Причуды демонов (СИ) [Reikan] (fb2) читать онлайн

========== 1. Демон и полицейский ==========

Время в Лондоне течёт медленнее, чем во всём остальном мире. По крайней мере, я так считаю. Люблю этот город. Обучение в полицейской академии показалось мне вечностью, но впереди меня ждут более яркие, насыщенные события. Так мне хочется думать, хотя, по сути, своего будущего немного я боюсь. Учебу я окончил одним из лучших, а значит, сразу имел наглость отправить резюме в самые продвинутые конторы города.

По правде говоря, поступил я немного глупо, ведь хорошенько напился в тот день и, с подачи моего лучшего друга Фрэнки, натворил глупостей. Да, меня действительно пригласили на сегодняшнее собеседование в отдел, где я всегда и мечтал работать, вот только наш мир — это не то место, где успехи в учёбе становятся решающими.

Именно по этой причине я и стою сейчас в пустом сарае у себя за домом уже второй час, пытаясь вызвать демона. И нет, у них сегодня не выходной. Просто я сам не могу решиться произнести заветные слова, начерченные на моих запястьях.

Кто же действительно придёт на мой зов? Демон в виде кота? Быть может, это окажется золотая рыбка? Ребёнок, девушка, парень, старик или старуха? Если последний вариант, то только с косой и обязательно в чёрном балахоне! А то выйдет как-то неканонично. И самый главный вопрос: что же действительно потребует житель нижнего мира у меня взамен на силу? Окажись он котом, проблем возникнуть не должно: молока ему миску и котлету. А вот в остальных случаях я просто и не знаю, что делать. Рыбок я терпеть не могу! В итоге у меня не получится удовлетворить эту рыбью натуру, и она от меня сбежит к кому-то другому. И всё, Джейк, карьера борца за справедливость для тебя будет закрыта. К чёрту! К чёрту все страхи! Демоны любят пить нашу кровь… Чёрт-чёрт-чёрт! Обещал же себе не думать об этом! Подумаешь, кровь! Видали и похуже страхи! Как можно бояться чужих зубов в собственной шее, если я парень под два метра ростом? Немного попьёт и успокоится, подарив мне свою силу. А потом ещё. И ещё. Ведь теперь демон будет преследовать эту цель всю оставшуюся жизнь. Но опять я за своё! С меня хватит!

Выставляю руки перед собой, и глаза сами собой мельтешат по этим непонятным узорам.

— Daemonium… vice versa… versus… — я даже не слышу звуков, которые произношу. — Alibi! — а вот последнее слово выкрикнул, голос немного осел.

Но… что произошло? Ничего? Сарай не взялся языками пламени, по моим венам всё ещё течёт кровь, и никто не смеет делать попыток присосаться. Не получилось?

— Джейк, ну наконец-то. А то я думал, ты уже не решишься.

Кого это принесло? Оглядываюсь назад, но ничего особенного, просто какой-то недовольный парень а-ля я крутой пацанчик. Сосед, что ли?

— Уйди, я занят, — бросаю недовольно, вновь пытаясь разглядеть свои руки.

Стоп. Руки… Надписи куда-то делись! Исчезли! Вот же, я их битый час вырисовывал! Как они могли взять и пропасть?

— А ты хорош! — продолжил зудеть надоедливый сосед. Даже то, что я от него отмахиваюсь, давая понять, что ему тут не рады, не сбавляет его желания подойти ко мне и стать у плеча. — Так рьяно прогоняешь, едва увидев, а ведь сам меня и хотел.

Я замираю, резко перестав шевелиться. Хотел? Нет, он меня разыгрывает! Не может демон выглядеть так… так… обольстительно. Хотя, а почему, собственно, нет? Такого блеска на кромешно-чёрных волосах можно добиться час назад выйдя из салона, но демонам ведь ни к чему укладка. Чёрная кожаная куртка выглядит как, ладно, не сегодня, но, допустим, вчера из магазина. А если учесть, что передо мной именно порождение нижнего мира, то, быть может, не вчера… Позавчера… Полгода назад, год, два, три, сотню, две сотни… Это существо могло существовать уже несколько сотен лет!

А быть может, он, и правда, клоун какой-то, который в следующие минут десять будет надо мной смеяться, выставляя посмешищем перед всей округой. Следующая мысль приходит ко мне внезапно, и я не считаю должным обдумать свои действия, просто делаю. Выпад и захват, так-то я и узнаю, демон ты или сосед.

Ну что ж, следующие минут десять надо мной никто не смеётся, но всё равно своё время позора я получаю. Демон. Точно, демон! Я и тронуть его не успел, как оказался перевёрнутым в воздухе несколько раз. Чтобы понять все те мысли, которые роятся у меня в голове, нужно оказаться в том же положении, что и я, а именно: лицом вниз, с поджатыми под себя коленями.

— Не так я себе представлял нашу первую встречу, Джейк.

Проныра ещё и ходит вокруг меня, пока я пытаюсь пошевелить хоть пальцем. Что он со мной сделал? Не чувствую собственного тела!

— Не спеши вставать, твоя поза и полное молчание меня полностью устраивают. Послушай пока. Я демон, который внял твоему зову и снизошёл к тебе. Ликуй, человек!

Что за пафосные речи и манеры как у зарвавшегося подростка? Хотя такие туфли подростки не носят. На них что, пыль не садится? В этом же сарае не убирали, наверно, со времён Второй мировой. Да и что ещё за «снизошёл»? Это ангелы снисходят, а вот этот явно поднялся.

— Но тебе же интересны только те силы, которые я могу тебе дать, что ж… тебе повезло, потому что сила моя поистине невероятна. Ты неукоснительно выполнишь все мои условия, лишь бы заполучить её! Плата будет увлекательной, понравится даже тебе! Ах да, ты не можешь говорить.

И как он только догадался, по моему мычанию? Демону стоило щелкнуть пальцами, и я тут же чувствую, как тяжёлым грузом падаю на пыльный пол. Подняться даже нет сил.

— Чувствуешь эту тяжесть, которая вмиг охватила всё твоё тело? Я подарю тебе эту силу, считай, задаром.

— Какую ещё силу? Кто ты вообще такой? Как смел так поступить со мной? Да ты… наглое порождение глубин этого мира! — кричу я, пока ещё не особо соображая смысл собственных слов.

— Силу управлять всем в этом мире, — вкрадчивый голос заставляет меня вспомнить, чьи именно ботинки блестят у меня перед глазами. — Всем, что имеет хоть какой-нибудь вес, лишь бы не ноль.

— Это как вообще? — хватаясь за голову, спрашиваю я. Приходить в себя я буду долго.

— Да как только пожелаешь! Пыль, дом, собственная одежда, разноси всё это силой мысли или делай твёрже… что у вас тут самое твёрдое? Графен? Вот твёрже него. Интересно, или я пойду искать себе кого-то получше… тебя?

Мне вдруг как ведро воды на голову вылили! Да это же офигенная способность! С ней я стану чуть ли не всесильным! Да ради этого я готов ковшами ему кровь носить.

— Я согласен! — выпаливаю я, даже не закончив думать. — Что там тебе нужно? Кровь? Пей, давай, можешь хоть прямо с шеи!

— Секс.

— А, ну ладно, се… Что?

— Ты хорошо расслышал.

— Нет, повтори…

— Тебе льстит мысль, что твоё тело сочли привлекательным? Что ж, тогда за потеху твоей самооценки я буду брать дополнительную плату.

— Какую к чёрту плату, ты, да т-ты…

— Секс, — мало того, что я не знал, что сказать, так он ещё и перебил меня. — Платой за мою силу станет секс. Будешь со мной спать и послушно раздвигать ножки, когда я этого от тебя потребую.

— Не буду! — взмахиваю рукой я, желая уйти подальше от озабоченного демона. Но дверь кто-то предусмотрительно закрыл. На замок, которого тут никогда не было. — Выпусти меня! — шипение сквозь зубы, но иначе я и не могу. Я слишком зол сейчас.

— Джейк, мы же оба нужны друг другу.

Да какая выгода демону в сексе? Понимаю ещё кровь, неограниченная еда или покурить травку, но постельные игры-то чем его влечь должны? Только мне могло повезти вызвать настолько колоритного демона, теперь только как от него избавиться? Надо бы думать побыстрее, потому как его пальцы на моей шее явно желают поставить метку, но вроде бы против воли человека этого не сделать. Или были случаи?

— Давай я тебе кое-что предложу, — шелестит он своим бархатным голосом, но зачем делать его таким для меня? — Я поставлю тебе метку со своей стороны, ты получишь силу, но лишь на одни сутки. Если согласишься на сделку, сила останется с тобой навсегда, если ничего не сделаешь — она просто исчезнет.

На этот раз он даёт мне подумать. Видимо, понял, что доходит до меня не сразу. Но я всё равно настолько в шоке, что слова застревают у меня в горле. Самообладания хватает только на кивок и в следующую же секунду шею опоясывает обжигающее чувство, будто её обдало огнём. Длится это недолго, но вскрикнуть я всё же успел.

Что сегодня за день такой? Опять я упал на этот грязный пол. Ещё и тяжело дышу, не в силах успокоиться от окативших всё тело эмоций. Демону явно в потеху.

— Теперь можешь идти на собеседование. С этой силой тебя примут именно туда, куда ты так хотел.

— В первый Фронт берут… только лучших.

Вставать почему-то тяжело. Ощущение, будто не спал ночью, а боролся с приступом сомнамбулизма. Плечи ломит, шея всё продолжает гореть, а руки как будто исполосованы порезами.

— Ты и есть лучший, Джейк. Запомни это.

Демон наконец освобождает меня из плена, и теперь я будто заново смотрю на солнце. Чувство, что я его не видел уже много лет, хотя провёл в этой лачуге не более двух часов.

Первое, что хочется сделать — это посмотреть в зеркало, чтобы понять, как действительно выглядит моя шея, насколько всё плохо. Но метки не видно. Так, покраснение в виде нескольких полос. Если не присматриваться, то почти и не заметно.

— Метка проявит себя лишь в тот момент, когда ты примешь её. — Демон появляется буквально из ниоткуда. Вот его не было, а теперь он снова стоит рядом, касаясь моей шеи. — Твои волосы как шоколад цветом. А шампунь соответствующего запаха для полной картины тут? — Он ещё и имеет наглость трогать мои вещи!

— Уберись, — даже снисходительно прошу я, но меня игнорируют.

— Знаешь, почему я выбрал тебя? Глаза сильные. У нас, в мире демонов, глаза имеют почёт. А ещё красивые. Голубые.

Как бы в доказательство своих слов, а ещё и тому, что он действительно демон, его глаза на миг окрашиваются в красный, а затем снова возвращаются к состоянию черноты. Я невольно засматриваюсь. Такого я ещё не видел. Да я вообще живого демона ещё не видел. Так, на картинках, рисунки там всякие. И я представлял себе образ демона каким угодно, но никак моя голова не рисовала парня моего возраста с замашками затащить в постель меня же.

— Как тебя зовут? — вырывается у меня вопрос, пока я занимаюсь созданием образа идеального соискателя. Домашняя футболка мне явно ни к чему, а вот любая рубашка, лишь бы была выглаженная, подойдёт.

— Как тебе угодно. Мне всё равно, как меня будет называть человек.

Иного способа показать, что я для него лишь пыль, с которой он смешал меня в сарае, и представить сложно. А если добавить ещё и тот факт, что меня собираются сделать игрушкой для секса, то я могу сразу рисовать на руках символы, дабы вызвать иного демона. Пусть он предложит даже какую-то абсурдную способность типа крестиком вышивать, но терпеть этого мне невыносимо! Однако я отчего-то всё же просьбу его принял. Наверное, всё же здорово будет опробовать ту самую силу, которую он мне и описал. Кстати, о ней…

— Тогда как тебя звали прежде? — пытаясь применить способность на себе, спрашиваю я. А ведь выходит! И не так тяжело, как я себе представлял. Мои недлинные волосы вздымаются вверх и укладываются ровно так, как мне того хочется: назад, но слегка торчат. Вот бы контролировать свою причёску без всяких средств для укладки.

— Арчи, — отзывается он, наблюдая за моими играми. — Нравится?

— Ага, безмерно, — говорю такие вещи, но голос звучит так, будто я на похоронах. Но именно с этим демоном так я себя и чувствую. Арчи, значит… И зачем мне знать это имя, если я к утру это недоразумение должен буду забыть?

Гель идеально ложится на мои волосы. Синяя рубашка так же подчёркивает мой образ будущего полицейского. Работа в отделении первого Фронта — это моя голубая мечта ещё со времён детского сада. Хотя сам я прекрасно понимаю, что такого величия в своей жизни мне не видать. Возможно, я ещё рассматривал варианты работы где-то на окраине, куда ссылают дела, которые помечены как мнимо-мистические. Ну, или, если повезло бы, то хоть какой-то Фронт, пусть десятый, но с вовлечением в паранормальное! Безумно хотел расследовать именно мистику, но ведь для этого нужно было бы иметь определённые способности, и такие мог бы мне дать демон. Тот, который внезапно куда-то исчез, стоило мне сесть в свою машину. Тот, который предлагал за его, не спорю, выигрышную способность, секс. Быть может, мне и стоит согласиться?

Я еду на собеседование как кандидат на работу в первый Фронт полиции Лондона, но на что я надеюсь? На то, что посмотрю офис, открою рот, выроню вставную челюсть и уеду, чтобы потом был повод вернуться за потерянной вещью? Я просто ненормальный. Но я никогда не прощу себе того, что даже не попытался.

— Гарван, приятно познакомиться, — руку мне протягивает мужчина уже в крепком возрасте с частой проседью. Одного глаза у него, по-видимому, нет, на нём повязка, другой же излучает полную пустоту, будто жизнь ему более не интересна. Другое дело я, совсем зелёный вчерашний студент, который и с демоном-то своим оплошал. Зачем я только приехал?

— Джейк, — пытаюсь сделать рукопожатие как можно крепче, всё же первое впечатление формируется по нему.

Гарван что-то читает в своём компьютере, и, судя по его задумчивому лицу и коротким взглядам в мою сторону, это всё же моё резюме. То самое, которое я написал сдуру. Я уже спрашивал себя, зачем сюда приехал? Нет? Так вот: что я тут делаю?

— В своём выпуске ты закончил как лучший студент. Есть, чем гордиться, но ты же знаешь, что решающий фактор не в этом?

— Конечно, знаю.

— Так вот, Джейк, сила. Ты заключал контракт?

Вместо ответа я лишь жестом предлагаю начальнику первого Фронта посмотреть на листы бумаги на его столе, которые стали двигаться в хаотичном танце. Гарван косится на всё это с недоверием, и я решаю сделать что-то масштабней, подняв вазу, отделив от неё воду и цветок. Теперь они летают по воздуху, ну, а я создаю образ того, кому это делать абсолютно не в новинку.

Беседа, которая не оказалась короткой, немного так утомила. Меня отправляли от одного человека к другому, что-то выясняя, требуя снова продемонстрировать способность. Так и хотелось сказать, что я прекрасно осознаю свою непригодность и выйти прочь. Но…

— Вы приняты, Джейк. Ожидаем вас в понедельник к девяти. Опаздывать можно максимум на час, обед по состоянию графика.

И всё. Я выпадаю в прострацию. Домой доезжаю не знаю как. На автомате, наверное. А прийти в себя помогает кое-кто, кого я знаю совсем недавно. Арчи, вроде так он себя назвал.

— Хочешь оговорить подробные условия? — заявляет мне он, не дав и разуться. — Ну что ты так удивлённо смотришь на меня? Конечно, тебя бы приняли! Ты лучший на курсе, ещё и с такой силой! К тому же, показал ты совсем мизер. Как привыкнешь, сможешь делать по-настоящему потрясные вещи.

Заливает речи так, будто я уже согласился. А ведь я даже не думаю об этом. Даже… Нет, всё же думаю. Это же представить только: меня приняли в первый Фронт. Меня! Именно меня. Волна дурманящего счастья приходит только сейчас, вот только остаётся одна совсем маленькая проблема.

— Какие условия?

Я что же, выходит, сдался этому демону? Или нет, я просто послушаю.

— Я не стану трогать тебя, пока ты на работе, да и вообще, мало буду появляться перед тобой при свете дня и на глазах остальных людей. Как ты понимаешь, живу я в четвёртом измерении и могу возникнуть перед тобой в любой момент. Точно так же я могу и наблюдать за тобой постоянно. Ты вынужден будешь засыпать в моих руках, а иногда я буду требовать с тебя секс, который ты мне должен будешь охотно предоставлять. Я не стану тебя слишком часто мучить, но и легко отделаться не рассчитывай.

Всё, что мне хочется сделать, это отвернуться и закрыть рот рукой. Так я и поступаю, а демон обходит меня вокруг, кладя ладони на плечи и продолжает:

— Тебе понравится, поверь мне. Я подарю тебе то самое наслаждение, которое не мог дать тебе никто до этого. Ты будешь стонать, комкать простыни под собой, но просить ещё. Ты станешь зависимым от моих ласк точно так же, как и от света солнца. Поэтому будь моим, Джейк.

Он что, правда думает, что именно такие речи помогут мне принять решение в его сторону? Да я не вышвырнул его отсюда только потому, что всё ещё греет мысль, что я получил именно ту работу, о которой мечтал.

Молчание затягивается слишком долго, потому демону оно надоедает.

— Ладно, я тебя понял. Могу прямо сейчас забрать всё, что дал тебе и уйти.

А вот это уже хитрый ход, который моментально выбивает меня из колеи.

— Не смей, — сквозь зубы шиплю я, опустив голову. Если сейчас он уйдёт, это будет самый настоящий конец всему.

— А что тогда? Чем мне завлечь тебя? Как помочь сделать правильный выбор?

— Точно не речами о сексе!

— Ну тогда… Сила? Я научу тебя пользоваться этой силой. Научу собирать воду из воздуха, а из пыли делать самые мощные пули. Научу ломать предметы взглядом и чинить то, что починить было нельзя. Ты станешь настоящим виртуозом, стоит лишь сказать «да» и закрыть глаза.

Последние слова он шепчет мне на ухо, и я тут же растворяюсь в этом голосе. Ну вот, глаза закрыты, голова откинута вперёд, но язык предательски не хочет выпускать то самое слово. Произнеси. Произнеси его. Простое «да», и жизнь изменится. Настолько, что такого ты себе ни в каких снах и сказках не представлял. Будет ли больно?

— Да.

Больно лишь ломать себя.

Шею снова обжигает, и я готов упасть, но чьи-то руки подхватывают меня. Что это за чувство? Смирение? Кажется, передумать я больше действительно не могу, поэтому мою душу застилает чувство свободы. У меня больше нет права выбора, выбирает из нас двоих лишь демон. Сложно было только решиться, остальное полностью теряет смысл для меня. Даже невыносимая боль, которую я ощущаю, стоило его клыкам впиться в меня, меркнет по сравнению с тем, чего мне стоило произнести короткое слово «да».

Я и не заметил, как оказался в собственной постели. Арчи взбирается на меня, покрывая поцелуями пострадавшую шею. С каждой минутой он отстёгивает по одной пуговице на моей рубашке, а я считаю время и его поцелуи, подаренные мне. Не могу понять, закрыты мои веки или открыты? Вроде бы вижу его красные глаза, ухмылку, белоснежные клыки, но как будто сплю. Да. Мне снится приятный сон, где меня ублажают чьи-то тёплые руки. Сколько прошло? Минут десять? А я уже подвластен этим прикосновениям. Кажется, в реальность меня уже не вернёт ничто, потому что всё, что я делаю осознанно, это впиваюсь пальцами в его волосы, пока он целует мой живот.

Почему-то тело само приподнимается, пока с меня стягивают брюки. Одежда кажется настолько лишней, что я просто не понимаю, для чего её придумали. Лишь полностью избавившись от неё, мне становится настолько хорошо, как не было никогда ещё до этого. В закромах сознания проскальзывает мысль, что же такого сделал со мной демон? Но тут же я сам себе и отвечаю: а имеет ли значение? Мир полностью потерялся для меня точно так же, как и я потерял голову.

Ниже.

Поцелуи спускаются всё ниже.

А я готов кричать в голос что угодно, неважно что, но лишь бы он спустился ещё чуть-чуть. Буквально на пару сантиметров. Ещё немного, демон. Сделай это. Обхвати его языком, оставь там свою слюну, слижи капельку выступающей смазки и… возьми его целиком.

Арчи как будто бы понимает меня и делает всё то же самое, что так ярко обрисовало мне моё сознание. Только с тем расхождением, что он приподнимает меня вверх и что-то вводит мне в зад. Мне всё равно это чудится приятным. Это… палец или пальцы, я даже в этом разобраться не могу. Отчего не больно? Отчего я — будто бы не я? Что происходит с моим телом?

— Не думай ни о чём. Просто наслаждайся! — шепчет он мне и каждое его слово как будто звучит внутри моего тела.

Не думать? Наслаждаться? Но я-то уже почувствовал, что во мне три пальца, и это вызывает маленький приступ паники. Арчи останавливается, и я снова пытаюсь отмерить время. Минута… Две… Или это секунды? Больше ничего не понимаю, потому что по всему телу проходит озноб. От бёдер до шеи обжигает на этот раз не огнём, а удовольствием. Демон был прав, простыни скомканы подо мной знатно, но я всё равно продолжаю впиваться в них руками, мять ещё сильнее. А в это время он вбивается в моё тело, даря неописуемое чувство наслаждения. Я кружусь в вихре эмоций и ощущаю не только собственные чувства, но ещё и перенимаю на себя волю демона.

Не думать ни о чём.

Стоит заглянуть в эти красные глаза, и я правда перестаю о чём-то думать. О чём-то кроме него самого. Даже осознать не могу, это я счастлив или всё же он? Думаю мы оба делим одно чувство на двоих.

Он двигается. Явно во мне. Вколачивается в меня так, будто делал это всегда, а я почти не ощущаю никакой боли, только наслаждение. Прийти в себя не помогает даже дрожь, которая сковывает по рукам и ногам. Хочется закрыть глаза и прочувствовать момент ярче, но они и так закрыты. Куда ярче? Вспышка застилает веки белым свечением, но глаза же закрыты! На несколько мгновений я забыл, кем являюсь. Где нахожусь… С кем… Что делаю? Что делает демон? Кто этот демон? Это закончилось так, будто выключили громкую музыку, и весь мир окутала мёртвая тишина.

Меня укрывают чем-то тонким, но безумно тёплым. Понемногу я осознаю, что сейчас произошло. Одновременно с этим тело накрывает усталость. Нет, я всё ещё не хочу думать. Реальность упорно стучится в мой разум, но я пытаюсь притвориться, что меня нет дома. Кто же настойчивей: реальность или сам я? Борьба за стыд, но её я проиграю завтра.

========== 2. Дом без ворон ==========

Просыпаясь, я всё ещё не желаю осознавать того, что натворил. Ладно, пусть не сам я, но всё же дал своё согласие. Только при первом движении по телу расплывается неприятное чувство. И где же эта сладкая истома, которая вскружила мне голову только вчера?

— С добрым утром.

Демон при всём своём параде сидит около моей кровати и паршиво улыбается. Только от вида его лица начинает болеть голова.

Вместо приветствия меня хватает только на недовольный стон. Я бы ещё и отвёл взгляд, но меня хватает лишь на то, чтобы изнеможенно закрыть глаза.

— Проясним пару моментов сразу, — начинает говорить он, правда я не особо слушаю, — так, как вчера, уже не будет. Это был первый секс, и он, так сказать, закрепил метку.

Демон встаёт и начинает медленно прохаживаться по комнате вокруг моей кровати. Уж лучше бы сидел на одном месте. Так, если первый секс поставил метку, то, может, в дальнейшем и смысла нет?

— Когда я буду требовать от тебя подчинения, тебе бы лучше послушно так и поступить, а иначе…

Ну что иначе? Вызовешь демонических полицейских и пожалуешься на нарушение прав оскорблённых демонов?

— Изнасилую. Имею полное право.

Если во мне и стало зарождаться желание поддержать разговор, то сейчас оно умерло окончательно.

— Как ты сам можешь догадаться, я не стану докучать тебе всю твою жизнь, но, скажем так… имеется дело, которое мне надо завершить. Поможешь мне, и я покину тебя, оставив всю ту силу, которую ты от меня получил.

Вот тут я действительно почувствовал интерес:

— Поподробней можно?

— Есть один… демон, который меня крайне интересует. У него богатая история, и я жажду найти его. Именно поэтому себе в помощники я выбрал тебя, Джейк.

— Думаешь, я смогу помочь найти демона?

— Именно ты.

— Ты странный!

— Я сильный, — с вызовом бросает Арчи, оказываясь прямо перед моими глазами. — А в тебе есть потенциал! Ты поможешь мне и останешься свободным вместе с невероятной способностью в руках! Это тебе не просто ветер дуть, ты можешь управлять всем. Всем, Джейк, только вообрази! И плата за всё это всего лишь секс, от которого ты, признай, был в восторге!

Его слова вызывают желание посмотреть в сторону, но эти чёрные глазищи приковывают к себе.

— Не так уж и в восторге, судя по ощущениям сейчас, — максимально скептично подмечаю я. — Да и ты сам сказал: как в первый раз больше не будет. Будет хуже?

— Всё зависит от твоего собственного желания. Будешь расслабляться — будет хорошо, за сопротивление я придумаю тебе ещё и наказание. Захочешь получить удовольствие — получишь, гарантирую.

Я думал, смирился. Но нет.

— Снять метку можно? — спрашиваю, но на положительный ответ, в общем-то, не надеюсь. Да и зачем он мне, раз я этого, собственно, и хотел? С самого детства не упускал возможности похвастаться друзьям о том, что непременно быть мне фронтовиком. Не знаю только, кто тогда вдолбил мне об этом мысль, но она упорно преследовала меня вплоть до момента поступления в полицейскую академию. А теперь что же, я желаю сдаться? После пережитого вчера? Иной раз мне кажется, что сам себя не понимаю.

— Можно. Но ты этого ни за что не сделаешь, Джейк. Ровно как и я не откажусь уже от тебя.

Видимо, я проиграл по всем фронтам. И кому? До одури обольстительному демону! И почему я только не отказался от него сразу? Испугался потерять шанс? В цену этого шанса я потерял себя.

Всё тело продолжает ломить, а таблетки от головы в другой комнате. И я бы уже встал и резво пробежался по тёплым коврам, но изучающий взгляд демона вкупе с абсолютной наготой моего тела как-то притормаживают мои действия.

— А теперь ты исчезнешь? — спрашиваю я, намекая о своём желании побыть одному. Хотя, кого я обманываю? Он же сам сказал, что станет следить за мной даже из своего какого-то там измерения.

— Пожалуй, — Арчи смотрит вверх, будто на моём потолке затерялся ещё кто-то из его демонического семейства. — Но позже я приду. Развлекайся, Джейк.

Стоило мне моргнуть, и улыбка на его лице, которую я видел всего мгновение назад, растворилась в воздухе. Точно так же, как и он сам. Хорошая способность.

Теперь-то, находясь более-менее наедине с самим собой, я могу встать. Первое, что мне хочется — это таблетка. А лучше сразу две. Но есть и ещё кое-что, что не даёт покоя. Едва заглотив противные пилюли, которые на вкус напоминают анестезию стоматолога, я кидаюсь к зеркалу. Живот и шея покрыты еле заметными красными пятнами: демон не вгрызался слишком сильно, пройдут быстро. То, что меня более заинтересовало, — это шея. Витиеватый узор, опоясывающий её, напоминает татуировку. Выглядит не особо броско, но весьма импозантно. Я даже думал, рисунок должен быть отчётливее, заметнее.

В академии нам рассказывали, что чем больше метка, тем сильнее демон. Моя же обвивает всю шею, оставив лишь пару сантиметров нетронутыми. Провожу по ней пальцами и замечаю, что против воли на лицо находит улыбка. Видимо, этого я и хотел, как бы упорно не доказывал себе обратное.

Что ж, демон, нас ждёт весёлая жизнь.

***

Первый рабочий день обозначился солнечным. Лондон — серый город, который должен навевать тоску, но он остаётся ярким даже в дождливую погоду. Мне нравится красный цвет, и эти маленькие вкрапления красного, в виде телефонных будок и автобусов, на фоне коричневых зданий и хмурых туч. Я люблю свой город. В особенности из-за Ковент-Гардена, где и находится отделение первого Фронта полиции. И неужели я работать буду именно тут? До сих пор не верю, но всё равно паркую машину на Флорар-стрит и направляюсь в то самое место.

Во время учёбы я надеялся, что попаду в подразделение Фронта, но в моих мечтах это никак не вязалось с первым номером. Пятый, шестой, я оценивал себя в среднем уровне, не стеснялся опускать и ниже. Хоть и учился я хорошо, это никак не вязалось с моим тугодумием. Иногда я зависал буквально без причины, погружаясь в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Я тот самый тип людей, которые могут пересказать всё слово в слово туториала, который прошёл на прошлой неделе, но могу забыть имя преподавателя и не потому, что я его действительно не знаю, а потому что просто вылетело из головы.

Я прихожу к девяти, как и полагается, но оказывается, это стало моей ошибкой. Гарван проводит меня в тот самый кабинет, в котором я и буду работать, вручает меня какой-то особе и, ссылаясь на важные дела, скрывается.

— День добрый, — здороваюсь я.

Милая девушка моего возраста со светлыми волосами. Не завязывала бы она их в хвост, вообще бы привлекательной была. Это что же получается, из-за этого пронырливого демона я теперь не смогу спать с девушками? Надо поскорее выяснить, что ему, в самом деле, нужно, чтобы быстрее избавиться.

— Я Дарси. Так ты будешь новеньким у нас? — она оценивающе на меня смотрит. Такое чувство, что меня уже окрестили полным неумёхой только из-за отсутствия опыта. А у самой я даже не вижу метки. Некрасиво, конечно, так откровенно рассматривать девушку, но я ума не могу приложить, что обычный человек мог забыть в полицейском отделении первого Фронта.

— На мне нет метки, можешь не искать, — говорит она, чем загоняет меня в краску моментально. Оказывается, пялился я даже слишком открыто. — Я не полноценный член коллектива, а что-то вроде секретаря.

Начинаю рассматривать её ещё более удивлённо. То есть можно попасть в такое высокое место, даже не имея метки? Немыслимо! Меня бы устроила работа и секретаря, так скажите мне, для чего я так напрягаюсь с этим демоном?

— А академия?

— Окончила её два года назад. С отличием. Честно говоря, сама немного жалела, что пошла именно туда, но отец настоял. Ну, а потом сам понял, как это опасно, и категорически запретил связываться с демонами. В итоге с его подачи я тут, но работаю только с бумагами.

Теперь ясно, тут всё связи решают. Ну да, на что я мог бы надеяться? Кажется, я даже отдалённо припоминаю выпуск два года назад: Дарси Строун, студентка отличница, по пять часов в библиотеке проводила. И это при том, что она ещё не в восторге от работы полицейского.

— А ты?.. — спрашивает она, и до меня доходит, что я так и не представился.

— Джейк. Джейк Майлер. Окончил академию в этом году, лучший на курсе. Моя метка, — в доказательство отдёргиваю ворот рубашки, показывая ей бледный узор. Дарси одобрительно охает. Ну конечно, лучшим полагаются и лучшие метки.

— Внушительно, — комментирует она.

— Ну, а остальные где?

— Так ещё только девять, никто в такую рань не приходит! Гарван разве что, ну и ещё некоторые, кому просто скучно. Двое твоих напарников подойдут к десяти, если не позже. И то, Лукас ещё будет досыпать первую половину дня.

— Расскажи мне о них, в таком случае, поподробнее, — прошу я, усаживаясь за стол напротив Дарси.

— Первым подойдёт Мейсон, ручаюсь. Рабочий день начинается в десять, и он, скорее всего, войдёт в кабинет минута в минуту. Ну, просто он такой человек. Головой думает больше всего именно он, умеет хорошо анализировать и строить планы. Ему тридцать два, но по-прежнему не женат и не планирует. За ним придёт и Лукас — вот он встречается с девушкой, так что будь готов к восхищённым тирадам о любви к ней, потому что они даже планируют свадьбу в следующем году! Лукас младше, ему около двадцати семи, если я не путаю. Из его характера: спит на ходу, ленив, а если не спит, то о чём-то без умолку говорит. Думаю, ты сразу их различишь.

— Так вас тут только трое в отделе?

— Во всех отделах работают по три полицейских и один секретарь, который не вовлечён в практическую часть. С нами работала девушка, но ушла ещё в начале года строить семью. Найти никого так и не удалось, Гарван слишком щепетилен в этом плане. Предлагали одного парнишку с третьего Фронта, но его способность Гарваном оценена не была. Да и предпочитает он людям с опытом молодых! Ну, а про тебя говорил только лучшее!

— Ну ещё бы, я и есть лучший! — улыбаюсь я, а в голове стоит образ демона, которой проводит своими раскрытыми ладонями по моему оголённому животу. Негодяй… Даже мыслей моих покидать не хочет.

Как Дарси и говорила, минута в минуту, в наш небольшой кабинет на четыре стола вваливается первый мой напарник. Даже его причёска излучает саму серьёзность — коротко стриженные светло-русые волосы. И как мне с ним подружиться? Мы ещё и парой слов не перекинулись, а я уже уверен, что он считает меня неудачником.

Мейсон даже не замечает меня сначала. Он просто проходит мимо, усаживается за свой стол и что-то начинает клацать в компьютере. Спасёт моё мнение о нём лишь то, что на экране перед его глазами окажется либо что-то непристойное, либо хотя бы какая-то игра. Неважно, какая, хоть пасьянс. Узнавать правду я, конечно же, не буду.

Спустя ещё какое-то время бестолковых бесед с Дарси, нас посещает и последний участник нашей маленькой группки. Вот он-то душа компании, об этом говорит хотя бы до ужаса довольное выражение лица!

— Ну что, чем нас сегодня порадовал Гарван? — сходу начинает голосить Лукас. И совсем он не сонный, очень даже активный молодой парень. Только причёска весьма странная, отрастил он волосы чуть ниже плеч, но зачем? Потому что в нашем сером Лондоне редко встретишь настолько светлый цвет? Иного объяснения пока придумать не могу, потому что к его лицу длинные волосы совершенно не идут.

— Да вот, оглядите, ваш новый напарник! — наконец, Дарси представила меня. Теперь-то уж я достоин хотя бы взгляда Мейсона в мою сторону.

— Да, всем привет, я Джейк.

— Только из академии, что ли? — с недоверием интересуется у меня Мейсон.

— Ну да, помню свой выпускной, как будто он был на прошлой неделе.

В самом деле, так и есть.

— А что с меткой?

Уже в привычном жесте указываю на свою шею. Может, мне стоит вообще расстегнуть верхние пуговицы на рубашке, чтобы она была всегда на виду? Пусть все видят, насколько я крут.

Мейсон одобрительно кивает, ну, а Лукас подходит ближе, желая прикоснуться к узору рукой.

— Не кусается вроде, я проверял, — освобождаю шею от воротника, и пальцы Лукаса проводят по бледному рисунку. Но заходят они слишком далеко, так как я чувствую неприятное раздражение на коже. Он дотронулся места укуса.

— Прости, не хотел, — одёргивает руку Лукас, ну, а я решаю, что всё же не позволю никому больше себя трогать. Так и мой маленький секрет в виде той платы, которую с меня потребовал демон, могут узнать.

— Только вчера заключил контракт? — не отрываясь от экрана, спрашивает Мейсон.

— Позавчера, но я уже кое-что умею, — в подтверждение своим словам, начинаю плавно поднимать чашку, подношу её к кулеру, набираю воды, но до меня жидкость не доходит, её перехватывает Мейсон.

— Это моя чашка, — звучит обиженно. Да что бы я сделал с его чашкой? Жадный какой! — Знаешь первое правило полицейского Фронта?

— Защищать людей любой ценой?

Не знаю я никаких правил, но предполагаю, что не ошибся.

— Нет! Это второе. Первое: ни в коем случае не использовать свою силу против людей. Поймают за этим делом — накажут так, что в лучшем случае лишишься работы, в худшем — свободы. А судя по тому, что ты всё же силён, посадят тебя на всю жизнь.

Мейсон говорит так, будто бы не из беспокойства по мне, а просто потому, что он умный засранец, который грамотно пересказывает учебник с правилами.

— Ну, не будь ты злюкой, Мейсон, — расслабленно говорит Лукас. Этот парень мне симпатичен. Он вот открыто показывает всему остальному офису, что превосходно орудует стандартными играми Windows, уважаю. — О, муха. Замри, Джейк. — Муха? Какая ещё муха. Этот парень с прытью рыси оказывается рядом со мной с непонятно откуда взявшимся пластмассовым стаканчиком и довольно ловко хлопает меня по волосам. Насекомое тут же оказывается в плену. — Поймал, есть!

— Зачем тебе муха? — Я подхожу ближе, рассматривая несчастную жертву.

— Для моего демона. Он у меня паучок и требует в плату мух. Вот я и ловлю иногда, охотно предоставляя ему на обед.

Н-да, не повезло только одному мне, выходит. Я бы тоже лучше мух половил, чем… то, что потребовал с меня Арчи.

— Думал, демоны кровь пьют, — отвечаю я, стараясь этим самым не вызвать подозрения.

— Большинство и правда пьёт. Но есть и исключения. Вот у Мейсона пьёт регулярно. Бедняга специально ходит в учреждение, где у него берут кровь, сливают в баночку и её он отдаёт своему демону.

— А способности? Какие у вас силы? — с задором интересуюсь я, просто чтобы понять, что я действительно лучший.

— Моё тело стало невероятно прочным и сильным, поэтому, несмотря на мой вид, в драку лучше не встревать. У Мейсона сила читать предметы, прикоснувшись к ним — очень полезно в расследованиях, но ведь всё равно неэффективно. Поэтому такого, как ты, нам и не хватало. Повезло, что Гарван направил тебя именно к нам.

По мере диалога Лукас мне нравится всё больше и больше.

— Ну, а ты? Какая характеристика силы у тебя? — его глаза блестят, наблюдая за мной.

— Могу управлять любым физическим объектом. То есть вообще любым.

Арчи с той самой ночи так и не появлялся передо мной, что меня как порадовало, так и огорчило. С одной стороны, он не завалился ко мне в кровать на следующую же ночь, с другой, я всё же желаю стать сильнее, освоить то самое, что он мне с упоением описывал.

— А твой демон… Как выглядит? — немного опасливо интересуется у меня Лукас.

— Да как обычный человек! Высокий, чёрные волосы, одет вообще идеально, ну и глаза иногда красным светятся, — всплескиваю руками я, выражая своё полное негодование. — Судьба просто поиздевалась надо мной, подсовывая мне этого Арчи!

— Арчи? У него и имя есть? — на этот раз изумилась уже и Дарси. И какое ей вообще дело, если сделки она заключать не хочет?

— Ну да. Я спросил, — как ни в чём не бывало, отвечаю я.

— Обычно демоны не любят всякие там имена. Да и общение с людьми сводят к минимуму. Вот мой паучок, я его так и зову: Спайдер. Мейсон, а у тебя кто там?

Я смотрю на занятого полицейского. Теперь он записывает что-то в свой блокнот.

— Недовольный жизнью подросток. Имени нет, — на автомате отвечает он.

— Вот видишь? Как-то странно, что демон сам разрешает звать его по имени.

А мой демон и есть странный. И не только именем ограничилось наше с ним общение.

Первый рабочий день не обозначился никакими приключениями. Меня просто вводили в курс дела. В основном этим занимался Лукас. В процессе дня я также и узнал, что его девушку зовут Элейн, она выпустилась в этом году из университета бизнеса и её обязательно ждёт большое будущее, ведь ей уже предложили работу несколько компаний, она лишь выбирает. Следующим летом они действительно планируют сыграть свадьбу, и… честно говоря, я завидую. Этот парень выглядит настолько счастливым, что я бы и всю эту работу послал куда подальше, лишь бы окунуться в подобное чувство.

Этой ночью демон ко мне снова не пришёл. И нет, я ни в коем случае не жду его, просто недоумеваю… он же обещал приходить. Я не тешу себя иллюзиями, просто стараюсь воспринять реальность.

***

К следующему дню наша группа получила первое задание. Нужно посетить дом в пригороде, в котором, как утверждают соседи, живёт полтергейст. Простенько для первого Фронта, но тут, думаю, Гарван специально такое выбрал, потому что в команде присутствует абсолютный новичок.

Как я понял, Мейсон среди нас троих является кем-то вроде лидера. Лукас абсолютно не возражает, ну, а мне, признаюсь, всё равно. Не моё это, вести за собой людей, продумывать план и, самое ужасное, брать ответственность. Мне будет куда лучше самому погибнуть, чтобы отвечал кто-то уже за меня. И да, я эгоист.

Дом, к которому мы приехали, напоминает типичное поместье из фильмов ужаса. Окраина улицы, высокий решетчатый забор… Где вороны только? Не слышу их звука.

Первым делом мы отправляемся к тем самым соседям, которые и вызвали Фронт на это задание. Говорит с ними опять же Мейсон, и если Лукас ведёт себя так, будто все идёт как надо, я же чувствую свою полную ненужность. Где демоны, которым я могу настучать головой этим самым забором? К слову, смогу ли я своей силой вырвать прутья забора? И где её предел? Может, я планету захочу подвигать.

— Слушай, Мейсон, а что мне вообще нужно делать? Теоретически? — решаю я поприставать к нему со своими очень умными вопросами.

— Действовать по ситуации. Работая во Фронте, никогда не знаешь, что тебя ждёт. Просто будь готов.

Н-да, не на такой ответ я рассчитывал.

— Ну, а демоны там всякие, есть шанс, что они появятся?

— Джейк, напомни мне, какой именно силой ты обладаешь?

— Управление физическими объектами, а что?

— Именно физическими. Демоны существа из другого измерения и они никак к физическим не относятся. Даже если мы запрём его в клетку, он всё равно сбежит.

— Какой тогда смысл во всех фронтовиках?

Я вдруг почувствовал какое-то разочарование в себе же. Я так долго мечтал именно об этом дне, но реальность, как обычно, сильно отличается от мечты.

— Такой, что демоны не могут влиять на наш мир напрямую. Только через какие-то явления или через людей. Никакойсамостоятельной мистики нет, откуда-то всегда растут ноги. Ради этого и существует Фронт.

— М, вот оно как…

Мы подошли к этому самому дому. По заявлениям соседей, никто тут не живёт сейчас, но ещё недавно тут обитала молодая девушка, которая куда-то пропала, а с её исчезновением из дома стали доноситься странные звуки: звон бьющейся посуды, вопиющие крики о помощи. Особенно страдали соседи, потому как практически каждое утро их территория вокруг дома напоминала бойню: лужи крови и изорванные кусты. Что-то явно было не так.

Мейсон ходит по дому, касаясь всяких старинных предметов, и при этом кивает сам себе. Лукас чувствует себя как на экскурсии, проходя из комнаты в комнату, ну, а я весь на иголках. Ведь действительно не знаю, к чему себя готовить. Вдруг, из-за угла на меня полетит топор, отсекая полголовы? Я ведь просто не успею среагировать.

— Девушка жива, — разрезает тишину Мейсон. От неожиданности я даже вздрагиваю, но виду своего страха подавать нельзя. Не для того я сейчас тут.

— Но ведь соседи сказали, что уже месяц её не видели, — Лукас даже достал откуда-то леденец на палочке и сейчас активно вгрызается в него зубами. Мне и кусок в горло не полез бы, я просто не почувствую вкуса, если начну есть что-то подобное.

— Дом её видел, — задумчиво бормочет Мейсон, призывая следовать за ним.

Ах да, он же умеет «читать» предметы. Выходит, они ему рассказали, что видели девушку?

— А как быть с едой тогда? Пусть она затворница, которая не покидала этих стен, но неужели где-то тут есть запасной холодильник, который работает… без электричества?

При проверке дома мы выяснили, что он отключен от электросети. Вода перекрыта довольно давно. Странно всё это.

— Это мы и выясним. Дом говорит, что она в подвале.

Мейсон направляется в это злополучное место, а Лукас просто задорно его догоняет. Что с этими двоими не так? Неужели они не боятся? Нет страха? Очнитесь, люди, мы ведь можем и не выйти отсюда больше. Неужели у них нет ни капли опасения на счёт того, что из стены вылезет, ну, например, призрак?

— А это безопасно? — спрашиваю я в спину Мейсону.

— Ты устроился на работу во Фронт и что-то говоришь о безопасности? — ровно отвечает он мне. Нет, я понимаю, многолетний опыт и всё такое, но не может же чувство страха атрофироваться. Это же… как чувство холода. Ну ни за что не поверю, что существуют люди, которые фразу «здравствуйте, а у вас есть штаны с начёсом?» произносили чаще, чем аптеку посещали, а потом внезапно взяли и перестали мёрзнуть.

— Знаешь, с Фронта или сбегают уже через месяц, или привыкают и больше не могут без него жить. Привыкнешь и ты, — успокаивает меня Лукас, и слова этого парня мне уже помогают прийти в себя. Вот он умеет находить нужный подход. Не то, что этот Мейсон.

Спускаюсь вниз, и до моих ушей доносится какой-то шорох. И это не игра фантазии, там кто-то по-настоящему есть. Запах разлагающегося трупа так вообще наводит на мысль сбежать отсюда. Сознание рисует что угодно, вплоть до монстров, которые вешают на верёвки младенцев, но увидел я всего лишь девушку.

Смотрю на неё, и голова сама собой вбок склоняется. Пятна крови, раны, взлохмаченные волосы. Из рваной раны у неё на ноге выползают несколько больших муравьёв. Что это? Она… смотрит на меня, словно гипнотизируя. Вот просто в упор смотрит, а глаз как бы и нет. Но они и есть! Я схожу с ума? В обрывках когда-то красивого кремового платья она выглядит как оборванка из средних веков. И это только если не смотреть на глаза. Мёртвые глаза.

— Свяжи её чем-нибудь, Джейк, — просит меня Мейсон, но я его не слышу. Вернее, слышу, но не реагирую. Девушка вызвала во мне такой шквал эмоций, что я не могу с ними совладать.

Она идёт на меня. Время замирает, а эта особа приближается прямо ко мне. Да, неплохо бы среагировать, но тело стало свинцовым, даже пальцем не шевельнуть. Я ведь вроде могу и не двигаться, чтобы себя защитить, но что-то не так. Не успеваю среагировать. Прямо перед глазами её рука с ногтями, которые не стриглись уже ощутимо давно. Кажется, мне повезло, она не достала меня. Вместо этого по голове прилетает удар с другой стороны, заставляя упасть.

— Ты идиот, Джейк? Нашёл время пялиться! — кричит на меня Мейсон. От него мне и достался удар. Заслужил. Оказывается, девушку смог удержать Лукас, ну, а я выявился полной обузой, не способный взять себя в руки. — Связывай её!

— Да! Сейчас, — расторопно отвечаю я, вспоминая, как управляться со своей силой.

Спустя несколько секунд я смог максимально обездвижить её. Видимо выгляжу я настолько испуганным, что ни Лукас, ни Мейсон не желают со мной разговаривать. Я в шоке? Ещё в каком! Закончив, я поднимаю глаза на своих напарников:

— Что с ней?

— Она мертва, — холодный голос и ни капли сочувствия. Мейсон — лёд!

— Н-но ведь… шевелится. — Я дрожу, но всё равно хочу докопаться до истины.

— Ею управляет демон. — Мейсон что-то рисует у неё на лбу, пока девушка делает вялые попытки вырваться. Кажется, воли собственной в ней нет ни капли. Вроде бы это кое-какие знаки, которые используют экзорцисты, но мозг упорно не желает подгонять то самое воспоминание.

— Что ты делаешь? — замечая, что Лукас просто безучастно стоит в сторонке, всё же решаю спросить я.

— Буду изгонять, — коротко отвечает Мейсон и отходит на пару шагов.

Вспомнил. А теперь надо поджечь и…

— Стой, она же сгорит! — одёргиваю его руку я.

— Она отдала своё тело демону. Добровольно. Теперь он может делать через неё что угодно! Лучшее, что я могу — это изгнать его, чтобы останки смогли захоронить. Отойди.

Точно лёд. Ходячий. Как можно так хладнокровно сжигать лицо несчастной, когда-то красивой девушки? Но что ещё больше меня поражает, так это тот факт, что демон смог убить человека. По крайней мере, всё на это указывает. Нет ни одного вида контракта, который предлагал бы за обретение силы — жизнь. Демон сам ставит цену в зависимости от того, чего ему хочется. В основном это кровь, некоторые изощряются, попросив что-то странное типа секса, ну, а этот… Что могли попросить у этой девушки?

До конца рабочего дня со мной никто не разговаривал. Вернувшись в офис, Мейсон шепнул Дарси, чтобы та не лезла ко мне с расспросами. Домой вернулся тоже в шоковом состоянии, но кое-кто, поджидавший меня там, рассудок отрезвил.

— Ну, как прошло твоё первое задание?

Я даже не успел из машины выйти, как этот липучий демон одарил меня своей улыбочкой.

— Напиться хочу, — направляясь к дому, выдыхаю я. Арчи следует за мной.

— Не беги от проблем, Джейк. Лучше проведи эту ночь со мной.

Смотрю на него, всем своим видом пытаясь дать понять, что мне сегодня не до него, но, кажется, с демонами это не работает.

— Я не хочу с тобой спать. Не видишь, что ли, что я не в настроении? Отвянь, — говоря это, дверь ему всё же придерживаю. Нет смысла закрываться от того, для кого двери и стены не проблема.

— А ведь я говорил тебе не сопротивляться, иначе…

Ну что за сволочной демон мне попался?

========== 3. Белый трон ==========

Я не могу назвать свою судьбу такой удачной, чтобы мне действительно завидовали. С раннего детства я рос, находясь в любви семьи и всех благах, которые только могли обеспечить деньги. Отец постоянно твердил мне, что мир находится у моих ног, а не я у его. Он видел во мне политика, но с каждым годом огонёк в его глазах мерк, когда он действительно осознавал, что служитель народа из меня никакой. В моём рвении стать полицейским меня поддержала лишь мать. Вот так подросток Джейк получил в своё распоряжение небольшой дом в Лондоне, машину и возможность обучения в престижной академии. Окружающие называли счастливчиком, но сам я себя таким никогда не считал. А кто бы меня так прозвал, узнав, в какой ситуации я нахожусь сейчас?

Демон меня скрутил знатно, подвязав руки так, что я и пальцем двинуть не могу. Они словно в гипсе. И как мне прикажешь комкать простыни? Но вслух я этот вопрос задать не решаюсь, ведь мне за лишние звуки обещали заткнуть чем-то рот. Надеюсь, что это кляп, а не что-то другое, но и узнавать наверняка не хочу.

— Поумерил пыл?

Эта сволочь ещё и издевается, нависая надо мной сверху. Нравится, да? Заставил молчать, а теперь ещё и вопросы задаёшь?

— Отвечай, раз спрашиваю, — снисходительно говорит он, наслаждаясь моей бесспорностью.

— Поумерил. Делай, что хотел и оставь меня в покое! — отворачиваюсь настолько, насколько только позволяет моё положение. Но и это не мешает демону схватить меня за подбородок и развернуть обратно к себе. Снова эти красные глаза. Завораживают, не спорю, но не так, как в первый раз.

— Что хотел… — демон проводит пальцами по оголённым бокам, заставляя сморщиться. — Но ведь я хотел, чтобы ты получал от этого удовольствие. Закрывал глаза и стонал в голос тогда, когда тебе особенно приятно.

Провоцируешь, но не дождёшься, спорить я с тобой не стану. Пока ещё не успел забыть, каким коварным ты можешь быть.

— Джейк, скажи… что тебя так смутило сегодня? Отчего ты подавлен? У тебя есть какой-то вопрос ко мне?

Сглатываю. И даже не знаю, этого я сам хотел или реакция организма на его слова? Быть может, на руки, которые он уложил у основания моих ног. Я бы возбудился от такой близости их члену, но тело покрывают лишь мурашки холода.

— Может… позже?

— Нет, Джейк, я хочу слышать твой вопрос сейчас. Задавай! — а вот теперь это властный тон, которому нельзя противиться. В мыслях я зову его демоном, но иногда забываю, что он действительно им является.

— Демоны могут убивать людей? — спрашивая, я подумал, а не оскорбляю ли я этим самым его собственные чувства? Ведь кто знает, как Арчи может отреагировать на столь громкое заявление.

— Могут. Такие же способные, как и я, могут. Но тот, кто заключил контракт с той девушкой, не был силён настолько. Он и убил её неосознанно, но и по её собственной вине. Предложив слабому демону, который совершенно не понимает особенностей людей, своё тело, она и обрекла себя на гибель.

Он говорит такие серьёзные вещи, но разве я могу их воспринимать, когда на моих ногах восседает некто, похожий на него? И да, именно сейчас их нужно раздвинуть, проскальзывая рукой. Браво, Арчи!

— Это тебя настолько расстроило? Хочешь, я заставлю тебя забыть обо всём? Вместо мыслей получишь сплошные чувства, которые захлестнут тебя, стоит только попросить меня об этом. Ты связан и находишься полностью в моих руках, но как пойдут дальнейшие события, выбирать тебе. Так что Джейк, как мне с тобой поступить?

Ну и что я должен ответить? «Отымей меня, я на всё согласен»? Но я не согласен! Чего ты хочешь от меня, демон? Наверно, выгляжу я слишком жалобно, не хватает только сопли размазать.

Или ему ответ мой не нужен, или я просто слишком долго думаю, потому что руками он начинает творить у меня между ног что-то невообразимое. Я даже видеть этого не могу, только ощущать, как неумолимо возбуждаюсь. Что он со мной делает? Человек на такое не способен. Хотя не человек же. Но очень упорно на него походит. Кажется, сжать пальцы всё же удалось, несмотря на то, что они связанны. Мерзавец был прав, мысли все уходят, и было бы отлично, продолжай он делать то, что делает, но демон останавливается, заставив меня с непониманием на него посмотреть, поднимая голову.

— А теперь проси меня, чтобы я продолжил!

— Чт?.. — но я себя сдерживаю, безвольно упав на подушку. Слова сдерживаю, а вот стон недовольства сквозь сжатые зубы вырывается.

— Не попросишь — оставлю лежать вот так. До завтра.

В голосе слышу улыбку, смотреть не хочу. Человеческая гордость так легко ломается гордостью демона. Чего же мне стоит? Просто сказать…

— Давай, — так потерянно и приглушённо.

— Что тебе дать, Джейк? Скажи!

— Кончить мне дай!

— А ещё что?

Теперь его рука вернулась на то самое место, где и была до этого, сжимая основание моего члена.

— Всё что хочешь…

Правильно, зачем изображать из себя что-то, когда лежишь, неспособный противиться? И спасибо, что на кровати, а то мог бы повалить меня прямо на улице. Скажу я это или не скажу — всё равно сделает. Так пусть справится быстрее.

Если бы мои руки были свободны, ими бы я закрыл своё лицо, потому что стыд, такой стыд! Но они привязаны, а демон растягивает меня. Всё, как и должно быть, если бы не лёгкая боль, всё ещё напоминающая о себе острыми вспышками, когда его пальцы давят совсем не туда, куда следовало бы.

— Больно, да? — ехидно спрашивает он, пока я пытаюсь осмотреть его. Возбуждён, как и я. Так чего мы ждём?

— Прекратишь, если скажу «да»?

— Нет. Посоветую расслабиться. Как ты это делал и тогда.

Хорошо, я стараюсь. Правда же, стараюсь расслабиться и почти смирился с мыслью такого секса, но какого чёрта он стимулирует меня, но сам до сих пор одет?

— Эй, Арчи? Знаешь что… — я собираюсь с мыслями. Если выпалить всё на одном дыхании, стыдно будет меньше. — У меня болят руки, стоит член, я хочу кончить, освободиться, а потом поесть. Почему бы тебе не снять с себя одежду и не вставить мне?

У меня сбилось дыхание, а ведь я просто сказал пару предложений, а не занялся полноценным сексом. Но демон ошарашен моим замечанием, и у меня есть, чем его добить.

— А ещё сделай это, как ты и обещал: так, чтобы ни одна мысль о стыде не пробралась во время процесса ко мне в голову.

И нет, он не спешит подчиняться моей просьбе, не снимает с себя эту броскую футболку, не избавляется от штанов, он просто нагибается ко мне и целует. Глубоко и настойчиво. Не понимаю, откуда у него столько силы и изворотливости, но одновременно с поцелуем, чувствую несколько пальцев в своей заднице. Разминают и растягивают. На этот раз не могу сказать, что это неприятно, я привыкаю. Он отстраняется от моих губ и снова возвращается к моим ногам. Приподнимаюсь, чтобы наблюдать, но он жестом руки отправляет меня обратно.

— Закрывай глаза, милый, и наслаждайся.

Ну вот, кажется теперь я смирился. Если уж секс, то пусть он будет таким. Когда я теряю счёт времени. Когда я не понимаю, что он делает. Когда я не вижу и не слышу ничего, а просто отдаю ему своё тело. Только вот сегодня я осознаю, когда он освобождается от одежды, когда входит в меня и делает первый толчок внутри. Но зато я не жду этого со страхом, мне хочется ощутить чувства. Те самые, что застилают две головы разом. И мою, и его. Я хочу делить это ощущение на двоих, как было и тогда. И действительно, происходит всё именно так. Мои ноги приподняты, демон толкается ко мне внутрь, будто желая с каждым разом войти ещё глубже. Вроде бы продолжается это недолго, но время для меня растягивается. Только в этот момент, когда я тону в ощущениях, сравнивая их с теми, что были во время первого раза.

Но «как тогда уже не будет». С грустной мыслью об этом, меня изливает, пачкая при этом его кожу. Может быть, он соврал мне? Ведь если потерять голову, я получаю тот самый оргазм, после которого и вставать нет желания.

Арчи вынимает из меня свой член, и я осознаю, что во мне разлилось нечто тёплое…

— Ты кончил в меня! — проявляю я необычайную проницательность.

— Да. И тогда, между прочим, тоже! — демон откидывается на мою кровать, разглядывая моё тело. На этот раз не покусал, но красные отметины остались ещё и с прошлого.

— Как же это противно! Развяжи меня! — брезгливо кричу я, делая попытки вырваться.

— Не-а, сам развяжи. Ты же тоже можешь.

Если я себя когда-то и чувствовал придурком, то это всё меркнет с тем, кем я почувствовал себя сейчас. Всё это время я лежал связанный, но имел возможность с лёгкостью освободиться.

— Не вздумай считать, что моей же силой можешь противостоять мне, она не будет работать, если я этого захочу, — вставляет новую фразу этот обольститель. Понял, видимо, отчего я так долго думаю, прежде чем освободиться. Он прав, способность не может быть настолько идеальной, да и что бы я не сделал, по счетам придётся платить. — Я сегодня останусь с тобой, Джейк. Тебе ведь меня не хватало эти три дня?

— Зачем тебе секс? Ты же демон, — наконец превращая путы, связывающие меня, в труху, спрашиваю я.

— Это приятно. Ты же и сам ощущаешь, как делишь одно чувство на двоих.

Меня всё не покидает ощущение, что демон роется у меня в голове. Если не всегда, то хотя бы изредка. Иначе как ещё объяснить, что он так просто озвучивает мои же мысли?

— Да, но это так по-людски. Не странно ли тебе притворяться обычным человеком?

— То же самое, что и человеку притворяться демоном. Ведь вы, люди, просите у нас взамен нашу же силу. Чем это не похождение на нас? Вы развлекаетесь по-своему, мы по-своему, так уж мир устроен.

— Ты и продолжишь лежать у меня в постели весь… в этом?

Мне почему-то не удаётся подобрать правильного слово, а если и удалось бы, произносить его вслух я не собираюсь.

— В твоей же сперме, мой милый. Ты ведь кончил на меня…

А вот он произнёс. Интересно как это, когда не стесняешься?

— А знаешь, да, пойду с тобой в ванну. Примем душ вместе.

— Нет…

— Да, Джейк, буду обнимать тебя, и щекотать своим носом. А ещё мне нравится, когда твои волосы взъерошены, а не уложены этим гелем.

Пытку совместного купания я всё же пережил. Арчи продолжал пялиться на меня, даже когда я ел, и нет, конечно же, я не надеялся, что он меня оставит. Ведь демон вознамерился остаться со мной на ночь.

— Сколько это продлиться? — спрашиваю я, когда его руки обвили моё тело, стоило только умоститься в кровать.

— Что?

— Ты. В моей жизни.

Демон молчит, утыкаясь мне в шею. Мне даже кажется, что думает он о чём-то совсем другом.

— Почему бы тебе просто не насладиться моментом?

— Как можно насладиться моментом, когда тобой вертят, как хотят?

— Просто расслабиться и сказать самому себе: «мне это нравится». Или можешь не играть роль смиреной куклы, а принимать участие в процессе тоже.

— Да т-ты вообще не понимаешь людей, тупой, самовлюблённый демон софист!

— Джейк! Это не продлится долго. Закончится ещё быстрее, чем ты можешь представить, поверь. Поэтому оторвись по полной со мной.

Как и я с тобой.

А вот после этого говорить и правда ничего не хочется. Демон не ведёт себя как демон. Сейчас он напоминает мне побитого человека, которого нужно обнять и поддержать. Делать это я, конечно, не собираюсь, но и донимать его вопросами дальше тоже.

Мы просто уснули. Хотя, уснул я, а демон… спят ли они вообще?

***

На следующее утро пробудился я в одиночестве. Арчи ушёл, чем вызвал у меня только облегчение, потому как то, что я ему говорил, а особенно во время секса, хочется забыть и не вспоминать. Я и не вспоминал. Потому что демон сам на какое-то время про меня забыл. Дальнейшие дни без него прошли в относительном спокойствии. Гарван позволял выбирать нам сравнительно простенькие задания, я постепенно привыкал к Лукасу, новой силе, строил козни против Мейсона, смеялся за чашкой кофе с Дарси. В общем, жизнь шла именно так, как и должна была. До того момента, как демон всё же застал меня за счастьем спокойствия без него.

Накануне вся наша группа в кабинете Гарвана разбирала ту свору дел, которая накопилась за первым Фронтом. На общем сборе решили отправить более простенькие задачи по другим Фронтам, но работы перебирать и правда было много. Стоило мне отлучиться по нужде, как в пустом помещении, прямо верхом на белом троне, я заметил чёрное нечто, восседающее на присядках.

— Арчи?.. — недоумённо шепчу я.

Он слазит на пол, а я примечаю взглядом ту самую кабинку, в которую больше никогда не зайду. Она проклята. Демоном.

— Только не здесь! Нет…

Я бормочу что-то нечленораздельное, а выскочка тем временем молча идёт на меня. Только бы никто не вошёл сюда, это ж каким позором окажется. Новость разнесётся по отделению уже через час. К вечеру об этом будет знать весь Ковент-Гарден, к утру Лондон, а, возможно, к концу недели мне позвонит отец, интересуясь, как у меня дела. А дела у меня в полной жопе! В самой настоящей. Вернее сказать, это в моей жопе кое-кто. И кто? Демон! Который припирает меня к стене в этот самый момент. К холодной, не слишком чистой стене! Спасите.

— Выглядишь ты, конечно, соблазнительно, Джейк, но тут я не для этого, — начинает говорить эта сволочь и тут до меня доходит. Возможно, он и не сволочь. Сегодня, по крайней мере.

— Что тебе нужно? Сам ведь говорил, что не появишься у меня на работе!

— Задание! Ты обязательно должен взять задание со слепой девочкой, которое вы осматривали буквально недавно. Оно должно быть твоим, Джейк!

— Но я не понимаю. Зачем тебе это?

— Поможет выйти на того самого демона, который мне нужен.

Точно, когда он сделает то, что хотел, я смогу зажить свободной жизнью. Киваю ему в ответ и уже собираюсь уйти, как вспоминаю зачем, собственно, пришёл сюда.

— Понял. Слепая девочка. Я попрошу это задание. А теперь не исчезнешь-ка?

— Не «попрошу», а «возьму любой ценой»!

— Ладно, Арчи, возьму, а теперь дай мне уже отлить.

Демон по-прежнему не позволяет мне отойти от стены, но после моих слов демонстративно убирает ногу, освобождая путь. И наблюдает.

— Свали! — шепчу я ему изо плеча.

— А ты стесняешься? — давит из себя усмешку он, что вызывает во мне дикое желание окунуть его головой в белый трон. Или белый трон надеть на него. На такое я даже способен, только вот объясняться перед Гарваном не хочется.

«Надел унитаз на демона, потому как тот не желал покидать меня во время уединения»?

В голове тут же возникает утверждение, что даже если он спрячется в своём четвёртом измерении, он всё равно сможет наблюдать за мной. Что с этим миром не так?

— Если ты не уйдёшь сейчас, я не вернусь в кабинет Гарвана, твоё задание пойдёт в другие отделы Фронта и всё. А виноват в этом будешь ты!

Даже после моего аргумента Арчи не спешит исчезать, он снова подходит ко мне, только вот на этот раз обнимает со спины и целует в шею. Тело тут же отзывается мурашками.

— Знаешь, что такое фриссон? — шепчет он мне в ухо, но для меня сейчас последнее значение имеет какой-то там сон. — Это то самое чувство, которое ты испытываешь сейчас, подумав о сексе со мной. Правда, приятно?

— Арчи, сейчас я не хочу даже думать о сексе! — стараюсь убедить его я. Ведь если действительно захочет, сделает хоть тут.

— Думать — хочешь. Думаешь же?

— Дома, прошу. Давай только дома?

Я уже готов на всё, лишь бы он согласился со мной.

— Если только ты сделаешь то, что я тебя попрошу. Этой ночью, — он даже находит в себе наглость укусить меня за мочку уха. Хотя наглость у него по умолчанию.

Почему я не могу ударить его? Любого бы мужика завалил, обучение в академии не прошло даром, но именно этого недо-демона я никак не могу приструнить. Просто никак!

— Согласен. Всё, я согласен. А теперь уходи, — умоляю его шепотом, потому что слышу чьи-то приближающиеся шаги. Ещё секунда и дверь должна открыться, но демон всё продолжает греть меня в своих объятьях. Кому там приспичило идти в толчок именно тогда, когда Арчи решил обнимать меня? Ну? Дверь уже открывается, а я только жмурюсь, чувствуя холод.

— О, ты новенький? — слышу незнакомый голос. Вроде это парень работает в кабинете напротив нашего.

— Д-да… А ты?

Надоедливого демона и след простыл. Что ж, в таком случае нужно просто поддержать разговор. Беседы в общественном туалете — ну я же просто мечтал о них! Спасибо, Арчи!

— Я Нейл, тоже новенький тут. Переехал недавно с Кембриджа. Выпускник этого года, как и ты.

— А… — я оглядываю парнишку с головы до ног. А так не скажешь, что моего возраста. Выглядит как школьник на выпуске, но никак не окончивший полицейскую академию. — Я Джейк.

— Знаешь, а ведь в этом году Гарван в первый Фронт принял всего-то двух новичков: тебя и меня. С тем, что ушло отсюда людей побольше, он всё же не спешит нанимать новые кадры. Переборчивый, но это значит, что именно мы стоим того, чтобы находиться тут.

— Да? Когда я приходил сюда на собеседование, тут было куча народу!

— Вот и я помню это. И из всех выбрали именно нас. Твой демон ведь силён?

Только этого не хватало. Едва избавился, а теперь ещё и обсуждать одного полоумного выскочку с другим.

— Ещё как, — максимально безразлично отвечаю я, намекая собеседнику, что разговор пора бы закончить. А Нейл оказался не доходягой.

— Приятно было увидеться с тобой, Джейк.

Да не очень-то и хотелось.

Вернувшись в кабинет к Гарвану, я молча достаю ту самую папку с заданием. Моя подозрительность привлекает внимание Лукаса.

— Что там?

— Задание одно. Оно довольно интересное. Гарван, не против, если мы возьмём его?

Начальник откладывает свои бумаги, чтобы осмотреть папку, которая привлекла мое внимание. Чувствую, на решение мне будет плевать, потому что если это задание наша группа не получит, я сам пойду и начну копаться в деле слепой девочки.

— Я планировал поручить его другой группе, — отрывается от папки Гарван. Ну что за невезение? — Чем тебя завлекло это дело?

Итак, Джейк и спонтанная ложь:

— Её лишил зрения явно демон. Редкий случай, когда демон действительно находит способ навредить человеку.

Как бы невзначай Гарван дотрагивается до повязки на своём глазу. Интересно, а как он получил эту травму? Спрашивать, не проработав тут и месяца было бы неэтично, но я это обязательно выясню!

— Что думаешь, Мейсон? — папка переходит в руки моего напарника. Почему он? Лукас вот меня бы сразу поддержал, а этот начнёт сейчас… анализировать.

— Эмили Россен, одиннадцать лет, попала в аварию, пока ехала в машине с родителями. Двое взрослых погибли на месте, но девочка чудным образом осталась жива, лишившись зрения. Случай окрещён мистическим из-за травмы, которая не поддаётся медицинской оценке. Джейк, ты хочешь провести допрос малолетней девочки? Которая недавно потеряла родителей и собственное зрение? Не думаю всё же, что кто-то из нас троих подходит на эту роль. Ей нужен тот, кто имел опыт общения с детьми. Желательно, женщина.

— Я хочу это задание! — настойчиво подчёркиваю я, глядя на Гарвана. Пусть решение принимает он, потому что на поддержку Мейсона тут рассчитывать нельзя. Наивно, конечно, полагать, что одной настойчивости будет достаточно, поэтому мозг тут же начинает генерировать новые аргументы: — Не думаю всё же, что оно будет настолько опасно, как и предыдущее, а опыт расследований мне необходим. Другого шанса может в ближайшее время и не представиться, — заканчиваю куда более тихим голосом, чем говорил до этого. Сейчас мне, как никогда, хочется казаться убедительным, а ради этого я готов выплеснуть любую ложь, которую только способен придумать.

— Тебя как кто-то подговорил, — безнадёжно замечает мужчина, и я не хочу обозначать его правоту. — Отправляйтесь и побеседуйте с опекунами девочки. С ней самой в контакт входить запрещаю, вы просто разведываете обстановку, не травмируя детскую психику.

Есть! Моя взяла. Пусть и полное добро на задание я и не получил, упускать шанс я не собираюсь. Добьюсь своего!

Моё довольство замечают даже прохожие, постоянно озираясь на чрезмерно весёлого меня. Лукас тоже в относительно приподнятом настроении, не из-за задания, правда, но видеть ещё одного счастливого напарника мне нравится. Один только Мейсон не разделяет нашего с ним настроения. Он что-то там причитает о нашей непригодности конкретно к этому делу, возможных опасностях и таинственности событий, но мне действительно всё равно. На кон поставлена свобода от посягательств на моё тело, а это дорогого стоит!

========== 4. Вырванные глаза ==========

Изящный дом старинного образца стал пристанищем для брошенных и потерянных детей. Вроде бы воспитанники и выглядят счастливыми, сама обстановка навевает самую настоящую тоску. И это не та тоска, о которой думаешь, наблюдая за лондонским дождём, тут она реальна, а не романтизирована. Дети слепы. У них нет будущего, как такового. Какой потенциальный усыновитель пожелает всю оставшуюся жизнь возиться с ребёнком-инвалидом? Только самый отверженный, а таких немного. Честно говоря, я бы не стал.

Старушка, управляющая дома, объяснила нам, что Эмили поступила в этот дом два дня назад. До этого она неделю провела в госпитале, куда её привезли после аварии. Машину смяло в нечто бесформенное, но Эмили абсолютно не пострадала. Спасатели достали её в сознании, но без глаз. В остальном тело девочки никак не повредилось, на лице нет ран, даже царапин, чего не скажешь о её душе. Время, проведённое в больнице, Эмили не тратила на лечение, лечить нечего. Вырванные кем-то глаза не отрастишь обратно. Пару раз её сводили к психологу, но специалист также не смог достучаться до сознания девочки. Кажется, её жизнь будет обречена на вечное общение с мозгоправами.

— Я хочу увидеть её, — нас оставили одних, дав понять, что разговор окончен, но я почему-то не спешу покидать это место. Лукас смотрит на меня с неким непониманием, а Мейсон уже готовит гневную тираду в мою сторону, уверен. Ну же, давай, я слушаю.

— Ты дурак? — ого, а таких слов из его уст я и не ожидал. — Нам же чётко было сказано: никакого контакта с Эмили Россен!

— Я и не собираюсь контакт налаживать! Я тебе не НЛО. Просто хочу взглянуть на неё. Хотя бы издалека.

— Пошли отсюда! Доложим всё Гарвану, а он уже решит, сможем мы что-то сделать с этим, или займёмся чем-то действительно важным, — обрывает мой настрой Мейсон, но я мысленно обещаю себе, что всё же вернусь сюда. При любом раскладе. Тон напарника меня полностью уверил, что Фронт нас сюда повторно не направит, что поставило меня в несвойственный тупик. Не хочется, конечно, заниматься самодеятельностью, но теперь, видимо, придётся напрячь все силы на то, чтобы провернуть всё максимально незаметно. Мне и самому стало жутко интересно взглянуть на эту самую слепую девочку, заговорить с ней. Чувствую какую-то необычную тягу к ней и её тайнам, которые так интересуют Арчи.

В офисе первого Фронта необычайное запустение. Ещё бы, с таким завалом заданий, которые почему-то стали чаще приходить именно в это отделение. В ходе бесед с Лукасом и высказыванием моих негодований, он обозначил, что обычно первый Фронт не жалуют так, как сейчас, а такие ситуации, когда заданий становится настолько много, что приходится отправлять их в другие отделы, редкость.

Предоставив полученную информацию Гарвану, Мейсон ожидает его отказа нашей группе вести дальнейшее расследование. Я даже не смотрю в их сторону, знаю, что будет дальше. Догадываюсь. Задание нам не одобрят. Эти двое о чём-то ещё беседуют, но я уже их не слышу. Кулер с водой занимает куда больше моего внимания. У него два крана: красный и синий. Понятно, для чего каждый, но вот интересно, как эта штука настолько быстро воду из состояния холодной превращает в кипяток? Или он её подогревает отдельными порциями заранее? Но тогда ведь расходуется слишком много электричества зря. Особенно ночью.

— Джейк? Джейк, ты слышишь меня? — из важных размышлений меня выводит недовольный возглас Гарвана. Странно, а ведь раньше он говорил более ровным, даже безразличным тоном. — Объяснишь?

— А? Что? Повторите вопрос, — надеюсь, что не выгляжу сейчас последним придурком. Надеюсь, но выгляжу. Вот такой я неоднозначный. Что ещё им требуется, чтобы я объяснил, не пойму.

— Тебя что-то связывает конкретно с этим случаем? От твоего ответа будет зависеть, получит ли твоя группа это задание, или нет.

Получу это задание? Серьёзно? То есть шанс у меня всё-таки есть, а значит за него стоит побороться!

— Связывает, — немного неуверенно произношу я. Ну вот, я снова не успел подумать, прежде чем говорить. И когда всё будет иначе?

— Сможешь сказать конкретней? — настаивает Гарван, а я понятия не имею, в какую сторону завернуть дальнейший диалог.

— Ну… — да, именно в эту. Какой же я изобретательный. Может ещё сопли пожевать, или рассказать, как я уснул на полу в детском саду и описался на коврик? Мейсону будет интересно послушать, только вот серьёзное лицо Гарвана говорит, что не стоит.

— Если не можешь говорить, так и объясни, но я всё же хотел бы получить максимум информации из той, которую ты мог бы предоставить.

— Не то что бы не могу говорить, но это действительно важно для меня. В учёбе я ведь был хорош, и психология, особенно детская, легко давалась. Я считаю, что мне нужно попрактиковаться. Даже если мне нельзя будет с ней говорить, то согласен и просто молча стоять. Мне бы увидеть её, оценить то, что натворил демон. Это поможет мне понять, как действовать в дальнейшем. Да, у меня мало опыта, но прямо сейчас я готов его набираться, — кое-как сочиняю на ходу. Вот оно, лучшее решение, которое только лежало у меня перед носом. Не обсуждать же мне своего демона, которому приспичило погоняться за слепой девочкой, и не согласись я на это, быть мне у него в рабстве всю оставшуюся жизнь. Сексуальном. Это вообще странно, что демон вмешивается и как-то влияет на мою жизнь. Или просто я думаю, что странно? Кажется, пройдёт время, и я привыкну. Да и не наврал я по поводу психологии, эта наука действительно меня немало привлекала не только во время обучения, а ещё и до него.

— В таком случае, я могу одобрить это расследование вашей группе. Однако по опыту прошлого могу сказать — это задание действительно непростое, рискованное даже для опытных фронтовиков, — он щурит свой единственный глаз, глядя на меня. Однако никакие риски для меня не имеют значения, когда этой же ночью демон прижмёт меня к кровати и вставит в моё тело нечто, чего там быть не должно. Или нет, он выбил из меня обещание сделать кое-что. Даже думать не хочу, что именно он мне предложит, но перспектива нырнуть в озеро с крокодилами кажется мне куда интересней.

— Я обдумал это ещё тогда, когда впервые увидел описание ситуации! — выпаливаю с ходу первое, что в голову пришло. Получилось даже чересчур эмоционально, но пусть так. Надеюсь, я смог убедить начальника, что не отступлюсь.

— В любом случае, я хочу получить более чем подробный отчёт. И ещё может оказаться, что одной группы недостаточно для этого дела, не стесняйтесь просить себе в помощь кого-то ещё, я охотно предоставлю, — откидывается на спинку начальник, немного расслабляясь, но всё равно вопросительно направляя взгляд на двух других людей у себя в кабинете.

— Если для Джейка это настолько важно, то я поддержу его, — подаёт голос Лукас, будто бы понимая, какие слова от него хочет услышать Гарван. И за них я ему неимоверно благодарен. Остаётся Мейсон.

Тот, кто смотрит на меня изучающим взглядом так, будто знает, что это я съел его конфеты вчера. Путём несложного расследования можно легко догадаться, кто виновник. Дарси сидит на диете, а у Лукаса диабет. Осознание всего этого приходит только сейчас. Какой же я идиот!

— Говорить с ней буду один я. Вам двоим советую не вмешиваться, — коротко обрывает мои терзания Мейсон, и я почти готов признаться и даже купить ему килограмм этих конфет, только бы его слова были правдой.

Дело одобрено, моя взяла!

Только вот мои действия немного ограничены, но чего-то такого я и ожидал. Были даже подозрения, что Мейсон и на порог комнаты юной слепой девочки не пустит, но пока идёт всё именно так, как мне и надо.

«Есть один… демон, и я жажду найти его». А я с удовольствием помогу тебе, Арчи.

— Что весёлого? — недовольно окликает меня Мейсон. Видимо, я не заметил, как мои же мысли подняли мне настроение. — Прояви больше серьёзности, Джейк, ты во Фронте чуть больше недели, но уже доставляешь неприятности.

Надеюсь, моего взгляда будет достаточно, чтобы напарник эту тираду дальше не заводил? Но нет, Мейсон продолжает буравить меня своим подчёркнуто серьёзным взглядом, явно ожидая реакции.

— Может, нам можешь рассказать, в чём именно суть? Ведь тобой наверняка движет не только простой интерес.

Сказал бы, что Лукас меня спас, но на этот раз нет. Из одного омута в другой. Но сейчас главное грамотно перевести

— Да с чего бы это? Я действительно хочу набраться опыта, пообщавшись с ней! Не каждый же день во Фронт приходит задание со слепым ребёнком. Да это же то самое, ради чего я вообще решил стать полицейским!

Мейсон как-то укоризненно смотрит на меня, но говорить что-то против не спешит. Хотя желает, по нему вижу. Дарси слышала наш диалог и тоже горит желанием вставить хоть слово, на лице написано, но молчит.

И жизнь бы стала резко счастливой, если бы и демон поступил точно так же: не говорил, не появлялся, донимая меня своим желанием. Но всё не может быть настолько хорошо. Он ждёт меня дома, я уверен. Только приближаясь к стоянке, я чётко знаю, что именно меня ожидает, стоит мне покинуть собственную машину.

А вот к такому повороту я был не готов. Едва расслабившись в своём просторном Mini Cooper, я понимаю, что не один. Демон. Ты и сюда пробрался.

— Думал хоть домой смогу спокойно доехать.

— Не тешь себя иллюзиями, Джейк, ты дал мне полный карт-бланш над своим телом.

— И что, теперь ты хочешь поиметь меня в машине? — в моём голосе нет ни капли энтузиазма.

— Просто поговорю с тобой кое о чём. А развлекать тебя буду дома. Или меня сегодня развлечёшь ты? Поехали.

Желания куда-то ехать у меня совсем не прибавилось после его слов. Вернее, поехал бы я куда угодно, лишь бы не домой. Но наглая морда рядом готова отвести меня туда насильно и пусть за рулём я, главный носитель способности управлять всем сидит рядом со мной.

— О чём же? — заводя мотор, сдаюсь я. Хотя, сдался я ему уже давно, но всё никак этого факта не могу осознать.

— Завтра ты встретишься с ней.

— Да как бы догадываюсь.

— Всё, что мне нужно знать, появилась ли у Эмили Россен метка. Я считаю, что нет, но мы должны выяснить наверняка.

— Думаешь, она заключила контракт с демоном?

— Не исключаю.

— Идиот? Ей одиннадцать! Какой контракт? Демоны настолько бестолковы?

— О, Джейк, ты многого не знаешь. Бывает просто от скуки, а иногда и потому что ребёнок силён душой, мы можем помечать и детей.

Почему-то мне не хочется спрашивать Арчи о былых носителях его метки. Уверен, в прошлом он повидал немало, и именно это самое прошлое стучит сейчас в каждом его действии. Что его может связывать с этой Эмили? Или с каким демоном связана сама девочка?

— То есть мне нужно спросить её про метку?

— Можешь и не спрашивать, лишь невзначай коснись её, я сам всё пойму.

Хорошо наверно, когда можешь в этом, и не только в этом мире, практически всё. Я даже завидую немного.

— Слушай, Арчи, почему Гарван назвал это задание рискованным? Просто слепая девочка, что опасного?

— Тебя я точно не дам в обиду, можешь не переживать.

Но я начинаю переживать ещё больше. Так значит, задание действительно опасное и слова демона только что это подтвердили.

— Может, всё же пояснишь подробней? Тяжело делать что-то, когда не знаешь, в чём цель.

— Демон, про которого я говорил. Я ищу его. Чувствую, что некто подобный ему по силе, оставил след на этой девочке. А судя по вырванным глазам, это именно тот, кто мне нужен. Если он заключил с ней контракт, это плохо, потому что нам с тобой придётся разорвать его, если же нет, то готовься к приключениям, Джейк.

— В каком смысле?

— Быть может, этого тебе знать не надо? Хотя бы сейчас.

Не хочешь, чтобы я думал об этом? Ты и без того вымотаешь меня так, что я усну, едва оставишь в покое моё тело. Демон. И всё в этом слове говорит про тебя. Что ты задумал? Пойму ли я тебя хоть когда-то?

Последний поворот и вот мы почти дома. Хочется просто бросить руль и откинуться на кресло сидения. Быть может, так я смогу избежать той судьбы, которая ожидает меня этой ночью? Но тогда какой был смысл в самом контракте? Попал в замкнутый круг, а в его центре этот самый демон. Всегда добивающийся своего, ненавистный, но такой необходимый мне демон. Он бы всё равно нашёл способ заставить меня сделать что угодно, просто знаю! И я что, хочу этого? На самом деле неважно, потому что прямо сейчас мне нужно за свои же слова отвечать. И да, своим телом.

— Что ты хочешь, Арчи? — припарковав машину, интересуюсь я. Да, я помню, к чему приводит моё сопротивление, учиться я умею.

— Хочу?

Вот зараза, ещё делает вид, что не понимает. Откуда же ты вылез, досаждающий мне демон? Напиши адрес, и я попробую пожаловаться если не лично, то хотя бы телеграмму отправлю. В четвёртое измерение ведь они доходят?

— Арчи, прошу…

— Да! Вот чего я хочу! Чтобы ты просил. Но об этом потом. Сейчас я хочу, чтобы ты поел и принял ванну.

На несколько долгихсекунд мои мысли снова покидают меня. Возвращаются они поступательно и сначала это желание побить его, потом побить уже себя, и только в последнюю очередь я понимаю, что ванна и еда это не так уж и плохо. А ещё думать, прежде чем делать тоже хорошо, а то оказался бы сейчас снова в верёвках.

Поел я действительно с превеликим аппетитом. Ванну набрал, как демон и просил. Странно, но меня почти не раздражает его хождение за мной всюду. Даже то, что сидит он на бортике ванны, уже не кажется мне таким же эксцентричным, каким бы виделось раньше. Неужели, я привыкаю? Слышал, что люди могут привыкнуть абсолютно ко всему, но проверять не спешил.

— Эй, Джейк…

А ещё я, кажется, научился отличать его распутный голос от обыденного. Вот и пришёл мой демон.

— …Побудешь для меня сегодня похотливым? — шепчет он, и да, этот тембр скоро начнёт меня возбуждать.

— Точнее можно? Каких именно действий ты от меня хочешь?

— Пойдём в кровать.

Вот так вот резко мой отдых в тёплой воде и обрывается. А я ведь только успел расслабиться. Арчи тянет меня за руку и мне не остаётся ничего иного, кроме как подняться за ним. Дать мне вытереться он должным не считает, а потому в постель я опускаюсь мокрым, тут же увлажняя простыни. И как мне потом в этом спать? Тело охватывает дрожь, хочется хотя бы одеяло на себя накинуть, но демон его убирает подальше, заставляя мёрзнуть ещё сильнее.

— Э-эй… Ну я же…

— Если холодно — обнимай меня, — самодовольно шепчет Арчи и я не пойму, он имеет какую-то цель надломить мою гордость? Потому что у него это очень хорошо получается. Вот, я уже прижат к его груди, делая мокрым и демона тоже. Вернее, его одежду, от которой он в скором времени и избавится, чтобы потом…

— Ты и так догадываешься, чего я хочу, — наконец произносит он, и я готов ловить каждое его слово. — Чтобы ты был милым и развратным для меня. Стонал и извивался, принимая ласки, но и ещё сам дарил их мне.

Мурашки пробегают по спине при последних его словах. И нет, теперь уже не от холода.

— Я не могу…

Правда же, не могу! Как он себе это представляет? Да, я обещал быть согласным на всё. Не ожидал только, что помимо просто смиренно лежать или, ладно, стоять, пришлось бы делать что-то ещё.

— Не можешь, когда меня нет рядом. Но пока я с тобой, стань другим, Джейк. Почувствуй себя в новом образе, с новыми мыслями, в которых ты отдаёшься мне и желаешь сам. Почувствуй вожделение, которое охватывает каждый сосуд твоего тела. Не всю жизнь полностью, но конкретно в этот момент твоё тело принадлежит мне, а теперь отдай ещё и свою волю. Не будь жадным, я не заберу слишком много, больше отдам, и ты больше прочувствуешь.

Шок или не шок? Не понимаю ничего, но киваю, слепо соглашаясь с ним. Не стыдно. Пожалуй, впервые мне не стыдно. Потому что его слова не кажутся лишёнными смысла. Вернее, нет, его слова бессмысленны, но я желаю в них верить. Желаю, потому что они взвинтили меня. И если сейчас отключить мозг, дать управлять собой этому желанию, то я действительно сделаю то, о чём он меня просит.

— Так что, Джейк, хочешь?

— Хочу, — вырывается у меня, и сейчас я рад, что язык работает впереди мыслей. Мысли мне и не нужны, в общем-то. Сейчас у меня есть только поцелуй. Если о чём-то и думать в этот момент, то только о его руках, которые шарят по влажной спине, слегка царапая её. Демон получает удовольствие, от понимания этого, приятно становится и мне тоже.

Я оказываюсь на его коленях, и уже сам откровенно трусь о желанное тело рядом. Именно этого я и хочу. Освободить тебя, демон, от одежды, ощутить тепло и всеобъемлющее желание.

Он так и продолжает что-то шептать мне на ухо, но я уже не понимаю смысл этих слов, не считаю должным обдумывать, просто выполняю всё, что от меня хочет демон. Раздеваю его, скольжу по гладкому телу. Царапаю и получаю то же самое в ответ, но мне и ему приятно. А ещё приятней будет сесть сверху на его эрекцию, расслабиться и потеряться в гамме чувств.

Сегодня он не хочет что-либо делать сам, что ж, я готов подыграть, и всё это лишь ради нескольких секунд точки наслаждения. И ещё ради чего-то, но я забыл всё остальное. А мой стон от ощущения его внутри меня никак не даёт толчок вспомнить. Толчки делаю только я сам, и нет, не мозгами. Немного приподнимаюсь, вцепившись в его плечи, и резко опускаю своё тело вниз.

С течением времени осознаю, что что-то не так, что-то меня настойчиво беспокоит. Лишь позже понимаю, что это что-то именно у меня между ног, но действовать пока не спешу, а умоляюще смотрю на Арчи. Именно умоляюще, таким, я надеюсь, выглядит мой взгляд. Потому как то, что делает со мной он, не идёт ни в какое сравнение с моими собственными попытками самоудовлетворения. Его руки не сводят с ума, я с него уже сведён, и всем нутром желаю, чтобы он свёл ещё и моё возбуждение на нет. Он начинает ласкать член своими пальцами в такт моим собственным движениям, а меня хватает лишь на оцарапывание его шеи, сопровождаемое кроткими стонами. Никогда ещё не было так приятно впиваться в кого-то ногтями.

Сжав зубы, я так же особо сильно сжимаю его кожу, сминая её. И как этому демону удаётся довести и себя и меня одновременно? Я снова чувствую тёплую жидкость внутри. На этот раз не так мерзко, но это только пока. И лучше бы не размениваться на дальнейшие торги с мозгом, потому что готов я или повторить по второму кругу, или отключиться. Даже слазить с него не хочу. Хватит и того, что есть силы дышать. Протяжно, тяжело дышать, вспоминая каждый свой стон всего минуту назад.

— Джейк…

— Молчи! — обрываю его я. — Умоляю тебя, молчи, демон.

— Тебе понравилось.

— Сволочь…

***

Проснулся я снова один. И что за мода такая: принуждать к сексу, а потом по-тихому уматывать в чёрт знает какое измерение? Хотя измерение четвёртое, это я знал ещё со времён обучения. И засранец Арчи, небось, посмеивается надо мной, наблюдая оттуда. А ведь я даже чётко знать не могу, когда именно его чёрные глаза обращены на меня. Но в том, что он неотрывно будет следить за нашим диалогом с Эмили, я уверен стопроцентно. Слишком для него это важно, и для меня тоже.

Сегодня нас ждёт ещё одна поездка в тот самый дом и на этот раз увидеть и поговорить с девочкой всё же удастся. Почему-то от встречи я жду многого.

Лукас всё утро пишет что-то в своём телефоне, Мейсон морально убивает меня своим каменным выражением лица, а я не могу дождаться того самого времени, когда мы все отправимся к Эмили. Управляющая дома встречу назначила к полудню, а это значит, что сейчас я должен просто убивать время разговорами с Дарси. И зачем было приходить сюда в такую рань? Однако находиться дома я бы всё равно не стал, слишком ярки воспоминания о прошедшем вечере.

— Джейк, ты меня отвлекаешь! — жалуется Дарси, заполняя очередной бланк, который идентичен с остальными десятью, с коими она работала ранее.

— Ну, а что мне ещё делать? Лукас слишком занят своими переписками с Элейн, — про Мейсона я специально не говорю, и Дарси понимает почему.

— У меня тоже много работы, потому что сегодня нужно закончить с этими бумагами, а ещё проехаться по другим Фронтам.

— Ты посещаешь и остальные офисы тоже? — удивляюсь я.

— Конечно! Это и входит в обязанности секретаря. Гарван также попросил собрать информацию о людях, которые ослепли при подобных обстоятельствах. Я тоже участвую в расследовании!

— Эй! — окликает нас ворчливый возглас Мейсона. — Тебе ведь нечего делать, Джейк, отнеси это Гарвану, — он указывает на угол своего стола, на котором покоится тонкая красная папка.

Нечего делать? То есть переписка Лукаса считается занятием, которое даёт тому неприкосновенность? В таком случае, я тоже начну с кем-то переписываться, выражая полную погружённость в это дело. Только вот с кем? С Арчи? Сразу представляю нашу потенциальную переписку:

«Готовь попку, милый, сегодня нас ждёт сладкая ночь»

«Что ты задумал делать со мной, негодник?»

«То, что тебе понравится, потому что в своих мыслях ты уже стонешь подо мной».

И как ему удаётся угадывать мои мысли? Нет, не так. Как ему удаётся угадывать мои мысли в моих мыслях? Демон на меня определённо плохо влияет.

Точно, у меня ведь есть ещё Фрэнки! Хоть он и не фанат тыкать по буквам в телефоне, встретиться и выпить где-то в баре не мешало бы.

Положив нужную папку Гарвану на стол, я ненавязчиво обращаю его внимание на себя.

— Задержись, Джейк, — просит он меня, указывая на стул, на котором я сидел, когда впервые оказался в этом кабинете.

— Д-да? — опасливо недоумеваю я, присаживаясь.

— Я думаю, ты должен послушать мою историю. Мне кажется, она может быть как-то связанна с тем, что интересует тебя.

— Не совсем понимаю, о чём вы.

— О слепой девочке. Её лишил зрения демон. То же самое было и со мной ещё в молодости, до заключения контракта.

Ого, надо же, Гарван сам желает мне рассказать об этом. Не ожидал.

— Я называю это дело «Икс», потому что у демонов нет имён, а этот был действительно особенным. Тогда он предстал перед моим близким другом с целью заключить контракт, и намерением его было получить глаза. В качестве аргументов он приводил угрозы расправы его семьи, ведь согласия Икс не встретил. И он действительно всех их убил, вместе с самим моим другом. Я как мог, старался помочь ему, чем ввязал в это дело и себя тоже. Икс смог вырвать у меня один глаз, что стало последней каплей. Я поступил в полицейскую академию. Ещё во время студенчества выбил себе место во Фронте и к выпуску у меня был свой отдел, в котором я стал лидером. Уже более тридцати лет я пытаюсь расследовать это дело, предотвратить новые случаи, но ни к чему так и не пришёл. Людям не побороть демона и кто знает, чем сейчас занимается этот Икс.

Вот что значит гений. Фронт признал его ещё на этапе учёбы, но тут есть и обратная сторона, пережил Гарван немало. Если бы какой-то демон мою семью поубивал, я бы лучше ему сдался…

— А вы какую способность получили?

Надеюсь, мой вопрос не звучит слишком бестактно? Хотя после таких откровений начальника, о такте думать поздно. Он буквально вывернул мне свою жизнь. Сомневаюсь, что каждый во Фронте знает об этом.

— Способность стратегического мышления вместе с полным анализом местности. Именно поэтому я занимаю пост главы Фронта.

Я ожидал чего-то более масштабного, но раз он действительно сидит в этом кресле, он достойный человек.

— Джейк, ты молод и умён. Почему-то мне кажется, что ты не остановишься на деле со слепой девочкой. Хочешь докопаться до правды? До Икса?

— Я… сам ещё не знаю.

— Ты пока не осознаёшь того, что может тебя ожидать. Пойми это просто потому, что демоны не должны поступать так, как с Эмили. Они все действуют бездумно, опираясь лишь на свои инстинкты, словно животные, но этот другой. Он силён чрезмерно.

В самом деле, до конца не понимаю, то ли это задание, которое я хочу раскрыть. Интересует меня в первую очередь Арчи и его какие-то цели, выполнив которые, он оставит меня. Личный интерес тут тоже играет роль, конечно, но стоит ли оно того, чтобы так рисковать?

— Вы правы, это дело непростое, этим оно меня и привлекло, — выговариваю я, тщательно обдумав каждое слово. Да, это именно та ситуация, к которой нужно подойти серьёзно.

— Не знаю, чем именно тебя заинтересовал Икс, но если у тебя есть история, связанная с ним, я тебя послушаю с удовольствием. И сделаю всё, чтобы помочь.

— Спасибо, Гарван. Я это очень ценю, — отвечаю я, вставая. Задерживаться почему-то не хочется, и я рад, что начальник меня отпускает.

Оставшиеся полчаса до поездки я провожу в молчании, полностью погружённый в свои мысли. Арчи обещал защитить меня, в случае чего, и, судя по словам Гарвана, такая защита мне понадобится. Я не хочу лишиться зрения, а тем более жизни.

Подъехав к знакомому зданию, управляющая проводит нас в ту самую комнату, где нас ждёт Эмили.

Мейсон входит первым, мы с Лукасом вслед за ним. Молчать и ничего не говорить? Ладно. Мне нужно лишь притронуться.

Как и было указано в отчётах, девочка совсем не выглядит как жертва автомобильной аварии. При скрипе двери, она поднимается с кровати и принимает сидячее положение. Кожа без изъяна, конечности кажутся здоровыми, даже синяков нет, только вот глаза… Их нет. Они закрыты, но веки будто бы срослись, голося всему миру, что ребёнок слеп на всю жизнь.

— Здравствуй, Эмили, — начинает Мейсон, усаживаясь на стул напротив кровати. Лукас размещается на широком подоконнике, а я лучше просто буду стоять, выжидая своего момента.

— Сколько вас тут? — спрашивает она, в привычном жесте озираясь головой. На её лице я замечаю разочарование. Видно, что пока Эмили не свыклась с мыслью, что зрения у неё нет.

— Трое. Мы здесь, чтобы помочь тебе.

— Вы из Фронта?

Странно, её ведь не должны были предупредить, что придём именно мы. Выходит, сама догадалась? Способная девочка.

— Да.

— Из которого?

— Первого.

Даже на лице Мейсона я вижу некое замешательство. Готовился он к иному началу диалога, но, кажется, держать ситуацию под контролем будет именно эта особа.

— Тогда вам я могу всё рассказать. Два года назад ко мне пришёл демон и предложил заключить контракт, — говорит она абсолютно ровным голосом, будто прокручивала эту фразу у себя в голове уже много раз и ждала только нас, чтобы её озвучить вслух. — Я согласилась, под впечатлением той силы, которую он пообещал. Цена показалась мне невысока, но метку он мне не поставил. Сразу не поставил. Сказал, что придёт ко мне позже, когда будет готов. Я мечтала и ждала, но однажды рассказала всё родителям, что вызвало сильнейший скандал, каких не было в нашем доме при моей памяти. Связываться с демонами и заключать контракт мне категорически запретили. Говорили, что это испортит мою жизнь, а возможно, сделает опасной. Я согласилась с их мнением и в следующую нашу встречу с демоном дала отказ заключать контракт. Он потратил время на уговоры, но я была категорична, потому что страх потерять доверие родителей был для меня куда выше, чем всё остальное в мире. В итоге, потеряла я куда больше. Демон убил их, а у меня забрал глаза. Они ему больше не нужны, но он всё равно их забрал, — заканчивает она, практически переходя на плач.

— Глаза забрал именно демон? — задумчиво тянет Мейсон. Вижу по нему, не знает, что сказать. Не того поворота событий мы все ожидали.

— Вырвал. Последнее, что я помню, было именно его лицо. Сказал: раз уж ты не отдашь их мне добровольно — отберу силой. Не достанется мне — не получит никто. — Эмили опустила голову и мне стало интересно, польются ли из этих глаз слёзы, если она заплачет?

— Какое условие поставил демон при контракте?

— Сила моих глаз станет его после моей смерти. Мне было девять, тогда это показалось ерундой, но сейчас…

— Сейчас?

— То, что потребовал он от меня, это не какая-то шутка, глаза действительно что-то значат у них.

Я моргаю, вспоминая слова Арчи при первой встрече, он уже что-то говорил про глаза, но как это связанно?

— И какую же способность предложил сам демон? — уже из любопытства спрашивает Мейсон.

— Силу управлять огнём и молнией.

И всё? Просто огонь? Молния? Как-то слишком неинтересно для демона такого уровня. Слишком странно. Чувствую себя обманутым, если не разочарованным. И Арчи заинтересовал именно этот демон с настолько заурядной способностью? Не верю. Тут должно быть что-то ещё.

Я невольно прохожусь вдоль небольшой комнатушки, обхожу стороной Мейсона и усаживаюсь на кровать рядом с Эмили, заглядывая в её лицо. Невообразимо, но при прямом взгляде я почувствовал нечто настолько родное, будто мы выросли в одном утробе и только сейчас впервые встретились. Это точно какая-то душевная связь, которую не понять другим. Не по просьбе Арчи, а из своих собственных соображений, я тяну руку к её небольшому запястью, касаясь его. Теперь я это ощущаю буквально физически, она как продолжение меня, как какой-то особый вид людей, с которым я могу установить контакт. Вместе с этим приходит понимание того, что таких, как мы, немного, но мы есть.

— Джейк? — окликает меня Мейсон, чуть придвинувшись ближе. Его голос заставляет руку одёрнуть, как от кипятка. И что это я только что делал? Иногда мне кажется, что в моей голове думает кто-то другой, но это всё равно я. Даже Лукас с подоконника слез, разглядывая моё, уверен, бледное лицо. Ведь в таком замешательстве, как сейчас, я не был даже тогда, когда впервые увидел Арчи.

Теперь мне больше всего хочется у него узнать, что он от меня скрывает. В голове крутится столько вопросов, что им не хватает места.

— Спасибо, что выслушали меня. Если этим делом займётся первый Фронт, я могу быть спокойна, — как-то отрешённо бормочет Эмили, пока я неотрывно смотрю на неё. Наваждение всё никак не сходит с меня. — Больше я ничем не могу вам помочь.

Покинув территорию дома слепых детей, я тут же отпрашиваюсь домой. Не смогу спокойно просидеть в офисе, переговариваясь с Дарси или заполняя какие-то бумаги для Гарвана. Не смогу. Ещё никогда я не желал видеть своего демона так сильно, как сейчас.

========== 5. Копошение ==========

Только припарковав свою машину, я мигом влетаю в дом, желая остаться там один. То есть не совсем один, нужно пригласить ещё кое-кого.

— Арчи! Выходи немедленно, пронырливый демон!

Звать долго не приходится, в следующую же минуту я наблюдаю за вальяжно раскинувшимся у меня на кровати существом иного мира.

— Что не так с этой девочкой? Как описать то, что я ощутил, коснувшись её? Кто этот демон такой? Что конкретно тебе нужно от меня?.. — засыпаю я вопросами, едва увидев его.

— На самом деле важно лишь то, что я прочувствовал, когда ты коснулся её, — улыбается изворотливый мерзавец и, кажется, на мои вопросы совсем не спешит отвечать. — Ведь его следующей целью будешь именно ты.

Так, а вот это уже интересно. Оставишь ли ты меня вообще в живых, демон?

— В каком смысле?

— В том самом. Ты ведь понял, что она и ты — особенные люди. Я и раньше говорил: твои глаза имеют цену, Джейк. Мне повезло, что забрал тебя всё-таки именно я.

А как мне повезло, с ума сойти! Будто бы скидку в магазине отхватил, ага.

— И что теперь, этот демон… Икс придёт за мной и потребует глаза?

— Я же говорил, что защищу тебя, Джейк. Расслабься, всё идёт именно так, как я и планировал. Ты оставил свой след на Эмили, Икс его прочувствует и придёт к тебе.

— Арчи, я не понимаю твоих замыслов, — тяну жалобно, усаживаясь на кровать напротив него. — Гарван сегодня уверил меня, что это дело настолько опасное, что я могу всю оставшуюся жизнь жалеть о том, что ввязался в него.

— Я слышал, что тебе сказал Гарван. Не бери в голову. Этот демон уже потратил слишком много сил на бессмысленные смерти, и теперь к выбору жертв относится с особой осторожностью.

— Демоны тратят силы, когда убивают людей?

— Не имея сил, они просто не смогут совершить убийство. Мы черпаем их больше всего именно из людской крови, которую нам должны отдать добровольно, если же нет, демон просто потеряет возможность существовать в третьем измерении.

— Почему же тогда ты не потребовал от меня кровь, раз от неё больше пользы? — спрашиваю с досадой. Было бы куда лучше, корми я его этой красной жидкостью.

— Во мне и так избыток сил, а ты… всё же особенный, поэтому и плату я с тебя взял особенную.

Его ручищи тянутся ко мне, щекоча, и да, я по-прежнему не имею права сопротивляться.

— Арчи, ну ты же… только вчера.

— Успокойся. Я тебя только обнимаю, — спокойно шепчет он мне, но я всё равно чую обман в его словах.

— Ответь, пожалуйста. Что меня может связывать с Эмили Россен? Не только ты что-то ощутил, когда я коснулся её. Это… это было чем-то невероятным, она и я — словно один человек.

Не вижу, но чувствую, как демон беззвучно смеётся надо мной. Ну и пусть! Ответа на этот вопрос я жажду больше всего.

— Джейк, слышал что-то про инсайтеров?

— Инсайт? Озарение?

— Озаряемые. Для демонов это люди, способные озарять своей силой. Те, кто отличаются от остальных. Их действительно немного, но эти люди необыкновенные. Получив их глаза, демон восполняет огромное количество сил разом.

— И что, Эмили — этот самый инсайтер?

— Как и ты, Джейк.

Я отстраняюсь от демона, чтобы заглянуть ему в глаза. Ах да, снова забыл, что это не человек и на его лице ничего, кроме усмешки, не прочитать.

— Бред!

— Не бред. Правда, — демон снова притягивает меня к себе, заставляя уткнуться в него лицом. Как ни странно, действительно, успокаивает. — Ты инсайтер и довольно способный, раз смог сразу овладеть моей силой. Не каждому человеку дано обуздать такую способность, именно поэтому я и Икс ищем себе инсайтеров, но он сделал то, чего я ему простить не могу.

— Что, Арчи?

Вот уж интересно, чем мог один демон вывести из себя другого. И судя по тому, что Арчи из кожи вон лезет, Икс подпортил его натуру нежити знатно.

— Хватит с тебя откровений на сегодня, — он одёргивает от меня руки, слезая на пол, а я только озадаченно поднимаю на него голову, моргая. — Если всё пойдёт так, как я хочу, то Икс не заставит себя долго ждать. Просто выполняйте вызывающие подозрения задания и выйдете на него. Удачи, Джейк.

Поморгав ещё пару раз, я обнаруживаю, что демон исчез. Ну что ж, хоть немного любопытство моё усмирил и, о неужели, не раздел меня. Как же повезло!

***

После того самого дня для меня началась самая настоящая рутина рядового фронтовика. Гарван отправлял нас на относительно простые задания, но я всё же хотел бы что-то посерьёзнее. Произошла одна ситуация, которая немного подорвала доверие к Мейсону, как к лидеру нашей группы. На следующий день после визита в приют, во Фронт пришла весть о том, что Эмили Россен покончила с собой.

В итоге руководство приюта окрестило нас чуть ли не убийцами, неспособными найти подход к ребёнку. Но я-то знаю: Эмили ещё до нашей с ней встречи решила, что поступит именно так. Было в ней некое отрешение, полное отрицание жизни, отказ существовать дальше. Но кто меня послушает и поверит сейчас, когда я расследую дело с быстрым высыханием воды? Или с котами, поведение которых изменяется без видимой на то причины. Во Фронте не скучно, но конкретно сейчас я желаю иного. Докопаться до истины, понять правду. Что имел в виду Арчи, говоря, что я какой-то там озаряемый? Этот вопрос не даёт мне покоя вторую неделю, а демон только смеётся над моими попытками выведать что-то. Иногда он становится серьёзным на какие-то короткие мгновения, но, в то же время, грустным. Грустный демон, кому скажу — не поверят.

Арчи всё же обучил меня кое-чему. Например, я могу сломать компьютер изнутри, даже не вскрывая его. Да, я не вижу, что делаю, но если подробно представить, а затем сдвинуть какую-то деталь, он действительно больше не включится. Бесполезное умение против демонов, но чтобы позлить Мейсона, подойдёт.

Иногда мне кажется, что его происходящие в моей жизни события никак не волнуют, но в какие-то моменты я полностью меняю мнение о своём демоне.

Сегодня Лукас безбожно прогуливает, ссылаясь на больничный, который он давно не брал. В самом же деле, плохо стало его девушке, и он просто остался с ней. Как итог: меня и Мейсона Гарван оставил в офисе помогать заполнять дела. На пятидесятом я уже готов выть, но очередная папка заставляет оживиться. Запрос пришёл только сегодня утром и если то, что указано в бланке, который заполнил оператор, правда, демон в этом может быть замешан неслабый.

— Эй, Арчи, тебе бы такое понравилось? — бормочу себе под нос, не рассчитывая, что он может отозваться, но тут я прогадал. Демон организовывает всё так, что я аж подпрыгиваю на стуле, на котором сижу, услышав короткое «да». Мейсон и ухом не повёл, ну, а я весь на взводе выбираюсь из кабинета, прихватив с собой злополучную папку с бланком.

Сейчас мне хочется поделиться находкой с Гарваном, и было бы просто замечательно, получи я добро на это задание сразу.

Что меня удивляет, начальник необычайно долго вчитывается в данное задание. Знаю, видит его впервые, но его задумчивость говорит сама за себя.

— Не могу найти связь, — наконец нарушает тишину Гарван. — Считаешь, что это дело связано с Иксом?

— И я не вижу связи. Но седьмое чувство подсказывает, что она есть!

Правда не знаю, с чего я решил, что это дело выведет меня на цель Арчи, но «да» с его уст стёрли сомнения из моей головы и теперь я точно уверен, куда готов отправиться прямо сейчас.

— Хорошо. Внеси это задание в электронную базу и как только оно там появится, я одобрю. В порядке исключения.

Лучшего начальника и представить сложно. Гарван за время моей работы во Фронте стал буквально идолом и примером идеального человека.

— Сворачивай бумаги, Мейсон, мы идём на задание, — с ходу кричу я, вернувшись в наш кабинет.

На меня смотрят два недовольных глаза, но я не реагирую, усаживаясь за свой компьютер. Хочется как можно скорее внести все данные в базу.

— Что ещё за задание? Нас двое и работы уйма! — причитает он мне в ответ.

— Многоквартирный дом, люди страдают звуковыми галлюцинациями, в особенности ночью. Галлюцинации окрестили мистическими, потому что гости этого дома ими не страдают. В общем, безумно занятное дело! — с задором сообщаю ему ту краткую информацию, которую набираю в это же время на клавиатуре.

И да, мне действительно любопытно, что же именно там может происходить. А то, что Арчи тоже питает к этому делу интерес, подогревает и мой.

— И Гарван одобрил? Так быстро? — удивляется Дарси. — Дай мне дело.

Передавая ей в руки папку, я жму кнопку «готово» и просто жду, пока в статусе появятся наши имена, как исполнителей.

— А вдруг просто чья-то шутка? Или мыши под плинтусом. Что в этом интересного? — спрашивает человек, который даже демона никогда не призывал. Что я действительно осознал, работая тут, – Дарси нас не понимает. Абсолютно. Небо и земля: сидеть весь день в офисе, с редкими вылазками в другие конторы, и действительно быть вовлечённым во что-то великое, таинственное и непонятное. Именно по этой причине я когда-то и захотел работать во Фронте.

На экране мигает зелёный свет, означая одобрение со стороны Гарвана, и меня тут же сметает с моего места.

— Мейсон? Идём? — интересуюсь я, наблюдая, как напарник перелистывает страницу этого дела.

— Вот так вот? Без плана?

Мои глаза устали закатываться, когда я слышу эту фразу. Человек-план, человек-лёд, каким ещё ты можешь быть, Мейсон?

— Просто дом, в котором люди слышат звуки. Всё, что от нас требуется, это побыть там, пока сами что-то не услышим и не поймём причину шума, — отвечаю я, желая поскорее покинуть кабинет.

— Если это всё же демон, то, как думаете, он может провоцировать звуки? — снова обращает на себя внимание Дарси. Ну вот, а я уже и забыл про неё.

— С помощью каких-то объектов, — ровно отвечает Мейсон, переводя свой компьютер в спящий режим. Уверен, он точно там свои эротические фотографии хранит! Иначе как объяснить то, что рабочий компьютер на пароле и всякий раз, покидая кабинет, он спешит его отключить.

— И чего тебе снова приспичило? — недовольно интересуется мой напарник.

— Приспичить может только в туалет, а я жажду выполнить свой долг! — довольно отвечаю я, вспоминая ещё кое о чём. — Кстати об этом, я отлучусь ненадолго.

Оставив Мейсона стоять в коридоре, я всем… демонам молюсь, чтобы в туалете на нашем этаже никого не оказалось. Хорошо, когда коллектив в основном мужской, а то, вспоминая очереди в женский туалет в торговом центре… Арчи меня поджидает всё на том же месте. Милый, тебе так понравился этот унитаз? Я подарю тебе их десять штук, лишь бы забыл о моём теле на какое-то вре… навсегда.

— Какой ты проницательный, Джейк, — хвалит меня он, пока я оглядываюсь вокруг. — Тут никого.

— Совсем не проницательный, просто показалось интересным. Что там может быть?

— Не знаю. Но как ты отправишься туда — узнаю.

— Слушай, а ты совсем, что ли, всегда следишь за мной? — вопрос, который и заставил меня пробраться сюда.

— Даже если ты накроешься простынёй, я всё равно смогу наблюдать за твоим лицом. — выдаёт очередную фразу демон, чем заставляет возненавидеть его ещё больше.

Я уже собираюсь уйти, узнав ту самую неприятную правду, которая теперь не оставит меня ни на миг, но Арчи меня останавливает.

— Вот, возьми.

Я оборачиваюсь, а демон протягивает мне моток швейных ниток.

— Зачем это? — спрашиваю, но вещь всё равно себе забираю. Вряд ли он будет давать мне что-то, что мне не пригодится.

— Используй, как выпадет шанс.

И я бы задал ещё вопросов эдак тридцать, но ответил бы мне он максимум на один. А судя по тому, что демон сразу же исчез, эта цифра упала ещё на одну позицию. Ну что ж, остаётся только проверить, про какой именно шанс говорил демон.

***

Очередное серое здание в пятнадцать этажей стоит поодаль от остальных. И чем демона заинтересовало именно оно? Очень надеюсь, что нам не придётся искать из восьмидесяти четырёх квартир ту самую, где живёт какой-то нерасторопный виновник всего происходящего.

— Эти звуки как будто у меня в голове! Я бы с ума сошла, если бы не знала, что не одна их слышу! — голосит одна недовольная дамочка, едва завидев нас.

— Как же долго вы ехали, скорее, сделайте что-нибудь! — кричит вторая.

И это при том, что Фронт отреагировал буквально моментально. Обычно на обработку задания и выбора кандидатов на исполнение уходит от одного дня до недели, а мы приехали в день подачи жалобы.

Жители как узнали то, что к ним прибыли с первого Фронта, мигом вышли со своих квартир, даже не удосужившись закрыть их. Вот бы какой-то вор обрадовался. Где им куш срывать, как не в домах, которые заприметил какой-то демон?

— Эти звуки имеют настолько непонятную природу. Мы слышим их в разное время! — пытается объяснить мужчина, пока его перебивают настырные женщины.

— Кто сейчас слышит звуки? — задаёт вопрос Мейсон, чем заставляет остальных замолчать.

— Я… — улавливается робкое. — Я! Я слышу.

Взрослые выпускают вперёд мальчишку лет десяти. Выглядит он опечаленным, будто бы сейчас заплачет. Но его глаза и так красные, он уже устал лить слёзы.

— И как? Что ты слышишь? — нагибаясь к его лицу, спрашиваю уже я.

— Копошение какое-то, будто кто-то шепчет, но я не слышу что.

— Я то же самое слышу, — подаёт голос какой-то парень.

— В запросе было указано, что гости дома не слышат ничего подобного? — открывая свой блокнот, задаёт вопрос Мейсон.

— Да, так и есть! Ко мне приходил друг, посидели вместе и он ушёл, как ни в чём не бывало!

— И к нам дочка регулярно заходит.

— Я сижу с ребёнком днём, и у него нет никаких проблем.

Возгласов настолько много, что я не могу разобрать, кто именно что говорит.

— Но моя подруга ночевала у меня и тоже пожаловалась на звуки в голове! — выкрикивает какая-то девушка. Её фраза на несколько секунд обеспечивает тишину. И в следующий момент жители дома опять взрываются грохотом. Участвовать в споре нет ни малейшего желания, поэтому мы с Мейсоном отходим на пару метров для обсуждения дальнейших действий.

— Похоже на симптомы какой-то болезни, — задумчиво щебечет мой напарник.

— Думаю, нужно просто остаться тут на ночь и тогда узнаем наверняка, что к чему, — предлагаю я, чем вызываю у Мейсона лёгкое замешательство.

— Не боишься, что тоже «заразишься»?

— Работая во Фронте, я разве имею право чего-то бояться?

Да, я тот ещё паникёр, но быстро учусь. Ладно, нет, просто мне греет душу фраза Арчи «не дам тебя в обиду». В этом плане его постоянная слежка за мной как-то даже полезна.

— Так и быть, останемся тут на ночь, — соглашается со мной Мейсон.

***

Договорившись с жителями о том, кто же всё-таки сможет приютить у себя на ночь двух полицейских Фронта, мы уехали обратно в офис. Несчастные люди даже чуть не передрались за право взять нас к себе под опеку. Гарван, выслушав нас, отправил на остаток рабочего дня домой, но к восьми вечера и я, и Мейсон уже стояли у помеченного демоном дома.

Гостеприимству одной пожилой пары не было предела, но выглядели бы они такими же учтивыми, не окажись в подобной ситуации? Иногда чувство опасности делает людей лучше. Покормив хорошенько, нам выделили большую, относительно пустую комнату.

— Как думаешь, Мейсон, что нас может ожидать тут? — начинаю разговор, присаживаясь на довольно старый диван. Кроме этого предмета мебели в комнате присутствует небольшая тумбочка с лампой и низенький шкаф. Ну что ж, спать мы тут всё равно не планировали.

— Что угодно. Но большинство вещей в этом доме буквально вопит о том, что тут обитают какие-то мелкие жуки.

— Жуки? Вроде не слышал ничего такого от жителей, — пожимаю плечами я.

— Они так галдели, что никто бы не расслышал.

Остаток вечера мы провели в относительной тишине. Лишь к полуночи, изрядно утомившись от игр на смартфоне, я замечаю, как по тумбочке ползёт нечто чёрное. Ничего странного, просто какой-то жучок, только вот за ним лезут ещё один, два, десять.

— Мейсон! — одёргиваю его руку я, указывая на наших маленьких гостей. Жуки не просто вышли на прогулку, они потихоньку взбираются на лампу, копошась вокруг основания провода. — Если они сейчас перегрызут провод, значит это не просто насекомые!

Кажется, основной свет в этой комнате не работает, и совсем не удивлюсь, узнав, что виновники – эти самые мелкие существа.

— Думаю, следует достать фонарик, — медленно, не сводя глаз с лампы, говорит Мейсон. Предусмотрительный какой, фонарик взял. А я вот ограничился чипсами и зарядкой.

— Мне тут вдруг стало интересно: а может ли демон управлять кем-либо против его воли? — задаю вопрос, смахивая жучка со своей руки.

— Таких случаев зафиксировано не было.

— А если самой воли нет? Если это жуки?

Проницательный взгляд Мейсона и чья-то рука, резко толкнувшая меня в сторону заставляют замешкаться. Я даже на мгновение теряю суть происходящего.

— Моё бы тебе лучше не трогать, — слышу за спиной знакомый голос, и, кажется, эту фразу он произносит не впервые.

— Арчи? — оборачиваюсь я. — Зачем ты вылез?

— Защищать тебя, зачем же ещё? Ещё бы секунда, и один из жителей этого дома перекочевал бы в твоё ухо.

Я невольно касаюсь ушей. А ведь действительно, если демон может управлять насекомыми и они залезут в уши людей, то их действия можно будет координировать уже внутри человека. Отсюда и те самые звуки, сводящие людей с ума.

— Спасибо, — шепчу я, переводя взгляд на Мейсона. Вот его Арчи оберегать и не планирует, потому смахивать шевелящиеся чёрные точки с напарника приходится уже мне самому. А он даже не реагирует на мои попытки спасти его жизнь если не от смерти, то хотя бы от похода к врачу. Мейсон смотрит на моего демона. Так изучающе смотрит, что Арчи мне хочется накрыть и куда-то спрятать.

— Это… — только и выдавливает из себя он.

— Арчи. Мой демон, — говорю я то ли просто чтобы поставить в известность, то ли… хвастаюсь? Да! Конечно, я хвастаюсь. Ведь он у меня такой идеальный! Да ещё и прилетел со своего измерения спасать меня! Вот так вот, Мейсон, осознай, насколько я важен!

— Вас ведь было трое, — разносится по комнате металлический голос, отдающий эхом.

Мысли моментально отрезвляет и теперь, вместо того, чтобы придаваться думам о моей невообразимости, я думаю лишь о своей жизни, которую могут оборвать в любой момент. Кто? Кто это сказал? Хочу знать, но боюсь.

Арчи выходит вперёд меня и тихо шепчет:

— Доставай нитку, Джейк, развлечёмся.

Не знаю о чём он, но лучше бы его послушать. Особенно в тот момент, когда пальцы от страха выбивают барабанную дробь друг об друга. Немного запутавшись в собственном кармане, нужную вещь я достаю, но она тут же падает на пол, немного распутавшись. Арчи сразу же, не касаясь, подхватывает моток в воздух и начинает разматывать больше. В это время жуки сползаются как к Мейсону, так и ко мне, и, кажется, я начинаю понимать, зачем именно нитка.

Первые несколько жуков ловко связываются ею с подачи Арчи, а дальше демон жестом предлагает мне повторить. Я киваю и пытаюсь провернуть то же самое. Странно, но получается даже с первого раза. Да я же гений! Думал, из-за своего страха даже мыслить спокойно не смогу, а тут, оказывается, такие вещи творю.

— Мейсон, иди встань за нами, — улыбаясь, командую я, ведь мой напарник никак противостоять противным жукам не может.

Он послушно соглашается, а я вхожу в кураж, путая всё больше и больше насекомых. Их много, действительно много, но с теми, кого я пропускаю, ловко справляется Арчи. Хорошо всё-таки иметь такого удобного демона.

Закончив с последним, я кучкой складываю их в углу комнаты. Что теперь с ними делать, отдать на корм Спайдеру Лукаса?

— Эй, Арчи, этот демон ведь тут? — оборачиваясь к нему, задаю вопрос я.

— Тут. Но он не выйдет, — задумчиво отвечает мне он.

— Это ведь тот самый? Именно он, кого мы ищем? Так почему бы его не достать силой?

— Джейк, нет. Нельзя.

— Почему, Арчи? Ты ведь хотел! — вскидываю руки я, когда свет в комнате начинает мигать. Но мне уже совсем не страшно.

— Потому что он творит такие вещи, которые демон творить не должен. Рано, — шепчет он тихо, в то время как нас обвивает полная темнота. Чувствую, как мою руку хватает рука Мейсона с одной стороны, другой же я сам цепляюсь в Арчи.

— А ты очень интересный инсайтер, — шепчет мне кто-то прямо у лица, чем заставляет покрыться холодом буквально изнутри. — Будешь моим.

Свет включается, а Мейсона я обнаруживаю на другой стороне комнаты. Это не он держал меня за руку. Не он. Кто? Смотрю на запястье, которое ещё совсем недавно сжимали, и вижу еле заметные красные полосы, которые когда-то красовались на моей шее. Тогда, когда Арчи пометил меня, не получив моего полного согласия. А этот демон что же, получается, тоже желает поставить на мне свою метку? Такое вообще возможно?

— Арчи?.. — страх снова вернулся ко мне.

— Не бойся. Он тебе ничего не сделает, — успокаивает меня мой демон, обнимая. И мне всё равно, что Мейсон наблюдает. Самое важное сейчас то, что он сказал. Мне никто вреда не причинит. Никто. Мне.

А вот другим запросто!

========== 6. Крыша ==========

— Он поставил на мне свою метку? — спрашиваю после долгих раздумий.

За окном уже начинает светать, но я так и не уснул, хоть Арчи и вернул меня домой, уложил в кровать и сказал спать. Сон никак не желал приходить ко мне, поэтому я просто лежу, наблюдая за лицом своего демона.

— Без согласия нельзя поставить. К вечеру исчезнет. Да и метка ненастоящая. У него есть другой носитель, — отвечает мне он, будто отчитываясь. Видимо не один я погружён в свои мысли.

— Но как? На мне ведь уже есть твоя метка. Разве можно поставить ещё?

— Ты же инсайтер. Можно. Но я тебя ему не отдам. Просто зря потратит силы, ничего не добившись.

Как ни странно, звучит убедительно. Несмотря на его паршивый характер и нежелание посвящать меня в свои замыслы, я ему доверяю.

— Он же видит, что у меня есть ты. И всё равно! Что он сделает, чтобы получить моё согласие? А если не получит, то вырвет мои глаза, как было с Эмили?

— Не вырвет. Он ещё получит своё. Поспи лучше, пока есть время.

Да, Арчи определённо что-то задумал. И что? Ведь он сам не желал встречи с Иксом, тогда какая именно цель всего этого? И о каком сне он может говорить, когда какой-то равный ему по силе демон желает получить мои глаза? Не хочу даже думать об этом, но представление жуков в многоквартирном доме было организовано с целью привлечь к себе внимание. Ведь какую ещё выгоду он мог преследовать для себя?

— Арчи? — окликаю я своего демона, заметив, как он отвернулся в сторону. — Я тебе помогу. Всем, что скажешь, помогу.

— Я знаю, Джейк.

***

Уснуть мне всё же удалось. Хоть и поспал всего три часа, на работу идти при любых условиях нужно. Демон провел со мной практически всю ночь, но как понял, что я сплю, видимо, ушёл. Однако теперь я чётко знаю, что следит он за мной постоянно и от этого только спокойней стало.

Красные полосы на руке никуда не делись, но ведь ещё и не вечер. Больше всего я боюсь того, что Икс посмеет сделать сегодня. Ведь кто знает, возможно, он хочет добиться от меня согласия отдать свои глаза и закрепить метку. Даже наличие другого носителя ему не помешает,он может запросто убить того, кого желает заменить мной. От одной мысли об этом мутнеет в голове. Но до Ковент-Гардена я добираюсь без происшествий. Немного опоздал, хотя наш коллектив всё равно не собрался полностью. Лукаса всё ещё нет, а Дарси предупредила, что задержится сегодня.

Мейсон за своим столом составляет отчёт о вчерашнем задании, а я, уже ничуть не стесняясь, подсаживаюсь рядом, чтобы посмотреть, что же он там пишет.

— Про метку ты ни слова не указал, — замечаю, пробежавшись глазами по строкам. Я, в общем-то, не против, но знать, почему именно он этот факт хочет скрыть, интересно.

— И не нужно. Оговорим всё с Гарваном, но в архив такую информацию лучше не сдавать. Оставим это дело только внутри нашей группы.

Я прикрываю глаза, отодвигаясь подальше. Он прав. В этом мире есть столько всего, чего лучше бы остальным людям не знать. Сам бы отказался помнить то, что видел вчера, но я же фронтовик, такой роскоши теперь себе позволить не могу. А раньше воображение рисовало роскошные картины моего будущего. Как я бегаю по головам, выполняя одно задание за другим, а мой портрет висит на стенде «лучший сотрудник месяца». На деле оказалось, что такого стенда тут и нет, но если бы было что-то связанное с неудачником, я бы занял.

Из размышлений меня выводит Дарси, пожаловавшая в наш кабинет, когда уже перевалило за одиннадцать часов. Странно, что Лукаса до сих пор нет. Обычно, в это время он уже приходит.

— Как прошла ночёвка? — интересуется наш секретарь.

— Умопомрачительно, — закатываю глаза я, указывая на свою руку.

— Это что такое? — недоумевает Дарси, уставившись на красные полосы.

— А не догадываешься?

— Ну, похоже на метку, или… — неуверенно предполагает она, будто я сейчас начну смеяться и показывать пальцем, говоря, что это ожог. Так было бы куда лучше, но нет.

— Метка.

— У тебя же есть одна уже, — Дарси внимательно оглядывает мою шею и смотрит на меня выжидающе.

— Как видишь, один демон решил, что мне мало и предложил ещё.

— Такая метка должна держаться ровно одни сутки и если ты не согласишься на условия того демона, который её поставил, то она исчезнет вместе с его силой, — вспоминает она теорию, которую, уверен, зубрила наизусть.

— Силы нет, у того демона уже есть носитель, с которым у него контракт, — вспоминаю я, пытаясь кое-как прочувствовать в себе ещё одну способность. Можно предположить, что я могу использовать и её, но это было бы слишком даже для того, кого Арчи назвал озаряемым.

Лишь по истечению половины рабочего дня наш кабинет посещает Лукас. И выглядит он так, будто бы перепутал место, в которое пришёл. Хотел в бар, а попал в отделение полиции. Мой напарник падает на первый подвернувшийся стул и голову тут же бросает на руки.

— Лукас? — пытаюсь окликнуть его я.

Даже Дарси подходит ближе, а Мейсон удостаивает его своим взглядом.

— Что-то произошло? Что-то с Элейн? — взволнованно щебечет секретарь, и я замечаю, как плечи Лукаса дрогнули с именем его девушки.

В голове тут же мелькает та самая фраза Икса, услышанная мною этой ночью: «вас ведь было трое». Я хватаю Лукаса за руки, заглядывая в лицо.

— Что? Что произошло? Отвечай!

— Её убили! Всё тело внезапно стало опухать, а кожа облазить. Она забилась в угол и умоляла не произносить ни звука, говорила, что ей стало невыносимо жарко, она горела буквально, покрываясь ожогами, а потом потеряла сознание. Её убил демон, уверен, и он оставил это, — Лукас разжимает ладонь, из неё выпадает на пол небольшой железный предмет в виде креста или… буквы икс. Нет. Глаза моего напарника полны страха, злости на собственное бессилие, отрицания и отчаяния. Уверен, мои тоже, потому что это значит… Нет-нет-нет. Совсем не хочу думать, что это значит. — Я не смогу без неё жить, — устало произносит он, чем меня добивает окончательно.

Никто из нас не знает, что сказать, ведь что можно сказать в этой ситуации? Найдёшь себе другую девушку и всё наладится? Ты полицейский Фронта и должен был быть готов к такому повороту событий?

— Что планируешь делать дальше? — задаёт вопрос Мейсон, внимательно вглядываясь в напарника.

Лукас мнётся какое-то время, прежде чем произнести хоть слово. Никогда не отличался особой проницательностью, но я готов поспорить, что он уже всё решил, а сейчас просто думает: произносить вслух или нет.

— Только не говори, что собираешься что-то с собой сделать, — подаю голос я и замечаю, как он в очередной раз содрогается.

Угадал.

— Что, серьёзно? Лукас, это правда? — мельтешит Дарси.

— А что ещё мне делать? Я знал её со школы! Она мне всем была! — нервно кричит он, выплёскивая эмоции. Я отхожу на пару шагов назад, а он продолжает что-то кричать. Взгляд сам собой падает на этот самый кусочек металла, который оставил ему демон. Поднимаю его, вглядываясь в своё искривлённое отражение и понимаю: виновен во всём…

Мою руку неожиданно перехватывают, оборвав мысль. И совсем не удивляет, что это именно Арчи, который отбирает у меня этот злосчастный крестик.

— Забери их, и сходите подышать воздухом, — кивает он в сторону Дарси и Мейсона, — а его оставь мне.

— Кто это? — отшатывается назад вместе со своим стулом Лукас. Появился из ниоткуда, да ещё и так хорош собой. Я бы и сам испугался, если бы уже не привык.

— Мой Арчи. Он безопасен, — киваю я, давая понять остальным, что офис бы нам и правда лучше покинуть на какое-то время. Уж не ведаю, какую магию он планирует проводить с Лукасом, но раз знает, что ему говорить, то я с удовольствием предоставлю ему эту возможность, ведь сам абсолютно бесполезен.

Мейсон идёт к выходу первым, кидая беглый взгляд на демона, а вот Дарси приходится вести за руку, ведь её мой обольститель буквально приковывает к месту.

Эх, Арчи, была бы на моём месте девушка, она бы в счастье купалась, обрати ты на неё внимание, но отчего-то тебя привело ко мне со своими предложениями секса и силы.

— Это твой демон? — восторгается Дарси, пока мы спускаемся вниз.

— Ага.

— Какой же он красавчик!

— А ещё странный, — задумчиво отвечаю я.

— И что, часто он вот так возникает с просьбами поговорить с твоим окружением?

— Вообще это впервые. Да и знаю я его всего месяц.

Действительно, прошёл только месяц с тех пор, как я начал работать во Фронте, а чувство, что я тут варюсь уже годами.

Приятный тёплый ветер обдувает лицо, а на душе всё равно противно.

— Никогда не слышал про демона, которому интересно что-то ещё, кроме платы за его силы, — бормочет себе под нос Мейсон, явно пребывая в недоумении от ситуации.

— И я бы сам не поверил, если бы не знал его лично.

Проходит пять минут, десять, а я не знаю, что делать дальше. Ждать ещё или вернуться обратно в офис? Больше всего хочется уехать отсюда подальше и забыть обо всём хотя бы на сегодня, но нас ещё ждёт разговор с Гарваном.

Спустя какое-то время я начинаю жалеть, что не курю. Так бы смог скрасить себе ожидание хоть чем-то. Вот другие сотрудники Фронта выбираются на улицу именно для этих целей, а мне пребывание на воздухе никак не помогает.

— Он ушёл, идём к Гарвану, — окликает меня Лукас, оказавшийся на улице.

— Ушёл? Всё в порядке? — интересуюсь я, потому что он стал выглядеть… лучше? Не таким растерянным по крайней мере.

— Ничего не может быть в порядке, если Элейн мертва, но твой демон умеет находить нужные аргументы.

И почему-то прозвучало это так, будто никто не собирается мне сообщать, какие именно аргументы имеются в виду. Впрочем, ладно, какая разница, если выглядит Лукас собраннее. Чего не скажешь обо мне, ведь я-то весь на взводе из-за выходки этого самого Икса. И не только его.

— Вы бы ещё позже пришли, я вас жду с самого утра, — недовольно откидывает голову Гарван, стоило нам четверым переступить порог его кабинета. — Отчёт я прочитал, рекомендации направил, но Мейсон, я правильно понял, ты написал: отправить жителей к отоларингологу с целью прочистки ушей, а дом нуждается в химической обработке?

— Именно так, — спокойно отвечает мой напарник. Да, если посмотреть со стороны, то выводы звучат странно, особенно если учесть то, что именно мистика должна быть замешана в этом деле. Но я лично был там и знаю, что эти действия оправданы. — Дом кишит мелкими жуками, которыми управляет демон по своему желанию. Ночами они пробираются в уши жителям и время от времени издают странные звуки. Отсюда и аномалия.

— Есть что-то, что ты не указал в отчёте?

— Да. Джейк? — подзывает меня Мейсон, и я подхожу ближе, дабы показать свою руку.

— Метка? Незавершённая и… ненастоящая? — приглядываясь, спрашивает Гарван. Ума ни приложу, как он так легко может отличить, что она именно фальшивая. — То есть у этого демона уже есть носитель, но он всё равно подыскивает себе нового?

— Видимо, — пожимаю плечами я. — Но ведь она должна исчезнуть уже этой ночью, так что ничего особенного.

— Ты уверен, Джейк? Уверен, что ничего особенного? Ведь если это именно тот самый демон, которого мы зовём Иксом…

— Это Икс, — прерывает начальника Лукас, кладя на стол тот самый крестик. — Этой ночью он убил мою девушку, оставив на месте это. И мы отомстим. Мы все. Теперь это не только дело Джейка, а всего нашего отдела.

Так вот какие беседы вёл с ним Арчи. Только как, интересно, нам мстить демону? Это же не какие-то там жуки, которых легко можно вытравить, это сам демон! Он прыгает из измерения в измерение и кто знает, что именно он задумал.

— Убил девушку? Лукас, не думаешь, что лучше было бы остановиться? Ведь он может зайти дальше.

— Не думаю. У нас в союзниках есть демон, который также заинтересован в этом деле. Мы заставим его пожалеть о том, что он сделал! — самоотверженно высказывает он. Я и не думал, что Лукас может быть таким.

— Кто? — интересуется Гарван.

— Мой демон. У него свои счёты с Иксом и он поможет загнать его в угол, — тихо подаю голос я, в действительности не понимая, как именно Арчи будет это делать.

— Я бы всё равно предложил вашей группе отойти от дел на какое-то время, и не ввязываться в это, — спокойно говорит Гарван. — Но вы не выглядите так, будто готовы со мной согласиться.

— Поставим этого выскочку на место, — с задором выкрикивает Дарси, потирая руки. Но так она говорит только пока демон самолично её не тронул.

— Ты в деле, Мейсон? — спрашивает моего напарника Гарван.

— Естественно. Я не упущу этот шанс.

— Ну что ж, тогда в понедельник начнём поднимать архивы со всеми делами, которые как-то связанны с Иксом. А на сегодня вы свободны, — одобрительно заканчивает Гарван, отпуская нас.

***

Оказавшись один на один с собой, ко мне снова возвращается то самое противнейшее ощущение пустоты внутри. Это чувствуют люди, когда собираются совершить суицид? Нет, такого я никогда не сделаю, слишком люблю жизнь, но моё состояние сейчас к этому близко.

Я просто катаюсь по городу, чтобы мысли были забиты светофорами, водителями, пешеходами, но никак не смертями, в которых виноват… Снова я об этом!

Взяв в ближайшем маркете пару бутылок водки, машина не везёт меня домой. Я и сам не знаю почему, но хочу я не тривиальной обстановки и полупустой рюмки перед глазами, которую я только бы и успевал наполнять, как она тут же снова бы становилась пустой. Нет, я хочу ветра и высоты.

Ещё подростком я пробирался сюда. Просто крыша старой многоэтажки. Замки по-прежнему ветхие и жители так и не увидели смысла в их замене. Ну, а что? Никто, по причине незапертого выхода на крышу, с неё не прыгал, никто тут не чудил. Иногда я молча приходил сюда подумать о своём, потом уходил, никого при этом не беспокоя.

Никогда не любил этот прозрачный обжигающий напиток, но сейчас он мне кажется даже вкусным. С горла, под звуки ветра пьётся легко.

— И о чём же ты думаешь, Джейк?

Я и не удивляюсь появлению этого очаровательного мерзавца у меня за спиной. Он вылез, не дав допить и первую бутылку, а осушить я желаю две сразу.

— О суициде, — честно признаюсь я, даже не повернувшись в его сторону. Ночной Лондон кажется мне слишком красивым, чтобы отводить от него взгляд.

— Ты никогда не покончишь с собой. Даже изрядно напившись, просто не сможешь.

— Думаешь, я тряпка? — грустно улыбаюсь я, но эта мысль ничуть меня не огорчает. Она мне кажется вполне оправданной, но демон разбивает мои ожидания.

— Наоборот, слишком силён. Я бы не выбрал тебя, будь ты тряпкой.

— Ты демон, но идеализируешь человека? Не слишком странно?

— Да, это выглядело бы странно, поэтому я не стал бы размениваться на мнимую лесть. Джейк, ты, правда, достоин меня. Настолько, что тобой заинтересовался и Икс тоже.

Даже хмель в моей голове не мешает воспринять ту мысль, которую подкидывает демон. Заинтересовал? Я? Да как? Почему именно я, когда в мире есть ещё куча людей лучше? Хотя я вру себе сам. Догадывался же, но дальше в своих мыслях заходить не желал. Цель этого демона — я сам. И то, что произошло — моя вина. Первая бутылка допита и мне безумно хочется залпом влить в себя вторую. Ладони вспотели, и я просто путаюсь в неподдающейся этикетке. Дрожащие пальцы не слушаются, но пыл остужает демон, выхвативший бутылку у меня из рук. Одно мгновение и она откинута за спину. Слышу треск бьющегося стекла. И оборачиваться не надо, чтобы понять — разбита.

Я спросил бы «зачем?», разозлился бы на него, накричал, но… просто опускаю руки. Он сидит рядом со мной и смотрит на мой любимый город. Так безучастно сидит, будто мы говорим о красоте огней, мелькнувших вдали.

— Отвези меня домой, — прошу я без эмоций в голосе. Их просто нет, я чувствую себя пустым.

— Позволь узнать, как ты сам планировал держать путь обратно? На машине, охмелев? Рискованно.

— Неважно. Просто отвези меня. Ты же можешь. Я хочу спать.

— Давай ещё посидим так? Тебе ведь нравится пейзаж? — спрашивает он, но я больше не смотрю на город. Я смотрю на облачённого в серую рубашку демона, который всматривается куда-то в небесную даль. Его голова откинута, глаза горят красным. Снова таким притягательным красным.

— Знаешь, что мне в тебе всё же нравится? — демон озадаченно переводит на меня взгляд, но я не теряю смелость. Напротив, становится лучше. — Ты похож на Лондон. Мрачный, но с редкими яркими вкраплениями красного, Лондон. Такой же притягательный, — меня хватает ещё на несколько секунд, чтобы просидеть неподвижно, но потом я резко дёргаю головой. — Да что я вообще говорю такое? Всё, поеду домой. Даже если разобьюсь.

— Не разобьёшься. Я не позволю.

— А дома мне оказаться позволишь?

— Позволю. Если взамен предложишь мне что-то интересное.

— Чего именно ты хочешь? Секса? Я согласен, поехали.

— А чего хочешь ты, Джейк? Правда ли ты желаешь подчиняться мне, или делаешь это из чувства долга? Встанешь для меня в самую развратную позу с просьбой доставить тебе удовольствие? Сегодня на другое я и не настроен.

— Я тоже. Встану. Сколько хочешь раз. Едем?

— А завтра тебе будет стыдно, — усмехается демон.

— Не будет. Я хочу, — и звучит это совсем не так, как я расчитываю. И даже не так, как ожидает от меня Арчи. Это я понимаю по его переменившемуся лицу.

— А я думал, мне никогда не придётся озвучить эту просьбу тебе, — задумчиво бормочет он, пока моя голова безвольно покоится на его плече. — Не вздумай влюбляться в меня. Я не человек, помнишь?

— Да кто собрался в тебя влюбляться? Хотел, чтобы я был покорной куклой для тебя в постели? Получи и не жалуйся!

— Прыгай! — внезапно резкое предложение заставляет на миг мир увидеть слегка иначе.

— Что?

— Прыгай вниз, я словлю тебя у самой земли, — демон поднимается на ноги, а я не могу поверить своим ушам.

— Я спущусь по лестнице.

— Слишком долго. А выброс адреналина поможет тебе слегка отрезветь. Ты мне нужен в более ясном уме. Прыгай, — говорит он мне в третий раз, и только количество повторов этого слова заставляет меня на дрожащих ногах подняться. — Давай же, Джейк, не бойся.

Даже то, что я закрываю глаза, не помогает. Конечно, демон меня сталкивает, и они тут же распахиваются от удивления. Сам бы я не решился ступить шаг. Земля приближается к глазам слишком быстро, но и невообразимо долго. Страх я испытал, только высвободить его у меня не получилось, демон лишил меня голоса на время падения, но мягкую посадку обеспечил. Я ошарашено замечаю себя у своей машины, слегка отшатнувшись.

— Какая же ты сволочь, Арчи! — ору я, осознав, что голос таки вернулся. — Ты меня скинул! Ты меня скинул с долбанной многоэтажки! Да я… Да тебя… Я тебя засужу, проклятый ты демон!

— Да ну? В лондонском суде-то? Интересно.

— А вот и нет! Я тебя засужу в демоническом! Да! Не ожидал? Я доберусь даже туда, тогда-то ты и ответишь.

— О, если ты действительно найдёшь меня после своей смерти, то я тебе устрою самое веселье!

Демон заталкивает меня на заднее сидение моей машины, а сам залазит сверху. Как я и думал, ею можно управлять, не касаясь, что Арчи и делает, кидая лишь мимолётные взгляды на руль. Руками своими он решает пошариться у меня под футболкой, что ничуть не смущает, судя по тому, что я сказал совсем недавно.

— Ты… пожалеешь, что связался… со мной.

— Пока ты будешь красиво стонать? Вряд ли. Ты ведь будешь, Джейк?

Машина виртуозно проскакивает перед глазами пешехода, а я ума не могу приложить: как демон умудряется контролировать и её, и свои руки, раздевающие меня.

— Ты просто пользуешься тем, что я пьян.

— Не так уж и сильно, знаешь. Да и может, ты сам хочешь казаться таким? — шепчет мне Арчи прямо в ухо. Прошу, только не разбей нас где-то.

— Ладно, твоя взяла, демон. Сегодня я твой.

— Ты мой с самого первого дня, — слышу я, прежде чем он присасывается ко мне с поцелуем. И зачем ты это делаешь со мной, если не желаешь, чтобы я влюблялся? Да я же натурально рассудок теряю, и, чую, не в алкоголе дело.

Не разбились, повезло. Двигатель утихает, но зачем ему было вообще работать, если машину можно просто толкать той же силой, которой Арчи заставил её полноценно работать? Оставлю высокие размышления на завтра, потому что сейчас со мной будут делать что-то более интересное. И нет, до кровати он мне дойти не даёт, останавливает прямо у двери, прижимая к ней же. Идея шепчет во мне раньше, чем мозг.

— Давай прямо тут, Арчи? — произношу я, облокачиваясь о деревянную поверхность.

Его вопросительный взгляд бесценен. Пусть всего на пару секунд, потом его сменяет самодовольный, запечатлеть я его успеваю.

— Стоя? У этой самой двери?

— Верно. И ты не остановишься на этом, — уточняю я, пока его руки ползут вниз — под остатки одежды. Футболка так и осталась в машине, брюки же на мне, не пойму каким образом, всё ещё держатся. Недолго. Демон избавляет меня от них, осматривая так, будто видит моё тело впервые. И я бы уже скрутился в позу эмбриона от стыда, но это тоже оставлю на завтра, потому что моя личная похоть шепчет мне развернуться к нему спиной и расставить ноги шире. Ожидаю чего-то тёплого в районе промежности, но демон не спешит и касаться меня там. Вместо этого он решает поиздеваться над моей спиной. Не вижу, что конкретно он с ней делает, но ногти у него острые, и по местам, где они проходятся, чувствуется саднящее чувство жара, заставляющее выдохнуть себе в руки, опуская голову. Если это боль, то я не ощущаю её. Снова. Этот демон манипулирует мной, отключая какие-то ненужные чувства. Как же он умён в этом, ведь возбуждение накрывает настолько, что я готов кричать «отымей меня». Всё же, не особо я под градусом, раз пока только думаю об этом. И тут он, как никогда, оказался прав, я хочу забыть слово «самообладание», хочу стать не телом, а чувством. Он царапает мне спину, иногда присасываясь к шее, а я готов кончить только от этого. Но нет, демон, сделай это красиво. Не возбуждай меня так, чтобы всё завершилось лишь от одного касания, я хочу не этого. Не эту маленькую порцию тебя, которой ты так искусно со мной делишься.

Всего полностью.

И это не могу быть я, потому что в следующий момент тело подаётся назад, требовательно давая понять, что оно изнывает. А может, всё-таки я, потому что хочу.

Кажется, понемногу я начинаю понимать своего демона, он желает меня довести до состояния пика и…

— Арчи, ты… — я затыкаюсь, не договорив. А что, собственно мне сказать на то, что он сделал? Всадил мне резко, как я всего секунду назад и желал. Да, Джейк, ты этого хотел, поэтому расслабься и… смирись?

— Я тебя свожу с ума? Ты меня тоже, — шепчет мне на ухо томный голос того, кто владеет моим телом в этот самый момент. Притягивает меня к себе, а затем резко отстраняется, чтобы заново повторить. И это выворачивает наизнанку, потому что его руки с живота ползут вниз, лаская и заставляя часто дышать. По обыкновению, мне остаётся забыться, наслаждаясь этим чувством прибытия истомы.

Этот демон меня испортил. Я кончаю, и снова хочу. Его. Надеюсь, он помнит, о чём я его просил? А хотя, зачем напоминать? Я выпутываюсь из его объятий и иду к кровати на подрагивающих ногах. Ничего не говори, просто смотри на меня. На это тело, которое ты захотел. Оно твоё, демон, иди за мной и бери.

Арчи пока только провожает меня взглядом, но стоит мне скрыться от него за стеной, так он тут же спешит догнать меня. Уж не знаю, просто от любопытства, или у него есть чётко намеченный план. У меня же, демон, он есть, хоть и генерирую я его на ходу. Под твоим взглядом. Странно выходит, имеешь меня ты, но хозяином положения чувствую себя я. Хорошо, однако, следовать твоим советам. Самая развратная поза? Не представляю даже, но твои горящие от неуёмного возбуждения глаза говорят со мной.

Взглянув на тебя в очередной раз, я спешно отворачиваюсь, забираясь на кровать. На четвереньках. Останавливаюсь тогда, когда доползаю до подушки. Что ж, в таком положении и останусь. Этакий догги-стайл вышел и всё для тебя, Арчи.

Демон плавными шагами проходится вдоль комнаты. Не вижу, но чувствую: пожирает взглядом. Будто не тело моё обнажённое на кровати ждёт его прикосновений, а моя вывернутая душа, которая вся в его власти. И он упивается этой властью, не касаясь меня, но возбуждая этим.

— Ты забыл ещё кое-что, — высыпается на меня его фраза сначала по частям, но позже я формирую буквы в слова.

Забыл? Что я мог забыть, демон?

На самом деле, всё.

Но нет, одно воспоминание упорно звенит колокольчиком в самое ухо. Нет. Внутри головы.

— Залазь сюда и доставь мне удовольствие! Как ты умеешь, демон. Как можешь только ты, — шепчу я, не смея и головы поднять. Слушать — слушай, но не смотри мне в глаза.

— А ты?

Он решил добить меня, но сегодня не получится.

— А я буду поддаваться навстречу твоему телу. Столько, сколько хочешь, — пытаюсь добавить усмешку в голос, но выходит приторно серьёзно. Будто я ему, правда, в любви признаюсь, сгорая от стыда. Но стыда сегодня нет, а что на счёт влюблённости… Только в его идеальное тело, которое сегодня принадлежит мне. Пусть он и думает иначе.

— Джейк… Ты великолепен в своём изяществе.

Не хватает только добавить фразу «отключай мозг и чувствуй». Как раз в стиле Арчи, но теперь уже и в моём, потому что по-другому я больше не смогу.

Демон снова делает что-то с моей спиной, но я больше не понимаю, что. То ли пальцы, то ли язык. Вроде бы там царапины, но прикосновения обжигают лишь новыми волнами дурманящего удовольствия, которое нарастает с каждой секундой, отбитой в голове. Я настолько себя не контролирую, что с приоткрытых губ невольно падают капельки слюны, впитываясь в подушку. Пытаюсь обдумать это, остановить, но не успеваю. Рука Арчи проходится по моему лицу, утапливая пару пальцев во рту. Челюсти приоткрываются против воли и, казалось бы, что в этом маленьком жесте такого? Но тело расслабляется само собой. Будто мы вышли на новую стадию доверия друг к другу, обглодав пальцы. И да, теперь я чувствую жесткую необходимость изучить и его рот тоже.

Позвонки пересчитаны не знаю сколько раз, там же высыхает и его слюна теперь смешанная с моей. Я не понимаю, как он это делает, но тело горит. Точно так же, как горят щёки, но вроде бы не от стыда. Особенно тягучую, но такую нежную истомную боль я ощущаю внутри себя. Моё тело зовёт тебя, демон. Войди в него и распутай этот комок, который собрался внизу живота. Разнеси его повсюду, отправив летать в эйфорию.

Настолько, насколько сейчас, я ещё секса не хотел, и сделал бы он всё как можно скорее, но Арчи медлит, напрасно отсчитывая каждый мой томный вздох. Даже войти в меня резко он не решается, растягивая этот момент до вечности. Разве ты не чувствуешь такое же сильное желание, как и я, демон? Из всех твоих положительных черт выдержка — самая отрицательная.

— Эй, демон, — с голосом начинают дрожать и руки, на которых я всё ещё пытаюсь удержаться. — Ты, верно, желаешь убить меня или морально уничтожить. Если второе, то я уже. Оттрахай меня, наконец, не нежничай.

Арчи будто того и ждал. Если этого мало, то я готов сломаться перед ним ещё больше, даже если больше невозможно.

Но эти слова стали поворотной точкой, демон крепко впивается в мою кожу. Из-за чувства полной расслабленности я и не ощущаю первое движение во мне, второе, третье… Лишь сбившись со счёта я понимаю, что ноги прекращают дрожать от напряжения, но начинают двигаться бёдра в такт волнам удовольствия. Больше демон не тянет, он хочет одного. Того же, что и я. Всё же осознавать это действительно приятно. Я хочу его, и это чувство абсолютно взаимно. Второй раз демон кончает в меня, тут же повалив на бок и упав рядом. Сейчас я чувствую себя чужим для парня по имени Джейк. Сбившееся дыхание, слабая усталость, колотящееся сердце. Быть может, мне достаточно? Но языком моим шевелит нечто другое. Нечисть, которой я заразился от демона.

— Ещё, Арчи. Я хочу ещё.

Он придвигается к моему телу ближе, утыкаясь в спину. Слышу и его дыхание тоже. Как же ты похож на обычного человека, демон. Но ты не он, и это меня заводит и заведёт ещё столько раз, пока само твоё естество не скажет мне остановиться.

Совести у него нет, потому что руки демона снова ползут к моему паху. Чувствую, ночь будет длинной.

========== 7. Натиформа ==========

Однажды Фрэнки сказал мне: ничего не происходит просто так. Как вымеренная временем книга — это сама твоя жизнь. И я бы поверил в его слова, верь я в саму судьбу. Предпочитаю верить во что-то реальное, осязаемое. Демоны? Да. Вот в них поверишь даже против воли. Особенно когда один из их представителей хочет забраться внутрь тебя, оставить там своё семя, а затем мирно прижать к кровати, неприятно щекоча волоски на шее своим дыханием.

И всё же судьба. Отчего она свела меня именно с Арчи? Полагаться на неё то же самое, что и верить в Бога, но эта пронырница хотя бы более-менее явно даёт о себе знать, подсовывая всё новое и интересное.

Что шептало внутри меня прошлой ночью, заставляя Арчи продолжать ровно до того момента, пока я не перестал осознавать собственное существование? Маленькая смерть, так бы я назвал то, что пережил. И нет, я не видел свет, не отделялся от своего тела, но кое-что я всё же осознал. Этот контракт и прошедшая ночь не произошли просто по велению случайно сложившихся в месиво частиц бытия. Произошедшие со мной за этот месяц события меня изменили. Сделали другим.

Теперь на Фронт, на всех демонов, на собственное тело и свою силу я смотрю абсолютно другими глазами. Сейчас я переосмыслил и понял, чего именно желает от меня сама судьба. Я больше не фанатик, с намерением выпендриться в глазах окружающих. Я инсайтер, который жаждет поставить на место одного не совсем правильного демона. Ну, а Арчи мне в этом поможет, хотя изначально планировалось наоборот.

Но что бы я себе не думал в этот самый момент, насколько бы собой не гордился, вчера всё же поступил опрометчиво по отношению к себе самому. Последняя здравая мысль, которую я помню, было «а пошло оно всё…». То, что было потом, тоже помню, но я же сейчас вспоминаю, о чём думал, пока был адекватен. Было это ровно до того момента, как рука потянулась сперва к бутылке на полке, а затем и к моему демону, который на этот раз не оставил меня просыпаться в одиночестве.

— Я перегнул палку? — спрашивает меня слегка опущенный и даже виноватый голос. Или мне так хочется, чтобы он звучал именно виноватым?

— Ещё как, — отзываюсь с укором, отмечая боль на каждом сантиметре моей кожи. Спина точно исцарапана, это я помню особенно чётко. У демона какой-то особый пунктик насчёт этой части моего тела. Шея в укусах, это тоже не ушло из моего внимания минувшей ночью. А вот руки… Видимо, был я не в себе, потому что не помню, как он калечил и их. Хоть любой наш секс и приводит меня к состоянию потери себя, вчера это было особенно ярко выражено. Зато фальшивая метка Икса стёрлась с моего запястья, хоть что-то положительное.

Пытаться что-то предъявить демону, который будто извиняясь проводит пальцами по неизуродованным участкам кожи, бесполезно. Сам-то понимаю, кто виноват. Он бы остановился и после первого раза, но я попросил ещё. И этим дело не закончилось. Твоя похоть сожрала меня, превратив на эти мгновения в тебя, потому что не могу сказать, что мне не понравилось.

— Обвинил себя в смерти человека, которого даже не видел никогда, а затем возжелал деструкции над самим собой. В любом виде, но ты выбрал именно секс. Скажи, теперь тебе стало легче?

Я бы ему сейчас высказал любую колкость, на какую только способен, но в этот раз он не угадал мои мысли, он угадал мои мотивы. Даже при том, что я сам их не до конца осознавал.

— Стало. Спасибо, — сухо отзываюсь я, стараясь особо не морщиться. Царапины заживут, боль утихнет, демон уйдёт. Хотя последнего я теперь уже не так отчаянно хочу, как раньше.

— Джейк, я не стану уверять тебя в твоей невиновности. Ненавидь его. Желай его забвения с тем же упорством, что и я. Желай секса и власти над твоим телом. А всё остальное позволь делать мне.

Демон, ты, верно, не понимаешь ещё кое-чего. Привязавшись к тебе слишком сильно, я больше не буду знать иной жизни. Я не слепой фанатик, который станет волосы с себя обрывать, когда меня бросят, но зачем ты это делаешь? Ты не просишь у меня моё тело взамен на силу, а забираешь у меня мою душу, прямо как в сказках о демонах, только вот ты не возьмёшь её полностью.

Кажется, мне нужен психолог. Я даже представляю себе наш с ним диалог:

«— Добрый день, у меня проблема с моим демоном.

— Я вас слушаю.

— В плату красноглазый обольститель пожелал от меня секс, но заграбастал всю мою душу целиком. Я ненавижу его за это, готов четвертовать, но демоны ведь не совсем физические.

— За что конкретно вы ненавидите его?

— Да за всё! За его ухмылку, за каждое слово и взгляд в мою сторону! За секс и власть надо мной, которые крышу сносят, заставляя хотеть ещё больше. За его игру, которую он ведёт, но я сам ни черта не в курсе её сути!

— Действительно ли секс вызывает у вас ту самую ненависть? Мне показалось, отзываетесь вы о нём весьма отрадно.

— Действительно! Да как может радость вызывать то, что он… он… нависает надо мной сверху, и…

Даже в своих мыслях я не могу это сформулировать правильно.

— Быть может, вам следует самому нависнуть сверху, и…

— А это идея! Арчи, нам надо поговорить!..»

И о чём я думаю? Что-то мои баталии с воображаемым мозгоправом зашли совсем не в ту сторону, в которую я хотел. Говорить так с настоящим психологом я конечно не буду. Ровно как и идти к нему вообще. Хотя идея придавить Арчи к кровати кажется не такой уж и плохой. Но нет, стой, Джейк, тебя снова понесло не туда. Конкретно в данный момент я не то, что не в форме, мне трудно будет даже до туалета дойти. И это я не думаю ещё про душ, завтрак и смену простыней. От последнего особенно больно, пусть я и не шевелюсь пока. Как же повезло, что мозгами шевелить не больно. Впрочем, я ведь повседневные дела могу совершать свой силой, точно! В такие моменты я даже немного благодарен своему демону. Да, сейчас я не в форме, но потом… Стоп ещё раз! Опять. Опять я вернулся к мыслям… трахнуть его? А неплохо было бы. Интересно, как Арчи отреагирует?

— Смотри, чтоб я в своём желании сам палку не перегнул, — выдыхаю я, стараясь заглянуть ему в лицо. Не говори мне, что ожидал чего-то подобного.

— Не так уж тебе и плохо?

— Мне адски хреново, Арчи, — говоря это, начинаю улыбаться. Ну и как он мне поверит в таком случае?

— Эмоционально ты в полном порядке. Больше не думаешь совершить суицид?

— Ты же сам вчера сказал, что я ни за что не покончу с собой.

— Сказал. Но разве я могу быть уверен? — едко цедит демон, увеличивая степень моей ненависти к нему ещё на процент.

— Выглядишь так, будто ты уверен во всём, — в тон ему отвечаю я.

— Нет. Нет, Джейк, я совершенно не уверен в будущем. Настоящее мне подвластно в большей степени, чем людям, но что произойдёт в следующую секунду, я не знаю.

— Проваливай уже, — отрешённо бормочу, желая не видеть его хоть какое-то время.

— А у меня сложилось впечатление, что я могу развести тебя ещё на один секс.

— Ты меня разведёшь сейчас на драку!

— А это тоже интересно. Устроим поединок контроля способности?..

Ещё на два процента.

И он понимает это по моему лицу, поэтому останавливается, не завершив фразу. И не нужно, потому что я уже проиграл, не выслушав всего предложения до конца.

— Я уйду, но всё равно ведь глаз с тебя не спущу.

— Хорошо, а теперь исчезай.

— Ищи задания, связанные с Иксом. Отслеживай их и изматывай его. Когда он потратит слишком много сил, тогда-то я и займусь им сам.

И как я рад, что он подчиняется моему совету, кинув эту занятную фразу напоследок. Интересно, если ему так важно наблюдать за мной, почему он соглашается оставить меня одного? Спросить у него означает привязать к себе на постоянную основу. Теперь это будет похоже на борьбу любопытства против разума.

***

Несмотря на то, что провалялся я все выходные в кровати, тело всё равно ломит, а каждое движение напоминает мне о том, что решусь я выпить алкоголь в следующий раз примерно никогда. Повезло, что хмурые тучи застелили собой небо, обеспечив мне возможность вырядиться в закрытую одежду, не вызывая подозрений. Состояние у меня примерно такое, что я готов устроить себе ещё выходной. Три выходных! Если бы не ситуация с Лукасом, так бы я и поступил, но нет. Сейчас именно тот момент, когда к выбору заданий нужно относиться особенно тщательно, а к работе серьёзно.

— Утра, — кидаю я остальным, проходя в наш кабинет.

Моё настроение можно назвать убитым, но в сравнении с другими, я ещё выгляжу относительно счастливым.

Мейсон как обычно погружён в амплуа задумчивости. На его столе куча папок, видимо, наши потенциальные задания. Дарси восседает рядом с ним, разбираясь в куче бумаг, которые я обычно и в руки не беру. Что главное в задании? Лишь описание ситуации! Остальная свора дополнительных документов практически никак не повлияет на положение. А Лукас сидит, уткнувшись в какой-то листок. Уверен, уже минут пятнадцать сидит. И даже непривычные на его лице очки не помогают настроить на поглощение информации. Странно, что он вообще пришёл настолько рано. Обычно заявляется в кабинет после меня.

— Располагайся и помогай, — не отвлекаясь даже на короткий взгляд в мою сторону, кивает Дарси.

— Что успели найти? — интересуюсь я, перехватывая первую попавшуюся папку.

— Ничего, что могло бы привлечь внимание, — холодный тон Мейсона ни капли не разбавляет обстановку.

— Если мне попадётся на глаза что-то интересное, Арчи даст мне знать об этом, — заверяю всех, погружаясь в чтение.

Хоть заданий было немного, потратили на них мы всё равно изрядное количество времени. До обеда практически никто не разговаривал друг с другом, а стоило папкам перекочевать на соседний стол, как Дарси откуда-то принесла ещё кипу новых документов. Не поленилась и в архивах порыться в поисках информации, но не могу сказать, что это произвело хоть какой-то эффект.

Задания попадались самые разные, особое внимание я уделял тем делам, по которым числились жертвы. Несколько дней мы с Мейсоном и Лукасом катались по Лондону, беседуя с потерпевшими и свидетелями. У нас не было цели выполнять задания, как это полагалось делать фронтовикам, мы только искали себе подходящее. И где-то действительно натыкались на какие-то следы Икса, сам Арчи мне это подтверждал, но всё это было похоже на упрямую игру в кошки-мышки.

Мой демон всё реже появлялся передо мной без веской на то причины, отмалчивался и отсиживался в своём четвёртом измерении. А я из кожи вон лез, чтобы хоть как-то угодить ему, достать того самого Икса, который так упорно дразнит меня, преследуя фантомную цель заполучить инсайтера.

— Джейк, а тут у нас что-то серьёзное, — окликает меня Мейсон, вкладывая в руки листок ещё неоформленного задания.

— Запрос пришёл во второй Фронт, но я как увидела, сразу перехватила его, — поясняет Дарси с тем намёком, чтобы её похвалили.

Пробегаюсь глазами и столбенею. Дерево, ствол которого изменился за пару суток, принимая очертания девушки, пропавшей без вести. Это что ещё такое? Кем же надо быть, чтобы провернуть подобное? В голове сразу пробегает мысль: а не живой ли это человек, внутри дерева?

— Э-эй, Арчи? Ты ведь видишь это? — уже никак не смущаясь товарищей, произношу я.

— Вижу. Давай проверим? — демон оказывается у меня за спиной, еле касаясь меня.

— Подожди, — осеняет меня. — У меня тут один очень важный вопрос возник только что, — напарники недоумённо наблюдают за мной, замирая. — Скажи, Арчи, а демона вообще можно убить?

Я смотрю ему в глаза, пытаясь прочитать ответ заранее, но такие фокусы с ним бесполезны.

— Можно, — колкость в его голосе соизмерима с печалью.

— Как?

И ответ я будто бы уже знаю. Демон не произносит этого вслух намеренно?

— Ответь, Арчи! — настаиваю я, потому что хочу услышать. Но не то, о чём я думаю. Пусть окажется, что я ошибаюсь.

— Любого демона можно выкинуть из этого измерения, надолго заперев в четвёртом. Но сделать это можно, потратив несусветное количество сил.

Немного похлопав глазами, я отвожу взгляд. На что-то подобное я и рассчитывал, удивляться тут нечему. Если только он снова не скрыл от меня самое важное.

Перехватив сумку, я резво направляюсь к выходу, поторопив замешкавшихся товарищей. Заявление Арчи поставило их в куда больший ступор, нежели меня.

— Ребят, едем! А ты, Арчи, уматывай обратно, — выговариваю в спешке, открывая дверь.

Добрались мы быстро. Удивительно, каким разносторонним может быть наш Лондон. С одной стороны — старинные постройки с тысячелетней историей, с другой — возводимые после величайшего лондонского пожара здания, и ещё мы успели проехать совсем недавно сооружённые небоскрёбы современного типа. Кажется, они действительно подпирают небо. Миновав и их, мы останавливаемся у небольшого двухэтажного дома напротив реки. Отправитель заявки числится по этому адресу.

На третью попытку стука, дверь открывает осунувшийся молодой парень. Выглядит не очень от слова совсем. Волосы, если не пора стричь, то хотя бы расчесать было бы кстати.

— Добрый день, мы из Фронта, — первым от рассматривания к делу переходит Мейсон.

— Д-да, только мне сказали, что придут через дня три, — медленно и потерянно отзывается наш клиент.

— Всё верно, но это дело привлекло особое внимание и для разведывания обстановки мы были направлены сюда безотлагательно.

— Вот как. Тогда… — парень мнётся, будто не зная, что сказать. И только сейчас я понимаю, да он же явно выпил. Не пьян, но упорно к этому шёл. Н-да, алкоголь это последнее, о чём мне сейчас хочется вспоминать. — Я оденусь и проведу вас.

После пары минут ожиданий, наш клиент предстаёт перед нами в более презентабельной форме. Волосы убрал назад, умылся, даже кофту поменял на около чистую.

— Меня зовут Рик. В этот дом мы переехали недавно, сразу после свадьбы. Всё было хорошо, пока… Марисса как-то купила саженец дерева и посадила его немного поодаль от нашего дома, вон там, — он указывает на место за забором, куда мы и направляемся. — Саженец стал расти чересчур быстро, и я бы не предал этому значения, если бы Мари не исчезла три дня назад. Я сразу подумал, что что-то не так, но всё не мог понять, что именно. Вчера снова шёл мимо этого дерева и вот, сами взгляните.

Рик кивает головой в сторону действительно странного на вид растения. Ствол разросся таким образом, что внизу явно прослеживаются очертания женских ног, немного выше — всего туловища, и сами веткинапоминают волосы. Самое красивое дерево, которое я видел, но в то же время и самое пугающее.

Мейсон подходит совсем близко, выставив перед собой руку. Даже не имея сил читать предметы, я бы не стал этого делать. Лукас останавливается с ним рядом, но трогать странное похождение на человека не спешит. Смотрит на него какими-то пустыми глазами, будто бы видит в этой девушке свою погибшую Элейн.

Пальцы Мейсона проходят по неровной поверхности растения и замирают, будто бы одеревенев. Я уже приготовился испугаться за его жизнь, как напарник руку одёргивает со словами:

— Как к демону прикоснулся.

Рику не понравилось пренебрежение в голосе Мейсона, но вслух он своего недовольства высказывать не спешит.

— …Или демон к тебе, — звучит над нашими головами незнакомый голос. Незнакомый ли? Мы с Мейсоном отчётливо его помним. Скрежет металла по гладкому стеклу. Пронизывает и обволакивает. Вроде бы на улице резко похолодало, но лёд я чувствую внутри себя, будто моя теплая кровь внезапно стала криогенной. В прошлый раз Икс сумел потушить свет чтобы подобраться ко мне, сейчас мы на улице — солнце потушить не удастся, но мне всё равно страшно. И ни сколько за себя, сколько за остальных. Ведь этот демон не просто убивает, он делает это по-особенному, с присущей только ему жестокостью, но и с каплей аристократизма. Я уже готов защищаться от чего угодно и чем угодно.

Готов оберегать напарников от всего, что может выкинуть этот демон. Готов, но не потребовалось.

Холод отступает, а ко мне возвращается возможность дышать. Надо же, я и не заметил, что не мог и вздоха нормального сделать.

— Что это? Кто это сказал? Ведь не Арчи? — с испугом спрашивает Лукас.

— Нет, не он, — мой голос звучит более спокойно, будто я привык даже к такому.

— Снова Икс, но на этот раз быстро ушёл, — обозначает Мейсон. — Идёмте, отведём бедолагу домой, а сами в офис.

Рик вот от шока отходить и не спешит. Всё также стоит в позе внезапно умершего, но всё ещё продолжающего жить человека. Вот тут-то я и почувствовал разницу между собой и остальными людьми. Работа во Фронте закаляет.

Несчастная случайная жертва демона даже слова вымолвить не в состоянии, хотя я, на его месте, засыпал бы сейчас вопросами о том, что смог прочувствовать Мейсон, прикоснувшись к этой натиформе. Прямо сейчас я просто изнываю от любопытства, но всё же подожду прибытия в отделение Фронта.

***

— Нашли что-то? — интересуется Гарван, когда вся наша группа прибывает в его кабинет.

По виду начальника можно легко предположить, что он занят и совершенно не настроен на отвлечённые диалоги, но помимо нас, на последнем стуле в расслабленной позе сидит ещё и мой демон. Хороший повод отложить всё и послушать если не Мейсона, то хотя бы это существо.

— Арчи — Гарван, Гарван — Арчи, — абсолютно безразличным тоном представляю я их друг другу. — А теперь к делу.

Мейсон, лишний раз косясь на демона, кладёт на стол начальника те бумаги, описывающие наше недавнее задание.

— И что же вы смогли выяснить? — задаёт справедливый вопрос Гарван, при этом абсолютно беспристрастно таращась на Арчи. Вот опять, все взгляды обращены именно на него. А ведь выглядит вроде как обыкновенный человек. Да, красавчик, да, демон, но ведь это не написано у него на лице! Почему бы просто не сделать вид, что его тут нет? Как это делаю я.

— Растение действительно поглотило молодую девушку, опоясав её тело своим стволом. Смерть наступила не сразу, жертва изрядно помучилась, но кричать при этом возможности не имела, — оповещает Мейсон, пока я подхожу совсем близко к Арчи, шепча ему на ухо:

— Если ты хотел просто послушать, мог бы и со своего измерения это делать.

Шепчу, ага, но слух остальных, кажется, сосредоточен только на нас двоих. Поднимаю голову, смотря на Гарвана с немым вопросом «что?».

— Так не нравится моё общество? Я ненадолго, Джейк, — голосит он своим вечно довольным голосом. У меня такое чувство, что если ему отрезать палец, он всё тем же тоном будет говорить: «о, продолжай, продолжай». Мне не его общество противно, а внимание остальных в его сторону.

— Уверен, Мейсон? Ты точно уверен в том, что говоришь? — немного ошарашено спрашивает Гарван. Сколько лет он уже во Фронте, тридцать? И ещё находит поводы чему-то удивляться.

— Я не сомневаюсь в своей способности. Растение разрослось из состояния саженца до полноценного дерева за пару недель. Затем, в один из дней, когда Марисса коснулась его — оно поглотило девушку, умертвив её.

— То есть внутри ствола находится её мёртвое тело?

— Не думаю, что оно именно в том самом состоянии, способном напомнить «тело». С целью похорон предлагаю спилить дерево под корень, произвести кремацию, а уже потом заниматься погребением.

Дарси увлечённо записывает всё в портативный компьютер. Вернее сказать, делает вид. Лукас отстранённо сидит. Видно, что он напряжён, но всё поглядывает за мою спину. Все ждали хоть какой-то реакции именно от Арчи, ведь он герой драмы, которая разыгрывается в данный момент в этом самом кабинете.

— Так и поступим, — одобряет Гарван, смотря на меня пустым взглядом единственного глаза. Теперь уже именно на меня, чувствую.

— Ч-что-то не так? — спрашиваю растерянно.

— Икс с тобой что-то сделал? — серьёзный тон начальника пробирает до костей не хуже самого демона-убийцы.

Секундное замешательство, ведь я не знаю что сказать. Я абсолютно не уверен, сделал ли он что-то со мной или нет? Вроде бы пометить второй раз не решился, я бы почувствовал, а что ещё? Я совершенно не в курсе, какие трюки могут выкидывать демоны.

— Ничего, — вмешивается Арчи, поднимаясь со стула и плавно подходя ко мне со спины. Любитель он прижиматься таким образом. Странно, я почти не против. Почти, потому что просто не желаю скандала на глазах окружающих. — Я бы заметил, но на этот раз действительно ничего.

— Какие вообще у тебя планы на него? — отстраняясь и смотря на него, задаю вопрос я.

— Скоро сам всё узнаешь, Джейк. А пока он тратит силы, играя с вами, я собираю свои, чтобы кое-что провернуть, — улыбается он мне в лицо своей фирменной улыбкой, которая влечёт и бесит одновременно.

— Убийства людей действительно отнимает у него много сил? — подаёт голос Гарван.

— Колоссально много! Но во мне скопилось ещё больше. Игра вот-вот придёт к своему концу.

— Что до Лукаса и Мейсона, с ними ведь тоже Икс не сыграл злую шутку? — опуская голову, выцеживаю я.

Краем глаза замечаю, как демон смотрит сперва на понурившего плечи Лукаса, затем сосредотачивает взгляд на втором моём напарнике, подходя к нему на пару шагов ближе.

— Давай я оставлю вопрос без ответа? — смотря на Мейсона, говорит мне Арчи. Чтобы я действительно захотел последовать его совету, демону следовало бы как-то менее навязчиво дать понять, что опасность присутствует.

— В смысле? Икс что-то сделал? Отвечай!

— Просто поставил на него маячок. Понятия не имею, для какой цели, но лучше ведь про это не думать?

Если у Мейсона в этот самый момент не прошлись табуном мурашки по спине, то роль шокированного перенимаю на себя я.

— Это можно как-то убрать? — с серьёзным видом интересуется Гарван.

— Только тем самым способом, к которому мы все идём, — пожимает плечами Арчи. — Демон копит силы, прежде чем совершить что-то ещё. Хотите выжать из него больше — провоцируйте. Ещё сильнее, чем до этого момента. После подобной выходки вряд ли он будет настроен на серьёзный ход, но что-то выкинуть всё же может. Ты его цель, Джейк, и он знает, что получить тебя будет нелегко. Но и не сдастся больше. На этой войне или ты, или он выйдет победителем.

Арчи будто говорит мне поставить на кон собственную жизнь, чтобы потом обдурить демона. Только вот каким образом? Я ведь не настолько умный.

— Зачем ему вообще всё это? — спрашиваю с недоумением. — Играет, привлекает внимание. Он не осознаёт последствий?

— Последствия — осознаёт. В перспективе. А вот то, что кто-то попустит его — не верит. Таковы уж демоны, действуют исходя из инстинктов, совсем как животные. Но тот, кто способен на большее, тормозов не знает. Видит себя особенным. Поэтому и считает, что может творить всё.

— Победителями станем мы по той причине, что окажемся настойчивее, — вставляет своё слово Мейсон. — Сколько там до конца рабочего дня, два часа? Сегодня поработаем сверхурочно в архивах. Кажется, у меня есть идеи, где искать.

========== 8. Причина мести ==========

Иногда мне кажется, что демон мой выполняет роль ответственного родителя, на которого ещё и в довесок легла обязанность развращать меня. Именно обязанность, потому что делает он это так, будто выполняет свой долг. Но не об этом я сейчас думаю.

Зарывшись в архивы с головой, мы с Мейсоном и Лукасом потеряли счёт времени. И нас не интересовали дела последних десяти лет, мы копнули куда глубже, в те папки, которые даже не были оцифрованы за ненадобностью. Всё же нет, надобность появилась.

Перелопатив пару стеллажей, мы и не заметили, как наступила полночь, поэтому меня неадекватно уставшего и сонного вызвался доставлять домой Арчи. Заботливый демон, где же такого можно встретить? В подобные редкие моменты я даже признаю, что мне с ним повезло. И нет, я не пьян, просто устал.

— Я ведь кое-что нарыл там. Ты заметил? Поэтому так оперативно меня скрутил и усадил в машину? Завтра ведь всё равно узнаю, — откинувшись на кресло водительского сидения, рассуждаю я. Управлять транспортом нет никакого смысла, ведь его может вести демон. А он вошёл во вкус, делая это практически неосознанно.

— Могу тебе и так всё рассказать. Спрашивай.

— И так? — я приподнимаю бровь. — Бесплатно?

— А когда я с тебя что-то требовал?

— Да постоянно! Выдвигаешь какие-то не совсем адекватные условия типа побыть для тебя похотливым или… поза, — я замялся, не желая продолжать.

— Никаких условий, Джейк. Ты сам для себя выбираешь, как провести со мной ночь. Я могу потребовать лишь секс. Только его и больше ничего. А каким он будет, вполне можешь решить и ты.

Я прикрываю глаза, искоса смотря на демона. И что это он снова имеет в виду? Что мне не обязательно выполнять то, что он требует?

— Ты такой сволочной, Арчи, удавить тебя хочется! — говорю я, забыв добавить в голос злобу.

— Любое моё действие, совершённое в этом измерении отнимает энергию. Секс не в счёт, он только восполняет, так как это плата за мою способность. А всё остальное: контакт с другими людьми, обыкновенные разговоры с тобой, даже простой обман — на всё это я трачу свои силы. Немного, по сравнению с тем, что использует Икс на убийства, но всё же значимо.

Я хлопаю глазами, рассматривая переливающиеся блеском волосы демона и не понимаю, чего это его понесло на откровения? И ещё кое-что…

— Обманываешь меня? И как часто?

— Когда ты думаешь, что должен выполнять какие-то свои обещания, которые я выбил из тебя. Обман сладок, но даже за него приходится платить силой. Но на этом всё. Больше обманов не будет.

Я дёргаю головой, придвигаясь к нему немного ближе.

— То есть?

— Я не могу позволить себе тратить силы зря. Больше нет. Если хочу провернуть то, что задумал.

— А если я разрешу? Если я сам попрошу дурить меня иногда, тогда что? — с некой надеждой спрашиваю я.

Демон усмехается, обращая на меня свои глаза. Я опять красный? Плевать, мне снова плевать на это! Когда-то я научусь не смущаться его. Когда-то. Пока я лишь научился относиться к этому безразлично. Уже прогресс!

— Ничего. Но если ты попросишь что-то сделать с тобой, я обязательно так и поступлю, — широкая коварная улыбка на его лице не выражает радость, будто демон совсем не счастлив, но хочет таким казаться. А вот похоти в нём с лихвой.

— Останься со мной на ночь. Не исчезай, — прошу я, когда мы подъезжаем к дому.

Знаю, не такого рода просьбу ты от меня хочешь, но, может, я и готов на что-то ещё, только попросить не решусь. Наверное.

— Я не могу слишком долго быть тут, — проходя внутрь помещения, тянет демон.

— Просто останься, пока я не усну. Можешь делать что хочешь: шутить, издеваться, просто говорить со мной, да хоть секс! Я не хочу засыпать один.

И откуда столько жалости и отчаяния в моём голосе? Будто я наблюдаю за любимой приставкой, которая тонет в воде, но у неё есть ещё выбор: тонуть или не тонуть. А я могу её уговорить. Но Арчи не приставка и он уж тем более не тонет.

— Ладно, я останусь. Перекусишь? — демон указывает в сторону кухни, но я совершенно не голоден, да и еды никакой нет. Обычно я в такие моменты заказываю что-то поесть на дом, но сейчас поздно и я больше хочу спать, чем есть.

— Не хочу, — бросаю я, снимая с себя рубашку.

Арчи всё равно приносит мне всё, что сумел отыскать в холодильнике. Точно заботливый родитель! Хоть и отыскал он там только фрукты. Почти что завтрак в постель, только это фрукты на ночь. А ещё я могу не касаться их, прежде чем положить в рот, кайф!

— Так что ты там нашёл в архиве и завтра тебе оно будет уже неинтересно, потому что я и так тебе сейчас всё расскажу? — уложив мою голову себе на грудь, интересуется у меня он.

— Пожар в одном из особняков Ист Барнета чуть более пятидесяти лет назад. И не вздумай делать вид, что не понимаешь, о чём я, — выговариваю, отправляя в рот кусок банана.

— Почему ты решил, что причастен именно я?

Демон не отрицает, значит, я попал в точку!

— Погибло двое носителей метки. Один из них — твой. Только кто? Глава семейства? Его недальновидная жена? Быть может, обыкновенный дворецкий?

— Дочь, — подавленно испускает Арчи.

— Дочь? То есть снова ребёнок? Инсайтер?

— Нет, самый обыкновеннейший подросток. На момент смерти ей исполнилось пятнадцать. Она не была интсайтером, даже элементарной силой не обладала, чтобы обуздать мою способность. Самый обычный, посредственный человек.

— Но тогда почему?

— Потому что, как ты и сказал, носителей метки было двое. Вторым был её отец, который в то время обладал силой Икса.

Я даже миску отставляю подальше, чтобы внимательней слушать.

— Ты использовал ребёнка, чтобы подобраться ближе к Иксу?

— Нет, Джейк, нет. Наоборот. Тогда ещё я не питал к нему тех чувств, которые застилают меня сейчас. До того самого момента — нет. Девочка сама вышла на меня, используя при этом не совсем обычные знаки призыва. Видимо, у отца в тетрадях подсмотрела, он-то был способным инсайтером. Почти как ты. Она знала, что слаба, и знала, кого хочет призвать. Ей нужен был сильный демон, под стать того, коим обладал её отец. Миган и не жаждала силы, она попросила лишь защиты. Защиты от того самого демона, который одурманил её родителя. Никто из взрослых не видел угрозы, которую нёс в себе Икс, а тогда ещё двенадцатилетняя Миган ощутила её и призвала себе на помощь демона, которому… Знаешь, что она мне предложила?

Я качаю головой, переворачиваясь на бок.

— Всё. Свою свободу, тело, кровь, душу, именно всё это вместе, а не что-то одно. Не лишним будет сказать, что я не взял ничего, но и выполнить её просьбу не сумел. Я защищал её, да, на протяжении трёх лет тщательно оберегал, но не от того, чего она боялась. Узнав о её контракте, Икс возжелал расторгнуть его, но лишь углубился в его детали. А в них он почувствовал угрозу для себя и решил сбежать, убив при этом всю семью. Спалил дотла особняк, ненадолго обезвредив меня. У него хватило на это сил, тогда в его руках её было чудовищно много, а я бездарно тратил свою, воображая себя великим.

Арчи замолчал, будто собираясь с мыслями, чтобы продолжить. Одна его рука потянулась к моим волосам, а мне даже и шевелиться не хотелось, лишь бы он продолжал делиться своей историей и дальше.

— Спасти никого не успел, но как только Миг умерла, Икс отпустил меня. Всё, на что я был способен в тот момент — это перехватить её душу, ненадолго затащив в свой мир. Она не обвиняла меня, не требовала даже извинений, просто озвучила одну единственную просьбу: отомстить. Я бы и сам этого ему так просто не спустил, но Миг дала толчок к действиям. Икс искал себе инсайтеров и был силён, подпитываясь от них, я тоже стал искать себе кого-то похожего, но мне не нужен был первый попавшийся, я ждал особенно сильного. Тебя. — Рука, сжимающая мои волосы, мягко ведёт вниз. Ты же не умеешь любить, демон. Так откуда в тебе столько нежности?

— Хочешь сказать, с рождения меня заприметил?

— Угадал. Пометил и ходил вокруг, иногда подглядывая, как ты там.

— А если бы я не захотел становиться полицейским? Если бы пошёл в политику и никогда бы не стал вызывать демона?

— Сама твоя суть поставила тебя на этот самый путь. Это же как быть невероятно умным от рождения, но вопреки этому пойти работать на склад, хотя телосложение не отвечает условиям труда. Существовал небольшой процент того, что ты не захочешь идти во Фронт, но всё же больше вероятности было, что мы с тобой встретимся. Я только ждал, пока ты решишься.

Вот как. Выходит, его издевательства при первой встрече и слова «найду себе кого-то получше тебя» были блефом чистой воды? Да раз он так хотел именно меня, я мог сам поставить ему такие условия, какие бы удобны были только мне! Но если подумать лучше, то и так всё неплохо. Тепло ведь в чьих-то объятьях. А ещё приятно.

— Так ты, выходит, обеспечил себе дополнительную подпитку за счёт того, что я инсайтер?

— Именно.

— Но почему тогда не потребовал в плату глаза? Они ведь сильны?

— Если я заберу твои глаза, твоя душа станет слабой, ни на что не годной. Тебе это нужно? Потеряешь свою силу озарять.

— Разве демону есть до этого дело? — монотонно спрашиваю я.

— Есть. Я получаю ровно столько силы, сколько мне нужно. Не вижу смысла требовать больше, ведь я не собираюсь убивать людей.

И всё же мне попался уникальный демон. Или нет, не попался, он сам выбрал меня. Да, его хочется утопить в самой ближайшей реке Лондона, но в целом, он хорош. Не как демон, а как человек, хорош. А как демон, он обольстителен до умопомрачения!

***

Гарван прекратил вешать на нас какие-либо задания. Даже обыкновенной рутинной работы типа «съезди, забери» не было. Дни напролёт мы копались в разнообразии бумаг, изучая историю Фронта. Дарси параллельно была подключена к другим отделам, но дальше пятого она не уходила. Казалось, мы перелопатили всё, но вот одна бумага, одно совершенно неприметное задание было отрыто Лукасом в закромах далеко закинутой толстой папки со скучным отчётом двадцатилетней давности.

— Читай про Джеральда Кришвэла, — советует Лукас, передавая потёртый рукописный листок Мейсону.

— «В ходе расследования был зафиксирован носитель способности управления огнём. На первый взгляд, обыкновенное уличное выступление, но я прежде видел заурядные исполнения фаер-шоу, а конкретно это в корне отличалось от всего. У Джеральда не просто талант, у него контракт. Но не огонь является его основным умением. Выглядело так, будто он управляет не тлеющим огоньком, а самой невесомостью. В ходе диалога с ним я понял, что носитель способности не осознаёт, как именно он управляет собственной силой. А что ещё более ужасно — он не понимает, какой ценой ему она досталась», — Мейсон декламирует всё это хоть и сухим, скупым на эмоции голосом, нотки удивления я всё же в его тоне улавливаю.

Невесомые частицы, как же это напоминает мне мою собственную способность, только обратную. Выходит, мы нашли именно то, что нам нужно.

— Так что, наведаемся к этому Джеральду? Где он там обитает? — интересуюсь я, пытаясь найти нужную информацию в папке. — Уотфорд? Туда и отправимся.

— К обеду доберёмся, — задумчиво цедит Мейсон. — Поехали.

Архивная покинута. Гарвана на рабочем месте не оказалось, поэтому мы, не задерживаясь, отправляемся в город, находящийся за двадцать миль от Ковент-Гардена. Хоть бы это дало какой-то результат, а то постоянное копошение в бумагах производит ровно нулевой эффект. Арчи, если и мелькает перед глазами, на мои немые вопросы отвечать не спешит. Гарван же сам мне их адресует, надеясь получить ответы, но я совсем не готов раскрывать все свои секреты. Поведение моего демона и так уже обсудили за моей спиной все, кому он хоть раз попадался на глаза, и подтверждать их подозрения, если они и есть, мне совсем не хочется.

Добравшись до назначенного места, Мейсон везёт нас к тому самому адресу, где был замечен талантливый исполнитель игр с огнём двадцать лет назад. Приехать мы приехали, только вот куда идти? Судя по отчёту, мужчина, носитель способности, был и без того в крепком возрасте, жив ли он вообще сейчас?

— Арчи, поможешь? — говорю я вполголоса, уже сотый раз листая эту самую папку. — Можешь почувствовать Джеральда где-то неподалёку?

— Может быть, сможешь ты? Ведь он определённо инсайтер, — мягкий тон звучит совсем рядом со мной. Лукас вздрагивает, отодвигаясь от меня. Он-то не ожидал такого внезапного появления демона в машине.

— Каким это образом?

— Вспомни то, что ощущал при контакте с Эмили. Пропусти через себя это чувство. Если он рядом, ты это поймёшь.

— Да как же я это вспомню…

Мейсон и Лукас отрешённо сидят, не смея отвлекать нас, будто демон безмолвно приказал им молчать, не вмешиваясь в диалог. Я пытаюсь расслабиться и попробовать понять, действительно ли я смогу? Тогда я почувствовал нечто очень родное и притягательное. Вместе с тем было ощущение, будто вся планета находится внутри меня, а яркими точками на ней отмечены иные инсайтеры. Я действительно могу понять, есть ли кто-то подобный мне рядом? Могу. Пытаюсь.

— Подскажешь, как это сделать? — с мольбой в голосе вопрошаю я, потому что не понимаю! Это затянется надолго и не принесёт никаких плодов!

— Представь, что у тебя нет тела, Джейк. Что его не существует во всём третьем измерении. Ты должен поверить в это, как в непрекословную истину.

Если бы я всё же сам продолжил пытаться к этому прийти, вышло бы легче. Как это представить, что тела нет? В третьем измерении? Что он подразумевает под этим, не понимаю! Инсайтеры же всё равно остаются людьми, так как я могу обеспечить себе способность их искать, ныряя в другое измерение, не зная как?

Нет, демон не смеётся надо мной, я сам себя смешу. Не нужно думать, стоит только делать. Тут всё как с сексом. Даёшь себе установку и далее действуешь на автомате, черпая ощущения, эмоции, но, в этом случае, знания.

Вторая попытка расслабиться и отыскать в возникающем вихре те самые яркие точки. Существую только я и остальные инсайтеры. Даже не так: не существует ничего кроме силы самых способных людей на планете. Их немного, по одному на целый город и это в лучшем случае. Во всём Лондоне их может вообще не оказаться, кроме меня самого, но не это я проверяю. Сейчас меня интересуют лишь окрестности Уотфорда и что-то действительно есть. Что-то тёплое, но не физически, а духовно. Оно манит, словно это магнит, который притягивает меня одного. Будто не Арчи питается моей силой инсайтера, а я сам подпитываюсь за счёт тех, кто находится рядом со мной. Невероятное чувство, которое не описать словами, обозначающими ощущения. Будто я и все они живут в одном теле и управляют им по очереди. И это не воспринимается как расстройство идентичности, мы живём в полнейшей гармонии, относясь друг другу как к себе самому. Считая, что другая личность — это и есть я сам.

— Два квартала вперёд, затем направо полторы мили, — мысль не успела задержаться в голове и секунды. Я протяжно выдыхаю, постепенно возвращаясь к реальности. Первое, что вижу, немного взволнованный взгляд Арчи. Не ожидал, что я справлюсь, демон? Нахожу в себе силы едко улыбнуться ему в лицо. Сейчас роль самодовольного принадлежит мне.

— Я понаблюдаю оттуда, — он указывает куда-то вверх, но я-то понимаю теперь, четвёртое измерение опоясывает нас отовсюду. Оно не где-то вверху или внизу, оно находится вокруг нас. И я будто только что был там.

Киваю, пытаясь расшевелить окаменевшие конечности, а демон исчезает каким-то свойственным только ему образом. Думаю, если бы у меня перед глазами возникла чёрная дыра, поглощающая любую материю, именно так бы и исчез в ней демон.

— Что за инсайтер?

Кажется, Лукас вместе со мной впал в ступор, потому как стоило демону покинуть машину, как и он оживился.

— Без понятия. Арчи что-то насочинял про особый вид людей для демонов, и меня назвал одним из них. Икса интересуют инсайтеры, а Джеральд и Эмили — одни из них.

Я бы мог подробнее углубиться в эту тему, но чувствую, напарники не поймут. Слишком они обычные, чтобы осознать и толику того, что представляют из себя инсайтеры.

— Особый вид людей? И что же в них особого? — Мейсон ведёт машину очень аккуратно, медленнее, чем до этого.

— Глаза имеют силу озарять, но я сам до конца не понял, каким именно образом. Да и разве поймёшь этих демонов? — последний вопрос я говорю в пустоту, не ожидая получить ответ. Сейчас все мои мысли занимает только здание, возле которого останавливается наша машина. Седьмой этаж, окно на восток. Джеральд там.

Веду напарников в нужную квартиру, надеясь поскорее увидеть себе подобного. И как я мог жить раньше, не осознавая этого чувства? Всё остальное будто бы теряет смысл по сравнению с этой связью.

Старинная деревянная дверь и неработающий звонок, приходится стучать. С каждым ударом костяшек о поверхность двери я чувствую, словно стучат мне, а не тому, кто медленно поднимается со своего стула и мерными шагами приближается к нам.

Открывает совсем пожилой мужчина, которому многого стоит просто держаться в вертикальном положении. Палка, за которую он держится дрожащей рукой, никак ему уже не помогает. Я смотрю на него, чуть приоткрыв рот, и надеюсь, он узнаёт меня. Нет, не надеюсь, я чувствую это. И он тоже. До чего же это удобная способность.

— Проходите, — сипит он севшим голосом. — Только дверь захлопните.

Мейсон удивлённо стоит, не решаясь переступить порог незнакомого дома, Лукас в нерешительности делает первый шаг, а я, совершенно не стесняясь, иду вслед за Джеральдом, надеясь на интересную историю.

— Я почувствовал тебя ещё с того момента, как ты въехал в Уотфорд. Сразу понял: ищешь меня, — Джеральд произносит слова медленно, словно на каждое тратит неимоверное количество энергии, которая скоро достигнет отметки критической. Он опускается на свой стул у окна, грустно вглядываясь в уличный пейзаж.

— И вы догадываетесь, что именно мы хотим у вас выяснить? — спрашивает Мейсон, не давая мне ничего обдумать.

— То, что хотите знать вы — нет, а вот этому молодому человеку явно будет интересно послушать про инсайтеров.

Он даже это понимает. Насколько же сильна связь инсайтеров?

— Нам всем будет занятно узнать об этом, — присаживаясь, говорит Лукас.

— Инсайтерам нельзя заключать контракты с демонами, они высасывают нас, словно сок, оставляя лишь коробку, — начинает Джеральд и от первой его фразы по спине пробегает холодок. — Сам я в юношестве этого не понимал, да и, признаться честно, недавно пришёл к этим выводам. Почувствовать нас могут лишь особо сильные демоны. Ведь мы можем обуздать ту силу, которую такие предложат, но сами они получают от нас куда больше, чем мы от них. С той разницей, что демон выжимает из человека всё, а сам ему отдаёт всего-то излишки своей силы, которые бы всё равно пропали в этом измерении.

Слушаю его и нутром чую, что не врёт. Каждое его слово — правда. Понятия не имею, почему я пришёл к такому выводу, но нет и толики сомнения. Примерно то же самое было и при встрече с Эмили, только вот тогда я не особо осознавал этого, да и вообще не знал, кем являюсь.

— А что если мой демон не захочет вредить мне? Тогда он не станет «высасывать» меня? — спрашиваю я, совершенно позабыв, зачем мы здесь. Такой возможности узнать всё у меня может уже и не быть.

— Я не ощущаю метки на твоих глазах. Демон не захотел их? Странно. Ведь я чувствую, что твой по силе равен моему.

— Не захотел, — неуверенно произношу я. — Сказал, что ему достаточно и простой подпитки от меня, как от инсайтера.

— Он тебе сам рассказал, о твоей сущности? — удивляется Джеральд.

— Рассказал.

— Я к подобному выводу пришёл сам, опираясь на собственные чувства и общение с другими нам подобными. Это заняло немало лет, а ты, я посмотрю, совсем молод.

— Мой контракт держится чуть менее двух месяцев, а про то, что я инсайтер, мне удалось узнать лишь несколько дней назад. Не могу быть точно уверенным, но кажется, моего демона не интересует сила, он увлечен лишь своей целью. Именно поэтому мы и здесь. Нам необходима информация о вашем контракте.

— Звучит занятно. Что именно вы хотите знать?

— Когда он был заключён, природа способности и сам демон. Икс, так мы его называем. Мы хотим собрать как можно больше информации о нём самом, ведь он убил немало людей, — вмешивается Мейсон.

Джеральд делает тяжёлый вдох, собираясь с мыслями. Говорить ему с каждой минутой всё тяжелее и тяжелее, но в его голове клубится слишком много мыслей, которые он желает высказать.

— Мне было двадцать пять, тогда я заключил контракт, отдав в цену свои глаза. Их силу. До этого о демонах я знал немного, поэтому даже не задумывался о цене, которую он запросил. В то время на улицах Лондона были популярны выступления с огнём, а я как раз интересовался этим. Демон предложил мне полный контроль над ним. Первые лет десять я и думать забыл про бедность, лишь позже стал размышлять о своей способности. Переломным моментом стал переезд из Лондона в Уотфорд, тут я случайно встретился с одним фронтовиком, с ним у нас состоялся интересный разговор. После этого я стал анализировать. И пришел к выводу: моя способность вовсе не огонь, а управление раскалённого до свечения дымом. То есть кроме него я могу управлять и иными безмассовыми частицами. Мне полностью стал подвластен свет, электричество, думаю, и ещё что-то, до чего я сам не додумался и, видимо, уже не успею. Мой демон постоянно становится сильнее, и его способность совершенствуется, — Джеральд кашляет себе в руку, будто бы намекая нам о потерянном с годами здоровье. — Мне семьдесят восемь лет. Не думаю, что доживу и до зимы, я стал слишком слаб.

— У вас есть тот, кто заботится о вас? — с беспокойством интересуется Лукас.

— Моя дочь приходит ко мне практически каждый день, она недалеко живёт. С семьёй у меня хорошие отношения, да и в целом жизнь я прожил достойную. Единственное, о чем я жалею, это контракт с демоном. То, чего я боюсь, случится после моей смерти. Он захочет найти себе нового инсайтера, и… — Джеральд смотрит на меня, — не побрезгует покуситься даже на тебя, помеченного, ведь ты собой хорош.

— Да он уже, — вырывается у меня.

— В Лондоне кроме тебя есть ещё один инсайтер. Найди её, — почти шепчет нам Джеральд, ведь устал он от такого длинного монолога безумно. — Контактируя с подобным себе, ты лучше научишься понимать эту силу. Возможно, сможешь узнать то, чего я не успел. И ещё: оставь информацию об инсайтерах во Фронте. Ты ведь работаешь где-то на его верхушке? Сделай это, чтобы обезопасить и людей от демонов, и демонов от силы инсайтеров.

— Я вас понял. Найду инсайтера. Сделаю отчёт для Фронта.

Почему-то важно это ему, но те же эмоции перенимаю на себя и я. Теперь уж точно не оставлю это дело.

— У тебя ещё есть ко мне вопросы, Джейк?

— Да. Только один, последний, пожалуй. Чем принципиально отличаются души инсайтеров от обыкновенных? Ведь есть в них что-то, что так манит демонов?

— Ничем особенным, кроме того, что они сильнее обычных, и связанны между собой. После смерти не теряешь воспоминания о прошедшей жизни, если только не потерял силу озарять. Не могу быть уверен в этом факте, но, кажется, инсайтерам посмертно открыт путь в четвёртое измерение.

— Я вас понял. Спасибо, — говорю я, понимая, что пора мужчину покинуть и дать ему отдохнуть.

Мои напарники так же поблагодарили Джеральда, извиняясь перед ним за неудобства.

После этого диалога что-то да прояснилось. Теперь мы знаем, что Икс скоро потеряет носителя своей метки, ему нужен будет новый. А если он выбрал меня, то явно смерть ждёт одного из нас.

========== 9. Какой глаз вкуснее? ==========

Дни снова стали скучными и невзрачными. Вся надежда была на Дарси, которая первая перехватывала всё то новое, что только приходило во Фронт. Свободное время я потратил на поиски той самой, кого Джеральд назвал ещё одним лондонским инсайтером. Ею оказалась девушка восемнадцати лет. Красивая, высокая, с идеально ровной осанкой. Теперь бы подойти к ней так, чтобы она не послала меня раньше, чем я произнесу первое слово.

— Здравствуй, милая леди, — подсаживаясь к ней на скамейку, пытаясь невзначай рассмотреть лицо. — Учишься тут? — перевожу взгляд на здание напротив — лондонский университет искусств.

Меня смеряют самым презрительным взглядом, на который только способна эта прекрасная особа с развивающимися по ветру длинными вьющимися волосами.

— Я не знакомлюсь, — отвечает она, отодвигаясь на полметра от меня. В её взгляде я читаю полнейшую ненависть к любому двуногому, у которого потенциально может иметься член.

— Я тоже, но у меня к тебе дело. Удели мне минут десять? Я Джейк, — протягиваю ледяной принцессе руку в надежде, что она пожмёт её, тем самым всё ощутив сама.

— Айрис, — она подаёт мне свою изящную ладонь, борясь с чувством неприязни, но как только касается меня, эмоции на её лице резко сменяются.

И я её понимаю, потому как чувствую всё то же самое, лишь в большей мере, ведь я уже понял природу этой силы, а вот Айрис сталкивается с будоражащими кровь ощущениями впервые.

— Так что, появилось желание выслушать меня?

Она неуверенно кивает, всё ещё держа меня за руку и, уверен, со стороны выглядит так, будто я загипнотизировал наивную студентку.

В ходе беседы я выяснил, что учится Айрис на факультете искусств, рисует, поёт, парней ненавидит, считая меня очередным, кто желает затащить её в постель. Но нет, красавица, у меня уже есть с кем её делить, и я по-прежнему не желаю никому этого афишировать. Она тактично потерпела меня минут десять, и то, только по причине растерянности от нахлынувших чувств. Ведь это сродни душевному оргазму.

Располагая своими десятью минутами, я быстро высказал принцессе суть понятия «инсайтер» и план действий, если перед ней появится демон с судьбоносным предложением заключить контракт. И ладно, просто контракт, быть может, её бы приметил кто-то типа моего Арчи, но глаза!.. Самым главным являются именно они, и тут я не поленился напомнить Айрис три раза и четвёртый намекнуть: сила глаз это самое ценное, что есть у инсайтеров, её отдавать нельзя никому ни при каких условиях и обстоятельствах! К счастью, в этом она мне поверила, не знаю наверняка, но чувствую. Пообещав этой бойкой красотке ещё вернуться в её жизнь, я так же резво ушёл в закат с чувством выполненного долга.

В действительности, неплохая девочка. Стройная, по уму развита, за собой следит, волосы не красит. Всё как я люблю. Если бы не Арчи, про которого никак не удаётся забыть, потому что с ним приятно засыпать в одной постели, но просыпаться вместе ещё лучше, ведь такое происходит нечасто.

И о чём ты думаешь, Джейк? О поцелуе, который демон дарил тебе совсем недавно, или о том самом сексе, после которого опускался ты в положение сидя реже, чем скрипел зубами?

Далее у меня было ещё одно важное дело, которое я должен сделать. А именно разговор с Гарваном про инсайтеров. Про такой довольно редкий, но очень значимый для демонов тип людей. Конечно, не стоит распространяться о них широкому кругу населения, но иметь информацию Фронт обязан.

Начальник выслушал меня, и даже обмолвился словом о том, что для инсайтеров нужно сделать особые занятия. Что-то вроде обыкновенных школьных, на которых бы детям с юного возраста объясняли суть того, кем они являются. Тогда в будущем можно будет избежать случаев подобных Эмили Россен. Да что там, даже Джеральд в свои двадцать пять лет не осознавал, кто он такой, а информацию по крупицам собирал десятилетиями.

На этом всё самое интересное и закончилось. Снова Мейсон буквально закопал меня в бумагах, а Дарси, посмеиваясь, добавила ещё, оправдываясь фразами типа «Мне ещё столько свежего нужно перелопатить! А ты займись пока этим». И мои закатанные глаза никак не спасают положение. Ну что ж, Джейк, за работу.

***

«Какой глаз вкуснее?»

Обыкновенное утро понедельника и необыкновенная записка, которую мы с Лукасом сверлим взглядом, но понять пока ничего не можем.

— Кто-то пошутить пытается? — скучающе спрашивает Дарси.

Я же не исключаю и такого варианта. Пусть какие-то дети, тайно мечтающие попасть в штат Фронта, да пусть сам Икс! Но что если во втором случае он надеется на ответ? Что бы я мог ему ответить, задай он вопрос мне напрямую? Правый? Левый? Никакой или оба?

И я бы со временем забыл про странную записку, если бы не нагло опаздывающий напарник, который, в общем-то, никогда не без причины не задерживается.

— Мейсон! — резко выкрикиваю я, отодвинувшись от своего стола.

— Что? Его тут нет, — подмечает Дарси, будто бы я этого не знал, а она открыла большую тайну.

— Где он?

— Без понятия. Он не предупреждал, что не придёт.

— Найди его! Срочно! — мой тон всё ещё повышен, и сбавлять я его не планирую, пока не смогу убедиться, что мои подозрения на счёт напарника надуманны.

Но Дарси не может дозвониться ему.

И через пять минут тоже.

Бросив все дела, я веду Лукаса за собой, призывая наведаться к Мейсону в гости. Что-то могло произойти. Только что на этот раз?

Икс… нет, не думай об этом, Джейк!

Икс убивает… Да не заканчивайся ты, противная мысль. За руль лучшим решением будет посадить Лукаса, потому как я немного взвинчен.

Икс убивает людей. Ну вот. Я снова прокручиваю в голове это утверждение, загоняя себя в душевные терзания.

Мейсон вроде живёт недалеко, но пока мы едем, я успеваю досчитать до четырёх тысяч, лишь бы не забивать голову чем-то ещё помимо бесполезных цифр. Но и тут нас ждала неудача в виде закрытой двери, которую Лукас, под гнётом моей почти что истерики, выбивает. Мейсона тут нет.

— И что теперь? — опасливо интересуюсь я, будто бы напарник сейчас сможет ответить на мой вопрос. Но спасательный круг я сейчас пытаюсь отыскать где угодно, лишь бы избавиться от этого съедающего внутренности чувства бесполезности и вины.

— Машина! Проверим его машину, если её нет, значит он уехал.

Точно, и как мы сразу не поняли, что начинать нужно именно со стоянки. Спустившись вниз, мы прошлись по каждому ряду машин в поисках любимого Мейсоном чёрного внедорожника марки Honda. Я бы не удивился даже, найди мы похожую машину, которая принадлежала бы кому-то другому, но тут даже такой нет.

— Он уехал, — присаживаясь на скамейку, обозначаю я.

— Никуда кроме работы он не отправился бы.

— Значит, его могли перехватить по пути. Проверь информацию об авариях!

— Джейк, тут ехать три мили по главным дорогам, и мы только что были там, — доставая свой телефон, бормочет Лукас, но я всё равно не верю. Он мог врезаться в столб, а машину уже успели убрать с места происшествия, ведь минуло же уже полдня! Странно, но в раскладе, в котором Мейсон сейчас лежит в больнице без сознания, я почувствую только облегчение. Потому что иначе я начинаю думать о чём-то совсем мрачном.

Параллельно пишу Дарси сообщение, чтобы она бросала все дела и бралась за поиски Мейсона по больницам Лондона, возможно, он в одной из них. Мы же с Лукасом садимся в машину, продолжая изучать улицы, но безрезультатно, понятия не имею, где искать. Проехали каждый квартал по пути от дома Мейсона до Ковент-Гардена. Моя выдержка не трещала по швам, её больше со мной не было. Желудок требует, чтобы его восполнили, но есть я сейчас совершенно не хочу.

В бессилии облокотившись головой о спинку переднего сидения, я тихо скулю.

— Найди его, Арчи, умоляю, потрать немного сил. Что угодно сделаю ради этого, только скажи где он.

Хоть я чувствую тепло чужого тела, шевелиться не хочется.

— Только для меня? Кажется, ты потерял момент, когда стал получать от этого больше удовольствия, чем я сам.

— Мне сейчас плевать на всё, Арчи! Найди его!

— Ты просто изумителен, когда злишься.

— Знаю! Ищи!

И когда я стал таким смелым? Или это упрямство, а не смелость, или, быть может, страх? А демон натурально провоцирует меня, и его ничуть не смущает тот факт, что за рулём машины сидит Лукас, ловящий каждое слово нашего диалога.

— Мост Шордитч, его машина стоит под ним, внутри и сам Мейсон. Живой.

Я выдыхаю, давая понятьЛукасу, в наибыстрейшем темпе гнать в том самом направлении. Живой. Мейсон живой. Моё облегчение граничит лишь со страхом опоздать.

Пятнадцать минут поездки по тёмным улицам кажутся мне самыми долгими часами в моей жизни. Демон не исчезает, оставаясь сидеть рядом со мной. На этот раз не обнимает меня, как он это любит делать, мои руки сами вцепляются в его одежду, а губы просят не исчезать.

Наша машина даже не успевает сделать полную остановку, как я вылетаю из неё, заприметив знакомый внедорожник в тени под мостом. Пытаюсь открыть двери, но их намертво заклинило. Недолго думая, открываю своей силой, так даже легче.

На переднем сидении в довольно скучающей позе сидит Мейсон. Невредим, живой. Я отхожу на шаг в сторону, позволяя ему выбраться.

— Что произошло? Почему ты тут? Машина не открывалась. Ты в норме? — вопросы сыплются из меня, в то время как напарник разминает затёкшие от долгого сидения ноги.

— Машина сама привезла меня сюда, а после никак не реагировала на мои попытки уехать или выбраться, — рапортует Мейсон, когда к нам подходят Арчи и Лукас.

— Икс просто поиграл с тобой. Кажется, убить фронтовика ему не по силам.

Демон даже не догадывается, какое облегчение я испытываю в этот самый момент, услышав его фразу. И почему я сам до этого не додумался? Ведь ещё тогда он не тронул Лукаса, а лишил жизни именно Элейн. Раз убивая людей, демон теряет силы, то убивая особо сильных людей, фронтовиков на контракте, они могут лишиться шанса существовать в третьем измерении.

— Выходи, — сперва еле слышно шепчу я, сжав кулаки. — Выходи!!! — а вот тут я уже кричу, откровенно наплевав на всё. — Поиграть тебе охота? Да я тебя на атомы расщеплю! Только вылези, долбаный демон!

— Джейк, — Арчи кладёт руку мне на плечо в попытке успокоить, но нет, я уже слишком зол. — Не надо. Ты с ним не справишься.

— А когда будет надо?! Я устал бояться, что он снова кого-то убьёт! И с какой целью? Просто поиграть! Потешить себя или спровоцировать меня! А ещё ты! Что-то там надумал у себя в голове, ожидая того, о чём я и догадываться не могу. Чего ты хочешь добиться, Арчи?

Я тяжело дышу, продолжая впиваться ногтями в ладони, и чувство гнева никак не желает отпускать меня, даже после того, как я высказался.

— Я тоже развлекаюсь? Пожалуй, это главная моя цель, пока я нахожусь рядом с тобой. Развлечься и не допустить твоей смерти. А потому не стоит звать Икса на встречу по интересам, пока ещё не пришло время.

— Придёт время, когда кто-то ещё умрёт? — мрачно спрашиваю, отворачиваясь от него. — Выйди! Ты же наблюдаешь за мной сейчас, Икс. Покажи себя.

Не смотрю в его сторону, но ощущаю, как Арчи напрягается. А значит, моё приглашение таки приняли. Об этом говорят даже фонари, которым в срочном порядке понадобилось погаснуть. Теперь только небо освещает пустую дорогу, а ещё редко проезжающие машины.

— Твои глаза такие яркие, — холодный шепот, и рука, проводящая от моего подбородка к уху. Первые секунды я даже реагировать здраво не могу. — Так хочешь, чтобы я прекратил? Тогда ты знаешь, чего я желаю взамен.

Делаю шаг назад, чтобы разорвать неприятный контакт, и утопаю в руках своего демона. Но бездействовать я себе позволить не могу, хоть и страшно. Знаю, что убить ни меня, ни напарников он не осилит, но все равно опасаюсь. Ведь кто знает, что может выкинуть такой самоуверенный демон.

Впервые я рассматриваю его: ничуть не уступает Арчи, такой же идеальный, разве что мерзавец, сразу видно. Его жёлтые глаза смотрят не на меня, а в меня. Пока Икс всё ещё держит руку на уровне моего лица, я заставляю её отслоиться от тела своей способностью, но эффекта это не производит ровно никакого.

Чувствую, как поток силы проходит от моей руки, сталкивается с его кожей и растворяется в воздухе. Не верю в это, поэтому пробую провернуть трюк ещё раз, пока Арчи безучастно наблюдает. Не работает и это. Тогда что? Поднять с земли камушек и бросить его в демона? Вроде бы я тренировался развивать высокую скорость предметов, которыми управляю. Камень должен пробить его, как пуля.

— Ненавижу вас, демонов! — цежу я, когда камень достигает своей цели и… проходит сквозь него. Вот оно что, Икс может сделать своё тело неосязаемым, тогда ему не причинить никакого вреда.

— Это у нас с тобой взаимно, но я всё равно желаю получить тебя, — самодовольно тянет Икс, усмехаясь мне в лицо. По сравнению с остальной картиной всеобщей темноты, лицо демона кажется немногим ярче всего окружения. Его светлые волосы и кожа будто бы подсвечены.

— И не вздумай считать, что получишь его, — слышу голос за спиной. Арчи оберегает меня, я в нём уверен.

— Не получу — заставлю пожалеть. Ты ведь и сам знаешь, как легко убеждать людей делать то, что нам нужно.

Икс не ждёт ответа от Арчи, он разворачивается и исчезает, но последнее его слово звучит у меня прямо в голове:

— Советую тебе обдумать моё предложение получше.

Я отшатываюсь от своего демона, борясь с коротким приступом головокружения. Освещение снова возвращается на улицу, а в моей голове начинают вертеться самые неприятные мысли.

***

— Домой везёшь меня ты, — пристёгиваясь, осведомляю я демона.

Немного придя в себя, мы с напарниками посетили небольшой ресторанчик, заставляя себя хоть что-то съесть. Я провёл весь день на нервах, Мейсон был заперт в собственной машине, один только Лукас питался по какому-то своему графику. Когда перевалило за полночь, мы все только вернулись во Фронт, сдавая рабочую машину.

— Так обленился, что даже не желаешь сам использовать свою способность? — Арчи заводит мотор, повинуясь моей просьбе, а я молча радуюсь, что он возникает по первому же моему зову. Сегодня демон оказал мне неоценимую помощь, и я не ошибусь, предположив, что из этого он желал вынести выгоду и для себя тоже. Я и сам этой ночью надеюсь на хороший секс, поэтому ничуть не против любой его фантазии, пусть только скажет. Ведь скоро это всё закончится.

— Отрываюсь, пока ты рядом.

Демон смотрит на меня, пока мы едем по пустым дорогам, никак не отвечая. А я собираюсь с мыслями, чтобы озвучить недавно пришедшую идею:

— Может, стоит позволить ему заключить этот контракт?

— Я тебя сам убью быстрее, чем допущу это!

— Тут дело вот в чём: ты сам говорил, что как только Икс потратит слишком много сил, ты им займёшься, так вот пусть потратит силы на контракт со мной? Я не сдаюсь, я хочу рискнуть. Быть может, мне повезёт, и как только ты выкинешь его в другое измерение, я останусь в безопасности? Пусть снова поставит на мне свою метку, как тогда. Ведь ставить её инсайтерам отнимает много сил, правильно?

Арчи кивает, но этим он соглашается лишь с моим последним вопросом. На счёт остального моего предложения он яростно против.

— Думаешь, я могу тобой рисковать? Если не получится — потеряю как тебя, так и свою возможность.

— А ты, что ли, думаешь, что я способен пережить хоть ещё одну смерть? Сколько их было? И все ради того, чтобы изорвать мои нервы в нитки! Сперва Эмили, потом Элейн, те люди, которые страдали и сходили с ума от копошения в голове, девушка в дереве. Икс планомерно убивает меня, а я действительно готов сдаться и согласиться на его условия. Подумаешь, глаза! Всё равно проживу обыкновенную жизнь инсайтера, прямо как Джеральд, а после умру, забыв обо всём! Конец! Мне действительно всё равно!

Это больше говорит обида, ведь в самом деле так поступать я не намерен.

— Он ведь за счёт твоей силы продолжит убивать людей, наводя беспорядки в третьем измерении. Его не волнуют сами смерти, он одержим идеей заполучить твои глаза. И покушается на твое окружение он именно из расчёта довести тебя, — пытается образумить меня демон, и не могу сказать, что у него это совсем не получается.

— Но я так устал, Арчи! Жить в страхе, что завтра приду во Фронт, а опечаленная Дарси встретит меня с новостями об очередном геноциде, произошедшем по моей вине. Или не встретит, став жертвой Икса! Как я заметил, девушек убивать он любит особенно!

Демон кладёт ладонь мне на голову, и тянет к себе, заставляя прижаться к нему. Видит, что продолжать диалог нет смысла. Руками он держит меня, не давая отстраниться, но я не очень-то рвусь.

— Секса хочу. Вези быстрее, — признаюсь ему я, немного успокоившись.

Демон ухмыляется, выдыхая мне в волосы, и я чувствую, как машина действительно прибавляет в скорости.

Приехав домой, мы, не говоря друг другу ни слова, оба идём в мою спальню, желая только одного. Я опускаюсь на кровать первым, позволяя

Арчи медленно раздевать меня. Он старается это сделать максимально аккуратно, не касаясь моей кожи, чтобы не так быстро возбудить, и я понимаю, что развлекаться мы будем долго.

В те короткие секунды, когда демон убирает от меня руки, избавляю от одежды его уже я сам, не стесняясь провести ладонями по мягкой коже, заглядывая в глаза. Отодвигаюсь чуть назад, позволяя избавить меня от штанов, успевших стать тесными. Арчи садится напротив меня, пристально рассматривая, словно ожидает, когда же покраснею. Не дождавшись никакой реакции, он одним жестом заваливает меня на кровать, переворачивая на живот. Что, так сразу? Пытаюсь оказать протест, но демон еле заметно толкает меня, укладывая на покрывало.

— Лежи, — тихо произносит он, усаживаясь на меня сверху. Его оголённые бёдра касаются моих, заставляя лоб покрыться испариной.

Арчи кончиками пальцев дотрагивается моей шеи, слегка надавливая, словно думает о чём-то, а после нажимает особо сильно, доставляя дискомфорт, ведь ногти мой демон не стрижёт. И я могу недовольно мычать сколько угодно, это не заставляет его остановиться. Напротив, Арчи оставляет мне царапины по всему периметру метки, вызывая этим действием не столько физической боли, сколько того самого обжигающего чувства, съедающего меня изнутри.

— Что ты делаешь? — интересуюсь чуть боязно. — Больно же.

— Знаю, потерпи.

Демон немного ёрзает на мне, чем продолжает вызывать желание, но ощущения на шее никак не способствуют возбуждению. Кажется, он хочет исцарапать метку в кровь, этим самым заставляя в уголках глаз появиться паре мелких слезинок. Я не жалею себя, да и всегда мог справиться с внезапными приступами пустить жидкость из глаз и носа, но конкретно в этот момент сдержать себя не могу.

Как только его руки исчезают с пострадавшей шеи, их сменяют губы, нежно проводящие по мелким ранкам. Вот теперь это приятное чувство. Демон слизывает выступившие капельки крови, проводя по царапинам языком. Радоваться Арчи позволил мне недолго, стоило мне расслабиться, как его зубы с особой силой впиваются в мою кожу. Крика подавить не получилось даже несмотря на то, что я крепко зажимаю рот обеими руками. Теперь не пара прозрачных капель, с глаз полились настоящие дорожки слёз, которые я пытаюсь тут же вытереть о покрывало.

— Прекра… ти, — прошу я, когда ко мне возвращается способность мыслить. Всю голову как огнём окатило, особенно это ощущается в ушах, а его зубы всё ещё крепко меня держат.

Демон очень медленно ослабевает хватку, перехватывая новую порцию крови своими губами. Я не против, питайся ею, но не таким же способом!

— Терпи, это необходимо. Потом получишь свой секс, — говорит он, немного выпрямляясь.

Тело мне кажется настолько тяжёлым сейчас, что подняться нет никаких сил. Он словно с небольшой порцией крови вытянул из меня саму энергию. И пульсирующая боль в шее никак не обеспечивает облегчения.

Потом, значит, получу свой секс? Да ты натурально издеваешься! Мне головой дёрнуть теперь больно, о каком сексе ты говоришь? И шея это не то, на чём он решает остановиться, теперь чувствую пальцы на спине, по коже которой он проводит всё те же самые манипуляции. Царапает её, вызывая жгучее ощущение, зализывает, но пока не прикусывает.

Я молча повизгиваю, утыкаясь то в свои руки, то в покрывало, а демон продолжает истязать меня этой пыткой, в которой единственным приятным моментом является его язык, изредка проходящийся по всей длине спины. Сама странность в том, возбудился я уже достаточно, что заставляет колени чуть притянуть вверх, ведь неудобно же со стояком так лежать. А если сверху ещё и не слишком лёгкий демон, то вообще мучительно.

— Помнишь условия нашего контракта?

И зачем ему об этом спрашивать прямо сейчас? Решил, что раз я сам захотел секса, так надо меня довести до того состояния, когда я передумаю и возненавижу его с новой силой? Другого объяснения и придумать сложно.

— Я напомню: твоё тело, полностью принадлежащее мне. А именно секс. В обмен на мою способность.

— Да я тебя сам готов прижать и отыметь! — выплёскиваю я со злостью.

— Хочешь? Правда, хочешь? Один укус остался, и тебя унесёт. Скажи, хочешь меня?

— Да, хочу. Хоть и удавить готов!

Демон снова вонзается в меня зубами, заставив замолчать. Теперь уже куда-то в район левой лопатки, и я мысленно готовлюсь ощутить боль, но в этот раз её нет. Обжигающее чувство возбуждения только, что очень меня удивляет, но не могу сказать, что имею что-то против, ведь вместе с этим чувством ко мне возвращаются и силы, а демон меня отпускает.

— Вау, — вырывается из меня, когда пытаюсь приподняться, и по телу в это время разноситься нечто приятное, будто кто-то стимулирует мой член, не касаясь его. Вся боль куда-то исчезла. Взгляд размывается, но лицо Арчи я нахожу, чтобы впиться в его губы, с натиском целуя. Демон сразу же отвечает, проводя пальцами по оцарапанной спине, и никаких неудобств это всё не причиняет. Словно чувства отключились. Опять. Только теперь я не буду лёжа ждать, пока он заставить меня кончить, в этот раз я сам… Сам!

— Арчи, — мои руки сжимают его плечи, заставляя осесть немного ниже меня. Я вопросительно смотрю на него. Вроде бы знаю, чего хочу, а как сказать-то об этом?

— А смелости хватит? — плюётся ядом в меня демон.

Может быть, в другой ситуации я бы взъелся, тут же растеряв весь настрой, но не сейчас. Демон со мной явно что-то сотворил, заставляя хотеть секса, не чувствуя при этом ровно ничего, кроме этого желания.

— Кажется, ею меня обеспечил ты.

Не ожидая никакой реакции, я раскладываю его тело на кровати подо мной и наконец, делаю то, о чём мечтал уже давно: нависаю сверху, разглядывая его волосы, раскиданные вокруг головы. Самодовольство с его лица никуда не делось, но и я не собираюсь сегодня сдаваться ему. Член ноет, но даже это чувство мне приятно. Предвкушение разлито внутри меня. Я не делал этого ранее, однако моё тело само понимает, как действовать дальше. Принять удобную позу, нащупать отверстие, приставить к нему головку, немного размазав смазку, и толкнуться вперёд. И если раньше я хоть как-то осознавал свои поступки, далее начинаю работать на абсолютном автомате, усиленно толкаясь. Единственное, что я могу осознавать, это эмоции. Не только мои собственные, но и его тоже. Меня сотрясает в попытке доставить нам обоим их больше. Когда мне кажется, я дохожу до предела, в следующую секунду на меня накатывает нечто более сильное. И это продолжается минуты две, три, не знаю!.. Но каждая секунда равна прожитой жизни со счастливым финалом. Сколько таких жизней мы прожили, просто занимаясь сексом? Сколько раз я укусил себя за губу? Или это были твои губы, демон? Наваждение отпускает меня, возвращая в реальность с громким стоном из моих уст, сопровождаемым тяжёлым дыханием.

Провожу языком по своим губам, чувствуя солоноватый привкус. Покусаны. Как и твои, к которым я наклоняюсь и еле ощутимо всасываю в свой рот. Похоже, что не один демон меня испортил, я и сам принял активное участие в своём развращении.

— Что это вообще было? — спрашиваю я, ощущая как возвращение неприятного чувства от укусов, так и неописуемую усталость, заставляющую веки буквально против воли слипаться. — Чёрт, что-то явно… не так! — еле-еле выговариваю, борясь с желанием спать.

— Ты измотан, Джейк. Отдыхай.

— Нет… Но всего пару минут назад я чувствовал столько энергии. Это было… как тогда.

— Спи, — перебивает меня Арчи, накрывая тяжелой рукой.

Не от его слов, а от действительной усталости глаза закрываются сами собой. Истома сладко распространяется по моему телу, вопя о тех чувствах, которые мы только что вместе испытали.

========== 10. Единение с миром ==========

Не понимаю до конца, но кажется, мне что-то снится. Лес, через который я пробираюсь, с целью найти из него выход. Я заблудился, а единственным моим спутником становится небольшой чёрный кот, который, к тому же, как будто дикий. Я не жадный, поделился с ним колбасой, отчего четвероногий и следует за мной. Может, тоже заблудился?

Иду на протяжении целого дня, но края леса так и не видно, хоть я и точно уверен, что он есть. А за время своего сна я успел привязаться к странному коту, который не пойми каким образом желает стать моим домашним любимцем. Конечно, если оба выберемся. Его крупные формы и вытянутые уши отдалённо напоминают мейн куна, но чересчур выпирающие клыки даже не намекают, а буквально кричат: животное дикое.

— И что, предлагаешь тебя домой тащить? Да ко мне же гости больше никогда не придут! — слегка легкомысленно тяну я, ничуть не переживая о своей судьбе. Хорошо быть во сне, тут всё настолько легко!

Вдали начинают проясняться какие-то звуки, похожие на рёв мотора мотоцикла. Я невольно радуюсь, ведь это означает, что граница леса близко. Оборачиваюсь назад, ища глазами моего нового четвероногого друга, но тот отчего-то замирает, прекращая следовать за мной.

— Эй, идём? Мне показалось, что ты хочешь пойти со мной, — присаживаюсь на присядки, вглядываясь в кромешно-чёрные глаза. Уходить передумал, теперь желаю ещё немного побыть в обществе кота.

Даже несмотря на мою ситуацию, остался бы я тут подольше, но что-то из реального мира настойчиво пытается меня разбудить. Прикосновения? Нет. Шум? Уже ближе. Музыка!

Глаза раскрываются не под трель будильника, как это обычно происходит, а мелодии вызова. Не найдя телефон поблизости я понимаю, что он где-то в штанах, скинутых на пол. Вызов принят! Проведя по воздуху пальцами, я с лёгкостью извлекаю нужный зудящий предмет.

— Джейк, хоть представляешь, сколько я тебе уже звоню? Ты ещё спишь, да? Срочно заводи машину и приезжай в офис! — вопит фразу за фразой Дарси, а понял я только последнюю.

— Чего? — переспрашиваю сонно, надеясь, что ближайшие полдня могут разобраться и без меня.

— Джеральд Кришвэл скончался, — отрезает она полумёртвым голосом, и тут я понимаю, что не смогу провести в кровати и минуты более.

— Понял, скоро буду.

Сбрасываю вызов, попутно поднимая с пола свою одёжку. Вроде выглядит неплохо, да и вообще всё равно, в чём идти! Судя по ситуации, я и вовсе могу кони двинуть в этот день. Раз Джеральд больше не носитель метки Икса, со своими идеями контракта демон придёт уже ко мне. На этот раз серьёзно. Чувствую, где-то высоко в небе что-то собирается. Пока ещё не знаю, что это, но шороху наводит.

— Пусть ты и увиливаешь сразу же, мог хотя бы сделать вид, что проснулся рядом со мной, — кидаю фразу в пустоту, точно зная — Арчи меня услышал.

Прибыв на работу, я молча радуюсь, что весь состав нашей группы в сборе. Мейсон выглядит взволнованнее обычного, Дарси что-то перебирает в шкафах, один Лукас замечает мой приход в офис:

— Говорил же, что он живой.

— Так, я не понял! Вы что, меня уже со счетов списали? — прохожусь к своему столу, усаживаясь за него, и только сейчас замечаю, что и Гарван находится с нами.

— Не списали, но были такие мысли, — невесело подмечает Дарси. — Джеральд умер этой ночью во сне, а значит, теперь Икс нацелен на тебя.

— Ничего он со мной не сделает, Арчи не позволит, — вышло даже немного самодовольно, но ведь это правда.

— С тобой ничего Джейк, но взгляни-ка на это, — Гарван протягивает мне клочок бумаги на манер той, которая приходила в наш офис ещё вчера.

— Что там, очередное «какой глаз вкуснее»? — сомнительно любопытствую я, разворачивая записку.

«Один Джейк или один город. Они не будут убиты мной, их уничтожит радиация. Медленно. В полдень»

— Это как вообще? — озадаченно вырывается из меня.

— Мы тут поразмыслили… — задумчиво отвечает мне Дарси, — раз уж способность Икса это относительно невесомые частицы, то разогнав их достаточно быстро, можно обеспечить мощное радиоактивное излучение. Спустив такое на людей, их здоровые клетки медленно начнут делиться неправильно, что приведёт к массовым смертям и разного рода мутациям. И они действительно собираются в настоящий момент над городом. Мы проверили.

— Какое излучение? Что за мутации? Какие ещё частицы?

— Протоны, электроны, ионы, Джейк, но это знание тебе никак не поможет, не так ли? Что важнее, нам срочно нужно что-то предпринять.

Мейсон выплескивает эту фразу с такой интонацией, будто уже готов пожертвовать моей жизнью, лишь бы эта угроза не оправдалась. А что, звучит не так плохо: отдал свои глаза демону, спасая при этом весь Лондон. Даже героем смогу себя почувствовать в узких кругах. Но такого не будет.

Я нагибаюсь чуть ниже, раздумывая. Ловить жуков, и связывать их нитью было забавно, но что я могу сделать с безмассовыми частицами, которые застелют весь Лондон, словно метеоритный дождь? Такими ли безмассовыми?

— Поможет, Мейсон, — улыбаюсь я, и, наверно, улыбка моя выглядит немного дьявольской от того, что я задумываю сделать. — Пусть сбрасывает, я остановлю.

— Джейк, ты сейчас о чём вообще? — недоумевает Гарван.

— О частицах, конечно. Масса у них есть, хоть и мизерная. Осыпаясь на город, они встретят небольшое сопротивление из-за того, что что-то таки весят. Это не тот абсолютный ноль, которым я не могу управлять. Мне нужно лишь увеличить сопротивление, собрав частицы в пучки, и отправив туда, где им и место.

— Куда это? — отодвигается от стола Мейсон, чтобы получше рассмотреть моё безумное лицо.

— В космос выкину.

— Это даже звучит нереально. У тебя просто не получится!

— Тогда уезжай из города. И вы все! Сколько там осталось? Час? — я смотрю на наручные часы, которые показывают без двух минут одиннадцать. — Час. Если все сейчас рванёте, то доберётесь до Бромли как раз за это время, а там уж и не сильно достанет. Ну же, вперёд!

— Ты не в себе, Джейк, — делает отрешённый вывод Гарван.

— Да, я не в себе! А чего вы ждали, когда из двух вариантов: победить или сдохнуть мне предлагают третий, на который я ни за что не пойду? Да даже не я, Арчи не позволит мне отдать ему свои глаза, он сам завалит меня где-нибудь, — слова льются из меня словно удары, которые я выполняю со всей силы. Этот изнуряющий эмоциональный поток утомляет, вызывая тяжёлую отдышку.

Гарван принимает позу задумчивости, отчего в кабинете повисает мёртвая тишина. Никто не желает сбивать с мыслей начальника.

— Джейк, а тебе хватит сил? — спустя минуту задаёт вопрос он.

— Хватит, — твёрдо заявляю я, полностью уверенный в своём дерзком заявлении. Да, где-то я бываю скромен, где-то не по делу выскочка, но конкретно в этой ситуации в голове мелькает одна мысль: если не я, то кто? Если ради моей силы Икс идёт на такие жертвы, значит, я того стою. — Но если вы во мне не уверены, то уматывайте, пока есть время!

— Я никуда не убегу, сам же знаешь. Сегодняшняя выходка Икса может стать последней, ведь на такой трюк он потратит слишком много сил, — отстранённо говорит в полголоса Лукас, приближаясь ко мне.

— Идиот, нам просто некуда бежать уже, — поддерживает Мейсон, но я-то знаю — боится и не верит в меня.

— Если на Лондон обрушится такая мощная атака, то кто, как не Фронт будет в этом повинен? — высказывает свою мысль Гарван, открывая свой карманный компьютер. — Я свяжусь с другими фронтовиками, которые будут способны обеспечить физическую защиту города от радиации, не вызвав при этом паники населения. Сбор назначаю на набережной около Ковент-Гардена.

— Мост Ватерлоо. Он нам идеально подойдёт. Сможешь обеспечить, чтобы его на время перекрыли? Всему транспорту и пешеходам, — меня не особо волнует, что действую я немного нагло. Эту привычку я также перенял у Арчи.

— Это в моих полномочиях, — соглашается начальник, не отрываясь от ПК.

— Хорошо. На счёт остальных фронтовиков: пусть делают что угодно, лишь бы мне не мешали.

***

Чересчур сильный ветер на мосту неприятно обдувает кожу, но, уверен, будь сейчас на улице мороз — я не почувствовал бы. Слишком взбудоражен, слишком страшно, слишком многого от меня требуется сделать, слишком много «слишком».

— Правда думаешь, что справишься? — Арчи возникает сбоку от меня, но смотрит куда-то в другую сторону.

— Даже не стану просить тебя о помощи, — изрекаю самодовольно, пока остальные не обращают на меня ровно никакого внимания. Все увлечены пояснением ситуации, которое даёт им Гарван.

— Если всё пойдёт слишком плохо, я вмешаюсь.

— Но не должен же?

— Да, мне плевать на всех в этом городе, но я буду каждого защищать, просто потому что их убить захотел Он.

Я усмехаюсь, засунув руки в карманы. Эти два демона стоят друг друга. До полудня оставалось двадцать пять минут.

— Дурно будет оказаться в числе твоих врагов. Слишком ты мстительный.

— Ты даже не представляешь насколько, — он улыбается мне в лицо, заставляя нервно попятиться от окутавшей меня ауры демона. — И всё же, отчего ты настолько уверен, что сделаешь это?

— Всё просто. Любому действию должна существовать сила противодействия. Раз уж Икс желает провести такую атаку, должен быть тот, кто её отразит. Ты, например, как равный ему, или я, как носитель твоей способности.

— Но ведь у тебя может и не получиться. Он демон, ты — нет.

— Получится. Я тебе не обычный человек, не понимающий, как использовать то, что ты мне дал, Арчи. Не только остальных инсайтеров, твою силу я также могу прочувствовать на абсолютно ином уровне. Физически я ощущаю себя этой силой. Чувство невероятное!

— Ты слишком хорош для простого смертного, — спустя некоторое время молчания, выдаёт Арчи, поджав губы.

— Теперь не вздумай меня бросать, — фраза кинута слишком бездумно, дерзко, но именно таким бестактным мне быть нравится. Словно весь мир лежит передо мной, ожидая велений его творца или спасителя. А когда это всё закончится, я попрошу демона остаться со мной ещё.

Он отворачивается от меня в противоположную сторону и идёт к краю моста, где стоит Лукас. Мне же комфортно по самому его центру, будто я тут главный, а остальные только мельтешащая массовка.

— Кажется, сегодня будет горячо, — ко мне подходит уже знакомый парень, но я не сразу это замечаю, слишком поглощённый в мысли о собственном всесилии.

— Не сомневайся, — я разглядываю его лицо, силясь вспомнить имя.

— Я Нейл, забыл уже? А вот я тебя запомнил, Джейк. Да и сегодня твоё имя прогремело на весь Фронт, — он озадаченно смотрит в сторону моего демона. — Твой?

— Арчи. Мой, — соглашаюсь я, также посмотрев в их с Лукасом сторону. Странно, и о чём им вдвоём говорить?

— Демон помогает человеку, я о таком ранее не слышал, — усмехается Нейл, немного приглушая голос.

— А ты зачем тут? — перевожу тему на более мне интересную, потому что случаи, когда Арчи привлекает лишнее внимание, меня заставляют бушевать внутри.

— Гарван позвал меня сюда. Буду создавать защитный от радиации купол. Только не уверен, что смогу покрыть прямо весь город, но сил не пожалею, уж будь уверен.

— Что у тебя за способность?

— Синтетические полимеры. Могу создавать и управлять ими. При необходимости сделать невидимыми, что не вызовет ни у кого подозрений.

— Слепи купол как можно ближе к поверхности земли, но прямо надо мной оставь воронку метров сто в диаметре открытой. Как быть с всякими прыгунами и вертолётами?

— Об этом позаботится вон та милая особа, — Нейл кивком указывает в сторону девушки, о чём-то разговаривавшей с Гарваном. Никогда раньше не замечал эту низкорослую брюнетку. Со своей короткой стрижкой она походит на парня и даже кого-то мне напоминает… Нет, не туда тебя понесло, Джейк, ещё начни девушек сравнивать с Арчи.

— А она что может?

— Создать голографическую карту Лондона с отображением всех событий в настоящем времени. Кто, куда, как пойдёт. Там ещё есть пара парней на подхвате, которые выводят из строя электроприборы или берут их под свой контроль. Для особо критических случаев по городу раскиданы дроны, и ещё несколько человек патрулируют на горячих точках. На случай неудачи людям начнут раздавать радиопротекторы. В общем, Гарван подключил весь Фронт, и это не только первый.

Киваю, всматриваясь в небо. Скоро должно начаться. Чувствую это даже безо всяких приборов.

И настолько смог развернуть ситуацию и организовать людей начальник всего лишь за один час, а что бы он сделал, будь у нас сутки, неделя? Да он бы даже придумал способ победить этого Икса голыми руками.

— Минута, — извещает Гарван, подойдя ко мне. — Готов, Джейк?

— Да.

— Скорее всего, ты перестанешь ощущать собственное тело, — подобравшись ко мне вплотную, говорит Арчи.

— Знаю. Просто проследи, чтобы я не упал, — заглядываю в лицо своего демона в последний раз, переводя взгляд наверх. Там уже не виднеются, а ощущаются какие-то красные точки, которые заметить могу только я.

Начинают отниматься пальцы, затем и конечности, туловище, и последним я теряю чувства. Вместо глаз — весь мир, вместо тела — он же, но интересует меня один только Лондон, над которым я действительно ощущаю ту самую угрозу, о которой говорил Икс. Он не приуменьшил, облако радиоактивных частиц скапливается ровно над центром города и распространяется всё шире. Демон только собирает силы, а я уже готов предоставить ему ответ. Вижу каждое здание, каждого человека, вижу фронтовых дронов, наблюдаю за куполом Нейла. Это не то чувство, когда я пытался сфокусироваться на одних только инсайтерах, сейчас я ощущаю каждый предмет и каждую элементарную частицу, которая имеет массу. Я действительно готов их отразить, у меня хватит сил.

— Последний шанс передумать, — голос, покрытый кромкой льда. Словно шуршит при каждом произнесённом слове. Но страха больше не вызывает. Неужели ради простой прихоти демоны готовы пойти на такое?

— Попробуй меня заставить, — с вызовом произношу я всё в той же манере, что и демон. Странно, но говорить стало так легко, так приятно.

Даже не хочется возвращаться в собственное тело. Это чувствует Арчи, переходя в своё измерение? Невероятно. Теперь отчасти понимаю его желание уйти от меня подальше, едва закончится секс.

Наконец, Икс делает то, что хотел. Это произойдёт быстро, несколько секунд, но я успею. Я контролирую каждый квадратный миллиметр, словно это города в микромире, недоступном человеческому глазу. И на что же он надеется, что я, потерпев неудачу, лягу ничком на землю, предлагая ему мою собственную жизнь вместе с глазами? Да в случае проигрыша, в который я не верю, мне будет куда приятнее четвертовать себя самолично.

Тут и время идёт немного не так, как я привык его ощущать. Кажется, у меня есть годы на то, чтобы собрать из окружающего пространства лишний мусор, но длиться это не более четырёх секунд. Не спорю, тяжело, и тут купол Нейла мне очень помогает, задержав те самые частицы, которые я пропускаю. Их немного, особого вреда бы не принесли, но куда приятнее делать свою работу идеально. В последнюю секунду я отправляю третий пучок элементарных частиц в атмосферу и чувствую на себе взгляды обоих демонов, которые смотрят на меня, как на добычу. Только вот одному меня не получить, а второму я сам себя готов подарить, но ему это не нужно.

Икс последними силами пытается отправить атаку лично в меня, но я пока достаточно энергичен, чтобы отразить и это. Как тебе, Арчи, я достаточно хорош?

— Всё, Джейк, достаточно. Возвращайся, — голос моего демона заставляет потерять контроль над собой примерно вполовину, отчего картина мира смазывается. Арчи принял то же разряженное состояние, что и я. Только вот зачем, если я сам со всем справился?

— Скажи, ведь, я невероятен? Ты только глянь, что я сделал! Я! Просто человек, носитель метки демона. Посмотри! — чувство радости заполняет меня с лихвой, ведь я ощущаю, Икс лишился своих сил настолько, что сейчас даже простой трюк с насекомыми ему будет провернуть тяжело. Даже та сила инсайтера, которую он получил от Джеральда, она иссякает просто от того, что он продолжает находиться тут. Но постойте-ка… Арчи держит его, не позволяя позорно сбежать. Так вот почему он кажется мне настолько обессиленным. Настал тот момент, к которому мы шли — демон ослаб, теперь от него можно избавиться.

— Да, Джейк, ты прекрасен. Довёл его до того состояния, что мне и нужно, — голос Арчи звучит эхом, разливаясь со всех сторон.

— Так давай. Чего ждёшь? Вышвырни его!

— Кое-что из того, что сейчас произойдёт, тебя разочарует.

После этих слов естество обоих демонов начинает сливаться воедино, формируя сгусток энергии, которая с каждой секундой начинает казаться недосягаемой. Во мне вихрем один за другим кружат вопросы. Что делает Арчи? Как происходит изгнание демона из одного измерения в другое? Какой ценой? Почему я ощущаю отдаление обоих, а не только Икса? Арчи ведь вернётся? Выкинет его, как ошмётки мусора и вернётся? Но он ведь обещал оставить меня. Если цена такова, то зачем он идёт на это? Неужели месть стоит того? Неужели я сам не стою ничего?

На какой-то момент силы полностью покидают меня, вырывая из этого чувство всемирия. Я падаю, или упал уже давно? Мою голову кто-то придерживает, но сознание не спешит возвращаться в тело. Вместо этого я кружусь по пространству, натыкаясь на лицо своего демона. Если во мне и существует маленький вулкан, то прямо сейчас он взрывается. Нет, не просто извергает лаву, а именно взрывается.

— Зачем? — ору я не своим голосом.

Демон просто смотрит, будто ожидая, как дурман с меня спадёт. А нет, он не спадёт, пока я не услышу того, что хочу. Но я не услышу, потому что место, в котором мы оба оказались… это ведь всё неспроста.

— Хочу сказать тебе пару слов напоследок, Джейк.

Настоящие эмоции в нём и так прослеживались редко, но сейчас Арчи кажется мне настолько мёртвым, будто до этого момента я и не осознавал окончательно, что вся его игра в человека осталась в рамках его собственных правил, целью которых было лишь развлечь себя, не более.

Выгляжу глупо, знаю, но больше у меня просто не будет шанса даже смотреть на него.

— Говори… — прошу я, сдерживая эмоции.

— Путь в ваш мир мне с этого момента закрыт. Даже находясь на границе измерений, я трачу последние силы, но раз уж мне не погулять с тобой по крышам Лондона, то зачем мне эта сила?

Я оказался прав, Арчи оставляет меня. Знал это, но старался не думать. Последние дни такие мысли особенно остро желали напомнить о себе, но я комкал их и запихивал в «долгий ящик». Надеялся, что он и дальше будет со мной? Какой же я наивный!

— Моя способность останется с тобой до конца твоей жизни. Ты последний, кто пронесёт её по миру, используй её достойно, но и развлекись по своему нраву.

Опять он за своё. Развлечения. Так мне больше не развлечься, уж в этом я уверен.

— Вчера я укрепил метку на тебе так, что сам ты не сможешь от неё избавиться. И никто не сможет, каким бы сильным демон не оказался.

Так вот зачем он царапал мне шею и спину. Потратил ведь немало времени на это. Видимо, и сил. Ради чего такие жертвы? Чтобы сейчас убитым голосом мне сообщать всё это? Этим ты убиваешь и меня тоже, Арчи.

— Я забрал тебя в четвёртое измерение, чтобы попрощаться. Как тебе того и хотелось, Джейк, ты свободен.

— Возьми меня с собой! — вырывается у меня.

Ага, и снова я не подумал. Но ладно! От такого я бы и не отказался, предложи демон это сам. Вот только Арчи никак не реагирует, всё также смотрит на меня пустыми чёрными глазами.

— Говорил ведь тебе не влюбляться.

От этого его заявления и холодного тона зубы сжимаются.

— Да какая к чёрту тебе разница? Тупой ты демон! Просто оставь меня здесь, не отправляй назад. Я ведь уже тут.

— Не получится. Твоя душа принадлежит тому миру, тут она не приживётся настолько скоро, тебя просто не станет и тут, и там. Сейчас ты жив только оттого, что я контролирую это. Но надолго меня не хватит, поэтому тебе пора.

По жесту его руки понимаю, что Арчи желает отправить меня обратно, но я его останавливаю.

— Стой! Стой… Один вопрос.

— Задавай. Только один.

Я сглатываю, напрасно растягивая время. Может и неплохо, если меня, как он сказал, не станет? Хотя нет, только что у меня появились другие планы.

— Ты когда-то ведь был человеком?

Да, демон, это не тот вопрос, к которому ты был готов. А теперь отвечай, и не вздумай сбежать. Сейчас тянет время сам он, будто бы опасность моего пребывания тут растворилась даже для него.

— Это было давно, — говорит он слегка севшим голосом.

Вот они, эмоции. Живые и настоящие. Картина грустной улыбки на лице демона вызывает у меня самого лишь веселье.

И всё, он выталкивает меня в мой мир, но последнее слово я всё же скажу:

— Я найду тебя! Не важно, как и где. По запаху, глазам, душе или по этому тупому имени. Найду! В четвёртом измерении, в его бешеном вихре! Найду и достану. И тогда уже ты будешь моим, демон! Запомни.

— Я буду ждать, Джейк.

Ирония в том, что первое и последнее слово, услышанное мной из его уст, это моё же имя.

Прощай, Арчи. Прощай, и до встречи. Найду. Не при этой жизни, да, но кое-что я понял: после смерти путь мне будет открыт не куда иначе, как в четвёртое измерение. Придётся попотеть, разбираясь в том, как там всё устроено, но для этого у меня вся жизнь впереди. И второй инсайтер под боком. Жди меня, демон.

Я прикрываю глаза, чтобы заново их открыть, уже находясь на поверхности земли. К телу снова возвращается та тяжесть, которую я вынужден терпеть ежедневно, ноющие ссадины дают о себе знать, заставляя поморщиться.

Лукас придерживает меня, помогая встать на ноги, а остальные фронтовики стоят вокруг нас с немым вопросом в глазах. Вот и всё, нет моего демона в этом измерении, и больше никогда не будет. При моей жизни так точно.

— Ты как, Джейк? — обеспокоенно выговаривает Лукас.

Гарван подходит к нам. За его спиной я замечаю несколько дозиметров. Мне даже спрашивать не нужно, я абсолютно уверен, что уровень излучения в норме. Я чувствую это.

— Живой. Вполне живой.

— А Арчи? — Лукас выглядит так, словно знал всю правду наперёд.

— Ушёл, как и планировал изначально, — я отвожу взгляд, пытаясь показаться безразличным, но горечь в горле скребёт, словно песок, который хочется откашлять.

— Ты точно в норме, Джейк? Кажется, тебя нужно показать врачу, — проявляет некую заботу Гарван.

— Мне нужен только выходной, — я отшатываюсь от придерживающих меня рук и бреду в сторону Ковент-Гардена, желая сесть за руль и отправиться домой. Состояние у меня примерно такое, словно я не спал неделю, но сейчас почувствовал, что могу позволить себе отдых.

Кто-то пытается меня догнать, вызываясь подвести до дома. Лукас или Мейсон? Но мне это уже неважно, ведь я словно впал в глубокий сон.

========== Эпилог ==========

Светло-коричневый напиток, кубик льда и почти неслышимая музыка. Кажется, я говорил себе больше не пить, но разве хоть один человек в мире способен удержаться этому соблазну? Но нет, я почти с этим справился, ведь это только второй мой стакан, и смотрю я на него куда дольше, чем пью.

— Ты его гипнотизируешь, что ли?

Лукас вот не стесняется заказывать уже четвёртый. Ещё даже не вечер, но он планомерно пьянеет. Сегодня ровно два месяца с того момента, как испустила свой последний вздох Элейн. Он сам меня позвал в бар, уйдя с работы пораньше.

— Не лезет, — честно признаюсь я, ощущая какое-то противное сдавливающее чувство изнутри.

С одной стороны и напиться хочется так, чтобы я не помнил ровно ничего, о чём думаю, но с другой понимаю — того самого результата мне не добиться.

— Скажи, Лукас, о чём вы беседовали тогда? Два месяца назад?

Уточнять не нужно, чтобы он понял, кого именно я имею в виду. Напарник некоторое время раздумывает прежде чем дать ответ.

— Он рассказал, что собирается делать. Всё. Ничего не утаил. Странно, вроде бы демон, но он совершенно отличался от других. Я тогда действительно подумывал о суициде, но он убедил меня потратить силы на месть.

— Так ты всё знал… Почему мне не рассказал? — я выпиваю глоток, но большего мне не хочется, ставлю стакан на стол.

— Он не хотел, чтобы ты знал. А на мосту, тогда, в последний день, попросил присматривать за тобой.Демон-опекун, — Лукас даже не пытается подавить усмешку от пришедшей ему в голову мысли. А ведь он прав. — Ты же к нему привязался? — более серьёзным голосом спрашивает он.

— Догадываешься, каким было условие контракта?

— Ну… это… — запинается, понятно, почему.

Догадывается. Конечно. Но кто это вслух произнесёт?

— Секс. Мы спали вместе на протяжении двух месяцев. А в последнюю ночь он переделал на мне метку. Теперь она не только на шее, а обволакивает ещё и всю верхнюю половину спины. Арчи оставил мне слишком много своих сил, чтобы потом уйти. Я не имел права к нему привязываться, ведь это всё равно бы закончилось. А сейчас уже ничего не имеет смысла, — заканчивая фразу, я снова подношу вверх стакан, но передумываю пить, вспомнив ещё кое-что. — Вот, держи, — я придвигаю напиток ближе к своему напарнику, что вызывает у него недоумённый взгляд.

— Ты не будешь?

— Нет. Знаешь, передумал пить. Пойду, прогуляюсь. И ты тоже не напивайся. Я позвоню завтра, — похлопав Лукаса по плечу, я выбираюсь из бара, направляясь в одно знакомое место.

На улице уже довольно прохладно, но солнце всё равно слегка подогревает голову. Идти тут совсем недалеко, но за руль я садиться не планировал, даже с тем, что я имею возможность управлять машиной способностью демона. Можно было бы пойти прямиком в само здание, но я ощущаю нужного мне человека в парке, недалеко от университета искусств.

Вот она, ледяная принцесса, а ещё любительница юбок. Интересно, а зимой она также не изменяет своему стилю? Сидит полубоком, вырисовывая что-то в своём блокноте. Хотел было остаться незамеченным, но, кажется, она уже научилась распознавать во мне инсайтера и предвидеть мои попытки оказаться рядом.

— Чего тебе, Джейк? — поднимает голову Айрис, рассматривая меня.

— Да так, подумал о тебе, и захотел увидеть, — обхожу её вокруг, присаживаясь рядом. Хотелось бы взглянуть на рисунок, но она убирает от моих глаз блокнот. — Можно посидеть рядом с тобой? Я не стану мешать, рисуй.

— Темнеть уже начинает, — обрывает мои планы она, складывая карандаш в сумку.

— Тогда прогуляемся? — я предлагаю ей свою руку, выдавливая учтиво-вежливое выражение лица. Кажется, она привыкла и смирилась уже с моим присутствием в своей жизни, но на прогулку за руку соглашается впервые. — Никаких намёков, просто прогулка.

— Ладно, проводи меня до дома, тут недалеко.

Держа за руку эту девушку, ощущаю себя с ней одним целым. Она чувствует то же самое, именно поэтому пока не отвергает меня. Вспоминая о том, как мы проводили время с Арчи, я невольно представил, а каким же может оказаться секс с другим инсайтером? Ни на что подобное рассчитывать не собираюсь, но удержать эту личность рядом с собой считаю необходимым.Теперь это не каприз, не любопытство и не желание обезопасить её от демона. У меня есть чёткая цель, и своего я добьюсь!