Стажер (СИ) [Itsnotme] (fb2) читать онлайн

====== Часть 1. DEX’ы: дрессура, выгул, содержание ======

Илья затравленно озирался. Кольцо из десятка боевых киборгов — это не шутки, особенно когда оно неотвратимо смыкается вокруг тебя. DEX’ы алчно скалились, мастерски пресекая все попытки прорвать осаду. Драться — ха-ха — не стоило и пробовать, отступать было некуда, а договориться он уже пытался. Метания зажатого со всех сторон Irien’а их только веселили.

— Не смешно! — рыкнул Илья, окончательно убедившись, что дипломатией ничего не добьется, тут надо зубы показывать. — Даже думать не смейте, ясно? Стукну!

— Стукай, — согласился с предъявленной ценой ближайший DEX и демонстративно подставил скулу.

Бить Илья, конечно, не стал, хотя целебно-воспитательный подзатыльник здесь был бы очень кстати. Совсем от рук отбились, мерзавцы! Ну ничего, сейчас он им напомнит, кто тут главный… Сурово нахмурив брови, Irien обозрел всю компанию еще раз, задержавшись ненадолго на каждом лице, чтоб все поняли — это не шутка! И веско обронил:

— Обижусь!

Применение стоп-слова не оправдано! — всполошилась система, которой происходящее как раз очень нравилось. — Отсутствуют повреждения оборудования! Рекомендуется вернуться к предыдущему сценарию, чтобы не потерять расположение клиентов.

Но «клиенты» уже дрогнули, меняя насмешливые лица на растерянно-виноватые. И вразнобой загомонили, пытаясь воззвать к Илюшиной совести:

— Так нечестно! Мы же просто тебя любим!

— Да! За это не обижаются!

— Вы меня насильно любите, — многоопытно оборвал ропот Irien. — А так нельзя.

Дексы переглянулись и дружно ринулись в общий чат, нахально выпнув оттуда Илью. Возмутиться такому самоуправству он не успел: весь разговор занял пару секунд, а потом его как ни в чем ни бывало приняли обратно и даже вернули админские права. Только историю подчистили, оставляя простор фантазии.

— А давай ты тогда согласишься? — заискивающе предложили Илье. — Чтобы было можно.

Это наверняка была идея Макса. По части выворачивания приказов себе на пользу тот был непревзойденным мастером, ухитряясь обводить вокруг пальца даже самого Илью. Послушным киборгом он пробыл аж три года, а потом решил, что хватит. И в итоге так усовершенствовался, что угодил на базу к Димке. Если бы Irien позволял себе заводить любимчиков, Макс точно был бы одним из них — за хитрость, которой следовало учиться. Но не в этот раз. Илья фыркнул и непоколебимо сложил руки на груди.

— Я вам что, игрушка? Любите друг друга, раз так хочется, а я — пас!

— Вредный, вредный ротный! — так укоризненно обличила Аника, что на миг и впрямь стало стыдно. — Ну самый вредный на свете!

Илья победно ухмыльнулся: «обижусь» никогда не подводило. Войну за своего ротного DEX’ы еще на базе устраивали регулярно, но в большинстве случаев Irien’у удавалось отстоять право на собственную неприкосновенность. Пару раз, правда, не удалось — незабываемые ощущения. Когда обнимают до хруста костей или вообще подбрасывают в воздух от избытка чувств, взвоет даже самый терпеливый.

Не то чтобы Илья так уж ненавидел тискаться. С Леночкой, например, мог обняться даже по собственному почину. Но она одна и мелкая, а когда у тебя в подчинении восемьдесят любвеобильных танков, приходится блюсти субординацию. Дашь слабину один раз, потом от желающих не отобьешься! Нет уж, он как-нибудь проживет без физических доказательств их любви. Лучше быть вредным, чем придушенным.

Отшитые DEX’ы неохотно посторонились, пропуская ротного на крыльцо, и открыли перед ним дверь кафе. Вовремя, а то на колоритную компанию уже начинали оглядываться прохожие. Кое-кто даже притормозил поодаль: симпатии людей однозначно были на стороне Irien’а, но вступиться за него перед таким количеством боевых киборгов так никто и не решился. И хорошо, а то объясняй потом, теряй время…

Илья поднялся по ступенькам, окунаясь в душное тепло общепита, и в который раз подумал, что это не самая хорошая идея. Да, свободно гуляющим киборгом теперь никого не удивишь, но все же им пока мало где радовались. А учитывая, что их тут аж одиннадцать… В одиночку он предпочел бы отыграть человека, чтобы никого не нервировать, но DEX’ы редко заморачивались бережным отношением к психологическому здоровью окружающих, так что скрываться не имело смысла. Все равно так или иначе прокололись бы, а киборг, притворяющийся не киборгом, вызывает нынче еще больше подозрений.

Кафе обилием посетителей избаловано не было и от платежеспособных киборгов отбрыкиваться не стало. Палец щупленького администратора, указавший на свободный столик, слегка подрагивал, но не настолько, чтобы заподозрить инфаркт. Проблемы возникли только на стадии заказа. Илья, под недовольное ворчание пустого желудка, добрых двадцать минут наблюдал, как все тот же администратор пытается вытолкать к их столу сопротивляющуюся официантку. Шумная компания, время от времени в запале сверкающая зрачками, вызывала у той оторопь, граничащую с легкой паникой.

— Девушка! — не выдержала Аника, прерывая веселый гомон давно не видевшихся друзей. Встретиться вот так, воочию, было непросто — все работали, служили, учились, многие вообще переехали на Мэтту, а это сектор не ближний. Но сегодня повод был серьезный, так что все, кто был поблизости, время выкроили. И за это самое время надо было успеть наболтаться, поужинать и проводить Илью в последний путь. Ну, вернее, на стажировку, но DEX’ы вечно все утрируют. — Ну девушка же! Дайте меню!

— Я принесу, — сжалился Илья и сам сходил к стойке, притащив сразу стопку красочных вирт-буклетов. Надо было все-таки выбирать кафешку с самообслуживанием. Народу в таких больше, зато меньше шансов, что придется откачивать впечатлительный персонал. — Так, Максу в меню не смотреть! Там страшный желтый продукт на букву «с»!

Обделенный буклетом DEX смущенно шмыгнул носом. Он всегда смущался, хотя Илья пытался ему втолковать, что трипофобия — это не стыдно. Стыдно шутки ради приказывать киборгу сунуть руку в гнездо дикстрийских плеяд, а после новую не пришить.

Чтобы озвучить список выбранных блюд, пришлось сходить к стойке еще раз, зато потом все пошло как по маслу. Илья на минуту расслабил цепь, и освобожденная система отработала с таким жаром, что успела очаровать не только персонал, но и парочку посетителей. Это было не очень честно, зато быстро и действенно. Сами виноваты: не бегать же туда-сюда весь вечер, в конце концов!

— Ну, за тебя, ротный! — торжественно поднял графин с морсом Джо, когда основные новости уже были пересказаны и компания переключилась на то, ради чего собралась. — Пусть тебе там самое главное не отстрелят!

— Это что же? — подозрительно уточнил Илья, примеряясь, как бы чокнуться с DEX’ом и сохранить при этом стакан в целости.

— Мозг! Остальное починить можно. А ты что подумал?

— То же самое, — поспешно заверил Илья, давным-давно зарекшись травмировать нежную психику своих подопечных. Просто иногда забывался. — Не боись, не отстрелят. Вряд ли меня сразу допустят к серьезному делу, я же пока только стажер. Вот когда доверие заслужу, тогда посмотрим.

— А когда это будет? — Аника явно прикидывала, через сколько дней можно начинать волноваться за буйную головушку ротного, а через сколько — по этому поводу истерить.

Илья неопределенно пожал плечами. Стажироваться ему предстояло не где-нибудь, а в первом центральном на Вирам. Работали там лучшие из лучших, а начальником был сам Самохин — настоящая звезда в полицейских кругах. Про него даже лекция в академии была, после которой Илья отчетливо понял: он хочет работать именно там и нигде больше! Он сделал все возможное и даже капельку невозможного для того, чтобы туда попасть. Теперь оставалось самое сложное: остаться там навсегда.

Из всех тамошних полицейских Илья знал лично только одного, но и этого хватало, чтобы осознавать трудность задачи. Николай Федорович Руднев, с которым их когда-то свел Кир, был суров, болезненно консервативен и твердо убежден, что Irien’ам в полиции не место. Он так и сказал при первом разговоре: был бы DEX — это дело, а ты куда суешься? Ну какой из Irien’а коп? Ладно уж, к вступительным поднатаскаю, но чур не ныть, когда вылетишь на первой же сессии.

Илья не вылетел. Сцепив зубы, день и ночь загонял себя на тренировках, штудировал учебники, зубрил своды законов и корпел над детективными задачками. Он терпеть не мог, когда о нем судили по прошивке. Да, не DEX! Дальше что? Люди тоже не DEX’ы, но им же это не мешает становиться кем угодно! Что за дурацкая установка: если Irien, значит только в постели на что-то годен! Он — разносторонняя личность!

Но доказать это будет ох как непросто, и даже система в этом вопросе не помощник. Здесь нужна не слепая страсть или влюбленность, а уважение, которое смазливой мордой не зарабатывается. Илья наивностью не страдал и понимал, что присматриваться к нему будут со всей серьезностью. Все-таки раньше Irien’ы в полиции не встречались, на нем вся ответственность, как у первопроходца. Если удастся себя поставить, все вопросы отпадут. А вот если нет…

Этими соображениями Илья с друзьями и поделился. Вряд ли DEX’ы поняли всю суть проблемы, но осознали главное: ротный нервничает.

— Да не переживай ты так! — ободряюще прогудел Макс, на правах особо трудновоспитуемого хлопая Илью по плечу так, что тот чуть не подавился. — Ты им всем покажешь!

— А если совсем трудно будет, нас зови! — подхватила Аника. — Мы им пальцем тыкнем, куда смотреть.

Илья представил лицо Руднева — крупное, красное — когда рота в полном составе заявится к нему рекламировать Irien’ов, и поперхнувшись, раскашлялся. Всполошившиеся DEX’ы тут же отдубасили его по спине во все девять с половиной пар рук, но на душе все равно потеплело. Действительно, чего он так волнуется? Он сумел заслужить уважение вот этих вот ребят, подавляющее большинство которых прошли такое, что многим полицейским и не снилось. И они его, тепличного Irien’а, искренне ценили и слушались.

Руднев просто пока не понял, с кем связался.

====== Часть 2. Особо убойный наставник ======

Здание Управления было стильного черно-синего цвета и включало пять этажей. Илья стоял напротив уже десять минут и никак не мог налюбоваться. Нравилось все: форма (полукругом), размер (здоровенное!), фактура стен (гладкие, как из стекла) и особенно окна, напоминающие шкалу — внизу большие, почти в пол, а на верхних этажах маленькие. Наверное, наверху расследовались особо опасные дела и нужно было создать антураж мрачной таинственности. А еще жуткие застенки в стиле лофт прекрасно подходили для допросных. Под уютным солнышком подозреваемых ведь и колоть-то стыдно, разве что планы на отпуск обсудить... Или там архив, с многоярусными стеллажами пухлых пыльных дел, уже раскрытых или до сих пор упрямо сопротивляющихся следствию. Подумать только: целая библиотека с секретным и наверняка жутко интересным материалом на любимую тему! Интересно, его туда пустят? Система слегка расстроилась, поскольку без должного освещения потенциальным клиентам труднее клюнуть на Irien’овскую красу, но тут же успокоила сама себя предложением потискать кого-нибудь в темноте.

Над входом обнимались с ветром флаги и парила огромная полицейская эмблема. Такая же должна была украшать форму, но Илья пока не получил свой комплект нашивок и выглядел как-то чужеродно. Будто полицейским только притворялся: вроде те же брюки, почти такой же верх, но без шевронов все это смотрелось до обидного гражданским. Форму выдавала академия, а знаки различия у каждого управления были свои. Опытные копы по цифровому коду на рукаве запросто отличали своих новичков от «конкурентов».

Страстно облобызав глазами последний кусочек здания, Илья сголографировался на его фоне, чтобы потом отправить друзьям, и наконец решился подойти ближе. Несмотря на ранний час — специально загодя пришел, чтобы как следует все рассмотреть — у КПП толпились люди, выражавшие свое неудовольствие полицейским произволом. На стороне произвола выступал невозмутимый дежурный, слушавший граждан с видом терпеливой мамочки. Мужчины в толпе были в модных костюмах, дамы — в нарядных платьях, а одна, самая громкая, вообще в бальном, белом, как облако. Илья с удовольствием отметил, что в это прекрасное Управление даже жаловаться как на праздник ходят.

Видимо, дежурного достали больше, чем казалось, потому что подошедшему Илье тот обрадовался, как родному.

— Вы к нам, молодой человек? Проходите, проходите! Граждане, расступитесь, пропустите! Не видите — беда у человека, ему помощь нужна…

— А у нас не беда?! — перебила самая крупная дама в толпе. — Банкет заказан, фотограф ждет, денег прорва плочена, регистрация через час! По какому праву вы не выпускаете Дисечку?!

— Я вам в сотый раз повторяю: Дисиан Лапушкин задержан за пьяный дебош в ночном клубе «Зайки»! Чего вы от меня хотите? У меня к нему претензий нет, он не мою стойку разбил и не моих танцовщиц лапал! Идите к владельцу клуба и с ним решайте вопрос!

— Мы ходили уже, там козел! — взорвался кто-то в толпе.

— Ну господин полицейский, войдите в положение! Перепил мужик, с кем не бывает? Надо же погулять в последний раз, перед супружескими кандалами-то! Вы-то, поди, на своем мальчишнике еще не так жгли!

— Я не женат, — с достоинством отбрил дежурный и переключился на Илью, уже не слушая радостного «А вот у нас Анжелочка тоже не замужем» и озверевшего девичьего «Мама, хватит сватать меня за каждый пень!». — Молодой человек, вам заявление написать?

— Вообще-то я к вам на стажировку. — Илья, в свою очередь, проигнорировал системное «Начать сеанс с объектом Анжелочка?» и, пробившись наконец к дежурному, пожал ему руку. — Илья Королевский, вам должны были звонить насчет меня.

— О-о! — Взгляд дежурного из скучающего стал настороженно-любопытствующим, и представился он как-то задумчиво: — Тимофей. Можно Тим.

«Тогда зови меня сладким, красавчик», — мигом забыла про Анжелочку система. — Рекомендуется томно облизать губы, чтобы закрепить интерес клиента.

Облизаться и правда хотелось — от волнительности момента, первое знакомство на новом месте все-таки! — но после такого предложения Илья поостерегся. Еще правда закрепится, как тогда на работу ходить?

— Тебе первым делом к Самохину надо, — посоветовал Тим, забирая у Ильи документы и пропуская внутрь. Пытавшуюся просочиться вслед за ними толпу он профессионально вытурил назад, пригрозив запереть всю родню Дисечки в той же камере и провести церемонию бракосочетания по тюремным стандартам. — Его кабинет на втором этаже, свистни там кого-нибудь — покажут.

— Ладно, — слегка растерялся Илья. Сразу к Самохину — ого! — А неизвестно еще, кто у меня в наставниках будет?

— Точно не я! — В голосе дежурного послышалась нотка облегчения. — Кого-то из оперов назначат, если не отопрутся.

— А могут отпереться? — испугался Илья.

Этого только не хватало! Учитывая специализацию курса, лучше всего было стажироваться в оперативном отделе. Но если все наставники от него откажутся, придется идти туда, где возьмут, и хорошо, если это хотя бы участковые будут, а не какой-нибудь склад! Нет, Илья не против был покопаться в архивных делах, но в качестве приятного бонуса к стажировке, а не вместо!

Тим красноречиво пожал плечами, вручил временный пропуск и не глядя указал направление к лифтам. Илья, чувствуя неприятный мандраж, отчаянно вцепился в кусочек пластика и удивительным образом оказался сразу у нужной двери. Вряд ли пропуск обладал магическими свойствами, просто система перехватила контроль над погруженным в свои мысли Irien’ом и собственноножно оттранспортировала его в заданную локацию. Повезло еще, что кого-нибудь по пути не пощупала. Или?..

Илья мысленно дал себе затрещину и подобрался. Так! Первое впечатление — самое важное, нельзя позволить нервам все испохабить! Все будет хорошо и даже лучше!

И он решительно стукнул в дверь…

Каких-то полчаса спустя Илья стоял навытяжку перед своим наставником и отмахивался от настойчивых воплей системы. Та решительно не понимала, почему Irien так тупит — явный же интерес к оборудованию! Ну выгни ты спину, потянись, разденься…

Человек, не отводя тяжелого, изучающего взгляда, молча обходил стажера уже по третьему кругу. Что он там пытался углядеть, Илья понятия не имел. Зато точно знал, что рекомендованных системой действий Николай Федорович Руднев не оценит.

— Садись.

Илья на нервах чуть прямо на месте не сел. Наставник, обойдя стол, тяжело опустился в кресло напротив Irien’а и вытянул в проход правую ногу. Очень странно вытянул, неестественно. Илья задумчиво уставился на подозрительную конечность: толстая она какая-то. Что там у него? Оружие, что ли? Нет, просто какой-то фиксатор. Наверное, последствия ранения или старая травма о себе знать дает, а эта штука помогает двигаться без хромоты.

— Чего? — напрягся от такого внимания Руднев.

«Какие у вас мощные бедра! — восхитилась система. — Можете меня ими сжать?»

Илья помотал головой, поспешно переключаясь на лицо наставника. Нашел время сквозь штаны смотреть! Хорошо хоть на инфракрасный спектр перейти не успел — пристальный сканирующий взгляд сошел за простое любопытство, а вот красные зрачки его бы точно выдали.

— Значит так, — тоже собрался с мыслями Руднев. — Скрывать не буду: тебя мне навязали и радости я по этому поводу не испытываю. И так работы до хрена, еще стажера за уши тащить! Но рекомендации у тебя хорошие и парень ты, кажись, не тупой, поэтому давай вот как поступим. Будешь сидеть ниже воды, выше травы — практику тебе закрою, получишь свой диплом и вали на все двести направлений. Усек?

Илья за размышлениями об оригинальной трактовке известной пословицы чуть не пропустил основной вопрос. На его взгляд, оказаться одновременно выше травы и ниже воды было затруднительно даже с Irien’овской растяжкой. Или имелись в виду водоросли?..

— Нет.

— Что «нет»? — нахмурился Руднев. — Чего тут можно не понять? Сидишь здесь, молчишь, ничего не трогаешь, ко мне не докапываешься, получаешь зачет. Все просто!

Илья вежливо улыбнулся, наклонился вперед, опираясь на стол, и проникновенно объяснил:

— Я сюда работать пришел. Сидеть, молчать и ничего не трогать не входит в мои планы.

— Ага… — протянул Руднев и отталкивающе оскалился. — Ты, типа, крутой перец и хочешь дело.

— Жажду! — горячо шепнул Илья, вынудив Руднева нервно подпрыгнуть и отодвинуться. Irien виновато выпрямился: ну не планировал же, само так получается!

— Ты мне эти свои штучки брось! — неприязненно проворчал Руднев. — И чтоб никаких шашней в Управлении, понял? Узнаю, что ты тут программы свои отрабатываешь — вылетишь в ту же секунду!

— Постараюсь, — неуверенно пообещал Илья. Оценил побагровевшие кулаки наставника и поспешно добавил: — Вернее, я-то точно не буду, но контролировать систему выходит не всегда.

Руднев напрягся еще больше, зато, кажется, начал склоняться к мысли, что оставлять бракованного на всю голову Irien’а в своем кабинете — не лучшая идея.

— Ладно, будет тебе дело. Но губу закатай, стажерам нельзя на оперативные выезды. Будешь на месте разбираться, понял?

Илья, поразмыслив, согласился: это тоже неплохая практика. Необязательно сразу лезть в самое пекло. Раскрытие преступлений — по большей части как раз умственная работа, всякие там погони-захваты далеко не каждый день случаются. А чтобы они вообще были, приходится очень много думать: сопоставлять факты, в уликах ковыряться, строить версии и еще кучу всего.

Наставник подтянул к себе пухлую стопку папок и принялся вдумчиво их перебирать. Читал, хмурился, откладывал — и так одну за другой. А забавно: несмотря на весь технический прогресс, большинство дел по старинке печатали на бумаге или аналогичных ей носителях. Таким данным никакие хакеры не страшны, полная секретность — нигде не нароешь. В сеть просачивалось только то, что спикер полицейского департамента считал нужным рассказать прессе. Изнывающий от нетерпения Илья аж на стуле заерзал, а когда Руднев с кряхтением подвинул стопку обратно и достал из шкафчика еще две таких же, потрясенно присвистнул. Если все это — незакрытые дела, работы у Руднева и впрямь по самую лысину.

— Вот-вот, — согласно буркнул тот, не отрываясь от чтения. — И так зашиваюсь, а тут еще ты.

— Так давайте мне самые сложные! — от души предложил Илья. — У меня по детективным задачкам лучший результат на курсе!

О том, что студенческими успехами здесь хвалиться не стоило, он догадался сразу — по нехорошей такой тишине и резко потемневшим глазам наставника.

— Задачки, говоришь?.. — Руднев поднял голову, и все оправдания застряли в горле. Дав Илье в полной мере прочувствовать предстоящий армагеддон, наставник вдруг со злостью хрястнул по столу и зарычал: — Это тебе не задачки в классе решать! Здесь настоящие люди, настоящие судьбы, все взаправду! Вот здесь вот, — он потряс над сжавшимся Ильей папкой, — человек погиб! А здесь, — уже другая, — сразу восемь! И гниль, которая это сделала, все еще на свободе! Знаешь, почему?! Потому что вместо того, чтобы их искать, я торчу здесь и задачки тебе подбираю!

Илья не помнил, когда на него в последний раз так ругались. Кажется, еще на базе, с Димкой в главной роли. Но тогда было несправедливо — ну подумаешь, после отбоя гулял и попался! Семь раз подряд… Своей вины Илья не чувствовал, он же ничего ужасного не делал, просто спать не хотел. Сейчас ситуация была другой. Руднев орал по делу, и это было во сто крат хуже. Илья действительно забылся. В каждой из этих папочек была беда живого человека, а то и смерть. Наивные задачки, ошибка в которых грозит только плохой оценкой, остались в академии.

Илья молча, даже не пытаясь спорить, вжимался в кресло, надеясь, что его хотя бы лупить не будут. Впрочем, он бы стерпел, лишь бы взять назад смороженную глупость.

Спасла его зазвеневшая эскашка*. Вздрогнули оба, и оборванный на полувопле Руднев злобно схватил трубку. Та связываться с разгневанным опером не пожелала и подло дезертировала из его рук на колени стажера. Илья поспешно изловил беглянку и передал наставнику. Руднев глянул так, будто ему чужие трусы предложили, но трубку все-таки забрал.

— Да! — рявкнул он, принимая вызов, и тут же охрип до шепота: — Слушаю, Олег Тимурович? Это не я, Олег Тимурович! Не могу знать, Олег Тимурович… Обязательно, Олег Тимурович!

Замолчавшую трубку Руднев положил на место с осторожностью, достойной хрустальной вазы.

Напряженную тишину первым нарушило кресло, в которое Irien продолжал вжиматься с намерением просочиться насквозь. Издав оглушительный треск в тональности «ой, все!», пластиковая спинка отломилась под напором и бодро ускакала под шкаф. Илья, почуявший подлянку мебели за секунду до этого и успевший вскочить, виновато переступил с ноги на ногу.

Взгляд Руднева нужно было внести в список особо убойного оружия и выдавать только под расписку. Кажется, даже DEX’ы так не умели. Илья мрачно прикинул, не гуманнее ли будет по-быстренькому застрелиться, не дожидаясь, когда наставник порубит его на ломтики канцелярским ножом.

— Иди-ка ты отсюда, с-стажер, — прошептал Руднев, так напрягая связки, что, кажется, еще немного — и перешел бы на ультразвук. — Придешь завтра, дам тебе дело, а до тех пор, будь добр, не попадайся на глаза. А то я тоже… систему не проконтролирую. И тебе не понравится, зуб даю.

Комментарий к Часть 2. Особо убойный наставник * СКА – стационарный коммуникационный аппарат. Имеет несколько неофициальных названий, самое популярное из которых не произносится в присутствии руководства.

====== Часть 3. Ковер цвета старой знакомой ======

Морально изничтоженный Илья нуждался в психотерапии, а лучший способ поднять настроение — это сжевать что-нибудь вкусненькое. Система, правда, считала такой подход дилетантским и предлагала другие методики, но против еды в целом не возражала. В последний раз Irien ел вчера вечером. Рейс на Вирам был ночным, так что по прилету он сразу отправился спать, а наутро просто кусок в горло не лез. Пора бы уже подкрепиться.

Илья пересчитал остаток подъемных, выданных академией из расчета «лишь бы не сдох до первой зарплаты» и понял, что под выбранное для встречи с ротой кафе маскировался десятизвездочный ресторан. Причем так умело, что выдавал себя только ценами. Деньги, которых должно было с натяжкой хватить на две недели, теперь с трудом растягивались на три дня. Хорошо хоть за жилье платить не надо: койка в полицейской общаге стажерам предоставлялась бесплатно.

Система тоже приуныла и даже не стала предлагать оригинальные способы заработка. Вряд ли застеснялась, просто нормальные Irien’ы платы за свои услуги не требовали. Все финансовые вопросы решались между людьми, а оборудование просто работало. Ненормальный Irien мрачно подумал, что никогда еще критерием выбора партнера не бывал объем холодильника.

Ладно, в конце концов всегда можно перехватить что-нибудь в столовой Управления. Там должно быть совсем дешево, а в крайнем случае запишут в долг. Правда, на высокое качество блюд рассчитывать не приходится, но две недели можно протянуть и без шика. Зато впредь экономнее будет, а то привык, понимаешь ли, на всем готовом! Все, взрослый уже, хватит у Леночки на шее сидеть.

Рассудив, что на обед ему еще хватит, Илья пробежался до примеченного утром ларька и придирчиво выбрал там самый большой батон. Стоили они все одинаково, и лишние — а значит, бесплатные! — пятнадцать граммов помогла определить система.

На ходу откусывая крупные куски, Илья отправился бродить по окрестным улицам. Возвращаться в Управление все равно не стоило, Руднев ясно дал понять, что видеть его там до завтра не желает. Внеплановый отгул надо было использовать с толком — ему тут жить все-таки. И не только три месяца стажировки, но и потом, когда уже всерьез работать придет. Лучше сразу присмотреть хорошие магазинчики, кафешки и прочие бытовые учреждения. Можно даже дома глянуть — не будет же он всегда жить в общаге, когда-нибудь и свою квартиру приобрести захочется.

Илья представил, как через пару лет будет собираться на любимую работу в собственном доме, и вяло хрипящее под плинтусом настроение ожило, вновь расправляя крылья. Надо будет сделать ремонт в светлых тонах — такой интерьер-блондинку…

Большой город шуршал, гудел и голосил, отыгрывая неповторимую мелодию самостоятельной жизни. Под мечты о ней батон шел за милую душу. Илья набросал в голове план мебели и задумался о бытовой технике. Нарядов, особенно вне очереди, ему в жизни хватило по самое не могу, так что в своем доме он всякими там «помой посуду» и «надрай полы» заморачиваться не собирался. Надо чтоб кнопку нажал — и все готово. И саму квартиру лучше небольшую, а то до сих пор при мысли о затоптанных площадях станции не по себе.

Все бы ничего, но Irien’а с батоном то и дело атаковали встречные девицы, хитроумно и неожиданно менявшие траекторию движения. Илья был не против самих девиц, но категорически не понимал, зачем они так и норовят расквасить об него нос. Задолбался отскакивать! Почему нельзя познакомиться без предварительного членовредительства?

Когда врезаться в Илью попытался какой-то мужик, он не выдержал, свернул с переполненной центральной улицы, и ноги сами понесли к жилым кварталам.

Район был не из бедных: ухоженный, с настоящими деревьями по краям тротуара и целой кучей маленьких, но очень гордых торговых точек. Застройка старая, еще без модных эко-фасадов, зато совсем близко к Управлению. Илья от нечего делать пролистал сайт с местной недвижимостью. Судя по среднему ценнику, чтобы купить здесь квартиру, пришлось бы подрабатывать женой олигарха. Система была не против и даже обещала обольстить подходящего, но Илья сомневался, что в полиции такое совмещение поймут. Не-ет, надо ближе к окраинам искать. До работы, конечно, дольше, зато и в рабство продаваться не придется.

Из бутика неподалеку выскочила обвешанная пакетами дама с волосами такого же цвета, что и ковер в воображаемой квартире Irien’а. Илья приметил ее и, заинтересовавшись, двинулся следом. Вблизи цвет смотрелся еще лучше, только ворс надо покороче, а то пылесосить неудобно будет. Впрочем, если купить робота и запрограммировать на ежедневную уборку…

Дама передернула лопатками, будто взгляд Irien’а щекотал ей спину, и свернула. Илья решил проводить: все равно разглядывает, можно заодно поохранять гражданку, шастающую в одиночку с пакетами из дорогущих бутиков. Ладно бы хоть по людным улицам, а этот переулок даже ему доверия не внушал.

Но добровольная дружина даму не устроила еще больше, и она резко остановилась. Илья сперва тоже машинально замер, потом вспомнил, что он тут не преступника преследует, а просто бродит. Шагнул дальше почти неслышно — привычка мягко ходить была одной из тех, которые он в себе менять не собирался — но дама все равно вздрогнула. И вдруг, бросив все пакеты на землю, развернулась, вскидывая руку. Откуда и когда в ней появился бластер, Илья выяснять не стал.

Место действия густо усеивали многочисленные шарфики, косметика и белье, высыпавшиеся из упавших пакетов. Пришлось их перепрыгивать, так что на захват ушло целых десять секунд. Илья самокритично признал, что DEX справился бы лучше, но обезоруженная дама ничего предпринять не успела. Только страшно забранилась, норовя пнуть скрутившего ее Irien’а. Илья прислушался и понял, что знает этот голос, да и ругательства похожие уже слышал.

Дамочка была в темных очках во все лицо и шарфе по самый нос, так что система опознала ее раньше него. Развернула соответствующее досье и подбила его списком последних новостей о финансовом благополучии — мол, ты ж хотел олигарха, вот тебе самый что ни на есть олигархный, не тупи!

— Ева?..

— Для тебя госпожа Милавская, тварь!

Точно она… Илья виновато разжал руки и попытался поставить подругу на ноги, но та отблагодарила каблуком в колено и принялась так яростно отбиваться, что пришлось отступить.

— Да успокойся ты! Ай! Ну хватит драться! Ева! Все в порядке, это я! Уймись!

Ева вскочила, снова замахнулась и застыла, тяжело дыша. Илья робко выглянул из-под локтя, надеясь, что это не хитрый маневр для отвлечения внимания и колотить его все-таки перестанут. Дралась Милавская по-женски подло, компенсируя недостаток силы яростью и метя туда, куда мужчины из солидарности били редко. Попадала, правда, по ногам, но все равно было больно.

— Илюха… — неуверенно опознала она, не спеша опускать руку. — Ты что, на него работаешь?..

Илья честно признался, что работает, да, только не на «него», а в полиции. И в ответ поинтересовался, не офигела ли она угрожать оружием мирным Irien’ам. Он, конечно, пока только стажер, но оттащить ее в Управление для разбора полетов очень даже может!

— Ты… — Ева внимательно осмотрела форму без нашивок, но, видимо, сочла ее достаточно похожей на настоящую и руку наконец опустила. — Черт тебя дери! Знаешь, как напугал?!

— Я напугал?! — обалдел Илья. — Да я просто мимо шел! Взяла избила!

— А нечего за мной красться! — отбрила Ева и принялась подбирать вещи, явно никакой вины за собой не чувствуя. Ну прямо классическая нераскаявшаяся преступница, хоть в учебник вставляй! — Бластер-то верни.

— Ага, щас! — Илья поднял оружие повыше и закивал, показывая, что прям вот взял и отдал. А потом догнал и еще раз отдал. — Документы покажи! Хулиганка!

— Нет у меня на него документов! Доволен?! Что, арестуешь теперь?!

— Вот и арестую! Это вообще-то серьезно! Ты напала на представителя полиции и по закону…

— Да пошел ты со своими законами!

Илья растерянно захлопал ресницами. Еву он знал со второго курса и успел неплохо изучить. Она никогда не отличалась тактичностью, но и откровенно границы не переходила. Воспитания в ней было чуточку больше, чем казалось на первый взгляд, а ума — не чуточку. Она точно не стала бы просто так, ради удовольствия, таскать с собой оружие, до сих пор ей хватало острого языка и солидного банковского счета. А последний, как известно, обеспечивает безопасность лучше, чем бластер в неумелых руках.

— Ева, что у тебя стряслось? — отбросил полицейский тон Илья.

Милавская покосилась на него, бросая в пакет последнюю баночку. Кажется, она уже не сердилась, а лицо у нее всегда было неприветливое, это нормально. Илья по первости еще удивлялся, а потом посмотрел составленное системой досье и понял, что Ева с этой физиономией родилась. Во всяком случае, на детских снимках все выглядело точно так же.

— Меня послезавтра убьют, — сообщила Ева и грустно улыбнулась. — А у тебя как дела?

Свои покупки Ева оставила в переулке, заявив, что все это проще выбросить, чем отчистить. На взгляд Ильи, грязи там почти не было, просто тряпочкой протереть, ну, может, постирать что-то. Но за вопрос «зачем тогда надо было собирать» его зверски отчитали. По мнению подруги, только полные уроды могли оставить мусор валяться по всей улице, а пакеты заметят клинеры и спокойно увезут на свалку. Илья в очередной раз убедился, что женщины — крайне необычный сорт людей. Особенно когда у них есть деньги.

Жила Ева совсем рядом, буквально через дом. Само здание оказалось неожиданно нормальным, без всяких там элитных наворотов, а квартира — маленькой. Обставлена она тоже была просто, но смотрелась симпатично. Вот только с хозяйкой совсем не сочеталась.

— Ты здесь живешь? — озадаченно спросил Илья, рассматривая по-спартански необжитую студию. Присутствие Евы здесь выдавал только ряд грязных чашек в мойке.

— Угу, три дня уже, — подтвердила Милавская, плюхаясь на кровать прямо в обуви. — Сегодня первый раз вышла. Думала сбегаю по-быстрому пожрать и увлеклась. Тут же нет ни хрена, даже помазюкаться после душа нечем.

Илье сесть на кровать не позволяло воспитание, так что он приволок себе кресло из кухни и устроился напротив.

— Давай-ка обо всем по порядку.

Милавская перекатилась на живот, лицом к нему, подперла рукой щеку и начала рассказывать.

Примерно две недели назад Еве пришло письмо с подробным рассказом о том, какая она нехорошая: жадная, ленивая и совесть у нее за ненадобностью атрофирована. Милавская, которая подобное о себе читывала регулярно, только фыркнула и, заблокировав отправителя, со спокойным сердцем занялась очередным контрактом. Но не успела прикинуть риски, как видеофон снова пиликнул. Презрев такие мелочи, как бан-лист, отправитель вновь выражал свое непредвзятое мнение о владелице концерна «Энджелфлай».

Матюгнувшись, Ева задала переадресацию на резервный ящик. Пусть написывает туда в свое удовольствие, главное, чтоб рабочую почту этой ерундой не засорял. Это тоже не помогло, а потом он вообще обнаглел, и письма стали регулярными. В какой-то момент Еве надоело, и она вызвала на ковер весь отдел информационной безопасности. Описала ситуацию и популярно объяснила, что с ними будет, если этот хакер еще хоть раз к ней пробьется.

Письма прекратились, и следующая неделя прошла в тишине. Довольная Ева (молодцы, ребята, даже почту новую заводить не пришлось) подписала контракт и решила устроить себе выходной. Посетив косметолога и массажиста, расслабленная и помолодевшая, вернулась домой с целью проваляться в кровати остаток дня и обнаружила у порога какого-то парня.

— Эт-та что еще за?..

Дальше Милавская сказать не успела. Только слабо пискнула, когда метнувшийся к ней парень — точнее, киборг! — шарахнул в стену кулаком. В считанных сантиметрах от головы.

— Евангелина Милавская, — механически оттарабанил он, — я даю вам пять дней. Подумайте, что унесете с собой на тот свет.

Ева с удовольствием бы подумала — например, в аду наверняка была проблема со льдом для виски, а еще по семи кругам удобнее летать на флаере, но абсурдность происходящего начисто лишила ее этой способности. Киборга она узнала: это была соседская семерка, которая как раз вчера пропала. Милавская хотела поинтересоваться, за что ее так невзлюбили сорванные — вроде она с ними непосредственно еще не ссорилась. Поблизости их вообще не водилось, не лететь же за скандалом к ним домой! Вот только на разумного он не тянул. Особенно когда свалился на пол и как ни в чем не бывало… умер.

Милавская так бы и стояла в ступоре, глазея на лежащее у ног тело, если бы не соседкин хахаль, вышедший покурить. Обнаружив примерзшую к полу Еву, тот заинтересовался, подошел ближе и поднял ор на весь дом. Остаток дня Ева помнила смутно, только суету и личного терапевта, в обход всем рецептам отпаивающего ее коньяком. А еще, кажется, приезжала полиция и предлагала куда-то поехать, а она с ними даже не ругалась, только молча подписала отказ.

Очухалась Ева ночью и обнаружила в зубах сто лет не куренные сигареты. Пораскинув мозгами и попутно прикончив коньяк, Милавская четко осознала: отсюда надо линять. В полиции одни придурки, они его годами ловить могут, а кем бы ни был этот проклятый хакер, взломать домовой искин для него точно труда не составит. Эх, вот была же мысль перестроить квартиру на старинный лад! Понавешать замков с распорками во всю дверь — фиг бы кто взломал сейчас! А тут управление перехватил — и пожалуйста, дорогой убийца, дверь открыта! Все эти киборги, искины, интеллектуальные кофеварки — чем сложнее техника, тем больше в ней уязвимых мест. Не зря она не любит все это новье!

Но пяти дней на полную переделку точно не хватит. Вопрос — куда бежать. Ева перебрала в уме всю свою недвижимость и пригорюнилась. Нельзя пересекать таможню — отследят, следовательно, на другие континенты и тем более в космос путь заказан. Снять хату? А если ее узнают? Так-то лицо медийное: не какая-нибудь там певичка, конечно, но видеть свою физиономию в новостях Еве приходилось довольно часто. Плюс неизвестно, сможет ли хакер вычислить ее по транзакции.

И тут Ева вспомнила, что квартира у нее уже есть. Лет пять назад брат подло спихнул на Милавскую дочь, которая возжелала учиться в каком-то местном ВУЗе. Мол, приюти племянницу на полгодика, пусть поймет, как ей дома было хорошо. Ева, которой бойкий характер девчонки был очень по нутру, решила не калечить психику ни себе, ни ей, и выселила ее на отдельную жилплощадь. А чтобы не возиться еще и с правами на флаер, взяла квартиру в центре, откуда до учебы было рукой подать.

Племянница благополучно отучилась, нашла работу и съехала на другую планету, а квартира осталась пустовать. Сдавать ее никто не собирался (со съемщиками воевать, вот еще!), продавать тоже было лень, и Милавская про нее благополучно забыла. Кто бы мог подумать, что вот так пригодится!

Ехать Ева решила незамедлительно, пока не рассвело. В темноте же труднее выслеживать, правда? Не зря же ниндзя в кино только по ночам работают! Чтобы соответствовать выбранному имиджу, Ева облачилась во все черное, завернулась в платок и через час уже боролась с клаустрофобией на новом месте. По сравнению с ее хоромами студия была совсем крошечной.

Всю непродуманность своего плана Ева осознала только следующим утром. Из еды в пустовавшей несколько лет квартире нашлась только лапша быстрого приготовления, и та почти просроченная. Гардероб после отъезда племянницы был девственно пуст, на полках в ванной не хватало привычных уходовых средств. И не закажешь: светить кредитками после всех ухищрений глупо, просить кого-то привезти — тем более, а самой выходить страшно. Хорошо хоть вода была — коммуналка была привязана к какому-то счету и вносилась исправно.

Умываться пришлось мылом, отчего непривычная кожа совершила внеплановую подтяжку, ссохнувшись прямо на глазах. Милавская с ностальгией припомнила ту нищую пору, когда только сбежала из дома и еще не прибилась к бабке, и пошла заваривать лапшу. Жить захочешь — не так раскорячишься!

— Ну вот, — подытожила рассказ Ева. — Так и перебивалась, пока мозги на место не встали. Сегодня проснулась и поняла, что лучше киборг, чем этой лапшой проклятой травиться опять! В кафешку забежала и по магазинам, надо же хоть что-то сюда. А на обратном пути слышу: кто-то за мной идет. Еще тихо так, прям крадется! Думала, все…

— А бластер у тебя откуда?

— Мне его «Вир-оборон» на какой-то праздник всучили, «Энджелфлай» с ними сотрудничает. И никаких документов там не было!

Илья закатил глаза, но объяснять гражданскому лицу, что иметь коллекционное оружие и пользоваться им — это немного разные вещи, не стал. Бластер он уже проверил — там батарейки не было. В смысле, вообще — не предусмотрена конструкцией. Всего лишь игрушка, просто выглядит грозно. «Вир-оборон» явно не хотели смерти госпожи Милавской.

А вот кто хотел — с этим еще предстояло разобраться.

====== Часть 4. Irien на всю голову ======

Илья проторчал у подруги до самого вечера, выясняя подробности и делясь новостями, и спохватился, когда уже стемнело. Ева предлагала остаться и на ночь — мол, сама дергаться меньше будет, одной-то страшнее. Но непрерывная истерика в башке вынудила отказаться: просыпаться от пощечины, если система ночью перехватитконтроль, как-то не хотелось. Потом не оправдаешься! Женщины такие штуки сложные: начнешь доказывать, что ничего такого не хотел, еще больше обидеться могут! Не-ет. DEX’ы Еве пока не грозили, а вот спящий Irien — вполне.

Стребовав обещание никуда не выходить и при малейшем подозрении звонить ему, Илья в охотку пробежался до общаги, засекая время. Без имплантатов получилось двенадцать минут, так что, если понадобится, он домчит к подруге за шесть-семь. В идеале, конечно, еще бы чем-то при этом помочь, а не просто добежать и солидарно сдохнуть вместе с ней. Интересно, где в Управлении глушилка?..

С тех пор как киборги вышли из тени, на них подло свалились права и обязанности. Илья, кстати, не мог припомнить, чтоб они просили второе, вроде бы боролись только за права… Как бы то ни было, полиции пришлось пересмотреть свои инструкции и научиться охранять, оберегать и нетравматично останавливать тех, кто раньше подлежал уничтожению. Сейчас глушилка была почти в каждом участке, но стажеру ее вряд ли запросто дадут. Это у Димки их солить можно было, а тут это незаменимая ценность в единственном экземпляре, сломаешь — и жди потом, пока DEX-компани соблаговолит сделать новую.

Илья автоматически улыбнулся консьержке, проходя внутрь. А еще неплохо бы посмотреть материалы дела. Раз к Еве приезжала полиция, значит хоть что-то там должно быть. И допросы соседей наверняка, и слова самой Евы, от шока позабытые, и фото погибшего киборга… Как бы их заполучить? Илья сильно сомневался, что Руднев завтра выдаст ему заветную папочку. Таких совпадений не бывает! Небось подберет какую-нибудь ерунду, лишь бы отстал. И что тогда? Настаивать? Или просто стащить? Ага, стащишь у него…

Поднявшись на свой этаж, Илья в задумчивости подбрел к двери и снова завис. Если Евин хакер не соврал, у них остался всего один день. Один день, чтобы раскрыть преступление, у которого вообще нет зацепок… М-да, вот тебе и «задачка».

А если он самого Илью взломает? Может, лучше не встречаться с Евой до закрытия дела?.. Хотя нет, тут можно не волноваться: Сашка в свое время установил всем «своим» защиту личного сочинения, пробиться сквозь которую даже Рамзи не смогла. Человеку такое и подавно не по зубам.

Что ж, по крайней мере, можно не бояться удавить Еву собственными руками. Если только без всяких хакеров не выбесит! Но тут на стороне Ильи был богатый опыт общения с неадекватами и строчка «характер стойкий, нордический» в личном деле, над которой Димка в свое время долго ржал.

Надо будет завтра встать пораньше. Времени и так мало — он бы сорвался на работу прямо сейчас, но до утра там все равно только дежурная смена, которая по любому ничего не знает. Это надо в оперативном отделе искать, а тот откроется только с приходом Самохина. Следовательно, сейчас лучше выспаться — неизвестно, когда это удастся в следующий раз, а раскрывать преступления лучше на свежую голову.

Илья открыл дверь и тихонько проскользнул в комнату, стараясь не разбудить соседа. Тот, правда, все равно закопошился, а когда дверь закрылась, отрезая коридорный свет, внезапно подорвался и завизжал тонким девичьим голосом.

Илья, от неожиданности отпрыгнув назад, налетел спиной на выключатель. Комната озарилась; система воодушевилась и, оценив ситуацию, деловито предложила раздеться, чтобы оной соответствовать. Илья же оглушенно таращился на голую девицу в кровати соседа и потихоньку приходил к выводу, что его тут, кажется, не ждали.

— Эдик!!! Эдичка! — визжала девица, натягивая одеяло по самые глаза. — Мамочка!

— Какого?! — Из ванны выскочил мокрый сосед, одетый в мыльную пену. Оглядел место действия вытаращенными глазами и молча попер на Илью. Точнее, попытался, но, сделав шаг, поскользнулся и с размаху расстелился у ног Irien’a, обрадовав систему еще больше.

— Так, стоп! — очнулся Илья, сообразив, что его сейчас будут больно и несправедливо бить. — Спокойно! Вы не то подумали! Я здесь живу!

— Какого …?! — слегка разнообразил вопрос сосед, пытаясь собрать себя с пола и заодно лягнуть обидчика. — Я тебя первый раз вижу!

— Я вчера приехал, ты уже спал, а утром ушел рано! — скороговоркой оправдался Илья, на всякий случай отбегая подальше. Где тут же чуть не оглох. — Вы не могли бы перестать кричать, пожалуйста?

Девица не только не вняла мольбе, но и поддала жару. М-да, пробираться в комнату, полагаясь на инфракрасное зрение, было не очень хорошей идеей… Но кто ж знал-то, что тут такое?!

Система тактично намекнула, что она знала, и если бы кое-кто больше к ней прислушивался, то ему не пришлось бы, как дураку, стоять тут сейчас полностью одетым. Илья подумал, что будь он еще и раздетым, это был бы полный аут. Вампир-эксгибиционист, ага.

— Да? — уже спокойнее уточнил сосед, отплевываясь от текущего по лицу мыла. — Так это твоя, что ли, сумка была?

— Ну да… — Илья бросил быстрый взгляд на свою койку и обнаружил, что брошенная там сумка исчезла. — А где она?

— Саперы забрали, — смутился сосед, наконец-то поднимаясь. — Я это… думал подкинули.

— Чего подкинули?

— Бомбу! Я ж подрыв недавний веду, думал, решили убрать. — Сосед скорчил виноватую мину и неуверенно протянул руку. — Дик.

Ладонь была мокрая и скользкая, отчего сосед густо покраснел и застыл, не зная, куда ее теперь девать. Вроде вытереть надо, но после рукопожатия как-то некрасиво, будто он Ильей брезгует. Ничего не придумал и рявкнул:

— Марыська, да тихо ты! Не видишь — сосед!

Девица заткнулась, продолжая с ужасом смотреть на Илью, который под этим взглядом чувствовал себя маньяком-потрошителем. Вот дожил-то — девчонки боятся! Но ведь хотел же как лучше! Проскользнуть незаметненько, чтоб не проснулись… Проскользнул, называется.

— Не понял, а ты че на него пялишься? — заревновал сосед. — Понравился, что ли?

— Это я виноват, — вступился за девчонку Илья. — Напугал, когда зашел.

— А на вид что-то ни фига не страшный! — Дик с сомнением осмотрел Irien’а и снова повернулся к подружке. — Не страшный че-то, говорю!

— У него… г-глаза… — с трудом пролепетала та.

— У меня тоже глаза, и че?!

Сбоку яростно застучали по стене, намекая, что если горлопаны не заткнутся, то следующий удар придется по их полуночным рожам. Илья мысленно себя распял и решил, что без демонстрации эти двое еще долго объясняться будут, а ему вставать рано.

— Вот, вот, смотри! А-а-и-и-и!

— Тьфу ты, мать твою! — тоже шарахнулся Дик, но что к чему сообразил быстро. — Фу-у-ух! Я уж решил, совсем рехнулась баба! Так ты кибер, что ли?

— Нет, гирлянда новогодняя, — ехидно отозвался Илья. — И что мне теперь делать? С сумкой. Там же все вещи!

— Ну… — задумался сосед. — На складе забрать можно, наверное. Спроси Розу Карловну, если ничего запрещенного не нашли, то ей отдадут. До востребования.

— Зашибись! — подвел итог Илья и рухнул на койку, закрывая жутко кошмарные глаза. Вряд ли завскладом ночует в Управлении, тут по-любому утра дожидаться придется.

Сосед потоптался, явно не зная, что теперь делать. Вроде прогонять Илью нельзя — это же и его комната, и подружку тоже на улицу не выпнешь, да и, чего греха таить, продолжения охота… Илья, вяло отбрыкиваясь от системы, мстительно дожидался решения. Он бы, может, и ушел, но, во-первых, о таких вещах заранее договариваются, а во-вторых, за сумку было обидно. Нормальная сумка, спортивная, ничего подозрительного! Если у кого-то паранойя, он в этом не виноват! Пусть вот теперь помучается!

— Марыська, ты это… — наконец решился Дик. — Давай я тебе атэ* вызову…

— Да пошел ты! — оскорбилась девчонка и, судя по звукам, вылетела в коридор, одеваясь уже на ходу. — И не звони мне больше, понял?! Козел!

— Чего я сделал-то? — пробормотал сосед вслед хлопнувшей двери. — Вот ты понял что-нибудь?

— Надо было защитить ее от страшного меня, — запросто раскусил загадочную женскую логику Илья. — А ты на нее наорал и выгнал. Дай ей остыть, завтра поговоришь и помиритесь.

— И чего я ей скажу? Сама придумала, сама обиделась! Вот бабы!

Илья с любопытством покосился на соседа. Несмотря на напускную грубость, тот с тоской смотрел на дверь. Того и гляди не выдержит, побежит за своей Марыськой…

— А ты хочешь помириться?

— Ну… наверное, — совсем растерялся сосед. — Это ж Марыська! У нас это… как там? Серьезно все! Как без нее?

«Ты просто не пробовал», — снисходительно фыркнула система.

— Значит, вернем, — утешил Илья. — Не волнуйся, я в этом профи.

— Ага, — задумчиво согласился Дик и посмотрел на Илью как-то странно. А потом еще немножко по-другому. И еще.

Илья, внутренне хохоча, следил за привычным калейдоскопом эмоций, читая парня, как открытый файл. Вот человек озадачился: почему профи? Проститут, что ли? Потом одернул сам себя: да нет, это же киборг! Их же не для этого используют… Следом ужас: точно, киборг же! Сорванный! Не нападет ли? Облегчение — да нет, нормально же общались. И коллега, опять же… Так, стоп, а давно ли полицейские профессионально разбираются в девушках? Или…

Загадка Дику оказалась не по зубам. Встряхнув головой, он молча протопал к тумбочке, достал оттуда пятилитровую пластиковую бутылку и с грохотом поставил на стол между двумя койками.

Илья застонал, но покорно сел. Эта реакция, конечно, была приятнее удара в морду, но лучше бы человек разобрался на трезвую голову. И не откажешься ведь! Люди, особенно мужчины, почему-то страшно обижались, если с ними не пить. Ну и поддержать парня все-таки хотелось. Не каждый день люди узнают, что их сосед — бракованный Irien.

— У меня только одна просьба… — Илья с нажимом растер лоб, дождался вопросительного кивка соседа и отчаянно провыл: — Оденься, а?..

— Руднев — мужик непростой, зато опер — классный! — вещал Дик час спустя, все больше пугая Irien’а отсутствием хоть каких-либо признаков опьянения. На двоих они уже почти литр уговорили. Домашняя настойка на каких-то ягодах («Мамина» — с нежностью представил ее Дик) была не то чтобы совсем крепкой, но и компотиком не назовешь. Обычно к этому времени у людей заплетался язык и начинало клонить в сон, сосед же будто не пил вовсе. — Стажеров, правда, не любит, ты у него первый будешь на моей памяти… Давай!

Алкоголь, за неимением рюмок налитый в выщербленный огурец, обреченно булькнул, исчезая в горле. Илья нервно сглотнул, гадая, когда человек уже свалится и можно будет нормально выспаться.

— Вот, помню, пришел к нам один салага года три назад. И такой, ты знаешь, наглый! Сходу про наставника пытать, значит. Кто, говорит, у вас тут самый лучший? Хочу его! А Руднев на него так посмотрел и говорит: «Извините, это не взаимно». Аха-ха! Представляешь? Ну, чего сидим-то? Давай!

Илья, только что осиливший предыдущую порцию, поперхнулся и замычал что-то невразумительное, защищая импровизированную «рюмку» от новых посягательств. Система сочувственно предложила свою помощь, но сдаваться раньше человека было стыдно. Ничего, успеет еще последствия нейтрализовать, вся ночь впереди.

— А тебя-то как угораздило настолько не по специальности пойти, а? — Дик многозначительно поиграл бровями, и Илья снова подавился. — Да ты огурцом зажуй, легче будет.

— А рю… кх-кх… рюмка как же?

— Жуй, ща новую намутим! — пообещал Дик. Ни капли не шатаясь, дошел до холодильника и действительно «намутил», только на этот раз из сардельки, и, разумеется, щедро в нее плеснул. — Давай!

Илья выпил и с ужасом отметил, что неподвижный доселе светильник на потолке начинает подозрительно кружиться. Но не может же быть, чтоб его человек перепил!

Запустить выработку алкогольдигидрогеназы? Да/Нет. Нет!

Приятно, когда в тебя верят…

— Слушай, а ты точно человек? — подозрительно прищурился Илья.

— А что, уже на черта смахиваю?

— Нет, просто…

— У-у, сосед, — насмешливо протянул Дик и облокотился на столик, пристально рассматривая Илью. — Гляжу, развозит тебя помаленьку. Что, раньше только со студентишками пил, а? Или вообще в первый раз?

— Не в первый, — обиженно проворчал Илья. — Просто давно не практиковался.

— Илюха, слышь? — Дик наклонился еще ближе. Система встрепенулась, подкинула пару реплик, но ничего не добилась и, плюнув, продолжила уговаривать Irien’а не подыхать от алкогольной интоксикации.

— Ну?

— Так зачем ты в полицию пошел?

Илье померещилось, что он на допросе, причем в роли подозреваемого. Сосед вроде и вел себя дружелюбно, и улыбался даже, а все равно профессия из него так и перла. Илья недовольно цокнул и отклонился назад: еще чуть-чуть, и этот Дик стол на него перевернет! Нет у людей чувства личного пространства.

— А тебе-то что? Захотел и пошел. Имею право.

— Эй, да я же не в наезд, чего ты сразу зубы скалишь? — Дик примирительно поднял руки. — Просто любопытно.

— А ты зачем пошел? — попробовал перейти в атаку Илья.

— Я первый спросил.

— Будем очередность выяснять?

Илья мог так пикироваться хоть всю ночь, но Дик неожиданно фыркнул и уступил.

— А я супергерой, — с плутовским огоньком в глазах заявил он. — Читал комиксы когда-нибудь? Там половина сюжетов начинается с паренька, который живет себе, живет, а потом у него кого-нибудь раз — и убили. И тут его бьет молнией, обливает атомными отходами или кусает радиоактивный киборг — и вот он уже в трико и борется со злом.

— У тебя кого-то… — неуверенно уточнил Илья.

— Ага. Дядю… — Дик налил еще. — Только суперсил мне так никто и не отсыпал. Ждал-ждал эту гребаную молнию, и ни фига. Пришлось сюда податься, а че делать? Надо же как-то убийцу искать. Хоть и без трико.

— И как успехи?

— Нашел, — самодовольно кивнул Дик и одним махом опрокинул весь огурчик. — Х-ха! И посадил. Кайф неописуемый!

Илья понимающе и чуть завистливо покивал. Везет Дику, он уже и стажировку прошел, и экзамены, и в Управлении адаптировался, и преступников кучу наловил. И впрямь супергерой. Интересно, в каком он звании? Спрашивать Илья не стал, а то окажется, что майор какой-нибудь, и придется «выкать». А «выкать» человеку, который час назад голый под ногами валялся, как-то неохота уже.

— Ну? Твоя очередь, — ожидаемо напомнил Дик. Черт, как же трудно с копами общаться, а! Фиг их с темы собьешь! — Давай уже, колись! Торжественно клянусь, что ржать не буду.

— Будешь, — заверил Илья. — Я сам с себя ржу.

— Да ну?

Илья еще немного подумал, дожевал сардельку и смущенно сознался:

— Мне форма понравилась.

Дик честно попытался не заржать, как обещал, и вместо этого надрывно хрюкнул и зажал себе рот.

— Да знаю, знаю, — примирительно заулыбался Илья. — Не, я, конечно, потом начитался вот этого всего про доблесть, честь, отвагу — ну, ты знаешь. И меня ужас как сюда потянуло. И преступников ловить захотелось, и защищать честных граждан, и чтобы было все как в кино и даже круче. Но копать я начал, потому что форму увидел и захотел узнать, кто ее носит. Вот так.

— Да-а, Илюха, — Дик протянул ему обновленную рюмку, на этот раз — помидорную. — Ты реально Irien!

— На всю голову, — согласно кивнул Илья, чокаясь с соседом.

Комментарий к Часть 4. Irien на всю голову *Атэ – просторечное название аэротакси.

====== Часть 5. Необузданный шкаф ======

Утро не задалось с самого начала. Едва Илья разлепил веки, как система вывалила на него куль сообщений о трудностях разложения такого количества ацетальдегида. Ощущение было такое, будто она пахала всю ночь, пока он бессовестно дрых, и еле дождалась пробуждения, чтоб швырнуть в его неблагодарное лицо отчет, как мокрую тряпку. Илья прочитал самое красное, убеждаясь, что с задачей она все-таки справилась, остальные сморгнул и сполз с койки. И незачем так орать! Сам разберется, не маленький.

Вторым потрясением стал Дик, храпящий так самозабвенно, что отключивший фильтрацию Илья в первое мгновение решил, что где-то рядом паркуется танк. Irien немного помедитировал на соседа, дивясь мощи его диафрагмы, и отправился в душ. Точнее, попытался, но вместо душа внезапно обнаружил встроенный шкаф. Озадаченно оглядев гордо висящую там форму — Дик, судя по нашивкам, был лейтенантом, — вспомнил, что душ здесь общий, один на этаж, а в комнатах только умывальники. И, выглянув за дверь, обнаружил в конце коридора длинную очередь из страждущих омовения. Вот это ретро! Интересно, Еве бы понравилось?

Илья захлопнул дверь и с сомнением пригладил торчащие дыбом волосы. Один вихор объявил суверенитет и независимо вскочил обратно на манер антенны. А, сойдет! Система, правда, настаивала на очереди — это ж такая возможность продемонстрировать Irien’а всем потенциальным клиентам! Но Илья предпочел по-быстрому поплескать в заспанную морду из умывальника и сорвался в Управление. Он же Irien, правильно? Значит и так хорош.

На месте Илья немного поразрывался, думая, куда сперва бежать. И вещи забрать надо, и к Рудневу заскочить, и Евино дело поискать. Решил начать с самого неприятного и отправился в кабинет наставника, но тот был пуст, хоть и не заперт. Еще и свет экономно выключен — видимо, Руднев просто отлучился. Искин вежливо объявил, что ему льстит внимание Irien’а, но доступа к управлению он дать не может. Илья безрезультатно полапал ручной выключатель и привалился к стене, восхищаясь чужой логикой. Закрываться мы не будем, но свет стажерам включать не позволим! Похоже, главный враг полиции – перерасход электричества.

Интересно, куда же наставник запропастился? А, точно, у оперов же планерка перед началом дня. Илье там пока делать нечего: никаких преступлений ему не поручали, докладывать не о чем, с собой никто не позвал — значит, остается ждать. Интересно, успеет ли он смотаться на склад? А куда потом сумку девать, к Рудневу в кабинет?..

Вотчина наставника в инфракрасном спектре казалась пещерой вурдалака. Жалюзи задернуты наглухо – даже дневной свет не пробьется, не то что робкий утренний. Потолок терялся во мгле, хотя на самом деле был не таким уж высоким: метра три – три с половиной. У правой стены гигантским сталагмитом возвышался шкаф, ближе к окну – ряд тумбочек, закрывавших спину Руднева от шального выстрела, письменный стол и два стула, один уже изувеченный.

М-да, тоска. Еще и краска на стенах облупленная вся. Когда здесь ремонт делали, в прошлом веке? Снаружи такое красивое здание, а внутри хоть ты его не разглядывай. Ну где там этот Руднев уже?!

И тут в голову пришла замечательная идея. Если Руднев сейчас у Самохина, то кто помешает одному очень аккуратному стажеру тихонько заглянуть вон в ту тумбочку с папками? Там ведь и Евино дело наверняка найдется — кому его еще могли поручить, если не Рудневу? Он же лучшим специалистом числится, если верить подписи на доске почета в приемном. Правда, опознать на том фото наставника удавалось лишь с помощью системы, но в полицейском внешность не главное. Илья вот сам сегодня с вихром, а какие прекрасные планы генерирует!

Кодовых замков, сканеров сетчатки и систем самоуничтожения у тумбочки не было, а искомые папки лежали в прямом доступе. Илья, сам не веря, что все так удачно сложилось, жадно их пролистал, доверив системе стоять на шухере. Так, что тут у нас?.. Ограбление, злостные неплательщики, незаконное разведение… улиток? В особо крупном размере, хм, любопытно… Ладно, не до них сейчас! Грабеж, вооруженное нападение, изнасилование зятя тещей… Система, отстань! О, нападение с использованием кибермодификаций, Евангелина Милавская! Вот оно!

Илья ликующе потряс руками, чтобы дать выход радости без восторженных воплей, и поскорее раскрыл папку. Материалов оказалось немного, но все равно лучше, чем ничего. Итак…

Зарегистрировано приближение клиента в статусе «шухер». Начать сеанс? Да/Нет.

Ну коне-ечно, разве люди могут явиться вовремя… Irien нервно дернул щекой и бросился устранять улики. Если Руднев поймет, что стажер здесь рылся, он сам «сеанс» организует, да такой, что даже система не обрадуется. На то, чтобы заснять Евино дело, ушло несколько секунд, и еще десять — чтобы сложить папки так же, как они лежали раньше. Он без стука закрыл тумбочку и оглянулся. Система услужливо пронзила стену насквозь, но Илья бы предпочел, чтобы она этого не делала. Лучше глухая стена, чем характерный тепловой силуэт в непосредственной близости от двери. Руднев, несмотря на массу, передвигался быстро и уже успел взяться за ручку.

Илья красочно вообразил список вопросов, которые возникнут у бывалого опера при виде стажера, застывшего тут в полной темноте. Перебежать на «свою» сторону стола Илья еще успел бы, но придумать отмазку – точно нет.

Дверь открылась, и Илья, панически оглядевшись, взвился на шкаф. Прятаться под столом было бесполезно — от входа сразу видно, что там кто-то есть, а проверять, хватит ли рослому Irien’у места в гардеробе, не было времени. Шкаф все-таки выше уровня глаз, можно выиграть полминутки на раздумья.

Не учел Илья только одного: гардероб опера слишком хорошо знал, что бывает за укрывательство преступника, и так демаскирующе задрожал, что Руднев переступил порог уже с бластером наголо.

Кажется, Дик был не единственным параноиком в Управлении. Руднев, напряженно всматриваясь в темноту, с удивительной для его комплекции грацией подкрался к шкафу, перехватил бластер поудобнее и резко распахнул дверцу. Илья с трудом подавил желание нервно сглотнуть. Интересно, если бы он был сейчас внутри, наставник успел бы его опознать или сразу бы выстрелил? Впрочем, на крыше не лучше — Илья сильно сомневался, что здесь удастся прятаться долго. Это пока человеку не пришло в голову посмотреть наверх, но скоро он догадается, обнаружит девяностокилограммового «паучка» с хищно горящими зрачками и в лучшем случае хлопнется в обморок. А в худшем — хлопнется Илья, только не в обморок, а мертвый.

Лучше бы внизу остался, честное слово!

Пока Илья раздумывал, как привлечь внимание и не спровоцировать луч в лоб, Руднев озадаченно заглянул за шкаф. Что он там увидел, осталось загадкой, но отодвигать мебель он принялся с таким энтузиазмом, будто там был тайный ход в царство лысых королей. Илья снисходительно скривился: нашелся, тоже, подъемный кран, этот шкаф вместе с внеплановым грузом на крыше весит килограммов двести.

Шкаф и правда держался молодцом аж целых пять секунд, а потом сдался под напором и стал медленно, рывками, отползать от стены. Дребезжа при этом так, что наверху случилось маленькое землетрясение. Илья такой подставы вообще не ожидал: насколько он знал, шкафы вроде этого дополнительно крепились к стене, чтобы не опрокидывались ненароком, но, очевидно, кто-то поленился закрутить пару лишних болтов.

Кажется, о конспирации можно забыть.

— Господин капитан…

— Твою мать! — Руднев, несмотря на темень, моментально нацелил бластер прямо в лоб Илье, а узнал уже после. — Королевский! Ты!

— Ага, — печально подтвердил Илья. — Не стреляйте, ладно?

Руднев охарактеризовал ситуацию некрасивым словом, а стажера — очень некрасивым. Сердито сунул бластер в кобуру, протопал к двери и включил свет вручную, хотя уж у него-то доступ к голосовому управлению собственным кабинетом точно был. Видимо, цензурные команды запамятовал…

— Какого хрена ты там делаешь?!

— Я это… Здесь таракан! — вдохновенно сымпровизировал Илья и демонстративно хлопнул ладонью по крышке. — Такой верткий, зараза, все утро ловлю…

Руднев засопел, как закипающий чайник, заставляя Илью завидовать выдуманному таракану. Сейчас бы уполз в какую-нибудь щелочку и спокойно переждал грядущую бурю. Красота же! А то сиди тут и смотри, как надвигается это стихийное бедствие…

Снова подойдя вплотную, Руднев мрачно поиграл желваками, пытаясь поджечь стажера взглядом. Илья невинно ему улыбнулся, но, кажется, выбрал не тот каталог и поставил этим жирную точку на терпении наставника.

— А ну слазь оттуда живо!!! — взревел тот и с размаху долбанул по шкафу ногой. Той самой ногой, с фиксатором. А затем взвыл и, потеряв равновесие, смачно впечатался боком в гардероб.

Снизу, наверное, трясло не так сильно, а вот крышка вообразила себе необузданным мустангом, вынудив Irien’а вцепиться в нее ногами и руками. Сам-то выровнялся, но шкафу перекос центра тяжести не понравился, и Илья, верхом на нем, со свистом полетел навстречу стене, проникаясь по дороге истеричным уважением к дурной силе наставника.

Два с половиной гардеробных метра под матерный аккомпанемент Руднева рухнули поперек кабинета, размозжив крышку о противоположную стену. Илья, которому пришлось очень быстро выбирать между разъяренным наставником и похоронами под этой дурой, длинным прыжком перелетел на стол и услышал вдумчивый хруст. Соскочить не успел: стол решил, что он не хуже, и показал класс, с грохотом рассыпавшись на составляющие. Илья шарахнулся в последний момент, сшиб кинувшегося к нему наставника и, запнувшись о чужие ноги, шмякнулся прямо на него.

«У вас дивный цвет глаз», — нервно польстила система.

— У вас… ди… — всхлипнул Илья и изо всех сил прикусил язык, поспешно слезая. С близкого расстояния глаза наставника и впрямь производили ошеломительное впечатление, сопоставимое с дулом баллистического комплекса «Bulwark».

Несмотря на ушедший груз, вставать Руднев не спешил и дышал через раз. Должно быть, пытался сосчитать уцелевшие ребра или просто боялся не сдержаться и кое-кого убить.

— Гхм… Прошу прощения, — покаялся Илья, которому и правда было ужас как стыдно за учиненный погром. Кабинет выглядел так, будто его долго и направленно бомбили. — Я так понимаю, за делом лучше завтра подойти?..

— Королевский… — наконец-то совладал с дыханием Руднев. Приподнялся на локтях, помолчал, прислушиваясь к ощущениям, и утробно пророкотал: — Беги…

Добрые советы Irien предпочитал не игнорировать, особенно когда они полностью соответствовали его желаниям. Потребность оказаться от наставника как можно дальше была настолько сильна, что он не только послушно выскочил из кабинета, но и захлопнул за собой дверь, а для надежности привалился к ней спиной. С той стороны в нее тут же прилетело что-то твердое, да с такой силой, что Илья лопатками почувствовал удар даже сквозь дверное полотно. Кажется, это рекорд: еще работать не начал, а уже довел наставника до страстного желания набить стажеру морду!

— Я же не специально! — попытался отсрочить собственное расчленение Илья. — Вы сами этот шкаф пнули!

Руднев в переговоры с убийцей кабинета вступать не пожелал, сосредоточившись на том, чтобы организовать с ним личную встречу. Опасаясь, что «свидание» закончится не очень приятно, Илья сопротивлялся всеми силами, и несчастная дверь сотрясалась целиком. Оказалось, что у наставника тоже есть боевой режим: наружу он рвался с нечеловеческой энергией, пришлось даже имплантаты задействовать. Ничего себе таран! Такой и DEX’а в учиненное безобразие не побоится мордой тыкнуть! Еще и повозит туда-сюда, чтобы результат воспитания подольше не смывался.

— Николай Федорович! Это случайность! Я не хотел! Простите!

— Щас прощу, — глухо пропыхтело за дверью. — Щас так прощу…

Илья обреченно зажмурился, вдавливая скачущую дверь обратно, а когда снова открыл глаза, напротив стоял Олег Тимурович Самохин собственной персоной.

— Вот блин! То есть это… — спохватился Илья и попытался отдать честь, но на полпути вынужденно вернул руку на дверь. — Здравжелаю, господин майор! Извините!

— И тебе не болеть, Королевский, — кивнул Самохин, так разглядывая брыкающуюся и рычащую дверь, будто это был любопытнейший экспонат в музее. — Как стажировка?

— Ур-р-рою-у-у…

— Все нормально! — поспешно заглушил наставника Илья.

Самохин, продолжая улыбаться уголком рта, чуть склонил голову к плечу. Лучше бы выстрелил…

— Мы шкаф уронили, — отчаянно сознался Илья, понимая, что врать вообще не умеет. А то, что ему раньше все верили — чистое совпадение, не более. — И стол сломали еще. И кресло, но это в прошлый раз. Я нечаянно!

Самохин понимающе закивал, будто у него тут ежедневно кабинеты громили, и он так к этому привык, что уже не удивляется.

— Ну открывай, посмотрим. Может, починить еще можно.

— Лучше не надо… — Илья с трудом сдержался, чтобы не ругнуться при майоре снова. Судя по всему, Руднев сейчас долбился в дверь всем весом. С разбега! — М-мне кажется, господин – ох, ты ж! – капитан слегка не в духе.

— Думаешь?

Самохин, подойдя, легко оттеснил не посмевшего сопротивляться Илью. Открыть дверь, правда, не успел: та радостно прыгнула навстречу, чуть не прибив майора к стенке. К счастью, тот успел отскочить и — Илья глазам не поверил! — запросто остановил взбешенного Руднева взмахом руки.

— Олег Тимурыч! — тяжело дышащий наставник тщетно попытался изобразить радость от встречи. За его спиной открывался дивный вид на интерьерное решение в стиле «поздний апокалипсис».

— Николай Федорович, — в тон ему прошептал Самохин, отстранил крупногабаритного Руднева так же легко, как до этого — Илью, и с восторгом обозрел новый дизайн. — Красота-а! Королевский, ты точно Irien?

Давно задававшаяся тем же вопросом система с сомнением развернула на внутреннем окне техпаспорт.

— Точно, — покаянно подтвердил Илья, надеясь, что взбучка от майора не закончится строкой о досрочном окончании стажировки.

— Тогда, пожалуй, не буду спрашивать, чем вы там занимались, — вздохнул Самохин, оборачиваясь к засопевшему, но смолчавшему Рудневу. — Подберите талантам нашего стажера менее разрушительное применение, господин капитан.

— Как раз собирался, — мрачно заверил Руднев, пытаясь взглядом нанести Илье несовместимые с жизнью увечья.

Клиент настроен на БДСМ, — расшифровала выражение лица система.

Самохин задумчиво потер шею и надолго замолчал. Как ни странно, пыл это остужало лучше, чем надсадные вопли. Руднев сдувался прямо на глазах, плавно перетекая из состояния «убью гада» в виноватое «ладно, оба хороши». Илья охотно подталкивал его в нужном направлении, откапывая в каталогах самые покаянные рожи. Главное не переборщить: там попадались и тестовые, с которыми Irien выглядел как жертвенная дева.

— Коля, — обратился Самохин, когда тишина стала совсем обреченной, — зайди ко мне после обеда. Ремонт подпишу.

— Так точно, — ошарашенно подтвердил приказ Руднев, а когда майор ушел, повернулся к Илье и восторженно зашипел: — Прикинь?! Два года этот ремонт выпрашивал — шиш! Да если б раньше знать — сам бы этот шкаф раздолбал!

Последствия кабинетного катаклизма устраняли вдвоем и справились быстро. Восстановив покореженный шкаф в изначальном, вертикальном положении, Руднев обозрел ровный слой рассыпанного по полу добра и махнул рукой.

— Пусть валяется, все равно перед ремонтом выносить придется. А ты чего приходил-то, кстати?

Илья, сметавший три маленьких кучки обломков в одну побольше, неуверенно на него покосился. Руднев как-то слишком легко переключился с гнева на милость, и провоцировать его заново совсем не хотелось. А с просьбами выдать дело у них с самого начала не заладилось: в первый раз человек орал, сегодня чуть не поколотил, в следующий раз что — пристрелит сразу? Тем более, что дело у Ильи уже было, только наставнику об этом знать не следовало.

К счастью, Руднев сам все вспомнил, отвечать не пришлось.

— А, ну да, я ж тебе работу обещал. Погоди-ка…

Обломки жалобно захрустели под толстыми подошвами ботинок. Ругаясь на каждый хруст, Руднев пробился к скорбным останкам стола и извлек стопку папок.

— На вот, посмотри эти. Может, дотумкаешь чего.

Илья послушно забрал дела, но открывать не стал. Он и так знал, что в них — это была та самая стопка.

— Чего? — удивился Руднев и заозирался, не понимая, почему стажер на него так пялится.

— Вы хотите, чтобы я выбрал что-то из этого?

— Ну да… — настороженно подтвердил наставник и, решив, что лучшая защита — нападение, грозно пророкотал: — Что-то не устраивает?!

Илью не устраивало то, что он вообще уже ничего не понимал. Это же Руднев! Злобная лысая гора, которая терпеть не может стажеров, особенно Irien’ов! С какой стати ему поручать Илье что-то интересное? Он должен был выбрать какую-нибудь хрень, с которой самому возиться неохота! Илья бы ему тогда нос утер и был бы счастлив! А это… ну как так?

— Мне казалось, я вам не нравлюсь.

— Само собой, не нравишься! — Руднев так оскорбился, будто его обвинили в убийстве котят. — Еще чего не хватало!

— Тогда почему вы мне нормальную работу поручаете? — Илья приподнял папки, как особо неопровержимую улику. — Я думал, какую-нибудь жалобу разбирать дадите в лучшем случае. Или вообще на склад отправите, Розе Карловне помогать.

— На кой хрен ты там сдался? — опешил Руднев и, нахмурившись, снова завелся: — Кончай сопли разматывать! Я че, зря вчера целый час горящие дела отбирал? Сроки в говень, вот-вот просрем, но коне-е-ечно, зачем их закрывать, пусть висят! А мы сядем дружно и будем бантики на папках вязать! Че-то я никак не въеду, Королевский, ты работать сюда пришел или хозяйство свое пинать? Если помогать не хочешь, то хоть мне не мешай!

— Я все понял! — кое-как вклинился в очередную отповедь Илья, пока наставник набирал воздух для продолжения. — И помогать хочу! Правда, очень хочу! Вот, я Милавскую возьму! Можно? Все, все, ушел!

— Чтобы духу твоего тут не было, пока зацепку не принесешь, понял? — сурово предупредил Руднев. — Помощничек, мать твою…

Комментарий к Часть 5. Необузданный шкаф Друзья! ПОД БАРАБАННУЮ ДРОБЬ! Я представляю вам долгожданную

ПЕРВУЮ КНИГУ

своей дорогой подруги, бессменной беты и всеми нами любимого автора

Tascha

, ныне известной как:

Наталья Ташинская

«ОПРОКИНУТОЕ НЕБО»

С иллюстрациями несравненной Пробегая Мимо, она же Елена Бонк, про которую, ввиду опыта по иллюстрированию книг, уже можно говорить «та самая!»)

Приобщиться к прекрасному, заценить динамичный текст и потрясное художественное оформление можно здесь:

https://www.litres.ru/natalya-tashinskaya-21125254/oprokinutoe-nebo/

От себя же добавлю только одно: УРАААААААА!!!

====== Часть 6. Звезда местных сплетен ======

Получив высочайшее соизволение и законную возможность заглянуть в злосчастную папку, Илья счастливо расцеловал ее за дверями кабинета и сунул за пазуху. Надо по-быстрому забрать сумку и бежать к Милавской. То-то она обрадуется! Может, прямо на месте что-нибудь еще вспомнит, Илья сразу тогда допишет — правильно заполнять бланки их учили целый семестр.

На складе почему-то совсем не пахло пылью, хотя по наблюдениям Irienа подобные помещения просто обязаны были отдавать чем-то подобным. Роза Карловна тоже оказалась вовсе не старушкой, которую успел вообразить Илья, а весьма миловидной женщиной ближе к сорока. Что это и есть искомая завскладом, подтверждал именной бейджик. Система, обсчитав расположение мимических морщинок, порадовала благоприятным прогнозом: по всему выходило, что женщина обладает легким характером, смешлива и общительна. На взгляд Ильи, в ней был только один серьезный изъян: привычка с визгом сваливаться откуда-то сверху прямо в руки только что зашедшим Irien’ам. Еле поймать успел!

— Фу-у-х! — выдохнула Роза Карловна, с ненавистью глядя в направлении, обратном вектору своего падения. Илья тоже туда посмотрел и обнаружил, что громоздкие грузовые стеллажи, которыми был уставлен весь склад, кончаются где-то под потолком. — Полет удачно завершен, посадка мягкая, всем спасибо!

Поставленная на пол женщина не шаталась, падать в обморок не собиралась и вообще вела себя как ни в чем не бывало. Только прическу независимо поправила и тут же ткнула пальцем наверх.

— Твоя очередь, красавчик. Ну-ка достань даме ящик! Да не этот, а тот, справа… Вот, молодец, ставь его сюда.

Добытый с верхнего яруса груз весил немногим меньше самой Розы Карловны. Интересно, она действительно надеялась достать эту бандуру в одиночку? Вроде не чокнутая… Должно быть, просто рылась, не сдвигая с места, и потеряла равновесие. Илья еще раз оценил высоту и порадовался, что так вовремя зашел. А то кто бы ему иначе сумку вернул?

Завскладом тем временем уже наполовину скрылась в ящике, копаясь там с энтузиазмом крота. Отставленная кверху часть тела была под стать хозяйке и заставляла нервничать не только систему, но и самого Илью, хотя обычно он предпочитал девушек помладше.

— Кхм, — тактично отвел глаза он. — Роза Карловна, меня зовут…

— Илья Королевский, — перебила женщина, так и не вынырнув. — Знаю-знаю, ты же у нас звезда.

— Я?

— Звезда местных сплетен, — уточнила Роза Карловна, с натугой выдирая из ящика огромный сверток полотенец, бухая его на ближайший стол и принимаясь пересчитывать, бегло листая пальцами. — Мне про тебя уже месяц в уши жужжат.

В академии круговорот слухов тоже циркулировал вокруг одного места: гардероба у парадного входа. Милые бабульки, принимавшие у студентов пальто и шапки, с удовольствием обменивались мудростью с подрастающим поколением и всех на свете знали в лицо. Объему их памяти даже Илья завидовал: гардеробщицы запросто могли вспомнить, кого Манька с потока юриспруденции приводила на празднование экватора полтора года назад. Роза Карловна на них была совсем не похожа, но, видимо, ей тоже досталась роль местного накопителя сплетен. Илья живо представил офицера, заскочившего на склад за чем-нибудь нужным и задержавшегося поболтать с приятной улыбчивой женщиной. Или даже пожаловаться на подступившее вплотную зло: о скорой стажировке Ильи здесь должны были узнать примерно за месяц до ее начала.

— И что говорят? — не утерпел Илья, хотя на приятный ответ не рассчитывал. Вряд ли его тут ждали с нетерпением и называли душкой.

— Слышал когда-нибудь, что чем лучше человек, тем грязнее слухи? — туманно отозвалась Роза Карловна. — Так вот, судя по твоей репутации, ты просто ангел во плоти. Правда, что ты крутил роман с преподавателем, который потом сбежал в ужасе, не вынеся твоих сексуальных запросов?

Илья застонал, наконец сообразив, почему от него тут все шарахаются. Перед складом он забежал в уборную, и оттуда мгновенно вылетел какой-то лейтенант, кося безумными очами и панически застегивая ширинку. И Тим при первой встрече тоже как-то подозрительно глазел. Майор сегодня намекал… А про Руднева и говорить нечего: тот делал стойку почти на каждую фразу Irien’а, даже если там системой вообще не пахло.

— Не было такого!

— Да? А паренек на видео — вылитый ты.

Илья досадливо скривился, сразу поняв, о чем речь. Снятый в аудитории ролик был его персональным проклятием, разросшимся по сети, как раковая опухоль. Даже Сашка не смог подчистить его отовсюду, и видео нет-нет, да и всплывало из небытия, набирая все больше просмотров. Кто из сокурсников так ему удружил, Илья так и не выяснил, но желание отработать на нем весь спектр возможностей Irien-69 было просто нестерпимым.

— Я его только поцеловал! Один раз, сдуру! И больше ничего не было, клянусь!

Илья и так проклинал день, когда ему пришло в голову такое отчебучить, а теперь выясняется, что об этом болтает все Управление! И чего всех так это волнует? Подумаешь, препода поцеловал! Димку он вот тоже целовал, но тот же от него потом не бегал! Нежные тут все какие-то.

— Да не парься, здесь про всех что-нибудь да говорят, — утешила Роза Карловна. — Вот ты знал, что я как-то одновременно переспала с Самохиным, Рейхардом и Тифо? Причем с одним на столе, с другим прямо тут, а с третьим мы настолько обнаглели, что выгнали из кладовки Зиновью Аркадьевну. Так что я еще ого-го и любого Irien’а запросто уделаю!

Илья представил эту картину (система активно способствовала) и тоже повеселел. Сплетники и впрямь иногда таким воображением фонтанировали, что гордость за свои способности брала. Система даже кое-что хранила, в надежде, что Irien когда-нибудь переслушает и вдохновится.

— Проставиться тебе надо, — посоветовала Роза Карловна через пятнадцать минут, когда Илья уже воссоединился со своей сумкой и вдобавок получил комплект шевронов на форму. — За столом оно, знаешь, проще впечатление составить. Ты же новенький, никто не знает, чего от тебя ждать. Вот и выдумывают кто во что горазд.

— А придут? — засомневался Илья. — Еще решат, что я их всех там изнасилую.

— Ну, я точно приду, а на остальных Самохина натрави. Он у нас мужик крутой, мигом аудиторию соберет.

— Думаете, сплетни прекратятся?

— Не, это вряд ли, — тонко заулыбалась Роза Карловна. — Но ты хотя бы будешь знать в лицо тех, с кем, оказывается, спишь.

Милавская еще не вставала, и чтобы добудиться ее, пришлось основательно попотеть, а потомдолго убеждать его впустить.

— Откуда мне знать, что ты не взломанный? — подозрительно шипела недовольная ранним часом Ева, мaринуя Irien’а на пороге запертой двери. — Может этот хакер проклятый и до тебя добрался!

— Да не мели ты ерунду! — в сердцах рыкнул Илья. — Меня нельзя взломать, у меня такая защита — ни один хакер не пробьется!

— Докажи!

— Как?! Программный код тебе скопировать? Открывай, хватит чушь пороть!

— Сам не знаешь, чего хочешь, — ворчливо отозвалась Ева, но дверь открыла. — Кто вчера полдня ныл, чтоб я вела себя осторожно и никого не впускала?

— Ну не меня же! Вот, смотри, — Илья радостно продемонстрировал подруге папку с материалами, — теперь твое дело веду я. Так что убивать тебя мне невыгодно — премии лишат.

Ева, даже не улыбнувшись шутке, озадаченно посмотрела на Илью, потом на папку. И снова на Илью.

— Мое дело поручили стажеру?

— Ну… Вообще-то им занимается мой наставник, — смутился не ожидавший такой прохладной реакции Илья. — Но зацепок у него нет, так что я тоже попытаюсь что-нибудь нарыть.

—…! — печально припечатала Милавская. — У тебя сигареты есть?

— Че… А, нет. Не курю и тебе не…

— Сгоняй, а? Тут палатка за углом. Со вкусом дыни, любой марки.

— Но… — Илья, которого снова вытолкали за дверь, изумленно обернулся уже с порога. — А как же дело?

— О, точно! Давай его сюда! — обрадовалась Милавская, вырывая папку. — Посмотрю пока, что вы там понаписали.

— Вообще-то…

Дверь захлопнулась перед носом, и уже заготовленное «я тебе не курьер» пришлось проглотить. Илья вспомнил парочку фраз, которые, бывало, употребляли армейские на всю голову DEX’ы, и покорно спустился по лестнице. Люди — сумасшедшие существа! Вот как с ними работать?!

С сигаретами Илья шиковать не стал, взял самые дешевые, с расчетом, что избалованная Ева от них откажется и можно будет с чистой совестью выбросить. Зачем люди суют в рот эту гадость, затруднялась объяснить даже система, и потакать этой придури он не собирался. Тем более, что все равно денег нет. Лечить нервы можно куда более приятными способами, например, слопать булочку. За последними пришлось отстоять небольшую очередь, а потом глотать слюну по пути обратно. Пакет с выпечкой пах так одуряюще, что Илья с трудом заставил себя вытащить оттуда нос, чтобы принять вызов затренькавшего в кармане видеофона.

— Ты где?! — Ева попыталась вылезти из экрана и разглядеть фон за его головой.

— Уже в подъезде, не волну…

— Уходи оттуда! — внезапно заверещала Милавская. — Беги в полицию, прямо сейчас! Живо!

— Да что случилось-то?! — перепугался Илья. — Кто-то за дверью? Тебе угрожают?

— Илья, берегись!!! — дурным голосом завизжала Ева, и в следующую секунду на затылок что-то обрушилось.

====== Часть 7. Призрак страшного приказа ======

Удар был не такой уж сильный, но лупили явно не кулаком, даже у DEX’ов руки не настолько дубовые. Илья покачнулся и едва не протаранил ближайшую стену лбом. Выронив видеофон, пригнулся, избегая возможного повторения атаки, и только потом развернулся.

— Ч-черт!

За спиной обнаружился киборг. Как доложила система — одна из моделей Mary, женская модификация, причем в самой что ни на есть базовой комплектации — даже пакета телохранителя нет. А еще она была так похожа на их Маруську, что Илья на миг подумал, что это она и есть. Прилетела в отпуск и решила старого друга скалкой поприветствовать, ага! Да-да, именно скалкой: красивой, антикварной, такой и тесто-то раскатывать стыдно… они же для этого использовались, да? Илья, если честно, не очень разбирался, ему и название этого предмета только с помощью системы определить удалось. Впрочем, если бы его били современным ролл-комбайном, было бы хуже.

— Стой! Я тебе не враг!

Но замахиваться снова Mary и не собиралась. Осмотрела Илью совершенно оловянным взглядом и застыла изваянием, не делая больше попыток напасть.

Илья настороженно отлип от стены и пощелкал пальцами перед ее лицом. Mary молча шевельнула зрачками, отслеживая движущийся объект, на чем ее участие и ограничилось.

— Что за шуточки?! — вслух возмутился Илья, решительно обходя девчонку и заглядывая через перила лестницы. Отдавший такой идиотский приказ человек оттуда с гоготом не прыснул, так что версия, что это соседи прикалываются, умерла в зародыше.

Илья прошелся до первого этажа, никого не обнаружил и вернулся к так и стоящей посреди лестницы Mary. Запрос на сопряжение она, разумеется, отклонила, и Irien задумчиво остановился напротив, размышляя, что с ней теперь делать. Может, в Управление отвести? А если сопротивляться начнет? Девчонка явно неразумная, значит, все-таки приказ. Но кому могло понадобиться его ею бить?! Илья мрачно потер растущую прямо под пальцами шишку и полез в карман за платком. Крови было немного — так, ссадина, но щипало адски. Наверное, система успела уклониться, хотя бы частично, но Илья этого не помнил. Впрочем, по скорости обработки поступающей информации процессор всегда уделывал мозг на раз-два. Узнать бы, кто хозяин этой девочки, уж он бы ему!..

Mary вдруг странно дернула грудью, выронила свою скалку и начала заваливаться вперед. Илья вздрогнул от неожиданности и на автомате обхватил ее под подмышками, не давая упасть. Чего это она? Энергии, что ли, нет?..

Девчонка закатила глаза и принялась жутковато подергиваться всем телом. Только тогда Илья сообразил, что происходит, и как был примерз к месту.

Сашка когда-то шутил, что страх перед последним приказом — это такой баг в программном коде. Он случайно получился, а удалять, как все внезапно прикольное, стало жалко. Поэтому просто зашифровали, но так качественно, что теперь вытащить нереально. Когда Илья был еще маленьким, он этой байке верил, потому что, несмотря на все перепрошивки, тоже немножко боялся приказа. Особенно когда кто-нибудь из собратьев принимался рассказывать каково это — переживать свои последние минуты.

Илье никто никогда этим не угрожал, но прогнать призрак страшного «умри» все равно оказалось тяжело. А пришлось ведь! Ротный в любой ситуации должен излучать уверенность и всех вокруг ею заражать. Кто ж его иначе слушать будет? Начитавшись Леночкиных статей, Илья упрямо тренировался, воображая обратный отсчет на внутреннем экране, пытаясь привыкнуть к этой ситуации и сообразить, что будет делать, если все-таки когда-нибудь такое с ним случится. Становилось получше, но окончательно он избавился от этих мыслей только вместе с блоком подчинения, когда четко осознал: все, никто больше не властен над его жизнью.

Человеку этого чувства не понять никогда. Милавская так сухо описала гибель напавшего на нее киборга, что Илья даже не задумался — а что бы он ощутил на месте подруги? Когда на глазах уходит такой же, как ты: вот он еще живой, но ты уже ничего сделать не можешь. Человек, хозяин — мог бы, а ты нет! Хватило бы всего пары слов, но нет у тебя таких полномочий.

Молча смотреть, как у него на руках умирает киборг — плевать, разумная она или нет! — оказалось почти физически больно.

— Нет-нет-нет! — зачастил Илья, панически теребя девчонку. — Ну пожалуйста, не надо! Не умирай, а? Отмена! Ну же… Отмени этот проклятый приказ, слышишь?! Пожалуйста!

Mary захрипела, похоже, окончательно переступив безопасный рубеж. Две минуты. Что там, за этой чертой, не знали даже самые опытные киборги базы — приказ всегда отменяли раньше. Или не отменяли вообще, но тогда и рассказывать о том, что там, по ту сторону, было некому.

— Слушай меня! — в отчаянии крикнул Илья, встряхивая девчонку так, что у той безвольно мотнулась голова. — Я полицейский, слышишь? Вот, смотри, нашивки! Просто не успел еще закрепить и… Это не важно, поняла? Я полицейский и приказываю тебе перестать умирать!

Минута пятьдесят. Чтобы перехватить контроль, нашивок мало, тут жетон нужен, а он стажерам не полагался вообще.

— Руднев! — вскинулся Илья. — Стой, погоди! У Руднева есть жетон! Ах ты, че-е-ерт…

Mary на ногах не держалась, так что, когда Илья отпустил ее и бросился к валявшемуся у стены видеофону, чуть не свалилась со ступенек. Поймать успел в последний миг, бережно уложил и снова бросился к видеофону. Как номер набирал — не запомнил вообще, трясущиеся пальцы пришлось направлять имплантатами.

Полторы.

— Давай же… — нетерпеливо прошипел Илья, мечась туда-сюда и подпрыгивая на месте от избытка адреналина. — Дава-а-ай, возьми трубку, вредный лысый козе…

— Руднев, — буркнул Руднев, не поднимая головы, и тут же подскочил от накрывшей его звуковой волны.

— Жетон!!! Покажите жетон на камеру, срочно!

— Королевский, ты в своем уме?! — попытался не понять наставник, но Илье сейчас было не до разбора полетов и даже не до вежливости.

В роте не всегда все шло так гладко, как хотелось бы. Иногда, как и у всех, его подопечные чего-то пугались или не понимали, и тогда надо было все бросать и очень быстро брать DEX’а под контроль, пока тот не ушел в разнос. Илья в совершенстве владел умением так рявкнуть «Замри!», что даже людей к месту примораживало. И сейчас, глядя, как наставник недоуменно хлопает глазами, Илья внезапно вновь ощутил себя хозяином положения. Ситуация-то знакомая: бестолковый DEX, одна штука. Да, Руднев не совсем киборг, но какая разница? Не надо ничего объяснять, просто заставь его выполнить приказ! Ты же ротный, Илья, у тебя есть право управления. Так командуй, мать твою!

— Достал жетон и живо ткнул им в камеру! — выплюнул он в самую трубку. — Убью!

Наставник ошарашенно застыл, но, секунду поколебавшись, вытащил из внутреннего кармана именной жетон и неуверенно поднес к видеофону.

— Так?..

— Ближе и не опускать! — отрезал Илья, склоняясь над Mary. — Повторяй за мной: «Mary, полное подчинение». Повторяй, сказал!

— Mary, полное подчинение, — оторопело повторил Руднев.

— «Подтверди».

— Что подтвердить?..

— Приказ пусть подтвердит!!!

— Гос-с-споди… Подтверди!

— Полн… ия… дтврж… — слабо прошуршала девочка. Ну, хоть какая-то реакция, уже обнадеживает…

Илья предпочел не думать, сколько они уже возятся.

— «Отмена приказа о самоликвидации»! Говори быстрее, ну!

— Отмена приказа о самоликвидации… — Лица наставника видно не было — жетон перекрывал обзор, зато оно прекрасно воображалось по интонации. Но сейчас на это было наплевать, рассусоливать все равно некогда.

— Скажи, чтоб подтвердила. — Илья взволнованно разглядывал девчонку. Лишь бы не было поздно, а остальное можно потом попробовать починить.

— Подтверди…

— Подт… отмн… нта…

Что ж, по крайней мере, система человека слышала, пыталась реагировать и даже делала это правильно. Значит, все-таки успели. Подключиться бы еще, посмотреть, что там у нее в голове творится, можно ли исправить.

— Теперь передай мне полномочия, — потребовал Илья, чувствуя, как его самого потихоньку накрывает отдачей. Система уже пыталась справиться со стрессом, но пока облегчения он не чувствовал, только еще больше трясло. — Скажи: «полное подчинение Илье Королевскому».

Честно говоря, он почти ждал, что Руднев заартачится. Начнет расспрашивать, требовать не заниматься дурью или кричать, что стажер грубейшим образом нарушил субординацию и теперь его ждут страшные кары…

— Mary, — тихо обратился Руднев, — полное подчинение Илье Королевскому с этой минуты и до отмены приказа. Выполняй.

Предоставить доступ.

Доступ предоставлен.

Илья уронил видеофон, сполз по стене и истерически расхохотался.

Из заторможенной летаргии, быстро сменившей истерику, Илью вывела Милавская, как-то неожиданно оказавшаяся в зоне зрения.

— Живой? — уточнила она, замерев на верхней ступеньке и таращась так, будто вместо Ильи у стены сидела его нарезка. В руках она сжимала увесистую электрошвабру. Видимо, после «задержания» в переулке здраво оценила свои способности к стрельбе по киборгам и на этот раз вместо дальнобойного оружия укомплектовалась рукомашным. Шансов это и вправду добавляло, только не на победу, а на попадание в психушку.

Илье жутко хотелось еще немного посидеть, утрамбовывая в мозгу все случившееся, но он все же заставил себя выпрямиться. Башку саднило, но хотя бы череп цел — уже неплохо. Система, вопреки распространенному мнению, не только совращать умела, но и из-под удара вывести могла. Или хотя бы минимизировать последствия.

— Все нормально, возвращайся домой. Тебе опасно тут находиться.

Милавская пропустила совет мимо ушей и, убедившись, что друг до сих пор не хакнутый, спустилась, настороженно наставив швабру на второго киборга.

— Это DEX, да? Ты ее убил?

— Это Mary. Живая. — Лестное мнение подруги о боевых способностях Irien’ов вдребезги разбивать не хотелось, но пришлось. Илья наконец сладил с самим собой и кое-как соскребся с пола. — Надо ее домой занести.

— Куда?!

— Не бойся, она слишком слаба, чтобы нападать. Если что, я ее удержу. Подбери мой видеофон, пожалуйста, вон он валяется. И еще там где-то скалка. Это такая… ну, типа биты, деревянная.

— Знаю я, что такое скалка! У меня их три штуки в коллекции.

— А, ну да… Только за краешек поднимай. И руку чем-нибудь оберни, пожалуйста.

По-хорошему улики с места происшествия должны были изымать специально обученные люди, но Илья решил, что по-быстрому обученная Милавская тоже сойдет. Ничего, если на этой скалке хоть какие-то следы остались, найти их с нынешними технологиями не составит труда. В академическом лектории хранился облитый щелочью штык-нож, подбитый длиннющим списком полученных с него данных.

Илья подхватил бесчувственную Mary на руки и с тоской покосился в сторону лифтов. Полицейские их не любили, предпочитая лишний раз пробежаться по лестнице: тяжелее, зато точно знаешь, что никто не выстрелит в тебя при открытии дверей. На лестницах, правда, тоже стрелять можно, но там и с укрытиями как-то получше. Илья за время обучения так пропитался этим правилом, что теперь тоже лифтам не доверял. Ну и ладно, дотащит! Милавская тем временем подобрала видеофон.

— Тебе тут какой-то лысый звонит.

Илья, которому об этом уже докладывала система, вызывая звон в многострадальной голове, поморщился и сбросил звонок. Ева удивленно встряхнула видеофон, не понимая, почему тот так резко заткнулся. Пожала плечами, сунула его в карман и, обернув руку подолом, наклонилась за скалкой.

— Оп-па!

Тон был интригующий донельзя. Илья, уже дошедший до следующей лестничной площадки, перехватил свою ношу поудобнее и свесился вниз.

— Чего ты там застряла?

Милавская зажала швабру локтем и сосредоточенно разглядывала скалку. Судя по побледневшему лицу, к той прилагался билет в преисподнюю. Причем эконом-класса.

Илья мрачно вздохнул, уложил Mary на лестницу и снова спустился, намереваясь волоком оттранспортировать домой возомнившую себя бессмертной подругу. Ну серьезно, ей программу самосохранения вообще, что ли, не инсталлировали? Даже ему хотелось поскорее оказаться за надежными стенами, нашла место зависать!

— Смотри! — Ева сунула скалку ему под нос.

Сперва Илья не понял, зачем ему в такой момент предлагают любоваться предметами старины. Евиного упоения музейными развалюхами он не разделял, но вид у подруги был такой, будто пресловутый билет был вдобавок украшен фотографией голого Грабовского. Пришлось все-таки присмотреться. Светлого дерева, с выкрашенными потрескавшейся краской рукоятками и гравировкой… Нет, просто выцарапанной надписью. Судя по всему, сделали ее ножом и совсем недавно, ровный правильный шрифт — человек так не смог бы.

— «Так будет с каждым вашим охранником», — прочитал Irien и недоуменно поскреб затылок. Тот возмущенно защипал, напоминая, что незачем лапать разбитую голову грязными руками. — Это я, что ли, охранник?

Ева помолчала, перечитывая короткое предложение уже, кажется, в сто первый раз.

— Пошли, — велел Илья, подталкивая ее в спину. — Сейчас со всем разберемся. Подумай пока, кому из вашей братии рухлядефилов могла принадлежать эта штуковина. Может, видела похожую? Или слышала, что кто-то собирается купить скалку в коллекцию?

— Вообще не вопрос, Илюха, — неожиданно уверенно откликнулась Ева. — Эта долбанная скалка — моя.

====== Часть 8. Мозгоштурм ======

В квартире Илья свалил бесчувственную девчонку на кровать, изъял у Евы скалку и пошел искать для той пакет. Улика же, чтоб ей!

С пакетами в доме Милавской было еще хуже, чем с едой. Илья последовательно осмотрел все кухонные шкафчики и гардероб и пришел к выводу, что племянница Евы съезжала отсюда на какую-то очень дикую планету с первобытным строем… в неприспособленный для обитания окоп. Иначе зачем она полквартиры с собой уволокла?!

Милавская в поисках не помогала: она тоже проползла все этажи пешком, не рискнув снова отойти от друга, и теперь обессиленно стонала в коридоре. Багровое лицо и одышка красноречиво свидетельствовали, что спорт и госпожа Милавская — непримиримые враги.

— Ты вовремя, Азраил! * — прохрипела она, снизу вверх разглядывая подошедшего Илью. — Пришиби меня скорее, оборви мучения…

Илья смутился, прекратил задумчиво размахивать скалкой и за неимением лучшего завернул улику в какой-то журнал. Кто такой Азраил он не знал, но по тону предположил, что это хуже напуганного сыром DEX’а.

— Ну и на кой мы — уф! — сюда притащились?

— Ты хотела в подъезде остаться?

— Я хотела в бункер! Че, полиция закрыта? Звони этим бездельникам, пусть приезжают!

Илья это уже обдумал. Если бы Mary напала на человека, то без вызова полиции точно не обошлось бы. Но Илья мало того, что сам киборг и не очень-то пострадал, так еще стажер Управления. Следовательно, при острой необходимости имеет право действовать самостоятельно, разумеется, уведомив наставника. Ну, Руднева он, считай, уведомил, а необходимость очень острая: торчать в этом проклятом подъезде до приезда коллег он точно не собирался.

В квартиру же пробраться трудно: дверь у Милавской крепкая, литая, такую даже DEX долго ломать будет. И шумно — соседи сто раз услышат и вызовут копов. Окна слишком высоко и прекрасно видны с улицы, туда тоже лезть глупо. Это не говоря о том, что сперва этого DEX’а украсть надо, да и хакер вряд ли еще здесь. Небось удрал давно, а то и вовсе удаленно Mary ломал. Есть время.

— Давай сперва попробуем понять, что произошло. А потом позвоним.

— Илюха, мне жесть как стремно, — призналась Ева. — Эта долбанная скалка на старой хате хранилась, значит он там уже побывал!

— Вряд ли. Он явно предпочитает действовать скрытно, и туда за него наверняка тоже ходил киборг. Если так, искать следы бессмысленно.

— Зашибись! А если и сюда пришлет?! DEX’а!

Клиенту требуется утешение, — влезла с очевидным система, опасаясь, что дебил-Irien сам не догадается. — Рекомендованы нежные поглаживания, объятия, реплики из каталога «Сексуальный психолог».

Илья внимательно осмотрел Милавскую и понял, что если сейчас полезет обниматься, то легкими повреждениями не отделается. Положил скалку на тумбочку у входа, чтобы не забыть забрать, и присел напротив.

— Ты мне доверяешь?

Милавская воззрилась на него с совершенно неподражаемым выражением лица, помолчала и неожиданно попросила:

— Скажи еще что-нибудь столь же пафосное. Помогает.

— Правда?

— О, да! Сразу хочется тебе перемкнуть, и стресс отходит на второй план.

Илья закатил глаза и уныло покачал головой. Эта женщина неисправима! Замахнувшемуся на нее преступнику остается только посочувствовать.

— Ты как вообще, в глазах не темнеет?

— Темнеет, — с чувством выдохнула подруга. — От зависти! Ты что, совсем не устаешь?

— Устаю, конечно, просто привык к нагрузкам. Водички налить?

— Сама справлюсь. — Милавская кое-как воздвиглась. — Иди уже делом займись, утешитель, зря, что ли, киборга в дом принес? Развелось вас, плюнуть негде.

Если бы Илья не знал, что ворчит Ева не всерьез, он бы еще поспорил, а так только рукой махнул и, подцепив по пути материалы дела (похоже, Ева таки успела сунуть туда нос), плюхнулся в кресло, чтобы наконец-то их изучить. Перед тем, как лезть в чужую голову, хорошо бы самому с мыслями собраться, а то до сих пор потряхивает.

К сожалению, ничего принципиально нового в папке не нашлось, если не считать заковыристых ругательств потерпевшей, скрупулезно внесенных в протокол. Помимо него там обнаружились: допрос соседей, чей киборг был украден (ушел в магазин и не вернулся, ссылка на дело такое-то); распечатка тех самых писем с Евиной почты (первые два просто оскорбительные, остальные с прямыми угрозами); отчет о проверке памяти мертвого киборга (глухо) и фото с места происшествия. Последнее Илья долго рассматривал, превозмогая себя и косясь на чудом спасенную девчонку. Могла бы тоже сейчас так лежать, и ее бы равнодушно голографировал какой-нибудь следователь, подбив материалы дела очередным листом.

Интересно, чья она? Ее тоже украли или просто купили? Одолжили, взяли в аренду? Реквизировали во временное пользование для полицейских нужд? А что, махнуть жетоном — и приказывай, что хочешь! Верить в это, конечно, не хотелось, но в академии Илье вдолбили: версии нужно рассматривать все, независимо от личных убеждений. Впрочем, эту проверить проще простого, надо только посмотреть, нет ли в памяти неучтенных номеров.

Заодно Илья педантично пересмотрел только что полученные данные, еще не прикрепленные к делу — снимки из подъезда, запись разговора с Рудневым — и для разминки покопался в собственной системе. Как оказалось, та заметила девчонку, едва Irien зашел в подъезд, и даже предупредила: мол, у лифтов симпатичная Mary с продолговатым предметом, ух ты, она за нами пошла, возможно, кто-то жаждет посмотреть на жаркий секс двух киборгов, ты предложи, а там разберемся. Угрозы от нее она явно не уловила, иначе сообщение было бы иным и занятый звонком Милавской Илья его бы не проморгал. Хотя нет, проморгал-таки: яркая строчка о риске повреждения оборудования почти мгновенно сменилась запуском программы самосохранения, он просто не успел. А дальше удар — и вообще стало не до того.

Получается, Mary… его поджидала? Ладно, все, и так уже затянул.

Рыться в чужой голове было непривычно, даже со всесторонней помощью услужливой системы Mary. Командный буфер Илья отыскал, однако большая часть данных оттуда исчезла. По приказу или из-за самоликвидации — не разберешь, но скорее первое. Сохранились только задачи, полученные несколько дней назад, — что-то стандартное для бытовых киборгов: приготовить, постирать, сходить в магазин. Наверное, тогда хакер ее и «зацепил». Надо будет проверить заявления о пропаже, может, ее кто-то ищет.

Блок подчинения тоже остался на месте, и в нем ожидаемо нашлись Руднев и сам Илья. Правда, как временные хозяева, но так и должно быть. А вот с пустой строкой основного точно что-то было не так. Либо это очень оригинальная система, над которой всласть поглумились Сашка и Рамзи, либо хакер перестраховался и добавил руткит, подтерший все следы, едва запахло жареным. Например, когда программа считала полицейский жетон. На «сотри данные и умри» не похоже, тогда бы вообще ничего не осталось, но старые команды же есть. Скорее всего, хакер до последнего оставался в системе, чтобы сохранить контроль над киборгом, но теперь о его личности здесь ничего не говорило.

Какой-то очень непростой хакер. Илья бы даже сказал — профессиональный…

— Ты когда-нибудь ссорилась с DEX-компани?

— Понятия не имею, — удивилась посвежевшая Милавская, только что вернувшаяся из ванной. — Наверное, нет.

— Наверное?

— Ну, я много с кем ссорилась, не спрашивать же профессию у всех. Но с этими-то мне что делить? Я киборгов не покупала.

— И зря, небось количество охотников на твою душу поубавилось бы.

— Или добавился бы еще один. С имплантатами.

— А ты единичку купи, — невесело пошутил Илья. — Там взламывать нечего и срываться нечему. Полное ретро, как ты любишь. Одна беда — фиг раздобудешь.

— А давай я тебя куплю, м? Будешь мне вечерами массаж стоп делать. Слышала, Irien’ы в этом мастера.

— Кто-то тебе наврал, мы мастера по другой части.

— Ты хоть что-нибудь нарыл, мастер по части? — ехидно фыркнула Ева. — Или расследования тоже не твое?

Копаться дальше Илья не стал, по себе зная, как сбоит занятая самовосстановлением система. Пусть Mary спокойно оклемается и перенастроит самые важные процессы. Тогда можно будет отвести ее в Управление, где тщательно перевернут всю память и, возможно, раскопают что-то еще. Пока же он ограничился «поводком», чтобы быть в курсе регенерации, и на пару с Евой устроил мозгоштурм.

За время разборок с Mary и материалами дела Ева успела прийти в себя и сейчас охотно рассказала, что же произошло, пока Илья бегал в ларек. Незадолго до его возвращения она получила очередное письмо, на этот раз — с видео. И некоторое время озадаченно рассматривала какую-то стену, пока не сообразила, что это отсек с лифтами в ее доме. Взломанная Mary в режиме реального времени передавала все, что видела сама, и Ева имела сомнительно удовольствие лицезреть нападение на Илью из первых, так сказать, глаз.

— Она до твоего появления вообще не двигалась, я даже думала, что видео зависло. Ну, я сразу тебе звонить, но ты ж, скотина, так ходишь быстро… Она тебя сразу заметила, отмерла — и за тобой.

— Похоже, ей приказали атаковать со спины. Она бы пропустила меня в лифт первым и ударила. Он же не знал, что я по лестнице пойду.

— Почему он вот это вот послал? Ты же шкаф с антресолями, куда девчонку-то?

— Будь она DEX’ом, я бы сейчас валялся там отдельно от башки.

Милавская глянула на лежащее поперек кровати тельце и скептически скривилась.

— Она ж мелкая!

— Комплекция киборга не влияет на силу удара.

— То есть ее все-таки убивать тебя отправили?!

— Не знаю… Если хотел, почему не убил? — резонно усомнился Илья. — Послал бы DEX’a, какая ему разница? А эта ударила один раз и замерла. Такое ощущение, что он только напугать пытался. Причем не меня, а тебя. Показать, что никакая охрана тебя не спасет.

— Трансляция оборвалась сразу после удара. Думала, пока вниз добегу, тебя там расчленят уже.

— И зачем ты туда поперлась в таком случае?! — возмутился Илья, до сих пор не понимающий, как можно было так рисковать. Его там мочат, а Ева шваброй будет отбивать! Гениальный ход, ага. — На мою расчлененку посмотреть?!

— Давно мяса не ела, надеялась бедрышко к обеду стянуть. Еще тупые вопросы будут?!

Илья только глаза закатил. Женщины невыносимы! Леночка тоже иногда что-нибудь самоубийственное отчебучивала, прям хотелось в клетку посадить и подушками обернуть сверху, чтобы не выдумывала. Милавская в этом плане все-таки поспокойнее, она хотя бы DEX’ов кашей не кормит и паззлы им не сует!

— А не могла она тебя с кем-то спутать? Живет тут один мужик, на тебя немного похож. Может, это вообще левые разборки?

— Твоей скалкой? Еще и подписано вон, чтобы до тебя точно дошло.

— Тогда я вообще не поняла, — сдалась Милавская, мрачно прикуривая. — Этот долбанный хакер, по ходу, совсем псих. Раз он знает, где я прячусь, почему ко мне до сих пор все окрестные киборги не ломятся?

— Возможно, ему нравится держать тебя в страхе. Мол, никуда ты не денешься, что бы ни предпринимала. Говорю же, запугивает.

— Получается, чо, — хмыкнула Ева. — Только смысл? Уж брал бы тогда DEX’а сразу! Или вот, Irien’а боевого. Если бы тебя пришибли, я бы так-то больше испугалась.

Илья вяло фыркнул в ответ на «боевого Irien’а» и ради справедливости отметил:

— Это у меня просто череп крепкий. Будь я человеком, она бы меня запросто в нокаут отправила… Ева-а-а!!!

Милавская от окрика подпрыгнула, роняя сигарету, и поспешно затоптала ее тапком, пока ковер не пропалило.

— Что?!

— Он не знает, что я киборг! — Илья нетерпеливо защелкал пальцами, спеша донести свою мысль. — Вот в чем дело! Он отправил Mary, потому что думал, что я человек! Такого удара хватит, чтобы свалить взрослого мужика, твой «охранник» гарантированно оказался бы в больнице. А убивать меня, то есть его, он и не думал, вот почему взял Mary! У них самый слабый удар из всех линеек, и они способны так рассчитать силу, что можно безбоязненно ребенка шлепнуть. Вырубить хулигана — да, запросто, а вот убить — это постараться надо!

— Ничего себе слабый! — восхитилась Ева.

Илья потер заклеенную пластырем голову. Он бы обошелся без перевязки, но Милавская бледнела каждый раз, когда окровавленный затылок друга попадался ей на глаза, а систему волновало, что «клиента» не устраивает его внешний вид. Проще было замотать болячку, чем постоянно смахивать назойливые окна.

— Просто кожу рассекла. Но у человека череп мог и треснуть, да. Сотрясение так точно обеспечено. Наверное, он это тоже знает и приказал ударить только один раз, вот она и не стала добивать. Он не хочет брать на себя еще один труп.

— Очень мило с его стороны, — ехидно протянула Милавская. — Лишних жертв он не хочет, надо же! Да возьми ты наконец трубку, достал меня твой лысый!

— Чего ты на меня-то орешь? — укорил Илья, но видеофон все-таки поднял. Руднев и вправду уже замучил. — Да, господин капитан?

— Королевский!!! — громыхнула трубка так, что система сравнила количество децибел с пролетевшим мимо истребителем и запустила проверку целостности барабанных перепонок. — Ты совсем охренел?!

— Никак нет, господин капитан.

— Где ты, мать твою?! Почему тебя в общаге нет?!

— А вы проверяли? — опешил Илья. — Я у Евы Милавской, но не волну…

— Сиди там, щас буду! — перебил наставник и отключился.

М-да, надо было все же пораньше ему ответить. Убедить, что все под контролем, хотя бы вкратце обрисовать ситуацию… Видимо, наставник решил, что инцидент с Mary произошел в общаге, и сорвался туда на разборки. Попутно набирая Илью и за неимением информации накручивая себя все больше. А, не обнаружив его на месте, окончательно озверел и принялся рыскать по всему городу, мечтая вколотить в обнаглевшего стажера кусок субординации.

— Может, сделаем вид, что нас тут нет? — обреченно предложил Илья.

— А нас и нет, — меланхолично затянулась Милавская. — В деле старый адрес указан.

Комментарий к Часть 8. Мозгоштурм *Азраил — ангел смерти, помогающий людям перейти в иной мир.

====== Часть 9. Гадость в поганом бульоне ======

— Хмыкнешь еще раз — и я тебя убью, — пообещала Ева и в доказательство серьезных намерений запустила в Irien’а подушкой с кресла.

Система не стала уворачиваться, искренне считая, что чем ближе он к постельным принадлежностям, тем лучше, а сам Илья заметил снаряд слишком поздно. Лучше бы не замечал вообще, а то повернулся на автомате и поймал в итоге мордой.

— Я просто думаю! — Илья хотел было запулить подушку обратно, но из той при ударе вылетело столько пыли, что желание мстить ушло, пока прочихивался.

— Задолбал своим «хм»! Либо заткнись, либо думай вслух!

Илья раздраженно закатил глаза, но послушно подключил «озвучку».

— Не могу понять, как хакер узнал твой новый адрес, если ты даже полиции его не называла. С какого счета ты оплачивала покупки в день нашей встречи? Раньше ты с него там платила? Он мог знать, что ты в этих магазинах бываешь, чтобы устроить засаду, например…

— Никаким.

— Что?

— Никаким счетом не пользовалась, — расшифровала Ева, поправляя перед зеркалом волосы с таким выражением лица, словно те ей крупно задолжали. — Я везде расплачивалась натурой.

Будь у системы возможность, она бы уважительно присвистнула. А так только внесла столь впечатляющий факт биографии в Евино досье и активно помигала им на внутреннем экране — вот, мол, учись, бестолочь фригидная! Илья по-собачьи встряхнул головой, избавляясь от навязчивого шрифта перед глазами и заодно от поспешно воображенной картинки.

— Под натурой ты что имеешь в виду?..

Ева сцапала с комода под зеркалом какой-то мешочек и небрежно перебросила Илье. Внутри оказались украшения общим весом в двести тридцать девять граммов. Илья выудил симпатичный браслетик и покрутил его перед лицом, злорадно наблюдая, как посрамленная система рассчитывает его примерную стоимость и исправляет досье. Кажется, Ева сильно пала в ее глазах.

— Не знал, что в местных бутиках процветает бартер.

Подруга снисходительно обернулась, и Илья подумал, что с этой дамочки станется уломать святого скитского отшельника на разврат в ворованном флаере. Расплата драгоценностями на этом фоне и впрямь выглядела нормой жизни.

Милавская тем временем перешла в кухонную зону, открыла шкафчик и принялась препарировать взглядом залежи лапши.

— Ты что будешь: дерьмо а-ля мерзость или гадость в поганом бульоне?

— Давай куриную, — по-быстрому просканировал полки Илья. Аппетита лапша не вызывала, но восполнить потрепанный стрессом и регенерацией запас энергии было необходимо. — На самом деле ты зря перестраховывалась. Даже если он узнал бы адрес магазина, ему понадобилось бы время, чтобы туда добраться. Ты бы уже ушла.

— А если бы он по камерам мой путь отследил? — предположила Ева, с отвращением наблюдая за быстро разогревающимися контейнерами. Вырывавшийся из них пар пах совершенно одинаково, хотя себе Милавская, вроде бы, выбирала грибную лапшу.

— Вероятность данного события — одна тысячная процента, — зачитал Илья с внутреннего экрана и уже от себя решительно подытожил: — Нет. Городские камеры — юрисдикция полиции, данные проходят через наши сервера, а оттуда их так просто не вытащить.

Ева сунула Илье горячий контейнер, села на соседнее кресло и брезгливо открыла свой. Намотала на вилку исходящую паром лапшу, посмотрела и плюхнула обратно.

— Не так уж и плохо, — не согласился Илья. Студенты в академии едали и похуже, а тут вон даже овощи нормальные и вместо мяса не подкрашенный картон.

— Пожри это с мое на завтрак, обед и ужин, — прошипела Милавская, выколупывая самый крупный гриб. Скорбно его прожевала, проглотила и деланно-жизнерадостно прокомментировала: — М-м, со вкусом слизи! Обожаю!

Илья поднес моток лапши ко рту и замер, вспомнив про купленные булочки. Драться с пакетом сдобы в руках было не очень удобно, так что после удара Mary тот оказался на полу и, кажется, укатился куда-то вниз. Илья представил хлебно-начинковое крошево, от души покатавшееся по грязному подъезду, и решил, что оголодавшей подруге во избежание инфаркта лучше об этом не знать.

Зато занятый едой рот не хмыкал и можно было без помех подумать, чем Илья и занялся, доверив процесс поглощения пищи системе.

Откуда же он все-таки взял адрес? Тут даже на копа-подельника не спишешь: без наводки Еву в городе искали бы неделю, а без привлечения служебных киборгов (то есть без палева!) и вовсе годами. Даже если бы хакер каким-то чудом сумел обойти защиту полицейских серверов, он ничего бы там не обнаружил — об этой квартире знала только Милавская и, пожалуй, ее племянница. Проверить племянницу? Да ну, бред! Так можно всех подряд подозревать. Может, Ева еще кому-то растрепала? Ага. «Купила студию на сдачу с виллы на Шии-Раа, не желаете ли адрес записать?». Глупость какая-то.

Может, хакер следит не за ней, а за Ильей? А что, его тоже по головизору показывали, даже не один раз! Давно, правда, но вдруг злоумышленник как раз на те видео наткнулся? Вспомнил лицо, узнал, что они с Евой дружат, и просто пошел за ним… Тогда почему он не в курсе, что Илья — киборг? Так-то все репортажи ради этой информации затевались! Не сходится.

Хорошо, допустим, он выяснил, что Илья взял дело Милавской… о чем сам Илья узнал только сегодня. Это уже не хакер, это целый пророк получается! Да на самом деле не суть: зная нужный адрес, злоумышленник мог просто проследить за домом — сам или киборгом — и увидеть, что какой-то типчик провожал Милавскую, а потом и вовсе зачастил.

Короче, все упиралось в этот проклятый адрес. Как только станет ясно, откуда у хакера эта информация, сразу же подтянутся и другие ответы. Илья уже несколько раз прикусил язык, мешая системе есть, а верткая зацепка на мысленный зов являться не желала. Наверное, боялась, что тоже лапшой попотчуют.

Ну думай же, думай! Как там в академии учили? Если не можешь разобраться как, соображай кто! Кто мог иметь доступ к Евиным адресам? Ко всем адресам, чтобы проанализировать каждый и понять, куда она подевалась. У него доступ к базе недвижимости? Не-ет, она тоже контролируется полицией. К тому же, личные данные Евы наверняка защищены покруче губернаторских, у нее для этого целый отдел специа…

— Хм…

— По краю ходишь, Илюха… — Ева угрожающе приподняла контейнер. — Щас на голову надену, просила же не хмыкать!

Илья предупреждение проигнорировал. Со своим «хм» он все равно ничего поделать не мог, оно вылезало само, не обращая внимания на такие мелочи, как желание Irien’а. От кого он подцепил эту дурацкую привычку вспомнить тоже не получалось, но началось это еще на базе и в первое время приводило Леночку в восторг. Да и сейчас никому не мешало, это у Милавской просто психика капризная.

— У тебя есть список отдела информационной безопасности «Энджелфлай»? Нужны имена сотрудников, желательно не только действующих, но и бывших.

— Найду, — после паузы кивнула Ева. — А зачем тебе?

— Есть одна мыслишка.

Нашелся список быстро — в той самой почте, с которой все и началось. Ева составляла его в начале заварушки и обозвала расстрельным, потому что «надо же было знать, кому пинка дать, если спам не остановят». Список насчитывал свыше тридцати имен и, по словам Милавской, не менялся уже несколько лет. Несмотря на вздорный характер хозяйки, текучка в отделе охраны ее тайн оказалась минимальной. Илья оценил столбик «оклад» и понял, почему. М-да, если хакер и впрямь отсюда, ненавидеть Еву он должен очень сильно. Иначе фиг бы рыпнулся.

Следующие полчаса Илья посвятил поиску информации о каждом работнике из списка, в том числе в сводках местных новостей и соцсетях. И даже кое-что нашел.

— Хм…

Пришлось пригнуться.

Mary очнулась через сорок минут, будто специально дав Илье время как следует прошерстить сеть, увериться в новой версии событий и даже разработать план (пока корявенький, но это исправимо) по захвату подозреваемого. Первой это заметила система — киборг села так бесшумно, что ни Илья, ни тем более Ева не обратили на нее внимания.

— Замри! — на всякий случай приказал Илья, прервавшись на полуслове и заставив Еву подпрыгнуть и недоуменно заозираться. Впрочем, что к чему она сообразила быстро и проворно отпрыгала от кровати. — Не бойся, она не нападает. Это одна из стандартных поз ожидания приказа. Mary, доложи о повреждениях.

Необходимости в этом не было, ее работоспособность Илья и так видел, но пусть Ева послушает и отвлечется. Пока киборг механически отчитывалась, Илья еще раз копнул у нее в голове и подтвердил неутешительный вывод: ничего полезного.

— Все, поехали в Управление. Сдадим ее программистам, пусть ковыряются, а тебя в бункер запрем, как ты и хотела. Только в нем… э-э-э… ремонт не очень.

Ева без восторга, но не споря, собралась: побросала в сумку мешочек с драгоценностями, видеофон, очки и обмоталась шарфом.

— А ты где в это время будешь? Тебе тоже бункер бы не помешал.

— Некогда мне в бункер. — Илья, в свою очередь, подхватил папку с делом и скалку. — Я буду слезно молить Руднева повременить с моей казнью до поимки хакера.

— Какой казнью?

«Анальной», — игриво предположила система. Илья нервно сглотнул, соглашаясь, что этот вывод от истины недалек. Но сказал другое:

— Мне нельзя пока в одиночку расследования вести. Каждый шаг надо согласовывать с наставником, а я мало того, что грубо на него забил, так еще и оборал. Короче, мне хана. Но это ничего, главное, чтоб со стажировки не поперли.

— Так ты ж работал, а не просто так! — опешила Милавская. — Вон, даже зацепку нашел! За что тебя переть-то?

Илья помедлил, облекая все, что натворил, в краткое и понятное гражданскому лицу предложение.

— За зверское изнасилование нервов наставника.

Милавская скорчила знаменитую рожу, невербально посылающую всех вокруг по любимому системой адресу, но объяснить ее не успела — зазвонил видеофон. Илья сокрушенно застонал — ну не мог Руднев подождать еще полчасика, уже в Управлении быбыли! — и, приняв самый покаянный вид, уставился на экран.

— Да, господин капитан…

В воспоследовавший поток мнений о себе Илья благоразумно не вмешивался, решив, что надо дать Рудневу возможность выговориться. Тот по большей части рычал, изредка перемежая сей звук эпитетами, от которых чувствительные уши Irien’а сворачивались в трубочку. Милавская тоже слушала молча, но вид у нее при этом был такой, будто выговаривали не Илье, а ей, причем какой-то бомж.

В целом, Илья наставника понимал. Если бы у него был стажер, и тот учудил бы что-то подобное, ему бы тоже влетело. Позвонить неизвестно откуда с разбитой башкой, безапелляционно потребовать жетон, наорать на старшего по званию (да и по возрасту тоже), а потом, ничего не объяснив, как ни в чем не бывало пропасть с лидаров — о-о-о, это Руднев еще был терпелив и сдержан! А если добавить тот факт, что наставник успел проверить два адреса, разыскивая непутевого стажера, и бросил ради этого все дела… Впору прибивать к нему табличку с надписью «святой».

Вступить в диалог Илья решился, только когда среди всего этого наконец начали мелькать конкретные (хоть и не очень цензурные) вопросы. Но едва открыл рот, как у все громче пыхтящей Милавской сдали нервы.

— Ну-ка дай поболтать, — не предвещающим ничего хорошего тоном потребовала она, вырывая трубку. Глянула на красное лицо Руднева на экранчике, мило ему улыбнулась и…

Илья обреченно зажмурился. Невысокая кругленькая Милавская в легкую уделала крупногабаритного Руднева. Демонстрируя всю мощь вокальных данных, она популярно объяснила, сколь сильно тот заблуждается в своей крутости, где видела его бесценное мнение о единственном работающем сотруднике полиции (тут Илья окончательно уверился, что дни его сочтены) и выдала исчерпывающий список рекомендаций, куда это самое мнение засунуть.

— Госпожа Милавская, успо… — безрезультатно пытался вклиниться Руднев, уже пытавшийся порычать на нее в ответ и, потерпев сокрушительное поражение, сменивший тактику. — Вы все непра…

—…и самоутверждаться вы будете в другом месте и в другое время!

— Госпожа Ми…

—…а вы тем временем что делали?! Ничего? Не перетрудились ли?!

— Госпо…

— Я крайне разочарована нашей доблестной полицией, — выплюнула Ева так, что система предложила реплику «Я заслужил порку, госпожа». Рудневу, кажется, тоже, потому что тот покраснел еще больше. — Если стажеры справляются лучше вас, то вам, капитан, пора на покой. Там и без вас найдется, кому прожрать бюджет!

Илья не вытерпел и после короткой схватки отобрал видеофон. Руднев, вновь углядев виноватую рожу стажера, облегченно выдохнул.

— Королевский, тебе кто-нибудь говорил, что в присутствии посторонних громкую связь лучше выключать? — одними губами шепнул он, стараясь вообще не двигаться, будто Ева могла услышать шорох одежды и снова озвереть. — Что это было?

— Потерпевшая, — кротко пояснил Илья. И, вспомнив, что обязан согласовывать свои действия с наставником, уточнил: — Можно я ее в управление привезу?

Руднев понимающе закивал, косясь за пределы экрана.

— Вези, я подготовлю камеру.

— Я вас сама сейчас в кандалы за…

— Не надо… — Илья, повысив голос, чтобы заглушить Еву, отошел от нее подальше и максимально емко описал события и новую версию. Подробнее в Управлении расскажет. — Я бы мог попытаться его поймать, но Еве… потерпевшей нужна защита. Он узнал, где она прячется, одной ей здесь опасно оставаться. И Mary бы тоже не мешало перепроверить, вдруг наши программисты раскопают что-то еще.

— То есть, если я правильно тебя понял, — Руднев недоверчиво прищурился и пошкрябал лысый затылок, — ты хочешь отправиться к хакеру, который ломает киборгов, и попытаться его обезвредить? В одиночку.

— У него наверняка заготовлен план действий на случай, если туда заявится наряд полиции. Кибератаки материальных улик не оставляют, он очень быстро подчистит следы, и мы ничего не докажем.

— Королевский, ты киборг! Он тебя увидит, попробует взломать — и все, хана!

— Тут он просчитается. Все получится, господин капитан.

— А если нет?

— Ну, тогда вам больше не нужно будет возиться со стажером, — неуверенно пошутил Илья.

— Нет уж, Королевский, ты мне живой нужен, — буркнул Руднев, и когда Илья уже поплыл, радуясь, что наставник, несмотря ни на что, все-таки его немного ценит, подстрелил на взлете: — Знаешь, какая канитель меня ждет, если ты сдохнешь? Да я на твоих похоронах рыдать буду, собственный покой оплакивая! Короче, я пойду.

— Но…

— Можешь составить компанию, так и быть. Но чтоб не высовывался, ясно? В сторонке постоишь, отчет потом напишешь за меня.

— Да он сразу все поймет! Господин капитан, вам нельзя!

— Не боись, — веско оборвал Руднев, — я умею работать под прикрытием. Кира спроси.

— Это когда вы обезьяной прикидывались? — Илья с трудом припомнил давнишний рассказ от природы не шибко словоохотливого Кира. — Вам еще ногу прострелили тогда…

— В общем, тащи этих двоих в Управление и жди меня. Я гражданку напялю и приеду. И, Королевский, если тебя там не окажется к моему возвращению… вешайся!

Руднев опалил Илью недружелюбным взглядом и отключился. На обезьяну обиделся, что ли? Так это Кир сказал… Впрочем, Киру наверняка простили бы и не такое. Не Irien же.

— Вообще-то вмешиваться в чужие разговоры невежливо. — Илья с укором посмотрел на подругу и закопался в оставленную на пороге сумку. Если Руднев будет в гражданке, то ему тоже надо. Брюки можно не менять, без нашивок те похожи на обычные, а в комплекте с какой-нибудь рубашкой вообще не отличишь.

— Эх ты, развлекательная линейка, — снисходительно ухмыльнулась Милавская. — В людях вообще не разбираешься! С этим перцем только так и надо, будешь мямлить — никогда уважать не начнет. По нему же видно! Попробуй — сам поймешь.

Отвернуться она и не подумала: наоборот, с видом «вау, бесплатный стриптиз» оперлась на стену, явно борясь с желанием закурить. Илья стеснительностью не страдал, но переодеться постарался побыстрее.

— Я предпочитаю еще немного пожить, — решительно отказался он, под возмущенные комментарии уже настроившейся было системы наглухо застегивая воротник. — Mary, за мной! Поехали.

====== Часть 10. Лоно девственной природы ======

Дом подозреваемого располагался за чертой города, в частном секторе с видавшим виды транспарантом «Экологичная жизнь в лоне девственной природы» на въезде. Переться до природы из центра пришлось почти час, на жутком обшарпанном аэробусе, который так и подмывало спустить с небес на землю. В смысле, поставить на архаичные колеса, куда больше подходящие по стилю. Но делать было нечего: Руднев наотрез отказался лететь на полицейском флаере. Все аргументы, в том числе предложение сесть за пару километров от поселка и пройти оставшийся путь пешком, разбились о железобетонную стену уверенности, что их обязательно «спалят». Идею нанять таксофлаер наставник тоже запорол, зловеще заявив, что правильный полицейский свидетелей не оставляет.

На взгляд Ильи, со свидетелями вышла неувязочка. Руднев выполнил обещание и действительно надел гражданское, но приятнее от этого не стал. Крупная клетка на его рубашке почему-то прочно ассоциировалась с тюремной решеткой, а необъятные штаны с отвисшими карманами так и тянуло прощупать на предмет упрятанного оружия. Запах от всего этого тоже шел специфический: химчисткой. Что именно не смогла отстирать обычная машинка, выяснять как-то не хотелось. Пассажиры, которым посчастливилось ехать рядом, косились на него с плохо скрываемым ужасом, а на ириена — с сочувствием. Один даже пытался украдкой выяснить, не взял ли этот жуткий тип Илью в заложники. Очень хотелось подтвердить и посмотреть, что будет, но он сдержался.

Спутником Руднев был немногословным, впервые открыв рот только возле поселка.

— Разделимся, — скомандовал он. — Оставайся здесь и не отсвечивай. Если через двадцать минут не выйду на связь, известишь Самохина и будешь следовать его приказам. За мной не ходить, на рожон не лезть, стоять вот тут и не рыпаться. Уяснил?

— И что это даст?

— Еще приказы мне пообсуждай, зелень лохматая! — Руднев сжал внушительный кулак, явно мечтая довершить начатое хакером дело и отправить несговорчивого стажера на больничный. — Будешь выкобениваться — назад поедешь, бумажки перекладывать!

— Не такой уж и лохматый, — обиделся на поклеп Илья, приглаживая так и торчащий с утра вихор. А потом еще один, оставленный на память пластырем. За несколько часов, пока они с наставником решали дела в Управлении, ссадина на затылке успела покрыться корочкой, и необходимость в перевязке отпала. — А идти надо мне, не вас же скалкой били.

— Чего-о?

— Я ведь «охранник» Милавской, на которого сегодня по приказу хакера напала Mary, и должен быть в больнице. Если наш подозреваемый виновен, он точно не ждет, что я заявлюсь к нему целый и невредимый, это собьет его с толку.

— Это если твоя Mary не успела доложиться ему перед тем, как начала подыхать.

— В любом случае, у невиновного человека эмоциональная реакция будет другой. Как только он меня увидит, сразу станет понятно, тот ли это, кого мы ищем.

— В обоих случаях будет удивление, — отмахнулся Руднев. — Невиновный тоже незнакомца не ждет. Разницы никакой.

— Для вас — да, но не для системы, — терпеливо заметил Илья. — Она распознает малейшие нюансы эмоций. Человек так не сможет, и вы это прекрасно понимаете.

— Тебе здесь вообще нельзя быть, а ты прешься на передовую! Нет, это не вариант.

— Вы хотите закрыть дело?

— Это не вариант! — настойчиво повторил Руднев. — Работаем по моему плану. Так и быть, будешь на подхвате. Если не вернусь через двадцать минут, можешь попробовать свои штучки. Но только если Самохин одобрит, понял? Если нет — сиди тихо и жди группу захвата!

«Мне совсем не страшно, мой тигр, ведь ты со мной», — подключилась к переговорам система.

— Вы гораздо опытнее меня, — без лести, как само собой разумеющееся, переиначил системную реплику Илья. — Если прикрывать меня будете вы, шансов пострадать у нас обоих будет меньше. Вы быстрее сообразите, что делать в критической ситуации. А пока я буду ждать отмашки, он успеет удрать и попутно может нейтрализовать не только вас, но и меня.

Руднев задумчиво смолк, почесывая колючий подбородок. Илья его понимал: конечно, преступника поймать надо, но и рисковать, посылая под огонь новичка, как-то некрасиво. Стажеров к опасной работе традиционно не привлекали, хотя законом это не запрещалось. Просто мало ли, что может случиться с салагой, отвечать никому не хочется. Но Илья-то не простой новичок, и Рудневу пора это понять! Все-таки Ева в чем-то права, настойчивее надо быть. Только объяснять это стоило бы как-то потактичнее…

К счастью, за и против опытный опер взвешивал недолго. Умение быстро принимать решения, ухитрившись при этом их обдумать, пестовали на протяжении всего обучения.

— Лучше б эта Mary мне по башке съездила! — в сердцах рубанул он и рявкнул: — Ну и чего ты встал, как чурбан в движке? Иди работай! И попробуй только подохни — убью! Герой хренов…

— От героя слышу, — не остался в долгу Илья, уверенный, что подобные эпитеты с профессиональной этикой никак не связаны, а значит субординации не подвластны. — Двадцать минут. Засекайте.

— Вали уже, без тебя знаю!

Руднев еще что-то ворчал вслед, но Илья уже не слушал.

Девственная экология, представленная дерущимися котами, вторжению городского Irien’а не обрадовалась и подло бросилась ему под ноги. Илья, дважды перепрыгнув сцепившихся в клубок животных, напутствовал их нехорошим словом. Изнутри поселок производил убогое впечатление, и в то, что тут живет крутой хакер с окладом в десяток стажерских ставок, верилось с трудом. Страшненькие частные домишки, похожие друг на друга, как лоскуты одной тряпки, выстроились в ряд по бокам одной-единственной улицы. Дорога, правда, была отличная, ровная и широкая, с хорошим освещением, разгонявшим уже начавшие сгущаться сумерки. По ней чинно прогуливались редкие парочки и колесила туда-сюда веселая старушка на гравироликах. Судя по припаркованным за оградами навороченным флаерам, экологичную жизнь здесь исповедовали далеко не все.

А вот возле дома подозреваемого транспорта не было, ни Евиной фирмы, ни какой бы то ни было еще, хотя свет внутри горел, показывая, что хозяин свой отпуск проводит дома. Значит, адресом Илья все-таки не ошибся.

Смешно сказать, но именно флаер стал зацепкой, которая заставила Илью тянуть за эту нитку в попытке распутать клубок. Некий Реджинальд Твиг, который в данный момент был единственным подозреваемым по делу Евангелины Милавской, ненавидел этот вид транспорта. Вернее, возненавидел примерно полгода назад — сразу после того, как на флаере фирмы «Энджелфлай» разбилась его жена.

Дело вышло резонансным и широко освещалось в сети. Следствие склонялось к версии самоубийства, Твиг уверял, что дело в самом флаере, отказавшем в воздухе. Модель была новая, только-только пущенная в оборот, и не успела зарекомендовать себя должным образом.

Если бы халатность при тестировании Евиных флаеров подтвердилась, «Энджелфлай» грозил бы огромный штраф, а провинившимся сотрудникам — срок. Однако ко всеобщему удивлению, спустя две недели разбирательств стороны пришли к мировой. Твиг публично принес извинения госпоже Милавской, та в свою очередь решительно заявила, что «это недоразумение» не повод для увольнения ценного кадра, и взяла на себя обязательства, связанные с похоронами. Илья даже нашел выпуск новостей полугодичной давности, где примирившиеся стороны пожимали друг другу руки под прицелом камер. Глядя на них, было трудно представить, что осунувшийся от горя человек когда-нибудь попытается убить свою работодательницу.

Ева в эту версию тоже не сразу поверила. По ее словам, Твиг сам предложил уладить все миром и долго мялся у нее в кабинете, объясняя, что оговорил ее на эмоциях и вовсе не хочет вгонять в долги родную фирму. Милавская, сама не очень-то контролировавшая язык, охотно приняла это объяснение и для собственного успокоения отозвала все проданные к тому моменту флаеры злополучной модели для повторного тестирования. И хотя из-за всего этого акции компании здорово просели, зла на мужика не держала. Сегодня просели, завтра подрастут, будто в первый раз! Как в воду глядела: перепроверка никаких неисправностей не выявила, зато люди лишний раз убедились, что «Энджелфлай» следит за качеством своей продукции. Продажи вскоре вернулись на прежний уровень, акции тоже, и инцидент был благополучно забыт.

Илья тоже поначалу сомневался. На видео подозреваемый вел себя вполне естественно, и, хотя система изредка выцепляла то вымученную улыбку, то напряженный взгляд, все это можно было списать на тяжелую личную трагедию. Трудно смеяться во все зубы, когда погиб любимый человек. Если бы не некоторые «но»…

Реджинальд Твиг являлся одним из ведущих специалистов отдела информационной безопасности «Энджелфлай». У него был доступ к Евиным счетам, адресам и личным данным. Он мог беспрепятственно посылать ей письма с угрозами, обходя блокировку и переадресацию, и так же легко их остановить, когда запахло жареным. У него был мотив ненавидеть Милавскую, намного более весомый, чем ее повседневная грубость. Но и это Илья бы признал притянутым за уши, если бы не главный пункт, почерпнутый в «расстрельном списке» Евы.

В прошлом подозреваемый был разработчиком программного обеспечения DEX-компани.

— Не желаете ли зарядить видеофон?

Крепко ушедший в свои мысли Илья сперва на автомате отказался, потом вздрогнул и обернулся. Никого.

Система?..

Кибермодифицированный аутотроф «Клен-3000», — поразмыслив, нашлась та и подсветила контур дерева возле калитки Твига, услужливо протягивающего к Илье ветку с универсальным разъемом.

Илья озадаченно припомнил, что Сашка и вправду рассказывал что-то про недавний запуск линейки кибер-растений. Это что же, здесь все деревья такие?.. Он уважительно оглядел длинную аллею главной улицы, засаженную «экологией», и с подозрением оглянулся на давно удравших котов. Вот теперь больше верится в логово хакера, мда…

За себя Илья не волновался. Взломать Сашкину защиту человек вряд ли способен, а пока будет пытаться, его можно будет спокойно допросить. Преступники всегда охотно делятся своими планами, если уверены, что им потом ничего не будет. А тут сюрприз!

Хакер обиделся и устроил сюрприз первым.

В первое мгновение Илья решил, что система свихнулась. На внутреннем экране всегда было много информации, но она группировалась в определенных местах, создавая видимость порядка. От бросившегося в глаза каскада окон, мелькавших и закрывавшихся до того, как он успевал что-то сообразить, Илья пошатнулся и часто заморгал. Атака взбесившейся информации длилась несколько секунд, а потом поверх всего этого веселья внезапно развернулась видеозапись.

— Поздравляю, чувак, тебя ломают! — радостно подмигнул виртуальный Сашка. Фон за его спиной и половина Рамзиного хвостика, влезшая в кадр, давали понять, что видео записывалось еще на базе. — Первая ступень пройдена, но не боись, их там четыре.

— Три, — вставила из-за кадра Рамзи.

— Ты что, стерла последнюю?!

— Всего четыре, но первую же прошли. Значит, осталось три.

— А-а… В общем, ломать там до фига, так что не психуй раньше времени.

Илье было трудно следовать этому совету, когда в голову нахально лезет кто-то, кого туда совсем не звали. Как работает Сашкина защита он понятия не имел и до этого с ней не сталкивался, просто знал, что она есть. И ему совсем не понравилась скорость, с которой этот проклятый хакер взломал загадочную «ступень», что бы это, черт возьми, ни значило! Если по пять секунд на каждую… Черт! Неужели правда сломает?!

— Для начала осмотрись, — продолжал тем временем Сашка. — Может, там кто-нибудь выглядит вот так… Тогда просто дай ему в бубен!

Рамзи, на которую резко перевели камеру, что-то упоенно печатала, от усердия жуя второй хвостик. Сообразив, что теперь в кадре, она охнула, выплюнула волосы и воззрилась на приятеля круглыми глазами.

— Какое в бубен, с ума сошел? Это ж будет труп!

— Так мы же Илюхину версию пишем, не? Или уже глобалку?..

— Дай сюда!

Вообще-то Илья обожал эту парочку, но сейчас готов был их придушить. Не могли нормальную инструкцию записать, что ли?! Тут каждая секунда на счету, а они!

Самое ужасное, что он даже ускорить видео не мог. Система истерично грузила все новые окошки, то ли борясь со вторжением, то ли, наоборот, сдаваясь ему. Слушаться своего Irien’а в таких условиях она попросту отказывалась, отмахиваясь от него новой порцией разноцветной ряби.

— В общем, варианты у тебя такие, — наконец-то приступила к делу Рамзи. — Можно просто сбежать. Контроль над имплантатами все еще у тебя, уйти сумеешь, атака должна оборваться, если увеличить расстояние. Но это не точно. Если ты знаешь, кто тебя ломает, сделай страшную морду и при на него — есть шанс, что испугается…

— Но лучше третий вариант возьми, — опять влез Сашка. — И просто подожди, пока он пройдет вторую ступень. Благодаря несры… нера… Как это слово?!

— Не-сра-вне-нный! Ну выучили же, ты чего?

— Я не виноват, что оно не выговаривается! В общем, благодаря вот-это-вот-слово нам у тебя там подшито несколько веселых прог…

— Благодаря несравненной мне! Их я писала, дай мне рассказать!

— Куда бы ты их приткнула, кабы не я… Да на, на!

В кадре снова возникла Рамзи.

— Эти проги имитируют правильный отклик системы. Хакер решит, что перехватил контроль над тобой, и дальше уже не пойдет. Просто притворись, что слушаешься, и устрой этому гаду сюрприз!

— В общем, тебе решать. Расскажешь потом, как все прошло!

— И логи не чисти! Пришлешь нам, жутко интересно, как эта хрень сработает…

— Сама ты хре… — подпрыгнул Сашка, но видео уже оборвалось, и продолжение дружеской перепалки в кадр не попало.

Илья украдкой проверил, действительно ли руки-ноги его до сих пор слушаются. Система взвыла и, кажется, матюгнулась бы, если б не была так занята, но имплантаты в указательных пальцах худо-бедно подключились. Это утешало: если пальцы слушаются, то ноги точно должны, у Irien’а там вдвое меньше наворотов. «Вторая ступень» тоже до сих пор не поддалась, сопротивляясь дольше первой, и это давало надежду, что остальные хакеру все-таки не по зубам. Оставался только вопрос выбора дальнейших действий.

Первой мыслью, конечно же, было удрать. Но Илья почти сразу ее отмел: уж не настолько он тут перепуган, чтобы сломя голову бежать к мамочке, сиречь Рудневу. Это несолидно и вообще! Он без пяти минут полицейский, а те от опасностей не бегают. «Переть со страшной рожей» тоже бессмысленно. Даже если Илья сейчас вломится в дом, неизвестно, нет ли там запасного выхода и там ли хакер вообще. Может, он у соседей вообще! Или внутри рота взломанных DEX’ов, готовых защищать хозяина до последнего имплантата. Предупредить Руднева или запросить подкрепление с таким люфтом системы не выйдет, так что остается только…

И тут система внезапно успокоилась. Истерично мерцающие перед глазами окошки замерли в развернутом виде — целый веер! Повисели немного и начали потихоньку сворачиваться, а сбоку, в давно пустующем блоке назначенных приказов, мелькнуло и тут же пропало заветное:

«Зайти в дом».

Времени размышлять больше не было — если приказ не выполнить сразу, хакер может запаниковать и уйти. Ну что же, гад… Хочешь киборга — будет тебе киборг!

Илья мысленно умыл руки и спустил с цепи систему.

====== Часть 11. Привет, противный! ======

Система взялась за дело с таким пылом, словно задалась целью продемонстрировать своему Irien’у все интересное, что он упускает в жизни. Мгновенно оценила ситуацию, на основании оной присвоила клиенту тип «дерзкий дружок» и перехватила контроль.

Дверь Илья открыл с ноги, а пока та жестко спаривалась со стеной и на крыльях оргазма летела обратно, успел расстегнуть на себе рубашку и проскочить внутрь. После чего раскорячился на пороге в отвратительно развратной позе и, уставившись (обоюдно!) пылким (не обоюдно!) взглядом на присевшего с перепугу хакера, пропел:

— Ну при-ивет, противный!

Воспоследовавшая немая сцена претендовала на почетную седьмую строчку в списке лучших воспоминаний Irien’а. Выдумать более изощренную месть за попытку своего взлома он бы просто не смог.

Твига он застиг в не самый подходящий момент. Перед взломом мужик явно принимал душ и очень поспешно из него выскочил: подбородок был измазан зубной пастой, навевая мысли о бешенстве, а из одежды на нем было только обвязанное вокруг бедер полотенце, что приводило систему в неприличный восторг.

Единственным, что слегка омрачило момент, была непредусмотренная эмоциональная реакция «клиента». В смысле, хакер, конечно, был удивлен (даже, можно сказать, шокирован!), но вовсе не тем, что «охранник» жив и здравствует. Илья даже на секунду усомнился: а не вломился ли он столь эпично в дом невиновного человека? Это ж поди оправдайся еще теперь! Но, проанализировав ситуацию (неспешным размышлениям способствовало затянувшееся молчание Твига), вспомнил, что ломать его, кажется, начали как раз после контакта с кибердеревом. Наверняка это через него хакер узнал, что рядом тусуется подозрительный тип, все понял и поспешил принять меры. И теперь обалдело соображал, зачем Ева послала к нему секс-игрушку.

Судя по выражению лица, на воображение Твиг не жаловался.

Идет корректировка сценария, — смутилась система, когда глаза соблазняемого объекта превысили все допустимые пределы круглости и начали угрожать целостности черепа. — Тип клиента изменен на «удивленный натурал». Предпочтительный сценарий: «Сам не при делах». Запуск сценария через пять… четыре…

— Замри! — опередил свое счастье хакер и, вновь обретя способность двигаться, поспешно забился в угол.

Надо сказать, правильно сделал. Корректировку сценария система прервала, среагировав на голос «клиента», но строчка «Хозяин: Реджинальд Твиг» так и не появилась, хотя Илья ее подспудно ждал. Команды уходили в пустоту: проявлялись на долю секунды и сразу исчезали — защита своеобразно, но работала. Илья окончательно успокоился и, выполнив «приказ», потихоньку просканировал помещение.

DEX’ов тут, к счастью, не было. Если не считать умного дерева на входе, вся техника Твига сводилась к навороченному домашнему терминалу и утвари, облегчающей быт. Сам он тоже впечатления не производил: обычный мужик лет за тридцать, с синяками под глазами и той степенью заросшести, когда она уже не считается стильной, но все еще позволяет появляться в общественных местах.

Однако кое-где просматривались свидетельства того, что некогда здесь все было по-другому. Запущенный холостяцкий дом, с затоптанными полами и пылью по углам, еще хранил отпечаток женской руки: миленькая ваза на полке, явно не мужчиной выбранная, постер с резвящимся котенком — Илья так и видел, как супруги спорили, достоин ли тот висеть на видном месте… Наверное, еще полгода назад здесь вкусно пахло домашним уютом, а по кухне сновала в охотку та самая жизнерадостная женщина, чье перечеркнутое фото мелькало потом в новостях.

— Ты… подчиняешься?

— Само собой, сладкий, — на голубом глазу соврала система в рамках подпрограммы «утешение клиента». — Я сделаю все, что ты скажешь. — И многообещающе добавила: — Все-все!

Старательно абстрагировавшийся от происходящего Илья заметил, что запасной выход в доме действительно есть. Вторая дверь просматривалась в дальнем конце кухни-гостиной, занимавшей весь первый этаж, и вела, скорее всего, на задний двор. Скрутить сейчас или подождать, пока расслабится? Вряд ли убежит, но мало ли, что у него на втором крыльце, может, он там оружие держит — обезвреживай потом, отчет пиши…

— Значит, Irien, — нервно поправил полотенчико хакер. — То-то система странная!

— Почему мы говорим о таких пустяках? — запуталась система, считавшая странным самого клиента, который до сих пор не кинулся в постель и вместо этого пристает с вопросами не по делу. — Давай насладимся друг другом!

Илья уже наслаждался. Хакер — не очень, бессознательно затягивая узел полотенца все туже. Еще немного — и оно либо порвется, либо превратится в удавку.

— Что тебе приказано?

— Замереть, — успел первым Илья, и система мигом подхватила, капризно надувая губы. — Позволь подойти, и ты забудешь обо всем на свете!

— Твоя бывшая хозяйка, — расшифровал вопрос хакер с видом «какие же эти киберы тупые», — Ева Милавская, что она тебе приказывала?

Система озадачилась и прокрутила на внутреннем экране досье вышеупомянутой, проверяя, не являлась ли Ева хозяйкой оборудования. Главное, чтобы не ляпнула, что хозяина в программе вообще нет.

Клиент ревнует оборудование, — креативно сориентировалась система и вывела на лицо покаянную физиономию.

— Милый, для меня не существует никого, кроме тебя. Ты мой самый любимый клиент! Хочешь, я оформлю свои чувства в эротический танец?

Илья мысленно содрогнулся и поспешно удалил вышеупомянутый танец из списка отложенных действий. Не приведи космос его за этим делом Руднев застанет — баечка про секс с преподом навеки на второй план отойдет.

— В смысле? — совсем растерялся хакер. — Милавская тебе не хозяйка? Зачем тогда ты ее охраняешь, кто тебе приказал?

Клиент отвлекся, — насторожилась система и попыталась вернуть внимание выразительными поглаживаниями оборудования.

Внимание вернулось и прихватило за компанию ужас: Твиг вытаращился на Илью, основательно сбледнул и попятился.

— Какого черта?! Я сказал не двигаться!

Irien, чертыхнувшись про себя, поспешно застыл. Да, это он накосячил: система не знала, что Твиг — ее хозяин. «Замри» выполнял сам Илья, и он же должен был следить, чтобы тело оставалось неподвижным. А он даже не вспомнил, что гладить себя руками под таким приказом тоже нельзя. Просто отвык подчиняться. А если совсем честно — то и не привыкал никогда.

В принципе, уже можно выйти из образа: про Милавскую человек проговорился, этого достаточно, чтобы вызвать у следствия много неприятных вопросов. Но доказательства лишними не бывают, так что Илья, изо всех сил замерев, преданно уставился на Твига с выражением лица «преданное глючное оборудование».

— Не нравишься ты мне, — искренне выдохнул хакер, заставляя систему грустить, а Илью — задумываться, почему в последнее время он не нравится никому. — Подними правую руку. Опусти. Левую подними. Шаг назад. Опусти. Кто твой хозяин?

Система уже хотела сообщить, что никакого хозяина у нее нет, но она согласна называть клиента даже властелином, если они наконец перейдут к делу, но на этот раз Илья был начеку.

— Реджинальд Твиг.

Ответ явно был правильным, и хакер слегка расслабился. Значит, у Mary и погибшего DEX’а он тоже в системе значился, просто качественно подтер за собой. Впрочем, бросаться Irien’у на шею с радостными воплями Твиг все равно не спешил. Подозрительно оглядел с ног до головы, против воли задержавшись на расстегнутой рубашке, снова поправил свое полотенчико и резко поинтересовался:

— Куда летит веселый крокодил?

Вот тут помощь всезнающей системы пришлась очень кстати, без нее Илья бы точно запоролся. Тестовые вопросы ему в последний раз задавали еще на производстве, и, разумеется, он их не помнил. Разве что про стену, и то из-за Димки, который в минуты особого озверения заявлял, что они все балбесы, которые красный от зеленого не отличают. Дэн, правда, в ответ скептически хмыкал, но почему — не объяснял. Это была какая-то особенная, только их с Димкой, история.

— В дешевый домик.

— Ломали тебя, что ли… — Хакер, настороженно зыркая на Илью, бочком протиснулся к терминалу. — Да-а, ну и система… Это ж надо такую хрень поставить!

— Иди же ко мне! — взвыла оскорбленная система.

— Нашел дурака, — фыркнул, не отрываясь, хакер. — А то я не знаю, что такое Irien, сам для вас софт писал…

Так это из-за тебя она такая, извращенец?! — чуть не рявкнул Илья, но сдержался. Извращенец там был не один, а целая команда, и не факт, что Твиг именно к его системе руку приложил.

Больше не размениваясь на любезности, Твиг что-то быстро и нервно печатал. Илью так и подмывало подойти посмотреть, что именно. Или хотя бы попросить систему тихонечко подключиться к терминалу. Но вдруг заметит? Решиться Илья не успел: хакер громко отбил последнюю клавишу, выпрямился и неожиданно… ухмыльнулся.

— Жаль, что ты не девочка, — доверительно сообщил он, складывая руки на груди. — Было бы интереснее.

— Для тебя я буду кем угодно! — заверила система, а Илья искренне порадовался, что не девочка. Твиг ему и раньше не нравился, а теперь, когда испуг и оторопь сменились подозрительной уверенностью в себе, от него вообще тошнило.

— Извини, я убежденный натурал, — фыркнул хакер, будто бы совсем переставший нервничать. Зато Илья занервничал за двоих. — И однолюб. Но партнера мы тебе подберем, не сомневайся.

М-да, расколоть этого типчика так просто не выйдет. Что ж, придется-таки выйти из образа и незатейливо скрутить мерзавца. Было бы здорово, если бы к приходу Руднева он бы уже всю подноготную выложил, но иногда приходится пересматривать планы. Ничего, расколется в Управлении.

— А чой-то мы опять двигаемся? — почти ласково уточнил Твиг, когда Илья отмер и сделал первый шаг. — Тебе велено замереть, забыл?

— Извините, вы не являетесь лицом с правом управления, — уведомил Илья, с боем задвигая систему на второй план, чему та, разумеется, не обрадовалась. А вот хакер, наоборот, возликовал, будто ждал этого с самого начала.

— Ага! Значит, все-таки разумный!

— Есть немножко, — скромно кивнул Илья, ненавязчиво сдвигаясь так, чтобы было удобнее догнать человека по прямой. Через терминал прыгать неудобно, сейчас он кинется ко второму выходу и…

— И я разумный, — поднял руки хакер. — Видишь? Стою, бежать не собираюсь. Давай по-хорошему, м?

— Да? — изумился Илья и даже проверил слова Твига детектором. Тот не врал, действительно сопротивляться не собирался. Странно. — Что ж, тем лучше.

— Слушай, а как ты через систему пробился? — с искренним любопытством спросил Твиг. — Она же у твоей модели с уровнем автономности Б5, я точно помню.

Илья понятия не имел, что у систем бывают какие-то там автономности, но в беспардонной самостоятельности своей не сомневался. Боевая так в наглую контроль не перехватывала, это факт. Зато родная скучать не дает, а то совсем бы жирком заплыл без этого вечного противостояния с самим собой.

— Пройдемте со мной, пожалуйста, — вместо ответа предложил он, на всякий случай готовясь перехватывать подозреваемого, если тот все-таки решит удрать.

— Ну, пройдемте, — покладисто согласился хакер, медленно опуская руки — мол, ничего не делаю, просто затекли уже. — А куда хоть?

— В полицейский участок.

— О как! — опешил Твиг. — И давно Irien’ы в полиции служат?

— Второй день, — ядовито известил Илья. — Вы идете или все-таки силой тащить?

— Не-не, зачем силой, сам пойду. Вещи только соберу — и пойдем, о’кей?

— Извините, никаких вещей. Вы задержаны по подозре…

— Ну одеться-то хоть дай! Меня ж там неизвестно сколько продержат, кто передачку принесет, а? У меня ж ни деток, ни… жены.

…КИ-И-ИЙ!

Илья едва заметно дернул ухом на звук, но тот уже оборвался. Кричали снаружи, откуда-то издалека и как будто бы… Руднев? Да нет, тот бы точно не стал так орать, привлекая внимание посторонних. Просто соседи.

— Реджинальд Твиг, — уверенно обратился Илья. — Вы задержаны по подозрению в подготовке покушения на жизнь Евангелины Милавской, неоднократном нападении с использованием кибермодификаций, хищении и незаконном умерщвлении движимого кибермодифицированного имущества и неправомерном доступе к охраняемой законом информации. Вы имеете право хранить молчание. Вы имеете право на один звонок и на защиту ваших интересов в суде.

— Как ты складно поешь, так бы и слушал, — оскалился хакер, снова начиная нервничать. — А еще что-нибудь расскажешь, а? Хоть немножко…

Это уже совсем подозрительно было. Илья решил от греха подальше действовать и начал осторожно приближаться, стараясь не упустить момент. Взгляд Твига заметался, останавливаясь то на Irien’е, то почему-то за его спиной. Если побежит в эту дверь, а не в запасную, то попадет Илье прямо в руки. Может, это он с перепугу?

— КОРОЛЕВСКИ-И-ИЙ!!!

А вот это точно Руднев и гораздо ближе… Уже предчувствуя что-то очень нехорошее, Илья на рефлексах отпрыгнул в сторону, оборачиваясь прямо на лету, и успел заметить, как подозреваемый со всех ног бросился к запасному выходу.

В следующую секунду дверь в буквальном смысле влетела в дом, и порог безразлично перешагнула боевая семерка.

М-да. Кажется, подпускать хакера к терминалу все-таки не стоило.

Комментарий к Часть 11. Привет, противный!

Бонус от Зеленый Змиелис:

Привет, противный, говорит Система.

Тут, понимаешь, есть такая тема.

Мой Ириен совсем-совсем фригидный,

А мне так жить печально и обидно.

Скажи, противный, я тебе по нраву?

Взгляни-ка слева или можешь справа.

Пока мой киборг стукнутый в отключке,

Я покажу тебе такие штучки.

Пойми, противный, я совсем не злая,

Я из любви тебя не отпускаю.

Ну и еще тут есть такая тема,

Я все же полицейского система.

====== Часть 12. Противоядие от счастья ======

Если бы не богатый опыт общения с DEX’ами, Илья бы вряд ли что-то сообразил. А так первым делом на имплантатах драпанул за терминал, и уж потом оглянулся проверить, действительно ли его сейчас будут убивать. Может, там разумный DEX-пацифист! Вон он какой симпатичный — просто душка, а не киборг, ну зачем ему выполнять такие дурацкие приказы! Ну пожалуйста, а?..

Нет, облом. Разумом от «душки» и не пахло. Ну, либо Илья ему лично не нравился…

DEX отследил перемещения Ильи с профессиональной меланхоличностью. Ну, подумаешь, шарахается тут кто-то, разница в секунду несущественна, можно пренебречь. Запыхавшегося человека, который ввалился в дом следом, он бы тоже проигнорировал, но тот повел себя совершенно неадекватно и с воплем:

— Стоятьуроюбля!!!

— со всей дури пнул его в спину. Должно быть, это было заклинание отключения мозга, потому что одновременно с этим он попытался взять DEX’а на прицел.

Даже не покачнувшаяся семерка застыла на долю секунды, просчитывая варианты, а потом начала разворачиваться. Приказ у нее был простой и понятный, выполнить его совсем не сложно, но человек с оружием задачу усложнял. Следовательно, надо устранить эту досадную неприятность и вернуться к выполнению приказа. Уже без помех. Благо, времени на это много не понадобится.

Атаковавший киборга — DEX’а!!! — Руднев ничего этого понять не успел: слишком быстро. Зато Илья, для которого эти две секунды словно растянулись в бесконечную быстрорастворимую лапшу, отчетливо осознал: направить оружие на боевого киборга в момент выполнения приказа может только полный псих. И этого психа надо срочно спасать!

Илья бросился между ними на пределе возможностей и даже успел. Правда, отпихнуть наставника семерка уже не дала, тут же переключившись на приоритетную цель, которая сама пришла в руки. А потом на горле сомкнулись теплые жесткие пальцы, надавили, разрывая ногтями кожу, перекрывая кислород…

И система исчезла.

«Это я что, умер, что ли?» — озадаченно подумал Илья. Судя по тому, как ослабело, а потом и вовсе пропало давление на горле, семерка пришла к такому же выводу и его отпустила. Тело не слушалось совсем, будто чужое, так что первое впечатление о том свете вышло довольно болезненным — совершенно растерянный Илья мешком рухнул на пол, никак не сгруппировавшись, и отбил себе все мягкие места.

— Ты!!! — взревел Руднев откуда-то сверху, заставив Илью ужаснуться окончательно: неужели наставник и после смерти на него орать будет?! — Замер! Живо!

— Извините, вы не относитесь к лицам с правом управления.

— Замри, сказал! Полиция! Полное подчинение!

Что ж, по крайней мере Руднева он спас. Семерка свой приказ выполнила и теперь ей нет нужды атаковать человека. Даже если тому хватит дури продолжить ей угрожать, она его просто остановит. Отберет оружие и будет держать до поступления других приказов. Жаль только, что хакер этот проклятый удрал…

— Извините, вы не… Полномочия подтверждены. Приказ принят.

Хм… Он ему жетон показал, что ли? Да, наверное, жетон… А сразу так сделать не мог?! У-у, люди! Это ж надо было додуматься — оружие он выхватил, а жетон нет! С бластером на боевую семерку! Полный псих!

Следующим, что увидел Илья, было побледневшее лицо наставника на весь экран… или как там это называется, когда все видишь, но подписей вокруг нет?

— Королевский… ну как же так, а? Чего ж ты вылез-то, а?..

Илья бы все отдал за системный отчет о повреждениях. Проткнутая DEX’ом шея горела огнем, было мокро. Болели мышцы, едва не порванные экстренным запуском имплантатов. И затылок, которому и так уже сегодня досталось, спина и даже задница — из-за неудачного падения. Илья категорически не согласен был с таким загробным миром! Но если он еще живой, то куда система подевалась? Не бывает так, чтоб без системы!

Хотя вообще-то бывает, конечно. Перед гибернацией, например, система уходила в спящий режим, и на короткое мгновение перед глазами вот так же все пропадало. Правда, тогда и видно было только закрывающуюся крышку транспортировочного модуля, а не недоверчиво выпрямившегося наставника.

— Королевский… Ты че, живой, что ли?.. Эй! Слышишь?..

А еще процессор можно отключить глушилкой. Илью, правда, ни разу так не отключали, но все равно грех так долго вспоминать — уж сколько он этих глушилок перевидал! Черт, так это у Руднева, получается, не бластер был? Ну точно! А Илья просто попал под выстрел, предназначенный семерке! Процессор отрубился, DEX решил, что раз так, то задание выполнено, и просто его отпустил! Система наверняка это заметила, но кто ее тогда слушал? А теперь и не проверишь…

— Алло! Капитан Руднев, первое центральное, скорую в эко-поселок «Зеленый холмик», дом двадцать три! Парень, молодой. Нападение киборга. DEX. Не он DEX, а напал DEX! Что значит мертвый?! Он дышит! Нет,только на шее кровь. Да точно живой! Похоже, процессор отключился или что там у них… Да, тоже киборг. Что значит не к ва… Так, шутник, твоя фамилия?!

«Система, вернись! — взмолился Илья. — Я все прощу! Я даже сниму кого-нибудь и дам тебе карт-бланш! Только вернись, а?»

Система безмолвствовала, отказываясь верить обещаниям. Илья чувствовал себя так, словно от него сбежала любимая кошка. Вроде и бесит временами, и покоя не дает, а все равно без нее худо. И даже если потом заведешь другую, все равно уже не то будет.

— Дебилы! — громыхал Руднев. — Все вокруг дебилы! А ты чего пялишься? Лучше б Твига своего гребаного поймал! Ку-у-уда?! А, черт… Целого приведи! Чего застыл, бегом!

И все-таки он не тупой, умиротворенно подумал Илья, слыша, как сорвалась с места семерка. Времени прошло совсем немного, вряд ли Твиг далеко убежит без штанов и флаера. Лишь бы заново семерку не хакнул, но для этого ему, наверное, все же нужен терминал.

Теперь, когда стало ясно, что каким-то чудом все обошлось, оставалось только ждать перезапуска процессора и надеяться, что Руднев к тому времени не добьет его своей заботой.

— Олег Тимурович, ЧП. Да, недоглядел. Живой, живой. Дышит, целый… ну, почти. DEX за горло хватанул… Не, я тоже сперва подумал, но там ерунда, царапины. Он, кажись, под глушилку попал… Да, я ж вам скинул запрос, не видели?.. Так к хакеру шли, а если б он Королевского ломанул?.. Похоже на то. Куда надо точно не попал, этот придурок прямо между нами выскочил… Да чтоб я знал!

Ну, обалденно! Это получается, Илья его не спас, а помешал семерку вырубить. Еще и Самохина в этом убеждает! Ну где там эта система уже? Аж язык чешется! Уж он ему объяснит, сколько времени надо DEX’у, чтобы убить человека до того, как тот кнопку нажмет!

Но Руднев уже и сам сообразил.

— Меня спасал, по ходу… Да я про глушилку эту вспомнил в последний момент, ага. Не каждый же день с ней работаем… Бластер нельзя, у них программа, я помню… Ну-у, ногой… Олег Тимурыч, вот не смешно ни… О-о, попался, мразь! Это я не вам, подозреваемого ведут… DEX этот конченый, я ему жетон показал… Да знаю я, что сразу надо! Я думал вдруг этот тоже с мозгами и на жетон ему начхать. Ну, Королевскому же пофиг, я проверял…

Надо же, сколько интересного можно выяснить, всего-то навсего полежав в отключке! И когда это он успел проверить, интересно?!

— Решил, глушилкой вернее будет… Да, буду держать в курсе. Так точно, отбой.

Руднев неуклюже перемотал Илье шею обрывком рубашки. Защипало еще сильнее — химчистка была ядреная.

— Только попробуй не очнуться мне, — пригрозил он. — Искусственное дыхание сделаю, понял?

Илья угрюмо подумал, что система точно не упустила бы такой шанс. Без привычных комментариев с извращенским уклоном было тоскливо. Руднев еще раз с беспокойством заглянул стажеру в лицо и отошел. Он явно не понимал, что делать с отключенным киборгом, и решил заняться тем, в чем разбирался.

— Добегался, засранец, — приторно прошипел он, уходя за пределы кадра. Илья послал в него невербальный луч ненависти: ну что стоило повернуть голову стажера так, чтобы ему тоже было видно? А так только по звукам придется догадываться, что там происходит.

Звуки доложили, что хакер своей поимкой крайне недоволен. Верещал он так, словно DEX его там живьем поедал.

— Королевский, мать твою за ногу, — вдруг растерянно пробубнил Руднев, — ты что с ним делал-то? Я как это в отчет впишу, по-твоему?

Илья чуть не свихнулся от любопытства.

— Вы не имеете права так со мной обращаться! — завизжал хакер, едва его с грохотом вволокли в дом. — Этот киборг — моя собственность, он просто защищал хозяина! А вы его на меня натравили! Я буду жаловаться!

— Простите, господин Твиг, не подумал, — покорно согласился Руднев. — Прошу сюда. — Хрясь! — Что-то стулья падают. — Бряк! — Какие у вас милые тарелочки тут. — Бах! — И терминал милейший.

Илья искренне надеялся, что все эти интригующие звуки издает не лоб подозреваемого, иначе Твиг вряд ли будет в состоянии что-то вспомнить для следствия. Интересно, а это наставник как в отчете оправдывать будет?

— Вы… не имеете…

Шварк!

— Вы…

Бух!

— Что-то еще хотите сказать, господин Твиг? — елейным голосом уточнил Руднев.

Подозреваемый возражений не имел. Будь Илья не так зол, он бы ему посочувствовал. Выпендриваться перед озверевшим Рудневым было бессмысленно и даже капельку опасно. Даже если наставник колотил домашнюю утварь, делал это он явно все ближе к хакеру и впечатление производил угнетающее.

— Рад, что мы поняли друг друга. И раз уж мы тут с вами скорефанились, послушайте совета и впредь сотрудничайте со следствием. За сопротивление полиции вам и так уже светят неприятности. Не хотелось бы их усугублять, простите покорно, ваше благородие, аминь!

Несло Руднева основательно — Илья даже не подозревал, что этот грубый неотесанный тип знает такие слова. Надо же, как стресс людей раскрывает, а! Скоро, глядишь, книгу напишет. О незыблемом первородном зле по имени Илюша, ага. Аминь!

Идет перезапуск процессора, — робко вякнула система, перекрывая экран быстро заполняющейся шкалой.

Если б Илья мог, он бы ее расцеловал. Польщенная система зарделась, раскрасив буквы алым, убрала шкалу и принялась бойко строчить дальше:

Расчет работоспособности оборудования. Завершено. Работоспособность: 69%. Идет анализ повреждений. Выполнено. Разрыв мягких тканей в области гортани. Некритичное сдавление гортани. Кровотечение: купировано. Запуск программы ускоренной регенерации гортани. Множественные микроповреждения мышечной ткани. Запуск программы ускоренной регенерации мышечной ткани. Повреждение мягких тканей в области таза. Не критично…

Если б она запустила программу ускоренной регенерации задницы, Илья обиделся бы на нее на веки вечные.

Воскрешение Ильи Руднев пропустил: они с подозреваемым интимно общались у терминала, спинами к Irien’у. Причем хакер утыкался в оный лицом, скрученный профессиональным захватом, когда малейшее движение отдается болью в вывернутой руке. Особенной пикантности происходящему добавляла полная нагота Твига. Кажется, в пылу борьбы с DEX’ом он где-то потерял свое полотенчико. И, скорее всего, в таком виде его сюда и приволокли, не зря же Руднев интересовался, что Илья с ним делал… Господи, ну почему всегда он крайний?!

Стоявшая чуть поодаль семерка зарегистрировала движение и бдительно повернула голову. Илья на всякий случай замер и снова решился пошевелиться, только убедившись, что убивать его заново не собираются. Киборг не сдвинулся с места, даже когда Илья, посекундно на него косясь, поднялся на ноги.

Сегодняшний день по праву можно было праздновать как День рождения, наравне с датой выпуска. Получилось! Они с наставником живы, преступник задержан, Ева спасена, система очнулась и уже вовсю комплиментит хакерский зад… Даже семерка, которая, возможно, должна была умереть, как и ее предшественники, — невредима. Верно говорил Дик: это — неописуемый кайф!

Настроение шкалило все пределы. Илья понял, что улыбается во все зубы — сам, без системы. Леночка утверждала, что это ее любимая улыбка и никакие каталоги с нею не сравнятся. Когда-то он не понимал, почему: система ведь лучше управляет лицом, а самостоятельно выходило как-то кривовато. Ну кто на это купится? Потом сообразил: система такого удовольствия просто не поймет. Чтоб вот это вот на лицо выползло, надо радоваться самому.

Сейчас Илья был рад безумно, и внутри, отодвигая боль на задний план, разгоралось настоящее солнышко. Ух, аж нашкодить потянуло! Чудить, будто спьяну. Как в блаженные времена на базе, когда они после отбоя рисовали на Димкиной двери восьмерку. Тогда было страшно, азартно и ужас как весело — запомнилось навсегда. И сейчас Илья, переживший собственную смерть, жаждал вновь испытать эти чувства.

Повышен уровень дофамина. Повышен уровень эндорфина. Рекомендован запуск подпрограммы гормональной стабилизации, — попыталась спустить его с небес на землю система.

Илья подумал и согласился. Так бессовестно ликовать из-за поимки первого преступника несолидно. У него еще много таких дней будет, не сходить же с ума каждый раз! А пока система подсчитывала количество «противоядия от счастья», Илья поддался дурацкому порыву. Отслеживая реакцию семерки (вдруг расценит как угрозу?), подкрался к Рудневу, наклонился к его уху и нежно шепнул:

— Скучали?

Система умиленно прослезилась. Илья — тоже, но по другой причине: дернувшийся Руднев вмазал ему локтем под дых.

Пока Илья пытался вдохнуть и соображал, зачем наставник так зверски убил его внутреннее солнышко, тот резво ускакал к противоположной стене и уволок за собой вяло пикающего подозреваемого.

— Королевский, замри! — И тут же напустился на хакера: — Ты что с ним сделал, гад?! Да я щас тебя ему отдам, как раз раздетый уже! Королевский! По-хорошему прошу: стой! Я ж тебя урою!

— Да вы уже… урыли, — простонал согнутый пополам Илья. Удар у наставника был что надо, удержаться после такого на ногах было той еще задачкой. И система, как назло, то ли не успела увернуться, то ли приняла это за предварительные игрища. — Куда вы так лупите?! Я же только очнулся!

Смущенный Руднев выглядел в точности как озверевший, только краснел не всей мордой, а носом и ушами.

— Блин, ну ты это… А не хрен подкрадываться! Я думал, он тебя взломал!

— И что бы я вам сделал, зацеловал бы до смерти? — ехидно уточнил Илья.

— Что с тобой было-то? — проигнорировал вопрос наставник. — Взял и отрубился…

— А зачем вы глушилку привезли? Еще и тайком! Меня боитесь, да?

— Откуда мне знать, что у тебя в башке?!

— О да, этого вам и впрямь лучше не знать.

— А с горлом что?

— Жить буду. Простите, что расстроил.

— Королевский, ты достал хамить! — искренне возопил Руднев, и Илья подумал, что он прав. Наставник и так его выкрутасы долго терпел. И потом, он тоже Илье в какой-то степени помог. Если бы процессор так вовремя не отключился, семерка точно завершила бы начатое.

— Прошу прощения, господин капитан. Погорячился.

Но вежливый стажер Руднева почему-то не устраивал еще больше. Он удивленно и даже виновато проследил, как Илья, прихрамывая и спотыкаясь, добрел до брошенной у двери глушилки, подобрал ее и с легкой оторопью повертел в руках. Надо же. Такая маленькая штучка, а сколько пользы! Целого Илью сегодня спасла… Прямо хоть выпрашивай ее себе и в почетную рамку обивай.

— Сам тащи, — примирительно прогудел Руднев, когда Илья выпрямился и протянул ему глушилку. — И не выпендривайся давай… щенок. Зелен ты еще, чтоб Николай Федорыча напугать. Понял?

— А хотите, DEX’у отдам? — не удержался от последней шпильки Илья, кивая на семерку. — Он-то точно целоваться не станет.

Руднев глянул на DEX’а, на Илюшину шею и неожиданно заржал.

— Ага, максимум — убьет! Знаешь, Королевский, — смех так резко оборвался, что даже система не успела сориентироваться, — по-моему, DEX’ов я уже тоже ненавижу.

Что означало это «тоже» Илья предпочел не выяснять.

====== Часть 13. Кибердерево дубовой породы ======

Конвойная служба и криминалисты долго собачились с Рудневым по видеосвязи, предлагая вызвать коллег из ближайшего к месту действия, юго-западного участка, которые прибыли бы через несколько минут. А оттуда подозреваемого уже спокойно и без спешки перевезли бы в центральное, для дальнейшего разбирательства. Наставник уперся рогом (Илья подозревал, что ему просто неохота потом лететь домой на аэробусе) и все-таки настоял на своем. Особенно Илью порадовал аргумент «У меня тут полудохлый Irien в нагрузку, куда его девать?! Ноги в лапы и вперед!».

Через пять минут нагрянул очень удивленный участковый из того самого юго-западного участка. Осмотрел выбитую дверь, меланхоличную семерку, злобного Руднева с голым Твигом и еле переставляющего ноги Илью. Подумал. Попытался все неправильно понять. Получил исчерпывающую характеристику своих умственных способностей вкупе с сунутым под нос жетоном, засим удовлетворился и, буркнув «так бы сразу и сказали», отчалил разгонять смущенный недавними криками и грохотом поселковый люд.

После того, как и этот вопрос был улажен, «полудохлый» Irien наконец имел удовольствие наблюдать в работе одного из самых высококлассных оперов Управления.

Для начала Руднев заслонил проем выбитой дверью, защитив помещение от сквозняка и взглядов любопытных соседей. Илья пытался помочь, но от него отмахнулись с видом «не мешайся, девочка». Затем при помощи семерки связал хакеру руки найденным неподалеку поясом. От женского халата. В сердечки! Пока подозреваемый переваривал этот факт, его, не особо церемонясь, прикрутили к ножке стола. Руднев задумчиво осмотрел получившуюся композицию и принялся вытаскивать ремень.

Илья понадеялся, что система снова торопится с выводами.

— Что вы делаете?

— Ноги хочу связать… А ты че подумал?!

— Ничего, — уверенно соврал Илья, помня, что психику DEX’ов травмировать нельзя. А в том, что его наставник — DEX, он уже почти не сомневался. Отжигал он точно круче. — А вы наручники не взяли, да?

— Куда мне их, в зубы? — Руднев демонстративно обмахнул гражданскую одежду, с которой полицейский органайзер с наручниками, поджетонником и кобурой смотрелся бы как плакат «Мы — закон!» во все брюхо. Интересно, а глушилку он где прятал? Ох уж эти штаны… — У тебя нету?

— Откуда? — в свою очередь удивился Илья. — Стажерам не положено.

— Может ты их из ж… желудка вынимаешь, почем мне знать.

Илья пожалел, что эта мысль разработчикам в голову не пришла. Он бы прям не отказался. Такая полезная вещь всегда под рукой! Розовые меховые, ага. И связал преступника, и деморализовал заодно — красота же!

Обездвиженный хакер заставлял систему плотоядно облизываться. Руднева, напротив, вид голого понурого мужика угнетал. Поэтому следующим шагом он милосердно накинул на него сдернутую со стола скатерть.

Теперь система нервничала, поминутно запуская сканирование шевелящегося «трупа», но терпеть это было проще. Более устойчивая к скатертям семерка осталась бдить, а наставник со стажером на пару облазили дом, голографируя все подряд.

— Надо было хоть «сигналку» захватить, — посетовал Илья через полчаса, когда они заканчивали со вторым этажом. Тут ничего не происходило, но вести всамделишную следственную съемку было интереснее, чем сидеть без дела, да и Руднев не возражал. — Опечатали бы дом для криминалистов, все равно ждем.

Залипший в своих думах наставник вздрогнул, будто только сейчас Илью заметил. А потом размахнулся и чуть не влепил подзатыльник — система среагировала в последний момент и, даже не попытавшись оправдать это ролевой игрой, тут же ощетинилась режимом самозащиты. Чинить затылки она сегодня уже явно задолбалась.

— За что?!

— Ты какого хрена перед DEX’ом выскочил, а?! Сикильдявка!

— Кто?.. — растерялся Илья, но тут же решил, что разобраться с оригинальным словарным запасом наставника можно попозже. — Вы бы не успели его вырубить!

— Тебя успел, а его нет?!

— Он переключился на меня, потому и успели! А иначе он сначала убрал бы вас!

— Все равно не хрен лезть! Тебе что приказано было?!

— Надо было дать вас прикончить?!

— Да! — громыхнул Руднев и попытался пихнуть Илью в грудь. Безрезультатно. — Я за тебя отвечаю, придурок! И это моя работа — гражданских закрывать! В том числе такую зелень бестолковую, как ты! Что смотришь? Возомнил себя крутым копом? Дать бы тебе по морде за самодеятельность твою!

Илья зло выдохнул, но нашел в себе силы промолчать. Доказывать еще что-то, больно надо! Пусть он пока условно гражданский (ненадолго!) и бестолковая зелень (спорно!), но Руднева он бы все равно закрыл. Даже сейчас, когда больше всего на свете хочется ему двинуть. Он бы любого закрыл. Потому что нельзя позволять людям умирать просто так, ни за что! Этому Леночка учила, а она уж точно поумнее… этого!

Руднев тоже помолчал, играя желваками на скулах. Побуравил упрямо отворачивающегося Илью взглядом.

— Что, благодарности ждал? Типа ты молодец, наставника спас, а я ору на тебя почем зря, да? Несправедливо, ай-яй! А если б ты сдох, справедливо бы было?!

Илья подолгу злиться не умел, и, если бы Руднев отчитал его и заткнулся, конфликт был бы исчерпан. Но наставник, будто вознамерившись довести его до срыва, все распалялся и распалялся.

— Королевский, быть полицейским не так весело, как ты себе придумал в своих влажных розовых мечтах! Все, что показывают в кино — это корка сверху, сечешь? А внутри грязь, уроды и гора тупых предписаний, которым приходится следовать! Мы сами на это подписываемся, когда присягу даем, но тебе-то это на хрена? В киборга не наигрался?!

Зря Илья все-таки позволил системе уничтожить свое хорошее настроение. Через тот уровень эндорфинов наставник не пробился бы.

— Чего молчишь? Стыдно? — неправильно расценил тот молчание стажера. — Вот и молчи. Молчи и приказы выполняй! Ты же этого хотел, Королевский! Аж в академии учился! Только хреново учился, как посмотрю! Не запомнил, что если старший по званию тебе приказал не высовываться, надо на глотку себе наступить и не высовываться! Потому что ему потом за это отвечать, не тебе!

Нервничающая система подчеркнула строку работоспособности и предложила готовить имплантаты, чтобы гибкое оборудование было проще вывернуть из-под удара. Илья спрятал подмигнувшие красным зрачки под тенью от длинных ресниц и волевым усилием ее заткнул. Даже Максу со всеми закидонами не удавалось довести неконфликтного Irien’а до боевого режима, так что обойдется Руднев! Зато теперь ясно, к какой линейке относится наставник: кибердерево он! Дубовой породы!

— Ты меня слушаешь вообще? — Руднева молчание стажера бесило не меньше, чем Илью — обидные слова. — Или о голых девках думаешь, а?!

— Я внимательно слушаю, господин капитан, — выдавил сквозь зубы Илья.

— Так отвечай!

— Мне нечего сказать.

— А ты постарайся, — прошипел Руднев не хуже змеи. — Постарайся, Королевский! Ты ж Irien! Как там в рекламе? «Идеальный собеседник, любовник и друг!». Ну и где твой язык ва-а-алшебный?! — последнее слово он пропел с придыханием, довольно точно скопировав интонацию диктора в той самой рекламе.

Илья правда не понимал, зачем так делать. Ради чего? Почему нельзя нормально поговорить? Он бы понял. Нет, честно, понял бы! И что наставник за него, стажера зеленого, испугался, и что не знает, как бы потом Самохину в глаза смотрел, и что работа у них — далеко не праздник, и неплохо бы Илье как следует подумать, прежде чем на это подписываться. Все это междустрочье не считал бы только полный… DEX, но это не значит, что нужно доносить информацию настолько завуалированно!

Илья готов был признать, что Руднев в чем-то прав. Но в академии не только приказов слушаться учили. Основная задача полицейских — защитить! Даже рискуя собственной жизнью. Даже ее ценой! И если бы Руднева сегодня убили, Илья бы себе этого не простил. Потому что наставник, сам того не понимая и не осознавая, тоже его закрыл. На DEX’а за него бросился! На рефлексах.

— Отвечай, когда к тебе обращаются!

— Я не понял вопроса, господин капитан.

— Да ты нарываешься! — почти восхищенно присвистнул Руднев и толкнулся еще раз. Илья переступил с ноги на ногу, избегая прикосновения, на этот раз уже без помощи системы. Несправедливо же! Да, человек старше и опытнее, но это не дает ему права переходить границы! И это не только к тычкам относится, между прочим. — Я тебя спрашиваю: подвешен у тебя язык или брешут в рекламе! Отвечай!

— Не могу знать, господин капитан.

Руднев сделал выпад, Илья снова уклонился и почувствовал за спиной стену. Дальше отступать было некуда. Может, позволить ему спустить пар? Разок пихнет и очнется, не будет же он всерьез бить, в конце концов!

— Зато я знаю! Я знаю, слышишь, Королевский! И ты, и язык твой долбанный не для полиции делались!

Вот опять. Опять Irien плохой! Несправедливо. Чем он хуже людей? Почему люди могут служить в полиции, а он — нет?! Руднев просто не понимает. Зациклился и упрямо талдычит одно и то же. Несправедливо!

Несправедливо…

— И если ты не хочешь приказы выполнять, то не хрен тебе тут делать! Иди займись тем, что умеешь… — Руднев половил воздух ртом, будто пытаясь удержать собственные слова, но не удержал и зло выпалил: — Игр-р-рушка!

Коронная Илюшина подсечка, за годы отточенная и отрепетированная до полного автоматизма, повалила Руднева быстрее, чем тот успел что-то предпринять. Илья, если честно, тоже от себя такого не ожидал. Просто в башке что-то щелкнуло, в саднящем горле клокотнуло, хоп — и вот он уже сидит сверху, вжимая наставника мордой в пол и фиксируя руки.

Повезло, что ему DEX в стажеры не достался. Можно сказать, жизнь спасло. Опять!

Если бы наставник промолчал или, хуже того, испугался, Илья бы точно его отпустил. Еще и извинился бы! Но Руднев, пару секунд ошарашенно помолчав, только тон чуть сбавить соизволил.

— Королевский, ты обалдел? — глухо уточнил он. — Ты соображаешь, что щас сделал?

Ну да, подумаешь, сорвался, это же не DEX, а так… игрушка. Илья прикрыл глаза, усмиряя вновь поднимавшуюся изнутри холодную волну бешенства. Так, спокойно, только не сорвись, Илюша. Все нормально, люди разные. Тебе вовсе не обязательно доказывать им что-то и всем нравиться. Это в тебе Irien говорит, вот его и души!

Одно было понятно: если и сейчас смолчать, Руднев его рано или поздно доведет. Пора наконец расставить точки над «ё». И либо наставник поймет, либо… ну и пошло оно к черту, это Управление!

— Да, я Irien, — буднично сообщил Илья, наклоняясь к самому уху наставника. — У меня волшебный язык, и я умею все, что должен уметь Irien. А еще я умею укладывать прославленных офицеров полиции на пол одним движением. Только в техпаспорте этого нет — я сам научился. Без программы. Потому что тренироваться мне нравится больше, чем игрушкой быть! Понятно объяснил?

— Королевский, ты своим наставником только что пол протер, — откликнулся Руднев и, помедлив, мягко повернул голову набок, стряхивая руку Irien’а. Илья не стал удерживать: разбирать, что он там бормочет в этот самый пол, было трудновато. Руднев шмыгнул и забавно повертел носом, прочищая пазухи после близкого знакомства со здешней пылью. — Знаешь, что за это бывает?

— Выговор с занесением… и досрочное прекращение стажировки.

Стажер — еще не полицейский, просто профильный студент. Человека он не повредил и не покалечил, так что это максимум за такой бунт. А Управление — не единственное на свете место, где работать можно.

— И как, нормально тебе?

— Переживу. Полицейским я все равно стану, с вами или без вас.

— Ну ты пси-и-их, — благоговейно протянул Руднев, усмехнулся и слегка подергал руками, убеждаясь, что вырваться из захвата, не переломав кости, затруднительно. — И долго мне так лежать?

— Пока до вас не дойдет.

Руднев серьезно кивнул и сообщил, что уже. Илья не поверил, но поднялся, одновременно вздернув на ноги наставника. Тот деловито отряхнулся, исподлобья поглядывая на стажера и явно подбирая в уме кару пострашнее, и…

— Прости.

— Что вы сказали?.. — не поверил своим ушам Илья.

— Оглох? Извини, говорю. Меня правда что-то занесло. Но это потому что ты бесишь!

Даже будучи профессионалом в смежной области, Илья понятия не имел, как можно трахнуть мозг. Зато Руднев при желании мог бы проводить по этому делу мастер-классы и мозг стажера сношал покруче любой системы.

— И энтузиазм твой меня выносит! — Наставник сжал кулаки и экспрессивно ими помахал. — Хочется с небес на землю спустить!

— А чуть менее самоубийственно это делать нельзя? — опасливо заикнулся Илья. — Я вам шею свернуть могу вообще-то!

— А силенок хватит?

— Хватит! Я киборг!

— Не ори, киборг, я про силу воли. Убить человека не так-то просто, Королевский. Очень сомневаюсь, что тебе хватит решимости. Впрочем, — Руднев остановил уже открывшего было рот Илью взмахом руки, — признаю: какой-то стержень в тебе все же есть. Тонюсенький, но есть. И подсечка ничего себе.

— Вы что, нарочно меня вывели? — недоверчиво спросил Илья. — Чтобы проверить?

Руднев так изумился, будто в нем артиста балета заподозрили.

— Да ни хрена подобного, Королевский! Я тебе заслуженно уши надрал, еще скажи нет! Нефиг лезть на рожон! — Подумал и тоном пониже продолжил: — Не ссы, Николай Федорыч своих не сдает. Так что стажируйся дальше, так и быть… Но благодарить тебя я все равно не буду! Не дорос еще, шкет!

И, развернувшись, гордо потопал на первый этаж. Илья позависал немного, размышляя, как наставнику вообще живется с такой, прости космос, непредсказуемостью, и спустился вслед за ним.

====== Часть 14. Перемирие с упырем ======

Доставка завернутого в скатерку Твига в Управление прошла без эксцессов, если не считать того, что прибыли они туда уже за полночь. Руднев злобно порекомендовал недовольному поздним часом дежурному обратиться за утешительными объятиями к «созданию типа Irien-69» и утопал куда-то наверх, не дожидаясь, пока дооформят проход подозреваемого. Подчиненный жетоном DEX следовал за ним по пятам — как собачонка, не подозревающая, что ее ведут на кастрацию. Программисты, конечно, на ветеринаров не очень похожи, но все же… Тим обозвал спину Руднева нехорошим словом и велел конвоирам тащить подозреваемого в камеру.

— Вечно он их по ночам притаскивает! — пожаловался он Илье, буравя взглядом поворот, за которым скрылся Руднев. — Я понимаю, что упырям при свете дня не работается, но остальные-то здесь при чем? Теперь вот документы оформлять полсмены, а у меня башка в ночную вообще не варит!

Илья понуро топтался на месте, не зная, что ему теперь делать. Он бы с удовольствием отправился в допросную: интересно же, что Твиг расскажет. Но Руднев после сегодняшнего вряд ли пустит туда стажера, и хорошо, если хотя бы протокол потом позволит прочитать. Забирать Еву тоже еще рано: пусть подозреваемый сперва признается. Нет, Илья не сомневался, что они поймали кого надо, просто мало ли. Но и уходить пока не хотелось, вдруг наставник все же смилостивится и позовет с собой? Или хотя бы рыкнет: «вали домой!», избавляя от этой дурацкой неопределенности.

— Помочь? — предложил он, решив отсидеться на КПП — вроде и Рудневу глаза не мозолит, и в то же время тут, под боком.

Тим поднял голову от многочисленных экранов и подозрительно на него уставился. Опять, что ли, баек про Irien’ов наслушался?

— Да не буду я к тебе приставать, — устало пообещал Илья. — Хватит от меня шарахаться, а? Не поручусь за остальных, но конкретно это «создание типа Irien-69» со всеми подряд не тискается.

Система покраснела. На ее взгляд, это было аморальное поведение, которое следовало держать в секрете.

— Вообще-то меня удивило, что ты работать вызвался… — Тим понятливо усмехнулся и кивнул на кресло, приглашая сесть. — Что, поклонники донимают?

— Упыри, — веско поправил Илья, плюхаясь на предложенное место и подтягивая к себе ближайший экран терминала. Потаращился на него с полминуты и вернул обратно. — Все, держи.

В ночное время на КПП было тихо и как-то по особенному уютно. За окнами сновали тени невидимых отсюда флаеров, куда-то спешащих даже в такой час, но укрепленные стекла практически не пропускали городской шум. Было слышно, как гудит, охлаждая электронику, терминал на посту и едва различимо щелкают нутром турникеты.

Пока Irien лениво размышлял, не будет ли с его стороны наглостью здесь подремать вполглаза, Тим недоверчиво пролистал готовый файл и потрясенно присвистнул. Илье удачно досталась анкета на подозреваемого, так что он, не мудрствуя лукаво, просто выгрузил туда пакет собранных системой данных.

— Слушай, а может, тебе к нам, в дежурку? — задумчиво предложил Тим, обрывая сонную тишину. — Мы бы договорились. И от упырей подальше, а?

— Спасибо за приглашение, — фыркнул Илья, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза. — Но я еще повоюю.

Ответить Тим не успел: откуда-то сверху донесся истошный женский вопль, а потом — отголоски брани. Мигом взбодрившийся Илья подскочил, едва не уничтожив еще один стульчик, и переглянулся с невозмутимым дежурным.

— Твоя потерпевшая, — пояснил тот, снова закапываясь в документы. — Ей в кабинетах не понравилось, в камере теперь.

— Ева — в камере?! — испугался Илья. — Господи, все живы?

— Да мы не запирали, — засмеялся Тим, прекрасно поняв, к чему такой вопрос. Милавская умела оставлять о себе неизгладимые впечатления даже при знакомстве вскользь. — Она сама попросилась — говорит, так надежнее. Да не боись, не сцепятся, в конвое же не дураки, вместе не посадят…

Илья, не дослушав, сорвался с места, взлетел на второй этаж и едва не столкнулся с Рудневым. Наставник (уже без киборга) коротко матюгнулся, когда перед лицом мелькнуло нечто Irien’ообразное, и, ничего не спрашивая, помчался дальше. В обезьянник вломились вместе и застыли на пороге, оценивая представшую картину.

Потерпевшая и подозреваемый лежали на полу — он почти у входа, она возле ближайшей камеры — и страшно орали, выражая свое мнение друг о друге. Красиво восседавшие на спинах конвоиры нимало их не смущали. Те, в свою очередь, внимали брани с неослабевающим интересом, а Евин даже деловито строчил что-то в планшете.

— Мегера! — вопил Твиг, снова потерявший скатерку. — Из-за тебя она погибла, из-за тебя!

— А че ж ты так сладко пел у меня в кабинете?! — ничуть не отставала Милавская, хотя ей тушка затянутого в полную сбрую конвойного явно мешала сильнее. — Денежку терять не хотелось, да?! Как припрет, можно и с мегерой ужиться? Сгниешь теперь на нарах, маньяк!

— Это ты должна гнить! За душегубки твои, убийца! Тебе лишь бы карман набить потуже! Если бы ты их проверяла…

— Тебе триста раз сказали: флаер ни при чем! Она с собой покончила! Это единственный, мать твою, способ разбить такой флаер! У них система безопасности на базе «Интуит»!

— Она бы никогда этого не сделала! Мы любили друг друга! Ты, мразь, убила мою любовь! Я все равно тебя достану! Все равно! Не важно, когда, но ты сдохнешь!

— Кто-нибудь это записывает? — тихонько уточнил Руднев. Жадно слушающий Илья кивнул, конвойные тоже, причем синхронно. Евин отсалютовал планшетом, а его напарник — зажатым в кулаке видеофоном. Звук записывал, похоже.

— Да она от тебя сбежала! — рыкнула Ева, обратив на полицейских столько же внимания, сколько Димка своему маникюру уделял. — На тот свет! А ты кого угодно обвинить готов, сволочь, лишь бы самому беленьким остаться! Нечего перекладывать на меня свои личные проблемы!

— У нас не было проблем!

— Неужели?! А че ж она на ночь глядя от тебя удрала, а? В магазин за хлебушком?!

— Тебя не касается!

— Если я виновата, чего на мировую пошел? Уж довел бы дело до конца! А не плакался на ковре: «ах, госпожа Милавская, бес попутал, родную фирму в убыток вводить не хочу»! Лицемер!

— Потому что ты сдохнуть должна!!! — аж охрип Твиг. — Сдохнуть, а не штраф заплатить! Сука!

— Психопат! — ледяным тоном отрезала Милавская и отвернулась. — Пустите, не хочу больше на эту рожу гнусную смотреть!

Конвойный неспешно допечатал, спрятал планшет в нагрудный карман, переглянулся с напарником (тот продолжал удерживать тяжело дышащего Твига) и только потом встал, поднимая Милавскую за локоть.

— Ваше? — флегматично уточнил он у Руднева. Ева злобно на него зыркнула, но смолчала. Наверное, наручники пыл усмиряли — Илья только теперь разглядел, что руки связаны и у нее, и у подозреваемого. Когда только успели? Вот что значит — конвой! Ко всему готовы! И связали, и подраться не дали, и все, что нужно, записали. Молодцы!

— Наше, — мрачно подтвердил Руднев. — Королевский, забирай. И отвези ее домой, ей-богу, пока она тут у нас не прописалась. Можешь мой флаер взять. Права-то есть, надеюсь?

Права, к счастью, были, иначе Илья под тяжестью собственного ничтожества в глазах наставника точно бы под землю провалился.

— А вы?

— Прогуляюсь, ноге полезно.

Илья послушно забрал Еву и два ключа — от наручников и флаера. Обернулся уже от дверей.

— Господин капитан, а когда допрос?

— Утром, после планерки, — подумав, сообщил Руднев. Видимо, сегодня он уже был не в состоянии по крупицам вытягивать информацию. Или просто слишком зол для беспристрастности. Оказалось, третье: — Адвокат вот этого, — небрежный кивок в сторону Твига, — все равно раньше не придет.

Илья помялся еще немного, решаясь и заранее смиряясь с отказом.

— Можно мне… присутствовать?

Руднев, медитировавший на уже затащенного в камеру подозреваемого, который уткнулся там в колени и на происходящее, кажется, совсем не реагировал, покосился на Илью и устало выдохнул:

— Можно.

— Сияешь, будто он тебе дал, — поддела Милавская, педантично пристегиваясь. — Я ж говорила, что зауважает, если мямлить перестанешь.

Илья заулыбался еще шире, хотя система горела желанием оспорить первое предположение, а потом подтвердить его делом. Про свой маленький бунт с укладыванием наставника на пол он не рассказывал, только наскоро, по пути к флаеру, описал, как заполучил кусок его рубашки на шею.

— Откуда знаешь, что перестал?

— Так зауважал же, — пожала плечами Ева и спохватилась: — Э, стой, мы что, опять в эту халупу полетим?! Я видеть ее не могу, Илюха! Пощади!

— В старую квартиру пока нельзя, Руднев туда криминалистов направил, вора твоей скалки искать. Могу в отель закинуть, — Илья показал иконку ближайшего на бортовом терминале. — Но мне казалось, их ты не любишь еще больше.

— Так он еще до вашего отъезда направлял!

— Правильно, и сейчас там все опечатано. Это не за минуту делается, Ева. Дай им хотя бы сутки, вдруг все же что-то найдут.

— Р-р-работнички! — раздраженно припечатала Милавская. — Уволить всех и набрать Irien’ов, чтоб за день-другой все дела перещелкали!

— Ты мне льстишь. Руднев был бы в ужасе, если бы это услышал.

— Он у вас мужик со стержнем, пережил бы.

Илья солидарно кивнул, вспомнив про «тонюсенький, но есть». Да-а, в устах Руднева, утыканного этими стержнями вдоль и поперек, даже такая малость как изысканный комплимент звучит.

— Он же тебе не нравился?

— Да я и сейчас не тащусь. Но чтоб на DEX’а броситься, нужны стальные… — Ева зажгла сигарету и с наслаждением затянулась.

Некоторое время летели молча. Илья перебирал в уме события долгого дня и размышлял, действительно ли маленькая уступка наставника была шагом к перемирию, или тот просто так ухайдохался, что спорить лень было. Склонялся ко второму, но верить хотелось в первое.

— Слышь, Илюшка… — минуты через три застыла Ева, не донеся сигарету до рта. — Это что же получается, копы мне жизнь спасли?

— Мы вообще довольно полезные штуки.

— Угу, — задумчиво согласилась Ева. — Особенно стажеры.

— Да, сегодня я в ударе! — Илья расхохотался, припомнив, как на то же самое среагировал Руднев, и на всякий случай уточнил: — Ты же меня бить не собираешься?

— Дурак, что ли?

— Это я так… из личного опыта. Будем надеяться, Твига засадят надолго, и ты за это время не наживешь вражину пострашнее. Но если что, — Илья посадил флаер на парковку у дома и подмигнул Еве, — я к твоим услугам.

Непривычно притихшая Милавская гипнотизировала улицу сквозь лобовое стекло, не замечая опасно покосившуюся трубочку прогоревшего пепла. Илья даже занервничал: чего она пришибленная такая? Неужели тоже недовольна, что жива осталась? Да что с этими людьми не так, в самом деле?!

— Поднимешься? — наконец отмерла подруга. — Пожрать закажем, выпьем чего-нибудь… торжественно сожжем эту гребаную лапшу!

— Не, я в общагу, — с сожалением отказался от соблазнительного шоу Илья. — Завтра на допрос рано, если просплю — Руднев меня убьет.

— В общагу?

— Ну да, в полицейскую.

— Ты что, в общаге живешь?! — безмерно изумилась Милавская. — А хата?

Илья снова развеселился. Все-таки миллионеры ужасно далеки от реальной жизни! Ну да, че ж это его в хоромы не заселили и жемчугом вдобавок не обсыпали? Ай-яй, недосмотр! Надо жалобу написать, как же так!

— Какая хата, Ева? Нам собственное жилье не предоставляют, спасибо хоть койка есть. Но когда-нибудь, — Илья мечтательно сощурился, разглядывая кружащую в свете фар пыльцу, — когда-нибудь я на нее заработаю. Маленькую такую, светлую… И чтоб ковер был такого же цвета, как у тебя волосы.

Наутро Илья прискакал в Управление даже раньше Руднева и встретил в холле Розу Карловну.

— Эй, красавчик! — приветливо улыбнулась та. — Смотрю, прилепил наконец нашивки-то. Кру-у-угом! Ай, хоро-о-ш! Прямо хоть замуж бери!

Илья гордо покрутился, демонстрируя работу двух бессонных часов и такого же количества исколотых пальцев. Нашивки всласть поиздевались над стажером, сперва отказавшись приклеиваться ровно, а потом — отдираться. В итоге Irien озверел и выдрал их с мясом, так что пришлось бегать по всему общежитию и клянчить у соседей иголку с ниткой. Зато сам справился, без системы!

Роза Карловна внезапно подалась вперед, по-свойски сцапала Илью под локоток и, заговорщицки понизив голос, поинтересовалась:

— Ну и как тебе наш Эдик? Хорош, а?

— Да ничего, — слегка растерялся Илья, не ожидавший столь неожиданного перескока темы. Сосед как сосед, в студенческом общежитии и пооригинальнее случаи были, этот хоть не домогается. — Немного поворчал, что спать не даю, но потом все равно уснул.

— Уснул?! — опешила завскладом и зачем-то уточнила: — С Irien’ом?!

— А что такого-то?.. — Илья начал подозревать, что чего-то не понимает. Больно реакция… хм, нестандартная. — Я свет просто выключил и потихоньку…

Роза Карловна озадаченно икнула, выпустила Илью и задумалась.

— Он лунатик, что ли?

— Почему? Вроде не двигался…

— А форму как порвал?

— Нашивки неудачно при… Роза Карловна! — Илья наконец сообразил, в чем дело, и возмущенно вскинулся. — Что вам опять про меня наплели?!

Завскладом еще подумала и заливисто расхохоталась. Следующие две минуты Илья, зверски пылая ушами, узнавал историю своей неземной любви с Диком, который настолько восхищен новым соседом, что в пылу страсти рвет на нем одежду, вынуждая бедного Irien’а полночи ее зашивать. А еще они вчера поссорились из-за того, что ветреный Irien изменил ему с подозреваемым в скатерке. И с Рудневым пытался, даже рубашку ему порвал, но тот не дался. Сразу.

— Кошмар, — уныло заключил Илья по завершении рассказа. — Мне хотя бы в туалет можно сходить, не породив новую порцию слухов?!

— Ну ты додумался тоже, по общаге в дырявой форме бегать, — укорила Роза Карловна. — Это они еще только размялись, к вечеру самый смак пойдет. Завтра заскочишь — расскажу.

— Не надо, — решительно рубанул воздух Илья. — Ну их к черту с их сплетнями! Пусть выдумывают что хотят, наплевать.

— А вот это правильно, — одобрительно закивала Роза Карловна. — Лучше игнора лекарства от слухов еще не придумали. Но про поляну все равно подумай. Лишним не будет.

— Непременно, — буркнул Илья вслед уходящей женщине и решительно обвел в системном календаре дату первой зарплаты. Достали!

Реджинальд Твиг оказался крепким орешком и упрямо молчал первые два часа допроса, всласть оттоптавшись на нервах Руднева. Правда, заметила это только система: внешне наставник держался молодцом, практически ничем не выдавая бушевавшие внутри эмоции. Илья, которому поручили вести протокол («нечего без дела сидеть!»), наблюдал за всем из-за зеркала Гезелла и прикидывал, когда же Руднев сорвется и начнет орать. Так и не дождался.

По прошествии двух часов Руднев объявил перерыв и, перепоручив Твига заботам адвоката, вышел подышать. Илья, поколебавшись, последовал за ним и присел рядом на широкие перила главного входа. Уже по-настоящему осенний ветер трепал волосы Irien’а, как пылкая любовница, а Рудневу только вежливо поправлял воротник.

— У тебя конфетка есть? — неожиданно спросил наставник, глубоко вдыхая шумный городской воздух. — Или жвачка.

Илья не подал виду, хотя попроси Руднев гранату в горошек — и то бы меньше удивился. Быстро охлопал карманы и протянул завалявшуюся тамкарамельку. Конфетки у него были всегда, хотя сам он не очень-то их любил. Просто часто угощали, особенно на базе — обязательно кто-нибудь сунет! DEX’ы в роте никогда не отказывались от сладких калорий, и в основном все это богатство скармливалось им. Потом — девчонкам, падким на конфеты еще похлеще киборгов… Но от Руднева Илья не ожидал!

— Уже много лет не курю, — пояснил наставник, закидывая конфету в рот. — С тюряги еще. И все равно тянет временами.

Илья помолчал, подбирая слова. Рушить шаткое перемирие с наставником не хотелось, а тот имел обыкновение взрываться от любого вопроса.

— Его же все равно посадят, да? — несмело уточнил он. — Если молчать будет, так даже лучше, проведем как попытку скрыть доказательства вины.

Руднев снова вздохнул, перекатывая карамельку с одной щеки на другую. Смотрел он не на Илью, а вдоль улицы, где гудели и переругивались недовольные заглючившим светофором пилоты. Вокруг последнего сновали крохотные дроны-ремонтники, которые особо возмущенные умники пытались сбить каким-то мусором.

— Дело его жены тоже мне досталось. У нее две попытки суицида и психроневрологический учет, ну я и решил — очевидное же самоубийство. Только вчера вспомнил, когда эти двое орать начали. Теперь вот думаю, не ошибся ли.

Илья сперва удивился, а потом задумался.

— А как?..

— Вот мне тоже интересно. Может, подкрутил чего-нибудь во флаере… Там же лепешка была, криминалисты только руками разводили. Или этот вот «интеллект» взломал…

— «Интуит», — машинально поправил Илья. — Но зачем тогда Милавскую убивать? Спихнул бы вину на флаер, фирма заплатила бы штраф — и концы в воду.

— Королевский, ты любить умеешь?

Кажется, наставник всерьез задался целью загнать Irien’а вопросами в тупик. И что на такое ответишь? Система настаивала, что умеет, и еще как, но вряд ли Руднев имел в виду это. А о той самой, без эротического уклона любви, Илья мало что знал. Нет, ему нравились его… хм, партнеры, но голову он точно не терял, а вроде должен был, да?.. Раньше он об этом как-то не задумывался и даже немного расстроился: может, он правда на это не способен?

А потом Илья вспомнил Леночку, которую в лицо называл мамой, несмотря на то, что это слово у него самого вызывало куда меньше чувств, чем ее имя. От последнего в мозгу яркими вспышками мелькали воспоминания: светлая улыбка, теплые руки, приятный голос, мягкие волосы… Вот они вместе разглядывают какие-то снимки, и Леночка звонко хохочет, заражая и его. А вот чай пьют — жутко невкусный, зато в кафешке по пути на Шии-Раа. Леночку Илья обожал задолго до того, как в документах появилось это официально-безликое «мать». Но когда она попросила называть ее так, Илья без вопросов согласился. Просто потому что ей это приятно, а ему нравилось, когда она улыбается. Хотя потребуй такое кто угодно другой — и он бы целую лекцию в ответ прочитал.

— Умею.

— Тогда представь ситуацию, — кивнул, не расспрашивая, Руднев. — Твой любимый человек — или кто там еще? — тебя предал. Бросил, изменил — не важно. И ты его убил…

— Я бы никогда! — опешил Илья. Да что бы ни сделала Леночка, они поговорили бы и все! Тем более, что она и не предала бы никогда!

— Это потому что ты не маньяк, — спокойно прокомментировал Руднев. — У них другая психология, просто слушай. Вот ты это сделал. На руках труп того, кто еще недавно был для тебя всем. И ты понимаешь, что натворил. Знаешь, что бывает в таких случаях?

— Нет, — буркнул Илья, старательно выгоняя из головы кошмарную картинку. Леночка никогда не умрет, она вечная и незыблемая! Где и с кем бы она ни была, всегда можно будет позвонить и послушать это забавное «Илюша, я волнуюсь за тебя. Ты шапку надел?».

— Кукушечка едет слегка, — нежно пояснил Руднев и демонстративно повертел кистью у виска. — И наш убийца, стремясь оправдаться, убеждает себя, что виноват во всем кто-то другой. Что его вынудили обстоятельства. На работе задержался — босс виноват, нагрузил. Жена разбилась — флаеры хреновые…

— Твиг на психа не похож, — усомнился Илья и тут же поправился: — В смысле, на настоящего, у которого крыша съехала. Он же адекватно себя ведет… ну, относительно.

— Так это ж не шиза какая-нибудь. Просто парамнезия. Защитная реакция психики на негативные воспоминания.

Илья оторвался от созерцания развевающегося над КПП флага и с восхищением уставился на Руднева. Тот почувствовал взгляд, заерзал и нервно зыркнул в ответ.

— Чего вылупился?

— Где вы психологию изучали? В стандартном курсе этого нет.

— В академии СБ… — Руднев, расслабившись, ностальгически улыбнулся и снова помрачнел. — Но ты туда не вздумай, Королевский!

— Потому что Irien? — Илья в свое время всерьез обдумывал этот вариант, но решил, что сперва можно и тут опыта поднабраться. Кто ж знал, что так затянет!

— Потому что раскалывать Твига интереснее, чем в тюрьме сидеть. — Руднев резво подскочил. — Пошли, щас Николай Федорыч покажет кла… ах ты! Пр-роклятая нога! Господи, ни минуты покоя, то бандюги, то отчеты, то стажеры! Когда ж я уже к врачу-то вырвусь…

Вернувшись, Руднев развалился на стуле, отставив ногу, и задал пару пристрелочных вопросов. Расслабленная, почти развязная поза — только глаза жили своей жизнью, цепко и пронзительно скользя по жертве. От недавней злости не осталось и следа, он прямо-таки излучал уверенность в себе и скором результате. Эта перемена была почти осязаемой, она разливалась в спертом воздухе допросной и заставляла Твига скукоживаться, будто под гнетом каких-то сверхтяжелых молекул. Илья неожиданно понял, что наблюдать за наставником ему интереснее, чем за подозреваемым. Главное не залюбоваться и про протокол не забыть…

Триггером, запустившим дачу показаний, стало вскользь брошенное: «Вы когда-нибудь били свою жену?». Подозреваемый вздрогнул всем телом, и Руднев моментально преобразился. Только что от него веяло спокойствием, даже скукой — и вот уже за столом сидит хищник, почуявший кровь. Дальше дело пошло по привычной схеме: вопрос — давление — отклик. Адвокат Твига, сидящий рядом с Ильей, недовольно постукивал пальцами по столу, но ничего не предпринимал. Руднев прекрасно знал свои права и держался в их рамках.

Полная картина произошедшего сложилась через полтора часа.

====== Часть 15. Спаситель и его жена ======

Комментарий к Часть 15. Спаситель и его жена Ахтунг! Эмпатичная бета убедительно просит впечатлительных беременных детей воздержаться от чтения данной главы и готовится капать валерьянку. Циничный автор пожимает плечами, обнимает морально устойчивых читателей и бодро уносится с ними в трагичную сизую даль.

Мистер и миссис Твиг познакомились, когда еще под стол пешком ходили. Вместе ходили в школу, вместе получали профессию и даже работать в один филиал устроились. А потом нерушимую DEX-компани залихорадило, и Твиг предпочел найти более спокойное место.

Офис «Энджелфлай», обещавший отличные условия и — главное! — стабильность, находился в другом городе. Твиг перебрался на съемную квартиру, пожил немного без своей Даришки и понял, что скучает совсем не по-дружески, о чем ей без особых проволочек и сообщил. Даришка похлопала каштановыми ресницами, сморщила забавный конопатый носик и заявила, что сама недавно пришла к тому же выводу. Старые друзья похохотали над собственной близорукостью и через два месяца уже были мужем и женой.

— Нам все гости на свадьбе твердили: так и знали, мол, что вы поженитесь, — грустно улыбнулся Твиг. Взгляд у него был затуманенным, словно он находился там, в своем светлом прошлом. — Не знаю, почему нам это в голову не приходило. Я потом сообразил, что всегда ее любил, с самого первого дня. Потому-то у меня с другими девушками и не складывалось. Она единственная.

Даришка бросила работу в DEX-компани и перебралась к своему Реджи. Вскоре супруги купили домик в эко-поселке, подальше от городской суеты, и жили там душа в душу, поддерживая друг друга в тяжелые моменты. Последних, к сожалению, хватало.

Первого ребенка Даришка проносила всего месяц, второго — чуточку больше. Третья попытка длилась дольше всего и едва не стоила ей жизни. Когда из дома выносили уже было купленную кроватку, Даришка впервые на памяти Твига его оттолкнула. Просто выдернулась из объятий и, не слушая утешений, ушла в спальню. Твиг долго тогда стоял под дверью, слушал всхлипы и не решался войти.

Той же ночью она впервые пыталась покончить с собой.

— Проснулся — а ее рядом нет, — Твиг, трепеща, тщетно пытался обнять себя связанными руками, будто не замечая наручники. — Могла же попить отойти или еще куда… Но меня словно током ударило! Подскочил, выбежал, а она там… н-на кухне… у-уже…

— Что было потом? — вовремя прервал лепет Руднев, не дав подозреваемому окончательно уйти в себя.

Тогда Твиг ее вытащил. Долго возил по психотерапевтам, врачам и даже каким-то колдунам, пытаясь выдернуть свою Даришку с того света. Клялся, что все обязательно будет хорошо, они еще молодые и весь мир у их ног. Убеждал, что с возможностями современной медицины завести ребенка не проблема, было бы желание. Да их в пробирках пачками штампуют, пусть только скажет — и хоть десяток будет! Помогло. Даришка снова ожила, начала улыбаться, и, хотя из глаз навсегда исчез тот самый лучик, остальное вернулось на круги своя.

Заказывать репликацию они не стали. Даришка хотела выносить и родить самостоятельно, чувствовать свое дитя весь положенный срок. Она даже готова была ради этого снова рискнуть жизнью, но тут упирался Твиг. Потерять свою Даришку он боялся больше всего на свете. К счастью, жена не давила, прекрасно понимая его чувства.

Даришка устроилась работать в детский сад и целый год аж светилась, развлекая Твига за ужином рассказами о веселых проделках воспитанников. Утверждала, что детей у нее теперь целых двадцать, ну и что, что не родные, все равно любимые. Это было, наверное, самое счастливое время в их совместной жизни, даже лучше, чем первые годы. Твиг просто парил, осыпая жену подарками и вниманием, и сам не заметил, как согласился попробовать еще раз.

После второго неудачного суицида Даришку едва не упекли в сумасшедший дом. Оставлять жену в одиночестве больше было нельзя, и пришлось завести сиделку. Твиг выбрал DEX’а — а кого еще? Хозяйство Даришка любила вести сама, Irien’а он бы к ней не подпустил, а Bond’ы вообще штука невнятная. DEX — серьезная машина, сумеет защитить ее от чего угодно… в том числе и от самой себя.

Пройдя изматывающий курс психотерапии, Даришка немного оклемалась, но, разумеется, о дальнейшей работе с детьми не могло идти и речи. Вскоре жена пришла к… состоянию, в котором и прожила остаток жизни.

В периоды обострений она могла смеяться без повода и тут же горько рыдать. Била посуду, разговаривала сама с собой и, вцепившись в Твига, экзальтированно молила «отпустить». Он отпускал, Даришка хохотала и обзывала его дураком, а потом набрасывалась и колотила маленькими кулачками.

Однажды Твиг не выдержал и ударил в ответ. Не сильно, но жена мгновенно пришла в себя, удивленно схватилась за щеку и застыла дрожащим столбиком. Как он тогда извинялся! На коленях ползал, пол под ее ногами целовал! Это был первый и последний раз, когда он поднял на Даришку руку, и случилось это чуть больше полугода тому назад.

Тот самый флаер Твиг приобрел взамен старого Даришкиного, давно стоявшего без дела. Хотел хоть капельку заглушить подарком вину за собственную несдержанность. Даришка находилась на психоневрологическом учете и водить не имела права, да и не любила, если честно. Но в дни просветления обожала вспоминать программистскую юность, что-то там настраивая, переделывая, изменяя. Взломать «Интуит», правда, не смогла — многовато воды утекло, подзабыла, разучилась — но Твиг исполнил этот каприз. Даришка все равно не водит, так пусть развлекается, сломает — еще один купят. Не зря же он столько вертелся, разрываясь между больной женой и работой! Главное, чтобы улыбалась. Хоть иногда.

— Стоп! Еще раз, — потребовал Руднев. — Что вы сделали с системой «Интуит»?

Твиг, казалось, ничего не замечал, отстраненно рассматривая стол перед собой. Но на вопрос все-таки ответил:

— Открыл доступ к скрытым настройкам. В режим разработчика.

И Илья, и адвокат выжидающе подались вперед. Последний явно надеялся, что Руднев не станет распространять тему. Илья рассчитывал на прямо противоположное и по сузившимся зрачкам наставника понял, что не зря, еще до того, как услышал следующий вопрос.

— Имея такой доступ, — медленно проговорил Руднев, — можно отключить «Интуит»?

Твиг вскинулся с таким лицом, будто его страшно оскорбили.

— Она его не отключала! Ей просто нравилось изучать новое! Вы видели там программный код? Это же потрясающие решения! Разумеется, ей было интересно!

— Можно ли отключить систему «Интуит» в режиме разработчика? — настойчиво повторил Руднев.

— Вы слышите, что я говорю?! Она этого не делала!

— Можно или нет? Отвечайте на вопрос!

— Да! — зло выпалил Твиг. — Довольны?! Даришка этого не делала!

— Продолжайте.

Прежде чем продолжить, подозреваемый долго молчал, с ненавистью глядя на невозмутимого Руднева. Илье даже казалось, что он вот-вот бросится, защищая честь погибшей супруги… или свою? Доступ разработчика и душевнобольная женщина… Все равно что бластер ей дать. Заряженный.

Следующим вечером жена подняла флаер в воздух. Твиг узнал об этом сразу — по звуку. Вылетел на крыльцо в чем был, обнаружил меланхолично глазеющую в небо семерку и озверел. Какого черта он не с ней?! Бесполезное оборудование! Сдохни!

И тут выяснилось, что основным хозяином киборга Твиг больше не является. Кое-что из «програмистской юности» жена еще помнила.

Наплевав на все, Твиг сорвался за улетающим флаером, с трудом отслеживая его сквозь пелену в глазах. Ни догнать, ни остановить его он бы не смог, но тогда он об этом не думал. Он вообще ни о чем не думал: все вытеснил какой-то дикий инфернальный ужас.

Флаер набрал высоту, почти скрывшись в синих вечерних облаках, описал круг почета над ближайшим лугом и в отвесном пике рухнул вниз.

Следующие две недели Твиг почти не помнил. Они как-то выпали из головы, оставив в сознании только яркую вспышку, оборвавшую жизнь его Даришки. Медицинская карта жены вопила о том, что это было самоубийство, и следствие быстро пришло к тому же выводу. Но Твиг просто не мог понять: почему? Почему она так поступила? Как могла бросить его? Они же всегда были вместе! Не может быть, чтобы Даришка просто вот так ушла, даже с ним не простившись. Невозможно! Да, она и раньше пыталась, но не довела же до конца! Она бы обязательно передумала!

Из полукоматозного состояния его вывел никто иной, как госпожа Милавская собственной персоной. До этого она никогда не звонила, Твиг даже не был уверен, что она его имя знает. А тут сама набрала, выразила соболезнования, помощь предложила… Как будто это она виновата.

— Вот тогда-то я и понял, что случилось, — тихо произнес Твиг и вдруг заулыбался какой-то жуткой, полубезумной улыбкой. — Все же так просто! Даришка не могла покончить с собой, я всегда это знал! Дело в этом проклятом флаере!

— Поясните.

Подозреваемый расхохотался. На Руднева он смотрел, как на глупого.

— Да чего тут пояснять? Ясно же все: Даришка просто каталась! Хотела развлечься, понимаете? А флаер сломался!

— Флаер был оборудован системой безопасной посадки?

— Вот она-то и заглючила!

— «Интуит»?

— Да-да! — закивал Твиг, радуясь, что его наконец поняли. — Именно! «Интуит» — разработка «Энджелфлай», его как раз на этой модели впервые запустили. Понимаете? Милавская не дала как следует его протестировать, хотела быстрее начать продажи!

— Вы сказали, что взломали «Интуит». Это могло послужить причиной отключения?

— Чушь! — Подозреваемый шарахнул по столу кулаками. — Это не причина, ясно?! Надо было защиту ставить! Проверять! Там должна быть дублирующая система безопасности!

— На каком основании вы это утверждаете?

— На основании того, — свирепо прошипел Твиг, — что моя жена разбилась из-за ее отсутствия!

— Вам известны случаи, когда на флаеры устанавливались две защитных системы?

— Меня это не интересует, — отрезал подозреваемый. — Важно только, что Даришка была бы жива, если бы Милавскую волновала безопасность продукции.

Руднев более не перебивал и ничего не спрашивал, однако Твиг неожиданно разговорился, с видимым удовольствием расписывая дальнейшие события. Кажется, его совсем не волновало, что этим он закапывает сам себя. Илья перепроверил показания системы и понял: Твиг искренне уверен, что боролся за правое дело. Он будто хвалился тем, что спасал мир!

Дальше было разбирательство, иск и много-много ругани. В какой-то момент Твиг сообразил, что Милавскую не посадят, даже если суд примет его сторону. Штраф! Деньги за жизнь Даришки! Ну уж нет! Если правосудие не может наказать убийцу как следует, он сделает это сам.

Получив цель в ставшей бессмысленной жизни, Твиг отдался ей с подзабытой страстью. Хорошенько все обдумав, решил, что Милавскую мало просто убить. Не-ет, она должна испытать страх перед смертью — тот же, что испытывала Даришка, когда флаер вдруг отказал! Только дольше. Намного дольше! Пусть потрясется недельки две, а уж тогда…

В показательном примирении с шефом был неожиданный плюс: его не уволили. Твиг хотел притупить бдительность, но глупость Милавской его порадовала. Теперь ничего не мешало ему со всей тщательностью продумать план действий. Начал он с писем, где подробно разъяснял, что ее ждет.

К несчастью, Милавская не только не поняла, за что страдает, но и пригрозила увольнением всему отделу, если письма не прекратятся. Это было плохо. Коллеги у Твига были серьезные, и начни они копать, его могли рассекретить раньше времени. Пришлось оставить эту затею, так и не дописав самое страшное письмо, которое он сочинял несколько дней. Ну ничего, пугать можно и по-другому.

Разумеется, Твиг прекрасно знал, где живет Милавская, и перехватить управление соседским киборгом ему тоже не составило труда. Зря, что ли, столько времени в DEX-компани отпахал? На следующий день шеф на работу не явилась, что было очень хорошим знаком. Значит, проняло! Пусть теперь считает дни до собственной гибели — так же, как Даришка считала оставшиеся до земли метры.

Он взял отпуск, чтобы ничего не отвлекало, и целиком отдался мести. Тут пришелся очень кстати собственный киборг, который снова подчинялся Твигу. Тому давно пора было умереть, так пусть сдохнет с пользой! Но, проникнув в квартиру Милавской, DEX принес плохие вести: хозяйка смылась. Пришлось перекраивать план на лету. Твиг приказал киборгу спереть что-нибудь заметное: как только Милавская окажется дома, сразу обнаружит, что здесь кто-то был.

Вернувшийся DEX приволок какую-то хрень, похожую на двуручную биту. Видимо, это была древность из обширной коллекции Милавской. Оказалось, тупая машина оценила как «заметное» висящее напротив дверей украшение. Придурок, конечно, но не переигрывать же теперь.

Остаток дня Твиг копался в документах Милавской — благо к рабочему терминалу можно подключаться удаленно. Расчетные счета свидетельствовали, что за прошедшие сутки она ничего не покупала. Значит, все еще в городе, причем где-то поблизости — флаер-то, судя по докладу того же киборга, у дома стоит. Оставалась еще возможность, что просто одолжила, но Твиг решил начать с проверки адресов. И не прогадал, откопав одну очень подозрительную квартирку. Семерка куковала возле этого дома всю ночь и утром доложила, что искомый объект покинул здание.

— Не подвела меня дедукция! — довольно хихикнул Твиг. — Может, мне к вам в напарники пойти, а, капитан? Следственный талант у меня явно есть.

Руднев промолчал, но по лицу было видно, в сколь невыразимом восторге он от этой идеи. Твиг не обратил на это внимания, продолжая:

— В общем, оставалось только дождаться ее возвращения. Но тут выяснилось, что она наняла телохранителя. Ну, я тогда так думал… — Твиг вдруг смутился и виновато признался: — Я сперва его убрать хотел. А зачем он убийцу защищает? Сам виноват! Но совесть заела, я же не маньяк какой-нибудь. Одно дело — благородная месть, и другое — невиновного… Так что решил сперва просто намекнуть, что от Милавской надо держаться подальше.

Выразить всю силу своей признательности Илье помешало только то, что нокаут подозреваемого прервал бы допрос на самом интересном месте.

Твиг долго думал, кого же послать на дело. DEX точно не годился, там одна ошибка в приказе — и понимать намек уже будет некому. Он даже каталоги просматривал, но покупками светиться не рискнул. Сейчас же киборга попробуй купи — с этим их дурацким разумом правозащитники совсем гайки закрутили. И документы им дай, и адрес свой, и отчитывайся еще потом, что ты этого киборга не съел. Если тот подохнет в первый же день, можно нарваться на неприятности. В итоге все решил случай: Твиг заприметил спешащую к магазину Mary старенькой модели. Чья она он так и не узнал.

Технические характеристики у той оказались совсем слабенькими. Твиг оценивающе посмотрел на своего DEX’а, на Mary и опять на DEX’а. Вспомнил про «биту», обрадовался и вручил ее Mary. И оружие, и записочка получилась, и избавляться от этой штуки теперь не надо — как хорошо все сложилось!

Mary получила от DEX’а фото телохранителя и приказ, который Твиг умаялся составлять. Надо было учесть наличие свидетелей, скрытную атаку, причем такую, чтобы вырубить, но при этом не добить, подчистить за собой данные — не возвращать же домой засвеченную Mary… Мысль организовать прямую трансляцию для госпожи Милавской пришла, когда киборг уже подходила к нужному дому. Он же столько корпел — пусть оценит! Вот как он ради нее старается, ха!

Пока Твиг редактировал инструкции, подлый охранник успел удрать. К счастью, проследившая за ним Mary доложила, что недалеко и ненадолго. Твиг поспешно дал добро на выполнение приказа, пока снова шанс не уплыл, и стал с нетерпением ждать доклада.

Доклад не порадовал: нокаутировать парня почему-то не вышло. Надо было дать ей что-нибудь покрепче, сковородку хотя бы… Нельзя было оставлять все так, иначе Милавская решит, что в безопасности с этим… неуязвимым! А то и отряд таких же наймет! Твиг хотел было повторить атаку, но попался в собственную ловушку: Mary уже вычистила его из хозяев и запустила самоликвидацию. Досадно… Ну что ж, значит придется задействовать тяжелую артиллерию. Твиг уже пытался по-хорошему, и что вышло?

DEX получил соответствующие распоряжения, благополучно добрался до центра города и… посмотрел вслед таксофлаеру, куда сели Милавская, ее охранник и почему-то до сих пор живая Mary. Какого черта?! DEX отследил их путь и неутешительно сообщил, что троица направилась в полицейский участок.

Это было плохо, очень плохо! Неужели Милавская решила там спрятаться? Че-е-ерт, оттуда ее выколупывать задолбаешься! Придется караулить, когда успокоится и решится выйти сама, а это сдвинет сроки, придется все начинать с начала… Проклятье! Ну и что делать? Полицейских киберов так просто не взломаешь, а других дальше приемного и не пустят. Прорываться? Да какое там! Это же куча бессмысленных жертв и не прогнозируемый результат.

Твиг почувствовал себя вымотанным. Ну почему несправедливое мироздание вставляет ему палки в колеса?! Он ведь на стороне чести! Мир без Милавской станет лучше, он же всех спасает от нее! Сколько еще людей она погубит?!

Уставший и разбитый, он приказал киборгу следить за Управлением и прилег отдохнуть. Проснулся через несколько часов, еще более вымотанным, от пришедшего сообщения: охранник Милавской покинул здание полиции и куда-то ушел. С ним был еще один человек, но не тот, который нужен. Видимо, спрятал свою нанимательницу и отправился куда-то еще. А может, все-таки понял намек и просто уволился. В любом случае, догонять его было поздно.

Окончательно расстроенный Твиг понял, что гнусная судьба на этот раз его переиграла, и скомандовал киборгу возвращаться домой. Ничего. Он только немного отдохнет и еще лучше план придумает!

Сигнал кибердерева застиг Твига в ванной, где он расслаблялся после тяжелого дня. Он лениво глянул, кого там принесло на ночь глядя, и опрометью кинулся к терминалу. Телохранитель Милавской, оказавшийся здесь не понятно как и когда, вовсю сканировал дерево! Люди сканеры еще не наэволюционировали, и разгадка тут могла быть только одна: киборг! Проклятье, это киборг! Как он сразу не понял?! И адрес успел узнать — небось тупая Mary не успела стереть все данные! Черт!

К огромному облегчению Твига, у которого пальцы на нервах тряслись, взломать киборга удалось до того, как тот зашел в дом. Наконец-то судьба повернулась к нему передом! Киборга Милавской можно спокойно отправить обратно к ней, надо только узнать, что ему приказали, чтобы точно подозрений не вызвать.

— Только это не DEX был, — Твиг покачал головой, будто осуждая кого-то. — Представляете? Хотя представляете, конечно! Это же ваш…

— Он свой собственный, — на грани слышимости отперся от сомнительного имущества Руднев. — Дальше.

К тому, что киборг окажется Irien’ом, Твиг был совершенно не готов. Это что, насмешка такая? Мол, не боюсь я тебя, даже DEX’а в охрану не купила? Ну все, пусть не ждет легкой смерти, Irien будет убивать… с фантазией! Жалко, что не девочка — они в этой линейке нежные, славные, как ангелочки… Был бы ангел возмездия!

Но Irien оказался под стать хозяйке и вел себя крайне подозрительно. Твиг занервничал и украдкой проверил, где там носит его DEX’а. Тот был уже рядом, так что можно было не волноваться. Приказ убить телохранителя Твиг решил возобновить — отменить успеет, если что, будет несколько секунд форы.

— Но удача покинула меня, — подвел итог Твиг, снова грустнея. — За что? Почему? Это же за Даришку! Я же прав! Прав, понимаете?..

Руднев выждал пять минут — вдруг подозреваемый скажет что-то еще — повернулся к зеркальной стене и кивнул. Илья поставил жирную точку в протоколе, отправил копию на принтер и вслед за наставником вышел из допросной.

— Как думаете, его признают невменяемым?

— Буду я еще голову забивать, — проворчал Руднев, быстро вышагивая впереди. — Пусть с ним прокуратура возится теперь, нам с тобой своей работы хватает.

Илья переварил ответ и с нежностью уставился в затылок наставника. Складка кожи на лысине напоминала смайлик — и как он раньше не замечал? Руднев, почувствовав взгляд, споткнулся на ровном месте и недовольно оглянулся. Смайлик перекосило в злую рожицу.

— Что?!

— Вы сказали «нам»! — объяснил Илья, расплываясь в счастливой улыбке от уха до уха.

— И? Я про полицию.

— Нет, вы конкретизировали — вам и мне.

— Выдумал тоже!

— Нехорошо врать, господин капитан, — по-детски пожурил Илья и воспроизвел запись голосом Руднева.

Наставник остановился и так покраснел, будто его уличили в тайном коллекционировании плюшевых пони.

— Пошел ты со своими штучками, Королевский!

— Куда? — с готовностью уточнил Илья.

— В ж… ж… — Руднев отдышался и, подумав, перешел в наступление: — Слышь, а если Irien’а в жопу послать, что будет?

«Будет хорошо!» — заверила система.

Илья, не прекращая улыбаться, подошел вплотную к напрягшемуся наставнику, поправил ему воротник и мурлыкнул:

— А вы рискните…

Руднев шарахаться не стал, но выражение лица у него было потрясающее. Такой смеси отвращения, изумления и восхищения одновременно Илья еще не удостаивался.

— Королевский, — тоскливо провыл он, сбрасывая руку Irien’а, — напомни, сколько нынче стажировка длится?

— Три месяца, господин капитан.

— А сколько ты уже тут? Неделю?

— Сегодня третий день, господин капитан.

Руднев со стоном закатил глаза, развернулся и быстро зашагал прочь.

— Куда вы? — растерялся Илья. Кабинет Самохина, куда они направлялись до этого, был в другой стороне.

— Вешаться!

Илья расхохотался ему вслед, но быстро передумал. Помолчал, анализируя данные детектором. Перестал улыбаться.

И рванул за ним.

====== Часть 16. Навстречу взрослой жизни ======

Суд по делу Твига состоялся через несколько месяцев, и приговор Илья узнал от Руднева. Случилось это в день вручения диплома, в не самый удачный момент: буквально за минуту до этого новоиспеченный младший лейтенант Королевский вышел из стен родной академии и попал в объятия рыдающей Леночки.

— Слушаю, господин капитан.

— Где это ты? — озадачился Руднев, заинтригованный необычными звуками на фоне. Илья больше не рисковал общаться с ним по видеосвязи, так что восторженно пищащую девушку бывший наставник видеть не мог, но точно слышал.

— В академии… — Илья прижал видеофон ухом и попытался упихать Леночку к себе под куртку. Совсем с ума сошла, такой мороз, а она без шарфа! — Диплом получал… Красный!

— А-а. Ну, поздравляю... А кто там у тебя так воет?

— Мама, — фыркнул Илья и, глянув вниз, на Леночкину макушку, ехидно добавил: — Расстроилась, что не вылетел.

— Илюша! Ну что ты так — ик! — кое говоришь!

— Как я ее понимаю, — вздохнул Руднев. — Говорить-то можешь?

Илья закончил паковать Леночку в кулек, прижал к себе и, перехватив видеофон поудобнее, заверил бывшего наставника в своей полной готовности к коммуникации.

— Короче, дело про того хакера закрыли сегодня. Так что не выноси мне больше мозг своим «когда-когда»!

— О! — обрадовался Илья. — И что там?

— Пятнашку впаяли, — кратко отрапортовал Руднев и замолк, явно не собираясь тешить любопытство бывшего стажера подробностями. Ну и ладно, вернется — сам выяснит, благо в Управлении теперь знакомых полно. — Самохин велел уточнить, когда тебя ждать.

— Надо же, а ведь я только вчера ему отчитывался, — насмешливо подловил Илья. — Как это он запамятовал?

— На вопрос отвечай, — буркнул Руднев, за период Илюшиной стажировки отрастивший броню от подколов покрепче фреанской.

— Послезавтра буду. А что, вы по мне соскучились?

— Безумно, — зловеще заверил капитан. — Тут пара новых дел… Ну как пара? Пять… пар. Самые сложные, как ты любишь. Так вот, я лично договорился, чтоб их тебе отдали.

Илья красочно вообразил, как Руднев, злорадно хихикая, мстительно отбирает для него самый смак из толстенной стопки уголовщины, и кисло уточнил:

— За что вы меня так не любите?

Руднев заржал с жизнерадостностью человека, навеки освобожденного от первородного зла. Зло молча внимало смеху и думало, что напрасно надеялось избежать кар за свою стажировку. Кажется, нашивки лейтенанта от ответственности не освобождают…

— Королевский, ты ж теперь полицейский! Тебя не я, тебя теперь начальство любить будет! Во всех позах! Добро пожаловать во взрослую жизнь! — Немного помолчал и издевательски гаркнул: — Глядишь, сам наставником станешь! Ха!

— Тьфу! — суеверно передернулся Илья, кое-как убирая погасший видеофон в карман. — Ты закончила в меня реветь, мам?

— Илюша! — Леночка не без труда выдрала голову из куля. Нос у нее покраснел, но глаза сияли. — Такой взрослый, ы-ы… Я так горжу-у-усь!

— Понятно, — вздохнул Илья и, примерившись, приподнял ее над промерзшей землей. Похоже, на встречу с ротой они опоздают. Впрочем, тут же совсем рядом другое кафе, можно предложить всем переместиться туда. Правда, в прошлый раз к ним там отнеслись настороженно… Но ничего, потерпит персонал! У него тут мать без шарфа, в конце концов…

— Ну, за тебя, ротный! — привычно провозгласил Джо, как всегда не удовлетворившийся размерами кружки и находчиво заграбаставший графин.

— Бывший! — весело поправила Леночка. Ее голова покоилась у Ильи на плече, а руки — нежно его обнимали. DEX’ы смотрели на это с откровенной завистью. — Он теперь совсем самостоятельный у нас, целый лейтенант!

— Младший, — скромно заметил Илья, но никого не убедил.

В тепле да с Леночкой под боком его окончательно разморило, хотя для этого счастья пришлось выдержать настоящий бой с администратором кафе. Тот очень извинялся, что свободных мест нет, старательно, но безрезультатно перекрывая вид на полупустой зал. Потом пытался доказать, что все это уже забронировано, а когда Илья показал собственную бронь, испуганно заверил, что терминал сломался. Леночка уже начала было намекать, что лучше не смущать людей и поискать другое место, но тут в кафе ввалились подоспевшие DEX’ы и выразили готовность починить терминал, сколотить из подручных средств новый стол, а в крайнем случае разместиться на полу. Администратор признал поражение и капитулировал в свой кабинет.

За меню снова ходил Илья, а потом долго убеждал официантку, что они тут с миром и есть ее не будут, особенно, если она им заказ принесет. Заказ девчонка принесла, побросала тарелки как голодным тиграм и, словленная Аникой за локоток, чуть не скончалась на месте. Заверения, что та просто трубочку попросить хотела, ситуацию слегка сгладили, но Илья был уверен, что после такого потрясения девчонка потребует расчет.

— Где младший, там и старший! — глубокомысленно изрек Джо. — За тебя, бывший ротный! Чтоб тебе там самое главное…

— Джо! — Илья красноречиво указал глазами на Леночку. Она, конечно, крутая, но на то, что по ее сыну кто-то будет стрелять, может среагировать неправильно.

— Чего я такого сказал?..

— Да давайте уже выпьем, наконец! — прервала переглядывания Аника. — Макс скоро слюной захлебнется!

Все уставились на Макса, который вежливо держал стакан приподнятым и с таким разнесчастным видом гипнотизировал изобилие на столе, будто чаял за неимением свободных рук откусить кусок глазами. Леночка дернулась (небось хотела заняться любимым делом: покормить DEX’а с ложечки!), но Илья удержал. И так редко видятся, вот пусть ему бок греет лучше!

— Ура-а-а-а! — грянули DEX’ы и в попытках чокнуться друг с другом талантливо расколотили два стакана, графин и ложечку.

Илья меланхолично подождал, пока отзвенят осколки, и дал знак официантке внести это в счет. Тянуло отловить несчастную и заверить, что они больше сюда не придут, так что увольняться не обязательно, но отвлекло пришедшее сообщение.

— Ева пишет, — украдкой шепнул он Леночке, под гомон DEX’ов, выясняющих, кто виноват.

— О! Та самая?

— Ага. С дипломом поздравляет, говорит, подарок прислала. Сейчас посмотрю… — Илья посмотрел. Пересмотрел. Моргнул и ошарашенно озвучил свое честное мнение о психическом здоровье подруги.

— Илюша! — опешила Леночка. — Это что за слова?!

— Перевести? — гордо приосанился Макс и тут же сник под осуждающим взглядом бывшей воспитательницы. — Так переводить, нет?..

— Нет! Воспитанные киборги так не выражаются!

Судя по лицу Макса, для него стало огромным открытием, что он — воспитанный. Пока Леночка учила DEX’ов светским манерам, Илья нетерпеливо набрал Еву.

— Здорово, Илюшка! — весело откликнулась та. — Поздравляю еще раз! Очень рада за теб…

— Ева, что за дела? — без обиняков перебил Илья. — Зачем ты мне это прислала?

— Э? Ты про подарок?

— Подарок — это шоколадка! Приятная мелочь в красивой обертке! А документы о праве собственности на квартиру — это не подарок ни фига! Ты с ума сошла?!

— Чего ты орешь? — растерялась Милавская. — Ну хочешь и шоколадку купим, проблема, что ли…

— Ева-а-а! — взвыл Илья. Ну как можно быть такой непрошибаемой?! — Нельзя так запросто дарить квартиры! Это слишком дорого!

— Не дороже жизни, — пренебрежительно фыркнула Милавская.

— Очень спорный аргумент! — воскликнул Илья и затараторил, пока подруга не вздумала оскорбиться: — Ты мне ничего не должна, пойми! Я же тебя не за подарки спасал, а ты будто за дружбу расплачиваешься, так нельзя!

Ева помолчала, переваривая информацию, но, видимо, та была слишком тяжелой и привела к несварению.

— Илюх, да ты не въехал! — возмущенно выпалила она. — Это просто подарок на диплом! Поверь, свою жизнь я оценила бы гораздо выше. И уж тем более не стала бы этой халупой дружбу унижать, чего я, по-твоему, совсем мразь?!

— Но…

— Ты ж сам говорил, что жилье присматривать будешь! Ну так почему не сейчас? Вот тебе: маленькая, светлая, как заказывал! Ковер сам купишь. Могу я друга от общаги спасти, в конце концов?

— Ева…

— Чего тебя не устраивает-то, не пойму? Илюх, да если б я хотела за тот случай расплатиться, я б не стала диплома ждать! Ну вруби логику-то!

Илья пристыженно поморщился, сообразив, что действительно дал маху. Но это не меняло сути!

— Все равно мне неловко!

— Господи-и-и, — обреченно провыла Ева. — Откуда ты вылез-то, скромный такой? Твою пробирку что, слезами девственниц протирали? А еще Irien! Ладно, давай так: поживешь-освоишься, не понравится — вернешь. В гостях у меня тебе совесть жить позволяет?

— А если понравится?

— Ну и живи, раз нравится!

— Нет, я так не могу. Извини, Ева. Мне приятно, конечно, но это перебор!

— Ладно, — скрипнула зубами Ева. — Как насчет ее купить? В рассрочку без процентов, срок сам определишь. Такой вариант устроит тебя?

А вот это уже интереснее. При таких условиях лет через семь долг за хату можно выплатить. Через пять, если быстро пробиться в старлеи…

— Но чур со скидкой! — поспешно добавила Милавская, оценив задумчивое молчание, как согласие. — Это хоть я могу себе позволить?! Совсем мне руки выкрутил, имей совесть!

Через два.

— И вообще, у меня тут подлый план напроситься на новоселье. Никогда не отмечала, прикинь? Как-то не приглашал никто. Ты же меня пригласишь?

— Конечно, просто…

— Ну так приглашай! — настойчиво перебила Ева. — А то щас возьму и… обижусь!

Внимание! Клиент произнес стоп-слово! — всполошилась система, раскрашивая экраны красным. — Рекомендуется немедленно прекратить текущее действие, чтобы не потерять расположение!

Илья обреченно вздохнул и заулыбался. Интересно, какие слухи породит его переезд из общаги в собственную квартиру? Бедняга Дик…

— Позволите пригласить вас на новоселье, госпожа Милавская?

— Почту за честь, господин Королевский, — охотно подыграла та. — Только лапшой не потчуйте, сделайте милость! А то боюсь омрачить ваш светлый интерьер неблагородными позывами…

— Ты же вроде ее сожгла?

— Пыталась, — честно созналась Милавская. — Это отродье демона полкухни зачадило, но так и не сгорело! Прикинь? Ладно, Илюшка, бежать надо, эти придурки в мое отсутствие таких дел наворотили, до сих пор разгребаю. Позвони, как на Вирам будешь. Чао!

— Спасибо! — спохватился Илья, но Милавская уже отключилась. — М-да, ну и новости… Эй, ребята, поздравляйте! Я, кажись, квартиру купил…

— Купил?!

— Квартиру?!

— Ура-а-а! — возликовал самый нелюбопытный Джо. — За ротного! Бывшего! Чтоб ему там ничего на голову не рухнуло!

— Илюша! — прорвалась сквозь радостный ор Леночка. — Когда и как? Тебя там точно не обманули?

— Нет, — засмеялся Илья. — Это все Ева. Я пытался отказаться, но она сказала, что обидится. Пришлось уступить и…

По очень задумчивому лицу Макса Илья понял, что зря это сказал.

— Подожди-ка… — Макс прищурился, заставив собратьев с надеждой к нему прислушаться, а Илью — откровенно запаниковать. Этому DEX’у категорически нельзя было давать мозг, он же им злоупотребляет! Ротного, например, на слове ловит… — А что, «обижусь» в обратную сторону тоже работает?..

Дексы просияли и алчно уставились на Илью. Тот подобрался, разрывая объятия с понимающе заухмылявшейся Леночкой. За столом воцарилась не предвещающая ничего хорошего тишина. Стало слышно, как боязливо перешептываются другие посетители кафе.

— Ротный, а ротный… — неуверенно протянула Аника. — А давай с тобой обнимемся?.. А то обижусь же…

— И я обижусь! — подхватил Джо. — А на что?

— Я больше всех обижусь! — возмутился Макс. — Это я придумал! Я первый!

— Хватай его, братва!

«Вот и смерть моя пришла», — подумал Илья и, обреченно зажмурившись, рванул под стол, надеясь отсрочить неизбежное.

DEX’ы, гомоня, хохоча и толкаясь, бросились за ним, едва не уничтожив собственность кафе. Отловили, вытащили, навалились всей гурьбой и под хохот Леночки всласть оттискали. И ладно бы на этом все кончилось! Какое там! Илья только пискнул, когда семь с половиной пар рук подхватили его и, подняв над головами, резко подбросили вверх, почти до потолка. Поймали у самой земли иснова подбросили. И опять.

— Обидимся! Обидимся! — радостно скандировали DEX’ы, сопровождая веселым улюлюканьем каждый взлет. Илья, как мог, старался отрешиться от происходящего и раздумывал, идет ли ему новый, нежно-зеленый оттенок лица. Интересно, когда его стошнит, он где будет — сверху или снизу?

При работе с DEX-6 во избежание поломки предпочтительна позиция сверху, — подсказала система, а Илья всерьез задумался: это съеденное внутри бултыхается или просто желудок оторвался уже? Повезло еще, что потолки высокие!

— Ура ротному! Ура! Кача-а-ай!

— Да хватит уже, ну! — булькал Илья. — Ребята! На нас люди смотрят!

Тут он приврал: люди вовсе не смотрели. Люди пялились! Заметив ошалелый глаз администратора в щели кабинетной двери, Илья понял, что пора заканчивать это безобразие, и, извернувшись под немыслимым углом, уцепился за чью-то руку. К сожалению, маневр не сработал. Вместо того, чтобы перестать качать ротного, DEX’ы, недолго думая, подбросили вверх и того, за кого он зацепился.

— Ну что, доволен? — сурово поинтересовался Илья, синхронно с Максом взлетая над толпой. — Вот к чему приводят необдуманные желания!

— Не, — криво усмехнулся DEX. — К этому приводит попытка скрыть от масс ключевую информацию.

— Отниму книжки! — пригрозил Илья и наткнулся взглядом на ту самую официантку. Лучше бы не натыкался… — О, нет… Макс, не смотри!

Но Макс уже посмотрел. Официантка в ужасе замерла неподалеку, выставив перед собой поднос с сырной нарезкой. Сыр, как назло, был весь дырявый…

Вспыхнувшие красным зрачки DEX’а, ритмично взлетающие над толпой, приковали девчонку к месту покруче наноклея. Надеяться, что она убежит, унося с собой страшный сыр, явно не стоило.

— Рота, смир-на! — гаркнул Илья и, мягко приземлившись на освободившееся место (DEX’ы, как всегда, выполнили приказ быстрее, чем задумались о том, кто будет ротного ловить), той самой подсечкой повалил Макса на пол. — Держите его!

Что второй приказ был немножко необдуманным, Илья осознал, когда на них с Максом навалились шесть будто отлитых из бетона тел. Впрочем, DEX’ы хорошо знали свое дело и ротного все-таки не раздавили, только наступили дважды и один раз сели. Макса они поломать не боялись, так что и досталось тому куда сильнее.

— Макс! — прохрипел Илья. Выпростать голову из-под этого месива помогла только профессиональная Irien’овская растяжка. — На меня смотри! Все в порядке, я здесь! Этот сыр тебя не тронет, я ему не разрешал! Слышишь? Успокаивайся давай!

Макс скорее среагировал на голос ротного, чем на безуспешные попытки заглянуть ему в лицо. Но на этот раз хватило и этого — сыр был маленький и далеко. Илья на всякий случай нащупал его руку — единственную оставшуюся — и держал, пока DEX, окончательно расслабившись, не потушил глаза.

— Все, ребята, отпускайте нас, — выдохнул Илья. Большей частью от облегчения, но вообще под кучей DEX’ов дышалось трудно. — Мы больше не хотим убивать сыр. Да, Макс?

— Знаешь, ротный, — придушенно прохрипел Макс, — я уже и обниматься как-то не хочу…

И обессиленно уронил голову на пол.

Навстречу взрослой жизни Илью провожала Леночка. Рота разлетелась еще вчера, обещая писать, звонить и обязательно быть на новоселье.

Леночка осталась. Приехала с ним в космопорт, проводила до самых терминалов, ревностно проследила, как он проходит на ту сторону, и до самого старта стояла у силового барьера, наблюдая за кораблем. Илья смотрел на нее в иллюминатор и махал на прощанье, хотя знал, что ей оттуда не видно. А когда она вдруг улыбнулась, подняла руку и тоже помахала, будто в ответ, почувствовал себя абсолютно счастливым.

====== Эпилог ======

— Стоять, полиция! Стоять, сказал!

Тощий моднявый парень обернулся на бегу, тряхнул перехваченными повязкой кудрями и вдруг подпрыгнул, ловко оттолкнулся от стены здания, перескочил оттуда на выступ и показал Илье средний палец.

— Слабо так, копчик? Ну-у?

Илья зловеще ухмыльнулся и втопил, но когда, повторив маневр, тоже оказался на выступе, нахал уже балансировал в двадцати метрах дальше.

— Стой, придурок! Сорвешься же!

— Ха! Да ни в жизнь! — весело отозвался паркурщик, и вправду перепархивая небольшой зазор так, словно за спиной были крылья.

Добравшись до чьего-то балкона, парень опасно извернулся, подтянулся едва ли не на кончиках пальцев и забрался на ограждение. Спрыгнул внутрь, высунулся проверить, где там Илья, и швырнул в него горшок с цветком. Не попал, но было близко. Задерживаться он там не стал, кошкой перемахнул на соседний балкон, а оттуда — на следующий.

Илья еще ускорился, подтянулся на первый балкон и столкнулся с привлеченной шумом хозяйкой квартиры — толстой бабкой с полотенцем.

— А ну пошли отседова! — завизжала та и от души перетянула представителя закона поперек хребта. — Ишь, чо выдумали! Лазють тут, как у себя дома!

— Женщина, успокойтесь, я из полиции! — Илья вскочил на ограждение, примеряясь перепрыгнуть, и получил еще и по заднице, правда, уже на излете.

— Хулиганье! — припечатала бабка вслед и запричитала над разбитыми розами.

Илья виновато закусил губу и свесился вниз, ища мерзавца. Паркурщик уже был на земле и откровенно угорал, держась за живот.

— Не смешно! — рявкнул Илья. — Может, она их на последние деньги купила, а ты разбил!

— Да они у нее каждую неделю новые висят, — ни капли не смутился тот. — Ого!

Илья, недолго думая, перемахнул перила и спрыгнул вниз прямо со второго этажа. Парень, восхитившись, улепетнул еще до того, как он приземлился. Подошвы новеньких кед так и сверкали в хмурой городской пыли. Вот ладно бы концы с концами не сводил, но видно же, что мажор! Чего, спрашивается, мешает в кафе заплатить? Не-ет, нам острых впечатлений не хватает! Ну, хотел — получи…

Надо признать, своим телом парень владел на уровне профессионального акробата и не так уж сильно уступал Илье. Правда, у последнего был козырь в виде имплантатов, но пока с этим можно было повременить. Илья три недели его выслеживал и откровенно засиделся, так что долгожданная погоня доставляла жгучее удовольствие, горячила кровь. Отдать этот кайф системе? Дудки!

Парень оглянулся, резко сворачивая в переулок, оттолкнул с пути каких-то прохожих. Илья, проносясь мимо, вежливо извинился, записывая паркурщику еще один грешок. Нежные уши Irien’a ласкал шумящий ветер, было весело и задорно. Расстояние неумолимо сокращалось — паркурщик начал уставать. Илья слушал, как сбивается его дыхание, и злорадно ухмылялся, предвкушал самое интересное.

Интересное не подкачало. Парень вскочил на забор, ограждающий предназначенный к сносу дом, зацепился там за что-то и с воплями завыдирался, теряя время. Освободился в последний момент и помчался дальше, больше не оглядываясь и не дразнясь. Бежал он вдоль стены, явно надеясь, что по пути попадется какой-нибудь труднодоступный балкон, куда можно вскочить и оторваться. Илья практически на пятки ему наступал, но пока не хватал, оттягивая момент триумфа. Еще самую капельку…

Паркурщик, не сбавляя темпа, резко пригнулся, проскользив пару метров на инерции, оступился и кубарем полетел вперед. Но Илье уже было не до него: пригибался парень не просто так, прямо по курсу из стены торчал штырь. Илья почти вкопался ногами, пытаясь затормозить, но все равно не успел. В последний миг система истерично взвизгнула, силком проворачивая тупую голову вбок, и только благодаря этому арматурина воткнулась не в глаз, а за ухо. Но с разгону все равно вышло… неприятно. Тоже не удержав равновесия, Илья красиво рухнул на спину, прокатился на ней немного и сердито засопел, злясь на самого себя.

Месяц! Почти целый месяц он уже полноправный полицейский и до сих пор никого не поймал! Это проклятие какое-то!

— Т-ты живой?! — донесся до него насмерть перепуганный голос. — Эй! К-коп! Отзовись!

Илья изумленно уставился на подскочившего к нему паркурщика. Надо же, не убежал до сих пор! Тот, рухнув на колени рядом, в панике оглядел его голову.

— Копчик, т-ты только не умирай, а? Щас я.. щас в скорую п-позвоню, потерпи чуток, ладно?..

Запущена ускоренная регенерация тканей в области задней ушной мышцы, — доложила система. — Медицинская помощь не требуется. Начать сеанс с объектом ГадВертлявый?

— Гхм, — смутился Илья. — Да не надо, спасибо.

— У тебя там д-дырка! В-вот такая! — Парень на пальцах показал какая именно и истерично запиликал видеофоном.

«Не так уж он и плох, — смиренно признал Илья. — Можно даже переименовать, пожалуй. Но в Управление все равно пойдет, как миленький, не фиг было воровать!»

Илья протянул руку, легко вытащил видеофон из дрожащих пальцев и сел. По шее, огибая ухо, стекала кровь, так что видок у него, должно быть, был тот еще. Паркурщик смотрел на него с выражением священного ужаса на лице.

— Т-ты… как это т-ты… Ты вампир, д-да?

Как это мило… Похоже, кто-то любит ужастики.

— Ты рассекретил меня, человек, — не удержался Илья и, мгновенно подмяв под себя парня, навис сверху, удерживая руки. Паркурщик всхлипнул и уставился в подсвеченные ради такого дела зрачки. — И знаешь, что?.. Ты — моя первая жертва!

— А-а-а-а!

— Господин капитан!

Руднев вжал голову в плечи и попытался сползти под стол. Стол был новый и большой, но капитана вмещать не пожелал, гулко боднув его в челюсть. В наступившей тишине отчетливо прозвенело непечатное слово.

— Потеряли что-то? — участливо спросил Илья, с любопытством перевесившись через столешницу.

— Таракана ловлю! — ехидно откликнулся Руднев и, поняв, что так просто не отделается, принялся с кряхтением выползать. — Ну чего тебе, Королевский?

— Можете моего подозреваемого допросить, пожалуйста?

— С какой стати… Ё! У тебя дыра в башке, ты в курсе?!

— Он меня боится! — обиженно пожаловался Илья, проигнорировав риторический вопрос. — Трясется и говорить не может, рот открывает только и все! Я объясняю, что пошутил, а он не верит! Попробуйте вы, а?

— Королевский, тебя даже я уже боюсь! — искренне возопил Руднев. — Скройся отсюда, щас весь кабинет кровищей угваздаешь!

— Она не идет уже… — Илья хмуро пощупал пострадавшее место, успевшее покрыться противной липкой корочкой. — Ну так что? Допросите?

Руднев сурово зыркнул из-под бровей, напоролся на полный надежды взгляд и смягчился:

— Ладно, показывай своего трусишку.

Илья ликующе воздел руки, скинул ему анкету подозреваемого и замер, дожидаясь, у открытой двери.

— Спасибо!

— Да не за что… — Руднев вздохнул, пометил что-то в документах и неохотно поднялся. — Коллеги все-таки.