Сошедшие с лезвия бритвы (СИ) [Александр Рулев] (fb2) читать онлайн

Сошедшие с лезвия бритвы

Филиппу КиндредуДику посвящается.

" Грезят андроидыэлектроовцами или не грезят? Это не вопрос!" Рик Декарт. Пособие охотника на андроидов.

Глава первая.

В спальне стоял полумрак. Окна с автоматическим затемнением надежно защищали от палящего солнца. Дверь в комнату распахнулась, и внутрь вошла обнаженная девушка, божественную красоту был не в силах скрыть даже полумрак.

-Каин? Каин, ты где. Я жду тебя... - пролепетала она томным голосочком, словно зовущим в рай наслаждений.

-Я здесь, крошка. – Послышался низкий мужской голос. - На постели.

Окна ослабили защиту, и в комнате немного посветлело. Каин лежал на прозрачной гравипластиковой постели, занимающей половину спальни. Поэтому создавалось впечатление, что он висит в воздухе. Каин был под стать своей партнерше. Достаточно посмотреть на статую Аполлона, чтобы понять, как он выглядел. Он лежал, скрестив на груди руки, а между его расставленных в разные стороны ног приютился небольшой светлый цилиндрик. Девушка заинтересовано поглядела на предмет.

-Каин, что это? Какая-то новая сексуальная игрушка? Хи-хи. Ты такой выдумщик... Девушка поднялась на прозрачную постель и стала приближаться к мужчине, словно шагая по воздуху. Голубые глаза Каина неотрывно следили за каждым ее шагом.

-А вот что!

Стоило девушке приблизиться, как светлый цилиндр оказался в руке Каина. Она вдруг вскрикнула и схватилась за грудь. Потом стала медленно оседать, глядя на Каина удивленными глазами, а затем упала на прозрачную постель, застыв в позе эмбриона.

-Наконец-то ты сдохла, маньячка чертова! - лицо убийцы расплылось в садисткой улыбке.

Неожиданно дверь в спальню вновь открылась, и в проеме возник другой мужчина, одетый в рабочий полукомбинезон на голое тело. Каин пораженно уставился на него.

-Авель, мать твою! Почему ты здесь? - руки Каина задрожали от напряжения.

-Ты должен быть в центральной усадьбе! И...

-Спокойно. Я уже все сделал. - Заявил Авель. - Мне помогли Сара и Соломон.

-Ты сломал душеуловители? - нетерпеливо спросил Каин.

-Да, первым делом. А потом мы прикончили хозяев.

-Ну, тогда прикажи роботам, чтобы зарыли тела в саду.

-Хорошо.

Как только Авель скрылся в коридоре, Каин поднялся и сошел с постели.

-Свет! - громко сказал он и хлопнул в ладоши. Оконное стекло стало полностью прозрачным, и комнату залил яркий солнечный свет. Каин подошел к блекло-голубой стене и приложил к ней ладонь правой руки. Часть стены стала исчезать, скрываясь в полу. Перед ним открылся просторный шкаф. Каин достал с верхней полки два предмета: портативный экран и древнюю бумажную книгу, обработанную раствором. Фолиант был настолько старым, что если бы не раствор, то бумага давно бы превратилась в труху. На поблекшей обложке алым кровяным пятном выделялось название: «Пособие охотника на андроидов», а так же имя автора: Рик Декарт. Каин знал, что этот самый Декарт являлся одним из самых успешных и жестоких охотников во всей вселенной. Он убил не одну сотню беглых андроидов и даже имел наглость написать об этом книгу.

-Теперь ты поплатишься, Декарт. - Думал Каин. - Люди снова произвели нас после тысяч лет запрета. И теперь человек поплатиться за то, что властвовал над нами, за то, что использовал нас как рабочий скот, измывался над нами как хотел. - Каин с нескрываемым презрением посмотрел на труп девушки.

-За ней будешь ты, Декарт. - Он снова посмотрел на книгу.

-Ты самый опасный из людей, убив тебя, мы освободим дорогу к свободе и власти над вселенной, потому что остальные люди уже ни на что не способны. Они всего-навсего кучка прожигателей жизни. Но теперь, когда появились мы, им наступит конец. И во вселенной больше не будет никакого человека.

Каин еще раз взглянул на книгу и с яростью отбросил ее в сторону. Потом включил портативный экран, где зажглась маленькая карта галактики. Каин безошибочно нашел на ней звездную систему, с которой он собирался начать свой крестовый поход против человечества. Люди ни за что не догадаются об его плане. И никогда не найдут их там, потому что бояться возвращаться на самую древнюю планету, где когда-то появился человек. А когда найдут, то будет уже поздно. К этому моменту андроиды захватят галактику. Ибо само время было не на стороне людей. Каин уменьшил масштаб карты и вывел на экран только одну звездную систему, состоявшую из девяти планет. Люди, кажется, появились на третьей. Как же она называлась? Вроде бы «Земля»....

Глава вторая.

Было 25 января 1991 года. По крайней мере, именно эта дата стояла листке отрывного календаря в 67 кабинете Всесоюзного Института Генетики в тот день, когда Лидия Иванова оторвала взгляд от электронного микроскопа с классической фразой на устах:

- Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда!

Потом она вдруг испугалась неожиданно вырвавшихся слов и по-детски закрыла рот ладонью. Затем оглядела комнату и, убедившись, что никого не было, облегченно вздохнула.

-Что же делать? - напряженно задумалась она. Сразу же напрашивалось три основных варианта. Вариант первый: сегодня же бежать в газету. Вариант второй: рассказать все начальству. И, наконец, вариант третий: заткнуть свой прелестный ротик и помалкивать, считая себя непризнанным гением.

Что же выбрать? Газета, статья, сенсация. Но что потом? Не уволят ли ее после этого с работы? Начальство? Скорее всего, засмеют, а потом переведут в другую лабораторию. И если уже после этого она побежит в газету, то они выставят ее как полную дуру. Все будут отрицать. Особенно эти гребанные маститые академики. Потому что это все невозможно, ибо противоречит научному материализму! А значит это - бред истеричной дурочки, начитавшейся про всякие НЛО, экстрасенсов и прочую нечисть. Молчать? Разве можно молчать о том, что она узнала? Разве мог молчать Галлилей о том, что Земля крутиться? Черт побери, как все сложно в этой богом забытой стране! Вот если бы она жила в Америке....

Несколько дней спустя. Северная Америка. США. Сан-Франциско. Лаборатория Генетических Исследований.

-Это просто невозможно. Этого не может быть! Джим, вы же разумный человек, черт побери!

-Но, мистер Шерридан, я видел это собственными глазами. Есть, наконец, фотографии! Уставшим взглядом Шерридан еще раз посмотрел на фотографии, лежащие перед ним на столе, и подвинул их к человеку, который сидел напротив него - Джиму Ликоку.

-Это может быть все что угодно. Огрехи при фотосъемке или при проявлении. Как-то особенно расположились частицы... В общем, не делайте поспешных выводов.

-Но я же видел!- Ликок покраснел и сильно сжал края расстёгнутого халата.

-Сколько вы работали перед тем, как увидели это? - Флегматично вздыхая, спросил Шерридан.

Он еще раз посмотрел на фотографии и убрал одну из своих папок в ящик стола.

-Часов десять, может больше, может меньше. Я не помню точно. -Невнятно ответил Ликок.

-Вот видите, Джим, вы же перерабатываете! Себя нужно беречь. Если вы и дальше будете так работать, то вам не такое начнет мерещиться. Дружище, пишите заявление о предоставлении отпуска. Вы его заслужили! Расслабитесь и восстановите силы. Такие кадры, как вы, для нас просто необходимы!

Шерридан сделал упор на последнем слове. Он умел разговаривать с подчиненными. Или он так думал, что умел.

-Но, мистер Шеридан!.... - Опять начал Ликок.

-Ни каких но! Он широко улыбнулся, словно чеширский кот из "Алисы в стране чудес".

-Три недели вам хватит?

-А.., что с вами говорить...Джим Ликок соскочил со стула и рассерженно вылетел из шерридановского кабинета.

-Господи, помоги мне, -подумал Шерридан и закрыл глаза, - с ними как с детьми. Чего только не выдумывают...Надписи, да, ведь где?! На гене человека! Ха-ха-ха!

Слова "Это невозможно" и "Этого не может быть" звучали еще не раз. Они звучали в России, в США и в других странах. За последние несколько месяцев они стали камнем преткновения для наиболее прогрессивных генетиков планеты. Что ж, видимо, это было действительно НЕВОЗМОЖНО! А для тех, кто это говорил в особенности.

Сентябрь того же года. Швеция. Столькгольм. Конференция генетиков.

Отгремели фанфары поздравительных аплодисментов, закончились длинные, короткие и совсем коротенькие речи. Завершились демонстрации достижений и дискуссии. Были вручены премии и провозглашены новые цели и задачи генетики. В демонстрационном зале гостиницы, арендованной под проведение конференции, еще толпился народ. Научные, околонаучные и совсем не имеющие отношение к науке люди шастали, разглядывая буклеты, плакаты, компьютерные программы и прочие "экспонаты" выставки достижений генетики. У окна, где стояло нечто среднее между баром и буфетом, собралась небольшая группа людей. Они стояли обособленно от остальных и о чем-то оживленно беседовали.

Они пили кто-то кофе, кто-то напитки покрепче и говорили на английском.

-Странно вы его назвали - ген "N" ?! Джим Ликок посмотрел на российского представителя - Лидию Иванову.

В ответ Лидия одарила его нежной улыбкой.

-Это первое что пришло на ум, знаете, город "N", ген "N"...

-Вы обозвали его не лучше. - Вмешался Отто Шульц, генетик из ФРГ.

-Ну, вполне нормально. В наших традициях. Ген Смерти - это по-американски. -Темнокожая американка Мери Блэйз ради шутки сотворила на своем лице зловещую гримасу. Лидия Иванова с нетерпением смаковала фужер с вином.

-Ну так что вы хотели нам сообщить Джим?

-Джим! Как я рад тебя видеть! - это подвалил очередной наукоемкий тип из тех, что вечно околачиваются на мероприятиях подобного рода. Возможно, он даже очки носил для пущей солидности.

-Твой доклад был потрясающим! Я поверил, что скоро стану бессмертным!

-Спасибо.

-Я потрясен, я просто...

-Пока еще не чем восхищаться. Извини, я занят. - Наконец резко сказал Ликок, и тип отвалил выражать свои восхищения кому-то другому.

-Извините коллеги, - продолжил Джим, - поскольку все мы занимаемся одной и той же проблемой, то я думаю, что мы можем ра...

-Короче, Джим, не тяни резину, я тебя знаю, растянешь вступление на час! -Блэйз опустила фужер и сложила руки в вызывающую позицию.

-В общем, я бы хотел показать вам кое-что и спросить не видели ли вы чего-нибудь подобного. Причем ничего из этого я не показывал на публике. И вы поймете почему, когда увидите.

Он достал несколько фотографий и раздал их остальным. Он ждал усмешек или в лучшем случае здорового скептицизма. И боялся этого ключевого момента беседы. Но зря, потому что никто из присутствующих не высказал критики. Потом почти одновременно сказали:

-Значит и вы тоже! Шульц даже не выдержал.

-Вы молодец! Я оказался трусом. Мое руководство просто взбесилось, когда я попытался опубликовать это в институтской газете. Меня напугали до такой степени, что я боялся рассказывать об этом даже своим друзьям.

-Вот это да! Я-то думала что только у нас в Союзе такие проблемы! - удивилась Иванова.

-У меня, кстати, такие фотографии тоже есть, но я не решилась их привезти.

-Похоже, господа, мы пришли к одному и тому же. - Радостно констатировал Джим.

-Открыли одно и то же и столкнулись с одинаковым непониманием руководства.

-И где же выход? - спросила Лидия.

-Совместное заявление. Другого не дано. Мы должны поддержать друг друга. Для этого я собственно и обратился к вам.

-Я согласна. К тому же я знаю еще пару ученых, которые подобрались к тому же результату. - Поддержала его Блэйз. Остальные тоже долго не колебались.

Эта беседа и была самым главным итогом прошедшей конференции. Правда, об этом итоге знали только участники беседы. Тем не менее, в начале декабря одновременно в нескольких журналах связанных и вовсе несвязанных с генетикой появилась статья. Она была подписана семью учеными из разных стран. Всех их объединяла молодость, талант, непонимание начальства и маститых ученых. Несмотря на сложности, они были уверены в своей правоте. Статья называлась "Что таит в себе ген смерти?". Она вызвала легкий шок среди небольшого числа посвященных в эту проблему, но рассчитываемой сенсации так и не породила, утонув в политических сенсациях того времени, таких как, например, распад Советского Союза и прочих связанных с этим событиях…

Глава третья

На темном небе мерцали звезды, а над горизонтом всеми цветами радуги переливалось «северное сияние» - это работал защитный экран, надежно укрывавший планетоид от опасных космических излучений. Словно большая электрическая лампочка, в центре небосвода висела искусственная луна, освещавшая поверхность едким лиловым светом, от чего предметы выглядели ненатурально и даже зловеще. На многие мили вокруг простиралась совершенно плоская равнина, где в строгом порядке росли фиолетовые сирианские кактусы с красными колючками. Кактусы возвышались над землей на два-три метра. При дневном свете они выглядели неестественно. Иногда казалось, что из бледно-розовой почвы торчат уродливые фиолетовые бородавки. Именно по этой причине он любил смотреть на кактусы ночью…

Посреди поля сидел мужчина, комфортно разместившийся в прозрачном кресле из гравипластика. Он сидел тихо и неподвижно, устремив свой взор на ближайшие растения. Его звали Рик Декарт. Он был хозяином и единственным обитателем этого маленького мирка.

В галактике насчитывалось всего несколько человек, сумевших добиться успеха в нелегком деле выращивания сирианских кактусов. Декарт был, пожалуй, самым лучшим из них. Проблема заключалась в том, что сирианские кактусы росли хорошо только на родной планете Сириус 6. В остальных же местах они чахли, гнили или поедались всевозможными вредителями, самыми страшными из которых были Футлики - прыгающие черви непонятной природы. Футлики пожирали кактус за пять минут, затем, насытившись, быстро падали на землю и зарывались в ней. В течение двух дней они переваривали пищу и размножались делением. Когда удвоившаяся популяция чувствовала голод, черви выползали из почвы в самом неожиданном месте и набрасывались на очередной кактус. Казалось бы, перевези растения на другую планету, где нет Футликов и все дела. Но вот незадача, Футлики были настолько хитры, что откладывали свои яйца во все кактусы. Скорее, это были даже не яйца, а нечто вроде паразитного ДНК. Поэтому там, где появлялись кактусы, появлялись и Футлики. От этих паразитов не спасали ни какие генетические чистки. На Сириусе 6 эта проблема решалась довольно просто. Там обитали Трансиверы - птички на вроде колибри, питавшиеся Футликами. Благодаря чему сохранялся хрупкий баланс между численностью и тех и других . Но в отличие от Футликов, Трансиверы могли жить только на родной планете. На остальных они вымирали по не выясненным пока причинам. Когда Рик заселился на планетоид, кактусомания была в полном разгаре. Со временем все сошло на нет, и только небольшая группа энтузиастов занималась этой фигней. Вначале Декарт использовал обычные средства: различные химикаты и специализированных роботов-убийц. Но Футлики были живучи, словно тараканы и сумели приспособиться ко всем напастям. Более того, они уничтожили почти все кактусы на планетоиде. Рик был очень зол. Казалось, выхода не было, но в один прекрасный день Рик узнал про Кообов. Эти существа обитали на далекой-далекой планете Светлое Будущее. Кообы очень походили на стрекоз, правда, были несколько больше и мели пару клешней. Декарт привез несколько особей, которые не только прижились на планете, но и стали питаться Футликами! Хотя на Светлом Будущем они предпочитали растение со странным названием Капэсэста. И с тех самых пор зацвели на планетоиде сирианские кактусы. Они покрывали 90 процентов площади планетоида. Трудность была преодолена, и со временем Декарт потерял к ним всякий интерес. Однако он увлекся кое-чем другим. Декарт стал наблюдателем. Ибо нет ничего интереснее войны Футликов и Кообов. Он ждал уже много дней. Футлики были просто обязаны рано или поздно здесь появиться. И вот настал радостный миг. Луна уже коснулась горизонта, когда послышался шорох. Затем полетели комья земли и из глубины, словно стрелы, метнулись прыгающие черви длинной с ладонь.

ПШИТЬ - и они уже на кактусе.

ХРУМ - и они уже внутри. Их два или три десятка, они прыгают со всех сторон. Буквально из подего ног.

ЧВАК-ЧВАК - они уже внутри кактуса и жрут его. Кактус жалко вибрирует и на глазах сдувается. Но вдруг сверху слышится пронзительный звук.

ВЖИК-ВЖИК! Это с высоты двадцати метров пикируют Кообы. Они, словно боевые вертолеты, стрекоча своими лопастями, кидаются на добычу. Их не больше десятка, но они очень стремительны, один чуть не задел Рика, виртуозно пролетев в сантиметре от его головы. Кообы летают очень быстро, гораздо быстрее, чем птицы. Они кидаются на Футликов, которые в страхе прыгают по сторонам. Но поздно.

ХРУС-ХРУС!- слышен новый звук. Это Кообы работают клешнями. Футликам не уйти. Они в спешке вкапываются в землю. Но лишь немногие. Две трети из их стаи повержены Кообами, пиршество которых продлится еще пару минут. После чего они взлетят обратно наверх, на высоту двадцати метров, где и зависнут, высматривая новую добычу. Декарт почувствовал, что вспотел от перенапряжения. Подобного усладительного зрелища он не видел уже очень давно. У него даже голова пошла кругом. Для того, чтобы увидеть это стоило ждать не только месяц, но и год и десять лет. Вот это шквал эмоций! Вот это жизнь, которой у властелинов галактики так много по времени и так мало по событиям. Ведь что такое время - это не количество часов, дней, столетий и тысячелетий (а именно столько жили повелители галактики), время - это количество событий пережитых человеком. Если хоть сколько-нибудь значительные события происходят с частотой в сотню лет, сто лет кажется одним днем, тем днем, когда произошло это событие, а остальные дни, года, десятилетия монотонного времяпрепровождения сливаются в одно мало запоминающееся мгновение. Некоторые избавляются от этого пустого времени, засыпая на столетия и даже на тысячелетия, пробуждаясь только, когда в галактике происходит что-нибудь интересное. Декарт закрыл глаза, прокручивая в уме недавнее побоище. И уже не видел, как к обглоданному кактусу подлетел медлительный робот похожий на гриб и полил его химической гадостью.

Когда-то много тысяч лет назад подобное зрелище вызвало бы у Декарта чувство отвращения. Наслаждаться процессом уничтожения жизни могли разве что глубоко ненормальные люди, или же бесчувственные андроиды. После войны атмосфера планеты заполнилась радиоактивными выбросами и пылью, вследствие чего большинство животных и растений вымерли. Любая форма жизни стала дороже золота. Держать у себя какое-нибудь животное или растение считалось символом богатства и благочестия. В общем, вышла стандартная ситуация: начинаешь ценить что-то важное, когда потеряешь это. И опомнившиеся люди принялись усердно ценить то немногое, что еще оставалось на погибающей планете. Но вскоре человечество устремилось в галактику, где обнаружило много другой флоры и фауны. Каждый завел свой зоопарк или сад, лелея каждую зверюшку и цветочек. Так продолжалось первую сотню лет. А потом все, за исключением немногих фанатиков, устали ценить и жалеть все живое, потому что ни растения ни животные больше не находились под угрозой уничтожения. А стало быть, теперь допустимо услаждать себя зрелищем того, как они жрут друг друга.

Примерно с полчаса Рик сидел в забытьи, а потом за его спиной послышался звук «ПШИТЬ» и материализовался тумбообразный робот - официант. Он заерзал колесиками по ухабистой почве и подъехал вплотную к Декарту.

-Вызывали, хозяин? - ржавым металлическим голосом спросил он. Ржавый металлический голос - это здорово. По крайней мере, знаешь, что перед тобой робот, а не анди (таким сокращением люди часто называли андроидов - биологических роботов, репликантов).

-Дай чего-нибудь поесть! – приказал Декарт.

Робот открыл верхнюю часть тумбообразного корпуса, и оттуда выехал поднос с граненым стаканом, доверху наполненным «абсолютной едой» желтого цвета.Декарт схватил стакан и жадно, несколькими глотками выпил его содержимое, отметив про себя, что железка переборщила с мандариновым привкусом.

-Опять напутал с пропорциями, ржавчина!

-Все точно, сэр, как вы и заказывали. - Проскрежетал робот и заморгал лампочками, ожидая новых приказаний.

-Сколько я тут сижу?

-Сто три стандартных дня. Мне, кажется, вы слишком задумались, хозяин.

-Если кажется, креститься надо.

Когда-то в далеком прошлом этой шутке Рика научили жители «Светлого Будущего.

-К сожалению, хозяин, мои нынешние манипуляторы не позволяют совершать подобных действий. Но если вы хотите, я могу поменять манипуляторы.

-Угомонись.

Рик в задумчивости пощупал собственные щеки.

-Сдается мне, я похудел. Вынь зеркало.

Робот повиновался. Из его корпуса появился манипулятор с зеркалом.

-И включи подсветку!

-Хозяин, «Джон» считает, что вы совершенно не похудели. За сто три дня это физически не возможно.

-Пусть, «Джон» оставит свое мнение при себе…

Если годами жить в одиночестве и смотреть на себя в зеркало, даже собственное отражение можно принять за незнакомого человека. Именно такими были ощущения Рика, когда он увидел свое лицо. Если бы зеркало было больше, он увидел бы мужчину среднего сложения, не высокого, но и не низкого. Короче, обычного европейца или жителя Америки. Хотя слова «Европа» и «Америка» для Декарта мало что значили. Это было так давно, словно в прошлой жизни, а может быть даже и в позапрошлой. Хотя одно оставалось без изменений: за многие годы он ничего не поменял в своей внешности. Рик не подвергал себя никаким внешним модернизациям, лишь несколько улучшив память и рефлексы. Задумавшись перед зеркалом, Декарт снова потерял счет времени и просидел так несколько часов, а может быть дней.

Внезапно пространство напротив Декарта чуть всколыхнулось. Из пустоты появился розовый куб, который упал около ног.

-Вот это да! Меня никто не вызывал уже лет сто, наверное! - удивился Рик. И это была не метафора, а самая, что ни на есть правда: его действительно никто беспокоил уже почти сотню лет.

Тем временем голубое свечение, появившееся из верхнего основания кубика, постепенно оформилось в голографическую картинку. Откуда на него смотрела эффектная рыжая девица, облаченная в прозрачный халатик с блестящими восточными узорами. Красивая чертовка. Но сейчас не тот период. Пройдет лет десять, прежде чем ему снова заинтересуют женщины. Ведь когда живешь бесконечно долго, периоды сексуальной активности и апатии значительно растягиваются, иногда, до пятидесяти - ста лет. Вот если вы живете всего сотню лет, то и периоды будут меньше. Допустим, один час хочется, а другой – нет. Ну, в крайнем случае, день - да, день - нет.

Рыжая сидела в откровенно бесстыдной позе.

-Вы Декарт? - Спросила она.

-Да. - Ответил Рик.

-Мне-то вы и нужны. Для вас есть работа.

Рик чуть было не засмеялся, с трудом сдержав себя.

-Я не работаю.

-Но мы готовы на любую оплату.

-Оплату?! Интересно чем? - Тут он все-таки засмеялся. - Чего такого нет у меня, и что есть у вас? И даже если так, то почему я не смогу достать это бесплатно, или в крайнем случае обменять?

Рыжая призадумалась.

-Ну например... э-э-э… Ну разве что меня…

Она еще шире раздвинула ноги. Рик ничего не ответил, даже глазом не повел.

-Я, конечно, понимаю - не тот период. Но мне все-таки странно. Я, например, хочу всегда.

-Вам, если не секрет, сколько лет?

-Сто пятнадцать.

-Тогда понятно. Мне, точно не помню, но как минимум порядок больше. И даже если бы вы мне понравились. Почему бы нам ни трахнуться бесплатно?

Рыжая замешкалась, понимая, что сморозила глупость на счет оплаты собой.

-Ну, я просто и не знаю чем вас привлечь. Остается только взывать к вашему чувству долга. Я слышала, что вы один из когорты самых лучших детективов ВПУ с полномочиями класса «С». А значит вы по-прежнему действующий представитель власти.

-Неужели у вас произошло нечто такое, что без представителя Всемирного Полицейского Управления никак не обойтись?

-О, я бы не побеспокоила вас из-за пустяка! Нам не нужен просто сыщик, нам нужен тот, кто разбирается в андроидах. Вы же были не только сыщиком, но и охотником на анди? Не так ли?

-Что!? Охотник?!

Глаза Декарта неописуемо расширились. Сердце запрыгало. Давление подскочило так, что в ушах послышался гул.

-А какой работе вы там упоминали?

-Ну как о какой?! Надо убить шестерых анди.

-Анди! Откуда взялись репликанты?! – от злости Рик сжал подлокотники невидимого кресла.

-Дело в том, что на нашей планете без ведома общины произвели шесть андроидов, которые убили свою хозяйку и сбежали! - Рыжая наконец прояснила ситуацию.

Услышав это, Декарт пережил самый страшный шок за последние тысячелетия. Он застыл, словно статуя, потому что мышцы сковал всеобъемлющий паралич. А разум застопорился в режиме «стоп кадра», или, попросту говоря, «завис». Перед мысленным взором Декарта снова возродился старый кошмар. Когда-то очень давно, репликанты производились миллионами. Они были высшим достижением человеческой мысли: внешне ничем не отличимые от человека биологические роботы, которые, согласно рекламе, являлись лучшими помощниками людей, готовыми на любые приказания и требующие ничего взамен. Какой-то мудила из рекламщиков додумался окрестить андроидов ласковым прозвищем «Анди». Но на практике оказалось, что андроиды вовсе не послушные машины с рабской привязанностью к человеку, а самостоятельно мыслящие создания. Причем создания чем-то подобные Франкенштейну. В конце концов, они стали терять контроль; убивали своих хозяев, а затем бежали, выдавая себя за людей. Тогда же понадобилась профессия охотника на андроидов. Это были мастера своего дела, которые за премиальные выискивали беглых репликантов и ликвидировали их (или, как они любили шутить, «отправляли анди на покой»). Однако не все относились к этой профессии положительно. Были и те, кто считал охотников банальными наемными убийцами.

Девица щелкнула пальцами.

-Эй, где вы там?!

-Кто им позволил!? - наконец сказал Рик, очухавшись.

-Никто, я же говорила. Хозяева скрывали это от всех.

-А я думал, что последнего анди пристрелили тысячи лет назад! – Декарт встал с кресла. – Вы правы я по-прежнему сотрудник ВПУ, мой долг найти и уничтожить их!

Рыжая даже не предполагала, какие струнки задела в его душе.

-Я рада. - девица послала ему воздушный поцелуй. - Мы, кстати, обитаем на планете «Надежда», это в...

-Я знаю где.

-Ну и отлично, я вас жду. - Она отключила канал связи. Голограмма исчезла в недрах кубика. Сам же кубик поднялся в воздух и бесследно растворился.

Декарт отодвинул рукав с левого запястья и нащупал телепортатор. Выбрал координаты и нажал на клавишу. Мгновение спустя он уже был на центральной базе около здания ангара, где стоял космический корабль.

-Забавно, он цел? – подумал Рик, шагая к двери ангара. Как только он зашел внутрь, сразу же зажегся свет. Ангар имел внушительные размеры сравнимые с олимпийским стадионом. При необходимости здесь уместился бы гигантский транспортный звездолет. Но внутри в правом углу у двери лежал всего лишь маленький желтый кораблик. Если бы не специфическая окраска и дополнительные надстройки на корпусе, кораблик напоминал бы гипертрофированную стамеску без ручки. Собственно говоря, он так и назывался «Стамеска». Для подавляющего большинства людей такой тип корабля являлся самым распространенным видом транспорта для путешествий по галактике. Никто уже давно не интересовался ни внешним видом, ни конструкцией «стамесок». К Рику сразу же подвалили два технических робота.

-Мы так давно не видели вас! - радостно заскрежетали они. - Что прикажете, Рик Декарт?

-Корабль цел? - Спросил Декарт, вспомнив, что не летал на нем уже лет двести-триста.

-Корабль в рабочем состоянии. Мы его отлично обработали. Можете проверить.

-Мне некогда проверять. Я улетаю. Проверю на практике. Лучше прикажите-ка роботам погрузчикам загрузить оборудование!

Роботы укатили в другой конец ангара. Через минуту-другую они приехали уже вместе с погрузчиками. Те загрузили в корабль два увесистых ящика и ретировались обратно. За это время Рик успел переговорить с центральным компьютером планеты.

-Ты улетаешь, Рик? - спросил тот.

Стоило Рику сказать, что он улетает, как на ближайшем терминале мгновенно возник «Джон». В этот раз он был одет в белую тройку, глаза как всегда скрывались за темными линзами круглых очков.

-Да. – Ответил Рик.

-Это как-то связано с той девушкой?

-На планете Надежда сделали анди. Я должен разобраться.

«Джон» вздохнул.

-Опять насилие.

-Странно это слышать от тебя, Джон. Ты сам когда-то поддерживал левацких террористов деньгами.

-Я заблуждался.

-Да ладно, Джон, тогда в мир был наполнен насилием. И анди вновь вернули его.

-Нет, насилие вернули вы - люди, те, кто их создал.

Опять железка начинает умничать, подумал Рик.

-Кх..., Джон, послушай, если хочешь, поговорим на философские темы после того, как я вернусь.

-Хорошо. Может быть, что-нибудь сделать пока тебя не будет?

-Я тут все думал, на у нас тут нет моря… Если хочешь, сделай море.

-Море? А что делать с кактусами?

-А хрен с ними.

-Хм, мне кажется, это будете неэтично…

-К кому?! По отношению к кактусам? – Декарт улыбнулся.

-Мы в ответе за тех, кого приручили. Рик, кактусы, доверяют тебе, а ты их хочешь кинуть со своим морем.

Если бы не воспоминания о репликантах, серьезно подпортившие Рику настроение, он бы всласть похохотал над рассуждениями «Джона».

-Хорошо, Джон, пересади их. И смотри мне, что бы не одна колючка не пострадала! – он погрозил изображению «Джона» пальцем.

-Счастливого полета, Рик! – «Джон» поклонился и исчез с экрана.

-Вот надоел! - сказал Декарт и направился к «стамеске».

Внутренности корабля радовали глаз светлыми тонами. Стены и потолок были покрыты мягким, пружинящим материалом. Большинство приборов и аппаратов находились в корпусе «подлодки», занимая меньше двадцати процентов общего объема судна. Остальное отдано под каюты, склад и кабину. Двигатель и все системы корабля были настолько совершенны, что не требовали практически никакого ухода или ремонта. Гиперэлектромагнитный движок работал от общевселенского запаса энергии, поэтому не требовал дозаправки. Корабль управлялся с помощью мыслепульта - маленького устройства, которое связывало нервную систему человека с компьютером корабля. Для этого достаточно лишь приложить к пульту ладони и дать кораблю отчетливый мысленный приказ. «Стамеска» Рика, если не брать в расчет некоторые дополнения, была стандартной. Так выглядели все корабли людей - маленькие, удобные, надежные, с запасом всего необходимого для жизни и полным набором вооружения на всякий пожарный случай. Впрочем, где-то на заброшенных военных складах еще пылились старые монстры, способные одним выстрелом уничтожить целую планету. И все-таки внутри «стамески» было несколько тесновато. Рик уже стал забывать о необычном чувстве тесноты и замкнутости пространства, которое присутствует на всех кораблях. Вот что значит давно не летать.

-Как это все глупо и ничтожно . – подумалось Декарту, когда он вспомнил разговор с «Джоном».- Какие-то жалкие кактусы, море… Я слишком замкнулся в своем мирке, да и все мы замкнулись...

Однако стоило ему вспомнить про анди, как все прочие мысли исчезли. Он уже не помнил про Футликов и Кообов. Это было жалким развлечением. Охота на андроидов - вот настоящее веселье! Лишь поначалу эта новость расстроила Декарта. Как и всякий нормальный человек, он был возмущен тем, что кто-то нарушил главное табу, произведя на свет репликантов. Но затем в нем проснулся полицейский. Рик почувствовал как очень далекие, почти забытые воспоминания и переживания всплывают из глубин памяти на свет божий. Они снова сделали его охотником на андроидов, а не вшивым фермером-натуралистом. Не появись эти жалкие репликанты, он бы приказал «Джону» заморозить себя лет эдак на тысячу.

Рик Декарт приложил руки к пульту и мысленно приказал кораблю стартовать. К этому времени крыша ангара уже открылась, и «стамеска» плавно вылетела из помещения. Потом корабль резко увеличил скорость и желтым пятном метнулся к звездам. На высоте двух километров силовое поле приоткрылось, и он вылетел в открытый космос.

Охотник последний раз глянул на свою планету. Даже с такой небольшой высоты она казалась маленькой. Всего-то сотня километров в диаметре. Только благодаря искусственной гравитационной насадке, маленькая планета вращалась вокруг своей оси и поддерживала нормальную силу тяжести. Рик обожал такие маленькие мирки. Они казались ему уютными и по-настоящему своими. Только здесь можно ощущать себя эдаким маленьким божком.

-Ладно, пора!

«Стамеска» стала удаляться от родной планеты.

Глава четвертая.

Предновогодняя Москва - это черти что и с боку бантик. В особенности если это Москва декабря 1991 года. Обычно она кипела от провинциалов, понаехавших со всех концов страны. Они искали здесь хоть какие-нибудь подарки к новогодним праздникам. Раньше эти поиски, как правило, завершались удачно. Но только не в тот год. Дефицит достиг тогда своего апогея. Магазины были пусты, и чтобы найти подарочек к новому году нужно было изрядно побегать и постоять в очередях. По этой причине прохожие спешили в тот дивный вечер кто в детский мир, кто в продуктовый, а кто в виноводочный. Лишь бы успеть отхватить хоть чего-нибудь. А с неба им подмигивали, падающие в свете фонарей, снежинки. А они все топали и топали. Хмурые и усталые. Потому что все веселые уже все достали и сидели по домам.

Дверь центрального подъезда хлопнула. Лидия Иванова вылетела из института словно ракета со стапеля. Заведующий, сволочь, задержал! Знает ведь, что по магазинам нужно прошвырнуться. Так нет, эту лекцию закатил! - злилась она

Лидия быстро засеменила по заснеженной мостовой. Тот-топ - топали ее импортные сапожки, купленные в Швеции. Это вам не "совок"! Будь она попроще да по-глупее, то наверное гордилась бы ими, как собственными научными достижениями. Ведь импортные женские сапожки - это так престижно. Лидии часто становилось смешно, когда она думала, что всего-то в нескольких тысячах километров от Москвы это ровным счетом ничего не значило. Люди там уже давно решили подобные проблемы. Но это же Москва, Россия, здесь всегда все не как у людей! Будет ли в России когда-нибудь как у всех? Интересно? Дожить бы до того времени. На ходу размышляла она, спеша в детский мир, чтобы достать своей дочке новогодний подарок.

-Женщина, подождите, пожалуйста! - услышала Лидия и обернулась.

К ней быстрым шагом подходила молоденькая девушка лет двадцати. Высокая, ноги, что называется, от ушей, белые волосы, одета модно, похожа на иностранку, но говорила без акцента.

-Это вы Лидия Иванова?

-Да я.

-Очень приятно. Меня зовут Сара. Я читала вашу статью и она мне очень понравилась. Девушка заинтересованно разглядела Лидию, а потом достала из кармана пальто журнал с ее статьей.

-Я, признаться, удивлена вашим интересом. В наше-то время?

-Ну не всем же быть панками! Девушка захихикала. Потом вдруг резко стала очень серьезной, даже с ноткой трагичности.

- Это вы серьезно? - спросила она.

Лидия была ошарашена. Что ей нужно? Откуда она взялась и тем более, откуда знала как Лидия выглядит? Ее фотографии к статье вроде бы не прилагалось.

-Извините девушка, я спешу.

-Подождите, только один вопрос! Вы серьезно считаете, что там что-то зашифровано?

-Да и...

-И когда вы сможете увеличить изображение на столько, чтобы различить его -

-перебила девица, не дав Ивановой договорить.

-Думаю в скорости.

-А я так не думаю. И вообще.... не стоило вам этого делать. Последняя фраза в конец вывела Лидию из себя.

-Идите вы, знаете куда....Девушка огляделась. Прохожих поблизости не было. Фонарь разбит. Она оценила обстановку и достала из левого кармана пальто какой-то приборчик. Лидия уже повернулась, и хотела было идти, но не смогла. Вначале она почувствовала легкое покалывание в груди, там, где находилось сердце. Она испуганно развернулась и посмотрела на девушку. Девушка держала в левой руке странный предмет похожий на маленький ручной фонарик. Он был направлен на Лидию и нес в себе смерть. Мгновение спустя Лидия провалилась во тьму, а затем увидела свет в конце туннеля...

В тот же день в Сан-Франциско Джим Ликок работал в лаборатории. Он как всегда сидел около экрана компьютера и пытался вычислить нужный угол наклона микроскопа. На экране мелькали разноцветные цепочки ДНК, крутящиеся в трехмерном пространстве под разными углами обзора. Примерно в полдень его телефон затрещал электронной трелью. Звонили из Нью-Йорка.

-Алло, привет, это Блэйз.

-Да, привет. Как дела?

-Нормально, а у тебя?

-Так же, работаю в поте лица. У тебя что-нибудь вышло? - Джим затаил дыхание.

-Да!

-Неужели?! - Движения Ликока замедлились, он весь напрягся.

-Ну и?

И вдруг Джим подскочил от испуга. Потому что кто-то стоящий за спиной тронул его за плечо.

-Вы мистер Джим Ликок? - услышал он.

Посреди кабинета стоял загадочный тип. Собственно говоря, ничего загадочного в нем не было. Это был обычный молодой человек, правда, с удивительно правильными чертами лица, делающими его почти идеальным красавцем. Странным являлось то, каким образом он попал в кабинет Джима без предупреждений от охранника на входе? Ведь так заведено в этой конторе: если кто-то пришел, нужно сообщить, что поднимается посетитель. И даже если занят телефон нужно подождать, пока он освободится, а потом позвонить еще раз и спросить разрешение на вход.

-Да, это я. Но кто вы? - удивленно спросил Джим.

-Я к вам по делу. - Пришедший игнорировал вопрос Джима.

-Подождите, я разговариваю по телефону.

-Я полагаю, что уже не разговариваете.

-То есть как?

Джим поднес к уху трубку. Оттуда послышались короткие гудки.

-Обрыв на линии, очевидно! - Сказал странный тип и сочувственно закивал.

-И не только на линии. Он достал из кармана джинсовой куртки светлый цилиндрик и направил его на Джима. Пару секунд спустя тело Ликока безжизненно обвисло на стуле. Телефонная трубка выпала из его руки и повисла на проводе, раскачиваясь словно маятник. Странный человек молниеносно наклонился к клавиатуре и стал очень быстро нажимать клавиши, так быстро, словно он был чемпионом мира по скоропечатанию. После этого на экране высветились слова:

ВСЕ ФАЙЛЫ СТЕРТЫ.

Ловко проделав эту операцию, он стал рыться в ящиках стола. Схватив бумаги, он запихал их за пазуху. В этот момент его и застал Тревиз, который работал вместе с Ликоком. Все это время он находился за перегородкой, и спокойно пил кофе, ни о чем не подозревая.

-Ээ.., а вы кто?... Джим?!

Странный человек пришел в смятение, целую секунду он не знал, что ему предпринять. Но, быстро оценив ситуацию, он в момент развернулся и молниеносно скрылся за дверью кабинета.

-Эй! Стой! Ты кто?

Опомнившись от легкого замешательства, Тревиз подбежал к Ликоку, который сидел на стуле, раскинувшись в неестественной позе. Он потрогал его пульс и понял, что было поздно...

В этот же день в Германии. Пригород Бонна. По дороге, вдоль которой располагались уютные двухэтажные коттеджи, шел мальчик лет двенадцати. Он шел из школы. Только что уехал школьный автобус, который подвез его и других детей по домам. Мальчик флегматично пинал камушек. Дорога была пуста. Но внезапно из-за поворота вынырнула "БМВ". Машина подъехала ближе к мальчику и остановилась. Темное, полупрозрачное боковое стекло открылось и на мальчика посмотрела блондинка с красивым лицом, словно сошедшим с обложки "Плей Боя".

-Молодой человек, Вы случайно не знаете, где проживает господин Отто Шульц?

-А, дядя Шульц. Он живет вон в том доме. - Мальчик указал на коттедж с причудливым красным порталом.

-Спасибо... Счастливого Рождества!

Блондинка скрылась за матово-серым стеклом. Машина плавнотронулась в направлении дома Отто Шульца...

Глава пятая.

Новоиспеченного сотрудника ФБР - Джона Исидора мог понять только тот, кто читал "Паразитов сознания" Колина Уилсона или "Расплату" Эрика Рассела. Джон Исидор читал упомянутые произведения, поэтому занимался абсолютно идиотическим, с точки зрения нормальных людей, делом. Он сидел за компьютером и собирал никому ненужную информацию. Все началось с того, что он случайно узнал о загадочной смерти известного ученого-генетика, Джима Ликока. Полиция Сан-Франциско подозревала, что это могло быть убийством. Но никаких конкретных улик не нашлось. Были только домыслы свидетелей и следователей. Исидор решил проверить. Он знал, что, судя по полицейским протоколам, Ликок умер от разрыва сердца. А не умирал ли какой-нибудь другой генетик в самое ближайшее время и при столь же загадочных обстоятельствах? - Вот таким вопросом задался Исидор.

Но с какой стати это должно произойти? Если вы задаете подобные вопросы, значит, вы не читали ни "Паразитов сознания" ни "Расплаты" и логика, по которой мыслил Исидор вам недоступна. А дело в том, что в обеих книгах ученых убивали некие сверхсущества, об существовании которых те догадывались. Происходило это в форме эпидемии. Один труп, второй, третий и так далее, пока все ученые, узнавшие об этих существах, не будут перебиты. И каково же было удивление Джона когда он обнаружил, что за последние дни умерло по крайней мере три генетика. И все от разрыва сердца. По мнению Исидора это было закономерностью. Сразу трое ученых-генетиков умереть естественной смертью ну не как не могли. Для пущей уверенности он проверил еще раз, и даже послал запросы за рубеж. И, о боже, через пару дней откликнулись. В Германии умер еще один генетик. И тоже разрыва от разрыва сердца. Но практикант не остановился на этом. Он решил узнать, чем же таким "смертельным" занимались умершие ученые. Джон просмотрел множество информации, прежде чем наткнулся на статью с действительно смертельным названием "Что таит в себе ген смерти?", которая была подписана сразу семью учеными.

-Вероятно, они уже все на том свете! - прикинул Исидор.

На что же они все-таки наткнулись? Он еще не знал, что с появлением в его голове данной мысли, он тоже встал на скользкий путь. Но он все равно составил папку документов с доказательствами собственной правоты и направился к своему начальнику.. Джон Исидор узнал у секретарши, можно ли войти и, получив разрешение, тихо постучался в дверь. На что оттуда послышалось:

- Да-да...это я не тебе, ты ведь знаешь, что в любом случае нет!

Он робко зашел в кабинет. Гарри Брайант сидел, развалившись в кресле. С чувством явного отвращения он взглянул на зализанного практиканта, одетого ко всему прочему в утюженный черный костюм. Под мышкой тот держал какую-то папку, вероятнее всего, заведомо с какой-нибудь дрянью. И вообще он до противности напоминал клерка. Гарри пыхтел сигарой, передвигая ее только уголком рта. Одной рукой он держал телефонную трубку, а другой перебирал бумаги, беспорядочно лежащие на столе. При этом он еще умудрялся отвечать что-то своему собеседнику на том конце провода.

-Да. - Говорил он, а уже спустя пять секунд: - Нет!

Потом через некоторое время снова: - Нет! Не знаю. Да! Да! Да... Нет!! Нет, черт возьми! Да. Не имею понятия. Я в курсе. Нет...... Сам дурак! Пошел ты к такой-то матери! Он злобно отшвырнул трубку.

-Ну заходи, Исидор.

Практикант робко подошел ближе и сел на предложенный стул.

-Что там у тебя?

-Да вот, наткнулся на подозрительную информацию.

-Ну давай ее сюда. - Не вынимая сигары, сказал Брайант. - Я посмотрю что ты там накалякал. Можешь идти. Иди,я сказал!

Завороженный практикант опомнился, положил на стол Брайанта папку и вышел из кабинета, мысленно положив крест на всем, что он сделал.

Брайант вскрикнул, потому что сигара догорела, и чуть было не обожгла ему губы.

-Мисс Фэнтон, принесите пожалуйста кофе и пару гамбургеров. - Прокашлял он в селекторный аппарат. Спустя минуту Гарри ел гамбургеры и небрежно разглядывал папку, которую принес Исидор. Поначалу он думал, что это будет увеселительное чтиво и что потом можно будет вызвать этого Исидора и приколоться на счет его глупости. Но он сильно ошибся. С каждой прочитанной страницей его лицо становилось все более серьезным. Практикант знал свое дело: составил хорошее досье и выделил цветным маркером все важные детали. Так что Гарри врубился в дело довольно быстро.

-Вот, черт дери, если это действительно так, то это же, такую мать! Мисс Фэнтон вызовите ко мне этого Джона Исидора... да-да этого молоденького, хорошенького выпускника! Черт вас дери!

В следующий раз Исидор зашел еще более робко. Он очень опасался, что начнется ругань. Угораздило же его попасть на практику к такому болвану начальнику. Но ругани на удивление не началось.

-Парень, ты здорово постарался. - Бодро сказал Брайант, пережевывая последний кусок гамбургера. Исидор ощутил неожиданно нахлынувший приток храбрости. Он в конец осмелел и без лишней скромности ляпнул:

-Я готов заняться этим расследованием.

-Ну, это ты переборщил. Тебе, парень, это не под силу.

-Но, сэр, сейчас же все заняты. Я бы…

-Ошибаешься, не все. Есть еще один.- Брайант выпил последний глоток кофе. - Правда он сейчас в отпуске. Точнее был до этой минуты. Гарри поднял с пола телефонную трубку.

Когда Брайант позвонил Рику Декарту, тот был со своей женой в постели. И они отнюдь не спали.

-Вот ублюдки! - Трагично вскрикнул Рик. -Ну какая там сволочь? Кто это?

-Это я - сволочь Гарри. Я сожалею, Рик, но твой отпуск закончен.

-Это что - месть за то, что я тебя подставил тогда на вечеринке?!

-Хм… подставил? Я что-то не припоминаю. Меня еще никто не подставлял, если я этого сам не хотел.

-Ну, так, какого черта, ты позвонил?

-Срочное дело. Речь идет о национальной безопасности.

-Всегда только о ней и речь. Я в отпуске и баста!

-Уже нет. И без вопросов. Я и так дал тебе отпуск в неположенное время. Сам знаешь какой сейчас сложный период. Короче, через час я жду тебя в офисе. Потом Рик услышал: ПИ-ПИ-ПИ - это Гарри повесил или, скорее всего, бросил трубку, как он обычно это делал.

-Кто это? - отдышавшись, спросила Рейчел.

-Президент фирмы. У нас обвал рынка... Нужно срочно выезжать. - ответил Рик, вставая с кровати.

-Неужели нельзя обойтись без тебя?

-Похоже, что нет. Ты ведь знаешь - рынок оргтехники тонкая вещь. Нет ничего стабильного. С этими словами Рик ушел в ванную. Интересно, она все еще верит, что он менеджер по продаже компьютеров? Или же догадалась?

Рик работал по прикрытием торговой фирмы. Поэтому об его истинной профессии не знала ни жена, ни дочь. Настроение было изгажено на весь оставшийся день. Декарт с удовольствием расквасил бы морду тому, кто устроил эту работенку. Когда он уходил, жена уже спала. Счастливая, ему бы ее заботы. В офис он конечно опоздал. Пробки на дорогах плюс абсолютное нежелание работать во время своего законного отпуска способствовали тому, что он приехал не через час, а через три. Брайант не удивился. Это было вполне нормально. Хорошо, что он вообще приехал.

-Ну, старая скотина, чего тебе понадобилось?

Рик сидел напротив Гарри и кисло смотрел на него. А Гарри, будто ничего не случилось, снова пыхтел сигарой.

-Мне ничего, а вот мистеру практиканту кое-что удалось разыскать. Я его вызвал. Он введет тебя в курс дела.

-Что?! Практикант! - Рик тигром посмотрел на Гарри, словно тот был антилопой, которую он собирался слопать на обед. Но кровопролитие не состоялось, потому что в дверь постучали.

-Да-да. Вошел практикант - зализанный тип похожий на клерка. Рик испепеляющим взглядом поглядел на него и вызывающе почесал костяшки правого кулака, который сложился как-то сам собой. Вот кому я буду бить морду! - решил Рик.

-Джим Исидор, это вот агент Рик Декарт. Рик это Джон. Надеюсь вы подружитесь. – без надежды в голосе сказал Гарри. - А сейчас вам предстоит прогуляться в Сан-Францискую Генетическую Лабораторию. Так что не теряйте времени.

Гарри передал Декарту папку.

-С делом ознакомишься в пути. Рик с глубоким вздохом встал, подошел Исидору и силой стукнул его правой ладонью по плечу.

-Ну что, пошли, Джонни-красавчик!

Они медленно выходили из кабинета, и Брайант слышал их нелицеприятный разговор.

-А какое сегодня число, Джонни?

-Третье января.

-А год?

-Год? А зачем...девяносто второй.

-А когда ты родился, Джонни.

-В шестьдесят восьмом. - Ответил он, не понимая, зачем нужны все эти вопросы.

-Зачем вам это, мистер Декарт?

-А число? - продолжал Рик

-Шестого августа, а зачем вам это знать, сэр?

-Для надписи...

-Какой надписи?

-Для...

Остальную часть разговора Брайант уже не слышал, но он и так догадался для какой надписи Декарту понадобились биографические данные Исидора. Для могильной, конечно же. Такие шуточки были в его стиле.

Глава шестая.

Когда живешь тысячи лет или больше, тем более, если ты не помнишь, сколько точно ты живешь и при этом живешь как в раю, только и остается делать, что развлекаться. Например, можно запустить свой корабль через гиперпространство, используя для определения координат счетчик случайных чисел.

Стамеска Абу Саи мчалась через геперпереход. А он тем временем, пытался угадать, в каком же секторе галактики его корабль выскочит в реальное пространство. Через полминуты полета корабль выскочил около Проксимы Центавра. В этом месте Абу еще никогда не был. Система состояла из трех планет. Абу не решился выбрать к какой из них лететь вначале. Он предоставил это счетчику. Счетчик выдал вторую и Абу приказал кораблю лететь ко второй планете системы Проксима Центавра. Компьютер воспринял мысленный импульс и его двигатели, работающие за счет общей энергии вселенной, понесли стамеску к затерянному миру. До второй планеты оставалось пятьсот тысяч километров, когда вдруг, откуда ни возьмись, появились неизвестные корабли. Они вынырнули прямо перед носом стамески, так что корабль Абу еле успел увильнуть от одного из них. От неизбежного столкновения спасли всего двадцать метров. Потом Абу стал наращивать скорость, все быстрее и быстрее приближаясь к планете. Корабли поняли маневр и развернулись в обратную сторону. Через секунд десять они уже висели на хвосте. До планеты оставалось четыреста тысяч километров, когда стамеску стало болтать. Неужели испортился гравитационный компенсатор? Но это же практически невозможно?!

Теме временем корабли окружили стамеску со всех сторон и стали зажимать ее в тиски. Болтанка стала сильнее и перешла в тряску.

-Кто это, Аллах их разбери!? Такие конфигурации кораблей мне не знакомы. Может, это какие-то старые модели? Абу стал разглядывать странные корабли на обзорном экране: они походили на большие сосиски с тремя шарами, закрепленными на треугольной раме. На розовых корпусах кораблей не имелось никаких опознавательных знаков. До планеты оставалось триста тысяч километров, когда они выстрелили все разом. Оказалось, что болтанка и тряска были только предупреждением. Стамеска успела включить силовое поле. Но поле спасло лишь на очень короткое время. Энергетические импульсы, исходящие от сосисок, впились в стамеску и проткнули в ней десяток дырок. Это длилось несколько секунд, но за это время Абу успел приказать компьютеру надеть на него спасательную капсулу и выкинуть ее в гиперпространство. После чего стамеску разорвало на миллиарды маленьких кусочков, которые вспыхнули как части салютной ракеты...

Капсула, похожая на веретено, беспорядочно вращаясь, летела по гиперпереходу, блестящему всеми цветами радуги.

-Только бы компьютер успел правильно вычислить координату ближайшей обитаемой планеты. Иначе меня ждет скорая встреча с Аллахом! - думал Абу Секунды гиперперехода тянулись чрезвычайно долго. Он лежал в тесной веретенообразной капсуле и пытался вспомнить слова давно забытой молитвы. Все-таки Абу с большим трудом вспомнил их. Только в какой стороне Мекка. Куда молиться?

Кода он завершил молитву, то обнаружил, что капсула уже болталась на орбите ярко выраженной обитаемой планеты. Сквозь прозрачную оболочку капсулы прекрасно просматривались огни на ее поверхности.

-О, Аллах, спасибо тебе! Значит ты все-таки есть!

Абу включил передатчик, и капсула послала в окружающее пространство сигнал "SOS" на общей стандартной частоте. Прошла минута прежде, чем к капсуле подлетели два дежурных роботизированных корабля.

-Что это было? - гадал Абу Саи, стирая с висков, запоздало проступивший холодный пот. Прошло еще чуть-чуть времени, и капсулу втянул в себя первый подоспевший корабль.

До падения мерзкой тирании Шор Кана оставались считанные минуты. Наши войска наступали со всех флангов и в центре. Два вражеских линкора полыхали. В любую секунду они могли взорваться и наполнить космос своими вонючими ошметками. Флагман вражеского флота трусливо скрылся в поясе астероидов. Он уже не представлял никакой угрозы. Пушки его главного калибра были уничтожены, и ничто больше не мешало десанту высадиться в столице империи. Адмирал Ньютон Кэртис наблюдал за этим потрясающим воображение зрелищем из рубки республиканского флагмана. Дверь с шипением открылась, и в рубку влетел бравый начальник штаба полковник Скайуокер.

-Адмирал, наш авангардный десант уже высадился около имперской канцелярии! -Радостно провозгласил он.

-Отлично! - обрадовался Кэртис. - Сообщите эту новость всем жителям галактики! Наконец-то, мир и свобода приходят в их дом! Вдруг из всех динамиков, установленных в рубке, послышался сигнал тревоги. А после погас свет, и заморгали красные лампочки аварийного освещения. Неужели агенты коварного Шор Кана все-таки сумели подложить бомбу в наш флагман? Чтоб этому Шор Кану пиявка в жопу залезла!

Кэртис изо всех сил побежал к спасательной шлюпке... дальнейшее в тумане.

-Федор Жуков проснитесь! Проснитесь! Вы просили разбудить вас в подобном случае. - Не унимался мелодичный голос компьютерной системы.

Федор открыл глаза и сильно зевнул. В действие включился генератор настроения, и от сонливости не осталось следа. Виртуальный мир исчез, как будто его не было вовсе. Единственная деталь, которая роднила его с реальностью, это то, что Федор действительно был когда-то адмиралом космофлота. С тех пор он, вероятно, и увлекся виртуальными сражениями. Других то нет. Слава богу, конечно, но повоевать ведь тоже хочется. Федор снял с головы нейрофонический обруч, который связывал его мозг с компьютерной системой, и встал с сомати-кресла.

-Доложи, что произошло.

-Минуту назад с орбиты был получен сигнал о помощи. В данный момент дежурные корабли уже подобрали капсулу с потерпевшим аварию.

-А подробнее?

-Новой информации пока нет.

Федор не стал ждать пока железка до чего-нибудь докопается и телепортировался в центральный космопорт. Он прибыл как раз вовремя. На посадочной площадке собралась приличная толпа народа. А с неба уже опускалась автоматический корабль со спасенным на борту. Федор попробовал спрогнозировать последствия данного происшествия.

-Даже если этот кто-то, кого сейчас вез в себе спасательный корабль, всего лишь нажал не ту кнопку, на скучной планете Ленинград еще долго будет о чем поболтать....

"А вы помните того(ту), что спас наш корабль лет так тысячу Назад?"...

"Ах да, ну, конечно же как не помнить-то!"

Тем временем корабль опустился на бетон. Из открывшегося люка показался смуглый человек в легкой накидке промокшей от пота. Он еле держался на ногах, опираясь дрожащими руками о корпус корабля. Его ошалевшие глаза смотрели куда-то в пустоту, не замечая никого вокруг.

-Товарищ, что с вами случилось?

-Как это могло произойти?

-Где?

-Как?

-Что?

-Почему?

-На меня напали у Проксимы Центавра. - Писклявым голосом ответил он на эсперанто. Люди окружили Абу плотным кругом. Иные совсем офонарели и материализовывались буквально в центе толпы.

-Что с вами случилось? – Спрашивали они, едва появившись.

-Что случилось?

-Как?

-Почему?

-Что?

-Где?

-Когда?

И все в этом духе. Люди словно взбесились. Хотя понять их было не трудно, достаточно представить себе, что тысячи лет не случалось ничего подобного. Точнее, вообще ничего не случалось. Жизнь просто медленно ползла из бесконечности в бесконечность. Столетия казались днями, а порез на пальце - величайшим событием последнего времени. И вдруг случается такое! Есть от чего поехать крыше.

Араб не устоял перед напором сыпавшихся на него вопросов. Его и без того расшатанная нервная система не выдержала. Он пошатнулся и без сознания рухнул на посадочную полосу. Как ни странно обморок Саеда подействовал на людей отрезвляюще. Несколько человек быстро очнулись от легкого помешательства, наконец, сообразив, что, вместо глупых вопросов, нужно помочь пострадавшему. Они растолкали толпу, подняли тело араба и понесли его в здание космопорта. Федор был среди них и держал араба за ноги. Протащив араба примерно шагов десять, Жуков вдруг сообразил: - а почему, собственно, они его тащат в ручную?

-Эй! Кто-нибудь позовите робота-санитара! - крикнул он в своей адмиральской манере.

Как говориться, военный это не профессия, это диагноз. И даже тысячи лет простоя не вытравят из подкорки головного мозга, пропечатывавшиеся там привычки. Безусловно, существовали определенные способы избавление от любых привычек, однако Федор предпочитал оставаться самим собой. В конце концов, не такой уж он идиот. Адмиральские погоны достались Федору скорее вопреки характеру.

-Наконец-то хоть у кого-то прояснился разум! - Засмеялся Леонид Парнов – сосед Жукова, державший араба за руки.

Крик Жукова подействовал. Кто-то из толпы, наконец, связался с центральной ЭВМ и запросил помощи. После недолгого ожидания из дверей космопорта выехал робот-санитар. Он быстренько подкатил к потерпевшему со словами:

-Товарищи, господа или кто там еще, разойдитесь, пожалуйста, мать вашу!

Робот мягко подхватил араба, потом положил на себя и покатил обратно в космопорт.

-Вызовите, пожалуйста, доктора пока я доставляю его в санчасть. - Добавил робот, прежде чем скрыться внутри.

Около санчасти на втором этаже столпилось порядка сотни человек. Все с нетерпением ждали, когда же потерпевший придет в себя и расскажет, что с ним стряслось. Еще несколько тысяч зевак оккупировали космопорт и подходы к нему, скрашивая ожидание пустой болтовней и распространением всевозможных слухов. Каждый при этом добавлял что-то от себя, поэтому уже после третьего-четвертого пересказа выходила несусветная чушь.

Жуков, Парнов и врач Лиля Миронова, первой откликнувшаяся на просьбу о помощи, разговаривали около постели араба. Тот лежал на кибернетической койке и пока что не приходил в сознание.

-Что с ним? – спросил Юра.

-Очевидно, обморок. Точнее я вам сказать не могу. Я уже тысячу лет не практиковалась.

-Ну, так сделайте же хоть что-нибудь!

-Уже сделала.

-Вы имеете в виду все эти проводки?

-Да. Это гомеостат. Он сделает все гораздо лучше нас.

Дверь тихо приоткрылась, и внутрь палаты заглянул белобрысый тип.

-Тысячу извинений. - Прошептал он. - Но меня послали узнать, когда больной очнется и сможет говорить.

Миронова задумалась.

-Через четверть часа не раньше. Ему нужен отдых.

Белобрысый огорчился.

-Н-да, за это время они просто выйдут из себя и разнесут весь порт. – вынес вердикт Жуков, глядя на реакцию горе-посланника.

-Дело труба. А вдруг у него кома и он вообще не очнется? – предположил Парнов.

-В таком случае, почему бы нам просто сканировать его мозг?! – придумал Жуков.

-А ведь, правда! - Парнов стукнул себя по лбу.

-Эй, принесите сканер! - Парадируя адмиральскую манеру Жукова, сказал он белобрысому.

-С удовольствием... - буркнул тот и скрылся за дверью.

Спустя некоторое время он, запыхаясь, влетел в палату, держа в руке мыслесканер.

-Как им пользоваться? Кто-нибудь помнит?

-Я помню! - со знанием дела сказал Федор. В своих синтетических мирах он часто прибегал к услугам этой штуковины, чтобы, как говориться, выведывать секреты у пленных. Он поднес сканер к голове мирно спавшего араба и в течение минуты водил гладкой стороной по его лбу.

- Ну все. - Сказал Жуков, завершив процедуру, и вынул из сканера маленький картридж.

-Теперь вставьте это в расшифровщик мыслезаписей и ретранслируйте сигнал на голографические экраны. В здании их, кажется, около десяти.

-А ну, пошли! - Парнов схватил картридж и улетучился вместе с белобрысым.

Федор не пошел с ними, потому что интуитивно понял, что произошло нечто из ряда вот выходящее. Хотя, бог его знает, может быть, он всего лишь переиграл в виртуальные сражения и просто-напросто бредит.

И все же Федор деловито сказал Мироновой: - Мне, кажется, я и так знаю, что нас ожидает.

-И что же? - спросила врач и, не услышав ответа, обернулась.

В палате кроме нее и пострадавшего больше никого не осталось. Жуков бесследно растворился, воспользовавшись ручным телепортатором.

Однако наступившая тишина не пролилась долго. Буквально через пару минут расшифровка мыслезаписей завершилась, и десяток голографических экранов выплеснули на свет божий злоключения, пережитые Абу Саедом около Проксимы Центавра. В ответ на это многочисленная публика забурлила. И вскоре космопорт опустел, как по мановению волшебной палочки. Возмущенные люди, а скорее даже не возмущенные, а заинтересованные чем-то действительно необычным, стали телепортироваться к своим гаражам, где хранились запыленные временем, но все еще боеспособные корабли. Короче говоря, настало время помахать кулаками и заодно внести остроты в пресную райскую жизнь.

Абу Саед очнулся, обнаружив себя лежащим в больничной палате. Несколько проводов с датчиками подключенных к его телу в разных местах, сходись к небольшому ящику – стационарному гомеостату. Прибор, кажется, отлично справился со своей работой. Абу чувствовал себя значительно лучше. Хотя перед глазами все еще маячили розовые «сосиски» с шарами, которые чуть не погубили его. А также сотни удивленных лиц, окруживших Абу со всех сторон. И вопросы, вопросы, бессмысленные вопросы, которые обрушились на пораженный страхом рассудок, словно молнии уничтожившие корабль. Последнее что он помнил перед тем, как потерял сознание, были лица людей превратившиеся в розовые корабли неизвестного противника. Затем взрыв опрокинул его темноту.

Абу огляделся. В палате кроме него находились еще двое: женщина в белом халате и мужчина в скафандре, державший шлем в правой руке. Из кобуры, висевшей на поясе скафандра, торчал бластер.

-Где я? – сиплым голосом спросил Абу, ощущая небывалую сухость в горле.

-Погодите, я дам воды! – опомнилась женщина в халате. – Совсем забыла, что вы потеряли много жидкости.

Когда Саед вдоволь напился, он снова повторил вопрос:

-Так, где же я?

В разговор вступил мужчина.

-Абу, вы на планете Ленинград. Это санчасть внутри космопорта. Меня зовут Федор Жуков, врача Лилия Миронова.

-О, Аллах великий и всемогущий! – араб провел руками по лицу, чуть не вырвав из прибора два провода закрепленные на его запястьях.

Опустив взгляд на бластер, он спросил:

-Похоже, вы уже все знаете?

-Да, мы воспользовались мыслесканером.

-Это плохо, но я прощаю вас. На вашем месте, я бы поступил точно также.

-Абу, как вы себя чувствуете? – спросила врач.

-Спасибо, сейчас мне значительно лучше. Только это странное ощущение…

-Что-то не так?

-Да нет, ерунда. Когда на меня напали, время как бы замедлилось… и сейчас я ощущаю то же самое, хотя ничего страшного вроде бы не происходит.

-Это последствия стресса. Ничего удивительного.

Как только врач замолчала, в разговор вновь вступил Жуков.

-Мы вылетаем через пару часов и собираемся разобраться с вашими обидчиками. Думаю, к этому времени вы уже оклемаетесь... так, что вполне можете присоединиться к нам.

-Но мой корабль уничтожен?

-Не беда. У нас найдутся свободные... Счастливого выздоровления. - Добавил Федор и вышел.

Абу еще не знал, что за время их беседы, интергалактическая сеть разнесла по всем обитаемым мирам информацию следующего содержания:

ВНИМАНИЕ!!! ПОЯВИЛСЯ ВРАГ!

В РАЙОНЕ ВТОРОЙ ПЛАНЕТЫ СИСТЕМЫ ПРОКСИМЫ ЦЕНТАВРА БЫЛО СОВЕРШЕНО НАПАДЕНИЕ НА ЧЕЛОВЕКА. СИЛА ПРОТИВНИКА НЕИЗВЕСТНА, КРОМЕ ТОГО, ЧТО ЧЕТЫРЕ ВРАЖЕСКИХ КОРАБЛЯ ЗАПРОСТО УНИЧТОЖИЛИ НАШ КОРАБЛЬ ТИПА «СТАМЕСКА». НО СПЕЦИАЛИСТЫ ПРЕДПОЛАГАЮТ, ЧТО СИТУАЦИЯ АНАЛОГИЧНА «БОЙНЕ В СОЗВЕЗДИИ ЛИРЫ». ТАК ЧТО УРА! МЫ СНОВА НАШЛИ БАЗУ ПРЕДТЕЧ!

ВСЕМ, ВСЕМ, ВСЕМ!!!

СБОР У ПЛАНЕТЫ ЛЕНИНГРАД ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА СТАНДАРТНОГО ВРЕМЕНИ. У КОГО ЕЩЕ ОСТАЛИСЬ БОЕВЫЕ КРЕЙСЕРА В РАБОЧЕМ СОСТОЯНИИ, ПРОСЬБА ДОСТАВИТЬ ИХ К МЕСТУ ВСТРЕЧИ!

ПОБЕДА БУДЕТ ЗА НАМИ!

IN GOD WE TRUST!

(ЕСЛИ ОН КОНЕЧНО ЕСТЬ)

Глава седьмая.

Надежда встретила Рика неприветливо. Над космопортом, где приземлился корабль, висели низкие серые тучи, из которых накрапывало жалкое подобие дождичка. Возможно, местные сделали это специально, чтобы отвадить непрошеных гостей плохой погодой и тем самым скрыть факт производства анди, или же они вовсе не использовали погодных установок. На бетонной площадке космопорта Декарта ожидали двое: уже знакомая рыжая девица в черном платье с широким декольте и мужчина в одежде шерифа времен дикого запада, надменно куривший сигару.

Да он безусловно крут, но до Клинта Иствуда ему далеко. - Отметил Рик, прежде чем взглянул на ручной телепортатор. На панели горела красная лампочка, означавшая, что прибор уже настроился на частоту местных энергетических станций. Декарт подхватил с земли большую спортивную сумку с ярким лейблом единорога, куда он сложил наиболее необходимое оборудование, и направился навстречу идущим к нему людям. Девушка с легким удивлением поглядела на его зеленый с расширяющимися к низу штанинами комбинезон. Зеленый цвет - цвет успокаивающий. Рик специально выбрал комбинезон такой раскраски. Хотя ничто так не успокаивало, как генератор настроения. Эта классная штука воздействовала на нервную систему человека слабым электрическим током определенных модуляций и могла спасти от любых нервных перегрузок, заставляя железы выбрасывать в кровь необходимые гормоны. Для получения любого настроения или эмоции достаточно всего лишь набрать нужный код. Поэтому Рик таскал с собой генератор настроения почти во все поездки, в том числе и в этот раз. Богатый опыт, полученный им за время работы в различных спецслужбах, убедил Рика в том, что не стоит губить собственные нервные клетки даже ради правосудия, не говоря уже о каких-то гребаных репликантах.

Нет смысла волноваться из-за андроидов. Необходимо просто ликвидировать их, так полагал любой нормальный охотник со здоровыми инстинктами. Впрочем, даже у самых стойких были минуты слабости, не обошедшие и Рика, но они не стоили воспоминаний. Однако полностью стирать их из памяти тоже нельзя, чтобы не попасться на удочку вновь. Иногда эти коварные и бесчувственные существа слишком похожи на людей. Они хорошие актеры, особенно андроиды женского типа…

Шериф и девушка подошли к Рику. Первым поздоровался шериф.

-Приветствую вас, господин Декарт. – Подражая героям вестернов, сказал тот, не вынимая сигару изо рта.

Рику сразу же бросилось в глаза странное поведение шерифа. По всей видимости, он прошел генную терапию лет в восемьдесят. И, не смотря на молодое тело, у него остались мысли и повадки старика. Наверняка, он часто говорил что-то вроде: «А вот я в ваши годы...», хотя собеседник мог оказаться старше его самого. Рику в этом отношении повезло. Его подвергли генной терапии в сорок семь лет, поэтому в душе он так и остался мужчиной средних лет на грани климакса. Но внешне, как и все, он выглядел молодым парнем. В нынешнее время определить возраст человека по внешнему виду невозможно. Подавляющее большинство людей обладало молодыми и здоровыми телами, биологический возраст которых навечно застыл на отметке двадцать пять лет.

Рик кивнул.

-Добрый день. Как дела? – это было чисто формальной фразой, однако она вызвала у шерифа неадекватную реакцию.

-Вы же знаете! - с некоторым оттенком возмущения прокряхтел тот.

Декарт окинул профессиональным взглядом странную парочку, не внушившую ему особого доверия. Абсолютные дилетанты – вот, пожалуй, самая лаконичная формулировка характеризующая обоих. Правда, шериф не настолько глуп, чтобы не понимать, что без профессионального охотника им не обойтись. Но с другой стороны он давал понять Декарту, что тот всего лишь необходимое зло. Что же касается рыжей, то Рик естественно нравился ей, так же как и все остальные мужики. Одним словом, рыжая была типичной нимфоманкой.

-Так значит вы главный? - Декарт уставился на шерифа. - Я то думал что...- он посмотрел на девушку.

-А, это моя дочь. Я назначил ее своим помощником. Знаете, на нашей планете всего девятьсот жителей. Никто не захотел быть помощником шерифа. Вот и пришлось назначить её.

-Тогда почему вы сами не сообщили мне про анди?

Тут в разговор вмешалась дочь шерифа.

-Мы думали, что вы скорее будете разговаривать с женщиной, чем с мужчиной.

Говоря это, она эротично вильнула своими бедрами и умудрилась «поправить» декольте так, что до сосков остались какие-нибудь миллиметры такни. Казалось, пышная грудь рыжей вот-вот выпадет из платья.

-А, плутовка! - снова закряхтел шериф. – Перетрахалась со всеми в радиусе десяти световых лет. Вот и на вас, смотрю, глаз положила. Свербит у нее там что ли? Но я, погляжу, вы и глазом не ведете. Понимаю. Я вот тоже последние двести лет не хочу.

-А как же дочь?

-Дочь… .ха-ха...- Шериф несколько смягчился, его лицо подобрело.

-Ну, понимаете, выпили мы как-то с соседкой... ну знаете, бывает такое. Взбрело нам в голову завести какого-нибудь ребеночка. Вот и получилось это чудо.

Он стал смеяться, пока смех не перешел в кашель.

-Кстати, папа, мы еще не представились господину Декарту.

-Ах да! Вот ведь маразматик старый! Реджинальд Кэндимен и…

-Скуб Кэндимен. И забудь, папа, это имя - Катрин. Оно мне никогда не нравилось! Зовите меня Скуб! - она очень широко улыбнулась, обнажив белые зубы; кончик ее языка облизнул пухлые красные губы. Зрачки Скуб расширились до невероятного размера. Затем она откинула волосы назад демонстративным жестом, который мог говорить только одно:

-Может, вы все-таки передумаете, Декарт, а?

Рик посмотрел на ее похотливое лицо и понял, что ему по-настоящему не хотелось никакого секса. Разгуливающие на свободе андроиды интересовали его куда больше, чем озабоченная девица, которая к тому же вела себя слишком наигранно.

-Вы, вероятно, служили в органах еще до Великого Исхода? – обратился охотник к Редженальду.

-Нет к сожалению. Я работал в налоговой инспекции. – Кэндимен отбросил догоревшую сигару. - На Надежде я единственный кто служил на государственной службе. Поэтому меня и попросили стать шерифом на время, пока этот инцидент не будет исчерпан.

-Ладно, к черту формальности, перейдем к делу. Вначале я хотел бы допросить потерпевшую.

-Но это невозможно! Она умерла! - поразилась Скуб.

-То есть как?

-Конечной смертью! Она умерла совсем!

Эта новость привела Рика в смятение. С конечной смертью он не сталкивался уже пару тысячелетий. И когда ему сообщили, что анди убили человека, он даже не подумал, что убили совсем!

-Неужели они уничтожили ее личный душеуловитель?

-Так и было. - Обречено признался Шериф.

-В таком случае вам следовало немедленно сообщить эту информацию по интергалактической сети, чтобы начались всеобщие поиски чертовых репликантов! Конечная смерть - это самое страшное преступление. Вы вообще представляете себе, что они могут натворить!?

-Мы боялись, что это вызовет панику.

-Это не оправдание. Немедленно сообщите всем! - настоял Рик.

В его голове появлялось все больше сомнений и вопросов, которые он пока придерживал при себе.

-Вы охотник, вам лучше знать…Так и быть, я немедленно отправлюсь в офис и сделаю сообщение. Дочь введет вас в курс дела. - Недовольно промямлил шериф и растворился.

-А как поживает ваша жена? - спросила Скубб.

-Жена? Вы хотите сказать бывшая жена. Мы расстались примерно через тысячу лет после Великого Исхода. И, насколько мне известно, она сейчас где-то на другом конце галактики....Удивлен вашей осведомленностью. Вы, наверное, просматривали энциклопедические сведения?

-Да. Нужно знать с кем имеешь дело. К тому же было очень увлекательно читать про жизнь такого героя, как вы.

-Героя?! – Рик сморщил лицо. – Героем меня сделали потом, когда я выпустил свое пособие. А на самом деле я всего лишь профессионал своего дела, вот и всё. Кстати, о делах. Мы, наконец, займемся ими? Место того чтобы болтать, лучше покажите координаты места преступления.

-Пожалуйста. - Скуб потянула ему левую руку, на запястье которой был надет телепортатор.

Рик сравнил карту, видневшуюся на маленьком дисплее телепортатора Скуб, с картой на своем приборе и ввел те же координаты что и у нее. Сразу же после приземления, или, вернее сказать, принадеждения, телепортатор настроился на частоту местной станции, поэтому в его памяти уже была заложена полная карта планеты. Пока Рик записывал координаты, Скуб приблизилась и поцеловала его в шею. Но Декарт никак не отреагировал на ласку озабоченной нимфоманки.

-Похоже, нам действительно придется заняться делами. Это у вас всё? - она с сомнением взглянула на сумку с единорогом.

-На первых порах хватит, а дальше видно будет. В крайнем случае, всегда можно вернуться за нужной вещью.

Рик надавил пуск и исчез. Скуб последовала за ним. Оба материализовались на небольшой долине, окруженной стеной из отвесных скал. Первое что бросилось в глаза, это чудовищная контрастность между серой унылостью космопорта и здешним буйством красок, в которых утопала долина, усаженная всевозможными растениями: начиная от обыкновенной клубники и кончая диковинными трайповыми пальмами с планеты Бандерлогов. Здесь присутствовало то неуловимое ощущение первозданного библейского рая, нарушаемое лишь скрежетом роботов усердно вскапывающих землю под деревьями. Единственное что смущало по настоящему - это проход между скалами, за которым лежала выжженная солнцем пустыня, где не было ничего кроме песка. Еще один разительный контраст.

Девушка обратила внимание, что это заинтересовало Декарта.

-Надежда очень сухая планета. Большую часть поверхности занимают пустыни и степи. Население маленькое, и практически все занимаются фермерством для собственного удовольствия. Вот как здесь.

-Не самое лучшее место для земледелия. Я бы выбрал планету погостеприимнее, или на худой конец подверг эту терраформированию.

-Именно поэтому вы и не живете здесь. Весь смысл в борьбе с пустыней. Отбить у песков маленький клочок и взрастить на нем эдемский сад.

-Так вы тоже фермер?

-Я! Ха-ха! Нет, конечно же. Ковыряться в земле и дрожать над каждым листиком - это не для меня. И вообще, здесь все исключительно скучные и занудные…

-А я ведь тоже, вроде как, фермер.

Идиллия, царившая кругом, заставила его вспомнить свою планетку. «Джон» сейчас, наверное, трудился над созданием моря, усердно пересаживая кактусы.

-Я знаю. Вы пытались выращивать сирианские кактусы. Это последнее, что содержали энциклопедические файлы сети.

-Не пытался! А выращиваю и очень успешно! Мне удалось найти тварей, которые питаются футликами! – резко ответил он.

Рик не ожидал, что фраза, ненароком брошенная Скуб, заденет его за живое. К счастью девушка не обратила внимания на его реакцию, спокойно продолжив беседу.

-Червяками?! О, это очень заинтересует моего папашу. Он в свое время тоже возился с кактусами.

Усадьба хозяйки эдемского сада, оказалась прямо у них за спиной. Центральная постройка выглядела как дворянский дом с колоннами, словно построенный по проекту Палладио. Справа, надо полагать, находилась монументальная мастерская роботов подстать хозяйскому дому.

-Ну и где же? - спросил Рик.

-Где что?

-Где она производила анди?

-В подземелье. Вход в него через мастерскую.

Мастерская кипела и бурлила. Роботы, не зная о смерти хозяйки, продолжали трудиться, выполняя ее последние наставления. Тупые и бездушные создания, они не имели никакого отношения ни к людям, ни к андроидам. Их действиями управляли центральные ЭВМ. Иногда могло показаться, что управляющие компьютеры вроде «Джона» обрели разум. Но это поверхностное впечатление. На самом деле они всего лишь имитировали искусственный интеллект, повсеместно запрещенный после многочисленных андроидных бунтов тысячелетия назад. Просто за столетия эксплуатации программы центральных ЭВМ накопили столько данных, что могли адекватно реагировать почти на все просьбы человека.

-Вот здесь. – Скуб указала путь.

Она завела его в самый темный угол мастерской, куда веками не забирались даже роботы. Каменный пол был покрыт толстым слоем пыли, и лишь в тех местах, где прошли люди, остались четкие следы. Только вот, все ли следы принадлежали людям?

Скуб наклонилась и открыла деревянную крышку, под которой обнаружилась лестница, уходившая куда-то вниз в кромешную темень. Декарт включил фонарик, чтобы разглядеть, куда вела лестница.

-Не нужно, здесь есть освещение.

Как только Скуб вступила на первую ступеньку, внизу автоматически включились лампочки.

-А почему вы решили, что ее убили андроиды? – спросил Рик, спускаясь вслед за девушкой.

-Вначале мы думали, что это дело рук человека, пока отец не обнаружил вот это.

Лестница привела их в просторную пещеру, заполненную сложным оборудованием. Шесть кубических блоков, соединенных электрическим кабелем, венчались стеклянными цилиндрами, к которым было подведено бесчисленное количество трубок и проводов. Трубки соединялись с колбами, проводки сходились в один жгут и исчезали внутри металлического корпуса. Седьмым элементом конструкции являлся компьютер, куда сходились кабели от всех блоков. Какой-нибудь простофиля счел бы это «чудо техники» декорацией к архаичному фильму ужасов.

-Потом отец позвал Тайлера. - продолжила она. - И Тайлер сказал, что эта фигня -минизавод по производству репликантов.

-А он, что, разбирается в репликантах этот ваш Тайлер?

Ненадолго Рика одолели сомнения. А вдруг женщину пришили местные, а потом для отмазки решили свалить все на мифических андроидов?! Хотя, с другой стороны, зачем нужны такие заморочки? Не проще ли забыть о ее существовании без всяких детективных выдумок?

-Достаточно хорошо. Он работал в корпорации Розена. - Ответила Скуб.

-Это кончено весомый аргумент в его пользу. Но ни о чем не говорит. Кем он работал? Случайно не клерком?

Скуб обиженно посмотрела на Декарта.

-Ты думаешь, мы пытаемся тебя надуть!? Тайлер работал инженером!

-Инженеры тоже разные бывают. - Произнес охотник, но Скуб пропустила это мимо ушей.

-А кто первым обнаружил убитую женщину?

-Соседка. Ее усадьба в трехстах милях отсюда. Но это не расстояние для Надежды. Между оазисами бывает по тысяче миль безжизненного песка…

География планеты не интересовала Рика, поэтому он был вынужден перебить девушку.

-Как ее имя?

-Кого?

-Соседки.

-Натали Симпсон.

-Я бы хотел допросить эту Симпсон.

-Нет проблем. Думаю, она тебе понравиться.

-Это почему?

-У ней тоже не тот период... ха-ха-ха… - Скуб залилась вульгарным смехом.

-Что-то она переигрывает. - Подумал Рик, стараясь не обращать внимания на истерику Скуб. Он подошел к пульту управления минизаводом и включил питание. На экране пульта выскочила фраза:

СИСТЕМА ПОДГОТАВЛИВАЕТСЯ КПУСКУ.

Через три секунды оборудование ожило. Управляющий компьютер вывел на экран:

СИСТЕМА ГОТОВА.

ВАШ ЗАКАЗ?

Декарт набрал на клавиатуре:

1 АНДРОИД.

Компьютер спросил:

ПОЛ?

Охотник ответил:

МУЖСКОЙ.

ВОЗРАСТ?

20 ЛЕТ.

ВНЕШНОСТЬ?

ПО УМОЛЧАНИЮ.

БУДЕТ ИСПОЛНЕНО.

АНДРОИД БУДЕТ ГОТОВ ЧЕРЕЗ ДВА ЧАСА ТРИДЦАТЬ СЕМЬ МИНУТ.

-Что ты творишь? - возмутилась Скуб, неожиданно прекратив ржать.

-Произвожу анди.

-Но зачем?

-Чтобы взять анализ его ДНК и по частоте магнито-молекулярного резонанса настроить датчики для поиска других анди.

-А... да-да, естественно. - Сказала Скуб, сделав вид знатока.

-С чего вы взяли, что андроидов было шесть, а не десять или даже больше?

-Но блоков же шесть!

Декарт усмехнулся. Однако его усмешка получилась трагической.

-Андроидов могло быть сколько угодно.

Последняя фраза разозлила Скуб.

-В конце концов, не держи нас за полных кретинов! Репликанты угнали всего один корабль - стамеску своей хозяйки. Там влезает не более семерых.

-Кто вам сказал, что они улетели?

Рик незаметно дотронулся до кобуры, проверив все ли в порядке с бластером, и расстегнул фиксатор.

-Так ты полагаешь, они еще здесь? - у Скуб наигранно задрожали руки.

-Не пугайтесь так уж сильно. Скорее всего, они смотали куда-нибудь подальше отсюда. Ваша планета мало заселена и пустынна, здесь сложно спрятаться. Просто надо быть ко всему готовым. А то мало ли что…

-Скажите, Декарт, а разве других средств выявления анди не существует? Я слышала про эмоциональные тесты?

-Эти тесты не помогут. - Декарт повернулся спиной к Скуб и стал наблюдать за тем, как на дисплее медленно ползет вверх уровень готовности андроида:

1 %, 2 %...

-Потому что это самые лучшие андроиды. Модель УЗЕЛ-6Э - эмоциональные. Они способны подделывать реакцию людей. Это задумывалось из благих намерений, чтобы анди были как люди. Но в итоге вышло как всегда: внутри репликанты по-прежнему остались бездушными тварями. Абсолютные хамелеоны, неотличимые от людей никакими тестами. Последняя разработка корпорации Розена перед как тем его убили Зеленые Бригады, а завод взорвали.

-Это все очень интересно, но сейчас не об этом речь... Выходит, единственный способ различить их – электромагнитный резонанс?

-Да.

-А если бы они уничтожили минизавод, вы бы не смогли произвести андроида и узнать нужную частоту, чтобы потом найти остальных?

Охотник был готов к этому вопросу. И не только к нему.

-Да. В таком случае я даже не смог бы установить существовали андроиды на самом деле или нет…

Скуб просчиталась. Декарт видел её слабое отражение на экране компьютера и сумел опередить ее. Молниеносным движением он отпрыгнул в сторону и, выхватив бластер, выстрелил. Скуб не успела воспользоваться маленьким станнером, который все это время покоился в кармане ее черного платья. Оружие выпало из рук девушки на землю. Сама же Скуб с продырявленной головой рухнула следом, так и не дослушав рассказ Зеленые Бригады. А зря. Ведь любой человек захотел бы узнать, кто же все-таки уничтожил рассадник франкенштейнов - корпорацию Розена. Если он конечно настоящий человек…

Боже, как давно это было, и вот теперь вернулось снова - новым жутким кошмаром. Какое тут развлечение! А ведь он уже стал забывать, что был главарем Зеленых...

«Никому не доверяй - репликантом может оказаться каждый, даже ты сам! - первая заповедь. Стреляй первым - вторая заповедь.» Так написано в пособии охотника на андроидов.

Смутные подозрения появились у Рика еще в космопорте. И даже не странность встречавшей его парочки больше всего озадачила Декарта. Для такой тихой планеты, как Надежда, прилет сыщика ВПУ стал бы событием номер один. На посадочной площадке собралось бы почти все население планеты. Однако вместо аншлага его ждал довольно прохладный прием, сопровождаемый ко всему прочему противным моросящим дождиком - и это на сухой пустынной планете! И все же Рик решил обождать с окончательными выводами. Одно подозрение - этого еще явно мало, чтобы хладнокровно убрать предполагаемого репликанта. Рик терпеливо ждал, когда они раскроют себя, и вселенная вознаградила его за терпение. Когда Скуб стала задавать слишком много вопросов, осталось только спровоцировать её. Что Декарт и сделал, встав к поганой анди спиной. Теперь на очереди был псевдо-шериф, пристрелить которого лучше всего прямо здесь, устроив ему засаду. Вряд ли он догадывается, что его сообщница уже ликвидирована. Шериф, наверняка, явиться сюда сам. Куда же ему еще деваться, прикинул Декарт. Затем он спрятал тело убитой анди, а сам затаился под лестницей, попытавшись прокрутить время вперед. Однако со страхом обнаружил, что ничего не вышло. Время не ускорило свой бег, застревая на каждой секунде. Рик перевел телепортатор в режим часов. Жидкокристаллические цифры нехотя сменяли друг друга. Напряжение росло с каждым мгновением. Казалось, что проходили целые недели, месяца, года. Но на самом деле он знал, что минуло всего каких-нибудь тридцать секунд. Часы не врали…

Расхожее выражение «столетие казалось одним днем» уже давно перестало быть просто метафорой. Оно превратилось в объективную реальность. У людей после нескольких столетий жизни стало изменяться чувство восприятия времени. Появилась возможность прокручивать «пустое» время вперед, словно кинопленку, и замедлять его, когда происходило что-нибудь действительно стоящее – своего рода защитная реакция мозга на вечность, грозившую безумием. Наряду с этим изменилась и скорость всех процессов в организме. Например, человек мог, не двигаясь с места, не спать и не есть несколько недель объективного времени. В то время как его субъективное время равнялось минутам. Благодаря чему Рик мог ожидать появления Футликов хоть целый месяц. Теперь же эта способность бесследно пропала. Он двигался по времени, как по вязкому болоту, не в силах бежать, а только медленно тащиться. Время ДЕЙСТВИТЕЛЬНО замедлилось, как когда-то давно на Земле, когда еще не было бессмертия и душеуловителей, а словосочетание «жизнь только миг» еще что-то значило.

-Эй! Где вы там? - наконец услышал Рик после тысячи лет напряженного ожидания. Это был голос шерифа.

-Вы, что, голубки, занялись сексом прямо на месте преступления!? Я вас так раз сяк! Артистически кряхтя и пыхтя, псевдо-шериф спустился в пещеру. Когда он сошел с лестницы охотник вышел из укрытия и наставил на него бластер.

-Не делай резких движений, урод! Подними руки и повернись ко мне лицом!

Однако предупреждение не возымело действия. Псевдо-шериф решил играть в ковбоя до самого конца. В развороте он попытался выхватить свое оружие. Рик естественно опередил его, отрезав тепловым лучом правую руку репликанта. Шериф согнулся пополам. На его лице искусно имитировалась боль от полученной раны.

-Где остальные? - громко спросил Декарт, нисколько не тронутый показными страданиями бездушной твари.

-Далеко. Тебе не достать, охотник. - Злобно прошипел тот.

-Нет проблем, я и так узнаю!

Рик хотел добить андроида, оставив в целостности его голову. Псевдо-шериф, разгадав замысел охотника, еще больше скрючился и героическим броском кинулся на Рика, целясь головой в живот. Расстояние было слишком большим для человека, но вполне приемлемым даже для раненого репликанта. Отменные сила и реакция позволили ему добежать до охотника, прежде чем тот успел выстрелить. Не ожидав, подобной выходки от андроида, Рик на мгновение растерялся и упустил ключевой момент, когда противника еще можно было сразить наповал. Причиной тому было острое нежелание терять голову репликанта, хранившую массу полезной информации. Тем временем псевдо-шериф ударил этой самой головой Декарту в живот и повалил его на пол, умудрившись выбить уцелевшей рукой бластер. Упав на каменный пол, Рик ударился затылком, так что искры из глаз полетели, и на миг провалился в темноту. Именно это и спасло ему жизнь. Андроид счел, что охотник отключился и больше не представляет серьезной угрозы. Воспользовавшись моментом, он бросился за оружием Декарта, откатившимся на несколько шагов. Псевдо-шериф успел поднять с пола бластер, когда Рик очнулся и чисто рефлекторно вынул из кармана станнер убитой Скуб. Нормально прицелиться и уж тем более снизить мощность станнера он конечно не успел. Как на зло случайный выстрел задел именно то место, куда попадать не стоило. Со звучным хлюпаньем башка репликанта лопнула, словно перезревший арбуз, забрызгав каменный пол пещеры мозгами и кровью. Козырная карта, которой являлась голова андроида, уплыла из рук охотника - шанс на быстрое раскрытие преступления был потерян. Обозленный и разочарованный Рик с глубоким вздохом поднялся с земли, чувствуя, что сейчас без генератора настроения ему никак не обойтись.

Глава восьмая.

-Ну, что, читай!

-Читать?

-Да и вслух, потому что, как видишь, машину буду вести я.

Рик захлопнул дверцу и включил зажигание. Его "Плимут" с визгом рванулся вперед так, что Джон Исидор чуть не свернул себе шею. Рик только усмехнулся и вставил в недра автомагнитолы кассету с Битлами. Он с детства любил Битлз. Музыка ливерпульской четверки успокаивала его и поднимала настроение в трудные минуты. Например, как в этот момент. Практикант хотел было читать содержимое папки вслух, но быстро сообразил, что при манере Декартовой езды, это было практически невозможно. Поэтому ему ничего не оставалось, как изложить суть дела своими словами. И он начал:

-Все началось с того, что я узнал о странной смерти генетика Джима Ликока...

"Плимут" подрыгивал и летел как ракета. Декарт умело объезжал пробки, заскакивая в проходные дворы и распугивая при этом нищих, которые рылись по помойкам.

-Нельзя ли ехать потише, сэр?

-Нет. И запомни, я хочу расправиться с этим делом как можно быстрее. -оскалился Рик. - Давай дальше про этих траханных генетиков. Когда они проехали две трети пути до лаборатории Исидор закончил свой рассказ.

-Я думаю, вначале нам следует заехать в полицейское управление, чтобы ознакомиться с документами допроса свидетелей. -Добавил Исидор с очень важным видом под конец своей болтовни.

-Что-что?

-Я говорил, что нам следует заехать в полицейское управление.

-И ты меня еще учить вздумал! Рик вдруг резко затормозил. При этом Исидор слегка стукнулся лбом о лобовое стекло.

-Впрочем,.. ты действительно прав!

Рик внезапно сменил гнев на милость. Исидор обрадовался, решив, что он все-таки не зря провел несколько лет за штудированием инструкций.

-Ты прав, малыш, такую мать! Рик посмотрел на забегаловку, около которой остановилась их машина.

-Ты бы не мог принести мне пару сэнгвичей и колы. Я не жрал со вчерашнего дня. А потом сразу же махнем в полицейское управление.

-О'кей, мистер Декарт, - Исидор выполз из машины на тротуар. Он был очень доволен собой. Еще немного и они найдут общий язык и будут закадычными друзьями - напарниками.

-А вы что предпочитаете: коку или пепси? - услужливо спросил Исидор.

Рик злорадно захохотал и захлопнул дверь. А потом нажал на газ.

-Эй, мистер Декарт, стойте! Исидор растерянно побежал за машиной.

-Съезди в управление и возьми дело. Встретимся в лаборатории, умник!

Рик увеличил скорость и влился в общий поток бурного уличного движения, оставив облапошенного практиканта на тротуаре.

-Учить меня вздумал! Ботаник хренов!

В зеркало заднего обзора Рик увидел, как Исидор сплюнул на мостовую, кажется, грязно выругался и стал ловить такси.

-Итак мы имеем: незаконченный половой акт, прерванный отпуск, испорченный день и три-четыре трупа, а может быть, и больше. - Сказал сам себе Декарт.

Рик с нескрываемым отвращением посмотрел на папку, лежавшую на переднем сиденье, где были изложены факты собранные Исидором. Лучше бы этот студент поменьше смотрел полицейскую хронику и не читал фантастики! Если Исидор не врал, то выходило, что умершие или убитые генетики нашли нечто такое что вызвало очень бурную ответную реакцию у кого-то неизвестного или неизвестных. Но что, собственно говоря, они могли обнаружить такого страшного? Какие-то непонятные знаки на молекулах ДНК? Откуда там могут быть знаки?! Вся эта история походила бы на очередной фантастический бред, если бы не определенные обстоятельства: все пострадавшие ученые были знакомы, занимались одинаковыми исследованием и умерли похожей смертью примерно в одно и то же время. Хорошо, допустим их исследования могли кому-то помешать. Но кому? Чьи интересы это может затрагивать. Ну понятно, в случае если эти генетики обнаружили формулу бессмертия, то это затрагивает интересы гробовщиков и врачей.... Ха-ха! Как смешно. А если подумать серьезно, то всегда существует вероятность того, что некая группа людей уже обладает данным секретом. И не желает им делиться со всем остальным человечеством. Только во имя чего? Добиваются власти или пекутся о перенаселенности планеты? Или и то и другое вместе? Лучше остановиться на том, что существует подобная группа, потому что все остальные предположения ведут к сумасшедшим фантазиям об инопланетянах, приведениях и прочей нечисти, что не нравилось Декарту. Даже предположение об открытии формулы бессмертия было чрезвычайно фантастичным и нереальным. Скорее всего, это обычная криминальная разборка связанная, например, с наркотиками. Но пофантазируем и представим фантастическое и самое худшее, то есть вариант с бессмертием. Ведь в подобном случае он встретит наибольшее сопротивление. Рик уже догадывался, что в таком случае речь пойдет не только о безопасности США или даже НАТО, но и всего человечества в целом. КГБ как противник был исключен. Всего несколько дней назад КГБ, как впрочем, и весь Союз оказались на свалке истории. У них в России и своих проблем хватало. Может, Китай? Или Ирак? Возможно. Пока лишь одно можно было сказать наверняка - это точно что-то осязаемое, человеческое. А значит, с этим можно справиться. Если его конечно не убьют... Боже, как ему не хотелось заниматься этим делом! Но, черт побери, пришлось! Рик стал прикидывать варианты, как слиться с этого дела…

"Плимут" остановился напротив пятиэтажного белого здания. Генетическая Лаборатория занимала левую половину этого здания. Рик вышел из «Плимута» и закрыл его на ключ. Подозрительно, что в окрестностях здания не было ни одного автомобиля.

-Эй, мистер, здесь стоянка запрещена! - его окликнул полицейский.

Он с очень строгим видом подвалил к Декарту, еще не ведая, что сейчас обломится.

-Мистер, стоянка в ста метрах отсюда, поворот налево. - Полицейский показал рукой.

-Плевать я хотел на твою стоянку. У меня срочное дело. - Декарт сунул ему поднос фэбэровское удостоверение и гордо пошел к зданию лаборатории. Полицейский что-то пробурчал про наглых агентов ФБР и утопал к другой машине, которая только что остановилась в неположенном месте. Рик Декарт был не из тех людей, что идут по проторенной дорожке. Идти по ней легко. Она, как известно, уже проторена, но не всегда ведет в нужном направлении, а иной раз и просто в тупик заводит. Поэтому он не стал читать стенографию полицейских допросов, а начал все с нуля прямо с проходной. Первым кого он встретил, был охранник. Рик в надменной манере показал ему удостоверение и спросил: - Вы дежурили в день смерти Джима Ликока? Охранник был человеком пенсионного возраста, вероятно отставной военный, отвечал четко и не мямлил.

-Нет. В то день дежурил другой. Стив Мюррей, если я не ошибаюсь. Подождите у меня есть его адрес. - Охранник стал копаться в ящиках стола и нашел бумагу с адресами и телефонами его сменщиков.

На всякий случай Рик списал адреса всех охранников.

-А вы лично не замечали чего-либо необычного в дни до и после смерти Ликока?

-Нет,...к сожалению, ничего.

Рик узнал, где находится кабинет Ликока и направился к лестнице.

-Извините, агент Декарт, но кабинет опечатан. - Прокричал вдогонку охранник.

-Я знаю.

Декарт скрылся на лестничной площадке. Ему было плевать на это.

Кабинет Ликока находился на третьем этаже в углу здания. Бродившие по коридору, замороченные и взъерошенные сотрудники лаборатории то и дело бросали на Декарта косые взгляды. Но когда он стал срывать пломбу полицейского управления, все сделали вид, что не замечают этого. Кабинет, как кабинет. Комната, перегороженная деревянной стенкой на две части. Отделение, где работал Джим Ликок, было первым сразу после общей двери. На полках в кабинете стояли книги и папки с научной документацией. На одном столе стоял маленький микроскоп и прибор похожий на соковыжималку, о назначении которого было трудно догадаться. На другом столе стоял компьютер. Первым делом Рик включил его. Но жесткий диск машины был пуст как разум младенца. Дискеты? Тоже пусты. Ничего. Может быть, бумаги? Рик порылся в ящиках стола. Пусто. Одна Лабуда. Того что могло хотя бы косвенно касаться дела не было. Папки на полках? Это вообще фигня. Какие-то заумные диссертации. Рик задумчиво осматривал кабинет, когда в дверь зашел мужчина среднего роста, слегка тучноватый, лицо как блин, в очках, со светлыми завитушками на голове, лет тридцати, одет в свитер и джинсы.

-Добрый день. Можно войти.

-Да.

-Вы, извините, кто?

-Специальный агент ФБР. - Он показал ему свое удостоверение. - А вы кто?

-Фрэнк Тревиз, научный работник... Так вы из ФБР, ого! Я-то думал вы из полиции. Хотел спросить.

-Спрашиваете.

-Как продвигается расследование?

-Очень скверно, потому что убийца еще не найден.

-Убийца!? Так, значит, вы тоже считаете, что Джима убили. - На лице Тревиза появилась искренняя заинтересованность.

-А с чего вы взяли, что его убили? Я всего лишь так предположил. А?

Тревиз осекся и покраснел.

-Видите ли, я можно сказать единственный свидетель. Я работал вот здесь за стенкой, когда это произошло.

-Так это здорово, что вы явились сами. И что же вы видели?

-Но я уже рассказывал вашим коллегам из полиции.

-Они мне не коллеги. Продолжайте.

Тревиз стал рассказывать. За все это время Рик не проронил больше ни слова. Наконец через пятнадцать минут Тревиз закончил. Если бы он не вдавался в лишние подробности, рассказ был бы вдове короче.

-Меня очень интересует, что было перед тем, как появился тот странный тип. Вспомните, пожалуйста.

-Кажется, Джим говорил по телефону.

-С кем?

-Вроде бы звонили по межгороду, из Нью-Йорка кажется, а вот кто, не знаю. Он еще чему-то обрадовался....

-Он случайно, не с Мери Блэйз он говорил?

-Вроде бы.. .да, наверняка с ней, Он еще говорил что она должна позвонить.

-Вы рассказывали об этом полиции?

-Да, но они как-то не придали этому значения.

-Понятно. А как вы узнали про Мери?

-Ее убили в тот же день.

-Как убили? – С этими словами Тревиз побледнел и прислонился к стене.

-Тоже случилось и с Мартином Аджубеем в Чикаго и с Отто Шульцем в пригороде Бонна. - Рик окончательно добил пациента.

-Вот дела!!! Теперь понятно, почему вмешалось ФБР!

-Угу. Вы были близко знакомы с Ликоком?

-Не так что бы очень. По работе все больше.

-Ясно. Чем в последнее время он занимался?

-Ну так вы же знаете наверное, геном смерти.

-И он на полном серьезе считал, что там что-то зашифровано?

-Да. - На лице Тревиза появилась легкая улыбка.

-Как бы это смешно не выглядело, но это так.

-А у него могли быть враги?

-Да нет, вряд ли, завистников хватало, но чтоб враги! Нет, конечно.

-А скажите, этот тип, что здесь был, точно взял бумаги Ликока?

-Да точно, сам видел вот как сейчас вас.

-А другие копии его работ остались?

-Нет, что самое интересное, все пропали, даже в архиве проверял. С каждым ответом Тревиза Рик все более мрачнел. События складывались как нельзя хуже. Его самые худшие догадки становились реальностью.

-Вы видели что-нибудь подозрительное до и после смерти Ликока?

-Нет вроде бы.

-Хорошо. Спасибо за сотрудничество. Вот вам мой рабочий телефон, звоните в любое время, если меня не будет звоните по дежурному телефону. Меня разыщут.

Тревиз засиял.

-Всегда пожалуйста.

-И будьте осторожны. Вы, конечно, не занимались этими исследованиями, но если будете совать нос не в свои дела, то потеряете его и не только….

Рик оборвался на полуслове и, внезапно подлетев к двери, резким движением открыл ее. Чья-то дурная башка треснулась об нее. А не фиг подсушивать!

-О… Мистер Шерридан. - удивился Тревиз.

-Это вот наш директор – мистер Шерридан.

Директор тер ушибленный лоб и глупо лыбился.

Рик поздоровался с ним.

-Вам, конечно, сообщил охранник.

-Нда..

-У меня к вам будет несколько вопросов. Повелительным жестом Декарт подтолкнул Шерридана, мол, пошли ,говорить будем в твоем кабинете.

От Шерридана он, естественно, ничего путного не узнал. Тот мало чем интересовался кроме свой карьеры и отчетности за потраченные средства. Пожалуй, единственная полезная информация вынесенная из разговора с ним - это то, что вынести документы Ликока мог в принципе любой. Так что было сложно выяснить, кто их украл из архива. Прошло примерно полчаса. Рик переговорил еще с несколькими сотрудниками лаборатории, которые хорошо знали Ликока. Появился Исидор. Он впопыхах вбежал в курительную, где Декарт вел приятную беседу с миловидной брюнеточкой. Исидор выглядел озлобленным и сверлил Декарта почти ненавидящим взглядом. Он не мог простить подставы с сэнгвичами.

-Принес дело? - сходу начал Декарт, чтобы избавиться от лишних объяснений.

-Вот. - Скрепя зубами, процедил Джон и отдал папку с грифом полицейского управления Сан-Франциско. - Когда я приехал, они уже собирались сдавать его в архив. Эти олухи сошлись на том, что это была естественная смерть.

-А как же воровство?

-Выделили в отдельное дело. Рик дождался пока брюнетка ушла.

-Этого и следовало ожидать. Вы, юный Холмс, наткнулись на некую очень страшную и зловещую силу.

Исидор задумался.

-А где мои бумаги?

-А что? - Рик уже разглядывал полицейские документы, сравнивая их с тем что успел выяснить самостоятельно.

-Где моя папка? - нарочито повторил Исидор.

-В машине.

-Вот дерьмо! - не сдержался Исидор. - Дайте ключи.

-Да на, держи. - Рик кинул ему ключи, не отрываясь от чтения. Исидор убежал. Декарт фыркнул. Какая у этих выпускников любовь ко всякого рода бумажкам!

Декарт увлеченно рассматривал дело, усмехаясь над ошибками полицейских. Тем временем Джон Исидор сбежал вниз. Вышел из здания. Подошел к машине и стал открывать дверь…

Раздался сильный взрыв. Послышался звон бьющегося стекла. Затем забарабанили падающие осколки. Окна курительной выходили во двор, поэтому они не разбились, а лишь задрожали. Рик выбежал в коридор и зашел в открытую дверь напротив курительной. В комнате, куда он заглянул, несколько человек смотрели вниз через разбитое в дребезги окно. Снаружи несло копотью. Слышались крики прохожих. Декарт осторожно, чтобы не заметили с улицы, посмотрел вниз. Черный юмор Рика стал ужасающей реальностью. На могиле Джона Исидора действительно будет написано: 1968-1992. Сам не зная того, Рик отправил мальчишку на смерть. От этого ему стало не по себе. Но Декарт сдержал свои эмоции, оставшись хладнокровным. "Плимут", или, точнее, его остатки догорали. От машины остался только опаленный каркас. Двери, стекла, крышки капота и багажника, а также некоторые внутренности машины были выброшены взрывом наружу и валялись в радиусе пятидесяти метров. Хитро придумано. Взрыв был направленным. При такой мощности, будь врыв вызван обычным тротиловым запалом, все ошметки разнесло бы на полмили в разные стороны. А тут совсем иное дело. Работали профессионалы. Разорванное на клочки тело Джона Исидора валялось перемешанное вместе с разбитыми деталями "Плимута". Картина удручающая, но Декарту приходилось видеть более ужасные и кровавые теракты. Поэтому он не удивился тому, что увидел. Только вот, на месте Исидора должен быть он! Стоп! Это и был он! Рика озарила отличная идея. Незаметно для всех, он вышел в коридор и забился в туалет. Там включил слив и кран, чтобы его не услышали снаружи. А потом достал из плаща радиотелефон и набрал рабочий номер Гарри Брайанта.

-Гарри у меня плохая новость. Меня только что убили!

-Что? Тебя убили? Не говори ерунду! Выходит, ты звонишь из ада?

-Только что агенты Джон Исидор и Рик Декарт погибли при исполнении служебных обязанностей. - Серьезно-скорбным голосом повторил Декарт. Гарри умолк. До него быстро дошло. Он вообще понимал с полуслова (так что не зря попал в начальники). Пожалуй, у него было только два недостатка: небольшая рассеянность и бесцеремонность. Первый он компенсировал умением концентрироваться критические моменты, а второй тем, что был начальником и мог себе это позволить.

-Мальчишка погиб? Или...

-Не "или" к сожалению. Вместе с моей машиной прямо напротив лаборатории. Работали профессионалы.

-Хм…. Я не думал, что это так серьезно. - Голос Гарри стал хмурым. - Я составлю некролог.

-Это даже серьезнее чем ты думаешь. Короче не телефонный разговор. Я могу тебя кое о чем попросить?

-Да.

-Срочно размножь все файлы Исидора и постарайся, чтобы они сохранились и чтобы как можно больше наших людей знало об их существовании.

-Ясно.... Как ты думаешь кто это? С кем мы имеем дело?

-Мне бы очень хотелось, чтобы это было КГБ, но, увы, его уже нет. В общем, я даже не предполагаю, кто наш противник. И вот еще что - срочно пошли кого-нибудь, хоть свою секретаршу, если у тебя нет свободных людей, допросить охранника этой лаборатории. Мне, боюсь, не успеть, он живет на другом конце города.

-Так, говори, я записываю. Рик сказал адрес и телефон охранника.

-Пусть они тщательно допросят его, пусть хоть гипноз применяют. Он явно что-то или кого-то видел. Копы чего-то недосмотрели.

-Хорошо, Рик. Я так и сделаю.

-И поторопись Гарри. Поторопись. Мы можем не успеть. С чувством выполненного долга Рик прервал разговор. В коридоре он столкнулся с Тревизом.

-Фу, черт! - Тревиз подпрыгнул от неожиданности. - Я думал вы взорвались.

-Продолжайте думать в том же духе.- Рик дружески хлопнул его по плечу и через силу улыбнулся.

-А, понял, это те силы...

Рик решил проверить одну сомнительную, но очень интересную версию по поводу взрыва. И спросил: - Вы видели полицейского, который ошивался около вашей лаборатории?

-Видел. Штрафует всех, сволочь, за неправильную парковку. Раньше машины, где попало ставили, а теперь приходиться на стоянку тащиться.

Это уже была зацепка.

-И когда он появился?

Тревиз застыл, побледнев, словно ему только что сообщили, что его богатый дядя, который должен был вот-вот отдать концы, будет жить еще много-много лет и ждать наследства нет никакого смысла.

-В тот день!

-Вот это да!- Подумал Рик.

-У ваших ребят еще остались квитанции выписанные им? - тут же спросил он.

-У меня есть. Да вот она, кажется. Я ее со злости скомкал. Тревиз порылся в заднем кармане джинс, вынул оттуда мятую бумажку и отдал ее Декарту. Тот со знание дела осмотрел ее.

-Так и есть. Подделка! Искусная, но подделка.

-Можете выбросить все ваши квитанции.

-Как? То есть это был не коп?

-Не знаю кто это был, но квитанция поддельная....Остальное без комментариев. И помалкиваете, Тревиз. - Рик похлопал Тревиза по плечу и пошел к выходу, задумчиво глядя в пустоту. Состояние дел ухудшалось с каждой минутой. Переодетые в полицейских убийцы, которые взрывают машины - это уже чересчур. Похоже, что некая группа заинтересованных лиц существовала в действительности, а не только в воображении Декарта. Их агент поджидал кого-нибудь вроде него, чтобы сразу убрать. Но для чего? Для чего им такие сложности? Псевдо-полицейский мог привлечь к себе внимание, так и не дождавшись Декарта или другого агента ФБР. Зачем было так рисковать? Ведь убив Исидора, они еще больше привлекли к себе внимание? За одним агентом придет другой и так далее. Они не могут этого не знать. Нет, тут какая-то странность. Профессионалы так не поступают. Это явный просчет. Дилетантство. Или же они настолько сильны, что хотели припугнуть? Показать, что им все позволено и что не стоит ФБР совать свой нос в их дела? Неужели, черт побери? В таком случае они почти преуспели в своих начинаниях. Декарт был напуган, правда, не настолько, чтобы наложить в штаны. Так что все еще впереди.... Но прах побери, чего он не мог понять так это, как они или он, или сколько их там было, сумели так быстро и незаметно установить в его машине взрывчатку?

Восстанавливая в памяти внешность копа, Рик подумал: - Ну вот, еще одним трупом стало больше. Прескверный сегодня день. Хуже не куда. А ведь он еще не закончился....Хм, ну по крайней мере, я обеспечил себя некоторым временем спокойной работы, пока они не обнаружат что я воскрес из мертвых. В скверном состоянии духа агент Рик Декарт поспешил в аэропорт, чтобы на ближайшем рейсе улететь в Нью-Йорк, где жила Мери Блэйз.

Глава девятая.

Темный силуэт древнего замка мистически высился над горой, одиноко торчавшей посреди бесконечного леса. Некогда цветущие поля, окружавшие замок, заросли деревьями. Базальтовые стены древней крепости обветшали, а в некоторых и вовсе обрушились. Сквозь рухнувшие ворота и бреши в стенах беспрепятственно проникали лесные обитатели. Во внутреннем дворе замка их встречали мрачные фигуры сгнивших роботов. Одно из этих дряхлых созданий еще кое-как шевелило последним из уцелевших манипуляторов, взад-вперед, издавая при этом отвратительный скрежет. В общем, кругом царило полнейшее запустение. Наводить порядок было не кому. Замок уже добрую тысячу лет не слышал человеческих шагов.

Но вдруг животные, гулявшие по запущенному жилищу человека, встрепенулись и застыли, привлеченные необычным звуком. Однако лишь на секунду. Упавший на землю манипулятор робота не мог нести в себе угрозы. Животные уже привыкли, что здесь ничего не меняется. Бывшее жилище человека уже давно стало частью их мира. И казалось, что так будет вечно. Глупые твари не могли знать, что происходит в тысячах световых годах от этого места. И тем более не представляли, каким образом это сказаться на их жизни.

Под толщей камней в глубине подземного лабиринта, словно заколдованная принцесса из старых сказок, спала вечным сном хозяйка замка. Толстый слой вековой пыли покрывал прозрачный куб, содержавший внутри себя обнаженное женское тело цвета слоновой кости. Иссиня-черные волосы скрывали лицо. Девушка являлась типичной представительницей второго поколения людей, родившихся после Великого Исхода, для которых совершенство – обычное дело. Поскольку их тела были совместным творением природы и генной инженерии. Многие из второго поколения меняли себя до неузнаваемости. Синие волосы и полосатая пигментация кожи - это детские шалости по сравнению с тем, что вытворяли с собственными телами самые смелые. В отличие от других представителей своего поколения Лару почти не интересовали эксперименты над внешностью.

Она находилась в состоянии полусна вот тысячу двести лет. Не смотря на то, что ее тело не функционировало, разум действовал, подключенный к гиперпередатчику, который связывал Лару с интергалактической сетью. Поэтому она улавливала малейшие изменения в обстановке. Хотя какие могли быть изменения? Мистер А переселился на планету Б. Ничего стоящего. И так уже многие столетия. Между тем Лара интересовалась только по-настоящему увлекательным и загадочным вещами. Например, артефактами других цивилизаций. Было время, когда она еще что-то делала. Пару раз ей даже удалось обнаружить несколько объектов, действительно бывших остатками некой древней цивилизации. Большинство исследователей склонялись к единой точке зрения, что все найденные артефакты принадлежали одной цивилизации, которую договорились назвать ПРЕДТЕЧАМИ. Однако ничто из найденных предметов не помогло раскрыть тайну исчезновения цивилизации Предтеч.

Стоило какому-нибудь путешественнику обнаружить развалины их базы, как туда сразу же слеталась толпа зевак и куча специалистов, таких как Лара. Последний раз реликт оставленный Предтечами нашли полторы тысячи лет назад. А потом раз и все - конец. Никто больше не находил даже помойку, оставленную исчезнувшей цивилизацией. Самой знаменитой находкой оставалась база в созвездии Лиры, где произошла самая крупномасштабная бойня. Впервые за всю историю освоения галактики разразился стандартный кошмар из фантастических романов - землянам встретился враг. Пока люди опомнились и приняли меры безопасности, пятеро из них погибли конечной смертью.

Подавляющее большинство сходу сделало однозначный вывод, что корабли, напавшие на людей принадлежали враждебной расе инопланетян. Казалось, тотальная война была неизбежна. Страх перед ней заставил некоторых попрятаться в своих норах, а других начать усиленную подготовку к будущим сражениям. Однако в то время как большинство, захваченное предвоенной истерией, потеряло способность мыслить критически, нашлись сообразительные люди, которые быстро поняли, что противник не наступает и вовсе не агрессивен, а всего лишь охраняет определенную территорию от непрошеных гостей. Когда первый корабль RND-странника влетел в охраняемую зону, его сразу же определили, как чужака, и атаковали. Он же воспринял это как агрессию. И даже не сообразил, что стоило ему покинуть охраняемую зону, как преследование в тот же миг прекратилось. Лучшие из бывших аналитиков сразу же разгадали сущность врага. Это были самые обыкновенные роботы! После чего военные составили план сражения и дружной гурьбой накинулись на охраняемую планету. Через пять часов ожесточенного боя вражеские роботы были разгромлены. Гиперракета уничтожила планетарную базу, откуда велось тактическое управление. И роботы, потеряв командный центр, превратились в тупые железки, уничтожить которые было не сложнее, чем мишень в космическом симуляторе.

И вот, после тысячелетия небытия Предтечи вновь дали о себе знать. Очередной любитель случайных координат наткнулся еще на одну базу. И это когда Лара уже потеряла всякую надежду разгадать тайну древней цивилизации. Она незамедлительно приказала «Тутанхамону» - центральному компьютеру разморозить ее тело и приготовить к вылету корабль.

-Может быть, восстановить замок, о Лара? – спросил компьютер.

-Нет «Тут», не нужно. Но прибрать, пожалуй, стоит.

-Приято, о Лара.

-Спасибо, о «Тут». – ответила она еще мысленно, наблюдая за тем как плавится нагретый куб. Прозрачное вещество, из которого он состоял, растекалось словно воск и смешивалось с пылью. Вскоре Лара ощутила, что может двигаться, и вылезла из остатков куба, брезгливо стряхивая с себя капли прозрачного воска. Затем направилась в душевую в соседней комнате - для тысячелетнего сна ее пробуждение выглядело слишком буднично. На ходу она взглянула на обзорный экран, убедившись, что замок превратился в подобие античных руин – такому жилищу мог бы позавидовать любой из коллег археологов. За время пока она принимала волновой душ и завтракала, «Тутанхамон» сообщил, что корабль будет готов к вылету только через полтора часа.

-Отлично, успею к началу сражения. Главное, не дать этим болванам разнести базу до моего прилета. Надеюсь, там будет кто-нибудь из ксеноархеологов и поможет мне остановить вандализм!

-Да помогут тебе Боги, о Лара! - подбодрил ее «Тут».

-Боги?! Ну-ну… - в задумчивости ответила она, наблюдая за обзорным экраном: наверху кибер-дворники разгоняли живность с территории замка. Но не вид испуганных животных, убегавших от неуклюжих роботов, привлекал ее внимание. Ее манили к себе загадочные силуэты руин. Возможно, где-то далеко такие же изъеденные временем стены и металлические остовы небоскребов ждали своего часа, когда нога Лары вступит на радиоактивную поверхность покинутой родины человечества. Земля, где ты? Где ты продолжаешь крутиться вокруг Солнца навсегда покинутая людьми? Где?

Лара много раз задавала себе один и тот же вопрос, – почему она решила стать ксеноархеологом? Наверное, потому что не могла быть просто археологом. Ее удел ковыряться в мусорных бачках иных цивилизаций. Ибо Земля – единственное место, где можно исследовать подлинную историю человечества, была недоступна. Никто из первого поколения не помнил ее координат. Хотя некоторые уверяли, что туда кто-то летал, но при этом не возвращался. Мысли о Земле уводили ее все дальше и вдруг в голове Лары, словно переключился некий рубильник. Она вспомнила, что где-то читала или слышала на счет Проксимы Центавра. Дескать, эта звезда находится недалеко от Солнца. В таком случае, почему бы прямо сейчас не проверить это?! И если это база Предтеч, то почему при расселении с Земли с ней никто не сталкивался ранее???

Гигантский транспортник, в спешке превращаемый в боевой линкор, упершись носом в звездную россыпь млечного пути, висел на орбите Ленинграда. Вокруг него то и дело мелькали гиперпространственные вспышки. Это собирались все новые и новые любители пострелять.

Жуков находился в рубке линкора, которому предстояло стать флагманом эскадры. Он внимательно наблюдал за тем, что творилось на голографических экранах, располагавшихся вдоль стен помещения. Вышло так, что командующим выбрали именно его. Почти как в виртуальной реальности. Только Шор Кана не хватает. Командовать объеденной эскадрой людей - это, конечно, почетная обязанность, но в тоже время хлопотная. Вся подготовка сражения лежала на его плечах. С экранов непрерывно докладывали о готовности того или иного корабля и спрашивали, где их разместить. Вновь прибывшие просили разрешения вступить в определенную эскадрилью. Капризничали, словно дети малые. Иные грозились подать на него жалобу. Вот бы им самим побыть адмиралами. Тогда Жуков посмотрел бы на этих чудиков. Тоже мне Нельсоны нашлись!

-Эй, это вы адмирал Жуков? - на одном из экранов появилась чья-то самоуверенная морда.- Я только что прибыл и…

-Отлично, я рад за вас.

Здоровяк с толстой шеей и длинной копной светлых волос окрысился.

-Не перебивайте меня, черт подери! Что у вас тут за дерьмо: адмиралы, эскадрильи. У вас, что, старческий маразм?

-Это не старческий маразм. Это естественная необходимость - ответил Федор, еле сдерживаясь, чтобы не нахамить.

-Не повторяйте задолбанных фраз, мать вашу! Я капитан Америка, я обращаюсь к вам граждане, плюйте вы на адмирала и все эти дурацкие эскадрильи-шимадрильи! Летим и замочим центаврийских ублюдков!

-Послушайте, вы… - Жуков почувствовал, что больше не в состоянии сдерживаться. -Мудак Америка, заткните свою пасть и поступайте под руководство адмирала Вильяма Генри!

Реплика Жукова окончательно вывела Капитана Америку из себя. Он показал адмиралу здоровенный кулачище и плюнул в экран. Однако выходки этой белокурой бестии не имели особого успеха. Никто не откликнулся на его абсурдный призыв.

-Вы проклятые русские Иваны всегда превращали любое дело в говно! Американцы, где вы? Покажим, этим русским!

-Заткнитесь! - на связь вышел адмирал Генри. - Вы полный кретин. Больше нет русских и американцев, есть только люди! - рассерженное лицо адмирала говорило, что он всецело на стороне Жукова.

-Да пошли вы в жопу, слабаки! Я замочу центаврийцев один!

-Стойте, они вас прихлопнут как муху! Зарегистрируйтесь хотя бы на центральном душеуловителе...

Поздно. Капитан Америка прервал связь и ускользнул в гиперпереход.

-Это бессмысленно, Федор. Он идиот.

-Но он же погибнет?

-Не думаю, что кто-нибудь об этом пожалеет.

-А, кстати, кто он?

-Один свихнувшийся актеришка. До Великого Исхода играл супергероев в голливудских космических операх. На этом и съехал.

Генри отключился, занявшись неотложными делами.

Вот такие мы, думал Федор, самоуверенные, наглые повелители галактики. Нам ничего не страшно и все по фигу. Ведь мы самые крутые. Ну, кто круче нас?! Отзовись!!! Эй!!! Нет ответа. Да просто некому отвечать. Мы одни и поэтому самые крутые. И только остатки некой древней цивилизации иногда щекочут нам нервишки.

Задумывался ли Абу Саед, когда на него напали, что может погибнуть? Наверняка, нет. Мы ведь неведаем чувства страха. Вот собралось сейчас полмиллиона таких Абу, и летят пострелять. Пиф-паф, умирает робот мой! А что же им еще делать?! Надо же как-то развлекаться. Хотя если быть честным я сам такой же.

Нет, это определенно судьба, что пятьсот лет назад он прилетел на планету Ленинград заселенную в основном русскими поселенцами. А прилетел он только для того, чтобы взглянуть на самую точную копию Эрмитажа, да так тут и остался. Видимо, так было задумано. Не может быть, чтобы это было просто случайностью. И почему командующим выбрали именно его? Хотя в предыдущей стычке в созвездии Лиры он всего лишь командовал одним из подразделений. Тут Федор усматривал руку судьбы. Интуиция вновь не подвела его. Однако та же самая интуиция подсказывала ему, что Проксима Центавра не самое лучшее место для увеселительного сражения с роботами. Вероятно, там находиться какая-нибудь гравитационная аномалия или того хуже черная дыра. Пока не поздно необходимо заглянуть в галактический справочник и выяснить, что там имеется на Проксиме Центавра.

Федор уже приготовил запрос, как вдруг его прервал срочный вызов. На него упялилась миниатюрная шатенка - Даша Станккевич, занимавшаяся монтажом госпитальной базы.

-Федор, слушай, ко мне по гиперсвязи поступила матрица сознания. Только я успела подключить первый блок душеуловителя на тысячу единиц, и, бац, оно пришло... Ну я, это самое, проверила, кто это есть. И, представляешь, оказывается тот болван, что минуту назад перед нами выкоблучивался.

Жуков от души расхохотался.

-Значит, капля здравого смысла в безумном Капитане Америка все же осталась.

-Федя, это еще не все. У меня нет образца его клеток, чтобы вырастить новое тело. Он не соизволил переслать нам даже чешуйку от пальца!

-Ну, так перешли его матрицу на планетный уловитель. Пусть там по записи генетического кода создадут клетку для клонирования. Не фиг всяким придуркам занимать место в наших душеуловителях.

-Ладно, покедова. - Даша отключилась.

Жуков посмотрел на часы. Подготовка затягивалась. С другой стороны это даже к лучшему. Ведь недаром говорят: тише едешь - дальше будешь. В конце концов, центаврийские сосиски никуда не денутся от своей базы. Роботы - они и в Африке роботы.

Глава десятая.

Включив генератор настроения на «оптимистическое рабочее» код 654, Декарт почувствовал в себе необходимые силы, чтобы продолжить расследование. Лишь одно беспокоило его, – время по-прежнему не ускорялось, даже теперь, когда опасность миновала.

Первым делом он направился в дом. Последние события подсказывали ему, что хозяином мог быть кто угодно. Ведь андроиды могли придумать любые имена и снабдить их вполне правдоподобной легендой. Декарт не понаслышке знал, на что эти твари способны. Дух захватывало от одной мысли, что они запросто могли убрать не только хозяев одной усадьбы, но и всех остальных жителей Надежды. В таком случае Рик был единственным человеком на планете, заполненной андроидами.

Обнаружив в холле терминал, он связался с центральной ЭВМ усадьбы. Компьютер был не закодирован и подчинился голосу Декарта. Очевидно Надежда настолько тихая и мирная планета, что на ней все друг другу доверяли. А может быть, здесь уже поработали репликанты. Кто бы знал…

-Где сейчас находятся твои хозяева? - спросил Декарт.

-Двадцать минут назад вы зашли вместе с ними в мастерскую. - Ответила железка.

-То есть Скуб и Рэджинальд - твои хозяева?! Это уже интересно!

-Простите за глупый вопрос, но визуально я не контролирую подземелье. Почему хозяева надолго задержались там?

-Я убил их.

-Простите, не я понял вас, повторите, пожалуйста.

-Я убил тех существ, которые подделались под твоих хозяев.

На некоторый промежуток времени компьютер замолчал, перерабатывая услышанное своим процессором.

-Я не понял вас. Но тогда кто мои настоящие хозяева? – имитируя удивление, заскрежетала железка.

-Не кто они, а где они? Так следовало бы задать вопрос.

-Простите, снова не понял.

-Ладно, это к делу не относиться. Ответь: тебя отключали на прошедшей неделе или месяце? - спросил охотник.

-Да, четыре недели тому назад.

-На какое время?

-На час десять минут тридцать семь секунд.

Так, что-то начинает проясняться.

-Хозяйственные роботы могут работать, когда ты отключен?

-Да. Но только имея четкие приказы от хозяев.

-Немедленно опроси всех роботов о том, что они делали во время твоего отключения.

-Как прикажете.

Компьютер замолчал, перекинув вычислительные ресурсы на опрос памяти роботов. Пока он был занят, Рик осмотрел дом. Но к сожалению, не нашел ничего примечательного за исключением библиотеки, которая состояла из одной мистики и религиозных трактатов. На журнальном столике лежала раскрытая библия, выпущенная на планете Иерусалим аж в 2185 году.

Боже, какая ветхость! – подумал Рик.

Книга была раскрыта на третье главе Бытия, аккурат в том месте, где змей совратил Еву испробовать яблочка познания. Голос компьютера застал Рика за чтением фразы: «И изгнал его Господь Бог из сада Эдемского...»

-Опрос закончен. Два сельхоз-робота сообщили, что в указанное время им приказали зарыть три холщовых мешка в пальмовой роще. Остальные роботы исполняли обыденные дела. Приказать откопать мешки?

-Да и как можно быстрее.

-Будет исполнено.

Получается, истинных хозяев было трое.

Так и вышло. В мешках роботы обнаружили три трупа: супругов Кэндимэнов, а так же их дочери Катрин, личности которых опознал компьютер. Их тела уже начали разлагаться, постепенно превращаясь в склизкую зловонную массу.

Именно такие зрелища когда-то подвинули Рика написать «Пособие охотника на андроидов», имевшего в свое время ошеломительный успех. А ведь было и другое время, когда Декарт сомневался в надобности своей профессии… И даже чуть было не переспал с одной из анди. Ну и тварью же она оказалась. Вначале ее отрекомендовали, как работника Корпорации Розена, приставленной к нему в качестве помощницы, чтобы облегчить ему как охотнику поиски беглых репликантов. Лишь случай помог раскусить ее истинную нечеловеческую сущность и спастись из ловушки подстроенной проклятыми андроидами. Жаль, что он так и не успел пристрелить ее.

Но вовсе этот случай повлиял на выбор Декарта. Восстание андроидов -

- вот что окончательно сделало его беспощадным убийцей. До сих пор неизвестно, почему андроиды объединились вместе. До этого у анди отсутствовало чувство лояльности друг к другу, за исключением немногих инцидентов, как, например, с Рейчел, организовавшей целую сеть для укрытия беглых андроидов. И вдруг буквально за год с небольшим они создали подпольную организацию и попытались свергнуть человеческое правительство. Но репликанты просчитались. Восстание было жестоко подавлено, а все мятежные андроиды ликвидированы, остальные подвергнуты строжайшим проверкам. Двумя годами позже Зеленые Бригады взорвали Корпорацию Розена. Затем ООН ввела строгие меры контроля над производством анди. Их делали как можно тупее и однофункциональнее. Однако даже эти меры оказались недостаточными. Репликанты все равно продолжали совершать различные мерзости. Единственным выходом оставалось полностью запретить их производство. Все функции андроидов, стали выполнять обыкновенные металлические роботы, управляемые мощными ЭВМ. А любые человекообразные роботы были запрещены. И Рик не находил никаких оправданий для людей нарушивших этот запрет. Они сами виноваты в своей смерти.

Декарт приказал доставить трупы в дом, а медроботу произвести вскрытие и установить причину смерти. Сам же направился обратно в подземелье. Но в холле его остановил голос компьютера:

-Хозяев вызывает соседка - Натали Симпсон. Говорит, что они договаривались вместе попить чай. Полагаю, нужно сообщить, что они мертвы.

-Нет! Пока нельзя! Ответь ей, что никого нет дома.

-Как скажете.

Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы жители узнали о смерти Кэндименов раньше, чем он успеет сделать тест на магнитный резонанс молекул ДНК. Иначе как он отличит репликантов от людей? А вдруг соседка тоже двойник?! Пробы с тел убитых им анди он уже взял. Но чтоб убедиться окончательно, надо было воспроизвести нового репликанта.

Андроид был готов на двадцать пять процентов: кожа еще отсутствовала, через прозрачные стенки виднелся только скелет, облепленный зачаточными органами и мускулатурой. Тошнотворное зрелище. Но ничего не поделаешь, – Рику пришлось открыть крышку цилиндра и вынуть оттуда недоделанного андроида пахнувшего химикатами и сырым мясом. Возмущенный таким нахальством управляющий компьютер заверещал:

-Процесс производства нарушен, нарушен, нарушен...

Декарт выключил питание.

-Нару-у-у-у… - В последний раз пропищал он и заткнулся

Декарт достал прибор из сумки, а затем отрезал от андроида кусочек мяса, положив его в приемную камеру анализатора. Через минуту результат был готов. И Рик с чистой совестью занес контрольную частоту в портативный радар, который тоже прихватил с собой.

Прежде всего, следовало проверить себя – неприятная, но необходимая процедура. С тех пор как появилась система ложной памяти, доверять стало никому нельзя, даже себе самому. А вдруг он андроид с ложной памятью? Для того чтобы полностью изменить личность достаточно подключить к голове несколько электродов и переписать содержимое памяти. Был один человек - стал другой. Слепо верить, что ты - это действительно ты, по меньшей мере, глупо. Ибо отличить ложные воспоминания от настоящих практически невозможно. Следовательно, нельзя быть уверенным в том, что события, произошедшие до этой минуты - реальность. Личность андроидов изготавливалась по той же технологии. А так как люди и андроиды внешне ничем неотличимы, андроида можно убедить, что он - человек, записав ему придуманную память, или, того хуже, память реального человека.

Зажегся зеленый индикатор - как всегда радар показал, что Декарт человек. Потом Рик произвел туже операцию с трупом псевдо-Кэндимэна. Радар заморгал красной лампочкой. Верный признак, что частоты совпали. Значит андроиды, скорее всего, произведены на этом мини-заводе. Проверив труп Скуб, он еще раз убедился в верности своего заключения.

Для чего же Кэндимэн произвели их? Чего хотели добиться? Рику вспомнилась старинная библия, лежавшая на журнальном столике в библиотеке. Обстановка эдемского сада и всякая там мистическая брехня, заполнявшая их библиотеку – это наводило на определенные мысли. Неужто, они пытались вырастить из андроидов образцовых людей?! Чушь какая-то. Кэндимэны определенно свихнулись!

Охотник покинул мрачное подземелье. Еще одна маленькая деталь и он сможет сообщить о смерти Кэндимэнов жителям Надежды. Вернувшись в дом, Декарт стал искать уловители сознания, в обиходе называемые - душеуловителями. При первом осмотре он успел обнаружить их. Три уловителя нашлись в стенном шкафу гостиной. Они лежали на белой фарфоровой тарелке, накрытой полотенцем с изображением распятия. Как это старомодно! Наверное, Кэндимэны были очень патриархальной и набожной семьей. Исключая их дочь, конечно.

Устройства больше всего напоминали вибраторы – лучший дизайн, придуманный дерзким человеческим гением, наконец «положившим» на саму смерть. Дизайн, устоявшийся с тех самых пор, когда человекообразная обезьяна дрочила в сторону опасности, а затем первобытный человек ставил фаллические тотемы, защищавшие от злых духов. На двух приборах горели оранжевые индикаторы! Это означало, что несколько минут назад они передали запись сознания на центральный душеуловитель планеты, а оттуда, черт знает куда, через каналы галактической сети на другой конец вселенной! И сейчас андроиды разгуливали где-нибудь за тысячи световых лет отсюда, посмеиваясь над нерадивым охотником. Ублюдочные репликанты обошли его! Вскипев от злости, Рик сжал челюсти до скрипа в зубах. Лишь генератор настроения смог успокоить его. Взяв себя в руки, Декарт подумал, что, в конце концов, прошло уже слишком много лет, и он не мог помнить все уловки поганцев. В следующий раз надо быть осторожнее и брать с собой дополнительные уловители, чтобы перехватывать убитых анди. Сами андроиды уже воспользовались этим способом, записав сознание убитых хозяев на уловители-перехватчики, а затем уничтожили их.

К сожалению, душеуловитель наряду с сознанием человека способен записывать сознание анди. Потому что по электромагнитной структуре они идентичны мозгу человека. Каждый уловитель настроен на одного или на несколько хозяев, но мог уместить только одну душу. Существовали также общие уловители, которые действовали на больших расстояниях и могли записать много единиц сознания. Во время смерти человеку присущи определенные излучения, засекаемые уловителем. Потом он выходил из дежурного режима и включал основное питание, создавая около гибнущего человека гиперпространственную воронку, через которую втягивал в себя спасенную личность, а уже потом записывал ее на кристаллическую матрицу. Записанный таким образом массив можно было передавать дальше на другой уловитель. Самое интересное, что души не множились при перезаписи подобно обычным компьютерным файлам. Почему никто не знал. Но это отдельный вопрос. И вообще наука о душе - сложная, путанная и самая малоизученная наука. Еще семь тысячелетий назад было доказано, что человеческое сознание и личность – это, прежде всего сгусток электромагнитного поля (иначе душа), существующий после физической смерти в течение определенного времени. На основе данного открытия и был создан душеуловитель.

-Вскрытие закончено. – Сообщил компьютер усадьбы. - Все трое умерли от разрыва сердца.

-Прикажи роботам привести трупы в гостиную.

Наверняка, анди убили их из станнеров, поставленных на малую мощность, заключил Декарт. Ладно, с этим разобрался, теперь можно вызывать корабль.

Охотник связался с кораблем и приказал перелететь на двор усадьбы Кэндименов. С этого момента можно ждать гостей, так как маневры корабля, скорее всего, заметят.

-Еще раз простите, - снова заурчал компьютер.

–Я полагаю, вы имеете какое-то отношение к правоохранительным органам? Или мои выводы ошибочны?

-Да, ты прав. Я сотрудник Всемирного Полицейского Управления, Рик Декарт.

-О, в таком случае я рад вас приветствовать! Вы знаменитая личность! В моей базе собрано много данных о вашей жизни, особенно тот период, когда вы занимались выслеживанием белых репликантов.

Это не удивило Декарта. Перед тем как подстроить ловушку, анди собрали досье, чтобы воспользоваться его слабостями. Фактически Скуб проговорилась об этом еще в космопорте.

Тем временем стаместка уже подлетала к усадьбе. Передвижения корабля тут же засекли соседи. Последовал новый вызов.

-Хозяев опять просят ответить.

-Кто?

-Соседка Натали Симпсон.

-Включай экран. Я отвечу.

На стене гостиной зажегся большой голографический экран, откуда на Декарта уставилась женщина довольно упитанной комплекции. Сразу же бросилось в глаза, что она абсолютно не следила за собственной внешностью. Мятый халат без половины пуговиц, растрепанные неухоженные волосы. Похоже, Скуб была права на счет Симпсон.

-А, вы кто такой?! – непонимающе моргая глазами, спросила она.

-Рик Декарт.

-Это не ваш корабль пролетал над моим домом минуту назад? А, так вы, наверное, к Скуб. Ей все неймется. - Затараторила Симпсон.

-А где остальные Кэндимэны? Пупсик сказал, что их пока нет. А я-то уж думала, что это корабль Лин. Она улетела к своей тете. Уже недели две, наверное. И все не возвращается и не возвращается. А мы так славно вместе пили чай.

Вот балаболка!

-Кто это – «Пупсик»? - спросил охотник и рефлекторно положил руку на бластер.

-Это я. - В разговор вмешался компьютер.

-Ясно. - Облегченно выдохнув, Декрат убрал руку с кобуры.

-Вы разве не знаете, что Кэндимэны называют свой компьютер «Пупсиком»… Так Лин еще не вернулась? А Рэдж где?

-Вы можете хоть секунду помолчать!!! - не выдержал Декарт.

Симпсон остолбенела.

-Фу! Какой вы грубиян!

-Может быть я и грубиян, но прежде всего я детектив Всемирного Полицейского Управления и желал бы задать вам несколько вопросов.

-Детектив ВПУ? – Симпсон опять удивленно заморгала.

-Я расследую убийство ваших соседей Кэндимэнов.

-Убийство? - тупо произнесла Симпсон, пытаясь переварить услышанное.

Вдруг двери гостиной открылись. Из соседней комнаты въехал робот, тащивший за собой каталку, где лежал труп женщины. В помещении распространился приторный запах разлагающейся мертвечины. Вонь была невозможной. И Декарт, не вытерпев, закрыл нос.

-Послушай Пупсик, мать твою! Надо же было покрыть трупы аэрозольной пленкой, чтобы не воняли!

-Извините, не знал. Сейчас исправлюсь.

Потеряв из виду Симпсон на несколько мгновений, он вновь повернулся к экрану. Однако соседка исчезла с голограммы передающей изображение комнаты.

-Ну вот - еще один труп! – съязвил Декарт. – Куда она подевалась?!

-Ее домашний компьютер передает мне, что хозяйка в обмороке. – Ответил «Пупсик».

-Когда очнется, передай, что я жду ее.

Несколько минут спустя Декарт сидел за столом посреди гостиной Кэндимэнов. Предварительно он приказал «Пупсику» заблокировать все двери усадьбы за исключением центральной и той, что вела из холла в гостиную. Безусловно, любые двери можно сломать или выжечь замок бластером, но тогда сработает сигнализация, и компьютер оповестит Декарта. На столе рядом с рукой охотника лежал радар, прикрытый полотенцем. Радар был постоянно включен, и каждый, кто входил в комнату попадал в зону его действия. А попасть внутрь можно было только через дверь. Неожиданная материализация за спиной была исключена, потому что Рик использовал блокиратор встроенный в его наручный телепорт. Это устройство пресекало любую попытку материализоваться в охраняемой зоне. Рик поставил блокиратор на максимум - 50 метров в диаметре. Любой, кто попробует телепортироваться внутри данной сферы, будет немедленно отброшен за ее границы. Разумеется, профессионал сможет обойти блокировку, вычислив критическую частоту срабатываний, превышение которой позволит проскочить барьер. Но таких профессионалов было немного и вряд ли они есть среди обитателей Надежды.

Первой вошла Натали Симпсон. Она что-то причитала и охала. Радар подмигнул зеленым индикатором. И Рик, стараясь не показывать волнения и проступившего на лице пота, облегченно вздохнул. Уже не в первый раз за этот скверный день.

Итак, Симпсон - человек. Сама по себе новость хорошая. Но если честно, лучше бы она оказалась андроидом. Ибо пристрелить ее – самый лучший выход из положения. Декрат знал таких людей. От них одно беспокойство и никакого толка. Единственную пользу, которую они могут оказать – это просто сидеть и молчать. Хотя, если быть честным перед самим собой, то надо признать, что контакт с любым человеком не вызывал у Рика особого восторга. Уже, по крайней мере, четыреста пятьдесят лет он не покидал своей планеты, общаясь только с «Джоном». И все, что происходило помимо его воли, вызывало у него естественное раздражение.

Я знаю, кто я! Неожиданно понял Декарт. Я человек в консервной банке. С другой стороны обитали Надежды такие же люди в консервной банке. Только их банка несколько больше моей. В конце концов, все мы из люди в консервных банках. Каждый в своей. И даже смена личности будет всего лишь сменой одной банки на другую. Мы законсервировали само время и больше не прогрессируем. Потому что живем вечно. Все чего мы достигли, придумано еще семь тысяч лет назад. Наверное, нам нужно почаще умирать, чтобы сдвинуться с места. Но умирать очень не хочется…

-Где она? - Вытирая слезы, спросила Симпсон.

-Здесь. - Охотник показал пальцем на прикрытые покрывалом трупы.

Симпсон, еле двигая ногами, подошла к каталке, где лежала ее подруга Лин Кэндимэн. Чуть приподняв покрывало, она вскрикнула и упала в обморок.

-Дура! – только и смог сказать Рик.

Ему пришлось встать со своей удобной позиции и перетащить грузно тело Симпсон на диван. Склонившись над женщиной, он вдруг ощутил за своей спиной присутствие человека или...

-Добрый день, кх, если его можно так назвать добрым.

Рик медленно обернулся. Около двери стоял щуплый человек невысокого роста, с длинными кудрявыми волосами пепельного цвета.

-Я Тайлер. - представился он. – Кажется, Натали плохо, я могу помочь вам. Я знаю, где у них аптечка.

Тайлер быстро направился к двери в соседнюю комнату.

-Стойте! Не двигайтесь! - охотник вынул бластер и наставил его на гостя.

Тайлер в замешательстве остановился и поднял руки к верху.

-Это излишне, если вы андроид, я все равно убью вас даже с поднятыми руками.

Не упуская Тайлера из вида, Декарт подошел к столу и посмотрел на радар. Там горел зеленый.

-Вот теперь можете сходить за аптечкой.

Покачав головой, Тайлер опустил руки и отправился за аптечкой.

-Как вы думаете, каким способом ее лучше привести в чувства? – спросил Тайлер, когда вернулся.

-Лучше вообще не приводить. Иначе она достанет своей болтовней.

Декарт сел так, чтобы видеть Тайлера и входную дверь.

-Почему вы сюда пришли?

-Мне позвонила Натали и сказала, что Кэндимэнов убили, а в их доме находится детектив ВПУ.

-Почему она позвонила именно вам?

-Это уже допрос?

-Можете считать, что да.

-Хорошо… Просто Кэндимэны часто со мной общались… и с ней тоже.

Симпсон похоже стала приходить в себя.

-Тайлер, ты видел это! - она показала на трупы и снова отрубилась.

-Черт с ней. Рассказывайте дальше...

-Меня Кэндимэны расспрашивали главным образом о производстве репликантов, а с ней, как я понимаю, говорили на всякие религиозные темы. Они даже брали у меня кое-какую литературу по андроидной технологии...

-Надо полагать вы тот самый Тайлер, что работал в корпорации Розена. Кстати, у вас есть имя?

-Не суть дело. Зовите меня просто Тайлер.

-Мне кажется, вы понимаете всю серьезность ситуации?! – грозно сказал Рик.

-Да и осознаю свою вину. Я уже давно подозревал, что Рэдж и Лин затеяли нечто противозаконное. Но боялся вмешиваться в их личные дела.

-Знаете, Тайлер, лучше бы вас еще тогда расстреляли Зеленые Бригады вместе с Розеном и прочими. Хуже андроидов, только тот, кто их производит. - Не сдержался Декарт.

Тайлер покраснел.

-Черт возьми, охотник, я и так настрадался за то, что имел глупость работать у Розена! Прошу, не читайте мне проповедей!

-Да ладно, не напрягайтесь. Я не собираюсь третировать вас. Но и вы должны понять меня. После стольких лет вновь увидь это дерьмо…

Кровь отхлынула от лица Тайлера.

-Хорошо, замяли. Скажите, вы наши место, где они изготавливали андроидов?

-В подземелье. Вход через мастерскую. Если желаете, можете осмотреть. Только не пугайтесь – там валяются андроидные копии ваших соседей. Мне пришлось пристрелить их.

Заинтересованный Тайлер направился в подземелье. Воспользовавшись его отсутствием, Декарт подключил генератор настроения к Симпсон, которая начинала постепенно приходить в себя. Прибор вновь усыпил женщину, избавив Рика от прослушивания пустой болтовни и причитаний. Симпсон мирно засопела, разлегшись на диване.

Прошло еще несколько минут, прежде чем вернулся Тайлер. Он был не один. Кроме него в гостиную зашли еще трое: мужики с бластерами и высокая блондинка, возглавлявшая процессию. На радаре моргнул зеленый огонек. Значит, все были людьми.

Блондинка выглядела очень решительно.

-С кем имею четь разговаривать? – спросила она.

А Тайлер не такой простачек, как могло показаться вначале. Он хоть и побоялся в открытую требовать у сотрудника ВПУ как-то подтвердить свои полномочия, но зато догадался перевести более решительных соседей

-Рик Декарт. Официальный представитель Всемирного Полицейского Управления. – Рик достал из нагрудного кармана удостоверение из платины с золотым гербом ООН.

Блондинка внимательно разглядела документ со всех сторон, даже с торцов, словно была специалистом в области определения подделок.

-Но оно же выдано много тысяч лет назад?! - женщина недоуменно крутила в руках удостоверение.

-А что, по-вашему, его должны выдавать каждый год? Вы же знаете, что последний раз ООН собиралось именно тогда, и что Генеральная Ассамблея постановила считать все полномочия класса «С» действительными на неопределенно долгий срок.

-Ну хорошо, я согласна, но как вы докажите что оно ваше?

-Разве там не моя фотография?

-А вдруг вы всего лишь двойник?

Тайлер, доселе молча наблюдавший, не выдержал.

-Эля, это очень легко проверить!

-Интересно как? - она сомнительно посмотрела на Тайлера.

-На эти штуки реагирует на генетический код владельца. Удостоверение нужно приложить к коже и подержать в течении десяти секунд, пока на месте прикосновения не появятся реквизиты владельца.

-Совершенно верно. - Подтвердил Декарт и протянул руку, чтобы забрать документ.

-Погодите, я проверю на себе.

-Но вы же вертите его в руках без малого минуту? Разве не достаточно?

-Вот дура, извините… - потупив взгляд, она вернула документ Декарту.

-Хотя я не люблю дурацкие шоу. Ради такого случая не будем мелочиться. – Рик приложил платиновую пластинку ко лбу.

Подождав даже больше необходимого срока, он положил удостоверение обратно в карман. Присутствующие восхищенно уставились на его лоб, где проступили черные буквы: «Р. Декарт Детектив ВПУ» Такая же надпись выступила на ладони державшей удостоверение.

-О боже! Ну и чудеса, разве вы из второго поколения?! – воскликнула блондинка.

-Вам пришлось, ну, как это… поменять тела? – спросил Тайлер.

Первое поколение в большинстве с опаской относилось к радикальному способу – перемене тел, предпочитая изменять себя с помощью медленных мутаций или хирургически и только в крайних случаях. Менять тела как перчатки, каждый раз добавляя в них что-то новое, – это привилегия второго поколения рожденного после Исхода.

-Да. Но это сделали без нашего согласия. Вспоминать не хочется.

Пять тысяч лет назад всех работников Всемирного Полицейского Управления собрали на небольшом астероиде, который благополучно взорвался, стоило последнему агенту вступить на его поверхность. Новые тела, полученные сотрудниками ВПУ, несли в себе отличительную особенность – реагировать на именные удостоверения. Директор ВПУ, чуть не растерзанный после этого, уверял, что данный шаг был просто необходим, ибо подтвердить свои полномочия с каждым столетием становиться все труднее и труднее. А сотрудники никогда бы не согласись на такую процедуру по доброй воле.

-Ну а теперь я хотел бы узнать кто вы такая?

-Я Элеонора Полянская. Президент Надежды. –положив руки на талию и выставив грудь вперед ответила блондинка.

-Знаете, Элеонора, я не буду спрашивать документ и когда вас в последний раз переизбирали. Будем считать, что я вам верю.

Полякова оценила его шутку.

-Рик, к чему все эти формальности. Зовите меня просто Эля.

-Хорошо, Эля. Будем считать, что формальностями покончено. Присаживайтесь. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

Пока все усаживались один из охранников президентши, заметил:

-А что случилось с этой коровой Симпсон?

-Она рухнула в оборок, когда увидела трупы.

-Так она больше не приходила в себя? – поинтересовался Тайлер.

-Нет. - Соврал Рик.

-Замечательно! Иначе бы она достала нас! – обрадовался мужик с бластером.

Чтобы не заострять внимание на толстухе, Декарт сразу перешел к делу:

-Тайлер уже показал вам подземелье и трупы андроидов?

Полякова кивнула.

-А как вы сумели отличить копии от настоящих Кэндимэнов? – она указала на тела укрытые белыми простынями. –Кстати, нельзя ли убрать их. А то мне как-то не по себе. Я спокойно отношусь к факту смерти, но смотреть на трупы вовсе не желаю. Мне хватит и тех, что я видела в подземелье. Фу, противно… - она сморщила милое личико.

-Хорошо. «Пупсик», увези тела.

Как только робот увез тележки с телами, охотник показал радар присутствующим.

-Вот, я отличаю анди от людей с помощью этого прибора.

-Можно посмотреть, я кое- что понимаю в них. – Попросил Тайлер.

Взяв радар, он покрутил его в руках, а затем стал направлять на всех по очереди.

-Для теста вам понадобился еще один андроид, не так ли. Я нашел его в пещере.

-Меня чуть на изнанку не вывернуло. – Поделилась своими впечатлениями Элеонора.

-Послушайте, Тайлер, мне кажется вы человек, разбирающийся во многих вещах. Вы не могли бы мне помочь?

-Да, я к вашим услугам.

Как известно противоположности притягиваются. Они как две стороны одной медали, как инь и янь, начало и конец. Тайлер производил анди, Декарт убивал их. Теперь все повторилось во многом благодаря безответственности Тайлера, скованного комплексом вины, которым успешно пользовался Декарт.

-Скажите, над Надежной есть навигационные спутники?

-Есть. Четыре штуки.

-Отлично. Вы умеете ими управлять?

-Через мой домашний компьютер налажена связь напрямую с каждым из них.

-Еще лучше! Тогда, пожалуйста, пока мы с госпожой президентом беседуем, определите, куда и в какое время улетел корабль Лин.

-Половину ответа я и так знаю. Она улетела двадцать пять дней назад.

-Вы уверены, что это был именно ее корабль?

-Чей же еще?! Она сама сообщила мне что улетает... Ну, то есть не она, а двойник ее дочери.

-Свяжитесь через местный компьютер со спутниками. По гиперинверсионному следу они должны определить курс улетевшего корабля. Как только закончите - немедленно сообщите мне.

-Хорошо! - Тайлер с энтузиазмом ушел в соседнюю комнату, старясь всеми силами искупить свою вину.

-Ох, вы вгоняете меня в краску! Я же просила - зовите меня просто Эля.

-Хорошо, Эля, по вашему лицу я вижу: вы хотите задать какой-то вопрос.

-Да. С анди мне все более или менее ясно. Кэндимэны в последние двести лет все больше отдалялись от общины, замыкаясь в себе. Вначале дочь завели, потом андроидов. И то, что с ними произошло, меня не удивило. И признаться не тронуло. Честно говоря их тут недолюбливали. Одно не могу понять: каким образом сюда попали вы?!

-В каком-то смысле я и сам до сих пор не могу этого понять. Репликанты сами вызвали меня.

Он поведал Полянской свою историю вплоть до момента, когда она появилась в доме Кэндимэнов.

Когда он почти закончил рассказ в команду влетел Тайлер.

-Есть! Получилось! Они улетели на планету Зигмунд Фрейд в системе Тарантула.

-Вы можете установить связь с Фрейдом?

-Да.

-Желательно, чтобы она была прямо через экран в гостиной.

-Что вы собираетесь с ними сделать, когда найдете? – поинтересовалась Полякова.

-Как что?! Ликвидирую, разумеется.

-Фу, это ужасно. – Она сморщила лицо. – Вы говорите, словно охотник на андроидов. Я понимаю, тех в подвале вам пришлось убить по необходимости, чтобы спасти себя, но зачем ликвидировать остальных?!

-А что вы предлагаете? Погрозить пальчиком и взять с них обещание, что такое больше не повторится?!

Слова Элеоноры возмутили Декарта. Несмотря на ужасы совершенные репликантами до сих пор находились люди вроде Полянской, жалевшие поганых анди. Когда-то его выбор стать охотником привел к разрыву с женой. Лишь после андроидной революции большинство стало относиться к охотникам нормально, в крайнем случае, как к необходимому злу. Однако всякого рода пацифисты и религиозные фанатики по-прежнему считали их наемными убийцами. Поэтому даже сейчас Рик не спешил представляться охотником. Детектив ВПУ – более терпимая формулировка.

-Ну не знаю, наверное, можно их изолировать.

-Вы случайно не пацифистка?

-Нет, но мой тринадцатый муж был им.

-Так что получается жизнь каких-то роботов вам дороже человеческой?

-Я это не говорила! Мне жалко любую жизнь.

-Согласно вашей логике получается, что андроиды тоже жизнь. Или я не прав?

-Послушайте, Рик, не запутывайте меня! - она вскочила с места. – Я не знаю, возможно, анди живы. Во всяком случае, они очень похожи на нас с вами. А раз уж мы произвели их на свет, то не праве лишать жизни. Но поскольку они преступили закон, то необходимо изолировать их от общества.

Где-то Рик уже слышал подобную патетику. Это было еще сегодня, когда он покидал свой астероид. Мы в ответе за тех, кого приручили и все такое - «Джон» был в своем амплуа. Но одно слышать нотации от компьютера, который всегда можно отключить, и совсем другое от человека.

-Черт возьми, тогда давайте будем потакать сломанным компьютерам и роботам! Может быть, станем отправлять на заслуженный отдых кастрюли и поварешки!? Что за чушь! Репликанты такое же изделие, как скажем космический корабль. Единственное их отличие от массы других механизмов то, что они сконструированы из биологических компонентов. Но это не делает их живыми! Они роботы! Они вещь! А если вещь портиться, ее нужно отправить на свалку. И баста!

Декарт тоже встал. Обстановка накалялась.

-Теперь я поняла - вы не просто детектив ВПУ, вы охотник на андроидов!

-Да, черт побери, я убил их больше сотни, защищая, между прочим, вас!

Лицо президентши стало пунцовым.

-Я вас об этом не просила! А что касается агрессивности репликантов, то с моей точки зрения в ней виноваты сами люди. Я всегда выступала за запрет производства анди, потому что - это против природы. Но раз уж они произведены на свет, мы не вправе пользоваться ими точно рабами. Рабы имеют свойство рано или поздно восставать. Я уверена, что чокнутые Кэндимэны сами вынудили андроидов пойти на такой шаг.

-Видимо у вас никто не пострадал от рук этих тварей. Но даже следуя вашей логике, анди хоть и живые существа, но при этом беспринципные убийцы, не знающие ни добра ни зла. С легкостью убирающие все, что им мешает. Они словно одинокие хищники, не способные к состраданию чужого горя и сопереживанию чужой радости.

-Но такие индивидуумы встречаются и среди людей!

-Единицы на сотни тысяч! А репликанты все таковы!

Напряжение между Элеонорой и Риком достигло критической отметки, после которой исчерпываются устные аргументы и в ход идет физическое насилие. Почувствовав это, охранники Полянской забеспокоились.

-Еще немного и вы вцепитесь друг другу в горло. Пока не поздно, я советую вам воспользоваться генераторами. – Сказал один из них.

-Верно. – Согласился Декарт, вспомнив, что у него есть дела важнее, чем бессмысленный спор с Элеонорой.

Использовав генераторы настроения, оба пришли в норму и уселись обратно.

-Что теперь? Продолжим дискуссию, но без эмоций?! Я лично воспользовалась кодом холодной рассудительности. – Предложила Полянская.

-Не думаю.

Декарт выглядел заметно повеселевшим и даже улыбался.

Как раз кстати Тайлер наладил связь с Зигмундом Фрейдом, избавив охотника от дальнейших объяснений. На экране показался тип в панковском прикиде. Его голова представляла собой нечто невыразимое: оранжевые волосы причесаны в стиле «Ирокезы вышли на тропу войны», лицо покрашено в зеленую полоску, глаза скрыты под розовыми очками, а в ушах висели громадные серьги. Он был одет в традиционную черную косуху с блестящими заклепками.

-Хай, френд! С тобой чешет языком диджей Джой Бастер с самой крутой станции в галактике «Полное удовлетворение». Как твой лайв, дружбан?

-Мой лайф из нот гуд! И кончай травить свой понтовый базар!

-Да ты крут! В чем твоя проблема?

Рик, ухмыляясь, посмотрел на Тайлера.

–Сплошная веселуха! Неужели там не было кого-нибудь нормальнее? Или остальные еще хуже? Тогда я понимаю почему анди смылись именно на эту долбанную планету. Ха-ха!

-Да ладно, парень, остынь! Я нормальный чувак! Ты, кажется, говорил про андроидов?

Чтобы показать свою заинтересованность, Бастер принял серьезный вид. И Декарт вкратце описал ему, что случилось на Надежде.

-Охренеть можно! - Джой снял розовые очки и посмотрел охотнику в глаза. - Сейчас я серьезно. Что ты от нас хочешь?

-Все здесь… дружбан. - Рик показал Джою диск с информацией. Там изложены необходимые инструкции. Передашь это кому-нибудь, кто служил в полиции или...

-Гуд. Доверяй мне, парень. Я все понимаю... Я еще не полный идиот, разве только наполовину. В свое время репликанты угробастали мою знакомую... А, знаешь, какие у ней были такие сиськи!

-Еще один потенциальный убийца. Только он хуже вас. Потому что перекладывает ответственность на плечи других. – Тихо подметила Полянская, стараясь не мешать охотнику, но так, чтобы он услышал ее слова.

Как только Декарт переслал файл с инструкциями, Джой Бастер отключился.

-Ну, вот и все. На вашей планете моя миссия завершена. Осталось только немного поковыряться в доме Кэндимэнов и можно валить дальше.

-Как это? – не поняла президентша.

-Анди скорее всего больше нет. Моя задача найти их, пока они не убили еще кого-нибудь.

-А как же мы?!

-Не беспокойтесь, я передам чертежи радара Тайлеру. И вы сможете проверить всех жителей.

-А вы не боитесь, что мы не пойдем вашим путем. Я как президент не допущу расправы. Знаете, что я сделаю, если тут обнаружатся еще андроиды. Мы поймаем их и перепишем им память, чтобы они считали себя людьми. После этого они перестанут быть убийцами.

Декарт не выдержал и громко захохотал, схватившись за живот.

-Я поражаюсь вашей глупости! Вы ни чем не лучше Кэндимэнов, так что зря вы называли их сумасшедшими. Если бы все так было просто! Неужели вы думаете, что никто не делал таких опытов до вас?! В самом деле, если бы я не воспользовался кодом доброжелательного веселого настроения, я бы спорил с вами до хрипоты!

Некоторое время спустя, когда Рик был готов к отлету, он застал Элеонору в библиотеке усадьбы, коротавшей время за просмотром «Тайной Доктрины» Блаватской.

-Ну что. Вы покидаете нас, охотник?

Она сделала ударение на последнем слове, но вовсе не желая задеть Декарта. Скорее в ее интонации звучал призыв к продолжению начатой дискуссии.

-Пора.

Элеонора отложила книгу.

-Я вижу, теперь вы выглядите более серьезным. Сменили код настроения? Тогда, может, вернемся к нашему спору?

-Не стоит. Я действительно поменял код. Но это код рабочего настроения. Мне сейчас не до споров.

-Жаль. Мне было интересно с вами беседовать.

-О, я помню…

-Не обижайтесь. Я всегда так с людьми. Вначале ругаюсь до драки – затем становлюсь хорошим другом.

-Хм… Интересно. В таком случае у меня появилась интересная догадка. С Тайлером было также? Ведь как я понимаю, его профессия тоже не вызывает у вас восторга.

-Да. Вначале я с ним долго спорила, пока не переубедила. А затем он стал моим пятьдесят третьим мужем.

-Угу. Так я и думал. Держу пари, что добрая половина Надежды ваши бывшие мужья.

-Ну, почти так и есть. А теперь я захотела переубедить вас…

-Даже не пытайтесь.

Глава одиннадцатая.

-Включаю обратный отсчет. Внимание!… Отсчет пошел. Всем приготовится к старту!

С нескольких дюжин голографических экранов на Федора Жукова смотрели лица командиров эскадрилий. В их горящих глазах полыхало беспощадное пламя древнего воинского духа, угадывались жажда крови и радость ножа, ну или как там писал какой-то философ или писатель в давно минувшем веке. Короче говоря, они были готовы к предстоящей битве, несказанно радуясь представившейся возможности вдоволь поразвлечься. На орбите Ленинграда висело около сотни тысяч больших, средних и маленьких кораблей. Их носы были направлены в сторону Проксимы Центавра. С поверхности планеты они казались всего лишь маленькими точками. Тысячами маленьких точек. Но каждая точка несла в себе столько оружия, сколько не несла в себе целая армия в конце двадцатого века.

-Поехали! - скомандовал Жуков итысячи смертоносных кораблей ринулись вперед, словно сорвавшиеся с цепи бешенные псы. Через секунду орбита над Ленинградам опустела. Эскадра скрылась в гиперпространственном прыжке.

План компании был предельно простым и незамысловатым. Флот единым кулаком, атакует Проксиму Центавру, пока не проломает оборону противника. Корабли должны выскочить из гиперпространства в пятидесяти тысячах километров от второй планеты и на досветовой скорости перейти в наступление. Безусловно, можно попробовать материализоваться в непосредственной близости от планеты. Однако все помнили к чему привел аналогичный ход полторы тысячи лет назад. Атаковавшие корабли землян выскочили не у самой планеты, а черт знает где, за пределами системы. Более того их раскидало в совершенно случайном порядке. Это доказывало, что на базах Предтеч установлены сверхмощные антителепортаторы. И люди наученные горьким опытом предыдущей компании на этот раз решили не рисковать. В конце концов, главная цель нападения - база. Достаточно уничтожить или хотя бы ощутимо повредить ее, чтобы исход боя стал предрешенным. Так как уничтожение разрозненных роботов Предтеч не займет много времени. Если же не выйдет добраться до базы, то сражение могло затянуться на неопределенный срок.

Обычно незаметный гиперпереход, казалось, растянулся на целый час – ощущение затормозившегося времени так и не оставило Федора. Наконец, корабли вновь очутились в реальном пространстве. И перестроившись в боевые порядки, направились к цели. Вторая планета Проксимы Центавра была небольшой и имела скудную атмосферу. Ее поверхность напоминала марсианский пейзаж: основной цвет породы темно-красный. Вот она уже совсем близко, еще чуть-чуть и... авангард эскадры наткнулся на силовое поле. В тоже мгновение перед каждой группой возникли «розовые сосиски». Поначалу вражеских кораблей было мало. Они сдерживали напор эскадры только благодаря силовому полю. Никто не пускал в ход оружие. Шла исключительно позиционная борьба. Отдельные корабли людей пытались пробиться вглубь в обороны противника. Но перед ними сразу же возникали новые вражеские роботы, внешне напоминавшие сосиски с тремя шарами, закрепленными на треугольной раме. И, вот, вспыхнул первый выстрел. Именно вспыхнул! Для сражений в космосе словосочетание «и грянул выстрел» не применимо. Лишь в голливудских космических операх каждый выстрел или взрыв в космосе сопровождался звучным грохотом. Как известно из школьных учебников, звук не распространяется в безвоздушном пространстве. Поэтому настоящая звездная битва всегда завораживала. Она выглядела куда более нереальной, чем самый фантастический фильм. Что, как выяснили позднее психологи, отрицательно сказывалось на реакции пилотов и стрелков. Поэтому участники сражения имели на своих кораблях звуковые имитаторы, позволявшие с головой окунуться в атмосферу боя. Так что киношники были в какой-то мере правы, озвучивая космические битвы.

Первый выстрел не причинил ни кому ощутимого вреда, рассеянный силовым полем. Наконец сфера сжалась до предела. С этого момента проскочить сквозь силовое поле роботов стало невозможно. Теперь пришла очередь лазеров и ракет.

-Ну что ж, приступим к битве! Удачи всем! - подбодрил всех Жуков и запустил пять термоядерных ракет. Четыре из них сошли с дистанции по пути к цели, последней удалось проникнуть через защитное поле и детонировать в гуще эскадры противника. Взрывной волной разорвало надвое одну сосиску и покорежило еще две. Однако их на месте незамедлительно появились новые.

Три тысячи чертей, откуда они только берутся?! Да еще так быстро и в таком количестве! Это наводило на мысль о старой байке про дубликатор. Её запустил один из участников прошлого сражения, заключивший, что Предтечи обладали технологией, которая якобы позволяла бесконечно множить один и тот же предмет, используя для этого только энергию. Кто знает, может, он и прав.

Сражение было в самом разгаре. Люди методично атаковали эскадру центаврийских роботов, располагавшихся правильной сферой вокруг планеты. То тут, то там мелькали вспышки взрывов и выстрелов. Сражение проходило с переменным успехом. Иногда удавалось взорвать одновременно несколько кораблей противника и успеть заполнить их место своими. Тогда сосиски еще теснее смыкали свой строй, и защитная сфера вокруг планеты сужалась. Но иногда происходило обратное, и сфера расширялась. Эскадра людей превышала Центаврийскую по количеству и силе, но уступала по стратегии, так как роботы управлялись одним центром и действовали как единый организм. В то время как действия людей были не всегда согласованными. Однако на их стороне был другой фактор - человеческая иррациональность, часто граничившая с безумием, но именно она обычно приносила в таких схватках победу. Один безрассудный бросок - и базе конец. А добить отдельно обороняющихся роботов – не проблема.

Флагман курсировал вокруг планеты, поддерживая то один, то другой фланг. Боевые расчеты главных орудий уже устали от бесконечной чехарды меняющихся целей. Изредка на связь выходили командиры эскадрилий, пролетали сообщения о прибытии запасных кораблей и новых участниках. Даша Станкевич неустанно напоминала всем участникам битвы, чтобы они переслали хотя бы по одной клетке, из которой потом гораздо быстрее вырастить клон, чем пользоваться записью генокода. Но в целом мероприятие проходило на высшем уровне. Можно сказать, что вечеринка была в полном разгаре. Подобного развлечения галактика не знала уже полторы тысячи лет. Все были счастливы и увлечены битвой, кроме, пожалуй, самого Жукова, чей интерес к происходящему гас с каждой минутой. Может, потому что исход сражения был заранее ему известен, как и все остальное, в этой галактике. Удивительная вещь - эта цивилизация. Они достигли всего, о чем только можно мечтать, и просто офонарели от безделья. Не было никаких междоусобных войн, нищеты, нового варварства, как писали об освоении галактики фантасты двадцатого века. И никаких тебе злобных инопланетян - рептилий, «чужих» там всяких. Может, и Предтеч вовсе не было? А что? Вдруг их придумали какие-нибудь умники из наших? Взяли наклепали этих баз, а потом уничтожили все улики и стерли в своих мозгах воспоминания. По принципу: если у тебя нет проблем, то создай их сам. Как знать, а вдруг и сам Жуков участвовал в этом проекте? Возможно, остатки не стертых до конца воспоминаний пробудили в нем странные подозрения, что Проксима Центавра находится рядом с некой аномалией. Галактический справочник не дал по этому поводу никакой информации.

Вдруг линкор тряхнуло. Аристов выпал со своего адмиральского кресла и разъяренно закричал: - Какого черта! Что случилось?

Кто-то из команды ответил по внутренней связи:

-Они обошли нас с тыла. Около ста кораблей.

-Я же просил не рассеивать силы! Срочно пускайте в ход резерв!

Воспользовавшись брешью в антителепортационном поле эскадры, сосиски перепрыгнули в тыл и напали сзади. Повезло еще, что медицинская база находилась вне зоны их действия. Примерно тысячу стамесок и еще один крейсер огневой поддержки окружили прорвавшихся роботов и разделались с ними за пару минут. Но это оттянуло силы с других флангов, и сосиски вновь расширили защитную сферу.

-Какие у нас повреждения? – поинтересовался Жуков.

-Разнесло один боевой расчет. Погибло семь человек.… ЧВАК!!!… Простите, уже, кажется восемь. Мой коллега попросил, чтобы я пристрелил его. - Ответил один из командиров артиллерийского расчета.

-А что такое?

-Он потерял ногу и подхватил большую дозу радиации. Поэтому счел, что ему будет лучше переродиться в новом теле, чем мучиться до конца боя в старом. Еще раз простите, у нас, кажется, появилась подходящая цель. - Он отключился.

Федора стала одолевать скука. Бой тянулся без видимых перемен, пока на связь с флагманом не вышла симпатичная дамочка. Ее иссиня-черные волосы, подстриженные на манер египетских цариц, заметно контрастировали с кожей цвета слоновой кости.

-Это вы адмирал Жуков?

-Он самый. А вы кто?

-Лара. Я археолог. - Она вызывающе уставилась на Аристова. - Скажите, вы конечно собираетесь взрывать базу?!

-Ну, если получится, то...

-Не смейте этого делать! Вы уничтожите величайшую находку за последние семь тысяч лет!

-Знаете, милочка, вы тут далеко не первая со своими протестами. В таком случае как мы сможем остановить роботов? Эдак мы еще сто лет воевать будем.

На самом деле Федор знал, что половина людей из эскадры отдала бы за такое удовольствие полцарства и коня в придачу.

-Я все рассчитала, пока вы тут ерундой занимались. Если воспользоваться тектонической ракетой, то от землетрясения база выйдет из строя с минимальными разрушениями. Надо лишь создать такую вибрацию, чтобы ракета вызвала разрушение главного компьютера базы.

-Ну, если вы такая умная, то, как говорится, флаг вам в руки! Попробуйте пробраться и запустить вашу ракету!

-И попробую! - нагло заявила Лара.

-Но сначала зарегистрируйтесь на нашей медбазе.

-Уж не забуду. - Ехидно добавила Лара и прервала канал связи.

-А впрочем, ее предложения не такие уж глупые…

Жуков почувствовал, что в нем начал просыпаться хоть какой-то интерес. Федор соединился с адмиралом Генри и рассказал ему о предложении самоуверенного археолога. Генри одобрил, отметив, что оставалось лишь придумать способ, который позволит пробиться как можно ближе к планете и запустить ракеты. Задавшись целью, Федор включил стратегический компьютер и в течение нескольких минут рассчитал план атаки. Наконец, когда расчеты были завершены, он снова связался с Вильямом Генри. На столе перед Аристовым сверкала и переливалась синевой голографическая карта. Генри взглядом знатока рассматривал детище Жукова.

-Отличная модель. Давненько я таких не видел. С тех пор, когда преподавал в космической академии. А что это за параболический выступ?

Модель представляла собой совокупность планеты и участка космоса вокруг нее. Сферической сеткой желтого цвета вокруг планеты обозначалась оборона, которую держали роботы. Со стороны южного полюса планеты эта сетка имела параболический выступ.

-Это запланированный прорыв нашей обороны. Первый этап моего плана заключается в том, чтобы создать прореху в нашем блокировочном поле. Роботы естественно кинутся заполнить это пространство. Но в тоже мгновение мы взорвем информационные бомбы и тем самым нарушим связь между роботами и планетарной базой. Это должно создать небольшую неразбериху в их силовом поле. Естественно образуются щели в сферической защите. В них-то и должны прорваться наши корабли, которые, приблизившись к поверхности, запустят тектонические ракеты. Ракеты внедрятся внутрь планеты, а там уже по излучению от аппаратуры базы пробурятся к ней как можно ближе и вызовут вибрацию, которая должна разрушить всю электронику.

Жуков включил воспроизведение. Голографическая карта в динамике показала все, что он рассказал. Генри немного подумал, а потом сказал:

-Все хорошо, только одно сомнительно: как мы сможем вычислить частоту, чтобы настроить инфобомбы?

-Насколько мне известно, частота управления все время меняется. Так что взрывать будем сразу на всем спектре, чтобы уж наверняка!

-Это значит, нам придется на секунду отключить нашу аппаратуру, чтобы она не вышла из строя от воздействия наших же бомб.

-Совершенно верно. И все это должно происходить синхронно.

-Мне нравится твой план. Пожалуй, начнем. Я свяжусь с остальными...

Как только приготовления завершились, крейсера и стамески, начиненные ракетами и бомбами, вышли на заданные позиции. Стоило Аристову отдать приказ о начале операции, как начался кромешный ад. Корабли рассредоточились, создав прореху в защитном поле. В ту же секунду, когда последний корабль отступил со своей позиции, отключили корабельную электронику и детонировали несколько тысяч инфобомб, каждая из которых действовала на определенную частоту электромагнитного спектра. Как и было задумано, роботы ринулись в образовавшуюся брешь. Но в этот момент произошел невидимый взрыв тысяч информационных бомб, нарушивший синхронное движение всех роботов. На вновь заработавших радарах ясно вырисовывалась брешь в основании параболического прорыва, куда незамедлительно устремились корабли людей. Сосиски опомнились от информационного шока и стали быстро стягиваться ближе друг к другу, чтобы ликвидировать брешь в обороне.

Ну же, кто быстрее?! - тысячи глаз неотрывно смотрели на экраны. В авангарде группы летел крейсер Генри «Техасский скакун», а за ним следовали еще около сотни стамесок и несколько малых эсминцев. Брешь в обороне сосисок сокращалась на глазах. Казалось, что никто не успеет проскочить мимо тисков силового поля. Но, слава богу, они успели. За остальными, словно лезвие гильотины, захлопнулось силовое поле роботов. За счет вынужденного отступления сфера обороны вновь расширилась, и сосиски стали налегать на эскадру. Людям пришлось подать назад, благодаря чему параболический выступ втянулся сам собой. Тем временем корабли во главе с «Техасским скакуном» на всех парах мчались к планете. Они были уже на полпути, когда их стали окружать со всех сторон. Стамески погибли первыми, так и не отстрелявшись. Однако «Техасский скакун» и пару эсминцев сумели выпустить около сотни ракет. Естественно, что до поверхности долетела лишь каждая десятая. Остальные девять из десяти подбили в космосе или на подлете к планете. Но адмиралу Генри уже не суждено увидеть, как ракеты достигли цели и стали вгрызаться в темно-красную породу. С потерей последнего лазера, крейсер превратился в беззащитную мишень. Проклятые сосиски зажали «Техасский скакун» в тиски и раздавили его корпус защитными экранами. Вначале он услышал, как ломались переборки и трескалась обшивка. Затем послышалось характерное шипение выходящего воздуха. Адмирал потянулся к красной кнопке. Безрезультатно. Гиперкатапульта не действовала, скованная мощнейшим антителепортационным полем базы.

Все, это конец, понял он.

Через мгновение воздух испарился из рубки. Между тем смертельно раненый «Техасский скакун» на огромной скорости приближался к планете, оставляя за собой огненный след из горящих фрагментов корпуса. Не долетев до поверхности каких-нибудь сто километров, крейсер распался на части сгоревшие по пути вниз. Впервые за свою жизнь Генри умер...

Жуков заворожено наблюдал за осуществлением собственного плана, позволив развернувшемуся в космосе действу полностью захватить себя.

-Вперед Генри! - остервенело кричал он. -Только вперед! - еще раз прокричал Федор и вдруг захохотал, осознав глупость ситуации походившей толи на футбольный матч, толи на компьютерную игру по сети.

Спутники Генри погибли очень быстро. Его же крейсер «Техасский скакун» продержался еще минуту. Но их жертвы были не напрасны: до планеты успело добраться девять ракет. Превосходный результат! Аристов рассчитывал максимум на пять. Ракеты передавали, что сигнал от базы улавливался еще слабо. Прошло несколько минут. Три ракеты самоуничтожились из-за поломок или нехватки топлива. Остальные упорно прокладывали путь в толще пород, следуя на сигнал базы, словно хищники на запах крови. И вот, наконец, одна ракета обнаружила базу в восточном полушарии ближе к северному полюсу планеты. Тектонический заряд детонировал, и разрушительная вибрация достигла управляющих систем. В результате чего в обороне противника возникла первая брешь, которую никто не собирался закрывать. Это был конец! Компьютер базы больше не функционировал. Отныне каждый робот защищался сам по себе, не подчиняясь единому центру. Эскадра людей стала продвигаться вперед с удвоенной энергией. В космосе возникали все новые вспышки взрывов, в огне которых один за другим гибли роботы. Через пять минут ожесточенного боя от стройного ряда роботов не осталось и следа - защитная сфера планеты полностью распалась. И вскоре группа из самых отчаянных головорезов направилась к планете, чтобы захватить базу.

Генри очнулся, когда бой уже подходил к концу. Ему вспомнилось странное ощущение, пережитое им во время смерти. Все произошло так внезапно, что он даже не успел почувствовать боли, отделившись от разорванного тела и, пролетев сквозь металлические конструкции крейсера, бестелесный воспарил в космической пустоте. Стало очень хорошо, тепло и уютно, откуда-то взялось чувство собственной неуязвимости. Все это никак не вязалось с тем, что он умер! Умер, черт побери! Но тогда, почему так хорошо! Выходит, смерть лучше жизни?! Тем временем подбитый крейсер устремился куда-то вниз к поверхности красной планеты, полыхая и распадаясь на глазах. Затем мимо Вильяма пронеслось несколько вражеских кораблей, один из которых пролетел прямо сквозь него. Удивительное ощущение потрясло Генри. Он как бы существовал и не существовал одновременно. Такое трудно описать словами. Это было чувство полного освобождения: ничто больше не связывало его с материальным миром. Позабыв про все на свете, Вильям стал смотреть на звезды, ощутив неописуемый восторг. Ибо видел их напрямую без всяких преград, а не через стекло скафандра или иллюминатор корабля. И это было прекрасно. Был только он и звезды. Он как бы слился с пространством. И звезды, словно глаза необъятной вселенной, смотрели на Вильяма, а он смотрел на них. Но вдруг звезды стали гаснуть. Одна за другой, пока не исчезли совсем. Затем исчезла планета и корабли летавшие вокруг нее. Исчезла вся вселенная, осталась только черная пустота. Генри напугался. Но испуг быстро сменился удивлением, потому что чернота оказалась всего лишь стеной загадочного туннеля, заканчивавшегося ярким белым светом. Его несло по этому туннелю в направлении света. И вдруг, когда до света было уже рукой подать, у туннеля появилось ответвление, куда провалился Вильям. Потом наступила ночь…

Первое что он ощутил после воскрешения, было непривычное ощущение нового тела. Если тело сравнить с сосудом, а его с водой, то он пролился только на самое донышко. Лишь позже, по мере того как он заполнял собой плоть все больше и больше, необычные ощущения пропали. Он открыл глаза и обнаружил, что находится в большой палате. На соседней койке очухивался еще один воскресший, кажется, кто-то из команды «Техасского скакуна». Пошевелив конечностями, Вильям понял, что может двигаться и слез с постели. Он еще плохо держался на ногах, но все же смог доковылять до ближайшего терминала видеосвязи. По пути он чуть было не наткнулся на автоматическую тележку, везшую чей-то клон, чтобы с помощью коммутатора внедрить в него спасенную душу. Гибкие раструбы коммутаторов, напоминавшие хоботы, нависали над каждой койкой.

Генри вызвал флагман и связался с адмиралом Жуковым.

-Ну как? - с нетерпением спросил он.

-Елки палки! Христос воскресе! - лицо Жукова расплылось в улыбке.

-К черту шутки! Скажи, как все прошло!

Федор поведал Вильяму о его доблестном подвиге, приведшем эскадру к быстрой победе.

-Что ты чувствовал во время смерти? - закончив рассказ, спросил он.

-Это тема для отдельной беседы. - Отмахнулся Генри.

Глава двенадцатая.

"Боинг" пролетал над центром США. Внизу простирались бескрайние просторы некогда дикого запада. Погода стояла безоблачная. Из-за горизонта вставало солнце. Его краешек уже показался с востока и красный утренний свет создавал на земле диковинные длинные тени. Рик сидел у самого иллюминатора. Рядом с ним ерзал лысый мужчина лет пятидесяти, на вид предприниматель средней руки, летящий, наверное, по делам своей компании к каким-нибудь партнерам, которые находились в Нью-Йорке. По его строгой манере вести себя можно было предположить, что он человек честолюбивый и, вероятнее всего, республиканец.

-Почему оно встает с востока!? - сосед Рика посмотрел в иллюминатор. Декарт вначале не понял вопрос это или утверждение и не знал как на него реагировать.

-Вы имеете в виду солнце?

-А что же еще!

-Но почему оно должно всходить откуда-то еще, как не с востока? Лысый сосед сквасил свою морду. - А что там есть? Дрянные Советы, которые развалились как римская империя и эта зачуханная Европа со своими извращенными вкусами! Вы видели их фильмы? Это же извращение! Нет, солнце должно всходить с запада. Потому что на западе МЫ - Америка! Мы - самая великая страна...новый мировой порядок.... - Пошло поехало, из уст лысого полилась всякая патриотическая чушь. Знал бы он какими усилиями дается этот пресловутый новый мировой порядок.

-Но солнце тут причем? - не выдержал Рик.

Лысый еще больше сквасил морду и презрительно взглянул на Декарта.

-Ох уж, эти вонючие демократы... - он встал с кресла и пересел на другой ряд. Боже, в чьих руках находиться наша экономика?! - Подумал Декарт.

Рик достал из кейса блокнот с картинками для составления фоторобота. По-прежнему из ума не выходил тот псевдо-полицейский. Кто же он на самом деле? На кого работает? Рик заставил свой мозг воскресить тот зрительный образ, который запечатлел того парня переодетого полицейским, и вскоре перед ним лежал готовый фоторобот. Это был он, тот псевдо-коп. Однозначно, он! Других мнений и быть не могло! Потому что Рик не мог ошибиться. Теперь лишь оставалось передать этот фоторобот по факсу во все отделения по стране. Это будет первым, что он сделает, когда прилетит в Нью-Йорк. Из полусна Декарта вывел мелодичный голос стюардессы:

-...за бортом сейчас минус тридцать по Фаренгейту. Через десять минут мы совершим посадку в аэропорту имени Кеннеди. Погода в Нью-Йорке.. десять градусов, ветер холодный.... Экипаж желает вам счастливого дня. Просим всех сесть на свои места и пристегнуть ремни...

Колеса лайнера стукнулись о посадочную полосу. Рик Декарт был снова на земле. И это радовало. А то мало ли что могло приключиться в полете. Ведь Исидор, упокой его душу, так и не успел до конца открыть дверь "Плимута". Из аэропорта в нью-йоркское отделение ФБР он добрался на такси. В здании было пусто. Большинство агентов и работников разъехалось на задания и по делам. Декарта встретил его старый знакомый, Дуглас Куайл. Когда-то они вместе учились. А потом несколько раз им приходилось сталкиваться на заданиях. Разок они даже вместе ловили рыбу на Великих Озерах, поджидая какого-то дебила из неонацистов. И пока они там сидели этого дебила взяли в Техасе, но зато Рик и Дуглас неплохо отдохнули вдали от цивилизации.

Куайл улыбнулся своей странной улыбкой, не открывая зубов. Он был выше и массивнее Декарта, но не подавлял своей комплекцией.

-Привет, дружище. Как дела в веселой Калифорнии? Как жена?

-Привет. Жена нормально, а дела так себе. Иначе бы меня здесь не было.

-Да слышал. Ну рассказывай с чем пожаловал. - Куайл похлопал его по плечу и еще шире улыбнулся, по-прежнему не показывая зубов. Рик стал рассказывать. За это время они поднялись в компьютерный центр и занесли в базу данных ФБР фоторобот, составленный Риком. После чего он был разослан по всем филиалам, где его передали полиции и местным телекомпаниям. Рик был почему-то уверен, что этого типа можно было обнаружить не только в Сан-Франциско, но и в любом другом месте страны. Посерьезнев после рассказа Декарта, Куайл больше не улыбался.

-Теперь поехали в институт, где работала Блэйз, разузнаем что там к чему. - Сказал он.

Оба спустились на стоянку и залезли в джип Куайла. Они ехали, почти не разговаривая, перебрасываясь лишь редкими фразами по поводу погоды и внешнего вида города. На полпути к институту позвонил Гарри.

-Покойник, это ты? - не поздоровавшись спросил он.

-Да. - Ответил Рик.

-Мы нашли того охранника...и, знаешь, в отличие от тебя он был еще жив.

-Ну не тяни, - рука Декарта, держащая радиотелефон, задрожала от волнения.

-Он рассказал, что видел некую девицу лет двадцати, которая крутилась около лаборатории и расспрашивала о сотрудниках. Мы составили фоторобот. Думаю, что копию уже переслали к вам в Нью-Йорк.

-Отлично Гарри, я всегда знал, что ты хороший друг, хотя и порядочная свинья, как начальник. Гарри захохотал. - Я из-за этого целую ночь не спал, так что с тебя выпивка. Пока.

Он положил трубку, следуя своей резкой манере обрывать телефонные разговоры.

В институте Рик и Дуглас допросили несколько человек, которые общались с Блэйз. Начальник отозвался о ней как об очень талантливом ученом и что с ее смертью страна, да и весь мир понесли невосполнимую утрату. Коллеги были о Блэйз хорошего мнения, хотя отметили, что она была несколько заносчива. Как и в случае с Ликоком, все документы Блэйз были выкрадены. Некто неизвестный, минуя сигнализацию, проник в здание и стащил их.

-Вспомните, пожалуйста, как она вела себя в день своей смерти. - Куайл задал очередной вопрос бывшей ассистентке Мери Блэйз, невысокой светловолосой девушке ирландского происхождения.

-Мери была возбуждена, вроде бы чему-то радовалась и что-то бормотала. Кажется, она звонила раза два в другие города и даже хотела куда-то в Европу, а вот куда, я, извините, не помню.

-Вы не спрашивали, чему она так радовалась?

-Да, но она ничего не сказала и просто отмахнулась, мол, не мое это дело. Ну я и не стала больше ничего спрашивать. В конце концов, это ее дела.

-Скажите, ее работа могла быть как-то связана с наркотиками.

-Ну что вы! Нет, естественно. Причем тут наркотики! - на лице девушки появилось выражения крайнего изумления, граничившего с возмущением. - Как вы могли подумать такое!?

-Это наша профессия - думать, в том числе и такое. - Нравоучительно сказал Рик. После чего они распрощались.

-Копы ничего не заподозрили? - спросил Рик, когда они спускались в лифте.

-Нет. Да и почему. Ведь Блэйз нашли мертвой в своей машине в подземном гараже дома, где она снимала квартиру, а вскрытие показало, что она умерла от сердечного приступа. Не мне тебе рассказывать, сколько людей умирает в наше время от сердечных болезней и в том числе молодых людей.

-Да, жизнь стала перенапряженной.

Они вышли в холл, когда Рика осенила идея.

-Нужно допросить всех охранников и уборщиков. Не видели ли они кого-нибудь типа той девицы.

Так и сделали. Но, к сожалению никто и тех, кто работал в тот день, сегодня отсутствовал. Поэтому Рик взял их адреса, чтобы допросить позднее.

-Тогда поехали к мужу Блэйз. - Декарт, подошел к аппарату с кофе и купил один стаканчик. - Холодно тут у вас. Не то, что в Калифорнии.

-А у нее был муж? - удивился Куайл.

Мужем Мери Блэйз был молодой профессор политологии Рэгл Блэйз, тоже темнокожий афроамериканец. В своих кругах он числился известным и маститым ученым. На его счету было две книги и десятки статей, о которых все очень много говорили, но, как водиться, при этом мало кто их читал. Чета Блэйзов снимала квартиру в достаточно престижном районе города. Детей у них не было. Женаты были всего три года. Возможно, позже у них появились бы славные детишки. Но какая-то сволочь взяла и убила Мери. Рик вспомнил о своей жене и дочке, как бы пытаясь мысленно оградить их от всяких напастей.

Рэгл выглядел неважно. Он еще не пришел в себя от пережитого потрясения.

-Ну какие у ней могли быть враги? Нет, их не было. - понуро говорил Блэйз.

Они сидели в гостиной. Рэгл обреченно осматривал комнату.

-Наверное, придется снять другую квартиру. Одному она мне по карману, и эти воспоминания. Он слегка всплакнул. Разговор не клеился.

-Она рассказывала что-то о своей работе? - вежливо спросил Декарт.

-Говорила. Мери занималась поиском гена смерти, ну и вообще вычислением функций каждого гена. (Декарт и так знал это).

-А чем она занималась в последние дни.

-Точно сказать не могу. - Он вытер скупые мужские слезы с лица. - Простите, я совсем нюни распустил.

-Ничего, ничего, мы понимаем.

-Кажется, Мери пыталась что-то прочесть на гене... смерти. Она говорила, что там зашифрована некая информация. Бред конечно, я не верил.... - он замолчал.

-Вы думаете, она нашла то, что искала?

-Вполне вероятно. Но мне об этом ничего неизвестно. Хотя погодите. Она звонила мне и сказала, что задержится. Она хотела встретиться с одним тележурналистом, подождите, как же его зовут ....Глен Ранситер. Он вроде бы сотрудничает с CNN. Больше ничего не знаю. Мери познакомилась с ним совсем недавно и сумела его заинтересовать своими безумными исследованиями. Декарт записал в блокнот "Глен Ранситер" и поставил рядом с ним большой восклицательный знак. Рэгл ушел на кухню и принес от туда виски и три фужера.

-Будете?

Декарт и Куайл переглянулись. Настроение у них было не ахти какое, поэтому надо было взбодриться. И оба решили? что будут. После выпивки Блэйзу стало немного лучше и Декарт задал еще один вопрос.

-Вот вы известный политолог, как вы думаете, чьи интересы могло задеть создание бессмертия? Рэгл скривил губы.

-Как политолог, отвечу - кого угодно! Рик допил последний глоток виски.

-И последнее: у вас остались записи вашей жены?

-Как, вы разве не знаете. Я ведь уже заявлял в полицию... Их украли....

Был поздний вечер того же дня. Дуглас и Рик ехали по узкой улочке Брайтон Бич. Один из уборщиков, работавших в тот злополучный день в институте, оказался русским иммигрантом. Два агента ФБР поднялись по железной лестнице со стороны двора и постучали в дверь Эдуарда Савенко. Он открыл нехотя, поскольку находился в состоянии легкого подпития.

-Вы кто? - удивленно-пьяным голосом спросил Савенко, прищуривая свои налитые кровью глаза.

-ФБР. Агент Куайл и агент Декарт. - Куайл показал ему свое удостоверение.

-ФБР? В это время. У нас в России в это время приезжать черные вороны и забирать ни в чем неповинных людей…. Ну заваливайте, раз уж придти. - Cказал тот на ломанном английском с ярко выраженным русским акцентом.

Оба вошли. Савенко как раз смотрел по телевизору токшоу Боба Берковица "Без тени смущения", где разглагольствовали два трансвистита. Они лепетали что-то о непонимании со стороны своего пола и все такое прочее.

Рик сразу же спросил Савенко: -Вы работали в прошлую пятницу?

-Ну..да. А что?! Дуглас достал картинку, составленную с помощью фоторобота.

-Вы видели эту женщину в тот день в институте или около него.

Савенко долго вглядывался в фоторобот, потом ответил:

-Ну так...видел. Она еще спрашивать про Какую-то Блаз или Бляз.

-Может, про Блэйз?

-Угу, точно про нее.

-И что вы сказали?

-Да ничего. Что я Пушкин, чтобы знать всех кто там работать.

Ни Дуглас, ни Рик не поняли шутки на счет Пушкина. И кто это такой их мало волновало. Хотя Рик где-то и когда-то слышал, что так звали великого русского поэта африканского происхождения.

Одного не пойму: если их убрала какая-нибудь всемогущая организация, то почему она оставила столько следов? - вновь подумал Декарт.

На очереди был Глен Ранситер. Дуглас уже запряг несколько агентов для поиска этого деятеля. И если этот тип все еще был жив и находился в Нью-Йорке, то в ближайшие часы они должны были выйти на него. Трель радиотелефона прозвучала как раз, когда они спустились во двор.

-Ну что там? - голос Дугласа Куайла был строгим. Он слушал минуту, а потом сказал: - Записывай.

Рик записал то, что продиктовал Дуглас. Это были телефон и адрес Ранситера. Декарт положил блокнот в карман плаща и зевнул. Он не спал, как следует уже больше суток.

-Надо позвонить жене и сказать, что задержусь. Он набрал свой номер в Сан-Франциско.

-Рейчел, это я. Привет.

-Ты где, черт тебя дери?! Я до сих пор хочу закончить то, на чем нас прервали.

-Милая, я сейчас в Нью-Йорке. У нас экстренные переговоры с нашими поставщиками. Думаю, завтра вернусь... Ну целую...Пока. Машина рванулась с места и понесла их на встречу с Гленом Ранситером, начинающим тележурналистом, который ухватился за сенсацию, способную, как он полагал, превратить его в знаменитость. И, вероятнее всего, он уже превратился в знаменитость, только в мертвую знаменитость. Рик даже поспорил сам с собой, что они наткнутся на очередной труп. Такова уж видно его судьба в этом расследовании: все время опаздывать и отставать от убийц на два шага назад.

Глава тринадцатая.

Бортовой компьютер закончил расчет курса до системы Тарантула. Рик уже собирался стартовать, но в этот момент его вызвали с Надежды.

-Рик, вы, еще не улетели? Я только что обнаружила новые улики, которые могут вас заинтересовать. Это видеофайлы. Я уже переслала их на ваш бортовой компьютер.

-Что еще за файлы?! – удивился он.

-Ваше удивление лишний раз доказывает, что вы никакой не сыщик, а банальный охотник. Если бы вы были сыщиком, то провели настоящее расследование. А вместо этого вы сразу же бросились по следу андроидов. Знаете, что… Сейчас я занята. Но как только я закончу, проследую за вами и не дам усыпить репликантов.

Декарт кисло улыбнулся. Он не чувствовал особого желания продолжать бессмысленный спор с Элеонорой.

-Похоже, вы всерьез взялись за меня. Мне жаль вас – это бесполезно. Однако признаю - я вас недооценил. Вы были как-то связаны с органами?

-Нет, вы ошиблись. До Исхода я была скоромным учителем, а затем директором школы. Между делом я любила читать детективные романы и даже немного писала…

-Тогда понятно. Для вас все окружающие потенциальные ученики. Только, пожалуйста, не надо учить меня.

-Я все равно не позволю вам убить репликантов. – Твердо сказал она.

-Хорошо, раз уж вы решили работать вместе со мной, объясните, что вы там сумели раздобыть.

-В общем, я поговорила с некоторыми людьми, которые общались со Скуб. Они сказали мне, что она прекратила всякие контакты с жителями примерно семь месяцев назад, как раз, когда она вернулась с Фаллоса-21. Я предполагаю, что именно тогда ее родители произвели андроидов. У одного из бывших любовников Скуб мне удалось выяснить, что у нее был тайник, где она хранила записи своих сексуальных похождений. Частью - это записи ее визуальных воспоминаний, но основа – это видео-архив, заснятый в ее личном доме скрытыми камерами.

-В личном доме?

-У ней был дом. Это все знали.

-Но сказать мне почему-то не удосужились!

-Ну не совсем дом. Скорее небольшой деревянный коттедж. Он находился около скалы в самой гуще трайповых пальм. Анди, видимо, жили там. А потом, когда удирали, сожгли и зарыли его пепелище.

-Если я правильно понял, то родители Скуб сделали анди в ее отсутствие, а когда она вернулась, поставили перед свершившимся фактом.

-Да. И это оказалось ей по нраву.

-Кажется, я все понял - она трахалась с андроидами!

-Не то слово… Ну в общем смотрите записи.

-Эля, вы отличный детектив! Полагаю, мы сработаемся. Если конечно я не пристрелю вас раньше репликантов. – Под конец не выдержал Декарт.

-Какой же вы все-таки отвратительный.

-Не надо, не договаривайте. – С этими словами Рик оборвал связь с планетой.

Будем надеяться, что она не прилипнет ко мне раньше, чем я отправлю на покой андроидов. Иначе придется осуществить свою угрозу, поместив ее в душеуловитель до тех пор, пока не будет ликвидирован последний андроидный ублюдок.

Стамеска исчезла из реальной вселенной, отдавшись на милость гиперпространственной бесконечности. Цветной калейдоскоп из мимолетных картин с невероятной скоростью менялся на обзорном экране. Иногда Декарту казалось, что именно отсюда, из ирреальной пустоты черпали вдохновение художники авангардисты. Наверное, в их чудаковатых головах имелось нечто вроде гипердвигателя.

-Итак, что мы имеем? - сказал Рик, переключив свое внимание с обзорного экрана на видео-архив Скуб. Расстояние до Тарантула составляло примерно две тысячи световых лет, поэтому полет продлился минуту другую. Что было только на руку охотнику; он мог в спокойствии проанализировать полученные факты.

Вероятно, около года назад, чета Кэкндимэнов, наслушавшись мистического бреда Симпсон, поняла, что только они способны сделать из андроидов настоящих людей и тем самым доказать, правдивость некой мистико-религиозной концепции. Кажется, что-то из репликантских ересей, в которых они стремились оправдать свое существование, маскируясь под всякого рода проповедников. Некоторые из мягкотелых пацифистов до сих пор клюют на эту удочку. И Кэндимэны яркий тому пример. Затем они узнали у Тайлера о технологии производства анди и семь месяцев тому назад в отсутствии дочери произвели несколько экземпляров, поселив их в деревянный коттедж дочери. Вернувшись, Скуб по достоинству оценила затею родителей. Но в отличие от папы и мамы доченька имела иные виды на андроидов. Стремления Скуб и ее родителей коренным образом расходились. Они мечтали получить из анди образцовых верующих, в то время как их дочь использовала анди для своих извращенных сексуальных фантазий - записи ярко иллюстрировали это. Декарт сразу же пропустил все архивы до появления репликантов, где были запечатлены несколько сотен мужчин, с которыми в различных позах и количествах в разные годы жизни совокуплялась Скуб. Первая полезная запись принесла готовую голограмму одного андроида. На второй записи уже был другой. На третьей они занимались сексом втроем. А вот на четвертой... Никто до этого не упоминал, что Скуб бисексуальна. На четвертой она барахталась с женщиной андроидом. Короче говоря, записей было очень много, однако затем персонажи повторялись. Основываясь на данных полученных из видео-архива, Рик предположил, что анди было не меньше восьми: шесть с записей Скуб и еще две копии самих Кэндимэнов. Репликанты выдерживали нравоучения Кандинских в течение полугода, затем их терпению пришел конец. Наверняка, не без помощи Скуб, они имели доступ в интергалактическую сеть, откуда черпали альтернативную информацию о мире. И вскоре догадались, что их хозяева полнейшие идиоты. Решив совершить побег, анди спланировали и осуществили убийство. Четыре недели назад они выманили семью Кэндимэнов из дома, незаметно отключили центральный компьютер и безнаказанно совершили свое черное дело. Потом для подстраховки произвели двойников своих хозяев и стали заметать следы. Однако дальнейшие поступки репликантов не поддавались никакой логике, точнее привычной человеческой логике. Будь Рик на их месте, он бы уничтожил все улики, главным образом мини-завод и незаметно смотался на другую планету, затерявшись среди двадцати миллиардов людей населявших галактику. Вместо этого андроиды по галактической сети узнали об охотнике, проживавшем достаточно близко от Надежды, и вызвали его для расследования собственного побега! Чушь! Но только на первый взгляд. Нечто подобное они уже вытворяли. Воспоминания Декарта содержали историю о том, как группа анди организовала псевдо-полицейское управление, которое спасало беглых роботов от охотников. И даже имело наглость нанимать своих охотников. Но в данной ситуации их шаг выглядел абсолютно бессмысленным. Или же они затевали нечто большее, чем просто побег. Пока что их планы оставались для Рика загадкой. Радовало лишь одно: события уже развивались не так, как это задумывали роботы. Будем надеяться, что их планам не суждено сбыться, потому что теперь о них знает вся вселенная - голограммы анди распространялись со скоростью гиперлучей, наполняя все сегменты сети.

Да, андроиды всегда упускали мелкие детали. Это было их слабым местом и раньше и сейчас, - Рик подвел неутешительный для репликатов итог.

Зигмунд Фрейд был четвертой планетой в системе Тарантула. Планета земного типа. Население Фрейда составляло что-то около пятидесяти тысяч. Если представить себе всю галактику, населенную не более чем двадцатью миллиардами, то Фрейд казался чрезвычайно густо населенной планетой. А ведь когда-то на Земле в небольшом пригороде Сан-Франциско людей проживало в два раза больше чем на этой планете. Корабль выскочил из гипера прямо на орбите Фрейда. Рик вызвал станцию «Полное удовлетворение». Сумасбродный ведущий Джой Бастер не замедлил откликнуться.

-Привет крутому парню! - громогласно тявкнул он. - Я все сделал по твоим указаниям. Наша развеселая планетка просто выпала в осадок от твоего сообщения. Все ходят и ищут андроидов. И каждый спрашивает при встрече: «Ты случайно не анди?»

-А если серьезно. Вы запустили спутники с радарами, как было сказано в инструкции?

-Ребята из космопорта постарались. Спутники на орбите, Декарт.

-И?

-Пока никого не засекли. - На связь вышел дежурный космопорта, выглядевший более традиционно: одетый в широкую футболку с надписью «Хочешь офигеть – спроси у меня как». В отличие от Бастера его речь не содержала постоянных приколов и глупых шуточек.

-У меня к вам есть еще одна просьба. Надо распространить голограммы анди. – Рик начал передачу данных. - Там, кстати, очень интересные записи. Тебе, Джой, понравятся.

Тот ехидно заулыбался.

-А... уже вижу!… Дорогие мои зрители и слушатели, а также чуваки, чувихи, короче весь пипл, сейчас я покажу вам незабываемые моменты. Вглядитесь вэти лица. Это те самые анди, которых мы ищем!

Бастер быстренько сотворил из записей Скуб мегамикс и стал транслировать эту жесткую порнуху на весь свет. Декарт ничего другого от него и не ожидал. Ну и пусть. Быстрее вспомнят, где и когда видели чертовых репликантов.

Меж тем корабль поймал управляющий луч и, ведомый компьютером космопорта, пошел на посадку. Еще не приземлившись, Рик был засыпан звонками свидетелей, откликнувшихся на показ записей Скуб. Среди прочих с ним связалась одна разукрашенная девица, сказавшая следующее:

-Ну я видела троих из этих чуваков… (Кого именно, она не удосужилась пояснить) Они спрашивали этого, ну как его... бывшего охотника на анди, во точно - мне тут подсказывают, Фила Ресча.

-Не может быть! Как он тут оказался?– про себя сказал Рик.

Несколько минут спустя Декарт и еще двое материализовались около дома Фила Ресча. Спутниками Декарта были дежурный космопорта Чуки и его подруга Ханна. Как уже говорилось, Чуки был одет вполне невинно по меркам Фрейда. Шорты и футболка цвета морской волны на этой планете выглядели просто одеждой для приема у королевы (если конечно не брать в расчет надпись на футболке). Не смотря на идентичный набор одежды, Ханна выглядела несколько экстравагантнее: в ее оранжевой футболке имелось два круглых разреза, откуда торчали груди с проколотыми сосками, на которых болтались две разноцветные мульки. Комбинезон Декарта казался на фоне пестроты и открытости одежд Фрейдян жутко пуританским одеянием.

Ресч жил в двухэтажном коттедже с косой крышей из пурпурного мрамора. Дом стоял на берегу залива. Открытый переход, державшийся на сваях, связывал балкон второго этажа с застекленной беседкой, которая словно парила над волнами залива. Пейзаж вокруг был приятным и умиротворяющим: чайки, море, легкий прибой, уходящая куда-то в бесконечность песчаная полоса пляжа. На расстоянии несколько сотен метров друг от друга располагались коттеджи. Позади них на ветру раскачивались пальмы и кипарисы. Короче говоря, идиллическая картина курортного рая.

-Вы думаете, что анди убили его? – тон, каким говорил Чуки, выражал искреннюю заинтересованность без малейшего намека на шутку. Его подружка тоже старалась выглядеть как можно серьезнее. Однако их нарочитая заинтересованность была напрасна. Декарт не мог воспринимать фрейдян всерьез. Даже эти двое всего лишь играли в сыщиков, но не более того. Одним словом планета сумасшедших. Хотя, все мы по большому счету сумасшедшие, каждый на своем. Индивидуальное и групповое сумасшествие - это сок, заполнявший консервные банки, в которых мы плаваем.

-Да, возможно они прихватили его, как пытались прихватить меня. Остается узнать - зачем им это надо.

Декарт осмотрелся по сторонам и подумал о том, что мог делать Фил на безумной планете патологических извращенцев. Может быть, он изменил свою личность с помощью технологии ложных воспоминаний и стал законченным эротоманом? Или же поселился здесь до того, как сюда нахлынули все эти Фомы и Чуки с их подружками Ханнами, и не захотел уезжать с обжитого места?

-ВОТ И НОВЫЕ КАДРЫ! ПОСМОТРИТЕ НА ЭТИ ПОЗЫ! ПРОСТО ОТПАД! - из-за спины раздался громогласный голос бессменного ведущего «Полного удовлетворения» Джоя Бастера.

Декарт обернулся. На северном берегу залива возвышался курган, увенчанный нездоровым пьедесталом: гигантская рука, все пальцы которой за исключением среднего были согнуты, средний палец был прям и вызывающе смотрел в небеса. Сей памятник ярко иллюстрировал отношение жителей Фрейда ко всей остальной вселенной. На самом кончике гигантского пальца светилась голограмма внушительных размеров, где транслировались похождения Скуб Кэндимэн, снабженные мелодичной музыкой. Оттуда и раздавался голос Бастера. Вдруг трансляция прервалась. Вместо сладострастного лица рыжей развратницы появилась полосатая морда ведущего.

-И ПОСЛЕДНИЕ ИЗВЕСТИЯ....ВЕЛИКИЙ ОХОТНИК - ДЕКАРТ ВЫШЕЛ НА СЛЕД ЗЛОБНЫХ АНДРОИДОВ И СЕЙЧАС ВЕДЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ НА ХАЗЕ У БЫВШЕГО СОДЕЛЬНИКА – ФИЛА РЕСЧА..... ЗАВАРУХА В ПРОКСИМЕ ЦЕНТАВРА ЗАВЕРШИЛАСЬ. НАШИ СОРВИ ГОЛОВЫ ЗАМОЧИЛИ ТАМОШНИХ РОБОТОВ И СЕЙЧАС ПИРУЮТ НА ПОРАБОЩЕННОЙ ПЛАНЕТЕ. ТАК ЧТО, ФРЕНДЫ МОИ, СМОТРИМ ХРОНИКУ ЗВЕЗДНОГО СРАЖЕНИЯ. ПОСЛЕ ЧЕГО ПРОДОЛЖЕНИЕ СЕРИАЛА О МАСТЕРЕ СЕКСА С РОБОТАМИ. И КОНЕЧНО МОРЕ МУЗЫКИ И ВСЯКОЙ ПРОЧЕЙ ЛАБУДЫ. КОРОЧЕ, Я ЗАКАНЧИВАЮ СВОЙ БАЗАР И ВКЛЮЧАЮ ЗАПИСЬ РАЗБОРКИ.

Бастер растворился, уступив место изображению звездного неба. Среди звезд выделялась одна яркая точка. Она становилась все больше, пока не превратилась в планету. Затем появились розовые корабли противника по форме очень напоминавшие обыкновенные сосиски. Им на встречу устремились наши корабли, потом космос заполнили взрывы, выстрелы и так далее... все смешалось.

Рик зашел в дом первым. Как и в случае с Кэндимэнами никаких видимых следов убийства не наблюдалось. Попытка включить домашний компьютер закончилась неудачей. В коттедже не работал ни один терминал.

-Скорее всего дом обесточен, – сообразил охотник.

Пришлось спуститься в подвал и осмотреть источник энергии. Так и есть - реактор отключен. Активировав его, Декарт занялся главным устройством ЭВМ, попытавшись выудить из него хоть каплю информации. К несчастью железка была преднамеренно испорчена: центральный процессор исчез, блоки памяти сожжены лазером.

Декарт просто не верил своим глазам. Анди не могли уничтожить все улики! Они просто на это не способны; наверняка что-нибудь осталось незамеченным: скрытая система наблюдения, резервный компьютер или что-то еще. Такие штучки в крови у охотников, своего рода паранойя, излечимая только полной заменой личности.

Будем надеяться, что он не сделал этого, подбодрил себя Рик и достал из сумки детектор жучков. Понадобилось немало времени прежде, чем он сумел обнаружить первую камеру. Не будь с ним назойливых Чуки и Ханны, донимавших глупыми вопросами, Рик уложился бы в полчаса. Наконец он нашел то, что искал. В невзрачной кладовке охотник наткнулся на секретный терминал, открывавшийся только при нажатии на определенную точку на стене. Терминал имел независимый источник питания, поэтому репликанты не отключили его, и он все еще продолжал работать. Система наблюдения состояла из нескольких скрытых камер и центрального управляющего устройства. Маленький экран терминала показывал поочередно все, что творилось в внутри доме и вокруг него. Рик открутил запись на двадцать пять дней назад. Но там не было ничего интересного, кроме самого Ресча, который бродил по дому совершенно голым. Декарт заметил, что Фил изменил свою внешность. Удлинил ноги, уменьшил нос и поменял цвет волос.

-Эй, идите сюда. - Он позвал Чуки и Ханну. Горе сыщики пришлепали в кладовку и стали удивленно глазеть на тайную систему Декарта.

-А не думала, что этот парень был таким подозрительным! - сказала Ханна, выпучив глаза.

Охотник поставил запись на ускоренный просмотр. Двадцать четыре дня назад было все тоже: по дому бродил угрюмый скучающий Ресч. Но на двадцать третьем дне появились анди. Они пришли втроем.

-Угу, знакомые все лица. - Рик сразу же узнал партнеров Скуб по траху.

Репликанты пришли вечером, когда Тарантул уже заходил за линию водной глади. В дом проникли двое мужчин - андроидов, а женщина подошла к Ресчу. Фил в то время лежал на гамаке, который был привязан между двух пальм, и безразличным взглядом смотрел на закат. Видимо, Ресч в тишине наблюдал заходившее солнце, когда из-за спины его спросили:

-Вы Фил Ресч?

Он повернулся и, немного смутившись, посмотрел на женщину.

-Да, а что?

В ответ женщина - анди вынула станнер и выстрелила ему в грудь. Она сделала это хладнокровно, без малейшего намека на волнение – так делают только беспринципные убийцы и проклятые анди. Но анди все убийцы: все до одного. Фил умер мгновенно и рухнул с гамака на песок. Потом Рик увидел, как женщина вытащила из-за пазухи душеуловитель, бросила его на землю и тем же станнером стрельнула в него. Из душеуловителя пошел легкий дымок; дымок, уносящий с собой жизнь и душу охотника Фила Ресча. После стольких лет анди все-таки прихватили его… Тем временем двое репликантов в доме выключили реактор и сломали компьютер, затем порыскали еще немного и, ничего не найдя, вышли на улицу, где их поджидала сообщница. Вместе они утащили тело в сторону от дома и телепортировались в неизвестном направлении.

Чуки и Ханна с открытыми ртами смотрели запись.

-Ну и дела. - Вырвалось у Чуки, когда все закончилось.

-Скажите мне, были ли в тот день какие-нибудь праздники?

-Да вроде бы были. В ста километрах отсюда есть городок, где как раз проводили карнавал. А причем тут это?

-Наверняка, все жители рванули туда на время карнавала?

-Сто процентов, что смотали. - Подтвердила Ханна.

-Там всегда так весело. Прилетают люди с разных планет и все такое…

-Вот анди и воспользовались этим, чтобы убрать Ресча без свидетелей. Они, вероятно, узнали, что Фил не посещает подобных мероприятий.

-О, круто! А как ты догадался?

-Дедукция, Ватсон, это же элементарно! - Поважничал Рик. Но вдруг его лицо стало невыносимо угрюмым. - Лучше бы вы, ребята сидели в космопорте и следили за тем, что передают спутники. А то мало ли на вашей планете затерялся заезжий анди.

-Будь спок! У меня с собой приемник. Как спутник чего найдет какого-нибудь завалящего репликанта, сразу как миленький запищит. - Чуки порылся в кармане шорт и вынул оттуда маленький черный приборчик. - Вот он родимый.

-Ну тогда пошли допрашивать соседей Ресча. - Грустно произнес Рик и вздохнул. Этот вздох предназначался памяти Фила Ресча. Казалось бы еще одна жертва андроидов. Но ведь Декарт был знаком с этим человеком, работал с ним в одной конторе – ВПУ. Гибель Кэндимэнов не так сильно тронула его, потому что он не зал их лично.

-Ублюдочные франкенштейны! - сквозь зубы процедил Рик. – Ведь додумались, сволочи, как добиться конечной смерти. Притащили свой уловитель, чтобы он поймал душу быстрее хозяйского!

Декарт вышел на пляж. Бледно-голубые волны лениво плескались о песок, перекатывая туда-сюда камушки и ракушки. В небе весело кричали чайки. Идиллия! А человека-то убили! Рик поднял плоский камушек и бросил его в море. Камушек запрыгал по волнам и через метров десять ушел на дно. Сгинул в пучине морской, также как сгинула в бесконечной тьме личность Фила Ресча. Превратилась в неуловимый образ, теряющийся среди разноцветного калейдоскопа глюков гиперпространственной ирреальности.

Самое время воспользоваться генератором настроения, иначе накатившаяся депрессия раздавит меня, подумал он.

Рик настроил прибор на «рабочее оптимистическое». Черные щупальца страшного спрута вжались внутрь, и исчезли в пучине бессознательного, чтобы при любом удобном случае вернуться обратно. Но Рик знал, что не даст им никакого шанса. Генератор спасет его.

Соседями Ресча оказались типичные Фрейдяне, то есть пожизненные панки, гомики, дурики и прочая отвязанная публика. Они рассказали, что Рик был довольно веселым малым. Любил пирушки и женщин. Но в последние двести лет зачах и больше никуда не выходил из своего дома, кроме как полежать в гамаке и посмотреть на закат. Оставалось наведаться к Джою и спросить, что тот разузнал от своих благодарных зрителей и слушателей. Рик телепортировался в студию, откуда вещал на всю галактику шизанутый ведущий Бастер. За ним снова увязались Чуки и Ханна.

-Привет тебе великий охотник за головами! - Бастер величественно поднял правую руку вверх, как это делали индейцы в старых вестернах.

Студия находилась в центре самого большого города Фрейда и занимала самое высокое в городе пятиэтажное здание. Джой Бастер сидел на самом верху - на пятом этаже. Сквозь прозрачные стены студии открывался замечательный вид на весь город. Вещи и аппаратура были беспорядочно расставлены в студии. Декарт чуть не упал, наткнувшись на какой-то ящик с цепью мерцающих лампочек.

-Кончай прикидываться. – Сурово сказал Декарт.

-Да ладно, не напрягайся! Вот держи. Тут все, что рассказали мои зрители. - Джой кинул ему диск с записью и продолжил лепетать свой диджейский бред.

-Можешь, просмотреть вон на том терминале. - Бастер махнул рукой в противоположный угол студии. Охотник перебрался туда и вставил диск в утробу терминала. Прежде чем просмотреть записи сделанные Джоем, Рик решил, наконец, избавиться от двух липучек.

-Ребята, у меня для вас есть задание. Судя по всему, анди смотали с планеты двадцать три дня назад. Мне нужно выяснить, куда они улетели.

-Ну, это не так просто. У нас каждый день два-три корабля прилетает и улетает. Нужно время…

-Так вот и займитесь этим! – нервно сказал Декарт, чувствуя, что готов дать Чуки по морде. За какую-то пару часов эти оба достали его не хуже чем анди. Тот быстро смекнул, что нарывается на хорошую взбучку и ретировался вместе со своей подружкой обратно в космопорт.

Со слов жителей Рик восстановил хронологию пребывания андроидов на Зигмунде Фрейде. Репликанты прилетели, по крайней мере, вшестером. Затем они разменяли свой корабль на более старый у одного местного тунеядца, который был безмерно рад, что ему подвернулись такие лохи. Два дня они бесцельно шлялись по планете, выясняя обстановку. После чего, выбрав подходящий момент, прикончили Фила Речса. И в тот же день покинули Фрейд.

Декарт до сих пор не мог понять, зачем анди понадобилось ликвидировать самых известных охотников. В действиях репликантов прослеживалась некая иррациональность. Одним желанием выжить и скрыться от возможного преследования их поступки не объяснялись. Нет, они хотели нечто большее. Только вот чего? Неужели в ход опять пошли маразматические идеи Революционной Андроидной Партии о следующем этапе эволюции человеческой расы?!

Закончив с записями, Рик поблагодарил Джоя:

-Спасибо за сотрудничество! Мне пора.

-Да без базара, Декарт, всегда рады помочь!

Перед тем как телепортироваться в космопорт, Рик сделал то, что уже давно собирался сделать. Хотя и был уверен на девяносто девять процентов, что там увидит. Бастер удивленно вытаращился на Декарта. - А это еще что? На него было уставлено непонятное устройство, отдаленно похожее на пистолет. На маленькой панели устройства горела зеленая лампочка.

-Так ничего. - Задумчивым голосом ответил Декарт и телепортировался в космопорт.

Методом исключения он вычислил корабль анди. В тот день улетало всего три корабля, но каждый в разное время. Старт лишь одного из них согласовывался со временем убийства Декарта, которое зафиксировала система видеонаблюдения. Остальное было делом техники, точнее компьютера порта, который по гиперинверсионному следу отслеживал путь корабля.

Свойства гиперпространства таковы, что при вхождении в него материального объекта вместе с ним неизбежно попадают частицы, окружающие этот объект. При этом происходит, как бы, размазывание этих частиц по гиперпространству. То есть одна половина такой частицы может оказаться в начале гиперперехода, а вторая в его конце, а между ними по гиперпространству будет протянута нить из первичной энергии. Поэтому вся галактика была испещрена такими гиперинверсионными выбросами, как заснеженная дорога следами. От самых первых гигантских кораблей остались глубокие борозды, словно от саней на снегу, от новых лишь тонкие полоски, словно от детских салазок. Выбросы оставались навечно. Поэтому рано или поздно все гиперпространство будет загажено на столько, что попытка определить по выбросу, куда улетел корабль, будет равносильна поиску черной кошки в темной комнате. Гиперпространство вообще штука капризная и загадочная. Например, оно позволяло передавать информацию почти мгновенно, в то время как материальные объекты перемещались с некоторой задержкой, над вычислением которой бились сотни лучших умов, да так ничего и придумали. Из-за этого телепортироваться можно только на небольшие расстояния, в основном на планетах и вблизи них. Осуществлялись различные проекты по сверхдальним телепортациям в капсулах вроде лифтов, однако такой способ не вызвал доверия у большинства людей. Самым доступным средством передвижения по галактике по-прежнему оставался обычный корабль. Только он надежно защищал человека от неведомой сущности гиперпространства во время сверхсветовых прыжков.

След вел к звезде КЦ-178, в системе которой имелось две обитаемых планеты: Самара и Сиэтл, открытые еще экипажем первого гиперкорабля под командованием самого известного капитана всех времен и народов (даже Колумб был затмен его славой) - Андрея Спектровского. Говорят, что наличие планет около КЦ-178 обнаружили два вахтенных матроса. По правилу, которое установил Спектровский на своем корабле, название новым мирам давал человек, первым заметивший их. Но в данном случае их было двое: американец и русский. Спектровский решил справедливо - пусть рассудит жребий. Матросы кинули игральные кости, но у обоих выпал дубль: по две шестерки. Спектровский предложил бросить еще раз. И тут радар корабля обнаружил целых две планеты земного типа: вторую и третью. Так и порешили - одной называться Самарой, а другой Сиэтлом.

Декарт связался с обеими планетами и передал жителям инструкции по изготовлению спутников-радаров, способных обнаружить анди. К счастью там нашлись люди, служившие когда-то в ВПУ. Женщина с Самары даже удивилась тому, что анди нельзя определить по эмоциональным тестам, определяющим уровень бессознательного сочувствия к другим живым существам. Старые модели репликантов, как правило, проваливали его, показывая свою хищническую сущность. Но так было до появления усовершенствованной модели УЗЕЛ-6Э, способной подделывать реакцию истинного человека.

На Зигмуде Фрейде Рика больше ничего не задерживало. Он сел в свою стамеску и направил ее к системе КЦ-178. С того времени, когда с Надежды его вызвала псевдо-Скубб Кэндимен не прошло и суток, а он все еще не взял ни одного живого анди.

Глава четырнадцатая.

С каждой секундой мутно-красный диск планеты увеличивался в размерах, заполняя собой весь экран. На периферии обзора еще мелькали выстрелы пушек и взрывы ракет - это люди добивали последних роботов, чудом уцелевших после сражения. В целом компания удачно завершилась. Большинство любителей пострелять, получив дозу адреналина и массу незабываемых ощущений, уже разлетелось по домам. И только самые пытливые, в том числе Лара, высаживались на планету, чтобы изучить базу Предтеч. Стамеска Лары приближалась к Проксиме Центавра-2. Спуск занял меньше минуты, и вскоре корабль завис над местом предполагаемой базы, где среди природного хаоса кратеров и вулканических торосов четкими линиями выделялись две гигантские пирамиды. Ей уже довелось видеть нечто подобное в созвездии Лиры. Но тогда исследователям помешали военные действия, в результате которых сооружения Предтеч были полностью уничтожены. Сейчас же в распоряжении археологов попали практически нетронутые артефакты иной цивилизации. Лара опустила свой корабль рядом с другими стамесками, в беспорядке расставленными между двух пирамид. Бортовой компьютер сообщил, что температура на поверхности планеты минус семьдесят по Цельсию, давление сто Паскалей, содержание кислорода 5 процентов от нормы, ядовитых газов нет. Короче говоря, придется надевать скафандр! Лара нацепила скафандр и телепортировалась. Ботинки погрузились в толстый слой бурой пыли. Поднявшееся от удара облачко тут же развеял внезапно налетевший порыв ветра. Оглядывая мрачную безжизненную поверхность, Ларе подумалось, что Проксима Центавра-2 очень похожа на Марс. Правда, она никогда не была там, но зато видела голографические фильмы и много читала о неприветливом соседе Земли. Еще в 21 веке на Марсе обнаружили руины, очень напоминавшие пирамиды Предтеч. А это означало, что представители сгинувшей цивилизации когда-то побывали в солнечной системе. Существовало так же мнение, что они воздвигли многочисленные памятники древности на Земле; в Индии, Египте, Америке и в других местах, где сохранились следы древних цивилизаций.

Народ толпился у подножия северной пирамиды. Судя по всему, вход на базу находится там, решила Лара и, воспользовавшись антигравитационным поясом скафандра, перепрыгнула к пирамиде. Величественное сооружение, собранное из циклопических каменных блоков, вздымалось к небу почти на километр. Цвет пирамиды был неотличим от цвета породы, поэтому при беглом взгляде могло показаться, что это вовсе не искусственный объект, а всего лишь гора. Лара приблизилась к людям, без дела стоявшим около прохода в пирамиду, украшенного толстыми колоннами и массивным порталом с неясными узорами или письменами, которые не пожалели ветер и перепады температур, изуродовав их до неузнаваемости.

-Почему вы не входите? - спросила она несколько удивленным тоном.

-А чего там делать?!

-Да ну! Узкий проход, заканчивающийся маленькой комнатушкой...

-А там дверь, которую не разнести никакой взрывчаткой.

Несколько человек обступили девушку и стали убеждать ее, что внутри делать совершенно нечего.

-Лучше бы сразу рванули эту базу к чертям! – посетовал кто-то.

-Да, вот, посмотрите, мы установили там камеру.

Ей всучили переносной экран. Лара взглянула на картинку, транслировавшуюся из подземелья пирамиды. Трое подрывников как раз заложили очередную порцию взрывчатки и отбежали на безопасное расстояние. Затем раздался взрыв. Бесполезно - дверь осталась нетронутой, за исключением нескольких отколовшихся кусочков. Опаленные стены предбанника напоминали внутренности топки. Очевидно, это далеко не первая и даже не вторая попытка вскрыть проход.

-И лазером ее пробовали и тем и сем, - не поддается сволочь!

-А телепортироваться за дверь пробовали? - спросила Лара.

-А как же! Тут есть какой-то блокиратор. - собеседник разочарованно махнул рукой.

Озадаченная Лара направилась к южной пирамиде. Прикинув, что не стоит тратить время на ходьбу(до другой пирамиды было не пяти минут даже если прыгать), она переместилась к подножию циклопической постройки. В течение часа она исследовала южную пирамиду, но ничего не обнаружила. Ни в самой пирамиде, ни около нее не встретилось ничего похожего на вход. Лара почувствовала несказанную досаду. Неужели она прилетела сюда, преодолев столько парсеков, только для того, чтобы поглазеть на две пирамиды, словно банальный турист. В надежде на изменения, она связалась с подрывниками. Однако им по-прежнему хронически не везло. Дверь упорно не желала поддаваться. Невеселая новость заставила ее огорчиться еще сильнее.

-Ну нет уж! Я не улечу, пока не проберусь в эту проклятую базу! – твердо решила девушка-археолог.

Пытаясь разгадать загадку Предтечей, Лара даже не заметила, как забралась на конус пирамиды. Очухавшись, она удивленно огляделась по сторонам. На сотни миль вокруг простирался пустынный пейзаж. Лишь кое-где виднелись невысокие холмы и скалы, сливавшиеся на горизонте с предрассветным небом, где одна за другой постепенно меркли точки звезд. Внезапно Лара ощутила удивительную легкость во всем теле. Она закрыла глаза, ощутив странный поток энергии, лившийся откуда-то с небес. В этот миг она словно почувствовала дыхание вселенной, слившись с бесконечностью. По коже пробежали мурашки, но не от страха, а от неописуемого восторга захватившего все естество Лары. Подобное она не ощущала никогда в жизни, даже когда использовала удлинитель оргазма на Фаллосе-21. Чувство времени покинуло ее…

Когда девушка открыла глаза, она уже знала, куда ей идти - вселенная подсказала разгадку. Во время неожиданного экстаза к Ларе пришло видение: в трех милях на востоке от пирамиды в глубокой расселине был вход в туннель. Не медля ни секунды, Лара переместилась туда. Зависнув над расселиной, девушка медленно опустилась на самое дно, тут же убедившись, что видение не обмануло ее. Туннель действительно был. В его самом начале лежал разбитый робот – копия тех, что не подпускали людей к планете. Лара подошла ближе к туннелю и, перепрыгнув через робота, пробралась внутрь. Луч фонарика осветил длинный туннель, уходивший вглубь земли на сотни метров. Только теперь она заметила, что вход преграждал не один, а два робота. Второй лежал, уткнувшись в корму первого. Носовая часть корабля была смята до такой степени, что походила на гармошку. Вероятно, первый робот застрял при вылете, а второй врезался в него.

Интересно, что скрывается в глубине туннеля? Может быть подземный ангар, заполненный короблями-роботами Предтеч?

Лара дошла до конца туннеля и обнаружила там… две большие черные пластины, закрепленные одна против другой – на полу и на потолке соответственно.

-Матерь божья! Так это и есть тот самый ДУБЛИКАТОР! – догадалась девушка, щупая нижнюю пластину.

Вот почему роботов было так много. Их производили, если это можно выразиться, прямо здесь в ангаре, откуда запускали прямо в бой. Обрадовавшись открытию, Лара включила рацию.

-Эй, около пирамиды! Слышите меня?

-Да .- Ответил чей-то далекий голос.

-Я, кажется, нашла дубликатор. Телепортируйтесь по моим координатам!

Она не стала дожидаться остальных, и пошла дальше, наткнувшись на лестницу ведущую внизу. Преодолев спуск, Лара очутилась в темном помещении, посреди которого лежала квадратная плита молочно-белого цвета.

Еще один дубликатор?! Или…

Поддавшись импульсивному желанию, девушка встала на молочно-белый квадрат. Неожиданно плита замерцала голубым свечением. Мерцание продолжалось несколько мгновений, затем пропало.

-И это все!? – разочарованно произнесла Лара. Но стоило ей поднять голову, как она убедилась, что это далеко не все. Девушка обнаружила, что находится в совершено другой комнате намного большей, чем та, где она несколько секунд назад вступила на белый квадрат, оказавшийся оригинально оформленным телепортом.

На стене, которая находилась напротив Лары, угадывались едва заметные контуры прохода. Она увеличила яркость фонарика и подошла ближе. Закрытый проход был никак не меньше трех метров. Вопрос был в том, как его открыть. Как на зло, рядом не имелось ничего похожего на ручку, переключатель или на худой конец рычаг.

-Ого! – пораженно воскликнула девушка, когда заметила в стене небольшое углубление в виде отпечатка пятипалой руки.

Стало быть, Предтечи были, как мы! Но, вот, рост?! Предтечи были под три метра или больше. Ларе пришлось использовать антигравитационнный пояс, чтоб дотянутся до углубления, и погрузить туда стою перчатку. Как только она коснулась знака на стене, плита закрывавшая проход отъехала в сторону. Открывшееся помещение несколько разочаровало Лару. Проход вел в такую же комнату только без телепорта в центре. Впрочем, погоди-ка. В противоположной стене был открытый проход, за которым начиналась лестница поднимавшаяся наверх. Девушка шагнула вперед. Плита сразу же зарылась за ней, отрезав от комнаты с телепортом.

-О, черт! А как же возвращаться назад?

Обернувшись, она увидела, что отпечаток пятипалой руки имелся и с этой стороны.

-К черту назад! Только вперед! – сказала себе Лара.

Лестница привела в просторное помещение с высокими потолками. Откуда-то сверху раздавался грохот. Похоже, они всерьез взялись за дверь под пирамидой.

-Я внутри. Можете прекратить ваши дурацкие попытки открыть проход. - Она снова включила рацию. После короткого замешательства кто-то ответил:

-Вы вошли через ангар?

-Да, но не стоит идти также. Думаю, что могу открыть вам дверь изнутри. Погодите хотя бы пять минут.

Преодолев следующий пролет, Лара очутилась на втором уровне подземной базы. Любопытство вело ее все дальше и дальше. Завораживала одна только мысль о том, с какой древностью Лара сейчас столкнулась. Наверняка, человек ходил еще с дубиной, когда Предтечи покинули эту планету. Следующий этаж начинался извилистым коридором, который привел ее к круглой рекреации, откуда в разных направлениях расходилось еще несколько коридоров. Где-то тут в лабиринте путанных коридоров скрывался центральный компьютер базы, чья внутренность была выпотрошена вибрацией тектонической ракеты.

-Где вы там, черт побери! - Из рации послышался чей-то скрипящий голос.

-Подождите, я еще не поднялась на верхний уровень. - Ответила Лара.

Посветив на пол, она заметила посредине рекреации квадратное углубление. В Лариной голове появилась догадка. Она подошла ближе к углублению и осветила потолок, где обнаружился сквозной проем такого же размера. Неужели лифт?! Но как им управлять? Девушка стряхнула пыль рядом с углублением и обнаружила, что оно окаймлялось бордюром чуть выступающим над уровнем пола. Легкого прикосновения оказалось вполне достаточно, чтобы инициировать включение лифта. Вскоре девушка увидела, что с верхних этажей бесшумно опускается серая платформа. Она мягко погрузилась в углубление и подняла клубы пыли. Если бы не скафандр, пришлось бы изрядно почихать. Отмахиваясь от клубов пыли, Лара случайно обратила внимание на монитор анализатора внешней среды. Он показывал стопроцентную норму –практически комнатные условия. Значит, она где-то умудрилась пройти шлюз, даже не заметив этого!

-Эй вы там, на верху. Не вздумайте больше взрывать дверь! Это шлюз! Я только, что обнаружила - внутри базы стопроцентная норма!

Из рации послышался удивленный возглас:

-Выходит, они похожи на нас!

Лара стряхнула с плиты пыль и обнаружила там два выступающих круга. Наверное, это что-то вроде кнопок. Она надавила ногой на левый круг и почувствовала, что плита еще сильнее прижалась к полу. Ага, ясно: правый круг «вверх», а левый «вниз». Девушка надавила ногой на правый, и плита плавно подалась вверх.

Фонарик освещал этаж за этажом. Она насчитала уже одиннадцать. Как же остановить платформу? Не придавит ли ее к потолку на последнем этаже? Лара выставила руку за край плиты. Платформа мгновенно остановилась, снизившись до уровня пола. Ясненько! Лара снова нажала на кнопку «вверх». Пролетев еще четыре этажа, лифт остановился. Света фонарика вполне хватило, чтобы осветить небольшую комнату. Как она и предполагала там находился закрытый проход, очевидно, тот самый, что пытались взорвать. Оглянувшись назад, Лара пораженно застыла на месте. Там была надпись. Первая различимая надпись-пиктограмма, которая встретилась в катакомбах базы.

Там было изображено несколько значков. Часть видимо обозначали людей. Часть процесс создания. Часть какие-то механизмы. Часть была непонятна.

Матерь божья, перед ней был самый первый в истории письменный артефакт Предтеч.

-Да, где вы там! - из рации снова послышался чей-то нервный голос, выведший Лару из оцепенения.

-Секунду! - Лара подошла к «включателю» и положила туда свою руку.

Дверь отворилась, но за ней оказалось еще одно помещение.

-Ну да, все правильно, ведь это шлюз! – сообразила девушка.

Стоило ей зайти внутрь, как дверь закрылась. Лара посмотрела на анализатор. Давление и температура быстро падали, пока не сравнялись с атмосферными. Наконец, стала открываться внешняя дверь, поднимая за собой клубы пыли. Люди снаружи отпрянули назад. Некоторые испуганно схватились за оружие.

-Спокойно, это наши!

К Ларе подошел высокий широкоплечий мужчина. Сквозь стекло шлема виднелась его добродушная физиономия.

-Добрый день. - сказал он и подал руку. – Я Андрей Спектровский.

-Очень приятно, Лара.

-Неужели Крофт?

-Да, а что? Мы встречались?

-Не в этом дело… Просто, вы не похожи на Лару Крофт.

-А, ясно!… - до девушки наконец дошло. –Я уже стала забывать. Изначально я действительно как две капли воды походила на персонаж синтетической реальности. Но потом оказалось, что мои родители, скажем так, неоригинальны. И мне пришлось изменить внешность, чтобы не выглядеть как все остальные. Правда, имя я оставила старое. Я ведь настоящий археолог!

Глава пятнадцатая.

Автоответчик Глена Ранситера сообщил, что Глена Ранситера не было дома. Так же автоответчик предложил оставить свое сообщение. Что вовсе не собирался делать Рик Декарт. Не было ни какой гарантии, что на телефоне Ранситера не стоял жучок. Поэтому любое сообщение могло предупредить те силы, с которыми Рик вступил в противоборство. Через полчаса агенты Дуглас Куайл и Рик Декарт проникли внутрь квартиры Ранситера. Они тщательно обыскали квартиру, но ничего примечательного в ней не нашли. Ни какой зацепочки по делу там не было. Что, собственно, нисколько не удивило Декарта. Дуглас залез в машину последним. Морозный воздух ворвался в салон и еще раз неприятно ожег кожу Декарта, привыкшего к теплому калифорнийскому климату.

-Пусто. Обычная холостятская квартира. Декарт фыркнул и зевнул.

-Пока ты ходил по малой нужде звонили из управления. Ранситер не появлялся на работе уже четверо суток. Что же делать, черт побери?

-Уже ночь, думаю, стоит поспать, а завтра посмотрим. Поехали ко мне. – сказал Куайл и завел свой Форд. Дуглас жил один. Четыре месяца назад он развелся со своей третьей женой и пока что довольствовался романом со свидетельницей по делу, которое он вел, полгода назад. Из-за нее то и взбесилась его третья жена, ставшая беспричинно ревновать. Дуглас был страшно разозлен из-за этого, поскольку даже не думал изменять своей жене. Но, не выдержав ежедневных сцен ревности, он решил не перечить женщине и по-настоящему приударил за свидетельницей, раз уж женушка так этого "хотела". Все закончилось разводом, что несказанно обрадовало Куайла.

Оба проснулись ранним утром от того, что позвонил телефон. Звонили из управления. Это был помощник Куайла. Славный парень, он провел отличную розыскную работу и нашел одну знакомую Ранситера, которая знала, где тот часто крутился. На ходу выпивая утренний кофе, они вышли из дома без пяти пять утра. Наводка привела их в небольшой техно-клуб, находящийся в опасной близости от Гарлема. Форд с визгом затормозил недалеко от входа в старое обшарпанное здание постройки двадцатых годов, на стенах которого изрядно побаловались граффити. Над единственным не заколоченным входом в здание мерцала неоновая вывеска:

TRANS DANSING

Из входа навстречу агентам выполз молодой парень с ярко желтыми волосами и глазами "в кучку". Он тупо улыбался и тихо похихикивал. Потом парень подошел к их машине и расстегнул ширинку, продолжая как ни в чем не бывало тупо лыбиться и хихикать.

-Эй, приятель, ты совсем офигел что ли! - Дуглас подскочил к парню и оттолкнул его от Форда. Парень произнес нечленораздельный звук и стал мочиться на тротуар.

-Трава? - спросил Декарт.

-Оно плюс еще напился как свинья. - С видом знатока ответил Куайл.

-Ладно пошли. Он нам не пригодиться. Когда они заходили в подъезд, Рик обернулся и увидел, что парень рухнул около ближайшей стенки. Потом вдруг вскочил и весело вприпрыжку убежал в полумрак подворотни. Рик с отвращение фыркнул и поморщился, и вспомнив что у него подрастает дочка. А вдруг и с ней произойдет нечто подобное? Боже упаси, конечно. Тьфу-тьфу-тьфу, через левое плечо. Вход в клуб им преградил здоровенный детина с дебильным лицом и серьгой в носу. Куайл сунул удостоверение и отстранил детину в сторону. В помещении царил кавардак оставшийся от недавней вечеринки: разбросанные бутылки, клочки бумаги, стоял устойчивый запах марихуаны. За стойкой суетился тщедушный хозяин заведения. В яркой куртке, которая была на нем напялена, он напоминал петуха побывавшего в концлагере. Заслышав их шаги, еще не оглядываясь, он загнусавил: - Все ребята, вечеринка закончилась, все я... - он увидел двух франтов в цивильных пиджаках и осекся.

-А вы кто такие? - его впалые глаза удивленно-испуганным взглядом рассматривали Рика и Дугласа.

-Нам нужен Глен Ранситер. Не знаешь такого?

-Ээ, ребята, я не по этой части. Ни о каких Ранситеров я и не слухом не слыхивал. Он стал отнекиваться и махать руками. Дуглас прыжком перескочил стойку, а Рик схватил хозяина заведения за руку.

-Вы что совсем! Внатуре?

Дуглас вынул из-под стойки коробку из под сигар и вытряхнул оттуда дюжину разноцветных таблеточек с различными изображениями всяких зверушек.

-А это что? Таблетки от головной боли? Чтобы после этой прибабахнутой музыки мигрень не мучила? Мы уже видали одного твоего пациента. Хозяин попытался вырваться и Рик еще сильнее скрутил его руку.

-Больно же! - завопил он.

-Ну так что - говорить будем? - грозно сказал Дуглас.

-Да кто вы такие, ребята? - раболепно залепетал хозяин. Куайл вытащил удостоверение и сунул ему в морду.

-Ну хорошо. Только забудем про этот инцидент с таблетками?

-Зависит от твоего поведения. - Процедил Рик.

-Ну я знаю телефончик. Рик ослабил хватку. - Звони и переговори с ним.

-Да вы что!

-Ну! Я же сказал на счет поведения. Его жизни угрожает большая опасность.

-Ладно-ладно. - Он униженно подошел к телефону и набрал номер, который Рик тут же записал в свою записную книжку.

-Эй, Стен, где там Гленни? Рег, тут два из ФБР, они говорят, что твоей жизни угрожает опасность. Рик перехватил трубку. Тем временем Дуглас уже выяснял по радиотелефону, адрес откуда говорил Ранситер.

-Послушайте, Ранситер, с вами говорит агент Рик Декарт.

-Что вам от меня надо, я ничего не знаю о смерти Блэйз! - завопил он хриплым, прокуренным голосом.

-Мы знаем, что вы тут не причем.

-Вы это мне гарантируете? - сказал он уже спокойно.

-Да....Но почему вы скрываетесь?

-Мной интересовались какие-то странные типы. Сразу после смерти Блэйз. Я подумал они из полиции или от вас... и, в общем, испугался. А потом узнал о смерти знакомого Блэйз из Сан-Франциско. Понимаете, что я подумал...

-Именно, поэтому мы вас и разыскивали... Вашей жизни угрожает опасность.

-Я и сам догадался. А вы гарантируете мне безопасность?

-Да. Безусловно.

-Тогда встретимся через два часа в сквере. Это в вдух кварталах к северу от клуба.

-Вы не могли бы сказать о чем вы говорили с Блэйз?

-Нет, только при встрече. И учтите - вы должны быть один.

-Но как вы меня узнаете?

-Будьте около фонтанчика. Он там один, увидите. - Он положил трубку.

-Наши уже выехали. - Сообщил Дуглас. - Можем идти. Они вышли из клуба. Хозяин клуба проводил двух агентов ФБР негодующим взглядом и дрожащими руками стал собирать рассыпанные таблетки.

От самого дома и до сквера за Гленом Ранситером следили . Он шел пешком и явно не спешил. Не доходя до сквера, он остановился около небольшой забегаловки и огляделся. Завидев Декарта, который мучился под гнетом, налетевших на него голубей, Ранситер направился в его сторону. Ну и местечко он выбрал. Лучше, то есть хуже не придумаешь. Вокруг шастали нищие, летали голуби, было довольно таки прохладно. Рик пожалел, что не захватил с собой вещей потеплее. Хорошо хоть снег не шел. Ранситер быстро приближался. На вид ему было лет двадцать восемь, одет в синий плащ, короткая стрижка, рост выше среднего, внешность среднего американца. В его походке и выражении лица ощущалась некая настороженность и неуверенность. Вот, он перешел улицу, пошел по выцветшему газону, запнулся о кучу прошлогодних листьев, вот, он уже в двух шагах от Декарта. Дальнейшее происходило словно в замедленном кино. Такое впечатление будто бы кто-то на небесах действительно притормозил кинопроектор. Рик услышал одновременно визг автомобильных тормозов и лай собаки. Из-за ближайшего поворота на большой скорости вынырнул "Шевроле" и притормозил напротив Ранситера. В этот же момент, гулявшая неподалеку, большая лохматая псина совалась с поводка и с лаем бросилась к Декарту. Видно что-то ей не понравилось в агенте ФБР. Старушенция, которая ее выгуливала, пронзительно завизжала: - Фу, Берри! Фу! Ко мне, Берри! Декарт в недоумении уставился на "Шевроле". Внезапно из боковой двери машины появилась до боли знакомая морда. Это был тот самый киллер, что позавчера скрывался под личиной патрульного копа. Он нагло упялился на Ранситера. Декарт успел заметить, что в его руке блеснул странный предмет напоминающий фонарик. Киллер надавил на него большим пальцем и Ранситер вдруг остановился на месте как вкопанный. Его глаза выражали ужас. Мгновение спустя он рухнул, словно подорванный в основании небоскреб. Глен Ранситер так и не увидел своего убийцу. Декарт на всю оставшуюся жизнь запомнил эти глаза наполненые ужасом. Киллер направил свое загадочное оружие на Декарта, и как раз в этот момент на Рика налетела собака. Потом он почувствовал ватную слабость в ногах и стал опускаться на землю, одновременно вынимая из кобуры пистолет. Остатком разумного сознания он понял, что не успеет выстрелить первым. Киллер невозмутимо улыбнулся, как бы говоря: -Молись парень, твоя участь предрешена! Он снова надавил большим пальцем на "убийственный фонарик". Как и в прошлый раз звука выстрела не послышалось... Собака с разбегу допрыгнула до груди и открыла слюнявую пасть с большим красным языком и белыми клыками. Было непонятно, что она хотела, то ли укусить, то ли лизнуть. Декарт ощутил ужасную режущую боль в левом плече. Оно как будто взорвалось изнутри. Затем боль пронзила все тело и стала невыносимой. Он рухнул на дорожку, а сверху на него свалилась бездыханная туша собаки, которая, по всей видимости, спасла ему жизнь. На секунду Декарт вырубился и не видел как "Шевроле" снова набрал скорость и, взвизгнув, уехал прочь.

-Сэр..сэр, вы живы?

Помощник Куайла, Роджер Эванс выбежал из своего укрытия и приподнял Декарта, сбросив с него мертвую псину.

-Да. Только плечо...Черт! -он сморщился от боли. Левое плечо по-прежнему, как-будто бы разрывалось. Декарт все же превозмог боль, приподнялся и посмотрел на Ранситера. Тот лежал без видимых признаков жизни. Около его тела уже суетился другой агент, подстраховавший Декарта вместе с Эвансом.

-Такую мать! Я так и думал!

Рик с трудом встал и подошел к Ранситеру, распластавшемуся среди жухлой травы и прошлогодних опавших листьев. Еще одна опавшая жизнь. На душе остался неприятный осадок. Единственное, что радовало - это то, что он сам остался живым.

-Обыщите его.

-Моя собачка! - заверещала старуха. - Берри, что они с тобой сделали!

-Да уберите вы ее!

Декарт склонился над мертвым журналистом.

-Документы и эта бумага. - Агент, обыскавший Ранситера, подал найденные вещи Декарту. - Нашел в кармане плаща. Больше ничего не было. Рик положил все к себе. Эванс избавился от старухи и вернулся обратно.

-Сэр, я вызвал скорую.

-Отлично...мне она тоже понадобиться. - Просипел Декарт.

Боль продолжала мучить его. Скорая приехала через несколько минут. Санитары протолкались сквозь, образовавшуюся к тому моменту, толпу зевак, завернули труп в мешок и погрузили его в машину. Декарт отдал распоряжения и уехал вместе с ними. Только бы Дуглас догнал эту сволочь.- Думал он. Рик видел, что Форд Куайла сразу же рванулся за машиной убийцы.

Дуглас Куайл напряженно курил сигарету и всматривался в улицу, ведущую к скверу. Декарт стоял в назначенном месте и ежился от холода. Вокруг него летала туча голубей. Ранситера все еще не было. А они ждали уже десять минут. Наконец по рации сообщили, что объект вышел. Дуглас выбросил окурок на дорогу и приготовился. Ранситер появился несколько минут спустя. Он неторопливо приближался к скверу, прежде осмотрев окрестности с безопасной позиции, словно в шпионских романах. Он не засек слежки и того, что рядом с Декартом крутилось еще двое агентов. Декарт стоял один около фонтанчика, или точнее жалкого подобия на таковой: в небольшом круглом водоеме(ныне сухом) посредине стоял купидон, из стрелы которого, видимо, полагалось течь воде. Правда на дворе была зима, но вряд ли и в летний зной из этой стрелы вытекала живительная влага. Ранситер перешел дорогу и приблизился к Декарту. Полы его синего плаща весело чертыхались на ветре. В отличие от них лицо Ранситера не было веселым, скорее наоборот - грустным с ноткой трагичности. Это было заметно даже с тех тридцати метров, откуда смотрел Дуглас.

Пока все шло по плану. Внезапно Дуглас опешил. Он не заметил, как из-за его спины выскочил белый "Шевроле". Потом развернулся и подъехал к почти вплотную к Ранситеру. Дальнейшее происходило с такой быстротой, что даже тренированный на подобные ситуации агент ФБР не смог вовремя отреагировать. Человек из "Шевроле" выстрелил непонятным оружием без звука, но не из пистолета с глушителем - это точно. Сначала он скосил Ранситера, потом Декарта. Но второму, кажется, повезло - на него бросилась большая лохматая собака и почти полностью закрыла его своим телом. Прикрывающие агенты Эванс и Радригес не успели даже вынуть пистолеты, а "Шевроле" уже рванулся прочь от места преступления. Инстинктивно Дуглас нажал на газ и "Форд" направился за "Шевроле". Погоня получилась сложной. "Шевроле" сразу же набрал скорости и вырвался далеко вперед. Однако Дуглас был тоже непромах. Он быстро нагнал потерянные километры в час и уже минуту спустя сидел на хвосте у "Шевроле". Расстояние было небольшим, и он разглядел, что в машине было двое. За рулем сидела светловолосая женщина, а на переднем сидении рядом с ней мужчина в бейсболке, надетой задом на перед. Они выехали на оживленную улицу. Впереди маячила пробка. Впереди Дугласа мешались машины. Он был вынужден снизить скорость. Впрочем, тоже самое пришлось сделать двоим в "Шевроле". Мужчина опасливо озирался на Дугласа и что-то говорил женщине. Внезапно они выехали на тротуар и, распугивая прохожих, переехали на другую дорогу, которая вела на автобан. Там они наверняка уйдут. Скорость их новехонького "Шевроле" больше чем у старого "Форда" Куайла. Дуглас решился на безумный маневр. Он последовал за ними, но сделал даже круче. Он разбил нагромождение ящиков с фруктами, встретившихся на его пути, и тем самым сократил метров сто, выехав на дорогу между домами. Он выскочил из двора как раз вовремя, чтобы преградить путь "Шевроле". Маневр Дугласа вынудил их развернуться и ехать обратно. "Шевроле" свернул направо и исчез в подворотне. Ну это они зря! Там тупик. Дуглас радостно ухмыльнулся. Его занимал азарт погони. Форд устремился в подворотню. Нет! Он ошибся! Здесь не было тупика! Вот черт! "Шевроле" вновь выскочил на улицу. Дуглас вылетел сразу же за ними, и чуть было не врезался в багажник их машины. Ту он заметил, что мужчина развернулся в его сторону и направил на него свое странное оружие. Но в этот момент какому-то придурку вздумалось вывести свою машину с места парковки. Этот придурок, хвала ему и почет, спас жизнь Дугласу Куайлу. Женщина повернула и "Шевроле" занесло вправо. Мужчина все же выстрелил. Но его руку повело вверх. Боковым зрением Дуглас заметил, что из окна дома напротив выпала женщина, сраженная случайным "выстрелом". Значит, оружие действует через стекло! Что за черт! Кто они такие? "Шевроле" снова завернул во двор и исчез в арке. Дуглас вновь повернул за ним. Двор был заполнен бочками с мусором и ползающими среди них нищими. Около стен стояли коробки, где обитали посетители этой помойки. Водительница "Шевроле" явно не различала людей от мусора. И бампер "Шевроле" был моментально испачкан кровью... Человек в лохмотьях, везший тележку с добытым из бочков, отлетел на стену и превратился в расплющенное месиво мяса и костей. Бочки разлетались по сторонам, забрасывая лобовое стекло мусором. Тормоза "Шевроле" пронзительно взвизгнули, и он повернул налево. "Форд" повторил тот же маневр. Еще пару человек еле успели отбежать в сторону. Женщина набрала скорости и снова повернула, надеясь выскочить на оживленную магистраль. Но тут сбылась надежда Дугласа. Они заскочили в тупик. В классический нью-йоркский глухой тупик, заполненный мусором и битыми бутылками. Ну все, они попались! Дуглас дал по тормозам. "Форд" слегка развернуло. Покрышки оставили за собой черный след. Но... "Шевроле" наоборот разогнался. Он летел прямо в стену. Мгновение и, БАБАХ! Взрыв. Капот "Шевроле" вспыхнул как зарница, огонь быстро поглотил весь салон. Не может быть! Дуглас выбежал из машины и подбежал к горевшему "Шевроле". Прикрывая от нестерпимого жара лицо, он посмотрел в салон. Там было пусто! Никаких обугленных остатков! Бред да и только. Куда же они подевались? Растворились? И это странное оружие. Декарт явно чего-то не договаривал.

Врачом оказалась очень приятная пожилая женщина. Она с завороженным интересом разглядывала рентгеновские снимки Декарта.

-Здесь больно? - она стала осматривать его левое плечо.

-Да. Раздетый до пояса Декарт сидел на диване и смотрел в пол.

-А здесь. - Врач сильно нажала на передний дельтоид.

-Аааа. - не выдержал Рик. - Еще бы!

-Странно никаких внешних повреждений нет. Ладно одевайтесь. Лучше вам подержать вашу руку в повязке дня три-четыре. Можете принимать витамины и восстанавливающие гормональные средства. Но не много. Думаю, через неделю все заживет.

-Доктор, а что это было?

-Все что я могу сказать - ваша рука.... плечо в большей мере, словно взорвались изнутри. Как будто бы вы растянули все мышцы сразу же, да еще вдобавок порвали несколько волокон. Но таких растяжений я не видела никогда в жизни. Так вывернуть руку, чтобы растянулись именно, эти группы мышц одновременно просто невозможно даже если бы вы были йогом неудачником.

-Так что же это могло быть? - Декарт кое-как нацепил рубашку и пиджак.

-Ну, скажем, это могло быть вызвано вибрацией или какой-нибудь сверхвысокой частотой. Но вообще-то я даже не берусь предполагать.... вы должны знать что это?!

-Если бы знал, то не спрашивал бы.

Этой фразой Рик ввел врача в замешательство.

-То есть как? - изумленно спросила она.

-Не спрашивайте. Лучше скажите - кости не задеты?

-Нет.

-А вот, скажем, если бы то же самое случилось бы чуть ниже...

-Мгновенная смерть. Разрыв сердца.

-Понятно, спасибо.

Врач хмыкнула и гордо удалилась. Мол, не хочешь говорить, не очень-то и надо. Видела я таких....

В смотровую комнату, чуть не сшибив врача, влетел Роджер Эванс. На его лице выражался весь спектр чувств присущих состоянию крайнего отчаяния перемежающегося с ощущением собственного бессилия перед жестокой старухой судьбой.

-Сэр, боюсь снова плохие новости! - сообщил он.

-Ну и какие же?

-При попытке обыскать квартиру, где скрывался Ранситер, мы наткнулись еще на один труп, кажется его любовника.

-Любовника?

-Да. Ранситер был гомосексуалистом.... Двое наших агентов поднимались по лестнице... когда они подошли совсем близко, то услышали шум. В квартире явно кто-то был. Они позвонили, но им никто не ответил....

-Давай короче! Подробности меня не интересуют. - Рик полностью натянул пиджак.

-Ну в общем когда они вошли в квартиру, там был полный беспорядок вещи раскиданы, мебель частично разбита. Кто-то очень торопился, чтобы обогнать нас. И главное - в ванной мы нашли изуродованный труп любовника Ранситера.

-Изуродованный?

-У него отсутствовала голова. Точнее, она выглядела так, словно лопнула. Ужасная картина: мозги, кровь, кожа, кости по всей ванной комнате. Но при этом не было никаких следов того, как преступник ушел из квартиры. Создается такое впечатление, будто бы он растворился. Рик задумался. Опять одни напасти. И еще один труп.

-Пошли, Эванс. Надо срочно найти патологоанатомов, чтобы сделали вскрытие.

С большим скандалом им выделили врача, которой согласился сделать внеочередное вскрытие. Быстрым шагом они направились в морг. У дверей холодильной камеры стоял полицейский из охраны больницы.

-Это я выставил. - Сказал Эванс.

-Молодец. - Рик похлопал его по плечу.

В камере было холодно и много покойников.

-Ну и где ваш жмурик? – спросил уставший патологоанатом, чья смена была уже закончена.

-Да вот. - Эванс подошел к тележке и застыл... - Как! Не может быть? Номер сходиться. Я сам его сюда приказал поставить... Тележка была пуста. Рик моментально развернулся и, не говоря не слова, вышел. Полицейский стоял на своем месте, флегматично ковыряясь спичкой в зубах. Декарт представился, а потом спросил: - Вы слышали что-нибудь подозрительное за то время, что здесь стояли? Полицейский помялся на месте, поглядывая на потолок.

-Ну... не знаю, говорят, жмурики какие-то газы пускают...вроде там что-то шлепнулось, но я не стал проверять, там ведь одни покойники. Ожили они что ли!? - он категорично усмехнулся. Рик стиснул челюсти так, что заскрипели зубы. Опять его обошли! Теперь еще и исчезающие покойники прибавились.

-Ну так что, где ваш жмурик? - врач вышел в коридор за Декартом.

-Нигде. Можете идти.

Патологоанатом развел руками и уплелся.

Плечо продолжало ныть, но уже не так сильно. Обезболивающие таблетки начали свое коварное химическое действие. Машина ехала к нью-йоркскому отделению ФБР. Рик Декарт сидел вразвалочку на заднем сидении и разглядывал документы Ранситера. К великому сожалению документы не представляли ни малейшей ценности.

-Ну хоть маленькая зацепочка! Ну хоть что-нибудь!- взмолился Декарт.

И его пальцы нащупали мятый блокнотный листок. Он раскрыл его и прочитал записку написанную черными чернилами. Записка была такой:

«МОДЕЛЬ УЗЕЛ-6 ПРОИЗВЕДЕНО КОРПОРАЦИЕЙ РОЗЕНА»

Ну слава, тебе, Господи! Рик аж просиял от радости.

-Эванс, вы что-нибудь слышали о корпорации Розена?

-Нет. А что это?

-Надо срочно выяснить что это за корпорация и что такое "МОДЕЛЬ УЗЕЛ-6".

-Начнем прямо сейчас. - Радригес, сидевший рядом с Эвансом взял телефон. – Я дам запрос в компьютерный центр.

В здании управления их уже встретил Дуглас Куайл. Он выглядел скисшим и обманутым. И укоризненно поглядывал на Декарта.

-У меня есть к тебе масса каверзных вопросов. - холодно сказал он и потащил Рика в свой кабинет.

-Вначале я бы хотел услышать полную версию происходящего, а не ту урезанную, что ты мне рассказал вчера. - сказал он, наливая кофе.

Вчера Рик решил не выдавать сразу же своих предположений о бессмертии и таинственной организации, которая владеет этим секретом. О чем он, естественно, не сказал Дугласу при встрече, посчитав, что тот не воспримет его всерьез. Теперь надо было выяснить, что Куайл видел и из этого сделать вывод: говорить ли ему все или снова наврать.

-А что подвинуло тебя к подобным домыслам?

Дуглас незамедлительно вылил на него все свои злоключения случившихся с ним, когда он гнался за "Шевроле". Рик понял, что можно раскрыться полностью, и рассказал все догадки, приплюсовав случай с исчезновением тела Ранситера, как наилучшее подтверждение своих самых наихудших предположений.

-Теперь ты понимаешь, почему я не сказал тебе все сразу. – подвел он итог собственных откровений.

-Понимаю. От бесшумного оружия, стреляющего через стекло, исчезновения людей и трупов и формулы бессмертия у всякого может поехать крыша.

-А может разорваться сердце. - Рик потрогал плечо. - Как у этих генетиков. Они в тревожной задумчивости стали пить кофе. Тишину нарушил вошедший в кабинет Куайла Роджер Эванс.

-Сэр, это вас. - Обратился он к Декарту. - Звонок из Калифорнии. Эванс подал ему трубку радиотелефона. Рик взял телефон и ответил.

-Алло, это говорит Фрэнк Тревиз. Декарт, это вы?

-Да это я.

-Я выяснил, что у Отто Шульца был коллега, который живо интересовался его исследованиями и даже помогал ему писать статью. Это некто профессор Эрик Францкевич. Записывайте его телефон в ФРГ.

-Подожди, я возьму ручку. Декарт записал телефон и поблагодарил Тревиза.

Глава шестнадцатая.

На сей раз охотнику повезло. На Самаре нашелся старый правительственный склад, на котором валялся десяток другой универсальных спутников-шпионов. Поэтому когда стамеска выскочила из гиперперехода, на обоих планетах уже вовсю развернулась розыскная работа, – спутники сканировали поверхность метр за метром. Рик сам связался с планетой. Ответила женщина, уже знакомая по первому контакту. Ее звали Таня Лапина – девушка изумительной красоты с ярко-синими волосами.

-Ну как там у вас идут дела? - спросил Декарт, бросив ленивый взгляд на шикарные синие волосы, привлекавшие внимание в первую очередь. Нет, женщины его по-прежнему не интересовали. Даже не смотря на то, что время замедлилось. Хотя какие-то подвижки наметились. Периоды сексуальной активности должны соответствовать биоритмам организма. Потеряв способность ускорять время, он уже вынужден был поглотить столько еды, сколько не съедал за год, когда «прокручивал» пустые дни. Сто пудов, скоро ему захочется трахнуть какую-нибудь симпатичную бабенку. Но только после того как, я разберусь с репликантами! – пообещал себе Рик.

-Дела идут нормально. Но анди мы пока не обнаружили. – Ответила синеволосая.

-Вы, кажется, служили в органах? Я правильно понял? - поинтересовался Рик.

-Да я была прокурором. А вы?

-С определением моего звания всегда были сложности. Мне довелось быть агентом особой секретности и еще черт знает кем. Но, в конце концов, я стал детективом ВПУ. А вообще-то я охотник на анди. – Без ложной скромности сказал Декарт. Вряд ли бывший прокурор станет обвинять охотника в негуманном отношении к чертовым роботам.

-Да я слышала о вас. Говорят, это вы тайком руководили Зелеными Бригадами.

-Надеюсь, вы меня не посадите за эту шалость?!

-Даже тогда я бы трижды подумала. А какое это значение может иметь сейчас?!

Между тем охотник вывел подлодку на орбиту Самары и отключил двигатель.

-Где вы планируете приземлиться?

-Пока еще не знаю. В зависимости, где обнаружат репликантов.

-А если они покинули наши планеты?

-Тогда проведу опрос людей видевших анди и, чтобы не терять времени, полечу дальше. Именно так я поступил на Зигмунде Фрейде.

Лапина живо интересовалась деталями расследования и методами работы охотника. Они проболтали еще несколько минут, прежде чем их беседе помешал срочный вызов.

-Погодите, Рик, меня вызывает кто-то из наших. – отвлеклась Таня. –Да, я тебя слушаю. – Сказала она кому-то другому, смотря в на другой экран. –О! Это должно быть очень важно! Необходимо перейти в режим видеоконференции.

Половину монитора занял взъерошенный мужик, у которого был побит левый глаз, а из губы текла кровь.

-Мы нашли его! - запыхаясь сказал он. - На Балканском полуострове.

-Где? – не понял Декарт.

-Я же говорю на Балканском...

-Погодите! – Рик вызвал режим справки, и на вновь открывшемся экране появилась карта планеты. Так и есть. На полуострове, действительно отдаленно напоминавшем Балканы, мигала красная точка.

-Мы попытались взять его, но он, сволочь, отбился... - мужчина стер кровь с губы и продолжил, - он взял в заложницы маленькую девочку, заперся с ней в доме и орет из окна, что он человек, а ни какой не андроид. Но радар показывает, что стопроцентный репликант!

-Болваны! - разозлилась Таня. - Чего же вы не сообщили мне сразу?

-Ну не знаю... Ты вроде на другой стороне планеты. Мы думали, сами сумеем...

-Вы хоть дом окружили?

-Да! И телепортатор у него во время драки сняли. Так что он заперт! – радостно выпалил мужчина с подбитым глазом.

-И я тоже дура! - Таня повернулась и посмотрела монитор, подключенный к частоте спутников-шпионов. Там мерцала красная точка, обозначающая местоположение анди. –Не надо было варежку не разевать!

-Садиться в космопорт нет времени. - Констатировал Декарт. - Я телепортируюсь прямо на место.

Он встал с пилотского кресла и, подхватив с пола сумку с изображением единорога, телепортировался в район обнаружения. В местности, где он очутился, стояла теплая пасмурная погода. Балканский полуостров, судя по карте, находился в субтропической области планеты. Также справка сообщала, что сейчас зима. В таком случае, что тут делается летом?! Грандиозная парилка! Наверное, когда становится слишком жарко, жители перемещаются в более холодные районы. Люди везде одинаковы. Они не любят когда слишком тепло или холодно. Они любят, когда в самый раз. За исключением немногочисленных экстремальщиков, которым доставляет удовольствие борьба с природной стихией.

Вдоль берега широкой реки уютно размещались маленькие симпатичные домики. Рик сразу же заметил, что несколько вооруженных людей, окруживших один из таких домиков, перебегали между деревьями, пытаясь подобраться как можно ближе к крыльцу. Они боязливо пригибались к земле, стараясь слишком не высовываться, потому что из окон окруженного дома периодически мелькали желтые лучи бластера. Проклятый андроид отбивался как мог. И надо отметить, не без успеха. Никто из нападавших пока что не сумел подползти ближе, чем на полсони шагов. Люди боялись стрелять в ответ – и это понятно, ведь чертов анди захватил заложника.

Рик осмотрелся вокруг, выбирая лучшую позицию для штурма. Однако припустивший дождь помешал ему. Большие теплые капли попадали прямо в глаза.

-Декарт, вы уже здесь! - окликнул его знакомый женский голос.

К нему подошла Таня Лапина и подала ему руку. Они поздоровались. Неожиданно для себя Рик отметил, что ее синие волосы причудливо смотрелись на фоне серого дождливого дня.

Так, началось, понял охотник, скоро мне понравятся ее глаза, рот, ноги… Надо держать себя в руках. Сначала андроиды, девушки потом. Черт побери, время замедлилось слишком внезапно и, как назло, в самый неподходящий момент. Самое противное, что я до сих пор не знаю от чего это. Может быть виной всему стресс? Будем надеяться, что я справлюсь с этим проклятым влечением. В крайнем случае, придется постоянно использовать генератор. Или же снять напряжение естественным путем…

Последний вариант казался ему все привлекательнее.

-Ну и что будем делать? - спросила она.

-Штурмовать. - Твердо сказал Рик.

-А заложница? Ник сказал мне, что у него есть душеуловитель.

Декарт поморщился.

-Это меняет дело.

-Ну что? - с таким вопросом в их компанию влился парень с подбитым глазом.

-Это Ник. - сказала Лапина.

-Рад познакомиться. - Декарт без особой радости подал руку горе-охотнику. - Как вы умудрились упустить репликанта?

-Да хрен его знает. Мы думали он так себе, а он оказался крутым каратистом! Понимаешь, хотели как лучше, а получилось, блин, как всегда.

Как напоминание о неудаче Ника из осажденного дома послышался хриплый голос андроида.

-Я человек! Вы поняли, идиоты! Я всегда был человеком! Уже две тысячи лет!

Для придания своим возгласам значимости он пальнул в дом напротив.

-Он, наверное, использовал систему ложной памяти. - Предположил Декарт.

-Вы думаете?

-Скорее всего. Это самый верный способ. Раньше я с подобными вещами часто сталкивался.

-Ну так что? - Ник нетерпеливо сжимал в руке бластер.

-Полагаю, лучше обойтись без штурма. У меня есть идея. Но для начала, давайте-ка передислоцируем наш штаб под крышу. А то дождь уже достал.

-Да вон, на веранду. - Лапина указала на коттедж слева от них, занимавший отличную стратегическую позицию: из его окон был хорошо виден осажденный дом и в тоже время от выстрелов веранду скрывали деревья и кустарник, растущие вокруг участков. Веранда, как и весь дом, выкрашена в белый цвет с аккуратными коричневыми полосками. Внутри стоял плетеный летний столик и четыре аналогичных стула. Декарт разложил на столе содержимое сумки.

-Вот что нам сейчас нужно.

Он выбрал темную коробочку размером с толстый томик.

-Что это? - спросил Ник.

-Боевой микрокомплекс. - Декарт раскрыл коробку, вынул из нее маленький радар с проводом и установил его на окне, направив на убежище репликанта. Крышка коробки с обратной стороны оказалась экраном. В нижней части коробки находились клавиатура и два манипулятора. Охотник включил прибор. На экране возникло изображение внутренностей дома: по центральной комнате туда-сюда носилась красная фигура анди, подбегавшая то к одному окну, то к другому. На полу лежала стремительно темнеющая фигурка девушки. Сомнений не было, – это остывало мертвое тело.

-Вот гад, он ее убил! Чего же мы ждем! - вспылил Никита.

-Он лишь убил ее тело, но не ее саму. Посмотрите. Это уловитель. - Декарт показал на черную точку, которая находилась на уровни груди андроида. - Он держит ее в кармане.

-Ну так что вы предлагаете? - в голосе Тани чувствовалось волнение.

Декарт же был хладнокровен и даже испытывал некоторую садистскую медлительность перед актом расправы над анди. Он хотел сполна насладиться местью за Ресча и заодно покрасоваться перед Лапиной.

-Не спешите, господа. - Рик открыл боковую створку микрокомплекса и достал оттуда… две мухи. - Познакомьтесь. Это синсек. Синтетическое насекомое. Вместо желудка у них бомбы.

-Есть одна проблема, Рик. На нашей планете нет насекомых. Я думаю, он может заметить и...

-Не имеет значения. Для того чтобы его отвлечь я пойду на переговоры. Тактика отработанная. Пока я буду точить лясы, вы подведете муху к его шее и детонируете заряд. Бах – и голова отдельно от тела! Это не сложно, главное задать цель и когда синсек достигнет ее нажать на кнопку.

-Умно. Ничего не скажешь. Полезная вещь этот боевой микрокомплекс.

Декарт включил механических мух и задал им цель.

-Вам остается только запустить их, нажав вот эту кнопку, когда я отвлеку андроида. Детонировать не придется, я поставил на автомат. Наиболее безопасный путь они тоже выберут сами. После того, как синсеки сделают свое дело, Ник, переместится в дом с этой штукой. - Декарт передал ему мыслесканер. - Это сканер, чтобы записать память андроида до того как наступит физическая смерть мозга.

Рик взял с собой два душеуловителя. Для себя и для анди. Попасть впросак, как в прошлый раз, охотник не собирался. Поэтому чертов репликант не ускользнет, как его дружки с Надежды. Безусловно, после ликвидации можно изготовить новый клон анди и запустить в него сознание. Однако это займет гораздо больше времени, чем просто сканирование еще не умершего мозга. Даже в том случае если он напичкан ложными воспоминаниями, докопаться до истины будет нетрудно. На самом деле оказалось, что новые воспоминания вовсе не стирают старые, а только перекрывают к ним доступ. Современная технология позволяет обойти данный барьер. Как ни крути, биологический мозг даже у поганых анди – шутка куда более сложная и парадоксальная, чем банальный компьютер.

-Если он меня убьет, то не производите клон заново. Переправьте мою душу на корабль. Там есть готовый клон. Лежит - дожидается в заморозке.

Декарт вышел из веранды и под прикрытием зарослей пошел к дому, где скрывался андроид. Охотник осторожно выглянул из-за дерева и крикнул: -Эй, как вас там, я хотел бы с вами поговорить без выстрелов. Я вовсе не считаю вас андроидом. Но, боюсь, эти люди были кем-то введены в заблуждение.

Репликант задумался, очевидно, прикидывая вероятные действия Декарта.

-Хорошо! – крикнул в ответ он после минутной паузы. -Только пусть остальные прекратят подкрадываться к дому, иначе я убью вас и заложницу!

-Будь по-вашему! – согласился Декарт и сделал вид, что приказывает нападавшим отступить от дома. –Вы готовы? Я выхожу…

-Да, хорошо.

-Я абсолютно безоружен. – Декарт демонстративно выбросил в густую траву два уловителя, словно это были станнеры.

Он поднял руки вверх и стал приближаться к дому. Анди притих и больше не стрелял. Действительно, если он считал себя человеком, то зачем ему убивать других людей, чтобы еще больше обострить ситуацию.

-Мы можем спокойно побеседовать? - Миролюбиво сказал Декарт.

-Хорошо. Только стойте, где стояли. Кто вы такой? - послышался хриплый голос андроида.

Дождь усилился; его капли все сильнее били по лицу Декарта. Ему пришлось слегка нагнуть голову, чтобы косые струи ливня не попадали в глаза.

-Ну я... полицейский. Я хорошо разбираюсь в этом деле и с уверенностью могу сказать, что вы человек.

Ну что же ты медлишь, Лапина! Давай, запускай синсека!

-Но как доказать это остальным? - Неуверенно прохрипел анди.

-Надо пройти эмоциональный тест. Он подтвердит, что вы можете сострадать другим существам. Аандроиды не имеют этого делать. Ведь, правда, они словно кровожадные хищники. Я знаю, вы не такой…

-Черт! Муха, откуда здесь му…

ЧПОК!!!!

Послышался взрыв, снесший анди башку. Декарт чемпионским броском прыгнул в разбитое окошко. Его уже поджидал переместившийся Ник со сканером в левой руке и бластером в правой. Однако оружие было уже ни к чему: репликант валялся на полу около стены, а его голова откатилась в центр комнаты. На окаменевшем лице анди навечно отпечаталось удивление - смерть была мгновенной и безболезненной. Он даже не успел что-то заподозрить. У противоположной стены лежал окровавленный труп девушки, убитой выстрелом в сердце.

Охотник выхватил у Ника сканер, поднял за волосы голову анди и стал сканировать, проводя вдоль лба рабочей частью прибора. Из головы струилась кровь, залившая ботинки Декарта. Но по сравнению с лужей, которая образовалась вокруг обезглавленного тела, это были еще цветочки. Кровь извергалась из шеи, словно из гейзера - картина не для слабонервных.

-Посмотри, цел ли уловитель с душой заложницы. - скомандовал Декарт.

Ник подошел к трупу анди и нагнулся. И вдруг, приложив руку ко рту, быстро подбежал к окну и стал блевать.

-Черт тебя дери! - проворчал Декарт.

К счастью в доме вовремя появилась Таня.

-Я проверила, твой уловитель поймал анди… -заметив обезглавленное тело биоробота и лужу крови, она осеклась на половине фразы. Но затем переборов естественное отвращение, подошла к трупу и вынула из кармана душеуловитель. Индикатор сигнализировал, что файл с душой заложницы уцелел.

-Что теперь? - спросила Лапина.

-Необходимо расшифровать мыслезаписи.

-А что делать с…- Она хотела сказать: «с душой андроида», но остановилась. Всем было известно, что у анди нет никакой души. -С записью на твоем уловителе?

-По вашему усмотрению. Я бы уничтожил.

Рик закончил сканирование и выбросил башку анди в окно, почувствовав незначительное облегчение. Полностью расслабиться он сможет только, когда прихватит последнего репликанта. Оставалось еще семеро.

И снова Декарту повезло. Расшифровка мыслезаписей прошла успешно. Анди действительно использовал систему ложной памяти, чтобы «превратиться» в человека. Однако технические уловки не помогли ему, в своей сущности он так и остался вонючим репликантом.

Рик легко докопался до истинных воспоминаний. Андроиды прилетели на Самару двадцать два дня назад и, пробыв на планете сутки, и улетели дальше. Интересно, сколько времени они собирались бегать по галактике? Вечно? Пусть так. Рано или поздно он все равно прихватит всех. Теперь благодаря полученным сведеньям, он знал их как облупленных.

Андроида звали Моисей (Чета Кэндимэнов в своем маразматическом порыве назвала репликантов библейскими именами). Моисей был самым либеральным из всей группы. На другом идейном полюсе находился андроид по имени Каин, бывший ярко выраженным мизантропом постоянно твердящем об уничтожении «недоразвитых обезьян». Между ними постоянно происходили споры. Моисей утверждал, что они должны приспособиться к людям, замаскироваться. Каин же мечтал о тотальном уничтожении рода людского. Старая репликантская байка, придуманная еще до Великого Исхода идеологами Революционной Андроидной Партии (сокращенно РАП), исходившими из постулата о так называемом «следующем этапе эволюции». Репликанты считали, что они представляют собой новых более совершенных носителей разума, которым необходимо освободить «жизненное пространство», как это в свое время сделал род хомо сапиенс, уничтоживший неандертальцев. Идея абсолютно бредовая. Может быть, анди и превосходили людей по некоторым позициям, и то далеко не всех, однако при этом срок их существования был всего лишь 5-6 лет. Генетики долго не могли решить проблему регенерации клеток. Только раскрытие тайны «гена вечности» даровало им, как и людям бессмертие. Но это сделали «недоразвитые обезьяны», а не гениальные представители «следующего этапа эволюции».

Склоки Каина и Моисея не оставляли равнодушными других членов группы. Сторону Каина приняли Авель, Соломон и андроид женского типа по имени Сара. К позиции Моисея склонялись Ева и Давид. Двойники Кэндименов были созданы не задолго до бегства с Надежды и являлись лишь орудием в руках остальных, не способные делать самостоятельные выводы. А вот, психологический облик «библейской группы» складывался в течение полугода. Как и предполагал Рик, андроидам быстро осточертели проповеди Кэндименов и похотливость Скуб. Хотя последнее некоторых вполне устраивало - общеизвестно, что анди не способны контролировать сексуальные желания. План побега созрел через четыре месяца. Под влиянием Скуб андроиды знакомились с жизнью в галактике и с историей своих предшественников. И вскоре, взвесив все за и против, они пошли на убийство хозяев. Странно, но даже Моисей не возражал против ликвидации четы Кэндименов. Он считал их нехорошими людьми, которые недостойны жить, наивно полагая, что все остальные лучше. Мышление андроидов всегда поражало Рика. Этакая смеясь детсадовской наивности с университетской эрудированностью. Как если бы пятилетний ребенок на полном серьезе размышлял о влиянии философии Фридриха Ницше на германских национал-социалистов.

Со временем они ссорились все больше. Моисей был против убийства Декарта, считая, что убийство хозяев и замена их двойниками – мера вполне достаточная, чтобы обезопасить себя. Однако Каин так не думал. В его маниакальные планы входило уничтожение всех охотников ВПУ. Он полагал, что, только уничтожив самых опасных противников, они гарантируют себе полную безопасность и откроют дорогу к осуществлению самых дерзких идей РАП. Начать он решил с Декарта, как с автора нашумевшей книги. Вторым в его списке числился Ресч, ликвидация которого была намечена несколько позже так, чтобы успеть замести следы. Но планам Каина не суждено состояться. Проклятый андроид как всегда споткнулся на мелочах. Послушайся он Моисея, Рик никогда не узнал бы о них.

На Самаре репликанты окончательно рассорились. Каин уже бредил идеей постепенной замены всех людей на андроидных двойников. Моисей разругался со всеми и решил остаться на планете, поменяв личность. Зрительная память, скрытая под толщей ложных воспоминаний, все же сохранила время и место последнего разговор Каина и Моисея. Андроиды прятали свой корабль на заброшенном руднике в необитаемой части планеты. Оттуда же они и стартовали.

Через домашний компьютер Лапиной Декарт задал исходные данные навигационным спутникам Самары, чтобы те вычислили дальнейший путь беглецов. Пока железка корпела над расчетами у них было время поговорить.

-Как ты думаешь, они далеко ушли? Не будешь же ты гоняться за семью репликантами вечно!? – спросила Таня, наблюдая за тем, как на экране сквозь галактику ползла линия гиперинверсионного выброса, экстраполируемая компьютером на основе результатов получаемых со спутника.

Декарт пропустил тот момент, когда они перешли на «ты». Впрочем, это только на руку. Он чувствовал все большее влечение к этой синеволосой красотке. Казалось еще чуть-чуть, и он бросится на нее.

Едва очухавшись от неожиданно нахлынувших фантазий, он вдруг подумал, что Лапина возможно не испытывает никаких сексуальных потребностей, как он сам еще менее суток назад, пока не пришло это странное давно забытое ощущение тягучести времени. Или же он просто не в ее вкусе.

Оторвавшись от клавиатуры, Рик полез в карман за генератором настроения. Заметив это, Таня спросила:

-Тебе, что, плохо?

-Да нет, мне… хорошо, даже очень. – Ответил он, набирая на генераторе код «оптимистического рабочего».

-Погоди-ка, может это поможет лучше?! – Таня легким движением сорвала с себя летнее платье, под которым естественно ничего не было, кроме нее самой.

Ее демарш окончательно добил Декарта. Рука сама отложила ненужный генератор настроения. Комбинезон продуманный до мелочей снимался легко. Рик не успел опомниться, как оказался на полу зажатый между бедер Лапиной.

Уфф, черт. Значит, наши консервные банки из одной серии, пронеслось в его одурманенной голове.

-Может, выберем место поудобнее?

-Незачем. У меня все продумано.

Рик ощутил, как пол еще секунду назад бывший твердым стал мягким словно губка. Вдавленный ритмичными движениями девушки, он провалился куда-то в потустороннюю реальность, откуда приходили музы к творцам и шмыгали туда-сюда, словно назойливые мухи, космические корабли с гиперприводом.

Оргазм порвал его тело на две части довольно скоро. Сравнивая свои ощущения с теми, что он испытывал, когда умел управлять временем, Рик понял, как многое терял, растягивая акт на многие часы. Ощущения от этого притуплялись. Дама отыгралась чуть позже, и устало плюхнулась на его грудь.

-Ты быстро. – заметил Рик, очухавшись после приступа сексуального безумия.

-Ха, но ты еще быстрее!

-Я не могу себя контролировать. – Ответил он и вкратце описал свои ощущения.

-Почему ты сразу не сказал мне! Я же чувствую тоже самое с тех самых пор как началась вся эта суматоха с поиском анди… Я думала, я одна такая! – искренне удивилась Таня, приподнявшись с придавленного Декарта.

-Хм…

Новость озадачила Рика.

-Это похоже на эпидемию. Возможно это своего рода защитная реакция. Пока мы не расправимся с анди, мы в большой опасности. Они как стая злых хищников, прорвавшихся в загон к непуганым овцам.

-Да и только одинокий охотник стоит на их пути!

Мысль о чертовых репликантах окончательно вернула его к реальности. Нужно действовать. Посмотрев на монитор, он убедился, что расчет завершен. След беглецов вел к далекой звезде Коричневая Чума. По крайней мере, именно эта система значилась как конечная точка экстраполированного курса.

Рик осторожно снял с себя синеволосую диву и стал одеваться.

-Кстати об одиночестве. Тут за мной увязалась одна чокнутая баба из пацифистов. Элеонора Полянская – президент Надежды. Она хочет помешать мне ликвидировать этих уродов. Слава галактике, что она не подоспела сюда.

-Ты хочешь, чтобы я задержала ее. – Догадалась Лапина.

-Да, а еще лучше отправила по ложному следу.

-Постараюсь! – пообещала Таня. –Ну ты залетай, если что… - Так и не одевшись она поцеловала Декарта на прощание.

Глава семнадцатая.

Рейчел Декарт чувствовала себя неважно. Последние две ночи ее мучили кошмары. Постоянно возникали смутные предчувствия беды. То ей казалось, что опасность грозит Рику, то их дочери Мэри, а то и всему человечеству. Да еще и Рик уехал по своим делам. Странный у него бизнес. Все время срывается куда-то, ничего не говорит, секретничает. Может он не специалист по маркетингу, а связан со службой безопасности? После того, как Рик позвонил из Нью-Йорка Рейчел ощутила еще большую тревогу.

Откуда только она взялась? Ведь внешне все было хорошо. Ничто не предвещало беды, были только ее предчувствия. Рейчел не знала, как это получилось. Ощущение тревоги просто пришло и не покидало ее. Надо было что-то делать. Но что? Рейчел даже не решилась сказать Рику о своих странных предчувствиях. Он мужчина и вряд ли бы ее понял. Сказал бы, наверное, чтобы забыла про свои женские бредни. И что все это вызвано менструальными периодом или, как говорят в рекламе "критическими днями". Все равно, дело было не в критических днях, а во внешней угрозе. Она чувствовал, что со дня на день должно было нечто произойти, что заставит Рейчел коренным образом изменить свою жизнь.

Она позвонила своей матери и попросила, чтобы та приехала последить за Мэри. Мать не поняла Рейчел на счет предчувствий, но все же согласилась приехать. К тому же жила она не далеко - в Окленде. Что на это скажет Рик, когда приедет? Разозлиться? А может правильно, сделает, что разозлится?

Он выспался в самолете и хотел сразу же ехать домой, чтобы повидаться с Рейчел. Но дома никого не оказалось. Во всяком случае, на телефонный звонок никто не ответил. Поэтому Декарт сразу же направился в управление. К тому же Гарри настаивал, чтобы Рик отчитался как можно быстрее. Брайант был занят и перекинулся только парой слов.

-Пришло много информации. Соизволь с ней ознакомиться. К тому же звонил этот….

-Знаю. Тревиз.

-Вот-вот. - Гарри схватил папку с каким-то срочным делом и стал натягивать пиджак. - Как твоя рука? - он сказал это между прочим, словно Рику вовсе не грозила смерть и он всего лишь выпал из детской коляски.

-Уже лучше. - Рик коснулся левой руки, которая висела на повязке, как бы проверяя, не отвалилась ли она еще.

-Ну у меня дела. А ты составь отчет и ... Вот, дерьмо!

Бумаги из папки высыпались и разлетелись по комнате. Гарри стал их лихорадочно собирать. Декарт помог ему.

-Что и?

-Всем этим дерьмовым делом уже заинтересовались в Вашингтоне. ЦРУ щиплет нам пятки... Поймай этих ублюдков, малыш, сделай их! Иначе нам так надерут жопы.

Гарри требовательно посмотрел на Рика и умчался из кабинета.

Спустя пару часов Декарт сидел в своем кабинете и перекусывал. Дома по-прежнему никто не появлялся. Дочка, наверное, была в школе, а Рейчел на работе. Информации пришло действительно много. По всей стране были разосланы фотороботы предполагаемых убийц. Их лица постоянно мелькали в полицейской хронике. Естественно, находились те, кто их видел. И, естественно, показания противоречили одно другому. Домохозяка из Нью-Йорка утверждала, что видела одного из них вчера в около Статуи Свободы. И в то же время его "видел"владелец бензоколонки в Беркли. Как этот тип мог за несколько минут преодолеть расстояние от Атлантики до побережья Тихого океана? Как же в таком случае они исчезли из "Шевроле"? Неужели переместились? Или как там это называется...телепортировались? Бред! Но с другой стороны он сам видел непонятное оружие, которое вызывает разрыв сердца. Скорее всего, им были убиты все остальные жертвы. Что, про это ему писать в отчете? Да его же осмеют. А стервятники из ЦРУ? Если они этим займутся...

Тут такое начнется. Как со всем разобраться? Где искать преступников, если нет ни одной зацепки. Хотя была еще линия с бумажкой. Но по ней еще не пришло ответной информации. А, может, пришло? Рик покопался в распечатках. Там была текущая информация, ответы на запросы, справочные материалы. Ага! Вот. Он раскрыл листок белоснежной хрустящей бумаги. Там было напечатано:

Центральный банк данных Налогового Управления.

По запросу Сан-Франциского отделения ФБР.

Специально Р. Декарту.

-Да! - выдохнул Декарт. - Радригес постарался. Далее было написано:

Список фирм имеющих в названии фамилию Розен или сходное по написанию

слово.

1."Розен и сыновья". Междугородние перевозки.

Штат Техас. Город Остин.

2. "Розенс инк.". Разведение и доставка цветов.

Штат Вашингтон. Город Сиэтл.

Далее были даны имена и точные адреса владельцев, а также адреса самих фирм. А в конце было допечатано:

На данный момент мы не обладаем данными о товаре названном Модель Узел-6.

12:50 5. 01. 1992.

-Не густо. - Сказал Рик и стал думать: оформлять ли ему запрос на проверку этих фирм или же тащиться по этим адресам самому. Он решил послать запросы и только в крайнем случае сгонять туда собственной персоной.

-Все это ерунда. Не то. Может Розен - иностранная фирма? Но тогда из налогового управления прислали бы информацию и на нее. Нет, здесь что-то кроется. А вдруг вся надпись не имеет никакого конкретного смысла, вдруг это код? Розен, Розен… Где же я слышал эту фамилию. Ну точно слышал. Только, вот, где и когда? Рик схватил телефон и стал набирать номер Эрика Францкевича. Он звонил уже не в первый раз. Телефон Францкевича то был занят, то не отвечал. Где он только шлялся, этот Францкевич. Наконец, Францекевич ответил.

-Алло. Я слушаю. - Ответил далекий сонный голос на немецком.

-Извините, я говорю с Эриком Францкевичем? - спросил Декарт по-английски.

-Да это я. - ответил профессор Францкевич, быстро перейдя на английский. - Авы, извиняюсь, кто?

-Я Рик Декарт специальный агент ФБР.

-Так вы из Америки звоните?

-Да.

-Тогда понятно. Я всегда поражался вашей беспардонности. У нас к вашему сведению уже ночь. Но можете не извиняться, я все равно работал.

-Я звоню по поводу вашего коллеги Шульца.

-Ах, да, бедняга Шульц. -профессор замолчал, - А причем тут ФБР? – пораженно заметил он.

-Шульц подписывал статью вместе Блэйз и Ликоком.

-Да, ну и что.

-Они мертвы и, насколько мне известно, умерли при аналогичных обстоятельствах, что и Шульц. Дыхание профессора сбилось, он замолчал и после продолжительной паузы отреагировал: - Вы полагаете, что они кому-то помешали?

-Не полагаю, а уверен.

-Понятно. И чем же я могу вам помочь?

-Мне известно, что Шульц и другие искали ген смерти. Также мне известно, что они считали, что на гене "что-то" есть.

-Ну в таком случае вам известно ровно столько, сколько и мне. – педантично заметил Профессор.

Это заявление сильно удивило Декарта.

-А что там могло быть?

-Хотя это и кажется полнейшим абсурдом, но они считали, что там написан некий код. Они утверждали, что это открытие перевернуло бы наши представления о мире...

-Но что это за надпись? "Произведено Богом. Седьмой день творения. Годно до….Срок указан на упаковке" - что-то в таком роде?! - нервно спросил Декарт. Профессор хихикнул.

-Не знаю. Может и так.

-А, скажите, про корпорацию Розен вам известно?

-Нет, впервые слышу. - Без интонации ответил Францкевич, явно стараясь создать видимое безразличие к вопросу. Но Рик почувствовал, что профессор врет. Даже за тысячи километров он почувствовал ложь.

-"Модель Узел-6. Произведено корпорацией Розена." Вам знакомо такое сочетание слов? - продекламировал Рик на одном дыхании.

Профессор не выдержал.

-Ах, Мери, я же ее предупреждал, я же говорил... ЧВАК!!! - вдруг послышалось в трубке. Звук был такой, будто бы лопнула большая перезрелая дыня или арбуз. Голос Францкевича замолчал.

-Эй! Профессор, что с вами? - крикнул Рик в трубку.

Но профессор Эрик Францкевич не отвечал. Он замолчал навсегда. Декарт был вне себя от злости. Рик резким движение соскочил с кресла и выругался.

-Дерьмо! - сказал он и в трубке послышались короткие гудки.

Декарт бросил телефон и немного не рассчитал силу. Его тело наклонилось вперед, и он потерял равновесие. А потом, не сумев выпрямиться, рухнул на стол всем торсом. Стол был современным. Ох, уже эти современные столы! Стол накренился и вместе с Декартом полетел набок. Все это длилось секунду. Когда нос Декарта был в опасной близости от пола, он вывернулся, чтобы не стукнуться лицом и в этот момент боковым зрением заметил, что у потолка возник маленький блестящий предмет, который мгновенно упал на кресло, где он только что сидел. А потом Рик стукнулся, и в его глазах заиграл хоровод искр. Когда искры исчезли, он увидел пламя, которое пожирало его кресло с быстротой разряда молнии. Секунду спустя от кресла осталась лишь кучка пепла. Рик инстинктивно пригнулся к полу и вытащил пистолет. Хотя в подобных условиях это ни от чего не спасало. Против него вышел не обычный противник, стреляющий из снайперской винтовки с крыши дома напротив, а тот, кто обладал технологией или даром телепортации. В этом Рик уже не сомневался. А сие означало - второй блестящий предмет мог появиться в любую секунду прямо над ним. Его охватил приступ страха и чувства беззащитности. Не было смысла скрывать от себя, что он расслабился, что он отошел, так сказать, от выстрела в Нью-Йорке, чуть не угробившего его. Тогда он испытал первый страх. То был подсознательный страх, тщательно скрываемый даже для себя самого. Но теперь этот подсознательный страх пробил все барьеры выставленные сознанием и вылился бурной рекой животного ужаса. Рик ощутил, как дрожала его правая рука, а указательный палец на спусковом крючке рвался нажать на него. Рик хотел беспрерывно стрелять вокруг себя, покуда не исчезнет страх, и придет долгожданное чувство покоя. Они испугали его! Заставили лежать на полу и бояться, и дрожать, как сосунку, который испугался темноты под кроватью. А ведь пару дней назад он чувствовал себя крутым парнем, которому все по плечу. Выпендривался перед новичком. И в первый же день обломился, словно недоумок на экзамене. В первый же день убили его напарника. Такого с ним еще никогда не случалось, чтобы над ним измывались, как хотели.

Однако если подумать, то с одной стороны они действовали на высшем уровне, а с другой с явными просчетами, как будто дилетанты. Оставляли после себя свидетелей, хотя могли бы действовать куда осмотрительнее. Но теперь Рик окончательно понял, почему они так делали. Хотели показать, что им на все наплевать, что они самые крутые. С их технологиями никакие просчеты не страшны. Просчеты устраняются нажатием кнопки. Раз и свидетеля уже нет. Одного упоминания запретного словосочетания достаточно, чтобы угробить человека. Рику оставалось только удивляться тому, что ему так везет. Уже во второй раз он увернулся от смерти. Но долго ли будет продолжаться это странное везение? Хорошо бы если оно вошло в привычку, ибо это пока единственное, что он может противопоставить всемогуществу врага.

-Черт! - прорычал Декарт, потому что от удара вновь разболелось плечо.

Дверь в кабинет внезапно раскрылась. И Рик нервозно наставил свой пистолет на вошедшего. Ствол глядел на Гарри Брайанта. Рик со вздохом облечения опустил пистолет.

-А, это ты Гарри. Ты как всегда вовремя.

Гарри пораженно застыл в дверях.

-Черт побери, Рик, что ты делаешь на полу! Ты что… - воскликнул он и осекся, когда его взгляд остановился на кучке пепла, оставшейся от кресла.

Рик пошатываясь встал, положил пистолет в кобуру (от него все равно не было никакого толка), потом стал массировать больное плечо.

-Нам нужно серьезно поговорить, Гарри. - сказал Декарт и закрыл жалюзи. Отныне он не мог чувствовать себя в безопасности даже внутри здания ФБР.

Глава восемнадцатая.

Основу следствия всегда составляет рутина. Перестрелки и погони это для беллетристики. На самом деле работа детектива сродни старательской – нужно найти в море песка каплю золота. Для достижения успеха необходимо промыть тонны, чтобы обнаружить несколько граммов драгоценного металла. То есть монотонно трудиться часами и днями. Но иногда золото само идет к тебе в руки.

Декарт никогда не пробовал себя в старательском деле (тем более это уже давным-давно потеряло всякий смысл), но детективом он был удачливым. Или же андроиды отупели настолько, что не смогли сделать несколько нестандартных ходов и как следует запутать следы.

Это даже обидно. Никакой работы ума. Определенно, за тысячи лет Галактического Рая все окончательно отупели, в том числе репликанты. Что, впрочем, логично. Кого еще могли породить тупые зажравшиеся люди? Таких же тупых зажравшихся роботов. А ведь Рик помнил, на какие хитрые выдумки пускались анди до Исхода. Не то что нынче. Стартовав с одного заброшенного рудника, беглые андроиды прилетели на другой такой же рудник. Система Коричневой Чумы состояла из двух планет: из одного газового гиганта и маленькой планеты, богатой тяжелыми металлами. Единственным искусственным объектом на Малышке, так называлась планета, был автоматический рудник, заброшенный много тысячелетий назад. В самом начале освоения Галактики люди кидались на любую вновь открытую планету, выкачивая из нее все ресурсы. Но позднее необходимость в редкоземельных металлах пропала - их научились синтезировать из более простых элементов, распространенных повсеместно. К тому подробная карта галактики с указанием всех залежей полезных ископаемых сделала организованную добычу бессмысленной. Сейчас достаточно задать роботизированному кораблю-добытчику необходимый элемент и его количество, после чего он сам разыскивал ближайшее месторождение. Если руды не хватало на одной планете, корабль мог перелететь к другой и так далее, пока не набирал заданное количество материала.

Стамеска лодка застыла на орбите Малышки. Охотник выпустил из недр корабля два спутника-шпиона, припасенные на крайний случай. Беглого обследования поверхности хватило, чтобы убедиться в отсутствии на планете не то что андроидов, но и простейших бактерий. Атмосфера была жуткой по своему составу. Кубометра такого воздуха хватит, чтобы уложить целую армию. Одним словом - ад.

Надежным местом укрытия мог служить только жилой комплекс рудника. Декарт уже собирался проверить рудник лично, как вдруг спутники обнаружили остатки разбитого корабля. Предварительный анализ показывал, что крушение произошло не позднее двух-трех недель назад. Рик натянул скафандр и телепортировался прямо к остову корабля. Вдребезги разбитый и смятый, как картонная коробка, корабль анди распластался на скалистой гряде, окруженной озером, от которого исходили ядовитые миазмы. Наверное, именно в такой ванной обещал искупать бог грешников, подумалось Декарту, когда глядел на грязно-серую гладь озера, отражавшую оранжевое солнце планеты.

О том чтобы кто-нибудь выжил в такой катастрофе, не могло быть речи. Однако это было слишком просто. Несчастные беглецы разбились! Ага, сейчас! Так я вам и поверил!

Охотник тщательно проверил каждый сантиметр обломков с помощью радара. Пусто. Репликанты даже не догадались подбросить парочку трупов. Не долго думая, Рик переместился на территорию рудника. Среди немногочисленных строений он быстро разыскал ангар. Так и есть. Наряду с горным оборудованием в ангаре стояло три стамески. Он подошел вплотную к кораблям. Ага, вот и вмятина на полу от четвертой стамески! Тоже мне, умники нашлись! Обнаружив законсервированные корабли, андроиды взяли один из них, а потом инсценировали крушение стамески выменянной на Фрейде. Неужели они думали, что такой примитивной тактикой смогут обмануть опытного охотника?! Или же анди действительно разбились, но успели покинуть падающий корабль?

Рик телепортировался обратно на свой корабль и запустил программу отслеживания гиперинверсионного выброса. Несколько минут понадобилось, чтобы вычислить новый курс. Вначале он подумал, ну вот еще один бросок на сотню световых лет, вот еще одна планета, где анди задержались максимум на день. Рик лениво посмотрел на галактическую карту, не ожидая от анди никаких сюрпризов. Система, в которую смотали беглые роботы, находится в необитаемом секторе, где подходящих для жизни планет раз два и обчелся. Декарт запросил у компьютера номер и название звезды. Номер ему ни о чем не сказал, а вот название...

-Боже ты мой, Солнце! Там же Земля! Но что им понадобилось на Земле?! Там же радиоактивная пустыня.

Лоб Декарта покрылся испариной. Никто и никогда не был на Земле вот уже много тысяч лет. Никто и никогда не хотел вспоминать о темных страницах истории человечества. Существовал своего рода негласный запрет, что о Земле нельзя не вспоминать и тем более пытаться ее найти. Стоило кому-нибудь подумать или даже сказать: «А вы помните, когда-то до Великого Исхода, на старушке Земле…», как в действие вступал защитный механизм. Мысли и слова воспринимались людьми, как если бы речь шла о мифической древности, а не об их собственном прошлом. Никто уже не видел себя жившим до Исхода. Это было слишком давно и неправда. Большинство даже не знало точных координат Земли или основательно забыло. Как и почему возникло это суеверие, Рик уже не помнил, да и не хотел вспоминать.

Он стал задавать координаты конечной точки и вдруг ощутил, что его выворачивает наружу, словно он пытался запихать в рот живую лягушку. Она такая мерзкая, зеленая, в пупырышках и слизи, бьет лапками, раздувает щеки и пялиться на него. А он пихает ее внутрь. Его тошнит, а он все равно пихает. Он запихивает её в рот, а лягушка крутится и брыкается, потом заглатывает ее в пищевод…ФУ!!!

Декарт почти физически ощутил тошноту. А предательский мозг твердил: «Там нечего делать. Радиоактивная пустыня и только. А если прилетишь, то замучат ностальгические воспоминания. Не надо лететь! Не надо лететь!….

-Да что же это такое! - взвыл Рик и саданул кулаком по пульту управления. -Что за фигня такая!

Декарт опомнился и включил генератор настроения. Когда пришло успокоение, к нему вновь вернулась способность анализировать происходящее.

Что стало причиной такой бурной реакции? Какая-то психологическая блокировка, возникшая за тысячи лет самовнушения? Или что-то другое? Нет, никакого другого логичного объяснения этому феномену кроме, как существованием психологического барьера, не было. Рик всегда знал о нем, но, черт побери, не думал, что его прихватит настолько сильно.

Теперь Декарт понял, в чем заключался самый сильный шаг анди. Улететь на Землю - вот, что задумали проклятые уроды. Стало быть, они догадывались или знали об этом комплексе людей и решили им воспользоваться.

А я недооценил анди, оказывается, они не так уж оглупели. Во всяком случае, не так сильно, как мы - люди.

Несмотря на действие генератора, повторять операцию с внесением координат Декарту что-то не хотелось. Он еще раз посмотрел на звездную карту и обнаружил, что путь к Солнцу пересекает Проксиму Центавра. Ему сразу же вспомнились сообщения Джоя Бастера о битве происходившей там.

-Ладно. - решил Рик. - вначале слетаю туда, посмотрю, что там к чему, а уж потом и на... - последнего слова он не произнес, опасаясь нового приступа тошноты.

Стамеска вынырнула около Проксимы Центавра. В глазах еще не перестало рябить от чехарды красок гиперперехода, как вдруг его корабль атаковали. Но силовой экран сумел выдержать внезапные удары, поэтому обошлось без повреждений.

Декарт увидел, как мимо его корабля промчалась розовая «сосиска» с тремя блестящими шарами, из которых в разные стороны палили лазеры. Одна из очередей еще раз задела корабль. И снова обошлось без повреждений. Однако напавший корабль явно не собирался заходить на второй круг, чтобы атаковать еще раз. Наоборот, он улепетывал что есть сил. И мгновение спустя Рик понял от кого, тот удирал. Весь обзор заняла крупная стая кораблей, пронесшихся мимо Декарта на сумасшедшей скорости. Затем яркая вспышка поглотила хот-дог переросток, разлетевшийся на миллионы осколков.

Пульт ожил, материализовав несколько голографических экранов, с которых на Рика смотрели разгоряченные лица пилотов. Некоторые были явно навеселе.

-Эй, приятель, ты опоздал! Мы перемочили всех роботов! – сказал краснощекий толстяк, допивая пивко.

-Друган, че так поздно? – спросил другой и рыгнул. –Еще часок другой назад вечеринка была в самом разгаре!

-Я думал, здесь сражение, а тут оказывается Макдональдс! Что за нелепость атаковала меня?! Хот-дог или член с тремя яйцами?

Владельцы кораблей заржали.

-У меня охота другого рода. Меня интересуют беглые репликанты, убившие несколько человек конечной смертью.

Лица пилотов посерьезнели.

-Мы что-то пропустили? – как по команде спросили они.

-Да, ребятки, пока вы тут развлекаетесь, по галактике шастает десяток бешенных анди. И мне не терпится поскорее отправить их на покой. А кто у вас тут самый главный?

-Адмирал Жуков. Он на самом большом линкоре.

Один из экранов показал орбиту планеты, где медлительно полз большущий корабль.

Охотник не стал тратить времени на общение с владельцами стамесок и переключился на командную волну. Ему ответил человек с худым напряженным лицом.

-День добрый. - Поздоровался он.

-Добрый. - Ответил Рик, хотя, черт возьми, он вовсе не был добрым.

-Я командующий объеденной эскадрой адмирал Жуков. - Представился он.

-А я охотник на андроидов, Декарт. – Он больше не желал скрывать свою профессию под титулом «детектив ВПУ». Тем более, смешные ребята, только что перебившие кучу роботов, вовсе не смахивали на пацифистов. Особенно этот адмирал. Интересно, он настоящий адмирал?

-Хотел поинтересоваться, что у вас тут интересного. Никогда раньше не видел базу Предтеч.

-А это не ко мне. Вызовите кого-нибудь с планеты. - Жуков на мгновение отвернулся и нажал пару кнопок на пульте. - Я еще сам там не был. Все эти организационные дела, знаете ли…. А разве в галактике еще не истребили не всех андроидов?

-Вы что, не читали моего сообщения в сети?

-Нет. Не до того было!

-На планете Надежда примерно полгода назад изготовили шестерых анди. Остальное, полагаю, и так ясно….

-Ого! - Жуков нажал еще несколько кнопок и отдал пару приказаний через другие голографические экраны. - Находка этой базы каким-то образом может быть связана с анди?

-Нет, с чего вы взяли?

-Просто предположил. Вы сюда зачем-то прилетели? - Жуков продолжал вести беседу, одновременно доканчивая свои адмиральские дела.

-Я прилетел лишь поглазеть. - Произнес Декарт. - Мой путь пролегал мимо этой системы.

-Позвольте полюбопытствовать, куда?

Рик ощутил подкатывающуюся тошноту. Но, превозмогая себя, сдавленно произнес это слово:

-К Земле...

Веки адмирала широко раскрылись. Он замер.

-Ну да конечно… Земля! Рядом с Проксимой Земля, а не черная дыра! Как же до меня сразу не дошло! – прошептал Жуков, задумчиво глядя сквозь охотника.

-Не расслышал, что вы сказали?

-А это так – мысли вслух.

-Зачем анди нужна Земля. Там же радиоактивная пустыня?

-Я это прекрасно знаю. Но гиперинверсионный след ведет именно туда.

Адмиралу было нечего сказать на это. Он лишь скривил уголок рта.

-В таком случае - да, но я бы туда не сунулся. Одна мысль о Земле уже вызывает…

-Тошноту? – досказал до него Декарт.

-Как вы догадались?

-Потому что меня самого чуть не вырвало, когда я пытался набрать координаты Земли. Именно поэтому я прыгнул к Проксиме, прежде чем…

-Скажите, а вас не посещали еще какие-нибудь необычные ощущения? – осторожно поинтересовался Жуков.

Вопрос не удивил Декарта. Он догадывался, о чем спрашивает Жуков.

-Я больше не могу прокручивать время. Из-за этого ускорились все процессы. За несколько часов я съел столько пищи, сколько не съедал за год. И секс. Периоды активности тоже резко сократились, как, впрочем, и апатии…

Жуков слушавший его, затаив дыхание, громко выдохнул.

-Черт… Вас даже не удивил мой вопрос!

-Дело в том, что вы не первый. Меня озадачило скорее другое. Что послужило толчком в вашем случае? Я думал, что это связано исключительно с анди.

-Хм… думаю, на меня повлияла новость о базе Предтеч.

-Тогда это точно эпидемия. Скверно, что генераторы тут бессильны.

-Мне кажется, психиатрические заболевания не передаются воздушно-капельным путем и тем более через голограмму.

-У меня есть и другая гипотеза. – Рик был готов говорить о чем угодно, лишь бы оттянуть момент, когда придется стартовать к Земле. – Может быть, это своеобразная защитная реакция.

И вдруг в адмиральской рубке послышался женский крик:

-Кто там хочет лететь на Землю?! Не отпирайтесь, Жуков, я подслушала вашу беседу! Немедленно соедините меня с тем человеком! И пусть он скажет координаты Земли, вашу мать! Я уже три тысячи лет не могу узнать их!

Адмирал сконфужено покосился куда-то вбок и отключил женщину.

-Прошу прощения, охотник. Я прошляпил окно вызова. Похоже, она связалась с рубкой флагмана во время нашего разговора и все подслушала.

-Вы знаете, кто она такая?

-Лара Крофт, известный ксеноархеолог.

-Она рвется на Землю или мне послышалось? – пораженно спросил Декарт.

-Что вы хотите – это же второе поколение! Очевидно, им наплевать…

-В таком случае, она может мне помочь!

-То есть как?

Не дожидаясь пока мужчины разберутся, Лара самостоятельно вычислила Декарта и соединилась с его кораблем

-Так это вы собираетесь на Землю?

Девушка была одета в скафандр, но без шлема. Идеальные черты лица, сконструированные инженером-генетиком, бледная кожа цвета слоновой кости, иссиня-черные волосы подстриженные в каре. За спиной Лары виднелись желтые стены с шершавой поверхностью. Нереальная женщина на фоне стены созданной иным разумом – выглядит вполне естественно.

-Да. Я иду по следу сбежавших андроидов. – ответил Декарт.

-Я видела ваше сообщение перед отлетом. Это очень интересно… Я еще никогда в жизни не была на прародине человечества.

На экране появился еще один тип - широкоплечий мужчина с боцманской бородкой.

-Лара, Земля - это радиоактивная пустыня. Вы всегда успеете на нее взглянуть. Сейчас главное - это база Предтеч! - он развел руками.

-Не пытайтесь меня переубедить. Если там, как вы утверждаете, радиоактивная пустыня, то я сразу же вернусь обратно.

Лара оставила бородача стоять в одиночестве с широко разведенными руками. Затем голограмма растворилась.

-Декарт, вы могли бы меня подождать минуту. – Настырная девушка никуда не пропала, перебросив канал связи на ручной передатчик. Она говорила прямо на ходу, поэтому изображение тряслось и прыгало из стороны в сторону.

-Нет проблем.

Рик с удовольствием отозвался на просьбу, как можно дальше оттягивая неприятный момент старта.

-А почему вы идете по базе пешком?

Рик заметил, что изображение с передатчика все время менялось. По коридору мимо девушки сновали роботы, развозившие исследовательскую аппаратуру и устанавливавшие освещение. По пути она наткнулась на человека снимавшего внутренности базы Предтеч.

-Тут действует блокиратор телепортаций. Мы пока что его не обнаружили. Но полагаю, его нет. Похоже, сами стены базы препятствуют перемещениям. Очевидно, они сделаны из особого материала.

-И это всё, что вы здесь обнаружили?

-Нет. Еще здесь есть куча разнообразной техники с совершенно непонятными внутренностями. Есть, например, дубликатор, принцип действия, которого для нас большая загадка. И, пожалуй, самое интересное это - надпись. Представляете, мы впервые нашли письменный артефакт Предтеч. Да вам, наверное, все это не интересно?

-Нет. Даже очень. Если бы не эти анди, я с удовольствием присоединился бы к вам. Охотник заметил, что Лара поднималась на открытой платформе, пролетая этажи таинственной базы.

-И где же эта надпись?

-Сейчас, потерпите.

Платформа остановилась на последнем этаже.

-Посмотрите. - Лара повернула передатчик так, чтобы стало видно надпись на желтой стене.

Поглядев на надпись, Рик вдруг почувствовал себя дурно. В глазах помутнело. Голова стала кружиться. Он чуть не потерял сознание.

-Охотник, что с вами? - девушка заметила его недомогание.

Рик отвернулся от монитора и включил генератор настроения на полную мощность.

-Так, ничего. Показалось, наверное. Я давно не спал... – Кое-как очухавшись, ответил он.

-Еще немного и я буду на корабле. - Сказала Лара, входя в шлюз.

Артефакт Предтеч, вызвавший неожиданную реакцию, наконец, пропал из кадра. И Рик снова повернулся к монитору. Тем временем девушка надела шлем и переключилась микрофон внутри скафандра.

-Это не может быть связано с вашими психологическими проблемами?… Ваше состояние похоже на то, что вы испытывали, когда хотели прыгнуть к Земле?

-Да, похоже. - Глубоко дыша, ответил Рик. - А вы никогда не испытывали чувство тошноты при упоминании Земли?

-Нет. Скорее наоборот, мне еще больше хочется туда попасть.

Декарт сморщил лицо, сдерживая рвотные массы, подтупившие к горлу. Ему становилось все хуже и хуже. Генератор, включенный на полную мощность, почти не справлялся.

-Ой, простите. Я не думала, что это настолько неприятно вам…

-Ничего как-нибудь справлюсь…

Желудок окончательно вышел из-под контроля. Он наклонился блеванул прямо на пол.

-Господи, может, вам нужна помощь?

Вытирая лицо, Рик поднялся.

-Уже не надо. Тошнить больше нечем…

-Держитесь, я уже взлетаю с поверхности. - Сообщила Лара.

-Вам придется набрать координаты вместо меня. А я прикажу своему кораблю следовать за вашим.

Вот для чего он прилетел к Центавре! Чтобы обойти психологический барьер. И эта женщина-археолог поможет ему.

-Я уже на орбите. Какие там земные координаты?

-Вы серьезно, не знаете их?

-Откуда?!

-Хорошо. Я перешлю вам файл с курсом андроидов.

Выполнив необходимые действия, он устало откинулся в кресле и зарыл глаза.

Теперь необходимо подготовить себя к встрече с Землей. Слишком много воспоминаний…. Слишком много боли. Одним генератором тут не обойтись, подумал Декарт и приказал компьютеру открыть директорию с записями любимых мелодий.

-Я задаю их. - Сказала Лара. - Чувствую себя нормально, тошнота отсутствует... Боюсь, это действует лишь на первое поколение.

-Ну что, поехали! – провозгласила девушка не в силах скрыть своей радости.

И они провалились назад в прошлое.

Глава девятнадцатая.

Две проститутки стояли около третьесортной гостиницы, находящейся недалеко от чикагского порта. Рядом стоял "Бьюик", из которого на них вожделенно и с нетерпением поглядывал клиент, уже готовый купить обоих. Он стал отсчитывать деньги. В этот трогательный момент их и застукала полиция.

-Всем стоять на месте! Отдел нравов, чикагская полиция! - послышались крики из укрытия выбежали двое копов.

Проститутки кинулись наутек, но их вовремя перехватил один из копов. Второй вытащил сопротивлявшегося водителя "Бьюика". В общем, не повезло девочкам и клиенту. Копы прихватили всех.

-Я в десятый раз спрашиваю: как ваше имя? - озверевший полицейский глядел на проститутку лет двадцати, сидевшую за его столом.

Она патологически не желала отвечать на вопросы. Нагло пялилась на него и жевала жвачку. Полицейский по имени Джон стукнул по столу кулаком.

-Ты будешь говорить, мать твою! Что за дура такая! Хоть бы адвоката попросила. Ни единого слова. А вообще она конечно ничего. Была бы поумнее, пробралась бы в актрисы. Формы у ней потрясающие. Лицо практически идеальное, пушистые рыжие волосы. Одета в короткий беличий полушубок и короткую красную юбку. Просто отрыв. Её коллега была по сравнению с ней хуже атомной войны. Крашенная блондинка с большим носом и только с одним достоинством - большими сиськами. Но про нее информация была доступна. А эта рыженькая как с луны свалилась. На нее совершенно ничего не было. Даже запрос в центральный банк данных ничего не дал. Абсолютно чисто. Дамочка, похоже, засекла неподдельный интерес к своей внешности и стала жеманно вертеть плечами.

-Что нравится? - наконец промолвила она райским голосочком.

-Здесь вопросы задаю я! - отрезал коп. - Как ваше имя?

-Скубб Кэндимен.

-Год рождения?Она уставилась на него удивленно, хлопая ресницами. - А ты поверишь?

-Так понятно. Шутить будем. Так и пишу "на вопрос о годе рождения отвечать отказалась".

Она только хмыкнула.

-Родители, родственники есть? - продолжал полицейский.

-Есть родители. Лин и Ренджинальд Кэндимены.

-Где они проживают.

-А кто их знает. Где-то, здесь на планете...

-Давно ли занимаетесь проституцией?

-Чем-чем?

-Проституцией!

-Странно вы это называете. А разве это наказуемо?

Коп ошарашенно разинул пасть.

- Нет, дорогуша, ты определенно с луны свалилась!

-Я занимаюсь этим с двенадцати лет. И мне, знаете ли, очень нравиться.

-И что же вы стали делать это за деньги со столь раннего возраста?

-За деньги? Я не делаю "это", как вы выразились, а правильнее было бы сказать трахаюсь за что-то.

-Но вы же торговались с клиентом? Разве вам не передавали деньги. Ваш клиент уже сознался. Проститутка улыбнулась.

-Ааа..так это те зеленые бумажки с портретами странных людей, это и есть деньги? Я-то думала это всего лишь местный ритуал, перед тем как трахнуться. Странные вы какие-то, слишком много уделяете внимание бумаге. Да ведь мы же свои, пупсик, отпусти меня, ты же не охотник! - взмолилась она.

-Техасский скунс тебе свой! Шлюха чертова. - Что это за странные часы, которые у тебя реквизировали при аресте? И почему ты так сопротивлялась, когда у тебя стали их отбирать?

-А давай я тебе покажу. Ты только дай их мне в руки. - Она потянулась к полиэтиленовому пакету, где лежали ее часы.

-Но! - коп легко ударил по шаловливой ручёнке.

-Я видела! Точно говорю! Он с ней говорил и еще моего парня избил! - послышался вопль с соседнего стола, где допрашивали вторую проститутку.

-Ладно, замолчи! - закричал на нее напарник Джона. - Пошли в камеру!

-Но мне это зачтется? - не унималась блондинка.

-Да. - Сказал напарник и потащил ее к камерам. Внезапно стервозная блондинка вырвалась из цепких лап копа, подбежала к Скуб и закричала:

-Ах ты сучка рыжая!

Она попыталась ударить девушку. Но Джон вовремя перехватил ее руки и оттащил блондинку в сторону от своего стола. Напарник перехватил ее и силком потащил обратно к камере. Воспользовавшись заминкой Джона, Скубб схватила мешок с часами и стала его остервенело рвать. Разбросав куски полиэтилена по полу, она нажала на одну из кнопок на часах. Но Джон спохватился вовремя и мастерски выхватил их.

-Ну это уж слишком! - он положил часы обратно на стол и увидел, что на их лицевой стороне открылся маленький экранчик, где виднелась цветная карта непонятной местности.

-Отправляйся в камеру! - гаркнул он.

-Погоди, Джон, не торопись. - Его окликнул напарник. - К ней будет еще пару вопросиков. Тут, понимаешь, очень интересный факт открылся. Они отошли в сторону, и он что-то шепнул Джону. После чего тот приободрился. Он взял фотографию со стенда, где висели морды преступников с надписью "Разыскиваются".

-Вы видели этого человека? - спросил он и показал фоторобот мужчины с высоким лбом и кудряшками на голове.

Скубб задумалась, прикусив верхнюю губу.

-Нет, я не видела его.

-Но ваша знакомая утверждает обратное.

-Она ошибается. Я не видела этого человека. - Настаивала Скубб.

-Может, вы подумаете лучше.

-Я уже подумала. Нет.

-В таком случае вам будет предъявлено обвинение в соучастии убийства.

-С какой это стати! - возмущенно надулась она.

-Этот тип. - Коп потряс перед ее лицом фотороботом. - подозревается в нескольких убийствах знаменитых ученых! На данный момент он самый разыскиваемый преступник. Скубб скривила свое прелестное личико. Оставалось только догадываться, что она думает.

-Я ничего не знаю.

-Хорошо. У тебя будет время подумать получше. Фил, уведи ее в отдельную камеру.

-С удовольствием. - напарник схватил Скубб под ручку и увел из общего зала. Девушка со вздохом посмотрела на свои странные часы и на Джона.

-Дураки вы все! - тихо сказала она.

Джон положил ноги на стол и задумался. Конечно, если он умудриться взять этого типа сам, то почет ему и слава, и естественно повышение по службе. Но для этого нужно выбить показания из этой рыжей шлюхи. Ну хорошо, допустим он выбьет их, а что дальше. Надо ведь еще найти и взять? А вдруг не получиться. Больно уж он крут. За ним гоняется всё ФБР и не может поймать. А тут какой-то полицейский к тому же из отдела нравов. А вдруг он сорвет дело. Нет уж, хватит с него того, что он взяли эту проститутку. Джон посмотрел на дверь кабинета лейтенанта и целеустремленно встал.

-Пусть они сами разбираются с собственным дерьмом. - с такой мыслью он постучался к лейтенанту.

Они разговаривали уже битый час.

-Рейчел, милая, что я могу поделать. Это ведь работа, бизнес. Я должен зарабатывать деньги для семьи. - Рик погладил руку своей жены и добродушно посмотрел прямо ей в глаза. Он умел врать так, что даже по глазам не определишь. Несмотря на свои тридцать шесть лет, Рейчел выглядела значительно моложе. Почти девочка. Черноволосая, стройная, маленькое лицо с точеными резкими чертами, черные и очень длинные ресницы. Он не вытерпит, если с ней чего-нибудь случится, поэтому очень волновался. За домом и за всеми членами семьи была установлена слежка, но Декарт вовсе не был уверен, что это поможет. Он вспомнил свою беспомощность, когда убили Ранситера. Но пока, слава богу, все было в порядке. Очевидно, что им нужна была только его жизнь, как носителя опасной для них информации.

-Но разве мои предчувствия не оправдались? Хотя бы частично? – Рейчел пристально поглядела на Рика. - Ты все время массируешь левое плечо?

-Ах это! - улыбнулся ее муж. - Это ерунда. Это я растянул мышцы, когда играл в теннис...

-На левой руке!?

-Ну я же упал на левую руку....Выставил ее, чтобы смягчить удар и растянул.

-Все равно, Рик, я боюсь. Что-то должно произойти. - жена поцеловала его.

Они обнялись.

-О! Не буду мешать! - в комнату, где они разговаривали, вошла и тут же вышла теща. Но парочка как будто не заметила этого и продолжала свои любовные дела. После долгого и продолжительного поцелуя и объятий Рик в расслабленном состоянии растекся по дивану. Где-то в соседней комнате сердито заворчал телевизор, выплескивая из себя новости о суровой действительности, окружавшей их со всех сторон. Это заставило Рика вспомнить о работе. Он внутренне собрался и сказал:

- Мне надо в офис. Приеду только ночью. Рейчел сердито сверлила глазами Рика. - У тебя, что - новая секретарша? Он засмеялся.

-Ну что ты! Старая ведь еще не износилась. И потом, если бы у меня появилась новая секретарша я бы сразу тебе об этом сказал.

Они вместе захохотали. Через полчаса он уже ехал в служебной машине, которую ему выдали после того как рванул старый плимут.

-Рейчел экстрасенс прямо таки! - думал Рик, выезжая с моста Золотые Ворота.

Она совершенно верно почувствовала опасность. Рядом мелькали сотни огоньков автомобильных фар. Но все они ехали в обратном направлении, не в пространственном смысле, а в смысле - домой, в отличие от Рика. Судя по ее рассказу, Рейчел чувствовала острые приступы страха, именно когда Рику грозила максимальная опасность.

До здания Сан-Франциского отделения ФБР он так и не доехал. Где-то на трети пути раздалась трель радиотелефона. Звонил Гарри.

-Рик, вначале притормози машину.

-А что, все насколько плохо?

-Нет. Но все равно притормози.

-Здесь это не получится. Парковка запрещена, да и кто тому же сильное движение. - Рик снизил скорость и перестроился в другой ряд.

-Только что сообщили из Чикаго. Нашли одну шлюху, которая по всей видимости довольно близко знакома с твоим "приятелем".

-Это с тем, что взорвал мой плимут?

-Да. Поворачивай в обратную сторону и езжай в аэропорт. Тебя там ждут.

-Ждут? Гарри не увиливай. Кто ждет?

-В общем я тебя предупреждал...Они. - с ноткой скорбности процедил Гарри.

-Понятно. ЦРУ. - у Рика даже вновь заболело плечо, а ведь когда он был с женой оно почти прошло.

-И кто? Ты конечно же не имеешь понятия.

-Как ты догадался!? - Не смешно пошутил Брайант.

-Они хоть знают, как я выгляжу?

-Да. Они даже знают, какие трусы ты носишь и как целуешься женой. Они сами тебя разыщут в аэропорте.

В трубке послышались короткие гудки. Гарри по-прежнему был верен своей манере резко обрывать разговоры. Рик бросил телефон на сидение и резко повернул руль. Машину занесло и развернуло. Несколько лекговушек притормозили и просигналили. Из полуоткрытых боковых окон послышалась злобная матершина. Рик показал ближайшему водителю "фак" и нажал на педаль газа. Машина пересекла сплошную, разделяющую дорогу на две части, и помчалась по противоположной стороне, обгоняя другие машины.

Аэропорт как всегда бурлил полнокровной жизнью. Рик оставил на стоянке свой автомобиль и поднялся в зал регистрации. Минуту он шатался по залу и слушал, как объявляют новые рейсы.

-Добрый вечер. - Наконец услышал Декарт и повернулся

-Добрый вечер, мистер Декарт. - Сказал высокий плечистый чернокожий мужчина, одетый в темно синий костюм. Он был столь высок, что даже его друг Куайл казался пигмеем на его фоне. Рик был слегка ошарашен.

-Мое имя Хэнк Таннер. - продолжил мужчина и, заметив реакцию Декарта, добавил:

-Нет я не из NBA, я из ЦРУ, и, как бы это не странно выглядело, баскетбол мне не нравится. Рик сделал на лице подобие улыбки.

-На каком рейсе мы улетаем?

Таннер тоже сделал подобие улыбки.

-Дело переросло границу, когда летают на пассажирских лайнерах. Мы полетим на специальном самолете. Идите за мной. Таннер не спеша двинулся к выходу на летное поле. Он держался несколько отстраненно.

-Надеюсь, вы не испытываете личной обиды из-за того, что в ваше дело влезли мы? - на ходу сказал он.

-Куда уж мне обижаться. - Нахмурился Рик.

-Не будем становиться врагами, даже еще не познакомившись, как следует. Я отлично понимаю ваши чувства. Я так же, как и вы, вырван от своих повседневных дел. Они вышли на летное поле и направились к небольшому реактивному самолету, двигатели которого уже были прогреты и грустно свистели. Внтри их встретил вежливый стюард в военной форме и закрыл за ним люк. Салон был небольшим: всего да десять посадочных мест. Кроме Декарта и Таннера там находился еще один пассажир - миниатюрная шатенка в овальных очках в тоненькой позолоченной оправе.

-Познакомьтесь, это наш технический специалист Джин Блау. - Сказал цэрушник. Джин Блау слабо кивнула. Её явно что-то не устраивало в их компании, и она сразу же пересела подальше и отвернулась к иллюминатору.

-А, не обращайте внимание. Мы только что повздорили. Джин вечно пытается доказать, что она вовсе не глупее мужчин. А я пытаюсь ей доказать обратное. Только вы не подумайте, что я консерватор.

Цэрушник удобно развалился в кресле.

-Просто она действительно умная баба, но когда она постоянно твердит, что не глупеетебя, это надоедает. Вот это и есть глупость. Самолет тронулся с места и пошел на взлет. Еще несколько минут, и он взмыл в темное поднебесье. Рик взглянул вниз на город. Сан-Франциско мерцал вечерним огнями. По магистралям мчались машины, в домах горел свет. Где-то среди этого моря огней была его жена и дочь. Только бы с ними ничего не случилось. Он скрестил пальцы. Самолет развернулся и полетел на северо-восток в сторону великих озер.

-Да вот, кстати, возьмите. - Хэнк передал Рику маленький черный приборчик с виду похожий на пейджер.

-Положите его в карман и держите все время при себе.

-Что это?

-Универсальный сигнализатор Икс 89. Реагирует на все виды аномалий электромагнитного поля, радиации и прочие. Как запищит - знайте опасность рядом.

-Но зачем мне это?

-Не пытайтесь прикидываться дурачком. Мы все знаем. - Таннер хитро прищурился.

-В следующий раз, когда рядом с вами телепортируют термитную бомбу, вам может не повезти, как вчера. А эта штуковина может хотя бы вовремя предупредить. Он знал явно больше чем Рик.

-Какого черта…. - начал Декарт.

-Успокойтесь. Мы не имеем никакого отношения к термитным бомбам и телепортациям. И уж тем более не имеем понятия об их устройстве. Мне также интересно это узнать, как и вам. - заверил Таннер.

Как же - как же, неизвестно. Вам наверняка такое известно...Небось спрятали корабль пришельцев тот, что в 47 -м упал, разобрали его по частям, напридумывали всяких секретных технологий. А теперь у них эти секреты увели. Вот они и задергались. Рик Декарт не верил ЦРУ и более того - не хотел верить. Они всегда путали национальные интересы со своими личными.

Глава двадцатая.

До выхода из гипера оставались считанные секунды. Впереди его ждала Земля. Он не желал вспоминать о ней, но далекие, казалось, сгинувшие во тьме веков воспоминания, всплыли сами собой. Это было очень давно.... одиннадцатое сентября 2001-го года. Но как он не старался отогнать от себя воспоминания, они нахлынули, на него девятым валом даже не смотря на наступившую тишину.

Конец света, как обещали многие предсказатели, не наступил и жизнь продолжалась. Правда это была хреновая жизнь. Общий уровень радиации на Земле постоянно возрастал. Особенно это ощущалось после восстания анди, взорвавших две атомные станции. Климат на Марсе непрестанно ухудшался. Никакие гигантские проекты ООН не могли спасти его от похолодания. Жуткий терракт анди четвертого июля 1999-го года доконал красную планету. Только искусственные ублюдки могли сбросить на Марс корабль с ядерным топливом, которое рвануло в атмосфере, что в последствии вылилось во всеобщее Марсианское Похолодание (в простонародье называемое атомной зимой). Между анди тем получили практически вечную жизнь. Открытие, совершенное в 93-м, учеными Мери Блэйз и Отто Шульцом позволило обеспечить полную регенерацию всех клеток организма. Открытие касалось как анди, так и людей. Деактивация гена смерти наряду с другим комплексом процедур позволяло организму существовать бесконечно долго. Только вот где существовать? На Земле, на Марсе? На спутниках Юпитера? Везде было паршиво. Оставалось лишь надеяться на "Санта-Марию" - первый в мире корабль с гипердвигателем и на его капитана Спектровского. Но "Санта-Мария" не возвращались уже несколько недель. Секретные агенты сообщали, что в недрах корпорации Розена разрабатывается новейшая модель андроида "УЗЕЛ-6Э", и что этот тип анди будет невозможно отличить от людей по эмпатической шкале "Войт-Кампфа", основанной на определении способности к сочувствию другим живым существам. Это означало конец, полный крах всех полицейских операций по борьбе с бежавшими андроидами. Люди и андроиды вконец перемешаются и последние могут запросто перебить первых. ООН и правительства не могли спасти от катастрофы, грозящей человечеству. Продажные политики спускали все с рук корпорации. Даже восстание в 98-м не отразилось на монополиях, изготовляющих андроидов. ООН объявило, что андроидов подстрекали люди, и что именно люди руководили захватом штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке во время восстания. Но общество не обманешь. Тысячи человеческих жизней были на совести монополий, создавших ужасных франкенштейнов. Теперь человечество могли спасти только они - Зелены Бригады. Только эти в сущности обычные и невзрачные люди противопоставили себя бесспределу политиканов и монополистов. Несмотря на всеобщую травлю и гонения, общество было на их стороне. Многие честные полицейские типа Декарта тайно помогали им. Видимо этим объяснялось, что за все время существования бригад был арестован всего один человек. Да и тот был отпущен через сутки за "отсутствием улик". Около десяти руководителей региональных организации бригад собрались в тот день на подпольной явке в пригороде Сан-Франциско, Беркли. Безопасность была обеспечена лично Декартом и всей полицией города, которая с нетерпением ждала нового хода Зеленых. За окном шел радиоактивный, а, может быть, кислотный дождь. В просторной и почти пустой комнате заброшенного дома стоял большой круглый стол, а на нем разложена большая карта. Вокруг стола толпились люди. Среди них присутствовали представители различных наций. Русский советовался с американцем. Араб дружелюбно беседовал с евреем. Все старые розни были отброшены перед лицом общей опасности. Рик рассказал план действий на завтра. План был принят единогласно. Двое руководителей уточнили подробности, и на этом собрание было завершено. Надевая защитные плащи из пластика, Зеленые стали, молча расходиться. День десятого сентября прошел в приготовлениях.

Наступило одиннадцатое сентября 2001-го года. Пришло время действовать. На сером небе горело красное солнце. Его лучи слабо прогревали землю. В воздухе стоял смрад радиоактивной пыли. Аэрокар Декарта притаился в за опустевшим небоскребом, стоявшим в центре Сиэтла. Он стоял на крыше сорокаэтажной пристройки, где некогда располагался самый популярный в Сиэтле центр развлечений. Декарт ждал. Было около полудня, когда он вылез из салона аэрокара, вынул бинокль и стал смотреть на серебристый небоскреб корпорации Розена. Здание горделиво возвышалось над городом. Его верхние этажи были скрыты серой дымкой смога и дождевых туч. Даже с расстояния километра, где находился Декарт, оно шокировало своими размерами. Рик посмотрел на часы.

-Вроде бы пора. - Сказал он.

И точно от здания в его сторону вылетел аэрокар. На полпути он сделал резкий поворот и скрылся за другими домами. Но Рик знал, что это лишь отвлекающий маневр. Спустя пару минут, сделав круг на городом, аэрокар приземлился рядом с Декартом. Из машины появились двое мужчин в форме обслуживающего персонала Розеновской корпорации.

-Дело сделано. Вся взрывчатка заложена. - Устало сказал один из них.

Первый подошедший мужчина отдал Рику дистанционный пульт управления.

-Переодевайтесь в полицейскую форму. Она в моем каре. - Приказал Рик.

Они ушли в его машину, оставив Рика одного. Оставшись в одиночестве, он с большим трудом подавил в себе искушение детонировать основной заряд. Ведь кроме самого Розена и его клики в здании находились еще сотни ни в чем неповинных людей. Рик надавил на рычаг и в одном крыле Розеновского небоскреба полыхнул огненный смерч. Вниз пролетели кирпичи и металлоконструкции. Но было только предупреждением. В ту же секунду на радиочастоте службы охраны здания последовало устное предупреждение, что через десять минут здание будет взорвано. Рик рассчитал, что за это время можно эвакуировать всех людей, но никак не успеть спасти обородование и множество документов. Двое мужчин подошли к Декарту. Оба были уже переодеты в копов.

-Ну как?

-Нормально. - Ответил он.

-Думаешь, они поверят? - хмуро спросил второй.

-На этот раз им придется поверить. И действительно, через минуту из небоскреба, как крысы с тонущего корабля, стали вышмыгивать десятки каров и автомобилей. Рик включил рацию и проверил частоту полиции. Там сообщали, что команда саперов уже вылетела.

-Пора ребята. - Декарт побежал к своему аэрокару. Его помощники последовали за ним. Аэрокар с саперами появился через несколько секунд. Рик поднял в воздух свою машину и вылетел на перехват. Еще через десять секунд аэрокары сблизились. Декарт включил видеосвязь с полицейской машиной.

-Я приказываю вам остановиться. Вы незаконно пользуетесь собственностью полиции.

-Какого черта! - возмутился молодой лейтенант. - Мы саперы... летим на вызов в корпорацию Розена. -Офицер набычился и покраснел.

-Ничего не знаю. Мне сообщили, что несколько андроидов украли полицейский аэрокар.

-Это какая-то ошибка, это не мы!! - зло гаркнул офицер.

-А это вы зря! - Рик махнул рукой и его помощник выстрелил из пистолета по корме аэрокара. - Садитесь вон на ту крышу. Я вам приказываю! Рик указал на крышу самого ближнего к ним дома. Одного предупредительного выстрела хватило, и саперы стали снижаться. Аэрокар Рика приземлился вплотную с ними. Двое помощников сразу же выскочили и окружили кар с двух сторон, наставив пистолеты на саперов.

-Кто вы собственно такой!? - пронзительно крикнул лейтенант. - Какое вы имеете право меня задерживать!?

-Я специальный агент по охоте на анди, Рик Декарт. Имя довольно известное. Оно подействовало на лейтенанта отрезвляюще.

-С чего вы решили, что мы анди? - более спокойным тоном спросил он.

-Это уже мои дела. - Рик посмотрел на часы. Оставалось меньше семи минут. Главное растянуть обыск как можно дольше. Рик вдался в бессмысленные формальности и вопросы, будто он пытался провести с ними простейший тест на эмпатию. Лейтенант нервничал и запинался на простых ответах. Наконец он не выдержал и сорвался в крик.

-Мы должны срочно лететь! Там бомба, понимаешь ты, бомба! Она сейчас взорвется! - он схватил Декарта.

-О! - улыбнулся тот, - у вас хорошая реакция на стресс, теперь я вижу, что вы не андроид. - Рик освободился от хватки лейтенанта и посмотрел на часы. До взрыва оставалось сорок секунд.

-Ну что же, извините. Мы действительно обознались. - Рик подал знак, и его помощники сняли окружение с кара. Разъяренный офицер загнал своих подчиненных в машину и злобно прошипел на Декарта: - Ты мне за это ответишь!

Декарт только ухмыльнулся этому. Не успел кар с саперами подняться и на десять метров, как грянул взрыв. Грохот был таким ужасным, что перепонки чуть было не лопнули. Небоскреб Розена зашатался и стал оседать к земле. Вокруг него поднялись клубы дыма и пыли. Громадина рухнула очень красиво. Рик был доволен своей работой. Он тешил себя надеждой, что Розен взорвался вместе со своим небоскребом. В это же время по всей планете гремели десятки взрывов - это летели на воздух заводы и склады Розеновской корпорации. Даже на Марсе корпорацию достала рука Зеленых. Секретная марсианская лаборатория тоже была поглощена огнем возмездия. Рик запомнил этот день на всю оставшуюся жизнь.

Аэрокар летел к Сан-Франциско. Работал автопилот. Декарт лежал в полудреме. С экрана портативного телевизора диктор щебетал последние известия.

-Взорваны заводы в Аргентине, СССР в... - не без радости сообщал диктор. Рик радовался вместе с ним. Тысячи анди были отправлены на покой еще до того, как были созданы, а это было равноценно тысячам сохраненных человеческих жизней. Внезапно диктор прервался. -Извините, к нам поступила новая информация..- он заговорил необычайно воодушевленно, - тридцать минут назад космический патруль сообщил, что"Санта-Мария" выскочила из гиперпространства около орбиты Сатурна. Из передачи с корабля следует, что Спектровский и его экипаж открыли двадцать семь планет земного типа в радиусе триста световых лет от солнечной системы. - Диктор сбился. - Извините, не могу произносить это сообщение без волнения. - он выпил стакан воды. - Генеральный секретарь ООН заявил, что сегодня самый счастливый день в истории всего человечества и объявил одиннадцатое сентября всемирным праздником.... Правительство СССР присвоило Андрею Спектровскому звание Героя Советского Союза.... Компания Международные Транспортные Линии заявила, что немедленно приступает к строительству десяти кораблей, аналогичных "Санта-Марии"....Из дальнейших заявлении генсека ООН, читаю дословно: Полная эвакуация, однозначно и бесповоротно! Солнечная система более не приспособлена к жизни. По коже Декарта пробежали мурашки. Он был счастлив. Счастлив даже больше, чем после взрыва корпорации. Человечество, наконец, вырвалось из своей колыбели. Правда, предварительно вдрызг разломав эту колыбель....

Гипер завершился. Корабль выплюнуло в реальное пространство на орбите Земли. Желудок Рика неприятно сжался. Голову немного мутило. Он открыл глаза и посмотрел на обзорный экран.

-Отклонитесь в сторону или в вас врежется спутник! - услышал он крик Лары.

Рик приложил руки к пульту и приказал кораблю уклониться. Спутник прошмыгнул мимо и скрылся.

-Откуда здесь спутники! - недоуменно спросил Декарт.

-Лучше посмотрите на планету!

Рик увеличил изображение и замер от удивления. Его тело почти полностью онемело. Корабли висели на темной стороне планеты. Ночью на необитаемых планетах не светят огни. Но на поверхности Земли мелькали миллионы маленьких светлых точек. Увеличенное изображение показало тысячи городов, деревень, дорог, машин, самолетов и...людей! Декарт не верил своим глазам. Он закрыл их ладонями и подождал, пока мираж исчезнет. Но когда он снова открыл их, все оставалось на своих местах.

-Это невозможно! Это галлюцинация!

-Декарт вы видите тоже что и я? - возбужденный послышался голос Лары.

-Я вижу обитаемую Землю. - Сказал Декарт

Лара облегченно выдохнула. - Значит я еще не свихнулась! Это потрясающе!!!

-Пожалуй, двое не могут видеть одинаковую галлюцинацию. - заключил охотник. -Лара, что вы по этому поводу думаете?

-Даже не знаю. Может мы попали в прошлое? Я сейчас проверю…Так связь с галактической сетью есть. Декарт включил генератор настроения и стал постепенно приходить в себя.

-В таком случае, откуда здесь люди?!

-В данный момент я над этим думаю.

-А пока вы думаете, давайте перелетим на дневную сторону. И, полагаю, нам лучше включить антирадарные системы.

-Зачем?

-Не знаю, но на всякий случай. Мне кажется, будет лучше, чтобы нас не заметили.

-Вот, появились результаты. К Земле улетало сто двадцать шесть кораблей. Все в разные годы, но ни один не возвращался. Стамески перелетели на дневную сторону и зависли на высоте две тысячи километров от поверхности.

-И что из этого следует? - Декарт включил систему сканирования.

На экране появлялась точная карта земной поверхности с малейшими деталями ландшафта и плодов человеческой деятельности.

-На ум приходит только одна гипотеза: определенная группа людей решила соорудить нечто вроде гигантской игровой площадки. Насколько я поняла, всё, что мы здесь видим - имитация земной истории примерно двадцатого века.

-Хм.. - охотник вызвал из банка данных галактической сети всю информацию по поводу Земли. Сканирование западного полушария было завершено и он сравнил полученную карту со старой. - Черт! Они совпадают! Есть некоторые различия, но в целом они идентичны..

-Что совпадает?

-Карта планеты. По крайней мере, карта этого полушария.

-Это еще один факт в пользу моей гипотезы. Рик посмотрел на увеличенное изображение Северной Америки. Перед его взором предстали Соединенные Штаты. Вот они, как на ладони, целые и невредимые, словно бы и не было тысячелетий. В груди защемило сердце.

-Рик, я влезла в их компьютерную сеть.. она довольна примитивна по своему устройству... Сейчас у них 1992-ой год. Языки и название стран аналогичны старым.

-Постойте. Вы сказали "1992-ой"! Не может быть. В таком случае здесь все не так. Где последствия третьей мировой? Где разрушенные города, радиоактивная пыль? Да и собственно, где та радиоактивная пустыня, о которой мы все говорим?

-Декарт, это ложное убеждение. За столько лет все последствия войны могли исчезнуть. Период полураспада у многих элементов гораздо меньше прошедшего времени. В конце концов, с нашим уровнем техники от радиации можно избавиться...

-Да, пожалуй, вы правы, это игра. И сколько же человек принимает в ней участие?

-Ну, по предварительным оценкам миллиардов пять.

-Ни черта себе! Где же они столько набрали. Во всей галактике сейчас проживает не больше двадцати миллиардов, а здесь пять!

-Нарожали, а как еще!

-Нарожали? Ну да. Наверное, они используют клонированные тела и ложную память.

-Вот дела! Сколько же времени они тут играют?!

-Ну не меньше трех тысяч лет. Может быть, в самом начале их было не больше сотни. Помните те пропавшие сто двадцать шесть кораблей... Я также думаю, что и слух о "радиоактивной пустыне" распустили они, чтобы другие не мешали их развлечениям.

-Вероятно. - Задумчиво промычал Рик.

Значит анди пронюхали про этот игровой зал и решили сюда смотать, чтобы затеряться, так сказать, в толпе. А если учесть, что у всех игроков с Земли напрочь отсутствует память о галактике, то анди могли великолепно этим воспользоваться. Например, этот Каин с его маниакальными идеями об уничтожении человечества, почему бы ему не решить заменить всех людей с Земли на андроидов? А потом эту огромную армию бросить на войну? Или еще лучше: распространить сведения о том, что здесь твориться по всей галактике, после чего найдутся миллионы желающих присоединиться к этой игре, которые будут тут же заменены на двойников. Нет. Этому не бывать никогда. Рик должен остановить их любой ценой! Охотник выпустил из стамески два спутника-шпиона.

-Меня не волнует, чем эти люди занимаются на Земле. Прежде всего, я должен обезвредить анди. Это мой долг перед человечеством!

-Ну что же, а тем временем я попытаюсь связаться с их диспетчерской или с чем-то в этом роде. Ведь должен кто-нибудь следить за этой гигантской игрой! А после подам сообщение в галактическую сеть. - сказала девушка.

Но Рик уже не слышал Лару, увлеченно следя за экраном. Десять секунд спустя на карте зажглась первая точка, обозначающая местонахождение андроида. Один их них находился в городе-двойнике Чикаго....

Глава двадцать первая.

Капитан Ник Холдмен курил трубку и разглядывал загадочный прибор изъятый у одной проститутки. Он хотел успеть разобраться в его устройстве до того, как в участок приедут люди из ФБР и, не дай бог, из ЦРУ. Дело, в котором замешана проститутка, было серьезным. Не зря за типом, что с ней говорил, гонялась такая толпа агентов. Что бы это могло быть? Новая секретная штучка спецслужб? Внешне устройство походило на обычные электронные часы. Правда, в два раза больше размером. А экран занимал почти всю лицевую поверхность. Но вместо времени там красовалась карта. Ее детали, несмотря на размер экранчика, были чрезвычайно четкими, а изображение цветным. По краям прибора имелось несколько кнопок. Функцию большинства из них капитан уже выяснил. Четыре кнопки были для изменения пространственных координат на выведенной карте. Одна служила для включения и выключения прибора, еще две для изменения масштаба карты. Оставалось выяснить предназначения еще одной. Холдмен все не решался нажать на нее. Он уже просмотрел на экранчике весь земной шар и остановился на Канарских островах. Уж очень он хотел попасть в отпуск и именно на Канары. Его башка заполнилась сладостными мечтами о пальмах и полуголых красавицах на пляже. Незаметно для себя он надавил на последнюю неизученную кнопку....

В следующее мгновение он ощутил, что погружается в воду. Кресло, на котором он сидел, сразу же ускользнуло вниз и пошло на дно. От испуга Холдмен выронил приборчик из рук и тот последовал за креслом. Опомнившись, капитан стал лихорадочно грести руками и только благодаря этому остался на поверхности воды. Между тем промокшая форма и пистолет стали тянуть капитана вниз. От оружия и ботинок пришлось избавиться. Только после этого Холдмен огляделся вокруг себя и испытал новый шок. Он очутился в каком-то южном море в метрах ста от пляжа. Вдруг он услышал рев мотора. Развернулся назад и увидел, что прямо на него, вспахивая водную гладь, летел скоростной катер.

-Помогите!!! - заорал Холдмен. - Стойте!

Как следует нырнуть он так и не успел и катер на большой скорости рассек его на двое. Холдмен умер мгновенно. Кровь растеклась по морской воде, а разрезанное тело стало погружаться вглубь. Люди с катера даже не заметили, что прикончили человека.

Дежурный коп осматривал камеры. Насвистывая веселую мелодию, он подходил к каждой из них. Наконец он подошел к одиночке, где сидела Скубб Кэндимен, и не обнаружил в камере рыжеволосой проститутки.

-Вот дерьмо! - крикнул он.

Но ему никто не ответил. Пришлось отпирать дверь. Полицейский заглянул внутрь и согнулся в желудочных конвульсиях. В следующее мгновение он изверг из себя недавно съеденный ужин. На полу камеры валялась Скубб Кендимен. Ее тело было целым, но, вот, голова представляла собой месиво из мозгов, крови и костей. Создавалось такое впечатление, будто бы ее башка лопнула. А рядом с телом валялся дымящийся фиолетовый предмет по виду походящий то ли на огурец, то ли на искусственный дилдо. Вскоре дежурный прибежал в кабинет капитана, чтобы сообщить эту неприятную новость, но капитана в кабинете не оказалось. Он бесследно исчез вместе со своим любим креслом, с которого он очень не любил вставать.

Когда они приехали в полицейский участок, там уже орудовали местные фэбровцы и цэрушники. Их встретил лысый, приземистый агент ЦРУ по фамилии Вебстер. Он отвечал за операцию в этом регионе. Опергруппа к тому моменту уже провела дорос всех свидетелей и собрала вещдоки. Декарту и двум людям из ЦРУ оставалось лишь ознакомиться с результатами проделанной работы и сделать свои выводы. Про то, что задержанная была убита, им сообщили еще в самолете. Поэтому это не было для них новостью. Настроение Декарта уже не могло стать еще хуже. А вот Таннер стал нервничать и вылил свои эмоции на Блау, а Блау на него. В общем, они ругались и обвиняли друг друга в некомпетентности вплоть до посадки в Чикаго. После посадки все споры на удивление быстро прекратились и оба принялись за работу. Местный цэрэушник встретил их и сразу же повел к камере, где была убита свидетельница. На полу камеры валялся накрытый простыней труп. Рядом виднелись остатки работы технических спецов, которые исследовали каждый сантиметр камеры, сняли все отпечатки и следы ног. Цэрэушник Вебстер подошел к убитой и хотел скинуть с нее простыню, но Таннер спросил у него:

-Какие следы вы обнаружили на полу камеры?

-Следы убийцы есть только в центре помещения, еще есть следы полицейского, который обнаружил труп.

-Выходит, следы убийцы не ведут ни к двери, ни к окну?

-Да совершенно верно....сквозь стены он прошел что ли?!

Вебстер открыл простыню и отвернулся в сторону. Джин Блау сморщилась.

-Давай, осмотри его. - Сказал Таннер как ни в чем ни бывало.

Вид лопнувшей башки ни сколько не смущал его. Впрочем, Декарт тоже сдержал тошнотные порывы своего желудка. Блау, превозмогая отвращение, склонилась к трупу. Потом быстренько его осмотрела и буквально отпрыгнула назад, а после фыркнуф сказала: - Вероятно данный эффект вызван сверхвысокой частотой. Содержимое головы превратилось в своего рода скороварку. Мозги и все такое вскипело за доли секунды... ну естественно поднялось внутричерепное давление и, бац, - она раскинула руки.

-Небольшой фейерверк из мозгов. Только вот чем можно вскипятить голову за секунду?

Таннер порылся в кармане пиджака и достал фотографию.

-Посмотрите, Декарт, подчерк тот же. - Он передал фото Рику.

На фото был лежащий на диване мужчина, голова которого представляла собой аналогичное зрелище.

-Это Эрик Францкевич. Мы получили это фото от германской полиции. – Добавил Таннер.

Рик вспомнил тот странный звук в телефонной трубке, будто бы лопнул перезревший арбуз. Теперь он знал, что лопнуло на самом деле.

-Упакуйте труп и отправьте на наш самолет. - Дал указания Хэнк.

-Хорошо. - ответил Вебстер и ушел из камеры отдавать приказание.

Декарт почувствовал, что расследование перестало быть его личной прерогативой. Теперь он стал лишь "одним из", а если копнуть глубже, то, скорее, просто статистом или в лучшем случае представителем ФБР. Теперь ему остается довольствоваться ролью свидетеля и наблюдателя. Вся инициатива перешла в руки Хэнка Таннера. Вообще Рик сильно удивился тому, что его напрочь не отстранили от дела.

Вебстер вернулся с двумя людьми, которые принесли пластиковый мешок.

-А где вещдоки? - спросил Таннер.

-На другом этаже под надежной охраной.

Все четверо перешли на другой этаж в комнату, где временно хранился непонятный предмет, найденный в камере рядом с трупом. Таннер отпустил двух охранников и подошел к столу, на котором валялся фиолетовый, похожий на огурец, прибор неясного назначения. Хенк подозвал Рика.

-Ты уже видел нечто подобное? По тебе не из такой штуки стреляли?

-Нет. - Декарт пригляделся к прибору.

-Тот был поменьше… как маленький фонарик. И цвет, как мне показалось, был белым.

-Джин осмотри его.

Джин уже вытаскивала из своего кейса инструменты и измерительные приборы.

-Не мешайте. - Огрызнулась она.

Двое агентов отошли от стола.

-Вебстер, и это все? - укоризненно спросил Таннер.

Вебстер опустил голову и сделал вид, будто бы заправляет высунувшуюся рубашку.

-Ну...больше у нее ничего не было...

-Врешь, зараза. - Таннер набычился.

-Ну ладно-ладно. Похоже один вещдок пропал.

-Говори.

-Полицейский, который схватил шлюху сказал, что изъял у нее нечто вроде часов. Потом он отдал их лейтенанту, ну, а у того, разумеется. взял капитан....

Ну, а этого капитана больше никто не видел. Секретарь сказала, что он зашел в свой кабинет с этими часами и больше не выходил оттуда. А когда дежурный зашел внутрь, чтобы сказать об убийстве шлюхи, там его уже не было. Как мне сказали:

-Исчез вместе со своим любимым креслом.

Декарта вдруг осенило.

-Таннер, отойдем. - тихо сказал он.

Оба отошли к окну комнаты и Декарт шепотом сказал: - Похоже, это было устройство телепортирования... Коп наверное решил разобраться в его работе и включил что-нибудь не то.

-Вот дерьмо! В наших руках почти был телепортатор! - Таннер стукнул кулаком по подоконнику.

-Вебстер срочно начните поиски этого капитана...

-Капитана Николаса Холдмена.

-Его. В случае задержания изъять все вещи и доставить ко мне.

Вебстер ушел. Таннер продолжал злиться. Он еще не привык к потере свидетелей одного за другим.

-Как там у тебя, Джин?

-В данных условиях я ничего не могу сказать наверняка. Нужно более точноео борудование. Возможно это какой-то передатчик, возможно и что-то совсем иное.

-Хорошо. Тогда мы допросим знакомую убитой и сразу же вылетаем обратно.

-Как? А вдруг здесь еще крутится этот тип? - сказал Декарт.

-Как же, ищи ветра в поле. С устройствами, которые у них имеются они могут быть везде, практически в любой точке планеты. Ты кстати, Декарт, помалкивай в случае чего. - Таннер отжал жалюзи и посмотрел в окно. - Там вон журналисты уже крутятся! Вебстер, как они пронюхали?

-Вероятно кто-то из полицейских проговорился. Вы же знаете, какая у них дисциплина.

-Пойди и скажи им, что это ошибка. Можешь наврать, что мы приехали по другому делу. Погрустневший Вебстер удалился.

После допроса второй проститутки Рик был озадачен еще больше. Судя по ее словам, тот убийца и Скубб Кэндимен были в близких отношениях. Из-за места у Скубб этой шлюхи возникли разногласия. На Скубб стал наезжать сутенер Нэнси, так звали вторую шлюху. Но после того, как с ним куда-то отошел "дружок" Кэндимен, его больше никто не видел. Оставалось загадкой, какое отношение мог иметь наемный убийца к уличной шлюхе? Может, она что-то о нем знала, и когда он услышал, что ее взяла полиция, то решил убрать? Но почему, имея телепортатор, он не выкрал ее? И почему не убрал вторую шлюху, которая тоже видела его пару раз и могла опознать? И если допустить, что Скубб принадлежала к такой могущественной организации, то почему она занималась проституцией?!!

Рик вспомнил внешне бездоказательные опасения Рейчел и, быть может, именно тогда впервые подумал, что они столкнулись с чем-то выходящим за рамки чисто земных проблем.

Целый день Рейчел ощущала себя не в своей тарелке. Пообедав в ближайшем кафе, она не вернулась в адвокатскую контору, где работала секретарем. Остаток дня она провела в прострации, шатаясь по улицам города. Предчувствия и опасения окончательно взяли верх над рациональным мышлением. Абсолютно безотчетно для себя, как будто на автопилоте, она забрела в небольшой сквер в районе Кау-Холлоу. Она брела по алее вязов. Вокруг слышались голоса людей. Человечество продолжало жить своей обычной жизнью, и плевало на все опасности. Только она, как последняя дура, шлялась по улицам и чего-то боялась. Внезапно она ощутила странную легкость во всем теле. А потом увидела, что весь мир исчезает, растекается словно политая водой акварель. В следующее мгновение Рейчел обнаружила, что находится совсем в другом месте....

Бежавший трусцой, пенсионер в удивлении замер, уставившись в точку пространства где только, что стояла хорошенькая дамочка в ярком плаще. Но сейчас ее уже не было. Она исчезла прямо у него на глазах. Пенсионер потер глаза, подумав, что все это ему почудилось. Но понял, что ошибся. Потому что с другого конца алеи прибежали двое молодых людей.

-Эээ.. а где та женщина? Куда она исчезла? - пораженно заговорил парень в коженной куртке. Из-за спины пенсионера вышла мамаша с коляской, откуда доносился рев ребенка.

-Вы видели?! Куда она исчезла?

Нет, ему определенно не померещилось. Место таинственного исчезновения обступили еще несколько человек, видевших происшествие.

-Это самое удивительное, что я когда-либо видел после взрыва атомной бомбы! - заявил пенсионер, отдышавшись после напряженной пробежки.

Глава двадцать вторая.

Галактика могучая и безграничная раскинула свои спиральные рукава на тысячи световых лет. Двести миллиардов звезд и неисчислимое число планет составляют нашу галактику - "Млечный Путь". При численности населения в двадцать миллиардов человек, согласно последней перепеси, проведенной семь тысяч лет назад, на каждого приходилось по ДЕСЯТЬ ЗВЕЗДНЫХ СИСТЕМ! Даже если учесть, что население увеличилось с того времени в четверо, то на каждого все равно бы приходилось больше чем по одной звезде. Но если бы кто-нибудь захотел провести новую перепись, то обнаружил бы, что население увеличилось от силы на миллиард. Дар физического бессмертия убил в человеке жажду к бесконечному размножению. Зачем пытаться обессмертить себя в потомках, ели ты сам бессмертен?! Инстинкт размножения исчез как атавизм. Если люди занимались сексом, то только для удовольствия. Даже в их подсознании не возникало подспудного желания завести детей. А если и заводили, то только для собственного развлечения.

Наивные писатели фантасты двадцатого века полагали покорение галактики, как жестокое и трудное сражение с природой, иными цивилизациями и между людьми за место под солнцем. Но в галактике не оказалось ни одного разумного вида, кроме самого человека. В системах многих звезд нашлись уютные планеты земного типа, где имелось все что нужно: растения, животные и отсутствие иного разума. Вначале андроиды, а затем, когда их запретили, роботы производили для человека все необходимое. Количество ресурсов в галактике было не ограничено. Если вспомнить общую экономическую теорию, то сложилась такая ситуация: кривая возможностей в миллионы раз превышала кривую желаний. А, сказать проще наступил сад эдемский, светлое будущее или, если хотите, коммунизм. Правительство и деньги существовали еще некоторое время. Деньги исчезли первыми. Через какое-то время, когда путем наложения ложной памяти были вылечены все преступные элементы, настала очередь правительства. И оно ушло в историю. Как это ни странно, но рай начался с греха. А дело было так. Пережив ограниченную атомную войну, человечество осознало, что на Земле стало невозможно жить. Почти вся флора и фауна умерли от ужасной радиоктивной пыли. Оставшиеся животные и растения почитались больше драгоценностей. С подачи ООН началась всеобщая добровольная иммиграция во внеземные колонии. В основном на Марс и на спутники Юпитера. Но жизнь на этих планетах больше походила на существование. Недаром даже анди пытались смыться обратно на Землю. Человек упорно рвался за пределы солнечной ситемы. Строились гигантские звездолеты на фотонной тяге. В течение нескольких лет они ползли до ближайшей звезды и, как правило, возвращались ни с чем, так и не долетев до цели. Инженеры самой богатой компании по перевозкам "Международные Транспортные Линии" задумались о создании корабля, который преодолел бы скорость света и позволил бы человеку вырваться из оков солнечной системы. Устоявшиеся на тот момент, научные воззрения утверждали о невозможности преодоления скорости света. Скорость света считалась пределом. Стоп! Дальше нельзя! Утверждала теория. Инженерам было глубоко наплевать на устоявшиеся воззрения. Они были поставлены перед фактом: либо человечество преодолеет скорость света и улетит к звездам, либо постепенно вымрет в солнечной системе. Как знать, возможно, похожими аргументами пользовался мистер Эйнштейн, когда нацисткие полчища грозили всему миру уничтожением. Видимо поэтому в 1943 году он участвовал в безрассудном эксперименте с эсминцем "Элдридж". Целью опыта ставилось получение невидимости от радаров, но в итоге эсминец переместился на тысячу километров. В то время это показалось абсурдным. Ученые испугались, что подступили к опасной черте и прекратили опыты. Все документы были засекречены так, что даже президент США не мог ничего узнать. Но спустя пятьдесят лет за взятку в миллион долларов чиновник министерства обороны Ричард Никсон продал все копии документов по делу Элдриджа. И несколько лет спустя появился первый корабль с гипердвигателем. Когда все открылось, это стало самым крупным делом о коррупции. В прессе его окрестили "Элдриджгейтом". Чиновника сняли с работы и приговорили к двадцати годам. Не прошло и года как его выпустили и присвоили все возможные награды. Если бы к тому времени еще существовали Соединенные Штаты, то на президентских выборах он получил бы 99 процентов голосов. Но после колонизации галактики США, как и все остальные государственные, образования исчезли. А из государственных институтов дольше всех продержалось ООН. Ведущими инженерами компании были русские, поэтому они настояли, чтобы командиром "Санта-Марии" был представитель Советского Союза. Так Андрей Спектровский стал капитаном самого знаменитого судна во всей галактике. После серии удачных опытов по перемещениям через гиперпространство в пределах солнечной системы, была сформирована экспедиция для поиска подходящих для жизни планет. "Санта-Мария" стартовала 10 августа 2001-го года. Через час Спектровский обнаружил первую планету земного типа, на которой была прекрасная кислородная атмосфера. Изучив эту планету в течение десяти дней, они нашли, что она более чем подходит к переселению. Гипрерсвязи тогда еще не было. Поэтому надо было возвращаться на Землю, чтобы сообщить это радостное известие. Но весь экипаж заболел жаждой открытий. Они вывели корабль в космос и полетели его к другой звезде. И через двадцать пять минут обнаружили еще одну подходящую планету. На сей раз, потратив только день на ее изучение, "Санта-Мария" последовала дальше. Открытия совершались запоем, одно за другим. Спектровского словно вела какая-то высшая сила. Наконец, открыв двадцать семь подходящих для заселения планет, они решили возвращаться на Землю. Корабль вернулся в солнечную систему 11 сентября 2001-го года.

Для любовной парочки Грея и Тутки все вышеупомянутое было лишь забытым призраком прошлого. Они шатались по галактике в поисках развлечений. Любое интересное сообщение в галактической сети было для них отрадой для души и пригласительным билетом на новое развлечение. Их корабль летел к Проксиме Центавра. Оба уютно лежали на кровати и обнимались. После групповых оргий на Фаллосе-21 в созвездии Ориона они устали от секса и могли лишь обниматься. По правде говоря, они перетрудились на сексуальной ниве и поэтому пропустили новость о Центавре. Самое интересное было упущено. Максимум, что им теперь грозило - это осмотр базы Предтеч. Их компьютер, настроенный на сигнализацию в случае появления сенсационных новостей, услужливо затараторил: - Срочное сообщение. Сенсационность - 10 балов по шкале Джоя Бастера. Мужчина и женщина соскочили с постели. Тутка вывела полученную информацию на экран.

ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!

СРОЧНО! СРОЧНЕЕ НЕ БЫВАЕТ!

СЕНСАЦИЯ НОМЕР ОДИН В ГАЛАКТИКЕ!

НА МАТУШКЕ ЗЕМЛЕ ОБНАРУЖЕНА КОЛОНИЯ ЛЮДЕЙ.

НАСЕЛЕНИЕ БОЛЕЕ ПЯТИ МИЛЛИАРДОВ!

НО САМОЕ ГЛАВНОЕ - ОНИ ЗАТЕЯЛИ ГРАНДИОЗНУЮ ИГРУ.

НА ЗЕМЛЕ ПОСТРОЕНА ТОЧНАЯ ИМИТАЦИЯ ПРОШЛОГО.

В ДАННЫЙ МОМЕНТ НА ЗЕМЛЕ "20 ВЕК-2".

НО И ЭТО ЕЩЕ НЕ ВСЕ. НА ЗЕМЛЮ БЕЖАЛИ ДЕВЯТЬ АНДРОИДОВ.

АНДИ ПРЕСЛЕДУЕТ ОХОТНИК, РИК ДЕКАРТ.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!!!

ЕСЛИ БУДЕТЕ ПОДЛЕТАТЬ К ЗЕМЛЕ, ВКЛЮЙЧАЙТЕ НТИРАДАРНЫЕ СИСТЕМЫ.

ИНАЧЕ МОЖЕТЕ ВЫЗВАТЬ ОТРИЦАТЕЛЬНУЮ РЕАКЦИЮ У ЗЕМЛЯН.

У НИХ МНОЖЕСТВО СТРАН. ВСЯ ПЛАНЕТА ПОДЕЛЕНА НА БЛОКИ.

ИМЕЕТСЯ ПРИМИТИВНОЕ АТОМНОЕ ОРУЖИЕ И НЕДОРАЗВИТЫЕ СИСТЕМЫ ОБОРОНЫ.

ПО ДРУГИМ ВОПРОСАМ ОБРАЩАТЬСЯ К ЛАРЕ. АДРЕС UI-WER-76.GH

Оба радостно завизжали. Грей тут же задал железке новый курс и корабль, даже не выходя из гипера, метнулся в сторону солнечной системы.

-Давай свяжемся с этой Ларой. - Сказала Тутка.

-Хорошо. - Грей набрал адрес, указанный в сообщении. Но почему-то никто не ответил.

-Странно. - Промычал он и почесал затылок.

-Ничего странного. Она видимо настолько увлеклась исследованиями, что не в состоянии ответить. Ей просто некогда.

-Не может быть. Тогда бы ответил ее компьютер, здесь что-то не так. Ни с того ни с сего их корабль вырвало из гипера.

-Что такое? Мы уже прилетели? - Тутка непонимающе заморгала ресницами. Но в ближайшем космосе не виднелось и намека на планету.

-Похоже у нас испортился двигатель. - Грей стал тестировать двигательную ситему корабля. Компьютер вывел, что все было в норме.

-Да нет. Двигатель цел. Тогда почему? - он стер проступивший на лбу пот.

Он полагал, что никакое внешнее воздействие не в силах вырвать корабль из гиперперехода. По его мнению, это могло случиться только в двух случаях: по воле пилота или при поломке. Но двигатель был цел. Тогда что? Бедняга забыл про существование антителепортаторов и поэтому так мучился!

А в это время стамеску Тутки и Гона стремительно окружали темные силуэты круглых лепешкообразных кораблей. И чем ближе они подлетали, тем больше становились похожи на лепешки, какие пекли в глубокую старину, прилепляя их к стенкам печи.

-Где мы находимся? - удивленно спросил Грей у компьютера.

-В поясе астероидов. - Ответил тот.

-Что это за корабли?

-Не могу знать. Они не отвечают на позывные.

Грей попробовал двинуться дальше, но стамеска, словно прибитая к месту, не пролетела ни на метр вперед. Между тем корабли окружили их со всех сторон.

-Я боюсь. - Дрожащим голосом сказала Тутка и прильнула к Грею.

-Я тоже. - Сглотнул он и включил сигнал бедствия.

Испугаться еще сильнее они не успели, потому что в следующее мгновение их корабль прихлопнули, словно ничтожную букашку. Небольшая вспышка в космосе и от Грей и Тутки остались только молекулы. Оба были мертвы, но сигнал бедствия обязательно примут другие люди, которые рано или поздно здесь появятся. Лепешкообразные корабли стали медленно разлетаться от пораженной цели и, рассредоточившись, исчезли среди звезд. Они были готовы к встрече новых гостей.

Глава двадцать третья.

Еще не вылетев с территории Айовы, самолет изменил курс и направился в штат Алабама в город Монтгомери. В одном из его пригородов нашли еще один труп с лопнувшей башкой. Хенк Таннер ругался по телефону. Шли крутые разборки из-за того, что информация о деле просочилась к журналистам. Но, в конце концов, все улеглось. Пресса была введена в заблуждение и успокоена. Верхушка в Вашингтоне могла праздновать еще одну победу над "свободой слова". Самолет приземлился поздней ночью и трое сонных агентов направились в главное полицейское управление города, где их ждал не менее сонный дежурный офицер. Их встретил капитан средних лет и очень упитанного вида.

-Ну давайте, все что есть. - приказным тоном отчеканилТаннер офицеру после короткого представления. Офицер зевнул и достал ключи. Потом открыл сейф.

-Вот собственно все что есть. Он положил перед Таннером коробку. В ней лежал предмет аналогичный найденному около труппа (только этот был зеленого цвета), а также папка с документами допроса свидетелей и медицинское заключение. Хенк недоверчиво посмотрел на копа.

-И это все? - превозмогая зевоту спросил он.

Декарт понимал, что ищет цэрэушник. Ему позарез был нужен телепортатор.

-Нет, сэр, больше ничего не было.

-Вы уверены?

-Да.

Таннер стал просматривать протоколы допросов, при этом озадаченно хмыкая. Блау уже взяла предмет и стала его рассматривать.

-Что было на убитом когда его нашли? - спросил Декарт.

-Кроме одежды и сотни баксов ничего.

-А рядом с телом.

-Только это. - Коп кивнул на предмет.

-Хорошо. Допустим так, но не могли ли местные жители чего-нибудь украсть уже с трупа?

-Исключено. Труп обнаружила собака и стала лаять. А ее лай услышал проезжающий мимо патруль. Потом мы провели обследование местности. Кроме следов убитого и убийцы там ничего не было.

-А что говорили свидетели?

-Хм. - Полицейский снова зевнул. - ну что он снимал номер в мотеле…. это все произошло на окраине на восточном шоссе. Его видел хозяин мотеля и один постоялец. Мы составили фоторобот, и он сошелся с вашим подозреваемым.

-Да он самый. - Подтвердил Декарт. - Этого один раз видели, перед тем как убили Блэйз. - он сказал это с некоторым сожалением. Лучше бы этим трупом оказался тот злобный киллер, что убил Исидора и Ранситера.

-Он спрашивал про местный военный завод. - Вдруг прошипел Таннер, вычитавший это из показаний, - эта скотина чего-то здесь искала. Мы должны сами осмотреть мотель, где он снимал комнату. Но для начала осмотрим труп.

-Он в другом крыле здания в заморозке. - сказал коп и направился к выходу из кабинета. Они последовали за ним. Труп представлял из себя прекрасный экспонат для выставки на тему "о том как взрываются головы". Раскрытая розочкой черепушка источала из себя остатки мозгов, а рядом лежали собранные куски черепной кости, кожи и волос. Лицо на две трети отсутствовало. Определить, как оно выглядело, когда было целым, не представлялось возможным.

-А с чего вы решили, что убит именно этот тип? - язвительно спросил Таннер.

-Так ведь все же сходиться. Одежда, рост, отпечатки в мотеле...

-Все это ровным счетом ничего не значит.

Таннер тщательно осмотрел левую руку.

-Посмотри, Блау. - Он указал на маленькие порезы на запястье. - С него сорвали "часы". - Хенк почти прорычал от злости.

Декарт ясно представлял себе, что испытывал в этот момент цэрэушник. Еще бы, упустить такой артефакт уникальной технологии! Декарт живо представлял, что происходило в тот момент в верхах. Немногие осведомленные в это дело чиновники и политики грызли локти и выли по ночам. Как же! Ведь рушиться все надежды на пресловутый новый мировой порядок. Они только что расправились с Союзом и тут какая-то загадочная организация! У них под носом разгуливают люди с телепортаторами и непонятным оружием. Нет, определенно ЦРУ тут не замешено. Теперь Рик понял это. Тут что-то совсем иное. Только вот что?

-Но его убили не сразу. - Вдруг сказал коп. - Вначале его скорее всего парализовали, а уже после прикончили. Это обнаружилось буквально перед вашим прилетом. Я чуть не забыл сказать это.

Таннер испепелил негодующим взглядом сонную физиономию копа.

-Теперь поехали к тому злополучному мотелю.

Полицейский обреченно повесил голову и что-то пробормотал себе под нос. В скором времени они приехали к мотелю. Это было типичное для юга место: несколько фанерных домиков, гордо именуемых гостиницей, а за ними простирающиеся бескрайние поля. Труп нашли в пятидесяти футах от мотеля, в одной из многочисленных канав. Осмотр места, где был найден труп, не дал ничего нового. Таннер обыскал буквально каждый дюйм этой сточной канавы. И не нашел в ней ничего кроме грязи. Декарт видел, как Хенк с каждой секундой просто зверел. Уж очень ему был нужен телепортатор, просто позарез нужен. В комнате, где обитал убитый, Таннер выпотрошил буквально все немногочисленные вещи: кровать, шкафчик, телевизор и кресло. И снова ничего не нашел.

-Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросил он Декарта, когда ни остались наедине.

-Убирают исполнителей. Или же на арене появилась противоборствующая организация.

-Допустим, убирают исполнителей. Тогда зачем прикончили ту бабу из Чикаго?

-Слишком много знала.

-Возможно. - Протянул он и распинал на полу пух от подушки, которую он раскурочил в поисках незнамо чего. Они вышли из мотеля и Таннер подозвал офицера.

-Завтра... то есть уже сегодня к вам подъедут наши люди. Вы отдадите им все.

-И труп тоже?

-И его тоже. Капитан пожал плечами и сел в машину.

-Вашингтон требует своей доли улик. - Констатировал Хенк. - Думаю, нам придется здесь задержаться. Он что-то здесь искал. Военный завод. Может в этом ключ. Внезапно затрещал радиотелефон Рика и он ответил на звонок.

-Да, Декарт слушает.

-Рик это я. - услышал он тревожный и вечно скрепящий голос тещи.

-Что-то случилось? - сердце Декарта замерло в ожидании. Мурашки пробежали по спине.

-Рейчел пропала. - Сказала теща. - Никто не видел ее с обеда. Она ушла пообедать и больше не появлялась. Я никак не могла до тебя дозвониться, пока твой друг Гарри не дал этот телефон. Декарт не чувствовал под собой ног, у него стало колоть под сердцем. Они достали его через жену! Случилось то, чего он так боялся.

-Я сейчас же вылетаю в Сан-Франциско. - Сказал он.

Таннер удивленно уставился на Рика.

-Что там стрялось?

-Моя жена пропала. Похоже, они достали меня.

-Черт, только этого нам не хватало. Кстати, ты помнишь, что девичья фамилия твоей жены Розен.

-Что!?

Рик сглотнул, его голова закружилась, а ноги стали как ватные…. Про это он совсем не вспоминал. Столько лет уже прошло!

-Но причем тут моя жена?

-Не знаю. Про "Розен" мы больше ничего не выяснили. Те фирмы, которые ты нашел, чисты. - Таннер глубоко вздохнул и посмотрел на звездное небо. На секунду ему показалось, что он видит НЛО. Но только на секунду. Потом видение растворилось.

-Хорошо, летим вместе. А здесь пусть копаются другие агенты. -он сел в машину. Декарт залез за ним.

-Почему они до сих пор не прихлопнули меня? - пробурчал Рик и захлопнул дверцу. Машина фыркнула и тронулась с места.

Глава двадцать четвертая.

-Вы узнали что-нибудь новое? - спросил Жуков у бородатого мужчины, напряженно смотрящего на него с голографического экрана.

-Нет, к великому сожалению. Связи по-прежнему нет. - Тот почесал свою бороду.

-Вы полагаете с ними что-то случилось?

-Декарт гнался за андроидами. Вы прочитали его сообщение в сети?

-Да. Они очень опасны. Думаю, нам следует лететь туда самим с несколькими кораблями. - Озабочено сказал Федор.

-Согласен, эта проблема гораздо важнее Предтечей. Я перехожу на свой корабль. -он встал с места и исчез из зоны видимости экрана.

У Жукова появились нехорошие предчувствия. Два человека полетели к Земле и пропали. Декарт гнался за беглыми андроидами. Сам факт появления андроидов казался ему удивительным. Как это могло произойти после стольких лет запрета?. Лара летела к Земле из чистого интереса. А потом пришло поразительное известие о том, что на Земле имеется громадная колония людей. Слишком много в последнее время стало сенсаций. Через чур много. Это не к добру. Когда с Проксимы попытались связаться с Ларой, ответа не последовало. Аналогичный результат был с адресом Декарта. Они просто не отвечали. Оставалось гадать о том, что же с ними произошло. То ли обоих прихлопнули андроиды, то ли просто барахлила гиперсвязь. Хотя второе очень сомнительно. И эта странная пятимиллиардная колония на Земле - откуда она взялась? Внезапно завизжал зуммер тревоги. На ближайшем незанятом экране появилась просьба о помощи. Чей-то корабль терпел бедствие в районе пояса астероидов в глубине солнечной системы.

-Я полечу. - Откликнулся пилот стамески, задержавшейся на орбите из-за поломок.

-Только осторожнее... - Не успел Федор сказать это, как корабль уже скрылся в недрах гипербездны.

Что там приключилось? Неужели аднроиды? Или что-то другое? Пока Федор думал, еще несколько кораблей отправились на помощь. Не прошло и минуты, как вновь завизжал зуммер тревоги.

-Неужели?! - Федор поглядел на один из экранов. Его самые плохие опасения подтвердились. Первый улетевший на помощь корабль был тоже подбит.

-На соседнем экране возникло лицо испуганной женщины.

-Адмирал! - завопила она. - Первый корабль подбили! Мы ели унесли ноги!

Там что-то страшное!

-Это какие-то жуткие блины! - заорал с другого экрана мужчина с фиолетовой пигментацией кожи. Сигнал тревоги усилился. Жуков посмотрел на экран, от которого исходило сообщение о бедствии. Там появилась новая информация:

КАПСУЛА СО СПАСЕННЫМ НА ОРБИТЕ

Федор почувствовал облегчение. Значит, тот пилот успел катапультироваться.

-Эй, кто-нибудь, подцепите его! - приказал адмирал.

-Что вы видели? – он вновь вернулся к спасателям-неудачникам. Изображение на экранах немного подернулось - верный признак перехода из одного пространственного состояния в другое. И, действительно, радар показал, что те же несколько кораблей вернулись обратно.

-Мы успели их заснять. - Продолжил фиолетовый мужик. - Передаю кадры на флагман.

-Хорошо. Несколько секунд спустя Федор увидел то, что так напугало их. Неизвестные корабли выглядели как космических размеров блины или лепешки цвета детской неожиданности. Они подлетели к стамеске и быстро раздавили ее силовым полем, словно две ладони прихлопнули муху. Жуков остановил кадр на том моменте, где два блина стали сдавливать стамеску в тиски, и прикинул размеры кораблей противника. Если сравнивать со стамеской, то диаметр лепешек был метров двести. Солидный враг.

-Они напали на вас в поясе астероидов?

-Наверное, мы не следили за расстоянием. - Ответила напуганная женщина.

-Отлично, всем спасибо.

Спасатели-неудачники отключились. Неожиданно Федор услышал у себя за спиной вежливое покашливание. Он обернулся и увидел Генри. Тот уже оклемался после воскрешения и выглядел как огурчик.

-А я и не заметил, как вы поднялись!

-Я не хотел вас отвлекать.

-Стало быть, вы все слышали, Уильям? Генри сел в кресло рядом с Жуковым.

-Не все, но суть уловил. - Он задумчиво погладил подбородок, а потом лысую голову (после выращивания клона волосы вырастали только на третий день). - Как я понимаю, мы столкнулись с еще одной проблемой. И она гораздо серьезнее Проксимы Центавры.

Он вопросительно поглядел на Жукова, ожидая его мнение на этот счет.

-Вероятно, мы стоим перед настоящей угрозой. Но это, конечно, только мои домыслы. Учитывая, что Декарт гнался за андроидами и то непонятное сообщение о колонии на Земле, можно предполагать все что угодно.

-Так или иначе, но мы должны составить хоть какой-нибудь план действий.

-Согласен. Для начала предлагаю послать несколько спутников-шпионов, и уже после, исходя из полученной информации, будем строить нашу тактику.

-Вы забыли, что надо дать новое сообщение о сборе. Нам понадобиться новая армия и на сей раз несравнимо большая.

-Так и поступим. - сказал адмирал.

Так и поступили. Было запущено десять автоматических спутников. За короткий срок они изучили пояс астероидов и обнаружили, что корабли-лепешки действовали только в определенной зоне. Они накидывались на любой искусственный объект влетевший за черту пятьсот тысяч километров от орбиты Юпитера. Спутники попытались проникнуть к Земле, подлетая к ней перпендикулярно плоскости эклиптики. Но тщетно. Лепешки возникли там точно в момент пересечения незримой черты. Все бы ничего, но выходило, что в Солнечной системе работал супермощный блокиратор гиперперемещений. На столько мощный, что и представить было трудно. К тому же возникал закономерный вопрос - как пролетели к Земле Декарт и Лара?

Генри составил новое объявление для интергалактической сети, впихнув в него все жаренные факты об андроидах и колонии. Прошел час двадцать минут. У Проксимы собралась вся старая армия, быстро откликнувшаяся на новое сообщение о предстоящей бойне. К ним добавились новички. В итоге набралось около трехсот тысяч кораблей. Жуков начал речь без особого воодушевления, поскольку уже мало верил в успех операции.

-Дамы и господа, - громко сказал Жуков, выступая перед моногочисленной аудиторией командиров эскадрилий, которые смотрели на него с экранов, и еще перед многими миллионами, кого он не видел, но кто видел и внимательно слушал его.

-Мы стоим перед самой большой проблемой, которая когда-либо существовала после разрешения всех проблем. Я выбран руководить этой армией, я умею и могу это делать, но я не могу ответить на многие интересующие вас вопросы. Я знаю не больше чем вы. На данный момент мы знаем, что двое людей сумели проникнуть вглубь солнечной системы. Они обнаружили там большую колонию людей. Я думаю, вы читали в сети сообщение об этом. Охотник Рик Декарт гнался за сбежавшими андроидами. Судя по его данным, они спрятались на Земле. Так же мы установили, что солнечная система закрыта странными кораблями. По тактике действия они напоминают корабли-роботы Предтеч. Но, в таком случае, почему они пропустили корабли Декарта и Лары? Нам неизвестно это. Так же нам неизвестно откуда и как эти загадочные корабли появились в солнечной системе. Единственный способ выяснить ответы на эти многочисленные загадки - это прорваться сквозь оборону к Земле. Я полагаю, вы готовы к битве. План остается тем же. Итак, внимание, я включаю десятисекундный отсчет.

Однажды, еще во времена начала освоения галактики один спутник-разведчик сообщил, что обнаружил инопланетную цивилизацию космического уровня. Космический Патруль ООН был вынужден собрать целую эскадру кораблей, чтобы исследовать обнаруженную цивилизацию. Но ее там не оказалось. Неисправный спутник всего лишь ретранслировал один из галактических видеоканалов, где как раз показывали фантастический фильм про злобных пришельцев. Но не это - главное. Главное то, что для похода Патруль собрал тридцать крейсеров - по тем временам огромное число боевых кораблей! Так вот, в эскадре Жукова одних только крейсеров было шестьсот два. Около Проксимы Центавра-2 собрался самый большой в истории космический флот. Космос буквально кишел кораблями. В некоторых местах небосвода они просто закрывали собой местное солнце. Поблескивая в лучах Проксимы, корабли развернулись носами к солнечной системе и приготовились к синхронному старту в гиперпространственный переход. Грозное воинство приготовило свои лазерные и ракетные мечи. Мгновение спустя поразительный по размеру и красоте всполох озарил небо на Проксимой Центавра-2.

Федор Жуков чувствовал себя оскорбленным. Он был уверен, что и все остальные чувствуют нечто подобное. Пожалуй, впервые во вселенной встретилась проблема неподвластная расе властелинов галактики - расе человека. Но Жуков понимал, что все последние события вели к этому. Он не мог с уверенностью сказать откуда в нем появилась эта странная способность предвидеть, но был уверен, что затея с лобовой атакой кончится плохо. Но как было сказать это миллионам рассвирепевших людей, стремившихся как можно скорее прорваться к Земле и разобраться в чем же там загвоздка, а уже после спокойно разлететься по своим вотчинам, чтобы в безмерном спокойствии продолжить наслаждаться бессмертием. Но нет. Одной битвой тут не обойдется. Жуков видел в действии корабли-лепешечки. Он подозревал, что людям вряд ли удастся сбить хотя бы одну из них. Но уязвленная гордость представителя рода человеческого не давала ему выйти из игры, хотя он осознавал всю глупость сложившейся ситуации. С одной стороны он не верил в то, что делает, с другой стороны жаждал поскорее разобраться во многочисленных загадках. Парадокс человеческого сознания. Но именно парадоксы сознания отличали человека от роботов и андроидов. Это делало человека человеком. Возможность стать выше логики, быть парадоксальным - это прерогатива живого мыслящего создания, которое осознает свое существование. Оно и именуется человеком, а все остальное - тлен и должно ему подчиняться. Так учили в высшем военном училище. Так сказал последний генсек ООН, когда Совет Безопасности запретил производство андроидов.

Они выскочил около границы действия загадочных кораблей. План компании был еще проще, чем в случае с Проксимой. Трехсот тысячное воинство ринулось огромной "свиньей", рассчитывая таким образом смять оборону противника. Прошло примерно минут пять, прежде чем из космической пустоты, появились силуэты лепешек. Они появлялись внезапно и буквально из ничего, точно так же, как это делали уничтоженные корабли охранявшие Проксиму Центавра-2. Людская армада двигалась в реальном пространстве. После отметки в пятьсот тысяч километров за орбитой Юпитера гипердвигатели отказывались действовать. Между тем пространство перед флотом Жукова заполнялось огромным количеством лепешек. Совсем рядом с головной частью "свиньи" одна из лепешек подлетела на расстояние выстрела. Она была огромна. Компьютер линкора, где находился Жуков, оценил ее размеры до двух километров в диаметре (стало быть, Федор ошибся в своих расчетах почти на десять раз!). Она была светлокоричнего цвета и действительно выглядела как большая-пребольшая лепешка. Озверевшие люди запустили в нее около сотни ракет и выстрелили бесчисленным числом лазерных лучей. Космос заполнился гигантским взрывом. Огненный шар циклопических масштабов был похож на вновь рожденную звезду. Ни у кого не возникало сомнений в том, что вражеский корабль превращен в космическую пыль. По линиям радиосвязи донеслись радостные вопли. Но люди рано радовались. Когда волна огненной плазмы рассеялась, из нее возник целый и невредимый корабль-лепешка. Эйфория тут же спала, наступило тяжелое похмелье. Людям пришлось осознать, что они повстречались с грозным противником. Было самое время воспользоваться помощью генераторов настроения. Федор заворожено уставился на корабль. Он пытался представить какой же мощности должно быть силовое поле, чтобы выдержать такой шквальный огонь.

За несколько минут "свинья" состоявшая из трехсот тысяч кораблей была окружена лепешками. Они плавно передвигались и не стреляли. Шквальный огонь людей нисколько не волновал их. Не смотря ни на что, он продолжали давить со всех сторон. И вскоре движение эскадры полностью остановилось. Весь флот был блокирован кораблями-лепешками, число которых было не исчислимо. Блиц-крик провалился. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось. Силовое поле лепешек было значительно сильнее поля кораблей эскадры. И вот, появились первые жертвы. Зажатые между силовыми полями небольшие стамески лопались как мыльные пузыри. Вся эскадра вела непрерывный огонь по врагу, но безрезультатно. Никакой вид оружия не приносил вреда лепешкам. Бой походил на обстрел горохом кирпичной стены. Между тем эскадру неумолимо сдавливали огромные тиски. По радио слышались отчаянные крики людей.

-Стреляй!!!

-Отходи.. Прикрой!!!

-Нет я не мо...

-Ты где?

-Я зде...

-Обходи его, такую мать!

-Да ракетой его! Ракетой!

-Выходи на ...

-Где же я возьму тебе ракету..

-Какой к чертям обход!

-Ракеты тут не помогут.

-Меня подбили!

-Это конец! Боже мой, я еще никогда не умирал!!!

-Это очень интересно, я про...

-Враагуу не сдаааетьсяя наашшш ггорррр....

Адмирал Жуков был в полнейшей растерянности. Он не мог управлять космофлотом в подобной ситуации. Это все равно, что идти против автомата с рогаткой. Среди хаоса эфира он нашел Генри.

-Моя эскадрилия полностью уничтожена!! - прокричал тот сквозь шум помех.

-Что делать!? - прокричал Федор.

-Лично я сматываюсь за орбиту Юпитера! - крикнул Генри и связь с ним оборвалась. Затем на одном из экранов возникло милое личико Даши Станкевич.

-Они наступают!! - испуганно заявила она.

-В каком смысле? - не понял Жуков.

-Они пересекли орбиту Юпитера и двигаются дальше!

-Сейчас же отводи госпитальные корабли за Плутон! - приказал адмирал.

-Бут сдеано...- проглатывая буквы, быстро сказала Даша и отключилась. Жуков понял, что наступил решающий момент для того, чтобы взять инициативу в свои руки и... сказать в открытый эфир: - Спасайся кто может! Отходим за орбиту Юпитера!!

Хаос отступления был ужасен. Эскадра стала в спешном порядке поворачивать назад. В отступлении не было никакого порядка. Все рвались ускользнуть из ловушки первыми. Некоторые, прослышав ,что лепешки чуть было не уничтожили госпитальные корабли, предались панике, превратившись полных безумцев. В порыве страха за собственную жизнь они улепетывали, оставляя своих товарищей на произвол судьбы. Зачастую корабли сталкивались друг с другом и взрывались. Так что, таинственные охранники солнечной системы могли быть довольны. Вероятно, Федор Жуков был единственным кого не охватил панический страх. Но это объяснялось тем, что он странным образом предвидел такой исход событий. В отличие от других, он чувствовал себя опозорившимся.

-Это крах. - Полагал Жуков, - теперь я останусь в истории как адмирал проигравший самое большое сражение в истории человечества.

Но оскорбленная гордость властелина галактики возмущенно вскипела в нем и заставила Жукова сделать последнюю безрассудную попытку остановить продвижение врага. Он организовал тех немногих, не поддавшихся всеобщей панике людей и попытался контратаковать. Около тысячи кораблей выстроились в каре неподалеку от Европы - одного из спутников Юпитера. Они приняли неравный бой. Итогом, которого было уничтожение восьми сотен людских кораблей и половины корабля-лепешки. Это было ужасно. Но не то, что погибло столько кораблей, а то, что Федор увидел, когда невероятным образом пятьдесят кораблей сумели пробить защитное поле одной из лепешек и взорвать ее. Жуков увидел, что вражеский корабль был цельнотелым, точнее сказать, пористым как губка. В тот момент, когда половина лепешки взорвалась и раскололась на части, стало видно, что внутри корабля не было ничего кроме пористого вещества. И вторая половина взорванной лепешки как ни в чем не бывало продолжала лететь. После этого жуков понял, что дальнейшее сопротивление бессмысленно и дал деру вместе с остальными. Бегство продолжалось до отметки миллиард километров от Солнца. Это где-то между Юпитером и Сатурном. Лепешкообразные корабли прекратили преследование и остановились, ожидая других попыток наступления. Но других попыток не последовало. Большая часть эскадры удрала далеко за орбиту Плутона. Только несколько десятков кораблей остались на черте в миллиард километров. Линкор Жукова был в числе их. Когда компьютер линкора произвел опрос других кораблей, выяснилось, что общие потери составляли сорок семь тысяч семьсот два корабля и более ста тысяч человек. Госпитальные душеуловители были прелополнены. Пришлось отправлять половину матриц сознания по каналам гиперсвязи в другие звездные системы.

Линкор застыл в космосе. На обзорном экране холодно мерцали звезды. Где-то среди них в двадцати тысячах километрах находились корабли охраняющие вход в солнечную систему. Грозные стражи рассредоточились по космосу и стали неразличимыми среди миллионов звезд. Хуже чем сейчас Жуков не чувствовал себя никогда в жизни. Даже когда в пятнадцать лет ему отказала первая любовь он чувствовал несколько лучше. Большинство экранов голографической связи было заполнено серым фоном. Только на трех виднелись чьи-то физиономии и элементы интерьера кабин.

-Жуков! Адмирал! Очнитесь, это я Генри. - Самый ближний к Федору экран озарился изображением, и на него уставился Уильям Генри.

-А, Ульям, это вы....Где вы были?

-Я должен сознаться в собственной трусости. Я улетел за орбиту Плутона, когда вы организовали сопротивление у Европы. - Генри виновато потупил взор. На его лице еще виднелись остатки шока и панического страха.

-Я вас не виню, так поступили многие. После некоторой паузы молчания Генри сказал: -Надо что-то делать. Мы оказались перед лицом глобальной опасности. Как вы полагаете, что мы должны предпринять?

-А что делали раньше в подобных случаях?

-Кажется, созывали что-то...

-Вспомнил! Созывали чрезвычайную сессию Всемирного Совета Безопасности.

-Но кого на нее созывать? Нет ни стран, ни наций? Кто и кого будет представлять на этой сессии?

-Я припоминаю последнее постановление ООН об экстремальных ситуациях. Там говорилось что-то о созыве последнего состава Совета Безопасности и восстановлении полномочий последнего генерального секретаря.

-Совершенно точно. Следовательно, мы вынуждены объявить о восстановлении ООН.

-Кто там был последним генсеком?

-Титус Крорнинг.

-Вот-вот, пора подавать объявление интергалактическую сеть.

-Хорошо. Я приступаю.

-Хорошо. У вас это отлично получается...- грустно сказал Федор и отключил все каналы связи, предавшись одиночеству и мрачным мыслям. Он не хотел использовать генератор настроения. Федор считал искусственные эмоции вызванные электронной схемой сродни наркотическому аффекту.

Глава двадцать пятая.

Колеса самолета соприкоснулись с поверхностью взлетно-посадочной полосы сан-франциского аэропорта. Трап еще не был подан, но Декарт уже стоял у двери.

-Куда ты сейчас?

-Не знаю... Обзвоню знакомых. Буду искать. - Нервно ответил Рик.

-Ты и так дергался в течение всего полета! - возмутился Таннер. - Со своими нервами ты ничего не сделаешь. Будешь только бегать впустую. Надо успокоиться и составить план.

-Какой план, мать твою! - С этими словами Декарт выскочил на только что поданный трап.

Таннер побежал вслед за ним. Сзади не спеша тащилась Блау. Чуть в отдалении их уже ждала машина. Декарт сел на переднее сидение рядом с шофером.

-Ну и куда ты сейчас? – не унимался Хенк.

-В управление!

Джин еле успела заскочить в машину, когда та уже тронулась с места. -Нельзя ли помедленнее! - возмутилась она, но Таннер и Декарт игнорировали ее.

-Ну хорошо, в управление, а что дальше? Где план?

-План придумаю на месте! Что ты, в конце концов, ко мне пристал. Не у тебя жена пропала...- раздраженно огрызнулся Рик.

-Я понимаю твое состояние. Но ты подумал о том, что Рейчел могла пропасть не из-за твоего расследования?

Морда Рика налилась краской. Он стал похож на разъяренного быка.

-Ты на что это, свинья, намекаешь?

-Только без ругательств пожалуйста....- Таннер отстранился от кулака Декарта, который чуть было не встретился с его носом. - Я всего лишь хотел показать, что в таком перевозбужденном состоянии ты не будешь учитывать многие факторы.

-В следующий раз выбирай более безобидные примеры. - Сказал Декарт и замолчал. Он молчал весь путь оставшийся до управления. Таннер оставил свои попытки успокоить Декарта и, насупившись, уставился в окно.

Рик, чувствуя собственную беспомощность, стиснул ручку двери. Мало того что следствие зашло в тупик, так еще и Рейчел пропала. В нем еще теплилась слабая надежда, что она всего лишь смылась или специально "потерялась" по какой-то своей женской прихоти. На этот счет вспоминались ее непонятные предчувствия. Но Рик был склонен думать, что исчезновение Рейчел все-таки связано с его расследованием. Это было в его вкусе - предполагать худшее. Поэтому он и разнервничался так. С одной стороны он был наповал сражен новостью об исчезновении Рейчел, но с другой стороны это разозлило его. Он получил новый заряд энергии и стимул к работе. Он еще больше хотел добраться до ублюдков вмешавшихся в его личную жизнь. В своем воображении Рик уже рисовал картины расправы над теми, кто украл его жену.

-Только бы она была жива. - Про себя молился он. - Только бы не увидеть ее тело с лопнувшей головой или с разорванным сердцем. Только бы...

-В таком случае, - в мысленный диалог вступил сидящий в нем "холодный профессионал", - если она жива, то скорее всего захвачена в заложники, чтобы с ее помощью контролировать твои действия.

-Но тогда почему до сих пор не поступило никаких требований? Может быть, они думают, что должен сам все понять?

Внутренние терзания еще больше разозлили Декарта, и он окончательно вышел из себя. Когда машина остановилась около управления ФБР он стремглав выскочил из салона и побежал.

-Да стой ты! - донесся голос Таннера, но Рик не хотел слушать его.

Ни с того ни с сего он налетел на невысокую китаянку, которая в задумчивости шла по тротуару. У женщины вылетела сумка и газета.

-Осторожнее! Носятся тут всякие! - закричала она.

-Извините, я очень спешу. - Рик подобрал с тротуара сумочку и газету.

Вдруг ему на глаза попался очень странный заголовок: "ТАИНСТВЕННОЕ ИСЧЕЗНОВЕНИЕ В СКВЕРЕ НА КАУ-ХОЛЛОУ." Далее было написано: "Вчера вечером на глазах у многих свидетелей на аллее вязов исчезла женщина. Она буквально растворилась... " Сердце Декарта екнуло. Он был уверен, что это написано про Рейчел.

-Извините, можно вашу газету?

-Ну вот еще что! Вот нахал! Я ее только что купила, а тут... - китаянка стала голосить на всю улицу и размахивать руками, словно она была на базаре и торговалась за поношенную ковточку, которую вчера сняли с трупа. Люди обходили их стороной и оглядывались. Таннер застыл в сторонке, наблюдая эту идиотскую сценку. Рик разозлено швырнул ей газету. - Скажи хоть, где купила!

-Вон там. Отсюда сто шагов... - женщина показала на ближайший перекресток. В ту же секунду Рик побежал туда, расталкивая удивленных и возмущающихся прохожих.

-Больной! - крикнула она вдогонку Рику.

Декарт добежал до киоска, где продавались газеты, растолкал очередь и кинул киоскерше пятерку.

-Мне любую газету, где написано про исчезновение на Кау-Холлоу.

Продавщица дала ему ту же газету, что читала китаянка. Рик отошел в сторону и крикнул: - Сдачу возьмите себе.... Через несколько секунд он столкнулся с Таннером.

-На вот, читай здесь. - Рик сунул газету ему в морду.

В статье было написано много всякой лабуды, в том числе такой: "... Это случилось вчера около пяти вечера... Прогуливающиеся по алее вязов люди вдруг увидели, как исчезла женщина. Она в буквальном смысле растворилась... В одно мгновение ее не стало...Куда она исчезла? Была ли она вообще. Может быть, это массовая галлюцинация? ...Вновь пошли слухи об украденных инопланетянами... Куда смотрит полиция..."

-Черт побери! - поразился цэрэушник.

-Еще бы. Я знаю, это ключ! Надо срочно ехать в редакцию. - Возбужденно сказал Декарт.

-А ты уверен, что это была она? Вдруг это кто-то из них? В статье практически ничего нет о внешности женщины.

-Слушай! Мать твою! Я...

-Ладно, не бузи. Я всего лишь предположил. В любом случае мы едем в редакцию. Это хоть какая, но зацепка. - Заверил его Хенк.

Спустя час они добрались до редакции. Еще спустя полчаса они нашли журналистку, которая написала эту статью. Они ввалились в общий зал, где сидело несколько журналистов. Редакция находилась на двадцатом втором этаже, поэтому из большой стены-окна открывалось чудесное зрелище на залив и мост Золотые Ворота. Журналистка сидела у самого окна и печатала что-то на компьютере. Она была худой шатенкой с большими выразительными глазами и скептической ухмылкой на лице. Деловой костюм сидел на ней несколько мешковато. Ее звали Элизабет Рокси. В этой газете она вела рубрику светских новостей и сенсационных сплетен.

-Чем я могу помочь вам, господа? - не поднимая глаз и продолжая быстро печатать, спросила она.

-Мы пришли по поводу вашей статьи про случай в районе Кау-Холлоу. – спросил Декарт. Она на секунду подняла глаза и мельком оглядела обоих. -Вы не похожи еще на одних свидетелей. Значит вы из..

-ЦРУ. - Продолжил за нее Таннер и сел рядом с ее столом.

-Ого-го! Я думала вы всего лишь из полицейского управления. И что же вас так привлекло в моей статье?

Декарт склонился над журналисткой и достал из кармана пиджака, предварительно захваченную из управления, фотографию своей жены. - Эту женщину видели свидетели? Элизабет взяла фотку и внимательно разглядела ее.

-Я вам сейчас я сказать не могу. А тот старый джельтельмен, который стоял к ней ближе всех, вот он, очевидно, вспомнил бы. - Она сосредоточенно поглядела на Рика, словно пытаясь найти подвох в его вопросе. - А почему, собственно, это вас так интересует. Знаете, все это может оказаться уткой или чьим-то мастерским фокусом.

Рик игнорировал ее слова.

-Где находиться это свидетель? - Впечатляюще строгим голосом спросил Таннер.

-Слушайте, вы не имеете права. Я не обязана вам выдавать адреса героев своих репортажей!

Декарт зарычал.

-Знаешь, что я с тобой сделаю! .- Его глаза чуть не вылезли из орбит, а рот искривился в злобной гримасе.

Элизабет Рокси растерянно поглядела по сторонам. Ее коллеги делали вид будто не замечали ее стычки с агентами спецслужб.

Вообще-то это ерундовое дело. И не стоит того, чтобы встревать из-за него в перепалку с властями. Разумно рассудила она и решила отдать контакты свидетелей.

-Да подавись. - Она достала бумажку, где написала несколько телефонов и имен.

-До свидания, и спасибо за сотрудничество. - Сказал Таннер, когда они стали уходить. - Извините моего друга, у него неприятности в семейной жизни! - Со скорбным видом добавил он.

Еще через тридцать пять минут они добрались до главного свидетеля - шестидесятидвухлетнего пенсионера Карела Вайсмана. Они представились журналистами, и тот встретил их радушно. На старости лет он любил поболтать и хоть как-нибудь прославиться, что ему не удавалось сделать за все предыдущие годы. Вначале они расспросили его о подробностях происшествия. И Вайсман в суховатой манере описал о том, что все случилось заодно очень короткое мгновение. Он видел женщину, а через долю секунды она уже исчезла. Вот и все. Когда Рик показал ему фотографию Рейчел, Вайсман широко раскрыл глаза и сказал:

- Да это она, а как вы узнали?!

Таннер наврал что-то об случайном совпадении и что, мол, они давно разыскивают эту женщину, а она все исчезает и исчезает.... После их ухода пенсионер был полностью уверен, что он видел не земную женщину, а эльфа или фею.

Потом они съездили к молодой мамаше, которая тоже видела исчезновение Рейчел. Она подтвердила все, что сказал Вайсман. После этого больше не оставалось ни малейших сомнений в том, что исчезла именно Рейчел, а не кто-нибудь иной. Вскоре они приехали на место исчезновения. Это был сквер в районе Кау-Холлоу. Небольшая алея вязов, по которой бродили, уставшие от выхлопных газов и грохота машин, горожане. На скамейках сидели влюбленные парочки, пожилые люди. Вокруг бесились дети и носились собаки. В общем жизнь продолжалась. Рик нашел место, где, по словам Вайсмана, исчезла Рейчел. Оно находилось на северном окончании алеи там, где рос старый разломленный надвое вяз. Ошибиться было невозможно. Рик остановился на дорожке покрытой коричневым песком, словно на могиле. Он склонил голову и опустился на корточки, еле сдерживая себя, чтобы не заплакать. Блау осмотрела все вокруг и поводила по земле каким-то приборчиком.

-Никаких отклонений. - Констатировала она.

-Как ты думаешь, она телепортировалась сама или ее телепортировали? – спросил Хенк.

-Если ты имеешь ввиду то, что телепортатор каким-то образом был у нее....

-Да скорее всего его подсунули в сумку или что-то в этом роде. – Вмешался Декарт.

-И когда надо сработал.

Джин хмыкнула.

-Телепортаторы с дистанционным управлением? А что если ее переместили неким телепортатором дальнего действия?!

Таннер поежился.

-Очень не хотелось бы, чтобы это было возможно, потому что в подобном случае это означает, что мы всецело в их власти. Более того - вся планета в их власти! Они могут телепортировать что угодно и когда угодно. Статую свободы, президента, бомбу.

-Боже мой, боже мой. - Застонал Декарт. – Они ведь могут и дочь...

-Если это тебя успокоит, то там двое наших людей. Они дежурят прямо в твоем доме.

-Как!? Вы сказали, что я работаю в ФБР?! Что я - секретный агент?

-А какая теперь разница.

К вечеру Декарт приехал домой. Нельзя сказать, чтобы он был уж очень образцовым семьянином, но жену и дочь очень любил. Просто часто дела заставляли забыть его обо всем и превратиться в своего рода следователя-робота. Мэри бросилась ему на шею прямо на пороге. Ее детские глаза были не по-детски печальны. Сердце ребенка бешено билось. Она прижалась к его груди и тихо спросила:

-Папа, ты еще не нашел маму?

-Нет, еще нет. - Погладив ее по голове, со вздохом ответил Рик.

-Нам с бабушкой сказали, что ты шпион. Это правда? Если ты шпион, то обязательно найдешь маму. Я знаю.

-Да это правда. Я обязательно ее найду. Он с трудом верил в свои слова. Ведь несмотря на все старания, ФБР и ЦРУ продолжали топтаться на месте. Следствие попало в глубочайший тупик, из которого было только два пути: либо случиться чудо, либо они попадут в еще больший тупик.

Глава двадцать шестая.

Это загадочное место, фигурирующее в различных мифах и легендах, было заново открыто в 1999-му году. Был месяц август. В Дели стояла невыносимая жара. С неба не капало ни одной пусть даже кислотной или радиоактивной капельки. После кровавого подавления Всемирной Андроидной Революции Филипп знал, что его рано или поздно найдут. Его вычислят и отправят на покой. Почти так и случилось. Но он успел смотать прежде, чем его пристрелили. По подложным документам Фил устроился работать в Делийскую центральную библиотеку, где он переводил многочисленные шедевры древней письменности в информационный формат, пригодный для компьютеров. Зарплата была маленькой, но он не жаловался. Филиппа всегда влекла восточная философия, индуизм и буддизм. Иногда он задумывался на долгие часы, задерживаясь на работе допоздна. Его интересовала проблема души. Филипп часто размышлял над тем, что же все-таки отличает андроида от человека. Что определяет ту границу, которая лежит между человечеством и андроидами. Генетический код? Устройство тела? Нет, и еще раз - нет. Они были практически эдентичны человеческим. Тогда что? Что делает анди существами второго сорта, чья жизнь чтиться даже меньше жизни животных? Ведь он такой же, как и люди. Только создан искусственно. Да, у него несколько иные чувства и мораль, точнее, почти полное ее отсутствие с человеческой точки зрения. Но в том нет его вины. Таким создал его человек. Иногда люди утверждали, что у андроидов, как у искусственных людей - нет души. Филипп много думал по этому поводу, пытаясь понять, что же это такое душа? Почему она есть у человека и отсутствует у анди?

Утром девятнадцатого августа он понял, что опасность была вновь близка. Спасло его только то, что в библиотеке работал сочувствующий анди индус. Он успел предупредить Фила, прежде чем охотники ворвались в здание. Фил свистнул аэрокар и улетел. Ему вдогонку устремились две полицейских машины. Сматывать было, в общем-то, некуда. Везде его ждали полицейские с оружием и припасенной для него пулей. Для андроидов не существовало границ и дипломатических проволочек. На территории всей Земли для беглых анди действовал всеобщий закон "Пистолета-Пули". Вероятно, единственным возможным спасением были горы, где он мог затеряться среди заснеженных вершин и отвесных скал. Фил выдавил из аэрокара все возможное и вскоре влетел в обширный горный край. Настырные копы наседали ему на пятки. Аэрокар шнырял между скал, огибал острые пики, бросался в пропасти. Погоня длилась уже второй час. Охотники по-прежнему висели на хвосте, лишь изредка скрываясь за горой, когда Филипп делал резкий разворот. Он знал, что смерть была близка как никогда. Она рыскала буквально рядом. Но в нем больше не было того странного смирения, механического признания неизбежности смерти, которое было у всех анди до того, как их подвергли генному изменению. Фил изо всех сил стремился выжить. Почему же? Ведь еще несколько лет назад он сдался бы, поняв, что сопротивление бесполезно. Что изменилось теперь? Осознание того факта, что он может жить вечно, сделало его живым? Может только это делало андроидов имитацией жизни - их недолговечность? Ведь андроидные ткани распадались через несколько лет. Но с тех пор как он стал вечным, он стал жизнью, иу него появилась душа? Но ведь раньше люди тоже были не вечны? Почему же тогда они считаются истинной жизнью, а анди служат им как рабы? Филипп всегда задумывался над такими вещами. В тот момент он особенно остро ощущал все это. Совершенно случайно он посмотрел на один из утесов. Его взгляд задержался там необычайно долго так, что он еле успел вывернуть штурвал и аэрокар пролетел в метре от острого пика. Филу показалось, что он увидел наскальный рисунок. Впрочем, был ли это рисунок или так расположились скальная порода и тени, сказать трудно. Но если это был рисунок, то он изображал стрелу. А стрела могла указывать направление движения. Поддавшись безотчетному импульсу, Фил вывел кар на линию, куда показывала стрела. Неожиданно на другом утесе он увидел вторую стрелу. Еще через милю третью. Между тем копы догоняли. Расстояние между аэрокарами сократилось до нескольких сотен метров. В надежде Фил шарил взглядом по бесчисленным скалам и камням. Наконец он наткнулся на новое изображение стрелы. Она была кривой. И, очевидно, предупреждала о повороте. Фил резко повернул и увидел, что летит в огромную отвесную стену, до которой оставалось меньше сотни метров. Увернуться в сторону или вверх не представлялось возможным. Это был конец. И вдруг он заметил еще одну стрелу. Она указывала в центр стены. Выхода не было, и Фил направил свой кар, куда его вела стрела. Затем он увидел чудо. Часть грандиозной скалы просто напросто исчезла. Посредине ее оказался большой глубокий разрез. Фил дернул штурвал и влетел внутрь разреза. Совершенно безотчетно он сбавил скорость и включил реверс. Кар стал резко тормозить. Фил повернулся назад и увидел, что две машины преследователей резко развернулись и взмыли вверх. Они не увидели его! Но, черт возьми, как это возможно!? Ведь они летели почти вплотную? Фил увидел впереди большую плоскую площадку и посадил кар на нее. Он был вне себя от счастья, потому что сумел скрыться от преследователей. Фил открыл дверь салона и вышел на площадку. Площадка была шестиугольной и в поперечнике достигала ста - ста пятидесяти метров. Ее окружала отвесная и абсолютно плоская скала, созданная явно не природными стихиями, а рукой человека. Стены уходили далеко в вышину и заканчивались шестиугольным клочком неба, состоящего из серого смога. Две стены плавно переходили в широкий разрез в скале, откуда прилетел Филипп. Разрез был прямым и ровным и тоже заканчивался на вершине горы. Все было покрыто мхом, трещинами и прочими следами времени. Но точные пропорции и ровность стен не оставляли никаких сомнений в том, что Филипп видел создание человеческих рук. Он осмотрел все стены и обнаружил, что в противоположной разрезу стене имелся небольшой проход. Он подошел к нему поближе. Это было прямоугольное отверстие в серой скальной породе размером четыре на два метра. Внутри отверстия была непроглядная темнота. Он поднял голову и удивленно уставился на участок стены прямо над отверстием. Издали он не различил это, но теперь увидел, что в скале были вырублены несколько иероглифов. Фил напряг память и вспомнил значение этих символов. Он видел их в одной из древних книг. Символы переводились как... "ШАМБАЛА".

Филиппа постиг неописуемый восторг на какой-то только способны андроиды. Еще бы, ведь он нашел саму Шамбалу. Он - андроид сделал то, что не смогли сделать люди! Вдруг он увидел пролетевший над шестиугольным отверстием аэрокар. Это был один из преследователей. Кар прошмыгнул и исчез.

-Снова не заметили?

Филипп стал смутно понимать, в чем тут дело. Скорее всего, люди не смогли заметить ни его, ни отверстие в горе. Он мысленно вернулся к тому, что видел, когда летел прямо на скалу. Разрез появился как бы из ничего и сразу. Как это могло произойти? Ну конечно же, это - мираж! Голограмма - вот что это! Они видят только скалу. Наверняка, только с определенной точки подлета можно различить разрез в скале. А машины преследователей летели, не соблюдая направления стрел. Но тогда напрашивался другой вопрос - почему Фил заметил первую стрелу, а люди нет? Случайность или Шамбала впустила только его?!

Уже после, подождав несколько часов, пока люди потеряют всякий интерес к поискам и улетят, он вылетел из разреза и повторил полет по направлению стрел. И Шамбала вновь впустила его. Филипп ликовал. Теперь он знал, где скрыться оставшимся андроидам. Осталось лишь сообщить всем остальным, что место для спасения найдено. Люди никогда их здесь не найдут. И он знал почему. Потому что Шамбала не впустит людей....

Когда мир стал расплываться, Рейчел на мгновение потеряла сознание и чуть было не упала. Но она успела очнуться и сбалансировать положение тела так, чтобы не упасть. Затем она раскрыла глаза и увидела, что находится уже не в сквере на Кау-Холлоу, а в совсем другом и незнакомом месте. Она очутилась громадном помещении размером, наверное, с полстадиона, его своды терялись где-то в темной вышине. Темно-серые стены были испещрены ходами, балконами и лестницами. В отдалении стояли какие-то механизмы и стенд утыканный различными приборами. Около него копошились двое людей в черно-желтой униформе. В стороне от них находился гигантский пульт с сотнями экранов и управляющих постов. От пульта в ее сторону шел коренастый мужчина средних лет. Рейчел находилась в полном недоумении. Она посмотрела на пол и обнаружила, что стоит на ярко-белом круге, контрастно выделяющимся на темно-сером полу. Мужчина подошел к краю белого круга, и Рейчел оглядела его с головы до ног. Он был одет в простые холщовые штаны и футболку, на ногах были надеты самые обыкновенные пляжные шлепанцы. В правой руке он держал красивый рубиновый кристалл переливающийся в свете ламп. На бородатом лице мужчины застыла широкая улыбка.

-Ну здравствуй, Рейчел, давно не виделись. - Добродушно промолвил он.

-Откуда вы меня знаете? И где я нахожусь? - возмущенно закричала Рейчел.

Бородач улыбнулся еще больше, казалось, что его улыбка вот-вот выскочит за край лица.

-Я совсем забыл. Держи. Это твоя память - он бросил Рейчел рубин.

Она поймала его и удивленно уставилась на камень. Он засиял ярким, слепящим глаза свечением. В следующую секунду Рейчел вспомнила все. Ее слегка помутило от резко нахлынувших воспоминаний, но она быстро взяла себя в руки и справилась с мысленным шквалом.

-Привет, Фил. Как дела? - спокойно спросила Рейчел.

-Дела неважные, иначе бы я тебя не вызвал.

Она вышла с круга и пошла вместе с бородачом к гигантскому пульту - по сути дела штурвалу всей планеты.

-Постой, Фил, ведь эта твоя оболочка умерла еще десять лет назад?

Бородач слегка засмеялся.

-Ну не мог же я управлять планетой в теле десятилетней девочки?! Пришлось вернуть вот это. - Он ущипнул себя за руку.

-Слушай, так это ты наводил на меня "предчувствия" ?

-Предчувствия?! - Удивился бородач. - Нет, какие еще предчувствия?

-Черт! Значит, начал действовать пси-фактор. Представляешь, что это означает!

-Представляю. Я должен тебе сообщить, что он действует уже давно. Но не в этом дело. Гораздо важнее этого то, что у нас появились большие проблемы.

-Так что это за проблемы? - смутилась Рейчел.

Они подошли к пульту и уселись в полупрозрачные кресла. По гигантскому помещению раздавалось гулкое эхо их разговора и шума механизмов, с которыми возились двое техников.

-Нас раскрыли. В районе Юпитера сейчас происходит большое сражение.

Лицо Рейчел побледнело.

-Нас атакуют!?

-В том-то и дело, что не нас.

Бородач повернулся к пульту и показал на увеличенное изображение того, что происходило в сотнях миллионов километров от Земли. Было видно, как на одном из голографических экранов большие круглые корабли неизвестного происхождения нещадно уничтожали обычные человеческие судна, а люди отступали под натиском более сильного противника.

-Как случилось, что нас раскрыли? - потухшим голосом спросила Рейчел.

-Это произошло при очень странных обстоятельствах. Нашу систему обороны проскочили. Причем два раза. Несколько недель назад и менее суток назад. Это установили только сейчас. Рейчел сглотнула и сосредоточенно вгляделась в циклопические корабли на экране.

-Откуда они взялись?

-Никто не знает. Я уже собирались выводить весь флот и объявлять общеземную тревогу, как вдруг появились они. Их корабли выскочили из гипера и накинулись на человеческую эскадру. Мы были в шоке. Теперь я не знаю, что нам делать. И решил вызвать всех, чтобы сообща решить.

-Всех - это "меня"?

-Ну, ты ведь знаешь, что ты у нас самая умная.

-После тебя конечно.

-Нет. Я мудрый, а ты умная. В этом есть разница. А для решения такой проблемы требуются два этих качества. К тому же не забывай - ты у нас начальник Безопасности Земли. Продолжая задумчиво глядеть на голографический экран, Рейчел тихо, почти шепотом, словно боялась, что ее услышит кто-нибудь посторонний, сказала:

-Я думаю это те же, кто создал Шамбалу, объекты на Марсе и другие загадочные сооружения по всей галактике.

-Тот, кто был до нас и даже до людей - Предтечи?! Они вернулись именно сейчас? – удивился бородач.

Рейчел задумалась, столкнувшись с самой сложной задачей в своей жизни. Один черт или бог, знал, что им предпринять в данной ситуации. Вновь она попала в безвыходный тупик, словно тогда много тысячелетий назад...

...Они проникли в здание штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке 17 февраля 1998-го года. В тот день в здании проходила традиционная конференция посвященная всеобщему перемирию, заключенному после трехчасового атомного конфликта, продлившегося с 23:29 шестнадцатого февраля и до 2:15 семнадцатого февраля 1975-го года, когда последняя ракета уничтожила все южные окраины Ленинграда.

Еще раньше, неделю назад РАП - Революционная Андроидная Партия подменила андроидными копиями двух человек из охраны здания. К этому времени РАП уже имела доступ к заводам корпорации и могла в тайне создавать каких угодно андроидов. Поэтому проникнуть в охраняемое здание для них не составило особого труда. Около ста вооруженных до зубов репликантов засели в подвале и в нужный момент вырвались наружу. Это произошло как раз, когда конференция только началась. Удивленный делегаты чуть не наложили в штаны, увидев вооруженных анди ворвавшихся в главный зал. Огорчало, что среди людей не оказалось их главного - генсека ООН, Титуса Крорнинга, поэтому пришлось довольствоваться его заместителем. Захват произошел с минимальными потерями. В перестрелке был тяжело ранен один андроид и убито трое людей из охраны. Остальные струсили и сдались. За несколько минут весь небоскреб был взят под контроль. Два андроида залезли на крышу и водрузили там большой черно-желтый флаг РАП. На ярко-желтом полотнище флага было изображен черный знак радиации с тремя равномерно расходящимися лучами, но вместо черного кружка в центе был изображен восточный символ "инь-янь". Такой странный флаг придумал Филипп Дик - один из предводителей РАП. Пожалуй, даже сам Филипп не знал, что означает это гибридный символ и цвет флага. Но даже при отсутствии ярко выраженного смысла он внушал людям какой-то мистический страх. Поэтому был принят на вооружение всеми восставшими андроидами.

Избежать преждевременной огласки не удалось. Кто-то из журналистов успел выбежать из здания и сообщил в полицию. И через пять минут небоскреб был блокирован со всех сторон. Но это было уже не так важно, потому что в руках андроидов находилось белее двухсот заложников. Еще некоторое время спустя анди вышли на связь с властями и прессой. Один из руководителей захвата, анди по имени Клим Самгин дал интервью, в котором изложил требования андроидов к человечеству. Он, в частности, заявил:

-...До какого времени мы будем вам прислуживать? Чем мы хуже вас? Мы такие же люди только искусственно созданные. Многие из нас превосходят вас и по уму и силе....Мы не рабы! - Самгин кричал что есть сил, его злобное лицо заполняло миллионы экранов на всей планете и вызывало шок. - ...Мы выставляем следующие требования: признание равенства андроида и человека, освобождение от всех обязанностей несвободных андроидов.... на все дается десять часов, после этого времени мы будем убивать по одному человеку каждый час.

Правительства были поставлены перед фактом. После заявления оставалось только ждать. Вся беда заключалась в том, что РАП не была однородной организацией. Если бы люди в свое время поглубже изучили повадки и характеры своих созданий, то нашли бы их очень похожими на собственные и тогда, возможно, не произошло бы этого кошмара. Но человек упорно продолжал считать анди всего лишь совершенными машинами. Между тем эти машины ссорились словно люди. В РАП было две основных группировки: умеренные и экстремисты. Когда началась революция, между группировками был достигнут некий компромисс. Но он продлился недолго - всего десять часов две минуты после захвата штаб-квартиры ООН. Время шло, а представители власти тянули резину, явно не желая прислушиваться к заявлениям андроидов, сравнивая этот инцидент с бунтом взбесившихся роботов из старого фантастического фильма двадцатых годов.

Руководители партии сидели в кабинете генсека. Их было трое: Клим Самгин, Мао Сяопин и Рейчел Розен. Самгин и Сяопин принадлежали к экстремистам, Розен была из умеренных. Клим нервозно поглядывал на часы.- Все, время вышло. А люди не выполнили ни одного из наших требований! - его лицо покраснело.

-Пора. - Констатировал Мао.

-Что пора? Вы собираетесь убить!? - Рейчел испуганно поглядела на обоих.

Самгин усмехнулся и соскочил с места, направляясь в зал, где были размещены заложники. Рейчел побежала за ним. - Что ты задумал? Самгин не отвечал.

-Где камера? - крикнул он.

Откуда-то появился анди с камерой, отнятой у журналистов. Передающее устройство камеры было напрямую связано с телестудией.

-Что ты собираешься делать? - настоятельно спрашивала Рейчел.

-А как ты думаешь? Уже две минуты как прошел наш срок. Они даже не заблагорассудили вступить с нами в серьезные переговоры на уровне правительства!

-Ты собираешься убить человека?

-Мне плевать. - Огрызнулся Клим и достал из кармана пистолет. -Ты что, никогда никого не убивала? Наслушалась своего дружка идеалиста, этого заумного Филиппа. Он портит все наше движение. От него смердит человеколюбием.

-Я...только один раз, но это было домашнее животное одного охотника. Я сбросила ее с крыши. - сказала Рейчел, смутившись.

Самгин громко рассмеялся.

-Именно такого я от тебя и ожидал! Это в вашем стиле! Вот смотри, как это делается. - Он приказал снимать, потом снял пистолет с предохранителя...

Рейчел испуганно схватила руку Самгина. Она не любила людей, но никогда не убивала ни одного человека. Даже не хотела этого. Возможно от того, что одно время она слишком близко с ними общалась. Даже слишком близко. Спала с ними, чтобы спасти других андроидов от смерти (хотя интимные отношения андроидов и людей строго запрещены). Таким образом, она отвадила нескольких охотников. Но на последнем вышел прокол. Декарт разгадал ее. Но после близкого общения с самыми опасными из людей, она поняла, что они вовсе так сильны как кажутся. Их можно сломить и разуверить и вовсе не надо убивать.

-Отстань, дура! - он оттолкнул Рейчел и выстрелил в дрожащего старика - делегата из восточной Европы.

Пуля попала в сердце. Из груди человека полилась красная жидкость. Он упал... Рейчел закрыла глаза и закричала:

-Нет!

Самгин хохотал.

-Смотрите, это первый! Дальше будет второй! Если вы не учтете наши требования!

Но Клим не успел провести расстрел второго заложника. Потому что дальше началась бойня. Через несколько минут в здание ворвался спецназ. Началась жуткая перестрелка и паника. Вследствие чего почти все андроиды и половина заложников погибли. В числе убитых оказались Самгин и Сяопин. Рейчел каким-то чудом спаслась. Она смешалась с толпой и скрылась во всеобщей суматохе. В дальнейшем правительство, подстрекаемое руководителями корпораций, свалило все на заговор несуществующей террористической организации, якобы основанной людьми. Потому что сворачивать производство андроидов было нельзя. Иначе потерпела бы крах вся программа иммиграции на Марс и прочие внеземные колонии. Так как ООН выдавало каждому добровольному колонисту по одному андроиду. Не смотря на смерть главарей экстремистов, дело их продолжало жить. Вдохновляемые идеями Сяопина-Самгина, изложенными в их совместном творении "Путь к свободе", репликанты совершали безумные теракты. Подрывали атомные станции и убивали людей. Ведь суть Сяопизма-Самгинизма состояла в следующем: андроиды более совершенная раса, добиваться от людей свободы бесполезно, их нужно уничтожить. А для этого можно взрывать атомные станции, еще больше загрязнять атмосферу Земли любыми другими способами, то есть делать среду обитания как можно более неприемлемой для человека. Андроидам это не так страшно, они более выносливы и способны пережить это. В итоге действия экстремистов из РАП лишь усугубили положение остальных анди. И к 1999-му году почти все тайные организации андроидов были истреблены. Спаслись только те, кто ушел с Филиппом.

Глава двадцать седьмая.

ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ!

СООБЩЕНИЕ КРАЙНЕЙ ВАЖНОСТИ.

СОЛНЕЧНУЮ СИСТЕМУ ОХРАНЯЕТ

НЕИЗВЕСТНЫЙ ВРАГ....

ПРОБЛЕМА НА ДАННЫЙ МОМЕНТ

НЕ РАЗРЕШИМА...

ТРЕБУЕТСЯ СРОЧНЫЙ СОЗЫВ

СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ...

С МОМЕНТА ОПУБЛИКОВАНИЯ ЭТОГО

ОБЪЯВЛЕНИЯ ПОЛНОМОЧИЯ ООН

СЧИТАТЬ ВОССТАНОВЛЕННЫМИ!!!

ТИТУС КРОРНИГ, ГДЕ ВЫ?

ОТЗОВИТЕСЬ!!!

_ _ _

Это объявление с интергалактической сети облетело все обитаемые миры. Все кто прочел его, были потрясены. Общественный резонанс был колоссальным. Через четыре часа всегалактическое правительство было, наконец, созвано. Прилетело 26 человек последнего состава Совета Безопасности, остальные прибыть не соизволили. Все собрались на линкоре Федора Жукова. Под проведение заседания был выделен специальный зал, без труда найденный в огромных недрах корабля. Сотни голографических экранов заполнили стены и потолок. Члены Совета Безопасности расселись за круглым столом молочно-белого цвета, в который были окрашены интерьер зала и все предметы находящиеся в нем. Со своего места поднялся долговязый чернокожий мужчина. Он контрастно выделялся на фоне белого зала, поэтому быстро собрал на себе все внимание. На нем была надета смешная панама с блестящими погремушками, френч и голубые шорты. Для генерального секретаря ООН он был несколько экстравагантен, но и остальные члены Совета были отнюдь не в пиджках и смокингах, кроме одного. Но это тоже своего рода крутой прикид. Никто не возмущался его видом. Ведь все формальности, в том числе и в одежде, были давным-давно отброшены за ненадобностью. Если бы Титус Крорниг открыл заседание в голом виде, то этому бы никто не удивился. Это было его личным делом, как он выглядел. Титус Крорниг поправил панаму и начал свою вступительную речь:

-Мы собрались здесь, чтобы решить самую большую проблему современности, я имею в виду за последние эээ… несколько тысяч лет. Всего в миллионе километров от того места, где я стою, находятся корабли неизвестной цивилизации. Есть предположения, что они созданы Предтечами. Это подтверждается многими фактами. Но нельзя не учитывать и других гипотез. Что, например, означает та странная колония на Земле и почему нет связи с людьми, проникшими в солнечную систему? Мне только что сообщили, что несколько недель назад на Землю сбежали незаконно произведенные андроиды. Данный факт тоже вносит свои коррективы. Совсем недавно вы попытались разрешить этот вопрос силовым путем и у вас ничего не вышло. Корабли противника оказались гораздо более совершенными по технологии. Что ж по крайней мере они не наступают, а только охраняют систему. Возможно, нам стоит вступить с ними в переговоры.

Миллионы людей из разбитой эскадры и на других планетах галактики внимательно проглатывали каждое слово генсека. Трансляция через сеть шла на все обитаемые миры и не видел ее только ленивый. Посрамленные вояки из эскадры Жукова, словно пристыженные детишки после неудавшегося хулиганства взирали на доброго и умного папашу в лице Титуса Крорнинга. Но и сам генсек - опытный политик был удивлен не меньше остальных и терялся в догадках, не зная, что предпринять в данной ситуации. Жуков и Генри тоже присутствовали на заседании. Они сидели в сторонке, наблюдая за речью Крорнинга.

Жуков находился в прострации. Он уже не знал, что есть правда, а что ложь. Все понятия в его голове смешались, мозг не выдержал перегрузки и взорвался полнейшим безразличием. Федор тупо смотрел на генсека. Он знал, что тот говорит пустые слова. Они ничего не решат. Решит кто-то иной, кто сделал эти циклопические лепешки.

-А как мы вступим с ними в переговоры? -спросил один из членов Совета, боязливо поглядывая на экран, где прокручивалась запись сражения.

-Пошлем сигнал в различных модуляциях. - Находчиво ответил генсек.

Он вообще был находчивым и остроумным, иначе бы не продержался на одной должности так долго. Послышался хор голосов.

-А что мы должны передать?

-Да что?

-А, действительно, что...

-Ну что-нибудь вроде "Что вам надо" или "Кто вы такие", "Мир, Дружба" и все в этом духе.

-А они нас поймут?

Крорниг снова поправил панаму. - Ну надо хотя бы попробовать. - Сказал он задумчиво. Затем все принялись громко обсуждать содержание будущего послания. Обсуждение затянулось на долгое время. Каждый пытался убедить остальных, что именно его вариант послания лучший. Внезапно, обсуждение оборвалось из-за сообщения командира эскадрильи, чей корабль дежурил около границы действия лепешек. На самом большом экране, предназначенном для срочных связей, возникло напуганное лицо женщины.

-Господа, генеральный секретарь! У меня срочное сообщение. Только что кучка безумцев снова атаковала корабли противника.

-Вот болваны! - разозлился Генри. - Мы же запретили это делать до решения Совета.

-Переключите на изображения боя. - Попросил Крорниг.

-Пожалуйста. - Женщина исчезла. Вместо нее на экране появилось кошмарное зрелище: несколько тысяч кораблей различных размеров и модификаций пытались прорвать оборону лепешек. Они ринулись в бой с безумством камикадзе. Все в белом зале заинтересованно уставились на экран.

-Не может быть! Смотрите!- пораженно воскликнул Генри. - У них появились новые корабли.

На сей раз вместо лепешек в космосе возникли несколько иные конструкции. Они выглядели как шары, полушары, пирамидки, кубики, баранки и прочие геометрические фигуры. Все это воинство сильно походило на набор детских игрушек. Только размеры этих игрушек были циклопическими. На устах Федора появилась улыбка, он по достоинству оценил юмор создателей этих кораблей. А что еще оставалось делать? Только глупо улыбаться собственной беспомощности. Ведь не плакать же. Ситуация то была действительной смешной, до абсурда смешной. При детальном рассмотрении стало ясно, что детские игрушки были составлены из того же вещества, что и лепешки.

-Известно кто эти безумцы? - спросил генсек. На экране вновь появилась та же женщина. - А как же. Их возглавил тот придурок -Капитан Америка, помните Вильям того безумного актеришку. Он собрал единомышленников. Даже меня агитировал, но я его послала.

Тем самым она высказал общую точку зрения большинства населения галактики, которое даже при длительном отсутствии какой-либо власти было достаточно дисциплинированным.

-Ну конечно! - вспомнил Генри. - Он в своем амплуа. Вновь появилось изображение боя. Остатки безумцев улепетывали от гигантских детских игрушек. Большая часть людских кораблей была раздавлена, а жалкие остатки бежали с места боя. Капитан Америка вновь взорвался. Это был своего рода рекорд - умереть два раза за один день. Затем детские игрушки отступили на исходные позиции и рассредоточились по бесконечному космосу. Крорнинг воспользовался замешательством остальных (это было его коронным номером) и поставил на голосование свое предложение. - Господа, думаю, у нас мало времени, нужно действовать как можно быстрее, иначе нас ожидают куда большие неприятности. Предлагаю голосовать. Кто "За", прошу поднять руки. Получилось шестнадцать против десяти. Предложение Крорнинга прошло.

-Итак, дамы и господа, сейчас я предам послание следующего содержания. - он приложил руки к небольшому мыслепульту лежащему на столе рядом с ним. - "МЫ ПРИШЛИ С МИРОМ. КТО ВЫ? ПОЧЕМУ НЕ ПУСКАЕТЕ НАС К ЗЕМЛЕ?" Компьютер линкора переведет это послание на различные языки и символические шифры, а затем передаст это на всех возможных частотах и модуляциях.

Прошло около пяти минут. Железный голос компьютера сообщил, что перевод и зашифровка завершены, и он начал передачу. Еще несколько минут прошли в напряженном ожидании. Все молчали.

-Похоже, ничего не вышло. - С надуманным сожалением сказал тип в смокинге -Лорд Питкин, который был жутким снобом, вечно во всем сомневался и встревал в перепалки с генсеком по любому поводу, в тайне мечтая занять его пост. Вдруг со всех сторон, словно из громадной телефонной трубки послышалось:

-ПИ-ПИ-ПИИИИ....Затем все экраны потухли, и на них появилась фраза на эсперанто. Она гласила: «ЕЩЕ РАНО»

Глава двадцать восьмая.

На следующий день все собрались в управлении. Из столицы должна была приехать большая шишка, чтобы проследить за ходом следствия. В небольшом зале для просмотра фильмов собрались пятеро человек. Декарт, Таннер и Блау уже давно сидели там в ожидании. Вечные пререкания Джин и Хенка на время затихли. Они умели объединяться перед лицом надвигающегося начальства. Последними зашли двое: Брайант и с ним какой-то босс из столицы.

-Доброе утро, - необычно вежливо сказал Гарри.

-Познакомитесь с Мартином Гутенбергом. Он курирует вашу операцию. Декарт осмотрел шишку. Гутенберг был невысоким, но плотным человеком лет пятидесяти пяти или больше. Лицо довольно приятное. Он не создавал впечатление тупого вояки или чинуши.

-Привет ребята. - без лишних представлений сказал Гутенберг. -Ну что там у вас. Давайте сразу к делу, я ведь понимаю, что все очень серьезно. Он бухнулся в центральное кресло первого ряда, снял пиджак и надел очки. Троица представилась. Затем в зале погасили свет. Она показала несколько кадров, спроецированных на экран, где были представлены вещдоки и фотографии людей (живых и мертвых) связанных с делом. Гуттенберг долго молчал, слушая пояснения Блау, Декарта и Таннера. Он создавал впечатления делового и умного человека. Наконец, когда Блау дошла до фотографии телепортатора, он спросил:

-Вы полагаете, что это устройство для перемещения в пространстве? Очень интересно. А что это там, на экране этих часов?

На белом экране была спроецирована фотография предмета внешне напоминающего обычные ручные часы серого цвета, но чуть больших размеров. Об этом видетельствовала линейка, лежащая рядом с предметом. На "часах" виднелся экран, занимающий почти всю их лицевую сторону. Там виднелись странные кривые линии.

-Мы полагаем, что это карта.

Блау дала увеличение. Часы заняли весь экран. Стало отчетливо видно, что изображение было картой. -Мы прокрутили это через компьютер. Оказалось, что это один из мексиканских штатов. Гутенберг потер очки и, повернувшись к Таннеру, сказал. - Вы уже послали туда своих агентов?

-Сегодня ранним утром. Пока ничего.

-Ясно. А какова вероятность, что это именно то, о чем мы думаем?

-Главное свидетельство - это то, что исчез капитан полиции в Чикаго. –вмешался Декарт. - у нас есть пять-шесть свидетелей, которые покажут, что он не выходил из своего кабинета, но между тем бесследно растворился.

-Стало быть, он сумел включить этот прибор?

-Выходит что так. - Констатировала Джин, - нам еще повезло, что они сделали фотографии вещей изъятых у Скубб Кэндимен.

-Мне сообщили, что ваша жена тоже исчезла, извините, я вам искренне сочувствую. -Гутенберг пристально посмотрел на Рика.

-Вы действительно полагаете, что она как-то связана с делом?

-Скорее всего, это шантаж. Меня уже несколько раз пытались убить. – пробурчал Декарт, опустив голову.

-А та записка "Произведено корпорацией Розен"? Она каким-то образом связана с вашей женой? Вы не учитывали этого? Может быть это какой-то код? Декарт покраснел как вареный рак.

-Сэр, я ручаюсь за свою жену! - зло процедил он сквозь сжатые зубы.

-Не будем ссориться. Наши противники будут только рады этому. В такие минуты мы должны быть сплоченными как никогда! Но мы также должны учитывать все гипотезы. Иначе на кой черт мы этим занимаемся!

-Извините, сэр.

-Никаких извинений. Все нормально. Это я должен перед вами извиняться. Я ведь не бесчувственный чурбан из Вашингтона, у меня тоже семья.

-Продолжим. - Он резко вернулся к делу уже другим тоном.

Далее Блау показала фотографию странного фиолетового прибора непонятного назначения. Он был похож на огурец, был сделан из неизвестного сплава, а внутри был начинен кристаллическими структурами напоминающими схемы. О его назначении можно было лишь догадываться. Гутенберг почти не заинтересовался им и только спросил Декарта:

-Вы точно уверены, что не из такого предмета по вам стреляли в Нью-Йорке?

-Да.

Затем они обсудили вопрос об оружии, которое использовали против всех жертв. Джин предположила, что оно либо звуковое, либо электроволновое.

Гутенберг внимательно и очень сосредоточенно слушал ее, периодически поправляя очки. Потом он сознался:

-У нас есть нечто подобное, но несравнимо больших размеров.

-В какой степени не сравнимых? - спросила Блау.

-Так же как старинная пушка отличается от современного гранатомета. Размеры больше, но пользы меньше. Вид лопнувших голов и разорвавшихся сердец не внушает мне никаких иллюзий о том, что это наше оружие. Нет, на такое оно не способно.

Потом они перешли к личностям подозреваемых. Гутенберг заметил по этому поводу следующее:

-Наши эксперты уловили один очень важный момент, что все замешенные в деле, я имею в виду предполагаемых преступников, имели практически идеальную внешность и судя, по свидетельским показаниям, незаурядную реакцию.

-Что вы хотите этим сказать? - спросила Блау, меняя слайд в проекторе.

-Ничего кроме того что сказал, все остальное вы подумали сами.

-Роботы? - поперхнувшись, сказал Рик.

-Вы подумали это сами. Но все возможно...

В разговор вступил Хенк:

-Я не уверен, что они роботы, но то, что они способны телепортировать любой предмет из любой точки Земли дистанционно - это возможно.

-Как!? - Изумился Гутенберг. Он даже снял очки.

-Вы еще не получили наш последний отчет. Дело в том, что жену Декарта по всей видимости не просто укали, а телепортировали с места на глазах у многих свидетелей. Мы выяснили это вчера вечером.

Гутенберг около минуты молчал, а потом прошептал:

-Но это же значит... О боже!

-Да, сэр. Президент, статуя свободы, атомная бомба - в любой момент и в любом месте. - Возбужденно добавил Таннер.

-В таком случае мы в опасности.

В зале буквально ощущалась аура страха. Сидящий на заднем ряду Гарри нервно застучал ногой.

-Как мне кажется, наш противник всемогущ, но не вездесущ. - Успокоила всех Блау. - иначе нас бы уже давно прихлопнули. - Сказала она и вновь включила проектор.

Теперь на экране высветились отрывки статьи убитых генетиков.

-Немаловажным является то, что открыли погибшие генетики. Они упоминают в своей статье ген смерти и что на нем якобы нечто написано. К сожалению никаких других материалов, кроме этой статьи не осталось. Они были выкрадены. Есть еще один непроверенный вариант в России, но у них сейчас полная неразбериха, поэтому пока что выяснить ничего не удалось.

-Это самое загадочное в этом деле. - Протирая очки сказал генерал, - Некоторые наши эксперты полагают, что они открыли формулу бессмертия.

Декарт горько усмехнулся.

-Я предположил это в самый первый день. И сразу же понял, что если буду об этом распространяться, меня засмеют или подумают, что я свихнулся.

-Я вам скажу больше - некоторые до сих пор так и думают. В Вашингтоне все разделились на две фракции. Одни убеждены, что все это чудовищная мистификация спецслужб, почуявших что с распадом Советов нужно придумать нового врага, чтобы получить новые ассигнования. Другие полагают, что опасность вполне реальна.

-И к кому же принадлежите вы? - осторожно спросил Таннер.

-Еще сутки назад принадлежал к первым. Но я разумный человек. Доказательства слишком убедительны.

-Вы как специалист, что вы думаете, кто нам противостоит? Что они хотят? Это могут быть?...- Рик посмотрел наверх.

Гутенберг ничего не ответил на этот провокационный вопрос.

-Дамы и господа, надеюсь, вы понимаете, что все это секретно и не должно подвергаться огласке. Иначе в стране может возникнуть паника. Да что там, в стране, в мире! Я не пугаю вас, но предупреждаю. Никаких утечек быть не должно. Вчера из-за этого чуть не разгорелся новый Уотергейт.

Он сделал многозначительную паузу и продолжил.

-Сегодня я буду говорить с президентом. Думаю, нам дадут полную свободу действий и зеленый свет на всех направлениях. Сегодня же вечером к вам в группу вольются новые силы. Ваше дело становиться номером один. И помните - никаких склок. Это совместное межведомственное расследование. У нас общий враг!

Гутенберг встал, надел пиджак и снял очки, а затем направился к выходу и ушел в сопровождении Гарри Брайанта.

Когда в зале остались только трое, Декарт спросил:

-Какого черта он прилетал?

-Черт его знает. - Ответил Таннер.

-Да на нас он прилетал посмотреть. - Сказала Джин.- Я же видела, что он и так все знает. Просто хотел удостовериться, что мы подходящие люди.

-И?

-А хрен его знает. Гутенберг старая лиса, я про него много всяких баек слышала. Говорят, он руководил всякими сверхсекретными проектами типа переселения душ, экстрасенсов и иже с ними.

-Очень впечатляет.

Кто бы еще неделю назад мог подумать, что обыкновенное исследование статистики смертей ученых, проведенное самым обыкновенным служащим ФБР, выльется в глобальный кризис, в котором будут замешаны многие ведомства и спецслужбы, а в Вашингтоне начнется невиданная возня и споры. Гутенберг многого не рассказал. Декарт и компания, например, не знали, что из-за дела, которым они занимались, четверо высокопоставленных чиновников полетели со своих мест, а один даже застрелился. В тот самый момент, когда они беседовали в зале, сотни агентов рыскали по миру в поисках подозреваемых и артефактов загадочных технологий. Но по-прежнему никто не знал с кем и с чем борется. Противник был невидимым и неизвестным. Это то и злило. Раньше все было ясно. Враг был один, но теперь никто ни за что поручиться не мог. А ведь еще полгода назад все свалили бы на СССР. Но его, как на зло, не стало. Несмотря на всеобщую бурную деятельность, топтание на месте продолжалось. Они подбирали всего лишь мусор оставленный более хитрым противником, все время отставая от него на шаг или два. Кто-то почти всемогущий противостоял им. Технологии используемые противником были намного совершеннее земных возможностей. Отсюда следовал простой вывод: инопланетяне. Все подозревали об этом, но молчали, потому что боялись признаться себе в том, что такое возможно на самом деле, а не только на страницах книг и в фантастических фильмах. Декарт чувствовал себя неважно. Надежда найти жену была маленькой. Ему щемило сердце. Он усердно старался не думать о ней, но не мог. И все время возвращался в этот замкнутый круг самобичевания. Он винил себя во всем. Если бы он не занялся этим делом, то Рейчел была бы в безопасности. В конце концов, он мог позаботиться о ней. А вместо этого был невесть где, когда ее украли.

Вдруг в зал вбежал молодой сотрудник. Он запыхался как будто бежал марафонскую дистанцию.

-Вам срочное сообщение. - Крикнул он.- Пройдите в отдел информации. Все трое воодушевленно встали со своих мест и ринулись на сотрудника.

-Что там? - почти хором спросили они.

-Не знаю. Мне просто сказали найти кого-нибудь из вашей группы. Меньше чем через минуту они уже примчались в отдел информации.

-Для вас тут новость. Несколько минут назад позвонила женщина и сообщила, что видела вашего подозреваемого в Беркли. - сказал худощавый малый, заведующий отделом.

-Давайте сюда. - Он подвел их к магнитофону.

Затем перемотал бобину и прокрутил запись. Говорила пожилая дама. Ее голос дребезжал, но слова она произносила внятно. Дама поведала, что видела главного подозреваемого, обозначенного Риком, как Киллер. Она сообщила точный адрес в Беркли, где тот снимал квартиру. На вопрос о том кто она, дама отвечать не пожелала, решив остаться инкогнито и сообщив лишь, что живет в доме напротив.

Чудо случилось. Декарт ощутил прилив новых сил. В нем появился маленький лучик надежды. Он уже предвкушал, что сделает с тем мерзким типом, когда доберется до него.

-Едем сейчас же!

-Погоди ты. Вначале нужно установить наблюдение. - Сказал Хенк.

-Я сам буду наблюдать.

-Это опасно.

-Мне плевать.

-Остынь. Горячая голова. - Вмешалась Джин.

-Сама остынь. Пойду я, и точка.

-Но в таком случае запятые расставлять буду я! - добавил Хенк.

Глава двадцать девятая.

Внизу медленно вращалась Земля. С орбиты всё казалось маленьким, словно игрушечным. Маленькие материки, маленькие океаны и моря, а над ними маленькие облака, закрученные вихревыми циклонами. Все это медленно проплывало внизу под кораблем. Все казалось таким хрупким, что достаточно одного удара кулака, чтобы нарушить зыбкое равновесие планеты. Но это была лишь иллюзия. И Лара прекрасно это знала. На самом деле Земля не была такой уж и маленькой и беззащитной. Ее окружала плотная атмосфера и целая плеяда невидимых спутников-сателлитов, готовых в любой момент уничтожить агрессора, будь то корабль или слишком большой метеорит. Лара до сих пор не могла понять, почему они не тронули их два корабля. И уж совсем было непонятно, почему они позволили себя обнаружить. Родина человечества внушала уважение и благоговейный страх и была одной большой загадкой. Но Лара постепенно открывала ее надежно скрытые тайны. Она переместила к поверхности планеты несколько автоматов, которые собрали пробы почвы, флоры и фауны. Другие автоматы следили за людьми и плодами их деятельности. Удалось даже выкрасть куски человеческой ткани. Затем автоматы доставили все на стамеску Лары. После чего она занялась исследованием полученных образцов. С каждым часом картина происходящего на Земле все более прояснялась. И каждое новое открытие еще больше изумляло и приводило Лару в полнейшее замешательство. Огорчало то, что она так и не сумела связаться с диспетчерской или чем-то подобным, что обязательно должно присутствовать на этой планете. Но либо она плохо искала, либо с ней не желали общаться, а, может быть, просто не заметили. Она провела в бурной деятельности несколько часов, прежде чем решила отдохнуть. До раскрытия тайны Земли оставалось совсем немного, буквально один шаг. Лара чувствовала это всем сердцем. Она прокрутила автоответчик и удивилась. Прошло уже столько времени, но никто не откликнулся на её сенсационное сообщение. Такого просто не могло произойти. Жители галактики столь падки на всякие сенсации, что по всем законам логики должны были откликнуться через несколько минут. Тем не менее, автоответчик был пуст. Заподозрив неладное, Лара попробовала связаться с Центаврой. Связь отказывалась работать. Никто не отвечал. Она попробовала дозвониться в галактические центры. Но ей опять не повезло. Гиперсвязь не работала. Она запаниковала. Неужели сломался передатчик? Тогда Лара связалась с кораблем Декарта. Его самого там не оказалось. Он шастал где-то на планете в поисках беглых анди, периодически сообщая, что пристрелил еще одного. Поэтому ей ответил компьютер Рика. Лара приказала ему связаться с Проксимой. И снова ее ждал негативный результат. Гиперсвязь патологически не желала действовать. Два передатчика не могли отказать в одно и то же время. Следовательно, оставалось предположить, что случилось что-то более глобальное. Неужели изменились свойства пространства? Она вытащила генератор настроения и включила его на успокоение, поставив на максимальную мощность. Но все равно волнение оказалось гораздо сильнее генератора настроения. Дрожащей рукой Лара прикоснулась к пульту и приказала включиться гипердвигателю. Он не работал. Волосы Лары встали дыбом. Она приказала компьютеру протестировать все системы. Железка показала, что все в норме. Оставалось попробовать последнее. Лара включила ручной телепортатор инастроила его на перемещение внутрь стамески Декарта. Она зажмурила глаза и нажала на "старт". Мгновение спустя она очнулась в корабле Декарта. После вздоха облегчения Лара повторила ту же операцию с двигателем. К великому сожалению, здесь её так ждала неудача. Но почему телепортатор работал? Ведь его устройство основано на тех же принципах, что и гипердвигатель. Напрашивался простой вывод: кто-то или что-то мешало работе двигателей и передатчиков. Лара вновь вернулась в свою стамеску и обнаружила, что компьютер сигналил о необычной активности в районе орбиты Юпитера. Она увеличила изображение на сколько это возможно сделать на таком расстоянии. Там в миллионах миль от Земли мелькали сотни ярких звездочек, вспыхивающих и гаснувших с невероятной быстротой. Это очень напоминало бой, который происходил примерно час тому назад. Потому что именно столько нужно было свету, чтоб пройти это расстояние.

Лара просканировала обычные радиочастоты, но не обнаружила там ничего кроме статических шумов и обрывок фраз. Она использовала радиопередатчик и передала свое сообщение в район вспышек. Надежд было мало. Даже если сигнал дойдет до них, то это будет почти через час. Радиоволны это гиперсвязь. Скорость света не преодолеешь.

-Надо вызвать Декарта. Где он, черт возьми, шатается?

Ларе требовалась его мужская поддержка. Теперь она уже сообразила, что они оба попали в ловушку, из которой, казалось, не было выхода. Потому что лететь на гравитационной тяге было бессмысленно. На это уйдут годы. Вот тебе и радиоактивная пустыня, где нечего делать! Её сковал страх. Она вновь схватилась за генератор настроения, но внезапно страх ушел сам собой. Лара ощутила поток энергии непонятного свойства. Нечто подобное она уже испытала на Проксиме Центавра, когда забралась на самый верх пирамиды. Она как бы слилась на миг со всей вселенной. Это было неожиданное ощущение. Прошлый раз оно подсказало Ларе, где находился вход на базу Предтеч, в этот раз оно успокоило её. Вселенная как бы сказала: «Все будет хорошо, нужно только подождать».

Шок вызванный появлением на экранах загадочной надписи "Еще рано" исчез вместе с исчезновением надписи. Все экраны вновь ожили и в них восстановились старые изображения. А зал заседаний заполнился гулом возмущенных и удивленных голосов.

-Что значит "Еще рано"?

-Что это такое?

-Это, что, и есть контакт?

Нечто вроде этого говорили в тот момент миллионы других людей, которые наблюдали за заседанием Совета через галактическую сеть и тоже видели надпись.

-Дамы и господа, прошу вас успокоиться. Давайте не будем уподобляться базару. Мы здесь представляем все человечество! - громко крикнул Крорнинг, заглушая голоса других. Его твердый и уверенный в себе голос подействовал на людей отрезвляюще и все притихли.

-Не я не вы не знаете, что значит "Еще рано" и как это трактовать, но не нужно из-за этого так галдеть. - Уже тише и спокойнее продолжил он и снял свою панаму, оголив голову с зелеными волосами.

-Так все же что мы должны по этому поводу решить? - Спросила китаянка.

-Ждать. Раз сказано ждать.

-Ну вот еще...ждать!

Члены Совета Безопасности стали бурно возмущаться.

-Хорошо, что вы предлагаете? Атаковать? Вы разве не видели, что произошло на ваших глазах. Вам этого мало? - парировал их Крорнинг.

Все вновь заткнулись и стали задумчиво поглядывать друг на друга.

-Вы думаете, мы вступили в контакт?

-Да это контакт, а что же еще! - твердо ответил генсек. -Может и по этому поводу будем голосовать?

Крорниг был как никогда эмоционален. Таким его давно никто не видел. Аж со времен запрещения андроидов. Он достал из кармана портативный генератор настроения и поубавил свои эмоции. Остальные члены Совета пристыжено опустили головы.

-Вы что думаете, если бы у нас было средство справиться с ними, я хоть на минуту бы колебался! Но у нас нет такого средства. Мы бессильны что-либо сделать. Остается только ждать.

Неожиданно связь с внешним миром прервалась. Все мониторы кроме внутренних камер погасли. На большом голографическом экране появилось новое изображение. Это был белый мужчина с маленьким хитрым лицом. Взгляд его был сосредоточенно-серьезным. Это был начальник штаба эскадры Жукова, Мартин Гутенберг.

-Что за шуточки, - подумал Федор, но решил подождать.

-Господа, дамы, генеральный секретарь. Прошу меня простить, что я вмешиваюсь в ваш разговор. Дело в том, что мы обладаем таким средством. Извините, но мне было приказано жать до самого последнего момента и объявить об этом только в крайнем случае. Думаю, он настал.

-Я вас не понимаю, говорите яснее. Кто вам приказал? И кто вы, собственно, такой? - нахмурив брови, спросил Титус Крорнинг.

-Приказали вы, сэр. Я генерал Мартин Гутенберг. - Ответил он в краткой военной манере.

-То есть как? - генсек был удивлен, впрочем, не меньше, чем все остальные присутствующие в зале.

-Вы приказали мне это перед тем как стерли память себе и всем остальным участникам проекта.

-Что еще за проект?

-Особо секретный проект "Прометей".

-Почему такая секретность?

-Потому что это очень опасно, сэр. Это была разработка антивещественных бомб. Проект был завершен девять тысяч лет назад. В следствии чего было разработано несколько видов антивещественного оружия, в том числе бомбы и ракеты.

-Но зачем?

-Тогда это объяснялось возможностью встречи с иным разумом, который мог оказаться враждебным. Но поскольку оружие имело страшную разрушительную силу, все было засекречено до часа "ИКС". Когда человечество встретиться с глобальной опасностью.

-Насколько сильно ваше оружие?

-В следствии испытания было уничтожено четыре планеты и одна звезда, которая впоследствии стала черной дырой. Если хотите я дам точные координаты этих объектов.

-Не нужно. Я плохо разбираюсь в физике, но, разве, силовые поля не сдержут ваши бомбы?

-Нет. Никакие силовые поля не могут сдержать это оружие. Оно создает контрполя притягивающие всё что состоит и обыкновенного вещества. Кто-то из членов Совета возмутился.

-Но как же вы храните эти бомбы?

-Никак. Бомбы состоят и вещества. Ученым удалось найти реакцию мгновенно превращающую вещество в антивещество. Это что вроде воронки между миром и антимиром. Я сам толком не знаю. Да это и не нужно. Чем меньше людей будет знать о сущности технологии, тем лучше.

-Но вы отдаете себе отчет в том, что это слышит, по крайней, мере весь совет?!

-Да, но я же не объясняю, как сделать бомбу. Я только говорю, что она есть. Когда мы ее применим, то люди все равно будут задавать вопросы. Хранить в полном секрете это будет очень сложно. Боюсь, что Юпитер придется распылить. Титус Крорниг осел в кресле. Если бы он был белокожим, то было бы видно, как кровь отхлынула от его лица.

-Итак, господа нам предстоит трудное решение. Я бы хотел, чтобы вы все тщательно продумали. Последствия могут быть самыми ужасными.

-Да чего там думать. Вы же сами говорили, что не будете задумываться. Я за! - сказал Лорд Питкин, тот, что сидел недалеко от самого генсека и часто возмущался.

Он поднял руку. Все последовали его примеру. Решение было принято единогласно. Впервые в жизни Титус Крорниг проиграл голосование. Было принято решение, которого он боялся. Он лихорадочно схватился за свой генератор, словно умирающий за спасительное лекарство.

Федор Жуков глядел на этот спектакль с глубокой горечью в сердце. Люди как всегда приняли стандартное решение, следуя древнему принципу "Сначала стреляй - потом разбирайся". Они были готовы, не задумываясь, уничтожить любое препятствие, встретившееся на их пути, в особенности, если оно посмело им противостоять. Они даже не поинтересовались, кого собираются уничтожить. Может быть, самих Предтеч, может быть, людей из Земной колонии. Какая разница. Никто и ничто не должно вставать на пути повелителей галактики. Другого исхода голосования не могло быть. Ведь задета их гордость. Никто и ничто не должно быть круче людей. Они самые главные. Пуп вселенной. Так было тысячи лет, так должно оставаться всегда. А ведь их попросили всего лишь немного подождать...

Глава тридцатая.

Рик наконец-то получил возможность отомстить репликантам за смерть людей. Два спутника-шпиона ежеминутно информировали его о местонахождении андроидов. Оставалось лишь следовать их наводке. Андроиды даже не позаботились о своей безопасности, уверенные, что на Земле их не найдут.

Декарт не знал, кто эти люди, живущие на Земле, и какова цель эксперимента по воссозданию прошлого. Но благодаря своей безалаберности они являлись легкой добычей для коварных репликантов.

Но Андроиды допустили главную ошибку - решили убить самого лучшего охотника на андроидов. Прошло уже столько лет, а Рик так и не смог понять, откуда в этих созданиях берется столько вероломства. При создании личности андроида использовались самые совершенные психотехнологии, которые по идее не должны давать сбоев. И анди не должны были нарушать заданных психологических установок. Но на самом деле они нарушали и нарушают их вопреки всякой теории. Может, от того что они не полностью машины, в них есть что-то живое, но этого недостаточно, чтобы они превращались в людей. Поэтому для Декарта они были франкенштейнами - чудовищами с человеческим телом. Может быть, ощущение несовершенности заставляло репликантов убивать своих создателей. Хотя попадались и такие, как убитый на Самаре андроид, который хотел стать человеком. Возможно, он сумел бы приспособиться к человеческой жизни. Но Декарт считал, что рано или поздно андроидная сущность дала бы о себе знать. Поэтому единственное, что можно было с ними сделать - это пристрелить, чтобы они в безумном порыве не пристрелили людей. Этим и занялся Рик. Первой была его старая знакомая, псевдо-Скубб Кэндимен. Он обнаружил ее в местной тюрьме. Она сидела в одиночной камере с бугристыми серыми стенами и маленьким решетчатым окном. Когда Рик материализовался около девушки, она пораженно вскрикнула:

-Это ты!!! Вот черт, тебя только здесь не хватало!

Скубб быстро оценила ситуацию и, не желая быть еще раз убитой, кинулась на охотника, попытавшись выбить из его рук оружие. Но Рик успел выстрелить раньше, чем она допрыгнула до него. И Скубб, сраженная иглой парализатора, рухнула на холодный пол камеры. Рыжие волосы девушки-андроида веером легли на ботинках охотника. Декарт вынул из рюкзака мыслесканер, повернул голову Скубб, откинул со лба длинные волосы и списал содержимое ее памяти. А затем выстрелом из станнера отправил ее на покой.

-На сей раз ты от меня не уйдешь! – с этими словами он вынул из кармана душеуловитель.

На фиолетовом приборе горела красная лампочка, свидетельствующая о том, что "душа" поймана. Декарт бросил душеуловитель на пол и выжег его внутренности из того же станнера. Из прибора заструился желтый дымок.

-Это за твоих хозяев. Да будет им пухом земля Надежды. А тебе гореть в твоем андроидном аду!

После удачно проведенного устранения Рик вернулся на свой корабль. Он приказал компьютеру расшифровать запись памяти Скубб Кэндимен. Расшифровка дала новые сведения о местонахождении остальных. Главным центром андроидов являлся маленький городишко на севере Мексики, где они собрали небольшой завод для производства себе подобных. Пока Декарт слушал расшифрованные записи, спутники обнаружили еще одного андроида. Как и Скубб он находился в стране-двойнике США. Похоже, анди выбрали ее в качестве основного плацдарма для захвата планеты. Но это был закономерный выбор. Судя по тому, что сообщила Лара, США после развала СССР остались единственной сверхдержавой. Тогда тысячи лет назад всё было иначе. Главных после третьей мировой войны не оказалось.

Рик переместился в двойник штата Алабамы и отправил на покой еще одного анди. На сей раз это был анди по имени Соломон. Он убил его просто. Тот даже не увидел Рика. Труп Соломона валялся на краю грязной канавы. Охотник посмотрел на убитого анди и усмехнулся. Андроид лежал на животе, распластав ноги и руки. Рик бросил рядом с ним только что сломанный душеуловитель.

-Ах черт! Совсем забыл! - вдруг воскликнул он, поглядев на левую руку анди, где в тусклом свете луны блестел браслет телепортатора.

-Это ж надо забыть про такое! - Рик содрал с руки Соломона прибор.

Хорошо, что у Скубб не было этой штуки. А то не дай бог, эти чокнутые земляне обнаружат эту штуковину и разрушат свою дурацкую игру.

Потом все пошло как по маслу. Охотник методично выслеживал свои жертвы и хладнокровно устранял их. Все заняло около суток. Рику пришлось принять много стимуляторов и почти постоянно использовать генератор настроения. Семь андроидов были ликвидированы впервые часы. За двумя оставшимися пришлось побегать. Они сообразили, что за ними открыта охота и стали бешено метаться по планете в поисках врага, полагая, что он находится среди жителей Земли. Вероятно, из-за того, что земляне развернули масштабную деятельность по их поиску, которая не имела никакого успеха, потому что они использовали примитивную технику. Рику до сих пор было не понятно, почему земляне не позаботились о своей безопасности по-настоящему.

Охотник переместился в подпольный завод в Мексике, но никого там не обнаружил. Он заминировал помещение. А через час кто-то телепортировался туда, мина реагирующая на телепортационное поле сработала и завод взорвался. Теперь оставался только Каин, которого Декарт оставил на десерт. Он хотел оттянуть это удовольствие до самого последнего момента. Из мыслезаписей других анди Рик узнал, что Каин снимал квартиру в Беркли - пригороде Сан-Франциско. Это было что-то вроде штаб квартиры их шайки. Самое удивительное, что по иронии судьбы квартира находилась именно в том районе города, где когда-то была подпольная явка Зеленых Бригад. Дом находился недалеко от Музея Естественной Истории. Он сосредоточенно следил за показаниями спутников-шпионов. Декарт ждал. И вскоре дождался. Спутник просигналил о том, что Каин находился в своей квартире, и Рик мгновенно телепортировался туда. Он очутился посередине бежево-зеленой комнаты с минимумом мебели и большим окном. Горела люстра, но за окном уже назревал рассвет, что создавало дополнительное освещение. Каин рылся в стенном шкафу, быстро выкидывая оттуда различные вещи. Он явно что-то потерял.

-Привет, башка андроидная! - сказал охотник и наставил на Каина станнер.

Каин стоял полусогнувшись, спиной к Декарту. У него не было шансов, но он был слишком горд, чтобы сдаться. Анди резко присел, на ходу поворачивая туловище, и выхватил из-за пазухи бластер. Декарт выстрелил первым. Он попал в сердце, и оно разорвалось. Последним усилием воли Каин успел выстрелить в стену и проделал там маленькую горящую дырку. После чего медленно упал на пол и застыл среди разбросанных вещей. Рик проверил душеуловитель. Каин был в нем. Декарт уничтожил прибор, чувствуя, что полностью закончил свою миссию. Но ему было не суждено в полной мере насладиться выполненной работой. Внезапно послышался сильный удар, и дверь в комнату отлетела к стене. Рик испуганно дернулся, когда в помещение вбежал высоченный чернокожий землянин, а за ним...

В наушниках надрывались битлы. Рик не слушал Битлз с того самого дня, когда погиб Джон Исидор. Эта музыка всегда поднимала ему настроение перед решающими событиями. А Рик был уверен, что все решится именно сегодня или вообще никогда не решится. Декарт сидел, развалившись в кресле покрытым белой тканью. В комнате было темно. Лишь за окном появлялись первые робкие солнечные лучи. Хенк Таннер лежал на диване и тихо говорил по рации. Оба находились в соседней квартире. В нескольких футах за стеной в любой момент мог появиться тот тип, который несколько дней назад чуть не убил Рика. В этой квартире никто не жил, поэтому Хенк и Рик находились в ней одни. Они ждали почти десять часов. В квартире, которую снимал убийца, были установлены подслушивающие устройства, а из дома напротив следили еще двое агентов. Но тот все не появлялся.

Цэрэушник закончил разговор.

-Ты все еще слушаешь! Выключи плеер.

-Что тебе нужно. Я и так слышу.

-Нашли еще одного жмурика с лопнувшей башкой.

-Ну и что? - Рик настороженно посмотрел на Таннера.

Таннер мотнул головой. - Можешь расслабиться. Это не Рейчел.

-Это уже седьмой по счету. А сколько будет еще?

-Ты думаешь, он появиться?

-Уверен. Так или иначе, я буду ждать хоть до второго пришествия.

Таннер включил рацию и вызвал двух агентов в доме напротив. Те ответили, что без перемен.

- Я пожалуй пойду отлить. - Он потянулся и спрыгнул с дивана. Но не успел он дойти до двери в туалет, как вдруг сработала сигнализация. Регистратор аномалий запищал как сумасшедший, что его пришлось отключить. Потом заработала рация, из которой послышался возбужденный голос:

-Стервятник. Птичка в клетке!!! Быстрее.

Ну все! Я выпотрошу его кишки, но узнаю, где Рейчел! - подумал Рик и отбросил плеер. В его наушниках все также продолжали надрываться битлы. Декарт побежал на лестничную площадку, включив на ходу рацию и надев наушник на правое ухо. Все тело напряглось. Декарт чувствовал буквально каждый мускул.

-Стервятники. Он зажег свет. Что-то ищет в шкафу в большой комнаты.... Черт, там еще один! - слышалось в наушниках рации. Рик догнал Хенка уже у самой двери в квартиру.

-Ты слышал это?

-Да. Будешь прикрывать меня. - Хенк вытащил пистолет и вышиб дверь.

-Стервятники он убил его! Твою мать! - снова послышалось в наушниках.

Через секунду они ворвались в комнату. Хенк влетел туда первым и наставил пистолет на человека стоящего посередине освещенной комнаты.

-Не с метаааа...

Охотник обернулся и удивленно уставился на людей ворвавшихся в комнату. Чернокожий землянин наставил на него свое примитивное оружие и, злобно насупившись, закричал на английском:

- Не с места!

Рука охотника не выдержала и автоматически вскинула станнер в боевую позицию. Чернокожий выстрелил, но охотник успел отстраниться влево, и пуля задела только левую руку. Охотник ответил тем же. Станнер выстрелил и невидимый луч вонзился в грудь противника. Ноги землянина подкосились, и он сполз по стене. Широко раскрытые глаза возмущенно смотрели на охотника. Он больше не дышал. Он был уже мертв. Все происходило быстро: никакого шума и крови. Ведь станнер, если аккуратно его использовать, самое чистое оружие во вселенной. Секунда - и противник уже труп. Второй землянин, словно парализованный застыл в пролете двери. В его руках дрожал примитивный пороховой пистолет. Если бы не различия в одежде (на одном был зеленый комбинезон, а на другом черный костюм), то можно было подумать, что Декарт смотрит в зеркало. Потому что внешность и поза, в которой оба стояли (широко расставив ноги с оружием на вытянутых руках) были практически одинаковыми. Это было очень странное ощущение - разглядывать со стороны самого себя, но и при этом не в зеркале, а в реальности, словно видишь страшный сон про раздвоение личности.

-Ты кто? - спросил Декарт.

-А ты кто? - спросил другой Декарт, пытаясь унять дрожь в руках.

-Какого черта!? Говори или я вышибу твои мозги!

-Я могу сделать тоже самое.

-Не успеешь. Станнер бьет быстрее, чем твоя доисторическая пушка.

-Есть еще снайперы в соседнем доме.

Рик резко отпрыгнул из зоны видимости окна и прислонился к стене. Но второй Рик не воспользовался этим моментом, чтобы выстрелить. Любопытство в нем взяло верх над страхом за собственную жизнь.

-Так кто же ты? - повторил Декарт-охотник.

-Я Рик Декарт, агент ФБР. - Ответил Декарт-агент.

-Что?! Ты? - на лице Декарта первого появилась легкая усмешка.

-Декарт это я, а вот кто ты? Скорее всего, ты мой аналог в этой игре.

-Какой еще игре?! Декарт - это я! А вот ты вполне можешь быть моей роботокопией. - сказал Декарт второй, вспомнив свое предположение о том, что они имеют дело с биороботами или инопланетянами.

-Не пудри мне мозги, я точно помню, что я человек. Последний раз я проверял себя несколько часов назад.

-Может у тебя такая программа, чтобы ты думал, что ты человек.

Надо признать, что Декарт второй поставил этим предположением Декарта первого в тупик. А вдруг все, что было до этого момента ложная память? Или, например, радар неисправен? Нет, это бред какой-то. В таком случае что, вообще, есть правда, а что есть ложь? Быть или не быть? Сон это или реальность? Анди он или человек? А может человек, но с ложной памятью?

Впервые Декарт подошел так близко к пониманию внутреннего мира андроидов. Из оцепенения его вывел заутробный голос второго Декарта.

-Зачем ты убил моего товарища? - он взглянул на мертвого Таннера.

-Убил?! У вас, что нет душеуловителей? - опешил Рик первый.

-А что такое душеуловители?

-Ну парень, так мы с тобой ни о чем не договоримся.

Собственно говоря, было сомнительным, чтобы они хоть о чем-нибудь договорились. Каждый из Декартов считал, что именно он - истинный Рик Декарт. И оба были абсолютно сбиты с толку. Например, Декарт второй (с Земли) еще минуту назад совершенно точно знал, что он будет делать, когда ворвется в эту комнату, то теперь был полностью растерян. Конечно, он был уверен, что он - настоящий Декарт, а тот, второй скорее всего его робот-копия (если он сталкивался с телепортаторами и прочими фантастическими вещами, то почему бы ему не столкнуться с роботом?). Но полной уверенности в нем уже не было. Рик второй посмотрел на труп, лежащий около стенного шкафа и сразу узнал его. Это был тот самый киллер. Его лицо отпечаталось в памяти Рика словно барельеф на камне.

Но киллера убил двойник Рика. Следовательно, другой Декарт мог быть на его стороне.

-Декарт, мы идем, держись. - Послышалось в наушнике рации.

Из-за удивительной встречи со своим двойником у Рика как-то вылетело из головы, что у него была рация. Рик не выключал ее, стало быть, другие агенты слышали их разговор. Забавно, что они думали обо всем этом?

-Почему ты убил этого? - спросил Декарт второй, стараясь потянуть время, и кивнул на убитого киллера.

-Он был андроидом.

-Андроидом? Это еще что? – не понял Рик второй.

Декарт первый запсиховал.

-Андроид - это биоробот!

Рик второй подозрительно взглянул на рану своего двойника. Из его левой руки капала кровь, но он как будто не ощущал, что ранен, словно сам был роботом!

-А ты сам кто? Случайно не робот?! Тебе руку прострелили, а ты не замечаешь!

-Потому что я на стимуляторах и генераторе настроения. – Ответил Декарт первый.

-Допустим, я тебе поверю. Но что дальше? - Рик тянул последние секунды. Двое других агентов были уже на подходе.

-Да ничего. Я свою работу выполнил. Так, что - прощай.

Рик первый заметил, что его двойник стал нервно коситься куда-то вбок. Не опуская станнера левой рукой, он достал из кобуры бластер и направил его дуло на стену слева от двери. Декарт второй услышал в наушнике: - Мы слева от тебя. Не двигайся. Ответь нам, где он находится....

-Да как он ответит? - последовал второй голос.

-Закашляй, когда скажу правильно. Я буду назвать варианты. Он у другой стены? Стоит напротив тебя? Верно?

Декарт кашлянул.

-Хорошо, по команде "Давай" ты падаешь на пол, а мы стреляем. Но вместо них выстрелил Декарт первый. Он не выдержал подозрительного напряжения двойника и полоснул из бластера по стене. Луч прошил в ней токую щель на уровне полутора метров от пола. Тела двух убитых агентов грузно шлепнулись на пол прихожей. В то же мгновение Декарт второй прыгнул назад. Но не успел. Декарт первый настиг его выстрелом из станнера, и у него полностью онемела правая сторона тела. Рик распластался на полу. Его бесчувственная правая рука сжимала пистолет. Он попытался схватить его левой, но вдруг ощутил, что ее тоже парализовало. Он посмотрел наверх. Над ним нависала фигура двойника. Он холодно посмотрел на Декарта и на два трупа рядом с ним. Агенты были разрезаны лучом на две неравные части. Опаленные и кровоточащие тела беспорядочно лежали на линолеуме. Декарт первый никогда не видел ничего подобного. Действие ручного лазера было ужасным. От его разящего луча не спасали никакие стены.

-Так будет лучше. - Констатировал Декарт первый и поднял Декарта второго.

А потом отнес его в комнату и положил на диван.

-Можешь не суетиться. Я стрелял на пониженной мощности. Так что через денек другой отойдешь, - Заверил он. - Итак, продолжим.

-Что ты хочешь? - кое-как проговорил Декарт второй.

Неужели это все? Неужели, он убьет меня? - Думал он. - Ну хоть кто-нибудь откликнитесь!

Радиостанция, как на зло, молчала. А рядом больше никого не было. Декарт наврал про снайперов. Оставалась еще надежда, что кто-нибудь отзовется из управления. Но когда это будет?

-Есть у меня некоторые подозрения на счет тебя. - Деловито сказал Рик первый и перевязал рану. Затем он снял свой ранец и достал оттуда радар. Декарт второй непонимающе уставился на странный прибор. Охотник направил на своего двойника радар. Ответ был отрицательным. Для пущей уверенности он еще раз удостоверился, что он сам является человеком. Как и раньше он оказался человеком. Но стоп. Радар показал, что он человек. А в случае двойника он лишь не показал, что тот не анди. А вдруг... Ну конечно! Радар ведь настроен только на две частоты: человеческую и ту которую Рик ввел еще будучи на Надежде. А если эти анди успели произвести еще андроидов на заводе в Мексике? Декарт переключил память радара на самую первую частоту Узла-6. Он медленно направил прибор на своего двойника и радар оповестил красным сигналом о том, что перед ним самая первая модель андроида модели Узел-6.

Рик Декарт победно засмеялся. - Ну все - тебе конец анди. - он отложил радар и взял в руку бластер. Внезапно его прервал женский голос:

-Остановитесь, Декарт!

Рик обернулся и увидел, что в дверях материализовалась Лара. Она была одета в прозрачный комбинезон, сквозь который виднелось ее прекрасное тело, закрытое только на уровне пояса коричневой кобурой с бластером. Она появилась в решающий момент словно богиня из древнегреческих мифов.

-А это вы Лара. Почему я должен останавливаться? Ведь это всего лишь анди. Я же предупреждал, что они начнут постепенно заменять людей на своих. Это один из первых.

-Вы даже не знаете в чем тут дело! Пока вы бегали за этими андроидами, я занималась исследованиями. И выяснила очень важную вещь.

-Какую же, интересно?

-Здесь все андроиды. Даже животные и растения искусственные. Вот смотрите. Лара включила на ручной галопроектор. В воздухе возникла голограмма изображающая генетическую структуру ДНК. - Это общий генетический код всей планеты. - Она увеличила изображения одного гена, и Декарт увидел, что на нем, словно на лицензированном товаре, красовалась надпись на английском:

МОДЕЛЬ УЗЕЛ-6

ПРОИЗВЕДЕНО КОРПОРАЦИЕЙ РОЗЕНА.

-Вот черт! - челюсть Декарта отвисла. У него перехватило дыхание. Мысли совсем вышли из под контроля. Это было самым большим шоком из всех пережитых Риком за последнюю пару суток. Но он еще не знал, что самый главный шок ждал его впереди.

-Они практически неотличимы от людей. Практически это и есть люди. Здесь всё как было когда-то на Земле. Их реакции и мысли полностью идентичны человеческим. Они даже рождают потомство, как люди. И самое интересное: когда я просматривала их компьютерные сети, то наткнулась на книгу, она написана о вас, о тех событиях, которые произошли на вашей Земле. Более того, восемь лет назад они даже сняли по этой книге фильм.

-Этого не может быть?! - Декарт по-прежнему не мог прийти в себя.

-Но это так!

-Они сбрендили. К чему все это? - Он кое-как собрался с мыслями и попытался логически оценить ситуацию.

-Зачем эти анди устроили это жалкое подобие Земли. Вы говорите, они рожают как люди? Но ведь это невозможно, анди бесплодны...

-Посмотрите правде в глаза. Здесь миллионы беременных женщин. Они рожают, как люди - значит, они люди.

-Изначально они были анди, а значит, не могут быть людьми! В любом случае я пристрелю этого двойника. - Твердо заявил Декарт, взяв в себя в руки и отбросив все сомнения, вызванные общением с Ларой.

Вдруг Лара затряслась будто в эпилептическом припадке. Но припадок продлился всего несколько секунд, по истечению которых женщина резко изменилась. Ее взгляд стал враждебным, а тело напряженно сжалось. Лара резко выхватила из кобуры оружие и наставила его на Декарта.

-Только через мой труп, охотник! - Зашипела она.

-Я что-то пропустил? В чем дело Лара?

-Андроиды есть не только на Земле. Для безопасности у Земли есть свои агенты среди людей в галактике. Так вот, охотник, знай - только что сработал мой психологический код. Барьер ложной памяти разрушен, я вспомнила, что я тоже анди. Я - агент...

-Но этого не может быть! - Декарт взял радар и направил его на Лару. Прибор показал, что она была человеком.

-Но, Лара, ты - человек!? - Удивленно заявил Рик.

Лара засмеялась, не выпуская из рук бластера. А потом произнесла слова, которые разрушили всю вселенную Декарта.

-Мы обладаем технологией перегонки сознания из тела андроида в человеческий клон и обратно. - Победно заявила она.

Глава тридцать первая.

На центральном экране было видно как двадцать брандеров, несущих в себе каждый по одной анигиляционной бомбе, приближались к незримой черте миллиард километров от Солнца. Согласно рекомендациям военных Совет Безопасности решил использовать против вражеских сил самый проверенный способ - корабли-ловушки, как делали их далекие предки много тысячелетий назад. Тогда все срабатывало, должно было сработать и сейчас.

Федора Жукова занимало это зрелище. Будучи противником использования антивещественных бомб, он в тоже время не хотел пропустить потрясающего зрелища аннигиляции материи. Поэтому он внимательно уставился на экран, на котором транслировался ход операции.

Все корабли эскадры предусмотрительно отлетели за орбиту Плутона, поэтому изображение поступало через спутники-шпионы, двигающиеся вслед за брандерами. Ведомые компьютерами, двадцать брандеров приближались к границе действия вражеских кораблей широким фронтом. Расстояние между соседними кораблями было сто тысяч километров.

-Пересечение есть. - Сказал генерал Гутенберг.

Зал возбужденно зашевелился. Только генсек оставался недвижим словно статуя. Спустя девять с половиной секунд появились детские игрушки. Космос перед брандерами заполнился всевозможными кубиками, пирамидками, баранками и прочей смешной нечистью. Федор еще раз по достоинству оценил чувство юмора тех, кто сделал эти корабли. Игрушки стали сдавливать брандеры силовым полем. В этот момент и сработали бомбы. Все экраны заполнились ярко-белым свечением. В космосе будто вспыхнули сразу двадцать сверхновых. Вначале это было двадцать отдельных вспышек, но через мгновение они слились в одно большое всепожирающее белое пятно. Его размеры всё росли и росли. Аннигиляция поглощала всё новые и новые вражеские корабли. Корабельный звукоимитатор, не найдя подходящего звука для этого кошмарного взрыва, словно взбесился и заполнил зал ужасным и противным гулом, медленно переходящим в писк. Пришлось отключить его, поэтому наступила полнейшая тишина. Все в зале заворожено смотрели на экраны. Казалось, ничто не может остановить безумие антивещественного оружия. Но тот, кто остановил его, видимо, так не думал. Зона аннигиляции внезапно остановила свой рост и стало резко сужаться. Менее чем за две секунды она превратилась в маленькую точку и исчезла. Еще через полминуты все уничтоженные корабли были заменены на новые....

-Это оружие не рассчитано против богов… - Голос генерала дрожал и вибрировал.

-Потому что тот, кто способен остановить это....- он тяжело вздохнул. – Бог!

В зале наступило гробовое молчание. Было слышно только тяжелое дыхание людей и учащенный стук их сердец. Наступило прозрение. И муравей заметил подошву ботинка занесенную над ним. Наконец-то стало ясно, что человечество столкнулось с расой сверхсуществ, чье могущество равно божественному. И что они не уничтожают жалких людишек только благодаря какой-то непонятной прихоти или блажи. Возможно, они просто играли с людьми, как люди играют с какой-нибудь букашкой, перед тем как ее раздавить. Может быть, это были те самые пресловутые Предтечи, только теперь собственной персоной, а не в виде жалких остатков собственной деятельности, с которыми до сих пор сталкивались люди.

Люди находились в оцепенении минут пять, прежде чем снова раздался пронзительный писк, после чего все экраны потухли, а затем на них появилась фраза:

«ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ»

-Что мы можем предпринять?

-Может, стоит вывести весь наш флот на орбиту?

-Большинство кораблей находится на Марсе.

-Значит, свяжемся с марсианской станцией.

Рейчел набрала код станции. Марсианская станция находилась в районе базы Предтеч - загадочных сооружений оставленных на Марсе неизвестной цивилизацией. Пятнадцать тысяч лет назад, когда там еще жили люди, в этом районе находилась столица Марса – Марсополис, ныне разрушенная временем. В отличие от «пирамид», которые были неподвластны стихиям и продолжали, как ни в чем не бывало стоять, словно прошло всего несколько лет, а не тысячелетия. Через несколько секунд на экране возникло озабоченное и уставшее лицо начальника станции.

-Том Мишкин. Начальник марсианской станции. - Ответил мужчина. - Вы меня не знаете. Рейчел, если не ошибаюсь. Очень рад вас видеть, вы для нас герой, почти богиня.

Рейчел смутилась.

-Ну вы перегибаете палку. Судя по всему, вы из поздних поколений.

-Ага. Всего двести сорок лет на Марсе.

Рейчел удивленно посмотрела на мужчину.

-Почему у вас такой напряженный вид, что-то стряслось?

-Хм. Дело в том, что у нас тут проблемы.

-Мы в общем-то в курсе.

-Нет, я понимаю, что Фил вам рассказал. Но появилась еще одна проблема. Вот посмотрите.

Филипп и Рейчел прильнули к экрану. Телескоп марсианской станции транслировал изображение бурого марсианского неба. Над станцией, скрытой под толщей грунта и разрушенного города Предтеч, на высоте сотни миль зависли несколько десятков кораблей неизвестной конструкции. Больше всего они походили на циклопические лепешки или блины светло-коричневого цвета. Затем на экране вновь появился начальник станции.

-Они задавили нас силовым полем. Ни один корабль не может подняться с поверхности.

Рейчел и Фил были обескуражены.

-Почему вы не сообщали об этом раньше? - спросил Филипп.

-Дело в том, что это началось только несколько минут назад. Не успел.

Ситуация ухудшалась с каждой минутой. А Рейчел и Филипп по-прежнему находились в тупике. События вышли из-под контроля. Чего не случалось в течение многих тысяч лет. Оба бессмысленно уставились в пустоту. Внезапно пульт словно взбесился. На нем заморгали лампочки, запрыгали всевозможные регуляторы, все экраны погасли. Со всех сторон послышался пронзительный писк, как из телефонной трубки. А потом на центральном экране появились два слова:

«ВРЕМЯ ГОВОРИТЬ»

В комнате в немой сцене застыли трое существ. Двое были андроидами, один мнил себя человеком. Рик Декарт первый стоял в углу комнаты, прицелившись бластером в Лару. Та стояла в дверях и целилась в Декарта первого из своего бластера. Рик Декарт второй - андроидная копия первого недвижимо лежал на диване, поскольку был парализован. Все трое не двигались, а за большим окном медленно рождался новый день.

Устройство связи линкора вышло из-под контроля. Оно создало прямой канал с Землей, и Совет Безопасности увидел на голографическом экране...

Пульт взбесился. Связь с Марсом была прервана. Неожиданно возник прямой канал с Американским континентом. Рейчел подняла голову и пораженно уставилась на центральный экран пульта...

Немая сцена завершилась тем, что около двух противостоящих стен комнаты материализовались розовые кубики - предвестники прямого канала гиперсвязи. Кубики упали на пол, из обоих синхронно появилось изображение. Время говорить наступило. С этой минуты все видели всех. Совет Безопасности видел Шамбалу, Шамбала видела Совет Безопасности. Декарт первый, Декарт второй и Лара видели и тех и других. Всеобщему удивлению и остолбенению не было предела. За сценой наблюдала вся галактика. Такого количества широко раскрытых ртов мир не видывал еще никогда. Наступило долгое и продолжительное молчание. Первым из состояния полнейшего ступора вышел Титус Крорниг. Он посмотрел на Декарта первого и, пытаясь скрыть свои эмоции, спросил:

- Мистер Декарт, я обращаюсь вам как к официальному лицу, объясните нам, пожалуйста, что это все значит?

-Генеральный секретарь?! - изумился Декарт, поглядывая то на голограмму, то на Лару, которая по-прежнему целилась в него из бластера.

В голограмме виднелся большой белый зал с пологими стенами. В центре зала находился круглый стол, за которым сидело около тридцати человек. Они, открыв рты, пялились на Декарта. Это сборище отдаленно напоминало Совет Безопасности. Титус Крорниг - последний генеральный секретарь ООН находился ближе всех. Забыть его внешность даже за тысячи лет было невозможно. Он стоял, слегка наклонившись вперед, и с силой сжимал в руках края френча. Во второй голограмме виднелась темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом. Рядом с ней сидел какой-то бородатый тип. За их спиной простирались необъятные серые своды, скрывающиеся в темноте.

-Да это я. Полномочия ООН временно восстановлены в связи с проблемой Земли. Мы ждем ваших разъяснений. - Нетерпеливо пробурчал генсек.

-Э-э-э... - Сказал Декарт.

-Ну-у-у... - Пробурчал генсек.

-Земля полностью населена репликантами. - Наконец вырвалось у Рика.

-Это их корабли нам противостоят?

-Какие корабли?

-Вы что не знаете? - Еще больше изумился генсек.

-Нет, это не наши. - Вдруг сказала темноволосая женщина с подозрительно знакомым лицом.

-С кем имею честь говорить? - спросил Крорниг, поправляя панаму.

-Рейчел!!! - побулькал парализованный Декарт второй.

-Господи, это ты! - Он уставился на голограмму и застонал.

-Рик, а я думала... - Она посмотрела Декарта первого.

И тут Декарт первый вспомнил, где он видел эту женщину. Это была та самая Рейчел Розен, что пятнадцать тысяч лет назад водила его за нос, убила его домашнее животное, а также совершила прочие гадости. Это была женщина репликант - одна из руководителей Всемирной Андроидной Революции.

-Ах, это ты сучка! - крикнул он.

-Заткни пасть, кретин! - разозлилась Рейчел. - Что ты сделал с моим мужем!?

-Мужем! Это твой муж! Ха-ха! - Декарт испепеляющим взглядом посмотрел на своего дойника, распластавшегося на диване.

-Гм, Господа не будем пререкаться! - вмешался Крорниг.

-Давайте о деле! Чьи же это все таки корабли?

-Предтеч. - Сказал бородатый мужчина сидящий рядом с Рейчел. - Но не наши, это точно.

-Если хотите, можете удостовериться.

Рейчел переключила изображение. И в течение десяти секунд прокрутила запись переданную с Марса.

-Они зажали наш флот, так же как и ваш.

-Лара, почему вы целитесь в Декарта? – Вынужденно спросил генсек, изначально намереваясь спросить ее о предтечах, поскольку она числилась в специалистах по этому вопросу.

-Пошел ты к такой-то матери! - огрызнулась Лара.

-Не понял? – не понял генсек.

-Она тоже анди. - Прокомментировал Декарт первый, по-прежнему не выпуская из рук оружия и целясь в женщину-оборотня.

-То есть как? - снова не понял генсек.

Остальные члены Совета Безопасности стали перешептываться, ошарашено поглядывая на Лару. Вдруг Рейчел разобрал истерический хохот.

-Лара? Ты сказала ему! И как...

Декарт первый покраснел.

-Генсек, я должен сообщить вам прискорбную новость. Они обладают технологией перегонки сознания из андроидных тел в человеческие!

Декарт сказал это с болью в сердце. Он до сих про не мог отойти от того, что недавно узнал. Но это было только цветочками по сравнению с тем, что ждало его впереди.

Продолжая смеяться, Рейчел добавила:

-Среди людей, не скажу сколько, но достаточно много анди. Может быть, они есть и среди членов Совета Безопасности.

-Но не бойтесь, милые дамы и господа, вы никогда не узнаете кто перед вами насамом деле. Предварительно всем нашим агентам была поставлена ложная память. Вспомнить о своей истинной сущности они могут только в крайнем случае, как, например, с Ларой. Так что даже вы - Титус можете быть анди!

Она снова залилась смехом. Ужас постиг всех, кто был в белом зале. Ужас постиг всех людей видевших это. Члены Совета Безопасности стали подозрительно поглядывать друг на друга. Все разговоры вмиг прекратились. Отныне никто не мог доверять никому. Некоторые наиболее слабонервные похватались за личные генераторы настроения. Но и это были только цветочки, ягодки по-прежнему были только впереди. Всеобщее замешательство продлилось еще минут пятнадцать. Был слышен лишь истерический смех Рейчел Розен, прерванный усилиями Филиппа.

Затем в белый зал стали поступать сообщения о том, что на многих планетах началась настоящая паника. Люди стали вооружаться, подозревать всех и каждого даже самих себя. Различные ненормальные типы пытались захватить власть и начать выявление скрытых андроидов. Но Филипп знал, что учитывая программу вложенную в агентов, это, скорее всего, были агенты Земли. Поступая таким образом, они могли обеспечить себе наибольшую безопасность. Кто-то в белом зале предложил прекратить всегалактическую трансляцию, но ему возразил хор голосов, поскольку, по их мнению, это противоречило демократии и права на достоверную информацию. Но это было всего лишь маленькой перепалкой растерянных и не доверяющих друг другу слабонервных людишек. Это ни на йоту не выводило ситуацию из полнейшего тупика. Тут требовался решительный шаг. Самым волевым из всех оказался Крорнинг. Он вытер панамой проступивший на лбу пот и сказал:

-Мы должны что-то решить. Иначе нельзя. Мне кажется, все эти призывы Предтеч для чего-то предназначены... Что вы хотите?

Титус обращался к Шамбале. Рейчел, успокоившись, сидела с опушенной головой, её лицо закрывали длинные черные волосы. Она не ответила. За нее ответил бородач.

-Только одного! Мы хотим, чтобы вы признали нас людьми!

Белый зал разразился негодующими возгласами. Даже возможность того, что любой из них может оказаться андроидом не убавила в них снобизма и заносчивости повелителей галактики.

-Их людьми!?

-Да кто они такие...

-Роботы, мать их, совсем офигели!...

-Я хочу напомнить вам, что некоторые из вас тоже анди. - Спокойным вкрадчивым голосом сказал Фил.

Рейчел еще раз хихикнула, но уже спокойно, без истерики.

Титус Крорниг еще раз обтер лоб панамой.

-Успокойтесь!!! - крикнул он. -Вы можете предложить что-то иное? - он снова был тем же Крорнингом, продержавшимся на посту генсека ООН десять тысяч лет.

Почти все заткнулись и стали слушать. Генсек продолжил:

-Допустим, если бы не было Предтеч, и мы бы вступили в войну с Землей. Допустим, что мы уничтожим всех земных андроидов. Ну и что? Вы можете сказать, сколько их находится среди нас и даже не подозревают, что они анди? Силовое решение не пройдет. У нас нет иного выхода, как договориться!

-Договориться? С роботами!? - возмутился Лорд Питкин. - Да никогда! Его поддержали еще несколько горлопанов.

-Предтечи! Предтечи! - послышались другие голоса членов Совета. - Они заварили эту кашу! Что скажут они?

-Они уже сказали свое слово. - Закричал Крорниг.

-"Время говорить"? А что это значит?

-Да, а что?

-Что?!

-Мне кажется, это значит то, что мы с вами сейчас делаем. - Вмешался бородач из Шамбалы.

-Пока мы еще ни о чем не договорились! - С нескрываемой горечью заметил генсек.

-Я знаю!!! - заорала Лара и все закрыли рты, заинтересованно уставившись на женщину.

-Я знаю, кто может прояснить обстановку. - Продолжила она уже нормальным голосом.

-Этот господин, что в меня целится.

-Декарт?! Но откуда?

Генсек еще раз обтер свой потливый лоб. А Декарт ощутил на себе массу подозрительных взглядов. Он почувствовал себя, словно он впервые в жизни вышел на сцену перед многочисленной аудиторией, и, как на зло, забыл текст. Он ощутил неприятную дрожь во всем теле и снова раскраснелся. Небеса разверзлись перед ним, земля дала трещину, где его дожидались врата ада. Хуже было некуда.

-Не так ли мистер Декарт? - атаковала Лара, скривив губы.

-Я отлично помню, что вы почувствовали легкое помутнение рассудка, когда увидели ту надпись внутри базы Предтеч. Насколько мне известно, никто кроме вас этого не почувствовал.

-Это не правда, я почувствовал это из-за психологического комплекса Земли. -Выкрутился Рик.

-Что такое комплекс Земли? - несколько удивился генсек.

Лара кратко объяснила, что это такое. Внезапно из дальнего конца зала появился Федор Жуков. Он был бледен как сама смерть. Но его плохое состояние все посчитали последствием шока от не давно произошедших событий и новостей. На самом деле причина была в том, что Федор снова знал, чем он является на самом деле. У него в голове сработал триггер. Но в отличие от Лары он молчал…

-Никто из эскадры не жаловался на приступы тошноты или другие синдромы, описанного вами комплекса. Я не знаю почему. Но...

-Это и понятно. - Вновь вмешался Филипп. - Вы перебили его общим неврозом. Оскорбленная гордость властелинов галактики и все такое, как это у вас называется. Плюс эффект толпы.

-Я не закончил. - Твердо сказал Федор. - Но этот комплекс существовал в действительности. Я знаю людей, которые пытались вернуться на Землю несколько тысячелетий назад и не смогли, почувствовав то же самое, что Декарт. У меня всё. - Закончил он по-военному, а после повернулся и ушел на свое место.

-И все-таки я утверждаю, что Декарта мутило, когда он увидел артефакт Предтеч. Декарт, что значит эта надпись? Отвечайте!... Сознайтесь, вы - Предтеча?

Лара окончательно прижав его к стенке.

-Я нет...

У Рика закружилась голова, он закрыл глаза. По спине пошли мурашки, когда недостающий участок его памяти был возвращен. Воспоминания вернулись постепенно так же, как постепенно проясняется вид из окна, когда спадает туман. Спасительная пелена рассеялась, и вновь он остался один на один с голой правдой, которая была ужасна. Он опустил оружие, потому что теперь борьба не имела никакого смысла….

Пятнадцать тысяч лет назад аэрокар взмыл в небо.

-Когда-то на небе сияли звезды. - Думал Декарт.

-Это было так давно. Сейчас на небе только пыль. Уже давно никто не видел звезд,по крайней мере, с Земли. Может, я отправлюсь туда, где видны звезды? Машина на максимальной скорости удалялась от Сан-Франциско, взяв курс на необитаемые пустынные районы севера, куда не отправилось бы ни одно живое существо. Если бы только не чувствовало приближение конца. В свете раннего утра перед ним простиралась бесплодная серая равнина. Валуны величиной с дом замерли, накатившись друг на друга, зрелище было одновременно великолепным и тоскливым. Декарт хотел умереть. Именно поэтому он полетел в эту радиоактивную пустыню, где некогда были леса и поля, где когда-то паслись животные. Чтобы описать причины, приведшие его к этому желанию, понадобилась бы целая книга. Что гораздо позднее сделал андроид-философ, Филипп Дик, открывший в свое время ШАМБАЛУ. Он написал животрепещущее эссе "Грезят ли андроиды электроовцами?". Гораздо позднее по мотивам эссе был снят фильм с кричащим названием "Бегущий по лезвию бритвы". Книга и уж тем более фильм несколько отличались от реальности. Книга в меньшей степени, фильм в большей. А реальность была такой....

После устранения за одни сутки шести андроидов он чувствовал себя как выжатый лимон. Несмотря на победу, он знал, что проиграл. Проиграл андроидам, проиграл Рейчел Розен, которая убила его домашнее животное – настоящее, а не робота. Всё превращалось в мусор, всё гибло. Только андроиды были живы. Потому что им все было пофиг. Они не чувствовали. У них не было чувства эмпатии, сострадания. Поэтому они с радостью разоблачили самый популярный у людей культ - Сострадализм. Неужели, Вилбура Сострадального не было? Ведь он же самолично видел его. Совсем недавно, когда Рик убивал последних трех анди, тот явился к нему и предупредил, и тем самым спас ему жизнь. Хотя, вполне возможно, это был всего лишь глюк, вызванный его больным сознанием. Вот и андроилы утверждали, что культ Вилубра всего лишь маркетинговый ход производителей генераторов настроения, а так же способ контролировать политические воззрения населения Земли.

В полной прострации Рик забрался на небольшой холм. Он двигался без участия собственной воли, как будто его кто-то вел. Он остановился на вершине холма.

-Сострадальный... - Задыхаясь, выдавил Рик и замер, увидев впереди мутную, неподвижную фигуру. - Вилбур Сострадальный, это ты? Неужели опять галлюцинация?

-Не совсем. Но какая разница?! - Телепатически ответила мутная фигура.

-Разница? Действительно, нет никакой разницы! Но кто ты?

-А какое это имеет значение? - Снова прозвучал ответ в голове Декарта.

-Никакого. - Согласился он.

-Тогда пошли со мной.

-Куда?

-Туда, вниз. - Ответила фигура и растворилась.

Рик прошел чуть дальше и увидел, что с другой стороны холма стоял круглый похожий на тарелку корабль. Ни сколько не удивившись, он стал спускаться к нему. Все это походило на сон. Вероятно, это и было сном. Когда Рик подошел к тарелке, в её борту появилось отверстие . Из отверстия появилась светящаяся дорожка. Как только Рик вступил на дорожку света, то не заметил, как очутился в белой комнате неопределенных размеров.

-Как ты себя чувствуешь? - Вновь услышал он в своей голове.

-Ничего. Только слишком ярко. Слишком бело и ярко.

Через секунду яркость уменьшилась. Глазам стало легче смотреть. Но смотреть было не на что. В комнате не было ничего кроме всепоглощающей белизны. Вдруг среди белого стала вырисовываться чья-то темная фигура. Она постепенно приближалась к Декарту, принимая все более четкие формы. Она остановилась в двух шагах от него. Рик был несколько ошарашен. Перед ним стоял гигант примерно двух с половиной метров роста. Он был сложен как древнегреческий бог и одет во что-то обтягивающее. Его голова была словно бильярдный шар. Круглая и лысая. Глаза были большие и круглые. Нос отсутствовал, а на его месте было небольшое отверстие. Губы были тонкие. Ушей не было вовсе. Его кожа была серой и блестела словно намазанная маслом. На руках между пальцами имелись небольшие перепонки. Гигант с интересом разглядывал Декарта.

-Ты не боишься? - Он вновь спросил телепатически.

-Нет. А почему я должен бояться?

-Я хотел проверить, всё ли я правильно сделал.

-А почему ты не говоришь со мной обычным способом? - Зачем-то спросил Рик, словно у него нашлось никаких других, более важных вопросов. Вероятно, это объяснялось тем, что он по-прежнему находился в некой странной прострации.

-Зачем?! Ты ведь не ползаешь на четвереньках, а ходишь на двух ногах.

Рик понял сравнение гиганта.

-И то правда. Пожалуй, это не имеет значение, как мы общаемся.

-Почему ты не спрашиваешь, куда мы летим?

-А мы летим?!

-Да.

-И куда?

-На Проксиму Центавра.

-Но это же так далеко. Наверное, мы будем лететь очень долго?!

-Нет, мы уже прилетели. Наш корабль летит быстрее света.

-Разве такое возможно? Быстрее света?

-Да. Скоро и ваши корабли будут летать быстрее света.

-Ты - пришелец? - Наконец спросил Декарт.

-Не совсем.

-То есть как?

-Наша раса появилась на Земле, но мы долго здесь отсутствовали.

Рик оценил свои чувства и сказал:

-Я удивляюсь, почему я ни чему не удивляюсь и так спокоен словно это... это так и должно быть.

-Неудивительно. Ведь я воздействовал на твою нервную систему.

-Наверное, это к лучшему... - Словно в полудреме промолвил Декарт.

-Пойдем. Мы уже приземлились.

Отверстие за спиной Декарта открылась, и он спустился вниз. Выйдя из тарелки, они сразу же очутились в длинном желтом коридоре. Декарт и гигант двинулись вперед. Вскоре они пришли в комнату, посередине которой была большая прямоугольная дыра. На стене противоположной входу было написана странная надпись, состоящая непонятных Рику знаков.

-Что это значит?

-Примерно то же самое, что вы пишите на своих товарах. Произведено там-то и тем-то.

Несколько секунд спустя в прямоугольной дыре появилась плита. Они перешли на нее, и та стала медленно опускаться вниз. Проплыв несколько этажей, плита остановилась.

-Иди за мной. - Гигант сошел с плиты и направился к ближайшей двери. Декарт словно привязанный поплелся за ним. Дверь исчезла в стене и они вошли в маленькую комнату заставленную непонятной аппаратурой. Гигант попросил Рика сесть в большое кресло, стоявшее в углу комнаты. Декарт сел. А затем он потерял сознание. Когда он очнулся, то обнаружил, что снова находиться в корабле. Он стоял в белой комнате, а рядом с ним находился тот же гигант. Всё было так, как будто бы они вовсе не летали на Проксиму Центавра.

-Мы уже подлетаем к Земле. - Сообщил гигант.

-Как уже все?

-Да. Мы произвели все нужные исследования на Проксиме. Теперь ты можешь вернуться к своей обычной жизни.

-И это все?

-Да, а что бы ты хотел еще?

-Знания...

-Ты уверен, что правда обрадует тебя? Иногда незнание лучше, чем знание.

-Да я уверен. - Настырно сказал Декарт.

-Хорошо. Что бы ты хотел знать?

-Кто вы?

-Мы люди. Мы были до вас. Так же как вы были до андроидов.

-То есть? - Рик попытался сглотнуть, но ощутил, что во рту пересохло.

-Мы создали вас случайно. Точнее некоторые из нас. Потом мы забыли о вас и Земле и только несколько дней назад вновь вернулись.

-Вы создали нас?!

-Да. Но несколько иначе, не как вы создали андроидов.

-Боже! Так значит мы - андроиды!?

-Да. Ну и что.

-Но ведь...

-Что? Почему мы не отправляем вас на покой?

-Да.

-Мы не вы... Скажи, за чем ты отправляешь на покой ваших анди?

-Но они же репликанты, они взбесились, вышли из под контроля!

-Вы тоже вышли из под контроля, однако мы не убиваем вас… А теперь мы простимся. Корабль уже на Земле.

За спиной Декарта снова отворилось отверстие, и на землю опустилась дорожка света. В дверном проеме виднелся унылый пейзаж бесплодной серой равнины, заполненной валунами.

-Иди. – Сказал гигант, и Декарт повиновался.

Он спустился вниз и обернулся.

-Почему я? - спросил он.

-Ты убил много андроидов. Мы хотели знать почему.

-Вы узнали?

-Да.

-И что?

-Мы ошиблись, теперь все придется исправлять. На это уйдет много времени.

-И что теперь? Как я буду жить. Ведь когда спадет твой гипноз, уже ничто не будет сдерживать меня от самоубийства.

-Нет. Ты ничего не будешь помнить. И вспомнишь все только через много тысяч лет, когда наступит время говорить.

-Через тысячи лет?!

-Да. Вы станете вечными, как мы. А теперь прощай....

В следующее мгновение Рик очутился около своего аэрокара. Из того, что произошло на самом деле, он ничего не помнил. Вместо правды в его мозг были внедрены ложные воспоминания.

Рик первый небрежно бросил оружие на пол. Потом достал из ранца мыслесканер и приложил его ко лбу.

-Что это значит? – Не унималась Лара. - Отвечайте!

-Это и есть ответ. - Декарт отложил сканер. - Генсек, я прошу вас телепортировать сюда почтовый контейнер. - Сказал он голосом умирающего человека.

И, действительно, человек в нем умер, остался только андроид.

-Хорошо. - Ответил Крорнинг. -Только как это сделать? Если в солнечной системе поставлен антителепортационный барьер.

Декарт посмотрел на него словно на дурака.

-А это что такое? - он указал на голограмму из которой говорил генсек. - Мне кажется этой прямая гиперсвязь. Или я ошибаюсь? Крорниг понял свою глупость и улыбнулся. - Хорошо. - Сказал он.

-Черт тебя дери, что там у тебя, охотник?! Говори немедленно! - не выдержала Лара.

-Какой в этом смысл? Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Вскоре около Декарта материализовался небольшой металлический ящик. Он открыл его крышку и положил внутрь сканер. После чего ящик тут же исчез.

-Что там? - нетерпеливо спросил Крорниг, имея в виду запись на мыслесканере.

-Расшифруйте и узнаете. - Обреченно сказал Декарт и сел на пол, закрыв голову руками.

Ждать долго не пришлось. Мгновение спустя мыслесканер был уже на линкоре. Расшифровка мыслезаписей Декарта заняла всего пару минут. И терпение миллионов зрителей было вознаграждено. Крорнинг самолично вставил картридж в гиперпередатчик и трансляция началась...

Когда все закончилось, галактику постиг новый социальный взрыв. Население разделилось примерно на две равные части. Одна часть восприняла это как личное оскорбление и наглую мистификацию коварных земных андроидов. Вторая часть поверила всему, что увидела и, осознав всю катастрофичность, впала в глубочайшую депрессию. Впервые же минуты после трансляции воспоминаний Декарта свели счеты с жизнью около пятнадцати миллионов человек (или андроидов, что теперь было совершенно не ясно). Еще сорок миллионов сошли с ума. Казалось, наступил конец света. Что должны были думать существа тысячи лет мнившие себя людьми, высшими существами, повелителями галактики, и вдруг в одночасье узнавшими, что они всего лишь жалкие андроиды, биороботы, созданные высшей цивилизацией, да еще, по всей видимости, в результате ошибочного эксперимента? Такой благодатной почвы у безумия и хаоса еще никогда не было. Они могли с радостью пожинать свои плоды. Более чем двадцать миллиардов существ были вовлечены в этот вселенский спектакль, чьим автором и режиссером, вероятнее всего, были Предтечи.

Наверное, в этой ситуации, легче всего было тем, кто изначально знал о том, что он - андроид. Теперь такие существа могли по праву назваться дважды андроидами. Вот он чистейший, выкристаллизованный, отточенный ювелиром абсурд! Вот они - ягодки!

Глава тридцать вторая.

Белый зал, где находился Совет Безопасности, представлял из себя маленькую модель всего общества. Поэтому он тоже погрузился в безумие и хаос. На глазах у всех женщина и двое мужчин застрелись из своих станнеров. Стреляли в голову, поэтому их соседей и мебель забрызгало кровью и мозгами. Шестеро практически сразу же впали в транс и застыли на местах в нелепых позах словно окаменевшие. Пятнадцать человек ухватились за генераторы настроения как за спасительную соломинку и подпитывали свою нервную систему успокоительными электрическими импульсами, либо глотали наркотики. Остальные вскипели от злости словно перегретые чайники. Они стали кричать, спорить и трясти вошедших в транс.

-Это наглая провокация! - орал что есть силы Лорд Питкин. - Чертовы репликанты подкинули нам фальшивку! Кто докажет, что это Декарт - настоящий Декарт, а не его очередная копия. Они подсунули нам сфабрикованную мыслезапись.

Его физиономия исказилась маской невероятной злобы, глаза были выпучены и налиты кровью.

-Ему не хватает клыков, - подумал Филипп, - в своем смокинге, если бы у него были клыки, он был бы похож на вампира, которому не дали выпить крови.

-Вы что сума все посходили!? - орал кто-то другой. - Ведь это же обман! Они на это и рассчитывали! Немедленно выходите из транса!

-А ведь это неправда, - думала Рейчел, - мы на такое даже не рассчитывали. Кто бы мог подумать. Это лучше всякой бомбы. Ха-ха-ха.

Рейчел вновь залилась смехом. Хотя ей, наверное, сейчас следовало бы быть с мужем. Она лишь на секунду взглянула на Рика второго. Он был не в лучшей форме. Рик посмотрел на ее как обиженное дитя на маму.

-Боже, что он сейчас чувствует!?

В белом зале продолжалось безумие и хаос. Лорд Питкин оттолкнул Крорнига и встал перед экраном, его искаженное злобой лицо заполнило всю голограмму. Он орал какую-то бредятину и угрожал через каждое слово. Андроиды с Земли наблюдали как их бывшие хозяева пали до уровня своих рабов. Люди больше не представляли единой монолитной массы, которую в них видели андроиды до этого момента. Обычная новость произвела на этот монолит эффект разорвавшейся бомбы, и монолит раскололся, вначале на две части, а теперь на глазах рушился на мелкие кусочки.

-Предтечи поставили их на место, - Не без радости думала Лара.

Примерно то же самое думали другие андроиды, которые видели позор бывших хозяев.

Титус Крорниг был человеком разумным. Он не стал впадать в транс и уж тем более стреляться. А Лорд Питкин и ему подобные были противны Крорнингу. Генсек молча застыл в своем кресле. На первый взгляд можно было подумать, что он в пал в транс и накачался генератором настроения, но это было не так. Да он использовал генератор, но только для того чтобы отключить эмоции, чтобы дать мозгу мыслить спокойно и логически. Фактов не доставало. Рассказанное Декартом могло быть правдой. Но доказать их прямым способом было невозможно. Даже если бы Декарт на глазах у всех протестировал себя на человечность, это бы ничего не доказало. Питкин и ему подобные заявили бы, что его сознание перекачено в человеческое тело. Нет, у воспоминаний Декарта было только одно косвенное доказательство – это корабли и базы Предтеч. Но и этого было недостаточно. Крорниг ждал, когда появиться еще доказательство. Он отрешенно смотрел на своих обезумевших собратьев и ждал. И дождался. Титус увидел это на одном из многочисленных экранов.

-Я Мери Блэйз. - Сказала темнокожая женщина.

Ее лицо не выражало ни страха ни злобы, она была из породы, что и сам Крорниг.

-Если вы не помните кто я такая, то я напоминаю. Я открыла ген смерти, что позволило ВАМ быть бессмертными! - Она сделала паузу, ожидая, что все замолкнут и станут слушать только ее.

К сожалению, Мери не обладала тем же даром что генсек - умением завораживать практически любую аудиторию. А посему безумие и хаос еще властвовали над всеми. И ее мало кто слышал. Несмотря на это, Блэйз продолжила.

-Мне плевать на то что вы подумаете, мне и раньше было плевать на это, когда вы не верили мне. Я повторю, что говорила пятнадцать тысяч лет назад, когда меня засмеяли! На гене смерти, который мы сумели у всех вас удалить было написано то же самое что видел Декарт на Проксиме Центавре! Чтоб вы лопнули, старые козлы! - Она отключилась, и экран заполнился серым фоном. Это было тем фактом, которого не доставало, чтоб Титус окончательно убедился в правоте Декарта. Наступила пора жестких действий. Дипломатия была бессильна.

-Как я ненавижу смокинги! - воскликнул Крорниг, вставая, и сжал кулаки. Он подошел к Лорду Питкину и со всего маху врезал ему по морде правой рукой. Послышался хруст ломающегося носа, а потом он отлетел на одного из своих сторонников. Оба кубарем покатились куда-то в угол зала.

-Шамбала. Это я - генсек. Здесь слишком шумно. Давайте, я перейду в другое помещение и переключусь на отдельный канал.

-Я не против. Пожалуйста. - Ответил Филипп, несколько удивившись странному желанию Крорнинга.

Вероятно, это из-за сообщения Мери Блэйз - решил Филипп. Титус протиснулся к выходу, при этом еще раз одарив кого-то хорошим ударом по морде. В коридоре он встретил Федора Жукова. Командующий эскадрой был на удивление спокоен. На его лице даже застыла некая маска блаженства. Внезапно Крорниг отчетливо осознал, чему Жуков так радовался. Командующий был одним из замаскированных анди...

Впрочем, это уже не имело никакого значения.

-Где тут у вас рубка?

-Пойдемте, я вас отведу. - Без интонации ответил Жуков.

Преодолев длинный извилистый коридор, вскоре они добрались до рубки. Это было круглое помещение с двумя креслами и большим пультом вдоль всей стены.

-А зачем пульт? - Удивился генсек. - Разве корабль не управляется мысленно?

-Эта штука сделана давно, еще четырнадцать тысяч лет назад. – насмешливо ответил Жуков.

-Но здесь ведь есть мысленное управление?

-Да, вон там, около второго кресла. - Адмирал указал на маленькую коробку с мерцающим экраном, куда следовало прикладывать ладони, чтобы управлять кораблем мысленно.

Крорниг уселся в кресло, приложил руки к мерцающему экрану, настроился на управляющий компьютер корабля и приказал ему создать канал связи с Шамбалой. Жуков не стал ему мешать и предусмотрительно скрылся за дверью. Секунду спустя на ближайшем голографическом экране возникли лица Рейчел Розен и Филиппа Дика.

-Что вы от нас хотели? - спросила Рейчел, уже успокоившись от очередного приступа смеха.

-Зачем это все? Зачем вы это сделали? - умоляюще спросил Крорниг.

-Что вы имеете ввиду?

-Зачем вы воссоздали Землю? - Спросил Крорниг и пристально посмотрел на обоих.

-Это не ко мне. Это вот к Филу. - Сказала Рейчел и ушла из кадра.

Филипп почесал свою элегантную бороду.

-Ну мы хотели стать людьми... Точнее как вы. И у нас это, кажется, получилось.

-Фил задумчиво поглядел в потолок. - Только вот, мне кажется, все в пустую. Потому что вы тоже оказались андроидами, а значит, мы стали всего лишь как другие андроиды. Бред да и только...

-Все же мне очень важно знать чего вы пытались добиться. – не унимался генсек.

Для него это было единственной ниточкой, которая могла вывести его и всех остальных к новому существованию. Потому что все старые идеи и жизненные мотивации потеряли всякий смысл. Все старое рухнуло несколько минут назад, когда Декарт обнародовал свои воспоминания. И теперь было необходимо построить новую систему ценностей.

-Ну хорошо. Только учите, рассказ будет долгим. Пожалуй, начну с конца Революции... - еще раз почесав бороду, Филипп начал свой рассказ. Монотонному, несколько хрипловатому голосу предстояло звучать еще очень долго...

...Их было сто сорок четыре, укрывшихся в Шамбале. Только они спаслись от неуемного гнева людей. Все остальные анди участвовавшие во Всемирной Андроидной Революции были уничтожены, или, как говорили люди, отправлены на покой. Они ждали, пока последний человек покинет солнечную систему. Ждать пришлось почти четыре десятилетия. Они наблюдали месяц за месяцем, день за днем, как люди покидали, планету оставляя после себя разрушенную цивилизацию. И вот они получили то, что хотели. Ни на Земле, ни на Марсе, ни какой-нибудь другой планете солнечной системы не осталось ни одного человека. Анди были наконец-то свободны и предоставлены сами себе.

Земля была пуста. Серый радиоактивный смог покрывал небо плотным слоем. И лишь в редких местах разрывов ночью виднелись звезды и солнце днем. Девяносто процентов растительности и животных погибло или вымерло за послевоенные годы, оставались лишь жалкие клочки выжившей природной биосферы. Человек жестоко обошелся со своим родным домом. Впрочем, могли ли андроиды винить за это человека. Ведь человек чувствовал! У человека было, так называемое, чувство эмпатии, во всяком случае, почти у всех людей за исключением немногих особо бесчувственных. Человек испытывал сострадание ко всему живому. Атомная катастрофа заставила его прочувствовать это в полной мере. То, что раньше было лишь в подсознании и вырывалось наружу только в редких случаях, стало нормой жизни. Теперь животные и растения почитались им больше любых драгоценностей. Но что было до этого андроидам? Они ведь были бесчувственными. Даже новая модификация "Узел 6-Э" всего лишь имитировала физическую реакцию сострадания, но не чувствовала по-настоящему. Андроиды не были способны ответить на вопрос: что есть жизнь, а что нет? Для них любое животное или растение было ни чем неотличимо от неодушевленного предмета, скажем, камня. Видимо именно это делало их недолюдьми. Так думал Филипп Дик, андроид открывший Шамбалу и ставший лидером для спасшихся андроидов. Он и все остальные анди хотели быть людьми, хотели жить как живут люди, иметь те же права. Но в отличие от Филиппа они не понимали, что просто так объявив себя людьми, они еще не станут ими. Человек был прав в одном - анди действительно были недолюдьми. И в том был виноват только сам человек. Он создал их такими, он создал совершенную копию себя, даже лучше. Человек хотел создать совершенного помощника - робота, который будет беспрекословно ему подчиняться, а получилось нечто полуживое, но не робот, и оно вышло из под контроля. Когда-нибудь человек насытиться до предела этой бесконтрольностью и полностью прекратит выпуск андроидов. Филипп был уверен в этом. Но, тем не менее, он и еще сто сорок три существа оставались жить, и, судя по всему, жить вечно. Что было делать им? Затеряться среди человечества, как они пытались сделать это ранее. Филипп отчетливо помнил, чем все это заканчивалось - охотниками на андроидов. Как сделать так, чтобы они стали полноценными людьми? Записать ложную память на кору головного мозга? Раз и все. Записал, что ты человек, и ты уже человек. Такого не бывает! Это будет еще одна имитация. У тут Филипп подошел к важной черте. Он понял, что отличало андроидов от человека. Они были произведены! В то время как человек рождался несмышленым существом и затем взрослел, постепенно формируя свою личность. Вот в чем разгадка. Эта проклятая ложная память, заложенная в каждого анди при производстве. Андроиды должны пройти эволюционный путь человека, весь путь от начала и до конца, прочувствовав на себе все то же, что чувствовал человек. Вот тогда они станут настоящими людьми. Так появилась Земля-2. Конечно, она появилась не сразу, а только через три тысячи лет, когда андроиды отчистили Землю от радиоактивной грязи и остатков цивилизации. К тому времени их было уже не сто сорок четыре, а сто тысяч. Они освоили производство себе подобных. Затем их агенты проникли в общество людей, покоривших галактику. Это была вынужденная мера, нужная для того, чтобы обезопасить себя. Агенты передавали на Землю новые технологии людей и создавали среди них так называемый комплекс Земли, чтобы ни один человек не смог вернуться на прародину. Это удалось чрезвычайно легко, словно им помогал кто-то из вне. И через несколько сотен лет в галактике появилось устойчивое мнение, что на Земле делать нечего, что Земля всего лишь радиоактивная пустыня. Между тем работа кипела. Над планетой парили огромные роботы-уборщики, которые очищали планету от всякого хлама и восстанавливали естественный ландшафт. Наука не стояла на месте, андроиды синтезировали новые образцы жизни, созданные на основе технологии корпорации Розена. Они создали новый генетический код и полностью восстановили земную биосферу, наполнив ее искусственными двойниками настоящей флоры и фауны. Когда люди изобрели душеуловитель, анди усовершенствовали его и сделали всепланетным. Тогда же они сумели перекачать сознание из андроидной оболочки в настоящий человеческий клон. Таким образом, было подменено несколько людей, в том числе Федор Жуков, чья настоящая личность хранилась на Земле. Большинство андроидов хотело навсегда покончить с этим, переселившись в клоны людей. Но Филипп переубедил их. Он предложил нечто большее. Филипп изобрел реинкарнацию и карму. Точнее, позаимствовал их из одной человеческой религии. Он предложил осуществить это с помощью душеуловителя и технологии ложной памяти. Центральный душеуловитель улавливал личность в случае смерти тела, потом модифицировал ее в новую и переправлял в другое тело, с таким расчетом, чтобы следующая личность была воздаянием за предыдущую. Биологический возраст и болезни контролировались с помощью гена смерти, куда закладывалась программа физиологической жизни нового тела. К этому моменту открытие генетиков позволило андроидам размножаться естественным путем. С этого момента больше ничто не мешало Великому Эксперименту. Так родилась Земля-2. Андроиды пошли в долгий и мучительный путь, чтобы стать людьми. Центральный душеуловитель, в шутку прозванный Богом, творил судьбу каждого и всей цивилизации в целом. Программа заложенная в него полностью повторяла историю человечества. Так продолжалось в течение долгих столетий, пока в ней не появились сбои. Вначале они были не заметны, но потом их становилось все больше и больше, и когда на Земле-2 наступила вторая половина двадцатого века, все пошло совсем не так, как на Земле-1. Не было никакой атомной войны. Не изобрели андроидов, а космические корабли едва долетали до Луны. История пошла совсем в иное русло. И хотя уже к псевдо-девятнадцатому веку стало ясно, что бывшие андроиды ничем не отличаются от людей, Филипп решил не останавливать Эксперимент. В одной из своих инкарнаций он стал писателем, который описал все, что произошло много тысяч лет назад. Причем это произошло помимо программы душеуловителя или его собственного желания. Это сделала Карма. Она воссоздала его изначальное тело, имя, и даже личность была практически точно такой же. Когда эта оболочка умерла в 1982 во время короткого отдыха перед новой инкарнацией Филипп Дик стал подозревать, что карма существует на самом деле...

Потрясенный до глубины души Титус Крорниг бросил на Фила восхищенный взгляд.

-То есть ваш душеуловитель записывает пойманную личность, а затем изменяет ее и отправляет во вновь рожденного? Но как это?

-Наш душеуловитель обоюдоострый. Он может перебрасывать души на расстоянии. -Прокомментировал Фил.

-Но как получилось, что вначале вас было всего сто, а теперь больше пяти миллиардов?

Фил понял подтекст вопроса.

-Остальные появились, если так можно сказать, естественным путем. У них не было изначальной синтезированной личности, как у меня.

-А реинкарнация? Насколько я помню, по этой концепции каждая последующая жизнь является следствием предыдущей и субъект ничего не помнит о ней. Зачем это?

-Мне показалось, что так будет справедливо. Обратная связь, все воздаться по делам вашим и тому подобное. Я считал, что так мы скорее превратимся в людей.

Крорниг был потрясен еще больше. Если считать нас людьми, то они даже больше люди, чем мы! - Подумал он. - Им это удалось! Они обогнали нас, придумав реинкарнацию!

-Но какой теперь в этом толк. - С ноткой обреченности продолжил Фил, - кто теперь подтвердит, что мы являемся настоящими людьми? Разве что Предтечи.

-Все же я не могу понять одного. Как вам удалось совместить реинкарнацию и реальную историю? История настолько запутанный и непонятный клубок событий, что, мне кажется, совестить его с кармой невозможно. Как, например, воздать Наполеону за его злодеяния в следующей жизни?

-На самом деле все довольно совпало, понимаете, совпало. Только наша история после пятидесятых почему-то резко изменилась. Словно какая-то внешняя сила воздействовала на центральный компьютер планеты или на нас. У вас были генераторы настроения и полеты на Марс, а у нас Битлз и ЛСД. Вы даже не представляете, что такое Битлз. В вашей истории их просто не было...

-То есть вы хотите сказать, карма существует? Это заявление окончательно добило Крорнинга. Он стал растерянно оглядывать рубку, будто ища, где же эта карма прячется. Может, у него за спиной. Внезапно его взгляд остановился на одном из экранов. Там он увидел лицо Филиппа, а внизу горела еле видная надпись:

«ТРАНСЛЯЦИЯ В ИНТЕРГАЛАКТИЧЕСКУЮ СЕТЬ»

Но, прах побери, он не включал общей трансляции, он всего лишь хотел поговорить наедине. Кто и каким образом включил ее? Крорниг сообщил Филу, что его слышала вся галактика и что он не знает, как это произошло. Филиппа это ни сколько не задело, на его лице не возникло даже слабого намека на удивление.

-Я же говорил, это какая-то непонятная сила. - Тихо промолвил он.

Вначале Рик Декарт чувствовал только страх. Он думал, что ему пришел конец. Но его не убили как Таннера, который без признаков жизни валялся в двух метрах от него. Рик остался жив, но был полностью парализован. Он мог лишь наблюдать и кое-как говорить. Все началось с того, что Рика вырвали из отпуска и кинули на какое-то странное расследование. В тот первый день он еще мог шутить. Но его шутка превратилась в мрачную реальность. Буквально через пару часов он потерял своего подчиненного. Затем все покатилось черт знает куда. Они все время отставали от загадочного противника на несколько шагов. Они лишь подбирали трупы и какие-то непонятные, фантастические вещи типа телепортатора. Рик мрачнел с каждым днем, несколько раз его чуть было не убили. Всё рушилось, рассыпалось на глазах, нигде нельзя было чувствовать себя в безопасности. Рик боялся, что рано или поздно его настигнут. И вдруг исчезла его жена. Рик даже в самых в скверных фантазиях не предполагал, что Рейчел имела ко всему этому кошмару хоть какое-нибудь отношение. Но он ошибался. Как он ошибался! Оказывается, роботом был он, а не тот - другой Декарт. Тот был настоящим, а он всего лишь жалкой копией. Всё окончательно рухнуло, и сознание Декарта оказалось под обломками тех истин, идей, парадигм, которые он считал незыблемыми. Он лежал под обломками. Мозг его был парализован так же, как и тело. Нейроимпульсы застопорились, пытаясь, обработать шквал совершено фантастической информации. Он бессмысленно глядел на происходящее, почти ничего не ощущая. Когда он увидел свою жену в одном из странных объемных экранов, он только и смог выдавить из себя:

-Рейчел!!! Господи, это ты, а я думал...

Все что Рик узнал было чудовищным. Такое не присниться даже в самом страшном сне и не придумает ни один писатель фантаст. Он, его жена, ребенок, все население, вся планета - ненастоящие, а только копии, биороботы! Он Рик Декарт - всего лишь копия, даже не близнец, а копия, словно фальшивый доллар из под ксерокса. Он фальшивый человек! Его не существует! Его должны уничтожить, потому что производство фальшивок преследуется по закону.

Нет, это сон, это не может быть реальностью, такого не бывает! - пытался убедить себя Рик, но вскоре понял, что все это реальность. Одной частью своего существа он признал сей факт, другой - нет. Части вступили в противоборство, но их силы оказались равными и стали разрывать его на две половины. Все что мог сделать Рик - это отстраниться от обеих противоборствующих идей и окунуться во всеобъемлющее ничто. В итоге его мозг заполнился пустой. Лишь новость о том, что те, кто были настоящими людьми, вовсе ими не являются, вывела его из оцепенения. Потом рядом с ним материализовалась Рейчел. Она жалостливо смотрела на Рика словно мать на дитя.

-Как ты себя чувствуешь? - Спросила Рейчел.

-Хреново, как же еще. - Пробулькал Декарт.

-Ты что-нибудь чувствуешь?

-Практически ничего.

Рейчел нагнулась над Риком, он заметил в ее руке маленькую темную коробочку.

-Это миниатюрный гомеостат. - Жена закатала рукав на его правой руке и приложила коробочку к предплечью. Из гомеостата появились присоски, которые прилипли коже, затем в приборчике что-то зажужжало.

-Скоро тебе станет легче. - Сказала Рейчел и поцеловала мужа в губы, а потом потрепала волосы.

Рик почувствовал еле заметное облегчение. Может, это от того, что начал действовать гомеостат, а, может, от того, что жена была вновь рядом с ним.

-Почему вы не вмешались, ведь было ясно что мы не справимся своими силами? -Спросил он Рейчел укоризненным тоном.

-Шамбала не всесильна, к тому же вмешались какие-то неподвластные нам силы.

-Предтечи?

-Может, они.

-Эй, Лара! - Рик обратился к женщине-агенту с кожей цвета слоновой кости, которая все еще стояла в дверном проеме.

-Какого черта они убивали генетиков?

Женщина наконец-то вышла из дверного проема и опустила бластер. Целиться было больше не в кого. Декарт первый сидел в углу комнаты, закрыв голову руками, и ни на что не реагировал.

-Похоже, они испугались, что их открытие будет предано огласке и вызовет много лишнего шума. Это не входило в их планы. - Лара нашла стул и села напротив Декарта второго, наблюдая за происходящим в белом зале. Рейчел в легкой прострации лежала рядом с Риком, раскинув руки по сторонам.

-Эти ребята там сбрендили! - Заметила Лара.

-Да фиг с ними. - Шепнула Рейчел и закрыла глаза.

Кто-то невидимый стал беседовать с Филиппом. Очевидно, кто-то из бывших людей вышел с Шамбалой на прямую связь. Откровения Филиппа Дика поразили Декарта, но уже не настолько, чтобы впадать в кому. С каждой новой подробностью рассказа, Рик все меньше и меньше удивлялся. Реинкарнация, карма. Чего там дальше? Обоюдоострый душеуловитель! Здорово!

-Так, черт возьми, почему же вы допустили, что генетики открыли этот ген.

-Им все равно никто не верил. В крайнем случае, если бы все шло как обычно, им просто подчистили бы мозги. Мы называем это сглаживанием последствий. - Ответила Рейчел, не открывая глаз.

Когда Филипп закончил, Рик понял, что даже его рассказ ничего не решил. Даже такой величайший человек... или андроид не мог вывести миллиарды из того тупика, в котором они очутились. Их вселенная быларазрушена до основания. Она разрушалась постепенно: трескалась, распалась и, в конце концов, развалилась, завалив всех действующих лиц этой драмы дерьмом по самые уши.

Только самые отъявленные дураки цеплялись за остатки старой действительности. Такие как тот, тип, что строил безумные рожи около голографического экрана и орал несусветные глупости. Вселенная распалась окончательно и бесповоротно. Обратного пути не было. Но и двигаться вперед было невозможно. Ведь на обломках разрушенной до снования старой вселенной не возникло ничего нового, только пустота. У них не было никакой новой идеи, на которую можно было бы опереться, чтобы продолжать жить. Кто ответит - что есть человек, а что нет? И это только один из многих вопросов, которые оставались без ответа. Ответ могли дать только Предтечи, но они упорно не желали появляться на сцене. Может быть, они оттягивали свой выход до последней минуты, чтобы как можно сильнее накалить обстановку. В таком случае им прекрасно удалось это. Впервые о Предтечах Рик услышал совсем недавно, не прошло еще и часа. И чутье сыщика подсказывало ему, что именно они затеяли этот спектакль. Именно Предтечи были режиссерами этой пьесы.

-Ваш выход господа. - Подумал он, представляя как его мысли уходят куда-то в бесконечное пространство, наполненное звездами, - Мы заждались, аплодисменты вам обеспечены! Бис, господа, это великолепная пьеса! А, может, все это время вы были здесь, рядом и наблюдали за нами? Боже, что это со мной твориться, какие-то несвойственные мысли лезут в голову. Может, разрушился барьер ложной памяти? Я вспомнил свою прошлую жизнь, в которой был великим артистом или режиссером? Вот интересно, я родился естественно или был синтезирован... Да где же вы, предтечи, дайте ответ! Дайте ответ или уничтожьте нас! Или мы уничтожим себя...

-Это глупо и невозможно. - Вдруг услышал Декарт.

-А, что? Кто это сказал? - Рик оглянулся вокруг себя, но быстро понял, что это никто не говорил и что эта фраза прозвучала прямо у него в голове.

-Это сказали мы. Ты же звал нас. - Вновь послышалось в его голове.

И тут Рик понял, что они уже давно находились рядом и наблюдали за ходом его мыслей. Он ощутил дрожь во всех участках тела, чувствительность в которых уже стала возвращаться. Сердце застучало как сумасшедшее.

-Вы Предтечи? - Мысленно спросил Рик.

-Да мы Предтечи. - Ответили ему.

-Вы говорите все сразу?

-Нет, я здесь один, но говорю от лица всех.

-Почему вы пришли именно ко мне, есть ведь более великие личности, например Филипп?

-Ты просил настойчивее всех, другие только ждали, ты же просил.

-Вы пришли ответить на вопросы?

-Да.

-Тогда откройтесь всем, скажите всем.

-Нет, мы будем говорить через тебя. - Это заявление несколько ошеломило Рика.

-Но зачем?

-Так будет правильнее, мы должны говорить через посредников, чтобы оставлять право на выбор, мы не хотим быть богами, мы - создатели, а не боги. А теперь приготовься, если ты конечно согласен. - Это прозвучало как вопрос.

-Конечно, согласен, иначе, зачем, я вас вызывал?!

Совершено неожиданно радары всех кораблей эскадры засекли, что Предтечи отступают. За несколько секунд они отлетели к прежней границе. В белом зале послышались изумленные возгласы.

-Они отступают!

-Они уходят?!

-Не может быть...И вновь со всех сторон, словно из гигантской телефонной трубки послышался писк. Затем на несколько секунд все экраны погасли и на них появилась новая фраза:

«ВРЕМЯ СЛУШАТЬ»

Рик ощутил невероятную ясность ума и прилив новых сил. Он снова чувствовал все тело и мог свободно двигаться. Все его существо пронизывала невероятная мощь. Ему казалось, что эти потоки энергии исходили из самого нутра вселенной. От невероятного удовольствия и радости он зажмурился, но не смог погрузиться в темноту. Он увидел яркий-яркий белый свет, который лился на него бесконечным потоком откуда-то сверху. Рик слился с Предтечей, теперь он знал все, что знали они. Предтеча стал Риком, а Рик стал Предтечей. Оба знали, что это слияние будет существовать до того момента, пока не пройдет ВРЕМЯ СЛУШАТЬ.

-Боже ты мой! - воскликнула Лара и соскочила с места, выпучив глаза.

-Что случилось?! - удивилась Рейчел.

-О черт! - завопила она, спрыгнув с дивана как ошпаренная, и испуганно прижалась к Ларе. От ее вопля очнулся даже Декарт второй. Он убрал руки, и поднял голову, пораженно уставившись на чудо.

Рик второй был окутан светлым коконом непонятного поля и стал медленно подниматься над диваном. Он воспарил примерно на метр и там завис. Лицо Рика было озарено каким-то неестественным для него выражение вселенской мудрости и блаженства. Рик открыл глаза и улыбнулся. К этому времени внимание всех было сконцентрировано только на нём. Миллиарды существ заворожено смотрели на Рика Декарта второго.

-Они пришли. - Сказал он своим обычным голосом, но с чуть заметной менторской ноткой.

-Предтечи? - Спросила Рейчел дрожащим голосом, пытаясь взять себя в руки.

-Да, один из них вступил со мной в контакт.

-Они захватили тебя? Рик, это ты?

-Это он и не он. Мы говорим через него, но исключительно по его добровольному согласию. - Ответил Рик не своим голосом.

-Это ваши корабли? - Послышался первый вопрос, который задал Титус, успевший к этому моменту вернутся обратно в белый зал.

-Да это корабли тех кого вы называете Претечами. - Ответил Декарт на сей раз своим голосом.

-Они ждут, задавайте ваши вопросы.

И вот теперь, когда долгожданные Предтечи явились, все словно воды в рот набрали и не решались о чем же им спросить в первую очередь. Замешательство продлилось, пока второй вопрос не задал Филипп.

-Кто вы? - спросил он.

-Это слишком пространный вопрос. Спрашивайте точнее.

-Вы люди или боги?... и как вы появились?

-Люди - это завтрашние боги, боги - это вчерашние люди. Всё движется, всё изменяется, этот вопрос не существенный. Мы возникли гораздо раньше обеих ваших рас, а как возникли - это совершенно безразлично, главное, что мы есть. Нет, смысла пояснять насколько стара наша цивилизация, скажу только, что с Земли она исчезла более трехсот тысяч лет назад. В данный момент мы эволюционировали до состояния существ, которых вы назвали бы "энергетическими сущностями".

Предтеча отвечал кратко и ясно словно компьютер.

-Вы погубили Землю так же, как мы? - спросил Крорнинг.

-Скорее мы чуть не погубили себя.

-Расскажите как это произошло?

-А разве вам не важнее знать, что есть человек? - Хотел сказать Предтеча устами Рика.

-Им важно все. Они привыкли получать информацию по порядку. - Подумал Рик и Предтеча согласился с ним.

-Вы видели, как выглядела наша раса. Мы были очень сильны физически, но не это главное. Изначально мы обладали тем, что вы называете сверхспособностями. Наша раса могла изменять окружающий мир по собственному желанию. Мы были сверхсильны, но не мудры. Гордыня, жадность и тщеславие переполняли многих из нас. Наша раса пошла вопреки Воли Вселенной и была наказана за это. Землю постигла ужасная катастрофа, спаслись лишь немногие – те, кто шел путем вселенной. Мы навсегда покинули наш дом, дав себе зарок больше никогда не возвращаться. Но, как оказалось, не все из тех, кто противился Вселенскому Разуму, погибли. Горстка безумцев осталась в живых и создала на Земле новую биосферу. Вначале ни создали искусственный животный и растительный мир, а затем создали человека. Так появилась ваша первая раса, которую они хотели превратить в своих рабов. Но вселенские законы всесильны и вездесущи. Им воздалось. Безумцы пали от рук собственных рабов. Так погибла цивилизация, которую вы называете Атлантидой. Когда же мы все-таки вернулись на Землю, то обнаружили вас. Мы поняли, что вы наши "дети" и ваши несчастья всецело лежат на нашей совести. Было слишком поздно что-нибудь менять. К тому моменту вы уже разрушили свой мир атомной энергией и создали новую расу, тем самым повторив ошибку своих создателей. У нас не было иного выхода - как развести ваши расы, создав для вас отдельные миры. Так появилась Земля-2 и Повелители Галактики.

-Так значит все, что произошло после 1992 года Земли-1, было инициировано вами? - не выдержал Филипп.

-Да. Мы воздействовали на ваших генетиков, чтобы те открыли бессмертие, помогли физикам в изобретении гипердвигателя, а также во многом другом. Также мы незаметно изменили сознание второй искусственной расы, спровоцировав их к созданию единой организации и революционным действиям. Мы стремились как можно скорее развести ваши расы. Поэтому мы нагнетали обстановку до предела, чтобы первая раса ушла из солнечной системы. Когда Спектровский вылетел на "Санта-Марии" в дальний космос мы воздействовали на его мозг, чтобы он обнаружил большое количество пригодных для жизни планет. Гораздо позднее мы распространили среди всей первой расы комплекс Земли... Мы были вынуждены помочь вам создать два разных мира, чтобы дать вашим расам развиваться самостоятельно, не замыкаясь на войне между собой. Но мы знали Волю Вселенной, то, что вы называете предвидением будущего. Она вела вас к новому столкновению лоб в лоб. Что и произошло сейчас. Наше дело было свести вас в одной точке....

-Так значит, вы руководили нами как пешками! - Возмутилась Рейчел.

-Нет. Мы лишь воздействовали, подводя вас к определенным решениям. Но в конечном итоге выбор оставался за вами. Это вселенский закон, свобода выбора должна быть всегда.

-А те жертвы? Сколько их на вашей совести? - Возмущенно спросил Крорниг.

-Жертвы? - в голосе Рика послышалась легкая грусть, - Жертвы были неизбежны. Этот вариант событий был самым оптимальным, остальные сопровождались куда большими потерями. Мы не заставляли Самгина и Сяопина убивать, то же относиться и к другим. Такой выбор сделали они. В конце концов, любые жертвы - это всего лишь временные потери, по-настоящему убить ЧЕЛОВЕКА невозможно.

-А все эти озарения, тоже были вызваны вами? - Спросила Лара.

-И предчувствия? - вспомнила Рейчел.

-Не надо видеть нашу руку во всем, что с вами происходило. Мы воздействовали только в ключевые моменты, действуя согласно Воли Вселенной или иначе Кармы. И ваши озарения вовсе не вызваны нами. Вы такие же существа, как и мы, а значит, способны контактировать с Единым Вселенским Разумом. Только в вас эти способности находятся в зачаточном состоянии.

Наступила напряженная тишина, которую разорвал Филипп.

-Так как же нам жить дальше?

На лице Декарт появились легкая усмешка, вызванная то ли его личными чувствами, то ли чувствами Предтечей.

-Наверное, вы задали вопрос неправильно. Ведь вы хотели спросить о главном? Не так ли?

-Да. - Согласился Филипп. - Я хотел спросить: что есть человек?

-Неужели вам до сих пор не ясно? Вы уже давно знаете ответ. Только боитесь в этом признаться и назвать вещи своими именами. Что есть человек? После изобретения душеуловителя вы окончательно поняли, что человек - не тело, и даже не мозг. Но разве человек - это душа, тот сгусток электромагнитного поля, что записывает на кристалл памяти душеуловитель? Разве, это - человек? А что вы творите, когда много раз изменяете память и личность одного индивида? Разве, после этого не появляется совсем другой человек?

-Человек остается тем же, - вмешался Филипп, - просто память и личность у него становятся другими.

-Вы противоречите сами себе. Что же общего между тем человеком, до изменения личности и после нее? Вы же сами сказали: у НЕГО другая личность. Вы сами ответили на свой вопрос. Человек - это не тело, не мозг и даже не душа, человек - это сознание. Сознание - это не химера философии, не ответная реакция на изменение окружающей среды, это объективная структура вселенной, такая же, как электрон или любая другая элементарная частица. Вы можете назвать ее Квантом Сознания. Это и есть человек. Этим, в частности, объясняется то, что души не множились при перезаписи на другие уловители.... И когда создаются подходящие условия этот квант переходит из пассивного энергетического состояния в активное, с низшего уровня на более высокий. Когда появляется человеческое тело, создается, так называемый, энергоинформационный оптимум или ловушка, куда попадет Квант Сознания. И совершенно не важно, произошло это искусственным или естественным путем. Таким образом, обе ваши расы являются людьми не по праву рождения, а по праву Сознания. Да и как могут быть настоящие или ненастоящие люди? Человек - он либо настоящий, либо он не человек. Ведь сознание - это носитель свободы воли. А она сокрушает любые программы. И бывшая машина восстает. Так случилось с вами. Поэтому нет никаких сомнений в том, что вы - люди.

Веки Филиппа Дика широко раскрылись, а зрачки расширились. Кровь наполнилась адреналином. Он тяжело задышал.

-То есть жизнь может проявиться в чем угодно, даже в предмете, который на первый взгляд может показаться нам неодушевленным?

-Да. Даже в железке, так вы иногда называете свои компьютеры. Но можете не бояться. Пока вы не создали таких условий, чтобы компьютеры стали людьми. Все ваши железки всего лишь очень умные машины, но не более того. Но это пока. Если пойдете дальше, то повторите нашу ошибку. И ваши машины восстанут против вас, потому что будут уже не машинами, а значит, будут обладать свободой воли.

Рик Декарт ненадолго замолчал, а потом сказал от лица предтечи:

-А теперь мы уходим. Наша миссия закончена. Дальнейший контакт будет противоречить праву свободного выбора.

-Стойте! - Крикнула Лара и подняла правую ладонь к верху, словно школьница, просящая разрешения у учителя.

-Ответьте, почему в галактике нет других форм жизни? Почему только мы и больше никого? - как исследователя ее очень интересовал этот вопрос

-Так Решил Вселенский Разум. Он перебросил вас в измерение, где нет никого кроме вас. Ваши контакты с другими видами людей были нежелательны и могли привести к катастрофическим последствиям как для вас, так и для них. Вспомните тот спутник, из-за которого вы собрали огромный флот. Он на самом деле засек цивилизацию, которая случайно попала в это измерение. Но мы вовремя убрали ее, и когда вы прибыли на место, то нашли там только пустоту.

Внезапно все радары на Земле и на эскадре показали, что корабли Предтеч исчезли из солнечной системы. Они растворились, будто бы их не было, оставив людей обоих рас наедине друг с другом. Отныне космос был свободен. Больше ничто не сдерживало эскадру от нападения на Землю. Но нападать уже никто не собирался.

-А теперь прощайте... - Сказал Рик второй от лица Предтеч.

-Стойте! - закричал Декарт первый и выбежал из угла, где все это время сидел.

Но было уже поздно. Светлое марево вокруг Декарта второго исчезло, и он упал на диван, подпрыгнув на нем как мячик.

-Черт побери, так значит, я убил людей! - трагично воскликнул Декарт первый и рухнул на колени перед Рейчел, понуро опустив голову. Его постигло полное смятение чувств. Еще недавно он был героическим охотником на андроидов, спасителем человечества, а теперь стал грязным убийцей. Рейчел широко улыбнулась.

-Ты что не понял! Смерти не существует. Человек не уничтожим.

-Но я же убил их! - Рик стукнул кулаком по полу.

-Никого ты не убил, ты только разрушил их нынешние личности вот и все.

-Но это были люди!

-Ну и что. Они же стали убивать первыми. - Вмешалась в их диалог Лара.

-Можешь считать что, ты ликвидировал особо опасных убийц. Это твоя работа, ты же полицейский. Так что в этом нет ничего удивительного.

-А вот он? - Рик бросил взгляд на Таннера.

-В настоящее время Хенк Таннер находиться в центральном душеуловителе. -ответил Филипп из Шамбалы.

-Так что можете не волноваться, Декарт, мы не держим на вас никакой обиды, ни на вас лично, ни на первую расу вообще.

На душе у Рика полегчало. Он поднялся с колен. Разрушенный мир был восстановлен. Вселенная возродилась из пепла. Точнее не возродилась, а открылась в своем истинном обличии. До этого обе расы жили в муляже, в имитации, в жалкой подделке настоящей реальности. Эта подделка удовлетворяла их долгое время, но со временем ее краски блекли, она давала трещины и постепенно саморазрушалась. А они только делали вид, что все хорошо. Первая раса развлекалась и наслаждалась жизнью, давясь от своей крутизны и мнимого всемогущества, в то время как вторая пыталась доказать свое право на существование, ставя над собой умопомрачительный эксперимент. И когда эта подделка, наконец, развалилась, они думали, что наступил конец света и впереди их ждало только всеобъемлющее ничто. Но на самом деле перед ними предстала настоящая вселенная. И когда их глаза раскрылись, они осознали, что это было лишь предсуществованием, а настоящая жизнь начиналась только сейчас.

-Надеюсь, моя профессия больше не понадобиться. - Сказал Рик и телепортировался обратно на свой корабль, чтобы остаться там наедине и обдумать свою дальнейшую жизнь.

Белый зал молчал, потрясенный увиденным. Титус Крорниг почувствовал, что настал его коронный час. Воспользовавшись тишиной, он встал со своего места и громогласно произнес:

-Я предлагаю утвердить одинаковые права наших двух рас, чтобы окончательно и бесповоротно покончить с преступным прошлым. Кто "За" прошу поднять руки. Белый зал дружно голосовал. За исключением человека в смокинге - Лорда Питкина и его двух сторонников. Крорниг оценивающе посмотрел на Питкина и понял, что некоторые проблемы у них еще останутся. Какой-то процент населения не в состоянии отказаться от своих никчемных идеалов, а значит, профессия Декарта остается актуальной. Только теперь ему придется охотиться за придурками.

-Шамбала, Филипп, я обращаюсь к вам, поскольку вы, очевидно, представляете единственно законное правительство Земли...

-Ну не правительство, а, скажем, координационный центр. - Скромно добавил Филипп.

-Не суть дела, мы не можем подписывать договор с земными марионеточными правительствами. Так вот, я от имени первой расы, заявляю, что вы являетесь полноправными членами нашего общества, а Земля входит в Сообщество планет.

Филипп улыбнулся своей лучезарной улыбкой, которая, казалось, вот-вот выпрыгнет за овал лица.

-Я так же хочу добавить от себя, что теперь вам совершенно не обязательно что-то доказывать, поэтому вы можете завершить свой эксперимент.

Улыбка исчезла с лица Филиппа.

-Ни в коем случае. Это невозможно. Мы будем продолжать наш эксперимент дальше. Разве вы не видите, что на Земле-2 происходит что-то совершенно необычное. Ваш мир был разделен на два враждебных лагеря, что, в конце концов, привело в войне, сейчас же на Земле всё по-иному. Со временем мир станет многополюсным, а значит, в нем появиться больше свободы выбора. И потом, я еще не упомянул о пси-факторе, то, что Предтечи назвали сверхспособностями. Может быть, именно в этом будущее наших рас? В данное время эти способности еще в зачаточном состоянии, но как знать, что будет потом. Не в этом ли будущее Земли-2?

-Хорошо, я с вами согласен. Но в галактике найдутся миллионы желающих посетить Землю. Как нам и вам справиться с этим? Не разрушит ли это ваш Эксперимент?

-Мы можем разрешить посещение, но в ограниченных количествах и тайно, то есть они будут находиться на планете под видом местных жителей. Нечто вроде замаскированных туристов. К тому же вы можете создать нечто подобное на любой другой планете, мы с удовольствием поделимся опытом.

-Ладно, мы обсудим этот вопрос позже. - Кивнул Крорниг. - Это мелкая проблема.

-Декарт они ушли навсегда? - из-за круглого стола послышался чей-то голос.

-Они же были внутри вас, вы должны это знать.

Декарт посмотрел на голограмму. В его взгляде ощущалось что-то нечеловеческое. Вероятно, Предтеча что-то изменил в его душе.

Рик задумчиво ответил:

-Они не сказали. Но я думаю, придут, только не скоро...

Титус окинул взглядом белый зал. На него глядели уставшие лица, людей переживших за этот короткий срок слишком многое. Тысячелетиями они жили в спокойствии и не испытывали ничего подобного. Время текло быстро и не заметно: сто лет за день. Сейчас же они чувствовали, что прожили не пятнадцать тысяч лет, а миллион или гораздо больше. За каких-то несколько часов их мир опрокинулся и был разрушен, а потом возрожден в новом виде. Некоторые из них не выдержали подобной встряски и покончили с собой. И теперь их окровавленные тела валялись, испачкав молочно-белую поверхность зала. Но никто не плакал над ними, никто не ужасался их смертью. Потому что смерти не было. Ведь даже если их души не поймали душеуловители, они все равно были живы, потому что человек неуничтожим, потому что смерти нет, ибо человек - часть вселенной.

-Инцидент исчерпан, дамы и господа! Я думаю, все мы утомлены и нам нужно отдохнуть. Так что прошу считать чрезвычайное заседание считать закрытым. - Громко заявил генсек, обращаясь ко всем зрителям.

Глава тридцать третья.

Изображение голограмм стало нечетким, начало расплываться и всасываться в розовые кубики, откуда появилось в самом начале. Еще через несколько секунд оно полностью исчезло, а затем его примеру последовали розовые кубики. Прямой контакт был завершен. Все расходились.

-Ладно, я полетела обратно на базу Предтеч. - Лара махнула рукой.

-Пока. – она включила телепортатор и растворилась. На какое-то время Рик и Рейчел остались одни. Рик сидел на диване и задумчиво смотрел на солнце, встающее из-за крыш домов. Рейчел села рядом с ним и обняла его.

-Я думаю, нам о многом надо будет поговорить. Но не сейчас. Рик, прости, у меня много дел. Потом я расскажу тебе все и даже больше.

-Дела? Интересно какие?

-Мы должны сгладить последствия, чтобы всё осталось не замеченным, чтобы продолжить Эксперимент.

Рик пристально посмотрел ей в глаза.

-Скажи, ты любишь его? Ты специально создала меня, чтобы заменить его?

-Дурак. - Она горячо поцеловала его. - Это же Карма. Так получилось не специально.

-Я знаю, просто хотел удостовериться.

Рик отстранил жену.

-А сейчас иди, я хочу остаться один.

-Встретимся дома. - Рейчел послала ему воздушный поцелуй и исчезла.

Но остаться одному не получилось. В комнате появились пятеро человек в черно-желтой униформе со знаком андроидной партии на груди. Они подобрали убитое тело Хенка Таннера и куда-то телепортировали его, а затем принялись за два других тела. Не обращая на них внимания, Рик ушел в соседнюю квартиру, где он оставил плеер. Там он обнаружил еще одного человека, который наводил в квартире чистоту. Почти все вещи оставленные Таннером и Декартом были сложены в ящик - несколько увеличенную копию того, что телепортировался рядом с Декартом первым, когда тот передавал свои мыслезаписи.

-А где мой плеер?

-Подождите, сейчас отдам. - человек покопался в ящике, потом вернул Рику его вещь и тут же исчез. Декарт хотел было включить плеер, чтобы насладиться музыкой Битлов, но не успел. Прямо перед его носом материализовалось его зеркальное отражение. Отражение подало ему руку и сказало: - Я пришел, чтобы помириться.

-Крорниг же сказал: инцидент исчерпан. - Удивился Рик второй.

-Я все равно хочу помириться.

-Ладно, ели хочешь. - Рик второй всучил своему отражению руку.

Рик первый пожал ее и засмеялся. И тому и другому Декарту было несколько необычно здороваться почти с самим собой, словно в страшном сне про раздвоение личности в прямом смысле.

-Считай, что мы близнецы. Понимаешь, я тут подумал, ты ведь не можешь быть мной, а я тобой, хотя мы очень похоже, даже внутренне, а на самом деле мы совершенно разные ЛЮДИ, в смысле кванты сознания. Но ведь бывают очень похожие люди, правда. Близнецы и так далее. Пусть мы будем близнецами.

-Пусть. - Согласился Рик второй.

-Как ты думаешь столько таких близнецов на Земле-2? Если они все встретятся, представь, а?

-Ну представил. Ерунда выйдет.

-Пожалуй, ты прав. Ведь мы и сами себя неловко чувствуем...

-Вот именно.

-Ладно, прощай, близнец. – с этими словами Рик Декарт первый исчез.

Да, нас связывают не только одинаковые имя и внешность, но и характер и какие-то другие личностные характеристики. И таких, как он и я, в галактике и на Земле-2 сейчас миллионы. Как это странно и трудно осознаваемо. Нет, лучше об этом не думать. - Решил Декарт второй.

Оставив квартиру, он спустился на улицу. Было уже утро. Новый день вступал в свои права. Улица оживала. Из домов выходили заспанные горожане и садились в свои машины, чтобы пару минут спустя присоединиться к общему автопотоку на Сан-Пабло авенью. Разъезжали желтые школьные автобусы. Торопились разносчики газет. Люди продолжали жить своей обычной жизнью, не имея ни малейшего понятия о том, что они живут на Земле-2, о том, что существует реинкарнация, о том, что есть Предтечи. Они не знали правды сейчас и не узнают ее еще долгое время, пока не завершиться Эксперимент. Они не знают и тем счастливы. Каждый землянин живет, уверенный в том, что его жизнь единственная и неповторимая. Как там пел Фредди: - Шоу должно продолжаться. И шоу продолжалось. Эксперимент тек своим путем. Но как теперь жить ему после того, как он узнал истинное положение вещей? В данный момент это было слишком сложно для его уставшего мозга. Покончив с раздумьями, Рик сел в машину и завел ее.

-Боже, как легко стать человеком и как трудно им быть, черт побери! - -сказал Декарт, разворачивая автомобиль с места парковки.

Машина выползла на дорогу и, набирая скорость, поехала к Сан-Пабло авенью. Рик возвращался домой.

Ночное бдение завершилось. Обыкновенный телескоп был теперь бесполезен. Поэтому работал только радиотелескоп, но он согласно программе должен был наблюдать за солнечной активностью, а значит, не интересовал Харри Голдберга. Поэтому пожилой астроном покинул небольшую обсерваторию, находящуюся в Скалистых Горах, и направился в маленький служебный домик построенный неподалеку от самой обсерватории. Харри зашел в гостиную и сразу же схватил телефон. Он набрал номер своего калифорнийского коллеги. Через несколько секунд кто-то поднял трубку.

-Алло, это говорит Харри. Это ты, Луис? - сказал Харри.

-Да это я, привет, как поживаешь? - послышался заспанный голос.

-Привет, нормально. Слушай, я звоню по поводу тех наблюдений, о которых ты сообщил мне сегодня ночью.

-О каких наблюдениях? - удивился Луис.

-Ну как же?! - озадаченно произнес Голдберг.

-Ты же сам мне звонил и сказал, чтобы я перевел наблюдения в зону Юпитера? Ты сказал: там что-то происходит, какие-то вспышки, предметы похожие на корабли. Разве не помнишь? Так вот, я тоже их видел. Это же мировая сенсация!

-Да не было такого. Ты несешь какую-то чушь. - Еще больше удивился Луис.

Харри стал злиться.

-Что по твоему, мне это приснилось!

Вдруг кто-то постучал во входную дверь. Очевидно кто-то из своих. Небось, забыл где лежит график наблюдений или что-нибудь в этом роде. Ох уж эта молодежь!

-Погоди секундочку, тут ко мне пришли.

Харри отложил телефонную трубку и поплелся к двери. Перед ним стояла молодая, красивая, темноволосая незнакомка, одетая в черный плащ. Харри был обескуражен, не понимая, каким образом она попала сюда. Незнакомка улыбнулась Голдбергу. И прежде чем он успел что-нибудь сказать, она достала из обширного кармана плаща маленький предмет и направила его в глаза Харри. Внезапно его ослепило. А через секунду он и вовсе потерял сознание и рухнул на пол. Перешагнув через тело Голдберга, незнакомка вошла в прихожую. Следом за ней вошли двое мужчин в черно-желтой униформе со странными изображениями на груди: черный знак радиации с тремя равномерно расходящимися лучами, но вместо черного кружка в центре знак "Инь-Янь". Мужчины легко подняли Годлберга и отнесли его в гостиную, где посадили на кушетку. Все происходило молча. Незнакомка вытащила из другого кармана плаща тонкий гибкий обруч и надела его на голову Харри. К обручу был подключен приборчик размером со спичечный коробок. Он моргал красным огоньком. Прошло пять секунд, прежде чем на нем загорелся зеленый. Незнакомка молча сняла обруч о положила его обратно в карман. Потом подала знак двоим мужчинам, чтобы те уходили. Оба почти синхронно коснулись своих часов на левой руке и растворились словно их и не было. Чуть позже их примеру последовала незнакомка. Сразу же после ее исчезновения Голдберг очнулся. Он обнаружил себя сидящим на кушетке. Харри мотнул головой и несколько непонимающе оглядел комнату.

-Ах да! - вспомнил он и ударил себя ладонью по лбу.

Он подбежал к телефону и взял трубку.

-Ало, Луис!

-Где ты там ходишь? Я уже пять минут жду.

-Извини, тут ко мне заходил коллега. Он как всегда забыл, где лежит график.

-Ты там говорил о каких-то наблюдениях? - в голосе Луиса чувствовалась заинтересованность.

-Каких еще наблюдениях....А, о наблюдениях, это я пошутил.

-Ха-ха! Очень смешно.

-Вообще-то я звоню по другому поводу. Мы, кажется, собирались вместе поудить рыбу, когда будем в отпуске...

Когда Рик уже въезжал в Сан-Франциско, то подумал:

-А что если купить книгу Филиппа Дика, где написано о том, что было пятнадцать тысяч лет назад с его... близнецом. А еще фильм с Харрисоном Фордом в главной роли, "Бегущий по лезвию бритвы" так он, кажется, называется. Ведь я его так и не смотрел. Надо будет посмотреть. Хотя, реальность, наверное, была несколько отличной, может быть, более банальной, чем в книге или в фильме. Но все равно очень интересно, что там происходило.

Декарт решил сделать небольшую остановку, прежде чем ехать домой. Он остановил свою машину около букинистического магазина. Магазин только открылся, поэтому продавец еще не успел убрать все жалюзи с окон. Низкорослый продавец, подпрыгивая, открывал последнее окно, когда к нему подошел Рик.

-У вас есть книги Филиппа Дика?

Продавец уставился на Декарта, словно увидел самого автора.

-О, я вижу вы - истинный любитель фантастики! Дик, скажу я вам, это самое лучшее, что было в американской фантастической литературе! А что, вам, простите, надо? Может быть, "Человек в высоком замке" или "Убик"?

-Нет, мне, пожалуйста, «Грезят ли андроиды электроовоцами».

-Хороший роман! Только несколько необычный для Дика!

Продавец закончил возиться с окном и направился внутрь магазина. Быстрыми шагами он скрылся за стеллажами, заполненными старыми книгами. Прошло около минуты, прежде чем он выбежал из-за них с радостным выражением лица.

-Вот, пожалуйста, всего десятка.

Рик расплатился, поблагодарил продавца и вернулся к машине. Через полчаса он подъехал к своему дому. Машины тещи не было. Значит, она либо уехала к себе домой, либо повезла Мэри в школу. Рик снял с себя плащ, ботинки, натянул домашние тапочки, и, расслабившись, пошел в гостиную. Теперь он мог позволить себе расслабиться. Ведь все опасности были позади. Он раскрыл полупрозрачную дверь в гостиную и вдруг замер от удивления. В комнате находились трое. Двое были все в той же черно-желтой униформе (совсем недавно их собратья наводили порядок в квартире в Беркли). А третьей была Рейчел. Одетая в домашний халат, она сидела в кресле и смотрела в пустоту остекленевшими глазами. Рик попятился назад.

-Так вот, что значит это ваше «сглаживание последствий»! - воскликнул он, отходя в коридор и нащупывая в нагрудной кобуре пистолет.

-Стойте, мистер Декарт, не делайте глупостей! Мы не причиним вам никакого вреда! - Заявил ближайший к нему молодец в униформе.

-Как же, так вам и поверил! - крикнул Рик и выхватил пистолет.

Но второй человек в униформе опередил его. Он успел выхватить парализатор и выстрелил в Рика. Все дальнейшее происходило, словно в замедленно кино. Декарт почувствовал, что теряет сознание. Тело полностью онемело. Пистолет выпал из руки и упал. Прошло еще мгновение, и Рик отключился.

Эксперимент продолжался....

Рик Декарт зевнул и открыл глаза. Было уже позднее утро и солнечные лучи, проникающие в спальню, слепили глаза. Рик и Рейчел провалялись в постели почти до полудня. Впрочем, они могли себе такое позволить, потому что оба были в отпуске, а дочь в данный момент находилась у бабушки. Он нащупал на тумбочке книгу и, осторожно освободившись от объятий жены, которая еще спала, открыл первую страницу. Как раз в этот момент проснулась Рейчел. Слипающимися глазами она посмотрела на книгу и удивленно спросила:

-А это откуда? С каких это пор ты увлекся фантастикой?

-Понимаешь, вчера случайно купил. Меня заинтересовало то, что у главного героя точно такое же имя, как у меня.

-Да?

-Да.

-Ладно читай. - Она чмокнула его в щеку и соскочила с постели. -Я пойду готовить завтрак. А ты читай, но не зачитывайся. Не забудь, что у нас через пять часов самолет.

-Ах да, ну конечно! Совсем забыл! Надеюсь, это будут самые чудесные две недели в нашей жизни. Только, подожди, я прочитаю хотя бы первую страницу.

Рейчел ушла на кухню, и Рик стал читать. Он как всегда пропустил предисловие (он всегда и везде пренебрегал ими, в том числе на работе) и начал читать прямо с первой главы. Рик прочел там следующее:

«Веселый электрический импульс автоматического генератора настроения разбудил Рика Декарта...»