========== Глава 1. Гости ==========
– Я угощу компанию друг другом, а лично Вас я угощу собой.
Гостеприимный хозяин – вампиру.
– Сова, открывай! Медведь пришел!
Винни-Пух.
– Вы явно считаете меня гостем, которого надо развлекать всеми доступными способами. На самом же деле я отнюдь не гость. Я — необходимое зло, внезапно ворвавшееся в вашу жизнь, пусть и на пару дней.
Признание одного вампира.
На горизонте снова сверкнула молния, и почти сразу после этого в воздухе разлился раскат грома. Огромная туча медленно, но верно наползала на небосвод. Закатное солнце подсвечивало ее весьма удачно, отчего туча казалась практически черной.
– Скоро ливанет, – заметил Вель, блаженно растянувшись на сочной зеленой траве.
– Скорее бы. Жара уже достала, – лениво ответила я и пристроила голову на плече у вампира, дабы лучше видеть чернеющий горизонт.
– Может, рванем на реку? Искупаемся… Плавать в ливень особенно классно.
– В ливень, но ведь не в грозу, – фыркнула я. – Ты физику в школе не изучал?
– Когда я был в возрасте школьника, люди даже письменность толком не изобрели, не то, что общеобразовательные учреждения, – хохотнул Вельхеор.
– Мог бы нагнать в другую эпоху. Или тяга к знаниям прошла у тебя вместе с первыми прыщами?
Продолжая обмениваться колкостями, мы лежали в центре большого поля, ничем не засеянного, а просто поросшего травой. Поле это находилось неподалеку от небольшой деревеньки, где мы с Велем пребывали вот уже две недели в маленьком, но милом домике на окраине. Обычно здесь местные жители ходили на речку, но гроза всех разогнала по домам, так что мы вдоволь могли насладиться полным одиночеством.
С тех пор, как мы с Вельхеором покинули мой родовой замок, прошло уже около двух месяцев. За это время мы успели побывать во многих местах, включая всемирно известный горнолыжный курорт, парочку европейских столиц и несколько островов неподалеку от экватора. Вель не уставал повторять, что в путешествиях нужен контраст, и таскал меня по самым удивительным местам, начиная с очень людных и заканчивая теми, где вообще не ступала нога человека. Как апофеоз контраста, последним пунктом, куда мы отправились, стала обычная русская деревня где-то под Рязанью. В процессе путешествия выяснилось, что у Веля есть недвижимость во многих странах мира, в том числе и в этой забытой богом деревеньке.
Несмотря на весь мой сарказм, излившийся на голову Велика сразу после сообщения о том, куда мы едем, мне здесь нравилось. Местным жителям, привыкшим к наплыву дачников, который происходил стабильно в начале каждого лета, не было до нас никакого дела. Природа здесь была прекрасная, все рядом: и лес, и речка, и даже небольшое озерцо. Целыми днями мы слонялись по окрестностям, ходили за грибами, жарили шашлыки, строили замки из песка на пляже, устраивали заплывы наперегонки… В нашей избушке лежала специальная сумка, куда мы складировали диски с фотографиями и видеозаписями из всех мест, которые посетили.
Пока я предавалась счастливым воспоминаниям, туча окончательно накрыла небо. На нас сплошной стеной обрушился удивительно теплый ливень. Впрочем, в тридцатиградусную жару другого ждать и не приходилось.
– Пошли, скорее, – Вель вскочил на ноги и потянул меня за собой.
– Куда?
– Прятаться от дождя, – Вель задрал голову, подставляя лицо под струи воды. – Я присмотрел одно весьма милое местечко. Тут недалеко.
– Да мы и так до нитки промокли, – улыбнулась я. – Не хочу никуда идти.
– А придется, – с этими словами Вель схватил меня за руку, и мгновение спустя я немыслимым образом очутилась у него на закорках. – Так и быть, отнесу тебя сам.
Я обняла вампира за шею, и мы отправились в путь. Сквозь сплошную стену дождя я едва видела на несколько метров впереди себя, но Вель уверено шел вперед. Вскоре мы пересекли поле, и впереди показалось небольшое деревянное строение.
– Сеновал? – я была поражена до глубины души. – Ты серьезно?
– Это же романтика, – многозначительно протянул вампир, внося меня под навес и спуская на землю.
– Надо же, – я с интересом осмотрела огромный сноп сена. – Никогда не была на сеновале.
– Я открою для тебя еще немало удивительных мест, – подмигнул Вель, плюхаясь прямо в середину огромной горы из сухой травы. – Иди ко мне…
Я рухнула на Велика сверху, чувствуя, как пружинит свежее сено. Вампир убрал с моего лица несколько прилипших мокрых прядей.
– Может, посушим одежду? – предложил он мне.
– Это банальный способ раздеть девушку, – хмыкнула я. – Или ты просто боишься простуды?
– Да какая разница, – руки Веля уже скользили по моей спине, стягивая мокрую майку.
– Никакой, – согласилась я.
Дождь ничуть не ослабевал и собирался лить, по-видимому, еще полчаса, не меньше. Мы решили потратить это время с пользой…
Сухая трава приятно колола кожу, а дыхание Веля не менее приятно обжигало. Я зарывалась руками в его мокрые волосы, чувствуя, как по лицу бегут дождевые капли. Легкие наполнял запах его кожи и клевера. Вампир шептал мне что-то на ухо, иногда касаясь губами мочки. Я не разбирала ни слова и только ближе прижималась к нему, ощущая тепло его тела.
Кажется, совсем рядом сверкнула молния, и почти сразу за этим последовал очередной раскат грома. Я выгнулась, подставляя Велику свою шею, чувствуя, как мою кожу пронзают его зубы, как сладко немеет плечо.
Гроза разошлась окончательно, молнии сверкали почти беспрерывно, а раскаты грома слились в сплошной гул. Губы Веля отыскали мои, и я ощутила вкус собственной крови. Он отстранился на мгновение, проводя рукой по моим волосам, и меня затопило волнами нежности и возбуждения.
– Велик, – прошептала я. – Только не смейся… Я тебя люблю…
Глаза вампира сверкнули знакомым блеском, а его ответ потонул в очередном раскате грома. Однако по его губам я смогла прочесть одно единственное слово:
– Взаимно…
Гроза благополучно завершилась минут через сорок после начала. Солнце успело окончательно ускользнуть за горизонт, оставив на прощанье красное зарево. В воздухе пахло озоном, и ощущалась долгожданная прохлада.
Вель деловито зашнуровывал кроссовки, сидя на изрядно примятом сене. Я с трудом натянула на себя мокрую майку.
– Идем домой? – спросил у меня вампир, старательно выжимая рубашку, прежде чем надеть ее.
– Я думаю, да.
– Эх, люблю деревенскую жизнь! Сейчас самовар поставим, – мечтатель вздохнул Велик.
Самовар у нас действительно был, самый настоящий, на углях. Довольно большой, литров пять. И жизнь здесь у нас была самая что ни на есть деревенская, с отсутствием центрального водопровода, телефона и, соответственно, интернета. Каждое утро Вель с двумя ведрами наперевес носился к колодцу и жалел, что сейчас не зима, и не нужно еще рубить дрова и разгребать лопатой снег. На мой вопрос, что же такого хорошего во всем этом, вампир отвечал, что так чувствует себя ближе к народу.
Домой мы вернулись, когда уже совсем стемнело. Велик побежал ставить самовар, а я задержалась на крыльце, любуясь на чистое звездное небо, которое частенько перечеркивали мимолетные стрелки метеоров. Август – месяц звездопада.
– Селин! – послышался голос Веля, а потом и он сам вышел на крыльцо, неся в руке мой телефон. – У тебя тут куча непринятых вызовов от Андрея Евгеньевича.
– Только не это, – сразу же опечалилась я.
Папа почти не трогал меня всё это время, лишь иногда звонил узнать, как дела. Но сейчас ему явно от меня что-то надо, иначе стал бы он так обрывать телефон.
– Может, выкинуть сим-карту? – спросила я у вампира.
– А вдруг что-то важное? Перезвони и спроси.
Тяжело вздохнув, я набрала папин номер.
– Ну наконец-то! – рявкнул в трубку любимый папочка. – Сколько можно тебе звонить?!
– Я хотела задать тебе тот же вопрос.
– У меня к тебе дело, – папа не обратил внимания на мой сарказм.
– Я даже не сомневалась. Слушаю тебя очень внимательно.
– К вам завтра приедет Артем. Надо его встретить.
– Что?! – я подпрыгнула на месте от возмущения, чем испугала Велика, который тут же шарахнулся от меня в сторону и убежал дальше заниматься самоваром. – Зачем он нам здесь нужен?
– Это ты сама придумаешь. Главное, у меня сейчас дел по горло. А за парнем глаз да глаз нужен. Тебе ли не знать.
Да, Артем всех наповал убивал своей любознательностью и умением влипать в истории. Последствия его действий парня ничуть не пугали, и он каждый раз с еще большим воодушевлением влазил в новые авантюры. Андрея Евгеньевича это бесило до белых глаз. Он постоянно пытался пристроить Артема к делу, но безуспешно. Конечно, парень с великим энтузиазмом принимался за новое дело, предложенное Андреем Евгеньевичем, но заканчивалось все весьма плачевно. За спиной Артема уже прозвали разрушителем, но ему на это было глубоко наплевать. Парень был преисполнен альтруизма по отношению ко всем, ему даже в голову не приходило, что кто-то может думать о нем плохо.
– Пап, я отдыхаю вообще-то! – попробовала я воззвать к совести родителя.
– А я вот не имею такой возможности! И вообще, кто притащил его в замок?
– Мы с Велем, – вынуждена была признать я.
– Вот и разбирайтесь с ним сами! – рявкнул папа.
Спорить было бесполезно. Я молча выслушала, где и когда встречать Артема, пообещала следить за ним, и на этом разговор завершился.
– Велик, у меня плохие новости, – заявила я, входя в дом.
– Ну, давай, обрадуй меня, – печально вздохнул вампир, подавая мне чашку с чудесным травяным чаем.
– К нам едет разрушитель.
– Артем, что ли? – фыркнул Вель. – Тоже мне, плохая новость. С ним даже веселей будет.
Я набрала побольше воздуха в легкие и принялась перечислять Вельхеору все минусы данного события, включая постоянное присутствие Артема, а значит полное отсутствие секса, денное и ночное бдение, дабы парень не влез, куда не следует, и постоянные, самые неожиданные, часто бессмысленные, а порой и откровенно тупые вопросы начинающего вампира.
Когда я закончила, Вель изрядно погрустнел и отставил чашку с чаем.
– И когда это чудо приезжает?
– Завтра. В ближайший к нам городок на автостанцию.
– Это километрах в десяти, – прикинул Вель. – Надеюсь, парень не набрал с собой кучу вещей.
– Если что, сам потащит, – я пересела с табуретки к Велику на колени. – Раз уж у нас теперь не получится остаться наедине, может, сейчас оторвемся за все предстоящее время?
Вельхеор был только «за».
Рано утром мы с Великом сидели на лавочке возле автовокзала и ожидали прибытия Артема. Старые, дребезжащие всеми частями автобусы прибывали на удивление часто, примерно пару раз каждые полчаса. Вокруг сновали люди, погруженные в свои дела и проблемы. Вель сидел, закинув ногу на ногу, и щурился на уже взошедшее солнце. Я тщетно пыталась читать купленную здесь же в небольшом газетном ларьке книгу. Жарило нещадно.
– Сколько еще ждать? – устало протянул Вель.
– Минут сорок. Мы рановато пришли.
Да, да, действительно пришли, пешком. Машины здесь у нас не было, она была просто не нужна для наших путешествий. А преодолеть десять километров на своих двоих для вампира – раз плюнуть. Хотя на такой жаре нам с Велем было не очень комфортно. А ведь предстоял еще путь назад, причем солнце палило куда сильнее, чем час назад, когда мы прибыли на автовокзал.
– О чем книга? – тем временем поинтересовался Вель.
– Дешевый детектив. Если честно, полная чушь, но тут другого не продают.
– Мне кажется, тут и не читают другого.
– Так потому и не продают…
– Название странное, – нахмурился вампир. – Что значит, «Мертвая судьба»?
– Совершенно ничего, – я пожала плечами.
– Оно должно что-то означать, – не согласился Вель.
– У нормальных книг – может быть. Но не у этого бульварного чтива.
Мы немного помолчали, каждый думал о своем.
– А ты веришь в судьбу? – неожиданно поинтересовался Вельхеор.
– Ни в коем случае.
– Аргументируй.
– Видишь ли, – вздохнула я. – Если предположить, что такое явление, как судьба, существует, то отсюда следует, что вся жизнь человека уже предопределена.
– Допустим. И что в этом плохого?
– Получается, что человек вообще ничего не выбирает в жизни. Он только угадывает. Причем, всегда правильно. Так неинтересно жить.
– Тут я с тобой согласен. Но свои плюсы у судьбы тоже есть.
– Какие же?
– Ты не отвечаешь за свои поступки, если они уже предопределены. Ты просто не мог поступить иначе.
– Однако, будь ты полным засранцем, люди будут относиться к тебе соответственно, несмотря на то, что судьба не позволяет тебе вести себя иначе, – парировала я.
– Ну, все, ты меня уела, – Вель поднял руки, признавая свое поражение. – Кстати, вон подъехал нужный автобус…
Велик оказался прав. Автобус притормозил почти напротив нас, двери его со скрипом разъехались, пассажиры стали в спешке покидать душный салон. Мы с Велем, не сговариваясь, поднялись со скамейки и направились встречать нашего разрушителя.
Темыч нарисовался на подножке автобуса не сразу, видимо, сидел на одном из последних мест. Увидев нас, он выдал ослепительную улыбку и помахал рукой.
– Какие люди и без охраны, – фыркнул Вель. – Сказал бы, что рад тебя видеть, но врать до завтрака – плохая примета.
Артем ничуть не смутился, выслушав приветственную реплику Вельхеора. Вместо этого он поздоровался со мной и забрал у водителя, который открыл багажное отделение и раздавал пассажирам вещи, свою сумку.
– Ладно, пошли на хату, коли приперся, – Велик развернулся спиной к нам и собрался уже было двинуться в обратный путь, как из автобуса вышло новое действующее лицо намечающегося абсурда.
– Привет, – немного растерянно изрек Тортик и стал опасливо озираться по сторонам.
Вель, услышав знакомый голос, резко развернулся и почти не картинно отвесил челюсть.
– А ты что здесь делаешь?! – наконец смогла вымолвить я, справившись с приступом шока.
– Это я его привез, – гордо оповестил нас Артем и выпятил тощую грудь.
– Тортик, ты вышел из дома?! – это уже Вель обрел дар речи.
– Это я его вытащил… – снова начал было Темка, но получил от Веля легкую оплеуху. – За что?!
– Было бы за что, давно прибил бы. И вообще, не перебивай старших.
– Я и не перебивал, – наш разрушитель принялся обиженно потирать затылок. – Я просто ответил на твой вопрос.
– Он был риторическим, дубина, – вздохнул Велик. – Итак, словами не передать всю ту степень испорченности, что ты привносишь в мой отдых. Но мало мне было твоего присутствия, так ты еще и Тортика притащил. Зачем, скажи на милость?
– Этот вопрос не риторический? – на всякий случай отойдя подальше от Веля, уточнил Артем.
– Нет.
– Я просто решил вытащить его на свет божий. А то он скоро совсем загнется среди своих компьютеров. Пусть хоть увидит реальный мир своими глазами.
Предмет спора тем временем чуть не навернулся с подножки автобуса, провожая взглядом пролетающую птицу. Я успела поймать Тортика за шкирку и поставить на твердую землю. Он этого, кажется, даже не заметил.
– Меня больше волнует другой вопрос: не «зачем», а «как» ты вытащил нашего компьютерного гения из его берлоги? Не иначе ударил чем-то очень тяжелым по голове и вынес в бессознательном состоянии.
– Да я его и пальцем не тронул! – возмутился Артем. – Это просто сила убеждения!
Вель громко фыркнул, но ничего не сказал в ответ на фразу Темы.
– Ладно, – вздохнула я. – Забирайте свои шмотки, и идем домой.
Всю дорогу Артем донимал нас глупыми вопросами, Вель скрипел зубами от злости, а Тортик шел молча и восторженно пялился по сторонам.
– А вот еще очень давно хотел спросить, но все забывал, – Артем, летевший чуть впереди остальных, замедлил шаг и дождался Велика. – Фишка про осиновый кол – это правда?
Вель, доведенный нашим разрушителем до крайней степени бешенства, схватил парня за шкирку, чуть приподнял над землей и почти ласково осведомился:
– А давай прямо сейчас на тебе и проверим? Вон как раз лесок неподалеку…
– Все-все, я понял, – поспешно проговорил Темка, болтая ногами в воздухе и тщетно пытаясь разжать пальцы Вельхеора на своей шее. – Не надо проверять.
Остаток пути мы проделали вполне себе спокойно. Я болтала ни о чем с успевшим «остыть» Велем, Тортик продолжал глазеть на окружающий мир, а Артем, насупившись, старательно шаркал ногами в знак своего раздражения. Правда, спустя минут десять такого шарканья Вель кинул на него мимолетный взгляд, и наш разрушитель тут же соизволил поднимать ноги повыше.
Когда мы достигли нашего домика, Вельхеор счел своим долгом в первую очередь провести подробный инструктаж нашим гостям. Точнее, инструктаж был адресован в основном Артему, так как от Тортика подвохов никто не ждал.
– Итак, ребята, комнаты всего две, поэтому будете жить вместе. Впрочем, при желании один из вас может спать в гамаке на веранде. Сразу предупреждаю, не шуметь, меня и Селин не доставать. Особенно это тебя касается, – Вель ткнул пальцем в нашего разрушителя. – Потревожишь мой послеобеденный сон, вечная жизнь тебе не грозит. Я понятно объясняю?
Тортик, задрав голову, обследовал совершенно не интересный на мой взгляд потолок, а вот Артем, наученный горьким опытом, полученным по пути сюда, быстро закивал в знак того, что все понял.
– Отлично, – Вель потер ладони. – В холодильнике кровь. Развлекать себя будете сами, я на это не подписывался. Рекомендую проводить большую часть времени за пределами дома. Природа здесь отличная.
– А симпатичные девчонки в этой глуши есть? – рискнул поинтересоваться Тема.
– О, кто-то надумал все же лишиться девственности? – весело подмигнул ему Вель.
– Надо же когда-то начинать, – смутился Темка. – Ну, так что там с девчонками?
– Не знаю, не интересовался. Я, как видишь, со своим самоваром сюда приехал, – с этими словами Велик за талию притянул меня к себе. – Так что ищи сам, брат по любимой группе крови.
– Вот так всегда, – скуксился Артем.
– Эй, где же твой дух охоты? – подколола я его.
– Ладно-ладно. Я понял, не вибрируйте.
С этими словами наш разрушитель подобрал свои сумки и пошел осматривать выделенные апартаменты. Вель в очередной раз занялся самоваром, я же решила пообщаться с Тортиком.
– Как тебе здесь? – поинтересовалась я, усадив вампира на небольшой диванчик.
– Круто. Правда, без компьютера перед глазами чувствую себя… незащищенным.
– Ничего, привыкнешь, – я дружески похлопала его по плечу. – Реальная жизнь куда лучше твоего виртуального мира. Я тебя уже года четыре знаю, а ты при мне так ни разу из дома и не выходил. Скажи на милость, как Артем умудрился тебя уговорить приехать сюда?
– Не знаю. Видимо, он реально умеет убеждать. Да еще попал в такой период, когда мне особо делать было нечего. Я как раз закончил писать одну программулину…
– Имей в виду, здесь компьютеров нет, – предупредила я Тортика, отметив в уме, что надо бы потом спрятать свой ноутбук.
– Ничего, я с собой привез, – с этими словами вампир извлек из одной из своих сумок компьютер.
– А вот это ты зря, – Вельхеор оторвался от самовара, выхватил из рук Тортика ноутбук и вылетел из дома.
– Святая простота, – попеняла я Тортику. – Кто ж тебя просил его при Веле доставать. Попрощайся теперь со своим компом.
– Что бы ты понимала, это был отвлекающий маневр,– усмехнулся вампир и извлек из той же сумки планшетник, правда, тут же убрал его назад, так как на крыльце послышался топот Веля.
– Пользоваться им часто ты все равно не сможешь, иначе рискуешь лишиться и этого девайса. У Велика рука поднимется, поверь.
– Верю, – кивнул Тортик. – Я аккуратно, пока он спать будет.
Я только вздохнула в ответ и пошла звонить папе, дабы уведомить его о прибытии гостей. Дорогой родитель не брал трубку. Я три раза набрала его номер и, не дождавшись ответа, обозлилась и ограничилась смс-сообщением. Я, конечно, понимаю, что он там весь такой занятой, но можно же ответить на звонок любимой дочери?
После обеда мы с Велем восседали на кухне. Я лениво перебирала кусочки рафинада в сахарнице, Вель пытался соорудить из нескольких ложек и вилок катапульту.
– Закончилась наша с тобой идиллия, – печально вздохнула я.
– А может ну их? – предложил Вельхеор. – Оставим эту парочку в домике, а сами рванем еще куда-нибудь. Опять только вдвоем.
– Я бы рада была, но ты знаешь Артема. За ним нужен постоянный контроль. Он же себя угробит, если его хоть на минуту оставить без присмотра.
– Ну и фиг с ним, – зевнул Велик и запустил с помощью своей катапульты кусочек сахара в противоположную стену. Я перехватила рафинад в воздухе и вернула в сахарницу. Еще муравьев нам здесь не хватало.
– С ним может быть. А вот Тортика жалко. Не могу я бросить нашего компьютерного гения на произвол судьбы.
Вышеупомянутый гений как раз вышел на кухню. Я раньше особо не наблюдала за тем, как Тортик передвигается на своих двоих. В своей берлоге он просто катался по полу на компьютерном кресле. Сейчас же я заметила, что походка у него немного неуверенная, будто Тортик опасается сильно наступать на паркет.
Вель, заприметив вампира, тут же запустил в него сахаром. На этот раз я не успела среагировать, рафинад ударил Тортика чуть повыше пупка и с глухим стуком упал на пол. Наш гений удивленно и немного грустно воззрился на свою рубашку в том месте, куда попал кубик, затем перевел обиженный взгляд на Веля.
– Пиф-паф, ты убит, – заявил тот, готовя новый снаряд.
– Вель, прекрати, – устало осадила я вампира. – Ты ведешь себя, как ребенок.
– Хочешь наказать меня? – игриво поинтересовался он в ответ.
– Да. Если не прекратишь, поставлю в угол.
Вель взмахом руки порушил катапульту и окончательно заскучал.
– Майк, садись, налью тебе чаю, – предложила я Тортику, доставая из шкафчика чистую кружку.
– Как ты его назвала? – удивился Велик.
– Майк. Это мое настоящее имя, – пояснил Тортик.
– Вот блин. Что же ты раньше не сказал, – Вель от возмущения поронял на пол все детали своей катапульты.
– А зачем? – улыбнулся Майк. – Ты же обращался ко мне как-то и без этого знания.
– А я-то, дурак, называю всем настоящее имя, – Вель встал из-за стола. – Пойду, прошвырнусь.
– Мне кажется, или он не очень рад нашему приезду? – поинтересовался Тортик, когда Вель скрылся за дверью.
– Как тебе сказать, – я подала ему чай и села рядом. – Он просто этого не ожидал.
– А я думаю, что он просто хотел сбежать ото всех вместе с тобой. И ему это удалось на некоторое время, но потом приехали мы и все испортили.
Я была просто обескуражена этим заявлением. От обязанности что-либо отвечать меня избавил Артем, который вкатился в кухню подобно урагану и с ходу снес пару табуреток.
– Обедать будем? Кто накрывает на стол?
Я молча ткнула пальцем в холодильник и направилась к выходу из кухни.
– Ты куда? – жалостливо спросил Тема.
– Тебе в рифму ответить?
Артем удивленно уставился на меня, а Тортик лишь понимающе и немного виновато улыбнулся. Оставив их с такими выражениями на лицах, я покинула дом и отправилась на поиски Веля.
Я обежала все наши места: берег реки, поле, даже прочесала лес. Велика нигде не было. Мысль навестить тот самый сеновал, где мы были вчера, посетила меня последней. Вампир оказался там. Сидел в стоге сена и задумчиво перебирал травинки. Я тихо подошла, села рядом и пристроила голову на его плече. Вель обнял меня за плечи одной рукой, и некоторое время мы сидели в полной тишине.
– Ты чего ушел? – наконец спросила я.
– Сам не знаю. Наверное, обидно немного видеть, как твоя идиллия рушится на глазах из-за приезда одного засранца.
– А ты еще пытался найти в этом плюсы.
– Найду со временем. А пока меня просто не радуют некоторые перемены в нашей жизни. Ведь до этого и так все было хорошо. Я не хотел ничего менять.
– Я тоже не хотела. Но с другой стороны хоть Тортик развеется. Так что польза от их приезда все же есть.
– Оптимист ты мой неисправимый, – прошептал Вель, прижавшись губами к моему виску.
Я не успела ответить, в кармане моих джинсов зазвонил телефон.
– Привет, пап, – сказала я, приняв вызов.
– И тебе не хворать. Как там наш разрушитель?
– Отлично. Вель его пока не успел прибить к полу. И Тортик тоже хорошо поживает. Изучает новый для себя мир.
– Какой Тортик? – безмерно удивился Андрей Евгеньевич
– Как это «какой»? Тот, который приехал вместе с Артемом.
– Я не в курсе, кто там с ним приехал. Посылал парня одного.
– Так я и думала.
– Ладно, я сейчас не за этим звоню. Вы долго еще собирались зависать в своей деревне?
– Что значит – «собирались»? – удивилась я. – Мы собираемся. Думаю, как только сбагрим Артема, поедем еще куда-нибудь.
– А вот и нет, – заявил папуля.
– И как это понимать?
– А так. У меня планируется большое мероприятие. Через неделю. Ты обязана к этому времени вернуться домой. Чем раньше, тем лучше.
– Зачем тогда Артема сюда посылал?
– Я сам только час назад узнал об этом. Было решено в связи с последними событиями собрать Генеральную Ассамблею. Через неделю Представители прибудут в наш замок. Мне нужно успеть все подготовить.
– А я-то тебе зачем?
– А затем! Угадай, какие вопросы буду обсуждаться на Ассамблее?
– Могу предположить. Что-то на тему почти полного истребления одного древнего ковена и изрядного прореживания рядов другого? – немного виновато осведомилась я.
– Именно. Представители желают знать все обстоятельства случившегося. Твое присутствие обязательно. И Вельхеора с собой прихватишь.
– Артема можно оставить здесь? – с надеждой спросила я.
– Нет! – рявкнул папуля. – Не спрашивай глупости! Все, у меня чертовски мало времени. Пакуй чемоданы, увидимся дома.
Я со вздохом убрала телефон в карман.
– Велик, у меня плохие новости. Нашему вояжу пришел конец.
– Дай угадаю, Андрей Евгеньевич?
– Совершенно верно, – я отстранилась от Веля и обхватила руками колени. – Теперь нам с тобой придется ответить за все, что мы натворили.
– Мы ничего плохого не сделали. Подумаешь, завалили несколько десятков упырей. Без них мир стал только лучше.
– Ты объясни это Генеральной Ассамблее.
– Вот возьму и объясню! – расхрабрился Вель. – И вообще, когда это еще будет, только через неделю. Не стоит париться уже сейчас!
С этими словами Вель попытался повалить меня в сено, но я ускользнула из его рук. Вампир раздосадовано зарычал и кинулся меня догонять. Я вскочила на ноги и бросилась наутек через поле.
Бежала я изо всех сил, ветер бил в лицо. Вель бежал сзади, почти беззвучно, практически не касаясь земли, но я все равно его слышала. Он почти догнал меня, мне казалось, что я ощущаю его дыхание на затылке.
Я резко ушла вправо, но Вель успел схватить меня за руку. Я не удержалась на ногах, рухнула и потянула за собой вампира. Обнявшись, мы покатились по земле. Вель громко хохотал и отчаянно пытался скрутить меня, но я не поддавалась и постоянно оказывалась верхом на нем. Наконец вампиру удалось прижать меня к земле. Он уже наклонился ко мне, но неожиданно замер, уставившись на что-то. Повернув голову, я узрела чьи-то ноги в ярких кедах.
– Мне жаль нарушать вашу идиллию в очередной раз, – проговорил Артем и откусил от большого бутерброда в своей руке. – Но мы все же в гости приехали. А хозяева вместо того, чтобы устроить радушный прием, валяются в пыли.
– Прожуй сначала, – фыркнул Вель, поднимаясь с земли и подавая мне руку. – И очень тебя прошу, не чувствуй себя как дома. Все равно скоро тебе обратно.
– А что случилось? – удивился Темка, роняя колбасу с бутерброда на землю.
– Идемте все домой, – велела я. – Введу вас в курс дела.
Спустя час мы, наконец, собрались за одним столом. Было принято решение держать военный совет по поводу предстоящих разборок с Ассамблеей. Хотя к Тортику это не относилось, он просто решил посидеть с нами за компанию. Начали с того, что ввели Артема в курс дела по поводу намечающегося предприятия. Он ведь недавно стал вампиром и ничего не знал о Представителях основных вампирских кланов. А присутствие его также было обязательно, ведь наш разрушитель был непосредственно замешан в событиях, результатом которых стала гибель большого числа представителей норвежского клана. Если быть уж совсем честной, Темка являлся первопричиной.
– А они уже знают про то, как именно я стал вампиром? – наш разрушитель был серьезен как никогда.
– Даже если нет, то обязательно узнают. Думаю, Роршаха тоже пригласят. Вот он им и объяснит суть дела, – пожал плечами Вель. – Эх, представляю, какой переполох тогда поднимется… Возможность делать из людей вампиров многих заинтересует.
– Да, но Представители не дураки, должны понимать, чем это чревато, – высказал свою точку зрения Тортик.
– Естественно, на Ассамблее каждый из них будет вопить, что это аморально, противоправно и прочее. На деле же каждый попытается разведать формулу для своего клана.
– Пусть пытаются, – хмыкнула я. – Роршах открыл эту тайну только папе, и руку на отсечение даю, Андрей Евгеньевич сделает все возможное, чтобы так оно и оставалось.
– Не забывай, что есть еще Офелия, – напомнил мне Вельхеор.
– Думаешь, Вестмар оставил ей рецептик в наследство? – фыркнула я.
– Вполне вероятно.
– Брось. Папа тогда ни за что не выпустил бы ее из своих лап. Я уверена, что он убедился в ее полном неведении, прежде чем отправить обратно на историческую родину.
– Все равно, зря ты ей тогда голову не оторвала, – попенял мне Вель.
– Сам бы и отрывал. Мне и так по полной отвечать перед Ассамблеей.
– Я девушек не бью, тем более не отрываю им голову.
– А я вообще никого не убивал! – встрял Артем. – Чего этим вашим Представителям от меня-то надо?
– Да просто посмотреть на тебя, как на чудо света, – Вель хлопнул нашего разрушителя по плечу, от чего тот чуть не упал с табуретки.
– Ладно, не будем ломать голову раньше времени, – я решила подвести итог. – Все равно каждый из нас будет говорить лишь то, что велит Андрей Евгеньевич.
– Ну и отлично, – Вель встал из-за стола и сладко потянулся. – Как насчет того, чтобы пойти искупаться?
Купаться хотели все, даже Майк, хотя я была не уверена в том, умеет ли он плавать.
– А как насчет того, чтобы напиться? – это предложение поступило уже от Артема.
– О, боженьки, чувак! – восхитился Вель. – Ты не перестаешь меня удивлять. Не способен веселиться без алкоголя?
– Вот еще, – фыркнул Тема. – Просто мало ли что будет на этой Ассамблее. Хочу напиться перед смертью.
– Ударился в могильный юмор, – весело констатировал Велик. – Ладно. Последнее желание – закон.
К нашей великой радости цивилизация уже успела проникнуть в деревушку настолько, что здесь существовал круглосуточный магазин. После долгих споров о том, что лучше пить, было решено взять виски. Я попыталась припомнить последний раз, когда пила алкоголь. Вышло так, что больше трех лет назад, когда мы с Олегом и Юриком еще посещали московские клубы. Потом я съездила в летний лагерь, принадлежавший вампирскому донорскому центру, познакомилась там с Велем и все. Мои развлечения кардинально поменялись. Даже за те два года разлуки между нами я не вернулась к прежнему образу жизни. Так и протосковала все это время по Вельхеору.
Обзаведясь бутылкой виски и пластиковыми стаканами, мы двинулись на реку. Уже успело стемнеть, и на берегу никого не было. Мы уютно расположились на небольшом островке песка, вполне способном сойти за пляж, и сразу решили выпить.
– За то, чтобы выйти живыми из предстоящей заварухи! – Артем торжественно поднял свой стаканчик, и мы его единодушно поддержали.
– Жуткое пойло, – поморщился Вель, проглотив виски.
– Главное, чтобы в голову ударяло, – немного философски заметил Майк.
– Это верно, – согласилась я, откладывая свой стакан. – Пошли купаться?
Вода была теплой, как парное молоко, что неудивительно, учитывая жару, которая не спадала последние несколько дней.
– Дайте места для разбега! – завопил Артем и с берега рухнул в воду, подняв тучу брызг.
Тортик несмело подошел к кромке воды и аккуратно потрогал ее ступней. Впрочем, все его усилия пропали даром, так как Вель, заходивший в воду, походя подтолкнул нашего Майка, решив, видимо, ускорить процесс. С громким воплем тот плашмя рухнул в воду, но тут же вскочил обратно, отчаянно откашливаясь.
– Ты утопить меня вздумал? – возмутился Тортик сразу же, как смог говорить.
– Вздумал бы, утопил бы, – Вель зашел в воду по грудь и обернулся. – Надо смелее пробовать что-то новое в жизни.
Произнеся такое незамысловатое напутствие, вампир подмигнул обалдевшему Майку и нырнул под воду, нацелившись, видимо на Артема, который уже барахтался на середине реки.
– Не сердись на него, – сказала я, подходя к Тортику. – Он так шутит.
– Я уже почти привык.
Поплавав немного, мы собрались на берегу и произнесли очередной тост, на этот раз за встречу. Мне было уже очень весело. Видимо, в силу моего долго воздержания алкоголь действовал просто убойно. Артем откровенно дурачился, даже у Майка глаза заблестели. Один только Вель казался каким-то непрошибаемым. А, может, из-за его вечной манеры поведения легкое алкогольное опьянение было просто незаметно.
Окончательно наплававшись, я уселась не берегу, обхватив руками колени. Ко мне тут же подсел Артем.
– Чего заскучала? – ненавязчиво осведомился он.
– Просто отдыхаю.
– Эх, хорошо здесь, – вздохнул Артем и неожиданно обнял меня за плечи. – Ты только посмотри, какие звезды!
Я вместо звезд уставилась на Тему.
– Ты чего это удумал?
– А что? – невинно захлопал глазами он. – Просто романтики хочется.
Услышав ключевое слово «романтика», я хихикнула, потом не удержалась и залилась веселым смехом. В памяти сразу всплыл Велик. Хотя не только в памяти. Вот же он и сам подошел, собственной персоной.
– Пшел вон, – беззлобно велел он Артему, затем за шкирку поставил его на ноги. – Здесь моя монополия на романтику. Иди лучше еще искупнись.
Придав нашему разрушителю легкого пинка для скорости, Вельхеор сам уселся на его место и притянул меня к себе. Я уткнулась в его плечо. По моему носу тут же сбежали несколько капель воды. Вель только что вылез из реки. Спустя несколько секунд легкие заполнил запах его кожи.
– Эй, ты что это делаешь? – возмутился Велик, когда я потянулась к его шее.
– Я пьяная и на все готовая, – заявила я, обхватывая плечи вампира руками.
– О, да тебе вообще пить нельзя.
– Очень даже можно. И вообще, что я такого сделала?
– Не забывай, здесь дети.
– Тортик уже не ребенок. А Артему сейчас не до нас. Вон он, глубину меряет.
– Кто-то ведь накладывал табу на секс в присутствии разрушителя.
– А я не секса хочу. То есть хочу, конечно. Но не сейчас. Сейчас всего лишь пару капель твоей сатанинской крови.
– Заканчивай дурачиться, – Вель взял меня за плечи и отстранил от себя. – Это может плохо кончиться.
– Почему? – обиженно протянула я.
– Потому, что я тоже пьяный. И с трудом себя контролирую.
Я зло покосилась на Артема с Майком и снова обхватила свои колени.
– Не куксись, – попытался утешить меня Вель. – Скоро вернемся в наш домик. Не забывай, у нас отдельная комната.
На реке мы пробыли еще час. Хотя я больше не пила, алкоголь срубил меня окончательно, и до дома Вель нес меня на руках. Я при этом пыталась его щекотать и хохотала на всю деревню. Вель мужественно терпел мои выходки и подгонял Артема, которые решил не идти прямым путем и нарезал круги по полю, вопя что-то про великолепные звезды.
– Астроном недоделанный, – не выдержал в конце концов Вель, поставил меня на землю и велел Тортику: – Следи за ней, чтобы тоже не удрала.
Тортик кивнул. Вель, удовлетворенный этим, пошел вылавливать расшалившегося Артема, а я решила посидеть пока на земле, так как стоять ровно на одном месте оказалось… затруднительно.
Когда мы вернулись домой, Вель сразу разогнал всех, включая меня, по комнатам. До кровати я дошла самостоятельно, кое-как сняла с себя мокрую одежду и забралась под одеяло. Перед глазами все слегка плыло, но чувствовала я себя в целом уже лучше. По крайней мере, сознание было ясным. Скоро кровь моя совсем очистится от алкоголя. Мой организм явно воспринял его как яд и спешил избавиться.
Минут через пятнадцать, когда я уже начала задремывать, под одеяло забрался Вель.
– Что там на счет секса? – прошептал он, целуя меня в спину.
– А ты детей уложил?
– Уложил и для верности привязал к кроватям.
– Тогда я не против…
Сама не знаю, от чего я проснулась. Сновидение мое было вполне безмятежным, но где-то на грани сознания возникло тревожное ощущение. Я открыла глаза и попыталась оглядеться, не поворачивая головы и не понимая, с чего вдруг мне вздумалось сделать именно так. Тревога не отпускала.
Рядом, разметавшись по постели, мирно посапывал Вель. В комнату сквозь занавески ровно лился лунный свет, за окном ни звука. Откинув одеяло, я тихо встала и направилась в кухню. Там было большое окно, из которого отлично просматривалась открытая терраса и пространство перед домом. Моя разыгравшаяся паранойя требовала все там осмотреть, но при этом тихо и аккуратно.
Пока я кралась на кухню, вся ситуация все больше начинала напоминать мне банальный фильм ужасов. Возникло сильное желание поддержать жанр и крикнуть «Кто здесь?», но паранойя велела мне засунуть куда подальше мой убогий юмор и совершать поменьше телодвижений.
В кухне было очень светло все от той же полной луны. Тишина оглушала и давила на нервы. Остановившись в центре комнаты, я старательно прислушалась. Очень хотелось, чтобы это безмолвие нарушало хоть что-то. В итоге мой слух уловил похрапывание Тортика в соседней комнате. Стало немного спокойнее, и я продолжила движение к окну.
На террасе никого не было, зато сразу за ее пределами перед домом было несколько фигур. Они стояли совершенно неподвижно, на равном расстоянии друг от друга. Лунный свет, лившийся им в спины, мешал рассмотреть подробности. Я замерла, всей душой уповая на эффект Доплера, который по всем законам физики должен был помешать этим странным личностям увидеть меня внутри дома. Мысли табуном носились в голове. Кто это может быть? Шутка местных хулиганов? Или что-то гораздо серьезнее?
Я собралась уже возвращаться в спальню и будить Велика, как вдруг чувство тревоги обострилось до невозможности, и через мгновение после этого в дверь постучали. Очень странно постучали. Не спеша, размерено, в полной уверенности, что эта самая дверь вовсе не является препятствием на пути к цели. Формальный звук, просто оповещающий о приходе… Кого? Увы, я этого пока не знала. И открывать не собиралась.
Усилием воли я сдержала нервную дрожь, медленно развернулась и отправилась будить Вельхеора. Я осторожно тронула вампира за плечо и тут же прижала его к постели, не давая резко вскочить. Видимо выражение моего лица, прекрасно видимого в лунном свете, произвело на Веля должное впечатление. Он медленно сел на кровати и вопросительно уставился на меня.
– Там на улице вокруг дома стоит кто-то, – шепотом пояснила я.
Вель кивнул, поднялся на ноги и беззвучно проскользнул в кухню. Я отправилась за ним. Впрочем, в кухне его уже не было. Входная дверь была закрыта, в нее больше никто не стучал.
Я снова выглянула в окно. Фигуры вокруг дома больше не стояли, теперь они лежали аккуратной кучкой возле крыльца. Вель решил не церемониться с пришельцами. Оно и ясно, нормальные гости себя так не ведут. У этих странных личностейявно были не хорошие намерения.
Решив, что нельзя оставаться в стороне в такой ситуации, я приблизилась к входной двери и приоткрыла ее. Паранойя отчаянно завопила, что умные вампиры так себя не ведут, но на этот раз я заткнула ее, справедливо напомнив, что Вельхеору может угрожать опасность.
На террасе по-прежнему никого не было. Пришельцы мирно почивали у крыльца, где их и сложил Вель. Я бочком протиснулась в небольшую щель между дверью и косяком и двинулась по террасе к углу дома. Мне показалось, что оттуда слышен какой-то шорох.
За углом на траве лежали еще несколько силуэтов. Вель продолжал качественно проводить зачистку. Окно в комнату Артема и Тортика, выходящее на эту сторону дома, было распахнуто. Видимо, Вель оценил обстановку из окна кухни и быстро рванул в спальню к парням, чтобы незамеченным выбраться из дома. В таком случае он совершал обход избушки в обратном моему направлении.
Я хотела, было, двигаться дальше, как вдруг поступил тревожный сигнал от моей интуиции. В следующее мгновенье на меня напали со спины, попытавшись схватить, но я успела увернуться. Нападавший оказался одет в нечто вроде плаща с капюшоном. Боже, это нашествие инквизиции? Или некий тайный орден пришел завербовать нас в свои ряды таким оригинальным способом?
Тем временем противник предпринял еще одну попытку атаки. Я перехватила его руку и попыталась выполнить классический захват. Не получилось. С этой секунды боя мне стало понятно, что я имею дело с вампиром. Он двигался быстро и уверенно. На меня посыпался град ударов. Я поставила пару блоков, от остального увернулась, предприняла попытку сделать подсечку. Опять не удалось.
В процессе борьбы с нападавшего слетел капюшон. Стало ясно, что это вампирша. Ее длинные черные волосы взметнулись, когда она в очередной раз попыталась ударить меня. Я воспользовалась этим обстоятельством и подло вцепилась во вражескую шевелюру. Вампирша впервые издала какой-то звук, означавший, по-видимому, крайнюю степень возмущения моим поступком, но мне было не до хороших манер. Покрепче намотав волосы на руку, я развернула противницу спиной к себе и взяла ее шею в захват.
Вампирша вцепилась ногтями в мою руку, пытаясь высвободиться. Не тут-то было. Я держала ее крепко и уже собиралась свернуть ей шею, чтобы успокоить ненадолго, но моим планам тоже не суждено было свершиться. На правом виске я ощутила стальной холод.
– Отпусти ее, немедленно, – велел низкий мужской голос. Самого говорившего я видеть не могла, он подошел со спины.
Помнится, Артем интересовался у Веля, что будет, если один вампир нападет на другого с автоматом. Вельхеор тогда ответил, что это совершенно не наш метод. Ни один вампир не сделает такой подлости по отношению к другому. Напавшим на нас упырям понятие чести, очевидно, было неведомо. Ледяное дуло пистолета сейчас утыкалось в мой висок. Не знаю, выживет ли вампир, если ему снести пол черепа. Проверять точно не хочу.
Я медленно ослабила хватку. Вампирша тут же высвободилась из моих недружественных объятий и снова накинула капюшон. Поворачиваться к ней спиной мне вовсе не хотелось, но я сочла, что предпочтительнее держать на виду того, от кого исходила более реальная угроза. Очередная фигура в капюшоне, направляющая мне в лицо пистолет.
– Руки подними. Медленно, – велел все тот же низкий голос.
Я начала выполнять указание, когда из-за угла скользнул Вель. Одним быстрым движением рук он свернул шею вампиру с пистолетом. Я быстро ретировалась за спину Вельхеора, готовясь наблюдать за тем, как вампиршу, напавшую на меня, постигнет печальная, но справедливая участь ее напарника. Вельхеор уже двинулся в ее сторону, когда она вскинула перед собой руки и резко приказала:
– Стой!
К моему величайшему удивлению Вель подчинился. Он замер в полушаге от вампирши и ошалело спросил:
– Ты?!
– Не ожидал? – насмешливо спросила та, скидывая капюшон.
– Нет, – мрачно ответил Вель. – Такая встреча мне даже в кошмаре не могла привидеться.
– Тем не менее, мы встретились. Принимай гостей.
– В гробу я таких гостей видал. Даже не видал, а с удовольствием рассматривал.
Губы вампирши презрительно дернулись.
– А ты все такой же милый и обходительный, каким я тебя запомнила.
Некоторое время эта парочка сверлила друг друга недружелюбными взглядами. Первой отмерла вампирша.
– Надо поговорить.
– Что же ты сразу с этого не начала? Зачем было окружать мой дом? – ехидно поинтересовался Вельхеор.
– А зачем было нападать на моих людей? – не осталась в долгу вампирша.
– Когда мой дом окружают подозрительные личности, я принимаю соответствующие меры, – сказал, как отрезал, Велик.
– Так, стоп, – решила вмешаться я. – Что здесь вообще происходит? Вы кто и зачем пожаловали?
– Велик, представишь меня девушке? – почти ласково пропела гостья.
– С превеликим неудовольствием. Селин, знакомься, Итания, моя бывшая жена.
========== Глава 2. Побег ==========
– Вместо пассивного сопротивления перейдем к активному бегству!
Трус.
– Когда я решу бежать отсюда, у всех, кто встанет на моем пути, останется на память сотрясение мозга.
Вельхеор.
– Я готов взорвать все мосты, какие тут есть, и бежать сломя голову. Мне тут надоело. Слишком много народу. К добру это не приведет.
Признание одного вампира.
Мы снова сидели на кухне: Итания, Вельхеор, Майк, Артем и ваша покорная слуга. Никого больше из пришедших вампиров Велик в дом не пустил. По его словам, он не позволил бы и Итании переступить порог, если бы его не снедало любопытство, какого лешего ей надо.
– Я прибыла сюда со своим кланом, чтобы сопровождать вас всех на Генеральную Ассамблею, – сообщила вампирша.
– Интересно, зачем? Мы бы и сами прекрасно добрались. Поди не заблудимся, – проворчал Вель.
– Вам придется отвечать на множество вопросов, и мне не хотелось бы, чтобы уважаемый Андрей Евгеньевич успел промыть вам мозги. Именно поэтому Ассамблея организуется в такой спешке.
– И почему с этой целью послали именно тебя?
– Я сама проявила инициативу. Соскучилась по бывшему мужу, – с этими словами Итания перевела взгляд с Веля на меня. Я вопросительно приподняла бровь. – Насколько мне известно, у меня теперь есть очаровательная заместительница.
– Свято место пусто не бывает, – улыбнулась я ей.
– Что ж, – Итания будто нехотя перевела взгляд обратно на Вельхеора. – Вам придется поехать в Москву в нашем сопровождении. А там я позабочусь о том, чтобы Андрей Евгеньевич не имел доступа к главным свидетелям. Собственно, Представители Ассамблеи и ему захотят задать несколько вопросов. Так что организаторские обязанности с него снимут.
Я представила себе папино лицо, когда он узнает об этом, и невольно усмехнулась. Чтобы заставить его отступиться от какой-либо организаторской работы, придется здорово постараться.
– С чего вдруг Ассамблея проявляет такое беспокойство? – поинтересовался тем временем Вель.
– С того, что с Андрюши давно пора сбить спесь. Что-то он зарвался последнее время. Творит невесть что, никакой управы. Сам знаешь, я недолюбливала твою сестру, но убийство такого большого числа представителей Артегнена не могло оставить меня равнодушной. Кстати, кто именно из вас оторвал ей голову?
– Моих рук дело, – призналась я. – А что?
– О, выражаю свою глубокую благодарность, – Итания слегка поклонилась мне, даром, что сидела за столом, иначе этот жест выглядел бы совсем уж пафосно.
– Всегда пожалуйста, – усмехнулась я.
– Я не единственная, кто благодарен тебе. У Ассамблеи всегда были большие проблемы с сестренкой Вельхеора. Однако не надейся, что по этой причине тебе сделают скидку.
– Даже и не мечтаю.
– Так, – Вель хлопнул ладонью по столу. – Все это очень мило, но я никуда не собираюсь ехать с тобой вместе.
– А если я тебя заставлю? – Итания перегнулась через стол и внимательно посмотрела в глаза Вельхеору.
– Попробуй, – предложил вампир, смело встречая ее взгляд. – Как ты уже убедилась, твоих хлопцев маловато, чтобы справиться даже со мной. А нас здесь таких четверо.
– Ну, допустим, реальную проблему представляешь только ты, – Итания откинулась обратно на спинку стула. – С остальными можно договориться. Правда, мальчики?
Тортик и Артем синхронно пожали плечами и уставились на Веля будто в ожидании дальнейших указаний.
– Хорошо. Можешь доставить их до пункта назначения. Но я предпочту добираться сам. До Ассамблеи еще неделя, и я не собираюсь проводить ее в замке. Остальные пусть решают сами.
Меня терзали противоречивые чувства. С одной стороны, совершенно не хотелось уезжать отсюда прямо сейчас, да еще и в такой компании, особенно, если Вель не поедет со мной. С другой… Против решения Ассамблеи не попрешь. Сопротивление может оказаться дополнительным минусом в моей и без того не радужной характеристике в глазах Представителей.
Не успели все эти мысли пролететь в моей голове, как зазвонил телефон. На дисплее высветился папин номер.
– Селин, они уже у вас?
– Да, – ответила я, сразу поняв, кто такие «они».
– Езжайте с ними и не спорьте.
– Ок, поеду с ними без проблем, но вот что делать с Велем?
– Дай ему трубку, – велел Андрей Евгеньевич.
Я протянула телефон Велю. Тот тяжело вздохнул, но трубку взял. Следующие минуты три он молча выслушивал папу, потом нажал на кнопку отбоя.
– Ладно. Допустим, меня убедили ехать с вами, – сказал он Итании. – Когда выдвигаемся?
– Прямо сейчас. Чего медлить? Остаток дней до Ассамблеи проведете в замке, в изоляции друг от друга. Сам понимаешь, это необходимая мера.
Вель пожал плечами, выражая полное безразличие к тому, какие меры Ассамблея считает необходимыми. Я была с ним полностью согласна. В конце концов, Представители не имеют право обращаться с нами как с арестантами, пока наша вина не доказана. Презумпцию невиновности еще никто не отменял. Тем не менее, нас решили взять под стражу. И даже возмутиться не получится, поскольку поддержки ждать неоткуда. Папу они, судя по его телефонному звонку, тоже подмяли под себя.
– Вещи можно собрать? – мрачно поинтересовался Тортик у Итании.
– Разумеется, – медово улыбнулась та. – Только поживее, мальчики и леди!
Спустя полчаса после осуществления небольших сборов мы все вышли из дома. Я злорадно отметила, что из всех вампиров, сопровождавших Итанию, только четверо успели очухаться и толпились у крыльца. Остальных не было видно. Не думаю, что Вельхеор прикончил кого-то из них, у него не было привычки убивать, не разобравшись, в чем дело. Однако он надолго вывел из строя большую часть пришельцев.
К дому тем временем подкатил огромный черный внедорожник, припарковался в нескольких метрах от нас.
– Прошу занять свои места, – предложила нам Итания и велела водителю открыть багажное отделение для наших вещей.
Артем и Майк направились к машине. Я же на минуту замешкалась, размышляя о том, как мы все туда влезем? Ведь помимо нас девятерых есть еще раненые вампиры. Не бросит же их Итания здесь?
Мои размышления прервал один из вампиров, решивший, видимо, меня поторопить. Он цепко ухватил меня за руку и подтолкнул к машине. Впрочем, секунду спустя этот упырь уже валялся на земле и орал от боли, бережно придерживая вывернутое плечо.
– Еще раз так сделаешь, больше так делать не сможешь, – предупредил его Вель, загораживая меня собой.
– Велик, что ты такой агрессивный? – упрекнула его Итания.
– Посмотрел бы я на тебя в подобной ситуации.
– Да не переживай ты так. Если рассказ Андрея Евгеньевича является истиной, и все действительно происходило так, как он говорит, вам нечего опасаться. Ассамблея вам даже спасибо скажет.
Вель громко фыркнул, но промолчал, помог мне влезть в машину и сам устроился рядом.
– Что же Ассамблея не прислала за нами личный вертолет, раз нас так срочно необходимо доставить в замок? – спросил он у Итании.
– Слишком много чести, – улыбнулась та. – Хватит с вас уже того, что я лично прибыла сюда.
– Ах, спасибо вам большое. Как только ступлю на твердую землю, поклонюсь в пояс.
– Не паясничай, – поморщилась бывшая Жена Вельхеора. – Я все же Представитель. Со мной надо обращаться более учтиво.
На минуту Вель потерял дар речи, но потом с каменным лицом осведомился:
– С каких это пор в Представители набирают, кого ни попадя?
– С тех самых, когда твоя подружка прикончила Лилит. Мне предложили занять ее место в Ассамблее. Я не стала отказываться.
– А вот это уже интересно, – вмешалась я. – Каким образом тебя могли утвердить, если для этого так же необходим созыв Генеральной Ассамблеи?
– О, мое назначение проходило в срочном порядке в связи с возникшими обстоятельствами.
– Да что ты, – Вель показал в улыбке свои клыки. – Если мне не изменяет память, Лилит была убита больше двух лет назад. С момента заварушки с Норвежским кланом тоже прошло достаточно времени. Откуда же здесь срочный порядок?
Итания неожиданно замешкалась с ответом.
– Обязательно подниму этот вопрос на Ассамблее, – мстительно заявил Вель и замолчал, уставившись в окно.
Дальнейший путь проходил в тишине. Каждый, видимо думал о своем, и я не была исключением. Меня крайне волновал вопрос, во что все это выльется. Больше всего я переживала за папу. Его ведь могут и пихнуть из числа Представителей, а заодно и с должности главы клана Регенди. Зная, насколько Андрей Евгеньевич властолюбив, можно смело утверждать, что это надолго, если не навсегда выбьет его из колеи.
На улице начало светать. Тортик, уже не прячась от Вельхеора, достал свой планшетник и что-то рьяно выискивал на просторах интернета. Итания немного с отстраненным, но при этом очень счастливым видом смотрела в окно. Артем спал, трогательно приоткрыв рот. Глядя на него, я пристроила голову на плече Велика и тоже уснула.
Я сидела в сугробе. В самом натуральном, несмотря на то, что снег был неестественно теплым. Было темно, и я не видела ничего, кроме этого самого снега, который загадочно светился. В моей голове мелькнула мысль, что я, видимо, нахожусь где-то на свалке радиоактивных отходов.
Далеко впереди светилось множество огоньков, будто нанизанных на линию горизонта. Какой-то город на снежной равнине, где царит вечная ночь. Над этим самым городом возвышалось гигантское колесо обозрения, также облепленное множеством огоньков. Оно лениво вращалось, распространяя вокруг себя облако мутноватого света.
– Надо поговорить, – Вель уселся в сугроб рядом со мной.
– Я тебя внимательно слушаю.
– Помнишь, когда звонил твой отец, ты дала мне трубку?
– Конечно.
– Так вот. Он поведал мне весьма любопытную вещь. Из каких-то своих источников ему стало известно, что до Ассамблеи дошли слухи о произошедшем в лагере.
– Тоже мне новость, – удивилась я. – Да это один из поводов, по которому Представители решили притащить свои ленивые задницы в наш замок.
– Ты не дослушала, – укорил меня Вельхеор.
– Извини, продолжай.
– Так вот. Андрей Евгеньевич изначально представил картину людской массе так, что на лагерь напали террористы. А Представителям сказал, что успел эвакуировать всех людей до того, как началась кровавая разборка с Артегненом. Однако до Ассамблеи каким-то непонятным образом дошла правда. Как ты помнишь, некоторые из наших друзей уклонились от первоначальной эвакуации и видели все, что там творилось.
Да, это я прекрасно помнила. Сама снесла голову с плеч одного упыря в присутствии наших общих с Велем друзей. Но тогда иначе нельзя было. Экстренные условия, мать их.
– И что теперь? – поинтересовалась я у Велика, медленно осознавая все последствия этой информационной утечки.
– Ничего хорошего. Наших с тобой друзей просто сотрут с лица земли, если уже этого не сделали. Инсценируют всякие там несчастные случаи. Андрей Евгеньевич уповает на то, что эти сведения достигли ушей Представителей совсем недавно, и те еще не успели что-то предпринять.
– Мы должны как-то предупредить ребят! – я вскочила на ноги и принялась нервно утаптывать снег вокруг Веля.
– Вот мы и подобрались к основной теме нашего разговора. Мне придется уйти на время.
– То есть как это – уйти?
– Сбежать из цепких лап Итании. Я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты не волновалась.
– Это очень мило с твоей стороны. Только вот бежать будешь не один. Я пойду с тобой, – твердо заявила я, глядя в глаза вампира.
– Ни в коем случае, – покачал тот головой. – Во-первых, если я уйду один, это будет выглядеть так, будто я струсил, испугался предстоящего наказания от Ассамблеи.
– А во-вторых? – ехидно поинтересовалась я, думая о том, что те, кто хоть немного знает Веля, ни за что не поверят в эту ересь.
– А во-вторых, один я быстрее справлюсь. Найду ребят, предупрежу их, чтобы сматывались куда подальше от привычных мест обитания.
Я хотела было возразить, но только плавно опустилась обратно в сугроб в полном бессилье перед аргументами вампира. Вельхеор был прав, я стану для него только помехой.
– Не переживай, – вампир обнял меня за плечи и притянул к себе. – Я все сделаю и вернусь в замок. Мы с Андреем Евгеньевичем уже договорились. Все будет выглядеть так, будто меня поймали представители вашего клана и силой привели на Ассамблею.
– Велик, но тебе ведь за это влетит дополнительно.
– Ну и что? Это все мелочи по сравнению с тем, что наши с тобой общие друзья могут погибнуть.
– Представители все поймут, когда не смогут отыскать ни одного из тех людей, которые стали невольными свидетелями существования вампиров.
– Да плевать. Зато ребята будут живы.
– Они не смогут бегать вечно. Рано или поздно их найдут.
– Но надо же с чего-то начинать? – возразил Вель. – Пусть лучше это будет поздно. А потом мы что-нибудь придумаем. Например, сами инсценируем их смерть. А твой отец «признается», что утечка информации действительно имела место, но он сам уже уладил эту проблему, решив не беспокоить Представителей.
Вель окончательно убедил меня в правильности своих действий. Я обещала, что не буду дергаться, послушно отправлюсь в замок вместе с Итанией и стану ждать его возвращения.
Мы еще немного посидели в снегу. Я задумчиво пялилась в горизонт, а Вель катал снежки.
– Это твое подсознание? – наконец поинтересовалась я.
– Оно самое, – улыбнулся вампир. – Извини, не было времени выдумывать сон, а это единственный в данной ситуации способ поговорить без лишних ушей.
– Мне здесь нравится, – я улыбнулась в ответ. – Так… необычно. Теплый снег. Надо же, я считала, что подобное можно лишь придумать. А этот оксюморон, оказывается, у тебя в подсознании сидит.
Вель хохотнул в ответ и кивнул.
– Да, подсознание у меня больное.
– Наверное, пора просыпаться. Ты же должен еще успеть улизнуть, помнишь?
– Это мне как два пальца. Ты не просыпайся пока, ладно?
Я кивнула, наблюдая за тем, как Вель будто плавно растворяется в воздухе, покидая наш совместный сон.
– Мы справимся, – подмигнул мне напоследок вампир и исчез окончательно.
Некоторое время я сидела одна, наблюдая за медленно вращающимся колесом обозрения, потом легла в снег на то место, где сидел Вель, и задумалась о его последних словах. Вельхеор не стал обещать мне, что все будет хорошо, потому что все уже плохо Мы справимся, так он сказал, и это были самые правильные слова в данной ситуации…
Иллюзорный мир вокруг меня неожиданно дрогнул, небо и земля пару раз поменялись местами. Кажется, Вель начал осуществление своего побега. Я усилием воли заставила себя проснуться. Перед глазами еще некоторое время стояло гигантское колесо обозрения, словно срез оси, вокруг которой вращался весь сон. Потом я увидела перед собой потолок автомобильного салона, дернулась, просыпаясь окончательно…
Боковое стекло было выбито. Видимо, так Вельхеор выбрался из машины. На лицах всех, сидящих внутри, застыло выражение крайнего недоумения. Я поспешила изобразить на своей физиономии то же самое.
– Что случилось? – ошарашено спросил Тортик, потирая заспанные глаза.
– Никому не выходить из машины, – рявкнула Итания и, открыв дверь, молниеносно выбралась из салона, пропав из виду.
Я нагло проигнорировала приказ и выскочила следом. Уже рассвело. В бледных лучах просыпающегося солнца я увидела, как мечется по дороге Итания. Секунду спустя к ней присоединилось несколько вампиров, которые ехали на другой машине позади нас. Они тщательно осматривали все придорожные кусты и канавы, но Вельхеор не оставил даже следов. Мне тоже было крайне интересно, куда он делся. Дорога шла через чистое поле, и только на удалении в пару километров виднелся лес. Как бы ни был крут Вельхеор, преодолеть такое расстояние за столь короткий срок и скрыться в тени деревьев нереально. Очевидно, Итания думала так же, раз ее приспешники рыли носом землю поблизости от машин.
Один из вампиров обратил внимание на меня, хотя я мирно стояла себе, пинала колесо внедорожника и никого не трогала.
– Вернитесь в машину, – настоятельно порекомендовал он мне.
– А не хочу.
– Я вынужден буду применить силу, – пригрозил мне этот упырь.
– Попробуй, – великодушно предложила я ему.
Вампир на провокацию поддался. В следующий миг он уже очутился возле меня, целя рукой мне в горло. Я перехватила кисть этого упыря, сломала ему запястье и, походя, повторила его собственный удар. В итоге он корчился на земле и хрипел что-то в мой адрес. Что точно, я понять не могла, но интонация у этих хрипов была весьма для меня обидная, так что я с удовольствием отвесила этому упырю еще и пинок в солнечное сплетение. После этого он заткнулся и только пытался отдышаться, держась здоровой рукой за горло.
Не успела я насладиться победой, как возле меня оказалась Итания с весьма угрожающим выражением лица. Видать, ей не сильно понравилось то, как я обошлась с ее прислужником, и вампирша решила меня проучить. А вот это зря. При первой и единственной нашей схватке я бы свернула ей шею, не вмешайся тот упырь с пистолетом. Кстати, на счет пистолета. Вот и он, в руке у Итании. И направляет она его точно в центр моего лба.
– Я, кажется, велела не выходить из машины, – почти ласково пропела вампирша.
– А я, кажется, не твой арестант. То, что ты подвозишь меня до дома, дабы я посетила Ассамблею, еще не значит, что ты можешь мной помыкать, – ответила я, краем глаза замечая, как Артем выбрался из машины и медленно направляется к нам.
– По-хорошему, значит, не хотим? – осведомилась Итания, не подозревая, что кто-то крадется к ней со спины.
– Значит, нет, – согласилась я.
– Знаешь, что бывает с вампиром, если ему выстрелить в голову?
– То же, что и со всем остальным? – предположила я.
– К сожалению, нет. Если я спущу курок, ты не умрешь, а всего лишь потеряешь сознание на несколько часов, а может быть, еще и пару воспоминаний. Как повезет. Моего желания прибить тебя это не удовлетворит, но зато позволит мне без всяких проблем доставить твою бессознательную тушку…
Итания резко замолчала, очевидно потому, что почувствовала на своей красивой шее холод металла. Артем приставил к горлу вампирши неизвестно где добытый нож и прошептал ей на ухо:
– Что будет с вампиром, если ему отрезать голову, ты в курсе?
Приспешники Итании, естественно, заметили, что хозяйка в опасности, и тут же окружили нас, только вот сделать ничего не могли.
– В курсе, – вынуждена была ответить вампирша после небольшой паузы.
– Отлично, поступим следующим образом. Я забираю у тебя твою огнестрельную игрушку, и мы с Селин садимся в машину. Ты в свою очередь больше не выпендриваешься. Идет?
– Идет, – сказала Итания и плавно опустила пистолет в протянутую руку Артема.
– Вот и хорошо, – улыбнулся разрушитель, затем вытащил из пистолета обойму, высыпал патроны и зашвырнул их далеко в поле.
– Оружие детям не игрушка, – назидательно изрек он, затем взял за руку мою вконец обалдевшую персону и потянул к машине.
– Ну, ты даешь, – изрекла я, когда мы уже устроились на мягких кожаных сидениях.
Тортик, наконец, оторвался от своего девайса, из чего я сделала вывод, что случившееся его заинтересовало, а, может, даже и удивило.
– А что такого? – засмущался разрушитель.
– Не знала, что ты можешь действовать так решительно и жестко.
– Ну, Велика то теперь нет. Значит, я за него, – скромно пояснил Артемка.
– Он бы сейчас прослезился от гордости за тебя, – заверила я парня. – Кстати, а где ты нож-то достал?
– Не поверишь, – усмехнулся Тема. – Тут валялся, под сиденьем.
Мы вместе посмеялись, но как-то напряженно и недолго. Потом наступило молчание. Я принялась украдкой вздыхать, думая о том, что до побега Вельхеора ситуация казалась мне весьма не радужной. Но после ухода вампира я, кажется, осознала, что тогда все было просто замечательно. С Великом любые передряги не страшны, в этом я уже успела убедиться.
– Не переживай, – неожиданно промолвил Тортик. – Я уверен, у Веля была важная причина для побега. Иначе он бы нас не бросил.
– Спасибо за поддержку, Майки, – улыбнулась я. – Я тоже так считаю. Будем надеяться, что Вельхеор скоро вернется.
– Тем более, если он не вернется, ему же будет хуже, – заявила Итания, залезая в машину и устраиваясь на сиденье.
– Это можно воспринимать как угрозу? – мрачно осведомилась я.
– Это не угроза. Это констатация факта, – фыркнула вампирша.
– До Ассамблеи еще две недели, и Вель вовсе не обязан сидеть в замке все это время, – отчеканил Артем. – Я же правильно понял, что его никто ни в чем еще не обвинял. Значит, и задерживать не имеют права.
– Не в этом дело, – поморщилась Итания. – Вель может гулять себе, сколько вздумается. Однако сбежал он вовсе не за этим.
– Тебе откуда знать? – усмехнулась я.
– Оттуда. Вы можете сколько угодно делать вид, что не в курсе его планов. Для меня это не имеет ровным счетом никакого значения. Просто я знаю, что он собирается сделать. И также знаю, к чему это приведет. Не подумайте, будто я питаю к этому вампиру какие-то чувства, но я приехала сюда за тем, чтобы уберечь его от опасных поступков. Я знаю то, что неизвестно ни ему, ни вам. И от этой информации зависит его жизнь.
– Так просвети нас, – Артем взирал на Итанию с откровенным недоверием во взгляде.
– К сожалению, я не могу разглашать информацию касательно этого дела. Представители решили держать все в тайне.
– Так чего тогда воздух понапрасну сотрясаешь? – возмутился Темка.
– Я хотела, как лучше. Вам просто надо было спокойно поехать со мной и дождаться Ассамблеи в столице. Тогда ничего бы не случилось. Хотя я и предупреждала, что ваше непослушание не приведет ни к чему хорошему, вы мне не поверили. Но вы обязательно вспомните мои слова, когда придется разгребать последствия, – неожиданно грустно изрекла вампирша.
– Ты же сказала, что хочешь уберечь Веля от чего-то. Так объясни, что ему грозит?
– Сказала же, не могу я разглашать эту информацию. К тому же, я попыталась помочь. Не моя вина, что вы эту помощь не приняли. Совесть у меня чиста.
– Да ты ею не пользуешься просто! – разозлился Артем, но я предупреждающе положила руку ему на плечо.
– Мудрое решение, – похвалила меня Итания.
– Иди ты, – огрызнулась я.
– Госпожа, – в салон просунулась голова одного из вампиров-прислужников. – Мы все обыскали, сбежавшего нигде нет.
– Ему же хуже, – мрачно констатировала Итания. – Нужно ехать дальше. Все по машинам!
***
Если честно, душа у Веля была не на месте. Кто-нибудь, типа Андрея Евгеньевича, сказал бы в такой ситуации, что у Вельхеора не то что души, а даже мозгов на месте давно нет. А может, и не было. Тем не менее, умом-то вампир понимал, что поступает правильно, что это единственный выход из данной ситуации. Но оставлять Селин без присмотра, да еще и в компании бывшей жены… Поступать подобным образом Велик очень не хотел, но делать было нечего. В конце концов, от его решения зависели жизни нескольких людей.
Кто же думал, что последствия того инцидента в летнем лагере проявятся два года спустя? Хотя у Веля были некоторые соображения по этому поводу, и он собирался по возвращении в Москву поделиться ими с Селин и ее отцом.
Во-первых, еще два года назад почти сразу после событий в лагере Андрей Евгеньевич дал Представителям исчерпывающие, как он утверждал, объяснения случившегося. Тогда вопросов не возникло, всплыли они, почему-то, только сейчас, по поводу чего и решили собирать Ассамблею.
Во-вторых, разборки с норвежским ковеном. По началу представителей также удовлетворили объяснения Андрея Евгеньевича. Но теперь этот вопрос решили тоже поднять на предстоящей Ассамблее. С учетом первого факта, становится очевидно, что кто-то точит зуб на московский ковен, а, может быть, на самого Андрея Евгеньевича.
У Вельхеора уже созрели подозрения, кто бы это мог быть. Он уже был почти готов сформировать их в обвинения против своей бывшей жены. Сколько Вель помнил, Итания никогда не интересовалась вампирскими политическими интригами, предпочитая проводить время на балах и светских раутах, пока это еще было возможно. Потом разразилась Изначальная война, и клан Артегнен, к которому принадлежали и Вель, и Итания, разбился на два лагеря. Одни представители этого клана вступили в войну и вели кровопролитные сражения, отстаивая свое право питаться людьми. Другие, коих было подавляемое меньшинство, ушли в подполье, скрываясь от преследователей из других кланов, которым было глубоко пофиг на убеждения скрывающихся вампиров. Они просто мочили всех «Артегненцев». Точнее, пытались мочить, поскольку Вель всегда ревностно оберегал свою семью, включая охочую до развлечений супругу.
А тут выясняется, что абсолютно безграмотная в интригах Итания, готовая принять любые убеждения, лишь бы жить в роскоши и удобстве, оказывается в числе Представителей. Вельхеор даже подумать боялся, каким образом она угодила на столь теплое местечко, а главное – зачем ей это. И не пытается ли она теперь с высоты своего положения втоптать в грязь Андрея Евгеньевича и его ковен?
Впрочем, размышления об этом были где-то на втором плане. В первую очередь Вель собирался осуществить свой план по спасению друзей, который был сформирован им, пока вампир висел под днищем автомобиля. Да-да, именно так он осуществил свой побег. Разбил окно и выскользнул из автомобиля на ходу. Вель по скорости реакции мог дать сто очков вперед любому другому вампиру, но иллюзий на свой счет не питал. Не успел бы он, выскочив из машины, преодолеть расстояние до леса и скрыться в чаще прежде, чем его конвоиры среагировали бы. А так он ввел их в полнейшее заблуждение и почти целый час тихо посмеивался про себя, наблюдая за их поисковыми манипуляциями.
Подданные Итании рыли носом землю, а Вельхеор цеплялся за глушитель, периодически меняя руки, чтобы мышцы не затекали. Благо, посадка у машины была высокая. Вампир разместился там без проблем, а вот заметить его можно было, только встав на колени и пригнувшись к земле. Проще говоря, чтобы обнаружить беглеца, надо было знать, где искать, а тупоголовым приспешникам бывшей жены Вельхеора даже не приходило в голову заглянуть под внедорожник.
Правда, один раз у Вельхеора возник почти непреодолимый порыв выбраться из своего укрытия наружу. Когда Итания наставила оружие на Селин, вампир был почти уверен, что бывшая не выстрелит, ведь это чревато для нее большими проблемами, будь она хоть трижды Представитель. Однако Селин, спокойно стоявшая под дулом пистолета, не могла оставить его равнодушным. Когда Вель уже собрался покидать свое убежище и вступаться за подругу, ситуацию спас Артем. Вель не видел, что конкретно тот сделал. Но вампиру было прекрасно слышно, что бывшая женушка выполнила требования парня, а посему Вель мысленно аплодировал Артему.
Естественно, позже Вельхеор слышал весь разговор Итании и Селин в машине, пока конвоиры продолжали ползать по обочинам и кустам в поисках беглеца. Вампир с интересом выслушал все предостережения и угрозы по своему поводу, коими Итания забивала голову Селин, однако справедливо посчитал, что бывшая жена лишь нагнетает атмосферу, пытаясь выудить у Селин какую-нибудь информацию относительно его планов.
Так или иначе, Вель решил не предавать этому большого значения. С Селин они ничего не сделают, Андрей Евгеньевич не позволит. А уж самому Вельхеору и подавно ничего не грозит. Самоуверенно? Может быть. Но для вампира, прожившего на этой бренной земле чуть больше трех тысяч лет, такая самоуверенность в порядке вещей.
Когда Итания, наконец, поняла, что ее поиски тщетны, она покинула машину и скомандовала своим приспешникам:
– Нужно ехать дальше. Все по машинам!
– Свиньи, в кузов! – поддакнул ей Артем из салона машины, чем заслужил еще один мысленный плюс от Вельхеора.
Итания ничего не ответила на этот выпад, но Вель представлял, насколько ей сложно сдержаться. Сейчас она Представитель, ей надо «сохранять лицо». Но в другой бы ситуации… За триста лет Вельхеор в полной мере ознакомился со словарным запасом жены и знал, какие словесные композиции та способна выстраивать, если ее разозлить.
Тем временем все вампиры погрузились обратно в два внедорожника, и процессия незамедлительно двинулась дальше по дороге. Вель еще немного повисел на глушителе для верности, потом отпустил руки, группируясь перед падением. Грунтовка больно царапала спину, пока вампира по инерции тащило по дороге. Вельхеор досадливо поморщился, мысленно попрощавшись с любимой футболкой, и скатился в кусты на обочине, дабы его не смогли засечь в зеркало заднего вида.
Некоторое время Велик провел там, лежа на животе и ожидая, пока затянутся раны, оставленные на коже острой щебенкой. Очень некстати в голову вампиру пришло воспоминание о том, что он давно не ел. Вчера весь вечер он провел на реке с Селин и ребятами, а утром, естественно, было недосуг из-за упырей, прибывших, чтобы отконвоировать Веля и компанию в Москву. Теперь возможность перекусить представится не скоро, положение-то самое что ни на есть нелегальное.
Вель полежал еще немного, повздыхал для порядка, вспомнил, что ему уже как-никак три тысячи лет, а он все попадает в передряги, как столетний несмышленыш, у которого кровь на губах не обсохла и молочные клыки еще не выпали. Потом вампира окончательно достали комары, которые, в связи с дневным зноем, активизировались лишь вечером, да с утра пораньше, пока солнце не сжигало все живое прямыми лучами. Поскольку сейчас как раз было ранее утро, эти недоделанные кровопийцы, питавшие к вампирам прямо-таки родственную ненависть, облепили Вельхеора с ног до головы.
Кряхтя, как старый дед, вампир поднялся с земли и попытался кое-как отряхнуть одежду от налипшей грязи. В итоге его джинсы стали напоминать нечто среднее между запыленной робой строителя и никогда нестиранными штанами привокзального бомжа. Футболку, изодранную в клочья и измазанную кровью, Вель и вовсе выкинул в ближайшую канаву. Первым делом вампир планировал посетить какую-нибудь деревню с целью разжиться новой одеждой и, может быть, перекусить, так что пугать селян своим окровавленным видом явно не стоило.
Некоторое время Вельхеор стоял неподвижно и в задумчивости смотрел на дорогу в ту сторону, куда увезли Селин. Почему-то, именно ее судьба волновала вампира больше всего. Итания была права, он сильно к ней привязался. И это всего-то за несколько месяцев, проведенных вместе.
Постояв еще немного, Вель мысленно пообещал себе, что сделает все возможное, чтобы быстрее разобраться с делами и вернуться к Селин, а затем развернулся и побежал по направлению к лесу, стремительно набирая скорость.
***
Родная Москва встретила меня чудовищной жарой и бесконечными пробками, в которые мы угодили еще на въезде в столицу. Дорога показалась чертовски длинной, и я не чаяла уже, как бы скорее попасть в родное обиталище, пусть еще вчера я туда даже не собиралась.
Артем, который просто извел всех своим нытьем, наконец, уснул, устроив голову на плече у Тортика. Наш компьютерный гений этого будто бы даже не заметил, продолжая обследовать просторы Интернета (и что он там все ищет?). Итания под стать Майку копалась в собственном телефоне. Судя по мелодичному треньканью, ей периодически приходили СМС-ки. Впрочем, этот звук, в отличие от стенаний Артема, мне не мешал. А Темка благополучно уснул, значит, у меня появился шанс немного подумать в тишине.
В первую очередь я воскресила в памяти слова Итании по поводу Веля. Конечно, у меня нет никаких оснований ей доверять, но это все же наводит на определенные мысли. Вампирша упомянула о том, что Велю будет только хуже от того, что он сбежал. Мне было крайне интересно, что такого может придумать Ассамблея, чтобы испортить жизнь трехтысячелетнему вампиру, пережившему все человеческие войны и одну, впрочем, единственную, вампирскую? Посадить в тюрьму? Казнить? Первое просто смешно, а второе настрого запрещено самой же Ассамблеей.
Папочку-то, допустим, накажут смещением с должности председателя. Для него это, безусловно, будет большим ударом, но он это переживет. Из числа Представителей его все равно не изгонят. Попавшим туда вампирам место в Ассамблее обеспечено посмертно, если только они сами не захотят уйти, а таких на моей памяти еще не было.
Со мной тоже вряд ли что-то сделают. Ну, пальчиком погрозят… Хотя, о чем я вообще думаю?! Да, мы практически полностью уничтожили один древний ковен. Но это был клан Артегнен, раньше все уничтожали его представителей. К тому же, мы защищали свои жизни и жизни вверенных нам людей.
То же самое можно сказать и про норвежский ковен. Вестмар со своими приспешниками обратил Артема в вампира, захватил меня с Юриком в плен, шантажировал моего отца, хотел пустить Веля чуть ли не на органы и, наконец, напал на мою мать, за что, собственно и лишился головы. И это еще не полный список его злодеяний. И после этого из меня еще пытаются сделать арестанта?! Да где были эти Представители, когда сестрица Вельхеора взяла в плен целый оздоровительный лагерь?! Или когда Вестмар грозился убить женщину с маленьким ребенком, чтобы добиться своего?!
Я так распалилась от своих мыслей, что, видимо, этот как-то отразилось на моем лице. Иначе, почему еще проснувшийся Артем таращится на меня в таком шоке? Даже Тортик оторвался от своего гаджета и заботливо поинтересовался:
– С тобой все хорошо?
– Все нормально, – я попыталась улыбнуться. – Задумалась просто.
– Говорил я тебе, завязывай с этим, – Артем устрашающе выпучил глаза. – Выглядишь жутко.
– На себя посмотри, – огрызнулась я.
– Прибыли, – тем временем заявила Итания.
Действительно, мы успели подъехать к моему дому. Родная громадина возвышалась над землей на семь этажей, отбрасывая на землю огромную тень, в которой и пристроился наш внедорожник.
– Сами дойдете или помочь? – ласково осведомилась Итания.
– Как ты поможешь? – мигом заинтересовался Артем. – На руках потащишь?
– Банально дам пинка для скорости, – хмыкнула Итания.
– Тогда я сам, – решил разрушитель.
– Вот и ладненько.
Не успели мы отойти и пару шагов от машины, как из замка мне навстречу вылетела мама.
– Селин! – родительница кинулась душить в объятьях единственное чадо, то бишь меня. – Я так соскучилась. Хорошо, что ты вернулась, даже несмотря на обстоятельства. Я очень рада тебя видеть.
– А уж мы как рады, – не преминул влезть Тема.
– И ты вернулся, чудо мое! – разрушитель также получил свою долю объятий.
Мама вообще почти с первой встречи начала питать к нему, пардон за каламбур, материнские чувства.
Пока длилась трогательная встреча тосковавших друг по другу вампиров (я, вообще-то, ни по кому тут особо не тосковала, ну да ладно), Тортик с Итанией стояли в стороне, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кое-как оторвав от себя любимую родительницу, я вспомнила про то, что Майку, собственно, вовсе не обязательно здесь находиться. Он к предстоящей Ассамблее не имеет никакого отношения, нужно отправить его домой от греха подальше. А потом в срочном порядке идти к папе, выяснять все обстоятельства.
В общем, еще час у меня ушел на то, чтобы вызвать такси для Майка, отнестисвои вещи в комнату и ответить на все мамины вопросы. Точнее, попытаться ответить, поскольку этих вопросов у нее накопился вагон и маленькая тележка.
Наконец, я посадила Тортика в такси, обещала навестить его, как только будет возможность, помахала рукой на прощание и направилась в свою комнату. По дороге ко мне снова привязалась мать.
– А где Велик? – запоздало поинтересовалась она.
– Велик с нами не поехал, – я быстрее свернула на лестницу, надеясь скрыться там от мамы.
Но не тут-то было, она от меня не отставала ни на шаг и, похоже, собиралась провожать прямо до комнаты.
– Куда же он делся? Скоро ведь Ассамблея, а ему нужно обязательно там присутствовать…
– Я понятия не имею, он просто сбежал, когда нас везли в Москву, – отмахнулась я, продолжая подниматься по лестнице.
– Сбежал?! Но зачем?! На Велика это совсем не похоже… – мама вознамерилась последовать за мной в мою комнату, но я весьма неинтеллигентно захлопнула дверь у нее перед носом.
– Что бы там не случилось, – послышался ее голос из коридора. – Главное, не переживай. А то вид у тебя что-то расстроенный.
Я не сочла нужным отвечать на мамины слова. Конечно, я веду себя по-хамски, но у меня не то настроение, чтобы баловать родителей излишней почтительностью. Сейчас еще идти к папе, так что надо перевести дух и набраться терпения. Родитель наверняка качественно вынесет мне мозг. Зато смогу выяснить у него подробности предстоящего действа.
Подождав для верности полчаса, я выглянула в коридор. Мамы под дверью, естественно, уже не было. Путь свободен. Хотелось бы добраться до папиного кабинета, не попадаясь никому на глаза, а то начнутся эти расспросы… Наверняка весь замок уже гудит на тему предстоящей Ассамблеи.
Папуля, как я и предполагала, был в своем кабинете. Сидел за письменным столом, внимательно изучая какие-то бумаги. Впрочем, он редко занимался в своем кабинете чем-либо еще.
– О, приехала, – вяло отреагировал он на мое появление.
– Не приехала, а привезли, – поправила я папочку. – Чуешь разницу?
– Смутно. Да и не так уж это и важно. Главное, ты здесь. А Вельхеор, я так понимаю, отсутствует?
– Да. Он отправился разгребать проблемы за нас всех. Впрочем, что я тебе рассказываю, ты его сам запряг на это дело.
– Ну, на это есть несколько причин. Во-первых, никто не справится с подобной работой лучше него, при всей моей к нему неприязни. А во-вторых, это, все-таки, его друзья. Вот пусть сам их и спасает и еще спасибо скажет, что я его предупредил.
– Спорное утверждение, но я пришла не спорить, а обсудить один важный вопрос.
– Я тебя внимательно слушаю, – папа отложил бумаги в сторону и уставился на меня.
– По дороге сюда Итания ясно дала мне понять, что она в курсе затеи Вельхеора.
– Ну, допустим, зная обстоятельства дела, а она, как Представитель, их, несомненно, знает, догадаться несложно.
– Знаешь, я бы даже сочла это за блеф с целью вытянуть у меня информацию, если бы не одно «но».
Я подробно пересказала папе свой разговор с Итанией. Андрей Евгеньевич, надо отдать ему должное, выслушал меня очень внимательно. Когда я закончила свой рассказ, он еще некоторое время посидел в задумчивости, затем открыл ящик стола и извлек на свет божий… маятник Ньютона.
– Это что? – опешила я.
– Итания подарила, – усмехнулся папа, запуская маятник. – Так сказать в честь долгожданной встречи.
– Знаешь, из нашего недолгого с ней общения я сделала вывод, что она тебя терпеть не может.
– Спорить не стану, так и есть. Но подарок прикольный. Ладно, вернемся к нашим баранам. Итания спела тебе песню про то, что хочет помочь любимому бывшему мужу, которому угрожает опасность, ты поверила, что это так, и теперь боишься?
– Не боюсь, а опасаюсь. Но вообще, если серьезно, Итания так и сказала: Веля ждут большие проблемы. Я так поняла, что проблемы эти ему устроят Представители. Кстати, ты не в курсе, как Итания угодила в их число?
– Нет. Хотя это было первое, что я спросил у нее при встрече, она мне отвечать отказалась. Узнаем на Ассамблее. Это же явное нарушение правил.
– Слушай, а Велю не угрожает никакое взыскание с точки зрения наших законов?
– Эх ты, – попенял мне папа. – Стыдно не знать правила и обычаи своего общества.
– Будь добр, просвети меня. Это будет полезней, нежели чтение моралей.
– Ну, хорошо. Хотя лектор из меня никудышный, вспомнить хотя бы мое с твоей мамой знакомство, я попытаюсь.
Итак, как уже не раз упоминалось, вампиры воевали друг с другом лишь один раз. Нет, конечно, мелкие стычки за нашу долгую историю случались постоянно. Но действительно серьезный и кровопролитный конфликт имел место лишь единожды. Изначальная война длилась долго и с большими потерями. Как известно, клан Артегнен был почти полностью уничтожен. Однако остальные кланы так и не добились своего. Итогом войны стала не победа одной из сторон, а банальный компромисс, то есть ситуация, когда обе стороны не удовлетворены, но готовы мириться с положением дел.
Короче, оставшиеся в живых артегненцы, дабы их не уничтожили полностью, клятвенно обещали больше не убивать людей. Заставить их отказаться от высасывания крови из человеческого тела вообще так и не смогли.
Тогда же решено было созывать по важным вопросам Ассамблею, Представителями которой станут самые уважаемые и влиятельные вампиры вне зависимости от их принадлежности к тому или иному клану. Правда, никто из артегненцев так и не получил место в Ассамблее. После войны их никто не уважал, а потому они ни на что и не влияли. Похоже, Итания стала первым представителем своего клана, заполучившим это место.
Это было небольшое предисловие. Теперь суть. Первым вопросом, поднятым на первой Ассамблее, был вопрос о составлении перечня запрещенных для вампиров действий и наказаний за нарушение закона. Каждая новая власть, по моему мнению, начинает с взысканий.
После долгих раздумий, Представители пришли к неутешительному выводу. Перечень запрещенных действий был составлен довольно быстро, а вот с наказаниями вышла заминка. Ну, подумайте, как можно наказать вампира? Посадить в тюрьму? Назначить штраф? Выпороть? О смертной казни не шло и речи, так как вампирское поголовье изрядно сократилось за годы войны. А все остальное просто смешно.
Короче, Андрей Евгеньевич, ставший председателем Генеральной Ассамблеи и остающийся им по сей день (хотя, как мне кажется, это ненадолго) признался, что они тогда так и не пришли к однозначному выводу.
Исходя из всего этого, можно сделать вывод, что Веля не убьют. И то хорошо. Хотя, пусть бы попробовали! Теперь остается ждать его возвращения. Жаль, нет никакой возможности с ним связаться. Телефон он с собой не взял. Все вещи Вельхеора по приезду в замок я перетащила в свою комнату и в кармане одной из сумок обнаружила забытый мобильный вампира. Оставалось ждать, когда он сам выйдет на связь, и надеяться, что у него все хорошо.
Папа, заметив мое весьма удрученное состояние, неожиданно встал из-за стола, подошел ко мне и обнял за плечи.
– Прекрати грузиться. Это же Вель! Нет ничего, с чем бы он не справился.
Я уткнулась носом в отцовское плечо и тяжело вздохнула. Если честно, гнетет меня не только отсутствие Вельхеора, но и предстоящая Ассамблея. По шапке-то получать неохота. Хотя вроде и не за что. Но когда это какая-никакая власть не находила, за что взыскать с народа?
– Артем-то как там? – поинтересовался Андрей Евгеньевич.
– Вроде нормально. Хотя чего ему переживать? Он просто жертва обстоятельств, с него не спросят.
– Надо бы подготовить парня, чтобы лишнего на Ассамблее не ляпнул.
– Я думала, мы будем говорить только правду.
– Естественно, – фыркнул папа. – Нам не за что оправдываться. Все наши действия были в рамках законов. Но ты же знаешь Разрушителя, у него язык без костей.
– Ах, ты в этом смысле… Что ж, тогда пойду и промою ему мозги.
– Уж постарайся. Не хочу потом краснеть перед Представителями.
Выслушав папино напутствие, я покинула его кабинет и отправилась разыскивать Артема.
***
Небольшой, в общем-то, лесок Вельхеор пересек за полчаса. Еще и речи не шло ни о какой усталости, а деревья вокруг начали редеть. Наконец, елки и сосны расступились окончательно, и вампир оказался на небольшом пригорке. Внизу, на расстоянии примерно в километр, раскинулась маленькая деревушка.
Вель довольно потер ладони. Врожденное чувство направления не подвело вампира. Теперь нужно выбрать какой-нибудь дом и разжиться там всем необходимым, то есть едой и одеждой. Об интернете Вельхеор даже не мечтал, хотя это было бы идеально и значительно упростило бы его миссию.
Итак, перед вами среднестатистическая российская глубинка. Вы молодой полуголый парень, не очень чистый с виду (по сути, грязный, как черт), без денег, документов и мобильного телефона. Как убедить местных жителей накормить и одеть вас, а в идеале предоставить доступ к Интернету? Ответ очень прост: банальный гипноз.
В далекой-далекой древности (Вель прекрасно помнил те времена, ведь у вампиров феноменальная память) все кровососы обладали теми или иными способностями к гипнозу. Видимо, это был дар от природы, дабы облегчить упырям охоту на жалких людишек. В свое время Вельхеор показывал блестящее владение гипнотическими техниками и был чуть ли не лучшим среди представителей своего вида (читай, чуть ли не лучшим в мире).
Постепенно, однако, гипноз становился неактуальным. Знания перестали передавать из поколения в поколение, так как в моду вошли гуманизм по отношению к людям и, соответственно, переговоры. Гипнотизировать людей стало считаться плохим тоном, а сейчас и вовсе вампиры этим не заморачиваются. Скорее потому, что просто не умеют в виду своего детского возраста. А те упыри, что постарше… Ну, стесняются, наверное.
Вельхеор, однако, своей квалификации не потерял. Ну, почти. Впрочем, сейчас особого мастерства ему и не требовалось. Главное, найти подходящего клиента, а там уж ему можно внушить все, что угодно. Хоть то, что Земля круглая… Ах да! Вампир хлопнул себя по лбу. За века его жизни геоцентрическая и гелиоцентрическая системы мира успели порядком попарить всем мозги. Эх, сколько скандалов-то было по этому поводу…
«Так, ладно! Не будем отвлекаться на глупые мысли», – одернул себя Вельхеор.
Конечно, являться в замок до начала Ассамблеи его никто не может заставить, следовательно, преследователей ждать не стоит. Но все равно нужно поторопиться, иначе эту проблему могут решить за него, причем весьма непривлекательным способом.
Прежде чем отправиться в деревню, Вель попытался осмотреть себя с ног до головы и сделал печальный вывод. Видок еще тот. Любой другой постеснялся бы в таком состоянии выходить к людям. Любой, но не Вельхеор. Чувство стыда притупляется у вампиров еще в первую тысячу лет жизни. А Велю, как-никак, минуло уже тридцать веков.
Спустившись с пригорка, вампир не спеша преодолел расстояние до деревни и смело шагнул на единственную улицу. Было еще ранее утро, все жители мирно почивали в своих домиках, что играло Вельхеору на руку. Оставалось выбрать жилище поприличнее на вид и требовать гостеприимства у хозяев.
Спустя полчаса вампир уже был радушно принят в первом же доме, в котором проживала обычная, ничем не примечательная семья, разве что более зажиточная, чем остальные пейзане, если судить по их дому. Поначалу Веля встретил на крыльце отец семейства с весьма недружелюбным выражением лица (еще бы, ходят тут всякие в пять часов утра!). Но вампир быстро активировал свой талант гипнотизера, и его впустили в дом, познакомили со всеми его жителями и напоили чаем, ни разу не усомнившись в его банальной истории про разбойников на дороге.
Вся семья состояла из уже упомянутого хозяина дома, его жены и их детей: парня примерно одного с Великом возраста (естественно, если судить по внешнему виду) и девочки-подростка лет шестнадцати. Родителей Вель загипнотизировал, их сына, на всякий случай, тоже – все-таки двадцать лет парню, небось, исполнилось, зачатки мозга присутствуют. А вот с девочкой проблем не возникло. Ее сонная (и, надо отметить, довольно милая) мордашка украсилась очаровательным румянцем, как только она увидела гостя. Вель растянул улыбку от уха до уха и весело подмигнул в ответ. Вампир давно привык, что в его присутствии молодые (да и не очень) девочки теряли голову. Он иногда даже пользовался этим, мимолетно отмечая про себя, что его природное обаяние не задушишь, не убьешь. Но, согласитесь, трудно быть скромным, когда ты лучший.
В конечном итоге, все семейство послужило Велю на славу: хозяин дома подробно объяснил ему, как добраться до ближайшей автостанции, его жена напоила вкусным чаем, а паренек притащил вампиру кое-что из своего гардероба и, что самое главное, ноутбук с доступом к всемирной паутине. На счет девочки-подростка у Вельхеора тоже были планы. Не совсем законные, но в данной ситуации неизбежные.
Натянув на себя любезно предоставленные футболку и джинсы, Вель засел за компьютер. Его расчет в очередной раз оправдался: Тортик был в сети. Дабы не тратить свое драгоценное время, Вельхеор дал компьютерному гению задание найти нужную информацию и уже через пятнадцать минут получил ответ. Члены гостеприимного семейства все это время так и стояли вокруг него с любезными улыбками на лицах. Только девчонка жалась в углу, бросая на вампира восторженные взгляды.
Быстро запомнив полученные от Тортика адреса и телефоны, Вель поблагодарил хозяев дома за помощь и вернул им ноутбук. Теперь встал вопрос о питании. Чай чаем, а кровушки тоже хочется. Впрочем, в этом доме имелся отличный кандидат в доноры.
Загипнотизированные члены семейства даже не двинулись с места, когда Вель направился прямиком к девочке. Та вжалась в угол еще больше, но скорее от смущения, нежели от страха. Конечно, вампир мог без особого труда загипнотизировать и ее тоже, но на него, ни с того, ни с сего напало игривое настроение.
– Привет, – улыбнулся он девочке. – Я Вельхеор.
– Оксана, – едва слышно прошептала та.
– Какое красивое имя. Слушай, Оксана, мне нужна твоя помощь. Я понимаю, что это прозвучит как полный бред, но… я вампир.
Честно говоря, Вельхеор возлагал большие надежды на то, что вампиры были нынче в моде. Писались книги, снимались фильмы, девчонки пищали от восторга при виде бледных до синевы клыкастиков… Конечно, он был готов продемонстрировать Оксане клыки или свою вампирскую силу, но… Все вышло иначе.
– Вампир?! – девчонка настолько выкатила глаза, что Вель даже испугался, как бы они не выпали.
– Ну… я понимаю, поверить сложно…
– Я знала! Знала, знала, знала! – с этими воплями Оксана кинулась на шею Вельхеору, и тому не хватило даже всей хваленой вампирской реакции, чтобы увернуться.
Впрочем, чтобы оторвать девчонку от себя, вампирской суперсилы тоже было недостаточно.
– Я верила, что однажды придет кто-то вроде тебя! Я так надеялась, и вот ты здесь! Скажи, ты умеешь читать мысли? Спишь ночью? А обычную пищу ешь? Хотя что это я, ты же чай пил… А твоя кожа правда блестит на солнце как бриллиант?
– Что?! – последнее заявление возмутило Вельхеора до глубины души. – Что еще за бред?
– Да неважно! Лучше скажи, ты обратишь меня?! Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – девчонка, наконец, перестала виснуть на Веле, вместо этого с готовностью подставляя ему свою шею.
Вампир некоторое время пребывал в замешательстве. Он-то собирался немного развлечься и был готов к тому, что девчонка не поверит ни единому его слову. В таком случае, он бы просто загипнотизировал ее, как всех остальных. А тут такой поворот. Неужели современный кинематограф настолько промыл мозги молодежи? И чего, спрашивается, выходцы из клана Артегнен нападали на людей? Достаточно было паре симпатичных вампиров рассказывать сказки таким вот наивным девушкам, и те сами подставляли бы шею.
Сам Вель фильмами про вампиров не интересовался, но Селин пару раз при нем включала подобное кино и дико веселилась во время просмотра. Теперь он начинал понимать, почему.
– Я, как только тебя увидела, сразу заподозрила что-то неладное, – тем временем продолжала трещать Оксана. – Родители так просто поверили тебе. Ты их загипнотизировал, да?
– Да, – Велю удалось вклиниться в почти непрерывный поток ее речи. – Ты так просто поверила в то, что я вампир…
– Да это же за километр видно, – девчонка всплеснула руками. – Ты же такой красивый! Люди такими красивыми не бывают. Ты должен теперь рассказать мне все-все о себе!
– Обязательно, – пообещал Вельхеор, ловя взгляд девчонки и начиная сеанс гипноза.
Спустя минут пятнадцать все семейство, включая юную фанатку кровососов, мирно почивало в своих кроватях. Согласно заложенной гипнозом программе, они проснутся через пару часов и совершенно ничего не будут помнить.
Покидая гостеприимный дом, Вель клятвенно обещал себе больше не проводить подобных экспериментов, а не то можно узнать про свой киношный образ нечто похуже, чем светящаяся кожа. Хотя, куда уж хуже…
Вель был настолько увлечен своими мыслями, что, когда спускался с крыльца дома, не сразу заметил, что справа от входа кто-то притаился. Этот кто-то тут же воспользовался невнимательностью вампира и напал сзади. Вельхеор не успел среагировать достаточно быстро, его шея оказалась в стальном захвате чьих-то рук. Впрочем, так просто вампир сдаваться не собирался. Ухватив противника за руку, Вель попытался перебросить его через себя. Ему это почти удалось, но напавший успел сделать хитрую подсечку. В итоге оба покатились со ступеней. Оказавшись на земле, Вельхеор умудрился взять руку противника в захват, но радоваться было рано. В похожем захвате оказалась его нога.
– Жилище себе присматриваешь? Я бы на твоем месте свалил за границу, – ехидно усмехнулся нападавший.
– Не, я просто перекусить зашел, – пояснил Вель, усиливая захват, отчего противник сморщился от боли.
– Что-то не слышал я из этого дома криков ужаса поедаемых тобою жертв.
– Когда я ем, я глух и нем, хитер и быстр, и дьявольски умен.
– Что совершенно не помешало мне схватить тебя.
– Кто кого схватил, это еще спорный вопрос, – не согласился Вель. – Одно твое неверное движение, и я оторву тебе руку.
– Вот интересно, – принялся вслух размышлять нападавший. – Кому будет хуже? Мне без руки или тебе без ноги?
На это Велю было нечего ответить. Без ноги действительно придется туго. Пока еще там новая отрастет… Тем временем нападавший перешел к сути дела:
– Ну, так что? Ответишь на мои вопросы по-хорошему, или селян будить придется?
– Слушай, Роршах, не нервируй меня, а? Мне и так уже негде прятать трупы.
– Да уж как же, – усмехнулся рыжий вампир со шрамом почти через все лицо. – Знаем мы вас, пацифистов.
– А на тебя заповедь «не убий» не распространяется.
– Пошутили и хватит. Отпусти меня, и поговорим, – наконец предложил Роршах.
– Ты первый напал, ты первый и отпускай, – фыркнул Вельхеор. – Обещаю, что, если сделаешь это в течение пяти секунд, будешь жить долго и счастливо, не зная адреса аптеки.
Наверное, стоит прояснить ситуацию. На самом деле эти два вампира были знакомы довольно давно. Друзьями не были, но при этом каждый уважал другого и мог, в случае чего, положиться на товарища целиком и полностью. Затеянная сейчас драка была чистой воды фарсом. Так уж сложилось, что при встрече вампиры проверяли боеспособность друг друга. В этот раз Вель не словил мышей, оттого и валялся сейчас в пыли, пачкая так заботливо одолженную ему одежду. Впрочем, Роршах пребывал в том же положении, только, в отличие от Вельхеора, на нем был дорогой костюм, а в преимущества ему можно было записать внезапность.
– Раз никто не хочет уступить первым, как же мы будем выходить из этого положения? – поинтересовался Роршах, разглядывая безмятежно голубое небо.
– Наверное, я все же оторву тебе руку, – решил Вель.
– А если я оторву твою ногу быстрее? – на лице Роршаха проступила озадаченность. – Тем более тут недалеко и другие твои жизненно важные органы…
– Эй! Святого не трогать! – возмутился Вельхеор и вывернул руку противника еще сильнее.
– Полегче! – возмутился Роршах. – И вправду ведь оторвешь!
– Блин, надоело мне тут в пыли валяться. Отпускай меня, тогда поговорим.
– Обещаешь не делать глупостей? – на всякий случай уточнил Рорш.
– Когда это я делал глупости? – возмутился Вельхеор.
– Да только этим и занимаешься.
– Ну, ладно же, сам напросился, – зловеще прошипел Вель.
– На что это я….
Договорить Роршах не успел. Вельхеор совершил резкий рывок, на доли секунды отпустив руку противника, но тут же пленил вторую, тем самым освобождая свою ногу от захвата. Мгновение спустя вампир уже восседал верхом на поверженном враге, уткнув его лицом в землю.
– А вот теперь поговорим, – удовлетворенно произнес Вель. – Что ты там хотел у меня спросить?
Роршах устало вздохнул, что было не так-то просто сделать, лежа лицом в пыли, и поинтересовался:
– Ладно. Какой у нас там счет?
– Если я не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то двести сорок пять – двести сорок три в мою пользу.
– Это как так-то?! Предыдущие два раза я тебя валил.
– Ага, шприцем с кровью мертвеца! Это не считается.
– Еще как считается!
– Это бесчестно с твоей стороны! – возмутился Вель.
– А с твоей стороны вообще растяпство подпускать к себе старого друга со шприцем в руке! – парировал Роршах, грозно сопя в дорожную пыль.
Вель уязвлено замолчал. Тут Рорш прав. Вампир слишком расслабился тогда, воспринимая всю ситуацию чуть ли не как игру. А как можно было думать иначе, если в стане врага состоит твой если не друг, то надежный товарищ? Вельхеор был уверен, что все разрешится без проблем, а вышло вон как…
Поднявшись со спины Роршаха, Вель за шкирку поставил того на ноги.
– Убедил. Будем считать, что счет пока равный. Но это ненадолго!
– Разумеется, – ухмыльнулся Роршах, тщетно пытаясь отряхнуть грязь с костюма. – А теперь, может, перейдем к делу?
– Может, и перейдем, – неопределенно ответил Вель. – Сначала расскажешь, какого хрена ты здесь делаешь.
– Прямо вот так сразу рассказывать?
– А что? Сначала устроим светскую беседу, узнаем друг у друга, как дела?
– Я имел ввиду, что надо бы найти более удобное место для разговора, – Роршах покрутил пальцем у виска.
– Так бы сразу и сказал, – Вельхеор обиженно насупился. – Предложения есть?
Предложения у Роршаха были…
========== Глава 3. Охота за истиной ==========
– Даже при охоте на кролика лев не сдерживает свою силу. Что уж говорить про вампиров.
Алукард.
– Самый лучший охотник тот, кто имеет личные счеты с жертвой.
Мотив Генеральной Ассамблеи.
– Всякая истина проходит в моем сознании три стадии: сначала – какая чушь!; затем – в этом что-то есть; наконец – я всегда это знал!
Признание одного вампира.
Артема я обнаружила в саду, который был разбит позади особняка. Разрушитель сидел на краю большого фонтана и копался в телефоне.
– Я присяду? – поинтересовалась я у него.
– Конечно, – Темка добродушно улыбнулся и даже зачем-то подвинулся.
– Как настроение? – я примостилась на краешке фонтана рядом с парнем и стала решать, как начать важный разговор.
– Если честно, то ничего. Хотя перед Ассамблеей все же немного страшновато.
– Тебе нечего бояться. Расскажешь все, как было. Ты же просто жертва обстоятельств.
– Так можно сказать про любого из нас. Вы все тоже ничем не провинились.
– Поверь мне, Представители найдут, до чего докопаться. Тем более, среди их числа теперь Итания, а она терпеть не может моего отца и будет всячески стараться ему нагадить.
– Слушай, а та история про какой-то древний клан, который вы с Вельхеором… ну, это…
– Почти полностью уничтожили, – усмехнулась я. – Говори как есть.
– Ну, так вот, это правда?
– Да. Но поверь мне, обстоятельства тогда исключали иной исход дела.
– Да верю я, – вздохнул Артем. – Просто удивляюсь, как вы с Велем все успеваете…
– Сама в шоке, – хмыкнула я. – Слушай, я должна тебя предупредить. С Представителями никаких шуточек, они этого терпеть не могут. Говорить будешь только тогда, когда попросят. Ну и все такое.
– Суровые ребята, эти ваши Представители.
– Да это просто кучка старых пней, мнящих из себя носителей вселенской мудрости.
– А чего тогда их все боятся? Что они могут сделать?
– С законной точки зрения ничего. Разве что Андрея Евгеньевича снимут с должности председателя. Но он это переживет.
– А с незаконной точки зрения? – поинтересовался Артем.
– А с незаконной… – я вздохнула. – Я и сама не знаю.
На самом деле Артему просто не следовало знать этого. Он был не в курсе ситуации в лагере. Не знал о том, что тогда произошла утечка информации и теперь могут погибнуть люди. Точнее, как считает Вель, их могут убрать Представители. Хотя мне это кажется глупым. С тех пор прошло больше двух лет. Если бы ребята хотели, давно бы уже всем рассказали. Да и не поверит им никто… Но папа решил, что лучше подстраховаться, и отправил Веля решать эту проблему.
– А относительно меня не может ли у Представителей возникнуть тяга к научным изысканиям? – неожиданно спросил Тема.
– В каком смысле? – удивилась я.
– Ну, я же первый, кто из человека превратился в вампира. Они наверняка захотят меня изучить. Опыты там всякие будут ставить…
– Во-первых, все необходимые исследования с тобой уже провел Юрик, а его авторитет по части науки среди вампиров непререкаем. А во-вторых, ты вовсе не первый.
– То есть как? – опешил Разрушитель.
– Не хочу тебя разочаровывать, но как минимум еще один такой индивидуум топчет эту землю.
– Роршах?
– Как ты догадался? – опешила я.
– Тоже мне, секрет полишинеля, – хмыкнул Тема.
– Ну, вот тогда тебе и переживать нечего. Пусть, если что, с него спрашивают.
– Этот гад точно отмажется, – опечалился Артем.
Я хотела было подбодрить его, но вовремя заметила приближающегося к нам Олега. Не то, чтобы у меня были секреты от друзей… Да Олег и сам участвовал в заварушке с норвежским ковеном. Но лучше при нем пока отложить подобные разговоры.
– Привет, – приветствовал нас вампир. – Чего сидите здесь?
– Нам пойти посидеть в другом месте? – я невинно захлопала глазами.
– Вид у вас заговорщицкий. Признавайтесь, что замыслили?
– Обсуждаем предстоящую Ассамблею, – бесхитростно заявил Артем, за что тут же получил тычок от меня. – Ай! Ты чего пихаешься?!
– Я нечаянно.
– А что с Ассамблеей не так? – Олег сделал вид, что не заметил моих манипуляций.
– Да просто просвещаю Тему по поводу того, как проходят подобные мероприятия.
– Чертовски скучно, – зевнул Олег. – Жаль, что присутствие там обязательно. Ей богу, я предпочел бы что угодно другое.
– Ай! – тем временем снова завопил Артем, вскакивая с фонтана.
– На этот раз я тебя точно не пинала!
– Да нет, – отмахнулся Тема и принялся закатывать штанину. – Меня, кажется, оса укусила.
– Не переживай. Ты же теперь вампир, – успокоил его Олежка. – Чай не умрешь.
– Я не переживаю, – Тема принялся тщательно рассматривать место укуса. – Даже наоборот. Укус осы продлевает жизнь… А, ну да…
Мы с Олегом дружно захохотали. Артем при этом выглядел немного сконфуженным.
– Никак не привыкну.
– Странно. Мне казалось, к хорошему быстро привыкаешь, – заметил Олег. – Ладно, ребята. Не знаю, как вы, а я бы перекусил.
Предложение было воспринято на «ура», мы вместе двинулись назад в замок.
***
Роршах с Вельхеором сидели машине на окраине той самой деревни, где и встретились. Роршах только что поведал Велю, почему следил за ним.
Узнав о предстоящей Ассамблее, вампир, не будь дурак, сразу понял, что его присутствие будет обязательным. В связи с этим он решил отправиться в столицу, дабы обсудить с Андреем Евгеньевичем животрепещущие вопросы. Естественно, он позвонил ему, прежде чем ехать в гости.
Андрей Евгеньевич оценил предусмотрительность вампира, сказал, что ждет с нетерпением и попросил по дороге захватить Веля с Селин. Узнав действующий адрес старого товарища, Роршах отправился в путь.
В деревню, где жил Вельхеор вместе с подругой, вампир добрался за сутки. Уже въезжая в поселок, он заметил небольшой кортеж из двух автомобилей, которые явно направлялись в ту же сторону. Естественно, вампиру стало любопытно, что это за процессия.
Свернув на соседнюю улицу, вампир оставил собственную машину и дальше двинулся своим ходом. Его догадки подтвердились, автомобильная кавалькада остановилась перед нужным ему домом.
Роршах тут же отзвонился Андрею Евгеньевичу и сообщил о странном явлении. Тот велел ему пока не вмешиваться, а просто понаблюдать со стороны. Вот Роршах и наблюдал. Пристроившись на дереве неподалеку, вампир созерцал, как неизвестные окружают дом, как Вельхеор вылезает из окна и сворачивает им шеи, как Селин крадется по террасе и все-все остальное.
После того, как хозяева дома вошли внутрь вместе с гостями, вампир продолжал сидеть на дереве и ждать дальнейшего развития событий. Спустя энное количество времени он заскучал и решил уже пойти, постучаться и попросить чаю, но в этот самый момент вампиры покинули домик и стали загружаться в машины. Смекнув, что гости собрались отчалить вместе с хозяевами дома, Роршах незаметно спустился с дерева и быстро вернулся к своей машине, намереваясь продолжить наблюдение.
Некоторое время вампир смог следовать за кортежем незамеченным. Потом машины выехали на открытую местность, пришлось отстать, чтобы не засекли. На некоторое время Роршах упустил объект наблюдения из виду, а когда снова нагнал, застал как раз момент побега Вельхеора.
Поскольку машины теперь стояли на обочине, а вампиры разыскивали Вельхеора, Роршах обогнал их, сделав вид, что едет мимо по своим делам. На это место он вернулся позже, решив не следовать дальше за кортежем, а разыскать Вельхеора.
Тут надо снять перед Роршахом шляпу, он сразу понял, как именно поведет себя Вель. Достав предусмотрительно припасенную карту местности, вампир тщательно ее изучил, определил, какой населенный пункт находится ближе всего, и направился туда.
– Дальше ты знаешь, – окончил он свой рассказ.
– Ну, допустим, я тебе верю, – задумчиво проговорил Вель.
– Что значит, «допустим»? – возмутился Роршах. – Какой мне смысл врать тебе?
– Из природной вредности? – предположил Вельхеор.
– Да иди ты! – разозлился Рорш. – С тобой серьезно разговаривать не возможно.
– Ну, и не разговаривай! – Вель надул губы и отвернулся к окну.
Некоторое время царила тишина, насквозь пропитанная детской обидной Велика и здравым возмущением Роршаха.
– Ладно, – первым оттаял Вель. – Давай, рассказывай, что хотел.
– Я все, что хотел, уже рассказал, – недовольно буркнул Рорш.
– Не пытайся меня обмануть, все равно не получится. Стал бы ты так за мной бегать, если бы тебе нечего было сказать.
– Меня Андрей попросил последить за вами.
– Вот и следил бы дальше за Селин. Уверен, она волнует его гораздо больше, нежели я. Чего ты сюда-то поперся?
– Нравишься ты мне, – Роршах попытался обнять Веля за плечи, но тот отскочил, как ошпаренный, неведомым образом очутившись на заднем сиденье.
– Охренел? – ошеломленно поинтересовался он у приятеля.
– Что ты, я на полном серьезе, – продолжал кривляться Рорш.
– Руки оторву, – предупредил его Велик. – Направь свои голубые порывы на кого-нибудь еще.
– А причем здесь голубые порывы?
– Притом. Чего это ты обниматься полез?
– Просто так, по-дружески. Может, я соскучился.
– Да ты что? – голос Веля преисполнился сарказмом. – А я уж было подумал, ты решил сменить ориентацию.
– Да я и не думал думать о том, что ты подумал.
– Все, закончили этот балаган, – рассердился Вельхеор.
– Не все же тебе надо мной зубоскалить, – парировал Роршах.
Вампиры помолчали еще некоторое время. Первым сдался Роршах.
– Несмотря на твои преклонные года, я делаю скидку на твой детский интеллект, – заявил он Велю. – И, в конце концов, ты прав, не зря же я сюда перся. Есть важный разговор.
– Я тебя внимательно слушаю, – недовольно протянул Вель.
– Короче, сворачивай свою миссию и поехали в замок.
– Это еще почему? – удивился Вельхеор.
– Потому. Сделаешь, что задумал – заработаешь большие проблемы.
– А обосновать это заявление ты можешь?
– Могу, – кивнул вампир. – Но с одним условием: ты слушаешь внимательно, не перебиваешь и не кривляешься.
– Согласен. Начинай.
– Видишь ли, как я понял, ты собираешься разыскать тех людей, что были в лагере во время нападения Артегнена.
– Совершенно верно, – кивнул Вель. – Иначе до них доберутся Представители.
– А ты что намерен с ними делать?
– Инсценировать их смерть, а на самом деле спрятать. Все стандартно.
– И ты думаешь, что Представители никак не свяжут вместе твой побег и почти одновременную гибель всех свидетелей?
– Даже если и свяжут, то что? В тюрьму меня посадят? И потом ты сам знаешь, как у нас решаются подобные проблемы. Представители только кричат о неприкосновенности рода человеческого. А сами ликвидируют случайных свидетелей точно также.
– А что, если я скажу тебе, что ты полный осёл, раз не заметил очевидной несостыковки во всем этом деле?
– За осла ответишь! – пригрозил Вель. – А что за несостыковка?
– Почему с той истории в лагере прошло уже больше двух лет, а свидетелей еще не ликвидировали?
Этого Вель как-то не заметил. До недавнего времени все было хорошо, он и думать забыл о том инциденте. Потом позвонил Андрей Евгеньевич, сказал, что друзей Веля надо спасать, вот вампир и помчался на помощь.
– Дай угадаю, – гнусно усмехнулся Роршах. – Опять не подумал головой прежде, чем сделать что-то?
– Дай угадаю – нарываешься на драку? – ощетинился Велик.
– Не умеешь ты признавать свои ошибки.
– Я в любом случае сделаю то, что задумал. Даже если Представители не озаботились этой проблемой до сих пор, это не значит, что так будет и дальше. В любом случае, хуже не станет. Я просто подстрахуюсь.
– Чует мое сердце, что к добру это не приведет.
– У тебя сердце есть? – искренне удивился Вель.
– Есть. Обратно пропорционально твоему мозгу.
– Значит, нет в тебе сердца. И духа охоты тоже нет.
– Ты со своим духом охоты однажды так влетишь, – вздохнул Роршах.
– Зато, пока не влетел, живу полной жизнью, – пожал плечами Вельхеор.
– Раз ты не хочешь отказаться от этой тупой затеи, придется мне пойти с тобой.
– Это еще зачем?
– Прослежу, чтобы ты делал хоть немного меньше глупостей, чем обычно.
– Ой, кто бы говорил, – фыркнул Вель. – А вообще, на хрен ты мне сдался, рыжий балласт. Хочешь помочь, тогда езжай в столицу и присмотри за Селин.
– Зря переживаешь за нее. Мозгов у девчонки больше, чем у тебя, – Роршах задумчиво потер подбородок.
– Если, как ты говоришь, дело тут нечисто, и меня действительно ожидают неприятные последствия, тогда чего тебе зря подставляться? – привел другой аргумент Вельхеор.
– Может, ты и прав, – кивнул Роршах. – Хорошо. Отправлюсь в столицу.
– Отличная идея! – улыбнулся Вель. – Хотя, чего я удивляюсь, она же моя.
– Хвастун, – рыжий вампир устало вздохнул и отвернулся к окну.
– Сам себя не похвалишь, как оплеванный сидишь, – парировал Вель. – Ну, так что? Едешь прямо сейчас?
– Естественно, мне здесь больше делать нечего.
– Тогда подкинь меня до ближайшего города.
– Ага, сейчас, – мстительно усмехнулся Роршах. – А где же твой дух охоты? Давай, ножками, ножками!
– Сволочь рыжая, – кинул напоследок Вельхеор, выбираясь из машины приятеля.
После этих слов тот долго и с удовольствием наблюдал, как один из старейших вампиров пылит по грунтовой дороге в сторону районного центра.
***
Все вышло до обиды банально и до смешного предсказуемо. Просто классика жанра для всяких там полицейско-бандитских сериалов, которые Ира никогда не любила. Она вообще даже представить раньше не могла себя в подобной ситуации. Будучи обладательницей трезвого и рассудительного ума, она всегда шла по самому простому пути непопадания в подобные передряги: просто не ставила себя в такие условия, когда нажить неприятности легче всего, а именно – не шаталась по ночам неизвестно где.
Тем не менее, в этот раз все вышло иначе. Стоило Ире лишь раз поступиться собственными правилами, как вот они, неприятности, стоят перед ней полукругом в количестве пяти штук. Неприятности довольно крупные, все, как один, накачанные, косая сажень в плечах. Видать, сбежали из одного спортзала. И выражение лиц у всех идентичное: скука, разбавленная легким интересом.
Эх, а ведь день начинался так чудесно. Ирина лучшая подруга, Таня, с которой они познакомились в летнем оздоровительном лагере, недавно окончила ВУЗ и переехала в Ирин городок, купив квартиру в одной из новостроек. С утра Ирка помогала подруге распаковать вещи, потом они отмечали новоселье, пили чай с тортом. Засиделись за полночь.
Таня долго уговаривала Ирину остаться на ночлег, и та прекрасно понимала, что лучше ей так и сделать: переночевать у подруги и не шататься по улицам ночью. Но в итоге Ирка отправилась восвояси. Причина была проста: на не так давно минувший день рождения Таня презентовала подруге щенка. Малыш и так весь день провел в квартире один, бросать его в одиночестве еще и на ночь Ира очень не хотела.
И вот результат. Ночь, улица, полное отсутствие фонарей и пятеро недобро ухмыляющихся уродов. Замечательный расклад.
– Добрый вечер, – весьма вежливо начал разговор один и парней, крайний справа. – Прекрасная погода, не правда ли?
– Не могу с Вами не согласиться, – усмехнулась Ира.
– Куда направляется столь привлекательная молодая особа в столь поздний час? – этот вопрос последовал уже от парня в центре.
– Домой, – Ира ответила с некоторым запозданием, поскольку еще мгновение назад ее мозг занимался вычислением вероятности благополучного исхода ситуации.
Вероятность получилась неутешительно маленькой, и неудивительно. Вокруг никого. Справа от Иры тянулись к небу недостроенные пятиэтажки, окруженные давно заброшенными жилыми вагончиками. Стройку заморозили еще год назад, и с тех пор здесь редко появлялись люди, только днем иногда носились школьники, играя в войнушку. И то их с каждым разом становилось все меньше. Сказывался век компьютеризации.
Слева было пустое поле, тянувшееся на пару километров, прямо до шоссе, которое в этот час казалось мертвым из-за отсутствия бесконечных потоков машин. Сразу за шоссе начинался лес.
Короче, звать на помощь бесполезно. Пытаться убежать тоже. Ира не пытала на этот счет иллюзий. Парни явно начинали день не с завтрака, а с тренировки. Такие враз догонят. Оборонятся было нечем. Девушка не носила с собой газовых баллончиков, флаконов с лаком для волос или чего-то в этом роде, так как считала, что это бесполезно и даже глупо. А ну как ветер подует не в ту сторону, и ты сама свалишься тепленькая прямо к ногам преступника? Да даже если бы и был у Иры с собой такой баллончик, и даже если бы она решила им воспользоваться, вряд ли это верзилы будут стоять и ждать, пока она обработает их слезоточивым газом всех по очереди.
На мгновение в душе Ирки шевельнулась робкая надежда на то, что они ее просто ограбят и пойдут дальше по своим делам, искать очередную жертву (хотя вряд ли в их небольшом городке отыщется еще один подобный идиот, как она). Но эта надежда очень быстро растаяла. Ирина поняла, что не представляет совершенно никакого интереса для грабителя. Обычная девушка в спортивном костюме. Даже сумочки или кошелька у нее с собой не было, только в кармане куртки лежал мобильный телефон.
– Нет, вон в том вагончике, – нервно пошутила Ира.
Отвечая на вопросы парней, она параллельно прикидывала, что, встреться они ей днем в любом людном месте, она бы и ухом не повела. С виду очень приличные молодые люди. К таким наоборот хочется бросаться на грудь при какой-либо опасности. А вот на тебе.
– Может, мы Вас проводим? – снова подал голос крайний справа.
Ире никак не удавалось вычислить, кто среди них заводила, они все говорили по очереди.
– Я думаю, не стоит. Вы же, наверное, по своим делам идете? Не буду вас отвлекать, – Ира сделала попытку обойти компанию парней по широкой дуге.
Естественно, ей это не удалось. Ближайший к ней верзила тут же схватил ее за руку чуть повыше локтя.
– Невежливо прерывать разговор, – попенял он девушке, вытаскивая ее на середину дороги.
Остальные тут же обступили жертву со всех сторон, отрезая последние пути к отходу.
– Ребят, – от отчаяния Ира решила воззвать к зачаткам гуманизма этих здоровяков. – Отпустите меня домой, пожалуйста. У меня там щенок, один совсем. Если со мной что-то случится, он с голоду умрет.
Сказала и тут же пожалела об этом. Какой, к черту, гуманизм?! Какой щенок, если им даже человека не жаль?!
– Да мы вас ненадолго задержим. На пару часов всего, – улыбнулся один из качков.
– Мне правда надо идти, – Ира попыталась высвободить свою руку.
– Ты что, овца, не вкурила? – держащий ее парень отбросил вежливость в сторону и еще сильнее сжал плечо девушки. – Если ты и уйдешь отсюда, то только тогда, когда тебе позволят уйти. Поняла?!
Вот теперь Ире стало по-настоящему страшно. Пока парни были вежливы, все это казалось не более чем игрой, опасной, но все же. А сейчас девушка осознала всю безвыходность своего положения. Сама она с этими упырями не справится, а на помощь позвать некого. Даже если бы и был кто-то поблизости, вряд ли стал бы вмешиваться. Какой нормальный человек рискнет выступить против пятерых здоровых парней?
Не успела Ирка додумать эту мысль, как ее взгляд наткнулся на странную тень, обосновавшуюся на крыше одного из многочисленных вагончиков. Тень эта была весьма похожа на силуэт человека, как если бы он сидел на корточках.
Тем временем парень, который держал Иру за руку, не дождавшись ответа на свой вопрос о том, дошел ли до девушки смысл сказанного, решил продемонстрировать всю серьезность своих намерений. Ирка только успела слабо пискнуть и прикрыть голову свободной рукой. Ну, может еще зажмуриться успела и помолиться.
Однако удара так и не последовало. Верзила успел лишь замахнуться, а вот ударить не смог. Собственно, мгновение спустя он уже сам не ведая, как, оказался сидящим на пятой точке прямо на пыльном асфальте.
– Ай-ай-ай. Драться с дамой – этот нонсенс, – послышался насмешливый голос.
Ирка разжмурила глаза обратно и повернула голову туда, откуда долетели слова. Та самая тень, которую она заметила, все так же пребывала на вагоне, только позу поменяла.
Нападавшие тоже заметили появление нового действующего лица.
– Ты кто, на хрен, такой? – весьма злобно поинтересовался один из них.
– Я ужас, летящий на крыльях ночи! – выдала тень и изящным сальто спрыгнула с вагона. – Я ваши большие неприятности.
Ирка окончательно узнала голос новоприбывшего и быстрый темп ее пульса ускорился еще, но на этот раз уже не от тревоги, а от радости.
– Вали отсюда, пока цел, – тем временем продолжали прояснять ситуацию парни.
– То же самое сказал бы и я вам, если бы не нуждался в вас, ребята, как в рабочем материале, – неизвестный вышел, наконец, на освещенную часть дороги.
– Велик, – Ирка, не удерживаемая больше за руку, рванула к своему спасителю.
Тот успокаивающе положил руку ей на плечо и заслонил девушку собой.
Мысленно Ирка отметила, что даже самый низкий из верзил на полголовы выше Вельхеора. Да и в плечах они шире. Про численное превосходство даже упоминать не стоило. Однако после событий, произошедших в том самом летнем оздоровительном лагере, Ирка знала, что Вель способен косить таких молодчиков пачками даже не напрягаясь.
Парни тем временем, разминая кулаки, двинулись в сторону Вельхеора с явными намерениями нанести ему тяжелый физический урон. Ирка с несвойственной ей кровожадностью приготовилась наблюдать за избиением младенцев, но Вель этих ожиданий не оправдал. Вместо того, чтобы просто вбить этих уродов в землю по пояс, он передернул плечами, глубоко вдохнул и неожиданно низким голосом скомандовал:
– Стоять!
К удивлению Иры, парни замерли, как вкопанные, уставившись на Веля отсутствующими взглядами.
– Слушать меня внимательно, – Вельхеор на секунду задумался, потом продолжил. – Даю установку.
Следующие двадцать минут Ира потрясенно наблюдала, как еще недавно агрессивные молодцы со стеклянными глазами выслушивают все, что говорит им Вельхеор. При этом никто из них не делал попытки даже с места сдвинуться, наоборот, они замерли и чуть ли слюни не пускали.
Однако больше всего Иру поразило не поведение этих верзил, а то, что говорил им Вель. Заложив руки за спину и расхаживая взад-вперед, вампир каким-то чужим монотонным голосом описывал парням то, что они будут делать дальше.
Коротко говоря, сразу, как только Вель позволит, молодым людям надлежало идти по домам и сидеть там до тех пор, пока по указанному вампиром адресу не найдут изуродованные трупы двух девушек. Естественно, такое событие ошарашит жителей этого небольшого городка и вызовет резонанс в СМИ.
После того, как случившееся придадут гласности, молодые люди обязаны будут явиться в отделение полиции и сознаться в изнасиловании и убийстве этих двух девушек. Вельхеор долго и подробно описывал парням, как именно было совершено это злодеяние, дабы у оперативников не возникло и тени сомнения в том, кто истинные виновники.
Ира пребывала в полном шоке от услышанного. Неужели Вель совершил это преступление, а теперь ищет, на кого все свалить? И что он делает сейчас с этими верзилами? Гипнотизирует?
Девушка так и стояла в ступоре минут десять, пока Вель не закончил свой сеанс гипноза и не обратился к ней:
– Ты как, в порядке?
– Да, – нервно кивнула Ирка. – А буду еще лучше, если ты мне объяснишь, что сейчас произошло.
– Обязательно объясню, – пообещал вампир, а затем щелкнул пальцами и рявкнул на несостоявшихся насильников. – Всем спасибо! Все свободны!
Парни, так и не приходя в нормальное состояние, незамедлительно покинули место встречи.
– Так, как я и обещал, все тебе расскажу. Но не здесь. Пойдем, – велел вампир.
– Куда? – удивилась девушка.
– К твоей закадычной подруге. Не буду же я два раза все повторять. Сейчас соберу вас в кучу и все расскажу. Только прошу тебя, никаких глупых вопросов. Потерпи немного, и все узнаешь.
Ира только кивнула в ответ и направилась, было, обратно к дому Тани.
– Подожди, – Вель взял ее за руку.
– Что случилось?
– Ничего, – вампир вздохнул. – Эх, не хотел я этого делать, но душа не на месте. У тебя мобильник есть?
– Есть, конечно, – Ира протянула ему свою трубку.
– Отлично. Сейчас я совершу один звонок, и двинемся.
С этими словами Вельхеор набрал на память чей-то номер, еще раз глубоко вдохнул и нажал кнопку вызова…
***
– Селин! Я знаю, что ты здесь. Ну, мне спросить кое-что надо! Роршах умотал куда-то… Открой!
Я вжалась в стену в своей комнате и постаралась не дышать. Артем еще минут пять рвался ко мне в дверь, затем по коридору послышались удаляющиеся шаги.
После предложенного Олегом перекуса наш Разрушитель завалился на обеденный сон по примеру Велика. А вот когда проснулся ближе к ночи, резко активизировался по части тупых вопросов. И, естественно, в отсутствие Веля и Роршаха, стал бегать за мной. Я просто с ума сошла от пассажей типа: «У вампиров есть молочные клыки?», «А если вампир выглядит на сорок, но потом почувствует себя молодым, он внешне помолодеет?», «А если Велю отрубить голову, а потом сразу же приставить на место, она прирастет?».
Последний вопрос возмутил меня до глубины души. Я покрутила пальцем у виска и в красках описала Артему, что бы с ним сделал Велик за такой вопросец. Впрочем, этот мелкий упыреныш ни капли не смутился. Пришлось мне спасаться бегством от его любознательности.
Выждав для верности еще пять минут, я с облегченьем выдохнула и направилась к окну. Явно, пора мотать из замка хоть на время. Может, Тортик меня приютит. А то здесь я с ума сойду! Мрачный в преддверии Ассамблеи папочка, до крайности обеспокоенная моим состоянием мама, изводящий всех тупыми вопросами Артем, Итания, периодически задевающая гордым носиком высоченные потолки в замке… Все это создает для меня явно нездоровую атмосферу.
Я уже распахнула окно и забралась на подоконник, как зазвонил мой телефон. От неожиданности я вздрогнула и чуть не сверзилась вниз. Брать мобильник с собой я не хотела, потому сейчас он весело напевал и, вибрируя, можно сказать, в танце, подползал к краю стола. Пришлось подойти и взять его. На экране высвечивался незнакомый номер. Я начала было гадать, кто бы это мог быть, но потом плюнула и приняла вызов.
– Привет, – послышался голос Веля, непривычно теплый, с мягкой интонацией.
– Велик, – прошептала я, быстро закрывая окно. – Как ты там? Как дела с ребятами? Тебе помощь нужна?
– Все в порядке, – прервал поток моих вопросов вампир. – И вообще, это я тебе позвонил, так что и спрашивать я буду. Рассказывай, давай, как сама.
– Да как я могу быть? С точки зрения физического состояния абсолютно здорова, но вот мозг мне уже вынесли капитально. Живу только надеждой на твое скорейшее возвращение.
– Ну, не хочу говорить «гоп», пока не перепрыгнул… Но, кажется, текущая миссия займет у меня меньше времени, чем я предполагал.
– Велик, это же прекрасно! – обрадовалась я. – Я же так по тебе… ну, это… соскучилась.
– Я тоже соскучился, – серьезным голосом заявил вампир. – И знаешь, у меня было время обдумать одну очень важную вещь.
– Какую?
– Мы с тобой довольно давно знакомы, а я даже не пригласил тебя ни разу на свидание.
– Что? – моему удивлению не было предела. – Какое еще свидание?
– Знаешь, у людей так заведено. В большинстве случаев они сначала ходят на свидания, а потом уже спят друг с другом, женятся…
– А ничего, что мы уже приступили к стадии номер два, перескочив через первую? – хихикнула я.
– Ничего. Лучше поздно, чем никогда. Ну, так как на счет первого свидания после юбилейной сотни секса?
– Велик, с чего ты вдруг заговорил про это?
– Да так, – голос вампира немного помрачнел. – Просто, если что-то пойдет не так, знай, что я бы хотел пригласить тебя на свидание, и все.
– А что должно пойти не так?
– Не должно, но может. В общем, не забивай сейчас этим голову…
Мы замолчали. Я даже не знала, что еще спросить у вампира. Точнее, вопросов у меня был целый ворох, но явно не для телефонного разговора. А еще это заявление про свидание не давало покоя.
– Слушай, я сейчас не могу тебе всего объяснить, но очень прошу тебя, сделай, как я велю, – прервал молчание Вель.
– Хорошо.
– Роршах уже в замке, так?
– Совершенно верно.
– Держись поближе к нему. Он мне обещал за тобой присматривать.
– И когда это только вы успели с ним пересечься?
– Неважно. Почти сразу после моего побега.
– Опять, небось, чуть друг друга не поубивали, – усмехнулась я.
– Ой, да если бы я хотел его убить…
– Ладно, я тебя поняла. Буду ходить за рыжим попятам. Вот только он пока свалил куда-то.
– Ничего, вернется. Я вам советую пока вообще уехать из замка, можешь так ему и передать. А то предчувствие у меня плохое.
– Вель, а как там все же ребята? Все идет по плану?
– Пока да. Эх, хорошо раньше было: не нравится человек – убил, нравится – съел… А сейчас спасай их еще.
– Вель, – укоризненно протянула я. – Где твое человеколюбие? Ты начинаешь уподобляться своей сестренке, чтоб она в аду горела.
– До нее мне далеко. Ладно, пора идти. А то Ира меня ждет.
– Ира? – я почувствовала неприятный укол ревности.
Конечно, Вельхеор не проявлял к ней интереса как к девушке. Но она была влюблена в него, а у таких людей, как наша Ира, это так просто не проходит…
– Да, Ира. Ее не так давно изнасиловали и убили. Понарошку, конечно.
– Даже спрашивать не буду, как ты это провернул, – вздохнула я. – Будь осторожен, ладно?
– Ты же знаешь, я ниндзя…
– Ага, и мастер спорта по влипанию в неприятности.
– Ты ко мне слишком строга, – хихикнул вампир. – Ладно, до скорой, я надеюсь, встречи. Не скучай.
Тяжело вздохнув, я положила телефон на стол, но потом передумала, схватила обратно и стала искать номер Роршаха.
– У аппарата, – послышался его недовольный голос.
– Ты где?
– В месте под названием «не твое дело».
Если честно, я удивилась. Не скажу, что обожаю Роршаха или сама пользуюсь у него популярностью, но отношения у нас нормальные. С тех пор, когда разрешилась ситуация с Артемом, вампир не хамил мне без причины. Хотя и с причиной тоже. Чего же сейчас с ним случилось?
– Слушай внимательно, – я решила пока спустить Роршаху его хамство. – Мне звонил Ве…
– Отвали! – рявкнул вампир, перебивая меня. – Меня не интересует, с кем ты там лясы точишь. И вообще, ты еще дома?
– Да, – обалдело ответила я.
– Так вали оттуда. Чтобы я больше тебя там не видел, поняла? И прекрати мне названивать!
До меня, наконец, дошло, что Рорш перед кем-то шифруется.
– Прекрасно! – я добавила в голос столько истерических ноток, сколько могла. – Только учти, когда ты вернешься, меня уже здесь не будет. Кстати, когда ты вернешься?
– Неважно. Тебя там не должно быть через минуту после того, как я положу трубку!
– Замечательно! Имей в виду, ребенка я забираю с собой. Прийти ко мне, как в прошлый раз, и отнять его, у тебя больше не получится. Ты меня понял?!
Я искренне уповала на догадливость Роршаха. Мне просто необходимо было донести до него информацию о том, что я собираюсь валить из замка вместе с Артемом и прятаться на очередной съемной квартире.
– Ой-ой, напугала! Ты мне еще пригрози, что свалишь к своему дружку пристукнутому, который только и делает, что порнуху в интернете смотрит!
Ага, это он про Тортика. Значит, мне следует ехать к нему. Единственное, что мне до сих пор не ясно, что же такое произошло, что я вынуждена опять скрываться. Ладно, выясним потом…
– Машину я забираю! – рявкнула я в трубку.
– Даже не вздумай! Не ты ее покупала. Придется тебе прокатиться на такси!
– Козел! – «возмутилась» я. – Встретимся в суде! Тогда ты мне за все ответишь!
– Обязательно, – голос Роршаха был как никогда язвительным. – Как только я приеду бить морду твоему новому хахалю, так и сама все поймешь!
После этих слов вампир повесил трубку. Я устало опустилась прямо на пол. Сейчас мне следовало взять за шкирку Артема, убедить его в необходимости покинуть замок, затем срочно ехать к Тортику и ждать, пока туда не явится Роршах. Как только он прибудет, так все мне и расскажет.
Артем сидел под дверью папиного кабинета. Видать, караулил Андрея Евгеньевича. А зря. Отец сейчас прибил бы его за одно только попадание на глаза, не говоря уже о глупых вопросах.
– Тём, нам надо уехать срочно. Вставай, пошли.
– Куда это уехать? И кому это нам?
– Нам с тобой. Роршах велел.
– Да пошел он, – фыркнул Артемка.
– Хм, а на счет Вельхеора ты так же скажешь?
– Он звонил? – тут же встрепенулся наш Разрушитель. – Что сказал?
– Сказал во всем слушаться Роршаха, – вздохнула я. – Так что едем к Майку. По дороге расскажу тебе подробности.
– Так чего стоим? Пошли в гараж.
– Сразу бы так, – усмехнулась я. – Только вот ехать придется на такси. Я его уже вызвала, скоро должно быть. Выходить будем через черный ход. Я бы предпочла окно своей спальни, да ты потом костей не соберешь.
– Чего это не соберу? – возмутился Тема. – Я же вампир. Из окон прыгать не хуже тебя умею.
– Неправда. Ты понятия не имеешь, как надо группироваться перед падением, как гасить инерцию. Вот брякнешься, переломаешь себе все кости, они срастутся мгновение спустя, но вряд ли так, как нужно. И что мне тогда с тобой делать?
– Тогда специально для меня возьмем веревку.
– А это идея, – согласилась я. – Пошли скорее к Олегу.
Олежка на досуге увлекался скалолазанием. Примерно пару раз в год он отправлялся покорять очередную вершину, а потому у него было все необходимое снаряжение. И веревка наверняка найдется, даже с карабином и прочими прибамбасами. Эх, был бы со мной Велик, он бы и сам легко спрыгнул, и нас с Артемом еще на себе бы спустил. Вспомнить, хотя бы, как он забирался ко мне на седьмой этаж с четырьмя сумками наперевес…
Олег был у себя в комнате. Я это поняла по негромкой музыке, доносившейся из-за двери. Недолго думая, я чисто символически стукнула в дверь, а потом распахнула ее настежь.
– Эй! – возмутился Олежка, заметив меня, и с трудом успел подхватить полотенце, упавшее с его бедер. На данный момент это было единственным, что прикрывало его наготу. Меня, конечно, голым Олегом не удивишь, а вот Артем немного смутился и принялся рассыпаться в извинениях.
– Да заткнись ты, времени и так много потеряли, – рявкнула я на него. – Олег, где у тебя вся твоя альпинистская хрень? Мне веревка нужна срочно!
– Вешаться от него собралась? – заржал Олежка, указывая на Разрушителя.
– Не совсем. Решила его из окна выкинуть. Веревка нужна, чтоб не сильно разбился.
– Ну, хорошо, – кивнул Олег. – Сейчас поищу…
Получив необходимое, я вместе с Темой вернулась в свою комнату. Вместе с веревкой Олег выдал мне блок для облегчения задачи. Закрепив его на каменном наличнике окна, я кинула Артему конец веревки и велела:
– Обвязывай вокруг пояса. И покрепче.
Пока вампир возился с веревкой, я тщательно изучала пространство под своим окном. Вроде, никого поблизости нет. Хорошо, что окна мои выходят не на шоссе, а в самую дальнюю часть огромного двора.
– Готово, – сообщил мне Тема.
– Лезь на подоконник, буду тебя опускать. Как только окажешься на земле, будь добр, свали подальше от окна. А то еще пришибу ненароком, когда прыгать буду.
– Вас понял, – кивнул Артем.
Спуск прошел как по маслу. Оказавшись на земле, Тема показал мне большой палец, а затем спрятался за ближайшую клумбу. Я сняла с наличника блок, втянула обратно веревку, затем все это сунула под кровать. Отдам потом Олегу.
Комнату свою я заперла изнутри. Может это на некоторое время создаст видимость того, что я у себя и просто не хочу ни с кем общаться. А то вот у моей мамы, например, звериное чутье. Я почти уверена, что, как только покину пределы родного дома, она прибежит сюда и будет ломиться ко мне со своими разговорами по душам.
Вдохнув поглубже, я забралась на подоконник и спрыгнула вниз. Некоторое время у меня ушло на то, чтобы отряхнуть с себя грязь после приземления.
– Артем, – позвала я громким шепотом. – Вылезай, пойдем!
Разрушитель вылез из-за клумбы и, резко побледнев, ошалелым взглядом уставился куда-то мне за спину.
– Ты чего? – удивилась я.
Артем молча ткнул пальцем в кого-то позади меня, не в силах, видимо оторвать от увиденного взгляд. Делать было нечего, я развернулась…
Метрах в трех от меня стоял вампир. Я почему-то сразу это поняла. Причем вампир был весьма и весьма колоритным. Длинный до земли кроваво красный плащ, на руках белоснежные перчатки со странным рисунком, напоминающим пентаграмму. Лица видно не было. Из-под широкополой шляпы в цвет плаща поблескивали очки с желтыми стеклами.
– Добрый вечер, – молвил странный гость.
– Что вы хотите этим сказать? – усмехнулась я. – Что вечер добрый для вас? Или вы желаете мне доброго вечера или…
Дальше цитата из известной книги не вспоминалась.
– Думаю, все сразу, – ответил незнакомец.
– В таком случае, раз у вас ко мне такое благодушное расположение, может, представитесь?
– С радостью. Меня зовут Алукард…
========== Глава 4. Зверь и Жертва ==========
Когда охотник звереет, зверь становится охотником
Гарри Симанович.
Если охота – развлечение, то убийство – вообще праздник!
Вельхеор.
Когда в Красную книгу занесут всех зверей, мне бы очень хотелось, чтобы настала очередь вампиров.
Признание одного вампира.
По горлышку запотевшей бутылки шампанского сбегали капельки конденсата, в результате чего на белоснежной скатерти образовалось небольшое мокрое пятнышко. Антон досадливо поморщился и поспешил погрузить бутылку в ведерко со льдом. Стол давно был готов, но Антоша не уставал окидывать его придирчивым взглядом. За этим занятием он даже забыл про себя любимого. Давно уже надо было принять душ, она же может прийти с минуты на минуту!
В ванной почему-то долго не шла горячая вода, потом флакон с любимым шампунем куда-то запропастился, а почти новая бритва стала подозрительно тупой. Мелкие неприятности шли чередой…
Если честно, Антон страшно волновался. Он второй раз в жизни познакомился с такой красоткой (первый был уже давно, в одном летнем лагере, да и то ничем хорошим для Антона не завершился). Она даже согласилась на свидание. Парня не насторожил тот факт, что эта шикарная, полногрудая нимфа, пропустив стадию с кафе и ресторанами, сразу напросилась к нему в гости. Антоша даже начал питать надежды на то, что она окажется сегодня ночью в его постели…
Звонок в дверь раздался, как и всегда, совершенно неожиданно. Антон только успел намылиться гелем для душа, и теперь ему пришлось срочно вылезать из ванной, оборачиваться полотенцем и спешить в прихожую. В голове его вертелась лишь одна мысль: «Не подумает ли она, что я извращенец, раз встречаю ее почти голым?»
Естественно, посмотреть в дверной глазок Антон не догадался. Сразу же отпер замок, немного повозился с цепочкой и, навесив на лицо самую обаятельную из своих улыбок, распахнул дверь.
– Привет, – мрачно приветствовал его темноволосый парень, оказавшийся за дверью. – Давно не виделись.
С этими словами гость бесцеремонно отодвинул хозяина квартиры с дороги и прошел внутрь.
– Я смотрю, ты стол накрыл. Неужели, меня ждал? Право же, не стоило! – послышался его ехидный голос.
– Ты что здесь делаешь? – только и смог вымолвить Антон.
-Да вот, в гости решил зайти, – парень аккуратно поставил на пол большую сумку, которую притащил с собой.
– Ты обалдел?! Когда прешься в гости, предупреждать надо. Или забыл, как телефоном пользоваться?
– Я просто спешил.
– Ты мне свидание срываешь!
– Ой, так этот милый банкет не в мою честь? – огорчился гость, отрывая виноградину от большой горсти и закидывая ее в рот.
– Нет! И что это такое? – Антон недовольно кивнул на сумку. – Ты с вещами решил переехать. Что там?
– Там твой труп, – ответил гость.
– Что?! – у Антоши глаза полезли на лоб. – Вельхеор, ты с ума сошел?!
Вампир только сверкнул глазами в ответ и приземлился на диван.
– Мило у тебя тут. А суженая когда придет?
Антон подпрыгнул на месте и кинулся обратно в душ. У него оставалось минут десять на то, чтобы привести себя в порядок. Когда он снова вошел в гостиную, Вельхеор все так же сидел на диване и успел уничтожить почти весь виноград.
– Объясни сейчас же, что ты здесь делаешь, – потребовал хозяин квартиры.
– Давай не сейчас. Сначала дождемся твою пассию. Я чую, она на подходе.
– Как это, чуешь?
– Честно? У меня на нее особая реакция. Волосы дыбом встают.
Антон недоверчиво осмотрел прическу вампира.
– В другом месте, – уточнил Вельхеор. – Которое народу обычно не показывают.
– А там реально труп? – Антоша опасливо покосился на сумку. Верилось в это ему с трудом, но от Веля можно было ждать многого.
– Реально, – спокойно кивнул вампир.
– А зачем?
– Я же сказал, все после…
Договорить Вельхеор не успел. Раздался звонок в дверь.
– Это она! – прошипел Антон и ринулся в прихожую.
– Стоять! – рявкнул Вель, немыслимым образом успев поймать парня за шкирку. – Сам открою.
– Но… – хотел было возмутиться Антон, но тут же оказался непонятно как на диване напротив пустой вазы из-под винограда. Тут же до него донесся звук отпираемого замка. Вскочив, парень ринулся в прихожую.
Там в проеме открытой двери он увидел девушку, которую ждал на свидание. Она взирала на Веля немного удивленно, но, все же, скорее как на приятную неожиданность, нежели как на неприятный сюрприз.
– Привет, солнышко, – пропела она приятным грудным голосом, а затем перевела взгляд на Антона. – И ты здравствуй.
– Итания, я тебя ждал, а тут вот друг зашел. Но он уже уходит… – начал было оправдываться Антоша, но Вель его прервал.
– Можешь не распинаться. Она меня прекрасно знает.
– Правда?
– Совершенно верно, – подтвердила Итания.
– А… – начал было Антон, но его снова бесцеремонно прервали.
– Даже не спрашивай. Не хочу вспоминать обстоятельства нашего знакомства и особенно процесс общения.
– Не обижайся на него, – улыбнулась Итания, отстраняя Вельхеора и проходя в квартиру. – Мой бывший муж никогда не отличался тактом при общении с людьми. Да и с вампирами тоже…
– Чего?! – Антон даже не знал, чему удивляться больше. Тому, что Вельхеор – бывший муж Итании, или тому, что она знает о вампирах. Хотя, раз они были женаты…
Тут же парень почувствовал себя крайне неуютно. Получается, он собирался крутить роман с бывшей женой вампира? Крайне глупая затея…
– Так, немедленно объясните мне, что здесь происходит! – Антон решил идти в наступление.
– Ну, хорошо, – вздохнул Вельхеор. – Расскажу вкратце…
Оказалось, вампир спешил сюда, чтобы спасти Антона. Парень, проведя часть лета в одном лагере, узнал о существовании вампиров, и теперь ему грозила смерть как нежелательному свидетелю. Вот Вель и явился сюда с трупом. План его был прост: инсценировать смерть парня. Уже мертвого убивать нет нужды, так что от Антона должны были отстать. В реальности же ему предстояло скрываться некоторое время, пока все не уляжется. Потом Вель обещал ему новое жилье, новые документы и новую жизнь.
– А труп-то ты где взял? – боязливо поморщился Антоша.
– В морге. Один из неопознанных.
– И что, все будут думать, что я умер? Даже мои родители?
– Конечно. Если кто-то проболтается, тебе придется умереть на самом деле. Так что готовься. Только вещи не смей собирать. Даже мобильный оставь здесь, Иначе полиция что-то заподозрит.
– А как я типа умер?
– Познакомился вчера в баре с девушкой, неосмотрительно пригласил ее домой. А она оказалась клофелинщицей. Ты заметил, как она что-то подсыпала тебе, обвинил ее, хотел вызвать полицию, но… Она оказалась просто маньячкой! Вылила тебе в лицо порцию кислоты, забрала деньги и смылась.
– Звучит донельзя глупо, – раскритиковал Антон. – Совсем не похоже на правду.
-Неужели? – усмехнулся Вель. – А это тогда что?
С этими словами вампир протянул руку к Итании и извлек из кармана ее пиджака пузырек с белыми таблетками. Девушка при этом даже не смутилась.
– Скажи, ненаглядная моя, – почти нежно пропел Вельхеор, тряся перед глазами Итании пузырьком. – Зачем тебе это надо?
– Хотела помочь.
– Да ну?
– Правда. Я сразу догадалась, для какой цели ты сбежал. Подумала, что до Ассамблеи ты не уложишься, и решила подсобить.
– Я еще побеседую с тобой на эту тему, – пообещал Вельхеор и вновь обратился к Антону: – Ноги в руки – и к машине. Она возле дома. А мне тут надо устроить натюрморт.
Голова у Антоши пошла кругом. Его хотят убить какие-то вампиры, в родной квартире неизвестно чей труп, а эта красотка, с которой он на самом деле познакомился в баре, хотела отравить его клофелином! Ну и денек!
Итания с Вельхеором тем временем уже прошли в гостиную и сейчас внимательно изучали содержимое сумки.
– Ты не мог найти более похожий на него труп? – брезгливо поинтересовалась девушка. – Этот крупноват.
– Мне приходится все же соблюдать Женевкую конвенцию, – фыркнул Вельхеор. – Не мог я плескать кислотой в лицо живому человеку. Этот-то труп еле-еле удалось раскопать.
– Зачем вообще все это? – возмутился Антон. – Кислота какая-то!
– Идиот, – беззлобно ответил Вель. – Где, по-твоему, я бы смог нарыть твою точную копию? Пришлось брать труп с подпорченной мордашкой, дабы он был неузнаваемым.
– Но труп так и так будут опознавать мои родственники. Они-то точно поймут, что это не я.
– Спокойно. Папочка все предусмотрел. Родители твои далеко, пока смогут приехать… А вот любимая девушка, которая найдет твой труп, однозначно подтвердит, что это ты.
– Но у меня нет девушки!
– Теперь есть, – Итания подмигнула парню. – Я, конечно, планировала все немного иначе, что-то типа автокатастрофы с кучей неопознаваемых ошметков. Но Вельхеор, как всегда, придумал гениальный план.
– Прогиб засчитан. Ближе к делу, – фыркнул вампир. – Итания, остаешься здесь, часа через два вызываешь полицию. Легенду придумываешь сама.
– У меня, как у девушки Антона, должны быть запасные ключи…
– Дура, здесь побывала клофелинщица, которая улепетывала отсюда, сверкая пятками. Вряд ли она бы закрыла дверь.
– Фу, как грубо, – надула губки девушка. – Но справедливо…
– Идем, – Вель взял за шкирку Антона. Нам пора валить.
– А вы правда были женаты? – спросил парень у вампира, когда они спускались вниз по лестнице (лифт, как всегда, не работал).
– Да, правда. Но это было давно. Лет двести назад, если мне память не изменяет…
– Сколько?! – у парня глаза на лоб полезли. – Значит, она тоже вампир?
– Бинго! Главный приз на барабане.
– Сколько же ей лет?
– Не скажу. Не хочу травмировать твою детскую психику. Давай, шагай быстрее. Еще нужно доставить тебя во временное укрытие.
Выйдя из подъезда, Антон последний раз окинул печальным взглядом родной дом, а затем покорно сел в машину Вельхеора…
***
Услышав имя вампира, Артем позади меня издал странный стон, нечто вроде смеси ужаса и восхищения. Алукард понимающе усмехнулся в ответ и вопросительно воззрился на меня, ожидая ответной вежливости, хотя я и была уверена, что он знает мое имя.
– Селин, – представилась я в ответ. – Что вы здесь делаете?
– А вам это неизвестно?
– Мне кажется, вы должны просветить меня лично. Иначе невежливо как-то получается.
– Меня пригласили Представители специально для разрешения вопроса с вашим другом.
– Вы Вельхеора имеете в виду?
– Совершенно верно.
– Тогда вынуждена вас огорчить. Его здесь нет.
Вампир улыбнулся так, что у меня мурашки по коже побежали. Надо признать, так улыбаться не умел даже Вель… У вампиров, конечно, есть клыки… Но у этого были просто клычищи. Ему бы даже Чужой обзавидовался.
– Но он здесь появится, очень скоро. Если бы я не был так уверен, пришлось гоняться бы за ним… А так я могу насладиться пребыванием в доме главы Регенди.
– Что ж, приятного отдыха, а нам пора, – я ухватила за шкирку нервно поскуливающего Артема и направилась было прочь с этого места.
– Не спешите, – пропел Алукард. – Роршах поторапливал вас, чтобы вы избежали встречи со мной. А поскольку встреча уже состоялась, то и уезжать нет смысла.
Я не нашла, что на это ответить. Кто это вообще такой?! Понаприезжали тут всякие, Итании мне было мало! Теперь еще этот упырь, который грозит мне разобраться с Велем.
– Селин, – тем временем отмер Тема. – Нам лучше с ним не спорить. Это же Алукард!
– Я расслышала его имя, представь себе. И оно мне ни о чем не говорит.
– Да ты что! – ужаснулся Разрушитель. – Он просто легендарен! Что-то вроде лучшего наемного убийцы среди вампиров…
Я от души пнул парня пяткой в колено. Нашел время!
– Очень приятно видеть такую осведомленность у совсем еще начинающего вампира, – тем временем выдал Алукард.
– Так это правда?
– Можно и так сказать.
– Зачем же ваши услуги потребовались Ассамблее? И при чем здесь Вельхеор.
– Все в свое время, – улыбнулся вампир. – А сейчас извините. Мне надо доложить о своем прибытии.
Кажется, слова вампира еще звучали в воздухе, в то время как он сам уже исчез. Просто ассасин какой-то. Постояв немного в полном недоумении, я схватила Артема за шкирку и кинулась обратно в замок. Я знать ничего не знаю про этого Алукарда, но папа то наверняка в курсе…
– Селин! – у парадного входа в замок меня нагнал Роршах. – Черт, вы не успели смыться!
– Марш в замок! – рявкнула я на Тему, подталкивая его для верности, затем повернулась к Роршу. – А ты немедленно объясни мне, кто такой Алукард и что он делает в моем доме!
– Тише-тише! – Роршах поднял руки в примирительном жесте. – Идем к тебе. Не тут же лясы точить.
– Да вы достали меня уже! – взорвалась я. – Никто не может ничего толком объяснить! Я никуда больше не пойду, пока все не расскажешь.
– Учти, я этого не хотел, – вздохнул Роршах.
– Чего ты не хотел?!
– Вот этого, – вампир резко подхватил меня и взвалил на плечо.
– Ты обалдел?! – возмутилась я. – Поставь меня живо на место!
Вампир, однако, на мои крики не отреагировал. Он молча понес меня в замок. Мне оставалось только лежать его плече и ждать, когда мы прибудем к пункту назначения.
Все, кто находился в большом холле, проводили нас удивленными взглядами. Кстати, народу было немало, из чего я сделала вывод, что Представители уже начали подтягиваться к проведению Ассамблеи.
– Чего уставились? – добродушно поинтересовался у них Роршах, сворачивая на лестницу. – Заняться больше нечем?
– Поставь меня, я сама пойду, – попросила я Рорша, когда мы были уже где-то этаже на четвертом.
– Ну уж нет. Закатишь опять истерику…
Я тут же начала выражать свой протест, колотя кулаком по спине вампира. Впрочем, ему это, наверное, казалось массажем.
– Прибыли, – Роршах закрыл за нами дверь моей комнаты и, наконец, опустил меня на пол.
– Рассказывай, давай, – потребовала я. – Почему мне надо было свалить из замка до прибытия этого вампира? И кто он такой вообще?
– Неужели ты не знаешь про Алукарда? – удивился Рорш.
– Представь себе! Меня как-то не просветили.
– Он один из старейших вампиров на земле. Я не уверен, но он, может быть, даже старше Веля. Но известен он не поэтому.
– А почему?
– Этот вампир – прирожденный убийца.
– Странно, я думала, все вампиры такие.
– Нет, этот парень – настоящий псих. Поэтому я и велел вам с Артемом убираться от греха подальше. Его пригласил кто-то из Представителей.
– Это я уже поняла. А зачем?
– Не знаю. Но в период Изначальной войны он вел охоту на клан Артегнен. А потом к нему обращались, если надо было уничтожить какого-то зарвавшегося вампира.
– А тот, кто его позвал, решил, что зарвавшийся вампир – это Вельхеор?
– Скорее всего, да.
– Значит, Веля надо предупредить…
– Он уже в курсе. Сказал, что постарается быстрее вернуться в замок.
– Зачем? Его же здесь ждет, как я поняла, самый отменный убийца вампиров.
– Это верно. Но Вель уверен, да и я так считаю, что убивать его не за что… Казни в нашей среде давно отменили.
Про отмененные казни я и сама знала. Но что-то все равно не давало покоя. Зачем же тогда этот упырь здесь нарисовался? Да и Итания что-то такое упоминала. Кстати, надо бы ее расспросить! Она же заикалась тогда в машине, что Велю грозит опасность в связи с тем, что он совершил побег. И еще непрозрачно намекала, что в курсе, куда он направляется.
– Пошли, – велела я Роршаху.
– Куда это?
– К Итании. Мне нужно у нее кое-что узнать. А ты меня поддержишь.
– Стой, – Роршах преградил мне путь. – Вель скоро вернется. Давай ты просто тихо посидишь в своей комнате. А лучше ляг, поспи. Вон у тебя уже круги под глазами.
– Не хочешь со мной, одна схожу! – я попыталась обойти вампира, но не тут-то было. Совершенно неожиданно он обхватил меня за плечи, прижал к стене и… поцеловал…
Я так обалдела, что на первые три секунды просто впала в ступор, ощущая губы Роршаха на своих губах. Потом ступор прошел.
– Ай! – получив удар в пах, вампир взвыл и согнулся пополам.
Я тут же добавила ему мощный удар промеж лопаток. Роршах упал на колени, но тут же повалил и меня следом. Секунду спустя он уже прижимал меня к полу всем телом.
– Ты с ума сошел?! – прорычала я, пытаясь скинуть с себя вампира.
– Это ты с ума сошла. Драться вздумала. Вельхеор на тебя плохо влияет…
– Вельхеор плохо повлияет на тебя, когда узнает, что ты только что сделал.
– А мы ему не расскажем, – усмехнулся вампир.
– Вот еще! Первым делом, как он вернется! А сейчас слезь с меня, живо!
– Обещаешь больше не драться? – с надеждой спросил Рорш.
– Обещаю убить тебя сразу, на месте.
– Тогда полежи еще немного, пока не успокоишься. А я пока расскажу тебе, зачем это сделал.
– Да уж, будь добр!
– Дело в том, что Итании нет в замке.
– И где же она?
– Вот мы и добрались до сути вопроса. Я боялся, что тебе крайне не понравится мой ответ, а потому решил отвлечь твое внимание.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Нет, вы видели?! Внимание он решил отвлечь! Боже, меня окружают одни идиоты! Скорее бы Вель вернулся…
– Так где Итания? – снова спросила я.
– Она отправилась помочь Вельхеору…
– Что?!
Меня как громом поразило. Честно, я была в шоке. Конечно, я подумала о том, что Итания может вовсе не для помощи Велю за ним отправилась. А если даже и для помощи, могла привести за собой хвост. Естественно, я подумала и том, что Итания может реально помочь Вельхеору, но потом сдаст его со всеми потрохами на Ассамблее… Но было в моей голове то, что затмевало все остальное: ревность.
На самом деле, если хорошенько задуматься, я ни с кем не была так долго, как с Велем. Обычно все отношения ограничивались парой сеансов секса без каких бы то ни было обязательств. С другой стороны, мы с Вельхеором как бы и не были парой. Да, мы спим вместе, но никогда не заводили разговора об отношениях. Да и к Итании он питал весьма отрицательные чувства, так что, наверное, поводов для ревности у меня не было. Но факт оставался фактом. Я ревновала. Наверное, впервые в жизни…
– Да не переживай ты так, – Роршах все же встал с меня и подал мне руку. – Все нормально будет. С ее помощью он мигом все уладит…
Я только кивнула в ответ, поднимаясь на ноги. На меня напала какая-то апатия. Стало вдруг так наплевать на все, включая Ассамблею. Единственное, что волновало меня в этот момент – не пробудятся ли у Велика чувства к бывшей супруге?
– Расскажи мне еще про Алукарда, – неожиданно для самой себя попросила я Роршаха.
– Да что тут рассказывать. С этим субъектом я не то, что в темной подворотне, ясным днем бы встретиться не хотел. Он полный псих, как я слышал.
– Только слышал?
– Да. А вот Вель с ним сталкивался. Но он сам тот еще отморозок.
Я беззлобно пнула Рорша в колено за «отморозка». Он поморщился, но стерпел. Вместо этого выдал:
– Я тебя уверяю, что поводов для ревности у тебя нет.
– Какой еще ревности?
– Брось, я видел твой взгляд. А еще я постоянно наблюдаю за Велем. Он к тебе здорово привязался. Гораздо сильнее, чем к Итании в свое время… И, да, мне реально может от неговлететь за то, что я тебя поцеловал. Так что… В общем, не рассказывай ему, ладно?
Роршах улыбнулся, а мне как-то потеплело на душе от этих его слов.
– В следующий раз неповадно будет, – фыркнула я, но злости на Роршаха больше не было. – Знаешь, я, пожалуй, и правда посплю. Думаю, ты прав. Сейчас нет смысла дергаться.
– Вот и умница, – похвалил меня Рорш. – Всегда бы так. Отдыхай, а я пока перееду в комнату поближе к тебе. А то мало ли что, Вель мне на самом деле потом голову оторвет.
– Стоп, а как же Артем? Может, лучше за ним приглядишь?
– За него мне голову отрывать некому, так что обойдется, – нервно пошутил Роршах. – Хотя, если серьезно, где он?
– Я его в комнату отправила. Вот только не уверена, что он будет там сидеть…
В голову неожиданно пришла поразительная мысль.
– Что такое? – обеспокоенно спросил Рорш, когда я внезапно замолчала.
– Совершенно ничего, не считая того факта, что наш Разрушитель дико фанатеет от Алукарда.
– Ты думаешь… – начал было Роршах, но я его бесцеремонно прервала:
– Ищи комнату поближе к моей, будете спать там с Артемом вместе. Только прошу, без пошлостей, – я успела осадить Роршаха, хотя он уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь развратность. – А я пока разыщу парня.
Несмотря на полную уверенность в том, что Артем по природе своей превосходит в упертости всех баранов и ослов и точно не будет сидеть там, где ему велели, я все же проверила комнату Разрушителя. Естественно, его там не оказалось. Теперь у меня был просто миллион вариантов, где его искать. Так, надо поразмыслить, а то ведь замок огромный, можно очень долго бегать и обыскивать все его помещения.
Главное, разыскать парня быстро, пока дел не натворил. Конечно, в замке все уже привыкли к его фокусам и тупым вопросам. Хотя, надо признать, Артемка был мастером по выведению личности из душевного равновесия. У Андрея Евгеньевича после пяти минут общения с парнем начинал дергаться левый глаз, а если беседа затягивалась, то папа обязательно взрывался и выговаривал Разрушителю все, что о нем думает, в весьма грубой форме. Вель никогда не стеснялся отвесить парню пинок, если тот совсем зарывался, да и я тоже. Короче, из всех обитателей замка его могла терпеть только моя мать. Точнее, она его просто обожала и всегда умилялась детской непосредственности Артема.
Однако, как я уже говорила, все привыкли и сдерживали себя от жестокого убийства. Но сейчас в замке полно гостей, среди которых Представители. Эти точно не станут терпеть, так что Артем имеет реальный шанс нарваться на неприятности. Кстати, стоит, наверное, сперва проверить как раз-таки Главный зал. Этого придурка так и тянет к скопищу вампиров, будто он спешит умереть раньше времени.
Спустившись на второй этаж, я, как и предполагала, обнаружила двери зала открытыми. Ассамблея уже завтра ночью, так что папочка решил провести небольшой фуршет, помочь снять гостям напряжение, ведь многие из них явились издалека.
Подойдя ко входу я почувствовала себя немного неуютно: в зале было полно народу. Некоторые задумчиво мерили огромное помещение шагами, другие вели светские беседы. И при этом все были одеты подобающе, то есть шикарно. Я в джинсах и майке казалась выходцем из другого мира. Впрочем, царивший в толпе вампиров дресс-код мог мне помочь отыскать Артема. Он ведь тоже не заморачивался по поводу внешнего вида.
Я принялась тщательно изучать гостей прямо из-за огромной створки двери. Мне даже показалось, что я заметила в толпе знакомую растрепанную шевелюру, как мне на плечо легла тяжелая рука в белоснежной перчатке. Подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулась, прижимаясь спиной к двери. Передо мной стоял Алукард. Я только сейчас заметила, какой он высоченный. Вампир по-прежнему был все в том же красном плаще и в той же шляпе, так что у меня зародились подозрения, переодевается ли он вообще когда-нибудь.
– Еще раз добрый вечер, – вампир оскалился, хотя сам, наверное, считал это обаятельной улыбкой.
– Совсем не добрый, – не согласилась я.
– О, поверьте мне на слово. С учетом того, что я нахожусь здесь уже почти час, а вечер все еще остается прекрасным… Вам стоит со мной согласиться.
– Против вашей аргументации не попрешь, – кивнула я.
– Я ведь не случайно вас здесь встретил. Нам нужно побеседовать.
– О чем это?
– Я предлагаю пройти в более уединенное место. Там я вам и сообщу предмет разговора.
Если честно, у меня от этого вампира в груди неприятно холодело, а к лицу наоборот приливала кровь. И чего ему от меня надо? Хотя, конечно же, отказываться от разговора повода нет. Да и пока я с ним, Артем находится в относительной безопасности.
– Хорошо, – снова кивнула я. – На этом этаже расположена библиотека. Не думаю, что сейчас там кто-то есть.
– Прекрасно, – Алукард сделал приглашающий жест. – Только после вас, с учетом того, что я не знаю дороги.
Дойдя до библиотеки, пройти в дверь первым на этот раз я предложила Алукарду. Он пожал плечами и спокойно прошествовал мимо меня. Хотя чего ему бояться? У меня же нет репутации безжалостного вампирского киллера.
Зайдя следом, я плотно прикрыла за собой дверь. Надеюсь, нам никто не помешает, ведь мне реально интересно, что этот упырь хочет у меня спросить. Он тем временем оглянулся по сторонам и выбрал кресло у окна. Я села напротив.
– О чем будет разговор? – я рискнула первой нарушить молчание.
– О нашем общем знакомом.
Я тяжело вздохнула. И почему последнее время только ленивый не хочет поговорить со мной о Вельхеоре?
– Хорошо. Что бы вы хотели узнать?
Алукард ответил не сразу. Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла, затем плавно наклонился вперед. Даже за непроницаемыми желтыми стеклами очков я чувствовала его пристальный взгляд.
– Где Вельхеор? – медленно, проговаривая каждый звук, спросил вампир.
– Я не знаю, – устало ответила я.
Некоторое время Алукард продолжал сверлить меня взглядом, затем как-то резко расслабился и снова откинулся на спинку кресла.
– Верю, – кивнул он. – Вель и здесь проявил осторожность. Даже тебе не рассказал.
– Почему даже мне? – спросила я, делая ударение на слове «даже».
– Он ни с кем так близко не общался последние… пару тысяч лет.
– Откуда тебе знать?
– Поверь, – Алукард снова выдал фирменный оскал, – я знаю. Можешь считать, что я слежу за жизнью потенциальных клиентов.
– Ты маньяк, – откровенно выдала я. – Абсолютно чокнутый, абсолютно ненормальный.
Кажется, мои слова развеселили вампира.
– Смотря что считать нормой, – усмехнулся он. – И, кстати, Вельхеор недалеко от меня ушел, поверь.
– Вельхеор вовсе не псих-убийца.
– Откуда тебе знать? Не думаю, что он поведал тебе всю свою биографию в красках.
Тут мне пришлось заткнуться. Вель действительно почти ничего о себе не рассказывал. Да и то, что было известно, я выясняла случайно. К тому же, его сестрица, чтоб ей в аду гореть, упоминала, что есть нечто такое в прошлом вампира, что его не красит. И Вель сам как-то обмолвился…
– Для меня это неважно. Главное, сейчас он… Ну, может и псих, но не…
– …убийца? – прыснул Алукард. – А по какому поводу тогда, позволь спросить, собрались все эти вампиры в вашем замке? Разве не потому, что Вель в последнее время оставляет за собой горы трупов?
– Если ты следишь за жизнью Веля, должен знать, что он убивал не по своей прихоти. И, кстати, – я придвинулась в кресле и тоже прожгла Алукарда пристальным взглядом, – немалая доля этих трупов – моих рук дело.
Алукард на мое заявление отреагировал более чем странно. Он заржал в голос. И продолжал ржать, наверное, минуты три. Потом немного успокоился, снял очки и стал утирать выступившие слезы. Я как завороженная смотрела ему в глаза.
Вообще, во многих фильмах у вампиров красные глаза. В жизни это не так. Глаза у нас совсем обычные, может быть, чуточку ярче, чем у людей. У Веля глаза вообще интересные. Цвет их варьируется иногда от темно-коричневого, почти черного, до медового оттенка. И я частенько замечаю в них красный проблеск. Но Алукард был отдельной историей. Его глаза были красными. Абсолютно чистый красный цвет.
Тем временем он окончательно отсмеялся и водрузил очки на место, наклонил голову так, что тень от широкополой шляпы скрыла лицо, и поинтересовался:
– Ты гордишься тем, что внесла лепту в убийства Вельхеора?
– Нет. Я горжусь тем, что на меня ополчилась кучка упырей, но я смогла дать отпор и остаться живой.
– Твоя бравада меня просто умиляет, – Алукард сложил на груди руки, пытаясь передать этим жестом, как он тронут. – Ты будто маленький ребенок, гордящийся тем, что он прихлопнул несколько мух.
– Не всем же быть такими головорезами, как ты, – фыркнула я, и только сейчас заметила, что мы с вампиром давно уже перестали «выкать» друг другу.
– Да уж, до меня тебе далеко.
– Это тебе до меня далеко, – заявила я, вставая с кресла и направляясь к выходу из библиотеки.
Сзади снова послышался смех Алукарда. Он смеялся до тех пор, пока я не достигла двери, а затем неожиданно выдал:
– Забавная, – и продолжил хохотать дальше.
========== Глава 5. Генеральная Ассамблея ==========
Не стоит считать себя умнее других вслух.
Негласное правило Генеральной Ассамблеи.
I’m the who, when you call “Who’s where?”
Строчка из любимой песни председателя Генеральной Ассамблеи.
Когда множество вампиров собираются в одном месте, туда никак нельзя приглашать меня, ибо в мою голову прокрадывается мысль, что наше поголовье пора сокращать.
Признание одного вампира.
Охрану усилили. Троекратно. Только вот толку от этого немного. Пробраться в замок будет проще простого. Тем более, Вельхеор и не в такие места пробирался. И вообще он сейчас налегке.
Итания вернулась в замок еще часа четыре назад, на рассвете. Небось, уже отсыпается перед Ассамблеей. Вель тоже хотел спать. Он, если честно, чертовски устал от всей этой спасательной операции. Но зато теперь все его друзья в безопасности, можно будет немного отдохнуть. И, самое главное, он снова будет рядом с Селин.
У вампира еще с летнего лагеря возникла непонятная тяга ее защищать. Собственно, все ситуации, когда она нуждалась в помощи, возникали по его же вине. Это немного смущало Вельхеора, если представить, что трехтысячелетний вампир еще способен на смущение.
Насколько помнил Вельхеор, Ассамблея должна начаться сегодня ночью. Значит, у него еще есть время побыть с Сэл. Может быть, последний раз…
Вельхеор всегда был немного беспечным, но все же обычно думал, прежде чем что-то сделать. В этот раз вышло иначе. Когда вампир встретил Итанию, и они отправили Антона в безопасное место, инсценировав его смерть, она снова попыталась объяснить ему всю безрассудность его затеи, но Вель не принял это во внимание. Однако, когда от Роршаха пришло сообщение о том, что на Генеральную Ассамблею приглашен Алукард, вампир понял, что бывшая жена была права.
Вся загвоздка состояла в том, что Алукарда не отправили на его поиски, значит, знали, что он сам вернется. Знали, что это был не трусливый побег, как Вель пытался уверить всех, кто не в курсе, а запланированная акция с целью провернуть свои дела. Это означало только одно: Вельхеора решили убрать.
Вампир даже не стал ломать голову над тем, кому он так досадил. Обиженных хватало, накопилось за три тысячи лет. И он вовсе не жалел, что довел дело до конца, ведь иначе ребят действительно убили бы. Но теперь над ним самим нависла угроза. Какая конкретно, Вель пока не знал. Но это, так или иначе, выяснится на Ассамблее. Стоит ли забивать себе голову раньше времени?
Бежать тоже не было смысла. Ведь тогда они пустят по следу Алукарда, а уж этот упырь его из-под земли достанет. Когда-то давно, может, лет пятьсот назад, у Вельхеора еще был шанс выйти из схватки с Алукардом живым. Сейчас же вампир в этом сомневался. Он давно отошел от дел и вел спокойный образ жизни, в отличие от убийцы вампиров. Нет, Вельхеор его не боялся, просто трезво оценивал свои возможности. Если Алукарду прикажут его убить, он не будет сопротивляться. Он, если честно, слишком устал и практически заглушил в себе инстинкт самосохранения. Главное, чтобы с Селин все было в порядке, даже если он не сможет ее больше защищать.
Вампир грустно усмехнулся своим мыслям и спрыгнул с крыши. Это был один из особняков по соседству с замком. Конечно, фактически, он находился почти в сотне метров от дома Селин, но был достаточно высоким, чтобы с его крыши просматривалась территория замка. А зрение у Велика было отличнейшее.
Обогнув территорию замка, Вель нашел «слепое пятно» (это место, которое камеры видеонаблюдения не захватывают в объектив, он вычислил еще при первом посещении). Вампир легко перемахнул через высокий забор и внимательно осмотрелся. Он собирался снова проникнуть в спальню Селин через окно, вот только в этот раз поблизости топтались охранники. Несколько вампиров, к тому же вооруженные огнестрельным оружием. Вель даже не знал, что думать. Если охрану здесь выставили против него, то это просто смешно. А если нет… То для чего еще? Ей богу, что может грозить сотне матерых упырей?!
Тем не менее, задачу эти непутевые секьюрити усложняли. Забраться по стене на седьмой этаж незамеченным не получится. Придется идти на крайние меры…
Тяжело вздохнув, Вель направился напрямик к вампирам.
– Приветствую вас, дети ночи! – громко провозгласил он удивленным донельзя упырям.
Те замерли в явном замешательстве. Рука одного из них легла на кобуру с оружием.
– Чего? – удивленно переспросил тот, что стоял ближе.
– Привет, говорю, упыри, – хмыкнул Вельхеор и окончательно вышел на свет из тени раскидистого дерева.
– Эй, это же тот самый Вельхеор! – проявил понимание один из вампиров. – А ну не двигаться!
На Веля тут же навели оружие. Все четверо.
– Спокойно, ребята, – Велик поднял руки в примирительном жесте. – Меня здесь ждут.
– Мы в курсе, – сказал тот, что узнал вампира. – Нам приказано тебя задержать и доставить в замок.
– А ничего, что я и сам туда шел?
– Следуй за нами. И без глупостей, – вопрос Веля проигнорировали.
– Так, спокойно. Чего вы все нервные такие? Сейчас я… – Вель полез было в карман за мобильником, чтобы позвонить Андрею Евгеньевичу, но один из вампиров тут же пальнул.
Вельхеор замер, почувствовав щекой дуновение ветра от пролетевшей совсем рядом пули.
– Совсем психи, да? – сочувственно спросил он.
– Руки вверх подними, – пистолет немного подрагивал в руках говорившего вампира, – и не дергайся. Я тебя насквозь вижу!
– О, не обольщайся, – протянул Вельхеор, направляя на вампира свой фирменный взгляд исподлобья, отчего тот сразу почувствовал себя крайне неуютно. – Я, возможно, еще и в зеркале не отражаюсь…
Спустя секунд тридцать все четверо вампиров были уложены в аккуратный штабель в ближайших кустах. Им всем, конечно, рассказали, кто такой Вель, и фото продемонстрировали. Только вот описание, видимо, было слишком красочным, раз все они так занервничали. Никто из них даже и не подумал воспользоваться рацией и вызвать подмогу. В общем, Вель был несказанно рад, что наткнулся на этих несмышленышей, а не на Алукарда. От того бы проблем было куда больше.
На седьмой этаж вампир взлетел легко, благо не впервой. Притаившись на балконе, он аккуратно заглянул в комнату. Селин спала на левой половине кровати, а правая была пуста. Вель усмехнулся. Они уже так привыкли спать вместе… Его отсутствие в течение нескольких дней ничего не изменило.
Аккуратно открыв балконную дверь, вампир проник в комнату и тихо подкрался к постели. Он уже делал так однажды и собирался сделать снова. Главное – не разбудить Селин раньше времени.
Вель аккуратно опустился на кровать рядом с вампиршей, придвинулся ближе. Ее волосы были разбросаны по подушке, и Вельхеор улегся лицом прямо в них. Он соскучился по запаху этих волос, соскучился по Селин, соскучился по спокойной жизни, которая была у них еще несколько дней назад.
Проникать в сон вампирши было для Вельхеора привычным делом. Он осторожно обнял ее, прижимаясь ближе, и закрыл глаза. Уснуть не составит труда, ведь он чертовски устал… Ему даже не хочется участвовать во сне, он просто посмотрит…
Они стояли посреди абсолютно белого леса. Нет, он не был засыпан снегом, просто здесь все было снежного цвета: уходящие ввысь стволы деревьев, трава под ногами и большая мраморная лестница, уводящая куда-то в высоту, в белый туман неба. Велю здесь нравилось, он смотрел на все сверху: на этот странный лес и на них с Сэл. Вампир любил наблюдать за собой со стороны.
Вот Селин берет его за руку, переплетая их пальцы. Он улыбается, взъерошивая на голове и без того вечно лохматые волосы. Они делают первый шаг на лестницу, и он интересуется:
– Что там дальше?
– Не имею понятия, – отвечает Селин. – Ты же знаешь, я предпочитаю сны из подсознания.
– Могла бы немного пофантазировать хоть раз, – шутя, капризничает Вель.
– Я нафантазировала тебя в этом сне, – голос девушки становится грустным. – Я скучаю, а ты все никак не возвращаешься.
В ответ на это Вель слегка сжимает ее руку, как бы давая понять, что он рядом. Они собираются уже подняться дальше, как резкий голос разрывает тишину:
– Вельхеор.
Вздрагивают все трое: Селин и оба Вельхеора, только настоящий вздрагивает мысленно и переводит взгляд на того, кто произнес его имя.
На белоснежной траве среди белоснежных стволов уродливым красным пятном стоит Алукард.
– Ты что здесь забыл? – удивляется воображаемый Вель.
Настоящий мысленно с ним соглашается.
– Я пришел за тобой, – скалится Алукард.
– Селин, убери его отсюда, – просит Вельхеор – Это же твой сон.
– Я не могу, – шепчет Сэл.
Алукард пристально смотрит на них, не сгоняя с губ свою адскую усмешку. Настоящий Вель испытывает смутное беспокойство. Он уже почти решается вмешаться в сон, но не успевает…
Алукард достает из-под плаща оружие. Странно, откуда такое могло взяться во сне Сэл? Ведь вампиры редко носят огнестрелку. Алукард – редкое исключение. Или он уже угрожал им Селин? На него не похоже, он не любит угрозы, он сразу убивает…
Пистолет до боли знаком Велю: серебристый «Касулл» с длинным стволом, разрывные пули, невероятная скорость стрельбы.
Кажется, Алукард начинает стрелять еще до того, как окончательно наводит оружие на цель. Вельхеор видит все будто в замедленном действии. Видит, как полдюжины пуль по очереди вылетаю из ствола еще до того, как первая достигла цели.
Селин в ужасе закрывает глаза, сон обрывается…
Мгновение спустя Вель дергается, просыпаясь, и тут же заключает в объятия Селин. Ее бьет мелкая дрожь. Она даже не сразу понимает, что Вельхеор рядом с ней.
– Эй, все нормально, – шепчет вампир. – Это всего лишь сон.
– Ты видел? – Сэл утыкается лицом ему в плечо. – Ты давно здесь?
Вампир еще теснее прижимает ее к себе, чтобы успокоить.
– Только вернулся, сразу к тебе. Ты же знаешь.
– Я скучала, – шепчет она, поднимая на него взгляд. – Все хорошо?
– Все хорошо, – подтверждает Вель. – Я все сделал. Ребята теперь в безопасности. Нам остается только пережить сегодняшнюю ночь. Потом все будет как прежде.
Вампир гладит ее по волосам, от которых исходит все тот же тонкий аромат. Она прижимается к нему, хрупкая и невероятно теплая после сна.
– Эй, – он бережно поднимает ее лицо за подбородок и заглядывает в ее зеленые глаза. – Я тоже очень скучал. Больше никуда не уйду. Честное слово.
Наверное, она еще не отошла от своего кошмара, но в голову к Велю уже лезут похотливые мысли. Нельзя находится так близко к Селин и не хотеть ее.
Велик прижался губами к ее лбу, продолжая вдыхать родной запах. Она почти тут же немного отстранилась и нашла его губы. Тут уже Вель сдерживать себя не смог. Поцелуй из нежного быстро перерос в горячий, даже обжигающий.
– С Артемом все нормально? – Вельхеор нашел в себе силы оторваться ненадолго и задать интересующий вопрос.
– Нормально, если не считать того, что он пришибленный на всю голову. Знаешь, что недавно у меня спрашивал?
– Что? – шепнул вампир, плавно проводя рукой по спине девушки.
– Что будет, – дыхание вампирши немного сбилось, – если вампир и зомби укусят друг друга. Типа, кто в кого превратится.
– И что ты ответила? – засмеялся Вель.
– Я сказала, что ты у нас мастер по таким вопросам. Вернешься, и все ему объяснишь.
Пальцы Селин неожиданно пробрались под футболку вампира, пробежались по коже, отчего Вель покрылся мурашками.
– Я ему потом объясню. Я ему все объясню, и даже больше, – приговаривая это, Вельхеор уже нетерпеливо стаскивал с вампирши сорочку. – Мне больше нравилось, когда ты спала голой.
– Какой мне смысл спать голой, если тебя нет рядом, – Селин подняла руки, помогая вампиру освободить себя от одежды.
– Никакого, – согласился Вель.
Больше они не разговаривали. Едва хватало воздуха, чтобы просто дышать. Селин откинулась на спину и сразу же потянула Веля за собой. Некоторое время он просто покрывал поцелуями ее шею, ключицы, грудь, потом отстранился ненадолго, чтобы самому избавиться от одежды. Она потянулась следом, помогая ему снять футболку, которая тут же была отброшена куда-то в сторону.
Сгорая от нетерпения, Вель просто впился в ее тонкую изящную шею, ощущая, как Сэл выгнулась ему на встречу, вцепившись руками в его волосы. Наконец-то. Ее кровь, горячая, сладковатая, дурманящая сознание. Вампир так скучал по этому. Сейчас он просто не понимал, как смог выдержать целый год, когда они расстались после знакомства…
Вельхеор с трудом заставил себя оторваться от ее шеи. Селин тут же перехватила инициативу, взяла его за руку. Ее зубы пронзили тонкую кожу на запястье вампира. Она пила его кровь, не отводя взгляда, зеленая радужка при этом будто покрылась темной поволокой. Вампир нежно взирал на нее сверху вниз, гладя по волосам.
На грани сознания билась мысль, что это, может быть, последний раз, когда они могут побыть вдвоем, и Вельхеор хотел получить от этого раза как можно больше. Ему хотелось впитать в себя каждую частичку Селин, запомнить каждое мгновение их близости.
Сейчас она была рядом, такая хрупкая, такая нуждающаяся в нем, и Вель всего себя готов был отдать без остатка. Она доверяла ему, и вампир больше всего на свете боялся ее разочаровать.
Полуденное солнце лилось в комнату, и Вель неустанно любовался солнечными бликами на ее теле. В глазах Сэл сейчас горел тот неповторимый свет, который всегда согревал душу старому вампиру. Да, Вель впервые почувствовал себя таким старым, каким и был по сути. Почувствовал на своих плечах всю тяжесть трех тысячелетий.
Они лежали, обнявшись. Голова Селин покоилась на его плече. В душе вампира сейчас царило умиротворение, и он был уверен, что так и будет, пока она рядом, но не знал, как долго это продлится.
– Вель, – нежный пальчик скользнул по виску вампира. – У тебя седина…
– Ерунда, – вампир повернулся к ней лицом и улыбнулся. – Начну седеть совсем, покрашу волосы. В рыжий. Буду как Роршах.
– Чудо в перьях, – усмехнулась Селин.
– Да, я чудо из чудес.
– Мое чудо, – прошептала вампирша. – По телефону ты, кажется, приглашал меня на свидание?
– Да. И я это обязательно устрою сразу после Ассамблеи.
– Скорее бы все закончилось…
Вель уснул, прижимая Селин к себе и наслаждаясь этим мирным мгновением перед предстоящей войной…
***
Двери Главного зала были заперты изнутри. Конечно, вряд ли кто-то рискнет сюда сунуться, учитывая проводимое мероприятие, но это было что-то вроде обычая. За длинным столом сидели двенадцать Представителей, а во главе – председатель. К сожалению, уже не мой отец, его сняли с этой должности сразу по началу Ассамблеи единогласно. Теперь Андрей Евгеньевич с покорностью во взгляде занимал место справа от только что назначенного председателя – Моригана. Этого вампира я видела когда-то в детстве: высокий, с аристократическим лицом и черными волосам, зализанными назад. Вель называл его «типичным представителем кинематографического рода» и был, пожалуй, прав. Вампиров частенько рисовали в кино именно такими.
Если честно, Ассамблеи проводились нечасто, и это первая, на которой я присутствовала лично. Ведь сюда можно попасть либо в качестве Представителя, либо – подозреваемого. Вот Велик знал всех наперечет и шепотом называл их имена, пока длились всякие формальности.
Рядом с папой сидела вампирша, выглядевшая лет на сорок, с короткими белесыми волосами – Шагра. Далее, как утверждал Вель, три сестры: Маргарет, Виктория и Лианель. Выглядели они довольно молодо и были похожи друг на друга как три капли воды. Дальше Эмиэль, известный, как самый старый вампир из всех присутствующих (впрочем, Вель уступал ему лишь пару сотен лет).
Знакомым для меня лицом оказалась Офелия, занявшая место брата, который не совсем героически пал от рук моей матушки. Впрочем, об этом никто не знал. Папа не захотел ввязывать жену и всем объявил, что именно он убил Вестмара.
Рядом с Офелией расположился Арр’актур тор Ордвист Ш’эонелл, который милостиво разрешал не называть себя полным именем. Затем Вергилий, огненно-рыжий вампир с веселыми глазами, рядом с которым даже Роршах нервно курил в сторонке. Его друг Кантидиан, выглядевший моложе всех, как рассказал Велик, на самом деле был самым малолетним Представителем.
По левую руку от председателя расположилась довольная жизнью и новым положением Итания. Но больше всего меня возмутило присутствие в рядах Представителей Владлена Осиповича. Уж не знаю, как он сюда попал с учетом того, что пару лет назад вступил в сговор с Артегненцами и пытался отнять власть у моего отца, а затем позорно бежал. И вообще при виде этого старого хрыча у меня руки изрядно чесались.
Главные виновники торжества, то есть я, Вельхеор, Артем и Роршах, сидели на специально отведенных креслах прямо перед длинным столом. Конечно, сюда еще будут вызывать множество свидетелей, но мы были, так сказать, основным составом.
В самом темном углу зала подпирал стену Алукард, что весьма меня нервировало. Мне было крайне интересно, зачем он здесь, ведь Вель уже явился добровольно. Тем не менее, рыцарь смерти в своем неизменном плаще обводил мрачным взором присутствующих, задерживаясь почему-то подолгу на мне.
Начали с внесения пояснений по поводу новых Представителей. С Офелией все было ясно, Владлен попал сюда благодаря тому, что один из бывших Председателей до чертиков устал от должности и добровольно назначил старого хрыча своим преемником. А вот с Итанией вышла история интереснее. Оказывается, кто-то из Представителей недавно скончался, оставив свое кресло пустым. И Мориган предложил кандидатуру своей любовницы прямо во время Ассамблеи. Естественно, возражений против председателя никто не высказал.
– Черте что, – шепнул мне Вель. – Сделали из Ассамблеи сборище старых идиотов.
Я только крепче сжала его руку. Лишь бы все обошлось. По сути, как я уже не раз упоминала, виноватыми нас считать трудно. Да, мы перебили два клана почти в полном составе, но это была вынужденная мера.
После выяснения формальностей перешли к рассмотрению дела. Мориган скучающим голосом зачитывал обстоятельства, остальные «внимательно» слушали и соглашались с его комментариями.
– Я думаю, – Мориган отложил на стол папку с бумагами. – Тут все более чем ясно. Наш уважаемый Андрей Евгеньевич защищал семью и вверенных ему людей. Возможно, он превысил меры самообороны, за что и был наказан снятием с должности председателя. Я думаю, это достаточная мера по отношению к нему, к его дочери и остальному клану.
Председатели дружно загудели, соглашаясь.
– Я выражаю мои глубокие соболезнования родственникам погибших, но, как вы понимаете, это была их вина. Пожалуй, я бы мог даже сказать спасибо клану Регенди за предотвращение большой угрозы, которую нес в себе план Вестмара по обращению людей в вампиров.
Вель громко фыркнул, услышав это.
– Однако к этому вопросу мы еще вернемся чуть позже. Сейчас важно другое. Как вам всем известно, среди нас сегодня присутствует Вельхеор.
Велик в ответ на это заявление встал и картинно раскланялся:
– Если бы я умел плакать, – громогласно заявил он, – я бы сейчас делал это. Правда. Мне очень льстит, что вы все почтили визитом замок Андрея Евгеньевича только ради меня. Ведь глупо предполагать, что события, произошедшие так давно, могли быть поводом для встречи.
– Ты слишком много о себе мнишь, – высказался Арр’актур. – Неужели ты вправду считаешь, что можно было обойти вниманием смерть Вестмара, одного из Представителей, и твоей сестры?
– Думаю, можно было. У вас у всех только проблем уменьшилось. И мне искренне жаль, что не я их убил.
– Теряешь хватку, – послышался из угла насмешливый голос Алукарда.
Вель развернулся к нему и выдал улыбку до ушей:
– Ты следующий на очереди, красотун. Я знаю, ты скучал по мне, но подожди еще немного, пока я выясняю отношения со старейшинами.
Лицо Алукарда осталось непроницаемым, только один мускул дрогнул на его щеке так, что мне показалось, будто он подмигнул Велю.
– Знаешь, Вельхеор, – тем временем продолжал Мориган, – от тебя проблем всегда было гораздо больше, нежели от Мараны.
– Я в курсе, – осклабился Вель. – Поэтому вы меня так и любите, правда?
– На этот раз ты доигрался, – сообщил председатель, а затем обратился ко всем присутствующим. – Как нам стало известно, события в лагере два года назад не прошли так бесследно, как нам бы хотелось. Выяснилось, что есть три свидетеля, которые в курсе всего произошедшего. Ах, извините, я оговорился. Было три свидетеля.
Я затаила дыхание. Значит, ребят действительно разыскивали. Наверняка с целью убрать.
– В течение последней недели все трое внезапно и трагически погибли, – продолжал Мориган. – А наш дражайший Вельхеор, как мы знаем, как раз отлучался на неделю.
В зале повисла гнетущая, зловещая, я бы даже сказала, какая-то удовлетворенная тишина. Все Представители дружно сверлили Веля взглядом.
– Ах, извините, – усмехнулся Вельхеор. – Конечно, надо было убрать их сразу, а не два года спустя.
– То есть ты признаешь, что ты их убил? – уточнила Шагра.
– Совершенно верно. Или вы скажете, что это не наш метод?
Я совершенно не могла понять, что собрался делать Вель, как он планировал выкрутиться из сложившейся ситуации…
– Возможно, – кивнул Мориган. – Есть только одно «но». Убийство свидетелей перестало быть «нашим методом» после экстренного принятия нового закона. Теперь данный проступок карается… смертью.
– Что?! – я вскочила со своего места. – С каких это пор вы начали принимать такие экстренные законы в обход Ассамблеи?!
– У нас много новых правил теперь, – Мориган прожег меня взглядом.
– Да вы сами нарушили все, что только можно! – взорвалась я.
– Селин, сядь! – строго велел мне отец, но я не собиралась успокаиваться.
– Вы сняли с должности моего отца без всяких оснований! Вы набрали в совет кого попало! Офелия, участвовавшая в заговоре брата, Владлен, помогавший Артегнену и, конечно, Итания! Не хочу даже произносить вслух, за какие заслуги она угодила в число Представителей!
Вампирша лишь весело подмигнула мне в ответ на обвинения. Да и все остальные даже не думали смущаться.
– Это не твое дело, – холодно заявил мне Мориган. – Будешь дальше так себя вести, удалю из зала.
– Замечательно, – кивнула я. – Можете выгнать меня, но казнить Веля вам не удастся, потому что все свидетели, все трое до единого ж…
Роршах вскочил со своего места, обхватил меня сзади и зажал рот рукой.
– С вашего позволения, – обратился он к Представителям. – Я выведу эту молодую, острую на язык особу.
Я тщетно пыталась освободиться из стального захвата и кидала на Веля умоляющие взгляды. Он должен им признаться, что ребята живы, иначе…
– Не сочтите за труд, – кивнул Арр’актур.
Роршах потащил меня вон из зала, несмотря на мое яростное сопротивление. Вырываясь из его рук, я продолжала пронзать Вельхеора взглядом. Он молча улыбался, а затем одними губами прошептал:
– Все будет хорошо.
Лицо вампира вместе с Главным залом скрылось от моего взора за большой дверью. Роршах отпустил меня не сразу, сначала оттащил подальше по коридору.
– Ты с ума сошел! – я накинулась на него с кулаками. – Вы все с ума посходили! Его же убьют!
– А если ты озвучишь правду, убьют всех, кого он спасал! – заорал в ответ Роршах.
– Новый закон…
– Не будь наивной! Это все нужно было только для того, чтобы прищучить Веля. Если Представители узнают, что эти люди живы, они их так и так убьют.
– А если не узнают, то убьют Вельхеора! – я ринулась, было, обратно ко входу в зал, но Рорш перехватил мои запястья и крепко сжал.
– И как ты собираешься им помешать?! Там Алукард! Из такой ситуации даже Вель не выпутается!
– Если они узнают правду, у них не будет оснований…
– Люди! – заорал мне в лицо вампир. – Погибнут!
– Мне плевать! – я срывалась на крик. – Вель…
– Он сам этого хотел, – четко, по слогам произнес Роршах.
И отвесил мне оплеуху.
От неожиданности я не удержалась на ногах и грохнулась спиной на мраморный пол. Щека пытала огнем, а Рорш бесстрастно взирал на меня сверху вниз.
– Успокоилась? – мрачно осведомился он.
Я не ответила, молча встала с пола и изо всех сил засветила вампиру в челюсть. Конечно, он увернулся, перехватил мою руку, попытался провести захват. Я извернулась, ударила его пяткой в колено. Тоже изо всех сил. Послышался хруст, Рорш упал на колени. Не теряя времени, я зажала руками его голову и свернула шею…
Тело вампира с глухим стуком упало на пол. Я не рассчитывала справиться ним так быстро. Я вообще не рассчитывала с ним справиться. Наверное, это все приток адреналина, как тогда, с Мараной… Ничего, очухается минут через десять. Перелом шеи не смертелен для вампира.
Не теряя времени, я кинулась назад в Главный зал. Двери оказались снова заперты изнутри, но… Двери большие, а вот замок самый обычный. Я дернула посильнее, хрустнуло дерево, отпуская из своих объятий стальную коробку замка…
На меня обернулись все присутствующие, кроме Веля и Алукарда, который уже направил на него оружие. Итания говорила, что выстрелом в голову вампира не убьешь… Но пистолет у Алукарда, естественно, был не простым. Вельхеор говорил что-то про разрывные пули.
– Прошу, – Мориган растянул губы в зловещей усмешке, глядя мне прямо в глаза. – Привести приговор в исполнение.
Словно в замедленном действии я видела, как Алукард взвел курок. Как Вельхеор, даже не думая сопротивляться или убегать, развел руки, будто готовясь принять кого-то в свои объятья. В последний момент он повернул голову и радостно улыбнулся мне.
Я бежала, как могла, быстро. Кажется, меня попытался перехватить мой отец, но я оттолкнула его с дороги.
Грянул выстрел, почти сразу же за этим Веля откинуло назад, в воздухе повис кровавый фейерверк. Я с ужасом наблюдала, как безвольно повисают его руки, как спина соприкасается с мраморным полом…
Я бежала, как могла, быстро, но зал был слишком большим. Я не успела…
========== Глава 6. Амнезия ==========
— Амнезия — это кратчайший путь начать все сначала.
Леонид Сухоруков
— Еще не все потеряно! Еще терять и терять!
Вельхеор
— Когда-то я пытался угодить всем, но только всех разочаровал.
Признание одного вампира
Артем зря переживал. Представители, конечно, им интересовались, но только сугубо научно. Впрочем, Юрик, вызванный в качестве свидетеля, предоставил все результаты анализов. Теме предложили сменить место жительства, многие Представители были готовы его приютить, но он отказался. С Роршаха взяли клятву не раскрывать рецепт никому, и он, конечно же, пообещал. Когда я узнала это от отца, в моей душе шевельнулась подлая мысль раскрыть представителям тот факт, что Роршах испытывал семейный рецепт не только на Артеме. Он уже успел обратить свою девушку и их сына. Но потом желание мести сменилось полной апатией.
Ночь давно прошла, рассвело, а я все так же сидела в своей комнате, уставивившись в пустоту. Кажется, ко мне пытался кто-то заглянуть, но дверь, естественно, была заперта изнутри. Стоит ли говорить, что мне совершенно не хотелось никого видеть?
Здесь мы были с Великом последний раз. Постельное белье в мелких каплях нашей крови еще сохраняло его запах. Сумка Вельхеора, которую я привезла из деревни, так и стояла в углу. Я долго гипнотизировала ее взглядом, не зная, что делать с вещами вампира. Потом решительно встала и направилась к ней.
Вещи Веля. Я задумчиво перебирала их, пока не наткнулась на что-то квадратное. Это оказались диски. Все наши с ним путешествия, фотографии, видеозаписи. Каждый был подписан Вельхеором: узким, угловатым почерком.
Я долго пялилась на пластиковые коробочки в свои руках, решая, посмотреть или нет. Потом отложила в сторону. Не сейчас, однозначно.
Боже, он же обещал мне, что все будет хорошо! Я до сих пор не могла понять, почему он так легко сдался, почему пошел на смерть? Ради ребят? Но ведь можно было что-то придумать. Всегда можно…
В дверь постучали. Я, естественно, никак не отреагировала на это, однако пришелец не сдавался. После пяти минут монотонного стука в дверь послышался голос Итании:
— Селин, впусти меня, пожалуйста. Я знаю, что ты там.
Тоже мне, великое умозаключение. Весь замок знает, но за несколько часов лишь кто-то один решил сунуться, не добившись, впрочем, никакого успеха.
— Нам надо поговорить, — не успокаивалась вампирша. — Это касается Веля, и я не уйду, пока не откроешь.
Я кивнула самой себе, медленно поднялась с пола, пряча диски обратно в сумку, и пошла открывать. Смелости Итании не занимать. После того, что случилось, от меня шарахались все, особенно Роршах. Стоило отдать должное упорству вампирши.
— Заходи, — я распахнула перед ней дверь.
— Я не буду спрашивать, как ты, — тихо начала вампирша, входя внутрь и глядя на то, как я снова запираю дверь.
— Ты права, не стоит.
— Знаешь, он и мне был очень дорог, все же бывший муж, — Итания замолчала под моим взглядом.
— Вы все были там. И никто не вмешался.
— Там было мало тех, кто готов был. Но даже они не решились идти против воли Ассамблеи. С Алукардом шутки плохи, знаешь ли.
— Зачем ты пришла? — оборвала я Итанию.
— Я знаю, ты сейчас в полном замешательстве. Я пришла объяснить тебе, почему так вышло.
— Я тебя внимательно слушаю.
— Вельхеор сам так решил. Многие точили на него зуб. Я пыталась предупредить тебя, помнишь? А потом я отправилась за ним и все ему рассказала.
— Ты знала про этот чертов закон?
— Да, — Итания немного помедлила и продолжила: — Я хотела остановить его, но он не согласился, довел дело до конца. Он знал, что если свидетели останутся живы, до них доберутся рано или поздно. Он знал, что почти все Представители ополчились против него. И он решил закончить это… по-своему.
— То есть умереть? — ехидно осведомилась я.
— Видишь ли, прерывать операцию не было смысла, тогда ваши друзья бы погибли. И бежать потом тоже смысла не было. От Алукарда не убежишь.
— Это все, что ты хотела мне сказать?
— Нет. Я еще хотела предложить тебе кое-что. Я едва ли понимаю, как тебе тяжело сейчас. Но могу предположить, что очень. И все здесь, наверняка, напоминает о нем… В общем, я уезжаю сегодня. И хотела предложить тебе поехать со мной.
— Что? — я была удивлена до глубины души.
— Понимаю, я не та, чье общество ты готова терпеть сейчас, но… У меня есть небольшой особняк в Ялте… А потом, когда немного придешь в себя, я бы могла свозить тебя к ребятам…
Я задумалась на минуту. Итания права: оставаться в родном доме мне совершенно не хотелось. Я не желала видеть ни Роршаха, ни отца, никого. Возможно, это реально выход. Уехать отсюда подальше. Может быть, навсегда. Но пока можно воспользоватьсяпредложением Итании.
— Хорошо, — кивнула я. — Сколько у меня времени на сборы?
— Знаешь, у меня частный самолет. Собирайся столько, сколько нужно. Я буду у себя.
Итания ушла, а я стала раскапывать свой шкаф в поисках всего необходимого. Сумку Веля я решила тоже прихватить с собой. Здесь оставлять единственное, что у меня осталось от Вельхеора, я не собиралась.
— Селин…
Вот черт! Забыла запереть дверь за Итанией.
— Ты что здесь забыл? — я обернулась к Роршаху, который неловко переминался на пороге. — Шея не болит?
— Нет…
— А жаль, — заключила я. — Уматывай по доброй воле, а то следующая травма будет несовместима с жизнью.
— Я просто зашел сказать, что Вель… Он, ну в общем… Комната на третьем этаже.
Я замерла. Честно, даже в голову не пришло подумать об этом…
— Андрей Евгеньевич решил устроить похороны. Больше, собственно, некому. Завтра…
— Завтра меня уже здесь не будет.
— Так ты не останешься проводить его?
— Нет. Это… Не в моих силах.
— Что ж. На тот случай, если решишь попрощаться, я повторюсь: комната на третьем этаже.
Роршах ушел, а я продолжила собирать вещи. Возможно, он прав: мне стоит попрощаться. Но видеть Веля… таким…
После того, как Алукард выстрелил, отец практически на руках утаскивал меня из Главного зала. С тех пор я Вельхеора не видела. Хотя, надо, наверное, пойти к нему, окончательно развеять все иллюзии, осознать.
Преисполнившись решимости, я быстро закончила сборы, отыскала Итанию. Она уверила, что погрузит мои вещи в свою машину до аэропорта. Затем я спустилась на третий этаж. Он был жилым, но сейчас все разъехались. Дверь ближайшей комнаты была приоткрыта.
Вдохнув поглубже, я зашла внутрь. Тело Веля лежало по центру большой кровати. Увидев эту картину, я невольно прикрыла глаза: у вампира почти отсутствовала правая половина черепа, постельное белье вокруг пропиталось кровью.
Сумев взять себя в руки, я приблизилась к кровати. Возможно, мне только казалось, но на левом уголке губ вампира, который не был покрыт кровавой коркой, застыла улыбка.
— Велик, — прошептала я, беря его за руку, и замерла.
Этого просто не могло быть! Сердце бешено стучало в груди. Дрожащими пальцами я принялась более тщательно ощупывать запястье вампира. Пульс! Редкий, слабый, почти неощутимый, но пульс!
Я зажала рот рукой, чтобы не заорать от радости, и попыталась взять себя в руки. В таком состоянии мне могло просто показаться… Но надежда уже безжалостными волнами затапливала сердце.
Нащупав в кармане телефон, я аккуратно приподняла веко на левом глазу Вельхеора. Яркий свет от дисплея упал на карюю радужку, и теперь я готова была поклясться, что зрачок сузился.
— Господи, Велик, — прошептала я. — Ты жив, засранец!
Неужели никто из Представителей не удосужился проверить? Хотя, чего это я. Очевидно, что после такой травмы не выживают. Но ведь он жив!
Я заметалась по комнате, думая, что делать дальше. Говорить никому нельзя, иначе дело могут довести до конца. Вообще, его надо забрать отсюда, но как?! Вряд ли его пропажа останется незаметной. В любом случае, первым делом надо…
Снова подбежав к Вельхеору, я быстро надкусила собственное запястье и разжала вампиру челюсти. Кровь, попав ему на губы, наконец, заструилась куда надо…
— Селин?
— Твою мать! — выругалась я. — Отец, нельзя же так подкрадываться!
— Ты что это делаешь? — удивился папа, наблюдая, как с моего запястья в рот Велю капает кровь.
— Он жив.
— Что?!
— Он жив. Только не ори. Нельзя, чтобы кто-то узнал.
— Но как?!
— Это же Велик, — я тепло улыбнулась. — Он мне обещал…
— Так, — Андрей Евгеньевич быстро прошел обратно к двери и запер ее. — Представители почти все разъехались, но некоторые еще тут и решили остаться на похороны.
— Хоронить больше некого. Я забираю Веля, и мы уезжаем.
— Куда?
— Меня Итания позвала к себе. Да неважно! Здесь ему оставаться нельзя.
— И как ты собираешься это проворачивать? Он еле живой! И вообще, Итания — Представитель! Как ты можешь ей доверять?!
— У меня есть некоторые основания. Она пыталась меня предупредить еще до всего этого, только я ее не послушала…
— Ты с ума сошла? Я тебя никуда не отпущу, тем более с ней!
— Папа, хоть раз в жизни послушай меня! Вель жив, но он в таком состоянии, что о нем нужно заботиться. Я не знаю, как скоро он восстановится, но я должна быть рядом с ним! Похороны теперь отменяются, и, естественно, у всех возникнут вопросы, почему…
— Не отменяются, — перебил меня папа.
— Что? — я в удивлении вытаращилась на него.
— То. Погляди, в каком он состоянии. Гроб бы точно был закрытый.
— Ты намекаешь…
— Я говорю прямо, — раздраженно поморщился отец. — А теперь слушай, как мы поступим…
Час спустя я сидела в машине Итании. Ее, естественно, пришлось посвятить в курс дела. Именно поэтому вампирша сама была за рулем, велев подчиненным пока оставаться в замке, якобы, чтобы помочь с похоронами. Перебинтованная голова Веля покоилась на моих коленях. Папа лично отнес его в машину, радуясь, что стекла наглухо тонированы.
— Главное до самолета добраться, — уверяла меня Итания, заводя мотор. — Там его можно будет устроить в более комфортных условиях.
Я только кивала в ответ, аккуратно придерживая вампира. Итания вдруг захохотала в голос, выруливая из подземного гаража.
— Ты чего? — удивилась я.
— Да просто, не зайди ты к Вельхеору, его бы похоронили заживо. Вот я и представила, как он темной ночью картинно восстает из гроба и, матерясь на всех языках, выкапывается из могилы.
Я фыркнула было в ответ на слова вампирши, но потом так ярко представила себе эту картину, что захохотала вслед за ней.
— Боже, — стонала от смеха Итания. — Он бы всю вашу охрану довел до икоты.
— Поверь, они и так от него шарахаются.
Мы продолжали смеяться ровно до тех пор, пока Итания не вырулила на шоссе. Там, на обочине, стоял Алукард. Я узнала его издалека по высокому росту и неизменной шляпе.
— Я думала, он уехал, — настороженно проговорила Итания, тоже заметив вампира.
— Видимо, нет, — заключила я. — Езжай мимо, не останавливайся.
— Поверь, — хмыкнула вампирша. — Если бы Алукард хотел нас остановить, мы бы даже в машину не сели.
— Чего тогда он здесь торчит?
— Да кто его знает… Едем своей дорогой.
Когда мы проехали мимо, я невольно обернулась. Рыцарь смерти стоял все так же неподвижно и провожал машину взглядом.
***
В Ялте стояла просто одуряющая жара. Никогда раньше не была в этом городе, но мне здесь сразу же понравилось. Старинный, какой-то самобытный, гордый городок, колыбель русской интеллигенции. Винтажные особнячки, узкие улочки, добродушные самаритяне и веселые отдыхающие. Мы приехали в разгар сезона, и Итании стоило большого труда проезжать сквозь толпы туристов, когда мы добирались до ее дома.
По приезду она сразу же выделила мне отдельные апартаменты, благо дом у нее был большим, а жила она одна. Я поинтересовалась у нее на счет Моригана. Отрицать их связь она, конечно, не стала, но уточнила, что быть любовниками и жить вместе — разные вещи.
Я, естественно, настояла на том, чтобы Вель был со мной. С первого же дня вампир был помещен в мою спальню. Я почивала на левой стороне кровати, как и привыкла, а Велик отбывал свой коматоз рядом. Рана на его голове постепенно заживала, а я регулярно поила вампира своей кровью.
Дни мои проходили довольно однообразно, но ничуть не скучно. Днем я, в основном, сидела с Велем. А вечером ходила гулять. Весь город был небольшим, можно пешком за час пересечь. Особняк Итании находился на скалах над самым морем, можно было легко спуститься на пляж, который вампирша выкупила вместе с домом, чтобы его не загромождали туристы.
Плавать я обожала, тем более вечером, но самым моим любимым местом в городе стала набережная. По вечерам она будто оживала: толпы отдыхающих и вольные гастролеры, которые служили всеобщим развлечением. Их было много, и чего они только не делали: играли, пели, рисовали портреты и шаржи, показывали фокусы… И мне безумно нравилась вся эта суета. Я приходила на набережную, садилась на гранитный парапет и часами наблюдала за всем этим. Лишь под утро я возвращалась домой и, сворачиваясь калачиком на постели рядом с Велем, слушала его мерное дыхание, пока Морфей не захватывал меня в свои объятия.
Папа звонил мне каждый день и сообщал новости. Похороны, как он уверял, прошли нормально. На первый взгляд никто ничего не заподозрил. На мой вопрос об Алукарде он пояснил, что рыцарь смерти покинул замок сразу после Ассамблеи. Что этот упырь делал тогда на шоссе, папа понятия не имел.
Очередной мой день в Ялте начался стандартно. Проснувшись, я долго рассматривала Вельхеора. Его череп полностью восстановился, как и кожный покров. Вампир выглядел почти обычно, не считая более светлой кожи на правой половине лица, и я каждый день ожидала, что он очнется. Но пока он все так же пребывал в коме.
Тяжело вздохнув, я слезла с кровати и отправилась на пляж, чтобы поплавать. Море даже с утра было удивительно теплым. Итания говорила, что из-за такой жары точно следует ждать урагана в скором времени. Что ж, похоже, этот день настал. Я едва успела немного отдалиться от берега, как горизонт нахмурился черной тучей. Подул ветер, усиливающийся с каждой минутой.
Вылезать из воды не хотелось, так что я плавала до тех пор, пока небо окончательно не потемнело и не начал накрапывать дождь, который почти сразу же превратился в тропический ливень. Горизонт угрожающе замигал, и я решила, все же, вылезти из воды от греха подальше. Получать молнией по башке не хотелось.
Путь до особняка занял у меня немного больше времени, чем обычно, потому что видимость из-за дождя была почти нулевая. Итания уехала куда-то по делам на весь день, так что дома были только мы с Велем.
Забежав в холл, я перевела дух и принялась выжимать мокрые волосы прямо на мраморный пол. Ветер реально начал превращаться в ураганный: я видела, как в саду Итании сгибались пальмы. Электричество вырубило, и во всех помещениях теперь царил полумрак. Справедливо решив, что в такую погоду чтение книг как нельзя кстати, я направилась в свою спальню, по дороге выбрав чтиво из библиотеки Итании.
Дверь в комнату была приоткрыта. Странно, я точно помню, что плотно закрывала ее при уходе. Возможно, это ветер, ведь окно я всегда оставляла нараспашку из-за жары.
Напевая веселый мотивчик и сжимая в руках толстую книгу, я вошла в спальню и удивленно замерла. Постель пустовала. На подушке, где лежал Вель, еще оставалась вмятина. Значит, он очнулся! Вот только где его носит?
Не успела я обрадоваться, как кто-то схватил меня сзади, зажимая рот рукой.
— Тихо, не дергайся, — мое ухо обжег шепот Веля. — Я тебя отпущу, если обещаешь вести себя хорошо. Кивни, если поняла.
Я пребывала в смятении. Что это с ним? Я себе совершенно не так представляла пробуждение вампира. Хотя, мало ли какое помутнение у него могло быть после такой травмы… На всякий случай я медленно кивнула. Вампир так же плавно отпустил меня, и я развернулась к нему лицом.
В полумраке Вель выглядел жутковато: бледное лицо, взлохмаченные волосы и… Правый глаз вампира, восстановившись, перестал быть карим… Теперь его радужка приобрела зловещий красный цвет. Как ни странно, с разными глазами Вельхеор не смотрелся смешно. Он смотрелся жутко!
— Ты кто? — спросил вампир, цепко осматривая мое лицо.
— В каком это смысле? — обалдела я.
— Звать тебя как? — уточнил вампир.
— Селин, — ответила я, впадая в еще большее замешательство.
— Так, ясно. А я… — Вель запнулся. — Я…
— Ты и свое имя не можешь вспомнить! — возмутилась я.
— Нет, — растерянно признал вампир. — А ты в курсе?
— Я в курсе. Тебя зовут Вельхеор.
— Вельхеор?! — поморщился вампир. — Боже, ну и имечко!
— Для друзей Велик, — добавила я.
— А где они?
— Кто?
— Друзья мои. Хотя ладно… Где мы?
— Мы в Ялте. В доме твоей бывшей жены.
— Я был женат?!
— Да.
— Боже, — Вель хлопнул себя по лбу. — Как же это меня угораздило?!
— Сие мне неизвестно, спросишь у Итании, когда она вернется.
— Мою бывшую зовут Итания?
— Совершенно верно.
— А ты кто? В смысле, в каких отношениях мы с тобой состоим?
Я окончательно растерялась. Вель не помнил, похоже, ничего. Даже меня. Как ему теперь объяснить, какое место он занимает в моей жизни?
— Да так, — вздохнула я. — Ты всего лишь самый близкий мне вампир.
Слово «вампир» замешательства у Велика не вызвало. И то хорошо.
— Вот как, — кивнул он. — А мы с тобой спали?
— А ты как думаешь?
— Ну, если я не затащил тебя в постель, то на меня это совсем не похоже, — вампир весело мне подмигнул.
Я вытаращила глаза. Затащил в постель? Боже, да что с ним?! Так и хочется отвесить оплеуху. Я бы так и сделала, если бы вампир не валялся до этого несколько дней в постели из-за травмы головы.
— Ты хоть помнишь, что с тобой случилось? Из-за чего ты впал в кому?
— Нет. А из-за чего?
Следующие два часа я рассказывала вампиру про все: про наше знакомство, про его сестру и летний лагерь, про Генеральную Ассамблею и его псевдосмерть.
— Значит, Алукард — самый крутой парень на деревне и замочил меня?
— Именно так, — устало кивнула я.
Вель задумчиво пожевал нижнюю губу и продолжил расспросы:
— Теперь все думают, что я умер, а я тем временем скрываюсь здесь?
— Да. И никто не должен знать об этом. Как только ты придешь в себя, мы сможем уехать куда-нибудь вдвоем.
— Правда? — глаза Велика зажглись озорным блеском. Особенно правый. — Это очень заманчиво. После пробуждения от такой травмы я должен проверить, все ли части моего организма функционируют, как надо.
— О, боже, — я прикрыла лицо ладонью. — Ты сейчас точно такой же, как в день нашей встречи.
— Так это же хорошо! — обрадовался вампир. — Из твоего рассказа я понял, что ты влюбилась в меня с первого взгляда.
— Скорее, я влюбилась в тебя с первого раза, как ты закрыл рот. А произошло это не скоро после первой встречи.
Вельхеор открыл рот, чтобы спросить еще что-то, но на первом этаже послышался шум.
— Итания вернулась, — я вскочила с кровати и ринулась вниз.
Вель поспешил за мной.
— Привет, — улыбнулась мне вампирша, отжимая подол своего платья, как я недавно волосы. — Как ты тут?
— Вель очнулся, — заявила я. — И он ничего не помнит. Даже имени своего.
— Вот как, — вампирша приподняла брови и уставилась на подоспевшего Вельхеора.
— Ты моя бывшая жена?
— Угадал.
— А почему это мы развелись? — Вель окинул красноречивым взглядом соблазнительную фигуру Итании.
— Не смогли решить, кто в доме хозяин, — усмехнулась вампирша.
— Дай угадаю: я был невыносимым тираном?
— Нет. Ты перевешивал всю ответственность на меня.
— Боже, как я мог? На твои изящные хрупкие плечи…
Итания кинула на меня виноватый взгляд, а затем улыбнулась Велю:
— Раньше тебя это не волновало.
Не в силах больше выслушивать этот абсурд, я развернулась и пошла в свою комнату.
***
Вель лежал на кровати и задумчиво рассматривал девушку напротив. Она сидела в кресле и читала. Длинные черные волосы свесились на лицо, но сквозь них иногда мелькали яркие зеленые глаза, когда она начинала читать с начала страницы.
Вель ее не помнил. Совсем. Странно, он будто вчера родился, но прекрасно осознавал, что он вампир. Помнил, как мыться, пить кровь, ругаться на разных языках… Но вся предыдущая его жизнь была словно белый лист.
Она, конечно, пыталась ему все рассказать. Но никакого отклика в душе у Веля это не нашло. А после того, как он немного пофлиртовал с бывшей женой, она и вовсе замкнулась в себе. Отделывалась теперь лишь односложными фразами.
Разговор с Итанией тоже особого облегчения не принес. Она обрадовала Веля лишь тем, что он, потеряв память, тем не менее сохранил всю несносность своего характера.
Впрочем, если не считать амнезию, в остальном Вельхеор был доволен жизнью. Красивый город, красивый особняк, две красивые женщины. Что еще надо мужчине для счастья? Правда, тут опять возникали сложности. Итания была его бывшей женой, а Селин, как понял вампир из ее рассказов, нынешней. Не женой конечно. Другом, любовницей, самым близким человеком. Однако Вель этого не чувствовал. То есть, он бы, конечно, с ней переспал… Только ее это явно не устраивало.
Вампир вообще плохо себе представлял, как это — близкий человек рядом. И почему именно Селин? Нет, она конечно душка, выглядит отпадно… Большие зеленые глаза, длинные темные волосы, фигурка…
Спустя пять минут Вельхеор поймал себя на том, что он рассматривает Сэл куда более… внимательно. Она, видимо, почувствовав это, подняла на него вопросительный взгляд.
— Расскажи мне еще что-нибудь о моей прошлом, — тут же сориентировался Вель, отводя глаза в сторону.
— Ты не поверишь, но я очень мало знаю, о твоем прошлом. Спроси лучше у Итании, — фыркнула вампирша. — Вы ведь были женаты гораздо дольше, чем я знаю тебя.
— Мне интересно знать твое мнение. Каким я был?
Селин на минуту задумалась, потом тяжело вздохнула.
— Ты был… уверенным в себе, я бы даже сказала, самоуверенным. Слегка… хотя чего уж там, очень заносчивым. Всегда лез на рожон. Много скрытничал, никогда не посвящал меня в свои задумки и не советовался, что в итоге и привело к существующим последствиям. Но я рада, что ты хотя бы остался жив.
— А уж как я рад, — усмехнулся вампир. — А можно подробнее о том, за что я заслужил разрывную пулю в голову?
— Я же рассказывала. Ты спасал людей…
— Странно, — перебил Вельхеор.
— Что тут странного? — удивилась Селин.
— Не знаю, как было раньше, но сейчас я однозначно за гурманное отношение к людям.
Вампирша застыла в немом изумлении, а потом захлопнула книгу и решительно встала с кресла.
— Ты хочешь знать, каким ты был? — зловеще поинтересовалась она. — Хорошо, я расскажу тебе. Ты был упрямым, да, но при этом отзывчивым и сочувствующим. Когда тебе выпадал шанс по-тихому смыться и оставить других разбираться с проблемами, ты никогда его не использовал. Тебя не волновало, как лучше сделать себе, ты думал о других, о своих друзьях, которые всегда могли попросить у тебя помощи. И уж точно ты не смотрел на людей, как на мясо!
Выпалив эту гневную тираду, Селин покинула комнату, громко хлопнув дверью.
— Вот как, — задумчиво произнес Вельхеор в пустоту спальни. — Кажется, я был полным рохлей. Только ей это почему-то нравилось…
Посидев еще некоторое время в тишине, Вель вскочил с постели, решив прогуляться по городу. Здесь ведь явно делать нечего. Как хорошо, что Селин прихватила его вещи…
Выбрав джинсы и рубашку, Вельхеор подошел к зеркалу и задумчиво обозрел собственную физиономию. Надо бы побриться, но сейчас жутко лень. Тем более, вряд ли кто-то обратит внимание на его щетину, когда правый глаз кровавым светом озаряет половину физиономии. Да, с этим надо что-то делать…
Тяжело вздохнув, вампир порылся в сумке и, вытащив солнечные очки, нахлобучил их на нос. В голове при этом всплыла фраза из какого-то фильма: «Знаешь, кто носит солнечные очки ночью? Придурки…».
— Ого, может, так и вся память вернется, — усмехнулся вампир и покинул комнату.
Особняк Итании находился на отшибе, практически в горах, но до города Вель добрался быстро. Впрочем, всю Ялту можно было пересечь пешком за пару часов.
На улицах царило оживление, но самая большая толпа собралась на набережной. Туда Вельхеор и двинул. Среди туристов всех форматов и расцветок он совсем не выделялся, что было вампиру на руку. Сейчас ни к чему лишнее внимание. Хотелось просто проветрить голову.
Вампир не спеша брел по набережной, пока не наткнулся на совсем уж большую толпу народа. Велю даже стало интересно, чего они здесь собрались? Как оказалось, тут устроили что-то вроде караоке под открытым небом. Любой желающий мог исполнить песню, и сейчас этим как раз занималась миловидная шатенка в коротком летнем платье. Голосок у нее был весьма милый, при этом она еще и неплохо пританцовывала. Вель невольно вслушался в текст песни, и сразу понял, что это что-то нетривиальное:
Когда из яви сочатся сны,
Когда меняется фаза луны,
Я выхожу из тени стены
Веселый и злой.
Когда зеленым глаза горят,
И зеркала источают яд,
Я десять улиц составлю в ряд,
Идя за тобой.
Вельхеор притормозил, решив дослушать песню до конца. Текст его заинтересовал, в этой композиции явно был сюжет, что нечасто встретишь в современной музыке.
Твоя душа в моих руках
Замрет, как мышь в кошачьих лапах,
Среди тумана не узнает меня.
И ты на годы и века
Забудешь вкус, и цвет, и запах
Того, что есть в переплетениях дня.
Шатенка неожиданно встретилась взглядом с Вельхеором и соблазнительно улыбнулась. Вампир усмехнулся в ответ, продолжая наблюдать за ее гибкой фигуркой.
Ты спишь и видишь меня во сне.
Я для тебя лишь тень на стене.
Сколь неразумно тебе и мне
Не верить в силу дорог.
Когда я умер, ты был так рад,
Ты думал, я не вернусь назад.
Но я пробрался однажды в щель между строк,
Я взломал этот мир, как ржавый замок,
Я никогда не любил ворожить, но иначе не мог*.
Девушка допела песню и раскланялась, выслушивая заслуженные аплодисменты. Микрофоном тут же завладел какой-то парень и принялся весьма фальшиво выводить очередную муть про любовь и разлуку. Шатенка тем временем протиснулась мимо зрителей и подошла прямиком к Вельхеору.
— Недурно, весьма недурно, — выдал он, взирая на нее сверху вниз.
— Рада, что тебе понравилось, — девушка протянула руку. — Ольга.
— Вельхеор, — представился в ответ вампир, аккуратно сжимая нежные пальчики.
— Какое интересное имя. Расскажешь, что оно означает?
На секунду Вель задумался, но потом отмел все лишние мысли в сторону. Ему действительно необходимо расслабиться, а девушка очень милая, чем-то похожа на Селин…
— Это очень длинная история, — улыбнулся он.
— Я снимаю квартирку здесь неподалеку. Может, зайдешь в гости и там за чаем мне все поведаешь?
— Отлично, — кивнул вампир, проглотив замечание о том, что Ольга, видимо, неподалеку снимает не только квартирку, но и парней. — Я вообще могу рассказать тебе очень много интересного.
— Безусловно, если у нас будет время…
***
Высказав Велю все, что о нем думаю, я некоторое время отсиживалась в саду. Итания была права: вампир вернулся к своему первоначальному состоянию. В день нашего знакомства он был практически таким же. Получается, я его так поменяла? Или он тогда просто прикидывался? Однозначного ответа нет.
В любом случае, это уже не тот Вельхеор, кого я знала и… В общем, не тот. Что с этим делать, я не знаю. Терять его навсегда мне не хотелось, но получится ли пройти заново весь тот путь, который привел нас к отношениям, еще недавно имевшим место?
Ладно, надо, наверное, пойти к нему и извиниться. Он ведь не виноват в случившемся. Если не считать того, что он, как всегда, не посоветовался со мной в свое время и схлопотал амнезию…
С такими мыслями я вернулась в свою комнату и… не обнаружила Вельхеора. Этот засранец куда-то смылся. Конечно, он мог быть в особняке, но что-то мне подсказывает… А ведь я ему строго-настрого запретила покидать пределы этого дома! Найду — уши надеру!
На всякий случай я обыскала особняк и, естественно, вампира не обнаружила. Интересно, куда он мог пойти? Городок, конечно, небольшой, но обыскивать его весь… Хотя, надо с чего-то начинать.
Предупредив Итанию о том, что ухожу, я отправилась на поиски. Что-то подсказывало мне, что начать стоит с набережной. Я знала туда короткий путь, к тому же эту улицу можно было использовать как отправную точку для дальнейших поисков.
По всему городу, как и всегда по вечерам, праздно шатался народ. Да, найти в такой толпе Велика будет непросто, ведь даже передвигаться удается с некоторыми затруднениями. И самое главное, я понятия не имею, куда мог двинуть вампир…
Не успев додумать эту мысль, я остановилась как вкопанная посреди улицы. Сзади кто-то выразил недовольство, затем люди начали плавно огибать меня, продолжая идти по своим делам. А я тем временем пыталась осознать увиденное. Метрах в десяти от меня, окруженный пестрой толпой отдыхающих и веселящихся людей, стоял Вельхеор и, обворожительно улыбаясь, болтал с какой-то девчонкой. Эта самая девчонка активно строила вампиру глазки, а затем и вовсе взяла под руку, после чего они вместе, не спеша, двинулись вдоль по набережной, постепенно удаляясь от меня.
Я отмерла не сразу, а когда отмерла, немедленно двинулась вслед за парочкой. Интересно, что это Вель задумал? Его счастье, если он решил просто закусить этой шатенкой. А если… Об этом даже думать не хотелось.
Самое страшное — я даже не знала, как реагировать на увиденное. Был бы Вель прежним, я бы… Блин, да он бы так не поступил! А сейчас нет толку что-то предъявлять ему, он теперь другая личность и не помнит ничего из того, что между нами было. Придушить его я не имею права.
Но и просто уйти нельзя! Каким бы Вель сейчас ни был, я отвечаю за его безопасность. Значит, надо подождать, пока он наиграется. А потом брать за шкирку и нести домой. И в дальнейшем следить за этим упырем тщательней!
С такими мыслями я проводила парочку до небольшого особнячка на Екатерининской улице. Девица всю дорогу вела себя просто до изумления развратно: обнимала вампира за талию — хотя ее рука постоянно порывалась сползти ниже, — виляла бедрами с амплитудой не меньше метра и мерзко хихикала над каждым словом Вельхеора.
У входа в дом они остановились, шатенка повисла на шее у вампира и запечатлела на его губах неприлично долгий поцелуй. Пока длилось это безобразие, я стояла за соседним домом, смотрела в небо и старалась думать об отвлеченных вещах. Например, о том, что Вель теряет хватку, раз до сих пор меня не заметил. И еще о том, что я могла бы прямо сейчас прервать это безобразие, но вряд ли имела право. Он взрослый, самостоятельный вампир, хоть и ведет себя как ребенок. Но все же… Мне чертовски неприятно это видеть, я предпочла бы прямо сейчас повыдирать все волосы на голове этой девицы и оставить на ее самодовольной физиономии пару шрамов. И Велю я с удовольствием накостыляла бы по шее. И суд бы меня оправдал. А Ассамблея даже наградила бы. Но…
Вскоре вампир с шатенкой скользнули в подъезд дома, а я так и осталась стоять на улице. По-хорошему, надо бы было изучить все выходы и входы этого здания, дабы не упустить потом Вельхеора. Интересно, как долго он там проторчит? Я предпочла бы сходить поплавать или просто прогуляться. У меня еще даже ни одной фотографии нет…
Стоп! Фотографии! В сумке Веля по-прежнему лежат диски с нашими путешествиями! Я ведь, по сути, не особо пыталась достучаться до его памяти. Просто коротко пересказала все события со дня нашего знакомства и до момента, когда он получил пулю в лоб. А вдруг получится с помощью визуальных образов добраться до закоулков его мозга?
В моей душе поднялась мрачная решимость: я должна побороться за прежнего Вельхеора, должна сделать все, чтобы его вернуть. И уж точно всякие курортные вертихвостки не смогут мне помешать!
С этими мыслями я двинулась прямо в тот самый подъезд, в который минут десять назад вошел Вель. На двери был допотопный кодовый замок, три из десяти кнопок на котором были вытерты до блеска, так что я легко проникла внутрь.
Темная и узкая площадка, почти сразу переходящая в лестницу, устланную вытертым ковром. Еще бы, здесь небось интеллигенция раньше отдыхала, не абы кто… По крутым ступеням на третий этаж, ведь именно туда ведет мерзкий и навязчивый запах духов рыжей девицы. Моется она в них, что ли?
Поднявшись на нужный этаж, я замерла на некоторое время, пытаясь определить нужную дверь. Ориентироваться старым способом уже не получалось, так как гадкий парфюм разлился на весь немаленьких размеров коридор.
Однако задача разрешилась сама собой. За второй дверью слева послышались звуки возни. Они там что, уже начали? Даже чаю не попили?
— Не удивляйся так, Ольга всегда была крайне нетерпелива, — совершенно неожиданно прозвучало из темноты коридора.
Естественно, я сразу узнала этот голос, ведь его ни с одним другим не перепутаешь. Одновременно с этим ко мне пришло понимание того, что происходит, и колени подогнулись от нахлынувшего страха, хотя я очень постаралась не подать виду, что испугана до чертиков.
— Как видишь, в конечном итоге спешка ее подвела, — заключил Алукард, выступая из тени. Точнее, сначала льющийся из окна лунный свет озарил полу его шляпы и белоснежную улыбку, зубастую, как три акулы, а затем и всю высокую фигуру.
Я старательно боролась с овладевшим мною ступором и одновременно с желанием отступить от вампира хотя бы на пару шагов, лишь бы он не нависал, не давил своей шляпой и крокодильими зубищами.
— Ты не переживай, — продолжал вампир, надвигаясь на меня неотвратно, как поезд — «Как красный Хогвардский локомотив», — пришло в голову. — Старина Вель с ней легко разберется. А мы с тобой пока поговорим…
* Песня “Тень на стене” группы “Канцлер Ги”
========== Глава 7. Развилка ==========
— Не привязывайся ни к чему, ибо ничто на земле тебе не принадлежит, а дается лишь на время.
Андрей Белянин.
— Он, не моргнув глазом, полезет в горящее здание спасать всех. Возможно, потому, что сам и является причиной пожара.
Кто-то о Вельхеоре.
— В один далеко не прекрасный момент я вдруг понял, что не я, а она спасала меня все время. Теперь настала моя очередь.
Признание одного вампира.
Все было необратимо испорчено еще на подходе к дому Ольги. Вельхеор и до этого ощущал некое волнение с ее стороны, но списал все на новое знакомство. Еще подумал, как мило, что она волнуется… Но по мере того, как они приближались к ее дому, к волнению добавилось что-то новое, что-то вроде нервного возбуждения.
Еще несколько шагов, и Вель все понял. Все быстро встало на свои места: и неоднозначные намеки, и феноменальная доступность, и оглушающий запах духов. Все это служило для того, чтобы заманить цель, то бишь Вельхеора, в свою ловушку, а парфюм… Банально. Конечно, сперва Вель не учуял в ней вампира за пеленой аромата, но потом именно это и навело его на правильную мысль.
Ну что ж, пусть она ведет его дальше. Вампиру было очень интересно, что из этого получится. Особенно с учетом того, что за ними хвостом следовала Селин, распространяя вокруг себя волны обиды и злости. Вельхеор на иное мгновение даже затруднялся с определением того, кто из них хочет убить его больше.
Вель совершенно ничего о себе не помнил, но Селин немного рассказала ему про рыцарей смерти, которые являются карающей дланью Генеральной Ассамблеи. Тот страшный парень, который его чуть не убил, Алукард, был из их числа. И есть основания полагать, что и Ольга из той же конторы. Ну а кому еще надо его убивать?
Нет, Вельхеор смутно ощущал, что до потери памяти был далеко не безобидным экземпляром, и многие могли точить на него зуб. Но, ссылаясь на рассказы Селин, он понял, что пока только рыцари смерти сделали хоть какой-то шаг…
«Какой-то?! Да они тебе полголовы снесли!».
Тааак…. А вот это уже плохо. Ты можешь быть сколь угодно долбанутым субъектом, но голоса в голове — в любом случае ненормально. Интересно, до амнезии с ним было то же самое? Или это неприятный бонус к огнестрельной лоботомии от Алукарда?
«Не, раньше меня не было. Это именно результат травмы мозга».
— Ты о чем-то задумался, — Ольга нежно тронула Веля за руку. — Все нормально?
— Да, — вампир слегка тряхнул головой, отгоняя навязчивый голос. — Просто… замечтался. Так, где ты живешь?
— Вот, — Ольга указала рукой на милый особнячок. — Мы уже пришли. Какой сорт чая предпочитаешь?
— А они у тебя разные?
— У меня есть черничный, малиновый, с женьшенем, с травами, зеленый, зеленый с лимоном, зеленый с лимоном и медом, «больная печень», имбирь и мед, имбирь без меда, ваниль с миндалем, «белый трюфель», черника с ромашкой, ваниль и орехи, на сон грядущий и… Эрл Грей.
— На ходу придумала? — слегка обалдел Вельхеор.
— Нет, я просто очень люблю чай, — с этими словами Ольга прильнула к его губам. Вель явственно ощутил, как усиливается ее нервное возбуждение. Она была достаточно уверена в себе, чтобы не бояться его, но не настолько, чтобы сохранять полное хладнокровие. Интересно, она начнет его убивать сразу, как они войдут в ее квартиру?
«Может, тебе повезет, и она тебя сперва…».
Вель довольно резко оборвал поцелуй и тряхнул головой. Другого способа заткнуть голос у себя в голове он пока не знал, а совсем игнорировать его не мог. Слишком уж отчетливо звучала в сознании чужая речь. При этом голос был странным: и чужим, и знакомым одновременно.
— Может, зайдем уже? — Ольга за руку увлекла его к двери подъезда.
— Да, конечно, — Вель покорно последовал за ней, утопая в собственных мыслях.
Он вдруг потерял интерес ко всему происходящему. Что-то упорно билось в висках, норовя проникнуть глубже под корку мозга. Вампир ощущал себя так, будто на его глазах резали сочный лимон, и его рот уже наполнялся слюной, и даже на кончике языка присутствовал фантомный кислый вкус. Только вот сам «лимон» никак не давался и постоянно ускользал.
Вельхеор проследовал за Ольгой в сомнамбулическом состоянии в подъезд, затем вверх по лестнице. Кажется, она щебетала что-то, пока вела его за собой. Вампир был погружен в собственные мысли. Мельком он отметил, что в ее квартире темно и царит приятная прохлада, видимо, работает кондиционер. Ольга не стала долго разводить прелюдии с гостем: Вельхеор сам не заметил, как очутился на кровати без рубашки. При этом ее ловкие пальцы уже подбирались к его ширинке.
Велю неожиданно стало противно: от вампирши исходили просто волны похоти вкупе с желанием убивать, и она начинала казаться ему самкой богомола, желающей сожрать его сразу после спаривания.
— Эй, а как же обещанный чай? — предпринял он робкую попытку освободиться.
— Ты это серьезно? — Ольга удивленно уставилась на него, прекратив, наконец, процесс раздевания.
— Абсолютно, — кивнул Вель. — Так в горле пересохло…
— Ну, хорошо, — Ольга не сумела до конца скрыть недовольство в голосе. — Пойдем.
С этими словами она поднялась с вампира и потянула его за руку за собой.
«Боится упускать тебя из виду. Весьма разумно».
Вельхеор пытался решить, что ему с ней делать. С одной стороны, он бы еще поиграл с ней, возможно, даже переспал бы… Но навязчивая мысль билась в голове, как дежавю. Вампир прекрасно понимал, что никогда здесь раньше не был… Но было же что-то такое в данной ситуации, что казалось очень знакомым? Определенно, однако Вель никак не мог вспомнить. Его разум блуждал в темноте, как рука шарит по стенке в поисках выключателя в знакомой, но давно забытой комнате.
— Тебе с сахаром? — тем временем улыбнулась ему Ольга и потянулась к кухонному шкафчику.
Ее и без того короткое платье задралось еще больше, едва не обнажая нижнее белье. Вот тогда-то взгляд Веля и наткнулся на татуировку на задней поверхности ее бедра.
Он и до этого знал по рассказам Селин, кто такие рыцари смерти, а теперь вспомнил сам. Память возвращалась стремительно и обо всем сразу. Одна мысль приходила в голову и приводила с собой следующую, ассоциации цеплялись друг за друга…
Он снова помнил татуировку, которую делают всем рыцарям смерти, помнил, как ножом срезал кожу со своего плеча, чтобы избавиться от этого клейма…он помнил, какие красивые плечи у Селин… помнил, как обещал ей, что все будет хорошо… помнил Ассамблею… Алукарда… ослепительную вспышку в голове, когда тот нажал на курок…
Ольга продолжала готовить чай, ничего не подозревая, и к тому моменту, как последняя капля кипятка упала в чашку с заваркой, Вельхеор помнил ВСЕ, включая тот факт, что был весьма близко знаком с вампиршей когда-то давно и при этом обошелся с ней не слишком вежливо. До чего была сильна ее обида, если она подалась в рыцари смерти ради мести и до чего глубоко Вельхеор запал к ней в душу, если она до сих пор испытывала к нему такое желание?
— Твой чай готов, — Ольга протянула Вельхеору чашку, и ее улыбка увяла сразу же, как она увидела выражение лица вампира.
— Я, конечно, понимаю, — завел Вель. — Что ты была в курсе моей амнезии. Я даже не удивлен, что до тебя так быстро дошла эта новость, ведь, скорее всего, ты просто шпионила за Селин. Действительно меня поражает только одно: ты реально верила, что сможешь меня убить?
Еще долю секунды вампирша пребывала в замешательстве, затем чашка с горячим чаем полетела Вельхеору в лицо. Он легко уклонился, и фарфоровые осколки вперемешку с брызгами кипятка хлынули во все стороны, когда чашка разбилась о стену. А вампир уже отражал следующий удар Ольги. Из ниоткуда в ее руке появилась опасная бритва, которой она орудовала довольно ловко, но недостаточно для того, чтобы убить вампира.
— Ты смогла найти меня только после того, как я явился на самое массовое сборище вампиров?
— Не совсем, — усмехнулась Ольга, нанося удар за ударом, ни один из которых, впрочем, не достигал цели. — Я охотилась за твоей бывшей женушкой. Знала про ее жилище в этом городке. Когда я услышала новость о том, что Алукард вышиб тебе мозги, я даже расстроилась. Ведь право убить тебя всецело принадлежало мне…
— Дорогуша, я скажу банальность, но становись в очередь, — Вель увернулся от очередного удара, поймал вампиршу за руку и хорошенько выкрутил ей локоть. — И зачем был нужен весь этот цирк с приглашением выпить чаю?
— Грешна, хотела поиграть с тобой на последок.
— И проиграла, — Вельхеор еще крепче прижал Ольгу к себе, лишая ее возможности двигаться.
— И что теперь? Убьешь меня?
— Да запросто. Мне терять нечего. Меня и так уже казнили.
— Если убьешь, Ассамблея тут же узнает, что ты жив! — выпалила Ольга.
— Ой, неужели ты подстраховалась? — захохотал Вель. — Хоть на это мозгов хватило.
— Будь уверен, — грозно пыхтела вампирша, тщетно пытаясь выбраться из стального захвата. — Кстати, твою милую подружку тоже пустят в расход. За пособничество.
— Я все равно не уверен, что живая ты мне принесешь больше пользы, — Вельхеор прижал Ольгу к стене и заглянул в ее испуганные глаза. — И можешь не пугать меня Ассамблеей. Если ты не в курсе, я сам явился на суд и смирно стоял на месте, пока мой приговор приводили в исполнение. Кстати, согласно моему обвинению, я убивал невинных людей. Неужели думаешь, на тебя рука не поднимется?
При этих словах взгляд Ольги скользнул куда-то в сторону. Вель тут же посмотрел в том же направлении. Ничего необычного, только большой посудный шкаф…
«А ты глянь, что внутри, дубина».
Боже, опять этот голос. Откуда он взялся? Впрочем, с этим можно разобраться позже, а сейчас…
— Что у тебя там? — спросил он Ольгу, крепче сжимая ее горло. Вампирша изобразила лицом полную неприступность и упрямо сжала губы.
— Хорошо, я сам посмотрю, — Вель отшвырнул Ольгу в сторону, отчего та врезалась в стол, и открыл дверцы шкафа…
— Ну, конечно… Ты не озаботилась покупкой недвижимости в городе. Ты просто убила хозяина этой квартиры, — мрачно констатировал Вель, взирая на замотанный в полиэтилен труп, пребывающий в шкафу. — Что, и на гостиницу денег пожалела?
— Ты не понимаешь, — прохрипела Ольга, потирая шею и пытаясь встать на ноги. — У меня не было времени. Надо было действовать быстро…
— Ты же в курсе, что за это теперь казнят, — покачал головой Вельхеор. — Ты могла бы поучиться хотя бы на моих ошибках. Одно хорошо, теперь я не стану тебя убивать. Этим займется Ассамблея, членом которой являетсямоя бывшая женушка, если ты помнишь. Возможно, тебе повезет, и на тебя станет охотиться сам Алукард…
«Не поминай черта!».
— Я все равно доберусь до тебя, — прошипела Ольга, которой, наконец, удалось подняться с пола.
— Сперва тебе придется разобраться с рыцарями смерти, которые будут висеть у тебя на хвосте. Тебя саму уже можно исключать из их рядов.
— Меня оправдают! Я расскажу Ассамблее, что охотилась за тобой…
— Но ты же меня не поймала, глупенькая, — рассмеялся Вельхеор. — Они получат нужную информацию, а уже потом решат твою судьбу. И не в пользу жизни, могу тебя заверить. Можешь уже убегать, пока я звоню Итании…
Вельхеор потряс в воздухе мобильным телефоном, но Ольга продолжала сидеть на полу и сверлить его взглядом.
— Хорошо, — кивнул Вель. — Мне тебя немного жалко, поэтому мы поступим следующим образом. Я отпущу тебя сейчас, и ты никогда больше не будешь попадаться мне на глаза и никому не расскажешь о том, что здесь произошло. Ты вообще забудешь о том, что сегодняшний день имел место в твоей жизни. Иначе, — вампир склонился над незадачливой убийцей, — на охоту выйду я… Мы договорились?
Некоторое время вампирша молча уничтожала Веля взглядом, потом неохотно кивнула.
— Прекрасно. Собирай вещи и уматывай из города, — кинул напоследок Вельхеор и покинул квартиру.
- Мне бы очень хотелось знать, - Алукард слегка приподнял шляпу стволом «Касулла»,
чтобы я могла видеть его мерцающие красным глаза. – В каком состоянии Вельхеор?
- В хреновом, благодаря тебе, - вздохнула я.
Наша беседа проходила все в том же темном коридоре. Мое желание оказаться как
можно дальше отсюда с лихвой подавлялось беспокойством за судьбу Веля. Кроме того,
убежать все равно бы не получилось. Вряд ли я окажусь быстрее Алукарда, а получать
пулю в затылок совсем не хотелось.
- А, по-моему, он весьма бодро носится по городу. Даже успел подцепить себе ночное
развлечение. Большой же сюрприз его ожидает, если память к нему вернется…
- Как ты понял, что у Веля амнезия? – осмелилась спросить я.
- Наблюдал за ним, когда он встретил Ольгу.
- То есть, они знакомы?
- Еще как, - усмехнулся Алукард, сверкнув акульими зубами. Пусть те, кто изображает
вампиров с парой клыков, и дальше пребывают в счастливом неведении о том, как на
самом деле может выглядеть пасть матерого кровопийцы.
За дверью квартиры, где пребывал Вель с новой (или старой?) подружкой, снова
раздался шум, причем ощутимо более громкий, чем в прошлый раз. Я невольно
вздрогнула и скосила глаза в сторону двери.
- Думаешь, пора вмешаться? – насмешливо поинтересовался Алукард.
- Я не знаю.
- Переживаешь за него?
- Он способен за себя постоять.
- Но ты все равно волнуешься?
- Да, - я не стала врать, и смело встретила взгляд красных глаз Алукарда.
- Ты бы сделала все, чтобы спасти его, независимо от того, чего тебе это будет стоить,
независимо от того, что ты можешь задолжать Аду или Небесам, не правда ли?
- Что? – я была немного шокирована таким вопросом.
- Забудь, - махнул рукой в белой перчатке Алукард. – По крайней мере, пока.
Я открыла, было, рот, чтобы что-то ответить, как дверь в квартиру, напротив
которой мы с Алукардом беседовали, распахнулась. В проеме стоял Вель, еще более
взлохмаченный, чем когда я его видела последний раз, в расстегнутой рубашке и с
безумным взглядом.
- О! Она уже здесь, - Вельхеор довольно невежливо ткнул в меня пальцем. – Не надоело за
мной ходить?
- Что? – я чуть не задохнулась от возмущения.
- Ладно, проехали, - отмахнулся вампир. – А ты кто такой? – На этот раз его палец уперся
в Алукарда. Уперся в прямом смысле: этот идиот не побоялся подойти к рыцарю смерти
на расстояние вытянутой руки. Надо сказать, Алукард был куда выше Веля, и вместе они
смотрелись примерно как муравей под шляпкой мухомора.
- У нас с тобой одно незаконченное дело, - усмехнулся Алукард.
- Вель, отойди от него, - я старалась, чтобы мой голос не дрожал от напряжения.
- Пусть он от меня отойдет, - фыркнул Вельхеор.
- Ни в коем случае, - покачал головой рыцарь смерти. – Я здесь пока неофициально,
Ассамблея еще не знает, что ты жив, ибо мне бы не хотелось афишировать свои промахи.
И вот, пока Представители пребывают в счастливом неведении, я должен закончить свою
работу.
- То есть, убить меня? – спокойно уточнил Вель.
- Тебе отшибло не только память, но и мозги? – прошипела я, боком продвигаясь к
Вельхеору, чтобы оттащить его от Алукарда, при этом стараясь не делать лишних
движений.
- То есть да.
- А кишка не тонка?
- Я один раз уже снес тебе голову.
- Только половину, - правый глаз Веля зловеще сверкнул красным.
- У всех бывают промашки, - хохотнул рыцарь смерти. – Я могу закончить начатое.
- Попробуй, - предложил ему Вель. – Потом расскажешь, каково собирать выбитые зубы
сломанными руками, когда у тебя глаза натянуты на…
- Хватит! – рявкнула я, вставая между вампирами. – Устроили детский сад! Один пришел
убивать другого, но оба только трепят языком. Вы что, пересмотрели тарантиновских
боевиков?
- Она права, перейдем к делу, - внезапно согласился со мной Алукард, а в следующее
мгновение Вель толкнул меня плечом и одновременно с этим бахнул выстрел. Я
ударилась спиной о стену, не удержалась на ногах, но попыталась подставить Алукарду
подножку. Он этого, кажется, даже не заметил и отпихнул меня не прерывая
направленного движения в сторону Веля.
Вельхеор тем временем ждал врага в полной боевой готовности, сверкая глазами,
особенно правым. Но Алукард совершенно неожиданно сменил приоритеты. Сверкающий
металлом ствол «Касулла» уставился на меня.
- Эй! - возмутились мы одновременно с Вельхеором.
- А что такого? – невинным голосом поинтересовался рыцарь смерти. – Ты точно такая же
преступница. Кроме того, препятствовать рыцарю смерти, когда он вершит правосудие, -
это тоже преступление, которое, в свою очередь, также карается смертью.
Палец Алукарда уже шевельнулся, давя на курок, но Вельхеор снова кинулся на
врага, и пуля ушла в стену. Каменная крошка брызнула веером, осыпая все вокруг. Я
зажмурилась, ощущая, как осколки стены впиваются в щеку, а когда снова открыла глаза,
вампиры уже вовсю сражались, круша все на своем пути.
В голове у меня мелькнула мысль о том, что к Велю, вероятно, вернулась память,
раз он полез за меня заступаться, но я временно отбросила ее и попыталась прикинуть
пути к отступлению. То есть, пока вампиры дерутся, я-то могу спокойно уйти, куда
пожелаю. Другое дело, что без Веля мне и в голову не придет так поступить. Значит, надо
его вытаскивать, но как? Лезть в бой? Да разумнее было бы сунуться в недра циркулярной
пилы или огромной мясорубки…
Пока мысли мои метались как бешенные, на глаза мне попался пистолет Алукарда,
который, почему-то, валялся на полу. В голове тут же созрел план.
Встав с пола, я подняла оружие с потертого ковра. «Касулл» оказался просто
чудовищно тяжелым для пистолета: килограммов десять, не меньше. Да уж, оружие детям
не игрушка, и эту пушку ребенок просто не поднимет…
Взведя курок, я прищурила правый глаз и наставила пистолет на дерущихся
вампиров:
- Пиф-паф!
А затем вынула обойму и… спустила пистолет в мусоропровод, благо он был расположен
прямо в этом коридоре. Грохот получился страшный, даром, что этаж был второй, и
пистолет летел не очень долго.
Схватка между вампирами тут же прекратилась. Они оба замерли в весьма
замысловатых позах: Вельхеор одной рукой держал в захвате голову Алукарда, явно
намереваясь сломать ему шею, а рыцарь смерти выкручивал Велю другую руку, желая ее
оторвать, не иначе.
- Упс, - я отправила обойму вслед за «Касуллом», чем вызвала еще одну порцию грохота.
Не знаю, как, но Алукард одними глазами умудрился выразить широкий спектр
эмоций, от удивления, до бешенства, а затем весьма грубо оттолкнул Вельхеора и
бросился к мусоропроводу. Я не стала терять время, кинулась к Велю, схватила его за
руку. Пора было уносить ноги…
***
- Интересный ход, - заметил Вельхеор, кидая вещи в сумку. – Как ты узнала, что он
настолько привязан к пистолету?
- Никак, - Сэл пожала плечами. – Я действовала наугад. Надеюсь, он еще долго рылся в
мусоре, пытаясь найти свою железяку.
После этого повисло неловкое молчание. Вель старательно размышлял, как сказать
Селин о том, что вещи то они собирают вместе, но на том вся их совместная деятельность
и закончится. Он не признался ей, что к нему вернулась память, и не собирался этого
делать по одной простой причине: Ассамблея не успокоится, пока не поймает его.
Помимо Алукарда, которого Вель ничуть не опасался, были и другие рыцари смерти. И
пока они все будут гоняться за ним, Селин угрожает опасность. А потеря памяти –
отличный предлог для расставания. Наверное… По крайней мере, не придется объяснять
ей, насколько опасно им быть вместе, тем более, что на Сэл эти увещевания и не
подействуют.
- Куда мы отправимся дальше? – тем временем поинтересовалась Селин.
Вель, благо он был спиной к вампирше, на мгновение прикрыл глаза, одними губами
ругнулся на одном очень старом языке и сказал то, что должен был сказать:
- На счет тебя не знаю, а куда отправлюсь я, никому знать необязательно.
На пару секунд повило молчание, потом раздался чуть дрожащий голос Селин:
- То есть, тебе больше не нужна моя компания?
- А зачем? – пожал плечами вампир, все еще не решаясь повернуться к собеседнице
лицом. – Может, когда то мы и были… знакомы. Но теперь я тебя абсолютно не помню и
не вижу смысла таскать за собой.
- А мне показалось.., - прошептала Селин. – Неважно. Удачной дороги.
С этими словами вампирша буквально выбежала из комнаты. Вель остался один.
Один во всех смыслах этого слова. Расстаться с Селин оказалось проще и во сто крат
труднее, чем он предполагал.
Теперь ему предстояло только решить, куда же отправиться дальше. Надо выбрать
такое место, где его никто не побеспокоит и не найдет. Где тихо, спокойно, нет вампиров
и… Холодно.
Комментарий к Глава 7. Развилка
Пока не закончена.
========== ЭПИЛОГ ==========
Высоко-высоко в горах…. Ладно, не очень высоко, метров двадцать всего над
уровнем моря. А само море шумит и пенится внизу. Скоро рассвет, но пока темно и тихо,
лишь всплески волн слышатся вокруг.
В задумчивости посмотрев на очередной диск с фотографиями и видео, я
зашвырнула его подальше в море. И еще один туда же, и следующий в том же
направлении.
- Мусорить нехорошо, - послышался сзади голос Алукарда, но я даже не вздрогнула,
просто продолжила выкидывать свои воспоминания. Жаль, из головы их вышвырнуть так
легко не получится.
- Я так понимаю, Вельхеор позорно бежал, - рыцарь смерти хмыкнул и совершенно
неожиданно присел на камни рядом со мной. – А тебя оставил разбираться со всеми
проблемами?
- Отнюдь, - фыркнула я. – Лично у меня проблем нет.
- Я бы не был так уверен, - Алукард покачал перед моим лицом «Касуллом», который,
судя по всему, благополучно извлек из помойки.
- Меньше будешь терять его, - пожала я плечами.
- Да, это послужит мне уроком, - усмехнулся рыцарь смерти.
Мы немного помолчали,я продолжала выкидывать диски в море, это занятие как-то умиротворяло. На меня постепенно наваливалась апатия.
- Что ты намерена делать дальше? - прервал молчание Алукард.
- А какое это имеет значение для тебя?
- Я хочу сделать тебе одно предложение.
- Не старайся, - слова Алукарда, вызвавшие в любое другое время большое удивление, сейчас не произвели на меня никакого впечатления.
- Почему это? Вряд ли после ухода Вельхеора ты уже успела придумать планы на будущее.
Я даже не стала интересоваться, как Алукард узнал об уходе Веля. Просто закинула в море последний диск и поднялась с камней, намереваясь возвращаться в особняк Итании.
- Я уверен, - продолжал рыцарь смерти. - Что сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
- Да ну? - хмыкнула я. - Попробуй, удиви меня.
- Я хотел предложить тебе присоединиться к рыцарям смерти.
- Зачем мне это?
- Поверь, это именно то, что тебе сейчас нужно. Разве тебя не тянет убить кого-то? А в наших рядах это можно делать на законном основании…
- Слабый аргумент, - перебила я Алукарда.
- Тогда у меня есть аргумент куда весомее.
- И какой же?
- Ты пойдешь ко мне в ученики, и я обещаю, что ты освоишь исскуство убивать в совершенстве.
- Я же сказала, что мне это не интересно.
- Не перебивай, - Алукард сверкнул глазами. - Ты согласишься на мое предложение, а взамен я обещаю перестать преследовать Вельхеора.
- Вельхеор потерял память, он теперь мне совершенно чужой…
- Да ну? - недоверчиво усмехнулся вампир. - Попробуй сказать это более убедительно.
Я молчала. Вель бросил меня, я даже не могла винить его за этот поступок, и это было хуже всего. Хотя нет. Хуже всего было то, что Алукард прав. Ради защиты Веля я готова была пойти на все, что угодно, даже несмотря на то, что была ему больше не нужна.
- Ты знаешь, - продолжил рыцарь смерти. - Что я буду искать его и найду рано или поздно. И тогда уже я точно доведу дело до конца. А если ты согласишься на мое предложение, старина Вель будет в полной безопасности, ибо вряд ли кто-то, кроме меня, способен с ним совладать.
- А зачем тебе это? Разве тебе хочется возиться со мной больше, чем найти старого врага и убить его?
- Скажем так, я изнываю от скуки. А ты забавная. И ко всему прочему из тебя может выйти толк.
- Я подумаю, - выдала я в итоге после небольшого молчания.
- Ты согласишься, зачем тянуть время? - хмыкнул вампир.
- Для приличия.
- Хорошо. Я готов дать тебе время на размышление. Как надумаешь, дай мне знать…
С этими словами Алукард поднялся с камней и пошел было в сторону тропы, ведущей вверх по склону.
- Постой, - прошептала я одними губами, но рыцарь смерти меня услышал и замер спиной ко мне.
- Да?
- Я согласна.
Последние комментарии
2 часов 16 минут назад
2 часов 51 минут назад
23 часов 36 минут назад
23 часов 38 минут назад
1 день 36 минут назад
1 день 58 минут назад