Шаги навстречу — Кира Фокс
Шаг 1. Знакомство
Перелет дается мне нелегко — в голове шумит, а противная боль разрывает виски. Стоит ли говорить, что настроение мерзкое? Впрочем, оно и без головной боли было ниже нуля. И даже каникулы в Риме не помогли справиться с моим разбитым сердцем. Хотя я честно старалась — спасибо подруге Рите. Она практически насильно отправила меня в поездку, обменяв свадебный тур на Бали на недельный отдых в вечном городе.
А все Андрей-мерзавец-не-умеющий-держать-член-в-штанах. История банальна до безобразия — я вернулась домой в обед, решив сделать сюрприз жениху. Сделала. И он тоже в долгу не остался — стоны какой-то размалеванной коровушки навсегда запечатлены в моей памяти. Урод, что тут еще скажешь. Естественно, свадьбу отменили, с квартиры, которую мы снимали, я сбежала на следующий день.
Опять же — спасибо Рите, помогла найти классный вариант. И недорого, хотя отель оказался пятизвездочным и явно топовым. Но подруга всегда умела находить выгодные условия для покупок. Единственный недостаток всего мини-отпуска — сосед, въехавший на следующий день после меня. Высокий блондин со светло-голубыми глазами, резкими чертами лица и чуть пухлыми губами. Наверное, о таких говорят: красив, мерзавец. Правда, меня не проняло ни на грамм — у меня теперь пожизненная прививка от мужиков. Нет, в целом я не стала ярой мужененавистницей, но определенная доля неприязни к представителям мужского пола выработалась. Поэтому его самоуверенное предложение познакомиться, было весьма некстати: я как раз выбралась из номера, мучаясь сильнейшим похмельем после зализывания душевных ран накануне, и потому вряд ли могла воспринимать хоть что-то адекватно. Пожалуй, я вряд ли бы его запомнила, если бы не ежевечерние секс-марафоны у меня за стенкой. При этом каждый раз видела соседа с разными девушками. Я не ханжа, но определенный образ мужчины все же сложился в голове. От жгучей ненависти спасало то, что я дни напролет зависала в барах. Незнание языка совершенно не мешало нарезаться в лоскуты, чтобы хоть немного облегчить боль от предательства. И потому зачастую, добравшись до номера, не сильно мучалась от протяжных стонов — организм просто переключался на режим сна.
И вот сегодня состоялось мое триумфальное возвращение на родину. Надеюсь, все та же Рита не начнет выносить мне мозг за бездарно проведенный отпуск.
Хочется домой — принять ванну, достать бутылку вина и приступить к миссии «пожалей себя сам», но, похоже, Вселенная решает окончательно добить меня — прямо передо мной идут двое мужчин, и один из них вдруг резко тормозит. Да так, что я на полном ходу буквально врезаюсь в него.
— Чего замер посреди дороги? — рявкаю, морщась от досады.
Мужчина лениво оборачивается и смотрит свысока — видимо, он совершенно не испытывает дискомфорта от столкновения. Переглядываемся, и я узнаю в нем того самого неугомонного самца из соседнего номера. Он, похоже, тоже меня узнает, потому что в глазах мелькает что-то ироничное.
— Милая, зачем же так кричать? — снисходительно тянет он, а сам скользит по мне взглядом сверху вниз.
— Затем, что вы не один тут! — возмущаюсь в ответ, продолжая злобно сверлить его взглядом. — Неужели сложно не останавливаться посреди дороги?
Тот ухмыляется и подмигивает.
— Если все же решила познакомиться, необязательно придумывать настолько нелепый повод. Можно просто сказать.
От такой наглости я просто обалдеваю.
— Да нужен ты мне, — фыркаю и, гордо вскинув голову, обхожу его. И уже гораздо тише добавляю. — Павлин ощипанный!
Спутник хама одаривает меня странным взглядом, но ничего не говорит. Кажется, я его тоже видела в отеле? Чуть не бегом отправляюсь дальше. Плохое настроение становится отвратительным. В очередной раз убеждаюсь, что встретить среди мужиков порядочных — задача практически невыполнимая.
На паспортном контроле такая очередь, что всякая надежда быстро покинуть аэропорт испаряется. Остается терпеть и ждать. Когда я почти добираюсь до пресловутой линии, краем глаза замечаю того самого нахала с дружком. Они стоят в соседней очереди, и блондин что-то говорит грудастой дамочке, которая чуть ли не капает слюной на его ботинки. Понятно. Нашел очередную пассию. Мысленно скривившись, снова натыкаюсь на взгляд его дружка. Резко отворачиваюсь и стараюсь сделать вид, что не заметила его.
В третий раз неразлучную парочку встречаю уже на выходе из аэропорта, когда бреду в ожидании вызванного такси. Блондин фокусирует на мне свой взгляд и снова подмигивает.
— Вот и снова ты. Может это судьба говорит, что все же стоит познакомиться поближе?
— Очень в этом сомневаюсь, — цежу сквозь зубы, заодно оглядываясь в поисках такси.
— Брось, — отмахивается бывший сосед. — Мы можем тебя подвезти.
— Уверена, нам не по пути.
Мачо хмурится — видать, привык, что девушки вешаются на него в первые же минуты знакомства. А может, слишком медленно усваивает сказанное.
— Неужели недостаточно хорош для тебя?
Я уже собираюсь ответить ему в тон, но в этот момент дружок кладет руку ему на плечо.
— Остынь, Антон. Идем.
Блондин недовольно фыркает, но все же следует за ним.
Домой добираюсь только через пару часов, раз десять пожалев, что не поехала на метро — собрала по пути все пробки. На что только надеялась вечером?
Закидываю вещи в стиралку и заказываю пиццу, решив, что сегодня можно позволить себе нездоровую пищу. Особенно после недели отпуска, проведенного в барах.
Поедая кусок «Маргариты», лениво проглядываю ленты в соцсетях и натыкаюсь на фото бывшего с той самой курицей, которую жарил на нашей кровати. И так горько становится от осознания, что два года жизни потрачены зря! Неужели я не могла разглядеть его натуру раньше? Ведь должны же были меня насторожить его задержки на работе, частые командировки…
Достаю бутылку вина и решительно вгоняю в пробку штопор. Но тут раздается звонок в дверь. Безрадостно плетусь открывать, стопроцентно зная, кто может заявиться ко мне.
— Ната! Рада видеть! — заявляет с порога Рита, не дожидаясь приглашения и вваливаясь в мое скромное жилище.
— Как дела? Спасибо, хорошо. Можно я войду? Конечно, о чем речь?! — бурчу под нос, проследовав за гостьей. Она уже устроилась на кухне, озадаченно глядя на бутылку.
— Я не вовремя?
— Зришь в корень.
— Или, наоборот, очень вовремя, — сама же опровергает свое предположение подруга, бодро хватая бутылку и торчащий из нее штопор.
Пара движений — и раздается приглушенный чпок.
— Чего смотришь? Бокалы давай, — командует она, и я понимаю, что мой тихий вечер самоедства накрылся медным тазом. — Ну, рассказывай, — требует Рита, сделав большой глоток.
— Да, собственно, нечего рассказывать.
— Как тебе Рим? Где была?
— В барах была. Разных и многих.
Рита смотрит осуждающе.
— Серьезно? Бухала весь отпуск?
— Очень точное отражение моего времяпрепровождения, — подтверждаю я.
Она окидывает меня скептическим взглядом, а затем, взяв пробку, вгоняет ее обратно в горлышко бутылки.
— Не поняла…
— Хватит, пьянь. Будем выводить тебя из депрессии.
Я лишь закатываю глаза и выпиваю залпом бокал, боясь, что и его у меня отберут. Вино было вкусным, немного терпким. Но то ли организм натренирован, то ли еще что — меня не пробирает ни на грамм.
— Отстань, Рит. Не надо меня никуда выводить.
— Ты себя слышишь? — вскидывается она. — Из-за этого козла будешь себе жизнь гробить? Да он еще локти кусать будет!
— Вообще-то они с этой коровой, кажется, обручились, — зачем-то брякаю в ответ.
Подруга подозрительно смотрит — не иначе, как что-то прикидывает.
— Не удалила его из друзей?
— Отчего же, удалила.
— Но не заблокировала, — вздыхает Марго, словно мать над неразумным ребенком.
— Не заблокировала, — стыдливо признаюсь я.
С минуту она молчит, но я не обольщаюсь — в ее голове кипит мысленная работа. И наверняка зреет очередной план, как помочь несчастной мне. И так тоскливо становится от того, что я сама помочь себе не в силах. А может, просто выгляжу настолько несостоятельной и жалкой, что Ритке приходится тратить на меня силы, нервы и время.
— Может, в клуб сгоняем? — осторожно спрашивает она.
Но мой убийственный взгляд красноречиво показывает все, что я думаю об этом.
— Согласна. Пить тебе хватит, — тут же передумывает подруга. — Тогда — культурная программа.
Вот тут я начинаю опасаться всерьез.
— В смысле? — уточняю.
— На выставку пойдем, — заявляет она.
— Какая выставка, Марго? Мне на работу выходить!
— У тебя же отпуск до пятницы?
— До пятницы.
— Вот! — победно поднимает она палец, словно ее озарила светлая мысль. — Готовься — завтра идем смотреть импрессионистов.
На меня накатывает странная апатия — можно просто послать ее домой и отказаться от всего, но… Но понимаю, что в чем-то Ритуля права — Андрей не достоин того, чтобы из-за него гробить жизнь. А значит, придется пересилить себя, чтобы вернуться к привычному ритму.
— Уговорила, — киваю.
Квартиру озаряет победный клич подруги.
Шаг 2. Ходили мы с Маргошей на выставку…
Рита не соврала — мы действительно пришли на модную выставку, недавно открывшуюся. Где только подруга пригласительные достала? Выставка устроена по высшему разряду, и я не дура — понимаю, что цена билета ого-го какая. И теперь радуюсь, что неугомонная Маргарита заявилась ко мне пораньше, чтобы требовательно оценить мой гардероб и раскритиковать все, что нашла. Или почти все. Одно коктейльное платье из иссиня-черного бархата ее все же устроило. Когда-то я прикупила его для сопровождения Андрея на корпоратив, наивно полагая, что ему будет приятно, если буду выглядеть ослепительно. В тот раз этот гад уверял, что генеральный озверел и запретил приходить парами. Не удивлюсь, если именно там он и подцепил свою пассию. Или, наоборот — заявился туда с ней.
В гардеробе сдаем пальто. Я мало что понимаю в искусстве — не лежит у меня душа к чему-то эдакому. Да и отличить все эти новомодные течения друг от друга вряд ли сумею. Для меня этот поход — как проверка, что я все же могу жить дальше.
Народу не сказать, что много. Мы проходим зал за залом, Рита периодически что-то рассказывает о картинах и авторах. Но я слушаю вполуха — просто потому, что мало понимаю из ее объяснений. Мой взгляд лениво блуждает по толпе, когда я вдруг замечаю знакомое лицо.
— Наташ! — дергает за локоть Марго.
— А?
— Я к тебе вообще-то обращаюсь, — недовольно ворчит та. — Посмотри, какой шедевр!
Повернувшись в указанную сторону, чуть не рыдаю — на полотне какие-то невразумительные разводы чего-то неясного. Шедевр? Серьезно? Но Риту не сбить с толку — она продолжает водить меня от одной картины к другой, а я с тоской вспоминаю тихие вечера в Риме. Я, бармен и алкоголь — идеальное трио. Зачем я здесь?
— Позволите присоединиться к экскурсии? — раздается у меня за спиной знакомый голос.
Невольно вздрогнув, резко оборачиваюсь. Ну точно. Антон. Тот самый хам, которого я обозвала павлином. Дружок его стоит чуть позади и с интересом наблюдает. Видимо, на моем лице отражаются весьма яркие эмоции, раз блондинчик чуть отступает.
— Неужели против?
И такая обворожительная улыбка, что закачаться можно. А уж сколько уверенности в его голубых глазах… Мама не горюй. Рита тут же подбирается. Похоже попала-таки под его убойное обаяние.
— Ах, конечно, почему нет? — и тоже улыбается во все тридцать два. А мне хочется провалиться сквозь землю — неужели она не видит, что этот павлин совсем не клад, ради которого стоит расшаркиваться? — Я подруге ликбез провожу, — кокетливо добавляет Марго.
А я лишь обреченно вздыхаю — зная подругу, можно считать, что она вышла на охоту.
— Меня зовут Антон Астахов, — представляется блондин.
— Я — Рита, а это — Наташа.
Мужчина переводит на меня взгляд и замирает с таким лицом, словно обрабатывает сложный алгоритм.
— Мы не знакомы? — наконец, произносит он.
— Сомневаюсь, — усмехаюсь.
Похоже, он мне не верит, потому что взгляд его то и дело возвращается ко мне, а Марго уже вовсю вещает об очередном шедевре современного искусства. Еще какое-то время мы бродим по залам втроем — дружок Астахова иногда появляется рядом, но попыток приблизиться не делает.
— Рита, вы просто удивительно хорошо разбираетесь в живописи, — отвешивает очередной комплимент подруге надоедливый мачо.
— Да что вы, Антон, — так искренне смущается та, — всего лишь художественное образование.
— А вы, Наташа, чем занимаетесь? — резко переключается на меня Астахов.
— Пауков коллекционирую, — мрачно отвечаю, даже не глядя на него.
И — о, чудо! — он, наконец, замолкает. Оборачиваюсь — Рита смотрит на меня с укоризной, а в глазах блондина настоящий шок.
— Живых? — уточняет он зачем-то.
— Можно и мертвых, — охотно продолжаю я, — но у них яд сложнее собирать.
— Яд? Для чего вам яд? — растеряно спрашивает блондинистый самец.
— Чтобы идиотов травить! Санитары жизни, все такое, — и вот тут я расплываюсь в самой приветливой улыбке, на которую способна. — Ритуль, мне кажется, нам пора.
Та обреченно качает головой, но совершенно не сопротивляется — даже странно. Обычно она редко сдается так легко.
— До свидания, Антон, — чинно прощается подруга, а тот берет ее за руку и осторожно целует.
Затем разворачивается ко мне и снова замирает. Думаю, мой взгляд вполне отчетливо говорит, что подобное со мной провернуть даже пытаться не стоит.
— Наталья, — он снова улыбается. — Может, встретимся как-нибудь?
— Хотите отведать яду? — интересуюсь, делая невинное лицо. — Так я могу прислать по почте.
Вопреки ожиданиям Астахов не бледнеет и не хватается за сердце. Наоборот, его голубые глаза темнеют, а губы вытягиваются в полоску.
— Ну да, нам же не по пути.
А мне становится смешно — получается, он только сейчас меня узнал. Что ж, винить в этом глупо — вряд ли я презентабельно выглядела, что отеле после забегов по барам, что в аэропорту после раннего подъема. Совсем не так как, после часовых стараний Маргоши.
— Как прекрасно, что у вас хорошая память, — скалюсь в ответ, хватаю подругу под локоть и утаскиваю к выходу.
— Ты чего как дикая? — шипит та, стараясь при этом улыбаться встречающимся гостям.
— Зато ты уже в лужицу у его ног превратилась, — не остаюсь в долгу.
Ритуля подозрительно молчит, но мне не до анализа — хочется свалить как можно дальше. Хватит с меня на сегодня прогулок. Только на улице бросаю взгляд на спутницу — та как-то задумчиво смотрит за мое плечо. Оборачиваюсь и вижу того самого друга Антона. Темноволосый парень с серыми глазами. Странное сочетание. И смотрит он почему-то на мою подругу как-то подозрительно. Точнее, подозрительно мне — ощущение, что они общаются без слов. Резко отворачиваюсь и передергиваю плечами — на улице довольно прохладно, хочется поскорее домой.
— Оставайся. Я сама доеду, — предлагаю я как можно спокойнее.
— Сама? — в голосе Риты столько недоверия. — С чего бы мне оставаться?
— Оценишь современное искусство, — ухожу от ответа. В данный момент разбираться с ней нет желания. Даже если ей по душе тот мажор, что следовал, как тень, за Астаховым — это ее дело.
— Нет уж. Поедем, устроим девичник! — бодро заявляет она.
А дальше все происходит ровно по плану несравненной Марго — мы устраиваемся у меня дома после почти часовой поездки в такси. Вот только настроения совершенно нет. Но подругу это не смущает — она явно намерена начать свой сеанс психотерапии, даже если мне он совершенно не нужен. И я с тоской думаю о том, что, живя одна, не могу побыть в одиночестве.
— Ну, рассказывай, — приступает к делу Рита.
— Выставка крутая, — без особого энтузиазма отзываюсь я.
— Да причем тут картины! Как тебе Астахов?
Хорошо, что я не успела сделать глоток чая, потому что неизбежно бы подавилась.
— Чего?!
— Астахов, — терпеливо повторяет она. — Как он тебе?
— Самовлюбленный индюк, — отвечаю я.
Подруга закатывает глаза.
— Он просто уверенный в себе мужчина. Почему ты его сразу в штыки воспринимаешь?
Смотрю на нее и не верю ушам. Еще недавно костерила моего бывшего так, что уши в трубочки сворачивались, а сегодня устраивает пиар-компанию в пользу Астахова.
— Может потому, что за те несколько дней, что он жил по соседству, я почти каждый день видела его с новой дамой?
— Где жил?
— В соседнем номере, — поясняю я. — В Риме. Въехал на следующий день, а потом каждую ночь устраивал забеги со своими барышнями.
Рита восторженно охает, и ее глаза загораются настоящим энтузиазмом.
— Значит, опытный мужчина! То, что надо!
— Ты себя хорошо чувствуешь? — осторожно интересуюсь.
— Вполне, — кивает. — И не надо так на меня смотреть! Тебе нужно встряхнуться! И лучше всего это делать с мужчиной, который сможет тебя отвлечь от душевных ран.
— Это ты про Астахова? — спрашиваю просто на всякий случай, а сама пытаюсь припомнить телефоны неотложки. Мало ли.
— Я же не предлагаю тебе стоить с ним отношения, — поясняет Маргоша. — Тебе нужно почувствовать себя женщиной! И поверь, он тебе в этом поможет. Просто дай ему шанс.
— По собственному опыту говоришь? — ухмыляюсь криво. — Может, и в действии его проверила?
— Дура ты, — фыркает она. — Он, конечно, мужчина не без недостатков, но очевидно, что женщин, с которыми… кхм… проводит время, не обижает.
— Мне не нужно, чтобы меня просто не обижали…
— Да-да. Знаю — тебе подавай большую и чистую, — с готовностью подхватывает Рита, — но пока ее на горизонте нет, может, стоит встряхнуться, развеяться, так сказать?
— И лучше всего это сделать со стопроцентным бабником? — иронично спрашиваю ее.
— Вот именно! — обрадовано поднимает подруга палец вверх. — Ведь ты точно знаешь, что кроме приятного времяпрепровождения тебе от него ничего не надо.
Допиваю чай и тихо обалдеваю. Вот так план по спасению утопающих: разбили сердце, так пойди, переспи с бабником, чтобы почувствовать себя желанной. Ну, бред же!
— А ведь я думала, что ты не сможешь меня уже удивить, — качаю я головой.
— Ну так что? — нетерпеливо спрашивает она. — Ты ему явно приглянулась.
— Ему приглянется любая достаточно привлекательная особь, чтобы можно было провести с ней время в горизонтальном танце, — вяло отмахиваюсь я. — Спасибо, но нет.
— А мне кажется, ты кривишь душой, — хитро усмехается она. — Может, просто не уверена, что такой красавчик тебе по силам?
Меня разбирает смех.
— Маргоша, — выдыхаю, едва успокоившись, — мы же не школьники, чтобы брать друг друга на слабо. — Подруга обиженно надувает губы и отворачивается. — Спасибо, что стараешься, — примиряющее говорю ей. — Но, пойми, это не мой вариант.
Подруга смотрит с недоверием — так смотрят врачи на пациента-неудачника.
— Ты ведь даже не попробовала, — делает она еще одну попытку.
— И не стану, — жестко отрезаю я. — Это — не мое. Мне просто нужно немного покоя. Хорошо?
Маргарита — человек, который значит для меня очень многое. Мы познакомились еще в студенческие годы, она встречалась с моим одногруппником Владом Березиным. Хороший малый, но не сложилось у них. Зато с Ритой мы как-то разговорились на одной из вечеринок. Обменялись телефонами, пару раз встретились — и пошло-поехало. С тех пор, что называется, не разлей вода, и поэтому мне совершенно не хочется ее обижать, но и ломать себя ради ее призрачного плана я тоже не стану. Нет, я не имею что-то против конкретно Астахова — просто не люблю бабников. И все. А уж после того, как застала почти-мужа в постели с другой, и подавно. А Антон… он явно симпатичный мужчина, знающий, что нравится женщинам и уверенно это использующий. В общем-то я даже не знаю честен ли он с ними — возможно, его партнерш вполне устраивают такие вот мимолетные встречи. А мне такого не надо. Даже в восстановительных целях.
— Хорошо, — вздыхает подруга, но, судя по взгляду, сдаваться не собирается. — Какие планы на выходные?
— Дела, — сразу даю понять, что не стоит устраивать мне развлекательную программу.
— Ну, дела, так дела.
Шаг 3. Реклама — двигатель торговли
Выходные проходили на удивление спокойно. Признаться, после легкого согласия Риты ожидала от нее какого-нибудь фортеля, но, похоже, ошиблась — подруга лишь пару раз интересовалась, как мое настроение, и все. А я… А я за эти два дня чуть не сошла с ума: сначала устроила генеральную уборку, затем прошлась по магазинам за всякой чепухой для уюта, а потом просто выдохлась. В воскресенье вечером даже решила пораньше лечь спать, чтобы набраться сил — на работе предстояло держать удар.
Шутка ли — почти замужняя Новоселова снова оказалась холостая. Женская часть коллектива не пропустит подобное. В общем-то, плевать, но в груди до сих пор противно ныло от одного воспоминания о случившемся. Но еще хуже становилось, стоило подумать, что я могла бы и не прийти тогда вовремя…
***
Утро понедельника началось с того, что шеф вызвал к себе и отправил представителем в офис потенциального клиента — фирмы «ДжейКорп». Почему нужно было послать туда ведущего разработчика программы для документооборота вместо девочек, которые натасканы на общение с клиентами перед заключением договора, так и не поняла, а объяснять Владислав Миронович отказался, демонстративно взглянув на часы. Начальник у нас очень адекватный и положительный дядька. Более того — очень понимающий дядька, потому что без вопросов отпустил во внеплановый отпуск после моей просьбы с туманным объяснением про семейные обстоятельства. Но сейчас он повел себя странно.
В офис «ДжейКорп» добираюсь за какой-то час, и уже стою на ресепшн, нацепив самую милую улыбку из всех, что есть в моем арсенале.
— Добрый день, мне назначена встреча с Огневым.
— Добрый, — отзывается молодая секретарша, тут же бросив оценивающий взгляд из-под ресниц. — Как вас представить?
— Новоселова Наталья Дмитриевна.
Девушка берет трубку и сообщает начальнику о моем визите, а я в это время осматриваюсь по сторонам. Мило, светло, стильно. Пожалуй, именно так.
— Наталья Дмитриевна, — обращается ко мне страж господина Огнева, — проходите, пожалуйста, в переговорную, к вам сейчас подойдут. Сейчас направо, первая дверь.
Киваю и иду в указанном направлении. Что ж, однозначно отделывали офис со вкусом — находиться здесь приятно. Присаживаюсь за стол и достаю ноут, бросаю взгляд на часы и углубляюсь в почту, надеясь успеть сделать хоть что-то. Проходит не меньше пятнадцати минут, когда дверь, наконец, открывается. Поднимаю глаза и мысленно матерюсь. Так повезти может только мне. Ведь на пороге стоит Астахов. Который, к слову сказать, тоже явно удивлен нашей новой встречей.
— Прошу прощения, что заставил ждать — непредвиденные обстоятельства, — раздается знакомый голос.
— «Да вы сами и есть непредвиденное обстоятельство», — проносится в моей голове. Но вслух я естественно выдаю дежурное приветствие.
— Добрый день, Антон. Но, кажется, я жду не вас.
Губы блондина растягиваются в самой довольной ухмылке.
— Наталья Дмитриевна, — протягивает он, медленно обходя стол, чтобы сесть напротив. — Надо же, судьба снова сталкивает нас!
— Вообще-то у меня встреча с Огневым, — замечаю в ответ.
— Действительно, — кивает, — тут вот какое дело — Матвей Иванович сейчас очень занят и просил заменить его на… кхм… переговорах.
С минуту смотрю на нахала, который, не переставая улыбаться, разваливается в кресле.
— Что ж, приступим? — предлагаю с каменным лицом, мысленно проклиная шефа, который, конечно, не мог знать о том, какую подставу мне приготовил. Но разве от этого я меньше зла на него?
— Конечно-конечно, Наталья Дмитриевна, — кивает Астахов, — я весь — внимание.
— Вы хоть знаете, о чем презентация? — уныло спрашиваю, раскрывая нужный документ.
— Вы ведь расскажите мне?
— Даже не сомневайтесь…
Следующие полчаса вещаю о нашем программном продукте. Я не умею говорить так красиво, как работники нашего отдела продаж, поэтому вряд ли мою речь можно назвать самой блистательной рекламной компанией. Сухо и по делу. Программисты — они такие. В конце концов, Громов должен был понимать, кого отправляет на переговоры. Астахов выглядит весьма сосредоточенно, хотя дурацкая ухмылка пару раз все же мелькает на его идеальном лице.
— …Вот, в общем-то, и все, — заканчиваю я и перевожу дух.
— Негусто, — делает вывод Антон, а у меня от злости аж кулаки сжимаются.
В голове мелькает пара нелицеприятных способов заставить его изменить свое мнение, но я предлагаю:
— В таком случае, думаю, переговоры можно считать оконченными.
— Так быстро сдаетесь? — улыбается, как мальчишка.
— В смысле?
— Разве вы не должны меня уговаривать купить ваш продукт?
— Я не работаю в отделе продаж, чтобы заниматься подобным, — хмуро отвечаю и выключаю ноутбук. — Моя задача — рассказать о нашем продукте. Дальше уже без меня.
— Наталья Дмитриевна, ну как можно? — продолжает дурачиться Астахов. — Неужели вы не сможете меня переубедить?
Желание врезать по самодовольной морде становится почти невыносимым, и я старательно гоню его, призывая себя к спокойствию.
— Может, я просто не хочу?
— А может, боитесь не справиться? — он наклоняется ко мне через стол, гипнотизируя кристально-голубым взглядом.
— Может, и боюсь, — легко соглашаюсь, уходя в глухую оборону — иногда нужно признать свою несостоятельность, чтобы не попасться на крючок к вот такому охотнику.
Я убираю вещи в сумку под пристальным взглядом Астахова.
— Думаете, ваш начальник оценит, что вы так легко сдались?
Замираю, размышляя, как поступить дальше. Ведь в чем-то Антон прав — Громов будет недоволен. Такой уж он человек — любит, чтобы выкладывались по полной.
— Что вы предлагаете?
— Давайте пообедаем вместе, а вы еще раз расскажете про вашу чудесную программу.
И улыбка, как у чеширского кота на чаепитии. А моя пятая точка прям чувствует подвох. Хотя и так все ясно — в кровать ему нужно меня затащить. Вот и все. Тем более что не поддалась его павлиньему обаянию с первого раза. Так тоскливо становится, что среди мужиков вот таких самцов недоделанных пруд пруди, а честных, надежных и верных — не найти. Можно было бы плюнуть и поехать в офис. Да, придется выслушать внушение от шефа, но это терпимо. Тем более что за все время работы со мной такое случалось лишь раз, и то лет пять назад. Но так захотелось утереть нос этому индюку…
— Допустим, я соглашусь. — Астахов тут же победно улыбается. — Пообедаем, расскажу. Дальше?
— А что дальше?
— Мы подпишем договор о намерениях?
— Зависит от вашего красноречия, — глумливо добавляет Антон, поиграв бровями.
Природное упрямство подает голос и требует поставить на место павлина, распушившего потрепанный хвост. Как — пока неясно, но однозначно требует. И кто я такая, чтобы отказывать себе в этой маленькой прихоти?
— Надеюсь, кухню хоть приличную выберете? — улыбаюсь так, что это больше похоже на оскал.
Но Астахов явно мужик с железными нервами — все также радостно скалится в ответ. И в голове у меня мелькает мысль: если кто увидит нас со стороны, точно покрутит пальцем у виска. Но отступать поздно — вызов принят. Покидаем офис и направляемся к шикарному черному БМВ. Все настолько банально, что даже не скрываю разочарования.
— Прошу, — мужчина, как настоящий джентльмен, открывает для меня дверь, на что лишь закатываю глаза и усаживаюсь.
Антон захлопывает дверь и обходит машину, чтобы сесть за руль. Мы едем минут десять. Все это время я демонстративно гляжу в окно, хотя чувствую, что мужик вместо того, чтобы внимательно смотреть на дорогу, прожигает взглядом меня. Вот ведь мачо неугомонный.
В ресторане нас встречает приветливый хостес. По внешнему виду можно смело утверждать, что ресторан Астахов выбрал не из простых. Что ж, придется вспомнить о хороших манерах. В меню такие названия блюд, что становится не по себе. А уж когда вижу ценники, так и вообще. Но я мужественно держу покер-фейс.
— Готовы сделать заказ? — спрашивает официант.
— Салат Цезарь и вишневый сок, — отвечаю я, закрыв папку со списком фешенебельных блюд.
Официант быстро записывает и переводит взгляд на моего спутника. Тот явно завис, потому что его неоднозначный взгляд замер на мне. И трудно понять, что в нем не так.
— Подойти попозже? — интересуется настойчивый молодой человек.
— Стейк из мраморной говядины и минеральную воду, — отмирает, наконец, мой спутник.
Официант уходит, и мы остаемся наедине — посетителей почти нет. Что неудивительно — с таким-то ценами!
— Итак, Наталья, — обращается ко мне блондин, — чем вы занимаетесь?
Мои брови взлетают.
— Чего? — весьма некультурно переспрашиваю я. — Это здесь причем?
— Как причем? Мне интересно знать, — делает невинное лицо Астахов.
— Ведущий разработчик софта, — понимаю, что начался очередной раунд игры, а я так глупо пропустила первый удар.
— Неужели? — и столько сарказма в его голосе, что мысль о том, чтобы добавить в мужчине парочку отверстий лежащей рядом со мной вилкой, становится невыносимо притягательной.
Вот такие мужланы, уверенные, что женщина не может быть хорошим программистом, есть и у нас. Ох, столько мне пришлось доказывать свою профпригодность в свое время! Поэтому спускать подобное я не намерена.
— Представьте себе, некоторые женщины способны на большее, чем быть просто приложением к мужчине.
Антон кивает, словно соглашаясь. И я уже почти поверила, что смогла отбить его подачу.
— А насколько вы хороши в качестве приложения? — роняет он почти безобидную фразу.
— Вы хотели сказать — в разработке приложений? — широко улыбаюсь в ответ.
Антон фыркает и откидывается на спинку стула.
— Конечно, именно это я и имел в виду.
Один-один.
— Достаточно.
— Что ж, очевидно, писать программы вы можете явно куда лучше, чем работать языком, — с явным сожалением добавляет он негромко, скорее для себя.
Сдерживаю праведный гнев и мысленно представляю, как устраиваю наглецу персональное аутодафе. Мило улыбаюсь и киваю.
— У всех свои недостатки, господин Астахов. — Тот смотрит на меня непонимающе. Явно ведь добивался другого результата. — Так что насчет программы? — делаю пробный бросок.
— А что насчет нее?
— Согласны подписать договор о намерениях?
— Нам еще даже не принесли еду! — возмущается тот.
— И? Разве это нам как-то мешает?
— Не умеете вы уговаривать, Наталья, — с какой-то досадой отвечает блондин.
Уже прикидываю, что бы такого ответить достойного, но нас прерывают весьма беспардонно — какая-то крашенная рыжая клуша подскакивает к нашему столу и чуть не повисает на павлине.
— Антоша! Дорогой!
Тот кривится, как от зубной боли, а мне на душе становится так тепло и приятно — получи, фашист, гранату!
— Марина, успокойся, — старается отвертеться от настойчивых объятий голубоглазый, но деваху так просто не остановить.
— Ты не перезваниваешь мне уже неделю! — капризно тянет она и обиженно надувает яркие губы.
— Много дел, — вымученно улыбается Астахов и кидает мне призывный взгляд.
Но я совершенно не собираюсь спасать его зад от посягательств этой крашеной куклы. Наоборот, займу место в первых рядах, еще и попкорном запасусь.
— Но сейчас мы же встретились! Давай сбежим? — предлагает Марина.
— Знаете, Антон, а ведь и правда, — я подаю голос вопреки его умоляющему взгляду, — нехорошо игнорировать девушку.
Та, кажется, только сейчас замечает меня и бросает подозрительный взгляд, словно сканируя на предмет моих намерений.
— А ты кто?
И в этот момент я очень четко понимаю, что вот таких жертв обаяния Астахова наверняка немало. Умеет гад привлекать к себе внимание женщин. Да так, что те, готовы будут вцепиться друг другу в глотку, лишь бы этот самец достался им.
— Курьер, — ляпаю в ответ и опять же приветливо улыбаюсь. — Вот, привезла договор на подпись. — Тут же шустро достаю бумаги с ручкой. — Может, подпишете, наконец? — смотрю на Астахова, а тот еще чуть-чуть — и станет цветом грозовой тучи.
— Мы же договорились… — начинает он.
Но на мое счастье в дело включается рыжая.
— Антоша! — строго так произносит. — Подпиши и отпусти девушку. Нам надо кое-что обсудить!
Тот явно не рад подобному раскладу, но подпись все же ставит. А я, сияя, словно новогодняя елка, выхватываю договор и тут же забираю вещи.
— Спасибо!
Марина благосклонно кивает, и в этот момент она меня почти не бесит — вовремя так появилась. Я царственно ретируюсь из ресторана и как можно быстрее бегу к метро. Не хватало еще, чтобы Астахов пошел за мной. Хотя подобное очень маловероятно — рыжая, похоже, крепко взялась за его орешки.
И только добравшись до рабочего места, я с удивлением замечаю, что впервые настроение держится на отметке «хорошо». Ну и кто говорил, что понедельник — плохой день?
Шаг 4. За тобой должок
За несколько следующих дней у меня складывается стойкое ощущение, что за время отпуска я пропустила гораздо больше, чем десять дней. Словно в машине времени перескочила, скажем, на месяц. Или два. Почему? Начнем с того, что шеф как-то апатично отреагировал на подписанный договор, сказав передать его в отдел продаж. Даже не стал уточнять деталей. Обычно Громов старается быть в курсе всего.
Затем Ритуля, вопреки моим ожиданиям, не стала закидывать меня предложениями встряхнуться и пойти оторваться вечером куда-нибудь в злачное место, а на вопросы чем или кем она так занята, только отговаривалась ничего не значащими фразами. И мне бы насторожиться, но я, наоборот, радовалась, ибо мой душевный покой был дороже.
Наконец, наступила пятница, и я уже предвкушала, как посвящу себе любимой целых два дня. Но начальник снова вызвал к себе. Нехорошее предчувствие зашевелилось в груди, хотя я надеялась, что судьба не может быть столь неблагосклонной, и смело отправилась в его кабинет.
— Наташа, наконец-то, — недовольно ворчит Владислав Миронович. — У меня для тебя новость.
— Да? А она мне понравится? — робко спрашиваю я.
— На выходные, надеюсь, планов нет?
— Есть, — нагло возражаю, предчувствуя какую-нибудь внеплановую задачу.
Вообще-то обычно я совсем не против дополнительных нагрузок — за них, как правило, платили хорошо. Да и за нашу продукцию я, что называется, болела душой — не зря же была ведущим специалистом. Но в этот раз прям чую подвох.
— Придется отменить, — безапелляционно заявляет шеф.
— А в чем дело-то? Вроде по всем проектам в сроки укладываемся…
— Вот, — шеф кладет передо мной тонкую папку, — поедешь на мастер-класс по управлению проектами.
Беру папочку и раскрываю. Минут пять вчитываюсь в документ и, прямо скажем, недоумеваю.
— Считаете, я нуждаюсь в курсе управления для чайников?
Громов с минуту смотрит на меня с самым серьезным лицом, а потом разражается смехом. Искренне так, по-доброму.
— Да не обучаться, а обучать.
— Не поняла…
— В общем, мой знакомый занимается организацией тренингов и мастер-классов для повышения квалификации. И один из преподавателей заболел. Вот и попросил помочь.
— А я-то тут причем??
— А ты будешь его заменять.
Застываю, пытаясь переварить услышанное.
— Однозначно нет, — заявляю уверенным тоном.
— То есть как — нет? — кажется, Громов по-настоящему теряется от моего отказа.
— Владислав Миронович, подумайте сами — ну какой из меня преподаватель?
— От тебя много не надо — расскажешь про собственный опыт, как организовывала работу над парой наших разработок.
— Плохая идея, — вздыхаю.
— Наташенька, ты очень меня выручишь…
Вот когда он начинает говорить таким тоном, то отказать просто невозможно. Еще раз вздыхаю. Казалось бы, что мне стоит? Проблема только в одном — из меня лектор, как из кота собака.
— Хорошо, — сдаюсь под внимательным взглядом.
— Вот и отлично, — облегченно выдыхает мужчина. — Все документы и командировочные найдешь в папке.
Возвращаюсь к себе и разглядываю содержимое. Дом отдыха «Лесная роща». Что ж, уже неплохо. Оплаченный номер, полный пансион. Даже командировочные! Смотрю на время и понимаю, что, если хочу успеть на внезапный уик-энд, пора выдвигаться. Собираюсь и отправляюсь домой. Настроение так себе, но делать нечего.
Дома беру только необходимое — вряд ли меня ждет что-то фантастическое. Я планирую по максимуму отдохнуть во время навязанной командировки в свободное от лекций время. Вызываю такси и расслабляюсь в тепле автомобиля.
Поздняя осень не самое красивое время года: снега еще нет, а зелени и листвы — уже. Поэтому пейзажи за окном не особенно радуют. Возможно, потому и мне не очень-то радостно на душе. Осенняя хандра — вот диагноз, который я поставила себе сама.
Мы сворачиваем с трассы, когда мой мобильник начинает упрямо гудеть. Надо же, подруга объявилась.
— Алло?
— Натуль, какие планы? — интересуется Маргоша.
— Еду на работу.
— Какая работа в пятницу вечером?
— Шеф отправил на семинар вещать о сложном пути к успешному управлению, — усмехаюсь с явным сарказмом.
— Понятно, — тянет подруга подозрительно покладисто. — Когда вернешься?
— Вечером в воскресенье.
— Жаль.
— Почему?
— Хотела устроить девичьи посиделки. Ну, знаешь, как обычно…
Конечно, знаю. А еще я знаю, чем подобные мероприятия заканчиваются. Вот не уверена, что сейчас готова к подобному. И во мне просыпается благодарность к шефу.
— В другой раз, — стараюсь, чтобы голос не звучал слишком уж радостно. — Как у тебя-то дела?
— Да все хорошо, Нат, — бодро рапортует Рита.
— И что будешь делать на выходных?
— Да так, всего понемногу. Ой, извини, мне тут пора бежать. Созвонимся еще!
В трубке раздаются короткие гудки, и я пару мгновений озадаченно смотрю на экран телефона. Маргарита, которая обожает потрепаться, только что бросила трубку на первой минуте разговора? Но обдумать этот странный факт не успеваю — водитель сообщает, что мы прибыли на место.
Дом отдыха оказывается вполне себе приятным и милым местом. Даже глубокой осенью. Гулять по огромной территории я, конечно, вряд ли захочу, но внутри интерьер вполне располагает. Как выясняется, мой номер — двухкомнатный люкс. Приятная новость! Внутри чисто и аккуратно. А еще — огромная ванна! Не джакузи, конечно, но все же. И в этот момент я искренне рада, что все же бросила пару бомбочек в сумку — меня ждет сеанс ароматерапии.
Разложив вещи, поправляю макияж и спускаюсь вниз — по расписанию ужин уже начался, но не думаю, что сильно опаздываю. К моему удивлению, ужин представляет собой не шведский стол в лучших традициях турецких отелей. Вовсе нет. Столики, официанты, меню — все, как полагается в ресторанах. Зал оформлен в сине-голубых тонах, и мне вообще все нравится. Настолько, что я окончательно расслабляюсь. Заказав семгу и салат, наслаждаюсь красным вином, поглядывая в окно — удачное месторасположение столика позволяет не глазеть на соседей, а предаваться скучным мыслям.
— И все-таки это судьба, — раздается у меня над ухом.
Резко вздрагиваю и поворачиваясь на звук, оказываясь лицом к лицу с Астаховым.
Нет. Мне не может настолько не везти…
— Добрый вечер, — с трудом выдавливаю я. Мужчина усаживается напротив, ставит локти на стол и складывает ладони домиком. При этом взгляд у него, как у удава, гипнотизирующего несчастного кролика. А я не хочу быть этим самым кроликом. Вот ни разу. — Я могу быть не одна, — отмечаю его беспардонность.
— Это вряд ли, — лениво парирует он, все еще глядя на меня ледяными глазами.
— Сомневаетесь в моей привлекательности? — я тут же бросаюсь в атаку.
— Отчего же, — усмехается он в ответ. — Напротив. Считаю вас очень даже привлекательной.
— Привлекательной для чего?
— Привлекательной для мужчины, — ловко выкручивается оппонент. Вздыхаю и перевожу взгляд в окно. А ведь все так хорошо начиналось… — Что вы здесь делаете? — спрашивает неугомонный павлин.
— Пока вы не пришли, ждала ужин.
— Что-то поменялось? — и столько удивления в голосе.
— Пропал аппетит, — мрачно бросаю в ответ.
Проводить время в компании самца, на которого уже начинают пялиться дамы в радиусе пяти метров, не хочется. Хочется тишины и покоя. Заметив, что я собираюсь встать, Антон резко подается вперед и рукой останавливает меня.
— Наталья, вы что, расстроились?
— Неверная формулировка, — качаю головой. — Просто устала. Отпустите.
— Что ж, вы так ловко сбежали в прошлый раз. Не находите, что должны мне обед?
— Сейчас ужин, — напоминаю ему.
— Я согласен, — широко улыбается блондин.
— А я — нет, — отрезаю.
— Хорошо, — легко сдается упрямый павлин. — Обед — так обед. Завтра жду вас здесь.
Он быстро отстраняется и грациозно покидает мой столик. А я замечаю, как дамочки провожают его томными взглядами. Да, кажется, поездка будет куда менее спокойной, чем я предполагала. Несмотря на вкусную еду, настроение портится. А все потому, что в дальнем углу ресторана теперь сидит главная приманка для всего женского пола — самовлюбленный павлин с кристально-голубыми глазами.
Периодически я поглядываю в его сторону и не понимаю — почему? Что в нем такого, что все женщины вокруг разве что слюни не пускают? Каждая гостья половозрелого возраста старается обратить на себя внимание Астахова. А тот и рад стараться — расточает улыбочки и комплименты.
Обычно к подобным мужикам я отношусь довольно ровно — меня такие не трогают совершенно. Но с этим кобелем явно что-то не то. Один его вид выводит из состояния равновесия, и я становлюсь похожа на бешеную лису с бесконечным запасом сарказма. Почему? Полагаю, вовсе не
из-за его популярности. На это как раз плевать. А вот его самоуверенное выражение лица… Это да. Его снисходительный взгляд, говорящий, что он понимает все куда лучше — прям красная тряпка для меня. Глупо и нерационально. Может, у меня не хватает каких-то жизненно важных гормонов в организме? Или это просто защитная реакция от его внимания ко мне?
В итоге приходится оставить недоеденную семгу и позорно сбежать из ресторана, иначе рискую заработать несварение. И только расслабляющая ванна позволяет снова вернуть спокойствие.
***
Утро субботы начинается с будильника. А я такое ненавижу. Вообще не скажу, что по натуре являюсь истинной совой, но поспать, особенно в законный выходной, люблю. Только через пару минут вспоминаю, что нахожусь не дома. Добредаю в полусонном состоянии до ванны. И уже там, наконец, начинаю просыпаться окончательно.
К слову, расписание у меня, можно сказать, неплотное — пара так называемых лекций до обеда. И все. Может, именно поэтому я нахожусь почти в благожелательном настроении. Правда, ровно до того момента, пока не сталкиваюсь нос к носу с Астаховым. За что, Вселенная? Я же хорошо училась, слушала маму и никогда не ябедничала!
— Наталья… — произносит он чарующим голосом.
Вот только вместо меня на его интонацию реагируют идущие следом подружки-погремушки с одинаково завитыми перегидрольными волосенками.
— Антон Николаевич, — протягивает одна из них, беспардонно влезая между нами.
Вторая тут же подтягивается, а я быстро ретируюсь в сторону ресторана — не хватало еще, чтобы меня посчитали конкуренткой за внимание блондина.
И только допивая кофе, я вдруг задаюсь вопросом — а что делает здесь Астахов? Неужели он слушатель семинара? По-хорошему, мне должны были бы предоставить списки слушателей. В голове зреет коварная мысль, и я быстро расправляюсь с остатками завтрака.
С организационной точки зрения — все на высоте. Плакаты, информационные табло — все для удобства пользователей. Это приятно. А еще это дает возможность довольно быстро выяснить, что в списках Астахова нет. Сие вводит в ступор. Тогда зачем он здесь? Пока я размышляю о вероятности того, что павлин просто преследует, девушка-администратор окликает меня.
— Вам ведь списки по курсу «Управлению проектами»?
— А есть какие-то другие? — спрашиваю, скорее, машинально — мысли все еще крутятся вокруг идеи заговора и преследования.
— Так сегодня проходит еще один семинар, — поясняет администратор Аня. — «Эффективный менеджмент». Авторский курс Астахова.
— Кого? — глупо переспрашиваю.
— Антона Астахова, — терпеливо повторяет она. — Так что, те списки тоже нужны?
— Нет, спасибо.
Резко разворачиваюсь и направляюсь в нужную аудиторию.
Авторский курс? Серьезно? Какие еще скрытые таланты есть у голубоглазого павлина? Пока предаюсь размышлениям, упускаю момент, когда начинают подтягиваться слушатели семинара. Приходится отложить в сторону размышления о бренном и сосредоточиться на работе.
Следующие два часа самозабвенно рассказываю о личном опыте в работе. Я не любитель выступать перед аудиторией, поэтому поначалу дело идет туго, но постепенно народ начинает втягиваться, задавать наводящие вопросы. В итоге до обеда мы практически не прерываемся на паузу. И только случайно брошенный взгляд на часы помогает мне не увлечься настолько, чтобы пропустить его.
Я настолько удивлена необычным опытом, что по пути в ресторан даже не вспоминаю об утреннем открытии.
— Я уж думал, снова сбежите, — словно из ниоткуда передо мной вырастает Антон. А я стою и смотрю на него, прикидывая, чем же он развлекает своих слушателей. — Наташа? — пытается достучаться до меня мужчина. Наверное, вид у меня тот еще.
— Что надо? — выразительно скалюсь в ответ.
— Вы мне обед должны, — самодовольно улыбается гад.
На нас начинают оглядываться, и я с неудовольствием понимаю, что чем сильнее буду упираться, тем больше мы привлечем внимания. Поэтому просто киваю и вхожу в зал. Мы проходим к дальнему столу, и навязавшийся спутник галантно отодвигает мне стул. Я закатываю глаза, понимая, что вот он — один из кирпичиков его дьявольского обаяния.
Официант принимает заказ, и мы остаемся одни. Хотя, пожалуй, так можно сказать с большой натяжкой — дамы за соседними столами кидают на нас заинтересованные взгляды, а я изо всех сил стараюсь игнорировать их.
— Итак, как все прошло? — бодро интересуется Антон.
— Что именно?
— Семинар, конечно.
— А вам какое дело? — вяло огрызаюсь.
— Да так, — он открыто усмехается, — вспомнил, что вы, кажется, не очень работаете языком…
Моей выдержки хватает, чтобы не вылить ему на голову графин с водой. И даже на то, чтобы нацепить почти наивную улыбочку.
— Неужели предлагаете свои услуги по обучению?
Голубые глаза тут же загораются азартом.
— Почему бы и нет?
— Может потому, что я не нуждаюсь именно в ваших услугах?
Ухмылка тут же исчезает с его лица.
— Сомневаетесь в моих способностях? Другие вот не жалуются.
— Антон Николаевич, как можно? Вы же просто нарасхват у женщин. Вон даже сейчас обстреливают томными взглядами. Может, всех сразу и запишите на обучение? Так сказать, групповой мастер-класс в индивидуальном порядке?
— Что?.. — это все, на что хватает Астахова.
— Знаете, как говорят: кто может — делает, кто не может — учит.
На лице мужчины желваки начинают ходить так, что я даже немного любуюсь. Красавец-мужчина! Еще бы характер не такой заносчивый, и мечта! А, ну и, конечно, прошивку «Верность» установить на орган ниже пояса.
— Так, может, проверим? — опасно прищуривается оппонент.
— Проверим что?
— Насколько хороши мои умения.
Вот сидит такой серьезный, грозный — надо же, как его задело! Подумаешь, что я такого сказала-то? Не все обязаны восхищаться его павлиньим величеством.
— Спасибо, но нет, — мило улыбаюсь я.
К счастью, в этот момент приносят еду, и у Астахова нет возможности сделать ответный ход. Едим мы в тишине. Я даже немного расслабляюсь. А вот Антон — наоборот. Весь обед он сидит мрачнее тучи. Настолько, что его поклонницы за соседним столиком даже перестают коситься в нашу сторону.
Разделавшись с обедом раньше Антона, я желаю ему приятного аппетита и быстро покидаю ресторан. Показалось, что до самого выхода мне очень жгло лопатки. Может, Астахов еще и колдун? Это бы объяснило его популярность среди женщин.
После обеда я свободна до завтрашнего утра. И когда часа в четыре захотелось съесть чего-то сладкого, я направилась к торговым автоматам. Проходя по крылу, из одной из аудиторий я слышу голос Астахова. Не сдерживаюсь и заглядываю — ну точно. Его семинар. Блондин самозабвенно вещает о коммерческом рынке и методах влияния. Не собиралась оставаться, но как-то упустила момент, когда уселась на свободное кресло и заслушалась. Прихожу в себя, когда лектору начинают задавать встречные вопросы. Только тогда с удивлением обнаруживаю, что уже час слушаю Астахова. Быстро выскакиваю из аудитории и чуть не бегом бросаюсь к себе. Не хватало еще, чтоб этот нахал меня заметил.
Ужин я благополучно проспала — организм окончательно вымотался и объявил бойкот. Поэтому, когда, проснувшись, услышала настойчивый стук в дверь, не сразу сообразила, где я, и почему в номере так темно. Однако настойчивый гость продолжал стучать, и мне пришлось все же выползти из-под теплого пледа.
Резко дернув дверь на себя, замираю — передо мной гроза женских особей собственной персоной. Смотрит на меня как-то странно. И молчит. Вопросительно выгибаю бровь, ожидая хоть какого-то объяснения — в конце концов, я только проснулась. Не обязана быть радушной хозяйкой. Но у павлина, похоже, свои представления о манерах. Он резко делает шаг ко мне, а я от неожиданности шарахаюсь назад. Антон тут же закрывает дверь, и я уже подбираю слова пожестче, чтобы высказать свое негодование, когда он прижимает меня к ближайшей стене и целует.
В первый момент я оглушена случившимся и не сразу соображаю, что надо сопротивляться. А когда вспоминаю, становится слишком поздно — поцелуй уже перерастает во что-то страстно-горячее, и женская сущность во мне дерзко приподнимает голову, ухмыляясь. И еще так тихо, но настойчиво заводит речь о том, почему бы не воспользоваться шансом просто отдохнуть.
Пока я сражаюсь со своим подсознанием, Антон отстраняется и смотрит на меня осоловевшим взглядом. А я только сейчас понимаю, что он пьян. Возможно, не сильно, но все же.
— Ну что, — хрипло выдыхает павлин, — достаточно хороший мастер-класс? Или закрепим пройденный материал?
Нервно сглатываю — в голове до сих пор туман от поцелуя. Какие-то просто невозможные эмоции. Я словно вне реальности, и дело вовсе не в том, что недавно проснулась. Это реакция на незваного гостя.
— Что?
В голове медленно проясняется, и до меня, наконец, доходит смысл его слов. Блондин криво усмехается и явно собирается добавить что-то еще, но почему-то замолкает, тихо выдыхает и отходит на шаг назад. Пытается снова что-то сказать, но вдруг мотает головой и выходит из номера.
И что это было? Словно во сне, прикладываю пальцы к горящим губам и судорожно вдыхаю.
Полночи провожу, сидя на кровати и глядя в окно. Сна ни в одном глазу, что неудивительно после дневного отдыха. Но подозреваю, что это не главная причина. В итоге засыпаю только под утро, хорошо если пару часов подремала. Встаю с жуткой головной болью и в прескверном настроении. Решаю не спускаться на завтрак и, перекусив всякой дрянью из автоматов, малодушно сбегаю в аудиторию.
После вчерашнего поцелуя в голове царит сумбур. Поэтому лекция в этот раз проходит куда менее успешно, но мне плевать. Едва заканчивается моя повинность, отправляюсь в номер и быстро собираюсь.
Спустя час уже еду в такси домой, пытаясь привести мысли в порядок и выкинуть из головы ночной визит Астахова.
Шаг 5. И ты здесь?
Рабочая неделя полностью захватывает меня. Один из клиентов вдруг стал недоволен обновлением программного обеспечения и срочно требует отменить его, поэтому работы непочатый край. Домой возвращаюсь затемно и в таком состоянии, что сил только упасть и уснуть. Но я не жалуюсь — именно в такие моменты ты способен вырасти в профессиональном плане. К тому же, такая нагрузка помогает выкинуть из головы тот случайный поцелуй в моем номере. А еще мысли о том, что возможно, Рита была права. И я настолько погружаюсь в привычный мир программирования, что перестаю следить за сменой дней. Поэтому когда Рита звонит мне в среду вечером и говорит про аренду квартиры, я не сразу понимаю, о чем она.
— Погоди, что значит — ты не сможешь передать деньги? — переспрашиваю подругу.
— Уезжаю я, Нат. Прости, но не смогу. Придется тебе самой встретиться.
Квартиру мне подыскала подруга, когда я на всех парах покидала оскверненное семейное гнездышко. Тогда я мало что понимала и была ей безмерно благодарна — шутка ли, однушка далеко не на окраине за вполне вменяемые деньги. Минус был только один — договор мы не заключили, так как хозяин квартиры был где-то за границей, а сдавал ее вместо него его друг — хороший знакомый Марго. Она убеждала, что это человек проверенный и на улицу меня не выставит. Поэтому деньги я платила исключительно через подругу.
— Когда? — обреченно уточняю я. В конце концов, когда-то придется познакомиться с арендодателем.
— Хозяин сам приедет к тебе, например, завтра вечером. Заодно и договор подпишете.
— Ладно. Как его хоть зовут?
— Антон.
Мысленно чертыхаюсь — опять Антон. Хорошо хоть не Астахов. Иначе я и правда поверю в то, что это судьба. Хорошо, что работы сейчас вагон и маленькая тележка, а то бы весь день препарировала воспоминания о том поцелуе. Вообще, я не особенно впечатлительная дама. Секс у нас с Андреем был регулярный, но не так, чтобы искры из глаз. Всякие звезды и небо в алмазах — это не про нас. И дело не в том, что долго были вместе. Так было сразу. И меня устраивало, ведь у будущего мужа было полно других положительных качеств, как мне казалось. Так что я не сильно заморачивалась с тем, чтобы пытаться улучшить качество интимной жизни. Но поцелуй с Астаховым спровоцировал ощущения, которые, как мне показалось, ранее я не испытывала. И вот это было реально страшно. С одной стороны я начала всерьез опасаться, что заразилась общим бешенством от тех дамочек, кидавших томные взгляды на павлина. А с другой… боялась признаться, что хотела бы повторения. А может и продолжения. И только мысли о веренице поклонниц помогли отмахнуться от подобных крамольных мыслей.
— Ясно. Буду ждать.
— Не опаздывай домой, — пошутила Рита напоследок и отключилась.
Следующий день был снова похож на дурдом: как обычно, все косяки и проблемы вылезли в последний момент, а решить их за пять минут не представлялось возможным. К счастью, моя прекрасная Рита вовремя скинула мне напоминание о вечернем визите хозяина квартиры — только поэтому я не пропустила это великое событие.
Сидя на кухне и бездумно листая ленту соцсетей, мыслями я витаю где-то около завтрашнего релиза программы, когда, наконец, раздается долгожданный звонок в дверь. Но стоит мне ее открыть, как из меня словно выбивают воздух.
На пороге стоит Астахов. Судя по его выражению лица, он тоже в шоке. И это радует — по крайней мере, не я одна стою и хлопаю глазами, как кукла Мальвина.
— Кхм-кхм, — тактично прокашливаюсь, — чем обязана?
А в голове тем временем проносятся мысли, что он искал меня. Но зачем? А если искал, почему столько удивления? Неужели я настолько плохо выгляжу? Судорожно пытаюсь вспомнить, что видела в зеркале в последний раз.
— Так это ты квартиру снимаешь? — наконец, подает голос растерянный павлин.
— Я.
И снова молчание.
— В квартиру-то впустишь?
А взгляд такой тяжелый какой-то. Открываю дверь шире и делаю приглашающий жест. Мужчина проходит и осматривается — странно, хозяин вроде.
— Мило у тебя, — роняет между делом.
— Ты здесь впервые, что ли? — уточняю и так очевидное.
— Вроде того.
Проходит на кухню вслед за мной. Я молчу — мне жуть как неловко. Как минимум от того, что когда я вижу его вживую, все мои страхи и желания обретают силу. Смотрю на него искоса, а сама вспоминаю тот поцелуй, и внутри что-то переворачивается. Прям тянет подойти, прижаться. Мысленно даю себе оплеуху, напоминая, что Астахов — самовлюблённый кобель, который трахает все подряд.
Между тем причина моих нервов усаживается за стол и складывает руки перед собой. Сейчас он разительно отличается от того мужчины, за которым я наблюдала все это время. Что-то не так, но я никак не могу понять, что именно.
— Так что с договором? — осторожно начинаю разговор.
Блондин кладет на стол папку и чуть подталкивает ко мне. Открываю ее и принимаюсь изучать документ. Вот только слова написаны, словно на чужом языке — хорошо, если пару — тройку поняла. Все силы уходят на то, чтобы старательно игнорировать мужчину, способного вызвать во мне удивительные эмоции.
— Все в порядке? — не выдерживает Антон.
Его пристальный взгляд заставляет нервничать. Хотя куда уже больше? Я и так едва удерживаю спокойное выражение на лице.
— Да, наверное, — пожимаю плечами.
— Тогда подпишем?
— Сейчас ручку принесу.
Под нелепым предлогом сбегаю в комнату и останавливаюсь возле комода. Прижимаю руки к щекам — те горят, как у школьницы. Пытаюсь унять бешеное сердцебиение и мысленно твержу себе, что нельзя сдаваться, нельзя показывать слабость. Нельзя!
— У тебя все в порядке?
Антон застает меня врасплох — стоит в дверях, не решаясь пройти дальше. Даже странно для такого нахала, как он. А я не могу… просто не могу позволить увидеть себя такой: слабой, неспособной дать отпор.
— Да, все хорошо, — говорю, старательно пряча дрожь в голосе.
Почему? Почему я так реагирую на него?
— Если я не вовремя, могу заехать в другой день.
Мысленно проклинаю его за проявление такта — веди он себя нагло, было бы легче. Нахами он, и я бы собралась, нашла бы в этом опору, но нет. И это бесит.
— Все хорошо, — повторяю свои слова. — Дай мне минутку.
Подхожу к столу и роюсь в одном из ящиков. Хорошо, что стою к Астахову спиной. Но рано или поздно придется обернуться. Поэтому нужно взять себя в руки. Вот и все.
Наконец, нахожу то, что искала, но в этот момент на мои плечи ложатся мужские руки.
— Ты сама не своя сегодня, — произносит Антон тихо.
— Тяжелый день, — оправдываюсь тут же.
Слишком быстро. Слишком резко. Это очевидно даже мне. А еще мое тело от его прикосновений напряжено, как струна. И уверена, он тоже это чувствует.
Черт! Черт! Черт!
— Я могу тебе как-то помочь?
Ох, как ему удается быть настолько сексуальным? Как удается подобрать ключик к каждой женщине, на которую падает взор? И я не становлюсь исключением…
Перед мысленным взором проносятся все те разы, что я видела его с другими женщинами. И такая злость разгорается во мне.
— Себе помоги, — резко вырываюсь я. — Решил закрепить урок?
Астахов хмурится, но взгляд не отводит. Делает шаг ко мне, но я тут же отшатываюсь от него и поднимаю руку.
— Не смей.
Астахов поднимает ладони в капитулирующем жесте.
— Ладно.
— Вот ручка, — отдаю ему и, обойдя, покидаю комнату.
Второй раз сбегаю от него в попытке вернуть контроль над ситуацией. Гость следует за мной и забирает договор. С минуту черкает свои автографы, а я терпеливо жду, стараясь не смотреть на него. Но взгляд постоянно возвращается к гостю. Приходится признать, что он все же красив: тренированное тело, светлые пшеничные волосы, которые так и норовят вырваться из укладки, четкие черты лица и изящные чувственные губы. Ах, да, забыла кристально-голубые глаза. Которые как раз смотрят на меня.
Что?
Резко отвожу взгляд и, кажется, краснею от того, что меня поймали за разглядыванием. Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, забираю бумаги и ручку. Сосредоточиться не получается, и я расставляю подписи практически наугад, потому что ощущаю внимательный взгляд Астахова.
— Готово, — нервно улыбаюсь и передаю договор.
Но Антон не реагирует, смотрит на меня ледяными глазами, почти не моргая. Нервно сглатываю, ощущая себя насекомым под микроскопом.
— Ты думала обо мне? — задает мужчина опасный вопрос.
Я и себе-то не готова признаться в этом! Зачем? Зачем он усложняет все? И тут до меня доходит — павлин-то мне мстит! Или тешит свое мужское эго, на которое я посмела наступить своим неуместным сарказмом. Но подробности уже и неважны.
— Конечно, — отзываюсь, злобно сверкая глазами. — Думала, как отмыться после тебя.
Вот теперь я его, кажется, разозлила — глаза потемнели, на переносице залегла морщинка. Впрочем, если думает, что я растекусь лужицей перед ним — ошибается!
— А мне кажется, что ты врешь, Новосёлова, — рычит он, явно сдерживаясь.
Надо же, какой грозный. Да вот только тебе не напугать меня!
— Если кажется, стоит показаться врачу — вдруг у тебя фобия.
Демонстративно складываю руки на груди и вдруг чувствую какой-то небывалый прилив сил. Даже удивительно — еще полчаса назад думала, что вот-вот усну прямо на кухне за столом. А поди ж ты, как взбодрила встреча с Астаховым.
— А какая фобия у тебя, кошечка? — и мужчина осторожно делает шаг ко мне.
— Не терплю павлинов.
— Павлинов?
— Ага. Таких самоуверенных, считающих себя умней всех. Никого не напоминает?
Астахов делает еще шаг и нехорошо улыбается, предвкушающе так. Я отхожу от него и понимаю, что все. Дальше стена.
— Значит, я, по-твоему, похож на павлина?
— А я что, похожа на кошечку? — морщу нос от подобного сравнения.
— Еще как, — нависает надо мной блондинистый нахал. Все-таки разница в росте у нас приличная. — Дерзкая, горячая и с коготками.
Смотрю ему в глаза, а сама дурею от его запаха. Морской бриз. Прям как я люблю… Хочу закрыть глаза, чтобы разорвать гипноз, но, черт возьми, просто не могу. Внутри меня подленько шепчет женская сущность — поддайся, попробуй, расслабься.
— Ты меня с кем-то путаешь, — нервно сглатываю. — Неудивительно, учитывая, какая у тебя текучка партнерш.
Улыбка Антона становится шире.
— Еще и ревнивая, — тянет, проводя носом по моей щеке. — Считаешь их?
— С чего бы? — нервно дергаю плечом, но глаза не отвожу. И не потому, что боюсь. Просто не могу.
Как только он разрывает зрительный контакт, дышать становится легче. Но все равно я продолжаю тихо млеть от его прикосновений.
— Что тебе нужно?
— Ты, — выдыхает мне в губы. — Мне нужна ты…
Жалкие остатки здравого смысла кричат, что это не то, что мне нужно, что я стану одной из многих.
— Нет, — отчаянно зажмуриваюсь, сжавшись в ожидании.
— Я не собираюсь тащить тебя в постель, — неожиданно произносит Антон. — Если ты боишься этого.
От изумления я распахиваю глаза и снова попадаю в плен.
— Что?
Он победно ухмыляется и пользуется моим замешательством, оставляя невинный поцелуй на губах.
— Не хочу, чтобы ты подумала, что просто проходная девушка.
— Не поняла.
Коротко и ясно.
— Ты нравишься мне, Наташ. По-настоящему.
— То есть обычно нравятся не по-настоящему? — выгибаю бровь возмущенно.
— То есть мне нужен не одноразовый перепих.
Еще один поцелуй. А я и так-то уже плохо соображаю — женское начало тихо ликует и требует пометить самца.
— А что нужно? — глупый вопрос, но не задать его я просто не в силах.
— Не знаю, — он улыбается и снова целует. — Я мало что понимаю в отношениях, но я хочу попробовать с тобой их построить.
Голос разума призывает думать головой и не поддаваться искушению. Некстати всплывает воспоминание о Марине в ресторане.
— Какая потеря для всех женщин, если ты решишь стать моногамным самцом.
— Плевать, — выдыхает он и еще раз целует. Уже куда более откровенно и настойчиво. — Да и неважны они для меня. Так, от скуки… Дай мне шанс. Прошу.
Мое бедное сердце так истосковалось по теплу и ласке, что я все больше склоняюсь к тому, чтобы сдаться.
— Не думаю, что это хорошая идея, — выдавливаю я.
Но Антон, кажется, совсем не расстроен. Даже наоборот.
— Я и не рассчитывал на иное, — ухмыляется.
А дальше мы целуемся, как сумасшедшие. И поцелуй в доме отдыха оказывается просто легкой разминкой. Я млею, дурею и, кажется, совершенно растворяюсь в ощущениях. Астахов как-то невероятно влияет на меня. И самое страшное, что мне это начинает нравиться. Его руки блуждают у меня под футболкой, и я не испытываю ни малейшего желания останавливать его. В отличие от него самого, по-видимому.
С огромным трудом Астахов отрывается от меня и пытается перевести дыхание.
— Погоди, стой.
— Что-то не так? — спрашиваю срывающимся голосом.
— Я… я не могу. Если сейчас не остановимся, то потом уже не смогу…
Мне требуется несколько секунд, чтобы в полной мере осознать его слова. Неужели это говорит Антон?
— Я и не хочу останавливаться, — выдаю раньше, чем успеваю как следует обдумать.
Разум в полной отключке. Меня ведут эмоции. Понятия не имею правильно ли я поступаю. И почему меня так тянет к самому неподходящему мужчине, но я уже не могу отпустить его. Не в этот раз. Лучше я буду жалеть о том, что случится, чем снова вытравливать мысли о том, что могло бы быть.
— Ты… уверена?
В его глазах сейчас настоящая растерянность, словно ребенок получил в подарок гораздо больше, чем рассчитывал. Но я не отвечаю, просто целую в ответ. И тут же понимаю, что да. Это правильное решение. Сегодня я ставлю все, и надеюсь выиграть куда больше, чем у меня есть. А есть у меня только разорванное в клочья сердце и разбитая душа. По-хорошему, закоренелый бабник, пожалуй, худшее лекарство, что можно себе представить. Но я все равно не собираюсь отступать.
Астахов отстраняется и смотрит в глаза, словно решая, достаточно ли я адекватна для принятия такого решения. Наверное, я выгляжу все же слишком уверенно. Он подхватывает меня под ягодицы и несет в спальню.
От одежды мы избавляемся очень быстро. И так все как-то правильно происходит — кожа к коже, глаза в глаза. Нежность рук и страсть поцелуев. Все настолько гармонично, и даже к финалу мы приходим вместе. Засыпая в мужских объятиях, думаю о том, что отныне моя жизнь наладится.
Шаг 6. А по утру они проснулись…
Просыпаюсь от того, что в лицо бьет солнце. Морщусь недовольно и приоткрываю глаза. Смотрю на пустую подушку — Антона нет. Стараюсь не паниковать и прислушиваюсь, но в квартире тишина. Выползаю на кухню — так и есть. Никого.
Перевожу взгляд на часы и мысленно матерюсь — почти полдень. Бегом возвращаюсь в спальню и ищу телефон. Тот оказывается на беззвучном режиме, а будильник и вовсе отключен.
Медленно оседаю на пол и закрываю лицо руками. Слезы наворачиваются на глаза, но я запрещаю себе плакать. Не сейчас. В груди словно дыру выжгли. Получается, Астахов не просто поимел меня, он еще и телефон выключил, чтобы подставить. Собираюсь с духом и звоню Громову. Тот отвечает почти сразу — следующие десять минут выслушиваю о себе массу неприятных вещей. И он по большому счету прав — пропускать рабочий день именно сегодня чревато серьезными проблемами. И плевать, что ребята, к счастью, нашли ошибку и выпустили-таки релиз без моей помощи. Владислав Миронович все вещает и вещает, а я даже слов его не разбираю — бьется единственная мысль о том, что меня обманули, а затем выбросили, как использованный платок.
— Новосёлова? — настораживается шеф. — Ты в порядке?
— Да… да, — не эстетично шмыгаю носом. — Я просто… Простите, я сейчас…
— Наташа, спокойно, — говорит совсем другим тоном. — Все решили. Не стоит так переживать. Просто больше так не делай.
— Конечно, я все поняла.
— Так, возьми на сегодня отгул и отдохни, как следует. Жду в понедельник в полной боевой готовности. И сегодняшний прогул, естественно, потом отработаешь!
Начальник завершает разговор, а я продолжаю сидеть и смотреть в одну точку. Наверное, именно поэтому, когда телефон снова звонит, отвечаю, даже не взглянув.
— Алло?
— Ната, привет!
— Привет.
Подруга резко меняется в интонации.
— Что случилось?
Молчу, собираюсь с силами, чтобы заверить в своем благополучии.
— Наташа! — строго произносит Марго. — Ты там уснула?
И я не выдерживаю — начинаю реветь белугой.
— Он ушел, понимаешь? Ушел!
— Ты где? Дома?
— Угу, — хлюпаю носом.
В трубке раздаются короткие гудки, и я откидываю ненужную вещь. Сейчас мне хочется спрятаться от всех и просто выплакаться. Через полчаса раздается трель звонка — скорая женская помощь подоспела. Ритка окидывает меня беглым взглядом и идет ставить чайник. Только когда я выпила чай с мятой, она все же решилась на допрос.
— Кто он?
— Астахов.
Подруга совсем не кажется удивленной — наоборот, будто готова к такому повороту.
— Что значит — он ушел? Расскажи подробно.
— Да что рассказывать? — снова начинаю хлюпать носом. — Пришел вчера — оказалось, это его квартира. Ну и все… вышло из-под контроля…
Я даже смутиться или покраснеть не могу — едва вспоминаю о прекрасной ночи, как в груди словно нож проворачивают. И снова рыдаю.
Маргоша без слов обнимает и успокаивающе гладит по спине. И я очень благодарна ей, что она, не спрашивая, просто приехала и сейчас рядом. После Андрея я была уверена, что нескоро вообще посмотрю на мужчин. И оттого побег Антона лишь сильнее ранит. Вдобавок я сама виновата — видела же, что он из себя представляет. Так нет же — поддалась павлиньим чарам!
Мои самоуничижительные мысли прерывает звонок мобильного. Рита достает телефон и как-то зло смотрит на экран.
— Что такое? — интересуюсь гнусавым голосом.
— Да так, — отмахивается. — Знакомый один. Я быстро.
Убегает в комнату, а я продолжаю смотреть в одну точку. Краем уха слышу, как Ритка говорит уже на повышенных тонах — слов не разобрать, но явно кому-то что-то выговаривает. Впрочем, неудивительно — она такая. Девочка-праздник, девочка-зажигалка. Та, кто умеет накрутить хвосты, когда что-то идет не по плану. И поэтому я совсем не завидую тому, с кем она беседует.
— Значит, так, — бодро возвращается она. — Хватит рыдать — идем лечить разбитое сердце.
— Опять? — апатично интересуюсь.
— В этот раз оторвемся как следует. Чтобы к завтрашнему дню ты и думать забыла про этого олуха.
Следующие два часа Рита копается в моих вещах, заставляет перемерить чуть не все платья, наводит марафет и практически насильно наносит мне макияж. Если поначалу я хоть как-то пытаюсь отстоять свое мнение, то к концу экзекуции просто смиряюсь и следую советам.
— Ты часто здесь бываешь? — интересуюсь у нее.
— Не заморачивайся.
Хотя чему я удивляюсь? Это же Ритуля. Мы усаживаемся за столик и заказываем пару коктейлей. Изо всех сил стараюсь расслабиться и не думать о прошлой ночи. Получается паршиво — куда ни глянь, везде напоминания. На танцполе тусят парочки, за столиками — даже в больших компаниях — обязательно есть милующиеся. В общем, настроение так и остается ниже нуля. Подруга видит, но не торопится принуждать к веселью. Мы говорим о каких-то несущественных вещах, осторожно обходя тему мужчин. Но вдруг взгляд Риты становится злым. А еще смотрит она куда-то мне за спину. Оглядываюсь и удивленно охаю — к нашему столику идет тот самый дружок павлина. Лицо такое сосредоточенное и смотрит он почему-то на мою подругу. Когда оказывается совсем рядом, Марго не выдерживает и вскакивает на ноги.
— Какого черта ты сюда пришел? — цедит она, яростно сверкая глазами. — Я же запретила отслеживать мой телефон!
— Это ты какого черта творишь? Что за глупые наезды весь день?
Перевожу взгляд с мужчины на подругу, силясь понять, что тут происходит. Опять глупое ощущение, что я пропустила нечто очень важное. И тут боковым зрением замечаю его.
Читай на Книгоед.нет
Астахова.
Идет к нам и улыбается, гад такой. А у меня сердце вскачь несется. Ну, дура, честное слово. Мужик бросил меня, подставил, а я из последних сил пытаюсь держаться невозмутимо, чтобы не подбежать к нему. Потому что помню его руки, его поцелуи. Стоит Антону попасть на радары к Маргоше, как та превращается в фурию.
— И его притащил сюда?! Ах ты, предатель! Я тебе доверилась, а ты!..
— Да что я-то? Что не так? — возмущается в ответ тот. — Ты можешь нормально объяснить?
— Ты, — Рита с силой тыкает пальцем в грудь оппонента, — заверял, что твой дружок — идеальный вариант! А он бросил ее, сбежав утром, как последняя сволочь!
Мужчина переводит на меня взгляд, а я краснею. И тут, наконец, вмешивается сам Астахов.
— Матвей, я не понял, что здесь происходит?
Взгляд у того самого Матвея весьма красноречив. Он, похоже, был не в курсе демарша друга и находится в растерянности.
— Ты правда сбежал от Наташи?
Антон удивляется так искренне, что мне хочется верить ему. Правда голос разума тут же стучит где-то под черепушкой и верещит, что все мужики сволочи, и нельзя снова поддаваться соблазну.
— Сбежал? — Смотрит на меня и хмурится. — Наташ, ты чего? Я же на работу просто уехал.
— И поэтому выключил мой телефон? — едва сдерживая эмоции, спрашиваю у него.
— Хотел дать тебе выспаться. Ты же уснула только под утро.
— Ты подставил меня перед начальником… — почти шепчу.
Астахов делает шаг ко мне и тянет на себя.
— Я полдня тебе звонил — думал, что-то случилось.
И я таю в его объятиях, словно мороженое. Как ему удается быть таким?
— Ничего ты не звонил, — бурчу под нос, но в душе становится так тепло и уютно, что еще немного, и я сама брошусь на него.
И тут до меня доходит. Я резко отстраняюсь и смотрю на подругу с Матвеем.
— Погодите-ка… — опускаю взгляд ниже и вижу их сцепленные руки. — Вы что — вместе?
Рита отводит взгляд, а Матвей покрепче прижимает ее к себе.
— Так это ты про нее говорил? — подает голос мой персональный афродизиак.
— Ты знал?! — вскидываюсь на него.
— Знал, что у него была девушка, — оправдывается павлин.
Перевожу взгляд на подругу, и та кивает, признавая поражение.
— Мы да… вместе…
— И как давно?
В голове постепенно начинают складываться кусочки паззла.
— Пару месяцев, — виновато отвечает Маргоша.
— То есть там, на выставке, вы уже…
Выражение лица Матвея наталкивает меня на мысль.
— Вы подстроили это? — осознаю масштаб бедствия.
— Нат, ты только не волнуйся, мы были уверены, что вы подойдете друг другу! Просто ты была такой разбитой, и я не могла смотреть на тебя, — затараторила подруга. — Мы как-то наткнулись на занятную программу, которая подбирает пару, и…
— Вы решили нас свести, потому что какая-то программа сказала это сделать? — спрашиваю тихо.
— Нет. То есть да. Да все не так было! — восклицает подруга и смотрит умоляюще на Матвея.
— И квартиру ты мне тоже совершенно случайно нашла именно ту, которая принадлежит Антону?
Меня уже натурально потряхивало. Нет, я, конечно, была рада, что с Антоном все прояснилось. Но Рита… Это ж получается, мной безжалостно манипулировали! Пусть и во благо!
— Это была моя идея, — подает голос Матвей.
— А ты бы лучше помолчал, Огнев, — высказывается павлин, при этом успокаивающе поглаживая меня по спине.
— Огнев?!
Глубоко вдыхаю, чтобы сдержать порыв.
— Так это к тебе я приезжала в «ДжейКорп»? — Тот виновато улыбается и кивает. — Значит, еще и Громова подговорили… И семинар! — вскидываюсь с новыми силами. — Тоже вы?
Оба синхронно кивают.
— Ну и сколько всего было подстав? — цежу сквозь зубы.
Марго окончательно тушуется, видимо, выгляжу я весьма воинственно, потому как заставить ее оправдываться — задача не из легких.
— Да все вроде, — слабо улыбается она.
— Уверена? — вкидываю бровь. — И в одном отеле мы жили совершенно случайно?
Подруга бросает неуверенный взгляд на своего парня, тот вздыхает и виновато улыбается. Понятно. А в их плане было предусмотрено, что блондин будет ночи напролет объезжать красоток? Но я уже боюсь спрашивать. Моя иррациональная часть буквально кричит, что не стоит лезть в бутылку и требовать объяснений.
Антон обнимает меня сзади, и весь мой пыл сходит на нет.
— Идем, Наташ, — мужчина тыкается носом мне в висок.
Послушно следую за ним и уже краем уха слышу сдавленное замечание подруги.
— И это она еще про самолет не все знает…
Ну как так-то? Они, как пауки, честное слово! Как окрутили-то нас!
Осторожно поглядываю на Астахова, пытаясь понять, как он воспринял новость о том, что нас скрестили, как подопытных кроликов. Но по его лицу ничего не прочесть — полная сосредоточенность и невозмутимость.
Наконец, мы заходим в какую-то комнату, и нас окутывает тишина. Видимо, звукоизоляция тут на высоте. Астахов останавливается у двери и смотрит на меня пронзительным взглядом, значение которого я никак не могу уловить.
— Что? — не выдерживаю я первой.
— Это ведь все неважно.
— Ты о чем?
— О том, что наделали эти два недоразумения.
— Неважно? — сердце ухает в пятки, потому что я очень боюсь услышать следующую фразу.
Какие-то эмоциональные качели сегодня. И если он сейчас скажет, что было неплохо и на этом попрощается, я нескоро соберу себя вновь.
— Неважно, как мы пришли к этому, — поясняет павлин. — Важно, что мы вместе.
— А мы вместе? — спрашиваю, а сама заворожено наблюдаю, как Астахов медленно надвигается на меня.
— А у тебя есть сомнения?
— Весь день были, — признаюсь я.
— Если бы включила телефон, не пришлось бы сомневаться, — ухмыляется мужчина.
Не глядя, рыскаю в сумочке и на ощупь нахожу мобильный. Бросаю взгляд и удивленно охаю — десять непринятых и не меньше десятка сообщений. Только сейчас до меня доходит, что, находясь в эмоциональном кризисе, я совершенно забыла включить звук.
— И правда…
— Теперь ты никуда от меня не денешься, — хрипло выдает Антон, прижимая к себе.
— Уверен, что хочешь этого?
— А непохоже?
— Я не стану терпеть других женщин рядом, — предупреждаю, уворачиваясь от настойчивых губ.
Почему-то сейчас я чувствую очень важным прояснить этот момент.
Астахов вглядывается в мое лицо, в его взгляде нет ни намека не улыбку.
— Я не могу обещать идеальных отношений. В этом плане я новичок и мало что понимаю. Но я обещаю, что буду стараться. И что, кроме тебя, не будет никого.
И я верю. Знаю, что рано, что безрассудно. Но глупое сердце верит, рвется к нему. К такому нежному и близкому мужчине. И вот когда? Когда я успела проникнуться к нему подобным? Почему печальный опыт с Андреем ничему меня не научил? Я не знаю. Но очень хочу рискнуть. Очень хочу быть с ним.
— Давай попробуем, — шепчу в ответ.
— Шаг за шагом, — выдыхает он и, наконец, целует меня.
Его губы возносят к небесам. Нам мало, нам слишком мало друг друга. Сейчас мы едины — у нас одно дыхание на двоих, одно сердце на двоих. И хотя мы оба понимаем, что впереди нас ждет немало трудностей, что легко не будет, мы оба хотим этого. Хотим построить свое счастье.
— Знаешь, — выдыхает павлин в перерыве между поцелуями, — думаю, мы можем их проучить. Если захочешь…
Хихикаю в ответ.
— Матвею за нас и так судьба отомстила.
— Ты о чем?
— Он в отношениях с Ритой!
Жду, пока до Астахова дойдет смысл.
— Коварная, — шепчет он мне на ухо. — А как же преподать урок самой Рите?
— Если только слегка, — соглашаюсь, млея от нежных ласк теперь уже моего мужчины. — Она ведь все-таки помогла нам…
Антон ухмыляется, и дальше нам совсем не до разговоров.
Эпилог
Снега в этом году навалило столько, что, кажется, впервые за долгое время в новогоднюю ночь можно будет лепить снеговиков. Но мы этого, увы, не узнаем.
— Наташ! — зовет Астахов. — Ты еще долго?
Вздыхаю и окидываю сумки недовольным взглядом. Конечно, долго. Кто ж собирается в отпуск на неделю за час? Неужели нельзя было заранее предупредить?
Бормочу под нос о том, что павлин — настоящий деспот и сатрап, раз вот так ставит меня перед фактом за пару часов до отъезда, и продолжаю укладывать вещи. Вот только на душе все равно тепло и уютно.
С того вечера в клубе Антон практически не ночевал у себя, все время находил какой-нибудь глупый предлог, чтобы остаться в моей съемной квартире. И если я пыталась его выставить, делал грозный вид и заявлял, что вообще-то имеет право тут находиться, ибо это его жилплощадь. Хоть я и спорила, пытаясь отвоевать право голоса, на самом деле каждый день боялась, что наступит момент, когда успешный бизнесмен Антон Астахов, мечта многих женщин, поймет, что играть в моногамию ему надоело.
Но время шло, а павлин все также заезжал за мной на работу, все так же одаривал вниманием и лаской. И я, признаться, начала расслабляться. Конечно, наши словесные пикировки никуда не делись — ведь то, что мы почти живем вместе, не означает, что я дам спуск этому наглому самцу. Но, конечно, мы стараемся не говорить по-настоящему обидные слова.
Сложно поверить, что всего каких-то пару месяцев назад я мучилась из-за разбитого сердца и откровенно ненавидела мужчин. Как сложно поверить и в то, что Антон оказался куда более глубоким и интересным человеком. Наверное, такая история могла бы произойти на Новый год — все-таки время чудес и волшебства. Но она случилась с нами — простыми и неидеальными — в простой обычной жизни.
Конечно, с Марго мы рассчитались за ее идею вершить чужие судьбы — наш розыгрыш подруга запомнила надолго… Повезло, что Матвей оказался весьма проницательным и сгладил ситуацию. Они вообще оказались очень гармоничной парой: взрывная Рита и уравновешенный Матвей. Неудивительно, что в скором времени ребята собираются пожениться.
— Я уже заждался, — раздается у меня над ухом, а любимый обнимает сзади.
— Предупредил бы заранее, тогда бы не ждал, — фыркаю в ответ, выворачиваясь из его рук.
— Хотел сюрприз сделать, — оправдывается блондинистый.
А я смотрю в его кристально-голубые глаза и понимаю, что совершенно не сержусь. Даже несмотря на то, что ненавижу собираться в спешке и неожиданно.
— У тебя получилось, — улыбаюсь в ответ.
И мне кажется, что вот оно счастье — когда ты приходишь домой, и тебя ждут, когда неприятности подрывают твою уверенность, а тебе подставляют плечо, когда ты, наконец, добиваешься цели, и за тебя радуются, как за себя.
Когда тебя понимают даже без слов.
Когда тебе не нужно доказывать, что ты хорош.
Когда ты просто есть — и этого достаточно.
Конец.
Оглавление
Шаг 1. Знакомство
Шаг 2. Ходили мы с Маргошей на выставку…
Шаг 3. Реклама — двигатель торговли
Шаг 4. За тобой должок
Шаг 5. И ты здесь?
Шаг 6. А по утру они проснулись…
Эпилог
Последние комментарии
12 часов 13 минут назад
12 часов 48 минут назад
13 часов 41 минут назад
13 часов 46 минут назад
13 часов 57 минут назад
14 часов 10 минут назад