Большой дом человечества [Анатолий Маркович Маркуша] (epub) читать постранично, страница - 4

время, и здесь появятся огромные летающие станции, откуда будут отправляться космические корабли.

Вот как важен для людей пятый — воздушный океан!

Неизвестная Южная Земля

На Америку Колумб наткнулся случайно. Никто не подозревал о существовании Нового Света.

Австралию искали. Искали долго. А когда нашли, то выяснилось, что искали вовсе не ее.

Дело тут опять-таки в привычных представлениях древней географии. Клавдий Птолемей и другие ученые древнего мира считали, что наша Земля — это главным образом суша. Ведь они не знали ни об истинной величине Атлантики, ни о том, что существует такой грандиозный океан, как Тихий, ни о водных пространствах Арктики. Они рассуждали так: если в средних и северных широтах много суши, то и на Крайнем Юге, для равновесия, тоже должен находиться большой материк.

Вытянутый по широте, он должен соединяться с Африкой, а та, в свою очередь,— с полуостровом Малакка. Получалось, что наша планета опоясана сушей, а водные пространства в ней замкнуты, как озера. Любопытно, что даже после открытий Бартоломеу Диаса и Васко да Гама продолжали так думать, считая, что на юге Африки просто удалось отыскать пролив.

Разумеется, новые грандиозные открытия изменили представления о земном шаре, а все-таки отделаться от заблуждений ученых древности было трудно. Так и держалась вера в огромную сушу, занимающую все пространство под высокими южными широтами, в таинственную и неуловимую Terra Australis Incognita (Неизвестную Южную Землю).

Между тем о какой-то суше в Южном полушарии давно ходили слухи. О ней, вероятно, знали китайцы и малайцы. На нее как будто наткнулись французы и португальцы. Однако их рассказам, сбивчивым и туманным, едва ли можно было верить. Вероятнее всего, они принимали какой-то большой остров за материк.

В XVI веке и в начале XVII в Тихом океане было открыто много новых островов. О некоторых из них думали, будто это не острова, а часть неведомой Южной Земли, южный материк. Так было с Огненной Землей, с Новыми Гибридами. А между тем мореплаватели ходили возле пятого материка и... не видели его! Только в 1606 году, когда испанец Торрес прошел проливом между Новой Гвинеей и Австралией, а голландцы ступили на берег Австралии, пятый материк был открыт. Однако голландцы пробыли там недолго. После стычки с коренным населением они предпочли удалиться, но открытый ими берег все же считался голландским.

Долгое время и весь новый материк называли Новой Голландией и лишь потом переименовали его в Австралию.

Постепенно берега Австралии наносились на карту. По мере того как уточнялся контур материка и его размеры, стало ясно, что это вовсе не Terra Australis Incognita. Он и мал, и расположен значительно северней.

Нет, это не то, но... тогда где же эта Южная Земля?

Существует ли она?

Знаменитый английский мореплаватель Джемс Кук избороздил почти все океаны; он положил на карту восточные берега Австралии, завершив обследование берегов всего пятого материка; он обошел вокруг Новой Зеландии и, наконец, решил отправиться на поиски неведомой Южной Земли.

После долгих и тщательных поисков, совершив кругосветное путешествие в высоких южных широтах (он пересек Тихий и Индийский океаны), Джемс Кук пришел к выводу, что Южной Земли, того материка, о котором твердили древние географы, нет. Однако далеко на юге, вокруг Южного полюса, должна быть небольшая суша. К этой мысли его привели частые встречи с айсбергами — более частые, чем это было бы желательно. Кук правильно считал, что айсберги— это грандиозные «осколки» сползающих в море ледников. Они откалываются от далекой, покрытой льдами Южной Земли и плывут себе, гонимые ветрами и течениями. Эта Южная Земля, говорил Джемс Кук, непригодна для жизни, она расположена в таких неприступных местах, что вряд ли кому-нибудь удастся ее обнаружить.

Но, несмотря на свою действительную неприступность, Антарктида все же была открыта, и сделали это русские моряки.

Однако об этом мы поговорим немножко позднее. А сейчас мы с. вами оставим голубое небо тропиков и отправимся далеко на север.

Бешеный огурец

В теплых странах есть странное растение, на котором растут плоды, напоминающие красивый зеленый огурец. Стоит до него дотронуться, как в тот же миг — пиф-паф!—он оборачивается к вам образовавшимся отверстием, и... огурец-то бешеный! Лицо, руки, одежда — все покрыто липкой слизью. А в ней-то и плавают семена этого растения! Как ни очищайся от этой слизи,