню, где все пили чай. При словах горничной все вздрогнули.

— Он её любит? — Робби задыхалась от ужаса. Это осложнило ситуацию. До 16 июля оставалось две недели, и свита Де Ниро не могла придумать план, который бы спас отношения Лорда и его девушки.

— Нам нужно сделать так, чтобы кто-то из нас принял эту честь на вечере, — произнес Леонардо.

— Не меняет сути. Она испугается. Она не поймёт, — Вступил в разговор Мартин, который всей душой хотел счастья для Джен.

— Он её любит. Господи, любит. Идиот, он что не понимает, как сильно это напугает её? Если бы я была на его месте, то я бы берегла Джен от тьмы, — произнесла в сердцах Нина.

— Это была бы ложь, и если бы она узнала бы это не от него, было бы хуже, — произнес грустно Рассел.

Свита Роберта впервые в жизни не хотела праздновать 16 июля. Все их мысли занимала Джен и осознание того, что Тёмное Торжество в честь Роберта просто-напросто убьёт любовь в двух одиноких сердцах.

========== 49 ==========

2 июля.

— Черт, погода точно ноябрь с июлем, — жалобно выла Эмбер, держа зонтик, пытаясь защититься от порывов ветра.

— Если бы кто-то не собирался в Макдак как на meet gala ball, то мы бы успели до ливня, — укоризненно сказал Мартин глядя на жену, которая промокла насквозь. Робби дрожала всем телом и пыталась обсохнуть.

Дженнифер зажала рот ладошкой и подавила смешок. Ей нравились перепалки четы Скорсезе. Девушка прижималась к Де Ниро, который укрыл её своим пальто. На душе у Джен царило летнее настроение, и она была счастлива куда-то выбраться вместе с любимым. Всю дорогу до Макдональдса она устраивала шутливые перепалки со всеми членами их небольшого отряда, у которого хватило смелости пойти на праздник в непогоду. Шествие сопровождалось смехом, и вскоре все думать забыли о дожде и холоде.

— Ребята, может, уже зайдём? У меня жуткий насморк после ночи в игровой. Не хватало ещё свалиться с пневмонией, — взвыл Джош, открывая дверь перед Дэниэль.

— Стой и мокни, Хатчерсон, — Осадил его Лео и вошёл следом за Дэниэль.

Внутри Макдональдса, несмотря на выходной, было пусто. Ни работников кафе, ни посетителей. Дженнифер вертела головой по сторонам, ища, хотя бы что-то похожее на признаки жизни.

— Тёмные, чего припёрлись? Тысячу лет бы вас не видеть, — наконец донесся знакомый голос со стороны кассы.

— Сам иди на хрен, Ланселот Грёбаный, — произнес Де Ниро с улыбкой, подходя к кассе. Брэдли протянул ему руку и пожал. За спиной Купера суетились по меньшей мере десяток светлых магов и волшебниц. Среди них Джен узнала Лиама, Дэйзи и Энн. Хэтэуэй скромно улыбнулась ученице и сложила пальцы в виктории. Джен кивнула ей и шагнула к Куперу.

— Только не говори мне, что вы вместе, — протянул в шоке Брэдли, косясь на мокрую Дженнифер. Роберт обнял её за плечи, чем вызвал обморок у Хемсворта. Лиама откачивали около пяти минут, после чего Лео и Энн побежали в ближайший магазин за выпивкой, чтобы окончательно сбалансировать нервы юноши.

— А как же вражда? Тёмные твари, мы рыцари света, — поинтересовался Джош, садясь за столик у окна. Ему было радостно видеть друзей и понимать, что все в этой войне не так однозначно.

— Джош, иногда вражда утомляет, и мы забиваем на неё. Ходим вместе на футбол, в боулинг, отмечаем праздники. В конце концов, общим опасностям мы противостоим вместе. Конечно, это бывает редко, но бывает, — Хихикнула Аманда, косясь на Марго. Робби закатила глаза и вздохнула. Кажется, у них была общая неприязнь.

— Так, давайте уже выпьем. На улице дубак, — предложил Кроу и выставил на стол бутылку вина урожая 1971. Предложение поддержали все. С кухни были принесены бумажные стаканчики с логотипом Макдональдса, и Роберт разлил пьянящий напиток всей компании.

— За Марго Робби, Тёмную Герцогиню, верную жену и хорошего друга, — предложил тост Скорсезе, встав, дабы привлечь внимание всех гостей.

— За Марго, — поддержали все и чокнулись стаканчиками.

Дженнифер улыбнулась имениннице и положила голову на плечо Де Ниро. Роберт нежно гладил её волосы и улыбался. Ему было безумно хорошо с ней. Тёмный Господин сейчас был обычным пожилым человеком, который веселился с друзьями. Этот факт невероятно грел душу Джен. Впервые она видела, чтобы Тёмные ели обычную еду, мило улыбались светлым и не строили из себя вселенское зло. Девушка осторожно погладила волосы Роберта и шепнула ему:

— Я навсегда запомню этот вечер.

Мужчина кивнул ей и нежно поцеловал в уголок рта. И тут на ум Дженнифер пришла безумная идея. Она сняла с себя плащ, скинула обувь и, распустив волосы, бросилась на улицу. Тёмный Господин посмотрел на друзей, на Купера, пожал плечами и пошёл за Лоуренс.

— И что же вы удумали, мисс Лоуренс? — весело спросил Лорд, видя танцующую под дождём возлюбленную.

— О, Милорд, я просто хотела немного погулять под дождём. Я всегда любила гулять под его струями, — громко смеясь, крикнула Дженнифер, — а ещё я хотела, чтобы вы прогулялись со мной.

В её словах было столько тепла, любви и нежности, что у Роберта не нашлось, что ей возразить. Он подошёл к ней и, обняв за талию, притянул к себе и страстно поцеловал.

Этот поцелуй видел Брэдли, и его сердце сжалось. Дженнифер действительно любит Тёмного Господина. Бедная девушка, что же будет с ней, когда наступит 16 июля?

— Именно для этого я здесь, — произнес Мартин, встав рядом со светлым рыцарем — я прошу тебя, Брэд, попробуй поговорить с Лордом. Джен просто-напросто не вынесет финала вечера. А Господин любит именно эту часть шабаша. Ты всегда имел на него влияние. Он тебя выслушает, я уверен. Не дай ему вновь стать одиноким.

Юноша кивнул и закрыл глаза. Он хорошо знал всю подноготную этого шабаша. Купер должен спасти Дженнифер от этого ужаса. Что-то подсказывало ему. Что ему предстоит очень долгий разговор с тем, кого он когда-то любил всей душой.

========== 50 ==========

14 июля.

Утро Роберта началось с неожиданного визита. Де Ниро пил кофе на кухне и готовил плоть, когда в его логово вошёл Леонардо. При виде Главы охотников Лорд вскинул бровь.

— Прошу прошения, Милорд, но к вам посетитель, — Доложил, поклонившись, Ди Каприо. Дженнифер и остальные повара переглянулись. Никто никогда не приходил к Роберту в столь ранний час.

— Шли их всех к чертям, Лео, кто бы там ни был, он сможет увидеть меня 16 июля на вечере, — буркнул Роберт и повернул голову к Дженнифер.

— Что за вечер? — спросила Джен. Ей было любопытно о чем идёт речь. В последние дни она и Роберт сблизились, и девушка являлась частью его жизни.

— Юбилей моего правления. Тридцать пять лет с тех пор, как я правлю Тёмными. Будет роскошный банкет, танцы и многое другое. Меня будет славить весь Голливуд. И, я надеюсь, ты пойдешь со мной в качестве моей девушки, — Произнес Роберт и шагнул к Дженнифер.

Лоуренс замерла. Девушка Тёмного Лорда… Это звучало немного необычно. У Джен перехватило дыхание. Он действительно хочет видеть её своей девушкой. Мысль о том, что она будет сидеть рядом с ним и славить Величие этого мужчины, согрела ей сердце.

— Тебе нельзя туда идти! — крикнул Лео, видя, что события принимают неожиданный оборот. Он, как и все слуги, желал, чтобы Дженнифер не попала на Шабаш Господина.

— Почему? — спросила Джен, напуганная криком Лео. Де Ниро повернул голову к охотнику и сдержанно зарычал.

— Просто… Ты светлая и служанка. Вас не поймут, милорд, если она будет вашей девушкой, — вежливо произнес Ди Каприо.

— Я Король, и я делаю, что хочу. Так что шли этого гостя куда подальше, он увидит меня вечером 16, — Хмыкнул Де Ниро и направился к клеткам с жертвами.

— Господин, ваш гость светлый, — наконец осмелился доложить Лео. Роберт повернул голову в сторону юноши. Светлый в тёмном замке. Это уже было интересно. Кто же осмелился прийти к нему, зная, что подписывает себе приговор на смерть?

— Светлый? Интересно. Ладно, проводи его в мой кабинет, но пусть излагает суть дела, иначе я приготовлю из него мясо по-французски и подам нам всем на банкете, — Прорычал Де Ниро, щелкнув пальцами, после чего на нём появилась одежда.

— Может, мне пойти с тобой? — на миг Дженнифер стало страшно за любимого. Мало ли, зачем пришёл светлый. Девушку терзали нехорошие предчувствия.

— Тихо, тихо, принцесса, я тут хозяин, и этот наглый светлый убежит от меня через пять минут после начала встречи, — Роберт нежно обнял Дженнифер и погладил её волосы. Лоуренс прижалась к нему и поцеловала в шею. Ответом на её действия стало тихое мурлыканье Лорда.

— Очень, очень давно никто не волновался за меня, Джен. Ты первая, кто делает это. Первая, кто боится за меня, первая, кому не все равно на мои чувства, на то, что я думаю. Я ужасно боюсь потерять тебя. О, Джен… — Роберт поднял её за подбородок и поцеловал.

— Я никуда не убегу, милорд. Послезавтра вы представите меня всем своей девушкой, и я верю, что меня примут. А теперь идите, напугайте этого выскочку и возвращайтесь к нам, — шепнула Дженнифер, ослабив объятья, — я люблю тебя…

Это скромное признание что-то затронуло в душе Роберта, и он вздохнул. А если его слуги правы? Если она испугается жертвоприношения? Нет, она смелая. Она это выдержит. Отбросив от себя ненужные мысли, Де Ниро вышел из кухни и поднялся в свой кабинет. Там, стоя у камина, его ждал Брэдли Купер.

— Разве я не приказывал тебе не приходить сюда? — с рычанием в голосе спросил Де Ниро, величественно занимая свое место за рабочим столом.

— Я пришёл только потому, что меня волнует судьба Дженнифер, — смело произнес Купер, не сводя взгляда с лица своего бывшего любовника.

— Ты зря волнуешься, Брэд. Девчонка сыта, её любит моя прислуга, я буквально боготворю её. Она, кстати, платит мне тем же. Я влюблён в неё и никогда не обижу её, — прорычал мягко Роберт.

— Да? Мы оба знаем, что будет послезавтра. И я заклинаю тебя, не делай этого, Боб. Ты напугаешь её. Джен светлая, ей чужды многие понятия Тёмных. Да, она поняла, почему вы питаетесь людьми, поняла ваши шабаши и оргии, но она будущая мать. И я думаю, она увидит в этом младенце своего сына или дочь, — Брэдли подошёл к столу и склонился к Де Ниро.

— И что? Шарлиз тоже мать, но это не мешает ей закалывать детей раз в несколько лет. Мартин и Марго растят Чарли, но тоже не единожды были жрецами Тьмы. А Джен просто посмотрит на этот обряд. Я смогу успокоить её. Она поймёт, я уверен. Даже если она испугается, я дам ей время принять этот факт. Я объясню ей, что это происходит один раз в год, и все, — прорычал Де Ниро.

Но что-то тревожило Тёмного Лорда. Он верил в благоразумность Дженнифер, верил в то, что она сможет принять эту церемонию. Но был и худший сценарий. В глубине души Роберт не раз представлял сломленную, испуганную Дженнифер, которая смотрит на него, как на зверя. Джен — жертва, казалась ему чем-то неправильным, чем-то страшным и непонятным. Нет, он не допустит этого. Мысль о том, чтобы сожрать её, была отвратительна Людоеду. Он никогда не станет этого делать, никогда не захочет её плоти.

— А если это сломает её? — спросил Брэдли. — Если она свихнётся?

— Тогда я буду сражаться за неё. Я никогда не допущу, чтобы она замкнулась в этом горе. Но я рискну. Я не намерен отказываться от своего любимого ритуала в пользу любви. Однако я не стану связывать тебе руки, Купер. Попытайся подготовить её к этому. Ты знаешь всю подноготную этого ритуала. У меня не хватит на это духа. Мои подданные пытаются что-то сделать, но стоит мне зарычать на них… — хмыкнул Де Ниро.

Брэдли кивнул и решил про себя, что будет действовать не один, а со светлыми.

— Я попробую, — наконец произнес Купер, — но если у меня ничего не получится…

— То я нарушу свое правило и отдам эту честь тебе, Брэдли, — властно произнес Де Ниро — ты, надеюсь, помнишь, как это делается?

— Да, господин, — Брэдли улыбнулся своему любовнику и подумал про себя, что и этот вариант может помочь им спасти Джен и её любовь к Роберту Де Ниро.

========== 51 ==========

— Там народу, тьма. Я не успеваю открывать двери машин. Все очень красивые, все улыбаются. Но самая красивая у нас Дженнифер, — Джимми подмигнул Лоуренс, которая крутилась у большого зеркала. На девушке было белое платье с пышным подолом и шлейфом.

— Да ладно, Джим, белый лебедь среди чёрных. Велика птица, — хмыкнула блондинка и улыбнулась своему отражению. Надо признать, сегодня Эмбер и Марго превзошли сами себя. Джен никогда не была такой красивой.

Девушка с нетерпением предвкушала бал и танцы. Её не пугал тот факт, что яства и питье на этом балу будут из крови и плоти людей. Дженнифер хорошо понимала, почему именно они. К тому же она будет есть рис и рыбу и сидеть рядом с тем, кого любит.

— Так, Дженнифер, главное не падай, — произнес Леонардо, поддерживая её шлейф.

Лоуренс кивнула ему и вышла из комнаты. На душе у неё была радостно и светло. Она, простая девочка из Кентукки, дама сердца самого влиятельного и могущественного мага Голливуда. Он любит её, и что ещё ей нужно?

С этими светлыми мыслями девушка подошла к лестнице, у которой её ждал Роберт. Он умолк, любуясь её красотой. Впервые она казалась ему настолько красивой. Сам Де Ниро был облачен в строгий смокинг. Его волосы были собраны в хвост, из-за стекол очков лукаво поблескивали карие глаза.

— Ты восхитительна, — Роберт осторожно поцеловал ей руку.

— И вы прекрасны, мой Господин, — с придыханием шепнула Лоуренс и протянула ему руку.

— Не льсти мне, Джен. Я просто старый больной на всю голову людоед-извращенец, который влюблён в тебя. Пойдем, дадим моим подданным повод для сплетен, — Тёмный Лорд взял её под руку и повел вниз.

В гостиной уже все были на своих местах. Гости с восхищением смотрели на Дженнифер, с почтительностью на своего короля, и многим уже нравилась эта пара. Даже доноры в клетках притихли и с интересом разглядывали платье Джен.

— Мисс Лоуренс, вы такая красивая, — восхитилась Хлоя Грейс Морец, которая, как и на празднике летнего солнцестояния, была музыкантом.

— Спасибо, Хлоя, — Джен кивнула скрипачке и села рядом с Де Ниро. Сам же Роберт ушёл ставить капельницы своим жертвам. Дженнифер нехотя смотрела на это и понимала, что вся эта атмосфера не пугает её. Наоборот ей было интересно, как Тёмные отмечают День коронации своего Господина.

— Пиздец, — тихо шепнул Кроу на ухо Терон. Блондинка вздохнула и пожала плечами. В глубине души свита очень надеялись, что лорд отменит жертвоприношения, и все обойдётся. Но, кажется, все пойдет по давно отрепетированному сценарию.

Наконец графин наполнился кровью, и Роберт вернулся на свое место. Все гости с интересом смотрели на него.

— Друзья мои, я рад, что вы пришли на мой вечер. Это ещё раз доказало наше единство, нашу сплоченность и вашу преданность Тьме, — начал торжественно Де Ниро и тут же взглянул на Дэни в скромном черном платье, — Дэниэль, милая, окажи нам честь, наполни бокалы до краев.

Горничная кивнула и, свистнув, подозвала к себе друзей. Все дружно начали суетиться вокруг стола. Нина разлила кровь по бокалам Тёмных, а Руперт и Логан раздали их гостям. Анна же подошла к Джен и налила ей вина. Лоуренс кивнула новому су-шефу и получила в ответ подмигивание.

— Спасибо вам, — кивнул Роберт и поднял руку с бокалом. — Сегодня мы празднуем 35 годовщину моего правления. И, нужно признать, эти годы не прошли для нас зря. С нами, тёмными, начали считаться. Нас начали уважать и приглашать в отличные фильмы. И в этом заслуга нас всех. Так выпьем же за наш триумф.

— За Тёмного господина, — закричали гости и жадно поднесли сосуды с кровью к губам. Осушив их, все ощутили живительное тепло, ясную голову и прилив бодрости. Де Ниро внимательно проследил, чтобы ни в одном бокале не осталось ни капли, и посмотрел на Лоуренс. Джен тоже подняла свой бокал и отпила вина. Роберт кивнул ей и взял за руку.

Затем началась трапеза. Тёмные жадно ели деликатесы из человечины, рычали и то и дело славили своего Лорда. Роберт с благодарностью смотрел на гостей, мурлыкал от удовольствие и жадно ел мясо, не забывая обмениваться милыми фразами с Джен.

— Господи, вы такая красивая пара! — восхитился Энтони Хопкинс, откусывая кусок мяса с бедра. — Мисс Лоуренс, вы не думали стать королевой Тёмных?

— Пусть это решает его Величество. Он, мне кажется, сам выберет достойную, — Улыбнулась Джен. Роберт кивнул, и что-то кольнуло в его сердце. Де Ниро потряс головой и отпил крови.

После пира начались танцы. Дженнифер с улыбкой помогла встать Роберту, и они вышли на середину гостиной. Зазвучала медленная красивая мелодия, и влюбленные начали медленно кружиться под неё.

— Прекрасный вечер, Роберт. Я безумно рада, что пришла на него, — смеялась Джен, кладя руки на грудь Лорда.

— О, милая, финал вечера тебе понравится ещё больше, — Де Ниро наклонился к ней и поцеловал в губы.

Внезапно к ним подошёл высокий мужчина в смокинге. Его лицо скрывала маска, одна часть которой была черной, а другая белой.

— Позвольте пригласить вашу даму на танец, Господин, — осторожно произнёс незнакомец. Де Ниро и Лоуренс переглянулись, и Лорд кивнул. Дженнифер подошла к мужчине и положила ему руку на плечо. Они начали медленно танцевать под красивую, но слегка тревожную мелодию, что играли тёмные неофиты.

— Вам грозит опасность, мисс Лоуренс. Вы должны уйти отсюда до того, как часы пробьют полночь, — произнес человек, который кружил её в вальсе.

— Что? Почему? Кто вы? — Дженнифер ощутила, что ей не по себе. Этот голос казался ей смутно знакомым.

— Джен, в полночь состоится финал бала, и я не думаю, что он… — Мужчина затих и вздрогнул, услышав первые удары часов.

И почти сразу гостиная наполнилась истошным детским криком. Дженнифер, недоумевая, смотрела на младенца, что был внесен в гостиную Клинтом Иствудом.

— А, вот и десерт, — с веселой кровожадностью прорычал Роберт. И тут Дженнифер поняла все. Её глаза округлились, и девушку прошиб пот.

— Нет, не надо, — Джен выскользнула из рук незнакомца и кинулась к Иствуду. Она вырвала ребенка из рук бывшего Тёмного Лорда и прижала к себе.

— Отдай мне младенца, — произнес мягко Де Ниро, шагнув к ней.

— Нет, Роберт, прошу нет. Он же маленький и живой. Я выращу его, как тёмного, — Лоуренс полными слёз глазами смотрела на Тёмного господина.

— Дать шанс еде? Ну уж нет, — Роберт подошёл к Дженнифер и зарычал.

— Неужели ты настолько жесток? А если бы это был наш сын? — кричала Дженнифер. Внезапно она увидела, как её заслонил собой Мартин и незнакомец в маске.

— Бунт? Если кто-то из вас двоих попытается причинить мне боль… — Людоед кивнул Джеку Николсону, который тут же схватил за волосы Робби.

Лоуренс ощутила, что в душе у неё закипает жгучая ненависть к Де Ниро. Светлые были правы. Он монстр. Между тем Роберт прошептал какое-то заклятье, и малыш оказался в его руках.

— Нет! Не смей! — Лоуренс кинулась на Роберта и тут же получила когтями по плечу. Де Ниро оскалил на неё клыки.

— Ещё одна такая попытка, и ты станешь вторым десертом, — прошипел Роберт и подошёл к торцу стола, где стояла золотая чаша. Роберт осторожно положил малыша в неё, и Эмбет Дэвидц в полупрозрачном платье с поклоном подала ему ритуальный кинжал.

— Нет, нет, — Джен попыталась подойти к столу, но чары Роберта впечатали её в стену.

Между тем малыш стих и с интересом разглядывал лицо Де Ниро. Тонкие губы людоеда изобразили хищную улыбку.

— За Тьму! — торжественно прокричал Тёмный Лорд.

— За Тёмного Господина! — вторили ему гости.

Свита же молча взирала на этот ужас. Лезвие острого кинжала вспороло горло младенца, и мальчик захрипел. Чаша наполнилась кровью, и Роберт подошёл к каждому из гостей и налил ему по глотку младенческой крови. После этого умирающий малыш был извлечен из чаши и положен на тарелку к Де Ниро. Лорд улыбнулся и принялся пожирать детское тельце.

Лоуренс стояла у стены и рыдала в голос. Сердце её было разбито…

========== 52 ==========

Кое-как справившись с ужасом, Дженнифер стрелой бросилась прочь из гостиной. Страх гнал её все дальше и дальше. Девушка стремглав бросилась в сад, где бушевала буря. Порывы сильного ветра срывали с деревьев листву, дождь хлестал, как из ведра, но Джен было плевать на погоду. Бежать, бежать как можно дальше. Лоуренс срывала с себя украшения, кошмарила прическу и не видела ничего из-за пелены слёз. Господи, как она была слепа. Де Ниро не способен на любовь, он просто играл с ней. С самого начала он забавлялся с ней, добиваясь её тела и души. После увиденного она сомневалась в том, что он вообще был человеком. Джен кое-как подошла к дереву и, обняв его, предалась своему горю. Свет для неё погас, и девушка оказалась в жуткой беспролазной Тьме, в которой таились самые жуткие монстры во главе с Тёмным Господином.

— Джен? Джен? — услышала она голос Дэниэль. Бледная напуганная горничная бродила по саду и искала подругу. Лоуренс очень хотелось отозваться на этот голос, хотелось вернуться на кухню к друзьям, но картина жертвоприношения ребёнка стояла у неё перед глазами. Джен покачала головой и пошла в лес. Её здесь ничего не держит.

Между тем, не найдя Лоуренс, Дэни вернулась в замок и бегом бросилась в гостиную, где Роберт с наслаждением обсасывал детские косточки и мурчал. Однако вид мокрой Дэни напугал Лорда, и он внимательно посмотрел на девушку.

— Дженнифер убежала, — задыхаясь, выпалила Миллз, и по залу прошёлся испуганный шёпот.

— Что? — Мартин вскочил из-за стола, уверенным шагом подошёл к Де Ниро, взглянул на него и, размахнувшись, ударил Тёмного Господина по лицу. В глазах советника горела ярость.

— Я же предупреждал вас, — прошипел Скорсезе и посмотрел в окно, за которым бушевал шторм.

— Спокойно, мы её найдем, — Роберт встал из-за стола, перепрыгнул через стол и подошёл к окну. Страх. Понимание своей ошибки и боль за Джен пересилили в Де Ниро кровожадного людоеда. Лорд распахнул окно, вскочил на подоконник и выпрыгнул в сад.

— Да он ёбнутый, — прошептала Хёрд и тоже встала из-за стола. Ведьма щёлкнула пальцами, и её синее платье превратилось в лисью шкуру. Девушка последовала за королём в сад.

Остальные члены свиты сделали то же самое. Спустя пять минут все стояли у входа в замок.

— Ну, молодец, мой Господин. Пять баллов за жертвоприношение и неуд за обращение с Джен, — проорал Леонардо, глядя в лесную чащу.

— Я не думал, что это так её напугает, — Роберт выглядел растерянным и шокированным.

— Не думали? Блять, я хуею с вас, — Эмбер гневно смотрела на Лорда.

Роберт тяжело вздохнул. Джен, его любимая, его лучик света убежала в лес. Сердце Лорда сжалось при воспоминании о её испуганных глазах, о её тихой неуверенной просьбе пощадить малыша. А если бы это правда был их сын? Де Ниро потряс головой. Он ни за что не допустит, чтобы их сын стал жертвой Тьмы.

— Что случилось? — Тёмных догнал Джош. За его спиной маячили слуги. Все выглядели напуганными и шокированными. Руперт обнял Анну, Фэллон пытался успокоить плачущую Нину.

— Дженнифер сделала ноги в лес. А ещё Милорд убил на её глазах ребёнка, — чётко доложил Рассел.

Хатчерсону захотелось вцепиться в глотку Тёмного Господина. Господи, его самые худшие опасения сбылись. Юноша вздохнул и понял, что должен помочь Тёмным найти её.

— Так, ладно, идём в лес. Дэни, ты с нами. Остальные убирают со стола и объясняют все гостям. Если кто-то захочет нам помочь, связывается с нами мысленно, — Крикнул Де Ниро и вышел вперед. Взмахом руки мужчина извлек из воздуха факел и зажёг его. Точно также поступили Лео и Рассел.

— Я иду с вами, — Джош встал рядом с любимой и взял её за руку.

— Светлым слова не давали, — крикнула Терон, но была рада, что Хатчерсон хотел помочь им.

— Ладно, Джош. Если все кончится хорошо, я прощу тебя и женю на Дэни. — произнес Лорд, меняя смокинг на шкуру Леопарда.

— Одни мы не справимся. Видимость нулевая, — Марти пытался перекричать порывы ветра и справится со страхом.

Советник оказался прав. Джен не выдержала Тьмы шестнадцатого июля. Она оказалась слишком светлой и чистой, чтобы принять убийство младенца, как есть. Этим она чем-то напомнила ему Марго, которая также вырвала ребёнка из рук Де Ниро в своё время.

— Рискнём. Там Дженнифер. Если бы кто-то из нас оказался в такой ситуации, остальные бы спасли его, — твердо сказал Роберт. Де Ниро был намерен рискнуть всем, чтобы вернуть Джен. Он не знал, насколько сильно она напугана, не знал, насколько сильно это сломило её. Но одно Тёмный Лорд знал точно: он будет бороться за неё.

— А если попросить помощи у светлых? — осторожно предложил Лео, глядя на то, как из замка вышел незнакомец в маске и с яростью посмотрел на них. Спустя миг он снял её, и все увидели перекошенное гневом лицо Купера.

— Ты… Чертов детоубийца! — Брэдли набросился на Роберта и припечатал его к ближайшему дереву. — Ты напугал её. Не сумел обуздать своего зверя.

— А ты? Не притворяйся святым, любовь моя. Ты сам убил младенца в мою честь на 16 июля 2005 года, — со смехом прорычал де Ниро, — и мало того, что ты убил его, так ещё и разделил его плоть и кровь со мной.

Хатчерсон побледнел. Светлый ел человечину. Господи, что могло толкнуть его на подобное?

— Хватит. Брэдли, призови светлых. Пусть помогают, — попросил Мартин и с надеждой взглянул на светлого рыцаря.

Купер кивнул и мысленно связался с друзьями. Спустя минуту на поляну перед замком телепортировались Лиам, Дэйзи, Энн и Кейт Уинслет.

— Я даже не буду спрашивать, почему вы тут. Я уже поняла все. Роберт, вы идиот. Ребята, нам очень жаль. Так, кто-то должен прочесывать воздушное пространство. С воздуха мы лучше её найдем, — произнесла Энн, вставая рядом с Эмбер.

Дэйзи кивнула наставнице и превратилась в большую полярную сову. Ухнув, она взвилась в небо и исчезла во мгле ночи.

— Так, ваша букля не будет одна, — из замка вышел Иствуд и превратился в ястреба. Хищная птица последовала примеру Ридли и улетела за ней.

— А мы будем искать на земле, — Де Ниро встал во главе смежного отряда и повел их в лес.

========== 53 ==========

Отряд шёл по лесу, и в душе у каждого бушевал пожар. Все надеялись, что Дженнифер жива, и в скором времени они найдут её. Особенно переживал Роберт. Тёмный Господин корил себя за свою несдержанность и за то, что напугал ту, кого любит. Дженнифер не должна была увидеть всего этого, и вообще, не стоило звать её на этот вечер. Лорд вздохнул. Сколько всего он хотел показать ей, сколько всего рассказать и объяснить… в голове Де Ниро всплыл их поход в Гран-Торио, их обстрел яйцами машины Стивена, их поцелуи, шутливые ссоры по мелочам… Де Ниро ощутил, что его глаза наполняются слезами. Если она мертва, если с ней что-то случилось…

— Вот зараза, — вскрикнул Лиам и привлек всеобщее внимание. Отряд с интересом посмотрел на него.

— Она меня послала. Я пытался связаться с Джен мысленно, но она поставила блокировку на мысли, — взвыл Хемсворт, — но я чувствую её, и это уже хорошо.

— Чувствуешь? Где она примерно? — спросила Энн, обходя поваленное дерево.

— Не знаю, она не позволила узнать это лучше, — Лиам пожал плечами и поёжился, — холод просто собачий. Милорд, вы нам куртки не наколдуете? Хотя бы ветровки.

Лорд вздохнул и извлек из воздуха несколько теплых плащей и курток. Он молча протянул их светлым, и те благодарно улыбнулись ему.

— А ещё нужно согреться внутренне, — предложил Лео и снял со своего пояса жестяную фляжку и протянул её Кейт. Уинслет внимательно осмотрела фляжку, открыла её и принюхалась к её содержимому.

— Кровь, — растерянно шепнула девушка и взглянула на возлюбленного. — стесняюсь спросить, не с банкета ли она?

— Это оленья кровь. Мы убиваем и едим не только людей, но и животных. Рацион питания у нас разнообразный, Мисс Уинслет. Тем более, что это согревает не хуже, чем вино или кофе, — произнес Кроу, поправляя лук на плече, — пейте и не морщите носик. Другого согрева у нас нет.

— Стивен никогда не узнает об этом, Кейт. Но если кто-то из вас заболеет, начнутся вопросы, — заверил её Лео, нежно взяв за руку.

Глаза главы охотников были полны теплоты и добра. Они просто умоляли Кейт выпить крови. Уинслет сглотнула и поднесла фляжку ко рту. Сделав неуверенный глоток, она передала её Энн. Хэтэуэй напротив выпила довольно уверенно и передала напиток дальше.

— Отдает травой, но в целом неплохо, — вынесла вердикт Энн и улыбнулась.

— Именно, мисс Хэтэуэй. Тёмные и светлые в древности грелись именно кровью во время холодов, — произнес Де Ниро не скрывая своей радости.

— Светлые пили кровь? — Джош был шокирован и посмотрел на Дэни.

— Да, Джош, они пили животную кровь. И не надо так смотреть, — успокоила ученика Энн, вернув фляжку Ди Каприо. — Светлые были детьми природы, как и Тёмные. Они поклонялись общим богам.

— Но вы же учили нас, что Тёмные были вечными врагами Светлых, — опешил Хатчерсон, идя рядом с учительницей.

— Я лгала, Джош. Все это время я лгала вам. Стивен развернул пропагандистскую войну против Тёмных. Фильмы, книги — везде Тёмных выставляют монстрами. Но они не монстры, — произнесла Хэтэуэй. — Я считала их таковыми. Но потом я встретила одного из них. Он плевал на правила и условности, он носил рваные джинсы, курил траву и танцевал на барной стойке. Он говорил правду в глаза, он презирал лгунов и льстецов. Мы подружились и вместе снялись в кино. Он замечательный, Джош.

— Познакомите? — Хатчерсону стало интересно, кто этот Тёмный, и он надеялся узнать его по лучше.

В ответ Хэтэуэй таинственно улыбнулась и кивнула на широкую спину Роберта.

— Вы шутите. Тёмный Господин… Странные у вас друзья, Энн. Не в обиду, — улыбнулся Брэдли, — хотя… вы правы, он замечательный.

Роберт, который слышал все это, улыбнулся. Ему было приятно слышать это, и мужчина ощутил, что хочет покрепче вбить эту мысль в голову Дженнифер. Он должен ей все объяснить, должен вернуть её. И, если понадобится он отдаст все за её улыбку.

— Ай! — внезапно вскрикнула Эмбер и замерла. Прямо перед отрядом появился енот и с интересом разглядывая всех, подошёл к Дэниэль и начал обнюхивать её сумку. Что дала ей Нина перед уходом из замка.

— Что, малыш? — Миллз села на колени и погладила мокрую шерстку енота. Тот быстро залез ей на руки, потом проник в сумку и достал оттуда небольшой термос. Довольный добычей полосатый разбойник попытался убежать, но Дэни схватила его и вернула термос в сумку.

— Разумный енот. Чё-то подозрительно, — прищурилась Шарлиз и подошла к еноту. Тот отпрянул от неё и зашипел.

— Ему не нравятся Тёмные. Или это Дженнифер, — Сделала вывод Кейт.

И в подтверждение её слов енот снова полез в сумку к Дэни, снова схватил термос и на этот раз удрал от девушки. Отбежав на приличное расстояние, полосатый зверек превратился в Лоуренс. Сейчас на девушке были джинсы, теплый свитер и ветровка. Она превратила свое платье в удобную одежду для побега.

— Поймайте меня, если сможете, Ваше Величество, — Усмехнулась Джен и, открыв термос, сделала большой глоток горячего шоколада.

Но что-то грело её душу. Он не бросил её, она все ещё нужна ему. Джен улыбнулась, вспомнив лицо Лорда. При виде енота. Ещё немного подумав, девушка наколдовала второй термос и ранец. Запихнув термос в ранец, Лоуренс повесила его на ветки дуба, взяла свой термос и бегом бросилась в лес.

========== 54 ==========

— Поимела. Она. Нас. Поимела. Что за блядство? — закричал Леонардо, глядя вслед еноту.

— Ну, если бы кто-то сразу её учуял, мы бы её схватили, — поддела Кейт.

Отряд разразился дружным смехом. Некоторые считали выходку Джен смелой, другие глупой. Однако, всех волновал вопрос: как она научилась превращать себя в животное?

— Ну, вообще-то она всегда это умела. У Дженнифер полно скрытых талантов. Помню, я заболел на первом курсе зимой. Так она прилетала ко мне в облике Сойки и приносила еду и домашку. Благодаря ей я не пропустил ни одного занятия, — с нежностью произнес Джош. — Видимо, вспомнила навыки в экстренной ситуации.

— Да, я бы тоже превратил себя в енота, если бы у меня на хвосте висели полоумные Тёмные. Не в обиду, милорд, — произнес Лиам. Де Ниро лишь улыбнулся ему, и отряд двинулся дальше. Всех охватило относительное спокойствие за Дженнифер. Девушка жива, и, кажется, с ней все в порядке. Эта мысль согрела сердца всех, и обстановка разрядилась.

Дальнейшая дорога проходила с юмором, тёмные рассказывали светлым всевозможные истории из своей жизни и жизни древних.

— Слушайте, вы так интересно рассказываете, Мистер Де Ниро. Не хотели бы преподавать у нас? — наконец спросил Лиам.

— Светлым о тёмных? Хм… Я в шкуре посреди класса, и все смотрят. Люблю всеобщее внимание, и рушить устои я тоже люблю. Надо об этом подумать. Возможно, однажды я смогу прийти к вам в класс и провести пару лекций, — улыбнулся Лорд.

— Боже упаси. Дайте хоть на учёбе отдохнуть от вас, — взвыл Хатчерсон.

— А кто сказал, что ты вернешься на учебу? Все, Джош, забудь жизнь со светлыми. Ты мой раб, — Де Ниро вскинул бровь и усмехнулся.

— Нечестно! Дженнифер вы готовы отпустить на учёбу. А меня… — внезапно все услышали какой-то шум и умолкли

— Дженнифер! — Роберт кинулся на шум. Дождь усилился и видимость снова стала нулевой. Однако у Тёмного Господина были развиты и другие органы чувств. Он без проблем определил источник звука и бросился туда.

Спустя пять минут он уже был на месте. Джен, вся мокрая до нитки, сидела на поляне и тихо плакала, зажимая рукой царапины на плече. Они начали кровоточить, и Лоуренс не знала, как остановить кровь.

— Джен, — тихо позвал Роберт. Лоуренс обернулась и вскочила.

— Не подходи ко мне! Я не желаю тебя знать! Ты… ты… убийца, монстр, людоед! — Лоуренс ненавидящим взглядом смотрела на него. — Все это время ты просто забавлялся со мной, втягивая в свою Тьму.

— Нет. Дженнифер, нет. Ты не права. Я люблю тебя. Люблю, слышишь, — Роберт подошёл к ней и взглянул в глаза. За всей этой бравадой. За всей этой дерзостью скрывался сейчас перепуганный, брошенный котёнок, который остался один на один со своими страхами и Тьмой.

— Нет, Тёмные не умеют любить. Они не умеют чувствовать, они лишь притворяются, что способны на это. Они — просто пародия на людей. Звери. Дикие безжалостные звери, которые не жалеют никого, даже младенцев, — Лоуренс прижалась к дереву.

— Джен, то, что ты видела, происходит один раз в год. Ритуал жертвоприношения ребенка — обязательная часть шабаша в честь моей коронации. Для Тёмных честь убить его в мою славу. Я пытался сказать тебе это, я не хотел напугать тебя, клянусь, — Де Ниро подошёл к ней и обнял.

Джен попыталась оттолкнуть его, но хватка людоеда была стальной. Блондинка прижалась к нему и тихо заплакала.

— Я бы стала вторым десертом, ты так сказал, — девушка ощутила, что ей тепло в кольце его рук. Странное спокойствие охватило её, и Дженнифер почувствовала себя дома.

— Нет-нет, я сказал это в пылу шабаша. Я никогда не причину тебе боли, никогда не съем. Черт возьми, я люблю тебя, — Роберт притянул её к себе и осторожно поцеловал в губы, — ты значишь для меня очень много.

— Почему ты не можешь стать человеком? — Лоуренс осторожно гладила его плечо.

— Мне не хочется быть человеком. Я свободен, честен, я могу быть собой. У меня есть сила, есть власть. Отказаться от них для меня все равно, что стать калекой. Но я могу чувствовать, могу любить. Если бы это не было любовью, я бы не пришёл сюда к тебе, — Тёмный Господин взъерошил её волосы и взял на руки. Джен прижалась к нему и обвила руками шею.

Лорд шёл осторожно, неся самый драгоценный груз в мире. На его губах блуждала нежная улыбка. Он сможет её успокоить, сможет вернуть её фразами: «не стой босиком, холодно», горячим кофе, знаками внимания и многим другим. Да, он останется Тёмным, но он докажет ей, что даже такие, как он, могут любить.

— Апчхи! — внезапно чихнула Дженнифер.

— Серьёзно? Ты ещё и заболела? Женщина, что мне с тобой делать? И в тёмные не обратишь, и убить жалко, — забурчал Де Ниро, поцеловав её в лоб.

— Любить! — Лоуренс зашмыгала носом. — Прости, что заболела.

— Бывает, — Отмахнулся Лорд, — все у нас никак у людей. Но в этом есть очарование.

Джен кивнула ему и про себя отметила, что, возможно, ей удастся полюбить его таким, какой он есть.

========== 55 ==========

— Ну и опять мы бесполезны, как всегда, — буркнул Джош, идя рядом с Робертом, который нес на руках Дженнифер.

Юноша был рад тому, что Дженнифер нашлась, и что с ней все в порядке. Лоуренс слабо улыбалась ему, и на душе у неё установилось временное спокойствие. Её окружили друзья и те, кто был готов помочь ей в трудную минуту. Девушка прильнула к Де Ниро и с упоением слушала его мурлыканье. Иногда судьба могла резко разрушить все за пять минут, но и исправить все в считанные секунды.

— Ну и куда мы идём? — наконец спросил Лео, сжимая руку Кейт.

— В лесной домик. Там мы отогреем её. Дэни принесет ей стакан виски, мы вместе примем ванну, я доведу её до оргазма и мы заснем у камина, — улыбнулся Де Ниро.

Дженнифер покраснела. Она хотела ужасно хотела шагнуть на новый уровень отношений с Робертом, хотела насладиться его телом сама доставить ему удовольствие, но что-то все время останавливало её. И сейчас, когда она чуть было не потеряла его, Джен остро поняла, что готова для секса, готова для него, что она сделает для этого мужчины все, что угодно. Одна часть её души всеми силами сопротивлялась этому, но вторая яростно желала стать женщиной тёмного Господина во всех смыслах.

— Да вы романтик, милорд, — улыбнулась Джен и покраснела. — Но озвучивать свои желания вслух… смело, очень смело…

— Дженнифер, мне нечего бояться. Никто не осудит нас за это. У многих тут похожие желание в отношении своих половинок. И да, Дэниэль, завтра у тебя выходной. Можешь понежиться в кроватке с Джошем. Хоть он и говорит, что был бесполезен, это не так. Вы все оказали мне поддержку в столь трудный момент, и я ценю это. Хатчерсон, прощен и свободен, Марти, отличный удар левой. Он меня ударил, когда ты сбежала, — произнес Господин Тьмы, подмигивая Джен.

Скорсезе закатил глаза.

— Я говорил вам, я вас предупреждал, что так будет, но нет, блять, вы у нас самый умный. Джен,конечно, приняла наш образ жизни. Но тащить её на 16 июля… — Мартин вздохнул и обнял Робби.

— Если я стану королевой, то упрощу этот праздник к такой матери, — вспыхнула Дженнифер и тут же чихнула.

— Я тебе упрощу. Единственный день, когда я могу есть детское мясо, а ты, — шутливо рычал Роберт.

— Ну, я что-нибудь придумаю. Можем просто чуточку поднять возраст жертв. До пяти лет, скажем, — невинно похлопала ресничками Джен.

— Господи, Джен! Ты была с ними полмесяца, и уже такие кровожадные заявления! — возвел глаза к небу Брэдли.

— Ой, все. Сам-то, сам-то! Джен, он убил ребенка на 16 июля 2005 и ел с нами его плоть, — выпалила Эмбер, и Лоуренс промолчала. Она была не готова к таким заявлениям.

Вскоре компания пришла к лесному домику. Роберт вошёл в него первым и отнес Лоуренс наверх в ванную.

Ванная была огромной. Приятный запах лесных трав, ароматические свечи, мягкий ворс под ногами. Лоуренс глубоко вздохнула и встала напротив Роберта.

— Веришь мне? — спросил Де Ниро, не сводя с неё пылающих карих глаз.

Дженнифер сглотнула и кивнула. Спустя миг девушка начала раздеваться. Мокрую одежду она развесила на батареи. Распустила волосы и встала перед Де Ниро, гордая в своей наготе.

— Ты была очень плохой девочкой, Дженнифер. — голос Тёмного Лорда напоминал рычание льва. Джен сглотнула и посмотрела на ванну, которая сама собой наполнилась водой и пеной.

— Я хочу наказать тебя, очень сильно наказать, но, учитывая, что ты заболела и была паинькой всю дорогу, мы совместим приятное с полезным, — Людоед снял с себя шкуру и залез в ванну.

Дженнифер последовала его примеру. Вода была восхитительно горячей, и девушка закрыла глаза от удовольствия. Де Ниро обнял её сзади и привлёк к себе. Он взял одну из свечей и осторожно капнул воском на руку Лоуренс. Девушка вскрикнула, и тут же горячий воск сменился холодной рукой Де Ниро. Он погладил её и вновь поднес свечу. Параллельно с этим он целовал её в губы и второй рукой ласкал её грудь. От урагана чувств у Лоуренс закружилась голова, и девушка застонала. Воск, вода и руки Де Ниро уносили её куда-то за грань реальности, туда, где было лишь удовольствие и похоть. Девушка отвечала Роберту, и он был рад, что она полностью раскована сейчас.

— Нравится? — в голосе Лорда были все оттенки наслаждения.

— Да, мой Господин, — улыбнулась Дженнифер и в следующий миг вздрогнула: рука Роберта спустилась по её животу и достигла заветного места. Лоуренс не ожидала, что все случится именно сегодня.

— Роберт, ох, бля, Де Ниро, — Дженнифер застонала и нежно поцеловала людоеда в губы. Де Ниро замурлыкал и задвигал своими пальцами внутри девушки. Он осторожно, с особой нежностью перебирал, массировал и ласкал складки девушки.

Джен непроизвольно выгнулась и начала двигать бёдрами навстречу этим умелым пальцам. Одной рукой Джен обняла Де Ниро за шею, а вторую запустила под воду.

— И что же мы ищем? — поинтересовался Роберт, укусив её в шею.

— Не думай, что я неопытная дурочка, — с ехидством заявила Джен и сжала рукой плоть людоеда.

Тот откинул голову назад и застонал. Девушка начала ласкать член Де Ниро, слегка задевая мошонку и наращивая темп. Вскоре их движения совпали, и они нашли единый ритм. Сейчас все плохое осталось позади. Были только он и она. Лоуренс поцеловала его в губы и ощутила, как волны оргазма затопили её тело. Де Ниро зарычал и, громко выкрикнув её имя, излился в её руку.

— Это… я… — Дженнифер стало неловко на секунду, и она прильнула к Де Ниро. Оба пытались выровнять дыхание и справится с посторгазменной дрожью.

— Все хорошо, Джен. Ты умница. Я так долго ждал этого. — Роберт осторожно погладил её волосы.

— Никаких детей на кухне, никакого 16 июля. Я готова вытерпеть все, я приму твой образ жизни, пойму его, но прошу тебя, не заставляй меня ходить на этот гребаный шабаш 16 июля, — плакала Лоуренс, уткнувшись ему в грудь.

— Обещаю, никакого 16 июля, пока ты сама не захочешь, — Тёмный Господин обнял её.

— Ты думаешь, я когда-то… смогу это преодолеть? — Спросила Дженнифер.

— Если ты станешь Тёмной Леди, тебе придётся участвовать в нём. Но я приму к сведению твое желание изменить эту традицию. А пока давай забудем об этом. Все в прошлом. Я люблю тебя, — Лорд уткнулся в её макушку и поцеловал её.

— И я тебя… — Дженнифер ощутила, что засыпает. И несмотря на все волнения этой ночи, она чувствовала себя счастливой, как никогда раньше.

***

— Как звали твою первую девушку? — Дженнифер улыбнулась сонному Де Ниро, который нежно гладил её спину.

— Тиффани. Её звали Тиффани. Симпатичная афроамериканка, бакалавр истории. Мне было семнадцать. Она училась со мной актёрскому мастерству. Как-то я напоил её виски и затащил в постель. После этого мы встречались пять лет, а потом она уехала в Лондон. Все этим и кончилось, — вздохнул Роберт. — Твой черед. Кто лишил тебя невинности?

— Николас Холт. Да, тот самый. Мы встречались полгода, а потом он променял меня на наркотики, и я его бросила. Сказать честно, наш первый секс был по пьяни на Новый Год. Ужасно все получилось, и он заснул прямо на мне. Так что ты у меня первый, — Джен чмокнула Лорда в нос.

Они лежали на огромной кровати в спальне Де Ниро и смотрели друг на друга. Их души были полны любви и покоя. Дженнифер не волновало то, что она провела ночь с Людоедом, что она фактически предала светлых. Нет, девушке было безумно хорошо лежать рядом с этим улыбающимся мужчиной и вдыхать аромат его тела.

— Двадцатого июля Лео дает благотворительный бал В Сан-Тропе. Все средства будут перечислены в фонд по борьбе с изменением климата. Я произношу там речь. И я бы хотел, чтобы ты пошла со мной, — Роберт прижал её к себе.

— М, обычный бал, который дает людоед? Интересно. Кто там будет? — Любопытство разбирало Джен изнутри.

— Ну, Тобби Маквайер, Шарлиз, Марион Котийяр, Джона Хилл, Пенелопа Крус, Элтон Джон, куча репортёров и мы. Обещаю, никаких жертвоприношений. Только танцы и деликатесы, — Лорд улыбался Джен.

— Я подумаю, — произнесла девушка.

Спустя полчаса двое влюблённых украдкой вышли на кухню, дабы приготовить завтрак. Дженнифер уселась за стол и с улыбкой наблюдала за тем, как Роберт готовит яичницу.

— И давно ты умеешь готовить? — Спросила Дженнифер, скрестив ноги под столом.

— Да, почти тридцать лет как. Мартин учил меня всему, что касается кулинарии. Он был очень терпеливым учителем. А вот меня нельзя назвать хорошим учеником, — Роберт поставил перед Джен чашку кофе.

Лоуренс улыбнулась. Если бы кто-нибудь сказал ей всего месяц назад о том, что она будет завтракать с Тёмным Господином, она бы не поверила в это. Но сейчас это уже было реальностью.

— Знаешь, я так рада, что тогда ты помог мне встать. Иногда меня берет такой страх, а если бы не встретились? Если бы ты встретил меня на поле боя, как светлую? — Вздохнула Джен, и взяла его за руку.

— Тогда бы… не хочу даже об этом думать. Я не пощадил бы тебя. Всех, кого я встречаю во время битвы, ждёт смерть. Либо мгновенная, либо медленная и мучительная на пиршестве. Мы едим своих пленных, даже если это светлые, — произнес Роберт.

— Я знаю, и от этого мне страшно. Если кто-то из тех, кто спас меня сегодня, попадёт к вам в плен, — Лоуренс сглотнула.

— Тихо, Джен. Мы не едим близких и родных Тёмных. На слуг это тоже распространяется. Это вопрос чести. Я слежу за этим очень пристально. Если кто-то нарушает это правило, он сам становится едой. Считай, у твоих друзей иммунитет перед нами, — Роберт пристально взглянул на неё, — и знаешь, я голоден.

Лоуренс вздрогнула.

— Спокойно, я думаю, мы сможем поесть, никого не убив, — Де Ниро подхватил её за подмышки и положил на кухонный стол. Его пальцы ловко расстегнули её рубашку, и она осталась совсем голой. Лорд шепнул какое-то заклинание, и на запястьях Джен появились наручники.

После этого Людоед отошёл к холодильнику и достал из него клубнику, взбитые сливки и шампанское.

— О, закидоны в стиле Грея, — скривила губы Дженнифер.

— Мисс Лоуренс, вы же знаете, что Грей мне в подмётки не годится, — с озорством произнес Де Ниро и взял бокал, который до краев наполнил шампанским, он отхлебнул из него и затем влил холодный алкоголь в рот Лоуренс. Девушка вспыхнула. Это было необычно. Никогда раньше с ней не играли в такие игры.

— Шоколад или сливки? — тоном соблазнителя спросил Де Ниро.

— И того и другого, можно без хлеба. — промурчала Джен.

— Шалунья, — Роберт уселся на стол рядом с ней и протянул ей огромную клубнику. Девушка, улыбаясь, взяла её зубами и начала жевать. Спустя миг Лорд осторожно влил в её рот новую порцию шампанского и затем немного сливок. После этого Де Ниро уселся верхом на девушку и начал покрывать её тело слоем взбитых сливок, на который лёг слой горячего шоколада. Джен застонала, когда ощутила горячий язык людоеда. Который слизывал еду с её тела.

— Ванильный Каннибализм, — усмехнулась Дженнифер, — если это будет так, то я согласна принять Тьму.

Внезапно рот Лорда добрался до интимного места на теле Джен, и девушка застонала. Людоед начал вылизывать её, то и дело пуская в ход клыки. Джен застонала, и улыбнулась. Это было неожиданным продолжением того, что было у них в ванной ночью.

— Ты такая вкусная, — улыбнулся Де Ниро, оторвавшись от её плоти.

Спустя миг он вернулся к своему занятию, и Дженнифер выгнулась, ощутив оргазм. В полуобморочном состоянии девушка услышала звук разрываемой упаковки презерватива, и в следующий миг Роберт проник в неё. Лоуренс притянула его к себе и обняла людоеда. На её губах бродила робкая улыбка. Роберт двигался в ней осторожно, нежно и плавно. Это было так необычно. Злой и жестокий людоед может дарить нежность и любовь. Джен ощущала себя счастливой. Вскоре они достигли оргазма и лежали на столе, прижавшись друг к другу. Тишину нарушал лишь дождь и их дыхание.

— Ну и как нам теперь есть за ним? — Услышали они гневный голос Мартина.

Стоявший позади Скорсезе Купер чуть не потерял сознание при виде двух влюблённых, перепачканных шоколадом и сливками.

========== 56 ==========

20 июля, Сан-Тропе.

Дженнифер в блестящем золотом платье уверенным шагом шла рядом с Робертом. Девушка почти не обращала внимание на назойливых папарацци, на косые взгляды светлых, она была счастлива. Её сердце было полно надежд и веры в свет.

— Не хочу Льстить, но ты выглядишь сегодня, очень, очень красиво, — улыбнулся шагающий чуть поодаль Джош. За эти два дня Хатчерсон стал более уверенным и перебрался в комнату Дэни. Юноша так же как и его подруга был счастлив.

Так, смеясь и болтая, они дошли до своих мест в зале, где должен был состояться банкет в честь фонда Леонардо. Играла тихая музыка, везде суетились официанты во фраках и подносили гостям шампанское.

Взоры всех были обращены к сцене, на которой уже стоял Лео и смотрел в зал. Сердце главы охотников было переполнено гордостью за свой фонд, за то благое дело, что он совершал. Его фонд основанный в 1998 году. За это время он добился значительных успехов и поддерживал проекты по борьбе с изменением климата более чем в 39 странах.

— Я ужасно рад, что все мы собрались здесь, дабы поддержать мой фонд. Все деньги, что будут выручены сегодня, пойдут на благое дело. Но это будет чуть позже, а пока… давайте посмотрим ролик об успехах фонда, — улыбнулся Ди Каприо и свет в зале потух.

Позади мужчины появился экран, который замерцал, и спустя миг на нём возникла картинка.

— Э… Это у вас так Льды не тают? — спросил Джош, шокировано глядя на видео. Вместо ролика о спасении природы на экране разворачивался фильм ужасов.

— Пусть ваш триумф длится многие годы, Мой Господин, — услышал Лео собственный голос и в страхе обернулся, сняв с себя очки. Сердце мужчины трепыхалось в районе пяток. Этого не могло быть… Видео с 16 июля 2006 года…. Именно тогда Ди Каприо получил честь из рук Де Ниро убить младенца…

Сидящие в зале в шоке переглядывались, некоторые шептали молитвы. Никто не видел, что у входа в зал маячит фигура Спилберга. На губах у Светлого Лорда блуждала довольная улыбка. Вот и все… свита Де Ниро повержена, Кейт хорошо выполнила свою работу.

— Спокойно, я уверена это недоразумение и оно разрешится, — на сцену вышла Эми Шумер и сочувственно посмотрела на Ди Каприо.

Спустя полчаса в шикарном номере отеля Хилтон Роберт, Дженнифер, Джош и остальные сидели как на иголках и думали, что им делать дальше.

— Кто мог подменить видео? — Шарлиз обняла за плечи, плачущую Дэниэль.

— Я не знаю, но кто-то очень сильно завидует нашему счастью, — вздохнул Роберт.

В душе Тёмного Господина бушевала гроза… Теперь он в опасности, его свита подвергнется травле, но самое страшное, что травле подвергнется и Дженнифер. Нужно дать ей шанс на нормальную жизнь.

— Я знаю, что делать. Дженнифер, я был рад узнать тебя, я был рад что ты любила меня и, что научила меня любить. И я хочу чтобы у тебя был шанс на счастье, пусть даже и без меня, — Де Ниро обнял Дженнифер и поцеловал её в губы.

— Роб, о чем ты… что… — Лоуренс протянула к нему руку, но Тёмный господин уже растворился в клубах дыма.

Де Ниро телепортировался в свой замок и бросился в подземелье. Там, достигнув своей лабораторию. Глубоко вздохнув, он подошёл к котлу и, разведя под ним огонь, начал варить зелье забвения.

Это зелье поможет ему и свите забыть Дженнифер, это зелье даст шанс Лоуренс быть счастливой. Роберт знал, что кто-нибудь из свиты последует за ним и попытается остановить своего Господина, но он должен спасти Дженнифер от травли и остального.

Спустя Два часа Король Тьмы положил в зелье последний ингредиент — ловец снов, Который должен был стереть всем память о событиях этих двух месяцев. Едва индейский оберег коснулся бурлящей поверхности зелья, как из котла повалил густой темно-фиолетовый дым, который накрыл собой замок.

— Прощай, Дженнифер, — шепнул Роберт и опустив голову