Киллер для Курицы (СИ) [Лия Тихая] (fb2) читать онлайн

  Вадим

  Ещё в кафе я заметил, что за мной ведется слежка: годы практики научили быстро распознавать преследующих меня сотрудников полиции. Стоит сказать, что они были не слишком хороши в этом деле. Но это и не удивительно - всё-таки работа под прикрытием это не их основной вид деятельности.

  Не подавая виду, что заметил их, я расплатился по счету и спокойно покинул кафе. Уже в дверях меня остановил один из полицейских.

  - Постойте! Вы ведь Романов Вадим? - спросил парень.

  - Нет, - совершенно спокойно ответил я.

  - К-как? - лицо полицейского выражало недоумение. - А кто же тогда?

  - Васильев Андрей, - это было первое сочетание имени и фамилии, пришедшее мне в голову. Кажется, так звали одного из моих преподавателей в институте.

  - Предъявите, пожалуйста, ваши документы, - нахмурившись, попросил он.

  Я понимал, что чем-то подобным всё, в конце концов, и закончится, но чтобы придумать себе какую-нибудь отмазку мне нужно было выиграть ещё немного времени. Хотя бы пару минут.

  - С чего это я должен вам показывать свой паспорт? Вдруг вы его у меня заберете и кредит на меня оформите? - знаю, что это звучит бредово, но я слышал, что пожилые люди в такое верят. Мне правда до пожилого возраста ещё далеко, но всё равно.

  - Сержант Иванов, - парень сунул мне под нос своё удостоверение. - А теперь предъявите документы.

  - Они в машине. Если хотите, пойдемте со мной, - я кивнул на дверь.

  Парень колебался: его подчиненные не знали что происходит, а учитывая то, в чем меня подозревают, он опасался идти со мной один. Но ведь нужно же было убедиться в моей личности и, если нужно, задержать меня.

  - Пройдемте, - наконец решился сержант.

  Мы вышли на улицу. Воздух был пронизан вечерней прохладой. Солнце уже скрылось за горизонтом, зажглись фонари на обочинах дороги.

  Я решительным шагом направился в сторону парковки. Сержант неотступно следовал за мной, будто боялся, что если он лишний раз моргнет, то я исчезну. Просто растворюсь в воздухе. Впрочем, он не так уж и неправ: я ведь хорошо владею боевыми искусствами и при случае могу просто оглушить его и сбежать. Но у меня сейчас другие планы - нужно добраться до машины.

  А вот и она! Моя черная шевроле спокойно дожидалась своего хозяина на том месте, где я её и оставил. Открыв дверь, сделал вид, что роюсь в бардачке. Полицейский очень удачно наклонился следом за мной, и секунду спустя эта же самая дверь с силой заехала сержанту в лоб. Запрыгнув машину, быстро провернул ключ в замке зажигания. К счастью, малышка решила сегодня не капризничать и завелась с первого раза. Я стартанул сразу с места, отвлекшись только чтобы закрыть за собой дверь.

   Если я стукнул полицейского достаточно сильно, то у меня есть ещё какое-то время до того, как он очнется. Нужно успеть проехать достаточное расстояние до того как за мной погонится машина с мигалками.

   Буквально через пару кварталов меня нагнали. Пришлось петлять по незнакомым дворам, чтобы оторваться. Ну, вот. Кажется, они меня потеряли. Ещё бы: на их стареньких отечественных машинках не угнаться за иномаркой. Если бы их снабжали транспорт получше, то у меня было бы гораздо меньше шансов уйти от погони.

   Паркуясь около какой-то маленькой школы, я размышлял о том, как они меня вычислили. Я отлично помню, что тщательно замел все следы и принял все предосторожности. Что же тогда меня выдало? Дело в машине? Сомневаюсь. Тогда в чем?

   Где-то невдалеке раздался раздражающий вой полицейской сирены. Чертыхнувшись, выбрался из машины и, подхватив сумку с оплатой, рванул в сторону светящейся неподалеку буквы "М". В метро можно затеряться в куче народа. Сейчас как раз должен быть час пик - все возвращаются домой с работы. Никто и не обратит внимания на парня с сумкой от ноутбука.

   Я натянул капюшон толстовки и быстро преодолел расстояние, отделяющее меня от входа в подземку. Если бы я был обычным законопослушным гражданином, то обязательно бы купил проездной поездок эдак на пять-десять. Но во-первых мне было не до возни с деньгами и отстаивания очередей - за мной ведь гонится полиция. Во-вторых, даже если бы у меня был проездной, то я бы наверняка не взял бы его с собой - кто бы вспомнил о такой мелочи в подобный момент?

   М-да, мне похоже придется ещё раз нарушить закон. Да простит меня отец. Растолкав людей, я просто перемахнул через турникет. Позади тут же раздался свист полицейского свистка и крики. Кажется, я всех переполошил своей совершенно детской выходкой.

   Не останавливаясь и не обращая внимания на крики, я рванул к как раз подъехавшему к платформе поезду. Людей на станции было много, поэтому я легко затерялся в толпе. Сумка мешала пробираться между людьми, но отпускать её было бы очень глупо: в ней была оплата за тот заказ из-за которого я теперь рискую свободой.

   Нырнув в вагон, быстро стянул капюшон, взъерошил волосы и отвернулся к дверям. И пока мимо узкого окошка проносились стены станции метро, я понял, что уже забыл насколько поездки на общественном транспорте в целом и на метро в частности... раздражающи. Люди толпой набивались в вагон так плотно, что было трудно не то что двинуться, даже дышать было почти не реально. И вот какая тетка начала проталкиваться к выходу. Когда она протискивалась мимо меня, сумка, которую я итак уже держал с трудом, выскользнула из пальцев. Так мало мне того, что она упала, её ещё и запинали практически в другой конец вагона.

   Потерять её я просто не имел права, поэтому пришлось пробираться туда, расталкивая людей и не обращать внимания на возмущенные возгласы тех пассажиров, которых я так бесцеремонно растолкал.

   Пробираясь к своей порядком испачкавшейся сумке я подумал, что карма, наверное, всё же существует. А как иначе можно обосновать этот бесконечный поток неудач, посыпавшихся на меня сразу после того как я выполнил последний заказ? Раздражение быстро нарастало где-то внутри, заставляя тихо рычать сквозь плотно стиснутые зубы.

   - Нет. Нет. Все в порядке, - раздался женский голос немного сверху и справа. Хрупкая девичья рука подняла ещё одну сумку валявшуюся совсем рядом с моей. Неожиданно та же девушка воскликнула: - Прекрати! Сколько можно говорить, чтобы ты не называла меня курицей?!

  Заинтересованный такой оригинальной фразой, я поднял своё барахло и взглянул на девушку, разговаривавшую по телефону. Она показалась мне смутно знакомой. Правда наваждение почти сразу же рассеялось, когда мне показалось, что сумка оттянула руку вниз чуть сильнее, чем раньше. В тот момент я подумал, что во мне просто говорит моя усталость.

  Когда эта незнакомая мне "курица" выходила из вагона, я не удержался и бросил ей вслед ещё один взгляд. Тогда-то я и заметил, что сумка в её руках выглядит точь-в-точь как моя. Забавно. Бывают же совпадения. Я перевел взгляд с той сумки, которая с каждой секундой удалялась от меня на ту, которую я держал в руках. Да нет, вроде моя сумка. Или всё же мне кажется?

  Смутные сомнения продолжали терзать меня всё время по дороге домой. Я то был на все сто процентов уверен в том, что это моя сумка, то считал, что моя сумка вместе с деньгами безвозвратно потеряна. Только добравшись до дома я, наконец, смог проверить это.

   Нетерпеливо взбежав вверх по лестнице до своей квартиры, провернул в замке ключ и вошел. Быстро стянув куртку и сбросив ботинки, прошел в комнату. Рывком расстегнув молнию на сумке я заглянул внутрь и...

  - Вот черт! - я не смог сдержать ругательств. - Ну вот что мне стоило хотя бы проследить за той девушкой! Мне же было некуда торопиться!

  Сейчас желание побиться головой о стену было почти невыносимо. Я кусал губы, нервно мерил шагами комнату, чертыхался и, в конце концов, решил, что утро вечера мудренее и лег спать. Может быть, завтра я смогу найти решение этой проблемы.

   Катерина

   Сегодняшний день был не из легких: дети в преддверии каникул совершенно не хотели учиться. Впрочем, я и сама их отлично понимаю: мне тоже не хочется работать. Но обязанности есть обязанности, поэтому несмотря на то, что ученики хотели побездельничать, мне всё же пришлось немного побыть занудой и заставить их немного позаниматься. Правда если сделав основное задание кто-то принимался отлынивать, я просто закрывала на это глаза.

   Наверное, моя лояльность к ученикам - одна из причин их хорошего ко мне отношения. Но это ведь логично. Как хочешь, чтобы относились к тебе, так и относись к другим. А многие учителя беспочвенно ругают своих учеников. Возможно, дело в том, что я сама ещё молода и живы в моём сознании воспоминания о школьных годах. И воспоминания эти были не самыми приятными. Поэтому я и стараюсь относиться к ним как к равным. Дети четко чувствуют такие вещи.

   И вот теперь после тяжелого рабочего дня я возвращалась домой на метро. Сумка с ноутбуком неприятно оттягивала руку, люди набились в вагон так плотно, что было трудно дышать. Единственное о чем я сейчас мечтала, так это добраться до дома и улечься в теплую постельку.

  Что меня действительно радовало, так это мысль о том, что сегодняшний рабочий день был для меня последним в этом учебном году. А значит, до сентября я свободна! Долой учебные файлы и прочую образовательную чепуху! И вообще, когда приду домой, заброшу ноут подальше в шкаф! Всё равно там только то, что я приготовила для занятий в школе. Будет мне глаза мозолить каждый раз, когда я буду его открывать. Обойдусь как-нибудь без этого: лучше уж спокойно провести три месяца отпуска и не дергаться, чем каждый раз беря в руки ноутбук вспоминать о том, что мне придется ехать на работу в душном вагоне метро, а потом целый день торчать в школе.

   Погрузившись в мечтания о заслуженном отдыхе, я даже забыла о том, что сейчас зажата между потными уставшими людьми. И вспомнила об этом только когда телефон, лежащий у меня в кармане телефон завибрировал, оповещая о звонке. Это было настолько неожиданно, что я, вздрогнув, выронила сумку с ноутбуком. Звук при этом был не из приятных. Надеюсь, ноут всё ещё цел. Достав телефон из кармана, быстро приняла вызов, чтобы не раздражать и без того недовольных людей, стоящих рядом.

   На другом конце провода я услышала голос своей лучшей подруги. Хотя правильнее, наверное, будет сказать единственной подруги. Мы с ней вместе учились в университете, где я получала образование учителя. Честно говоря, я до сих пор не понимала, почему Лариса решила, что работа в школе - её призвание: с детьми она ладила откровенно плохо, а составление учебных планов ей категорически не давалось. Несмотря на то, что все аспекты её будущей профессии наводили на неё тоску, Лара всё равно прилежно отучилась в университете и даже закончила его с красным дипломом.

   - Алло, - устало выдавила я из себя.

   - Привет! Как ты там, не спишь? - голос девушки был полон оптимизма и был настолько звонким, что создавалось ощущение, будто его слышит весь переполненный людьми вагон. Всё это дополнялось головной болью, вызванной отнюдь не легким рабочим днем и только усиливающейся от громких восклицаний Ларисы.

   - Нет. Но даже если бы спала, то этим звонком ты бы меня разбудила, - недовольно бурчу я, надеясь, что подруга поймет, что сейчас отнюдь не лучшее время для разговора.

   - Ты вообще дома? - спрашивает Лара, явно не умеющая читать чужие мысли. Судя по шуршанию на другом конце трубки, девушка, видимо, решила перекусить на ночь и сейчас вскрывала какой-то пакет. Возможно с чипсами, а возможно с печеньем. Мой живот в ответ на мысли о еде издал голодное урчание.

   - Нет, - коротко отозвалась я, нагибаясь за своей сумкой, и чуть не столкнулась с кем-то лбами.

   - Ты сегодня поздно. Устала небось, бедняжечка, - хихикнула подруга, а я только закатила глаза. - Ну, как там на работе? Всё в порядке?

   - Всё в порядке, - с трудом выдавила из себя я. В этот момент мимо меня нагло протискивался какой-то мужчина. Меня чуть не раздавило. По крайней мере, воздух из легких вышибло мгновенно. Ощущение не из приятных. Зараза! Почему так много людей возвращается на метро?!

   - А, ну тогда хорошо, - совершенно непринужденно произнесла Лариса, и по её тону я поняла, что закругляться она не собирается. - Так что, курочка моя, как у тебя дела?

   - Прекрати! Просила же не называть меня курицей! - не выдержала я. Знает ведь, как я отношусь к этому прозвищу, и все равно продолжает его повторять! - Я же тебя крыской не зову!

   - Ладно, ладно, - донеслось из телефона хихиканье, перемежаемое хрустом чипсов. - Намек понят. Перезвони мне, как домой приедешь.

   - Хорошо, - вздохнув с облегчением, ответила я. Теперь хоть будет не так неудобно стоять.

  Осталось только перетерпеть толкучку, выбраться из метро, дойти до дома, подняться в квартиру... Че-ерт! Я так никогда не доберусь до родной постельки!

  ***

  Когда я смогла подняться в родную квартиру, то первым делом забросила сумку, оттягивавшую мне руку, подальше в шкаф, чтобы не мозолила мне глаза. Усталость была настолько сильной, что я думала, что сразу же отрублюсь. Впрочем, только улегшись наконец в теплую постельку, я поняла, что совесть - просто отвратительная штука. И из-за не дающих спать терзаний, я была вынуждена всё же позвонить подруге.

   - О! Наконец-то ты мне позвонила! - довольно произнесла Лара и тут же принялась на меня давить. - Ну, рассказывай. Что там у тебя с тем новеньким молодым учителем? Ты, кажется, говорила, что он симпатичный.

   - Говорила. Но это ещё не повод меня с ним сводить, - всё, на что меня хватило, так это вялое возмущение. - Да и не такой уж он хороший. Я сегодня видела, как этот парень накричал на первоклассника.

   - Эх, Катька-Катька. Когда ты уже поймешь, что в этом мире нет идеальных мужчин? Найди уже себе хоть кого-нибудь. А то ты так до конца дней своих одна и останешься. Особенно учитывая твои вечные комплексы, - хмыкнула подруга, а я поморщилась.

   Лара была права: комплексов у меня было хоть отбавляй. Ещё с самого детства у меня была низкая самооценка, которая со временем если и изменилась, то, несомненно, в худшую сторону. Правда, основано моё мнение о себе было исключительно на неоспоримых фактах.

   Первым и самым главным был мой вид в зеркале: маленькие глаза, слишком курносый нос, невысокий рост. Вторым были слышанные ещё в детстве насмешки. Нет, конечно, всех, кто носил очки, дразнят одинаково, но только меня это задевало так сильно, что я плакала по ночам, проклиная свое плохое зрение.

   Короче говоря, у меня не было никаких причин для того, чтобы любить свою внешность. Именно поэтому я никогда и не строила иллюзий о том, что в меня может влюбиться какой-нибудь красавчик. В конце концов, мне ведь уже не пять лет. А раз так, то...

   - Да зачем вообще, нужны эти мужики, - озвучила я свои мысли. - Как будто их наличие что-то мне даст. От отношений только одни проблемы.

   - Ты не права! - моя влюбчивая подруга была романтична до мозга костей и явно намеревалась отстаивать свою позицию. - Любовь - самое светлое и прекрасное чувство из всех возможных!

   - Ну-ну, - я только фыркнула в ответ. - Скажи мне, сколько по-настоящему счастливых пар ты видела? Если любовь и вправду так прекрасна, то почему не все женятся по любви? Почему настолько высок процент разводов?

   - Но твои родители ведь до сих пор вместе и любят друг друга! - Лариса явно не собиралась отступать.

   - Это скорее исключение, чем правило, - не согласилась я. Такие случаи ведь чрезвычайно редки.

   - А вдруг это будет и твой случай тоже! Вдруг именно тебе выпадет этот шанс! В конце концов, твои мама и папа вместе уже сколько? Лет тридцать? И никто не сможет сказать, что их чувства уже не такие как прежде!

   Я тяжело вздохнула. Сил спорить не было, как, впрочем, и желания. Наскоро попрощавшись с огорчившейся отсутствием должной реакции с моей стороны подругой, отложила телефон в сторону и закрыла глаза. Мягкая темнота, представшая передо мной, успокаивала.

   "Может быть она права? - вдруг подумалось мне. - Может быть мне повезет и я встречу того самого..."

   Я снова ощутила себя подростком, полным надежд и мечтаний. Блаженно улыбнувшись, я сама не заметила, как уснула.

  ***

   Мне снилось прекрасное поле, полное золотистых колосьев, над которым возвышалось ясное голубое небо. Редкие белые облака медленно, будто лениво, проплывали над головой.

  Неожиданно я вздрогнула и огляделась. Я не слышала ни звука, но отчетливо понимала, что меня кто-то зовет. Оглядевшись, я увидела парня, стоящего ко мне спиной. Его темные волосы развевал ветер, а светлая рубашка идеально сидела на подтянутой фигуре.

  Я выкрикнула его имя, которое сразу же исчезло из памяти. Парень обернулся и... я проснулась, так и не увидев его лица.

  Ещё какое-то время лежала, глупо пялясь в потолок. Сердце гулко билось об ребра, а дыхание перехватило от волнения. В этом сне я любила. Любила так сильно, что не уверена даже смогу ли я полюбить так же сильно в реальности. А главное - меня любили в ответ!

  И только я решила, что сегодняшний день удался, как заметила, что не сняла очки. Глухо застонав, я осторожно стянула их и осмотрела.

  М-да... Во сне я, видимо, много ворочалась и так неудачно легла, что дужка очков окончательно сломалась, а стекло слегка треснуло. Ну, что ж. Этого, наверное, стоило ожидать: в конце концов, моим окулярам уже давно не первый год и их в любом случае пришлось бы менять.

  Но ведь проблема в том, что я без очков как крот! Ну, или кК курица. Собственно из-за этого я и получила свое прозвище "слепая курица", которое меня поначалу невероятно расстраивало, а потом и вовсе начало раздражать. Снова надев очки и аккуратно придерживая их одной рукой, набрала номер матери.

  - Доброе утро, Катюша. Как твои дела? Что-то случилось? Ты никогда не звонишь так рано, - мягкий голос мамы успокаивал. Очки сломались! Пф! Подумаешь, проблема!

   - Да нет, все в порядке, - поспешила я обнадежить родительницу. - Просто очки сломались. Стекло треснуло.

   - А я говорила, что тебе лучше носить линзы, они ведь гораздо безопаснее. Ещё и перестанешь, наконец, прятать свои глаза за этими толстыми стеклами. Все! Я заказываю линзы!

   - Но мама! - попыталась было возразить я.

   - Никаких "но"! Ты уже не маленькая: тебе пора бы перестать боятся такой ерунды. В конце концов, линзы тебя не убьют, - вот блин. Нужно было Ларисе позвонить. Хотя, я уверена, что она бы поддержала мою маму в этом вопросе. - Теперь о более важном. Когда ты к нам в гости приедешь? Уже две недели не заходишь: я же волнуюсь. И звонишь не так часто, как хотелось бы.

   - Ну, я планировала зайти сегодня, - сев на кровати, потерла глаза, при этом, чуть не уронив очки. - У меня как раз отпуск.

   - Отлично! Мы с твоим отцом в ближайшую неделю совершенно свободны, - радостно защебетала мама. - Не могла бы ты по дороге зайти в магазин? У нас неожиданно закончилась сметана, а я уже блинчики начала жарить.

   - Ради блинчиков я готова на все! - воскликнула я, припоминая, какими они были на вкус в детстве. Сладкие, тонкие, с поджаристыми краями. М-м-м! Объедение!

   Мы ещё немного поболтали обо всякой ерунде вроде погоды и того, что мне следует сменить стиль в одежде, а потом я отправилась собираться.

  В целом, я не слишком старалась - натянула безразмерную толстовку, надела любимые уже наполовину выцветшие джины и сунула ноги в разношенные кеды. Затем быстренько расчесала волосы, благо они у меня короткие - длиной всего лишь до лопаток, и, взяв кошелек, телефон и ключи, вышла из квартиры.

  Родители жили совсем недалеко от меня: всего пара остановок на троллейбусе, но я всегда предпочитала преодолевать их пешком. Почему? Так можно видом полюбоваться. И вообще, для людей сидячих профессий прогулки особенно полезны... ещё и деньги на проезд можно не тратить. Но это уже так, бонусом.

  Заглянув в небольшой круглосуточный магазинчик - единственный открытый в восемь часов, как ни странно, - купила сметану и любимый мамин чай. А что? Без гостинцев в гости не ходят! Даже если это самое "в гости" означает простой поход к родителям. Иногда Лариса обвиняет меня в расточительности, но я только отмахиваюсь. В конце концов, чего только не сделаешь ради собственного комфорта.

  Единственным, на что я тратила просто бешеное количество денег, было моё хобби - хакерство. Это для меня своего рода развлечение. Всерьез я этим не занимаюсь. Но всё что положено хакеру - от навороченного компьютера, до небольшого аппарата по подбору паролей - у меня имеется. Это родители постарались. Ну, ещё бы, единственная, да ещё и горячо любимая, дочь, наконец, нашла себе увлечение! Пусть и не совсем законное. Я с улыбкой покачала головой. Всё же они слишком меня балуют.

  Подойдя к элитному жилому дому, возвышающемуся над небольшим двором, оборудованным всякими железяками в стиле "качельки-карусельки", глубоко вдохнула, надеясь, что сегодня у входа дежурит старая консьержка, прекрасно знающая меня в лицо. А то сейчас начнется: "женщина, вы домом ошиблись". Тьфу! Неужели я так плохо выгляжу? Нет, я, конечно, понимаю, что не по-королевски, но ведь все-таки вполне прилично!

  К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться: на месте доброжелательной старушки сидел неулыбчивый дяденька, мимо которого мне так и не удалось проскользнуть незамеченной.

  - Женщина, вы куда? - строго спросил он, и я с трудом сдержалась от желания закатить глаза.

  Куда-куда. На кудыкину гору, блин! Да и какая же из меня "женщина"! Мне ведь всего двадцать! Я с трудом сдержала готовую слететь с языка едкую фразочку и постаралась ответить как можно спокойнее.

  - К Бирюковым в сто четвертую, - буркнула я.

   Охранник хотел было что-то сказать, но не успел: из лифта степенным шагом вышла женщина, которой на вид можно было дать лет тридцать от силы. Процокав на каблуках к нам, она порывисто обняла меня.

  - Деточка, я так по тебе соскучилась! - Господи, почему у неё иногда такой громкий голос? Мне даже немного стыдно перед консьержем за эту сцену воссоединения.

   - Ну, мам! Задушишь же! - прохрипела я, даже не пытаясь освободиться - всё равно бесполезно.

   Ошарашенное лицо охранника нужно было видеть. Все так реагируют: моя мама выглядит младше своего возраста, а вот я - наоборот, поэтому нас максимум за сестер принимают.

   Мама постоянно говорит, что я выгляжу как старушка, и настаивает на том, что это со мной делает одежда и (о, ужас!) очки. Я согласна с ней не была, но кто же может переубедить мать, которая свято уверена в том, что она знает лучше.

   - Ох, прости! - опомнилась мама и, выпустив меня из объятий, потянула меня к лифту. - Давай поторопимся, а то блинчики уже стынут.

  Вадим

  Утро для меня началось с нестерпимой головной боли. Возможно дело в том, что сегодня я спал слишком долго, а возможно в том, что я вчера все же стукнулся головой... случайно, конечно же. Осторожно коснувшись ушибленного затылка, я сдавлено зашипел. Черт! Кажется, шишка все-таки будет. Больно.

  Пробурчав что-то нечленораздельное, я поднялся с дивана, на котором вчера задремал, и направился на кухню. Выпив таблетку от головы и приложив к затылку лёд, почувствовал себя более или менее живым.

  Вернув себе способность соображать, я потянулся к чужому ноутбуку. Надо просмотреть файлы - вдруг хоть зацепку какую-нибудь найду. Так и ноут верну владельцу, и деньги свои назад получу... надеюсь.

  Включившись, вредный гаджет тут же затребовал пароль. Вот черт! И что теперь делать? Я же не программист какой-нибудь, а киллер. Взламывать компьютеры я не умею просто потому, что это не моя специализация. Ладно. Понадеявшись на великий русский "авось", решил попробовать простые пароли, в результате чего ноутбук заблокировался на два часа. М-да. Как я мог забыть, что удача повернулась ко мне жо... спиной ещё вчера, когда я забирал оплату важного заказа.

  Я с самого начала знал, чем мне грозит оплошность при выполнении государственного заказа. Знал, что, если попадусь, то отмазывать меня от тюрьмы не будут. Максимум, чем мне помогут, так это вменят какие-нибудь смягчающие обстоятельства.

  ***

   Зная о том, что мне, возможно, грозит, я заметал следы особенно тщательно, и светиться старался как можно меньше. И тогда мне казалось, что я провернул это дело профессиональнее некуда. Видимо лишь казалось, потому что нашли меня довольно быстро. Хотя, если быть до конца честным, во время погони я испытывал просто небывалый азарт. Но об этом позже.

   На этот раз жертвой стал наркодиллер, который сильно наследил, совершив зверское убийство важного представителя китайского посольства. Предыдущими его жертвами были три юных девушки. Его выследили, но официально об этом не заявляли. Правительство не хотело, чтобы их обвинили в том, что вместо суда они просто избавились от преступника. Но те, кто передал мне заказ опасались, что, если тот человек окажется в зале суда, то начнет буянить.

   - Он психически нездоров. Его нужно устранить как можно скорее, иначе погибнут ещё люди. Много людей, - сказали мне.

   Поэтому, когда я стрелял, моя рука даже не дрогнула. Я ненавижу таких людей. Пускай тех девушек я никогда не знал, но мне искренне жаль их. И всё равно после выстрела я поспешил скрыться даже не из соображений безопасности, а из отвращения к самому себе.

   Я не могу смотреть на тела убитых. Это не то чтобы я делал это из принципа. Скорее из трусости. Мне до сих пор трудно договориться со своей совестью, несмотря на то, что я уже не первый год на этой работе. Каждый раз, когда я вспоминал об очередном убитом, мне казалось будто мои руки по локоть в крови.

   После этого я быстро забрал деньги за заказ и уже собирался спокойно ехать домой, чтобы, наконец, немного отдохнуть после тяжелого дня. Но на меня вышли копы. Подозреваю, что засветился даже не я сам. Теперь за ней наверняка уже установили наблюдение, так что мне придется оставить мою красавицу на неопределенный срок неизвестно где. Как же жалко мне мою ласточку. Эх.

   Что ж, придется, как в старые добрые времена ездить на мотоцикле. Надеюсь, он хоть в хорошем состоянии. Нужно будет проверить.

   Мои размышления прервал телефонный звонок. На экране высветилась заученная наизусть последовательность цифр и надпись "Номер не определен". Улыбнувшись, я подумал о том, что отец наверняка узнал, что меня выследили. Иначе он бы не звонил с рабочего номера.

   - Да? - спросил я, принимая вызов.

   - Здравствуйте, это Дмитрий. Не могли бы мы сегодня встретиться? Скажем... часов в пять в ресторане "Вечерний город"? - Все же мой отец - мастер шифрования.

   - Да, конечно. До встречи.

   Отложив телефон, я задумался. Почему именно в ресторане? И почему именно в этом? Стоит ли мне замаскироваться? Разрешено ли мне называть его "папа" при встрече? Черт! Как все сложно! И я ведь даже не могу спросить у него напрямую!

   Катерина

   Домой я направлялась в довольно мрачном настроении: родители мало того, что уже всучили мне линзы и конфисковали поломанные очки, так ещё и настояли на том, чтобы я пошла с мамой и папой вечером в ресторан. Нет, я, конечно, понимаю - годовщина свадьбы и все такое - но я терпеть не могу такие места, где тебе все в рот смотрят, когда ты ешь.

   Ещё и всякие правила из серии "рыбу такую-то нужно есть с таким-то вином" и так далее, и тому подобное. Серьезно, кто вообще это выдумал? У всех же абсолютно разные вкусы! Кто-то, может, вообще не пьет!

  С силой пнула ни в чем не повинный камушек, попавшийся мне под ноги. Блин, вот почему мне так не везет?! Ещё и придется что-то неудобное надевать. Агх! Терпеть не могу платья!

  Надо звонить Ларисе: у меня точно не найдется ничего подходящего, ведь я давно не бывала на таких мероприятиях. Да и вообще не понимаю, зачем люди покупают что-то, в чем неудобно ходить. Ради чего они загоняют себя в рамки?

   - Привет, Курочка! Зачем звонишь? - раздался в трубке жизнерадостный голос неунывающей подруги. Ну, вот! Сколько раз я её просила так меня не называть?! Всё! Она доигралась!

   - Ну, здравствуй, Крыска, - все-таки отомстила я Ларе. - Мне очень нужна твоя помощь с одним делом.

   - После такого обращения можешь на меня даже не рассчитывать, - это было настолько неожиданно, что я даже остановилась на мгновение.

   Такое поведение было несвойственным для Лары, и я в серьез начала беспокоиться. Может быть ей плохо? Она заболела? Или, может, в очередной раз рассталась с парнем и ей нужна поддержка? Почему тогда она сама не позвонила мне? Она же знает, что всегда может на меня положиться!

   Мои раздумья прервал веселый смех подруги. Прислушавшись, я поняла, что он совершенно искренний, и вздохнула с облегчением.

   - Эй! - с притворным возмущением воскликнула я. - Нельзя так шутить! Я же испугалась!

   - Прости-прости! Просто не смогла сдержаться, - отсмеявшись, ответила она. - Так что ты хотела?

   Поморщившись, я вкратце описала всю безвыходность своего положения. Правда я, кажется, немного переборщила с трагизмом, но Лару даже это не проняло.

   К тому моменту, когда я закончила говорить, подруга еле сдерживала восторженный визг. Я, честно говоря, совершенно не понимала, почему она так обрадовалась. Разве я не объяснила ей насколько всё ужасно?

   - Это же просто замечательно! - восхищенно взвизгнула Лариса. - Встретимся у тебя через полчаса! Я сделаю из тебя красавицу!

   - Но я не... дома, - выдохнула я в трубку, из которой уже раздавались протяжные гудки, оповещающие меня о том, что подруга уже сбросила вызов.

   В результате мне пришлось нестись домой на всех парах, чтобы успеть вперед подруги. Я успела вернуться за пятнадцать минут, тем самым побив свой собственный рекорд. Быстро стянув кеды и сунув ноги в тапочки, я отправилась на кухню. Только включив чайник, я смогла немного успокоиться.

   Оглядев комнату, увидела пыль на полках и грязь на полу.

   - Черт! Надо успеть прибраться до прихода Ларки, - решила я и, засучив рукава, принялась за работу.

   Когда Лариса, наконец, пришла, то перед ней предстала практически идеально чистая квартира. На вешалке возле двери красовалась верхняя одежда, ботинки (коих было всего две пары) аккуратно стояли около выхода. Окна вымыты, а пыль тщательно вытерта. На кухонном столе дымилась чашка с чаем, а рядом стояла тарелка с печенюшками.

   - Ты прибралась? - приподняла одну бровь Лариса.

   Я только пожала плечами, мол "а ты чего ожидала?" Я убиралась каждый раз, перед тем как ко мне кто-то приходил, чтобы не выглядеть глупо. Нет, конечно, в моей квартире всегда было относительно чисто, но когда ко мне приходили, все должно было выглядеть идеально. Да, есть во мне доля перфекционизма. Возможно, это передалось с генами от кого-нибудь из родителей... а может воспитание виновато.

   Лариса, прищурив свои серые глаза, с интересом посмотрела на меня. Я даже заволновалась: может со мной что-то не так, а я и не заметила? Одним движением заправила прядь волос цвета коньяка. Я плохо выгляжу? Хуже, чем обычно?

   - Что у тебя с глазами? Они такие... большие такие и цвет такой... голубой, - удивленно пробормотала подруга.

   - В смысле? Не думаю, что мои глаза как-то поменялись после того, как я надела линзы.

   - Вот в чем дело! Линзы! А что случилось с этими твоими уродскими очками? Они тебе глаза уменьшали раз этак в десять.

   - Ты преувеличиваешь, - махнула я рукой.

   - Вовсе нет! - возмутилась Лариса, но тут же смутилась под моим скептическим взглядом. - Ладно, признаю. Но совсем немного! Всего капельку! Вот столечко! - девушка показала мне небольшой промежуток между почти соединившимися указательным и большим пальцами.

   - Сделала вид, что поверила, - фыркнула я. - Так что, давай чай пить?

   - Давай. А потом можно фильм посмотреть: все равно времени ещё полно, а у твоего компьютера экран такой большой. - Лара сложила ладони в умоляющем жесте.

   - Сдаюсь. Что будем смотреть?

   - О! У меня столько идей! - радостно воскликнула девушка.

   В общем, к делу мы приступили только через несколько часов. И ладно хоть вообще вспомнили, а то ещё бы и третий фильм начали смотреть.

   Когда я напомнила Ларе о том, зачем мы изначально собрались, подруга тут же принялась суетиться вокруг меня. Она так много говорила, заставляла меня столько всего примерять, что к концу "прихорашиваний" я была полностью измотана.

   - Ну вот! Я же говорила, что здорово получится! Ты настоящая красавица! Открывай глаза.

   Я недоверчиво приоткрыла один глаз. Замерев с приоткрытым ртом, стала рассматривать свое отражение. А ведь и вправду отлично получилось! Я и не знала, что из моих волос можно что-то путное соорудить. Они у меня не очень длинные - всего лишь по середину плеча. Я обычно их просто в хвост собирала, а тут так здорово получилось! Но платье это вообще что-то! Голубое, в цвет моих глаз длинное платье в китайском стиле с вышитыми по всей поверхности цветами.

  - Платье называется ципао. Для нашей курочки в самый раз, - хихикнула Лара. - Цып-цып-цып!

   - И здесь отсылки к этому дурацкому прозвищу! - я грозно сверкнула глазами и поджала губы, едва подкрашенные бледно-розовой помадой.

   - Я не специально, честно! Только сейчас поняла двусмысленность названия! Не злись!

   - То есть тебе можно обижаться ни с того ни с сего, а мне нельзя! - припомнила я ей сегодняшнюю шуточку.

  - Да ладно тебе. Я тебе туфли на каблуке принесла в цвет платья, - поспешила перевести тему Лариса.

  - Каблук очень высокий? - тут же уточнила я.

  - Ну, не особо. Сантиметров восемь или около того, - я мгновенно побледнела. Я на таких высоких никогда не ходила! Да я на каблуках вообще никогда не ходила! - Не волнуйся ты так. Это ж каблук, а не шпилька.

  - А в чем разница? - недоуменно спросила я.

  - Каблук устойчивее, потому что шпилька тоньше, - пояснила подруга, глядя на меня как на дуру.

  - Ты же знаешь, что я в этих твоих штучках не разбираюсь, - я поморщилась. - Ладно. Давай сюда свои туфли.

  ***

  На тренировку более или менее нормальной походки ушло около часа. Теперь я могла спокойно стоять на каблуках, изредка переминаясь с ноги на ногу. Сама же походка, по мнению Ларисы, оставляла желать лучшего.

  - Даже по канату люди ровнее ходят, - был один из самых мягких её комментариев.

  - Ну, не знаю. По-моему, ходить на каблуках нормально невозможно по определению. Давай доведем мой уровень до "вполне сносно" и остановимся на этом, а?

  После ещё получаса моих страданий, я просто сдалась. Мне просто всё это надоело. Да и вообще, когда кроме сегодняшнего дня мне пригодится это умение?

  Сколько потом не билась надо мной подруга, пытаясь уговорить меня продолжить тренировки, но у неё ничего не вышло: порой я бывала невероятно упряма. В такие моменты меня переубедить было просто невозможно. В результате, Лариса оставила свои попытки, недовольно тряхнув каштановыми волосами.

  Ещё через час за мной заехали родители, и мы отправились в ресторан. Мама и папа всю дорогу охали и ахали, расхваливая мой внешний вид. А я только нервно барабанила пальцами по кожаной обивке сидения, обдумывая план побега. Мне неожиданно стало страшно. Почему? Да черт его знает.

  Это необоснованное чувство подогрело, возникшее будто из ниоткуда, шикарное здание. Кажется, я уже была здесь... Хотя, может это просто чувство дежавю? Не важно.

  К моему величайшему разочарованию ресторан был открыт. Я нервно выдохнула, предчувствуя напряженный вечер, и шагнула в здание следом за родителями.

  Яркий свет огромной люстры, больше подходящей для какого-нибудь театра оперы и балета, а не для ресторана, сразу же ослепил меня. Отведя взгляд, попыталась промограться. Не помогло: перед глазами замелькали фиолетовые круги, а голова отчего-то закружилась. Я поспешила перевести взгляд на родителей, мило беседующих с сотрудником этого заведения.

  Через десять минут мы уже направлялись к забронированному отцом столику. А невезение все так же продолжало меня преследовать: зал оказался полон народу. Все о чем-то оживленно беседовали, некоторые пары даже танцевали под тихую классическую музыку.

  Мне было неловко. Казалось, что я - лишняя в этом царстве роскоши и утонченности. Я никогда не чувствовала себя частью этого мира, несмотря на то, что в детстве часто ходила в подобные места с родителями. И это чувство неловкости, сейчас окутавшее меня, всегда было моим верным спутником.

  Задумавшись, я сама не заметила, как сделала неловкий шаг и, оступившись, полетела на пол. В мыслях мелькнуло, что надо бы сгруппироваться, как учили когда-то давно на уроках физкультуры. Неожиданно, меня поймали чьи-то сильные руки. Меня будто током ударило от одного только прикосновения. Это надо же так наэлектролизоваться, чтобы других людей даже через одежду разрядами било!

  - Благодарю, - даже не глядя на недавнего спасителя, буркнула я, спеша удалиться.

   - Девушка, постойте, - перехватил он мою руку. - В благодарность скажите хотя бы ваше имя.

   - Не думаю, что такие вещи стоит сообщать совершенно незнакомым людям. Всего хорошего, - и я, вырвав запястье давно отработанным движением, поспешила следом за родителями.

  Они, кажется, даже не заметили моего отсутствия, будучи увлеченными разговором друг с другом. Аккуратно поправив платье, я присела рядом с отцом. Надо признать, что я даже не особо вслушивалась в болтовню родителей, полностью погруженная в свои мысли.

  "Блин! Ну, что мне стоило быть немного осторожнее? Или хотя бы потренироваться с Ларисой ещё немножечко. Тогда можно было бы избежать этой неловкой ситуации", - подумала я, совершенно без аппетита ковыряясь вилкой в принесенной порции пасты с грибами. Есть совершенно не хотелось.

  "Я так нормально и не поблагодарила того человека. Так смутилась, что даже не взглянула на него... Может, всё-таки, стоило назвать ему свое имя? В конце концов, это ведь сущий пустяк...Нет-нет-нет, - я мотнула головой, прогоняя навязчивые мысли. От этого движения прическа слегка растрепалась, но мне было всё равно. - Родители всегда говорили, что нельзя называть свое имя незнакомым людям! Я правильно поступила! Правда же?"

  - Катя, детка, все в порядке? - мама, кажется, обратила внимание на мое странноеповедение. - Почему ты не ешь? Как себя чувствуешь?

   - Все хорошо, - я постаралась улыбнуться как можно искреннее, но, увидев недоверие в глазах матери, добавила, - честно. Я просто немного задумалась.

   Мама, кажется, удовлетворилась моим ответом, а вот отец периодически бросал на меня странные взгляды, будто догадывался о чем-то. Мне же оставалось только улыбаться так, будто ничего не случилось. Хотя... ведь на самом деле не произошло ничего такого... я ведь права?

   Вадим

   Задумчиво глядя в окно и потягивая коньяк, я вновь и вновь прокручивал в голове только что произошедшее. Эта девушка... я не знал в чем причина того, что мои мысли раз за разом возвращались к ней. Было в ней что-то такое, что затронуло струны моей души. Ну, и вообще она была очаровательной в своем смущении, которое так тщательно старалась скрыть. Цвет волос вообще отдельная тема для разговора. А как она меня отшила! - тут я не смог сдержать улыбки, вспомнив выражение её лица в этот момент.

   Да, она из тех, на ком женятся, а я себе такой роскоши позволить не могу. По крайней мере, не сейчас. И остается только с горечью наблюдать издалека. Я криво усмехнулся, сделав очередной глоток. Спиртное слегка обожгло горло, заставляя поморщиться.

   Мои совершенно безрадостные размышления появление отца. Он был таким же, как в последний раз, когда я его видел: строгий костюм и колючий взгляд, немного смягчившийся при виде меня, но почти сразу же снова ставший холодным и бесстрастным. Вот же... конспиратор!

   Ну, никакого дружелюбия. Хотя, полагаю это специфика его профессии. Работнику ФСБ нужно быть таким. Наверное, поэтому ему уже который год выдают премии.

  Если быть до конца откровенным, в моем воспитании отец редко участвовал. Все его свободное время всегда занимала работа. Потом и мама устроилась в какую-то серьезную компанию, и я стал часто оставаться один. Мне пришлось рано повзрослеть, но не сказать, чтобы меня это сильно беспокоило. Я никогда не считал, что мое детство было трудным. Конечно, мне доставалось не так много родительского тепла, но назвать это проблемой я не могу.

  Воспитывали меня в среде ярко выраженного патриотизма. Я и сам не заметил, как пропитался им насквозь, а затем, как и отец, поступил на государственную службу. Правда, у меня все валилось из рук. Меня мотало из отдела в отдел, пока не прибило, наконец, к берегам той самой работенки, которой я занимаюсь... ой, пардон. Правильнее будет сказать "занимался", благо меня теперь разыскивают за так называемое "заказное" убийство.

  - Перейдем сразу к делу, - начал отец, быстро пробегая взглядом меню. - Я навел справки. Доказательств того, что ты - это ты у них нет, но за твоей машиной установлена слежка. Поскольку квартиру покупал я, они всё ещё не вышли на неё. Я, правда, считаю, что тебе стоит переехать куда-нибудь на время.

  - И куда я поеду? Не к вам же с мамой: когда они узнают, что квартира оформлена на тебя, то первым делом придут выяснять, кем ты мне приходишься!

  - Ну, переберись к своему другу или в это заведение, которое вы с ним открыли. Как его там? - отец прищелкнул пальцами. - Ну, с интернетом связанное.

  - Интернет-кафе, - кивнул я. - Ладно, я поговорю Игорем.

  - Машиной можешь пока пользоваться моей. Тебе она больше нужна, чем мне, - мужчина порылся в карманах, а потом передал мне ключи. Я благодарно кивнул ему.

  Разговор как-то сам по себе заглох и теперь мы сидели молча, разглядывая еду в тарелках.

  - Произошло ещё что-то, о чём я не знаю? - спросил отец. Я, поморщился и кивнул. - Лучше расскажи: я ведь смогу помочь.

  Ну, я и рассказал. А что мне ещё оставалось делать? Сам я эти деньги точно не найду, а папа хотя бы поможет. Несколько раз я прерывался, когда к нам подходил официант. Когда я закончил свой рассказ, то ещё пару минут не решался поднять на родителя глаза. А когда посмотрел на него, то увидел, что он едва сдерживает смех.

  - Что смешного? - недовольно и немного обиженно спросил я.

  - Ну, если смотреть на все с твоей точки зрения, то ничего. Но для меня это все выглядит, как начало третьесортного детектива, - все же рассмеялся отец. Подумав, я тоже усмехнулся.

   - Да, наверное, ты прав. Но что же мне теперь делать?

   - На самом деле это может быть довольно прозаично: возможно это кто-то из работников полиции под прикрытием, но тогда это значит, что тебя действительно выследили. Я постараюсь разузнать все поподробнее. А ты пока устройся куда-нибудь на работу, смени внешность. В общем, коси под добропорядочного гражданина.

   - Ты же знаешь, что все, что не связано с оружием, валится у меня из рук.

   - Ну, тогда устройся куда-нибудь в тир. А вообще, это не правда. Тебе же регулярно процент капает с вашего кафе. Значит, дело процветает. Так почему бы тебе не продолжить заниматься этим? Насколько я знаю, ты там редко бываешь.

   - Я подумаю, - буркнул я, ковыряясь вилкой в греческом салате. - Давай поговорим о чем-нибудь другом.

   - Ладно, - отец откинулся на спинку стула и обвел взглядом зал в поисках предмета для разговора. - Ты уже нашел себе новую девушку?

   Этот вопрос оказался неожиданным для меня, и я поднял на собеседника недоуменный взгляд. Почему его заинтересовала именно эта тема?

   - Нет. Я считаю, что сейчас не самое подходящее время для отношений. Почему ты спрашиваешь?

   - Да просто подумалось, что та девушка вполне в твоем вкусе, - усмехнулся мужчина.

   - Какая? - нахмурившись, уточнил я и был сильно удивлен, когда отец указал на ту самую девушку, которую я спас от падения.

   Она, весело улыбаясь, кружилась в вальсе в паре с подозрительно похожим на неё мужчиной. Интересно, это её старший брат или отец?.. Кажется, я сказал это вслух.

   - Неужели моего непутевого сына наконец-то заинтересовала хоть какая-то девушка?

   - Ты так говоришь, будто я какой-нибудь девственник сорокалетний, позорящий всю семью. Ты же знаешь, что у меня уже были девушки. Просто серьезные отношения я не могу завести из-за работы, - немного обиженно ответил я.

   - Но сейчас-то ты обычный порядочный гражданин Российской Федерации и можешь спокойно крутить шуры-муры, влюбиться, даже жениться. Просто расслабься и дай волю чувствам.

   - А потом? Что будет, если меня всё же посадят? Да даже если я смогу где-нибудь отсидеться, то мне в любом случае придется вернуться к работе. Как потом объяснять жене, что я то дома целыми днями торчу, то ни с того, ни с сего пропадаю на целую неделю? Да и вообще. Если меня выследят, ей будет угрожать опасность.

   - Какие мы принципиальные. Ладно, я понял: ты меня слушать не собираешься. Хорошо. Не буду тебя поучать. Ты просто не зарекайся от серьезных отношений.

   - Я пойду, - поднялся я. - Позвони мне, когда что-нибудь узнаешь. Матери привет.

   Катерина

   Вечер, вопреки моим ожиданиям, прошел весьма неплохо. Если конечно, не считать того инцидента в самом начале. Я даже немного потанцевала с папой, когда мама устала.

  В общем, домой я ехала уставшая, но довольная. В наушниках играла тихая убаюкивающая мелодия, и я сама не заметила, как задремала. Что мне снилось, я так и не запомнила. В голове мелькали разве что какие-то расплывчатые образы.

  Родители разбудили меня только тогда, когда мы уже подъехали к дому. Прощание вышло несколько скомканным, благо я так и не смогла до конца глаза. Ограничилась я тем, что чмокнула в щеку сначала маму, потом папу, и махнула рукой, мол "езжайте".

  Лениво поднявшись на нужный этаж, открыла дверь. Правда, только с третьей попытки. Спать хотелось просто ужасно, и я еле сдержалась от того, чтобы не задремать прямо в коридоре, свернувшись калачиком на коврике, лежавшем у самой двери. Скинув туфли, прошлепала босыми ногами по направлению к ванной.

  Смыв макияж и сняв линзы, я даже не стала переодеваться и вытаскивать шпильки из прически, а прямо так завалилась спать. Знала бы, что когда проснусь, голова будет ужасно болеть, вытащила бы эти чертовы шпильки.

  ***

  Восход окрасил небо в желто-оранжевые цвета. Первые лучи солнца, появляющиеся из-за горизонта проникли в комнату, создавая в ней невероятно уютную атмосферу. Они скользнули по смятым простыням, ненадолго задержались на голубом ципао, а затем осветили мою сонную мордашку, выглядящую не лучшим образом из-за недолгого сна.

  Недовольно поморщившись, я открыла глаза. Гадство! Во рту пересохло, а голова раскалывалась. И это при том, что я не пила ничего крепче газировки!

  До кухни я добиралась чуть ли не на четвереньках, предварительно надев линзы. Пока вода в чайнике закипала, я с наслаждением вынула из волос шпильки. Боже! Вот где счастье!

  По-быстренькому сбегав до туалета и обратно, достала кружку и заварила черный чай, добавив туда просто огромное количество сахара. Именно такой чай я и пью чаще всего. Знаете, как в том анекдоте: положите мне тринадцать ложек сахара, но не размешивайте - я сладкое не люблю.

  Боже, осталось только переодеться и я буду действительно счастлива. Оставив напиток на столе, чтобы поостыл немного, отправилась за своей любимой безразмерной толстовочкой... но в шкафу её не оказалось. На стуле тоже. Черт! Неужели подруга забрала мои старые вещи?!

  Переодевшись в зауженные джинсы и голубую наименее обтягивающую футболку, отправилась пить чаёк, названивая подруге с целью промыть ей мозги и устроить гневную тираду. Лариса взяла трубку далеко не сразу. Когда нудные гудки, наконец, сменились сонным голосом подруги, я уже успела заварить вторую чашку чая.

   - Утречка. Как вчера погуляли? - пробормотала она, периодически душераздирающе зевая.

  - Ты мне зубы-то не заговаривай, - буркнула я, чувствуя некую вину, за то, что разбудила Лару. Я знала, что она привыкла спать чуть ли не до обеда. - Куда ты дела все мои вещи?! И откуда там новые?!

  - Считай, что меня подкупили твои родители, - Лариса снова зевнула. - И вообще отстань от меня. Я спать хочу. Перезвони лучше попозже... где-нибудь ближе к вечеру.

   - Стой... - кажется, меня в очередной раз не услышали - в трубке снова раздались гудки.

   Тихо чертыхнувшись, отложила телефон, устремив свой взгляд в окно. Деревья шелестели под редкими порывами ветра, абсолютно безоблачное небо все ещё было украшено нежно-желтыми и оранжевыми рассветными полосами. На часах было всего шесть утра. Рановато, но ничего. Как раз когда доеду - восемь будет.

   Тщательно расчесав волосы, собрала их в два низких хвостика. Покрутившись перед зеркалом, хихикнула, поняв, что напоминаю с такой прической героиню детского мультика.

   Побросав в рюкзак всё, что считала необходимым, подхватила куртку и отправилась в интернет кафе проводить отпуск с пользой.

   Вадим

   Я припарковал мотоцикл неподалеку от невысокого здания с надписью "кафе Авик". Хмыкнул такому забавному подбору названия. Насколько я знаю, слово "авик" на компьютерном сленге значит видеофайл с расширением ави. Но почему мне кажется, что это звучит как-то по-кавказски? Надо было другое название выбрать.

   Когда я вошел в кафе, то колокольчик над дверью тихо звякнул, оповещая о приходе нового посетителя. Не знаю уж, способствовала этому уютная атмосфера или хорошее соединение с интернетом, но несмотря на ранний час, большая часть компьютеров в зале уже была занята.

   На меня никто даже не обратил внимания: все были слишком заняты своими делами. Проходя к барной стойке, я скользил взглядом по мониторам. Кто-то рубился в онлайн игры, кто-то сидел в соцсетях и чатах, кто-то, всхлипывая, смотрел какой-то сериал. Судя по лицу главного героя, сериал был азиатский.

   - Чего желаете? - вежливо поинтересовался молодой человек в темно-синем фартуке и с прилизанными волосами.

   - Я к Игорю Алексеевичу, - предельно вежливо сообщил я.

   - Как вас зовут? - уточнил парень.

   - Вадим. Вадим Романов.

   - Паш, постой пока вместо меня: тут к начальству пришли! - крикнул он кому-то на кухне.

   Пока я ждал старого друга, к стойке подошла та девушка, которую я видел вчера в ресторане. Светло улыбнувшись парню-работнику, заказала чай. Пока напиток готовился, они переговаривались. Я прислушался, разглядывая картину на противоположной стене.

   - О! Наша курочка сменила стиль? - беззлобно рассмеялся парень. Я нахмурился. У девушки, которая забрала мою сумку, было такое же прозвище. Странно, они совсем не похожи. Неужели совпадение?

   - Паш, ну хоть ты не начинай, - закатила глаза эта особа. - Мне Лариса и так все мозги проела этим своим прозвищем: ни на секунду о нем не забывает. Лучше расскажи-ка мне, как там дела на личном фронте? Та девушка тебя уже отшила или всё ещё терпит твою ужасную прическу?

   Дальше я уже не слушал: узнавать что-то о нерадивом сотруднике кафе не хотелось. Тем более что в случае чего у Игоря явно были досье на всех работников. Мой друг сильно отличался от меня самого: собранный, но при этом компанейский, ответственный, уверенный в себе. Наверняка только благодаря его твердой хватке это место процветало. Ведь каким бы уютным не казалось кафе, туда не будут ходить, если персонал слишком груб и фамильярен.

   - Димка! Давно не виделись! - воскликнул друг, хлопнув меня по плечу.

   - И-и-го-о-орь, - протянул я его имя на манер того, как делали в одном юмористическом телешоу. - Наконец-то ты соизволил ко мне выйти. Я успел состариться, пока ждал тебя здесь.

   - Да ладно тебе, - рассмеялся Игорь. - У меня просто были кое-какие дела. Пойдем, поговорим.

   И парень, в очередной раз хлопнув меня по плечу, направился к лестнице, ведущей на второй этаж.

   Катерина

   В кафе, как всегда, было полно народу. Несмотря на это, атмосфера здесь была очень уютная. Даже, можно сказать, домашняя. Может в этом был виноват светлый интерьер и пледы, висящие на каждом компьютерном кресле. А может быть, дело было в том, что тишина практически ничем не нарушалась. Разве что тихим звоном посуды и едва слышимым скрипом мебели.

  Я сразу прошла к стойке, плюхнулась на крутящееся кресло и привычно заказала чашку чая. Дружелюбно улыбнулась другу. Мы с ним познакомились ещё тогда, когда они с Ларисой встречались.

  Паша был отличным, дружелюбным парнем, но у Ларки же всё не как у людей. Она будто за обязательное правило взяла менять парней минимум три раза в год. Причина для расставания была совершенно надуманная: Пашка всегда ходил лохматый. И поэтому я не упускала повода над этим подшутить.

  На самом деле после их расставания Лариса призналась, что она не испытывает к парню "настоящей любви", которую она так стремится найти. Но зачем она тогда вообще начинала с ним встречаться? Всё-таки в этом мне её не понять.

  Пока мы болтали о том, о сём чайник как раз вскипел. Паша как раз заваривал чай, когда откуда-то справа раздалось радостное "Дима!", заставившее меня вздрогнуть от неожиданности.

  Рыжий молодой человек с силой хлопнул по плечу темноволосого, который, кажется, сказал что-то забавное. Пашка прыснул в кулак, но я не слышала ни слова, пристально разглядывая того, второго парня. Что-то показалось мне в нем знакомым, но я никак не могла понять что. В конце концов, плюнув на это занятие, я забрала свой чай и двухчасовой абонемент и, махнув рукой другу, направилась в сторону свободных компьютеров.

  Бороздить интернет всегда было весело, а когда я научилась взламывать чужие странички в соцсетях - ещё и прибыльно. Нет, нет. Конечно же, ничего противозаконного. Но скажите мне, с вами ведь бывало такое, что вы забывали пароль от своей странички и потом, сколько бы ни пытались - не могли вспомнить? Вот я и помогаю таким людям... за определенную плату, конечно же. Черт! Как-то это корыстно прозвучало! Но здесь таким особенно не займешься, так что я просто лазила в группах, иногда пересылая самой себе интересные посты.

  Откинувшись на спинку кресла, глянула на часы. Осталось ещё около сорока минут. Может фильм какой начать смотреть? Ладно. Чего там мне подруга советовала? "Гордость и предубеждение", кажется?

   Поначалу я только недоверчиво хмыкала, не понимая, что в фильме особенного. Но постепенно, наблюдая за такой... платонической любовью, выражающейся лишь через взгляды и случайные прикосновения, втянулась.

   - Кать, время закончилось. Продлевать будешь? - Борис появился будто из воздуха.

   - Ага. Возьми, только отвали: из-за тебя плохо слышно.

   Дождь, льющийся с неба, пара в промокшей насквозь одежде и весьма своеобразно отвергнутое признание - вот все, что меня действительно волновало в тот момент.

  Вадим

  Кабинет друга был небольшим, но в нем имелось всё самое необходимое для работы. На столе стоял компьютер, в беспорядке лежали какие-то папки. У двери стояли два шкафа почти полностью забитые какими-то документами, а у противоположной стены - стеллаж с книгами. Игорь плюхнулся на стул у окна и указал мне на место напротив.

  - Садись, мой друг. Чувствуй себя как дома, - друг слегка поморщившись смахнул с лица рыжую прядь. - Ты по делу или, наконец, вспомнил, что ты тоже хозяин этого кафе?

  - По делу, конечно, - хмыкнул я. - Ты же у нас компьютерный гений. Подбери пароль к этому ноутбуку.

  Я положил перед ним тот самый ноут, который по случайности взял вместо денег, полученных за заказ. Игорь только насмешливо хмыкнул.

  - Это же плевое дело. С таким любой дурак справится. Даже ты.

  - Я уже пробовал. Теперь очередь следующего дурака.

  Было ожидаемо, что опробовав пару простых комбинаций, парень заблокировал ноут ещё на пару часов. Задорно прищелкнув языком, друг согласился взяться за работу. Я усмехнулся. А Игорь всё такой же азартный.

  - Ну, раз ты закончил со своим делом, давай выпьем. Чай, кофе, коньяк?

   - Это ещё не все, но от кофе я бы не отказался.

   - Вот как. Значит, ты не просто навестить меня решил. Тебе с молоком? - я только покачал головой. Игорь кивнул, мол "понял" и вызвал, видимо, секретаршу. - Аллочка, принесите кофе. Мне как всегда, а гостю без молока, но с сахаром. Все правильно? - повернулся парень ко мне. Я с улыбкой кивнул. - Ну, давай, выкладывай.

  - Короче говоря, на основной работе мне предложили взять отпуск, но больше похоже на то, что меня уволили...

  В дверь постучали, и в кабинет вошла расфуфыренная блондинка, неся в руках поднос с чашками. Я недоуменно посмотрел на друга: подобные девушки были совершенно не в его вкусе. Игорь только пожал плечами и тяжело вздохнул, я решил потом поподробнее расспросить друга об этом. В конце концов, не при даме же расспрашивать о ней. Это невежливо.

  Секретарша нагнулась, будто специально выставляя напоказ немаленькую грудь. Я закрыл глаза, откидываясь на спинку стула. Игорь почему-то рассмеялся. Через пару секунд дверь в кабинет захлопнулась с громким треском.

  - Ты чего ржал? - наконец открыл я глаза. - Вот и Аллочку зря обидел.

  - А чего сразу я?! - возмутился парень, давя смех. - Это ты не купился на её прелести, которые были единственным плюсом в ней, кроме умения готовить вкусный кофе.

  - Грубо, - покачал я головой, отпивая немного горячего напитка. - Но кофе действительно отличный.

   - Зато честно, - фыркнул Игорь. - Сам не понимаю, как умудрился её нанять. Может я с похмелья был? Но давай дальше. Тебе дали на работе бессрочный отпуск. Что теперь?

   - Я хотел занять свое место совладельца: деньги мне нужны позарез, а в долг у тебя брать не хочу. К тому же, мне все равно заняться нечем.

  - Вот и славно! - радостно воскликнул друг. - А я как раз в отпуск уйду, если ты не против: уже три года нормально не отдыхал. С завтрашнего дня выйдешь на работу, договорились? А я если что помогу: где делом, где советом. Начну взламывать тот ноут, который ты принес.

  - Договорились, - мы ударили по рукам.

   - Ты только имидж немного смени: начальник в косухе выглядит странновато.

   - Я просто сегодня на мотоцикле приехал - моя малышка в ремонте. Правда, отец мне ключи от своей дал, но все руки не доходят её забрать. Завтра, так и быть, приду в фальшивых очках, чтобы выглядеть послушным мальчиком. Хочешь, ещё галстук повяжу?

  - Блин, из всего ты цирк делаешь, - рассмеялся Игорь.

   - Сказал типичный клоун любой компании, - фыркнул я.

   - Ну, с тобой мне не сравниться, - теперь смеялись уже вместе. Да уж, в этом он прав: мы друг друга стоим.

   Не то, чтобы мне не нравилось общаться, но от долгой болтовни начинала болеть голова, и появлялось чувство опустошенности. Как будто из меня все силы выкачали. В общении с Игорем и семьей это проявлялось в меньшей степени, но все же проявлялось. Наверное, именно поэтому я предпочитал сообщения разговорам вживую.

  Но теперь, раз уж я выбрал работу, связанную с общением с людьми, то нужно быть готовым к ежедневной усталости. Ну, ничего, справлюсь как-нибудь. В крайнем случае, будет кто-нибудь бесить, так у меня винтовка есть...

  ***

  Освободившись, я первым делом заехал домой, оставив в гараже мотоцикл, а затем на такси добрался до того ресторана, в котором вчера встретился с отцом. Почему не на метро? Ну, не хотелось бы там ещё что-нибудь. Например, ключи от папиной машины.

  Несмотря на то, что сегодня был обычный рабочий день и время даже не обеденное, на улице было полно народу. Видимо, во всем виновато лето: в хорошую погоду никому не хочется сидеть дома.

  Машину я нашел почти сразу: об отцовской тойоте я грезил так долго, что её образ, кажется, отпечатался у меня на подкорке.

  Серебристый корпус, кожаный салон. Сам я такого не мог себе позволить, потому как такая расцветка машины более заметна ночью, нежели черная. Впрочем, свою ниву шеврале я тоже очень любил. С удовольствием проведя по рулю ладонью, вставил ключ в замок зажигания. Черт! Эта новая законная жизнь мне уже нравится!

  Катерина

   Выйдя из кафе, я поправила рюкзак за спиной и блаженно потянулась. Итак, что у нас сегодня по плану? Ах, да. Пойдем пытать Ларку на тему того, куда она дела все мои вещи.

   Позвонив подруге, договорилась встретиться около одного из небольших торговых центров. Лариса опоздала на пятнадцать минут. За это время я устала стоять и уже искала взглядом скамейку.

   - Ну, и где ты ходишь? - спросила я, скрестив руки на груди.

   - Встречалась с новым другом по переписке, но он, к сожалению, не оправдал моих ожиданий, - пожала плечами Лара, пряча кончик носа в бежевый шейный платок, идеально сочетающийся с того же оттенка кроссовками.

   - То есть ты заставила меня торчать на улице из-за парня, который тебе даже не понравился? - я не смогла сдержать возмущения. - Обидно, блин!

   - Окей. Давай я извинюсь перед тобой, но только после того, как мы чем-нибудь перекусим: есть хочу прям не могу.

   После еды девушка, наконец, рассказала, как всё произошло. Она заменила все вещи в моем шкафу уже после того, как мы с родителями уехали. И сделала она это по просьбе моей матери, которая неизвестно когда успела закупиться одеждой лет на двадцать вперед.

  Вадим

  На следующий день...

   Стоя напротив зеркала, я придирчиво рассматривал своё отражение. Нет, конечно, черный костюм сидел на мне хорошо, но не слишком ли это официально? В конце концов, я ведь не на собеседование собираюсь и не в театр. Я же в кафе работаю, а не в офисе.

   Сняв пиджак и галстук, я повесил их на спинку стула и снова взглянул в зеркало... Опять что-то не то. Ладно, плевать! Джинсы и рубашку надену. И пусть кто только попробует придраться! - Кивнув своим мыслям, я отправился переодеваться.

  ***

   Через полчаса я уже аккуратно парковал отцовскую машину у входа в гейм кафе... У черного входа. Персонал встретил меня недоуменными взглядами.

   - Утречка. Как там? Народу много?

   - Больше чем обычно, - отозвался друг той девушки, с которой я встретился в ресторане, и которая теперь была подозреваемой номер один в моем списке. Хотя кого я обманываю? Она была единственной подозреваемой.

   - Тогда чего вы тут столпились? Давайте, не отлынивайте. А то когда Игорь Михайлович вернется из отпуска, я на вас нажалуюсь. Бегом по местам.

   - Но ведь у нас на часах уже перерыв. - Возразил какой-то незнакомый мне парень.

   - Как зовут? - усмехнувшись, спросил я.

   - Андрей, - дерзко вздернул подбородок сотрудник, видимо решив стоять на своем.

   - Спасибо, что указал на ошибку. Ладно, ещё немного передохните и за работу, - я махнул рукой и поспешил подняться в свой кабинет. Было немного неловко, но ладно.

   ***

   В приемной никого не было: видимо узнав о том, что начальство отправилось в отпуск, Алла позволила себе расслабиться. Фыркнув, я напомнил себе, что стоило бы вычесть это у неё из зарплаты. Хотя я, возможно, слишком строг к ней... наверное, я слишком нервничаю вот и ругаюсь на всех, кто под руку попадется.

  Ладно, сейчас это не главное. В кабинете было душно, и я приоткрыл окно, впуская в комнату прохладный воздух с улицы. Вдохнув полной грудью, я снова подумал о том злополучном дне, который остался в памяти широкой черной полосой. Это же надо: столько неудач за один день.

   Но, возможно, всё не так плохо, как мне тогда казалось. Теперь раз уж так вышло, я хотя бы вспомню каково это жить нормальной жизнью, быть обычным человеком...

  Пока делать было все равно нечего, я решил полазить по оставленным мне папкам в компьютере и ящикам стола. На мгновение задумавшись, я потянулся к верхнему ящику. В столе не обнаружилось ничего интересного: канцелярские принадлежности, счета за газ, воду, свет, отопление, аренду (все оплаченные и сложенные в отдельные папки), полупустая упаковка с бумагой для принтера.

  Содержимое компьютера было поинтереснее. Начнем с того, что в качестве заставки на экране стояла весьма неплохая абстракция, напоминающая свисающие со свода пещеры цветные сталактиты. Рабочий стол не пестрил ярлыками различных программ, как это обычно бывает.

  Даже в этом проявляется организованность моего друга. Папок было всего три: в одной хранились электронные книги (в основном всякая техническая литература, необходимая только айтишникам), во второй были собраны досье на работников, а в третьей - на постоянных клиентов. И это меня заинтересовало даже больше, чем содержимое второй папки. Но все же, стоило начать именно со второй, поэтому, подавив минутный порыв поддаться слабости, кликнул по второй иконке.

  Читал я лениво и практически без интереса, потому что кроме обыкновенных личных данных, которые собирают при приеме на работу, здесь ничего такого не было. Но все же мне было необходимо больше знать о работниках, чтобы хотя бы примерно предполагать, кто может что выкинуть.

  Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и в комнату со смехом ввалилась не совсем трезвая парочка. В девушке я без труда узнал ту самую Аллочку - секретаршу Игоря, а вот парень был мне незнаком. Я с интересом наблюдал за пьяно подхихикивающей дамочкой и громко смеющимся парнем. Им понадобилось несколько минут, чтобы заметить меня. Ещё несколько минут потребовалось, чтобы Алла вспомнила, что я - её новое начальство.

  - Ой! Вадим Дмитриевич! Здравствуйте. - Тут девушка громко икнула. - А мы вас не ждали так рано.

   - Я так и понял. - Усмехнулся я. - Аллочка, будьте добры, напишите заявление об уходе. По собственной инициативе.

   - Но Вадим Дмитриевич... - Начала, было, она, спуская с плеча бретельку платья. Она что пытается меня соблазнить? Совсем глупая? Я ведь и в первый раз не купился, так с чего должен купиться сейчас?

   - Уйдите с глаз моих, - я снова перевел взгляд на монитор компьютера, показывая, что решения своего я не изменю.

   - Козел! - взвизгнула она, выходя из кабинета и утягивая за собой своего кавалера.

   Я только усмехнулся. Вот же противный характер. Но кофе был хороший. Даже жалко.

  Тяжело вздохнув от осознания того, что я в первый же день работы уже уволил человека, вернулся к чтению досье на очередного работника.

  ***

  Через час после первого увольнения мне позвонил жизнерадостный Игорь, чтобы сообщить, что его работа с подбором пароля к ноутбуку не продвинулась ни на миллиметр: почти всю первую половину дня он проспал, а потом было лень вообще что-то делать.

  - Я, конечно, чувствую себя немного виноватым, но ничего не могу с собой поделать. Надеюсь, ты меня понимаешь. У всех ведь бывают такие дни, - старательно оправдывался друг.

  - Ладно уж, отдыхай. Что я изверг что ли какой, - фыркнул я. - Так что, где отдыхаешь? Уехал на природу?

  - Да куда там! - раздался смех в трубке. - А вдруг тебе моя помощь понадобится?

  - И то верно, - согласился я. - Если что, обязательно тебе позвоню.

  Тут в дверь постучали, и я поспешил свернуть разговор. Мне предстояло ещё переговорить с менеджером, чтобы понять как тут всё работает.

  Решив передохнуть, я спустился в зал и лениво скользнул взглядом по посетителям. Но я невольно напрягся, снова заметив среди них знакомую девушку. И снова моя подозреваемая номер один здесь. Следит за мной?

  Надо с ней заговорить. Только так я смогу узнать та ли самая это "курица". Самый надежный вариант, это подкатить. Эх, как же давно я этого не делал. Мысленно начал перебирать варианты.

  Типичная фраза "можно с вами познакомиться" была отвергнута сразу же: отошьет и дело с концом. Просто по-хамски усесться рядом и начать всякую чушь - тоже не вариант. "Вы прекрасно выглядите. Я не мог пройти мимо и не сделать вам этот комплимент"... Господи, откуда в моей голове такое количество бредовых идей?!

  Пока я раздумывал над тем, что бы такого сказать, девушка уже поднялась с кресла и двинулась в сторону выхода. Это был мой шанс. Нащупав ключи от машины в кармане брюк, я проследовал за ней.

   Девушка стояла у дверей в кафе и задумчиво вглядывалась в небо, по которому медленно проплывали свинцово-тяжелые тучи. Кажется, собирался дождь.

   - Вот черт! Совсем забыла про зонтик, - пробурчала незнакомка, не сводя взгляда с быстро сереющего неба.

   Я знал, что у меня в машине должен лежать зонт, но чтобы я мог одолжить его незнакомке, нужно было её задержать. А для этого нужно было с ней заговорить. Самым умным, что пришло мне в голову, была фраза, которую я тут же озвучил.

  - Девушка, я знаю несколько вариантов подката. Давайте я вам сейчас их продемонстрирую, а вы сами выберете, какой вам больше нравится? - незнакомка тихо рассмеялась.

  - Ну, считайте, что подкатили. А дальше что? - мягко улыбнулась она. Эта улыбка заставила меня замереть на пару секунд, любуясь, но я почти сразу же очнулся. Так что я там хотел? А!

   - Вообще-то я хотел предложить вам свой зонт, но для этого вы должны подождать меня пару минут. Вы не против?

   Даже если она и была против, то начавшийся ливень не оставил ей выхода. Девушка бросила на меня странный взгляд, но кивнула. Я, улыбнувшись, вышел под дождь. Через несколько минут я вернулся с обещанным зонтиком.

   - Прошу, - протянул я ей зонт, параллельно рукой выжимая волосы, ставшие почти черными от воды.

   - И зачем вы это сделали? Вы же насквозь промокли!

   - Выпендриться захотелось, - честно признался я, рассмеявшись. Девушка только покачала головой.

   - А как я смогу вернуть вам зонт?

   - О, я здесь работаю, так что можете передать через кого-нибудь из здешних. Меня зовут Вадим.

   - Отлично. Тогда я завтра же верну вам его. До свидания, - мило покраснев, девушка вышла под дождь.

   - А вы не скажете мне своего имени? Я же умру от любопытства!

   - Ну-ну, не стоит так трагично. Меня зовут Катерина. Было приятно познакомиться.

   И она, махнув рукой, скрылась за пеленой дождя. Я, тяжело вздохнув, осмотрел свою промокшую одежду. Нужно поторопиться, а то так и простуду подхватить недолго.

   Катерина

   Капли дождя тихо барабанили по крыше дома, настраивая на умиротворяющий лад. В небе иногда ярким росчерком сверкала молния, сопровождаемая глухими раскатами грома. Я бросила короткий взгляд на поставленный сушиться черный зонт. Такой простенький, но крепкий. Явно довольно дорогой. Интересно, он совершенно не волнуется, что я могу оставить зонт себе?.. Хотя, я же завсегдатай этого кафе и если он там работает, то должен меня знать... Правда я не помню, чтобы видела его там хоть раз... Ну, ладно! Не суть.

   Надо бы перекусить, но мне так лень вставать с кровати. Я откинулась на подушки, снова устремив взгляд в окно. Дождь успокаивал. Вслушиваясь в его шум, я сама не заметила, как задремала.

   Проснулась я только ближе к вечеру от противного чувства голода, совмещенного с легким головокружением. Черт! Как кушать хочется! По-быстрому сделав себе бутербродов, проглотила парочку, запивая их чаем. После этого по желудку распространилось приятное сытое тепло. Я блаженно выдохнула. Все же чувство сытости одно из самых прекрасных на свете.

   Одна мысль сменяла другую, составляя длинную логическую цепочку. И так они добрались и до любви. Да, вечная тема. Взгляд невольно метнулся к черному зонту, который уже давно высушился. Что за странная реакция?! Я зарылась лицом в подушку. Нет, я, конечно, понимаю, что этот Вадим довольно симпатичный, но это ведь не повод... Агх! Я его ведь едва знаю! Может он какой-нибудь маньяк-убийца?!

   Ага, конечно. Маньяк, одалживающий людям зонтики. Что-то у меня ни с того, ни с сего паранойя разыгралась. Так, надо отвлечься. Книжку что ли почитать?

   Вадим

   Сменив рубашку на предусмотрительно оставленную здесь другом футболку, я вытер волосы полотенцем. Сменных брюк, конечно же, не нашлось, но, выжав свои, решил, что и так будет нормально.

   За весь рабочий день мне пришлось пообщаться ещё с парой работников, решить кое-какие проблемы на кухне и выдать аванс недавно принятому работнику. Если честно, я никогда ещё не делал ничего подобного. Возможно, именно это стало главной причиной моего интереса ко всему происходящему.

   Несмотря на неисчерпаемый запас проблем, мне даже понравилось работать здесь. Хотя я, конечно же, привык к профессии с большей концентрацией адреналина, но спокойствие этой меня тоже вполне устраивала. Знаете, говорят, что нервные клетки не восстанавливаются. Хоть подольше поживу.

   К тому времени, как я закончил работать, дождь ещё не прекратился, но хотя бы перестал быть таким сильным. Хотя когда я вернусь домой, то одежду все равно придется сушить... Возможно, и обойдется. Я же на машине, в конце концов.

  ***

  Дома, после того, как я уже переоделся, повесил вещи сушиться и перекусил нагло стянутым с кухни кафе печеньем, я решил позвонить другу. Игорь ответил не сразу, а когда ответил, то голос его был сонным. Вот же! Неужели он решил отдохнуть от работы с помощью сна? Как скучно и банально. Он просто не высыпался все это время?

   - Алло, - пробормотал знакомый голос так тихо, что я едва его услышал.

   - Привет. Ты чего там, умираешь что ли? Чего какой убитый?

   - Я напился, но не проспался, - устало ответил Игорь. Так вот почему он старается говорить тише: у него адски болит голова! - Не мог бы ты заехать ко мне и привезти лимончику там или ещё какой закусон?

   - Сейчас приеду, - рассмеялся я.

   Катерина

  На следующий день...

   Настроение было на высоте. Я бодренько вышагивала по улице, проходя мимо многочисленных зеленых деревьев. Черный зонтик, принадлежащий моему новому знакомому, болтался на моей полусогнутой руке.

   На мне были желтая ветровка, желтые полусапожки и темно-синие джинсы. Это был, наверное, первый раз в моей жизни, когда я сама решила принарядиться для кого-то. Спасибо маме и подруге, которые позаботились о моем новом гардеробе... хотя я всё ещё не одобряю их вмешательство в мои дела.

  ***

   Сразу как вошла первым делом заказала себе лимонад - пока добиралась от дома до кафе успела запариться. Пить хотелось ужасно. За стойкой сегодня снова стоял Пашка. Даже удивительно, что сегодня он расчесался. Что это так на него повлияло?

   - Слушай, а у вас есть кто-нибудь из сотрудников, кого Вадимом зовут? - спросила я, потягивая сладкий напиток. М-м-м, крем сода. Вот оно счастье.

   - А тебе зачем? - подозрительно посмотрев на меня, спросил друг.

   - Да вот, зонтик вернуть хочу, - и я подняла руку с зонтом повыше, чтобы наглядно продемонстрировать вышеозначенный предмет. Даже покрутила, показывая со всех сторон.

   Паша выглядел крайне заинтересованным, но ничего не сказал, исчезая на кухне. И чего это он так странно реагирует на имя моего нового знакомого? Хотя он вообще сегодня какой-то странный.

   Буквально через пару минут из кухни, светло улыбаясь, вынырнул Вадим. Он был в фартуке, который, как и кончик носа молодого человека, был перепачкан в муке. Я с трудом сдержала смешок.

   - Добрый день, Катерина. Рад вас снова видеть, - произнес Вадим, глядя мне прямо в глаза.

   - Я тоже рада, - не смогла сдержать улыбки. - Вот, зонтик ваш принесла.

   - Подождите, сейчас руки вытру и выйду. Вы же никуда не торопитесь? Мне нужна всего пара секунд, - ну, как такому красавцу отказать?

   - Нет, конечно, - замахала я руками.

   - Вот и прекрасно, - и Вадим снова скрылся на кухне. Зато вернувшийся Паша наклонился поближе ко мне и зашептал.

   - Ты только учти, что Вадим Дмитриевич - наш новый директор. Он и наш старый директор, похоже, друзья или что-то вроде того, но я, честно говоря, не слишком ему доверяю. Не понятно, что у него на уме.

   - Ты что фильмов насмотрелся? С чего у тебя вообще возникла мысль, что у него есть что-то на уме? Он ведьсовершенно обычный человек.

   - Да ну? - хмыкнул парень. - Насколько я понял, Вадим и наш директор основали это заведение вместе, но почему он раньше ни разу не появлялся здесь, а тут вдруг решил встать у руля?

   - Мало ли в чем причина. Я всё равно не понимаю, какое тебе дело до этого? Разве это не его личная жизнь? - нахмурилась я.

   - Да но... разве тебе не любопытно? - улыбка, которая появилась на лице Паши была скорее виноватой, чем действительно искренней.

   Я не успела ничего ответить, потому что из кухни, наконец, вышел предмет нашего обсуждения, уже оттершийся от муки. Извинившись за долгое отсутствие, он позвал меня на второй этаж.

   - Это много времени не займет: я быстренько отчет пролистаю и всё, - парень явно оправдывался передо мной, но я поспешила его успокоить, сказав, что не против посидеть двадцать минут в уголочке. Да и любопытство не позволяло мне отказаться от осмотра второго этажа, на который запрещалось подниматься посетителям.

   - Но, если у вас много дел, я могу прийти в другой день, - на всякий случай предложила я, не желая доставлять неудобств.

   - Нет-нет! - замахал руками Вадим. - Для прекрасной леди я всегда найду время.

   - Вы мне льстите, - я порядком смутилась от его слов, но старалась не подать виду. Ну, не считала я себя красивой, да и комплиментов получать не привыкла.

   - Ни капли, - абсолютно серьезно ответил парень и, развернувшись, отправился в сторону лестницы.

   "Ни капли?" И что это значит? Что он был искренен, когда говорил это? Блин, с одной стороны приятно, а с другой я, похоже, его обидела. Упс!

   Вадим

   Если я что-то и усвоил за годы общения с женщинами, так это то, что не стоит говорить затертыми до дыр фразами. Лучше всего просто говорить правду, ведь это выходит максимально искренно и это заметно. А если нельзя сказать полную правду, то можно использовать полуправду.

   Только вот я не ожидал, что так легко смогу назвать едва знакомую мне девушку прекрасной. Даже не красивой, а прекрасной. Ещё бы ляпнул "божественная". Вот тогда бы я точно сгорел от стыда. Я слишком расслабился. Нужно перестать так легко поддаваться чувствам и снова контролировать свои слова. Не хватало ещё проболтаться о своей основной профессии. Это явно её отпугнет.

   Нет, конечно, я не собираюсь начинать с ней отношения... не собираюсь же? Или это просто оправдание? Я тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Соберись! Соберись! Соберись!

   - Прошу, - я учтиво придержал для неё дверь, пропуская девушку вперед, и с трудом сдержал порыв поклониться, как делают это лакеи в старых фильмах.

   - Благодарю, - а вот моя новая знакомая, похоже, не испытывала ни малейшего стеснения, присев в подобии реверанса.

   В конце концов, мы оба не выдержали и рассмеялись. Да, давно мне не встречались такие искренние люди. Я даже начал забывать, как приятно с ними общаться.

   - Присаживайтесь куда хотите, - я быстро пробежался взглядом по лежащему на столе отчету, - Я постараюсь закончить с делами как можно быстрее.

   - Не торопитесь. Так только ошибетесь, и придется переделывать все ещё несколько раз, - со знанием дела сообщила девушка.

   Катерина

   Пока Вадим что-то вычитывал в предоставленном ему отчете, я решила осмотреться. Комната была небольшой, обставленной в минималистичном стиле. Пара шкафов, два кресла да стол письменный.

   Да тут рассматривать-то особенно нечего. Нет даже мелочей, создающих уют вроде магнитиков, фигурок, вязаных салфеток. Хотя, это, наверное, слишком по-женски. Просто я привыкла видеть такие вещи у себя и у родителей дома и мне кажется, что они должны быть везде.

   Но у бывшего хозяина кабинета явно нет девушки, иначе здесь обязательно были бы эти мелочи или хотя бы пара совместных фотографий.

   С работой мой новый знакомый и вправду справился довольно быстро. Не прошло и пятнадцати минут, как он сообщил, что закончил с отчетом. Какое-то время мы сидели молча, чувствуя себя немного неловко.

   И всё это время я бросала взгляды на Вадима из-под полуопущенных ресниц. Я просто не могла перестать рассматривать его. Темные волосы, темно-карие, почти черные, глаза и отличное телосложение.

   Сердце издало радостное "тудум", когда мой новый знакомый улыбнулся краешком губ. Черт возьми! Так и знала, что не стоило мне даже пробовать читать любовные романы: ишь как глубоко свои корни пустила идея романтических отношений. Да, я могла сколько угодно отрицать это, приводить сотню аргументов против этого, но я и вправду хотела любви.

   Все детство я смотрела на родителей, нежно и трепетно относящихся друг к другу. Смотрела и думала, что со мной такое, наверняка, не случится... Но вот я сижу здесь. Молодой человек напротив меня мне явно симпатичен, да и я ему уж точно не безразлична, иначе он не стал бы выделять мне свое время, а просто принял бы свой зонт и ушел бы.

   - Я честно признаюсь, вы мне очень понравились. Да, я понимаю, что это ещё не совсем любовь, но уже чуть больше чем просто симпатия. И если я не вызываю у вас отвращения, то я хотел бы узнать вас немного получше. Это возможно?

  Поначалу я немного растерялась. Откровенность Вадима мне действительно нравилась, но я не знала, как на это реагировать. Отчасти потому, что я не имела совершенно никакого опыта в отношениях, а отчасти потому, что в фильмах и книгах такие вещи преподносились совершенно в другом виде. Там либо мужчина клялся девушке в любви до гроба и она немедля падала в его объятия, либо все начиналось со взаимной лютой ненависти неожиданно перерастающей в совершенно другое чувство.

  - Я... А что конкретно вам хотелось бы узнать? Я могу рассказывать долго, начиная с собственного рождения, заканчивая этим самым моментом.

   - Ну, давайте для начала перейдем на "ты". Буду откровенным, я уже подустал "выкать".

   - Отлично. Честно говоря, мне это тоже уже поднадоело, - рассмеялась я. Предложение мужчины позволило мне немного расслабиться и перестать нервничать.

   - Давай тогда я начну рассказывать о себе. Когда тебе перестанет быть интересно, останови меня. Так пойдет? - я яростно закивала. - Хочешь чего-нибудь выпить? Чай, кофе, просто воды?

   - Нет, обойдусь, - фыркнула я. - Ну, так...

   - Да-да, сейчас начну...

  ***

  Оказалось, что родился Вадим вовсе не здесь - в Москве - а в Санкт-Петербурге. Несмотря на то, что в том городе он провел свое детство, родным он его не считал. Гораздо роднее и ближе ему казалась людная и суетливая Москва, а не помпезный и вечно дождливый Петербург.

   - К тому же там комаров много, - добавил Вадим, заставив меня рассмеяться.

   - Да-а... Комары - это серьезная проблема, - покивала я. Теперь смеялись мы оба.

   Его отец был сильно занят на работе - ФСБ это вам не шутки. Вадим рассказал, что и сам когда-то хотел работать на благо родины, но не сложилось. В прочем, он не очень огорчен: эта работа ему нравится даже больше. Мать его занята ещё больше чем отец: она занимается какими-то важными исследованиями в области... чего-то там. И, видимо, предвосхищая мои вопросы, Вадим уточнил, что сам в этой научной белиберде ни капли не разбирается. Впрочем, я и не собиралась расспрашивать его об этом: я больше математического склада ума, а не гуманитарного... наверное.

   Поговорив ещё немного об учебе и послушав истории из детства, я принялась рассказывать о себе. Моя история была совершенно неинтересной по сравнению с его: я всю свою жизнь провела в Москве, никогда не ездила в другие страны. Нет, денег, конечно, хватало, но вот времени не было. Моя мама работает медсестрой, а отец - профессор в университете.

   Родители старались меня баловать и, по мере возможности, проводить со мной время. Но это не могло исправить мои проблемы со зрением, из-за которых меня в школе дразнили.

  - Ну, ты знаешь... "у кого четыре глаза, тот похож на водолаза", верно? - парень только головой качает. Не знаю уж, что он подумал на этот счет, но это движение меня немного успокоило.

   Конечно, это был пустяк, но когда к этому добавились уверения родителей, желавших мне добра в том, что очки мне категорически не идут, вконец убили мою самооценку.

   Отучившись одиннадцать лет в школе, я поступила на учителя, параллельно изучая программирование. Всё это привело к тому, что теперь я работаю учителем информатики.

   Про увлечение хакерством я решила не рассказывать: всё-таки это не совсем законная деталь моей биографии. Наверное, поэтому мой рассказ вышел очень коротким и будто бы скомканным.

  Вадим

   Катерина смущенно молчала, теребя край футболки. Видимо она чувствовала себя сконфуженно. Конечно, я тут понарассказывал обо всей этой ерунде, связанной с моим "нелегким детством", которое на самом деле таковым не являлось, а она справилась с этим гораздо быстрее, не отвлекаясь на никому не нужные подробности. Как и положено человеку её профессии. Стоит заметить, что ей эта работа невероятно шла. Я так и видел её в белой рубашке и обтягивающей стройные бедра юбке. Так, нужно отвлечься! Срочно!

   Проморгавшись я смог, наконец, изгнать этот образ из своей головы. Только вот слова ему на смену так и не приходили... в первый раз в жизни я действительно не знал что сказать. И меня это напрягало. Неловкое молчание затягивалось.

   - Так значит ты учитель информатики? - сказал я первое, что пришло мне в голову. Девушка кивнула, продолжая молчать. При этом я буквально кожей ощутил её облегчение. - Отличная профессия.

   - Спасибо, мне она тоже очень нравится. С детьми, конечно, полно хлопот, но зато я чувствую себя настоящим супергероем, когда мне удается что-нибудь объяснить им, - Катерина смущенно улыбнулась.

  Почему-то подумалось, что было бы интересно побывать у неё на уроке, несмотря на то, что я ничего не смыслю ни в информатике, ни в программировании. Просто мне кажется, что когда она в роли учителя, то ведет себя по-другому. Так! Гнать подобные мысли! В конце концов, может это она забрала мою оплату за заказ! Только вот почему я уже в это почти не верю? Околдовала!

   - Это, наверное, очень трудно? Ну, обучение детей, - просто чтобы что-то сказать, спросил я.

   - Поначалу казалось, что я попала в ад, - рассмеялась девушка. - Мне ещё такие шалопаи попались. Но потихоньку мы друг к другу привыкли. Дети поняли, что я вовсе не злая, нагружать их не собираюсь и, в случае чего, готова помочь. Были даже ребята, которые говорили мне, что полюбили информатику. Мне всегда было приятно слышать такое.

  Я замер любуясь румянцем смущения на её щеках и её искренней улыбкой. Нельзя же быть такой милой! Я и сам не заметил, как улыбнулся в ответ. Она просто очаровательна, и ей можно только позавидовать: мало кому работа доставляет столько удовольствия.

  Катерина

  Вечером...

  Я пролистывала страницы любовного романа, особенно не вчитываясь в строки, даже не пытаясь понять смысл. Голова была забита абсолютно другим. Например, тем, как обходителен был на встрече со мной Вадим, его впечатляющей откровенностью, тем, что мы ели на обед и как он старался рассмешить меня, когда я загрустила, вспомнив о прошлом...

   В конце концов, я решила позвонить Ларисе и все ей рассказать: нужно же хоть с кем-то поделиться своими эмоциями и переживаниями. Я нашарила рукой телефон, лежавший рядом со мной на кровати и, отложив книгу в сторону, быстро нашла в телефонной книге нужный номер.

   На этот раз Лара ответила далеко не сразу, что меня насторожило. Тем временем, гудки не спешили сменяться голосом подруги. Неужели она занята чем-то серьезным? А может она в беде? Что же делать?!

   - Алло? - наконец, услышала я Ларису. Конечно, были в её голосе нотки усталости и недовольства, но, судя по всему, с ней всё было в порядке.

   - Привет, - отозвалась я.

   - Прости, Кать, я немного занята. Позвонишь попозже? - настаивать не стала: мало ли что у неё случилось. Может она и правда занята. Но даже если подруга просто хотела побыть одна, то кто я такая, чтобы ей мешать?

   Подруга перезвонила мне только через три часа, которые я провела в догадках, сомнениях и терзаниях. Голос Ларисы был слегка мечтательным, но при этом бесконечно усталым. Наверное, поэтому я решила не вываливать на неё все свои проблемы и переживания. Я ведь уже взрослая, так что со своими чувствами я смогу справиться и сама.

   - Привет! Чего звонила? - поинтересовалась Лара, судя по звукам поставившая телефон на громкую связь и сейчас переодевающаяся.

   - Да так. Просто хотела поболтать. Что у тебя нового? И чем ты таким важным занималась, когда я позвонила?

   - Ты представляешь, я переписывалась с одним парнем уже три недели, и он казался мне таким милым и вежливым, был приятным в общении. И вот сегодня он пригласил меня на свидание. Мы встретились в парке. Мало того, что шел дождь, так он ещё и предложил поесть холодного мороженного!

   Я с улыбкой слушала её жалобы. Очередное сорвавшееся свидание. А я-то думала что-то серьезное: неудача на работе или размолвка с родителями. В любом случае, вариант с неудачным свиданием меня устраивает гораздо больше.

   - И вот когда он пошел сделать заказ, ты позвонила. Но телефон лежал на дне сумки, и я все никак не могла его найти. Прости, что так долго.

   - Да ничего! Я совсем не волновалась! - наигранно спокойно отозвалась я. - Просто подумала, что тебя прибили в какой-нибудь подворотне или ты потеряла телефон...

   - Ясно, понятно, - тут же отозвалась подруга. - В качестве извинений завтра занесу тебе тортик. Съедим его вместе. Согласна?

   - Ладно, - буркнула я. - С тебя большой свежий медовик и ты прощена. Видишь, какая я милосердная?

   - Договорились! - рассмеялась подруга. - Так вот, он порывался проводить меня до дома, но я не позволила. Он начал хватать меня за руки, но тут меня спас просто прекрасный молодой человек. Ох, Катя, ты бы его видела! Высокий, статный и невероятно соблазнительный. Такие широкие плечи, узкие бедра.

   - Прямо красавец, - хмыкнула я.

   - Ага! Настоящий принц, - мечтательно выдохнула Ларка. - И он спас меня. Эх, Катька! Не понять тебе меня! Все же налаженная личная жизнь прекрасно поднимает настроение.

   - Конечно, не понять, - я еле сдержала сдавленный смешок. - Куда уж мне непросвещенной.

   - Вот-вот! - не заметила в моих словах ехидства Лара. - А я говорю, что парня тебе надо! А ещё лучше мужа! Наконец-то мне не придется тебе тортики покупать!

   Мы обе рассмеялись. Я знала, что подруге ничуть не жаль потратиться на мой любимый тортик, чтобы посидеть и поболтать вместе, как мы любили делать. Правда болтала в основном именно Лариса, только изредка переключаясь на меня. Впрочем, я сама не особенно любила болтать, а слушать эмоциональную белиберду подруги было даже интересно.

   - Так что? Как там выглядит твой таинственный кавалер? Я поняла, что он весь из себя.

  - Он такой... такой...

   Так мы проболтали весь вечер, и даже часть ночи. После чего мне удалось уговорить её отправиться спать, чтобы не выглядеть жутким зомби на следующем свидании, которое, как оказалось, было назначено уже на послезавтра. Лара тяжело вздохнула, но смирилась и положила трубку. А я ещё долго не могла заснуть, прокручивая в голове весь сегодняшний день.

  Вадим

  На следующий день...

  - Приветствую тебя, мой добрый друг, - ухмыльнулся Игорь, появляясь на пороге кабинета.

   - Тебя родители стучаться не учили? - поинтересовался я, на мгновение отрываясь от просмотра заявления, которое мне принесли буквально пару минут назад. Заявление об уходе от Аллы. Интересно её уже рассчитали или ждут подписи начальства на заявлении? Второе то, конечно, правильно, но видеть эту Аллочку ещё раз... бр-р-р.

   - Эй! - надулся друг, скрестив руки на груди. - Это вообще-то мой кабинет! Так что я могу входить сюда, когда захочу.

   - Позволь тебе напомнить, что сейчас ты в отпуске, а я тебя заменяю. Поэтому на данный момент это мой кабинет. Ты что-то хотел? Я, вообще-то, занят, - были бы у меня очки на носу, тогда я бы их непременно поправил, а так только усмехнулся насмешливо.

   - Ну, ты и зануда, - буркнул парень, плюхаясь в кресло для посетителей. - Мог бы и уделить хоть не много времени старому другу! Ты же ничем особенно важным не занимаешься, а я страдаю...

   - Ладно, - сдался я. - Только быстро: у меня дел не впроворот, а я привык выполнять работу идеально. Нечего мне тут с тобой рассиживаться!

   Игорь сначала нахмурился, а затем махнул рукой и широко улыбнулся. Видимо новость у него была хорошая. Но тогда почему он сказал, что страдает? Не то чтобы мне было особенно интересно, но лучше знать заранее причину душевных терзаний друга и если что дать дельный совет.

   - Ну, выкладывай, - поторопил я совсем замечтавшегося Игоря.

   - Ты не поверишь, какой я купил себе ноут. Он просто офигенный! - Я закатил глаза.

   Когда дело касалось техники, которая ему нравилась, друг мог трындеть часами, несмотря на то, что особенной болтливостью он никогда не отличался. Всё дело было в его излишней увлеченности своим хобби. Стоило только заикнуться о хорошем компьютере, как парня было просто не остановить.

  - Давай больше конкретики, меньше заиканий и драматических пауз. Но сначала разберись с одним делом, которое у меня к тебе есть: я уволил твою сотрудницу.

   - Это которую? - не понял Игорь, только сейчас вынырнув из мира грез и фантазий.

   - А у тебя разве так много сотрудниц? По-моему под эту категорию подходила только твоя секретарша, которая по этому заявлению, - я протянул друг листок бумаги, - здесь уже больше не работает.

   - Правда? - я кивнул. - Спасибо, Дим! Ты просто клад! Как это у тебя вышло?!

   - Ну, все было не так уж сложно, - хмыкнул я и кратко описал ту историю, свидетелем и, в какой-то степени, участником которой я стал благодаря удачному стечению обстоятельств.

   - Я знал, что Бог есть! Я все хотел её уволить, да не решался. К тому же не было причины на это: свои непосредственные обязанности она выполняла весьма неплохо. Теперь я вдвойне счастлив, что ушел в отпуск!

   - Тогда сам прочитай заявление, подпиши и я отдам это в бухгалтерию: они рассчитают твою Аллочку.

   - Да без проблем! - и Игорь начал читать, периодически что-то бормоча.

   - Кстати где ты нашел мужчину-бухгалтера? Я всегда считал, что это преимущественно женская профессия.

   - Он по объявлению пришел, - пробормотал друг. - Работает хорошо, вот я его и принял.

   Я кивнул, принимая такое объяснение: поступить так было вполне в духе Игоря. Но, кажется, друг не обратил на мое движение абсолютно никакого внимания, занятый решением насущных проблем. На пару секунд оторвав взгляд от документа, он безошибочно определил самую качественную ручку и быстрым росчерком поставил свою подпись. Я облегченно выдохнул: зато не будет проблем с тем, что на документе только моя каракулька.

   - Ну, теперь рассказывай про своего "такого", - ехидно передразнил я друга.

   - Про кого? - Игорь помотал головой, видимо гоня прочь все мысли о работе. - А, про ноут!

   - Кстати говоря, что там с моим поручением? - вскользь напомнил я. Не то чтобы я куда-то торопился: мне нравилось проводить время с Катериной, пусть я и пытался это отрицать. Но ведь нужно мне знать точно, в чьих руках находятся мои деньги... и возможно ли будет их вернуть.

   - Ох, черт! Прости-прости-прости! Я совсем забыл! Это ведь может потерпеть, да? - Игорь виновато глянул на меня, и я просто махнул рукой. В конце концов, это действительно не к спеху.

  Катерина

  Войдя в квартиру, подруга в очередной раз скептически оглядела наведенный мною практически идеальный порядок. Хмыкнув, она всучила мне тортик и принялась снимать ботинки.

   - Погодка сегодня хороша. По крайней мере, по сравнению с недавней, - заметила Лара от двери. - Даже потеплело. Кажется, к твоему дню рождения погода совсем устаканится и мы даже сможем поехать куда-нибудь на природу.

   - Да. Было бы здорово, - мечтательно протянула я, нарезая медовик на кусочки.

  Я представила, как хорошо было бы поехать куда-нибудь в лес за город, найти уютную полянку и расстелить там плед, организовать пикник... и обязательно взять что-нибудь от комаров! Как здорово было бы просто поговорить или почитать книгу. И никого рядом, кроме подруги. Неожиданно образ перед моими глазами изменился. Нет! Хочу на пляж! Искупаться! Или лучше просто прогуляться по берегу. Я будто наяву ощутила объятия молодого человека, наши переплетенные пальцы... Черт! О чем я вообще думаю! Начиталась любовной бурды! Теперь мне во всем чудится романтическая подоплека! А ведь ничего такого здесь даже не подразумевалось...

   Я покачала головой, оставляя подобную чепуху в стороне. Сейчас было важнее то, что мне нужно было нарезать торт, да и подруга пришла поговорить, а я тут в облаках витаю.

  - Так что там с десертом? - поторопила меня Лара.

   - Прости, замечталась, - смущенно пробормотала я. - Я уже нарезала. Сейчас чай заварю.

   - Ну, уж нет! - неожиданно воспротивилась моей инициативе подруга. - Ты такая задумчивая, что можешь налить кипяток себе на руку мимо кружки и не заметить. Я сама справлюсь, - я было открыла рот, чтобы возразить, но Лариса подняла руку, останавливая меня. - И не смей спорить: я о тебе же беспокоюсь.

   Мне оставалось только растеряно улыбнуться и позволить ей позаботиться обо мне. Пока подруга ловко разливала кипяток в чашки и бухала в мою огромное количество сахара, я смирно сидела на стуле, морально готовясь к ожидаемому допросу. Но он все никак не начинался. Лариса уже поставила на стол чай, положила каждой из нас по кусочку медовика и даже уже отломила от него маленькую часть, намереваясь положить её себе в рот... В конце концов, так и не донеся вилку до рта, девушка стала строго сверлить меня взглядом. Я молчала, не желая, чтобы мои слова выглядели как оправдания, и сделала глоток теплого чая.

   - Ну! - наконец не выдержала Лара.

   - Что "ну"? Спасибо за тортик. Очень вкусно, - пожала плечами я.

   Торт был действительно вкусным: такой свежий, мягкий, сладкий. Он просто божественно таял во рту, будто был сделан не из теста, а скорее из кусочка облака. Или это я просто давно себе сладенького не покупала?

   - Ты же знаешь, что я не об этом! Чего это ты какая мечтательно-задумчивая? Со вчерашнего дня между прочим, - я мысленно хорошенько пнула себя за то, что была невнимательна в разговоре с подругой, пытаясь сохранить совершенно спокойное выражение лица.

   - С чего это мне быть задумчивой? - фыркнула я, кладя в рот очередной маленький кусочек божественного лакомства.

   - Вот и я тоже думаю: с чего бы? Уж не амурные дела ли тебя так терзают? - чуть насмешливо поинтересовалась подруга, отпивая немного чая. А я чуть не поперхнулась тортом. Черт! Порой я забываю насколько она прямоленейна, и это доставляет неудобства.

   - Это же твоя прерогатива говорить о любви. Кстати говоря, ты за этим сюда и пришла: чтобы рассказать об этом парне. Саше... или как там его?

   - Не раньше, чем я вытяну все из тебя, так что давай колись. Что тебя терзает? - последнее предложение девушка попыталась произнести проникновенным голосом, но получилось у неё откровенно плохо. Не выдержав, я прыснула. Лариса рассмеялась следом.

   - Да не терзаюсь я. Думаю просто... Я никак не могу определиться со своими чувствами к одному человеку. Это, конечно, ещё не любовь, но что-то большее, нежели дружеская симпатия... Я не знаю, что мне делать, Лара!

   - Для начала успокоиться, - я глубоко вдохнула, затем шумно выдохнула, на что подруга одобрительно закивала. - А потом рассказать мне все в подробностях. - Эту фразу она буквально пропела.

   - Нет... - я закрыла лицо руками. - Это слишком смущающе.

   - То есть ты не хочешь покричать о том, какой он милый и замечательный, как это обычно делаю я? - я покачала головой. - Ни капельки?

   - Ну-у-у... - с сомнением протянула я. - Может чуть-чуть. Совсем капельку.

   - Так покричи, - пожала плечами подруга. - Я тебе не мешаю и не ограничиваю свою свободу.

   - Он такой милы-ый, - без особого восторга пробормотала я.

   Лариса только тяжело вздыхает и машет рукой, будто подразумевая: "не хочешь - не надо". Я благодарно улыбаюсь, понимая, что ещё не готова к этому. Мне нужна ещё хотя бы пара дней чтобы разобраться со всем этим. Для меня подобные эмоции слишком новы и незнакомы, чтобы я знала что правильно, а что нет.

  - В конце концов, я пришла рассказать тебе поподробнее о моем новом человеке, а не выслушивать восторженные вопли, - хмынула Лара, ещё пару секунд назад настаивала на совершенно противоположном.

  Вадим

  Через несколько часов...

  Игорь, махнув рукой на прощание, наконец, покинул кабинет. Я устало откинулся на спинку кресла, чувствуя, что устал от одного лишь простого разговора. Все же я не особенно люблю находиться в окружении посторонних людей. Почему-то пришло в голову что после разговора с Катериной я не чувствовал себя таким измотанным. Скорее даже наоборот: я ощущал небывалый эмоциональный подъем и был готов работать с ещё большим энтузиазмом.

  Поскольку у меня было свободное время, то я принялся вычерчивать какую-то ерунду на чистом листе бумаги. Через несколько минут на меня с этого листа смотрел маленький котенок в мультяшном стиле рисовки: глазки большие, шерстка пушистая, голова больше, чем туловище. Я хмыкнул, вспомнив о том, что когда-то давно я хотел рисовать комиксы, а потом понял, что с моим полным отсутствием таланта популярность им не светит.

  Ну, не всему чего мы хотим суждено сбыться. Хотя теперь, когда я больше не киллер, возможно, мне удастся освоить профессию мечты. Было бы замечательно, конечно. Может надо поискать какие-нибудь курсы на будущее? Отличная идея! Сейчас этим и займусь.

  Катерина

  На следующий день...

  Утро выдалось на редкость солнечным и теплым: кажется, лето, наконец, решило смилостивиться над нами. Несмотря на это свой автоматический зонт я взяла с собой. По пути в пункт назначения я все размышляла о том, правильно ли я поступаю в очередной раз направляясь туда. Размышления так ни к чему и не привели, так что я решила послушаться собственных желаний и распахнула дверь, ведущую в кафе: в конце концов, если он занят, то я хотя бы в интернете посижу, на форуме початюсь.

  Вадим, похоже, был свободен, поскольку он сидел за барной стойкой и задумчиво вертел в руках трубочку для коктейля, которого в стакане уже не было. В зале было подозрительно пусто: не было ни заядлых посетителей, ни услужливых официантов. Тем не менее, с кухни доносился громкий шум и гул голосов, сообщающий о том, что работники в кафе все же присутствуют.

   - Утро доброе, - широко улыбнулась я, плюхаясь рядом с новым знакомым в кресло, и слегка крутанулась.

   - Ох! Ты меня напугала, - признался парень. - Ну, для меня до твоего прихода утро было совсем не добрым: сегодня день санитарной обработки, так что мы закрыты. А мне категорически нечем заняться: работники против моей помощи. Вот выгнали меня, и теперь я сижу тут никому не нужный. - Вадим притворно тяжело вздохнул, заставляя меня тихо рассмеяться. - Может, ты предложишь мне какое-нибудь занятие?

  Я на мгновение задумалась, мысленно перебирая места, в которые мы могли бы пойти. В конце концов, выбор был сделан, но я не спешила раскрывать свои планы, желая помучить Вадима неведением.

   - Придумала! - отозвалась я, когда парень уже было отчаялся получить от меня ответ. - Ты был когда-нибудь на экскурсии по Останкинской телебашне?

   - Нет. А разве это интересно? - удивился Вадим. - Ну, башня и башня. Никогда не интересовался подобными вещами.

   - И очень зря. Ты многое потерял. У моего отца там знакомый работает, так что нас пустят даже туда, куда и туристы не попадают. - заговорщическим шепотом заметила я.

   - Тогда, так и быть, доверюсь тебе в этом, - рассмеялся Вадим. - Погоди, я сбегаю в кабинет: вещи заберу и поедем.

   - Договорились, - улыбнулась я, поправляя ремешок сумки на левом плече.

   - Сейчас вернусь. Всего пару минут. Никуда не уходи, - парень оборачивался, чуть ли не после каждого шага.

   - Поторопись, а не то выбегу из кафе сразу же, как только ты исчезнешь за поворотом, - пригрозила я молодому человеку, который, изо всех сил сдерживая смех, кивнул и взбежал вверх по лестнице.

  Вадим

  "Все же она удивительна" - подумалось мне, пока я искал у себя в кабинете неизвестно куда запропастившиеся ключи. Фантазия этой девушки, кажется, совершенно неисчерпаема. Так быстро придумать такое оригинальное место для свидания. Я бы ни за что не додумался до чего-то подобного. Да и там наверняка интересно, судя по тому, как азартно блеснули глаза Катерины. Впрочем, мне не остается ничего иного кроме как довериться моей новой знакомой. Найдя, наконец, ключи от машины я взял с кресла джинсовую куртку и поторопился спуститься вниз, чтобы не заставлять девушку ждать.

  ***

  Моя машина ей понравилась, но не настолько, чтобы визжать от восторга. Её больше заинтересовал встроенный навигатор и возможность автоматического управления. По-видимому, она размышляла о том, возможно ли это все взломать. В конце концов, она же программист, а значит, в случае чего и хакнуть что-нибудь может... наверное. Ну, чисто теоретически. С этой профессией я знаком только косвенно - Игорь когда-то учился на программиста, но диплом написал "на троечку". Не знаю уж что послужило причиной: может, учиться было лень, а может, как и мне, специальность пришлась не по душе. Хотя первое гораздо более вероятно. Впрочем, это не помешало ему открыть то самое кафе, приносящее сейчас немалый доход.

   Так, что-то я слишком глубоко задумался. Пару раз моргнув, я вернулся мыслями в реальность. Катерина уже удобно уселась в кресле и теперь пыталась пристегнуть ремень, но получалось это не очень хорошо. Беззвучно рассмеявшись, я ловко потянул ремень чуть сильнее. Механизм ответил мне тихим щелчком.

   - Вот так, - улыбнулся я, отпуская широкую черную полосу, которая теперь обеспечит девушке безопасность в случае чего.

   - Прости, что пришлось помочь мне, - смущенно пробормотала она, сцепляя пальцы в замок. Девушка, по-видимому, чувствовала себя неловко. - Я просто давно не ездила на машине: все больше на общественном транспорте передвигаюсь.

   - Тебе не надо передо мной оправдываться. Мне это показалось очень милым, - честно признался я. Краем глаза я заметил, как вспыхнули щеки Катерины. Я включил громко пиликнувший навигатор и назвал пункт назначения, параллельно пристегиваясь сам.

   - Маршрут построен, - сообщил нам женский голос. - Поверните направо, а затем поверните направо.

   - Ну что ж, поехали! - радостно воскликнула девушка, я улыбнулся, и машина медленно тронулась с места...

  Катерина

  Мне было уютно. Нет, я серьезно! Сиденья были мягкими и невероятно удобными, обтянутыми черной кожей, ремень безопасности совершенно не давил, как это обычно бывает, а стекла были невероятно чистыми. По крайней мере, по сравнению с окнами в троллейбусах или трамваях. Музыка, играющая по радио, была спокойной и какой-то проникновенной. Хотя, возможно, дело было в самом тексте, из которого я понимала практически все, кроме отдельных слов. Даром, что английский был одним из самых важных предметов при моей профессии. Но основной причиной ощущения уюта было, конечно же, не это. Наверное, все дело было в нашей с Вадимом неспешной беседе.

  На мгновение воцарилась тишина: Вадим изо всех сил пытался задавить в себе остатки смеха. Я с улыбкой смотрела на то, как он кусает губы, пытаясь не отвлекаться от дороги. Видимо почувствовав на себе мой взгляд, парень на мгновение повернулся, но тут же вернулся к дороге.

   - Через двести метров съезд, поверните налево, - нарушил тишину голос женщины в навигаторе.

   - Ты так пристально на меня смотришь, - парень видимо решил нарушить молчание. - Я могу подумать, что понравился тебе.

   - Так и есть, - кивнула я, будучи не в силах оторвать взгляда от Вадима.

   В солнечных лучах молодой человек выглядел как-то... волшебно? Да, наверное. Будто сошел со страниц какого-нибудь любовного романа. Правда не такого, какие изредка читаю я. Мое чтиво в основном фэнтезийное, а вот то, что читает Лара преимущественно о современной реальности. Вот на одного из подобных героев он сейчас и смахивал.

   После моих слов машина едва ощутимо вильнула, но тут же выровнялась. Почему? Его что-то удивило? Но я ведь ничего такого не... Черт! Я только что призналась ему, что он мне нравится! Щеки стали медленно краснеть, но взгляда я не отвела, продолжая разглядывать парня.

   - Приятно слышать, - кашлянув, пробормотал он, заставляя меня улыбнуться.

   - Вы приехали, - оповестил нас навигатор.

   Я, наконец, выглянула на улицу. Перед нами на расстоянии нескольких метров возвышалась Останкинская телебашня. Наслаждаясь чувством предвкушения, я открыла дверь и встретилась с взглядом с расстроенным Вадимом.

   - Что-то не так? - сорвался с моих губ вопрос.

   - Я сам хотел, открыть тебе дверь, - обиженно сказал парень.

   - Не стоит. Я итак знаю, что ты - джентльмен, - хихикнула я, выбираясь из машины.

  Вадим

  Нас и вправду пропустили без билетов, не задавая лишних вопросов, несмотря на то, что экскурсий на это время запланировано не было. Меня это порадовало и удивило одновременно, ведь чтобы её спокойно пропустили внутрь, она должна была предупредить об этом заранее того самого знакомого её отца. Но она за всю дорогу ни разу не взяла в руки телефон, так когда... Черт! Я должен был догадаться, что она все устроила в то время, когда я переворачивал кабинет в поисках ключей от машины!

   Вопреки своему мнению о себе, девушка рассказывала довольно интересно, правда местами действительно несколько сумбурно и эмоционально. Тем не менее, мне было действительно приятно слушать её. Катерина знала об этом месте невероятно много даже для этого, кто был на экскурсии раза три или четыре. Похоже, ей действительно здесь нравилось. И я в какой-то степени отлично понимал её: отсюда открывался прекрасный вид. Хотя подозреваю, что людям с боязнью высоты вряд ли было здесь комфортно, и они бы посчитали этот вид скорее пугающим, нежели романтичным.

   - Итак! А теперь самое интересное и впечатляющее место экскурсии! - Глаза Катерины загадочно блеснули, делая её ещё более прекрасной, чем обычно. Или дело все же в солнечных лучах? Так, мне не стоит думать об этом! - Тадам!

  Девушка указала на... прозрачный фрагмент пола. Не знаю уж, было ли это сверхпрочным стеклом или, что более вероятно, прозрачным прочным пластиком, но оно выдерживало мой вес и вес Катерины одновременно - мы проверяли. Поскольку этот кусочек пола был небольшим, то стояли мы практически вплотную. Тут-то и обнаружилось, что я примерно сантиметров на пятнадцать выше неё. Это притом, что рост у меня всего метр семьдесят пять. Она оказывается невысокая. Хотя когда я в тот памятный день нашей первой встречи в ресторане спасал её от падения, она показалась мне выше. Но может быть в тот день она могла надеть туфли на каблуке. Правда, даже тогда у нас все ещё оставалась разница в росте. Это было так... по-новому что ли. Сердце забилось невероятно часто, стоило только девушке поднять на меня глаза.

   Сама Катерина, кажется, этого даже не заметила, отвернувшись к окну, чтобы показать мне след от пролетавшего мимо самолета. Она смотрела на весь мир с любопытством маленького котенка... Котенок! Отличное прозвище, которое ей очень подходит. Но, пожалуй, пока ещё рано так её называть... Пока ещё? То есть я уже настроился на серьезные отношения? А если она и вправду та, кто утянул мою оплату за заказ? А если меня попросят выполнить ещё один? Черт! Отношения это не для меня. Давно пора бы уже это понять, но... но сердце так бешено стучит при одном только взгляде на неё, при одной только мысли о том, что может быть когда-нибудь она станет моей!

   Не удержавшись, я легко коснулся её волос, перебирая пальцами мягкие пряди. Девушка удивленно посмотрела на меня, одним только этим заставляя меня моментально отдернуть руку. Я вгляделся в её глаза, но во взгляде кроме удивления читалось разве что... умиление? Да, кажется, что-то в этом роде. Так она не против моего необдуманного действия?

   - Прости, задумался, - пробормотал я, будучи не в силах отвести взгляд от глубоких голубых глаз.

   Неожиданно девушка чуть привстала на носочки и... потрепала меня по голове. Её звонкий смех разнесся по пустому коридору, а я застыл ошарашено, не понимая, что происходит. А ещё мне почему-то нестерпимо захотелось обнять девушку, сейчас сияющую задорной улыбкой. Но нельзя. - Я сжал руки в кулаки, пытаясь удержаться от опрометчивого поступка. - Я и так слишком форсировал события.

   - Ну вот. Теперь мы квиты, - взглядом довольного своей работой художника Катерина осмотрела мою встрепанную шевелюру.

   - Эй! Так не честно! - возмутился я несправедливости этого мира. - Я не портил твою прическу!

   - А у тебя и прически никакой не было, - и мой Котенок показал мне язык.

   - Ну, держись! Я буду мстить! - уверен, что мои глаза азартно блеснули.

  Катерина

  Когда Вадим протянул, было, руку, чтобы запутать мои волосы, которые я так долго пыталась уложить в более или менее симпатичную прическу, я пригнулась и с диким воплем Чингачкука рванула вперед по коридору. Вадим тихо чертыхнулся и ломанулся следом.

   За поворотом я чуть притормозила, почти позволяя парню поймать себя, но когда между нами оставалось чуть больше метра, снова рванула вперед. Пришлось давить смех, чтобы не выдавать своё местоположение и не тратить воздух впустую.

   Я сбежала вниз по лестнице, пытаясь ввести своего спутника в заблуждение, но Вадим как-то быстро раскрыл мой обман и через несколько минут был уже напротив меня. Но сдаться сейчас было бы слишком просто, так что я, показав парню язык, развернулась и прибавила скорости.

   Впрочем, далеко убежать мне не дали, уверенно перехватив меня рукой за талию и закружив в воздухе. Мне не оставалось ничего иного, кроме как сдаться на милость победителю... но мои волосы осталисьнетронутыми. Более того, меня бережно поставили на ноги и мило так улыбнулись.

  - Ты не против перекуса? Я немного проголодался, - смущенно признался парень.

   - А, точно! Знаю я тут одно место, где можно поесть вкуснейшие пончики... если ты не имеешь ничего против, конечно.

   - Звучит весьма заманчиво. Тогда пойдем? - и Вадим протянул мне руку.

   Кажется, он сделал это неосознанно, судя по тому, что его лицо мгновенно приобрело смущенное выражение. Но я была совершенно не против, поэтому взяла его ладонь в свою и взглянула на него снизу вверх.

   - Пойдем, - улыбнулась я.

   Парень застыл на мгновение, видимо ошарашенный подобным нехарактерным для меня поведением, но затем улыбнулся в ответ и мы отправились к машине. Кажется, сегодня будет просто замечательный день!

  ***

   До кафе мы добрались удивительно быстро. Я даже задумалась над получением прав. Всё-таки машина - гораздо более комфортный способ передвижения.

   Не тратя время на то, чтобы оглядеться и присмотреть свободный столик, сразу направилась к витрине с пончиками. Рот тут же наполнился слюной, а вкусовые рецепторы вспомнили сладость глазури. Боже, я так хочу есть!

   - Ну что, выбрала? - раздался над головой негромкий приятный голос.

   - Себе ещё нет, но тебе могу посоветовать. Можно? - Я подняла на парня умоляющий взгляд. Вадим не выдержал моих щенячьих глазок и, сдавшись, кивнул. - Возьми себе вон тот, белый. Я его уже пробовала и второй раз брать не хочу, но он очень вкусный.

   Этот пончик выглядел просто идеально! Поверх белой глазури была насыпана кокосовая стружка, а с одной стороны на нем красовались две красных мармеладки в виде шариков. Просто заглядение! Настоящий шедевр! И на вкус тоже. Даже завидую Вадиму: он-то попробует эту вкуснотищу в первый раз.

   - Ладно, - улыбнулся Вадим и повторил заказ работнице кафе.

   - А ваша девушка что будет? - поинтересовалась она. Мы с парнем только переглянулись, но не стали опровергать её слова. Такое единодушие приятно согрело душу.

  - Вот этот хочу, - наконец определившись, я ткнула пальцем в зеленый пончик с разноцветной посыпкой.

  ***

  Через несколько минут мы уже сидели за небольшим уютным столиком у окна. Я упорно не желала откусывать пончик первой: мне было невероятно интересно посмотреть на реакцию Вадима, когда он поймет в чем основная фишка этих пончиков. Под моим напряженным взглядом молодой человек осторожно откусил часть своего. По мере прожевывания глаза парня распахивались все шире и шире.

   - Так они с начинкой? - удивленно вопросил Вадим.

   - Ага! - закивала я. - Правда здорово?!

   - Вкусно, - признал молодой человек.

   Я зажмурилась, вспоминая свои впечатления от этого пончика. Тесто буквально таяло во рту, сладкий привкус белой глазури смешивался с насыщенным вкусом вишневой начинки, расположенной ближе к центру... Выбравшись из воспоминаний о божественном вкусе, я поспешила откусить немного от своего зеленого шедевра и...

   - О, Боже! Это просто восхитительно! - мой крик, кажется, слышали все немногочисленные посетители кафе.

  Вадим

  Я еле сдержал смешок, глядя на то, с каким восторгом девушка пережевывает откусанное. Нет, я признаю, что пончики действительно довольно вкусные, но девушка ведет себя так, Катерина в жизни не ела ничего вкуснее. Хотя возможно она просто слишком эмоциональна.

   - Ну и как на вкус? - интересуюсь я даже не потому, что мне хочется узнать, а потому что вижу, как эмоции переполняют её.

   - Глазурь как на пасхальных куличах, которые в магазинах продают, - задумчиво начинает девушка, анализируя послевкусие. - Тесто мягкое и вкусное. А начинка... это что-то сладкое. На сгущенку похоже, но я до конца не уверена. И по цвету вроде как тоже сгущенка.

   Катерина хмурится и откусывает ещё немного пытаясь определить вкус начинки, но только качает головой, будто хочет сказать: "так и не поняла". От пончика остался только небольшой кусочек, а девушка до сих пор не может с уверенностью сказать со сгущенкой ли он. Кажется, её это гложет. Я забираю остатки пончика из рук Катерины и ловко доедаю его, анализируя послевкусие. Девушка, похоже, ни капли не огорчилась, что я сжевал остатки её еды. Она смотрела на меня с интересом, видимо ожидая моего вердикта.

  - Сгущенка, - с видом знатока произнес я, хотя и сам не был уверен в правильности своих выводов. Но не расстраивать же девушку.

   - Да! - вскинула Катерина руку в победном жесте. - Я так и знала.

   - Знаешь, я не наелся, - признался я смущенно.

   - Я тоже, - кивнула девушка, даже не пытаясь скрыть этого. Она явно привыкла наслаждаться едой, а не съедать по пол листочка салата на обед.

   - Тогда в какое-нибудь кафе? - предложил я. Моя спутница интенсивно закивала.

  После еды мы отправились гулять по набережной. Вечерело. Солнце медленно опускалось за горизонт, оставляя на воде ярко-оранжевые блики. Становилось прохладнее. Во время прогулки я заметил, что девушка все чаще ежится под легкими порывами ветра. Самому мне холодно не было, но вот Катерина, похоже, подмерзла.

   В результате, когда мы вернулись в машину, девушка оглушительно чихнула, обхватывая себя руками. Бросив взгляд на дрожащую от холода Катерину, я поспешил включить обогрев в машине и набросить на плечи девушки лежащий на заднем сидении пиджак. Она лишь благодарно кивнула, медленно отогреваясь.

   - Почему не сказала, что замерзла? - строго поинтересовался я.

   - Но ведь было так здорово. Я даже не заметила, что холодно. - Тихо, будто извиняясь, пробормотала она, поплотнее кутаясь в мой пиджак.

   - Не смей заболеть, ведь послезавтра я хотел пригласить тебя на ещё одно свидание.

   - Это хороший стимул, чтобы остаться здоровой, - девушка лукаво улыбнулась мне, снимая обувь и подбирая ноги под себя.

   Все это выглядело так по-домашнему уютно, будто мы уже вместе. Причем вместе пару лет, если не больше. Несмотря на то, что я почти ничего не знаю о ней, что она никогда не должна узнать всю правду обо мне... мне так хорошо с ней. Даже просто сидеть в машине с выключенными фарами в почти полной темноте не так страшно.

   Да, я боюсь темноты. Не так как боятся её дети... просто в темноте на меня наваливается понимание того сколько крови на моих руках. И мне противно. Противно от самого себя. Но когда я рядом с этой девушкой, всё по-другому.

   - Кать... - я впервые назвал её так. Девушка заинтересованно посмотрела на меня, будто совершенно не удивилась подобному повороту событий.

   - Ну? - поторопила она меня.

   - Ты... ты согрелась? - я произнес совершенно не то, что хотел. Рано. Ещё рано.

   - А, да. Спасибо, - светло улыбнулась Катерина, впрочем, не торопясь стаскивать с плеч мой пиджак.

   Я выключил обогрев и вцепился пальцами в руль, удерживая себя от того, чтобы не наклониться к девушке, заправить выбившуюся прядь волос ей за ухо, коснуться губами её губ... Черт!

   - Пристегнись и скажи мне свой адрес: сейчас темно, я не могу отпустить тебя одну. В конце концов, я джентльмен. - Катерина тихо рассмеялась, наконец, усаживаясь в кресле нормально и пристегивая ремень. Видно было, что она ни капли не поверила в мое оправдание.

  Катерина

  Уютная тишина в салоне нарушалась только урчанием мотора и какой-то тихой песней, льющейся из динамиков. Судя по произношению, песня была на французском и было в ней что-то знакомое... только вот я никак не могла понять что. В конце концов, я решила забить на снедающее меня любопытство и просто продолжила наслаждаться прекрасным вечером. Такого приподнятого настроения у меня ещё, наверное, никогда не было. Правда усталость все же давала о себе знать: периодически я широко зевала, пряча лицо в складках пиджака, явно смотревшегося на мне нелепо. Но снимать его я не спешила. В нем было так тепло и ткань такая мягкая... В общем, я и сама не заметила, как уснула.

   Разбудило меня мягкое прикосновение к плечу. Просыпаться мне категорически не хотелось, ведь мне снился такой прекрасный сон о том, как мы с Вадимом ходили на свидание... Точно! Я же уснула у него в машине! Осознание этого факта заставило меня спешно открыть глаза. Свет фар и тускло светящаяся лампочка под потолком помогали разглядеть окружающую меня обстановку. Первым, что я увидела, была моя обувь, стоящая на полу. Потом я ощутила под головой кожаную обивку кресла. И, наконец, взглянула в глаза Вадима. Парень смотрел на меня с нежностью и умилением... хотя, возможно, это были просто галлюцинации моего не до конца проснувшегося мозга. Было в этом что-то похожее на...

   - Слушай, а в тот вечер в ресторане это ты меня поймал? - в голове что-то неожиданно щелкнуло, и пазл частично встал на свои места. Парень кивнул, подтверждая мою догадку.

   - Ты мне сразу понравилась, - признался он.

   - Приятно слышать... Ну, я пойду? - Вадим улыбнулся и кивнул.

   Я быстренько натянула обувь, и потянулась было к ручке двери, как вдруг замок на ней щелкнул, закрываясь. Вздрогнув, я обернулась и непонимающе посмотрела на молодого человека. Мозг отказывался соображать.

   - Можем мы встретиться завтра? Изначально я хотел дать тебе передохнуть от меня денек, но...

   - Ладно, - перебила я его. - Я не против. Даже наоборот - очень даже за.

   - Тогда... могу ли я попросить у тебя номер телефона? - кажется, парень был смущен, хотя и я смутилась не меньше.

   - Записывай, - уверенно кивнула я.

  ***

  Мы обменялись номерами, и было решено, что парень заедет за мной завтра. Уже выходя из машины, я обернулась и пробормотала, глядя вроде бы сквозь молодого человека.

   - Спасибо, что поймал меня тогда. Я очень плохо хожу на каблуках.

   - Всегда, пожалуйста, - улыбнулся Вадим. - Если нужна будет помощь - обращайся.

   Уже лежа в кровати, я прокручивала этот разговор... да и чего греха таить, весь сегодняшний день раз за разом, пока, наконец, не поняла, что хочу запомнить этот день на всю оставшуюся жизнь. Даже если у нас с Вадимом ничего не выйдет. Поднявшись на ноги, я прошаркала к выключателю. Яркий искусственный свет заполнил комнату, заставив меня поморщиться. Только сейчас я вспомнила, что сняла линзы и поняла, почему мир выглядит таким расплывчатым.

  ***

  Спустя двадцать минут подготовки я сидела за столом в своей пижаме и задумчиво рассматривала чистую страничку дневника перед собой, не зная с чего начать. Я хотела описать все как можно подробнее, но поставив дату, я немного растерялась. В конце концов, я решительно взялась за ручку, и на бумаге появилось предложение: "Сегодня я влюбилась..."

  Вадим

  Квартира привычно встретила меня давящей тишиной и темнотой, но в этот раз я не спешил включать свет, пытаясь побороть свой страх. Страх одиночества, чувство вины и... безграничное счастье? Когда оно успело примешаться к тому, что я обычно чувствую? Все так быстро меняется... и я уже не уверен, что хочу возвращаться на свою прежнюю работу. Такая жизнь, которая есть у меня сейчас гораздо лучше той, которая была раньше. И я не хочу терять то, что у меня есть.

  На следующий день...

  Громкая трель будильника прервала мой сон о семейной жизни и прочей ерунде, заставляя открыть глаза. Я посмотрел на часы. На экране мигали цифры восемь ноль-ноль. Зачем мне так рано вставать? На работу сегодня, вроде не надо... точно! Свидание!

  Через полчаса я уже был готов и сидел в машине, пытаясь вспомнить адрес девушки. Память подводила. Видимо поздно вечером мой мозг отказывается что-либо запоминать. Слава богу, что в моем навигаторе сохраняются последние маршруты. Я с облегчением выдохнул, увидев знакомый адрес, и построил маршрут.

  До дома Катерины я добирался довольно долго, ведь в это время люди со всех концов города едут на работу, а значит, пробки изначально были мне обеспечены. И я в очередной раз убедился в том, что правильно поступаю, когда выезжаю заранее. Правда, когда я все же остановил машину напротив нужного подъезда, до назначенной встречи оставалось ещё целых полчаса. Вероятно, Катерина сейчас была занята В общем, я побоялся беспокоить её и... залип в интернете.

  Катерина

  Я проснулась буквально за полчаса до назначенного свидания. Сначала меня охватила паника. Мысль о том, что я ничего не успею, раненой птицей билась в голове. Но мои опасения не оправдались: благодаря заранее приготовленной одежде и полному отсутствию косметики мне хватило пятнадцати минут, чтобы собраться. Попутно я кое-как заправила кровать, спрятала свой дневник в нижний ящик стола. Бросив быстрый взгляд в зеркало, подхватила сумку и вышла из квартиры.

  Знакомая машина уже стояла напротив моего подъезда, а на водительском сидении расположился Вадим, о чем-то сосредоточенно разговаривая по телефону. Он хмурился, но периодически кивал, будто полагая, что собеседник его видит. Я не торопилась подходить и стучать в окно: отвлекать парня от разговора не хотелось. Мало ли о чем и с кем он там беседует. Заодно проверю, по погоде ли я оделась. Может, если будет холодно, ещё успею сбегать переодеться.

  Замерзнуть я не успела, потому что уже пару мгновений спустя парень отложил телефон и заметил меня. От одной только его приветственной улыбки у меня подогнулись колени. Господи, ну как можно быть таким очаровательным?

  Как только я села в машину, Вадим тут же чмокнул меня в макушку, заставив залиться краской до самых кончиков ушей. Он что, издевается над моим бедным сердечком?!

  - Прости, - кажется, Вадим тоже смутился не меньше, чем я. - Ты просто выглядела так мило, что я не удержался. Ну, я так понимаю, что в этот раз я предлагаю место для прогулки?

   - А ты уже придумал, куда мы поедем? - удивилась я. И когда только успел?

   - Ну, есть у меня одна идея. Я надеюсь, ты хорошо относишься к театрам, потому что я уже купил билеты, - улыбнулся краешком губ парень.

  - Блин, сказал бы раньше, я бы надела что-нибудь более подходящее, - надулась я, тоскливо разглядывая свои джинсы.

  - Не беспокойся ты так. У театров нет обязательного дресс-кода, - Вадим рассмеялся и легонько потрепал меня по голове.

   - А на что мы идем? - уверена, он прочитал нетерпение в моем взгляде.

   - Узнаешь, - хмыкнул парень. - Но поскольку спектакль будет только через... - парень взглянул в телефон. - Два часа, то я предлагаю сходить на экскурсию в одно занимательное место. Ты не против? У меня, правда нет там нет никаких знакомых и билеты достались мне не бесплатно, но там правда очень здорово.

   - Ну, если ты гарантируешь, что мне там будет интересно, то почему бы и нет? В путь, мой верный рыцарь! - широко улыбнулась я.

   - По-о-оехали! - со смехом протянул Вадим, и мы тронулись с места.

  ***

  Машина остановилась у какого-то высотного здания. Я с недоверием посмотрела на парня, мол "ты куда меня завез?" Вадим рассмеялся.

   - Ты никогда не проезжала по Мосфильмовской улице? - вопросил парень.

   - Так мы пришли на Мосфильм?! - догадалась я.

   - А что? Ты против? - кажется, он был взволнован.

   - Нет! Я просто очень давно хотела сюда попасть, но все как-то времени не хватало: там работа и все дела. Спасибо, большое! - радостно взвизгнула я, подпрыгивая на сидении.

   - Мы еще не вошли, а ты уже радуешься. Хорошо, что я угадал с местом. Ну что идем? - я усиленно закивала.

  ***

  Ровно через полтора часа мы снова сидели в машине и я, захлебываясь эмоциями, рассказывала о том, какие моменты экскурсии мне понравились больше всего. Правда, был один момент, который меня жутко напугал, несмотря на то, что сделан он был скорее для того, чтобы посмеяться над тем, как двигаются механические фигуры, но...

   - Почему они взяли именно отрывок из советского "Вия"?! Эта самый жуткий фильм из всех, которые я когда-либо смотрела! Почему именно оттуда?! Меня до сих пор потрясывает... но мне понравилось, - Уф, кажется, я немного успокоилась.

   - Я очень рад, - давясь смехом, пробормотал Вадим. - Ну что ж, у нас есть полчаса, чтобы добраться до театра. Стоит ускориться.

   Честно говоря, я даже не помню, как прошла дорога. Кажется, парень шутил, а я смеялась до слез.

   До самого театра от парковки нам пришлось немного пройтись, но это того стоило. Несмотря на то, что снаружи само здание выглядело довольно неказисто, если не считать огромную сияющую вывеску, внутри театр пестрел красками, заставляя погрузиться в атмосферу детства.

   Стоит отметить две вещи: первое - я развела Вадима на сахарную вату и второе - я впервые попала на мюзикл. В нем все было идеально: начиная от песен, танцев и смысла, заканчивая внешностью актеров и их костюмами. Из-за того, что я слишком сильно аплодировала, ладони болели, но я была в полнейшем восторге.

  Вадим, кажется, все продумал, заставив меня сначала полтора часа ходить, а затем, позволив мне сидеть в уютном зале и наслаждаться прекрасной постановкой. Черт, я, кажется, влюбилась в мюзиклы после этого... И, кажется, я начинаю привыкать к удавшимся дням. Такое чувство, будто они становятся для меня чем-то самим собой разумеющимся. Хотя, возможно, я преувеличиваю. Очень возможно.

  Вадим

  Едва я включил телефон, отключенный на время спектакля, как он зазвонил. Нет, правда! Даже минуты не прошло! Знакомая последовательность цифр неопределенного номера оповестила меня о том, что звонит отец. Извинившись перед Катериной, я попросил её оставаться на том диванчике, на котором я её оставил. Остановившись в пустынном месте у окна, я принял вызов.

   - Алло?

   - Все очень плохо, - донеслось с другого конца провода. - Теперь они, кажется, знают, как ты выглядишь. Они собираются установить слежку за твоей квартирой. Нам нужно обговорить план действий, так что давай встретимся где-нибудь. Это срочно.

   - Но я сейчас с девушкой... - только и смог выдавить я из себя, шокированный свалившейся на голову новостью.

   - Черт! Ладно, бери её с собой и езжай... где вы сейчас? - я ответил. - Ладно, езжай в свое интернет-кафе! Только быстро! Я буду ждать вас там. Девчонке тоже грозит опасность, если её видели в твоей компании! Тут вскрылась ещё одно неприятнейшее обстоятельство.

   - Понял. Будем как можно скорее, - и я сбросил вызов. Так, теперь оставалось самое сложное: нужно было как-то объяснить Катерине сложившуюся ситуацию, не раскрывая лишних подробностей.

   ***

  - И вот теперь нам нужно поторопиться, чтобы успеть в кафе, потому что мне очень нужно забрать эти документы, - свой сумбурный рассказ я закончил уже в дороге.

   - Хорошо. Если это так важно... - мягко улыбнулась Катерина.

   - Ты даже не представляешь насколько! Я бы даже сказал, что это жизненно необходимо.

   - Тогда я, наверное, тебе мешаю, - улыбка девушки порядком померкла. - Прости.

   - Нет, что ты! Это мне нужно извиняться: мои дела испортили нам вечер, - я тяжело вздохнул.

   Мне действительно было стыдно за это, но когда я вспомнил, что на самом деле мы едем не за документами, то во рту у меня пересохло, а кровь отлила от лица. Нет, это была не смертельная опасность, но перспектива просидеть в тюрьме ближайшие несколько лет меня совершенно не прельщала. К тому же отец говорил, что полиция теперь не единственная моя проблема. - В любом случае, даже, несмотря на подобное окончание, я считаю, что вечер вполне себе удался, - подвела довольно оптимистичный итог Катерина.

   - Я рад, что тебе понравилось. Правда есть вероятность того, что мне придется ненадолго уехать, но возможно этого удастся избежать подобного развития событий, - вздохнул я. Лучше подстраховаться: мало ли какие известия нас ждут. Мне ведь пока неизвестно насколько все плохо.

  ***

   Через полчаса после отцовского звонка мы были уже около интернет-кафе, которое в такой поздний час уже пустовало. Катерина зевала просто душераздирающе и решила остаться подремать в машине. Захлопнув дверь и надев солнечные очки, совершенно в подобной ситуации ненужные и просто бесполезные по своей сути, я прошел в интернет-кафе... нервно хохотнув, когда в очередной раз скользнул взглядом по его названию.

   В кафе было темно. Это вызывало жутковатое предчувствие. Вся давящая атмосфера нагоняла чувство страха. Не хватало разве что пугающей музыки и скрипа половиц на фоне. Как назло пол под моей ногой громко скрипнул. Я с отчаянием вспомнил, что не взял с собой пистолет. И это очень и очень плохо, потому что в рукопашном бою от меня будет толку мало. Напряженно Зал был пуст. И это заставило меня напрячься ещё сильнее.

   Неожиданно за моей спиной раздается тихий стук закрывающейся двери, и чья-то рука пытается хлопнуть меня по плечу. Мгновение и только что вошедший уже лежит на полу с заломленной за спину рукой.

   - Хорошо, что ты ещё помнишь те приемы, которым я тебя когда-то научил, но может, отпустишь меня? Пол здесь холодный, да ещё и жесткий, - раздался снизу чуть надломленный мужской голос.

   - Вот черт! Зачем было так пугать?! - возмутился я, отпуская отца. - У меня чуть сердечный приступ не случился! Скажи спасибо, у меня хоть пистолета не было!

   - Да, в этом мне точно повезло, - Хмыкнул мужчина, поднимаясь с пола и безошибочно находя на стене выключатель.

   На пару мгновений мы оба зажмурились, привыкая к яркому искусственному свету. В комнате никого и вправду не наблюдалось. Мы уселись за барную стойку, и только тогда я смог выдохнуть более или менее спокойно.

   - Ты же вроде говорил, что был с девушкой, - я только кивнул, краем глаза отметив какое-то движение за окном. - И где она?

   - Спит в машине. А что? - перевел я на отца недоуменный взгляд.

   - Она знает о том, кем ты работаешь? - я в ответ только фыркнул.

   - Я похож на идиота? Разбалтывать всем вокруг о том, что ты разыскиваемый убийца как-то глупо не находишь? Но мы ведь не об этом пришли поговорить, - тяжело вздохнул я.

   - Да, точно, - хлопнул себя по лбу отец. - Итак, за твоей квартирой собираются установить слежку. Я уж не знаю, откуда они вызнали, где ты живешь и есть ли у них данные по поводу твоей внешности, но лучше тебе быть осторожным. Это первое. Второе - ты знал, что тот человек, которого тебе в последний раз заказали, был лишь посредником в цепочке поставки наркотиков? - я покачал головой. - Так вот, глава той банды, которая занималась этим неблагородным делом, был в хороших отношениях с убитым. К тому же, у них есть что-то вроде своих законов и по этим законам они должны отомстить тебе... Ну то есть тому, кто убил того человека.

   - Вот черт! - я стукнул кулаком по поверхности стойки и тут же болезненно зашипел: кажется, я слишком сильно ушибся. - Опять одни неприятности! Только жизнь налаживается, как опять начинается черная полоса.

   - Чего это ты так разнервничался? Если понадобиться помощь, то стоит тебе только позвонить. В конце концов, я - твой отец, а хорошие родители не бросают свои детей.

   - Дело не в этом, - горько улыбнувшись, покачал я головой. - Стоило мне только начать привыкать к тому, что я теперь законопослушный гражданин, как оказалось, что мое темное прошлое не желает отпускать меня. Интересно, я когда-нибудь вообще смогу жить спокойно?

   - Только тогда, когда разберешься со всем, что держит тебя в прошлом. Для этого понадобиться гораздо больше, чем один день. Даже не одна неделя и не один месяц. Возможно, на это уйдет год или может даже больше. Но ведь это того стоит, правда же?

   - Ну, если посмотреть на все это с такой точки зрения... - я тихо рассмеялся.

   - Так вот, продолжим разговор не серьезную тему, - напомнил мне отец. - Теперь, когда тебя окружили с двух сторон, то тебе придется несладко. Да ещё и твоя девушка теперь в опасности: все что угодно может случиться. Её могут вызвать на допрос в полицию или на неё могут напасть из-за угла. Но ведь везде соломки не подстелешь, правда же? Вы должны быть осторожнее. Встречайтесь как можно реже и пусть она примет какие-нибудь меры предосторожности: перцовый баллончик или что-нибудь такое. В идеале ей стоит уехать из города, но...

   - Хорошо. Я подумаю над тем, как её предупредить так, чтобы она ничего не узнала о моей старой специальности, - я потер переносицу, пытаясь сосредоточиться. Получалось откровенно плохо. Скорее всего, дело было в том, что время было уже позднее. Да и вообще я волновался за спящую в машине девушку. Невольно я втянул Катерину в свои дела, а ведь мои проблемы не должны были никого затронуть. Мне следует справиться со всем самому...

   Оказалось, что моё волнение не было беспочвенным: с улицы донесся сдавленный крик. Я рывком поднялся с места и рванулся к двери. Следом послышались торопливые шаги отца, но я отметил это скорее машинально. Сердце стучало в бешеном ритме, почти разрываясь от волнения. Катерина!

   Дверь в машину была открыта, а девушки нигде не было. Я огляделся. На земле лежала сумка моей спутницы. Черт! От меня одни проблемы! Кругом ни машин, ни людей. Только темная пустая парковка. Да что же это такое?!

   - Отец, мне нужна твоя помощь! - я обернулся и уверенно посмотрел на родителя.

  Катерина

  Из дремы меня выдернул звук открывающейся двери. Я даже сообразить толком ничего не успела, как меня выдернули из машины. Я успела только вскрикнуть и почти тут же отключилась.

  Когда я очнулась, то первым, что я увидела, был деревянный обветшавший потолок над головой. Это было что угодно, только не моя комната. Я напряглась, пытаясь вспомнить, что произошло вчера. Голова отозвалась ноющей болью. Я зашипела, но попыток не прекратила, параллельно стараясь подняться. Мне удалось сесть и припомнить кое-какие детали. Да, не густо. Я даже не знаю, как меня сюда доставили или кто меня схватил... Дело плохо. Интересно как там Вадим? Он знает, что я пропала? Что он будет делать? Я уткнулась лицом в колени, еле сдерживая слезы. Мне не было страшно. Чувство, охватившее меня можно скорее назвать отчаянием, вызванным безысходностью. Я ведь ничего не могу сделать!

   Неожиданно раздался звук проворачиваемого в замке ключа. Я вздрогнула и подняла глаза. В дверях стоял незнакомый мне мужчина. Вид у него был очень нездоровый. Очень бледная почти прозрачная кожа, через которую отчетливо видны вены; глаза оплетены красной сетью сосудов, а волосы больше напоминали свалявшийся ком шерсти.

   - Очнулась? - совершенно безэмоциально спросил он совершенно очевидную вещь. Я кивнула. - Вот и славно. Сейчас скажу главному, а ты пока перекуси.

   Он поставил поднос на пол у двери и вышел из комнаты, снова закрыв её на замок. Я опасливо посмотрела на принесенную еду. Так, что тут у нас? Яблоко, вода и кусочек хлеба. М-да, не густо. Яблоко ассоциировалось у меня с историей Белоснежки; В воду вполне могли добавить парализующий препарат... только хлеб не вызывал подозрений. Тяжело вздохнув, я решила пока не трогать оставленной мне еды, несмотря на все протесты трагически завывавшего желудка.

   Прошло около пятнадцати минут, когда дверь в комнату снова отворилась. За это время я успела осмотреться и обнаружить, что в комнате нет ничего кроме той самой кровати, на которой я очнулась, и узкого окна высоко под потолком. В комнату вошли двое: тот бледный парень и высокий мужчина со шрамом, пересекающим лицо. Было в холодном его взгляде что-то такое, что заставило меня в ужасе отшатнуться. Этот взгляд теперь будет сниться мне в кошмарах... Я не знаю, как можно смотреть с такой злостью. Казалось, мужчину переполняло желание убить. К счастью, даже если это действительно было так, то он сдерживал свою кровожадную натуру.

   - Почему ты ничего не съела? - почти рыча, спросил он, пиная носком тяжелого ботинка поднос.

   Стакан с водой опрокинулся. Я следила за тем как темнеет намокший песок, попавший в комнату через трещины в полу. Мужчина, видимо разозленный тем, что я смотрю в сторону, в пару шагов преодолел немалое расстояние между нами и поднял мое лицо за подбородок, заставляя взглянуть ему в глаза. Я собрала всю свою силу воли в кулак и упрямо посмотрела на него. Уродливый шрам портил лицо, а полный агрессии взгляд, заставлял проснуться инстинкт самосохранения. Тем не менее, я резко ударила по руке бандита (а я уже не сомневалась в профессии этого субъекта), заставив его отпустить меня.

   - Не подходите, - тихо, но твердо произнесла я, не отводя взгляда. - Мне неприятно.

  Я сама поражалась своей уверенности, взявшейся неизвестно откуда. Мне даже показалось, что на мгновение во взгляде мужчины промелькнуло удивление, но оно тут же пропало. Бандит хмыкнул.

   - Так почему ты не ела? - он продолжал настаивать на ответе. Только вот запас моей смелости окончательно иссяк, и я снова отвела глаза и промолчала. - Я задал вопрос!

   - А я не хочу на него отвечать! - возмутилась я, продолжая избегать взгляда мужчины.

   - Ладно! Брезгуешь, значит не получишь ничего! - и бандит вышел из комнаты, потянув за собой того болезненного паренька, который стоял у двери на протяжении всего нашего разговора.

   Последний, казалось, вообще не умел проявлять какие-либо эмоции. Он и выглядел как неживой. Ещё и руки такие тонкие... Я помотала головой, прогоняя жалость к парнишке. В конце концов, они меня украли, так что я должна ненавидеть их. Я ведь стокгольмским синдромом не страдаю. И вообще, у меня Вадим есть! Мне нужно поискать способ выбраться. Хотя сомневаюсь, что найду здесь что-нибудь полезное.

   Обследовав всю комнату, я нашла только гвоздь, которым когда-то был прибит деревянный плинтус. Не сказать, чтобы я особенно сильно обрадовалась: в любом случае, мне оставили стеклянный стакан. Но о нем я вспомнила далеко не сразу.

   Понюхав остатки воды, я почувствовала знакомый запах снотворного - мама часто давала такое отцу, когда его мучила бессонница. Хмыкнув, я села на кровать и грохнула стакан об пол, а потом, подобрав один из осколков, расположилась на кровати, ожидая, когда кто-нибудь примчится на звон разбитого стекла. Ждать пришлось, как ни странно, довольно долго. Неужели они не поставили кого-то в непосредственной близости от этой комнаты? Даже странно. Ко мне ввалились только тогда, когда я уже было, решила оставить эту затею. Я напряглась, прислушиваясь. Кажется их двое. Черт! С двумя я не справлюсь. Я приоткрыла глаза. И правда, двое. Агх! Но если я не попробую, что буду потом жалеть!

  Резко подавшись вперед, пнула парня, который стоял ближе ко мне. Молодой человек согнулся пополам. Второй попытался было выхватить пистолет, но я, поморщившись, воткнула ему в руку кусок стекла. Он завопил от боли, а я со всех ног бросилась бежать. Коридоров в этом помещении оказалось невероятно много, а про то насколько запутанными они были, я уже молчу. До того, как я успела найти выход из этого лабиринта (интересно как мои похитители сами здесь не путаются?) я почувствовала резкую боль в плече, а затем мое сознание помахало мне ручкой. Последним, что я увидела перед тем, как окончательно отключиться от реальности были чертовски знакомые тяжелые ботинки, больно приложившие меня по ребрам...

  Вадим

  Я нервно барабанил пальцами по столу, глядя на лежащую передо мной сумку и вскрытый, наконец, ноутбук. Он без сомнения принадлежал Катерине. Так значит это все-таки она была той "курицей" в метро... но ведь они совершенно не похожи... а ещё значит, что именно у неё дома сейчас хранятся мои деньги. Но я не верю, что это произошло специально. Она ведь даже не знала о моей профессии... да она даже знакомству всячески противилась! Это точно воля случая! Хотя странно, что мы так часто сталкивались. Может это судьба?

  Я улыбнулся... Стоп! С каких это пор я верю в такие вещи?! И вообще, почему я сижу здесь, бездействую и рассуждаю обо всякой ерунде, когда Катерину надо спасать?! Я в очередной раз с трудом удержался от того, чтобы не сорваться сейчас с места. В данный момент я не могу сделать ничего, кроме как сидеть и ждать вестей от отца.

   Всё-таки не выдержав, я поднялся и принялся мерить комнату шагами. В голову лезли самые ужасные варианты событий. Вдруг её ранили? Или бросили умирать в какой-нибудь канаве? Или накачали наркотиками? Нет! Нельзя об этом думать! Нельзя! Если они хотят отомстить (а других вариантов у меня нет), то Катерина наверняка жива...

   - Пожалуйста, держись, - пробормотал я, прикрывая глаза и запуская руки в волосы. Как же я ненавижу это ощущение бессилия!

  Катерина

  В этот раз сознание возвращалось ещё медленнее и ещё болезненнее, чем в прошлый раз. Теперь кроме головы пострадали ещё и ребра, сейчас сильно ноющие. Правда сейчас я помнила все, что произошло до того, как я отключилась. Этот бандит ещё поплатится за то, что пнул меня. Я пока ещё не знаю, что сделаю ему, но точно сделаю.

  Да, я никогда не была мстительной, но сейчас мысли о расплате за причиненные мне страдания помогали мне немного выпустить пар и начать мыслить трезво. Стараясь дышать как можно реже и как можно менее глубоко, я перевернулась на спину и замерла, поняв, что лежу я вовсе не на кровати. Но и не на полу. Приоткрыв глаза, я скосила их влево, потом вправо, но увидела только кусок черной ткани. Стараясь двигаться максимально плавно и медленно, я повернула голову и уперлась взглядом в диванную спинку... Странно. Куда это меня перенесли? Почему я не в той комнате, в которую меня "поселили" до этого?

   - Не дергайся, - раздался грубый голос того самого человека, который пнул меня под ребра. Гад! - кажется, кости треснули.

   - И кто интересно в этом виноват? - прошипела я, медленно опуская голову обратно на подлокотник.

   - Я не виноват, что ты ни с того, ни с сего собралась бежать. - В и без того агрессивном голосе промелькнули ещё более грубые нотки.

   - А мне нужно было смириться с тем, что вы меня похитили?! - Возмутилась я, сверля взглядом потолок, - я ведь даже не знаю что у вас на уме!

   - Вот именно! Ты нам вообще не нужна! - как обиженный мальчишка заявил он.

   - Конечно! Именно поэтому нужно было сломать мне ребра! - я уже буквально рычала.

   - Но я же должен был тебя остановить! - кажется, мужчина тоже начал раздражаться ещё сильнее.

   - А просто транквилизатора не хватило?! - не выдержав, я все же вскочила, но тут же схватилась за ребра. Я зашипела сквозь зубы и плюхнулась обратно на диван. - Так что вам нужно? Если я вам не нужна, то ради чего вы меня украли?

   - Не твое дело, - фыркнул мужчина. - Лежи молча и не шевелись, а то костям хуже будет.

   Я так и думала. Кто бы мне рассказал правду? Да ещё и этот садист недоделанный. Его я ожидала? Зато теперь я точно не смогу предпринять попыток побега: с такими ребрами далеко не уйдешь. Черт!

  - Где я сейчас? Почему не в той комнате, в которую вы меня сначала затолкали?

  - Не твое дело, - да его заело что ли?! Или словарный запас такой маленький?! Агх! Как же меня это раздражает! Ему сложно мне рассказать хоть что-то?! Или он меня вообще за человека не считает?! Что ж... вот последнее может быть верно. В конце концов того, кого воспринимают как равного себе по разуму не бьют под ребра так, что кость трескается. Тем более девушку: мы существа гораздо более хрупкие. Да меня ещё и не кормят!

   - Вы вообще знаете, что я - живой человек? Вроде как мне нужно есть.

   - Ты сама виновата! Тебе принесли еду, а ты ничего даже не надкусила ничего! - возмутился он.

   Я закатила глаза. И попыталась расслабиться. Судя по всему еды без снотворного мне можно не ждать. Чувствуется, за время, проведенное здесь, я сильно похудею...

  Вадим

  Телефонный звонок раздался как раз тогда, когда я решил накапать себе валерьянки. Вздрогнув, я поставил бутылочку на стол и поспешил признать вызов, даже не посмотрев на номер.

   - Да? - нервно вопросил я.

   - Я нашел их. Диктую адрес, - раздался голос отца в трубке.

   Через пять минут я уже мчался по трассе на мотоцикле. Выбор пал на мотоцикл по одной простой причине: возможно, нам придется удирать от погони, а машина не такая маневренная... Хотя возможно это была плохая идея.

   - Ты почти на месте, - сообщил мне отец, следивший за моими перемещениями с помощью отслеживания телефона. - Ещё через пару метров будет поворот налево.

   - Понял, - отозвался я, прибавляя скорости. Катерина, потерпи ещё немного...

  ***

  Остановившись у странного вида здания, больше напоминавшего какой-то заброшенный особняк времен... да не разбираюсь я в этом! Короче говоря, большое и обшарпанное здание вызывало дрожь. Хотя возможно дело было в том, что ветер был довольно холодным. Проверив пистолет на наличие патронов, я глубоко вдохнул и шумно выдохнул.

   - Эй, ты же киллер? Я думал, ты спокойно реагируешь на подобные вещи, - раздался чуть насмешливый голос отца.

   - Не смешно. Убивать всегда страшно, - пробурчал я, пряча нижнюю половину лица за тканевой черной маской. - Так что будем только калечить.

  Катерина

  Снаружи послышались звуки перестрелки. Я сначала подумала, что мне показалось, и даже ухом не повела, продолжая лениво разглядывать потолок. Но когда тот худой бледный парнишка, которого приставили присматривать за мной, вздрогнув, подскочил с места, то я забеспокоилась. Плавно приподнявшись, я села и, спустив ноги на пол, приготовилась бежать в случае чего.

   Неожиданно выстрелы затихли, а дверь в комнату резко распахнулась, громко ударившись о стену. Перед нами предстал парень, половина лица которого была скрыта маской, а его голову закрывал капюшон.

   - На выход, - быстро скомандовал он, махнув пистолетом. Я взвизгнула и запустила в него ножницами. - Ничего себе. А я ожидал благодарности за спасение, - парень приспустил маску, открывая лицо и... я чуть не разрыдалась от облегчения.

   Я повисла на шее молодого человека, забыв даже про больные ребра. Я никак не могла успокоиться и продолжала всхлипывать. Вадим одной рукой нежно гладил меня по голове. Второй он держал пистолет, следя за действиями того самого бледного парнишки.

   - Ну-ну. Успокойся. Скоро все закончится. Мы пойдем с тобой на свидание. Можем даже на колесе обозрения прокатиться. Хочешь? - заглянул он мне в глаза. - А я тебе сладкой ваты куплю. Давай?

   Я, всхлипнув в последний раз, кивнула.Умеет же он заговаривать зубы. Парень широко улыбнулся, а я снова спрятала лицо у него на плече. Боже! Сейчас я почти счастлива!

   - А теперь пора выбираться отсюда. Прошу тебя, не отрывай взгляда от моей куртки, пожалуйста. Договорились? - я кивнула, не поднимая головы.

  ***

  Коридор, по которому мы шли, показался бесконечно длинным. Ребра болели, я то и дело спотыкалась обо что-то, а один раз я не выдержала и все же решилась поднять голову. Как раз в этот момент Вадим вскинул руку и выстрелил в ногу какому-то мужчине, раздался громкий крик раненого. Я испуганно вскрикнула и прижала ладонь к губам, будучи не в силах оторвать взгляда от истекающего кровью бандита, несмотря на то, что я отлично видела, что ранение не смертельное. Пару раз до этого я слышала и выстрелы, и крики, но не представляла чего-то подобного, но теперь... это ещё долго будет стоять у меня перед глазами.

   - Черт! Говорил же не смотреть! - рыкнул парень, прижимая мою голову к своему плечу. Снова раздался звук выстрела и полный боли стон.

   Теперь я вздрагивала при каждом резком движении Вадима или неожиданном звуке. Перед глазами снова и снова представала лужица крови на полу и простреленная нога мужчины. Я тихо всхлипывала, прижимаясь крепче к молодому человеку. Снова выстрел, но в этот раз без стонов и криков. Зато над моей головой тихо зашипели. Мы на пару мгновений остановились, и раздалось два выстрела, а следом грохот падающего тела. После того как мы прошли ещё пару метров мне в глаза ударил солнечный свет.

   - Все. Половина пути уже позади, - тяжело вздохнул Вадим, на пару секунд прислоняясь к стене здания.

   - Ты ранен? - Был первый мой вопрос.

   - Да так. Пуля прошла по касательной. Меня не задело: куртке больше досталось и толстовке, - устало улыбнулся парень. - Сейчас ещё пару секунд постою и надо будет сматываться.

   - Ты кого-нибудь убил? - пытаясь игнорировать боль в ребрах, снова вопросила я.

   - Двоих, - честно признался Вадим, руки его едва заметно дрожали. - Я потом тебе все расскажу, хорошо? А сейчас поехали!

  ***

  Я в первый раз в жизни ехала на мотоцикле. Было холодно и страшно. Страшно потому что я боялась, что за нами увяжется погоня, но мои опасения не оправдались. И хорошо. Тем не менее, одна мысль о том, что Вадим мог кого-то убить, заставляла меня вздрагивать. Это пугает, когда ты открываешь чью-то новую сторону для себя... не самую лучшую сторону. Он может кого-то убить или ранить. Кажется он совершенно не испытывает никаких угрызений совести по этому поводу. Стоп! Нужно перестать думать об этом! Сейчас у нас есть другие проблемы, которые гораздо важнее, чем эти дурацкие мысли. Например, ранение Вадима. Несмотря на то, что он сказал, что его не задела пуля, но я отчетливо слышала его шипение, которое явно было вызвано болью. Хотя крови и правда не было видно... но он же сам сказал, что на нем толстовка и кожаная куртка, а под толстовкой, вероятно, скрывается привычная ему рубашка, так что вероятно, что кровь просто впиталась в ткань первых двух слоев одежды... Мне нужно его осмотреть. А вдруг ткань попала в рану? А вдруг грязь? Черт! Теперь я разволновалась ещё сильнее!

   - Приехали, - только сейчас я заметила, что мы уже остановились в каком-то странном месте.

   Маленький, но крепкий и аккуратный домик стоял на глухой поляне в лесу. Более того дом не выглядел заброшенным, нежилым или пугающим. Он был вполне уютным и, судя по тому, что на крыльце стоял какой-то мужчина, нас тут ждали.

   - Наконец-то вы приехали! Девушка, давайте в дом, - махнул рукой мужчина. - Вадим, спрячь мотоцикл за домом.

   Я удивленно посмотрела на незнакомца, потом на Вадима. Парень кивнул, мол "все хорошо". Ладно, в любом случае у меня нет другого выбора.

  ***

  Внутри дом тоже оказался весьма неплохим. И самое главное: здесь было тепло! После поездки на мотоцикле у меня сильно замерзли руки, и поэтому я поспешила закутаться в одеяло и стала греть ладони над обогревателем. Когда тот самый незнакомый мужчина, которому, по-видимому, и принадлежал этот дом и Вадим вошли в комнату, то я тут же повернулась к ним.

  Вадим

  Я был бледен. Я уверен в этом: мне уже сообщил об этом Алексей - хозяин этого дома и по совместительству отец Игоря. Но причиной моей бледности был не холод, а волнение. Я, конечно, не увидел за нами погони, но вдруг она все же была... К тому же я только сейчас осознал, в какое дерьмо я вляпался. Желание защитить Катерину, быть рядом с ней каждую секунду как-то незаметно проросло и дало корни. Теперь, когда я действительно влюбился в неё, я могу все испортить. Сейчас опасно сделать даже одно лишнее движение: её может отпугнуть все что угодно. Если учесть что мое темное прошлое действительно темное в связи с моей профессией. В добавок, Катерина видела, как я стрелял в человека, и её действительно это потрясло. Она дрожала все то время, пока мы выбирались оттуда и все то время, пока мы ехали на мотоцикле. Теперь я боюсь не только за её отношение ко мне, но и за её психологическое состояние.

   - Что-то случилось?! - голос Катерины звучал чуть хрипло.

   Судя по тому, что девушка была закутана в одеяло так плотно, что виден был разве что кончик носа, причиной было то, что она замерзла. Выглядела она невероятно забавно и, несмотря на всю неприятность сложившейся ситуации, я еле сдержал смех. И пусть мы с Катериной были знакомы не так уж давно, но за это недолгое время она успела сильно изменить мою жизнь. И теперь на первом месте среди приоритетов стояла эта необычайная девушка. Я был готов на все, чтобы защитить её.

   - Нет, ничего, - соврал я, а мои руки все ещё дрожали от волнения. - Замерзла?

   - Есть немного. Ты точно не ранен? - нахмурилась Катерина.

   - Точно, - улыбнулся я.

   Алексей смотрел на нас как-то подозрительно, но я старался не обращать на это внимания. В любом случае мы ждали приезда моего отца, чтобы все обсудить, но я не знал, как рассказать об этом Катерине.

   После того как девушка более или менее согрелась они с хозяином дома разговорились. Катерина умудрилась вытянуть из мужчины все: и как его зовут, что он отец Игоря, и откуда у него дом в глуши леса и что Алексей - мой крестный. Но вот только выяснить, почему мы здесь сидим у неё не получилось. Казалось, её очень интересует этот вопрос, и я её отлично понимаю, но вот как все объяснить...

   Неожиданно откуда-то с улицы раздался шум мотора. Девушка, уже успевшая пригреться в моих объятиях, вздрогнула и прижалась ко мне ещё ближе. Кажется, она все еще не отошла от того, что произошло сегодня днем. Мы с Алексеем переглянулись, и хозяин, отгородив часть комнаты плотной шторкой, пошел открывать дверь.

   Во дворе послышалась какая-то возня, и испуганная девушка прижалась ко мне ещё ближе. Потом раздался какой-то грохот, заставивший нас обоих вздрогнуть. Я, стараясь действовать так, чтобы меня не было слышно, достал из-под кровати пистолет. Глаза Катерины округлились и, судя по тому, как она дернулась, девушка еле сдержалась от того, чтобы не отшатнуться. Но когда я приложил палец к губам, то Катерина более или менее расслабилась. Она кивнула, показывая, что поняла, что поняла мои намерения. Я, проверив патроны на наличие, шепнул девушке, чтобы она сидела тихо. Только я собрался вылезти из нашего ненадежного укрытия, как Катерина схватила меня за руку.

  И именно в этот момент шторка отодвинулась. Я быстро наставил на того кто посмел это сделать пистолет и уже собирался было выстрелить, но успел отвести дуло и выстрелил в крышу, хоть это и тяжело мне далось.

   - Отец, черт возьми! - перепугался я. - Я в тебя чуть не шмальнул! Ты об этом вообще подумал?!

   Судя по растерянному лицу моего папаши, тот не ожидал, что я начну орать сразу же, как его увижу. Хотя возможно его повергло в шок, что звук выстрела все же прозвучал. Руки у меня дрожали, а пистолет выпал из рук. Адреналин бурлил в крови и никак не желал успокаиваться. Я никак не мог отдышаться. Перед глазами стоял образ отца, лежащего на полу в крови.

   - Вадим? - протянула Катерина и легко коснулась моего плеча. - Ты точно в порядке?

   - Д-да, - хрипло выдохнул я.

  Катерина

  На Вадима было страшно смотреть: болезненно бледный, пытающийся отдышаться, а в глазах плещется ужас. Вот теперь я точно уверена, что тот парень, которого я знаю не так давно, несмотря на все совершенные им преступления (а мне почему-то кажется, что те двое несчастных не первые убитые им люди) не стал убийцей. Ему все ещё тяжело, а осознание того, что он делает, заставляет его страдать.

   Парень сделал очередной глубокий вдох и выдох, видимо отпуская остатки настигшего его ужаса, и натянуто улыбнулся. Руки его все ещё дрожали, но лицо уже приобрело более или менее здоровый оттенок.

   - Все нормально. Прости, пап, я не должен был на тебя кричать... но ты меня серьезно испугал, - Вадим прикрыл глаза и потер переносицу. - Не делай так больше.

   - Ладно-ладно, - поднял руки в примиряющем жесте мужчина, оказавшийся отцом молодого человека. - Считай, что мы договорились: мне не доставляет удовольствия видеть тебя смертельно бледным. А теперь может, наконец, представишь меня своей избраннице?

   - Уф. Я и забыл совсем, - парень взял меня за руку, нежно поглаживая тыльную сторону моей ладони большим пальцем. Делал ли он это ради того чтобы успокоить меня, или же чтобы почувствовать себя увереннее - я не знала... но кто я такая, чтобы протестовать против подобных прикосновений? - Это Катерина. Я пока не знаю, могу ли я назвать её своей, но я бы этого очень хотел. А это мой отец. Я тебе, кажется, уже о нем рассказывал. - Я только кивнула, припоминая что-то из рассказа Вадима о своем прошлом.

   - Вадим говорил, что вы в ФСБ работаете... а ещё что вы о нем мало заботились, - заинтересованно протянула я и почувствовала, как уходит из воздуха напряжение.

   - Эй! - шутливо возмутился молодой человек. - Я такого не говорил!

   - Но смысл был именно такой, - улыбнулась я и, поддавшись атмосфере момента, показала парню язык.

   - Не знал, что ты любишь давить на жалость, - насмешливо протянул мужчина.

   Мы, все трое рассмеялись не из-за того, что шутка была особо смешной, а для того, чтобы окончательно избавиться от нервного напряжения.

   - И чего смеемся? - вопросил вернувшийся в дом хозяин. - Может лучше вашу проблему обсудите? Теперь на кону стоит не только свобода Вадима, но и жизнь Кати. Дело серьезное, не правда ли?

  ***

   Дело и вправду оказалось невероятно серьезным и запутанным. Начать хотя бы с того, что меня впутали во всю эту неразбериху ещё до нашего с Вадимом знакомства! Причем это не было прихотью ни с моей стороны, ни со стороны парня.

   - И сейчас я думаю, что это была судьба, - пробормотал молодой человек, отворачиваясь от меня.

   Надо сказать, что рассказ Вадима поверг меня в некое состояние ступора. И, знаете, как бы смешно это не звучало, я сразу же согласилась с выводами молодого человека: возможно, моя роль во всем этом далеко не второстепенная. Только вот как знать наверняка, какие ещё сюрпризы приготовила нам жизнь.

   - Черт! А я даже не заметила, что в сумке не ноутбук! Она теперь лежит у меня в шкафу в моей квартире!

   - Вот же...! - ругнулся отец молодого человека. - Это очень плохо!

   - И чем же? - не понял Вадим. - Деньги мне не так уж и нужны. Особенно сейчас.

   - Смею напомнить тебе о том, что тебя ищет полиция, - наконец подал голос хозяин дома, обращаясь к парню. - И если они уже выяснили твою личность, то наверняка следили за тобой и поняли, что вы с Катериной состоите в отношениях. Они наверняка проверят её квартиру, а если обнаружат деньги, то посчитают, что она - твоя соучастница. И тогда ей тоже грозит немалый срок. Не думаю, что вам это нужно.

   - Вот засада! - рыкнул Вадим. - И что теперь?

   - Я попробую осторожно все выяснить и в случае чего разрулить ситуацию, - вздохнул Дмитрий. - А пока давайте дальше.

   И Вадим, повинуясь словам своего отца, продолжил рассказ. На происшествии в ресторане парень не стал особо заострять внимания, благо как оказалось, его отец был в курсе тех событий. Единственное в чем мне пришлось признаться, так это в том, что я танцевала в тот вечер со своим отцом. Это вызвало у Вадима вздох облегчения: кажется, эта тайна действительно мучила его все это время.

  А вот то, что он рассказал дальше, в очередной раз заставило меня ужаснуться: оказывается те бандиты, у которых я провела какое-то время, охотились теперь за моей жизнью, чтобы отомстить молодому человеку за убийство одного из их преступной шайки.

   - Прости меня за это, - парень был в отчаянии.

   - Твоей вины в этом нет, - я постаралась вложить в эту фразу всю свою уверенность, которой, на самом деле у меня было не так уж и много. - А то, что ты не рассказал мне об этом раньше - вполне объяснимо. Так что не волнуйся: мы в любом случае справимся с этим. А в случае чего мне помогут родители...

   - Нет! - воспротивились моему предложению все присутствующие одновременно.

   - Но почему? - удивилась я. - Помощь моего отца была бы кстати: он довольно неплохой хакер. Именно он научил его всему, что я знаю в этой области. А мама у меня профессиональная медсестра... а у меня, кажется, синяки остались от того пинка, но ребра все же целы...

   - Не стоит втягивать в это ещё кого-то из гражданских, - покачал головой Дмитрий. - А вот насчет этого таинственного пинка, пожалуйста, поподробнее.

   - Ну-у-у... - протянула я, понимая, что рассказала о том, о чем не следовало бы упоминать. - Это все пустяки.

   - Все что связано с тобой, не может быть пустяком, - нахмурившись, пробормотал Вадим. - Рассказывай.

   Вздохнув, я выложила все что вспомнила, попутно рассказав о тех комнатах, которые я видела в том месте как можно подробнее. Дмитрий выглядел так, будто был готов проситься все конспектировать, по лицу хозяина дома было невозможно прочесть хоть что-то, а вот Вадим был зол. Очень зол.

   - Я сейчас вернусь и застрелю его! Да как он вообще посмел! - казалось, парень был вот-вот готов сорваться с места.

   - Остуди голову! - прикрикнул на него его отец. - Если бы все бросались на бандита с яростью, то думаешь, сколько бы из таких сумасшедших выжило бы?! Да стоит тебе снова появиться там, как из тебя сделают решето! Или ты думаешь, что они идиоты?!

   Я не могла не согласиться с доводами мужчины, да и Вадим остыл так же резко, как и загорелся.

   - И что ты предлагаешь? - разжав кулаки, спросил молодой человек.

   - Для начала надо бы отвезти Катерину в больницу: никто не знает насколько серьезные у неё повреждения.

   - Может лучше все же к родителям? Чтобы не возникало лишних вопросов, - предложила я.

  На какое-то время в комнате воцарилась практически полная тишина, нарушаемая только недовольным бормотанием Вадима, мягко прижимающего меня к себе. Кажется, парень все еще не до конца успокоился.

   - Хорошо, - наконец произнес Дмитрий. - Но поедем только завтра утром: сейчас уже темно.

   Мы с молодым человеком синхронно кивнули, а Алексей протяжно зевнул, намекая нам, что раз уж мы все выяснили, то уже пора бы и на боковую.

  Вадим

  Катерине выделили место на кровати, мой отец устроился на раскладушке у окна, а крестный, сообщив мне, что мест больше нет, забрался на чердак, на сеновал. Я собирался было устроиться на полу, когда девушка вдруг плавно села на кровати и, смущенно пылая щеками, предложила место рядом с собой. Я отказываться не стал: что я дурак какой-нибудь? Но впоследствии я об этом серьезно пожалел.

   Все дело в том, что во сне девушка довольно сильно ворочалась. Несколько раз мне пришлось мысленно давать себе подзатыльники, напоминая о больных ребрах Катерины и о присутствии посторонних... но сны меня преследовали те ещё. Такого мне не снилось уже со времен моих лет шестнадцати-восемнадцати, и я бы отлично без этого обошелся.

  ***

  Утро встретило меня сопящим комочком под боком и затекшей рукой. Тем не менее, пока ко мне не вернулись воспоминания о том, что Катерину недавно похищали, я чувствовал себя практически счастливым. Черт! Как же меня все это достало! Быстрей бы разобраться с этим и... и? Жить как все? А я вообще способен на это? Не будут ли отголоски прошлого преследовать меня всю оставшуюся жизнь? Да что же это?!

   - Утречка, - сонным голосом пробормотало чудо, устроившее голову на моем плече, вызвав одним своим видом приступ нежности.

   И все же несмотря ни на что я готов бороться ради неё. Плевать на все остальное: главное - чтобы она была счастлива.

   - И тебе доброе утро, - шепотом отозвался я. - Как спалось на новом месте?

   - Тепло, - пробормотала девушка, зевая. - Мягко. Хорошо-о-о...

   - Приятно слышать, - я улыбнулся, едва ощутимо коснувшись волос любимой.

   - Эй, голубки! Хватит вам ворковать: ехать пора! - раздался голос Алексея откуда-то из-за занавеси, отгородившей нас от остальной комнаты.

   - Вот бяка! - недовольно произнесла Катерина, садясь на кровати и соблазнительно потягиваясь. - Такой момент испортил!

   И то верно... Одним движением поднявшись, я на пару секунд нежно коснулся губами шеи девушки. Сразу же после этого я рванул в ванную, пытаясь разобраться в том, что на меня нашло.

  Катерина

  Ощутив нежное прикосновение сухих обветренных губ к своей шее, я застыла. Когда я более или менее пришла в себя, то уже не обнаружила молодого человека рядом с собой, а щеки мои пылали не хуже сигнального факела. Зачем он это сделал? Поддался моменту? Да, наверное... Но, черт возьми, это было так приятно! У меня аж мурашки по спине пробежались. Так, не думать об этом! Не думать! Не думать!

   Я легонько похлопала себя по щекам, прогоняя смущающие мысли. В конце концов, сейчас не время для романтики у нас много проблем поважнее. Нужно вернуть Вадиму деньги, узнать что там с моими ребрами. Да и родители, наверняка, волнуются. Что уж говорить о Ларке. Она привыкла, что мы созваниваемся чуть ли не каждый день, а тут я пропадаю ни с того, ни с сего.

   - Пора собираться, - напомнила я себе, поднимаясь с кровати.

  Через двадцать минут я уже была готова к отъезду. Стоя у самого выхода, я раз за разом переделывала прическу, стараясь при этом выглядеть как можно менее нервной. Но это, кажется, выходило у меня отвратительно, потому как сердце стучало невероятно громко, а руки тряслись так, будто я все ещё ученица школы, а меня вызвали к директору.

   - Я готов, - появившись буквально из воздуха, оповестил меня и топчущихся здесь же мужчин, молодой человек. - Поехали?

   - Ага. Только учти: твой мотоцикл придется бросить здесь. - строго заметил Дмитрий.

   - Но почему?! - возмущенно и даже чуть обиженно вопросил Вадим.

   - Вы на нем улепетывали от бандитов. Кто знает: может кто-то заметил вас и запомнил номер и марку мотоцикла. Машина, на которой я приехал - новая. Она ещё нигде не успела засветиться. Никто даже не знает, что она моя. Вот разберемся хотя бы с частью твоих проблем, тогда и заберешь.

   И Вадиму снова пришлось согласиться с доводами отца. Насколько я заметила, молодой человек вообще оказался довольно послушным... хотя это весьма странно, особенно учитывая род его занятий. Видимо характер парня вообще не зависит от событий, происходящих в его жизни. Иногда он кажется мне чересчур наивным, но иногда... Я вспомнила полный ужаса взгляд Вадима и вздрогнула. Да, иногда он пугающе серьезен.

  ***

  Машина, на которой приехал Дмитрий, действительно выглядела новой: ни одной вмятинки или царапинки. Только вот листвы на неё набросали порядочно и, кажется, живущие в этом лесу птицы тоже сделали свое дело.

   - Так вот кто вчера вечером громыхал за окном: вороны решили затюнинговать твою новую машинку, - хмыкнул молодой человек, явно чувствовавший себя отмщенным за оставленный мотоцикл.

   - Нос ещё не дорос, отца подкалывать! - Недовольно фыркнул мужчина. - Лучше садитесь: нам надо поскорее добраться до города.

   Вадим кивнул и открыл передо мной дверь, сделав приглашающий жест, мол "садитесь, мадемуазель". Я, с трудом подавив смешок, пробралась на заднее сидение и пристегнула ремень безопасности. Парень, оказавшийся неожиданно близко от меня, хмыкнул и тоже пристегнулся.

   - Итак, - уже тронувшись с места, заговорил мужчина. - Расскажите немного о ваших отношениях: мы находимся довольно далеко от Москвы, поэтому нужно скрасить дорогу разговором.

   - А просто включить радио не ага? - устало пробормотал Вадим. - Зачем тебе это?

   - Раз уж девочка влипла в эту историю по самые уши и теперь рискует собственной жизнью, то я хочу знать насколько у тебя серьезные намерения по отношению к ней.

   - Я люблю её, - прислонившись спиной к креслу, спокойно произнес молодой человек, а мое сердце трепыхнулось в груди. Не то чтобы я не догадывалась об этом, но получить подтверждение, к тому же сделанное таким серьезным тоном, было приятно и волнительно. Мозг тут же принялся рисовать романтические картины совместной жизни, но внутренний пессимист шептал, что всё будет не так хорошо, как мне кажется.

  Вадим

   - Я люблю её, - эти слова слетели с губ легко и непринужденно. Так будто я говорил их далеко не в первый раз в своей жизни.

   На протяжении нашего знакомства с Катериной, я не раз задумывался о том, что чувствую к ней. И если поначалу я ещё сомневался, то потом понял, что обманывать себя совершенно бессмысленно. Сам для себя я уже давно признал, что то и дело вспыхивающая во мне нежность вперемешку с желанием защищать её, есть не что иное, как любовь. Вот только сказать об этом напрямую девушке было... сложно. Сколько бы раз я не решался на это, всё время находилось что-нибудь, разрушающее тщательно создаваемую мной атмосферу. И вот признаться так нелепо... я безнадежен.

   - О, да ты смутился! И Катерина покраснела как помидорка! Интересно с чего бы это, - чуть насмешливо протянул отец. - Неужто ты ей до этого так и не признался? А я-то думал, что вы потому и милуетесь все время, потому что признались, что вы без ума друг от друга, - хмыкнул отец. - Как маленькие прямо.

   - Ты же вроде должен следить за дорогой?! Так не отвлекайся! - вспылил я.

   - Ишь ты, какие мы нервные, - рассмеялся мужчина, но поймав мой грозный взгляд, отвернулся. - Ладно-ладно. Смущайся дальше.

   Без болтовни отца в салоне повисла напряженная и неловкая тишина. На мгновение я даже подумал, что лучше было бы и дальше слушать его подколки, чем нервно сжимать руки в кулаки, пытаясь судорожно найти хоть какую-то тему для разговора. В конце концов, я сдался и, едва слышно вздохнув, отвернулся к окну. Правда надолго меня не хватило: мысль о том, что девушка может не принять мои чувства, разрывала меня на куски.

   - Я...

   - Знаешь... - одновременно заговорили мы.

   И снова тишина, только отец посмеивается, пытаясь сделать вид, что он просто закашлялся. Но я не поверил ему ни на минуту. Катерина снова смущенно отвернулась и немного ослабила ремень безопасности. Я тяжело вздохнул, уже не ощущая былой решимости. Я ощущал себя очень неловко: меня не покидало чувство неправильности происходящего. Не так я хотел ей признаться.

   ***

  Первый час мы ехали в молчании. Кажется, даже отец успел пожалеть, что начал этот разговор. Я не мог понять, о чем думает девушка, сидящая рядом со мной. В какой-то момент мне даже показалось, будто она задремала. В прочем, возможно, так оно и было.

   Я скучающим взглядом провожал проносящиеся мимо столбы и деревья, все сильнее погружаясь в свои мрачные мысли. Стоп! Я же уже говорил... Как там было? "Я пока не знаю, могу ли я назвать её своей, но я бы этого очень хотел..." И она тоже не отреагировала! Мы тогда сразу переключились на разговор о моем отце. Черт! Неужели я ей неприятен? Да нет. Тогда бы она не подпустила меня к себе ещё в тот день, когда я предложил ей зонт. Хм... Не понимаю я этих девушек!

   Неожиданно машина начала снижать скорость. Я с удивлением посмотрел на отца.

   - Топливо почти на нуле, - пояснил он. - Надо заправиться. И перекусить купить стоит: мы же даже не перекусили перед тем, как выехать. Не знаю как вы, но у меня в животе уже урчит.

   - Да, перекусить было бы неплохо, - сонным голосом отозвалась Катерина и села повыше, поправляя спутанные пряди.

   - Ну, тогда решено! - широко улыбнулся отец и свернул на заправку.

  ***

  Выйдя из машины, я потянулся. Затекшие мышцы отозвались приятным гулом. Отец отправился оплачивать топливо, а вот Катерина, кажется, и не собиралась выходить. Обойдя машину кругом, я распахнул дверь и взглянул в ошарашенные глаза девушки.

   - Ты так и собираешься все время здесь сидеть? - она заторможено кивнула. - А ноги не хочешь размять? - отрицательное качание головой.

   Я не знаю, что сподвигло меня на это в тот момент, но я ни разу не пожалел об этом. Склонившись к Катерине, я осторожно поцеловал её. Девушка застыла, как вкопанная. До того как она успела оттолкнуть меня, я отстранился сам. В её голубых глазах застыло странное выражение, чем-то похожее на то, которое я уже видел, когда мы ехали на экскурсию в Останкино.

   - Если не хочешь, чтобы ноги болели, то лучше пройтись сейчас, - сглотнув тяжелый ком в горле, произнес я.

   - Д-да. Хорошо, - выдавила из себя девушка и, ловко выскользнув из машины, рванула в сторону заправки.

   - Что я наделал?! - закрыв лицо руками, пробормотал я.

   Тут же перед моими глазами воскресло лицо Катерины, чуть приоткрытые мягкие губы, немного растерянный взгляд голубых глаз, рыжеватые пряди упавшие на лицо... Черт возьми! Она просто невероятно прекрасна!

  Катерина

  Добравшись до туалета и заперев за собой дверь, я оперлась руками о края раковины, пытаясь отдышаться. Господи! Господи, господи! А-а-а-а! Он поцеловал меня! Вадим поцеловал меня! Че-е-ерт! Я даже не особо распробовала, как это было! А ещё он сказал, что любит меня. И я, вроде как, люблю его...

   Бросив мимолетный взгляд в зеркало, я увидела свое отчаянно пылающее лицо. У меня даже кончики ушей были красные! Поспешно включив холодную воду, я пару раз брызнула ею на щёки. Ощутив, что жар понемногу спадает, а румянец сходит на нет, я выдохнула с облегчением. Я снова взглянула в зеркало и встретила серьезный взгляд голубых глаз.

   - Я люблю Вадима, - поддавшись порыву, произнесла я и тут же снова зарделась.

   Смогу ли я когда-нибудь признаться ему? Сможем ли мы вообще быть вместе? Так! Надо быть оптимисткой! Все будет хорошо! Нет, не так: все уже хорошо! Все просто здорово!

   Успокоив себя я, постаралась более или менее привести свои волосы в порядок. Получилось, честно говоря, фиговенько. Разочарованно вздохнув, я открыла дверь... и тут же с грохотом захлопнула, закрыв её на защелку. А причина была в том, что на кассе стоял один из тех бандитов, которые ещё совсем недавно меня похитили! Вот же черт! Я хоть телефон с собой взяла? О, нет! Моя сумка выпала у меня из рук, когда мне пихнули под нос ту дурацкую тряпку, во время похищения! Что же делать?!

   Вадим

  - Где Катерина? - вот что первым делом спросил у меня запыхавшийся отец.

   - Не знаю. Она унеслась в сторону магазинчика, - пожал я плечами и тут же нахмурился. - А что? Что-то не так?

   - Я, кажется, видел одного из членов той банды, которая похитила её. У нас в участке лежит на него досье, но весомых доказательств нет, так что арестовать мы его пока не можем, - пояснил он причину своего беспокойства.

   - Вот черт! - я с силой сжал ладони, пытаясь остановить себя от опрометчивых поступков. - Что ты предлагаешь?

   - Сбегай пригляди за ней, чтобы ничего не случилось. Будем надеяться, что всё обойдется, - я понятливо кивнул и собрался уже было помчаться на заправку, как вдруг отец остановил меня, схватив за рукав. - Стоять! Пистолет взял?

   Я хлопнул себя по лбу и, спрятав оружие под курткой, не торопясь, чтобы не привлекать внимания, пошел в сторону магазинчика при заправке: если ничего не случится, то хоть шоколадку куплю.

   Как только я вошёл в здание, то сразу нашел взглядом прячущуюся за полками с продуктами девушку. Она опасливо косилась на мужчину, стоящего у холодильника с прохладительными напитками. Едва сдержав неуместный в подобной ситуации смешок, я двинулся целенаправленно к возлюбленной. Крепко обняв её со спины, чтобы не дать своему котенку шансов вырваться, я прошептал:

   - Все хорошо? - услышав мой голос, девушка тут же расслабилась и кивнула. - Отец сказал, что здесь кто-то из тех, кто тебя похитил. Это тот в ярко-желтом шарфе? - ещё один кивок. - Тогда сейчас я отдам тебе свою олимпийку, и ты шуруешь к выходу. Все понятно?

   - А ты?! - возмущенный шепот.

   - Шоколадку куплю и приду, - улыбнулся я краешком губ. - Договорились?

   - Угу, - тихое бурчание. - "Твикс" хочу.

   - Без вопросов, - я улыбнулся ещё шире и, ловко удерживая пистолет вне поля зрения камер и продавца, стянул куртку, а затем толстовку. Снова надев косуху, напялил на Катерину кофту. Девушка просто утонула в ней, но, тем не менее, выглядела довольной.

   - И воды с газом возьми, - шепнула она и зашагала в сторону выхода.

   - Все что пожелаешь, - пробормотал я, провожая её взглядом.

  Катерина

  Честно говоря, поджилки у меня тряслись знатно. Но все волнение куда-то исчезло, стоило только Вадиму обнять меня. Я сразу почувствовала себя в безопасности. Он был такой теплый. И хотя страх исчез, но на смену ему пришел голод, стоило только парню заикнуться про шоколад. А я, оказывается, чертовски проголодалась! Открыв дверь машины, я плюхнулась на заднее сиденье и, закутавшись в кофту парня, уставилась в окно.

   - Я так понимаю, все обошлось? - вопросил Дмитрий.

   - Ага, - не поворачиваясь к нему, кивнула я.

   - А Вадим где? - голос мужчины звучал настороженно.

   - За едой пошел, - сдала я парня с поличным. - Должен скоро вернуться.

   - Так я же уже купил! - с отчаянием в голосе протянул он, потрясая полупрозрачным пакетом в воздухе.

   Не выдержав комичности сцены, я рассмеялась. Следом за мной рассмеялся и отец молодого человека. Вадим застал нас вытирающими слезы, выступившие от смеха. У меня аж глаза заболели.

   - Вы чего рыдаете? Я ещё не умер, - хмыкнул парень, плюхаясь рядом со мной на заднее сиденье. Я еле сдержала новый приступ смеха.

   - Ничего, все нормально, - немного успокоившись, произнесла я. - Ты шоколадку купил?

   - Купил, - важно кивнул молодой человек, протягивая мне "Твикс".

   - А воду? - протянула я заискивающе.

   - И воду, - теперь на свет появилась пластиковая бутылка.

  - Спасибо! - я крепко обняла молодого человека.

   - Всегда пожалуйста, - немного растерянно ответил парень, не спеша освобождаться из моих объятий.

   - Ну, раз уж теперь все в сборе, то можно, наконец, ехать, - С усмешкой произнес мужчина. И мы тронулись с места.

  Вадим

  Оставшуюся половину пути мы проехали без происшествий. На подъезде к городу Катерина продиктовала отцу свой адрес и сделала огромный глоток из бутылки... видимо для храбрости. Я, правда, предпочел бы чего покрепче, чем просто вода с газом. В конце концов, скоро я познакомлюсь с родителями Катерины.

   Честно признаться, я первое задание на новой работе так не боялся завалить, как сейчас боюсь. От этого зависит будущее наших с Катериной отношений. Надо успокоиться. Успокоится... Черт, как мне стремно!

   Девушка, видимо заметив мое состояние, осторожно коснулась моей руки. Когда я посмотрел на Катерину, то она, было, дернулась, чтобы убрать руку, но я перехватил её за запястье и нежно переплел наши пальцы. Девушка не стала сопротивляться, а наоборот: придвинулась ко мне настолько близко, насколько позволял ремень безопасности. Что ж, это обнадеживает. И тут я вспомнил важную деталь.

   - Знаешь, я оставил твою сумку в кабинете в кафе, - сообщил я.

   - Уф! Слава богу! - с облегчением выдохнула девушка. - Я уж думала, что мне придется новый телефон покупать. Спасибо.

   - Надо будет как-нибудь заехать. Я заодно тебе твой ноут отдам.

   - Было бы просто чудесно! - светло улыбнулась Катерина.

   - Сам съезжу, - раздался строгий голос с водительского сиденья. - Незачем вам лишний раз светиться на людях: вы оба сейчас находитесь в потенциальной опасности.

   - Сумка лежит в сейфе. Пароль тебе потом на бумажке напишу: ручки с собой нет.

   - Хорошо, - кивнул отец. - Вы там готовьтесь выходить: мы почти приехали.

  ***

  Дом, в котором жили родители Катерины, оказался элитной многоэтажкой. Одной из тех, в которые пускают только тех, кого знают в лицо или тех, у кого есть специальные пропуска.

   - И как мы попадем внутрь? И вообще, откуда ты знаешь, что твои родители дома?

   - Сейчас все будет! Смотрите и учитесь! - девушка видимо хотела сказать это пафосно, но получилось так себе. - Черт! Как глаза болят!

   - С чего бы это? - Удивился мой отец.

   - Я в линзах два дня подряд спала, не снимая, - пояснила Катерина. - Да даже если бы сняла, то положить было бы некуда. А без них я слепая, как курица.

   - Так вот откуда это прозвище дурацкое! - осенило меня.

   - Хороший мальчик, уменький, - хихикнула девушка, но тут же снова стала серьезной. Натянув капюшон моей толстовки пониже на глаза, она направилась к парадному входу в здание.

  Катерина

  Опасливо заглянув в подъезд, я с облегчением обнаружила, что сегодня дежурит та самая старушка, которая меня с детства знает. Ха! Теперь у нас точно получится пройти. Махнув рукой Вадиму и его отцу, мол "следуйте за мной", я уверенной походкой вошла в подъезд.

   - Здрасть, Мария Степановна! Не знаете, родители дома? - отвлекла я старушку от разгадывания сканворда.

   - Хто это? Что-то не узнаю тебя никак. - Прищурилась консьержка. Даже очки сняла зачем-то. Неужто думала, что так будет

   - Это я - Катя. Ну что ж вы! Забыли меня? - я стянула капюшон.

   - Бирюкова что ли? - я кивнула. - Ох, Катенька! Да ты расцвела прямо! И очков этих уродливых нет! Сразу красавицей стала! Только глаза красные, будто плакала, да кофта опять мешковатая. Хорошо хоть не старая!

   - Не плакала я, - со смехом покачала головой. - В линзах уснула просто. А кофта не моя: жениха моего.

   - Ах, жениха! Этого что ли? - кивнула старушка на Дмитрия. - Так староват он для тебя.

   - Баба Маша! Вы меня за кого держите?! - насупилась я.

   - Так ты ж в любви неопытная: на любого могла повестись, кто тебе комплимент сделает, - фыркнула бабушка. - Тебя же с твоими очками жуткими никто не замечал. Ты в них была как водолаз или хуже даже.

   - Я вообще-то очень разборчивая!

   - Котенок, так мы идем? - крепкие руки Вадима обняли меня со спины. - Должен же я с твоими родителями познакомиться.

   - Ох, прости, - смутилась я. - Заболталась совсем. Так что, Баб Мань, родители дома?

   - Конечно! Где же им ещё быть! - произнесла старушка, пристально разглядывая молодого человека, стоящего позади меня. Видимо осмотром она осталась довольна. - Идите уже.

   - Спасибо! - улыбнулась я и, ловко вывернувшись из объятий возлюбленного, взяла его за руку, потянув в направлении лифта.

  ***

  Пока лифт медленно полз на нужный этаж, мы все молчали. Дмитрий читал смс, пришедшее ему ещё внизу, Вадим изучал потолок, опершись о стену лифта, а я нервно куталась в одолженную мне кофту.

   - Ты злишься? - наконец решилась я спросить у парня.

   - С чего бы это? - удивился молодой человек. - Не понимаю, откуда у тебя такие мысли.

   - Ну, ты так напряженно о чем-то думаешь, и я посчитала, что тебе не понравилось, что я назвала тебя своим женихом, - я хотела было извиниться, но Вадим неожиданно рассмеялся, чуть откинув голову назад.

   - Ты серьезно? Как меня может такое злить? Я ведь... - несколько слов заглушил грохот открывающихся дверей лифта. - ...замуж.

   - Что? - переспросила я.

   - Не важно, - покачал головой молодой человек и одним плавным движением заправил прядь волос мне за ухо. - Просто знай, что я не сержусь.

   - Так вы выходите или нет? - фыркнул Дмитрий.

   Вадим только покачал головой и, взяв меня за руку, потянул в сторону выхода.

  ***

  Родители и вправду оказались дома. Правда, увидев у себя на пороге любимую дочь в сопровождении двух мужчин, мама долго не могла поднять челюсть с пола.

   - Привет. Может, впустишь нас? - нервно хихикнула я.

   - А... Да... Проходите, - немного заторможено произнесла она и распахнула дверь. - Дорогой, к нам гости!

   Мы прошли в квартиру, в которой я провела своё детство. Конечно, комнаты здесь не сверкали чистотой, но, как по мне, всё вокруг было пропитано уютом. Чувствовалось, что люди живут здесь душа в душу, что им нравится здесь. Я всегда хотела, чтобы моя квартира тоже была такой же уютной. И, возможно, это ещё может произойти. Я бросила мимолетный взгляд на Вадима, стараясь задвинуть, куда подальше мысли о том, как мы будем покупать разные милые мелочи для нашей квартиры. В конце концов, все это может произойти только тогда, когда мы разберемся со всем тем бардаком, который царит вокруг нас.

   - Гости? - раздался удивленный голос отца из соседней комнаты. - Но мы ведь никого не ждали.

   - А я приперлась! - не удержалась от шутки я, проходя в гостиную и таща за собой как на поводке Вадима, почему-то отчаянно упирающегося.

   - Котенок, может, я лучше пойду? - шепотом спросил парень. - Что-то мне как-то неловко, что мы без приглашения.

   - Не волнуйся, все будетотлично, - ободряюще улыбнулась я, сама не до конца веря в свои слова. Ещё неизвестно как на это все отреагирует папа...

  Вадим

  Сидя напротив отца девушки, я чувствовал себя неловко. Саму Катерину сейчас осматривала в соседней комнате её мать. От побега меня удерживала только молчаливая поддержка папы. Нервно помешивая чай в кружке, я старался не вслушиваться в сдавленное шипение, отчетливо слышное даже в гостиной.

   - Я же чувствую, что вы хотите о чем-то спросить, - наконец нарушил молчание отец, пристально глядя в глаза своему собеседнику. - Задавайте вопросы: мы постараемся ответить честно.

   - Но не гарантируете этого, - понимающе хмыкнул мужчина напротив. - Есть темы, которые лучше не затрагивать?

   - Нет. Просто рассказывать все по два раза не хочется, - произнес я, отпивая немного уже остывшего напитка. Чай был неимоверно сладким. Интересно сколько сахара туда положили? А я ещё все усугубил своим помешиванием.

   - Вот как, - на лице мужчины промелькнуло удивление. - Ну, полагаю, для начала нам нужно познакомиться. Александр.

   - Дмитрий, - пожал отец протянутую руку.

   - Вадим, - представился я, и повторил процедуру.

   - Итак, расскажите мне: кем вы приходитесь моей дочери, - взяв со стола свою кружку, мужчина сделал глоток.

   - Пока никем, - хмыкнул отец. - Но подозреваю, что стану свекром.

   - Папа! - зашипел я.

   - Что "папа"? Она даже решительнее чем ты: назвала тебя при той старой сплетнице своим женихом, а ты все медлишь.

   - Я не хочу начинать этот разговор, пока мы не разберемся с моими многочисленными проблемами!

   - И какие же у вас проблемы, молодой человек? - заинтересованно приподнял бровь Александр. - Кредиты? Судимость? Внебрачные дети?

   - Пока ничего из вашего списка не наблюдается. Зато остаются проблемы как с полицией, так и с людьми похуже, - покаялся я.

   - О, Боже! - раздалось удивленное восклицание от двери, и в комнате появилась мать девушки. - А выглядите вы порядочным человеком.

   - К сожалению, это не так, - тяжело вздохнул я.

   - Балбес! Зачем было все подавать в таком виде?! - возмутилась Катерина и, в пару шагов преодолев расстояние между нами, отвесила мне подзатыльник. Улыбнувшись, я перехватил руку девушки и оставил на её запястье невесомый поцелуй, заставив девушку вздрогнуть и залиться краской, - не слушайте его, - повернулась она к родителям, но своей руки не отняла. - Я сейчас все расскажу.

  ***

  Через час вся моя история была нагло переврана, а Катерина, чуть потеснив меня, уселась на то же кресло. Она сидела, подобрав ноги под себя, и периодически мягко касалась моей ладони, заставляя меня переполняться нежностью. Я даже не слушал то, что девушка рассказывала, залюбовавшись ею. Впрочем, в этом и не было необходимости: кто лучше меня самого мог знать мою историю? Но Катерина была такой необычайно серьезной, но в то же время слегка восторженной в тот момент, что я не мог отвести от неё взгляд.

   - И вот теперь я не знаю, что делать, но я очень хочу помочь ему, потому что он мне очень нравится, - буркнула девушка и поспешила спрятать свое лицо у меня на плече.

  - Ох, это звучит так романтично! - прижала ладонь к губам женщина. - Так значит вы программист? - обратилась она ко мне.

   - А? Я? Да, н... - я хотел было возразить, но поймав предупреждающий взгляд отца. Прокашлявшись, я закончил фразу не так, как хотел закончить до этого. - Ага, я - программист.

   Увидев во взгляде Катерины благодарность, я тут же задался вопросом о том, что она успела понарассказать своим родителям? Да и зачем? Я вроде как решил объяснить им все честно... Впрочем, она лучше знает своих родителей. Мало ли, что они бы сказали, услышав о её отношениях с человеком, которого разыскивают правоохранительные органы. Но я ведь уже проболтался! Как же она выпуталась изо всей этой ситуации. Нужно будет расспросить отца поподробнее. Черт, я, кажется, влип ещё сильнее, чем до этого!

  Катерина

  Господи! Ну и чушь же я наплела своим родителям по поводу Вадима! Я даже удивлена, что они мне поверили... или может они просто решили сделать вид, что верят в мою ложь? Да, это уже куда более вероятно. Только вот что теперь с этим делать?

   Тяжело вздохнув, я отставила в сторону ещё одну вымытую чашку. Господи, сколько проблем я доставила Вадиму: сначала (пусть и невольно) присвоила себе его деньги, потом заставила мокнуть под дождем без зонта, потом меня украли, а ещё я наплела полную ерунду и оставила его одного! Я чувствовала себя ужасно виноватой. Хотелось тут же вернуться и извиниться за все, что я натворила... но ведь родители не поймут. Да и выглядеть это будет подозрительно, так что пришлось остаться на месте.

   - И чего ты так вздыхаешь? - вопросил Дмитрий, появляясь в дверном проеме. - Вроде как все налаживается: с ребрами у тебя все в порядке, сейчас вы в безопасности, ты встретилась с родителями, а сумку я тебе скоро верну.

   - Но ведь проблемы Вадима никуда не делись, - в очередной раз вздохнула я. - Да и вдобавок, меня не покидает чувство, будто все это из-за меня.

   - А что ты подразумеваешь под своим "все"? Его проблемы? Так они начались ещё до вашей встречи.

   - Я не знаю. Просто... я запуталась, - смущенно признала я.

   - Не накручивай себя лишний раз, - потрепал меня по голове мужчина. - Оставайтесь здесь, раз уж ты сказала, что вам пока негде перекантоваться, а я пока съезжу за твоей сумкой и твоим ноутом. С Вадимом мы пошептались и решили, что пока вам нужно как можно реже показываться на улице. Я постараюсь узнать, не установили ли слежку за твоей квартирой: если что переберетесь туда. Когда я верну тебе сумку, то оформлю на себя новую симку: я пока вроде как вне подозрений. Звонить будешь только с неё и только Вадиму или мне - не хотелось бы посвящать в наши проблемы ещё кого бы то ни было. Все поняла? - я уверенно кивнула. - Тогда я поехал.

   - А как мне объяснить все родителям?

   - Не волнуйся, я уже сказал, что мне пора идти. И позаботься о моем сыне, пожалуйста, - с улыбкой попросил Дмитрий.

   - Это в моих же интересах, - рассмеялась я.

   - Тогда я спокоен, - и мужчина покинул квартиру.

  Ночь как-то незаметно опустилась на Москву, окрашивая небо в иссиня черный цвет. Сняв, наконец, надоевшие за столько времени линзы и сложив их в запасную ёмкость, я ополоснула лицо теплой водой и собрала волосы в низкий короткий хвостик. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить уже заснувших родителей, я тихо щелкнула выключателем, заставляя лампочку под потолком погаснуть. Квартира тут же погрузилась в полную темноту. Подхватив коробочку с линзами, я выскользнула из ванной комнаты. Уже в дверях я столкнулась с Вадимом, которого скорее опознала на ощупь, чем увидела.

   - Ты чего тут бродишь, как привидение? - шепотом вопросил парень, глаза которого, похоже, уже давно привыкли к темноте, судя по тому, как он уверенно потрепал меня по голове.

   - Ходила умыться перед сном. А сам, почему не спишь? - я прищурилась, пытаясь лучше разглядеть молодого человека, но видела лишь его очертания: сыграло свою роль отсутствие линз вкупе с полным отсутствием света.

   - Да так, - неопределенно пожал плечами Вадим.

  Меня начало раздражать, что я не вижу его лица и должна пытаться определить, что он чувствует исключительно по его интонации. Поэтому я включила свет в ванной и затащила следом щурящегося парня. Скорее догадываясь, чем точно зная, что Вадим хочет что-то спросить, жестом попросила дать мне минуту. Тяжело вздохнув, я без труда нашла "спрятанные" мамой мои сломанные очки и, надев их, строго посмотрела на молодого человека.

   - Теперь ещё раз скажи мне: почему ты не спишь в такой поздний час? - я скрестила руки на груди, пытливо вглядываясь в черты парня. Вадим еле сдерживал смех. - Ну что?!

   Возмутиться то я возмутилась, но до меня неожиданно дошло, что парень ещё не видел меня в очках.

   - Ничего. Ты сейчас включила режим строго учителя: так мило. - Искренне улыбнулся он, и я почувствовала, как щёки опалило жаром смущения.

   - Врешь ты все, - смотря в сторону, пробурчала я. - Но спасибо за комплимент.

   - Не вру, - парень посмотрел мне в глаза и улыбнулся. - Видишь мой честный взгляд?

   - Не уходи от темы. Так почему ты не спишь? Что-то случилось? Может, ты плохо себя чувствуешь? - я привстала на носочки и коснулась его лба губами. Горячим он не был. - Вроде здоров. Тогда что?

   - Ты меня смутила, - отвернувшись, пробормотал Вадим. - Могла бы просто ладошкой потрогать.

   - И снова ты уходишь от ответа, - я уперла руки в бока. - Ну-ка выкладывай.

   - Я просто немного волнуюсь. Согласись: ситуация не из лучших... и вообще я шел проведать тебя! - наконец признался парень, заставив меня вспыхнуть. - Ты была такая грустная под конец вечера.

   - Ты специально это говоришь, чтобы отвертеться или ты и в правду такой романтик? - поддавшись порыву, я обняла молодого человека.

   - Это ты виновата в том, что я стал таким сентиментальным, - раздался хмык над моей головой и теплые руки легли мне на талию.

  На следующий день...

  Первым что я увидела, открыв глаза, была темная ткань футболки, в которую вчера переоделся Вадим. Этот предмет гардероба ему "любезно" одолжил мой отец. Футболка, как ни странно, пришлась ему впору. Не сказать, правда, что она сидела на нем идеально, но все же он в ней не тонул. И это оказалось шокирующим открытием для моего отца, которому почему-то показалось, что Вадим достаточно щуплый молодой человек... Иногда я не поднимаю предвзятость моих родителей. Но сейчас не об этом речь.

   Весь вчерашний вечер мы провели за милой, но бессмысленной болтовней, а потом и сами не заметили, как задремали - всё же усталость брала свое. Вадим оказался весьма удобной подушкой, хоть и немного жестковатой. Это, определённо, радовало: судя по всему, нам ещё не раз придется спать в обнимку. Только вот мои волосы, оттого что я постоянно ворочалась, спутались, а резинка оказалась где-то на полу. Мои пряди щекотали и моё лицо, и лицо молодого человека, заставляя нас обоих недовольно отфыркиваться и тихо смеяться от нелепости и неловкости ситуации.

   - Катерина! Катенька, вставай! - раздался голос мамы откуда-то из коридора. - Завтракать пора.

   - Уже встаю! - крикнула я.

   - Чего же так громко-то? - шепнул парень, пытаясь отплеваться от моих волос и одновременно потереть ухо, в котором, судя по всему, всё ещё раздавался мой звонкий голос.

   - Прости, - смущенно пробормотала я.

   - Да ничего, переживу, - хмыкнул молодой человек. - Вставай первая, а я за тобой.

   - Хорошо, - я села и потянулась. - Тогда я постараюсь поторопиться.

   Я выскользнула из комнаты и, довольно напевая какую-то веселую песенку, направилась в ванную. Сегодня я успела провести все водные процедуры в рекордно короткие сроки и на кухне появилась уже через десять минут, будучи свеженькой как огурчик.

   - Итак, что у нас на завтрак? - я в предвкушении оглядела пока ещё пустой стол. Глаз зацепился за количество столовых приборов: тарелок было всего три.

   - А почему только три тарелки? - спросила я у отца, сидящего напротив.

   - Котенок, - начала мама. Я улыбнулась, вспомнив, что Вадим называет меня точно так же. - Нам нужно поговорить. Знаешь, этот молодой человек... он не очень похож на программиста. Мы с папой думаем, что он тебя обманывает.

   - У вас есть какие-то предположения насчёт его настоящей профессии? - подозрительно прищурилась я. Родители переглянулись и кивнули. Я только фыркнула: если бы они о чём-то догадывались, то вряд ли бы спокойно сидели за столом. - И кем же он работает?

   - Он наверняка гонщик! Видела, какая у него байкерская куртка?! Это опасная и незаконная профессия, солнышко. Он тебе не подходит, - я еле сдержала нервный смешок, подумав о том, что бы произошло, узнай родители правду.

   - Хм, - стараясь выглядеть как можно серьезнее, задумчиво протянула я. - А может вы и правы. Но знаете, даже если это так, то я не отступлюсь от своих чувств к нему. Ни за что, - я даже головой покачала для убедительности.

   - Катя, я понимаю, что ты думаешь: девочкам часто нравятся плохие мальчики... - от такой фразы даже папа поперхнулся воздухом, что уж говорить про меня. Мама продолжила, не обратив на нашу с отцом реакцию никакого внимания. - Поверь, с плохишами хоть и весело, но они совершенно не надежны в отношениях. Я знаю на собственном опыте. Когда мне было восемнадцать...

   - Эм, дорогая, тебя занесло куда-то не туда, - остановил её отец. - Катерина, мы просто хотели спросить тебя о том, уверена ли ты в нем. Если уверена, то я уступлю... наверное.

   - Я уверена, пап. Я его люблю - как я могу быть не уверена?

   - Приятно это слышать, котеночек, - улыбнулся Вадим, входя в комнату, и собственнически чмокнул меня прямо в макушку. - И поверьте, вам придется уступить: у меня самые серьезные намерения в отношении вашей дочери.

   И от этих его слов я мгновенно заливаюсь краской. Вот что мне с ним делать? С одной стороны хочется пихнуть локтем в бок, а с другой расцеловать за такое своевременное появление.

  Вадим

  Я оглядел кухню. Так, четвертого стула нет... как же поступить? Поесть стоя? Посадить Катерину к себе на колени? О! У них в гостиной есть табуретка. Я, шепотом спросив разрешение у ошарашенной матери девушки и получив молчаливый кивок в знак согласия, который был сделан, скорее всего, на автомате, отправился в соседнюю комнату, но уже через минуту вернулся, неся в руках табуретку. Поставив предмет мебели вплотную к стулу Катерины, я плюхнулся на жесткую деревянную поверхность.

  Девушка смотрит на меня с каким-то затаенным восторгом. И, хоть я и не понимаю, что послужило поводом для подобного взгляда - мое поведение или же мой внешний вид (да-да, я не обладаю излишней скромностью) - но это выражение её голубых глаз, несомненно, как тешит мое самолюбие, так и подогревает моё восхищение ею.

   Мать девушки тяжело вздохнула, понимая, что эту битву она проиграла, и поставила передо мной тарелку с омлетом, посыпанным свежей зеленью. Я благодарно кивнул и, послав Катерине влюбленный взгляд, принялся за еду. Девушка последовала моему примеру, а я моментально перестал чувствовать вкус еды, завороженный Катериной. Я пережевывал и проглатывал кусочки омлета скорее машинально, не обращая никакого внимания на ничего не значащую беседу. Все мое внимание занимает девушка, завтракающая с изяществом аристократки.

   - Вадим, ау-у-у! - Катерина помахала рукой перед моим лицом.

   - Прости, залюбовался тобой, - честно признался я, напрочь забыв о присутствии в комнате её родителей. Девушка тут же залилась жарким румянцем и смущенно отвела взгляд, но тут же вспомнила о том, что хотела мне сказать.

   - Твой отец пишет, - начала девушка, глядя в телефон. - Говорит, что с моей квартирой все в порядке и нам можно уже менять место дислокации. Он обещал через час заехать за нами: хочет отдать мой ноут.

   - Отлично, тогда пока перекусим и пойдем собираться, - улыбнулся я.

   - Хорошо, - Катя улыбнулась мне в ответ.

  Катерина

  После того как мы поели, Вадим отправился в ванную, а я пока расчесывалась. Заодно я размышляла о том, что стоит взять с собой из этой квартиры. Дело было в том, что мы собирались так же заехать в мою квартиру: нужно было перепрятать сумку от ноута, в которой лежали деньги Вадима. Из жизненно необходимых вещей здесь не было ничего, но я все же решила забрать свои старые сломанные очки, чтобы хоть иногда давать глазам отдых от линз. Больше ничего брать с собой я не собиралась. Но вот мои родители думали совершенно иначе.

   Пока Вадим переодевался в свои вещи, ко мне зашла мама. Она неловко улыбнулась, протягивая мне сумку. Я недоуменно посмотрела на родительницу, не спеша принимать здоровенный багаж.

   - И что там? - поинтересовалась я. - Судя по твоему лицу, содержимое этой сумки мне явно не понравится.

   - Да нет! - воспротивилась мама. - Ничего такого. Просто всякие мелочи: пара перцовых баллончиков, электрошокер и тому подобная ерунда.

   - Ну, ма-а-ам! - недовольно протянула я. - Зачем мне это все?! Я вроде по темным улицам не хожу и в неприятности не влипаю...

   Я мысленно хихикнула. Ну конечно не влипаю! Не я ли по уши влюбилась в одного киллера, за которым охотятся и ФСБ и бандиты одновременно? И не меня ли мама не так давно осматривала на наличие перелома? Да уж. В общем, жизнь у меня насыщенная.

   Подумав, я с тяжелым вздохом приняла довольно увесистую сумку. К моему удивлению здесь обнаружился даже складной нож, и я с содроганием подумала о том, что мои родители все же могли догадаться о профессии Вадима. Но увидев удивленное лицо матери, поняла, что сумку собирал отец. А раз он не сказал ничего личного, значит, не злится на меня.

   - Кэт, нам пора: отец уже приехал, - заглянул в комнату молодой человек. - О! Что это тут у тебя? - в одно движение Вадим преодолел расстояние между нами. - Можно? - спросил он у меня, кивая на нож. Я отдала ему холодное оружие.

   Парень отошел подальше, взвесил нож в руке и прицелился, будто для броска... а потом улыбнулся, сложил его и подкинул на ладони.

   - Неплохая балансировка, но все равно хуже, чем у обычного ножа, - хмыкнул Вадим, кладя оружие обратно в сумку.

   - Так ты не только стрелять умеешь? - раздался от двери голос моего папы. Мы с Вадимом, кажется, вздрогнули одновременно, но парень быстро взял себя в руки и, развернувшись, твердо посмотрел моему отцу в глаза.

   - Работа обязывает, - сохраняя совершенно спокойное выражение лица, ответил парень.

   Какое-то время они ещё мерились взглядами, но, в конце концов, мой отец просто кивнул и вышел из комнаты. Уже когда мы стояли в коридоре - Вадим держал в руках сумку со "средствами самообороны", а я спешно зашнуровывала новые крепкие ботинки, - мы (спасибо плохой звукоизоляции) невольно подслушали отрывок разговора моих родителей.

   - Что здесь происходит? - возмущалась моя мама. Хотя стоит отдать ей должное: делала она это довольно тихо. - Зачем ты дал нашей дочери нож? С чего ты взял, что её кавалер умеет стрелять и что значит это его "работа обязывает"?

   - Дорогая, прошу, давай не сейчас, - попытался урезонить её мой отец. - Я расскажу тебе все немного попозже, хорошо?

   - Ну, уж нет! Ты расскажешь мне все сейчас! С каких это пор у вас с Катей появились у меня секреты?! Мне казалось, что у нас крепкая семья, а теперь оказывается, что вы скрываете от меня что-то важное?! Я для вас уже совсем ничего не значу?! - маму, кажется, прорвало.

   - Не волнуйся, мам, все будет хорошо! - крикнула я её. - Я позвоню тебе сразу же, как доберусь до зарядки: у меня телефон сел! Все, мы ушли!

  ***

  Когда мы вышли из квартиры, я смогла, наконец, выдохнуть спокойно. Во-первых, я больше не слышала, как мои родители ругаются и у меня прямо от сердца отлегло. А во-вторых, мне больше не приходилось следить за своими словами, чтобы ненароком не выдать настоящую профессию Вадима. И в то же время я в какой-то степени была виновата в том, что отец все же узнал то, от чего его следовало держать подальше. В конце концов, это знание может быть опасным для него: мало ли что может случиться. Её вот совсем недавно похитили. Надеюсь, отец не будет рассказывать матери всю правду и найдет способ вывернуться и заговорить ей зубы.

   - Что-то не так? - поинтересовался Вадим, с затаенной тревогой глядя на меня. - Ты выглядишь усталой. Не выспалась?

   - Да нет, все в порядке, - потерла я переносицу. - Просто чувствую себя немного неловко, скрывая что-то от мамы... Кстати, интересно как отец догадался? Неужели сам? Но я ведь тщательно следила за тем, что говорю! Когда умудрилась проговориться?

   - Эм, вообще-то это я оплошал, - смущенно признался Вадим.

   - Правда? - округлила я глаза.

   - Давай пока хоть лифт вызовем: отец, наверное, заждался. Я тебе по дороге все расскажу. Заодно решим, что теперь делать и насколько у нас дела плохи.

   Я только согласно кивнула, вызывая лифт на нужный этаж. Действительно, что нас ещё ждет: никто не знает. Надо бы план действий хорошенько продумать.

  Вадим

  Если честно, признавать свою оплошность было неприятно, но если не сделать этого, то люди могут пострадать, а этого я не хотел...

  Все то время, пока мы спускались на лифте, Катерина выглядела невеселой и была молчаливой и задумчивой. Неужели обиделась? Да, наверное. Она-то мою тайну действительно хранила и ни слова лишнего не сказала. Это я - балбес. Я же, как маленький ребенок попался: на пару вопросов всего честно ответил и меня тут же раскусили. В общем, пока Катя молчала, я терзался сомнениями и чувством вины... забавно. А ведь вчера все было с точностью до наоборот: и лифт вверх поднимался, и я молчал, а девушка боялась, что меня обидела.

  Я уже хотел было прояснить ситуацию прямо здесь и сейчас, но двери лифта неожиданно распахнулись, впуская на одном из этажей мужчину в деловом костюме и с дипломатом в руке. Он показался мне подозрительно знакомым... не один ли это из коллег отца? Но что он здесь делает? Вряд ли он живет здесь: почти все, кто работает на ФСБ, живут поближе к месту работы, чтобы в случае срочного совещания быть в офисе уже через пятнадцать минут после того, как им поступит звонок. Я обнял Катерину за талию и едва слышно прошептал: "Если что - беги". Девушка удивленно посмотрела на меня, но ни слова не сказала. Мужчина бросил на нас подозрительный взгляд, но почти сразу же отвернулся к двери и достал телефон, быстро что-то печатая. Это послужило ещё одним поводом для того, чтобы напрячься. Мало ли: вдруг он своим помощникам приказ передает. Я постарался как можно незаметнее удобно перехватить пистолет. Не знаю как насчет незаметности, но спустя пару минут оружие уже привычно чуть оттягивало руку. Катя, кажется, что-то поняла и с постным выражением лица стала копаться в сумке, выданной ей родителями. Я не успел даже заметить, что она достала, потому что это что-то тут же нырнуло в её карман. Будем надеяться, что это что-то полезное и она, в случае чего, сможет этим воспользоваться. Ну, вот нож она точно не сможет метнуть...

   Размышляя таким образом, я заметно нервничал, но изо всех сил старался не показывать этого. Так, дыхание ровное и спокойное, руки не дрожат. Не дрожат, я сказал! Тихо, не трясемся. Вдох-выдох. И снова двери открываются. Панель на стене лифта показывает третий этаж. На площадке стоят четверо громил с пистолетами наготове.

   - Гражданин Романов, вы арестованы в связи с обвинением в лишении человека жизни по заказу. Пройдемте с нами, пожалуйста. - усмехнувшись, произнес мужчина, - а вы, гражданочка, пройдете по делу как свидетель.

   - Как скажете, господин полицейский, - хмыкнул я, ободряюще сжав ладонь Катерины. - Только опустите пистолеты. Мы уже выходим.

   Пальцы девушки дрожали, но я никак не мог её успокоить и это бесило. Вот сейчас начнётся пальба и её удар хватит. Ну, что за невезение. Выйдя из лифта, я повернулся к мужчине, собиравшемуся нас арестовать, и улыбнулся. Хотя, я не уверен, что этот хищный оскал можно было назвать улыбкой.

   - Мы пойдём с вами добровольно, но только если вы предъявите ордер на арест, - незнакомец досадливо сплюнул прямо на чистый пол подъезда, и собирался было подать верзилам какой-то знак, но я с силой пнул его по голени. Мужик взвыл, а я выхватил у одного из бугаёв пистолет. Катерина неожиданно проявила инициативу, ударив по второму электрошокером. Верзила упал и задергался как в конвульсиях. Я тем временем Я, тем временем, выпустил пару пуль. Первая попала в ногу одному из громил, а вторая выбила у него из рук пистолет. Но на этом, конечно же, все не закончилось. Оставшиеся двое начали стрельбу по нам. Мы с Катей поспешили спрятаться за стеной, отгораживающей одно из ответвлений коридора. Теперь пули попадали исключительно в стену.

   - Остолопы, прекратите тратить патроны! И от главаря был приказ взять девчонку живой, так что поаккуратнее там!

   - Что?! - громким шепотом удивилась Катя, когда стрельба затихла. - А я думала, что он из полиции. Не похож он как-то на бандита.

   - Тогда он показал бы ордер, - я дёрнул плечом, думая о том, что делать дальше.

   Неожиданно за стеной раздался какой-то шум, и я, действуя скорее интуитивно, чем действительно прицеливаясь, сделал ещё пару выстрелов. Послышался ставленый вскрик. Судя по всему, я все же попал.

   - О, я нашла кое-что, что может пригодиться, - девушка достала из сумки то, что я точно не ожидал там увидеть.

   - Граната? Боже, что твой отец ещё туда напихал? - я действительно был ошарашен.

   - В ней слезоточивый газ. Если мы её кинем, то сможем спуститься по лестнице вниз. Только вот тот мужчина в лифте может запросто опередить.

   - Ну, не попробуем - не узнаем... Остается только положиться на великий русский авось. Как только я кину её, то мы сразу же рванем, так что лучше сразу подняться на ноги.

   Катерина кивнула и медленно встала на ноги. Я швырнул гранату подальше. Из-за соседней стены послышались кашель и хрипы. Я резко вскочил и, схватив девушку за руку, рванул к лестнице. Оставалось только надеяться, что нам повезет...

   Катерина

   Легкие горели огнем, а ноги тряслись. Кровь кипела от переизбытка адреналина, и я крепко сжимала ладонь Вадима. Оказавшись, наконец, на первом этаже я хотела было остановиться, чтобы отдышаться, но парень тянул меня дальше за собой. И я, конечно, отлично понимала его, но дышать я могла только с большим трудом и, казалось, что если я не передохну хотя бы пару секунд, то умру прямо здесь... в прочем, в конце концов, все обошлось.

   - О, вы, наконец, добрались? Ну что за копуши?

   Откуда-то со стороны дома раздалась череда выстрелов и женский крик. Я вздрогнула, а Вадим, пристегивая почему-то сначала меня, крикнул отцу:

   - Гони! Гони! Гони! Гони!

   Мужчина среагировал мгновенно и втопил педаль газа в пол. Машина резко дернулась вперед и если бы я не была пристегнута, то обязательно получила бы как минимум синяк. Вадим же, в отличие от меня, успел среагировать, но при этом тоже хорошенько приложился локтем о переднее сиденье.

   - За нами погоня, - совершенно спокойно произнес Дмитрий. - Что делать будем?

   - Пока не стреляют можно попробовать оторваться, - предложил Вадим.

   - А потом что? - ещё немного ускоряясь, поинтересовался его отец. - Будешь стрелять из окна автомобиля в стиле голливудских фильмов?

   - Была бы у меня моя винтовка, я бы так и сделал, а из пистолета на большой скорости много не настреляешь. Так что когда они начнут стрелять, за руль сяду я, - в глазах парня сверкнул азартный огонек.

   Какое-то время мы просто петляли по улицам на огромнейшей скорости. Я изо всех сил вжималась в сиденье. Даже когда я ехала с Вадимом на мотоцикле, мне было не так страшно. Хотя когда мы с ним выбирались из бандитского логова, я боялась примерно так же.

   Чтобы не перенервничать, я попыталась подумать о чем-то другом: приятном и спокойном. Ну там, солнышко, травка, мать-и-мачеха, качельки-карусельки... Кстати, может стоит сходить в парк аттракционов с Вадимом, когда вся эта ерунда закончится? Да, было бы неплохо. Купить сахарной ваты, держаться за руки... Черт! И когда я успела стать такой жутко сентиментальной? Раньше меня было трудно завлечь всей любовной ерундой, но теперь...

  Я не успела додумать пришедшую мне в голову мысль, потому что машина резко затормозила, и я чуть не ударилась лбом о пассажирское сидение, расположенное прямо передо мной. Я проморгалась, пытаясь понять, что же происходит. Оказывается, мы остановились в каком-то лесу и сейчас Вадим и его отец менялись местами.

  - Что случилось? - встрепенулась я, разглядывая местность через окно. Деревья, деревья и ещё раз деревья. Как мы вообще здесь оказались? Дорога вроде была ровной.

  - Мы вроде оторвались. Повезло, что обошлось без выстрелов. Ты была такой задумчивой. Мне даже показалось, что ты задремала, - улыбнулся парень, пристёгиваясь. - Поменялись, потому что отец устал. А ещё, потому что, в случае чего, я смогу сделать виражи покруче.

  - Да ладно тебе! Я в твоём возрасте покруче тебя рулил, - немного обиженно ответил Дмитрий.

  - Ладно-ладно, для старичка ты всё ещё хорош, - снисходительно протянул парень, похлопав собеседника по плечу.

  - Маленький нахал, - его отец осуждающе покачал головой, но было видно, что мужчина не злится на Вадима. Дмитрий повернулся ко мне. - Сейчас будем возвращаться в город. Если ты спала, можешь ещё подремать.

  - Ну, уж нет! Не хочу пропустить шоу от Вадима, - я коварно улыбнулась, потирая ладошки. Мужчина рассмеялся, глядя на недовольного сына.

  - Видал? Она тебя сделала, выпендрёжник, - выдавил из себя Дмитрий, не переставая хохотать.

  - Сговорились, да? - пряча улыбку буркнул Вадим. - Ничего-ничего, я вам это ещё припомню. Ты, кажется, хотела выслушать историю о том, как твой отец узнал о моей настоящей профессии?

   - Да! - я закивала так интенсивно, что на мгновение мне показалось, что у меня сейчас голова отвалится. Но мне действительно было интересно услышать эту историю.

  - А вот не расскажу, - фыркнул парень, выруливая на дорогу.

  - Эй! Нельзя же быть таким мстительным! - я была полна искреннего возмущения. Это ж надо: заинтересовал, а потом отказался рассказывать!

  - Ладно-ладно, - рассмеялся Вадим. - Дело было так...

  Вадим

   Рассказывать, в принципе, не очень-то и хотелось, но что поделать, если есть такое слово "надо". Пристегнувшись, я медленно тронулся с места. Пару минут мы ехали молча - я собирался с мыслями.

   - Я как раз был в ванной, когда он подкараулил меня. Кажется, твои родители сразу поняли, что со мной что-то неладно. А после того как я чуть не выложил им все в самом начале, они в этом окончательно уверились.

   - Моя мама подумала, что ты байкер, и у тебя проблемы с законом, - со смехом призналась девушка.

   - Вот значит как, - я тоже рассмеялась. - А я думаю, почему твоя мама так подозрительно косилась на меня.

   - Ага. Она пыталась меня убедить, что водиться с тобой опасно, - хихикнула девушка. - Она ещё не знала насколько она права.

   - Так вот, если твоя мать не догадывалась о том, какая у меня профессия, то твой отец, кажется, сразу все понял. Все было так.

  Несколько часов назад...

  - Скажи мне правду, Вадим, ты ведь не программистом работаешь? - отец девушки смотрел строго, будто пронимая взглядом в самые глубины его сердца.

   - Нет, - честно признался молодой человек.

   - Тогда кем же? - скрестил руки на груди мужчина. Парень на мгновение растерялся, будучи неуверенным в том, что стоит говорить правду по поводу его профессии.

   - Эм... Грузчиком? - отец девушки скептически посмотрел на Вадима. - Что нет? Тогда водителем автобуса. - Снова скептичный взгляд. - Ну что вам не нравится? Хорошая же профессия! Ладно-ладно... у меня свое гейм-кафе.

  - Сомневаюсь, что это твоя основная профессия, даже если ты сейчас этим занимаешься: нет в тебе той надменности, которая присуща начальникам чего-либо, и я не слышу гордости в твоем голосе, когда ты говоришь о своем заведении.

  - Черт, что вы хотите от меня услышать?! Моя профессия уголовно наказуемая и рассказать вам все напрямую будет чистым самоубийством: мы с вами едва знакомы и кто знает - может, вы сразу сдадите меня работникам ФСБ или ещё кому-нибудь, а мне итак в жизни проблем хватает!

   Мужчина кивнул так, будто с самого начала знал это... ну или, по крайней мере, догадывался об этом. Впрочем, это было довольно предсказуемо - парень ведь сам поначалу хотел все рассказать, вот и сболтнул много лишнего, а из этого можно было сделать соответствующие выводы.

   - Ладно, это неважно. Сейчас главное кроется в другом: моя дочь знает о природе твоей профессии? Она приняла это? - Вадим с облегчением выдохнув кивнул. - Тогда все хорошо. Я больше не буду донимать тебя расспросами, но ты должен пообещать мне, что ты любой ценой обеспечишь её безопасность.

   - Я обещаю, - совершенно серьезно ответил парень.

  ***

  - Ну, как-то так, - к концу моего рассказа мы уже въезжали в пределы города. - Как вы думаете, стоит ли что-нибудь предпринимать или все не так уж и плохо?

   - Моему отцу можно верить, - убежденно кивнула Катерина. - Раз он сказал, что не станет говорить ничего властям, то он не будет делать этого.

   - Он только сказал, что не будет больше выспрашивать о настоящей профессии моего сына, но больше ничего не говорил, - произнес мой отец. - В любом случае, не стоит торопиться с выводами. Можно пока попробовать довериться ему. Вряд ли это сможет сильно навредить нам.

   - Хорошо, - я действительно почувствовал облегчение. Если отец так считает, то есть шанс, что все обойдется без последствий. - Тогда мне не о чем переживать. Так куда мы едем? Катя говорила, что ты хочешь перепрятать сумку с деньгами. Значит, сейчас мы поедем к ней?

   - Да, нужно перепрятать деньги как можно скорее - ФСБ может завалиться туда и начать обыск в любой момент, если они уже знают, о ваших отношениях. Её могут подозревать как твою сообщницу, - тяжело вздохнул мужчина, устало потирая переносицу.

   - Что ж, тогда, подозреваю, мы должны поторопиться, - и я прибавил газу.

  Катерина

  Доехали до пункта назначения мы довольно быстро, что было неудивительно: то ли по воле судьбы, то ли по какой-то счастливой случайности пробок на дорогах сегодня не было - мы почти каждый раз проскакивали на зеленый свет.

  - Вот мы и на месте, - Вадим припарковался неподалеку от моего подъезда.

  - Ух, наконец-то! - радостно воскликнула я. - А то я уже себе всю пятую точку отсидела.

  Мужчина не сдержал смешка, а парень только улыбнулся краешком губ. Я быстро отстегнула ремень безопасности и поспешно вылезла из машины. Потянувшись, с удовольствием ощутила как растягиваются затёкшие мышцы спины. Тихо хрустнул позвоночник. Да, старость не радость. Оказывается, непрерывное сидение утомляет.

  - Ну что, показывай дорогу, Сусанин, - улыбнулся мне отец Вадима.

  - Эй! С чего это я - Сусанин?! Мне не выгодно вас в болоте топить: не хочется как-то становиться вдовой, ещё даже замуж не выйдя! - и я, подмигнув молодому человеку, потопала в сторону подъезда.

   Настроение у меня, невзирая на то, что ситуация совершенно к этому не располагала, было просто восхитительное. А что? Мы оторвались от погони, дорогие мне люди живы и здоровы, а все остальное просто ерунда. Так, мелочи жизни: всего лишь меня хотят убить. Пф! Чепуха! С каждым случается! Я позволила вырваться нервному смешку.

  Быстро добравшись до нужного этажа, я столкнулась на лестничной площадке с соседкой, которая жила этажом выше. На первый взгляд она могла показаться милейшей старушкой-кошатницей, но мне, знавшей её уже довольно продолжительное время, она казалась скорее агентом ЦРУ, работающим на американские власти: она знала все и обо всех. Иногда меня даже преследовала навязчивая мысль о том, что она по ночам строчит на каждого жителя этого дома доносы.

  Хотя, возможно, дело было в довольно скверной привычке присущей, кажется, всем пожилым людям: припоминать, кто и когда что сделал не так. И вот сейчас, когда ко мне в квартиру поднимались правительственный наемный убийца в розыске и агент ФСБ, мне совершенно было не нужно её внимание. Она же все выложит тем кто хочет засадить Вадима в тюрьму, или и того хуже - бандитам. А те возьмут и... "Гоп стоп, мы подошли из-за угла!" - Некстати всплыла в голове строчка блатной песни, которая в свое время хорошенько попортила мне психику. Я набрала в легкие побольше воздуху и стала молиться, чтобы меня не заметили.

  К моему дичайшему сожалению истовой молитвы не хватило, и старуха все же обратила на меня внимание. Её тонкие, почти незаметные губы тут же растянулись в приторной улыбочке, и я поняла, что это начало конца. Такая улыбка означала только одно: мое отсутствие в последние несколько дней заметили и теперь с меня живьем не слезут, пока всю информацию не вытянут. И не дай Боже в моем рассказе она заметит нестыковки: тогда мне мало не поздоровится. Черт! И что мне теперь делать?!

  - Здравствуй, Катенька! Здравствуй, красавица! - елейным голоском протянула она, а у меня чуть сердце не остановилось, потому что я уже увидела Вадима и его отца, поднимающихся по лестнице.

  - Здравствуйте, Варвара Федотовна, - натянуто улыбнулась я и злобно зыркнула на Дмитрия, мол: "Шуруйте отсюда, а я вас пока прикрою".

  Мужчина, кажется, все понял и потянул сына назад. Они мгновенно скрылись в тени лестничного пролета. Только вот старуха, кажется, заметила мой взгляд, брошенный в сторону лестницы, и резко обернулась. Не знаю что она ожидала там увидеть, но её разочарование было настолько велико, как если бы она представила поднимающийся по лестнице табор цыган или того хуже - наряд полиции.

  Хотя, подозреваю, даже одного Вадима бы хватило, чтобы начать упрекать меня со всей свойственной ей скрытой язвительностью. Вероятно, это было бы что-то вроде: "Ну что ж ты, Катюша, в таком возрасте парней к себе на квартиру водить!" и прозвучало бы это на манер: "Нет, я всегда знала, что ты девчонка развратная, но не настолько же". Подозреваю, что даже когда эта старуха помрет, то её призрак доведет всех до того, что дом придется сносить...

  - Что-то я давно тебя не видела, дорогая моя! Рассказывай: где пропадала? Небось хахаля себе какого-нибудь завела, пока родители не видят. Они ж у тебя строгие: ничего тебе не позволяют, - вот же старая кошелка! Мало того, что меня дурой безвольной выставила, так ещё и на родителей моих гонит!

  - Ну что вы, Варвара Федотовна! Вы меня, наверное, с кем-то путаете! У меня родители самые лучшие: в меру строгие, но и балуют в меру. А ухажеров у меня не было потому, что не могла найти себе человека по душе, - пожала я плечами. Откуда-то с лестницы послышался сдавленный смех.

  Бабка оглянулась на источник звука и на какое-то время застыла, пристально вглядываясь в темноту под лестницей. Так и не разглядев никого, старушка недовольно пробормотала что-то про новые очки и старение. Повернувшись обратно ко мне, соседка, прищурившись, разглядывала мое лицо, будто пытаясь разглядеть на немкакие-то признаки неуверенности в своей правоте, но к её величайшему сожалению, именно в эти слова я верила на все сто процентов и поэтому ответила ей спокойной улыбкой.

  - Да, ты права, милочка, - с недовольством, огромными буквами написанном на её лице, пробурчала старуха. - Наверное, перепутала.

  - Ничего. В вашем возрасте это немудрено: мало ли что привидится-прислышится. Вы бы поосторожнее, бабушка, а то глядишь и где живете забудете. Или куда шли: прямо как сейчас. Куда вы, кстати, направлялись? Может вас проводить?

  - Не нужно, - буркнула старушка и заковыляла обратно на свой этаж.

   Откуда-то сверху раздался яростный грохот захлопываемой двери. На этаж ниже раздался громкий мужской смех.

  Вадим

   С каждым следующим часом я все больше восхищаюсь этой девушкой! Она не только красивая и умная, но ещё и находчивая. Это надо: так ловко поставить на место эту зазнавшуюся старуху, сующую нос не в свои дела! Нет, я действительно восхищен! И как же чудесно, что она тоже любит меня.

   Я выглянул на лестничную площадку, дабы удостовериться в том, что опасность миновала. Катерина стояла, прислонившись к двери собственной квартиры, и, прижав руку к губам, давилась смехом. В волосах запутались солнечные лучики, а в голубых глазах промелькнул коварный огонёк. "Великолепна", - было единственным словом, появившимся у меня в голове.

  - Ну, вы где там? - отсмеявшись, произнесла девушка.

   - Да идем мы, идем, - отозвался вместо меня отец и подтолкнул меня в спину. Видимо, для пущего эффекта.

  ***

  Небольшая однокомнатная квартира Катерины была какой-то пустой, несмотря на явные старания девушки создать хотя бы подобие уюта. Видно было, что хозяйка приходит сюда только чтобы поспать, проводя всё время на работе. Более-менее используемым выглядел разве что письменный стол.

  - Прошу прощения за бардак, - смущенно пробормотала Катя. - Я просто слишком долго не появлялась здесь.

   - Да не напрягайся, - махнул рукой отец, снимая ботинки. - Иди пока поищи сумку от ноутбука.

   - Ах да, точно! Вы проходите-проходите.

   Пока мы расправлялись с верхней одеждой и уличной обувью, Катерина направилась вглубь квартиры. Через пару минут из соседней комнаты раздался шорох перекладываемых вещей и недовольные вздохи. Пройдя следом за девушкой, мы увидели хозяйку квартиры посреди кучи валяющейся на полу одежды. Ещё какое-то время она рылась в шкафу, а потом с радостным воплем потрясла перед нашим носом сумкой для ноута.

  - Нашла! - довольно пропела девушка.

  Мы с отцом с облегчением выдохнули. На самом деле мы оба очень волновались, боясь что в квартире уже могли похозяйничать бандиты. Если бы они вдруг нашли бы мои деньги, то никто не знает, чем все могло бы закончиться, но её бы точно посчитали соучастницей в этом деле... Хотя сейчас, в принципе, её можно считать таковой, как и моего отца, ведь они оба помогают мне скрываться от уголовной ответственности. Надо бы поскорее разобраться с этим делом и больше не подвергать близких мне людей опасности.

   - Отлично, - кивнул я. - Теперь, я полагаю, стоит перепрятать это в какое-то другое место. Только вот куда? В мою квартиру само собой нельзя - за ней ведется слежка. Здесь оставлять тоже не вариант: полиция может прийти с обыском.

  - Ха! Не торопись с выводами! У меня есть в квартире один просто гениальнейший тайник: папа сделал. Сейчас покажу. - И Катерина умчалась куда-то в сторону кухни.

   Мы, заинтересованные подобным заявлением, последовали за ней. Чем ещё меня удивит Катерина?

  Катерина

   Я, мурлыча себе под нос какой-то легкий мотив явно принадлежащий какому-то просмотренному в детстве советскому мультфильму, прощупывала плитку на кухонной стене. Наконец нащупав края злосчастного тайника, я попробовала подцепить их пальцами. Не вышло. Он будто врос в стену. Ну, это было и неудивительно, учитывая то, как редко я им пользовалась. Дальше в ход пошли коротко остриженные ногти. С ними дело пошло быстрее, но часть стены все равно отделялась туго. В общем, к тому времени, когда тайник все же был вскрыт (не без помощи безнадежно испорченного теперь кухонного ножа), я успела сломать ноготь. Ощущение, мягко говоря, не из приятных.

   - Да, вскрыть это чудо техники действительно сложно, но ты уверенна, что деньги здесь не найдут? - поинтересовался отец. - Я вообще неуверен в том, что сумка вместится в такой маленький тайник.

   - Ага! - вынув пострадавшие пальцы изо рта, воскликнула я. - А вот тут есть подвох.

   И я, забравшись на кухонную табуретку, стала вытаскивать из тайника немногочисленные вещи: старый крестик, который я не ношу, заначка на черный день, золотая цепочка и пара сережек-гвоздиков. Тоже золотых. Потом я потянулась ещё дальше и... вытащила заднюю стенку тайника.

   За этой тонкой преградой тайник расширялся и был практически пуст, если не считать одной фигурки из какого-то натурального камня, которую мне привезла мама. Девать мне её (не маму, конечно) было абсолютно некуда. Я даже подумывала продать её, но воспитание не позволило так поступить. Отчасти потому что это был подарок, а "дареному коню в зубы не смотрят", и отчасти, потому что это был подарок мамы, и к каждому её приезду фигурка доставалась из недр тайника, полировалась до блеска и ставилась на самое видное место в квартире. Зачем? Чтобы сделать маме приятное, наверное. Или чтобы добавить этой квартире хоть немного уюта... все может быть. Но сейчас речь идет о другом.

   - А сюда сумка вместится? - с самым довольным выражением лица вопросила я. - По-моему, там должно быть достаточно места.

   На мгновение в комнате воцарилась тишина, которую неожиданно нарушил задорный смех Вадима. Глядя на искренне смеющегося молодого человека, я тоже не сдержала улыбки. Эх, ну какой же он все-таки красивый! Прямо налюбоваться не могу.

   - Ну и чего ты смеешься? - опомнившись, надулась я. Конечно, обиды во мне не было ни капли, но можно же мне попроказничать иногда. - Я же ничего такого не сказала! И вообще, я, между прочим, изо всех сил пытаюсь вам помочь!

   - Прости-прости! - поспешно замахал руками молодой человек, не прекращая при этом смеяться. - Просто у отца было такое ошарашенное выражение лица! Он видимо думал, что самый умный, а ты так ловко его обставила! Я горжусь тобой!

   Я лишь польщено улыбнулась, чувствуя, как загораются алым щеки от неожиданной похвалы. Все-таки сколько бы мне не делали комплиментов, я до сих пор не смогла привыкнуть к этому.

   - Кхем, - неловко кашлянул Дмитрий, признавая тем самым правоту своего сына. - Возвращаясь к теме нашего разговора... пока не попробуем - не узнаем. Ну-ка помогите мне!

   И мужчина поднял с пола чехол от ноута. Совместными усилиями нам все же удалось запихать сумку в узкий тайник и поставить обратно заднюю стенку таким образом, что второй отсек был незнающему человеку совершенно незаметен. Придирчиво осмотрев плоды наших совместных усилий, Дмитрий остался доволен результатом. Отлично! Быстро сложив все хранившиеся в тайнике ценности обратно и расставив их в примерно том же порядке, я постаралась было поставить кусок плитки на место, но сломанный ноготь дал о себе знать, и я с шипением открыла кран и засунула руку под холодную воду.

   - Где у тебя аптечка? - мгновенно среагировал Вадим.

  Я лишь кивнула головой в нужную сторону. Пока Дмитрий ставил на место кусок стены, Вадим под моим руководством быстро обработал мои ранки и даже весьма ловко перебинтовал мой палец.

  В общем, когда мы разобрались с первым пунктом нашего плана, то перебрались в гостиную и перешли ко второму: обсуждение. Что теперь делать? Куда деваться? Как лучше поступить? - Все эти вопросы требовали ответов, которые нам предстояло найти. А это дело не из легких, скажу я вам.

   - Итак, - начал Дмитрий, усаживаясь в кресло напротив меня. - Вот твой ноутбук. А вот телефон.

  Мужчина выложил вышеозначенные вещи на стол. Я радостно взвизгнула и потянулась к телефону. На дисплее высветилось больше двадцати пропущенных вызовов. Мои глаза удивленно округлились. Кто это такой настойчивый? Открыв журнал пропущенных, я обнаружила пару звонков от матери, но она звонила ещё до того, как мы с Вадимом завалились к ним на квартиру, а остальные были от Ларисы. Я с трудом сдержала порыв стукнуть себя ладонью по лбу. Точно! Лара! Как же я могла забыть?! Она наверняка дико волнуется! Что же делать?! Что же мне делать?!

  - Можно я позвоню подруге? - дрожа от нетерпения, вопросила я. Дмитрий, подумав, медленно кивнул. - Ура! - Тут же воскликнула я, и бросилась было набирать привычный номер, но меня остановили.

  - Погоди, не торопись так, - покачал головой мужчина. - Сначала давай продумаем, что ты ей скажешь. Уверен, что стоит тебе только ей позвонить, как она тут же забросает тебя вопросами, а ты растеряешься, и не будешь знать что ответить. Я ведь прав?

  На мгновение я задумалась и попыталась представить эту картину. Образ, возникший перед моими глазами, был настолько ярким, что я аж головой замотала. В общем, я была вынуждена согласиться с его доводами. Как ни печально было это признавать, но в любой критической ситуации я поначалу теряюсь и действую скорее на инстинктах и рефлексах, а значит, могу сболтнуть лишнего, что в данной ситуации совершенно недопустимо.

  - Да, - тяжело вздохнула я.

  - Хорошо, что ты это понимаешь, - довольно кивнул Дмитрий. - Итак, давай представим, будто я - твоя подруга, которой ты собираешься звонить. Как, кстати, её зовут?

  - Лариса, - я устроилась на диване поудобнее, настраиваясь на долгий разговор. - Она звонит мне каждый вечер и мы болтаем обо всякой ерунде. Мы с ней старые подруги, поэтому она знает обо мне почти все.

  - Тогда нам будет сложно её обмануть. Но и назначать место встречи по телефону или через социальные сети довольно опасно: есть большая вероятность, что полиция уже вышла на твои контакты, - и он задумался. Вадим тоже нахмурился, перебирая в голове все возможные варианты, которые могли бы помочь нам в сложившейся ситуации.

  Пока мужская половина нашей "команды", если это странное сборище вообще можно так назвать, размышляла, я отправилась на кухню. Приготовив пару чашек кофе и попутно выкинув совершенно зачерствевший хлеб, я отнесла чашки и сахарницу в комнату. Получив за это благодарный взгляд от Вадима, я лишь улыбнулась ему в ответ и снова ушла на кухню: нечего мне мелькать у них перед глазами. А пока можно и перекусить.

  Порывшись в холодильнике, я нашла немного шоколадной пасты, молоко с ещё не истекшим сроком годности и один глазированный сырок. М-да, чувствуется я с таким рационом себе не только желудок и зубы испорчу, так ещё и пару лишних кило наберу. Расстроено выдохнув, я долила в жутко холодное молоко кипятка.

  В соседней комнате послышались тихие шаги, и уже через несколько секунд рядом со мной на неудобной и вечно шатающейся табуретке устроился Вадим. Он смотрел на меня так, будто вместо совершенно обычной и ничем непримечательной девушки видел перед собой какую-нибудь красавицу с обложки. Было странно видеть столько восхищения в чужом взгляде... странно, но приятно. Правда я пару раз чуть не подавилась шоколадной пастой от такого пристального разглядывания.

  - Придумал! - неожиданно воскликнул парень, заставляя меня закашляться. - Пап, иди сюда!

  Молодой человек мягко гладил меня по спине, стараясь успокоить мой приступ кашля. К тому времени, когда я наконец пришла в себя, Дмитрий уже сидел напротив меня и задумчиво разглядывал нас с Вадимом. Поймав мой вопросительный взгляд, он только улыбнулся и повернулся к сыну.

  - Ну, так что ты там придумал? Я тебя внимательно слушаю, - совершенно спокойным и даже несколько отрешенным тоном произнес мужчина.

  - Она может позвонить с твоего телефона, - протянул довольный Вадим. Глядя на то, как парня чуть ли не распирает от гордости, я не могла сдержать смех.

  - У меня только рабочий с собой, - развел руками мужчина, но парень не сдавался.

  - Ну и что? - пожал плечами Вадим. - Можно и с него позвонить, чтобы не светить номер Катерины. Ты же мне с него звонишь.

  - Да, но сейчас же совсем другая ситуация, - попытался возразить мужчина. - Мой телефон вообще под контролем у ФСБ. Это слишком опасно и неразумно.

  - Вовсе нет, - возразил парень. - Те, кто заняты моим делом вряд ли заподозрят тебя. К тому же у них уже, скорее всего, стоит прослушка наших с Катей телефонов, так зачем им прослушивать ещё и твой телефон?

  - И все равно я считаю, что это плохая идея. Я постараюсь придумать что-нибудь другое, так что со звонком подруге придется пока повременить, - принял решение Дмитрий.

  - Но ведь чем дольше я не пользуюсь телефоном, тем больше подозрений на меня падает, - наконец подала я голос. - Обычному гражданину нечего бояться пользоваться телефоном. Нет, конечно, я понимаю, что местонахождения моего телефона легко отследить, но разве странно, что обычный человек звонит лучшей подруге из своей квартиры, чтобы просто поболтать.

  - Ладно, - наконец сдался Дмитрий. - Звони. Только не сболтни чего лишнего.

  - Сэр, есть, сэр! - я шутливо отдала честь и тут же снова начала листать список контактов.

  В прочем, номеров в моем телефоне было не так уж и много, так что я быстро отыскала нужный и решительно нажала кнопку вызова. В трубке послышались протяжные гудки. Я уселась на подоконник, нервно раскачивая ногой из стороны в сторону, едва подавив порыв начать ходить по гостиной кругами. Боже, в последнее время я так часто переживаю, что мне кажется, что сердце скоро откажет. Оно каждый раз так бешено стучит, что дышать становится трудно...

  - Катя! Катенька, солнышко! Где ты пропадала?! Я так переживала! Так волновалась! - Лариса на том конце провода громко всхлипывала.

  - Эм, - только и смогла выдавить из себя я.

  Я не знала, как стоит реагировать на такое бурное приветствие. Эмоции смешались, запутывая меня ещё больше. Где-то внутри мягко растекалось тепло оттого, что кто-то волновался за неё. Но в то же время меня преследовало чувство вины и неловкости, ведь я даже не вспоминала о подруге все эти дни. Нет, конечно, у меня есть хорошее оправдание - моя жизнь подвергалась смертельной опасности - но не могу же я рассказать это Ларисе. Да и вообще, несмотря на насыщенность последних дней в событиях были промежутки, когда я могла бы побеспокоиться о ней, но вместо этого я размышляла о своих чувствах к Вадиму, хотя все и так было больше чем прозрачно... Но я не жалею об этом. Вот совсем не жалею! Ни капельки! Я слишком люблю Вадима, чтобы жалеть хоть о чем-то связанном с ним.

  - Так, где ты пропадала все это время? - уже более спокойно спросила Лара, но я отчетливо слышала, как дрожит её голос. - Почему не звонила?

  - Я была занята, - начала оправдываться я, но мне казалось, что все мои слова звучат не очень правдоподобно. Правда, поймав ободряющий взгляд Вадима, я тут же почувствовала себя гораздо увереннее. - Знаешь же, бывают дни, когда все разом наваливается, и ты с трудом выбираешься из завалов.

  - Ну, хорошо-хорошо. Я тебе верю: зная какой ты трудоголик... - И Лариса тяжело вздохнула, так и не закончив фразу, - но почему ты просто не взяла трубку, когда я тебе звонила? Или не написала сообщение хотя бы? Я же волновалась.

  - Засела над работой Васильева, - начала я использовать наш секретный шифр. - Он мне вместо программы написал какую-то бурду. Я чуть коньки не отбросила, пока с ней разбиралась. - На другом конце провода раздалось восклицание полное сначала ужаса, а затем сочувствия. - И вот. Пока в школе посидели, поговорили, выяснили что к чему...

  - Слушай, я забыла, школа, в которой ты преподаешь красного цвета? - уточнила Лариса.

  - Да нет же! Голубого! - поправила я её. - До двух часов там будем сидеть.

  - Так ведь уже два, - в голосе подруги проскользнули нотки удивления.

  - Ох, ну значит до трех, - я притворно тяжело вздохнула.

  - Ладно. Тогда я перезвоню тебе, как освободишься.

  - Не дозвонишься: у меня зарядка кончается, а зарядник я дома забыла, - отговорила я подругу.

  - Ох, вот как. Ну ладно. Тогда не буду отвлекать: как-нибудь в другой раз поболтаем.

  - Договорились, - улыбнулась я и положила трубку, но тут же посерьезнела. - Мне к трем нужно быть на Школьной улице около голубого здания.

  Вадим посмотрел на меня со смесью удивления и восхищения, а Дмитрий только покачал головой. В этом жесте я заметила легкий налет осуждения, но улыбка, которая скользнула по его губам, позволила мне расслабленно выдохнуть.

  - Тогда нам, наверное, надо поторопиться, - как-то безразлично заметил он.

  Через пять минут мы уже выходили из квартиры, оставив мой телефон на кухне. Свой же сотовый Вадим, с тяжелым вздохом выбросил в мусорку у моего подъезда. Я досадливо скривилась: телефон был не из дешевых. Сама бы я так небрежно не выкинула бы любимый гаджет, хотя в принципе вполне могла позволить себе это. Жаль, что ситуация обязывает. Когда все закончится, надо будет симку заблокировать.

  Вадим

   Катерина проводила мой телефон таким полным страдания взглядом, что я готов был тут же залезть в мусорный бак, чтобы достать сотовый обратно. Серьезно, мне кажется, что девушка жалеет его даже больше, чем я, хотя этот телефон мне всегда нравился больше всех предыдущих, которые у меня были.

   За руль снова сел отец, чтобы мне особо не светиться. Натянув на голову шапку, а на половину лица маску, я успокоился. Впрочем, отец все же хотел, чтобы я надел ещё и солнечные очки. Но как бы он не пытался меня уговорить, все его попытки были тщетны. Несмотря на то, что лето по идее должно было быть в самом разгаре, на улице было холодно и пасмурно. Что не говори, а погода не самая подходящая для солнечных очков. Если я сейчас выйду на улицу в солнечных очках, то это только привлечет внимание, а мы сейчас не должны выделяться из толпы.

   Медленно прогуливаясь по одной из многочисленных пешеходных улочек Москвы, обняв любимую за талию, я был готов забыть обо всех многочисленных проблемах, которые в последнее время всем скопом свалились на меня. Впрочем, очень хрупкая и даже миниатюрная на первый взгляд Катерина оказалась сильнее, чем я ожидал. Я имею в виду не физическую силу, а силу духа, конечно же. И несмотря ни на что ей пришлось пережить, несмотря на мою профессию, она все равно хочет быть со мной... Она просто удивительная. Будь я на её месте, то сразу же сдал бы меня полиции или ФСБ, но она прикрывает меня. Теперь она увязла в этой истории так же глубоко, как и я. Но все же, если даже мне суждено сидеть в тюрьме, то я буду яростно опровергать все факты против неё. В первый раз в жизни я люблю кого-то так сильно. Я вообще в первый раз люблю.

   Погруженный в свои размышления я не заметил, как мы добрались до места назначения. Катя мягко высвобождается из моих объятий, посылая мне извиняющийся взгляд. Я лишь понимающе киваю и отпускаю любимую девушку, которая с громким визгом кидается в объятия подруги. Пока они обнимаются, о чем-то весело переговариваются в полголоса и снова обнимаются, я оглядываюсь по сторонам.

  Людей вокруг довольно много, что странно, учитывая, что сегодня рабочий день, а время обеда уже прошло. Это настораживает. Хотя, возможно, в этом нет ничего такого. Но в прошлый раз мои опасения оправдались, а значит надо быть осторожнее. Я снова лениво обвожу взглядом окрестности. Мое внимание привлекает мужчина, попытавшийся затеряться в толпе туристов, которым что-то громко вещает экскурсовод. Как странно, что здесь вообще проводят экскурсии. Но этот мужчина сильно выделяется среди других. Он выглядит слишком развязно, а на его руках, не скрытых рукавами футболки, множество татуировок, одна из которых является символом той самой банды, участники которой не так давно похитили мою возлюбленную.

   В голове быстро проносится мысль о том, что Кате тоже стоило бы замаскироваться. Моя рука тем временем быстро скользнула к пистолету. Бандит ухмыльнулся и начал двигаться ко мне. Он шел медленно, размеренно, а губы его все шире растягивались в улыбке. Мозг судорожно работал в поисках выхода из ситуации и не находил его. Неужели мне все же придется погибнуть прямо здесь?

   К счастью, из-за угла вынырнула пара полицейских. Хоть я и не знал, откуда они здесь, как и не знал, за кем из нас велась слежка. Они здесь из-за бандита? Из-за меня? Из-за нас обоих? Или им вообще нужна Катерина? Вот уж кого-кого, а своего котенка я им не отдам! Но, к моему облегчению, полиция мчится следом за улепетывающим бандитом. Где-то вдалеке раздаются выстрелы. Все прохожие встревожено оглядываются по сторонам, а я быстро хватаю возлюбленную за руку и тяну за собой. Следом за нами, словно на буксире, едва поспевает её подруга, крепко вцепившаяся в запястье.

   Я так тороплюсь поскорее покинуть небезопасное место, что даже не вижу куда иду и не замечаю, в какой момент уже Катерина тянет меня за собой, быстро лавируя между случайными прохожими. В конце концов, мы нырнули в какую-то кафешку и прошли в отгороженную от основного зала удобную кабинку.

  Катерина

   Как только мы уселись за стол, то я сразу положила голову на руки, пытаясь отдышаться. Мы шли слишком быстро, чтобы мое дыхание осталось ровным. Вадим выглядел немного растерянным, казалось, что он не понимал, где мы вообще находимся. Лариса же, поскольку мы здесь уже были, среагировала первая и начала быстренько пролистывать меню в поисках названия того безалкогольного коктейля, который ей понравился в прошлый раз.

  - Кать, что будешь? - поинтересовалась подруга.

   - Ягодный лимонад, - отозвалась я, вспомнив, что я хотела заказать в прошлый раз.

   - Это который? Тут их два, - нахмурилась Лара.

   - Тот, в котором ингредиентов больше, - буркнула я и потянулась к меню. - Пролистав несколько страниц, я, наконец, нашла то, что искала. - Второй. Ну, в котором ежевика и малина.

  - Окей. А вы, молодой человек? - обратилась она к Вадиму. Парень же, будто только очнулся и уперся недоумевающим взглядом в протянутое ему меню. Быстро пролистав названия коктейлей, он будто что-то осознал.

  - Пину Коладу безалкогольную, - произнес он, поправляя тканевую маску, закрывающую нижнюю половину его лица.

  - Отлично, - кивнула каким-то своим мыслям Лара и нажала на кнопку вызова официанта. Молодой парнишка, одетый в форму этого кафе, принял у нас заказ и скрылся за деревянной дверью, отделяющей нас от остального помещения кафе, а Лариса повернулась к моему возлюбленному. - Итак, а теперь я задам вам парочку вопросов, и вы постараетесь ответить на них предельно честно: я хочу быть уверена в том, что ухажер моей лучшей подруги будет хорошим человеком.

  - Лара! - возмутилась я. - Вот из-за подобного твоего поведения у меня до сих пор никогда не было отношений!

  Вадим рассмеялся, обнимая меня за талию, а Лара надулась, обидевшись на моё высказывание. В результате она просто пробурчала что-то, отдаленно напоминающее: "Я же о тебе забочусь". Я лишь покачала головой. Я бы, конечно, могла сама извиниться и сказать, что не имела в виду ничего такого, но ведь тогда подруга начнет засыпать Вадима вопросами, а мне это совершенно не нужно. Лучше на время испорчу отношения с подругой, чем подвергну любимого опасности. Парень только понимающе взглянул на меня. И хотя я не видела его губ, но я была на все сто процентов уверена в том, что он улыбнулся.

  - Ну, котенок, не нужно так строго, - произнес он, нежно гладя меня по голове. - Конечно, спрашивайте, что хотите.

  - Даже вот как, - заинтересованно взглянула на него Лариса. - Для начала давайте познакомимся. Меня зовут...

  - Лариса, - перебил её Вадим. Подруга удивленно посмотрела на него. - Да-да, вам не стоит утруждаться: я уже знаю ваше имя. И вы, полагаю, тоже знаете о том, как меня зовут.

  - Похоже, вы и есть тот самый Вадим, о котором Катерина не стала мне ничего рассказывать. Ну, почти ничего, - хмыкнула Лара. - Я знаю о вас крайне мало, молодой человек. Именно поэтому я и хотела расспросить вас о многом. Например, сколько вам лет?

  Я напряглась в ожидании ответа. Подумать только! Как вообще могло так получиться, что я знаю о Вадиме всё кроме возраста? Мне даже стало немного неловко от этой мысли.

  - Двадцать шесть, - опасливо произнес он, будто ожидая какого-то подвоха. Я с облегчением выдохнула. Лариса, конечно же, не могла не заметить моей реакции на его слова.

  - Ты что не знала его возраст?! - возмутилась Лара. Я только смущенно потупилась, то комкая, то вновь расправляя белую бумажную салфетку. - Вадим, но хоть вы-то знали, что Катерине буквально на днях исполнился двадцать один год?

  - Как это на днях?! - удивилась я.

  - А вот так, - развела руками Лариса. Я мысленно сосчитала все дни, проведенные в беготне от властей и бандитов. Все сходилось. Выходило, что день рождения у меня был буквально вчера-позавчера.

  - Вот черт! Я совсем забыла об этом! - я хлопнула себя ладонью по лбу. - Голова садовая! А родители даже не напомнили!

  Я краем глаза взглянула на притихшего парня, который, кажется, вообще потерял нить разговора. Он задумчиво созерцал светлую скатерть на столе, что-то вычерчивая на ней пальцем. Это он так расстроился что ли? Из-за чего интересно? Я что слишком молодая? Или наоборот - может я слишком старая? Ну вот, я опять накручиваю себя, вместо того, чтобы спросить!

  В конце концов, я протянула руку вперед и пощелкала пальцами у него перед глазами. Вадим моргнул, будто приходя в себя и, неожиданно осторожно перехватив мою руку, запечатлел поцелуй на внутренней стороне запястья. Я вздрогнула, даже через тканевую маску ощущая тепло его губ. Это было такое приятное и завораживающее ощущение, что я на пару мгновений замерла, стараясь ухватить ускользающие чувства, которые я испытала в тот момент. Пока я пыталась переварить произошедшее только что, мой парень и моя подруга продолжили разговор.

  Вадим

  - Так, с этим вопросом мы, подозреваю, разобрались? - взглянул я на подругу своей возлюбленной. Та неохотно кивнула. - Над подарком для Катерины я ещё подумаю. Ко мне есть какие-то ещё вопросы?

  - Кем вы работаете? - Лариса смотрела на меня так внимательно, будто собиралась конспектировать каждое мое слово.

  - Я - совладелец гейм кафе, - пожал я плечами. А что? Это же в какой-то степени правда. Просто это не основная моя профессия.

  - Ла-а-адно, - протянула девушка. - У вас есть родители? Семья благополучная?

  - Да и ещё раз да, - коротко ответил я.

  - Кем работают ваши родители? - кажется это не так уж сильно интересовало Ларису, но ей просто хотелось потянуть время до того момента когда официант принесет заказанные коктейли.

  - Отец состоит на службе у государства, а мама - занимается научными изысканиями, - кажется, Катерина уже пришла в себя, но ей было совершенно не интересно слушать то, о чем мы беседовали с её подругой.

  - Прошу прощения за задержку, - официантка буквально влетела в нашу каморку, придерживая стаканы на подносе. - Так, вот ягодный лимонад, - она поставила перед нами высокий стеклянный стакан с розовым коктейлем. - Вот "Пина Колада". - Следующим на стол опустился похожий стакан с белым коктейлем. - А вот "Айсберг в океане".

  Катерина едва сдержала смешок, услышав последнее название. Я и сам с трудом сдержался, потому что название было действительно неожиданное и заставляло вспомнить песенку из "Ну, погоди!" Лариса, кажется, обиделась и посмотрела на нас с осуждением. Не знаю уж чем ей не понравились наши выражения лиц, но она совершенно точно была против шуток над названием коктейля.

  Какое-то время мы просто молчали, стараясь как можно лучше распробовать вкус новых коктейлей. Ну, я, само собой, был вынужден снять маску. Так что пока я пил, Лариса пристально разглядывала меня. Вкус был неплох, но любопытство, вызванное желанием попробовать напиток Катерины, заставляло меня коситься на девушку.

  - Что? - поймав мой взгляд, поинтересовалась она. - Тоже хочешь попробовать?

  Я закивал, а Катя улыбнулась и пододвинула ко мне свой стакан. Правда попробовать этот напиток мне так и не удалось: дверь, отделяющая комнату от основного зала, распахнулась, и внутрь вошли трое мужчин, в которых я узнал... своих коллег.

  - Привет, - насмешливо поздоровался один из них. Я ничего не ответил, только потянулся к пистолету. Парень не мог не заметить этого движения и его и без того неестественная улыбка застыла на лице холодной маской. - На твоем месте я бы этого не делал.

   Произнеся это, он выхватил пистолет и нацелил его на меня. Но и я не собирался его слушаться, когда за моей спиной сидела Катерина, так что сейчас дуло моего пистолета смотрело прямиком ему в лоб, и я был готов в любой момент выстрелить в него без каких-либо угрызений совести. Лариса испуганно вскрикнула, а Катерина только плотнее прижалась ко мне, будто боясь потерять.

  - Прошу вас, не раздувайте конфликт из ничего, - тяжело вздохнул Андрей - парень, который и передавал мне сведения о новом задании. - Нечего пугать ни в чем неповинных гражданских. Вадим, будь благоразумнее - мы ничего не сделаем твоей девушке. И тебе тоже. Ты нам нужен для одного расследования, правда.

  - С чего вы взяли, что я вам поверю? - поинтересовался я, не торопясь убирать пистолет.

   - Ну, ты же не дурак, и понимаешь, что если бы мы хотели сдать тебя властям, то здесь бы уже был наряд полиции, а не всего лишь трое твоих коллег, один из которых безоружен, - усмехнулся парень.

   Я был вынужден признать его правоту и справедливость его доводов. В общем, пистолет я убрал, но настороженно смотреть на них не перестал. Только после того, как один из пришедших с недовольством спрятал оружие, я немного расслабился и даже позволил себя полуобернуться к Катерине. Она смотрела на меня со скрытой тревогой, сменившейся облегчением, когда она увидела, что со мной все в порядке. Я обнял её за талию одной рукой, притягивая её ближе, будто пытаясь этим показать то, что я цел и невредим. Хотя это и не было необходимо, учитывая, что звука выстрела так и не раздалось. Правда Катерине, казалось, было гораздо спокойнее в моих объятиях.

   - Итак, что вам нужно от меня? - спросил я. - Вы, кажется, говорили что-то о каком-то расследовании.

   - Да, - кивнул Андрей. - Есть тут одно дельце, но для этого мне хотелось бы поговорить с тобой один на один: не стоит впутывать в это посторонних.

   - Я итак погрязла в этой истории по самые уши! - возмутилась Катя, схватив меня за руку. - Так что я никуда не уйду!

   - А вот я, пожалуй, пересижу этот разговор где-нибудь, - пробормотала Лариса, поднимаясь со своего места и беря с собой свой коктейль. - Если что я за барной стойкой.

   - То есть мы ещё поговорим? - обрадовалась Катерина, а её подруга только немного устало кивнула. Похоже, девушка заметила беспокойство Ларисы. - Отлично!

   Следом за шатенкой вышли из комнаты и ещё двое моих коллег, оставляя нас с Катериной наедине с Андреем. Какое-то время мы молчали, а потом парень откашлялся и начал свой рассказ.

  ***

  Оказывается, что после того, как я выполнил заказ, кто-то сообщил о месте моей встречи с человеком, который должен был передать мне мои деньги. Учитывая, что никто кроме наших сотрудников не знал о том самом месте, значит, что где-то среди наших сотрудников затесалась крыса. К тому же прошелся слушок о том, что на самом деле я никого не убивал, а просто сговорился с бандитами, чтобы они все обставили как убийство. Никто, конечно, этому не верил, но начальство почему-то настояло на проверке слухов. Это насторожило Андрея ещё больше. Тем не менее, ослушаться приказа руководства он не мог. За то время, пока парень по возможности приглядывал за нами и все глубже вникал в суть происходящего, были арестованы трое работников нашего подразделения.

  Ещё одному едва удалось ускользнуть от полиции, но он тут же поспешил подать заявление в отставку и скрыться в неизвестном направлении. Похоже, что он решил отсидеться заграницей. Впрочем, я разделял его мнение - это лучше чем сидеть в тюрьме. Я бы и сам так сделал, но, во-первых, родители учили меня не сбегать от проблем, а во-вторых, меня держали здесь пылкие чувства к Катерине.

   - Я подозреваю, что у того поганца, который проворачивает все это есть неплохие связи не только в полиции, но и в ФСБ, потому как там тоже творится что-то неладное, - нахмурился Андрей, но увидев недоумение на наших лицах, был вынужден пояснить. - Я же через них получаю правительственные заказы, так что знаком с некоторыми людьми. И с твоим отцом тоже.

   Эта новость меня порядком удивила, если не сказать шокировала. Было странно, что у нас с отцом были общие знакомые... правда доводы Андрея казались мне вполне логичными.

   - И чего ты от меня хочешь? - устало поинтересовался я.

   Если честно, с одной стороны мне было вовсе не до этого: мне и собственных проблем хватало по горло, но с другой стороны мои проблемы были связаны с проблемами нашего отдела, и их разрешение могло существенно облегчить мне участь. Я колебался, и парень это отлично видел. Катерина же сидела рядом, оказывая мне молчаливую поддержку. Тоже заметив мое состояние, девушка мягко погладила мою руку, будто говоря, что поддержит любое мое решение.

  - О, всего ничего, - тут же отчаянно замахал руками Андрей. Я усмехнулся, ни капли ему не поверив, и сделал пару глотков из своего стакана. Лёд за время разговора уже растаял, и коктейль был не таким холодным как в самом начале.

   - Так уж и ничего? - разделила мой скептицизм девушка, а я в очередной раз порадовался её благоразумию. Всё-таки мне досталось настоящее сокровище.

  - Ну, в общем-то, дело плевое: просто сообщайте о любых подозрительных происшествиях случившихся за последнее время, - пожал плечами молодой человек.

   - И о том, что произошло недавно тоже? - поинтересовалась Катерина. Я нахмурился, вспоминая, что же такого могло произойти, о чем она хочет рассказать, а потом вспомнил о недавней перестрелке в доме её родителей и почти произошедшем нападении бандита и хмыкнул. Интересно, они об этом знают?

   - Хм, - Андрей на мгновение задумался. - Полагаю, что мне лучше будет вас выслушать, чем потом жалеть об упущенной возможности.

   Катерина одобрительно кивнула парню и повернулась ко мне, мол: "давай ты расскажешь?" Я только улыбнулся в ответ и начал рассказ. Чтобы кратко рассказать о недавних событиях мне потребовалось минут двадцать от силы.

   - О перестрелке я знал, - кивнул молодой человек, продолжая хмуриться. - А вот о нападении ничего не слышал. Ты говоришь, это произошло не так давно?

   - Вряд ли больше часа назад, - пожал я плечами. - Точнее сказать не могу.

   - Вот значит как, - Андрей нервно барабанил пальцами по столу, видимо обдумывая что-то. Наконец он несильно хлопнул ладонью по столу, приняв какое-то решение, и обратился ко мне. - Ладно. Я выделю в ваше распоряжение одного твоего коллегу: так будет легче обеспечить вашу безопасность - не хочу терять ещё одного ценного работника.

   - Я и сам в состоянии защитить себя! - возмутился я.

   - Не будь таким самонадеянным, - фыркнул парень, взъерошив светлые волосы. - Себя может и сможешь, а что насчет твоей подружки? Отец тебе не поможет: за ним теперь пристально следит его начальство. Так что?

   - Ладно, - недовольно буркнул я. - Но я не уверен, что мы с ним сработаемся.

   - Это не так уж и необходимо, - пожал плечами Андрей. - Он приглядит за вами, вы приглядите за ним.

   Интонация парня меня насторожила, но я промолчал. Тем временем он подошел к двери и, распахнув её, жестом подозвав кого-то, вернулся за стол.

  Катерина, совершенно не следившая за манипуляциями Андрея, допивала коктейль, пытаясь сложить из салфетки оригами. Я улыбнулся краешком губ, наблюдая за ней. Девушка, видимо почувствовав мой взгляд, оторвалась от своего занятия и подняла на меня глаза... Но тут же радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Я обернулся посмотреть, что же послужило причиной такой эмоциональной реакции девушки, и едва сдержал смех. Конечно же, Катерина была рада снова увидеть свой ноутбук.

  - Отец Вадима просил передать это лично в руки вам, юная леди, - Андрей принял из рук того недружелюбного молодого человека, который почти в первый же момент нашей встречи, знакомый чехол и передал его Катерине.

  Девушка, отодвинув уже пустой стакан в мою сторону, быстро расстегнула сумку и, вытащив родной гаджет, прижала его к груди, чуть ли не замурлыкала. Андрей усмехнулся.

  - Насколько я знаю, вы хороши во всяких противозаконных вещах, - произнес он, глядя прямо на Катерину. Девушка вспыхнула, неизвестно почему.

  - Хакерство не противозаконно! - пробурчала она, заставив меня поперхнуться воздухом.

  Хакерство?! Я был так удивлен, что не мог прийти в себя ещё какое-то время, просто потому, что не мог это осмыслить. Даже сама Катерина, кажется, быстрее приняла мою профессию, чем я её.

  - А взлом чужих страниц в социальных сетях? - насмешливо приподнял бровь парень. - За это ведь и посадить могут.

  Катерина сначала ещё сильнее покраснела, а потом резко побелела как полотно. Я, не совсем осознанно следивший за реакцией возлюбленной, насторожился. Этот идиот что ей угрожает?! Да я его пристрелю в момент, если он вдруг решит причинить вред Кате. Я из него решето сделаю! Я... Я с трудом приглушаю свою ярость и желание защищать.

  - А можно без угроз? - в моем голосе звенит сталь. - Иначе моим следующим заказом станешь ты. Просто скажи, что тебе нужно и все.

  - Эй-эй-эй! Полегче! Кто ещё кому здесь угрожает! - возмутился Андрей, но наткнувшись на мой раздраженный взгляд, тут же осекся и прокашлялся. - Ладно-ладно. Признаю: я немного погорячился.

  - Немного?! - тут же взвился я, но осторожное прикосновение любимой к моему плечу заставило меня усмирить гнев. - Кхем. Я тоже виноват, что вспылил.

  Я посмотрел на девушку в поисках поддержки и нашел её: одной только ободряющей улыбки с её стороны мне хватило, чтобы прийти в себя и почти полностью успокоиться, а затем продолжить разговор в спокойной и неспешной манере. Я даже перешел на "вы". Но не потому, что чувствовал уважение к нему, а потому, что хотел держать как можно большую дистанцию между нами - я хоть и взял себя в руки, но это не значит, что я его простил.

  - Итак, судя по тому, в какой манере вы вели разговор, вы чего-то хотите от моей девушки. Но учтите, что я не хочу, чтобы она ввязывалась во что-то опасное.

  Катерина

  - А разве не вы позволили ей вмешаться в эту историю? - чуть насмешливо поинтересовался едва знакомый мне парень.

  Не сдержавшись, я бросила на него взгляд полный осуждения. Ну как он не понимает, что Вадимитак чувствует себя виноватым, несмотря на то, что он вовсе не причастен к тому, что со мной происходит. Этот парень, что специально пытается сделать ему больно?!

  - Простите, я просто нервничаю. - Едва слышно пробормотал молодой человек, хорошенько приложившись головой об стол. - Ещё раз простите. Дело в том, что я хотел бы, чтобы юная леди взломала один сотовый телефон и просмотрела все удаленные переписки и контакты.

  - Можно было просто по-хорошему попросить, - пробурчала я тихо, заставляя Вадима, услышавшего мои слова, хмыкнуть. - Хорошо, я попробую. Давайте сюда телефон. Мне нужно будет какое-то время. Подождете?

  - Да! Конечно! - радостно воскликнул он. Зеленые глаза сверкнули неподдельным счастьем, и я моментально простила парню всё, что он говорил до этого.

  Я чуть покровительственно, но при этом мягко улыбнулась молодому человеку, принимая из его рук нужную вещицу. Как же я не заметила, что этот мальчишка ещё совсем зеленый? Ему ведь едва-едва восемнадцать исполнилось, а на него такую работу повесили.

  Но все посторонние мысли тут же улетучились, стоило мне только приняться за работу. Полностью погрузившись в мир программных кодов, я не заметила, как прошло почти полчаса. Наконец, оторвавшись от своего, безусловно, увлекательного занятия, я огляделась.

  Первым, что я поняла, вернувшись в реальность, было то, что у меня ужасно болят глаза. Как, впрочем, и всегда после того, как я долго просижу за компьютером. Правда в этот раз и без того не очень приятное ощущение усугублялось тем, что на мне были линзы, которые я не могла так просто снять, чтобы дать глазам хоть немного передохнуть.

  У выхода топталась Лариса, переговариваясь с кем-то через приоткрытую дверь. Судя по тому, как краснели её щёки, этот человек был явно небезразличен подруге. Конечно, мне было немного жаль прерывать их разговор, но не умирать же от любопытства.

  - С кем это ты там общаешься? - устало, но при этом чуть насмешливо, осведомилась я. Лара вздрогнула и резко задвинула перегородку, отделяя кабинку от остального зала.

  - О! Наш компьютерный гений, наконец, пришел в себя! - немного неловко улыбается Лариса, будто пытаясь перевести тему разговора, и я понимаю, что что-то тут не так.

  - Ну-ка выкладывай, - сурово взглянула я на девушку. Она только отвела глаза, очевидно чувствуя себя неловко по какой-то причине, но под моим пристальным наблюдением все же сдалась.

  - Помнишь, я рассказывала тебе о том парне, с которым я недавно познакомилась? - смущённо пробормотала подруга, опускаясь в кресло.

  - Ага, "самый-самый", - кивнула я, усмехнувшись.

  - Так вот, это Андрей, - я недоумённо нахмурилась, и Ларе пришлось пояснить для меня. - Светловолосый парень, который ввалился к нам в комнату.

  - Чего?! - ошарашено воскликнула я.

  - Вот-вот! У меня была такая же реакция, - закивала подруга, поддерживая меня. - Он ведь мне не рассказывал о том, кем работает. Я сначала на него дулась, но он такой милый. И знаешь, чем дольше мы разговариваем, тем больше я в него влюбляюсь. Мы оба смыслим в моде, музыке и искусстве! И его и мой любимый цвет - одинаковые! Он тоже обожает греческий салат и не любит пасту с грибами и рыбу! У нас столько всего общего, к тому же он такой красивый!

  - Но он ведь младше тебя на два года или может даже больше!

  - Ну и что? - не поняла Лариса. - Мужчина не обязательно должен быть старше. Мой дядя младше моей тети на четыре года. Они до сих пор счастливы в браке и мне приятно смотреть на их отношения.

  - Ладно, убедила, - махнула я рукой. - Благословляю вас, дети мои.

  - Не смущай меня! - пискнула подруга, прижимая руки к пылающим щекам, и я действительно поверила в то, что она влюблена в этого парня. Что ж, совет им да любовь.

  Простившись с Ларой и напоследок крепко обняв её, я выскользнула из комнаты. Я поморщилась: глаза неприятно сдавливало болью. Надо бы передохнуть и сделать пару упражнений для улучшения зрения. А ещё лучше снять линзы и походить пару дней в очках.

  - Ох, Катерина! Вы уже закончили? - ясно улыбнулся Андрей, а я умилилась. Вот прям мальчик-ангелочек. - Вы быстро: я ожидал, что это займет больше времени. Все-таки работа довольно сложная.

  - А я думала, что справлюсь гораздо быстрее, - недовольно пробормотала я, хмуря брови. - Если честно, я даже немного разочарованна в своих способностях.

  - Ты чрезмерно строга к себе, - раздался за моей спиной мягкий мужской голос.

  Я хотела было обернуться, но сильные чуть прохладные руки не дали мне сделать этого. В результате я просто запрокинула голову, встретившись с чуть насмешливым взглядом Вадима. Он был в куртке, и от него едва ощутимо пахло сигаретным дымом.

  - Не знала, что ты куришь, - неодобрительно хмыкнула я. - Это плохая привычка.

  - Не хуже, чем работа киллера, - обиженно буркнул Андрей. - Это я курил.

  Я ошарашено взглянула на парня. Вот тебе и ангелочек! Не ожидала. Это немного испортило мое впечатление о нем, что ещё раз подтвердило тот факт, что отношение к человеку складывается из мелких деталей.

  - Слушайте, молодой человек, а сколько вам лет? - позволила я себе полюбопытствовать. В конце концов, дела подруги касаются и меня тоже. Не хотелось бы видеть её расстроенной.

  - Девятнадцать, - чуть смущенно произнес парень. Я удовлетворенно кивнула. Не восемнадцать, конечно, но все ещё зеленый. Впрочем, я сама не сильно старше, но желание прочесть нотацию было слишком сильным, чтобы я могла его контролировать.

  - В таком возрасте и уже курите, - осуждающе протянула я. - Если хотите понравиться моей подруге, то вам придется отказаться от этой вредной привычки.

  Судя по тому, как Андрей отчаянно вспыхнул, я все-таки правильно интерпретировала его чувства по отношению к Ларисе. Ободряюще улыбнувшись парню, я вернулась к первоначальной теме разговора.

  - Так вот, с восстановлением всех данных на телефоне я закончила. Места на самом устройстве не хватило и я перекинула остатки на пустую, совершенно новую, прошу заметить, флешку. Так что можете мне её не возвращать. Какие-то вопросы? - Менторским тоном вопросила я: сказывались годы учительской работы.

  - Все понятно, товарищ генерал! - шутливо отдал честь Андрей и осведомился, - разрешите идти?

  - Разрешаю, - с самым надменным выражением лица, на которое только была способна, произнесла я.

  Рассмеявшись, парень махнул рукой на прощание и скрылся в той комнате, из которой я вышла несколько минут назад. Я тяжело вздохнула, пытаясь отговорить себя от такого неприличного и необдуманного поступка, как подслушивание. Скажу честно, выходило это откровенно плохо. Если бы не Вадим, удерживающий меня в своих объятиях, то я бы уже давно стояла под дверью, прислушиваясь к каждому слову.

  - Ну что, пойдем? - улыбнулся мне молодой человек.

  - Куда? - заинтересовалась я, чувствуя себя просто восхитительно в его объятиях.

  - Андрей дал мне ключи от своей второй квартиры, - начал рассказывать Вадим, по ходу разговора продвигаясь в сторону двери. По дороге он на пару секунд отвлекся, накидывая куртку. - Там, конечно, ещё не сделали ремонт, но он сказал, что оставил нам пару матрасов и одеял, а окна пластиковые.

  - Вот и славно. Где-где, а там нас точно не будут искать, - кивнула я, поудобнее перехватывая сумку с ноутбуком. Неожиданно парень как-то виновато вздохнул. - Что-то случилось?

  - Нет, ничего, - почему-то стушевался молодой человек. - Просто... из-за меня тебе придется ночевать в подобном месте.

  - Я не понимаю, почему ты все время накручиваешь себя по этому поводу, - когда мы вышли на крыльцо, заявила я. Его рука в моей руке дрогнула, выдавая его волнение. - Если бы я не встретила тебя, то моя жизнь превратилась бы в сплошную рутину. А сейчас в ней столько приключений, сколько в ней было за всю жизнь до этого. Ты стал моей первой любовью, с тобой я в первый раз ходила на свидание... все воспоминания, связанные с тобой мне очень дороги и я бы ни за что не стала их менять.

   - Спасибо, - мягко чмокнув меня в макушку, произнес он. - Мне стало гораздо легче. И я хочу, чтобы ты знала: воспоминания связанные с тобой для меня очень ценны.

  - Черт, что за день то такой, - едва слышно пробормотала я, утирая слезы. - Только и делаю что плачу.

  - Эй, ты чего? - рассмеялся Вадим. - Ну, не плачь. Я даже обещаю покормить тебя.

  - Ох, точно! Мы же сегодня не ужинали! - с удивлением вспомнила я. Мой желудок от этой мысли заурчал, видимо, выказывая таким образом свой протест. - Ну вот! Зачем ты мне напомнил! Я же теперь есть хочу! Умираю-ю!

  - Тогда давай зайдем в какой-нибудь круглосуточный магазин и купим что-нибудь очень вредное, - предложил молодой человек, крепко обнимая меня за талию.

  - А давай! Купим кучу разных булочек, сок в пачке... мультифруктовый! Пластиковые стаканчики и вилки, и какой-нибудь уже готовый салат, в котором куча майонеза!

  Вадим рассмеялся, а я подумала, что, наверное, выгляжу смешно: с покрасневшими глазами и лохматая, отчаянно жестикулирующая и разглагольствующая исключительно о еде. Но, в любом случае, я счастлива в данный момент. И это - самое главное, не правда ли?

  Вадим

  Пока мы с Катериной ходили по магазину в поисках того, что можно было бы пожевать перед сном, я чувствовал себя как-то некомфортно. Вам, должно быть, знакомо это ощущение, как когда кто-то сверлит вашу спину взглядом? Так вот, это было именно оно. К тому же пару раз, когда я оборачивался, то видел мелькающую за стеллажами тень. И, судя по ней, наш преследователь был высоким и худым, как жертва концлагеря. От наблюдения за подозрительным типом меня оторвала Катя.

   - Вадим, тебе булочку с чем? - поинтересовалась она, стоя у стеллажа со свежей и не очень выпечкой. - Тут есть с яблоком, с творогом и с сыром. Но, честно говоря, творог я тебе искренне не советую. В прочем, на вкус и цвет товарищей нет.

   Я на пару мгновений задумался, разглядывая предложенные виды выпечки. Немного поколебавшись, не зная, какой из двух - с яблоком или с сыром - стоит отдать предпочтение, в конце концов, выбрал слойку с яблоком. Девушка удовлетворенно кивнула и, взяв две слойки с яблоком, потянула меня к полкам с соком. Тень метнулась следом.

   Пока Катерина задумчиво что-то себе под нос, видимо мысленно взвешивая преимущества вишневого сока перед мультифруктовым, я решил попробовать если не поймать преследователя, то хотя бы разглядеть получше. Сначала все вроде как шло неплохо: я делал вид, что разглядываю конфеты, а сам медленно подбирался все ближе к темной фигуре, стоящей между полками с кофе и чаем. Правда, в момент, когда я слишком резко дернулся, собираясь схватить парня, преследователь рванул к выходу из магазина, по пути снеся пару жестяных банок. Катя вздрогнула и испуганно обернулась на шум, а продавщица начала довольно громко ругаться.

   - Ненормальный! Куда так несется?! Чай своровал что ли?! - возмущалась женщина, сидящая на кассе. - Час здесь стоял все у окон терся и так и ничего не купил!

   - Простите, а вы его не разглядели? Может хоть какие-нибудь приметы? - с надеждой поинтересовался я.

   - А вам зачем? - тут же насторожилась продавщица. Вот черт! Какая она осторожная! Это, конечно, правильно, но мне это совсем не с руки.

   - Да заявление надо бы подать в полицию, - стараясь выглядеть как можно более невозмутимым, пожал я плечами и, подняв упавшие банки, поставил их обратно на полку в ровный ряд.

   - Стоило бы, только вот я ничего, кроме его рваных кроссовок не разглядела, - устало вздохнула женщина.

   - Жалко, - нахмурился я. Кто же это мог быть? Почему он был так неосторожен? Он следил именно за нами?

   - А уж мне-то как жаль! Я бы этого поганца сама нашла и придушила бы голыми руками!

   В правдивости последней угрозы я совершенно не сомневался: мощные руки продавщицы внушали мне почти суеверный ужас. В общем, к тому времени, когда моя возлюбленная подошла к кассе, я уже был бледным как полотно - слишком уж красочно женщина расписывала то, как будет пытать нашего преследователя. В общем, если тот парнишка попадется этой тетке, то я ему искренне сочувствую. Такой участи и врагу не пожелаешь.

  Катерина

  Сидя на не самом мягком матрасе и жуя свежие слойки, я ощущала себя невероятно уютно. Возможно, главной причиной этого ощущения был сидевший рядом Вадим. Хотя, может быть, свою роль сыграл и романтический полумрак.

   Мы сидели в тишине, глядя сквозь оконное стекло на темное ночное небо, полное невероятно ярких звезд. Никто не хотел нарушать вполне себе комфортное молчание. Наши плечи соприкасались, а сердца, казалось, бились в унисон. В этой очень теплой тишине я сама не заметила, как начала проваливаться в сон. Спать сидя было не очень-то удобно, но уставшему организму было все равно.

   Откуда-то из ванной лился неяркий электрический свет. На грани сознания промелькнула мысль о том, что я поступила верно, оставив линзы в стеклянном стакане полном воды. Уже сквозь сон я ощутила нежные прикосновения теплых рук Вадима и услышала тихое шуршание одеяла, которое он набросил мне на плечи...

  Вадим

  Тишина, царившая в комнате, кому угодно могла бы показаться угнетающей, если бы не нарушалась едва слышным посапыванием Катерины, иногда переходившим в бессвязное бормотание. К счастью, я не слышал в нем ничего тревожного, а значит, её не особенно напугали события сегодняшнего дня, хотя я сам, честно говоря, порядком перепугался.

   Я лениво прокручивал прошедший день в голове и все больше убеждался, что причин для этого было достаточно. Правда, несмотря на все это, я мог бы с уверенностью сказать, что это один из самых лучших дней в моей жизни. И, если уж быть до конца честным с самим собой, то каждый день, проведенный с Катериной, был особенным. Так, что-то я в последнее время довольно легко поддаюсь лирическим настроениям! Сейчас не думать надо, а спать: завтра может и не быть возможности нормально выспаться.

   Я, как можно осторожнее перевернулся со спины на бок так, чтобы оказаться лицом к лицу с возлюбленной. Какое-то время я просто любовался тем, как лунный свет отражается в её волосах, как она изредка чуть недовольно хмурит брови, но быстро заснул, ощущая себя каким-то даже излишне довольным.

  ***

  Утро встретило меня недовольно ворочающимся существом под боком и солнечными лучами, упрямо светившими мне прямиком в глаза. Ещё не до конца проснувшись, я взглянул на Катерину, отчаянно пытающуюся выбраться из моих объятий.

   - Ты чего? - хриплым ото сна голосом осведомился я, притягивая Катю ещё ближе к себе.

   - Да вот встать пытаюсь! - недовольно прошипела девушка.

   - Который час? - не обращая внимания на подобную реакцию со стороны возлюбленной.

   - Пять пятьдесят, - пробурчала Катерина.

   - И куда ты так рано подорвалась? - я зевнул, уткнувшись лицом в волосы одной жутко недовольной юной особы.

   - По делам! Важным! Встреча у меня! - взорвалась она. - С белым фаянсовым другом!

   Я не сразу понял, о чем Катя говорила, но когда мой сонный мозг все же сообразил, что девушка имела в виду, то я дико смутился, но отпустил её. Буквально через несколько мгновений громко хлопнула дверь, ведущая в ванную, а я отправился досыпать.

  ***

  Во второй раз меня разбудил настойчивый стук в дверь, который все никак не желал прекращаться. Девушка что-то недовольно пробурчала, но просыпаться, по-видимому, не собиралась. Я, немного поворочавшись, решил тоже проигнорировать все посторонние звуки. Я даже на пару мгновений провалился в сон, но стук в дверь снова повторился и похоже стал только громче и настойчивее. У меня под боком завозилась Катерина. Я успокаивающе погладил её по голове, и мы оба снова спокойно заснули.

   Кажется, в дверь стучали ещё несколько раз, но я все равно продолжил спать. В конце концов, стук прекратился, зато тут же зазвонил мой телефон. Я знал толк в рингтоне: подозревая, что сегодня меня "пробьет на поспать", музыку на звонок и будильник я поставил громкую и раздражающую. Только вот будильника я не слышал, зато мелодия звонка достала меня до самых печенок. В конце концов, я сдался под натиском этого орудия пыток и все-таки принял вызов.

   - Алло, - недовольно и все ещё немного сонно пробурчал я.

   - Битый час вам звоню! Сколько можно дрыхнуть?! - громко возмутился Андрей.

   - Черт! Прости. Уже встаю, - я широко зевнул прямо в трубку.

   - Поторопись, - голос парня немного смягчился.

   Я откинул одеяло и поднялся на ноги, оправив измятую одежду. Ероша волосы и периодически позевывая, я направился к двери. На пороге стояли Андрей и Лариса. Оба выглядели не выспавшимися... что наводило на определенные мысли. И, черт возьми, мне было дико завидно, потому что я боюсь лишний раз коснуться Катерины, чтобы не испугать её. Не хочу невольно её оттолкнуть.

   - Заходите пока, а я схожу умоюсь, - недовольно пробурчал я и скрылся в ванной.

  Катерина

  Я проснулась ещё в тот момент, когда у Вадима зазвонил телефон, который ему отдал вчера Андрей, но сил шевелиться не было. Я просто лежала с закрытыми глазами, надеясь на то, что мне дадут ещё хоть немного подремать. Но моим надеждам не суждено было сбыться: громкие голоса разбудили меня окончательно, заставляя сесть на матрасе и протереть глаза.

   Оглядевшись, я не обнаружила в комнате никого кроме себя самой - люди, чьи голоса я слышала, находились на кухне. Судя по звону посуды, они пили чай. Тяжело вздохнув, я с трудом заставила себя встать с матраса.

   Натянув носки, я пошлепала на кухню: в конце концов, я тоже хочу перекусить в... - я поискала взглядом свой телефон и только потом вспомнила, что оставила его дома, а свой телефон Вадим видимо забрал с собой. - В общем, не важно который час, но я жутко хочу есть!

   Первой меня заметила Лариса, но, улыбнувшись краешком губ, продолжила как ни в чем ни бывало пить чай. Я, с большим трудом давя рвущийся наружу смешок, на цыпочках подкралась к парню и собиралась закрыть ему глаза ладонью, но Вадим стремительно перехватил мое запястье. Запечатлев на внутренней его стороне мягкий поцелуй, и тем самым заставив меня стремительно залиться краской, парень отвернулся. Но я успела заметить, как по его губам скользнула насмешливая улыбка.

   - Ты чего надо мной смеешься? - недовольно пробурчала я.

   - Не над тобой, - не переставая улыбаться, ответил он и добавил в чай ещё две ложки сахара.

   - А я уверена, что надо мной, - я надула губы. В ответ на это ужасно детское действие, Вадим только рассмеялся.

   - Просто он привык прислушиваться к каждому шороху, - хмыкнул Андрей. - Вот и радуется, что не все навыки растерял.

   Я прищурилась, как бы оценивая правдивость этого предположения, но все же сочла его не достаточно достоверным и, цокнув языком, покачала головой. Вряд ли он думал именно об этом, слишком уж довольная у Вадима была мордашка.

   - Кто это тебя объявил изъявителем народной воли? - недовольно пробурчал Вадим. - Откуда тебе вообще знать, о чем я думаю?

   - Лара, твои предположения? - совершенно проигнорировав возмущенный монолог парня, поинтересовалась я у подруги.

   Девушка собиралась было просто пожать плечами, но потом всерьез задумалась и начала буквально гипнотизировать моего парня. Вадим, кажется, начал нервничать под её пристальным взглядом, это было видно потому, как он заерзал на стуле.

   - Подозреваю, что это показалось ему слишком домашним, - наконец, выдала предположение Лариса, переставая так пристально пялиться на молодого человека. И, судя по покрасневшим кончикам ушей парня, оно было вполне близко к правде.

   - Вот значит как, - хмыкнула я и, быстро чмокнув Вадима в щечку, уселась на соседний стул. - Такое положение вещей мне нравится гораздо больше.

   - Ну, хватит. Мы сюда пришли не для того, чтобы смотреть на то, как вы тут друг с другом сюсюкаетесь, - резковато произнес Андрей, видимо досадуя на себя за то, что вообще влез в наши разборки.

   - Не дуйся, - мягко улыбнулась ему Лариса и легким движением убрала светлую прядь с его лица. Парень тут же более или менее успокоился и даже улыбнулся девушке в ответ, но почти мгновенно посерьезнел.

  - Так вот, к делу, - начал он. - Для начала я хочу сказать Катерине огромное спасибо, потому что восстановленные данные очень помогли расследованию продвинуться вперед.

   - Ох, всегда пожалуйста, - я, кажется, даже слегка покраснела от смущения. - Если я ещё чем-то могу помочь, то обязательно обращайтесь.

   - Ловлю на слове, - рассмеялся Андрей. - Так, это первое. Идем дальше. Вадим, твой отец просил передать тебе вот это, - молодой человек передал своему собеседнику обычный пакет из "Магнита" - продуктового магазина, расползающегося по стране со скоростью света. - Там сменная одежда.

   - Спасибо. Вернусь через пару минут, - и, забрав из рук парня пакет, Вадим умчался переодеваться.

   Лариса сдавленно хихикнула, поражаясь такой бурной реакции со стороны моего возлюбленного. Правда, в конце концов, она не выдержала и рассмеялась. Следом за ней рассмеялись и мы с Андреем, понимая как забавно, и даже в какой-то степени нелепо, это выглядело для непосвященного человека.

   - Так, все. Не отвлекаемся, - отсмеявшись, заявил парень и похлопал себя по щекам, пытаясь сосредоточиться. - Дальше. Ещё Дмитрий просил вернуть вам это.

   Андрей с трудом вытащил из-под стола спортивную сумку, которую собрал для меня мой отец. Недоверчиво хмыкнув, я открыла её и увидела, что она стала ещё более полной, чем была до этого. Кажется, папа Вадима решил, что пренебрегать нашей безопасностью не стоит. Вот только как нам таскать все это с собой? Я тяжело вздохнула, понимая, что мы не сможем взять все это на улицу - сумка достаточно тяжелая. А значит, придется выбрать несколько самых легких вещиц и спрятать их где-то в одежде: распихать по карманам штанов и курток. Усевшись ровно, я встретилась взглядами с удивленными Андреем и Ларисой, которые никак не ожидали увидеть кучу оружия в сумке.

   - Чего? - не поняла я. - Не могу же я ходить совершенно безоружной! А вдруг меня снова украдут?! Так я хоть электрошокером попытаюсь их шандарахнуть!

   Я пожала плечами. Лариса недоуменно посмотрела на меня, не понимая, в какой момент меня успели похитить. Андрей же задумался, понимая, что это довольно сложная ситуация. С одной стороны даже с электрошокером я никого не уложу, но зато смогу задержать похитителей и заорать погромче, чтобы привлечь внимание к себе. А тогда шансов не попасть в руки странных бандитов гораздо больше.

   - Ладно, признаю твою правоту, - кивнул Андрей. - Но я не знал, что отец Вадима такой параноик. Собрать тяжеленную сумку, полную средств самозащиты.

   - Это не его отец, а мой, - немного смущенно призналась я. - Он когда узнал, что у Вадима какая-то опасная профессия, то собрал мне эту сумку... но, кажется, Дмитрий добавил туда ещё что-то от себя.

   - Мне кажется, что все родители немного параноики, когда речь заходит о безопасности их детей, - раздался голос Вадима от входа в комнату. - Если бы моя мама знала, где я действительно работаю, то она бы, наверное, упала в обморок... или надавала бы мне таких люлей, что мало бы мне не показалось.

   - Ха! То есть ты хочешь сказать, что простая женщина легко могла бы поколотить тебя? - рассмеялся Андрей.

   - А ты думаешь, что я буду заламывать руки собственной матери? - недоуменно поднял бровь Вадим, заставив Ларису подавиться воздухом.

   Я тихо хихикала, глядя на недоумевающее лицо парня. Следом за мной рассмеялась и Лариса, а затем усмехнулся Вадим.

   - Ладно-ладно, я не всегда сначала думаю, что говорю. Вы это уже поняли, - тяжело вздохнул Андрей. - Но это последний раз, когда я извиняюсь! За всю свою жизнь так часто не жалел о сказанном, как за последние два дня! Это совершенно не в моем характере!

   - Хорошо, договорились, - улыбнулась Лариса, нежно погладив парня по голове, заставив его порядком смутиться. - Ты только не нервничай, ладно?

   - Угу, - пробурчал молодой человек, торопливо делая глоток чая и пытаясь таким образом спрятать отчаянно пылающее лицо.

  ***

  Новоявленная парочка ушла из квартиры только через полчаса. Попутно мне тоже вручили пакет с одеждой - Лариса постаралась, попросили не рисковать собой и в случае чего толкать Вадима под пули и драпать. Сам парень воспринял подобный совет совершенно спокойно и даже согласно покивал, а вот я расстроилась. Неужели я выгляжу таким человеком, который способен на подобный поступок?

   Уже стоя в дверях и помогая Ларисе, сетующей на холодное лето в этом году, надеть куртку, Андрей сообщил, что минут через двадцать к нам должен будет зайти один из его подчиненных, которому он, впрочем, не особенно доверяет.

   - Пожалуйста, проследите за ним повнимательнее, - попросил парень. - Мне кажется, что он как-то замешан во всем происходящем.

   - И не забывайте, что ему, скорее всего, дано задание следить за вами, - подмигнула нам Лара, видимо ощущая себя героиней какого-нибудь фильма про тайных агентов.

   Несмотря на то, что мне подобное предупреждение показалось довольно странным и не особо понятным, Вадим, кажется, к словам моей подруги отнесся со всей серьезностью. По крайней мере, выражение его лица было невероятно задумчивым.

   Подчиненный Андрея опоздал минут на двадцать и пришел в тот момент, когда мы уже было собирались пойти прогуляться - всё-таки сидеть в квартире и ждать кого-то не самое увлекательное занятие. Особенно учитывая то, что квартира была почти совсем пустой. И если вчера, будучи ужасно уставшими за день, мы восприняли возможность поспать на матрасе с упирающимися в бока пружинами, как высшее благо, то сейчас сидеть на этом ужасе было не особенно приятно.

   В общем, когда мы услышали настойчивый стук дверь - звонок в квартиру ещё проведен не был - то мы уже были одеты, а по карманам были распиханы электрошокер и прочие мелкие средства самообороны (Вадим даже складной ножик спрятал во внутреннем кармане куртки и заставил меня положить к себе в сумку перцовый баллончик). Правда и пистолет парень не пожелал оставлять дома. В общем, стоим мы в коридоре такие во всеоружии, и тут раздается стук в дверь. Мы переглядываемся, а потом оба подозрительно косимся на источник шума. Согласитесь, чем не сцена для боевика? Только вот меня ни с того, ни с сего пробило на смех. Подозреваю, что это было нервное.

   В общем, пока я тут нервно хихикала, Вадим сдался и пошел открывать дверь. На пороге появился не какой-нибудь амбал, а обычный довольно щупленький парнишка, который смутно напомнил мне кого-то малознакомого. Но это странное ощущение похожести на кого-то я списала на глюки. То, каким худым был человек, присланный Андреем, честно говоря, очень меня поразило. И этот парень работает в таких суровых условиях? Я даже не уверена, что он может пистолет нормально в руках держать!

   - Здрасте, - пробормотал он, глядя куда-то в пол и пряча руки за спиной, будто нашкодивший школьник. Уж я-то знаю: насмотрелась на подобных ребят.

   Вот только Вадим почему-то насторожился. Неужто почувствовал в этом щуплом мальчишке угрозу? Странно все это. С одной стороны у меня нет причин, чтобы сомневаться в интуиции Вадима, которая у него гораздо более развита, в силу специфики профессии, но с другой... ну чем, скажите, этот безоружный (вроде бы)мальчишка разве сможет справиться с Вадимом.

   - Ну, здравствуйте, - Вадим спрятал руки в карманы, но я совершенно не придала этому значения. - Вы что-то хотели?

   - Да. Мне нужно препроводить вас... на тот свет! - и парень кинулся на меня с ножом.

   Я даже моргнуть не успела, как Вадим, закрыл меня собой и, каким-то хитрым приемом заломив ему кисть, выбил из руки парня нож. Пока я стояла в ступоре, Вадим заставил нападавшего упасть и хорошенько приложиться затылком об пол. Кажется, парнишка отключился даже от такого несильного удара. Правда, не успели мы расслабиться, как в квартиру ввалилось ещё трое мужиков. Пока Вадим разбирался с двумя нападавшими, я по-быстрому брызнула одному из них перцовым баллончиком и пришла на помощь молодому человеку. Слабого удара электрошокером в шею было достаточно для того, чтобы первый противник парня с хрипом повалился на колени, а со вторым Вадим и сам справился, до хруста выкрутив его руку. Мужик закричал и повалился на пол, держась за сломанное плечо.

   - Бежим! - потянул меня за собой Вадим.

   Мы вылетели на лестничную площадку со скоростью света. Парень так сильно тянул меня за собой, что я едва успевала переставлять ноги. В общем уже через первую сотню ступеней я дышала ужасно тяжело, а легкие горели огнем.

   - Не так быстро, пожалуйста! - взмолилась я.

  Вадим притормозил, а потом и вовсе остановился, позволяя мне отдышаться и заодно прислушиваясь к шуму наверху. Я благодарно улыбнулась ему, а парень лишь успокаивающе погладил тыльную сторону моей ладони, будто говоря, что уж пару мгновений передышки мы можем себе позволить.

  Вадим

  Ещё когда я только-только увидел нашего нежданного гостя, то сразу насторожился - слишком уж он напоминал мне недавнего преследователя, следившего за нами в продуктовом. Особенно напрягало то, что он все время держал руки за спиной, будто прятал что-то. Я тут же потянулся за электрошокером, который я перед выходом спрятал в кармане куртки. Как оказалось, мое чутье меня не подвело, так что когда парень бросился на Катерину с ножом, то я был готов отразить атаку.

   Честно говоря, меня порядком удивило то, что Катерина не побоялась ринуться мне на помощь и даже умудрилась уложить двоих бандитов. Видимо, за то время, что мы провели вместе, девушка привыкла к подобным ситуациям. И это меня, определённо, не радовало. Честно говоря, я бы предпочёл, что бы наше совместное времяпрепровождение было более спокойным и безопасным.

  ***

  - Я в норме, - наконец отдышавшись, заявила Катя.

   Стоит заметить, сделала она это очень вовремя, потому, что где-то на несколько этажей выше раздался подозрительный шум. Главная проблема заключалась в том, что снизу тоже кто-то поднимался. Я быстро окинул взглядом лестничную площадку, ища место, где можно было спрятаться.

   К счастью, Андрей купил квартиру не в новостройке, которых в нашем городе было более чем достаточно, а в довольно старом доме. В подробности я не вдавался и поэтому причин такого странного выбора не знал. Впрочем, это и не важно. Главное сейчас, что это сыграло нам на руку, потому как на лестничной площадке располагалась труба, по которой мусор раньше сбрасывали вниз. Несмотря на то, что пространство было очень узким, спрятаться здесь можно было. Вот только места там бы хватило только для одного.

   - Спрячься здесь, и сиди тихо, как мышка, договорились? - попросил я девушку. - Я тут по-быстрому всем наваляю, и мы рванем отсюда куда подальше, договорились?

   Первые пару секунд она колебалась, будто раздумывая над чем-то, но затем, видимо приняв решение, кивнула и, протиснувшись между столбом и стеной, притаилась там. Я глубоко вдохнул и резко выдохнул, собираясь с мыслями и морально готовясь к очередной драке. Сразу вытаскивать пистолет не стал: те, что спустятся сверху, безоружны, а кто понимается снизу, я ещё не знаю. Может это толпа бабушек, которые до этого сидели у подъезда? Нет, я, конечно, отлично понимал, что надеяться на лучшее в моем случае, по меньшей мере, глупо, а по большей - опасно для жизни, но... Чёрт, не хочу я стрелять. Не хочу не потому, что мне жалко бандюг, которые жаждут убить меня, а потому что не хочу в пылу драки задеть Катерину. Уж лучше тогда сразу застрелиться самому.

   Мои совершенно безрадостные размышления прервало появление новых действующих лиц на лестничной площадке. Буквально несколько минут назад обезвреженные нами с Катериной бандиты выглядели очень помятыми и оттого, вероятно, злыми. Один из них болезненно морщился, то и дело потирал шею - кажется, ему сильно досталось. Я вообще удивлен, как он умудрился подняться на ноги после такого удара током.

   Увидев меня, они порядком удивились. Ещё бы! Где это видано, чтобы жертва не убегала, а спокойно стояла и ждала своей участи. В общем, амбалы заподозрили что-то неладное. Зато тот щуплый пацан, похоже, вообще не учится на своих ошибках: только увидев меня, он сразу кинулся в драку. Нож он, видимо, где-то потерял, потому что в этот раз пошел врукопашную.

   Позволяя ему схватить меня за руку, я пригнулся, пропуская удар над головой, а затем, плавно уйдя в бок, с помощью болевого захвата кисти помог ему приложиться затылком об бетонный пол... второй раз за этот день. Надеюсь, череп я ему не проломил - в конце концов, за его убийство мне денег не платили. Могло бы быть сотрясение, если бы было чему сотрясаться. В любом случае, подозреваю, что это больно. Но жалеть я его не собирался и просто спустил с лестницы.

   - Ну что, парни, подходите по одному, - усмехнулся я, вытаскивая нож.

  Катерина

  Я, закусив щеку изнутри почти до крови и стараясь не издавать ни звука, чтобы не быть замеченной, пристально следила за боем. Невольно сжала руки в кулак, чувствуя, как коротко остриженные ногти сильно впиваются в ладони, оставляя на коже полукруглые следы. Дышать стало чуть легче, когда Вадим парой незамысловатых движений отправил парня вниз по лестнице. Хотя мне было немного жаль того мальчишку, но только совсем чуточку!

   - Ну что, парни, подходите по одному, - услышала я голос возлюбленного.

  По чуть насмешливой интонации я сразу поняла, что он усмехнулся. Едва слышно нервно хихикнув, я продолжила следить за разворачивающимся передо мной действом. Тем более что сейчас как раз начиналась самая опасная часть драки.

  У амбалов, в отличие от того парня было припрятано оружие. Вадим попытался выполнить пару приемов, но эти мужики, уже готовые встретить сопротивление, оказывается, могли дать серьезный отпор. Вадим даже пропустил пару ударов и хоть и крепко стоял на ногах, но это сказалось на скорости его восприятия. На щеке парня красовался свежий порез, а куртка была продрана на левой руке, но парень не сдавался. В конце концов, он затолкал одного из амбалов в лифт и забаррикадировал дверь. Осталось всего двое, но тут откуда-то снизу привалило подкрепление. Вадим выхватил пистолет, но не успел он им воспользоваться - на него навалилось сразу несколько человек и оружие покатилось по полу. Я бросила опасливый взгляд на дерущихся парней. Положение Вадима было почти критическим. Я отлично понимала, что если я ничего не сделаю, то парня в лучшем случае схватят, а в худшем... Мне нужно было всего лишь дотянуться до пистолета и выстрелить. Не обязательно стрелять в кого-либо - нужен был всего лишь факт выстрела, чтобы отвлечь бандитов и дать Вадиму хоть какое-то преимущество.

  Было страшно. Руки тряслись просто дико, но разве могла я бросить того человека, которого я любила, в беде? Мне пришлось почти наполовину высунуться из-за колонны, чтобы дотянуться до пистолета. К счастью, меня никто не заметил: все были заняты все ещё отчаянно сопротивляющимся Вадимом. Подняв с пола оружие, я снова скользнула в укрытие и глубоко вдохнув, выстрелила в пол.

  Честно говоря, я так и не решилась больше выглянуть на лестничную площадку. Даже наоборот - я села на пол и сжалась в комочек, зажав уши руками и нервно кусая губы. Сердце билось со скоростью света, а кровь громко и неприятно стучала у меня в висках. Неожиданно я почувствовала мягкое прикосновение к плечу. Вздрогнув, я резко дернулась в сторону, но увидев перед собой порядком помятого Вадима, расплакалась и крепко обняла его. Парень сдавленно зашипел, и я поспешила разжать объятия. Молодой человек чуть неловко улыбнулся. Бережно стерев с моих щек слезы, он нежно коснулся моих губ своими, будто пытаясь убедить в том, что все хорошо. Отстранившись и убедившись, что я не собираюсь продолжать свою истерику, он осторожно взял меня за руку и легонько потянул за собой. В этот раз мы бежали очень быстро. В прочем, несмотря на это, парень успел бросить одной из жительниц этого дома, которая выглянула из квартиры, чтобы она вызывала полицию. Она предложила вызвать ещё и скорую, но Вадим только отрицательно покачал головой и снова поспешил вниз по ступеням.

  Я уже было вздохнула, думая, что нам удалось сбежать от преследователей, но у подъезда нас ждали. Последним, что я услышала, перед тем как потерять сознание от противного запаха лекарств, был отчаянный крик Вадима.

  ***

  Когда я открыла глаза то, к моему величайшему удивлению, у меня ничего не болело. Разве что в голове шумело, да правую руку я, кажется, порядком отлежала. Мысли путались, а сознание возвращалось со скрипом. Открыв глаза, я обнаружила, что в небольшой комнате, залитой раздражающе-ярким искусственным светом, нет никого, кроме меня. Сначала эта мысль вызвала у меня облегчение, но вскоре я резко вскочила на ноги, тревожно озираясь по сторонам. Что с Вадимом?! Где он?!

   В общем, к тому моменту, когда в комнату вошел уже знакомый мне бандит (тот самый, который в прошлый раз хорошенько приложил меня под ребра), то я уже успела накрутить себя вплоть до того, что Вадима убили. Ох, как я была зла! Даже страх отступил под напором почти всепоглощающей злости. Я готова была перегрызть всем глотки, если это потребуется.

   Стоило только этому бандиту войти в комнату и ехидненько так усмехнуться, как ему тут же чуть не прилетело кулаком в лицо. А вот нефиг портить мне и без того отвратное настроение! Я тут, значит, переживаю, а он ухмыляется. Да и вообще, именно он виноват в том, что произошло!

   - Хей, полегче, - хмыкнул он, ловя мою руку и так крепко сжимая её, что я чуть не взвыла от боли. - Если бы ты поранила меня, то тебе бы мало не показалось.

   - Мне и сейчас не кажется! - не выдержала я. - Да что вы за человек такой?! Хотите мне руку сломать?!

   Мужчина хмуро посмотрел на меня, потом перевел взгляд на руку, которую все ещё стискивал так сильно, что у меня аж кости захрустели. Поняв, что он делает, мужчина резко отбросил мою руку. Я, сдавленно зашипев, начала растирать кисть, на которой осталось несколько красных пятен. Боль не желала уходить, но у меня совершенно не было времени на то, чтобы сосредотачиваться на этом. Вместо этого я напряженно следила за тем бандитом, который по-хозяйски уселся в мягкое кресло и погрузился в какие-то свои мысли.

   - Где Вадим? - спросила я, пристально сверля его взглядом.

   - Кто? - поднял на меня холодный взгляд бандит. - А, этот парень. Какое тебе дело до него? Может, он мертв и уже валяется в какой-нибудь канаве. Разве тебе не все равно?

   - Если это так, то... - я с трудом подавила рвущуюся наружу истерику.

  Слезы все равно выступили у меня на глазах, адыхание сбилось от сдавленных рыданий. Мне не было никакого дела до того, чем там занимается этот жуткий бандит. Сейчас я совершенно погрязла в своих переживаниях и даже если бы меня сейчас попытались убить, то я бы никак не отреагировала.

  Честно говоря, я никогда не любила фильмы, в которых кто-то умирает, а потом все его родные и близкие рыдают над могилой - мне всегда это казалось до жути неубедительным. Как будто они больше жалели себя, чем погибшего человека. Теперь же, оказавшись в схожей ситуации, я чувствовала себя просто ужасно. Что-то изнутри давило, порождая желание громко закричать. Хотелось расцарапать себе грудную клетку и вынуть, наконец, болезненно сжимающееся сердце. Сейчас, полностью ощущая это на себе, я готова была честно признаться, что я жалела именно себя. Чего жалеть умершего, которому больше не придется разбираться с этими проблемами? Ему на том свете хорошо - сидит себе, сверху поглядывает и улыбается. А я?! Какого черта он меня оставил?! Он же говорил, что любит меня! Обещал, что мы разберемся с этим! Я же больше никому не смогу отдать свое сердце! И как мне жить теперь?! Да и вообще стоит ли?! Может лучше просто умереть...

  Удушающеё волной меня накрывала апатия. Я открыла глаза и оторвала ладони от лица. Слезы уже высохли, а глаза опухли от рыданий. Голова болела. Отчасти в этом была заслуга той усыпляющей фигни, но и моя истерика сыграла в этом немалую роль. Колени тоже болели от долгого и неудобного сидения на полу. Но мне было абсолютно все равно. Внутренние переживания улеглись где-то в глубине души, а безразличие ко всему происходящему выступило на передний план. Подняв взгляд на бандита, я заметила любопытство в его глазах. Впрочем, это не вызвало у меня абсолютно никаких эмоций.

  - Неужели тебе настолько дорог этот убийца, раз уж ты из-за него в депрессию впадаешь? - поинтересовался он.

  - А тебе какая разница? - постным тоном спросила я. Хотелось добавить "ублюдок", но что-то не позволяло мне это сделать. Может воспитание, совершенно неуместное в этом ситуации, или остатки здравого смысла?

  - Что если я скажу, что он жив? - хмыкнул бандит. - Ты перестанешь сидеть с такой постной миной? Мне больше нравится, когда ты возмущаешься.

  - То есть ты соврал мне?! - громко закричала я, а ещё пару минут разбившееся на осколки сердце сейчас стучало с бешеной скоростью. Надежда все ещё жила где-то в глубине души. - Тогда где он?! Что с ним?!

  Мужчина только усмехнулся и вышел из комнаты, так ничего и не сказав. А я осталась одна, мучаясь бесконечным количеством вопросов ни на один из которых я так и не получила ответ. Но надежда давала мне силы жить и бороться. Если это правда... если...

  Вадим

  Стоит сказать, что избили меня порядочно. Казалось, что на мне осталось ни одного живого места. Хотя кости, судя по ощущениям, были целы, да и голова, которую я чисто инстинктивно прикрыл руками, не особо пострадала. Так что мне, можно сказать, ещё повезло. М-да, оптимистично - ничего не скажешь.

   - Чего это вы остановились? - жутко хриплым голосом поинтересовался я и сам поморщился. Ну, вот надо мне это было? - Уже надоело?

   - Молчи, падаль, - плюнул в мою сторону один из бандитов, но, к своему огорчению, не попал. Я брезгливо поморщился и сдвинул связанные ноги подальше от мокрого пятна на полу. - Твое счастье, что шеф запретил убивать тебя без приказа.

   - Шеф? - всё так же хрипло и так же насмешливо осведомился я. - А я думал, что у бандитов это называется "главарь". У вас же все не как у людей.

   - И это говорит мне тот, кто убивает за деньги, - раздался от дверей грубый и холодный голос. - Чем ты отличаешься от нас? Мы хотя бы в глаза видели тех, кому продаем очередную дозу, а ты убиваешь исподтишка.

   Несмотря на то, что обвинения были отчасти справедливыми, я не смутился и не отвел взгляд. В конце концов, когда-то это было моей работой. И если бы не она, то я не знал бы сейчас Катерину. Надеюсь, что с ней все в порядке. Интересно, она будет скучать по мне, когда я умру?

   - Наверное, в том, что я убиваю тех, кто наживается на чужом горе, а вам без разницы на ком зарабатывать, - продолжал я до конца отстаивать свою честь. Ну не рыдать же мне, в самом деле. Хотя, знаете, это возможно было бы гораздо лучшим решением: ошарашить их внезапными эмоциями, а потом как врезать! Ну, раз уж я выбрал другую стратегию, то надо теперь её придерживаться.

   - Ну-ка быстро подняли этого... урода на ноги и тащите за мной, - нахмурился бандит и, бросив на меня пугающий взгляд, вышел, хлопнув дверью так оглушительно громко, что аж стены затряслись.

   Бандиты, ухмыляясь так, будто на казнь меня волокли, потащили за собой. Идти со связанными ногами было непросто - я то и дело спотыкался, норовя встретиться лицом с полом. Наконец главарь, раздраженный тем, что я все время торможу движение (отчасти намеренно), заставил развязать меня. Я потер запястья, на каждом из которых красовалось по узкой красной полоске. Ощущение восстановившегося кровотока было до ужаса приятным.

   Ещё какое-то время мы плутали по темным коридорам, а потом остановились возле одной из дверей, совершено не отличающейся ото всех остальных. Она была не заперта, но я не нашел в этом ничего удивительно: может там нет ничего важного. Мужчина сильно толкнул дверь. Раздался просто жуткий грохот, я досадливо поморщился - голова итак сильно болела, а тут ещё и резкие звуки. "Шеф" бандитов первым прошел в комнату, направившись куда-то в сторону батареи, у которой сидела сжавшаяся фигурка. Волосы, цвета коньяка были спутаны, руки дрожали, а лицо было спрятано в коленях. Стоп, какой цвет волос?!

   - Катя, - хрипло прошептал я, будучи не способен выдавить из себя что-то громче этого едва слышного слова.

   К моему невероятному удивлению, девушка все же услышала меня и встрепенулась, подняв глаза. Я увидел мокрые дорожки слез на её щеках, сердце болезненно сжалось. Когда она увидела меня, то в её взгляде появилось столько радости и надежды, что я и сам чуть не разревелся.

   - Ну, хоть теперь-то ты перестанешь сырость разводить?! - громко и грубо бросил бандит.

   Катерина ничего не сказала, только бросилась ко мне, крепко обнимая. Я, стараясь игнорировать боль во всем теле, обнял её в ответ, чувствуя как сердце радостно стучит в моей груди. С ней все в порядке! Её никто не тронул! Она переживала за меня! - все эти мысли несказанно меня радовали, позволяя обрести новые силы для борьбы. Если бы мне сейчас же пришлось бежать, то, вполне возможно, я бы смог это сделать. Только вот не стоит рисковать: все же я немного не в том состоянии, да и мотоцикла у меня с собой в этот раз нет. Как, в прочем, и какого-либо оружия.

   - Ты в порядке? Тебя били? Как твои раны? Сильно болит? - тут же засыпала меня вопросами девушка, осматривая меня на наличие повреждений.

   - Эй! Тебе стоило бы поблагодарить меня за то, что я привел его к тебе! - возмутился главарь бандитов, и мне захотелось ему врезать.

  Честно, будь я более чуть более безрассудным и отчаянным, мы с этим мерзавцем уже бы катались по полу, сцепившись друг с другом. Другое дело, что я более или менее трезво оцениваю свои силы, и не буду атаковать такую громадину в лоб. Да и форма сейчас немного не та, но потом... потом я отомщу ему за такое пренебрежительное отношение к Катерине, а пока мне остается только бросать на этого... нехорошего человека взгляды не самого хорошего содержания.

  - С чего бы это?! - неожиданно огрызнулась девушка, аккуратно ощупывая меня и стараясь причинять как можно меньше боли. Я изредка сдавленно шипел, когда она задевала особенно неприятные повреждения. Тогда она нежно гладила меня по голове и мягко улыбалась так, что я не мог не улыбнуться в ответ. - Это ведь вы виноваты, в том, что на нем живого места нет! И вообще, мы здесь оказались исключительно из-за ваших совершенно непонятных мне намерений! Зачем вы вообще нас похитили?!

  Я был абсолютно солидарен с Катериной и даже гордился тем, как ловко она поставила этого бандюгу на место. Так ему, мой отважный котенок! И вообще, мне тоже интересно, зачем он уже во второй раз похищает Катю. Что она-то ему сделала? В конце концов, это ведь я убил одного из их банды и сделал торговлю наркотиками гораздо более затруднительной (хотя, наверное, это не повод для гордости). Бандит нахмурился и, было, открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом передумал и, напоследок снова грохнув дверью, вышел из комнаты.

  ***

  - Вы уверены, что поступили правильно? - осведомился у шефа щупленький парнишка, нервно сминая в руках какую-то бумажку и тут же распрямляя её. - Возможно, вам стоило подольше подержать её в одиночестве и запереть в комнате. Заставить поверить в то, что тот парнишка мертв. Она бы сломалась и вы бы с легкостью забрали её себе. Все же просто.

  - Я хочу чтобы она стала моей. И буду делать это теми способами, которыми считаю нужным. Ещё раз осмелишься раздавать мне советы... - мужчина многозначительно усмехнулся и бросил на помощника такой жёсткий взгляд, что тот больше не осмелился возражать.

  Катерина

  Батарея, которую я чувствовала спиной, была просто до ужаса холодной и заставляла не согреваться, а, наоборот, замерзать. Впрочем, в том, что от чугуна тянуло могильным холодом, не было ничего удивительного: в конце концов, сейчас лето. Да и здание это должно быть заброшенным, иначе прятаться здесь было бы глупо.

  В комнате никого не было, так что я могла спокойно погрузиться в самокопание и тревоги. Я крепко обняла колени, словно пытаясь согреться хотя бы так, и задумалась о том, насколько все плохо. Выходило, что ситуации хуже не придумаешь: Вадим, возможно, погиб, а сама я не смогу выбраться. К тому же жизнь без любимого человека не самая лучшая перспектива.

  Когда дверь открылась, то я не обратила на это никакого внимания, погруженая в собственные мысли. Где-то рядом послышались шаги, и кто-то остановился справа от меня. Я напряглась, прислушиваясь к происходящему вокруг. Только благодаря этому, я смогла услышать знакомый тихий голос, прохрипевший мое имя. Я подняла взгляд и... Как же я была счастлива, когда увидела своего любимого живым. Правда он выглядел очень помятым, а на лице красовалась длинная неглубокая ссадина. Черт! За то, что они причинили ему боль, я была готова голыми руками их перебить! Другое дело в том, что у меня не хватило бы сил для этого. Надо быть благоразумнее.

  Когда все ушли и мы с Вадимом остались наедине, то я, наконец, позволила себе немного расслабиться. Мягко погладив меня по голове, парень улыбнулся. Он пытался утешить меня, показать, что все будет хорошо. Я, кажется, успокоилась и сейчас чувствовала себя весьма неплохо. Главное, что Вадим был рядом, а с остальным мы справимся.

   - Показывай, где болит сильнее всего, - вспомнила я. - Сейчас поищу здесь аптечку: вдруг повезет. У тебя кровь.

   И правда: рукав куртки молодого человека медленно, но верно пропитывался алой жидкостью. Парень смущенно почесал в затылке, мол "уж прости, что приходится возиться со мной". Я сурово взглянула на него.

   - Снимай куртку, - я произнесла это самым строгим тоном, на который только была способна.

   Вадим чуть насмешливо хмыкнул в ответ на мои попытки изобразить преподавателя в подобной ситуации, но куртку снял. Его предплечье пересекала длинная алая полоса. Я, встревожено зашипев, стала рыться во всех шкафчиках и разглядывать вещи, стоящие на полках. Да-а-а, в таком бардаке найти нужную мне вещь будет довольно проблематично. Так и не найдя никаких медикаментов, я уже было собиралась ограничиться просто промыванием раны, но тут дверь распахнулась и в комнату вошел тот самый тощий парнишка в сопровождении двух накачанных бандитов.

  Вадим

  Когда в комнату вошли двое уже знакомых мне бандитов и тот щуплый парнишка, который ввалился с утра к нам в квартиру, то я невольно напрягся, готовый защищать Катерину даже в таком состоянии. Тот тощий тоже выглядел изрядно помятым - видимо ему хорошенько досталось при падении с лестницы - и недовольным. Я усмехнулся: во мне к нему не было ни капли жалости.

   - Шеф приказал принести вам аптечку, - пробурчал парень, очевидно раздраженный подобным решением начальства.

   Мне, откровенно говоря, тоже не нравилось такое странное поведение их главаря... атамана... не важно. Суть в том, что этот поступок был совсем не в духе того жестокого мужчины, которого мы наблюдали в комнате какое-то время назад. Вот и Катерина, отлично это понимавшая, недоверчиво косилась на аптечку. И правильно делала: а вдруг это ловушка какая-нибудь.

   Ещё какое-то время девушка задумчиво хмурилась (видимо у неё в голове тоже всплыла фраза: "бойся данайцев дары приносящих"), но потом все же решилась и, резко выхватив белую коробочку из рук одного из непрошеных гостей, указала им на дверь. Как ни странно, мужчины послышались. Буквально через пару секунд мы снова остались одни в комнате.

   - Странно все это, - едва слышно пробормотала Катерина, смачивая свой носовой платок в воде. Я согласно кивнул.

  Она быстро и профессионально обрабатывала раны. Столько сноровки и уверенности было в её движениях, что я было удивился. Но потом я вспомнил, что её мама работает медсестрой. Катерина, наверное, с детства училась сматывать бинты, чтобы помочь матери. Откуда я знаю? Так я рос среди разных скляночек и колбочек, а в тир ходил чуть ли не с младенчества. Так уж влияют на нас родители: то, что они делают, с детства нравится нам. Ребенок какого-нибудь бухгалтера возится с бумагами и делает вид, что заполняет счета, а ребенок писателя самозабвенно пишет какую-нибудь ерунду, представляя, что это шедевр.

   - Готово, - раздался откуда-то сбоку нежный девичий голос, и я вздрогнул, выныривая из своих мыслей.

   Девушка поднялась на ноги и сейчас отряхивала джинсы от пыли, которая облепила её колени за время сидения на полу. Даже в электрическом освещении её волосы сияли, словно самое настоящее сокровище, а взгляд голубых глаз смотрел глубоко в душу.

   Не успел я натянуть футболку, как вдруг дверь распахнулась и главарь бандитов, появившийся в проеме, бросил на нас нечитаемый взгляд. Быстро пройдя в комнату, он схватил Катерину за руку и куда-то потащил. Девушка упиралась изо всех сил, но только немного притормаживала уверенного в себе "шефа". Опомнившись, я попытался было остановить их, но чуть не получил в глаз. Зато хоть Катя смогла высвободиться из крепкой хватки этого мужлана.

   - Куда вы меня тащите?! - возмутилась она, потирая запястье, на котором отчетливо были видны красные следы. - Я вам, что игрушка что ли?! Вы даже моего согласия не спросили, а уже куда-то поволокли!

   - Ты обязана поговорить со мной, - твердо заявил он. Его тон был нетерпящим возражений.

   - А я не хочу с вами говорить! - фыркнула Катерина, скрестив руки на груди. - Вы отвратительный человек! У нас с вами нет общих тем для разговора! Просто уйдите!

   - Если ты не послушаешься, мне придётся принять меры, - уже более жестким тоном произнес он.

   - Она не пойдет с вами! - настала моя очередь противиться. - Если хотите говорить, то говорите здесь!

   Бандюган нахмурился и принялся сверлить нас грозным взглядом. Катерина ответила с не меньшей дерзостью и даже подбородок вздёрнула. Видимо, для усиления эффекта. Молчание длилось долго. По крайней мере мне так показалось. Каждая минута тянулась словно вечность, наполняя тревогой.

   - Мы так и будем тут молча стоять?! - наконец взорвалась Катерина. - Тогда я лучше пойду: ваше общество для меня не лучшая компания!

   Она поднялась на ноги и собиралась выйти из комнаты, потянув меня следом. Видимо, она решила воспользоваться ситуацией, но её снова ухватили за многострадальное запястье. Я дёрнулся, собираясь высвободить её руку из захвата, но мужчина уже отпустил ей. Девушка поморщилась, но больше предпринимать попыток к побегу не стала. По крайней мере, пока.

  Катерина

   - Ладно, останемся здесь, - недовольно бросил бандит. - Я хочу, чтобы ты была моей.

   Я чуть не икнула от неожиданности, а глаза Вадима ошарашено распахнулись. Вот это заявленьице! Кто же прямо в лоб такие вещи говорит? Нет, прямодушие и честность - это качества, несомненно, похвальные. Но не для такого же человека.

   Кажется, Вадим был готов наплевать на многочисленные раны, настолько велико было его желание врезать главарю, но моё ласковое прикосновение успокоило его. В любом случае, разговор не стоит затягивать, иначе драки не избежать.

   - Вашей кем? - немного озадаченно поинтересовалась я. - Девушкой, невестой, женой, сообщницей, любовницей? Как вы видите, есть множество вариантов. Что конкретно вам от меня нужно?

   Настала очередь бандита недоуменно хлопать глазами. Кажется, о таком он ещё не думал. Так пусть хоть сейчас задумается! Совершенно не понимаю, чего он пытается добиться, говоря нечто подобное.

   - Моей возлюбленной, - буркнул он недовольно косясь в сторону не менее недовольного Вадиима, уже сжавшего руку в кулак.

   - Ёлки моталки, - ошарашено выдохнула я, вызвав у моего парня нервный смешок. - Вот это поворот. А с чего это вы решили, что я соглашусь?

   - Потому что у тебя нет выбора! - резко и жёстко бросил бандит.

   - А если я сломаю тебе челюсть, то он появится? - скрипнув зубами, вопросил Вадим, но я снова остановила его. Сейчас, когда у меня есть шанс повлиять на ситуацию, нужно воспользоваться им.

   - Я же даже вашего имени не знаю, - резонно возразила я.

   - Меня Ильей зовут, - сознался мужчина, а я с трудом подавила смешок, но бандит это заметил и тут же огрызнулся. - Что?!

   - Н-ничего, - давя в себе очередной приступ смеха.

  И правда чего это я? Не думали же его родители, когда он только родился, что сын их станет главой преступной группировки. В общем, то, что такое простое имя совершенно не подходит распространителю наркотиков, вполне логично.

   - Вы уж простите, но, во-первых, я знаю вас совсем немного и за это время вы уже успели дискредитировать себя, - мужчина поморщился, видимо вспомнив все детали нашего знакомства. - А во-вторых, у меня нет к вам никаких романтических чувств.

   - Ясно, - разозлился Илья, снова становясь похожим на жуткого гангстера. Я даже поежилась. Это не укрылось от взгляда мужчины, и он шумно выдохнул, пытаясь успокоиться. - А если я встану на путь исправления, то это что-то изменит?

   Я нахмурилась и собралась было сообщить ему, что мое отношение к нему вряд ли когда-нибудь изменится... но тут я поняла, что если он не шутит о своих чувствах ко мне и своих намерений к перевоспитанию, то это будет отличный шанс сдать его в полицию. Учитывая, что за сбыт наркотиков, который он осуществляет, ему грозит достаточно большой срок. Мы наверняка никогда больше не увидимся... Черт! Как же я не люблю врать.

   - Возможно, - с опаской произнесла я. Вадим дёрнулся как от удара, но я незаметно успокаивающе сжала его рук.у - А что конкретно вы имеете в виду, говоря эти слова?

   Конечно, я была уверена, что он ни за что не согласится принять уголовную ответственность за все свои преступления, но мне все же было интересно послушать, как этот бугай собирается вставать на путь истинный.

   - Ну, эм... - замялся мужчина, не зная, что предпринять.

  Я хмыкнула. Что ж, он сам себя загнал в ловушку, из которой теперь вряд ли выберется. Теперь он либо отступится от меня, либо сядет в тюрьму - оба этих варианта меня вполне устраивают. Надо бы уточнить у кого-нибудь срок, который ему сулит.

  - Я... я подумаю над этим и завтра скажу точно! - уверенно произнес мужчина и, решительно чеканя шаг, вышел из комнаты.

  Вадим

  Не то, чтобы я очень переживал за Катерину... В конце концов, она уже не раз доказала свою находчивость в сложных ситуациях... Боги! Кого я, в конце концов, обманываю?! Я дико волновался! Её безопасность - мое все!

   "Все хорошо. Все просто отлично", - мысленно пытался успокоить я сам себя, на протяжении разговора. Я глубоко вдохнул и шумно выдохнул, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. На пару секунд мне даже показалось, что мне удалось это сделать, но волна злости и волнения тут же снова захлестнула меня.

   - Ты не знаешь, на сколько лет сажают за распространение наркотиков? - было первое, что я услышал от Катерины, когда бандит вышел из комнаты.

   - В его случае на пятнадцать, - хмыкнул я, поражаясь находчивости этой девушки. - Но почему ты думаешь, что он не может насильно забрать тебя себе? Особенно когда я в таком состоянии.

   - Потому, что он сказал, что хочет сделать меня своей возлюбленной, а не любовницей или женой. Я не представляю, как это можно сделать насильственным образом, - развела руками Катерина.

   - А что ему мешает изменить свои намерения? И с чего ты вообще взяла, что он говорил серьезно? - продолжал настаивать я, не понимая какая муха укусила этого человека.

   - Он с самым серьезным выражением лица обещал подумать о моем условии, - напомнила Катя, хихикнув, и я тоже не смог сдержать улыбки. - А вот насчет изменения намерений... да, согласна с тобой: ничто не мешает ему решить применить грубую силу.

   - Вот именно, - кивнул я, нежно обнимая свою возлюбленную. - Так что, пожалуйста, будь осторожнее. А я, в свою очередь, сделаю все для твоей защиты.

  Катерина

   Ещё пару часов мы с Вадимом просидели в мрачноватой, пустой и оттого ещё более холодной комнате. Когда я только очнулась здесь, мне было страшно и одиноко, но сейчас, когда Вадим был рядом, дышать словно стало легче. Приятно знать, что рядом есть кто-то, кто защитит тебя в случае чего.

   От размышлений меня оторвал какой-то грохот, донёсшийся откуда-то из коридора. Мы с Вадимом напряжённо переглянулись, ожидая подвоха, но за дверью было тихо.

   - Кому-то из нас придётся посмотреть, что там творится, - тихо пробормотала я, и Вадим, поморщившись, кивнул.

   - Сиди, я пойду, - парень, тихо зашипев поднялся на ноги.

   - Нет уж, давай вместе, - я нахмурилась, понимая, что раненный Вадим огромному бугаю-дилеру не соперник.

   Парень виновато улыбнулся, и мы вместе отправились к выходу. Вадим выглянул первым, я следом.

  - Что здесь происходит? - поинтересовалась я, переводя взгляд с главаря на его тощего помощника.

   - Я просто подумал над твоим предложением, - огорошил меня заявлением бандит.

   Мои глаза удивленно распахнулись. Я, честно говоря, не ожидала, что он даст ответ так быстро: дело все же серьезное. Так странно, что вид у него вполне себе решительный. Неужто, все же собрался в тюрьму? Если так будет, то это довольно... неожиданно.

   - И что же вы решили? - с опаской поинтересовалась я, чувствуя себя чуточку спокойнее от того, что Вадим крепко обнимал меня, придавая уверенности.

   - Я готов принять наказание по заслугам, - произнёс мужчина.

   Мы все, включая тощего парнишку, замерли, не доверяя своему слуху. Он что серьезно? Лично я бы вряд ли так поступила, будь я на его месте. Хотя... Откуда мне знать что он чувствует и как бы я себя чувствовала будучи воспитана так же как он. Но эти довольно философские размышления мне пришлось отложить на потом.

   - Вы собираетесь сесть в тюрьму из-за женщины?! - взвизгнул тот тощий и я, наконец, вспомнила, кого он мне напоминал: того самого человека, который с помощью людей из этой банды устроил перестрелку в доме моих родителей.

  Может быть, он какой-нибудь его внебрачный сын? Или просто "брачный" сын... я с трудом сдержала смешок, но это, к счастью, осталось не замеченным. А я, за этой тонной мыслей совсем забыла, что хотела возмутиться по поводу того, что меня назвали женщиной. Вообще-то, я не такая уж и старая! А тем временем, в коридоре, кажется, разворачивалась нешуточная ссора.

  - Это только мой выбор, - нахмурился мужчина, зло сверкнув на парня глазами.

  - Но ведь по нашим законам принято мстить за убитого товарища! - щупленький продолжал настаивать на неправильности решения Ильи.

  - Назови хотя бы одного из наших, кому погибший был товарищем? Да вы все его терпеть не могли, - хмыкнул мужчина. - Разве я не прав?

  - Правы, - тихо пробормотал парнишка, потупившись, но тут же вспомнил, что он собирался отстаивать свою позицию. - Но разве вы готовы столько времени просидеть в тюрьме из-за прихоти девчонки, которую вы толком не знаете?! Может быть, она вас обманывает?! Да когда вы освободитесь, то она уже будет замужем за этим, - парень указал взглядом на Вадима.

  Вадим

  - Но это же глупо! - непониманию Кати, казалось, не было предела. - Вы поступаете неразумно! Ради чего вы это делаете? Знаете же, что я не испытываю к вам абсолютно ничего, кроме страха и презрения! Так ради чего вы это делаете?! Хотите показаться хорошим?!

   - Ну, хотя бы раз в жизни мне стоит принять правильное решение, - пожал плечами мужчина, бросив на неё холодный взгляд. - К тому же, как мне доложили, ваш кавалер связался с работниками ФСБ и они скоро будут здесь... так что это не совсем мое решение.

   - Это правда? - удивленно взглянула на меня Катерина. Я поморщился и немного виновато кивнул. - Но... как? Я думала, что у тебя, так же как у меня, забрали все средства связи.

   - Ну, мой отец заранее постарался и прислал нам одежду со вшитыми внутрь маячками, а в штанине моих брюк я нашел передатчик, - я неловким жестом взъерошил волосы.

   На какое-то время в коридоре повисло гнетущее молчание. Бандиты мысленно прикидывали сколько у них времени, чтобы сбежать, их главарь явно подумывал о том, как проведет в тюрьме следующие пятнадцать лет, Катерина пыталась переварить полученную информацию, а я... я боялся её реакции. Не знаю почему, но я считал, что она почему-то может осудить меня за мой поступок. Хотя, по идее, с точки зрения моральных устоев, я поступил верно. Вот только у Кати на этот счет может быть диаметрально противоположное мнение.

   - Что ж, твой отец все же тот ещё перестраховщик, - пробурчала девушка.

   - В этом они с твоим отцом похожи, - хмыкнул я, ощущая облегчение от того, что меня не осудили.

  Через несколько часов...

  Первым, что сказал отец, когда увидел отец порядком избитого меня, было что-то вроде: "Фига ты". Я аж воздухом поперхнулся, не ожидавший подобных слов от своего родителя.

   В общем, главаря бандитов задержали, как и остальных присутствующих здесь противоправных элементов. Только вот Илью сразу же ждал суд, а насчет остальных полиции предстояло провести расследование, ведь доказательств насчет их виновности у этих уверенных в себе ребят не было никаких.

   Была проведена операция по аресту почти не сопротивляющихся (ключевое слово "почти") бандитов. К счастью, несмотря на двухминутную перестрелку, убитых не было, как и серьезно раненных. Эта новость позволила мне выдохнуть спокойнее: звуки стрельбы заставили меня разнервничаться. Я волновался как за свою безопасность, так и за безопасность Катерины. Так хорошо, что все в порядке.

   - И куда теперь ехать? Что делать? - спросила Катя.

   - Нужно дождаться пока Андрей закончит просматривать бумаги в кабинете вашего похитителя. Потом все вместе поедем в ФСБ: у меня новости по поводу дела на Вадима.

   - Хорошие или плохие? - тут же осведомился я.

   - Потом рассажу, - ухмыльнулся отец, но, судя по его загадочному выражению лица, все было больше хорошо. Оставалось только надеяться на то, что папа не стал бы утаивать от меня плохие новости, ведь это могло бы привести к неприятным последствиям.

  ***

  Андрей и вправду обнаружился в кабинете главаря. Он сидел за столом и задумчиво вчитывался в какой-то документ. Его лицо в этот момент было невероятно сосредоточенным. Уверен, что подруга Кати была бы в полном восторге, увидь она его таким.

   Андрей, заслышав наши шаги, поднял взгляд. Кивнув нам в знак приветствия, он вернулся к разбору различных документов, которыми был завален стол. Там этих бумаг было такое количество, что для их разбора и целого года бы не хватило.

   - Ты уже нашел что-нибудь интересное? - поинтересовался мой отец, садясь напротив него.

   - Да, есть кое-что, - произнес Андрей, не поднимая глаз. - Уверен, вам будет интересно послушать. Сейчас, только с этими бумагами закончу. Вы пока устраивайтесь поудобнее.

   Мы с Катериной уселись на небольшой мягкий диванчик, стоявший около окна. Я, немного помедлив, обнял девушку за талию. Она только улыбнулась, видимо посчитав осторожность, которую я при этом проявил, совершенно излишней. Андрею хватило буквально пары минут, чтобы закончить разбираться с последним документом. Он быстро просмотрел его и, выписав пару строк насчет чего-то, отложил бумагу в сторону.

   - Итак, - парень довольно потянулся, - приступим. Вот что пока у меня есть. Здесь краткий список самых частых клиентов этой бандитской группировки. Они покупали большие партии наркотиков причем довольно часто. Где они их распространяли - большой вопрос.

   Андрей задумчиво постучал ручкой по столу, но тут же встряхнулся. Он снова провел взглядом по строчкам, разглядывая исписанный лист и ища момент, на котором он остановился. Он прищурился, нахмурился... а потом уверенно кивнул.

   - Так же я узнал, что они не производят наркотические вещества, а тоже занимаются перекупкой наркотиков. Продает им их какая-то иностранная фирма. По-моему, американская. Но я не могу судить об этом точно: говорю только исходя из названия и имени того человека, от которого они получали на них поставки.

   - Точно! В Америке же разрешены "легкие" наркотики! - воскликнула Катерина.

   - Вот именно, - ткнул в её сторону ручкой Андрей. - Так что мы не сможем сотрудничать с американскими властями. К тому же считается, что наши страны находятся в не самых лучших отношениях. В общем, нам придется разбираться с этим самим.

   - Ну, хотя бы что-то стало немного понятно, - хмыкнул мой отец, чуть более расслабленно откинувшись на спинку кресла. - Может ты что-нибудь ещё интересное узнал.

   - Да. У них есть склад здесь и ещё один где-то на другом конце города, - махнул рукой Андрей и снова уткнулся в записи. - Сейчас, я даже, по-моему, где-то записывал адрес.

   - Это пока не важно. Что-то еще? - поторопил его отец.

   - Вроде все, - немного обиженно произнес он.

  Ещё бы: парень столько старался, а его даже не похвалили. Ну, точнее похвалили, но похвала была очень скупой. "Ну, хотя бы что-то стало понятно" - согласитесь, слабый стимул, чтобы продолжать чахнуть над бумагами.

  - Можно ли мне просмотреть те документы, которые ты уже отложил? - попросил папа. Андрей пожал плечами и протянул ему последнюю бумагу. Отец пробежался глазами по строчкам и хмыкнул. - А этот бандит весьма неплохо вел свои документы.

   - Пап, я, конечно, знаю, что вам очень важно перебрать эти документы, но... может мы уже поедем? Ты же обещал рассказать о том, как разрешилось мое дело, - я скрестил руки на груди.

   - И правда! - тут же поддержала меня девушка. - Это ведь важно!.. И интересно, - добавила она уже тише.

   Я усмехнулся, расслышав её последнюю фразу. Всё-таки женское любопытство неискоренимо: даже в такой серьезной ситуации главным мотивом этой невероятной девушки будет слово "интересно"... Хотя уверен, что она сейчас волнуется не меньше меня. Такая забавная.

   - Черт! - хлопнул себя по лбу отец. - Чуть не забыл об этом. Давайте поторопимся: нам ещё до города ехать. Андрей, ты едешь с нами, и это не обсуждается.

   - Но документы! - парень попытался было отвертеться от внеочередной встречи с начальством.

   - Подождут, - тоном, не терпящим возражений, ответил папа.

   - Но их ведь нельзя здесь оставлять! - все же не сдавался блондин. - Это ведь улики! Не дай Бог кто-нибудь украдет какие-то записи или что-нибудь подправит! А ещё могут и подкинуть что-нибудь!

   - Ох, Господи! Сколько проблем с этими бумажками, - устало потер переносицу мужчина. - Ладно, бери свое барахло с собой.

   Поняв, что ему не отвертеться, Андрей тяжело вздохнул и стал собирать документы. Но делал он это просто до жути медленно, будто специально растягивая время, и не будь он своим проверенным человеком, то я бы давно заподозрил его в измене. Он со скоростью черепахи перекладывал папки в коробку, чуть ли не любовно их поглаживая. Признаюсь, выглядел он в этот момент даже немного пугающе. В голове промелькнула мысль о том, что Андрей на самом деле маньяк, помешанный на бухгалтерских документах. Катерина была единственной, кому он позволил помочь ему. Впрочем, девушка хоть и двигалась довольно стремительно, но при этом очень и очень бережно обращалась со всеми "уликами". Видя, как Андрей осторожничает, укладывая в коробку очередную папку, Катя только понимающе улыбалась самыми краешками губ. Я подобной реакции с её стороны не понимал и от этой медлительности начинал раздражаться...

   "Да что со мной?!" - удивился я сам себе. - "Агрессия прямо хлещет через край! Надо побыстрее разобраться со всем этим, чтобы успокоиться наконец".

  Катерина

  Собрались мы быстрее, чем я ожидала и уже через полчаса мы сели в машину и отправились в город. Мы с Вадимом сели на заднее сидение, а Андрей был вынужден сесть вперед, наткнувшись на недоброжелательный взгляд моего возлюбленного. Я с трудом сдержала смешок, наблюдая за этими собственническими замашками. Стоило мне только пристегнуться, как меня тут же обняли. Парень тут же уткнулся носом в мои волосы и чуть ли не укутал меня в свою кофту. Своей спиной я чувствовала, как бьется сердце Вадима. И теперь я, несмотря на все, что я пережила за сегодня, я чувствовала себя безумно уютно и спокойно.

   Время поездки пролетело незаметно. Казалось, что стоило мне только моргнуть, как мы уже подъехали к какому-то высокому зданию с огромным множеством окон. А тем временем над городом сгущались тучи. Начало холодать. Мне стало как-то не по себе: больно уж это похоже на завязку к какому-нибудь страшному фильму. Идти туда мне категорически не хотелось, но все же узнать чем все закончилось было практически жизненно необходимо.

   В здание нас пропустили без проблем, но только благодаря тому, что отец Вадима показал на входе свой пропуск. Впрочем, мне кажется, что охрана итак хорошо его знала и это была всего лишь стандартная процедура.

   Здание по своему внутреннему строению не сильно отличалось от обычного офисного: те же длинные светлые коридоры, закрытые двери кабинетов, холодный искусственный свет... это ещё больше нагнетало обстановку. Вадим, кажется, тоже напрягся. Это было заметно по тому, как он притянул меня к себе ближе. Его пальцы крепко сжимали мою талию, а взгляд блуждал по коридору. Зато отец Вадима и Андрей, которые шли немного впереди нас, этого будто и не заметили. Сами они выглядели очень и очень расслаблено. Настолько преувеличенно расслабленные, что я заподозрила в этом что-то неладное.

   - Если что, просто прячься в какое-то безопасное место, - прошептал парень мне на ухо и, увидев, что я кивнула, немного подрасслабился... но подозрительно посматривать по сторонам не перестал.

   Так что не удивительно, что когда одна из многочисленных дверей, ведущая в какой-то кабинет, распахнулась, то Вадим тут же схватился за пистолет, удивив своими резкими движениями какую-то девушку (судя по виду - секретарша) с кипой документов в руках. Она, конечно именно удивилась, а не испугалась. Но кто знает, как бы она отреагировала увидев оружие. В общем, девушка прошла мимо, а парень прикрыл глаза, видимо пытаясь не реагировать на сдавленный смех своего отца.

   И вот мы буквально без стука ввалились в чей-то кабинет. Там за длинным столом, одним из таких, за которыми во всяких фильмах проводят различные заседания и совещания, сидели грузный мужчина в очках, высокая стройная девушка и какой-то затюханый парнишка, печатающий что-то в своем ноутбуке.

  - Здравствуйте, - довольно дружелюбно выдал Дмитрий. - Мы немного опоздали. Это же ничего?

   - Все в порядке, - улыбнулась девушка. - Проходите, проходите. Вы ведь по вопросу этого молодого человека?

   И эта особа кивнула в сторону Вадима. Почему-то мне показалось, что в этом движении было что-то неодобрительное и даже пренебрежительное. Хотя... скорее всего я просто накрутила сама себя. И со всей этой давящей атмосферой, наверное, та же история. Но подобные мысли были не особенно убедительны, так что я продолжила двигаться немного напряженно.

   - Да, - кивнул отец Вадима. - Только вот я вас никогда не видел у нас.

   Вся мужская часть нашей компании тут же выхватила пистолеты. Девушка только усмехнулась и громко стукнула по столу. Пока мы пытались понять, к чему был этот резкий и громкий звук, в комнату ворвалось несколько мужчин с пистолетами. Вот оно что! Так это был сигнал к действию! Отлично продумано!.. Стоп, то есть я сейчас восхищаюсь теми, кто буквально зажал нас в тиски и непонятно чего от нас хочет?! Черт! А ведь мы сейчас в той ещё ж... кхем.

   - Кто вы и что вам от нас нужно? - совершенно спокойно спросил Дмитрий, даже и не думая убирать пистолет. Мне оставалось только поражаться его выдержке и самоконтролю.

   - Ты не думаешь, что вы сейчас не в том положении, чтобы требовать от меня ответа? - хмыкнула девушка, которая, несмотря на направленные на неё дула пистолетов, неожиданно открыла складное зеркальце и начала подкрашивать губы.

   Странная. Не может же она вести себя так глупо на глазах у своих противников. Даже если она делает это просто чтобы позлить нас, то это просто неразумно. Хотя бы потому, что Вадим сейчас ужасно зол и готов в любой момент спустить курок. Правда за это он может тоже получить пулю в затылок, но учитывая то, что я уже видела, этот человек просто безумно удачлив. Возможно, что и в этот раз ему повезет. Ох! Судя по блеску в его глазах, он что-то задумал... или понял? И почему я больше склоняюсь ко второму варианту? Наверное потому что вся эта ситуация выглядела очень и очень нелепо и странно. Словно постанова. Стоп! А может это и есть постанова?!

  Я скосила взгляд на пистолет в руках Вадима. Вроде настоящий. Значит даже если это все фальшь, то он был не в курсе. По крайней мере до недавнего момента. А Дмитрий и Андрей? Они то, наверное, все знают. Я скользнула взглядом по их оружию. Черт! Слишком далеко я от них стою. Отсюда хрен определишь настоящее оно или просто очень правдоподобно подделанное. Не успела я додумать, как Вадим резко дернулся, хватая одного из бугаев, вошедших в комнату после того громкого грохота, за руку, он дернул его вперед. Тот выстрелил. Выстрелили и ещё двое его коллег, попадая в широкую спину первого, а этот первый зарядил девушке прямехонько в лоб. Девушка поморщилась и отодрала ото лба прилипшую к нему штуку на присоске. Вместе с отлепленной игрушкой на пол осыпалось немного косметики.

   - Ну вот, - с неудовольствием пробурчала девушка, глядя на запачканный пол. - Такой грим испортили.

   - А нечего было весь этот цирк затевать,- поддел еёДмитрий, пряча пистолет. - Говорил же я тебе, что из этого не выйдет ничего хорошего.

   - Зачем вообще было устраивать эту сцену? Мы итак измотаны, - тихо пробормотал Андрей, но на его слова никто так и не обратил внимания.

   - Тетушка, позволь тебе представить мою невесту, - улыбнулся Вадим, нежно приобнимая меня за талию. - Это Катерина.

   - Мне очень приятно, наконец, увидеть вас вживую, - улыбнулась девушка. - Меня зовут Майя и я - двоюродная тетя Вадима. Несмотря на то, что мы, по идее, довольно дальние родственники, но последние пару лет мы неплохо общаемся.

   - Мне тоже очень приятно, - смущенно пробормотала я.

   - Вот и отлично, - улыбнулась она. - Эх, как бы я хотела побольше о тебе узнать, но с этим уголовным розыском...

   - А? - не поняла я. - Это тут при чем? Нам сказали, что ситуация уже разрешилась.

   - Как бы да, - пробормотала девушка, недовольно хмурясь. - Но можно было найти выход и получше.

   - Ну, уж прости, - недовольно скрестил руки на груди Дмитрий. - Мне кажется, что тот вариант, который я предложил - самый безопасный и простой.

   - Но почему они просто не могут остаться в Москве?! - взорвалась Майя.

   - Я же уже объяснял тебе! - немного повысил голос Дмитрий.

   - Они всегда цапаются? - поинтересовалась я у ухмыляющегося Вадима. Он посмотрел на меня так пристально, а потом шепотом поделился парочкой фактов из их жизни.

  Оказалось, что Дмитрий и Майя с самого детства соперничали друг с другом. Они оба обожали Шерлока Холмса, поэтому все время пытались распутать "таинственные" дела происходившие в их дворе. Каждый из них старался разобраться в них как можно быстрее и злился, когда другому это удавалось гораздо лучше. Поскольку отец Вадима был старше, то со временем ему надоело играть с девчонкой младше себя, и он перестал с ней соревноваться. Но Майя не собиралась сдаваться, и, когда Дмитрий вскоре после рождения Вадима переехал в Москву, она тоже переехала в место неподалеку.

  Я с улыбкой слушала рассказ Вадима. Было трудно поверить в то, что такие взрослые и разумные люди когда-то были детьми. Это в какой-то степени ошарашивающее осознание, наводящее на мысль о том, что вся наша жизнь - это лишь череда случайностей. Я подумала о том, что если бы мои родители не встретились, то меня, скорее всего, никогда бы и не было. С одной стороны эта мысль казалась довольно забавной и странной, ведь вот она я: живая и вполне себе настоящая. Но с другой эта мысль была довольно пугающей, ведь это значило бы, что я никогда не встречу Вадима... меня возможно никогда не будет...

  - Эй, может, вы объясните мне, что вы там придумали? - не выдержал Андрей, которому надоело смотреть на перепалку своих родственников.

  - Ох, простите, - смущенно пробормотала Майя. - Мы отвлеклись. Да что вы стоите? Присаживайтесь. Разговор, возможно, затянется.

  Вадим

   Затея моего отца была очень и очень проста. Он уже согласовал все с моим начальством, которое решило меня не увольнять, а... отправить в командировку. Это показалось мне неплохим вариантом, но ведь командировка означает, что мне нужно будет работать там, куда меня отправят, да и срок командировки меня насторожил.

   - Поедешь на пару лет в Питер. Там у них для тебя есть какая-то работка.

   - Но почему я должен уезжать так надолго?! - возмутился я, не желая оставлять Катерину. В конце концов, не зря же мы всё это выдержали, защищая друг друга и наши чувства.

   - За это время срок твоего розыска выйдет, и ты сможешь спокойно вернуться в Москву. Не понимаю, что тебе не нравится: два года - не так уж много, - пожал плечами отец.

   - Но... но ведь... - я никак не решался произнести, что я не хочу оставлять Катерину. Я был на все сто процентов уверен, что она не согласится уехать со мной. В конце концов, в этом городе у неё были родители, друзья и работа, так что у неё не было никаких оснований покидать его. Ехать за человеком, с которым ты знакома не так уж и долго, пускай ты его и любишь, в незнакомый город, бросая всё... сомнительная перспектива.

   - Не хочешь оставлять Катерину? - усмехнулся отец, отлично понимая мои душевные терзания. Я кивнул, едва заметно покраснев. Мужчина повернулся к Кате. - А ты что скажешь?

   - Я... я не знаю, - закрыла девушка лицо руками, а затем вскинула на меня взгляд. - Я могу поехать с тобой?

   - Я был бы счастлив, если бы ты это сделала, - пробормотал я, даже не надеясь, на то, что она пойдет на это. - Но я пойму, если ты захочешь остаться здесь.

   - Нет, я... я хочу. Честно! Очень хочу поехать! Просто... - Катя тяжело вздохнула, но затем продолжила решительно. - Знаешь, если ты поедешь, то и я тоже поеду.

   Я удивленно взглянул на неё, ожидая увидеть насмешку в её взгляде, но она, кажется, говорила абсолютно серьезно. Я был в полнейшем шоке. Неужели она говорит правду? Но ведь на переезд придется порядочно потратиться, а потом ещё нужно будет искать новую работу, что невозможно сделать сразу, а значит, какое-то время мы будем жить довольно бедно. Хорошо хоть у отца ещё осталась там наша старая квартира, за которой сейчас присматривает мой скольки-то-там-юродный брат... Стоп! Но ведь меня не увольняют, а посылают на задание. Неужто у меня будет стабильная зарплата?

   - Но... там много комаров, - нерешительно возразил я. - И дожди практически постоянные.

   - Как-нибудь уж переживу, - рассмеялась она. - И прекрати рассказывать мне о недостатках города, а то я подумаю, будто ты меня отговариваешь, и передумаю.

   - Все-все, - тут же замахал я руками. - Уже молчу. Так ты не знаешь что за задание, по которому меня отправляют в "командировку"?

   - Знаю, конечно же, но тебе не скажу, - усмехнулся отец. - Но тебе не скажу.

   - Эй! - я снова возмутился. - Ты специально?!

   - Не нервничай, - наконец подал голос Андрей. - Это моя обязанность, как твоего начальства. Там есть ещё один, скажем так, филиал нашей организации. Я передам через тебя записку, и тебя поставят на чуть более высокий пост. Ты будешь вести расследование там, как независимый человек. Там, судя по тому, что докладывают нам, тоже твориться какая-то фигня, чем-то напоминающая нашу недавнюю ситуацию. Но поскольку вы мне очень помогли в разрешении нашей ситуации, то я надеюсь, что вы справитесь и там. Я смогу помочь вам разве что советом, так что простите.

   - Ладно, не парься, - хмыкнул я, вырисовывая одолженной мне ручкой на завалявшемся в кармане чеке маленького котенка. - Как-нибудь справимся. Ещё что-то?

   - Да ты же меня не слушаешь. Какой вообще смысл с тобой разговаривать? - парень, кажется, обиделся на меня.

   - Слушаю я! Просто ты так нудно вещаешь, что мне даже спать захотелось, - я показательно зевнул. - Так что, ещё будут какие-нибудь ЦУ или мы можем уже собираться? Когда, кстати говоря, отбываем?

   - Послезавтра. Я уже взял вам билеты на поезд модели "Стриж". Вип места, - гордо заметил Андрей. - Достать их было сложно, но у меня свои связи. Места достались нам почти за бесценок, так что вам стоит быть мне благодарными.

   - Вообще-то здесь не обошлось без моей помощи, - хмыкнул отец. - Но ты, конечно, можешь продолжать приписывать все заслуги себе.

   О-оу, кажется, назревает ссора. Надо бы что-то предпринять... или все же не стоит? Позлорадствовать, конечно, очень хотелось, но как я тогда буду выглядеть в глазах Катерины - это уже другой вопрос. Пока я размышлял над этим, девушка уже успела все разрулить... к великому огорчению моей тети.

  Катерина

   - Эм, я понимаю, то вы тут конфликтовать собираетесь, но у нас осталось ещё несколько неотложных дел, - скрестила я руки на груди. - Во-первых, мы так и не получили наши билеты. Во-вторых, перед отъездом я хотела бы познакомиться с матерью Вадима. В-третьих, мы должны успеть собрать все нужные для переезда вещи, а мне надо предупредить родителей. Так что давайте повременим с разрешением наших разногласий, потому как нам стоит сначала заняться чем-то более важным.

   На пару мгновений в комнате воцарилась тишина. Я переводила взгляд с отчего-то выглядящей недовольной Майи, на ошарашенных Андрея и Дмитрия. Вадим только улыбался краешками губ. Кажется, он был доволен моими словами. Это грело душу и придавало уверенности в своих силах.

   - Ну, ты и выдала, - присвистнул Андрей.

   - Меня впервые отчитывает столь юная особа, - поддержал его отец Вадима. - Но все же ты права. Сейчас стоит со всем разобраться. Поссориться успеем и потом: когда вы уже уедете. Я пока достану билеты, а вы спускайтесь вниз - к машине. Я отвезу вас к Насте.

   - Это моя мама, - шепнул мне Вадим. - Ты только не волнуйся: она очень классная.

  - Надеюсь на это, - нервно пробормотала я и, подхватив свою куртку, направилась к дверям.

  ***

   На данный момент было всего две вещи, которые позволяли мне выглядеть более или менее спокойной. Первой и самой важной было то, что Вадим держал меня за руку и нежно поглаживал тыльную сторону ладони большим пальцем. Второй было то, что у меня в кармане сейчас лежали наши билеты на поезд. Вернуть их не было никакой возможности, так что уедем мы в любом случае. Этого не изменит ни несогласие моих родителей (но я все же надеюсь, что они одобрят мой поступок), ни мнение матери Вадима. В конце концов, мы уже взрослые люди... ну, по крайней мере, совершеннолетние. Я, правда, вовсе не веду себя как разумный или хотя бы логичный человек, но это уже другой разговор.

   И вот Дмитрий постучал в дверь. Я нервно сжала ладонь Вадима, но он лишь мягко коснулся губами моей руки, стараясь хоть немного меня успокоить. Надо отметить, что это ему отлично удалось. Но стоило только двери открыться, как вся моя уверенность тут же испарилась: мать Вадима была очень красива. Мне тут же стало стыдно за свой внешний вид. Я сразу подметила в себе множество недостатков: грязь на обуви, потертость своей куртки, спутанность моих волос. Да и личико у меня далеко не самое симпатичное и характер не лучший. Господи, мне никогда не добиться от неё одобрения!

   - Вадим, солнышко! Я так рада тебя видеть! - голос Анастасии звучал очень нежно и мягко. Столько радостных ноток было слышно в её голосе. - Дима, дорогой, что же вы тут стоите? Заходите поскорее! И представьте мне эту приятную юную особу. Она выглядит очень мило.

   Я мгновенно засмущалась, мои щеки отчаянно покраснели. Маму Вадима, кажется, моя реакция позабавила, потому что она улыбнулась довольно искренне. Глядя на эту улыбку, я не могла улыбнуться в ответ.

  ***

  Квартира была просто невероятно светлой и опрятной. Даже, наверное, слишком светлой: белый ковер на полу, светло-бежевые стены, нежно-кремовые доски паркета в коридоре. А от чистоты прямо глаза слепит. Знаете, так бывает, когда выходишь зимой после снегопада на улицу: даже если снега нет, то глаза все равно невольно прищуриваешь из-за обилия белого цвета.

   Настя - она сама попросила меня, её так называть - провела нас в гостиную, а сама пошла на кухню, чтобы заварить нам чаю. Я порывалась было ей помочь, но она с мягкой улыбкой сообщила мне, что справится сама.

   - В конце концов, уж с тем, чтобы положить заварку в чашку с кипятком я справлюсь, - немного насмешливо произнесла она. Я была вынуждена признать, что в этом деле нет ничего сложного и остаться в гостиной.

   Говоря откровенно, мне было немного неловко садиться на светлый диван в своих грязных джинсах - в конце концов, я в них и на полу повалялась, и на вовсе не чистых поверхностях посидела, а отмывать всю эту гадость с дивана будет очень и очень непросто. Вадим же в свою очередь никаких угрызений совести по этому поводу не испытывал и просто плюхнулся на мягкую поверхность. Я, тяжело вздохнув, последовала его примеру.

   - Ну? Как тебе моя мама? - с интересом глядя на меня, спросил Вадим.

   - Она очень красивая, - совершенно искренне ответила я. - И хозяйственная.

   Парень тут же засиял как начищенный пятак. Впрочем, его отец тоже от него не отставал. Я спрятала улыбку в кулак. Уверена, что Насте было бы приятно увидеть, как сильно ею гордятся. Я тоже была бы очень рада, если бы так относились ко мне. Хотя, подозреваю, что мои родители испытывают что-то похожее по отношению ко мне.

   Буквально через пару минут перед нами уже появились чашки с чаем и блюдце с печеньками. Потом будто из ниоткуда вынырнула тарелка с сухариками с изюмом, затем ещё одна с халвой, и ещё баранки, и сушки, и орешки с цукатами. В общем, Анастасия, кажется, собиралась нас конкретно закормить. Интересно с чего это, ведь закармливать - это привилегия бабушек. По крайней мере, так было у меня: когда я была еще подростком, каждая уважающая себя женщина стремилась скормить мне как можно больше своих запасов. Я все ещё не понимала, зачем они это делали. Может, я выгляжу костлявой и поэтому все хотят, чтобы я немного поправилась? В общем, это по сей день это оставалось для меня непостижимой загадкой человечества.

   Какое-то время мы разговаривали просто ни о чем, пытаясь понять как лучше вести диалог. Сначала мы говорили о погоде, потом о еде, потом об интерьере, а потом, как ни странно, о куклах... Но последней темой разговора мы слишком увлеклись. Все неожиданно скатилось до обсуждения выпусков коллекционных кукол, молдов и прошивки. Мужская часть нашей компании только сидела и глазами хлопала, ничего не понимая.

   - Эм, Кать, я, конечно, понимаю, что вам очень интересно бросаться непонятными словами, но может все же стоит затронуть тему моего отъезда? - не выдержал Вадим.

   - Ох, точно! - я немного смутилась. - Прости, я совсем забыла.

   - Сынок, ты уезжаешь? Куда? Когда? Надолго? - тут же встревожилась Настя.

   - Еду в Питер вместе с Катериной, - начал объяснять парень. - Уезжаем послезавтра. Меня не будет около двух лет.

   - Сколько?! Почему так надолго?! Тебе что плохо здесь живется?! - она выглядела возмущенной и даже задетой. - Ты больше не хочешь меня видеть? Хочешь совсем отдалиться от родителей?

   - О, Боже, мама! - взвыл молодой человек. - Это вообще с тобой никак не связано. Пап, ну скажи ей!

   - Дорогая, Вадим прав. Не принимай все близко к сердцу, - мягко погладил жену по спине, - не факт, что его не будет так долго. В любом случае, он уже достаточно взрослый, чтобы действовать так, как считает нужным.

   - Но ведь... но ведь... - Настя оглянулась по сторонам в поисках поддержки, но поняв, что мы все придерживаемся одной и той же точки зрения, тяжело вздохнула, смирившись с этим. - Ладно. Но могу я хоть навещать тебя иногда?

   - Конечно, - улыбнулся Вадим. - Я буду жить на нашей старой квартире. Адрес ты знаешь, так что можешь приезжать, когда захочешь. Мы только рады будем, правда, Кать?

   Я только с улыбкой кивнула. Ну а что я ещё могла сказать? Квартира то его. Мне самой немного неловко от мысли о том, что я буду жить в чужой квартире. Но с другой стороны... это ведь он хочет, чтобы я поехала с ним. К тому же, я и сама не хотела оставлять его.

   - Вот и славно, - тут же расслабилась женщина. - Тогда сразу же, как заселитесь, ждите в гости.

   - Обязательно, - улыбнулся молодой человек.

   На этом тема была закрыта и непринуждённый разговор продолжился.

  ***

  После моего знакомства с матерью Вадима, мы поехали в его квартиру: нужно было ещё собрать вещи в поездку. Поднявшись по лестнице на четвёртый этаж (лифты, с некоторых пор, вызывали у меня не самые приятные ассоциации), мы остановились напротив одной из квартир. Звонка здесь не было, номера, золотистыми цифрами поблёскивавшего где-нибудь на стене, тоже. Вадим достал ключи и, открыв дверь, пригласил меня внутрь.

   - Проходи, - произнес молодой человек, бросив ключи на тумбочку и начиная снимать ботинки. - Куртку можешь повесить сюда.

   Парень кивнул на вешалку, расположенную справа от меня. Он, конечно же, справился быстрее, потому что вошел первым. Да и вообще свою квартиру он знал гораздо лучше, что, в принципе, вполне логично.

   Квартирка была не особенно большой, но довольно уютной, по крайней мере, на первый взгляд. Несмотря на то, что парень здесь в последнее бывал редко (он сам мне так сказал), здесь было достаточно чисто. Коврик при входе в квартиру практически не был истоптан, что говорило о том, что приглашать гостей Вадим не особенно любил.

   Пока я мялась около двери, молодой человек достал для меня гостевые тапочки и скрылся за дверьми, ведущими в какую-то комнату. Сняв ботинки, я направилась следом. Шла я не особенно торопясь: в конце концов, у нас было полно времени. Походя по коридору, я с интересом рассматривала обои на стенах. Они выглядели довольно симпатично: серые с нежно-кремовым узором. Я даже подумала, что стоит поклеить такие же в нашей новой квартире, но тут же смутилась. Господи, я уже мысленно считаю ту квартиру своей!

   - Кать, не поможешь? - раздался голос из комнаты.

   - Уже иду! - крикнула я и поторопилась на зов.

  Вадим

  Я стоял напротив своего шкафа и разглядывал одежду, развешенную на вешалках и лежащую на полках. Вещей было не так уж много, и собрать их было не так сложно. Зато книг в шкафу было просто огромное количество. Перевозить их все на новое место не имело смысла. Тем более, что не все из них я хотел перечитывать - для некоторых книг и одного прочтения более чем достаточно. Мне самому предстояло собрать слишком многое: в конце концов, в ближайшее время вернуться в Москву я не смогу. Придется доверить выбор самых необходимых из них Катерине... хотя, в любом случае, я доверяю ей полностью. Даже если мы что-то забудем, то можно будет попросить мою маму привезти это - она же просилась к нам на новоселье.

   - Кать, не поможешь? - позвал я возлюбленную.

   - Уже иду! - тут же отозвалась она.

  ***

  Никогда бы не подумал, что простые сборы для последующего переезда, могут быть настолько выматывающими. Я-то думал, что просто по-быстренькому покидаю все вещи в чемодан и все, но все оказалось гораздо труднее. В переезде в собственную квартиру мне помогали родители - именно тогда я был занят ремонтом. Правда, потом мне пришлось ещё несколько раз приезжать, чтобы забрать забытые вещи. Зато у Кати был большой опыт переезда. Именно поэтому я очень тщательно выполнял поручения девушки, чтобы избежать всяких казусов. Пока я складывал все свои футболки, рубашки и другую одежду, Катя (по моей просьбе) выбирала ту посуду, которую она хотела бы взять с собой. Я сразу сказал, чтобы она не брала много: по приезду мы хотели сходить в магазин и купить тот сервиз, который понравится нам обоим. А ещё постельное белье, мебель, которой будет недоставать и новые обои, если она этого захочет. Девушка гремела чем-то на кухне, рассматривала тарелки и кружки.

   - О! Какой классный ножик! - раздался её голос с кухни. - Можно я его заберу? Можно-можно-можно?! Он в руке очень удобно лежит и режет здорово.

   - Конечно, бери, если нравится, - ответил я. - А откуда ты узнала, что он хорошо режет?

   - Блин, спалили, - хихикнула Катя. - Я немного проголодалась и подумала, что ты тоже захочешь перекусить, вот я и решила приготовить что-нибудь. Но ножик действительно отлично заточен. Им можно даже головы рубить.

   - Кхем, ну он заточен именно для боевых целей, - произнес я, появляясь в дверном проеме. - Ты поосторожнее с ним там.

   - Вот даже как, - Катерина посмотрела на нож в руке оценивающим взглядом. - Ты им пользовался по этому назначению?

   - Нет, - усмехнулся я. - Тебе помочь? Чай заварить?

   - Не надо. - Улыбнулась Катя. - Я и сама справлюсь. Иди и собирайся.

   Тут она неожиданно отложила ножик и, вытерев руки полотенцем, обняла меня, положив руки на плечи, и быстро чмокнула меня в кончик носа. Честно говоря, это меня удивило, но тем не менее порадовало. Как же я счастлив, что все-таки есть человек, который меня любит. И я тоже её очень люблю. Я уже было хотел её обнять, как на плите что-то забулькало, и девушка, вскрикнув, помчалась к кастрюле. Я вздохнул и пошел дальше собираться.

  ***

  Весь остаток дня мы провели в моей квартире, собирая все нужное и выкидывая старый хлам. Некоторые книги, которые хранились у меня в шкафу, Катя, оказывается, давно хотела прочитать. Мы, конечно, взяли очень многое, но и очень многое оставили или выкинули. Будем надеяться, что они нам не пригодятся. Хотя в любом случае мы всегда можем купить недостающие вещи. Эта мысль обнадеживала.

   В этот день Катя переночевала у меня. Я спал на диване, а она на моей кровати. Не знаю почему, но эта мысль мешала мне уснуть. Я долго ворочался, пару раз вставал попить воды, заглядывал в комнату, чтобы посмотреть спит ли Катерина. Сейчас, когда нам ничего не угрожало, и не было никаких опасностей, сон никак не шел. В общем, я задремал только под утро. Было примерно пять утра.

  Катерина

  Я проснулась на удивление рано - в шесть утра. Это было странно, учитывая, что вообще я поспать люблю, а вчера ещё и намаялась. За время сборов я конкретно устала и думала, что просплю как минимум часов до девяти, но в шесть я буквально подскочила на кровати. Нет, не потому что мне приснился кошмар или что-то подобное, а потому что я почувствовала, что выспалась. Ещё какое-то время поворочавшись и попытавшись снова заснуть, я, наконец, сдалась и, потянувшись, села. В животе заурчало, и я решила подняться, чтобы приготовить что-нибудь перекусить. Подумав о том, чего бы мне хотелось, я решила приготовить блины... ну или хотя бы яичницу. Облазив весь холодильник, я обнаружила всё необходимое для блинов. Это меня несказанно обрадовало, и я тут же принялась замешивать тесто.

  ***

  После завтрака мы поехали пообщаться с моими родителями. Мама, узнав, что я собираюсь уехать, почему-то расплакалась. Отец же просто похлопал Вадима по плечу и поручил ему заботиться обо мне. Совместными усилиями мы кое-как успокоили маму и убедили её, что я уже большая девочка и могу самостоятельно принимать решения. Она с трудом смирилась с этим, но все же смирилась. Сказала, что тоже постарается навестить нас как можно скорее, как и мама Вадима.

   После этого разговора мы отправились собирать мои вещи. Уложиться в срок оказалось не так просто, как я ожидала, но мы все же справились. Провожать нас на вокзал пришла просто огромная куча народу: мои родители и родители Вадима (здесь они, кстати говоря, впервые познакомились), моя лучшая подружка со своим парнем, друг Вадима (который, оказывается и был тем самым Игорем) и начальство моего молодого человека (не знала, что над ним столько народу стоит). Не знаю уж, зачем они все создавали здесь такую толкучку, ведь мы со всеми уже попрощались. Я понимаю ещё родители - они волнуются, но зачем нам здесь столько представителей начальства?

   Мама, обнимая меня, снова плакала, даже несмотря на все увещевания моего отца. Мама Вадима плакала видимо за компанию с моей. Зато Лариса, кажется, была абсолютно спокойна. Все что она мне сказала, так это "будь осторожна" и "будем созваниваться". Определенно такой вариант прощания нравился мне гораздо больше. Я только довольно покивала, дала ей свой новый номер и новый адрес электронной почты, адрес новой квартиры, чтобы... не знаю зачем. Просто так - на всякий случай.

   В общем, прощались мы, чуть ли не до самого отправления поезда и едва успели зайти в вагон - слишком долго родители давали нам наставления. Они, видимо, считали, что мы ещё маленькие и ничего не сможем сделать самостоятельно. И это довольно странно, учитывая, что мы оба уже давно живем отдельно от родителей.

  ***

  В вагоне было немного душно, так что мы включили кондиционер. На самом деле здесь было очень удобно. Нам предоставляли тапочки, две бутылки на каждого, постельное белье, почему-то пахнущее лавандой. Туалет располагался недалеко он наших мест и был довольно удобным и чистым.

   Быстренько умывшись и почистив зубы, я вернулась обратно в выделенную нам комнатку. Потом то же самое проделал Вадим. Время было уже довольно позднее, так что мы, немного перекусив, решили лечь спать. В конце концов, нужно же когда-то отдыхать?

   Выключив свет и пожелав друг другу спокойной ночи, мы улеглись спать. Я отвернулась лицом к стене и попыталась задремать под мерный стук колес. И тут я узнала, что я плохо засыпаю в новом месте. Сколько бы я не ворочалась, сон никак не вышел.

   - Чего ты шуршишь там? - со смешком спросил парень.

   - Уснуть не могу, - недовольно пробурчала я.

   - Почему? - не понял он. Я пожала плечами и только потом поняла, что меня, скорее всего, плохо видно.

   - Сама не знаю, - созналась я. - Просто как-то... грустно? Наверное, я слишком много думаю о доме. Это все родители виноваты! Они меня запугали: а как вы будете то, а как вы будете сё? И меня теперь мучают сомнения.

   Раздался шорох - видимо Вадим сел на койке. На какое-то время воцарилась тишина.

   - А ты не думала, что уже поздно сомневаться? - неожиданно заговорил молодой человек.

   Я нахмурилась. Поздно? Ну, да. Мы уже уехали. Вернуться мы уже не сможем. Тогда зачем мне переживать.

   - Да, ты прав, - кивнула я, садясь на кровати. - Как-то уже поздно волноваться об этом.

   - Хочешь, можем поговорить? Может под мой монотонный бубнеж ты заснешь быстрее? - предложил Вадим.

   - Ага, - кивнула я, закутавшись в тонкое одеяло и оперевшись спиной о стену. - Ты говори, а я подремлю.

   - Хорошо. Итак, сказка, - заговорил парень, усевшись рядом со мной. Я хихикнула, положив голову ему на плечо.

   Этим вечером я спала отлично. Я, кажется, всегда засыпаю просто прекрасно в объятиях своего возлюбленного. Впереди нас ждала неопределённость, но вместе мы всё сможем.

  Через пять лет...

   До сих пор не могу поверить, что мы, наконец, возвращаемся в Москву. И ведь не на день-два, тайком, как мы иногда выбирались до... да, это многое изменило. В том числе и наши планы. Улыбнувшись, я вернулась мыслями к родному городу.

   Ох, как давно я хотела пройтись по знакомым улицам, подметить мелкие изменения. Снова встретиться с подругой, обнять родителей, которые приезжали к нам нечасто. Я немного скучала по беззаботным временам до знакомства с Вадимом, но если бы мне предложили спокойную жизнь в обмен на разлуку с ним, я бы никогда не согласилась. Мне нравится то, что у меня есть сейчас.

   Конечно, в Москву мы могли бы вернуться и раньше - сразу после того, как Вадим навёл шороху у себя на работе, но хлопоты полностью поглотили нас. Сначала переезд и ремонт, растянувшиеся на год, потом свадьба. Родители настояли на полноценной церемонии, хоть мы с Вадимом и хотели поначалу просто расписаться. Организация свадьбы оказалась несколько утомительной, поэтому какое-то время мы просто приходили в себя после всех этих хлопот.

  И только мы собрались обратно в Москву, как оказалось, что я беременна. Тщательно взвесив все "за" и "против", мы решили остаться в Питере ещё ненадолго. Всё-таки все эти переезды, поиск новой работы (со старой Вадим уволился сразу же после того, как выполнил задание руководства) потребовали бы много нервов и времени. Так что только сейчас, когда нашей дочери исполнилось три, мы возвращались в родной город.

  Карина подёргала меня за рукав отрывая от размышлений. Голубые глаза смотрели на меня с невыразимым восторгом. Кажется, малышка увидела что-то интересное.

   - Что ласточка моя? - спросила я у неё, ласково погладив по тёмным волосам.

   - Собачка! - радостно воскликнула дочь, тыча пальчиком в окно.

   На станции стояла большая лохматая псина. Я с трудом сдержала нервную дрожь. Всё-таки собаки это не моё, особенно бродячие. Но Карина любила всех пушистых животных без исключения, и сейчас её нужно как можно быстрее отвлечь, пока она не стала просить погладить это косматое чудище.

   - Ага. Большая собачка, - немного нервно улыбнулась я. - Хочешь печеньку?

   - Да! - тут же закивала дочь. - Дай-дай!

   Пока она жевала печенье, запивая его теплым чаем, я заплетала дочери косу. К тому времени, когда волосы малышки уже были собраны, вернулся Вадим. Он ходил в соседнее купе - встретил старого коллегу. Они там о чем-то разговорились, но перед тем, как мужчины затронули тему заказных убийств и всего прочего при Карине, я попросила их перейти куда-нибудь в другое место.

  Стоит признать, что говорили они недолго. Наверное, перекинулись парой фраз, чтобы узнать как у кого дела и разошлись. Меня это вполне устраивало: я не особо хотела, чтобы Вадим вспоминал про свою старую профессию, несмотря на то, что в принципе именно она нас и свела. Он раньше частенько просыпался по ночам, тяжело дыша и изводя себя чувством вины за все убийства, которые совершил. Меньше всего мне хотелось, чтобы ему снова пришлось это пережить.

  Вадим

  Я действительно не ожидал встретить своего старого знакомого в поезде. После того, как я уволился из ФСБ, мне хотелось сталкиваться с этим как можно меньше. Вспомнилось, как отец возражал, когда я только сообщил о своём желании уйти с этой нервной, тяжёлой, пусть и хорошо оплачиваемой работы. Правда после рождения Карины меня окончательно оставили в покое, но я и без того уже нашел себе новую работу.

  Никогда бы не подумал, что буду рисовать и зарабатывать этим на жизнь. Хотя как не подумал бы? В детстве я мечтал именно об этом и теперь даже рад, что моя мечта, наконец, сбылась. Конечно, иногда темные призраки прошлого возвращаются, чтобы напомнить мне о том, что я совершал раньше. Но со временем я практически позабыл об этом и только один пистолет, лежащий под замком в встроенном в стену сейфе, периодически напоминал мне о том, что в случае чего я смогу защитить себя и свою семью.

   - Так... как дела? - поинтересовался я.

  Мне было немного неловко говорить со своим коллегой по прошествии стольких лет. Вряд ли у нас остались хоть какие-то общие интересы. Не уверен, что они раньше у нас были, но просто так развернуться и уйти, не позволяло воспитание.

   - Неплохо. Вот возвращаюсь из командировки, - сообщил он. - Меня, правда, чуть не поймала полиция, но это уже издержки нашей профессии.

   Я согласно хмыкнул. Да уж. Одни только события пятилетней давности чего стоили. В любом случае, я запомню те дни надолго. Ух, сколько нервов я тогда потратил. А ведь мне ещё дочь растить: помогать делать уроки, отваживать нерадивых ухажёров.

   - Всё там же работаешь? - поинтересовался он.

   - Нет, - покачал я головой. - Я уволился, женился...

   - То есть это твоя семья? И мелкая тоже твоя? - кажется, парень был удивлен.

   - Ага, - я пожал плечами.

   - И сколько ей? - он выглядел заинтересованным.

   - Три будет на днях. Едем праздновать с нашими родителями. Она ещё не была в Москве, так что она вся в предвкушении, - я не сдержал смешка.

   - Ясно, - на этом наш разговор и закончился.

  ***

  Я вернулся в наш вагон и застал дочь жующую печенье. Увидев меня, она тут же улыбнулась.

  - Папа! А там собачка стояла! - с набитым ртом произнесла Карина, тыча пальцем в окно.

   - Правда? Красивая собачка? - спросил я, усаживая дочь к себе на колени и помогая ей держать кружку.

   - Большая и лохматая. - Проглотив печенье, заявила девочка. - Так мама сказала. Такая белая с огромными глазищами.

   Я улыбался слушая её лепет. Катя сидела рядом и следила за тем, чтобы малышки в кружке всегда был теплый чай. И знаете... я счастлив, что все сложилось именно так.

  На вокзале нас ждали родители Катерины. Увидев бабушку, Карина тут же с визгом бросилась к ней. Женщина улыбнулась, поднимая девочку на руки. Все-таки хорошо, что мелочь любит своих бабушек и дедушек: всегда с радостью встречает их и готова остаться с ними на время, если мы с Катей вдруг захотим прогуляться.

   - Кто у нас тут такой большой? Неужто это моя Кариночка? - ласково заговорила с ней бабушка.

   - Да! - радостно рассмеялась малышка. - Это я!

   - Ух ты! Как ты выросла! Давно мы с тобой не виделись, да? - улыбнулся дедушка.

   - Да-да-да! - закивала малышка. - Я соскучилась!

   Катя и её мама расцеловали друг друга в обе щеки, её отец чмокнул девушку в нос. Моя жена прямо расцвела. Если честно, я отлично её понимал, ведь сам соскучился по своим родителям не меньше... О! А вот и они!

   - Мам, пап, мы здесь! - махнул я рукой.

   Они увидели меня и заторопились к нам. Поздоровавшись с родителями Кати и с нами, они тоже начали сюсюкаться с внучкой. Карина прямо плавилась от такого количества внимания. Главное чтобы столько любящих людей не избаловали нашу малышку. Мы итак очень любим её, но стараемся не потакать всем её желаниям. Но то, что бабушки и дедушки часто балуют своих внуков - общеизвестный факт. Иногда мне даже казалось, что мои родители любят Карину больше, чем меня. Катя, кстати, тоже когда-то давно говорила мне то же самое, только по поводу её родителей.

  Оставив дочь с родителями Катерины, которые повели малышку в парк, мы решили прогуляться по улицам города, с которыми у нас связаны приятные воспоминания. Сердце полнилось приятным чувством ностальгии. Погода была просто прекрасная: мягко грело солнце, а легкий прохладный ветерок немного сбивал жару. Устав ходить, мы устроились в парке на скамейке. Я взял мороженное для себя и Кати. Мы сидели, говорили ни о чем и любовались на фонтан. Мелкие брызги иногда долетали до нас, и моя жена хихикая, стряхивала воду с кончика носа. Я улыбался и касался губами её макушки. И вдруг мы услышали знакомый голос.

   - О, неужто вернулись? - В интонации проскользнули удивленные нотки. - А я думал, что вы собираетесь остаться в Питере.

   Это оказался тот самый бандит, который "встал на путь исправления", сев в тюрьму. Правда его досрочно выпустили за хорошее поведение. Этот человек знал о нашей семье поразительно много. Оказалось, что теперь он занял мое место на работе и наводил о нас справки через ФСБ. Он ничего не требовал и не просил. Сказал, что просто пришел пожелать нам счастья.

   Так и закончилась эта странная история, начавшаяся с потерянного чехла от ноутбука. И все же хорошо, что все произошло именно так, ведь пойди все по-другому и кто бы знал, что ждало меня впереди...