Защитники (СИ) [Гера_Л] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

В книжном магазине царили тишина и уют. Азирафель зажёг несколько масляных ламп, удобно устроился в уютном кресле, собираясь провести чудесный вечер с чашкой какао и интересной книгой. Настроение у него было замечательное, несмотря на отвратительную погоду за окном, и ничто не должно было помешать осуществлению его планов. Однако не успел ангел сделать первый глоток какао, как услышал тихий стук в дверь. Азирафель очень удивился — гостей он не ждал, да и некому было к нему приходить. Кроули, как правило, не утруждал себя такой мелочью, как стук в дверь, и просто ураганом врывался в помещение, собственное начальство предпочитало держать связь на расстоянии, а для посетителей уже давно висела табличка «Закрыто».

Сначала ангел хотел малодушно погасить лампы и подождать, пока незваный гость уйдёт — непрочитанная книга и ароматный напиток так и манили к себе, но почти сразу Азирафель устыдился своих мыслей, ведь если кто-то ночью стучится в закрытый магазин, значит этот кто-то нуждается в помощи. Ангел поднялся из кресла, едва успев поймать клетчатый плед, что до этого лежал у него на коленях, и поспешил к двери. Некоторое время погремев замками, он распахнул дверь и изумлённо замер. Кого-кого, а этого человека он ожидал увидеть на пороге своего магазина меньше всего.

— Здравствуй, Азирафель, — тихо произнесла Минерва МакГонагалл. — Мне нужна твоя помощь.

Ангел некоторое время растерянно смотрел на неё, но быстро взял себя в руки и отошёл в сторону:

— Конечно, проходи скорее, не стой на пороге.

Женщина проскользнула внутрь и ангел только сейчас заметил, что она насквозь мокрая:

— Что же ты так? — с мягкой укоризной произнёс Азирафель. — Пойдём скорее, я налью тебе чаю.

Женщина кивнула и, достав волшебную палочку, легко взмахнула ею, высушивая платье прямо на себе, и только после этого прошла вглубь магазина.

Ангел же поспешил на кухню, чтобы приготовить чай. Десять минут спустя он вручил своей гостье чашку с горячим чаем и сел рядом с ней.

С их последней встречи Минерва сильно изменилась и словно постарела, однако Азирафель подозревал, что дело не только в годах, что минули со дня их последней встречи. Его догадку подтвердило и поведение женщины. Её руки мелко подрагивали, и чашка то и дело звонко билась о блюдце, а лицо Минервы то и дело морщилось, словно она готова была расплакаться.

— Что привело тебя ко мне, моя дорогая? — мягко спросил ангел и, похоже, участливый тон окончательно добил женщину. Чашка выпала из ослабших пальцев и упала на пол, заливая своим содержимым ковёр. Минерва же прижала ладони к лицу и тихо, словно стыдясь своей слабости, расплакалась.

Ангел вмиг оказался рядом с ней и осторожно обнял её за плечи:

— Ну что такое, дитя? — участливо поинтересовался Азирафель. Он впервые видел эту сильную и волевую женщину такой сломленной.

— Ты ведь слышал о Дамблдоре?

— Да, слышал. Соболезную. В его лице мир потерял очень многое.

Женщина судорожно вздохнула и уже почти нормальным голосом заговорила:

— Альбуса убил Северус Снейп по приказу Вол… Того-Кого-Нельзя-Называть. Недавно случилось страшное — власть в Министерстве Магии была захвачена Пожирателями Смерти, и теперь у власти Сам-Знаешь-Кто.

— Так, это я знаю, — кивнул ангел. — Но ведь тебя привело сюда не только это, верно?

Минерва судорожно кивнула:

— Директором школы назначен Северус. И он привёл с собой в школу трёх новых преподавателей. Двое из них — Пожиратели Смерти. А третьего я не знаю, но слухи о нём ходят самые разные. Мне страшно, Азирафель. Я хочу защитить детей, понимаешь? Ты даже не представляешь, что эти садисты могут сделать с детьми, — женщина схватила ангела за руки. — Ты очень сильный волшебник! Один из сильнейших! И в то же время не вызовешь подозрений.

Ангел деликатно кашлянул, но профессор словно не замечала этого:

— Пожалуйста, я прошу, нет, умоляю! Поезжай в Хогвартс! Помоги мне и остальным учителям защитить детей!

Азирафель даже опешил — такого он не ожидал, однако отказать этой несчастной, находящейся в отчаянии женщине он просто не мог, поэтому мягко ей улыбнулся:

— Тише-тише, конечно, я тебе помогу, не волнуйся. Всё будет хорошо, слышишь?

Профессор кивнула, немного успокаиваясь. От чего-то тугой обруч, что стискивал её грудь, заметно ослаб. Дышать стало легче, а где-то далеко забрезжил лёгкий лучик надежды.

***

Первого сентября ангел был в Хогвартсе. Минерва встретила его у ворот школы и проводила в свой кабинет.

— Северус словно в издёвку оставил мне пост заместителя директора, — женщина подняла голову. — Но оно и к лучшему. Так проще легализовать тебя здесь. Мадам Пинс давно просила помощника в библиотеку, но с некоторыми книгами справиться очень трудно, поэтому мало кто на такое пойдёт. Но ты справишься, я уверена.

Ангел кивнул — такая работа была ему по душе. Книги были его главной страстью, и волшебные в том числе, хотя он и не держал их в своём магазине. Теперь же у него была возможность поглубже погрузиться в их изучение. Но это в свободное время. В первую очередь — дети.

— Я проведу тебя по школе, потом покажу твою комнату. Студенты приедут вечером, тогда же состоится праздничный ужин, на котором тебе лучше быть. Сможешь увидеть детей и тех… тех, от кого их нужно защитить.

— Хорошо. Тогда не будем откладывать?

Минерва смогла улыбнуться и поднялась из-за стола.

***

Экскурсия затянулась до самого вечера и завершилась в Большом Зале. Преподаватели уже были на месте и ангел сразу вычислил тех двоих, что вызывали страх у Минервы. От них исходила жуткая зловещая аура, которая очень ярко выделялась среди светлых душ остальных преподавателей. Даже душа Снейпа рядом с ними выглядела на удивление светлой, ангел даже сказал бы, что света в ней было примерно пополам с тьмой. И выглядел он не злым и жестоким, а бесконечно уставшим. Ангелу даже стало жаль его. Его мысли прервал грохот открывшейся двери.

В Большой Зал хлынул поток детей, которые шумно галдели, обсуждая свои дела. Примерно за десять минут они расселись за столы, и ангел принялся внимательно изучать учеников. Почти сразу он с неприятным изумлением осознал, что в Зале нет ни одного ученика, у которого на душе было бы спокойно. Главной эмоцией учеников был страх, и он усиливался, когда их взгляды натыкались на преподавательский стол. Ангел прикрыл глаза, стараясь передать несчастным детям немного покоя и тепла, но все его усилия уходили в пустоту.

Двустворчатые двери снова распахнулись, и ангел повернул голову и тут же едва не вскочил с места. Минерва рядом с ангелом побелела от ужаса, готовая сорваться с места и броситься к детям, однако она была остановлена холодным суровым взглядом нового директора.

— Итак, детишки, — Кроули хищно ухмыльнулся, разглядывая явно напуганных детей.— Сейчас вас раскидают по факультетам, а потом вы сможете поесть. Наверное.

Азирафель приложил ладонь к лицу. Ситуация стремительно выходила из-под его контроля.

========== Часть 2 ==========

Распределение прошло, и Кроули вальяжной походкой отправился к столу. Место рядом с Азирафелем оказалось свободным, и демон легко приземлился на него. Ангел хмуро взглянул на демона, но Кроули словно не замечал этого. Он с интересом рассматривал зал сквозь тёмные очки и словно не замечал перешёптываний вокруг. Ещё бы. Многие годы первокурсников в Большой Зал приводила профессор МакГонагалл, а тут какой-то незнакомец… К тому же, Хагрид с самого начала вечера находился за столом, а это означало, что не он перевозил детей через Озеро, а это тоже было очень непривычно. Да, в прошлом такие инциденты имели место быть, но лишь потому, что в прошлые разы лесничий отсутствовал в школе.

Речь директора не сильно успокоила и без того напуганных детей, что, впрочем, никого не удивило. Знание того, что одни из самых жестоких Пожирателей Смерти будут вести у них защиту от Тёмных искусств и маггловедение, которое теперь становилось обязательным для всех, никак не способствовало душевному покою. Студенты с долей облегчения выдохнули, когда Снейп замолк и занял своё место.

Праздничный ужин протекал на удивление тихо, что отметил даже Азирафель, который ни разу до этого не видел как он протекает. Однако в одном ангел был убеждён: дети так себя вести не должны.

Он попытался обратить внимание Кроули на себя, чтобы обсудить увиденное с ним, но тот словно не замечал его. Однако блюдо с блинчиками всегда каким-то чудом оказывалось рядом с ангелом.

***

После завершения пира ангел вернулся в свою комнату, однако не успел он устроиться в кресле, как дверь распахнулась. Только одно существо во Вселенной могло вот так запросто вламываться к Азирафелю, поэтому, не оборачиваясь, ангел мягко пронёс:

— Здравствуй, мой дорогой. Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Я тоже, если честно, — Кроули переступил с ноги на ногу и опасливо покосился на ангела.

— Я думал, ты уехал по работе в Египет. Выходит, обманул меня?

— Извини, ангел, — Кроули потупился. — Но я правда уезжал в Египет, а потом узнал о смерти Дамблдора и пришлось срочно менять планы. Я обещал ему.

— Значит, вы были знакомы? — удивлённо спросил ангел.

— Да, давно уже. Ещё со времён его учёбы. Но это долгая история, я её тебе потом расскажу. Это был мой самый большой провал за всю историю моих искушений.

Азирафель согласно кивнул, решив не расспрашивать пока Кроули ни о чём.

— А сам-то ты тут какими судьбами? Неужели начальство всё-таки решило вмешаться в эту войну?

— Нет, начальство здесь ни при чём. Я здесь по просьбе Минервы. Она просила помочь ей защитить детей. И, как я вижу, не зря.

— Это уж точно. Кэрроу одни чего стоят. Отморозки те ещё, жду не дождусь, когда лично сопровожу их в Ад. А ведь завтра ещё дементоров привезут. Даже у меня от них мурашки по коже, — демон зябко передёрнул плечами. — Если бы не Дамблдор… Ноги бы моей здесь не было!

— Почему ты его просьбы выполняешь? Тем более сейчас, когда его уже нет в живых.

— Я ему должен, — демон отвёл взгляд. — В общем, не важно. Я обещал помочь защитить Хогвартс, и помогу. А потом спать. На пару лет.

Ангел недоуменно уставился на демона. Конечно, Кроули бы не совсем типичным представителем своего народа, но, чтобы настолько серьёзно относится к обещанию, данному пусть и великому, но всё же смертному… Было в этой истории что-то странное, но ангел решил разузнать обо всём позже. Тем более, его очень радовало, что рядом был кто-то, кому можно доверить свою спину. Хотя, конечно, ангел никогда бы не сказал об этом вслух, но всё же, это было очень важно.

Кроули тем временем с видом фокусника извлёк из воздуха две бутылки вина:

— Я тут, кстати, не с пустыми руками. Вина принёс. Эти безалкогольные вечеринки навевают на меня тоску. Так что позволь искусить тебя этим чудесным вином.

— С удовольствием поддамся искушению, — ангел сделал приглашающий жест к креслам у камина.

***

Кроули уснул прямо в кресле, а ангел, укрыв демона пледом, наконец уселся почитать. До рассвета он увлечённо смотрел в книгу, время от времени бросая короткие взгляды на Кроули. Во сне он меньше всего напоминал исчадие Ада и коварного искусителя. Скорее уж уставшего студента. Сердце Азирафеля заполнила щемящая нежность, которую он всеми силами подавил. Ангелы не должны умиляться, разглядывая спящего демона. По-хорошему, он вообще не должен водится с демонами, но… Это ведь Кроули. Демон, который не хотел падать. Азирафель вздохнул и взмахом руки поправил плед на демоне. Тот что-то проворчал и смешно причмокнул губами, продолжая спать.

Утром Азирафель отложил книгу и осторожно растолкал Кроули. Тот недовольно заворчал, открывая глаза:

— Ангел, какого чёрта, — пробормотал демон и потянулся за своими очками.

— Пора на завтрак, мой дорогой. Вставай.

Демон нехотя скинул плед и потянулся, одновременно приводя себя в порядок:

— Нам не нужна еда, могли бы ещё немного поспать.

— Сон нам тоже не нужен, — развёл руками Азирафель.

— Для ангела ты слишком большая задница, — недовольно ответил Кроули, поднимаясь на ноги. — Ладно уж, пошли. А то съедят без тебя все блинчики.

— Мы не должны этого допустить, — серьёзно кивнул ангел.

В Большом Зале собрались практически все учителя и большая часть учеников. Азирафель занял своё место и вежливо поздоровался. Кроули сел рядом и под суровым взглядом друга тоже поздоровался с коллегами.

— Мадам Пинс ждёт тебя после завтрака, — тихо произнесла Минерва. Было видно, что женщина нервничает. Она то и дело косилась на Кэрроу, а её тарелка была совершенно чиста.

— Моя дорогая, тебе следует поесть. Ты выглядишь измотанной, — заботливо произнёс Азирафель, а за спиной женщины Кроули сделал вид, будто его тошнит. Ангел едва удержался от того, чтобы не пригрозить демону кулаком.

— Я не голодна, — сурово произнесла женщина.

— И всё же, тебе понадобятся силы на борьбу, поэтому поешь. Завтрак — самая важная трапеза в сутках.

— Ага, — не удержался демон. — После обеда и ужина. А вообще, он прав. Поешьте, не доставляйте нам такого удовольствия.

Женщина обернулась и холодно произнесла:

— Я обойдусь без ваших советов, мистер Кроули.

— Да мне-то что? Если вы будете слабы, мне же проще.

— Кроули, — сурово произнёс Ангел, и демон послушно замолк, понимая, что перестарался.

Минерва тем временем всё-таки взяла себе еду и, не сводя ненавидящего взгляда с Кроули, стала есть.

Ангел, извинившись, вышел из-за стола и поманил за собой Кроули. Им нужно было многое обсудить до начала рабочего дня.

Комментарий к

Первая глава как-то не зашла, очень мало просмотров даже по моим меркам. Надеюсь дело в праздниках)

========== Часть 3 ==========

Мадам Пинс оказалась очень приятной и начитанной женщиной, и Азирафель быстро нашёл с ней общий язык. Библиотекаря подкупило бережное, почти благоговейное отношение Азирафеля к книгам, и она сразу доверила ему разбирать новые поступления:

— Это учебники для тех студентов, которые не могут сами позволить себе их купить. В этом году их нужно намного меньше, — из груди женщины вырвался тяжёлый вздох: — Многие дети в этом году не приехали в Хогвартс. Им либо не разрешила новая власть, либо сами родители предпочли не рисковать.

— Не разрешила власть? Но почему?

Женщина подозрительно посмотрела на ангела, но всё-таки ответила:

— Магглорождённые волшебники отныне не имеют права обучаться в Хогвартсе, потому что якобы получили свою силу обманным путём. Проще говоря — украли.

— Но это ужасно! — всплеснул руками ангел. — Как можно отнимать у детей знания только за то, что они родились не у тех, у кого «нужно»?

— На вашем месте я бы говорила тише. У стен тоже есть уши.

Ангел коротко кивнул и продолжил разбирать книги. Мадам Пинс некоторое время наблюдала за ним, а затем присоединилась, не в силах отдыхать, пока другие работают.

— Сегодня будет много детей. Так всегда бывает в первые учебные дни. Вы умеете заполнять формуляры?

— Да, конечно, об этом не волнуйтесь.

— Хорошо. Тогда будете помогать мне с выдачей, а вечером разберём Запретную секцию.

Ангел не возражал против такого плана.

К вечеру, однако, он чувствовал себя настолько уставшим, что не хотелось совершенно ничего. И дело было вовсе не в том, что детей было много. Физическая усталость была ему не страшна. Дело было в детских душах, которые покрывала липкая паутина страха. Даже те из них, кто находил в себе силы улыбаться, были измучены. Ангел уже отвык от такой концентрации боли в одном месте. Особенно боли детской, которая всегда была более сильная и искренняя, нежели боль взрослых. Он был даже рад, когда в восемь вечера библиотека закрылась, и мадам Пинс погасила большую часть светильников. Осмотревшись, она устало опустилась на стул:

— Я думаю, с Запретной секцией придётся поработать в другой раз. Я не думала, что этот день меня так утомит.

— Не откажетесь от чашки горячего какао? — вежливо предложил ангел. — Оно отлично восстанавливает силы.

— Вынуждена отказаться, однако в другой раз — обязательно, — улыбнулась женщина. — До завтра, мистер Азирафель.

— До завтра, мадам Пинс, — ангел галантно поцеловал руку женщины и отправился к себе в покои.

***

В его комнате было тихо и пусто. Ангел щелчком пальца включил свет, стянул с плеч пиджак и как подкошенный рухнул в кресло. От чужой боли и отчаяния было больно почти физически. Нужно было время, чтобы научиться абстрагироваться и начать функционировать нормально. В конце концов, он пришёл сюда защищать детей, а не страдать вместе с ними.

Ангел тряхнул головой, прогоняя навязчивый туман, и пошёл к небольшому шкафчику, где у него хранились какао-бобы, ручная кофемолка, медный чайничек, любимая белая кружка с ручкой в виде крыла, запас сладостей и другие милые ангельскому сердцу продукты.

Ссыпав немного зёрен в кофемолку, ангел начал процесс приготовления какао-порошка. Чаще всего он делал это чудом, но именно сегодня ему нужно было чем-то занять себя, а перемалывание зёрен было делом медитативным и очень расслабляющим. Впрочем, долго в одиночестве он не пробыл.

Дверь в комнату Азирафеля открылась, и в неё ворвался Кроули, который тащил за собой девочку.

Азирафель резко развернулся:

— Что происходит? — удивлённо спросил он.

— Осмотри её, — бросил Кроули, силой впихивая студентку в кресло. — И подлечи. Она отказывается идти в Больничное Крыло.

— Что случилось? — испуганно спросил ангел, садясь напротив кресла, и теперь смог рассмотреть длинную кровоточащую царапину, идущую от виска до подбородка девушки. Кровью успели пропитаться и часть длинных рыжих волос, и часть воротника школьной формы.

— Кэрроу, — буквально прошипел Кроули, и в его голосе ангел явно услышал ярость.

Девушка, однако, приняла ярость на свой счёт и дёрнулась, готовясь бежать. Кроули жёстко, но в то же время осторожно схватил её за плечо:

— Сиди, Уизли! Набегалась уже!

— Не пугай её, мой дорогой, — покачал головой ангел. — Лучше сядь, — Азирафель указал на кресло у камина.

Кроули нехотя направился в указанном направлении, а ангел очень осторожно отвёл руки девушки от лица:

— Как тебя зовут? — мягко спросил Азирафель.

Успокоенная его ласковым голосом и волной ангельского тепла, студентка тихо ответила:

— Джинни…

— Значит, Джинни. А я мистер Азирафель. Ты, возможно, видела меня вечера на банкете.

Уизли кивнула, всё больше расслабляясь. Ангел тем временем приманил к себе небольшой сундучок, в котором уже давно хранил медицинские принадлежности. Прибегал он к ним редко, но сейчас для этого было самое время.

Смочив ватку в настойке растопырника, ангел стал осторожно промывать царапину:

— Может немного пощипать, но ты же потерпишь, верно? Вот так. Видишь, как хорошо? Сейчас смою кровь, и будет совсем хорошо.

— А шрам не останется? — тихо спросила Джинни, и ангел мягко рассмеялся:

— Никаких шрамов, будь уверена, — Азирафель легко провёл рукой, убирая засохшую корку крови с лица и волос, а после убрал пятна с формы. — Ну вот, всё и хорошо. А теперь тебе просто необходимо выпить горячего какао с зефиром.

— Не стоит, я пойду… Уже пора…

— Сделайте мне одолжение, пожалуйста. Я так хочу выпить какао, но делать это в одиночестве так печально, а Кроули редко соглашается составить мне компанию, — ангел лукаво подмигнул Джинни, и она не смогла сдержать робкой, но искренней улыбки.

— Думаю, я могу вас выручить, сэр.

— Отлично! — Азирафель хлопнул в ладоши. — Я готовлю лучшее какао в мире!

— И он не шутит, — хмыкнул из своего кресла Кроули.

Уизли вздрогнула, однако уже не испугалась.

Ангел тем временем продолжил прерванное занятие, и уже скоро в чашках плескался горячий напиток. Несмотря на свои слова, на Кроули Азирафель тоже сварил какао, и тот, скорчив самую недовольную гримасу, пил его, с преувеличенным интересом разглядывая пламя камина.

Джинни заметно повеселела и даже начала смеяться над нелепыми фокусами Азирафеля. Уходила она от ангела в приподнятом настроении, нагруженная свёртками с печеньем и большим термосом какао.

Как только за ней закрылась дверь, ангел без сил рухнул в кресло. Кроули мгновенно оказался за его спиной и стал разминать его плечи:

— Опять надорвался? Ты же понимаешь, что забирать чужие горести на себя бессмысленно? Завтра произойдёт что-то совсем страшное, и всё станет ещё хуже.

— Понимаю, но… её душа так страдала… Я не мог ей не помочь.

— Ещё бы она не страдала. Её молодой человек неизвестно где ищет способ спасти всех от… Ты понимаешь, от кого, брат тяжело болен, а вся семья в опале из-за того, что состоит в Ордене Феникса. А члены этого самого Ордена славятся ну очень низкой продолжительностью жизни.

— Ты-то откуда всё это знаешь? — хмыкнул ангел, с наслаждением чувствуя, как расслабляется напряжённое тело под умелыми руками демона.

— Я состою в Ордене. Со времён первой войны.

Ангел в изумлении даже повернулся к демону:

— Ты серьёзно? И ни разу об этом не упомянул?

— А зачем? Тебя никогда не интересовали войны волшебников. Да и меня тоже, но у меня были свои мотивы. Потом как-нибудь расскажу.

Азирафель кивнул и прикрыл глаза. Рядом с Кроули хандра постепенно уходила, а силы возвращались в его тело. Это было так странно, ведь демон не должен был так действовать на ангела.

Впрочем, Кроули всегда был очень необычным. И с каждым днём ангел узнавал его всё с новой и новой стороны.

***

Час спустя ангел сидел уже на кровати, закутавшись в огромное пуховое одеяло. Кроули расположился рядом и медленно прихлёбывал вино прямо из бутылки.

— Они приволокли дементоров в школу, — пьяно бормотал Кроули. — Представляешь? В школу, полную детишек, они припёрли этот плод попойки Хастура с Лигуром. Даже мне от них жутко становится! Посмотришь на них — и сразу вспоминаешь всю ту дрянь… Потоп… Как они плакали все… Распятие… Четырнадцатый век… Твою с… — на последней фразе демон резко осёкся и замолчал.

— Мою — что? — тут же встрепенулся Азирафель.

— Не важно. Всё уже в порядке, это главное. Ты, главное, держись подальше от этих тварей, хорошо? Я не уверен, что они на тебя хорошо повлияют…

Ангел осторожно забрал бутылку из рук демона:

— Тебе хватит. Может, лучше поспишь?

Кроули что-то невнятно пробормотал и уткнулся лицом в руку Азирафеля:

— Они пробуждают самые страшные, самые жуткие воспоминания. И знаешь… Никакой потоп не сравнится с тем… с тем, что тебя нет…

— Похоже, ты изрядно перебрал. Давай-ка ложись спать, — ангел осторожно устроил демона на подушке и укрыл одеялом.

— А ты? — уже полусонно спросил демон.

— А я почитаю, — Азиарфель не удержался и легко погладил демона по рыжим волосам.

— Лучше спи. Сон полезен.

Ангел улыбнулся, но спать не стал. Вместо этого он приманил к себе книгу, решив почитать рядом с Кроули. Демон явно переживал какую-то личную драму, и ангел решил, что должен быть рядом. Ему совсем не сложно было составить ему компанию. Но это, конечно, было лишь потому, что он — ангел и должен помогать всем. Не потому, что рядом с Кроули он чувствовал себя нужным и важным.

Комментарий к

Спасибо за ваши лайки и отзывы, вы смотивировали меня писать дальше. Надеюсь, не разочарую вас и дальше :)

========== Часть 4 ==========

— Азирафель, надо что-то делать! — с таким возгласом Минерва ворвалась в библиотеку.

Был поздний вечер, ангел был в помещении один. Мадам Пинс ушла ещё час назад, оставив своего помощника составлять каталог книжных поступлений за последний год. Азирафель с радостью взялся за это, он любил такую неторопливую кропотливую работу, если, конечно, ей не нужно было заниматься постоянно. Визит Минервы был для него полной неожиданностью.

— Что случилось, моя дорогая? — Азирафель поднялся из-за стола и взял встревоженную до крайности женщину за руки. Ладони были совершенно ледяные, да и сама профессор была бледна как полотно.

— Директор отправляет детей в Запретный Лес! Это ужасно!

— Тише-тише, успокойся. Присядь и расскажи обо всём по порядку.

Минерва послушно присела на один из стульев, разгладила складки своего зелёного платья и заговорила:

— Два дня назад во время банкета в честь Хэллоуина несколько студентов пробрались в кабинет Северуса и пытались украсть оттуда меч Гриффиндора… Я признаю, это был ужасно глупый поступок, и я не понимаю, на что они рассчитывали, но… Но наказание слишком жестоко.

— Так что с наказанием? — ангел осторожно погладил женщину по плечу.

— Их отправляют в Запретный Лес. В сопровождении Хагрида и этого… Кроули. Ты хоть представляешь, что он может сотворить с детьми? И Хагрид будет не в состоянии их защитить!

Азирафель не выдержал и тихо рассмеялся, чем заставил женщину нахмуриться:

— Что смешного в этом ты видишь?

Ангел, отсмеявшись, тихо, но уверенно заговорил:

— Послушай меня, моя дорогая. Это прозвучит странно, но сопровождение Кроули — это лучшее, что могло случиться с этими детьми. Я знаю его очень давно. Так давно, что даже сложно себе вообразить. И поверь мне, Энтони Кроули очень неоднозначная личность. Его нельзя назвать однозначно хорошим, но и злодеем он не является. А ещё, я готов поклясться чем угодно, Кроули никогда и ни при каких обстоятельствах не причинит вред детям.

— Ты не можешь быть в этом уверен, — покачала головой Минерва. — Он — Пожиратель Смерти, и одно это уже заставляет подозревать его в…

— Пожиратель Смерти? — помертвевшими губами спросил Азиарфель. — Но мне он ничего об этом не говорил…

— И из этого назревает вопрос: так ли хорошо ты его знаешь.

Ангел потряс головой. У него в голове не укладывалось, как Кроули вообще смог захотеть примкнуть к этой мусорной куче? К этим отбросам, которых даже людьми можно было назвать с большой натяжкой? Кого он там собирался совращать? Все из этой кучи уже и без того зарезервировали себе место в Аду. Азиарафель осознал, что впервые в жизни совершенно не понимает мотивов Кроули. Нужно было срочно что-то с этим решать, но ангел даже не представлял с чего начать. Для начала он решил успокоить Минерву.

— Я всё равно уверен в Кроули. Детей он не обидит, — уверенности в его голосе поубавилось, но он очень старался этого не показать. — Но если ты так волнуешься, я могу пойти в Лес с ними и лично всё проконтролировать. Уж с Кроули-то я справлюсь.

В последнем ангел не сомневался совершенно, и не столько потому, что был уверен в своих ангельских силах, сколько потому, что знал, что ЕМУ Кроули совершенно точно не сможет навредить. Знал, и иногда совершенно нагло пользовался этим обстоятельством, выводя демона из себя. Иногда за такое становилось стыдно, но он успокаивал себя тем, что Кроули — демон, и они не друзья, а значит, он имеет право так поступать. Этим правом, правда, Азирафель пользовался крайне редко

и никогда не прибегал к нему, если был риск навредить этим демону.

Боялся, что Кроули просто не сможет его простить, но в глубине души осознавал, что Кроули простит. А вот он сам — нет. Он не хотел признавать этого, но демон был нужен ангелу намного сильнее, чем тот готов был показать. И тем больнее становилось от его секретов.

Минерва, поняв, что Азирафель находится в прострации, поднялась с места:

— Спасибо. Я рада, что ты присмотришь за ними.

Ангел, очнувшись от своих размышлений, улыбнулся:

— Не за что, моя дорогая. Я только рад тебе помочь. Забыл спросить, кто из детей пытался украсть меч?

— Джинни Уизли, Невилл Долгопупс и Полумна Лавгуд, — в голосе женщины проскользнули едва заметные нотки нежности. — Старая компания. Не хватает только неугомонной троицы.

Ангел кивнул:

— Нам всем следует хорошенько отдохнуть. Когда студенты будут отбывать наказание?

— Завтра ночью.

— Хорошо. Значит, мне следует выспаться.

— И ещё одна просьба… Я заметила, что студенты к вам тянутся… иногда даже прислушиваются… Может, ты поговоришь с ними? Чтобы они не творили такие вещи настолько демонстративно. Сегодня они отделались походом в Лес, но однажды их просто убьют.

— Я попытаюсь, — пообещал ангел. — А теперь тебе следует пойти и хорошенько поспать. Вот увидишь, всё образуется. Мы обязательно победим, — Азирафель положил руку на плечо женщины и отдал каплю своих сил, чтобы сны Минервы в эту ночь были спокойны и безмятежны.

Библиотеку они покинули вдвоём. Ангел запер дверь и проводил женщину до коридора, где располагались кабинеты преподавателей.

— Спокойной ночи, Минерва, — ангел галантно поцеловал её руку.

— Спокойной ночи, Азирафель, — женщина отправилась в сторону своего кабинета.

Ангел же, вместо своей спальни, направился в комнату Кроули. Для этого пришлось пройти почти половину замка. За это время он немного остыл и в дверь демона постучался, будучи почти спокойным.

Кроули открыл сразу и если удивился столь позднему визиту, то виду не подал. Молча посторонился, пропуская ангела внутрь.

Ангел был комнате друга впервые, и был удивлён огромному количеству цветов.

Они были буквально всюду, но при этом чудесным образом не загромождали комнату.

— Нравится? — хмыкнул Кроули, выглядя при этом весьма довольным собой. — Всё благодаря строгой дисциплине и правильным удобрениям.

Азиарфель улыбнулся, однако, вспомнив причину своего визита, вернул на лицо серьёзное и даже суровое выражение лица.

Кроули уловил перемену и тут же напрягся:

— Что-то случилось, ангел?

— Покажи руки, — сурово велел ангел. От его голоса по позвоночнику демона пробежала толпа мурашек. Он отступил назад и нарочито-беспечным голосом произнёс:

— Ты сейчас напоминаешь мне мамашу, которая нашла у своего сына наркотики.

Ангел, впрочем, шутку не оценил:

— Покажи руки. Немедленно.

— Не буду! Ты лезешь не в своё дело! Иди отсюда, я тебя не звал!

— Если то, что сказала Минерва — правда, я уйду и вообще никогда с тобой не заговорю! — в сердцах выпалил ангел, и Кроули дёрнулся так, словно его ударили.

Зло рыкнув, он задрал рукав и ткнул руку прямо в нос ангела:

— Вот, смотри! Доволен?

По руке демона расплывалась отвратительная татуировка — череп с вылезающей изо рта змеёй.

Пощёчину Кроули Азирафель отвесил раньше, чем он успел себя остановить. Голова демона дёрнулась на тонкой шее, а очки слетели с его лица и упали на пол. Демон смотрел на Азирафеля жёлтым немигающим взглядом, и вместо злости ангел увидел взгляд побитой и очень виноватой собаки.

Вся злость моментально испарилась из его глаз. Ангел неотрывно смотрел на алеющее пятно на скуле Кроули и понимал, что перешёл черту:

— К-к-к-кроули, мой дорогой… Прости. Я не должен был, — запинаясь, пробормотал ангел.

— Убирайссся, — прошипел демон, едва уловимым движением пальцев возвращая на своё лицо очки.

— Кроули…

— Убирайся! Немедленно! — демон махнул рукой распахивая дверь. — Или я тебя вытолкаю.

Ангел, поняв, что сейчас с Кроули говорить бесполезно, покинул комнату.

***

Вновь встретиться с Кроули удалось только следующей ночью, когда началось наказание студентов. Весь день до этого демон старательно избегал Азирафеля, не появляясь там, где мог даже случайно пересечься с ангелом.

Азирафель понимал, что виноват. Он не должен был поднимать на Кроули руку. Такого пункта в их Соглашении, разумеется, не было, однако негласно он присутствовал всегда, ещё задолго до его появления. И вчера, впервые за шесть тысяч лет их знакомства, ангел нарушил это правило. И с одной стороны, ему было мучительно стыдно, а с другой, он считал, что демон нарушил все мыслимые и немыслимые границы, примкнув к Пожирателям Смерти.

Внутренний голосок, говоривший обычно голосом Кроули, спрашивал, чего же ждал ангел? Что демон проникнется ангельской благодатью и станет творить добро? Другое же «я» возражало, уповая на то, что Кроули никогда бы не стал воевать с детьми. Тем более такими методами.

Впрочем, размышлять об этом было некогда. Студенты уже стояли на окраине леса. Рядом был Хагрид и Кроули. Он выглядел в этой компании совсем чужим и одиноким. Это было не удивительно, ведь в этой компании Кроули если не откровенно ненавидели, то, по крайней мере, всерьёз опасались, даже несмотря на то, что в начале сентября он помог Джинни.

Присутствие Азирафеля должно было сгладить эту ситуацию, однако после вчерашней ссоры оно лишь всё усугубило.

— Ну что, все собрались? — холодно поинтересовался демон. Судя по тому, что он не спросил, что Азирафель здесь делает, он знал о том, что ангел будет здесь.

Хагрид, осмотрев подростков, кивнул, стараясь при этом спрятать их за своей спиной.

— Тогда вперёд, не будем терять время.

На Азирафеля Кроули так ни разу и не посмотрел.

***

Лес был тёмным и мрачным. Ангелу здесь категорически не нравилось. Кроули же, напротив, выглядел здесь как дома. Он почти не говорил, но ангел заметил, как демон незаметно страхует подростков, не давая им упасть, а также навесил на всех свои маячки, явно опасаясь, что они потеряются.

Заговорить с ним Азирафель не решался. Во-первых, было много лишних ушей, а во-вторых, он просто боялся, что Кроули его нецензурно пошлёт. Не то чтобы Азиарфель не заслужил этого, и всё же, от мысли, что одним ударом он перечеркнул все шесть тысяч лет, становилось страшно.

Гнетущее молчание длилось почти час. Первой его нарушила Полумна:

— Здесь так тихо… Даже Лес чувствует, что происходит что-то страшное.

Кроули с интересом покосился на Лавгуд:

— А ты умеешь слышать?

— Разве это можно не уметь? — удивилась девушка. — Как можно слушать, но не слышать?

— Поверь мне, детка, очень многие умудряются всю жизнь прожить, не видя дальше своего носа, — при этом в упор посмотрел на ангела.

— Ты на что-то намекаешь, мой дорогой?

— Я не намекаю. Я говорю прямо, — пожал плечами демон. — Некоторые ангелы на удивление твердолобы.

— Прости меня, — выпалил ангел. — Я виноват.

Кроули ничего не ответил, но его губы тронула лёгкая улыбка.

Проблемы начались после полуночи. Сначала где-то вдали хрустнула ветка. Студенты синхронно вздрогнули, а ангел с демоном, не сговариваясь, практически отбросили студентов себе за спину.

Хагрид тоже выглядел встревоженным:

— Не сходите с тропы.

— Да мы вроде как не собирались, — тихо произнёс Кроули.

Звук повторился уже ближе. Потом он послышался с другой стороны. Нервы «лесников» были напряжены до предела. Кроули стиснул запястье Азирафеля, готовясь в случае чего защищать не только детей, но и своего глупого ангела.

— Хагрид, ты знаешь, что это может быть?

— Знаю, — прохрипел великан. — Поэтому разворачивайтесь и бегите. Я смогу их задержать.

— Ангел, — хмуро произнёс Кроули. — Бери мелких и уходи.

— Нет! Я тебя не брошу!

— Если хочешь, чтобы я тебя простил, проваливай вместе с детьми. Ну же!

Ангел некоторое время смотрел на демона, а затем нехотя повернулся к студентам:

— Пойдёмте. Нам лучше вернуться в замок. Всё будет хорошо, не бойтесь.

Те спорить не стали и молча последовали за Азирафелем, оставляя Кроули и Хагрида одних.

========== Часть 5 ==========

Как только студенты с Азирафелем скрылись из виду, Хагрид поднял арбалет:

— Давно я их не встречал. Думал, это, им ещё лет двадцать спать…

— Кто это? — полюбопытствовал Кроули, мысленно готовясь к тяжёлой драке.

— Ламии, — тихо ответил Хагрид. — Я видел их лишь два раза, но ни с чем не перепутаю.

— Ламия? Так это змея?

— Ну да, — Хагрид нахмурился. — Только это… голова у неё человеческая.

— Главное, чтобы хвост был змеиный, — хмыкнул Кроули. — Отойди и не мешайся.

Змея появилась через несколько секунд. Извиваясь, она двинулась в сторону замерших на тропинке путников и угрожающе зашипела.

Кроули вышел вперёд:

— Не смей.

— Повелитель, — ламия поклонилась демону, оползая на почтительное расстояние.

— Что ты здесь делаешь? Вы должны спать.

— Нас разбудила Тьма. Её много и мы не можем вновь уснуть, повелитель. Пищи не хватает… Нам нечем кормить своих детей. Мы ищем пропитания, но кентавры не пускают нас туда, где есть дичь. Говорят, что мы должны спать ещё много лет, и звери не успели расплодиться после нашей прошлой активности.

— Я придумаю что-нибудь, — кивнул Кроули. — Но я запрещаю вам нападать на людей и единорогов, понятно?

Змея согласно махнула хвостом, снова отвешивая глубокий поклон.

— Я помогу тебе и твоим друзьям. Но и вы должны будете помочь мне тогда, когда я того попрошу.

— Да, Повелитель, как скажете, — змея припала к земле, готовая уползать.

— А теперь уползай. И жди.

Ламии дважды повторять не пришлось, и скоро она исчезла среди деревьев, оставляя после себя лишь волнистый след. Демон повернулся к Хагриду и поморщился, увидев на его лице выражение ужаса.

— Ах, да, я и забыл. Ладно, пошли в замок, пока детишки не побежали нас спасать.

До границы леса они шли молча, и великан всё это время старался держаться от Кроли подальше. Демон делал вид, что его это не заботит, но на самом деле это в сочетании с ссорой с ангелом, совершенно выбивало его из колеи.

Азирафель встретил их возле хижины Хагрида. Вместе с ним были и дети.

— Какого чёрта, ангел? Я просил тебя отвести их в школу!

— Они отказались возвращаться в замок, пока вы с Хагридом не вернётесь.

Кроули хмыкнул, мысленно прикидывая, какова вероятность того, что Джинни, Невилл и Полумна боялись обитателей Леса, а не его самого.

— Как видишь, мы все в порядке. Поэтому пойдём в школу. Разведём их всех по гостиным.

— Да, ты прав. Им давно пора быть в кроватях!

Хагрид наотрез отказался отпускать студентов вместе с Кроули, поэтому в замок они отправились все вместе.

Только когда все дети оказались в гостиных, лесничий скомкано попрощался и ушёл к себе. Кроули и Азирафель остались вдвоём.

— Может, вина? — неуверенно произнёс ангел и, к его удивлению, Кроули согласился.

У себя в комнате ангел достал бутылку вина и бокалы. Кроули щелчком пальцев разлил напиток по бокалам и приманил один из них к себе.

Первым тяжёлое молчание нарушил Кроули:

— Всё намного хуже, чем я думал. Ламии проснулись раньше времени.

— Ламии? Они разве здесь есть?

— Есть. Они здесь живут очень давно, появились ещё задолго до того, как здесь появилась школа. Лес-то волшебный, им здесь жилось хорошо, пока основатели Хогвартса не стали наводить свои порядки. Часть леса они вырубили, а ещё магически ограничили размножение животных. Из-за этого у ламий стало меньше пищи и, соответственно, некоторые из них стали охотиться на единорогов, чем навлекли на себя проклятие. Они обезумели, стали залезать на территорию школы, нападая на волшебников. Естественно, те стали их убивать, пока от ламий не осталась небольшая группка тех, кто сумел избежать проклятия. Они предложили волшебникам мировую, и те согласились. С тех пор ламии живут здесь очень небольшой колонией и большую часть жизни спят. Просыпаются они раз в тридцать лет, отъедаются, откладывают яйца и снова засыпают. Когда они просыпаются, их детёныши вылупляются, и им требуется много еды, чтобы они окрепли до новой спячки. Но сейчас они проснулись раньше времени, и после их предыдущей охоты численность их жертв не восстановилась, поэтому кентавры не пускают в чащу. Им нечего есть, и есть риск, что от отчаяния они могут вновь напасть на единорогов. Боюсь представить, что будет дальше в таком случае.

— У тебя есть идеи как им помочь?

— Пока нет, но я придумаю. Потому что иметь у себя в союзниках ламий для нас лишним не будет.

— Я могу тебепомочь? — Азрафель сделал глоток, стараясь не смотреть на алый след на скуле демона.

— Нет. Это же я повелитель змей, мне и решать их проблемы. И наши заодно.

Снова повисло неловкое молчание.

Ангел не знал, что ещё можно сказать, а Кроули не желал оправдываться, чтобы не выглядеть жалким. Он демон, в конце концов! Он не обязан что-то объяснять ангелу! Тем более, что тот не захотел даже его слушать, а предпочёл просто ударить. Не сказать, что это было очень больно, но неприятно — однозначно. Сам Кроули ни разу не позволял себе поднять руку на ангела, не позволит и впредь.

В таком неловком молчании прошло ещё полчаса. Вино в бутылке закончилось, и Кроули засобирался к себе. Азирафель сначала хотел попросить его задержаться, но в последний момент передумал — какой в этом смысл, если они не могут даже нормально поговорить?

Поэтому скоро ангел остался один.

***

Обстановка тем временем накалялась. С каждым днём приходило всё больше и больше новостей о зверски убитых, замученных и похищенных волшебниках. Среди них часто оказывались друзья или члены семьи студентов Хогвартса. Убитые горем дети искали защиты и поддержки и очень часто в итоге оказывались в стенах кабинета Азирафеля.

Тот кормил их шоколадом, обнимал, укутывая невидимыми крыльями, и неизбежно разделял с ними часть их боли и страха. А после лежал на своей кровати и безутешно плакал, не в силах носить в себе боль десятков детей.

Кроули тоже не сидел молча, но он был вынужден действовать более осмотрительно, чтобы не навлечь на себя гнев Волан-де-Морта.

Пользуясь своей должностью помощника Филча, он присутствовал во время наказаний и всеми силами старался облегчить участь детей. К сожалению, несмотря на всё своё могущество, он был очень ограничен в своих действиях, чтобы не раскрыть своё прикрытие. Как правило он просто усыплял детей, не давая им ощутить на себе той боли, что им намеревались причинить.

Наибольшее отвращение у Кроули вызывал Аргус Филч. Если учителя и прочий персонал школы, за исключением, разумеется, Кэрроу, готовы были сделать всё, чтобы хоть как-то защитить учеников, то школьного завхоза только радовали установившиеся порядки. Он получал истинное удовольствие от того, что собственными руками истязал юных волшебников, и упивался их криками.

Многие его оправдывали, считая, что таким его сделала злость на тех, кто, в отличии от него, мог колдовать, однако демон считал, что вымещать свою злость на тех, кто в силу возраста не может ему ответить, низко. Это поведение истинного труса. В конце концов, у него тоже были причины начать ненавидеть всех людей разом, ведь его собственная Мать предпочла ему и другим своим сыновьям этих нелепых, иногда забавных людишек. И всё же, Кроули не мог винить их. Не мог их ненавидеть.

И тем больнее ему было видеть гниль наподобие Филча, которым не двигало ничего, кроме злобы и зависти. Он был не лучше Волан-де-Морта, и поэтому без всяких угрызений совести демон раз за разом выводил Аргуса из строя, устаивая ему то приступ радикулита, то «случайно» роняя его с лестницы.

Помимо детей у демона была ещё одна насущная проблема — его глупый и слишком добрый ангел, который буквально впитывал в себя чужие эмоции, надеясь хоть немного облегчить ношу не только студентов, но и взрослых. Выглядел Азирафель, особенно в последние дни, просто ужасно. Кроули, конечно, приходил к нему, стараясь помочь, но из-за их ссоры взаимное доверие ощутимо пошатнулось, да и времени вместе они проводили меньше.

В один из вечеров Кроули лежал на полу в своей комнате, бесцельно пялясь в потолок. Он уже хотел немного подремать, но тут раздался робкий стук в дверь. Демон что-то недовольно промычал, но всё же встал и открыл дверь.

— Полумна? Что ты здесь делаешь?

— Мистер Азирафель упал с лестницы, он без сознания, не шевелится. Меня послали за помощью.

Демон немедленно подобрался:

— Показывай. Быстрее!

Девушка кивнула, и они бегом помчались на место. Идти пришлось недалеко, и через несколько минут Кроули увидел небольшую толпу студентов, что обступили лежащее у подножия лестницы тело.

— Ангел! — демон расшвырял толпу и рухнул на колени рядом с ним.

— Полумна! — послышался тихий шёпот Невилла, — ты зачем его привела?

— Он поможет, — твёрдо ответила девушка.

Кроули, стараясь не слушать неприязненный шёпот в свой адрес, осторожно осмотрел ангела. Мягко отведя испачканные кровью волосы, демон поморщился. Череп человеческой оболочки был проломлен, глаз заплыл, а из носа и рта текла тонкая струйка крови. Демон поднял голову:

— Вы послали за мадам Помфри?

Кто-то испуганно кивнул, и Кроули вернулся к осмотру. Сломанная рука, треснувшие рёбра, раздробленная коленная чашечка. Демона замутило от мысли, какую боль сейчас должен испытывать Азирафель.

Тот, словно почувствовав мысли Кроули, тихо застонал и распахнул глаза.

— Тише, мой ангел. Тише. Ты можешь себя усыпить? Пожалуйста… Мне нужно отнести тебя в больницу, но не хочу причинить тебе боль.

Ангел прикрыл глаза. Он вычерпал себя до дна, настолько глубоко, что не мог совершить даже небольшое чудо.

— Ладно, придётся так, — демон сотворил из воздуха жёсткие носилки с ремнями, на которые бережно уложил ангела. Зафиксировав его ремнями, демон пошёл в сторону Больничного крыла. На полпути его встретили мадам Помфри и профессор МакГонагалл.

Увидев Азирафеля в руках демона, обе женщины заметно встревожились, однако комментировать не спешили.

— Чего встали? — рявкнул демон. — Не видите, ему нужна помощь!

Окрик заставил женщин вздрогнуть, но при этом чудесным образом активизировал их деятельность. Мадам Помфри достала волшебную палочку, погружая Азирафеля в сон, а Минерва перехватила носилки своим потоком магии. Скоро они добрались до Больничного крыла, но внутрь Кроули женщины не впустили, бесцеремонно захлопнув перед ним дверь.

Демон зло пнул стену и уселся на пол, намереваясь просидеть здесь столько, сколько нужно.

Минерва вышла через час и очень удивилась, увидев Кроули около палаты.

— Как он? — хрипло спросил демон, радуясь, что на нём по-прежнему надеты очки, и женщина не видит его глаз.

— Плохо. Травмы тяжёлые, мадам Помфри не уверена, что сможет самостоятельно его вылечить.

— Волшебники, — прошипел демон. — Он ведь просто упал с лестницы. Неужели, с таким ещё не научились бороться?

— Он не просто упал с лестницы. Его с неё швырнули. А перед этим скорее всего подвергли пытке Круциатусом. Понятия не имею, за что его так. А главное — как? Он очень сильный волшебник!

Демон стиснул кулаки. Он не сомневался, чьих это рук дело, и первым его порывом было встать, найти брата и сестру Кэрроу, и убить их самым мучительным способом, на который он только способен. А потом спуститься за ними в Ад, и там проделывать с ними то же самое снова и снова, до конца вечности. Но он не мог. Но и оставить это так просто он тоже не мог. Поэтому, кивнув на прощание Минерве, Кроули стремительно ушёл, оставив женщину недоумевать.

Она совершенно не понимала, что происходит, кто этот загадочный Пожиратель и каковы его мотивы. И знать об этом ей очень хотелось. Сейчас ей казалось, что в его лице можно было заполучить союзника. Не зря же Азирафель так ему доверяет.

========== Часть 6 ==========

Кроули сам не помнил, как очутился у горгульи, охраняющей вход в кабинет директора. Та, увидев разъярённого демона, попыталась было спросить у него пароль, но тот рявкнул:

— ПОШЛА ПРОЧЬ! — и горгулья испуганно отскочила в сторону, решив, что пытаться задержать Кроули — себе дороже.

Вмиг преодолев винтовую лестницу, демон пинком открыл дверь в кабинет Снейпа:

— Держи своих утырков подальше от Азирафеля, — рявкнул он, очутившись рядом с директорским столом.

На мгновение на лице Северуса промелькнула растерянное и даже немного испуганное выражение. Он кожей ощущал волны ярости, исходящие от Кроули, и, пожалуй, впервые с момента их знакомства понял, что в нём нашёл Дамблдор.

— А теперь объясни, какого чёрта ты выламываешь дверь в мой кабинет, или убирайся прочь!

— Твои отмороженные коллеги напали на Азирафеля!

— Они такие же мои коллеги, как и твои, — отрезал Снейп. — А Азирафель — это что, новый библиотекарь?

— Именно, — рыкнул демон, всё ещё сверля директора полным ярости взглядом. — Предупреждаю. Ещё раз они тронут его, я выпущу им кишки и украшу ими твой кабинет. Сам будешь объяснять Тёмному Лорду, откуда у тебя такая странная рождественская гирлянда!

— Не смей мне угрожать! Ты здесь, чтобы защищать детей, а не библиотекарей!

— Лучшее, что я могу сделать для них, — прошипел Кроули, — это стереть Кэрроу с лица Земли. Я это не делаю только потому, что не хочу раньше времени выдать себя, но если они тронут

Азирафеля ещё раз, я наплюю на это.

— Да кто такой этот Азирафель?

— Тот, за кого я убью не раздумывая, — холодно ответил демон. — Поэтому тебе лучше доходчиво объяснить этим психопатам, что его лучше не трогать. Я не шучу, Северус. Я убью их.

— Я не могу тебе ничего обещать. Если я начну активно заступаться за детей и сотрудников, Тёмный Лорд что-то заподозрит, и весь план Дамблдора пойдёт псу под хвост. Лучше поговори со своим другом, чтобы он не лез на рожон!

— Он не может не лезть! — рявкнул демон. — Он чёртов защитник!

— Это не мои проблемы, Кроули. Решай сам.

Демон рыкнул и, развернувшись, покинул кабинет, не забыв громко хлопнуть дверью.

***

Немного придя в себя, демон отправился к Больничному крылу. Он надеялся, что там уже никого нет, и он сможет увидеть своего ангела, убедиться, что тот поправится. Больше ему ничего было не нужно. Его планам, однако, не суждено было сбыться. Он не успел даже войти в палату, а мадам Помфри уже очутилась рядом с дверью и вытолкала его прочь:

— Я не подпущу вас к нему, — холодно произнесла медсестра.

— Я должен его увидеть! Пропустите! — демон попытался отстранить женщину, однако та стояла на удивление твёрдо. В её руке появилась волшебная палочка:

— Мистер Кроули, — мадам Помфри наставила палочку на демона. — Уходите. Я не подпущу вас к больному! Всё, что могли, вы уже сделали, больше вы ему не навредите.

На самом деле, демону ничего не стоило отбросить женщину, оглушить её и сделать ещё много чего, но он не стал. Не хотел давать ещё больше поводов для ненависти. Развернувшись, Кроули спешно ушёл.

Вернувшись к себе в комнату, он рухнул на пол около камина. Хотелось напиться в хлам, чтобы наутро ничего не помнить, однако он не мог себе этого позволить. В любой момент могло что-то произойти, а ангел на время выбыл из строя, а значит, некому было прикрыть его спину. Так что демон ограничился парой бокалов вина и несколькими кусочками сыра.

Хотелось немного поспать, и он не стал отказывать себе в этой маленькой радости, раз уж напиваться было нельзя. Приманив к себе плед из кресла, демон устроился поудобнее на огромной шкуре, что лежала у камина, снял очки и прикрыл глаза, погружаясь в чуткий сон.

***

Следующие несколько дней Кроули искал возможность увидеть Азирафеля. Днём сделать это было совершенно невозможно, потому что целыми днями у ангела были посетители. Кроули даже не подозревал, что за столь короткое время ангел успел покорить столько сердец.

Его посетили абсолютно все преподаватели, кроме Кэрроу и Снейпа. Помимо учителей, ангела навещали так же ученики. Кроули подслушивал их разговоры и улыбался, радуясь, что его ангела так сильно любят. И в то же время он понимал, что завидует ему.

Ангел почти всегда и везде умудрялся стать своим, не прикладывая к этому никаких усилий.

Кроули же всю свою жизнь пытался стать своим хоть где-то, но у него не выходило. С Небес его выгнали, Ад он так и не полюбил, а Земля… Земля была его домом, но в то же время он понимал, что чужой и здесь. Демон был уверен, что не будь рядом с ним ангела, который сначала изредка, а затем всё чаще и чаще скрашивал его одиночество, он бы просто рано или поздно нырнул в чан со святой водой. Ради их встреч демон был готов многим пожертвовать, в том числе и некоторыми своими принципами.

Единственное, о чём сожалел Кроули — это о том, что никогда не станет достоин быть Азирафелю другом. Сколько бы он не сделал, он никогда не переборет того зла, что в нём есть. И от этой мысли на душе было немного тоскливо.

***

Возможность навестить ангела у Кроули появилась лишь три дня спустя ночью. Мадам Помфри в тот день всю ночь должна была провести у профессора Стебель, собирая гной бубонтюбера. Поэтому в Больничном крыле было пусто. На всякий случай демон прямо из своей комнаты ещё раз убедился, что кроме ангела в палате никого нет и, захватив с собой любимый Азирафелем швейцарский шоколад, отправился в гости.

В палату он проник словно какой-то вор. Безошибочно обнаружив постель ангела, демон, уже не таясь, двинулся к ней, но в паре шагов от неё от чего-то нерешительно замер.

— Кроули, мой дорогой, я знаю, что ты здесь, — послышался немного слабый, но довольный голос.

Демон тут же заглянул за ширму:

— Привет! Ты как, живой? Я тебе тут шоколада притащил, могу поспорить, что больничная еда мер… — Кроули осёкся, посмотрев на прикроватную тумбочку. Она вся была завалена подарками от гостей. Среди них было много шоколада, фруктов и прочих вкусных вещей.

Кроули почувствовал себя ужасно глупо, не понимая, на что он, собственно, рассчитывал? Что он один додумается принести шоколад?

Ангел заметил переменившееся настроение Кроули и поспешил улыбнуться:

— Швейцарский! С орехами! Кроули, это просто замечательно! Я так давно его не ел!

Демон, увидев неподдельную радость на лице ангела, заметно расслабился и протянул ему коробочку, перевязанную клетчатой лентой:

— Ешь, но вообще, надо было принести тебе книгу.

— Книг у меня на работе достаточно, — рассмеялся ангел. — А вот хорошего шоколада заметно меньше.

— Как ты себя чувствуешь, ангел? — демон уселся на стул рядом с ним и положил свою смуглую руку поверх бледной ладони Азирафеля.

— Уже лучше. Только чудеса даются тяжелее обычного, и тело восстанавливается почти так же, как у смертного.

— Мне бы тебе по шее надавать, — проворчал демон, осторожно гладя руку ангела. — ты вообще чем думал? Столько негатива на себя забирать. Ещё и от дементоров детей укрывал наверняка!

Ангел потупил взгляд, и Кроули закатил глаза:

— Ты невыносим. Теперь объясни, как они тебя подловить-то смогли? Ты же ангел!

— Одна девочка с первого курса… У неё в тот день убили всю семью. И не просто убили, а зверски замучили. А она сама попала в окружение дементоров. Я её лечил, старался уменьшить её боль хоть немного, но боли было так много, что я отдал всё, что у меня было, и возвращался в комнату, чтобы с помощью молитвы и святой воды восстановить свои силы, но по пути на меня напали Кэрроу. Вдвоём, со спины. Сначала они столкнули меня с лестницы, а после пытали каким-то заклинанием. Не думал, что их магия действует на ангелов, но факт остаётся фактом, такой боли я не испытывал никогда, — по лицу

Азирафеля пробежала тень, а Кроули обхватил руку ангела ладонями и осторожно поднёс к своему лицу:

— Я мог бы принести тебе святой воды… Чтобы ты поскорее поправился. Где она у тебя лежит?

— Нет! Я не позволю тебе прикасаться к ней! Она у меня в стеклянных флаконах, не дай Богиня, что-то пойдёт не так… Никогда себе не прощу!

— Тогда я принесу тот термос, что ты мне дал. Он достаточно герметичный, чтобы я донёс его, не пролив ни капли. Не лежать же тебе здесь месяц!

Ангел тепло улыбнулся другу:

— Спасибо за помощь, мой дорогой, но не стоит. Мадам Помфри сказала, что в понедельник она меня выпишет. Так что я долечу себя сам уже в своих покоях.

Кроули подумал и нехотя согласился. Всё-таки видеть ангела таким больным и измученным было ему непривычно и очень неприятно.

— А чем ты занимался все эти дни, мой дорогой?

— Искушал. Пытался вложить в голову Амикусу мысль, что его сестра сильнее него, а Алекто — то же самое, только наоборот. Они друг на друга агрятся, и у них нет времени истязать детей.

— А я пытался пробудить свет в их душах, — вздохнул Азирафель. — Но это оказалось совершенно невозможно…

— Нельзя пробудить то, чего нет, мой ангел, — грустно произнёс Кроули, стискивая его руку сильнее. — Даже не пытайся. Среди Пожирателей Смерти нет тех, в ком осталась хоть капля света. Разве что Люциус Малфой не безнадёжен, он — та ещё скотина, но очень любит жену и сына. В прошлом, конечно, натворил кучу дерьма, и не думаю, что сильно в этом раскаивается, но сейчас служит только чтобы защитить семью. Ну ещё Северус есть, но там вообще особый случай.

— Профессор Снейп? — удивился ангел. — Значит, мне не показалось? Я видел его душу… В ней столько вины и сожаления… Причём как свежей, так и довольно застарелой…

— Да, ангел, ты прав. Снейп — не совсем… правильный Пожиратель.

— А что насчёт тебя? Как тебя занесло в это сборище отморозков? — ангел поморщился.

Подобные ругательства он употреблять не любил, но подобрать тем людям другое определение он просто не смог.

— А вот это уже задание Ада. Вельзевул пронюхала про крестражи и потребовала у меня найти их все и уничтожить, и совершенно случайно это совпало с интересами Дамблдора. Я тогда уже был в Ордене. Я подсказал Альбусу пару идей о том, как распознать крестражи, как уничтожить, и дал одну интересную книжку. Которую у тебя выпросил, помнишь? Ты её собирался уничтожить.

— Тайны наитемнейших искусств? — ангел едва подавил рвотный позыв. Эту книгу он до сих пор вспоминал с содроганием.

— Именно она. Та ещё дрянь, но в ней было много информации. Кто-то из наших её написал. Возможно, даже сам Люцифер. И если бы я не знал, где эта дрянная книга была всё это время, я бы решил, что Тёмный Лорд именно из неё набрался этой мерзости.

— Так ты нашёл его крестраж? В чём он был?

— Не крестраж, ангел, — поморщился Кроули. — Крестражи.

Азирафель даже подскочил на месте:

— У него их несколько? — в изумлении воскликнул он. Для него мысль о том, чтобы разорвать душу даже на две части была дикой, а тут такие дикие новости…

— Семь, если быть точнее. Часть из них уже уничтожены. Дневник, например, кольцо… Насчёт медальона не уверен. Дамблдор отправлялся за ним перед своей смертью, но смог ли он его уничтожить — я не знаю, спросить не довелось. Змея вечно при нём, диадема Когтевран и чаша Пуффендуй спрятаны неизвестно где. Возможно, где-то в Хогвартсе.

— Погоди, Кроули… Дневник, кольцо, чаша Пуффендуй, диадема Когтевран, медальон, змея. Получается шесть. А где седьмой?

Кроули заметно помрачнел:

— А вот это, мой ангел, самое страшное.

— О, Боже… нет, ты же не хочешь сказать, что…

— Да. Седьмой крестраж — Гарри Поттер.

— Он подселил кусок своей мерзкой души в ребёнка? — в ужасе воскликнул Азирафель. — Как он посмел осквернить что-то настолько чистое, как душа ребёнка, своей мерзостью?

— Он не хотел этого, — поморщился демон. — И скорее всего, даже не знает об этом.

— Но как такое могло произойти? Как?

— У меня есть одна теория на этот счёт, и Дамблдор был отчасти с ней согласен. Лили Поттер была чудесной девушкой. Очень искренней, храброй, а главное, любящей. И больше всего на свете Лили любила своего сына, - тихо заговорил Кроули.

Азирафель заворожённо кивал, слушая то, с какой нежностью демон говорил о девушке.

— А ещё Лили верила в Неё, и в ангелов. Незадолго до смерти она обратилась за помощью к Небесам. И знаешь, они, в кои-то веки, откликнулись. Лили получила что-то вроде контракта, что ли… Не знаю, как это назвать. И когда Тёмный Лорд пришёл в её дом, она предложила ему этот контракт — он забирает её жизнь в обмен на жизнь сына. Убив её, Тёмный Лорд принял условия и тут же их нарушил, применив убивающее заклинание к Гарри.И лишь одного бедная девушка не предусмотрела. Она не знала про раздробленную душу. В общем, когда заклинание срикошетило и пришибло того, кто его выпустил, и без того искалеченная душа рассыпалась ещё на несколько кусков. Большая часть из них погибла, но один, самый сильный, вошёл в единственное живое существо в доме — в ребёнка.

— Но Гарри столько лет жил с этой дрянью! С младенчества! Так почему этот осколок не захватил его разум? Ведь крестражи должны это делать, я читал.

— А вот этого я не знаю. Подозреваю, что полноценным крестражем Гарри всё-таки не стал. Ведь осколок был помещён в него не посредством ритуала, так что эта дрянь скорее похожа на дремлющего паразита. Но это не важно. Важно то, что пока эта частица жива, убить этого безносого ублюдка нельзя.

— Но… как же… Ведь чтобы убить душу, нужно убить её вместилище… Выходит, что Гарри…

— Да. И я ищу способ этого избежать, — Кроули рвано улыбнулся. — И найду, не волнуйся. Я не позволю, чтобы жертва Лили и Джеймса была напрасной.

Азирафель расширившимися взглядом смотрел на демона. Кроули снова смог его удивить. Мелькнула странная мысль: Кроули куда более ангельский, чем он, Азирафель. И от этой мысли на душе стало горько и сладко одновременно. И нет, не от того, что ангел завидовал ему. А от того, что такое светлое существо от чего-то оказалось внизу.

Кроули, не подозревающий о его мыслях, улыбался, разглядывая своего ангела. А если бы он услышал мысли Азирафеля, то, разумеется, стал бы всё отрицать. Такова была его демоническая натура.

Комментарий к

1. По поводу контракта с ангелами… Ещё во время прочтения книг я задумалась: неужели, Лили была единственной матерью, которая заслонила своё дитя от Волан-де-Морта? Мне слабо в это верится, если честно. Поэтому я придумала своё объяснение этому. пусть оно немного кривоватое, зато укладывается в идею этого фанфика)

2. Мне поступали претензии по поводу того, что Волан-де-Морта не называют по имени. Эти люди, похоже, плохо читали седьмую книгу. На имени Тёмного Лорда - Табу, именно так во время седьмой книги ловили членов Ордена Феникса.

3. Спасибо за правки в ПБ. если кто-нибудь захочет стать бетой на постоянной основе, я буду очень рада, писать без помощи довольно тяжко и стыдно)

========== Часть 7 ==========

Разговор о столь тяжёлых и неприятных вещах утомил Азирафеля, но тот старался не показать этого Кроули, опасаясь, что он уйдёт. Демон, однако, заметил, что ангел устал, но уходить не собирался. Он заботливо подоткнул ему одеяло, убрал в сторону свечу, чтобы свет не бил ангелу в глаза, после чего сказал:

— Спи, ангел. Я с тобой посижу немного. Тебе надо набираться сил.

Азиарфель благодарно улыбнулся и без сопротивления позволил Кроули поправить ему подушку.

— Всё, закрывай глаза, — демон легонько щёлкнул ангела по носу и лёгким движением руки погасил свечу.

Ангел повернулся на бок и закрыл глаза, засыпая почти сразу. Кроули некоторое время наблюдал за спящим ангелом и глупо улыбался — что бы ангел ни говорил, но он доверял ему достаточно сильно, чтобы заснуть в его присутствии, и это было безумно приятно.

Подумав, демон тоже решил подремать. Он осторожно снял очки, положил их на тумбочку и, закрыв глаза, расслабленно устроился на стуле. Вскоре по палате разнеслось сонное сопение.

Кроули проснулся от чьих-то громких голосов. Приоткрыв глаза, он напрягся и, когда где-то рядом мелькнули несколько смазанных теней, он, словно змея, взвился вверх, в одно мгновение закрывая собой постель с ангелом. Жёлтые глаза опасно блеснули в свете восходящего солнца.

Джинни испуганно визгнула и спряталась за спину Невилла, а тот холодно посмотрел на Кроули:

— Что вы здесь делаете?

Кроули спешно вернул очки на место:

— Не ваше дело, — прошипел, продолжая закрывать ангела своим телом. — Какого чёрта вы здесь делаете?

— Мы здесь, чтобы защитить мистера Азирафеля. И как видно, не зря пришли, — с вызовом ответил Долгопупс.

— Невилл, — послышался тихий голос с постели. — Мой мальчик, что же ты так шумишь? Джинни, доброе утро.

Студенты тут же поспешили к койке Азирафеля:

— Вы в порядке? Он вам ничего не сделал?

— Я же вам говорил, — с мягкой укоризной улыбнулся ангел. — Мистер Кроули не сделал мне ничего дурного. Ни тогда, ни в другое время. Вы к нему слишком строги.

— Вы видели его глаза? — голос Джинни звучал немного испуганно, но твёрдо. — Они змеиные! И Хагрид говорил, что он разговаривал с ламией! На змеином языке! Это уже о многом говорит!

Кроули закатил глаза:

— Я пойду. Ангел, увидимся вечером, если тебя выпишут.

— Кроули, — ангел дёрнулся в сторону демона. — Тебе не обязательно уходить.

— Я здесь не к месту, — покачал головой Кроули, — мне пора.

Ангел проводил демона тоскливым взглядом, а затем с укором посмотрел на студентов:

— Как вам не стыдно? Он пришёл меня навестить, а вы его обидели.

— Но мистер Азирафель! Он Пожиратель Смерти! И разговаривает на змеином языке, а его глаза!

— Джинни, ты ведь умная девочка, вот послушай меня. Кроули сделал тебе что-нибудь плохое? Нет. Наоборот, когда ты пострадала, он привёл тебя ко мне. Он помог мне, когда произошёл этот чудовищный несчастный случай. И он спас нас всех тогда, в Лесу. Сама подумай, каковы были наши шансы уйти от голодных ламий ночью? Да, он прогнал её, разговаривая на змеином языке, но мы ведь должны смотреть на результат, верно? А не на то, как он это сделал. Кроули — очень хороший человек, пусть и с тяжёлым характером. Не нужно его обижать.

Уизли крепко задумалась и минуту спустя кивнула, принимая доводы Азиарфеля. Ангел перевёл взгляд на Невилла, и тот тоже кивнул.

— Ну вот и договорились.

Азирафель улыбнулся и сел поудобнее:

— А вам всё-таки лучше вернуться в кровати. Скоро придёт мадам Помфри, и она будет весьма недовольна и наверняка пожалуется профессору МакГонагалл. Вы ведь не хотите потерять баллы?

Невилл недовольно что-то пробормотал, но ангел успокаивающе погладил его руку:

— Я буду в полном порядке, не волнуйтесь. Скорее всего, сегодня меня уже выпишут, и вечером вы можете меня навестить. Мы почитаем книги, я помогу вам с домашним заданием, а после мы, разумеется, выпьем какао.

— А если с нами придёт Полумна? — с надеждой спросила Джинни, и Невилл закатил глаза.

— Разумеется, я буду рад видеть и её, и любого, кто пожелает составить мне компанию.

Дети просияли:

— Тогда до вечера, мистер Азирафель!

Ангел тепло улыбнулся и послал им вслед своё благословение.

***

Уже после завтрака после последнего осмотра Азирафель вернулся в свою комнату. Тщательно заперев дверь, чтобы Кроули не мог войти, ангел достал святую воду и стал пить, чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращаются силы. После святой воды Азирафель расправил крылья и опустился на колени, шепча привычную молитву. Его тело и душу наполнила неземная благодать, часть которой ангел сразу же отдавал этому миру, забирая взамен часть их горестей.

Он молился горячо и сильно о каждом живом существе в этом замке, об упокоении каждой павшей в этой войне души. И особенно горячо он молился о Кроули. Он не знал, будет ли услышана молитва о демоне, но в глубине души ему хотелось верить, что Она любит всех своих детей, даже оступившихся. Сейчас он ничем другим не мог помочь Кроули. Тот, конечно, не в первый раз играет на два фронта, и всё же… Ангела до ужаса пугал Волан-де-Морт.

Да, его, ангела, ужасно пугал человек, и он даже не стыдился в этом признаться. Существо, способное разорвать свою душу на части, не могло не внушать ужас небесному созданию. А самым страшным было то, что Кроули был вынужден ему служить. Служить безумцу, одержимому идеей бессмертия. Если он только заподозрит Кроули в чём-то подобном… Узнает о его бессмертии… Азирафель даже думать не хотел, чем это может закончиться. И потому молился за демона так горячо, как не молился никогда в жизни.

То, что он переборщил, ангел понял лишь тогда, когда сияние его крыльев погасло, а тело вдруг повело от слабости.

В дверь громко постучались:

— Ангел! Ты в порядке? Я могу войти?

Азирафель промычал что-то невразумительное, и повёл рукой, отпирая замок. Кроули не заставил себя ждать. Он распахнул дверь и тут же вбежал в комнату:

— Ангел! Да что же ты такое творишь? — демон бросился к Азирафелю, помогая ему встать и усаживая его в кресло. — Только ведь вышел из больницы!

— Не волнуйся так, мой дорогой, я в порядке. Просто слишком много благодати. Сейчас всё уляжется, и я буду в полном порядке. Я уже исцелил все свои повреждения, теперь нужно просто хорошенько отдохнуть.

— Я сварю тебе какао и попрошу принести печенья и зефира, — кивнул Кроули, накрывая колени ангела клетчатым пледом.

Ангел благодарно ему улыбнулся и с наслаждением откинулся на спинку кресла. После нескольких дней лежания на не слишком удобной койке уютное кресло казалось ему верхом блаженства.

А когда Кроули принёс ему какао и зефир, жизнь показалась Азирафелю совершенно прекрасной.

***

До вечера ангел с демоном сидели вместе. Сначала говорили о каких-то глупостях, не связанных с нынешними проблемами, потом молчали. В какой-то момент демон принял облик змея, обвился вокруг спинки кресла, а треугольную голову совершенно нагло устроил на коленях ангела. Азирафель не сильно возражал и даже стал поглаживать его лоб, чем заставил Кроули блаженно закатить глаза. Азирафель давно не видел змеиной формы демона и даже скучал по ней, хотя признавать этого не хотел.

— Скоро должны прийти дети, мой дорогой. Тебе стоило бы привести себя в порядок.

Демон поднял голову и высунул длинный раздвоенный язык изо рта. Возвращаться в человеческую форму он не спешил.

— Мой дорогой, ты не подумай, я не возражаю против такого твоего вида, но дети и так не очень тебе доверяют. Если они узнают, что ты превращаешься в змею…

Кроули вздохнул и стёк на пол, после чего превратился обратно в человека:

— Может, мне лучше уйти?

— Не нужно, мой дорогой. Наоборот, тебе лучше остаться, чтобы дети стали тебе доверять. Ты не заслуживаешь того, чтобы тебя боялись.

Кроули хотел возразить, однако ангел поднял руку:

— Не спорь, пожалуйста.

Демон закатил глаза, но всё-таки остался, решив для себя, что уйти он успеет всегда.

Через несколько минут раздался стук в дверь, и ангел поспешил открыть. За дверью оказалась привычная компания: Джинни, Невилл и Полумна. Последняя улыбалась особенно светло, а главное — её улыбка была адресована не только Азирафелю, но и Кроули — ангел видел это и испытал к когтевранке прилив нежности.

Рассевшись за столом вокруг блюда с пирожными, студенты замерли, не зная, что сказать.

Азирафель, стремясь разрушить неловкое молчание, спросил:

— Как дела на уроках?

— Всё в порядке, мистер Азирафель. По крайней мере, у нас. А вот Невиллу сложно. У него в этом году ЖАБА, а с подготовкой всё сложно.

Юноша бросил злой взгляд на подругу, однако был вынужден согласиться. С этой войной об экзаменах не думалось, и это уже принесло свои плоды — на последней контрольной по Заклинаниям он получил О, а по своей любимой травологии — В, что было, пожалуй, даже хуже. Об этом он и поведал Азирафелю.

— У меня есть отличная книга о редких магических растениях, — внезапно произнёс Кроули.

— Я могу сделать копию и дать её тебе. Там много полезного, особенно по хищным растениям.

Глаза Невилла загорелись восторгом, а Азирафель ободряюще улыбнулся демону.

***

Посиделки затянулись до ночи, и только за двадцать минут до отбоя подростки покинули уютный кабинет Азирафеля.

— Я же говорила вам, он не так плох. — начала Полумна, едва они отошли на приличное расстояние от комнаты. — Зря вы так про него. Разве вы не видели, как мистер Кроули смотрел на мистера Азирафеля, когда нашёл его у лестницы?

— Мне казалось, что он был зол, — пожал плечами Невилл.

— Да, зол. На тех, кто напал на мистера Азирафеля, это же очевидно!

— Знаешь… Я тут вспомнил. Джинни, помнишь, сегодня утром… Мы думали, что мистер Кроули хотел напасть, но ведь когда он нас увидел, он шарахнулся не в сторону.

— Он заслонил кровать! Он не нападал. Он защищал.

— Ну наконец-то, — мягко улыбнулась Полумна. — Хорошо, что вы это поняли.

— Но это не отменяет того, что он разговаривает со змеями. А его глаза?

— Гарри тоже змееуст, но он же хороший, — пожала плечами Лавгуд. — Владение змеиным языком не делает его плохим по факту. Плохим его делали бы его поступки. Но он никому пока не причинил вреда.

— И всё же, его привёл Снейп, и это уже о многом говорит, — возразил Невилл, и Джинни согласно кивнула.

— Да, это подозрительно. И всё же, согласитесь, он очень непростой… человек? Как и мистер Азирафель. Я даже не уверена, что они люди.

— А кто же тогда? — удивилась Уизли, наморщив лоб.

— Какая же ты глупая, Джинни, — Лавгуд пристально посмотрела на неё. — Они ангелы. И они пришли сюда, чтобы нас всех защитить.

Гриффиндорка опешила и посмотрела на Невилла. Тот покрутил пальцем у виска, но спорить не стал. К чудачествам Полумны они оба уже привыкли и поднимать на смех подругу не собирались. Лавгуд тоже не спешила развивать свою мысль, тем более, что они уже дошли до лестницы, где обычно прощались, чтобы идти в свои гостиные.

— До завтра, — когтевранка помахала друзьям рукой и поспешила вверх по лестнице.

Джинни и Невилл проводили девушку взглядом и молча двинулись в сторону общежития гриффиндора.

========== Часть 8 ==========

Зима наступила внезапно, а вместе с ней пришло и ощущение скорого Рождества. Обстановка в магическом мире, конечно, оставляла желать лучшего, однако близость семейного праздника добавляла немного света в измученные души. От этого и самому Азирафелю становилось заметно легче. Он стал расходовать меньше сил, и от этого его настроение заметно улучшилось. Он понимал, что эта передышка совсем короткая, однако она была, и это не могло не радовать. Ангел любил Рождество и ту атмосферу, что оно дарило, однако праздновал его крайне редко. Хотя бы потому, что этот праздник считался семейным, а семьи у него не было. Несколько раз он пытался подарить подарки своим коллегам на Небесах, но те лишь подняли его на смех, и попросили больше так не делать, иначе его сочтут слишком «отуземившимся», и заменят его более лояльным Небесам ангелом.

С Кроули всё было ещё сложнее. Будучи демоном, он не очень любил религиозные праздники и крайне редко составлял ангелу компанию в Рождество. Однако ангел упорно готовил для него подарок, который оставлял под ёлкой в своём магазине. Кроули никогда не появлялся в праздник, однако подарок неизменно исчезал, а на его месте появлялся другой. Ангел радовался, однако, когда пытался завести об этом разговор, демон всё категорически отрицал.

В этом году ангелу хотелось чего-то другого. Он возлагал большие надежды на праздник в школе, однако все ученики до единого уезжали домой, и впервые за сотни лет существования школы рождественский пир был отменён. Именно поэтому на Рождество Азирафель решил отправиться в Лондон. Тем более, что ему нужно было приготовить подарок для Кроули.

Сам демон на все вопросы ангела о планах отмалчивался, из чего Азирафель сделал вывод, что тот снова не составит ему компанию. От чего-то в этот раз мысль об одиноком Рождестве была особенно печальной. За два дня до начала каникул ангел пригласил Кроули к себе. Они привычно выпили немного вина, и ангел, набравшись смелости, спросил:

— Ты не хотел бы встретить Рождество со мной?

Кроули поморщился и покосился на ангела:

— Ты же знаешь, что нет. Это не мой праздник.

Ангел погрустнел. Подобный разговор происходил у них каждый год уже почти двести лет. Ангел спрашивал, Кроули отказывался, но именно в этот раз Азирафелю стало особенно печально, но он понимал, что он сам виноват, ведь если бы он не обидел Кроули, тот наверняка согласился бы. Но подарок ангел всё-таки приготовил, чтобы не нарушать традицию.

***

В последний учебный день Кроули собирал вещи, размышляя. Каждый год он чувствовал себя виноватым, отказывая ангелу провести с ним такой важный для него праздник. Однако он не мог отделаться от мысли, что зовёт его просто из вежливости, и поэтому всегда говорил нет, чтобы не ставить его в неловкое положение. Наверняка у Азирафеля была более достойная компания для проведения праздника.

За такими невесёлыми размышлениями он продолжал собирать вещи в чемодан. На самый верх отправился любовно упакованный свёрток с бантом — оставлять ангела без подарка в его планы не входило.

Он уже захлопнул крышку, когда услышал деликатный стук. Кроули очень удивился — он никого не ждал.

— Войдите!

Дверь распахнулась, и в кабинет заглянула Полумна:

— Доброе утро, мистер Кроули.

— Привет. Что-то случилось? — обеспокоенно спросил демон, приглашая нежданную гостью сесть.

— Нет-нет, не волнуйтесь, — когтевранка опустилась в кресло и улыбнулась. — Я просто хотела пожелать вам весёлого Рождества и вот, — она протянула Кроули аккуратный свёрток. — Увидела в Хогсмиде во время последней прогулки и сразу подумала о вас и мистере Азиарфеле.

Кроули с любопытством взглянул на свёрток и стал осторожно открывать.

Внутри оказался большой снежный шар с двумя ангелами. Один из них держал в вытянутой руке меч.

— Красиво. И действительно, немного похоже на нас.

— Да. Мне показалось, что мистер Азирафель очень… гармонично выглядит с мечом.

Кроули чуть не поперхнулся от изумления. Нет, он-то знал, что меч и ангел вполне себе сочетаемые понятия, кому, как не ему это понимать, но внешность Азирафеля совершенно к этому не располагала. Он напоминал кого угодно, но не воина, поэтому никто и никогда не воспринимал ангела всерьёз. Даже его небесное начальство, хоть и знало о вверенной когда-то давно миссии, всё равно не считало ангела хоть сколько-то сильным.

— И почему ты так решила?

— Он защитник, вы ведь знаете, правда?

Кроули лишь изумлённо покачал головой:

— Полумна, тебе не говорили, что ты удивительная? — Кроули склонил голову на бок, с интересом разглядывая девочку. На всякий случай он даже просканировал её на предмет следов ангельско-демонического вмешательства, но нет, она была самым обычным человеком с очень чистой и светлой душой.

— Нет. Мне говорят, что я странная. Полоумная Лавгуд. Но я не обижаюсь, они же не со зла.

— Никогда не слушай их, — хмыкнул Кроули. — Ты уникальна, и этим прекрасна. Никогда не вздумай меняться, чтобы понравиться другим. Те, кому ты нужна, примут тебя такой, какая ты есть.

Девушка внимательно посмотрела на него, и тихо, но уверенно ответила:

— Тогда и вы сделайте то же самое.

— Я не… — начал было Кроули, но Лавгуд перебила его:

— Вы очень хороший, хотя почему-то это отрицаете. Вы не даёте никому увидеть свет в вашей душе. И в первую очередь — себе самому.

— Нельзя увидеть то, чего нет! — отрезал Кроули. — Не говори то, чего не понимаешь!

Полумна лишь пожала плечами:

— Иногда стоит перестать отрицать очевидное. Вам обоим.

— Тебе пора, — проворчал Кроули. — Иди, желаю хорошо провести Рождество.

— И вам того же, — кивнула девушка. — Рождество — волшебный праздник.

— Иди уже, — проворчал демон.

Полумна поднялась с места и направилась к двери. Уже у выхода она тихо и почти ласково произнесла:

— Хорошо, когда на праздники кто-то ждёт.

Кроули прикрыл глаза и с трудом подавил печальный вздох — его-то как раз никто не ждал, но откуда об этом знать Полумне?

Она уже почти покинула кабинет, когда Кроули вдруг нагнал её:

— Подожди…

— Что такое?

— Нет, ничего. Иди, — Кроули вздохнул. — Всё будет хорошо.

— Я знаю, — девушка улыбнулась и покинула кабинет, а Кроули с тяжёлым сердцем вернулся в кресло. Он знал, что произойдёт завтра в поезде, и теперь твёрдо решил, что не допустит этого.

***

Поезд постепенно набирал скорость. Невилл, Джинни и Полумна заняли отдельное купе, и теперь размещали свои вещи на полках. Настроение у всех было приподнятое — скоро они увидятся со своимиблизкими и хоть ненадолго перестанут постоянно бояться, что с семьёй что-нибудь произойдёт, а их не будет рядом.

— Бабушка писала мне письмо недавно, — Невилл закончил закреплять чемоданы на верхней полке и сел на сиденье. — Ей снова прислали громовещатель. Угрожают.

— И что она думает по этому поводу? Она злится на тебя?

— Нет. Наоборот, говорит, что я молодец, но просит быть осторожнее.

Джинни улыбнулась:

— Она гордится тобой. И это просто здорово!

Невилл смутился, не зная, что ответить. Полумна же молчала, задумчиво глядя в окно. Она всерьёз опасалась за отца, который в последнее время совершенно перестал осторожничать. Девушка боялась, что пожиратели придут в его дом, и хотела как можно скорее попасть домой, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Её планам, однако, не суждено было сбыться.

Дверь в купе распахнулась и внутрь зашёл Кроули. Убедившись, что никого лишнего внутри нет, демон закрыл дверь и взмахнул рукой, что-то пробормотав.

— Полумна, если хочешь избежать беды, идём со мной.

Невилл и Джинни тут же вскочили, закрывая Лавгуд собой:

— Она никуда с вами не пойдёт!

Кроули закатил глаза:

— Некогда ругаться! Её папаша перегнул палку, и если сейчас же мы не решим что-то, Полумна окажется в очень неприятном месте!

Друзья коротко переглянулись, однако подозрительности в их взгляде не убавилось, однако в этот момент поезд внезапно замедлил ход. В глазах подростков мелькнул испуг, и даже Полумна выглядела обеспокоенной.

— Не тормозите, идиоты! У вас два варианта, либо вы доверяетесь мне, и я делаю всё, чтобы увезти Полумну прямо сейчас в безопасное место, либо сейчас сюда войдут Пожиратели, и тогда за её судьбу я не ручаюсь.

Поезд тем временем полностью остановился, и рядом с ним словно из воздуха возникли три фигуры в тёмных плащах.

— Твою мать! — Кроули выглянул в окно. — Они приволокли Сивого! — демон взмахнул рукой, останавливая время. — Слушайте внимательно, — он посмотрел на детей. — Я заберу её, вещи верну в Хогвартс. Вы скажете всем, что в последний момент Полумна передумала, и осталась в школе, понятно?

— Как вы это сделали? — Долгопупс изумлённо заозирался. — У вас есть маховик времени?

— Заткнитесь! Вы меня поняли? Что вы должны сказать тем, кто войдёт в купе?

— Что Полумна перед самым отъездом решила остаться в школе. Поняли, — кивнула Уизли, ткнув Невилла в бок.

— Молодцы. Об остальном не волнуйтесь, я позабочусь о памяти остальных. Никто ни о чём догадается, — Кроули безошибочно вычислил чемодан Полумны и забрал его. — Удачи, — он обнял девушку за плечи, щёлкнул пальцами, восстанавливая нормальный ход времени, а затем исчез вместе с Лавгуд и её чемоданом. Ничто не говорило о том, что девушка была здесь всего секунду назад. Джинни и Невилл взялись за руки, готовясь к встрече с неизбежным. И никто из них не видел тонкой паутинки, что окутала их.

Комментарий к

Теперь я могу пропасть довольно надолго, ибо идёт экзамены, а потом сразу практика. писать смогу только в выходные дни. Спасибо за понимание.

========== Часть 9 ==========

Азирафель с грустной улыбкой осмотрелся в своём магазине. В одном из углов помещения стояла пушистая ёлка, под которой скромно притаился подарок, завёрнутый в чёрную блестящую упаковку. Был уже поздний вечер, а подарок так и лежал на месте, что невероятно расстроило ангела. Это окончательно убедило его в том, что Кроули по-прежнему на него сердит.

Ангел вздохнул и примерно в одиннадцать вечера погасил свет в магазине и поднялся наверх, решив почитать книгу. Заказанный ужин из Ритц остался нетронутым — от чего-то аппетита просто не было.

Почитать, однако, не вышло. Он успел только устроиться в кресле и взять в руки книгу, когда услышал звон колокольчика.

Только одно существо в мире могло войти в его магазин, игнорируя табличку «Закрыто».

Ангел тут же бросился к двери и едва сумел сдержать счастливую улыбку, когда увидел демона на пороге магазина.

— Кроули! Ты пришёл!

— Да, заглянул. И вот, притащил тебе компанию, — Кроули отошёл в сторону, и только тогда Азирафель увидел Полумну, робко стоящую чуть в стороне. — Надеюсь, ты не против.

— Конечно, нет! Проходите, скорее. Я согрею чай.

Полумна улыбнулась и прошла вглубь магазина. Ангел помог ей снять куртку и повесил её на вешалку. Кроули же так и остался стоять у дверей. Азирафель улыбнулся ему:

— Что же ты стоишь, мой дорогой? Проходи. У меня есть чудесное вино! И рождественский ужин… А ещё, — ангел щёлкнул пальцами, и свёрток из-под ёлки переместился в руки Азирафелю.

— Подарок для тебя…

— Да, у меня тоже есть. Я оставлю и пойду, — Кроули достал свёрток и как-то неуверенно протянул его Азиарафелю.

— Так ты не останешься? — плечи ангела поникли.

— Нет, ангел. Мне здесь не место. Зайду на днях, выпьем вина, а пока мне пора.

— Кроули, останься, пожалуйста. Сегодня же Рождество…

— Вот именно. Ты, похоже, забыл, кто я. Мне не место здесь.

Азирафель отвернулся. Поднявшееся было настроение снова рухнуло вниз, и только ради своей гостьи он постарался сохранить на лице улыбку.

За спиной Азирафеля хлопнула дверь.

***

— Почему мистер Кроули ушёл? — спросила Полумна, когда они вдвоём с Азирафелем сели за стол.

— Он просто не любит Рождество, — вздохнул Азирафель. — Не волнуйся, дитя, он будет в порядке. Как и всегда. Завтра наверняка придёт. Лучше расскажи, почему ты здесь?

— Мистер Кроули спас меня от похищения, а потом привёз сюда… Я очень волновалась за отца, но мне удалось предупредить его об опасности, и он успел скрыться. А потом я сказала мистеру Кроули, что мне очень грустно, и он привёз меня сюда… Сказал, что вы не будете возражать, а такие, как я не должны быть одни в такой день…

— Кроули, он такой, да… Но сам опять остался один.

— Вы очень расстроены. У вас нет друзей, кроме него?

— Мы не друзья, дитя моё, — вздохнул ангел. — Мы слишком… разные что ли. Но это не так важно. Я всё равно за него волнуюсь.

Полумна покачала головой. Ей казалось ужасно глупым то, что эти двое отрицали очевидное — у них нет ничего и никого дороже друг друга. Но говорить об этом девушка не стала. Это была именно та вещь, которую они должны были понять сами.

После ужина ангел уложил Полумну спать в своей спальне. Девушка так устала, что уснула почти сразу, а ангел вернулся в торговый зал, чтобы убрать со стола. Теперь, когда Полумна уснула, к нему снова вернулось грустное настроение и мысль о том, что где-то там Кроули молча напивается в одиночестве, делая вид, что у него всё замечательно. А когда ангел осознал, что даже не знает адреса, где живёт Кроули, ему стало совсем тоскливо.

Он налил два бокала вина, один поставил на столик, а второй взял в руки. Он успел сделать лишь один глоток, когда услышал за своей спиной ехидный голос:

— Напиваешься в одиночестве? Ах ты старый алкоголик.

Азирафель обернулся:

— Кроули! Ты вернулся!

— Не мог же я допустить, чтобы ты выпил всё вино без меня. А ты, я смотрю, зря время не теряешь, — демон подошёл к столику, взял бокал и одним глотком его осушил.

— Ты открыл мой подарок?

— Пока нет, — хмыкнул демон. — Всё больше бухал.

— Может, тогда откроем вместе? — неуверенно предложил он. Это была его давняя наивная мечта — открыть рождественский подарок вместе с Кроули, чтобы увидеть его реакцию и понять, нравится ему или нет. Он ожидал нового взрыв смеха, но, по-видимому, демон уже впал в сентиментальную стадию опьянения, и лишь небрежно махнул рукой, призывая из машины свой свёрток.

Ангел улыбнулся, взял в руки подарок и стал осторожно разворачивать бумагу.

— История Хогвартса? — ангел извлёк книгу на свет.

— Самое первое издание. Не отредактированное, написанное руками основателей, со всеми описками и шероховатостями. В общем, уникальная штука.

Ангел прижал книгу к себе, словно величайшее сокровище:

— Кроули… Она прекрасна! Спасибо… Даже не представляю, где ты её достал!

Демон ухмыльнулся, разворачивая упаковку своего подарка. Внутри оказались красивый чёрный кашемировый свитер и шерстяной шарф. Кроули видел такой же свитер в каталоге брендового магазина. Он даже на вид был очень дорогим, а на ощупь оказался невероятно мягким. Шарф же напротив, выглядел совсем простым, однако едва коснувшись его, Кроули ощутил что-то настолько родное и тёплое, что захотелось плакать.

— Кроули? Что такое? Тебе не нравится? Прости… Так и знал, что выберу не то… Я совсем ничего не понимаю в моде, но ты ведь мёрзнешь в Хогвартсе… Вот я и решил выбрать тебе что-то тёплое и стильное. Но…

Кролуи внезапно рассмеялся, прижимая к себе подарки, а после ответил:

— Мне очень нравится, ангел. Правда. И шарф этот… Сам связал?

Азирафель неуверенно кивнул, и счастливо разулыбался, когда демон тут же намотал шарф на свою шею.

— С Рождеством, Кроули.

— С Рождеством, ангел, — ответил ему демон.

***

На следующий день Кроули передал Полумну семейству Уизли. Те пообещали надёжно спрятать её так хорошо, как это возможно. Азирафель на прощание благословил и девушку, и семью Уизли, надеясь, что поможет им хоть немного. Он видел, как страшно им всем, и постарался помочь им хоть немного. Молли Уизли не отпустила ангела и демона, пока не накормила их и не собрала еды с собой.

Вечером Азирафель и Кроули вернулись в книжный магазин, решив провести уютный вечер с бутылочкой вина. Есть после сытного ужина у Молли не хотелось, поэтому из закусок у них была лишь коробка шоколадных конфет.

— Может, ты всё-таки расскажешь, откуда ты знал Дамблдора? — спросил ангел после того, как первый бокал вина опустел.

Демон пожал плечами:

— А почему бы и нет? Тем более, особой тайны в этом нет, но история тебе понравится. Она о том, как пресловутая любовь победила одного гнусного демона, — Кроули усмехнулся и закинул себе в рот конфету. — Дамблдор был очень многообещающим объектом.

— В каком плане?

— В том самом. Соблазнить я его хотел. А что? Гениальный студент, немного высокомерный, не по годам умный и гордый. И в начале у меня всё отлично получалось! Ну, по крайней мере, мне так казалось… Кстати, к его знакомству с Грин-де-Вальдом я отношения не имею, но оно пришлось весьма кстати. Он помог плавно внедрить ему в голову мысли, которые нужны были мне. Всё шло просто отлично, Альбус разругался с семьёй, считая их слишком приземлёнными, слушал пламенные речи Геллерта, я время от времени тоже его обрабатывал. А тут ещё Дамблдору предстояло путешествие с другом, который безумно им восхищался, и это должно было стать завершающим штрихом. Но тут умерла их мать, и Дамблдор стал срываться с крючка. Он любил свою семью, как бы с ними ни ругался… Мне бы ещё тогда понять, что всё пропало, но я решил его перетянуть на свою сторону. Что ты знаешь о зеркале Еиналеж?

— Ох, много чего. Меня чуть не сослали на Землю из-за его существования. Считали, что это ты его сделал, а я не смог тебе помешать.

— Его и правда, сделал я, — демон опустил голову. — Но это было очень давно, примерно тысячу лет назад. Это твои тормозные коллеги узнали о нём только сотню лет назад.

— И что же было дальше? — перебил поток хвастовства ангел. Ему не хотелось слушать оскорбления в адрес Небес. Особенно те, с которыми он в глубине души был согласен.

— В общем, я показал ему зеркало. Надеялся, что в нём Альбус увидит свои мечты о власти, возвышении и прочем… А он увидел в нём свою семью. И всё. В этот момент я понял, что он сорвался и отступил. В следующий раз мы встретились уже через несколько лет. Он был совсем другим человеком. Очень несчастным и одиноким. Тогда как раз и Грин-де-Вальд вошёл в полную силу… Дамблдор должен был с ним сразиться, но не мог из-за клятвы на крови, которую он дал. Да, я его на это подбил, признаю, но это не так уж важно.

Азирафель хмыкнул, но перебивать не стал. Кроули редко был таким откровенным, и ангел боялся его спугнуть. Подлив вина себе и ему, ангел продолжил слушать.

— В общем, мы с ним стали сотрудничать. Меня тоже пугала активность Геллерта, к тому же, он перешёл черту, начав убивать детей… да и вообще, идея геноцида магглов меня не прельщала, и я решил помочь Альбусу разрушить клятву. Для этого мне пришлось рассказать ему, кто я такой на самом деле… Сначала он мне не поверил, но потом мы пришли к соглашению. Я ему помогал избавиться от клятвы, а он взамен обещал мне помочь тогда, когда я об этом попрошу. По правде говоря, я не думал, что мне понадобится его помощь, но в итоге мы встречались довольно часто, особенно во время первой войны с Тёмным Лордом. Особенно когда начальство поручило мне стать Пожирателем. Не сказать, что я много шпионил, этим Северус занимался. Я же просвещал его по поводу Тёмной магии, которую использует Сам-Знаешь-Кто. Те же крестражи, но у него ещё много всякой дряни было. В общем, тесное сотрудничество. А после войны мы почти не виделись. Наша последняя встреча состоялась за год до его смерти, и тогда я пообещал ему позаботиться о Хогвартсе в случае его смерти.

— Ты знал, что Дамблдор умрёт?

— Догадывался, — поморщился Кроули. — Но это уже не твоё дело! — Кроули понял, что сболтнул лишнего, и теперь спешил завершить свой рассказ.

— Ты явно что-то не договариваешь. Почему тебе так важно выполнить обещание Дамблдора? Он просил тебя только о защите Хогвартса?

— Не важно. Всё, ангел, хватит. Я хочу отдохнуть.

Азирафель хотел возразить и продолжить допрос, но не стал, опасаясь, что Кроули просто уйдёт, а ему совершенно этого не хотелось.

Демон тем временем немыслимым образом свернулся в кресле. Шарф, повязанный на его шее, свисал почти до пола. Ангел умилённо улыбнулся и погасил светильники, решив не мешать Кроули спать. Или делать вид, что спит. В конце концов, правду можно было узнать и позже.

========== Часть 10 ==========

— Ангел! — крик, больше походящий на вой, Кроули разбил тишину в книжной лавке.

Азирафель вздрогнул и оторвался от книги, которую читал на протяжении всей ночи и бросил быстрый взгляд на кресло, где до этого спокойно спал демон. Сейчас же тот практически упал на пол, мечась и путаясь в пледе, которым был укрыт. Азирафель отложил книгу и поспешил оказаться рядом с демоном, чтобы не дать ему свалиться на пол.

— Кроули! — громко позвал он.

Демон вздрогнул всем телом и распахнул глаза. Несколько секунд он смотрел на ангела, пытаясь сфокусировать на нём взгляд, а затем резко притянул его к себе, дрожа всем телом.

— Кроули, мой дорогой мальчик, что такое? — ласково спросил Азиарфель, поглаживая демона по вздрагивающей спине. — Тебе приснился кошмар?

Демон в ответ стиснул руки сильнее и тихо пробормотал:

— Ничего, всё в порядке.

— Конечно в порядке. Это просто сон. Давай я налью тебе какао? — ангел легко погладил Кроули. Сейчас тот напоминал ему одного из тех напуганных малышей, которых он утешал в Хогвартсе.

Кроули наконец отлепился от Азирафеля и потянулся к полупустой бутылке вина. Сделав большой глоток, он окончательно пришёл в себя:

— Не бери в голову, я в полном порядке.

Демон злился. Вчерашний разговор разбередил его память, и теперь он снова чувствовал себя ужасно разбитым. Теперь Кроули, с одной стороны, радовался, что кошмар настиг его в лавке. Вид живого и здорового Азирафеля довольно быстро привёл его в чувство, а с другой, ему было стыдно, что ангел видел его в таком состоянии. Был ещё и третий пункт, но его Кроули опасался не слишком сильно. В конце концов, события почти полуторогодовой давности Азирафель не помнил, и был уверен, что с ним не произошло ничего страшного. Кроули вернулся в кресло и спрятал лицо в ладонях, а на обратной стороне век вспыхивали картины недавнего прошлого.

Ангел, захлёбывающийся собственной кровью, на руках Кроули.

Тихий срывающийся шёпот:

— Не уходи… Не оставляй меня.

Кроули, плача, зажимает руками огромную рану на груди своего ангела, хоть и понимает, как всё это бессмысленно…

— Не плачь обо мне, мой дорогой…

Кроули словно не слышал. Он чувствовал, как по каплям уходит жизнь из его ангела, и понимал, что ничего с этим сделать не может…

Из воспоминаний его выдернуло тёплое прикосновение. Кроули вздрогнул и поднял голову.

— Какао, мой дорогой, — Азирафель протянул демону кружку.

— Спасибо, — Кроули принял угощение и даже, вопреки обычаю, сделал глоток, чувствуя, как расслабляется тугой узел в груди. Похоже, ангел добавил в напиток каплю своей любви. Кроули едва сдержал блаженный вздох — он очень давно не ощущал ничьей любви, и то, что ангел не поскупился и поделился с презренным демоном частичкой своего света, заставило его на одно мгновение вновь почувствовать себя нужным и любимым.

Азирафель улыбнулся ему и вернулся в своё кресло. Его немного взволновало состояние Кроули, но он старался ему этого не показывать, чтобы не смущать его ещё сильнее.

Некоторое время они сидели молча. Кроули пил какао, а Азиарфель вернулся к книге, которую был вынужден отложить некоторое время назад. Время от времени он бросал обеспокоенные взгляды на Кроули, но тот, похоже, уже пришёл в себя, и теперь листал какой-то журнал, что лежал на столике рядом с креслом.

Ангел немного успокоился, хотя окончательно тревога уходить не хотела. В первый и последний раз Азрафель видел Кроули таким около полутора лет назад. Он смутно помнил что тогда произошло, но одно он уяснил — Кроули очень сильно испугался.

Первое, что почувствовал Азирафель, когда сознание вернулось к нему — это боль. Болели грудь и голова. Он не помнил, где он, не помнил, что произошло, и поэтому спешно распахнул глаза, чтобы понять, что происходит. В них тут же ударил яркий свет, а головная боль сделалась невыносимой. Ангел не сумел подавить болезненный стон. Рядом мелькнуло ярко-красное пятно, и только через мгновение Азирафель понял, что это Кроули.

— Ангел, не шевелись, — тихо приказал демон, осторожно надавливая на плечо Азирафеля.

Ангел подчинился, немного успокаиваясь. Если рядом Кроули, значит он в безопасности.

В губы тем временем ткнулся прохладный стеклянный стакан. Азирафель машинально глотнул, и сразу ощутил благодать святой воды. В изумлении распахнув глаза, ангел с трудом сумел удержать себя в руках:

— Ты с ума сошёл? — прохрипел ангел.

Кроули осторожно убрал стакан в сторону и стянул с рук толстые резиновые перчатки:

— Не истери. Лучше бы спасибо сказал, — рука демона чуть дрожала, когда он тронул лоб ангела. — Я был очень осторожен. Как ты себя чувствуешь?

— Немного больно, но в целом неплохо. А что случилось?

Кроули стянул с Азирафеля одеяло и задрал белую ночную рубашку, которая была на нём одета, до шеи.

— Что ты делаешь? — возмутился Азирафель, поняв, что кроме рубашки на нём ничего нет.

Собственная нагота ангела не сильно смущала, тем более перед Кроули. В конце концов, они были знакомы несколько тысячелетий, и за это время случалось всякое. Но впервые в жизни ангел оказался перед Кроули в настолько беспомощном состоянии. Впрочем, никакого внутреннего отторжения ситуация у ангела, к его собственному удивлению, не вызвала. Если бы на месте Кроули был какой-нибудь ангел, Азиарафель точно не смог бы расслабиться, но рукам этого демона ангел доверял безоговорочно, и тот это доверие не обманул, действуя максимально мягко и бережно. Осторожно сняв повязку, тот притянул к себе плошку с водой — на это раз самой обычной — и стал мягко омывать грудь ангела. Закончив, он нанёс порцию какой-то резко пахнущей мази, наложил свежую повязку и вернул рубашку на место. Ангел провёл рукой по груди, сразу нащупав бугорок тампона, и поморщился от боли:

— Так что случилось? — поинтересовался он, снова пытаясь встать.

— Лежи, — рыкнул демон, резким движением руки возвращая ангела на место. — Тебя ранили. Сильно ранили, я едва успел.

Азиарафель нахмурился — ранить ангела было делом непростым, а уж ранить настолько, чтобы уложить в постель — такое было под силу лишь другому ангелу, или демону, равному по силе Вельзевул или другому князю Ада. Однако ангел совершенно не помнил как умудрился вступить в противостояние с кем-то из них.

— С кем я сражался? — поинтересовался ангел, бросив попытки встать, чтобы не нервировать Кроули лишний раз.

— Не знаю, — как-то резко ответил Кроули, чем окончательно убедил ангела в том, что демон что-то не договаривает.

— Я проиграл?

Кроули хотел ответить что-то резкое, однако лицо ангела было настолько бледным и измученным, что у демона язык не повернулся ляпнуть всё, что он думает о некоторых неразумных ангелах, и заговорил на удивление мягко:

— Это не важно, — он взял руку ангела в свои ладони. — Ты жив, вот что важно.

Азиарфель внезапно понял, что Кроули напуган. Руки, сжимающие его ладонь, мелко подрагивали, а голос довольно часто срывался. Глаз за тёмными очками видно не было, и ангел не мог точно сказать, что они выражают, однако почему-то он был уверен, что они неотрывно смотрят на его лицо, ловя любые изменения на нём.

— Спасибо, что спас меня, Кроули…

— Не за что, ангел. Но пожалуйста… Никогда больше так не делай!

Азиарафель хотел сказать, что не помнит что не должен делать, но, увидев лицо демона, сглотнул и просто кивнул, давая молчаливое обещание.

Кроули успокоился и, выпустив руку из своих ладоней, укрыл его одеялом и пробормотал:

— Молодец. Тогда спи.

Ангел хотел ответить, что не хочет спать, однако веки вдруг стали очень тяжёлыми. Он зарыл глаза и уснул.

***

— Может, сходим куда-нибудь поужинать? — предложил ангел после нескольких часов молчания.

Кроули неопределённо пожал плечами. Он в принципе не возражал против такого варианта, тем более что установившаяся в магазине тишина начинала действовать на нервы. Не настолько, чтобы подняться и уйти, но настолько, что хотелось разбить эту тишину какой-нибудь выходкой.

— Как насчёт суши? — спросил ангел, обрадовавшись хоть какой-то реакции со стороны демона.

— Мне всё равно, я есть всё равно не собираюсь.

Ангел хотел было ответить, но в этот момент демон раздражённо зашипел и схватился рукой за предплечье.

— Что случилось? — вздрогнул ангел.

— Начальство вызывает, — прошипел демон. — Надо идти.

— В Ад? — испуганно спросил ангел.

— Почти, — хмыкнул Кроули. — В поместье Малфоев.

Ангел вздрогнул:

— Думаешь, он узнал, что ты помог Полумне скрыться?

— Маловероятно, — покачал головой демон. — Иначе меня уже попытались бы убить. Скорее всего, дадут очередное дурацкое задание или напомнят, что надо бы поактивнее искать Поттера. Но меня это не касается. Ладно, мне пора. А ты не сиди здесь один, иди куда-нибудь, развейся. А то потом полгода безвылазно в Хогвартсе сидеть, — не дождавшись ответа, он щёлкнул пальцами, растворяясь в воздухе.

***

Кроули перенёсся к воротам особняка Малфоев и, не стучась, вошёл внутрь. Это место он не любил всей душой, слишком много боли и страха он хранил. Судя по всему, Кроули прибыл первым, по крайней мере, других меток рядом он не ощущал, если, конечно, не считать трёх, что принадлежали Люциусу, Драко и Беллатрисе.

В холле демон осмотрелся и почти сразу заметил стройную женщину на полу у подножия лестницы. Кроули осторожно подошёл к ней:

— Миссис Малфой? — недоверчиво произнёс он. — Всё в порядке?

Женщина вздрогнула и затравленно посмотрела на Кроули, явно ожидая какой-то подлости. Последний год стал для её семьи просто ужасным, и даже в своём доме она больше не могла чувствовать себя в безопасности. Постоянный страх за себя, а главное, за мужа и сына, превратил когда-то красивую и эффектную женщину в практически старуху, и Кроули испытал острый приступ жалости к ней.

— Вам нужна помощь? — снова поинтересовался Кроули, протягивая женщине руку.

Нарцисса некоторое время недоверчиво смотрела на пожирателя, но руку всё-таки приняла. Кроули максимально осторожно помог ей встать и окинул внимательным взглядом:

— Вам надо поесть, миссис Малфой. Негоже вам падать с лестницы в такое тяжёлое время.

Женщина возмущённо открыла рот, чтобы возразить, но почти сразу пошатнулась, едва не теряя сознание. Кроули с трудом успел её подхватить, не давая снова оказаться на полу. Именно в этот момент в холле появился Драко. Увидев свою мать в руках одного из пожирателей, он на ходу извлёк палочку и наставил её на него:

— Не трогайте её…

Женщина, услышав голос сына, испуганно дёрнулась, но демон удержал её, боясь, что она всё-таки упадёт.

— Успокойся, я не сделал ей ничего плохого. Лучше проводи свою мать в комнату, и проследи, чтобы она поела.

Драко с изумлением посмотрел на пожирателя. Последнее, чего он ожидал — так это того, что один из пожирателей поможет его матери и, более того, отнесётся к ней уважительно.

Демон тем временем осторожно подвёл женщину к Драко, и тот ловко взял мать под руку:

— Я… Спасибо.

— Где остальные? — вместо ответа спросил демон.

— В столовой. Но там никого, кроме Беллатрисы и отца, остальные ещё не прибыли.

Кроули кивнул и, галантно поцеловав руку Нарциссы, поспешил в столовую. Меньше всего ему хотелось встречаться со всем этим сбродом, однако выбора не было. Раз уж ввязался в это всё, придётся идти до конца.

========== Часть 11 ==========

Собрание началось как только последние пожиратели явились в особняк. Кроули устроился между Северусом и Люциусом — они вызывали у демона меньше всего отвращения. Сам Волан-де-Морт явился самым последним. Оглядев собравшихся, он искривил губы в змеиной усмешке и занял своё место. Некоторое время стояла звенящая тишина, затем Тёмный Лорд взял слово:

— До меня дошли слухи, что в Хогвартсе появился очень странный библиотекарь. Я искал следы его происхождения, но ничего не выяснил. В Хогвартсе он не учился, поэтому у меня назрел вопрос — он грязнокровка? Если да, то ему не место в Хогвартсе.

— Позволите, мой Лорд? — Амикус заискивающе взглянул на Волан-де-Морта. Тот небрежно махнул рукой, позволяя пожирателю говорить.

— Мой Лорд, осенью мы имели дело с этим библиотекарем. Не могу сказать, что он очень сильный волшебник, мы с Алекто легко его одолели, но он без проблем вынес наши пытки и падение с лестницы. А ведь с виду он достаточно хлипкий.

Кроули с трудом держал себя в руках. Больше всего на свете ему хотелось размазать этого самодовольного ублюдка по стене. Руки сами собой сжались в кулаки.

Амикус тем временем продолжал:

— А ещё к нему толпами ходят детишки. И чаще всего детишки мятежников. Мне кажется, его нужно убрать.

Кроули было дёрнулся в сторону Кэрроу, но вдруг почувствовал на своём запястье стальную хватку. Обернувшись, он понял, что его держит Северус, хотя виду он не подавал. Демон с трудом подавил раздражённое шипение, но всё же замолчал.

Волан-де-Морт тем временем обратил внимание на демона:

— Кроули!

— Да, мой Лорд, — сразу же откликнулся Кроули.

— Выясни об этом библиотекаре всё, что можно, и если он окажется грязнокровкой — убей. Не хватало ещё, чтобы подобная падаль развращала умы наших детей.

Демон коротко поклонился, показывая, что понял приказ. Страх, сковавший его горло, немного ослаб. Уж он-то придумает Азирафелю такую родословную, к которой будет не придраться. Главное, чтобы сам Азирафель ей соответствовал.

***

Собрание завершилось, и Кроули поспешил вернуться к Азирафелю. Оставлять его одного после сегодняшнего совершенно не хотелось.

Ангел, как выяснилось, ждал его, и как только демон открыл дверь, Азирафель бросился к нему:

— Всё в порядке? — взволнованно спросил он.

Кроули скинул кожаную куртку и рухнул в ближайшее кресло:

— Мне надо выпить. Много выпить.

Азиарфель вздохнул, но всё же призвал бутылку вина. Разлив напиток по бокалам, он протянул один демону:

— Так что случилось?

— Сам-Знаешь-Кто заинтересовался тобой. И я мягко говоря, встревожен этим фактом.

— Но почему? Я, что, чем-то себя выдал?

— Да в общем-то нет, но твоё происхождение вызывает у него вопросы. Ума не приложу, почему ты этим не озаботился, ангел!

Азирафель опустил взгляд. Ему это почему-то совершенно не пришло в голову, раньше ему было это как-то не нужно. Да, у него были документы, чтобы возникало поменьше вопросов по поводу магазина, и нужно было пореже прибегать к чудесам. А вот когда Минерва пришла к нему за помощью, ему даже в голову не пришло придумать себе биографию. А теперь это могло очень сильно им с Кроули помешать.

— Ты такой наивный, ангел. Но не переживай, я всё решу. Через пару дней притащу тебе родословную, а ты главное хорошенько её заучи.

Ангел смущённо улыбнулся:

— Прости, что тебе приходится этим заниматься.

— Ай, что с тебя взять. Ты же ангел.

— Это меня не оправдывает. Я подверг опасности тебя и детей, о которых забочусь. Это недопустимо!

— А за себя ты не волнуешься?

— Самое страшное, что мне грозит — развоплощение.

Кроули не стал возражать, хотя он не сомневался, что Волан-де-Морт способен и убить ангела окончательно. Если конечно узнает, кто он такой. Кроули, впрочем, готов был сделать всё, чтобы не узнал.

— Я думаю, нам лучше вернуться в школу. Там будет безопаснее, да и библиотека под рукой. Я поищу тебе подходящую семью и слеплю документы.

Азирафель с тоской оглядел лавку. Расставание со своими книгами он переживал тяжело, но подводить Кроули снова он не хотел, поэтому кивнул.

Возвращение в Хогвартс они решили не откладывать. Ангел собрал несколько десятков особенно дорогих книг (среди них, разумеется, оказалась история Хогвартса, подаренная Кроули), и повернулся к демону:

— Я готов. Тебе не нужно что-то забрать из своей квартиры?

— Нет, даже из школы вещи не брал. Да и зачем?

Ангел кивнул:

— Тогда отправляемся?

Демон кивнул и, взяв ангела за запястье, переместился вместе с ним в комнату ангела в Хогвартсе.

— Никаких норм приличия, — беззлобно пожурил демона Азиарфель.

Тот махнул рукой и небрежно развалился на кровати.

— Может, хоть снимаешь ботинки? — вздохнул ангел и принялся разбирать свои книги.

Кроули нехотя подёргал ногами, скидывая чёрные туфли, после чего притянул к себе ноги с явным намерением вздремнуть.

Азирафель с трудом подавил улыбку и занялся своими делами.

Кроули же, вопреки всему, не спал, а наблюдал за ангелом, размышляя. Защищать этого глупого ангела было сложно, и ещё сложнее было при этом не выдать себя Волан-де-Морту, или, что ещё хуже, Аду. А ведь он уже почти успокоился, решил, что та история, что чуть не убила ангела, уже в прошлом, однако кошмар заставил его задуматься о том, что это всё ещё всплывёт и вряд ли закончится хорошо для них обоих.

Демон посмотрел на спину ангела и поморщился. Он прекрасно понимал, что он поступил неправильно, скрыв от ангела всю серьёзность ситуации, но таково было условие, и он не мог его нарушить.

Азиарафель почувствовал взгляд Кроули и повернулся к нему:

— Что-то не так, мой дорогой?

— Нет-нет, ангел, всё хорошо. Не волнуйся. Я просто задумался.

Азирафель кивнул и сел за стол.

Кроули улыбнулся и вдруг отчётливо понял, что никогда не позволит ему умереть. Мир, в котором не будет этого глупого наивно ангела, станет совершенно пустым и блёклым.

Конечно, Земля не заметит его исчезновения, но при этом навсегда и безоговорочно изменится.

— Кроули, — внезапно позвал демона Азиарфель.

— Да? — лениво отозвался демон, выныривая из лёгкой дрёмы, в которую успел погрузиться.

— Ты не помнишь, мы с тобой не имели дела со странной рыжей женщиной?

Кроули моментально напрягся и как можно более небрежным тоном произнёс:

— Не знаю, как ты, а я имел дело не только с рыжими женщинами.

Азиарфель покраснел, но помотал головой:

— Я не об этом. Просто мне кажется, что когда-то я имел дело с одной женщиной, но совершенно не могу вспомнить, в каких обстоятельствах.

— О, ну похоже, тебе было очень хорошо, — Кроули сел и внимательно уставился на ангела. — Я даже немного ревную.

— Кроули! Я серьёзно!

— Я тоже. Даже не думал, что ты, ангел, способен так увлечься женщиной.

Азирафель махнул рукой, поняв, что с демоном невозможно говорить серьёзно, и пошёл заваривать себе какао. Закончив с напитком, ангел уже собирался сделать глоток, но Кроули сделал едва заметное движение рукой, распахивая окно. Азиарфель бросился спасать свои бумаги, а Кроули тем временем моментально оказался у чашки ангела и извлёк из воздуха крохотный флакончик, содержимое которого он добавил в какао. К тому моменту, как ангел вернулся, Кроули уже сидел на прежнем месте.

Азиарафель, не подозревая подвоха, сделал большой глоток, а в следующий миг кружка выпала из его ослабших пальцев и упала на ковёр. Тело Азиарфеля стало грузно падать следом, но демон моментально оказался рядом и поймал его на руки. Перетащив его на кровать, демон уселся рядом и уложил голову ангела к себе на колени:

— Прости… Пожалуйста, прости. Это всё ради твоего блага, — Кроули положил руки на виски ангела. Он чувствовал себя предателем, но ради спасения друга был готов на всё. Даже если это «всё» включало в себя предательство.

Комментарий к

Глава меньше обычного, но прошу меня простить. Завтра (или точнее сегодня) я сдаю последний экзамен, послезавтра выхожу на практику, поэтому когда снова смогу выложить главу - не знаю. Наберитесь терпения)

========== Часть 12 ==========

Кроули сидел на кровати, задумчиво перебирая волосы Азирафеля. На этот раз исправлять воспоминания было сложнее, ангел то и дело делал попытки проснуться, и помимо работы с воспоминаниями, демону пришлось его усыплять.

Когда он закончил, вымотались оба. Лоб Азирафеля покрывала испарина, а сам Кроули тяжело дышал, а его пальцы мелко подрагивали. Кроули посидел ещё немного, а потом аккуратно переместил голову друга на подушку и укутал его в одеяло — после подобных «процедур» ослабленное тело ангела теряло тепло, и Кроули очень внимательно смотрел за тем, чтобы он не мёрз. Тщательно уничтожив следы своего преступления, демон вернулся к постели и снова погладил волосы друга. Его очень беспокоило происходящее, так вечно продолжаться просто не могло, однако пока Кроули не видел выхода. Он не мог позволить ангелу глупо умереть.

***

Только прибыв на место, Кроули понял, что опоздал. Ангел лежал на земле весь в крови, а из его груди торчал знакомый огненный меч. Демон в ужасе рухнул рядом с ним и дрожащей рукой потянулся к оружию. Впрочем, руку пришлось сразу же отдёрнуть, ангельские силы не позволили ему тронуть меч.

— Ангел? — жалобно позвал его Кроули.

Азирафель с трудом открыл глаза и тоскливо посмотрел на Кроули.

— Ты можешь отпустить его, — голос демона дрожал. — Я его уберу и вылечу тебя.

Ангел на мгновение прикрыл глаза, и едва заметное свечение вокруг раны угасло. Кроули схватился за рукоять и, игнорируя безумную боль, извлёк страшное оружие из груди ангела.

Азирафель рвано выдохнул и страшно захрипел, заливая кровью подбородок.

— Мой ангел, — прошептал Кроули, падая на колени и зажимая рану на груди. Он пытался лечить, но это было бесполезно. Рана была нанесена божественным оружием, и против него любые силы были бесполезны.

— Спрячь меч, пожалуйста, — прошептал ангел. Жизнь стремительно покидала его тело, и он спешил поручить тому, кому доверял, свой отвоёванный ценой собственной жизни меч.

— Сам спрячешь, — демон не замечал, что по его лицу катятся слёзы. — Ты поправишься… Это всего лишь царапина.

— Кроули, — прошептал он, беспомощно глядя в лицо демона. — Пожалуйста… Я умоляю… Мне больше… больше некого… просить. Пообещай…

Демон кивнул и всхлипнул в голос, продолжая зажимать рукой страшную рану на груди ангела.

— Не уходи… Не оставляй меня…

Кроули кивнул, продолжая беспомощно рыдать, не в силах себя остановить.

— Не плачь обо мне, мой дорогой…

Это было последнее, что услышал демон. Тело Азирафеля уже погибло, но огонёк сущности ещё трепетал в его теле. И демон решился на отчаянный шаг. Он закрыл глаза, и остановил время для тела Азиарфеля. Теперь ангел должен был остаться в таком состоянии столько, сколько было нужно Кроули. Он взял тело на руки и, прикрыв глаза, переместил его в свою квартиру. Меч исчез вместе с ними.

***

Демон бережно уложил ангела на свою постель, после чего укрыл его одеялом, словно он мог замёрзнуть, после чего без сил рухнул на пол.

Он рыдал так сильно, как никогда в жизни, а ещё молился настолько горячо и неистово, как не молился даже после падения. Он стоял на коленях и молил, молил, молил. Даже не о чуде, а просто о надежде на него, хотя бы о подсказке. Он отдал этой молитве всего себя и в какой-то момент просто потерял сознание от истощения.

Очнулся он лишь через несколько дней. В ужасе Кроули распахнул глаза, испугавшись, что во сне утратил контакт с заклинанием, что останавливало время для тела ангела. Однако всё было более, чем в порядке, что Кроули весьма удивило. Он на мгновение зажмурился и, оперевшись на руки, осторожно встал. Рука наткнулась на что-то твёрдое, демон опустил голову и поперхнулся. На полу лежала книга, которой совершенно точно не было в его квартире раньше.

Демон посмотрел на обложку и нахмурился. На ней было написано «Сказки барда Бидля».

— И что это значит? — громко спросил он, глядя куда-то вверх. — Мне, знаешь ли, немного не до сказок!

Ответа он, разумеется, не получил, поэтому, вздохнув, он молча открыл книгу и стал читать.

Большинство сказок, на его взгляд, были глупыми и детскими. Он даже посмеялся над нелепостью происходящего, хотя смех, по большей части, был нервным.

Ему стало не смешно, когда он прочитал Сказку о трёх братьях. И дело было не в том, что сама по себе история была жуткой, вовсе нет. Но сказка описывала одно из заданий, которое выполнил Кроули по поручению Ада. Это было задолго до того, как он начал интересоваться миром магии, и поэтому рядовое задание о передаче артефактов всадника трём могущественным волшебникам он воспринял без особого энтузиазма.

— И запомни, Кроули, — произнесла Вельзевул, вручая артефакты демону. — Они должны принять их добровольно и искренне возжелать силы этих вещей. Именно поэтому я поручаю это тебе.

Кроули тогда лишь кивнул и отправился выслеживать своих будущих жертв. Он посчитал очень забавным переодеться в Смерть и встретить своих жертв на берегу реки, которую должны были пересечь волшебники. Путём лести и искушения, он легко всучил артефакты этим самовюблённым болванам, и с тех пор больше не вспоминал о них до этого дня…

Демон был уверен, что эту книгу ему подсунули не случайно. Более того, он был уверен, что она оказалась здесь именно из-за сказки про братьев. Он должен был призвать всадника Смерть и заставить его вернуть ангела. Только вот что именно для этого нужно? Все Дары Смерти или какой-то один? Кроули перевёл вопросительный взгляд на книгу и поперхнулся. На одной из страниц он увидел нарисованный знак. Перед глазами тут же встал образ кольца, который достался одному из братьев — кажется, его звали Кадм. В камне кольца был изображён точно такой же знак, и Кроули понял, что оно несло в себе частицу всех трёх «даров». И в первую очередь следовало найти его.

Демон поднялся на ноги, попутно поднимая с пола книгу, и присел рядом с ангелом:

— Всё будет хорошо, я обещаю. Я всё исправлю, только потерпи немножко, хорошо? Прости меня, я должен был явиться быстрее…

Ангел хранил молчание, и Кроули вздохнул и прижал его руку к губам. Та оказалась очень холодной, почти ледяной, что было неудивительно, ведь по сути, ангел был мёртв. От этой мысли стало так страшно и больно, что демон снова едва сдержал слёзы, но очень быстро себя остановил. Плакать пока рано. Он спасёт ангела, чего бы ему это ни стоило. А если нет… Святая вода всё ещё была в его сейфе, и понимание этого немного успокоило демона.

А потом он рассмеялся. Громко и истерически, потому чтовдруг осознал, что совершенно точно не сможет жить без своего ангела. Что он, презренный демон, не просто привязался к ангелу, он полюбил его всем сердцем, и эта любовь сейчас одновременно и спасала его, и уничтожала. Чтобы этот глупый идиот снова улыбнулся ему, снова сходил с ним в театр, или покормить уток в парке, Кроули был готов совершенно на всё. Пойти на любые условия, любые сделки, служить кому угодно: Аду, Небесам, Всадникам. Только бы Азирафель был жив, только бы Кроули снова смог зайти в его магазин без стука с бутылкой вина или купить ему очередную порцию суши.

Встярхнувшись, демон поднялся на ноги. Ему нужно было срочно увидеться с Дамблдором. Тот наверняка знал историю трёх братьев и поможет ему найти их следы, а это в свою очередь поможет демону выйти на кольцо. Бросив последний взгляд на ангела, демон покинул квартиру, не забыв пообещать Азирафелю скоро вернуться.

***

Связаться с Альбусом не вышло. Кроули отправил ему Патронуса, но ответа не получил, хотя обычно директор Хогвартсва отвечал ему если не сразу, то очень быстро. Вздохнув, демон отправился в школу сам. В последний раз в замке он был очень давно, однако найти кабинет директора удалось без труда. Были каникулы, поэтому студентов не было, некому было заметить странного человека в чёрной маггловской одежде, который стремительно направлялся в кабинет директора.

С горгульей директорского кабинета у демона были хорошие отношения, поэтому обычно она даже не спрашивала у него пароль. Правда в этот раз, заметив демона, она сразу произнесла:

— Директора нет.

Демон разочарованно вздохнул:

— А когда вернётся?

— Он не сообщил.

Кроули устало кивнул:

— Ладно, спасибо, я пойду, — демон стремительно развернулся. Раз директора не было, демон решил поискать информацию самостоятельно, а для этого придётся дождаться ночи. Объяснять что-либо библиотекарю ему не хотелось.

Комментарий к

Мало, но пусть лучше так, чем ждать ещё две недели, верно?)

========== Часть 13 ==========

Ночью Кроули проник в библиотеку. Мадам Пинс, к счастью, уже ушла, и демон мог спокойно в одиночестве поискать то, что ему было нужно, а интересовала его генеалогия чистокровных семей. Он надеялся, что сумеет найти нужное максимально быстро, потому что он не знал, как на ангеле скажется длительное пребывание в замороженном состоянии. Думать о том, что за прошедшие века кольцо могло перейти в другую семью или элементарно потеряться, демон не хотел.

Нужная книга нашлась дольно быстро — благодаря дружбе с фанатичным букинистом, Кроули примерно представлял, как быстро разыскать нужное среди сотен и тысяч книг. Демон щёлкнул пальцами, зажигая над собой небольшой световой шарик, и уселся прямо на пол, оперевшись спиной на книжную полку.

Семейство Певерелл, на счастье демона, не прервалось на тех трёх братьях, и он дольно легко смог отследить потомков Кадма. Последними из них были Мраксы и все представители их семьи были уже мертвы. Это достаточно сильно расстроило Кроули, однако он решил на удачу всё-таки навестить их старый дом, надеясь найти там хотя бы следы этого проклятого кольца.

Захлопнув книгу, демон вернул её на место, погасил свет и стремительно покинул библиотеку.

***

Старая, почти развалившаяся лачуга очень мало напоминало пристанище одной из самых знатных семей волшебного мира, однако Кроули был уверен, что не ошибся. Он чувствовал старый, почти истаявший след, смутно напоминающий магию Певереллов, а самое главное, он почти сразу почуял кольцо. Не веря своему счастью, он бросился к двери лачуге и распахнул её. И лишь когда ему в грудь ударила красная вспышка, он понял, что в доме был не только он.

К счастью, это оказалось простое оглушающее заклинание, пусть и весьма мощное, но для демона оно было совершенно не опасно. Он лишь немного пошанулся и поморщился от неприятной боли в груди.

— Кроули? — впервые в жизни демон услышал растерянные нотки в голосе Альбуса Дамблдора.

— Ты? — демон был удивлён этой встречей не меньше. — Какого чёрта?

— Я здесь кое-что ищу…

— Я тоже, — Кроули нахмурился. — И подозреваю, мы ищем одно и то же.

Дамблдор подозрительно нахмурился:

— Зачем тебе камень?

— Не твоё дело! — тут же взъершился демон. — Но он мне нужен. И я заполучу его, чего бы мне это ни стоило.

— Боюсь, я не могу позволить тебе завладеть этим…

— Альбус, — устало произнёс Кроули. — я не хочу с тобой драться… Но я должен получить этот камень…

— Кроули, ты не понимаешь. Это единственный способ победить Волан-де-Морта. Ты был прав, он создал крестражи и превратил камень в него! Я должен его уничтожить!

— Ты тоже не понимаешь! Мой друг умирает, и я должен поговорить со смертью, чтобы его спасти! — демон сверкнул глазами, неосознанно применяя на Альбусе всю силу своего внушения.

Дамблдор устало взглянул на Кроули и раскрыл ладонь. На ней лежало кольцо с массивным чёрным камнем. Кроули тут же узнал его. Его глаза загорелись, и он осторожно приблизился к директору практически вплотную:

— Послушай… Отдай мне его. Обещаю, я уничтожу его как только помогу своему другу.

Глаза Альбуса подозрительно сверкнули, а миг спустя он быстро надел кольцо себе на палец. Яркая вспышка света озарила лачугу.

— Альбус! — Кроули бросился к упавшему мужчине и рухнул перед ним на колени. — Что же ты наделал? — демон в ужасе посмотрел на стремительно чернеющую руку и в панике попытался хоть как-то задержать распространение проклятия. Не сказать, что у него совсем ничего не вышло, однако сил на всё это уходило невероятно много.

— Хм… Демон и волшебник, какая занимательная картина.

Кроули резко обернулся и увидел странное существо в длинном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном. И он точно не был человеком.

— Сколько пафоса,— демон попытался убрать со своего лица испуганное выражение, - Ты выглядишь, мягко говоря, неважно.

Смерть не обратил внимания на кривляния Кроули:

— Ты хотел со мной поговорить. Говори. У тебя десять минут.

— С чего ты взял, что я звал тебя?

— Я знаю всё. — рявкнул Смерть. — И если ты не прекратишь, я заберу этого смертного, и ты будешь сам разбираться со своими проблемами!

— Ты не можешь его забрать, — отрезал демон. — Его время ещё не пришло!

— Зато время ангела Азирафеля пришло, а ты помешал мне его забрать.

Кроули изменился в лице, вмиг растеряв всю свою спесь:

— Верни его. Ему рано умирать… Он не заслужил…

— Он развоплотил Войну, и теперь пройдёт несколько лет, прежде чем она сможет вернуть себе физический облик. Думаешь, я спущу это просто так? Нет. Рано или поздно, твоя магия ослабнет, и я заберу его. Он отправится туда, откуда не возвращаются. Уж я об этом позабочусь.

— Нет! Я прошу… Я сделаю всё, что угодно… Он не должен умереть…

— Ты понимаешь, что вручаешь сейчас мне в руки очень мощный рычаг давления? Я могу просить тебя о чём угодно, шантажируя жизнью этого ангела.

— Я понимаю… И согласен на всё…

— Хорошо, — Смерть внимательно взгялнул в лицо Кроули. — Тогда для начала мне нужен меч. Ты вернёшь его мне.

Кроули лишь кивнул:

— Я отдам… Только, — он покосился на Дамблдора, и Смерть кивнул и повёл рукой, погружая его в сон.

— Он не будет помнить встречу со мной, но остальное останется в его памяти. Сам придумаешь, как ему всё это объяснить.

Демон закатил глаза, но говорить ничего не стал. Вместо этого он щёлкнул пальцами, приманив к себе меч:

— Я отдам его… Но я должен убедиться, что ангел будет в порядке.

— Слово Всадника, — кивнул Смерть и протянул руку за оружием. Кроули поколебался некоторое время, а потом всё-таки отдал оружие.

Всадник забрал пламенный меч:

— Можешь снимать заклинание, но вылечить его я не могу. Сам с этим разберёшься. Я за ним не приду, обещаю. Но если ты меня обманешь…

Демон недоверчиво кивнул. Успокаивало его лишь то, что смерть дал слово, а слово Всадника было законом. Он же обманывать не собирался. Жизнь его ангела стоила и не такого.

— А что будет с ним? — демон кивнул в сторону Дамблдора.

— Увы, его судьба предрешена. У него есть немного времени, но больше я ничем помочь не могу. И не проси за него, он уже давно готов встретиться со мной. Он устал, и ему пора на покой.

Демон посмотрел на Альбуса и кивнул. Он понимал, что Смерть прав, но как же сложно было каждый раз отпускать этих глупых и таких забавных смертных…

— У него есть примерно год, а потом я приду за ним. А теперь мне пора.

Миг спустя Смерть исчез, словно его и не было. Кроули же бросился к пришедшему в себя Дамблдору. Нужно было доставить его в Хогвартс. И хотя больше всего на свете демон хотел мчаться к Азирафелю, бросить раненого волшебника он не мог. Закинув руку директора на плечо, демон переместился вместе с ним в школу.

========== Часть 14 ==========

Азирафель открыл глаза и растерянно посмотрел на потолок. Он не совсем помнил, что произошло. Судя по всему, он заснул, однако ангел совершенно не мог вспомнить, что привело к этому. Они с Кроули говорили, но алкоголь, кажется, не употребляли, по крайней мере, этого ангел не помнил. Он осторожно сел на кровати и тут же охнул от резкой боли в груди.

Рядом кто-то завозился, а миг спустя из-под одеяла показалась рыжая голова:

— Ангел? — голос Кроули был хриплым со сна, однако жёлтые глаза смотрели тревожно.

— Нет-нет, мой дорогой, я в полном порядке, спи.

Демон немного успокоился и снова уронил голову на подушку. Азирафель отметил, что Кроули выглядит уставшим и измождённым, однако причину этого он понять не мог.

Спустив ноги на пол, ангел сунул их в пушистые домашние тапочки и отправился в ванну.

Хотелось осмотреть свою грудь, чтобы определить причину своего недомогания, да и просто привести себя в порядок.

Заперев дверь, ангел сбросил пиджак, жилетку и рубашку, и подошёл к зеркалу. Ему с трудом удалось сдержать изумлённый вскрик. Его шрам, который до недавнего момента напоминал тонкую розовую полоску, сейчас походил на уродливый рубец, пересекающий всю грудную клетку. Словно он получил не лёгкую рану, а как минимум получил меч в грудь. Ангел повернулся полубоком, чтобы разглядеть свою спину и обнаружил, что и там появился безобразный рубец.

Азирафель нахмурился, не понимая, что происходит, но это явно было не к добру.

В дверь резко постучались, и ангел вздрогнул от неожиданности.

— Ангел? Ты в порядке?

— Да, мой дорогой. Тебе нужна ванна? Я сейчас выйду.

— Нет-нет, всё нормально, — судя по звукам, демон отошёл от дверей.

Азрафель с облегчением выдохнул и, больше не глядя на свою грудь, потянулся к одежде. Щелчком пальцев разгладив ткань, он снова оделся и, наскоро умывшись, вернулся в комнату.

Кроули уже накрыл завтрак, и Азирафель растроганно улыбнулся.

От демона это не укрылось, и он закатил глаза:

— Не нужно делать такое лицо! Это не ради тебя. Просто мне очень захотелось кофе, а просить у домовика только его было бы глупо.

Ангел покачал головой и сел за стол. Он почти не удивился, обнаружив на столе свои любимые блюда. Даже те, которые обычно не подавали в Хогвартсе. Сам же демон выглядел совершенно обычно. Он уже привёл в порядок свою довольно измятую одежду и вернул на место очки. Ничто не говорило о том, что всего несколько минут назад демон был чем-то встревожен.

Завтрак протекал в молчании. Демон то и дело косился на Азирафеля, однако ангел не замечал этого — очки, как всегда, надёжно скрывали его глаза.

— Кроули, — тихо заговорил ангел, когда его тарелка опустела. — Что происходит? Ты в последнее время сам не свой, и меня это тревожит.

Демон покачал головой:

— Тебе показалось. Я в полном порядке, не волнуйся.

— Я вижу. Что-то произошло во время твоей встречи с ним?

— Нет, — демон чуть улыбнулся. — Точно нет. Не волнуйся, ангел, всё хорошо.

Азирафелю пришлось поверить ему на слово.

***

Неделю спустя вернулись ученики, и ангел вновь погрузился в работу. Её было намного меньше по сравнению с тем, что происходило на летних каникулах, но игнорировать свои обязанности он не мог. И всё же, на душе было неспокойно. Кроули, как бы ни храбрился, был в панике. Да, с виду всё было как обычно, но ангел знал демона шестьдесят веков, прекрасно видел, как он выглядит, если расстроен, если счастлив, и если ему… страшно.

Напуганным, правда, ангел видел Кроули лишь несколько раз, и в последний раз это было тогда, полтора года назад, когда раненый Азирафель лежал в его доме. Но понять причину его паники у ангела не выходило, ведь рана была совсем пустяковой… Перед глазами внезапно встала картина, которую он наблюдал несколько дней назад в зеркале, и Азирафель машинально потёр грудь, пытаясь понять, откуда появился тот жуткий шрам. Он чувствовал его даже сквозь одежду. А ещё от него шёл какой-то странный холод, который не давал ангелу сосредоточиться. Его не прогоняли даже горячий чай или какао. Кроули же постоянно крутился где-то рядом, что было на него совершенно не похоже, из чего ангел сделал вывод, что демон что-то скрывает, и был намерен понять, что именно.

Вечером, закончив работу, Азрафель закрыл библиотеку и отправился к себе в комнату, надеясь наконец согреться. Кроули поблизости не оказалось, однако ангел подозревал, что найдёт его у себя в комнате. В последнее время он там практически поселился, уходя лишь на ночь. Причин такого пристального внимания ангел не понимал, но против компании демона не сильно возражал. Вёл себя Кроули на удивление прилично и даже почти не вступал в споры, словно опасаясь вывести Азирафеля из себя. Это настораживало ещё сильнее, но сегодня ангелу думать об этом не хотелось. Хотелось согреться, чтобы хоть как-то прогнать этот жуткий холод из своего тела.

Как оказалось, демон и впрямь был у ангела в комнате и, заметив Азирафеля, широко улыбнулся:

— О, ангел! Ты опять пропустил ужин. На тебя это не похоже.

— Я не был голоден, — покачал головой Азирафель и, сбросив пиджак, сел в кресло, кутаясь в колючий плед.

Кроули разлил по бокалам вино и протянул его ангелу:

— Тяжёлый день? — поинтересовался он, разглядывая чуть бледноватое лицо друга.

— Я бы не сказал. А у тебя?

— А у меня удивительный день. Приходили Невилл и Джинни, и не шипели на меня, а сказали «спасибо». Похоже, теперь они мне доверяют.

— После такого тебе сложно не доверять, — ласково улыбнулся ангел, пододвигаясь поближе к камину. Ноги согрелись сразу, но мерзкий холод из груди так и не ушёл.

— Ты в порядке? — тут же встревожился демон.

— Да-да, всё хорошо, не волнуйся… Я хочу у тебя кое-что спросить.

— Я слушаю, ангел.

— Кто ранил меня? Ты знаешь? И чем?

— Когда? — «не понял» демон, а сам весь подобрался, становясь напряжённым, словно натянутая струна.

— Полтора года назад. Я совершенно ничего не помню об этом… Ни с кем сражался, ни чем меня ранили. Последнее воспоминанием — это я выбегаю из книжного магазина, а после очнулся в твоей квартире. Что произошло?

— Я откуда знаю? — резко ответил демон. — Ты меня позвал, я примчался и нашёл тебя с дыркой в груди.

— То есть, ты не видел, кто на меня напал?

— Нет, не видел, — подтвердил демон, радуясь, что может хоть на один вопрос друга ответить честно.

— А оружие? Это точно был кинжал?

Кроули стиснул кулаки, заподозрив неладное:

— И к чему эти вопросы?

— Просто интересно, кому я мог так насолить…

— Спустя полтора года? — подозрительность из его голоса не ушла. — Не слишком ли поздно?

Азирафель пожал плечами:

— Просто мне кажется в последнее время, что ты что-то от меня скрываешь, и это неприятно. Мы ведь договаривались…

— Если я что-то и скрываю, то это тебя не касается, — отрезал демон. — Так что уймись, у тебя полно своих забот.

Несколько резкий ответ озадачил ангела и окончательно убедил его в том, что тот что-то скрывает, и от этой мысли стало не по себе. И всё же… Они были врагами по природе, и ангел понимал, что рано или поздно истинная сущность Кроули проявит себя. Он был готов к этому, ждал если не предательства, то по крайней мере, каких-то тайн и неприятностей.

Но почему-то, когда Кроули проявил себя, стало на удивление больно и обидно. Он как будто терял что-то действительно важное…

Ангел тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли. Всё это глупости. Рано или поздно подобное должно было случиться… И хорошо, что происходит это сейчас, а не тогда, когда наступит запланированный на заре времён Апокалипсис… Впрочем, даже если их пути разойдутся, он вряд ли сможет драться с ним, и от этой мысли стало очень страшно, и ангел не смог понять, почему именно.

========== Часть 15 ==========

Иногда Азирафель жалел, что не видел настоящего Хогвартса. Того, в котором дети веселились, играли в квиддич, бегали по коридорам и смеялись. Сейчас своей атмосферой школа больше напоминала тюрьму, по которой стройными рядами перемещались мрачные тени учеников, сопровождаемые не менее мрачными учителями.

Кроули, который сейчас находился вместе с ангелом в библиотеке, тоже такое положение вещей не одобрял. Для него вообще всегда были дикими ситуации, в которых дети становились заложниками игр взрослых. Наблюдая за ситуацией в волшебном сообществе, он всё больше и больше утверждался в мысли, что нет ничего глупее войн, потому что в них в первую очередь страдают именно те, кто к ним совершенно никак не причастен.

От размышлений демона отвлёк грозный голос Филча:

— А ну стой, маленькая дрянь!

Демон медленно поднял голову и увидел завхоза, который за шиворот волок перепуганную насмерть первокурсницу в сторону выхода из библиотеки.

Кроули стиснул кулаки, готовый уже рвануть на защиту малышки, но из-за стеллажей внезапно появился Азирафель.

— Что здесь происходит? — его голос был предельно спокоен, однако демон ощутил в нём странную силу, что могла исходить только от небесного воина. Филч, похоже, тоже это ощутил, потому что ангелу ответил намного вежливее, чем говорил с девочкой:

— Да вот, поймал нарушителя. Отбой давно был, а девчонка не в постели. Надо отвести её к директору для определения наказания…

— Боюсь, это моя вина, — ангел мягко высвободил воротник девочки из крепкой хватки Филча и спрятал малышку к себе за спину. — Я сильно задержал юную мисс и совершенно забыл о времени. Если кто и заслуживает наказание, то это я. Идите, мистер Филч, я сам провожу дитя в её гостиную.

Завхоз был взбешён тем, что жертва сорвалась с крючка, но спорить с суровым библиотекарем он не стал, и, развернувшись, покинул библиотеку.

Ангел повернулся к малышке, улыбнулся ей и с напускной строгостью спросил:

— И почему маленькая леди гуляет по школе так поздно?

— Я… Я хотела передать вам печенье, — малышка смущённо покраснела и протянула Азирафелю прозрачный пакетик, наполненный разноцветным печеньем. — Но вы были заняты, и я решила подождать…

Ангел улыбнулся девочке:

— В следующий раз не жди, хорошо? Не нужно искать неприятностей. Идём, я отведу тебя в гостиную.

Девочка кивнула и вложила свою ладошку в руку Азирафеля, который направился к двери:

— Кроули, будь добр, закрой библиотеку и отнеси ключ ко мне в комнату.

Демон не стал нечего говорить, а лишь кивнул и, когда ангел покинул помещение, он щёлкнул пальцами, гася лампы, после чего закрыл дверь и щелчком пальцев переместился в комнату ангела.

Азирафель вернулся через полчаса и, покачав головой, сел на диван, на котором развалился демон.

— Мне уйти? — поинтересовался тот, заметив его жест.

— Нет-нет, что ты. Просто я немного устал.

— Опять надорвался, да? Я ведь предупреждал!

Ангел кивнул и машинально потёр грудь — странный рубец с каждым днём беспокоил его всё сильнее.

От Кроули не укрылось происходящее:

— Что случилось, ангел?

— Шрам болит, — неохотно признался ангел, поняв, что от Кроули ничего не скрыть.

С лица демона в один миг сошла краска. Он метнулся к ангелу и спешно сорвал с него пиджак вместе с рубашкой.

— Ты что творишь? — ангел отшатнулся прочь, изо всех сил пытаясь оттолкнуть Кроли от себя, но демон уже увидел жуткий рубец.

— Давно он такой?

— Около двух недель.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? Идиот! Ты понимаешь, что мог умереть? У тебя рана расходится!

— Ты говорил, что ранение пустяковое! Может, ты объяснишь, что происходит и что меня ранило?

— Не важно, — Кроули грубо уложил ангела на диван и стал что-то колдовать над шрамом. Ангел хотел было возмутиться, однако внезапно грудь обожгло сильнейшей вспышкой боли, и Азирафель едва сумел держать крик. Кроли успокаивающе погладил плечо друга:

— Потерпи, я постараюсь недолго, но ничего не обещаю.

Ангел ничего не ответил, и демон воспринял это как разрешение.

Рана Кроули не нравилась. Он надеялся, что ему только показалось, что повреждение ушло глубже в сущность, чем раньше, однако в глубине души понимал, что это так. Так же, как и осознавал, что остановить время для этой раны снова будет сложнее, и эта мера поможет лишь на время, поэтому Кроули придётся ускорить свои поиски…

Демон дёрнул головой и продолжил работу. Пятнадцать минут спустя страшный рубец уменьшился в размерах и стал напоминать тот самый привычный ангелу шрам. Азирафель восстановил одежду и сурово посмотрел на Кроули:

— Не хочешь мне ничего рассказать?

— Нет!

— Кто и что ранило меня? Отвечай! Немедленно!

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! Тебя это не касается!

Это моя проблема.

— Только вот дырка в моей груди, Кроули. Я знаю только одно оружие, способное нанести такую рану херувиму, и это мой меч. Где он?

— Понятия не имею! Ты сам отдал его смертным! Какие ко мне могут быть претензии?

— Кроули, — сурово нахмурился ангел. — Не смей мне лгать! Ты видел, кто ранил меня. Ты видел оружие, иначе ты бы не скрывал так упорно, чем нанесли мою рану. Где меч?

— Я его украл у тебя и отдал аду, — выпалил Кроули первое, что пришло в голову. Он понимал, что потеряет ангела навсегда, однако это было лучше, чем нарушить условия сделки со Смертью.

— Что? — ангел в ужасе посмотрел на демона.

— Когда я пришёл, меч был в твоей груди. Я вынул его, и передал Вельзевул, как мог залечил твою рану и отправил тебя к себе.

— Как ты мог, — в ужасе прошептал ангел, в отвращении отшатываясь от демона.

— Я демон. И ты всегда это знал. Только понимать почему-то не хотел. Теперь понимаешь, — Кроули ненавидел себя в этот момент, но это был единственный шанс защитить ангела, а потом, когда всё закончится, они обязательно помирятся, как и всегда.

— Уходи, Кроули, — голос ангела звучал надломлено. — Ты предал меня… Нарушил Соглашение, которое сам же и предложил… Я больше не хочу тебя знать.

— Ангел, послушай, — тихо пробормотал Кроули, вдруг понимая, что теряет своего ангела. — Я…

— ВОН! — всегда сдержанный ангел теперь кричал, а затем в сторону Кроули полетела ваза.

Демон едва успел выскочить за дверь. Когда за Кроули захлопнулась дверь, ангел опустился на пол и глупо расплакался, просто не представляя, как он мог не разглядеть настолько мерзкой и гнилой души рядом с собой. Почему Кроули так жестоко его предал.

Комментарий к

Извините, что так долго и мало, времени нет вообще.

========== Часть 16 ==========

Всю ночь Кроули пил в компании белоснежной орхидеи, которую вообще-то он вырастил в подарок Азирафелю:

— Это так тупо, — пьяно сообщил он цветку, который почти перестал дрожать и, казалось, внимательно слушал душевные излияния демона:

— Но я ни о чём не жалею. Но и себя виноватым не считаю. Да, может, я и предал его доверие, — Кроули присосался к горлышку бутылки, допивая остатки. — Но разве я виноват в том, что он мне дороже горящей железяки?

Цветок укоризненно покачал листьями, словно соглашаясь со словами демона.

Кроули тяжко вздохнул, снова погружаясь в пучину тяжёлых воспоминаний.

***

В кабинете директора Кроули положил кольцо на стол:

— Забирай. И… Я могу помочь?

— Позови Северуса, — слабо произнёс директор, с трудом вставая на ноги и забирая из стеклянного ящика меч.

Демон кивнул и, сосредоточившись, вызвал Снейпа в кабинет. Тот откликнулся моментально. Директор тем временем кивнул Кроули:

— Тебе лучше уйти. Я не знаю, как подобный… ритуал может повлиять на таких, как ты.

Демон был искренне уверен, что ему ничего не грозит, однако после короткой борьбы с собой, он скомкано попрощался с Альбусом и исчез. Ему было немного совестно за то, что он оставляет раненого приятеля, но о нём было, кому позаботиться, а вот у ангела был лишь Кроули, и он был ему важнее.

***

Вернувшись домой, демон тут же метнулся в комнату, в которой «спал» ангел, и обнаружил в изголовье кровати Смерть. Обезумев от ужаса, Кроули моментально оказался рядом с ангелом и, забыв о субординации, отшвырнул всадника прочь:

— Не тронь, — зашипел он, заслоняя своего ангела. — Мы же договаривались!

— Я обещал не забирать его. Однако стоять здесь и ждать мне никто не запрещает.

— Ждать чего? Он не твой!

— Он уже мой, Кроули. Я согласился не забирать его, однако… Ты ведь не сможешь держать его в таком стоянии вечно, а как только ты снимешь с него свои чудеса, рана убьёт его. Тебе придётся хорошенько подумать… А я буду неподалеку.

Демон стиснул зубы, но ничего не ответил. Смерть же тем временем растворился в воздухе, однако демон знал — недалеко. Он вернётся, стоит только ему допустить хоть одну ошибку.

Встряхнув чуть подрагивающими руками, демон сел на край кровати и убрал покрывало.

Грудь ангела выглядела ужасно. Меч разворотил её почти полностью. Даже если бы рана была нанесена обычным оружием, на её лечение демон бы потратил много сил, а уж если это был меч херувима… Да ещё выкованный лично Ей… Демон знал об этом оружии немного, но одно ему было известно точно — это оружие убивало суть существ, поражённых им, а физические раны не заживали, а расходились, стоило их хоть как-то заживить.

Кроули истерически хмыкнул — Мать не простила своих оступившихся детей и не дала им даже призрачного шанса спастись, если битва всё-таки будет… Только почему-то она не предусмотрела того, то оружие может быть обращено и против любимых детей. От этой мысли горло Кроули сдавил спазм:

— Как же так, Господи? Как же ты могла такое допустить?

Ответом ему была тишина. Впрочем, другого он и не ждал.

Вылечить ангела демон не мог, поэтому единственное, что он мог — зарастить раны насколько это было возможно и остановить время для них. Но это была лишь временная мера, после этого он должен будет придумать что-то ещё…

***

Мысли путались всё сильнее, а паника, вопреки ожиданиям, накатывала с каждым глотком. Теперь, когда он не мог находиться рядом с Азирафелем, следить за состоянием его ран будет сложнее, да и то, что расходиться они стали быстрее, чем раньше, тоже не добавляло оптимизма.

Демон вцепился в волосы пальцами, судорожно размышляя, что же может помочь его ангелу? Смутные идеи у него были, однако он боялся к ним прибегать, да и осуществить их, не ставя в известность ангела, было невозможно, а раскрыть ему правду он не мог, иначе Смерть тут же расторг бы сделку.

Взвыв от бессилия, демон беспомощно уставился в потолок. Он, как и потолок в большом зале, отражал то, что происходило в небе на самом деле. Сейчас была ясная погода и звёзды выглядели необычайно яркими. Кроули тоскливо размышлял о том, как хорошо было бы свалить вместе с ангелом куда подальше и провести вдали от всех этих разборок несколько лет, а лучше — веков. За это время Кроули точно бы нашёл способ спасти ангела. Но это было невозможно…

Вздохнув, демон выпил ещё и закрыл глаза. Занимался рассвет, Кроули был пьян в стельку, а блаженное забытьё так и не приходило. Когда звёзды начали гаснуть, демон забылся тревожным сном.

Проснулся он к обеду, нехотя привёл себя в порядок, и отправился в Большой зал. Он надеялся, что не столкнётся с ангелом, однако тот был там. Вопреки обычаю, ангел не ел, а лишь рассматривал пустую тарелку, не обращая внимания на соблазнительно пахнущие блюда. Кроули сел рядом, и Азирафель сразу напрягся и выпрямился, при этом упорно делая вид, что не замечает демона.

— Ангел, — тихо пробормотал Кроули.

— Тебя для меня нет, Кроули, — холодно ответил Азирафель, стискивая пальцами край стола.

— Я не хотел тебя подвести… ты ведь должен это понимать! Мы знакомы шестьдесят веков!

— Не кричи так, демон, — отозвался Азиарафель, и сердце Кроули стиснул ледяной кулак — настолько больно ему было вместо привычного «мой дорогой» слышать это ненавистное и презрительное «демон». Он щёлкнул пальцами, создавая вокруг них звуконепроницаемый купол.

— Как ты мог…

— Я бы желал тебе всё объяснить, ангел… Но я не могу.

— А ты попытайся! — в голосе ангела Кроули явно уловил нотки мольбы. –Если ты и правда не мог иначе… Я тебя прощу.

— Мне не нужно твоё прощение! — взъярился демон и тут же прикусил язык. Звучало это максимально обидно, хотя демон и не имел в виду ничего такого. Он хотел сказать, то ему не нужно прощение ценой жизни ангела, но сформулировал это настолько неудачно, насколько только мог. Он попытался всё исправить:

— Ангел, я совсем не то пытался сказать… Я…

Азирафель, однако, перебил его взмахом руки:

— Я всё понял. Ты не обязан передо мной оправдываться за то, кто ты есть. Но мне казалось, что наше Соглашение…

— Соглашение? — зашипел демон. — Ты думаешь, я всё это делал только из-за него?

— Конечно. Мы ведь не друзья в конце концов! У нас взаимовыгодное сотрудничество. Было. Теперь нет, и я надеюсь, ты это понимаешь.

— Понимаю, ещё как, — демон зло сверкнул глазами, и ангел, даже несмотря на очки, неуютно поёжился.

Повисло тягостное молчание. Кроули не смотрел на Азирафеля, ангел же опустил взгляд, боясь смотреть на бывшего компаньона. Он не выдержал первым и, поднявшись с места, отправился прочь из Зала.

Демон сверлил взглядом его спину, и понять, что этот взгляд означал, было невозможно.

***

Весь день в библиотеке у ангела всё валилось из рук. Он старался не думать о Кроули, но как назло, голова была забита мыслями о демоне. А тут ещё старая рана разнылась, и ангел невольно подумал о том, что Кроули очень уж много внимания уделял этому ранению, несмотря на то, что получил ангел его достаточно давно. В свете последних событий стало понятно, что не просто так. От этого стало ещё горше, а мотивы Кроули потеряли всякую логику для него. Если он так о нём заботится, зачем отнял меч и передал его Аду? Ведь знает же, как важно Азирафелю было вернуть меч — на Небесах давно уже говорили о скором явлении Антихриста, а значит, и война Небес и Ада не за горами. Демон не мог не знать этого, так же как и не мог не знать, что ангела спросят за меч. И тем не менее, он его отнял. Похоже, Кроули сделал выбор, и этот выбор был не в его, Азирафеля, пользу. И хотя сам ангел упорно убеждал себя, что сам выбрал бы Небеса, от предательства демона ему стало невероятно больно. Но в этом он никогда никому не признается.

========== Часть 17 ==========

Время мчалось вперёд с бешеной скоростью, и если обычные обитатели Хогватса этого не замечали, то его оккультно-эфирные защитники видели это и нервничали. Ангел с демоном по-прежнему не разговаривали, вернее, разговаривать отказывался Азирафель, а Кроули всеми силами пытался наладить контакт. Конечно, у демона была гордость, и не будь ситуация настолько опасной, он бы исчез на пару веков, надеясь, что рано или поздно Азирафель остынет, соскучится и сменит гнев на милость.

Такой трюк он проделывал уже несколько раз, и каждый раз он срабатывал. Однако сейчас эта стратегия не подходила хотя бы потому, что не в привычках Кроули было бросать дело на середине. Но проблема была, разумеется, не только в этом.

Демон понимал, что ему нужно снова любыми путями приблизить к себе ангела, чтобы его спасти, ведь страшная рана на его груди никуда не исчезла, её нужно было постоянно подлечивать, пока она окончательно не разошлась и не убила ангела. Демон пытался поговорит об этом с Азирафелем, но тот шарахался от своего бывшего друга как от прокажённого, а если Кроули просто появлялся в поле его зрения, ангел сразу же напрягался и старался поскорее уйти. Демон злился и на себя, и на глупого ангела, который не понимал всей опасности, и просто не знал, как ему быть, ведь теперь он не мог даже добавить ангелу в напиток снотворного, чтобы спокойно заняться его раной.

А в один из дней случилось то, чего Кроули боялся больше всего на свете.

Наступила Пасха, и большинство студентов уехали домой на каникулы. Кроули с Азирафелем остались в замке. То, что ангел остался сильно удивило демона. Он знал, как ангел скучает по своему книжному магазину, и думал, что Азирафель использует любую возможность съездить обратно в Лондон, поверить свои книги. Однако, Кроули ошибся. Азирафель остался в Хогвартсе и, более того, очень редко покидал свою комнату, практически перестав ходить даже в библиотеку. Встревоженный странным поведением друга, при этом не имея возможности поговорить с ним лично, Кроули обратился к мадам Пинс, и та добродушно поведала, что в последнее время «милый мистер Азирафель» плохо себя чувствует, но почему-то категорически не хочет обращаться в Больничное крыло. Кроули кивнул, а его сердце в очередной раз стиснул ледяной кулак. Он старался не паниковать, пытался успокоить себя глупой надеждой, что самочувствие ангела никак не связано с его раной, однако в тот же день, увидев Азирафеля в Большом зале, демон понял, что всё плохо.

Дело было даже не в землистом цвете лица ангела, не в том, что он то и дело потирал грудь, и даже не в запахе крови, что исходил от него. А в том, что в дверях зала стоял никем, кроме Кроули, не замеченный Смерть, который неотрывно смотрел на Азирафеля и нехорошо улыбался.

Кроули стиснул кулаки и яростно подумал:

«Не тронь, у нас уговор!»

«Уговор был, что я не заберу его сразу после ранения. Сейчас же мы ни о чём не договаривались. Ты не смог его вылечить, скоро его время придёт»

Демон зашипел сквозь зубы. Он поклялся, что ни за что не отдаст ангела ему, а значит, нужно было любыми путями заставить Азирафеля довериться ему. Снова.

Вечером того же дня, вооружившись бутылкой вина и коробкой пирожных, демон стучался в комнату Азирафеля. Ответом ему была тишина, хотя Кроули и знал, что ангел на месте.

— Азирафель, открой! Нам надо поговорить!

Ангел, разумеется, не собирался ему ничего отвечать.

— Ангел, пожалуйста! Это важно! Прошу тебя.

Но и в этот раз Азирафель оказался нем к его мольбам. И тогда демон применил запрещённый приём.

— Если ты немедленно не откроешь дверь, я просто её выломаю! Сам будешь объяснять преподавателям, что здесь происходит.

Некоторое время в комнате была тишина, а затем Кроули услышал тихий шорох, затем замок скрипнул и дверь распахнулась:

— Что тебе нужно, демон? — холодно поинтересовался Азирафель.

— Надо поговорить. Впустишь? Разговор непростой, — демон протянул ему бутылку. Ангел потянулся к ней, собираясь принять, но в последний момент отдёрнул руку.

— Заходи. Но учти, у меня есть святая вода.

Демон вздрогнул всем телом и шагнул в комнату.

Ангел махнул рукой в сторону кресла, а сам сел на диван, как можно дальше от места дислокации Кроули.

— Что тебе нужно?

— Ангел… — несмело начал Кроули. — Я понимаю, что мы в ссоре и…

— Мы не в ссоре, Кроули, — холодно ответил ангел. — В ссоре могут быть только друзья. Ты же мне просто глубоко противен.

Стараясь не обращать внимания на дикую боль, что прошила его с ног до головы, демон неуверенно заговорил:

— Твоя рана… Ей же всё хуже, верно?

— Это не твоё дело!

— Да или нет, отвечай! — демон перенял тон Азирафеля, и тот был вынужден ответить:

— Да, с раной всё непросто.

— Я лечил её всё это время, и в последние месяцы это приходилось делать всё чаще и чаще. Ты сам не справишься, поэтому прошу… Дай мне заняться раной. Иначе ты можешь умереть.

— Какое тебе до этого дело?

— В отличие от тебя, я тебя не ненавижу, и не желаю твоей смерти. Я всё ещё помню то хорошее, что ты для меня сделал.

Ангел вскинул голову, но ничего не ответил, а лишь нервно затеребил пуговицу пиджака.

— Так что, позволишь мне помочь тебе?

Азирафель задумался, затем осторожно ответил:

— Хорошо, я позволю тебе… попробовать меня вылечить, но учти, что…

— У тебя есть святая вода, я понял, — мрачно ответил Кроули.

Ангел, на самом деле, хотел сказать не это, но спорить не стал. Тем более, что больше доверять этому демону он не мог. Стянув пиджак и расстегнув жилетку и рубашку, Азирафель лёг на диван.

Кроули склонился над ним и положил руку ему на лоб:

— Спи, ангел, — прошептал Кроули, и Азирафель и правда заснул.

***

Когда ангел открыл глаза, вокруг было темно. Он лежал на диване, свет в кабинете был заботливо приглушён, а сам ангел был укрыт пушистым пледом. Грудь болела намного меньше, да и общее самочувствие заметно улучшилось. Азирафель откинул плед и осмотрел свою рану. Выглядела она более аккуратной, хотя и не такой, какой он привык её видеть.

Поднявшись с дивана, ангел зажёг свет и осмотрелся. На столике стояла одинокая бутылка вина и открытая коробочка шоколада. Рядом лежала небрежно нацарапанная записка:

«Ешь спокойно, не отравлено. Согласись, было бы глупо тебя травить после того, как вылечил».

В груди ангела растеклось странное тепло, которое он всеми силами пытался подавить. Он искренне не понимал, что происходит. Почему Кроули сначала предал его, причём так жестоко и хладнокровно, лишив его шанса исправить давнюю ошибку, а после этого всеми силами пытается его спасать, да ещё приносит шоколад и вино… Ангел потряс головой, чувствуя, что совершенно не понимает этого демона.

Он взял в руки коробочку с шоколадом и некоторое время поколебался, размышляя. Первым порывом было выбросить подарок в камин — ему не нужно было от Кроули ничего, но затем в голове всплыли его слова:

— В отличие от тебя, я тебя не ненавижу, и не желаю твоей смерти. Я всё ещё помню то хорошее, что ты для меня сделал.

Ангелу сделалось стыдно. Ведь Кроули был прав… Да, демон предал его доверие, поступил с ним просто отвратительно, однако это не отменяет шести тысяч лет знакомства, в течении которых Кроули не раз спасал ангела от развоплощения, и порой в ущерб своим интересам.

Он добывал для Азирафеля самые редкие книги, и он же всегда оказывался рядом, если ангелу требовалась поддержка. Именно демон, а не его ангельские коллеги, от которых Азирафель получал лишь скупые похвалы и, куда чаще, замечания по поводу перерасхода чудес. Кроули рисковал не просто своим телом, несколько раз он мог просто умереть, выручая непутёвого ангела из беды. И тем непонятнее становилось, почему сейчас, когда ангел почти готов был признать, что они не только партнёры, но и друзья, Кроули поступил с ним так несправедливо и жестоко.

Азирафель с удивлением понял, что плачет, глядя на коробку с шоколадом — настолько больно ему было осознавать, что всё закончилось так нелепо. Раздражённо утерев щёки, ангел захлопнул коробку и отодвинул её подальше, а несколько секунд спустя открыл её и взял один кусочек.

Шоколад оказался и правда вкусным, именно таким какой он любил, а ангел к своему стыду осознал, что совершенно ничего не знает о Кроули. Ни о том, что он любит, ни про его увлечения, которые наверняка были. Всё, что он знал — это то, что демон любит хорошее вино и свою машину. От чего-то стало стыдно и обидно за Кроули, и даже его предательство теперь выглядело иначе. Ангел гнал от себя эти мысли, но в глубине души понимал, что заслужил. И что он не может ненавидеть демона по-настоящему. Некоторое время поборовшись с собой, ангел принял решение.

Да, он никогда не простит этого предательства, иони больше не будут ни друзьями, ни партнёрами, но и мстить и ненавидеть Азирафель не будет в память обо всём хорошем, что было между ними.

Легче от этой мысли не стало, однако совесть немного успокоилась. Забрав коробку с шоколадом, ангел пересел в кресло и взял со столика недочитанную книгу. Предстояла очередная длинная одинокая ночь.

========== Часть 18 ==========

За всеми беспокойствами за жизнь ангела, Кроули чуть не забыл ещё об одной угрозе для него — Волан-де-Морте. К счастью, он вспомнил о мнимой родословной Азирафеля, и в один из дней засел в библиотеку, изучая древние чистокровные семьи. Выбрав одну из них, чей род прервался несколько поколений назад, демон из воздуха создал свиток, согласно содержанию которого ангел принадлежал побочной ветви древнего чистокровного рода.

Откинувшись на стуле, демон прикрыл глаза, размышляя. В последнюю неделю их отношения с Азирафелем немного наладились. По крайней мере, ангел перестал от него шарахаться, и иногда даже сдержанно здоровался. Кроули лелеял надежду, что со временем ангел оттает настолько, что начнёт снова проводить с ним время, и пусть прежнего уровня доверия между ними уже не будет, демону будет достаточно того, что Азирафель снова будет под его круглосуточным присмотром.

Но сначала — «родословная» Азирафеля. Некоторое время поразмыслив, демон решил всё-таки лично отвезти документ в поместье Малфоя, а не отправлять совой. Он не доверял Беллатрисе, через которую проходила вся почта, а на кону стояла безопасность, а возможно и жизнь Азирафеля. Демон не знал, как рана скажется на его ангельских силах, и проверять это он желал в последнюю очередь.

Потянувшись всем телом, он сполз с неудобного стула и щёлкнул пальцами, в один момент оказываясь у ворот особняка. Подумав несколько секунд, он постучался в ворота.

Довольно долго ему никто не отвечал, что слегка настораживало — обычно отвечали сразу, иногда не слишком вежливо, но всё же.

Кроули постучался ещё раз, и на этот раз ответ всё же последовал:

— Кто? — голос Беллатрисы был каким-то странным. Была в нём одновременно и тревога, и торжество. У Кроули появилось нехорошее предчувствие.

— Это я, Кроули. У меня дело к Тёмному Лорду, — своим обычным чуть нагловатым тоном ответил он.

— Его нет на месте, ты не вовремя, — голос женщины лишь немного смягчился.

— Что-то случилось? — тут же встрепенулся Кроули.

— Не твоё дело! Проваливай!

— Да я не слишком навязываюсь, — пожал плечами демон. — Мне только оставить родословную библиотекаря и свалить. Это недолго.

Некоторое время Лестрейндж молчала, но затем ворота всё-таки открылись.

Кроули хмыкнул и отправился в сторону особняка. Двери холла были приветливо распахнуты, а в самом доме явно что-то происходило. Во-первых, демон сразу почувствовал запах страха, и это ему не понравилось. Конечно, для этого места такая атмосфера была нормальной, однако в этот раз всё было иначе. Демон с трудом подавил желание высунуть змеиный язык, чтобы получше прочувствовать атмосферу. Постояв несколько секунд, он отправился в сторону кабинета, и в этот момент тишину особняка разбил женский крик, а с другой стороны другой, полный отчаяния, вторил крику:

— ГЕРМИОНА! ГЕРМИОНА!

Кроули напрягся: это имя было ему знакомо. Конечно, была вероятность, что девушек таким именем много, однако почему-то демону слабо верилось в эту версию.

— Спрашиваю еще раз: где вы взяли меч? Где?!

— Нашли… Мы его нашли… Пожалуйста, не надо!

Судя по тому, как она закричала, мольбы девушки не были услышаны.

Кроули некоторое время колебался, не зная, как ему поступить. С одной стороны, выдать себя он не мог, но и оставлять несчастную жертву в руках этой садистки он не желал.

— Что еще вы взяли? Что еще вы там взяли? Говори правду, не то, клянусь, я тебя зарежу вот этим кинжалом!

Гермиона снова закричала, и Кроули, не в силах вынести этого, всё-таки рванул в сторону гостиной, чтобы хотя бы на время отвлечь Беллатрису от

несчастной жертвы.

— Что еще вы там взяли, что еще? ОТВЕЧАЙ! КРУЦИО!

Новый крик не шёл ни в какое сравнение с предыдущим. Кроули ускорился, быстро оказавшись у нужных дверей. Он уже хотел вломиться внутрь, но тут Беллатриса снова заговорила:

— Как вы забрались в мой сейф? — визжала она. — Вам помог этот мерзкий гоблин?

— Мы с ним только сегодня встретились! — рыдала Гермиона. — Не забирались мы в ваш сейф… Этот меч — не настоящий! Подделка, просто подделка!

— Подделка? — хрипло каркнула Беллатриса. — Очень правдоподобно!

— Это легко проверить! — вмешался вдруг Люциус. — Драко, приведи гоблина. Он скажет, настоящий этот меч или нет.

Кроули едва успел сделаться невидимым перед тем, как испуганный Малфой младший вышел из гостиной и отправился в сторону подвала. Сам же Кроули змеёй юркнул в комнату.

Картина его глазам предстала не самая приятная: Бледный до синевы Люциус Малфой, за спиной которого стояла напуганная Нарцисса, Беллатриса, на лице которой расплылась жуткая гримаса, которую даже Кроули со своим воображением не мог назвать улыбкой, несколько смутно знакомых демону отбросов, которые называли себя егерями, и девушка, которая скорее всего была Гермионой. Она кулем лежала у ног Беллатрисы в луже собственной крови, и время от времени вздрагивала и тихо скулила от боли. Сердце демона сжалось от острого чувства жалости, но вмешаться он не мог. Он лишь послал девушке волну благословения и силы, чтобы ей было хоть на каплю легче переносить происходящее.

Девушка, похоже, почувствовала его вмешательство и задышала ровнее.

Беллатриса тем временем вновь подняла палочку, и Гермиона забилась в судорогах, снова крича.

Возвращение Драко вместе с гоблином заставило женщину оставить Гермиону в покое и переключить своё внимание на Крюкохвата. Она подняла палочку, однако от увлекательного занятия её отвлёк громкий треск, раздавшийся откуда-то снизу.

Лицо садистки перекосилось, и она недовольно покосилась на Люциуса. Тот, чтобы успокоить её, быстро заговорил:

— Что это? Вы слышали? Что там за шум в подвале? Драко… Нет, позови Хвоста! Пускай сходит проверит.

Подросток кивнул и снова исчез, и демон отчётливо увидел отблеск облегчения на его лице.

Некоторое время все тревожно прислушивались к происходящему внизу, и не зря — из подвала доносилась какая-то невнятная возня.

— Что там, Хвост? — крикнул Люциус.

— Ничего! — проорал он ответ. — Все в порядке!

Кроули сразу понял, что голос принадлежал не Хвосту, однако естественно, говорить об этом никому не стал бы даже если был видим.

Беллатриса тем временем снова подняла палочку, направляя её на Гермиону.

Та закричала особенно громко и невидимый Кроули метнулся к ней, укрывая девушку своими крыльями. Он чувствовал — ещё немного — и девушка просто умрёт. К счастью, демон умел становиться не только невидимым, но и неосязаемым, поэтому его присутствия и вмешательства никто, кроме Гермионы, не почувствовал, но и она вряд ли успела что-то понять, потому что первое, что сделал демон, коснувшись измученной девушки — это лишил её сознания.

Лестрейндж, заметив, что жертва лишилась чувств, зло пнула безвольное тело носком своей остроносой туфли и наконец переключила своё внимание на Крюкохвата. Подняв с пола меч, она передала его гоблину:

— Ну? — спросила Крюкохвата Беллатриса. — Настоящий этот меч или нет?

— Нет, — сказал Крюкохват, — Подделка.

— Ты уверен? — задохнулась Беллатриса. — Совершенно уверен?

— Да, — ответил гоблин.

Беллатриса вздохнула с облегчением и заметно расслабилась.

— Хорошо! — небрежным взмахом волшебной палочки она хлестнула гоблина по лицу, так что на нем мгновенно вспух новый рубец, и Крюкохват с криком рухнул к ее ногам. Беллатриса пинком оттолкнула его в сторону. — А теперь, — победно звенящим голосом провозгласила она, — вызовем Темного Лорда! — Беллатриса отвернула рукав и коснулась Черной Метки. — Полагаю, грязнокровка нам больше не нужна. Забирай ее, Сивый, если хочешь.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

В гостиную ворвался какой-то рыжий юнец, и демон закатил глаза. Количество проблем возрастало в геометрической прогрессии.

— Экспеллиармус! — тем временем воскликнул рыжий, и палочка Беллатрисы выскочила из её рук и полетела в сторону заклинателя, однако поймал её не он, а черноволосый мальчишка. Кроули готов был поставить свой хвост на то, что это был Поттер. На Гарри тем временем обратили внимание Люциус, Драко, Нарцисса и Сивый. Ничего хорошего такое внимание мальчишке не сулило, и сразу четыре оглушающих заклинания, полетевших в его сторону, подтверди ход мыслей демона. Он едва успел среагировать, отклоняя лучи в сторону — не слишком явно. Заклинания пролетели в паре миллиметров от него и всё же это дало ему шанс.

Однако у Беллатрисы всё ещё был один главный козырь.

— СТОЯТЬ, ИЛИ ОНА УМРЕТ!

Кроули обернулся и увидел, что женщина держит на весу Гермиону, приставив к её горлу кинжал.

— Бросайте волшебные палочки, — прошептала она. — Бросайте, или мы сейчас увидим, насколько у нее грязная кровь!

Мальчишки колебались — демон явно читал это в их лицах, и понимал причину такого поведения. Они не были глупы и понимали, что как только палочки окажутся у женщины, она убьёт Гермиону, не колеблясь ни секунды, но если они её не послушаются, то произойдёт то же самое. И всё же послушание могло дать им несколько драгоценных минут, которые были лучше, чем совсем ничего. Демон считал это глупым. Считал, но в глубине души знал, что поступит ровно так же ради своего ангела. Он и поступил. Только выиграл для него не несколько минут, а несколько месяцев, которые, если он срочно что-то не придумает, истекут совсем скоро. Осознание этого так поразило его, что Кроули чуть было не пропустил самое интересное.

— Я сказала: бросайте! — провизжала Беллатриса, крепче прижимая лезвие кинжала к горлу Гермионы. На коже выступили капельки крови.

— Ладно! — крикнул Гарри и швырнул на пол волшебную палочку Беллатрисы. Рон сделал то же самое с палочкой Хвоста. Оба подняли руки.

— Молодцы! — злорадно улыбнулась Беллатриса. — Драко, подними палочки! Темный Лорд скоро будет здесь, Гарри Поттер! Близится твоя смерть! А пока, я думаю, Цисси, нужно заново связать этих маленьких героев, а Сивый пусть позаботится о мисс Грязнокровке. Я уверена, Сивый, Темный Лорд не пожалеет для тебя девчонки после того, что ты сделал для него этой ночью.

Демон чувствовал приближение Волан-де-Морта, и понимал, что у него осталось лишь несколько секунд. Бегло осмотревшись, он заметил на потолке огромную хрустальную люстру.

Времени размышлять не было, он спешно щёлкнул пальцами, и громадная конструкция полетела вниз. Сам же Кроули тем временем материализовался и одним гибким прыжком вытолкнул Беллатрису с Гермионой из-под громадной бандуры.

К счастью, Гарри с Роном не сплоховали и довольно резво обезоружили Малфоя, после чего заклинанием оглушили Сивого.

Нарцисса оттащила Драко в сторонку, подальше от беды, а Беллатриса вскочила на ноги, с развевающимися волосами, размахивая серебряным кинжалом. Нарцисса нацелилась волшебной палочкой на дверь.

— Добби! — вскрикнула она. Даже Беллатриса оцепенела. — Ты! Это ты обрушил люстру?

Крошечное существо, в котором Кроули опознал домового эльфа, с вызовом уставился на миссис Малфой.

— Не тронь Гарри Поттера!

— Убей его, Цисси! — завопила Беллатриса, но тут опять раздался треск, и палочка Нарциссы, вылетев у нее из рук, приземлилась у дальней стены.

— Ах ты, дрянная мартышка! — зашлась криком Беллатриса. — Как ты смеешь отнимать палочку у волшебницы? Как смеешь не слушаться хозяев?

— У Добби нет хозяев! — пропищал он в ответ. — Добби — свободный домовик, и он пришел спасти Гарри Поттера и его друзей!

— Рон, держи — и ходу! — рявкнул Гарри, бросая Рону одну из волшебных палочек. Потом он нагнулся и выволок из-под люстры Крюкохвата. Взвалив на плечо стонущего гоблина, все еще сжимавшего меч мертвой хваткой, он схватил Добби за руку и повернулся на месте, чтобы трансгрессировать. Кроули собирался было с облегчением выдохнуть, но тут его взгляд упал на Гермиону, и демон стремительно щёлкнул пальцами, останавливая время.

Все, кроме Гарри и Рона, замерли.

Поттер растерянно осмотрелся вокруг, не понимая, что происходит, а Кроули наконец вышел из тени.

— Кто вы? — испуганно спросил Гарри, глядя на демона.

Рон, который до сих пор прижимал к себе Гермиону, спешно направил на демона палочку:

— Это Энтони Кроули, — с ужасом прошептал он.

— Я о нём никогда не слышал, — Гарри не упускал демона из виду. — Отпустите нас.

— Я бы с радостью, но Гермиона — её ведь так зовут, верно? — не перенесёт трансгрессии.

Гарри покосился на бледную как полотно девушку и недоверчиво нахмурился:

— Почему я должен вам верить?

— Потому что я до сих пор вас не убил, — демон оскалился. — Ну же, не глупи, Поттер. Я хочу и могу помочь.

— Не слушай его, Гарри! — Рон теснее прижал к себе Гермиону. — Он врёт! Папа рассказывал о нём! Он дьявол во плоти!

— Ничего себе меня повысили! — возмутился демон. — А я, как всегда, не в курсе. В общем так, ребятки, мне некогда тут с вами болтать. Остановка времени забирает много сил, а мне ещё колдовать придётся, поэтому давайте всё сделаем быстренько, а потом вы свалите и расспросите обо мне Полумну. У неё мозги, в отличии от некоторых, работают хорошо.

— Полумна? — изумился Гарри. — Так это вы помогли ей бежать? Её отец рассказывал нам об этом.

— О, так его не арестовали? Я удивлён.

Гарри неуверенно опустил палочку. Рон, поколебавшись несколько секунд, тоже это сделал.

Кроули удовлетворённо кивнул и подошёл к ним ближе. Уизли тем временем бережно опустил почти бездыханное тело Гермионы на пол и неуверенно посмотрел на Кроули.

Тот опустился перед девушкой на колени. Грейнджер и впрямь была совсем плоха. Она потеряла много крови, а заклинание ослабило и без того истощённые силы организма.

Демон бережно положил руку её на грудь и начал лечение. К счастью, энергии ему на это хватило. Раны затягивались, а лицо девушки постепенно принимало более здоровый оттенок. Несколько минут спустя она распахнула мутные глаза.

— Я умерла? Вы ангел? — тихо спросила она, глядя прямо на Кроули.

Демон порадовался, что на нём тёмные очки, потому что на глаза внезапно навернулись слёзы, однако он нашёл силы ответить максимально спокойно:

— Ты не умерла, всё хорошо, спи, — он сместил руку на лоб девушки, и та сразу закрыла глаза, погружаясь в исцеляющий сон.

Демон встряхнул кистями и развернулся:

— Она спит. Может проспать долго, не пугайтесь, проснётся и будет здорова. Забирайте её и проваливайте как только я щёлкну пальцами, вам ясно?

Гарри кивнул, поудобнее перехватывая Крюкохвата. Рон снова поднял Гермиону. Оба они взяли за руку замершего рядом домовика.

Кроули отошёл в сторону и, осмотревшись, сказал:

— На счёт три. Раз. Два. Три! — он щёлкнул пальцами, запуская время, и одновременно с этим Гарри с остальными беглецами растворились в воздухе. Кинжал беллатрисы с неприятным звоном упал на пол.

Кроули с облегчением выдохнул и без сил осел на пол. Теперь оставалось самое трудное — пережить гнев Волан-де-Морта.

========== Часть 19 ==========

Первое, что услышал Гарри — шум моря. Он открыл глаза, оглядевшись вокруг:

— Это то место? — поинтересовался он, посмотрев на Добби.

— Да, сэр Гарри Поттер, — пропищал домовик, поднимаясь на ноги.

Рон поудобнее перехватил спящую Гермиону и кивнул в сторону небольшого коттеджа из белого ракушечника:

— Нам туда.

Гарри был с ним согласен. Он поправил безвольное тело гоблина на своей спине и направился в сторону дома. Не успели они однако пройти и нескольких шагов, как дверь дома распахнулась, и на крыльце показался взволнованный Билл.

— О, Мерлин! Что с вами случилось? Олливандер и Дин так толком ничего и не объяснили… Свалились нам на голову…

— Мы всё объясним, — тяжело вздохнул Рон. — Но потом. У нас тут раненые…

Билл кивнул и забрал из рук брата девушку, и устроил её на диване, чтобы осмотреть.

— Но на ней ни царапины, — изумлённо выдохнул он, просканировав её тело волшебной палочкой. — Она, похоже, просто спит, - Билл осторожно забрал Крюкохвата и закутал в белую простынь.

— Да, — Гарри благодарно расправил плечи, когда у него забрали гоблина, и растерянно осмотрелся вокруг, потирая свой шрам. — Её вылечил… Кое-кто. Один из пожирателей.

Билл в изумлении приподнял брови, но благоразумно промолчал, решив отложить вопросы на потом.

Вместо этого он сказал другое:

— Удачно, что Джинни приехала домой на каникулы. Будь она в Хогвартсе, ее могли схватить раньше, чем мы успеем к ней добраться. А так она тоже в безопасности. Я всех забрал из Норы. Переправил их к тете Мюриэль. Раз Пожиратели смерти узнали, что Рон с тобой, к ним наверняка явятся… Да не извиняйся ты, — прибавил он, заметив, какое у Гарри стало лицо. — Это все равно рано или поздно случилось бы, папа давно нас предупреждал. Наша семья — самые отъявленные осквернители чистоты крови.

— А как их защитили?

— Заклинанием Доверия. Хранитель Тайны — папа. Так что, как только Крюкохвата и Оливандера переправим туда…

— Нет. Они оба мне нужны. Я хочу с ними поговорить. Это очень важно.

Если Билл и удивился, то спорить не стал, а лишь кивнул, принимая позицию Гарри:

— Хорошо, как скажешь. Тогда иди пока отдохни. Я отнесу гоблина в комнату и займусь им. Как только он придёт в себя, ты сможешь с ним поговорить.

Гарри кивнул и опустился в кресло. Ему нужен был отдых. Рядом с ним немедленно очутился Добби. Он держал в руках поднос, на котором стояла чашка чая и тарелка с бутербродами:

— Сэр Гарри Поттер должен поесть… Добби уже отнёс еду остальным, и теперь принёс её Гарри Поттеру.

— Спасибо, — юноша тепло улыбнулся. — Кто тебя послал? Как ты узнал, что мы в беде?

— Хозяин Кабаньей головы попросил Добби спасти вас.

У Гарри не осталось сил даже удивляться, поэтому он решил подумать об этом потом, однако некоторые вопросы к Добби у него остались.

— Этот Кроули… Он ведь работает в Хогвартсе, верно?

Домовик интенсивно закивал.

— Ты можешь рассказать о нём хоть что-нибудь? Я понимаю, ты вряд ли специально следил за ним, но…

— Добби часто видел Кроули в компании нового библиотекаря, — начал домовик.

— Нового библиотекаря? Про это я не слышал…

— Да, сэр. Новый библиотекарь пришёл осенью, и сразу стал общаться с Кроули.

— Он тоже Пожиратель Смерти?

— Нет-нет, что вы! — Добби настолько быстро замотал головой, что его уши стали колыхаться из стороны в сторону. — Сэр Азирафель очень хороший! Его все любят…

— Но почему такой человек водит дружбу с Пожирателем?

Домовик пожал плечами:

— Добби не знает, сэр…

Гарри кивнул и сделал глоток чая.

С дивана послышался тихий стон, и Поттер резко повернул голову. Гермиона открыла глаза и стала в панике озираться вокруг.

— Всё хорошо, — Рон немедленно сел рядом. — Все целы.

Девушка с облегчением выдохнула и осторожно села:

— Что случилось? Как мы выбрались?

— Нас спас Добби, — Гарри взял домовика за руку и почти подтащил его к дивану. Домовик ужасно смущался и прятался за ногой Гарри.

— Спасибо тебе, Добби, — девушка протянула ему руку, и домовик смущённо выглянул из своего «укрытия» и вложил крохотную ладонь в руку Гермионы. Та светло улыбнулась и пожала ему ладонь.

— А кто меня вылечил? У меня было много ран, такое не подлечить за несколько часов.

Гарри с Роном переглянулись:

— Энтони Кроули. Я не знаю, почему, но он тебя спас. Без него ты бы погибла.

— Но как? Прямо на глазах у всех? Я не понимаю…

— Он остановил время, — сказал Рон. — Все вокруг замерли, кроме нас. Мы поговорили, потом он тебя вылечил и отпустил нас.

— Остановил время? Это невозможно, — категорично ответила Гермиона. — Ни один маховик времени не способен остановить время. Да и нет их больше.

— У него не было маховика, — покачал головой Гарри. — Он просто щёлкнул пальцами, и всё.

— Без палочки? — изумилась девушка.

Гарри кивнул, только сейчас понимая, что не видел палочки в руках пожирателя.

— Это невозможно. Невозможно.

— Но мы видели… Правда.

Гермиона устало кивнула и опустилась обратно на подушки. Она не хотела говорить друзьям, но её последнее воспоминание было очень странным. Странный человек в очках, что склонился над ней, шептал ей что-то успокаивающее, а за его спиной были крылья. Огромные чёрные крылья.

***

Азирафель собирался провести вечер за чтением и уже взял в руки книгу, когда услышал тихий стук в дверь. Решив, что к нему пришел очередной малыш, которому требуется помощь, ангел отложил книгу на столик и поспешил открыть дверь.

И почти сразу ему в руки рухнул Кроули.

— Ангел, — прохрипел он. — Извини за беспокойство.

— Кроули! Что произошло? — Азиарфель оттащил демона к дивану и уложил на него.

Демон не ответил, но выглядел он при этом совершенно ужасно. Бледный, весь покрытый странного вида рубцами, а когда ангел прикрыл глаза, чтобы просканировать внутреннюю сущность демона, он понял, что тот истощён просто в край.

— Тёмный Лорд был немного расстроен тем, что Поттер сбежал, — демон с трудом улыбнулся бескровными губами. — Извини, что я тебя побеспокоил. Просто больше было не к кому, а сам я не могу…

Сердце ангела сжалось от жалости — насколько же одинок был Кроули, если единственный, к кому он мог придти за помощью — ангел, которого он сам же и предал. Бросать демона в беде Азирафель не собирался, и поэтому занялся его лечением.

Опыт подобных действий у него был, не раз и не два за годы их сотрудничества Кроули надрывался настолько, что не мог сам подлатать человеческую оболочку.

Раны Кроули оказались не опасны, однако, как подозревал ангел, весьма болезненные, поэтому первое, что он сделал — это убрал боль. Кроули с облегчением выдохнул, расслабляясь на диване.

Следующим шагом было заживление ран, которое могло бы дать Кроули возможность заняться восстановлением внутренней сущности. Пока на материальном теле были раны, это было практически невозможно — любая энергия, которую направляли изнутри на восстановление, уходила наружу, словно вода из дырявого ведра. К счастью, раны оказались несерьёзными, и под чуткими пальцами ангела заживали легко и быстро. Скоро на теле демона не осталось ни единой царапины.

— Ну вот, мой дорогой. Поправляйся, — Азирафель укрыл задремавшего демона тёплым пледом и подкинул дров в камин.

Кроули что-то недовольно проворчал, пряча нос в мягкой шерсти. Ангел не сдержал умильной улыбки. Сейчас демон меньше всего был похож на исчадие Ада.

Сам же Кроули, разумеется, считал иначе, но погружаясь в блаженный сон, он мысленно поблагодарил ангела за то, что не оттолкнул. В его сердце забрезжила надежда на то, что у них ещё обязательно всё будет хорошо.

========== Часть 20 ==========

Кроули проснулся и первое, что ощутил — это то, что больше ничего не болит. Тело наполняла странная нега, и просыпаться совершенно не хотелось. Нехотя демон открыл глаза и потёр лицо. Не обнаружив очков на привычном месте, Кроули осмотрелся вокруг и только тогда вспомнил, что произошло.

Игры со временем всегда давались демону нелегко, и в своё время он был очень удивлён, что вообще сохранил эту способность после Падения. Однако всё было не так просто. Будучи ангелом, Кроули манипулировал временем играючи. Он мог творить ним всё, что угодно, что было не удивительно — творить звёзды и планеты было нелегко, и иногда нужно было смотреть, как поведут себя эти сгустки энергии с течением времени, а иногда наоборот, нужно было откатить процесс назад, чтобы исправить ошибку.

Будучи ангелом, он воспринимал эту способность как часть себя и, купаясь в потоках времени, он чувствовал себя невероятно счастливым. Пав, он быстро обнаружил, что манипулировать временем он больше не может. Всё, что у него осталось — это возможность ненадолго останавливать ход времени. Для того, кто мог управлять его ходом, это было невероятно мало. К тому же теперь это отнимало очень много сил. А если при этом приходилось творить чудеса, не свойственные демонам, то можно было сразу ложиться на пол и ждать, особенно сейчас, когда часть сил уходило на то, чтобы не дать ранам Азирафеля расходиться слишком быстро.

Поэтому после побега детишек ему пришлось очень несладко. Мало того, что исцеление Гермионы вымотало его до предела, так ещё пришлось держать ответ перед Тёмным Лордом. Если бы не родословная ангела, которую демон успел-таки предъявить, было бы хуже, а так Волан-де-Морт мучил его лишь два часа. И демон бы справился с этим сам, если бы не пришлось параллельно укрывать от гнева разъярённого мага Драко. Да, он был Пожирателем Смерти, но Кроули видел в нём лишь напуганного ребёнка. Глупого мальчишку, воспитанного не слишком умным отцом и чрезмерно любящей матерью.

Оставить его демон не мог, и поэтому забирал на себя большую часть его боли.

Поэтому когда его всё-таки отпустили, он был едва жив и лишь надеялся, что ангелу хватит милосердия не оставить в беде раненого демона. Судя по его самочувствию, Азирафель и впрямь помог ему.

Дверь скрипнула, и демон спешно повернул голову на звук. В комнату вошёл Азирафель:

— Доброе утро, мой дорогой. Как ты себя чувствуешь? — ангел прошёл в комнату и поставил на стол поднос, на котором стояли две чашки — одна с какао, а вторая с кофе, в который, судя по запаху, щедро плеснули виски.

— Доброе утро, —неуверенно ответил Кроули, всё ещё сомневающийся в том, что его не будут выгонять прямо сейчас.

— Я принёс тебе кофе… Выпей, тебе нужно восстановить силы.

Кроули протянул руку и взял чашку с горячим напитком.

Ангел не смог сдержать улыбки — только что проснувшийся демон выглядел на удивление трогательным. Всклоченные после сна рыжие волосы торчали во все стороны, жёлтые глаза взирали на мир мутновато, словно Кроули ещё не до конца проснулся, а на щеке отпечатался клетчатый узор от подушки.

— Ну и чего ты лыбишся? — хрипловато спросил демон, взглядом находя очки, и наконец возвращая их на место.

— Ничего, — Азирафель присел рядом с взъерошенным демоном и с трудом подавил тоскливый вздох — Кроули, несмотря ни на что, продолжал доверять ему. Даже после слов презрения, даже после угроз святой водой… Он пришёл к нему раненный и обессиленный, не побоялся заснуть в логове «врага», а сейчас совершенно спокойно принял из его рук кофе и без всяких сомнений сделал глоток. Ангел содрогнулся от мысли, что любой другой ангел мог бы легко убить Кроули и во время лечения, или пока тот спит, и даже сейчас, когда тот безмятежно пьёт кофе, опрометчиво взятый из рук ангела. Ведь достаточно пары капель святой воды или крохотного благословения, чтобы навсегда уничтожить Кроули и любого другого демона. И он знает это. Знает и продолжает расслабленно проводить время в его компании.

У ангела защемило сердце от подобного всепоглощающего доверия, которым он сам, к сожалению, похвастаться не мог. В этот момент он даже слегка позавидовал Кроули — у него был тот, кому он мог полностью доверять, пусть этот кто-то не достоин такого всепоглощающего и полного доверия. Сам же Азирафель похвастаться таким не мог. Доверять демону ему мешали вбитые за тысячелетия установки о том, что демоны зло и они всегда лгут, а своим братьям на Небесах давно уже не было дела ни до Земли с её вечными заботами и проблемами, ни до своего посланца. Лишь бы отчёты вовремя приходили. Ни о каком взаимопонимании и доверии в такой ситуации и речи не шло.

Ангел опустил взгляд в свою чашку и закрыл глаза, пытаясь упокоиться. Как же ему хотелось вернуть тот уровень отношений с Кроули, что был у них до злополучной истории с мечом. Но это было невозможно. Даже сейчас, сидя рядом с ним, ангел чувствовал напряжение, а желание отодвинуться в сторону было почти непреодолимым. И всё же, в глубине души ангел знал, что однажды Кроули всё ему объяснит. И ангел сможет его простить. И они снова будут… приятелями, как раньше. И именно эта надежда заставляла ангела сейчас не гнать демона прочь, а почти спокойно проводить время в его компании. Почти как раньше. Почти.

***

Разговор с Крюкохватом и Олливандером вышел очень тяжёлый, а то, что Волан-де-Морт завладел Бузинной палочкой, добавило проблем в и без того немалый список. Теперь большую часть времени друзья обсуждали как им пробраться в Гринготтс.

Мысли Гарри и Рона были заняты только этим, а вот Гермиону терзали другие мысли. Она, разумеется, принимала самое живейшее участие во всех обсуждениях, и именно ей принадлежала большая часть плана, однако стоило друзьям немного отвлечься от обсуждений, и девушка тут же замыкалась в своих мыслях. Ей не давал покоя этот странный Кроули. Гермиона прекрасно знала, что остановить манипуляции со временем невозможны без Маховика времени, которых сейчас и не осталось вовсе. Однако причин не верить друзьям у неё не было. Они, конечно, могли что-то перепутать, и девушка именно так и думала бы, если бы не одно «но». Её последнее воспоминание перед тем, как она открыла глаза в гостиной Билла и Флёр.

Мужчина, что склонился над ней, выглядел совершенно обычно. Было лишь одно «но» — огромные чёрные крылья за его спиной. Раньше Громиона никогда не интересовалась вопросами религии — её родители, хоть и не были атеистами, в церковь ходили только по праздникам. Маленькую Гермиону к своим походам они не привлекали, решив, что свой выбор она должна сделать сама в сознательном возрасте, а когда девочка попала в Хогвартс, вопрос отпал сам собой.

Истории об ангелах она слышала только будучи совсем маленькой, от своей бабушки, и они были совсем уж сказочными. Однако, едва она увидела Кроули, первое, что ей подумалось — это ангел. И дело было даже не в крыльях, они лишь дополнили образ. Дело было в ощущении тепла и покоя, что поселилось в ней вместе с его прикосновением.

Несколько раз девушка пыталась осторожно выяснить у Гарри с Роном, не видели ли они крыльев у Кроули, но те лишь недоуменно покачали головами, списав это на галлюцинации. Девушка и сама была готова принять эту версию и зажить как раньше, но не вышло.

Более-менее разобраться в происходящем Гермионе помог случай. Тётушка Мюриэль, у которой находились многие беглецы, всерьёз рассорилась с Полумной. Чтобы хоть как-то сгладить конфликт, было принято решение забрать девушку в «Ракушку», а чтобы не тесниться в доме и разместиться с относительным комфортом, к Мюриэль отправили мистера Олливандера. Так что после получаса объятий и приветствий, Гермиона с Полумной остались наедине. И, пожалуй, впервые Гермионе хотелось услышать именно её точку зрения. Её необычный взгляд на вещи.

— Полумна, — робко начала Гермиона. — Я слышала, что тебе помог сбежать Кроули, это правда?

— Да, правда, — тут же ответила девушка. — Он замечательный. Он и его друг, мистер Азирафель.

— Гарри и Рон сказали, что он остановил время. Но это невозможно! Люди не умеют останавливать время!

— Люди не умеют, — девушка взяла Гермиону за руку. — Но они не люди.

Грейджер растерянно посмотрела на подругу:

— Я не понимаю, о чём ты…

— Понимаешь, — кивнула Лавгуд. — Не можешь поверить, но понимаешь. Ты ведь тоже их видела.

— Кого видела?

— Крылья, — просто ответила девушка. — Они не люди. Они ангелы. И они нас берегут.

— Это не так, — покачала головой девушка. — Такого не может быть!

— Тогда почему меня не схватили? Они пришли за мной в поезд, а Кроули забрал меня прямо у них из-под носа. И никто ничего не заподозрил! Так не бывает.

— Ангелов нет… Это невозможно!

— Ты бы не стала меня спрашивать, если бы и правда так думала. Я ведь знаю, как ты относишься к моим теориям.

Гермиона покраснела, но была вынуждена согласиться. Полумна всегда говорила неудобную правду. И сегодня был тот день, когда Гермиона была готова её принять.

========== Часть 21 ==========

— Мой Лорд, — Кроули вошёл в гостиную дома Малфоев, и поклонился Волан-де-Морту.

— Кроули, — тонкие губы волшебника тронула змеиная усмешка. — Расскажи мне, что ты знаешь об ангелах?

Кроули порадовался, что его глаза скрыты очками, потому что был уверен, что в них мелькнула паника.

— Ангелы? — как можно более спокойно поинтересовался Кроули. — Это ведь маггловские выдумки. Они верят в какого-то там Бога, они сочинили ангелов. В их культуре ангелы считаются защитниками людей. Но это сказки. Глупые сказки глупых людей.

— Мне так не кажется. Этот Азирафель… Откуда ты взял его родословную?

— С помощью архивов…

— Ты подвёл меня, Кроули.

— Я не понимаю, о чём вы, — покачал головой демон, а сам уже продумывал пути к отступлению.

— Семья, к которой якобы принадлежит библиотекарь давно вымерла. Последние их представители были сквибами. Если бы ты изучил древо внимательнее, то понял бы, что всё, что есть в родословной, которую ты мне подсунул — ложь. Так что же это значит, Кроули?

Демон помотал головой:

— Возможно, это моя ошибка, мой Лорд. И я готов исправить её…

— Нет, — хмыкнул Волан-де-Морт. — Я уже отыскал то, что меня интересует. А ты… Круцио!

Демон ожидал этого, поэтому боль была не слишком сильной, однако демон не обольщался. Он понимал, что это было только начало.

— Так вот, — волшебник убрал палочку и, как ни в чём не бывало, продолжил говорить. — Никогда не существовало такого волшебника, как мистер Азирафель. Зато в Лондоне давным-давно существует некий букинистический магазин, который держит некий А. З. Фэлл.

— Что… Что вы хотите этим сказать? — прошептал демон, с трудом приподнимая дрожащее тело.

— Я давно, ещё до своего падения, интересовался маггловской религией. И мне нужен был ангел.

— Зачем? — Кроули попытался сесть, однако тут же получил ногой в грудь и навзвич упал на пол.

— Это не важно. Важно, что ты не выполнил своё задание. Или нарочно укрывал от меня ангела, верно?

Кроули вздрогнул всем телом.

— Но теперь это уже не важно, — маг снова улыбнулся и схватил Кроули за волосы. — Ангела доставят куда нужно, а ты умрёшь, — волшебник швырнул Кроули на пол и поднял палочку, — Авада…

Понимая, что у него есть совсем мало времени, Кроули прямо в прыжке превратился в змею и укусил мужчину в руку.

Волан-де-Морт взвыл от боли и выпустил палочку, а Кроули в этот самый миг растворился в воздухе.

Он оказался в Хогвартсе за несколько секунд. Осмотревшись и поняв, куда его вынесло, он со всех ног бросился в комнату ангела, надеясь успеть его забрать, спасти, но в глубине души он понимал, что это бесполезно.

Возле комнаты ангела была толпа студентов и преподавателей, но внутрь их не впускали. Кроули бесцеремонно растолкал людей и ворвался в комнату. Внутри всё было перевёрнуто, а на полу блестела свежая лужа крови. Посреди помещения стоял Северус, а рядом с ним бледная до синевы Минерва.

Демон сверкнул глазами и, моментально очутившись рядом со Снейпом, прошипел:

— Где он?

Директор поднял на него ледяной взгляд.

— Где он? Отвечай! Куда вы его дели?

Северус нахмурился:

— Что ты здесь делаешь?

— Где он? Где?

— Тебя это не касается. Если не хочешь себе его судьбы, беги.

Демон схватил Северуса за грудки и буквально вжал в стену:

— Если с ним что-то случится, я уничтожу каждого, кто к этому причастен, слышишь? И начну с тебя.

— Не смей мне угрожать, Кроули! В твоих же интересах уйти как можно скорее, потому что иначе я буду вынужден…

Демон не дал Северусу договорить и схватил его за горло, одновременно парализуя его взглядом, лишая возможности сопротивляться.

Всё закончилось бы плохо, но в этот момент Минерва положила руку на локоть Кроули:

— Энтони, я прошу вас… Уходите. Иначе он придёт сюда, а здесь дети… Ради них я прошу вас…

Ярость немного поутихла, и демон разжал руку. Северус кулем рухнул на пол, тяжело дыша, а демон стремительно развернулся и буквально растворился в воздухе.

***

— Здравствуй, ангел, — тихий шелестящий голос заставил Азирафеля вздрогнуть. Подобным образом к нему обращался только Кроули, однако в его исполнении это звучало хоть и немного небрежно, но с плохо скрываемыми нотками нежности. Голос же незнакомца излучал угрозу, и у ангела мурашки по коже пробежали от одного взгляда на него.

— Чем могу быть любезен? — как можно более спокойно ответил ему Азирафель.

— Ты ведь знаешь, кто я такой, верно?

— Догадываюсь, — тихо ответил ангел, всем сердцем желая ошибиться.

— Тогда не будем тратить время на знакомство. Я знаю, кто ты, и от тебя мне нужно лишь одно — твоё перо.

— Прошу прощения, но я не могу вам его дать, — покачал головой Азирафель.

— Я могу не спрашивать, — покачал головой волшебник и приблизился к беспомощному ангелу.

Тот сделал попытку отстраниться, но не смог. Тёмный Лорд тем временем схватил в горсть часть ангельских перьев и рванул на себя. Азирафель охнул от боли, а в руках Волан-де-Морта оказалось несколько белых перьев.

Порадоваться этому, впрочем, он не успел. Прямо на глазах перья стремительно покрылись чем-то чёрным, а секунду спустя осыпались пеплом прямо сквозь тонкие пальцы.

Азирафель закрыл глаза, понимая, что дальше будет только хуже.

Волшебник тем временем с интересом проводил пепел взглядом, после чего посмотрел на ангела:

— Хм… А демон был прав… Перо можно заполучить лишь добровольно.

Азирафель вздрогнул — неужели, Кроули рассказал о нём? Ещё несколько недель назад он бы отмёл эту мысль, но сейчас…

— Давай попробуем по-хорошему. Тебе просто нужно отдать мне перо, и всё закончится. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно?

Ангел с жалостью взглянул на Волан-де-Морта:

— Я ангел, я рождён задолго до сотворения этого мира. Я видел, как зарождалась и гибли цивилизации…

— И тем не менее боль ты чувствуешь, — перебил его Тёмный Лорд. — А значит, я смогу тебя сломить.

Азирафель искренне надеялся, что это не так.

— Мои перья не дадут вам того, что вы хотите.

— Они дадут мне главное — бессмертие.

— Вы ошибаетесь… Глубоко ошибаетесь, — покачал головой ангел.

Он не видел в этой истерзанной душе ни капли света, и его сердце сжималось от осознания, что он уже ничем не может помочь.

— Это ты ошибаешься. И я получу твои перья!

— Я должен отдать их добровольно. Но я не отдам.

— Это мы ещё посмотрим! Круцио!

Боль пронзила всё тело сразу, и ангел с трудом смог сдержать крик, однако боль была вполне терпимой — в конце концов, ангелы были куда выносливее людей, и Тёмный Лорд быстро это понял.

— Что ж… У меня нет времени с тобой разбираться, однако… Беллатриса!

Женщина появилась почти мгновенно, словно всё это время ждала прямо за дверью.

— Позаботься о нашем госте. Одно крыло оставь нетронутым, мне понадобится целое перо.

— Да, мой Лорд. Я позабочусь обо всём. Он будет послушен.

— Не подведи меня в этот раз!

Женщина кивнула и с садисткой усмешкой приблизилась к ангелу.

========== Часть 22 ==========

— Ну что, крылатый, ты будешь служить Тёмному Лорду? — Беллатриса в очередной раз отстранилась от ангела, давая ему возможность немного перевести дух. Тот в ответ лишь с бесконечной жалостью посмотрел на женщину — в её душе тоже не было света, и надежды на что-то хорошее тоже.

— Прости, милая, но нет. Ты напрасно теряешь время, я не отдам свои перья ни тебе, ни ему, ни кому-либо другому.

— Это твоё окончательное решение?

Ангел кивнул, бессильно прислоняясь к стене. Он попытался в очередной раз применить чудо, но рядом с этими «людьми» его силы меркли — слишком много зла было вокруг. К тому же, в груди с каждым часом всё сильнее исильнее разливался странный холод, и ангел осознавал, что страшную рану больше ничего не сдерживает, и она медленно, но верно углублялась в его суть.

Беллатриса тем временем взмахнула палочкой, создавая из воздуха устройство, очень похожее на тиски.

Ангел нервно сглотнул, мысленно готовясь к самому страшному. Женщина тем временем раскрыла тиски и грубо втиснула в них крыло, после чего затянула их. Кость хрустнула, ломаясь, а на глаза ангела навернулись слёзы.

— Больно, правда? — усмехнулась женщина. — Я могу затянуть туже, но могу не делать этого. Ты отдашь перо?

Ангел тихо ответил:

— Нет.

Женщина подняла палочку:

— Круцио!

Тело ангела тут же выгнулось от боли. Он дёрнулся, повреждённое крыло вывернулось сильнее, и кость прорвала кожу. Кровь брызнула во все стороны, и алые капли осели на лице и платье Беллатрисы. Та облизнула губы и блаженно улыбнулась.

Ангел в ужасе смотрел на неё. Эта женщина была сумасшедшей, сейчас он это осознал в полной мере. Женщина тем временем извлекла из складок платья кинжал, который всадила в покалеченное крыло по самую рукоять.

Боль была настолько сильной, словно крыло охватило пламенем. Он и не подозревал, что обычное оружие может доставлять такие страдания.

— Нравится? Этот кинжал закалён в адском пламени…

Ангел закатил глаза, до крови кусая губы, пока женщина с садистким наслаждением проворачивала оружие в ране.

У ангела перед глазами плясали цветные искры, а в голове вертелась одна единственная мысль — как он мог? Как мог Кроули обречь его на этот ад?

Беллатриса резким движением вырвала нож из раны. Белые перья взвились в разные стороны и ещё в воздухе осыпались чёрным пеплом. Ангел без сил обвис, калеча крыло ещё сильнее. Ноги его больше не держали, а под спиной никакой опоры больше не было.

— Ты не передумал? Я надеюсь, что нет, мне нравится, как ты вопишь.

Ангел посмотрел ей в глаза, и на мгновение женщина даже отпрянула — в глазах жертвы она увидела то, чего никогда не видела у своих жертв. Это было смирение. Не такое, которое бывало у сломленных жертв, но то, с которым принимают мученическую смерть.

Тряхнув головой, женщина ещё сильнее сжала тиски:

— Поиграем с огнём. Адеско Файр!

Из палочки женщины вырвался столп пламени, который влился в тиски, раскаляя их.

Ангел закричал от боли, крыло стремительно обугливалось, а кости ломались от жара.

Крыло теперь напоминало тряпку. Беллатриса полюбовалась своей работой и раскрыла тиски, позволяя жертве рухнуть на пол. Ещё раз пнув его прямо по искалеченному крылу, женщина брезгливо дёрнула ногой, стряхивая капли крови, и стремительно покинула подвал. Азирафель остался лежать, чувствуя, как по груди расползается кровавое пятно.

Последние силы оставили его, и сдерживать рану на груди он больше не мог.

***

Сколько прошло времени, Азирафель не знал. Может быть часы, а может быть минуты. Когда он услышал скрип замка, первой его реакцией был испуг, и лишь потом пришло знакомое ему смирение.

Однако, визитёром оказалась не Беллтариса, и даже не Волан-де-Морт. Эту женщину ангел не знал, но она смутно напоминала ему свою мучительницу. Нет, она не была злобной садисткой, но что-то общее у них было. Некоторое время женщина мялась на пороге, но потом всё-таки решилась подойти к раненому.

— Я… Я принесла вам воды и немного еды.

Азирафель с трудом ей улыбнулся:

— Спасибо, моя дорогая.

Гостья поставила поднос на стол.

— Могу я узнать, почему вы столь добры ко мне?

Женщина отломила кусок хлеба и поднесла его к губам ангела. Тот с трудом прожевал еду, отмечая, что хлеб явно свежий.

— Мой сын многое о вас рассказывал… Это единственное, что я могу сделать для вас.

Ангел улыбнулся, наконец понимая, кто перед ним.

— Нарцисса, — ангел взял руки женщины в свои. Всё её тело наполнило странное невероятно приятное тепло, которое она чувствовала лишь обнимая сына и мужа давным-давно, когда её семья ещё была счастлива, когда ей казалось, что Люциус любит её сильнее своих амбиций. К глазам женщины подступили слёзы. Она закрыла глаза, беря себя в руки и тихо сказала:

— Я всё равно не могу помочь…

— Я не прошу об этом, дитя моё.

Нарцисса кивнула, поднося к пересохшим губам ангела кубок с водой. Тот сделал несколько больших глотков, смачивая сорванное криком горло.

— Я хочу кое-что сделать для тебя, — ангел поднял руку и взялся за здоровое крыло. В его пальцах оказалось небольшое белое перо. С виду совершенно не похожее на ангельское.

— Возьми… Оно защитит тебя и тех, кто тебе дорог, в нужный момент.

Женщина изумлённо уставилась на подарок:

— Но… Это же…

— Да, это ангельское перо. Возможно, ты не веришь, но…

— А если я отдам перо им, чтобы они вас больше не мучили?

— Это будет твой выбор, дитя моё, — ангел легко погладил её по волосам. — Но пойми, в таком случае они могут выиграть войну. Разве ты этого хочешь?

Нарцисса покачала головой:

— Нет…

— Тогда береги его, чтобы защитить тех, кого ты любишь.

Женщина кивнула, пряча перо в небольшой медальон, что до этого момента прятался в вырезе её платья. Ангел успел мельком заметить в нём три платиновые прядки, перевязанные тонкой зелёной лентой. Азирафель понял, что не ошибся в ней. Она найдёт перу достойное применение.

***

Кроули пробрался к особняку Малфоев в сумерках. Теперь, когда он окончательно убедился, что ангел здесь, его больше ничего не сдерживало, а ограбление Гринготтса давало ему огромный плацдарм для манёвров. В доме, кроме Нарциссы, не было никого, а уже с ней Кроули справился бы без особого труда.

У ворот Кроули прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать ангельскую благодать, но ничего не ощутил. Тот всплеск, что заставил его придти сюда, был единственным следом. Стараясь не думать о том, что ангела уже нет в живых или его перепрятали в другое место, демон направился в здание.

Первым делом Кроули решил проверить подвал, в котором раньше держали пленников. Прибыл он туда как раз вовремя, чтобы заметить женщину, спускающуюся туда.

— Стой! — рявкнул Кроули, не слишком нежно, но осторожно отшвыривая женщину от дверей.

— Что ты делаешь в моём доме?

— Я пришёл забрать кое-кого, и если ты не будешь мне мешать, никто не пострадает.

— Кроули, послушай… ты единственный из них, кому не чуждо сострадание. Не нужно…

— Заткнись. Я пришёл не мучить его, а забрать! И если ты просто дашь нам уйти, я не стану разносить этот дом.

Женщина кивнула, осторожно поднимаясь на ноги, и открыла дверь, пропуская демона вперёд.

Кроули ворвался в помещение и в первый момент опешил, глядя на то, во что превратился его ангел. Быстро стряхнув оцепенение, он рванул к другу и рухнул перед ним на колени:

— Ангел, — прохрипел Кроули, прижимая к себе окровавленное тело друга.

Азирафель открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на демона:

— Кроули, — прошептал он, не отрывая взгляда от него. — Ты пришёл…

— Конечно пришёл, дурья ты башка, — демон легко погладил его волосы.

Ангел заглянул в его глаза, и на душе вдруг сделалось легко и спокойно, потому что пришло осознание — это не Кроули. Не Кроули рассказал про него. Не мог тот, кто сейчас так укачивает его в своих объятьях, даря покой и утешение, своими руками отдать его в руки этих садистов, выдав все его слабые места. Нет, это не Кроули. И всё же, ангел спросил, просто, чтобы услышать ответ от него:

— Это ведь не ты, правда?

— Конечно, не я, идиот, — пробормотал Кроули, утыкаясь лицом в волосы ангела.

— Хорошо… Прости меня.

— Не смей извиняться, идиот! Я тебя вытащу, мы поедем в твой магазин, вызовем твоих проклятых ангелов, и они тебя подлатают.

Азирафель грустно улыбнулся и покачал головой:

— Нет… Мы не успеем… Меня не спасти.

В этот момент Кроули вдруг ощутил что-то мокрое на своей груди.

Обмирая от ужаса, демон чуть отстранился и разорвал на груди ангела рубашку. Рана на его груди выглядела так, словно меч только что пробил грудную клетку. Демон попытался снова остановить время, но было уже слишком поздно и сил на это у Кроули уже не было — слишком много он истратил за последние два года.

— Не плачь обо мне, мой дорогой, — прохрипел ангел. — Сделай то, для чего мы оба пришли в Хогвартс… Защити их…

— Не говори глупостей, ангел! Ты не умрёшь!

Азирафель лишь грустно улыбнулся, а затем взял руку демона и положил её на своё уцелевшее крыло:

— Возьми мои перья. Они понадобятся тебе…

— Ты доверяешь свои перья мне… Демону… Ты так глуп, ангел…

— Только тебе, мой дорогой, — прохрипел Азирафель и замер.

Кроули осмотрелся кругом и сразу же увидел Смерть, что стоял у стены.

— Его время вышло, Кроули. Я больше не стану ждать. Ты проиграл.

Кроули прижал к себе бездыханное тело и беспомощно зарыдал. Всё в один миг вдруг утратило смысл.

Тело ангела засветилось голубоватым светом, и стало медленно растворяться в воздухе. Вскоре в руках Кроули не осталось ничего, и лишь кровь на ладонях и одежде напоминали демону о том, что только что на его руках умер его лучший друг. На полу осталась лежать куча белоснежных перьев.

Демон бережно собрал каждое из них, не оставив ни единой пушинки на этом залитом кровью полу, после чего повернулся к Нарциссе, которая всё это время стояла на верхней ступеньке подвала.

Женщина беззвучно плакала, и демон её понимал — смерть ангела не могла оставить никого равнодушным.

— Можешь проститься со своей сестрой, — жёстко произнёс демон. — Я не оставлю от неё мокрого места.

И Нарцисса безоговорочно ему поверила. Поверила и не посмела возразить.

========== Часть 23 ==========

Демон ввалился в Кабанью голову и с порога заявил:

— Аб, налей мне выпить. И побольше.

Аберфорт посмотрел в лицо Кроули и всё понял. Налив полный стакан огневиски, он без слов пододвинул его Кроули.

Демон осушил его одним глотком и закрыл глаза:

— Я убью их, — голос Кроули был совершенно спокойным. — Просто возьму и убью.

Бармен нахмурился и заозирался вокруг:

— Ты бы был поосторожнее со словами. Даже у стен есть уши.

— Мне плевать. Они все покойники. Каждый, кто тронул его хотя бы пальцем!

Аберфорт покачал головой и налил убитому горем Кроули ещё выпить.

Тот глотал виски, словно воду, но блаженное забытье так и не хотело приходить. Перед глазами так и стояло истерзанное тело Азирафеля, а в носу всё ещё ощущался запах палёного мяса и перьев.

— Значит, ты не успел…

Кроули уронил голову на барную стойку:

— Мой ангел… Он умер прямо у меня на руках.

— Мне жаль… Он был… Неплохим человеком.

— Неплохим? Неплохой человек — это ты, это твой идиот-братец, это Минерва в конце концов, а он был лучшим.

Бармен даже если бы и захотел, не смог бы с этим поспорить. Библиотекаря Азирафеля он видел лишь пару раз за всё время, но успел проникнуться к нему искренней симпатией.

Было в нём что-то такое, что располагало к нему. К тому же, детишки из ОД часто говорили о нём. О том, как он защищал детей, не боясь Пожирателей, как добывал редкие ингредиенты для зелий, чтобы помочь студентам и мадам Помфри, и как для каждого находил слова утешения и поддержки. Азирафеля любили абсолютно все, кроме тех, кто открыто поддерживал Волан-де-Морта, однако даже любовь всего Хогвартса не шла ни в какое сравнение с тем, как любил его этот странный Кроули. Сейчас Аберфорт видел это отчётливо. В отличии от библиотекаря, Кроули был частым гостем его бара, и он всегда был полон жизни. Сейчас же от него осталась лишь оболочка, которая готова была рассыпаться на части.

Демон продолжал молча напиваться, но боль даже не думала ни то, что уходить, даже просто притупляться.

— Кроули…

— Что? Хочешь сказать мне, что борьба не окончена? Что жизнь продолжается, а он не хотел бы видеть меня таким? Так вот, мне плевать! Моя битва окончена!

— Не говори так.

Демон поднял на бармена глаза. Без привычных очков Аберфорт видел Кроули впервые, но готов был поклясться, что такой пустоты в его глазах быть не должно.

— Мой бой окончен, — повторил демон. — Но его — нет. Я закончу его, а потом… Что ж, скучать по мне никто не будет.

Бармен хотел возразить привычными фразами о том, что жизнь продолжается, и впереди будет много хорошего, однако вдруг абсолютно точно осознал, что это будет ложью. Для Кроули всё и впрямь закончилось вместе со смертью того, кого он называл ангелом.

Мрачные размышления мужчины прервал громкий вой, пронзивший всё вокруг. Волшебник вытащил палочку и тихо приказал:

— Спрячься и не высовывайся.

Демон вяло щёлкнул пальцами, растворяясь в воздухе, а Аберфорт отправился к двери.

Некоторое время он напряжённо вглядывался в темноту, стараясь оценить происходящее.

Несколько Пожирателей Смерти озирались вокруг, явно пытаясь кого-то отыскать. Один из них махнул палочкой, и вой стих.

— Акцио, мантия! — проревел он как только наступила тишина. К облегчению Аберфорта, ничего не произошло. В его душе забрезжила надежда, что всё будет в порядке, и это не идиот Поттер. Вряд ли ему пришло бы в голову соваться в Хогсмид через несколько часов после того, как он ограбил банк.

— Что, без покрышки нынче, а, Поттер? — выкрикнул тот, что пробовал чары, и продолжил, обращаясь к своим товарищам: — Вперед! Он где-то здесь.

Пожиратели помчались по переулку, ища нарушителя, а бармен уже собирался закрывать бар, когда услышал громкий разговор:

— Мы знаем, что ты здесь, Поттер, сбежать тебе не удастся! Мы тебя найдем!

— Как насчет дементоров? — спросил другой Пожиратель. — Давайте выпустим их, они мигом отыщут мальчишку!

— Темный Лорд хочет убить мальчишку своими руками…

— Так дементоры его и не убьют! Темному Лорду нужна жизнь Поттера, а не его душа. А убить его будет только легче после поцелуя!

— Твою мать, — прошептал Аберфорт, чувствуя наступивший внезапно холод. Он уже собирался захлопнуть дверь, когда увидел, как из переулка прямо рядом с его баром выскочила серебряная лань, а следом за ним раздался радостный вопль:

— Это он, вон там, там, я видел его Патронуса, это олень!

У Аберфорта осталось лишь несколько секунд на размышления. Поколебавшись буквально секунду, он тихо, но отчётливо позвал:

— Поттер, сюда, скорее!

Он почувствовал, как мимо него проскользнули три фигуры.

— Идите наверх, мантию не снимать, тихо! — проговорил мужчина, проходя мимо них на улицу и захлопывая за собой дверь.

Едва Поттер и его друзья скрылись наверху, из переулка вынырнули шесть фигур в капюшонах:

— Какого чёрта ты тут торчишь?

— И что? — выкрикивал Аберфорт в одно из закрытых капюшонами лиц. — И что? Вы посылаете дементоров в мой переулок. Я и еще раз Патронуса на них напущу! Я не потерплю их рядом с собой, слышите? Не потерплю!

— Это был не твой Патронус! — ответил Пожиратель смерти. — Это был олень — Патронус Поттера!

— Олень! — проревел трактирщик, доставая волшебную палочку. — Олень, как же, кретин ты этакий. Экспекто патронум!

Из палочки вырвался давно привычный ему Патронус — козёл. Спутать его с ланью мог только полный идиот, однако Аберфорт всегда был невысокого мнения об умственных способностях Пожирателей.

— Нет, тот был другой… — проговорил Пожиратель смерти неуверенно.

— Кто-то нарушил комендантский час, ты ведь слышал, какой поднялся вой, — сказал один из его товарищей, обращаясь к трактирщику.

— Кто-то вышел на улицу, несмотря на запрет…

— Если мне нужно выпустить на улицу кошку, я ее выпущу, и плевать мне на ваш комендантский час.

— Так это ты запустил Воющие чары?

— А если и я? Вы отправите меня в Азкабан? Казните за то, что я высунул нос из-за собственной двери? Давайте, приступайте, раз вам так неймётся. Я только надеюсь, ради вашего же блага, что вы еще не похватались за свои Чёрные Метки и не вызвали его. Ему не понравится, что его гоняют туда-сюда ради меня и моей старой кошки, а, как вы думаете?

— За нас не беспокойся! — сказал один из Пожирателей смерти. — Побеспокойся лучше о себе, нарушитель комендантского часа!

— И где же вы станете сбывать свои зелья и отравы, если мой трактир закроется? Что станется с вашим приработком?

— Ты нам угрожаешь?

— Я держу язык за зубами, поэтому вы сюда и приходите, правда?

— А всё-таки я видел Патронуса-оленя! — громко заявил первый Пожиратель смерти.

— Оленя? — просипел трактирщик. — Это козел, кретин!

— Ладно, мы обознались, — сказал второй Пожиратель смерти.

— Попробуй только еще раз нарушить комендантский час — уж тогда ты так легко не отделаешься! — И Пожиратели смерти зашагали обратно к Главной улице.

Аберфорт с облегчением выдохнул и пошёл в комнату, куда несколько минут назад отправил Поттера.

Как оказалось, помимо неугомонной троицы, там был и Кроули, и это было Аберфорту не слишком по душе.

— Только я могу убить его! — запальчиво произнёс Поттер и посмотрел на своих друзей, ища у них поддержки.

— Это тебе Дамблдор сказал? Он был ещё тем пи… лгуном.

— Не смейте так о нём говорить! Иначе я вызову вас на дуэль!

— И проиграешь. Не зазнавайся, мальчишка!

— Волан-де-Морт убил моих родителей. Это мой долг и я обязан…

— Эта безносая тварь убила моего друга. Моего единственного друга. И я пойду на всё, чтобы лично его уничтожить. И ты мне в этом не помешаешь!

— Мистер Кроули, — Гарри тяжело вздохнул. — Я шёл к этой битве с одиннадцати лет, а может, и с того самого дня, как на мне оставили этот шрам. Думаете, я хочу всего этого? Скитаться по стране в поисках непонятно чего, подвергать опасности своих друзей, жить как преступник? Мне семнадцать, у меня есть невеста, люди, которые заменили мне семью, друзья… И всего этого меня хотят лишить только потому, что одна чокнутая провидица наболтала непонятно что не в то время и не в том месте. И я не позволю этому случиться. Я или умру, или убью его. Не потому что так гласит пророчество, а потому что он сам выбрал этот путь. Я убью его, мистер Кроули. Но приму любую помощь, которую вы сможете мне предоставить.

Демон внимательно посмотрел в зелёные глаза Поттера и вдруг улыбнулся — мальчишка был прав и говорил разумные вещи, в отличии от него, старого идиота, одержимого местью.

— Но Лестрейндж — моя.

— Если она не попадётся мне первому, — хмуро ответил Поттер.

— А вы не ополоумели, детишки? — трактирщик наконец сбросил оцепенение. — Вы хоть понимаете, какой бред несёте? Как вы вообще собрались осуществлять эти ваши безумные планы?

— Для начала нам надо проникнуть в Хогвартс, — вместо Гарри ответил Рон, который до этого лишь наблюдал перепалку между Гарри и Кроули.

— Вы с ума сошли? Вам сейчас нужно держаться от школы как можно дальше! Там полно Пожирателей и дементоров. Вас сцапают едва только вы пересечёте ворота!

— У нас нет выбора, — Гермиона поднялась со своего места. — Это наш единственный шанс.

— И весьма призрачный, — хмыкнул Кроули.

— Но он есть, — ответил Гарри. — И нам нужно попасть в школу. Вы нам поможете, мистер Дамблдор? — юноша в упор посмотрел на трактирщика.

Тот вздрогнул — он не ожидал, что его личность раскроется так скоро.

— Единственное, чем я могу вам помочь — это оставить здесь до утра, чтобы потом вы ушли отсюда как можно дальше.

— Мы не уйдём, — покачал головой Гарри. — Утром мы попытаемся проникнуть в школу, и плевать, что будет дальше.

— А я помогу, — кивнул демон. — Уж на то, чтобы переместить себя и троих детишек меня хватит.

В последнем Кроули не был уверен. За последние дни он так истратился на чудеса, что не был уверен, что сможет даже свечу зажечь, не то, чтобы перемещаться в пространстве.

Аберфорт вздохнул, а затем заговорил:

— Путь в замок сейчас только один. Вы, наверное, знаете, что они закрыли все старые тайные ходы с обоих концов, поставили дементоров по всему периметру стен и регулярно патрулируют внутри школы. Никогда еще Хогвартс не окружали такой охраной. Как вы собираетесь действовать, когда директором там — Снегг, а его помощники — Кэрроу… Ладно, это уж ваше дело. Ты ведь сказал, что готов к смерти, — мужчина повернулся к портрету, на котором была изображена девочка. — Ты знаешь, что делать.

Она улыбнулась, повернулась и пошла прочь — не так, как это обычно делали люди на портретах, скрываясь за боковой рамой, а назад, словно бы по длинному туннелю, уводившему за ее спиной в глубь картины.

Некоторое время все присутствующие смотрели вслед удаляющейся фигурке, пока она не превратилась в точку.

Скоро уже две фигуры двигались назад. Кроули не сразу узнал в этом оборванце Невилла, однако был искренне рад его видеть, а тот словно не заметил Кроули. Всё его внимание было направленно на Поттера. Картина на стене распахнулась, и наружу вывалился восторженный Невилл:

— Я знал, что ты придешь! Я знал, Гарри!

— Невилл… Как… Откуда…

Но Невилл уже заметил Рона и Гермиону и с радостными возгласами бросился их обнимать. Чем дольше Гарри смотрел на Невилла, тем больше ужасался его виду: один глаз заплыл лилово-желтым синяком, лицо было испещрено шрамами, и каждая деталь в его внешности указывала на постоянные невзгоды и лишения. И все же его измочаленное лицо сияло от счастья. Он перевёл взгляд на Кроули:

— Мистер Кроули… Вы нашли мистера Азирафеля?

Кроули опустил взгляд, и Невилл в ужасе ахнул:

— Нет…

— Он погиб как герой, защищая вас всех.

— Мы не забудем, — серьёзно кивнул юноша.

— Хорошо. Ну что, вперёд?

Гарри повернулся к Аберфорту:

— Спасибо, вы дважды спасли нам жизнь.

— Вот и будь поосторожнее впредь, — угрюмо фыркнул Аберфорт. — Третий раз у меня может и не получиться.

Один за другим они забрались в проход, и после непродолжительного пути оказались в многолюдной комнате.

Гарри приветствовали бурно и радостно, и Кроули отошёл в сторону, чтобы не мешать этому празднику жизни.

С появлением Полумны и Дина шума стало только больше, но очень скоро девушка отделилась от основной толпы и подошла к Кроули. Легко тронув его руку, она тихо произнесла:

— Мне очень жаль…

Кроули кивнул, к своему стыду ощущая, что его снова душат слёзы. Луна видела это и молча обняла его, позволяя уткнуться в своё плечо.

Демон, однако, мягко отстранился, радуясь, что очки скрывают его мокрые глаза:

— Спасибо, Полумна. Я в порядке…

— Хорошо. Значит, пойдёмте, Гарри сейчас подскажет, с чего нам начать.

Демон помотал головой и кивнул. Пора было начинать.

========== Часть 24 ==========

После короткого разговора было принято решение, что Гарри с Полумной пойдут в башню Когтеврана. С ними для охраны отправится и Кроули. Гари набросил мантию-невидимку на плечи, а Кроули сделал себя невидимым сам. Ему не стоило особого труда видеть студентов, даже скрытых мантией, поэтому они без проблем отправились к выходу из Выручай-комнаты. Некоторое время все трое осматривались, стремясь понять, где они находятся, но много времени это не заняло.

Путь до самой гостиной не занял много времени — Выручай-комната знала своё дело, и «высадила» своих «пассажиров» так, чтобы добраться до комнаты можно было быстро и удобно.

Несколько раз по пути им встретились патрульные, однако мантия и демонические чудеса надёжно скрывали нарушителей от посторонних глаз.

Оказавшись у нужных дверей, Полумна вынула руку из-под мантии и осторожно постучалась в дверь.

Клюв орла, в форме которого был выполнен дверной молоточек, открылся, и нежный мелодичный голос спросил:

— Что было раньше, феникс или огонь?

— Что? Разве тут нужен не просто пароль?

— Нет, — отозвалась Полумна. — Нужно ответить на вопрос.

— А если ответишь неправильно?

— Что ж, тогда придется подождать кого-нибудь, кто сумеет ответить правильно, — сказала Полумна. — Так вот и учишься, понимаешь?

— М-мда… Беда в том, что нам сейчас некогда дожидаться других, Полумна.

— Я понимаю, — серьезно ответила Полумна. — Думаю, ответ такой: круг не имеет начала.

— Верное рассуждение, — сказал голос, и дверь распахнулась.

В гостиной было пусто, что весьма обрадовало и Кроули, и остальных.

Полумна сразу же потащила Гарри в сторону статуи Кандиды Когтевран.

Поттер сбросил мантию и забрался на постамент, чтобы внимательнее рассмотреть диадему:

— Ума палата дороже злата, — тихо прочитал он.

— Так что ты, похоже, беднее последнего нищего, дурак безмозглый, — послышался насмешливый женский голос.

Гарри резко обернулся, падая на пол, Кроули грязно выругался, а Алекто в этот момент прижала палец к метке.

Гарри сдавленно застонал, прижимая руку ко лбу, а демон стремительно материализовался, чтобы отвлечь на себя внимание.

— Ты! — возмущённо взвизгнула женщина. — Предатель Кроули!

— Да. Очень злой предатель Кроули, — демон в один миг оказался рядом с Алекто и схватил её за шею. — Давно мечтал это сделать, — он со всей силы стиснул её шею, и та хрустнула под его пальцами. Алекто несколько раз судорожно дёрнулась и обмякла. Демон брезгливо отшвырнул тело на пол и перевёл взгляд на изумлённых Гарри и Полумну:

— Чего встали? Прячьтесь!

Едва подростки скрылись под мантией, а Кроули снова привычно растворился в воздухе, послышался топот множества ног, и спустя несколько секунд в гостиной появилась толпа детей.

При виде мёртвой женщины студенты измумлённо охнули. Самые смелые подошли ближе, а один из первокурсников осмелел настолько, что пнул тело ногой:

— По-моему она мёртвая! — радостно закричал он.

— Хоть кому-то я доставил радость, — хмыкнул Кроули, оттесняя невидимых детей к стене, чтобы на них случайно не наткнулись.

В дверь гостиной постучали, и когтевранцы застыли на месте. До Гарри донесся мелодичный голос, звучавший из дверного молотка: — Куда деваются исчезнувшие предметы?

— Почем я знаю? Заткнись! — рявкнул грубый голос, и Гарри узнал второго Кэрроу, Амикуса. — Алекто! Алекто! Ты здесь? Ты его поймала? Открой! Когтевранцы в ужасе перешептывались. Потом раздалась, без всякого предупреждения, целая очередь громких хлопков, как будто кто-то стрелял по двери из ружья.

— АЛЕКТО! Если он явится, а Поттера у нас нет… Ты что, хочешь, чтобы с нами случилось то же, что с Малфоями? ОТКЛИКНИСЬ! — завыл Амикус, тряся дверь изо всех сил, однако она не поддавалась. Все когтевранцы отступили назад, а самые трусливые начали взбираться обратно по лестнице в свои спальни. Гарри уже подумывал распахнуть дверь и оглушить Амикуса заклятием, пока Пожиратели смерти не предприняли еще чего-нибудь, как вдруг раздался голос Минервы МакГонагалл.

— Чем вы занимаетесь, позвольте вас спросить, профессор Кэрроу?

— Пытаюсь открыть треклятую дверь! — завопил Амикус. — Сходите за Флитвиком! Пусть немедленно откроет!

— Но разве там нет вашей сестры? — спросила профессор Макгонагалл. — Разве профессор Флитвик не пропустил ее туда сегодня вечером по вашей настоятельной просьбе? Может быть, она могла бы открыть вам дверь? Тогда не пришлось бы будить среди ночи половину замка!

— Да не отзывается она, старая ты хрычовка! А ну давай сама открывай! Живо, кому говорят!

— Пожалуйста, если вам угодно, — произнесла профессор Макгонагалл убийственно холодным тоном. Раздался мягкий удар дверного молотка, и мелодичный голос снова спросил:

— Куда деваются исчезнувшие предметы? — В небытие, то есть во всё, — ответила профессор Макгонагалл.

— Изящная формулировка, — откликнулся орлиный клюв, и дверь распахнулась. Немногие когтевранцы, еще остававшиеся в гостиной, завидев на пороге размахивающего палочкой Амикуса, со всех ног бросились к лестнице. Сгорбленный, как и его сестра, с рыхлым бледным лицом и маленькими глазками, он мигом увидел распростертое на полу неподвижное тело Алекто и издал вопль страха и ярости.

— Что натворили эти щенки? — завопил он. — Я буду пытать их всех Круциатусом, пока они не признаются, кто это сделал… А что скажет Темный Лорд? — взвизгнул он, ударяя себя кулаком по лбу. — Поттера мы не поймали, а эти свиньи убили Алекто и смылись!

Минерва склонилась над бездыханным телом и некоторое время смотрела на него. Кроули готов был поклясться, что на её лице мелькнуло удовлетворённое выражение. Поднявшись на ноги, она спокойно объявила:

— Что ж, похоже, ваша сестра мертва. Примите мои соболезнования.

Амикус словно не обратил внимания на её слова. Некоторое время он осматривал студентов, а потом жёстко улыбнулся:

— Что ж… Если она не поймала Поттера… Значит, этот досадный инцидент можно спихнуть на детишек. Сказать Тёмному Лорду, что они убили Алекто, а перед этим заставили прикоснуться к метке. Парой детишек больше, парой меньше — какая разница?

— Я вам этого не позволю! — холодно ответила женщина, доставая волшебную палочку. — Больше вы не тронете никого из детей!

— А я вашего позволения спрашивать не буду. Ваше времечко прошло. Теперь мы тут распоряжаемся, и вы меня прикроете, или вам придётся дорого за это заплатить. Или вы хотите присоединиться к этому жирному библиотекарю? Ему очень повезёт, если от него останется хоть кусочек для похорон!

Кроули не выдержал. Сбросив невидимость, он одним гибким прыжком оказался рядом с Амикусом и схватил его за грудки:

— Не смей своим поганым языком марать имя ангела!

— Кроули, — хмыкнул мужчина. — Так и знал, что ты с ним заодно. Что ж, думаю, теперь ты будешь посмирнее, иначе ему конец.

Улыбка демона стала совершенно пугающей:

— Теперь это бессмысленно. Несколько часов назад он умер у меня на руках.

По лицу Амикуса пробежала тень. Ему стало по-настоящему страшно. Он никогда не видел у Кроули такого перекошенного лица.

— Он заслужил это… Ему не следовало лезть не в своё дело.

— А ты заслужил смерть, — демон сверкнул глазами и одним движением швырнул мужчину через всю комнату. Тот врезался в стену и кулем съехал на пол. Неестественно вывернутая шея не оставляла никаких сомнений — пожиратель мёртв.

— Это было… жёстко, — Гарри сбросил мантию.

Минерва схватилась за сердце:

— Поттер! Что вы здесь делаете?

— Выполняю поручение Дамблдора. Но сейчас важно другое. Сюда движется Волан-де-Морт, и скоро он будет здесь. Вы должны эвакуировать учеников, пока я ищу то, что здесь спрятано.

Женщина кивнула:

— Значит, нам нужно организовать оборону замка и эвакуировать детей. Но как это сделать? Трансгрессировать на территории Хогвартса нельзя, а сеть летучего пороха под наблюдением…

Гарри быстро рассказал женщине о проходе в Кабанью голову и, подумав, Минерва приняла этот план.

— Тогда отправляемся в Большой Зал, нужно собрать детей, и уже оттуда отправлять их к месту эвакуации.

— Хорошо. Тогда вы занимайтесь этим, — кивнул демон, — а мне нужно в Запретный лес.

— В лес? Вы уверены? — Минерва внимательно посмотрела на демона.

— Да, уверен. Но к началу битвы я вернусь, не волнуйтесь. Я ещё не со всеми расплатился.

— Мне очень жаль. Азирафель был светом школы в это непростое время…

— Он им и останется, — покачал головой демон. — Ах, да, чуть не забыл. Вот, — демон извлёк прямо из воздуха несколько белоснежных перьев. — Вот, возьмите.

— Что это? — удивилась женщина.

— Не важно. Просто возьмите и держите при себе. Лишним не будет. И вы тоже, — демон раздал перья Гарри и Полумне. Поттер хотел возразить, однако едва перо коснулось его пальцев, боль в шраме, которая в последние часы терзала его в последние несколько часов, вдруг отступила, позволяя наконец размышлять ясно. Удивившись, Поттер положил перо в свой мешочек, что висел у него на шее.

Полумна же приняла перо без споров. Более того, она благоговейно погладила его кончиками пальцев, прежде чем убрать во внутренний карман.

— Мододцы. Мне пора. Удачи вам. Надеюсь, мы скоро увидимся.

— Удачи, мистер Кроули, — тихо ответила Минерва, всё ещё вертя в руках перо.

— Да. Удачи, — кивнул Гарри, и Полумна поддержала его молчаливым кивком.

Кроули хмыкнул и стремительно покинул гостиную.

***

Оказавшись на опушке леса, демон осмотрелся. Он надеялся успеть до начала битвы, потому что он обещал ангелу защитить Хогвартс, но чтобы это осуществить, нужно было кое-что сделать. Для начала ему следовало отыскать ламий. Он наделся, что они ещё не успели уснуть. Хотя, учитывая, как их кормил Хагрид, это было маловероятно. В крайнем случае демон собирался их разбудить.

Подумав некоторое время, демон отправился в сторону поляны, где в последний раз встречал разумных змей.

Долго искать не пришлось, его словно ждали. Та же ламия, которую он встретил полгода назад, сидела прямо посреди тропинки.

— Здравствуй, — кивнул демон.

— Здравствуй, повелитель, — змея внимательно посмотрела на гостя. — Ты искал нас.

— Да. Мне нужна помощь. В Хогвартсе назревает битва, нам понадобится любая помощь.

— Мы мало чем можем помочь… Сейчас мы слабы, ведь должны спать…

— Зато вы можете собрать магических существ, чтобы в нужный момент они пришли на помощь.

— Это мы можем, — кивнула змея. — Что-то ещё?

— Да. Мне нужно немного вашего яда и крови.

— Хорошо. Ты получишь то, что просишь. Но придётся немного подождать. Я отдам тебе кровь в полночь. Именно в это время наша кровь приобретает главную силу.

— Хорошо, спасибо тебе, — демон опустился на землю и прислонился спиной к стволу дерева. Оставалось только ждать.

========== Часть 25 ==========

Из леса демон вышел незадолго до полуночи. Битва должна была вот-вот начаться, и Кроули уже не успевал проверить защиту замка, но в преподавателях Хогвартса он не сомневался. Гораздо важнее было сейчас помочь Поттеру и рассказать часть правды. Демон устало потёр лицо — план Дамблдора не нравился Кроули от слова совсем, но это был единственный шанс убить Волан-де-Морта и при этом оставить Гарри в живых. Проблема была в том, что в плане слишком много изъянов. В любой момент, в любую секунду всё могло пойти не так. Начать хотя бы с того, что Гарри мог просто отказаться умирать. Правда, в последнее верилось с трудом.

Демон тяжко взвыл — взваливать всю эту дрянь на подростка было отвратительно, однако выбора не было. Если бы не эта проклятая частица души…

Демон встряхнул головой и спешно переместился в замок. Заварушка пока ещё не началась, но напряжение буквально ощущалось в воздухе. Подумав некоторое время, демон пошёл к Выручай-комнате. Эвакуация к тому времени уже завершилась, и у комнаты стояла лишь Джинни.

— Ты что здесь делаешь, малявка? — поинтересовался Кроули.

— Гарри, Рону и Гермионе понадобилось другое помещение, они заставили меня ждать их здесь.

— Но ты конечно же свалишь, верно?

— Я не могу сидеть в стороне, когда все мои родные здесь.

— Я понимаю. Поэтому… Вот, — демон достал несколько перьев. — Возьми. И отдай ещё кому-нибудь.

— Что это? — девушка осторожно провела пальцем по перу, поражаясь его мягкости и приятному теплу, что исходило от него.

— Не важно. Главное, оно поможет…

— Мистер Кролуи… Мне очень жаль. Мистер Азирафель был для нас для всех очень важен…

— Спасибо. Для него это очень важно…

— Я пойду?

— Береги себя, мелкая, — демон потрепал её по волосам, давая ещё каплю своей защиты.

— И вы тоже, — девушка улыбнулась и спешно скрылась из виду.

Кроули же остался ждать. Ему нужен был Поттер.

Ждать пришлось недолго — десять минут спустя дверь распахнулась и наружу вылетели три метлы со своими всадниками, а следом за ними показались языки жуткого пламени. Кроули бросился на помощь и общими усилиями с кем-то из вылетевших удалось запечатать дверь.

— Крэбб, Крэбб, — прохрипел кто-то, в ком демон узнал Драко.

— Его больше нет, — зло ответил Рон, и Кроули спешно бросился к ним. К счастью, студенты были целы.

— Живы, отлично. Нечего разлёживаться, надо идти…

Гарри, Рон и Гермиона переглянулись, после чего кивнули. Вместе они перетащили бесчувственных Малфоя и Гойла в чулан и поспешили на звуки битвы.

Первыми, кого они увидели — Перси, Фреда и Джорджа, которые сражались с тремя пожирателями. Битва была в самом разгаре, и Кроули с компанией ворвались в самую её гущу. И когда казалось, что опасность миновала, раздался взрыв. Демон едва успел прикрыть от него студентов и Перси. Те, похоже, даже не поняли, как близки они были к смерти, отряхнули с мантий мраморную крошку и бросились дальше.

И вовремя — из пролома, что образовался во время взрыва, полезли полчища пауков — это братство ныне покойного Арагога вступило в бой. Демон этого ожидал и хмыкнул — пришло время ответного козыря. Все знали, что пауки боятся василиска, но не все подозревали, что не только он умеет обращать их в бегство.

Пока защитники Хогвартса вели неравную схватку, демон зашёл в самую гущу пауков и достал из кармана два флакона — с ядом и кровью ламий. Отдав громкий приказ на змеином языке, Кроули разбил оба флакона, разбрызгивая их содержимое на много метров вокруг.

Яд и кровь попадали на пауков, разъедая их. Те забились в конвульсиях и растворялись, превращаясь в неаппетитную жижу.

Фред приподнял край мантии:

— Фу, какая гадость. Надо взять немного для экспериментов!

— Некогда, — рявкнул Кроули. — Скоро здесь будут ламии. Не будем им мешать.

Спорить с демоном никто не решился, и всей компанией они помчались дальше.

— А с какой стати вы нам помогаете? — опомнился вдруг Перси. — Вы же Пожиратель Смерти.

— Двойной агент, — небрежно бросил Кроули. — С этими ублюдками у меня свои счёты. И да, Беллатриса — моя, вам ясно?

— Если только она не попытается нас убить, — хмыкнул Джордж.

— Гарри, нам надо искать змею, — напомнила Гермиона.

— Да, я помню… Сейчас.

— Мы с вами! — тут же воскликнули остальные, но Гарри отмахнулся. — Нет, нельзя привлекать внимание. Вам лучше помочь в битве остальным.

Перси согласно кивнул. Фред с Джорджем, подумав немного, тоже согласились.

Они уже собрались уходить, но Кроули остановил их и уже привычно протянул каждому по перу:

— Держите при себе.

— Что это? — удивился Перси.

— Всё потом, берите и бегите. Удачи и берегите себя.

Близнецы взяли перья без возражений, Перси несколько секунд помялся, но последовал примеру братьев.

— Ты классный, Кроули, — близнецы пожали ему руку. — Когда всё закончится, забегай к нам в магазин!

Демон покачал головой и натянуто улыбнулся. Для себя он всё уже решил, поэтому не стал давать близнецам несбыточных обещаний.

Когда три брата скрылись из виду, Кроули посмотрел на Поттера:

— Где Волан-де-Морт?

— Надо найти не такое открытое место, — Поттер потёр шрам. — Будет неловко, если во время поисков на нас наткнутся Пожиратели. Так, стоп, откуда вы знаете?

— Я работал на Дамблдора много лет. Он мне поручил охранять Хогвартс от Кэрроу.

Гарри хотел задать ещё вопросов, но в этот момент рядом с ними упал кусок потолка, и им срочно пришлось менять место дислокации.

Очутившись в более-менее безопасном месте, Гарри прикрыл глаза.

Кроули тоже прищурился, наблюдая за Поттером. Сейчас он отчётливо чувствовал частицу души Тёмного Лорда и вздохнул — извлечь её, не убив Поттера, он не мог. И никто не мог, кроме самого Волан-де-Морта. Но это было возможно только если Кроули будет неукоснительно следовать плану Дамблдора. И как бы Кроули нихотелось всё выложить мальчишке прямо сейчас, он не мог этого себе позволить.

— Он в Визжащей Хижине, — произнёс Гарри. — Змея с ним. Но мы не успеем его застать, он уходит… И… Он только что убил Снейпа.

— Я могу вас перенести. Может быть, так мы успеем, — известие о смерти Снейпа стало ударом, однако демон постарался этого не показать.

— В Хогвартсе нельзя трангрессировать, — тут же заговорила Гермиона.

— Неважно. Держитесь за меня.

Поколебавшись некоторое время, друзья взялись за Кроули, и тот в одно мгновение перенёс их в хижину.

Волан-де-Морта там уже не было, но Северус был ещё жив. Кроули бросился к нему. Гарри, Рон и Гермиона встали рядом.

— Что ж ты так, Северус? — Кроули попытался остановить кровь, но Северус покачал головой:

— Не надо… Не хочу, — после чего словно забыл о существовании Кроули и перевёл взгляд на Гарри. — Собери, собери, — совсем слабо прошептал он. Из его шеи вместе с кровью вытекала жемчужно-белая субстанция. Воспоминания.

Гермиона извлекла из воздуха флакон и передала его Гарри, и тот одним движением палочки собрал все воспоминания в него.

— Посмотри… Посмотри на меня, — прохрипел Снейп, и Гарри, как бы сильно не ненавидел его, не смог отказать в последней просьбе.

— У тебя её глаза, — тихо произнёс Северус и замер навсегда.

========== Часть 26 ==========

Из Визжашей хижины выходили в полном молчании, и в этот момент в окрестностях раздался уже знакомый голос:

— Вы храбро сражались, — говорил этот голос. — Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым.

А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.

— Гарри, не слушай его! — тут же воскликнула Гермиона.

Кроули вздохнул — он как никто знал, что идти Гарри всё-таки придётся, но принять решение Гарри должен был сам.

Поттер ничего не ответил, а медленно побрёл в сторону замка. Их путь лежал в Большой Зал. Сейчас там развернулся полевой госпиталь. В одной части Зала лежали раненые, в другом убитые, и Кроули поморщился — несмотря на его усилия, убитых было несколько десятков. Заметив семейство Уизли, Гарри подошёл к ним, и миссис Уизли с облегчением выдохнула:

— Слава Мерлину, все целы! — женщина поочерёдно обняла всех троих, после чего посмотрела на Кроули. — Спасибо, что присмотрели за ними.

Демон отмахнулся и пошёл на помост, на котором оказывали помощь раненым:

— Как дела? — обратился он к Полумне, которая помогала перевязывать раненых.

— Пострадавших много, но мы справляемся. Хотим, чтобы как можно больше людей оказались на ногах перед новой битвой.

— Ты сама не ранена?

— Нет, пара царапин, не больше. Перо очень мене помогло.

Кроули улыбнулся девушке.

— Мистер Кроули…

— Да?

— Жизнь не закончилась… Вам надо идти вперёд. Он бы никогда не желал, чтобы вы ушли вместе с ним.

Кроули вздрогнул, но всё же ответил:

— Ты не поймёшь… И не дай Боже тебе понять.

— Я понимаю одно — он вас любил, и хотел для вас лишь добра.

— Он хотел добра всем. Но меня он не любил. Мы были приятелями…

— Не говорите так, — девушка достала из кармана перо. — Если это, что я думаю… Разве отдаст ангел свои перья тому, кого не любит?

Кроули замер, но потом тряхнул головой:

— Мне пора. Береги себя.

Девушка кивнула и вернулась к своей работе, а Кроули осмотрелся и понял, что пока он болтал с Полумной, Поттер ушёл.

Беспокоиться он не стал, прекрасно зная, куда пошёл подросток. Послав напоследок благословение, он отправился в кабинет директора.

***

Ждать Поттера возле кабинета пришлось недолго. Скоро горгулья отодвинулась, и невидимый Поттер прошёл прямо рядом с демоном. Заметив его, он сбросил мантию:

— Вы демон, верно?

— Да, — не стал отпираться Кроули.

— И вы всё знали. Знали о том, что я должен… должен умереть.

— Ты никому ничего не должен, Поттер. Ты можешь уйти, скрыться ото всех, и жить как нормальный парень. У тебя впереди целая жизнь.

— Но вы ведь знаете, что я не могу.

Демон кивнул, понимая. План Дамблдора работал безупречно.

— Я должен идти…

— Удачи тебе, Поттер.

— Если вы и правда демон, скажите мне одно — в Аду очень страшно?

— В Аду, мягко говоря, неприятно даже таким как я. Но тебе это не грозит. Поверь мне.

Гарри немного облегчённо выдохнул, и Кроули решил не говорить мальчишке, что Небеса в последнее время немногим лучше Ада. Хотя с другой стороны, там его родители… Впрочем, Кроули был уверен, что Поттер вернётся. Больше всего на свете демону хотелось обнять этого перепуганного до смерти ребёнка и сказать ему, что он не умрёт, достаточно лишь намерения, достаточно готовности принести себя в жертву, чтобы защитить себя и весь Хогвартс. Но было нельзя, иначе вся жертва потеряет смысл. Поэтому демон в который раз за эту ночь послал волну благословения, чтобы придать ему сил.

— Не подведите, — дёрганно улыбнулся Поттер. — Вам останется просто его убить.

— Просто убить самого сильного мага, действительно, мелочи, — хмыкнул Кроули.

— Не сложнее, чем отыскать крестражи, — кивнул Гарри. — Мне пора, опаздывать на собственныю смерть невежливо.

Кроули кивнул, а Гарри набросил мантию-невидимку и отправился в своё последнее путешествие.

***

Возвращаться в Большой Зал не хотелось, и поэтому демон вышел на крыльцо. Там уже стояла Полумна.

Девушка безудержно плакала, и у Кролуи сжалось сердце — он впервые видел эту девушку такой.

Заметив Кролуи, она посмотрела на него:

— Он ушёл, правда? Гарри ушёл в Лес…

Демон молча обнял девушку, и та благодарно всхлипнула. Кроули глади её по вздрагивающим плечам и успокаивающе укачивал в своих объятьях:

— Иногда приходится идти на жертвы ради общего блага…

— Но это так несправедливо… Почему хорошие люди должны умирать?

— Я не знаю, милая. Я не знаю.

— Вы ведь тоже уйдёте, когда всё закончится. Я вижу. В вас больше нет искры жизни…

— Возможно там что-то есть… И я снова увижу его.

— А если там ничего нет? И вы лишь потеряете свою жизнь?

— Умереть вместе с ним лучше, чем жить без него, — горько прошептал Кроули.

Девушка промолчала, не найдя, что ответить.

Час истекал, и Гарри уже скорее всего добрался до Волан-де-Морта. Теперь оставалось лишь ждать.

На крыльцо стали выходить студенты и преподаватели. Все понимали, что вот-вот всё прояснится.

Скоро из леса показалась процессия из людей в чёрных плащах. Впереди шёл Хагрид, а на его руках лежал кто-то, в ком Кроули почти сразу опознал Гарри.

Земля ушла у него из-под ног. Неужели они ошиблись? Как могло так выйти? Демон прищурился и с облегчением выдохнул — Гарри был жив и даже в сознании. Значит, у мальчишки был план.

— Гарри Поттер мёртв! — громко крикнул Волан-де-Морт.

— Нет!

Кроули обернулся, и едва успел остановить обезумевшую от горя профессора МакГонагалл. Не хватало ещё трупа декана, когда битва уже почти окончена.

— НЕТ! ГАРРИ! — раздавалось со всех сторон. На Роне и Гермионе не было лиц, Джинни выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок, а остальные Уизли стискивали палочки, готовые вступить в битву в любой момент.

Волан-де-Морт тем временем, явно наслаждаясь своей ложью, в красках расписывал, как Гарри пытался бежать, но был убит. Его слова не нашли отклика. Ни один из защитников Хогвартса не поверил в его лживые речи. Особенно выделился Невилл, который без страха напал на ближайших к нему Пожирателей Смерти.

Волан-де-Морт, к счастью, не убил мальчишку, так что Кроули ненадолго расслабился. Ровно до того момента, как Тёмный Лорд нахлобучил на Невилла Распределяющую шляпу и наложил обездвиживающие чары. Он уже собирался вмешаться, однако не успел — Долгопупс справился сам. Он извлёк из шляпы меч и в один миг снёс голову змее.

Кроули выдохнул, отвёл от смелого идиота заклинание и осмотрелся.

— Где Гарри? — закричал Хагрид, и Кроули спешно перевёл взгляд туда, где до недавнего времени лежало распластанное тело Поттера.

— Что за вечер такой? Вечно я этого Поттера теряю!

Впрочем, развить эту мысль демон не успел. Заварушка началась как-то внезапно. Кроули едва успевал отклонять удары, направленные на него и защитников Хогвартса. В какой-то момент он заметил в толпе растрёпанную шевелюру Беллатрисы. Ярость поднялась в его душе, и он метнулся в её сторону. Женщина сражалась сразу с Гермионой, Джинни и Полумной. Появившийся словно из воздуха Кроули оттеснил их:

— Она моя, — жёстко сказал он.

Даже если бы девушкам пришло бы в голову спорить, то увидев его лицо, они бы мигом передумали.

— Что, Кроули, — женщина сцепила зубы, — скучаешь по ангелочку? Хочешь узнать, что он кричал когда я сжигала ему крыло?

Глаза Кроули сверкнули. Он поднял руку и одним движением буквально выжег сердце женщины:

— Встретимся в Аду, — прошептал он.

Ярость Волан-де-Морта, потерявшего свою лучшую последовательницу, была огромна. Он прицелился в Кроули волшебной палочкой, но демон усмехнулся:

— До скорого, Том.

Растворяясь в воздухе, Кроули успел заметить, как Поттер ставит щитовые чары. Можно было не сомневаться, скоро всё будет кончено.

***

Ад встретил Кроули тихим скулежом. Осмотревшись и заметив Беллатрису, демон усмехнулся:

— Я мечтал об этом с момента нашего знакомства.

— Где я? — истерически воскликнула женщина. — Отвечай! Круцио!

Заклинание не подействовало, и демон усмехнулся:

— Ты умерла. И попала в Ад. А я сопровожу тебя в самую глубокую яму, какую только найду! Это, конечно, не моя служебная обязанность, но я не против поработать сверхурочно.

— Кто ты такой?

— Я? Чертвоски злой демон, — Кроули без всякого сожаления намотал волосы Беллатрисы на руку и потащил её в сторону лифта. Подыскав ей подходящую камеру, он швырнул её туда, и отправился к Вельзевул. Теперь уже терять было нечего. Он был готов умереть за то, что разрушил планы Ада.

Зайдя в Зал приёмов, Кроули поклонился Вельзевул, что сидела на троне. Та, заметив демона, улыбнулась ему. Причём улыбка была не такой, какой она бывает перед тем, как Князь Ада собирается покарать провинившегося:

— Кроули, хорошо, что ты зашёл. У нас скоро будет долгожданный гость… Если Поттер, конечно, в последний момент не облажается.

— Что? — поперхнулся Кроули. — Я думал, что вы… не хотите его смерти.

— Не хотим? Ах, да, перья… Это идиот Хастур, его инициатива, но ты молодец, исправил за этим недоумком.

Кроули кивнул, стискивая кулаки:

— А где сейчас Хастур?

— На нижних уровнях. Посидит там пару десятков лет, может, поймёт, что лезть, куда не просят, не нужно!

Кроули кивнул, решив про себя, что из нижних уровней Хастур не выйдет. Но это потом. Сейчас нужно было закончить дела на Земле:

— Я могу идти?

Вельзевул посмотрела на часы:

— Да, иди, но через несколько дней жду тебя здесь. Без Хастура со всем этим сбродом придётся разбираться тебе.

Кроули снова учтиво поклонился и отправился прочь.

***

Вернулся демон в самый разгар суматохи. Волан-де-Морт был убит, а все, кто только мог, суетились либо вокруг Гарри, либо вокруг раненых. Демон подумал и вытащил Гарри из толпы:

— Поттер… Где Воскрешающий камень? — не то, чтобы демон собирался воскрешать ангела, но он надеялся ещё один раз увидеть своего ангела, прежде чем умереть в Аду, прихватив с собой Хастура.

— Я его отдал, — Гарри внимательно посмотрел на Кролуи. — Вы не вернёте им того, кого потеряли, увы.

— Я не…

— Поверьте мне. Не нужно. К тому же, вы всё равно не сможете забрать камень. Я отдал его не здесь, а там…

Демон вздохнул, и прикрыл глаза:

— Спасибо… Иди, отдохни. Ты едва на ногах держишься.

Поттер кивнул, и демон, развернувшись, отправился в Больничное крыло. Обо всём можно было подумать чуть позже, сейчас же его помощь нужна была там.

Все койки внутри были заняты, на полу тоже лежали раненые. Мадам Помфри металась межу ними, раздавая лекарства и накладывая заклинания. Ей помогали Флитвик и Стебель. Кроули собирался было присоединиться к ним, когда заметил Полумну. Она сидела у чьей-то постели и отчаянно махала рукой демону. Тот сменил направление и скоро уже был рядом с ней. Посмотрев на постель, демон опешил.

— Его нашли у кромки леса, — тихо проговорила девушка. — Кентавры доставили его сюда… Он приходил в себя ненадолго, потом снова уснул. А в его кулаке было зажато это, — девушка кивнула в сторону тумбочки, на которой лежало знакомое Кроули кольцо.

Демон снова перевёл взгляд на кровать, на которой лежал бледный, измученный, но явно живой Азирафель.

Мир Кроули завертелся, внутри что-то щёлкнуло, вставая на место. Дышать стало на удивление легко. Дрожащей ладонью Кроули дотронулся до щеки ангела, и тот сразу открыл глаза. Некоторое время он в панике озирался, но, заметив Кроули, успокоился:

— Мой дорогой мальчик… Ты здесь…

— Конечно, — прошептал демон.— Глупый ангел, — по щекам демона покатились слёзы. — Я здесь…

Азирафель улыбнулся и дотянулся до лица друга, стирая с него слёзы:

— Я немного посплю, а потом всё-всё тебе расскажу.

— Спи, — кивнул демон, сжимая руку ангела. — А я буду беречь твой сон.

Эпилог.

В книжном магазине Азирафель блаженно развалился в кресле, вдыхая запах книжной пыли. Кроули сидел у него в ногах, позволяя ангелу перебирать свои волосы, выбирая из них гранитную крошку и осторожно распутывать колтуны. Конечно, при помощи чудес демон мог бы привести причёску в порядок за мгновение, но во-первых, делать этого не хотелось, а во-вторых, творить чудеса демон просто не мог, исчерпав все силы на лечение раненых во время битвы, так что было как-то не до причёски. Как только угроза миновала, демон, не взирая на протесты мадам Помфри, забрал ангела и, потратив на переброску последние силы, переправил себя и Азирафеля в книжную лавку. Ангел, по его же заверениям, чувствовал себя хорошо, и демон чувствовал, что он не врёт, так что он настроился на интересный рассказ. И ангел не подвёл, выложив всё.

— После смерти я очутился в странном месте. Оно было одновременно похоже и не похоже на мой книжный магазин. Я сначала не понял, что это, но потом сообразил. Ты же слышал о Чистилище? Не Рай, не Ад, а что-то промежуточное. Там я и встретил Альбуса.

— Дамблдора? Как он?

— Неплохо. Но его терзает чувство вины, из-за этого он не мог покинуть это место. Для Ада он слишком чист, для Рая слишком виноват. Но, думаю, после разговора с Гарри, он наконец обрёл покой и отправился дальше.

— Хорошо, это понятно, но как выбрался ты?

— А вот это уже спасибо Гарри. Он отдал мне кольцо. С его помощью я вызвал Смерть, и он вывел меня.

— Какого чёрта? Я ведь умолял его помочь с этой твоей раной и прочим. Почему? Почему он помог тебе?

— Я не знаю. Он сказал, что это как-то связано с пророчествами Агнессы Псих, но как конкретно — я не знаю, он не сказал. Но сказал, что я должен быть жив для того, чтобы свершилось то, что должно свершиться.

— Агнесса Псих… Это же её предсказания нужны были нацистам тогда, когда я вытащил тебя из неприятностей?

— Именно. Я и сам ищу их уже несколько веков, но похоже, уцелевших экземпляров нет…

— Ну и чёрт с ним. Главное, ты жив, — демон поднял голову. — Я думал, что тебя потерял…

— Прости меня, Кролуи. В последние месяцы я вёл себя как идиот. Я всё вспомнил… Меня убила Война, а ты меня спас. Конечно зря ты отдал меч, но…

— Ты мне дороже горящей палки, — Кроули дёрнул головой. — И если бы мне выпала возможность повторить, я бы поступил так же! Даже если при этом я потерял бы твоё доверие и дружбу!

На лице Азирафеля расплылась счастливая улыбка, и он мягко погладил демона по голове:

— Ты самый замечательный друг. Я тебя не заслуживаю.

Кроули в ответ лишь теснее прижался спиной к коленям ангела. Теперь всё хорошо, он больше никогда не позволит этому глупому ангелу умереть.

До Апокалипсиса оставалось девятнадцать лет, всё было хорошо.

========== Часть 27 ==========

Комментарий к

Действия разворачиваются после основных событий. Кроули зол, и поэтому спускается в Ад, чтобы убедиться, что та, которая убила его ангела, наказана а достаточной мере. И всё же, это не принесло ему желанного покоя.

Кроули с удовлетворением наблюдал за Беллатрисой — женщина была в аду уже несколько месяцев, но всё ещё не до конца понимала, где находится. Она металась по своей камере словно загнанный зверь, всеми силами стараясь вырваться прочь. Демону не было её жаль, нет. Иногда, конечно, в его душе что-то ёкало, но в этот же момент он вспоминал ангела, лежащего на полу в доме Малфоев, его окровавленное тело и обугленное крыло, и вся жалость испарялась. На смену ей приходило брезгливое удовлетворение.

Рядом с демоном встала Вельзевул.

Осмотрев свою жертву, она закурила и произнесла:

— Что-то ты часто стал сюда заглядывать. Жалко?

— Нет. Чего-чего, а жалости к ней у меня нет. Я пытаюсь понять…

— Не нужно. Она сама решила свою судьбу. Свобода воли, — демон докурила сигарету и бросила на замызганный пол. Та, впрочем, не долетев, испарилась в воздухе.

— Что будет с ней и остальными Пожирателями?

— Всё то же, что и со всеми, ничего нового.

— Я думал, для них будет что-то особенное. Не зря же я столько времени потратил, чтобы их сюда доставить всем скопом.

— Возможно, — уклончиво ответила Вельзевул. — Но это не сейчас. Тебе что-то нужно?

— Нет, я постою ещё немного и вернусь к делам наверху.

Демон кивнула и ушла.

Кроули же, убедившись, что начальница ушла, проник в камеру Беллатрисы. Та сразу заметила его, направила на него волшебную палочку и закричала:

— Отвечай! Что здесь происходит, Кроули?

— Всё очень просто, — губы демона расплылись в змеиной усмешке. — Ты умерла. И попала в Ад.

— Что ты несёшь? Этого не может быть! Круцио!

Ничего не произошло, и женщина отступила к стене и снова взмахнула палочкой:

— Авада Кедавра!

— Бесполезно. Ты умерла, — холодно произнёс демон. — Иначе никто не оставил бы тебе палочку.

Женщина опустила руку и сползла по стене на пол. Её душил истерический смех:

— Как жаль, что я не увижу триумфа своего господина…

— И правда, — улыбка демона стала совсем хищной. — Не увидишь. Твой господин пережил тебя ровно на десять минут.

— НЕТ! — взревела женщина, и в её голосе было столько боли и горя, что если бы Кроули не знал, о ком идёт речь, он бы проникся. — ТЫ МЕРЗКИЙ ЛЖЕЦ!

И я вырву твой поганый язык!

Кроули жестоко расхохотался, в глубине души сам пугаясь, как сильно он наслаждается отчаянием пожирательницы.

— Да, он мёртв, — демон смаковал каждое слово. — Даже хуже. От его души остался только жалкий ошмёток. Ты никогда больше его не увидишь. Потому что от него не осталось ничего.

Больше не глядя на женщину, демон покинул камеру.

***

Погода не располагала к долгим прогулкам, и после непродолжительного променада по парку Кроули отправился в книжную лавку. После возвращения из Ада ему было совсем паршиво от себя, и марать этой грязью ангела ему совсем не хотелось, однако они не виделись уже несколько дней, и Кроули заметно волновало это.

У дверей лавки он ненадолго замер, думая, нужно ли ему вообще входить, однако не успел он принять решение, дверь открылась:

— Здравствуй, мой дорогой. Проходи скорее, — Азирафель буквально втащил его в дом. — Ты же совсем продрог!

Демон рвано улыбнулся, устраиваясь на диване.

Ангел налил ему вина:

— Что с тобой, Кроули? — ангел сел рядом, а демон, подумав, положил голову на колени друга.

— Я был внизу.

— Что-то случилось? — Азирафель положил руку на плечо Кроули, совершенно игнорируя настолько наглое вмешательство в его личное пространство.

— Нет, всё хорошо… Просто… Паршиво.

Ангел взъерошил его волосы, и Кроули блаженно улыбнулся. На душе стало тепло и спокойно, а весь адский холод ушёл, смытой волной любви и заботы его ангела. Конечно, через десять минут придётся встать и снова начать язвить, а завтра он будет категорически отрицать, что эта сцена вообще была. Но именно сейчас ему было чертовски хорошо. И у него было то, чего никогда не было, и не будет ни у кого в Аду — друг. И Кроули больше никому не позволит причинить ему боль. А ещё демон осознал, что больше не пойдёт вниз упиваться чужой болью. Унять адское пламя внутри можно было куда проще — достаточно было прийти в книжную лавку, где его ждал живой и здоровый ангел.