Двести десять лет спустя (СИ) [Ольга Кравченко] (fb2) читать онлайн

========== Пролог ==========

«Сегодня последние из уникальной группы людей с удивительными способностями, когда-то собранных вместе противостоять особым угрозам — Капитан Америка и Белый Волк — были погружены в криогенный сон. Ранее на подобный эксперимент согласились их коллеги по Мстителям.

Только благодаря супергероям мы одержали непростую победу над масштабной вселенской угрозой. Танос повержен, рассеянная им часть человечества вернулась. Миру еще предстоит понять природу произошедшего явления, но миру так же стоит уже сейчас признать: если подобное повторится — он не справится без Мстителей. Мы понимаем, что бессильны против такого рода атаками, потому и был задуман этот эксперимент. Если однажды миру будет снова угрожать аналогичного масштаба вторжение, Мстители буду выведены из криогенного сна для его спасения. Безусловно рискованный, проект, тем не менее, был принят всеми членами группы.

Саркофаги-криокамеры с телами Мстителей размещены в разных точках мира, чтобы, в случае угрозы, не допустить одновременного их уничтожения. С этой же целью они будут через определенное количество времени перемещаться. Документация и порядок действий при пробуждении под грифом «секретно» помещен в надежное хранилище с правом доступа у руководителей ведущих стран мира. Мы допускаем недовольство других держав, но вынуждены пойти на данную меру в связи с наивысшей важностью проекта.

Непростое решение принято к действию, но мы искренне надеемся, что однажды Мстители будут выведены из сна для мира, который найдет способ противостоять злу без столь радикальной меры и встретит своих героев, вернув им спокойную жизнь».

— Не отпускает? Похоже, заныканная тушенка была слишком просроченной, — высокий крепкий мужчина подошел к сидящему на большом камне другому, зло сплюнувшему себе под ноги — в обрыв без конца и края, без дна, что терялось где-то в густом тумане.

— Заткнись, — коротко ответил тот, блеснув темно-янтарными глазами.

— Да от этого всем нашим блевать хочется, — мрачно усмехнулся собеседник, спокойно присаживаясь рядом и забирая из обветренных огрубевших рук планшет, удивленно присвистнул на качество картинки. — Нихуя связи нет, а этот как посреди Манхэттена ловит, — усмехнулся он, решительно выключая. На потухшее изображение его визави отреагировал новой «вспышкой» в глазах, но нарушившего его уединение мужчину это совершенно не тронуло. — Поэтому мы здесь, — лишь припечатал он.

— Вы еще можете уйти, — резко сдувшись, выдохнул обитатель камня, «вулкан» в его взгляде потух, словно уснувший кратер; янтарная радужка потемнела, почти слившись в черными зрачками.

— Заткнись, — невозмутимо отзеркалил второй, возвращая выключенный планшет.

— Старк успел передать, — выдохнул первый, смотря в глянцевую поверхность крышки. — Слишком он торопился для добровольно согласившегося на этот криобред, не находишь? — криво усмехнулся, вскидывая вспыхнувший такими знакомыми второму упрямством и непокорностью взгляд. — Объяснить ничего не успел, только железяку эту в руки сунул, когда из-под завалов на очередной миссии вытаскивал.

— Но план путей отхода и адреса квартир там были как нельзя кстати, — второй задумчиво жевал невидимую тростинку. — И пригодились всего-то через месяц после «славной победы», еще торжественные речи во славу героев не утихли. Что там на самом деле было, если даже бог «поспать» согласился.

— В том-то и хуйня… — пробормотал первый. — Но вы можете еще уехать, еще есть время, — упрямо продолжал он, второй поморщился, но прерывать не стал. — Проживете обычную мирную жизнь, исполните свои мечты и состаритесь среди детей и внуков в кругу семьи.

— Наши мечты — твоя мечта, мы — семья. Когда твои не вернулись из DC, сразу было понятно — дальше полный шлак. Это общее решение, и, если помнишь, идея тоже общей была, — ответил второй, поворачивая голову и смотря, как оживает янтарная радужка напротив. — Когда-то про нас с тобой говорили — «два психа». Ты собрал вокруг себя еще двенадцать таких же. Поэтому мы здесь, и закончим на этом.

— Каждый был готов на что-то подобное, просто озвучил… — сбился, не договорил тихий голос за широкими спинами мужчин, но те уже обернулись на бесшумные шаги. Невысокая хрупкая женщина подошла ближе, второй из мужчин уступил ей место рядом с даже не сдвинувшимся первым. Женщина присела, едва доставая тому до груди и, чтобы видеть его глаза, ей пришлось высоко поднять голову. — Я уважаю его решение, — щурясь на пробивающееся сквозь густую листву солнце, все же закончила она.

Янтарь глаз в густой сеточке морщин вспыхнул еще ярче. Их обладатель хотел было что-то сказать, но промолчал, только едва заметно кивнул.

— Гениальность — наследственное, — тепло улыбнулся второй, подходя и мягко сжимая тонкое плечо женщины. — Твой…

— Это опасно, это все понимают. И он понимал, предлагая, — прервала та; ровный голос мог бы обмануть кого угодно, кроме двоих рядом с ней. — Я и сейчас не могу вам гарантировать, что все получится. Но другого выхода нет, если вы не намерены отступать.

— Даже в реально обозримом будущем нам до них не добраться, — второй облокотился спиной о толстый зеленый ствол, сосредоточенно потирая переносицу. — Остается…

— Пятнадцать, — покачал головой первый из мужчин, поднимаясь с камня. — Пятнадцать психов, — пояснил он на немое удивление в глазах второго и женщины. Та сдержанно улыбнулась, принимая «комплимент».

— И поэтому я верю, что может получиться, — второй развернулся и направился вглубь тропического леса, ставя точку в разговоре.

Спустя два порыва ветра и минуя переплетения трех лабиринтов наземных корней они вышли к высокой скале, что с трудом угадывалась под густотой опутавших ее лиан, а вход в пещеру вообще не различался, если о нем не знать. Вершина скалы терялась в муссонном тумане облаков, и даже отдаленные крики обезьян не заглушали доносящийся сверху «шепот» листьев. С обеих сторон скалы, давно ставшие с ней единым целым, многовековые хлопковые деревья гудели, как старые машины на первых прядильных фабриках. Тропинка, по которой трое пришли, изощренно-извращенно петляла между густыми зарослями широких темно-зеленых листьев. Но зазеваешься или залюбуешься — смерть, дурман ошибок не прощает.

Природа продумала все, чтобы сюда не забрел случайный человек.

— Это место известно немногим, и это единственное, что я могу утверждать — здесь вас не найдут, — женщина отделилась от мужчин и направилась к скале. Густые лианы тут же расступились, и из тени ничем более не закрытого входа вышел мужчина характерной азиатской внешности.

— Знание о нем передавалось в нашей семье несколько поколений, — добавил он, приближаясь, — еще с тех времен, когда лекарей считали ведьмами и шарлатанами.

— Сейчас я не знаю людей, которые сохранили бы этот секрет, — женщина замерла рядом с мужчиной, позволив его рукам обнять себя. — Поэтому я все подробно запишу в дневнике, который привезу сюда, прежде чем уйти навсегда. Если все получится, он пригодится вам.

— Это единственное, о чем мне жаль — что тебя тогда не будет рядом, — прошептал третий, не обращая внимания на двух других, притянул женщину к себе, и они замерли, соприкоснувшись лбами.

— Она не может остаться с нами, потому что они могут догадаться, — снова зло сплюнул себе под ноги первый, едва они со вторым мужчиной отошли, оставив замерших в объятиях друг друга наедине. Дурманный туман под его ногами даже расступился от такого «отношения». — И он знал об этом, предлагая.

— Не начинай, — второй цепко, но спокойно, взял его за локоть, останавливая и разворачивая к себе. — Забыть слово «жертва» мы записали вторым пунктом нашего плана.

Янтарные глаза блеснули приглушенно-понимающе, да и от входа окликнули. В тропиках темнеет быстро, в пещеру все четверо входили уже в полной темноте снаружи и шли на мерцающий огонь костра впереди.

— Пара недель, и препарат будет готов, — женщина подошла к первому из мужчин, пока еще одна, с ежиком рыжих волос, раскладывала по армейским алюминиевым мискам немудреный ужин. — Испытывать не на ком, животные, даже если поймаем, отреагируют иначе. Я рассчитывала дозировку индивидуально под вас, учитывая телосложение, весовые рамки, выносливость и ранее применяемые вами препараты.

— Очередность мы согласуем, — кивнул ее собеседник. — Я буду последним, я обязан удостовериться, что с остальными все прошло, как надо. На сколько ты говорила рассчитан эффект?

— С верой в мой дар и надеждой на истинную справедливость вы проснетесь через… — женщина обернулась на сидящих у костра тринадцать человек, —…двести десять лет.

========== Часть первая. ==========

Сочная зеленая листва густых аккуратно постриженных крон шумела в унисон с двигателями садящихся и взлетающих эйркэбов, по внешнему виду напоминающих спиннеры. Общественным транспортом нескольких размерных категорий — от такси на одного пассажира до вмещающих около полусотни автобусов — пользовались все и повсеместно, потому что те имели преимущество на воздушных дорогах и уступали коридор только похожим на едва распустившийся бутон цветка черным стэйткарам, чье название говорило само за себя. Передвигались на них государственные правители высших рангов, и отличались те исключительно знаком в нижней части переднего матового стекла.

Один из таких аппаратов медленно опускался над центральной площадью столицы Северо-Американской Резервации, ювелирно не задевая изогнутые в форме капли края посадочного шлюза. Широкий козырек скрывал открытую галерею резиденции Секретаря от палящего солнца, обеспечивая комфортное перемещение в прохладе тени для служителей во благо Мира, Стабильности и Порядка. И, хотя стран в прежнем виде не существовало уже порядка полутора сотен лет, Вашингтон сохранил не только свое название, но и статус решающего судьбу планеты города.

Стэйткар бесшумно коснулся ровной серой глади асбана — усиленного особым химическим соединением асфальта, на котором не оставалось даже царапин от активного по нему перемещения. Двери-лепестки плавно разошлись, горячее марево прогретого полуденным солнцем воздуха «поплыло» как в пустыне от вырвавшегося из салона кондиционированного прохладного потока. Вышедший первым мужчина лет сорока замер у двери. Сам оставаясь неподвижным с лежащей на черной, как вся его форма, матовой кобуре ладонью, он стремительно просканировал взглядом доступную для осмотра часть площади, прежде чем полуобернуться корпусом, чтобы встретить уже пассажира.

Крепкий, ростом немного ниже охранника, среднего возраста мужчина в черном пальто выглядел значительно весомее для людей, этих двоих не знающих, не только по внешнему виду, в котором не просто дорогая, а очень дорогая одежда угадывалась безошибочно в идеальном крое и том, как она безупречно сидела на фигуре, и не из-за благородной редкой седины в густых черных волосах — от мужчины даже аура исходила особенная, позволяющая безошибочно определить в нем человека крайне непростого. Для обычных жителей Резервации Секретарь был ее представителем в Правительстве Конфедерации Мира и Согласия, и лишь единицы знали, какие на самом деле рычаги в этих холеных и властных руках.

— Секретарь Круэл, — из тени козырька вышел человек, статусом руководителю, судя по манере держаться и говорить, не сильно уступающий, — все готово, как вы распорядились.

— Шоу должно продолжаться, Гилберт, — едва заметно усмехнулся Пауэр Круэл, вот уже пятнадцать лет держащий цепкими пальцами политическую дирижёрскую палочку.

Будучи сыном главного судьи Резервации, еще двадцатилетним учащимся высшего магистрата Университета управления, он поставил себе цель, к которой шел упорно и целенаправленно, твердо и планомерно: убирая препятствия на пути в виде законов, устоев и людей; не отвергая ни одного способа воздействия на тех, кто мог и должен был обеспечить ему желаемое; подстраиваясь под мир так, чтобы однажды тот подстроился под него, сам этого не заметив. И в сорок стал Секретарем Северо-Американской Резервации Конфедерации. Де-юре управлял планетой и внегалактическими колониями ее глава, де-факто власть была в руках представителя бывших Соединенных Штатов.

Круэл подошел ближе к встречавшему его пресс-атташе резиденции и, прежде чем войти внутрь, обернулся на творение рук своих. Кто-то еще верил в мираж, который предки называли Богом, но Круэл знал, кто истинный творец этого мира. Ровные ряды аккуратных ухоженных деревьев, растущих внутри идеального квадрата земли посреди мраморно-серого асфальта — земля непрактична и уход за ней слишком дорогой, а современная химическая промышленность научилась делать составы долговечные в эксплуатации и неприхотливые в уходе. Травка внутри квадратов пострижена на одном уровне, зеленая и всегда свежая благодаря встроенным опрыскивателям, через точно рассчитанное время незаметно для людей орошающих ее водой. Сами люди тоже ухожены и обеспечены всем необходимым для размеренной плавной жизни, не побуждающей анализировать, думать, сомневаться. Да и кто будет сомневаться в правильности того, что дает ему комфорт? Довольный народ — залог процветания его Правителя.

Сам Круэл думал много и постоянно, потому планомерно, методично и безостановочно подавлял это в других, к особо упрямым применяя методы карьерной молодости. Впрочем, это было тем немногим, в чем он был согласен с предыдущими Секретарями, потому и продолжал один из самых дорогостоящих спектаклей всех времен, впрочем, окупающий полученными результатами все затраты.

— В этом году День Почести Святых Реликвий совпал с прибытием в Вашингтон криокапсулы с телом одного из самых почитаемых героев, — пресс-атташе открыл перед Секретарем дверь, входя следом и спокойно оставляя снаружи охранника: Секретарь набирал в их ряды преданных, с прокачанным на Кресле мозгом и немых. — Будет странно и вызовет ненужные разговоры, если мы не покажем и то, и другое.

— Так покажите, Гилберт, — махнул рукой Круэл, пресекая дальнейшее обсуждение и скидывая в руки идущему на определенном расстоянии пресс-атташе белоснежный шарф. — Бога бояться — солнцем не владеть, вам ли не знать. Медиатехнологии сохранили для нас, как грозный Тор согласился на эксперимент, — Круэл на мгновение остановился, усмехнувшись, — взамен жизни своего безумного брата. Это то, что движет миром, и на чем мы стоим, Гилберт, — чувства. Лишняя для человека опция, но они помогли нашим прошлым правителям взять под контроль неконтролируемое.

— Рано или поздно Мстители поняли бы смысл внедряемых благ и их последствия, — согласился пресс-атташе, следуя за вновь двинувшимся по коридору Секретарем.

— И не оставили бы от нас и нашего мира ничего, — продолжил тот свою мысль. — Криоэксперимент был самым затратным этапом в строительстве нового мироустройства, и тогда, и сейчас оставаясь еще и опасным с точки зрения его безопасности. Но в последние полвека мы достаточно развили военную сферу и оборонную промышленность, чтобы противостоять угрозам, подобным вторжению Таноса. И достигли той гармонии, к которой стремились наши предки, стоявшие во главе эксперимента — спящие Мстители остаются героями для людей, не мешают и не отсвечивают. Только-то и надо, что изредка показывать их толпе, как зрителям в театре, чтобы те, получив дозу удовлетворения, продолжали счастливо и предсказуемо жить, поддерживая наш с вами, Гилберт, мир и обеспечивая все для его — нашего — процветания.

— И сегодня — очередная гастроль? — позволил себе усмехнуться и пресс-атташе.

— С соблюдение всех до запятой прописанных мер безопасности, — вновь остановившись, Круэл уже без тени шуток, с лицом, от которого седеют даже идеальные листья идеальных деревьев идеального мира, повернулся к идущему рядом медиа-чиновнику. — Всех усыпить не удалось, и залог нужного нам поведения оставшихся и проживших все эти двести десять лет — понимание, что одно неосторожное движение, и может случайно нарушиться герметичность капсул, что приведет к их безвозвратному повреждению и трагической гибели «спящих».

— И снова чувства, — кивнул пресс-атташе.

— Именно, — Круэл властно подводил итог. — Это они гарантируют, что Локи будет послушно сидеть в своем Новом Асгарде, Его Величество король Т`Чалла — в щедро оставленных ему во владении землях, а клоунская группа «Стражи» — путешествовать за пределами нашей галактики.

— К слову о короле, — встрепенулся пресс-атташе. — Пора перевозить его сестру. Шпиодроны не фиксируют попыток приблизиться к саркофагу, но прошел уже почти год.

— Я дам указание касательно места сегодня вечером, — кивнул Круэл. — Распорядитесь принести обед в мой кабинет, и до ужина меня не беспокоить.

***

Едва захлопнулась дверь за посыльным резидентской кухни, Круэл вернулся к стоящему на столе монитору.

Обстановку его кабинета можно было бы назвать старомодной — большой, удобный стол с компьютером, блоком подзарядки для гаджетов и монитором для видеоконференций, удобный стул с анатомической спинкой, диван и кресла для посетителей, огромный — во всю стену — книжный шкаф, одним из блоков которого был тщательно замаскированный сейф, и глобус. Самый обычный глобус.

Секретарь был человеком своего времени, любящим и активно применяющим все его технологические достижения, но голографические экраны не обеспечивали такой четкости и степени приближения, как обычный стационарный монитор, не говоря уже о безопасности и уединении — «у стен есть глаза и уши» актуально во все времена — читать бумажную книгу было несравнимо приятнее, чем электронный вариант, а засланный повстанцами шпион не разглядел фальшивых корешков «Американской трагедии».

Повстанцы были еще одной головной болью Круэла. Впрочем, недовольные существовали во все времена, и Секретарь с такими не церемонился. Ощутимо навредить лично ему те не могли, а вот сыграть в «Белоснежку и гномов» станется. Что было еще одной причиной не ослаблять ни на секунду строжайший присмотр за разбросанными по планете саркофагами.

Именно этой своеобразной ревизией Круэл и занимался, когда ему принесли обед. Принимать свежеприготовленную пищу из выращенных в настоящей земле без химикатов продуктов было признаком высшей касты, высшего сословия — обычный горожанин приобретал в супермаркетах красивый, без червоточин и с почти вечным сроком хранения продуктовый суррогат. Закончив с крем-супом из белых грибов и картофелем в красном соусе с мраморной говядиной, Секретарь вернулся к экрану ноутбука.

Гилберт был прав — драгоценную сестричку короля Ваканды пора было перевозить. Своенравный кошак, конечно, зубы свои столетние скалил, но сидел тихо и переплавку вибраунима на нужды Резервации поддерживал на уровне. И провоцировать его показывать еще и когти Круэл считал неразумным. Пришло время в очередной раз дернуть поводок.

С остальными все было в порядке.

Обменявший на свой криосон жизни жены и дочери Бартон только три месяца назад был перевезен на новое место в Румынии. Устроенный горожанами праздник встречи саркофага с Мстителем затмил даже очередной юбилей до того дня героя местных гор — графа Дракулы. А миссис и мисс Бартон вместо смертельной инъекции получили дозу препарата, близкого по составу знаменитой сыворотке суперсолдат — суперсил тот не придавал, но вечную жизнь обеспечивал.

Ни один химик за все прошедшие два с лишним века так и не смог разгадать загадку Хелен Чо — имя женщины, которое Круэл встречал в архивах как имя ее создателя. Жаль, неизвестная мисс Чо в его руки не попала, уж он бы формулу из нее достал. Но кореянка после заморозки последних Мстителей прожила, судя по архивам, еще почти двадцать лет на своей исторической родине, лишь изредка отправляясь по «святым местам», пока из очередной такой поездки уже не вернулась. Слежка за мисс Чо показала, что никакими исследованиями та больше не занималась, только много читала, ухаживала за садом, где росли четырнадцать видов роз, и вела дневник. Дневник пропал вместе с ней, а розы, странное дело, по слухам растут до сих пор.

Человек-муравей и Оса не считались настолько важными, чтобы тратить на них криомиллионы, и тех просто провели дорогой Зимнего Солдата — с чистой памятью на службу новому порядку. Знаменитое Кресло все два века служило тому верой и правдой.

«Зеленый человечек» Халк стал первой проблемой, предсказуемо не горя желанием добровольно спать. Но громила сдулся, едва увидел живую Черную Вдову, выкупленную у Красного Черепа за возможность войти в первое новое мировое правительство. Сам медик, Беннер, убедившись в том, что та действительно будет жить после введения все того же препарата, что и Бартонам, стал первым согласившимся на эксперимент, и сейчас спал в Антарктиде — для дополнительной гарантии. Сама же Романофф тоже посетила Кресло и с того дня успешно шпионила на благо Северо-Американской Резервации в Правительстве Конфедерации.

Тор, как они с Гилбертом вспоминали сегодня, пошел на немыслимую для себя жертву взамен воскрешения брата. Мирно все эти десятилетия поживающий в Асгарде Локи Круэла в заблуждение не вводил — тот еще межпланетный махинатор. Еще один аргумент в пользу особой безопасности во время завтрашней демонстрации его брата-героя вашингтонцам.

Практику возить саркофаги по городам планеты и показывать людям ввели не сразу, лишь когда слухи о тайном убийстве героев вышли за пределы бульварных изданий и стали мелькать на страницах, пусть и не первых, серьезных газет. Так и вошло в практику раз в полгода кого-нибудь из Мстителей привозить в новый город и устраивать торжества.

Отдельно стоял День Почести Святых Реликвий — только раз в год щит Капитана Америка, секира Тора и костюм Железного Человека выставлялись на всеобщее обозрение. Трогать реликвии запрещалось, можно было только посмотреть на них с расстояния нескольких метров. Так, если ты не Соколиный Глаз, не рассмотреть маленькие пятна крови на броне.

Со Старком проблем было больше, чем с его коллегами по команде. Такого просто так было не прижать. И снова слабость человеческая — чувства. Умный и владеющий высокого уровня технологическими возможностями, тот хорошо спрятал свою семью, но пилотные образцы шпиодронов справились. Оставалось показать Старку видео заморозки Пеппер и Морган. Сейчас «воссоединившаяся» семья спала в глубине Кордильер.

Больше повстанцев, вынужденных реверансов с регулярно приезжающими ревизорами Правительства и лука в еде в любом его виде Секретарь Круэл не любил не понимать. А в архивах не сохранилось никаких упоминаний, почему на добровольную заморозку согласились Капитан Америка и Зимний Солдат. Жен и детей у них не было — об ориентации героев знали еще в те времена — давить было не на что. Но нашли же дальние предки!

Круэл еще раз просмотрел записи камер из мест хранения саркофагов и закрыл все, кроме той, что находилась на затопленной платформе, название которой Секретарю не говорило ровным счетом ничего. Чем же прижали суперсолдат… И почему посчитали какой-то Рафт гарантией их спокойного и долгого сна…

Круэл никак не мог понять этого, как ни копался в архивах на любого рода упоминания имен Роджерса и Барнса. Странной показалась слепая вера Капитана своему отряду поддержки и его командиру. Имен история не сохранила, впрочем, как и самих бойцов. За двести лет истлели и документы по ним, если те существовали, и тела. Здесь Секретарь сюрпризов не боялся, но интуицию решил послушать и следующими после сестры Вакандийского Пантеры перевезти суперсолдат.

***

Маленькая юркая обезьянка, только начинающая изучать новый для нее мир и не знающая всех его ловушек, беспорядочно и звонко верещала, с любопытством пробираясь сквозь густые лианы. Те настолько переплелись, что преодолеть их могли только маленькие зверьки — крупные хищники уже давно сюда не совались.

Проказница покатилась по очередной бесконечной ветке, но не удержалась и свалилась, вместо мягкой земли оказавшись на чем-то твердом. Маленькие черные глазки изучали покрывшийся мхом камень, когда греющие на солнышке свои бока туканы вдруг сорвались с веток, радугой взмывая в небо.

Обезьянка притихла, но убегать не спешила. Любопытство было сильнее, и она медленно пошла на новый для нее звук, раздающийся со стороны густых зарослей кустов с большими зелеными листьями.

========== Часть вторая ==========

Ощущение мгновенно всплыло в памяти. На него так мать в канун Рождества приходила смотреть — спит он или притворяется, а на самом деле ждет, когда дом уснет, и пойдет у камина Санта-Клауса караулить. И уже тогда он научился быть настолько достоверным, что мама даже не присаживалась рядом, только смотрела несколько секунд. Потом это пригодилось уже в профессии, ставшей жизнью, и в жизни, ставшей работой и судьбой. Но и в афганской пустыне с забитым песком носом, и в медблоке посреди пищащей аппаратуры, характерных запахов, орущего Барнса и шумно молчащего Кэпа, и утром, когда просто лежать хотелось больше, чем лежать активно, а в ухо провокационно дышали, он был на высоте. Даже Детка верил.

И вот это ощущение вернулось, как и первая четкая мысль — накануне они точно что-то пили, но болела только задница. Лежать. Прежде чем первую мысль сменила вторая, Брок, еще не открывая глаз, потянулся. Тут же над головой что-то гулко хрястнуло, потом пронзительно завизжало, и чувство пристального взгляда исчезло. Появилась тупая боль в костяшках пальцев. Пока открывал глаза — вспомнил.

Матовое стекло капсулы перед глазами еще не разошлось, что, как обещала Хелен, должно произойти автоматически, но он уже совершенно точно полностью проснулся. Дышать было комфортно, неприятных ощущений в теле не наблюдалось. Оставалось ждать. И снова как в детстве — нетерпеливое желание узнать: тогда — есть ли Санта-Клаус, сейчас — получилось ли, но Брок усилием воли заставил себя не ломануться выдавливать стекло. Все-таки, капсулы делали не как в солярии — с расчетом беспрерывной работы на один сеанс.

Ждать Брок умел, но сейчас чувствовал, как подводит выдержка. Растерял за годы сна? Скрасить ожидание пытался воспоминаниями последнего перед днем заморозки вечера и дошел до романтической баллады Гравса под старенькую гитару, когда над головой глухо загудело. Пока ничего не происходило, но Брок был уверен — оно…

Волнение, нетерпение и накатывающее понимание, что вот-вот так или иначе закончится их безумный эксперимент… Брок чуть не пропустил главный момент, когда совершенно ровная поверхность стекла перед глазами начала расступаться. Снова раздался тот самый визг, только теперь он был еще более пронзительным. Едва створки разошлись достаточно, чтобы между ними прошло нескромной комплекции тело, Брок сел. Уже где-то сбоку снова взвизгнули, но Брок увидел лишь скрывшийся среди густых лиан обезьяний хвост.

Он отчетливо, до мельчайших деталей, помнил все. Все этапы подготовки, монтирование капсул, приготовление сыворотки. Даже помнил, что они ели на завтрак в судьбоносный день — Хелен сказала, что сыворотку нельзя принимать на пустой желудок. Никто не заикнулся, что спать двести десять лет с набитым вообще-то тоже сомнительно — так верили в гений Чо.

Брок медленно, все же не спеша делать резкие движения, выбрался наружу. Заполнившие огромную пещеру еще тринадцать высокотехнологичных спальных мест еще были закрыты, но сразу со стороны трех из них раздавалось то легкое гудение, которое он слышал в своей. Процесс автоматической разморозки был запущен.

Вылезшего вторым одного из близнецов Брок прижал к себе, как будто сына родного обнимал. Кажется, Юстас — их так и не научились различать — сам не спешил отлипать, вжался, взволнованно дыша. Третьим был Вацлав. Он успел поверхностно осмотреть командира и мальчишку, прежде чем одновременно открылись еще три капсулы, выпуская на свободу Мэй с Таузигом — те спали в спаренной — и Никиту. Дальше Брок не успевал стискивать «щенков» не растерявшими силу руками, замерев лишь однажды — когда уже его крепко обняли за плечи. Он поднял голову — губы Орсо дрогнули в улыбке.

— И как мы поймем? — озвучил главное Роллинс, едва все вылезли. Голос у Джека был привычный, без характерной утренней хрипотцы, присущей пересохшему со сна горлу.

— Вопрос дня, — хмыкнул задумчиво Ларсон, обводя всех взглядом, — или века.

— И не спросишь «о`кей, Гугл», — Попов задумчиво почесал затылок, доставая из кармана брюк металлическую стружку, когда-то бывшую телефоном. Но это хотя бы позволяло надеяться, что все у них получилось.

Странное, необъяснимое дело, но одежда на них была в порядке, не истлела, как техника — все взяли с собой в сон телефоны, и все их постигла такая же, как у гаджета Попова, судьба. А вот их джинсы и футболки Хелен тогда чем-то обильно обработала.

— И свежей газеты не купишь за углом, — усмехнулся второй из братьев Вонг. — Вообще непонятно, если прошло два века, чем и как у них тут теперь расплачиваются.

«Все выясним по ходу» — хотел было ответить Брок, как за спиной снова загудело. Проснулись все, но звук шел явно из одной из капсул. Обернувшись, поняли — гудит капсула Брока.

Он совсем забыл, что, ложась спать, зачем-то взял с собой планшет Старка. Не мог себе объяснить, руки сами спрятали тот под плоскую подушку. И сейчас гудела именно она.

— Вот же ж сукин сын… — восхищенно выдохнул Никита, ему вторило не менее эмоциональное «блядь» всегда сдержанного Ларсона. Да и все уже убедились, что обычная техника, вроде их телефонов, не сохранилась две сотни лет. Но имя Тони Старка никогда не было связано с обычными вещами.

Брок подошел к капсуле и достал планшет из-под подушки. Тот был абсолютно цел и показал полную зарядку батареи, стоило Броку включить экран.

— Может, он еще и нынешний интернет ловит или что тут у них теперь? — с почти детской заинтересованностью хмыкнул Юстас, как и все прекрасно понимая и другое — Старк мог как-то разработать высокостойкий материал, который пережил бы не один век, но предвидеть уровень будущих технологий?!

— Угу, — хмыкнул Таузиг, — а еще варит кофе и жарит панкейки.

— Тебе бы все пожрать, — добродушно подколол Роллинс, направляясь к командиру.

Брок посмотрел на своего зама и друга и решительно приложил палец к кнопке разблокировки экрана по отпечатку, монитор приветливо засветился установленными на него обоями с видом утренней Статуи Свободы.

— Блядь… — выдохнул Брок, чуть не выронив планшет. Нехарактерное для него волнение.

Джек перехватил супергаджет и, опустив на экран глаза, озвучил увиденное вслух:

— Понедельник, восемнадцатое июня две тысячи двести двадцать девятого года. Тринадцать сорок по среднеастральному времени. Локация…

— Какому? — икнул Попов, переглядываясь с Ларсоном. Им явно предстояло много работы — накопать в сети все максимально подробно про мир, ставший другим.

— Выясним, — кивнул Олав.

— Локация — восточный анклав Южно-Американской резервации, — продолжил Роллинс. — Это все, но браузер грузит дежурную страницу. Значит, интернет есть.

— Так… — Брок с усилием растер лицо. — Взяли себя в руки и делаем, как было оговорено. Никита и Олав разбираются с интернетом. Надо понять самое главное про мир и время, чтобы не выделяться, когда мы выйдем отсюда. Мэй, девочка, сделай что-нибудь поесть. Все могло измениться за двести лет, но слева за пещерой были густые заросли ягод и какие-то коренья, да и от обезьяны на костре никто не откажется. Выживание — оно такое. Но самое главное — надо найти дневник, про который говорила Хелен, без него…

Брок не закончил, Джек мягко тронул его за плечо и развернул в сторону. В дальнем, самом темном углу пещеры, спиной к ним стоял Кристиан и на что-то смотрел. Было не разглядеть, но Брока мгновенно пробрало по позвоночнику — настолько он был уверен в том, что, точнее, останки кого увидел Чокли.

— Она не стала ничего делать с собой. Когда поняла, что время пришло, просто приехала сюда, — произнес Кристиан сдавленно, едва шаги Брока стихли за его спиной. — Она держалась за ручки моей капсулы, пока была жива и пока не рассыпались спустя положенное ненакачанному сывороткой телу время кости пальцев рук.

Брок видел многое, и останки в виде одного лишь скелета — тоже, но такого не видел никогда. И никто не видел и больше не увидит, потому что люди не живут по двести лет. Кости превратились в тонкую, почти прозрачную паутину, которую не то что трогать, дышать на нее нельзя — рассыплется мельчайшим песком.

— Мы похороним ее, если хочешь, как у вас принято, по вашим обычаям и правилам, насколько это здесь и сейчас возможно, — тихо, едва слышно ответил Брок. Кристиан обернулся, благодарно кивнул.

Зажмурившись, он постоял еще несколько секунд и, встряхнувшись, осторожно, чтобы скелет сестры не рассыпался, поднял лежащий за ее головой в небольшой нише скалы пакет. Тот наверняка был обработан тем же составом, что и их одежда, как был наверняка обработан лежащий в нем средней толщины блокнот.

Дневник.

— Просмотри его для начала сам, — Брок покачал головой, когда Чокли протянул ему пакет. — Ты лучше знал Хелен, лучше ее поймешь. Вечером обсудим все вместе.

Кристиан кивнул и ушел в другой угол, где так с головой погрузился в чтение, что его не могли дозваться к костру. Отрываться от дневника Кристиан не захотел, и «Маша» принес ему самый богатый мясом кусок одной из подстреленных Мэй обезьян с горстью запечённых кореньев и воду. Водопад обнаружили там же, где и двести лет назад, воду наливали в найденные в капсулах широкие трубки, похожие на медицинские колбы. Какие функции они выполняли там, никто не понял, даже медик Вацлав, но сейчас играли роль стаканов.

— Самое главное, — заговорил, едва утолили первый голод, Ларсон, возвращая Броку планшет, — отдельных стран больше нет. Есть единый мир, которым управляет Правительство КМС — Конфедерации Мира и Согласия. Чисто номинально существует деление на Резервации. Мы сейчас, как прочитал в самом начале Джек, — в Южно-Американской, бывшей Южной Америке.

— Со сменой названий заморачиваться, похоже, не стали, — хмыкнул Роллинс.

— Да и суть осталась прежней, — кивнул, подхватывая рассказ, Попов, — только что границ нет. Промышленность настолько высокотехнологичная, что описание многих процессов, я, признаюсь, не понял совсем. Рутинная, однообразная работа почти везде отдана роботам. Но и уборщики, и официанты, и няни в прошлое не ушли.

— Люди все так же заводят домашних питомцев, — продолжал Ларсон, — и все так же в приоритете кошки и собаки. Содержание их более чем доступно, отели для животных по количеству звезд не уступают человеческим. Если ты по неуважительным причинам сдаешь животное в приют, платишь ощутимый штраф, берешь питомца из приюта — платят тебе. Обязательно чипирование всех животных.

— Полная занятость, безработица на нуле, — сменил Олава Попов. — Бездомных официально нет, строится огромное количество доступного жилья. Пусть это клетушка пять на три с одной лишь кроватью и санузлом на этаже, но у каждого. Человек может арендовать такую за работу на нужды общества.

— Пока звучит как идеальный мир… — усмехнулся Каин.

— Что касается финансов — привычных нам бумажек больше нет. И тут возникает первая серьезная проблема, — мрачно усмехнулся Никита и посмотрел на Брока.

— Все переведено в безнал, а без документов хрен мы оформим карты, или что там у них сейчас, — понял тот.

— Именно, — кивнул Попов, — карты. Оформляются они исключительно в банках по четко обозначенному комплекту документов, где, кроме паспорта, электронный рабочий пропуск с личным QR-кодом, по которому банковский специалист может узнать, где, кем, как давно ты работаешь, и вообще все об этой стороне твоей жизни; документы на владение или зарегистрированную аренду недвижимости; электронная выписка по твоему семейному положению и связанных с этим обременениях; ну, и для несовершеннолетних — согласие родителей.

— За детей не сойдем? — мрачно хмыкнул все больше грустневший с каждым словом Таузиг. — Папа, — кивнул он на Брока, — у нас уже есть.

— Даже если бы так, — сочувственно усмехнулся Ларсон, — спешу тебя огорчить — тогда требуют весь комплект на родителей.

— О документах мы думали, но тут Хелен не смогла бы нам помочь, — шумно выдохнул Брок, задумчиво водя пальцем в углу планшета. — Даже если бы она их нам сделала уже перед самой смертью, все если не истлело, то кардинально изменилось бы.

— Если что, вид современных документов мы скачали, — кивнул Никита, — только и они все пластиковые, изготовляются только подвластными Секретарям Резерваций типографиями и, как еще и в наши времена, имеют зарегистрированную нумерацию. Подделать невозможно.

— Без документов мы далеко не продвинемся, — задумчиво кивал Брок и вдруг забористо чертыхнулся. Истина, которую понимали все. — И где нам, блядь, взять паспорта?!

Спящий все это время планшет на последнем слове ожил, подмигнул, и на экране появилось окно разблокировки по отпечатку. Удивленный Брок, который гаджет не включал, все же решил последовать приглашению, и приложил палец. Мгновенно заработавший, планшет сам начал открывать одну за другой папки, часть из которых была зашифрована, и генерировал для них пароли доступа через высвечивающиеся на экране вопросы, ответы на которые знал только Брок.

— Сукин сын… — выдохнул тот, когда кибераттракцион наконец закончился. Слишком часто за прошедший короткий отрезок времени звучало это словосочетание, но оно как нельзя лучшее подходило к происходящему. — Это адреса трех бункеров, которые Старк оборудовал на случай ядерной войны, потопа и землетрясения одновременно. Конечно, он не мог знать, что мы узнаем их спустя двести с лишним лет, но это хоть что-то вместо ничего.

— Попробуем, — кивнул Джек, — других вариантов, не говоря уже, чтобы лучше, у нас все равно нет. Олав, — повернулся он к Ларсону, — разберись подробно с транспортной системой. Слава Богу, не на другой континент ехать, все три бункера в Штатах.

— Сделаю, — кивнул второй зам СТРАЙК. — Какой берем приоритетным? Сразу все три нереально…

— … а светиться без документов нам надо как можно меньше, — прервал, все больше хмурясь, Брок. Думал… — Давайте рассуждать прежде всего из законов времени. Первый бункер находится на Аляске.

— Территория которой, если верить архивам, активно осваивалась последние сто пятьдесят лет, — вмешался комментируя Попов. — Сейчас это уже не привычные нам безлюдные места.

— Бункер могли обнаружить, либо раскопки могли нарушить его целостность. Да и расположен он дальше всех, — отсеял пока Брок этот вариант. — Второй бункер находится за Ниагарским водопадом.

— Хороший вариант, если не считать, что там сейчас базируется главная военно-локационная база Северо-Американской Резервации, — «обломал» уже Ларсон, а вскинувшемуся удивленно Броку пояснил. — Чипы, если ты помнишь. Всеобщая чипизация не только животных, но и людей. Власти позиционируют это как заботу о безопасности, но очень уж все смахивает на тотальную слежку.

— Вот так тускнеет идеальный мир, — вздохнул Авель.

— Остается третий вариант, и на самом деле он видится мне самым оптимальным, — Брок развернул планшет экраном к бойцам. Даже человек с крайней степенью топографического кретинизма узнал бы самые знаменитые горы Америки.

========== Часть третья ==========

— Сторонись!

Толстый, около трех ярдов в диаметре, ствол мощного балата упал рядом с другим, в размерах ему не уступающим. Чтобы повалить его, «Маше», правда, потребовалась помощь, но и к корням красавец разросся значительно шире, чем его сосед.

Флора тропиков спустя двести лет почти не изменилась. В затерянных, подобно этому, местах люди, похоже, во все времена появлялись редко, и природа сама регулировала свой баланс. Фауна тоже не удивила — все те же красавцы-туканы, невозмутимые ленивцы, «ароматные» муравьеды и любопытные обезьяны. Одна даже провожала Брока и команду, когда пришло время покидать пещеру, и Брок даже подумал, не тот ли это маленький свидетель его судьбоносного пробуждения.

Несмотря на сложности и проблемы вливания в новый мир, судьба явно благоволила им. Все проснулись и чувствовали себя полными сил; дневник Хелен с подробным описанием введенной сыворотки и ее эффекта был в их руках как и четырнадцать пробирок, обнаруженных по одной в каждой из капсул; планшет Старка удивлял работоспособностью и содержимым. Два гения постарались предусмотреть все, что можно, и на что были способны.

Хелен обеспечивала опасный эксперимент, чтобы вытащить как мужей командира СТРАЙК, так и остальных Мстителей. Брок никогда не верил в добровольность их решения, но тогда ничего сделать не мог — после победы над Таносом на него началась настоящая охота. И, когда вытащивший его из-под завалов Старк сунул ему тот самый планшет и рекомендовал «погибнуть», Брок артачиться не стал. В другое время сцепился бы с гением, но на короткое «кроме тебя будет некому» только молча кивнул.

Дальше все развивалось настолькостранно и стремительно, что и на помощь Брока Железный Человек перестал надеяться, наверняка, достаточно скоро. Такого прессования матерый командир и двойной агент за всю насыщенную жизнь не знал. Конспиративные квартиры отряда оказались скомпрометированы, нычки Зимнего тоже, счета загадочно обнулились, стоило СТРАЙК покинуть Вашингтон. И закончилось бы это для мужа суперсолдат фатально, если бы не найденные в планшете адреса. Про квартиры Старка преследователи Брока не знали, и отряду удалось уйти. Понимая, что в обозримом будущем ему до мужей не добраться, суть и смысл происходящего не выяснить, Брок впервые об аналогичном криосне и задумался. По его расчётам, к моменту пробуждения пройдет достаточно много лет, чтобы мир забыл о простом командире группы огневой поддержки. Не супер — нехрен летописи захламлять.

Так и вышло. Продолжающие изучать современный интернет Олав и Никита упоминаний командира и СТРАЙК не нашли. Кроме спящих Мстителей гарантированно никто не мог про них помнить, и можно было приступать к судьбоносной афере двадцать третьего века. Если все получится — новый мир, уже Броку и его команде не нравящийся, перестанет существовать, не получится — совершенно точно, окончательно и бесповоротно перестанут существовать они. Но не попробовать Брок не мог. Слишком любил справедливость, принцип «каждому по заслугам» и своих мужей.

Поняв, что на транспорт рассчитывать особо не придется, пошли пешком. В джунглях это в любом случае был единственный способ передвижения, а там видно будет. Помня слова Хелен, которые подтверждали записи ее дневника, сыворотка, введенная им, чтобы помочь пережить вековой сон, за прошедшие годы сделала из простых, пусть и натренированных, солдат суперлюдей. Сила, выносливость, скорость, реакция требовали соответствующей калорийной подпитки, но позволяли передвигаться, не чувствуя усталости и делая привалы лишь по ночам. Питались тем, что попадалось на пути. Шли по обнаруженному в планшете навигатору. Впрочем, после выдержавшего два века творения Старка тому, что на орбитах по-прежнему летают его спутники, Брок тоже не удивлялся.

Преодолевать приходилось не только густые заросли, но и многочисленные обрывы и расщелины. С большинством тринадцать мужчин и одна женщина справлялись легко, но иногда новоиспеченным суперсолдатам приходилось попотеть.

«Маша» поправил ствол тропического дерева, перекинутый через самый широкий, из всех до сих пор встреченных рвов, и первым ступил на него. Протянув с обеих сторон толстые лианы, выполняющие роль тросов для дополнительной подстраховки, Гравс закрепил их на противоположной стороне. Для остальных перейти расщелину было делом одной минуты.

— Поразительно, как Хелен рассчитала дозировку сыворотки, — Мэй в который раз покачала головой. — Нет ощущения тяжести или перекачанности, только сила и уверенность.

— Нам будет ее не хватать, — произнес банальное Брок, оборачиваясь на идущего рядом Кристиана, но тот сдержанно улыбнулся, чувствуя даже в банальном искренность командира и его уважение к гению и памяти сестры.

Хелен оставили в пещере. Обложив останки камнями, завалили ими же вход и ушли. Кристиан не захотел никаких ритуалов, не оставил опознавательных знаков. Его сестра умерла, мир наверняка давно забыл ее гений, взрастив новые, но для Кристиана и его друзей хрупкая маленькая женщина останется олицетворением веры и ума.

Позади было полторы недели пути, впереди… что-то блеснуло на солнце. Брок коротким привычным жестом остановил бойцов и вышел вперед. Знакомые шаги, приглушенный хруст веток — Джек вечной тенью замер за спиной.

— Возможно, очередной водоем, можно будет искупаться и заночевать, — первым заговорил он. Брок бросил взгляд на темнеющее небо и кивнул. — Если что-то другое, будем действовать по обстоятельствам.

— Командир? — с другой стороны возник Таузиг. Брок снова кивнул.

Разведка знала свое дело. Подобно черной пантере Джош передвигался медленно и бесшумно, как настоящий хищник. Сигналов опасности он не подавал, и остальные спокойно следовали за ним, Броком и Роллинсом.

Джунгли закончились резко и неожиданно. Не редели постепенно, а будто по ровной линии их отрезали от следующего ландшафта. Подойдя к краю тропического леса, ничего футуристического СТРАЙК не увидели — перед ними лежало ровное каменное плато, в нескольких ярдах от джунглей рассекаемое неширокой речкой, а вдали на горизонте угадывались горы.

— До захода солнца не успеем, — подошедший к Броку Орсо покачал головой, закрыв ладонью глаза от солнца, прикидывал расстояние от них до подножья скал.

— Привал, — с секунду подумав, приказал Брок. — Из джунглей не выходить. На первый взгляд все безжизненно, но мы уже в курсе про повсеместное отслеживание перемещений всего и вся.

— Может, мы еще не все возможности знаем? — Ларсон кивнул на планшет в руках командира. Если в нем есть уникальный аккумулятор, самонастраивающийся и подстраивающийся интернет, встроенный интеллект, умеющий искать жилье, то почему бы там не быть программе, определяющей наличие и местоположение вражеских спутников? А если та бонусом их еще и глушит?

— Глушить не надо.

С этими словами Брок передал планшет второму заму. Ларсон усмехнулся и, присмотрев себе прогнувшееся у основания дерево, направился к нему. За что он всегда любил и уважал Брока, так это за способность командира даже не мысли читать, а моментально просчитывать наперед десятки возможных вариантов и последствий. Глушить спутники, если они есть, действительно было неразумно — тем самым они бы обнаружили себя, а вот прикрыться, как маскировочной сетью, голографическим 3D-изображением, полностью повторяющим и продолжающим окружающий пейзаж — классика еще их времени.

Пока Олав копался в планшете, Мэй, сооруженным еще в пещере оружием в виде примотанного лианой к длинной палке острого камня, подбила двух обезьян, которым, извинившись, «Маша» свернул шеи. Близнецы в дороге обнаружили интересное растение, ранее опытным наемникам неизвестное, которое при попытке открыть его плотно сжатые лепестки издавало звук, похожий на приглушенный взрыв, и сейчас глушили им рыбу в речке, русло которой недалеко от места привала проходило по самому краю джунглей.

— Их два, — едва стемнело, Ларсон подошел к сидящему у одного из крайних деревьев Броку. Было темно, костер потушили, едва начало смеркаться, рассудив, что разведенный вблизи от края леса, тот может быть замечен. — Один контролирует непосредственно участок, в поле зрения второго спутника тот попадает при яркой луне.

— Как сейчас, — кивнул Брок, поднимая глаза на полный желтый круг.

— Только псих будет действовать при таких исходных, — кивая в ответ, Ларсон с прищуром и приподнявшимся в усмешке-улыбке краем губ посмотрел на командира.

— Открыл Америку, — фыркнул тот. Они снова с полуслова поняли друг друга.

— Маскировку мальчик, — Ларсон ласково погладил планшет, — рисует. Объем немаленький, час-полтора надо.

— Как раз еще больше стемнеет, — кивнул, соглашаясь, Брок. — Высокотехнологичный новый мир. Обложились следилками, а элементарщину шпионажа не учли.

— Думаю, сейчас вообще нет таких программ, — пожал плечами Олав, — об их существовании когда-то знали лишь архивы, а информация это специфическая, в нее обычный человек не полезет.

— Да и не каждый необычный тоже, — Брок развернулся, внимательно смотря в глаза второму заму. — Ты заметил, как они ненавязчиво, на первый взгляд, обложили все? Люди, которые начинали это, и те, кто стоит у власти сейчас, действовали планомерно и целенаправленно. И тут не могло быть никаких случайностей или недооценок.

— Мстителей и твоих мужиков прибрали к рукам, чтобы не мешали? Убивать неразумно — могут пригодиться, держать в сознании — способны сбежать, а так — спят себе и спят, и всегда под контролем.

— Наша власть тоже говорила «Чернобыль под контролем», — мрачно хмыкнули за спиной.

— Так себе сравнение, — Брок обернулся на вышедшего к ним Попова.

— Да, но это я к чему, — Никита присел рядом, поднял на командира и его зама глаза. — Рвануть может везде и всегда. Ничто не гарантирует абсолютную надежность.

— Абсолют — понятие вообще мифическое, — усмехнулся Брок. — Будем надеяться, что мое предчувствие и наши общие наблюдения нас не обманывают, и самоуверенность властей этого времени относительно недоступности пленников сыграет против них.

— Дирижируй, бро, — не колеблясь, одобрительно кивнул Ларсон. — Сыграем миру Реквием. Классику надо помнить и уважать, иначе это плохо заканчивается.

Спустя два часа перехваченные со следящих спутников картинки демонстрировали привычную безжизненную поверхность плато, в то время как на самом деле четырнадцать гостей из прошлого шаг за шагом уверенно шли к своей цели. Впереди была еще не одна неделя пути…

***

— Мы обнаружили новую константу, — посмеивался Таузиг, пока СТРАЙК по одному выгружались из небольшого рыбацкого катера.

— Удача, не иначе, что рыбаку приглянулась твоя черная жилетка, — усмехнулся Вацлав, а Мэй, улыбнувшись, молча обхватила Джоша со спины за обнаженный торс.

— Он сказал, ночью хорошо будет и рыбачить, и охотиться, — хмыкнул Таузиг, мягко накрывая маленькие ладошки Мэй своими.

— Да, странная сейчас кожа у людей, — задумчиво пробормотал Вацлав, думая уже как медик, — как будто светится изнутри.

— Боюсь думать, чем они питаются, — Мэй передернула плечами.

На одинокого охотника СТРАЙК вышли неожиданно, столкнувшись с ним в гуще уже лиственного леса по утверждению навигатора планшета на севере Мексики, хотя в их веке там господствовали пустыни. Увидев незнакомцев, охотник не испугался, не стал никого звать и агрессии не проявлял. А проявил интерес. К жилетке Таузига. Тот сам это заметил и предложил обоюдовыгодный обмен — старый добрый бартер: Джош ему жилетку, тот помогает им добраться до Кордильер насколько возможно близко. Охотник неожиданно сразу согласился, к тому же еще и говорил на знакомом английском.

На своем катере мексиканец довез их по Рио-Гранде до того места, где река брала начало — Кордильеры Северной Америки. Отсюда до бункера Старка было еще несколько миль пути, но то, что встреча с охотником сберегла им не один день, было очевидно и радовало. Планшет маскировал их безостановочно, но справился, и на закате второго дня они, наконец, достигли цели.

— Идеальное место, — кивнул Роллинс, осматривая высокие, кирпичного цвета, своды пещеры. Эта была совсем не похожа на прежнюю, и Джек надеялся, что и содержимое бункера будет разительно отличаться от удобств джунглей.

Дело было даже не в бытовых удобствах, а в возможностях. Зная и помня Старка, никто из СТРАЙК не сомневался, что тот обустроил предназначенное для укрытия место по высшему разряду оснащения. Это бы позволило им заняться в первую очередь документами, а потом и всем остальным. Чтобы вытащить мужей командира и всех остальных Мстителей, надо было иметь свободу перемещения. И пусть их забыли, тотальный контроль за простыми жителями сильно этот момент усложнял.

Брок на слова Джека ничего не ответил, только молча на него посмотрел и, кивнув остальным, двинулся вперед по единственному туннелю. Роллинс и Орсо пошли за ним, замыкал процессию «Маша».

Шаг за шагом Брок убеждался, насколько природа всегда была и будет мудрее человека — творение рук его, телефоны, не выдержали проверку временем, а ступени, по которым они то спускались, то поднимались, были словно вчера сделаны. Да, тоже рукой человеческой, но гениальной и из достойного материала.

Очередной поворот, и Брок заметил впереди тусклый свет.

— И все-таки, он — умный сукин сын, — в который раз восхищённо выдохнул, подойдя ближе.

Со знающим, о чем идет речь, смешком из-за спины командира вышел Ларсон, с минуту изучал увиденное.

— Генератор, — подвел наконец итог.

— Генератор, — Брок поднял на зама глаза. Тот кивнул. — Генератор. Генератор, который, блядь, работал двести десять лет. Сукин сын…

— Включен на поддерживающий режим, — продолжал Ларсон. — Перевод в обычное функционирование займет около часа, — и с этими словами Олав вжал тускло светящуюся кнопку в скалу. Та мгновенно стала ярче.

— Для начала осматриваемся и располагаемся, смотрим, что есть, — скомандовал оборачиваясь Брок. — Определяемся, что надо в первую очередь, что — во вторую. Надеюсь, Старк максимально все предусмотрел, потому что у здешней дикой природы мало что есть взять пожрать.

— Хорошо, с собой немного взяли, — Таузиг коротко хмыкнул и поправил на плече увесистый рюкзак.

Перед расставанием с охотником он подумал и обменял еще и свои черные штаны на рюкзак еды — лепешки, орехи и тушки животных, которые были обработаны специальным, по словам охотника, составом, предотвращающим гниение и позволяющим долго хранить. Перед употреблением достаточно было кожу снять.

— Бартер. Вечная константа, — добродушно усмехнулся Орсо, окинув взглядом колоритного — с рюкзаком и в одних трусах — Джоша.

Забавная ситуация немного разрядила обстановку. Все волновались, это было очевидно и нормально. Долгая дорога и связанные с этим местом большие надежды — так не хотелось, чтобы все рассыпалось каменным песком.

Брок вдохнул, рыкнул и уверенно толкнул дверь.

— Еб-б-а…ть… — сразу и выдохнул, замерев на пороге.

Законсервированное помещение еще только оживало, но уже можно было понять — насколько Старк был одержим и как это пригодилось. На огромной глубине внутри вековых скал располагался целый город. Скольких все это и сил, и средств стоило Тони, Брок старательно заставлял себя не думать — дурнело от предположений.

— Сторонись, — Мэй проскользнула вперед. Как истинная женщина, она первая пришла в себя и, оставив остолбеневших от увиденного мужчин отмирать, отправилась изучать бункер. — Там кухня, — кивнула она, заглянув в одну из арок, — и, кажется, кладовая. Мальчики, проверьте, что там, — и, не оборачиваясь, пошла дальше.

Вздрогнув и переглянувшись, близнецы бросились выполнять просьбу. А вдруг бомба? Понемногу оживали и отправлялись осматриваться и остальные.

***

— Итак, что мы имеем, — спустя полтора часа все собрались в «гостиной», самой большой части бункера, и Брок начал первый, по-настоящему военный, совет. — Мы нашли кухню с продуктами и функционирующей техникой.

— Благодаря вакууму с применением незнакомого мне газа все пригодно для применения, — Вацлав удивленно развел руками.

— Кроме того, ты, — продолжал Брок, посмотрев на Густава, — нашел аптечку и лабораторию.

— Она небольшая, но достаточно оборудована, чтобы некоторые лекарства синтезировать самим, — кивнул Вацлав.

— Так же здесь есть кабинет, оружейная, три душевых и двадцать жилых комнат.

— Кровать, тумбочка, стул и встроенная в стену лампочка — достаточно, чтобы не просто пережить пиздец, а пережить вполне комфортно, — резюмировал Орсо.

— Сейчас водные процедуры, ужин и спать, — расписал режим Брок. — Завтра начнем действовать.

— Я пойду дальше читать дневник, — подал голос по большей части молчавший Кристиан, впрочем, молчавший по причине постоянного изучения этого самого дневника. — Некоторые записи Хелен шифровала новым кодом, и я не все пока понимаю.

— Я принесу тебе поесть, только скажи, какую комнату выберешь, — улыбнулась Мэй и, поднявшись, ушла вместе с Чокли.

— Никита, Олав, Джек, Орсо, вы со мной в кабинет. Проверим там компьютер и попробуем выйти в сеть. Ник, прежде всего убедись в безопасности и невидимости подключения.

Попов коротко кивнул и вскочил, вперед командира и трех бойцов отправляясь в обнаруженный кабинет.

Компьютер включился сразу.

— Выход в сеть идет через отдельный, специально для этого предназначенный, спутник, — сосредоточенно комментировал Никита происходящее, — имеющий защитное поле, не позволяющее другим спутникам его обнаружить.

— И оно явно хорошо работает, если за двести с лишним лет спутник не засекли, — кивнул Брок. Запущенный компьютер тут же активировал голографический экран, который просканировал лица и сетчатки глаз всех находящихся в комнате, после чего монитор приветственно мигнул и открыл доступ к экрану. Вспомнив, как повел себя планшет, Брок наклонился чуть ближе и тихо произнес: — Паспорта.

«Запрос обрабатывается», — высветилось на экране, и, прежде чем думающие, что их уже ничем не удивить, страйковцы осознали происходящее, на экране высветилось незнакомое имя, адрес и телефон, а в правом нижнем углу открылось видеоокно.

— Друг, которому я открою тайну этого бункера и который будет иметь доступ сюда, на экране ты увидишь имя человека, который поможет тебе с документами и легализацией в мире, — говорил Старк, улыбаясь в своей привычной сдержанной манере. — Я не знаю, когда наступит этот день, какое будет время. Может, пять лет спустя, а, может, пятьсот, да, бункер выдержит и это. Имя на экране будет меняться, но каким бы оно ни было, для тебя, друг, этот человек сделает все, скажи только «Мария». Это преданная нашему роду еще со времен войны Севера и Юга семья. Все мужчины в ней из поколения в поколение работают в типографии, занимающейся выпуском документов. Когда-то они основали этот бизнес, а один из моих предков устроил им пожизненный государственный заказ. Из поколения в поколение они передают и пароль «Мария», чтобы любому, кто его произнесет, помочь, что бы он ни попросил. Удачи, друг.

Маленький экран давно погас, а большой все еще светился, когда ошарашенные страйковцы одновременно подняли глаза на высветившуюся обновленную сводку новостей.

— «Жители Южно-Европейской Резервации», — начал читать Никита одну из них, уверенный, что та привлекла не только его внимание, — «устроили бурные празднества после того, как стало известно, что именно они примут следующего после грозного бога Тора героя — Железного Человека, уже два года не покидавшего свою усыпальницу.» Вы… видите то же, что и я? — Попов посмотрел на остальных. — И думаете о том же?

— Блядь… — выдохнул Брок, зная, где он уже видел кирпичного цвета каменные стены, такие же, как за саркофагом со спящим Старком.

========== Часть четвертая ==========

— Командир? — Кристиан чуть больше приоткрыл и так незапертую дверь, оставаясь пока по ту сторону порога.

Сидящий на кровати, Брок поднял голову, остановил на Чокли задумчивый взгляд и заторможено кивнул. И хотелось верить, и нет, и впервые он не знал — что делать. Точнее, знал — что, непонятно — как. Мысль билась в висках как бабочка в паутине — рядом, только руку протяни, а не прикоснуться. Сравнение Старка с бабочкой тоже было так себе, даже гротескным, но опять же удивительно отражало суть происходящего.

— Рассказывай, — Брок наконец махнул Кристиану рукой, приглашая уже полностью войти.

— Кажется, — Чокли тут же оказался рядом, подвинув стул, присел напротив, — я понял, что именно Хелен зашифровала. Это порядок действий при принудительной разморозке.

— Не убий… — пробормотал Брок. Выглядел он сейчас больше как умалишенный, чем как командир, но Кристиан замер, внимательно выжидая, не торопя. — Как странно все вовремя происходит, а ты стоишь на натянутом канате нервов — один неправильный шаг, и всему пиздец. Жизнь на выбывание, — Брок встретился с Чокли взглядом, — одна ошибка, и все прошлые достижения сгорают. Без шанса пройти уровень заново. И с нуля тоже не начать — судьба дает ресурсы один раз.

— Я немного расшифровал пока, но уверен, что все правильно, — в адекватности командира никогда не сомневались, просто доверяли, а если что непонятно, так то — пока, и Кристиан не нарушал принятое положение вещей, продолжил рассказывать, что сам сделал. — И вот тут нам пригодятся те пробирки, что мы нашли. Хелен предупреждает, что писала все, исходя из того, что капсулы в саркофагах такие же, в каких спали мы. Она надеялась на то, что правительство не стало заморачиваться изобретением новых, тем более, это не каждый сделать сможет, а использовало наработки ГИДРЫ и ЩИТа.

— Мы не поняли, далеко было, приближать надо… — пробормотал Брок, но задумчивая складка на лбу уверенно разглаживалась. Нихуя они не уверены и не готовы, но ограниченное время это не волнует. — Сколько тебе надо, чтобы все расшифровать? — в секунду вернувшись в боевой режим, Брок посмотрел на Чокли.

— Сутки максимум, если, конечно, не встретится новый шифр, — сразу уверенно ответил тот. — Но я бегло просмотрел, не заметил ничего такого.

— Хорошо, — кивнул Брок. — Работаешь в связке с Вацлавом. Пусть он посмотрит результат как медик и химик.

— Понял, — кивнул Кристиан, поднимаясь. — Пойду дальше работать.

— Пойдешь спать, — безапелляционно отрезал Брок, заметив сомнение, промелькнувшее в глазах удивленно вскинувшего голову бойца, не дрогнув ни мускулами на лице, ни авторитетом. — С каждым новым ходом ответственность больше, и мне нужны ваши светлые головы — всех — а не вата. Ларсон запустил одну найденную на жестком диске компьютера программу, вот как раз завтра ее результат на твой и наложим.

— Командир… — вдруг осенило Кристиана, и недавний полубезумный бред командира сразу перестал таковым быть.

— Надеюсь, — кивнул Брок. — Надеюсь, я не ошибся, и знаю, где один из них. Я стал верить в судьбу, Крис. Разбудить первым того, без кого мы не сделали бы ни одного предыдущего шага и не оказались бы благополучно здесь, и без кого каждый последующий делать будет все труднее. И это еще одна причина, чтобы ты отложил дальнейшую работу до утра. Мы должны вытащить нашего гения. Пиздуй спать.

— Да, командир, — впервые с пробуждения улыбнулся Кристиан и ушел, лишь на мгновение обернувшись в дверях. Они должны вытащить Старка.

Брок взглядом проводил выходящего бойца и упал на кровать. Они должны вытащить Старка. Он не мог ошибиться — камень стен за саркофагом Тони был такой же, как в скале, где оборудован бункер. Снова судьба? Какая-то помощь Всевышнего, что один из самых опасных для нового мира людей оказался замурован в тех же горах, где когда-то обосновал убежище? Так и до веры в Бога недалеко, и вечный атеист Брок Рамлоу уже не был так категоричен.

Старк был где-то рядом — Брок чувствовал это. Кордильеры — величайшая по протяженности горная система земного шара. По крайней мере, так было двести лет назад, и усыпальница могла быть в любом месте на протяжении одиннадцати миль, но чуйка Брока орала счастливым пьяным матом — рядом! Радоваться и хотелось, и было откровенно страшно. Брок — военный командир, а не дурак, чувство разумного страха — необходимое для выживания. Бесстрашны только психи и дети с деревянными мечами.

Старк был где-то рядом, и его надо было найти до того, как того повезут на европейские смотрины. Потому что нет гарантий, что вернут. В реалиях современного мира еще предстояло разбираться и разбираться, но основные моменты уже были понятны.

Саркофаги со спящими Мстителями были разбросаны по миру и регулярно перемещались на новое место, часто как раз после того, как героя привозили в один из городов. Сама транспортировка всегда происходила в режиме строжайшей секретности, а вот встреча превращалась в буйное празднование. Фальшивая открытость мира уже песком скрипела на зубах, раздражая, как приклеенная на дорогое платье вместо истинного бриллианта подделка. Декларируемая правителями демократия — как красивый фасад-новодел, а сними — обнажится все неприглядное.

А значит — Старка надо вытаскивать. Заодно, блядь, научит душем пользоваться! Это ж надо, в подземном бункере установить такую навороченную хрень. Продолжая рассуждать и думать всю дорогу от комнаты до душевой, Брок вынужден был прерваться, когда ему захерачило в лицо струей, как из брандспойта.

С такой-то матерью и грехом пополам Броку удалось помыться и самому отправиться спать, по пути приказав дежурившим Каину и Авелю будить при любой, даже кажущейся опасности.

***

Утро пришло четко по внутреннему будильнику, без сбоев работающему, несмотря на двухвековой простой. Дверь своей комнаты Брок закрывать не стал, и сейчас ее уверенно заполняли запахи кофе и яичницы с беконом. С настоящим, мать его, зажаристым беконом. На этот запах Брок всегда безотказно выманивал любящего подрыхнуть Детку. Осознав, что продолжает думать о мужьях во времени настоящем, и ассоциации остались в памяти, Брок поднялся.

Нельзя было давать слабину, и после короткой гимнастики — отсутствие спортзала было недоработкой Старка — Брок вышел в общее помещение.

Часть отряда еще спала, кроме близнецов, только что, по их словам, сменивших Алексов. Да из кабинета доносилось размеренное гудение компьютера и приглушенная песня на русском, а на кухне хозяйничали Мэй и Таузиг. Последний, как отметил по пути в кабинет Брок, мимолетно бросив в их сторону взгляд, обзавелся мягкими домашними штанами и майкой. Брок коротко хмыкнул — серый Джошу тоже был к лицу, а размер у них всех и Старка был почти одинаковый. Мелькнула шальная мысль: были бы у них костюмы Тони — поместились бы. Да где ж их взять… В бункере тех точно не было, парни все облазили.

— Утро, командир, — не оборачиваясь, махнул рукой Попов. Запущенная накануне Ларсоном программа, похоже, свое дело сделала, и сейчас Никита пытался сузить радиус поисков.

— Нашел наш клад? — Брок присел рядом.

— Найду, — включив какую-то очередную обработку данных, Никита повернулся. Он сиял. — Камень, даже одного происхождения, цвета и состава, имеет свои нюансы в зависимости от места залегания, температуры, других воздействий.

— Дурная аура похитителей? — хмыкнув, съязвил Брок.

— Ветер, испарения и выделения человеческого тела, — невозмутимо поправил Попов. — Сами капсулы герметичны, но усыпальницы регулярно навещают и проверяют обычные люди. И они выделяют газы при дыхании, запахи, пот. Все это оказывает воздействие на камень.

— Как это поможет нам найти Старка? — Брок пока не до конца понимал.

— Воздействие на камень меняет его структуру. Незаметно для окружающих, внешне без явных проявлений, но сверхчувствительная техника способна увидеть это.

— И она у нас есть, — тон голоса Брока не признавал ответа «нет», но Никита, не дрогнув, еще шире улыбнулся. — Дай угадаю. Чертов сукин сын и этим оснастил свои спутники? Только с них можно «увидеть» камень насквозь.

— Именно, — кивнул Попов. — Я обнаружил в оснащении спутника, через который идёт выход в интернет и вообще функционирует бункер, такую возможность и сейчас настраиваю программу. Место мы уже сегодня знать будем.

«Так бы быстро, как найдем, вытащить…» — подумал про себя Брок. Вслух говорить не стал, но, судя по взгляду Никиты, тот подумал примерно о чем-то таком же.

На самом деле обнаружить место усыпальницы Железного Человека было меньшей из их проблем сейчас. Как вытащить — будут думать, исходя из места, а пока следовало озаботиться другим, не менее важным, пожалуй, даже главным сейчас.

— Ты выяснил про человека Старков? — Брок сменил тему, все равно пока на экране крутится «шар голубой» загрузки.

— Марк Джарвис, сорок лет, женат, трое детей, — Никита открыл на компьютере второе окно. — Проживает в западном квартале Бостонского анклава, если перенестись в наше время — чуть южнее Арлингтона.

— Джарвис? — многозначительно усмехнулся Брок.

— Именно, командир, — кивнул Попов. — Потомок хорошо известного нам Джарвиса. Вторая ветка семьи, к ней принадлежал кузен Эдвина, и это про них говорил Старк в видеообращении.

— Засранец умел окружать себя людьми, — выдохнул Брок. Встретившись с Поповым взглядом, посчитал справедливым признать очевидное. — И мы в их числе.

— С мистером Старком можно было сцепиться до посинения, но он никогда не бросал и всегда оказывался рядом, когда был нужен.

— И я привык возвращать долги, — кивнул Брок, понимая, что Никита говорит и о том случае, когда Тони вытащил его, Брока, из-под завала, и о многих других. Даже в пылу самой яростной борьбы Старк контролировал других и всегда успевал, если это требовалось.

— Тогда, пока программа настраивается, сделаем, так сказать, звонок другу. Так шутят в одном русском шоу, — объяснил Никита удивленно усмехнувшемуся командиру и снова потянулся к компьютеру.

Брок и сам догадался, что так будет безопаснее, чем через телефон. Все важное и не предназначенное для посторонних глаз и ушей Старк доверял только своим разработкам. Старая добрая шпионская программа успешно глушила и сам бункер, и все происходящее в нем.

За два прозвучавших гудка Брок чуть не поседел — настолько от этого звонка зависело буквально все. Наконец, наступила тишина. Но Брок знал, что это не обрыв связи.

— Мария, — тихо произнес он.

— Господи… — выдохнули на том конце. — А я думал, шутка семейная или легенда. Ведь никогда за все время, за которое у меня есть семейный архивы, а это почти четыре столетия… И вот… — человек в трубке говорил взволнованно, Брок не спешил его прерывать. — Но отец настаивал, говорил, как это важно, что это из числа того, что делают, не обсуждая. «Миссия семьи», говорил он. Простите… — спохватился собеседник, — так что я могу сделать для вас, мистер…

— Брок. Просто Брок.

— Брок. Да, Брок… — потомок легендарного дворецкого все ещё был взволнован.

— Я понимаю вас, Марк.

— Простите, Брок, — собеседник шумно выдохнул и заговорил уже серьезно и спокойно, — что я должен сделать?

— Мне нужно четырнадцать комплектов документов, — Брок перешел к делу, — на тринадцать мужчин и одну женщину. Можем дать свои реальные имена, можно пока на вымышленные…

— Вы не боитесь светить свои имена перед Службой Демографического Мониторинга? — прервал его Джарвис, настолько, наверняка, это удивительно звучало.

— Наши имена вашей Службе неизвестны, они вообще давно канули в Лету, — успокоил Брок.

— Знаете, — явно смутился, судя по голосу, своему невежливому порыву Марк, — отец говорил, что человек, которому мы пожизненно служим, необычный, и предупреждал, чтобы я не удивлялся ничему.

— В вашем мире еще можно чему-то удивляться? — теперь уже сам Брок немного отступил от темы разговора. — Нам показалось, он пролегает далеко за пределы не только Вселенной, но и технических возможностей.

— Если ты перестаешь удивляться, ты перестаешь жить.

— Звучит, как лозунг сопротивления.

— Так говорит Рибел, и вы правы, Брок.

То, насколько откровенен был с ним Джарвис двадцать третьего века, как доверял и насколько был открыт, многое говорило Броку. Старк действительно умел окружать себя людьми.

— Итак, Марк, насчет имен решайте сами, что быстрее и проще — документы нужны…

— … еще вчера, — понял Джарвис. — На самом деле разницы нет. Думаю, вам же будет привычнее, если останутся родные имена. Не будет риска случайно ошибиться.

— Вы правы, — согласился Брок.

— Сбросьте мне их с фотографией каждого и не беспокойтесь — этот номер обслуживается спутником мистера Старка и не определяется ни одной системой связи. Он вообще молчал все время своего существования. Готовые комплекты документов будут через неделю. Это, к сожалению, минимальный срок.

— Я понимаю, — Брок и не собирался спорить и настаивать ускорить процесс.

— Мне придется проникать во всемирную демографическую базу и вносить в нее ваши имена, — все же объяснил Джарвис. — Иначе первая ваша прогулка станет последней. Все следящие устройства связаны с этой базой.

— Я понимаю, — повторил Брок. — Данные скоро будут у вас. Мой человек немедленно займется этим.

— Хорошо, Брок. Я свяжусь с вами по готовности, обсудим передачу. Будут вопросы — звоните.

— Спасибо, Джарвис.

Собеседник коротко попрощался, напоследок еще раз выдохнув про свершившееся через века пророчество, и отключился.

— Все сделаю, командир, — Никита уже понял задачу и полез в папки компьютера. Ну, а как бы тот просканировал их лица, если бы их в него не заложили?

— Работай, завтрак Мэй тебе принесет, — Брок похлопал связиста по плечу и, поднявшись, покинул кабинет.

Еще, как минимум, неделя в этих горах, но Брок собирался с пользой провести это время. Они должны вытащить Старка.

========== Часть пятая ==========

Время в бункере определяли по часам на компьютере. На мониторе мигнуло «00:12», когда Никита повернулся к тишине за спиной:

— Есть.

СТРАЙК выдохнули одновременно, ожили. Можно было бы сказать — засиделись, но в их ситуации, скорее, залежались за двести-то лет. Хотелось привычно действовать. И только натренированная необходимостью способность ныкаться в лежках, сколько требовалось, что бы ни творилось снаружи, держала их на месте сейчас. Да и цена ошибки была несравненно выше.

— Судя по данным спутника, — Таузиг уже склонился над Никитой, изучая то, что выдал экран, — усыпальница меньше, чем в полумиле от нас. Сложность в том, что нельзя провести полноценную разведку, а исходных — хуй наплакал.

— Кот, — зевнул Попов.

— Это у вас, русских, кот, а у нас… — парировал Джош, поворачивая лицо к Никите. — У-у-у-у… — понятливо протянул он, смотря в узкие от недосыпа глаза-щелочки.

— Так, подвинься, — Ларсон уверенно встал и подошел к столу.

Попов ожидаемо фыркнул, но «Маша» уже приложил направленное усилие к его стулу. Он бы и двух таких, как Никита, перенес, но, когда русские против, бессилен даже целый СТРАЙК «Маш». Когда Попова все же погрузили на диван, Брок пригрозил запеленать его в накинутый Мэй плед, если тот не уймется. Никита снова фыркнул и позволил и концы под бока подоткнуть, и даже подушку под голову сунуть. Но глаза продолжали пристально смотреть в сторону стола.

— Мы, конечно, уже знаем, что у них все инструкции из бумажных переведены в электронный формат, но не думаешь же ты, что план усыпальниц и подходов к ним нынешний Гугл так же радостно выдаст, как рецепт курицы по-тоскански? — усмехнулся Таузиг, когда пальцы Ларсона уверенно забегали по клавишам. Олав, не отворачивая головы, тут же ответил — в подбородок Джоша на секунду ткнулся увесистый кулак.

— Вслепую соваться риск, — Брок и сам прекрасно понимал это, — но мы не знаем, сколько у нас времени. Полноценное планирование — роскошь сейчас. Возможно, придется обходиться биосетью Старка и собственным чутьем.

Знаменитую биосеть можно было сделать в лаборатории бункера — инструкцию обнаружили в начинке компьютера среди множества других программ. Оставалось предполагать, что Тони закачал туда все свои наработки, и удивляться, как ему это удалось. Это современный мир шагнул далеко вперед, но в их время процессоров такой мощности не существовало. Значит, Старк дорабатывал его сам, чтобы тот потянул весь объем его гения.

— Голографические 3D-модели, — напомнил Орсо. — Программа с планшета позволит за секунды создавать изображение с обезвреженных охранников, так что их на камерах от живых не отличишь. Шею не успеешь свернуть, все готово будет.

Роллинс задумчиво хмыкнул, бросая короткий взгляд на командира. Обычно после инициатив Орсо тот следовал их путем, а они с Броком слишком хорошо знали, чем это обычно заканчивается. И давняя римская прогулка сразу казалась каникулами.

— Принимается, — Брок заметно подавил в себе желание засунуть любимого брата к Попову под плед и запеленать уже обоих, — только при гарантии максимально незаметного приближения. Если у них доступное оружие такого уровня, как мы успели изучить, то охрану спящих Мстителей могут комплектовать так, что ты и без рук, и без головы останешься быстрее, чем пикнешь.

— В нашей ситуации тебе никто таких гарантий не даст, и ты сам это понимаешь! — Орсо редко позволял себе повышать голос, стараясь сохранять субординацию даже не во время операций. Спорить и выпускать горячий итальянский нрав он мог только наедине с Броком. И если кровь вскипала при свидетелях, значит, тонко чувствующий брата, Орсо не собирался уступать тому первенство самоубиваться. — Разве что Господь Бог.

— Приятно познакомиться, — спокойный скандинавский тембр на корню охладил готовый закипеть второй вулкан упрямства. Брок метнул в брата обеспокоенную молнию-взгляд и заинтересованно повернулся к Ларсону. — Орсо прав, по-другому к саркофагу не подобраться. Нам нужен план охранных постов.

— Америку уже открыли, бро, — усмехнулся Каин, подперев голову рукой, с интересом посмотрел на Ларсона. — Мужика звали Колумб.

— То Бог, то Колумб, — выдохнул второй зам СТРАЙК. — Определитесь уже. Но после того, как посмотрите это, — Ларсон немного отъехал от стола, и на экране компьютера бойцы увидели несколько окон, в каждом из которых двигающаяся картинка демонстрировала перемещения людей. — Я тут взломал их систему охраны усыпальницы. Сам зал видно только с той точки, что мы уже смотрели, но…

— Оли, ты — молоток… — выдохнул с дивана Попов, больше других осознающий, что удалось сделать Ларсону. Даже из-под пледа вылез, на что «Маша» тут же, не смотря в его сторону, запихнул вдвое уступающего ему по силе и комплекции Никиту обратно.

— Ебать… — выдохнул Брок, эмоциями накрыло как тогда, когда дверь подземного дворца открыли.

— Думаю, суток хватит, чтобы понять закономерности, — Ларсон невозмутимо выслушал восхищения и продолжил. — График смены постов, частоту входа в основной зал, манипуляции с саркофагом, если они есть.

— Обслуживать они его по-любому должны, — Роллинс откинулся на спинку кресла, потер пальцем подбородок. — Вопрос, как часто.

— За сутки всех нюансов не поймем, — кивнул Брок, — но дольше изучать мы не можем, в итоге это может сыграть против нас. Мы так и не накопали ничего по более точной дате перевозки. Провозимся с просмотрами и упустим момент.

— Значит, действуем, командир, — Джек повернул голову. — Знать места охранных постов — уже немало. Дальше дело за голографией, чутьем и биосетью.

Брок молчал несколько секунд.

— К семи вечера быть готовыми всем, — наконец скомандовал он, — кроме… — молчание и направленный на Орсо многоговорящий взгляд, — Ларсона, он будет держать связь через спутник, контролировать и направлять, и… — пауза, остающийся неподвижным взгляд, от которого Орсо не уходил и не дрогнул, — близнецы на стреме. Для всех трехчасовой послеобеденный сон обязателен, возражения не принимаются. Тебя это тоже касается, — уже поднявшись, Брок повернулся в сторону Ларсона, — поэтому мы с Джеком сейчас остаемся с тобой, остальные — свободны. Мэй, девочка, легкий обед. Вольные тренировки приветствуются. В пять тридцать здесь для конкретизации задачи.

Бойцы с дружным «принято» потянулись к выходу. Орсо лишь коротко посмотрел на брата. Он принял бы любой его приказ, сходил бы с ума, оставь Брок его охранять бункер. Но для командира нет личного, только необходимые для успешного выполнения задачи навыки бойцов. В будущей операции подрывники будут не нужны, а боевые тройки — в полном комплекте, как бы сердце не болело за неугомонного одного из них. Поэтому близнецы остаются охранять бункер, а собравшийся идти на малознакомых пока бойцов нынешнего мира брат — в дело. Логично, что Брок оставил в бункере Ларсона, отправив работавшего последние сутки Попова спать. Связист, знающий все языки переговоров, а не только Азбуку Морзе, нужнее на передовой, а хакер — с мышкой у компьютера. Разведка и снайпер тоже должны были быть под рукой, как и медик. Брок в очередной раз за секунды идеально все просчитал, показав свой талант командира. Хотя СТРАЙКу все эти доказательства давно уже не нужны. Они своему командиру безоглядно доверяли.

— Погнали.

Джек с блокнотом и привычным карандашом в руках замер по одну сторону от Ларсона, Брок — с таким же набором — по другую. Никто не знал, как это работает — у Роллинса всегда оставались четко нарисованные схемы, у Брока — каракули, но это работало. Брок не зря считался в их лучшие времена лучшим командиром — ни одной осечки по его вине за все операции. Косяки ловили исключительно «благодаря» аналитикам ЩИТа.

Ларсон кивнул. Погнали.

***

Под активированной голографической маскировкой они благополучно добрались до цели. На точке входа в одну из многочисленных кордильерских пещер были даже с опережением времени. Полная луна высвечивала черные бойницы, своим зияющим хищным видом откровенно отпугивающих любую тварь здравомыслящую. Одиннадцать психов лишь поправили на лицах маски цвета кирпича.

— Тройка «Маши» после входа направо, Таузиг — налево, — тихо скомандовал в гарнитуру Брок. — Никита, Вацлав, остаетесь снаружи, прикинетесь ветошью. Точнее — камнями. Роллинс, Мэй — со мной.

— Принято… — синхронно прошептали в ответ.

Если верить тому, что удалось подсмотреть на камерах за день, охрана втуннелях на подступах к усыпальнице менялась каждые три часа днем, каждый четыре — ночью. В самом зале постоянно никто не присутствовал, но за все время «просмотра» туда заходил один и тот же человек. Что один — Брока порадовало: была надежда, что это постоянный наблюдающий, и, может, его удастся нейтрализовать заранее. Плохо было то, что заходил он к саркофагу Старка без четко определенных промежутков времени.

Брок принял решение, что боевые тройки займутся охраной, которой тоже было немало, и скучать парням не грозило. Сам же он с Джеком под боком, Никитой на связи и Мэй на подстраховке направился, если они правильно все нарисовали, к главной цели.

Расчеты промежутков оказались верны, в наушнике то и дело раздавались отчеты «Маши» и Таузига о нейтрализованных охранниках. Брок с Джеком даже картинку на Старковский планшет вывели — голографические молодцы вышли крайне правдоподобно добрыми. Двухсотлетняя технология снова «сделала» навороченный современный мир.

Когда до усыпальницы оставалось два поворота по подземным лабиринтам, Брок нахмурился. Ни им, ни тройкам тот наблюдающий так и не встретился, а сцепиться с ним внутри зала было наихудшим вариантом. Нет, пожалуй, был еще один — повернуть назад. Но не для этого Брок пришел сюда и вообще ввязался в многовековую авантюру.

Глубоко вдохнув-выдохнув, Брок повернул за угол. Дальше по прямой — и долгожданная дверь. Само «похищение Европы» проработали в нескольких вариантах в зависимости от того, был ли саркофаг автономным или нет. Причем оба варианта имели свои сложности: в первом — никто не знал, сколько весит криогроб, во втором светило премьерное использование оставленных Хелен ампул. И, хотя в правильности сделанной Кристианом расшифровки Брок не сомневался, волнение оставалось. Не всегда можно все предусмотреть.

Брок первым повернул за угол. В наушнике раздалось глухое «не ждали» Попова. Они с Вацлавом видели картинки, которые передавали камеры парней, и сейчас увиденное заставило охнуть. У самой двери усыпальницы с земли, держа что-то в руках, поднимался тот наблюдающий. Поднимался, смотря прямо на Брока.

Шипящий голос выругался на незнакомом языке. Что-то, оказавшееся ключами, опять, звеня, упало на пол, а в руке мелькнула серебряная вспышка-молния. Мэй успела выстрелить, но молния пришла в движение раньше. Джек не успевал оттолкнуть Брока, а тот — осознать близкое знакомство с особым оружием нового времени, когда на фоне итальянского мата что-то еще более стремительное пронеслось перед самым лицом Брока.

Дыхание замерло. Похожий на секцию дисковой пилы снаряд замер, замерла и перехватившая его рука Кристиана. Наблюдающий даже растерялся на несколько секунд, явно уверенный, что такое невозможно. Этих секунд «Маше» и Орсо хватило, чтобы скрутить его.

— Сука… — зло сплюнул кровь из рассеченной губы на каменный пол Гравс, до упора всаживая в жилистую шею наблюдающего шприц с найденным в лаборатории бункера транком. Силой обычный на вид человек обделен не был.

— Я в порядке, — выдохнул Брок. Орсо в шаге от него с огромным усилием замер, чтобы не убедиться в этом, в прямом смысле, собственными руками.

«Маша» встряхнул наконец вырубившегося наблюдающего и уволок его за угол — запихнуть в одну из раскиданных по внутренним лабиринтам скалы ниш. Вместо оригинала уже красовалась голографическая копия, как будто человек только вышел и закрывал дверь.

Встряхнулся и Брок, быстро подошел и поднял с земли выроненные наблюдающим ключи. Время — не роскошь, а средство передвижения.

Дверь поддалась легко и бесшумно, громче колотилось в грудину сердце. Брок умел быстро переключаться, и снова первым шагнул внутрь усыпальницы, оставляя в прошлом только что случившийся инцидент. Огромный зал был затемнен, но и так уже угадывался фронт предстоящих работ.

Размер саркофага, безусловно, впечатлял, в реальности оказавшись значительно крупнее, чем на видео — Старк внутри с легкостью поместился бы и во всем боевом оснащении. Увидеть насильно усыпленного Мстителя оказалось тяжело. Это морально оглушило, как Брок ни готовился к этому. Но добило другое, когда в еще более затемненных углах зала Брок и стоящие за его спиной бойцы разглядели еще два саркофага. Добила промелькнувшая догадка.

— Blyt… — Попов по-русски ругался только в особых случаях, как сейчас, когда Брок, подойдя, тусклым светом фонарика высветил детское лицо.

Морган Старк. Кто в третьем саркофаге — уже знали, и не подходя к нему, но «Маша» метнулся.

У них была всего пара часов, которых по описанному в дневнике Хелен алгоритму хватало. Но на один саркофаг! А не на три и с одной ампулой. Этого ни Чо, ни остальные даже не предположили, но имели как исходные и должны были задачу решить.

Брок обернулся на парней. Он уже принял решение.

— Кристиан, время пошло, — кивнул он ему на саркофаг Старка.

Думать и анализировать было некогда, оставалось довериться интуиции, а пока Чокли занимается гением, посмотреть, можно ли безопасно отсоединить саркофаги. От тех в скалу уходили какие-то трубки. Насколько они были способны автономно поддерживать жизнеобеспечение, Брок сказать не мог. От осознания, что малейшее неверное движение, и размороженный Старк ему потом голову свернет и будет прав, Брока прошиб холодный пот.

— Скорее всего, через них подается хладагент, — пробормотал оказавшийся тут же рядом Орсо.

— Почему я, блядь, в школе физику прогуливал? — зло выдохнул Брок. На заиндевевшее лицо ребенка без эмоций смотреть было невозможно.

— Температура внутри около двухсот семидесяти градусов. Минус, — подал голос от капсулы с Пеппер «Маша». — Надо понять, сколько у нас безопасного для их жизни времени, если отключить подачу.

— Слишком много сопутствующих факторов, — раздался в наушниках голос Вацлава, — точно не рассчитать. У вас единственный выход, и командир все сделал правильно, как бы жестоко и негуманно это ни казалось: первым разморозить Старка. Если Хелен все рассчитала верно, содержимое ампулы приведет его в работоспособное состояние за полчаса. У вас останется два с половиной что-то придумать с двумя остальными саркофагами.

— Сам какое считаешь меньшее из зол? — Брок чувствовал: идеального варианта не получится.

— Разморозить Пеппер и девочку, пулей назад и уже в бункере приводить их в чувство, — сразу ответил Вацлав, хотя всем было очевидно, насколько ему тяжело дается такая рекомендация. Тоже ценою в жизнь. — В отсутствие ампулы это можно сделать, только выделив из крови сыворотку. Пока вы доберетесь до бункера, она в Старке достигнет нужной концентрации. Останется надеяться на его гений.

— И то, что он нас не убьет, — добавил Брок, переглянувшись с «Машей». В тот момент, когда зашипела, открываясь, капсула со Старком, вдвоем они одновременно перекрыли подачу реагента внутрь двух других саркофагов.

И все же, Брок вздрогнул, как в кульминационный момент фильма ужасов, когда на него посмотрели резко открывшееся глаза. Пустые сейчас.

========== Часть шестая ==========

— Старк, у нас больше нет с собой ампул, а если я поцелую твоих принцесс, предполагаю — ты не поймешь, еще и за совращение огребу. Хотя, в юридических тонкостях этого времени мы еще не разобрались.

Брок проникновенно смотрел в немигающие глаза, готовый не только целовать, и не только принцесс Тони, лишь бы тот пооперативнее очухался. Чокли сжимал в руках пустую ампулу и не дышал, «Маша» и Орсо не сводили глаз со стекол саркофагов Пеппер и Морган. Иней медленно, но верно таял, Старк на красноречие Брока не реагировал.

— Полчаса? — сплюнув себе под ноги, Брок повернул голову к Чокли. Кристиан коротко кивнул:

— Это как минимум, при условии, что ему ничего не закачивали дополнительно, что может замедлить процесс.

— Мог бы, блядь, сам закачать себе что-нибудь дополнительно, чтобы, ебать, его ускорить! Ведь сукин сын знал что-то!

Брок матом не ругался, он на нем разговаривал, но если это случалось через слово — значит, командир на грани бессилия, а состояние это не любил до такой степени, что никогда не доводил себя до демонстрации слабости, начинал действовать на грани возможностей. Хорошо, они сейчас тоже модифицированы, унесут всех троих. А вот дальше…

— Температура поднялась до минус ста пятидесяти, — подал голос «Маша». Точка невозврата пройдена, такими темпами разморозки до открытия капсулы оставалось несколько минут.

— Старк, блядь, — Брок устало облокотился лбом о саркофаг рядом с головой Тони, — ты же мне тогда говорил «только не сдавайся, даже если все в ледяной дым». Ты же говорил… Ты не мог проебать даже мизерный шанс вернуться и надрать задницы за своих девочек, за дружков своих-супердолбоебов прокачанных, за моих супердолбоебов… Старк, мы просрали свой мир и свое время, но нахуя все было потом, если мы сдадимся сейчас? Стоило это стольких усилий и жертв? Стоило столетиями хождения по краю верных тебе людей, понимающих, что с ними может быть? Стоило смерти Хелен, отдавшей свою жизнь, чтобы я вот так стоял и нихуя не мог сделать? Энтони Эдвард Старк, ты мальчик Кай из сказки или Железный Человек?!

Последние слова Брок отчаянно прокричал буквально в сердце Тони — в реактор на его груди. Эхом оттолкнувшись от стен, они накрыли тяжестью беспомощности, когда самый центр «сердца» вдруг мигнул, и красный круг стал наливаться цветом.

— Температура тридцать градусов, капсулы открываются, — раздался голос Орсо.

Брок перестал дышать и, отступив на шаг, перекрестился. Реактор моргнул, потускнел, снова моргнул, вспыхнул резко и ярко.

— Старк, закругляйся с иллюминацией, девочки твои не смогут долго ждать, — выдохнул Брок, вдруг став спокойным и уверенным. Тони все еще не моргал, но взгляд его уверенно замер на человеке напротив.

Следующую секунду все они чуть не пропустили. Старк сделал шаг вперед и пьяно пошатнулся. Брок с Кристианом успели поймать его, а Роллинс — накренившийся саркофаг. На грохот могли сбежаться возможные ненужные свидетели.

— Доброе утро, дорогой, — Брок лучезарно улыбнулся. Старк зажмурился, дезориентировано потер глаза рукой и поморщился. — Переспал?

Тони открыл глаза, снова пошатнулся и, цепко схватив Брока одной рукой за плечо, указательным пальцем второй несколько раз провел между своим и его лицами.

— Он с похмелья такой же бывал. Расслабься командир, оживает, — усмехнулся за спиной Джек. Рука Старка замерла, а возмущенный взгляд перешел на источник звуков.

И пусть только треть проблемы была решена, Брока заметно отпустило. Главное было оживить Старка, дальше, он чувствовал, будет полегче. Но ускориться не помешало бы. В унисон его мыслям от одной из капсул раздалось шипение. Так разгерметизировались створки, выпуская наружу остатки криоагента и впуская внутрь тепло.

Старк вздрогнул, замер и медленно повернул голову на звук.

— Надо уходить. Парни их вынесут, остальное — не здесь, — прошептал Брок, наклонившись к Тони.

— Нихуя не проебали, Рамлоу, — неожиданно ровно ответил тот, поворачивая голову обратно. — То время — да, но не мир…

— Пошли, «дорогая», — усмехнулся Брок.

И то, как Тони уверенно двинулся рядом с ним, оставляя за спиной жену и дочь, доверяя парням СТРАЙК нести их, не оставляло правителям нового времени ни единого шанса. Брок расправил плечи. Нихуя они не проебали этот мир.

***

— Температура девяносто семь градусов, дыхание замедленное, но ровное, пульс стабилизируется. Они в порядке.

Вацлав обернулся на сидящего на кровати с перевязанной в районе локтя рукой Тони. Тот не двигался с момента, как Пеппер и Морган ввели выделенную из его крови сыворотку. Брок хотел было взять на себя ответственность и пожертвовать еще одной из оставленных Хелен капсул, но Старк отказался, уверенно сказав, что сыворотки будет достаточно — Пеппер поможет «экстремис» в ее крови, а детскому организму Морган меньше требуется, чем взрослым. Уверенность Старка и то, что он не стал бы экспериментировать жизнями дорогих людей, успокоила Брока.

О последствиях тройного похищения пока не думалось. Думалось о том, чтобы вернуть вызволенных к нормальному самочувствию и расспросить, наконец, Старка, что он знает и помнит о событиях двухсот прошедших лет. Брок действовал исключительно на догадках и предположениях, Хелен тоже ничего не знала, за годы жизни после заморозки СТРАЙК смогла лишь выяснить, что в общей сложности так или иначе пропали четырнадцать супергероев и их близких — поэтому и ампул она оставила четырнадцать. Но все ли они были заморожены или кого-то постигла иная судьба — Хелен выяснить не удалось.

— Вацлав присмотрит за ними, — Брок подошел к Тони, но присаживаться рядом не стал, Старк раньше коротко кивнул и начал подниматься, его еще немного «штормило».

— Сейчас бы самим градусов, — сдержанно усмехнулся он, — но лучше витаминный коктейль-стимулятор, и через полчаса я буду в норме.

— Готовить будешь сам. Я про витамины знаю только то, что какой-то из них вырабатывается на солнце, а с этим тут некоторые проблемы, — фыркнул Брок. И его, и парней после возвращения на нервной почве расслабило и тоже немного «штормило».

— Д, — фыркнул в ответ Старк. У Брока зависла программа. — Д — долбоеб ты, Рамлоу, — усмехнулся Тони. — Витамин Д, он вырабатывается на солнце. А проблемы решим: и эту, и остальные.

— Значит, тебе есть что рассказать, — понял Брок.

Старк коротко кивнул и, еще раз обернувшись на снующего возле кроватей Пеппер и Морган Вацлава, направился к двери. Брок пропустил вперед законного владельца горных апартаментов.

— Рассказывать долго, — начал Тони, едва они вошли на кухню, и вместо ожидаемых Броком для коктейля колб и реагентов он полез в холодильник. — Будешь поправлять, потому что загребли меня через два дня после нашей встречи под завалами.

— Это когда ты мне планшет сунул? — сообразил Брок. Тони кивнул и вбил в глубокую миску три сырых яйца.

— Тогда я уже знал об исчезновении Скотта и Джанет, — продолжил Старк, к взбитым яйцам добавляя немного меда и по щепотке соли и каких-то сушеных трав. — И считал крайне странным сразу после этого одновременный вызов Беннера в медицинскую комиссию по обследованию вернувшихся после щелчка, отказ базы ЩИТа выдавать мне информацию по Романофф и произошедший в квартире Бартона пожар. Того с семьей якобы приютили власти DC, но на звонки Клинт не отвечал. А потом в нашем тщательно кодируемом канале связи я обнаружил сообщение: «Слишком много темного, друг мой, хочется хлебнуть глоток светлого». Без авторства, но со смайликом в виде пивной кружки.

— Даже Тор? Даже при таком уровне защиты? И боялся говорить прямо? — стиль бога Брок сразу узнал; ассоциации провел, исходя из темы разговора.

— Тогда-то, — кивнул, соглашаясь с ним, Тони, — я и понял, что происходит что-то настолько серьезное и опасное, что даже Одинсона смогли прижать. Первым делом я спрятал Пеппер и дочь. В итоге, как оказалось, зря, еще и время потерял, не успел поговорить с твоими, — Старк запустил в блендере соевое молоко с бананом и поднял на Брока глаза.

— Они уехали за день до того, как я вернулся, как раз получается, через четыре дня после нашей встречи, — Брок нахмурился, вспоминая.

— Сходится, — кивнул Старк, выключая блендер и вливая полученный коктейль в яичную смесь.

— Я так и не понял — почему, записки они не оставили. Да и сорвались, похоже, неожиданно, — закончил Брок, мрачнея. Перед глазами, словно это было вчера, а не двести лет назад, стоял пустой дом с брошенной мимо стиральной машинки одеждой и недомытой посудой. Что же тогда произошло?

— Достоверных доказательств того, что случилось хоть с кем-нибудь у меня, к сожалению, нет, — понимающе выждав паузу, продолжил Тони. — Не успел копнуть глубже. Я возвращался в Башню, где меня ждала аналитика спутника по перемещениям Кэпа с Барнсом и остальных, когда на одном из перекрестков ко мне подсели и показали кино.

— И пригласили тоже в нем сыграть, — кивнул Брок.

— Перед тем, как войти в криокапсулу, — Тони замер с готовым коктейлем в руках, — я кажется подумал, не повторяю ли я их судьбу, но мне что-то вкололи до этого, и я уже был под его воздействием.

— Страшно было? — зачем-то спросил Брок.

— Страшно… — пробормотал Старк, будто уйдя в себя. Или в воспоминания… — Страшно, — тут же встряхнулся он и посмотрел на Брока, — за Пеп и дочку было. Гарантий, что их не убьют, не было никаких. Ведь я бы уже никак не смог помешать.

— Но ты сделал все, чтобы я уцелел.

— Кто же, кроме тебя… Так я тебе тогда сказал? — Тони сдержанно улыбнулся.

— Почти.

— А я ведь был уверен, что ты вырвался из расставленной всем нам западни, — усмехнулся Старк, он заметно оживал, становясь прежним и знакомым. — Но что ты и твои парни решатся на похожий эксперимент…

— Ты уже был заморожен, когда прошла информация о Торе, — пришла очередь Брока говорить.

— Вот даже как? — Тони искренне заинтересованно вскинул брови. — Они не стали это скрывать от людей?

— А потом, — подтвердив, продолжал Брок, — были Беннер, Бартон и, наконец, Стив с Баки. Про остальных говорили, что те обменяли сыворотку бессмертия на пожизненное служение Правительству.

— То есть… — Старк еще более заинтересованно прикусил губы, его глаза засияли узнаваемым азартом, — Ванда, ее дружок, Романофф и Лэнг… Питер… Их не отправляли спать, и теоретически они могут быть живы и бодрствовать и сейчас?

— Вопрос, в каком виде? — мрачно хмыкнул Брок. Не то чтобы он не разделял бодрое настроение Старка, просто привык начинать рассуждать с наихудшего варианта.

— Мозги у них наверняка обработаны, — неожиданно быстро согласился Тони. Повисла пауза. — Мне нужны сутки, — достаточно быстро решительно прервал ее Старк, — разобраться в нынешнем мире и запросить у Марка документы на себя и Пеппер с Морган. Ты ведь уже связывался с ним? — спросил он у Брока, тот коротко кивнул. — Потом мы составим план дальнейших действий. Мы с тобой, командир, конечно, сила, но без помощи нам не обойтись.

Брок еще несколько раз кивнул, со всем соглашаясь. Старк, наконец, потянулся к своему витаминному коктейлю, когда послышались приближающиеся шаги — медленные приглушенные и частые, торопливые.

— Спасибо, Брок…

Пеппер сначала подошла к нему и обняла за плечи, прежде чем посмотреть на мужа. Это Брок выдержал. А вот когда его коленки обхватили тонкие детские ручки…

========== Часть седьмая ==========

Тони откинулся в кресле, медленно при этом втягивая остатки из широкой керамической кружки.

— Современный мир совсем недурен, но кофе у них — полный отстой, — улыбнулся он нарушившей его уединение тонкой дорожке света.

— Откуда взял-то? — усмехнулся Брок, закрывая за собой дверь. — Мы же твои вековые запасы едим. Ну, если не считать бартер Таузига.

— Пока из гробницы на свет выбирались и взял, у своих бывших «опекунов», — Тони невозмутимо пожал плечами. — Я должен был иметь максимум, чтобы понять этот мир.

— Ну, ты даешь, Старк! — искренне восхитился Брок, подходя ближе и устраиваясь в соседнем кресле. — До конца еще не разморозился, только подтаивал, а шестеренки в мозгах уже закрутились.

— Гений, — Тони скромно потупил взгляд, на что Брок хрипло засмеялся. Самоирония Старка ему всегда нравилась. Да и сам тот был мужик неплохой. А шестеренки, так они у всех разные, и с ума сходят по-разному.

— Проще сказать, что у них не отстой, — посерьезнев, Брок наклонился корпусом вперед, встретился с таким же серьезным взглядом Старка, зная, что тот его поймет.

Тони несколько секунд смотрел на командира СТРАЙКа, когда-то ставшего мужем двух суперсолдат и нежданчиком всей Америки. Никто не мог понять, что всеобщий идол Роджерс и его брутальный дружок Барнс нашли в потрепанном мудаке. Но Тони, пусть и не близко тогда, но знал достаточно, чтобы поставить на него в главном деле всей жизни. И не прогадать.

— Соображаешь, — кивнул он наконец и развернул до сих пор направленный на него экран компьютера так, чтобы и Броку было видно. — Соображаете, — поправил сам себя. — Парни твои хорошо покопались, молодцы, я повозился только с парой особо усиленных паролей в «прекрасное далеко», как иногда бурчит-поет себе под нос твой Попов. Мир действительно отстой, причем весь и полностью. И я не о простых людях говорю сейчас. Те по большей части зомбированы кажущимся благополучием, а кто еще соображает — либо сидят, либо наследники Станиславского.

— Сыграть тупость и подчинение надо уметь, — согласился Брок. — Мало прикинуться болванчиком, надо, чтобы тебе поверили.

— Именно, — кивнул Старк. — И таких, понятно, мало. Марк, на наше счастье, из их числа, но я всегда верил в Джарвисов. И дело не в преданности семье, просто бывают такие люди, смотришь на которых и понимаешь — вечны.

Брок тоже понимал. Дворецкого Эдвина он запомнил хорошо, хоть и сталкивался с тем лично всего пару-тройку раз. Но каждая встреча оставляла в памяти образ человека, для обывателя занимавшего одну из низших социальных ступеней, на самом деле своему хозяину ни в чем не уступавшего. Иначе доверил бы тот ему стать киберпатической связью брони Железного Человека?

— Он все сделал, — понял Брок, хотя озвученный Марком недельный срок истекал только завтра.

— Это при том, что сутки назад нарисовался еще и я, — усмехнулся Тони, тепло от воспоминаний того разговора разлилось в груди. Марк тогда на связи с минуту судорожно хватал ртом воздух, но на слова Тони, что количество комплектов документов увеличивается на три, уверенно ответил, что сроки не сдвинутся.

— Как он нам все передаст? — этот вопрос волновал Брока с самого начала. Им было бы проще, используя голографическую маскировку, добраться до Марка, но на чем? С другой стороны, у Джарвиса были такие возможности, но и стопроцентная вероятность быть засеченным.

— Он пригласил нас на ужин, — Тони невозмутимо пожал плечами.

— Ужин, — заторможено повторил Брок. У него снова зависла программа.

— Там будет отличный виски, — Тони оставался невозмутим, словно о чем-то обыденном говорил. — С кофе, к сожалению, придется подождать. Я законсервировал нескольких сортов, культивирую их, когда закончим с этим кордебалетом.

— Ужин… — как заезженная пластинка повторил Брок.

— Да. И мы, кстати, опаздываем, — все так же невозмутимо ответил Тони и поднялся, поправляя полу пиджака.

— Старк, блядь! — рявкнул Брок, на что тот сдержанно улыбнулся и молча направился к двери, махнув Броку рукой идти следом.

Совсем недолгий путь уже знакомыми каменными коридорами привел их к одной из душевых. Брок уже открыл было рот съязвить, что правильно, в гости надо идти чистыми, как Тони прошел сквозь небольшое помещение к задней его стенке и нажал на один из квадратов облицовочной плитки. Абсолютно бесшумный механизм, спустя двести лет простоя не издав даже приглушенный звук, привел в движение часть стены.

— Пеппер я предупредил, так что твои в курсе, — произнес Тони, включая свет. Дверь, закрываясь, едва слышно щелкнула. Брок громче икнул.

В слабо освещенном огромном, размером с треть всего бункера, помещении вдоль стен ровным рядом стояли «Марки». Костюмы блестели в бликах тусклого света, без единого следа ржавчины, не запылённые — красавцы такие, что дух захватывало. У Брока и захватило. Да и дышать тут было не то чтобы тяжело — странно…

— Воздух здесь тоже измененный, — улыбнулся оборачиваясь Тони. Вот теперь было видно — он предвкушал оказанный эффект и вполне им доволен, — как и костюмы, как и все мы. Хорошо, что у нас размер примерно одинаковый, — повторил Тони недавнюю мысль самого Брока, — выбирай любой.

— У меня прав нет, — хмыкнул, придя в себя, Брок.

— В реалиях нынешнего времени, скажу я тебе, у меня тоже, — усмехнулся Тони. — С нашими правами мы бы с тобой и хозяйственной тележкой не могли бы управлять.

— Ты больше, чем допустил бы обычный человек, предусмотрел. Колись, — прищурился Брок, поворачивая к Тони голову. Теперь уже тот довольно засмеялся.

— Я законсервировал не только предметы, вещи и еду, — прищурился тот в ответ и через небольшую паузу обратился в тусклую пустоту. — Добрый вечер…

— Добрый, сэр, — раздался голос, от которого Брок, не сдержавшись, вздрогнул, а Тони снова засмеялся, уже приглушенно. — Готовность к старту десять минут. Температура воздуха снаружи около двадцати градусов, безветренно. Ориентировочное время полета до точки назначения сорок две минуты.

— Спасибо, Пятница, — ответил Тони, продолжая с улыбкой смотреть на ошарашенного Брока. — Выбирай, — повторил он, указав рукой на ровный ряд.

Шок, как говорит все тот же Попов — кладезь русских острот — это по-нашему, но Брок умел быстро приходить в себя. Костюмы были действительно одинаковыми, и он просто направился к ближайшему из них.

— Дай догадаюсь, — усмехнулся Брок, когда Старк кивнул головой. Брок сам сообразил, что Марк включился не по этому кивку, а воскресший искусственный интеллект постарался. Его, Брока, интересовала другая догадка.

— Мама меня учила, — глаза Старка сияли хитринками, — что всегда надо иметь запасную одежду на выход.

Брок засмеялся. Ну, конечно! Чтобы Тони не озаботился главным? Как наивна нынешняя власть, уверенная, что тщательно охраняемая ею броня в единственном экземпляре!

Старк улыбнулся и чуть развернулся, давая Броку возможность посмотреть себе за спину. В затемненном углу справа от двери тут же вспыхнул такой же, как и во всем помещении, тусклый свет. Черные глазные прорези металла засветились несравнимо ярче.

— Я тоже соскучился, — выдохнул Тони, подходя вплотную к броне. — Период простоя закончился. Вернем в этот мир хороший кофе. Ну, и не только… — подмигнул он, обернувшись к Броку.

— Помогай рулить, — кивнул тот.

И в этих словах была не только готовность довериться Старку в предстоящем полете на ужин к Марку Джарвису, но и уверенность в том, что вместе они разобьют толстый лед фальшивого фасада и нового времени, и вокруг тел дорогих им людей.

***

— Здесь все, — худощавый высокий молодой мужчина положил на стеклянную поверхность стола кипу пластиковых конвертов. Та тут же рассыпалась, словно колода домино.

Встретившего их у задней двери хозяина дома Брок не успел разглядеть, тот, поприветствовав, тут же куда-то исчез, гостей в комнату провожала его жена. Да и темно было. А вот сейчас, когда он сел в кресло напротив, Брок пораженно рассматривал точную копию Эдвина Джарвиса, словно и того Старк законсервировал.

— Семнадцать, — кивнул Тони, быстро пробежав конверты глазами. Перебирая пальцами, взял один из них, открыл. — Отлично, — улыбнулся он, спустя короткие несколько секунд подняв на хозяина дома глаза.

— Спасибо, сэр, — Марк улыбнулся в ответ. Он был спокоен, хотя все эти дни с трудом осознавал, что услышал голос человека из времени прошлого, о котором в его семье говорили исключительно с придыханием, и который временем нынешним был, казалось, замурован навсегда.

— Спасибо, Марк, — тепло улыбнулся Тони в ответ. Было видно, ему тоже приятно смотреть на молодого человека.

— Мне говорили, я очень похож на нашего дальнего предка, — догадался тот о причине столь пристального к себе внимания.

— Его звали Эдвин, — кивнул Тони. — И он был не просто дворецким моих родителей и потом моим, он был другом и членом семьи.

— Джарвисы всегда были вашими, сэр, и время ничего не изменило, — спокойно ответил Марк, откидываясь в кресле.

— Нет, — Тони мотнул головой. — Я не буду рисковать тобой сейчас. Мне еще разбираться в вашем мире, но даже того, что под самой внешней шелухой, достаточно. А у тебя жена и дети.

— Она всегда знала, что этот день может настать, — не стушевался Джарвис двадцать третьего века. — Я предупредил ее о своей миссии, когда мы познакомились. Она сделала свой выбор, как когда-то свой сделал наш род.

— И вы не боялись? — подал голос Брок. Он имел в виду тоталитарную истинность мира и знал, что Марк его поймет.

— Кузен Вирджин — правая рука Харлока, — не задумываясь, ответил тот. Подробностей не последовало, но Брок почувствовал, что некий Харлок будет часто упоминаться и дальше. Возможно, не только упоминаться.

— Так ты… — Старк тоже что-то понял, Брок заметил, как тот даже дышать перестал.

— Помогаю, — кивнул Марк. — Да, мы все рискуем, но иначе мир так и будет для них, а не для всех.

Теперь без конкретных имен, но и так все понятно.

— Я активировал одну мобильную игрушку, можешь говорить, — успокоил Тони.

— Простите, сэр, — кивнул Марк, — не хотел навредить вам. Мне в наследство тоже кое-что осталось, наш предок передал, но ваши разработки — совсем иной уровень.

— Я поработаю над твоей защитой. Это самое малое, что я могу сделать за то…

— Сэр, — прервал Марк Тони, — самое малое, что я мог сделать для вас, это сберечь…

— Ты отлично справился, — прервал уже Старк, — и очень нам помог. Без документов мы были бы абсолютно бессильны. А теперь…

— А теперь просто бессильны, — усмехнулся Брок. Они уже проверили — состояние главы «СтаркИндастриз» приказом Правительства были присвоено сразу после его заморозки. А без денег все пусть не безнадежно, но очень сложно.

— Придется, Рамлоу, — усмехнулся на это, поворачивая голову, Старк, — обойтись моим гением.

Тони понимал, что это сильно замедляет их действия и играет на руку тем, у кого оставались остальные Мстители. То, что информация об исчезновении Железного Человека скоро дойдет до Правительства Конфедерации, он не сомневался, как и бросивший на него короткий взгляд Рамлоу. Тони осознавал, чего это стоило командиру СТРАЙК вытащить первым его, а не своих мужиков. Рамлоу вполне мог не спешить, затаиться и выяснить их место пленения, а потом без шума вытащить, но он пришел за ним, Тони. Пришел, понимая все последствия. А Тони Старк тоже привык отдавать долги.

Мысль была оборвана в полете, потому что Марк вдруг уверенно поднялся и снова куда-то вышел. Тони и Брок переглянулись. Когда молодой Джарвис почти тут же вернулся, держа в руках что-то похожее на банковскую карту, Тони напрягся. Ситуация из ряда вон, и он ни от чего не зарекался, но чтобы Тони Старк не дал, а взял деньги…

— Марк, уберите, — тихо произнес он, когда тот положил карту перед ним. — Ситуация не патовая, мы справимся. Да, я не успел тогда вывести активы, но…

— Он успел, — прервал Марк. — Он имел какой-то особый допуск, верно? Судя по архивам, он это сделал сразу, как вы пропали.

Тони еще больше напрягся и тут же неверяще замотал головой. Брок ничего не понимал, но сейчас главное было, что понял Старк. Брок просто ждал объяснений.

— Эдвин Джарвис был не просто предан мне, — Тони повернулся к нему спустя долгие несколько минут. — Да, он, как киберразум брони, имел особый уровень доступа и, если это то, что я думаю…

— Здесь деньги, — закончил Марк, судя по вздрогнувшему Старку, подтверждая его предположения. — Ваши деньги, сэр. Эдвин успел вывести большую часть вашего состояния до того, как до него добралось Правительство. Все это время ваши деньги лежали на подставных счетах.

Тут уже вздрогнул Брок. Лежали. И, разумеется, преумножались. Какой бы ни была современная ставка по вкладам, Тони Старк ощутимо обогатился за двести лет. И Джарвисы год за годом, десятилетие за десятилетием берегли и это, передавая вместе с паролем из поколения в поколение. И ни у кого не возникло даже мысли, что кто-то из наследников может в эти деньги руку запустить.

— Марк, вы сделали невозможное… — пробормотал Тони.

— Сэр, это долг моего рода, — коротко отреагировал молодой Джарвис.

— Вы сделали невозможное, — повторил Старк. — Вы лишили меня дара речи. Не знаю уж, какая ситуация была в недавнем прошлом, но я понимаю, какой это был риск лично для вас.

— Рискованно, — кивнул головой Марк. — Секретарь видит расход каждого доллара, но это из категории вещей, которые не обсуждаются.

— Кстати, — ожил Брок, как оживает гончая собака, услышав упоминание жертвы, — расскажи-ка нам про эту птичку.

— Секретарь Пауэр Круэл, — Марк сразу понял, о чем говорит Брок. — Официально — глава Северо-Американской Резервации, фактически — властелин мира.

— О, как? — вмешался Старк, он тоже сразу переключился на новое обсуждение.

— О нем можно говорить долго, — кивнул Джарвис, — и не сказать и сотой доли вещей, которые подвластны этому человеку. Возьму на себя смелость рассказать то, что вам следует знать в первую очередь. Есть у него даже не слабое место, а, я бы сказал, то, что при нашем вмешательстве может им стать.

***

Хорошая опера, вкусное вино — прекрасный вечер, прекрасное завершение сложного дня. Круэл сел в услужливо распахнутую дверь стэйткара. Домой — в пентхаус самого высокого небоскреба к чашке ароматного какао.

День действительно выдался сложным. Пришлось сохранять максимальное спокойствие и выдержку, объясняя Главе Правительства необходимость перевезти двух суперсолдат из одной тюрьмы в другую. Возражений как таковых не было — Глава никак не мог понять выбор нового места. Волшебными стали слова Круэла, что суперсолдаты — граждане его страны, и он берет на себя всю ответственность. Глава сдался. В итоге приказ о перевозке Круэл отдавал уже в опере.

Из-за Капитана и его мужа придется перенести визит саркофага с Железным Человеком в Южно-Европейскую Резервацию. Круэл понимал всю серьезность обоих перемещений и соответствующего уровня охраной не распылялся. Подождет Европа Старка, пусть себе пока спит дальше.

С мыслями о сне Круэл вышел из стэйткара, зависшего на уровне его пентхауса и, отпустив охрану, вошел внутрь. Никогда, ни при каких обстоятельствах, только в четко прописанных случаях разрешалось тревожить его после этого.

Вибрация космофона вынудила руку в мягком домашнем халате стиснуть граненый хрустальный стакан. Рисковавший жизнью человек не стал звонить, это прозвучал сигнал поступившего сообщения.

Круэл дотянулся до космофона, прочитал высветившиеся на экране слова и медленно положил аппарат обратно на стол перед собой. Наблюдая за отражающимся на экране диском полной луны, он медленно допил какао и снова взял космофон.

— Срочно выдать вселенский ордер на арест Рибела Харлока, главы повстанцев. Основание — похищение из усыпальницы саркофагов с телами Железного Человека и его семьи.

========== Часть восьмая ==========

Единый порт Вашингтона располагался рядом с городом, но в достаточном отдалении, чтобы круглосуточная суета не мешала жителям. Порт не замирал ни на секунду — совершали посадку и взлетали земные аэрокары, регулярные межгалактические рейсы доставляли и отправляли туристов и тех, кто трудился на космических станциях и других планетах, в грузовой части порта сновали юркие погрузчики и массивные краны.

Единый порт Вашингтона располагался на достаточном отдалении от города, чтобы в нем при желании можно было спрятаться, особенно зная места. Как молодой мужчина, что, стоя в приоткрытой двери одного из ангаров, отдаленных от центра порта, докурил сигарету и, бросив взгляд в сторону причалов, вернулся внутрь.

Доки Потомака для грузовых целей уже давно не использовались, быстрее и дешевле обходилось воздушное сообщение. Река служила для прогулок на катерах и экскурсий, принимала возвращающиеся в город круизные суда. Но мужчина из ангара знал, какие ночные тайны хранит вода.

— Навигатор скорректировал сроки, — едва мужчина вошел в ангар, к нему подошел другой, примерно такого же возраста, но держал тот себя при этом с первым подчиненно-уважительно. — Рибел, они будут здесь уже через полчаса, но мы готовы.

Первый мужчина посмотрел на второго сквозь густую челку черных волос и коротко кивнул.

Рибел Харлок был, как сказал бы современный обыватель, породистым. Что, впрочем, неудивительно. Он происходил из богатой, аристократической семьи, из тех жителей Галактики, за чистотой крови которых следили лучшие генетики Вселенной. Союзы допускались только с такими же чистокровными. Врачи научились исследовать зародившуюся жизнь в самой начальной ее стадии набора хромосом, и, если у плода находили хоть малейшие подозрения на отклонения, судьба его была предрешена. У элиты рождались дети с идеальной кожей, волосами, чистыми, ясными глазами, пронзительными и глубокими, идеальной фигурой. Никаких горбинок на носу, веснушек, лопоухости или, упаси Вселенная, хотя бы минимально искривленных ног.

Рожали аристократки исключительно через операционное вмешательство. Породистый ребенок не должен был рисковать — при естественном пути всегда был риск родовых травм. Если все же случались генетические накладки и у младенца обнаруживали родимое пятно на видном месте, портящее вид мраморно-белой кожи, или недостаточно ровный разрез глаз, или не соответствующую стандартам толщину кости, особенно носа и пальцев рук, несчастный новорожденный отправлялся в государственный приют, чтобы вырасти в крайне аскетичных условиях и не знать ничего, кроме пожизненной службы на благо и процветание своих правителей. Хотя, по сравнению с теми, кому шанса на жизнь не давали совсем, эти дети были очень даже счастливыми.

Рибел Харлок был породистым. Идеальным. Родился он на Венере в семье уполномоченного консула Земли и единственной дочери императора Мраморной Галактики. Не самая близкая к Земле,но именно с ней первой было налажено регулярное транспортное сообщение. Высокий научный прогресс позволил жителям Мраморной Галактики вывести особый генетический код — дети имели слишком идеальную кукольную внешность, но покорили этим генетиков земных. Уже совместные исследования и опыты позволили вывести особую расу, особый сорт — дети выглядели более естественно, но были так же красивы.

Рибер Харлок был красивым. Густые черные волосы мягкой волной обрамляли идеальной формы лицо, идеальные миндалевидные глаза под ровной линией бровей цвета шоколада — у породистых детей никогда не выщипывали, не брили и не красили волосяной покров, это могло вызвать раздражение и покраснение кожи — в меру пухлые тонкие губы персикового цвета, прямой симметричный нос. Наследник Мраморной Галактики был идеальным ребенком. И стал бы идеальным правителем, если бы не прислуживал ему мальчик из тех самых счастливых несчастливцев, который в двенадцать неполных земных лет юного императора сказал ему, что в простолюдине, который доставляет на их виллу каждое утро лепестки роз для осыпания дорожки перед хозяйкой при выходе ее из покоев после пробуждения, больше жизни, чем в нем, идеальном.

Рибел Харлок был красивым. А еще умным. И с характером. Здесь генетики были еще только в начале исследований, и случилось то, что случилось. Рибел настоял, чтобы Арбиндж — так звали мальчика-слугу — показал ему жизнь простолюдинов. Мраморная Галактика потеряла своего будущего императора уже после первой такой вылазки мальчишек, хотя потом Рибел прожил на родительской вилле еще двенадцать лет. Чтобы в неполные двадцать пять шокировать все Вселенные, уйдя в Сопротивление.

И до него пытались сломить существующую власть, но силы мятежников были несравнимо меньше, и бунты быстро подавляли. Космический пират Харлок стал первым, кто не только успешно уходил от преследования Правительства и межгалактической полиции, но и сплотил вокруг себя довольно сильную группу людей. Его целью был мир для всех и каждого, а не для избранных, жизнь по труду и заслугам, а не удачному рождению, равенство и свобода, обоюдосоответствующие обязанности и права.

И за Харлоком пошли. Кто-то открыто, примкнув к его отряду, кто-то маскировался под обычных жителей, помогая своему капитану информацией, возможностью доступа в закрытые для него лично места, выходом на нужных ему людей. Космические пираты отбивали у патрулей пленников — направляемых на каторжные работы неугодных власти людей, помогали легализоваться беглецам с других планет, так же там преследуемых, вывозили беременных женщин, не желавших молча позволять убивать своих детей из-за гипотетического риска получить курносый нос или неровную линию уха.

За Харлоком шли, несмотря на риск и непрекращающееся преследование. Те, кто входил в ближайшее окружение космического пирата, были вынуждены непрерывно мигрировать вместе с ним. Они не имели постоянного жилья, могли сорваться с места в любой момент, если от осведомителя поступало предостережение, но упорно шли к своей цели, готовые бороться за нее до конца.

Мальчик Арбиндж остался со своим хозяином и стал его другом. Он вырос в не менее красивого мужчину и из «недостатков» имел лишь заметно острый подбородок и неканоничной формы глаза. Из-за этого его когда-то забраковали и отлучили от всего, на что он имел бы права всправедливом государстве. И Арбиндж первым пошел за Харлоком, став его правой рукой.

— Поехали, — Харлок махнул Арбинджу рукой и направился к другой, спрятанной за контейнерами, двери.

— Наши люди устроили все, как надо, — продолжал говорить тот, последовав за своим капитаном. — В той части порта выбили лампочки в половине и так тусклых фонарей, а часть грузов разгрузили так, что ближайшим камерам не видно, что происходит на причале.

Харлок, не оборачиваясь, кивнул, выходя на улицу. Прохладный ночной соленый ветер пощипывал остающееся холеным лицо, но Харлок любил это ощущение. Оно бодрило, как мысли о будущей свободе, как ежеминутный риск, но и шаг за шагом упрямое движение к мечте.

Капитан с помощником запрыгнули в небольшую лодку, которая тут же бесшумно стартовала с места. Короткий путь ее лежал в ту самую часть причала «не для всех», где и творилось регулярно то, о чем не знал обычный, довольный расписанной на каждый шаг жизнью, обыватель, но чему регулярно мешал Рибел Харлок.

— По уточненным данным нашего источника, — продолжал говорить Арбиндж, пока лодка уверенно рассекала черную водную гладь, — среди сегодняшних арестантов врач, отказавшийся ставить опыты на изъятых при абортах плодах, полицейский, во время командировки на Луну помешавший избить водителя аэрокара, поцарапавшего полицейский борт, а у водителя просто случился тепловой удар из-за переработки, и, наконец, парнишка лет шестнадцати. Причины его отправки в африканскую колонию наш осведомитель не сообщил. Мальчишку, кстати, везут и охраняют отдельно, что наводит на мысль…

— Политический? — Харлок, всем телом оставаясь неподвижным, чуть повернул к помощнику голову. Тот коротко кивнул.

Освобождение «политических» Харлок считал особенно важным. Почти всегда те примыкали к его отряду и оказывались очень полезными. Обладая особыми знаниями, талантами, информацией, они сами с готовностью вливались в Сопротивление. Это власть называла их пиратами, сами они себя считали больше повстанцами, борцами за жизнь для всех, а не только для избранных.

Лодка вынырнула из-за очередного причала, и рулевой приглушил мотор. Впереди, в тусклом свете дальних фонарей, в темноте угадывались приближающиеся очертания каталажек — так называли транспорт для перевозки приговоренных к тюрьме или трудовой колонии. Обычно осужденных перевозили к месту погрузки на тюремные корабли на одной каталажке, сейчас их было две. Политический действительно настолько важный или его так опасаются, что выделили отдельный транспорт?

— За твоей группой врач и полицейский, — скомандовал Харлок, не смотря на помощника, он не сводил глаз с приближающейся цели. — Я займусь мальчишкой.

Уточнять или смотреть, понят ли приказ, необходимости не было. Капитана слушались беспрекословно. Тень Арбинджа метнулась в сторону, куда сворачивала дорога. Помощник с частью отряда встретят первую машину, а Харлоку надо было отсечь вторую.

Острым зрением Рибел ухватил мелькнувшее между прутьями решетки почти детское лицо. Парень был не похож на современных представителей молодежи. В нем было что-то простое и в то же время такое редкое сейчас. Плохо слушающейся рукой парень поправил волосы, и Харлок понял — естественность. И мелькнула шальная мысль… Как и все, Рибел знал о вечно живущих важных землянах прошлого, но лично пока не сталкивался. Но мальчик? Почти ребенок? Кто он? Зачем был нужен Правительству? И чем насолил?

Первая машина замедлила ход, и размышления пришлось прервать. Харлок подал привычный условный знак и направился наперерез второй.

Схватка была короткой, бесшумной а, благодаря сильно прореженному освещению и удачно стоящим контейнерам, еще и для следящих камер незаметной. С первой машиной справились быстро и легко, освобожденные доктор и офицер помогли, оказавшись не слабого десятка, и, справившись с рядовой охраной, пока Арбиндж и ещё двое нейтрализовали ее командира, в одиночку оказавшего яростное сопротивление. В верных себе войсках правители держали настоящих фанатиков, готовых убивать их врагов даже с перерезанным горлом. Повстанцы не любили зря проливать кровь, стараясь избегать неоправданного применения насилия. Но не с армией того же Секретаря Круэла.

Смотря, как раненый Арбиндж оторванным рукавом перематывает поврежденную руку, Харлок стиснул зубы, в который раз пообещав самому себе лично сойтись в схватке с Круэлом. Слишком многих он из-за него потерял, слишком много сгинули в тюрьмах и на урановых приисках.

Стальной клинок блеснул в тусклом освещении пирса и безжалостно окрасил красным шею охранника, потянувшегося со странным шприцем в руке к мальчишке из второй машины.

— Быстро, — коротко скомандовал Харлок, заметив, как хрипящий охранник успел нажать что-то на своем космофоне.

Рибел слышал о выданном на его арест ордере. Преследовали его давно, терпеливо и основательно, поджидая, когда он совершит хоть малейшую ошибку, за которую можно будет по существующим законам прижать. Но Харлок умело не светился на камерах и всегда имел мастерски слепленные алиби на моменты захватов и других операций. А тут Круэл выписывает вселенский ордер… Причину пытались выяснить верные Харлоку люди в Секретариате, но все было настолько засекречено, что результата пока добиться не удалось.

Если убитый охранник подал сигнал о нападении, ни свидетелей, ни тем более других следов оставлять нельзя. Времени все сделать чисто и аккуратно не было. Настолько не было, что Харлок впервые на мгновение растерялся, когда почти сразу после поданного сигнала вдали раздался другой — приближающихся экипажей подмоги.

Засели в засаде? Случайно оказались рядом? Так или иначе, но что-то надо было срочно предпринимать.

Мальчишка хоть не тупил, резво выскочил наружу и решительно нахмурился. «А парень — боец», — подумал Харлок. Не слишком худенький для драк? Зато, кажется, юркий…

Приходилось признать, что придется вступить в новую схватку, возможно, неравную. Но просто сдаться в руки людям Секретаря Харлок не собирался.

— Уходи, — все же сказал он мальчишке, когда из тумана вынырнули пять бронированных военных машин. Конечно, случайно оказавшихся рядом…

— Нет, — твердо ответил парень. Сделав странные жесты руками и ничего этим не добившись, он раздосадовано зашипел, но остался стоять на месте.

«Рибел Харлок, вы арестованы по приказу Секретаря Северо-Американской резервации по обвинению…» Как ни велик был интерес узнать, что ему хочет вменить Круэл, а Харлок предпочитал остаться пока в неведении, зато на свободе. Освободившийся Арбиндж кричал за спиной, чтобы он уходил, но Рибел приготовился отразить нападение. Освобожденные арестанты горели искренним желанием помочь, но даже плюс три боевых человеческих единицы было ничто против возможной «начинки» стремительно приближающихся машин.

Из тех на ходу уже выпрыгивали люди с мощными лазерными винтовками в руках, и Харлок понимал, что им понадобится по паре секунд для выстрела в каждого. Уйти ему самому, как и покончить с собой тоже не дадут — в арсенале групп задержания были мощные парализаторы, действия которых хватало на время, нужное, чтобы доставить арестованного в изолятор досудебного содержания. Что в его, Харлока, случае означало — в подземелье Круэла. О том, что секретарь оборудовал в подвалах здания в самом центре Вашингтона ходили только слухи. Никто не видел, а кто видел — тот не возвращался.

Время неумолимо текло не в пользу повстанцев. Опережая первый выстрел, Харлок оттолкнул стоявшего рядом мальчишку, на что тот неожиданно юрко выскользнул из-под капитанской руки и, махнув уже своей на снова провальную попытку сделать пальцами загадочный жест, с довольной улыбкой на лице рванул вперед — прямо в руки военных.

А дальше было шоу. Харлок много чего видел, да и сам умел и любил устраивать. Но то, что он наблюдал сейчас, ни одна современная технология не демонстрировала. Летающим железным костюмом было не удивить, но то, что он вытворял… Точнее, они. Вслед за первым, появившимся из ниоткуда над головами сторонников власти, из ночного тумана выплыли еще, Рибел даже не мог точно сосчитать — сколько.

Закончилось все еще быстрее, чем с машинами бывших теперь арестованных. Все сделал первый костюм, другие в основном не давали сбежать побросавшим свои лазерные винтовки военным. Когда те окончательно затихли, странные помощники спустились к земле, зависнув, но не касаясь.

— Дорогу покажешь? — усмехнулся первый. Голос был искажен механически, но мальчишка радостно рванул, повиснув у того на шее, хотя вопрос был обращен к Харлоку.

Капитан повстанцев кивнул, и в ту же секунду другой костюм подхватил его и поднял в воздух — отцепляться от первого пацан отказывался категорически. Решив разбираться по ходу дела, Харлок показал, куда лететь. Вслед им за спиной пирс взлетел на воздух огненным шаром — костюмы заметали следы. Надежно и наверняка…

Харлок старался не терять невозмутимого лица, когда спустя короткий полет они входили в неприметный ангар — совсем другой, не первый, запасной.

— Как к вам обращаться, мистер?.. — обернулся он к снявшему костюм простым нажатием яркого круга посреди груди мужчине. Эффектное разоблачение, хоть и явно устаревшая технология.

— Кофе есть? — усмехнулся тот в ответ из-под вновь повисшего на его шее мальчишки.

========== Часть девятая ==========

— Питер!

— Морган…

Питеру было одинаково хорошо — и у Старка на шее, и со Старком на шее. Паркер обернулся на стоящего за спиной Тони и крепко прижал к себе вцепившуюся в его плечи девочку. На поверхности уже светало, но события последних часов развивались так стремительно, что Питер никак не мог все их осознать.

— Питер… — вышедшая из полумрака каменной арки, выполнявшей роль входа в гостиную зону, Пеппер замерла, на прикушенных задрожавших губах угадывалась улыбка.

— Мисс Поттс…

Лавина шокирующих сюрпризов продолжалась. День заканчивался более чем радостно, хотя еще днем и от вечера, и от всей последующей жизни Питер уже не ждал ничего хорошего. Что-то начало происходить во властных кругах, отчего его, двести с лишним лет проведшего в одной из особо охраняемых тюрем-лабораторий, вдруг сорвали с места. Загадочный приказ, который не зачитали вслух, усиленная охрана, отдельная каталажка — все указывало на то, что его доставкой из пункта А в пункт В озаботились всерьез на самом высоком уровне. Об этом, как и о многом другом, хотелось поговорить с Тони, но, опять же, события последних часов пока не позволяли. Но сейчас Питер был настроен всерьез.

— Успеешь, — понял направленный на него взгляд Старк. — Сейчас ты идешь с Пеп. Она сначала возьмет у тебя кровь на анализ — я заметил, что ты не мог выпустить сеть, как ни пытался.

— Они что-то кололи мне регулярно, — кивнул Питер. — Ни периодичности, ни одинаковых ощущений. Какой-то комплекс препаратов, хаотичная схема. Я потерял свои способности уже после первой инъекции, и дальше был бессилен противостоять. Просто ребенок, которым легко…

— Ты не просто ребенок, — прервал уже Тони решительно, но в голосе слышалось тепло и мягкость, — иначе бы ты не сохранил себя за двести лет. А со способностями мы разберемся. Так что сначала в лабораторию. Когда тебе кололи последний раз?

— Как раз перед отправкой, — Питер понимающе закивал головой, — и сразу две разные ампулы, хотя до сих пор всегда по одной.

— Хотели гарантировано исключить даже теоретическое сопротивление, — усмехнулся Брок, все это время молча подпиравший каменную стену.

— Только исключить абсолютно все невозможно, — усмехнулся на мгновение повернувшийся к нему Старк и тут же вернул свое внимание к Питеру. — После лаборатории Пеп покажет и расскажет тебе про все остальное. Примешь душ, поешь, отдохнешь. Потом поговорим.

— Хорошо, мистер Старк, — согласился Питер, но прежде, чем пойти за продолжающей улыбаться Пеппер, еще раз обнял послушно отпустившую его по просьбе отца Морган и подошел к нему, ставшему отцом и для него. — Я сохранил себя, потому что после того, как мне показали, что сделали с остальными, с вами, вашей семьей в том числе, я знал, что должен справиться. Вам было гораздо сложнее, я хотя бы не был усыплен. И провел эти двести десять лет не без пользы.

— Отлично, мой мальчик, — улыбнулся Старк и снова подмигнул Броку. — Я говорил тебе, Рамлоу, что все происходит удивительно вовремя.

Брок молча кивнул и, вместе с Тони проводив взглядом удаляющихся Пеппер с Питером и Морган с Мэй, пошел за направившимся в кабинет гением.

Несмотря на двухвековую «разлуку» и не слишком тесное общение до нее, они удивительно быстро и слаженно сработались. Во время полета «Марки» по большей части сами управляли собой, участие «пассажиров» требовалось в самой схватке в порту. Но тут было даже скучно — только-то и отлавливали пытающихся ускользнуть от Железного Человека военных. После первого же безрезультатного выстрела, когда срикошетивший от брони луч лазера прошел через грудь выпустившего его бойца, остальные свои навороченные винтовки тут же побросали и бросились по сторонам. Так что «первый блин», как выразился Попов, вышел не комом, СТРАЙК отрепетировал управление костюмами.

— Очень вовремя нам Марк про мистера Харлока рассказал, — хмыкнул Тони, входя в кабинет и направляясь прямым курсом к бару.

— Занятный молодой человек, — усмехнулся Брок, кивком головы соглашаясь на предложенный виски, и «утонул» в кресле. — Внешне кукла фарфоровая, а как он охраннику горло перерезал, ты видел?

— Занятный молодой человек, — повторил Старк за командиром СТРАЙК, устраиваясь в кресле напротив. — Знакомство и разговор вышли вполне продуктивными, — пригубив темно-горчичный напиток, он начал вспоминать импровизированный совет в портовом ангаре.

— Вы помогли, спасибо. Но я не знаю вас, почему я должен верить, даже если вы тот самый Тони Старк? — Рибел Харлок был прямолинеен и не тратил время на подбор тактичных слов. Без грубости, но четко и конкретно он обозначал свою позицию.

— Действительно — почему? — усмехнулся Тони, наконец спустив вцепившегося в него Паучка хотя бы ногами на землю. — Из того, что я успел узнать про ваш мир и время, тут нельзя верить даже тому, что видишь. Но Вирджин Джарвис была уверена, вы захотите оценить, что я — тот самый.

— Вирджин? — помощник капитана, Арбиндж, тут же возник за его спиной, сдвинув брови и сжав тонкими пальцами рукоять ножа.

— Марк Джарвис, ее муж и ваш сторонник, из веками преданной мне семьи. Уверен, у вас есть возможности убедиться в этом из первых уст, — Тони тоже не тратил драгоценное время, уж ему-то не было необходимости убеждаться, что за стенами ангара не сужают оцепление люди Секретаря.

— Как даже проникший в другие галактики мир тесен… — сдержанные слова Харлока уже сказали многое, хотя отошедший в сторону Арбиндж еще говорил по закодированному каналу.

— Тонкий расчет Вселенной, что свел нас, капитан, — Брок вышел из темноты углов и стен ангара на тусклый свет одинокого фонаря. — Вы нужны нам, мы — вам, чтобы вместе сковырнуть гнойник.

— У каждого из нас есть то, чего не хватает другому, — поддержал Старк.

— Начнем с ваших мыслей? — пристально посмотрел на него Харлок, никак не отреагировав на снова возникшего за спиной Арбинджа, но Брок был уверен — капитан заметил кивок его головы. — У вас ведь есть план?

— Не скромничай, Рамлоу, — хмыкнул Старк, когда Брок на напоминание об авторстве плана закатил глаза. — Я тоже отводил твоим ребятам ведущие роли, но твой вариант более эффективен. Секретарь Круэл уже наверняка знает о моей пропаже и, думается мне, ордер на арест Харлока имеет непосредственное к этому отношение — что логично. Ну, а кто еще придет на ум, способный спереть настолько тщательно охраняемое? Про СТРАЙК власть не знает, вы для них сгнили в буквальном смысле слова, и это наш главный козырь.

— Как ни поверни, — Брок допил виски и покрутил пустым стаканом перед Старком, несколько маленьких Тони отразились от его граней, — Харлок был нам нужен. И его шпионы в приближенных к власти кругах, и его люди. За такой короткий срок, конечно, большой вопрос — удастся ли слепить то, что нужно, но они не показались мне дилетантами.

— Тебе виднее, ты — командир, и тебе людей вести, — Тони развел руками, разделяя участие и вклад каждого из них. — Джарвис — наша связь с миром, но он один, а целей у нас гораздо больше. И твой план мне нравится.

Брок откинул голову на спинку кресла. Старка они вытащили быстро, словно на прогулку сходили. Но дальше так же легко уже не будет — это к гадалке не ходи. Власть в целом и в лице Секретаря Круэла не удержалась бы так долго, если бы была недальновидна и глупа. Значит, охрану остальных Мстителей не только усилят и дополнительно вооружат, но и будут тасовать тех, как шулеры — колоду, чтобы соперник ключевые карты не смог определить. Саркофаги со спящими и живых будут перемещать, что уже подтвердила перевозка Паркера в новую тюрьму. Власть быстро оправдала предположения Брока. То, что удачным стечением обстоятельств и результатом слежения за космическим пиратом станет срыв, Круэл не мог предвидеть. И тут мысль вместе со словами Старка возвращалась к тринадцати мужчинам и одной девушке.

— Вытаскивать и дальше по одному не получится, — Брок встряхнулся от звука плеснувшейся в стакане добавки. — Даже если вторая операция пройдет успешно — Паучок твой, будем считать, удачный неучтенный планом случай — оставшихся будут охранять и перевозить так, что степень сложности и уровень риска станут запредельными. А я не рискую своими людьми там, где этого можно избежать.

— И мы снова возвращаемся к Харлоку, — улыбнулся Тони, залпом опустошая свой вторично наполненный стакан виски.

— Мы выясним, — кивнул Брок, — где находятся все наши цели, как раз пройдет время, и власть решит, что похищение Железного Человека — очередной демарш пиратов против власти. С помощью людей Харлока, а примкнувший к нам до знакомства с капитаном твой Джарвис, по сути, — один из них, мы сможем отслеживать действия Круэла изнутри. И когда все будет готово, нанесем удар. Единственный шанс, другого не будет, поэтому ошибки быть не должно. Мы ждали двести лет, нельзя торопиться, надо быть уверенным в каждой крупице добытой информации.

Тони смотрел на Брока и думал о том, как тому даются эти слова. Знать, что где-то твои мужики и выжидать, подгадывая лучший момент, не броситься вытаскивать, остальных оставив на потом и на удачу — Старк все больше проникался уважением к командиру СТРАЙК и начинал понимать, что же в нем все-таки суперсолдаты нашли.

— И здесь нам снова понадобятся люди Харлока, — до сих пор у них были только наброски плана, но после согласия космического пирата сотрудничать можно было думать над деталями, что и делал Тони, продолжая нить рассуждений Брока. — Если будут одновременно удары по нескольким целям, даже с помощью «Марков» на каждую будет слишком мало нас самих, и вот тут нам помогут космические бойцы.

— Я разобью СТРАЙК на группы по числу целей, — кивнул Брок, все больше детализируя план. — В каждой группе будет кто-то из моих ребят с ампулой для принудительной разморозки, твой костюм и люди Харлока.

— Давай считать, — Тони отставил недопитый виски и наклонился к Броку, устроив руки локтями на коленях, а пальцы сложив в замок. — Те, о ком мы уже знаем совместными усилиями моих и твоих поисков в сети и рассказами Джарвиса: спящие Тор, Беннер, Бартон и твои мужики. Лучника взяли таким же шантажом, как и меня, значит, они тоже могут быть…

— Миссис Бартон и дети живы, — раздалось уверенное от двери. — Простите, сэр, мистер Рамлоу… — Питер замер в дверях. — Меня лишили способностей, но не возможности слышать. И я быстро сообразил, что, притворяясь спящим после капельниц, могу многое узнать. Слушая, верил, что пригодится.

— Так что с Бартонами? — не замешкавшись ни на секунду, кивнул Тони. Питер радостно влетел в кабинет и плюхнулся в третье кресло.

— Они все живы, — тут же начал рассказывать он. — Всех, кого не отправляли в криосон, накачивали каким-то препаратом. Уверен — одним и тем же. Суперсил он не давал, наоборот, нейтрализовал имеющиеся, и обеспечивал вечную жизнь. Мои лаборанты не каждый раз откровенничали и не все, но за все время мне удалось услышать много интересного.

— Давай, мальчик, с чем нам придется иметь дело? — Брок внимательно посмотрел на сидящего между ним и Старком Паучка.

— Муравья и Осу они прогнали через Кресло, — начал тот. Брок непроизвольно вздрогнул. — Я не уверен, но, кажется, Вдову тоже. О ней говорили мало и всегда приглушенным голосом, но из услышанного мне так показалось. Вряд ли бы мисс Романофф по доброй воле стала шпионить для Круэла в мировом Правительстве.

— Хотелось бы быть оптимистом, — скривился Тони, — но не с Наташенькой…

Брок молча кивнул — первая по-настоящему серьезная проблема.

— Локи шантажируют жизнью брата, как и короля Ваканды, — продолжал Питер.

— Так, — встрепенулся Старк, — это что, у нас среди «мороженок» еще и сестричка Т`Чаллы? О ней я не знал.

Кивнув, Питер рассказывал дальше:

— Ванда и Вижн на какой-то космической станции. Она участвует в операциях военных, его, в замен, не разбирают на запчасти и не переписывают интеллект.

— Посмотрел бы я на это, — хмыкнул Тони, и Брок понял — у гения и на этот счет что-то припасено в электронной заначке.

— Про нашего Капитана и мистера Барнса я, увы, ничего не знаю, — Питер бросил короткий взгляд на Брока. Старк едва заметно покачал головой — то, что тот на этот раз не дрогнул, было плохим знаком. Но Рамлоу держался. — Только в самом начале, еще в нашем веке, кто-то из охраны обронил, что они под личным контролем Сената. И больше ничего.

— Здесь будет докопаться сложнее всего. Я возьму это на себя, — принял решение Тони. Брок остался неподвижен, даже не кивнул. — Джарвис и люди Харлока займутся установлением мест, где держат остальных. Само собой, Пятница будет на контроле. Мне нужны твои Попов и Ларсон.

— Я им сегодня же скажу, — отреагировал наконец Брок, да так спокойно и невозмутимо, что Питер ошеломленно заморгал. — Они будут полностью в твоем распоряжении.

— Дождемся первых новостей от Харлока и начнем работать, — Тони тоже не стал делать вид, что не заметил, на выдохе покачал головой. — Сейчас иди отдыхать, — повернулся он к Питеру, — я посмотрю твои анализы, будем способности возвращать. Работы будет много и для всех.

— Я и не собирался отсиживаться, — надулся Паркер, на что Старк улыбнулся и по-отечески потрепал парня по плечу.

— Иди пока, — решительно отрезал он и демонстративно ждал, когда мальчишка выполнит распоряжение. — А ты, — посмотрел он на Брока, — перестань держать все в себе. Это плохо влияет на пищеварение, а кофе тут и так дерьмо…

— Венерианский не пошел? — хмыкнул Брок, вспоминая угощение в ангаре и щедро отсыпанный им с собой космическим пиратом холщовый мешочек.

— Приторный, — поморщился Тони. — Вот не сладкий, а приторный. Не знаю, как объяснить.

— Да как весь этот мир, — мрачно усмехнулся Брок. Не смог он совладать с собой или, наоборот, смог и тем себя выдал. Были и остались его мужики его слабым местом. Но Круэл не должен это знать, иначе Брок к нему сам тепленьким пойдет, лишь бы только… — Блядь, Старк… — вдруг выдохнул он. Осенившая мысль замерла, сам Брок замер. — Я знаю, на какой крючок их взяли, и мы забросим его снова — так и выйдем на них.

Тони понял, о ком говорит командир СТРАЙК, но что-то ему ход его мыслей не очень нравился. Такой хрен передумает, если vojja pod hvost popala, значит, надо держать под контролем. Да… Работы предстояло много и сложной, и вот так посидеть за чашечкой виски, может, получится…

Сигнал входящего сообщения вспыхнул на голографическом экране, говоря о том, что получится это нескоро.

— Мистер Старк, — на экране проявилось лицо Харлока, — мой человек подтвердил ваше предположение по выданному на мой арест ордеру. Круэл действительно думает, что это я вас украл.

— Пусть думает дальше, — довольно кивнул Тони, открыто улыбаясь. — Нам это только на руку.

— А еще он сообщил, что знает место хранения саркофага вашего доктора и видел в посадочном листе порта фамилию Лафейсон.

========== Часть десятая ==========

— Мне нравится иметь с вами дело, мистер Лафейсон. Пожалуй, стоит всерьез подумать над вашим поощрением, — Круэл медленно выпустил тонкую струйку дыма, выключил электронную сигару и обернулся.

— Фальшивка, как и все в этом мире.

— Вы оправдываете свой мифологический нрав, мистер Лафейсон, — улыбнулся Секретарь. — Однако, вы неплохо прижились в этом фальшивом мире. Асгард процветает, жители довольны своим королем. Стабильное спокойное существование под теплым солнцем, самые современные технологии для долгой жизни и рождения Конфедерации красивых и здоровых детей, среди которых…

— И отличной памяти.

— А так же предсказуемости, — снисходительно вздохнул Круэл. — Вы такой же своенравный, мистер Лафейсон, как в нашу первую встречу. И это хорошо, что вы помните, какой ценой светит над Асгардом мирное солнце. Ведь все может измениться в один момент. В ваших руках жизни плоти от плоти вашей.

— Я хочу видеть…

— Хотеть, мистер Лафейсон, — перебил Секретарь вмиг ставшим стальным голосом, — вы можете только править во благо Конфедерации. Все остальное в порядке общей очереди рассмотрит Комитет по личным обращениям граждан.

— Вы получили и получаете все, что хотите. Это ли не цена пяти минут.

Локи смотрел на непроницаемое лицо стоящего напротив человека, которого мог убить, не оставив и пыли за гораздо меньшее время, и знал, что не сделает этого. Кто бы ему сказал двести десять лет назад, что кто-то будет иметь его, Бога хитрости и обмана, сам бы стал пылью. Локи был уверен, что быстро найдет способ вернуть брата, но и двести десять лет спустя все, что он мог, сжимать кулаки, до крови вонзая ногти в ладони. Раны на теле тут же затягивались, рана внутри кровоточила, не переставая. Снова и снова усмиряя истинный нрав, слушая и слушаясь, унижаясь и терпя только им двоим понятные намеки, Локи не сразу понял, что живет так только ради того, чтобы зыбко мечтать, как однажды внутренняя сила вырвется и освободит не только Тора, но и тех детей, которых Конфедерация делала, используя его, Локи, божественное семя. Так надеялись вывести новый вид совершенных людей — бессмертных и, при участии современной генетики, таких, как нужно Правительству.

— Поехали, — кивнул он.

Круэл бросил короткий непроницаемый взгляд на Локи и молча развернулся. Знал, что получит в спину только бессильный презрительный взгляд. Ради того, чтобы увидеть брата на пять минут, правитель Асгарда послушно примчится, стоит позвать, и выдоит из себя хоть одну, хоть пять, хоть сколько скажут пробирок, — и это Секретарь Круэл тоже знал.

Высокий худой водитель открыл дверь перед обошедшим стэйткар Секретарем, дождался, пока тот сядет, и закрыл ее за ним. Оставив инопланетного правителя стоять перед закрытой второй дверью, водитель невозмутимо занял свое место. Не преминуть унизить, напомнить его место — Локи и это привык сносить, каждый раз гася закипающий гнев встающим перед глазами покрытым инеем лицом брата.

Локи сам открыл дверь и занял место в салоне. Жители Асгарда с придыханием и восхищением провожали своего правителя, уезжающего по личному приглашению Земного Правительства, и никто не знал, как на самом деле выглядит программа визита. Но Локи было плевать. Глядя на проносящиеся внизу очертания современного Вашингтона, он думал только о том, чтобы увидеть Тора.

— После всех процедур я заберу вас, — едва стэйткар бесшумно завис напротив входа в закрытую клинику, Секретарь впервые за полет повернул голову.

— Я увижу брата? — сдержанно и осторожно прозвучал вопрос.

Круэл был сволочью, каким сам Локи в самые худшие свои времена не был, но, если обещал — делал, и Локи не хотел все испортить.

— До встречи, мистер Лафейсон.

Круэл снова отвернулся в профиль, но это было «да». Локи вышел из стэйткара и направился к встречавшему его в дверях генетику, сальную улыбку которого тоже хотелось размазать по холуйскому лицу. Да и кто он сейчас, кем стал ради сохранения жизни брата — таким же, по сути, холуем. Внутренняя суть забурлила, как запертый в прочной оболочке вулкан. О характере Асгардского короля в этих стенах знали, но генетик так же, как ранее Круэл, спокойно повернулся к Локи спиной, уверенный, что этот вулкан уже никогда не проснется.

***

— Лист этот, как ты понимаешь, не простой, — Тони смешал спижженный из своей бывшей усыпальницы кофе с одним из замороженных сортов, взял щепотку и засыпал ее в одну из сотен колбочек своей лаборатории.

— Ясен хуй, что не всех подряд встречают люди Секретариата, — буркнул Брок, наблюдая за действиями Старка. Все эти склянки для него были одинаковыми, разве что цветом отличались. — Да еще с такой степенью секретности.

— Дрон прислал, — Тони отвлекся на мгновение, чтобы одной рукой включить голографический экран, второй держа колбу в строго вертикальном положении.

— Таблички, сука, не хватает… — процедил сквозь зубы Брок, увидев на изображении стоящих друг напротив друга двоих.

Секретарь Круэл, про которого Брок уже много чего интересного и побуждающего сломать шею узнал, явно чувствовал себя хозяином положения. Чего не скажешь о божестве. Лафейсон не изменился не только внешне. В походке, жестах, во взгляде — яростном, как бурление реактивов в химической реакции Старка, чувствовалось с огромным усилием прогибаемое сопротивление. Брок сам был эгоистом от головы до копчика, что одинаково любили двух собственнически присвоенных супермужиков, глазами, как лакмусовой бумажкой определял таких, как он сам. И эта видимая покорность Локи, даже зная, на чем она держится, ввела бы в заблуждение кого угодно, но не тертого жизнью и окружением своих мужей командира СТРАЙК.

— Вулкан вот-вот ебанет, — хмыкнул Брок, едва Круэл и Лафейсон сели в летающий вип-драндулет, озвучив результат своих наблюдений.

— Ты тоже заметил? — усмехнулся Тони, не оборачиваясь. — Повторяя ставшие уже нашим девизом слова…

— … все происходит очень вовремя, — прервал, продолжая, Брок. — Я понял, к чему ты клонишь. Есть одна идея. Пойду докручу извилины в черепушке до окончательного варианта, времени у нас мало, а ты химичь дальше, культиватор.

— Селекционер! — бросил Тони в захлопнувшуюся дверь. Растворив полученную смесь в воде, пригубил. И поморщился. — Да… — пробормотал огорченно, — нынешнее дерьмо, однако, устойчиво к воздействию, — но тут же уверенно потянулся за стоящим неподалеку подарком Харлока. — Надеюсь, результатом всех сегодняшних опытов будет более приемлемый для употребления, чем имеющиеся, вариант, кроме адреса Беннера — куда опустили Бога, и еще один союзник.

***

Локи казалось, что тонкий слой инея на стекле разделял его с братом больше, чем толстое стекло криокамеры. За послушание, хорошее поведение и то, что он ровно сидит на заднице, Круэл поощрял его такими вот короткими свиданиями. Тор не видел его, но Локи был уверен — брат все чувствует. Говорить в присутствии надсмотрщиков не хотелось, и Локи просто думал. Как в детстве, когда они были маленькими и любили играть в мысли. И ведь «слышали» друг друга! И Локи верил, что и сейчас брат «слышит» его.

Секретарь свое обещание выполнил. Закончив с репродуктивным донорством во благо Конфедерации, Локи покинул клинику. Стэйткара на месте не было, но работавший с Локи врач показал ему сообщение на космофоне, в котором Секретарь распорядился «доставить мистера Лафейсона в здание Секретариата на транспорте клиники». Так бывало, когда Круэл не успевал закончить дела и лично забрать Локи, и тот не волновался. Просто его доставят в Секретариат, где придется провести в томительном ожидании еще какое-то время, чтобы, наконец, пережить короткие минуты счастья со вкусом железа на губах.

— Как видите, ваш брат в порядке и спокойно спит крепким, здоровым сном, — Круэл возник за спиной бесшумно, хотя любой звук эхом отталкивался от стен усыпальницы.

Локи не слышал приближения Секретаря, настолько ушел в «общение» с братом. Отвечать в любом случае не хотелось, да и что он мог сказать. Да, не Круэл в далеком двадцать первом веке обоюдным шантажом добился нужного результата, отправив одного из самых грозных Мстителей, сына самого Одина, в криосон, а второго — его своенравного брата, подчинив и поставив на вечную службу новому порядку. Но все последователи тех идей и нынешняя власть продолжали линию стоявших во главе жуткого эксперимента, и никто не мог это сломать. Те, кто имел силы, были, как сам Локи, шантажом лишены возможностей; те, кто мог, спали под постоянным наблюдением вооруженной до зубов охраны. Локи помнил еще несколько людей, которые могли бы противостоять власти, но и тех поглотило время.

— Вам пора, мистер Лафейсон, — Секретарь был решителен, любые просьбы «еще хотя бы несколько секунд» разбивались об него, как волны о холодные скалы.

Еще раз бросив взгляд на неподвижные закрытые веки брата и в который раз пообещав не сдаваться и искать способ вытащить его, Локи развернулся и, не посмотрев на Секретаря, двинулся к выходу из усыпальницы. Ему даже не завязывали глаза, когда возили к Тору, настолько, опять же, были уверены в его покорности и молчании. Самый крохотный неосторожный шаг мог стоить брату жизни.

— Водитель клиники отвезет вас обратно в порт, — шаги Круэла замерли за спиной, эхом отдаваясь в висках Локи. — И я жду от вас результатов эксперимента по последнему исследованию дефективных хромосом, подвергнутых воздействию солнечных лучей.

Локи поморщился. Он — мудак и эгоист, но его корежило от мыслей, что ради увеличения продолжительности жизни элиты и совершенствования их организмов больных детей подвергают намеренному радиационному облучению. Подопытные мыши генетиками отвергались — чистота эксперимента требовала такой же по структуре «материал», как и клетки, для которых все разрабатывалось. Умерших детей просто сменяли новые. И Локи ничего не мог сделать, живя под постоянным наблюдением. За все время только удалось подменить нескольких несчастных на умерших своей смертью сирот, которые нынешнее время не интересовали, их даже не хоронили, кремируя естественным путем в разбросанных по Вселенным вулканах. Как бы кощунственно ни звучало, Локи это было даже удобно — подмены не замечали.

Локи на прозвучавшее распоряжение Круэла внешне никак не отреагировал, но Секретарь спокойно направился к своему стэйткару, уверенный, что приказ будет выполнен. Проводив его вспыхнувшим взглядом, Локи повернулся к эйркэбу клиники. Все тот же молодой парень-водитель со скучающим видом подпирал переднюю «каплю» капота.

Водитель лениво осмотрел площадку перед усыпальницей, лишь чуть больше приоткрыв глаза, когда Локи молча сел в машину и захлопнул за собой дверь. Внешняя охрана никак на них не реагировала, казалось, даже забыв уже о недавнем посетителе их подопечного. Водитель занял свое место, мотор глухо завибрировал, и эйркэб мягко тронулся с места.

За окном снова, уже в обратной последовательности, мелькали дома и дорожные развязки. Монстры из стекла и бетона оставались позади, скоро взгляд немного отдохнет на водной глади Потомака. А там порт, особый коридор для посадки и на Асгард. Снова ненавидеть себя и жить ожиданием следующих пяти минут со вкусом железа на губах.

Мимо пролетел очередной узнаваемый индустриальный шедевр, и эйркэб повернул направо. Мягко и ровно он вошел в поворот, хотя порт слева.

— Уверен, господин Секретарь оценит ваше рвение, мистер… — приглушенно, но с хорошо слышимым сарказмом усмехнулся уверенный, что его везут на профилактическое «убеждение» Локи, не оказывая при этом никакой попытки переломить происходящее и продолжая наблюдать в окно. Это могло случиться в любой момент, почему не сейчас? Убить не убьют, он им нужен, а опыты и пытки он переживет.

— … Вонг, Алекс Вонг, мистер Лафейсон, — парень едва заметно улыбнулся, наблюдая в зеркало заднего вида ошеломленное лицо резко повернувшегося к нему пассажира. — И — да, господин Секретарь оценит, если вы будете внимательно слушать меня.

========== Часть одиннадцатая ==========

Тихий шелест ровно постриженных крон, сквозь которые на лицо падал мягкий свет; прохлада, обнимающая тело словно его руки; россыпь бликов-бриллиантов от недавнего дождя под ногами в идеальных сегментах дорожки, что вела ко всему и к ничему. Она давно приучила себя глушить злые слезы так глубоко, что не видел никто, и ничто не могло вынудить ее показать внутреннюю суть. Они научились этому за двести лет очень хорошо.

Тонкая, словно стволы растущих вдоль дорожки деревьев, молодая женщина шла спокойно, ровно, не спеша. Светлые локоны выбивались из-под капюшона цвета листвы, бледные, почти бесцветные, радужки глаз не выражали, казалось, ничего. Она смотрела вперед на приближающиеся очертания своего счастья и своей боли. Уже у самых ступеней сквозь дрогнувшие на ветру листья прорвался яркий луч и скользнул по плотно сжатым бледным губам. И снова отчаянно захотелось поверить, что…

Амора тряхнула головой, отгоняя нахлынувший морок, и смахнула с брюк капли, упавшие с потревоженной порывом ветра листвы. Это лето во всегда прохладной Норвегии, что стала местом рождения Нового Асгарда, выдалось несвойственно теплым, даже жарким. И дожди, что, слава не оставившим Асгард богам, шли достаточно часто, не иначе как их божественный дар воспринимались. Хотя в остальном они, казалось, оставили вынужденных жить на земле асгардцев.

Девушка встала на первую ступень и подняла голову. Вместо привычных взлетающих в бесконечное небо пиков старого дворца — металл и стекло современного мира, как сковывающие их кандалы и открытость всего, что они делали. Все на виду и под контролем. Она привыкла, но чувствовать не перестала. Просто притворялась хорошо. Как он, которого она слишком хорошо знала со всех сторон и во всех ипостасях.

Слава Одину, им удалось избежать судьбы большинства городов нового мира — в Новом Асгарде в домах были стены, и каждый мимо проходящий не видел, что делалось внутри. Да и «хозяевам» это и не нужно было — за королем Нового Асгарда велось круглосуточное наблюдение тысяч напичканных по дому и всему поселению камер — только в уборной их не было. В отличие от другого интимного места — сексом Бог, как и всем остальным, занимался на виду. Это тоже контролировалось и вызывало всплески внутреннего «я».

Дорогу в спальню Амора знала хорошо, как и весь лабиринт коридоров дома Локи. И сейчас шла туда, куда ее позвал зов. Локи редко пользовался внутренним порталом связи, который не прослушивался ни одним «жучком» и не фиксировался ни одной системой слежения. Переданные таким способом даже пара слов стоили немалых божественных сил, и Амора, при всех сложных нюансах их отношений, тут же сорвалась. «Ты мне нужна…» — что означало не только особую важность будущего разговора, но и крайне редко вырывающуюся из вечно сдержанного и холодного Бога эмоциональность. Что-то сильно потрясло Локи.

Девушка в который раз повернула за угол и, наконец, уперлась в серебристую дверь. Дерево в обстановке и благоустройстве домов уже давно не использовалось — каким-то образом оно препятствовало прохождению сигнала и мешало спутникам следить за людьми. Легко толкнув практически невесомую дверь, Чаровница вошла.

Ее предположения оправдались сразу. Локи медленно и тяжело, словно у него на шее молот висел, поднял голову. В глазах — уже знакомая после каждого его возвращения из Вашингтона тягучая, как болото, боль. Но раньше он никогда не звал ее, вообще не любил свои чувства никому показывать, больше суток приходил в себя в одиночестве. Что же случилось сейчас?

Привычно пустые глаза Локи вдруг вспыхнули внутренним ледяным светом. Доля секунды, обычным человеком незамеченный порыв, совершенной камерой не зафиксированный. Но для волшебницы он говорил и значил очень много. Если Локи позволил внутреннему свету вырваться даже на столь короткое время, значит, произошло что-то действительно из ряда вон выходящее. Но в современном мире все было настолько расписано и предсказуемо, что Амора впервые не знала, что думать.

— Ты пришла, — Локи поднялся из кресла. Никакого трона и прочих королевских атрибутов.

— Король позвал меня, я пришла, — ровно ответила девушка, наоборот, в свою очередь усаживаясь в ближайшее.

— Мне надо вернуться, — Локи обошел ее кресло, замер за спиной, опустив руки над плечами, но не касаясь их.

— Король волен менять намеченные планы.

Девушка осталась так же безэмоционально сидеть. В кабинете, как и во всем доме, не было необходимости подбирать слова — их смотрели, а не слушали, но между ними стояла своя стена, и никто не решался ее первым разрушить. Так и касались они своей стены по разные еестороны там, где с противоположной тлела прошлым другая ладонь.

— Мне надо вернуться, — повторил Локи. Едва ощутимое движение воздуха, и вот он уже стоит перед ней, божественным даром поднимая из кресла, смотрит в ее глаза напротив и добавляет: — и остаться здесь.

Она не понимает всего пару секунд. Сила Бога сдается под ее чарами, как если бы рассыпалось мелкими осколками стекло — только бесшумно.

— Мне надо остаться здесь, чтобы вернуться, — Локи поймал ее, обернувшуюся к нему спиной, на этот раз его руки мягко касаются плеч. Этому она бессильна противостоять.

— Ты хочешь, чтобы я сделала это для тебя, — говорить она пока еще могла, хотя черные вьющиеся локоны уже касались ее висков. — Но что ты сделал, когда они забирали…

— Я не мог, — пальцы Локи на мгновение сжали ее плечи, но тут же расслабились. — Ты же знаешь…

Она знала. И про где-то спящего Тора, злость к которому давно прошла, и про давление мирового Правительства, и про то, насколько жизнь всех асгардцев зависела от их короля. Просто на мгновение вырвалась ее внутренняя сила и слабость.

— Я готова служить своему королю, — девушка попыталась освободиться, чтобы окончательно не потерять контроль, но руки на плечах не отпускали.

— Мне надо вернуться, чтобы вернуть, — прошептал он едва слышно ей на ухо, но внутри вздрогнуло все, как если бы закричал.

Амора резко развернулась, по глазам напротив понимая, что не ошиблась. Да, она всегда любила его больше, чем он ее — так ей казалось. Да, приняла других женщин в его спальне, сама снова и снова приходила к нему, хотя так и не простила увезенного когда-то их сына. Одного из множества рожденных от Бога во благо Конфедерации детей. Но сейчас Амора точно знала — Локи говорит не только про Тора.

— Ты же говорил, у них короткий поводок.

— Так было и так было бы, — кивнул Локи, едва заметно улыбаясь, и это был больше оскал хищника, готового выйти на охотничью тропу, — пока я не узнал, что есть кому его открыть. Я найду их, я верну брата и нашего сына, но для этого мне надо быть с теми людьми.

— Кто-то, кого Правительство не поймало на крючок? — Амора верила в волшебство, творила его, но сейчас боялась поверить в земных людей, которые могут закончить их многолетний кошмар.

— Я все расскажу.

Локи улыбнулся уже более открыто и увлек девушку в сторону уборной, чтобы без присмотра камер им поменяться обликами. Там он расскажет ей все, что услышал после неожиданного «Вонг, Алекс Вонг» о командире отряда СТРАЙК, муже двух суперсолдат, так же, как его брат, спящих криосном, и о том, что пропажа нашлась — о похищении Железного Человека в Новом Асгарде тоже знали — а после выйдет уже в облике Чаровницы, чтобы вернуться и уже вместе с ними будить остальных. Для Правительства же король Асгарда останется на месте.

Под пристальным вниманием камеры Его Величество целовал красивую женщину. Нет, Амора еще не простила ему все, но побыть им, чтобы снова и уже навсегда стать собой, была готова.

***

— Нет.

Рычание в ответ. Брок закатил глаза и тут же зыркнул ими в противоположную от звука сторону.

— Нет, — Джек покачал головой. — И тут я полностью согласен с Орсо. Он, конечно, иногда в беспокойстве за тебя перегибает, но не сейчас.

— Блядь, — выдохнул Брок, с надеждой смотря в точку перед собой.

— Э-э-э… — помахал руками Тони. — Это вы без меня разбирайтесь. Я пока в нейтралитет.

Брок посмотрел на ушедшего в очередной кофейный эксперимент Старка и тяжело выдохнул. Сдаваться он не собирался, а значит намеченное на подготовку к приему божества время придется потратить иначе.

— Выманить мужиков они тогда только на меня могли, — снова начал сначала Брок. Он мог приказать, и Орсо с Джеком подчинились бы, но Брок хотел, чтобы те поняли и приняли его план, как он сам, как Старк. — И сейчас найти их мы можем тоже только так. В отличие от других «спящих красавцев», Стива с Баки власти почти не показывают. За двести лет три раза, сами читали отчет Ларсона.

— Это не убеждает меня в том, что ты должен совать жопу в угли, — невозмутимо ответил Орсо, хотя как раз от него ожидали, что будет рвать и метать.

— На каждого из уже найденных мы вышли как раз через тех, на кого их тогда поймали, — Брок оставался терпелив. Пока… Старк, казалось, полностью погрузился в кофейный эксперимент, но уши держал востро. — А у Роджерса и Барнса это кто?

— Божество теперь с нами, флаг ему в руки, — Роллинс сидел в кресле напротив Орсо зеркальным безэмоциональным изваянием.

— Без Локи не обойдется, — заскрипел зубами Брок, — но у него будет другая задача. Кстати, надо заняться подготовкой к его приезду.

— Нет, — остановил Орсо приподнявшегося в своем кресле брата. — И не втирай мне тут своей заботой о Лафейсоне. Сбежать, а потом по факту отсутствия времени прогнуть свое, не выйдет.

— Я не собираюсь лазить по секретарским окнам, — вздохнул Брок, но сел. — Надо будет только умело сплетенную инфосеть запустить. Никита уже набросал, вам понравится.

— Нам нравится видеть твою неугомонную задницу в поле зрения, — парировал Джек, абсолютным равнодушием к вновь закатившему глаза командиру нарушая субординацию.

— А не вбросив информацию, — поддержал Орсо, — об имевшемся в прошлом еще одном муже суперсолдат ждать, когда Секретарь на нее выйдет.

— После чего тот непременно захочет узнать тайны прошлого, чтобы исключить любые сюрпризы, — продолжил Роллинс, — и найдет в архивах упоминание о пропавшем без вести отряде с указанием — какая удача — места, где этот отряд якобы пропал.

— Круэл должен быть полным идиотом, чтобы не сложить два и два, — вновь заговорил Орсо, Тони впервые заметно слышно хмыкнул, — и не заметить, что именно туда ездила «по святым местам» знаменитая доктор Чо.

— Да! — резко прервал Брок, давя взглядом и авторитетом командира. Как боец, Орсо замолк, повинуясь второму, но как брат смотрел все так же, игнорируя первое. Старк хмыкнул снова. — Мы сделаем так, что он проследит наш путь. Но ровно до бывшей границы с Мексикой. Там среди простых людей есть сторонники Харлока, они — опять же якобы — приютили отряд. Бойцов сыграют сами повстанцы…

— А командир будет настоящим, — так же резко прервал уже Джек, бросив в снова открывшего было рот Старка первую подвернувшуюся под руки одну из его колб. — Чья была, блядь, гениальная идея?!

— Командир, — Брок снова начал подниматься, буравя зама взглядом, тот не отводил от него глаз, не реагируя на возмутившегося варварским отношением к вещам Тони, — будет настоящим, — повторил Брок слова Роллинса. — Так я попаду туда, где Круэл держит Стива и Баки.

— И какую роль в этом гениальном сценарии ты отвел Локи? — съязвил Орсо. — Заменять нам потом по мере необходимости сгнившего в правительственных застенках командира?

— Локи проследит уже за мной и людьми Круэла, — Брок обернулся на брата. — Приняв облик любого, лишь бы беспрепятственно проникнуть следом, уже там будет работать, изображая то меня, то людей Круэла или его самого. Мы подгадаем все так, чтобы это случилось, когда остальные Мстители будут найдены, а наши бойцы с людьми Харлока — рядом и готовы действовать в любой момент. Локи, если понадобится, вытащит меня. Приказ, и все одновременно действуют по плану.

— Звучит красиво, — закивал головой Джек. — И у тебя, конечно, есть гарантии, что Круэл станет церемониться и не свернет тебе шею до того, как божество вообще перекинуться успеет.

— Риск есть всегда, — признал Брок, — и мы все это понимаем. Но другого способа выяснить, где парни, — нет. Считай, я за двести лет стал сентиментальным идиотом, но без них мне что прошлое, что это время нахуй сдалось.

— Я вживлю Броку самый микроскопический, какой у меня есть, чип, — все же вмешался Старк, крутанувшись на стуле в их сторону. — Если современные камеры не распознают мою голографию, есть вероятность, что и чип не засекут. Ну, и кого-нибудь все же приставим из настоящего СТРАЙК. Это вы сами решите.

— Уже решено, — Орсо сложил руки на груди.

— Нет, — отрезал теперь уже Брок.

Старк закатил глаза и повернулся было на стуле обратно, как заморгал сигнал входящего сообщения на голографическом экране.

— Всегалактическая доставка, — серьезно отчитался с него незнакомый парень в униформе. Кроме Харлока никто не мог так выйти на них, и парня внимательно слушали. — Кофе для мистера Старка от капитана Харлока. Сорт Хаукай.

========== Часть двенадцатая ==========

Комментарий к Часть двенадцатая

Почему я люблю писать в процессе и выкладывать? Так любимые читатели иногда становятся соавторами.

*Cum Deo - С Богом.

— Я… Запускаю. ХЭШТЭГ! #ДТК. #Дайте_Тони_Кофе! — смеясь басом, ввалился в гостевую зону «Маша», а следом и весь СТРАЙК.

Тони, не убирая с лица отразившегося на нем после очередной дегустации отвращения, запустил в Гравса пустым стаканом. Тот пролетел над головой даже не попытавшегося увернуться двухметрового «Маши» и был благополучно пойман замыкающим боевую колонну. Таузиг поставил стакан на ближайшую горизонтальную поверхность и пристроился на подлокотнике уже занятого Мэй кресла.

Брок не останавливал происходящий цирк. Все были под постоянным, с каждой минутой растущим, волнением, и разрядка парням была необходима. Даже малышка Мэй волновалась — снова и снова разбирала и собирала найденные в оружейной винтовки. Время неумолимо приближалось к главной части плана — освобождению.

— Осталось найти Шури и Сокола, и начинаем, — продолжал мыслить Брок уже вслух.

— Минус один. Или плюс… — раздался довольный и уверенный голос Попова, Никита улыбался, подняв голову от ноутбука, с которым они с Ларсоном по очереди не расставались ни на минуту. — Сестру Его Величества Ваканды перевозили не так давно и обнаружить новое место ее усыпальницы было несложно. Проблема временной задержки — в местных погодных условиях.

— Мы должны были убедиться и ждали хорошей подачи сигнала, — объяснил Олав на вопросительный взгляд командира. Было понятно — парни вдвоем над этим работали.

— Мисс Шури «спит» в одной из пещер северной части бывшей Полинезии, — кивнул Попов. — За прошедшее время коралловые образования претерпели изменения. Сейчас и границы, и размеры значительно отличаются от двухсотлетних. Появилось много пустот и пещер.

— Я проверил, — Тони присоединился к разговору, за неимением кофе держа в руках виски. — Направленный туда дрон передал четкую картинку. С одной стороны, там меньше всего, по сравнению с остальными усыпальницами, охраны, с другой — труднодоступное место. Нужен тот, кто сможет долго находиться под водой — в пещеру можно попасть, только проплыв под мощными сталактитами. Глубина порядка тридцати футов.

— Вызови Харлока на связь, он не последний человек на сегодняшнем разборе, — выслушав Старка, попросил его Брок и, не колеблясь, повернулся к Чокли, — а ты объясни капитану, какой человек тебе будет нужен в пару.

Тони коротко кивнул и включил голографический экран. Капитан повстанцев быстро освоился с новыми старыми технологиями, значок принятого вызова высветился почти сразу.

— Приветствую, капитан, — поздоровался Брок, когда еще не замерло на экране мерцающее лицо Рибела Харлока, за спиной которого привычно маячил Арбиндж.

— Брок, мистер Старк, парни, — кивнули в ответ капитан и его друг.

— Присоединяйтесь к окончательному обсуждению всех деталей, — объяснил причину звонка Брок. — Скоро будет еще один человек, а пока начнем, точнее, продолжим. Капитан, мой боец сейчас объяснит вам или вашему помощнику, какими навыками должен обладать его напарник, а мы пока продолжим.

Харлок кивнул. Кристиан тут же свернул голографический экран в более компактную версию и перенес его в сторону, чтобы их с Арбинджем разговор не мешал остальным.

— Сокола мы тоже, кажется, нашли, я жду подтверждение от дронов, — снова заговорил Попов, кивнув на экране ноутбука.

— Его не усыпляли, — заговорил Тони, бросив вбок короткий взгляд, который тут же и объяснил. — Похоже, его постигла такая же, как и Питера, участь. Я нашел его в стенах научного института в Баварии.

Паучок на дальнем диване заметно вздрогнул, сидящая рядом с ним Пеппер приобняла парня за плечо.

— Доподлинно неизвестно, но, кажется, именно там начинал Красный Череп, — пробормотал Джек, обводя притихших обитателей гостиной задумчивым взглядом. — И он сыграл не последнюю роль в становлении криоэксперимента. По найденным данным он обменял жизнь Романофф на участие в мировом Правительстве.

— И мог быть причастен к первым экспериментам над теми Мстителями, которых не заперли в саркофаги, — закончил за Роллинса Вацлав и замер под внимательным взглядом командира. Обычно после этого следовал приказ, и медик СТРАЙК догадывался, каким он может быть, и готов был его принять.

— Опять же, обговори с капитаном своего напарника, и Сокол за тобой, — оправдал Брок его ожидания.

— Я уже знаю, кто поедет с вашим человеком, — мгновенно отозвался Харлок, — и уже вызвал его. Им останется только договориться о месте встречи. Позвольте посоветовать вам встретиться уже на территории операции. Сейчас в пределах границ бывшей Германии проходят межгалактические военные учения. Больше одного — уже толпа, что привлекает внимание полицейских патрулей.

— Выполняй, — кивнул Брок, благословляя своего медика, готовый переключиться на следующую задачу.

— Спящие найдены все, кроме твоих мужиков, — продолжил Тони, встретив его взгляд. — Из неспящих мы знаем место жительства Бартонов, место «работы» Ванды и Вижена и место практики Муравья и Осы. Они занимаются изучением людей, которые подверглись разного рода воздействиям. И не всегда случайному или добровольному. С момента обнуления двести лет назад прояснений памяти у них не было — так, по крайней мере, фиксировали регулярные автоматические осмотры наноприборами, которые, по утверждениям властей, нельзя обмануть.

— Сложно представить Скотта и Хоуп на стороне зла, — пробормотала Пеппер.

— Выяснишь подробности, — было видно, Тони непросто было удержаться от вопросительного тона, но Пеппер изначально и категорично заявила, что также не намерена оставаться в стороне. И сейчас на слова Старка лишь коротко кивнула.

— Возьмешь с собой Алексов, они с Креслом не по сухим буквам Инструкции знакомы, — продолжил Брок, Каин и Авель внимательно посмотрели на Пеппер. — Итак, — продолжал уже дальше Брок, — спящих у нас в итоге меньше, чем приготовила ампул доктор Чо. Значит, можно будет брать по две, да и ребят своих не по одному отправлять буду, а, если случай может быть проблемным, — больше.

— Больше с собой возьмешь, раз уж тебя от твоего безумия отговорить не получилось, — мрачно буркнул Роллинс. — «Машу», например.

— «Маша», — парировал Брок, а сам Гравс заинтересованно вскинул голову, понимая, что пришел его черед, — будет нужен в другом месте. Мы ничего не знаем о Романофф. Вы ведь не верите официальным сообщениям о ее славной работе на благо Север-Американской Резервации в Правительстве Конфедерации? Наталья — шпионка до мозга костей.

— Ее тоже регулярно проверяют на наноприборах, — прервал Тони, но категоричными его слова не были.

— Это Романофф, Старк. И тебе ли не знать, что эта мисс способна обмануть кого угодно.

Тони, а вслед за ним и остальные, кивнули, понимая, что Брок прав как в отношении русской шпионки, так и в том, что, зная о ней современной, казалось бы, все, может оказаться, что они не знают ничего. А значит, к даме следовало послать того, кто физически сможет быть на примерно равных с ней условиях.

— Я слышал о мисс Романофф, — вмешался в разговор Харлок. — Сложная личность и самый, пожалуй, спорный и непредсказуемый нужный нам человек. С вашим бойцом поедет Арбиндж.

Без сомнений сделанный капитаном выбор ввел всех, да и самого вернувшегося во всеобщее обсуждение помощника в том числе, в короткий ступор. Но Брок быстро оценил, что этот дуэт, как никакой другой, способен справиться с любыми сюрпризами Черной Вдовы, и одобрительно кивнул. Арбиндж, судя по брошенному на своего капитана взгляду, не был в восторге от перспективы его оставлять, но и у повстанцев, как в любой армии, не принято обсуждать приказы командира.

— Шури, Сокол, Романофф, — перечислил Роллинс тех, кого уже «распределили». — Клинт? Беннер? Тор? — и тех, кто скоро станет задачей следующих из них.

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я готов доверить его любому из присутствующих здесь, — раздался голос от входа. — Но я вообще многое не думал в далекие и не очень времена.

— Виски будешь, божество? — салютуя, приветствовал Тони стоящего в проеме арки Локи. Уже в обычном обличии, правда, все же не совсем привычном. На Боге была простая темно-синяя, почти фиолетовая, футболка и черные брюки-карго. Вьющиеся локоны сменила стрижка-ежик. — Извини, приличного кофе нет, — Тони со вздохом развел руками.

Локи молча посмотрел на него и прошел на свободное место, по пути послав в сторону молчащей кофемашины бирюзовые лучи своих магических сил. Аппарат тут же включился, на глазах изумленного Тони, знавшего, что внутри зерен нет, начал, судя по звуку, их перемалывать, и вскоре — как раз Локи опустился в освобожденное для него кем-то кресло — в подставленную чашку закапал первый результат. Вкус еще предстояло оценить, но аромат Тони уже нравился. Вскоре принюхивались уже все в гостиной.

— Формулу дам, но это все. Я не бариста, извини, — Локи развел руками, когда Тони, глотнув, замер, а на лице его появилось блаженное выражение долгожданного счастья. Пока в таком вот малом, как вкусный кофе.

— Божество, это… м-м-м-м… — только и смог выдохнуть Старк. Локи сдержанно кивнул, и лежащий на доске обычный мел нарисовал на черном пространстве длинную комбинацию символов.

— О нас с тобой позже. И я рад тебя видеть, — Брок повернулся к Локи, тот посмотрел на него в ответ и коротко кивнул. — К брату твоему я пошлю Джека, близнецов и Мэй. Да, именно так, — Роллинс, явно надеявшийся отправиться с Броком, коротко вскинул голову, остальные не возражали, просто стали более внимательно слушать. — Сына Одина хранят на военной базе, нужен будет снайпер, могут понадобиться подрывники, а, главное, тонкий расчет каждого шага и действия.

— Принято, — кивнул Джек. Он выполнит приказ, хоть будет и думать, и волноваться, даже зная, что командир и друг в надежных руках.

— Я помню все с последнего визита и подробно расскажу, — произнес Локи, повернувшись к заму СТРАЙК и дождавшись, когда Джек посмотрит на него.

— Беннером займется Таузиг, и нужен еще один врач, капитан, — Брок, продолжая распределять бойцов, посмотрел на голографическое изображение Харлока.

— Все будет, Брок, — тут же ответил тот.

— Джош, возьми три ампулы. Кто знает, в какой ипостаси док проснется.

Таузиг коротко кивнул. Ему тоже каждый раз было тяжело, если задание разделяло его с Мэй, но никогда это не обсуждалось и просьб к командиру отправить их вместе не звучало.

— На мне Бартон? — Ларсон, хоть и поглощенный все так же непрекращающимися поисками в сети, оценил отсутствие своей фамилии и логически выстроил в голове связку с также неназванным Мстителем.

— Бартон в Румынии, ты — тоже из Европы. Несмотря на заметно изменившийся мир, тебе будет проще выжидать, оставаясь незаметным, — кивнул Брок, подтверждая предположение Олава. — Завершая, как сказал бы Никита, «разнарядку», он сам остается в бункере и будет контролировать всех. От слаженности наших действий будет зависеть общий успех и жизнь — и наша, и тех, кого мы собираемся разбудить.

— И да прибудет пиздец Секретарю, — возвестил, подняв руки к каменному своду, Попов с таким серьезным видом, что усмехнулись все. Даже Локи улыбнулся. — Я справлюсь, — добавил Никита, поворачиваясь к Броку, и это не было самоуверенностью или хвастовством.

— Пятница тебе поможет, — добавил Тони, что, впрочем, даже не обсуждалось.

— Все, кроме Орсо и божества, свободны и идут изучать свои объекты и результаты наблюдения дронов, — кивнув, подвел итог Брок. — Там вы будете сами себе командирами, на связи светиться по-минимуму. Никита и Пятница будут контролировать дроны, но рассчитывайте все в первую очередь только на себя. Ник, еще раз проверь «липу», что мы Круэлу подсунем. Скоро действовать.

Привычный стройный хор голосов «Принято», и бойцы гуськом потянулись из гостиной. Пеппер и Питер также ушли. Оставшийся Старк подошел ближе к сидящим на соседних диванах троим, да Харлок оставался на связи.

— Капитан, я прошу вас выбрать для фальшивого СТРАЙК максимально подготовленных людей, — обратился к нему Брок, едва шаги его бойцов стихли в каменных коридорах. — Почти наверняка будет заварушка, они должны будут уйти. Мне не хотелось бы потерь среди ваших бойцов.

— Мои люди, командир Рамлоу, пришли в сопротивление, понимая, что будут рисковать каждый день, — ответил Харлок. Он говорил с верой в свои слова и при этом без тени пафоса. — Потери в нашей борьбе неизбежны, и каждый новый день мы встречаем как последний. У вас будут люди. Не буду говорить, что лучшие, потому что лучшие — все, кто будет участвовать в вашей операции.

— Еще прошу вас иметь в виду, что Джарвиса мы зашлем в канцелярию Секретариата, — это было последнее, что на данный момент хотел сказать Брок. — Он по роду деятельности имел доступ к базам хранения информации и электронным системам, может пригодиться нам там. Было бы идеально, если бы его жена и ребенок уехали отдыхать к дальним родственникам.

— Я понял вас, Брок, — кивнул Харлок. — Их спрячут и будут надежно охранять, пока все не закончится.

— Так или иначе… Так или иначе… — выдохнул Брок и махнул рукой, прощаясь с капитаном.

Едва погас экран, Брок поднял голову. Оставалась его часть плана — самая непредсказуемая, потому что точно просчитать, как поведет себя Круэл, было невозможно. Только надеяться, что Секретарь клюнет на наживку.

Спасибо Орсо, не пытался переубедить, просто молча сидел рядом. Старк снова и снова просматривал на экране ноутбука результаты испытаний микроскопического чипа, который сразу после окончания разговора собирался вживить Броку. В момент, когда в арке снова появился Попов, Тони повернул голову:

— Я гарантирую безупречную работу этого малыша в любых условиях. Спутник поймает его сигнал, где бы ты ни был, — уверенно произнес он.

— Отслеживать будем на постоянной основе, чтобы, не дай Бог, не упустить драгоценных секунд, — впервые за время совещания подал голос Орсо. Брок посмотрел на брата и согласно кивнул. Спокойнее Орсо все равно не станет, но хоть какой-то контроль.

— Подготовьте все для вброса, — распорядился он, поднимаясь и кивая в сторону стоящего у выхода Никиты. — Мы в «операционную». Ночь на окончательное изучение вводных. Завтра утром начинаем.

***

Ранним утром с подножья сумрачных гор один за другим стартовали «костюмы». «Ни пуха — к черту» звучало на разных языках, но с одним смыслом, «Cum Deo»* — произносил конченный атеист Брок Рамлоу, провожая каждого.

========== Часть тринадцатая ==========

Чашка хорошего кофе всегда помогала думать. Ничего лучше для себя он так и не нашел.

Секретарь Круэл медленно смаковал ароматный напиток. Озаботиться свежими сообщениями Вселенской Службы Мониторинга он еще успеет. Секретарь имел привычку просыпаться с восходом солнца и, когда обычные жители еще только доставали свое подобие напитка для бодрости, уже работал, изучая последние данные. Кто, что, где, как — он знал все и не без оснований был в этом уверен. Уникальная природная память и воспитанное самим в себе упорство лежали в основе его жизни. И жесткость. Кто-то из его предшественников правильно сказал — «порядок через боль».

Круэл отставил пустую чашку и открыл верхнее сообщение. Результаты первого этапа межгалактических военных учений впечатлили — Секретарь поморщился. Да, всего пара дыр в обороне и чуть не пропущенная атака «соперника», но он не допускал и этого. Создайся подобная ситуация в реальной войне, такой дырой успешно воспользуется даже дилетант, как попавший в кадр турист в очках, изучающий схему транспортного сообщения Мюнхена. Анализирующая все и вся система мгновенно в режиме реального времени выдала найденное по данным в базе имя — Вацлав Густав. Поляк, а их много работает и приезжает на лечение и отдых в бывшую Германию — рядом, почти соседи.

Отдав распоряжение касательно низведения до низшего ранга — смотрителей в подземных тюрьмах — проштрафившихся офицеров, Круэл продолжил изучение отчетов. Если бы не учения, которым он придавал сейчас особую важность, первыми бы шли сообщения о бывших Мстителях. Сейчас они заняли позиции со второй и дальше.

Спящие спали, остальные, в отличие от армии, успешно выполняли свои задачи. На космической станции Ведьма и ее краснолицый друг только что закончили зачищать воспротивившуюся вхождению под земную юрисдикцию маленькую планету. На ближайшие дни у них перерыв в работе — команде станции надо проверить выживших жителей. Соратница Ванды — «Черная Вдова» Романофф — прислала новые сообщения, к которым он приступит, как проверит ее бывших коллег. У Муравья и Осы тоже все по накатанной, как и в институте, если не считать двух новых техников. «Алекс Каин, Алекс Авель» — тут же выдала система. Внимательно изучив запись первого дня работы новичков, Круэл довольно кивнул — хороших специалистов он видел сразу и ценил.

Что касалось спящих, намеков на инциденты, подобные похищению Железного Человека и его семьи, больше не было. Охрану всех остальных усилили, как только стало известно о происшествии, но по ее отчетам не было никаких намеков на что-то подобные попытки. В Полинезии начался курортный сезон, регион заполнили туристы со всей галактики — даже мелькали лица жителей Восточно-Азиатской Резервации, не слишком любящих эти места из-за скалистого дна. В Антарктиде сменилась обслуживающая усыпальницу доктора экспедиция, в максимальные на Земле морозы не побоялся поехать темнокожий специалист. «Джошуа Таузиг» — идентифицировала система. «Ну, и фамилия» — усмехнулся про себя Круэл, листая дальше сенсорный экран. С остальными — на военной базе в Техасе и в горах Румынии — тоже все стандартно и по налаженной схеме.

Круэл отправил уже изученные отчеты кодироваться в архив и открыл последний, прежде чем перейти к решению текущих рабочих вопросов. Изображение спящих суперсолдат в их новом «доме» почти умиротворяло и без того никогда ни о чем не нервничающего Секретаря. Ровно до момента, когда анализирующая все имеющиеся базы программа не выдала новое совпадение. Круэл даже заинтересованно подался в кресле ближе к экрану, увидев отсылку. Программа нашла ее среди отчетов шпионки.

Круэл открыл первый из них. Наталья сообщала о расшифровке еще одного из старых архивов — какой-то военной базы двухсотлетней давности. Обычная база, каких в те давние времена не столь совершенного искусственного интеллекта велось бесчисленное количество, не заинтересовала бы фактического вершителя мира, если бы программа на совпадения не выдала свой результат: «Брок Рамлоу, командир отряда огневой поддержки СТРАЙК — личного отряда Капитана Америка в период 2012–2018 годов. С начала 2019 года — законный супруг Капитана и бывшего Зимнего Солдата — Джеймса Бьюкенена Барнса».

Супруг… Новость шокировала, но Круэл довольно улыбнулся. Он знал! Все это время он чувствовал, что есть у славного Капитана и его друга из совместных сороковых годов двадцатого века, а потом любовника и мужа, скелет в шкафу, и оказался прав. Потому что нет ни одного человека без тайн. На вопрос, почему имя и информация о загадочном Броке Рамлоу оказалась затерянной во времени, еще предстояло ответить, и Секретарь знал, кто эти ответы ему даст.

Круэл запустил систему розыска по имени. Программе потребовалась минута, за которую Круэл распорядился еще об одной чашке кофе, чтобы найти. Нет, не ответ, — самого Брока Рамлоу. Секретарь вглядывался в совершенно не изменившееся, по сравнению с фото в базе, лицо и чувствовал, что здесь не обошлось без воздействия, подобного тому, что применили к его мужьям. По-другому человек за двести лет не сохранился бы. Новый запуск анализа, и система вновь подтверждает предположения — Круэл видит на экране имя, которое как чувствовал, что должен запомнить. Хелен Чо — доктор ЩИТа, в котором служили все трое супругов и которая после усыпления Мстителей и роспуска организации уехала на свою родину, но потом регулярно посещала пещеру в Южной Америке, в районе которой и пропал отряд Рамлоу — СТРАЙК.

Секретарь Круэл никогда не верил в совпадения. Он верил в человеческий ум и гений и сразу понял — загадочная доктор, имевшая доступ к криоисследованиям и сыворотке, усыпила Рамлоу, а, возможно, и весь отряд. С целью? И как-то сама собой появилась мысль — а не ошибся ли он впервые, и это не Рибел Харлок похитил Железного Человека? Ответ просился сам собой, да и место обнаружения Рамлоу наводило именно на него — муж суперсолдат был найден на бывшей границе Мексики и Штатов. А оттуда не так уж далеко до Кордильер, в которых Старк до недавнего времени спал.

Имена членов отряда не сохранились, только то, что вместе с командиром их было четырнадцать, но кадры демонстрировали особое общение Рамлоу с несколькими из жителей деревни, а чтение по губам поставило точку в сомнениях — команда «проснулась» полностью. Если Старка похитили они, дальнейшие планы тоже были предельно ясны. Но, даже осознав это, Круэл спокойно допил свой кофе — ему ли бояться этих пришельцев из прошлого, даже если допускать, что введенная для криосна сыворотка придала им суперсил. У него есть неоспоримое преимущество — информация, возможности и ум, которым он небезосновательно гордился.

— Гилберт, — допив вторую чашку, Секретарь вызвал по коммутативной связи руководителя своего секретариата, — распорядитесь приготовить для меня даблворкар. Буду к вечеру, билеты в оперу и ужин не отменяйте.

— Прошу простить, сэр, но вы уверены? — не удержался спросить пресс-атташе, услышав, что Секретарь куда-то летит в военном стэйткаре с двумя отсеками: обычном, для самого пассажира и до четырех человек охраны, и специально оборудованном — для тех, кто обычно возражает проехать погостить в подземелье Здания Секретариата.

— Готовность к вылету — десять минут. Выполняйте, — не ответил на вопрос Круэл, но тем лучше было для пресс-атташе. Секретарь не любил, когда переспрашивают или подвергают сомнению его приказы.

— Да, сэр, — понятливый пресс-атташе не стал заострять внимание на своей оплошности.

Спустя десять минут, секунда в секунду, Круэл, переодевшись в удобную для намеченного плана действий форму рядового военного, садился в ожидавший его на низком старте транспорт. Мотор размеренно гудел, чтобы, едва важный пассажир займет место, даблворкар на максимальных оборотах сорвался с места.

***

Кордильеры в месте, где разбили свое поселение потомки мексиканских охотников-кочевников, имели один из минимальных на всем своем протяжении уровень высоты гор. Это позволяло видеть, что происходит на вершине, лучше контролировать их и иметь запас времени в случае опасности. И Брок сразу оценил отличные стратегические навыки поселенцев. Защищались те, конечно, от многочисленных хищников, а не как Брок и его «СТРАЙК» — от определенных людей, но стратегически удобное расположение ценили все.

Глава поселения охотно согласился помочь повстанцам и приютить их и двух странных смуглых мужиков, даже потеснились, чтобы у них были свои дома. Днем повстанцы играли роли бойцов одного из мужиков, ночью тот со вторым уединялись в отдельном домике. Глава был готов терпеть сколько надо возникшие неудобства ради конечной цели — свержения тоталитарного Правительства, но «гости» не нахлебничали, как могли, пытались отплатить за помощь и риск. Называемый всеми Рамлоу мужик колол дрова для печей, голыми руками рвал огромные перекати-поле для тех же целей, ходил в лес на зверя, даже готовил какую-то странную, неизвестную поселенцам еду, но очень вкусную. «Щи из топора», — как-то улыбнулся он на вопрос одного из уплетавших третью порцию мальчишек, как это называется.

Глава, да и жители, в дела повстанцев и двух мужиков не лезли, помочь были готовы в любой момент, чем смогут и сколько надо. И так продолжалось около полутора недель, когда однажды поздним вечером двое не легли привычно спать. Тусклая лучина тлела в их доме почти всю ночь — о современных технологиях в подобных поселениях не слышали.

— Приготовьтесь уходить в любой момент, — оправдал предчувствия главы ранним утром один из повстанцев.

— Детей и женщин мы уведем в лес, — тут же кивнул тот.

— И сами следом, — одобрил повстанец, но глава решительно покачал головой:

— Если придут военные, вам нужны будут люди.

— Уходите, — Брок возник за спиной повстанца. Рисковать людьми Харлока одно, мирными жителями — другое.

До сих пор на улице, зная, что за всем ведется постоянный тотальный контроль, Брок говорил только то, что надо было по плану, но после поступивших новостей можно было больше не скрываться. Современные программы чтения по губам со спутников из космоса могли работать только на больших энергетических мощностях, которых на портативных гаджетах у стремительно приближающегося к ним со своей армией Круэла не было.

Поздно вечером накануне поступил сигнал от дронов Старка, что в утренней почте Секретаря ждет особенная новость. Гарантий, что Круэл будет действовать так, как предполагал Брок, не было, но, если тот не дурак — на месте сидеть тоже не станет. Утренний отчет дронов предположения оправдал — в поселении скоро будут «гости».

— Мистер Рамлоу, — спокойно ответил глава, — мы тоже борцы, у нас одна цель — свобода. Пусть мы не входим в группу капитана Харлока, мы из числа тех, кто по всей галактике в любой момент готовы присоединиться к нему. Мой сын первым плюнет в меня, если я приду прятаться следом за ним, и будет прав.

— Хорошо, — Брок не стал спорить, он мог только уважать и восхищаться решимостью сторонников повстанцев. — Но у нас недостаточно оружия на всех.

— Мы займем позиции в подножье и в самих горах, будем контролировать их на подступах, — предложил глава. Все больше окружавшие их мужчины поселения согласно кивали. — Часть останется здесь.

— Правдоподобность — это хорошо, но старайтесь не допускать жертв среди своих, — обратился уже ко всем Брок. Орсо возник за спиной, Брок не мог сам вспомнить — когда. — Этим людям буду нужен я, и они должны меня получить. Так надо.

— Рибел сказал слушаться тебя во всем, выполнять любой приказ, — отозвался один из повстанцев, изображавший Таузига молодой африканец, несмотря на свои двадцать пять — один из ведущих боевых групп.

— Я должен попасть в руки Круэла, — повторил Брок, за спиной раздался шумный тяжелый вздох. — Вам надо правдоподобно не помешать этому. После чего для армии Секретаря разыграть отступление и выполнять распоряжения уже моего брата. У него инструкции к дальнейшим действиям.

Брок обернулся к Орсо. Брат смотрел мрачно и исподлобья, но кивнул, соглашаясь. Так же знакомым холодным блеском сверкнули глаза одного из «повстанцев». В этот момент плана не посвящали никого. Только Харлок, собравший для Брока людей из разных местных отрядов, знал, кто под личиной одного из бойцов.

Глава поселения кивнул, что все понял. Время узнать, получилось ли у них, неумолимо приближалось. Уже миллион раз все обсудили и проработали детали — оставалось ждать. Брок посмотрел в сторону тихих, пока еще, гор. Даже солнце было на их стороне. Обычно в зените оно отражалось от скал и слепило глаза, но сейчас и без того низкие вершины еще и дополнительно заволокло туманом. Что, в общем, тоже было на руку.

Началось все резко, просто из-за линии гор стремительно вылетела огромная черная «клякса». Всех, кого хотели, жители поселения уже увели в безопасный лес, а сами заняли прописанные сценарием позиции. Актеры Броку попались отличные. Он не знал, существует ли еще «Оскар», но дал бы его каждому без исключения.

Нападавшие намерено на поражение не стреляли. Значит, у них тоже был четко прописанный порядок действий и конечная цель. Брок активно «участвовал» в «бое», старательно мелькая на глазах военных Круэла. Сам Секретарь нигде не наблюдался, чему Брок не удивлялся — он и не ждал, что тот полезет в драку.

Брок заметил аккуратно и неотвратимо сужающееся вокруг него оцепление и ушел из него, чтобы не выглядеть совсем уж бездарным бойцом — хрен тогда его репутации командира отряда самого Капитана Америка. Круэл бы засомневался в том, что он — настоящий. Архивы архивами, а самозванцев, да и просто потомков или очень похожих людей, никто не отменял.

Его оцепили второй раз. Брок заметил, как Орсо с трудом удержался, чтобы не вмешаться, не подойти ближе. Локи видно не было. Брок дал ему добро перевоплощаться по необходимости и не знал, в чьем тот облике сейчас. Плечо обожгло по касательной, и за спиной тут же кто-то вскрикнул. Первая кровь… Брок до вкуса железа на собственных губах прикусил их, чтобы не обернуться. Его ранило, но на месте царапины ощущалось только легкое жжение, крови там не было. Брок вспомнил, как и в ГИДРЕ, и в ЩИТе вживляли нанороботов, но ничего похожего он не чувствовал сейчас. Вообще ничего, и, тем не менее, ощущение странности не покидало.

Долго анализировать было некогда, военные не ослабляли напор. Современные лазерные винтовки не было необходимости перезаряжать — это сильно упрощало бой для их обладателей. У Брока, да и у повстанцев с жителями поселения, в отличие от армии власти, такой роскоши не было. Харлок снабжал своих бойцов исправным, хорошим оружием, но в руках военных оно было совершенно другого уровня.

Брок спасался старым опытом ведения боевых действий и новым суперсолдатским телом. Следуя оговоренной тактике, он отходил в сторону от гор, к противоположному от того, куда увели поселенцев, лесу, будто не зная, что за высокими, почти с вершины, кронами, зависла вторая «клякса», в которой, возможно, как раз и ждал развязки Секретарь Круэл.

Первый неприятный звонок, оправдавший предчувствия Брока, прозвучал, когда он пытался глазами найти Орсо. Поцарапанное лазером плечо резко прострелило болью короткой, но вынудившей даже замереть и облокотиться о ближайший ствол, восстанавливая дыхание. Отложенный паралитик? Если так, нужно уйти как можно дальше, увести людей Круэла за собой.

Второй раз, еще сильнее и заметно дольше, накрыло через несколько шагов, и в этот раз еще и ноги подкосились. Что бы это ни было, оно начало работать спустя ощутимый промежуток времени, но сразу активно, и развивалось по воздействию стремительно.

Когда Брок упал после, кажется, четвертого болевого прострела, в пелене перед глазами он разглядел размытые очертания садящейся «кляксы», приближающихся к нему людей и то, чего тут не должно было быть. Остатки сознания, прежде чем померкнуть, выстроили непредусмотренную планом цепочку: Орсо, что всегда за спиной — крик раненого за спиной — отсутствие брата потом, как Брок ни пытался его высмотреть.

Брок чертыхнулся и отключился.

========== Часть четырнадцатая ==========

Болела голова, песка насыпали не только в рот, но и в конечности. На фоне тяжести в руках и ногах уже непрекращающееся жжение в плече даже как-то за боль не воспринималось. Возвращающееся к Броку сознание опережало реакции тела с неутешительным, но ожидаемым выводом — в пещере просыпаться было приятнее. То, что сейчас было сухо, тепло и этому самому телу более чем комфортно, Брока не обнадеживало. Сменить хоромы на тюрьму много времени не надо. Волновало не это, а дыхание где-то совсем рядом. Одиночное дыхание. Именно это волновало.

— Прошу извинить моих людей.

Голос звучал спокойно и ровно, таким обычно говорят психологи. Но в этом времени, где Брок даже не знал, есть ли они вообще, подобная интонация вызывала непроизвольную дрожь. Позвоночник пробрало. Холодная волна докатилась от гудящего затылка к заднице, что нашла то, что искала, и наткнулась там на брыкнувшуюся решимость. Или это Брок брыкнулся, ощутив, наконец, чувствительность в теле и магнитные наручники.

— Учитывая то, что вы успешно преодолели двести лет, была рассчитана дозировка для вашего уровня суперсолдата, — продолжал голос, — которая должна была быстро лишить вас сопротивления. Я недооценил вас.

— Но больше такой ошибки не допустите, — прохрипел севшим голосом Брок, открывая глаза и пытаясь проморгать ощущавшийся там песок.

— Вы про транквилизатор или мистера Старка? — улыбнулся сидевший в кресле напротив мужчина так, что Брока снова пробрало. А ведь его позвоночник привычный к таким гляделкам.

Сам Брок сидел в таком же кресле в магнитных наручниках на заведенных за спину руках. Комната напоминала кабинет Фьюри или Стива с той лишьразницей, что за окном пролетали не птицы, а «кляксы», подобный той, что доставила сюда его и…

— Где мой брат? — юлить и глядеть в ответ было бессмысленно, это Брок понимал не только по взгляду холодных серых глаз, но и собранному на их обладателя досье. С человеком такого ума и вести себя надо соответственно.

— Только-то? — даже как-то по-отечески улыбнулся Секретарь Круэл и нажатием единственной кнопки на небольшом пульте раскрыл огромный голографический экран.

Брок смог незаметно сглотнуть, хотя от увиденного холод пробрал позвоночник обратно, вынуждая выгнуться, податься вперед. Звучало странно, но Брок чуть не блеванул этим холодом. На экране он увидел огромную двойную криокапсулу с заиндевевшим стеклом, впрочем, не способным скрыть тех, кто находился внутри, и перед ней то ли то же самое, то ли идеальный дубликат — Кресло — в котором тугими ремнями был обездвижен Орсо.

— Ваш брат не возражал, — ровно отреагировал Круэл на порыв Брока.

— Под транком-то или угрозой поменяться местами со мной? — парировал Брок, немного взяв себя в руки. Страх никуда не ушел, он разбавился нехорошим подозрением, почему Секретарь так самоуверен.

— Я недооценил вас, — повторился Круэл, складывая пальцы домиком под острым волевым подбородком. Он внимательно рассматривал Брока, без вопросов или иных мер воздействия делая свои выводы, и Брок чувствовал, что правильные. — Вас обоих, — добавил Круэл, вынуждая Брока на этот раз вскинуть взгляд. Не на экран, на себя.

— Вам нужен не он, а я, — черт знает, что там наговорил, если это было, этому важному индюку Орсо, Брок не собирался выживать ценой его жизни и памяти.

— Как посмотреть, — Круэл чуть отвел руки от лица, разводя пальцы. — Вы правы, мне нужны вы, и ошибаетесь, что не он.

— Английский сильно изменился, — Брок придал голосу искреннее огорчение. — Я не понимаю вас.

— Прекрасный талант, мистер Рамлоу, — кивнул Круэл. — Расшифрованные архивы не врут, только такой человек мог стоять за спиной Капитана Америка и стать его любовником, оставить с носом одну могущественную мировую организацию и разрушить другую, столкнуть двух ее руководителей, чтобы вытащить второго любовника, а потом стать мужем их обоих. Каким образом вы, мистер Рамлоу, оказались на сорок первом этаже Трискелиона через десять минут после того, как под видом активации геликарриеров на центральном пункте управления на самом деле ввели блокировку автоматического управления ими? Как преодолели почти двадцать заблокированных по тревоге этажей? На каких крыльях долетели, на тот момент не обладая силой и вашими нынешними способностями? Сэм Уилсон был с противоположной стороны здания, в отличие от другой «птички».

Холод в позвоночнике замер и стал гидрой распространяться по всему телу, парализуя. Информация была правдивой, соответствующей двухсотлетней истине с небольшой поправкой на то, что в предназначенных в качестве «крючка» архивах ее не было. И вот это было посерьезнее того, что план пошел по известному органу еще в подножье Кордильер.

Откуда Круэл мог узнать, как Брок помог «Озарению» потухнуть? Почему удивительным образом вместо подготовленного Поповым вброса стало известно, что он, Брок, тогда с двадцать второго на сорок первый долетел на одном из геликарриеров, успев вручную отвести тот от здания и второй из трех машин, и, тем самым, давая Стиву временную фору справиться с прокачанным Зимним. Это потом, после совместного купания в Потомаке, Детка начал вспоминать, а утром Брок увидел его отмороженным похлеще крио. И это при том, что подобные процедуры проводились всегда в присутствии хэндлера. Но не в тот раз. Пирс что-то подозревал или Оружие дало сбой — Брок так и не узнал. Да и неважно это было после того, как все закончилось с ГИДРОЙ и началось уже у них троих. Но кто-то еще, кроме Стива и Фьюри, получается, знал об этом…

— Прекрасный талант, мистер Круэл, — однако, нашелся Брок. Что-то надо было говорить, чтобы не показать нахлынувшую растерянность и дать мозгу аврально генерировать новый план. — Прочитать в архивах то, чего там нет. Скорее, вскрыть иные источники или источник информации.

Мысль, что рассказать все это могли сами мужья в том положении, в каком сейчас находился его брат, мелькнула у Брока неожиданно, но скрывать свою догадку от Круэла он не стал. Иногда тактически выгодно бросить сопернику пару тузов, чтобы потом выиграть пешками. Хотя партия усложнялась более чем вероятным промытием мозгов не только у Муравья, Осы и Вдовы. На долю секунды Броку захотелось завыть.

— Будете хорошо себя вести, и я, возможно, поделюсь с вами секретом, — невозмутимо отреагировал Круэл, хотя Брок не сомневался, что тот все понял. — Все равно никому его не выдадите.

Старый недобрый шантаж — жизнями близких людей добиваться желаемого. Брок как никогда понимал сейчас и Старка, и Бартона, и, возможно, Беннера, и, конечно, своих парней. Понимал, что ради брата будет не только молчать, но и сделает много чего еще.

Его молчание оказалось слишком громким, а еще Брок понял, что идет не только картинка, но и звук, причем, в обе стороны — Орсо дернулся в Кресле, стал бегать глазами, ища зрачок камеры, а, найдя, замер, мотая головой.

Но встретиться с братом взглядом хоть так Броку не дали. Его сдернули с места появившиеся в комнате охранники и поволокли следом за идущим по лабиринту коридоров Секретарем. Вверх, вниз, налево, снова налево, вниз, направо, прямо, споткнувшись и посчитав коленями каменную кладку галереи, снова направо и вниз, вниз, вниз…

Место, которое по словам Харлока, никто не видел, а кто видел — не возвращался. Броку дали поднять голову и посмотреть перед собой. И он сразу понял, где он. Подземелье Секретариата Северо-Американской Резервации. Круэл перевез суперсолдат в центр Вашингтона — миллионного города, где ни один здравомыслящий человек не станет атаковать с оружием, чтобы не допустить мирных жертв. Идеальное решение… Брок вдруг понял, что сам бы так поступил, но раньше подобной мысли не мелькнуло, и в этом ходе он Круэлу тактически проиграл.

Они с Орсо все же посмотрели в глаза друг другу. Брок не мог винить брата, что тот не бросил его одного в поселении, что опекал, контролировал и помогал. Брок мог только искупить собой жертву, которую никогда бы не принял и себе не простил. Он уверенно обернулся на Круэла.

— Знаю, мистер Рамлоу, — тот присел на подставленный ему охранником стул и закинул ногу на ногу, смахивая невидимую ворсинку с брюк; холеные пальцы не спеша расстегнули пуговицы пиджака, поправляя полы. — Я недооценил вас, но не ошибся. Знаю, вы не хотите своему брату такой судьбы. Что я вам сказал, помните? — Круэл снова сложил пальцы домиком. Брок уже ненавидел у него этот жест, хотя, помнится, в исполнении Фьюри тот ничего подобного не вызывал. — Вы правы, мне нужны вы, и ошибаетесь, что не он.

Второй из нескольких находящихся в комнате охранников подошел к Креслу. Его рука замерла у рычага, как сердце Брока в груди.

— Вы похитили мистера Старка? — ударом хлыста по нервам прозвучал вопрос. Реверансы закончились.

— Да.

— Где он сейчас?

Молчание, слишком долго, чтобы рука охранника не привела рычаг в движение. Орсо отчаянно замотал головой, не крича только из-за так хорошо знакомой Броку капы во рту.

— Там же, — выдавил из себя Брок, чувствуя, как крупные капли пота стекают по виску, и надеясь, что дрон оправдает ожидания, и Старк успеет свалить из бункера. Рука замерла, но рычаг не отпустила. Ток в обруч на голове Орсо пойти не успел.

— Он скрывается в горах? — невозмутимо продолжал Круэл.

— Да.

— Прекрасно…

Секретарь выматывающе молчал за спиной ожидавшего следующий вопрос Брока, как неожиданно стоящий возле Кресла охранник отпустил рычаг и начал расстегивать ремни.

Брок вскинул голову, не веря, что Орсо освобождают. Что последует дальше? Но, может, хотя бы жизнь брата удастся выторговать. Жили же как-то все это время Бартоны. О повторении судьбы семьи Старков думать не хотелось. Как и о том, что СТРАЙК самоубьется, пытаясь вытащить уже четырех суперсолдат.

— Мистер Старк меня не волнует. Вы удивлены? — Круэл заметил, что Брок все-таки вздрогнул. — Ваш отряд разрознен и будет уничтожен, а он ничего не сделает один, технологии и тактика ушли далеко вперед. Пытать вас и вашего брата я так же не собирался. Грязно, старо и нерезультативно. Только хотел убедиться в собственной догадке. Смысл же нашей встречи в другом.

И Круэл запустил процесс открытия капсулы. Брок, не моргая, смотрел, как расходятся створки, а авральный план в голове неожиданно приобретал все более четкие черты. Даже если Стиву с Баки потерли память, Брок знал, что после вывода из крио Зимний был нестабилен, что и вызывало необходимость Кресла и кодов. Но, кроме прямой кодировки, была и другая, о которой, кроме Пирса, знал только он, Брок. Ларсон, умничка, спиздил для командира. Самый лучший подарок Броку был как раз под Рождество. Коды раскодировки, которые стабилизировали Солдата, не вгоняя в модус Зимнего. Это могло сработать и сейчас.

Брок просканировал комнату взглядом. Охранников пятеро: один у капсулы, один — за спиной Круэла, двое — у Кресла, и еще один — около него, Брока. Орсо сразу с тремя будет непросто справиться, но уверенный взгляд брата уравнивал его шансы и Брока, которому доставались два охранника и Круэл. На лощеный вид последнего Брок не купился, чувствовал, как тот может ответить. Рискнуть стоило — хуже вряд ли будет.

Орсо все же опередил — первым боднул стоящего рядом охранника за секунду до того, как замерли створки капсулы. Охранник рухнул на тележку с медицинскими инструментами и вместе с ней и с грохотом покатился к стулу Круэла. Брок не отстал — его охранник последовал туда же, на пол, под уверенно опустившемся берцем захрустели шейные позвонки. Минус один.

Минус два. Орсо с разворота достал охранника у капсулы Броковых мужиков локтем, и тот неудачно или удачно отлетел ровно в щиток, заискрив вместе с ним.

Пущенный кем-то по магнитным наручникам Брока ток опрокинул его на пол, а от запястий по рукам пошло знакомое покалывание. Наручники оказались непростыми, с неприятным сюрпризом. Времени на третьего, за спиной Круэла, охранника не было, важнее успеть другое, пока не парализовало речь.

— Pasajirskyi, dvoe, pobeg… — зачитывал он оставшиеся в памяти слова антикода.

— Есть такое — перекодировка, мистер Рамлоу, — невозмутимо прервал Круэл, казалось, не обращая внимание на потрескивание щитка, запах горелой плоти оттуда же и хриплые стоны охранника на полу. — Он ваш.

Зачем Орсо, которому тоже никто не мешал, бросился наперерез? Остановить два совершенно, абсолютно, полностью безэмоциональных супертела было желанием на грани отчаяния. Брок успел подняться, увидев, как тот, кто когда-то был его Стивом, отшвырнул Орсо к стене. Брат рухнул на пол, кровь продолжала тонкой струйкой медленно стекать вниз. Брок успел подняться, чтобы тут же оказаться в других металлических тисках.

— Бак… — тихо прохрипел он, смотря в пустые глаза напротив. — Детка…

— Отставить, — отрезал со стула Круэл. Баки хватку на горле Брока ослабил, но не отпускал. — Для успешного прохождения процедуры их нужно сначала подготовить. Понадобится полная неподвижность, но артерии и вены пережимать нельзя. Однако я уверен, мистер Рамлоу, — сохранение жизни вашего брата, который будет подвергнут такой же процедуре в соседней комнате, поможет вам хорошо себя вести. Это касается и мистера Мадиро.

Баки отпустил Брока в тот же момент, когда Стив поднял с пола полусознательного Орсо. Подоспели новые охранники и какой-то «халат». Невысокий, но крепкий, мужик средних лет тут же что-то вколол Орсо, отчего тот вздрогнул, открывая глаза. По лбу, затекая в правый, сочилась кровь.

За спиной Орсо открылась незаметная прежде дверь, и брата вытолкали прочь. В соседней, судя по всему, комнате его приняли другие охранники. Дверь захлопнулась, но тут же засветился демонстрирующий происходящее там экран.

Их одновременно уложили: Брока — на Кресло, не закрепляя ремнями, Орсо — на стол, похожий на операционный. Тут же подкатили штативы, на которых были закреплены четыре капельницы с растворами разного цвета. Брок не смотрел на них, он смотрел на мигающий огонек камеры, пытаясь успокоиться и хотя бы так поддержать брата. Орсо делал так же.

— Это займет несколько часов, — голос Круэла раздался совсем рядом, но и тогда Брок не повернул головы. — С вами останутся, с каждым, один из ваших мужей, мистер Рамлоу, и охрана, чтобы отслеживать показатели в динамике. Утром я навещу вас, чтобы определить время, когда начнется ваша новая жизнь.

Дверь за Секретарем захлопнулась, и Брок наконец повернул голову. Замершие у головы охранники его не интересовали. Он смотрел на стоящего рядом с ним Баки и думал о том, в какой момент просрал свой план. Только ли обнуление любимых мужей не предусмотрел? Не должен ли был настоять и не брать с собой Орсо? Где? Где он совершил роковую ошибку?!

Оставалось надеяться, что остальной СТРАЙК сработает лучше своего командира.

***

Две мужские фигуры — высокая и едва достающая первому до плеча — медленно, но уверенно пробирались сквозь толпу журналистов Галактического Конгресс-Центра Нью-Йорка, которые собрались для традиционного брифинга Главы Правительства. От бросающейся в глаза наигранной открытости мероприятия и его фальшивой демократии тошнило, но, похоже, только их одних. Сборище больше напоминало улей — где каждый шершень за себя и норовит другого укусить. Идеально, если еще и подставить. Ну, и без сенсаций и разоблачений никуда.

— Близко светиться не будем, — великан остановился возле одной из колонн, откуда были хорошо видны все служебные выходы и подступы к микрофону.

— Здесь мы много не найдем, — усмехнулся второй, попутно оценив крепко приклеенные усы. В отличие от напарника, его тут могли узнать, приходилось маскироваться.

— Уверяю тебя, — хмыкнул первый, почесывая свежую щетину, — те, у кого нюх, сами нас найдут.

— Добрый день, — хмыкнула в ответ портьера за спиной. — Сколько лет прошло, а некоторые вещи и люди не меняются. Пройдемте, мальчики, и рекомендую не делать резких движений. Ну же, — тонкие губы тронула хитрая улыбка, — не разочаровывайте меня. Время не терпит.

========== Часть пятнадцатая ==========

Скучно. Но недолго. Пока Локи вспоминал, до каких размеров и с какой скоростью, едва он вышел из стены, изменились глаза охранника, итальянские братья устроили корриду. До сих пор он только стоял за спиной земного демона, примеряясь — шею свернуть или внутренней сущностью череп разнести на осколки — а тут завертелось. Сущность встрепенулась и была крайне недовольна тем, что ее пока осадили. Локи ждал. Недолго. И уже не скучно.

Наблюдая за происходящим, бог сдерживал ту самую сущность. Рамлоу от тока выгибался на полу со своим планом, а у Локи созрел другой, и все происходящее здесь и не тут неплохо в него вписывалось. Все-таки, хорошо, что он в школе занятия по телепатии не прогуливал.

Рамлоу обреченно притих, когда не сработали антикоды. Зимний в еще более устрашающем, чем двести лет назад, модусе впечатлил сущность Локи, та даже перестала вырываться из тесной оболочки охранника, наблюдая за киборгом. И дальше уже терпеливо ждала, когда же начнется главное развлечение. Засиделась в двухвековом заточении.

Локи сущность собирался удовлетворить. И себя тоже. Но успеется, а пока Круэла можно отпустить и заняться братьями.

«Прочитать» формулу того, что залили в капельницы, было настолько легко, что сущность даже обиделась. Но развлечение не отменили, и она принялась пока наблюдать. В комнате с Рамлоу остался Барнс и один охранник — позаимствованное Локи тело было не в счет. У соседей аналогичный расклад — Роджерс и еще двое. Даже по приблизительным расчетами, учитывая пробки и то, что придется слетать за дополнительным «транспортом», у Локи было около полутора часов — как раз на первые две капельницы — очищающую и витамины. Это не помешает, это давайте. Дальше было уже не фатально, но нежелательно, четвертая жидкость полностью исключалась. Но бог верил, что «не тут» не ступят.

Рамлоу перекатывал желваки на скулах, но лежал смирно. Аналогичное кино показывали из соседней комнаты. На руке арендованного тела часы были какие-то странные, не любил Локи современные аксессуары. Старым добрым внутренним часам он доверял больше и не ошибся.

Ровно когда упала последняя капля витаминной капельницы, дверь соседних апартаментов открылась. Локи едва заметно улыбнулся, и сущность встала в позу «низкого старта». Бог ласково приструнил ее опять — все только подготовка, не спеши, смакуй ожидание главного.

— Что тут у нас? — вошедшая женщина строго посмотрела на охранников Мадиро и подошла к висящим на стене мониторам. Взятый анализ крови был моментально проверен. — Неплохо, но перед третьей дозой надо подождать, чтобы первые два препарата лучше очистили организм. Сущее мучение работать со старыми технологиями, — женщина раздраженно повела плечами. — То ли современные — препараты моментально выводятся и не вызывают сонливости.

Братья, и правда, лежали с открытыми глазами, но будто впали в анабиоз. Впрочем, не проблема с арсеналом возможностей Локи — разбудит в срок.

— Секретарь сказал — утром. Успеем, — мрачно и безэмоционально буркнул в ответ женщине, входя уже в их комнату, здоровый мужик, подходя к Рамлоу.

Локи смотрел на него и, как собачку, поглаживал сущность. Молодец, хорошая девочка… Мужик бросил равнодушный взгляд на Рамлоу, на демонстрирующий происходящее у соседей экран, и после короткого кивка женщины поднес к руке командира СТРАЙК пустой шприц.

— Ты, — поднял он голову на второго охранника, — иди и держи его, чтобы не дернулся. Выкачивать расщепленные реагенты надо осторожно, и куда не надо не попасть, иначе всех нас потом господин Секретарь выкачает.

Охранник понимающе сглотнул и приблизился вплотную к Креслу.

Локи с Барнсом пересекался, так сказать, в общих чертах, но принцип действия киборга не изменился, только уровень обдолбанности. Когда шприц «медбрата» вместо вены Рамлоу до упора вошел в шею второго охранника, бог скользнул за спину киборга и немного выпустил сущность. Если продолжать проводить аналогии с домашним любимцем — не порезвиться вольно, а пока на поводке погулять.

За соседями в тот момент наблюдать времени особо не было, но чтобы мисс Романофф не справилась… Что шпионка в здравом уме и трезвой памяти, Локи понял, когда «увидел», как та вывела Гравса и Арбинджа из здания пресс-центра и витиеватыми коридорами вывела к стартовой площадке правительственных стэйткаров. С ветерком, так сказать, они добрались до Кордильер и Старка. Наталья не стала капризничать по поводу цветовой гаммы «костюма», и дальше их путь лежал на восток.

— Божество, вы там как? — с усмешкой и легким акцентом голос вернул внимание Локи. Тот посмотрел на стоящий перед ним результат.

— Витаминов не осталось? — ответил бог вопросом на вопрос.

— Свежих захватили, — хмыкнула Вдова. — Сейчас в нашего закачаю, и Арбиндж вам принесет.

Локи невозмутимо ждал, прислонившись спиной к стене и прислонив к себе спиной Барнса, которого «сканировала» сущность.

— Брысь, — вдруг буркнул киборг.

— После витаминов, — Локи довольно улыбнулся. Киборг раздраженно мотнул головой, высвобождаясь, но держали его крепко и вышло только бионическими пальцами стойку капельницы задеть.

— Командир… — пьяно пробормотал Барнс и рухнул перед креслом на колени. Хорошо, Гравс успел принять у вошедшего в межкомнатную двери невысокого усатика уже полный шприц и всадить его киборгу в живое плечо.

— Учитывая сроки, степень концентрации в них гадости и уровень промывки мозгов, для полного очищения требуется часа два, — с заметным облегчением выдохнула входящая следом рыжая Ведьма. Заметив единственного из четырех выживших охранников, с пониманием усмехнулась.

— Блядь… — на большее заплетающийся язык приходящего в себя Рамлоу был пока не способен.

— Командир… — как, впрочем, и язык Барнса.

Экран показывал сидящего рядом с операционным столом Мадиро Роджерса, покачивающегося в такт маятником шатающейся головы.

— Значит, — Гравс внимательно изучил всех четырех оттаивающих, — у нас не больше полутора часов.

— Вы верно подметили, Майкл, у нас, — Романофф подошла и с улыбкой коснулась аккуратно наманикюренными пальчиками мощного плеча страйковца.

— Полчаса, — невозмутимо поправил Локи.

— Перевоплощайся, божество, и объясняй, — кивнул Гравс.

— Впустую энергию тратить, — Локи отрицательно покачал головой на первое предложение. А вот объяснить — объяснил.

Сущность счастливо билась внутри, как игривый щенок. Но в назначенный час щенок станет волкодавом и сбудется мечта.

***

— Все на месте, — Никита обернулся на шаги за спиной. — Не все штатно, но выправили.

— Я видел, — хмыкнул Старк и выудил из темной шевелюры Попова седой волос. — Рамлоу твой…

— Командир был в опасности, — Никита не стал возражать, твердостью голоса, однако, подтвердив оставшийся незамаранным и непререкаемым авторитет командира. — Когда не знаешь всех возможностей врага, риск выше по шкале вероятности, но Локи сработал на отлично.

— Как и наша Наташа, — усмехнулся Старк. — Русская зараза всегда была самая живучая. И все-таки интересно, как ей удавалось их облапошивать и сколько времени?

— Мисс Романофф смогла незаметно подойти только потому, что все помнила, и «Машу» в том числе, — Никита чуть развернулся на стуле, складывая руки на груди.

— Никто не принижает вашего техасского мишку, — примирительно улыбнулся Тони. — И на Рамлоу я тоже не в обиде, чтобы ты знал. У него выбора не было, да и мы бы успели уйти — возможную необходимость этого я при закладке бункера тоже предусмотрел.

— Чип отлично работает, — кивнул Никита, наконец, улыбнувшись. — И, признаюсь честно, мистер Старк, я еще не до конца выдохнул. Даже зная, что Локи где-то рядом, в какой-то момент…

— Выдыхай, мальчик, — прервал Тони, по-дружески хлопая Попова по плечу. — А я пока сделаю нам кофе по-асгардски и начнем вторую часть марлезонского балета.

— Я посмотрю, как остальные, — кивнул, соглашаясь, Попов. — Что бы ни задумал Локи, утром все завертится.

— И да поможет нам Бог, Никита Попов, — посерьезнел Тони, замерев в дверях кабинета. — Так или иначе, Земля и вся Вселенная запомнят тринадцатое августа две тысячи двести двадцать третьего года.

— Тринадцать — любимое число командира, — уже шире улыбнулся Никита и, потирая руки, вернулся к мониторящему все разосланные по миру группы ноутбуку.

***

Тринадцатое августа две тысячи двести двадцать третьего года. Круэл бросил взгляд на электронный календарь на стене. Через два дня заседание Правительства Конфедерации, на котором он представит двух новых ручных суперсолдат и еще больше укрепит свои позиции. А там и до смены Председателя недалеко.

Тринадцатое августа две тысячи двести двадцать третьего года. Этот день Земля и Вселенная запомнят.

Не отказав себе в традиционной чашке утреннего кофе, Секретарь направился в подземелье. Капельницы для подготовки Рамлоу и его брата к обнулению и криозаморозке уже должны были закончиться. При удачном раскладе к обеду все четверо будут спать. За два дня до заседания пополнение дойдет ко кондиции, как надо, а пока можно будет заняться текущими делами.

Рамлоу и его брат лежали там же, где Круэл с ними попрощался. Оба не спали, не моргая, смотрели в потолок. Типичная картина после воздействия подготовительных препаратов — все четыре капельницы рядом были пусты. Охрана сменилась, только Капитан и его Зимний супруг стояли все теми же изваяниями на тех же местах. Кажущаяся заторможенность. Те были натасканы ловить и скручивать при малейших действиях, не предусмотренных заложенной в них программой. Идеальные убийцы, чьими руками Секретарь уже расправлялся с неугодными. А теперь таких рук у него будет в два раза больше.

В углу комнаты Рамлоу и у мониторов в комнате его брата занимались оформлением результатов медики подземных территорий — особые люди, тщательно отбираемые самим Круэлом и фанатично преданные идее идеального государства.

Секретарь отметил взглядом красивые рыжие волосы женщины-врача и подошел к Креслу. Зимнего он настолько довел до совершенства, что сам каждый раз вздрагивал, оказываясь рядом с ним. Такая махина мышц и бионики кого угодно введет в паралич. Стоит прямо, смотрит прямо, ни мышца на теле не дрогнет, ни мускул — на лице.

Круэл наклонился к полусидящему в Кресле супругу смертоносной живой машины.

— Что ж, мистер Рамлоу, вы прекрасно меня слышите, хоть и не можете говорить. Да вам это и не надо будет больше, — хищная улыбка тронула жесткие губы Секретаря. — Лишняя функция для послушной машины.

Круэл снова выпрямился, чтобы отдать приказ о начале обнуления, когда глаза Рамлоу сверкнули холодным голубым светом. Непредвиденное побочное действие препаратов и индивидуальная реакция организма?

========== Часть шестнадцатая ==========

Четкая, отлаженная система, которая была создана до него. Но это он понял, насколько контролируемые бодрствующие суперсолдаты полезнее для нее, чем спящие. Он сделал то, что не смогли их создатели ГИДРА и ЩИТ, до чего не додумались другие мировые правительства — создал схему, безотказно обеспечивающую такой контроль. Первый этап — блокирующие препараты — новыми живыми машинами был пройден, дальше Кресло и крио. Все по плану, по четко отлаженному сценарию.

— Охрана… — Круэл выпрямился полностью. Мало ли что там в глазах Рамлоу показалось.

— Охрана готова, Секретарь Круэл, — прервала рыжеволосая женщина у стены, сделав невозможное — Круэл ошарашенно замер. — Все под контролем, сэр, — улыбнулась Романофф, поворачиваясь.

Случалось, что шпионка приезжала без предупреждения, если не могла найти его — а прошлым вечером и ночью он как раз был занят Рамлоу и его братом — или когда были срочные новости, но никогда не улыбалась. Для прошедших Кресло это было, как если бы улыбнулась кофемашина.

— Вам следовало… — строго начал Круэл, решительно сводя брови. Опять же он заложил в начале своего пути в программу Кресла однозначную реакцию на эту обычную эмоцию — страх и слепое подчинение.

— Сделать это давно, — Романофф снова улыбнулась и это был… — Сбой? — поняла шпионка ход мыслей Секретаря, но странно неосмотрительно оставалась на месте. — Сбой, сэр, это кратковременная утрата работоспособности технического устройства, а у вас, господин Секретарь, обнуление.

Круэл уже понимал, что предположенный им сбой потребует значительных затрат и ресурсов напомнить шпионке ее место, но этим он займется позже, когда освободится Кресло. Сейчас следовало заняться Рамлоу, пока его киборг-супруг будет заниматься физической отладкой сбоившего «технического устройства». Круэл поднял глаза на стоящего в голове Кресла Барнса.

Барнс улыбался.

— Только не то, на которое вы рассчитывали, — раздался, продолжая мысль Романофф, голос с Кресла. Говорил сидящий в нем человек, но…

— Лафейсон… — одними губами пробормотал Круэл и тут же мощным лучом выкинутой вперед руки был отброшен к противоположной стене.

— Я же в Асгарде, да? — усмехнулся фальшивый «Рамлоу», поднимаясь с Кресла. Улыбающийся Солдат за его спиной смотрелся похлеще самого бога в облике его мужа. — Да. Всего лишь скромная демонстрация магии, которую вы так самоуверенно заперли когда-то. Это как заткнуть пробкой вулкан. Выскочит так, что огребете, не успев ничего понять.

— У нас достаточно времени, — поддержала Романофф, подходя к Барнсу и устраиваясь рыжей копной волос на его живом плече, — чтобы вы все же поняли.

— Доброе утро, — улыбнулся киборг.

— Глупо, — однако, нашелся Круэл. Другой бы от такой вежливости умер от разрыва сердца на месте. — Вы смогли проникнуть в Секретариат, освободить мистера Роджерса и мистера Барнса. Должно быть, поправьте меня, если это не так, сорвали медикаментозный этап обнуления мистера Рамлоу и его брата. Вы, не подвергаю сомнению, даже выйдете с ними отсюда. Но там…

Невидимой рукой «Рамлоу» сжал шею Секретаря, не давая ему дальше говорить и снова отшвырнул — теперь уже на стул, напротив которого на стене висел экран. Естественных реакций тела не спрятать — пока Круэл хватал ртом воздух, появилась картинка.

— Очень хорошо вас понимаю, — смотрел в глаза Секретарю, но обращался не к нему, настоящий Рамлоу, — но пора начинать. У всех еще будет время и возможности пообщаться с оказавшим вам немыслимое гостеприимство господином Секретарем. А сейчас там и тут — к делу.

Губ Рамлоу не коснулось и тени улыбки. Их коснулись другие губы. Длинные тонкие пальцы зарылись в ежик черных волос, разбавляя их светлыми. Круэл даже не посмотрел на демонстрирующий происходящее в соседней с ним комнате экран и не удивился, когда за плечом Рамлоу замаячил его брат. Магия…

— У вас будет место в первом ряду, — кивнул Барнс, и тут же Круэл «Рамлоу»-Лафейсоном был перенесен на Кресло в недружественную фиксацию ремней.

— Глупо низводить людей до уровня одноклеточной амебы, — подошел к нему, напоминая о недавно сказанных словах, «Рамлоу». — Кого-то вполне устраивало такое существование, но были люди, много людей, кто просто затаился на время. Как я, как мисс Романофф, как почти треть из вашей «преданной», так тщательно набранной вами охраны. Мы просто ждали.

Бога пошатывало, глаза его то и дело сверкали, словно закоротившая проводка, что тут же получило объяснение в виде рассеивающейся иллюзии — изображения Роджерса и Мадиро из соседней комнаты все больше шли рябью, растворяясь на глазах.

— Мистер Рамлоу и «Рамлоу» правы, и мы еще побеседуем об этом, — за спиной Лафейсона возникла Романофф. — У нового мира будет к вам много вопросов, Секретарь Круэл.

— Ответы немного подождут, — на плечи бога и шпионки легли руки, многообещающе шелестели пластины бионического кулака, — а сейчас нас ждет Брок. Как говорится… — Барнс с улыбкой обернулся на все так же демонстрирующий его мужа экран.

— Танцуем… — произнес Рамлоу в микрофон гарнитуры.

***

— … девочки! — заорал в бункере Кордильер в свой Попов.

Напряженным молчанием ожидавший судьбоносной команды эфир мгновенно ожил. Никита, устроившиеся на диване Морган и несколько людей Харлока завороженно наблюдали то, что сейчас появилось на всех работавших на этот момент по Вселенной экранах. Это был знак. Повстанцам — выходить из подполья и брать оружие и стратегические объекты, страйковцам — действовать, миру — встречать новую жизнь.

Ошарашенные, растерянные лица власти мелькали на фоне занимающих объекты власти, полицейские участки, армейские объекты повстанцев. Харлок возглавил аресты элиты в Вашингтоне, Арбиндж оставил «Машу» с его командиром и привычно встал за плечом своего.

Сам Брок в сопровождении Орсо, Стива и присоединившихся Баки, Локи и Наташи зачистили Здание Секретариата, оставив Круэла под опекой верной сопротивлению части охраны. Фанатичная ее часть уже была теми уничтожена.

Все понимали, что без крови не обойтись, и потери будут и с их стороны. Но слишком долго ждали это тринадцатое число, которое, несмотря ни на что, все равно сломает привычное его неприятие и станет счастливым.

***

На военной базе в Небраске снятый бесшумным снайперским выстрелом охранник даже не успел узнать — что происходит. Второй увидел обездвиженного Секретаря под прицелом винтовок повстанцев и стал второй целью Мэй.

Большая уцелевшая часть предпочла сдаться. За последним препровожденным во временное, до прибытия представителей новой свободной власти, заточение захлопнулась решетка, и одновременно загудели створки капсулы.

На Тора ушло две ампулы препарата Хелен. Бог посмотрел на стоящего напротив Роллинса, потрепал по волосам поддерживающих его самого близнецов Вонг и многозначительно хмыкнул:

— Так и не умею вас различать, славные воины.

Джек улыбнулся — с памятью сына Одина все было в порядке.

***

Скучающая в пещере Полинезии охрана встретила вынырнувших Чокли и двух бойцов Харлока дулами винтовок, аккуратно лежащих на скалистом полу, и поднятыми руками.

Шури проснулась, как пошутила бы Хелен, «как по учебнику». Воспоминание о сестре вызвало грустную улыбку на лице Кристиана, обнимавшего не верящую в сказанное им об освобождении мира и Мстителей сестру короля Т`Чаллы. Молодые люди ждали прилета Его Величества на берегу под умиротворяющий шум прилива и по его наблюдению хорошо там смотрелись. Вместе…

***

Таузиг по немногочисленным цензурным словам в эфире так охуел и окоченел на явно по ошибке названным Южным полюсе, что Беннера будили параллельно с просвещением его охраны о событиях в мире. Фанатиков среди той было мало — киты остались недовольны. Не доели.

Брюс из найденных в усыпальнице препаратов синтезировал болотного цвета жидкость, с подозрением Джошем выпитую. Но это позволило ему перестать выбивать зубами чечетку и тем самым засорять эфир.

***

Ларсон забыл взять бритву и за почти две недели выжидания зарос так, что жителями гор вблизи саркофага Бартона и бывшего замка Дракулы был по ошибке принят за ожившего в творящейся мировой кутерьме графа. Разбежались все, включая охрану. Остался только штатный медик, тоже оказавшийся сторонником сопротивления. Он скромно сообщил, что вместо подавителей колол Клинту обычные витамины.

Размороженный по этой причине быстрее графика лучник даже успел присоединиться к событиям.

***

За пределами Земли работали Ванда, Вижен и Стражи. Как оказалось, все эти двести десять лет они на одной из неосвоенных маленьких планет глушили свое пребывание там и ждали сигнала. Более семидесяти пяти тысяч дней они каждый день слушали эфир в ожидании долгожданного призыва к действию. Лозунг отряда Капитана Америки СТРАЙК — «Танцуем, девочки!» — их совсем не удивил.

***

Муравья, Осу и Сокола доставили в одну из клиник, где их уже ждали медики, опять же из числа сторонников сопротивления, и Локи. Он обещал помочь вернуть память супругам Лэнг, а Старк — восстановить способности Сокола. Сэма, как и Питера, то и дело накачивали разными препаратами и смотрели, как они влияют на него.

Тони пока лично в клинику не прилетел. Он распорядился о курсе восстановительных капельниц, а сам бросился проверять неожиданное сообщение — сторонники повстанцев во время зачистки одной из тюрем, где держали «политических», обнаружили человека, который, узнав про освобождение Мстителей, просил передать им, что он Джеймс Роудс. А ведь Тони помнил, как тому на его глазах разворотило грудь разрывным. Очередной обман власти, что уверенно, шумно и уже абсолютно точно безвозвратно уходила в историю.

***

— Детка… — Брок провел по спине вжавшегося в него Баки. Тот не мог отлипнуть, и его не могли отлепить от Брока вот уже почти час.

Они сидели в бывшем кабинете Круэла. Когда вошли в него, не сговариваясь, посмотрели в сторону кресла бывшего теперь уже вершителя мира.

— Наруководился, дом хочу, — покачал головой капитан Стив Роджерс на молчаливый вопрос другого капитана. — Соскучился по лазанье Брока и разбросанным носкам Баки.

— Я умею вести людей только в бой, — сдержанно усмехнулся Брок, когда Харлок перевел взгляд на него.

— Не могу! — торопливо отказался в эфире, не дослушав, Старк. — У меня семья, Питер, Роуди, Сокол. Да и в этом мире столько всего интересного! Исследуй и исследуй! И начну я…

— … с кофе! — со смехом дружно закончили за Тони.

— Это ваше место, Рибел, — уже серьезно подвел итог Брок. — По праву и по заслуге. И опыт у вас есть.

— Мы проведем выборы, — уверенно решил Харлок. — Честные и открытые. Пусть люди решат.

Брок переглянулся с мужьями и Орсо. Они были уверены, каким будет это решение. И пусть в крупных городах не удалось избежать крови, и среди мирного населения, к сожалению, были жертвы — те, кто помогал вышедшим из подполья повстанцам одолеть фанатиков власти, шли на них даже безоружными, в такой от долгожданного падения тоталитарной власти находились эйфории.

— Сумасшедший день, — Брок пристроился на подоконник все так же в цепких объятиях Баки. Во второе кресло, которое он сутки назад занимал с наручниками на руках, садиться не хотелось. — Тянулось двести лет, а закончилось за сутки.

— Впереди еще много работы, — посерьезнел Харлок, бросая на кресло бывшего Секретаря свой красно-черный плащ, тем самым символично хороня свергнутый режим.

— Мы думали, больше не увидим тебя, — Стив сел рядом, так же, как когда им дали наконец потрогать друг друга, зарылся пальцами в короткий ежик волос Брока, прижался лбом к виску.

— Я жадный, — фыркнул Брок, притираясь к Стиву и вжимая Баки в себя так, что захрустели пластины на бионической руке. — За свое грызусь даже через лед. Как они прижали вас? — Брок чуть повернул голову, смотря в дорогие голубые глаза.

— Нам прислали видео тебя на Кресле, — вместо Стива буркнул ему в грудь Баки. — Так что ты понимаешь, какое дежавю я испытал, когда Локи вернул мне память, и я увидел тебя.

— Детка… — Брок поцеловал спутавшиеся волосы на черноволосой макушке. Конечно, он понимал.

— Когда мы поняли, что это был скрулл, было поздно, — выдохнул Стив. — Баки успели зачитать первые коды.

— А ты не смог оставить его, — понял Брок. — Да тебе бы и не дали ничего сделать. Просто натравили бы Детку на тебя.

— Ты — хороший командир, Брок. правильно понял их план. Все так и было, — кивнул Стив.

— Он не хороший, — прервал Баки, живущими своей жизнью пальцами пробираясь под футболку Брока. — Он — лучший!

— Другой бы такое не провернул, — категорично закончил обсуждение Стив. Брок спорить не стал, да и проблемно это, когда на прессе горячие пальцы хозяйничают. А кто все это сотворил с его мужиками он еще успеет узнать.

— До постели бы хоть потерпели, — беззлобно хмыкнул Орсо. Он был счастлив за брата и не верилось, что самое грязное позади. Да, Харлок прав — впереди много еще работы, но в своем доме всегда все идет легче, когда делаешь для себя.

— Пока вы не выбрали себе жилье, — улыбнулся капитан теперь уже бывшего Сопротивления, — можно разместить вас в одном из отелей.

— Нафиг, — помотал головой Брок. — Я вашу современную архитектуру не взлюбил с первого взгляда: одни стекла и все на виду.

— Такова была политика прежней власти, которая позволяла контролировать людей, — согласился Харлок. — Будет трудно, но мы и это возродим — право на частную жизнь.

— Так что мы пока обратно в бункер, — кивнул Брок. — Дождемся возвращения всех. Поговорить есть о чем.

— Вы летите, — согласился капитан, — а мы обещали вашему божеству помочь найти одного человека.

— Кстати, где он? — встрепенулся Брок.

И в тот же момент за его спиной вечернее небо первого свободного дня новой жизни озарилось вспышками двух молний: серебристой и изумрудной. Стив с Баки улыбнулись и сжали Брока с двух сторон — не только они наконец встретились.

========== Часть семнадцатая ==========

— Барнс, ебать тебя!

— Когда? — голова Баки моментально свесилась через перила второго этажа.

— Нескоро, если мы опоздаем! — рявкнул Брок, в который раз поражаясь способности Детки материализоваться за секунду при том, что до этого его часами можно было в доме не найти.

— Размечтался, — хмыкнул Баки, вновь исчезая.

Брок процедил сквозь зубы что-то совершенно неидентифицируемое и вернулся пока к сексуальным играм с запонками. Процесс слишком напоминал нездоровый БДСМ. Под просветившие обителей дома, что уже восемь вечера, часы Брок вырвал серебристую «любовницу» почти что с «мясом». А переодеваться, блядь, уже некогда! После вчерашнего возвращения с полигона, на котором Брок отсутствовал целый день, в доме по нему так соскучились, что забыли стирку рубашек запустить. А в футболке на рождественский прием не пойдешь.

— Тебе без них хорошо, — выдохнул за спиной Стив, и весь процесс вчерашнего «соскучивания» снова промелькнул у Брока перед глазами. Не отвлекаться! Прием!

Но Роджерс из них троих был самым сознательным и просто развернул Брока, сначала осторожно вынув вторую запонку, а после аккуратно закатав до локтей оба рукава. Получилось и стильно, и не стыдно на людях показаться. Мелкое хулиганство — Стив не пренебрег возможностью огладить упругую, четко очерченную прямыми классическими брюками, ягодицу мужа.

— Охуеть… — тут жераздалось за спиной.

— Стоять! — не оборачиваясь, рявкнул Брок. С таким, как сейчас у Баки, тоном голоса они не только опоздают, а вообще никуда не выйдут, пока у дорвавшихся до него кроликов батарейки не сядут. А те исправно работали без сбоев уже год. — Приказ занять позицию на переднем сиденье транспортного средства выполнять!

Умный тактический ход, потому что сядь Детка на заднем рядом с Броком, результат будет тот же. Вариант со Стивом даже не рассматривался. Во-первых, за руль весь год сажали только его по той же самой причине, а, во-вторых, оставленный на заднем сидение в одиночестве Баки дышал всю дорогу в затылок Брока так, что уже тот сам всех тормозил.

— Есть, командир, — недовольно фыркнул истинным кроликом Детка, и Брок понял, что получил всего лишь отсрочку. И то хорошо, давно они со Старком виски из кофейных чашек не пили.

Дальше они успешно загрузились в стэйткар и, пока летели к зданию Демократического Правительства Северо-Американской Федерации, у Брока было время вспомнить.

***

Было откровенно странно, что прошел год. Что там — пролетел! После свержения тоталитарного мирового Правительства странам пришлось строить новые управленческие отношения внутри себя. Возвращать когда-то существовавшие границы не стали, но единое управление отменили. У каждой страны было свое Правительство, выбранное гражданами на внутренних выборах. Только создали что-то подобное когда-то существовавшим ООН и НАТО, но лишь с рекомендательными функциями, не давая возможностей устанавливать новые правила жизни.

На выборах в САФ ожидаемо победил Харлок. Все было честно и открыто, соперники — достойными, но и они признавали, что бывший космический пират — идеальный руководитель новой страны, да и опыт управления у него есть, как светский, так и боевой. Для резиденции нового Председателя Федерации реконструировали один из отелей в центре Вашингтона. Внутреннюю планировку по большей части оставили — Старк и Брок только полностью заменили и отладили систему безопасности — а вот стены подверглись капитальным изменениям. Впрочем, больше ни в одном из частных домов не было стеклянных стен — право на частную жизнь Харлок закрепил одним из первых изданных указов. Офисные здания были вольны сохранить прежнюю архитектуру.

Старк вернул себе не только сбереженные потомком Джарвисов деньги, но и недвижимость. Точнее, земли, на которых отстроился заново. В его частном доме в Майами в тесном кругу часто проходили шумные вечеринки, о которых, правда, знал весь город благодаря эффектно прилетавшим на них асгардским братьям. В Нью-Йорке, Далласе, Фениксе и, конечно, Вашингтоне рядом с современными небоскребами появились точные копии Башни. Тони помогал Харлоку, вкладывая в строительство нового мира и свой гений, и деньги, хотя в финансах новое Правительство нужды не знало после того, как Старк вместе с Ларсоном нашли счета Круэла.

Пауэр Круэл заслужил испытать Кресло на себе в полной мере, но уподобляться ему не стали. Сам адский предмет мебели и все его копии уничтожили, как и инструкции. Оставили только знаменитую, выдержавшую испытание временем, тетрадку с кодами Зимнего Солдата. И то как память — благодаря опять же Локи триггеры удалось снять, и коды стали просто словами-приветами из прошлого. Круэла же вместе с еще несколькими лидерами павшей власти открыто судили и признали виновными в геноциде, пытках, принуждениях, шантаже и злоупотреблении властью. Все получили пожизненные сроки на затопленном в Марианской впадине Рафте. Судя по картинке, которая оттуда транслировалась, Секретарь все же понял, почему его предки выбрали платформу для содержания усыпленных суперсолдат — выбраться оттуда было невозможно.

Разговор о том, кто был идеологом криопреступления нескольких веков стал первым, который состоялся у Брока и его мужей. Их ответ командира СТРАЙК не удивил — Грант Уорд всегда был амбициозен и хотел большего, чем быть в вечной тени Пирса. Имея доступ к наработкам ГИДРЫ и ЩИТа, знакомый с Креслом и всеми биологическими исследованиями, талантливый, как ни крути, агент, он-то и додумался до заморозки одной части Мстителей и подчинении другой. К чему и готовился долгие пять лет после смерти Пирса и до второго щелчка. Брок жалел только о том, что умер Уорд в богатстве и благополучии, прожив недостойную его жизнь.

Не без труда отпустив прошлое, Брок с мужьями начали новую жизнь. За год удалось немало. Они построили дом в пригороде Вашингтона, самый обычный со стенами из кирпича и черепичной крышей, гаражом для мотоцикла Стива, чем тот вернул моду на них в новое время, и подвалом-оружейной для Баки, с интересом изучавшем этот современный мир. Брок со СТРАЙКом основали Военную Академию, где муштровали так, что шеренгами ходили даже коты, но и думать при этом учили — коты, например, умудрялись не попадаться на камеры наблюдения. Стив и Баки преподавали в Академии Брока, параллельно Стив рисовал и даже выставлялся в Вашингтонской художественной галерее, а Баки основал реабилитационный психологический центр, руководила которым Шури Чокли. Работы у бывшей принцессы Ваканды было много — несколькими поколениями веками приученным жить в подчинении людям свобода далась непросто.

Тор и Локи вернулись в Новый Асгард, но управлял им, как и прежде Локи, второй брат возглавил межгалактическую группу спасателей и прилетал только на интересные события и встречи.

***

Глаза на мгновение ослепило неоновым светом, и Брок вынырнул из воспоминаний. Да… только на интересные события и встречи. Как сегодняшний рождественский прием в Доме Правительства. Дресс-кода как такового не было. Харлок просто относился к таким вещам, хотя сам отличался хорошим чувством стиля, и другие старались ему соответствовать. Нового лидера любили. Он даже с родителями помирился, безоговорочно приняв их возвращение в свою жизнь.

Стив посадил стэйткар на свободное место и пока глушил мотор и выключал системы управления, Брок выбрался наружу.

— Не опоздали, — мурлыкнул в правое ухо Баки.

— Ебаться за портьерой я больше не буду, — отрезал тот и под короткую усмешку в ответ направился к входу.

— Брок, Стивен, Джеймс, — с улыбкой приветствовал их Харлок. Рибел не фамильярничал, не употреблял короткие имена суперсолдат, следуя принципу уважения чужой частной жизни и всех сопутствующих ей интимных моментов.

— Отличный вечер, — Брок ответил широкой улыбкой.

— Отдыхайте, здесь уже немало знакомых вам лиц, — кивнул Харлок. — Постараюсь еще к вам подойти.

За время, пока добирались до столиков с закусками, заметили Клинта с женой, супругов Лэнг, Ванду и ее краснолицего любовника. Романофф непривычно умиротворенно светилась рядом с Беннером, животик вдовы стал еще более заметным. Сокол что-то бурно обсуждал с Арбинджем — Сэм единственный из Мстителей вошел в состав нового Правительства, согласившись курировать, что никого не удивило, авиационный блок армии. Роудс от аналогичного предложения в штабе отказался, оставшись свободным советником, и сейчас, мирно попивая лимонад, внимательно слушал Марка Джарвиса.

Старк смеялся, что потомок его бывшего дворецкого в новом мире сделал карьеру круче всех — Марк занял место советника Харлока и занимался всеми организационными вопросами Правительства от приходящей и уходящей почты до согласования международных встреч на самом высоком уровне. Сыгравший не последнюю роль в событиях годичной давности — а именно он тогда и вывел на экраны мира призыв к выступлению — Марк как никто заслужил то, что имел.

— Деточка не лопнет? — беззлобно хмыкнул Брок, со спины подходя к изучающему стол Питеру. Паркер не растерялся, не оборачиваясь, помотал головой.

— У ребенка стресс, — строго парировали уже за спиной Брока.

— Старк, — тот с усмешкой обернулся, — год прошел, — напомнил, хотя, конечно, не собирался Питера попрекать. Парень двести лет одними капельницами питался.

— Сильный стресс, — поправил сам себя Тони, наполняя себе и Паучку тарелки.

— Здравствуй, Тони, — тепло отсмеявшись, поздоровался Стив. Баки понимающе подмигнул Питеру. Сам до сих пор домашний холодильник разорял так, что мужья едва успевали его пополнять.

— Как твои плантации, Старк? — подмигнул Брок. Одержимость Тони кофе нашла такой горячий отклик землян и не только, что те боролись за право предоставить свои земли, хотя к хорошей и качественной еде людей тоже пришлось приучать.

— Сегодня вы как раз попробуете первый урожай, — гордо засиял Тони, к удивлению обладателей теплых берегов выбравший на первый взгляд совершенно не приспособленный климат.

— Кажется, кто-то его уже оценил, — улыбнулся Стив, смотря в окно. На площадку заднего двора, сверкая кофейного цвета всполохами, привычно эффектно опускался Тор.

— Право первого глотка.

Трое супермужей обернулись на голос.

— Ты тоже как всегда эффектен, божество, — усмехнулся Брок.

Локи действительно выглядел харизматично: темно-фиолетовая рубашка гармонировала с синяками под глазами, острые скулы стали еще более заметны на похудевшем лице.

— Временные трудности, — улыбнулся король Асгарда. — Прошу простить, но я вынужден похитить у вас мистера Старка. Надо обсудить расширение плантаций и возвращаться. Аморе сложно с детьми, хотя она и не жалуется.

Год назад Харлок сдержал обещание и помог Локи найти их с Аморой увезенного несколько десятилетий назад сына. В современном мире уже ничто не удивляло, и все-таки Локи не ожидал, ища среди взрослых, что найдет все такого же семилетнего мальчика. Чем накачивали ребенка, замедлив развитие и рост, осталось загадкой, но без внешнего воздействия организм ребенка очистился и по мнению регулярно наблюдавшего его Вацлава, теперь развивался соответственно текущему возрасту. Была надежда, что дальше все продолжится естественным путем.

Но на этом история королевской семьи Нового Асгарда не закончилась. Вместе с родным сыном из детского исследовательского центра Локи забрал еще несколько детей, а спустя месяц на шумной свадьбе было объявлено, что королева ждет ребенка. Старый дом, как напоминание о годах подавления и унижений, снесли и построили новый — в несколько раз больше и с огромной территорией для игр. Трое своих — Амора в итоге родила двух девочек — и приемные — мистер Локи Лафейсон честно вошел в число многодетных отцов Земли.

— Ее Величеству привет, — улыбнулся Брок, прощаясь.

— Я вернусь, и мы попробуем новый коктейль, — заговорщицки шепнул ему, проходя мимо, Старк. — Мне рецепт ночью приснился…

Брок довольно кивнул. Со Стивом и Баки они молча проводили взглядом удаляющиеся спины Тони и Локи.

— Тор, — Баки кивнул в сторону площадки, куда эффектное приземление сына Одина привлекло большую часть гостей.

— И что? — не понял Брок, но насторожился.

— Портьера, — невозмутимо кивнул этот озабоченный шпион в противоположную сторону.

Брок закатил глаза и усмехнулся. В конце концов, это он урвал когда-то два счастья и кто такие все власти мира и времен, чтобы у него, Брока Рамлоу, это отнять? Как говорит Попов: «Накося — выкуси».

Танцуем, девочки!