Кровь и Зеркала (СИ) [Калещ] (fb2) читать онлайн

========== Глава 1 ==========

В аудитории было душно и пахло какими-то цветочными духами.

Наверное, добрая половина студенток пришла сюда, предварительно подготовившись и вылив на себя, не иначе, как пол ведра этой дряни, что называют духами и туалетной водой.

«Кто бы окно открыл» — подумал я. Вообще-то, было пофиг, ибо я пришёл сюда по приглашению.

Исторический факультатив был у первокурсников, а я заканчивал 4-й курс. Не любитель я посещать такие факультативы, но мой преподаватель решил иначе. В Евгении Левицкой была черта, которую я любил — всегда со всеми находить общий язык. Хоть и не похожа она на Анджелину Джоли, но всё же внешне была красивая.

Факультатив был назначен на 14:40. Когда я вошёл в аудиторию, то увидел всего одну пару глаз, удивлённо уставившихся на меня.

Это всё моя привычка «а вдруг опоздаю», поэтому и пришёл в 14:15.

Сейчас, когда все в сборе, то вы видите на доске тему «Древние римские войны» — однозначно написанные моей рукой.

А ещё вчера Левицкая, спешащая на совещание и виновато улыбаясь, говорила мне: «Это факультатив для первокурсников. Думаю, он будет интересен для тебя. Я же помню, как ты увлекался Древним Римом и делал хорошие доклады и выступал перед всеми».

Но я и не думал, что Евгения Левицкая, мой преподаватель Истории, предоставит мне вести этот факультатив.

Я не растерялся и решил, что попробую, но одно дело, когда ты делаешь доклад и выступаешь с ним, а другое, когда ты должен вести факультатив для первокурсников и при этом не подвести своего преподавателя. Приходится моментально отбросить все сомнения и страхи, даже если вы уверены, что их нет у вас. Сосредоточиться и просто выступить в роли преподавателя для этих студентов, которым ещё учиться и учиться.

Окно всё же я открыл, при этом спросив всех: «Давайте откроем окно, пусть немножко проветрится».

Студенты охотно согласились и я с облегчением вздохнул.

Не люблю я, когда помещение обкурено такими терпкими духами, да ещё и духота страшная.

Окинув взглядом аудиторию и, удостоверившись, что все в сборе и что нам ничего не мешает начать, я прошёл к доске. Левицкая же села в первый ряд, тем самым дав понять, что и она меня внимательно слушает.

После факультатива, который, надо сказать, прошёл великолепно, я задержался в аудитории по просьбе Евгении. Надо сказать, я не ожидал, что мой рассказ так воспримет 1-й курс: они буквально засыпали меня вопросами в конце, на которые я порой, не без труда, находил ответ.

Например, всех очень заинтересовало то, что именно римские войны привели на Землю Зло, которое распространилось по всему миру.

— А правда, что змея считалась признаком, что Зло пришло?

— Да, это так, — отвечал я.

Профессор Левицкая поблагодарила меня и сказала, что я не только хорошо знаю материал, но ещё и знаю то, что не проходят, и сведения можно найти только дополнительно изучая материалы истории.

Профессор предложила кофе, но я отказался, мотивируя это тем, что есть дела, которые нужно решать. Да и неудобно как-то.

Сбежав по лестнице со второго этажа, а именно там была аудитория истории, я посмотрел на часы

Время было уже 17:02. Я решил посмотреть на расписание на завтра.

В коридоре в самом конце, где были кабинеты преподавателей и психолога, на стене висит под стеклом расписание занятий.

Когда я сворачивал в коридор, то внезапно ощутил острую боль в голове и схватился руками за голову.

Боль была жуткой и я потерял сознание. Помню, что пришёл в себя минут через 5, слегка всконтуженный. Отряхнувшись, подумал: «Это я переутомился, кажется». Дойдя до расписания, я начал искать свою группу 4-го курса.

Так, вот среда: 1 — ТП, 2 — ТТ, 3 — ПТ, 4 — ППТ, 5 — ТПТ.

Эээ… Не понял. Я мотнул головой. Что за фигня? Что за ТП? ТТ? Вроде, должна быть Охрана труда завтра или…

Посмотрев на расписание в целом, я убедился, что оно… оно какое-то не такое. Вместо привычных предметов — «Охраны труда», МДК, Философии — непонятные буквы. Даже у первого курса никакой математики и русского!

«Ничего не понимаю» подумал я. Я решил не забивать голову, а пойти домой и выспаться. Да, выспаться. Ещё день был напряжённый, вот и организм даёт сбои. То внезапно упал в обморок, считай, отключился на несколько минут, то абракадабра с расписанием. Неет, определённо надо отдохнуть.

Развернувшись, я побрёл по пустому коридору к выходу, думая о том, что же означал вопрос Лики, девочки с голубыми глазами и смешными косичками. Она задала его как раз в тот момент, когда говорил о Зле.

— А правда ли, что змея — символ Зла и что войны верили, что именно луч света сжигает её, поэтому были такие предания про «Луч Кощунства»?

На самом деле, я сам-то не верил в это, читая мифы и легенды, я лишь верил, в то, что люди, как и всегда, хотели найти объяснение всему тому, что не могут объяснить и, поэтому, были эти сказки.

Но в сказках есть доля правды… И этого не стоило забывать.

Когда я вышел на улицу, то увидел, что уже ночь, и все знакомые очертания и предметы, в том числе и двор учебного заведения, куда-то исчезли. Как могла наступить такая тёмная ночь, если на часах было только 17:30, когда я выходил. Дабы убедиться в этом, я достал телефон, но тот не работал. Всё дело в том, что уже незаменимая штуковина в повседневности людей села. Хотя зарядка батареи была наполовину заполнена.

========== Глава 2 ==========

В кромешной тьме я передвигался медленно. Обойдя ёлки, что росли у входа, я вышел на трассу. Вдали не было и намёка на горящие огни домов и машин. Холодный апрельский ветер подул мне в лицо, и я почувствовал облегчение, будто то, что ранее давило на меня спало, словно тяжёлые оковы брякнулись на каменный пол. Первое, что пришло мне в голову — это понять, что же происходит и как получилось, что, выйдя из учебного заведения, на улице наступила ночь. Ведь был только вечер. К счастью, я вспомнил, что на этой улице есть заправка, где есть круглосуточный магазин. Правда, там продавали пиво, но мне нужно было не пиво. Просто там работал один из студентов, который учился некогда там же, где я учусь, он то мне и нужен. В отличие от меня, любитель сам пропустить стаканчик, но не лишён разума и очень осведомлён по части истории.

Даниил Соболев был парень 27-и лет и работал уже два года в этом ночном магазине. Поступил в Московский университет заочно и периодически посещает столицу, не иначе, как случай свёл нас вместе.

Я тогда отпраздновал 20-летие и написал рассказ про «римский переполох».

Да, да, я пишу. Не то, чтобы я писатель, но у меня неплохо получается, к тому же моя фантазия…

Не успел я закончить мысль, как в кустах по правую сторону дороги что-то зашуршало. На миг мне показалось, что нечто смотрело прямо на меня красными глазами, и взгляд этот был взглядом полным злобы и ненависти, пока две красные точки не пропали и вдалеке послышался вой. И знаете, вой не собак, а именно волка, не знаю почему, но я был уверен, что выл именно волк.

Пока я думал над тем, что нечто в кустах было моим плодом воображения, как и всё вокруг, я уже подходил к магазину, о котором говорил. Итак, как я познакомился с Даниилом? Всё просто. Написав «шедевр, как я тогда думал», я решил, что я по сути не хуже тех писателей, что ходили в кабак и пропивали свои гроши. Только было одно но: я не пропивал, а праздновал. Правда, что я до сих пор не понимаю.

Была ночь, а в субботу я не учился. Хотя, конечно же, учился, но моя группа игнорировала субботу, и поэтому все друзья видели меня онлайн в субботу уже утром.

Даниил плеснул мне пива, сказав при этом: «Дамы терпеть не могут мужиков, пьющих пиво». Не знаю к чему он это сказал, помню только, разговорились, и я рассказал, как на уроках истории я всегда дополняю рассказ преподавателя, потому что читаю дополнительно и мне это нравится.

Зайдя в магазин, я огляделся. Ни Даниила, ни кого-то ещё. Была полная пустота, от которой жутко.

«Куда все подевались?» — подумал я и тут скрипнула дверь…

В тот же момент я услышал голоса за дверью.

— Подожди, Лукор, трактирщика не убивать, нам он нужен живым.

— Зачем он нам?

— Я заплатил 500 монет, чтобы узнать, где находится тот, кто своими глазами видел проклятые артефакты. Он приведёт нас туда.

Я затаил дыхание. «Кто эти люди? О чём они говорят, какой трактирщик? Уж не Соболев ли? А что за артефакт и… стоп, какие, к чёрту, 500 монет? Мне показалось или…». Но как бы то ни было, мне нужно было спрятаться, но я не знал куда. Эти головорезы, кто бы они ни были, сейчас войдут и они явно не настроены дружелюбно. Только я решил спрятаться за дверью, как в магазин ворвались…

Это были люди, одетые в доспехи и напоминали людей из Рима, римских воинов из истории. Это были два дюжих воина с мечами в руках и шлемами. Я стоял в полном шоке и непонимании происходящего. Выражение моё было сродни: «Эээ, ребята, вы чего?». А эти два здоровяка в миг, увидев меня, шагнули ко мне.

— Фолек, это он? Трактирщик?

— Это не он, кретин, это парень какой-то, — говорящий шагнул в мою сторону и навис надо мной.

— Ты кто? И где трактирщик?

— Я — Александр Нестеров. Трактирщик? Это Даниил Соболев?

Двое здоровяков переглянулись.

Я же стоял, боясь сделать лишнее движение.

— Ты знаешь некого Рубиуса?

— Нет, не знаю.

— Я говорил, что он сбежал! Пронюхал собака, что его ищут, — обратился один воин к другому.

Я же ничего не понимал: Какой Рубиус? Трактирщик? Откуда эти головорезы тут и почему в этих тряпках до боли напоминающих одежду римского воина?

Здоровяк по имени Лукор заговорил тем временем.

— И что нам с этим делать? — он указал пальцем на меня

— А что с ним можно сделать, а, Лукор? Убить, конечно же, не иначе, как слуга трактирщика.

— Или даже Её.

— Тьфу, проклятие-то! О, Боги! — взмолился он.

Тут я осмелел и спросил.

— О чём вы говорите? Какой такой Рубиус? Здесь работает Даниил Соболев — мой друг, это его магазин.

— Нет, парень, ты нам зубы не заговаривай, если знаешь, где трактирщик, лучше скажи. Эта тварь помогала нашим врагам, он заодно с ними.

— Да не знаю я никакого трактирщика.

Здоровяк по имени Лукор двинулся ко мне, держа меч в руке.

Я, отступая, думал, чем бы оглушить римского воина, но под рукой у меня ничего не было, а стулья, как нарочно, были далеко. Против них у меня нет шансов, и я уже себя похоронил… Как вдруг вспомнил про зажигалку, что носил в кармане. Рука сама потянулась к чёрной газовой зажигалке, и я вынул её и чиркнул колёсико.

— Назад! — заорал я. — Сейчас спалю всё к чертям!

Воины остановились и удивлённо смотрели на то, как из моей руки выходило пламя огня.

— Я не шучу — орал я.

— Господь всемогущий — пал вниз воин, что хотел прирезать меня как свинью.

Я тяжело дышал и смотрел, как по одному римские войны склонились передо мной на коленях и заговорили.

— Прости нас, Господин, мы не знали кто ты. Ты послан нам самим Господом в час, когда наша вера ослабла, дабы мы справились со злом, что сами впустили в этот мир.

========== Глава 3 ==========

С одной стороны я начал понимать, что происходит, но с другой… Ни черта я не понимаю. Два воина только что минуту назад хотели прирезать меня и свято верили, что никто им не помешает, а сейчас стояли на коленях и взывали ко мне как к божеству. То, что я «вызвал огонь» до меня дошло, но могло ли это действие повлиять на их поведение? Конечно же, могло! Но вот оно ли стало решающим?

Они назвали меня тем, кто пришёл помочь им справиться со Злом, что они сами впустили в мир…

Уже само появление воинов, одетых в римские доспехи было фантастично и невероятно. Предположим, это сон, но, чёрт побери… Он такой правдоподобный, что я могу свободно мыслить и думать!

— Господин, — начал один из воинов. Кажется, это был воин по имени Лукор. — Мы не причиним вреда Воину Света, мы посланы Панкратионом Лестатом разыскать трактирщика Рубиуса.

Нужно было что-то сказать, но я не знал, что именно. В голове крутились тысяча вопросов, но, судя по всему, ответы на них я не получу и придётся импровизировать.

— Зачем вы ищете трактирщика? — спросил я всё ещё держа пламя в руке.

— Эта падаль в союзе с врагом знает, где хранится артефакт. Нам нужно найти трактирщика, так мы сможем подобраться к артефакту.

— Что за артефакт вы ищете?

— Это Зеркало, но не простое оно.

— Из-за него все беды, оно проклято.

— Хорошо, допустим, я вам помогу найти его, — я посмотрел на воинов, до конца не понимая, что сейчас сказал и во что ввязался. — Но вы должны рассказать мне всё по порядку: где мы находимся, что происходит и откуда взялся артефакт и Зло. В общем, всё.

Естественно, приняв меня за какого-то посланного всевышним господина, эти войны в один голос согласились, а я, поколебавшись, убрал зажигалку, думая: «Ага, ребят, да за вами глаз да глаз нужен, прирежут как свинью».

Я сел на стул, воины повторили за мной. Теперь когда они говорили, я стал отличать их и знать кто Фолек, а кто Лукор. Фолек был более плечистый и носил шрам на щеке, как будто кто-то кнутом рассёк ему лицо. Лукор же был не менее сбитый, но всё же уступал Фолеку и был чуть ниже ростом.

Оружие их было внушительным — тяжёлые мечи, такие острые, что с ужасом понимаешь «такой овцу пополам разрубит с одного удара». Первым заговорил Фолек.

— Это началось с того, как Панкратион Лестат — наш предводитель — поручил 4-му легиону отправиться в руины храма и обеспечить защиту жрецу. В разрушенном старом храме Света шли раскопки, где день и ночь работали рабы. Туда отправился жрец с парой воинов. Мы должны были следить за тем, чтобы никто не смог напасть на священнослужителя, который, в свою очередь, считал святое место древнейшим и говорил об артефактах, которые можно найти в этой земле.

На 13-й день пребывания, в полдень, когда солнце нещадно припекало спины рабов, один из них откопал зеркало. Небольшое зеркало, украшенное рунами и изображением Змеи.

С него всё и началось… Передав находку жрецу, мы с нетерпением ожидали, что же скажет мудрец…

Но как только он вышел к нам из хижины, а он уединялся, то сказал:

— Великое Зло было на земле когда-то и великая битва Света и Тьмы. Давным-давно это было, когда люди по ошибке открыли в мир портал… И злые тёмные силы проникли в мир. Но портал закрыли, пролив кровь… Тысяча полегла в той битве воинов, доблестных и отважных героев. Запечатав портал, люди так же избавились от древних реликвий, что были по обе стороны враждующих. У Тьмы же остался один… Древний артефакт, в котором заключена вся сила Тьмы. Тьмы, которую однажды уже разбудили.

— И вот опять… — добавил Лукор.

Фолек продолжал.

— Жрец сказал, что зеркало теперь утеряло былую силу, но определённо в нём была ещё часть той силы, и она не должна попасть в плохие руки. Так зеркало решено было отправить в Храм Света, что возведён на севере, туда, где священнослужители попытаются понять, что несёт в себе артефакт и как можно тщательнее укрыть его от посторонних глаз. Но увы! Этому было не дано свершиться.

— Но почему? — спросил я, нетерпеливо ожидая развязку истории.

Я и Лукор той ночью были на дежурстве, но готов поклясться, что ни один из нас ничего не видел. А утром… Утром жреца обнаружили с перерезанным горлом, а артефакт, что он оставил при себе, исчез!

— Как?

— Никто не знает… — мрачно заметил Лукор.

— Только после этого мы увидели, что раскопки пусты. Рабы бесследно исчезли.

***

Рубиус прислонился к дереву и перевёл дыхание. Жадно глотая воздух ртом, его рука потянулась к поясу и, нащупав фляжку с водой, он судорожно сдёрнул её и принялся глотать живительную влагу.

Он знал, что рано или поздно его найдут, они уже ищут его. Бросив взгляд на восток, там, где были руины Храма, он поспешил туда. Два дня назад, когда рабы нашли в руинах артефакт, Рубиус сидел в своём трактире и продавал путникам зашедшим к нему джин. Путники выглядели так, словно они были в битве и им изрядно досталось. Один был в рваном мешковатом одеянии и прихрамывал, у другого же одежда была вся дырявая. Рубиус и не подозревал, что эти двое были вовсе не путешественники, как они сказали ему, а рабы из Храма Света. Даже покупая джин, Рубиус был уверен в том, что на путников напали, вот почему они так выглядели, ибо джин его стоил недёшево, а у этих оборванцев была куча монет.

Но когда один достал кинжал и приставил к горлу бедного трактирщика и потребовал, чтобы тот шёл за ними, он понял: это бандиты.

Они отвели его в каморку трактира, где рассказали, что они — беглые рабы. Как им удалось сбежать они тоже рассказали.

В ту ночь — начал один — у него было предчувствие чего-то нехорошего, и он долго не мог уснуть. В очередной раз пробудившись от беспокойного сна, которым он смог забыться, он почувствовал, что рядом кто-то стоит в темноте. Почуял дыхание и оно было холодным. Стало жутко.

Когда он вскочил, то его схватили за руку и тихо сказали «Тише, не дёргайся, сядь».

Это был высокий воин в плаще с капюшоном. Этот воин предложил ему сделку, в ходе которой он должен был мобилизовать рабов и покинуть это место, а ещё найти людей. Найти не просто людей, а тех, кто хочет последовать Древним и получить могущество, а затем и примкнуть к Армии Зла.

Рубиус тогда испугался не на шутку и согласился, за что получил аж 20 монет и оружие в виде кинжала с рукояткой змеиной формы.

***

Лукор и Фолек рассказали мне о том, зачем нужно найти трактирщика. По их словам, он продался врагу и знает, где артефакт. На вопрос что это за место, я услышал невероятное — пригород Рима. Посёлок, где древние полуразрушенные постройки и руины. Люди живут, но, как бы, далеко. Не как в городе. Это была мистика… ведь всё началось с того, что я шёл с факультатива истории… а теперь Рим, Зло, артефакт?! Это было похоже на сон и кошмар… А может, я на стычке Миров? Но как? Как такое возможно? Я не понимал… Сознание упорно не хотело об этом думать.

Я вышел на улицу и моё сознание не подвело: вид магазина, куда я шёл к другу Даниилу, было точно таким же, как когда я зашёл, но вот то, что я увидел рядом…

Это был автосервис, точно вам говорю, но теперь… Теперь я видел древнее здание Рима… «То есть — я усмехнулся, — получается, я на стычке Миров — нашего времени и… Древнего! Если это так, то… крутой же сон! ” — подумал я.

Но на сон это походило всё меньше и меньше.

— Вам бы оружие, господин, — произнёс Лукор.

— Оружие?.. Ах, да… — задумчиво ответил я.

— Я знаю, где есть хорошие мечи.

— Хорошо… принесите мне сюда оружие, если можно, я же останусь тут.

— Хорошо, господин.

Воины удалились, а я всё ещё стоял в дверях магазина-трактира.

========== Глава 4 ==========

Не помню, как уснул, наверное, после выпитого в трактире пива. Запасы джина я не трогал, да и не пил его никогда в своей прошлой жизни. Проснулся я уже от того, что кто-то толкает меня в бок и говорит:

— Эй, ты живой? Эй!

Я пришёл в себя окончательно, открыл глаза и посмотрел на того, кто толкал меня.

Надо мной склонился мужик в чёрном пальто и с пакетом в руке. Я огляделся. Оказывается, я лежал на земле рядом с АЗС, а по правую сторону находился тот самый магазин или таверна.

Помните, что я говорил, что я каким-то образом очутился на Разломе Миров, так вот, судя по всему, где я нахожусь, был именно тот мир, мой мир. Я перевёл взгляд на незнакомца.

— Где я? — тупо спросил я для уверенности своей теории.

Но мужик лишь хмыкнул и сказал что-то вроде: «Алкаши одни, тьфу, прости Господи». Он стал уходить, наверное, проверил, что со мной всё в порядке и что я просто алкаш и валяюсь, перебрав со спиртным.

Постепенно начал вспоминать… трактир, воины, Зло, артефакт… Нащупав в кармане телефон, с сожалением отметил, что он всё так же не работает и батарея разряжена. Голова наливалась свинцом, а ноги гудели, но я всё же поднялся. Мой взгляд упал на уходящего мужика с пакетом в сторону учебного заведения города. Когда силуэт уже поворачивал, я увидел, что кто-то идёт ему навстречу. Фигура поравнялась с мужиком и… Я не мог поверить, но мне не показалось! То, что произошло дальше…

Фигура одним взмахом руки обрушила удар и мужик отлетел на несколько метров. Нечеловеческой силы был этот удар и тот, кто ещё всего пару минут толкал меня в бок, отлетел и замертво упал, как груда тряпья на асфальт. Фигура издала утробный звук, не похожий ни на рычание, ни на вой, и двинулась в мою сторону.

Я не знал, что делать, нужно было бежать, но мои ноги будто вросли в землю и вместо этого я ждал приближение этого монстра. Вот он уже приближался, сокращая расстояние, и я увидел уродскую морду монстра. Он был покрыт какими-то шипами и вместо глаз у него были бездонные дырки. Казалось, он видел всё. Я не мог стоять и смотреть больше и, наконец, бросился бежать к магазину. Я дёрнул ручку двери, но она не поддавалась. Я отчаянно дёргал её, но дверь будто бы была заколочена. Монстр был уже близко и я бросился в сторону многоэтажного дома, где на первом этаже располагался магазин канцтоваров и можно было сфотографироваться. Я добежал до него и ворвался внутрь.

Осмотревшись, я не сразу увидел продавца. Само помещение было небольшим, но имелся проход вглубь, где можно было сфотографироваться или распечатать документы. Когда мне задавали доклады, то я наведывался сюда к темноглазой Веронике, так звали фотографа, который за деньги всегда исправно распечатает даже многостраничный доклад. Сегодня, впрочем, я не пришёл к ней и доклада у меня тоже нет, я просто убегаю от монстра, откуда он только взялся? Я всё ещё тяжело дышал и был возбуждён. Постарался успокоиться, но получилось плохо. «А что если сейчас откроется дверь и эта гадина набросится на меня?». Но этого не случилось. Вместо этого из подсобки, где работает фотограф, вышла женщина в чёрном пальто и очках. Она была довольно высокой, плюс — на каблуках. Её тёмные волосы спадали на плечи и мне показалось даже… Что она напоминает мне кого-то. Но кого, я не мог вспомнить. Она остановилась у прилавка и спросила у продавца.

— А книги у вас есть?

— Боюсь, что нет, — ответила русая женщина лет 50.

— Жаль, я всё никак не могу найти одну книгу…

— Здесь только учебники и брошюры, а что вы ищите?

— Да книга, называется «Кровь и Зеркала».

В этот момент она повернулась, посмотрела на меня.

Встретившись взглядом с незнакомкой, я даже вздрогнул, мне показалось, что она напоминает мне Джоли, но лишь смутно…

Не знаю, но мне показалось, прежде чем отвести пронзительный взгляд, женщина как-то странно улыбнулась, но уже в ту же минуту произнесла:

— Что ж, жаль, конечно, так хотелось почитать именно эту книгу.

Когда она уходила, я проводил её взглядом. Между тем, на улице находилось то существо, монстр, который гнался за мной. Я должен предупредить её, мне надо сказать. Чёрт! Я боялся выйти на улицу, а вдруг эта тварь за углом только и ждёт, чтобы я вышел, и тогда она накинется на меня и разорвёт, как разорвала того мужика, который толкал меня, когда я валялся на земле.

Но нужно что-то делать, да и женщина эта… Какая-то тревога не давала мне покоя и я решился. Я вышел.

Солнце выглянуло из-за туч и стало гораздо светлее и мне даже показалось, что все тревоги и опасности куда-то ушли, растворились.

Даже того ужасного монстра я не обнаружил ни за углом, ни поблизости, осмотревшись как следует.

Я сел на лавочку и начал думать. Думать я любил вслух и поэтому получилось некое подобие диалога.

«Я всё ещё сплю?».

«Вероятно, ведь чертовщина продолжается».

«Может быть, я не сплю, но если не сплю, то уж слишком всё… Фантастично и ужасно!».

«Нет сплю — ужасы часть сновидений».

В какой-то момент я заметил, что за магазином-таверной кто-то ходит.

«Монстр» — подумал я. Но вскоре я увидел, что это был не монстр, а человек…

Он ходил взад и вперёд и глядел на руку.» Смотрит на часы» — подумал я и в тот же миг меня пронзила мысль: «А что, если это… Даниил Соболев?!» Я встал и направился в его сторону.

— Александр! — приветствовал меня Даниил с крайне озабоченным лицом.

— Здорова, — сухо ответил я.

— Ты откуда?

— Из ПТУ, — соврал я. На самом деле, я и шёл из него… А вот потом… Все эти глюки и монстры. Миры и воины…

— Заходи в магазин, посидим, покалякаем.

— Пошли, — охотно согласился я.

Мы зашли в магазин к Даниилу. По правде говоря, днём его не часто тут увидишь, он всё чаще работал по ночам, когда клиенты приходили и садились за столики с пивом или водкой и, не спеша, пили, говорили о жизни. Я взял пиво и, усевшись поудобней, посмотрел на Даниила.

— Понимаешь, — начал он, — вчера я закрыл магазин пораньше, где-то в 00:30 я уже шёл домой, как откуда не возьмись прошли два типа странных.

— А что странного в типах этих?

— Ну… — друг отхлебнул пива. — Они были какие-то здоровые и на поясах что-то болталось, похожее на мечи… не знаю что, но одна была мысль — реальный меч.

— Да?

— Говорю же, странные типы.

— И куда пошли?

— В сторону АЗС и магазина, я-то уже отошёл порядком от него.

— Кажется, я тоже их видел — подумав, я налил себе ещё пива и рассказал всё, что произошло.

— Да ну? — Соболев замолчал, а я не знал, что тут ещё скажешь, наконец он встал и сказал:

— Нужно ещё выпить.

— Зачем?

— Нужно.

— Нет, — я понял, что он подумал, но я хотел во всём разобраться, а алкоголь только помешает мне в этом.

Завтра нужно на учёбу и я решил пойти назад, откуда и пришёл, надо в общежитие попасть.

Взяв на дорожку пузырь водки, я вышел на улицу. На улице была уже ночь.

— Что за хрень? — Повернувшись, я не увидел Даниила, хотя тот ещё минуту стоял за спиной.

«Опять чертовщина какая-то» — подумал я. Как вдруг из темноты показались уже знакомые мне войны.

Лукор и Фолек подошли и, присев на колено, поклонились

— Господин, прими этот меч, да благословит тебя Всевышний.

Я стоял с бутылкой водки и смотрел на изящный клинок. Он был красивым и чрезвычайно тяжёлым, как мне показалось сперва.

Вы не подумайте, но я, кроме как в играх на своём стареньком ноутбуке, мечей не видел, и владеть я им не умею совершенно. Но ничего, научимся — эта мысль пришла сама собой и я даже удивился, как скоро я уже стал думать о таких вещах как об какой-то ерунде.

— Когда отправляемся? — спросил я.

— Нам нужно спешить, Господин, нельзя медлить. Этот трактирщик, будь проклят он и его род, уже наверняка рассказывает врагу о нас.

— А что он может рассказать о нас?

— О, Господин, этот нечестивец, — гневно начал Лукор. — Он похитил из часовни Нуг — древний манускрипт — зарезав жреца и перебив стражу

— Один? Это он проделал всё один?

— Нет, ему кто-то помогает, но это не важно, куда важнее то, что он знает где Артефакт и его нужно найти.

— Найдём, — решительно сказал я.

Правда совершенно не представляю, как. На разломе миров, где я сам то и дело маячу над пропастью, гранью и не могу понять, где происходит то или иное действие. Хотя в таких случаях говорят «Соберись и попробуй систематизировать память». Ещё куда важнее понять сразу, что если это и сон, то умирать даже во сне не хочется и это не есть хорошо.

Гадко от одной мысли, что ты Господин, посланный какими-то силами в борьбе со Злом, умираешь вот так просто, а не спасаешь мир. Поэтому я лучше буду стараться превзойти себя, просто нужно немного подумать…

Фолек и Лукор предложили выпить, на что я сказал, что уже пил и допью вот эту бутылку водки и всё.

Зря я потряс ею перед ними… Ох, зря. Половина бутылки я выдул прямо из горла, но потом…

Я что-то сказал вроде:

— Пойду подышу свежим воздухом.

И, выйдя на улицу, прилёг у дерева. Мои глаза закрылись и я провалился в сон.

Меня разбудил Фолек. Сказал, что нам пора в путь.

Я поднялся и спросил то, что давно хотел спросить:

— А что это за твари с шипами на теле и провалами пустых глазниц, я видел одного монстра… Он гнался за мной.

— А, ты про Демигулов.

— Демигулы?

— Да, твари, что пришли из Тьмы на зов Зла. Это они ищут, чем полакомиться, любят есть человечину.

— Ясно, — я помотал головой, прогоняя сонливость. — Что ж, пошли.

Воины и я двинулись в неизвестном направлении. На поиски Трактирщика, сучьего сына, который по словам этих крепких римских воинов знает, где находится Артефакт.

Зеркало. Я вспомнил про незнакомку и книгу, но не решился спросить об этом у воинов, те были сосредоточены и суровы.

Пройдя какое-то время, а мне показалось целую вечность, Фолек сказал:

— Остановка, пьём воды и идём дальше.

Мы подошли к какой-то полуразрушенной башни, где был пруд.

— Когда убьём трактирщика, проклятие падёт.

— Нет, Зеркало нужно уничтожить.

— Да и исчезнет Зло.

Так спорили воины, сидя у костра и жаря мясо. Я смотрел с сомнением на эти жареные окорока и представлял из чьего они мяса.

Когда они заканчивали с трапезой, то погода изменилась в худшую сторону. Подул сильный ветер и стремительно потемнело.

— Плохой это знак, Господин, Зло где-то близко…

— С чего ты взял? — спросил я у Лукора.

— Господин, я сам видел как после такой смены погоды из-за холма перед храмом появились Демигулы.

— Верно, я тоже это видел, — сказал Фолек. Он потушил костёр и собрал с земли вещи. Это был меч и арбалет, а ещё мешок, где была еда и что-то ещё. Я готов был снова идти, как вдруг со стороны пруда мы услышали знакомое рычание.

Чёрт! Демигулы!

Я уже и забыл как выглядел тот монстр, но поверьте, то был один, а сейчас на нас шли, по меньшей мере, с десяток таких тварей. Я понимал, что нас трое и мы не справимся… Даже двое, я не воин и… Как, чёрт возьми, я буду сражаться? Но раздумывать было некогда. Вот когда понимаешь «Промедление подобно смерти».

Фолек и Лукор обнажили мечи.

— Господин, мы с вами, мы их перебьём!

Да уж, перебьём — я даже сомневался, смогу ли я взмахнуть мечом, прежде чем моя голова отлетит на расстояние в десять метров.

Первым монстр напал на Фолека, за что и получил сокрушительный удар и уже не поднялся. Лукор вонзил свой клинок в другого, менее резвого, и тот с рыком рванулся и повалил воина. Я поспешил на помощь и, что есть силы, замахнулся и отрубил голову монстру. Хлынула чёрная кровь, забрызгав мне ноги и джинсы, но тут уже было не до них…

Нас окружали, я успел уловить краем глаза, как Фолек изрубил тварь, которая подкралась к нему сзади, а я и Лукор были в схватке сразу с тремя тварями.

— Господин, осторожнее! — крикнул Фолек, когда я увидел, что к трём присоединился ещё один и пытался ударить меня сзади. Я успел отскочить, но получил лапой по плечу. Когти разорвали одежду и мясо.

Я застонал. Рана была не серьёзной, но кровь шла из неё и я, оступившись, упал.

Нужно было промыть рану во избежание попадания инфекции, но сейчас была ожесточённая битва.

Лукор и Фолек отлично справлялись, хотя и получили много ранений, я же дополз до берега пруда и стал промывать рану на плече.

Кажется, бой окончился, звуки стихли и я прикрыл глаза. Когда я открыл их, то увидел своё отражение и маленькую чёрную змейку, которая была в воде и, казалось, её глаза смотрели прямо на меня.

========== Глава 5 ==========

— Нестеров! Ты меня слышишь вообще? Выходи к доске!

Я помотал головой и открыл глаза.

— Да он уснул на уроке! — возмущённый женский голос окончательно привёл меня в чувство.

Я огляделся и понял, что сижу в классе на уроке за партой, а на меня смотрела Светлана Дмитриевна.

Учитель английского сверлила меня глазами, и я нехотя встал и поплёлся к доске. Всё вмиг испарилось: и воины, и артефакты, и даже глаза, которые смотрели на меня всего минуту назад. Приснилось? Наверно…

— Итак, Александр, на доске есть 4 предложения, переведите их и найдите ошибки в словах.

Хм, надо сказать, что я уже глазами пробежался по предложениям и определил суть и перевёл текст. Я хорошо знал английский, но совершенно не понимал, зачем он нужен 4-му курсу? Да, вроде как программа и всё такое, и наше направление обязывает, но, если честно, это далеко не углублённые знания. Я справился с этим легко и лишь на минуту завис, когда в предложении номер два встретилось слово «глаза».

Отряхнув руки от мела я сел за парту. Глянул в тетрадь, оказывается, я что-то писал. Но не помню я, чтобы зашёл в класс и чтобы мы с моей группой занимались английским… Помню всё: трактир, Рубиус, монстры, артефакт, Рим…

Но тут меня осенило. «Ну конечно же»! — я аж подпрыгнул.

«Я ведь на разломе миров, балансирую как в цирке под куполом, вот меня и бросает то в прошлое, то в настоящее.

Вот такие, блин, дела»…

Пока я думал, закончился урок и прозвенел звонок.

— Сань! — это был голос Вадима, соседа по парте

— Ну, чего?

— Ты чего весь день такой хмурый, случилось чего?

— А, всё в порядке, — протянул я.

— Ну как знаешь… Если чего-то…

— Да всё хорошо, — я улыбнулся, — Просто не выспался.

Закинув сумку на плечо я стал выходить из класса.

— А какой следующий урок? — спросил я у Лики, девчонки, что стояла в компании подруг и о чём-то болтала с ними.

— Психология у нас.

— Спасибо.

Я направился к аудитории №56.

Пройдя кабинеты химии и истории, я уже хотел войти в нужную аудиторию, как меня окликнула Евгения Игоревна.

— Саш, подожди минутку, — Евгения Игоревна подошла ко мне на своих чёрных каблуках. На ней была чёрная юбка и белая блузка, а волосы собраны в хвост.

— Я весь во внимании, Евгения Игоревна, — ответил я. На самом деле у нас были хорошие отношения с историчкой. Когда я сдавал итоговую работу по истории, то она похвалила меня и на линейке перед всеми сказала: «Эта работа пойдёт в архив, а студенту Александру положена грамота». И директор вручил грамоту мне. Хех, после с Евгении Левицкой мы общались как друзья, хороший преподаватель, всегда приглашала к себе на чай.

— Саш, я хотела сказать спасибо за тот факультатив, ты справился как всегда отлично.

— Да бросьте, не за что благодарить-то, я правда рад помочь, — улыбаюсь ей.

— Я тут подумала, может поможешь мне в одном деле, я бы справилась, но…

— Что за дело?

— В аудитории в подсобке карты разобрать надо, там атласы старые все перебрать…

— Хорошо, считайте, что всё сделано.

— Спасибо тебе, Саш.

— Не за что, ещё ничего не сделал же — смеюсь.

— Так значит, зайдёшь? Ты когда закончишь?

— Ой… Ну в три уж точно буду свободен.

— Хорошо, тогда до трёх.

— Договорились.

Я толкнул дверь и зашёл в аудиторию.

— Он ранен! Господин, вы меня слышите?

Я открыл глаза. Надо мной склонились Фолек и Лукор.

— Слава всем богам! — прогремел радостный Фолек.

— Живой!

Я обвёл взглядом их и то место, где я находился. Мы были на берегу пруда, я лежал на спине, а рядом валялся мой меч. Постепенно я пришёл в себя. Я вспомнил как оказался здесь, хотя ещё минуту был в учебном заведении и разговаривал с преподавателем. Попытался встать, но получилось плохо. Видя мои попытки Лукор помог мне подняться и спросил, как себя чувствую

— - Ничего, жить буду. — усмехнулся я.

Взглянул в воду, отмечая про себя то странное видение и смотрящие в упор змеиные глаза.

— Вам надо отдохнуть, Господин, эти твари повсюду, но мы не можем двигаться дальше, пока вам не станет лучше.

— Да всё хорошо… Хотя да, лучше отдохнуть

Воины кивнули в ответ.

За эти два дня, что мы ютились неподалёку от пруда, войны добыли мяса и мы ели его и разговаривали на все темы. Я попросил у них показать мне пару трюков, и они охотно согласились пофехтовать и поучить меня сражению на мечах. На удивление, уроки мне понравились, и я схватывал всё на лету.

К концу третьего дня мы двинулись дальше, а я спросил:

— А есть ли что-то, что рассказывает об Артефакте Зеркале? Ну, что-то вроде рукописи или книги? Ведь его отдали на изучение жрецу…

— Жрец погиб — его убили, — мрачно заметил Фолек

— Но должно же быть что-то про этот Артефакт?

— Да, есть одна книга. Говорят, жрецы прячут её в подземном лабиринте Храма Света.

— В лабиринте?

— Да, много лет назад был построен этот лабиринт, никто не знает туда путь, а кто и знает, тот не скажет. Там, по слухам, и хранится упоминание о Великом Артефакте Зла

— Интересно…

— Книга эта, по словам жреца, описывает всё про Артефакт.

Днём солнце припекало так, что идти было тяжело, пот стекал со лба и я надеялся, что скоро у нас будет привал, но воины, похоже, не думали останавливаться. Напротив, мне даже показалось, они прибавили шагу. Несомненно, они знают путь и мы не заблудимся, но что будет, когда мы достигнем цели? Что будет, когда мы встретим того трактирщика Рубиуса? Римские войны порубят изменника на куски или же бой будет не только с одним Рубиусом? Ответы на вопросы я не знал, впрочем, сейчас меня интересовал скорее не этот трактирщик, а Артефакт Зла. Если из-за какого-то Зеркала столько шума, то, должно быть, эта вещица воистину обладает какими-то способностями. Забавно, в детстве я верил в мистику, но со временем для меня это стало несколько несуразным, и я скорее искал рациональное объяснение происходящему, нежели верил во что-то мистическое. Но как не верить сейчас? Вот уже какой день это всё, миры словно столкнулись, а на их разломе я словно соломинка, балансирую туда-сюда, туда-сюда. И нет, чтобы упасть в одно что-то, я постоянно вынужден возвращаться. Но мне почему-то было интересно взглянуть на это Зеркало, даже больше, чем помочь найти трактирщика.

— Вон, за холмом находится Арк-Ронн, — сказал Фолек, тем самым выводя меня из-за размышлений

— Арк-Ронн?

— Да, это Храм Воинов, там живёт жрец по имени Паргемон.

— Мы отправимся туда?

— Да, до заката мы должны успеть, — взглянув на небо, сказал Фолек.

Когда мы дошли до холма, то я увидел, что до храма Воинов не так уж и близко, как казалось раньше, но мы шли быстро, вероятно, воины спешили до захода солнца попасть в храм.

У ворот Лукор сказал:

— Паргемон живёт здесь, в храме, а нам нужно отдохнуть и подлечиться. Также нам нужно поговорить с Кирпачи — воин он хороший, и мне как брат.

— Хорошо, надо — значит надо, — говорю я.

Мы зашли в храм уже когда солнце оказалось у самого горизонта, и я почувствовал усталость от дальней дороги, безумно хотелось лечь и уснуть, и не важно где, хоть на этих каменных полах.

Я стоял с Лукором, когда Фолек приветствовал Паргемона. Жрец был одет в одеяние наподобие мантии, чем-то напоминающее в современном мире рясу.

— Господин Паргемон! — донеслось до меня.

— Рад видеть тебя. Что-то долго ты пропадал? И что за спутники с тобой?

— Это Лукор, мы вместе с ним охраняли руины храма Света, а это…

Тут он перешёл на шёпот и они уже говорили в полголоса. Жрец при этом то и дело бросал на меня взгляды. Вероятно, Фолек поведал тому, что я некий «господин, посланный им в трудный час». Но, так или иначе, после долгой беседы я услышал:

— Ни о чём не волнуйся, стены храма надёжно защищены. — Посмотрев в нашу сторону, добавил уже громче. — Вы устали с дороги и нуждаетесь в отдыхе. Пойдёмте со мной, я покажу вам, где вы сможете отдохнуть.

Я проследовал за Лукором и Фолеком туда, куда повёл нас Паргемон.

В храме была отдельная зала, где были комнаты, но, миновав её, мы вошли в ещё одну залу, и там Паргемон велел нам не о чём не беспокоиться и ложиться спать. Сам же он удалился.

— О чём вы говорили? — спросил я Фолека.

— Паргемону я рассказал про то, что нам нужно найти трактирщика и о том, что ты, Господин, помогаешь нам в этом непростом деле. Он спросил, где мы намерены искать Рубиуса, и яответил ему, что знаю, где тот прячется. Поутру он подготовит кое-какие микстуры специально для нашего похода и мы двинемся в путь.

— Означает ли это, что жрец храма Воинов помогает только воинам?

— Нет, Паргемон помогает всем, но воинам здесь всегда рады. У Храма, в отличии от других, есть свой легион, и на стенах его день и ночь дежурят храмовые стражи. Никто не пройдёт мимо них.

— Это хорошо.

— Верно, тут мы в безопасности, Господин. Снаружи эти твари, и если наш поход успешен, пока остерегаться надо только их.

— Хотя мы в бою их разобьём, — добавил Лукор. — Ведь у нас есть Господин

Он посмотрел на меня.

— Хорошо, но я ужасно устал, — ответил я.

— Нужно поспать, — словно опомнился Фолек. — Ложитесь на эти кровати.

В углу стояли три кровати, и я как только снял с себя одежду, которая кстати дополнилась некими пластинами, по словам Лукора, они защищают тело от атак врагов, повалился на кровать.

Но спал я недолго. Не знаю от чего, но я проснулся. Всё было тихо. Рядом спали воины и их храп был негромким, но таким, чтоб было можно понять — спят они крепко.

Луна смотрела прямо из окна. Мы находились наверху, на втором этаже храма, где были залы для отдыха. Я опустил ноги на пол, нащупал ботинки и, обувшись, подошёл к окну. Это целый балкон, а не окно! Я имею ввиду не то, что вы могли представить, наши окна со стеклом, просто проём и небольшой уступ… Точно балкон! Я решил постоять немного в этой ночной тишине.

Лёгкий ветерок дул со стороны, откуда мы пришли в храм, и было не жарко, и не холодно вот так стоять, подставляя лицо потокам ветра. Внезапно я услышал пронзительный вопль, а потом ещё один и ещё один. Кричали внизу. Я быстро рванул к воинам и разбудив их, схватил меч. Мы побежали вниз и, очутившись в первой зале, увидели как у алтаря в луже крови валяется Паргемон. Его лицо застыло в пароксизме ужаса, и глаза были вытаращены, словно он увидел саму смерть.

Фолек подбежал к жрецу и склонился над ним. Мне же было ясно, что тот уже был мёртв.

Лукор рванулся во двор храма, и я, вылетев с ним и оставив Фолека, увидел как у ворот валялись тела храмовых стражей, а взгляд на стены привёл в ужас не только меня, но и Лукора. Часовые лежали все, как один. И не несомненно то, что их убило, было здесь, в храме!

— Это те твари! — сказал я

— Не знаю! — Лукор огляделся в ночи. При свете луны всё было видно как днём, но никого не было.

— Нужно найти воинов, что сменились, они спят в левом крыле, — и Лукор буквально помчался туда. Мне не оставалось ничего, как следовать за ним. Но забежав в зал я понял, что Лукор уже прошёл его, а тут было много комнат.

— Лукор! Подожди! Лукор!

Я наткнулся на какой-то табурет и, вглядываясь в полумрак, налетел на тело убитого воина. «Очевидно, все мертвы» — подумал я.

В комнате второго зала горел свет от подсвечника. Я, подойдя ближе, увидел как две тени на потолке и стене боролись друг с другом. И я увидел, что одна накинула мешок на голову другой и душила.

Я не мог подойти, а лишь закричал:

— Кто здесь?

Фигура, что душила тень, отшвырнула от себя тело и, когда-то упало, я увидел, что это был Лукор.

Я рванулся бежать. Мчался, не разбирая дороги. Выбравшись во двор, я кинулся в Храм, где лежало тело жреца. Фолека нигде не было видно. Чёрт, и он пропал! Я рванул на стены Храма, осматривая тела, но все были мертвы. В подсобке, не знаю, что это было и как её назвать, я увидел труп ещё одного воина, а когда нигде не нашёл Фолека, ещё раз пошёл в зал, где убили жреца. Обойдя алтарь, я внезапно увидел в темноте, где, казалось, ничего нет, лежало тело женщины.

Это был не труп. Я уже подумал она мертва, но она дышала. Жива! Точно, но без сознания. Находиться здесь было опасно, кто знает, где тот, кто перерезал всех в храме. Может, прячется где-то тут, или же это тот, кто убил Лукора, но и он не один! Он бы не решился пойти сейчас туда вновь. В темноте залов, где тихое зло не спит и только ждёт, чтобы он туда сунулся. Нет, ни за что! Я снова склонился над женщиной…

========== Глава 6 ==========

Найдя в комнате жреца сундук и открыв его, я обнаружил всякого рода микстуры. Так как не суждено было Паргемону дать нам в дорогу хотя бы часть этих микстур, мне придётся выяснить, какая из них придаёт жизненные силы. Да и есть ли такие?

Я не знаю где Фолек, Лукора убили на моих глазах, но я на свой страх и риск остаюсь в храме, но и бежать мне некуда…

Теперь моя задача — спасти женщину, по крайней мере, я надеюсь на это.

К счастью, в сундуке хранились записи жреца, и я обнаружил список приготовленных им зелий. Я не смыслил в алхимии ничего, но мне не надо было создавать зелье по рецепту, а надо всего лишь найти нужное.

Вернувшись к женщине, поднёс пузырёк к носу. Слава Богам, она начала приходить в себя, теперь нужно дать ей то зелье, что отмечено как «Восстановление сил и энергии».

После проделанной манипуляции, я присел рядом и вздохнул.

Оставаться в храме было опасно и, не медля ни минуты, я подхватил женщину на руки. Так вышел из храма, отнёс её подальше и положил на траву. Утро ещё не наступило, но над горизонтом брезжил рассвет. Только теперь я ощутил покой, словно опасность минула и всё уже позади. Но это было не так…

Женщина спала, и я рассмотрел её лицо. Ещё в дымке туманного утра, я заметил её длинные шелковистые волосы, спадавшие на плечи чёрными лентами.

Поразительное сходство… Смотря на её очертания, я вспомнил ту женщину в магазине, ту, что спрашивала книгу «Кровь и Зеркала».

«Интересно, сколько уже я тут? Странно, что я ещё не вернулся вновь в настоящее».

Пока я сидел и смотрел на женщину из леса, что был неподалёку, вышел кто-то и направился в мою сторону. Кто-то шёл сюда, и я понятия не имел — этот «кто-то» — враг или друг?

Всё же решил встать и взяться рукой за меч, что покоился за поясом.

Когда человек подошёл поближе, то я узнал его. Это был Фолек!

— Фолек! Я думал, ты погиб!

Фолек же не обратил на меня никакого внимания. Его глаза налились кровью, и его взгляд был устремлён на женщину, которая лежала на траве.

— На что ты смотришь?

Фолек безумно посмотрел на меня и выхватил меч.

— Что с тобой?!

— Я убью тебя, сучий ты сын! Предатель!

Я отступил и ошарашено ждал, что сделает Фолек.

— Ты заманил нас в храм. Ты открыл окно в мир Зла!

— Что ты несёшь? Ты обезумел!

Я закрыл спиной женщину и, так как не было возможности отступать, приготовился к поединку.

Фолек обрушил на меня первый удар. Я уклонился от него и сделал шаг вправо. Последовали выпады — то один, то другой. Фолек был сильным воином и, если бы не моя ловкость, то мой череп был бы проломлен уже давно. Фолек тренировал меня, и я знал, что этот воин очень силён.

Я нанёс удар, но попал в меч противника. А ещё два моих удара Фолек отразил, и я пропустил контрудар. Правда, меч скользнул по ноге и задел немного бедро.

Я не стал медлить и с разворота ударил. Фолек не ожидал такой прыти от меня и не уклонился от разящего удара.

Голова воина покатилась по земле, я же, тяжело дыша, опустился на траву. Воткнув меч в землю, я посмотрел на небо.

Вот так за одну ночь я потерял двух спутников. Я смотрел на первые лучи солнца, взметнувшиеся над горизонтом. То, что Фолек сошёл с ума — не выходило из головы. Да, всё это странно… Ведь он кричал, что я предатель. Именно я, после чего пытался прикончить.

«Вот тебе и Господин» — усмехнулся я, переведя взгляд на лежащую женщину.

— Саш, поддержи-ка, — Евгения Левицкая вручила мне карты и старый альбом.

Мы находились в подсобке, где перебирали карты.

— Смотрите-ка, — я показал преподавателю альбом.

— А это, кстати, альбом одной девочки, что училась здесь, когда-то, э. Она оставила его и не забрала.

— Вот как.

— Да, если интересно, можешь взглянуть.

— Так и сделаю, а куда карты поставить?

— Давай в класс занеси, нужно разобрать — какие оставить, а какие уже не нужны.

Я отнёс карты в класс, как и сказала мне Евгения Игоревна.

Мы ещё около часа разбирали эти карты, и я успел отметить, что это не такое уж и нудное занятие.

Когда, наконец, мы разобрали всё, я сел за парту и открыл тот самый альбом, что нашёл в подсобке.

На первый взгляд, не было ничего интересного, лишь то, что автор явно был художником. Почему сразу художником? Ну, во-первых, таких хороших картинок я ещё не видел, а во-вторых… Было в них что-то такое… Что сродни и присуще только работам великих художников. Казалось, картинки были таким… Живыми. Да, словно оживали на глазах, что даже пугало меня. На последней странице была картина, которая меня заинтересовала. На ней был изображён луг, а на лугу была изображена змея. Змея была огромной, и её глаза были зелёными, а голову венчала корона.

— Какой рисунок…

— Согласна, а змея какая, ты глянь.

— Живая…

Женщина лежала рядом со мной. Пока она спала, я непрерывно наблюдал за входом в Арк-Ронн. Храм был пуст, все были убиты, а нападавшие всё ещё прятались или успели ускользнуть незаметно.

«Вот хуйня» — успел подумать я, когда увидел, что женщина пришла в себя и смотрела на меня.

-Меня зовут Вианна. Ты спас меня из храма?

-Да, я вынес тебя от туда. Но что там произошло, я не знаю, кто-то напал на нас ночью, перебил всю стражу. Убил Паргемона.

Теперь я мог хорошенько рассмотреть её. Это была сказочная красавица, очень похожая на Джоли и ту женщину в магазине.

-Я знаю, что ты искал Рубиуса, тебе сказали эти воины.

-Да. Но одного убили, другой сошёл с ума.

-Они были злыми людьми, они хотели с твоей помощью найти Зеркало и уничтожить всех тех, кто помешает их планам.

-Откуда тебе это известно?

-Они хотели убить меня, я много знаю и поэтому, за мной охотятся. Они хотят добраться до артефакта.

-Чёрт! Я вообще не из этого мира… — Я сделал пару шагов в сторону и остановился. — Ты не поверишь, но то, что со мной приключилась — это…

-…Я верю, я тебе верю. Я могу помочь тебе найти Зеркало, но на твоём пути будет много опасностей, много решений предстоит принять… Ты готов? Готов к этому?

-У меня и выбора то нет, — усмехаюсь я. — Конечно, готов!

Лицо Вианны озарила улыбка, и она подошла ко мне.

-Для начала нужно разыскать книгу об артефакте. В ней ты найдёшь всю информацию.

-Где же её искать? Хотя. Я знаю где! Один из воинов, пока мы шли, упоминал о лабиринте Храма Света. По его словам, именно там находится книга.

-Я знаю, где это, но там живут жрецы, которые охотятся за мной. Я не могу отправиться туда. Я дам тебе эту карту — на ней указан путь к Храму.

Вианна протянула мне свёрток. Я развернул его и посмотрел на карту.

-Отправляйся вот сюда, — женщина показала пальцем на карте место недалеко от сюда. — Там ты найдёшь человека, который сопроводит тебя до места. Дай ему эту монету, — Вианна вложила в мою ладонь серебряную монету.

-Как мне его найти?

-У ворот лагеря спроси привратника «Где находится Яррко»? И покажи монету.

-А ты?

-Обо мне не беспокойся. Разыщи книгу, в ней вся информация. Мы ещё встретимся.

Я посмотрел на монету, что дала мне женщина. На ней была изображена уже знакомая мне змея с короной. Я долго рассматривал её, а когда посмотрел на женщину, то увидел, что она уже шла по направлению, откуда пришёл Фолек. Сунув монету в карман, мне ничего не оставалось, как двинуться в путь.

========== Глава 7 ==========

Место, указанное Вианной на карте было в десятке километров от Арк-Рона. Это был гарнизон военного лагеря, окружённый развалинами старых укреплений. Постройки, внешне напоминавшие некогда жилища, были разрушены, и их обломки были разбросаны повсюду.

У ворот гарнизона стояли два воина, в чёрных доспехах и эмблемой змеи на груди. Очевидно, все те, кто пытаются попасть внутрь, должны сначала предстать перед стражей.

Я добрался до них, когда солнце зашло за горизонт. Немного отдышавшись, я двинулся к воротам.

— Стоять! — один из стражей преградил мне путь. Его колоритная фигура всем видом выражала готовность напасть в случае необходимости.

— Мне надо попасть внутрь.

Я достал из кармана монету и показал стражнику.

— Где находится Яррко?

— А, ты один из наших, тогда проходи. Дом Яррко находится прямо по левую сторону от ворот. Это 3-е здание с узорными дверьми.

Я прошёл мимо стражей и очутился внутри гарнизона. Здесь были те же полуразрушенные здания и башни, что я видел снаружи при подступе к гарнизону. У всех людей, что я встречал, была одна и та же эмблема на груди — змея.

Нужный мне дом я отыскал довольно быстро и тут же вошёл внутрь.

Это был своего рода трактир, и я увидел за стойкой хозяина.

— Простите, вы не знаете, как мне найти Яррко?

— Яррко?

— Да.

— Яррко-это я.

Я показал ему монету. Мужчина взглянул на неё и кивнул мне.

— Так значит, вас отправила ко мне Она? Что ж, говорите, что вам нужно.

-Мне нужно попасть в руины Храма Света.

-Так значит, вы ищите проводника? — заинтересованно посмотрел он на меня.

— Именно так, — я кивнул, пряча монету в карман.

— Хорошо, Господин, если вы хотите добраться до руин храма, то я покажу вам путь.

Яррко собрал в дорогу еду и уложил её в походную сумку.

-Пойдём с рассветом, — предупредил он меня. — А пока можете переночевать здесь, на верхнем этаже есть пустая комната.

Поднявшись наверх, я очутился в комнате, где стояла лишь кровать с помятой подушкой и далеко не свежей простынёй. Окно из комнаты выходило на улицу, и я мог видеть, как снаружи ходили воины и пробегали дети. Какая-то старушка несла в корзине груши и яблоки, по-видимому, это одна из торговок здесь, в гарнизоне.

Ночью я спал плохо. Снился какой-то дурной сон. Кругом была вода, она затопила всё вокруг, а я плавал среди досок и щепок. Вода всё пребывала и пребывала…

Как только в комнате немного посветлело, я тут же встал. Яррко ждал меня внизу и жестом подозвал к себе. Я поправил рубашку, которую надел наспех и подошёл к нему.

— Слушай внимательно: мы пойдём к руинам, там сейчас расположились войны Рафы и Галеона — Церона. Их задача охранять вход в лабиринт и обеспечивать защиту жрецам. Я проведу тебя к месту, а как пройти охрану — это уже твоя проблема.

-Хорошо, я что-нибудь придумаю.

Мы вышли из лагеря и пошли по направлению, которое знал только Яррко. Стражники у ворот гарнизона провожали нас скучающими взглядами. Я подумал, что ни я, ни они, не представляем, что нас ждёт впереди.

У Панкратиона Лестата весь день болела голова. Головная боль его мучила с обеда, когда он не в силах злиться на слугу, просто велел тому убраться с глаз долой.

Новость о том, что на Арк-Ронн напали ещё больше омрачило лицо Лестата. Он не знал, как прекратить бесчинства на земле, когда Зло всё больше крепнет, и над всеми сгущается мрак.

Кто-то проник в часовню Нуг, похитил древний манускрипт, убил жреца и несколько воинов. Очевидно, это был предатель, который имел доступ в часовню и проник туда с целью захватить манускрипт. Похититель скрылся, и стража не смогла найти его. Один из легионов был полностью перебит у развалин Храма Света. Послав туда ещё воинов, он велел предводителям защищать потайной лабиринт и охранять жрецов, которые собрались проводить ритуалы. Так же они в поисках знаний об изгнании Зла и находятся там по поручению высшего жреца Глакомо Квери. Сам же Глакомо уединился в великой часовне Суоки, где часами напролёт изучал древние письмена. Их круг сузился, и теперь лишь 4 жреца владеют мудростью древних богов. Остальные пали, став жертвами предательств и свирепых нападений сторонников Зла.

Мы шли с Яррко уже несколько часов, за всё это время он не проронил ни слова. Я изредка бросал на него взгляды, но на его лице я видел лишь сосредоточенность и спокойствие. Когда мы достигли каменного рва с разрушенными башнями, мы сделали привал. Глинистая почва под ногами сплошь покрывала землю, на которой ничего не росло. Ещё у гарнизона мне встретились дикие кустарники с шипами и даже, какие-то лилово-белые цветочки. Здесь же не росло абсолютно ничего.

— Передохнём и пойдём дальше, — сказал Яррко, при этом доставая из мешка еду. Я уселся на каменную плиту, что вросла в землю.

— Долго ещё? — спросил я.

Яррко посмотрел на небо, а потом на меня.

— Я проведу тебя до стен разрушенного храма. У входа расположился лагерь воинов. Они не должны нас заметить. Ещё пару часов, и ты увидишь это место.

Оставалось только надеяться на то, что Яррко сдержит обещание, и я попаду в нужное место. Я вспомнил, как я шёл за Фолеком и Лукором, вспомнил, как я верил им тогда. Даже сейчас я сомневался в том, нужно ли было убивать Фолека. Обезумевший, он напал на меня, но был ли у меня выбор?

— Ты умеешь метать ножи? — спросил Яррко, выводя меня из раздумий.

— Нет, не приходилось, — честно ответил я.

— Плохо. В ближнем бою ты, может, и король меча, но в дальнем нужно, хотя бы, метать ножи.

— Я понимаю.

— Ладно, раз ты за нас, я всё же покажу тебе, как правильно метать ножи в противника.

— Но как? — удивился я.

— По дороге расположен небольшой пруд, там обитают какие-то странные типы. Это не воины Лестата.

— Мы нападём на них?

— Именно.

После небольшого привала мы вновь шли по направлению к развалинам храма. Как и говорил Яррко, впереди нас ждал небольшой пруд. На берегу стояли какие-то палатки и, как мне показалось, горел костёр. Даже здесь растительность была скудной, но уже были хоть какие-то зелёные стебельки.

— Вот. Здесь я и покажу тебе, как нужно метать ножи.

С этими словами Яррко скинул мешок и вытащил связку ножей. Это была лента, похожая на пулемётную.

— Бери ленту и крепи к поясу. Вот так. Яррко закрепил у себя на поясе ножи.

— Хорошо, — сказал он.

— Что теперь?

— Теперь вынь один нож и зажми в руке. Когда враг окажется в поле зрения, берись за лезвие и держи нож наготове. Потом метни его в цель. Ты всё поймёшь сейчас сам.

Яррко спустился с небольшого холма, разделяющего нас и берег, и двинулся в сторону палатки.

Я увидел как какой-то человек вышел из палатки и тут же упал наземь. Запущенный нож попал бедняге в глотку.

— Меться в сердце или живот. Можешь пытаться в горло, но надо быть более ловким тогда.

— Не думал я, что это так просто, — я стоял у тела последнего человека, которого прикончил, метнув свой кинжал ему в грудь.

— Это проще, чем махать мечом, — вытирая кинжал, сказал Яррко. — Будет лучше, если мы вынем ножи из тел, так мы не потеряем оружие.

-У них нет никаких эмблем, — сказал я, переворачивая тело и вынимая нож.

— Это не легион Лестата. Это, скорее, беженцы, сейчас их много, они не хотят быть ни за Лестата, ни за нас.

— Нас? — я вопросительно посмотрел на мужчину.

— Да, — Яррко смерил меня взглядом и вздохнул.

— Понимаешь, до появления Артефакта, который откопали рабы у стен храма, все люди были под знаменем Панкратиона Лестата.

Теперь даже некоторые его люди стали сторонниками Вианны.

— Постой, значит Вианна…

— Да, если она тебе ничего не сказала, значит, не хотела, чтобы ты сильно волновался.

— Но я не понимаю…

— Тут нечего понимать. Грядут перемены, мой друг, и, возможно, даже война.

Но если удастся её избежать, это будет просто чудесно. А теперь надо спешить, совсем близко от нас расположен храм.

Яррко запихал нож за пояс и, прихватив какой-то пузырёк из палатки, двинулся в путь. Я же шёл за ним, думая о том, что только что сказал мне Яррко.

========== Глава 8 ==========

Лабиринт храма Света

Галеон-Цирон наблюдал, как два воина упражнялись в фехтовании, размахивая мечами, пытаясь нанести друг другу удары. Конечно же, поединок не нёс смертельного исхода, это был лишь спарринг, нужный для этих ещё молодых бойцов. Тот, что по меньше, ударил ногой в колено сопернику и повалил его на землю. Они боролись в пыли, пока один не поднёс клинок к горлу соперника. Победоносно вскинув голову, он посмотрел на Галеона.

Галеон поаплодировал бойцам, сделав жест рукой и отошёл к Рафе.

— Какие новости от жрецов? Ты ведь был у них? — Галеон смерил взглядом Рафу, который выглядел немного уставшим.

Рафа, стерев пот со лба, посмотрел на товарища и произнёс:

— Ромун сказал, что на востоке от Арк-Рона была замечена стая Демигулов, он полагает, где-то там надо искать следы Артефакта.

— Он ведь не знает, где сейчас Она?

— Его мудрость не такая, как у нашего Глакомо, если кто и знает, так это он.

— Я бы с радостью прикончил бы эту тварь и всех тех, кто следует за ней.

Мой спутник, как и обещал, довёл меня до развалин, и теперь я стою неподалёку от места, где разговаривают два предводителя здешнего лагеря. Мне было хорошо слышно, о чём шёл разговор, и я выбрал определённо лучшее место, где меня не могли увидеть.

Яррко оставил меня у одной каменной стены, там, где начинался подступ к разбитому лагерю. Я прислонился к стене, дабы перевести дыхание. Путь, что мы проделали, полностью выбил меня из сил.

— Всё, дальше сам, — сказал он, протягивая мне пузырёк. Он его прихватил с собой, когда мы атаковали беженцев.

— Что это? — я принял из его рук пузырёк, посмотрев на Яррко.

— Это яд. Тебе решать, как с ним быть, но я бы посоветовал использовать его в качестве отравленного ножа или меча.

— Спасибо.

Когда Яррко ушёл, я остался один и посмотрел из своего укрытия на людей, что находились в месте, где обломки стен каменного храма образовывали вход в храм.

Определённо вход в лабиринт был где-то за спинами стражей, там, где арка нависла над обломками каменных стен. Только как попасть туда, ведь там полно воинов. Нужен был план, и я стал думать.

Всё это время Рубиус держался в тени, он отошёл к палатке и разбирал корзины с едой. Быть одним из копателей на палящем солнце ему не пришлось, но как надзиратель, он должен следить за работой рабов у стен храма. Он видел как Рафа и Галлеон о чём-то разговаривают, стоя в стороне, но чтобы не выдать себя, он не делал попыток услышать, о чём же идёт речь.

Вместо этого, он стал раздавать еду рабам, у которых был небольшой перерыв. На дне одной корзины лежали ножи, которые были надёжно закрыты едой.

План Рубиуса состоял в том, чтобы мобилизовать рабов и заставить их драться. Подозвав одного и отдавая ему еду, Рубиус шепнул ему, что как только начнётся, тот должен бежать.

После трапезы рабы вернулись к раскопкам, но через несколько минут в их рядах началась паника и крики.

Воины, стоявшие неподалёку, увидели, как один раб валялся мёртвым, а другие, имея ножи, атаковали друг друга. Рубиус же кричал и звал стражу. Он указал, что один раб бежал — именно он и совершил убийство. Галеон-Цирон и Рафа тоже двинулись на место, где рабы начали биться. Несколько воинов побежали за рабом, который скрылся за холмом в попытке бегства. Рубиус, делая озабоченное лицо, едва скрывал улыбку. Пока всё шло по его плану.

Думая как пробраться незамеченным в лабиринт, я вдруг увидел, что воины куда-то стремительно направились, уж не даёт ли судьба мне шанс? Я, вынув нож, стал двигаться вдоль разрушенных стен по направлению к арке. Стража наверняка стоит и охраняет вход, и я не знаю сколько их. Но лучшего шанса проникнуть в лабиринт у меня может и не быть, и я был решителен. У разрушенной башни рядом с аркой я обнаружил воина, стоящего ко мне спиной, и я, недолго думая, метнул в него нож. Ещё один стоял у входа и, по-видимому, увидел меня, но его крик оборвался, так как кинжал был пущен точно в шею. Блять! Я был всё же недоволен тем, что воин успел вскрикнуть — это привлечёт сюда остальных. Но время было дорого, и я, вынув нож из тела, направился к каменной лестнице. Лестница была винтовой и уходила под землю. Вот, что охранял бедолага — вход в лабиринт храма Света! Я не мог оставить тело лежать здесь, я поволок его, спускаясь с лестницы вниз. Кинув тело, я осмотрелся, будучи внизу. Передо мной предстал узкий каменный коридор, на стенах которого горели факелы. Судя по всему, книга спрятана, где-то в лабиринте, но как мне узнать, где она? Идти вперёд — иного выбора у меня теперь нет.

Осторожно ступая, я стал двигаться по коридору вперёд, моля только о том, чтобы воины как можно дольше не обнаружили мёртвого стража. Пройдя сотню шагов по коридору, я увидел, как он сворачивает на право. Я вынул меч на всякий случай и двинулся в неизвестность. Коридор вновь повернул, теперь налево и, пройдя немного, я увидел два поворота. Куда идти? В какую сторону?

Помедлив немного, выбрал пойти направо. Коридор ни чем не отличался от предыдущих, он не стал ни шире, ни уже. На каменных стенах горели факелы, освещая путь, и я двигался, осторожно прислушиваясь к собственным шагам.

Немного пройдя, я почувствовал резкий запах. Мерзкое зловоние — вот, что было на моём пути. Где-то через мгновение поворот налево, и коридор обрывался тупиком. Но это был не совсем тупик, я увидел, что у стены стоял какой-то сундук. Он был настолько громадным, насколько можно было его себе представить. Вонь усилилась, как только я подошёл к нему.

Желание узнать, что же внутри, боролось с внутренним голосом, сообщающим о том, что лучше этого не делать. Но там может быть книга, а она мне нужна. Я присел на колено, спрятав меч, стал пытаться открыть крышку. Надо сказать, сундук был не заперт, но крышка была очень тяжёлой. Я приложил все свои силы и дёрнул её. Удалось! Я открыл сундук.

Отдёрнув ткань, покрытую какими-то бурыми пятнами, я увидел изъеденный труп человека. «Боже» — подумал я, затыкая нос и отстраняясь. Вот чем пахло в лабиринте… Тело, как я мог понять, принадлежало мужчине. Нижние конечности отсутствовали полностью, торс был покрыт дырками, и можно было увидеть рёбра. На предплечье была рана, из которой выползали черви. Пустые глазницы свидетельствовали о том, что, скорее всего, глаза у мужчины были выколоты. Однако никаких следов книги не было видно.

Я сглотнул и хотел было подняться, как почувствовал, что на моё плечо что-то легло. Немного повернув голову, я увидел, что это был меч.

— Не советую дёргаться, — раздался голос сзади.

========== Глава 9 ==========

— Не советую дёргаться, — раздался голос сзади.

Я понял, что меня застали врасплох. Вот так вот просто, когда я склонился над сундуком, не подозревая ни о чём.

Меч, что лежал на плече, немного скользнул к шее и потом был убран.

— Испугался? — мужчина, что предстал передо мной, как только я повернулся, выглядел как один из воинов у входа. Но всё же был одет непосредственно в более лёгкую кольчугу.

Я бегло осмотрел его и пришёл к выводу, что хоть он и похож на тех воинов, но всё же не был одним из них.

— Кто ты? — наконец спросил я

— Меня зовут Рубиус, — представился мужчина, всё ещё держа в руке меч.

— Александр — сказал я, не веря, что передо мной тот самый Рубиус трактирщик.

— Я знаю, зачем ты здесь. Она хочет найти книгу, верно? Я тоже работаю на Неё.

— На кого?

— Вианна. Это ведь она послала тебя добыть книгу? Только лабиринт этот коварен, его строили с жадностью и проделали немалую работу. Здесь можно потеряться и сдохнуть от голода.

— Ты знаешь путь? — спросил я его прямо.

— Я — нет, но мне посчастливилось, и я добыл манускрипт, с его помощью удастся добраться до главного зала, где и хранится книга.

Рубиус достал свёрток и показал мне пергамент. На нём я увидел начертанные знаки и схему лабиринта.

-Ничего себе! — я ошарашено посмотрел на пергамент.

-Да… Но это только схема, без расшифрованной части мы не можем добраться до книги, — лицо Рубиуса было сосредоточенным и усталым.

— Тогда надо расшифровать манускрипт и понять смысл начертанных символов.

— Я полагаю в том сундуке, что ты открыл, есть подсказки.

— Ты шутишь? Там червивый труп! Какие к чёрту подсказки?

— Тише ты! Труп в сундуке?

— Да. Разложившееся тело, очевидно, убитого мужчины.

— Вот именно, что труп! Чего трупу делать в сундуке? — Рубиус сунул мне пергамент и склонился над сундуком.

— Что ты делаешь? — спросил я его.

— Сейчас… — он стал вытаскивать труп из сундука.

Я чуть не задохнулся от мерзкого зловония и заткнул нос рукавом. Рубиус стал копаться в сундуке и спустя мгновение сказал:

-Вот то, что нам нужно! — его глаза победно сияли, а в руках он что-то держал.

Я увидел, что это был клочок бумаги с символами и расшифровкой.

-Это какие-то знаки… — сказал я, всматриваясь в начертанные символы, похожие на буквы.

— Знаешь, что это? Это ключ к манускрипту. Очевидно то, что жрецы владеют манускриптом и ключом к нему, но так же создатели лабиринта тоже владели знаниями и записали их на этом клочке.

Рубиус и я расшифровали послание, и теперь мы знаем, как продвигаться по лабиринту. Я хотел поговорить со своим спутником, рассказать ему про Фолека и Лукора, но подумал, что сейчас не лучшее для этого время. Хотя признаюсь, вопросов у меня было немало. В одном из коридоров я наступил на что-то, что вызвало хруст и, посмотрев под ноги, я даже отпрянул. Это были кости — человеческий череп — на который я наступил!

— Многие пытались проникнуть в лабиринт с тех самых пор, как в главном зале хранятся рукописи, добытые в раскопках.

-Это, я полагаю, один из этих неудачников? — спросил я

-Да. Он и ему подобные шли на свой страх и риск, словно ища в потьме сокровища, но нашли они все лишь смерть.

Я поёжился. Стало как-то жутко. К тому же, откуда-то подуло сырым воздухом с неприятным кислым запахом. Понять, откуда движется воздух, мне не удалось.

Мы свернули налево, проходя в более широкий коридор, где некоторые факелы были потушены. Стены же были покрыты паутиной и плесенью.

— Впереди будет зал, где находится алтарь, — сообщил мне Рубиус.

Зал предстал перед нами в такой же мрачной атмосфере, что и путь который мы проделали, идя по коридорам лабиринта. Каменный алтарь со стоком крови был предназначен для жертвоприношений, но сейчас был весь покрыт пылью и серебряной крошкой неизвестного происхождения. Под ногами хрустели битые черепки, очевидно, от старых амфор или кувшинов. Представить себе не могу, что здесь когда-то собирались люди, их было много, а в центре у алтаря располагался жрец и приносил жертву.

На каменном полу у алтаря, помимо черепков, были осколки стекла.

— За этим залом — ещё коридор и последний зал — сказал Рубиус

— Бесконечные коридоры… — я тяжело вздохнул, смотря вперёд и представляя, что коридор будет бесконечным, и мы никогда не достигнем конца.

Но мы были так близки от цели, поэтому я не стал спорить, а пошёл за Рубиусом. Пройдя коридор, мы очутились в зале, где стояли полки с книгами, находились старые разорванные пергаменты и несколько сундуков. На полках скопилась тонна пыли, очевидно, что здесь давно никого не было и не пользовалось ими.

Исследовав полки с книгами, мы обнаружили книгу в ветхом переплёте со знаком пентаграммы.

-Это она — книга! , — сказал я

-Похоже на то, -Рубиус внимательно посмотрел на книгу, словно оценивая её на подлинность.

Я открыл её на первой странице.

«Зеркало — вот, что осталось в мире от противостояния двух сил. Именно Тьма, самая коварная и изощрённая, оставила за собой право возродиться вновь, если человеческие руки найдут Артефакт.

Долгое время спавшее, оно вновь обретёт ужасающую силу и вихрем пронесётся по всей земле. Зеркало представляет собой мощный артефакт, но лишена своей силы. Только когда Артефакт будет уничтожен, только тогда человечество может спать спокойно. До той поры, Зеркало, находясь в чужих руках, может стать инструментом для уничтожения всего живого. Древние мудрецы нашли способ для уничтожения Зла, он заключается в том, чтобы с помощью ритуала уничтожить зеркало, лишить Артефакт своей силы. Объединившись, мудрейшие жрецы должны совершить ритуал, в ходе которого их сила будет направлена на разрушение злых чар. Но даже величайшие некроманты страшатся перед могуществом Зеркала. По словам тёмных магов, Зеркало обладает телесной памятью, а ещё может зачаровать любого, кто попытается избавиться от него.

Однако изучения тёмных сил некромантами принесли плоды. Есть подробная инструкция о проведении ритуала, где жрецы могут уничтожить силу Зеркала. Так же есть перечень правил, без которых ритуал не может быть начат и проведён успешно.

1. Зеркало не должно быть повреждено.

2. Жрецы должны находиться в разных точках, олицетворяя направления света.

3. Нельзя прерывать ритуал.

Так же изучение Артефакта выявило много интересных вещей и фактов. Зеркало, созданное Тьмой, попадая в руки Зла, потеряв былую мощь, может вновь её обрести. Все жрецы знают, что приход в мир Змеи означает, что злые силы направлены на поиски Зеркала. Именно Змея и есть то Зло, что попытается уничтожить мир.

В завершении некроманты отмечают, что при неудачной попытке ритуала может произойти нечто ужасное, вплоть до конца света. Всё сводится к тому, что, по их мнению, разразится буря и землю затопит огромная масса воды. Начнётся наводнение! “

Я закончил читать и перевёл взгляд на Рубиуса, тот что-то рассматривал в сундуке, напротив полки с книгами.

— Нужно возвращаться, — сказал я

— Это та книга? — спросил зачем-то Рубиус, продолжая ковыряться в сундуке.

— Да… Я уже говорил, что нет сом…

— Тогда, твой путь завершён здесь.

— Почему? О чём ты? — не понимая, спросил я

Рубиус поднялся с колен и указал рукой на полку с книгами, а точнее на то, что было рядом.

Я увидел человека в мантии, похожего на Паргемона, жреца в Арк–Роне.

— Ты прав, Рубиус, его путь закончится здесь, — мужчина откинул капюшон и я увидел седеющего жреца. Очевидно, всё это время он находился в этом зале.

— Что? Что это всё значит? — немного охрипшим голосом, начал я.

Рубиус расплылся в улыбке и произнёс:

— Я долго притворялся, что буду за Неё, но я знал, что меня всё равно убьют. Это я похитил манускрипт из часовни, я отправился под видом воина сюда, чтобы следить за рабами. Но я за Панкратиона Лестата. Я получу награду из рук правителя, когда принесу ему книгу и расскажу о том, как уничтожить Зло.

Похоже, я попал в ловушку, но размышлять о том, что всё было спланировано, мне было некогда.

— К хренам этот мир, может и будет лучше, чтобы все сдохли! — сказал я. — Я попал сюда из-за вас, Рубиус! И я не собираюсь умирать.

Я выхватил меч и бросился на него.

Трактирщик был далеко не мастером во владении мечом, но жрец не остался в стороне и тоже атаковал меня своим кривым кинжалом. Отпрыгнув, я сумел избежать удара в живот и, рубанув со всей силы, ранил в ногу Рубиуса. Жрец, очевидно, замешкался, когда я, перекатившись через пыльный стол и разбросав книги, упал на пол. Рубиус замахнулся, но его удар пришёлся в пол, а я, перекатившись, разрубил лодыжку жрецу и пронзил его мечом насквозь.

Достав нож, я увернулся от Рубиуса и воткнул его в горло трактирщику. Алая кровь фонтаном брызнула на мою одежду и лицо. Не ослабив хватку, я поддерживал хрипящего Рубиуса, пока тот не осел и не испустил дух.

Я стоял, покачиваясь и тяжело дыша. Бой был не самым сложным, учитывая, что враг явно не ожидал от меня такой прыти. Да и владения мечом было явно лучше именно у меня. Уроки, проведённые Фолеком, не прошли даром, по крайней мере, мне они сильно помогли выжить. Опустившись рядом с телом Рубиуса, я вытащил из его одежды манускрипт. При себе он также имел мешочек золотых монет.

«Ах ты гниль, ты продался Лестату и его людям… «. «Любишь звонкие монеты, трактирщик» — подумал я, поднимаясь на ноги.

У жреца я обнаружил письмо, которое было от верховного духовного лидера по имени Глакомо. Самое интересное, что в случае с книгой, я мог прочесть текст, а письмо было написано на неизвестном языке. Похоже, что книга-то «из нашего мира», раз я читаю на родном языке.

Теперь мне нужно было выбираться отсюда. Забрав книгу, я окинул взглядом зал и поспешил к выходу. Меня ждали долгие коридоры во тьме и неизвестность наверху, о которой я пока старался не думать.

Весь путь назад я шёл всё так же осторожно, ожидая опасности, готов был вновь сражаться. Наконец, когда я вышел на поверхность, я обнаружил мёртвые тела у входа.

========== Глава 10 ==========

Весь путь назад я шёл всё так же осторожно и, ожидая опасности, готов был вновь сражаться. Наконец, когда я вышел на поверхность, я обнаружил мёртвые тела у входа.

Рубиус… Кому, как не трактирщику знать это. Ему каким-то непостижимым образом удалось расправиться с воинами и отыскать меня в лабиринте. Однако теперь он мёртв — вместе с жрецом покоится в зале лабиринта. Мне же оставалось понять, что же делать дальше. При мне были книга и письмо, а также карта, которую мне дала Вианна.

Присев на булыжник, я стал рассматривать карту. Возвращаться по направлению к Арк-Ронн и искать Вианну, причём, как говорил Галеон, где-то там находятся демигулы?

Но я, похоже, долго размышлял и рассматривал незамысловатые обозначения на карте, что совершенно потерял бдительность. Откуда не возьмись, появились 3 воина и, вынув мечи, напали на меня. Мне же удалось отразить несколько ударов самого проворного и увернуться от разящего удара в область сердца. Однако схватка переросла в попытки напасть на меня со спины, и этим воспользовался один бугай, за что получил сильный удар в плечо. Я рассёк ему одежду и плоть. Но силы были не равны, и мгновение спустя я почувствовал тяжёлый удар по голове и тут же отключился.

Ещё один легион пал от рук свирепых существ именуемых демигулами. Ситуация вышла из-под контроля. Когда израненный и усталый Рафа вломился в цитадель Лестата и сообщил, что в руинах храма Света погибли ещё один отряд. К счастью, у него есть пленник, который, по словам Рафы, сражался как лев, прежде чем его вырубили и связали. Парень был не похож ни на воинов Лестата, ни на воинов Зла. Даже не беженец — одежда тех была знакома суровому Лестату, который был обременён заботами в последнее время.

— При нём была эта книга и письмо, — Рафа показал Лестату содержимое, изъятое у парня.

Панкратион Лестат принял из рук Рафы письмо и книгу и сперва взглянул на книгу.

— «Кровь и Зеркала» — та самая книга об Артефакте… Письмо же было от Глакомо Квери.

«Ластер! Изучая книги, я пришёл к выводу, что древние знания об Артефакте спрятаны в книге «Кровь и Зеркала».

В лабиринте сложены все редкие документы, изъятые во время раскопок из всех частей света. Полагаю, где-то там есть эта книга. Немедленно найди её и постарайся как можно скорее передать её мне, я же буду рад, если ты сделаешь это лично».

Я пришёл в себя и обнаружил, что я связан. Проклятье! В помещении я находился не один и вскоре увидел того, кто стоял у стены над кафедрой и читал книгу.

Он посмотрел на меня и увидел, что я очнулся.

— Скажи мне, откуда у тебя эта книга? — он показал мне книгу, которую я взял из лабиринта.

— Книга? Я нашёл её в лабиринте.

— Нашёл в лабиринте. — задумчиво произнёс мужчина и после чего прошёлся от стены до стены.

— Что-то не так? — неуверенно спросил я. В голове по прежнему шумело, и я очень медленно приходил в себя.

— Нет. Однако, теперь тебе парень придётся рассказать, зачем ты пробрался в лабиринт и по чьему указанию действуешь.

Чёртово племя! Теперь, когда они знают, зачем я пробрался в лабиринт, они решили отправить меня с отрядом по направлению к часовне Суоки. Отряд Панкратиона Лестата насчитывал сотню воинов, во главе которых был сам Лестат.

Мне связали руки и мы двинулись в путь. Полагаю, правитель решил передать книгу верховному жрецу, дабы тот смог понять, как им действовать дальше.

Глинистая почва сменилась весьма плодородными землями. То тут, то там росли кустарники, трава с суховатыми стебельками и даже вереск. Однако большинство деревьевпредстало нашему взору безжизненными. С потрескавшейся корой, словно человеческая кожа после сильнейшего ожога.

Я не мог понять причину, по которой здесь природа, словно чахлый старец, доживала свои деньки, ибо даже трава под ногами была блеклой и умирающей.

— Видишь? — обратился ко мне Панкратион Лестат.

— Видишь, что случилось, когда было найдено Зеркало. По земле пронёсся вихрь смерти, уничтожая всё вокруг.

— В книге, что у вас, говорится о ритуале. Он должен помочь уничтожить Артефакт.

— Верно, поэтому мы и идём к Глакомо Квери — он является духовным лидером, мудрым из всех жрецов.

Слова Лестата не сильно повлияли на меня. Я всё же не понимал роли Вианны во всём этом. Однако вскоре я узнал, по крайней мере, увидел своими глазами.

Нам оставалось идти ровно столько, сколько мы уже прошли. Казалось, что дорога никогда не кончится. Вновь глинистая почва, вновь какие-то разрушенные постройки. Возможный военный гарнизон, который мы прошли так быстро, что я не запомнил, как выглядела полуразрушенная башня.

Но когда на горизонте появилось очертание часовни, тогда откуда ни возьмись, появились демигулы.

Сначала это была небольшая стая. Напав на отряд, она потерпела поражение, так как в отряде Лестата были самые лучшие воины.

Досталось лишь двум воинам, одному из которых прогрызли плечо так, что его плоть лохмотьями свисала с руки. Другой же получил удар по рёбрам, но к счастью, кто-то из товарищей успел добить тварь.

Но на этом всё не закончилось… Впереди я увидел огромную стаю, точнее, отряд из нескольких десятков демигулов. Они стремительно приближались к нам, а потом, подходя ближе, рассыпались в разные стороны.

Воины не ожидали этого и сразу же понесли потери.

Битва была в самом разгаре, я чудом сумел найти валявшийся меч и перерезать верёвку на руках. Я не собирался умирать вот так, не дав бой. Однако эти твари словно не замечали меня, ни одна не нападала, а вот воины были в центре внимания. Распоротое брюхо, оторванная голова с вывалившимся наружу языком. Гримаса ужаса, застывшая на лице Рафы, которого разорвали пополам. Его ноги валялись в метре от тела.

А из-за холма приближались ещё, и ещё демигулы. Вскоре я увидел, как рядом с Панкратионом появилась змея. Это была небольшая змейка, может, метр в длину. Лестат сражался с демигулами, которые атаковали его со всех сторон, и я видел, как змея подползла к нему и обвилась вокруг ноги.

Лестат вскрикнул и осел.

Передо мной стояла Вианна. Я лишь на мгновение моргнул и увидел уже знакомое лицо, до боли напоминающее Анджелину Джоли.

— Привет, — сказал я глядя на женщину

— Ты цел? — она обеспокоенно посмотрела на меня, словно ища подтверждение тому, что на моём теле нет ран.

— Всё в порядке, — вздохнул я.

— Мы должны торопиться, в часовне верховный жрец отыскал Зеркало, направляйся к нему и забери его.

-А ты? Постой… объясни мне, пожалуйста… Я не понимаю.

Я обвёл взглядом поле боя и демигулов, которые отступили назад.

В это время Панкратион Лестат каким-то образом сумел ползком преодолеть расстояние и попытался со спины ударить женщину мечом.

Не знаю как, но я среагировал и молниеносно пронзил его клинком.

Когда я повернулся, то увидел лишь маленькую змейку, которая уползала куда-то вдаль. Демигулы растворились, словно их и не было.

========== Глава 11 ==========

Пробираясь сквозь укрепления часовни, я не обнаружил ни воинов, ни остальных людей.

Часовня представляла собой укреплённое строение с внешним рубежом и башней, в которой находилось святилище. Зловещая тишина звоном отразилась в ушах и, когда над головой пролетела стая ворон, я, бешено озираясь, стал чаще дышать. Кровь, гонимая по венам, стала пульсировать в районе висков, и я, прижавшись к стене, решил перевести дух и немного успокоиться. Внести ясность в события мне предстояло здесь и сейчас. К тому же вернуться назад в мой мир было бы крайне здорово, признаюсь, хоть и приключение здесь захватывает дух, но умереть я не хочу.

Поднявшись по лестнице и открыв дверь, я очутился в зале проведения служб.

Поломанные лавки, разбитые амфоры, повсюду толстый слой пыли и грязи. Казалось, это место давно заброшено и никто не пользуется им. Разорванные страницы пергаментов блёклые и жёлтые, я даже не различал текста нанесённого на них. Безобразие дополняли какие-то бурые пятна-ка стенах, предположительно — это была кровь! Сомнительного вида отпечатки были на полу при приближении к лестнице, ведущей наверх. Однако, я не стал думать, кому они могли принадлежать.

Свернув на винтовую лестницу, я стал подниматься наверх. Покои жреца были наверху башни часовни — там, очевидно, он изучает старые фолианты и рукописи.

Осторожно ступая по ступеням, я старался унять дрожь в ногах — от чего-то я сильно нервничал и постоянно оглядывался. Однако мои опасения на счёт этого места были не напрасны…

Добравшись, как мне казалось, до верха, я последний раз оглянулся и получил удар по голове.

Пришёл в себя и увидел, что нахожусь в помещении ярко освещённым свечами. Вновь связанный, я поднял голову и посмотрел вокруг. Сначала мой взор упал на широкий стол, где находились какие-то колбы, мензурки и чашки, из которых шёл дым. Запах был терпким и напоминал запах смолы и мяты.

Теперь мой взор прикован был к человеку, подошедшему к столу. Он положил книгу на стол и подошёл ко мне.

Надо мной склонился жрец по имени Глакомо Квери.

— Надо же, парень пришёл сюда сам.

— Конечно сам, — в моём голосе был металл и злость.

— Я, конечно, ценю то, что ты сделал, но теперь наша задача провести ритуал, дабы навсегда изгнать Зло из этого мира! Некромант позаботится о том, чтобы ты лежал смирно и не дёргался, когда начнётся ритуал.

В комнате я заметил ещё одного человека, одетого в мантию с капюшоном. На его чёрной одежде были нанесены жирные символы, похожие на китайские иероглифы.

— Глакомо, — произнёс он. — Я полагаю, для ритуала нужно использовать 4 посоха, что были добыты вами. Расположить согласно сторонам света: север, юг, запад, восток. В таком же направлении надлежащим образом должны встать 4 священнослужителя.

— Маркус, ты не должен беспокоиться. Дагот, Стонос и Вакхан уже получили моё сообщение.

Глакомо потянулся к коробке, что лежала на столе, и открыл её. Я замер, когда увидел в его руках Зеркало.

Серебряная окантовка с изображением змеи, увенчанной короной, притянула мой взор, и я не мог оторвать взгляда.

— Полагаю, ты знаешь что это? — голос Глакомо отразился в моих ушах и я, сглотнув, закивал.

— …то, из-за чего всё началось! Проклятая вещица оказалась могущественным Артефактом всех времён. Когда она попала в наш мир, то явила лишь ужас и смерть всем тем, кто держал её в своих руках.

— Но вы же хотите уничтожить Зеркало, или я не прав? — посмотрел я на него, пытаясь понять замысел этого старика.

— Да. Зеркало надо уничтожить. Для этого нам понадобится вся сила, только с помощью ритуала можно избавить мир от Зла.

— Думаете, я не хочу этого? Я проделал этот путь, чтобы установить мир, чтобы не было войны!

— Ты действительно думаешь, что я поверю тебе?

— С какой стати мне врать? — я прищурился и криво усмехнулся

«Болван» не верит мне, а я, между прочим, говорю правду… или нет?

— А может, отпустить его, Глакомо? — вмешался Некромант. — Что, если, он поможет нам, Змея определённо попытается помешать ритуалу, используем его как наживку.

— Рискованно, парень не сможет противостоять Ей, это немыслимо.

— Всё же разумнее будет отвлечь Её.

Некромант прошёлся по комнате и взял со стола книгу.

— Ритуал Маркус, вот что сможет помочь нам, без него Зеркало, попади в руки неверных, может уничтожить всё живое в этом мире, кому, как ни тебе знать это.

Верховный жрец налил что-то в мензурку, размешал и посмотрел на полученный реагент зелёного цвета.

Его лицо на миг разгладилось от морщин, и я уловил в нём искорки любопытства, которые через мгновения сменились тяжёлым вздохом. Он поставил мензурку обратно, растёр в руке пучок высушенной травы и добавил в чашку.

— Зеркало обладает телесной памятью, оно может ввергнуть любого в искушение, а в этом парне сосредоточена некая сила. Я почувствовал это, Глакомо, парень этот не прост.

Некромант действительно был удивлён тем, что от меня исходила какая-то неведомая энергия. Всё потому, что я прибыл из другого мира, я был не одним из живущих на этой земле людей. А что если я Ключ или Портал? Подобные мысли закрались в моё подсознание и медленно шарились в потаённых уголках. Или это всё Некромант внушает мне, или Зеркало.

Жрец тем временем помешивал содержимое в колбе с фиолетовым цветом, Некромант же отошёл к стене и застыл, словно немое изваяние.

От него веяло жуткой аурой, наверно, потому, что лица его не было видно.

— Ладно, я думаю, ты прав, мой друг. Парню действительно можно дать шанс проявить себя.

Принятие столь важного решения далось жрецу не просто. В нём боролись противоречия и какие-то нехорошие предчувствия.

Он отстранился от стола и подошёл ко мне

— Мы уничтожим Зеркало, — вкрадчиво сказал он

После чего разрезал верёвки на моих руках и ногах.

Я не мог поверить в то, что меня всё же освободили. Я потёр запястья, отмечая, что тугая верёвка успела натереть кожу до крови.

Некромант, впрочем, не шелохнулся, я лишь бросил в его сторону взгляд и поспешно отвернулся. Моё оружие лежало на стуле, который стоял на другой стороне стола. Глакомо же вернулся к своим колбам и добавил что-то из мензурки. Стоя ко мне спиной, он заговорил:

— Нам чудом удалось добыть проклятый Артефакт! — я перевёл взгляд на коробку, в котором покоилось Зеркало. — Крепость Снаг-Реон — вот, где скрывалась эта Тварь. Пал последний легион, остались только те, кто охраняют границы.

— Вы собираетесь провести ритуал на границе? — спросил я

-Я отправлюсь на север, остальные на юг, запад и восток, на карте я отметил эти места.

Жрец повернулся и показал карту.

Я подошёл ближе, дабы рассмотреть указанные на карте места.

-Стороны света… — произнёс я, разглядывая помеченные крестом места.

-Именно. В книге указаны стороны света. Ты же отправишься с Некромантом, надо сделать так, чтобы во время ритуала нам не смогли помешать.

— Я пойду без оружия, — поднимаю удивлённо бровь.

— Можешь взять с собой свой меч, он на стуле.

Немного медлю и иду к стулу. Бросив взгляд на Зеркало, беру в руки меч и оборачиваюсь.

-Не думаю, что ваше решение было правильным, — гортанный смех срывается с моих уст, и я направляю меч на жреца.

Пока Глакомо был в шоке, я делаю выпад, но жрец оказывается проворнее, вот так старик! Увернувшись так ловко от моего удара, он выхватывает кинжал с нанесённым на нём орнаментом.

Некромант же пытается зайти мне за спину. Ох, чёрт, на двоих меня, пожалуй, не хватит.

Попытка схватить со стола Зеркало не привела ни к чему, так как Глакомо рубанул по воздуху, пытаясь попасть мне в руку.

Хорошо, что кинжал рассёк воздух, а иначе мои пальцы бы отлетели в разные стороны.

Некромант, сократив дистанцию, пытается загнать меня в угол, но от стола я не отхожу, хотя моё положение становится крайне хреновым. Кидаюсь в попытке нанести очередной удар, но Глакомо блокирует. Он хватает Зеркало, опередив меня.

Некромант продолжал наступать и я, прыгнув на стол, размахиваю мечом так, чтобы ко мне не подошли.

Однако жрец не особо и усердствует, понимая, что при нём есть Зеркало. Я решаюсь, прыгаю и падаю на жреца, пытаясь проткнуть того мечом. Однако мне это не удаётся. Глакомо разжимает пальцы, а я тянусь к Зеркалу, но внезапно на меня нападает Некромант и Зеркало отлетает в сторону, ударяясь о стену.

Последнее, что я вижу, как жрец поднимает Зеркало, у которого видна трещина в углу стекла.

…Прихожу в себя и не могу пошевелиться — снова связан! Лежу всё там же, и надо мной склоняется Некромант.

— Надо спешить, Маркус! Охраняй парня, глаз с него не спускай! — голос Глакомо я слышу сквозь вату.

В голове немного проясняется, как только Некромант подносит к носу какой-то пузырёк.

Вдыхаю незнакомый запах: аромат пьяных цветов и терпких благовоний.

Однако чем больше я вдыхаю, тем больше мне хочется спать. Веки наливаются свинцом, и моя голова падает на грудь. Я еле различаю шаги, которые свидетельствуют о том, что Некромант отошёл от меня.

Вижу неясные образы. Озеро, стая демигулов, Лукор и Фолек.

Образы сменяются, и я вижу Евгению Левицкую, аудиторию. Альбом с нарисованной змейкой. Глаза смотрящей змейки подвижны, они теперь сфокусировались на ком-то. Однако туман покрывает видения, и все очертания словно удаляются от меня.

========== Глава 12 ==========

В магазине полно народу — очередь к кассе растянулась — и я еле втискиваюсь в торговый зал. Сегодня пятница, а спешить на занятия мне не зачем. Стою у полки с алкоголем и выбираю что купить: вино или водку.

Постойте-ка… Какое вино? Какая водка? И вообще, откуда, позвольте спросить, этот магазин?

Я же, по идее, должен быть в башне с Некромантом; противный священнослужитель всё-таки улизнул от меня. У него Зеркало и он готовится к проведению ритуала.

А всё-таки, чёрт возьми, я в своём мире! Выбираю вино и побыстрее хочу покинуть магазин. Эге-ге! да там очередь. Какое несчастье, но я из последних сил терплю, и когда подходит моя очередь, буквально сую продавцу бутылку и деньги. Выхожу из магазина и чуть ли не танцую. Я снова в своём мире! А куда идти? А чёрт его знает, и я отошёл подальше от магазина и людей в парк и открыл бутылку. Нет у меня штопора, да и не нужен он мне. Зубы-то мои — вечные спасители! Пью из горла красное вино и чувствую, как по мне пробегают мурашки. «Ох, чёрт, охуенно-то как!» — я глотаю как заправский алкаш, но не потому что регулярно пью и для меня это как муху прихлопнуть, нет. Просто я не верю, что вновь здесь, в своём мире.

Однако мне почему-то не так весело. Выпив почти всё вино, понимаю, что там, в другом мире, дела идут из рук вон плохо.

Мир-то, блять, на грани уничтожения! А я тут вино дую. Тем не менее, я не знаю, что мог сделать — я ведь был связан, а жрец уже ушёл.

«Глупец ты, Саня, глупец» — говорит мне внутренний голос.

«Чего это я глупец?» — присаживаюсь на лавочку, несмотря на то, что она влажная, очевидно, недавно был дождь.

«А то и глупец, меч-то у тебя отняли, а вот пузырёк с ядом всё ещё в твоём заднем кармане»

И правда… Я про него совсем забыл! Бутылка летит в урну и я решительно встаю с лавочки…

…Медленно прихожу в себя. Открыв глаза, вижу знакомые очертания комнаты в башне. Мои глаза блуждают в поисках Некроманта, и я нахожу его стоящим за столом. Перебирая пробирки и колбы с какими-то реагентами, он занят чем-то важным, не обращая внимания на меня.

«Занят экспериментами» — думаю я и отмечаю, что ко мне вернулась способность ясно мыслить.

— Очнулся? — голос Некроманта звучит как-то зловеще, и я понимаю, что он при этом ещё и не оборачивается.

Я молчу.

— Глакомо, должно быть, сердится на меня за то, что я хотел чтобы ты помог ему. Развязывать тебя лично он никак не хотел.

Некромант отрывается от стола и поворачивается ко мне.

— Он сам справится, — наконец говорю я

Тем более, я не знаю о ритуале ничего.

— Ты ведь не из этого мира?

— О чём вы? — делаю вид, что не понимаю вопроса.

— Я вижу в тебе магическую силу, её концентрация даже выше, чем у меня

— Нет, вы ошибаетесь, я — обычный….

— Может быть и так, а может и нет. Я долго искал формулы и ингредиенты для создания одного зелья. Но до сего дня мне не удалось создать его.

— Может, вы делали что-то не так?

— Нет, — Некромант отходит от стола и проходит по комнате. Его движения заставляют меня ощутить ветер, гуляющий по коже.

— Я очень много практиковался в алхимии, но определённо что-то упустил. Какую-то деталь.

— Зачем вам это зелье? — спрашиваю я, на что тот молчит и возвращается к столу.

Спустя минуту он произносит:

— Сущность бессмертия — вот, что пытаюсь я и мой орден постигнуть уже многие столетия. Найти экстракт магической мощи, который может сделать любого бессмертным.

— Я изучал алхимию, я слышал об этом, — говорю я.

Некромант, растерев траву в пальцах, добавляет её в чашку, а другой пучок подносит к огню в блюде и поджигает.

— Пока жрецы проводят ритуал, пока все они поглощены заботами, мы могли бы создать этот экстракт.

— Мы?

Ответа не последовало, но Некромант, подойдя ко мне, поднимает меня с пола и ведёт к столу. Он пододвигает стул и усаживает меня на него.

-Если Змея хочет использовать тебя в своих целях, то ей наверняка невдомёк, что и мы не так просты.

Слова Некроманта кажутся зловещими, и находится с ним было крайне неприятно.

— Вы хотите, что б я помог сделать вам зелье?

— Да. Ты обладаешь даром, и только ты способен помочь нам.

-Вы всё равно меня убьёте, — усмехаюсь я.

— Нет, но ты попадёшь в наш орден, будешь таким же, как и мы, и я обещаю, что жрецы не тронут тебя.

Я немного думаю и вспоминаю о том, что в моём кармане лежит пузырёк с ядом.

— Я согласен.

Мне развязывают руки, однако ноги остаются связанными, и Некромант, достав книгу, рассказывает об ингредиентах и их сочетаниях. Всё это время я стараюсь запоминать всё сказанное им, но при этом одной рукой держу пузырёк.

Я, по мнению Некроманта, должен для начала создать пару простейших экстрактов, после чего он поймёт мой уровень готовности. Сам же он отходит к стене, но смотрит на меня.

Всё это время я лихорадочно думаю, как мне добавить яд, но пока что это не представляется возможным.

Мой уровень впечатлил и удовлетворил голодного до зелий Некроманта. Теперь, по этапам, мы вместе будем создавать его чудо-эликсир бессмертия.

Реагенты, используемые в алхимии, я прежде никогда не видел, и поэтому, добавляя синюю субстанцию, чувствую себя алхимиком прошлых столетий. Сидящий в каморке словно старец, я пытаюсь найти сочетания, при котором получится зелье, дающее вечную жизнь.

Некромант всё же отходит и роется в сундуке в поисках новых ингредиентов. В такой момент я успеваю добавить из пузырька яд и могу только надеяться на то, что это поможет.

Меняю пробирки местами и ставлю яд рядом с собой.

— Готово! — голос Некроманта, как гром среди ясного неба, раздаётся в моих ушах.

— Что теперь? — делаю озадаченное лицо.

— Выпить!

Я беру ближайший пузырёк, но Некромант останавливает меня.

— Нет. Возьми этот, — говорит он и подаёт дальний.

Мы отпиваем зелье. Я же просто беру в рот эту хрень и не глотаю. Некромант допивает до дна и падает замертво. Я же избавляюсь от экстракта и отплёвываюсь.

— Ну что? — наконец произношу я, вытирая рот рукавом.

— Вот тебе, блять, и зелье бессмертия.

Переступаю через тело, развязав ноги. Всё не так уж и плохо, но нужно убираться отсюда. Хватаю меч, забираю карту со стола. Мой взгляд останавливается на Некроманте, но тот не подаёт признаков жизни. Я же поспешно выхожу из часовни, озираясь по сторонам.

========== Глава 13 ==========

Покинув часовню, рассматриваю карту, на которой нанесены крестиком места проведения ритуала.

Сомнений быть не могло — жрецы будут находиться в разных концах света!

Убираю карту и смотрю на небо. Тусклое безжизненное солнце светило среди подступающих к ней облаков, которые постепенно затягивали всё небо. Я прибавил шагу, ощущая болезненные спазмы мышц в ногах от постоянной ходьбы. Сейчас мне надо добраться до ближайшего места проведения ритуала.

Местность меняется по мере моего передвижения: теперь я вижу не голые земли, а камни–валуны, причём к глине перемешивается песок.

Вижу еле заметную тропинку, спускающуюся вниз к огромному оврагу. Спустившись, вижу прямо перед собой не проход в пещеру, а, скорее, грот. Что ж, придётся рискнуть и идти в неизвестность. Беру факел, который, как нельзя кстати, был у входа и иду в темноту, которая расступается при свете факела. С потолка капает холодная вода и как только капля падает мне на лицо, я вздрагиваю и чертыхаюсь.

В отличие от лабиринта, здесь нет удушающей вони и черепов под ногами. Моя спина была уже немного мокрая от того, что вода капала прямо на меня, но я был сосредоточен и шёл вперёд.

Свернув, как мне показалось, немного влево, грот предстал в своём великолепии. Теперь над головой было видно небо, так как потолок пещеры имел расщелину, куда проникал дневной свет. В тупике находился каменный пьедестал с чашей, в которой горел огонь.

Оглядевшись по сторонам, я никого не обнаружил и вышел в середину к пьедесталу. На каменной плите лежал посох с узорным набалдашником. Я протянул руку к нему и, как только мои пальцы коснулись его, я услышал голос:

— Смело с твоей стороны заявиться сюда.

Я повернулся на голос и увидел Некроманта.

— Но как… Вы же…

— Умер, да? — спокойно сказал человек в чёрной одежде.

— Да…

— Я притворился, что умер, думаешь твой так называемый яд смог бы отравить меня? Когда ты набросился на Глакомо, мы обыскали тебя, и не только меч, но и странный пузырёк попал ко мне в руки. А потом ты добавил одну микстуру, совершенно не подозревая о том, что это уже не яд.

До меня стало доходить, что не я, а меня провели, когда я хотел выпить зелье.

— А ещё я решил дождаться, когда ты придёшь сюда, — продолжил Некромант.

— Что ж, отлично сыграно, — бросаю я небрежно.

— Не совсем, — Некромант покачал головой

— Да ну? — с издёвкой спросил я.

— Твоя попытка помешать ритуалу лишь подтверждает то, что Зеркало коварно, и оно способно зачаровать любого. Помогая Змее, ты становишься одним из её прислужников.

— Я так не считаю.

— Скоро Глакомо избавит нас всех от этой чумы. Тебе лишь стоит присоединиться к нам.

— К вам?

— Сторона Света — люди под знаменем предводителя должны править, а не демигулы.

— Воины Света? Панкратион Лестат мёртв, кто он ваш предводитель, который объединит вас?

— Может быть, ты.

— Я? — я был крайне удивлён такому повороту.

— Да. Почему ты не веришь в то, что способен спасти нас всех. Стать героем во времени.

Слова Некроманта напоминали мне дурман, и я не хотел, чтобы кто-то таким образом меня гипнотизировал.

— НЕТ! — закричал я. — Ты лжёшь! Где жрец?

— Ты думаешь, он будет ждать, пока ты его убьёшь? Мы разгадали твой замысел.

Я выхватываю меч.

— Дерись! — кричу я. -Мы положим этому конец здесь и сейчас!

Некромант вынул клинок, который имел узкое лезвие и был немного согнут.

Однако стоило нам скрестить мечи, как в грот ввалились воины и демигулы. Это напоминало битву, в которой на помощь пришло подкрепление.

Так мне пришлось рубиться с воинами, которые в свою очередь рубили демигулов. Этих шипастых тварей я тоже поначалу убивал, но потом переключился на воинов.

Некромант затерялся в гуще схватки, и я не мог пробраться к нему. Перерезав глотку настырному воителю, я, пытаясь отдышаться, уже видел как двое шли на меня.

— Ну всё, блять! — закричал я, изворачиваясь от страшного удара, который рассёк воздух. Достаю из пояса нож и метаю его в чудище, которое разинуло пасть и, как мне показалось, приближалось ко мне. Некромант же старался пробиться к посоху и, когда ему это удалось, он ударил своего же воина и побежал к выходу.

Я лишь отбросил очередного воина и, вонзив меч обратно, ринулся за Некромантом.

Я бежал спотыкаясь, не раз выронил факел, но вставал и бежал опять. Снова очутившись под тусклым небом я, озираясь по сторонам, понял, что потерял Некроманта.

Это было фиаско. Единственное, что радовало — я не связанный в плену этих ублюдков, а значит всё в моих руках.

Усталый я бреду к ручью, который вытекал из горы. Здесь я валюсь с ног и умываюсь. Пью воду с жадностью, не помню когда я так пил последний раз… Всё тело жаждет омовения и я, подумав, решаюсь искупаться. Мне ещё никогда не было так хорошо! Вода словно обладала целебными свойствами, она не только смыла с меня всю грязь, но и я стал чувствовать себя более свежим.

Одевшись, я отошёл подальше от грота и посмотрел на карту. Может, отправиться сразу на север? Туда, где Глакомо?

Это будет долгий поход, но мне ещё нужно будет проскочить через границу, обозначенную на карте, а там воины.

Я улыбаюсь солнышку, которое несмотря на многочисленные атаки со стороны облаков, сумело-таки пробиться и засветить ярче.

========== глава 14 ==========

Погода начала портиться, как только я миновал полуразрушенную стену, очевидно, служившая неким рубежом границ. Небо сплошь затянулось облаками, которые словно часовые бродили по небу. Пригород Рима, вроде так называли эту местность Фолек и Лукор. О них я вспомнил только сейчас, да и то потому, что путь мой лежал, по как мне показалось, знакомой местности. Башни провалами пустых глазниц попадались мне всё чаще и чаще, однако в них витал дух запустения.

Какой-то колодец и разрушенный дом появились впереди, а когда я подошёл поближе, увидел ещё и хозяина этого жилища.

Дубовая стропила поднялась вверх и была придавлена досками и брёвнами. На ней в разорванной одежде висел человек. Повешенный труп был явно не свежим, и вокруг него кружили здоровые и жирные мухи. Никаких следов других людей я не обнаружил. Окинув взглядом местность, я подошёл к колодцу и заглянул вниз. В колодце плавала корзина с яблоками. Только фрукты были все в воде, а корзина пустая.

Под ногами у меня перекатывались песок и мелкий сор. Ветер, что налетел, не предвещал ничего хорошего.

Бросив гиблое дело, а именно попытку достать яблоки из колодца, я пошёл дальше, следуя по карте.

Усталость и дремота напали на меня, когда я прошёл ещё немного. Бесконечная долгая дорога, тупые сражения — всё это дало о себе знать.

Но пробравшись к старому гарнизону, я увидел, что там находятся люди.

Проклятье! Нужно обойти это место, очень не хотелось вновь доставать свой меч.

Однако свернув чуть дальше, я наткнулся на место, где кипело сражение. Демигулы атаковали воинов, которые несли значительные потери.

Повсюду горели огни, едкий дым уходил далеко ввысь и разносился по всей округе. На дозорной башне моему взору предстал человек, мимо которого пройти можно только в случае, если я с ним расправлюсь. Внизу валялись мёртвые тела, я, перешагивая через них, стал приближаться к башне. Копья и мечи, воткнутые в землю, деревянные колья в виде частокола, которые я аккуратно обошёл прежде, чем очутиться на подступах к каменной лестнице. В воздухе летал пепел, он ложился на мою одежду и волосы. Я посмотрел наверх и увидел, что смотритель отвернулся и смотрит в другую сторону. Это был мой шанс. Осторожно пригнувшись, я достал ножик из пояса и поднялся по ступеням наверх. Стараясь не шуметь, сделал шаг навстречу воину. Молниеносным движением закинул руку и перерезал горло смотрителю, который захрипел и осел. Сплюнув, я убрал нож и стал спускаться. Мой путь состоял из сражений, и схватки избежать не удалось. Очередной тварью был здоровый раненный демигул, который клацал зубами так, что в моих ушах всё звенело. Сделав шаги назад, я сделал полукруг и атаковал злобную тварюгу. Раненый монстр был не так проворен, но всё же успевал уворачиваться от моего острого меча. Я тоже был не так хорош, и бой этот был, скорее всего, не нужен ни мне, ни демигулу.

Повалив меня, демигул наступал медленно, чуя добычу, которая была повержена. Однако я перевернулся на спину и мечом пронзил брюхо твари, которое нависло надо мной.

Я очнулся лёжа на дороге у тротуара. Я был посреди города, где учился. Вот те на, блять… Снова мой мир! Я поднялся на ноги и посмотрел вокруг. Нахожусь недалеко от заправки, судя по зданиям, которые я обычно прохожу, чтобы найти такси и поехать домой.

Кстати, такси я ловлю и сейчас, ибо понимаю, что Глакомо находится на севере и, осознав это, делаю выводы, что это в нашем мире!

Плевать на то, что я расхаживаю с мечом за поясом и ножами — сейчас надо ехать домой, туда, где, очевидно, и есть место проведения ритуала. Возможно, это мой последний шанс, а если нет, то я, скорее всего, расстанусь с жизнью. Мысль, конечно, мрачная, но в свете последних событий далеко не абсурдная, скорее, наоборот.

Такси везёт меня быстро, и я всматриваюсь в окно, когда мы проезжаем заправку и выезжаем из города.

На границе миров мне не раз приходилось балансировать, но теперь, похоже, близится финал. Нервы уходят на второй план, какая-то иная сила вскипает во мне. Сила, у которой нет названия и объяснений тоже нет.

Деньги отдаю таксисту, прощаюсь и даже пытаюсь улыбнуться. Спешу к себе домой в поселке, где находятся я и Глакомо!

Во дворе никого. Я сглатываю и тихо иду, осматривая собственный двор. Пустая собачья будка, баня с поблёкшей краской на стенах… Сарай закрыт, а окна изнутри покрылись пылью и паутиной. Я слышу стук своего сердца где-то в грудной клетке, его стук отдаётся в ушах, а затем пульсирует в висках кровь.

Открываю дверь, ведущую в сарай с дровами. Там темнота, свет не проникает туда, так как имеется всего лишь маленькое окошко, которое закрыто решёткой от настырных котов и кошек. Косы и вилы стоят в углу, там, где и положено. Ржавая лопата тоже угрюмо посматривала в мою сторону, оставаясь безучастной ко всему происходящему.

На потолке хранится разный хлам, однако я не решаюсь подняться по жёлтой лестнице и посмотреть, что сейчас там.

Ржавеющий бак с овсом прикрыт крышкой и я, открыв его, увидел, что овса ещё достаточно много.

Выхожу из сарая и натыкаюсь на неё. Кажется, голливудская Джоли явилась сюда лично, уж больно её стан похож на настоящую Анджелину.

— Вианна!

Она прикладывает палец к губам, а после впивается в меня своим поцелуем.

Мы целуемся целую вечность, пока воздух в наших лёгких полностью иссяк. Ничего не говоря, она ведёт меня в нашу мастерскую, где уже давно нет инструментов, а лишь стоят баллоны с пропаном и чёртова уйма старых коробков.

Женщина подошла к столу и развернулась, вновь увлекая меня страстным поцелуем. Руки сильно обхватили её плечи, отчего грудь Вианны прижалась к моей груди, которую прикрывала лишь тонкая ткань рубашки. Запрокинув голову и прикрыв глаза, Вианна лёгким движением губ отвечала на мой страстный поцелуй. Аромат её длинных волос дурманил меня.

Руки сползли на ягодицы, конвульсивно сжимая их. Вся одежда вмиг полетела на пол. Как следует смочив пальцы, я очень нежно начал массировать маленький бугорок в том месте, где сходились её малые губки.

Очень скоро женщина ответила на эту ласку встречными движениями бёдер. Застонав от наслаждения, она сама страстно прильнула поцелуем к губам и впилась острыми ногтями в мою спину. Я легко нашёл твердым эрегированным членом скользкий от соков и слюны вход во влагалище и резко задвинул пенис сразу на всю глубину. Замерев в таком положении, я начал медленно двигать бёдрами, постепенно увеличивая темп. Стенки её влагалища уплотнились и плотно обхватили эрегированный орган, как дорогая лайковая перчатка плотно обхватывает пальцы продетой в неё руки.

Змея, что смотрела на меня, имела самые красивые глаза, которые только могли быть в этом мире. Я выхожу из мастерской и вижу, что на огороде, где росла виктория, стоит Глакомо. Он проводит ритуал.

— Стойте! - кричу я, направляясь к нему.

Он оборачивается на мой голос. В его руках я вижу Зеркало и посох.

— Ритуал почти завершён, — говорит он с полуулыбкой

— Вы делаете ошибку, большую ошибку, — говорю я.

В это время ко мне подползает змейка, она медленно обвивает мою ногу до колен. Её тело такое изящное, но в тоже время жёсткое.

— Вот Она! — говорит Жрец. -Зло, от которого погибнет мир!

— Это змея — женщина, она живая, — говорю я и смотрю на Глакомо.

— Проклятие зла — именно её облик говорит о том, что она и её душа осквернены. Кто же её такую полюбит?

Я смотрю на змейку и на жреца, который ударяет посохом и говорит заклинание. После чего на небе сквозь тугие редуты облаков, сплошь закрывающие светила, вырывается один-единственный луч света.

— Да поразит её луч Кощунства! — говорит Глакомо.

Луч ударяет Змею, и она вспыхивает пламенем. Зеркало, что держал жрец, падает на землю. Под нашими ногами начинает прибывать вода. Она достигает коленок и поднимается выше. Наводнение — вот, что началось!

— Зеркало! Оно было повреждено! Ритуал погубит всех нас! — кричу я.

И действительно, когда в башне часовни я пытался забрать Зеркало у жреца, то оно упало и треснуло. А в книге сказано, что нельзя проводить ритуал, если Зеркало повреждено. Вот поэтому нужно было остановить это безумие, вот поэтому я пытался помешать этим безумцам…

Я вижу, как змея упала в воду, которая стремительно прибывала и прибывала. Жрец пытался спастись, но, очевидно, плавать он не умел, и я видел, как в его лёгкие попала вода и он захлебнулся. Кругом была вода, какие-то доски и предметы плавали вокруг, не имея возможности потонуть. Весь наш огород превратился в море…

Я, не раздумывая, нырнул в воду. В воде я увидел, как тело женщины опускается вниз. Я, работая руками и ногами, устремился к нему.

========== Эпилог ==========

На дороге остановился серебристый автомобиль, и оттуда вышел парень в тёмной футболке с серебряными часами. Погода была солнечной, а на небе не было ни единного облачка.

Парня звали Даниил Соболев. Он приехал к тёте в деревню, а заодно решил повидать своего друга Нестерова. Именно у его дома он и остановился.

Нестеров всё думал о том, как в последний раз говорил с другом про странные события, произошедшие с ним. После этого он заезжал туда, где учился Нестеров, но не обнаружил его там.

Открыв калитку, он вошёл во двор. Из палисадника, где росли рябины и цветы, прямо на двор выползла, извиваясь тёмной лентой, небольшая змея.

Соболев аккуратно прошёл мимо, а змея юркнула под забор.

Нестеров сидел на пороге и читал газету. На нём были чёрные потрёпанные шорты и белая футболка.

На голове были тёмные очки, которые он поднял, чтобы они ему не мешали.

- Здарова, Сань, - приветствовал друга Даниил.

- А, здарова, - протянул руку Нестеров, откладывая газету.

- Ты как здесь?

- Да вот, к тётке приезжал, решил к тебе заглянуть.

- А, ну, я дома вот.

- Да, я уж вижу. На учёбу, что-ли, забил?

- Да нет, просто дома есть дела.

- Ну, ясно. Ты это, вооружился бы лопатой и убил бы змей, я сейчас шёл; прямо из палисадника у тебя змея выползает.

- Змея?

- Да, а убить не чем.

- Понятно.

- Ладно, пойду я, надо ехать.

- Давай, удачи!

Даниил ушёл, а Нестеров сидел на пороге, улыбаясь.

К нему подползла та самая змейка, что напугала Соболева и обвилась вокруг ноги.

- Ты слышала, что он сказал? Возьми лопату и убей змею.

Змейка положила свою голову на колено и посмотрела своими изумрудными глазами на парня.

После случившегося наводнения, Нестеров смог вытащить бездыханное тело женщины. Он думал, что она мертва, однако целуя холодное тело, он почувствовал, как её веки дрожат. Вода схлынула через несколько часов, портал в параллельный мир закрылся, хотя, Нестеров всё ещё сомневался в этом.

Вот она - магия! То, что говорил жрец, оказалось правдой - “Кто же её полюбит, такую”. Герой полюбил, и поэтому она будет жить! Он поцеловал её и она очнулась.

Вспоминая это, Нестеров улыбнулся.

- Пойдём в дом, - сказал парень и поднялся с порога.