Сладкий обманщик (СИ) [Мари Д’Орей] (fb2) читать онлайн

Сладкий обманщик — Мари Д’Орей

Пролог

Полгода назад

— О, да! Да! Еще! М-м-м! Как же хорошо! Сильнее! Ах!

Я стояла перед закрытой дверью, едва касаясь ее кончиками дрожащих пальцев. По ту сторону громко, и я бы даже сказала с выражением, стонала женщина.

Моя лучшая подруга Инна. А тем, кто всеми силами стремился доставить ей максимальное удовольствие, был ни кто иной, как мой, только что почетно получивший пометку «бывший» жених Миша.

А казалось бы, ничего не предвещало такого развития событий.

Приближался Новый год, мы планировали большущую вечеринку на Мишиной даче со всей нашей студенческой компанией.

Но на работе был такой завал, что я ни то что приехать помочь не могла, я даже домой последние две недели приходила только спать.

Вот и доприходилась, называется.

Я работала в небольшой компании по производству персонализированных подарков и последние две недели были похожи на ад. Заказов поступило столько, что мы думали, до следующего года не справимся.

А так как маленьких фирмах обязанности еще и не особо разграничены, то я там была, как говориться, и швец, и жнец, и на дуде игрец. Хотя меня еще даже в штат не взяли. В общем, работала не покладая рук, практически выпав из социальной жизни на какое-то время.

Поэтому когда встал вопрос о том, кто будет занимается всеми приготовлениями, с огромным облегчением поддержала слишком резво вызвавшуюся Инну, решившую поехать с Мишей на день раньше и к нашему приезду уже все организовать. Сейчас-то я понимала почему она проявила такой энтузиазм.

И, судя по тому, что пакеты с продуктами так и стояли на кухне неразобранными, здесь кулинарией никто и не планировал заниматься.

Вот только я и подумать не могла, что мой комплекс отличницы приведет к тому, что не смогу спокойно сидеть на работе, когда бедные ребята готовят ужин на двадцать человек, со скоростью молнии разберу все дела и уже тридцатого вечером гордо приеду на электричке, чтобы обнаружить, что меня в общем-то никто и не ждал.

Ну, вообще, могла бы и догадаться. С Мишей мы встречались три года, прошлым летом он сделал мне предложение, но дату мы так и не назначили, все ждали подходящего помента. Он не проявлял инициативу, а я не настаивала. Вот и дождались, называется.

Если уж быть с собой честной до конца, теперь я подозревала, что на столь важное жизненное решение его подтолкнули родители, которым очень уж хотлось празника и внуков. Все это время я была слишком отвлечена, чтобы замечать эту очевидную правду.

— Ну ничего, ничего, где наша-то не пропадала… — бормотала себе под нос, вытирая предательски выступившие слезы, и разворачиваясь чтобы уйти из этого мерзкого дома раз и навсегда. Ни жениху, ни бывшей подруге я не обиралась давать шанс на оправдание, все итак было слишком уж очевидно.

Подобрав с тумбочки Мишины ключи от машины, которую иногда водила, я надела пуховик, и оглядев на прощание дом, всего за какое-то мгновение ставший мне абсолютно ненавистным, тяжело вздохнула и вышла в метель, прочь от этого ужасного места, в новую жизнь.

Глава 1

— Ну сколько можно! Давай быстрее! Через пол часа объявление, вдруг не успеем! А я умру сейчас без кофе!

— Сейчас, сейчас, я уже почти закончила. Всего минуточку!

Дописав последний тезис для нового выпуска журнала, я выключила комп и посмотрела на Лилю, мою коллегу, и по совместительству соседку и новую лучшую подругу.

— Идем! Спасем тебя от неминуемой гибели, моя красотка. — подцепив сумочку, я вприпрыжку отправилась вслед уже бегущей к лифтам девушке. Улыбка не сходила с моего лица, ведь впереди еще один прекрасный день для счастья.

Вообще, последние несколько месяцев были, пожалуй, самыми лучшими в моей жизни.

Решив, что отчаиваться бесполезно, все равно уже ничего назад не вернешь и не изменишь, я кардинально поменяла всю свою жизнь. В родном городе, в котором все все друг про друга знают, оставаться было нельзя, слишком уж невыносимо было бы улыбаться знакомым и делать вид, что все в порядке, и поэтому, я прямо в тот же день купила билет и улетела.

И ни разу не прогадала!

Ну а куда податься девушке в поисках новой жизни? Конечно же в столицу!

Москва встречала меня толпами народа, жуткими пробками и полной неизвестностью. И, кстати, соверешнно непонятной зимой. Привыкшая к настоящим сибирским морозам и внушительным сугробам, я была неожиданно впечатлена, лицезрев из иллюминатора совершенно бесснежный город, и вместо пробирающего до костей мороза, такую ненавязчивую температуру, разве что на пару градусов опусившуюся ниже нуля. И это в предверии Нового Года!

Но отступать было поздно.

Быстро перебрав в уме всех своих московских знакомых, я вспомнила, что бывшая сокурсница уехала пару лет назад покорять просторы столицы.

На удивление, Лиля оказалась невероятно дружелюбной и гостеприимной. Она не только приютила меня у себя и позвала на празднование Нового года со своей компанией, но и на работу меня устроила.

И я бы даже сказала, на работу мечты!

В представительстве французского издательства, в котором мы сейчас трудились было все, о чем только можно мечтать: шикарная зарплата, интересные задания и, самое главное, абсолютно женский коллектив.

И тот кто говорит, что это — серпентарий, глубоко, просто непростительно ошибается. В нашем случае это не так!

Такой дружной команды я еще ни разу не встречала. Девчонки постоянно во всем помогали, были улыбчивы и приветливы. Приняли меня сразу как родную.

А еще, каждый день у нас был своего рода показ мод, потому что только женщины способны оценить все тонкости твоего образа, мужчины же обычно смотрят в целом, не замечая деталей. А ведь детали это самое главное! Каждое утро сопровождалось восхищенные вздохами и комплиментами, в общем не атмосфера, а сказка.

Вот и на меня эта атмосфера оказала огромное влияние, и, посомневавшись пару недель, я все-таки обрезала свои серые волосы до попы, которые так нравились Мише, и ходила теперь с платиновым каре. Весь наш женский коллектив был просто в восторге, да и мне самой нравилось мое преображение, а больше было и не надо.

Мы проводили много времени вместе на работе и вне ее. А самое главное, у нас не было ни малейшего повода для конфликтов, так как у нас не было мужчин! Никаких нервов и соревнований, просто идеально! Для меня это было дополнительным, но очень важным бонусом, так так как, после всего что случилось перед Новым Годом, для себя я решила: нет мужчин, нет и проблем!

— Тебе как всегда, твой скучный капучино? — спросила подруга, роясь в сумочке в поисках карточки.

— Да, но сегодня я угощаю, забыла? — ловко отодвинув ее в сторону, я улыбнулась официанту. — Большой карамельный латте и средний капучино с собой, пожалуйста.

Оплатив, мы отправились в конец очереди ждать наш заказ.

— Ой, Насть! Я же тебе так и не рассказала про вчерашнее свидание! Знаешь куда он меня водил? В палеонтологический музей! Прикинь! Кто водит девушку на третьем свидании в музей?

— Э-э-э, ну, порядочные мальчики? — как ни старалась, смешок сдержать не получилось. — Ну и как это было?

— Как, как? Пришлось намекнуть ему, что кроме мамонтов меня интересует кое что поинтересней. Правда он не понял, потому что повел меня в парк есть мороженное. В итоге мы опять весь вечер прогуляли, разговаривая и на прощание он меня даже не поцеловал. Нет, ну серьезно! Я ему точно не нравлюсь!

Я только улыбнулась и взяв в руки вовремя подоспевший кофе, сняла с него пластиковую крышечку. Ненавижу пить через нее, вкус какой-то ненастоящий получается.

— Насть, ну а ты?

— Что я?

— Ну, когда на свидание пойдешь?

— На какое, ты о чем Лиля? — я аж глаза закатила, так мне эта тема надоела уже.

— На какое, на какое! Я, между прочим, уже устала пытаться тебя с кем-нибудь свести.

— И не надо. Помнишь я тебе говорила, что на свидания больше ходить не хочу. Мне не нужен парень. Моя жизнь и так слишком интересна, чтобы портить ее мужчинами.

Выразительно оглянувшись на подругу, чтобы уж точно донести свою позицию, я случайно забыла, что воообще-то хорошо бы смотреть куда идешь. И всего секунды такой забывчивости хватило на то, чтобы врезаться во что-то темное.

Никогда бы не подумала, что какое-то маленькое столкновение может вызвать такие большие последствия. Ну, в общем, весь мой кофе, причем горячий, зараза, фонтаном вылился на это вот темное, оказавшееся посетителем, облив беднягу с ног до головы.

Ой! Нет! Нет! Нет! Внутри все замерло от непередаваемого ужаса и единственное, на что меня хватило, это на то, чтобы в оцепении уставиться в широко раскрытые от шока глаза незнакомца.

Не веря в то, что этот мини апокалипсис сотворила именно я, медленно перевела взгляд чуть ниже по его телу, только чтобы резко вздохнуть и скривиться в нервной усмешке: идеальный черный костюм был весь покрыт коричневой жижей, а рубашка в районе груди видимо решила сменить свой цвет на такой модный в этом сезоне — бежевый.

Блин! Этого просто не могло случиться! Да такое бывает только в плохом кино! Я нервно сглотнула и постепенно до меня начало доходить, что похоже я знатно так попала сейчас.

— Упс…. - пропищала я, глядя на пребывающего в полном шоке мужчину.

Глава 2

Знаете правило? Ты накосячил, ты и расхлебывай. Поэтому следующая мысль, пришедшая в голову была: «Спокойно! Чего только в жизни не бывает. Ну случился конфуз, ну подумаешь?».

Сердце конечно бешено стучало в груди, мне отчаянно хотелось провалиться сквозь землю, но приходить-то в себя было нужно. Поэтому, пару раз глубоко вдохнув, я натянула на лицо извиняющуюся улыбку и затараторила.

— Прощу прощения, я не специально! Пойдемте, я замою вам костюм, а потом оплачу химчистку. Еще раз простите, надо же какая случайность!

Ответом мне было молчание. Оторвав взгляд от его промокшего пиджака, я поняла, что незнакомец как встал тогда, так и стоит не двигаясь, лишь внимательно на меня смотрит.

Похоже у кого-то шок посерьезнее моего. Надеюсь, я своей выходкой не испортила ему какое-нибудь важное совещание? Блин, как неудобно-то!

Решив, что спасать его все-таки придется мне, я уверенно схватила мужчину за руку и повела по направлению к туалетам.

И вот тут-то меня настиг ступор. А в какой нам идти? В женский его вести что ли? Или мне рискнуть и пойти в мужской?

Оба варианта меня немного пугали, и я даже притормозила в смятении. Но, слава богу, решать не пришлось, ибо этот обаятельный незнакомец, взглянув на часы, мягко освободился из моей хватки и направился прямиком в мужской, даже не повернувшись и ничего не объяснив.

Я еще немного постояла в растерянности, осмотрела свою одежду и поняла, что несчастливый день был только у него, так как у меня испачканными были только руки, на платье и капли не попало. Надо же, отличные новости.

Разумно рассудив, что пока я ему точно не пригожусь, я направилась отмывать руки от своего бодрящего напитка. Уж что-то, а бодрящим сегодня он был точно, и даже сразу для двух человек.

Нервно хихикнув, вспоминая какими глазами он на меня смотрел, и, в который раз проклиная себя за неуклюжесть, я вышла в холл, для того, чтобы занять свою исходную позицию. Нужно было дождаться мужчину, чтобы договориться о химчистке и возмещении ущерба.

Но такой возможности у меня не оказалось. На выходе из дамской комнаты ждала взволнована Лиля.

— Настя! Ну ты даешь! Пошли скорее, опоздаем на объявление. Жан Люк ненавидит, когда опаздывают, забыла? Хочешь работу потерять?

Ох, объявление. Совсем вылетело из головы. И что же сейчас делать? С одной стороны нужно было торопиться обратно в офис, с другой хорошо бы дождаться бедного пострадавшего и еще раз извиниться.

Но Лиля уже тянула меня на выход, так что пришлось сдаться и лишь надеяться, что мы еще пересечемся. В конце концов, в этом кафе меня все знают, мы каждое утро сюда спускаемся за кофе, так что если что, ему помогут меня найти. В надежде, что особого зла он на меня держать не будет, я поплелась за подругой.

— Осталось всего три минуты! — в сердцах причитала Лиля, нервно обновляя телефон каждые пять секунд. — Вот почему именно сегодня тебя угораздило столкнуться с этим типом?! Ни тогда, когда нас никто не контролирует как обычно, а именно сегодня, когда нужно быть в большой переговорной ровно в десять, так как у Жан Люка какие-то срочные новости!

Кстати, говоря, что в нашем коллективе совсем нет мужчин, я немного слукавила. Но не сильно. Жан Люк был одним из партнеров нашей компании и управлял всем российским представительством вот уже несколько лет.

Высокий и немного щуплый француз с длинным носом и такими же длинными ресницами. Он был просто лапочкой в неформальной обстановке, и настоящим стервятников во всем, что касалось работы.

И, самое главное, по нему невооруженным взглядом было видно, что ни одна из нас его никогда в жизни не заинтересует. Он как никто понимал наши проблемы и переживания, наверное потому что у него самого они были такими же. Да, романтические предпочтения у нашего биг босса были, как и у ста процентов остального коллектива, ориентированные на мужчин.

На самом деле нам всем это было только на руку. Жан Люк прекрасно чувствовал тенденции в женской моде и под его чутким руководством мы выпускали достаточно успешный журнал.

Журнал был бесплатный, поддерживаемый только за счет рекламы, но это не мешало ему разлетаться как горячие пирожки на ярмарке.

В Жан Люком мы проводили вместе неделю ровно раз в три месяца, на презентации концепции нового выпуска, и на защите уже сделанного макета журнала, потом же работа продолжалась в небольших командах, а наш супер босс, то разъезжал где-то по Европе с очередным бойфрендом, то занимался каким-то другими, понятными только ему делами. Хотя, надо отдать ему должное, руку на пульсе он держал и если обнаруживался какой-то косяк, он всегда знал об этом первым и отправлял нам гневное письмо с решением. В общем, чем не идеальный босс?

Всеми остальными организационными и рабочими вопросами занимались руководители отделов. Их у нас было три, на каждый выпуск свой, ну и конечно же, все женщины.

Между тем, наш замечательный биг босс был хорош всем, кроме одного, он ненавидел опоздания. На моей памяти уволили уже двух девушек, за то что они появились на совещании всего на несколько минут позже назначенного времени. Поэтому, в те редкие встречи, что у нас были, все всегда приходили вовремя. Зато в остальное время вообще не было никакого контроля, главное выполняй свою работу, а во сколько ты приходишь и чем конкретно ты занимаешься, никому не было дела. Разве не об этом мечтает каждый уважающий себя работник?

Тяжело дыша, мы вбежали в большую переговорную ровно за тридцать секунд до назначенного часа.

— Фух, пронесло, — выдохнула подруга, плюхаясь на единственный свободный стул в торце стола. Я же встала за ней, вместе с остальными коллегами.

— Вы знаете что за новости? — прошептала Катя, ассистент нашего отдела.

— Нет, а ты?

— Ну, слышала кое что, — хитро улыбнулась она. — Поговаривают, что…

Но посплетничать ей так и не удалось, так как в переговорную вошел наш любимый Жан Люк, широко улыбаясь.

— Доброе утро, мои любимые звездочки!

Говорил он на английском, так как русский ему давался довольно плохо. Именно поэтому одним из главных критериев приема на работу в наше издательство было свободное владение иностранным языком, и как всегда, самым распространенным, английским. Но для это не было проблемой, у нас с Лилей была очень хорошая база после института.

— Итак, — продолжал наш французский проказник. — У меня для вас объявление. Светлана, иди сюда.

Менеджер проектов из моей группы вышла вперед, вся залившись румянцем.

— Светлана показала себя как замечательный специалист и будет переведена в наш французский головной офис в качестве куратора проектов маленьких стран. Давайте похлопаем ей.

Комната наполнилась аплодисментами, а мы с Лилей переглянулись. Если Света уходит, то кого назначат на ее место?

И в ответ на наш немой вопрос, дверь отворилась и в переговорную вошел… конечно же наш сегодняшний пострадавший.

Он был в одной рубашке с закатанными рукавами. На груди, там где совсем недавно было пятно от моего кофе, ткань была слегка влажной. Она не слишком явно, но все же заметно прилипала к литому торсу, демонстрируя жаждущей публике, что мой утренний знакомый уважал спортзал, так как с фактурой у него был полный порядок.

Я резко вдохнула, и в ту же секунду услышала, как это сделали все до единой, мои коллеги. Да уж, и не благодарите за такое шоу, чего уж там.

Пока все мысленно восторгались представленными перед нами эстетическими красотами, до меня вдруг дошло, что похоже, я испортила бедному мужчине не только костюм. Это ведь из-за меня он опоздал! Что же сейчас будет! Мне было уже заранее стыдно за то, что привлекла на него гнев нашего французика. Надеюсь, он не уволит его через пятнадцать минут, после того, как нанял.

— О! Николя! Проходи, мы как раз тебя ждали, мой хороший, — ну надо же, похоже биг босс даже не думал злиться. Даже наоборот. Он с чрезмерным участием оценил внешний вид мужчины и, приобняв его за плечи, провел в центр пространства, отведенного для выступления. Между делом «незаметно» проведя рукой по плечу и груди нашего утреннего пострадавшего, который, на удивление, воспринял этот жест лишь понимающей улыбкой. — Дорогие девочки, позвольте вам представить Николя, моего протеже.

— Ну-ну, — хихикнула ассистент Катя. — Поговаривают, что он его протеже во всех смыслах. Ну вы знаете, о чем я.

— Да ладно? — послышался шепот со всех сторон.

— Ну вот, почему самые лучшие всегда играют за другую команду?! — прокомментировал кто-то сзади. Да уж, тут она была права. Он действительно был даже слишком хорош.

— Девушки! Девушки! Тишина! Итак. Николя приехал к нам из Франции и будет возглавлять группу Светланы. А сейчас попрошу остаться только девочек этой группы, все остальные можете идти по местам, на сегодня объявления окончены.

Пока коллеги нехотя расходились, с каждой минутой все сильнее и сильнее грустнея, ведь слушок про нашего нового боса распространялся довольно быстро, разочаровывая одну за другой, я на негнущихся ногах дошла до первого освободившегося кресла и с обреченностью упала в него.

Ну вот. Я, похоже, изрядно влипла, отличившись перед новым боссом да еще и таким глупым способом. Но, бросив на него быстрый взгляд и заметив веселую ухмылку в свой адрес, немного расслабилась. Ну что он, изверг что ли? Подумаешь, испачкала я его, зато я хороший сотрудник. Поэтому не считается.

Да ладно! Я найду с ним общий язык на раз, два. Может мы сойдемся на взаимной любви к Жан Люку? Решив, что это вполне себе отличный план, я откинулась на спинку и приготовилась слушать моего нового нетрадиционного босса.

****

— Конфетки мои, — когда коллеги из других отделов покинули переговорную, Жан Люк покровительственно оглядел оставшихся пять девушек, включая меня и Лилю. — Оставляю вам Николя. Ведите себя с ним хорошо, не обижайте, и тогда он не будет обижать вас.

Хитро подмигнув, он обратился к нашему новому руководителю.

— Дорогой, — столько нежности было в его голосе и взгляде, что даже дураку было понятно, их связывает нечто большее, чем просто рабочее взаимодействие. — После того, как познакомишься с девочками, жду тебя в своем кабинете, поболтаем о делах, а потом я отвезу тебя в одно шикарное место на обед. Тебе точно понравится.

Николя кивнул, и, проследив за тем, как Жан Люк закрывает дверь, повернулся к нам. Я уже предвкушала, как мы закончим совещание, я подойду к нему, и мы быстренько уладим все конфузы сегодняшнего утра. Но не тут-то было.

— Привет. — улыбнулся он, оглядывая нас дружелюбным взглядом. — Меня зовут Николя, но вы это уже знаете. Предлагаю познакомиться. Мне тридцать. Я работаю в этой компании уже около десяти лет, еще с института, и на ближайшие пол года буду вашим непосредственным начальником. А теперь давайте каждая расскажет немного о себе, хорошо?

Ответом ему была гробовая тишина. Ах, ну да. До этого же он все время молчал, а мы даже в самых потаенных фантазиях не ожидали того, что только что услышали.

Ну что я могу сказать? Я могла бы поклясться, каждая, и я подчеркиваю, каждая из моих коллег в тот момент была готова растечься по столу растаявшим мороженным, потому что голос у нашего нового босса был просто нереальным.

Дело было даже не в акценте, которого у него почти не было, и мы могли наслаждаться самым что ни на есть чистым английским произношением. Нет, дело было в том КАК он говорил. Его низкий и глубокий голос, мягкий, вибрирующий темп пробирали до мурашек, как мед ласково обволакивая и совершенно отключая мозг собеседника. При том, что в нем не было ни малейшей нотки жеманства, которые, к примеру встречалось у Жан Люка или других его знакомых «по интересам».

Достаточно было бросить взгляд на вытянувшиеся лица девушек, сразу становилось ясно, что язык проглотили все до единой. Не удивительно, что Жан Люк с таким восхищением смотрел на него, ведь даже я за такой голос… даже не знаю, что, но что-нибудь бы да отдала.

Пауза, тем временем, явно затягивалась, и, как говориться, волков бояться, в лес не ходить, поэтому, глубоко вдохнув, я взяла себя в руки, и… ущипнула Лилю.

От неожиданности та подскочила и, ясное дело, Николя сразу же обратил на нее все свое внимание. А подруга, бросив на меня быстрый, но очень многообещающий взгляд, улыбнулась и начала.

— Я Лиля. Мне двадцать четыре. Я здесь уже полтора года. Занимаюсь дизайнерской версткой журнала.

— Отлично, спасибо. Приятно познакомиться, Лиля. Кто следующий? — при этом он так выразительно посмотрел на меня, что было ясно, моя проделка не прошла незамеченной, и следовательно, следующей отдуваться мне.

— Настя, в издательстве уже полгода. Специалист по работе с рекламодателями.

— Спасибо, — кивнул Николя, — а-а…

— А меня Лена зовут, — коллега-копирайтер набралась смелости и подала голос, а за ней представились оставшиеся девчонки.

— Отлично, — улыбнулся наш красавчик. — Я очень рад с вами познакомиться. А теперь о делах. Светлана будет вводить меня в курс дела до конца недели. Тем временем занимайтесь своей обычной работой, и если возникнут трудности, обращайтесь к нам. На будущее, могу сказать, что каждую пятницу у нас с вами будет совещание отдела по итогам недели, а после небольшие встречи с каждой из вас индивидуально. И, самое главное, это переходная должность для меня, поэтому любая, — он сделал паузу и провел внимательным взглядом по всем собравшимся, остановившись на мне, — любая из вас может занять мое место по истечении этого срока. Все зависит только от вас. На этом все. Можете идти работать. Спасибо.

Мы, как загипнотизированные, повставали со своих мест и направились на выход.

— Настя, задержись, пожалуйста, — донеслось мне в след.

Ну да, точно, мы же с ним так и не закончили. Вернее, даже не начинали. Я и сама планировала остаться, но как-то задумалась что ли. Слишком много потрясений для одного утра.

Отлично! Сейчас решим вопрос и я со спокойной душой пойду работать. А то не хватало еще переживать о том, что мой новый мини босс может нажаловаться биг боссу, и тогда никого карьерного роста мне уж точно не светит.

Подождав, пока все выйдут, я закрыла дверь в переговорную и повернулась к моему кофейному пострадавшему.

— Николя, — смело начала я, делая максимально страдальческое лицо, ну если не простит, то жалость уж точно перебьет недовольство. — Я прошу прощения. То, что случилось с утра, было такой огромной случайностью, что я даже не знаю, как передать мое сожаление. Очень надеюсь, что костюм получится восстановить. Я оплачу химчистку, и могу даже сама отнести туда пиджак, кстати, а где он?

— Не важно.

— То есть как? — не поняла.

— Ну, для этого я и попросил остаться, хотел сказать, что знаю, что не специально, и не стоит переживать, это такие мелочи.

— А-а-а-а, — что-то я совсем не ожидала такой реакции. У меня не было опыта общения с такими мужчинами, но судя по Жан Люку, Николя должен был расстроиться, и если не всплакнуть, то взгрустнуть-то точно. А ему похоже вообще все равно. Так… по мужски, я бы сказала.

— Раз уж у нас случилось такое тесное знакомство, то мог бы я попросить о помощи?

— Да, конечно, — я немного напряглась, но с другой стороны, что он, труп попросит закопать? Наверняка ничего страшного.

— Отлично. Сходишь со мной по магазинам? Мне нужен новый…костюм, а я здесь вообще ничего не знаю.

— Хм, а Жан Люк разве не может помочь?

— Ну, мне бы не хотелось посвящать его в такие детали. И я бы предпочел помощь… иного рода.

Сначала я была немного в смятении, но уже через секунду до меня дошля вся суть его фразы. И я была дейсвтительно впечатлена. Ведь я читала об этом в книжках, я видела это в сериалах, но даже в самых дерзких своих фантазиях не могла представить, что и у меня когда-то появится друг гей. А тут похоже все к этому и шло. А что? Ничто не сближает так как совместный поход по магазинам. А в плане того, что он мой босс, так я уже дружила со всеми остальными коллегами, на работу это никак не влияло, наоборот, атмосфера в коллективе была очень позитивная. А тут такая возможность. Это же очень захватывающе! И так, по европейски, я бы сказала.

— Ну так что? — вырвал меня из сладких раздумий глубокий голос Николя.

— Конечно! Идем после работы?

— Да, договорились.

Улыбнувшись ему, я вышла из переговорной, только чтобы наткнуться на Лилю, поджидавшую прямо под дверью.

— Ну? Что он тебе сказал?

— Ничего, — почему-то делиться планами на вечер не хотелось. — Обсудили инцидент с кофе, вопрос закрыт. Ну что, идем работать?

— Какая работа! Ты что! Мы только тебя и ждем! Катя сейчас будет делиться инсайдерской информацией! — и она потащила меня в кабинет, в котором, казалось, уже столпилась половина нашего офиса.

Глава 3

— … да! Вот и я думаю, слава зайцам, что он не нанял себе персонального ассистента, иначе бы я никогда бы этого не узнала!

— Чего? Катя, я же попросила тебя не рассказывать без нас! — раздраженно бросила Лиля, закрывая за собой дверь. — Что ты там узнала?

— Да я еще раз расскажу! — потупилась чересчур болтливая коллега.

Самое интересное, что никто из уже знающих всю историю девушек даже с места не сдвинулся, видимо надеялись на дополнительные подробности, ну или как в детстве, готовы были слушать одну и ту же сказку миллионы раз подряд.

— Так вот! Звонит мне Жан Люк в субботу и говорит: «Мол, приезжает моя любовь, организуй ему все, чтобы было чики-пуки».

— Что? Прямо так и говорит? — не поверила я.

— Ну не совсем. Ой, ладно. Говорит «В воскресенье прилетает очень важный для меня человек. Я встретить не могу, моя Лили заболела, бедняжка.»

Я бросила быстрый взгляд на Лилю, ее аж перекосило, так она ненавидела собаку нашего шефа. И неудивительно, маленького шпица звали почти так же как и подругу, и самое обидное, он тоже был рыжий, прямо как она. И вроде бы логично, что ей это не нравилось, но на самом деле, я считала, что она преувеличивает, потому что каждый раз, когда на совещании выступать приходилось ей, взгляд Жан Люка теплел и он прощал ей все недочеты. Чем не конкурентов преимущество? Но, похоже, Лиле быть успешной было не так важно, как быть единственной.

— Так вот, — продолжала Катя. — Я ему отвечаю «О, бедная бедная Лили, что с ней? Вы были у ветеринара?»

— Катя, — перебила ее пока не поздно. — Ты лучше про Николя расскажи.

— А что про него? Ну ладно. Жан Люк говорит «Не могу встретить, съезди ты, Катя, пожалуйста, встреть и привези его ко мне домой. По гроб жизни буду благодарен.»

Я только прыснула, ох уж эта Катя, уверена, Жан Люк даже примерно этого не говорил.

— А я ему такая «Конечно, Жан Люк, без проблем». В общем, поехала я в аэропорт, в воскресенье в семь утра, между прочим! Стою такая с табличкой, жду его, и вдруг выходит ко мне этот греческий бог! В обтягивающий водолазке! Представляете! Да я чуть табличку от восторга не выронила! Кто же знал что он тоже того! Эх!

Мы с Лилей переглянулись. Да, похоже история будет долгой. Не найдя глазами ни одного свободного стула, мы присели на краешек стола, одновременной скрестив руки на груди. Вот только если Лиля скорее всего еще злилась из-за упоминания шпица, то мне просто было немного не по себе из-за того, что мы обсуждаем нового начальника во всех подробностях, и, скорее всего, будем знать сейчас все о его личной жизни. И все это у него за спиной. Но любопытство перевесило совесть, так что я внимательно прислушалась к продолжению истории.

— Он прилетел с двумя огромными чемоданами, представляете! Они еле поместились в мою машину! Один пришлось на заднее сидение класть.

Странно, зачем же тогда он попросил меня поехать с ним по магазинам? Хотя, что я удивляюсь, может у него такая же проблема как у всех женщин на планете: шкаф полный, а надеть нечего? Вполне удовлетворившись нашедшимся объяснением, снова вслушалась, что там рассказывает эта болтушка.

— Он оказался очень приветливым. А вы слышали его голос? Да я чуть там не…ну в общем после его голоса устроила мужу, — она хитро подмигнула собравшимся, — просто потрясное воскресенье. Короче, мы обсудили все по мелочам: погоду, немного Москву, я рассказала об основных достопримечательностях, а потом он сказал, что устал и заснул! Представляете, проспал всю дорогу! А я даже не выяснила никаких щекотливых подробностей про него и Жан Люка. Как было бы интересно узнать, как они познакомились, ну да ладно, еще успею спросить.

— Что? И это все? — похоже Лиля ожидала чего-то более пикантного.

— Конечно же нет, — надулась Катя. — Когда мы приехали к Жан Люку, я вызвалась помочь с чемоданом, поэтому поднялась вместе с ним. И что вы думаете! Когда начальник открыл дверь и увидел Николя, он на него просто набросился! Начал обнимать и поцеловал… в щеку, но я думаю, это потому что заметил меня и не хотел смущать. А потом пригласил меня на кофе. И я кончено же согласилась. Знаете, какая у ан Люка огромная квартира? И прямо в самом центре. Вот что-то, а толк в хорошей жизни он знает. Так вот, представляете, наш грозный босс приготовил парню яблочный пирог с мороженным! Такой, с коррицей и хрустящей корочкой, как они делают в Европе, просто пальчики оближешь! Меня бы кто так встречал! А потом, он на него так смотрел, с таким обожанием, что я поняла, что я там точно третья лишняя. Так что говорю вам точно, этот наш Николя пробил себе тепленькое местечко через постель!

Я лишь усмехнулась, пусть думает что хочет, но что-что, а впечатление мой новый босс проводил очень даже профессиональное. Скорее всего Жан Люк заметил его уже в издательстве и только потом влюбился. Не думаю, что место досталось Николя только благодаря ослепительной улыбке и отличному телу. Уверена, здесь что-то гораздо больше, чем обычный блат за красивые глаза. Но что они вместе, это все-таки был факт, как никак поселился же он у нашего француза, и думаю, по вечерам они там не в шахматы играть собирались.

Так как больше ничего Катя нам рассказать не могла, разве только то, что всеми остальными вопросами Жан Люк собирался заняться сам, и ее помощь была больше не нужна, мы разбрелись по рабочим местам. Кто-то мечтал о новом начальнике, вдруг оказавшимся таким недоступным, кто-то обсуждал по корпоративному чату, что мы закажем сегодня на обед, а я раздумывала о том, что почему-то этот новичок ну никак не давал мне покоя. Какое-то шестое чувство подсказывало, что здесь не так все просто, и даже не смотря на то, что мне он очень нравился, и я была в восторге от возможности узнать его получше, и, чем черт не шутит, даже подружиться, что-то на задворках подсознания подсказывало мне, что скоро нашим веселым, беззаботным будням в этой компании придет конец. И случиться это именно благодаря нашему новому боссу.

Глава 4

— О, уже третий ноготь за два дня! — Лиля разочарованно рассматривала свой видавший виды маникюр. Мы как раз вернулись с обеда, и, видимо, работать ей совершенно не хотелось. — Насть, у меня сегодня в пять коррекция, так что я сбегу пораньше. Прикроешь меня?

— Ага, — бездумно ответила я, уставившись в монитор. Наконец-то утвердили главного спонсора следующего выпуска и я как раз читала их письмо с подборкой продуктов, которые нужно будет разместить на главном развороте и в рекламе первых десяти страниц. — Лиль, тут прислали товары для разворота. Кремы, с охлаждающим эффектом.

— О нет! Опять? У нас уже какой месяц подряд всякие кремы? Четвертый или пятый? Ну почему ты не можешь выбрать какого-нибудь дизайнера или там ювелирку?

— Ох, — я лишь устало вдохнула, этот разговор у нас был каждый месяц, — Ты же знаешь, что я предлагаю Жан Люку целый список спонсоров, это он утверждает конечных, да и платят косметические компании лучше всего. Плюс охлаждающий эффект летом зайдет на ура.

— Да знаю я, знаю, но как же бесит уже эти баночки фотошопить! А от картинок моделей с идеальной кожей меня уже реально мутит. Уверена, все эти страдания из-за того, что мужские дизайнеры к нам на спонсоры не идут, а женских и украшения Жан Люк бракует потому что не может воспользоваться бесплатными пробниками. Если и в следующем месяце будут кремы, я подкараулю этого французишку в темном углу и намажу его щеки кремом от целюлита, помнишь тот, что с эффектом перца, из прошлого выпуска?

Стоило представить себе директора, бегающего с выпученным глазами по офису и картинно размахивающего руками, как я невольно начала хихикать. Подруга видимо тоже обладала хорошей фантазией, так как уже через пару секунд она поддержала меня заливистым смехом, а еще через мгновение мы хохотали обе, да так, что пресс болел, а из глаз полились слезы.

Знаете, как бывает, вроде и не смешно больше, а остановиться не можешь. Смеешься и уже даже не помнишь, с чего все началось. Настоящая истерика. А Лиля взяла и в разгар всего веселья еще и хрюкнула. Что тут началось! Мы хохотали как умалишенные, пока я случайно не повернула голову в сторону двери и в ужасе не проглотила очередной смешок, да так резко, что закашлялась.

В проходе стоял, облокотившись на косяк наш новый начальник. Скрестив руки на груди, он с серьезным, и я бы даже сказала, осуждающим видом наблюдал за нашим весельем. Хотя, может мне и показалось, уж больно мало я на него смотрела, но похоже, глаза у него все-таки смеялись.

Лиля заметила мою реакцию, а за ней и наблюдавшего за нами Николя, резко замолкла, моментально посерьезнев и стыдливо прошептала:

— Простите.

— Да, я смотрю у вас здесь очень веселый коллектив. — на его лице не дрогнул ни единый мускул, и от этого становилось совершенно не по себе. — Расскажите мне потом, что же такого смешного в вашей работе?

— Всенепременно, — ответила подруга по-русски, но так тихо, что услышала ее только я и снова хихикнула, но быстро взяла себя в руки и с максимально возможным в данной ситуации серьезным лицом ответила:

— Ничего, просто так получилось.

— Ну хорошо, — сжалился он. — Вообще-то, я тут по делу. Настя, принеси мне, пожалуйста в малую переговорную все выпуски за последний год.

С этими словами он резко развернулся и вышел из нашего кабинета, наверное даже не представляя, что я успела заметить, как его губы растянулись в слабой улыбке.

Тяжело вздохнув, я открыла ящик стола, достав оттуда увесистую связку одинаковых ключей, поднялась и пошла к шкафу. Мы с Лилей были счастливыми обладательницами самого большого из кабинетов, но к этой привелегии прилагалась и дополнительная ответственность: именно у нас стояли все шкафы с архивами, делая пространство не таким уж и свободным. Здесь хранились все журналы, и другая неважная документация за все время, что издательство существовало на российском рынке, а именно лет пятнадцать, так что всякого хлама накопилось достаточно.

Связка насчитывала штук тридцать идентичных ключей, и, чтобы подобрать подходящий, мне потребовалось достаточно времени. Наконец найдя тот, что подошел, я открыла дверцы и с неверием уставилась на гору журналов, наваленных в одну общую кучу. Делать нечего, полезла в самый эпицентр, недовольно причитая:

— Блин, вот угораздило же меня пролить на него кофе, теперь он только меня и запомнил, и, небось, будет гонять теперь по всем поручениям. Лиль, ну почему он не попросил тебя? Ты же у нас дизайнер, тебе было бы логичнее тут копаться. Иди сюда, помоги хоть, не могу найти декабрьский номер.

— Ничего не знаю, — беззаботно отвечала подруга, развалившись в рабочем кресле и лениво редактируя какую-то очередную картину на огромном экране компьютера. — Тебя попросили, ты и ищи. На нем вроде как семья была изображена.

— Очень информативно, у нас на каждом выпуске люди.

— Ну и елка. Ладно, Насть, не отвлекай, мне, между прочим работать надо.

— Слушай, а это случайно не в твои обязанности входить держать здесь все в порядке? Почему в шкафу такой хаос?

— Э-э-э, ну, по-моему, я искала там какой-то прошлогодний выпуск пару недель назад, ну и забыла прибраться, — беззаботно предположила подруга. — Да ладно тебе, скинь там все как было, я потом разберу.

— Ну-ну.

Нет, я конечно обожала Лилю, но она и порядок не сочетались от слова совсем. Это делало нашу работу и совместную жизнь одновременно легкой, можно было не заморачиваться, если оставила что-то не на правильном месте, так как Лиля не вообще не замечала таких мелочей, но в то же время риск вовремя не найти что-то важное был слишком уж велик. Мне нравилось ее беззаботное отношение к беспорядку, да и вообще к жизни в целом, но с другой стороны, я все-таки была латентной перфекционисткой и в глубине души страдала каждый раз, когда находила что-то на подобии этого.

Я, бесспорно, сильно изменилась за последнее время, переняв ее образ жизни, как никак, к подруге требования пониже будут, чем к будущему мужу, да и к тому же после Нового Года приняла твердое решение не заморачиваться, но, если уж совсем честно, в тайне я постоянно что-нибудь за ней переделывала и перекладывала.

Вот и сейчас, прекрасно понимая, что не успокоюсь, пока все журналы не будут разложены в хронологичном порядке, я подхватила тяжеленную стопку отобранных публикаций и побежала в сторону малой переговорной, уже предвкушая то, как вернусь и наведу везде порядок.

Прямо посреди коридора из кабинета ассистентки Кати тянулся толстый белый шнур. Я заметила его загодя и возмущено крикнула:

— Катя, что за провод, за него можно же споткнуться!

— Прости, мне нужен был удлинитель, — послышалось из-за двери. — Сейчас уберу!

И она дернула провод, но почему-то именно в тот момент, когда я перескакивала через него по направлению к переговорной. Зацепившись каблуком, я потеряла равновесие и, взвизгнув, начала падать. Журналы веером рассыпались по полу, а я упала на живот, прокатившись вперед еще около полуметра.

В этот момент единственная мысль как колокол звучавшая у меня в голове была «Слава всем богам, на полу ковролин».

Спасло меня то, что вовремя выронив журналы, я смогла смягчить падение, подставив руки, поэтому лицом не ударилась, зато живот и ноги жгло изрядно. И не удивительно, платье задралось, и я проехалась по ворсистой поверхности голой кожей.

Еле-еле подавив стон, я приподнялась и, одернув платье, перекатилась на бок. Ко мне сразу же подбежала Катя, пытаясь помочь и причитая:

— Настенька, Настенька. Как ты? Прости! Прости! Прости! Я не знала, что ты бежала, думала идешь и заметишь.

Я обернулась, провода как не бывало.

Слегка морщась, я начала подниматься, и тут же была подхвачена подмышки и поставлена на ноги. Видимо Николя тоже стал свидетелем моего позорного падения, так как помог мне именно он.

— Ты в порядке?

— Да, в полном, — улыбнулась я через силу.

Убедившись, что я твердо стою на ногах, и быстро осмотрев меня, он бросил Кате:

— Быстро неси аптечку.

Секунда, и девушки и след простыл, а он заглянул мне в глаза.

— Можешь идти самостоятельно или хочешь, чтобы я отнес тебя на кресло на руках?

Я лишь отрицательно махнула головой. Этого еще не хватало! Говорить не получалось, так как на глаза навернулись предательские слезы, и я боялась, что если открою рот, просто разрыдаюсь.

Ну вот, за что мне это? И главное все в один день. Сначала кофе пролила, потом вон журналы рассыпала. Что за невезение?

Глубоко вздохнув и резко выдохнув, я через силу взяла себя в руки и улыбнулась.

— Все в порядке, уже не болит. Прости, что рассыпала журналы, я сейчас соберу.

— Не говори глупостей, подумаешь мне, проблема, — он присел на корточки и быстро собрав журналы, вручил их взволнованной Светлане, выглядывающей из переговорной.

— Спасибо, дальше я сама, — улыбнулась ему, вложив в эту улыбку все искренность на которую была способна в этот момент. — Но знаешь, похоже я не смогу тебе сегодня помочь, все-таки сильно ударилась. Мы можем перенести?

— Да, конечно, без проблем, — он как-то странно на меня посмотрел. Вроде с волнением и состраданием, а вроде и нет, я не могла объяснить. Но это непонятное выражением было на его лице всего секунду. Потом он улыбнулся. — Хочешь, провожу тебя до кабинета.

— Нет, нет не нужно, спасибо, — и, со всей силы прикусив нижнюю губу, я заковыляла в обратном направление, правда только для того, чтобы через секунду чуть снова не упасть, но уже от шока и еще более жгучего стыда, так как за спиной послышался шепот, так чтобы услышала только я.

— Кстати, отличная лошадка, — и дверь в переговорную закрылась.

А мне захотелось провалиться сквозь землю, а лучше найти тот пульт из известной комедии и перемотать время назад, и если не предотвратить падение, то хотя бы не лицо защищать, а платье держать крепко, потому как до меня только что дошло, что в полете, когда задралась юбка, я выставила на всеобщее обозрение мои любимые трусы-шортики с радужным единорогом на всю попу. Вот блин!

Глава 5

В кабинет я влетела красная как рак.

— Насть, ты чего? — при виде меня брови у Лили поползли на лоб.Еще бы, щеки красные как помидор, уши горят, так, что хоть лапшу на них вари, коленки ободраны, да и прихрамываю я.

— Упала, — бросила ей, и, в буквальном смысле плюхнувшись в рабочее кресло, закрыла лицо руками и начала немного покачиваться, пытаясь не думать о том, что только что случилось, но, признаю честно, тщетно.

— В ту же секунду в кабинет влетела взволнованная Катя с аптечкой.

— Настенька, ты как? Сейчас, сейчас мы тебя починим, ну-ка подними платье, покажи живот, кожу ободрала или только ушиблась?

Нехотя приподняла платье, и тут же по комнате пролетел синхронный женский вздох. В испуге опустив вниз глаза, я с досадой простонала.

Коленки были ободраны в кровь, а низ живота и бедра просто мучительно красные, так что создавалось впечатление, что кто-то прошелся по телу наждачной бумагой. Ну да, пожалуй падать на ковровое покрытие было не такой уж и хорошей идей, как казалось в процессе. Жесткий ворс не пощадил мою чувствительную кожу, а значит мучиться мне с этой красотой уж парочку дней как минимум.

— Нужно продезинфицировать, — с видом специалиста сказала Катя, и присев на корточки, достала что-то из аптечки, и уже через секунду к моей коленке прикоснулась ватная палочка с чем-то холодным, так долгожданно уменьшившим ноющую боль.

Закатив глаза от блаженства и едва уловимо простонав, я опустила голову посмотреть, что же это за чудо чудесное, которое так прекрасно охлаждает, но только для того, чтобы взвизгнув, попятиться назад и чуть не уронить стул, а с ним и стеллаж с документами.

— Катя! Ты что делаешь! Совсем с ума сошла! Это же зеленка!

— Ну да, а что? — непонимающе уставилась на меня коллега.

— Как что? — я почти визжала от ужаса. — Мне же не десять лет! Я не могу ходить по улице с зелеными коленками!

— Настя, не валяй дурака, тут больше ничего подходящего нет!

— Но ты так-то могла и спросить! А сейчас что делать прикажешь? Платье у меня короткое, а мне еще домой ехать.

— Предлагаю не выпендриваться и намазать вторую, пять минут позора, зато никакой инфекции. Иди сюда.

— Нет, — взвизгнув, спряталась от нее за стулом, с негодованием стрельнув взглядом в сторону лучше подруги. — А ты, Лиля, ты-то куда смотрела?

Та лишь сидела, зажав рот кулаком и всеми силами стараясь не смеяться. Получалось у нее не очень хорошо, так как от напряжения она аж покраснела, а из глаз полились слезы. В итоге не выдержав, подруга расхохоталась, схватившись за живот.

— Ой, не могу! Насть, ты бы себя сейчас видела!

— Лиля! Еще подруга называется!

— Да ладно тебе, Насть, — примирительно начала Катя. — Смоется твоя зеленка уже через пару дней, не переживай ты так.

— Тем более ну кто тебя видит? — подержала Лиля. — Ты же итак от мужиков как от пожара бегаешь, а тут они к тебе сами подходить не будут, что ты переживаешь. А мы тебя и такой любим. И, кстати, зеленый тебе очень идет, прямо под цвет глаз.

Она не сдержавшись хихикнула, правда тут же попытавшись загримировать смех под кашель, но получилось не очень.

Осознав, что правда здесь явно не на моей стороне, я устало опустилась в кресло и вытянула вперед вторую, пока еще необработанную ногу.

— Ладно, давай сюда твою зеленку, покрасим вторую коленку, хоть симметрично будет, а то так ни рыба, ни мяса, честно слово.

На Катином лице отразилось искреннее облегчение, небось тоже переживала бедняжка, что накосячила. Взяв в руки новую ушную палочку, она подползла поближе и аккуратно начала работу над второй ногой. От напряжения и старания она даже язык высунула, как будто не зеленкой там орудовала, а как минимум масляными красками шедевр рисовала.

Ну и в общем-то получилось не так уж и страшно. Ярко, вызывающе, но терпимо. Завтра надену джинсы и инцидент бедт исчерпан.

Когда с импровизированными художествами было покончено, я еще раз отчитала Катю и отпустила работать, взяв с нее клятвенное обещание в следующий раз спрашивать, прежде чем делать. Активно кивая и яростно извиняясь каждые десять секунд, она ушла на свое место, а я отправила Лилю в кафе за новой порцией кофе в честь компенсации ее маленького предательства, пригрозив тем, что если не загладит свою вину, то я ей ночью этой зеленкой усы нарисую, и будем мы две разрисованные ходить.

Потому что ладно Катя, она еще слишком молоденькая, только-только школу закончила, и, видимо не совсем понимает грани здравого смысла. Но Лиля-то все видела, и ничего не сделала, чтобы предотвратить катастрофу.

Притащив мне не только кофе, но и бонусную шоколадку, и тем самым получив мое благосклонное прощением, подруга упорхнула на маникюр, оставив меня одну.

Кожу все еще немного жгло, но уже не так сильно, так что мне все-таки удалось сконцентрироваться на работе и даже разобрать шкаф с журналами.

В пол седьмого, выключив компьютер и закинув сумочку на плечо я поехала домой.

В плане транспорта нам очень повезло. Офис удачно располагался прямо около метро, да еще и станция была рядом с депо, так что, если повезет можно было вообще попасть на абсолютно пустой поезд. А уж для тех, кто ездит в метро в час пик, это вообще на вес золота, ведь можно усесться поудобнее и почитать книжку.

Видимо сегодня судьба решила все-таки сжалиться надо мной и хоть чем-то порадовать, так как пройдя турникеты и спустившись на платформу я застала именно такой, пустой поезд, ожидающий своих пассажиров.

Комфортно устроившись на сидении, я достала телефон, и зашла в любимое книжное приложение. За день вышло новое обновление одной из моих любимых книг, так что я с интересом окунулась в выдуманный мир.

Вагон постепенно наполнялся пассажирами, но я особо не обращала внимания, полностью погрузившись в повествование.

Внезапно, краем глаза заметила движение, которое где-то на подсознательном уровне привлекло мое внимание. Вырвавшись из романтических грез, я подняла глаза.

Прямо напротив меня сидел Николя и не отрываясь смотрел на мои ярко зеленые коленки.

Глава 6

Я мысленно закатила глаза и схватилась за голову. Сделай я это по-настоящему, он бы наверняка решил, что я странная. А мне с ним, между прочим, еще работать и работать. Правда что-то мне подсказывало, что моя репутация в его глазах уже все равно немного подмочена.

Вместо бурной реакции, я посильнее натянула платье, стараясь прикрыть зеленое безобразие, и изобразив максимально беззаботную улыбку, подскочила с уже нагретого местечка и, быстро преодолев проход, села на пока еще свободное сидение рядом с французом.

— Привет, Николя, куда едешь? — главное не показывать ему, что я смущена, нужно держать лицо кирпичом, будто я тут каждый день хожу вся в зеленке. В крайнем случае, расскажу ему, что это мода такая.

— Настя? Привет. Только сейчас понял, что это ты, задумался, представляешь. А почему у тебя ноги зеленые?

— Пф-ф-ф-ф, — с досадой выдохнула я, а слабой надежде, что он все-таки не заметил эту работу юного дарования по имени Катя, пришлось разбиться в пух и прах. — Это наш русский метод дезинфекции, нужно намазать специальной зеленой краской, тогда раны быстрее заживут, — ну не знала я, как по английски зеленка.

— Раны? — вообще не обратив внимания на пассаж про краску, он обеспокоено наклонился и аккуратно дотронулся до коленки кончиками пальцев. — Бедная, ты так сильно ударилась, жаль, что я не успел вовремя. Сильно болит?

Но я лишь слабо улыбнулась, так как говорить при всем желании бы не смогла. Кто же знал, что легкое и невинное прикосновение произведет на меня такой неожиданный эффект. Он коснулся израненной коленки в желании посочувствовать, а меня словно током прошибло, по коже пронеслась волна мурашек, а внутри все сжалось от желания получить больше, еще больше прикосновений. Или еще хуже, попросить его поцеловать, где болит.

Я так окунулась в ощущение, что даже не заметила, что мы, оказывается, уже едем.

Да уж, Настька, совсем ты докатилась. Пол года ни один мужчина к тебе не притрагивался, так теперь и млеешь от прикосновений того, которого даже в самом страшном сне не сможешь заинтересовать.

И мне стало так стыдно что ли. Ну чем бедный парень-то провинился? Приехал в Россию с, я уверена, самыми лучшими намерениями, а тут его ну кофе обливать, ну рассыпать ему журналы, ну реагировать на него неадекватно. А ведь он ничем такое не заслужил, всего лишь появился в ненужном месте в ненужное время.

С этой мыслью пришла и решительность во что бы то ни стало загладить свою вину перед ним. Печеньки там испечь ну или что-то равносильное. Он же просто хочет со мной подружиться, да и я этого хочу, а все эти мысли, так это гормоны играют, ничего личного. Тем более после Миши ввязываться ни в какие отношения мне уже давно не хотелось, а тут вон какой безопасный вариант подвернулся. Вроде и мужчина, а только друг. Друг уж точно не разобьет мне сердце.

Наклонившись поближе, так как шум стоял страшный, но вполне обычный для метро, я поинтересовалась.

— А куда ты едешь?

Николя демонстративно осмотрел себя с ног до головы, и даже руки вперед вытянул для пущего эффекта, как бы намекая, что ответ был более чем очевиден. И действительно, он все еще был в одной рубашке, с рукавами закатанными до локтей, которая правда уже не так эффектно смотрелась, и неудивительно: высохла, да и конец дня уже.

— Ну, не смотря на то, что ты отказалась идти со мной по магазинам, мне все еще нужен костюм, — это было сказано таким тоном, будто я не в шоппинге отказала, а родину продала. Да уж, по кому-то театр плачет, это уж точно, на жалость он давить умел мастерски. — Вот я и решил поехать на Красную площадь, говорят у вас там отличный торговый центр. Верно?

— Аааа, точно. ЦУМ или ГУМ, я постоянно путаю. А почему не на машине?

— Жан Люк сказал, что там не припарковаться.

— И то верно. А знаешь, — решение пришло молниеносно, и хотя, если уж совсем честно, он сам его и спровоцировал, но все равно это был мой волшебный шанс скомпенсировать ему все, что случилось сегодня! — коленки уже почти не болят. Поэтому, если твое предложные все еще в силе, то я бы с удовольствием составила тебе компанию.

Глаза Николя моментально загорелись, а выражение лица так вообще было бесценно. Я даже пожалела о том, что телефон разрядился, иначе сфотографировала себе на память и тайком смотрела, когда он будет на меня по работе злиться. Оно было таким милым, полным искреннего счастья, прямо как у ежика, которому почесали брюшко. Ну, в общем, очень довольное. Похоже, кому-то явно не хватало здесь дружеского общения.

— Конечно. Я буду очень рад.

— Отлично. Тогда поехали. Хотя знаешь, — почему-то мне отчаянно хотелось его чем-то порадовать. — У меня есть идея, хочу тебе кое что показать. Это быстро и нам по дороге.

Мне было так легко и весело, даже потрясающий вид моих ног больше не волновал. Почему-то захотелось сделать для него этот вечер незабываемым. Пусть полюбит столицу также, как уже успела полюбить ее я.

Глава 7

Самая близкая к магазину станция была Площадь Революции.

Я потянула Николя за собой через толпу, крепко держа его за руку, чтобы не потерялся.

— Сюда, — остановившись напротив бронзового памятника солдату с собакой, улыбнулась я, — Видишь, у собаки нос блестит? Знаешь почему? Эта собака спасла уже тысячи студентов!

— На войне?

— Нет конечно! В сессию! Это традиция, потереть ей нос, чтобы удачно сдать экзамен.

— И что? Тебя тоже спасла?

— Да, но не совсем. В Москву я приехала, когда институт был давно позади, но эта собака мне все равно помогала. Я очень люблю здесь проходить и загадывать что-то небольшое, чтобы не отбирать слишком уж много удачи у студентов, но в то же время и себя порадовать. Вот, к примеру, на прошлой неделе я ехала на работу и, уже спускаясь в метро, поняла, что будет дождь, а зонтик я забыла. И что ты думаешь, потерла этот многострадальный нос и весь день, как по заказу, светило солнышко!

— Ну и ну! Да это просто волшебная собака.

— Конечно! Ты тоже можешь загадать желание. Давай же.

— Знаешь, — нахмурился Николя, — я не очень верю в эти суеверия, так что наверно это не такая уж и хорошая идея.

— Да ладно тебе. Это же бесплатно! Попробуй!

— Ну хорошо, — он начал старательно тереть нос металлическому животному, при этом пристально гладя прямо мне в глаза. Внутри пробудилось какое-то непонятное чувство, но взгляд я почему-то не отвела.

Через мгновение Николя улыбнулся.

— Загадал, я попросил…

— Нет! Нет! Ты что! Нельзя рассказывать, а то не сбудется, — замахала я руками.

— Но ведь это связано с тобой.

— Со мной? — вот это новости. Что может про меня загадать мой же начальник? Чтобы я повысила ему показатели? Так у нас вообще компания не про это и от меня вряд ли что-то зависит. Но тем не менее сладкое ноющее чувство в груди только усилилось. И что прикажете теперь делать, как реагировать? Вроде и любопытно, что же он загадал, но правила желаний нарушать нельзя. Пришлось смириться, что так и останусь заинтригованной. — Нет. Все равно не говори. Дадим желанию возможность сбыться.

— Как хочешь, — хмыкнул начальник. — Так что? Идем в магазин?

— Идем.

Правда до магазина мы шли довольно долго. Во-первых, пешком, благо недолго и на московскую архитектуру смогли посмотреть, а во-вторых, выяснилось, что Николя нужно обязательно сфотографироваться на красной площади. «Мама попросила», так звучала официальная причина. Ну-ну, знаем мы ваших мам, небось только и мечтал, что залепить новую аваторку для фейсбука. По крайней мере, и я, и все мои подружки именно этим и занялись бы, окажись мы в Париже.

Торговый центр тоже произвел на него неизгладимое впечатление. И не удивительно. ГУМ, расположенный прямо на той же Красной Площади походил на аппетитную смесь дворца и пряничного домика. Да и внутри впечатлял.

— Сейчас ты попробуешь самую вкусную вещь на свете! — с энтузиазмом вещала я, ведя его за собой. Мне так нравилось, что мы общались на англиском, это сближало, так как в этом языке нет субординации, и с самого начала ты начинаешь общаться с любым человеком как с равным. Так что к этому моменту мы воспринимали друг друга как закадычные друзья.

— Что? Еда? Может мы сначала в магазин?

— Не говори ерунды, идем.

В главной торговой галерее около фонтана стояла тележка с советским мороженным.

— Два пломбира в стаканчике, пожалуйста. — попросила продавщицу и шикнув на начальника, уже доставшего кошелек, оплатила мороженное. — Николя, это часть твоего знакомства с Россией. Поэтому я угощаю.

Протянув ему мороженное сама с удовольствием лизнула свое.

— Ммммм, — не удержалась от слабого стона удовольствия. — Знаешь, не существует ничего вкуснее этого!

Его похоже не слишком впечатлило, но все равно он с заинтересованным лицом принялся за дегустацию.

— Знаешь, я из Сибири. А там очень холодные зимы. Когда я была маленькая и папа забирал меня из школы зимой, мы в тайне от мамы покупали вот по такому мороженному и съедали на улице. И, открою тебе маленькую тайну, нет ничего вкуснее в жгучий мороз.

— Ты ела мороженное зимой?

— Не только зимой, но и в самые лютые морозы!

— Сумасшедшая! — расхохотался Николя.

— Между прочим, папа говорит, что это потому что мы едим мороженное зимой, нас так никто и не сумел победить ни в одной войне! — высунув язык, я демонстративно лизнула уже начавший таять пломбир.

— То есть твой папа Черчиль?

— В смысле?

— Ну это знаменитая фраза Черчиля если что.

— Да? Ничего не знаю, мой папа сказал это раньше. — высунув язык, я демонстративно лизнула уже начавший таять пломбир.

После лакомства мы наконец-то отправились в магазин.

Здесь инициатива уже была за мужчиной и он завел меня в тот, в который я сама бы не зашла ни при каких обстоятельствах.

Да уж, в таком один костюм стоил как минимум как моя месячная зарплата, а то и несколько. Поэтому неудивительно, что мне было достаточно неуютно.

Николя же чувствовал себя здесь как рыба в воде. С налету выбрав костюм и с десяток сорочек, он отправил девушку — консультанта отнести все это в примерочную.

Полностью удовлетворенный свои выбором, Николя повернулся ко мне.

— А ты что будешь мерить? Платье или костюм?

— Я? Ничего! Ты что! Я здесь ничего не смогу себе позволить!

— Вон то синее платье очень тебе пойдет, — не обратив на мой протест никакого внимания, он указал на ближайшую вешалку.

— Нет-нет, — попятилась я, выставив вперед руки в защитном жесте, — я не хочу.

— Да ладно тебе. Это же бесплатно! Попробуй! — хитро прищурившись, он повторил мои слова, переиначив их в свою пользу. — Или боишься?

— Вот еще!

Мне показалось, или меня сейчас попытались обманом вовлечь во что-то, чего я ну никак не хотела?

Ну в любом случае, у него похоже получилось загнать меня в угол, а показывать это было не в моих планах, так что лишь хмыкнув, в тайне надеясь, что это прозвучало максимально надменно, надо же показать, что не на ту напал, я схватила платье с вешалки, даже не потрудившись сверить размер и, повыше подняв подбородок, гордо последовала в примерочную.

Последняя приятно поразила меня своей роскошью. Кабинки, обитые деревом, смотрелись очень богато, а внутри было столько места, что можно было спокойно устроить там мой новый кабинет. Думаю, не только стол, но и диван влез бы без проблем. Освещение было подобрано идеально, легкий полумрак скрывал все недостатки фигуры и подчеркивал все, что я считала своими выигрышными чертами, создавая эффект фотошопа в реальной жизни. Восторженно осматриваясь по сторонам, я вылезла из рабочего платья.

Если сравнивать по ощущениям, то ткань того, что лежало сейчас на пуфике и моего, купленного в обычном масс маркете было как Ферари по сравнению с жигулями. Похоже, что они не просто так просили такие огромные деньги за какую-то тряпочку, качество этой тряпочки было действительно высший класс.

Недовольно ворча себе под нос, о том, что все это просто большая неудачная идея, я продела руки в рукава и уж было начала натягивать само платье через голову, когда поняла, что где-то в этом примерочном процессе я допустила непозволительную ошибку. То ли размер взяла категорически не мой, то ли молнию забыла расстегнуть. И что-то мне подсказывало, что в данном случае это были оба пункта.

Потому что я тупо застряла. Платье натянулось на плечах и не шло ни вверх, ни вниз, а в попытке протолкнуть его хоть в каком-то направлении оно так предательски затрещало, что казалось еще немного и разойдется по швам.

Только этого мне не хватало! Я же в жизни не покрою расходы за примененный ущерб!

Неестественно выгнувшись, я все-таки нащупала молнию и с облегчением дернула ее посильнее. Но не тут-то было.

Ауч! Мои волосы! Похоже застряла целая прядь и при попытке хоть как-то ее выпутать она активно норовила превратиться в большой выдранным клок волос, поэтому я быстро оставила эту затею.

Так Настя. Спокойно! Спокойно! Дыши.

Да уж, картинка была просто заглядение: я, в одном нижнем белье, вся в зеленке, да еще и босиком стояла посреди кабинки с руками, головой и теперь еще и волосами окончательно и бесповоротно застрявшими в платье, без какой-либо надежды на спасение.

Теперь мне нужно было решить, либо прощаться с красивой шевелюрой, либо с изрядной суммой денег. Ни то, ни другое не прельщало.

И как будто бы прочитав мои панические мысли в следующее мгновение за дверью послышался сладкий голос моего начальника.

— Настя? Ты как? Покажешься?

Так! Главное не паниковать! Ааааа! Как-то не очень получалось, если честно. Синхронно с бешенным стуком сердца в голове звучал вопрос: «Что делать?». Не могла же я попросить Николя о помощи, на мне же почти не было одежды!

Тело била мелкая дрожь, я отчанно пыталась успокоиться, но паника побеждала.

Неожиданно на ум пришло высказывание моей любимой героини из известного сериала: «Геи, они как врачи, их не надо стесняться, они не воспринимают тебя как женщину».

Вообще, не очень-то это и помогло, но это было лучше, чем ничего. Поэтому глубоко вдохнув я решилась.

— Николя? Похоже, мне будет нужна твоя помощь…

Глава 8

Собравшись с мыслями, я продолжила.

— Мне нужно, чтобы ты открыл дверь примерочной и помог мне справиться с платьем. Я застряла.

По легкому сквозняку было понятно, что дверь открылась, но больше ничего не происходило. Наоборот, тишина стала какой-то гнетущей.

— Николя? Ты здесь?

Молчание.

— Николя?

— Мда…. похоже та собака действительно волшебная. Не думал, что мое желание так быстро исполниться, — послышалось изумленное.

— Что-о-о?!!!!! Ты что, загадал увидеть меня голой?! — ему, кончено, не было видно, но челюсть у меня конкретно так отвисла. Вот наглец!

Он молчал, а я все сильнее злилась, смущалась и краснела, и, судя по ощущением, весь фейерверк моих чувств начал отображаться не только на лице, но и на теле. Иногда, когда я очень сильно нервничаю, не только щеки заливаются румянцем, но и вся кожа покрывается красными пятнами, и я становлюсь похожа на долматинца, да еще и вся горю.

— Ты что, глупенькая, — послышалось после небольшой паузы над самым ухом.

Похоже, ему просто понадобилось это время чтобы подойти ко мне поближе. Это не помешало, а очень даже поспособствовало тому, что все немногочисленные волоски на моем теле дружно встали дыбом. Мысленно простонав, я закусила губу. Вы когда-нибудь видели детишек белого дикообраза? Они такие милые, розовые, в белых иголочках. Вот примерно что-то в этом роде я сейчас и напоминала, только сомневаюсь, что такое может смотреться мило на взрослой девушке.

— Я просто пожелал, чтобы в следующий раз, когда ты окажешься в беде, я успел тебя спасти.

— Что? — не поняла я, все еще пытаясь прийти в себя от шока.

— Ну, когда ты упала в офисе, я не успел вовремя тебя подхватить и ты поранилась. Не мог же я допустить этого снова, вот и попросил твою собаку помочь мне в этом деле. А она, должен тебе сказать, очень продуктивно работает. Ну или это ты постоянно постоянно попадаешь в передряги, я еще не разобрался до конца.

Судя по голосу, он улыбался, но так как кровь отчаянно стучала у меня в висках, понять, издевается он или действительно переживает, было чересчур сложно.

— Между прочим, это ты магнит для неприятностей! — не зная, что делать со всей этой неловкостью, я решила, что лучшая защита, это нападение, чем и не преминула тут же воспользоваться. — Я прекрасно себе жила без всяких экцессов, пока не появился ты и не врезался в меня и мой кофе, пока мы мирно так себе прогуливались на выход из кофейни. Так что, буду тебе чрезмерно признательна, если ты перестанешь трепаться и выпутаешь меня наконец из этого трикотажного безобразия.

Стараясь держать тон ровным и не выдавать своего смущения и бушующих чувств, я приложила все моральные силы на то, чтобы показать, в том, что он увидел меня в самом несуразном виде, который только можно представить, да причем уже в третий раз за день, нет ничего такого. Наоборот, то, что он все еще тупит и не помогает, и является единственным камнем преткновения в данной ситуации.

— Между прочим, ты бы спрятала свой острый язычок, как никак, сейчас твоя свобода зависит только от меня. — усмехнулся мой французский начальник и аккуратно притронулся к плечам, пытаясь понять, с какого конца распутывать морской узел из меня, платья и моей модной стрижки.

— Да уж, ну и задачку же ты мне задала. Я одного не пойму, как ты умудрилась-то?

Решив, что это был риторический вопрос, я предпочла промолчать и еще больше себя не позорить.

Не знаю, что сделал этот волшебник, но, к моему несказанному удивлению, меньше чем через пару минут я была благополучно освобождена из тряпочного плена.

— Спасибо, — потупилась, прикрываясь платьем, хотя смысла в этом особенно и не было, все что нужно и не нужно он уже рассмотрел, и не смотря на то, что в течении всего процесса я как заведенная повторяла про себя ту многоутверждающую фразу из сериала, мне все равно было категорически не по себе. Подумаешь, я не интересовала его как сексуальный объект, все равно, все сегодняшние прошествия вряд ли характеризовали меня как беспроблемного сотрудника, а он, прежде всего, был именно моим начальником, о чем, как бы мне ни хотелось, забывать было все же нельзя.

С трудом сохраняя видимость спокойствия, я натянула рабочее платье и выскочила из примерочной, только чтобы наткнуться на Николя, несущего в руках точно такое же синее платье, в котором я только что застяла.

— Я подумал, что ты можешь померить другой размер.

— Ой нет! Спасибо, — отпрыгнула я от него как от огня. — Знаешь, мне уже пора.

Решительно сделав пару шагов, я обернулась.

— Постой, а ты костюм-то выбрал? Наверно я должна тебе его оплатить, это же я твой испортила.

— Настя! — в его глазах читалось неподдельное удивление, смешанное с осуждением. — Ну за кого ты меня принимаешь! Я бы ни за что тебя об этом не попросил!

— Уверен?

— Абсолютно.

— Тогда я пошла?

— Иди.

Больше не оглядываясь, я пулей вылетела из магазина и быстрым шагом направилась в метро, тайно надеясь, что если я не буду думать о произошедшем, то мы оба очень быстро об этом забудем.

Не помню, как доехала до нужной станции и дошла до жилого комплекса, где жила Лиля, и, с недавних пор, и я. Помню только, что вернувшись домой и открыв дверь, я скинула туфли и пошла прямиком в свою комнату, игнорируя подругу, судя по включенному телевизору, сидящую на кухне.

Упав на кровать лицо вниз, я застонала и с силой зажмурила глаза. Ааааа! Как бы мне хотелось начать этот день заново и показать себя как примерную девочку, какой я на самом деле была, а не как ходячий ураган, которым я становилась в присутствии моего нового нетрадиционного боса.

Но как бы я ни хотела, реальность не собиралась меняться, поэтому я приняла единственное правильное в данной ситуации решение: сослалась больной на всю следующую неделю.

Глава 9

— Настя! Не валяй дурака! Немедленно поднимайся!

Стоя около кровати, Лиля со всей силы тянула на себя внешний край моего одеяла. Я, в свою очередь, на свой просто улеглась, чтобы не дать ей ни малейшего шанса лишить меня пухового комфорта.

— Лиля, отстань! Я не пойду на работу!

— Ты ведешь себя как маленькая, от того что ты прогуляешь, ничего не измениться! Может он о тебе только хуже думать будет! Немедленно понимайся, мы опоздаем! — сделав очередной рывок, который, конечно же, не увенчался успехом, она как-то странно хмыкнула, бросила попытку стащить с меня одеяло и резко выскочила из комнаты.

Это было слишком уж подозрительно. Секунду назад она тут надрывалась, а сейчас вон ее и след простыл.

Простонав, я подтянула пижамные штаны и, вылезя из теплой кроватки, спряталась за дверью, притаившись.

Интуиция подсказывала, что грядет что-то страшное. И действительно, всего через пару мгновений в комнату влетела Лиля с подозрительно оттопыренными щеками. Ну как подозрительно, и ежу было понятно, что там вода и предназначалась она именно мне.

Благо, когда выбиралась из постели, так удачно скинула одело, что оно сейчас отдаленно, но все же напоминало человека, лежащего под ним. Конечно, долго эта иллюзия бы не продержалась, но мне было и не надо. Пары секунд замешательства подруги было вполне достаточно.

На цыпочках подойдя к ней сзади я зловеще прошептала ей на ухо:

— Бу!

Лиля подскочила, разом выплюнув всю воду большим фонтаном, устроив не только увлажнение моей кровати, но и, преимущественно, стены за ней.

— Настя! — в негодовании обернулась она.

— Ну и кто из нас теперь ребенок?

— Ты! Нечего подкрадываться незаметно! Так можно и до удара довести!

— Лиль, — я скрестила руки на груди и недовольно посмотрела на подругу. — То есть то, что ты мне тут импровизированный душ устраиваешь этого ничего?

— Конечно! Я же во благо! Если бы не я, ты бы еще дрыхла и опоздала на работу.

— А-а-а-а! Сколько можно тебе говорить! Я никуда не пойду!

— Но почему?

— Потому что я не могу появиться на работе после всего, что вчера произошло, как ты не понимаешь!

— Прекрасно понимаю! Только то, что ты не придешь привлечет гораздо больше внимания, нежели если бы ты появилась на рабочем месте как ни в чем ни бывало и делала вид, что вчерашние события тебя ни коим образом не касаются.

Вообще-то Лиля была права. Именно так должна была бы поступить взрослая продуманная Настя. Да вот только у меня было ощущение, что за всего один единственный день, я как будто помолодела лет на десять, что в моем возрасте совсем не плюс, а скорее большой и жирный минус, так как в четырнадцать лет я была трудным подростком, неуверенным в себе и постоянно попадающим в передряги. Так что все доводы разума мне сейчас были до одного места, я просто не могла появиться в офисе и смотреть в глаза Николя, да и коллегам, которые, небось уже вовсю обсуждали мои вчерашние похождения.

Поэтому мое решение было твердым как бетонная стена.

— Нет. Я не пойду. Сегодня сошлюсь совсем больной, а вечером ты принесешь мне рабочий ноутбук и я буду работать из дома вплоть до пятничного собрания с Жан Люком.

Видимо мой тон не допускал возражений или Лиля просто устала настаивать, но она лишь грустно вздохнула, опустила руки и капитулировала.

— Ладно…Ты мне должна. Мало того, что придется куковать одной в кабинете, так еще и врать, тебя выгораживая. Так что имей в виду, я с тебя спрошу в тройном размере.

— И что же ты хочешь?

— Я еще пока не знаю, но как минимум к моему приходу ты должна приготовить те твои знаменитые низкокалорийные блинчики! Я уже сто лет не ела сладкого, а мне нужна будет моральная компенсация.

— Договорились, — чмокнув подругу в щеку, я пошла чистить зубы, из-за шума воды даже не услышав, как хлопнула входная дверь, оставляя меня одну на целый день.

Сидеть без дела было невыносимо, так как стоило мне зависнуть где-нибудь на диване или на кухне за чашкой кофе, в памяти тут же всплывали яркие картинки вчерашнего дня.

Один раз, когда я была на кухне, я даже решила, что если я резко поменяю обстановку, то воспоминания испаряться из моей головы. В чем-то я конечно была права, так как пытаясь поскорее сбежать из кухни, где на столе стоял вкусно запахивая свежий кофе, я со всей дури налетела на стул, ударившись больной коленкой.

Кровь не пошла, и воспоминания о кофе моментальный вылетели из головы, зато за парой неприличных слов, которые моментально их заменили, пришла визуализация инцидента с журналами.

Трусы с единорогом я закинула за шкаф, в надежде, что когда их снова отыщу, мне будет уже не так стыдно и я смогу их снова носить, как никак они были моими любимыми, и выбрасывать их было жалко.

Кстати о шкафе. Одно занятие мне все же помогло. Врубив на полную зажигательный плейлист, я разобрала не только свои вещи, но и отдраила всю квартиру чуть ли не до блеска. Не даром говорят, что физический труд с корнем вырывает из тебя тревожность! Мне помогло.

Плюс, тому, чтобы заглушить мысли, поспособствовала Лилина стерео система. Она у нее была какая-то самая крутая и басы били так, что вибрировал не только пол, но и мои внутренности.

Вообще квартира у Лили была просто отпад. Ее родители владели самой большой сетью ресторанов в нашем городе, так что когда любимое чадо решило переехать в Златоглавую, на содержание не поскупились.

Купили ей квартиру в шикарном комплексе, недалеко от центра и высылали месячное пособие, чтобы хватило на оплату коммуналки и даже уборщицу раз в месяц.

На все остальное Лиля заработала в издательстве, но что-то мне подсказывало, что окажись она без работы, родители точно бы не оставили ее в беде.

Подруга жила в комфорте пару лет, но никого себе в дом так и не привела, так как свято верила в то, что мужчина должен обладать собственной жилплощадью и приводить самца на свою территорию категорически отказывалась. Да и не было на горизонте подходящего.

Но, как оказалось, самостоятельной быть не только интересно, но еще и скучно. Когда ты приходишь усталая после работы и дома тишина и пустота, становиться не по себе. Поэтому-то она и вцепилась в меня как в манну небесную, когда выяснилось, что мне негде жить и нужно срочно искать хотя бы комнату (а судя по моим сбережениям, я даже комнату себе позволить не могла). Поэтому Лиля благородно (а на самом деле с потайной радостью) позволила мне пожить у нее.

За проживание я платила приятной компанией и готовкой. Лиля была безумно ленивой в этом плане, так как привыкла постоянно питаться в родительских ресторанах, а вкусно и правильно поесть очень даже любила, поэтому я была ответственна за этот вопрос.

Лилины родители отнеслись ко мне очень положительно, почему-то посчитав, что я оказываю на их дочь положительное влияние. Что было мне только на руку, и переубеждать их я не стало, тем более я надеялось, что именно так и обстояли дела на самом деле.

К концу дня, когда я, выбившись из сил, все-таки упала на диван, во входной двери заскрежетал ключ и уже через секунду послышалось:

— Это я, ваша мама пришла, молочка принесла. Ля-ля-ля.

— Лиля, нафига нам молоко?! Мы же с тобой в воскресенье закупились!

— Да какое молоко, ты что! Это просто фраза такая. Вместо молока я тебе компьютер принесла, — и с гордым видом протянула мне рабочий ноут.

— Ура! — я подскочила, выхватила его из ее рук, и поудобнее уселась на диван, нажав на кнопку запуска. Не отрываясь я крикнула подруге, по видимому пошедшей мыть руки. — Обед на плите, я не голодная, проверю почту пока.

За день упало множество писем от коллег и спонсоров. Всем что-то было от меня нужно. Быстро ответив на все вопросы, я почему-то решила проверить папку Спам. У наших айтишников была отличная система отфильтровывать ненужные письма еще до того, как они появлялись в нашем ящике, и в этой папке что-то появлялось крайне редко. Но вот сейчас уведомление возвещало о том, что там появилось новое непрочитанное письмо, а так как меня безумно раздражал значок о непрочитанных письмах, открыть его было делом принципа.

Каким же было мое удивление, когда открыв эту папку, я увидела, что в адресатах значится мой новый босс. Николя Бонье, гласил заголовок.

Внутри все замерло от непонятного предчувствия и я дважды щелкнула по иконке письма. Ничего не произошло. Я щелкнула еще два раза. Никакого результата. Адреналин барабанной дробью стучал в ушах, и я кажется забыла как дышать. Что происходит?

Вдохнув, я осмотрела экран и вдруг до меня дошло! Это потому что письмо в папке Спам, оно оказалось полностью заблокированным! Выбрав нужную опцию меню, я переместила его в папку Входящие.

Открыв последнюю, я резко вдохнула и, кажется, забыла как дальше дышать, ибо выделенный жирным шрифтом заголовок заглавными буквами гласил страшное слово «ВЫГОВОР».

Не помня себя от ужаса, я практически онемевшими пальцами направила мышку и нажала на письмо, но только для того чтобы в ту же секунду со всей силы зажмурить глаза.

Глава 10

— Я тучка-тучка-тучка, Я вовсе не медведь. Ах, как приятно тучке. По небу лететь… — напевала я себе под нос сидя на диване с закрытыми глазами.

Не знаю почему, но вспомнилась именно эта песенка. Видимо, я как Винни Пух хотела прикинуться, что я, это вовсе не я, а какая-то тучка. И письмо адресованно кому угодно, только не мне.

Ладно, как говориться, от судьбы не убежишь, поэтому я тихонько приоткрыла один глаз.

Экран получился каким-то расплывчатым, пришлось открывать второй.

Пару раз вдохнув, и почувствовав хоть слабое, но все-таки подобие спокойствия, я решила решать проблемы по мере их поступления, а именно читать по одному предложению за раз.

«Дорогая Настя», — так, уже не плохо, обращение не самое официальное, самое то для неформального общения, принятого в нашей компании.

«Данным письмом я хочу выразить глубочайшее негодование твоим поведением», ой мамочки, сердце ухнуло в пятки, похоже я все-таки попала.

Так! Спокойно! Главное дышать и думать логически, и не из таких передряг выбирались. Лиля сто процентов не могла меня сдать, она моя подруга, так что Николя ну никак бы не узнал, что у меня на самом деле воспаление хитрости. Выяснить, что я чуток приукрасила состояние дел, он мог бы только поставив скрытые камеры в нашей квартире. В неверии осмотрев комнату, я треснула себя по лбу. Похоже кто-то насмотрелся фильмов про спец агентов и теперь ей мерещатся всякие небылицы. Николя только вчера на работу вышел, он физически бы не мог такого провернуть.

Ладно, эта техника «по предложению за раз» начинала напоминать ухищренную пытку, так что для верности еще раз глубоко вздохнув, я поменяла тактику и решила использовать метод пластыря, а именно, прочитать все разом.

Опустив глаза на экран, я приготовилась к худшему, отчаянно надеясь на лучшее.

«Узнав, что тебя нет на работе, я поговорил с Лилей и выяснил, что у тебя болит горло.

Я поинтересовался у нее о подробностях, и оказалось, что ты уже давно ходила немного простуженная, а сегодня тебе стало настолько плохо, что ты решила отлежаться дома.

Сказать, что я негодую, это не сказать ничего.

Настя, это же ты настояла на том, чтобы мы вчера съели мороженное! И, я уверен, что именно оно поспособствовало ухудшению твоего здоровья.

Я очень тобой недоволен и впредь буду за тобой следить, так как уже понял, что сама ты с этим не справляешься и постоянно попадаешь в неприятности.

Николя

P.S: Я переживаю за тебя, поэтому лично проконтролирую процесс твоего лечения.»

Дочитав, я почувствовала, что меня захлестывает волна, нет цунами чувств.

С одной стороны было невероятное облегчение, что меня не раскрыли, и даже толком не отругали за то что не появилась на работе, а только лишь пожурили за безответственное отношение к здоровью. Было очень приятно, что ему не все равно.

На смену облегчению пришла досада, что не догадалась обсудить с Лилей мое алиби, положившись на ее креативность.

А вот потом, наконец, вернулась родная паника. То есть как это он проконтролирует?

— Лиля!!!!

Отбросив компьютер, я со всех ног побежала на кухню.

Подруга, как ни в чем не бывало наворачивала блины, запивая чаем и что-то читала в своем телефоне.

— А? — подняла она на меня вопросительный взгляд

— Лиля! Почему ты мне не сказала, что говорила с Николя? О чем конкретно вы договорились?

— Ой, да, точно, прости, совсем забыла, — невнятно пояснила она набитым ртом. Я жестом дала понять, что подожду, пока она дожует, хотя сама уже умирала от нетерпения. — Слушай, если бы не знала, что он встречается с Жан Люком, да и вообще не по девушка, решила бы, что ты ему нравишься. Прикинь, поймал меня сегодня по дороге в кофейню и ну расспрашивать, где мол Настя, почему не пришла, все ли в порядке. Я сначала думала, как босс интересуется, но слишком уж много вопросов он задавал, вплоть до того, где ты живешь и как лечишься, и не нужно ли тебе чего привезти. Не хочешь ничего мне рассказать?

— Нечего рассказывать. Думаю, что после всего, что между нами произошло вчера он проникся ко мне дружескими чувствами, вот и все.

— Ну хорошо. В общем, он оказывается такой классный! Мы проболтали за кофе как минимум пол часа. Я в красках рассказала, откуда мы знакомы, о том, что ты живешь у меня, как переехала и о том, как тебе сегодня плохо, так что ты чуть не умираешь тут дома и все такое.

— Лиля, — закатила я глаза. — Тебя что, никто никогда не учил врать? Чем меньше деталей, тем правдоподобней.

— Знаешь, я тебя выгородила, так что прекрати критиковать и будь благодарна!

— Ты права, прости. Так что вы еще обсуждали?

— Ну, — было видно, что Лиля сомневается, рассказывать или нет. — Знаешь, он столько всего спрашивал, про то как ты лечишься, какие лекарства принимаешь, что мне пришлось включить свою фантазию.

— И?

— Ну, — внутри все напряглось в неприятном предчувствии, потому что подруга усердно отводила глаза, избегая прямого зрительного контакта, а это могло значить только одно, она чего-то явно не договаривала. — Понимаешь, видимо я немножко переборщила с описанием симптомов и таблеток, и того что ты занимаешься самолечением, потому что когда закончила, Николя побледнел и срочно начал куда-то звонить, а потом взял у меня наш адрес и разрешение приехать тебя проведать. Но не переживай, он потом весь день не понимал эту тему, и не сказал мне ничего в конце рабочего дня, так что не думаю, он серьезно.

Я даже не успела возмутиться, так как именно в этот момент в дверь позвонили.

— Лиля! Это он! — взвизгнула я, вскакивая. — Что делать?! Я же не больна!

— Ой, — только и смогла сказать подруга, округлив глаза. — Прости, я думала он не придет.

— Так! Иди открывай, я что-нибудь придумаю!

Она нехотя поднялась и поплелась к двери, пробормотав себе под нос:

— А я говорила, что это плохая идея врать и прогуливать работу.

— Я все слышала, — шыкнула на нее и побежала в комнату судорожно ищя способ выйти сухой из воды.

Оставив дверь слегка приоткрытой, чтобы контролировать то, что происходит, я упала на кровать, благодаря мироздание за то, что не успела принять душ после уборки. Волосы были грязные и в полном беспорядке, прямо как у настоящей больной, а если еще и выражение лица сделать чуть более скорбным, то вообще сомнений не возникало, что я простужена. Видок конечно не ахти, но я ведь не соблазнять Николя собралась, а скорее жалость вызывать.

Мне конечно было очень некомфортно от того, что приходится врать моему новому боссу, но другого выхода в данной ситуации я не видела, потому что признаваться в обратном было бы равносильно собственноручно подписанному заявлению об уходе, а работу я свою любила, да и новый начальник мне нравился, кто же знал, что я в первый же день перед ним опозорюсь.

Прислушавшись, поняла, что Лиля как раз открыла дверь.

— Добрый вечер, — послышалось из прихожей, но какое-то слишком уж неуверенное.

— Николя, а….?

— Привет Лиля, — раздалось в ответ куда более воодушевленное. — Познакомься, это Константин, личный врач Жан Люка. Он благодушно согласился приехать со мной, чтобы осмотреть Настю. Мы можемзайти?

— Да…. конечно…

Было ясно, что подруга в шоке. И я понимала ее как никто. До меня медленно но верно начало доходить, что, похоже, вот сейчас-то я уж точно вляпалась по самое «не могу».

Одно дело раз за разом попадать в неприятности и даже немножечко приукрасить действительность для своего начальника (тем более, я уверена, так делают все без исключения работники нашей страны), а другое это заставить поверить в мою болезнь настоящего доктора.

Ну ничего, ничего, пусть только они уйдут, и ты, Лилька, поплатишься у меня за такую подставу.

Глава 11

— Где у вас можно руки помыть? — послышался из прихожей деловой тон моего будущего лечащего врача, и я поняла, что это конец. Теперь я точно обречена!

И самое главное, я даже не успевала ничего предпринять! Если бы знала, что он придет, могла бы порыться в интернете и узнать, как имитировать простуду, а сейчас все, поздно пить Боржоми, мобильный остался на кухне, да и времени, в общем-то, и не было совсем.

Минутной передышки, пока оба мужчины о чем-то переговариваясь, отправились в ванную, хватило лишь на то, чтобы хоть как-то взять себя в руки, выключить свет в комнате и забраться под одеяло.

Как только моя голова коснулась подушки, прямо около двери послышалось обеспокоенное:

— Как она? К ней можно? — сердце обливалось кровью от того, что приходилось так обманывать Николя. По его голосу было отчетливо слышно, что он не на шутку встревожен.

— Да… — Лиля отвечала неохотно, видимо придумывая, как бы потянуть время, но похоже ей, также как и мне, ничего толкового в голову не пришло. — Только мне кажется, что она спит, смотри, свет выключен.

— Ничего, — бодро объявил доктор. — Сейчас я ее осмотрю и она будет спать дальше.

От такой уверенной настойчивости я беззвучно застонала. Нет, ну чем я так провинилась перед судьбой, что мне даже небольшой прогул не может просто так сойти с рук?

Дверь приоткрылась, запуская слабый лучик света из коридора и в комнату кто-то вошел. Определить, кто именно, я не смогла, так как закрыла глаза, притворяясь, что сплю.

— Анастасия? Анастасия, просыпайтесь. — ласково позвал доктор прямо над самым ухом. Вот блин! Ну что ему стоило посмотреть, что я сплю и отправиться восвояси? Ладно, буду действовать по ситуации.

Вспомнив школьные годы, когда я отлынивала от контрольных, притворяясь больной (благо родителей было куда проще обвести вокруг пальца), я приоткрыла лаза и картинно закашляла.

Доктор, оказавшийся, в общем-то, просто душкой (похоже у Жан Люка все окружение такое), погладил меня по голове и ласково сказал:

— Ну-ну, сейчас мы тебя вылечим. Меня зовут Константин, я терапевт. Николя попросил меня провести осмотр. Что у тебя болит?

У меня как камень с души упал! Как же я сама до этого не додумалась?! Ведь для врача гораздо важнее, что ему говорит пациентка, а не ее соседка! Это был мой шанс!

Я грустно посмотрела на него и выдала самым страдальческим голосом, на который только была способна:

— С утра очень болело горло, — разумно решив все-таки его упомянуть, чтобы уж совсем не путать показания. — Но сейчас только слабость и голова болит.

— Хорошо, — казалось, мой ответ его полностью удовлетворил. — Мне нужно, чтобы ты сейчас встала и включила свет. Хочу тебя послушать и проверить горло.

Мысленно чертыхнувшись, все-таки вылезла из кровати и нехотя пошла к двери. Щелкнув выключателем, я проверила на месте ли мое страдальческое выражение и повернулась к Константину. При свете стал сразу заметно, что время его не пощадило: под глазами залегли глубокие морщины, а низ лица украшала борода с усами, где не осталось ни одного волоса, который не был бы седым.

Взяв меня за руку, он подвел меня к центру комнаты, остановив прямо под лампой, и скомандовал:

— Открой рот и скажи «А».

Все тело свело от напряжения, но я все-таки заставила себя сделать как он велел.

— Странно, — задумчиво выдал доктор. — Горло совсем не красное. Ты уверена, что оно болело?

С полной обреченностью подумав, что вот оно мое разоблачение, я практически без всякой надежны на успех выдала:

— Я пила чай с лимоном и молоко с медом, может это помогло?

— Вполне возможно, — легко согласился Константин и достал из сумки стетоскоп. — Повернись ко мне спиной и подними майку….

Это были, пожалуй, самые длинные в моей жизни пару минут, пока врач командовал «Дышать- не дышать», я так боялась, что меня все-таки раскроют, что сердце само по себе ускорило ритм. Что, я думаю, было отлично, в связи с тем, что легкие у меня были чистые, так хоть сердцебиение намекало на «недомогание».

— А теперь, — улыбнулся мой усатый мучитель. — Измерим температуру и я тебя отпущу спать.

Так, а вот про градусник-то я и не подумала! Но паниковать не стоило, я все детство прекрасно отбивала его так, что сомнений в том, что я горю не было ни у кого, даже не смотря на то, что кожа оставалась предельно холодной.

Но каким же было мое разочарование, когда из кожаного саквояжа доктор достал не такой привычный стеклянный градусник из детства, а новый электронный.

Вот черт! И что же теперь прикажите делать?

Нервно сглотнув, я оглянулась по сторонам в поисках подсказки. Ничего на ум не приходило.

— Константин? — в панике я решила хоть немного потянуть время.

— Да, — ответил он, старательно пытаясь открыть пластиковый коробок с градусником.

— Давайте я сама, — вырвав у него из рук упаковку, я с легкостью зацепив замок ногтем открыла его, и за неимением других опций нажала на единственную имеющуюся кнопку. Градусник пикнул и высветил исходную нулевую температуру. Нервно засунув его подмышку, я улыбнулась врачу. — Вам не сложно принести мне чашку чая? Что-то в горле снова першит.

— Да, конечно, — казалось он был рад услужить, что вызвало у меня невероятное облегчение, я даже с трудом удержалась, чтобы победно не вскрикнуть.

Прикрыв за собой дверь он направился на кухню, а я в панике заметалась по комнате. Думай, Настя, думай!

Вдруг взгляд остановился на покрывале, валяющемся на полу. Оно было теплым, шерстяным. Я купила его еще зимой, так как безумно мерзла по ночам. С затаенной надеждой подскочив к нему, я осторожно достала градусник, который показывал позорную температуру в тридцать пять и восемь градусов, и приложив к шершавой поверхности слегка потерла. Аллилуйя! Запиликав градусник показал заветные тридцать шесть и девять.

Решив закрепить результат, я сбила настройки и принялась активно тереть прибор о покрывало. Запищав он сообщил мне, что мой воображаемый жар поднялся ровно до тридцати восьми.

Подавив победный клич, активно рвавшийся наружу, я аккуратно засунула градусник обратно подмышку.

И ровно секундой позже услышала легкое покашливание над самым ухом.

— Кхе-кхе. Анастасия, а что это вы делаете на полу? — голосом, полным подозрения, поинтересовался Константин, стоя в дверном пролете с моей любимой чашкой.

— Э-э-э-э, я…. - как же мне хотелось сейчас провалиться сквозь землю, но если уж умирать, то с музыкой, так что взяв себя в руки, я все-таки нашла что ответить. — Я… телефон искала, никак найти не могу.

— А-а-а. Ну хорошо. — как ни в чем не бывало принял мою плоскую ложь терапевт. — Я принес тебе чая. Но давай сначала посмотрим, что там у тебя с температурой. Градусник пищал?

— Ой, я даже не заметила, — достав ненавистную пластмасску, я протянула ее Константину, отчаянно надеясь на то, что результат не сбился, потому что во второй раз я этот фокус точно не проверну.

— О-о-о, деточка, да у тебя жар. — я боялась на это надеяться, но похоже все обошлось, по крайней мере лицо Константина больше не излучало сомнений, только серьезную сосредоточенность. — Давай-ка ложить обратно в постель, а я пойду на кухню и выпишу тебе лекарства. Думаю, твоя соседка или Николя позаботятся о том, чтобы купить все необходимое.

Благодарно кивнув, я упала на кровать, и как только погас свет и захлопнулась дверь, застонала в подушку.

Вот это испытание! Да с меня десять потов сошло, пока я все эти отмазки придумывала. Я так давно никому не врала, что этот уездный театр одного актера дался мне с большим трудом.

Послышалось, как закрылась входная дверь, и уже через мгновение в комнату влетела Лиля.

— Ну ты даешь, подруга! Как ты умудрилась перехитрить настоящего врача? Знаешь, что он сказал? Сказал, что похоже, что у тебя простуда и нужно срочно принимать меры, пока не начались осложнения. Выписал целый список лекарств! Я попыталась настоять, что все сама тебе куплю, но Николя даже слушать меня не стал, прикинь! Вырвал у меня из рук рецепт и поехал в аптеку! Похоже он действительно о тебе переживает, маленькая врушка!

— Ничего я не врушка! Просто так сложились обстоятельства! — показав ей язык, я надулась и отправилась на кухню за телефоном.

Пока проверяла соц сети, не заметила, как пролетело время и в дверь снова позвонили.

— Лиль, открой, это, должно быть, Николя. — недовольно бросила я подруге по дороге в комнату. — И не смей меня выдать после всего того, что я только что пережила!

Заняв свою исходную позицию в кровати с выключенным светом, я закрыла глаза, притворяясь, что все еще сплю.

По звукам было понятно, что Николя зашел в комнату, но определить, куда он пошел и что делает, я не могла. Напряжение пружиной натянулось внутри, и вдруг… начальник тихонько поцеловал меня в лоб и провел пальцами по кромке волос, едва касаясь лица.

Я настолько не ожидала этого, что все напряжение, которое так старательно копила внутри эти несколько секунд, резко выплеснулось в виде резкого вдоха, сопровождаемого легким стоном то ли удивления, то ли удовольствия.

Больше притворяться, что сплю, было нельзя, так что я приоткрыла глаза.

Николя стоял на коленях около моей кровати. Выражение его лица было не разобрать, так как света, поступающего из-за приоткрытой двери было катастрофически недостаточно.

— Прости, я разбудил тебя. Я всего на секундочку, — по его сладкому шепоту было понятно, что он улыбался. — Я принес тебе лекарства, Лиля последит, чтобы ты все приняла. Выздоравливай, и я буду ждать тебя на работе, хорошо?

— Хорошо, — с трудом выдавила я.

Он поднялся и уже было направился к выходу, когда я его остановила.

— Николя.

— Да?

— Спасибо тебе. И знаешь, я очень счастлива, что встретила тебя… — начала я. — Ия, — прошептал он, улыбаясь.

А меня одолела просто невероятная буря эмоций. Мне было стыдно за ложь, но в то же время я была безмерно благодарна ему за заботу. Последними, кто обо мне так самоотверженно заботился, были родители. Миша, когда я болела, обычно пропадал с радаров, боясь заразиться. А тут совершенно, казалось бы, незнакомый человек, примчался ко мне, да еще и врача с собой привел. Ну и что, что я здорова. Самого факта его поступка было более чем достаточно. Поэтому я просто не могла остановить поток откровений и поведала боссу то, что было у меня на сердце, вложив в эту фразу всю ту нежность, которую сейчас ощущала к нему.

— Знаешь, я всегда мечтала о таком друге как ты, и вот моя мечта сбылась, и я очень дорожу этим. Думаю, Жан Люку очень с тобой повезло. Спасибо еще раз.

Николя ничего не ответил. Он, замерев, стоял в дверном проеме, не издавая ни малейшего звука. Вздрогнув, ощутив мощную волну напряжения, исходящую от него, я уж было решила его окликнуть, но он выдал скупое:

— Я рад, — и ушел, прикрыв за собой дверь.

Глава 12

Я еще немного полежала, нежась под теплым одеялком, а потом, гонимая чувством вины решила хоть что-то поделать: идеально заправила постель, даже не смотря на то, что через пару часов уже снова ложиться, причесалась, убрав волосы в тугой хвост и отправилась на поиски как-то странно притихшей Лили.

Подруга нашлась на кухне перед холодильником, вернее даже на половину в нем. Услышав мое приближение, она выдала, даже не повернув головы:

— Умираю с голоду! Из-за тебя и твоих дурацких интриг я после работы съела только один блин. А сейчас они вообще несъедобные. Ты хоть раз пробовала есть их холодными?! Это такая отвратительно редкостная гадость, что даже соседскому коту не скормить.

Бедный кот, подумала я и продолжила молча ждать, до чего же она договориться. Вообще, это обычная для Лили картина: становиться просто невыносимой с… стервой, если с утра не дали кофе, а вечером поесть.

— Что?! — продолжала копаться в холодильнике подруга. — У нас кроме огурцов, молока и ряженки больше ничего нет? А где те батончики в шоколаде, что мы покупали в воскресенье?

— Я их спрятала, а то ты ночью все схомячишь и потом опять заставишь меня идти с тобой в спортзал все отрабатывать, а у меня, между прочим, до сих пор пресс болит после того, как мы отрабатывали твою пятничную пиццу. — хмыкнула я. — Ну, хорошо. Осталось немного теста для моих ужасных низкокалорийных блинов, хочешь?

Из-за белой дверки показалась пара заинтересованных глаз.

— Ммммм, слушай, они противненькие только когда холодные. Горячие очень даже ничего.

Промолчав и лишь понимающе улыбнувшись, я подошла к холодильнику и бедром отпихнула подругу. На нижней полке в стеклянной банке стояло тесто, по виду очень напоминающее ряженку. Надо будет делать наклейки с надписями, а то чуяло мое сердце, в следующий раз Лиля вполне могла выпить его под видом кисломолочки, и потом бы я точно отгребла по полной.

После ужина мы засели за просмотр романтического фильма, конечно же с хорошим концом. Мы, барышни мечтательные, плохие концы категорически не принимали, нам их в реальной жизни хватало, особенно мне, настолько, что я даже думать про отношения сейчас не могла.

— Кстати! — подала голос подруга, когда на месте страстно целующейся пары появились финальные титры. — Гоша позвал меня в пятницу на свидание, снова культурное, чтоб его. Говорит, его друг открывает новую галерею в центре, вроде как там будет выставка фотографии. Тебя тоже позвал. Пойдешь?

— А я не помешаю?

— Нет, что ты. Но предупреждаю сразу, я тебя развлекать там не буду, ты взрослая девочка, сама справишься. А у меня на пятницу великие планы. Всегда мечтала заняться этим в подсобке галереи.

— Лиля!

— А что Лиля? Знаешь как меня достало с ним просто гулять и разговаривать о высоком? Мое молодое тело требует ласк, а не болтовни. И я знаю пару отпадных альтернатив разговорам, где Гоша очень даже неплохо может применить свой весьма подвешенный язык.

— Ааааааа! — закрыв уши, я вскочила с дивана и пошла на кухню. Налив себе воды, я чуть не подавилась, так как подруга неслышно последовала за мной в намерении продолжить разговор.

— Ну а что, Насть? Думаешь он еще того, ни разу? Не могу понять, почему он такой нерешительный.

— Ну есть у меня несколько вариантов, но лучше тебе самой у него спросить, если так уж и беспокоит, — поставив стакан в посудомойку, я попыталась обойти подругу, но не тут-то было.

— Какие? Какие еще варианты могут быть?

— Ну, — отвела я глаза. — Он может быть реально в тебя влюблен и хочет показать, что ему нужна ты, а не твое тело.

— Допустим, — недоверчиво согласилась она.

— А может, как ты говоришь, у него совсем нет опыта. — наконец обойдя ее, я пошла по направлению в ванную.

— Блин, ну это вряд ли, — задумчиво рассуждала она, идя за мной по пятам. — В тот единственный раз, что он меня поцеловал, мне понравилось так, что как в том анекдоте, трусы бы прилипли к потолку. А третий?

— А третий. А третий состоит в том, что ему там, — я выразительно повела бровями, — вообще нечем похвастаться. Вот он и пытается тебя в себя влюбить, а еще лучше женить на себе до того, как ты это выяснишь.

— Что-о-о? — она уже было открыла рот, чтобы выразить свое возмущение, но я захлопнула дверь ванны перед ее носом и принялась чистить зубы.

Ох уж эта Лиля, думала я, улыбаясь про себя и старательно водя щеткой вправо — влево. Умывшись, я вышла в коридор и тут же подпрыгнула от испуга, так как подруга стояла прямо под дверью.

— Нет, когда он прижимался во время поцелуя, там было все очень многообещающе, — задумчиво рассуждала она. — Знаю! Я просто ему не нравлюсь. Вот он и не делает следующий шаг! А все из-за твоих блинов! Смотри какие я бока себе отъела, — он демонстративно ущипнула себя в районе талии, где объективно, не было ни грамма лишнего.

— Лиля! Уверена, что это не так. Уверена, в пятницу он сделает решительный шаг. Предлагаю пари. Если он к тебе не подкатит, то я, я….

— То ты наконец согласишься сходить с кем-нибудь на свидание, а то у тебя там внизу скоро вообще паутина вырастет.

— Лиля!

— Да я уже двадцать четыре года как Лиля, а ты вон уже почти старая дева.

— Неправда! Я просто не хочу больше проблем.

— Настя, — серьезно посмотрела на меня подруга. — Здоровая гормональная поддержка нужна любой женщине. Тебе не обязательно вступать для этого в отношения. Я знаю один сайтик…

— Так! Ладно! Хватит. Договорились. Если до конца недели Гоша не делает к тебе решительных шагов по переводу вашего общения на новый, горизонтальный уровень… так уж и быть… можешь меня с кем-нибудь познакомить, разрешаю. Но чур не врать!

— Ура! — завизжала подруга. — Я уже даже знаю с кем устрою тебе свидание!

— Отлично, — устало выдохнула я. Надо будет подкараулить этого Гошу на выставке и узнать, за что он мурыжит мою подругу.

Лиля уже было отправилась к себе, но прямо перед входом в спальню обернулась.

— Слушай, а на работу-то ты завтра пойдешь или так и будешь дома притворяться больной?

— Нет, завтра еще из дома поработаю, а в четверг поеду в офис, как никак у нас в пятницу презентация нового каталога начальству, и надо будет подготовиться вместе со Светланой, ну или уже с Николя.

— Кстати, а он ничего, правда?

— Да, Лиль, да. Он просто красавчик, но даже не надейся, у них с Жан Люком все серьезно, раз тот его даже в Москву перетащил.

— Да я и не надеялась ни на что, — лукаво улыбнулась подруга. — У меня же есть Гоша и вполне конкретные планы на его счет. А наш новый начальник… Так никто же не запрещает мне немного пофантазировать на ночь глядя?

— Ой все! Не могу с тобой больше общаться. Как можно быть такой непорченой? — я зашла к себе и уже закрывала дверь, когда услышала неутихающие комментарии подруги.

— Ты как хочешь, а в моих сегодняшний фантазиях нашему новому шефу будут очень нравится девушки, ну вернее только одна. Я.

Я же только закатила глаза, не обращая внимания на ее возбужденное воображение, и закрывшись одеялом, практически сразу уснула.

Среда оказалась моим новым любимым днем. Все катаклизмы и неприятности позади, а впереди, я была уверена, ожидалось только хорошее.

С совестью мы договорились, так что у меня прекрасно получилось насладиться импровизированным выходным в середине недели.

И, скажу я вам, просто отлично провела время! С рабочим компьютером дома было в сто раз веселее, чем без него. Я еще раз повторила презентацию, ответила на все рабочие запросы и даже разложила пасьянс, как никак люблю чувствовать себя победительницей, если уж не по жизни, то в игре-то точно.

От Николя не было и весточки, видимо он успокоился, снабдив меня тонной медикаментов. Лиля тоже особо мной не интересовалась, лишь прислав сообщение с пожеланиями на ужин.

Расправившись с готовкой, я открыла книгу, да так и утонула на весь вечер в любовных перипетиях волшебного мира, никак не сумев решить в итоге, кому отдать свою симпатию: эльфу или демону.

Засыпала я с улыбкой на лице.

Кто же мог подумать, что четверг готовит мне целый ворох потрясений и уже в конце вечера будет официально объявлен моим нелюбимым днем?

Тем не менее, проснулась я, ни свет ни заря, в прекрасном расположении духа и даже успела перед выходом на работу сделать себе укладку в виде небрежных локонов и надеть одно из самых любимых офисных платьев, совсем неброское, но идеально подчеркивающее все мои достоинства.

— Вау, ты это чего? — Лиля сонно терла лукой глаза, отчаянно пытаясь проснуться и удивленно оглядывая меня с ног до головы.

— Ничего, просто настроение хорошее.

Подруга как-то странно на меня посмотрела, но предпочла больше ничего не комментировать и прихватив с собой тушь вышла в след за мной из квартиры.

Она вообще меня иногда поражала своей сообразительностью и пофигизмом на, казалось бы, базовые ритуалы в жизни каждой девушки. Вот и сейчас, чтобы не терять драгоценное время, которое она предпочла потратить на сон, Лиля красила ресницы в кабине лифта. Хорошо хоть, наш жилой комплекс был высокого уровня и лифт ехал так гладко, что у нее даже ни разу не дрогнула рука.

В офисе особо никого не было, отсутствие контроля со стороны Жан Люка привело к тому, что коллеги появлялись на рабочем месте не раньше десяти. Поэтому, быстро проверив почту на предмет срочных писем, мы приняли решение отправиться за утренним кофейным допингом.

Мы уже стояли около лифтов, активно обсуждая пятничную выставку и Лилины ожидания правда вовсе не фотографий, а чего погорячее, когда со стороны кабинетов начальства появился Николя. Сегодня он был одет во все черное. Официальный дресс код отсутствовал, что в принципе было совершенно логично, у нас в офисе никто его и не соблюдал, разве что на официальных совещаниях. На нем были лишь классические прямые брюки, идеально сидящие по фигуре и такая же черная водолазка, которая как будто нарочно облегала его накачанную грудь и не менее натренированный пресс.

Быстро кинув взгдя на подругу, я не удержалась и прыснула, так как на ее лице отражалась такая мука от того, что на ту красоту, которая только что нарисовалась перед нами в коридоре она может только смотреть, но к сожалению, никогда, даже в самых смелых фантазиях не сможет потрогать.

— Доброе утро, девушки, вы прекрасно выглядите! — при этом он не отрывал от меня восхищенного взгляда, от которого мурашки побежали по коже. Но я трезво смотрела на вещи и понимала, что он так смотрит вовсе не потому что, я ему нравлюсь, потому что в его вкусе как раз не такие как я, а такие как наш импозантный, с проседью седых волос биг босс, а потому что скорее всего собирается еще что-то спросить. И точно, стоило только поблагодарить его за комплимент, как он поинтересовался. — Настя, как ты? Уже лучше?

— Да, спасибо, — продолжать врать мне не нравилось, так что нужно было быстро свернуть эту тему раз и навсегда. — Я бодра как утреннее солнышко. Мы идем за кофе, хочешь с нами?

— Конечно, отличная идея, как раз собирался за ним. Я угощаю.

У кофейни мы разделились. Лиля, взяв мою сумочку, отправилась занимать столик на террасе, а меня отправила вместе с Николя, проследить, правильное ли кофе он ей закажет. И неудивительно, услышав, что горячительный напиток сегодня за счет начальства, подруга не поскупилась и продиктовала целый список добавок, и, видимо чтобы Николя на пол пути не передумал, слилась сама и мою сумку с деньгами забрала. Еще бы, взбитые слкивки, три серопа и шоколадная крошка могли испугать кого угодно.

Очередь была огромная, и мы прождали нашего заказа добрые пол часа. Забавно, что Николя, также как и я, отдавал предпочтение простоте и тоже выбрал обычный капучино.

Мы болтали о чем-то отвлеченном, активно избегая тему предыдущей нашей встречи в этой кофейне, за что я была ему бесконечно благодарна. Мне хватило того, что это уже случилось, а вспоминать о своем позоре каждый раз, когда пью кофе, было бы совсем пыткой. Хотя я уверена, что не смотря на разнообразные темы для разговора, мы оба думали об одном и том же, о моей неуклюжести.

— Ну наконец-то! — подскочила со стула Лиля, когда мы подходили к облюбованному ею столику. — Я уж думала, вы решили сбежать и оставить меня без кофе. Насть! У тебя телефон разрывается все эти пол часа! Вон опять! Я достала его из твоей сумочки, ты не против? Это твоя мама! Уже раз десять позвонила! Ответить?

— Да, нажми громкую связь, — небрежно бросила я, ставя стаканы на стол. Вообще, после того, как я в один день собралась и уехала в Москву, даже толком не попрощавшись с родителями, которые в этот момент отдыхали в Италии, отношения с ними испортились. Мама активно осуждала мое решение и могла часами читать лекции о том, что взрослые девочки так не поступают и нужно не бояться смотреть неприятностям в лицо. На самом деле, я думаю, ей просто было сложно признать, что я теперь живу не под боком, и она всего навсего скучала, но своими нотациями она так меня утомляла, что я старалась свести наше общение до минимума.

Правда сейчас такая настойчивость с ее стороны, особенно в мое рабочее время, в которое я просила меня не беспокоить, была более чем странной.

— Мама? Что случилось? Я же просила тебя не звонить мне, когда я работаю.

— Привет, Насть. Это не мама, это Валентина Ивановна.

Я так резко потянулась к телефону, что чуть снова не пролила свой кофе. Схватив аппарат и отключив громкую связь, я поднесла телефон к уху и, стараясь не показывать раздражения, спокойно спросила.

— Валентина Ивановна?

Да уж, кого-кого, а свою бывшую будущую свекровь я меньше всего ожидала услышать в это, всего минуту назад казавшееся таким прекрасным, утро.

— Да, Насть, ты прости что звоню с телефона твоей мамы, но ведь на мои звонки-то ты не отвечаешь!

Действительно, что это я? Мало того, что не отвечаю, так еще и в черный список поставила всю их дружную семейку.

Ладно, Настя, спокойствие! Только спокойствие! Валентина Ивановна ни в чем не виновата, это же не она изменила тебе, правда? Вот только это она вырастила сына с такими прогнившими принципами и настояла на том, чтобы он сделал предложение, что привело к еще большему удару, когда выяснилась вся правда. Но она же не со зла, верно? Думаю, что за все то хорошее отношение ко мне в течении всех этих лет, она заслуживала то, чтобы быть выслушанной.

С трудом преодолев желание немедленно нажать отбой и сделать вид, что это разговора не было и нет, я взяла себя в руки и даже изобразила подобие улыбки.

— Ничего страшно, вы что-то хотели?

— Да, — замялась она. — Понимаешь, я не из-за себя звоню, это все Маша.

Ах, Маша! Как же я сама не догадалась? Да, здесь, надо признать, мне все-таки было немного совестно. Маша, Мишина младшая сестра была мне как родная. Она практически выросла вместе со мной. На три года младше нас с Мишей, она постоянно ходила за мной хвостом, даже тогда, когда мы с ее братом просто дружили, повторяя все что я делала, и считала меня чуть ли ни своим кумиром.

Вот она-то, кстати, Инну всегда недолюбливала. Я-то думала, что это подростковая ревность, ан нет, оказывается у нее было предчувствие.

Маша была единственным человеком, которого мне действительно не хватало из «прошлой жизни», ну, кроме родителей, само собой.

Ну и что интересно эта маленькая забияка придумала на этот раз? Ну как маленькая, ей же уже двадцать один, и, мама говорила, что на этот Новый Год ее мужчина сделал ей предложение. Какое счастье, что они тогда решили праздновать с его семьей, а то боюсь, приехав на дачу и не увидев меня, она могла бы на нервах ему и отказать. А так все сложилось наилучшим образом.

По-хорошему, не надо было и Машу в черный список ставить, ведь похоже из всей их семьи только она меня по-настоящему искренне и любила, но я просто не могла поступить иначе. Если уж начинать новую жизнь, то нужно было оставлять позади всех без исключения, а поддерживать с ней общение значило бы постоянно вспоминать о том отвратительном предательстве, что совершили двое самых близких, как мне тогда казалось, людей.

Вот и сейчас воспоминания накатили волной, вызывая во всем теле неприятные ощущения, чем-то похожие на изжогу.

— Что случилось с Машей? — надеюсь, ничего страшного, а то я бы себе этого не простила.

— Ничего плохого. Наоборот, — замялась свекровь. — Ты же знаешь, что она выходит замуж, да?

— Да, мама говорила, поздравляю.

— Спасибо. Насть, тут такое дело, она просит тебя. Говорит, что без тебя ничего не будет.

Вау, вот это новости. Я конечно предполагала, что много значу для Маши, но никогда бы не подумала, что до такой степени. Но даже ее явного желания видеть меня на своем торжестве было недостаточно для того, чтобы я добровольно окунулась в ту мою старую сибирскую реальностью, поэтому долго не задумываясь, я приняла решение отказаться.

— Валентина Ивановна, спасибо, мне, конечно, приятно, я ее тоже очень люблю, но вы же понимаете, что это невозможно?

— Настенька, деточка моя, — меня аж перекосило от ее приторного тона. — Я-то понимаю, но не она, и, самое ужасное, что, она ведь не передумает! Утверждает, что ты ей как сестра. Она ведь не хочет ни замуж, ни банкета, ничего, если тебя там не будет! Я в отчаянии!

— Валентина Ивановна, ну как так-то? Ну переубедите дочку, уж кого-кого, а у вас-то просто врожденный дар убеждения! Я не приеду. Все. Точка.

— Милая моя, да ты моя последняя надежда, как ты не понимаешь! — да уж, похоже в ход пошла тяжелая артелерия. — Да я уже все испробовала, и так и этак пыталась ей объяснить, что ты не можешь приехать, но она ни в какую. Я боюсь, что она действительно исполнит свои угрозы и не появится в загсе. Ты же знаешь, она может. Сбежит к тебе в Москву, и где нам потом ее искать?

— Ну с чего ей сбегать-то? Жених ее любит, все же должно быть прекрасно, не могу понять, почему она нервничает.

На том конце воцарилась напряженная тишина, похоже моя недосвекровь обдумывала, говорить мне или нет, но, видимо взвесив все за и против, все же решилась.

— Понимаешь, тут такое дело, Маша до сих пор с братом не разговаривает из-за того, как он поступил, и истерики мне закатывает, утверждая, что и ее жених такой же. Понимаешь, только ты можешь переубедить ее в том, что не все мужики такие же обманщики как Мишенька, от нас она и слышать ничего не хочет.

— Валентина Ивановна, — вот тут я не на шутку разозлилась, оказывается моими стараниями хотят бедной девочкой манипулировать. — Ну мне-то откуда знать, такой же ее жених или нет. Если она ему не верит, не мне приезжать и выгораживать его. А то, что она сомневается в мужчинах, так это тоже не моя заслуга.

— Да знаю я, знаю! Но ты для нее единственный авторитет. Настенька, ну пожалуйста. Тебе даже не надо ее ни в чем переубеждать. Просто приезжай, этого будет достаточно. Покажи на своем примере, что после такого жизнь не заканчивается. Ничего больше не надо. Умоляю тебя!

— Ладно, — сдалась я, все-таки сердце у меня не железное, и, в том, что с семьей ей не повезло, Маша не виновата. — Я приеду. Но это только ради Маши. Не ради вас, не ради ее жениха, ради нее. Просто потому что я ее люблю и она заслуживает счастья. Я проведу с ней ее день.

— Спасибо! Спасибо тебе мое золотце! — похоже недосвекровь не могла поверить своему счастью. — Мы тебе и билет оплатим и все расходы на себя возьмем, ты только приезжай, хорошо?

— Да, да, я же сказала, — откинувшись на спинку стула, я зажмурила глаза и поджала губы, чтобы хоть как-то справиться с отвращением, которое испытывала в данный момент ко всей этой ситуации. Мне безумно не хотелось возвращаться. Но делать было нечего, я свое согласие уже дала, да и Маша заслужила то, чтобы в главный день ее жизни рядом были люди, которых она действительно любит, и если я была в их числе, что уж поделать, придется потерпеть денек. — Когда торжество?

— Через десять дней, в следующую субботу. Скажи номер своей карточки, я вышлю тебе денег на платье и на билет.

— Не надо, — единственное, что мне хотелось, это поскорее закончить разговор и забыть обо всем этом на ближайшую неделю. — Я сама куплю, потом лучше маме деньги отдадите. Что-то еще?

— Нет, моя милая, все. Хорошо, что ты согласилась. Маша будет очень счастлива, да и мы тоже тебе безумно благодарны. И родители твои, думаю, буду рады с тобой повидаться, так что видишь какой повод хороший получился.

— Да уж, — безжизненно выдохнула я. Такое ощущение было после этого разговора, что я фуру песка разгрузила, только мысленно. Полное моральное истощение. — Ладно, тогда до свидания, Валентина Ивановна.

— Насть, — послышалось напряженное. — Знаешь, все-таки есть еще одна вещь, которую я тебе не сказала.

Что-то в ее тоне было такое, что заставило все мои внутренности скрутиться в тугой узел от плохого предчувствия. Я замерла, даже, кажется, дышать перестала, лишь только молча ждала, когда она закончит свою фразу.

— Понимаешь, тут такое дело… В общем…. Инна беременна. От Миши. Тридцать вторая неделя.

Глава 14

— До свидания, Валентина Ивановна, — не дожидаясь ответа, я нажала отбой и запустила телефоном куда-то в сторону, краем глаза заметив, что Николя, как выяснилось, обладал отличной реакцией и успел-таки поймать аппарат пока не случилось непоправимого.

Вот только мне сейчас было совершенно все равно. Облокотившись на стол, я обняла лицо руками и громко застонала. Как противно-то! То есть у нее уже срок восемь месяцев, это значит, что они… за моей спиной…не раз и не два.

К горлу подступила тошнота. Как же я хорошо жила, пока это гадюшник снова не появился в моей жизни! Мама дорогая, на что же я только что согласилась?

Еще пару минут посидев так, то и дело вздыхая или издавая страдальческий стон, я более ли менее пришла в себя и выпрямилась, только сейчас вспомнив, что я вообще-то здесь была не одна.

Лиля и Николя сидели на своих стульях, не отрывая от меня удивленных глаз. Но, надо отдать им должное, оба молчали как партизаны. Ну и хорошо, еще минуту назад, не факт что выжили бы, отвлеки они меня от моих переживаний. Еще минуту назад все недовольство, отвращение и раздражение вылилось бы на них, а сейчас я вполне сносно держала себя в руках.

Из негативных эмоций осталась только щемящая боль от пережитого снова предательства, да страх, что не смогу себя защитить и опять буду переживать.

— Ну и? Может расскажешь что произошло? — все-таки подала голос подруга. И, бросив быстрый взгляд на Николя, который объективно начинал злиться, что не контролирует ситуацию, добавила. — На английском, пожалуйста.

Я согласно кивнула боссу, признавая, что говорить на русском было бы неуважительно, и повернулась к Лиле.

— Звонила моя несостоявшаяся свекровь. Ее младшая дочь, которая мне стала как сестра за все эти годы, выходит замуж и настаивает на моем присутствии. А еще Миша ждет ребенка вместе с моей бывшей лучшей подругой. И ей уже вот вот рожать, а значит, они встречались за моей спиной как минимум месяца два.

— Это ужасно! Вот козел! И что? Я так понимаю, не смотря на все это, ты все-таки дала согласие приехать?

— Ну, последняя новость меня конечно порядком огорошила, но похоже да, — тяжело вздохнув, я опустила взгляд, видеть в глазах подруги осуждение совершенно не хотелось. — В итоге согласилась.

— Ну так это же … просто потрясно! — воодушевленно воскликнула она.

Я потрясенно уставилась на Лилю, которая улыбалась во все тридцать два зуба, и недоверчиво переспросила:

— А? Что? Потрясно? Ты уверена, что слышала, что я тебе только что рассказала?

— Кончено! Боже, Насть, да лучшего повода взять реванш и отомстить этому уроду, ты и придумать бы не смогла! Да при всем желании специально так не устроить! Представляешь, эта твоя подруга будет на свадьбе практически на сносях, вся опухшая и толстая. Бывший твой небось тоже ходит неудовлетворенный, ибо поговаривают у вас там сейчас чрезвычайно жаркое лето выдалось, и уверена, ей с такой жарой его и подавно не хочется. Улавливаешь суть?

— М-м-м? — я, если честно, начинала догадываться к чему она клонит, но все равно в голове не укладывалось.

— Так вот! А тут, внимание, барабанная дробь, приезжаешь ты, вся такая прекрасная принцесса. Красивая, успешная, с шикарной работой и зарплатой, без пяти минут коренная москвичка. Да там не только твой бывший, там весь город слюной изойдется, что упустили такой самородок!

— Ну, может быть ты и права…

— Не может быть, а точно! А знаешь, что было бы действительно круто? Если бы ты с мужиком приехала, да таким, чтобы все бабы, включая невесту по нему слюни пускать начали! Мы тебе за неделю такого точно найдем, хочешь? Я могу у Гоши спросить, у него тусовка МГИМОшная, по-любому какого-нибудь дипломата тебе симпатичного подгонит.

— Не надо никого подгонять, — перебил бурный фонтан ее фантазий Николя. — С Настей поеду я.

— Ты? — хором переспросили мы.

— Да я, — казалось, ничто не способно перебороть его решимость. — Поедем вместе, я представлюсь твоим мужчиной и прослежу, чтобы никто не обижал.

— А как же… — я даже дара речи лишилась от таких новостей. — А как же Жан Люк?

— А что Жан Люк? Я уже взрослый мальчик и совершенно не обязан перед ним отчитываться, где провожу выходные.

— Николя, спасибо, кончено. Но я не могу просить тебя о такой большой услуге, мне неудобно, тем более ты же мой начальник, — не знаю, при чем здесь это, но факт того, что я его подчиненная все-таки доставлял мне определенный дискомфорт. Скорее всего мне подсознательно не хотелось, чтобы он был в курсе всех самых грязных подробностей моей жизни.

— Ты меня не просишь, я сам предложил помощь. А то что начальник, так это только хорошо, у нас с тобой будет что-то вроде тимбилдинга. Говорят же, что чем больше коллеги доверяют друг другу, тем слаженнее работают.

— Ну да, ты прав.

Вообще, доля логики в этом всем была. Да и мне спокойнее. Николя уже показал, что может позаботиться обо мне в критической ситуации, да и спокойнее с ним как-то. Вдруг бы Гошин друг решил ко мне по-настоящему подкатить, или еще хуже, к какой-нибудь другой девушке на свадьбе, я бы просто не смогла разрулить столько проблем одновременно. А тут Николя, который просто друг, тем более в отношениях с Жан Люком, так что засматриваться по сторонам точно не будет. Плюс, нас уже достаточно много что связывает, да и впечателение на окружающих он производит хорошее. А то, что не по девочкам он, так никто и не догадается, а проверять так уж точно не будет. Поэтому я еще раз кивнула, подтверждая, что идея в общем-то неплохая.

— Ну и отлично, — радостно скрепила нашу пока еще такую шаткую договоренность Лиля. — Я считаю, что это просто офигительный ход! Так и представляю, — она демонстративно посмотрела в даль и развела широко раскрытые ладони в стороны, будто визуализируя сцену из фильма. — Ты входишь в ЗАГС, вся такая звезда, в невдолбенном платье за тысячу баксов, которое тебе одолжит твоя верная подруга Лиля. Ты держишь под руку Николя, тоже одетого с иголочки и смотрящего на тебя обожающим взглядом, в спину слышаться завистливые перешептывания типа «кто это? кто это?», а когда выясняется, что этот твой новый парень, нет лучше жених, иностранец, одна из подружек невесты, а еще лучше сама бывшая подруга, падает в обморок от зависти. Вот это будет фурор!

Представив себе всю картину в красках, мы с Николя дружно прыснули.

— Ну да, идея неплохая, — пришлось согласиться. — Николя, ты точно не против поучаствовать в этой авантюре?

— Точно! Можешь на меня расчитывать.

— Спасибо. Ну что, идем работать?

— Идем, — он потрогал мой стакан. — Только, похоже, твой кофе уже остыл, а ты даже и глотка не сделала, хочешь я возьму тебе новый?

— Нет, — не смогла сдержать благодарную улыбку. — Спасибо, мне сейчас точно ничего в горло не полезет.

— Ну как хочешь, — он протянул мне мой телефон и я лишь благодарно кивнула в ответ. Признавать, что сглупила, метнув его со злости, не хотелось, а если промолчать, то как будто инцидента и не было вовсе. — Кстати, а кто у вас в группе ответственный за завтрашнюю презентацию?

— Я, — пришлось признать. Но волноваться не было причины, так как она у меня была готова уже с неделю.

— Отлично, значит сейчас поднимаемся в офис, мне нужно будет сделать парочку звонков, и решить несколько вопросов, а после обеда жду тебя в переговорной, хочу послушать, что у тебя получилось.

Глава 15

— Доброе утро, — послышалось за спиной, когда мы уже подходили к стеклянной двери — вертушке. Обернувшись, я, да и чувствую не я одна, потеряла дар речи. На встречу бежала ассистент Катя и сказать, что она потрясно выглядела, это не сказать ничего.

Легкая белая блузка, на солнце слегка просвечивающая, обтягивающая ярко-красная юбка чуть ниже колена и шпильки, эффектно завершающие образ. Как она умудрялась на них бежать, для меня было чем-то за гранью фантастики. Яркий, но в то же время достаточно легкий макияж будто гипнотизировал, по крайней мере мне было сложно оторвать взгляд от так идеально очерченных скул, глубоких синих глаз, обрамленных густющими ресницами и соблазнительно красных губ. Если бы я была мужчиной, я бы точно на нее сегодня запала.

У нас вообще было принято на работу наряжаться, но сегодня она однозначно превзошла саму себя.

— Катя, ты сегодня очень красивая, — прокомментировал Николя, выражая этим наше общее мнение.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась офисная болтушка, явно тащась от комплимента, так как улыбка вдруг стала как у голливудской звезды, а на щеках выступил румянец. — У меня сегодня день Рождения.

— Вау! Поздравляем! — выдали мы хором.

— Спасибо, — она кокетливо улыбнулась. — Приглашаю вас сегодня на празднование, в большой переговорной в шесть. Будет много вкусняшек и шампанское. Николя, ты же не против?

— Нет конечно. Ради такого повода можно и отметить, тем более не в рабочие часы же собираемся. Мы обязательно придем, — ответил мой начальник, не отрывая от нее восхищенного взгляда, или мне только показалось, что восхищенного? Коллега действительно выглядела сегодня на все сто, и даже то, что всем троим, мне, Николя и Лиле нравились мужчины, не мешало нам ею искренне восхищаться.

Довольно кивнув и первой прошмыгнув в стеклянную дверь Катя скрылась из вида, и мы, не долго думая, последовали ее примеру.

В лифт мы зашли все вместе и на меня вдруг снова нахлынула волна сомнений. Все-таки было какое-то нехорошее предчувствие, скорее всего именно из-за предстоящей поездки. Погруженная в раздумья, я тяжело вздохнула.

Николя, видимо поняв с чем связаны мои душевные метания, взял меня за обе руки и заглянул в глаза.

— Настя. Все будет хорошо. Я обещаю, и сам за этим прослежу. Договорились? Сейчас разберемся с работой и вместе купимбилеты, хорошо? — он держал крепко, придавая уверенности в том, что он здесь, рядом, он обо мне позаботиться и нет никакого повода для волнения. Это чувство защищенности моментально вернуло мне стойкость духа.

Я слабо кивнула, благодарно ему улыбнувшись, и именно в это мгновение лифт остановился на нужном нам этаже.

Выходя, я почему-то оглянулась. И, может это и игра моего воображения, но на Катином лице всего на секунду, но все же возникло крайне недовольное выражение. Решив, что мало ли причин для этого недовольства, может ей туфли натерли, я развернулась и уже с легкой душой, ставшей такой благодаря моему замечательному боссу, направилась вместе с Лилей в наш кабинет. Катя пошла прямо, в свой, а Николя повернул в противоположную сторону, в крыло, где располагались переговорные и кабинеты начальства.

— Пффф, ну и утречко, — Лиля, удобно развалившись в рабочем кресле и вытянув ноги, лениво нажала на кнопку включения компьютера. — Кстати! Я уже придумала какое платье тебе одолжить. Сегодня вечером устроим модную примерку.

На самом деле я давно облизывалась на Лилин гардероб, у нее там было несколько просто потрясных нарядов, но учитывая то, что я итак жила бесплатно в ее квартире, сильно наглеть не хотелось, а тут такой замечательный повод подвернулся, грех не воспользоваться.

Мысленно потирая руки в предвкушении, я включила компьютер и уже вслух застонала.

— Что опять?

— Ничего, пришло письмо от Тинедо, они рвут и мечут, что мы не выбрали их на главный разворот. Снова! Грозятся вообще не рекламироваться в нашем журнале, так как не понимают логики одобрения главного спонсора, и денег сколько нужно предлагают, и товар ходовой, а мы их все время отфутболиваем и запихиваем в общий массив.

— Ну, ты же у нас спец по переговорам, давай, задобри их уже.

И действительно, я за эти пол года стала просто ассом урегулирования конфликтов. Быстро настрочив просто душещипательное письмо, после которого они не просто должны были нас понять и простить, но, я уверена, еще и журнал наш в рамочку и на стеночку повесить, я распечатала необходимые для совещания с Николя материалы, еще раз просмотрела презентацию, пнула Лилю сверстать пару новых страниц и даже успела поболтать с копирайтером Леной по поводу изменения одной из статей, пока было еще не поздно. Завтра, после презентации, у нас останется всего неделя для того, чтобы окончательно сверстать весь журнал и отправить его в печать, а значит, только если не поступит прямое указание от руководства что-то передать, изменить уже будет ничего нельзя.

Обеденный перерыв настиг нас в врасплох. Скорее всего потому что мы пол утра пили кофе, казалось, что времени вообще ни на что не хватило.

Решив не терять драгоценные минуты перед встречей с Николя на поход в ресторан, я уговорила подругу заказать доставку еды. Мы быстро пообедали на уличной терассе, принадлежавшей нашему офису, кстати единственной на все здание, и ровно в три часа дня я уже стояла около малой переговорной, нагруженная компьютером, зарядкой и распечатками, пытаясь спиной открыть дверь.

После пары неудачных попыток, дверная ручка все никак не нажималась, и я уж было решила пойти поискать поверхность, куда бы сгрузить все электронное богатство, когда из кабинета вышел мой молодой французский босс.

— О, Настя! Какая ты пунктуальная. Давай я тебе помогу.

Ловко выхватив из мои рук технику, он поместил ее на сгиб локтя, а свободной рукой отрыл дверь в переговорную. И почему я сама не догадалась так сделать?

Сейчас он выглядел еще более неформально, и от этого особо привлекательно. Видимо, пытаясь взбодриться в московскую жару, он только что умылся холодной водой. От него пахло свежестью, а волосы были немного влажные, будто он их специально слегка намочил. Рукава водолазки закатаны, что придавало ему очень расслабленный, но не менее сексуальный вид.

По привычке усевшись напротив, я моментально поняла, что так не пойдет. Определить, к кому поворачивать компьютер было бы просто непосильной задачей. Во-первых, в мои обязанности не входило зубрить презентацию так, чтобы рассказывать ее без подсказок, так что мне нужно было самой ориентироваться по слайдам, а, во-вторых, нужно было постоянно переключаться с презентации на верстку. А для Николя было чрезвычайно важно видеть и то и другое.

Поэтому помучившись пару секунд, я пересела на стул рядом с ним.

Пододвинув мой компьютер, босс придвинулся поближе ко мне, чтобы еще до распечаток дотянуться. При этом он как бы невзначай залез в мое личное пространство, коснувшись оголенной кожи руки своей, послав по телу миллион приятно колющих мурашек.

Нет, ну друг, другом, начальник, начальником, но как телу-то своему объяснить, что Николя находится на запретной территории, на которой мне уж точно ничего не светило? При том, что он мне конечно нравился, но ведь только как друг, верно? Бессысленно бы было чувствовать что-то иное.

Но все таки, для того, чтобы избежать дальнейших телесных переживаний, я отодвинулась от него на достаточно безопасное расстояние, чтобы и не дотронуться ненароком, идо компьютерной мыши суметь дотянуться.

Окончательно взяв себя в руки, я включила презентацию, и, выпрямив спину, натянула на лицо профессиональную улыбку рассказчика и начала.

— Итак, наша группа в этом месяце отвечает за августовское издание. Тема номера «Жаркий август». Мы рассказываем о том, как провести последний летний месяц с пользой для тела и здоровья, какой макияж выбрать на юге и о модных тенденциях уходящего лета. Также четверть журнала посвящена теме следующего номера, а именно приближающейся осени. Мы немного раскрываем завесу наших новых осенних рубрик, где будем делать мастер классы причесок с одним из наших осенних спонсоров, производителем средств по уходу за волосами, а также будет несколько интересных статей, которые мы отдали на аутсорсинг журналистам — фрилансерам, про то, что жизнь после отпуска не менее интересна и на смену курортным романам приходят романы офисные…

На этих словах Николя, читавший что-то в моих распечатках, вдруг резко вскинул на меня взгляд. Вот только то, что я в этом взгляде увидела, было для меня полной неожиданностью. Я глазах француза плескалось негодование.

У меня даже дыхание перехватило от того явного недовольства, что сейчас излучал мой босс.

Что я такого сказала? Что такого в статье про курортные романы? Или он против офисных? Так сам же в одном и участвует, к чему недовольство?

Но ответов я так и не получила. Вернее получила, так как похоже он меня даже не слушал последние пару секунд, и на тему романов ему было абсолютно наплевать. Тоном, который напоминал зарождавшийся ураган, тоном, от которого по телу снова побежали мурашки, но уже не удовольствия, а страха, тоном, от которого хотелось забиться в угол и не вылезать, он спросил.

— Настя, а не хочешь ли ты мне лучше рассказать про главного спонсора выпуска?

Глава 16

От шока у меня даже голос сорвался. Откашлявшись, я неуверенно начала.

— Ну, главным спонсором выступает у нас компания Дива Косметикс с охлаждающим кремом.

— А не эта ли эта компания, — казалось, что Николя сейчас просто разнесет тут все вокруг. — Чтобы была спонсором прошлом месяце? И в позапрошлом? И три месяца назад?

— Ну… да, — пропищала я. Передо мной был больше не мой клевый друган Николя, который поддерживал, спасал в трудных ситуациях, а разъяренный босс, которому явно что-то очень и очень не нравилось. — А… что?

— А то, Настенька, что российское представительство в показателях отстает от головного офиса чуть ли не в четверо, когда должно быть с точностью наоборот. И вместо того, чтобы варьировать спонсоров, создавая визуальное разнообразие и, скорее всего, зарабатывая благодаря этому в разы больше, вы уже который месяц ставите на главный разворот никому не известную косметическую компанию?! Это же уже даже не журнал получается, а их персональный каталог!

— Я… но. ведь это Жан Люк утверждает спонсоров и отказывает другим компаниям.

— Что?

— Ну…да..

— Подожди, — он положил руку мне на плечо, от чего я вздрогнула и резко отстранилась. — Насть, ты чего?

Похоже моя реакция его не на шутку удивила. Он пару секунд непонимающе смотрел на меня, а потом его глаза резко расширились от шока.

— Насть, ты что, боишься? Меня?

Я лишь с трудом сглотнула и едва заметно качнула головой в утвердительном жесте.

Он резко подорвался со стула, чего я ну никак не ожидала, так что я снова попыталась отшатнуться, но не успела. Николя упал передо мной на колени и, заглянув в глаза, нежно погладил по голове.

— Прости меня. Это же я не на тебя злюсь. Я просто долго не мог понять, что же не так, почему такие показатели низкие. Но вникал в основном в процесс работы. А сейчас, слушая тебя, обратил внимание на распечатанную обложку, что ты принесла, и меня осенило, в чем на самом деле проблема. Прости, я не хотел тебя напугать.

— Все в порядке, — я разгладила юбку, пытаясь прийти в себя. Вот только уже не от страха, вернее от страха, но другого рода. Мне было страшно от своей реакции на его прикосновения. Сначала, когда он встал передо мной на колени, мое сердце, похоже, пропустило удар, а когда по голове погладил, я думала оно вообще разорвется. При том, что это не было похоже на похоть, страсть или влюбленность. Нет, это было похоже на фейерверк. Я моментально стала невероятно чувствительной, и казалось, взорвусь, как конфетти, прикоснись он еще к чему-то.

Чувство стыда огромной волной моментально затопило мое сознание. Было безумно неудобно, из-за того, что тело вот так реагирует на этого мужчину. Ну почему оно не могло выбрать кого-нибудь нормального? Почему на пару с головой не хотело ничьих прикосновений долгие пол года, а тут вдруг пошло наперекор здравому смыслу?

— Мне… надо попить водички, — чуть более уверенно прошептала я и, подскочив со стула, понеслась в нашу офисную кухню.

Так, на самом деле ничего страшного не произошло, думала, пытаясь впихнуть в себя хотя бы пару глотков.

Мой организм просто неадекватно среагировал на стресс, вот и все. Николя друг. Нежных чувств, кроме дружеских я к нему не испытываю. Он классный, добрый, заботливый, но друг. И ничего более нет, и ни при каких обстоятельствах быть не может. В нашем с ним случае это даже противоестественно, как если бы мне Лиля вдруг понравилась.

А то, что с телом творится полная фигня, так это потому, потому что… да потому что у меня полугодовое воздержание! Вот что!

Все факты указывают на то, что я готова выйти из затишья и наконец сходить с кем-нибудь на свидание, да хоть с тем парнем, с которым меня грозилась свести подруга, если ей от Гоши не перепадет в эту пятницу.

Все. Решено. Вечером поговорю с ней и ускорю события.

Залпом допив воду, я выкинула пластиковый стаканчик в мусорное ведро и уже гораздо спокойнее пошла обратно в переговорную. Нужно было понять, что такого страшного в том, что мы работаем с одним и тем же спонсором и решить, что же с этим делать.

Николя стоял лицом к окну и, видимо, о чем-то думал, но услышав, как открывается дверь, он резко повернулся. При виде меня, на его лице появилась ласковая улыбка.

— Насть, прости пожалуйста. Я реально погорячился. Не хотел тебя пугать.

— Ничего страшного. Ты же это не на меня злился. Мы выяснили, что я здесь особо не причем, так что тема закрыта. Что собираешься делать с новой информацией?

— Для начала, я хочу найти этому подтверждение. Не могла бы ты принести мне те журналы, которые я просил у тебя в понедельник? Хотя, — он внимательно оглядел меня с ног до головы, так, что в памяти сразу нарисовалась яркая картинка из прошлого, как я бегу, падаю, а потом еще и зеленка, и хоть коленок не было видно под юбкой, а единорог уже давно куковал за шкафом, я все равно бессознательно одернула платье. — Знаешь, пойдем-ка вместе.

Ну вместе, так вместе. Мы решили взять издания сразу за два последних года, чтобы можно было сравнить. Вернувшись обратно в переговрную мы какое-то время сидели молча, Николя сосредоточенной просматривал журналы. Я тоже просматривала, но мало понимала, что конкретно нужно искать.

— Ну вот, так я и думал. Посмотри что твориться, — он протянул мне декабрьский выпуск. — Начиная с конца прошлого года мы рекламируем продукты Дива Косметикс в каждом номере, за исключением одного, январского. Нет, я конечно понимаю, что продукты разные, и если когда-то это косметика, когда-то крема, а когда-то средства для волос, все равно производитель один и тот же. А в последние несколько месяцев так вообще одни крема идут.

— Угу, — я если честно не знала что сказать. — Это ведь не нормально, да?

— Еще бы, — усмехнулся мой босс. — А теперь смотри, что еще я заметил, — протянув мне парочку журналов за прошлую весну, он откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. — Весь прошлый год спонсоров было больше, но, что самое интересное, в общей сложности их было трое, и они чередовались один за другим весь год.

— Ммммм… хорошо…

— Понимаешь, что это значит?

— Не совсем.

— Это значит, что похоже, за десять лет в России Жан Люк открыл себе теневой бизнес, а именно продавать место спонсорства в нашем журнале. Только если в прошлом году он еще старался не спалиться и работал с целыми тремя компаниями, то в этом решим вообще не париться и сократил до одной.

— Подожди, ты что, хочешь сказать, что он работает на откатах? — поверить в то, что наш французский пупсик так плохо себя ведет было очень сложно.

— Похоже на то. Но нужны более весомые доказательства, одного совпадения слишком мало. У нас есть на это дело чуть меньше суток, так как Жан Люк улетел на два дня в командировку в Париж и прилетит завтра с утра, специально для совещания.

— Николя, — мне было страшно представить, что он чувствовал в этот момент, еще бы, его любимый по всем признакам был мошенником. — Тебе наверно сейчас очень тяжело, как никак Жан Люк тебе мягко говоря не чужой. Ты можешь на меня положиться, я буду молчать как рыба и никому ни за что про это не расскажу. Вы молча разберетесь, решите проблему, и мы забудем про этот неприятный инцидент.

— Настя, — он грустно улыбнулся. — Для меня это действительно шок, но я бы никогда не попросил тебя умолчать такую информацию. Если Жан Люк виноват, он должен понести наказание. Я конечно его люблю, и он один из самых близких для меня людей, но компания важнее, понимаешь. Он не имеет права злоупотреблять своим положением ради сиюминутной выгоды. Единственное, о чем я тебя попрошу, это никому ничего не говорить какое-то время, пока я не поговорю с ним и не соберу нужную информацию.

— Хорошо, — мне так безмерно хотелось утешить его, поддержать в эту трудную минуту, что я поддалась порыву, привстала со стула, сделала шаг и… обняла Николя. Нужно было дать ему почувствовать, что не смотря на то, что его любимый потенциально является предателем, он не один здесь, в чужой стране, у него есть друзья.

Николя на секунду опешил, но тут же поняв мои намерения, обнял меня в ответ и с благодарностью прошептал на ухо.

— Спасибо.

— Кхе-Кхе, — послышалось за спиной слегка раздраженное. — Ребята, вы что, забыли про меня?

Резко отстранившись от начальника, как никак объятия, хоть и дружеские, это не слишком профессиональное поведение на рабочем месте, я обернулась. В дверном проеме стояла Катя с двумя бокалами шампанского.

— А я вам шампусика принесла! — она тут же улыбнулась, улыбка была, мне кажется, даже чересчур широкая, и протянула нам игристый напиток. — Мы уже празднуем! Давайте, берите свои вещи и бегом к нам. Отговорки не принимаются!

Глава 17

К щекам прилило, кажется не меньше литра крови, иначе почему было ощущение, что они горят так, что на них хоть яичницу жарь?

А я ведь всего лишь обняла Николя. По-дру-же-ски. Что же меня так накрыло-то от того, что Катя нас застукала?

Решив не привлекать к себе лишнего внимания, я сделала вид, что ищу что-то в бумагах на столе. Поднимать глаза и видеть реакцию любого из них было выше моих сил. Да что же это со мной?

Надо отдать должное Николя, он либо не заметил моего смущения, либо шикарно сделал вид, потому что поднявшись, он загородил меня от Кати, взяв предложенные бокалы и ласково заверил ее.

— Мы будем через две минуты. Сейчас, только соберем тут все и придем.

Я даже опомниться не успела, как щелкнул дверной замок, и мы снова остались одни.

— Ну что, идем? — Николя развернулся ко мне как ни в чем не бывало.

Тех пары секунд, что он отвлекал Катю, мне с лихвой хватило на мини дыхательную гимнастику и я уже была не помидором, а так, перезревшим персиком. Но по крайней мере способность говорить ко мне уж точно вернулась. И, что самое интересно, даже голос не дрогнул.

— Хорошо, а как же презентация и расследование?

— А мы сейчас быстренько отметим, выпьем за именинницу, только немного, пожалуйста, и вернемся. Ничего, что я попрошу тебя задержаться, а то мне действительно нужна твоя помощь? Компания оплатит тебе переработку, не переживай.

— Я не переживаю, — улыбнулась, про себя подумав, что мне какая-то переработка вообще нипочем, вот реакция собственного тела меня волнует куда больше. — Если честно, то за пол года практически свободного графика, я думаю, задолжала компании пару часиков свободного времени. Так что даже если мне не покроют эти расходы, я переживу.

— Может так работает у вас, но я привык по-другому. Ладно, потом разберемся. Идем? Возьми с собой компьютер только, не надо оставлять здесь, это опасно.

— Хорошо. — улыбнулась его осторожности, ну надо же, интересно, кто может залезть ко мне в компьютер? Уборщица тетя Зина? Ну да, она небось уже который день вынашивает планы по похищению инсайдерской информации. Говорить Николя о том, что до любых секретов в компании даже пятилетка доберется, так как половина сотрудниц не блокирует экран, когда уходит, я не стала, просто поднялась и, подхватив его по руку, молча последовала на шефом, который уже скрылся за дверью с моим шампанским.

В большой переговорной скопился, казалось, весь наш офис. Не хватало, похоже, только Жан Люка, да еще пары коллег, ну и уборщицы тети Зины, она работала по ночам.

Пройдя вперед, я мысленно присвистнула. Большой овальный cтол просто ломился от низкокалорийных лакомств, как никак у нас девчачий коллектив и каждая, подчеркиваю, каждая была на диете. А те, кто не был, на людях делали вид, что конечно же тоже питаются одной травой. В основном там были различные вариации фруктов и овощей, и только на самом краю красовалась одинокая коробка с пиццей. Я тихонько захихикала, увидев, с каким вожделением девчонки смотрят на эту коробку. Конечно, пахла она в сто тысяч раз лучше любого огурца.

Заметив нас, Катя подхватила эту тайно желанную всем коллективом коробку и с довольным видом понесла через всю переговорную.

— Николя, — похоже кого-то просто распирало от гордости. — Я заказала ее специально для тебя. Подумала, тебе захочется, чего-то более сытного, чем фрукты.

— Спасибо большое, — он взял протянутую коробку и сразу же вручил мне. — Держи, Насть, угощайся, — а сам повернулся обратно к девушке, лицо которой на мгновение перекосило от такого пренебрежения ее заботой, но уже через секунду она просто лучилась от счастья, наверно решив, что Николя просто хочет сказать тост. Вот только он думал совсем о другом. — Катя, Насте придется сегодня со мной задержаться на работе. Она подойдет к тебе завтра и скажет, сколько часов переработала. Организуй ей выплату сверхурочных, пожалуйста.

Я мысленно схватилась за голову и застонала. Ну кто говорит о таких вещах с именинницей в самый разгар празднования? Где же хваленная чувствительность такого рода мужчин? Он же должен понимать, что ранит Катю своим пренебрежением.

И действительно, наша офисная болтушка как-то моментально сникла, кивнула и зыркнув на меня недовольным взглядом начала разворачиваться.

Не обратив внимания на ее недовольство, оно было вполне оправдано, я, за неимением свободных рук, коленкой пихнула Николя и прошептала на ухо.

— Тост! Скажи тост!

К моему невероятному облегечению, он моментально сориентировался, осознав свой косяк, и уже в следующее мгновение стучал по бокалу непонятно откуда взявшейся вилкой.

— Минуточку внимания! Я хотел бы сказать пару слов нашей имениннице!

Такое ощущение, что Катю, как подменили. Если еще секунду назад у нее в глазах можно было заметить зарождающие слезы обиды, то теперь они просто светились счастьем. Она вдохновенно смотрела на нашего секси босса, ловя каждое его слово. Еще бы, не каждый день тебя поздравляет с днем рождения такой красавчик, да еще и перед всем коллективом. И неважно, что никому из нас с ним ничего не светит, одного визуального эффекта было, я уверена, более чем достаточно.

— Я здесь всего пару дней, но уже понял, насколько Катя незаменимый сотрудник. Катя, желаю тебе стремительно двигаться вперёд, преодолевая ступень за ступенью к успеху. И помни, нет ничего невозможного! — покосившись на меня, он видимо понял, что это полный провал, ибо так конечно поздравляют коллег, но не девушек уж точно, он так же быстро сориентировавшись, тут же добавил. — Но выпить я все же предлагаю за твою красоту. Как никак ты просто неотразима сегодня!

Послышался гул аплодисментов и все пригубили разлитое по бокалам шампанское. Все, кроме меня, я до сих пор стояла с компьютером подмышкой и пиццей наперевес.

Выдохнув, что оплошность, такого, казалось бы чувствительного к чувствам других Николя, удалось свести на нет, я оглянулась в поисках поверхности, куда бы можно было бы сгрузить все мое богатство.

Поставив пиццу обратно на стол, откуда ее тут же хапнула Лиля и унесла в дальний угол, видимо, чтобы никто больше не отобрал, и положив ноутбук на один из стульев, я отошла в сторонку и наконец-то сделала свой первый за сегодня глоток шампанского, прикрыв глаза и замурчав от удовольствия.

Мой новый босс, в этом время активно болтавший с группкой коллег, во главе, конечно же со счастливой именинницей, заметив, что я стою одна, сразу же свернул разговор и подошел ко мне.

— Нравится?

— Да, обожаю шампанское! Это мой любимый напиток, — после еще одного небольшого глотка мои губы растянулись в счастливой улыбке.

— Настя, ты только сильно не увлекайся шампанским, нам еще работать, — видимо он хотел меня отчитать, так как говорил строго, но по лицу было видно, что это напускное, так что я лишь хихикнула в ответ.

— Я немножко, нужно же снять стресс после всех этих выводах, к которых мы с тобой только что пришли.

— Тшш, — он пододвинулся ближе, шепча на ухо, чтобы никто больше не услышал. — Давай не будем ничего афишировать, пока точно не поймем, что происходит? Кстати, у меня есть идея…

Я была так увлечена его близостью, дыханием, которое щекотало шею, сладким шепотом и собственной неспособностью сконцентрироваться, особенно учитывая все вышеперечисленное и то, что всего пара глотков шампанского сумели меня немного опьянить, что совершенно не обратила внимания на то, что происходило в переговорной.

Оставшись без мужского внимания, и, проследив куда оно переместилось, крайне недовольная именинница видимо решила взбодрить всех присутствующих новой порцией алкоголя.

Вытащив из ящика непочатую бутылку, она сняла фольгу и с заводным криком «Кто хочет еще шампанского?», под всеобщие улюлюканье открутила металическую проволоку. И вот тут произошло то, что я даже в самом страшном сне не могла себе представить.

То ли шампанское было теплым, то ли его слишком сильно взболтали при переноске, но пробка резко выскочила из бутылки, прилетев прямо в одну из ламп и тут же ее разбив, вызвав тем самым жуткий женский визг, а мой, в этот момент ставший самым ненавистным, игристый напиток фонтаном хлынул на стол, коллег и, самое ужасно, на рядом стоящий стул, на котором мирно лежал и никого не трогал мой ноутбук.

Я слишком поздно заметила намечавшуюся трагедию и уж было метнулась спасать незаменимый гаджет, на котором было шесть месяцев моей работы и конечно же моя завтрашняя презентация, но было поздно. Шампанское белой пеной хлестало из бутылки, не давая моему ноутбуку ни единого шанса и, последний раз вспыхнув мигающей лампочкой индикатора батареи, он погас навсегда.

Глава 18

Я так и стояла с вытянутой по направлению к компьютеру рукой, забыв, как это, двигаться дальше.

Не знаю, что происходило вокруг, но мозг, видимо не готовый к такому градусу трагедии, просто перекрыл все внешние звуки.

В моем новом беззвучном мирке была только я и удар судьбы по истине вселенского масштаба.

Нет, ну что? Любой скажет: «Да подумаешь, какая мелочь», махнет рукой и пойдет заниматься своими делами. Но не я. Для меня это действительно был конец света.

За пару секунд, что потребовались на осознание, что все, компьютер отправился в лучший мир, перед глазами промелькнули все пол года моей работы. Я моментально вспомнила о куче невообразимо важных документов, которые были только на моем жестком диске, о фотографиях, которые я, за неимением собственного компьютера сгружала в рабочий, и, самое главное, о презентации, которая была составлена как раз из тех файлов, которые были только у меня в единственном, чтоб его, экземпляре.

Вы когда-нибудь задумывались, что значит для отличницы получить двойку за контрольную, к которой она готовилась, или, как в моем случае, не суметь подготовиться к экзамену и, следовательно, схлопотать за него неуд? Вот и не задумывайтесь, приятного мало.

Сознание затопила жуткая волна паники, пульсация в теле стала просто невыносимой. От переизбытка эмоций я даже всхлипнула и вдруг почувствовала как чьи-то сильные теплые руки обняли меня за плечи, и мягкий, успокаивающий голос прошептал на ухо.

— Тихо, Настя, успокойся. Все хорошо.

От осознания, что все совсем даже не хорошо, я всхлипнула еще раз и сделала шаг назад, оказавшись в объятиях Николя, как воздух необходимых мне сейчас, ведь его тепло дарило то чувство защищенности из детства, когда знаешь, есть кто-то, кто решит все твои проблемы.

Правда я не рассчитала, что прикоснувшись спиной к его каменной груди, по телу пробежит слабый разряд тока, который в любой другой ситуации был бы непривычно приятным, но в данный момент лишь разбудил мое сознание, вытащив его из полукаматозного состояния.

Мой мирок моментально расширился с офисного стула, на котором одиноко лежал компьютер, затопленный шампанским, до размеров переговорной. А творился тут полный дурдом. Кто-то смеялся, кто-то в панике пытался вытрясти стекло из волос, кто-то просто что-то громко говорил, кто-то уже побежал в туалет застирывать одежду, на которую попала пена, а Катя, которая всю эту кашу и заварила, растерянно стояла с полупустой бутылкой и похоже также завороженно как и я смотрела на мой ноутбук, осознавая масштабы бедствия. Ее лицо было опущено, так что выражения было не разобрать, но я готова поспорить, она тоже была в шоке.

— Так! Без паники! — послышался уверенный голос за спиной.

Николя с совершенно невозмутимым видом, подхватил меня под локоть одной рукой, а второй схватил компьютер, и наклонив его так, чтобы все шампанское скатилось на пол, уверенно потянул к выходу.

Далеко мы не ушли. Открыв дверь в малую переговорную, он бросил компьютер на стол, а затем подвел меня к стулу и помог сесть.

— Так. Сиди здесь, компьютер не трогай. Я сейчас со всем разберусь и вернусь, еще не все потеряно. И, главное, постарайся не плакать, договорились?

Не сумев сдержать очередной всхлип, я кивнула. Видимо решив, что этого вполне достаточно для начала, он поднялся и уже через секунду исчез за дверью, оставив меня одну.

Поежившись о того, что больше не чувствую его тепла и защищенности, я обхватила себя руками и уставилась в одну точку. Нужно было успокоиться и переварить все произошедшее. Похоже, этот день только что приобрел звание моего самого нелюбимого дня недели. Поскорей бы он уже закончился, подумала в отчаянии. Ой нет, нельзя! Чем быстрее он кончится тем быстрее наступит завтра, в котором будет презентация, которой у меня больше нет! Аааа! И куда только делся весь мой природный оптимизм?

За стеной слышалась какая-то возня и быстрые команды, отдаваемые начальником. Я думала, сидеть придется долго, но уже через пять минут дверь в переговорную снова открылась, впуская все такого же серьезного и беспристрастного Николя и мою коллегу Таню, системного администратора. И как это я сама сразу не догадалась ее позвать? Наверно, сказался слишком сильный шок.

— Ну, что, как думаешь, можно что-то сделать? — поинтересовался мой босс-спаситель.

— Не знаю, — она аккуратно приподняла компьютер, из которого тут же предательски капнуло шампанским, — Я разберу ноут и если память не залило, в чем я немного сомневаюсь, то вполне можно надеяться на то, что все файлы получиться восстановить.

— Сделаешь это сейчас?

— Я не могу, меня дети дома ждут.

— Хм, и какие у нас варианты?

— Ну, вы можете отнести ноут в обычный ремонт, сейчас полно всяких, даже круглосуточных.

— Ладно, спасибо. Если не получится, то завтра отдадим его тебе.

Как только Таня вышла из переговорной, Николя повернулся ко мне и ободряюще улыбнулся.

— Вот видишь, ничего страшного! Сейчас мы отвезем его в ремонт и завтра ты сможешь спокойно провести презентацию.

А может он прав? И все действительно наладиться? Моя вера во все хорошее крепла с каждой секундой, пока вдруг не послышался слабый стук в дверь.

На пороге стояла Катя с невинным взглядом, прямо как у кота из «Шрека». При виде ее сердце сжалось от жгучей обиды. Нет, я не злилась на нее, ну как можно злиться на этот божий одуванчик? Милашка Катя совершенно точно не хотела мне зла, просто слишком увлеклась празднованием. Но мне было просто нестерпимо обидно, что она такая безответственная. Ну почему нельзя было открывать шампанское аккуратнее, ну или, на худой конец, смотреть, в какую сторону это делаешь?

— Насть, прости, я не специально… — заискивающе пролепетала коллега.

— Мы знаем, — ответил за меня Николя. — Не переживай Катя, всякое случается. Ты лучше сконцентрируйся на празднике, а мы тут сами разберемся.

— Да, но я… — она хотела что-то сказать, но замялась. — Вы не вернетесь на фуршет? Девчонки снова в сборе, а потом мы собирались поехать в бар. Я конечно понимаю, что Насте сейчас не до этого, но может быть ты составишь нам компанию?

— Спасибо, но не могу. Как нибудь в следующий раз, — подхватив мой компьютер, он направился к выходу. — Насть, ты идешь?

Я резко подскочила со стула и последовала за ним.

— Э-э-э-э, а вы куда? — Катя была явно растеряна.

— Как куда? Нам нужно починить компьютер к завтрашней презентации.

— Вы что, его вместе чинить будете? Настя сама не справится?

— Ну я же ее начальник и несу ответственность за то, чтобы все было в порядке. Спасибо за заботу. Развлекайтесь.

Уже подходя к лифтам я оглянулась. Катя все так же растерянно стояла у переговорной, смотря нам в след. Бедняжка, наверно для нее это тоже стресс, такой конфуз, да еще и в День Рождения. Надеюсь, она сможет отвлечься и отлично проведет остаток дня.

Ободряюще улыбнувшись ей на прощание, я шагнула в кабину, так и не увидев, что как только я отвернулась, лицо коллеги моментально стало серьезным, а руки сжались в кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

Вместо того, чтобы выйти на нулевом этаже мы поехали на минус третий, в гараж.

— О, я думала ты ездишь на метро? — с интересом осматривая его большую черную машину, которая блестела так, будто ее вручную полировали тысячи маленьких фей, спросила я.

— Ну я действительно предпочитаю метро долгому стоянию в пробках, но вообще, каждый день, я езжу на машине, благо Жан Люк живет совсем недалеко. Слушай, у тебя есть интернет на телефоне? Погугли ближайший пункт ремонта, пожалуйста.

Со стоном удовольствия утонув в безумно удобном кожаном кресле, я достала телефон, только для того, чтобы обнаружить, что связи здесь даже примерно не намечалось. Пришлось ждать, пока мы выедем с парковки, чтобы хоть что-то найти в интернете.

Мне повезло, ближайший ремонт был буквально в квартале от нас, так что забив нужный адрес в навигатор Николя, я быстро настрочила Лиле смс о том, что еду чинить комп, сразу же получив от нее ответное о том, что тогда ей, бедняжке, придется оторваться в баре за нас обеих. И это в четверг! Ох, чувствую, завтра кого-то даже пушечным выстрелом не добудишься. А пропускать совещание с Жан Люком ну никак нельзя. Отправив ей грозный смайлик и парочку наставлений, я перевела все внимание на дорогу.

И вовремя, мы как раз подъезжали. Ремонт ноутбуков оказался небольшим подразделением большого магазина цифровой техники. Припарковшись, мы отправились в отдел ремонта как на эшафот. Я-то уж точно боялась худшего, но, к счастью, случилось как раз-таки лучшее.

Словами не передать, какой счастливой меня сделал самый замечательный на свете техник Станислав! Уже через какие-то десять минут напряженного ожидания он вынес вердикт, что хоть компьютер и канул в лету, память спасти удалось.

Радостно визжа я повисла на шее у Николя. Который, видимо тоже поддавшись эмоциями, даже крутанул меня разок вокруг своей оси. А когда поставил обратно, до меня вдруг дошло, что похоже я чуток берега попутала, и пора бы выучить новое слово «субординация».

Но не успев толком смутиться, мы были огорошены новой проблемой. Память-то нам сохранили, вот только что с ней делать без ноутбука было непонятно. В итоге, Николя тут же отправился в магазин, и уже через час я сидела в его уютной машине с новым компьютером на руках, внутри которого были все мои файлы, плюс замечательный Станислав даже почту мне настроил. Ну не волшебник ли?

Когда машина остановилась во дворе нашего с Лилей дома, я вдруг вспомнила, что со всей этой историей мы совсем забыли про расследование.

— Николя! А как же спонсоры? У меня совершенно вылетело из головы!

— Да, ты права, — он выглядел определено задумчивым, но уже через мгновение в его глазах появился хитрый блеск. — Слушай. У меня есть идея, как проверить правдивость моих подозрений. Только мне будет нужна твоя помощь…

Глава 19

— Лилечка, миленькая моя, ну давай уже просыпайся, я вот тебе аспиринчику принесла.

— Насть, отвали, а? Дай поспать. А-а-а-а-а, голова раскалывается. Подожди, я передумала. Где, говоришь, там твой аспирин?

— Вот-вот, держи, только давай уже поднимайся, нам через десять минут выходить.

— Не пойду-у-у, плохо мне, скажи им, что я пала смертью бравых.

— Каких бравых, Лиль, о чем ты?

— Бравых любителей мохито, кого же еще. А-а-а-а. Свет! Выключи свет, глаза болят.

— Лиль, это дневной свет, я тебе только ночью его выключить могу. Давай уже, поднимайся. И на, держи.

— Фу, что это? Убери от меня эту гадость.

— Лилечка, это не гадость, это ватка с молочком для снятия макияжа. Ты почему вчера его не смыла?

— Пф-ф-ф-ф. Не занудствуй, а? Скажи спасибо, что я до кроватки добралась. А то знаешь какой у нас вчера алко-марафон был? Катя угощала.

— Представляю….

В общем, еще минут пятнадцать мне понадобилось, чтобы вытащить подругу из кровати, еще пять, чтобы одеть. Хорошо, что я начала ее будить за пол часа до выхода, а не за десять минут, как сказала, иначе мы бы точно опоздали на совещание к Жан Люку, что было равносильно увольнению. Увольнению, которое хоть так, хоть эдак грозило мне сегодня практически на сто процентов. Но раз уж я пообещала помочь Николя, отступать было поздно.

До совещания было еще целых семь минут, когда мы, с кофе наперевес (а то как же Лиля без него, особенно с похмелья?) влетели в офис.

Вот только вместо переговорной подруга уверенно направилась в наш кабинет.

— Лиль, ну ты куда? Мы же так опоздаем!

— Спокойно! Тетя Лиля знает, что делает, — с этими словами она нырнула куда-то под стол, какое-то время ничего не происходило, слышался только звук открываемых и закрываемых ящиков, а еще через мгновение раздался победный клич и Лиля вынырнула из-за стола с маленькой бутылочкой коньяка, такие еще в мини барах отелей продают.

Уверенно открутив колпачок, она вылила все содержимое в кофе. То-то я еще удивилась, когда в кофейне она сказала, что никаких обычных добавок, вроде карамельного сиропа, ей сегодня не надо. Действительно, зачем нужна какая-то дурацкая карамель, когда вон какой «сиропчик» она припасла?

Сделав первый глоток усовершенствованного кофе, подруга закатила глаза от удовольствия, блаженно промычала что-то себе под нос и решительно направилась в сторону переговорно.

— Отлично, еще немного и я снова в строю. Настя, не отставай, мы же на совещание опоздаем!

— Кто бы говорил. — пробубнила, пытаясь показать свое недовольство, но на самом деле еле-еле сдерживая улыбку. Все-таки повезло мне с подругой, никогда не соскучишься.

В переговорной уже собрался весь наш коллектив, связанный с подготовкой изданий. Не хватало только Жан Люка, что неудивительно, так как он должен был приехать сразу из аэропорта.

Николя сидел в торце стола и при виде меня тепло улыбнулся. Он конечно обещал, что все будет хорошо, и я ничем не рискую, но все равно эта его авантюра должна была аукнуться, и интуиция подсказывала что именно мне попадет от нашего импозантного французского биг босса.

Как только часы показали в десять, в кабинет влетел Жан Люк. Поправив черную с проседью шевелюру, он улыбнулся собравшимся.

— Карамельки мои, доброе утро! — я скосила глаза на коллег, примерно половина из которых выглядели, мягко скажем, помятыми, и тихонечко хихикнула. Да уж, для них утро явно было средненьким, но держались они молодцом. — Итак, рад видеть вас сегодня на ежеквартальном совещании по запуску новых выпусков нашего прекрасного журнала. Кто у нас сегодня выступает?

Вперед вышла я и еще две моих коллеги из других команд.

Какое-то время мы обсуждали организационные вопросы, а потом настало время выступлений.

Когда подошла моя очередь, я дрожащими пальцами запустила презентацию, готовясь к непредсказуемой реакции нашего биг босса. На втором слайде, посвященном главному развороту красовалась вовсе не утвержденная Жан Люком Дива Косметикс с их охлаждающим кремом, а наш многострадальный спонсор Тинедо, производитель модной одежды массового сегмента.

На самом деле никаких изменений в будущем выпуске мы не делали, так как знали, нашу инициативу завернут еще на корню, но Николя очень уж хотелось посмотреть на реакцию Жан Люка и, чего уж греха таить, спровоцировать его.

И действительно, столько эмоций отразилось на лице француза за какие-то несколько мгновений можно найти разве что в справочнике начинающего актера. Удивление, непонимание, осознание, негодование, на секунду мне показалось, что даже страх проскочил, но его место быстро заняла злость, а вскоре профессионализм француза победил и с показным безразличием он мило улыбнулся мне.

— Настя, а чья это такая интересная идея, сменить спонсора в последний момент?

— Моя, — тут же признался Николя. В общем-то именно это он и обещал мне вчера, что возьмет весь огонь на себя. — Я настоял на том, чтобы Настя включила этот слайд в презентацию, так как думаю, было бы интересно поставить на разворот не приевшуюся всем косметическую компанию, а нового, свежего спонсора. Тем более он, как никто другой, подходит со своей доступной одеждой. Настя же считает что стоит оставить выбранный тобой крем, поэтому следующий слайд дублирует изначально спланированный разворот, с уже утвержденным спонсором.

— Очень интересная идея, — по виду директора было понятно, что нифига ему неинтересно, он просто держит лицо. — Я думаю, действительно стоит рассмотреть эту фирму, как ее, Тинедо, но может быть на конец года или лучше вообще на следующий, а пока давайте оставим крем. Итак, Настя, продолжай.

Я бодро рассказала остаток презентации, боясь встречаться с Жан Люком глазами, но, когда все-таки на него взглянула, оказалось, что я ему вообще была до лампочки. Все это время он метал разъяренные взгляды на Николя, который, что интересно, отвечал ему взаимностью.

Конец совещания прошел продуктивно, директор быстро подтвердил все наши проекты и отправил работать. Единственное, что было более чем очевидно, это то, что Николя он после совещания никуда отпускать не собирается. Чувствовалось, что пожилой француз еле сдерживается все совещание, чтобы не выяснить отношения с подчиненным.

Стоило только двери закрыться за последней из коллег, как из переговорной послышалось гневное.

— Да что ты себе позволяешь!? Что за произвол с августовским выпуском?!

Похоже, любопытно, чем все это закончится, было не только мне, так как сразу несколько коллег, включая Лилю и Катю, начали активно делать вид, что у них куча супер важных дел именно в этом коридоре, прямо рядом с переговорной.

Между тем, разговор двух мужчин, с подачи Николя на какое-то время перешедший на более низкие тональности, так что практически ничего не было слышно, постепенно набирал обороты. Какое-то время они что-то эмоционально обсуждали на родном языке и в итоге разъяренный Николя вылетел в коридор решительно направившись в свой кабинет.

Жан Люк, тоже явно недовольный, лишь крикнул ему в след.

— Не могу поверить! Мы с Лили к тебе со всей душой, а ты, ты..!

Николя даже остановился на полушаге.

— Ой, вот только про Лили мне не надо! За полтора дня, что тебя не было, у меня навсегда испорчены две пары новых, заметь, ботинок и не самый дешевый шарф. И все благодаря твоей милой собачушке.

— Ну Николя, — заискивающе сбавил тон Жан Люк. — Лили же такая модная девочка, она неравнодушна к хорошим вещам.

— Вот и купи ей этого твоего охлаждающего крема!

Коллеги в ужасе застыли, не зная как реагировать, а я не удержалась и прыснула в кулак. Не ну а что? Просто представила себе рыжего шпица намазанного охлаждающим кремом, да еще и в исслюнявленном шарфике. Краем глаза заметила, что Лилю эта идея тоже порадовала. Ментально, но она взяла реванш за то, что собаку директора зовут так же как ее.

Биг бос жетолько возмущенно втянул воздух, но так ничего и не ответил, лишь демонстративно хлопнув дверью в свой кабинет.

Поняв, что больше тут ловить нечего, мы с девчонками разбрелись кто куда. Но, в конец концов, я не выдержала и через какое-то время, когда эмоции двух горячих европейцев по идее уже должны были немного улечься, тихонько постучала в дверь кабинета Николя.

Глава 20

— Можно? — слегка приоткрыв дверь, заглянула в образовавшуюся щель. Николя сидел за рабочим столом и что-то сосредоточенно читал в компьютере. Услышав мое робкое приветствие, он моментально приосанился, и его лицо озарила добрая улыбка.

— Настя? Конечно заходи! Садись, — указав мне на стул напротив, он закрыл ноутбук, тем самым давая понять, что все его внимание теперь предназначено только мне. Правда тут же завибрировал его телефон, и Николя, хоть и нехотя, но все же решил в его пользу, увидев кто звонит.

— Насть, прости, нужно ответить… Да? Добрый день…

Я молча сидела напротив, особо не вслушиваясь в разговор, тем более он был на французском, и с интересом наблюдала за начальником.

Серьезный вид, еще бы, не каждый день выясняешь такие подробности про бойфренда, который плюс ко всему еще и твой коллега. Уверена, для Николя это поистине сложное время. Ведь тут стоит вопрос не только профессионализма и морали, но еще немаловажную роль играет тупой человеческий фактор. Уверена, будь на его месте обычная русская женщина, она бы почти со сто процентной вероятностью закрыла на поведение Жан Люка глаза ради спокойной семейной жизни.

Но, похоже, Николя не относится к тому типу сентиментальных людей, которые ради отношений готовы проигнорировать рабочие нарушения. Весь его вид так и кричал «Я профессионал, не вставайте у меня на пути». Правда, может этому поспособствовал еще и идеально сидящий костюм с белоснежной рубашкой.

Кстати, пиджак выглядел каким-то невероятно знакомым. Чуть присмотревшись, я вдруг почувствовала, как кровь приливает к моим щекам. Сегодня Николя был именно в том костюме, который выбрал вместе со мной в магазине. В том, где я застряла в платье, в первый же день, не оставив своему новому начальнику даже намека на игру воображения, разом показав все свои достоинства во всей красе.

Интересно, будь он натуралом, ему бы понравился вид?

При этой мысли пришло осознание, что, похоже, тело, так рьяно желающее компенсации за полугодовалое воздержание, в тайне от меня договорилось с той частью мозга, что отвечала за воображение, потому что перед глазами моментально предстала картинка, как француз подходит ко мне в этой примерочной, но вместо того, чтобы помочь выпутаться, проводит горячими ладонями по телу, лаская и одновременно изучая все изгибы, лаская грудь, живот, потом правно опускаясь на бедра, и этим пробуждая забытые, но от этого не менее желанные томительные ощущения, посылая по телу одну за другой волны острого удовольствия. А потом его дыхание щекочет меня в районе лопаток, и уже через секунду я ощущаю горячий поцелуй на своей спине, а затем еще один и еще…

— Даю пенни за твои мыслишки, — я в шоке тряхнула головой, отгоняя видение. Оказалось, что он уже пару секунд как закончил разговаривать и сейчас с хитринкой во взгляде рассматривал мои расширившиеся глаза и легкий румянец.

Как же он любит подлавливать меня в самый неловкий момент! Я уж было покраснела еще сильнее, тем самым чуть себя не выдав, но вовремя вспомнила, что он здесь не единственный профессионал своего дела, и я тут тоже не лыком шита. Так что откашлявшись, сделала вид, что вообще ни при чем.

— Не понимаю, о чем ты?

— Ну, ты наверняка думала о чем-то интересном, если так покраснела.

— Э-э-э…Конечно. Я думала… о свекле!

— Не понял. — у него аж глаза от удивления округлились.

— Ну… свекла… я вспомнила, что… мне нужно ее купить, а она красная, вот я и покраснела… — о боже! Что я несу? Какая нафиг свекла? Как мне вообще такое в голову пришло? Да уж, Настя, никудышный из тебя переговорщик. Хорошо, что я не пошла в дипломаты, как мечтал дедушка, я бы там точно либо сразу все политические секреты разболтала, либо в попытках выпутаться, убедила бы всех, что в России реально медведи по улицам ходят, лишь бы сложных вопросов не задавали.

Нужно срочно менять тему! Тем более Николя уже улыбался как довольный котяра, будто мысли мои умел читать.

— Лучше расскажи, как ты? — изобразить участие и сочувствие было несложно. Нужно было лишь переключиться на то, что я реально чувствовала по поводу их ситуации, в которой, кстати, не было ничего смешного.

— В порядке. — моментально посерьезнел он. — Я конечно в шоке, что мои опасения, похоже, оправдались, но предстоит еще много чего выяснить и проверить. В любом случае, сейчас у меня другой приоритет и нужно решить куда более насущную проблему.

— Какую?

— Нужно срочно найти мне квартиру.

— Квартиру? — вот чего не ожидала, так это вот этого. Думала, ну мало ли, милые бранятся, только тешатся. Неужели рабочий конфликт вот так закончит крепкие отношения? — Но, Николя, зачем ты так торопишься? Вдруг все еще наладиться? Не надо рубить с плеча.

— Я не рублю, я уже думал об этом, нам ничего не мешает общаться, если мы будем жить раздельно. Это даже лучше. Я уже пару дней рассматриваю этот вариант. Все-таки не самой лучше идеей было сразу поселиться у Жан Люка.

— А вы что же, до этого не жили вместе?

— Нет конечно, зачем это мне с ним жить? У меня своя квартира в Париже. А здесь он пригласил пожить у него, чтобы я не тратил лишних денег, но знаешь, эта неделя в его квартире стоила мне месяца проживания на съемной.

— Почему? — его откровения меня реально шокировали. Я всегда считала, что если два человека любят друг друга, они хотят быть вместе как можно дольше, а Николя, похоже, вообще не горел желанием делить с Жан Люком быт.

— Да потому что это маленькое рыжее чудовище сделало мою жизнь просто невыносимой.

— Лили?

— Ну а кто же еще? Она за неделю сожрала мне вещей на кругленькую сумму. Думаю, это она из вредности. Не любит делить хозяина ни с кем. Я пытался наладить с ней контакт. Я ее и кормил, и гулять с ней ходил, и играть даже пробовал, но она постоянно чем-то недовольна. Так что для всех нас будет лучше, если я съеду, и как можно скорей.

— Ну, если ты так уверен.

— Уверен, не переживай, — закатав рукав, он посмотрел на часы. — Настя, мне нужно бежать, сейчас обед и у меня назначено несколько просмотров с риелтором. Кстати, а ты могла бы поехать со мной? Мне бы очень пригодилась твоя помощь.

— Я? Но я-то как могу помочь? Я же практически не знаю города.

— Ну, — он как-то странно на меня посмотрел. — Мне очень важно твое мнение.

— Хорошо, только недолго.

— Не переживай, — Николя только хитро подмигнул. — Если мы задержимся, я договорюсь с твоим начальником, чтобы не сильно тебя ругал.

— Очень смешно. — не выдержав, показала ему язык. На этом и порешили.

Уже через пол часа я всеми силами боролась с тем, чтобы не раскрыть рот от удивления. Мы стояли перед одним из самых известных жилых комплексов района. Здесь был и супермаркет, и спортзал, и даже бассейн. До офиса можно было дойти пешком через парк.

Когда я только переехала, я чисто из интереса просматривала сайты с недвижимостью и наткнулась на однокомнатную квартиру, сдаваемую как раз в этом доме. Я тогда еще подумала, что идеальней варианта просто не придумать. Правда в квартирах этого комплекса все-таки был один, но большой и жирный минус. А именно цена.

Однушка, которую я видела, стоила как две с половиной моих зарплаты. Так что пришлось закатать губу и приготовить Лиле праздничный ужин в благодарность за то, что разрешает жить у нее бесплатно.

А сейчас я стояла прямо у входа в эту обитель денежного разврата, и задрав голову с интересом считала этажы. Девятнадцать. Девятнадцать этажей как минимум с двумя квартирами на площадке. Голова закружилась, стоило только представить, какие деньги здесь крутятся на сделках. Наверняка, если продать весь подъезд в доме, где живут мои родители, я бы все равно больше двухкомнатной здесь не купила. Хотя, если честно, может и на однушку бы не набралось. Цены с Москве и в остальных городах нашей великой и могучей уж слишком сильно отличаются. Но в любом случае, я особо не разбиралась, и мечтать себе тоже запретила. Нечего тут.

— Николя! — послышалось откуда-то сбоку воодушевленный оклик. К нам навстречу бежал молодой парень в костюме с папкой на перевес. — Прошу прощения за задержку, пробки.

— Ничего страшного, мы недолго ждем. Настя, познакомься, это Антон, мой риэлтор.

— Очень приятно, Настя. — он протянул мне руку, которую я с готовностью пожала. — Ну что, идем?

Квартира, которую для нас припас Антон была полностью мебелированной трешкой на шестнадцатом этаже.

Узнав, сколько же там комнат, я строго настрого запретила себе даже примерно прикидывать стоимость. Хотя вопрос о том, откуда у обычного начальника отдела такие деньги, все равно непроизвольно всплывал в голове, но я усердно отгоняла эти мысли. Мало ли, может он квартиру в Париже сдает, а там цены еще выше, чем у нас. В общем, совершенно точно не моего ума дело.

Пока Николя с Антоном осматривали квартиру, я зависла в большой комнате около панорамного окна на город. Что это был за вид! Дом располагался прямо напротив парка, так что никакие соседи в окна не заглядывали. Только где-то внизу виднелось скопление пятиэтажек, обрамляющих парк с обеих сторон, а вдалеке высился наш бизнес центр.

Я настолько увлеклась, что не заметила, как вернулись мужчины и очнулась только тогда, когда Николя обнял меня за плечи и тихо спросил.

— Тебе нравится?

— Очень! — восторженно выдохнула я. — Думаю, здесь будет очень здорово жить.

И вдруг Антон воодушевленный возможной сделкой, вставил свои пять копеек, от чего мне захотелось тут же провалиться сквозь землю.

— О, вам двоим здесь очень понравится! Вон Николя уже и спальню одобрил. Тут шикарная кровать размера кинг сайз и вид тоже на парк.

Глава 21

А вы знали, что женщины по природе своей многозадачны? Я вот только что прочувствовала это на собственном опыте.

Пока одна часть моего сознания соображала, что неплохо бы повернуться и уверить Антона в том, что он глубоко заблуждается, мы вовсе не пара, и нам совершенно точно не нужна эта спальня для того, о чем он подумал, вторая охотно подсовывала мне фантазии, одна краше другой.

Сначала воображение нарисовало большую, нет просто огромную кровать с белоснежными простынями, а потом Николя. Голого. На ней. И меня на Николя. А потом наоборот. Ой, мамочки!

Пришлось даже зажмуриться со всей силы, чтобы хоть как-то прогнать эти настойчивые намеки на то, что мой организм конкретно так истосковался по ласке. Или все дело именно в моем шефе?

Ох, за что же мне это? Почему мое тело не могло выбрать другой объект вожделения? Как же мне с Николя теперь работать? Если мое воображение будет рисовать такие картинки всякий раз, когда он рядом, я же даже в глаза ему не смогу спокойно посмотреть без того, чтобы не покраснеть как спелый помидор.

А вдруг он каким-нибудь образом узнает о том, что твориться в моей голове? Вот это будет позор века: Настька влюбилась в босса с нетрадиционной ориентацией. Просто полный звездец!

Так, ладно, самобичеванием я могла позаниматься и дома, а сейчас нужно было как-то спасать ситуацию. Я уже было открыла рот, чтобы объясниться, но Николя меня опередил. Прошептав на ухо сладкое «Тшшшш», и этим послав по телу новую волну будоражащих мурашек, он, все так же обнимая меня за плечи, повернулся к риелтору.

— Мне тоже нравится эта квартира, так что на другие показы не поедем. Когда можно будет подписать договор?

— О, — парень аж весь засветился, видимо не ожидал такой легкой сделки. — Можем прямо сейчас отправиться в офис, вы внесете аванс, и считайте квартира уже ваша.

— А когда можно будет въехать?

— Да хоть завтра!

— Отлично, — Николя отпустил мои плечи и слегка подтолкнув, направил в сторону выхода. — Тогда идем!

Мое сознание было как будто в тумане пока мы спускались в лифте, пока шли до парквоки, и только в машине, наконец оставшись с ним наедине, я все же сумела прийти в себя и наконец решилась спросить о том, что меня так сильно волновало.

— Николя, а почему ты не сказал ему, что он ошибся, и мы не вместе? — я так переживала, что выпалила это на одном дыхании. Не отрывая взгляда от дороги, он с невозмутимым видом поинтересовался.

— А что такого? — чем моментально поставил меня в тупик.

— Хм, ну я не знаю, это как-то неправильно. Теперь он подумает… ну… что-то не то.

— Насть, а ты настолько переживаешь, что у него может сложиться ошибочное мнение о нас? Почему? Он тебе понравился?

— Что? Нет? С чего бы?

— Ну вы так друг на друга смотрели при встрече….

— Что? Как? — я была совершенно обескуражена его логикой. Как я смотрела на Антона? Да нормально смотрела. А он на меня? Да вроде тоже. Вполне обычно для мужчины просканировал взглядом при встрече, но больше ничего такого я не заметила.

В итоге меня настолько смутила реакция Николя, что я промолчала весь путь до агенства. Файлы в голове категорически не сходились. Потому что по логике вещей, так, как он, мог реагировать только человек, который приревновал. А зачем Николя меня ревновать, я придумать так и не смогла.

Офис агенства недвижимости располагался в десяти минутах езды от дома и, следовательно от офиса тоже. На входе нас встретила приветливая девушка и, предложив кофе, указала на зону отдыха, в которой я могла бы подождать, пока мужчины разбираются с бумагами.

И если еще совсем недавно я переживала о том, что Антон может что-то не то о нас подумать, то сейчас, сидя на мягком диване, я внутренне улыбалась такому стечению обстоятельств.

По крайне мере та девушка, что встречала нас на входе вполне могла бы заинтересоваться моим французом. Не то, что бы мне было до этого дело, но почему-то в душе теплело от мысли, что никаких лишних телодвижений по отношению к начальнику она себе теперь уж точно не позволит. Мда, похоже, кто из нас двоих ревновал, так это я.

Дверь переговорной отворилась, когда я досматривала уже третий по счету журнал с рекламой элитной недвижимости, и навстречу выплыл улыбающийся во все тридцать два зуба Антон, а с ним вместе серьезный, но счастливый Николя.

— Ну все, значит договорились. Жду вас здесь через полтора часа и подготовлю ключи оставшиеся документы.

— Спасибо, Антон, до встречи.

Обменявшись рукопожатиями, мужчины пропустили меня к выходу.

***

— Ну что, поехали пообедаем? Умираю с голоду. — с игривой улыбкой предложил мой обоятельный босс, когда мы сели в машину.

— Я тоже, но… Николя. А как же работа? Как бы обеденный перерыв давно закончился. Может заскочим в кофейню напротив, купим пару сендвичей и съедим в офисе?

— О нет, я хочу нормальной еды. А что до работы, я же сказал, что договорюсь с твоим начальником, разве нет? — он весело подмигнул, но потом все-же спросил уже серьезным тоном. — Есть что-то срочное, что ты должна сделать именно сегодня?

— Ну вообще нет, — пришлось признать после недолгого раздумья. — Моя основная работа по каталогу выполнена, теперь девчонки должны закончить все остальное. С моей стороны остались сущие мелочи, которые я могу со спокойной душой перенести на следующую неделю.

— Ну и все, решено, едем обедать.

Далеко мы не поехали, выбрав мясной ресторан в двух кварталах от офиса. Николя заказал стейк, я же ограничилась легким салатом. Слишком много переживаний выдалось на последние пару дней, и поэтому особого аппетита у меня не было.

Когда с основными блюдами было покончено, я все-таки решилась задать вопрос, без ответа на который, боюсь, Лиля меня просто домой не пустила бы. А то что это такое получается, провела с начальником весь день, а самого главного и не выяснила?

— Николя, что ты собираешься предпринять по поводу всей этой истории со спонсорами?

— А я тут ничего сделать уже не могу. Я сообщил парижскому руководству об инциденте, и выяснять, замешан ли Жан Люк или нет, будут именно они.

— Но они же в другой стране, как они будут это выяснять?

— Не знаю, Насть, я расскажу тебе, но когда все будет известно, хорошо?

— Хорошо, — согласилась быстро, в конце концов, было видно, он совершенно без энтузиазма поддерживал эту тему, а давить на больное мне не хотелось. Но еще один вопрос я все-таки решилась задать. — Как ты думаешь, у тебя с Жан Люком все наладиться?

— Конечно, Насть, он же мне не чужой, так что тут работа особой роли не играет.

— А, ну и хорошо.

Закончив с обедом мы заехали обратно в агентство недвижимости, подписали все необходимые бумаги, что заняло немало времени, так как приехал собственник, и они долго решали какие-то организационные вопросы. Все это время я сидела в зоне отдыха и читала книгу. С таким успехом Николя мог бы меня и на работу закинуть, но чего уж теперь было возникать.

Наконец, из переговорной появился мой счастливый босс, вертя на пальце связку ключей.

— Ну что, предлагаю отметить! Все-таки не каждый день у меня новоселье.

— О, Николя, я не могу, сегодня пятница, я обещала Лиле сходить на выставку. — начала было я, когда на ум пришла замечательная идея пригласить его с собой.

— Хотя подожди секундочку, — коря себя за то, что за все эти часы не подумала об этом, я быстро набрала сообщение подруге и, практически моментально получив подтверждение, улыбнулась. — Николя, я как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию на выставке?

— Отличная идея. А что за выставка?

— Ну, говорят, современной фотографии. Она какая-то супер закрытая и туда пускают только по приглашениям, но Лилин друг знает фотографа, так что я договорилась, ты тоже можешь пойти.

— Тогда в путь?

— В путь!

Ох, если бы я знала тогда, какие сюрпризы принесет нам этот вечер, я бы распрощалась с Николя прямо там, в агенстве недвижимости. Но я даже примерно не догадывалась.

Для начала, приехав на выставку, которая обещала быть выставкой современного фото искусства, мы, только войдя в первый зал, поняли, что Лиля забыла предупредить нас об одной ма-а-а-аленькой, совершенно, как, похоже, ей казалось, незначительной детали.

А именно о том, что излюбленное направление этого, как выяснилось, скандально известного фотографа, это откровенно эротическая съемка не только женщин, но и мужчин.

Глава 22

Последние полгода привнесли в мою жизнь столько потрясений, что казалось, что по-настоящему удивить меня достаточно сложно.

Ну, я, мягко говоря, ошибалась.

Когда мы зашли в первый зал этой неординарной выставки, которая по всем параметрам снаружи не обещала ничего такого, у меня натурально отвисла челюсть.

Не знаю, чем руководствовался фотограф, но, похоже, каждый зал у него ознаменовался какой-то особой темой. И все факты указывали на то, что темой этого была «Конкурс мокрых маек».

На самом деле здесь было всего три фотографии. Они представляли собой своеобразный триптих. Две большие, практически в человеческий рост по бокам и одна просто огромная посередине. Все три были закрыты каким-то специальным стеклом, создавая объемный эффект три дэ.

На боковых фотографиях в эротичных позах изогнулись две девушки. Блондинка слева, брюнетка справа. Их позы не скрывали сексуальных изгибов, но в то же время обе были слегка повернуты так, будто тянулись к центральной фотографии. Девушки была одеты в белые хлопковые футболки и такого же цвета трусики, которые, как несложно догадаться, были мокрыми насквозь, не оставляя зрителю никакого простора для фантазии.

Если у блондинки был от силы второй размер, который, тем не менее, смотрелся очень эффектно, то брюнетка могла похвастаться уверенной трешкой, что тоже, вот неожиданность-то, смотрелось просто потрясно.

Но, положа руку на сердце, скажу вам, что никто, разве что кроме меня, не смотрел на этих двух красоток. Да и мне, если честно, больше всего на свете сейчас хотелось разглядывать основную фотографию. Но я реально стеснялась!

Потому что при одном взгляде на нее, меня бросало в жар.

А картинка действительно была просто отпад. На средней фотографии стоял мужчина. Нет, не мужчина, настоящий жеребец. Слегка расставив ноги, он прислонялся к стене, локтями разведены рук опираясь на нее же.

Только одни его идеально очерченные мышцы можно было бы записать в произведения искусства. Было видно, что этот мощный представитель противоположного пола не вылезал из качалки, но в то же время стать настоящим качком не было его идеей фикс. Казалось, приоритетом было просто держать очень и очень хорошую физическую форму.

Но кого в нашем современном мире удивишь кубиками пресса? Да даже наша офисная уборщица тетя Зина бы снисходительно фыркнула, будь там только пресс для привлечения внимания. И, видимо, фотограф тоже об этом знал. Он припас для своей публики другой, гораздо более будоражащий сюрприз.

Герой фотографии был, также как и девушки, одет в белые трусы-шорты, плотно облегающие его тело. И, также как и красотки по бокам, он был полностью мокрым. Капли воды призывно сверкали на его точеном теле, но, что самое интересное, заставляли его шортики полностью прилипнуть к коже.

И даже не смотря на то, что по идее обнаженки здесь не было, и официально все три героя были в одежде, мы с легкостью могли видеть все подробности, скрываемые жалкими хлопковыми тряпочками.

Я отводила глаза, изучая все, что угодно, лишь бы не опускать прямо взгляд на зону ниже пупка главной модели. Но когда все же решила это сделать, со свистом втянула в себя воздух и тут же зажмурилась.

Ну не могла я спокойно смотреть на то, что, похоже, было главным экспонатом данной фотовыставки. Чуваку на фотографии очень даже было, чем гордиться. Очень-очень. И он однозначно был этому рад, красноречиво показывая, насколько. Из того, что я успела рассмотреть за какие-то пол секунды, что смотрела прямо на «него», я поняла, что вся моя жизнь прошла мимо. Я даже не знала, что «такое» реально бывает. Нет, ну а что, у меня из мужчин был только Миша, и, скажу вам по секрету, там даже близко не стояло, тьфу ты, не лежало. Ой, в общем, ну вы поняли.

— Шампанского? — послышалось откуда-то сбоку.

Я приоткрыла один глаз и поняла, что стою посреди зала с зажмуренными глазами, крепко держа Николя за руку, и даже немного спрятавшись за него. А около стоит официант с подносом игристого напитка.

Нервно кивнув, я схватила бокал, тут же его осушила, и сразу же взяла еще один, краем глаза заметив, что свободной рукой, начальник тоже потянулся за напитком.

С замираем сердца, я все же решила перевести глаза на француза. Он не смотрел на фотографию, он смотрел на меня и улыбался. Видимо, моя реакция его забавляла куда больше, чем современное искусство.

— Николя, молю, прости, я не знала, что здесь будет такое! — с безумно виноватым видом выдавила из себя извинение, всеми силами пытаясь соблюдать с ним визуальный контакт и не косить на главную фотографию. Хотя это тоже не помогало. Потому что воображение тут же нарисовало мне моего босса на месте этой модели, заставляя сердце биться как заведенное.

— Да ладно, это даже забавно. — спокойно ответил он, слегка улыбаясь. — Не думал, что Москва настолько прогрессивна.

— Ох, я тоже. Не могу поверить, что Лиля мне ничего не сказала. Какой кошмар! Мне очень неудобно! — я так переживала, что не заметила, как осушила второй бокал.

Хорошо, официант с подносом свежей порции шампанского как раз проходил мимо. Быстро организовав замену своей опустевшей стекляшке, я потянула начальника в самый дальний угол.

Молодец, Настя, привела босса, посмотреть на такое! Хотя, может ему это как раз понравилось? Не знаю, что меня волновало больше всего в этот момент, что он сочтет меня испорченной, раз хожу по таким мечтам, или, или, что еще хуже, ему модель с фотографии понравится больше чем мне.

Подняв глаза, я облегченно выдохнула. Все это время Николя смотрел только на меня, не обращая внимания на главного героя сегодняшнего вечера. Почему-то мне стало невероятно приятно, что удостоилась его внимания в обстоятельствах такой жесткой конкуренции, хоть и внимание-то было чисто дружеское.

— Мне так жаль! Никогда бы не подумала, что здесь такое! — в сердцах причитала я, пытаясь хоть как-то оправдаться и судорожно обдумывая, как же поступить дальше, и как вообще после всего этого общаться с ним.

Но тут за спиной послышался вечно веселый голос подруги.

— Ой, Насть, не будь ханжой. Это же искусство, — Лиля подплыла к нам под ручку с каким-то парнем, счастливо улыбаясь. — Познакомьтесь, это Гоша.

Гоша был очень даже ничего так. Славный парень, однозначно в Лилином вкусе. Подруга вся светилась, и ее губы были непривычно красные. Мда, похоже, кого-то вдохновила тематика выставки, и скорее всего я все-таки выиграю в нашем недавнем споре.

Особенно учитывая то, какие взгляды бросал вдохновленный искусством парень на мою подругу.

— Ну как вам? — поинтересовался он у Николя.

— Ну, вполне неплохо. Необычно и свежо. Давно не был на такого типа эпатажных событиях. — как боссу удавалось соблюдать хладнокровие в этой ситуации, было за гранью моего понимания. Казалось, он совершенно не был шокирован происходящим и вел обычную светскую беседу. Видимо потрясена до глубины души была только я, краснея от кончика носа до ушей за всю нашу компанию.

— Ага. Это все заслуга моего друга…

— Ребята, — перебила его Лиля, хитро мне подмигнув. — А вы уже всю выставку посмотрели? А то мы хотим двинуть в бар, продолжить, так сказать, банкет.

— Нет не посмотрели и не хотим — ответила я за нас обоих. — Поехали. Ой, Николя, прости, ты хочешь? Или досмотришь выставку и поедешь вещи собирать?

Но ответить он не успел, потому что Гоша кому-то помахал рукой, и уже через мгновение к нам подходил не кто иной, как герой главной фотографии.

— Ребята, познакомьтесь, это мой лучший друг Саша, и по совместительству автор это замечательной выставки, а заодно и главная модель.

Глава 23

— Привет, — улыбнулся Саша, с интересом рассматривая меня. Меня? Что во мне такого интересного?

Я моментально смутилась. Но не из-за его взгляда, а из-за того, что не знала куда девать свой. Смотреть ему в глаза не могла, потому что в них плескался такой игривый вызов, что мурашки бежали по коже. Фотограф прекрасно понимал, какое впечатление производит его фотография, да и он сам.

За те пару мгновений, что держала с ним зрительный контакт, я покраснела до кончиков волос. В отчаянно попытке спастись, я опустила глаза ниже, на его грудь. Тоже плохая идея. Я моментально вспомнила, насколько она у него была эффектно накачана. Смутившись, я инстинктивно перевела глаза ниже. И вот это было моей фатальной ошибкой, потому что, видимо почувствовав мой взгляд, он, даже не отдавая себе в этом отчет, резко качнул бедрами вперед.

У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Это движение, вкупе с моей памятью нарисовало в воображении очень даже красноречивую картинку. Вот только она меня не возбудила, а наоборот, напугала.

Я даже не заметила, как сильнее сжала руку Николя, которую почему-то до сих пор не отпустила, и сделала шаг назад, чуть прячась за его спиной, что моментально меня успокоило, дав ощущение чувства защищенности.

А Лиля между тем весело щебетала.

— Саша, это Николя, наш начальник, и по совместительству друг, а это Настя, я тебе про нее рассказывала.

— Очень приятно, — судя по голосу, Саша был как-то подозрительно сильно рад нашему знакомству.

Я все-таки рискнула и снова посмотрела ему в глаза, тут же чуть не задохнувшись от переизбытка эмоций, потому что фотограф больше не смотрел на меня с интересом. Он смотрел на меня с хищным предвкушением.

Что? Что Лиля успела ему про меня наплести? Я мысленно застонала. Эту женщину ни на минуту нельзя оставить одну.

— И нам очень приятно, — невозмутимым тоном ответил Николя, хотя я могла ощущать, что он был напряжен как струна, а после комментария подруги еще и сделал небольшой шаг в мою стону, еще сильнее заслоняя своей спиной.

— Сашка, — ни Гоша, не Лиля, похоже не замечали наших бурных реакций. — Мы поехали в бар, ты с нами?

— Да, но мне нужно здесь побыть еще хотя бы пол часика до закрытия, — наконец-то это зверь сместил фокус своего внимания с меня на друга. Я даже выдохнула облегченно. — Как никак это моя выставка, я тут звезда вечера. Скинь мне смс с названием бара, я скоро подъеду, — с этими словами он повернулся обратно к нами, впившись в меня многообещающим взглядом. — До скорой встречи, я постараюсь освободиться побыстрее, — подмигнув, чем окончательно подкосил мое такое хрупкое самообладание, он развернулся и отправился к другим гостям.

А мы вчетвером направились на выход. От переизбытка переживаний, я даже не заметила, что Николя отпустил мою руку и сейчас шел позади, держа меня за плечи. Другая бы подумала, что так он дает окружению сигнал, что я принадлежу ему, но не я, ведь я-то понимала, что он просто пытается меня по-дружески поддержать и успокоить.

По дороге к дверям, я все-таки успела отловить официанта с шампанским и в три глотка выпить, как я пообещала себе, своей последний на сегодня, четвертый, бокал.

Все-таки шампанское как-то придавало смелости что ли, поэтому я все же бросила прощальный взгляд на фотографию. Да уж, это было впечатляюще. Уже отворачиваясь, чтобы наконец выйти с этой развратной выставки, я столкнулась взглядами с Сашей. И его был настолько красноречив, что не будь во мне игристого напитка, я бы даже испугалась, а так просто посмотрела на него снисходительно, мол, кого ты пытаешься тут удивить, и последовала вслед за Николя на выход, запоздало подумав о том, что как бы он не воспринял этот мой взгляд как вызов.

— Я сейчас закажу такси, — Гоша полез в карман за телефоном, но француз его перебил.

— Не надо, я на машине.

— Эй, а как же ты пить будешь? — парень явно переживал за своего нового знакомого. Ну да, это так по-русски. Если уж отмечаем, то все вместе и исключения не принимаются.

— Нормально, если что оставлю машину у бара и вызову потом такси. — успокоил его мой начальник. — Девочки, стойте здесь, а то у вас каблуки. Мы с Гошей сходим на паковку и быстро вернемся за вами.

Ох, как же мне повезло так неожиданно подружиться с босом! Он такой внимательный, другой бы даже не заметил. На мне-то были вполне себе удобные офисные туфли, а вот Лиля успела переодеться и на ее шпильках действительно было далеко не уйти.

Строило только парням скрыться за поворотом, как подруга чуть ли не прыгать начала от возбуждения.

— Ну как? Как тебе Саша? — она вся прямо светилась энтузиазмом.

— Э-э-э-э, ну нормально, а что? — как-то мне не нравилась ее чрезмерная воодушевленность.

— Как что? Так это же с ним я хотела тебя свести! О-о-о-о! Ты выдела какой у него? Просто огромный! — видимо возвращаясь мысленно к фотографии, подруга от удовольствия аж глаза закатила. — Я бы и сама от такого не отказалась, но у меня уже есть Гоша. Настя! Представляешь каким эпичным будет твое возвращение в ряды взрослых девочек? Ах! Уверена, после такого жеребца будет потом что внукам рассказать.

— Лиля, — от возмущения я чуть дар речи не потеряла. — Ты что! Во-первых, как ты себе представляешь этот рассказ внукам? Садитесь детки, я сейчас расскажу вам как бабушку в молодости жарил один фотограф? Серьезно? А во-вторых, с чего ты вообще решила меня с кем-то свести? Мы вроде договорились, что это произойдет, только если Гоша не сделает решительного шага, но судя по твоему довольному виду, подсобку вы все-таки оприходовали.

Подруга моментально залилась румянцем, но тему не поддержала. Вместо этого она начала еще более усердно сватать мне Сашу.

— Насть, в том-то и дело! Я просто не смогла допустить того, что ты сознательно лишаешь себя такого удовольствия, а когда впервые увидела, что это за друг-фотограф такой, про которого мне Гоша все уши прожужжал, просто не удержалась и разрекламировала тебя ему на полную. Не упускать же такой экземпляр!

— Лиля! — не знаю, от шампанского ли, или от возмущения, но мысли путались, и больше ничего толкового я возразить не смогла.

Мне повезло, в переулке как раз показалась машина Николя, и я уверенно направилась в ее направлении.

Подруга шла следом, недовольно причитая.

— Не пониманию тебя, ведешь себя как старая дева. Насть, пора уже развеяться и забыть этого твоего козла Мишу. Сколько можно страдать?

— Я не страдаю, и уже давно про него забыла. Мне просто не нужны проблемы.

— Тебе просто нужно влюбиться, вот и все.

Я ничего не ответила, лишь молча продолжила путь к машине, всеми силами стараясь не показывать, как меня задела ее последняя фраза. Потому что, стоило ей ее произнести, сердце предательски сжалось в груди, а глаза моментально отыскали мужчину, сидящего на водительском сидении и ласково мне улыбающегося.

Ой, пожалуйста, пусть только это наваждение пройдет! Не хватало еще реально влюбиться в босса, которому при любом раскладе не нравятся девушки. Я слышала много историй о том, как некоторые влюбленные парни попадают в мучительную френдзону, и мне меньше всего на свете хотелось оказаться именно в такой ситуации. Вот только на месте гипотетического парня должна была оказаться именно я, и куковать мне в этой френдзоне предстояло вечность, так как менять ориентацию Николя уж точно не собирался.

Поэтому подумав хорошенько, я все-таки решила дать Саше шанс.

Глава 24

— Текилы! Четыре! — облокотившись на барную стойку и подперев грудь руками, вынесла я свой невнятный вердикт бармену, показав ему два пальца. Парень лишь хмыкнул, бегло пробежал по мне взглядом, и, поставив на стол восемь стопок, ловко заполнил их, нацепив на каждую по дольке лайма.

За последние пол часа, это был уже третий заход.

Изначально, когда мы пришли в бар, чувствовалось какое-то напряжение. Николя явно не хотел пить, так как был за рулем, и видимо собирался потом всех нас развозить. Но Гоша быстро объяснил ему, что так в России не работает.

Тогда босс согласился и заказал… пиво.

Вот это был скандал. Гоша счел это чуть ли не личным оскорблением и махнув проходящей мимо официантке, отправил ее за текилой.

Я, если честно, тоже была не в восторге от этого горячительного напитка, тем более уже выпила прилично так шампанского, но на первой стопке Гоша настоял, а ко второй я потянулась уже сама.

И вот теперь перехватила в свои руки инициативу сходить за новой порцией. А все из-за Николя.

Он пил текиллу без соли, заедая ее лимоном, и почему-то после второй рюмки, мне показалось, что жизнь проходит мимо него, и он обязательно должен распробовать с солью, ведь так вкуснее.

Слабо отдавая себе отчет в том, что собираюсь делать, я потащила его с собой за добавкой.

— Настя, зачем ты взяла восемь? Нас же четверо, — поинтересовался француз над самым ухом.

— Так это, чтобы два раза не бегать, — все же логично, почему он не понимает? — Давай, ты берешь четыре и я четыре и несем за столик. — вот только подняв стопки, я чуть не столкнулась с каким-то парнем и так покачнулась, что две порции благополучно пролились на пол.

Николя осуждающе посмотрел на результат моей попытки поработать официанткой, что-то прикинул в уме и, заставив меня поставить оставшиеся две стопки на стойку, предложил.

— Так, ты стой здесь, я быстро отнесу эти четыре и приду за тобой и оставшимися двумя. Только не пытайся это сделать сама.

Пока он ходил, мне на ум пришла прекрасная идея и снова перевесившись через стойку, я попросила у бармена новую солонку.

Вернувшись обратно, Николя уж было потянулся за рюмками, чтобы их отнести, но я остановила.

— Выпьем здесь, а то, если принесем, ребята обидятся, что им не хватило.

— Ну, как хочешь. А ты уверена, что тебе стоит еще пить?

— Конечно! Я же должна показать тебе как это делать правильно. А то ты прожил столько лет и до сих пор не умеешь. Кстати, а сколько?

— Что сколько? — удивленно переспросил он.

— Ну сколько лет ты прожил уже?

— А-а-а, тридцать два.

— Круто! А теперь давай руку.

И он протянул мне левую, но ладонью вверх. Я в неверии подняла глаза, и заметила в них озорные хитринки. Ах вот как! Шутить со мной вздумал? Ну что ж, поиграем по твоим правилам, дорогой начальник.

Демонстративно повернув его руку по диагонали, я скомандовала.

— Подними большой палец и сделай вот так, — показав, какая позиция нужна для того, чтобы соль не рассыпалась, на собственном примере, я чувствовала себя гуру преподавания. Когда ямка на сгибе его руки наконец-то появилась, я продолжила инструктаж. — Теперь лизни ямку, а потом посыпь туда соль.

— Может все-таки не надо лизать? — неуверенно попытался отмазаться начальник.

— Что значит не надо? А как ты будешь соль удерживать! Она же рассыпется. — в праведном негодовании, я потянула его кисть на себя. — Давай сюда свою руку, все-то тебе нужно показывать.

И не долго думая, я лизнула эту его многострадальную ямку около большого пальца. Не знаю, как так получилось, но в тот момент я смотрела ему прямо в глаза и весь процесс получился каким-то чересчур интимным. Даже не прикасаясь к его телу, я моментальное почувствовала волну напряжения, прокатившуюся по нему, а у меня от такой незапланированной, но откровенной ласки, внизу живота все сжалось в сладком томлении. Я даже переступила с ноги на ногу, вызвав тем самым слабое трение, что моментально усилило ощущения.

Еще пару мгновений мы стояли молча глядя друг другу в глаза, когда до меня вдруг начала доходить вся абсурдность этой ситуации. Стоит тут такая девушка, мягко говоря возбужденная, не разрывая со своим начальником с нетрадиционной ориентацией зрительного контакта, и непонятно какой реакции от него ждет.

Молчание, а с ним и напряжение, затягивалось, и я начинала чувствовать, что похоже перешла все допустимые границы, и сейчас он мне скажет, что я что-то попутала, и наша итак достаточно хрупкая дружба оборвется.

И точно, по виду Николя было видно, что он находится в паре мгновений перед тем как что-то сказать или сделать, а так как я была категорически не готова к тому, что он меня сейчас поставит на место, я его опередила, сделав вид, что вообще ничего не произошло.

Схватив солонку с барной стойки и быстро лизнув и свою руку, я насыпала нам обоим соли и, слизнув свою, залпом выпила текилу, тут же закинув в рот кусочек лайма.

Я так быстро это проделала, что Николя даже отреагировать не успел, он все еще стоял с солью на запястье, смотря на меня.

— Настя..- ой нет, я понимала, что просто не вынесу даже намека на то, что он понял. Поэтому перебила его.

— Мне нужно освежиться. — и обогнув начальника, уверенно направилась в дамскую комнату.

Проходя мимо входной двери, я почувствовала как та открылась, впуская в бар прохладный воздух ночной Москвы. Это немного вернуло меня в реальность, так как голова нестерпимо кружилась от всего калейдоскопа эмоций, настигнувшего меня минуту назад у бара.

В туалете никого не было, и, быстро ополоснув лицо ледяной водой в надежде хоть как-то прийти в себя, я облокотилась на стойку с умывальниками и закрыла глаза.

Сердце бешено колотилось в груди, а томления внизу живота не становилось ни на чуточку меньше. Сейчас, будучи в одиночестве, я могла себе с полной уверенностью признаться, что у меня сносит крышу от моего начальника и я ничего не могу с этим поделать.

Совершенно не представляя, как можно это контролировать, я отдалась ощущениям, представляя, что было бы, не будь он таким, и если бы я ему действительно нравилась.

Полностью погруженная в свои фантазии и сконцентрированная на ощущениях, я даже не услышала, как дверь тихонько скрипнула.

Мне так хотелось, чтобы я жила в другой реальности, в той, где чисто гипотетически у меня и Николя был бы шанс. Тогда бы там, у барной стойки, вместо того, чтобы осудить меня, он бы наклонился и страстно поцеловал. А потом провел бы по моему телу горячими ладонями, заставляя каждую клеточку откликаться на его прикосновения.

С талии его руки переместились бы выше, лаская мою грудь, а потом одна, правая, начала бы медленно спускаться по моему животу, ниже, туда, где была так нужна, где все горело и жаждало прикосновений.

Не знаю, был ли это алкоголь или к нему примешалось мое возбуждение, но ощущения от этих фантазий были просто умопомрачительными. Я была настолько взбудоражена, что казалось, ощущаю горячие пальцы начальника на своей коже в реальной жизни.

Эта волшебная текила невероятно способствовала моему воображению, создавая почти натуральный эффект присутствия. Горячими волнами меня уносило к вершинам блаженства, и, не удержавшись, я застонала.

Самой моей заветной фантазией сейчас было, чтобы эта правая рука перестала, наконец, дразнить меня, лаская сквозь одежду, а подняла бы платье и дотронулась бы до голой кожи в том, самом чувствительном месте.

Но вместо такого желанного прикосновения там внизу, я ощутила не менее страстное, но на шее. Горячие влажные губы начали неистово ласкать потаенную точку за ухом, окончательно сводя меня с ума и заставляя коленки подгибаться. И вот тут-то ощущение реальности накатило на меня с головой.

Более чем явственно я почувствовала, что эти руки и эти губы, которые так искусно дарили мне блаженство в моих фантазиях, были самыми, что ни на есть настоящими.

Глава 25

Тяжело дыша, я открыла глаза. От того острого удовольствия, что доставлял мне поцелуй в шею, я даже успела инстинктивно опустить голову, предоставив целующему более легкий доступ к той самой точке, от ласки которой у меня даже сейчас, когда я осознавала, что все реально, из глаз натурально сыпались искры.

Первое, что я заметила, это бутылка шампанского. Она стояла чуть в отдалении и была еще закрыта. Большая надпись «Моёт» на горлышке как бы намекала, что это вовсе не российский бренд за триста рублей из ближайшего супермаркета.

Где-то на задворках подсознания моментально возникла догадка о том, кто сейчас так активностарается доставить мне удовольствие, но мне очень уж не хотелось в это верить.

Резко подняв голову, я уставилась на нас в зеркало. Я все также стояла, облокотившись на стойку с раковинами, вся раскрасневшаяся, с ритмично вздымающейся грудью, а какой-то мужчина в это время активно лапал меня везде, где только было можно, да еще и не отрывал губ от моей шеи.

Его лица не было видно из-за поворота головы, а по густой шевелюре не так-то просто было узнать кого-то. Но вдруг он прижался сильнее и я почувствовала что чуть ниже пояса в меня упирается…Узнавание пришло мгновенно.

— Саша?! Какого черта?! Отпусти меня немедленно!

Не отрывая губ от моей шеи и даже слегка потеревшись об мою попу своим фотографичным достоинством, он промычал.

— Ну же, детка, тебе же нравится. Всего секунду назад ты стонала так, будто уже представляла, как я нагну тебя в одной из этих кабинок.

— Кошмар! Нет! Я может и представляла, но вообще не тебя! Немедленно отпусти! — вцепившись в его руки, я потянула со всей силы, пытаясь отлепить их от своего тела.

— Да ладно тебе, Настя, можешь не играть в недотрогу, Лиля мне все рассказала.

— Что? О боже, что она тебе рассказала? — простонав, правда в этот раз от досады, я приняла новую попытку высвободится из его железной хватки. Между тем Алекс уже расстегнул зубами верх моего платья и вовсю целовал оголенное плечо.

— Что, — его речь то и дело прерывалась горячими поцелуями, — что у тебя уже давно не было нормального мужчины, а такого как я, так вообще никогда.

— Я убью ее! — бросила я в сердцах, со всей силы вцепившись в его руки в надежде освободится и в безысходности перешла практически на крик. — Отпусти-и-и-и, я сказала!

И, на удивление, крепкий захват моментально исчез с моего тела, а секунду спустя послышался глухой звук удара, а затем жуткий грохот.

Резко развернувшись, и еще не совсем соображая, что происходит, я наткнулась на картину, которую уж никак не ожидала увидеть.

Дверь ближайшей кабинки была настежь раскрыта, на полу, облокотившись о косяк полулежал, полусидел Саша, со стоном пытаясь дотронуться до кровоточащего носа, а рядом со мной, стоял, тяжело дыша, мой начальник потирая покрасневшие костяшки пальцев правой руки. Он был зол как бык на корриде.

— Ты в порядке? — то ли прошипел, то ли прорычал Николя. — Он тебе ничего не сделал?

— Нет, — в горле отчего-то моментально пересохло, и я шумно сглотнула. — Спасибо, что спас меня.

Он ничего не ответил, лишь как-то странно на меня посмотрел, а потом взял за руку и решительно потяну на выход.

— Идем отсюда.

Я было последовала за ним, но через пару шагов, остановилась, и развернувшись, вернулась обратно к раковине, прихватив с собой шампанское.

— А это моя компенсация, — помахав бутылкой перед фотографом, я поспешила за Николя.

В баре было слишком людно и накурено, и я поняла, что не хочу там оставаться больше ни минуты.

Поискав глазами Лилю, я нашла ее и Гошу за тем же столиком, что и оставила. Они так страстно целовались, что, похоже, вообще не замечали ничего вокруг.

Здраво, насколько позволяла выпитая текила, рассудив, что ей сейчас реально на все плевать, она слишком сосредоточена на языке своего парня, так что можно не предупреждать, что я уехала, а оторвать ей голову я могу и с утра, я поднялась на цыпочки и прошептала начальнику на ухо.

— Увези меня отсюда, пожалуйста.

Дважды просить не пришлось, он лишь крепко сжал мою руку и уверенно направился на выход.

На улице, пока он искал свободное такси и договаривался с водителем, я откупорила шампанское и глотнула прямо из горла.

— Настя! — заметивший это Николя, подошел, чтобы видимо остановить этот, как я поняла с утра, глупый поступок, но я, окрыленная пузырьками, резко ударившими мне в нос, и алкоголем, моментально ударившим в голову, остановила его, приложив палец к его губам.

— Тшшш! У меня стресс, мне нужно его снять. А где такси?

Николя осмотрел меня с ног до головы, видимо прикидывая мое состояние, и тяжело вздохнув, провел к машине, галантно открыв дверь, пропуская вперед.

Ехать было достаточно далеко, через весь центр, но даже не смотря на это, мы не проронили ни слова.

Я попивала шампанское, каждой клеточкой своего тела ощущая напряжение и гнев, исходящие от моего шефа.

Думаю, будь он героем какого-то мультика, у него натурально бы пар повалил из носа. Николя явно был чем-то очень сильно недоволен, но я боялась спросить чем. Тем, что ему пришлось меня спасать? Так его же и не просил вроде никто, он это сделал только по собственной инициативе. Я может и сама бы разобралась с Сашей, кто знает.

В итоге, когда мы приехали к дому, я осушила уже большую половины бутылки и, так как идти ровно вдруг стало чересчур сложно, повисла у Николя на локте в надежде обрести хоть какую-то стабильность в походке.

Он мужественно довел меня до двери, открыл ее моим ключом и провел меня в спальню.

Усевшись на постель и наконец-то ощутив контроль над ситуацией, я скрестила руки на груди, и строго спросила у шефа, молча стоявшего в проходе.

— Ну и, могу я узнать, что это ты такой злой? Жалеешь что спас меня?

— Кончено нет, — сказал он, буто отрезал. — Но я все никак не могу понять, как ты умудрилась чуть не заняться сексом в общественном туалете с совершенно незнакомым парнем, стоило мне только на секунду отвлечься!

— Да как будто я хотела! Он появился совершено неожиданно.

— Ну конечно! Он как раз заходил в бар, когда ты шла в туалет и видимо что-то ему сказала, раз он тут же пошел за тобой.

— Да не было такого! Я шла в туалет, потому…потому что… ты меня взволновал!

— И поэтому ты тут же решила утешиться в руках этого фотографа? Я ведь слышал, как ты стонала!

— Да что ты понимаешь, — пьяно рассудив, что все эти разговоры не имеют вообще никакого смысла и вообще наверно происходят в какой-то другой реальности, я села поглубже на кровать и начала снимать платье через голову, попутно объясняя как все было, чего уж, алкоголь знатно развязал мне язык. — Да я вообще стонала не из-за него. Я думала, что это ты.

Я как раз закончила снимать платье, оставшись в одном белье, когда сказала это, прежде чем подумать. В панике подняла взгляд на Николя, у которого от удивления глаза полезли на лоб.

— Что?! — только и спросил он.

— Что? — переспросила, надеясь, что мне показалось, и я ничего не говорила.

— Ты только что сказала, что думала, что это я? Ты что, хочешь меня?

Ох, похоже я попала. Прощай наша так и не начавшаяся толком дружба, ведь я только что практически призналась своему начальнику, что без ума от него. Я нервно кивнула и уже было открыла рот, чтобы как-то оправдаться, но он меня опередил.

С каким-то животным рыком, Николя в два шага преодолел расстояние между нами и впился в губы страстным поцелуем.

Поцелуем, в котором не было нежности, в нем была война и страсть. Горячий коктейль. Было ощущение, что весь мир пустыня, а я долгожданный оазис, с таким неистовством Николя сминал мои губы, глубже проникая языком в рот. Он целовал меня так, будто это был его последний поцелуй перед смертью, самоотверженно, получая и даря невероятное наслаждение.

А я, а я отвечала ему с тем же напором, с тем же жаром и сумасшествием. Я плавилась от ощущения его губ на своих, и стоило мне закрыть глаза, как поцелуй перешел на новую, до этого неизведанную высоту, окончательно сводя меня с ума.

Никогда в жизни бы не подумала, что алкоголь, неудовлетворенное желание и любимый мужчина, который отдавался поцелую на сто процентов могут превратить каких-то вялых бабочек в моем животе в настоящих птеродактилей. Иначе как объяснить, что за секунду успела упасть на дно Марсианской впадины и воспарить к Луне от удовольствия?

Его губы были такими ласковыми и требовательными, что голова кружилась, а между ног стало так горячо, что, казалось, дотронься и обожжешься.

Это был не с чем не сравнимый поцелуй, и казалось, он не закончится никогда. По крайне мере, я готова была отдать все сокровища мира именно за это.

Я задыхалась от его напора, но мне больше не нужен был воздух. Единственное, чего я желала, это чтобы этот фейерверк в моей голове взрывался не переставая.

Где-то на задворках сознания теплилась мыслишка: «А что, так можно было?», ведь никто и никогда не дарил мне таких волшебных ощущений, как это делал Николя. Я понятия не имела, что вот так, всего одним поцелуем можно свести с ума до такой степени, что хотелось плакать и смеяться одновременно. Настолько я была счастлива.

Когда нам все-таки понадобился воздух и мы нехотя оторвались друг от друга, я обессилено упала на подушки, купаясь в ощущениях нереальности. И наконец поняла. Того, что только что произошло просто не могло быть в обычной жизни. И я прекрасно знала причину.

Поэтому, прямо перед тем как окончательно отключиться, я пробормотала.

— Пфффф, ну и напился же ты, Николя! Даже забыл, что я девушка, а это не в твоем вкусе, ай-ай-ай…

Глава 26

Николя коснулся губами моего плеча, медленно прокладывая дорожку из поцелуев до ключицы и все так же нежно лаская языком впадинку у самой шеи. Его поцелуи становились все смелее и смелее, и вот он уже самозабвенно целовал мою грудь, будто она была его самым дорогим сокровищем, и от такого неприкрытого обожания я сходила с ума.

Не в силах что-либо сказать, я простонала, и мой потрясающий босс понял меня без слов. Секунда, и я почувствовала его тяжесть на себе и ощущение обжигающего прикосновения кожа к коже, а еще через мгновение последовал такой желанный толчок, моментально вознесший меня на вершину блаженства.

Со стоном я выгнулась, желая чтобы это наслаждение не переставая качало меня на своих волнах, но все испортил сквозняк. Форточка хлопнула со всей силы, и эйфория моментально улетучилась. Ну вот, какого черта я не закрыла ее с вечера?

Так, подождите, у меня же не было форточки! В Лилиной квартире везде стеклопакеты.

Резко раскрыв глаза я какое-то время не понимала, что происходит и где я нахожусь. Чуть приподнявшись на локте, я моментально об этом пожалела, так как мир вокруг моментально расплылся как в каше-малаше, лишая меня даже малейшей надежды на то, чтобы хоть как-то сориентироваться.

А, самое главное, голова болела так, будто по ней проехался каток. Дважды. Хотя, нет, судя по ощущениями, по ней проехался не каток, а вся военная техника с парада победы. Туда и обратно.

Из-за двери послышался бодрый голос подруги.

— Это я! Настя, ты уже проснулась? Я сейчас душ приму и к тебе, мне нужно столько всего тебе рассказать!

Так, ну судя по тому, что это была Лиля, я все-таки дома, а хлопок был не от форточки, а от закрывающейся двери. Но почему же мне так хреново? Я, правда, догадывалась почему, но решила все-таки подумать об этом чуть позже. Сейчас нужно было понять, что происходит.

Предприняв еще одну попытку сориентироваться в пространстве, я открыла глаза, и не отрывая головы от подушки, осмотрелась.

Все верно, я была в своей комнате, на своей кровати. А на мне, видимо имитируя главного героя моего потрясающего сна, лежал большой плюшевый медведь, которого я активно обнимала. Медведя подарил Лиле какой-то ухажер, и я даже не помню уже, как он переместился жить в мою комнату. Но в любом случае, судя по ощущениям, я была этому весьма рада, даже не смотря на то, что это был всего лишь сон. Да уж, докатилась, называется.

Со стоном, но все же мне удалось повернуть голову в поисках мобильного. На тумбочке, около телефона, обнаружился еще и стакан с водой. Уж не знаю, как я додумалась его туда поставить, но он был несказанно кстати, так как я просто умирала от жажды.

Аккуратно, стараясь не делать быстрых движений, я потянулась за стаканом. После первого, жадного глотка пришло понимание того, что я, похоже, вообще ничегошеньки в этой жизни не понимаю. Вода ведь по идее должна была облегчить мое самочувствие, но произошло наоборот. Жажду-то я утолила, но весь тот алкоголь, который был в моей крови эта вода растворила как засохшую краску на кисточке во время рисования, и окружающий мир тут же закружился в калейдоскопе разноцветных пятен и белых стен.

Но я все-таки пересилила себя, заставив сделать еще один глоток, запивая аспирин, который тоже, кстати, очень предусмотрительно лежал на прикованной тумбочке, хотя я была готова поклясться, что оставляла его на комоде.

Так, а что вообще было вчера?

Я прекрасно помнила эпатажную выставку, и все четыре бокала шампанского, которые я чуть ли не залпом выпила прямо там. Вот интересно, где вообще была моя голова? Я же почти не пью, мой организм совершенно не привык к таким объемам алкоголя.

Да даже на ужине, где полно еды, я улетаю уже со второго бокала вина, а тут шампанское! Пузырьки же только помогают опьянению! Так, ладно, что там было дальше?

А дальше был бар, а в баре была текила! Что случилось с моим внутренним предохранителем? Как я могла опуститься до такого? Да еще и в обществе начальства?

Начальства! О боже, надеюсь, я не танцевала на барной стойке перед Николя? Ничего не помню! Хотя нет, вроде не танцевала. Вроде как мы пили текилу, а потом я пошла в туалет. Точно! А там был Саша, но Николя меня спас. И я забрала у Саши шампанское в качестве отступных за его плохое поведение.

Все верно. Но как, как я могла быть такой… безответственной? Куда делась моя знаменитая рассудительность, ведь я прекрасно знала, что повышать градус можно, а понижать нельзя ни в коем случае, и все равно выпила шампанского после текилы.

Не удивительно, что дальше я вообще ничего не помнила. Знаю, что мы сели в такси, но после этого все, белое пятно. Такое ощущение, что в этот момент там просто появились люди в черном и стерли из моей памяти весь оставшийся кусок ночи.

Но все-таки что-то мне подсказывало, что разгадку можно поискать в телефоне. И действительно, первым, что бросилось в глаза было время. Я даже сначала не поверила, но электронные часы показывали шесть вечера. Это что, получается, я проспала целый день? Ну и ну! Во сколько же я легла?

В надежде выяснить чуть больше подробностей, я зашла в сообщения. Новых было всего два. Одно от Лили с многообещающей фразой «Домой сегодня не жди» и одно от Николя — «Настя, как проснешься, позвони мне, нам нужно поговорить.»

От этого послания холодок пробежал по коже и понимание того, что я скорее всего вчера знатно опозорилась, накатило ледяной волной. Все факты указывали на то, что меня собираются уволить. Иначе о чем еще нам с ним разговаривать? Небось, я вырубилась в этом такси и Николя пришлось нести меня прямо до квартиры. Ой, мамочки! Надеюсь, мне не стало плохо прямо у него на руках?

В панике сложив ладошки вместе, я дыхнула, чтобы тут же зажмуриться от жуткого запаха перегара. Ну хоть больше ничем не пахло, уже хорошо.

Да я была практически на сто процентов уверена, что напилась так, что была вообще не в состоянии стояния, и мой сдержанный французский начальник решил, что такие сотрудницы, которые не умеют себя контролировать, ему не нужны. Вот и решил от меня избавиться! О нет!

Благо, долго придаваться панике я не смогла, в комнату впорхнула моя лучшая подруга в одном полотенце и с мокрыми волосами. Она улеглась у меня в ногах, и с довольным видом подперев рукой подбородок начала.

— О, Настя! Ты даже не представляешь, что вчера было!

— Что? — я даже немного напряглась, опасаясь, что она сейчас расскажет что-то неприглядное про меня.

— Когда ты вчера пропала, а Саша так и не появился мы начали волноваться. У Сашки мобильник был отключен, а твой не отвечал, и мы решили, что вы отправили Николя мириться с Жан Люком, а сами встретились и решили продолжить этот вечер в более интимной обстановке.

— Кстати об этом, мне нужно с тобой поговорить.

— Подожди, дай закончить. Так вот! Представляешь, каким было мое удивление, когда через какое-то время мне с твоего номера позвонил Николя!

— Николя?

— Ага. Он предупредил, что ты дома и спросил меня, где таблетки от головной боли, — ах вот как таблетки и, скорее всего, вода оказались на тумбочке. Пазлы начинали постепенно складываться. — Но это вообще все неважно!

— Почему?

— Потому что как только мы поняли, что ты в порядке, а Саша большой мальчик и сам разберется, мы решили пойти гулять. И знаешь до куда мы догуляли?

— М-м-м?

— До Гошиной квартиры! А-а-а-а! Настя! Это было просто потрясно! Говорю тебе, все эти нескончаемые прогулки, разговоры о высоком и даже поход в палеонтологический музей стоили того! Нет, мы конечно начали еще на выставке, но я толком ничего не поняла, зато дома Гоша оторвался по полной. Знаешь, сколько раз мы это сделали?

— Лиля! Не знаю и знать не хочу! Избавь меня, пожалуйста, от этих подробностей.

Подруга, похоже, совсем не расстроилась, что не получится поделиться самими пикантными деталями ее ночи. Она лишь прикрыла глаза, довольно улыбаясь и явно вспоминая все то, что пришлось оставить при себе.

А я, между тем, с замиранием сердца приподняла одеяло и чуть не застонала досады. На мне было только нижнее белье. Не могу поверить, что Николя пришлось еще и раздевать мое бессознательное тело! С каждой минутой картинка вырисовывалась все хуже и хуже.

Не в силах встречаться с реальностью лицом к лицу и разговаривать с ним о моем позоре, или, чего лучше, выслушивать неблагоприятную новость о прекращении сотрудничества, я упала обратно на подушку и задумалась.

Нет, действительно, звонить ему, пока я окончательно не приду в себя, это очень плохая идея. Нужно было привести себя в порядок, вылечить головную боль и протрезветь, в конце концов, а то еще чего доброго дам ему понять, что он мне нравится, так это вообще будет конец света и позор из позоров.

Поэтому, недолго думая, я набрала сообщения примерно такого содержания:

«Николя, я плохо себя чувствую. Думаю, будет лучше если мы поговорим в понедельник, хорошо? Кстати, то что произошло вчера, было ужасной ошибкой с мой стороны и больше такого не повторится. Обещаю! Хорошего переезда!»

Нажав кнопку "Отправить" я пошла в душ, а из него плавно переместилась на диван в гостинной, где и провела остаток выходных, не в силах добрести обратно до своей комнаты. Диван был большой, так что мы с Лилей обе тупили на нем, то проваливаясь в лечебный сон, то поедая разогретую из морозильника пиццу под какие-то глупые комедии, что шли по телевизору.

Поэтому только в понедельник утром, прямо перед выходом на работу я все-таки сподобилась на то, чтобы посмотреть, нет ли у меня новых сообщений в телефоне. И вот честное слово, лучше бы не смотрела. Потому что стоило мне разблокировать экран, как сердце моментально рухнуло в пятки, так как оказывается, все это время меня дожидалось пять пропущенных вызовов, а потом два гневных сообщения «Ошибкой?!» и «Это только твой выбор». И все от моего начальника.

Ох, я, конечно, не особо поняла про выбор, но надеюсь, он уже успел подостыть за два дня и все-таки меня не уволит.

Глава 27

На работу я шла как на казнь.

Но, оказалось, можно было не переживать. Николя в офисе не было, как не было там и Жан Люка.

Когда выяснилось, что начальника на рабочем месте не предвидится, я первым делом проверила почту, и, не обнаружив от него ни одного письма, выдохнула с облегчением.

Это могло значить только одно, если он до сих пор не дал о себе знать, значит я все-таки не уволена. Видимо, у нашего биг и мини босса нашлись куда более важные дела, и, следовательно, я могла расслабиться и сосредоточиться на работе, которой, в связи с тем, что я отсутствовала всю пятницу, накопилось прилично.

Правда у Лили как всегда на это были совсем другие планы.

— Кофе? Девчонки тоже с нами пойдут.

— Лиль, тогда может без меня? Тут столько дел накопилось, мне бы до вечера все разгрести.

— Ой, да ладно! — махнула подруга рукой. — Начальства же нет! Пойдем, ничего с твоими спонсорами за пол часа не случиться.

В общем-то она была права, моя работа не предполагала моментального реагирования, так что посомневавшись пару минут, я все-таки заблокировала экран и пошла за подругой.

— Кто-нибудь знает, куда подевались наши французы? — поинтересовалась копирайтер Лена, лениво откинувшись на спинку кресла и потягивая холодный кофе через трубочку. Мы, по уже сложившейся традиции, расположились за столиком на улице.

— Они срочно улетели во Париж, — Катя как всегда была осведомителем номер один, должность ассистента обязывала быть в курсе таких вот деталей. — Николя позвонил сегодня в семь утра и попросил срочно забронировать билеты на него и Жан Люка.

— А что они оба так срочно забыли во Франции?

— Без понятия, — похоже, Кате самой не нравилось владеть не всей информацией. — Меня не просветили. Может это как-то связано с пятничным конфликтом?

— Кстати, Насть, ты же с Николя всю пятницу провела! — «вовремя» вспомнила Лиля. — Он тебе не рассказал случаем, что происходит?

Все три коллеги моментально повернулись ко мне, гипнотизируя пытливыми взглядами. Да уж, спасибо, Лиля, удружила, теперь придется реально что-то рассказать, иначе не выкрутиться.

Что меня особенно сильно смущало в этой ситуации, это до какой степени я могла откровенничать с коллегами, ведь Николя так и не сказал, что является закрытой информацией, а что нет. Это тонкая грань, между тем, что он рассказал по дружбе, а чем поделился, как официальной информацией, была для меня неясна, поэтому приходилось самым аккуратным образом подбирать слова.

— Ну, насколько я знаю, ведется какое-то внутреннее расследование…

— Что? Как? — Девчонки аж выпрямились и наклонились поближе в ожидании горячих подробностей.

— Ну… не знаю… в этом ли дело… но Николя не понравилось то, что спонсором из месяца в месяц у нас выступает одна и та же компания и он сообщил об этом в головной офис, так как считает, что здесь что-то нечисто и Жан Люк замешан в какой-то серой схеме, — в конце концов, все слышали их перепалку после совещания, и даже если бы не рассказала я, то девчонки же не глупые, рано или поздно сложили бы два плюс два, так что решение рассказать все как есть было вполне логичным. Что в этом такого?

— А, — может мне и показалось, но Катя как-то побледнела, наверно переживала за Жан Люка. — А он рассказал тебе как идет это расследование? Замешан же только Жан Люк или кто-то еще из нашего офиса?

— Не знаю, Кать, Николя сказал, что во всем будет разбираться парижское начальство и, может быть служба безопасности. Наверно для этого они в Францию и поехали.

— А… понятно. Ой, девчонки, я забыла, мне же нужно срочно распечатать пару бумажек для бухгалтерии, они еще с утра ждут, я тут с этим разговорами совсем забылась. а вы сидите, сидите, вон какая погода классная. — на ходу допив свой напиток, Катя выбросила его в урну и скрылась за стеклянными дверями бизнес центра.

Мы же еще какое-то время посидели, болтая о новом выпуске журнала. Как никак Лиля отвечала за дизайнерское наполнение, Лена за текстовое, а я за продуктовое.

У нас уже был готов предварительный макет, так что оставалось его только доработать и отдавать в печать. Правда, все немного усложнял тот факт, что Светы, нашего бывшего менеджера, в офисе уже не было, она вовсю занималась переездом в новую страну, а Николя с Жан Люком тоже были недоступны, так что нам предстояло решать все спорные вопросы самим. Это немного пугало, но с другой стороны, не в первый же раз журнал выпускаем, вон у Лили уже двухгодичный опыт, как-нибудь разберемся.

Ближе к одиннадцати мы все-таки разошлись по кабинетам.

Усевшись за стол, я двинула мышкой, но экран не разблокировался. Видимо я что-то не то нажала, когда уходила, и вместо спящего режима выключила комп. Пришло включать все заново.

Процесс занимал целую вечность, но я даже не успела обратить на это внимание, так как завибрировал телефон. Вытащив его из сумочки, я зажмурилась от неприятного предчувствия. На том конце провода был Николя. Отвечать не хотелось, потому что если он не уволил меня лично, или по почте, то это совсем не гарантировало того, что он не может сделать это по телефону. Но вариантов не было, так что я нажала зеленую кнопку, принимая вызов.

— Доброе утро.

— Настя, привет, это Николя.

— Привет, да, я поняла. — страх основательно сковал голосовые связки, так что ответы давались с большим трудом. — А я думала, ты во Франции?

— Почти, мы в аэропорту. Но я хотел поговорить с тобой перед вылетом, так как потом придется отключить московский телефон, я не успел поставить себе роуминг, поездка выдалась очень спонтанной.

— Да, конечно, что ты хотел?

— Насть, по поводу твоего субботнего смс..

— Да, да, да! — тут же затараторила я. — Прости, это действительно больше не повториться!

— То есть тебе не понравилось? — в голосе француза послышались стальные нотки.

— Конечно не понравилось! Это было просто ужасно! Отвратительно! И совершенно непозволительно с моей стороны! Серьезно, не знаю где была моя голова! Даю тебе слово, со мной такого никогда не было, я же знаю правила, но в пятницу… в пятницу я даже не представляю, что на меня нашло.

— Понятно… — казалось, он не столько злиться, сколько был расстроен тем, что я не умею пить. — Ладно, Настя, это конечно твой выбор, и я ни на чем не буду настаивать. Хотя мне показалось… ладно, неважно. Знаешь, есть кое что, что я хотел тебе сказать..

О боже, подумала я, вон оно! Сейчас он скажет, что хочет меня уволить! Я не могу этого допустить! Нужно было срочно спасать ситуацию.

— Николя, послушай! — единственная возможность не дать ему совершить непоправимое, это просто не давать ему возможности вставить слово, пока я не выскажу свою позицию. — Я обещаю тебе, это было в первый и последний раз. Я прекрасно знаю, что нельзя понижать градус, но в пятницу я была настолько шокирована ситуацией с Сашей, что все вышло из-под контроля. Не помню, что было после того, как мы сели в такси, и, скорее всего, тебе пришлось несладко, но уверяю тебя, я больше не буду столько пить, и., да, хочешь, я вообще больше пить не буду?

— Подожди, подожди. Помедленнее. Так получается, ты не помнишь, что было после такси? — хм, из всего что я сказала он вычленил именно эту информацию? А как на счет того, что я ему только что буквально пообещала больше никогда не прикасаться к алкоголю? По мне так это было куда важнее для нашей ситуции. Немного смутившись, я все-таки подтвердила.

— Нет, вообще ничего не помню. Я даже не хочу задумываться, через что тебе пришлось пройти для того, чтобы доставить меня домой, но обещаю, больше никогда я не дойду до такого состояния.

— Ха. Ну так это в корне меняет дело! — судя по облегчению в его голосе, он поверил, что с этого дня я буду трезва как стеклышко даже на самых отвязных вечеринках, и увольнять меня все-таки передумал.

— То есть ты меня не уволишь?

— Уволить? Нет конечно. Ой, объявили последний вызов на посадку, мне нужно идти. Насть, нам необходимо поговорить, есть несколько вещей, о которых тебе нужно знать… Хотя., это все-таки не телефонный разговор. Главное, что бы ни случилось, не переживай, все под контрлем. Поговорим завтра, когда я вернусь из Парижа.

— Договорились, хорошего полета.

Он отключился, а я в задумчивости открыла почту. Интересно, что такого он собирался мне рассказать? Но долго фантазировать и догадываться не стала, решив дождаться завтра, чтобы узнать все напрямую у начальника.

Но на следующий день Николя так и не появился. Как не появился он и через день, и через два, и даже в пятницу. Его телефон был отключен, а на письма он не отвечал.

Глава 28

Если первые пару дней я вообще не задумывалась, что Николя не появился во вторник, как обещал, то в где-то в четверг вечером я начала паниковать по-взрослому.

Мы как раз закончили верстать журнал и отправили его в отдел печати на финальную вычитку, когда мне позвонила менеджер одного из второстепенных спонсоров нашего августовского выпуска с просьбой срочно убрать их рекламу, так как, видите ли, у них накрылось производство и увеличенный спрос они боялись не потянуть.

— Я все понимаю, Елена Ивановна, но я ничем не могу помочь, слишком поздно для таких изменений.

Елена Ивановка что-то активно аргументировала, но я особо не слушала. Оплату они произвели, про дедлайны знали, так что я даже переживать не хотела. Если бы я вытащила журнал из печати сейчас ради каких-то двух продуктов по уходу за волосами, наше издательство встало бы на конкретные деньги, так что я просто время от времени угукала в телефон, задумчиво постукивая карандашом по рабочему столу.

В сумке пиликнул мобильный, возвещая о новом смс. Все еще одним ухом следя за разговором, чтобы вовремя создать иллюзию активного слушания, я открыла сообщение. Номер был неизвестен, а в тексте был только незнакомый мне адрес. Одной рукой разблокировав компьютер, я ввела его в поисковой строке.

И тут же чуть не выронила трубку рабочего телефона. Адрес из сообщения был адресом ЗАГСа в моем родном городе.

Ешкин кот и мышкин хобот! Я совсем забыла про свадьбу! А она же в субботу! Меньше чем через два дня. А я мало того, что не собралась, я даже ни о чем с Николя еще не договорилась. В тот день, когда мы должны были купить билеты, случился фонтан шампанского на моем компьютере и было как-то совершенно не до этого.

А теперь свадьба прямо на носу, а у меня ни платья, ни билетов, ни Николя.

— Елена Ивановна, я знаю, что у Вас форс-мажор, но я ничем не могу помочь. Когда приедет начальство, я попрошу их связаться с вами, а сейчас мне нужно срочно бежать. До свидания, — не дожидаясь возражений с ее стороны, я повесила трубку и в панике окликнула подругу. — Лиля! Я совсем забыла про свадьбу!

— А? Какую свадьбу? — она была чем-то увлечена в своем телефоне, хотя, я даже знала чем, готова была поспорить, она переписывалась с Гошей. Но когда я ее окликнула, все же подняла голову и, сконцентрировавшись на мне, уже через мгновение выдала понимающее. — А-а-а-а… эту свадьбу. А что с ней? Ты же решила ехать, разве нет?

— Так-то да, я же пообещала, но я забыла организовать поездку. А Николя нет, что делать?

— Не знаю, Насть, ну попробуй ему еще раз позвонить.

Следующие пол часа я занималась тем, что каждые три минуты набирала московский номер начальника в надежде, что случиться чудо, и именно в этот момент он приземлиться на просторах нашей необъятной родины и наконец-то включит мобильный. Но не тут-то было.

Я даже перерыла весь Фейсбук в поисках его аккаунта, но все факты указывали на то, что не быть мне в этой жизни детективом, так как после перелопачиванния сотен французских профайлов, я так и не нашла нужный.

В офисе как назло никто не знал парижского контакта нашего шефа, даже Катя ничем не смогла мне помочь, лишь в смятении разведя руками.

Звонить Жан Люку или в головной офис я не решилась, так как боялась как-то спугнуть расследование.

В итоге, после добрых полутора часов поисков, я сдалась.

— Все, Лиль, похоже мне придется поехать одной. — резко откинув голову назад, я застонала. Смирившись с идеей того, что свадьба в обществе начальника будет не таким уж и страшным испытанием, сейчас я готова была биться головой об стену, так как мало того, что отказаться не могла, так как ненавидела нарушать обещания, так мне еще и предстояла встреча с бывшим женихом и его семьей в одиночестве. Да уж, веселье обещало быть отменным.

— Насть, а может все-таки кого-нибудь другого пригласишь? Еще не поздно. Вон того же Сашу к примеру.

— Лиля! — шикнула на нее. На выходных она все-таки получила от меня по первое число за то, что наболтала Саше с три короба, но, похоже, ее это вообще не смущало. Ей бы хоть с кем меня свести, лишь бы устроить мне, наконец, гормональную встряску. — Никаких Саш, пожалуйста.

— Ладно-ладно, — отмахнулась она. — Да не переживай ты так. То золотое платье с моего выпускного будет на тебе так круто смотреться, что даже мужчина рядом не понадобиться, и так все будут у твоих ног.

— Думаешь?

— Конечно! Все пройдет отлично, я уверена. Одного факта того, что ты сейчас деловая москвичка, да еще и потрясно выглядишь, должно хватить, чтобы там все упали в обморок от зависти и восторга. Ну хотя, — она оценивающе осмотрела меня с ног до головы и, подмигнув, добавила. — Может кто-то, конечно, и упадет, но кто-то или что-то однозначно только встанет.

— Лиля! — ох уж эти ее плоские шуточки. — Эх, хорошо… думаю, ты права. Тогда я покупаю билеты.

Забронировав поездку так, чтобы провести денек с родителями, я, уже ни на что толком не надеясь, все-таки отправила письмо Николя со всеми данными поездки и мероприятия, которые уже успела выяснить у бывшей свекрови.

А вечером мы устроили примерку всего Лилиного гардероба, и, как она и предположила с самого начала, остановились на золотом платье. Это было не платье, это был настоящий шедевр. Оно было потрясающе ярким, и в то же время очень утонченным. О том, как Лиля его нашла и сколько оно стоило, я предпочитала не задумываться, так как выглядело оно очень и очень дорого.

Платье так эффектно подчеркивало все мои изгибы, что сомнений не оставалось, у всех без исключения челюсть отвалиться от восхищения моей красотой. Там был не только игривый разрез до средины бедра, но и как бонус шла полностью открытая спина.

Факт того, что мне предстояло весь вечер сидеть прямо, с лихвой компенсировало то, какое впечатление я произведу. Даже Лиля не ожидая такого эффекта, увидев меня, какое-то время в неверии не могла вымолвить и слова.

— Вау! Настя! — наконец взяла она себя в руки, — Да этот твой бывший все локти искусает, когда тебя такую увидит. Тут больше не нужно вообще ничего, ни прически, ни даже украшений, настолько это платье самодостаточно. Эх, не зря я тогда ныла папе целых два месяца, чтобы он мне его купил, Я ему так сразу и сказала, это не платье, это инвестиция, оно никогда не выйдет из моды.

— Спасибо, Лиля. Я очень ценю все, что ты для меня делаешь. Но слушай, если платье слишком дорогое, то я…

— Да брось ты! Ты же мне как сестра стала, так уж что-что, а вот платье мне для тебя не жалко ну ни капельки!

— Спасибо! — я со всей силы обняла подругу и даже, кажется, немножко прослезилась.

— Ой, все-все. Отпусти, так ведь и задушишь! Или у тебя коварный план избавиться от меня, чтобы навсегда оставить его себе?

— Вот ты дурында, — показав ей язык, я пошла переодеваться.

Подруга не только нарядила меня на торжество, но и в аэропорт поехала провожать. Правда уже с Гошей. Он выступал в роли главного субботнего джентельмена и отвез нас на своей машине.

— Давай, покажи им там! — обняла меня Лиля на прощание. — И не позвляй себя обижать.

— Ладно, спасибо, ребята. А вы… ведите себя плохо… очень плохо! Договорились? — подмигнув им, и получив в ответ многозначительные смешки, я отправилась на посадку.

Родной город встречал меня непривычной жарой, лето у нас здесь обычно начиналось ближе к июлю, но видимо в честь моего приезда солнышко решило согреть мою сибирскую родину.

Решив, что останавливаться с родителями себе дороже, я сняла номер в гостинице недалеко от ресторана, где планировалось празднество.

Регистрация была назначена только на четыре, и у меня был вагон времени для того, чтобы привести себя в порядок. К услугам салона я решила не обращаться, послушав Лилин совет и сделав просто высокий хвост. А с макияжем я в любом случае была на ты, так что с этим тем более проблем не возникло.

Даже не смотря на то, что ЗАГС был всего в паре кварталов, я воспользовалась услугами такси. Выйдя из салона машины на тратуар, я запрокинула голову, оглядывая величественное здание, одно из самых красивых и старинных строений города.

Увлекшись, рассматривая массивные колонны и ажурную лепнину, я не заметила, что подъехал кто-то еще.

— Ну здравствуй… Настя… — я повернула голову. Рядом, держа за руку моего несостоявшегося жениха Мишу стоял большой круглый арбуз с головой моей бывшей подруги Инны. Я бы и рада не думать о ней в таком ключе, но когда эта сильно беременная женщина выбрала себе полосатое платье зеленого цвета, она как бы не оставила мне другого выбора.

Глава 29

— Привет, — сказала я большому полосатому пузу.

Не знаю чем это объяснить, но я как заколдованная не могла оторвать от него взгляд. Может, дело было в его гигантском размере или в форме почти идеального шара? А может это черно-зеленые полосы завораживали меня похлеще гипнотической спирали? В любом случае, я была на волоске от того, чтобы отдать Инне, как какой-то цыганке, все свои деньги и золотое платье в придачу.

Почувствовав мое пристальное внимание, бывшая подруга демонстративно погладила живот, чем повергла меня в глубочайший шок. Нет, в самом жесте не было ничего такого, воздух из моих легких выбило то, что на ее безымянном пальчике блестело обручальное колечко.

Ну, вообще, логично, что Миша женился на беременной от него женщине, но почему-то именно этот факт всколыхнул во мне все прошлые обиды и комплекс неполноценности по поводу того, что пусть и обманным путем, но Инка все-таки отхватила себе кусок от пирога «женское счастье», а я, хоть и обладательница шикарной работы и живущая в Москве, даже крошкой от него похвастаться не могла.

Действительно, а чего я хотела? Сама закрыла себя в башне, чтобы ни один мужик не пробрался, да еще и влюбилась в своего недоступного начальника. Полный комплект. Аплодисменты, Настя.

Кстати об овациях, я сюда между прочим звездить приехала, а не сопли вытирать, так что взяв себя в руки, я оторвала взгляд от полосатого арбуза, выпрямилась и, натянув самую обворожительную улыбку, посмотрела на этих Карлсона с Малышом. И, скажу я вам, Малыш тут был явно не в животе у Инны. Уж что-что, а это я знала точно, после пятничной выставки-то.

— Поздравляю, ребята, очень рада за вас, — и только тут заметила, что если Инна и смотрит на меня с превосходством и неприязнью, то Миша от восхищения разве что язык не высунул.

Права была Лиля, говоря, что на восьмом месяце Инне явно не до него будет, так что мой бывший, и явно неудовлетворенный, жених натурально пожирал меня глазами.

— Настя, ты… ты просто потрясающе выглядишь, — с придыхания прошептал он и тут же получил локтем под ребра от любящей женушки, которая не растерялась и щедро так подсыпала мне соли на еще одну свеженькую рану.

— Ой, а я слышала ты приедешь с женихом? А где же он? Неужели и он тебя бросил? — и столько злорадства было в ее голосе, что мне захотелось хорошенько стукнуть ее клатчем, но я сдержалась.

— Он… — начала было я, но тут на мою голую поясницу легли горячие пальцы, посылая по телу миллионы мурашек, и сердце бешено заколотилось в неверии.

Боясь спугнуть этот слабый огонек надежды на то, что это был имнно тот, о ком я подумала, я медленно повернула голову. Мой потерянный без вести начальник стоял рядом как ни в чем не бывало и не отрывал меня взгляд, полный обожания.

— Прости, я надеюсь, я не опоздал? — на английском прошептал он так, будто мы тут вовсе не на свадьбу собрались, а по номерам. — Самолет задержали и я еле успел.

— Нет, — с трудом сглотнув и собравшись с мыслями, ответила, не открывая взгляда от его красивого лица. — Ты как раз вовремя.

— Настя, ты обворожительна. Уверен, ты даже невесту затмишь своей красотой.

— Спасибо, — тут же покраснев, я приняла комплимент. — Кто бы говорил!

Если бы сегодня у нас выставляли оценки за внешний вид, то Николя можно было бы смело поставить не то что пятерку, а целую десятку. Темно синий костюм-тройка сидел на нем как вторая кожа, а про качество ткани я вообще молчу. Я даже мысленно застонала от удовольствия, представляя как потрясно мы, должно быть, смотримся вместе. А что? Маленькая и ладненькая я в золотом платье и этот французский красавец в обличье Джеймса Бонда были бы главными героями светских новостей, будь у нас тут не сибирская свадьба, а кинофестиваль с красной дорожкой.

Появление Николя окрылило меня невероятно, и на лице появилась улыбка на миллион долларов. Еще бы, я готова была визжать от счастья, что он появился и больше не придется терпеть нападки Мишиной семьи.

Так что когда я повернулась обратно к сладкой парочке, мой взгляд был более чем красноречив. При том, что никакого злорадства, как в Иннином минуту назад, в нем и в помине не было.

— А вот и он. Познакомьтесь, это… мой Николя. — ребята плохо говорили по-английски, так что я перешла на русский. Но даже перспектива весь вечер переводить для начальника меня сейчас не пугала. Гораздо страшнее было бы провести этот вечер в одиночестве.

Инна во все глаза смотрела на француза и, похоже, в добавок ко всему, от зависти проглотила язык, так как единственное, на что ее хватило, это на побледнеть и выдавить из себя вымученную улыбку.

Мишин же взгляд метал молнии, а губы вытянулись в тонкую линию, но скорее кровожадную, чем приветливую.

Благо, мой потрясающий босс, на которого, поверить не могу, всего полчаса назад я была смертельно обижена за то, что бросил меня на растерзание этим стервятникам, в который раз просто потрясающе проявил себя.

Протянув Мише руку для рукопожатия, он долго ее не выпускал, и я заметила, что костяшки пальцев обоих мужчин слегка побелели. Внутри все приятно защекотало от того как максимально дипломатично но настойчиво Николя умудрился показать, кто здесь хозяин положения.

Правда, напряжение все возрастало, так что я решила спасти ситуацию и ласково погладила Николя по руке.

— Может уже пойдем внутрь?

— Кончено, милая, — улыбнулся мой мужчина на вечер и, обняв меня за плечи, повел в сторону входа.

Эта свадьба однозначно обещала быть событием года, и даже не из-за нас. В холле собралось столько народу, что было просто не протолкнуться. Похоже, родители Машинного жениха сняли все здание для этого торжества, и, что-то мне подсказывало, что самый большой зал, который который в пору царкой России использовался как балный, будет как раз тем местом, где и произойдет это значительное событие.

Неудивительно, что Валентина Ивановна была готова на все, лишь бы не допустить срыва этого грандиозного мероприятия.

Оглядевшись вокруг, я заметила много знакомых лиц и, не давая себе в этом отчета, взяла Николя за руку, видимо впоисках защиты. Он как будто почувствовал мое настроение и не только ответил взаимностью, но и переплел свои пальцы с моими, и, скажу я вам, это однозначно помогло мне отвлечься. Вся интимность этого момента настолько отвлекла меня от переживаний и окружающего мира, что я не заметила, как к нам буквально подбежала моя бывшая будущая свекровь.

— Настя! Ну наконец-то! Я уже думала ты не появишься! Идем скорее.

Понимая, что она ведет меня вовсе не на эшафот, а, скорее всего, к Маше, я неуютно поежилась, но все-таки пошла за ней. Правда одна это делать не рискнула и, посильнее вцепившись в пальцы начальника, потащила его за собой.

В конце широкого холла было несколько закрытых дверей. Постучавшись в одну из них, Валентина Ивановна пропустила нас вперед и мы тут же чуть не оглохли от счастливого визга.

— Аааааааааа! Настя!!! Ты приехала! — Маша в пышном белом платье повисла на мне, обнимая со всей силы. Так обычно обнимают маленькие дети, когда хотят показать, как сильно они кого-то любят, вкладывая всю силу и эмоции в эти объятия.

— Ну ладно-ладно, — прохрипела я. Проявлением своих чувств невеста перекрыла доступ кислорода в легкие. — Ты меня сейчас задушишь.

— Ой, прости, — хватка моментальна ослабла. — Я просто очень рада тебя видеть.

— Ия тебя, — улыбнулась я. — Ты только посмотри на себя! Такая взрослая и уже невеста! Не видела тебя всего пол года, а ты просто расцвела. Невообразимая красотка!

— Спасибо, — зарделась Маша. А потом, заглянув нам за спины, раздраженно бросила. — Ма-а-ам, ну дай мне пять минут побыть с Настей наедине, не съест же она меня!

Валентина Ивановна неохотно попятилась.

— Но только пять минут! Пока все рассаживаются, — и, посмотрев на нас, добавила. — Только попробуй ей тут чего-нибудь не того наговорить!

— Мама!

— Ну все, ухожу, ухожу.

Когда за бывшей свекровью закрылась дверь, Маша лукаво мне подмигнула.

— А не хочешь ли ты, дорогая Настя, познакомить меня со своим кавалером? — все это время Николя молча стоял рядом, не вмешиваясь в наше эмоциональное воссоединение.

— Ой, прости. Это Николя. Он не говорит по-русски.

— Привет, — с интересом изучая моего босса, улыбнулась она, использовав, пожалуй, единственное английское слово, которое знала.

— Привет, — улыбнулся он в ответ, а потом повернулся ко мне. — Насть, вы поговорите, вижу же, что вы соскучились, и мне необязательно участвовать в разговоре, наговоримся еще. А сейчас тебе нужно успокоить подругу, она же вроде не хотела замуж выходить? Я тут, у окна постою.

Мне оставалось лишь благодарно кивнуть и проводить его взглядом.

— Что? Что он сказал? — Маша похоже была чересчур возбуждена, то ли свадьбой, то ли встречей. Одно я могла сказать точно, подавленной и сомневающейся невестой, которая к тому же безумно страдает, она точно не выглядела.

— Ну вообще, — у меня начинало закрадываться подозрение, что что-то здесь явно не чисто. — Он сказал, что мы можем поговорить, так как у тебя через пару минут свадьба, а ты, вроде как, не хотела.

— Я, — Маша смутилась и даже немного покраснела. — Насть… понимаешь… ну в общем… я хотела… Короче! Если бы я не придумала всю эту историю, ты бы не приехала!

— Что-о-о?! — у меня от этого скандального заявления аж глаза на лоб полезли. — Ты что? Наврала по поводу своих сомнений?

— Ну… ну блин! Насть! Ты мне не отвечала и даже если бы я тебя просто так позвала, ты бы придумала тысячу пятьсот отмазок чтобы не приезжать. А так я знала, что ты появишься, ведь не могла же ты оставить меня в беде.

— Маша, — устало выдохнула я. Сил отчитывать ее попросту не было. Ну да, она поступила нехорошо, но, во-первых, это же моя почти сестренка Маша, а, во-вторых, я понимала ее позицию и, конечно, она была права, если бы не этот повод, я бы ни за что добровольно не приехала. Но спускать ей это с рук было нельзя, поэтому, отчаянно борясь с желанием улыбнуться моей маленькой интриганке, я изобразила всю строгость, на которую только была способна и поучительным тоном ответила. — Только потому что я тебя люблю и у тебя сегодня самых главный день в твоей жизни, я тебя прощаю, но учти, еще раз такое провернешь…

— Никогда-никогда! — запричитала эта хитрая манипуляторша. — Обещаю! Кстати! Мне это и не потребуется, потому что., у меня новости! Мы после свадьбы переезжаем в Москву! Только об этом пока даже родители не знают. Мы расскажет им после медового месяца. Сереже предложили работу в столице. Правда здорово? Так что мне больше не нужно будет никого обманывать, чтобы тебя увидеть, ведь мы будем в одном городе!

— Маш, а чего тогда ты вытащила меня сюда? Могли бы и после увидеться!

— Еще чего! Это же мой самый главный в жизни день, — я только хмыкнула, юношеский максимализм меня забавлял, но, думаю, только благодаря тому, что я успокоилась в присуствии шефа и чувствовала себя гораздо более уверено. А Маша, тем временем, чуть ли не прыгала от возбуждения. — Но вообще хватит обо мне! Лучше расскажи мне, где это ты себе такого жеребца отхватила?

— Маша!

— Насть, какой он красивый! Знаешь, я конечно люблю этого козла, моего брата, но серьезно, он же даже в сравнение с этим Аполлоном не идет. Так где?

— Где, где… на работе, — не знаю почему, но мне как-то сразу расхотелось посвящать ее в то, что жених-то у меня подставной. Я конечно понимала, что она уже занятая девушка, и восхищается чисто по-сестрински, но неосознанная, но от этого не менее жгучая ревность все-таки удержала меня от откровений. — Николя — мой начальник.

— О боже! Я про такое в романах читала. Вы что? Делали это прямо в офисе?

— Маша!

— Я знаешь уже сколько лет Маша? Давно все про ваши столичные извращения все знаю! Ну так что. было?

— Нет… Но знаешь, мне бы хотелось. — нехотя призналась я, а потом подумав еще пару секунд, все-таки добавила, немного смутившись. — Я, похоже, влюбилась…

В дверь настойчиво постучали, намекая нам, что уже пора.

— Вау! Круто! Ладно, идите на места, я сейчас приведу себя в порядок и тоже приду,

— скомандовала невеста, направляясь к зеркалу.

Подав знак Николя следовать за мной, я вышла из комнаты. Он нагнал меня уже у входа в зал, и взяв за руку, немного развернул к себе.

— Настя, я так скучал. — как бы между делом поделился он, ласково мне улыбнувшись и как-то подозрительно резко сократив дистанцию между нами.

— Я тоже, слушай, а куда ты пропал?

— Тшшш. — прошептал он, накпоняячь все ближе и опаляя кожу лица своим горячим дыханием. — Я тебе все-все объясню, но не сейчас. Не могу больше ждать…

И вместо того, чтобы договорить и что-то объяснить, Николя наклонился и поцеловал меня.

И это было просто… Вау! Какая лавина чувств обрушилась на меня в этот момент! От удовольствия и щенячьего восторга от того, что хоть и не по-настоящему, но я все-таки целуюсь со своим шефом, от которого схожу с ума, до полного недоумения и растерянности.

Столько вопросов без ответов моментально возникли в голове! Зачем он целует меня, тем более тут, когда почти никто не видит? Неужели ему не противно целовать женщину? Почему не ограничился всего лишь легким касанием моих губ, показав, что мы на самом деле вместе, а продолжает ласкать мой рот, так будто ждал этого вечность? Как вообще не упасть прямо здесь и сейчас от удовольствия? И что это такое твердое у него в кармане брюк? О боже!

В панике отпрянув, в во все глаза смотрела на довольное лицо моего начальника, которому, казалось, все было нипочем. Все еще не веря в происходящее, я бросила отчаянный взгляд на зал и тут же разгадала его ход. Двери были открыты, а все собравшиеся смотрели в нашу сторону, которая по совместительству была стороной, откуда должна была появиться невеста. То есть у нас только что, можно сказать, было показательное выступление. И все бы хорошо, если бы не все эти противоречивые чувства, бушевавшие в душе в этот момент.

Я была настолько шокирована, что даже не смутилась от того, что только что устроила бесплатное представление для доброй сотни людей, просто молча последовала за Николя на наши места, не замечая ничего вокруг.

Мне было плевать на то, кто какого мнения по этому поводу, и даже на само торжество.

Единственное, о чем я могла думать, в неверии касаясь пальцами своих зацелованных губ, это почему ощущения, которые я только что испытывала были такими потрясными, но, в то же время, безумно знакомыми, и, что самое непонятное, почему мне показалось, что Николя был рад видеть меня не только в эмоциональном, но и очень даже в физическом плане.

Я так и сидела, задумчиво смотря в одну точку, с ладонью на губах, пока играла музыка и невеста шла по проходу к жениху под аккомпанемент свадебного марша, и перебирала в голове возможные объяснения произошедшему инциденту.

Но ничего, кроме самого очевидного, но такого нереального в голову не приходило. Ну не мог Николя проявлять ко мне симпатию, ведь ему нравятся мужчины!

И вдруг, меня как током ударило. В памяти появилось так удачно спавшие на задворках подсознания воспоминание о том, как в пятницу я, сильно пьяная, вися на Николя, вхожу в квартиру, он ведет меня к кровати, я снимаю с себя платье и признаюсь ему в том, что хожу его, он рычит и целует меня так, как будто он лев, который не ел неделю, а я его добыча, а потом я вырубаюсь, едва коснувшись головой подуши. Огогошеньки!

Голова шла кругом от мысли, что если сейчас он и мог целовать меня на публику, то тогда, после бара, мы были в квартире одни одинешеньки. И как тогда это объяснить?

Осознание того, что мой начальник, похоже, вовсе не гей пришло настолько неожиданно, что я вскрикнула, с шумом втягивая воздух и в неверии посмотрела на человека, которого, оказывается совсем не знала.

Не могу в это поверить! Это что же получается, все это время он дурил голову мне и всему офису в придачу?! Ну погоди, Николя, сейчас регистрация закончиться и ты труп!

Глава 30

Он видел меня голой!

Почему-то именно эта мысль не отпускала меня всю церемонию.

Хотя, ладно, не только она. На самом деле меня раздирали два совершенно противоречивых чувства. С одной стороны, меня бросало в холод от одной мысли, сколько же я накуролесила перед Николя. Я же воспринимала его как гея и, следовательно, вела себя с ним соответственно. Думаю, знай я сразу, что он соврал, никогда бы в жизни не пошла с ним на контакт. О-о-о, одни трусы с единорогом чего стоят. А как я умудрилась сказать ему, что хочу его? Где была моя голова? Да даже знай я, что он натурал, говорить такие вещи мужчине? Насть, ты реально чего-то попутала.

С другой стороны, меня просто раздирало от негодования. Нет, ну какой наглец?! Прикидывается тут, понимаете, и пользуется ситуацией напропалую. А бедные наивные девушки, у которых уже пол года никого не было расслабляются, не чувствуя подвода, и западают на него. Да как ему вообще после этого доверять? И чем, интересно, он все это время руководствовался?

Эти и множество других вопросов хотелось задать Николя, приперев его к стенке и угрожая… сковородкой. Не знаю почему, где-то на подсознании была уверенность, что под сковородкой он точно заговорит. Хотя, может и без нее бы заговорил, но сейчас не об этом!

К сожалению, все мои кровожадные желания пришлось оставить при себе, так как больше ни один человек на этой свадьбе брать их в расчет не собирался. Не успела церемония закончиться, а я уединиться с Николя в тихом месте для того, чтобы обсудить его неприемлемое поведение, как меня, вернее нас, окружила толпа моих старых знакомых.

Всем было безумно интересно, как я и где, и что это за потрясающий мужчина рядом со мной. Ну не могла же я устроить скандал и вывести этого обманщика на чистую воду при всех? Я же его специально сюда привела, для того, чтобы создать себе звездный образ, так что приходилось соответствовать.

С теми, кто разговаривал на английском Николя охотно общался, рассыпая направо и налево комплименты и завоевывая к себе симпатию не только женщин, но и мужчин. А что, ему же не впервой, он же у нас мастер в этом деле, говорило мое уязвленное самолюбие.

Тем, кто английским не владел, он обворожительно улыбался, то и дело демонстрируя то, как нежно и тепло он ко мне относился, то обнимая по-хозяйски, то целуя в висок, то убирая с лица выбившийся из прически локон. И я от этого млела и злилась, млела и злилась, и так до бесконечности.

Потом мы все дружно поехали в ресторан. И даже там нас никак не могли оставить наедине. Тамада решил, что мы с Николя, как столичные гости, теперь должны отдуваться на всех конкурсах и категорические протесты не принимал. И мы отдувались. Видимо, бедного массовика затейника никто не просветил по поводу нашей семейной ситуации, так как он в упор не замечал, с какими недовольными лицами сидели мой бывший жених с Инной и их родители. А лица у них были просто загляденье: зеленые от недовольства. Зато Маше все нравилось.

Я же делала вид, что тоже не замечаю реакцию этой группки по интересам, злорадствуя молча и концентрируясь на куда более насущной проблеме, проблеме босса-обманщика.

Под конец вечера я уже так себя накрутила, что понимала, Николя мне больше и не нравится вовсе…наверно. Я злюсь на него и не доверяю ни капельки. Если он обманул меня про это, то даже страшно представить, какие еще скелеты хранятся у него в шкафу. Чувство стыда за свои поступки давно отступило на задний план, а вот негодование с каждой минутой только усиливалось.

Масло в огонь подливало еще и то, с какой нежностью он смотрел на меня весь этот вечер, будто действительно что-то ко мне чувствовал. В общем, когда мы наконец распрощались с молодоженами и вышли из ресторана, я была накручена до предела.

Я была в таком состоянии, что мне даже уже и разговор был не нужен. Я для себя уже все решила. Поэтому вместо того, чтобы выяснять отношения, я уверенно направилась по направлению к отелю.

— Настя, подожди, ты куда? — окликнул меня начальник. — Я хотел поговорить. Мне нужно тебе рассказать кое что.

— Ой, Николя, я тебя умоляю! — злость так и клокотала в груди. — Что такого, чего я еще не знаю, ты мне можешь рассказать? Что ты не гей? Так я и сама догадалась.

— Что? В смысле? — если до того он шел за мной по пятам, то сейчас остановился в недоумении. — С чего ты вообще это взяла?

— Вот только не надо мне тут строить из себя святую невинность, твоя игра раскрыта, Николя. Можешь больше не притворяться.

— Да я не… — он пытался что-то вставить, но тут его окликнул кто-то из пьяных гостей и этого мне хватило, чтобы отойти от него на приличное расстояние, крикнув в след.

— Пожалуйста, не иди за мной, мне нужно побыть одной.

— Ничего не понимаю, — послышалось недоуменное.

Мне повезло, он действительно больше не шел за мной, судя по всему, этот кто-то из гостей перехватил Николя, не давая сделать и шагу. А я, между тем, решительно направлялась к отелю. Мне было так противно от всего этого лицемерия, что хотелось поскорее залезть в душ и наконец смыть с себя все ужасные ощущения. Быть обманутой во второй раз было похоже на заплыв в луже: холодно, грязно и мерзко, так что горячий душ был мне жизненно необходим.

Я делала шаг шагом, приближаясь к отелю. Вот только от праведного гнева меня отвлекало противное жужжание какой-то мухи.

Я слишком поздно поняла, что ночью в темноте на улице мухи не летают, и звук исходит от чего-то другого. Обернувшись, я вскрикнула, так как жужжало вовсе не насекомое, а мотоцикл, которой приближался на огромной скорости и, что самое ужасно, прямо на меня.

От страха меня как будто парализовало, я не могла пошевелиться. Просто стояла и, не отрываясь, смотрела, как на меня летит моя смерть.

Мысленно попрощавшись с жизнью и со всеми, кого я любила, я приняла неизбежное. Но его не произошло. Буквально в полуметре от меня парень все-таки справился с управлением, резко повернул в сторону, выставив в бок ногу поддержания баланса, выпрямил своего железного зверя и, не прекращая движения, со свистом умчался вдаль, даже не остановившись.

Я бы так и стояла как вкопанная, если бы в следующую секунду меня не толкнул Николя. Видимо заметив этого сумасшедшего на байке, он рванул ко мне, но все равно не успел бы. Только чудо спасло меня в тот момент.

Я упала на попу, но от шока не отделалась. Понимание того, что я только была на волосок от того, чтобы погибнуть выкачало из меня все доступные эмоции, и единственно, на что меня хватило, это на то, чтобы сидеть на асфальте, не двигаясь и отрешенно смотря в никуда.

Француз что-то озабоченно спрашивал, но я не разбирала. Было ощущение, что в моем мозгу раскрылась подушка безопасности, защищая меня от нервного срыва, вот только она раздулась до такой степени, что и обычные мысли перекрыла.

Не знаю, что конкретно происходило и сколько времени это заняло, но в итоге Николя схватил меня за плечи и в отчаянии тряхнул. Внешне я никак не отреагировала, зато внутренне начала потихоньку приходить в себя, вот только мужчина этого не понимал.

Он продолжал что-то спрашивать, но мой испуганный мозг не воспринимал иностранную речь, и похоже начальник это понимал. И тогда он сделал то, что моментально вывело меня из шокового состояния, но тут же погрузило в другое.

Нахмурившись, видимо принимая какое-то непростое решение, и все также не видя от меня никакой реакции, он вдруг решился и подняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза и со смесью злости и отчаяния выкрикнул.

— Бл*ь, Настя, да приди ты уже в себя в конце концов!

И это подействовало. Мой взгляд тут же сфокусировался на нем, я секунду анализировала произошедшее, а потом вдруг резко начала ползти в обратном от него направлении. Ко мне даже голос моментально вернулся, потому что отползая, я смогла прохрипеть.

— Какого черта?

Я моментально забыла о мотоциклисте, да вообще обо всем на свете и только во все глаза смотрела на своего начальника, отказываясь принимать происходящее. А он похоже выдохнул от облегчения от того, что я очнулась, и одним резким движением оказавшись около меня, подхватил на руки и понес в сторону отеля, до которого оставалось всего-то несколько шагов, все это время шепча в макушку.

— Тихо, тихо, моя маленькая. Я сейчас тебе все объясню.

А объяснять было что… так как весь оставшийся диалог, если его и можно было так назвать, у нас шел на чистом, практически без акцента, русском языке.

Глава 31

— Все не так страшно как кажется, — примирительно начал Николя, усадив меня на кровать и опустившись передо мной на колени.

— Ага, — с сарказмом выдала я единственное, на что была способна в тот момент.

— Не против, если я все-таки перейду на английский?

Бросив на него испепеляющий взгляд, я подумала и все же кивнула.

— Хорошо, — по ходу его вообще не сильно волновала вся эта ситуация. Во взгляде не было и толики напряжения, только спокойствие и нежность. Это придало мне немного уверенности в том, что скорее всего все действительно не так уж и страшно.

— Ну для начала, — начал он, не отводя взгляда от моего лица. — Я не гей.

— Я уже догадалась, — в памяти моментально всплыла картинка поцелуя, благодаря которому это произошло и я немного покраснела. Что-что, а приятные ощущения от него даже плохое поведение моего начальника не могло перевернуть.

— Вот я только одного не понимаю. С чего ты вообще это взяла?

— Ммм… — задумалась, пытаясь припомнить, с чего вообще это все началось. — Мне Катя сказала. Она вообще всему офису это объявила… Ну то что ты и Жан Люк встречаетесь, мало того, живете вместе и ты его протеже.

— Ах, Катя! — казалось, пазл в его голове начал вставать на место. Он понимающе хмыкнул и тут же посмотрел на меня со всей искренностью, на которую, мне кажется, был способен. — Ладно, с этим разберемся попозже. Главное другое. Насть, я не гей, вернее очень даже наоборот. Мне нравятся девушки… кхм… нет не так. Мне нравится одна, очень даже конкретная девушка.

Кажется, в этот момент легкий румянец, украшавший мои щеки, резко распространился на все лицо, и, судя по ощущениям, на уши тоже, а сердце бешено заколотилось от волнения. Так, Настя, не расслабляйся! Вдруг он просто пытается тебя отвлечь, чтобы замять все остальные вопросы?

— Продолжай… — вот только это звучало не грозно, как планировалось, а очень даже томно. Поэтому откашлявшись, я решила быстро это исправить, а то, судя по тому, как моментально почернели его глаза, еще секунда, и нам было бы не до разговоров. — Как тогда получилось, что ты жил с Жан Люком и у вас были… мягко говоря, очень нежные отношения.

— Настя, — он лишь рассмеялся. — Жан Люк — мой дядя. Я жил у него, потому что мы родственники, но я вовсе не разделяю его романтических предпочтений. Думаю, ты это уже поняла.

Действительно, Николя же говорил мне множество раз, что они семья, вот только я всегда думала, что семья совсем другого рода, из таких, что разрешены только в Европе. Тем не менее, нужно было разрешить все сомнения.

— Но он… он так вел себя с тобой, что было очевидно, между вами что-то происходит.

— Конечно происходит. Жан Люк обожает своего племянника… Ну точнее обожал, до недавнего времени. После нашей поездки в Париж, он уже не такой большой мой фанат, но обо всем по порядку. Понимаешь, Настя, Жан Люк мой дядя по папиной линии…

— Ха! Не сходится! У вас же разные фамилии! — мой пазл отказывался складываться, хотя картинка потихоньку начинала прорисовываться. — Да и вы совсем не похожи! Как такое может быть?

— Ох, — вздохнул мой обворожительный француз. — Похоже, это гораздо сложнее, чем кажется. Мой дедушка умер достаточно рано, и бабушка снова вышла замуж. Жан Люк сын от нового брака, и, следовательно, у него фамилия его отца.

— Хорошо, — неуверенно признала я. — В этом есть смысл.

— Есть конечно, ведь это правда. Ладно, давай дальше. Ты уже довольно долго работаешь в издательстве, а что ты вообще знаешь про историю его основания?

— Ну, — если честно, я читала это в первый рабочий день и не особо запомнила. Но не признаваться же в этом своему боссу. — Вроде как сначала было открыто французское издательство, а потом российское.

— Верно, а знаешь почему?

Я не знала. Поэтому просто мотнула головой, признавая это.

— Ладно, не буду тебя мучить. Основатель издательства Клод Бонье после смерти отца унаследовал не только очень и очень приличное состояние, но и маленький издательский дом. Бизнес был своего рода хобби его отца, так что понадобились годы для того, чтобы сделать из него что-то серьезное. И он сделал, но вовсе не по своей инициативе. В это время он познакомился с молоденькой студенткой иммигранткой, которая и убедила его не продавать издательство, и не прогадала. Бизнес вырос в разы и перед четой Бонье, а к тому времени Бернард женился на этой девушке и у них даже родились двое сыновей, встал вопрос о том, чтобы расширяться уже не по стране, а становиться международной компанией. Выбор первой страны для представительства пал на Россию. Догадываешься почему?

— Почему? — его рассказ гипнотизировал, и мне совершенно не хотелось гадать, хотелось просто услышать, как все обстоит на самом деле.

— Потому что один из сыновей просто грезил Россией, как никак это родина его мамы. С детства месье и мадам Бонье воспитывали детей на двух языках, что привело к тому, что оба мальчика прекрасно знали не только французский, но и русский. Но при этом только один стал настоящим фанатом этой страны. Он даже институт выбрал московский, настолько ему нравилась Россия. Вот родители и решили открыть здесь представительство издательства, чтобы у него был свой хороший источник дохода.

— О боже! — вскрикнув, я втянула в себя воздух и в шоке закрыла рот руками. — Это ты этот сын! Они открыли это издательство для тебя! Как я могла не догадаться! У тебя же такая же фамилия! Но я даже подумать не могла, что ты имеешь какое-то отношение к владельцам! Я думала, Бонье, это как у нас фамилия Иванов, у каждого второго!

— Тихо, тихо, милая, — он успокаивающе погладил меня по коленке, и приятное ощущение тепла разлилось по телу, успокаивая. — Дай мне закончить. Хотя да, я действительно сын месье и мадам Бонье, но не тот, что грезил Россией и хотел здесь жить. Прости, но мне вообще ваша страна никогда не нравилась, я даже не был здесь ни разу.

— Но как тогда…? — я уже ничего не понимала.

— Мой брат увлекался Россией, но не бизнесом и в какой-то момент объявил, что собирается путешествовать, а вовсе не возглавлять издательство. Без понятия, где он сейчас, думаю, где-то в районе Камчатки исследует новые горизонты. Я же собирался остаться в Париже и после того, как отец уйдет в отставку, возглавить главный офис, но возникли небольшие трудности здесь и мне пришлось устроить себе полугодовую командировку. Понимаешь, мы все любим Жан Люка, он пркрасно руководил издательством с самого открытия, но последние два года он стал что-то темнить по поводу показателей компании. Мы нашли это подозрительным и я вызвался поехать и проверить.

— И как, нашел причину?

— Нашел, но парочку вопросов еще только предстоит решить. Я тебе про это тоже обязательно расскажу, но чуть попозже.

— Ясно. И получается ты все это время знал русский?

— Да, но попросил Жан Люка не афишировать, ссылаясь на то, что он-то русский не знает и на английском нам легче общаться. Благодаря этому я мог спокойно понаблюдать за тем, что происходит.

— И что, ни разу не слышал о том, что все считают, что тебе нравятся мужчины?

— Представляешь, нет, как-то при мне этого никто не обсуждал.

Зато я прекрасно знала, что обсуждали. Я отчетливо помнила мой разговор с Машей сегодня в ЗАГСе и то, что его слышал Николя меня совершенно не радовало. Хорошо, он сказал, что я ему нравлюсь, и сейчас я понимала, что все это время он относился ко мне только положительно, что однозначно грело душу. Но факт того, что он теперь он был в курсе не только того, что я его хочу, так еще и того, что я в него влюблена, при том, что эта информация попала к нему в руки обманным путем, очень сильно отрезвлял. Поэтому мой вывод в этой ситуации был более чем логичен.

— Николя, я тебя услышала, а теперь тебе лучше уйти.

— Что? — он, казалось совсем не ожидал такого развития событий. — Но я же все тебе рассказал!

— Я знаю, но это не меняет того факта, что ты врал мне все это время. И даже не смотря на то, что ты не виноват в своей репутации, и да, тут, я признаю, ты совершенно не при чем и возникло недопонимание, ты намеренно умолчал о том, что знал русский и это, поверь мне, многое меняет.

— Настя, — похоже он был в отчаянии. — Даю слово, если бы это не было так важно для дела, то я бы давно тебе все рассказал.

— Понимаю, а теперь уйди пожалуйста.

Он неуверенно поднялся на ноги и посмотрел на меня сверху вниз, в голосе все еще теплилась надежда на то, что это недопонимание.

— Насть, ты уверена? Послушай, это же такая мелочь. Ты мне действительно очень нравишься и я не хотел тебя обидеть. И все что я делаю, это также дла того, чтобы и тебя защитить.

— Уверена, — сказала как отрезала. Хотя, если бы не чувство справедливости, я бы уже давно бросились ему нашею от всех этих признаний и тона, которым они были сказаны. Но такое отношение было для меня неприемлемым. Ну допустим, это потрясающе, не только он мне нравится, но и я ему. Но если бы у нас что-то и произошло, я не могла допустить, чтобы это что-то началось с обмана, потому что это бы дало ему зеленый свет на то, что со мной можно так обращаться. А я больше всего на свете боялась, что обман за обманом привели бы нас в итоге к одну, но большому, такому, который буквально пол года назад совершил Миша. А больше на эти грабли я вставать ну никак не хотела. — Уйди, пожалуйста.

На лице начальника было написано все, что он думал в этот момент, и, скажу я вам, он был совершенно не в восторге от ситуации. Но, видимо, что-то в моем голосе дало ему понять, что сейчас бесполезно пытаться изменить ситуацию и он молча развернулся и пошел на выход, лишь бросив на прощание сухое.

— У меня самолет через четыре часа. Увидимся в понедельник.

Дверь хлопнула, а я откинулась на кровать и зажмурилась. Меня просто раздирало на части от того, что может быть сейчас я совершила самую большую ошибку в своей жизни, отказав человеку, который уже давным-давно поселился глубоко в моем сердце. Но сделанного не воротишь, и логика подсказывала, что я все-таки все сделала правильно.

Пытаясь хоть как-то отвлечься, я повернулась на бок и задумалась, почему же Катя тогда дала нам всем настолько неверную информацию…

Глава 32 Николя

Эта женщина сведет меня с ума!

Сидя в самолете в ожидании взлета, я рассеяно смотрел в иллюминатор на то как сотрудники аэропорта загружают наш багаж, и раздумывал о том, что с Настей совершенно точно не соскучишься.

Наши отношения были похожи на американские горки, то вихрем взлетают ввысь, то как сейчас, падают на самое дно.

А ведь так было с самого начала, с того самого момента, когда я увидел ее впервые.

Я как раз шел за утренним кофе, когда заметил ее. Она стояла около барной стойки в ожидании своего заказа и о чем-то болтала с подругой. Из всех посетителей кофейни именно она моментально бросалась в глаза. Точеная фигурка, плавные аппетитные изгибы, красивые волосы, потрясающие глаза и, главное, губы. Эти выразительные, идеальной формы, слегка полноватые губы моментально отрубили мой мозг и единственное, о чем я мог думать в тот момент, это о том, как сильно я хочу до них дотронуться и поцеловать.

Я как загипнотизированный направился в ее сторону, чтобы познакомиться. Но каким же было мое удивление, когда эта богиня мотнула копной своих роскошных волос и громко объявила на всю кофейню, что больше в мужчинах не заинтересована. И это в тот самый момент, когда я уж было открыл рот для того, чтобы с ней заговорить.

Конечно, я встал как вкопанный, соображая, что же делать дальше, ну и не рассчитал. Она на меня наткнулась, облив своим напитком. Какое счастье, что она не признает обычный черный кофе и пьет только каппучино. Если бы не это, то он был бы чересчур горячим, и я бы там на месте обварился, а так только получил отрезвляющий теплый душ.

Но и тут она удивила. Вместо того, чтобы скрыться и сделать вид, что ее там и не было, она потащила меня в туалет. Надо было видеть ее лицо, когда она вдруг поняла, что не знает, в какой идти, мужской или женский. Мне очень хотелось посмотреть, чем все это закончиться, но пришлось ускориться и решить вопрос самому, так как я уже опаздывал на совещание, а костюм был безнадежно испорчен.

Думал, она дождется меня, чтобы извиниться, но не тут-то было! Когда я наконец привел себя в порядок, ее и след простыл. Пришлось признать, что, мало того, она далеко не так предсказуема, как казалось на первый взгляд, так я еще ее и упустил, окончательно и бесповоротно.

Так что когда все-таки увидел ее в той переговорной, готов был улыбаться как школьник, получивший первую двадцадку по любому предмету, кроме физкультуры. Пока шло собрание, я лихорадочно соображал, как поступить, ведь прояви я к ней явный интерес, она бы точно зашипела как еж и закрылась бы от меня, поэтому пришлось действовать аккуратно и медленно. Кто бы мне тогда сказал, что сближение у нас шло на отлично не потому что я такой великий актер и комбинатор, а потому что она все это время была уверена, что я гей!

Кстати об этом, поставил себе мысленную галочку разобраться с Катей в понедельник.

— Уважаемые пассажиры. Наш самолёт готов к взлету, просьба оставаться на местах, пока не погаснет табло «пристегнуть ремни», спасибо! — послышался бодрый голос стюардессы.

Я откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Но вместо того, чтобы поспать хотя бы немного, я начал вспоминать тот первый день.

У меня был такой шикарный план, позвать Настю с собой в магазин, чтобы как-то растопить лед между нами. Тем более, что отказаться она не могла, как никак сама стала виновницей моего испорченного костюма. У меня конечно с собой было достаточно одежды, ведь я планировал задержаться в России как минимум на пол года, но лучше повода остаться наедине было не придумать. Да и, как выяснилось после, любая новая одежда была мне очень кстати, учитывая то, что дядина собачка Лили так его ревновала, что различными изощренными методами испортила мне практически весь мой гардероб.

И что? Неужели все пошло по плану? Конечно нет. Это же Настя. Сначала она упала в коридоре, да так, что я оставшиеся пол дня совершенно не мог сосредоточиться на работе, думая только о единороге на ее трусах, ну или не совсем о единороге, но сейчас не об этом. А потом… потом она вообще отказалась со мной ехать.

Без понятия, чем руководствовался, когда пошел за ней в метро, она же ясно сказала нет, но анализировать в тот момент я мог с трудом. Настя сидела в поезде, увлеченно что-то разглядывая в телефоне. А я так же увлеченно не отрывал взгляда от ее коленок.

Не знаю, как объяснить это, но я находил их еще более привлекательными, чем то, что скрывал от меня радужный единорог. Наверное все из-за того детского воспоминания, когда лет этак двадцать назад мы проводили каникулы с мамиными друзьями и я был беспамятства влюблен в их дочь. Она тогда упала с велосипеда, и ей намазали ссадины неведомой во Франции зеленкой. Не думал, что у того события будет такой эффект, но сейчас ее зеленые коленки заставляли меня изрядно поволноваться.

Ну и что вы думаете, она облегчила мои моральные переживания? Еще чего! Она взяла и застряла в этом треклятом платье. Чего мне стоило сдержаться тогда… не поймет никто!

А потом она еще и сбежала!

Я не мог дождаться утра, чтобы снова ее увидеть, но и тут она меня обломала, заболев. Решение было очевидным, поэтому я поднял все связи Жан Люка и организовал врача из частной клиники для того, чтобы вылечить ее.

Но Настя и здесь проявила себя. Вместо благодарности в виде, к примеру, страстного поцелуя (и я бы даже не посмотрел на то, что она простужена), она взяла и официально отправила меня во френд-зону, объявив, что такого друга как я у нее еще не было. Еще бы! И, похоже, такого дурака тоже. Потому что я был ни разу не друг, вернее не хотел им быть. Сейчас-то я понимаю, почему это все произошло, но тогда это реально был удар.

— Добрый день, — вытянула меня из мира грез стюардесса. — Хотите что-нибудь выпить? Сок, кола, вино, шампанское?

Недолго думая, я выбрал шампанское. Ну и пусть на часах было всего шесть утра, с недавних пор этот мерзкий шипучий напиток стал моим самым любимым. Конечно, ведь только благодаря ему я понял, что моя девочка ко мне все-таки неравнодушна. Именно он развязал ей язык и заставил признаться, что я ее волную, а то я уже всякую надежду потерял, особенно когда она чуть не переспала с фотографом в общественном туалете. Но нет, она была с ним, но воображала-то меня! Настя все это время хотела меня, но считала, что это я недоступен. Ох уж эти трудности перевода!

Но и тут мне пришлось обломаться, так как с утра она моментально пошла на попятную. Я чуть стену кулаком не пробил, когда получил от нее сообщение, что наш поцелуй был ошибкой. Ох и довела она меня тогда. Я такое представление устроил Жан Люку и родителям, что они, решив, что проблема в компании, моментально сорвали нас обоих в Париж для выяснения деталий.

Ну и конечно, как всегда, успокоившись, я решил уговорить ее дать мне еще один шанс, и просто чудом, но выяснил, что она оказываться вообще не помнит нашего поцелуя. Мда, тут, конечно, шампанское меня все-таки подвело. Но все-таки новая информация давала мне надежду.

— Завтрак? — снова отвлекла меня от воспоминаний стюардесса и, получив утвердительный кивок, поставила передо мной омлет с ветчиной и сыром. Запах был просто потрясающий, учитывая тот факт, что вчера толком поесть мне не удалось, ведь тамада не давал мне и минуты, чтобы как следует передохнуть, поужинать и насладиться компании моей обворожительной принцессы.

Ах, какое у нее было платье! Я еле подобрал отвалившуюся челюсть с пола, когда увидел ее эротично открытую спину. Особенно ее потрясающий вид возымел эффект после пяти дней, проведенных в чисто мужском окружении.

Всю неделю мы безвылазно сидели в загородном доме моих родителей с Жан Люком, отцом, главой парижской службы безопасности и главным юристом в попытках найти решение проблемы с отмыванием денег. В воскресенье я уже выяснил причину такого беспрецедентного поведения всегда лояльного к семье дяди, и даже предпринял пару шагов к решению проблемы. Но тем не менее, нам понадобилась неделя напряженных переговоров, чтобы все-таки определиться с дальнейшими действиями.

Так что неудивительно, что к пятнице я уже видеть эти рожи не мог. Наконец-то вернувшись в Париж и получив доступ к мобильному и компьютеру, которые у нас изъяли безопасники еще в понедельник, я вдруг с ужасом вспомнил, что обещал в субботу помочь Насте на свадьбе.

Мне повезло, и проведя всю ночь в самолете, я все-таки успел вовремя. И не зря! Семейка Настиного бывшего жениха оказалась примерзкой. Ну разве что Маша мне понравилась. Как она ловко раскрутила Настю на признание в том, что она влюблена в меня! И даже то, каким способом я получил это признание, меня больше не смущало. Я даже не удержался и поцеловал ее при всех, что, конечно, сыграло только на руку нашему имиджу, но если честно, мне в тот момент было на него совершенно до лампочки. Потому что именно тогда я наконец признался самому себе, что это все не игра, и я тоже по уши влюблен в эту неповторимую женщину.

Хотелось как самобытный человек схватить свою самку и унести ее в пещеру и не выпускать… да никогда не выпускать, чтобы больше не было никаких недопониманий и кое кто не находил проблем на свою безумно привлекательную пятую точку.

Правда я снова что-то не рассчитал. Мое признание про маму и про знание русского языка в который раз оттолкнуло Настю. Я-то уже рассчитывал на самое что ни на есть приятное времяпрепровождение. Но она права, я действительно должен был ей рассказать все сразу, сам виноват.

И я бы рассказал, если бы это не было так важно для дела.

Кстати о деле. Приземлившись, я первым делом позвонил отцу.

— Я в России. Нужно было уладить один личный вопрос и я только сейчас прилетел в Москву. Не спал две ночи, так что сейчас поеду в новую квартиру отсыпаться.

— Молодец, — послышалось сухое на другом конце провода. — И не забудь про наш план на завтра. Все в силе. Файлы я тебе уже переслал.

— Да, пап, как тут забудешь…

Нажав отбой, я грустно посмотрел на телефон. Да, я знал, что то, что я собирался сделать в понедельник было неотвратимой необходимостью. Но интуиция подсказывала, что вероятность того, что после этого Настя все-таки согласиться со мной поговорить, равнялось большому жирному нулю.

Глава 33

Воскресенье прошло как в бреду. Я встретилась с родителями, как будто грязи поела. Мама прочитала мне лекцию про то, что если бы я вовремя подсуетилась, а не уделяла все внимание работе, то сейчас бы именно я была беременная и замужем. Серьезно?

Даже то, что весь город только и говорил, что о моем новом французском «бойфренде», ее не впечатлило. Она, видите ли, не доверяла иностранцам после какой-то там передачи по телевизору.

Логично, что я сбежала от таких бесед так быстро, как только смогла и приехала в аэропорт аж за четыре часа до вылета. Устроившись в катастрофически неудобном кресле зала ожидания, я решила почитать.

Стоило только погрузиться в волшебный мир принцесс и драконов, как телефон завибрировал, возвещая о непрочитанном смс. «Николя», гласило имя адресата. Не открывая сообщение, я нажала кнопку «скрыть» и продолжила чтение.

Да, я понимала, что скорее всего погорячилась, дав ему отворот поворот, когда он вот так со всей душой и чистосердечным признанием открыл мне свои чувства и семейную историю. Но рана нанесенная Мишей была настолько свежа, что даже намека на то, что я снова была обманута, хватило на то, чтобы максимально отгородиться от этого нового мужчины в моей жизни, пока еще было не поздно.

Перед самым вылетом я получила еще одно сообщение, которое точно также проигнорировала, и еще одно, ночью, уже перед сном. Мне казалось, что прочитай я их, нашла бы там кучу красивых фраз, и я тут же сдалась бы, упав в его объятия при встрече. Но мне было страшно, я не доверяла и, самое главное, боялась, что произойдет что-то гораздо страшнее, чем эта недомолвка, что окончательно подорвет мою веру в человечество, и в мужчин в частности.

Называется, как в воду глядела.

Понедельник встретил меня подозрительно тишиной. Девочки сидели за компьютерами, но вопреки обыкновению, не переговаривались и даже не перешептывались. Все, как одна, с серьезным видом смотрели в мониторы и, похоже, реально работали.

— Странно все это. Ладно, пойдем за кофе, а потом узнаем, что случилось, — предложила Лиля.

Но далеко уйти нам не удалось. У лифта ко мне подбежала взволнованная Катя.

— Настя! Тебя вызывает начальство!

— Зачем? — тут же напряглась я. Если бы Николя захотел со мной поговорить, он бы не вызывал меня к себе официально, а подошел бы сам. Так что эта информация показалась немного подозрительной.

— Не знаю, — невинно округлила глазки коллега. — Пока вас не было Николя собрал внеурочное собрание, объявив, что Жан Люк временно отстранен от должности и он, Николя, будет выполнять обязанности генерального директора до появления новых распоряжений из Парижского офиса. А еще он сегодня пришел не один, а с каким-то подозрительным мужиком, от одного вида которого у меня поджилки трясутся. Но ты иди, иди. Они тебя уже заждались.

В полном смятении я направилась в сторону кабинетов начальства, не зная чего ожидать и совершенно забыв, что первым делом хотела поинтересоваться у коллеги про то, почему она соврала о романтических предпочтениях Николя.

На задворках сознания скребся червячок, намекавший, что хорошо бы было выслушать Николя до конца, а не выгонять на середине рассказа, ведь сейчас происходило что-то черезчур странное и интуиция подсказывала, что именно его рассказ бы пролил свет на эти события. Но было уже поздно.

Катя шла вместе со мной, но не до кабинета, а до большой переговорной и, чуть опередив, открыла дверь, пропуская вперед. Не знаю, показалось ли мне или нет, но на долю секунды я заметила наее лице победную улыбку, правда она тут же сменилась выражением озабоченности.

Нахмурившись, я все же вошла внутрь, только для того, чтобы тут же встать как вкопанная.

У окна с недовольным видом стоял Николя, скрестив руки на груди, а прямо у входа, буквально в метре от меня возвышался мужчина из страшных кошмаров. Высокий, жилистый тип не внушал ни малейшего доверия. Он был чем-то средним, между вышибалой элитного ночного клуба и агентом ФБР, который специализировался на психологических допросах особо опасных преступников. Хищный взгляд и тонкие черты лица незнакомца наводили на мысль, что он использует какого-то рода гипноз, так как мне тут же захотелось рассказать ему все-все свои секреты, только бы он больше не смотрел на мня так.

— О, Анастасия! Как раз Вас мы и ждали, — улыбнулся мужчина. Улыбка на его лице выглядела как будто пришитой, так ненатурально она смотрелась. Казалось, он улыбался второй раз в жизни, и поэтому не привыкшие к такой мимике мускулы только сильнее уродовали его лицо. Да и голос внушал трепет. От неожиданности я подалась назад, желая поскорее сбежать из зоны видимости это страшного человека, но незнакомец остановил меня, скомандовав. — Присаживайтесь, пожалуйста, — а затем, повернувшись к закрывавшей двери Кате, попросил и ее. — Екатерина, вы тоже останьтесь, пожалуйста, нам потребуется ваша помощь.

Робко, но все же с каким-то превосходством, коллега обогнула стол и села напротив.

— Меня зовут Винсент Дюпон и я глава отдела безопасности этого издательства. Мы с вами никогда не встречались, так как я работаю в Париже и в Московском представительстве обеспечением безопасности занимается сторонняя компания. Тем не менее, вопиющее нарушение, происходящее в стенах этого офиса на протяжении последних двух лет, повлекло за собой необходимость моего приезда.

Его холодный тон посылал мурашки по телу, а тот факт, что кроме меня, Кати и Николя здесь больше никого не было начинал наводить на нехорошие мысли. Пока безопасник говорил, я бросила быстрый взгляд на начальника, но его лицо не выражало ровным счетом никаких эмоций, лишь глаза смотрели на меня с толикой, как мне показалось, тепла.

Все это было похоже на плохую комедию, и я совершенно не понимала, какую роль в ней играю я. Конечно, я догадывалась, что все дело в спонсорах и Жан Люке, но его-то тут не было, а меня зачем-то позвали. Меня не покидало нехорошее предчувствие по поводу всего этого.

Тем временем месье Дюпон, а иначе его назвать язык не поворачивался, продолжал.

— Мы еще не все в сборе, ждем одного человека, но чтобы не терять времени, давайте проясним одну ситуацию. Анастасия, это ваш компьютер? — он поднял со стола ноутбук и одного взгляда хватило, чтобы понять, да, мой.

Проглотив подступивший в горлу комок, я неуверенно кивнула.

— Хорошо. — он-то был явно доволен, чего нельзя было сказать обо мне.

Я чувствовала, что надвигается какая-то буря, и никак не могла понять, как она может быть связана со мной.

— Итак, — продолжай француз. — Как вы уже знаете, Жан Люк был временно отстранен от должности руководителя этой компании. До окончания расследования. Мы предполагаем, что имел место сговор между издательством и спонсором на эксклюзивное размещение второго на главное развороте. Жан Люк все отрицает, сейчас мы узнаем, что думает по этому поводу другая сторона.

Как по команде в дверь постучали, и после одобрительного «Войдите!», в переговорную зашел представительный мужчина в костюме. Легкая залысина, седина и пивное брюшко намекало, что он разменял уже как минимум шестой десяток.

— Добрый день, Петр Иванов, верно? Спасибо, что пришли. Понимаете английский или мне вызвать переводчика?

— Не надо, — послышался в ответ немного отдающий русским акцентом, но все-таки довольно уверенный английский. — Я прекрасно разговариваю на трех иностранных языках, как никак у нас все производство в Европе.

— Ну и отлично. — месье Дюпон перевел свое внимание на вновь пришедшего, как будто ни меня, ни Кати здесь больше не существовало. — меня зовут Винсент Дюпон и я заведую службой безопасности этого издательства. А вы, как я понимаю, и являетесь владельцем Дива Косметике?

— Да, все верно. Могу я поинтересоватья, по какому поводу вы выдернули меня из офиса, да еще и в понедельник? — мужчина был слегка напряжен, но старался этого не показывать.

— О, я сейчас все объясню. Дело в том, что ваша компания подозрительно часто стала появляться на наших разворотах. Мне показалось это странным, не могли бы вы это объяснить?

— Откуда мне-то знать? Наверно условия, что мы предлагаем самые привлекательные.

— Да? — месье Дюпон надменно выгнул бровь. — А вот у меня совсем другие данные о причине столь лояльного отношения к вашей компании. Екатерина, подойдите, пожалуйста, помогите подключить компьютер Анастасии к экрану.

Катя резво подорвалась со своего места и направилась прямиком к проектору. Повозившись с ним пару минут, в течении которых в переговорной сохранялось напряженное молчание, она наконец подключила электронный экран во всю стену. Пока на нем был виден только мой рабочий стол, но даже от этого мне уже становилось нехорошо.

Безопасник подошел к двери и нажатием кнопки закрыл все жалюзи на окнах, так чтобы снаружи не было видно ничего, что происходит внутри.

— Екатерина, откройте, пожалуйста, папку «Мои Документы», затем папку «Разное» и откройте файл «Таблица». - скомандовал француз.

Мне тутже стало нехорошо. Во-первых, я никогда не называла папки и документы так просто, меня еще прошлая работа научила, что нужно все подписывать так, чтобы точно знать, что внутри. А тут сразу два названия простых до абсурдности. У меня не было ни малейшего сомнения, что файлы не имеют ко мне никакого отношения. Но тогда как они появились на моем компьютере? Неужели Николя с месье Дюпоном их туда добавили? Шестое чувство подсказывало, что это предположение даже близко с правдой не лежало, и мне стало по-настоящему не по себе.

На экране появилась таблица с кучей названий и цифр. От волнения у меня перед глазами все плыло и потребовалось пара секунд, чтобы сконцентрироваться и разобрать, что же там было написано. Но стоило этому произойти, как я, вскрикнув, зажала рот обеими руками.

Там было всего несколько столбцов и не так уж и много информации, но главный посыл вырисовывался очень четко. По каждому месяцу была предоставлена статистика, сколько компания Дива Косметике платила нашему издательству и сколько доплачивала конкретно мне за то, что я ставила их главными спонсорами.

— Но, — все-таки подала я голос. — Это… это не мой файл! Я вообще понятия не имею, что он делает у меня в компьютере! Я никогда не договаривалась лично с Дива Косметике. Решение о выборе спонсора принимал лично Жан Люк.

Только сказав это, я поняла, насколько фальшиво выглядела со стороны, и от этого меня натурально замутило.

Картинка вырисовывалась на славу. Вот у меня в компьютере нашли разоблачающий файл, вот я пытаюсь оправдаться, но всем ясно, что я это делаю лишь для вида и никто мне не верит.

Осознание, что меня загнали в угол и самой мне из этого уже никак не выбраться, накрыло ледяной волной. Во рту пересохло, а легкие сдавило так, что воздуха катастрофически не хватало. Между тем, мозг все же пытался хоть как-то разобраться в ситуации.

А какое вообще наказание предусмотрено за такой тип сговора? Может, мне уже пора искать адвоката?

Глава 34

Пока я мысленно прощалась со своей свободой, ну или как минимум работой, ведь отвертеться в такой ситуации было бы весьма сложно, господин Иванов, чье отчество мне так и не сообщили, а называть его по имени было очень даже некомильфо, сидел с совершенно непроницаемым лицом.

— Ну и что это? — раздраженно бросил он, когда молчание начало затягиваться.

— Как что? — ехидно переспросил месье Дюпон. — Этот файл более чем явно показывает, что вы состояли в договоренности с Анастасией и за дополнительную, причем весьма внушительную плату, обеспечивали себе гарантированное место на главных страницах нашего журнала. Представляете, какой удачей для нас было найти эту таблицу практически сразу после начала расследования? Оп! И доказательство уже у нас в руках.

— Ну, — надменная улыбка на лице господина Иванова показывала, что французишка не с тем связался. — Тогда вас настигнет разочарование, так как компания Дива Косметикс ни копейки не перевела на счет этой девушки. Мы не занимаемся взяточничеством.

— Кончено не занимаетесь, — как-то слишком быстро согласился месье Дюпон.

— Что? — похоже спонсор совсем не ожидал такой легкий победы.

— Ну, должен признать, что был уверен, что все так и было, и за нашими спинам разворачивался настоящий заговор невинной с виду сотрудницы и вас, коварного спонсора. Но вот, — он показал на Николя. — Этот отважный молодой человек все-таки сумел доказать мне, что в данном грязном дельце эта невинная овечка не замешана. И да, теперь я знаю, что Вы не занимаетесь взяточничеством, потому что вы занимаетесь шантажом!

— Что? — мужчина весь аж покраснел. — Да что вы себе позволяете!

— То есть, хотите сказать, это вовсе не вы на протяжении практически двух лет шантажировали Жан Люка видеозаписью его пребывания в весьма специфичном клубе по интересами, который является не совсем легальным на территории России? Да так, что он под страхом смерти боялся об этом рассказать даже нам?

— Да как вы смеете!

— Ой, ну значит Жан Люк нам наврал, какая жалость. — весь вид француза кричал о том, что жалко ему не было ну ни капельки. — Но в любом случае…Екатерина, будьте так добры, вернитесь пожалуйста на рабочий стол и зайдите в папку «Видео».

Мне было страшно представить, что же окажется на моем компьютере в папке видео, и покосившись на Катю, я поняла, что ей тоже. Коллега была подозрительно напряжена, но все-таки выполнила просьбу француза.

В папке оказалось два файла с незамысловатыми названиями «Видео один» и «Видео два», но нажать ни на одно из них она не успела, так как красный как рак господин Иванов все-таки не выдержал.

— Ну и пусть этот трусливый лягушатник рассказал вам про видео! Даже если у вас есть копия, это ничего не меняет! Оригинал-то у меня! И он попадет в газеты как только я выйду из этого здания! Только представьте себе заголовки: «Владелец глянцевого журнала для женщин застукан в закрытом клубе неоднозначного содержания!». Да вы можете прямо сегодня закрывать свое вшивое издательство, так как к вам больше ни один спонсор по доброй воле не придет!

Последние слова он не сказал, выплюнул и, с шумом отодвинув стул, решительно направился к выходу из переговорной.

Месье Дюпон даже не дернулся. Он также хладнокровно стоял посреди переговорной, всем своим видом выражая какую-то пугающую отстраненность. Дав господину Иванову пройти пару шагов, он все же его остановил.

— Петр, на вашем месте я бы так не спешил. Екатерина, будьте так добры, включите первое видео.

Спонсор с подозрение оглянулся на экран и уже через секунду его глаза превратились в два бездонных блюдца. На экране было видео скрытой камерой не чего-нибудь, а моего кабинета, и за столом была не кто-нибудь, а Катя собственной персоной.

Одна из моих самых любимых коллег зашла в кабинет, опасливо озираясь, а потом подошла к моему компьютеру, и не обнаружив на нем пароля, как никак техника была новой, и я еще не успела ее обезопасить, вставила флешку и начала активно щелкать мышкой. Интересно, я даже и подумать не могла, что в наших кабинетах есть камеры.

— Ну и что? Ну пришла ваша сотрудница в кабинет, ну посидела за компьютером, в чем мой-то интерес? — поинтересовался господин Иванов, бледнея на глазах.

— Ну как же Петр, — я даже не заметила, как с уважительного обращения по фамилии месье Дюпон успел перейти на панибратское по имени, но это однозначно ставило его в более выигрышное положение. — Вас это касается более чем напрямую. Екатерина, включите, пожалуйста, второе видео.

Прошла секунда, две, но ничего не происходило. Мы все дружно посмотрели на Катю, которая стояла около компьютера, вытянутая как струна и белая как мел, и не шевелилась.

— Екатерина, вы что, не расслышали? Включайте видео!

Катя лишь мотнула головой в отрицательно жесте, так что безопасник, разочаровано цокнув языком, обошел стол и, подойдя к компьютеру, сам нажал на кнопку воспроизведения.

Если после первого видео и Катиного вида я все-таки еще надеялась, что здесь какая-то ошибка и миленькая славненькая коллега не способна на такое предательство, то после второго сомнений не осталось, все это время Катя была совсем не той, за кого себя выдавала.

На видео Катя сидела в своем небольшом кабинетике, смотрела в монитор и с кем-то оживленно беседовала по телефону.

— Нет! Говорю же, нет их никого в офисе! Они уехали во Францию!

— …

— Думаешь он расколется и расскажет про видео?

— …

— Подожди, — на этих словах она что-то щелкнула в компьютере, и ее лицо озарила зловещая улыбка. — Я придумала, как это все решить! Я организую такие неоспоримые улики, что они и думать забудут про какой-то шантаж. И есть у меня тут даже одна выдра на примете, кому я могу эти улики подкинуть…

На этом видео обрывалось, но больше никому из присутствующих и не требовалось. Я в шоке повернулась обратно к Кате, которая не нашла ничего лучше, чем упасть на пол прямо там, где стояла и разрыдаться.

— П-п-п-п-прости меня, папочка, я тебя подвела-а-а-а-а. Я думала я смогу ее подставить, чтобы никто не догадалася-я-я, — выла она.

— Папочка? — в неверии спросила я, в шоке переведя взгляд на господина Иванова.

— Да, — подтвердил месье Дюпон. — Екатерина у нас дочка владельца Дива Косметике. Как мы выяснили, она все это время шпионила за Жан Люком, чтобы тот не забывал, кто главный спонсор всего журнала. Но ни Жан Люк, ни мы об этом даже не догадывались. Да и кто будет подозревать какую-то сотрудницу с фамилией Иванова, у вас в России каждый второй Иванов. Только благодаря аналитическим способностям Николя и тому, что он заподозрил неладное и успел поставить две скрытые камеры, у вас, Анастасия, и у Екатерины в кабинете. Иначе действительно, единственная улика была бы ваша табличка. Не ахти, но работы бы вы лишись.

— Да зачем ей эта работа-а-а-а-а, — не успокаивалась Катя. — Она сюда ходит только мужиков кадрить. А-а-а-а-а-а. Что Николя нашел в этой облезлой кошке? У нее даже груди нет, какой-то вялый второй размер, а-а-а-а-а-а. И ее даже не остановило, что он ге-е-е-е-е-ей.

— Кстати, — тут уже я не выдержала. — А зачем ты здесь-то соврала?

— Как заче-е-е-ем! Я его себе хотела-а-а-а! Вас много а я одна-а-а-а! Это же такая партия! Наследник большущего бизнеса-а-а-а! А он все равно к тебе-е-е…. ненавижу!

— Так! Достаточно! — грозно скомандовал месье Дюпон, и повернувшись к Николя поинтересовался. — Все снял?

Тот лишь кивнул и бросил ему маленькую черную скрытую камеру, которую все это время держал на сгибе локтя. И как никто не заметил?

— Итак, — все тем же внушающим трепет тоном обратился безопасник к Катиному отцу. — Есть какие-то соображения по поводу того, что будем делать дальше?

— Что вы хотите? — мужчина был напряжен до предела, но по его виду было очевидно, что он пойдет на любые уступки, только чтобы не подставлять дочь под огонь.

— О, все лишь какой-то мелочи. Чтобы вы раз и навсегда забыли о нашем издательстве и Жан Люке. Я бы попросил у вас оригинал видео компромата, но не доверяю, что вы удалите все копии. Так что просто останемся каждый при своем. Вы обещаете не использовать видео против нашего российского директора, а мы так уж и быть не будем разрушать карьеру, да и всю жизнь вашей дочери. Думаю, вполне себе равноправный обмен. Как считаете?

— Договорились, — нехотя, но согласился этот некогда грозный, а сейчас сдувшийся как воздушный шарик мужчина, и резко встав пошел на выход из переговорной, крикнув, не оборачиваясь. — Катя, за мной!

Теперь уже бывшая коллега поднялась, не переставая всхлипывать, понурив плечи, пошла в след за ним.

— Кстати, — все-таки вставил свои пять копеек месье Дюпон. — Не советую идти за личными вещами, мы пришлем их курьером в офис вашему папочке. Всего доброго, Екатерина.

Как только за Катей закрылась дверь, Николя бросился ко мне, обнимая.

— Настя, ты просто потрясающе играла!

Не ответив на его объятия, я безэмоциально прошептала.

— Я не играла. Я действительно ничего из этого не ожидала.

— Как не ожидала? — в неверии посмотрел на меня француз. — Ты что, не читала мои сообщения?

Мотнув головой, я поднялась.

— Мне… нужно побыть одной., надеюсь, вы не против, если сегодня я работать не буду?

Ответом мне была гробовая тишина. Похоже, Николя был в шоке, а месье Дюпон решил не вмешиваться в наши отношения.

Не получив никаких возражений, я подхватила сумочку и молча вышла из переговорной.

Мне нужно было подумать.

В голове была полная каша из противоречивых чувств, поэтому я просто решила плыть по течению. Не помню как я спустилась в метро, и в какой поезд села, помню только, что очнулась через какое-то время на кольцевой, и то только потому что уже второй раз проезжала станцию Октябрьская.

Очнувшись, первый делом залезла в сообщения и обнаружила там не только три вчерашние, но и несколько, датируемых сегодняшним утром.

Первое сообщение гласило, что Николя звонил мне три раза. Видимо, в какой-то момент в аэропорту у меня пропала сеть.

Все следующие были просто полотнами текста, но смысл был примерно такой: днем в воскресенье Николя позвонил отец и сказал, что планы меняются и, из-за слабости улик, в Москву летит глава службы безопасности, чтобы поймать виновников всей заварушки на живца. читай на к.н.и.г..о.е.д_нет Живцом, как вы уже догадались, должна выступать я, и я не должна ни о чем знать, но ему, Николя, плевать на всех и даже на то, что мой телефон может попасть не в те руки, он все равно мне расскажет что и как. Потом шел краткий пересказ заговора и план месье Дюпона и заверения в том, что мне не нужно ни о чем волноваться и меня ни при каких обстоятельствах ни в чем не обвиняют, и если кто-то только попробует, он, Николя, надерет им всем их пятые точки. А сегодня с утра он вообще грозился все отменить, скажи я хоть слово.

Да вот только я даже не открыла его сообщений, думая, что там розовые сопли.

И, с одной стороны, меня раздирала злость от того, что Николя мне соврал по поводу знания русского, а потом еще и поставил в ситуацию, в которой пришлось изрядно понервничать. Но, с другой, теперь я знала, что все это он делал для того, чтобы защитить свою семью и, в итоге, меня. Ведь только благодаря его расторопности я вышла сухой из воды.

То есть он не только спас и меня, и дядю, а я все это время страдала только потому, что не могла с ним нормально поговорить. И, если уж быть совсем честной, думаю, я бы тоже скрыла от него какие-то детали, если бы на кону стояло благополучие моих близких. Тем более он же мне все рассказал, и хотел рассказать еще больше, так что предъявлять претензии тут было бесполезно.

В тот момент, когда я поняла, что все наши проблемы из-за недомолвок, и что даже после всего произошедшего он мне все также дорог, если даже не больше, я уже стояла около его жилого комплекса.

Стемнело и, если я не ошиблась с подсчетами, в его окнах горел свет. Это послужило своего рода сигналом к действию и я решительно направилась к подъезду. Необходимо было поговорить, во всем разобраться и избавиться от недомолвок раз и навсегда. Потому что то, что между нами зарождалось не заслуживало того, чтобы исчезнуть из-за какого-то дурацкого недопонимания.

Уже на этаже я немного засомневалась, так как делать первый шаг в такой ситуации было немного боязно, но я понимала, что просто не выдержу молчаливого ожидания его инициативы. Тем более он ее проявил с лихвой и заслуживает небольшого действия с моей стороны.

Наконец решившись, я все-таки нажала на кнопку звонка.

Глава 35

По ту сторону двери прозвенела мелодичная трель, но на этом все и закончилось. Мне никто не открыл.

Постояв пару минут, я нажала снова. Тот же результат.

Неужели я просчиталась, и его еще нет дома? Или, что еще хуже, он просто не хочет меня видеть? Понурив голову, я вернулась обратно к лифтам.

С грустью нажав кнопку вызова, я тяжело вздохнула и уже было решила ехать домой и делать вид, что всего этого не было, и я вовсе не приехала сама к Николя для того, чтобы практически впервые в жизни сделать-таки первый шаг, когда сзади послышалось удивленное.

— Настя?

Внутри все сжалось от страха и предвкушения, и, медленно обернувшись, я замерла.

Мой обворожительный французский начальник стоял в дверях практически голый. Единственная вещь, прикрывающая его, как выяснилось, потрясающее тело, с идеально проработанными мышцами и без капли жира, было белое полотенце, повязанное на бедрах. По рельефным груди и животу стекали капли воды, то и дело падающие с мокрых волос. Проследив за их движением, я чуть не лишилась дара речи. Сердце в груди предательски пропустило удар, стоило только проследить за полоской волос, начинающейся в районе пупка и так призывно уходящей под полотенце.

Тут же пришло понимание того, что я чуть снова все не испортила своими домыслами, начисто лишенными каких-то фактов и основывающими только на эмоциях. Вот он, стоял передо мной мокрый, только вышедший из душа, и, судя по тому, что под его ногами образовалась приличная лужа, сделавший это с максимально доступной скоростью. А я уже было надумала себе чего похуже, практически упустив такой важный шанс на примирение.

Подняв взгляд я с трепетом встретилась с его глазами, горевшие таким огнем, что по коже моментально пробежала волна мурашек. Но, вместо того, чтобы сблизиться, я спросила.

— Как ты понял, что это Катя во всем замешана?

Николя, не отрывая взгляда, тем самым показывая, что расскажет мне все, что я попрошу и межу нами больше никогда не будет недомолвок, ответил.

— После твоей субботней смс я сорвал всю свою злость на Жан Люке и посильнее надавив, выяснил у него про шантаж и про то, что кто-то, похоже, контролировал его изнутри компании. Я проанализировал, и решил, что Катя специально испортила твой компьютер, чтобы мы с тобой не докопались до правды в нашем расследовании. Тогда я еще не знал, что она могла сделать это из простой ревности, ведь я был настолько увлечен тобой, что не замечал ее сигналов. Как видишь, даже если ее мотивация была другой, моя предосторожность все равно сработала. Насть…. - он сделал паузу. — Прости меня…я…

А мне было больше не нужно слов, потому что в тот момент я уже все для себя решила, поэтому, не долго думая, перебила его, прошептав.

— Уже простила… — и сделала шаг на встречу.

Остальные пять или шесть сделал уже Николя. Но вместо того, чтобы поцеловать, он подхватил меня под попу и закружил. Прямо там, в холле у лифтов, не беспокоясь о том, как мы могли смотреться со стороны.

Легкий ветерок от движения и чувство полной защищенности в его сильных руках дали мне непередаваемое ощущение счастья, и я рассмеялась, а Николя не смог скрыть довольной улыбки.

Наконец остановившись, мой неповторимый француз медленно опустил меня на пол. Я миллиметр за миллиметр скользила по упругому телу, а когда встала на ноги и заглянула ему в глаза, поняла, что ни одному из нас больше не до смеха.

Полотенце, так удачно прикрывавшее его всего пару мгновений назад, теперь распахнулось и держалось на прежнем уровне только благодаря тому, что наши тела были тесно прижаты друг к другу и не давали ему упасть. Это будоражило и волновало одновременно.

Его лицо было так близко, что горячее дыхание обжигало мою кожу, заставляя мурашки танцевать на ней канкан. От волнения во рту пересохло, и, в надежде хоть как-то облегчить всю буру эмоций, что бушевала сейчас между нами, я судорожно облизала губы. Это получилось так чувственно и невинно одновременно, что моментально поддавшись импульсу, Николя в долю секунды сократил расстояние между нами и наконец накрыл мои губы таким желанным поцелуем.

Ощущения были настолько потрясающе, что, не в силах сдерживаться, я застонала, но только для того, чтобы тут же услышать ответный стон из его губ. И для этого была очень веская причина.

Этот поцелуй был просто нереальный. В нем было все, нежность и страсть, желание обладать и необходимость принадлежать. Мы были там, в моменте, без остатка отдавая себя друг другу. Я больше не боялась доверять, а Николя всей своей мощью показывал, что он сделает все на свете, чтобы я больше не страдала, не даст меня в обиду и позаботиться обо мне. Этим всепоглощающим поцелуем он как будто давал мне надежду, нет, не надежду, уверенность, в том, что с этого момента я под защитой и он сделает все, чтобы я была счастлива.

И я верила, потому что знала, что это действительно будет именно так, что он горы свернет ради меня, и сделает все, чтобы только на моем лице светилась улыбка. Я знала это потому, что чувствовала то же самое, чувствовала, что он именно тот, кому я смогу отдать всю свою любовь без остатка, потому что она просто не сможет закончится. Мы были созданы друг для друга и оба понимали это сейчас, когда все предрассудки, глупые сплетни и непонимания наконец-то были позади.

Отдавшись целиком новым, потрясающим ощущениям, которых я не испытывала никогда в жизни, я даже не заметила, что мои ноги больше не касались земли. Не отрывая от меня своих обжигающих губ, Николя несильно, но снова приподнял меня, неся в квартиру.

Не знаю, закрыли ли мы дверь, не имею ни малейшего понятия, остановились ли мы в прихожей на какое-то время или сразу продолжили свой путь в спальню, но через, казалось, целую вечность и в то же время всего через мгновение, я очнулась от ощущения чего-то мягкого под своей попой. Приоткрыв один глаз, заметила, что сижу на кровати, но думать и анализировать совершенно не хотелось.

Запустив пальцы в его все еще мокрую шевелюру, и тем самым добавив ощущениям новую глубину, я с самозабвением отдалась поцелую, лишь за задворках сознания ощущая, как Николя расстегивает молнию моего платья, обжигая нежную кожу спины горячими прикосновениями, как мучительно медленно стягивает ткань с моих плеч, и на секунду замирает в изумлении поняв, что, по счастливому стечению обстоятельств, сегодня я не надела белья. Ощущая, как медленно, не переставая ласкать меня своими обжигающими ладонями, а потом и губами, Николя спускает платье все ниже, передавая бразды правления острым ощущениям прикосновения кожа к коже, а потом нехотя, но все же отрывается от меня, заставляя тут же озябнуть без его горячей близости, но всего лишь на секунду.

А потом он снова врывается в мою реальность страстным поцелуем, сминая мои губы и пробираясь языком все глубже в мой рот, заставляя сходить с ума от удовольствия. Он наконец кладет меня на шелковистую ткань одеяла и делает все, чтобы эту ночь я не забыла никогда.

И я не забуду, потому что даже не представляла, что можно испытывать ощущения, похожие на эти. Мне казалось, что я нахожусь в первом ряду показа самого грандиозного фейерверка в истории страны. Вот один заряд улетает в воздух, захватывая дух своей красотой и совершенством, вот второй, потом еще и еще, а потом их становиться так много, что я просто замираю от восторга, и, наконец, последний, самый мощный заряд фейерверка запускает в небо миллион разноцветных огоньков, заставляя задержать дыхание от того, насколько это грандиозно, неповторимо и незабываемо.

Настолько, что даже взаимные «Люблю», сказанные в этот самый момент, меркнут за грохотом триумфа и необъяснимого, бесконечно прекрасного счастья.

Эпилог

— Ну что, — простонала Лиля. — Сейчас ты уверена? Это оно?

— Оно! — улыбнувшись, я спустилась с круглого постамента окруженного зеркалами и направилась в примерочную.

— Не могу поверить! — причитала подруга из-за шторки. — Какой облом! Мы с Гошей поспорили, что ты так и не найдешь свадебное платье и придешь на свадьбу в белье, и теперь я обязана буду в течении месяца готовить. Сама! Понимаешь? Может все-таки еще передумаешь?

— Нет, Лиля, это платье идеально. И, в конце концов, ты же моя подруга, почему ты спорила против меня?

— Ну, — после продолжительной паузы пояснила она. — Мне кажется не только я, но и все консультанты магазинов Москвы и Парижа уже не верили, что ты наконец найдешь платье своей мечты. Ведь посуди, ты ищешь уже сколько, восемь месяцев? Да у тебя свадьба через неделю! Конечно же я поставила на то, что ты не найдешь.

Приоткрыв шторку, я показала подруге язык.

— Ой, Лиль, много ты понимаешь. Знаешь как сложно выбрать платье достойное того, чтобы в нем выйти замуж за самого потрясающего мужчину в мире?

— Конечно знаю! Я свое купила в первом же магазине, и ничего, Гоша был в восторге, если помнишь. О, я поняла, это то золотое так изменило твои стандарты, как никак после такого великолепия нужно теперь всегда соответствовать.

Согласно кивнув, про себя я заметила, что вкус мне изменило вовсе не оно, а один очаровательный француз, показавший, что любовь, оказывается, может быть идеальной и достойна только соответствующего платья.

Я до сих пор с замиранием сердца вспоминала наш первый совместный год, боясь поверить, что такое бывает.

На утро после той памятной ночи, мы ехали в лифте, не переставая целоваться, и вдруг, с трудом оторвавшись от моих губ, Николя предложил переехать к нему. Увидев толику сомнения на моем лице, этот сумасшедший мужчина нажал на кнопку «Стоп» и привел парочку таких весомых аргументов, что я сразу же согласилось и уже вечером и он перевез к себе мои вещи.

А потом началась сказка. Никогда бы не подумала, что совместный быт окажется таким легким. За целый год, что мы жили вместе, мы еще ни разу не поругались. Все вопросы решались легко, и каждый день привносил все больше и больше счастья.

Мы были созданы друг для друга и это было очевидно нам обоим, так что неудивительно, что уже через пару месяцев Николя встал на одно колено и предложил мне руку, сердце и пол царства в придачу. Хотя, кого я обманываю, все царство он предложил, все!

Именно тогда и началась вся эта эпопея с поисками подвенечного наряда, которая наконец-то благополучно закончилась в этом маленьком французском бутике.

Неделя после примерки пролетела мгновенно, и вот, я, свежеиспеченная мадам Бонье, стояла на выходе из церкви и под громкие аплодисменты любовалась своим теперь уже мужем.

Николя наклонился к моему лицу и восторженно прошептал.

— Ты потрясающая! А я самый счастливый мужчина на планете! — не долго думая, он доказал это страстным поцелуем. А когда поцелуй закончился, добавил. — Это платье просто отпад, жду не дождусь, когда наконец смогу сорвать его с тебя. Может к чертям этот банкет, поехали сразу в медовый месяц?

Я хихикнула, залившись румянцем, мысленно поставив себе галочку за правильный выбор.

Все наперебой желали нам много счастья, и на какое-то время я отвлеклась, а когда повернулась, Николя рядом больше не было.

Это было странно, ведь по правилам он не должен был отходить от меня в такой важный момент. Но, окинув толпу быстрым взглядом, я тут же нашла его глазами и, не удержавшись, залилась веселым смехом. Мой обворожительный француз стоял в компании своего брата и еще парочки друзей, закрыв голову руками и зажмурившись. Сверху, из килограммовых пакетов, на него рекой сыпался рис.

— Что вы делаете? — смеясь спросила я, пытаясь пробраться поближе к Николя. — Решили приготовить из моего мужа рагу?

— Это свадебная традиция, осыпать рисом молодоженов для плодовитости нового семейства, — пояснил один из друзей, с энтузиазмом тряся пакет. — Тебя осыпать нам запретил организатор из-за прически, так что мы решили закрепить эффект на нем. После такого душа он тебе сегодня сделает не одного, а сразу трех Николят.

Со смехом я схватила мужа за руку и вытащила из этого рисового безобразия.

— Спасибо, больше не нужно! Он уже справился с задачей и без вашей помощи!

Вокруг послышались изумленные «Что?» и тут же воздух наполнился восторженными голосами и аплодисментами.

— Знаешь, — признался Николя, когда мы наконец сели в машину. — Я конечно думал, что мы расскажем про твою беременность на свадебном ужине, но должен признать, ты выбрала просто идеальный момент.

Вот видите, говорю же, мы никогда не ругались.

В поместье мы приехали первыми, и сразу же отправились за задний двор, где должна была проходить фотосессия с гостями и праздничный фуршет.

Пока все осваивались в районе бара, мы заняли позицию около резной беседки, на фоне которой фотографии получались особенно эффектными, и где уже стоял большой стол, предназначенный для подарков.

Много позже, когда он был с лихвой заполнен коробками и конвертами, а поток желающих запечатлеть себя с нами начал стихать, с другого конца поляны послышался радостный отклик.

— Николя! Настя! Поздравляю! — так и лучась счастьем, к нам пробирался Жан Люк, неся в руках просто огромную подарочную коробку с большим красным бантом сверху. — Настя, ты потрясающе выглядишь!

— Спасибо, — засмущалась я. — И ты, Жан Люк, прекрасен, как всегда.

— А что в коробке? — первым не выдержал Николя. Мне тоже было интересно, настолько огромной она казалась, даже, больше самого француза.

— О! Это сюрприз! Николя, будь так любезен, возьми конверт, вон он лежит рядом с бантом.

Николя настороженно протянул руку, беря конверт, и, вскрыв его, в недоумении поднял глаза на дядю.

— Сертификат?

— Не простой, а на покупки в галереи Лафает, самом известном универсаме Парижа, вы там найдете все, что может пригодиться, обувь, одежду и даже шарфы.

— Ну спасибо конечно, — Николя был явно смущен, не сильно впечатленный подарком. — А в коробке-то что?

— А вот тут самое интересное, — улыбнулся Жан Люк, ставя ее на траву у наших ног. — Я чувствовал себя так плохо, что тебе пришлось съехать из моей квартиры и уверен, ты очень скучал по нам.

На слове «нам» где-то на задворках сознания заскрежетал червячок подозрения, но я продолжала молча слушать.

— Итак! Барабанная дробь! — он наклонился и поднял крышку, открывая на обозрение содержимое коробки. — Я знаю, что ты очень любишь мою Лило, но своим сокровищем я делиться не намерен. Так что вот, я назвал ее Лило Два, и так как она ее дочка, ты совершенно не заметишь разницы.

Внутри этой гигантской коробки, на куче подушек сидел маленький рыжик комок, похожий на помпон. И только два черных глаза и такой же черный носик давали понять, что это все-таки живое существо, а не восхитительно милая плюшевая игрушка.

Щенок посмотрел на меня, с интересом изучая, и как будто немного улыбаясь. Но увидев Николя, тут же нахмурил свой обворожительный носик, гавкнув на него.

Оторвав взгляд от этого чуда, мы переглянулись, я вся в восторге, Николя в неподдельной панике, и вскрикнули одновременно.

— О нет!

— О да!

Так, похоже, у кого-то только что появился повод для первого спора. Но не переживайте, я уже знала, кто победит, потому что в нашей семье теперь совершенно точно ожидалось уже двойное пополнение.

Конец.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32 Николя

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Эпилог