Косвенные линии [Дана Мари Белл] (fb2) читать онлайн

Дана Мари Белл КОСВЕННЫЕ ЛИНИИ

1

— Ты должно быть шутишь. — Поток испанского языка, который последовал, звучал как угодно, но только не весело. Хизер перестала рисовать татуировку, над которой работала, чтобы посмотреть на Синтию Рейес, ее босса, ходящую по тату салону, ее ботинки со стальным носком скрипели по недавно вымытому полу. Ее разноцветные волосы были в беспорядке, а губы сжаты в расстройстве. Эта картина вызвала улыбку на лице Хизер.

Конечно, Син всегда ходила кругами, но ее волосы были тщательно уложены, а не стояли все дыбом, что заставило Хизер усмехнуться. Что-то произошло с владелицей тату салона Санфул, и Хизер хотела знать точно что. Хизер встала с фаэтона, на котором она развалилась. — Что случилось?

— Компания чернил прислала мне не тот гребаный заказ. — Син мрачно посмотрела в окно на стеклянную витрину. — Сейчас мне приходится вытягивать зеленый из моего зада, и так как я не сру травой, мне интересно, где блять я возьму его.

— Нет проблем. Я могу смешать несколько цветов. — Хизер зашла в подсобку, в поисках цветов, которые ей нужны. Она занимается изучением искусства со средней школы. Любой цвет, который Син хотела, Хезер могла сделать с легкостью. — Какие оттенки тебе нужны?

— Видишь? Именно поэтому я наняла тебя, делать грязную работу. — Син щелкала костяшками пальцев. — Но мне действительно кажется, у нас много Красной отшлепанной задницы.

Хизер хихикнула. — Не думаю, что буду когда-нибудь давать имена некоторым краскам. — Хизер все еще думала о чернилах для татуировок как о красках с простыми именами, как жженый оранжевый или красный закат. Ей еще предстояло многому научиться.

— Не все компании дают имена своим краскам, но я люблю, когда цвета остаются стойкими дольше. Вот почему я ими пользуюсь. — Син последовала за ней в заднюю часть, когда Хизер собрала краски для смешивания.

Она поставила кое-какие смесительные чашки и схватила цвета, на которые Син указала. — Разве нет другого салона на другом конце города? — Она взглянула на полку, где лежали иглы. — У нас кончаются иглы. Ты собиралась поместить их в заказ на этой недели, но, может быть, мы сможем поторговаться?

Син бросила на нее острый взгляд. — Не совсем то, о чем я подумала, но… — она потерла подбородок, а затем резко кивнула. — Я позвоню им. Чем это может навредить? — Син направилась к прилавку и телефону. — Правильно мыслишь, малышка. — Син подмигнула и улыбнулась ей, явно довольная.

Хизер старалась не покраснеть. С ее ярко-рыжыми волосами и бледным цветом лица, любой намек на покраснения в ее щеках распространялся по всему ее лицу. Она выглядела как спелый помидор, когда краснела. — Спасибо, Син. — Это много значило для нее, что женщина, которая приняла Хизер под свое крыло была ей довольна.

Хизер снова села и сконцентрировалась на смешивании цвета, который Син хотела. Приглушенный голос Син доносился до нее через занавеску, когда она звонила в другой тату-салон в городе. Шансы были высоки, что у них будут иглы, а он, надеясь, возьмет чернила в обмен.

Она только закончила смешивать чернила, когда звякнул дверной колокольчик. Хизер оставила зону хозблока, жаждая увидеть клиента Син. Она ожидала постоянного клиента, чья татуировка должна была быть закончена Син, чтобы у нее было точное представление о получении правильного оттенка зеленого.

Вместо этого она получила Табби Бансан, пару ее кузена Алекса, несущую младенца в одной руке и сумкой для подгузников в другой. Табби вошла с бешенными глазами и с резким, звонким звуком уронила ключи на деревянный пол. — Помогите!

Хизер, смеясь, бросилась на помощь роженице. Син все еще говорила по телефону, закатывая глаза на Табби даже когда говорила с владельцем другого салона. Хизер схватила ключи и забрала у Табби сумку для пеленок. — Что случилось?

— Я. — Табби осторожно поставила автокресло с младенцем Рен на пол, прежде чем упасть в один из двух бирюзовых стульев, украшающих магазин. — Всю ночь, каждую ночь. — Ее голова откинулась назад. Ее лимонно-зеленые волосы были длиннее, чем до того, как она родила ребенка. Аккуратного Боба Табби не было в помине, как и опрятного, а корни были темно-коричневые. — И каждый раз, когда я жалуюсь Алексу на ребенка, которого нужно кормить каждые два часа, он начинает гудеть, что ‘голодный как волк’. Ублюдок.

Она звучала как Алекс. — Ты должна заставить его лучше заботиться о тебе. Хочешь я позвоню тете Барбаре? Она обработает его задницу.

Табби покачала головой. — Нет, мы пройдем через это. Знаешь, я просто не осознавала, насколько это будет трудно? — Протяжное произношение Джорджии Табби было невнятным от истощения.

Хизер нагнулась, чтобы получше рассмотреть свою новую кузину. Малышка спала, ее маленькие губки бантиком были поджаты и он сосала свой крошечный кулачок, лежавший на ее нефритово-зеленом пледе. Крошечная вязаная шапка закрывала ее темные вьющиеся волосы. — Она такая красивая.

Губы Табби изогнулись в милой улыбке. — Да. — Табби подняла голову, когда Син повесила трубку. — Неприятности?

— У меня на подходе клиент и неправильный заказ на чернила, так что да. — Син вышла из-за прилавка и оттолкнула Хизер в сторону, заняв ее место над новорожденным ребенком. — Привет, Мия. — Син коснулся лба младенца одним пальцем. — Посмотри на себя.

— Она так выросла, — добавила Хизер. Она посмотрела на Табби с улыбкой. — Кстати, все спрашивают о тебе. — Прошел месяц с тех пор, как Табби родила, и все скучали по ней в тату-салоне.

— Скажи им, что я вернусь через две недели. — Табби взглянула на младенца. — Она будет со мной, когда я здесь.

— Не волнуйся, мы будем заботиться о ней. — Син снова коснулась рукой ребенка. — Правда, деточка? Тетя Син научит тебя всему, что нужно знать о жизни.

— Господи, помоги мне, — пробормотала Табби, поморщившись, когда малышка начала извиваться.

Син усмехнулась, взяв ребенка из переноски. — Дай мне бутылку. Я покормлю ее, пока ты отдыхаешь.

— Спасибо спасибо спасибо. — Табби покопалась в сумке и вытащила бутылку ребенка, передавая ее и белую ткань Син.

Хизер следила как Син начала кормления малышку, гадая, как ребенок ее и Барни будет выглядеть. Наверное, как блондин Джон Уэйн, включая крошечные ковбойские сапоги. — А что твой клиент?

— Она сможет подождать. — Син толкнула Табби ногой. — Я думаю, ей нужно больше спать.

Ах, это объясняет, почему Син была так расстроена из-за чернил. Тату подруге была намного более волнительна, чем клиенту. — У парня есть иголки?

— Да, он готов сделать обмен для нас. Думаю, что ты сможешь подойти и забрать коробку?

— Не проблема. — Хизер пошла и взяла пакет и красными чернилами. — Что-нибудь еще, пока меня не будет?

Син даже не подняла взгляда от младенца. — Перекусить, дорогая. У нас сегодня легкий график, так что просто убедись, что ты вернешься в три. У тебя клиент.

— Спасибо, босс. — Хизер помахала «пока», выбегая за дверь. Первая остановка тату-салон.

Ей не потребовалось много времени, чтобы достичь места назначения, и еще меньше времени, чтобы поменять красный и подобрать иглы. Она не поболтала с хозяином, большим, в коже, лысым парнем по имени Гас, который был сладким, как пирог, несмотря на его пугающий вид. Гас разговаривал с клиентом и у него не было времени общаться. — Еще раз спасибо за иглы, Гас.

Гас стрельнул в нее теплой улыбкой. — Нет проблем, детка. Ты скажи Син, если ей что-нибудь еще нужно, просто пусть мне позвонит, ладно?

Место Гаса не было таким же хорошим как Син, и его татуировки были намного более традиционными, чем работа, которую делали девочки. Никакие 3D татуировки или вычурные чернила не украшали его клиентов, и Хизер думала, что это очень хорошо. Искусство было искусством, в конце концов, и всегда на глаз смотрящего. Некоторые вещи его были столь же удивительными, как и вещи Син и Табби, просто отличающийся от того, что Хизер хотела делать. — Я скажу. Увидимся, Гас.

— Если тебе когда-нибудь надоест работать на Син, ты приходи ко мне, ладно?

Она улыбалась и помахала рукой. Она никогда не уйдет из Синфул. — Спасибо, Гас. Ты замечательный.

— Ты тоже. Увидимся. — Гас вернулся к своему клиенту, к разговору о тату, которую мужчина хотел на свой бицепсе.

Ее поручение выполнено, решила Хезер, и осталась лучшая часть, которую ей сказала сделать Син. Обед звучал замечательно, и у нее была новая книга на ее электронной книге, и она умирала, как хотела добраться до нее. Она установит таймер и убедится, что не слишком глубоко погрузиться в сказку и не пропустит ее помощь с рисунком татуировки Син для клиента.

Она не там, где она видела себя, когда ей было шестнадцать и как будет строится ее жизнь. Она планировала стать художником, возможно, работать с краской, но ей никогда не удавалась сосредоточится на чем-то конкретном, как бы она не пыталась. Акварель была красивая, но стала скучной через некоторое время. Масло и акриловые краски требовали время и терпение, что-то в них было, но по какой-то причине они не удовлетворили ее.

Затем она встретила Син, Табби и Глори и они пригласили ее в свой мир чернил и кожи и изумительного боди-арта. Хотя ее семья была настроена скептически, особенно ее кузен Эрик, Хизер знала, что она там, где должна быть. Ее родители хотели, чтобы она пошла в колледж искусств или освоила бизнес ландшафтного дизайна и стала ландшафтным архитектором, как Алекс.

Работать с цветами было последнее, что Хезер хотела делать. Если они не были сделаны из чернил.

Она была настолько занята мыслями, что она пропустила бордюр. Упав, она оцарапала колено и руку. Коробка иголок выкатилась на середину улицы и чуть не попала под машину.

Хизер заставила себя подняться на ноги, прихрамывая пошла за коробкой. Прошипев, она взяла ее в руки. Блин. Она чертовски покраснеет, когда вернется и расскажет, что споткнулась о воздух.

Когда она проходила мимо одного из магазинов она остановилась, чтобы поглазеть на свое отражение в окне. Наклонив голову на изображение, она поморщилась. Длинные рыжие волосы, растрепались от летнего ветерка, который обдувал ее бледное лицо. Невзрачные зеленые глаза уставились на нее. Ее кожа была настолько белой, что она практически светилась, демонстрируя ее веснушки. Ее укороченные джинсовые шорты и белая майка не были ничем особенным, босоножки на ногах были удобные. Благодаря ее падению у нее теперь были совершенно новые царапины на пальцах ног.

Неудивительно, что Барни не хочет меня. Я похожа на любого студента кампуса, бегающего в Галле. Я полная неряха. Все, что мне нужно это рюкзак и выглядеть будет идеально.

Галле был колледжным городом, но он также являлся родиной Прайдя Пум Галле, во главе с Кеннонами, Максом и Эммой. Из-за этого колледж считали безопасным местом, чтобы послать детей оборотней для дальнейшего образования. Это позволяло оборотням покинуть свои территории и поступить в колледжи, который не только имел больше специальностей, чем они хотели научиться, но и их родители знали, что они были в безопасности.

Он не был так безопасен для ее кузины Хлои, но Хизер старалась не вспоминать то время, когда Хлоя лежала в больнице, борясь за жизнь. Она пыталась сосредоточиться на том, что ее кузина была жива и здорова, и вернулась в колледж. Даже лучше, у Хлои была ее пара, Джим Вудс, поддерживающий ее полностью.

Интересно, Барни поддержал бы меня.

Она расправила плечи и уставилась на свое отражение. Заворчав от отвращения, она двинулась дальше. Она не собиралась меняться, не для родителей, не для Барни. Нет. Если в ней что-нибудь изменится то, потому что она захочет этого.

Конечно, есть пару вещей, которые она хотела бы изменить. Как ее статус связки. Наблюдения за ее кузенами, становившимися все мягче благодаря Глори и Табби, сводило ее с ума. Между тем ее пара держал ее на расстоянии, отказываясь признать притяжение, если ему это было выгодно. Черт возьми, он приказал ей не иметь ничего общего с какой-то телкой и ее братом, которые в настоящее время охраняли Хлою и Джима. Почему, она понятия не имела, но тот факт, что Барни сделал это дало ей надежду. Тонкую, едва дышащую и ползающую на четвереньках, но она была там.

— Хизер?

Она замерла, когда глубокий баритон нахлынул на нее, заставляя ее вздрогнуть в хочу. — Барни. — Она обернулась, чтобы найти его рядом, за спиной, его отражение возвышалось над ней в зеркальном стекле окна.

Он был воплощением всего, от чего она была в ужасе прежде чем встретила его. Высокий, белокурый, с плечами с грузовик, она должна была бежать от него.

Вместо этого, она хотела подняться на него, как на дерево и поставить чертов флаг у него на голове, который объявил бы, что он ее.

— Что ты делаешь? — Он изучающе смотрел на нее с веселой улыбкой. Он всегда смотрел на нее так, будто она была чем-то забавным. Она ни разу не видела, что бы он смотрел на нее с желанием.

— Делаю поручения для Син. А ты?

Его брови поднялись. — Ничего. Просто погулять вышел. — Он махнул рукой в сторону коробки. — Хочешь я тебе помогу понести это?

— Пфф. Она весит два фунта. Я думаю, что справлюсь сама, Барни.

Он погладил ее по голове. — Конечно. Хоббиты крепче, чем кажутся. — Он поклонился и махнул рукой, его футболка натянулась на плечах. — После вас.

— О нет, — ответила она. — Возраст перед красотой.

Его брови поднялись, но он взял на себя инициативу со смешком. — Мне нужно взять тебя под мышку?

— Только если ты хочешь, чтобы твоя задница получила пинок, — пробормотала она, встав рядом с ним, вздрагивая. Блин, ее колено болело.

— Не в этой жизни. — Он сделал несколько больших шагов, эффективно поместив ее позади него. — Не отставай, коротышка. Я не надолго здесь.

— Действительно? Я думала, что ты просто погулять вышел. — Она ускорила шаг, два шага за его один, чтобы оставаться на его скорости. Она сжала руку в кулак, шипя от боли, когда боль пронзила ее руку.

— Тебе больно. — Барни остановился и потянул ее под навес одного из местных магазинов. Он потянул ее пальцы, открывая и уставился на кровоточащие царапины на ее ладони.

— Я споткнулась, переходя улицу. — Она показала ему свое ободранное колено, боль в ее ладони ослабла.

Он прошипел в сочувствие. — Это выглядит отвратительно. — Он встал на колени перед ней, гладя своей рукой, нежно по ее колену. Кому-нибудь другому, это будет выглядеть как будто он что-то чистит, но успокаивающее тепло его силы окатило ее, забирая боль.

Он исцелил ее, используя его медвежью силу, чтобы сделать это. Насколько она знала, Барни никогда никого не исцелял. Когда он встал, он снова взял ее руку, проверяя ее ладони еще раз.

Она улыбнулась ему, нуждаясь, чтобы он знал, что это означало, что он для нее сделал то, что не делал ни для кого другого. — Спасибо.

Их взгляды встретились, ее рука все еще в его. Мир вокруг них затих и замер. Его большой палец ласкал кожу ее ладони, заставляя ее дрожать от желания, такого внезапного, что она почти упала на колени. Только его власть над ней держала ее на ногах.

Барни медленно отпустил ее руку, опять вернув рушащийся вокруг нее мир. — Пожалуйста.

Без лишних слов он взял коробку и понес ее к входной двери Санфула. Он передал ее ей, кивнул, и отправился по Охотничьим делам, когда они были не на своих родных территориях.

Хизер покачала головой и занесла коробку в магазин. — Я вернулась…

2

— Слезь с моего дивана, кошка.

Единственный ответ, который Барни получил это зевоту. Зевок с огромными зубами. Полосатый хвост лениво просвистел, как большой белый начальник, обоснованный на подлокотнике кожаного дивана Барни.

— Разве ты не чувствуешь мое плохое настроение, ты мудак. — Он толкнул с большей силой его в спину. — Убирайся, Артемис.

Тигр хмыкнул и потянулся. Барни мог слышать определенный звук растягивающейся кожи, прежде чем кот приземлился на пол.

Барни хотел осмотреть его диван на ущерб, но Тигр уже изменялся. В то время как нагота среди оборотней была не редкостью, она по-прежнему считалось не вежливой, нужно дать кому-то немного частной жизни, когда их причиндалы висели на всеобщее обозрение. — Зачем ты пришел сюда?

— Аполлония меня выгнала. — Артемис двигался всеми известными медленными, грациозными движениями кошки, когда одевался. Барни хотел сказать ему поторопиться. — Она думает, что я повредил ее автомобиль. Снова.

— А ты повредил? — Не то чтобы это имело значение для Барни, но если эти два Тигра реально подеруться, он попытается заставить их оставить все это на нахуй.

— Может быть. — Артемис надулся. — Она назвала меня занозой в заднице.

Барни держал свои губы сжатыми. Артемис был занозой в заднице, и ленивым, и одним из самых смертоносных оборотней, которых Барни когда-либо встречал.

И если бы Артемис распорол диван Барни, он был бы абсолютно новым Тигро-полосатым половиком.

— Ты закончил? — У него было куча дел, которые не связаны с нянченьем Артемиса Смита.

Еще один хряк и зевота. Простая футболка натянулась на голову Артемиса, его слова заглушились тканью, когда он ответил, — Да. — Его голова выскочила. — Я не буду тебе мешать через минуту.

Для одного из близнецов Тиграов, минута не была тем, чем это было для большинства других людей. Было похоже, что они переехали на остров времени, как и когда они туда попали, их не беспокоило, будут они рано или поздно. В основном поздно. — Убери отсюда свою задницу. У меня есть работа, которую надо сделать, ты это знаешь.

— Да, да. Ты крутился весь день. — Тигр бросил на него раненый взгляд. — Разве ты не знаешь, я пытался заснуть?

Барни хотел кинуть в него стол. — Два становятся одним, один становится тремя. Медведь знает путь, но Лиса держит ключ.

Артемис лениво моргнул. — А?

— Вот над чем я работаю. — Барни покачал головой. Ничего его не мотивирует работать с Артемисом. Тигр мог просто высосать его, из-за любопытство, как кот он так и делал и не давился. Единственной задачей Артемиса было защитить Хлою Уильямс и ничего больше.

Артемис вежливо посмотрел на него. — Нужна помощь?

— Нет. — Он предпочел бы съесть огненных муравьев. Живыми. Держащими мед.

— Ты уверен? — Тигр наклонил голову, его темные волосы упали на лоб. Одна прядь была белой.

Барни нахмурился. Эта прядь белого означало, что Тигр использовал свои полномочия, и для Тигра, это означало борьбу. Самые большие из оборотней Тигры имели возможность измениться в форму полу-человека полу-Тигра, что делало их самыми грозными бойцами в мире оборотней. — Чем ты занимался?

Артемис пожал плечами. — Немного этим, немного тем. Небольшое путешествие в тату-салон, чтобы проверить миленького маленького рыжика. — Артемис облизнул губы, и Барни захотел врезать ему. — Она восхитительна.

Держа его ярость под контролем, Барни указал на дверь. — Вон.

— Но…

— Сейчас! — Рев отозвался эхом от стен его крохотной квартирке. Блин, соседи, вероятно, будут жаловаться, снова.

— Твоя потеря. — Артемис побрел к двери, открыв ее. — Просто помни, Лиса держит ключ. — Дверь закрылась за ним с мягким щелчком.

Барни побежал к двери, потянул ее, готовый потребовать, что бы Тигр вернулся. Но так или иначе, ленивая задница Тигра ушла, небольшой намек на его запах остался на ветру. — Я ненавижу этого уебка. — Барни захлопнул дверь на замок.

Барни осмотрел крошечную, двухкомнатную квартиру, которую он получил, когда приехал в Галле, чтобы расследовать дело Хлои Уильямс по приказу Лео. Эта штука с белыми оборотнями становится большим, чем он считал возможным. Участия Сената, наемников, загадка и нападения на невинных людей. Хлоя Уильямс чуть было не умерла, пара Джулиана подверглась нападению, и Охотники появляются в районе быстрее, чем АЗС.

Обычно Охотники охотятся на изгоев оборотней, тех, кто либо не смог, либо не захотел соблюдать законы, заложенные Сенатом для защиты всех оборотней. Но если Сенат тайно охотился на белых оборотней, людей, которые не сделали ничего плохого, что-то резко изменилось. Столь раздражающий Артемис не сделал ничего, чтобы активировать инстинкты Охотника Барни. В любом случае его Медведь удивился нападению на Хлою, которая была простой студенткой колледжа. И Джулиан был Кермед, один из самых редких видов медведей, так что его присутствие в Галле было чем-то вроде аномалии. Он был единственный в своем роде вынужденным покинуть свой дом и территорию с тех пор…

Никогда. Барни не думал, что они когда-либо навсегда покидали Британскую Колумбию. Еще это все началось, когда появился Джулиан, в поисках чего-то, что он не мог назвать и спас жизнь Хлои.

Черт. Единственный способ, которым Барни сможет решить это дело, это путем решения загадочной загадке, рассказанной Джулиану Дюшарму и Хлои Уильямс, Лисой и Медведем. Это преследует Барни день и ночь, и чем больше он узнавал, тем дальше ответ казался. Он пожелел, что он не умел разговаривать с духами так, как они это делали, но эта привилегия была дарована лишь нескольким, и все они были белыми.

Он снова сел за стол и уставилась на сообщение, которое послали духи.

Двое становится одним. Хорошо. Это одно, а вторая строчка, один становится тремя, смущало до чертиков. Список вещей, которые могут перейти с двух до одного были ошеломляющий, но он постепенно сужал его. Но, чтобы иметь от одного до трех? Это не имело никакого смысла вообще, независимо от того, как он все перекрутил в голове.

Его чувства Охотника не просто покалывали, они пели этот чертов «Имперский Марш». Это симфония была для Сената, который послал его сюда, чтобы расследовать и, если необходимо, привести Хлою Уильямс, белую Лису. Но Лео дал ему совершенно другие приказы, и этим он намерен следовать.

Сенат был свободным конгломератом всех видов оборотней. Его главной целью было проследить за тем, чтобы люди не узнали о существовании оборотней, за исключением человеческих пар. За годы работы Сенат также ввел определенные законы, которые все оборотни соблюдали, один из них является санкционированием новых Стай и Прайдов. Каждые шесть лет один из каждого вида избирается на одно место в Сенате.

Сенат оборотней также управлял юридической корпорации, сохранения дикой природы в Федерации. Это была благотворительная организация, которая была главным образом обеспокоена проблемой сохранения исчезающих видов, финансирования тех мест, что давало убежище для них. Это был способ оборотней отблагодарить животных их человеческими половинами не только за возможность изменения, но и за пары. Фонд пожертвования принимал только от оборотней, таким образом, они не подпадали под общественное внимание. Насколько Барни знал, у них даже не было веб-сайта.

И это было все во главе с Лео, белого Льва, рожденного в семье Лоу. Так было испокон веков, и никто не ожидал, что это изменится в ближайшее время.

Таким образом, как загадка имела отношение ко всему этому? Это взрывало мозг Барни, сводило его с ума. Связь между Хлоей, Джулианом и Лео была тонкая, в лучшем случае. Добавить к этому Артемиса, Белого тигра, и все это сложить в аккуратный, опрятный пакет.

Единственное что имело смысл был Медведь знающий путь, но Лиса держит ключ. Если это не кричало Бансаны, Уильямся и Аллены, он не знал, что это тогда. В этой семье было полным-полно лисиц и медведей. Но, по словам Хлои, она не была Лисой из рифмы. И Медведь был не Джулиан Дюшарма. Так кто же они? И были ли они не те двое становившимися одним? И был ли ключ что-то физическое, или метафорическое?

Хуже всего, он и некоторые его соотечественники обнаружили доказательства, что гибридные дети, как дочь Волка Табби и Медведя Алекса, были избиты или убиты до начала первой смены. Но он не знал, кто был повинен или почему, и имело ли это что-либо общего с загадкой или белыми оборотнями.

Худшее, что он мог думать, что те, кто в Сенате организовал теракты здесь, в Галле и в других местах, уже поняли эту загадку. Если они использовали это, чтобы убедиться, что независимо от того что духи хотели, не сбылось…

Это не могло быть чем-то хорошим.

Мысль, что загадка не имела никакого отношения к белым оборотням пришла в его голову, но это было быстро отклонено. Слишком много факторов, направленных прямо к ним. Они были связаны каким-то образом с тем, что происходило.

Слава Богу Хизер не одна из них.

Барни вздохнул и потер глаза. Хорошо. Десять минут он не думал о Хизер Аллен. Это может быть его новым личным рекордом. Всю неделю он избегал ее, и его Медведь возмущался этим.

Мысль о том, что Хизер, а не Хлоя, возможно, была бы белой Лисой, могла почти умереть, сводила его с ума. Ему снились кошмары, где Хизер была избита, полумертва, похищена или хуже. Мысль о том, что он, возможно, потерял бы ее, прежде чем даже узнал о ее существовании была слишком сильной. Алекс рассказал ему все о нападении на Хизер, когда ей было десять лет, как некоторые взрослые Медведи мужского пола попытались заставить его крошечную кузину измениться, когда она не была физически готова к этому. Это привело его в ярость на некоторое время, и все еще приводило. Они разорвали ее одежду, насмехались и дразнили ее, испугав ее до ужаса, ей, вероятно, все еще снились кошмары.

Но они не сделали самого ужасного. Либо Алекс попал туда достаточно быстро, чтобы остановить этот ужас, либо они никогда не намеревались изнасиловать ее. Иногда он задавался вопросом, эти люди напали на нее, потому что она была смешанной крови, Лиса, и может быть белый оборотень. Он все еще не выяснил, почему оборотни со смешанной кровью иногда оказывались белыми, но сейчас ему казалось, что однажды он найдет ответ на эту загадку.

Слава Богу Хизер не была белой Лисой. Жизнь Охотника была достаточно опасной. Если бы он была повязан с белым оборотнем, все могло бы стать гораздо более смертоносным, чем то, с чем он когда-либо сталкивался раньше. Он бы бросил все, чтобы обеспечить ее безопасность, даже его собственное здравомыслие.

Именно поэтому Барни всегда чувствовал, что Охотники не должны спариваться. Его сосредоточенность была расколота, она вилась вокруг его инстинктов спаривания. Все в его жизни, казалось, ведет прямо к Хизер, и это сводило его с ума. Он больше не был уверен, может ли он доверять своей собственной интуиции, где этот случай был затронут, но позвонить другому Охотнику, чтобы тот защитил Хизер не было речи. Только Барни был способен позаботиться о ней так, как нужно.

Оттолкнуть ее в начале срабатывало, но это становится все более и более невозможным, изгнать ее из своей жизни. Один взгляд в ее большие зеленые глаза и его мир оживал, то что он никогда не испытывал прежде. Одна улыбка, и он готов подарить ей все, что она пожелает. Один грустный маленький вздох и он хотел выпотрошить любого, кто заставил ее плакать…в прошлом, настоящем или будущем. Он должен найти способ вернуть ее в его жизнь, но держать ее при этом в полной безопасности.

Может быть, пузырчатая упаковка сработала бы. Но тогда у него было бы желание совать все пузыри, а это не может закончится ничем хорошим.

Желание отправиться в тату-салон, проверить ее было настолько сильным, что он был уже у входной двери, прежде чем даже понял, что подошел к ней. Его рука была на ручке, его Медведь рычал в предвкушении. Он хотел увидеть ее и убедиться, что она в безопасности. Неважно, что Райан был там, другой Охотник, защищал девочек Санфула. Никто не имел право присматривать за Хизер, кроме Барни.

Барни заставил его руку убраться от дверной ручки, успешно заталкивая Медведя подальше. Сейчас было не время думать о спаривании или о том, действительно ли она была столь же гибкой, как выглядела. Неа. Он не собирался думать о том, чтобы склонить ее дерзкую маленькую задницу над подлокотником дивана. Он не собирался представлять как все эти ярко-красные волосы развеваются под ней, пока он трахает ее до потери сознания.

Неа.

Не собирался.

Так почему же он стоял на крыльце?

— Ебать мою жизнь. — Барни вытащил ключи и запер дверь квартиры. Прекрасно. Он может проехать мимо тату салона Санфул, но он не собирается вылезать из машины. Он собирается поехать в кафе и пообедать, а затем вернуться и работать над загадкой дальше. Он не пара Хизер, пока не будет уверен, что сможет защитить ее не только от изгоев оборотней, но и от самого Сената.

Он считал себя разумным Медведем, но когда он нашел свою пару все разумные доводы были отключены. Он так же оторвет яйца всем, кто дотронется до волос на голове Хизер.

У Барни не займет много времени съездить в Санфул. Его квартира находилась всего в нескольких кварталах от салона, но он не хотел, чтобы его видели прогуливающимися около Санфула, без какой либо новой информацией для девочек. Что он собирается сказать, что он заработал только головную боль от попыток понять это дерьмо?

Барни закрыл глаза и задрожал, когда самый сладкий звук в мире дошел в его ушей. Хэзер засмеялась, звук яркий, молодой и полной невиновности, за которую он убьет, чтобы защитить. Его пара должна быть укрыта от всех темных вещей, которые таились в тени. Это было его право, как ее пары держать их в страхе.

Если ее невинность будет разрушена, он не знал, что он тогда будет делать.

Хизер взглянула в окно, как если бы она почувствовала его присутствие. Прежде чем он смог выяснить, правда это или нет, он включил передачу и направился в закусочную «у Фрэнка». Все равно было почти время закрывать Санфул на ночь. Райан позаботиться о доставки Хизер домой, так что Барни не придется беспокоиться о ней. Может еда поможет привести его голову в порядок.

3

Хизер покачала головой. Она могла бы поклясться, что видела автомобиль Барни, но это не может быть правдой. Или может? Или она, наконец, добралась до точки, где видела его везде?

Если Глори привратится в голову Барни, Хизер отправит себя в Сумашедший дом, как можно скорее. Но если это был Барни там, почему же он не зашел? — Я просто не понимаю. Почему Барни так меня избегает? — Это ухудшилось, когда она упала и ободрала ладони. Он избегал ее в течение недели, и это начинало вызывать у нее зуд.

— Потому что он подлый трус? — Глори Уолш моргнула, ее голубые глаза наполнились озорством. Ее кудри сегодня были собраны в синий хвост с распущенными прядями, летающих вокруг ее лица. Ее разноцветная марлевая юбка была подобрана с простой безрукавкой и ремнем в виде цепочки.

Хизер не одурачило волшебное появление ее коллеги. Глори Уолш была одной из жестких женщин. Она прошла через ад и обратно, и все, кто думал, что она жертва, быстро узнавали, насколько хищной она могла быть.

— Многие мужчины жуткие трусы, когда дело доходит до «одной», — добавила Син. Она была за передней стойкой, нахмурившись на что-то, что Хизер не могла видеть.

Хизер притворилась, чтобы прислонила телефон к уху. — Здравствуй, чайник, это горшок. Я звоню, чтобы сказать тебе, что ты такой же черный как и я.

Обе женщины пристально посмотрели на нее, прежде чем продолжили выполнение своих дел.

Хизер не собиралась позволить ему уйти. Она начала с Глори, так как она была ближе всего. — Я просто говорю, что у Райана ноги спортсмена, он преследовал тебя так сильни.

— У меня проблемы, ок? — Глори высунула язык, но Хизер знала, что она ударила в больное место судя по лицу Глори. У Глори имелись проблемы с родителями и иногда были приступы паники настолько сильные, что она теряла сознание.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Она обняла Глори, чтобы показать, что она не хотела обидеть ее. — И я понимаю, почему ты убегала, но ты все-таки остановилась. Но я не знаю почему Барни бежит, это убивает меня.

Глори обняла ее. — Все хорошо, малышка. Ты знаешь, мама Глори любит тебя, частями.

Хизер знала. Женщины Синфул были удивительными, это правда. — Что ты думаешь я должна сделать?

— Пнуть его задницу. — Син усмехнулась, глядя на них. — Укусить его, пока он трахает твою ногу.

Хизер захихикала, когда мысленный образ крошечного Барни, цепляющегося за ее ногу и едущего на ней по городу наполнил ее мысленный взор. Он выглядел так мило, как чиби, она могла бы нарисовать его таким.

— Что она говорит… — Глори позволила Хизер уйти от разговора и вернулась к ее инвентаризации. — Мы закрыты на ночь. Если ты хочешь, я могу закончить это.

— Но…

Син указала в сторону входной двери. — Идти. Возьми еду, иди домой, подумай о Медведе и ложись спать. Все будет выглядеть лучше с утра, я обещаю.

Прежде чем Хизер смогла сказать что-нибудь еще, ее кузен Райан вышел из-за занавеса только для сотрудников. — Вы почти закончили, СГ?

Райан всегда работал в магазине, когда у Глори была дневная смена. Он приносил свой ноутбук и делал учетные записи для Бансан Экстерьеров, убедившись, что Глори знала, что он был там для нее. Как только он начал это делать, большее ее беспокойство было рассеяно. И если, по какой-то причине, он не мог быть там для своей второй половинки он убеждался в том, что один из мужчин был там.

Глори мило улыбнулась ее суженому. — Почти. Я закончу инвентаризацию и мы сможем уйти.

— Здорово, потому что я умираю с голоду. — Райан взглянул на Хизер. — Тебе нужен кто-то, чтобы проводить тебя домой?

Это было и трогательно и отягощало, насколько ее защитные кузены оберегали ее. — Я буду в порядке. Я собираюсь к Фрэнку за гамбургером, а потом домой.

Райан нахмурился. — Хочешь нас подождать? Глори и я могли бы пойти с тобой.

Хизер махнула ему, схватив сумочку. — Нет, я в порядке. Ты беспокойся о Глори, я позабочусь о себе.

Райан не выглядел счастливым, но отступил. — Ладно, но если что-то понадобится у тебя есть мой номер.

— Спасибо. — Хизер чмокнула Райана в щеку. — Я обещаю, что позвоню тебе, если мне некомфортно будет идти домой. — Райан был абсолютно новым Охотник на обучении, что давало ему естественное желание защитить, иногда до крайности. — Не забудь семейный ужин в эти выходные, кстати. Мамы с нетерпением ждут всех нас.

Глори была на мгновение похожа на оленя в свете фарах прежде, чем неуверенно улыбнуться. — Райан? Почему я не знала об этом?

Син хмыкнула в руку. — Попался.

Хизер выбежала, когда Райан начал заикаться в оправданиях. Глори все еще не могла привыкнуть к наличию большой семьи вокруг нее, и семейное торжество всегда заставляли ее нервничать. — До свидания!

Через окно она могла видеть, как Син все еще посмеивалась, но Глори и Райан куда-то исчезли.

— Что происходит?

Хизер подскочила, почти крича в страхе.

— Полегче. — Джулиан Дюшарм, красавец Медведь, кто покорил сердце Син, нежно взял Хизер за подбородок. — С тобой все в порядке?

Вот. Еще один заботливый Медведь, но у этого были сверхспособности. Он был Кермод, дух медведя, один из редкой породы, который якшался с потусторонним миром на регулярной основе. Его навыки исцеления были восхитительны, но они шли со страшной ценой. Они почти убили его не один раз.

— Я нормально, супер Медведь. — Хизер похлопала его по щеке. Действительно, парень был слишком хороший для его же блага. — Син сейчас закончит, я думаю.

Его взгляд сразу же вернулся к окну, со злой усмешкой на его лице. — Я вижу. Время сходить за моей леди. — Он оглянулся на Хизер. — Куда направляешься?

Она воздержалась от желание закатить глаза. — У Франки.

— Ах. — Он посмотрел вверх и вниз по улице, затем пожал плечами. — Будь осторожна по дороге домой, ладно? Если что-нибудь случится, весь клан будет на моем пушистом заду.

Она засмеялась. Он был тот, кто первый назвал их семейство кланом, но это подходило. — Я буду. Ох, семейное торжество в воскресенье.

— Твоя тетя Лора уже заказала мое присутствие. — Он усмехнулся. — Син и я увидем тебя там. — Он подошел к входной двери Санфул и махнул рукой, ловя внимания Син. — Пока, Хизер.

— До свидания. — Она улыбнулась, когда услышала как Син поприветствовала свою пару. Может, она должна просто укусить Барни и покончим с этим. Один раз укусить, и у него не будет никакого выбора, кроме как закончить спаривание. Жар, выделяемый при укусе будет гарантировать это.

— Но..

Черт.

Забирать его свободную волю не то, что она хотела сделать. Он был нужен ей так же отчаянно, как она ему. Он играл на ее последних нервах, споря с ней, отказывая объяснить, что было главной занозой в ее заднице. Он был властным до крайности, осторожным, наглым, великолепным и всем, что она никогда не думала хотеть в паре.

Просто думы о нем заставляли ее хотеть кого-нибудь стукнуть. Желательно Барни по упрямой голове.

Путь до кафе занял больше времени, чем она думала. Она была так занята, ворча о Барни, что замедлилась, но запах этих вкусных бургеров ускорил ее. Ее живот заворчал, когда она открыла дверь.

Еще один аромат ударил ее, как паровоз. Барни был где-то здесь.

Она начала двигаться по закусочной, ища его. На мгновение она увидела его, она скользнула за столик к нему. — Эй.

Он поднял глаза от меню и поморщился. — Что?

Хизер улыбнулась, несмотря на боль от его пренебрежительного тона. — Бекон чеддер барбекю бургер- мой любимый.

Барни пожал плечами и снова посмотрел в меню. — Хорошо для тебя. — Она не могла видеть его лица, но его пальцы сжались вокруг краев меню, белея. Может быть, это было так же трудно для него, как и для нее.

Они сидели молча, пока официантка не появилась, чтобы взять их заказ. Когда она ушла, Хизер попробовала еще раз поговорить с ним теперь, когда он не мог спрятаться больше за меню. — Как продвигается расследование?

— Замечательно. — Он откинулся на спинку сиденья и скрестил руки на груди. Взгляд его был каменным, поощряя ее оставить его в покое.

Он уставился на нее с таким безразличием, что ее сердце начало колотиться от страха. — Барни. Пожалуйста? Дайте мне что-нибудь, что-либо.

На мгновение выражение его лица смягчилось. Его руки сжались, но затем он положил их на стол. Выражение его лица снова стало каменным. — Это не может произойти. Пока нет.

Пока? Что, черт возьми, это означает? — Я просто… — она прервалась, так как официантка принесла им напитки. — Спасибо.

Барни хрюкнул и открыл свою трубочку, удивляя ее, когда он вонзил ее в ее напиток. — Ты выглядишь уставшей. — Его тон был куда менее резок. В любом случае это был намек на беспокойство, что заставило ее сердце забиться с надеждой.

— Длинный день в салоне, но я люблю это. Всегда что-то новое видеть каждый день. — Она любила то, что делала, так что долгие часы стоили того. — У нас был один клиент, который хотел татуировку лобстера на заднице. Насыщенный цвет, 3-D и все такое.

Барни поперхнулся напитком. — Что?

Она пожала плечами. — Не спрашивай меня, у него там была какая-то история с ними. Иногда они говорят нам, иногда нет. Этот парень просто лежал и позволил Син и мне работать над ним.

Барни зарычал. — Ты прикоснулась к его заднице?

Она подняла руки. — Они были покрыты латоксными перчатками.

Он все равно был раздражен и откинулся на спинку сиденья. — Мне по-прежнему это не нравится.

Она подняла брови. — Пока ты не укусишь меня, ты не имеешь права на мнение.

Его голубые глаза стали коричневыми. — Еще блять как имею.

Глубокий, рокочущий тон заставил ее задрожать. — Это моя работа, точно так же, как Охотник твоя.

Барни уставился на нее, все еще выглядя злым.

— Син позволила мне быть той, кто делал Омара и клиент чуть не плакал.

Его улыбка была жесткой. — Мне по-прежнему это не нравится.

— Это помогло бы, если бы я сказала тебе, что он пукнул?

— Не-А. — Выражение его лица смягчилось. — Может быть.

— Син заставила меня побрить его задницу.

Губы Барни скривились.

— Он был прыщавым на одну сторону, поэтому…

Он поднял руку, смеясь. — Ладно, хватит. — Он покачал головой. — Таймаут, детка.

Она поежилась счастливо, несмотря на его гримасу. — Некоторое время я думала, ты не хочешь чтобы мы были парой.

Он вздохнул. — Дело не в этом вообще. Сейчас всего очень много, кроме этой вещи между тобой и мной. Во-первых я должен сосредоточиться на своих обязанностях, и если я буду повязан, мое внимание будет разделено. Можешь ты это понять?

— Не-А. — Она наклонилась к нему. — У Габриэля Андерсона и Райана есть пары, и они оба Охотники. Ни один из них не будет думать дважды, чтобы делать свою работу.

— Но часть их внимания всегда будет на их пары, задаваясь вопросом, в безопасности ли они. — Он дотронулся пальцем до ее губ, когда она попыталась протестовать. — Я не говорю никогда, Хизер. Я говорю, что позже. Однажды, когда я буду знать, что никто тебя не обидит за то, что я расследую. Есть люди, которые убьют тебя только за то, что твоя фамилия Барнуэлл. Другие, когда поймут, что ты существуешь и… — он вздрогнул. — Я не позволю ничему случиться с тобой. Если мы не в паре…

— Они не будут чувствовать запах меня на тебе?

Он серьезно кивнул.

Дерьмо. Она ненавидела, что его рассуждение имело смысл. — Черт побери.

— Это лучший способ сохранить твою маленькую Хоббитскую задницу в безопасности.

Хоббит. Это было его прозвище для нее. Она доходила ему только до подмышки, но он мог бы придумать что-нибудь получше, чем называть ее Фродо Бэггинс.

Тем не менее, она всегда покрывалась мурашками, когда он называл ее так. Это было его имя для нее, и оно становилось довольно любящим. Не то, чтобы она скажет ему об этом.

— И если Сенат против твоей семьи, то я должен держать их всех в безопасности, и не только потому, что ты милая. Если они узнают, что я в паре, в семье, они могут приняться не только за тебя, но и за любого из них в качестве заложников, и я сделаю почти все, чтобы вернуть их.

Чертово сраное говно смешивающееся с дерьмом. Как, черт побери, она должна спорить с этим? — Фтопку все.

— Хорошо. — Он взял ее руки в свои, переплетая их пальцы вместе. — Но не навсегда.

Она прикусила губу, конфликтуя с его аргументами и ее собственными желаниями. Сны пары сводили ее с ума, но она не могла найти никаких слов, чтобы использовать, чтобы поспорить с ним. — Черт побери.

— Я не могу больше тебя отталкивать. — Он поморщился. — Я не могу видеть эту боль в твоих глазах. Не снова.

— Тебе следовало рассказать мне все это раньше, болван. — Но она погладила его руку, надеясь вывезти некоторое жало из ее слов. — Я не дура, ты знаешь. Я могу понять «опасность, Уилл Робинсон! Опасность!».

Это заработало для нее смех. Возможно, он крутой манипулятор. Он все еще держал ее другую руку в заложниках. — Ты милая. Как Житель Померании, только громче.

ЧВот опять. Она пристально посмотрела на него. — Один год.

— Хм? — Он моргнул, выглядя смущенным.

— Это мой лимит времени. — Гамбургеры были поставлены перед ними,заставляя их руки отдалиться друг от друга, но внимание Хизер было все на Барни. Она покачала пальцем у него перед лицом. — Если ты не пометишь меня тогда, то я разыщу тебя и немного покусаю, чтобы ты вспомнил. — Она взяла бургер и протянула. — Договорились?

Он улыбнулся, когда его гамбургер чокнулся с ее, как будто обернутое в булочку мясо было самым лучшим хрусталем с шампанским. — Договорились. Я думаю, мой Медведь не продержаться дольше, в любом случае.

Она ярко покраснела. Если его Медведь станет настолько настойчивым, как и ее Лиса, она может быть в паре задолго до установленного срока.

С удовлетворенностью, которое она не чувствовала довольно давно, она откусила бургер, счастливая просто быть со своей парой в компании.

4

Барни нес свою сумку, но его разум застрял на разговоре, который у него был с Хизер накануне. Она на самом деле понимала зачем ему нужно ждать, приняла его желания и дала ему лимит времени, с которым он мог жить.

Он все еще не оправился от удивления. Он думал, что она собиралась сильнее бороться, чтобы стать его парой, увидев, через что прошли Хлоя и Джим, пара ее кузины. Хлоя ждала четыре года, чтобы Джим потребовал ее, страдая от брачных снов, борясь с черепно-мозговой травмой, которая оставила ее с серьезным дефектом речи. И хотя часть его была рада, что Хизер поняла его нужду ждать, другая часть его, часть медведя, хотела рвануть к ней через стол и пометить ее прямо над ее барбекю бургером с беконом.

Барни застегнул свою сумку на замок. Думы о Хизер не заставят его приблизиться к разгадке. Для того чтобы это произошло, он должен отправиться в Седону, Аризону, текущее место оборотней Сената и дом Лео, Себастьяна Лоу. Седона идеальный город для Сената, чтобы обустроить там свой дом, с большим количеством открытого пространства, парков и туризма, который люди из других государств, не воспримут ничем примечательным. Барни покажевшейся там с двумя идиотами на буксире не должен быть никем замечен, кроме работников Сената.

Если его допросят, он планировал объяснить, что он был там по делам Лео и ничего больше. Это была правда, так что даже Койот не стал бы задавать ему вопросы, поскольку Койоты чувствовали запах лжи, как Барни мог чувствовал жареный сыр.

Стук в дверь раздался как раз вовремя. Он взял свою сумку и направился к двери, открыв ее, чтобы увидеть наемников, которые были отправлены похитить Хлою Уильямс. Вместо этого, они присоединились к ней, стали ее сильнейшими союзниками. Они так же желали выяснить, почему они были посланы, чтобы забрать ее, как и Барни.

— Эй, ты все, готов идти? — Кейси Ли, его светлые волосы взъерошены, его поза расслаблена, был Лисой. После обнаружения Хлои и запаха «семьи» на ней, он поклялся приложить все усилия, чтобы защитить ее. Барни все еще не понимал, что тут происходит, и все что Кейси сказал, что его мама надерет ему задницу, если он сделает что-нибудь, что навредит Хлои.

Барни впустил его. Когда мужчина с Юга говорит, что его мама надерет ему задницу, он имеет это в виду. Кейси Ли был угрозой Хлои не больше, чем божья коровка.

Его партнер, Деррик Хайнс, был баком на ногах, с толстыми бицепсами, широкими плечами и темными волосами и глазами. Его язык тела кричал хищник, Волк легко мог уложить более двух одновременно. Он решил последовать за лидерством своего партнера, в делах Хлои, делая безопасность Хлои приоритетом. Столь страшный, как Кейси Ли. За которым Барни собирался следить. Лиса была быстрой и молчаливой, и лисы могли скрыть свой запах, они часто приходят незамеченными, делая их смертоносными убийцами.

Барни протянул Деррику свою сумку. — Пойдем.

— Ты позвонил Дариену, что ты приедешь? — Деррик скользнул на водительское сиденье грузовика.

— Я похож на идиота? — Барни занял свое место сзади, позволяя Кейси Ли ехать на переднем пассажиром. — Я хочу видеть его истинную реакцию.

— Если кто-то пронюхает об этом, то они сообщат твоему кузену, что мы в городе. — Кейси Ли опустил окно и высунулся. — Мужик, хороший день.

Кузен Барни, сенатор Медведь, был боссом Дариена Шилдса. Приказы, которые отправили Кейси Ли и Деррика в Галлу, штат Пенсильвания, были якобы от него, но Дариен сказал им, что никакие такие приказы не поступали через офис Карла. Все же приказы имели подпись Дариена. Это была просто еще одна часть тайны, что сводило его с ума. — Не волнуйся о Карле. Я разберусь с ним. Беспокойся о Дариене.

— Франсуа нашел какой-либо намек Вона Кларка? — Голос Деррика соответствовал его внешности. Глубокий и своеобразно жуткий (рычащий), человек, вероятно, заставлял котят писать от страха, когда говорил.

— Пока нет, и это меня беспокоит. — Франсуа еще один Охотник, который был отправлен за Хлоей и сейчас работает с ними. Они заставили его воспользоваться силами Охотника, это уникальная способность обнаруживать изгоев, которая не активировалась вокруг Хлои или ее пары, Джима Вудса, заставляя охотника подозревать что-то странное в приказе. Он согласился помочь им выяснить, какого хрена происходит, и принял на себя задачу Охота на охотника, представителя в Сенате. Гепард не нашел никаких следов пропавшего человека. Барни начал думать, что Вон мертв. — Нам нужно проинформировать других Охотников в ближайшее время.

— Они должны знать, что его сейчас нет. — Кейси Ли откинул голову назад, так как Деррик начал ускоряться вниз по дороге из города. — Мы Охотники, в конце концов.

Барни покачал головой. — Я не Мисс Клео. Я могу обнаружить изгоя, но не тогда, если Вон мертв или скрывается в Кливленде.

Кейси Ли повернулся на своем месте. Он посмотрел на Барни ошарашенным взглядом. — Почему Кливленд?

Барни закатил глаза. — Повернись назад, тупица.

Кейси Ли повернулся, все еще бормоча. — Я бы спрятался в Рино. Или Вегас.

— Я бы спрятался в Нью-Йорке, — добавил Деррик, поворачивая на шоссе.

— Ты собираешься пойти на Кони-Айленд и присоединиться к цирку? — Барни спрятал свою улыбку. — Ты можешь объявить себя как «человек без мозга».

— Неа. — Деррик склонил голову. — Стриптиз-шоу, с другой стороны…

Кейси Ли засмеялся. — Не, я хочу видеть твой волосатый зад в бикини, виляющий.

— Ты должен быть очень удачливым для этого. — Деррик пихнул Кейси Ли, когда другой мужчина начал давиться. — Серьезно. Если Вону нужно было скрыться, он бы пошел куда-нибудь, где был бы не заметин. Где-то где тонны оборотней или ни один вообще.

— Вон тоже Охотник. Он знает, как скрыться. — Барни потер подбородок. — Я передам это Франсуа. Поиски ничего не дали, он расстроен, что нет ничего, во что он может погрузить зубы.

Они ехали в тишине после этого. Барни написал Франсуа, который написал в ответ, что сейчас направляется в Нью-Йорк. Франсуа, вероятно, в Нью-Йорке в Стае Койотов. Их Альфа, Натан Консинглион, был другом вожака стаи Поконос, Ричарда Лоуэлл. Несомненно он помог бы Франсуа найти Вона.

— Как Хизер?

Барни поморщился на вопрос Деррика. — Она в порядке.

— Это понятно, — протянул Кейси Ли. — Интересно, все ли женщины в этой семье так же хорошенькие, как твоя вторая половинка?

Барни пожал плечами. — Не знаю. Не разглядывал.

Это была наглая ложь, но единственными женщинами, которых он знал, была Хлоя, Хизер и различные тети. Ее ярко-рыжие волосы от ее отца, Реймонда, и ее тети Лоры… сестра Раймонда и мать Хлои. Но она получила свое миниатюрное тело и яркие голубые глаза от своей матери, Стейси. Барни знал ее старшего брата, а сестры, Кейт и Тиффани, по-прежнему на Западе, работали над переездом офиса Бансан Экстерьеров в Галле из Орегоны. У него не было сомнения, что они прибудут в наносекунды, если подумают, что Хизер в опасности. Просто так работал клан. — У нее есть старшая сестра, но я ее никогда не видел.

— Почти приехали. — Деррик съехал с шоссе, следуя указателям на въезд в международный аэропорт Филадельфии. — У тебя есть кто-нибудь, кто присматривает за Хизер? Хлоя прикрыта Аполлонией и Артемисом, но Хизер может быть использована.

— Я знаю. Райан и Алекс Бансан намерены присмотреть за ней.

Кейси Ли нахмурился. — Она реально в безопасности с мистером Бансан.

Ухмылка Барни стала злой. — Александр ‘Зайчик’ Бансан может показаться плюшевым мишкой, но мужчина избил семерых мужчин, которые преследовали Хизер, когда ей было десять. Серьезно покалечил одного из них. Поверь мне, когда я говорю тебе, Хизер с ним в безопасности.

Кейси Ли низко засвистел. — Чееерт.

— Почему семеро мужчин преследовали десятилетку? — Деррик нахмурился, когда свернул внедорожник на ближайшую автостраду.

Просто вспомнив это, он пытался загнать свой гнев обратно. — Они пытались заставить ее измениться.

— В десять? — Лицо Кейси Ли исказилось в гримасе отвращения. — Это больно.

Барни кивнул, едва сдерживая собственное рычание. — Когда я узнал об этом, я пытался заставить Алекса сказать мне имена мужчин. Он не стал. Он сказал, что они на другом конце страны и больше ей не угрожают.

— Ты согласился? — Деррик вытащил его сумку и протянул его Кейси Ли, прежде чем ее схватил Барни.

— Нет. — Все, кто пытался заставить ребенка измениться до периода полового созревания не просто играли. Они искали что-то другое. Но если Барни найдет их сам, то не поймет изгои ли они или говорят правду. — Без дополнительной информации я ничего не могу сделать. — Барни схватил свою сумку. — Давайте сосредоточимся на Сенате и чем они занимаются.

— Сейчас, — проворчал Деррик.

Кейси Ли кивнул в знак согласия.

Дерьмо. Барни стал похож на этих ребят. — Вы читали информацию, что я дал вам на Дариена Шилдса?

Кейси Ли ответил первым. — Черный медведь мужского пола, двадцать девять лет, пять футов десять дюймов и весит сто семьдесят пять фунтов. Живет один в Седоне, штат Аризона. Владеет одной кошкой и двумя золотыми рыбками.

Барни моргнул. — Это немного больше, чем я сказал вам.

Кейси Ли только улыбнулся. — Я знаю.

Барни покачал головой и последовал за двумя наемниками в аэропорт. Работать с ними было интересно. Кейси Ли имел доступ к информации, даже до которой Барни не мог легко добраться. — Помните, когда мы доберемся туда, говорить буду я.

— Понял. Ты официальный шеф, человек с доступом, бла-бла. — Деррик рванул на I-76 в восточном направлении. — Каков план кроме допроса Шилдса?

— Все пойдет по наитию. Я понятия не имею, во что мы ввязываемся, но если это сводится к нему, вы двое сейчас работайте на меня. Вам отказывают, Вы отправляете их ко мне.

— Мне это нравится. — Кейси Ли потянулся назад, скрестив руки за головой. — Я высовываю задницу, ты ее покрываешь.

Барни дал Кейси Ли подзатыльник по его очень твердой голове. — Блин, твой череп сделан из бетона.

— Это то, что его мама всегда говорит. — Деррик улыбнулся своему напарнику.

— Кстати говоря… — Кейси Ли опустил руки. — Ты в порядке оставив Хизер?

— Нет, но это должно быть сделано. Она понимает, Слава Богу. — Она благоразумна, в конце концов. Она ни разу не отступила и не показала страха перед его размерами, это — то чем он на удивление за нее гордился. Кто-угодно кто проявляет по отношению к нему такую дерзость знакомился с его когтями, но его мини разношерстная пара просто смешила его.

Может быть, это была ее мини разношерстная часть. Кем же она была, она дурачилась? Она не могла избить Жителя Померании, с которыми он сравнил ее, не говоря уже о взрослом оборотне Гризле. Но она по-прежнему противостояла ему, ее плечи всегда чуть отброшены назад, как будто она дерзила ему.

Деррик фыркнул, его губы скривились в отвращение. — Ты можешь прекратить думать об своей второй половинке?

Кейси Ли открыл окно. — В некоторые дни я очень не хочу быть оборотнем.

Барни зарычал. — Пошли на хуй. — Считалось несколько грубым упомянуть возбуждение оборотня, но он сомневался, что это имело значение для этих двух.

— Пожалуйста, не упоминай хуи прямо сейчас. — Кейси Ли высунул нос в окно и глубоко задышал. — Ах, вонь Филадельфии во всей красе. Все же лучше чем в машине прямо сейчас.

— Подождите, пока вы не найдете свои пары. — Барни улыбнулся, убедившись, что его клыки показались. — Я собираюсь пытать вас обоих.

— Ой, мы тоже любим тебя, брат. — Кейси Ли подмигнул и повернулся к открытому окну.

— Можешь закрыть? — Деррик поморщился и положила руку на его правое ухо. — Я чувствую, что одна половина моей головы — барабан, и твое открытое окно — барабанная палочка.

Кейси Ли закрыл окно, ворча о постоянном запахе члена.

— Отвали. — Барни закрыл глаза и молился, чтобы они попали в аэропорт до того, как он убьет Лису на переднем сиденье.

5

От звонка входной двери Хизер вздрогнула. Она была настолько погружена в свою книгу, не понимая, сколько прошло времени.

— Хизер, открой дверь! — закричала из кухни ее мать, где она исчезала с отцом Хизер некоторое время назад.

— Хорошо. — Она отложила книгу в сторону и прошлепала босиком к входной двери. Она улыбнулась, когда открыла ее настежь. — Банни!

— Хизер!

Она засмеялась на его передразнивание. — Как дела, братишка? — Она впустила большого, дородного Гризли в дом, рада его видеть. Ей потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть свой страх перед ним, но сейчас она была счастлива видеть его каждый раз. Он защитил ее, когда никто больше не смог, и она была благодарна ему за это.

— Эм. — Банни почесал лысину. — Хм. Видишь ли, Барни уехал в Аризону около часа назад. Он хотел, чтобы я сообщил это тебе, чтобы ты знала, что бы не волновалась о нем, когда он не будет преследовать тебя в течение нескольких дней.

— Он что сделал? — Хизер выставила ногу и уставилась на Банни. Она проигнорировала слова про преследования. В конце концов, слежение за вторую половинкой имело смысл, особенно потому, что ее Охотник не укусил ее, пока нет. — Какого хрена?

— Спокойнее! — Банни поднял руки, когда она накинулась на него со всей своей свирепостью. — Ты же знаешь, он должен расследовать дело Сената, верно?

Она разочарованно вздохнула. — Да, но я не думала, что он уедет так быстро. — Она вела себя как ребенок и она это знала, но мысль, что ее пара был там, возможно, в беде, раздражала ее. Большой и сильный Охотник или нет, он ее. Он должен был сказать ей, что уезжает, а не Банни. Не это ли пары делали друг для друга? И разве он не признал, что она была его парой?

Банни погладил ее по голове. — Все хорошо, Хизер. Возможно, он не хотел, чтобы ты волновалась больше, чем ты уже волнуешься. И его не будет долго, ты же знаешь?

— Пфф. Я называю это чушью. Он не хотел, чтобы я кричала на него. — Она вытащила свой сотовый телефон и набрала номер Барни. — Дай мне секунду, у меня есть кое-какое одно сообщение, и кому нужно его оставить.

К ее удивлению, он ответил. — Привет, милая.

— Почему ты не… — милая?

Он рассмеялся, звук низкий и грешный. — Почему я не что?

Аррр. Он не отвлечет ее от праведного гнева. — Ты не говорил мне, что уезжаешь.

— Неа. Я сильный, независимый медведь, и мне не нужна никакая женщина, которая…

— Ох пошел ты, — огрызнулась она. То что он милый не вытащит его из неприятностей. Кроме того, она слышала, как двое других придурков засмеялись на заднем фоне. Она была уверена, что это Деррик и Кейси Ли с ним.

— Ты просто хочешь меня все время рядом и сидящим дома. — Он прокашлялся. — Ты не понимаешь борьбу, с которой я сталкиваюсь.

— Засранец. — Ей очень хотелось увидеть его лицо. — Насколько сложно набрать номер телефона?

— С моими большими пальцами? Ты хоть представляешь, как часто я случайно звонил 1-800-секс-всегда готов?

— Ох, бьюсь об заклад, это был несчастный случай. — Хизер серьезно рассматривала что-то вроде детского замка безопасности для его телефона. У них же есть такая вещь, не так ли?

— Эй, самолет взлетает… — он сделал странный жужжащий шум, — …и я думаю, что сигнал… — это жужжание снова, прежде чем он повесил трубку.

— Хрррр. — Она положила телефон обратно в карман. — Ты не был даже на самолете еще, придурок. — Она пристально посмотрела на Банни, просто на всякий случай.

Он поднял руки в воздух. — Я не делал этого.

Она хотела поогрызаться еще немного, но он не был тем, кто это заслужил. — Ладно. Но я оставляю за собой право пнуть его по голени, когда он вернется.

— Ему понравится. — Банни осторожно ее обнял, как будто боялся, что она сломается если он использует даже малую толику своей силы.

Он всегда был осторожен с ней. Ему по-прежнему было больно осознавать, что она была причиной того, что Алекс стал настолько спокойным, что получил прозвище Банни, но она действительно была в ужасе от его гнева, когда он защищал ее от нападавших. Это было восемь лет назад, хотя, возможно, она могла дать ему понять, что больше его не боялась. Чем чаще она была около него, тем комфортнее себя чувствовала. Он не был каким-то злым ангелом-мстителем, он был просто человеком, который пытался защитить ее лучшим способом, который знал. — Я не стеклянная. Ты можешь обнять меня крепче. Может быть, я почувствую тогда.

Он хмыкнул и отпустил ее. — Я постараюсь запомнить. — Он подмигнул ей. — И у меня для тебя даже есть сюрприз получше.

— Ой? Что это? Мы идем пинать щенков?

— Не совсем. — Он потер радостно руки. — Ты готова?

— Конечно. — Она скрестила руки на груди и уставилась на него. Независимо от того, что это было, он казался всемогуще доволен этим.

Хизер испугалась, когда он пошел назад к входной двери и открыл ее. — Заходите!

Вошедшие…

— Святое дерьмо! — Хизер кинулась к ее брату и сестре, повизгивая от восторга. — Когда вы приехали?

Кит взял ее на руки и закружил вокруг себя. Он был точной копией их матери, темноволосый и голубоглазый, с видимым высокомерием, который был его личной инициативой. — Эй, наглец, как дела?

Тиффани крепко обняла Хизер, как только Кит отпустил ее. Она всегда стригла свои темные волосы коротко, и ее сине-зеленые глаза были прекрасной смесью от обоих их родителей. — Только что. Алекс встретил нас в аэропорту.

Банни стоял и улыбался настолько широко, что Хизер была удивлена, что его голова не раскалывается пополам. — Тяжело было держать это в секрете от вас. Я был уверен, что Табби проболтается.

Тиффани отодвинула ее на расстояние вытянутой руки и осмотрела ее с верху вниз. — Проклятье, девочка, ты хорошо выглядишь.

Кит похлопал ее по макушке. — А что насчет татуировок? Разве ты не слишком молода для этого?

Хезер закатила глаза и отстранилась от ее брата и сестры. — Я уже большая девочка, Кит. Я даже сделала себе собственную татуировку. — Она повернулась, чтобы показать ее татуировку двух-хвостого кицунэ. Это была одна из двух, которые у нее были, это означало ее новую жизнь, где она не боится больших мужчин, как ее супруг. Небольшая рыжая лиса с крыльями, готовая к полету. Ее лиса была на ее правом плече. Она надеялась когда-нибудь поместить свою пару слева от нее.

Другая, та, которую она не могла показать им, не снимая рубашку, была красиво подробная викторианская птичья клетка, а внутри клетки была сине-зеленая птица, ее голова склонена, а глаза закрыты. Вне птичьей клетки была палитра ярких цветов, кисть и мольберт с наполовину готовым портретом птицы и клетки, но птица на картине была оживленной и счастливой, в отличие от той, что в клетке. Она заполнила пространство между ее лопатками и продолжила на полпути вниз по ее спине. Это было очень болезненно, поскольку иглы ударяли ее в позвоночник, и совершенно того стоило.

Это представляло желание ее семьи видеть, что она идет в школу для бухгалтеров, когда все, что она хотела сделать, было быть художником. Пока она не встретила Син, у нее никогда не было храбрости, чтобы противостоять ее родителям и потребовать, чтобы ей было позволено идти в ученики в тату-салон, но когда она объяснила, что это был способ зарабатывать на жизнь чем-то, что она любила, они склонились к ее убеждениям. Помогло, когда девочки Санфул согласились присматривать за ней, пока она там, делая это семейным бизнесом, куда входила Хизер. Без связи пар, отмечающих женщин Синфул, как семью, они никогда, возможно, не соглашались бы. — Я даже работаю учеником татуировщиком.

Кит нахмурился. — Что случилось с бухгалтерией?

Хизер сжала рот. — Тьфу. Нет, Спасибо. Цифры заставляют мои глаза кровоточить.

Тиффани дала Киту подзатыльник пока они шли за Банни в столовую дома, который они арендовали. — Она никогда не хотела быть бухгалтером. Она всегда хотела быть художником.

Хизер кивнула. — Син сказала мне попробоваться в художественную школу, но, честно говоря, мне нравится, что я сейчас делаю. И салон удивляет. — Она села на край дивана, зная ее родителей, вероятно, они принесут напитки и закуски для Тиффани и Кита. — Вам понравятся Син, Глори и Табби. Они потрясающие. И семья. И, похоже, лучшее, что случилось со мной, кроме Барни.

Кит сел напротив нее, а Тиффани села рядом с ней. Было ясно, откуда допрос придет. — Я не уверена насчет Син, но Глори и Табби- семья!

Мама вошла в комнату с огромным кувшином холодного чая и стопкой стаканов. — Как и Джулиан. Я говорила вам об этом, помните?

Позади нее их отец нес блюдо с бутербродами. — Он спас жизнь Хлои и почти потерял свою собственную. Он привязан к ней ее наставником, и твоя тетя Лора приняла его в клан. Так что Син и Джулиан семья.

Кит пожал плечами. — Мне еще нужно встретиться с ним.

— Это прекрасно, но ты будешь относиться к нему с уважением, которого он заслуживает, или ты выслушаешь кое-что от меня. — Мама поставила кувшин и стала раздавать стаканы.

— Я больше заинтересована в получении более подробной информации об этой твоей паре. — Тиффани оперлась подбородком на руку, ее зеленые глаза широко раскрылись от любопытства. — Я слышала он Охотник?

Хизер гордо кивнула. — Ага. Он работает над случаем Хлои прямо сейчас. В Аризоне. Черт побери.

Кит рассмеялся. — Он еще не отметил тебя.

— Неа. Он хочет подождать до тех пор, пока не решит, что я в безопасности. — Часть ее все еще хотела сказать ему засунуть эту идею туда, где солнце не светит, но она выбрала компромисс вместо аргумента. — Я дала ему один год.

— Ай да молодец. — Тиффани похлопала ее по спине. — Ты не должна пройти через то, через что прошла Хлоя.

— Говоря о Хлое, как она там? — Кит улыбнулся в благодарность, когда их мать вручила ему бутерброд. — Я слышал, что ей лучше, у нее получается разумная речь, но как обстоят дела между ней и ее второй половинкой?

— Хорошо. Лучше, чем хорошо, на самом деле. Он оберегает ее так, как только можно пожелать. По сути, он поощряет ее получить степень и стать техническим специалистом ветеринара. — Их отец сел за стол с горой салфеток и передал их по кругу. — Разбирайте, ребята. У вас был долгий перелет, вы должны быть голодны.

— Это все, что я хотел знать. Я подумал, что если ему нужен пинок под зад, Райан позаботиться о нем. — Кит откусил бутерброд и показал их маме большой палец вверх. — Хорош.

— Спасибо, и пожалуйста, проглоти, прежде чем заговорить снова. — Мама покачала головой и повернулась к Тиффани. — В любом случае, Джим действительно исправился. Мы возлагаем также большие надежды на Барни.

— Барни? — Тиффани моргнула, потом начала смеяться. — Ты спариваешься с некто по имени Барни?

Выражение лица Кита потемнело, когда он посмотрел на Тиффани. — Я люблю тебя…

Тиффани прижала руки к груди. — Ты меня любишь…

— Я побью вас обоих, безголовых, если вы продолжите в том же духе. — Папа протянул руку и ударил их обоих.

— Это просто прозвище. — Хизер скомкала салфетку и бросила ее в Кита. — Его зовут Джеймс Барнуэлл.

— Так он сам себя называет, Барни. — Мама указала на пол, где салфетка приземлилась. — Забери это пожалуйста.

Кит не стал спорить. Он взял салфетку и бросил ее обратно в Хизер. — Так почему бы не называть его Джимом?

Хизер начала смеяться. — Ну, нет у Хлои Джим..

— И Джейми Говард, который собирается стать парой сестре Глори, — добавила ее мать.

— Слишком много людей в этой семье по имени Джеймс. — Папа протянул Киту еще один бутерброд. — Если он захочет называть себя Плутоном я спорить не собираюсь.

Мама склонила голову набок. — Или Меркурий. Милое имя. — Мама повернулась к Хизер. — Разве это не имя одной из тех девочек Сейлор, которых любит Банни?

Банни кивнул. — Но мне нравится больше Сейлор Мун. Табби выглядит убийственно, одетая, как она.

Хизер чуть не подавилась бутербродом. — Я не представляю Барни в матросской униформе скаута, мама.

— Пожалуйста, только не Уран. — Кит поднял руку. — Я действительно не хочу называть шурина в честь загазованного гиганта.

— Он довольно большой, — пробормотала Хизер.

— Просто… — папа застонал. — Зовите мужчину Барни, пожалуйста? — Он повернулся к маме. — Теперь я буду представлять его в зеленовато-голубом матросском платье каждый раз, когда буду видеть его. Спасибо за это.

Мама похлопала его по руке. — Пожалуйста, дорогой.

Хизер усмехнулась Киту и Тиффани. — Разве вы не рады оказаться дома?

Они закатили глаза, но Хизер могла сказать, что они оба были рады опять вернуться в семью. Теперь если Барни сможет разгадать тайну, окружающую их, все может быть почти идеально.

— Орегонский офис закрыт? — Банни, который помогал управлять бизнесом с его отцом, был вроде босса Тифф и Кита.

— Обо всем уже позаботились. Осталась скелетная команда, имеющая дело с несколькими незначительными проектами, но она все сделает. Бансан Экстерьеров официально теперь работает по Восточному побережью. — Кит поднял свой стакан. — Еще чаю, пожалуйста?

— Хорошо. — Банни доел свой бутерброд в два укуса, затем встал. — Мне нужно вернуться к Табби. Спасибо за бутерброд, тетя Стейси.

— Рада была тебя видеть, Алекс. — Она склонила голову набок, улыбаясь, когда Банни поцеловал ее в щеку. — Передай своей паре привет и пусть приносит Рену каждый раз, когда захочет.

Банни просиял. — Она такая милая, правда?

Стейси погладила его бок. — Выглядит так же, как ее бабушка.

Банни уехал, несомненно отправившись домой, чтобы поворковать с его дочерью и его женой.

— Итак. — Кит положил руки на стол и сложил их вместе. Не хороший знак. — Расскажи мне о Барни.

Хизер кивнула. Это было справедливо. Кроме того, она ждала допроса старшего брата с тех пор, как узнала, что у нее есть пара. — Ты, наверное, слышал ото всех остальных, что они думают о нем, но я дам тебе свою точку зрения. Он высокий, широкоплечий, силен как черт, и столь же строптив (упрям). Он Гризли, как Банни, но у него злое чувство юмора и он может передвигаться бесшумно, когда этого хочет. Он охотник, и он тренировал Габриэля Андерсона, здешнего шерифа, а также обучает Райана.

Кит махнул ей продолжать.

Она выдохнула, откинувшись на спинку стула и подумала о своей паре. — И он не такой, как я представляла будет моя пара.

— Значит, он не прекрасный принц вроде Кена?

Тиффани захихикала на описание Кита. — О, я могу полностью это представить.

— Неудивительно, что Барби ходит к G. I. Джо немного покувыркаться. — Хизер надо не потерять себя. — Кен склоняется перед Принцем.

— Это больно. — Кит сморщил нос.

— Я думаю, что горячо. — Тиффани хмыкнула. — Белокурый, мускулистый Кен, нагнулся над диваном, его задница в воздухе, просто умоляет об этом.

— И Красивый Принц, убеждается, что Кен правильно лежит. — Хизер склонила голову набок и постучал по подбородку. — Я уверена, что он покупает лучшие смазки для задницы его приятеля.

— Дамы. — Голос ее отца заглушил звуки, стучащий головы Кита об стол. — Этого достаточно. Никто не доберется до Кита, чтобы свести его с ума, кроме меня.

— Кхм. — Их мать прочистила горло.

— И вашей матери, — поправил отец.

— Я вас всех ненавижу, — застонал Кит.

Было настолько хорошо снова вернуть ее семью назад.

6

Каждый раз, когда Барни приезжал в здание Сената, он был удивлен тем, как нормально все выглядело. Штаб охраны дикой природы Федерации были хорошо охраняемой тайной. Только тем, кто в официальных делах Сената было разрешено войти или выйти в резиденцию, но Охотники были исключением из правил. Предполагалось Охотник всегда был за Сенатом, им давался доступ к большинству зданий и офисов. Только одно здание было закрыто для охотников, где проводились секретные дела Сената.

Это было одно из зданий, которое Барни больше всего хотелось проверить. Архивы Сената были расположены там, и кто знает что еще. Но хотеть и делать — разные вещи. Планирование взлома в самом охраняемом здании в мире оборотней должно занять время. Сейчас, он обратил внимание прежде всего на первоначальный план и отправился прямо в офис его двоюродного брата, Карла Барнуэлля.

Кейси Ли открыл дверь в офис, держа ее для Барни и Деррика. — Спасибо, — пробормотал Барни. Он огляделся, отмечая, что в холле было тихо. Даже администратор пропал без вести. — Дааа.

— Разве мы приехали в отпуск? — Голос Деррика был тихим, с ноткой, от которой волосы Барни становились дыбом.

— Я не в курсе. — Обоняние Барни не было так же хорошо как Волка. — Пахнет чем-нибудь необычным?

Деррик поднял голову, Кейси Ли начал расхаживать по периметру комнаты. — Неа. Ничего не обычного.

— Хм. — Кейси Ли взял листовку со стола регистратора. — Может быть, мы приехали в обеденное время.

Барни взглянул на нее. Это была листовка популярной местной забегаловки, достаточно близко, чтобы весь Сенат сделал ее отличным местом для обедов и ужинов. Он расслабился немного. Ничто не тревожило его инстинкты охотника. — Возможно.

Это было необычно для него, быть настолько на взводе, прибывая сюда, но для Барни было многое поставлено на карту, в отличие от обычного дела. Если они смогут выяснить, кто на самом деле отдал приказ вывезти Хлою и Джима, то он может проследить след, кто из Сенаторов был замешан, а кто-нет. — Давайте доберемся до офиса Карла.

— Может быть, мы сможем там тоже осмотреться, если он ушел на обед.

Идея Кейси Ли была здравой. Барни одобрительно кивнул.

Здесь и там они находили занятые офисы, но все, казалось, отдыхали или работали спокойно. Неудивительно, что место ощущалось мертвым. Время от времени кто-то махал в приветствие. Пытаясь сохранить безразличный тон, они махали в обратку, но по-прежнему шли в офис Карла Барнуэлля.

Никто не пытался остановить их. Ни у кого не было оснований. Если Барни был там, то Кейси Ли и Деррик должны работать на него. Либо так, либо они привыкли видеть наемников в офисе. Барни спросит у них, когда у него будет шанс. Ему не пришло в голову, что они будут хорошо известными фигурами в здании Сената.

Офис Карла был одним из занятых. Дариен Шилдс, секретарь Карла, сидел за письменным столом лицом к двери и охранял дверной проем внутреннего офиса Карла. Он поднял взгляд, когда они вошли, улыбка была на его лице, пока он не увидел Деррика и Кэйси Ли за спиной Барни. Выражение его лица стало настороженным, когда он встал. — Я могу вам помочь, мистер Барнуэлл?

Барни улыбнулся, надеясь вернуть секретаря в свою тарелку. — Все хорошо, Дариен. Мы просто должны задать вам несколько вопросов.

Дариен снова сел, но выражение его лица осталось прежним. — Чем могу вам помочь?

— Взгляни на это. — Барни вытащил письмо из кармана куртки и протянул Дариену. Он был тем, кто послал Кейси Ли и Деррика в Галле на поимку, живой или мертвой Хлои Уильямс. Оно носило печать Сената и было подписано сенатором Медведя, Карлом Барнуэллом.

— Да, я видел это раньше. Вы прислали мне фотографию, чтобы убедиться, что это была моя подпись. — Дариен нахмурился. — Но теперь, когда я получил настоящий документ, я могу сказать вам, что это официальная печать.

Брови Барни поднялись. — Ее можно подделать?

Дариен покачал головой. — Позволь мне… — он порылся в ящике стола и достал оттуда увеличительное стекло. — Здесь видите? — Он держал увеличительное стекло над изображением печати. — Слабый блеск в краске, да?

— Да. — Он был там, слабый намек на серебро.

— Мы помещаем серебро в чернила, вроде как намек на старые времена, когда люди думали, что серебро может убить нас. Вы можете легко дублировать сам штамп, но пусковая площадка чернил производится только рабочими Сената, которые отправляют их непосредственно к сенатору в офис.

— Есть ли шанс, что груз мог быть украден? — Барни протянул Кейси Ли увеличительное стекло, которое тот взял, глядя на серебристые крапинки.

— Нет ничего невозможного. — Дариен сдвинул очки вверх по носу. — Хотя, мы не слышали об этом. Это другой отдел.

— Кто отвечает за распределение чернил, тогда? — Деррик тоже смотрел в серебристые крапинки поверх плеча партнера. — Как только они приходят сюда, кто раздает их?

— Ой, это будет…

— Джеймс Барнуэлл, как я живой и дышащий.

Барни поморщился, затем встал и столкнулся в дверях. — Ян Холмс. — Последний человек, которого Барни хотел увидеть сегодня. Ян Холмс был Лев сенатор. Ян был одним из сенаторов, которые полагали, что Охотники должны быть ограничены на своих территориях и работать в одиночку, в то время как Барни считал, что они должны тренироваться и сражаться вместе, чтобы остановить изгоев. Это была традиция против прогресса, и в то время как Барни мог понять некоторые доводы Яна, будь он проклят, если бы не видел охотников, которых он тренировал, что они умирают от элементарной нехватки общения. — Я бы сказал, что приятно тебя видеть, но мы оба знаем, что это не так.

Сенатор Лев не моргнул. — Пришли, чтобы увидеть Карла? Боюсь, вы с ним разминулись. Он ушел на обед с Крис Дженнингсон.

— Крис Дженнингс? Сенатор Оцелота (сем. Кош.)? — Кристен Дженнингс была четыре фута одиннадцать дюймов огненного шара, и Карл был тайно в ужасе от нее. — Понятно.

— Если у Вас нет больше здесь дел, я предлагаю вам вернуться в Монтану. — Ян наклонил голову и нахмурился, глядя в замешательстве. — Кстати, почему ты не охраняешь свою территорию, Охотник?

Барни сдержался, чтобы не выругаться. — Карл дал мне кое-какую работу. — Ложь легко слетала с его языка. — Я Медведь и Охотник, в конце концов. — Надеюсь, Карл поддержит его, когда он вернется, или будет ад, за который он заплатит. Ложь сенатору и предположительно игнорировании его обязанностей могла посадить задницу Барни в тюрьму. Охотники редко выживали там, поскольку большинство изгоев, которых они захватили, были заключены в тюрьме в том же здании. Несчастные случаи, как было известно, происходили больше чем в одном случае. Это была судьба, которую у Барни не было желания преследовать. И утверждать, что он работает по приказу Лео, даже если это правда, было не вариантом. Себастьян Лоу приказал Барни быть максимально осторожным, насколько это возможно, и он собирался это выполнить в меру своих способностей. Не было никакого желания у Барни столкнуться с Кинкейдом Лоу, кузеном Себастьяна и главным телохранителем. Барни видел Кинкейда в бою, и он был ужасен в своей целеустремленной смертности.

— Действительно, Сенатор Холмс. — Дариен встал между Барни и сенатором, спина более напряженная, когда он противостоял Яну. — Мне было поручено приветствовать Охотника Барнуэлл и предоставить ему все, что он пожелает, пока Карл не вернется.

Яну это понравилось еще меньше, он неохотно кивнул. — Я вижу. Очень хорошо, значит, Охотник. Просто помни, что я сказал. Вы отвечаете за Монтану и обучение новых охотников. Не позволяйте Карлу отвлекать вас от ваших дел слишком на долго. Понятно?

— Понял. — Барни улыбнулся вежливо. Это подтвердило его намерение окончательно переехать в Галлу что бы ни случилось. Ему бы на пенсию, если он сможет. Это было неслыханно для охотника, в таком возрасте уйти, но он не мог себе представить, как отрывает Хизер от ее семьи и друзей. Он должен быть тем, кто принести жертву.

После того, как он разгадает загадку, конечно.

Черт, возможно он убедит Лео позволить ему обучать Охотников в Галле. Их было достаточно там, чтобы дать призывникам хороший опыт работы с другими охотниками. Он мог, вероятно, также заставить Джулиана Дучарма помогать. Иметь доступ к одному из редких видов оборотней, как дух медведя, будет иметь огромную ценность для будущих охотников.

Ян Холмс резко кивнул Барни, посмотрел на Деррика и Кейси Ли, и ушел без лишних слов. Барни обратился к Дариену и протянул руку. — Спасибо, мужик. Я ценю это.

— Пожалуйста. — Дариен исподлобья глянул на дверь. — Сенатор Лев словно заноза в моей лапе уже несколько месяцев.

— Ох? — Кейси Ли потихоньку перебрался к столу Дариена и небрежно облокотился на край. — Расскажите.

Дариен покачал головой. — Я бы с радостью, но это дела Сената. Я боюсь, что это не имеет ничего общего с вами.

— Или мной? — Барни сложил руки на груди.

— Боюсь, что нет. — Дариен снова уселась за стол. — Карл должен вернуться в ближайшее время.

— О письме, Дариен. — Деррик встал в противоположный угол от Кейси Ли, но в отличие от своего напарника он стоял прямо, его руки свободно висели. — Ты печатал его?

Дариен покачал головой. — Нет. Я говорил вам раньше, я не имею ничего общего с этим письмом.

— Но ты подтвердил, что это твоя подпись. — Кейси Ии поднял ручку и повертел ею между пальцами. — Так как же это случилось?

Дариен вздохнул. — Вы не сможете запугать меня для ответа, которого у меня нет. — Он указал на кипу бумаг на своем столе. — Эти все документы мне нужно подписать сегодня. Стопка Карла больше, чем моя. Карл решил, что мы должны подписывать документы по четвергам, так что заказы приходят для охотников и работников Сената по понедельникам.

— Так его можно было просто поместить в стопку для твоей подписи? — Барни уставился на кипу документов. — Когда Карл отпечатывает их?

— Карл отпечатывает их все на одном дыхании, потом я запихиваю их в конверты и отправляю. — Дариен потер глаза. — Как только Вы связались с нами, мы стали проверять каждое письмо, которое подписываем и пропечатываем, но это письмо было на самом деле подписано нами.

— Так ты думаешь, что Барни прав, что кто-то подсунул его в кучу? — Кейси Ли был сердит на стопку бумаг. — Это все-таки на официальном бланке Сената.

— У любого в этом здании есть доступ к бланку, от секретарей до швейцаров, не только у Сенаторов.

Барни повернулся и с облегчением улыбнулась при звуке голоса Карла в дверях. — Карл, дружище. — Он протянул руку.

Карл схватил его крепко, втянув Барни в объятья. — Кузен. Рад тебя видеть. — Он похлопал Барни по плечу достаточно сильно, чтобы Барни отступил на пару шагов назад. — Дариен, отвечает на все твои вопросы?

Барни кивнул. — Мы также получили визит от Яна.

Карл скривился. — Боль в заднице. Чего же он хотел на этот раз?

— Чтобы я вернулся в Монтану. — Барни скрестил руки на груди. — Сколько от него проблем?

— Достаточно, так что я подумываю о том, чтобы пожаловаться Лео. — Карл жестом попросил их войти в его офис. — Итак. Ты говорил с Дариеном, и знаешь некоторые меры предосторожности, которые мы ввели. Вы не можете открыть официальное расследование без предупреждения всего Сената. Как ты планируешь с этим справиться?

Барни усмехнулся. — Мои проблемы.

Карл вздохнул. — Черт побери. Я так и думал. — Он покачал головой. — Я сделаю все возможное с моей стороны, но я боюсь основной удар будет по тебе.

— Мы помогаем. — Деррик пожал руку Карла. — Приятно видеть Вас снова, сэр.

— Тебя тоже, Деррик. — Карл протянул руку Кейси Ли. — Как у тебя обстоят дела?

Кейси Ли пожал твердо руку Карла. — Отлично, сэр. Моя мама передает привет.

Карл усмехнулся. — Скажи ей, чтобы отправила мне того самодельного ее хлеба, ладно? Я мечтаю о нем уже месяцы.

— Хорошо, сэр.

Карл посмотрел на двух наемников. — Мне нужно получить доступ для вас на территории в случае, если Барни должен будет уйти, но это займет время, чтобы придумать причину вашего присутствия.

Кэйси Ли и Деррик переглянулись. Именно Кейси Ли заговорил первым. — Мы наемники и телохранители. Скажите мы нужны Вам, но Вы не хотите вдаваться в подробности, пока ситуация не будет решена. Сделайте это личным, а не связанным с Сенатом. Это все что сейчас можно сделать.

— Если нам нужна будет более подробная информация, мы сможем что-то придумать, — добавил Деррик.

Барни пожал плечами. — Это не плохая идея. Надо было это сделано раньше, и предоставит им доступ к зданиям Сената, в которых ты работаешь.

Кейси Ли кивнул. — И это позволит нам передвигаться внутри Вашего офиса, видеть, использует ли кто-либо Вас.

Карл посмотрел на Дариена, который скривился. — Договорились, но я хочу Дариена также под охрану.

Брови Барни поднялись. — Ты думаешь, что он может быть целью?

— Я не уверен, но не рискну.

От взволнованного выражения лица Карла волосы Барни встали дыбом. — Ты думаешь, что ты в опасности?

Кивок, который он получил, был решителен. — Совершенно определенно.

— Кейси Ли…

Прежде чем он успел закончить, наемники были уже на месте, Кейси ли с Карлом, а Деррик с Дариенеом. — Не волнуйся, здоровяк. На знаем свое дело.

— Береги свою спину, мы позаботимся о наших. — Деррик скрестил руки на груди.

— Тогда я начну, попытаюсь выяснить, как наш парень завладел штемпельной подушкой. — Барни обнял своего двоюродного брата. — Я буду рядом.

— Я тоже, — сказал Карл, усмехнувшись.

7

— Только еще один магазин. Пожалуйста? — Хлоя похлопала ресницами на Аполлонию, делая лучшие щенячьи глаза, которые Хизер видела в последнее время. Это был первый раз за несколько недель, когда Хлоя смогла выбраться для небольшого похода по магазинам и Хизер чертовски наслаждалась этим. Просто наблюдать за улыбкой Хлои стоило того, чтобы прослушать лекцию Джима по поводу того, как охранять Хлою. Даже Аполлония, Тигрица, которая должна была охранять Хлою, готова была задушить его, когда он читал лекцию.

Аполлония застонала. — Люди, вы что не можете совершать покупки на Amazon? Эй! Бесплатная доставка, и вы можете делать покупки без лифчика.

— Пфффф. — Хизер вцепилась в руку Аполлонии. — Нам, возможно, придется отменить твою женскую карту.

— Я провела полтора часа в магазине. Разве этого не достаточно для вас двоих? — Аполлония потерла щеку. — У меня никогда не получалось получить красивый окрас румяна.

— Ой тише. Ты великолепно выглядишь. — Хлоя потерла руки, они направились прямо к лавке аксессуаров.

— Джимми-мальчик не мог пройтись с тобой по магазинам? — Аполлония перебирала шелковистый темно-синий шарф.

Хлоя вздрогнула. — Его понимания шопинга«Фу. Найти футболку. Купить футболку. Теперь охота за стейком.»

— Мой вид парня. — Аполлония подмигнула Хлое, которая обнажила зубы на огромную тигрицу.

— Мой парень. — Хлоя фыркнула. — Не заставляй меня идти по обувным магазинам.

— Христос, что угодно кроме этого, — Аполлония застонала. — Я видела магазин для видео игр. Ой! Мы могли бы ударить по Горячей теме! У них есть майка Этот Удивительный Доктор Кто, которую я умираю, как хочу купить.

— Это звучит здорово, — пробормотала Хизер.

— Следующий, я обещаю. — Хлоя приподняла самый уродливый цветочный грузовой рюкзак, который когда-либо видела Хизер. — Что ты думаешь?

— Я думаю, что ты должна похоронить его и положить конец его страданиям. — Аполлония схватил другой рюкзак, в простую черно-белую клетку. — Вот. Этот покупай. И он не заставляет мои глаза кровоточить фуксией.

— Тебе не кажется он слишком простым? — Хлоя приподняла два рюкзака. — Как ты думаешь, Хизер?

Хизер указала на простой рюкзак. — Честно Говоря, Хлоя. То, что другой окрашен так плюс, люди не украдут его.

— ФЭ. — Хлоя положила уродливый рюкзак вниз и снова повернулась к ним, на этот раз сжимая сумку покрытую героями комиксов.

— Она кажется счастливой. — Аполлония убеждалась, что оставалась в пределах пяти шагах от Хлои все это время, даже когда это означало отпихивание Хизер в сторону. Так как ей поручили охранять Хлою, Хизер не могла жаловаться.

— Да. Приятно видеть ее улыбающейся и счастливой. Она не была такой довольно давно. — Ожидание ее пары сделало Хлою мрачной, недовольной, но с Джимом она вернулась к своей солнечной личности.

Хизер начала примерять разные шляпы. Она выбрала черную фетровую и надела ее, поворачивая и так и эдак. — Что вы думаете?

— Я думаю, что она подсела на кошельки. — Аполлония покачала головой на Хлою.

Хлоя взвизгнула на кошелек чирка. — Я беру этот!

— Он восхитителен. — Хизер указала на ее голову, точнее шлем на вершине ее. — Что вы думаете об этом? — Она позировала с ней дальше, делая жеманные рожи, пока Хлоя не сдернула шляпу с ее головы.

— Глупо. Так лучше. — Хлоя сжала шляпу, ее выражение лица было горьким, когда она пальцами прошлась по волосам Хизер. — Я целую (Прим. Пер.: Так как у Хлои речевой дефект и она путает слова в скобках будет написано, что она имела ввиду. Здесь: скучаю) по моим волосам.

Хизер выхватила шляпу назад и взяла Хлою за руку. — Ты глупая. Твои волосы может быть и намного короче, чем раньше, но с острой челкой и милым образом, который сделала Син, ты выглядишь как рыжеволосая Энн Хэтэуэй.

— Твои волосы удивительные, и не позволяй никому говорить иначе. Я съем их ради тебя, если хочешь. — Аполлония зевнула так, чтобы проглядывали тоненькие клыки. — Говоря о еде, когда мы идем на обед? Я умираю с голоду.

Хизер проигнорировала ее, предпочитая сосредоточиться на Хлое. — Давай возьмем также шляпу.

Хлоя покосилась на зеркало. — У них есть такая, как твоя, но фиолетовая?

— Ты отлично выглядишь в голубом. — Аполлония надела темно-синюю кепку разносчика газет с кремовой полосой на голову Хлои. — Ага. Идеально.

Хизер пришлось это признать. Аполлония была права. Шляпа действительно выглядела хорошо, выделяя скулы Хлои и оттеняя ее глаза. — Хороший выбор, Полли.

Аполлония нахмурилась. — Я говорила тебе не называть меня так.

— Я не понимаю, почему нет. — Хизер направилась к кассам. — Аполлония — это слишком длинно.

Хлоя кивнула. — И мы не можем называть тебя Аппи. Ты не iPad.

— Лони могло бы сработать. — Хизер вручила свои покупки женщине на кассе. — Звучит сексуально, как ад.

Аполлония рассматривала ногти. Как и многие кошачьи оборотни, она могла выпустить когти на волю. Так как они были в общественном месте она держала их скрытыми, но этот жест говорил больше, чем слова. — Плывя на плоскодонке Вы на автостоянку могли бы также выплыть.

— Мне нравится Аполлония. Это встряхивает. — Хлоя поморщилась. — Ты знаеешь, что я имею в виду.

Хизер прикусила губу, чтобы не рассмеяться. В афазии Хлои не было ничего смешного, но иногда неправильные слова, которые она говорила были абсолютно бесценны. Она могла просто представить Аполлонию, встряхивающую ее добычу в магазине одежды.

— Я поняла. Не волнуйся об этом. — Аполлония следовала за ними к кассам, внимательно наблюдая за ними, в то время как они дружелюбно препирались о том, у кого был лучший кошелек.

Это был хороший день. Нет, фантастический. Хлоя улыбается, смеется, как будто ничего не случилось, что делало этот день для нее самым лучшим днем, который Хизер провела за очень долгое время.

Они сделали все свои покупки и направились на стоянку. Они собирались к Ною на обед, чего Хизер с нетерпением ждала весь день. Этот обед был идеей Аполлонии, которая решила, что устала от у Франка и хотела разнообразий. Они предложили пойти в другое место, Хизер предложила любимый мексиканский ресторан, а Хлоя суши-баре, но Аполлония отказалась. Она решила, раз Хлои было нужно удовольствие, таким образом, она его получит.

Хизер не собиралась жаловаться. Ноя был один из лучших ресторанов в городе, популярный для свиданий для тех, кто может себе это позволить. В качестве ученика художника татуировщка, Хезер ела там только, когда кто-то другой брал ее, обычно ее родители. Наличие Аполлонии как их спонсора обеда, было просто вишенкой на пироге.

— Спасибо, что взяла нас к Ное. — Хизер поставила свою сумку в багажник машины Аполлонии рядом с Хлоиной. Она не могла позволить себе много покупок, но она наслаждалась днем, тем не менее. — Я не могу дождаться.

Аполлония улыбнулась. — Видишь? Не слушай, что говорит Барни. Я очень хороший человек.

Брови Хизер поднялись. — Такая же хорошая, как домашние ньокки?

Аполлония сморщила нос. — Неа. Никто не может быть настолько хорош.

Так только Хизер начала смеяться, Хлоя завизжала. Хизер бросилась вокруг машины, чтобы найти странного человека, стоящего там, рукой вокруг горло Хлои и пистолетом, направленным на Хизер и Аполлонию. Он начал медленно отступать от них, Хлоя была беспомощна в его руках. — Я просто хочу белую Лиса. Вы двое оставайтесь на месте и ничего страшного не случится.

— Ты знаешь, я не могу позволить тебе забрать ее. — Когти Аполлонии вышли. Она заняла позицию, которая была поразительно похожа на что-то из боевых искусств. — Она-моя ответственность.

— Ты хочешь награду? — Мужчина склонил голову и оценивающе следил за Аполлонией. — Я думаю, мы могли бы разделить ее.

— Я так не думаю. — Глаза Аполлонии превратились в зеленоватое золото. — Это просто не мой стиль, делиться.

Мужчина попятился, все еще держа Хлою. Хлоя была бледна, широко раскрыв глаза от ужаса. — Тигр, да? Не видел вас уже некоторое время.

— Ты знаешь нас кошек, нам нравится модно опаздывать. — Аполлония начала обходить покругу этого человека. — Хизер, садись в машину, пожалуйста.

Хизер стояла там, дрожа как осиновый лист. Одно неверное движение и Хлоя умрет. — Я…

— Иди. — Одна из когтистых рук Аполлонии указала на автомобиль. — Сейчас, Хизер. Мне не нужно, чтобы ты тоже была ранена.

Глаза Хизер округлились. Тоже? Так Аполлония ожидала, что кто-то будет ранен прежде чем все это закончится.

Боже. Нет. Нет нет нет. Не снова.

Мужчина махнул пистолетом в ее сторону, заставляя ее вскрикнуть. — Ты слышала хорошую тигрицу, малышка. Садись в машину и позволь мне уйти.

Это должно быть было тем, чего ждала Хлоя. Он завизжал, поскольку Хлоя укусила его в руку, ее клыки глубоко вошли в его плоть. Он живо оттолкнул ее от себя, поднимая пистолет и стреляя в нее, когда она побежала в сторону Хизер.

Хизер закричала, ее Лиса потребовала ее найти место, чтобы спрятаться, чтобы оставаться в безопасности. Это было то же самое, что произошло, когда эти люди загнали ее в угол, когда она была ребенком. Ее Лиса, отчаянно пыталась защитить ее, пыталась заставить ее спрятаться, но она была окружена огромными мужчинами и слишком молода, чтобы превратиться. Она не могла уйти, не могла найти безопасное место, даже в ее собственной голове. Она была в ужасе, отчаянно пытаясь удержать ее душу нетронутой, когда взрослые пытались заставить ее Лису выйти. Если бы это случилось, если бы она была вынуждена выйти в преждевременное половое созревание…

Что они хотели сделать с ней, как только бы она изменилась, до положенного возраста? Вместо этого, она была в ужасе от вида ее кузена Алекса, колечевшего нападавших, оставив ее с годами кошмаров. Но настоящий ужас был в мужчине, который был избит почти до смерти. Она могла видеть их сейчас, всех их, больших и смеющихся, когда они рвали на ней одежду, издевались над ее Лисой, чтобы она вышла и защитила ее. Она кричала, в ужасе кричала, но ничто не остановило их. Она была в ловушке, не в состоянии защитить себя.

Пистолет выстрелил снова, разбудив ее от кошмара.

Она открыла глаза и посмотрела вокруг, в ужасе от того, что она увидела. Хлоя лежала на земле, Аполлония боролась с бандитом, а Хизер все еще стояла там, ничего не делая. В любом случае, она должна что-то сделать, чтобы помочь, она могла это сделать.

Она побежала вперед и начал дергать Хлою, пытаясь заставить ее кузину спрятаться за автомобиль. Хлоя послушала, но у нее шла кровь из плеча, ее рука неподвижно висела. Хизер помогла Хлои подняться, толкая ее в машину, пока шум борьбы продолжался за ней. Она не решалась остановиться, чтобы посмотреть. Она должна была вытащить Хлою оттуда. Аполлония могла справиться с одним человеком, но Хизер и Хлоя не были Охотницами как Аполлония. Их лучшая ставка на выживание было отнять то, за что человек сражался: Хлою.

Она перелезала на водительское сиденье, ее ноги едва слушались ее команд. Ее руки дрожали так сильно, что она не могла закрыть дверь. Ей нужно отвезти Хлою в больницу, или еще лучше к Джулиану. Джулиан мог исцелить Хлою, никаких проблем. Джулиан мог справиться с чем угодно. Он раньше спасал Хлою.

— Джа жа джа дж. — Рука Хлои ударила пл спинке пассажирского сиденья.

— Джим? — Хизер скользнула за руль, шаря, ища, оставила ли Аполлония ключи в зажигании.

Хлоя кивнула, яростно, со слезами на глазах, либо от разочарования либо от боли. Или от того и другого.

Хизер сама была почти в слезах. — Мне нужно отвезти тебя к Джулиану сначала, но мы можем позвонить Джиму по дороги. — Черт возьми, где, черт возьми, ключи?

Прозвучал еще один выстрел. Хлоя кричала, когда агония разорвала руку Хизер. Она вскрикнула от боли, сжимая руку и сползая на бок, молясь чтобы бандит не выстрелил еще раз.

Рев Тигра был всем, что она услышала перед звуком удара плоти об плоть, звук прозвучал еще раз. Хизер закрыла глаза и молилась, чтобы Аполлония вытащила их из этого. Без ключей от машины, Хлоя и Хизер были полностью беззащитны. Темнело, мир вокруг нее тошнотворно закружился, пока она пыталась оставаться в сознании.

Она потеряла счет времени или сознания, она еще не определилась, но Аполлония мягко потрясала ее. — Малышка, мне нужно, чтобы ты села, ладно?

— Угу. — Хизер поднялась с помощью Аполлонии. Ее рука яростно болела и была покрыта кровью. — Хлоя?

Аполлония помогла ей сесть на пассажирское сиденье, но даже с ее помощью, Хизер продолжала ускользать в темноту. — Холод в спине.

Аполлония скользнул на сиденье водителя, не обращая внимания на кровь, которю Хизер оставила. — Он сбежал.

Хизер устало вздохнула. — Дерьмо.

— Да. Отвлеклась на сирены и горячего шерифа. Кто-то в торговом центре или на парковке увидел происходящее и позвонил в полицию. — Она покачала головой. — Глупый любитель. Это было последнее место, где он должен был попробовать свое дерьмо.

Горячий шериф? — Ты имеешь в виду Гейба Андерсона?

Аполлония усмехнулась. — Это его имя?

Хизер застонала, когда автомобиль рванул на передаче. Она пыталась отвлечь себя мыслями о Гейбе. — Его вторую половинку зовут Сара.

— Дерьмо. — Усмешка Аполлонии исчезла. — Я клянусь, всех милых парней разобрали.

Перед глазами Хизер снова начало темнеть. Ее сердцебиение тяжело звучало, ее пульс бил милю за минуту. Она дрожала, холод накрыл ее, как туман.

— Подожди. — Знакомая фигура, с одной белой прядью в его волосах, подошла к окну. Джулиан был там, его темные глаза поглядывали на Хлою и Хизер. — Она теряет много крови.

Аполлония зарычала. — Я доставлю ее в больницу, если ты отодвинешься.

— Привет, Джулиан. Мы собираемся быть на YouTube. — Хизер захихикала. Ее зубы стучали от холода, ее ноги начинали дрожать от холода.

— Я не могу это исправить, но я могу сделать что-нибудь с холодом.

Она не знала, как или когда он устроился в машине с ними, но они уже двигались и Джулиан делал что-то, что было очень больно. — Ой.

— Просто немного потерпи, ладно?

— Болит. — Черт возьми, его исцеление так же болезненно, как выстрел.

— Не могу исцелить все. Слишком много свидетелей, — пробормотал он. Она открыла глаза (когда же она их закрыла?) чтобы увидеть, как он разговаривает в Аполлонией.

— Согласна. Просто убедись, что она выживет, ладно?

— Она выживет. Я собираюсь сейчас проверить Хлою. Хизер была хуже, но теперь она доедет до больницы.

Хизер не слышала остального. Все что она слышала, это бормотание и потерянные слова, когда опять скользнула в холодную темноту.

8

Барни был до смерти напуган. Пока он был в Аризоне встречался с Карлом, его пара была ранена, впала в шок и ей пришлось сделать операцию, чтобы исправить это. Теперь он вернулся в Галле и готов оторвать чью-то голову. Его Медведь был в ярости, готов порвать в клочья любого, кто встанет между ним и Хизер.

Забей на это дерьмо. Хуй с ним в ад и обратно. Хизер была его, чтобы защищать, и никто не положит лапу или коготь на нее снова. Он был идиотом, оставив ее без должной защиты. Он должен был Аполлонию назначить на Хлою, а Артемиса оставить наблюдать за Хизер. Но нет, он по глупости поверил, что Хизер была в безопасности, пока он не пометил ее как свою.

Это должно блядь измениться. Хизер будет его прежде, чем он обратно вернется в Седону.

Прежде всего, ему необходимо быть рядом с ней и убедиться, что она в безопасности, его доставили в аэропорт, а Кейси и Деррик остались продолжать расследование в Аризоне. Они вернутся к нему в какой-то момент, но сейчас его место было здесь. Они были больше, чем способны работать с Карлом в то время как Барни расправляется с угрозой Хизер и Хлои. Это был единственный вариант. Не оставлять же Хизер одну и с болью?

Никогда. Его не волновало, сколько из ее клана окружало ее. Ей причинили боль в то время как она была с Охотником и белой Лисом. Если они не смогли уберечь ее…

Аррр. Его Медведь слетал с катушек, желая найти того, кто заставил Хизер страдать. Если бы у него был аромат ублюдка, он был бы уже прямо сейчас не пути за ним, убедившись, что он никогда больше не навредит кому-либо другому. Оторвать парню голову был его приоритетом номер два, номер один — Хизер.

Он вошел через двери больницы, как будто сама смерть шла по его пятам, готовый послать близнецов Смит через стену. Они были теми, кому было поручил охранять Хлою, и они провалили это с треском. Он собирался содрать с них кожу за то что Хизер истекала кровью, и убить их за то что почти потеряли белую Лису.

Барни попытался улыбнуться регистраторше, но это было чертовски сложно. От ее реакции, ужас, он понял, что с треском провалился. — Хизер Аллен?

— Одна из огнестрельных жертв? — Она моргнула. — Хм, вы родственник?

— Жених. — Его голос начинал изменяться, грохот его Медведя начал вырываться. Это было не хорошо. Он понимал теперь, что Райану Уильямс пришлось пережить, когда Глори Уолш была подстрелена. Неудивительно, что Райан уехал на охоту за нападавшем. Медведь Барни был готов сделать то же самое. Учитывая то, что он имел гораздо больше опыта, чем Райан, он не сомневался, он был бы покрыт кровью своего врага уже в кратчайшие сроки.

Стук клавиш заставил его сосредоточиться еще раз на регистраторе. — Палата 311.

— Спасибо. — Мимо стойки регестрации, повернуть налево, и он был у лифта. Он провел больше времени в больнице, чем хотел помнить, но никогда прежде он не был так зол.

Он шагнул через открытые двери лифта и ударил кулаком по цифре три, хмурившись так свирепо, что пожилая женщина отступила от двери. — Я сяду на следующий.

Он ужасно себя чувствовал в течение двух секунд, в памяти всплыл голосе Гейба. — Хизер подстрелили.

Хизер подстрелили. Эти два маленьких слова заставили его вскочить так быстро, что даже Карл был ошеломлен. Они будут отзываться эхом в его голове, пока он не увидит, что с Хизер все хорошо, что она пережила последствия от своего столкновения со смертью без ущерба.

Выход из лифта был не лучше. Он протопал в сторону палаты 311, его взгляд приземлился на двух людей, которые охраняли дверь. Один из них собирался украсить пол его квартиры. — Аполлония!

— Дерьмо, — услышал он ее бормотание. Она выпрямилась. — Я пыталась, босс.

— Не достаточно сильно. — Он схватил ее за горло и поднял ее в воздух. Его когти были выдвинуты, его клыки опущены над его нижней губой. — Она чуть не умерла.

Странно. Аполлония не бороться с ним вообще. В любом случае ее голова опустилась, почти как в подчинении перед Альфой.

— Поставить. Ее. Вниз.

Барни вздрогнул, когда глубокий голос накатила на него, заставляя его поставить Аполлонию обратно на ноги. Он слышал этот голос раньше, был вынужден повиноваться ему, когда его заставляли, как сейчас. Его Медведь отказывался бороться с этим голосом.

Джулиан Дюшарм был здесь и не собирался позволить ему убить Аполлонию. Блин.

— Теперь отойди.

Барни заставили повиноваться. Он сделал так, как сказал голос, оставив немного больше, чем расстояние вытянутой руки между ним и Тигром-оборотнем.

— Посмотри на меня. Сфокусируйся на мне.

Ноги повернули его без какой-либо информации от него. Испуганный, он посмотрел в серебряные глаза единственного Медведя Кермода в Галле, Пенсильвании.

— Хорошо. — Волосы Джулиана были чисто белыми, его серебряный взгляд требовательным. — Теперь успокойся. Операция Хизер прошла очень хорошо, и она проснулась и ждет тебя.

Он почувствовал, что его Медведь успокоился по команде Медведя Духа. — Блядь, я тебя ненавижу.

Джулиан погладил его по щеке. — Я знаю, чувак. Теперь иди и поцелуй бо-бо Хизер. — Джулиан подмигнул, его серебряные глаза, превратились в нормальные буровато-черные. — Но не кусай ее. Она потеряла много крови.

От этого Медведь Барни, попробовал подняться еще раз, готовый задушить Аполлонию.

— Она старалась, как могла, — мягко сказал Джулиан. — Посмотри на нее. Она терзает себя достаточно для вас обоих.

Барни нашел время, чтобы реально посмотреть на Аполлонию. Ее плечи опустились, ее обычная беззаботная улыбка исчезла. На ее место пришел слабый хмурый взгляд. Ее кожа была в синяках и порезах, и на ее правой руке был пороховой ожог. — Кто это сделал?

Она пожала плечами. — Не знаю. Охотник за головами, я думаю. Он предложил поделиться половиной вознаграждение со мной.

— Какое вознаграждение? — Теперь было какое-то чертово вознаграждение? Джим Вудс придет в ярость, когда узнает. Барни не был уверен, должен ли он сказать ему или нет.

— Опять же, я не знаю. — Она оттолкнулась от стены и пристально посмотрела на него, ее плечи наконец выпрямились, гнев вытолкнул ранее уныния. — Он ушел от меня, когда мы услышали сирены. Я не могла позволить какому-нибудь человеку поймать нас в драке.

— Поскольку не было никакого способа для нее узнать это, если бы только Архангел Гавриил не назвал бы имя, я думаю, она поступила правильно. Она осталась с Хизер и Хлоей, убедившись, что больше никто не подберется к ним, кроме Гейба и меня. — Джулиан очутился между ними, словно боясь, что Барни снова начнет наезжать на Аполлонию. — Он снова покажет свое лицо.

— Или будет другой. — Барни отрицательно покачал головой и уставился на дверь Хизер. — Это становится все лучше и лучше, не так ли?

Джулиан вздохнул. — Расскажи мне об этом. Знаешь, Канада хороша в это время года?

— Думаешь, не вернуться ли? — Поскольку Медведи Кермод жили на каком-то острове в Британской Колумбии, вариант вернуться всегда есть для Джулиана, так как он не был официально гражданином США, Карл работает над этим, но даже при поддержке Сената это занимало время.

— Не-А. — Улыбка Джулиана была задумчивой. — Син бы не понравилось.

И это было все, что Медведь должен был сказать. Его паре это не понравится, так что Джулиан будет торчать в этом сумасшедшем городе, пока ад не замерзнет, потому что Син никогда не оставит своих друзей. — Попался.

Барни боялся, что собирается разделить судьбу Джулиана. Он останется здесь так долго, как Хизер пожелает, независимо от того, что Сенат скажет. Ей была бы нужна ее семья, пока он был бы на охоте, и он не хотел отнимать у нее друзей, которых она нашла в Санфул.

Он открыл дверь и заглянул внутрь. — Хизер?

Она повернулась, улыбнувшись, когда увидела его. Она выглядела такой бледной на фоне белых простыней, что его Медведь вновь поднялся. Он практически мог сосчитать веснушки на ее лице через всю комнату. Желание исцелить никогда не было так сильно.

Облегчение на ее лице, когда она увидела его, поразило его. Ее сладкая, приветливая улыбка чуть не повалила его наземь. — Барни.

Он улыбнулся и вошел в комнату. — Разве я не говорил тебе, сохранить твою маленькую Хоббитскую задницу в безопасности?

— Девушка должна ходить по магазином, чтобы сделать покупки. — Она посмотрела на него слабой, но дерзкой ухмылкой. — Кроме того, Аполлония предложила заплатить за обед. Не могла же я упустить такой шанс, не так ли?

Он покачал головой, неохотно удивленный ею. Тот факт, что она улыбается именно ему была единственной вещью, которая помогла ему не разнести эту чертову комнату. — Что случилось?

— Кто-то почти получил Хлою. Подошел сзади и схватил ее за горло. Он наставил пистолет на нас и сказал нам, что он позволит нам уйти, если мы позволим ему забрать ее. — Хизер вздрогнула, немного поморщившись. Это, должно быть, натянуло ее капельницу. — Я…замерзла.

— Замерзла? — Он взял ее за руку, нежно лаская ее пальцы. Они были настолько маленькими, настолько тонкими. Его собственные толстые пальцы были почти святотатством против ее. У Хизер были руки художника, создающего, а не разрушающего. Его руки пролили больше крови, чем он когда-либо хотел признаться ей.

— Да. — Она одернула одеяло свободной рукой, отказываясь смотреть на него. — Я просто…остановилась. Я не могла пошевелиться. Это было как-будто мне десять снова и снова. Я даже видела этих людей, тех, кто напал на меня тогда. — Она вздрогнула так сильно, что почти вырвалась из его хватки. — Я не могла помочь, Хлои или Аполлонии.

— Посмотри на меня, Хизер. — Он поднял ее подбородок вверх, заставляя ее поднять голову. — У всех, и я имею в виду всех, есть такой момент.

— Уверена, что у всех. — Она закатила глаза на него. — У всех, кроме тебя.

Между этим милым маленьким выпячиванием и тем когда она это сказала, он в очередной раз напомнил себе о том, какая молодая его пара действительно была. Он вздохнул, чувствуя себя, как людоед. — У меня тоже был. Когда я первый раз столкнулся с тигром изгоем.

— Да? — Хизер взглянула на него сквозь ресницы.

— Ага. — Он сел на край кровати. — Когда этот ублюдок перешел в его другую форму, я чуть не обосрался как конь.

— Конь?

Это мягкое маленькое хихиканье будет его смертью. — Он был слишком большой для котенка. И учитывая, как сильно мою задницу пнули, я почти уверен, что копыта были вовлечены.

— Держу пари, это затрудняло борьбу. — Ее взгляд ушел далеко. Он готов был поспорить, что она представляла экскременты лошади в его джинсах.

— Воняло ужасно.

Она играла с его пальцами. — Мне удалось затащить Хлою в машину. Пыталась найти ключи, но должно быть, они все еще были у Аполлонии. — Она поморщилась. — Я ничего не соображала, иначе я бы просто нырнула вниз, заперла бы двери и позвонила бы в 911.

— Ты доверилась Аполлонии, чтобы защитить вас. — В Барни что-то шевельнулось, чтобы поблагодарить Тигра, блин. Он все еще хотел злиться на нее, но она не та, с кем он должен был бороться. Он должен узнать, кто назначил награду за голову Хлои, после того, как он удостоверится, что его маленький Хоббит будет в целости и сохранности.

— Да. Или если не я то хотя бы Хлоя. — Она посмотрела в его глаза, ее собственная боль отражалось там. — В меня стреляли пока я искала ключи, чтобы довезти Хлою до больнице. — Она задрожала. — Я не была так напугана, с тех пор как мне было десять.

Аромат ее страха заполнил комнату. Его Медведь встал на дыбы, готовый потрошить угрозу.

— Шшш. — Изящные руки обвились вокруг его руки. — Пожалуйста, Барни. Ради меня?

Он моргнул, его Медведь отступил немедленно. — Я защищу тебя.

Она улыбнулась и прижалась к нему, несмотря на провода и медицинскую ленту. — Я знаю.

И это было всем для Джеймса «Барни» Барнвелла. Он не мог вспомнить последний раз, когда кто-то так доверчиво прижимался к нему. Когда в последний раз кто-то был искренне рад его видеть? Его родители, которые умерли три года назад? Никто не был рад его видеть. Он был их болью, дрессировщик ослов, тот, которого они вызывали только, когда были в беде. Он не был приглашен на семейные шашлыки, ему было только предложено присоединиться к испорченным охотникам.

Барни погладил ее волосы, слушая ее сдержанный маленький вздох, и упал в яму, которую он никогда не намеревался даже увидеть в своей жизни.

Блин. Это было достаточно плохо, что у него была пара, но влюбиться в нее? Сосать большие волосатые ослиные яйца. — Я буду здесь каждый день, так что не иди танцевать без меня.

— А ты можешь? — Она отбросила голову назад, темные круги под глазами стали более заметны теперь, когда она была так близко. — Я имею в виду, ты ведь должен работать.

— Ничто не может удержать меня вдали от тебя. — Он поцеловал ее, осторожно, чтобы сохранить поцелуй мягким и сладким. Ей было больно, и он не собирался добавлять ей боли. — Теперь. Как насчет возбуждающей игры в крестики-нолики?

Она покачала головой, ее улыбка была усталой. — Я думаю, мне бы еще поспать. — Она откинулась назад с малюсеньким зевком.

Это не то, как он себе представлял, увидеть ее волосы развевающимися на подушке впервые, но он не собирался жаловаться. Она была жива, и это было все, что имело значение. — Спи. Я буду здесь, когда ты проснешься.

Ее налитые кровью глаза закрылись со вздохом, но одна из ее маленьких рук осталась в его руке, у нее была сильная стальная хватка. Она могла бы обернуть ее вокруг его сердца, потому что теперь оно билось только для нее.

9

Хизер щелкала каналами на Телевизоре больницы, от скуки сходя с ума. Она пролежала в больнице два дня, сегодня и каждый последующий день заставлял ее сходить с ума в худшем смысле этого слова. Но пока врач не одобрит, никто бы не позволил ей выписаться. Даже Джулиан был на стороне врачей, отказываясь забрать ее домой сколько бы она не умоляла. Син не позволяла ему находится в больнице больше, чем необходимо. Как только они убедились, что жизни ни Хлои, ни Хизер не находится в опасности, он подождал достаточно, чтобы иметь дело с Медведем Барни перед тем, как отправиться домой и немного отдохнуть.

Она понимала, поскольку у нее была семья, в которой были медведи. Для нормального Медведя, находиться в больнице было подобно … зуду. Они хотели помочь, исцелить, хотя они могли только залечивать мелкие раны. Но для Джулиана, этот зуд был невыносимым. Если ему предоставить свободу, он будет ходить из комнаты в комнату, истощав себя до смерти, заботясь о больных. Он едва не убил себя больше, чем один раз, исцеляя тех о ком он заботился. Син была единственной, кто мог остановить его, и она делала это, требовала, чтобы он сохранял свои силы для тех, кто действительно в них нуждается.

Но это не делало ситуацию Хизер намного лучше. Рана болела и чесалась одновременно, и ее скука достигла новых высот. Ее родители, тети и дяди, посещали ее все время, но они суетились около нее, пока она не была готова рвать на себе волосы от досады. Кит и Тиффани были сносными, но не долго, достаточно, чтобы противодействовать их родителям. Эти визиты, как правило, сопровождались некоторыми незначительными исцелениями от медведей родственников, но чтобы снова ей быть полностью функциональной нужно время.

Ко всем неприятностям, стреляли в ее рабочую руку, так что она даже не могла рисовать. Желание поставить карандаш на бумагу был хуже зуда от раны.

— Тук-тук.

Она облегченно вздохнула. — Барни. — Наконец, кто-то, кто не будет трястись над ней и заставлять ее чувствовать себя хуже. Она улыбнулась, стремясь увидеть то, что ее пара приготовил ей сегодня. Накануне он принес Ятзи и играл с нею, пока приемные часы не были закончены, небрежно болтая с ее семьей, пока они входили и выходили из ее комнаты. Когда он был там, они почти не ссорились.

Если бы она могла, она бы пристегнула его к кровати и не выпускала бы его до тех пор, пока они не выпустят ее.

Он поднял колоду карт и деревянную доску. — Думаю, что ты сможешь играть в Криббедж?

Она нахмурилась, заинтригованная. — Что это?

— Это легко, но потребует некоторая стратегия, чтобы выиграть. Интересно?

Она пожала плечами, поморщившись немного при напряжении в ее швах. — Конечно, почему нет?

— Хорошо. — Он поставил столик больницы на ее колени, а потом сел на кровать, лицом к ней. Он открыл первыми карты, перетасовывая их. — Я раздаю по шесть карт. Ты берешь две, я выбираю две. Они формируют кроватку, и дают дилеру дополнительные очки.

— Ну, это не справедливо. — Она надулась на него и пошевелила в воздухе пальцами правой руки. — Я не уверена, что смогу справиться. — Она была в петле держащей ее предплечье.

— Я буду тасовать и раздавать. — Он раздал по шесть карт. — Это называется правлением Крибиджа. — Он поместил четыре фишки на доску, две серебренных, две золотых. Фишки были размещены друг за другом. — Ты золото.

— Ладно. — Ее не волновало, какого цвета она была. Она может быть зеленовато-желтой, если он избавит ее от скуки.

— Значит, вот как ты играешь…

Хизер нахмурилась в концентрации, поскольку он объяснял правила. Все дело было в подсчете очков и движения фишек по деревянной доски, с дополнительными очками, начисляющимися за разные вещи, как пробег чисел или создание пятнадцати. — Ты поправишь меня, если я ошибусь?

Он пожал плечами. — Первые пару раундов, конечно. — Он перетасовал карты быстро и качественно. — После этого, ты сама по себе.

Она посмотрела на него мгновение, когда он начал скупо выдавать карты. — Ты много играешь в эту игру, не так ли?

Он кивнул. — Иногда работа состоит в том, чтобы нянчить кого-то, как тогда, когда я тренировал Габриэля. Помогает иметь разные игры, в которые тебе нравится играть, в которую можно играть двумя игроками. И эта одна из немногих, которая мне очень нравится, поэтому я говорю всем, что я могу в нее играть.

Она улыбнулась, довольная, что он захотел разделить одно из своих любимых времяпрепровождений с нею. — Тогда давай играть. Я хочу узнать, как надрать тебе задницу.

Он усмехнулся. — Ты можешь попробовать, новичок.

Они играли спокойно некоторое время, Барни исправлял ее, пока она училась игре. Хизер была довольна собой больше, чем хотела признать, кряхтя, когда карты не подходили ей и, смеясь как сумасшедшая, когда они подходили. Барни смотрел на нее с открытой нежностью, касаясь ее руки, гладил ее волосы и заставлял ее краснеть. К тому времени, когда они закончили первую игру, она могла представить себе, как они этим занимаются спокойными ночами, потягивая вино и просто наслаждаясь друг другом.

— Что ты так улыбаешься? — Тон Барни был мягким, когда он сбросил фишки.

Она пожала плечами, не желая делиться своим видением счастливой жизни с ним. — Ничего.

— Угу. — Он перетасовал карты, ловко их раздавая. Барни был, оказывается, удивительно нежным, несмотря на свой размер и внешность.

Но это не означало, что он не был без своих собственных забот, и это была ее работа в качестве его пары попытаться облегчить их. — Как расследование идет? Деррик и Кейси Ли возвратились?

Он скривился. — Да, но им приходится, нелегко вытаскивать что-либо из кого-либо. Поскольку они не Охотники, они не имеют мгновенный доступ к людям так, как я, так что они должны делать кое-какие вещи по-другому. Добавь факт, что они не могут никому рассказать, почему они допрашивают их, и это становится неудобно и медленно.

— Что ты имеешь в виду, они не имеют право? — Хизер едва встречалась с наемниками, и что она видела ее беспокоило. Хлоя доверяла им, но Хизер не была уверена. Кейси Ли забавный, но Деррик? Он выглядел, как будто ел младенцев на завтрак и пил коктейли из котят просто так.

— Они, наверное, делают вещи, о которых я бы предпочел не знать. Я предпочитаю делать вещи законным способом, или, по крайней мере, законным путем по стандартам оборотней. — Он вздохнул, положив свои карты на стол. — Я чувствую, что я бегаю по кругу, и все ответы находятся где-то в квадрате или восьмиугольнике.

Она прикусила губу, не зная, что сделать для него. Он выглядел таким расстроенным, что она хотела помочь. — Я могу что-нибудь сделать?

Его взгляд на нее был скучающий. — Просто разговаривать с тобой помогает. — Он сделал недовольное лицо, взглянув куда-то за нее. — Это звучит так чертовски неправильно.

Она погладила его руку. — Мне понравилось. Очень учтиво.

Он усмехнулся и повернулся к ней спиной. — Я пытаюсь. — Но юмор долго не продержался. — Я продолжаю думать, что если я смогу выяснить все, тогда все будет нормально, но я знаю, что это не так.

Она сжала его руку, надеясь передать свои чувства, хотя они были запутанные. — Гейб и Алекс рассказали мне эту штуку с белыми оборотнями, которая длится уже дольше, чем любой из нас думал. Это идет глубже, чем просто Хлоя и Джулиан.

Он пристально на нее посмотрел. — Скажи мне, что ты думаешь.

Она моргнула, вздрогнув. — Я?

Барни кивнул. — Что происходит в этом маленьком Хоббитском мозге?

— Я продолжаю говорить тебе, что я не коротышка. И я клянусь, мои ноги не волосатые. — Она убедилась, что одеяло прикрывало ноги, на всякий случай, если он решит проверить. Немного пуха может быть на ее больших пальцах, но он не должен этого знать.

Он улыбнулся, но ничего на это не ответил.

— Ты уверен, что хочешь знать, что я думаю?

Он твердо кивнул. — Скажи.

Она сделала глубокий вдох. — Почему они идут за белыми оборотнями? И почему дети от смешанных браков? Какая связь между ними? Они убивают детей, Барни. Там должна быть связь, где-то там.

— Ты думаешь, что есть что-то, связывающее белых оборотней и смешанную кровь?

Хизер пожала плечами. — У тебя есть идея получше?

— Есть над чем подумать. — Барни освободил руку и почесал подбородок. — Это определенно то, что я могу поручить Деррику и Кейси Ли. У меня была такая же мысль, но я не хотел концентрировать все мое внимание в том направлении в случае, если я был неправ.

Она могла понять это. Это имело смысл, идти в одном направлении, только чтобы узнать, что след за которым ты следовал, привел в тупик. — Записи рождение и смерти должны быть в легком доступе.

— Если есть больше случаев белых оборотней среди лиц смешанного происхождения это могло бы объяснить, почему они нападают на детей.

Она удержала его руку. — Есть одна проблема, все же. Хлоя смешанной крови, но Кермод нет.

Барни поднял палец, как будто специально. — Но не все дети Керодов Кермод. Они кусают свои пары, и если они люди, то духи определяют, каким оборотнем становится пара и дано ли ей стать оборотнем. Они могут быть даже не медведями.

— Правда? — Она никогда не слышала о таком. Насколько она знала, если ты укусил человека, он становился такого же вида оборотня как и ты. Лиса создавала Лису, Медведь создавал медведя. — Значит ли это, что Хлоя может укусить кого-то и он может стать, скажем, Оцелотом?

— Я не имею ни малейшего представления.

— Тогда возможно мы должны найти ключ.

Он мягко тронул ее лоб. — Что это за ‘мы’ дерьмо? Твоя Хоббитская задница сидит и выздоравливает, конец обсуждению.

— Я все еще могу использовать мой мозг, большой парень. Поверь мне, последнее, что я хочу найти, это еще один пистолет мне в лицо. — Она вздрогнула, вспомнив вчерашний кошмар. Она была заморожена, уставившись в дуло пистолета, который, казалось, был размером с ее голову. Никого не было, чтобы спасти ее, удержать ее от…

Хизер ахнула, когда Барни откинул больничный стол и схватил ее. Он крепко обнял ее, его подбородок покоится на ее макушке. — Опять кошмары?

Она кивнула, не желая говорить.

Он проворчал. — Это поможет, если я скажу тебе, какой храброй ты была?

— Не-А. — Она уютно устроилась, вдыхая запах его рубашки. Его аромат успокаивал ее, возвращал из кошмара. — Просто… Обними меня на минутку.

Он сжал ее крепче. — Я могу это сделать, милая.

Барни сидел возле нее, по-прежнему молча и только звук биения его сердца и гул машины, к которой она была подключена. Тихий уход за пациентом, который он показывал ей, коснулся ее гораздо более глубоко, чем любой рык или защита на которую она могли когда-либо надеяться. Эта удовлетворенность была чем-то, что она не думала с ним получить.

Она была не права, и она не могла быть счастливее.

— Что ты улыбаешься?

Она даже не знала, что улыбается, когда ее улыбка стала шире. — Это секрет.

Он немного поворчал, но даже это было как-то очаровательно. И это тоже было тайной, которую она никогда не расскажет ему.

— Мне интересно, было ли нападение на тебя, когда ты была ребенком с намереньем убить тебя?

— Что ты имеешь в виду? — Она не понимала то, что он говорит, но дрожь прошла вниз по ее позвоночнику.

— Когда на тебя напали и Алекс спас тебя. Возможно ты была мишенью, потому что смешанной крови? — Руки Барни сильнее сжали ее, мешая дышать.

— Это…страшно. — Она прижалась к нему и он ослабил свою хватку. — Это очень страшно.

— Да. — Он положил подбородок на ее голову и начала раскачиваться с ней. Ей было не понятно, он утешал ее, или себя. — Адриан поставил охранников к твоей двери. К Хлои тоже.

— Я видела. — Пумы махнули ей, им обоим гарантируя ей, что они были добровольцами. Один даже упомянул, что защищал Луну стаи Поконос, когда она была тяжело ранена, спасая пару Адриана Джордано, Шери, от преследователя. — Так что Макс знает, что происходит.

— И если Макс знает, то Маленький Генерал знает также. Не удивляйся если она тебя навестит.

Она рассмеялась над описанием Барни женщины Альфы Гордости Пумы. Эмма Кэннон была известна ее властностью, но у нее было золотое сердце. — Я с нетерпением жду этого.

— Господи, помоги нам всем, — пробормотал Барни ей в волосы.

10

Барни повернул на автостоянку больницы, задаваясь вопросом, сегодня они, наконец, отпустят Хизер домой. Хизер должны были выписан из больницы на день раньше, но у нее поднялась температура ночью и они решили оставить ее как минимум на день или два. Заражение не было чем-то необычным, но по крайней мере она была в нужном месте, чтобы справиться с ним.

Хотя он понимал их заботу, Барни просто хотел забрать свою пару из больницы. Он был сыт запахом этого места по горло. Он впитался в его кожу, в его волосы, и он ничего не мог сделать, казалось, чтобы от него избавиться. И это для Хизер должно быть было еще хуже. Как Лисица, ее нос был более чувствительным, чем его. Антисептический запах должен душить ее, как сумасшедший.

Как только она сможет покинуть больницу, Барни сможет вернуться по следу Сенатора или Сенаторов, которые наняли мудака навредить его второй половинке. Ох, Барни хотел бы наложить свои лапы на человека, который подстрелил ее, и он действительно наложит. Он засунет голову этого человека в его жопу с полной силой. Назад. Но стрелявший был лишь исполнителем в большой проблеме. Нужно поймать реального человека, который причинил его паре боль, ему нужно было найти того, кто дал вознаграждение за Хлою. Он был уверен, он найдет этого человека где-то в Сенате.

Он припарковался в первом свободном месте, которое нашел, желая побыстрее попасть внутрь и увидеть свою вторую половинку. Часы посещения только начались, и у него были планы провести весь день с ней. Скука была жесткой с ней, оставив ее только с ее собственными мыслями и страхами за компанию. Ее родители пытались успокоить ее, но это почему-то не работало. Она была напряженной и бледной, пока Барни не проходил через дверь. Только тогда она казалась расслаблялась. Это потому, что он был ее парой, или потому что он был охотником?

— Йо.

Барни замер, одна нога в машине, двигатель по-прежнему работал. — Чего ты хочешь?

Бездельничая, облокотившись на машину рядом с ним был Артемис. Белый тигр смотрел на небо. — Как она?

Барни вышел из машины и закрыл дверь. Он сильно сжал ключи, гадая, что, черт возьми, Артемису надо. — У нее жар, так что они продержат ее в течение дня или двух.

Артемис кивнул. — Аполлония все еще там, наблюдает за ними обоими.

Барни знал это. Женщина-Охотник была там каждый день, не двигаясь, отказываясь спать, если Гейб, Барни или Райан не были там, чтобы заставить ее. Ее не волновало, были ли там Пумы охранники у дверей, она не доверяла никому, кроме другого охотника. Даже Артемис не мог заставить ее уйти. Она восприняла ранения Хлои и Хизер гораздо серьезнее, чем Барни рассчитывал.

Артемис смотрел на него, его выражение лица было нечитаемо. — Знаешь, Лиса держит ключ.

— Ты говорил это раньше, но что это значит? — Барни остановился и попытался обуздать свой нрав. Возможно, если он будет остаться спокойным, он вытащит что-то реальное из взбалмошного Тигра.

Артемис зевнул лениво. — Я не могу сказать тебе больше чем это.

Барни стиснул зубы. Черт, Артемис раздражал его. — Почему нет?

Артемис вновь посмотрел на небо. — Это нарушит правила.

— Какие на хрен правила? — Барни чувствовал, как закипает гнев.

— Правила старше тебя или меня, даже старше, чем оборотни. — Артемис перевел взгляд на Барни еще раз, но на этот раз они были чисто серебряные. — Даже если бы я знал больше, я не мог бы сказать, не разрушая самого результата, который мы все желаем увидеть.

Барни был в еще большем замешательстве, чем прежде, но гнев его оставил. Артемис говорил сейчас от имени Тигра, и видимо там были правила, о которых он ничего незнал. — Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Иногда я тоже не знаю, и меня это устраивает. — Артемис улыбнулся, серебро исчезло из его глаз. — Может быть, ты должен следовать своим инстинктам. О чем они тебе говорят?

Барни хотел задушить Артемиса. Ради себя, чтобы сохранять спокойствие. — Я думаю, я должен пойти и поговорить с какими-нибудь Лисами.

— Думаю да. — Артемис выпрямился, засунув руки в карманы джинсов. — Увидимся.

Артемис побрел через стоянку, направляясь Бог знает куда. Артемис, казалось, в двух скоростных режимах: выкл и свято-хуй-этот-тигр-собирается-съесть-меня! И он переключался назад и вперед с такой же легкостью, как щелкание выключателем.

Барни уставился на двери больницы и выругался. Он залез обратно в свою машину и вытащил сотовый телефон, набирая палату Хизер. Как только она подняла трубку, он заговорил. — Это я. Я буду сегодня поздно.

— Дела Охотника?

Тон у нее был мрачный, заставляя его чувствовать себя еще более виноватым. — Да. Артемис зашел и напомнил мне, что Лиса держит ключ. Это второй раз, когда он делает это.

— Ох. И так как он белый Тигр…

Барни кивнул, хотя он знал, что она не могла видеть его. — Я полагаю, я должен послушать его.

— Ты собираешься поговорить с Хлоей?

— Блин, я люблю умных девочек.

Хизер поперхнулась.

— Ты в порядке? — Он вырулил со стоянки и направились в ветеринарную клинику, где Хлоя работала.

— Хорошо, — выдохнула она. — Не обращай на меня внимания. Я в порядке. Просто пыталась дышать водой, вот и все.

— Я ненавижу говорить тебе это, но ты не рыба, милая.

— Мудак, — заворчала она, снова кашляя.

— Угу. — Барни вырулил на улицу и начал двигаться по направлению к ветеринарной клинике, которой управлял Доктор Вудс. Он был уверен, что Хлоя там с ее парой. Джим не воспринял новость, что есть щедрое вознаграждения за голову его пары очень хорошо и держал ее рядом все время. Барни нужно что-то планировать делать с его собственной парой.

— Ты делай то, что тебе нужно делать, и увидимся попозже, ладно?

— Определенно. — Он повернул на улицу, ведущую в клинику. — Я принесу тебе обед. Ты хочешь чего-нибудь?

— Не пудинг. — Она щелкнула зубами. — Клянусь, если я съем еще один пудинг, меня вырвет.

— Бургер, фри и хороший, большой Шейк звучит хорошо? — Он рассмеялся, когда она всхлипнула. — Скоро увидимся, детка.

— До Свидания, Барни. — Звонок отключился, и Барни отключил свои чувства тоже. Он хотел быть в этой больничной палате, играя в игры и общаясь с его нежной второй половинкой. Она собиралась оставить дыру в ее больничном одеяле. Он видел, как она вытаскивала нитки, ее пальцы сжимали ткань, пока она не была уверена, что это именно он, шел в ее сторону. Оставлять ее, даже в руках ее семьи, не нравилось ему.

Но, как он часто говорил Гейбу и Райану, первым делом он был охотником, вторым парой. У него была работа, которую нужно делать, и он сделает ее независимо от того, насколько сильно он хотел быть с Хизер. Кроме того, поиском плохих парней он делал свою работу во благо своей пары и защищал ее от того, кто запустил эту всю цепочку в движение. Он должен был доверять охранникам Пумам и Аполлонии. Она была в той же безопасности, как и любой другой.

Он остановился возле клиники для животных, улыбнувшись, когда увидел Хлою и Джима, сидящих на скамье снаружи. Их головы были склонены друг к другу, Хлоины красные волосы были живыми рядом с более приглушенными блондинистыми Джима. Хлоя улыбалась чему-то, что Джим говорил, выглядя не хуже, чем до выстрела. Она была отпущена накануне. Они оба посмотрели в его сторону, когда он вышел из машины, про обед, который они ели, они в момент забыли из-за беспокойства.

Барни не имел никакого намерения их беспокоить. Он старался казаться безразличным, надеясь показать тот факт, что ничего не случилось. — Эй, ребята. У вас есть минутка?

Джим выпрямился. Новый Волк оборотень, без стаи, он должен настораживать Барни. Вместо этого Волк, казалось, был одним из редких случаев, кому не была нужна Стая, чтобы быть целым. Вместо этого, его жизнь просто пошла дальше. Макс объявил его Прайдом, но сколько влияние это оказало на Джима, Барни не знал. — Что случилось?

И это не сработало. Учитывая, как часто Хлое было больно, Барни не мог винить Волка за его внимание. — Абсолютно ничего. — Барни сел на корточки перед ними. Места не было на скамейке для всех троих, и он предпочел бы видеть лицо Хлои.

— Эй, Барни. — Она почесала руку. Она тоже была ранена в плечо и ее рука была в повязке, но в отличие от Хизер, она поборола все возможные инфекции. — Как там моя кузина?

— Голодная. Я привезу ей обед, когда закончу здесь.

Хлоя расслабилась с облегчением. — Вот и хорошо. Если она голодна, должно быть, чувствует себя свитер (лучше). — Хлоя прикусила губу. — Так почему ты здесь?

— Лиса держит ключ. — проворчал Барни. — Артемис продолжает приходить ко мне и говорить это, но…

Хлоя подняла здоровую руку. — Я не та Лиса, которую ты ищешь. Лис сам сказал это пчелу (мне). И Джулиан не Медведь.

— Я знаю, но я надеялся, что ты могла бы мне указать правильное направление. — Барни провел рукой по своим волосам. — Это один из ваших родственников. Должно быть. Нет никаких других лисиц здесь. Ты и Хизер знаете их лучше, но она еще в больнице, я не хочу беспокоить ее этим.

— А как насчет сенатора Лисы? — Джим взглянул между Хлоей и Барни, наблюдая их реакцию. — Он может иметь какое-то отношение к этому?

— Она, и я понятия не имею. — Хлоя уставилась в землю, хмурясь в концентрации. — Николь Рид точно не придет на чай и пышки.

— Она с тобой контактировала? — Это удивило его. Белый лис, который способен говорить с духами должен был быть кем-то, кем сенатор Лис высоко заинтересовалась бы.

Если, конечно, она не думала, что способности Хлои были не чем иным как заблуждением женщины с травматическим повреждением головного мозга.

— Неа. И мне страшно обращаться к ней самой. — Хлоя схватила Джима за руку. — Я не знаю, что случится со мной, если я сделаю это, полагая, что это Сенат преследует меня.

Джим нахмурился. — Тогда мы определенно не связываемся с ней или с любым другим сенатором. Пока не будем знать наверняка, что это безопасно.

— Карл знает о тебе, но я не уверен, что кто-то еще знает. — Барни рассказал им о том, что он узнал от Дариена до того, как покинул здания Сената. — Я оставил Кейси Ли и Деррика продолжать расследование. Они изображают из себя телохранителей Дариена и Карла.

— Говоря о телохранителях… — Джим и Хлоя обменялись озабоченным взглядом. Джим заговорил, но в его голосе была озабоченность. — Аполлония наблюдает за Хизер день и ночь. Я не думаю, что она вообще спит.

— Даже Охотники спят. Она, наверное, дремлет здесь и там, когда я с Хизер. — Но даже так, это означало, что она была жестоко лишена сна. — Я попрошу, чтобы Гейб или Макс назначили Пуму понаблюдать за ней.

— За Хизер, или Аполлонией? — Хлоя злорадно улыбнулась.

— Аполлонией, конечно. — Должен же быть кто-то в Галле кроме него, кто может принудить Охотника к отдыху. — При необходимости я натравлю на нее Эмму.

Джим рассмеялся. — Это научит ее не связываться с тобой.

Хлоя положила руку на руку Барни. Травмированные пальцы ее руки напряглись. — Лиса держит ключ.

Испуганно, Барни отвел взгляд от руки Хлои и уставился на ее лицо. Глаза Лисы были серебряными, зрачки ее расширились. — Хлоя?

Джим, должно быть, услышал что-то в голосе Барни, потому что он вдруг полностью сконцентрироваться на своей паре. — Что происходит?

— Я не знаю. — Барни похлопал Хлою по руке. — Хлоя?

— Лиса держит ключ. — Она моргнула, ее глаза превратились в нормальные, зеленые. — Я не знаю, почему это так важно, чтобы ты это знал, но Лис был довольно настойчив, чтобы я сказала тебе это.

— Ладно. — Барни не претендовал на понимание связи между белым оборотнем и духом, но он принимал ее такой, какой она была. — Ничего другого он не хочет мне сказать?

Глаза Хлои обратились в серебро. — Остерегайся Джейми Говарда.

Джейми Говард. Какого хрена? — Какое он имеет отношение ко всему этому?

— Я понятия не имею, но он жуткий ублюдок. Не подходи к нему, если у тебя нет другого выбора. — Джим встал и собрал остатки их обеда. — Я не хочу, чтобы Хлоя прямо сейчас была на улице. Что-нибудь еще тебе нужно?

— Не-А. — Барни встал, готовый идти и поговорить с какими-нибудь другими лисицами в семействе Хизер. Возможно, Тиффани была упомянутой Лисой?

Черт побери, это может занять весь день. — С кем, ты думаешь, я должен еще поговорить?

Хлоя повернулась к нему с ухмылкой. — Передавай привет Хизер от меня.

С этим Джим проводил свою пару в здание без лишних слов.

— Хорошо. Я передам. — Он направился обратно к своей машине, гадая, что последняя часть была намеком, или она просто хотела сказать «привет» своей кузине. Ее глаза были не серебряными, значит, должно быть последнее.

Все-таки он не мог избавиться от ощущения, что она ему что-то сказала. Она думала, Хизер была Лисой из загадки? Если да, то какой ключ она держит? Ключ к загадке?

Ему придется поговорить с ней и выяснить. Это был единственный способ. Но сначала он посетит некоторых из ее родственников и выяснит, кто-нибудь из них мог бы дать ему подсказку, потому что будь он проклят, если у него она есть.

11

Двое становятся одним, один становится тремя. Медведь знает путь, но Лиса держит ключ.

Эта загадка становится отравой для ее спаривания. Барни был так зациклен на ней, что это сводило его с ума. Он был уверен, что это ответ на вопрос, почему Хлоя была мишенью. Если бы Хезер могла выяснить ответ, тогда возможно, только возможно, Барни бы смягчился и соединился бы с ней.

Она же могла надеяться, верно? Кроме того, у нее не было ничего лучше. Она застряла здесь до тех пор, пока врачи не вылечат ее от всех инфекций, а одиночество сводило ее с ума.

Дневные ток-шоу надоели, это уж точно. А мыльные оперы? Ужас. Почему люди обманывали друг друга так часто? Это отвратительно. Если вы влюблены и счастливы, разве вы не можете держать ноги скрещенными, а трусы на месте? Это не обязательно должно быть именно в таком порядке.

Хизер постучала карандашом, который она уговорила ей дать брата, по пустому листку бумаги. Возможно, лучше начать с начала, с первой части загадки. Джулиан был первым, кто заговорил о пророчестве, но с тех пор Хлоя повторяла его несколько раз.

Ни один из них не был Медведем или Лисой, о которых говорится.

Так кто, или что, были эти двое, что стали одним?

Она начала писать, начиная со всего, что могло перейти от двух к одному. Это была математика, конечно, два минус один становится один, один плюс два становится три. Но она сомневалась, что это так просто.

Или… просто?

Двое стали одним, может быть это брак. Большинство людей говорят, что двое становятся одним, когда двое людей связывают себя узами брака, но в загадке конкретно говориться двое становятся одним. Хизер нахмурилась. Не «становится» в настоящем времени? Что означало это происходило тогда, не произошло или случилось, верно? Она хрюкнула, жалея, что у нее нет планшетного компьютера, чтобы она могла вспомнить. Что же происходило приблизительно в то время когда Джулиан впервые изрек пророчество?

Она снова постукала карандашом по больничному столу. Должно быть что-то. Джулиан первый заговорил, и что-то происходило тогда вокруг. Что? Она ломала мозг, пытаясь вспомнить.

Стоп. Нет. Это был не Джулиан, кто заговорил…это была Хлоя! Хлоя была первой, кто получил сообщение, и ей было приказано передать его Джулиану. Затем все Кермод видели тот же проклятый сон.

Она поставила Хлою в начале списка, просто чтобы убедиться, что она не забудет, что Лис говорила в настоящем времени, давая Хлое пророчество, которое что-то значило, но сейчас она просто убеждалась, что ничто не ускользало от нее, даже мельчайшие зацепки.

Хлоя передала послание Джулиану, который доставил его Алексу и Райану, насколько она знала. Возможно, ей нужно позвонить Джулиану и подтвердить?

Она подняла трубку больницы и набрала номер сотового Джулиана.

Низкий голос Медведя Кермонда заполнил ее уши. — Привет, Хизер. Я задавался вопросом, когда ты позвонишь.

— Эй, Супер Медведь. — Она даже не испугалась таких больших возможностей Джулиана. Парень был просто слишком хорош, чтобы расстраиваться из-за нескольких его причуд. Добавьте факт, что он сделал Син счастливой, и Хизер была всегда в команде Джулиана. — Послушай, когда ты получил пророчество от Хлои, кому-нибудь рассказывал о нем?

— Ни кому, на самом деле. Медведь пришел ко мне, пока я был на работе и изрек пророчество снова, и когда я проснулся, Джейми был там. Он был первым, кто услышал его.

Джейми Говард? — Тогда, возможно… — Хизер яростно нацарапала. — Двое становятся одним. Джейми потерял свою вторую половинку, и стал снова одним.

— Я думал об этом, но тогда как один становятся тремя? — Джулиана звучал так же озадачено, как она себя чувствовала.

— Надя, возможно? — Хизер кратко записала имя Надежды Уолш. Надежда была сестрой-близнецом Глори Уолш, пары Райана. Она была похищена, будучи подростком и провела много лет с волком изгоем, который неоднократно совершал ужасные вещи с Надей.

Она была также парой Джейми Говарда, что шокировало всех, так как первая пара Джейми, Мари, была убита изгоем, который был послан за Табби. Райан и Син спасли Надю, и теперь волчицу наставляла Сара Андерсон, Омега прайда и эмпат, которая могла чувствовать и влиять на эмоции других людей.

— Но тогда Надя и Джейми станут двумя, верно? Вот почему я отклонил эту идею, как это возможно.

— Нет, потому что Мари по-прежнему есть и всегда будет парой Джейми. И Надя скорее всего. — Хизер написала Мари и Надежда рядом с Джейми. Надя, как волк, была бы клеем между ними тремя, если бы Мари была жила. Пумы не получали второй пары, но Волки да, хотя это редко случалось.

Наступила тишина на конце Джулиана, но когда он говорил снова, он казался чертовски потрясенным. — Но это означало бы, что Мари должна была умереть в тот день. Что это был не случайный выстрел.

— И что ты был предназначен, чтобы спасти Джейми. — Хизер покачала головой. — Это сложно, но подходит.

— Но это не единственная теория, которая подходит, Хизер.

Правда, но она должна была рассмотреть все возможности, или они никогда не разберутся. — Нет, но она должна быть добавлена в список теорий.

— Но почему духи так заинтересованы в браке Волка и двух Пум? — Она могла практически слышать, как Джулиан покачал головой, его тон был несколько пренебрежителен. — Неа. Я думаю, что это что-то другое, то, чего еще не случилось.

Возможно, Джулиан знал больше, чем хотел показать. Он имел тенденцию быть загадочным в худшие моменты. — Тогда что ты думаешь это означает?

— Я думаю, мы должны выяснить, кто Лиса и Медведь. Если мы сможем это сделать, мы узнаем ответ на остальную часть загадки. — Его тон был убедителен.

— Ты думаешь Лиса и Медведь-это двое, что становятся одним? — Она отметила это, но она не была так уверена. Она все еще была убеждена, что все это как-то связанно с Джейми, Надей и Мари.

— Это возможно. — Она могла слышать недоверие в голосе Джулиана.

— Тогда как же их становится трое? — кинула она ему, зная, что он никак не ответит ей на это.

— Ну. Я не уверен. Еще один белый оборотень, может быть?

— Так ты все еще думаешь, что Лиса и Медведь белые? Что это ты и Хлоя, Лиса и медведь, но вы оба сказали, что это не вы.

— Ах, но есть несколько белых медведей в Канаде, помнишь? Один из них мог бы быть медведем в пророчестве.

Это было правдой, но что-то все-таки здесь не казалось правильным. — Ты действительно не веришь в это. Иначе вокруг было бы больше белых Лис.

Он вздохнул. — Нет, я не верю. Кем бы они ни были, они здесь, где пророчество было произнесено. Но у каждого Кермода был тот же проклятый сон. Медведь очень хотел, чтобы мы знали об этом по каким-то причинам.

— Сенат был бы веской причиной. — Хизер уставилась на бумагу, ее ум еще раз вернулся к Барни. — Нам нужно что-то делать с этим. — Она написала «Сенат» и обвела его. Два раза.

— Белые оборотни и Сенат. Мы уже проходили через это так много раз, я устал от этого. — Джулиан вздохнул. — Ладно. Как насчет того, чтобы сосредоточиться на первой половине загадку. Может быть, ты сможешь придумать что-то, что поможет Барни. Я узнаю, если какой-нибудь из моих кузенов Кермедов почувствует нечто большее, чем Медведь знает путь, бла бла бла бла бла.

— Я могу сделать это. — Она не хотела, но могла. Всю загадку надо было решать, как одну, не по частям. Лиса держит ключ может означать, что это была Лиса, которой суждено было это выяснить, так что, возможно, Лисой была сама Хизер.

— Хорошо. Позвони мне, если вспомнишь что-нибудь, и береги себя. Не заставляй меня приходить туда и садиться на тебя.

Хизер засмеялась. — Что будет не так просто с Син, не так ли?

— Я сделаю это не задумываясь, если я пойму, что тебе становится хуже, ты слышишь меня? — Тон Джулиана был серьезным. — Я не хочу, чтобы ты еще дольше боролась с инфекцией, потому что ты не отдыхаешь должным образом.

— Да, сэр, мистер медсестра, сэр.

— Поговорим позже, бро. — Джулиан повесил трубку, оставив Хизер ничего не делать, только думать.

Галле был частью ключа, и людей в нем. Она просто знала это. И единственные, кто подходит на загадку были Джейми и Мари Говард, и Надя Уолш. Но после смерти Мари, как они станут тремя?

Белые оборотни могли общаться с духами, но никто из них никогда не рассказывал, что они разговаривали с мертвыми. Кермод говорил с духом Медведя, в то время как Хлоя рассказывала, что она в основном говорила с Лисой. Таким образом, это были духи животных, которых они представляли, говорили, не духи в смысле души. Так Мари, будучи призраком, который мог бы общаться с ними, не было даже отдаленной возможности.

Она занесла это в ее список. Делая пометки и зачеркивая их, лучший способ, чтобы напомнить себе, что да, она думала об этом и да, она это отклонила. В противном случае она бы ходила кругами.

Ладно. Итак, Мари не собирается быть Каспером. А что насчет беременности? Один становится три может означать, что Надежда забеременеет, когда будет в паре с Джейми. Но, насколько она знала, Надежда не была беременна, когда спаслась от Салазара. Джулиан упомянул об этом, когда проверил ее на предмет травм. Что Хизер рассматривала как облегчение.

Хм. Возможно, она бы стала беременной от Джейми, но по некоторым причинам их спаривание будет с задержкой? Или нет. Всегда существовала возможность беременности во время укуса спаривания, Хизер должна это помнить при ее собственных обстоятельствах. Она поставила вопросительный знак рядом с «беременность» и двинулась дальше.

Что о…еще одной паре?

Она вычеркнула это почти сразу. Волки имели одну, редко две пары. Но три? Это было бы безумием.

Призраки, пары и младенцы. Что еще могло превратить одно в три? И почему эти двое так важны, что сами духи чувствовали потребность дать загадку, требующую решения?

Неудивительно, что Барни сходил с ума с этим. Она сосредоточила свое внимание на ее собственной теории и уже собиралась тянуть на себе волосы от досады. Однако, она была уверена, что шла к чему-то. Беременность казалось наиболее логическим выводом, но она чувствовала, что пропускала что-то жизненно важного.

Хм. Почему это должен был быть человек, который заставит их становиться тремя? Может ли это быть какой-то объект? Она почесала затылок, но ничего конкретного на ум не пришло. Ей действительно нужно было поговорить об этом с Барни. Может быть, он смог бы помочь ей выяснить неясное.

И ему лучше помнить так же о ее бургере.

12

Хизер смотрела на бумажку с таким сосредоточенным выражением, что он внезапно захотел на цыпочках выйти из комнаты.

— Джейми Говард, Мари Говард и Надежда Уолш.

Ее мягкий голос был далеким, но именно ее слова заставили Барни сделать шаг в комнату. Предупреждение Хлои все еще звучало в его ушах, и в слух Хизер сказала имя доктора Говарда, что вызвало мурашки по его спине. Это не могло быть совпадением. — Почему ты вспомнила Джейми Говарда?

Хизер вздрогнула, ее голова дернулась в его сторону. — Барни? — Ее глаза стали огромными, ее выражение лица выражало испуг. — Ты напугал меня до чертиков.

У него не было времени успокаивать ее. — Почему ты упомянула Доктора Говарда?

Она моргнула и посмотрела вниз на бумажку. — Это единственное, что имеет смысл для меня.

— Как так? — Он старался держать свой тон мягким, но он знал, что потерпел поражение, когда она все еще пугливо на него покосилась. — Хлоя сказала мне: «остерегайся Джейми Говарда».

— Ох. — Хизер прикусила губу. Пухлая, розовая плоть контрастировала с белизной ее зубов, искушая его откинуть ее вопросы и просто поцеловать ее так самозабвенно, чтобы она ни разу не упомянула имя Джейми Говард снова. — Ты уверен, что она это имела в виду? Ты знаешь, как она слова путает.

— Ее глаза были серебряными, когда она говорила это. Я думаю, что это было прямое сообщение от Лиса. — Барни взял листок бумаги с ее больничного стола, игнорируя ее слабый крик протеста. Вместо этого он вручил ей мешок с едой, который принес. Она разорвала обертку бургера, в то время, как он изучал ее заметки, простую математику, слова «брак» и «два становятся одним» с «я» подчеркнуто три раза. Джулиан и Хлои имена были записаны, но она нарисовала стрелки перемещающие имя Хлои выше Джулиана. Алекс и Райана имена были вычеркнуты, а Джейми Говарда было написано несколько раз, вместе с Мари Говард и Надей Уолш. Она вычеркнула слово… «призрак»?

Она на самом деле написана Джейми и Мари Говард минус Мари Говард равно Джейми Говард, следом Джейми Говардом плюс Надя Уолш равняется…???.

— Вот где я застряла. — Ластик для карандаша постучал по тройному вопросительному знаку. — Как сделать из Джейми и Нади три?

Была только одна вещь, о которой мог подумать Барни. — Ребенок?

— Я думала об этом. — Хизер застонала, когда откусила бургер. — Боже, это так вкусно.

Он постучал пальцем по слову «призрак». — Я сомневаюсь, что Мари собирается преследовать их. Насколько я слышал, она не была такой. Кроме того, я сомневаюсь, что духи захотят такую договоренность, даже если это можно было сделать.

— Таким образом, ты согласен, что эти трое вместе имеют большую часть смысла? Что они — те, о ком говорит пророчество? — Ее обнадеживающее выражение противоречило ее спокойному тону. Она хотела, чтобы кто-то верил в ее теорию, даже если она казалась неправдоподобной.

Барни уставился на бумаги, обдумывая, есть ли у ее теории какая-либо правдоподобность. Глядя на ее записки, он мог четко увидеть, как она приходила к выводу, что Джейми был ключом во всем этом бардаке, в котором они оказались. — Стоит взглянуть на это. Никакой другой теории у нас нет, поэтому ради всех, надеюсь, что ты на правильном пути.

— Джулиан думает, что это имеет отношение к Медведю и Лису, о которых говорится. Он не думает, что доктор Говард имеет к этому какое-либо отношение вовсе. — выражение лица Хизер было упрямым. — Но он ошибается.

Он уставился на Хизер, удивленный ее свирепостью. — Уверена, что ты права?

Она решительно кивнула. — Это единственная вещь, которая имеет какой-то смысл вообще. — Она пристально смотрела на него, как будто это он был во всем виноват. — Иди, поговори с доктором Говардом. Выяснить, знает ли он что-нибудь об этом. — Она постучала по бумаге снова. — Может быть, с его помощью мы сможем закончить это.

— И добраться до нашего соединения? — Он наклонился вперед, соблазнительно касаясь ее нижней губы кончиком его пальца. Выражение ее лица сразу же смягчилось, ее глаза перешли в красновато-коричневый ее Лисы. — Ты знаешь, когда это закончится и я соединюсь с тобой, я заберу тебя к себе домой, а не твои родители. Это будем просто ты… — он погладил ее губы, следуя за пальцем взглядом, — … и я.

— Я не ребенок. Я знаю это.

Ей было блядь девятнадцать лет, почти одногодка с Хлоей, когда она встретила доктора Вудс. Ему было двадцать семь, и он видели больше боли и ужаса, чем должен любой взрослый человек. Как бы он хотел обернуть ее в пузырчатую пленку и держать ее в целости и сохранности в своей берлоге, подальше от ужасов мира? У него была довольно хорошая идея, доктор Вудс также видел ужасные вещи, но Барни не собирался ждать, когда Хизер «подростет». Он собирался потребовать свою вторую половинку скорее раньше, чем позже. Ее ранение было более чем достаточно, чтобы убедительно доказать точку зрения, что жить без нее больше не вариант. — Ты ребенок еще, но ты еще и моя пара.

Она откинула свои красные волосы с глаз и недовольно посмотрел на него. — Нет.

Когда она дулась, она была абсолютно восхитительна. — Ага. — Прежде чем она успела возразить, он поцеловал ее, мягко разделив ее губы, пока она не впустила его внутрь в сладкую теплоту ее рта. Он вкушал ее губы, наслаждаясь ее неповторимым вкусом. Он сохранял поцелуй нежным, он не готов еще раскрыть всю силу своей страсти к ней. Она не была к этому готова. Последнее, что он хотел сделать, это напугать ее.

Когда он отодвинулся, она всхлипнула и потянулась вслед за ним, пытаясь притянуть его обратно в нежную чувственность, которую он соткал вокруг них обоих. Он уступил ей, целуя ее еще раз, ныряя в нежность, которую она предложила как изголодавшийся человек. Боже, он хотел ее так сильно, хотелось прикоснуться к гладкой, веснушчатой кожи, облизать каждую темную отметку. Без мысли он потянулся к ее груди, задев большим пальцем сосок. Они затвердели под его прикосновением, его пара тихо постанывала, когда он продолжил ласкать ее.

Она отодвинулась со стоном. — Не здесь. — Ее глаза были по-прежнему лисьими коричневыми, ее зрачки расширились от желания.

— Нет, не здесь. — Он еще раз прикоснулся к ее груди, прежде чем выпрямиться со вздохом. Его член пульсировал, его Медведь рычал, чтобы взять ее, укусить ее, но больница не правильное место, чтобы брать ее. Ей нужно быть в его временном логове, в его кровати, уютно устроившись в тепле и безопасности, прежде чем они отметят ее.

Она откинулась на подушки, ее губы пухлые и красные, ее дыхание сбито. Черт. Это был сущий ад, увидеть ее рыжие волосы на фоне белой простыни, ее кожу, раскрасневшую от желания, и будучи не в состоянии сделать ни черта с этим. — Я хочу остаться в Галле с семьей. — Она скрестила руки на груди и склонила подбородок.

Как будто он спорил с ней. Он подарил ей свою лучшею дерьмо усмешку. — Я думаю, я мог бы подумать об этом.

Она моргнула, ее руки опустились. — Правда?

Блин. Как он мог дразнить ее, когда пребывание в этом городе значило так много для нее? Ее глаза снова были зелеными, но наполненными невинной надеждой, что он не мог сказать ей ничего, кроме да. — Я скажу тебе вот что. Если я дам тебе бюджет, ты отправишься на поиск дома, пока я работаю над делом?

Она завизжала так громко, что медсестра на посту, наверное, слышала ее. Она обернула свои руки вокруг его шеи и подпрыгнула на больничной койке. — Да да да!

— Осторожнее. — Ее плечу было лучше, но не намного. — Не напрягайся или не причиняй себе вред.

— Я не буду. Нет. Это просто… — она глубоко вздохнула, выражение ее лица было настолько радостным, он просто должен был поцеловать ее в кончик носа. — Я думала, ты будешь бороться со мной за это.

— Почему? Это вызовет несколько проблем с работой, но я планировал поговорить с Карлом о программе обучения подготовке Охотников здесь. Нам хватает нас здесь, в области, и, честно говоря, это слишком большая работа для одного человека. Мы обычно проводим обучение один на один, но Галле недалеко к Поконосу, в горах… мы можем здесь обучаться любому сценарию без проблем.

— И Пумы более чем вероятно, будут в восторге иметь больше охотников рядом, особенно сейчас.

— Прайд был бы самым большим препятствием, или скорее Макс и Эмма Кеннон, Альфа и Курана Прайдя. — Барни провел рукой вниз по спине Хезер. — Но я уверен, что у них с этим все будет в порядке. У них есть правила для оборотней учащихся здесь в колледже. Что-то можно будет придумать для Охотников новичков.

— А как насчет твоей территории?

— Позволь мне беспокоиться об этом. Другой Охотник будет закреплен там, вот и все, что тебе нужно знать.

Она нахмурилась на мгновение, но выражение ее лица быстро исчезло. — Я хочу собаку.

Он моргнул, в замешательстве. — Ладно?

— Хорошо. — Она клюнула его в губы, прежде чем вновь откинуться на подушки. Она сделала глубокий вдох и подарила ему довольную улыбку. — Мне нужна новая татуировка.

— Хорошо. Таким образом, ты имеешь дело с домом и собакой, а я разберусь с загадкой и получением перевода моей задницы сюда. Идет?

— Неа. Я все еще пытаюсь разгадать загадку, но я не собираюсь пробовать бороться или что-нибудь в этом духе. По рукам?

— Я могу жить с этим. — Барни встал и поцеловал ее в лоб. — Отдых, Хизер. Я дам тебе знать, как пойдут дела с д-р Говардом, ладно?

— Ладно. — Она поудобнее уселась со своим блокнотом и карандашом, но на этот раз, вместо того чтобы работать над загадкой, она стала рисовать. Вероятно, свою новую татуировку, предположил он.

Он оставил ее с рисунком. Он должен пойти и получить разрешение Макса посетить доктора Говарда, так как мужчина отсиживался в своем особняке и не говорил ни с кем. Хлоя предупреждала его остерегаться Доктор Говарда, но она ничего не говорила о том, чтобы избегать его. Если он имел какие-либо ответы, Барни они нужны, или даже он даст направление в каком двигаться, то поездка будет того стоить.

Так как Макс приказал всем держаться подальше от доктора Говарда из-за его вспышек гнева, Барни будет вежлив и поговорит сначала с Альфой. Так или иначе, он поговорит с Джейми Говардом.

13

Хизер положила блокнот и уставилась на дверь, из которой он только что вышел. Она не хотела, чтобы он увидел, как нервничала она из-за его поездке к доктору Говарду. Из всего, что она слышала, врач был хорошим человеком, но сейчас он стоял на грани психоза. Поэтому она притворилась, что рисует, надеясь, что он подумает, что с ней все в порядке, когда это совсем не так.

Барни — Охотник. Он может справиться с доктором Говардом.

Она могла сказать себе, что это все, чего она хотела, но правда была в том, что она всегда будет беспокоиться о нем. Она не могла присоединиться к нему, пока он боролся. Она должна была оставаться позади, ожидая и наблюдая, надеясь, что он придет домой в целости и сохранности. Это так супруги полицейских чувствовали себя? Если это то, что она чувствовала, то, возможно, Сара Андерсон, Омега Прайда, может понять, что Хизер чувствовала. Муж Сары, Гейб, не просто городской шериф, он был также охотником. Может, ей стоит поговорить с ней, и не только о том, как быть супругой охотника.

Может быть, в этот раз она поговорит с кем-то о ее нападении, когда она была моложе. У Медведей не было Омег, кто бы мог помочь разобраться в эмоциональных проблемах. Они должны были делать это самостоятельно, или с человеческим психологом. Но как человек может понять, что она пережила? Док, они пытались заставить меня перейти в период полового созревания, пытаясь вытащить мою Лису на поверхность, чтобы она защитила меня, и я до сих пор не понимаю почему.

— Тук-тук! — Тиффани вошла в комнату, ее высокие каблуки стучали по линолеуму. — Скучно твоему черепу, сестренка?

— Ты понятия не имеешь. — Нет, не имеешь. Скучно? Она умирала от скуки.

— Я видела ранее Барни? Я думала, что заметила его, но не уверена. — Тифф плюхнулась в кресло для посетителей рядом с кроватью. — Я должна признать, ты получила довольно вкусную вторую половинку.

Хизер оскалила зубы и зарычала на сестру.

Тиффани просто рассмеялась. — Ох, страшно. Я помню как меняла тебе подгузники, малыш.

— Просто держи свои лапы при себе и я тебя не съем. — Хизер уставилась на Тиффани, задаваясь вопросом, может ли ее сестра ей помочь. Возможно Тиффани была тем, кто поможет ей отвлечься от ее пары. — Барни сказал, что я могу начать поиск дома.

У Тиффани загорелись глаза. — Поход по магазинам! — Она потерла руки и злорадно захихикала. — Тебе потребуется мебель и светильники и тарелки и столовое серебро и сексуальное белье…

— Эй! — Хизер чувствовала, как жар бросился к ее щекам. — Прекрати.

Тиффани засмеялась, сука. — Он большой парень. Ты думаешь, что он большой везде? — Тиффани подняла руки вверх, щурился на них, затем постепенно увеличила разрыв, пока между ними не было добрых девять дюймов.

— Я ненавижу тебя сейчас больше всего. — Хизер опустилась на подушки, смущение углубило жар на ее лице. Она могла увидеть, как покраснение распространялась по ее груди. Она, наверное, выглядела, как вареный омар.

Тиффани подобрала блакнот, на котором Хизер рассеянно рисовала и перевернула его на чистую страницу. — Так, какой дом ты ищешь?

— Он должен удовлетворить Медведя и Лису. — Найти дом, чтобы подходил им обоим должно быть достаточно легко, особенно в этом сообществе.

— И поскольку он Охотник, он, наверное, захочет какой-то безопасности. — Тиффани сделала заметку на полях. — Никаких кустов или деревьев близко к окнам. Он должен будет увидеть, если кто-нибудь придет за ним.

— Мы могли бы иметь дом рядом с каким-нибудь леском, так что бы я могла побегать. — Хизер наблюдала, как Тиффани сделала еще одну пометку. — Возможно, мы должны спросить Макса, можем ли мы использовать землю Прайда, чтобы бегать.

— Он позволяет Табби и Алекс ее использовать, так что я не вижу проблем, почему бы нет. — Тиффани склонила голову набок. — Но было бы также хорошо иметь наше собственное пространство.

— Купи свой собственный дом. — Хизер вытащила блокнот и карандаш из рук Тиффани, делая свои собственные пометки. — Нет. Стервозным. Родственникам.

— Блин. У вас никогда не будет гостей. — Тиффани хмыкнула, когда Хизер бросила карандаш в нее. Она подобрала его, бросая его обратно в Хезер. — Послушай, все что ты хочешь, должно быть прекрасным, правильно? Я имею в виду, Барни не хочет фиолетовый и зеленый дом или что-нибудь странное, так же?

— Я клянусь, я надеюсь, что твою пару завут йог. — Хизер взяла карандаш и начала снова рисовать. На этот раз она начала рисовать простой дом с большим крыльцом и полукруглыми окнами на втором этаже. — Я хочу что-то вроде этого.

— Мило. — Тиффани указала в сторону деревьев, которые Хизер начала рисовать. — Ищи землю, ты можешь всегда расширить дом, когда у вас появиться дети.

— Точно. — И она может также оказаться полезной если Барни не сможет попасть в программу тренировок с землей. Они могли бы добавить какую-нибудь комнату в задней части дома, где Барни и другие Охотники могли проводить занятия. — Подожди. Дети?

— Ага. У вас же будут дети, верно? — Тиффани усмехнулась. — Подумайте об этом. Маленький мальчик с твоими волосами и…упрямством Барни?

— Он больше, чем просто то, что ты знаешь. Он очень ласковый, когда он со мной.

— Это правда, Фродо? — Выражение насмешки Тиффани, вызывало у нее желание ее ударить.

— Да, Гимли. Он даже понимает, что такое второй завтрак и мою нездоровую одержимость грибами. — Она добавила к карикатуре Тиффани плохие волосы и бородку Гимли.

— Я не выгляжу так!

— Упс. Ты права. — Она линиями добавила на рисунок небольшие шпильки.

— Сука. — Выражение лица Тиффани стало серьезным. — Тебе страшно?

— Из-за тебя? Черт, нет. — Хизер ухмыльнулась сестре. — Я знаю твое слабое место.

— Не смейся. — Тиффани смотрела, как Хизер открыла было рот, готовая петь. — Я клянусь, что расскажу Барни все о твоей голой оргии с Барби.

— Они принимали ванну, ты псих. — Хизер запела Призрак оперы «думать обо мне».

Тиффани вздохнула. — Я сильно люблю эту оперу. Она делает это ради призрака.

— Призрак был сталкером. — Хизер прошла через это так много раз, это даже не смешно. — Но… Рауль, — вздохнула она, моргая ресницами. — Он такой красавчик.

Тиффани закатила глаза. — Я тя умоляю. Помнишь, он всегда хотел трахнуть ее, и унести ее прочь в закат. Пфф. Призрак любил ее такой, какая она была, но Рауль любил память о ней.

— И она влюбилась в красавчика, бла-бла-бла. — Хизер закрыла глаза. Ничего из этого не помогало ей забыть, что Барни был в опасности.

— Эй. — Теплая, нежная рука убрала ее волосы от ее лба. — Он будет в порядке.

— Он жесток. Такой крутой, что ему было поручено обучение других охотников в том, как быть крутым!

— Вот. Так что не волнуйся за него, ладно? Или он узнает, что ты заставляешь себя переживать из-за него.

— Нет. — Хизер открыла глаза и нахмурилась. — Я собираюсь выбраться отсюда в ближайшее время и потребовать Барни.

Тиффани хихикнула. — Я до сих пор не могу привыкнуть к его имени.

— Это гораздо хуже, чем Банни?

— У Банни нет песни.

О, правда? Хизер не могла с этим поспорить. — Маленький Зайчик Фу Фу прыгая через лес…

— Не беспокойся, мы уже знаем, что он был превращен в жлоба. — Тиффани подобрала блокнот. — Дом?

— Да. — Хизер прикусила губу. — Он остается.

— Хорошо. — Тиффани встала и обняла ее. — Мы тогда можем начать планирование вашей свадьбы.

Свадьба? — Мы можем сначала подождать, пока он не спросит меня?

Тиффани моргнула, глядя в замешательстве. — Зачем?

— Зачем?

— Если это все аргументы, что у тебя есть, я думаю, вам стоит подумать, возможно, можно сделать две свадьбы с Хлоей и Джимом.

Черт. Барни собирался нахуй все перевернуть.

Мягкое постукивание по двери отвлекло ее, она посмотрела на нее доктора. Она села, страстно желая услышать новости, которые она ждала. — Я выхожу из этой дыры?

Доктор рассмеялся. — Тебя выгоняют. Одевайся, уходи и отдай мне мою кровать обратно.

— Ура! — Хизер сделала сидящий попой-танец.

— Помни, что ты должна посетить своего постоянного доктора, чтобы он проверил твою рану, хорошо?

— Да, сэр.

— Медсестра придет с твоей выпиской. Подпиши ее, и уходи. — Доктор подмигнул ей и ушел.

Хизер махнула рукой сестре. — Дай мне мои штаны, женщина!

Тиффани засмеялась. — Кто-нибудь приносил тебе что-нибудь?

— Мама и папа привезли вещи для меня, чтобы переодеться, как только я буду выписана, но этот дурацкий жар удержал меня от выхода. — Хизер извивалась на кровати от возбуждения. Она должна позвонить Барни и дать ему знать, что собирается сегодня к нему домой.

Она моргнула.

Срань Господня.

Она сегодня уезжала с парой домой. Что означало…

— Хизер? — Тиффани махнула руками перед лицом Хизер. — Ю-хуу.

Хизер, наконец, сосредоточился на лице Тиффани. — Это больно?

— Что больно? — Тиффани уставилась на джинсы в своих руках. — Ну, я думаю, это возможно, но только если ты прищемишь что-то короткое молнией. Но есть трусики для этого.

Хезер закатила глаза. Может спросить ее сестру про ее первый сексуальный опыт был не такой хорошей идеей, в конце концов.

14

— Что ты хочешь сделать? — блондинистые брови Альфы поднялись в недоумении. — Ни хуя. — Он повернулся, чтобы уйти прочь, обратно в его кабинет, но Барни остановил его, схватив его за руку.

Он не мог не признать, это был, пожалуй, первый Альфа, которого он когда-либо встречал, кто был окулистом. Большинство из них пытались управлять организациями или предприятиями, но нет, Доктор Макс Кеннон проверял зрение людей. Так же как его Маршал, начальник его охраны, Доктор Адриан Джордано.

Галле был настолько странным. Неудивительно, что Хизер хотела остаться. Ему тоже здесь нравилось.

— Ох, прекрати рычать, Китти. Я просто хочу поговорить с д-р Дементо, не причинить ему боль или что-нибудь еще. — Барни отпустил его и сцепил руки вместе. — Пожалуйста?

Макс покачал головой. — Я не могу гарантировать, что ты будешь в безопасности, если к нему пойдешь. Он…другой. Он привык быть теплым и смешным, а сейчас он холодный, как зад убийцы.

— Он достал Салазара, что никто из нас не сумел. — Насколько Барни был обеспокоен Доктором Говардом, он должен был признать, что тот заслуживает медаль за это. Салазар был долбанутым. К сожалению, он был психо охотником, делая это проблемой Барни. То, что неохотник его снял было чем-то, что все таки вызывало у его задницы зуд.

— Проблема не в том, что он убил его, а в том, как он это сделал. — Макс запустил пальцы в волосы. — Он отравил его чем-то, что сработало практически сразу. Джейми опасен сейчас, Барни. Ты должен быть осторожен с ним.

Барни кивнул. — Если он войдет в раж я буду знать это. Я устраню его, даже если это будет означать жизнь Нади без ее второй половинке.

— Надя может быть единственной причиной, по которой он не потерял себя полностью, но если он воспримет тебя как угрозу Нади, он убьет тебя прежде, чем ты успеешь моргнуть. Вот чего я боюсь. — Макс вздохнул. — Черт побери. Ладно. Поговори с ним, но если ты умрешь, я не буду тем, кто скажет это Хизер.

— Попался. На мою же голову. — Он повернулся, потом, ради прикола остановился. Он любил видеть, этот взгляд на лице Макса. — О, кстати, я побил твой рекорд в Марио Кат.

— Мой… ты еще раз вломился в мой дом, ты мудак?

Барни начал уходить, не обращая внимания на неоднократные крики и угрозы телесных повреждений от Альфы. Мужчины, играющие в большие мужские игрушки, всегда вызывали у него улыбку. Они все думали, что были непобедимы до тех пор, пока кто-то не доказывал им другое.

Конечно, это принесло ему несколько шрамов, но это того стоило.

У него не заняло много времени, чтобы добраться до дома Джейми Говарда. Это был дом, где Прайд проводил все свои крупные мероприятия, прежде чем Мари была убита, поэтому Барни знал, где он находится еще до того, как начал расследование по делу Хлои. Теперь вот он стоял перед долбанным особняком на окраине города. Особняк, который начинал выглядеть захудалым, а не как большой дом предыдущего Альфы. Мари, должно быть, сделала Джейми ее единственным наследником, так как деньги, которые он зарабатывал, как врач не позволили бы ему продолжать жить в особняке. Одни только налоги заставили бы его попытаться продать место.

Он посмотрел на закрытые ворота, отметив ржавчину, которая медленно начинала нарастать. Растительность начинала быть неуправляемой, не срезанная трава, сорняки, растущими дикими. Шикарный образ жизни доктора Говарда с Мари Говард распался на куски, и дом это показывал.

Барни открыл ворота, удивленный, когда они сработали гладко без единственного писка протеста. Ржавые или нет, по крайнеймере человек смазывал стержни.

Барни проехал на своем мотоцикле по подъездной дорожке, внимательно оглядываясь в поисках чего-то необычного. Кроме пренебрежительного состояния усадьбы, ничего не вызвало у него подозрений. Когда он заглушил свой мотоцикл, на обычные звуки птицы взмыли в воздух. Он поставил его на подставку и направился к входной двери, сильно постучав.

Дверь открылась, но никого за ней не был.

— Немного жутко? — Барни шагнул, не удивляясь, когда дверь бесшумно закрылась за его спиной. Передний зал был восхитительным, с огромной люстрой, мраморным полом и антикварной мебелью. В воздухе стоял холод, ощущение безлюдности, как будто никто не стоял в этом зале в течение достаточно долгого времени. Барни заговорил громче, задаваясь вопросом, мог ли доктор Говард услышать его. — Хороший трюк. Так как вы заставили дверь открыться?

Тишина. Это начинало волновать его.

— Мне нужно поговорить с вами, Доктор Ховард.

Без эмоциональный голос звучал прямо над его головой. — Третья дверь направо, Охотник.

Барни кивнул и последовал указаниям, проглядывая сквозь дверные проемы, пока шел. Каждая комната был элегантно оформлена, но холод последовал за ним. Доктор Говард повернул кондиционер в Антарктиду?

Третья дверь справа. Барни потянулся к ручке, слегка вздрогнув, когда холодный металл встретил его ладонь. Все это место вызывало у него чувства покалывания как у безумного, но пока он на самом деле не познакомится с доктором Говардом, он не мог сказать наверняка, этот человек изгой или нет. Он открыл дверь, полностью рассчитывая найти бой на руках.

Вместо этого его встретил пристальный взгляд светловолосого мужчины, сидящего в одном из кресел с кружкой в руке. По запаху это был кофе. Ничего особенного в этом. Мужчина носил простые джинсы и рубашку на пуговицах с кроссовками. Опять же, ничего особенного.

Тумбочка рядом с ним, вот что поймало взгляд Барни.

Стол был загружен иглами, пружинами, детали на все случаи, и что-то похожее на завершенный авто-инжектор. Барни не хотел знать, что это за препарат был введен внутрь шприца. Он был готов поспорить, что это была та же химическая смесь, что убила Салазара.

— Добрый день, Охотник. — Доктор Говард допил кофе, его взгляд ни разу не посмотрел на Барни. Он остался надежно сконцентрирован на каком-то пятне на ковре, оставив Барни задаваться вопросом, многое ли осознает человек, кроме самого себя. — Я ждал тебя. Мой Альфа решил, что я должен поговорить с тобой.

Макс позвонил доктору Говарду и велел ему поиграть по правилам с Медведем. Ура. Барни любил, когда возможная добыча была предупреждена о его прибытии.

Нет.

Чуть насмешливый тон прозвучал до жути знакомо. Этот человек был на грани, еле держался на ярости живущей в нем. Он слышал это в более чем одном изгои, но Доктор Говард не поджигал его инстинкты. Вместо этого, он чувствовал себя настороженно, как если бы он был окружен хищниками, а он был добычей. Это были чувства, к которым не привык Барни.

Ебать. Так. Барни получит то, что ему нужно и уберется из этого особняк с привидениями. — Вы слышали пророчество?

Губы доктора Говарда искривились. — Два становятся одним, один становится тремя. — Он поставил свою кружку рядом с иглами. — Разве я похож на Лису или Медведя?

— Есть уже предположение, что вы можете быть частью этого. — Барни не собирался рассказывать к кому человеку это пришло в голову. Он хотел Доктора Говард, далеко-далеко от Хизер навсегда.

— О? — Подняв взгляд вверх, Доктор Говард высказал Барни безмолвный вопрос.

Глаза этого человека были серебряными. Как серебро, как у Джулиана Дюшарма или Хлои Уильямс. Врач был белой Пумой.

— Ты думаешь, мне не насрать на какое-то предсказания? — Доктор Говард встал со всей своей кошачьей грацией Пумы. Он шагнул к окну и выглянул наружу, его рука легла на ткань штор. Его когти были выдвенуты, слегка царапая ткань снова и снова, пока маленькое отверстие не появилось, позволив лучику света прорваться в комнату.

Была только одна карта, которую он мог бы разыграть, чтобы достучаться до человека. Одна вещь, которая, вероятно, препятствовала Джейми Говарду стать изгоем. — Если это вовлекает Вас, это вовлекает и Надежду.

Барни был поражен, когда Доктор Говард повернулся к нему лицом. Там были еще нити серебра в глазах, но выражение его лица менялась на глазах….от презрения до отчаяния. — Надя…Наде уже достаточно. Последнее, в чем она нуждается, является некоторый дух, регулирующий ее жизнь, когда она только что получила обратно свою свободу.

— Это может быть что-то, что поможет вам обоим. — Барни остался неподвижным, не желая сделать что-либо, что заставит тон доктора Говарда затвердеть снова. Мягкая улыбка, когда имя Нади было упомянуто и очевидное беспокойство было то, что он ожидал от человека, который должен еще связаться со своей половинкой. Если он действительно сможет достучаться до человека и вернуть кусочек того, кем он раньше был, может был бы способ спасти его. — Если бы кошмары Нади ушли, выяснив ответ на загадку, разве это не сделал бы все стоящим?

— Нет. Не все. — Серебро медленно вернулось обратно в глаза доктора Говарда. Его манера поведения стала ледяной еще раз. — Есть некоторые вещи, которые ничего не стоят.

— Нет, я предполагаю нет. — Он содрогнулся при мысли потерять Хизер, а они даже еще не были в паре. У Доктора Говарда сердце и разум были разорваны, когда Мари Говард ушла от него. Раны, которые остались от этого возможно, никогда не заживут, даже со связью с Надей. — Это позор, что Джулиан не смог спасти твою жену.

Волосы Доктора Говарда стали чисто белыми при упоминании имени Джулиана. Занавески были измельчены так быстро, что Барни даже не увидел как это случилось, только как ткань осыпается на пол. — Не произноси больше этого имени. — Раздвинувшиеся губы Доктора Говарда показали клыки намного больше, чем у обычной Пумы, но он был спокоен, когда говорил, что действительно говорило Барни, что он на краю. Это была полная противоположность быстрого, дикого гнева, очевидного в трепещущих лохмотьях ткани.

Такая сила, в сочетание с менталитетом изгоя, была разрушительной. У него не будет никаких угрызений совести, никакой жалости. Если бы не Надя, вторая половинка Джейми, Барни попытался бы убить его прямо, в этот момент срыва.

Но инстинкты Охотника Барни не покалывали. Раздался низкий гул, потенциальной угрозы, но он не был полностью активирован. Он не мог убить человека только потому, что он был зол. — Мои извинения. — Барни пришлось успокоить его. — Наш главный вопрос сейчас, будет ли загадка вредна для Нади. — Маленькая ложь, но та, которая могла сойти с рук, поскольку это одна из его проблем.

— Надя в безопасности. — Доктор Говард повернулся пристально смотря в окно, показывая Барни спину. — Я убедился в этом.

Дерьмо. Это не звучало подозрительно. — Как?

Доктор Говард взглянул на иглы для подкожных инъекций. — Лучше тебе не знать.

— Ты убил ее насильника этим, не так ли? — Барни слышал об этом от Райана и Глори. — Хорошая работа.

— Учитывая, что он был Вашей чертовой ответственностью то, пожалуйста.

— Да. Мы облажались. Надя пострадала. Но он был охотником, ушел на вольные хлеба, поэтому он так умело ускользал от нас. — Барни не собирался извиниться перед Джейми Говардом. Если кто-то и заслужил это, то это была Надежда. — Но это не то, почему я здесь, и ты это знаешь.

Доктор Говард покачал головой, посмеиваясь безрадостно. — Я ничего больше не должен говорить тебе. — Он стрельнул в Барни серебренным взглядом. — Не впутывайте Надежду в это.

— Это не может быть тем, что я могу обещать, и ты это знаешь.

Доктор Говард прищурился. — Попробуй.

— Если мои источники верны, ничего уже нельзя сделать. Если ты и Надя, так или иначе часть этого, удержать кого- либо из вас от этого не удастся. — Барни сделал шаг в сторону прихожей, не довольный тем, как доктор Говард смотрел на него. Мужчина выглядел готовым прыгнуть через всю комнату и порвать ему глотку, если Барни немедленно не отступит. — Я бы предпочел, чтобы ты знал и смог защитить ее, чем был в неведении и получил побочные действия.

Выражение доктора Говарда стало пустым на мгновение, прежде чем улыбка изогнула его губы. — Спасибо за это, по крайней мере.

Барни шагнул через дверь и направился к двери. Полностью осведомленный, что доктор Говард мог так или иначе мог его услышать, он добавил, — И кстати, ты не единственный, кто надеется, что Надя, выкарабкается.

Молча захлопнувшая дверь за его спиной, был его единственный ответ.

15

Хизер сидела на краю больничной койки, ее нервы были совсем на взводе. Барни был в пути от д-ра Говарда. Он собирался отвезти ее домой.

К нему Домой.

Она не знала, хочет ли она кричать от радости или завизжать, как маленькая девочка от волнения, или измениться в Лису и побежать к мамочке и папочке. Это будет по взрослому.

Она прикусила губу, изучая ногти. Должна ли она сказать ему, что она была девственницей? Травма, которую она пережила в детстве, хранила ее от желания иметь парня, не говоря уж о сексе. Но Барни…Барни не такой, от кого она могла убежать. Одно но, она на самом деле хочет заняться сексом с мужчиной. Она жаждала его, вплоть до того дня, как поняла, у нее будет этот день.

С другой стороны, он бы отыскал ее и похитил бы ее маленькую Хоббитскую задницу, прежде чем она смогла бы крикнуть Свобода!

Она знала, что так было задумано, все идет своим чередом. Встретить пару, трахнуть пару, укусить пару, бум. Вязка. Но теперь, когда он собирался на самом деле укусить, она не была уверена, что была в состоянии прекратить дрожать достаточно надолго, чтобы открыть свою челюсть и дать ему сцепляющийся укус, как она мечтала.

Хуже, брачные сны давали ей всякие идеи о том, что случится, когда она и Барни передут к голому и противному. Хотя это чувствовалось невероятно во сне, она переживала, что будет больно когда Барни начнет входить в нее. Она была Лисой, которая не любила в боль, таким образом, идея заняться сексом впервые была отчасти страшной. Тиффани только шутит, поэтому разговаривать с ней было не вариант. Это означало надо звонить маме.

Она выхватила сотовый телефон, только чтобы найти большую руку преграждающую ее действия. Она взвизгнула, взобравшись обратно на кровать.

— Ух ты! — Барни схватил ее и попрепятствовал ей упасть с другой стороны кровати на холодный линолеум. — Какого черта?

— Мама. — Хизер вздрогнула. — Ах. Привет, Барни?

Он моргнул, выражение его лица забавляло. — Я боюсь спрашивать, почему, это было сформулировано как вопрос. — Он оставил ее в вертикальном положении, держа ее за руки, вероятно в случае, если она будет снова вести себя как сумасшедшая. — Почему ты зовешь свою маму, Хизер?

— Хм… — она не могла сказать ему, что она бесится из-за секса…ну, секса.

— Ну? — Он нахмурился. — Никто не мешал тебе, пока меня не было, не так ли?

— Нет! — Ее крик испугал их обоих. — Я имею в виду, я в порядке. Я в порядке. — Она улыбнулась, молясь, чтобы она выглядела естественной. — Я ушла в себя, помнишь?

— Угу. — Он отстранился от нее, отпустив ее руки. — Итак. Готова идти?

Неа. Она сделала глубокий. Это был он. Она шла к своей паре, Барни, упрямому Медведю, который преследовал ее ночами и чертовски раздражал в течение дня. — Да.

Его брови поднялись. — Ты выглядишь так, будто собираешься на виселицу.

— Нет, просто быть твоей…я имею в виду в твоей квартире. — Она стояла, но ее колени все еще были шаткими от нервов. — Я могу это сделать.

Он обнял ее за талию. — Ты знаешь, я хотел бы сказать тебе, я готов подождать пока ты не будешь готова, но я не настолько хороший человек.

— Это адский поворот, ты отталкиваешь меня этим. — Ей отчаянно хотелось вернуться в ее неудобную больничную койку. У нее был сердечный приступ, верно? Ничье сердце не может биться так быстро и без рокового случая.

— Дыши, Хизер. — Он нахмурился, прижимая ее еще ближе, когда они вышли за дверь. — Я соврал. Ничего не произойдет, пока ты не дашь мне добро.

Она спрятала лицо в его груди. — Я должна тебе кое-что сказать.

— Если это тебя беспокоит, ты можешь сказать мне в машине. — Он помахал медсестрам, когда они проходили мимо поста регистрации. Хизер была слишком смущена, чтобы сделать больше, чем улыбнуться, так как он направлял их к лифту. — Я не хочу, чтобы кто-то еще слышал твои секреты.

Ах, это был ее заботливый Медведь. — Это не плохо. Я надеюсь.

— Не имеет значения. Оно твое, и мне этого достаточно.

Это было мило с его стороны. Она собиралась поцеловать его плечо, когда медсестра подбежала к ним, толкая перед собой коляску. — Мэм, Вы не можете выйти пешком.

— Я в порядке, правда. — Хизер подняла руку. — Смотри, шевелится и все такое.

Медсестра улыбнулась. — Это хорошо, но это правила больницы, вы должны быть выкачены одним из наших сотрудников. Как только дверь за вами закроется, ваш друг может взять это на себя.

— Я мог бы повезти ее сейчас. — Барни осмотрел коляску с хитрым выражением лица. — Спорим, я могу заставить ее сделать Вилли (езду на заднем колесе).

Медсестра закатила глаза. — Г-жа Аллен, сядьте, пожалуйста.

Хизер вышла из-под руку Барни и села в коляску. — Вперед, хо!

Медсестра не рассмеялась, но Барни да, настолько сильно, что выезд в коляске стоил того. Она держала пари, что медсестра слышала это не раз.

Барни ударил кулаком кнопку и молча ждал, пока лифт не придет. Медсестра легонько подтолкнула ее в пустую кабину. Барни остановился перед ней, блокируя выход. Хотя он сомневался, что что-нибудь произойдет, что она будет уязвимой, когда двери откроются. Если кто-то придет за ними, Барни встретит его первым.

Медсестра тихо болтала всю дорогу, говоря о лечение с Хизер и напоминая ей о физической терапии. Когда двери открылись Хизер готова была выпрыгнуть из коляски и побежать к входной двери, но с задницей Барни, блокирующей путь, это было не возможно.

Барни вышел из лифта и отошел в сторону, так чтобы медсестра смогла проехать. Он шел за ней, его шаги были почти бесшумны, для такого большого парня. Потом он вышел в дверь, и медсестра попрощалась, пока Барни помогал Хизер сесть в его машину. Он подал ей руку, застегнул ее ремень безопасности и закрыл дверь, помахав сестре, когда обходил вокруг передней части автомобиля. Он скользнул на сиденье водителя и завел машину, прежде чем застегнуть свой собственный ремень безопасности. — Давай уебывать отсюда.

— Аминь. — Она смотрела в пассажирское окно, как он выруливал на улицу. Она успокоилась немного, но ее нервы все еще пытались взять верх над нею. — Я девственница.

— Я понял это с твоим страхом мужчин.

Она взглянула в его сторону, с удивлением увидела на его лице улыбку. — Действительно?

Он пожал плечами. — Ты не боишься меня, правда.

— Ты моя пара. — Это инстинкт. Она не испытывала страха, когда смотрела на него. Скорее, она хотела подняться по нему как обезьяна и делать дикие вещи с ним.

— Я немного волновался, когда узнал, что ты была атакована.

— Они следовали за Хлоей, не за мной.

— Нет. Не та атака. — Он проехал мимо дома Макса и Эммы. Здесь было несколько автомобилей на подъездной дорожке и припаркованных вдоль обочины. Похоже, Альфы проводили собрание Прайда. — То когда ты была молода. Я не был уверен, что ты когда-либо будешь в состоянии принять меня.

Хизер прикусила губу. Как объяснить момент, когда она увидела его в первый раз? Он прошел сквозь входную дверь Глори, разговаривая О защите Глори от ее сталкера, но в тот момент он уловил ее запах… — Ты сказал чушь.

— Я сказал тебе, что не хочу вторую половинку. — Барни рванул на стоянку своего дома. Он припарковал машину и заглушил ее, но не замолчал. — И сейчас ты знаешь почему.

— Да. — Но все-таки. В тот момент, когда она увидела его, поймала его запах, никто в мире не смог бы этого сделать.

— И кроме того, ты назвала меня задницей Мунка. — Он ухмыльнулся ей. — Ты была очаровательна.

Она показала ему язык, заставляя его смеяться. — Ты все еще задница Мунка.

— Я знаю, ты можешь придумать что-то лучше, чем это. У тебя есть некоторые довольно хорошие гены сарказма проходящие через твою семью.

— Правда. — Она наклонила голову и начал напевать песню Барни, хихикая, как сумасшедшая, когда он закрыл ее рот ладонью.

— Все что угодно кроме этого. — Его тон был огорченным. — Я прощу все остальное, просто… — он вздрогнул и отдернул руку.

— Могло быть и хуже.

— Как? — Он уставился на нее, выражение его лица, подталкивало ее дерзить и придумать что-то хуже, чем то, что она уже напевала.

— Я могла бы спросить, где твой приятель Фред. И ты действительно должен познакомить меня с Бетти, мистер Рабблу.

— Хм. — Он погладил ее щеку. — Нервничаешь?

О, черт, да. Она кивнула, но закрыла глаза и склонилась к его прикосновению. — Хотя, все не так плохо.

— Хорошо. — Его большой палец погладил ее по щеке. — Я собираюсь сделать это немного менее страшным.

Она нахмурилась, открывая глаза. — Как?

Его клыки выросли, когда он улыбнулся. — Поверь мне.

— Вот дерьмо, — выдохнула она, как его зубы проникли в кожу ее шеи. Он дал ей брачный укус, связывая их вместе навсегда.

Это была ее последняя мысль, прежде чем оргазм пронесся через нее, удовольствие настолько интенсивное, что она осталась полуслепой и дрожащей в его объятиях.

16

Хизер взбрыкнула напротив него, когда спазм сотряс ее. Она была изящна в своем удовольствии, ее ногти впились в его бицепсы, пуская кровь. Глаза Барни изменились, усиливая его видение. И что это было за видение. Он не мог отвести взгляда от ее лица, когда она отходила от оргазма. На ее щеках был румянец, зеленые глаза ее изменились в золото, когда ее Лиса вышла на первый план. Ее клыки спускались, когда она облизнула губы, ее взгляд был приклеен к его шее, где она будет отмечать его. Он не сомневался, что ее Метка будет на нем до конца ночи.

Он надеялся скорее раньше, чем позже. Он хотел ощутить клыки его пары в его плоти. Насрать на все его предыдущие протесты, он нуждался в Метке больше, чем ему нужно дышать.

Его Медведь нуждался в ней, внутри, в своей берлоге, обнаженными на его простынях. Она по-прежнему не в безопасности. Он не поймал стрелка и не сумел вторгнуться в архивы Сената. Она тут открытая, уязвимая, это заставляло его медведя рычать.

— Давай, милая. Пойдем-ка внутрь.

Она кивнула, все еще задыхаясь от укуса. Все женщины испытывали оргазм при укусе их спаривания, а самцы, из того, что он слышал, заводились чувствуя позыв заниматься любовью со своей половинкой. Он был уверен, что это был какой-то анималистической необходимостью для продолжения их вида, но честно говоря, ему было все равно. Не когда Хизер висела на его руке, пока он помогал ей выйти из машины, ее ноги были слишком шаткие, чтобы удерживать ее.

Он поймал ее на лестнице и держал ее за талию, когда вытащил свои ключи. Его руки были твердыми, когда он открыл дверь. — Заходи, — пробормотал он, направляя ее в свою крошечную, двухкомнатная квартиру.

Она принюхивалась, морща нос. 

— Здесь пахнет двухдневным старым буррито.

— Шик холостяцкой квартиры в его самом прекрасном виде. — Он пнул дверь и повел ее в сторону спальни. Ей проведут экскурсию завтра. Сегодня вечером она получит первоклассный вид на спальню. — Заходи.

— Подожди. — Она вышла из его захвата, почти спотыкаясь о джинсы, которые он оставил на полу. Она схватила его за руку. — Хм, может мы сначала поедим?

Он моргнул, потом вздохнул. 

— Присаживайся, Фродо.

Она закатила глаза, но она осторожно опустился на краешек его кровати. Ее руки схватили края его матраса, настолько сильно, что он был уверен, что ее когти пронзили его. 

— Села.

Он встал на колени перед ней и положил руки на колени, игнорируя то, как она дернулась под его прикосновением. — Успокойся, милая. Мы собираемся сделать это в твоем темпе. Спешки нет, ладно?

Она сделала глубокий вдох и выдохнула. — Ладно. — Она разжала свои руки и положила их на его. Ее ногти все еще были когтями, но она была осторожна, чтобы не уколоть его. — Что будем делать сначала?

Он улыбнулся. 

— Мы свернемся калачиком на кровати и будем целоваться.

Она уставилась на него на мгновение. 

— Что?

— Я хотел бы, как бы сказать, лучше распробовать мою закуску. — Ее глаза распахнулись, когда он наклонил ее назад. — Не так быстро, лисенок. Положи голову на одну из подушек.

Она сделала, как сказали, снимая обувь, в процессе. — Теперь что?

Хизер была такой бледной, что он подумал, что она в обморок упадет, если встанет. — Позволь мне снять мою обувь тоже. — Он скинул кроссовки и побрел к своей стороне кровати. Он плюхнулся на кровать, смеясь, когда она тявкнула. Ее Лиса была близко к поверхности, привлекая его Медведя. Он перевернулся на бок и положил голову на свою руку. — Привет.

— Привет. — Она неуверенно протянула руку и прикоснулась к его руке. — Мне жаль, что я такая развалина.

Он хотел вздохнуть, не потому, что он был расстроен, потому, что она была. 

— Ты бы предпочла, чтобы я показал тебе мои коллекции видеоигр?

Она улыбнулась, слава Богу. 

— Они напоминают гравюры?

— Только если ты захочешь убить их.

Хизер сдавленно засмеялась. — Привет, художник здесь. Красоту так не убивают.

— Хм. — Он подался вперед, ставя мягкий поцелуй на ее соблазнительных губах. — Это полезно знать.

Щеки ее запылали ярко-красным, коричневый ушел далеко из зеленого цвета ее глаз. — Будет больно?

— Я не знаю, но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы убедиться, что это не так.

Она сглотнула. — Я слышала в первый раз больно.

Он не мог больше выдерживать ее страх. Кроме того, он ничего не знал о девственницах, кроме того, что там может быть немного крови. — Может. Я не уверен. Я никогда не занимался любовью с девственницей раньше.

Хизер зарычала. — Ты никогда не занимался любовью раньше.

— Да, мэм. — Эти милые маленькие зубки, которые она оскалила на него, собирались скоро укусить его, он надеялся, в хорошем смысле. — Я хочу к тебе прикоснуться.

Напряжение ушло, только ее красные щеки стали более яркими. Она кивнула, резко, но рука, которую она оставила на его руке начала дрожать.

— Спасибо. — Он хотел, чтобы она знала, что он ценит драгоценный дар, который она давала ему. Он будет у нее первым и последним. Мысль, что его пара пришла к нему нетронутой перевернуло его на столько, что он боялся, что не сможет затормозить в нужные моменты.

Его Медведь зарычал низко давая понять, что если у Барни и были проблемы, его Медведь был более чем счастлив напомнить ему, что он не навредит их хрупкой второй половинке.

Барни пристально смотрел на лицо своей пары, когда поднял подол ее рубашки. Сейчас, он будет держать свою руку на ее животе, ожидая, пока она не станет наслаждаться его нежностью. Ощущение ее нежной кожи под его ладонью, искушало его двигаться выше, чтобы почувствовать ее грудь, покоившейся в его ладони и подразнить ее соски, пока они не затвердеют, но он сдерживал себя. Хватало того, что она выглядела как узник, которому грозят расстрелом. Но с другой стороны, его Медведь уже урчал, напоминая, чтобы он двигался медленнее.

Она ахнула, когда его пальцы погладили ее бок. Он притянул ее ближе, целуя ее рот, терпеливо ожидая ее ответа на его губы, трущиеся об нее.

С дрожью она открыла рот, принимая его так легко, он был в восторге. Он ее поцеловал, не страстно, нет. Нет, он хотел сохранить эту сладость. Ее страх был все еще там, в ее дрожащих губах, ее ладонь дрожала в его ладони. Было не время спешить, а смаковать все, что она давала ему, без стремления к большему. Это было ее время, не его, и он будет следить за ее темпами.

Она поцеловала его, чем она становилась наглее, тем больше он позволял ей двигаться самостоятельно. Он бы сказал, что хотел прикоснуться к ней, но реальность оказалась другой, он нуждался в ней, чтобы она прикоснулась к нему. Хотела его. Без этого, все пошло бы не более, чем петтинг сессия. Он укусил ее, утвердил ее, но она должна была сделать все то же самое. Когда настанет это время, когда она наконец его потребует, он будет в полном восторге. Но сейчас…

Ее рука отпустила его руку и начала ласкать его живот, осторожно толкая вверх его футболку. Он застонал ей в рот, осторожный, чтобы сделать не больше, чем это, но Боже он чувствовал себя так хорошо. Даже этих крошечных ласк было достаточно, чтобы сделать его твердым и нетерпеливым.

Он осмелился подвинуть его руку, толкая ее рубашка чуть выше, чтобы как раз быть под ее грудью. Его большой палец ласкал ее ребра, когда поцелуй перерос в голодный, но все же он сдерживался. Он хотел перекатить ее на спину и взять все под контроль, но она не была готова.

Он собирался кончить в штаны, как какой-то подросток, и он ничего не мог с этим поделать.

— Барни, — вздохнула она напротив его рта. Он открыл глаза, наблюдая, с растущим голодом, как она выгнулась в его руках. Поцелуй был разорван, ее голова откинулась назад, отчаяния исказило ее черты. Он закусил губу, пустив кровь. Он должен был коснуться ее груди, был вынужден, он умрет, если не успеет вкусить ее сладость. Он осторожно продвинул руку вверх, оставляя ее лифчик на месте. Возможно, это поможет ей чувствовать себя в безопасности в его руках.

Ее стон удовольствия был ему наградой. Ее лицо было наполнено тоской, он видел это раньше, но никогда прежде это не было настолько великолепно. Он погладил ее груди, лаская ее сосок большим пальцем. Твердость ее сосков притягивали его, но пока она не даст добро, он не сделает ничего большего.

Она рванул к нему, беря его рот, целуя его с неуклюжей серьезностью. Его пара была идеальна в своем требовании, толкая его и дергая, пока он не лег на спину. Она была сверху, оседлала его талию, его рука все еще была на ее груди, когда она прервала поцелуй. — Теперь что?

— Все, что угодно. — Он убрал свои руки от ее кожи, улыбаясь, когда она всхлипнула. Он положил руки за голову. — Ты главная.

Ее ласки были робкими, бег вверх и вниз по его торсу с легкими, как перышко, прикосновениями. Очарование в ее глазах медленно преодолевалось ее трепетом. Она смотрела на его руки, как будто он двинет ими в любой момент и положит конец ее исследованиям.

Как будто.

Единственное, что он сделал, стянул свою рубашку, бросая ее на пол возле кровати. — Ты скажешь мне, что снять следующим.

Она покраснела так ярко, что он испугался, что она упадет в обморок, вся кровь прилила к ее голове. — Хм. Уговор есть уговор, верно? — Она медленно подняла собственную рубашку, обнажив простой, шелковистый черный бюстгальтер. Ее грудь выглядела такой бледной и сливочной на фоне темного материала, что он не смог остановить себя от дегустации, чтобы посмотреть, были ли они такими же сладкими, как выглядели.

Хизер ахнула, ее голова откинулась назад. Барни схватил ее вокруг талии, удерживая ее от падения назад так, чтобы она была напротив него. Боже, она собиралась убить его. Он покусывал ее шею, наслаждаясь ее мягкими криками.

Она всхлипнула и положила голову на его плечо. — Убери. Сними мой лифчик.

Слова эти прозвучали так тихо, что он едва услышал их. Он сделал, как она просила, снял с нее лифчик, продолжая ласкать шею мягкими поцелуями и щипками. Его клыки все еще были выдвинуты, царапая ей кожу. Он мог почти снова попробовать ее кровь на своем языке, но сейчас было не то время, чтобы укусить. Нет. Он укусит ее снова, когда попытается войти в нее, помочь ослабить часть боли от занятия любовью впервые.

Он погладил обнаженную грудь руками, перекатывая твердый сосок, взяв его между пальцами и сжимать его до тех пор, пока она опять не стала задыхаться. Их джинсы начинали раздражать его, не давая ему теплый рай, который он знал, его ожидает, если бы он мог просто заставить ее полностью раздеться.

Терпение, Медведь. Мы доберемся туда. Но сначала он должен был получить ее согласие. Если она скажет ему остановиться здесь, его член отвалится в знак протеста, но он повинуется. Она была его парой, его самым дорогим человеком, единственным человеком, рожденным для него. Он мог ждать.

— Что теперь, милая?

Она сжала руки на его плечи. — Я…Я не знаю.

Он улыбнулся. — Хочешь, я покажу тебе кое-что?

Она кивнула застенчиво. — Пожалуйста?

Он полагал, что она не будет в состоянии зайти слишком далеко. Пройдет время, прежде чем его невинная пара начнет требовать его в постели. Поэтому вместо того, чтобы делать то, что он действительно хотел сделать, толкнуть ее вниз и пожирать ее, он заговорил, рассказывая ей то, что должно будет произойти. — Сядьте немного поудобнее.

Она сделала, как попросили, отстраняясь, пока только кончики ее грудей не стали касаться волос на его груди. — Теперь что?

Он наклонился и взял одну из этих твердых вершинок в рот.

Хизер закричала, выгибая спину и толкать себя дальше в его рот. Он сосал ее, едва в состоянии держать себя в узде, пока она ездила на его одетом в джинсы члене. Трение было недостаточно, чтобы сделать что-нибудь большее, кроме как подвергнуть его пыткам, но реакция Хизер была захватывающей.

Она извивалась у него на коленях, не раз почти вырывая свою грудь из его рта. Он переключился, отчаянно желая увидеть, была ли ее правая грудь так же чувствительна, как и ее левая.

Была.

— Джинсы? — прошептал он против ее кожи.

Она снова кивнул, но не сдвинулась с места. Итак, Барни расстегнул свои и расстегнул молнию на ее джинсах. — Ты должна сделать остальное, милая.

Он держал свои руки на ее, когда она изо всех сил пыталась снять свои джинсы, в конечном счете, кладя ее обратно на одеяло, он снял ее джинсы и трусики.

— Черт побери, — выдохнул он. Это была его пара, это бледное, почти бесплотное существо, кто смотрел на него с доверием и обожанием.

— Барни?

Вот черт. Она начала нервничать снова. — Мне еще нужно кое-что тебе показать.

— О?

Он кивнул. Он пока оставил свои джинсы. Во-первых, он собирался отведать свою пару, исследовать каждый дюйм, пока она не кончит для него вновь.

17

Она была голая, уязвимая для всего, что он планировал сделать. И судя по выражению его лица, пиратское, планировалось разграбление, с ней в роли добычи.

— Барни? — спросила она снова. Она становилась все более и более нервной, поскольку он уставился на нее, облизывая губы, как будто он решал, что сделать в первую очередь.

Боже, она надеялась, что он пососет ее грудь снова. Что чувствовалось…Вау.

Он наклонился и сделал точно так, как она надеялась, он, взяв ее сосок в рот. Его клык пустил кровь, посылая озноб по ее позвоночнику и прямо в ее клитор.

Ее бедра выгнулись, ее киска реагировала на ощущения, она отчаянно хотела прикоснуться или что-то, что зажгло бы ад, который она почувствовала внутри нее.

Его рука заскользила вниз по ее телу, исследуя ее, давая ей то, что было нужно для края, чтобы начать падение. Когда его пальцы начали поглаживать ее клитор, она вскрикнула, хватаясь за его волосы, его руки, его плечи, за все, что могло бы заставить его поторопиться и заставить ее кончить.

В ответ он стал сосать сильнее. Его пальцы двигались все настойчивее, как бы требуя, чтобы она кончила, и она кончила, крича от удовольствия, пока ее тело содрогалось от наслаждения.

Она едва закончила, когда поняла, что его пальцы были заменены его языком. Влажный, горячий жар окутал ее клитор, всасывая его с ожесточенной интенсивностью. Инстинктивно она взяла свою грудь, поигрывая с ними, делая те же самые вещи, что делал он. Это увеличило удовольствия.

Дорогой Бог, почему она не делала этого раньше? Она должна была начинать в момент, когда увидела его, а не бояться этого. Ее нежный гигант держал свое слово, спрашивая ее, что бы она хотела, и ей помогло это с энтузиазмом, который не возможно было подделать.

Она вскрикнула, когда что-то вошло в нее. Палец? Его язык? Ей было все равно. Все, чего она хотела, это больше. Небольшое жжение ничего для нее не значило, только то, как он продолжал ее поедать от голода, она двигалась на том, что было в ней, что бы это ни было.

Это должно было быть палец, потому что Барни оторвался от ее киски, последний раз лизнув ее. Его взгляд обратился к ее груди, и она заметила, что его глаза стали совершенно коричневыми. Его Медведь был теперь за главного, оба они стремились дать ей экстаз, лучший, чем в ее самых смелых мечтах.

Он облизал губы и нацелился на ее грудь, в то время как продолжал трахать ее пальцем. Только взглянув на него, ей было достаточно, чтобы заставить ее хотеть сделать больше, чтобы сделать его более голодным, поэтому она позвала его. — Барни.

Голос у нее был запыхавшийся, ее тело вздрагивало под его прикосновением.

Его имя казалось подстрекало его, потому что с низким рычанием он практически напал на ее рот, целуя ее, и двигая своей рукой, пока как-то он не стал поглаживать ее клитор, а также трахать ее одновременно. Его язык вторгся в ее рот, и она могла попробовать себя в каком-то смысле, она никогда не делала этого раньше.

Близко. Она была так близко, чтобы снова кончить, но ей нужно нечто большее, нечто…она не могла понять что, не могла. Все, что она знала, она нуждалась в этом.

Она вырвалась из поцелуя и укусила, впившись своими клыками в шею Барни с неистовством, которое удивило даже ее. Его кровь вошла в ее рот, брачный фермент, который она выпустила сквозь клыки, заставил ее хотеть этого еще больше.

— Блядь. — стон Барни был низким и почти недоброжелательным. Его тело покинуло ее, оставив ее оправляться от удивления, пока звук разрывающийся ткани не заполнил ее уши. Она поднялась на локтях, чтобы увидеть, что он сделал.

Он сорвал свои джинсы голыми руками.

Она склонила голову набок, с интересом, пока ее тело продолжало пульсировать от необходимости. — Как же у тебя нет самых больших трусов в истории нижнего белья?

Он уставился на нее на мгновение, прежде чем склонить голову на бок. — Чем плохи джинсы?

— Ой. — Она откинулась назад, скрестив ноги, что заставила восхитительную пульсацию стать еще хуже.

— Прости. — Он лизнул ее метку спаривания, ту, которую он сделал на ее коже, заставляя ее стонать. — У меня появилась эта внезапная потребность почувствовать, как ты извиваешься на моем члене.

— Ох, — выдохнула она. Она выгнулась напротив него и почувствовала тяжесть плоти его члена, скользящей по ее животу. — Скоро?

— Скоро, — прогудел он. — Сколько раз ты хочешь кончить раньше меня?

Она всхлипнула, не зная, должна ли она распрямить ее ноги или нет. Он собирался убить ее оргазмами, прежде чем он наконец возьмет ее. — Ты можешь сделать это пальцем еще раз? — Возможно, если он растянет ее чуть больше, это бы облегчило проникновение.

— Конечно. — Его тон был мягким, ее нежный гигант опять вернул себе управление. По крайней мере, она так думала до тех пор, пока он не оказался нос к носу с ней, эти огромные карие глаза уставились прямо на нее. — А потом я тебя трахну.

Она медленно кивнула, разведя ноги для него. — Я доверяю тебе.

Барни вздрогнул. — Ты не представляешь, как сильно это меня заводит.

— Сейчас?

— Сейчас. — Его руки двигались, гладя ее бедра, скользя вдоль ее живота, пока он опять не стал ласкать ее клитор. Он снова поцеловал ее, когда просунул палец внутрь ее, но ожог был немного ярче, на этот раз, боль немного острее.

— Больно, — пробормотала она, вцепившись в его бицепсы.

— Я знаю. — Барни поласкал ее брачную метку, и боль практически исчезала, смываясь восхитительными ощущениями. — Я сожалею, что тебе больно.

— Нет-Нет-Нет, не смей останавливаться, — выдохнула она. Он начал отодвигать свою руку, но она успела схватить его за запястье, прежде чем он смог отстраниться полностью. — Продолжай делать эту штуку с моей шеи. Это заставляет боль утихать.

— Тогда держись. Я собираюсь попробовать три пальца сейчас.

Она ахнула, когда растянулась еще, но в очередной раз он лизнул ее метку, посылая боль и удовольствие вместе кувыркаться через ее тело. — О Боже. — Ее руки сжались вокруг его запястья. — Кончаю.

— Кончай, — пробормотал он, впиваясь клыками в ее кожу.

Хизер закричала, зажимая его руку, когда содрогнулась в экстазе, настолько жестоком, что у нее перед глазами все потемнело.

— Да, малышка, кончи для меня. — Рука Барни все еще шевелилась, все еще трахала ее. Она могла слышать звуки его перемещения в и из нее, влажности и растянутости, это сводило девушку с ума. Его губы продолжали ласкать ее метку, растягивая удовольствие, он крепко сжал ее, почти доводя ее до изнеможения. Она задыхалась, когда она спустилась с высот, потея и все еще пульсируя.

— У меня никогда раньше не было такой чувствительной любовницы. — Он поцеловал ее в щеку.

Ее когти вышли и он зашипел. Она по-прежнему держала его запястье, что означало, что должно быть, из раны просочилась кровь. Хорошо. Ее Лисе не нравится слышать о каких-либо других любовниц, кроме себя.

— Точно. Ты единственная для меня. Теперь отпусти мое запястье, детка, так что бы я смог трахнуть тебя должным образом.

Она сделала, как попросили, убирая когти из его плоти. Он поднял запястье и показала ей ущерб, но ей было все равно. Она облизала раны, которые сама же сделала. Он запомнит, не говорить что-то вроде этого ей снова.

— Дерьмо. Ты собственница маленькая лисичка, не так ли? — Гордость в его голосе не остановило ее от зализывания его раны. — Как ты хочешь это?

— Хочу чего? — Она посмотрела на него снизу вверх, кровь была забыта.

— Трахаться, милая. — Его брови поднялись. — Есть больше чем один способ сделать это, так как ты предпочитаешь?

— Скажи, что ты любишь. — Она поняла, что ей нравилось, когда он говорил с ней. Он взывал к ее воображению и заставлял желание быть гораздо сильнее.

Он куснул ее в подбородок. — Миссионерская. На спине, я сверху, мой член внутри тебя. — Он укусил ее за плечо. — Песик. Ты на четвереньках, я позади тебя, член в тебе. — Хизер вздрогнула, он продолжил описывать позиции. — Ты на кровати, твоя задница в воздухе.

Она почувствовала, как его член толкается в ее киску и было чувство, что ей не придется долго решать, прежде чем он решит это за нее.

— Ты, сидя на мне, я касаюсь тебя везде.

Ой. Это. — Я сверху. — Она могла только представить его прикосновения к ее груди, пока они будут трахаться.

Он перевернулся, взяв ее с собой. Она умудрилась растянуться на нем, ее ноги по обе стороны от него. Его член был почти там, где она нуждалась в нем, но не совсем. — Это твое шоу, милая. Сидя, лежа, в любом случае я могу трахнуть тебя, как тебе нравится.

Она приподнялась, оседлая его, как она делала раньше. — Как?

Он улыбнулся. — Подними колени.

Она сделала, как он велел.

— Теперь возьми меня в свои руки и веди меня, куда хочешь. Если… — он вздрогнул, когда она стиснула его. — Если тебе неудобно, отодвинься назад.

Она маневрировала и шевелилась, пока не устроила его у ее входа. Она глубоко вздохнула…

— Медленно. — Его руки приземлились на ее бедра, останавливая ее от погружения вниз. — Не торопись.

Она почувствовала, как кончик скользит внутри нее, растягивая ее. На этот раз он не лизал ее метку, так что боль была жестокой. Она остановилась, давая себе время привыкнуть к давлению.

— Хорошая девочка. Я не сломаюсь. Делать то, что тебе нужно.

Она кивнула, закусив губу и двинулась еще чуть ниже. Она всхлипнула, нуждаясь в нем, чтобы он что-то сделал, чтобы боль ушла.

Пальцы Барни погладили по ее отметке. Снова и снова он ласкал ее, наблюдая за ней теми интенсивными карими глазами, его взгляд был приклеен к ее лицу, а не где они были соединены.

Хетер мило улыбнулась и резко села на него сверху вниз, задыхаясь от растяжения.

Барни застонал, но не от боли. — Зачем ты это сделала?

Она могла чувствовать как ее клитор касался густых завитков у основания его члена. Любопытно, она вильнула бедрами.

Ох.

ОХ.

Мама мия.

Хизер продолжала двигаться, щекоча свой клитор об его кудри снова и снова, мучая себя тем, что грядет.

— Ох, ебать. — Руки Барни были на ее бедрах, направляя ее. — Вот так, детка.

Она положила руки на его живот. Растяжение и жжение исчезало в биение их тел, нужда снова накрыла ее. Экспериментально она поднялась вверх, снова опустившись на него.

Когти Барни выдвинулись, зубы стали еще больше. Его Медведю понравилось это.

Она сделала это снова, и снова, ее разум сосредоточился на чем-то одном. Ей надо было вернуться в то состояния ужасной нужды, и он внутри нее сделало, что нужно, всепоглощающее пламя. Она всхлипнула, пока ездила на нем, зарываясь пальцами в его бока, царапая его своими когтями.

Он сдержал свое слово… его руки скользили по ее коже. Он гладил ее груди, сжимая их, поигрывая с ее сосками снова и снова, сводя ее с ума. Он погладил ее метку, заставляя ее дрожать. Он развел ладони над ее живот и ласкал ее клитор своим большим пальцем, иногда только причесывая завитки, скрывающие его, иногда потирая его с яростным намерением.

Но этого все еще не было достаточно, чтобы отправить ее через край.

Барни поставил ноги на матрас, заставив ее наклониться немного ближе к нему. Сейчас он трахал ее, погружаясь в ее жесткими толчками. — Это то что тебе нужно?

Она могла видеть напряжение на его лице. Он что-то недоговаривал, дожидался, когда она кончит, прежде чем он нырнет через край. Таким образом, она сказала ему то, что она думала, закончит оба их мучения. — Укуси меня.

— С удовольствием. — Он поднялся вверх, впиваясь клыками в ее отметку еще раз.

Хизер не могла даже закричать. Все ее тело начало содрогаться в лучшем оргазме, который она когда-либо имела. Она чувствовала, как она сжимает его член, пока спазмы сотрясали ее тело. Она была уверена, что умрет здесь, и она не была уверена, что ее это заботило. Это было блаженство, черт ей нужно больше. Его приглушенный крик против ее шеи сказал ей, что он также нашел свое освобождение.

Дрожь начала спадать, оставляя ее обмякшую в его объятиях, до придела уставшую. Она положила голову на его плечо. — Итак. Это — секс, да?

Барни усмехнулся. — Довольно много.

Она прикусила губу. — Это было не так плохо.

Он поднял ее подбородок вверх так, чтобы ее взгляд встретил его. Выражение его лица было полно тепла и ласки и что-то, что она не могла толком объяснить. — Нет. Совсем неплохо.

Она прикусила губу, задаваясь вопросом, забегает ли она слишком вперед, но, черт возьми. Он был ее парой. — Раунд два после пиццы?

— МММ. Девушка моего собственного сердца.

Он снова расслабился ипритянул ее сильнее к нему, она подумала, что он понятия не имел, как очень точно было это заявление. Она просто надеялась, что она успеет украсть его сердце, прежде чем будет слишком поздно, потому что ее было уже в его больших, умелых руках.

18

Барни уставился на женщину в его объятиях. Он утвердил свою пару, сделал ее своей, и теперь последствия будут иметь его. Ее запах был по всей его коже, ее сущность внутри него, ее метка видна для всех. Не было никакого способа, которым он мог бы отослать ее с глаз долой. Все, кто посмотрит на него, будут знать, что он в паре, и ее запах легко можно было проследить до Галле.

Итак. Как ему уберечь ее? Он может оставить ее здесь, поручить Артемису или Аполлонии охранять ее, и ехать обратно в Аризону.

— Даже не думай об этом.

Барни начал. — О чем?

Она пошевелилась, и именно тогда он понял, что она смотрела прямо на него. Он был полностью увлечен своими собственными мыслями, что не заметил, как она проснулась. — Что бы это ни было, что ты так яростно хмурился.

— Это о твоей безопасности, маленький Хоббит.

Она прикусила его горло. — Что опять?

— Теперь, когда ты вышла из больницы мне нужно возвращаться в Аризону. — Он никак не мог оставаться здесь. Кейси Ли и Деррик получали отговорки везде, куда бы не пошли. Они нуждались в нем, если они собирались дальше разбираться с делом.

— Ой. — Она поднялась вверх на один локоть. — Я могла бы остаться с моими родителями, и Райан будет подвозить меня назад и до работы.

Он думал, что она будет больше спорить. — С тобой будет все в порядке?

— Нет, но у нас нет выбора. — Хизер поцеловала его грудь. — Это твоя работа. Точно так же, как рисование зада мужчин моя. — Она подмигнула ему, когда напомнила ему их разговор в обеденное время, и как мало ему понравилось слушать о ее клиенте в тот день. Это было всего пару недель назад?

— Я думал назначить Артемиса, приглядывать за тобой. — Если кто и сможет защитить ее, то это был белый Тигр. Он сомневался, что даже у Аполлонии был шанс против Артемиса, если серьезно.

Она прикусила губу. — Я не хочу разлучаться с тобой.

— Я знаю. — Он взял ее за затылок. — Последнее, что я хочу, это быть вдали от тебя. Но это жизнь охотника. Я ловлю плохих парней, и иногда это означает выход из дома на некоторое время.

— Я могу пойти с тобой. — Она погладила края его сосков ногтями. — Я могу остаться в отеле, пока ты работаешь.

— Черт, нет. — Он остановил ее руку, прежде чем она его слишком сильно отвлекла. — Ты не поедешь.

— Барни…

— Нет. — Только мысль о ней так близко к Сенату выводила его. — Если ты будешь там, я смогу думать только о тебе. Я должен знать, что ты здесь и в безопасности, или я убью свою задницу.

— Я знаю. — Она положила голову обратно на его грудь с недовольной гримасой. — Это просто…я не хочу быть вдали от тебя.

— Мы оба знали, что мне придется вернуться. — Ему это нравилось не больше, чем ей, но что еще ему оставалось делать? Разрешить Хлои умереть? — Пока меня нет, начни поиск дома, держись ближе к Райану, Артемису или Алексу, и не выходи одна из дома.

Она кивнула, ее волосы задели его кожу. — Когда ты уезжаешь?

Он хмыкнул. — Пока еще не успел забронировать билет на самолет. — Он запустил пальцы в ее волосы. — Я не хотел двигаться все утро.

Она встала, выскальзывая из его объятьях. — Я ненавижу это говорить, но чем быстрее ты уедешь, тем быстрей вернешься.

— Хочется, чтобы это уже закончилось? — Он чувствовал то же самое.

— Больше чем чего-либо. — Она встала, потягиваясь. Она выглядела так беззаботно и легко в своей наготе, но он мог видеть, как покраснели кончики ее ушей. Не глядя на него, она направилась в ванную. — Я иду в душ первой. А ты расслабься, а еще лучше, забронируй билет. Я приготовлю завтрак, когда закончу.

Дверь закрылась за ней, закрывая лучший вид, с каким он когда-либо просыпался. — Вот черт! — Он встал и направился в крошечную кухоньку, где был его ноутбук. Он занялся бронированием вылета на этот день. Он сделал короткий звонок Кейси Ли, чтобы сообщить ему о своем скором прибытии.

— Эй, босс. — Протяжное произношение Кейси Ли казалось напряженным. — Твоя девушка все еще заперта?

Барни покачал головой, хотя Кейси Ли не мог видеть его. — Она вышла и помечена.

Кейси Ли низко свистнул. — Думал, ты собирался подождать, пока этот беспорядок не закончится.

— Мой Мишка не вытерпел. — И он тоже, но он не должен был говорить это Кейси Ли. — Я буду в городе поздно вечером. Буду ждать отчета о состоянии, когда приеду.

— Будет сделано. Г-н Барнуэлл был более чем любезен, но он единственный, о ком мы можем сказать это. Все остальные избегают нас.

— Ну, они не смогут избегать меня. — Он откинулся в кресле, прислушиваясь к звуку его пары, он обдумывал свой следующий ход. — Я скажу вам вот что. Дайте мне подумать об этом в самолете, и мы обсудим то, что я придумаю, когда вернусь. Мне многое нужно рассказать вам двоим.

— Ок. Хочешь, чтобы мы забрали тебя?

— Я был бы благодарен. — Он услышал как душ выключился. Хизер будет тут в любой момент. — Мне пора идти. У меня есть мокрый, голый и рыжий, с кем можно поиграть.

Кейси Ли застонал. — Мужик, я хочу тоже спариться.

— Будь осторожен в своих желаниях, приятель. — Хизер занимала все его внимание. Разговаривать с Кейси Ли было уже не вариант. — До свидания.

Он едва услышал как другой оборотень попрощался. Хизер вошла в комнату, надев вчерашние джинсы и одну из его футболок. Она была настолько большой на ней, что спадала до колен. Ее влажные волосы сделали часть футболки прозрачной.

Он сел боком на стул и похлопал себя по бедру. — Подойди, сядь на минутку.

Она подошла к нему, следя за ним осторожно. — Я немного ранена.

Это заставило его хотеть, чтобы она села еще больше. — Я исцелю тебя, милая.

Она прикусила губу, но села, обвивая свои руки вокруг его шеи. — Доброе утро, Барни, — прошептала она.

— Доброе утро, Хизер. — Он поцеловал ее в кончик носа и послал усики исцеляющей энергии в нее. Ткани ее киски горели от их любовных ласк, поэтому он исцелял чрезмерно растянутые мышцы, перенаправляя избыток кровотока. Он успокоил боль, и ее мягкий вздох был его вознаграждением.

— Спасибо. — Она уютно устроилась, ее голова лежала на его плече. — Ты забронировал себе рейс?

— Да, и Кейси Ли и Деррик встретят меня в аэропорту. — Он провел рукой вниз по ее спине. — Я собираюсь принять душ. Ты хочешь приготовить завтрак здесь или поедем куда-нибудь? — Он не был уверен, что в его холодильнике есть что-то вполне сносное.

— Я взгляну. — Она поднялась с улыбкой. — Если я найду что-то живое в твоем холодильнике, мы уходим.

— Убедись, что ты закроешь дверь. Мы же не хотим, чтобы оно заползло под кровать.

Она содрогнулась от ужаса. — Спасибо за этот образ, ты задница Мунка.

Он погладил ее по попе, когда она встала. — Усли часто повторять, то это может сбыться. — Он обернулся и посмотрел на нее, убедившись, что она видела его клыки.

Она покачала пальцем. — Будь хорошим мальчиком, Медвежонок Бу, или ни какого больше меда. Я закрою корзинку для пикника так крепко, что даже Гудини не сможет ее открыть.

Он запрокинул голову и рассмеялся, идя в спальню. Мужчина, он никогда не думал, что у него будет такая пара, как она. Она была злющая, как черт.

Он быстро ополоснулся, не желая оставлять ее одну дольше, чем это возможно. Одевшись, он направился обратно на кухню, чтобы найти ее, прислонившуюся спиной к двери холодильника. — Что случилось?

— У тебя есть огнемет?

Он наклонил голову, с любопытством. — Зачем?

— Потому что грибок на…сыре, я думаю? Пытался меня съесть. — Она выглядела совершенно в ужасе. — И там было что-то вроде живого оранжевого.

— Оранжевого? Как Апельсин? — Он не ел здесь часто в последнее время. Несколько официанток Фрэнка знали его по имени.

— Неа. Он был не круглый. Это что-то… — она показала руками вертикальные волны. — Фигуристое.

— Ой. — Что было абсолютно бессмысленно. — Итак. БГУ (Большая ген уборка)?

— У меня работа. — Она заглянула за свою спину. — После того, как мы цепочкой закроем дверь.

Он покачал головой, его позабавили ее выходки. — Обувайся. Я собираюсь позвонить Артемису и убедиться, что он сможет присмотреть за хождениями твоей Хоббитской заднице, пока меня не будет в городе.

Она высунула язык и направилась обратно в спальню. Он взял свой сотовый и позвонил Артемису.

Прежде чем он даже получил шанс сказать привет, Артемис заговорил. — Я могу это сделать.

— Сделать что?

— Присмотреть за твоей парой.

Блядь, умная задница Тигра. — Как, черт возьми, ты узнал, что я звоню тебе по этому поводу?

— Не волнуйся об этом. Она будет в безопасности. Я не оставлю ее. Завези ее к ее родителям после завтрака. — Артемис повесил трубку, прежде чем Барни смог дальше его расспросить.

— Итак? У меня есть телохранитель?

Барни кивнул. — Чрезвычайно причудливый.

Она начала смеяться. — Он придется ко двору.

— Хорошая точка зрения. — Он обнял ее и повел к входной двери. — Давай. Я слышал, как блины называли мое имя.

19

Барни оставил ее у ее родителей, как ему и сказал Артемис. Теперь Белый тигр валялся на диване ее родителей, жалуясь, что он голоден. Ее мать была занята, делая бутерброды для его вечно голодного желудка, в то время как Хизер сидела в кресле, отчаянно пытаясь что-то делать. — Тьфу.

— Скучно?

— Я чувствую, что я должна сделать что-то, чтобы помочь Барни. — И не купить дом, как бы ни весело это не звучало. Загадка сейчас зудела под ее кожей, когда ее пара ушла с поля ее зрения. — Я знаю, что он не много выяснил от доктора Говарда, но что относительно Нади?

Артемис повернул голову в ее сторону. — Надя Уолш?

Хизер кивнула. — Кто-нибудь говорил с ней? — Она была уверена, что Надежда до сих пор не в курсе, она даже не знала о ее существовании. — Она может быть проницательна, остальное нам не надо.

— Хочешь пообщаться с ней? — Артемис приподнялся и подарил маме Хизер огромную улыбку, когда она принесла тарелку с бутербродами. — Спасибо, миссис Аллен. Выглядит замечательно.

— Пожалуйста, Артемис. — Стейси Аллен взъерошила его темные волосы. — Ты ешь. Вы собираетесь сегодня посетить Надю и Сару?

Он мигнул ей, как ленивый кошак, такая у него была манера. — Да, мэм.

— Хорошо. Этой девушке нужно завести кое-каких друзей. — Мама указала на блюдо с бутербродами. Один уже был во рту у Артемиса. — Поешь, прежде чем Тигр все съест.

— Да, Мама. — Хизер схватила бутерброд и начала кусать. — Мы можем пойти туда после обеда?

Артемис кивнул, даже не переставая жевать, прежде чем засунуть еще один бутерброд в рот. Он пробормотал что-то, что было совершенно искажено мясом и хлебом.

— Фу. — Хизер сморщила нос. — Рада узнать, что тебе нравится салями.

Артемис подмигнул ей и проглотил. — Я хочу переехать сюда.

— Извини, я занята. — Хизер хихикнула. — Но я могу представить тебе мою сестру Тиффани. — Тиффани выпнет эту ленивую задницу от сюда еще до воскресенья.

— Она милая маленькая рыжая как ты? — Артемис выглядел обнадеживающе.

— Неа. Короткие темные волосы, сине-зеленые глаза и характером, по сравнению с которым Рэмбо выглядит как Мушкетер.

— О, вызов. Мне нравятся. — Артемис подмигнул и схватил еще один бутерброд, прежде чем встать. — Давайте убираться отсюда и идем поговорим с Надей.

— Спасибо, Арти.

Он зарычал, совершенно кошачий звук. — Даже не думай.

— Все хорошо. — Она погладила его руку. — Все знают, что ты — полный ПЗ (Плохая Задница).

— ПЗ? Что это? — Мама несла две кружки для путешествия, вероятно с ее домашним чаям со льдом.

— Задира. — Она не собиралась говорить перевод перед мамой. За это она могла получить пинок под зад.

— Хм. — Мама выставила их за дверь с их кружками. — Осторожно, вы оба.

— Да, мама, — отозвались они эхом.

Артемис потянул ее к своей машине, вишнево-красный спортивный кабриолет. — Залезай внутрь.

— Спасибо. — Он держал открытой дверь для нее. — Что это за машина?

Он сиял от гордости. — Винтаж 1969 Жар-птица.

— Ох. Сладкий. — Она не знала много о ретро-автомобилях, но этот выглядел ну очень красивым.

— Это мой ребенок. — Он скользнул за руль и надел ремень безопасности. — Я должен был снабдить его ремнем безопасности на три точки, таким образом, чтобы это стало законно, но в остальном я старался сохранить все так, как это было в ’69.

Когда он завел машину, чертов двигатель замурлыкал. — Я понимаю, почему тебе она нравится.

Он рассмеялся. — Вот почему я одалживаю у моей сестры машину всякий раз, когда иду на свидание. Я не хочу, чтобы кто-то испачкал моего ребенка. — Он включил передачу и рванул на дорогу.

Хизер держалась за ремень безопасности изо всех сил. Столько усилий, чтобы удержать ее Хоббитскую задницу в безопасности. Артемис Смит был безумным водилой. В любую секунду ее мозги могли быть разбрызганы по всей главной улице.

Обычно путь занимал мин пятнадцать, но с Артемисом за рулем, беспечно игнорируя такие вещи, как ограничения скорости и красный свет светофора, больше похоже, что она доехали за десять. Она вышла из машины на трясущихся ногах, стремятся быть на твердой, неподвижной земле. — Я думаю, что я поеду на автобусе обратно.

Артемис пожал плечами. — Я бы сказал, что это твоя потеря, но я собираюсь бросить твою задницу в мою машину в любом случае. — Он потрепал ее по голове. — Так что наслаждайся поездкой. Представь, что ты в парке аттракционов.

— Это может меня убить. — Хизер шагнула мимо него и к входной двери дома Альфы. — Я надеюсь, что Сара здесь.

— Почему? Тебе нужно с ней поговорить? — Артемис вытянулся на голову и постучал в дверь.

— Не для меня, для Надежды. — Она нацепила улыбку на свое лицо, когда дверь открылась. — Привет, Эмма.

Эмма кивнула, погладив малыша, которого она держала спиной вперед. Феликс чуть приподнял голову, и посмотрел на них с любопытством. — Мне было интересно, когда либо ты, либо Барни покажетесь здесь.

— Слышала, что он разговаривал с доктором Говардом? — Хизер приняла от Эммы молчаливое приглашение войти в дом.

— И это означает, что кто-то должен был также поговорить с Надеждой. — Эмма проводила их в гостиную, с большим каменным камином. Надежда была там, сидела на диване, попивая что-то, что пахло, как ромашковый чай. Сара была на стуле напротив нее. — Надя, Хизер здесь, чтобы поговорить с тобой.

Надя кивнула. — Джейми предупредил меня о твоем приходе.

Сара ахнула.

Хизер моргнула, в замешательстве, почему Сара выглядела в шоке. Это звучало для нее довольно хорошо. Пары должны разговаривать друг с другом, даже если Надя не была еще готова к ее супругу. — Ох. Я рада, что вы говорите друг с другом.

Надежда таинственно улыбнулась. — Это было шоком для меня, но…он заставляет меня чувствовать себя в безопасности.

— Хорошо. Твоя пара и должна так действовать на тебя. — Хизер села на диван рядом с Надеждой. — Так он тебе сказал, почему я хочу с тобой поговорить?

Надя кивнула. — Я ничего не знаю об этой загадке, или пророчестве, или что бы это ни было.

Артемис засунул руки в карманы и встал позади стула Сары. Он мог видеть переднюю и заднюю дверь оттуда, так что он, вероятно, поместил себя таким образом, чтобы защитить Хизер.

Эффект, который он произвел на Надежду, однако, был удивительным. Улыбающаяся женщина начала дрожать, аромат страха повис в воздухе. Она словно сжалась в себя, сгорбливая плечи, ее руки начались трястись с чашкой чая.

Сара встала и положила руку на бицепс Артемиса. — Артемис, ты не против пойти на кухню и принеси нам чего-нибудь выпить?

Тигр не сказал ни слова, просто прошел мимо них, полностью игнорируя Надежду.

Как только он скрылся из виду, Надя расслабилась. — Я сожалею. У меня все еще проблемы с мужчинами рядом со мной.

Ее голос звучал так грустно, так побежденно, Хизер не могла помочь. Она крепко обняла Надежду. — Я чувствовала то же самое долгое время, но моя пара мне очень помог.

У Нади гора свалилась с плеч. — Что с тобой случилось?

Хизер прикусила губу. — Когда я была молода, около десяти лет, на меня напала группа мужчин, которые пытались заставить меня перекинуться.

— Ох.

Хизер могла сказать, что Надя понятия не имела, что это означало, но прежде чем она смогла объяснить ей, Сара шагнула вперед и взяла руки Нади в свои собственные, с чашкой и всем прочим. — Оборотни не могут обратиться до начала полового созревания. Так они пытались заставить Хизер перейти в период полового созревания, чтобы они могли… — Сара оставила остальное объяснения.

— О, мой Бог. — Надежда содрогнулась. — Мне было шестнадцать, когда я была похищенна. Но десять? Это, должно быть, было ужасно.

— Мой кузен Алекс спас меня. Он нежный гигант, но когда он злится, он машина для убийства. — Хизер до сих пор помнила ярость на лице Алекса, когда он бил других медведей. — Я стала еще больше боятся его, чем моих нападавших долгое время, и мне до сих пор снятся кошмары, где им удается закончить то, что они начали.

— Я удивлена, что ты позволяешь мужчинам быть около тебя. — Надежда положила голову на плечо Хизер. — Вот почему я сейчас не могу быть с моей парой. Я едва могу выносить Макса, а я знаю, что он никогда не причинит мне зла.

— Потому что я обижу его за это, — ответила Эмма. Она была молчаливым свидетелем всему.

Плечи Надежды задрожали от тихого смеха. — Я думаю, что он в безопасности.

— Мы работаем над снижением ее страха. — Сара сжала руки Надежды. — Она никогда полностью не избавиться от него, но если мы сможем уменьшить его, это будет чудесно.

Хизер уставилась на Сару, которая держала Надежду. — А что насчет кошмаров?

Сара вздохнула. — Я думаю, что кто-то еще помогает с ними. Правильно, Надежда?

Надя просто улыбнулась, легкий румянец появился на ее бледных щеках. — Он держит монстров в страхе.

Хизер тряхнуло. — Спаривающиеся сны? Ты на самом деле говоришь с Джейми через сны?

Надя кивнула. — Разве это не так работает?

— Не большую часть времени. — Сара потрепала Надежду по руке и отступила. — Правда, это работала со мной и Гейбом. Мы думали, что были единственными, пока не встретили вас.

— Он упоминает Мари вообще? — Хизер надеялась, что Джейми говорил что-то Наде, что он не сказал Барни.

Надежда кивнула, выражение ее лица было полным печали. — Мы обсуждали ее. Мы оба считаем, что Мари была… она должна была быть… — Надежда закрыла глаза. — Она была нашей.

— Мари также была бы парой Надежды. Это должно было быть тройной вязкой. — Сара поблагодарила Артемиса за чашку чая, когда он протянул ее ей. — Если бы Джейми тоже умер, она бы никогда не имела бы даже шанса восстановиться. Она никогда не смогла бы вынести прикосновение человека снова.

Надя усмехнулась, то в усмешке не хватало юмора. — Но у меня все еще был бы выбор среди женщин. — Ее слова были горькими. — Я рада, что человек, который убил мою супругу умер.

— Я сообщу это Райану. Он тот, кто убил его. — Хизер склонила голову на макушку Нади. — Он будет счастлив узнать, что помог хоть немного.

Надежда вздохнула. — Это не то, зачем ты здесь. — Она посмотрела на Артемиса, с недоверием на лице. — Ты хочешь разгадать загадку.

— Да. — Хизер приподнялась. — Ты знаешь, как она звучит?

— Нет, и я не уверена, что мне не все равно. — Надежда подняла руку, останавливая Хизер от следующего слова. — Это не может иметь ничего общего со мной. Меня даже не было рядом, помнишь?

— Два становятся одним, один становится тремя. — Хизер сделала глубокий вдох. — Я думаю, что двое становятся одним — это Мари умирает.

— Тогда как человек превращается в три? — Надежда нахмурилась, все еще наблюдая за Артемисом, а не Хизер.

— Я не уверена, но я уверена, что это связано с тобой и Джейми как-то. Он не хочет это слышать, но… — Хизер пожала плечами. — Больше ничего не подходит.

У Нади словно гора свалилась с плеч, ее короткие светлые волосы едва стали достаточно длинными, чтобы прикрывать ее шрамы. — Я так устала от всего. Я просто хочу, чтобы все это закончилось.

Сара сразу же сосредоточилась на Надежде. Хизер наблюдала, как плечи Надежды медленно выпрямились, отчаяние отступало. — У тебя все будет в порядке. Джейми сказал бы тебе то же самое, и ты знаешь, что можешь на него положиться.

— Я знаю, — прошептала Надежда. — Я просто хочу, чтобы все было по-другому.

— Мне неприятно об этом спрашивать, но… — Сара взглянула между Хизер и Надей. — Может у вас есть еще одна пара?

Надежда покачала головой. — Нет.

Артемис говорил негромко, словно стараясь успокоить Надежду. — Волки могут иметь одну, может быть две пары. Никогда не больше. Это не ответ.

А поскольку он был Белым тигром, Хизер была склона ему верить. Он знает что-то, чего не говорит, либо потому, что он был задницей, либо потому что не мог.

Так что, возможно, она могла проверить ее теорию, пока Артемис был там, чтобы услышать ее. — Ответ может быть в беременности?

Надежда поморщилась. — Я никогда не беременела от Салазара. Я не уверена, что способна.

Артемис ничего не ответил, выражение его лица осталось непроницаемым.

Надежда потрепала Хизер по руке. — Если я подумаю, что смогу помочь, я обещаю, что расскажу тебе. — Она прикусила губу. — Ты уверена, что в первой части загадки про меня и Джейми?

Хизер кивнула. — Да. Никто больше так не думает, кроме, может быть, Барни, но я уверена.

Надежда улыбнулась, и на этот раз это было похоже на счастливое выражение. — Тогда, может быть, ты ключ, упоминающийся в рифме.

— Думаю, да. — Да. Может быть, она была той Лисой. — Тогда Барни знает, что делать. — И его одержимость белыми оборотнями, Надеждой и Джейми…это все завязано вместе, в конце концов. — Мы должны доверять ему.

— Если ты не возражаешь, я буду верить в Джейми. — Улыбка Нади поблекла. — Он все, что у меня есть.

— Нет. — Хизер обняла Надю. — У тебя сейчас есть Галле. Мы защищаем тех, кто нам принадлежит.

— Аминь, — прошептала Эмма. — Проповедуй это, сестренка.

Мягкий смех Надежды был всем вознаграждением, в котором нуждалась Хизер.

20

— Ты уверен, что можешь войти туда? — Кейси Ли стоял спиной к стене, когда Барни открыл замок в отдел, куда даже Охотникам запрещено.

— Поверь мне. — Замок поддается, и Барни усмехнулся. — Я эксперт. — Он уже отключил сигнализацию и датчики движения. Выключение электричества не вариант. Генератор автоматически включиться и предупредить всех, кто еще был в этом районе. Он трижды проверил все на любые резервные тревоги, но не смог найти подходящие варианты. Пытаться открыть замок на задней двери было последнее, чем можно воспользоваться, чтобы попасть внутрь.

— Деррик с Карлом? — Ему нужно было занять Карла, которого по-прежнему защищали, а так же Дариена. Дариен согласился переехать к Карлу и его паре, пока все это не утихнет, давая Кейси Ли и Деррику меньше места для защиты и патрулирования.

— Ага. Он до сих пор бесится, что он проиграл в камень-ножницы-бумага. — Кейси Ли хмыкнул. — Он всегда выбирает камень-камень-бумагу.

Барни осторожно толкнул дверь. — Понял. — Он настроился на Кейси Ли. — Следи за мной. Найти хорошее место, не высовывайся, а если все начнет выглядеть плохо то вытаскивай свою задницу отсюда. У меня есть законные основания быть здесь. У тебя нет. — При необходимости, Барни вытянул бы карточку Лео и пусть Себастьян Лоу спасает его задницу. Он не станет сидеть в тюрьме оборотней, пока Сенат посылал кого-то, за его парой.

— Я думаю, что смогу найти хорошее место, откуда я смогу увидеть здание. — Кейси Ли поднял бинокль. — Я хотел взять мою снайперскую винтовку, но Деррик отговорил меня от этого.

— Мы здесь не для того чтобы убивать, мы здесь, чтобы собрать информацию. — Барни толкнул Кейси Ли в плечо. — Найди место и вспомни план.

— Точно. Ты получаешь воображаемый список совпадений белых оборотней, я продолжаю смотреть на твой пушистый зад. — Кейси Ли отсалютовал и убежал, его запах исчез. Он использовал свои полномочия Лисы, чтобы скрыть свой след. Только запах Барни остался.

— Хороший мальчик, — прошептал Барни. Он пробрался в здание и зажег небольшой фонарик, который он привез с собой. Его ночное зрение было одинаковым, будет ли он использовал свои глаза человека или его медведя, так что фонарик был необходим в темном здании.

Не было ни звука, когда Барни стал ходить по комнате. Справочное бюро было перед ним, место, где сенаторы искали материалы, в которых они нуждались, было ли это документы или микрофиши. Везде стеллажи, столы с компьютерами и микрофиши читателей, и небольшая площадь с торговыми автоматами для отдыха сенаторов от исследования законов оборотней мира. Барни не был уверен, что все содержится в комнате, но это не было тем местом, который он искал.

Нет. По словам Кейси Ли и Деррика, которые были в состоянии обнаружить и другую часть здания, подвал. Именно там хранились наиболее старые записи, и именно там он нашел бы списки оборотней, которые умерли. Если Кейси Ли и Деррик были правы, мало того, что он нашел бы регистрацию смерти, то он нашел бы и список специальных смертельных случаев, скрытых из нормальных повседневных отчетов. Это займет некоторое время, чтобы найти их, так что он проигнорировал все, что на этом этаже в пользу подвала.

В конце концов он нашел лестницу, спрятанную в глубине стеков. Это не было секретом вход, но она была спрятана от остальной части комнаты. Он проверил ручку, не удивляясь, что она заперта.

Вытащив свои отмычки, и в считанные секунды он был на пути вниз. Здесь было даже темнее, без окон, пропускающих лунный свет. Один пролет вниз, планировка зала была похожа на тот, что наверху, но без справочного бюро.

Здесь не мог храниться список. Это слишком открыто, слишком очевидно. Нет, он должен был быть в другом месте, где только вовлеченные сенаторы могли получить доступ к нему.

Он обыскал комнату, ища скрытые комнаты или сейфы в полу, но после двух часов его поиски не увенчались успехом. Он стоял в середине комнаты, сканируя полки фонариком, готовый ругаться. Все было не зря, черт побери. Он должен быть здесь. Кейси Ли заверил его, что его источник был уверен, что список был здесь, в безопасности за закрытыми дверями.

Подожди. За закрытыми дверями? Означает ли это, что в одном из небольших офисов в комнате может быть список? Может ли это быть так просто?

Он начал бродить вокруг по небольшим офисам, которые он игнорировал раньше, все они были открыты. На всякий случай он обыскал каждый, проверяя столы, заглядывая в шкафы и простукивая пол на любые полые области, где могли быть спрятаны документы.

Ничего. Он был без костей, и не в хорошем смысле.

Если документы не здесь, они должны быть где-то поблизости. Должно быть место, где никто не подумает искать, где они бы..

Он моргнул, когда его фонарик прошел по…

Нет. Это не может быть. Но это было единственное место, которое он не проверил.

Барни толкнул дверь в мужской туалет. Он проверил каждый писсуар, смыв их, потряся ими, чтобы увидеть, отодвигаются ли они. Ничего. Раковины ничего не скрывали от него, и дозаторы для мыла, диспансеры для полотенец и бумаги все действовали нормально. Ничего не произошло из ряда вон выходящее. Каждая кабинка была туалетом, но ни у одного из них не было бака, который он мог осмотреть. Не было ничего под сиденьями, или под самими туалетами.

— Они действительно нуждаются в уборке почаще, — пробормотал он, когда осмотрел последнюю кабинку. Когда он закончил, он прислонился к кафельной стене, вконец измученный. — Одно последнее место, которое нужно проверить.

Он большими шагами вышел из мужского туалета и зашел в женский.

Здесь нет писсуаров, но больше кабинок для проверки. Опять же, там не было никаких сюрпризов вокруг раковины или диспансеров, поэтому он стал проверять кабинки.

В последней кабинке, для инвалидов, он нашел то, что искал. Одну плитку, которую пошевелив, скользнула в сторону, чтобы открыть кнопку. Барни нажал кнопку и отступил назад, три фута в ширину часть плиточной стены бесшумно скользнула назад и в сторону.

Тайный вход, как он и думал.

Она была так искусно скрыта, что, если ты не знаешь, что искать, ты никогда не увидишь незначительные трещины в «затирке». Любопытно, он немного повернулся и спустил воду.

Ага. Это рабочая кабинка. Это означало, что кто бы не использовал комнату, пришлось входить и выходить по ночам или рискуя быть замеченным. Либо так, либо так мало людей использовали его, что никакого риска вообще.

Он вошел в комнату, задаваясь вопросом, что он найдет.

Один стол, небольшой шкаф, книжный шкаф и принтер. Современный компьютер стоял на столе. Он зашагал вокруг стола, надеясь увидеть что-нибудь, что бы указывало, кто использовал эту комнату, но она была почти стерильной в своем отсутствии характерных черт. Тут не было ничего, что бы показало чья она.

Барни схватил скотч диспансер и некоторые учетные карточки. Он, возможно, не сможете узнать, кто использовал комнату от фотографии, но чертовски уверен, что безусловно будут отпечатки пальцев на почти всем. Он начал использовать ленту, чтобы попытаться снять отпечатки, прикрепляя ленту к карточке, когда он нашел один. Он отметил на карте где он был обнаружен, дату и время.

Ему удалось снять около четырех частичных отпечатков, прежде чем он осознал, что время на исходе. Ему необходимо выбраться отсюда, прежде чем тот, кто использовал комнату обнаружил его. Последняя вещь, которую он хотел бы, чтобы сенаторы поняли, что в здание архива ворвались. Он бы поставил Лео в очень плохое положение, настраивая его против сенаторов, прежде чем у него будут доказательства, что некоторые из них были в заговоре против мира оборотней.

Он начал копаться в остальных бюро, найдя заказы с подписью Вона на них. Вон был связью охотников, и считался пропавшим без вести в течение многих недель, но есть приказ с его подписью несколько дней назад, заказ Кейси Ли и Деррика обратно в Сенат на допрос Льва сенатора, Холмса. Были и другие заказы для других наемников, заказы, заказы, которые заставили кровь Барни стынуть в жилах.

Другие оборотни охотились, убивали хладнокровно, без объяснения причин. Просто сделать заказ, без вопросов. Кто бы это ни был, это был крысиный ублюдок первого порядка, и Барни собирался убить этого сукина сына, когда поймает его.

Он просмотрел стол и пошел к шкафу, проверяя первый ящик с обозначением А-Б, в ящике он нашел имена. Много имен. Рен Бансан значится со специальной меткой, расположенной рядом с ее именем, в форме звезды. Артемис Смит, Джейми Говард, и Хлою Уильямс-Вудс у всех была та же марка, но она была изменена, почти стерта. Райан Уильямс, Кит Аллен, Тиффани Аллен и Хизер Аллен…

Ебать. А. Хреновой. Утка.

Имя Хизер было в списке, и у нее эта чертова звездочка рядом с ее именем.

Его руки дрожали от ярости. Имя его пары упоминается среди тех, кто стал объектом Сената. Может ее атаковали в возрасте десяти лет, это была попытка ее убить, а не изнасиловать? Как давно это идет? И почему только из смешанной крови?

Он должен был сосредоточиться. Хизер не хотела бы этого. Ему нужно разгадать эту гребаную головоломку, прежде чем его Медведь разгромит весь Сенат и просто ударит угрозой силой. Хизер может не хотеть этого, но по крайней мере ее маленький Хоббитский зад будет в безопасности, насколько он сможет это сделать. Он пожертвовал бы почти всем, чтобы убедиться, что ей никогда снова не причинят боль.

Все племя Джулиана Кермод было также перечислено, как и те немногие Поляры, которые все еще жили, но их звезды были стерты точно так же, как Хлоина.

Он пробежал глазами по количеству имен отмеченные У. Умершие оборотни? У всех них была звезда, и все они имели смешанное происхождение. Почти все из них были дети или подростки. Все их смерти были указаны как «случайные».

Нет ничего случайного в этом, ни в ком из них. Их систематически уничтожали в течение многих лет, и от того, что он мог видеть, это длится уже дольше, чем Барни жил. Некоторые записи датируются революционной эпохой, когда Америка боролась за независимость от Великобритании.

Белые оборотни должны были прийти из тех смешанной крови, из непрямых линий. Это было единственным объяснением, которое имело вообще смысл. ОТ потерянных Песцов, в почти потухшие Поляры и медведи Кермоды, должно было быть гораздо больше белых оборотней, прежде чем эта чистка началась. Зачем Сенат хочешь, чтобы они умерли так ужасно?

Это должно быть из-за связи, которую белый оборотень имел с миром духа, но почему Сенат захочет убрать эту связь? Духи сказали или сделали что-то, что Сенат не одобрял, и таким образом, они хотели убрать связь оборотней в мире с ними?

Или что-то более зловещее происходит? В ящике он нашел список Лоу, которые правили американскими оборотнями с 1776 года.

У каждого Лео была стерта звезда, как и у Хлои. Это потому, что они подтвердились как белые оборотни? Было, что то, что стертые звезды означало?

Ни один из Лео не был убит, как другие белые оборотни были. Они все жили нормальной, счастливой жизнью. Прямая линия семьи Лоу совершила отклонение несколько раз, как Лео рождался вторым сыном или двоюродный брат становился следующим белым Лео, но они всегда носили имя Лоу.

Это потому, что убийство Лоу будет слишком очеви…

Боль, запах крови, и тьма.

21

Хизер уставилась на билет на самолет, который был отправлен на ее адрес электронной почты рано утром. Адрес отправителя был Барни. Билеты на самолет были для нее и Артемиса, лететь до Флагштоку, Аризона, вылет в полдень.

Что-то было не так. Разве он не сказал ей, чтобы она оставалась в Галле? Так почему же он прислал ей билеты на самолет? И почему он не позвонил, чтобы дать ей знать, что он посылает их?

Она пыталась дозвониться на его сотовый, чтобы получить ответы, но ее перевело прямо на голосовую почту. Она оставила сообщение, сказав ему, что она в пути и, что он должен перезвонить.

— Артемис? — Она позвала Тигра взглянуть. — Что ты думаешь?

Он наклонился через ее плечо и указал на адрес отправителя. — Расширь это. — Она все сделала, и Артемис склонил голову. — Это наверняка его адрес электронной почты. Ты звонила ему?

— Ага. Перевел прямо на голосовую почту. — Он был прав, это было определенно адрес электронной почты Барни. — Ты думаешь, что кто-то другой мог бы отправить их?

— Хакер? Вполне возможно. — Артемис изучал билеты. — Они выглядят как настоящие, хотя. Хочешь проверить авиакомпанию?

Она позвонила в авиакомпанию, и их полет был определенно законен. Кто-то купил им билеты. — Твои наркоманские Тигра-полномочия давали тебе какие-либо ХиБи объяснения?

Он уставился на нее как будто у нее только что выросла вторая голова. — Мои что?

Она раздраженно выдохнула. Получить ответы от него было труднее, чем получить их от… Ох, это была хорошая идея. — Я должна позвонить Джулиану?

— Не-а, не беспокойся об этом. Извини, но мои Тигра полномочия не покалывают. — Артемис зевнул. — Если мы едем, нам надо скоро выходить. — Он наклонил голову, вспышка серебра вспыхнула в его зрачках. — Что твои чувства тебе говорят?

Она встала. — Что что-то пошло не так, и это какая-то ловушка.

Он одобрительно кивнул. — И?

Мысль о Барни, поездке к тому, кто взломал его почту и отправил ей эти билеты была невыносимой. — Я думаю, что мы едем в Аризону. Но сначала мы должны кое о чем позаботиться.

Билеты были на самолет в полдень, так что у них было не там много времени. Она помчалась наверх, чтобы упаковать сумку. Упаковывая вещи она позвонила Хлои. — Я направляюсь в Седону.

— Барни?

— На адрес электронной почты пришли билеты от него, но без какого телефонного звонка или сообщения. Просто билеты.

— Ловушка. — Хлоя не использовала много слов.

— С тобой все в порядке? — Если Хлоя не использовало много слов, она беспокоилась о чем-то.

Хлоя вздохнула. — Я в порядке. На работе. Чистка ушей китайского Крестеда.

— Ничего, что Лис думает, что мне нужно знать? — Хизер забросила кое-какие футболки и джинсы в сумку и стала упаковывать свою косметику.

— Нет, прямо сейчас. Просто будь осторожна, и убедись, что твоя бомба знает, что ты уезжаешь.

— Ок. — Бомба? Может она про маму? — Держать ухо востро для кавалерийской атаки.

Хлоя хихикнула. — Я приду на помощь, если прозовешь.

Хизер бросила трубку и направилась в ванную, хватая свою зубную щетку, зубную пасту, шампунь, кондиционер и лосьон для тела. Она несла их обратно на кровать, где тщательно упаковала их в свою сумку.

— Хизер? — Мама засунула голову в комнату Хизер, разглядывая ее с любопытством. — Что ты делаешь?

— Барни прислал мне билеты на самолет до Флагстаффа. Я думаю, что мы возьмем автомобиль на прокат оттуда и поедем в Седону. — Она не собиралась рассказывать маме о ее озабоченности. Лучше пусть она думает, что все в порядке.

Мама скрестила руки на груди и нахмурилась. — Одна ты не поедешь, юная леди.

Хизер вздрогнула на тон ее матери. — Нет, Артемис также едет.

Ее мать уставилась на нее на мгновение. — Хорошо. Позвони мне, когда доберешься, и каждый вечер, после, или я приеду, чтобы забрать тебя домой.

— Мам…

Выражение Стейси Аллена стало строгим. — Не спорь со мной, или я привезу весь клан.

Черт. — Да, мам.

— Ты не захочешь увидеть то, что произойдет, если я буду вынуждена вызвать их всех.

Нет, Хизер не хотела. Ее мать была страшной женщиной, когда она думала, что ее дети были в опасности. — Да, мам.

Мама решительно кивнула, казалось, этим удовлетворенная. — Хорошо. — Она мило улыбнулась. — Не забудь свою зубную щетку и дополнительное нижнее белье.

— Уже упакованы. — Она оглядела комнату, пока ее мать спускалась вниз по лестнице. Она ничего не забыла? Она так не думала, и у нее не было времени проверить.

Хизер побежала вниз по лестнице, ее сумка упакована, а ее мать, давала Артемису указания. — Если я найду хоть один пропавший волос на голове моей дочери я вырву твои усы по одному.

Артемис попятился на шаг. — Да, мэм.

— И еще. Ты защищаешь мою дочь, и я не относишься к этому легкомысленно. Я жду, что ты вернешься в целости и сохранности, понял?

Он настороженно кивнул. — Да, мэм.

— Теперь поцелуй меня и уходи отсюда. — Мама выявила щеку и терпеливо ждала.

Хизер почти умирала от смеха, к тому времени как Артемис осторожно поставил на щеке ее мамы ожидаемый поцелуй. — Хороший мальчик. — Ее мать похлопала его по щеке. — Я сделаю мясной рулет, который тебе нравится, когда вы вернетесь.

Артемис выглядел смущенно. — Да, мэм.

— Пожалуйста. — Мама повернулась к Хизер. — Обними меня, милая.

Хизер крепко обняла маму. — Скоро увидимся, ладно? Мы должны поискать дом, помнишь?

Ее мать обняла ее еще крепче. — Я помню.

— Я позвоню, когда приеду, ладно? — Хизер отступила. — Кодовое слово-это…?

Ее мать улыбнулась. — Банни.

Хизер засмеялась. — Поняла. — Она поправила сумку на плече и махнул рукой Артемису. — Давай начинать вечеринку.

Сев в машину, Артемис задал вопрос, которого она ждала. — Кодовое слово?

— Когда мы были детьми, когда мы уходили у нас всегда было кодовое слово. Если что-то случилось и мы не могли сказать, что это было, мы говорили кодовое слово и весь клан сбегался на помощь. Но это работает только если у тебя есть доступ к телефону.

Он кивнул. — Имеет смысл, я полагаю.

— Это также работало, если кто-то пытался сказать нам, что наши родители отправили их, чтобы забрать нас. Если они не знали кодовое слово, мы должны были пнуть их по яйцам и бежать.

— Попробуй по колену так сильно, как сможешь. Парень может проглотить боль яиц если его адреналин достаточно высок. Ударь его по колену и он никуда не денется.

— Спасибо, Арти. — Она захихикала от его яростного взгляда. — Я запомню это.

Он зарычал и поехал, беря путь прямо в аэропорт.

Когда они были в воздухе, она повернулась к Артемису и задала вопрос, который беспокоил ее с тех пор, как она получила письмо. — Если эти билеты действительно отправлены одним из врагов Барни, что мы должны будем сделать, когда приедем?

Артемис послал ей полную острых зубов улыбку, его глаза превратились в серебро. — Предоставь это мне. Это все что ты должна сделать, так что не забивай свою рыжую головку этим.

Ладно. Хорошо. — Таким образом, моя работа состоит в том, чтобы скрыться, пока ты играешь?

— Чертовски верно. Тебе больно в мою смену и Барни отрывает мои яйца, а твоя мама отрывает мои усы. — Он горестно вздохнул. — Также, она не сделает больше мясной рулет, или не будет расчесывать мою шерсть, когда у меня зуд.

Казалось, что ее мама в значительной степени приняла бедного Артемиса. Она задалась вопросом, что его мать подумает по этому поводу.

— Так что расслабься, я тебя прикрою. Почитай или займись чем-нибудь. Он положил голову обратно и быстро уснул на оставшуюся часть полета.

Читать или что-то еще, а? Она вытащила свой планшетный компьютер и начала исследовать Седону. Это был небольшой городок в северо-восточной части Аризоны, известный своими красными скалистыми холмами и историями из голливудских фильмов.

Было более семи часов полета из Филадельфии в город Флагштока и Артемис продрых всю дорогу. Единственный раз, когда он просыпался, было, когда им пришлось пересаживаться в Фениксе. Хизер была слишком возбуждена, чтобы спать, она вместо того, чтобы читать, пыталась узнать как больше о Седоне, Лео и Сенате.

Она попыталась послать Барни по электронной почте ответ, но она не получила никакого ответа к тому времени, как они приземлились. Артемис держался за ее спиной, когда они выходили, убеждался, чтобы никто не подходил слишком близко к ней. Так как они упаковывали только сумки с вещами, они не направлялись в зал получения багажа, поэтому Артемис повел ее в сторону площади, где они могли бы арендовать машину. Они не знали, где отель Барни, но так как она планировала позвонить ему еще раз, пока Артемис заботился бы о машине, выяснить не должно было быть проблемой.

— Г-жа Аллен? — Глубокий голос позвал ее по имени. Она повернулась, чтобы найти высокого, темноволосого мужчину с бледными нежно-зелеными глазами, стоявшего там. Он был одет в темно-серый деловой костюм, с белыми пуговицами на рубашке и зеленым галстуком.

От него пахло Львом.

Она обменялась быстрым взглядом с Артемисом, который пожал плечами. — Я Хизер Аллен.

Мужчина улыбнулся, но улыбка не тронула его глаз. — Я Ян Холмс,и я пришел, чтобы забрать вас. — Он кивнул Артемису. — И Г-н Смита также.

— Я вижу. — Она пыталась сохранять спокойствие, но это было именно то, чего она боялась. — Вы не возражаете, если мы возьмем наш собственный автомобиль, не так ли?

Мистер Холмс махнул рукой, и два Льва, тоже в темных костюмах и зеленых галстуках, подошли откуда-то сзади. — Я боюсь, что в этом нет необходимости, Мисс Аллен. Уверяю вас, однако, что вы в безопасности со мной.

— Барни послал вас? — Если он не мог прийти сам это имело бы смысл, что он пошлет кого-то, но было что-то в этом Яне Холмс, что она придвинулась чуть ближе к Артемису.

— Боюсь, что нет, Мисс Аллен. — Всего мгновение, показалась вспышка реального беспокойства на его лице, прежде чем она исчезла за фасадом незаинтересованности.

Артемис пожал плечами. — Достаточно хорошо для меня. — Он подошел ко Льву и протянул руку. — Приятно познакомиться.

Был ли он безумен? Должно быть. Он просто делал это.

Но когда он оглянулся на нее, Хизер увидела вспышку серебра в его взгляде. Он подмигнул и пожал руку мистера Холмса.

Брови Мистера Холмса поднялись удивленно. — И мне также, мистер Смит. — Он пожал руку Хизер далее. — Если вы и г-жа Аллен будете следовать за мной. — Он махнул рукой в сторону двери, где Хизер увидела черный внедорожник у обочины. — У нас есть немного времени поговорить, прежде чем мы достигнем цели.

— Хорошо. — Хизер продолжала держать Артемиса между ней и мужчинами. Она не доверяла им, даже немного. Но этот блеск серебра в глазах Артемиса…

У него должно было быть что-то в рукаве, таким образом, она последовала за них, чтобы увидеть, куда это ее приведет.

Артемис остановил ее, лишь когда один из мужчин открыл заднюю дверь. — Ты первая.

Она кивнула и вскочила в машину, Артемис следующей прямо за ней. Это посадило ее у двери, когда один из мужчин сел рядом с Артемисом. Один из мужчин взял их сумки и положил их в багажник внедорожника. Холмс уселся на переднем пассажирском сиденье, а двое других по бокам его, один за рулем, другой смотрел пристально в окно.

Как только автомобиль тронулся, Артемис похлопал Холмса по плечу. — Могу я задать вопрос?

Холмс махнул рукой. — Пожалуйста, г-н Смит.

Артемис мигнул тем кошачьим способом, как если бы он решал вопрос о том, быть или не быть очаровательным или скучающим ото всей этой ситуации. — Почему сенатор Львов забрал нас из аэропорта?

Хизер моргнула. Этот человек был сенатором? Ебать. Груда дерьма, в которую она приземлилась, была выше, чем она думала.

— Хм. Это из-за Мисс Аллен. — Холмс повернулся, чтобы уставиться на нее. — Я верю, что вы, или один из членов вашей семьи, может быть ключом к пониманию того, что происходит с белыми оборотнями.

Она сделала глубокий вдох, внезапно испугавшись. — Вы один из сенаторов, кто охотится на них?

— Вовсе нет, Мисс Аллен. — Он положил руку на сердце. — Я один из сенаторов пытающийся спасти их.

— Откуда мы знаем, что мы можем вам доверять? — Хизер проигнорировала его мягкий смешок. — Это моя семья на линии, мистер Холмс.

— Есть больше, чем просто ваша семья на кону, г-жа Аллен. — Он махнул в сторону Артемиса. — Мистер Смит, например, находится под угрозой исчезновения также.

— Как вы узнали о них? — Хизер смотрела, куда они ехали. Она может не знать Седону, но она хотела быть в состоянии проследить ее путь обратно в аэропорт, если ей придется бежать.

— Я с таким же интересом разглядывал бы дорогу, с каким ее разглядываете вы. — Холмс повернулся. — Теперь, если Вы не возражаете, мне нужно просмотреть текст.

Это действительно не работало с ней. — Но …

— Я полагаю, что на все Ваши вопросы ответят вскоре, г-жа Аллен. На данный момент, пожалуйста, насладитесь видом. В это время года Седона довольно прекрасна.

— Мр. Холмс…

Мужчина рядом с Артемисом поднял руку. — Извините, Мисс Аллен. Сенатор Холмс занят. Пожалуйста, оставьте все вопросы пока мы не достигнем пункта нашего назначения.

Хизер начала тихонько петь, самую раздражающую песню, которую она могла придумать.

Артемис поморщился. Один из телохранителей застонал, и левый глаз сенатора Льва начал дергаться.

Телохранитель, который попросил ее быть тихой, был единственным, кто засмеялся. — Действительно говорят, что делает Лису лисой.

— Хите-хите-хите-хо!!!

22

Господи Иисусе, его голова его убивала. Барни медленно открыл глаза, щурясь в темноту. Черт, где он? Что он сделал, или не сделал? Он попытался сесть, но звук гремящих цепей остановил его.

Он уставился на свои запястья, чувствуя вес холодного металла вокруг них. Цепи были одинаково толстыми. Оба запястья и лодыжки были скованы металлом.

Оглядевшись, он не был всем этим удивлен, лежа на жесткой кровати, стоявшей напротив холодной, бетонной стены. Перед ним была металлическая дверь с квадратным окном с толстым слоем стекла. Туалет и раковина были напротив другой стены.

Он приподнялся, осторожно держась за голову. Шишка и запах запекшейся крови. Кто-то ударил его достаточно сильно, чтобы вырубить.

Сколько он уже здесь? Посмотрев вниз, он понял, его одежды не было, оставляя его голым, кроме толстых стальных наручников. Он сделал глубокий вдох, пытаясь разобраться с запахами вокруг него.

Лев. Определенно Лев недавно был в комнате. Он понюхал свою руку, интересно, если это Лев, кто снял его одежду, но вместо кошачьего он получил отчетливый запах гиены. Это была гиена, кто надел на него цепи.

Он снова принюхался, уловив слабый запах Оцелота. Было что-то еще, еще один оборотень, но он не смог точно определить, кто или что это был. Хуже того, все, что он получил, было вид оборотня, а не отдельные оборотни. Он понятия не имел, кто эти гиена или Лев, только, что они были в комнате. Они выяснили способ очистить их ароматы или они замаскировали его, заполнив комнату многими другими запахами? Гиена единственная, в ком он мог быть уверен?

Забей на это дерьмо. Барни сосредоточился, посылая целительную энергию в шишку на затылке. Его головная боль ослабла, когда он расправился с воспалением и повреждением тканей. В ближайшее время все, о чем он должен был волноваться, засохшая кровь.

Он встал и вытянулся, обнаружив еще одно повреждение. Небольшой укол на руке сказал ему, что удар возможно, вырубил его, но наркотик не дал проснуться. Он может быть где угодно сейчас. И если человек, который создал ванную комнату в офисе, знал, что у Барни была информация о них, то Хизер была в опасности.

Просто эта мысль, сделала его Гризли безумным. Он зарычал, разрывая цепи перевоплощаясь, его Гризли готов был растерзать все, что стоит между Барни и его парой. Стальные полосы сломались в замке, освобождая его от оков.

Он неуклюже подошел к двери и рывком открыл ее, визг истерзанного металла заполнил коридор и его пределы.

Пффф.

Он чувствовал, ощущения покалывания в шее. Должно быть, это было автоматическое успокоительное средство, подобное тому что было тюрьме для оборотней, для тех, кто пытается вырваться на свободу.

Но Барни был охотником, и он был в его Гризли форме. Медведь легко стряхнул что бессознательному человеку не удалось. Он ревел на вызов, готов прорваться к выходу, где бы он ни был. Он знал, что это не была тюрьма Сената, где они держали отступников. Нет. Это было другое место, частная тюрьма. Вопрос, кому она принадлежала?

Теперь, когда он был освобожден из своей камеры он мог учуять запахи более легко. Здесь были все виды оборотней, некоторые в камерах, их запахи были приглушены. Охранников было легче учуять, большинство из них являлись Львами, несколько являлись Гиенами. Он также он подумал, что он уловил запах лисы и волка.

Барни неуклюже уходил, протискиваясь мимо охранника мчавшегося к нему. Он оскалился и выпустил резкий крик, полный решимости освободиться.

Охранники напали, и Барни стоял на своем, используя его вес и размер в его интересах. Он сильно ударил по ним, его когти вошли глубоко в их плоть, выкинув двоих из них из борьбы.

Он не мог позволить им получить контроль над ним. Если Львы попытаются подчинить его, то есть шанс, благодаря их уникальным способностям, что он будет вынужден подчиняться. Львы могут, как короли джунглей, приказывать выполнять их волю. Только их Альфы были сильнее, в состоянии контролировать толпы оборотней, но здесь может быть достаточно Львов, чтобы покомандовать одним злым Гризли.

Коридор был слишком узок для него, чтобы бороться, как он хотел, но возвращать себе человеческий облик это потерять толстую шкуру из меха и кожи, которые удерживали его в безопасности от их когтей и зубов. Один из них вытащил пистолет, пытаясь застрелить его. Если бы они стреляли в его тело, в самую большую цель, то пуля проникла бы и нанесла бы ущерб, но шансы, что она удила бы их была бы ничтожно мала, если только у них не будет удачного выстрела. Была мизерная возможность, что пуля, выпущенная в его голову, отскочит от его толстого черепа Гризли, но с такого близкого расстояния он не был готов рисковать. Барни удалось поставить одного из двух охранников между ним и стрелком, прежде чем выстрел произошел.

Лев упал вниз, дротик торчал из его шеи.

Так. Приказано было изолировать, а не убивать. Полезно знать. Это означало, что он может действовать без страха смерти. Он бы постарался не убивать их слишком много. Они должны быть допрошены, как только он выйдет отсюда.

Черт. Он надеялся не давать этот отчет Лео.

Он зарычал снова, когда еще один охранник упал от его когтей. Он мог слышать, как другие оборотни, те за металлическими дверями, умоляют его выпустить их, но у него не было времени беспокоиться о них. Он вернется за ними, как только определиться заслужили ли они быть там или нет. Он поднялся на дыбы, вынудив охрану перед ним отойти назад, прежде чем полный вес Гризли приземлился на их плечи. Барни неуклюже перешел через них, продвигаясь еще дальше. Он мог видеть дверной проем за охранниками, тот, который, он надеялся приведет к выходу отсюда. Даже если коридор был бы шире, что было бы хорошо для него, давая ему больше маневренности. Дверь стала его целью, попасть туда его единственная цель.

Он мог видеть, как некоторые охранники раздевались, готовясь драться с ним в своей измененной форме. Ебать. Если это случится, если они, собаки, свалят его, у него не будет никаких шансов выйти из этой передряги целым и невредимым. Ему нужно думать быстро. У него не было достаточно места, чтобы приготовиться к нападению, но…

Крик слева привлек его внимание. Да. Это может сработать.

Он развернулся, вырывая очередную дверь с петель и используя ее как щит. Свист седативного дротика был едва слышен на фоне призыва оборотня внутри клетки. Барни не обратил на него внимания, отчасти надеясь, что он изменится и освободится от своих оковав самостоятельно. Может быть, оборотень бы даже помог ему уебать отсюда. В то время как он не хотел изгоя на свободе, это не было тюрьмой изгоев, таким образом, Барни был готов рискнуть.

Львы закончили свое изменение. Барни использовал дверь, чтобы заблокировать их первоначальный прыжок, но вес двери Львов было слишком велик для него. Он был вынужден лечь на спину, его живот подвергся воздействию когтей и пасти Львов. Только дверь, которая приземлилась чуть выше таза помешала им потрошить его.

Все-таки, с Львиными когтями, пытающимися вырыть из него внутренности его жизнь не стала легче. Он зарычал, и ему удалось засунуть его ноги под низ двери. Используя всю свою силу, ему удался произвести толчок и дверь, и Львы отлетели от него. Пошатываясь, он встал, встав перед львами, которые теперь рычали на него.

Они были в том же невыгодном положении, что и он, но они были немного меньше телами и извилистые позвоночники давали им большее пространство для маневра, чем его громоздкое тело. И гривы у самцов защищали их так же, как мех Барни. Он должен нацелиться на их тела и конечности, если надеется остановить их.

Один из них прыгнул снова, вскочив на ноги быстрее, чем Барни думал, что это возможно. Он инстинктивно сильно ударил Льва, швырнув его в стену с жутким сокрушительным звуком.

Лев упал на землю, не двигаясь.

Охранники уставились на упавшего Льва в ужасе. Почти как один, они развернулись на Барни и зарычали.

Так много не убить.

Львы напали на него с ожесточением, которое не удивило, если бы он не боролся с животными Прайда прежде. Они пытались мстить за павшего брата, и Барни, без свободы двигаться так, как он желал, собирался пасть, если с ним что-то не произойдет быстро. Даже оборотни, которые были не Львами были быстро обращены, что присоединиться к остальным охранникам в их нападении на него. Гиены атаковали вместе с львиным прайдом, кусая его суставы. Лиса умудрилась попасть под него, чтобы цапнуть его живот. Волк почти достал его шею, Львы как собаки свалились на него, кусая и царапая его спину.

Он поднялся, успевая отбросить некоторых Львов от себя, но с таким количеством атакующих он не мог за ними уследить. Лиса сделала хороший укус, погружая свои клыки в его бедро. Волк попал по ноге, выбив его из равновесия.

Львы набросились на него, когда он стал падать, и в первый раз Барни посчитал, что не сможет пережить этого.

Глубокий голос заполнил комнату, тот, который Барни знал хорошо. Тот, который до смерти напугал его. — Стоять.

Оборотни окружавшие Барни остановились в своей атаке.

— Сейчас.

С низким рычанием и поскуливанием, оборотни отстранились, оставив Барни глазеть на пару темных сапог появившихся в поле его зрения. Он поднял голову и уставился на начальника службы безопасности Лео и пользующегося наибольшим доверием союзника Себастьяна Лоу.

— Ты действительно знаешь, как весело провести время, не так ли, Барнуэлл? — Кинкейд Лоу откинул голову, его карие глаза, были наполнены гневом. — Ты хочешь сказать мне, почему трахаешься с моими охранниками?

Барни опустил голову со стоном.

— Изменись.

Барни повиновался. Ты не мог перечить Кинкейду Лоу, если хотел жить, чтобы увидеть другой день.

— Следуй за мной. — Кинкейд повернулся, бормоча его охранникам, чтобы перевоплотились и оделись. Барни последовал, прихрамывая и кровоточа из множественных ран.

Кинкейд открыл дверь, Барни сосредоточился на движениях. — Какого хрена ты в моей тюрьме?

Барни оглянулся, уставившись на бетонный коридор. — Я понятия не имею.

23

Они ехали уже около часа за пределами Седоны, когда водитель повернул на право. Еще десять минут, и они подъехали к большим металлическим воротам, окруженными глинобитными стенами, покрытыми сверху песчаником. Огни обрамляли ворота, и дорога шла от гудронированного шоссе до булыжников. Вдалеке она могла видеть горы, а по обе стороны был песок, кактусы и пустынные травы. — Где мы?

Никто не ответил. Водитель высунулся из окна и махнул карточкой по электронному датчику. Через несколько мгновений ворота распахнулись настежь, позволяя им въехать.

Они поехали вниз по каменной дороге, которая вела к дому, к которому они приближались. С глинобитными стенами и глиняной черепичной крышей, здание было поистине пустынной красоты. Растительность была скудной, но все, что там было, было красиво смешано с фоном пустыни. Дом представлял собой мешанину из углов и кованого железа, с освещением везде, куда бы она не посмотрела и простым фонтаном у парадной двери.

Машина остановилась, и сенатор Лео вышел. — Пожалуйста, Г-Н Смит, Г-Жа Аллен. Следуйте за мной. Кое с кем я хочу вас обоих познакомить.

Она обменялась взглядом с Артемисом, который пожал плечами. Он выглядел столь смущенным, как она себя чувствовала, но они последовали за ними, так или иначе. Что бы ни происходило, куда бы они ни попали, этот кто-то должен быть большим оборотнем в мире, чтобы иметь такой дом.

Львы стояли по обе стороны от большой, богато резной двойной двери, которая вела внутрь дома. Ароматы пустыни висел в воздухе, заставляя ее нос дергаться. Лиса и Койот, неизвестные деревья и кустарники, совы и другие существа жили недалеко от этого особняка на горе.

Мистер Холмс позвонил в дверь и ждал, сцепив руки свободно за спиной.

Когда дверь открылась, их встретила женщина. Она была одета в черный костюм, ее светлые волосы были зачесаны назад с французским акцентом. Ее макияж был минимальным, как и ее украшения. — Мистер Холмс. Г-н Лоу ожидает Вас.

Шок промчался через Хизер. Все знали это имя. — Г-Н Лоу? Как Лео?

Женщина посмотрела на нее и мягко улыбнулась. — Г-Жа Аллен. — Она слегка наклонила голову в приветствии. — Рада познакомиться с вами. Я помощник мистера Лоу, Саванна Харпер. — Она отступила назад и махнула в сторону интерьера дома. — Пожалуйста, проходите.

Хизер последовала за мистером Холмсом в дом. Светлый Деревянный пол, переживший годы когтей и лап, далее комнаты выглядевшие уютнее, чем она думала, возможно с внешней стороны. Лестница слева вела на балкон, который выходил к подъезду, в то время как ряд стеклянных дверей справа показывал великолепный офис, наполненный книжными полками и демонстрированием двух рабочих столов. За пределами лестничной площадки, она увидела светлый деревянный пол и мраморные выступы. — Красиво.

— Спасибо. Лео очень гордится своим семейным домом. — Саванна Харпер вела их под балконом в большую комнату на первом этаже.

Когда передняя часть дома была с маленькими окнами с коваными решетками на них, в задней не было ничего, кроме окна с видом на горы и бассейн. Два дивана один напротив другого, с мягкой кожей. Между ними был потрепанный на вид журнальный столик, который, вероятно, мог справиться с взрослевшими Лео, нацеленными на нем играть. Соответствуя журнальному столику были лампы с каменными основаниями, совпавшими с чертовски большим камином на правой стороне комнаты.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Себастьян будет через минуту. — Саванна Харпер покинула комнату, якобы для того, чтобы привести этого чертового правителя всего гребаного мира оборотней.

Хизер блядь села.

Артемис поднял ее с пола и посадил ее на диван. — Барни может задать мне неудобные вопросы, если найдет синяки на твоей заднице.

— Гых. — Они собирались встретиться с Лео. Разве она не должна была быть по крайней мере немного взволнованной?

Мистер Холмс сел рядом с ней, его телохранитель, встал позади них. — Лео будет… — он с негодованием завопил, когда Артемис спихнул его на одно место от нее. — Мистер Смит!

— Что? — Артемис упал на сиденье между Хизер и мистером Холмсом.

Телохранитель ничего не сделал, просто стоял с руками, сложенными на груди. Когда мистер Холмс уставился на него, это был тот, который говорил с Хизер и смеялся над ее песней, пожал плечами. — Он ее телохранитель, сэр.

Он сказал это так, как если бы мистер Холмс должен был понять это и автоматически усесться в другом месте. Вместо этого, мистер Холмс сердито посмотрел на Артемиса. — Ты мог бы стоять с моими людьми.

Артемис уставился на мистера Холмса, как будто он дебил. — Тогда что мне делать, если вы и ваши люди накинутся нее? — Он покачал головой и повернулся к Хизер. — Когда Лео приедет, успокойся. Он хороший парень, или по крайне мере так я слышал.

— Спасибо, мистер Смит. Приятно знать, что кто-то любит меня. — Высокий, светловолосый мужчина с яркими карими глазами и широкой, открытой улыбкой вплыл в комнату. За ним был темноволосый мужчина, с темными, холодными глазами, а за ним…

— Барни! — Хизер метнулась мимо обоих мужчин к ее паре, который крякнул от боли, когда она налетела на него. — Что случилось? — Она почувствовала запах крови, его крови, на всем нем, и ее Лиса начала сходить с ума. Она начала плакать от горя, звук, льющиеся из ее, когда она инстинктивно пыталась успокоить свою раненную пару.

Сильные руки приземлились на ее плечи. Ее оттолкнули назад, голубые глаза Барни стали пронизанными коричневыми, цветом его Медведя. — Почему ты здесь?

— Ха. — Артемис ответил прежде, чем она смогла. — Я предполагаю, что он не посылал нам эти билеты на самолет, в конце концов.

Артемис нарвется на убийство, если продолжит дразнить медведя.

— Хизер? — Больше коричневого просочилось во взгляд Барни.

Она глубоко вздохнула. — С твоего адреса электронной почты, и мы не могли решить, была ли это ловушка или нет и мама дала мне кодовое слово и если я скажу его, то кавалерийская атака начнется и мистер Холмс, этот придурок, взял нас сюда, хотя он вроде как ждал меня и он знает о белых оборотнях, но он ничего нам не говорит, поэтому я пела песню Лисы, действительно раздражающую, а Артемис сильно охранял меня, так что не снимай с него кожу пожалуйста? — Она тяжело дышала, вся запыхаясь. — Как ты поранился?

Рот Барни широко открылся в шоке. Хорошо. Пока он все обрабатывал, он не мог кричать на нее.

Лео, с другой стороны, начал смеяться. — Ты только что назвала Льва сенатора придурком?

Этот придурок встал и откашлялся. — Ты спарился, Барнуэлл.

Барни перевел взгляд на Льва сенатора. — Да.

Мистер Холмс нахмурился. — Ты знаешь, Охотники не должны спариваться до пенсии. Ты сам проповедовал это для всех твоих слушателей. Почему ты нарушил протокол?

Барни зарычал, звук почти инфразвуковой.

Мистер Холмс вел себя так, словно он ничего не слышал. — Ты должен быть в Монтане, защищать свою территорию, не преследовать какого-то подростка по всей стране, чтобы ты смог повязать ее.

Сейчас рычание было не таким инфразвуковым. Голубой полностью исчез из его глаз. Хезер должна была что-то сделать, прежде чем Барни уничтожит сенатора за то, что тот мудак. — Барни. — Он остановил свой взор на сенаторе, но крепче сжал ее, притягивая ее к своей груди. — Кто-то прислал мне билеты на самолет, чтобы я приехала сюда.

— Ты послал их, Холмс? — Тон Барни был гладким и шелковистым, смертельным в своем спокойствии.

Мистер Холмс вздохнул. — Конечно, я. Она часть этого и должна быть здесь, под охраной.

— Не Хлоя? — Если Холмс знал о белых оборотнях, то он должен был знать о ее кузине.

— Мы пробовали, но она сопротивлялась. Ты была наш второй выбор, так как ты была наиболее уязвимой.

— Так вы планировали похитить мою пару все это время? — Барни зарычал, его руки сжали на ее талии. Она почувствовала, как его когти прорвали ткань ее рубашки.

— Ты тот, кто послал охотников за головами за Хлоей? — Если он скажет Да ему придется отбиваться от бешеной лисы.

Мистер Холмс непонимающе уставился на нее, прежде чем перевести взгляд на Барни. — Ну, Барнуэлл?

— Я думаю, что этого достаточно, Холмс. — Тон Лео был приказным, заставляя мистера Холмса заткнуться.

Лев сенатор недовольно посмотрел на Барни еще раз, прежде чем сесть.

Артемис встал и поклонился Лео. — Сир.

— Артемис Смит. — Лео улыбнулся и протянул руку. — Приятно наконец познакомиться с тобой.

Артемис пожал Лео руку. — Приятно, сир.

— Я припоминаю у тебя есть сестра, которая является Охотницей? — Лео сел напротив мистер Холмс, другой, темноволосый мужчина, сел рядом с ним. — Да, кстати, это мой двоюродный брат, и начальник моей безопасности, Кинкейд Лоу.

Кинкейд кивнул. — Говоря о безопасности, Себастьян, я нашел Барнуэлля в нашей тюрьме.

Себастьян выглядел потрясенным. — В нашей тюрьме?

Кинкейд мрачно кивнул. — Кажется кто-то положил его пушистый зад туда после того, как вколол успокоительное.

— Дерьмо. — Себастьян потер подбородок, уставившись на Барни. — Выясни, кто еще в нашей тюрьме случайный Гость, Кин. Я хочу знать это как можно скорее.

— Сделано. — Кинкейд встал и шагнул в сторону, тихо говоря что-то в прикрепленный к его запястью передатчик.

Себастьян повернулся к Артемису. — Как я уже говорил, твоя сестра охотница?

Артемис кивнул. — Она сейчас охраняет Хлою Уильямс, сир.

— Хорошо. — Себастьян выстрелил тяжелым взглядом взгляд мистера Холмса. — Она останется в Галле, вместе с охотниками, которые уже там.

Щеки Мистера Холмса порозовели, а глаза его сузились. Похоже, ему было все равно на слова Лео. — Но, Лео, есть…

— Это приказ, Ян.

Хизер склонила голову, также как и любой другой оборотень в комнате. Сила, что текла из Лео в тот момент была настолько подавляющей, ее взгляд стал тусклым. Она бы сделала все, что могла, чтобы подчиниться приказу и оставить охотников в Галле. Она никогда не чувствовала ничего подобного в своей жизни.

Сила продолжала течь по комнате, пока Холмс не пробормотал: — Да, сир.

Потом она исчезла, и Хизер очутилась в настоящем времени, державшись за Барни, потому что ее колени ее не держали. Она почувствовала, как груз свалился с ее плеч, но потребность держать охотников в Галле была по-прежнему сильна. Если бы магия существовала, это было бы тем, что она представляла бы собой, так магическое принуждение должно ощущаться. — Блин. Напомни мне надрать задницу моему брату.

Барни поднял ее подбородок вверх, заставляя ее поднять на него глаза. — Почему?

Она поморщилась. — Когда мы играли в D&D он наложил, магическое принуждение на меня, всегда защищать его священнослужителя. Теперь я знаю, каково это. Ты действительно должен вернуться в Галле.

Он усмехнулся. — Это не было направлено на тебя, так что тебе станет легче через пару часов.

Часов? Дерьмо. — Можно я сяду, пожалуйста? Я не чувствую своих ног. — Барни поднял ее на руки, игнорируя ее протесты. — Поставь меня, Бу.

— Бу? — пробормотал Лео.

— Почему? — потребовал Барни, отказываясь двигаться даже тогда, когда она ткнула его в плечо.

Она показала ему кровь на пальце. — Ты ранен, тупица!

— Ничего, я справлюсь. — Барни повернулся к теперь уже сидящему Лео. — Можем ли мы остаться на ночь? Моя пара и я должны немного поболтать.

Себастьян махнул рукой. — Возьмите комнату, которую ты использовал последний раз. Мы поговорим утром.

— Да, сир. — Барни вышел из большого зала и направилась к лестнице в передней части дома. — Ты должна мне кое-что объяснить, юная леди.

— Хмф.

24

— Ты пиздец как напугала меня, — прорычал Барни. Он вел свою своенравную пару в спальню, которая им отводилась. Он был готов отшлепать ее задницу за приезд в Седону. — Я знаю, что письмо пришло с моего адреса электронной почты, но почему ты не позвонила и не убедилась, что я его послал?

— Я звонила. Я даже оставила тебе голосовое сообщение, но ты так и не перезвонил. — Она плюхнулась на кровать, ее руки раскинулись, ноги свисали с края. — О, удобно.

— Хизер. — Он скрестил руки на груди и уставился на нее, пытаясь игнорировать то, насколько милой она была. Она вела себя как котенок, каталась по постели и практически мурлыкала от счастья.

— Что? — Она сейчас свернулась калачиком посреди кровати. Она сумела скинуть обувь, так что ее босые ноги выглядывали из-под кромки ее джинсов.

Она была так мила, так невинна, он не мог вообразить никого, кто посмеет отнять ее у него. Он бы сражался до смерти, чтобы сохранить ее такой, какой она была. Он проиграет, он знал. Жизнь делает это с людьми, делает их настороженными, даже циничными. Но он хотел бы попробовать и свести к минимуму это для его драгоценной маленькой Хоббитки.

— Надо было дома сидеть.

— Тебе тоже! — Она поморщилась. — Извини. Ты сказал, что смягчишься через час или два?

— Да. — Он провел пальцами через его волосы, поскольку все, что могло случиться с ней пронеслось у него перед глазами. Он видел некоторые довольно ужасные вещи в роли охотника, и он представлял его пару в каждой из них. — Меня не волнует, что ты все проверила или что Артемис был с тобой, или, что все оказалось хорошо в итоге.

— Ух ты. — Она села перед ним, ее выражение лица, наконец, стало серьезным. — Успокойся, парень.

— Не твоя работа меня защищать. — Он чувствовал, что его Медведь поднялся, полон решимости заставить ее понять, что это будет он, а не она, кто будет защищать.

— Тебе лучше не говорить, что моя работа сидеть дома и рожать. — Она пристально смотрела на него, ее глаза поменялись на коричневый Лисий цвет.

— Черт, нет. — Он был бы последним человеком, который сказал бы нечто подобное. — Но меня учили охотиться. — Он шагнул к кровати, отчаянно пытаясь заставить ее понять. — Я убивал, когда был вынужден. Я знаю, как защитить себя. — Он задрал футболку и показал небольшой шрам. — Это? Это самый большой вред, который я когда-либо получал и рана зажила. Мне потребовалось два дня, но я сделал это. — Он снова опустил футболку. — Но если что-то случится с тобой, я никак не смогу исцелить тебя. — Он протянул руку, позволяя ей увидеть, как они тряслись, показывая ей свою уязвимость. — Мне все еще снятся кошмары о том, как тебя подстрелили.

Она закрыла глаза и прислонилась лбом к его животу. — Мне очень жаль. Я не хотела заставлять тебя волноваться.

— Скажи мне, что это было глупо. — Он хотел услышать ее признание в этом.

— Я знала, что это может быть ловушкой, и я приняла меры предосторожности, но да. Я скажу тебе, это было глупо.

Она успокоила его. — Ты бы сделала это снова.

Она подняла на него глаза и ухмыльнулась. — Да, твою мать.

Он притянул ее к себе, поднимая ее, пока она не оказалась прижатой к его груди. — Глупый Хоббит.

— Если ты назовешь мня своей Прелестью, я буду… — она смотрела из-под лобья, пока он сжимал ее, — …чрезвычайно польщена.

Она выглядела такой раздраженной от этой мысли, что он просто рассмеялся. Его Медведь начал теперь успокаиваться, она была в их руках, в безопасности и сохранности. Возможно, это и не его логово, но с Кинкейдом и Себастьян Лоу в спальнях рядом с ними, это было почти так же хорошо.

Он коснулся подбородком того места, где была его метка. Ощущение должно быть было приглушенно ее футболкой, но она что-то почувствовала.

Она застонала, пряча лицо на его груди.

Аромат желания начал заполнять воздух вокруг нее. Он вдыхал его, позволяя ему наполнить себя. Надо ее трахнуть, чтобы доказать, что она жива и здорова, наполнить ее им.

Он повалил ее на кровать, игнорируя ее пронзительный крик удивления. Ей пришлось передвинуть свои ноги так, чтобы они оказались на матрасе. Он схватил ее колени и раздвинул бедра, целуя каждый обтянутое тканью колено по очереди.

— Барни? — Ее глаза были широко раскрыты, но он мог видеть желание в ней.

— Ты сводишь меня с ума, ты знаешь это? — Он взял ее за запястья и прижал их к матрасу. — Всегда сводила.

— Я полагаю, что это моя работа, сводить тебя с ума. — Она развязано ему усмехнулась. — Да, Гендальф?

Он кашлянул. — Арагорн. Я определенно Арагорн.

Она склонила голову набок, по-прежнему ухмыляясь на него. — Хм. У тебя красивые светлые волосы.

Его брови поднялись. — Красивые?

— И ослепительно голубые глаза.

Ох черт, нет. — Я не Леголас, блин.

— Но Леголас тоже был охотником, помнишь? — Она едва сдерживала смех.

Он придавил ее собой, чтобы она случайно не задела его коленом, когда он начал ласкать ее шею.

Она визжала, извиваясь под ним, ее тело терлось о его всеми нужными способами. — Прекрати это!

— Перестань пытаться делать так, чтобы я получил инфаркт. — Он смотрел на нее сверху вниз, надеясь, что она поймет насколько он серьезен. — Никто не просил, чтобы ты бросила кольцо в вулкан, Фродо.

— Он пошел добровольцем, — отметила она. — Кроме того, у меня был Сэм со мной, помнишь?

Ага. Кстати говоря, ему еще нужно было поговорить с Артемисом в следующий раз, когда он увидит его. — И почему он не пытался тебя остановить?

Она на мгновение отвела взгляд. — Его глаза. Они превратились в серебро. Когда он обменивался рукопожатием с г-ном Холмсом, будто они были давно потерянные друзья.

Барни замер. — Тигр сказал ему идти.

— Я так думаю. — Она положила ладонь на его щеку. — Мы действительно не собирались пугать тебя. Мы приняли все меры предосторожности, которые смогли придумать. — Вдруг, она нахмурилась. — И мне надо позвонить маме.

— Что? — Она давила на его плечи, пытаясь отстранить его от себя.

— Я сказала ей, что позвоню, когда приеду. Кто знает что, она уже…кому ты звонишь?

Он улыбнулся ей. Он не собирался позволять Бансан-Аллен клану обрушиться на дом Лео. Мужчина уже никогда не будет прежним. — Здравствуйте, Миссис Аллен?

— Привет, Барни. Моя дочь там?

Он слышал недовольство в голосе Стейси Аллена. — Она была отвлечена встречей с Лео.

— Это не опр…что? Мой ребенок встретил Лео?

Он мягко засмеялся, Хизер пристально смотрела на него, и ее мать чуть не задушила его до смерти.

— Она здесь, в целости и сохранности, и я скажу ей позвонить вам завтра. Хорошо?

— Хорошо. Скажи ей, что я передавала спокойной ночи.

Он попрощался и повесил трубку. — Теперь. На чем мы остановились?

Она смотрела куда угодно, но не него. — Понятия не имею.

— Мм. — Он поцеловал ее в подбородок. — Тогда давай готовиться ко сну.

Ее щеки начали краснеть. — Мы можем сделать это.

У него не было второго шанса, чтобы заняться с ней любовью, прежде чем он вернулся в Седону. Возможно, сейчас был его шанс снова попробовать ее.

Он отпустил ее, наблюдая, как она бродит по спальне. Кто-то, наверное, помощник Себастьяна проследила, чтобы ее багаж был доставлен наверх в его комнату. Она начала распаковываться, наблюдая за ним краем глаза, пока он сидел и смотрел на нее. — Нужна помощь?

— Я разберусь, спасибо. — Она повернулась, улыбаясь, держа в руках пару надуманных трусиков.

— Это…хорошо. — Он чувствовал своего Медведя. Оба они были очарованы Изумрудным нижнем бельем. Как это будет выглядеть на ее бледной коже с веснушками?

— Гм. — Ее глаза стали широкими, когда она спрятала трусики за спину. — Да. Я просто уберу их. — Она обернулась и чуть не упала об открытый чемодан. — Ублюдок.

— Кто, я или чемодан?

Она пристально посмотрела на него.

Он улыбнулся. — Думаю, я буду готовиться, тогда. — Он встал и зевнул, вытянув руки над головой. Он поклялся, он мог слышать, как она сглотнула, он потянулся к краю его футболки. — Ты должна закончить распаковываться, — добавил он так беспечно, как только мог.

— Да. Распаковаться. — Ее взгляд переместился к его паху. — Определенно распаковаться.

Ему пришлось прикусить губу, когда она повернулась и положила свое нижнее белье сверху бюро.

Он стянул с себя футболку. Когда она была прямо вокруг его головы он услышал отчетливый стук. Должно быть, она снова споткнулась о чемодан, потому что, когда он стянул ее, Хизер пыталась выровнять равновесия, одной рукой она держась за бюро, а в другой сжимала ту же пару зеленых трусиков.

— Возникли проблемы с поиском места, куда положить свои вещи? — Он потянулся к пуговице его джинсов.

— Гах. — Она повернулась и открыла ящик. — Неа. Я могу положить их рядом с твоими трусами. — Она кинула их, несомненно делая беспорядок в его упорядоченной кучи белых трусов.

— Ок. — Он расстегнул джинсы. — У тебя есть пижама?

Она кивнула и, порывшись в чемодане, подняла майку Покемона и соответствующие шорты. Эти шорты будут едва прикрывать ее задницу.

— Милые. — Он скинул ботинки и стянул носки. — Закончила разбирать вещи, милая. Надо идти спать, да? — Он начал снимать джинсы с ног.

Она всхлипнула. Прежде чем его джинсы были сняты, она почти все распаковала, кроме ее ванных принадлежностей. — Кровать?

Он кивнул. — Хочешь переодеться здесь или в ванной? — Он знал, на что надеялся, но понял бы, если бы…

Если…

Матерь милосердия. Ее футболка упала на пол, прежде чем он смог перезагрузить свой мозг, но кому это нужно? Кожа. Она показывала ему свою красивую кожу в веснушках, и он потянулся за ней, прежде чем она успела снять обувь. — Я думаю, мы можем обойтись без пижамы.

Она кивнула, оборачивая руку на его члене. Головка уже выглядывала из верхней части его нижнего белья, истекая и готова к ней. — Я могу сделать это.

— Го… — Он вздрогнул, когда ее рука двинулась, гладя его через трусы, о, так изящно. Она едва прикоснулась, а его кожу уже покалывало, где были ее пальцы. — Голая?

Она рассмеялась и этим выигрывая их маленький бой поддразнивания. — Голой звучит хорошо.

— Сейчас? — Он толкнулся в ее руку, в отчаянии, чтобы сделать это легкое касание более сильным.

Она кивнула, давая ему разрешение. — Сейчас.

Независимо от того, сколько ему было нужно, он не причинит ей вреда. Он аккуратно снял с нее лифчик, ее грудь освободилась от шелкового материала. Розовое совершенство, усеянное коричневыми пятнами, он хотел коснуться и лизнуть их. Когда-нибудь он сделает именно это. Он вылежит ее и поцелует каждую веснушку, которую сможет найти. Надеясь, что это сведет ее с ума, как уже сошел он.

Она до сих пор держалась, когда он поцеловал каждую ее грудь, прежде чем расстегнуть ее джинсы. Он спустил их вниз по ее ногам, захватив ее трусики вместе с ними, и откинув их в сторону.

Хизер смотрела на него, ее зрачки расширились, глаза стали коричневыми. — Теперь ты.

Он выпрямился, сняв трусы так быстро, как только мог. — Кровать. — Его голос был хриплым, полный нужды.

С милой улыбкой она взяла его за руку и повела к кровати. Она убрала простыни и залезла внутрь. — Теперь ты.

Он залез на нее сверху и поцеловал ее, прежде чем она смогла сказать что-нибудь еще. Что еще ему оставалось делать? Она была там, голая и ждущая. Он погладил рукой ее бедра, проследив длину рукой, чувствуя, как ее мышцы сокращаются, когда она реагировала на него. Она обвила руками его шею, как-то умудряясь улыбаться, даже когда он целовал ее.

— Почему ты улыбаешься? — Он должен был знать.

— Это просто… — она закусила губу, выражение ее лица вдруг стало стеснительным. — Я никогда не думала, что мы могли бы смеяться вместе, как сейчас, ты понимаешь?

Нет, он не понимал. — Ты имеешь в виду, пока я голый?

— Да, Барни. Пока я голая. — Она покачала головой, ее выражение лица было полным веселой симпатии. — Я объясню, когда твои клетки мозга мигрируют обратно на север, ладно?

— Конечно. — Независимо от того, что радует ее, он сделает все для этого. Он лизнул ее Метку, приводя ее в то состояние, в котором он действительно хотел, чтобы она была. Она выгнулась против него с придыханием. Ее ноги, обернулись вокруг него, ее пятки впились в его спину.

— Хизер?

— Еще.

Его глаза сузились, когда он посмотрел на метку. — Ты хочешь, чтобы я тебя трахал тебя и лизал метку одновременно?

Она задрожала. — Ты можешь? Я имею в виду, это сработает?

Он улыбнулся. — Давайте разберемся.

Он скользнул внутрь нее медленно, осторожно, давая ей привыкнуть к нему. Он лизал свою метку, не двигая бедрами, пока она качалась напротив него. Эти крошечные движения сводили его с ума, но он по-прежнему не двигался, используя всю свою силу воли.

Ее дыхание стало меняться, когда она стала задыхаться. Она так же реагировала, когда он лизал ее киску, постанывая, пока не кончила.

Дерьмо. Она собирается кончить? Только от этого?

Он не мог больше сдерживаться. Он начал трахать ее жестче, чем планировал, глубже, но она брала все, катаясь на волнах вместе с ним. Он лизал ее метку, ожидая того самого сбившегося дыхание, первой дрожи оргазма прежде, чем он погрузил свои клыки глубоко в нее.

Она закричала, сжимаясь вокруг него так сильно, что он увидел звезды. Его собственный рев заглушил ее, когда он излился в нее, заполняя ее своим семенем.

Он вспомнил, как раз вовремя, что должен плюхнуться рядом с ней, не на нее. Придавить ее не было на повестке его дня. — Бля, это было круто.

Она кивнула, переворачиваясь, чтобы обернуться вокруг него.

Он привлек ее к себе, положив свою руку чуть выше ее задницы. Ее ноги переплелись с его, он уснул, понимая, что теперь, задница его маленького Хоббита в безопасности.

25

Хизер осторожно спускалась вниз по лестнице, ее бедра все еще болели от ночи с ее парой. Кто же знал, что быть связанной может быть так восхитительно больно?

Внезапно она была схвачена сзади, знакомый, сексуальный аромат окружил ее. Небритая щека Барни потерлась об ее шею, посылая покалывания вниз по ее позвоночнику. Она любила немного пушка утром на щеках ее пары. Это то что она еще узнала, что ее удивило. — Доброе утро, пара.

— Доброе утро. — Она наклонила шею, предоставляя ему доступ к метке, которую он ей поставил.

Он нежно поцеловал ее шею, прямо над меткой. — Давай поедим. Я думал, что ты опоздаешь на второй завтрак.

Она ткнула его локтем в живот. — Потому что кто-то решил не оставлять меня в покое до поздна.

— Ты молодая, ты справишься. — Он похлопал ее по попке и шагнул мимо нее. — Пойдем. Давай выясним, что Лео должен сказать нам сегодня утром.

Хизер покачала головой и последовала за ее парой вниз по лестнице. Барни, казалось, знал все ходы в доме Лео, ведя ее прямо в столовую.

Себастьян и Кинкейд встали, когда Барни и Хизер вошли. Артемис был занят, заполняя тарелку завтраком «шведский стол», наполняя ее яйцами, сосисками, беконом, Бельгийскими вафлями и фруктами.

— Доброе утро, г-жа Аллен. — Себастьян махнул рукой на место рядом с ним. — Пожалуйста, присаживайтесь.

— Спасибо, сир. — Она ткнула руку Барни. — Я возьму вафли с фруктами, пожалуйста.

Его брови поднялись, но он пошел к «шведскому столу». — Да, мэм.

— Мы можем отбросить формальности, пожалуйста? — Себастьян поморщился. — Твой супруг мой друг, и я хочу чтобы ты тоже им была, если это возможно.

Возможно? Лео хотел с ней дружить? — Я могу сделать это.

Себастьян и Кинкейд сели, когда Хизер присоединилась к ним. Себастьян поставил локти на стол и положил голову на руки. — Итак. Огромное количество людей в моей тюрьме не были помещены туда мною.

— Кто блять они? — Барни продолжал заполнять тарелку Хизер, спиной к комнате, но Хизер чувствовала напряжение в ее паре.

— Некоторые были охотниками, как и ты. Некоторые были… — Себастьян взглянул на Кинкейда.

— Наемники, как твои друзья Кейси Ли и Деррик. — Кинкейд сунул целый кусок колбасы в рот. — Ах Прк бл пмвще ошибаться слвжд или ргвтк.

Хизер повернулась к Себастьяну. — Это отвратительно.

Лео усмехнулся. — Он сказал, что пару человек были служащие или работниками в Сенате. Люди, которые имели доступ к определенным разделам, к которым нормальные оборотни не имеют, люди, часто забываемые их начальством. Мы все еще их допрашиваем, чтобы выяснить, что это было, что они знают, и как они попали в мою частную тюрьму.

Она склонила голову набок. — Я хочу знать, почему у Лео есть Частная тюрьма?

Себастьян погладил ее по голове. — Не-А.

— Ок. — Она улыбнулась Барни, когда он поставил тарелку вафель перед ней. — Спасибо.

— Пожалуйста.

— Ты упомянул, что прошлой ночью там был список вэтом офисе, который ты нашел. — Взгляд Себастьяна повернулся к Барни, когда он пошел обратно в буфет. — Я хочу, чтобы ты и Кинкейд достали его для меня.

Барни кивнул, схватил два ломтика хлеба, и поместил яйца между ними. — Давай, пойдем, Лоу. Чем быстрее у нас будет этот список, тем лучше.

Кинкейд встал. — Вы, ребята, оставайтесь в доме. Если я узнаю что кто-либо из вас ушел, то вы поймете, почему я глава службы безопасности. — Хизер думала, что он разговаривал с ней и Артемисом, пока Кинкейд не повернулся к Артемису. — Сиди на них, если придется, но Себастьян и Хизер останутся здесь.

Артемис кивнул.

Барни наклонился и поцеловал Хизер. — Мм. Клубника. — Он подмигнул и вышел из комнаты, а Хизер полностью наслаждалась видом.

Кинкейд затем, остановился лишь раз, чтобы указать на Себастьяна. — Сидеть. Остаться.

— Гав. — Лео поднял руки, как лапы и тяжело задышал. — Грр. Аргх.

Кинкейд закатил глаза и последовал за Барни.

Хизер услышала, как закрылась входная дверь и откусила огромный кусок от своей вафли. Барни будет в порядке. Кинкейд был с ним, таким образом, он не исчезнет.

— Как поживает ваша кузина, Мисс Аллен?

Хизер повернулась к Себастьяну, он пялился на нее, казалось, с неподдельной заботой. — Она…так хорошо, как может.

— Я так понимаю, она была избита и чуть не умерла. — Себастьян покачал головой. — Я не могу понять, что, черт возьми, происходит. Есть белые оборотни, которые живут своей жизнью в мире, как Кермоды, пока кто-то не нападает на Хлою Уильямс.

Хизер подняла руку. — Я думаю, что вы чего-то недопонимаете, сэр. Хлоя родилась не белым оборотням. Она была рыжей Лисой, прежде чем на нее напали.

Себастьян моргнул. — Это…странно.

Хизер кивнула. — Мы тоже были удивлены.

Артемис, который сел на стул Кинкейда, приподнялся. — Я тоже не родился белым. — Он вздохнул, опустив голову. — Я…умер.

— Что? — Хизер наклонилась вперед. Это. Это было частью того, чего она просто должна знать.

— Это было давным-давно, и я не особо люблю об этом говорить. — Артемис посмотрел на Хизер прежде, чем повернуться к Себастьяну. — Но после того как я вернулся обратно я мог говорить с духами.

Себастьян сгримасничал. — Я родился белым, но я не могу говорить с ними. — Он выглядел заинтригованным и задумчивым одновременно. — Каково это?

Артемис рассмеялся. — Это все равно что говорить с действительно раздражающем старшим братом, который хочет, чтобы ты что-нибудь выяснил для себя, но не дает тебе достаточно подсказок, чтобы сделать это. — Он покачал головой. — Охотится с ним, хотя круто.

— Разве Тигр давал тебе загадку? — Хизер умирала, как хотела знать, что Артемис сделал.

Артемис покачал головой. — Нет. Он просто сказал мне, чтобы я мчался в Галле. Он сказал, что меня там ждет адско веселое время.

— Да. — Хизер повернулась к Лео. — Таким образом, Вы — единственный белый оборотень, который не может разговаривать с духами.

— Да. Это потрясающе. — Себастьян встал и схватил кофейник, наливая себе еще одну чашку. — Кто-нибудь хочет?

Артемис поднял чашку. — Налейте мне.

Лео налил. — Возможно, мне стоит посетить Галле. Это звучит…интересно.

Пума Альфа, наверное, приветствует визит Лео. Нет. Она понятия не имела, какой протокол будет необходим для поездки Лео. Она не уверена, что Лео посещал кого-либо вообще. Разве не к нему обычно приходили? Сенаторы посещали Стаи и Прайды, когда был выбран новый Альфа, но Лео никогда не покидал Седону, вряд ли на это были личные причины.

Подожди. — Разве ваша сестра не часть Стаи Поконос? — Чарли Лоу работала на Луну, Белинду Лоуэлл.

Он сел со счастливой улыбкой. — Да. Может быть, я должен поехать посмотреть, как она.

— Звучит как хорошая идея. Я знаю, что скучаю по своей семье, когда их нет рядом.

— Я тоже. — Себастьян снова сел и уставился на свою пустую тарелку с задумчивым выражением, которое он быстро стряхнул. — Итак смерть кажется, является спусковым крючком для белого оборотня.

— Кроме Кермода, верно? — Хизер может и не была медведем, но в ее семье их было полно. — Они на самом деле уходили в какое-то дух путешествие, чтобы увидеть, были ли они выбраны как Кермод или нет.

Лео моргнул, выглядя смущенным. — Дух путешествие? — Он сел, ни на что не уставившись. — Это ответ? Не по поводу смерти, а по поводу трогательного духовного мира?

— Может быть? Все, что я знаю, Джулиан укусил Син, но она не стала Кермода. Она Гризли. И я слышала, некоторые кто повязан с Кермодоми не стали даже медведями, но стали другими видами оборотней. Очень немногие становятся Кермодами. — Она многое узнала от Джулиана, во время его посещений Санфул. Он был готов ответить на большинство ее вопросов, наверное, потому что знал, Син этого не против.

— Интересно. Я бы хотел познакомиться с этим Джулианом, узнать о нем побольше. — Себастьян потягивал кофе. — Их лидер очень скрытный о своем народе. Даже Карл не может вытащить что-нибудь из него.

— Джулиан…интересный. — Хизер не было никакого другого способа описать супер Медведя. — Он тот, кто спас Хлою, но он чуть не погиб там. Кермоды супер целители, но это стоит им дорого.

— Может быть, вот почему их лидер так тих, — добавил Артемис. — Если будет известно, что у нас медведи, которые могут исцелять предсмертных раненых и говорить в духовном мире, они будут мишенью для всех жадных Альф или семей, которые хотели бы иметь их личных белых медведей.

— От других медведях они тоже очень защищаются. — Хитер видела это воочию. — Они так же не хотят говорить о полномочиях Кермода как и о самих Кермодах. А так как мы семья с Джулианом ….

— Я не понимаю, как он связан с твоей семьей, — перебил Себастьян.

— Не совсем. Мы объявили его семьей, когда он спас Хлою. Его пара — мой босс, Синтия Рейес.

— Ах, понятно. Чем ты занимаешься?

Хизер усмехнулась. — Я тату мастер. Ученик еще. — Она повернулась, чтобы показать ее тату двух-хвоста кицунэ. — Я разработала эту, и многие другие.

Она почувствовала мягкое прикосновение к ее кожи. — Очень мило.

— Спасибо. — Она вернула рубашку обратно на свое место, закрывая кицунэ.

— Ты думаешь, если бы вы убили меня и вернули обратно, я смогу поговорить с духами?

Хизер выплюнула воду, которую только что начала пить. — О, черт, нет, мы не убиваем блин Лео. — Она пожала плечами, когда Себастьян начал смеяться. — Сир.

— Ладно, не убивайте меня. — Себастьян задумчиво потер подбородок. — Хм, интересно. Артемис, не могли бы вы поговорить с духами и спросить у них, почему я не могу?

Артемис покачал головой. — Я думаю, что это одна из вещей, с которой мы должны разобраться сами.

— Тогда исключая мое убийство, нет шансов, чтобы я когда-нибудь услышал их голоса, да? — Себастьян скривился. — Я слышал рассказы о том, как, давным-давно, духи позволяли своим желаниям быть известными. Мне говорили, что давно Лео мог слышать их всех, а теперь?

— У вас духовные вши?

Лео моргнул на Хизер, потом снова начал смеяться. — Ты мне очень нравишься.

Она указала на метку. — Счастливо повязана, но спасибо.

Он улыбнулся застенчиво. — У тебя есть сестра?

На этот раз Хизер начала смеяться. — Ага, и она ад на каблуках.

— Больше похоже на тип Кин, чем на мой. — Он потер руки. — Мы должны познакомить их друг с другом.

Хизер думала о своей сестре и напыщенном Кинкейде. — Ядерная война были единственные слова, которые пришли ей на ум. — Я с нетерпением жду этого.

26

Барни следовал за Кинкейдом в здание архива, кивая нескольким сенатором, которые были на месте. Ни один из них не казался удивленным, увидев Кинкейда, но Барни получил больше, чем один потрясенный взгляд. Охотников в архивах практически никогда не было.

— Держись рядом, сохраняй выражения лица. — Кинкейд повел их в подвал архива.

— Учишь бабушку, как высасывать тут яйца. — Барни уже отметил трех человек, с которыми он хотел бы болтать позже. Все трое уже выглядели более чем удивленными; они выглядели испуганными. Он отметил сенаторов Оцелота и Рысь, но он понятия не имел, кем может быть третий. Один из сенаторов вдруг вытащил свой сотовый телефон с угрюмым видом.

— Интересно, кому он звонит.

Кинкейд оглянулся через плечо, начав спускаться по лестнице. — Это сенатор Волк.

— Хм. — Четвертый человек был добавлен в список с кем он хотел поговорить. — Думаешь, он один из завсегдатаев?

Кинкейд нахмурился на секунду, прежде чем закатить глаза. — Сенатор Волк-мой друг. Если он замешан в нашем маленьком деле, я собираюсь вытащить его селезенку через его анус.

Барни вздрогнул. — Я хотел бы услышать, что ты делаешь с врагами.

Кинкейд хмыкнул и пошел вниз по лестнице. — На самом деле ты не хочешь.

Барни привел Кинкейда в дамскую комнату. — Там. Последняя кабинка.

Кинкейд кивнул и толкнул дверь, игнорируя пронзительный крик негодования от женщины моющей руки.

Барни кивнул даме. — Извините. Там крыса. — Он держал руки в двух футов друг от друга. — Размером как в Нью-Йоркской канализации.

Она моргнула, ее рот открылся.

— Вы же не хотите, чтобы вас укусили, не так ли? — Он подмигнул и открыл дверь. — Не волнуйтесь. Кинкейд и я сможем справиться с большой, противной, бешеной крысой.

Она закрыла рот, ее глаза расширились. Она прикрыла рот рукой. — Иисус. Здесь?

Он кивнул, наблюдая краем глаза, как Кинкейд направился к последней кабинке. — Разве вы не слышали, как они скребутся? Мы думаем, что они в стенах.

— Спасибо. — Она стремглав промчалась мимо него, смотря назад на ванную в ужасе, прежде чем пронестись мимо других сенаторов. Когда она проходила мимо него, запах Шакала ударил в него. Она, должно быть, сенатор Шакал. Шакалы были странным народом, ни Койот, ни Волк, ни Гиена, но где-то посередине. Они не жили в Стаях, как другие, но жили в семейных группах или парах, больше похожи на Лис. Из-за этого они были ниже на собачьем столбе тотема, чем любой другой псовый оборотень. Барни насрать чьи яйца были больше в иерархии, но шакалы не заслуживали то дерьмо, что они терпели от волков и Койотов. Просто, потому что они были немного причудливыми, не означало…

Резкий свист от Кинкейда нарушил ход его мысли. — Какая плитка?

Барни подошел к последней кабинке и наклонился, перемещая плитки. Кинкейд нажал на кнопку, шипя, как дикая кошка, когда он увидел кабинет.

— Да, это была и моя реакция. Без слюны.

Кинкейд стрельнул в него взглядом, войдя в офис. — Где список?

Барни проследовал вперед, открывая картотеку. — Был прямо здесь. — Он вытащил его, передав его Кинкейду. — Ты, возможно, захочешь, чтобы Ваши мужчины пробежались по другим документам. Есть нечто большее, чем просто игра в белых оборотней.

— Мда. — Кинкейд огляделся вокруг, изучая рабочий стол. — Стоило захватить их с собой.

— Вот как я это вижу. — Барни взглянул за дверь, чтобы найти трех человек, входящих в дамскую комнату. — Господа, вы не той ориентации. Если только вы не носите юбки, уходите.

Слева зарычали, Волк.

Барни повернулся, посмотрев на Кинкейда. — Я думаю, что он хочет поиграть.

Кинкейд хрустнул косточками пальцев. — Я думаю, я могу справиться с игрой в мяч.

Барни вздрогнул и посмотрел на трех отморозков. — Ты слышал это? Он подойдет, чтобы врезать тебе по яйцам.

Волк прыгнул, двое других за ним.

Барни отступил в офис, чтобы было больше места для борьбы, чем ванная комната. Можно подумать, что женская ванная Только для Сената будет большой и роскошной. Черт возьми, он видел лучше в аэропортах.

Кинкейд схватил Волка за горло и вдавил его в землю.

Дерьмо. Чувак был сильным. Барни сосредоточился на двух других, оставляя Волка с Капитаном Америкой. Он успел увернуться от когтей кошки с ароматом Пумы. Удар в челюсть котенка отбросил его назад, оставив третьего, чтобы отбросить Барни ударом с разворотом.

Барни увидел звезды. Этот удар оставит след.

Котенок снова нацелился в лицо Барни, пытаясь выцарапать ему глаза. Барни пнул нападавшего в колено, скинув его. Затем он набросился с ногой, ударяя Пуму в затылок. Пума застонал, но остался, по крайней мере сейчас лежать.

Его внимание вернулось к третьему парню. Он был Шакалом, блин. Он ненавидел хреновых шакалов. Они всегда, казалось, знали, какое движения собирался сделать Барни. Единственный раз когда он был избит один на один это было против шакала изгоя. Он еще Поблагодарил Бога, что изгой решил убежать, а не закончить с Барни. Что-то спугнуло его, но Барни так и не узнал, что.

На этот раз Шакал смотрел назад и вперед между Барни и Кинкэйдом. Волк был без сознания, это Барни мог сказать точно, быстро кинув на него взгляд. Кинкэйд впивался взглядом в Шакала и делал жесты, от которых внутренности Барни превратились бы в желе. Он предпочел бы столкнуться с семьей Шакалов, чем с разъяренным Кинкэйдом.

Барни повернулся к Шакалу. — Давай это сделаем.

— Мы можем не делать этого, а поговорить, что мы сделали? — Шакал бросил его руки в воздух. — Я бы предпочел жить, спасибо.

— Кто тебя нанял? — Проворчал Кинкейд.

Шакал поморщился. — Сенат.

Кинкейд и Барни обменялись быстрым взглядом.

Пума медленно встал. — Черт, Коул, почему бы не сказать ему, что мы…

Спустя секунду после того, как Пума начал говорить, Барни услышал выстрел. Пума упал, его лицо было полностью уничтожено.

Шакал нырнул влево, едва избежав той же участи. — Чертовы хуи.

— Точно. — Барни свернул вправо, закрываясь проемом с Шакалом. — Наемник?

Шакал кивнул. — Да. Зовут Коул, Коул Миллер. Мы были наняты Крис Дженнингсон, чтобы защитить это место. Мы делали это работу прежде.

Барни посмотрел на него. — Убивая других оборотней?

Шакал поморщился, когда он вытащил Кимбер 1911. — Никто никогда не нарушал безопасность здесь, перед вами, так что нет. По крайней мере я не видел. Не знаю насчет остальных двух.

— Тогда кто блять это? — Кинкейд показал на дверь, где скрылся стрелок.

— Понятия не имею, но он снял Дина без раздумий. — Коул уставился в сторону двери. — Что-то мне подсказывает, что мы были уволены.

Барни почти стало жаль парня. Это был адский способ уволить. — Девять миллиметров? — Барни вытащил свой Зиг Зауэр из куртки. Ему редко приходилось прибегать к нему, но сегодня это было необходимо.

— 45. — Коул высунул голову и быстро отскочил назад, когда еще один выстрел был сделан.

Стол опрокинулся с грохотом, поразившим Барни. У Кинкейда был его собственный пистолет, Глок 31. — Что ты видел?

Коул ответил. — Один стрелок в дверях. Больше ничего не заметил. — Он закрыл глаза, бормоча себе под нос. — Нет выхода, кроме как убить его.

И это было причудливой частью Шакалов. Они могли оценить жизненную или смертельную ситуацию в секунды и предложить решение, которое сохранит их задницы. В кулачной драке это делало их практически Человеком-пауком. В перестрелке это позволяло им определить лучшие положения за секунду.

Что доказало, когда бандит выстрелил прямо в Кинкейда, подгоняя его. Кинкейд нырнул за стол с проклятием. — Какие-либо идеи, господа?

— Кроме ареста сенатора Оцелот? — Барни выстрелил в слепую в ванную, надеясь спугнуть стрелявшего. — Выжить.

— Это всегда мой приоритет номер один, — пробормотал Коул.

— Ха. Ха. — Запах крови Кинкейда медленно начал наполнять комнату. — Если бандит только один мы могли ускорить процесс.

— И умереть в перестрелке? Нет, Спасибо. — Барни заглянул за дверь и выстрелил в человека, который, как он увидел, стоял там. Мужчина вынырнул из кабинки. Ублюдок пытался проникнуть в комнату, черт побери.

— Он на другой стороне чертовой двери. Мы должны взять его. — Кинкейд взглянул на Коула, который судорожно тряс головой. — Или нет.

— Огонь, — прошептал Коул. Он прицелился и нажал на курок, выстрелив в дверь.

Крик раздался из-за двери кабинки. Выстрел Коула пробил дверь кабинки и поразил их противника.

— Мило. — Барни также выстрелял, надеясь или поразить бандита или прогнать его. Что-нибудь до сработало бы.

Кинкейд достал из кармана сотовый телефон. — Выпусти меня, — прошептал он. — Попытайся придавить его.

Коул кивнул. — Точно. — Он снова выстрелил, продвигаясь в кабинку.

Барни встал перед ним. — Я первый.

Коул кивнул.

Барни взломал дверь, выбив ее с петель. Он издал рычание Гризли, когда стрелявший упал вниз под его весом. — Ебать.

Коул оглянулся назад в офис. — Это называется припереть для тебя?

Кинкейд покачал головой, его губы искривились в смехе. — Да, и это работает. — Он встал, возвращаясь к беседе.

Барни позволил Коулу проверить есть ли еще стрелки, удерживая свой вес на сбитом человеке. — Кто тебя нанял?

— Сенатор Крис Дженнингс, — захрипел человек.

Барни переглянулись с Кинкейдом, который забирал бессознательного Волка. Он перекинул мужчину через плечо как пожарный. — Я вижу здесь заговор.

— Я тоже. — Крис Дженнингс собиралась встретиться с когтями Кинкейда Лоу. Он надеялся, что она застраховала свою жизнь. Ее наследникам понадобиться.

Мрачное выражение лица Кинкейда не сулила ничего хорошего сенатору Оцелот. — Давайте возьмем этих ребят в тюрьму. — Он взглянул на мертвого Пума. — Я пошлю кого-нибудь за телом.

— У меня работа. — Он махнул рукой в сторону Коула. — Я предлагаю тебе отпустить его, но допросить.

— Я буду сотрудничать. — Коул вздрогнул. — Они не сказали мне, что они послали меня за Кинкейдом ебаным Лоу.

Брови Барни поднялись. — Они?

Коул кивнул. — Я обо всем расскажу, когда мы выберемся отсюда. Это не безопасно. — Его взгляд метнулся вокруг. — Мы должны уходить прямо сейчас.

Кинкейд схватил список поврежденной рукой и последовал за Коулом и Барни из ванной.

Барни увидел толпу, окружавшую место, и пожал плечами. — Сожалею. Туалет не работает.

Он хотел бы иметь камеру в его сотовом телефоне. Выражения на лицах сенаторов были бесценны.

27

Хизер входила в библиотеку Лео. Это заняло больше времени, забрать список, чем она думала, и ее нервы были на пределе. — Я должна им позвонить?

Лео оторвался от книги. — Нет. Пусть они делают свою работу. Они скоро вернуться.

— Если что-то случилось с ними? — Она начала кусать ногти. — Я имею в виду, вы могли пропустить нас в здании, так? Просто, чтобы мы могли все проверить.

Глаза Лео засветились озорством. — Черт да.

— Тогда чего мы ждем? Позвольте мне захватить мой кошелек и мы можем пойти. — Хизер шагнула к двери.

— Умеешь ли ты стрелять?

Вопрос Лео прозвучало вскользь, но она была готова поспорить, что это было далеко не так. — Нет.

— Ты можешь драться в рукопашную?

Блин. Его точка зрения была неоспорима. — Нет. — Ее плечи поникли. — Хотя, я могу сделать такую татуировку.

Себастьян фыркнул усмехнувшись. — Не сомневаюсь. — Он перевернул страницу своей книги. — Как я сказал, они скоро будут здесь.

— Не достаточно скоро. — Она плюхнулась на диван, отодвигая ноги Артемиса подальше от нее. Тигр решил, что самое время для послеполуденной сиесты и быстро вырубился на бархатной кушетке. Она оглядела обширную библиотеку Лео. — Возможно, мы могли бы провести наше собственное исследования.

Он поднял глаза от своей книги. — Что ты имеешь в виду?

Хизер встала и стала смотреть на названия некоторых книг. — У нас здесь много информации об оборотнях.

— Я читал многие из них, и я тебе скажу там очень мало о белых перевертышах. — Лео встал, уставившись на книжные полки, брови его были нахмуренны. Его голос был задумчив, пока он смотрел наверх. — Но некоторые из них я не читал. — Он потянулся к библиотечной стремянке и потащил ее вдоль полок. — Есть книга, которую мой отец никогда не хотел, чтобы я читал. Мой дядя с ним согласился. Папа сказал, что она устарела, как и ряд книг на верхних полках. Он хотел, чтобы я сосредоточиться на более актуальных проблемах Лео. — Он нахмурился. — В самом деле, он задавался вопросом, почему книга даже была в библиотеке, но после этого он никогда не упоминал о ней снова.

— Твой отец был предыдущим Лео? — Хизер держала лестницу устойчивой, пока Лео поднимался.

— Неа. Мой отец был братом Лео. Лео хотел, чтобы я изучал каждую книгу, но никто не сможет сделать это даже за всю жизнь. — Он прекратил восхождение и посмотрел вниз. — Мои подростковые годы были адом.

Она усмехнулась. — Я уверенна в этом.

— Работать, работать, работать. — Лео вздохнул, когда он продолжил подниматься. — Я был просто рад, что там были книги, которые я не должен был учить. — Ах, вот она. — Он вытащил запыленную, пожелтевшую книгу с полки. — Спускаюсь.

— Давай. — Хотя она могла признать, что вид снизу было довольно ошеломляющим. Она была соединена, а не мертва, и у Лео была прекрасная задница.

— Все в порядке. — Он ступил на пол и она отпустила лестницу. — Давай посмотрим, что эта за книга.

Хизер последовала за ним назад к его стулу, где он обосновался и открыл книгу, заботясь о ее возрасте и внешнем виде.

— Что за чертовщина, блядь? — Себастьян смотрел в книгу, как будто в ней разместились пчелы вместо слов.

— Что это? — Она взглянула через плечо, чтобы найти то, что было скрыто внутри книге, еще одна книга, поменьше. — Да. Я не ожидала этого.

— Я тоже. — Лео изъял вторую книгу. — Кто-то потратил очень много усилий, чтобы скрыть это от меня.

— От Вас, или от всех Лео? — Хизер погладила обложку новой книги. — Нет названия.

— Если это было скрыто от всех нас, зачем ставить ее в нашей частной библиотеке? — Он взглянул на остальные книги на полке. — Скрытая в простом виде, где любой из нас может случайно наткнуться на нее.

— Это бессмысленно, если кто-то действительно не хотел, чтобы ты нашел ее. — Она могла думать лишь об одном человеке. — Ян Холмс? — Сенатор Лев был по колено в этом, но она не была уверена, на чьей он стороне. Если он спрятал книгу на виду, может быть, он хотел, чтобы белые оборотни выжили.

— Ты думаешь, он знал об этом? — Себастьян открыл крышку. — Насколько я потерял связь с моим Сенатом?

Барни и Кинкейд вошли без стука. Она встала с руками на бедрах и впилась взглядом в свою пару. — Ты опоздал.

Он ухмыльнулся. — Нам пришлось немного потанцевать, прежде чем мы смогли уйти.

Кинкейд направился прямо к Лео, и она почувствовала запах его крови. Он был ранен, и совсем недавно. — Вот список.

Хизер проигнорировала его и начала обыскивать своего супруга за травмы. — Ты ранен?

— Нет, милая. Только Кинкейд.

— И он исцелил меня на обратном пути. — Кинкейд перевел свое внимание на Себастьяна. — Преступник находится в нашей тюрьме, готовый для допроса.

— Спасибо. — Лео осторожно положил старую книгу прежде, чем взять бумаги у Кинкейда. Хизер смотрела, как он встал, роясь в страницах, и направился к большому письменному столу в библиотеке. — Это…все это? — Он резко сел, смотря с ужасом.

— Да. — Барни подошел к Хизер и небрежно обнял ее за талию. Она не знала, почему, но у нее было чувство, что он нуждался в контакте с ней в тот момент. — Имя Хизер тоже в списке.

— Что? — Она сделала шаг вперед, или, по крайней мере, попыталась. Барни сжал хватку на ней, держа ее рядом с собой. — Я не в опасности прямо сейчас, Бу.

— Бу?

Она пожала плечами. — Мишка Бу (Игрушка: Детская плюшевая собака шпиц) слишком долго говорить. — Она снова обратила свое внимание на Лео. — Что еще в списке?

— Имена, родословные, даты смерти и рождения с какие-то опознавательными знаки рядом с именами. — Себастьян положил бумаги на стол и принялся тасовать их. — Эти знаки, что они означают?

— Метка Хлои была стерта, как и Артемиса. — Барни привел Хизер к письменному столу и наклонился, чтобы указать на имена, которые он упомянул. — Здесь и здесь.

Кинкейд встал по другую сторону от Лео. — И посмотри. Каждый из перечисленных от смешанных браков, либо в первой либо второй степени.

— А? — Хизер понятия не имела, что он только что сказал.

— Родители или бабушки и дедушки, — Барни перевел.

— Ах. — Она нахмурилась, когда заметила знакомое имя. — Джеймс Говард? Джейми? Он белый Пума?

— Упс, — пробормотал Барни.

— Ты знал? — Почему она не удивлена?

— Я узнал, когда посещал его. — Барни вернулся назад к списку. — У него также стерта метка.

— И именно его бабушка и дедушка была различными оборотнями. Пума и волк, судя по всему. — Себастьян сидел, читая список. — Слишком много умерший меток рядом с их именами. Слишком много. — Он протащил палец вниз по списку. — Некоторые из них погибли до начала полового созревания.

— Значит, они никогда не получили шанса измениться и выяснить, кем они могли бы быть. — Хизер вспомнила свою собственную атаку и поежилась. — Они пытались убить меня, не так ли? Они хотели меня изменить, чтобы увидеть, была ли я белой Лисой, но Алекс добрался до них, прежде чем они смогли закончить работу. Или они хотели, чтобы это выглядело как покушение на изнасилование.

— Я так думаю. — Барни поцеловал ее в макушку. Он крепче обнял ее, притянув спиной к своей груди, подбородок положив на ее плечо. — Слава Богу, Алекс убедился в том, что бы определенная группа никогда не сделает больше ничего подобного.

— Я обязана ему больше, чем думала, — прошептала она.

— Испеки ему торт. — Брови Кинкейда поднялись, когда она ошеломленно уставилась на него. — Что?

Она закатила глаза на него. — Всерьез. Не время.

— Всегда есть время для торта — пробормотал Кинкейд.

— Посмотри, как давно это продолжается, — прошептал Себастьян. — Иисус. Они убивают людей начиная с войны за независимость?

— Это больше, чем просто сенатор Оцелот, тогда. — Кинкейд постучал пальцами по столу, его когти вышли. — Мы смотрим на действительно долгосрочный заговор.

— Спасибо, капитан Очевидность. — Хизер услышала, как Эмма называла так свою пару, не раз, и она не могла придумать ничего лучше, чем назвать так Кинкейда.

— Лучше очевидный, чем забывающий, — ответил Кинкейд. — Взгляните сюда. У Кермодов все отметки, и все они стерты.

— Но не все родители Кермода был Кермодами. — Себастьян проследил линию белых медведей. — Вся родословная состоит из разных оборотней.

— Это правда, для всех тех, кто имеет эту отметку и были убиты перед их первой сменой. — Барни указал на несколько имен. — Все они были смешанных кровей, как Хлоя Уильямс. Мать Артемиса была не Тигром, а Рысью. Так что это смешанная кровь, что знаменует собой белого оборотня.

— Это так странно. Все это не может быть просто из-за смешение крови, или каждый оборотень со смешанной кровью будет белым, да?

— Нет. Только Поляры рождались белыми. Большинство, если не все, Кермоды имеют смешанную кровь, но не все Кермоды рожают Кермодов. Даже в семье Лоу есть только один белый Лев родившийся в семье одновременно, и он единственный белый Лев. — Себастьян потер рукой голову. — Я просто не понимаю, как человек становится белым оборотнем.

— Ты всегда был белым? — спросил Барни.

Себастьян кивнул. — После моей первой смены.

— Кровные линии. — Кинкейд начал вышагивать. — С этим надо что-то делать не только со смешанной кровью, но и самими родословными.

— Поэтому, если бы мы проследили родословную, мы могли бы предсказать, что белый оборотень выскочит в определенной семье, но не обязательно, что человек станет белым оборотнем. — Барни посмотрел на Хизер. — Это объясняет нападение на тебя, а не нападение на Хлою. Она не превратилась в белого оборотня, пока чуть не умерла.

— То же самое и с Джейми Говардом, да? Он умер, и Джулиан вернул его. — Они обменялись испуганным взглядом. — Почему смерть результат белого?

— Я не уверен, но это должно иметь некоторое отношение к духам. Перерождения, может быть?

Раздался громкий фырк с дивана, где прежде храпел Артемис, а потом храп возобновился.

Хизер подняла одну из страниц. — Вот это говорит, что Поляры были такими же, как в семье Лоу, белые оборотни от рождения, но взгляните. Это новая метка. — У линии в нижней части списка у Поляра метки В.

— В- вымерли. — Себастьян бросил страницу, которую он держал, на стол. — Нет больше Поляров в мире.

— Может…может ли это быть исчезновением? — Хизер закусила губу и нахмурилась. — Они пытаются уничтожить любую возможность белых оборотней?

Себастьян и Кинкейд посмотрели на нее, будто она сошла с ума, но Барни ее сжал. — Это возможно. Если они убьют всех белых оборотней, что они получат?

— Или что мы потеряем? — Кинкейд снова уставился в список. — Себ, может пора привести сюда белых оборотней.

— Нет. — Себастьян встал. — Белые собираются в Галле по причине. Я говорю, мы едем к ним.

— Ты ебанулся если думаешь, что я позволю тебе ехать в Галле, Себ. — Кинкейд скрестил руки на груди. — Это так опасно, я склонен держать здесь Барни и Хизер неопределенное время.

— Не могу. — Барни ткнул своим пальцем в сторону Себастьяна. — Лео и я расследуем дело белых оборотней, помнишь? И я не тот, кто идет против приказов.

Кинкейд посмотрел на него. — Мне нравится, как ты сказал это с каменным лицом.

— Спасибо. — Барни усмехнулся, его теплое дыхание было на ухе Хизер. — Я пробую.

— Мы должны выяснить, кто участвует в этом и почему. — Себастьян положил руки на бедра. — Кинкейд?

— Мы начнем с ареста Крис Дженнингс.

— Отлично. Подпишись мной. — Себастьян кивнул. — Все в порядке. Вы и Барни справитесь с этим. Барни.

— Сэр? — Барни поднял голову с ее плеча.

— Я хочу, чтобы ты работал с Кинкейдом. Хизер и я будем продолжать рыскать в этих бумагах и, что-нибудь найдем. Мы также увидим, сможем ли сделать так, чтобы Артемис помог нам.

Большой храпа послышалось с дивана.

— Не волнуйся. Я заставлю его помочь. — Себастьян улыбнулся, показывая клыки. — Он не знает, что его ждет.

Хныканье с дивана быстро превратилось в фырканье, затем еще больше храпа.

— Мы много уже знаем, спасибо Коулу. Он уже сказал нам, что он работал на Крис Дженнингс. Мои люди допрашивают бандита, чтобы выяснить, кто еще участвует. — Кинкейд посмотрел на Барни. — Есть шанс, что Дженнингс знает, что мы ищем ее. Она видела, как мы идем в ее кабинет. Она может быть в бегах.

— Замечательно. — Барни потер руки. — Я люблю хорошую охоту.

Себастьян снова сел за свой рабочий стол со вздохом. — Я пойду за книгой, которую Хизер и я нашли. Может есть какие-то ответы в ней.

— Да, сир. — Барни поклонился, что было неудобно до чертиков учитывая, что он по-прежнему держал ее.

— Напиши мне, если найдешь что-нибудь. — Кинкейд вышел из библиотеки.

— Сделаем, — сказал Себастьян крича ему вслед. — Это не значит, что я не знаю, кому я подчиняюсь, — пробормотал он себе под нос. Он взглянул на Барни. — Ты еще здесь?

— Неа. — Барни взял Хизер и посадил ее на стул напротив Себастьяна. — Мы ушли. — Он поцеловал ее макушку. — Держи свою задницу Хоббита…

— В безопасности, я знаю. — Она дотянулась и погладила его щеку. — Ты тоже.

— Я буду. — Он подмигнул. — У меня в этот раз двойной стимул. — Он прошел мимо дивана и ударил Артемиса по голове. — Просыпайся, просыпайся, время странному поведению.

— Тьфу. — Артемис сел, потирая макушку. — Мудак.

— К сожалению, мой разговорный. — Барни выходил с важным видом из комнаты, похлопал себя по заду, напевая что-то об Артимисе и одетом на пальце кольце.

— Боже мой. — Хизер закрыла лицо руками. — Я подписалась на всю жизнь на… — она махнула рукой в сторону двери, — …это.

Себастьян был слишком занят, смеясь, чтобы ответить.

28

— Проверьте свои боеприпасы, — крикнул Кинкейд. Он зашагал вдоль строя людей, все они одеты в черное и темно-синее. На руках был символ Льва, шлем со символом ревущего льва. Это была личная гвардия Лео, мужчины и женщины, полностью преданы самому Лео. Некоторые из них были вооружены пистолетами, похожими на Глок Кинкейда, другие с автоматами М4, и почти все из них имели ружья Ремингтон 870 привязаны где-то к их телам. Все они носили тактические дубинки. Те, кто не имели выдвижные когти носили перчатки, армированные стальные. В карманах были перцовые баллончики, гранаты и светошумовые гранаты.

Подождите. Это был РПГ (ручной противотанковый гранатомет), привязанный к задней части одного из внедорожников? Чего, черт возьми, ждал Кинкейд? Третьей мировой войны?

Каждый из команды сделал, как он сказал, закричал, вновь подтвердив, что они в полной боевой готовности и вооружены. Два подтвердили дополнительные патроны, зарабатывая добродушные насмешки своих собратьев.

Кинкейд посмотрел на них с выражением близкого к скуке, пока вся его команда готовилась. — Вы знаете задачу. Мы задерживаем Крис Дженнингс, сенатора Оцелот и предателем ее Лео. — Он взглянул на одного человека в частности. — Если есть какие-либо проблемы с этим, вы свободны остаться.

Человек, наверное, Оцелот, покачал головой. — Нет, сэр! Никаких проблем.

— Хорошо. — Кинкейд похлопал мужчину по плечу. — Мы войдем, возьмем ее живой, и мы доставим ее к Лео в цепях. Заклейте ей рот. Оцелоты могут манипулировать вашими эмоциями, так что не позволяйте ей уговорить себя на освобождение ее из цепей. — Он шагал вверх и вниз по линии, лично проверяя каждого человека, Барни смотрел на них. — Если мы столкнемся с чем то большим, чем можем справиться, мы вызовем специалистов.

Все поморщились при этом.

— Специалистов? — проворчал Барни.

— И никто из нас не хочет этого, не так ли? — Кинкейд проигнорировал комментарий Барни.

— Нет, сэр! — закричала Команда.

Барни проверил свое вооружение. Он хранил свой Зиг Зауэр, а не взять Глок Кинкейда предложивший тот ему, а также стальные перчатки. Его пятидюймовые Гризли когти было более, чем достаточно в рукопашной. Он, однако, принял ружье и дубинку. Он выбрал быть одетым в его одежду охотника, а не в элитную форму, что выделяло его из толпы. Его ковбойская шляпа твердо сидела на голове, ноги в его любимых сапогах. Его бронежилет был усилен в груди и животе баллистической тканью. На его руках были пара толстых кожаных наручников, призванных защищать от когтей и ножей.

Он был готов начать охоту.

— Давайте начнем эту вечеринку, дамы и господа. — Кинкейд распределил свою команду в три внедорожника, каждый способный вместить восемь человек. Он взял руку Барни и повел его к первому транспортному средству, посадив его на переднее пассажирское сиденье. Кинкейд сел за руль, ведущий конвой машины. — Специалисты снайперы. Если мы позвоним им, Крис Дженнингс умрет.

— Ах. — Барни понял. — Иногда Охота идет плохо, и объект умирает.

Кинкейд кивнул. — Она нужна нам живой, чтобы она смогла ответить Себастьяну. Он — единственный, вероятно, кто способен вытащить что-либо из нее. Она может манипулировать другими.

— Он невосприимчив к ее силе? — Что удивило Барни. Даже у Лео были свои пределы, или он так думал.

Кинкейд улыбнулся. — Больше похоже на то, что он не слушает ничью ерунду. Кроме того, он может приказать ей не использовать свою силу на нем, и она будет вынуждена подчиниться.

— Это плюс. — Он смотрел на пустынный ландшафт. — Он прав, ты знаешь это.

— В чем?

— Надо ехать в Гале.

Кинкейд нахмурился, тон его потемнел. — Я так не думаю.

Барни не ответил. Он думал, давным-давно, что он никогда не уедет из Монтаны. Теперь посмотрите на него. Соединился, готовый к переезду в небольшой городок колледжа и жаждет заполучить его жизнь, чтобы та началась по-настоящему. — Я хочу открыть школу для охотников в Галле.

Кинкейд хмыкнул. — Я думаю, что тебе это понравится. Ты тренировал их. Почему бы не централизовать это?

— И это может научить нас работать вместе, а не как Охотники-одиночки. Мы умираем так, или хуже, становимся изгоями. Мы должны уметь помогать друг другу.

— Я не думаю, что Себастьян будет возражать. — Кинкейд повернул вниз на длинную дорогу недалеко от места, где они начали. — Это Сенат, тебе придется убедить его.

— Карл согласится, но Ян слишком старой школы, чтобы согласиться на это.

— Я порылся и посмотрел, куда это все ведет. Ты можешь получить желаемое раньше, чем думаешь.

— Спасибо. — Они подъехали к дому сенатора Оцелот, удивленный, найдя площадь загруженную автомобилями. — Трахни меня глупые.

Кинкейд поднял передатчик. — У нас компания. Играем тихо, пока мы не зайдем внутрь, затем арестуем сенатора.

— Что, если это не гости, а участники вечеринки? — Барни показал на дверь, где двое мужчин могли быть замечены, говорящие в свои передатчики.

— Тогда мы покончим с этим. — Кинкейд проехал вокруг круглой подъездной дороги, образуя полумесяц машин. Он вышел, показывая Барни иди на сторону водителя, а не пассажира. — Ты делаешь так, как мы говорили. Это рейд, а не охота.

— Да, сэр. — Барни знал, что он был там только потому, что Себастьян хотел его видеть тут. — Куда ты хочешь меня поставить?

— Оставайся рядом со мной, если только твои инстинкты не велят уходить.

Глядя на особняк, Барни ничего не чувствовал. — Это политика, а не дела Охотника. Она не изгой, не то, что я чувствую.

— Мда. Я думаю, что твое определение изгоя оборотня и мои разные. — Кинкейд двинулся в заднюю часть его автомобиля и сложил руки. — Оставайтесь на месте. Мы здесь за сенатором Крис Дженнингс. Она арестована за…

Он был вынужден ретироваться за внедорожник, когда посыпались пули из окон особняка. Двое мужчин, охранявших дверь тут же нырнули внутрь, закрыв ее за собой.

— Дерьмо. Добро пожаловать в третью мировую войну. — Барни вытащил свой Зиг Зауэр. — Мы обнаружились.

— Я заметил, — ответил кисло Кинкейд. Он вытащил М4 и указал на дом. — Мне нужно, чтобы ты прокрался вокруг, есть ли способ войти там.

Барни кивнул. Он никогда не был в таком положении прежде, но он может справиться с тем о чем его просили. Он огляделся, гадая, что он мог бы использовать в качестве прикрытия.

Он высунул голову из-за внедорожника, направляя свой Зиг Зауэр в сторону окна. Ответ перестрелке заставили его вернуться за укрытия. — Да. Не получиться. Нужно взять несколько этих парней, прежде чем я смогу это сделать.

Кинкейд закричал, — Следить за верхом дома!

Два силовика повернулись спиной к Внедорожникам. Оба имели свои М4, указывавшие на подворотню.

— Мы не можем оставаться здесь. Мы должны выяснить, как двигаться дальше. — Барни выстрелил через капот внедорожника. Слабый стон был ему наградой. — Мы могли сесть во внедорожник и заехать в дверь.

— Ты смотришь слишком много фильмов — ответил Кинкейд, он тоже стрелял через капот. В результате обстрела они были почти оглушительны из-за такого близкого расстояния. — Мы ударились о ступеньки, не доехав бы до них.

— Тебе нужен каскадер в вашей команде. — Барни упал на живот и посмотрел на особняк из под машины. — Похоже, у них на первом этаже окна все выбиты. Не вижу никаких верхних разбитых окон.

— Хорошо. Надеюсь они все на первом этаже.

— Дженнингс, наверное, где-то еще, охраняется в случае взлома в дом. — Барни сталкивался с такого рода ситуацией с одним изгоем, который заработал достаточно денег, чтобы нанять телохранителей. — Я могу справиться.

— Видишь выход? — Кинкейд снова выстрелил, продолжая шквальный огонь, пока в ушах Барни не зазвенело.

— Еще нет. Мы должны проредить их ряды еще немного.

Один из мужчин Кинкейда прошептал ему на ухо. Кинкейд кивнул, указывая на третью машину. Мужчина кивнул и помчался между внедорожниками.

— РПГ? — спросил Барни, его глаза по-прежнему изучали дом.

— РПГ. — Кинкейд сунул голову под машины. — Мы нацеливаемся на первое окно слева.

Ракета из гранатомета, наполненная слезоточивым газом, возможно, поможет их снять некоторых из них. Особенно оборотней с чувствительным носом или глазами. Что даст им нужное время проникнуть в дом и найти Крис Дженнингс. — Я пойду в ту сторону. Один человек может проскользнуть мимо со спины.

— Пока мы штурмуем фронт. — Кинкейд взглянул направо, где РПГ был расположен. — Мы бьем огонь слева, как только ты пойдешь.

— Дайте мне три минуты после того, как первая граната уйдет. — Барни готовился к изменению. — Его адреналин зашкаливал, Гризли готов был выходить из этой безвыходной ситуации и измениться. Схватить преступника и привлечь его или ее к ответственности, было то, для чего он был рожден.

Он услышал явный звук запускаемой гранаты, потом мягкий счет Кинкейда до трех. Он выкатился из под машины и пополз вдоль дороги, держась так низко, как только мог. Он мог слышать кашль и крики, когда газовый баллончик подействовал.

Он только зашел за угол особняка, когда второй залп ушел, несомненно, делает жизнь стрелков несчастным. Барни получал уже перцовым баллончиком.

Лично, он не был его поклонником, но в этом случае? Он любил его так сильно, что хотел иметь с ним детей.

Он добрался до задней части дома без происшествий, удивительно, никого, кроме него. Были все охранники в передней части дома? Несомненно, должно быть…

Блин. Он откатился под куст, когда пуля попала в грязь прямо рядом, где была его голова. Он встал на руки и колени, пистолет в руке, и искали человека, который попытался вышибить его мозги.

Он уловил движение краем глаза и набросился, его когти впились в чьи-то лодыжки. Крик был едва слышен за зарядом Кинкейда и его люди выбили входную дверь особняка.

Барни вытащил, практически оторвавшие ногу нападавшего, когти. Мужчина упал с ворчанием, и Барни прикончил его, вонзая когти в его шею. Человек мгновение булькнул, прежде чем умер, большие глаза расширились от ужаса, перед тем как жизнь в них угасла.

Барни оттолкнулся от тела и прижался спиной к штукатурке и каменной стене дома. Он взглянул вверх, увидев окно над ним. Это может сработать, но если кто-то с другой стороны услышит шум оконного проема, Барни пропал.

Нет. Он будет придерживаться первоначального плана и опустил голову. Если будет больше охранников, он управится с ними.

Он скользнул вдоль стены, держа свое пальто подальше от стены, скользя вдоль нее. Боже, он ненавидел это дерьмо. Стена выглядела хорошо, но на ней могла расти плесень, быть трещины, и еще хуже, она могла поцарапать его пальто.

Он достиг задней части дома, не встречая никого на пути. Он проверил двор, никого там не обнаружив. Все они должны были быть в доме, имея дело с Кинкейдом. Или он так надеялся. Там может быть снайпер на деревьях, охранять дом. Если он там, ему пиздец. Он просто вынужден рисковать. Поэтому он побежал к задней двери и выбил ее, надеясь, что звуки Кинкейда и его людей не выдадут его.

Оказалось, он был прав насчет снайпера. Пуля чудом не попала в голову, опаляет его ухо и часть волос. Он нырнулеще раз на пол и использовав свои ноги, чтобы захлопнуть дверь.

Он был внутри. Теперь ему нужно было найти сенатора Оцелот.

29

Теперь пришла очередь Себастьяна. Он держал в руках пожелтевшую книгу, читая случайные отрывки вслух, а Хизер составляла список умерших оборотней против тех, кто жил и стал белыми оборотнями. — Я не могу в это поверить. Послушайте это: «и белые оборотни будут стоять на стороне Лео и будут его советниками во всех делах». Какого черта? Вот это, блядь, Сенат! — Он перевернул еще одну страницу. — Ах. Здесь интересное. «Но когда белый оборотень не родится от линии, тогда советник утверждается Лео».

— Подождите. Поэтому Сенат был составлен из белых оборотней давным-давно? — Хизер подняла глаза от записки, удивляясь тому, что Лео обнаруживал. — Это означает, что белые оборотни погибали за власть?

— А потом все упоминания о них было подавлено, так что Лео никогда не узнал, что он потерял свою связь с миром духов. У нас была своя сранная Библия, здесь все время, и мы игнорировали ее, потому что это не «этично». — Он аккуратно перевернул еще одну страницу, сгримасничал, читая. — Кажется, это совсем другая Вселенная, про которую я ничего не знал. И мой отец спрятал это от меня. — Он выглядел так, как будто хотел бросить книгу через всю комнату, но к счастью, он воздерживался.

— Почему Лео не видел этого раньше? — Хизер взглянула на книгу, в не на список, который она писала. Она вернулась к нему, держа одно ухо на ответе Лео.

— Я думаю, ты права. Это было скрыто от нас. Кермоды стали чем-то вроде легенды, Песцы вымерли из-за хищников, а гибель Поляров было списано на глобальное потепление.

— Серьезно? — Хизер нахмурилась. — Полары жили где хотели. — В конце концов, кто бы их остановил?

— Я знаю, — буркнул он в ответ. — Это чертовски глупо.

— Твой дядя знает об этом? — Добавила Хизер другое имя к покойному списку.

— Я так не думаю. Он согласился слишком легко с моим отцом. — Он тяжело плюхнулся на диван, сотрясая Артемиса, который захрапел в ответ, как только Барни и Кинкейд ушли. — Мой отец был сенатором Львом.

— Жопа. — вздохнула Хизер.

— Он был отстранен после того, как я стал Лео. Львы полагали, что он будет предвзят к моим идеям, и они хотели кого-то более нейтрального. Даже сейчас он пытается сказать мне, что я должен или не должен делать. — Себастьян закрыл глаза, устало потирая лоб. — Я могу привести его на допрос. — Грусть появилась в его тоне, в его глазах падения, когда он открыл их. — Фтопку.

— Да. — Она не могла себе представить, если бы ее отец оказался предателем, не только семьи, но и всех лисиц. Прежде чем она смогла сказать что-нибудь об этом, что-то попалось ей на глаза. — Мой брат и сестра оба были отмечены, но зачеркнуты, а не стерты.

— Значит, они никогда не делали то, что должны были, чтобы стать белыми оборотнями. — Лео почесал затылок. — Или, может быть, они думали, что раз они попали в половое созревание, они больше не могут ими стать?

— Но Джейми Говард стал белый Пумой в… — она перепроверила документы, — …двадцать семь.

— Что означает, что они ошибались.

— Правда. — Она добавила еще три фамилии в погибший список. Список она набросала только во время правления нынешнего Лео. До сих пор двадцать возможных белых оборотней были уничтожены, прежде чем половая зрелость наступила, в то время как десять умерли в то время как в их подростковом возрасте или в конце двадцатых. А она была только на первой странице. Все в книге было подтверждение того, что они предположили, что существует только один белый оборотень для вида, за исключением особых обстоятельств.

— Артемис? — Лео ткнул его ногой. Артемис лежал, распластавшись на ковре, руки и ноги по бокам, закрыв глаза. Одно серебряная прядь выделялась на фоне темных волос.

— Я думаю, что он общается с духами. — Хизер видела, как Джулиан делал нечто подобное, только он не был в такой позе. Он лежал, скрестив ноги, спина прямая, плечи расслаблены. — Видите белые полосы? Он использует свои способности, но он не находится в своей форме тигра человека.

— Действительно? — Лео наклонился и выдохнул в ухо Артемиса. — Привет, Артемис.

Ничего, даже подергивание губ Артемиса. Он даже не храпел.

— Он придет, когда Тигр отпустит. — Духи могут быть требовательными для того, кого они выбрали.

— Интересно, что он захотел поговорить со своим духом животного. — Он задержал взгляд на мгновение на Артемисе, прежде чем покачал головой. — Ах. Не бери в голову. Мне нужно читать больше книг, выяснить, что еще мой дорогой старый папочка прятал от меня.

— Почему Вы не читали? — Она подняла голову, задавая вопрос, который беспокоил ее с того момента, как он рассказал ей о книге. — Лео хотел, чтобы ты прочитал.

— Мой отец очень строгий человек. — Себастьян поежился. — Я не мог сказать ему «нет», пока я не стал Лео. Затем я пнул его задницу из моего дома, когда он пытался заменить Кинкейда Бетой его выбора.

— Вы и Кинкейд близки, да? — Нет больше умерших на первой странице. Она начала следующий список, тех, кто на самом деле стал белым оборотнем. Это будет самый короткий список.

— Однажды он спас мне жизнь, — Себастьян говорил тихо. Его голос был полон любви к его бете. — Он еще и мой лучший друг.

— Вы должны были использовать свой голос Лео, не так ли? Чтобы ваш отец ушел, я имею в виду. — Она добавила Джейми Говарда, Хлою Уильямс, Артемиса Смит и кто-то по имени Бьянка Флорес, Шакал, в список белых оборотень.

Четыре. Выжили только четыре. Дерьмо.

Время, чтобы начать список тех, кто жил и не стал белыми. Это, также, будет короткий список.

— Блядь. — Ужас в голосе Лео, еще раз поймал ее внимание.

— Что?

Выражение его лица было таким испуганным. — Послушай: «Если все белые оборотни прекратят свое существование, то и Лео, его жизнь связана с их.»

Ее челюсть отвисла. — Жопа — выдохнула она. — Неудивительно, что на них охотятся.

— Власть. — Он аккуратно положил книгу обратно на стол, но она могла видеть, как его руки дрожали. — Все сводится к власти.

— А у кого она есть. — Она постучала пальцем по столу. — Они бы не только получили контроль над их собственным видом, без надзора, но могли бы править всеми оборотнями мира, не беспокоясь о ком-то, кто вмешается и остановит их от того, что они хотели.

— Они могли бы править так, как им заблагорассудится. — Он взял свою кружку кофе и мгновение изучал ее, прежде чем бросить ее в стену, разбивая. — Лохи думают, что они могут убить меня? Мы позаботимся об этом. — Он обернулся к ней, его глаза стали золотыми, кошачьими. — Новый приоритет, — сказал он, его голос был голосом Лео в полную силу. — Дайте мне список всех, живущих белых оборотеней. Имя, адрес, количество людей, которых они трахнули, меня не волнует. Я хочу их.

Она склонила голову. — Да, сир. — Она сразу же начала идти через другие страницы, едва слушая, когда ему позвонили. Тигр, проверить. Шакал, есть. Пума есть. Лиса, есть. Медведь…ну. Она думала, что это Джулиан, так что она записала его имя. Ягуар…неа. Во всяком случае, пока. Нет гиен, а вниз в нижней части второй страницы она нашла белую Рысь по имени Даррен Перкинс. Нет Гепардов, Волков, Койотов или Оцелотов, они не переродились, чтобы стать белыми, но Гепард и волк, по крайней мере, у некоторых есть пометки напротив их фамилий. Она законспектировала их вопросительными знаками.

— Хизер!

— Что? — Почему Лео кричал на нее? Она делала, как просили, не так ли?

— Извини. Я позвал тебя по имени три раза и… — он вздохнул. — У нас есть новости от Кинкейда.

— Они взяли ее? — Она действительно хотела знать, что Крис Дженнингс должна была им сказать.

— Они находятся под шквальным огнем, но им удалось разрушить особняк.

— Шквальный огонь? — Ее сердце упало. — Барни?

Себастьян улыбнулся. — Он в порядке. Кинкейд говорит, что он вошел через заднюю дверь, так что он не был на линии огня.

— Хорошо. — Ее сердце снова начало биться. Она приложила руку к груди, чтобы убедиться, что это так. — Хорошо.

— У тебя есть список? — Он протянул руку и они больше не дрожали. Его глаза были по-прежнему пестрыми с золотом, его Лев был очень зол, по тому, как его когти выдвигались и втягивались.

— Да, сир. — Она держала список. — Это все, что я смогла сделать. Все белые оборотни, последние двое на страницы уже мертвы.

— Говно. — Он взглянул на список и поморщился. — Возможные?

— А?

— Как и ты, или твоя кузина Рен. Поскольку Хлоя белая Лиса, что означает, что есть и другие люди в вашей семье, кто может быть вместо нее. Возможные белый оборотни, как ты. — Лео протянул список обратно к ней. — Дайте мне их.

— Это займет больше времени. — Она закусила губу. — Рожденные дети.

— И эти засранцы будут нацелены на нее, как они сделали это с тобой. Так же как и с Хлоей. — Он щелкнул пальцами. — Имена, Хизер.

— Да, сир.

Она записал то, что она смогла найти, в том числе детей, которые были перечислены в качестве потенциалов. — Вот.

Себастьян хмыкнул, читая. — Все те, кто пропал без вести. Волк, Оцелот, их все. — Он тяжело вздохнул. — Я не могу держать их всех в безопасности.

— Должен быть способ. — Она встала, включив монитор компьютера. — Мы могли бы распространить, что мы узнали. Тайна-это то, что убивает их. Если мы узнали о белом оборотни и откуда они берутся, вы уберете сенаторов, пытающихся убить их.

Он уставился на нее на мгновение, прежде чем улыбнуться. — Я оставлю рассылку на тебе.

— Черт нет. — Она взмахнула руками. — У меня есть работа которую я люблю, и пара, к которому я вернусь. Найди кого-нибудь другого. — Она нахмурилась на компьютер. — Кто знает коды и как их сломать.

— А?

— Подумай об этом. Они должны как-то общаться друг с другом. Получите кого-то, кто отследит электронные письма Крис Дженнингсон, и Вы найдете след к другим сенаторам.

— Я думаю, я люблю тебя. — Лео поцеловал ее в щеку. — Ты официально моя любимая Лиса всех времен. — Он потирал руки. — И я знаю человека, для этой работы.

— Кто?

Он рассмеялся. — Мой ангел-хранитель.

30

Барни потер ухо, исцеляя повреждение от пули снайперской винтовки. Чертовы суки. Ему придется остаться внизу, подальше от окон, пока он будет вне…

Он огляделся. Право. Кухня. Крупный остров посередине. Выглядела как из журнала, все шкафы чисто белые и толстые гранитные столешницы с блестящей нержавеющей стали предназначенные для шеф-повара.

Он сунул в карман свой пистолет и пополз по деревянному полу, спрятавшись за островом, когда еще одна пуля со свистом пролетела мимо него, осыпая его осколками, когда ударилась о деревянный пол. Барни дернулся, когда один из осколков попал в руку, но оставался все еще за островом, наблюдая за двумя входами, он смог увидеть никаких признаков активности. Все, казалось, шло своим ходом, так что Кинкейд должен их основательно удержать в передней части дома.

Барни рассчитал расстояние между собой и лестницей, которую он увидел справа от него. Она вела как вверх, так и вниз, что означало, что место, предназначающиеся для развлечений, скорее всего было в подвале. Он должен был быстро решить, была ли она наверху или внизу.

Наверху может быть пути отхода, если она решит выйти в окно. В противном случае она будет в ловушке, пока Кинкейд добирается до нее. С другой стороны, внизу может быть тайник или потайной ход, что бы дать ей путь к отступлению.

Он закрыл глаза и попытался прислушаться к своим инстинктам. Вверх, вниз, вверх вниз, эники-беники-ели-вареники.

Вниз.

Барни помчался к лестнице, пригибаясь, когда он услышал выстрелы. Попало в деревянную рейку, оторвав хороший кусок от нее. Он повернул за угол лестницы, пробираясь вниз в подвал.

Он был освещен из окон, которые были установлены во всем подвале, хорошего размера, что означает не только свет, но и побег, если дом загорится или какое другое бедствие постигнет его, как разъяренный Кинкейд Лоу. Ни одно из окон не оказалось открытым, но это ничего не значило. Он достал свой сотовый и отправил быстрый текст Кинкейду, его состояния и местоположения. Он не стал ждать ответ. Он мог сказать от криков и выстрелов, где Кинкейд и его люди.

Он начал дело с подвала, используя все его усиленные чувства. Запах Оцелот сенатора был силен здесь, особенно вокруг бара и бильярда. Были и другие ароматы, в том числе его кузена брат Карла и Дариена Шилдс. Оба мужчины были здесь, но их запахи были слабые. Были также запахи других сенаторов и их помощников в комнате. Она должно быть устраивала вечеринку примерно две недели назад.

Двое других запахов были особенно сильны, но он не узнал их. Он запомнил их, готовы показать Кинкейду на них, когда учует. Эти двое были здесь не более как два часа назад, и были частыми гостями. Он узнает их, если снова почувствует их след.

Барни осмотрел комнату, обыскивая книжные шкафы в небольшом читальном уголке для «особых» книг, книг которые на самом деле не были рычагами. Он не нашел ничего, кроме как то, сто сенатору очень понравились политические романы, написанные людьми сенаторами, представителями и президентами.

Если она втягивается в человеческую политику, оборотни были обречены. Люди не могли договориться, что лучше с арахисовом маслом желе или вареньем.

Бильярдный стол был следующим, но он чувствовал себя хреновым Джеймсом Бондом, когда играл со столом, шарами и лузами. Он не смог найти никаких скрытых кнопок и рычагов, так он перешел в бар, где запахи были также сильны.

Он нашел бочонок пива, проверил. Ничего, кроме хорошего, пенистого потока золотого добра. Он ненавидел тратить пиво, но он был на работе. Пить не вариант.

После, однако, он не забудет.

Хм. Никаких скрытых кнопок под баром, никаких съемных плиток за барной стойкой, либо на стене или на полу.

Барни отошел от бара, пытаясь очистить нос от всех запахов вокруг него. Он должен обращать больше внимания на запах Крис Дженнингс, чем на кого-либо другого. Он встречал ее и раньше, знал, как она пахла. Найти ее не должно быть так сложно, для охотника.

Нет. Другое место, где ее запах был сильным, под диваном, двухместный диван и соответствующее кресло. Как ни странно, ее запах был сильнее по краям, где телевизор крепится к стене на декоративной панели.

Он улыбнулся, обыскал телевизор, и нашел кнопку, которой не должно быть там. Он вытащил свой пистолет и нажал на кнопку, одна сторона стены, где панель была установлена скользнула в другую сторону.

Вздох прозвучал. Раздался выстрел, где стоял бы Барни, если бы он не переместился в укрытие.

Затем настала очередь Барни. Он вошел в комнату, найдя двух людей, охраняющих сенатора Оцелот. Человек слева закричал, Барни сильно ударил его по левой руке, выбив пистолет и…. мужской мизинец на пол. Второй мужчина прикрывал собой г-жу Дженнингс, его тело было над ней, пока она съежилась на земле.

Барни добил первого парня боковым ударом в колено, прежде чем тот смог оправиться от боли потери пальца. Телохранитель, покрывавший Мисс Дженнингс поднял голову и направил пистолет на Барни.

Барни направил пистолет на него. — Сдавайся.

Первый телохранитель застонал, хватаясь за колено и руку, или, по крайней мере, пытаясь.

— Сейчас. — Барни протянул руку. — Дайте мне оружие и я не скажу Кинкейд Лоу, что вы пытались поиметь Лео.

Глаза телохранителя широко раскрылись. — Какое отношение Лео имеет к этому?

Барни улыбнулся, и мужчина побледнел. — Как вы думаете, кто приказал арестовать сенатора?

Мужчина опустил оружие и встал на колени, его руки поднялись за голову. — Никакая работа не стоит попасть в плохой список Лео.

— Мои мысли. — Барни прошагал мимо него с опаской, на всякий случай если все это было уловкой.

Телохранитель не двигался. Другой телохранитель остался на полу, наблюдая сквозь боль.

Он поправится, в конце концов. Он прижал пистолет ко лбу сенатора Оцелота, которая все еще выглядела пораженная, увидев его стоящим в ее комнате. — Привет, г-жа Дженнингс.

— Я вас знаю? — Она пыталась показать ему большие, невинные глаза, но он не купился на это.

Он вытащил ее за ноги, даже не пытаясь быть джентльменом. У этой суки была его пара в ебаном списке. Она может гнить в аду. — Неа. Ты не используешь на мне свои наркоманские Оцелот полномочия. — Он хлопнул рукой по ее рту и приставил пистолет у ее виска, начав тащить ее из безопасной комнаты. Он держал ее между собой и телохранителями. Просто, чтобы сделать официальное заявление, повторил он про себя. — Крис Дженнингс, вы арестованы по приказу Лео. Я предлагаю вам высказать каких-либо претензии к нему, через Кинкейд Лоу, почтовый ящик…

— Барнуэлл! — Раздраженный окрик Кинкейда эхом отозвался по подвалу.

— Да, Лоу? — ответил вяло Барни.

— Она у тебя? Хорошая работа. — Кинкейд хлопнул его по плечу. — Я должен взять тебя в свою команду.

— Дайте мне изоленту и давай ее в машину. — Он кивнул в сторону телохранителей. — Хочешь сделать что-нибудь с этими двумя.

Брови Кинкейда поднялись. — Ты отрезал ему палец?

— Только мизинец. — Барни резко вздохнул. — У него никогда снова не будет раннего ужина с чаем.

Кинкейд фыркнул усмехнувшись. Он вытащил свой телефон и написал. — Мы найдем лед и пластиковый пакет. Может быть, мы сможем спасти его.

— Лучше придумать хорошее оправдание тому, как он потерял его. — Барни стряхнул кровь со своего когтя. — Мы точно не сможем сказать властям в больнице, что на него напал Гризли.

Кинкейд взял клейкую ленту, которую один из его мужчин принес ему и использовал ее на рту Дженнингса. — Наручники.

Тот же офицер полиции передал свои наручники. — Я возьму несколько, чтобы надеть на телохранителей, сэр.

— Хорошо. Кто просматривает периметр?

— Аарон и Кинеша, сэр.

— Хорошо.

— Мы также призвали фургон для перевозки заключенных.

Кинкейд посмотрел на него жесткой, одобрительной улыбкой. — Отлично. Заприте туда этих трех люди отсюда, и запомните. Не убирайте ленту со рта Дженнингс.

— Понял, сэр. — Офицер отсалютовал и зашагал быстрее.

— Охотники могут узнать что-то от твоих людей, — прокомментировал спокойно Барни.

— Наши могут что-то узнать также от ваших. — Кинкейд смотрел, как четверо из его команды качественно собрали не только телохранители и Дженнингс, но и отрезанный палец мизинца. Этот офицер выглядел немного позеленевшим. — Ты привыкнешь к нему, Пепе.

Она показала язык Кинкейду.

Кинкейд нахмурился на нее. — Пепе. Не сейчас.

Она вздохнула. — Да, сэр. — Она поплелась за другим офицером, ее плечи поникли.

— Новичок?

— Хуже. Родственник. — Кинкейд повернулся к безопасной комнате. — Крис, наверное, думала, мы никогда не найдем ее в этой комнатке.

— Она, должно быть, подумал то же самое о ее скрытых офисах. — В отличие от офиса, в сейфе комнате ничего не было кроме стула, немного воды и некоторые закуски. — Это не более чем день, в лучшем случае.

— Ей пришлось бы улизнуть рано или поздно, и мы поймали бы ее. — Кинкейд положил руки на его бедра и огляделся. — Мы уже изъяли ее компьютер, ноутбук и планшетный ПК. Мы проверим ее список контактов в телефоне. Мы отдадим Ангелу взломать их и посмотреть, что внутри.

— Ан…черт?

Кинкейд закатил глаза. — Ангел Баэз, самопровозглашенный второй лучший друг Себастьяна. Он лучший хаке…ну, программист, которого я знаю. Себастьян называет его своим ангелом-хранителем.

— Когда у нас будет больше имен, мы сделаем новые аресты? — Барни потер руки. — Я мог бы привыкнуть к такому.

Кинкейд усмехнулся. — Неа. Ты собираешься вернуться домой и иметь дело с подготовкой, с школой охотников, которую ты хотел сделать. — Он пошел вверх по лестнице и обратно в огромную кухню.

— Себастьян сказал, что я должен пройти через одобрение Сената.

— К черту это. Я одобряю, и я делаю это совместной программой обучения сил Охотника и команды Лео, которая позволит нам сотрудничать в случаях, как этот. Ваши уникальные таланты и наши силы, оборудования и совместная работа будет взаимовыгодной.

И Кинкейд Лоу имел такие полномочия как руководителя спецподразделения Лео. — И я буду отвечать за это?

Кинкейд медленно кивнул. — Я пошлю кого-нибудь разобраться с подготовкой специального назначения при подготовке охотника. Это поручение непосредственно от меня, не от Сената. Докажи, что это сработает, и у Сената не будет причины отвергнуть меня, когда я сделаю официальным учебным заведением школу Охотников.

Барни моргнул. — Умный ублюдок.

— Эй. Родители счастливы в паре, спасибо.

Барни и Кинкейд покинули дом, обсуждая свои планы в то время как заключенные были помещены в внедорожники. Другие члены спецподразделения прочесывали особняк, вытаскивая коробки со всеми возможными доказательствами.

Барни мог видеть, как Охотники будут работать с этими ребятами, но Охотникам им не хватало спецназа в полной мере, а оборотням спец. Подразделения не хватало людей. Охотники заполнили бы несколько пробелов, но если Спец Подразделение ребята были бы там, когда Кейси Ли и Деррик пришли за Хлоей, Доктором Вудс, возможно, они никогда не были бы вынуждены бороться с Дерриком. Они были арестованы задолго до этого.

Есть еще кое-что, что стоило обсудить с Кинкейдом, когда придет время.

31

— Барни! — Хизер подбежала к нему и прыгнула в его объятия. — Боже мой, ты в порядке? — Она зарычала, когда нашла его подпаленный участок волос. — Я убью засранца.

Он рассмеялся, как будто она пошутила. — Все в порядке. Я исцелил его. — Его руки были на ее заднице, когда он поднял ее выше.

Она оттолкнула его ковбойскую шляпу назад, чтобы поцеловать его. — Ты был под огнестрельным огнем.

Он кивнул. — Ага.

— Тебя подстрелили. Опять.

— Ага. — Он пошел к лестнице, кивнул Лео. — Я думаю, что моя малышка нуждается во мне.

Себастьян рассмеялся и махнул их. — Увидимся утром. — Он и Кинкейд ушли, тихо разговаривая друг с другом.

— Хорошо, сделай это.

Сделать это? Грр. Она занималась бумажной работой, а кому-то почти отстрелили голову. Она смотрела на него, скинула с плеча его пальто и укусила в метку.

Мой.

И если он не понимает этого, то он должен получить по полной программе очень быстро.

— Черт, — простонал он. — Я уроню тебя, если ты не отпустишь.

Она зарычала вокруг его рубахи и плоти, не желая его отпускать.

Он ввалился их в спальню. — Ты сейчас получишь.

Как будто ее это волновало. Она нуждалась в нем, чтобы доказать, что с ним все в порядке, и если это означает затрахать ее через матрас, хорошо, главное он с ней.

Он с трудом закрыл за собой дверь, прежде чем он посадил ее на бюро, ее джинсы слетели и ее киска была у него во рту. Она закусила губу и ударилась головой об зеркало позади нее.

Боги, у человека был волшебный рот. Она расставила ноги шире, держа себя открытой для него, отдавая ему все свое доверие.

Он обхватил ее попку, удерживая ее от падения, пока она извивалась на бюро. Она посмотрела на него, наблюдая за ним, как он с удовольствием ее пожирал. Это только усиливало желание, которое росло внутри нее. Она толкалась к нему, держась за его голову, чувствуя, что сделала ему больно, когда ее пальцы коснулись его ушей. Закрыв глаза, она напомнила себе, что он жив, что его рот был на ней, хотел ее, только ее. Она была единственной, кто мог бы исцелить его после охоты.

Он зарычал в нее, вибрация помогла ей воспарить, выпуская напряженность, которая у нее накопилась. Ее пальцы скрючились, сжав его волосы, когда оргазм захлестнула ее, оставив ее задыхавшейся.

— Больше, — пробормотал он напротив ее бедер, оставляя влажный поцелуй. — Кончи для меня еще.

— О, мальчик, — она тяжело дышала, когда он опять поднял ее. У нее было чувство, что он собирается заиметь ее до смерти. Может кусать его так сильно было ошибкой…

Ее мысли запнулись, когда он усадил ее в кресло, ноги на подлокотники. Он встал на колени перед ней, его глаза были карими, его взгляд прочно не отрывался от ее груди. Он взял обе ее груди, сжимая, разминая их. Он перекатил ее соски между пальцами, оттягивая их. Он наблюдал за ее реакций на каждое его движение, прекращая, когда думал, что ей что-то не нравилось.

— Пожалуйста, — взмолилась она. Она не знала, хотела ли больше внимания к ее груди, или хотела, чтобы его рот был на ее киске. Все звучало действительно фантастический.

Он взял сосок в рот, играл с ним, щипал его. Его клыки царапали ареол, маленькая боль сводило ее с ума. Ей нужно было, чтобы его клыки впились в ее плоть, давая ей еще один оргазм, чтобы он ласкал и трогал и доводил ее до экстаза.

Он перешел на другую грудь, уделяя ее правой груди такое же внимания. Он любил ее, поклонялся ее телу, он поцеловал дорожку вниз по ее животу. Его когти задели ее бока, но не царапали ее кожу.

Ее Медведь был осторожен с ней.

Когда он достиг ее клитора она не смогла сдержаться. — Да, пожалуйста.

Он ответил, целуя оба бедра прежде, чем облизать ее киску. Она задрожала при его прикосновении, готовая дать ему то, что он просил. Она хотела кончить, хотела почувствовать экстаз, снова и снова. Ей был нужен он как воздух, и он понятия об этом не имел.

Он взял ее клитор в рот и всосал, лишив ее дыхания. Она закусила губу и начала ласкать свою груди, пораженная реакцией, которая у него была, когда она так сделала.

Он начал сосать ее сильнее, лизать ее, как будто хотел поглотить ее. Он потер ее пальцами, прежде чем трахнуть ими. Все это время его язык, его волшебный язык продолжает играть с ней, доводя ее до грани снова и снова, прежде чем потянуть обратно, замедляя. Он заставлял ее следовать в его темпе, сохраняя ее на грани оргазм с помощью тщательно спланированных толчков.

— Нужно — прошептала она. Она погладила пальцем его Метку, надеясь, что это подтолкнет его к еще большему безумию.

Это так и сделало. Он отпустил, и в этот раз он не отступит, когда она начала дрожать от ее надвигающегося оргазма. Она закричала, когда он погладил ее в завершении, у нее перед глазами потемнело, когда наслаждение пересилило все ее чувства.

Когда она спустилась, он стал расстегивал джинсы. — Хочу тебя.

— Как ты меня хочешь?

Грохот в его груди, заставил ее задрожать. — Перевернись.

Она не была уверена, как это должно сработать, но она пыталась. Она повернулась, поставив колени на кресло, а руки положив на спинку кресла.

Он скользнул внутрь ее, раздвигая ее бедра немного дальше друг от друга, пока они не уперлись в подлокотники кресла. Он схватил ее за бедра и стал трахать ее, опуская ее плечи, пока ее грудь не стала тереться о ткань кресла с каждым толчком.

Дополнительное ощущение было невероятное. Он наполнял ее, переполнял ее киску. Ее грудь чувствовала себя придавленной, дрожь сотрясало все ее тело, пока он входил в нее. Она чувствовала его когти, вызывая мурашки на ее коже, и его джинсы терлись об ее задницу. Она толкалась назад, трахая его обратно. Ее руки крепко сжимали спинку кресла, и она могла слышать скрип, когда Барни толкался сильнее.

Он протянул руку, погладил ее клитор, пока трахал ее, ведя ее к диким ощущениям. Это было слишком много, слишком ново, слишком охуенно, чтобы не отпустить. Она откинула голову назад, наслаждаясь тем, как он схватил ее за волосы, позволяя ей бедрам толкаться ему на встречу.

В конце концов она позволила ему сделать это, потянулась к нему, когда он хотел этого, но он остановился прежде, чем она смогла что-нибудь сказать. Его рука вернулась на бедра, в очередной раз впившись в него.

Она повернула голову и посмотрела на него. Он смотрел туда, где они были соединены, наблюдая как он трахает ее. Другой рукой он продолжал ее удовлетворять, поглаживая ее клитор в момент его толчков. — Кончи, милая. Выжми меня сильнее.

Она двигалась на него, у нее перед глазами все стало расплываться, когда медленная пульсация начала нарастать внутри нее. — Барни, — выдохнула она, закрывая глаза, когда оргазм захлестнул ее. Она едва слышала, как разрывается ткань, все ее тело сжалось, лишив ее не только дыхание, но и мысли.

Боже, как это могло становится лучше?

— Да, — прошипел он, выскальзывая из нее. Прежде чем она смогла запротестовать, он поднял ее на руки и положил на кровать. — Четвереньки.

Она сделала, как просили, интересно, как эта позиция будет чувствоваться.

Барни не заставил ее ждать. Он скользнул внутрь нее, схватив ее за талию и трахал ее жестко. Она упала, ее лицо в подушке, кончики ее грудей едва касались простыней. Она не смогла сдержать свои крики, на этот раз. Ее Лиса не позволила ей. Он хотел свою пару, знать, что он был приятен ей, давая то, что ей нужно. Он был так глубоко, так сильно, и он чувствовался так чертовски удивительно. Она держалась за низ спинки кровати, ее тело покачивалось вместе с ее парой, пока он брал ее.

Он сдерживал себя с ней? Потому что это. Было. Удивительно. Никакой боли, только чистое, неподдельное удовольствие проносилось по ней, заставляя пальцы ее ног загибаться, и делало ее дикой. Ее когти вышли, разрывая простыню, как дикий зверь, требуя от своего супруга взять ее, поглотить ее, пока не останется ничего, кроме них.

Он наклонился, его подбородок потерся об нее, его щетина терлась об нее с его каждым глубоким, жестким толчком. Она могла слышать, как их тела бились друг об друга, пот и секс смешивались вместе на их влажной плоти.

— Так хорошо, — пробормотал он, его дыхание ласкало ее ухо. — Кончай.

Она всхлипнула, прорвав когтями ткань под ней. — Укуси меня.

Зубы встретилась с плотью, и Хизер отправились парить над краем, крича в подушку, она кончила, так что увидела звезды. Она была в огне, каждый нерв покалывало от удовольствия. Каждая фибра ее существа сжималась, пока он входил все больше и больше, поглощая ее тело и душу.

Когда звезды рассеялись, и она могла двигаться снова, она отпустилась на подушку. Облизывая губы, она повернулась, только чтобы найти, что Барни был еще в муках страсти. Его голова была откинута назад, его бедра молотили по ее заднице, когда он кончал.

Она улыбнулась и положила голову на руки, наблюдая, как он спускался с его собственной высоты.

Он заморгал на нее. Оба они тяжело дышали, все потные и липкие, и она не могла бы быть счастливее.

— Ты так прекрасна.

Может быть, и могла. Трепетный взгляд в его глазах, когда он погладил ее волосы, говорил ей больше, чем любые слова могли сказать. — Ты тоже.

Это заставило его улыбнуться. — Угу. Хорошенький, как эльф, да? — Он вышел из нее, маневрируя ими обоями так, чтобы они лежали на боку. Его рука была у нее под головой, его другая рука гладила вверх и вниз по ее боку.

Она закатила глаза. — Хорошо, хорошенький, как Фарамир.

Брови Барни поднялись, — Почему не Боромир?

Она ткнула его в грудь. — Боромир умирает, мудак.

— Правда. Никаких смертей. — Он поморщился и потер место, куда она ткнула. — Можешь делать это без когтей в следующий раз, а?

— Я убедительно изложила свою точку зрения? — Трудно было злиться на него, когда все ее тело было сыто. Все, что она действительно хотела сделать, свернуться калачиком и спать.

Он поцеловал кончик ее носа. — Как тебе угодно.

Она подавилась своей слюной. — Что? — Она может быть и молода, но она знала, что это значит. Она видела «принцессу-невесту» несколько раз с братом и сестрой. Черт, она плакала в конце несколько раз.

Он усмехнулся и притянул ее ближе. — Спи, маленькая лисица. У нас завтра длинный день впереди.

Она прижалась к нему и прошептала ему в грудь. Она знала, что лучший способ успокоить сердце, которое он только что обнажил перед ней. — Как тебе угодно.

Само собой разумеется, не было большого количества сна, той ночью. И к концу ночи, оба знали, что они были полностью любимы.

32

— Я хочу поблагодарить всех, кто пришел, — заявил официально Макс Кэннон. Альфа Пум, рядом с ним его Курана, или Ко-Альфа, Эмма, и его бета, Саймон Холт. Больше, чем только Прайд Пум прибыло на встречу, которую Альфа созвал. Барни наблюдал, как весь клан Хизер, включая их пар, пришел. Некоторые оборотни из местного колледжа тоже пришли, беспокойно наблюдая за всеми оборотнями, окружавшими их.

Барни и Хизер были в Галле чуть больше недели, когда Макс отправил приказ на прибытие на обязательное собрание Прайда, которое состоится на земли Прайда, а не в доме Альфы. Теперь Барни понял, почему. Так много оборотней никогда бы не вместилось в прекрасный дом Альфа. Возможно, особняк Фриндлинд еще смог бы вместить заседание в танцевальном зале, но нет.

Джейми Говард, конечно, нигде не было видно, но Барни чувствовал, что он где-то там в тени. Ведь, Надя Уолш стояла между Сарой Андерсон и Бекки Холт. Она вся дрожала, едва стояла, но за ней он видел синие волосы. Ее близнец, Глори, тут как тут, шепча ей на ухо успокаивающие слова, пока Райан стоял на страже их всех.

Ничего не встанем между Райаном и теми женщинами.

Кейси Ли и Деррик согласились присоединиться к спецназу Кинкейда. Он был впечатлен их работой, и согласился позволить им стать частью школы Барни. В настоящее время они с Кинкейдом проходят определенную подготовку, прежде чем вернуться в Галле. Барни был рад за них. Они оба заслужили признание, которое Кинкейд им дал.

Его внимание снова вернулось к Альфе, когда Макс начал снова говорить. — Я знаю, что это необычно, провести совещание с членами сообщества, которые не Прайд, но вопрос, который я собираюсь обсудить, касается нас всех. — Макс оглядел луг, наблюдая за каждым оборотнем, за их реакцией. Барни видел Альф в действии раньше, но было что-то в Максе, что другое. Он принял людей в Прайд, не Пум, он поддерживает тесные отношения с Альфа-волком, и он показал себя более, чем когда-либо готовым заботиться не только о его собственных людях, но и тех, кто жил в его городе. — Я получил предупреждение от Лео.

Все ахнули от шока после его оглашения, затем послышался шепот.

— Я знаю, это редкость для Лео, связаться с кем-нибудь, но он разослал по электронной почте всем Альфам Прайдов и Стай сообщение. Он попросил нас связаться с таким большим количеством оборотней, как мы сможем. — Макс звучал спокойно, но был слабый намек на его могущество в воздухе, достаточное, чтобы Барни знал, что Альфа был совсем не спокоен. Он переходил в режим защиты. Барни узнал достаточно о Maксе после того, как пробыл в Галле в течение нескольких месяцев, чтобы оценить действия человека. Если он был прав, Галле собирался сплотиться вокруг его наиболее уязвимых участниках: детях.

Барни смотрел, как оборотни поглощали заявление Макса, его взгляд вернулся к Максу, когда он продолжил говорить. — Кажется, есть группа людей, которые верят, что белые оборотни, как наша Хлоя и Джулиана… — Макс указал на них в толпе — …не достойны жить. — Больше ропота, некоторый смущенный, некоторый сердитый. Эрик Бансан казалось, был готов лопнуть от злости, протиснувшись к Таббите. Его кузина держала Рен на руках. — На самом деле, они пытаются помешать белым оборотням появиться, систематически убивая тех, кто даже потенциально может стать белыми оборотнями.

Хизер схватила его за руку, ее пальцы дрожали. — Начинается, — прошептала она.

— Что? — Какого черта, она о чем?

Она взглянула на него, ее выражение лица, разрывало его сердце. — Война. Они тайно убивали годами, но теперь это открылось. Их единственный выбор, либо уйти в подполье, либо…

— Война. — Спина Барни напряглась, когда он оглядел толпу. — Нахрен. Ты думаешь, что Сенат попытается сделать что-то на действия Лео?

— Не все, но да. — Она погладила его руку. — Карл примет нашу сторону, но кто знает о других?

— Мы должны получить список имен от сенатора Дженнингса, — прорычал Барни. — До сих пор Лео не удалось ничего вытянуть из нее. После того, как скотч был удален, она отказалась разговаривать, даже когда Лео приказал ей.

— Как?

Он мог понять смятение Хизер. Лео приходилось повиноваться, несмотря ни на что. — Она как-то накачала себе наркотиками. Кинкейд по-прежнему не знает, кто дал ей лекарства. Когда я вчера говорил с ним, он был вне себя злости.

— Держу пари. — Она погладила его руку. — Шшш. Макс снова говорит.

— Я знаю, что многие из вас не имеют понятия, что, черт возьми, делают белые оборотни такого особенного, и почему кто-то желает их смерти. — Он поднял руку, чтобы остановить поток вопросов, внезапно выливавшегося на него. — Я хочу заверить вас, что Лео теперь в курсе этого заговора, и просит нас, как братьев и сестер, и семьи этих драгоценных членов нашего Прайда, быть осторожными. Будьте бдительны. Пока все не будет улажено, никто не в безопасности.

— Кто делает это? — выкрикнул голос из толпы колледжа.

— Да, кого мы должны убить? — один из клана медведей, Кит, может быть, крикнул Максу. — Потому что они больше никогда не коснуться еще одного члена моей семьи.

Барни улыбнулся, когда Макс посмотрел на него. — Барни, не мог бы ты подойти сюда? — Он махнул рукой в сторону Барни. — Джеймс Барни Барнуэлл — охотник, и работает над этой проблемой, с тех пор как мы впервые обнаружили ее.

Барни присоединился к Альфе, держа Хизер рядом. Он не смог отпустить ее после того, как увидел ее имя в этом чертовом списке. В то время как он знал, что она никогда не будет белой Лисой, но увиденное привело его в ужас. — Я могу ответить. — Он кивнул Максу, который кивнул в ответ. — Идет расследование, но пока мы не знаем, кто стоит за этим, я ничего не могу сказать. Я точно знаю, что один из преступников это сенатор Оцелот, Крис Дженнингс.

Полная тишина. — Сенат это делает?

Страх за вопросом был понятен. — Мы не знаем. — Он знал, но он не собирается указывать пальцем на весь Сенат, когда он был готов поспорить, что лишь немногие из них участвовали в этом. — Насколько я знаю, она действовала в одиночку. Она в настоящее время опрашивается людьми Лео.

Больше шепота.

— Кинкейд Лоу во главе этого расследования. — Барни продолжил, говоря громче, чтобы его услышали сквозь продолжающуюся болтовню. — Я буду тесно с ним работать. Это предупреждение более чем актуально, так как у нас самая большая концентрация белых оборотней в Галле, чем в последние века.

Один из студентов поднял руку. — Почему белые оборотни вообще существуют? Какова их цель?

Он улыбнулся. — Когда-то давно белые оборотни были в Сенате. Они советовались для Лео с потусторонним миром, и иногда Лео действовал по этим советам, в зависимости от того было это или нет важно для всех оборотней. Лео ведет и охраняет нас всех, в то время как сенаторы, как предполагается, делают то же самое для своих отдельных разновидностей.

Хлоя Уильямс выглядела потрясенной. Они не удосужились сказать ей про ее новый статус. Ее супруг что-то шептал ей на ухо и обнимал.

Джулиан только улыбнулся. Он, вероятно, знал, самодовольный ублюдок.

Барни показал на еще одну поднятую руку. Это начинало напоминать ему пресс-конференцию, а не сбор Прайда. — Да?

— Откуда мы знаем, кто нуждается в защите? — Это была девушка, стоящая рядом с группой из колледжа.

— Лица смешанного происхождения, наполовину Медведь, наполовину Волк. — Он указал на Табби, которая держала своего ребенка. — Рен Бансан, например.

Девушка посмотрела на Табби. — Та, что с зелеными волосами?

— Нет. Ребенок. — Барни поднял руки, когда некоторые начали в ужасе кричать. — Да, Рен Бансун — цель. Алекс и Таббита хорошо знают об этом и охраняют ее. — Он почувствовал, как Хизер прижалась ближе к нему. — Нападение, которое чуть не убило Хлою Уильямс, мы считаем, было из-за того, что ее отец Медведь и мама Лиса. Почему ее, а не ее брата Кита или не ее сестру Тиффани, еще нужно выяснить.

— Но мы выясним, — сказала Хизер, удивляя его. — Как только мы найдем ключ, мы будем точно знать, что делать и кого защищать.

Ключ. Его Хизер действительно была ключом, который открыл дверь. Теперь Барни должен выяснить, куда она ведет. Она была права все это время. Он должен сказать ей это, даже если она будет бить его этим по голове всю оставшуюся жизнь.

— Всем, у кого смешанная кровь, даже если это были ваши бабушка и дедушка, должны выйти вперед и сообщить Максу, — Барни продолжал.

— Я удостоверюсь, что Вы защищены. — Макс махнул рукой в сторону Маршала, Адриана Джордано, и зама Маршала, Габриэля Андерсона. — Мы организуем защиту для всех для всех вас, даже если Вы не из Прайда.

— Зачем вам это делать? — Один из студентов колледжа шагнул вперед. — Вы не должны нам защиту.

Макс улыбнулся. — Когда ты вошел в колледже, ты вошел на мою территорию, с моего разрешения. Мое дело обеспечивать твою безопасность до такого времени, пока ты не вернешься в свой Прайд, Стаю или Семью, или будишь одиночкой по своему усмотрению.

Габриэль Андерсон заговорил следующим. — Мы дадим Вам специальный номер, по которому можно позвонить, если у вас возникнут проблемы. Это навлечет гнев Бога на тех, кто нападает на вас, так что используйте его с умом.

— Он будет предоставлен только тем, кто имеют смешанное происхождение, как Хлоя, Хизер и Рен, родители которой будут иметь этот телефон, — добавил Адриан. Его пара, Шери, была в толпе, ее собака-поводырь рядом. Она надела шляпу и солнцезащитные очки, руки были покрыты легкой шалью. Она альбинос и может легко сгореть на солнце.

— Когда у нас будет больше информации для Вас, мы дадим вам знать, через рассылку, которую планируем создать. Вы все обязаны подписаться на нее. — заговорила Эмма, ее гортанный голос, достиг каждой части луга. Ее собственные силы начали клубиться вокруг нее, сильнее, чем у ее Альфы. — Вы будете проверяться на регулярной основе. Отвечать, когда мы вам звоним. Меня не волнует, даже если вы будите находится в середине тра…

Рука Макса закрыла рот его пары. — Дети, дорогая.

Она убрала его руку, глядя яростно на него, но изменила формулировку того, что хотела сказать. — Даже в счастливые часы вашей жизни вы будете отвечать. Понятно?

— Потому что если Вы не ответите, — Макс яростно добавил: — весь Прайд будет искать вас.

Студенты колледжа смотрели с ужасом. Клан Бансан-Уильямса облегченно вздохнули, в то время как Прайд воспринял это как должное. Если один из них был в опасности, и они отвечали на него, нет вопросов.

— Мы предупреждаем, что Рик Лоуэлл в Стаи Красный Волк, Грейс Бенедетто в Филадельфии Львиного Прайда и Ник Консингин в Стаи Койотов в Нью-Йорке также ведут подобные речи в их Стаях и Прайдах. По всей стране распространяется это слово. — Макс посмотрел на своих людей, и Барни видел решимость во взгляде Альфы. — Я сожалею, что это необходимо, но для того, чтобы убедиться, что все находятся в безопасности, мывсе должны быть бдительными.

У Габриэля были кое-какие полицейские связи, а также связи с оборотнями. Начали раздавать листовки. — На данном листе URL-Адрес для рассылки. Те, у кого смешанная кровь получат отдельные листовки с экстренным номером. Пожалуйста, держите это в безопасном месте. Не позволяйте какому-либо человеку добраться до какого-нибудь листа. — Он в частности посмотрел на студентов. — Не подруги, ни друзьям, ни приятелю, ни кому кого ты знаешь с детского сада. Никому.

— Если вы в паре, и он или она не присутствует здесь, не стесняйтесь делиться информацией, — добавила Эмма. — Но только с ними.

— Барни? — Хизер потянула его за руку. — Ты думаешь, что все оборотни со смешанной кровью выступили вперед?

Он покачал головой. — Черт, нет. Некоторые из них не поверили, другие попытаются скрыться, думая, что они лучше защищат себя самостоятельно. Некоторые будут думать, что это трюк, чтобы раскрыть себя тем, кто хочет убить их.

Она закрыла глаза устало. — Их убьют.

— Скорее всего, да, если мы не сможем заставить их поверить.

— Все у кого возникли дополнительные вопросы, пожалуйста, направьте их либо Гейбу, Адриану или Барни, — проорал Макс. Ропот толпы становился все громче, почти заглушая слова Альфы. — Их электронные адреса на листовке, которую мы раздаем.

— Что? — Барни схватил листовку у проходящего мимо полицейского и уставился на нее. — Ебать мою жизнь.

Хизер хихикнула. — Добро пожаловать в Прайд.

33

Хизер шла на работу. Вещи не стали снова нормальными, отнюдь нет, но Барни был слишком занят своей собственной работой, чтобы мешать ей идти на свою. Она предвкушала спокойный день татуировок и треп с девушками. Казалось, целая жизнь прошла с тех пор как она это делала.

Она подъехала на стоянку Санфул, осторожно паркуясь под фонарем. Миссис Эйч, собственник здания, разместила большую Х под фонарем, говоря, что это место Хизер. Миссис Эйч не понравилось, когда Хизер, младшая из девочек Санфул, пришлось оставаться допоздна, а она была единственной, чья пара не приходил, чтобы забрать ее. Это была возможность г-жи Эйч защитить Хизер, Хизер была благодарна ей за это.

Она вышла из машины и проверила, чтобы убедиться, что она все взяла. Альбом она засунула в ее огромную сумку, вместе с карандашами. Она была не в настроении брать весь ее комплект с собой, так что она принесла только основное.

Улыбаясь, она отвернулась от своего автомобиля, нажав кнопку на ключе, чтобы убедиться, что она заперта. Она услышала характерный бип-бип и посмотрела вверх, готовая начать свой день.

Она резко остановилась.

Джейми Говард стоял в пяти шагах от нее. Его руки свободно свисали по бокам, ноги на ширине плеч. Он был одет в потертые джинсы и серую майку, а на ногах была пара рабочих ботинок. Его взгляд был устремлен на нее, его глаза были чисто серебренные, как и его волосы.

Белая Пума пришла поговорить с ней, и это было страшно, как ад.

— Добрый день, Хизер. — Джейми говорил тихо, но угроза была в его голосе, холод, который поразил ее до костей. Его циничное выражение на лице. — У меня есть послание для твоей пары.

— Да? — Она старалась оставаться спокойной, но ее сердце забилось быстрее, когда она смотрела на доктора Говарда.

Он улыбнулся. — Не бойся. — Его тон был мягким, почти успокаивающим, но угроза льющаяся от него свела на нет любое чувство безопасности. — Я не причиню тебе вреда.

Ее спина немедленно напряглась. — Но ты причинишь боль моей паре?

Он наклонил голову, жест кошачьий. Его Пума, должно быть, сидела сверху. — Только если он встанет на моем пути.

— Вы были на встрече два дня назад? — Барни сказал ей, что он подозревал, что доктор Говард был скрыт где-то в толпе или среди деревьев. Он даже не побеспокоился о том, чтобы попытаться найти его, потому что не считал его опасным.

— Да, я был. Я слышал то, что мой Альфа должен был сказать. — Его руки дернулись, и она увидела его когти. — Лео действует слишком быстро.

Холодок пробежал по ее спине. — Что ты имеешь в виду?

Он отвернулся с гримасой, когда все его тело содрогнулось. — Мне похуй сколько вас умрет. — Его тон был холодным. — Никто из вас не имеет значения для меня.

— Надежда, — прошептала Хизер.

Он уставился на нее. — Надежда. — Дрожь снова прошла сквозь него. — Ничто не должно произойти с Надей.

— Она не имеет смешанного происхождения, поэтому она должна быть в безопасности.

Он засмеялся, и никакого веселья в этом смехе не было. — Но я, да.

— И она может быть использовано против вас. — Хизер кивнула. — Я понимаю.

— Хорошо. Тогда ты поймешь, что я хочу сказать. — Он уставился на нее, его серебряные глаза сверкали неожиданной яростью. — Я был вынужден вступить раньше, чем запланировал, благодаря твоей паре и Лео. События будут происходить гораздо быстрее, чем ожидалось, все потому, что они выпустили кота из мешка.

— Мы думали…

— Я знаю, что вы думали, — перебил он грубо. — Если мы выставим то, что они держали в секрете на свет, то они будут беспомощны. — Он спросил. — Угадайте, что? Вы взбесили людей. Хуже того, некоторые из них, кто раздавал предупреждения Лео так тщательно? Они будут использовать это как оправдание.

— Для чего?

— Убить то, что они не понимают. — Выражение его лица стало унылым, почти безжизненным. — Людей как я. Они сделают работу этих сенаторов за них, вместо того, чтобы помочь нуждающимся.

— Макс другой. Галле другое. — Хизер сделала шаг к Доктору Говард. — Мы не позволим ничему случиться с вами или с Надей.

Тот унылый, безжизненный взгляд исчез, сменившись улыбкой, почти нежной. — Ты так молода. Так наивна. — Только два шага для него, чтобы достигнуть ее. Он коснулся ее щеки, его когти прошли по ее коже. — Они оберут тебя до нитки только, чтобы добраться до твоей пары.

Она стоял совершенно неподвижно, даже когда его когти были в опасной близости к ее глазам. — Я помогу защитить Надю. И тебя. Несмотря ни на что.

Он покачал головой и сделал шаг назад, его рука наконец оставила ее лицо. — Ты попробуешь, но ты потерпишь неудачу. Я видел это. — Он выглядел говорящим с духами. — Нет. Мне нужно действовать сейчас, пока это не зашло слишком далеко и весь мир не потеряет то, за что ты сражаешься.

— Что ты имеешь в виду? — Он знал то, чего не говорил.

— Ты понимаешь за что это духи воюют? — Тот циничный взгляд вернулся на его лицо. — Ты даже не имеете ни малейшего понятия?

— Белые оборотни говорят с духами. Через этих оборотней, они могут общаться с Лео, давать советы и приказы остальным оборотням мира.

Его брови поднялись. — Очень хорошо. Но это еще не все.

— Нет?

— Как и все политики, они кое-что утаили от тебя. Что-то очень важное. — Доктор Говард наклонился к ней, касаясь ее лица еще раз. — Ты должна понять, что если все белые оборотни умрут, линия Лео умрет. И если это случится, смерть оборотней всего света неизбежна.

Глаза Хизер широко раскрылись. — Что?

Он кивнул, стоя так близко, она могла чувствовать его дыхание на щеке. — Наши дети будут рождаться людьми.

— Святой ебать. Мы теряем наши животных.

— Теперь ты понимаешь, как глупо действует Сенат?

— Они не знают, не так ли? — Хизер даже не могла больше видеть доктора Говарда. Она была слишком погружена в продолжение этой мысли, которую он внедрил в нее. — Для них это просто способ контролировать нас.

— И потому что они не могут слышать духов, они понятия не имеют, что случится, если эта связь потеряется. — Джейми снова отступил, отпуская ее. — И бой будет здесь, в Галле, где белые оборотни собираются на последний бой.

Она смотрела на него в ужасе. — Их больше приедет сюда, ища убежище.

— И Макса. Макс будет заботится о них всех. — Он нахмурился, глядя в землю. — У меня нет выбора, кроме как вмешаться и сохранить белых оборотней в безопасности.

— Потому что ты один из них? — Хизер старалась говорить сочувственно, но на самом деле он все еще чертовски ее пугал.

— Нет. — Он поднял голову, и она увидела слезы в его глазах. — Потому что Мари хотела бы этого. — Он повернулся и начал уходить со стоянки. — Хизер?

— Да? — Боже, он был так сильно ранен, и она ничего не могла для него сделать.

— Если ты умрешь, оставайся мертвой. И если кто-то возвратит тебя обратно, перережь свою проклятую глотку. — Он повернулся и посмотрел на нее в последний раз. — Потому что жить без своей второй половинке. Все равно что жить в аду.

И он ушел, скрывшись между домами, как будто его никогда и не было там.

— Вау. — Она отступила назад, пока не смогла прислониться к своей машине, тяжело дыша. Ее руки дрожали, когда она звонила Барни. — Угадай, кто только что посетил меня?

— Призрак прошлого Рождества? — Барни шикнул на кого-то кто крикнул его имя.

— Джейми Говард.

Тишина. — Я еду.

Прежде чем она смогла остановить его, он повесил трубку.

Внезапно быть одной на парковке ощущалось не такой уж хорошей идеей. Потирая руки, чтобы прогнать холодок, она ринулась вокруг здания к входной двери Санфул.

Она дернула ее, зазвонив в колокольчик наверху, и ворвалась внутрь. Син была там, выглядя испуганной. Позади занавесок она могла услышать гул татуировочной машины. Малышка была на прилавке рядом с Син, чьи когти были выпущены.

Волна испанского языка полилась на нее, прежде чем она смогла перевести дыхание.

— Привет. — Хизер махнула дрожащей рукой Син. — Джейми Говард остановился, чтобы сказать привет.

Син взяла переноску и поместила ее за прилавок. — Он все еще здесь?

— Нет, и я не думаю, что он причинит вред Рен. — Она подняла руки. — Позвольте мне рассказать все, когда Барни приедет, ладно?

Син кивнула. — Я звоню Джулиану. Глори и Алекс работают с твоей парой по созданию учебных полигонов. — Бансан Экстерьеры предложил создать различные маршруты для охотников и спецназа, используя растения и малые архитектурные формы, чтобы имитировать условия в других частях страны. Некоторое из этого будет сделано в доме, которое кто-то еще разработал по определенным требованиям Кинкейда Лоу. Другие части будут за пределами этого здания. И Альфа Лоуэлл Стаи Красного Волка дал разрешение на «отдых в выходные» в его Доме, где они будут обучаться среди гор и в снежных условиях.

Син подняла трубку, говоря тихо. Хизер уселась на один из стульев, все еще дрожа.

Син обошла прилавок с ребенком. 

— Вот. Присмотри за ней. Мне надо поговорить с Табби.

Хизер улыбнулась, смотря вниз на спящего младенца. 

— Сделаем.

Ребенок что-то причмокивал, сморщив лицо. Ее маленькие руки были неуклюжи и ее маленькие брови нахмурились. Ее розовая вязаная шапка была набекрень на голове, и ее прелестные черные кудряшки были видны. Хизер улыбнулась своей кузине и коснулась щеки ребенка. Она была такой мягкой, такой уязвимой. — Привет, маленькая.

Ребенок вздохнул и расслабился. Она смотрела как Рен спала, пока Барни и Алекс не рванули через переднюю дверь.

— Ты в порядке? — Барни тихо спросил, когда присел перед ней.

— Да. — У нее было немного времени для того чтобы перевести дыхание. Джейми Говард предупреждал ее о последствиях. Он не угрожал ей. Он помогал ей. — Доктор Говард…интересный.

— Не то слово, — пробормотал Барни. Он отодвинулся в сторону, когда Алекс забрал своего ребенка. — Она в порядке, Алекс.

— Я знаю. — Но это не остановило Алекса забрать своего ребенка за занавеску, где была его пара.

Барни повернулся к ней, когда звякнул звонок над дверью, и Джулиан вмешался. — Расскажи мне.

— Мне тоже. Я хочу услышать, что сказал Джейми. — Серебряная полоса была в волосах Джулиана, но его глаза все еще были темными. Он казался почти счастливым, но выражение его лица, когда он назвал имя Джейми было совершенно другим. Он потерял старого Джейми, и все это знали.

Хизер сделала глубокий вдох. — Он сказал, что Лео ошибся в объявлении с самого начала, что это может закончиться только большим количеством смертей белых оборотней. Он также сказал мне, что если Лео умрет, тогда наши дети будут рождаться людьми.

Барни моргнул. — Святой черт.

Хизер кивнула. — Он также сказал, что думает, что те, кто это делает не имеют понятия о последствиях убийства линии Лоу. Они думают, что это просто сила и не более, но Лео — это наша связь с нашими животными. Это через него мы вообще существуем.

— Ты думаешь… — глаза Джулиан смотрели мимо. — Конечно. Это имеет смысл.

— Что? — Хизер улыбнулась, когда Барни взял ее за руки. Она не поняла, что они до сих пор дрожали.

Джулиан сел на стул, его взгляд был на Хизер. Там было мерцание серебра. — Вот почему Лео не может говорить с духами. Он проводик.

Барни и Хизер обменялись растерянными взглядами, но это была Син, кто спросил. — На английском, ми корасон (моя любовь).

— Он черпает силы духов от нас, потомков первых оборотней, — ответил Джулиан слабым голосом. Он по-прежнему выглядел обалдевшим от собственного откровения. — Без краеугольного камня, Лео, все рассыпается в прах. Мы теряем нашу связь с нашими животными, и таким образом наши дети будут рождаться людьми.

— Нет ничего плохого в том чтобы быть человеком, — ответила Син.

— Нет, ничего плохого. — Джулиан уставился на свою пару. — Теперь представь, что ты потеряла своего Медведя навсегда.

Ее глаза стали широкими, и она поежилась.

Хизер могла понять. Ее Лиса поскуливала в беде, и желание успокоить ее, заверить, что они никогда не расстанутся, было настолько сильным, что она почти перевоплотилась прямо там. — Черт.

— Как же Джейми узнал то, что никто другой не смог? — Барни смотрел в окно, но она могла видеть как крутятся колесики у него в голове. — Потому что он белый Пума?

— Кто знает? — Джулиан пожал плечами. — Правила по которым живут духи несколько отличаются от наших. Возможно, просто пришло время нам узнать, и духи разрешили. Или, возможно, Пума нарушила правила, чтобы убедиться, что мы выживем, и будет наказана за это. Не посоветовавшись с медведем, я не могу ответить.

— И похоже, ты был занятым мальчиком, — проворчала Син. Она вышла из-за прилавка и коснулась полоски серебра в его волосах. — Никакого духа приключений для тебя, пока ты не отдохнешь, кариньо (любимый).

— Да, мэм, — ответил Джулиан, прижавшись к прикосновением его пары.

— Теперь я действительно волнуюсь. — Син покачала головой. — Иди и что-нибудь выпей. — Она повернулась к Барни и Хизер, когда Джулиан кивнул, встал и направился к зоне работников. — Барни, нужно, чтобы Макс знал, что сказал Джейми. Хизер, ты сможешь сегодня работать?

Она сделала глубокий вдох. — Да, я так думаю.

— Хорошо. Пойду чистить твой участок. Ты будешь татуировать кого-то сегодня.

Барни поцеловал ее в щеку. — Удачи, милая. — Он повернулся к Син. — Звони, если что, я имею в виду что угодно, что покажется неуместным.

— Сделаем. — Она указала на окно. — У нас есть охранник там, один из мужчин Гейба, но он не видел Джейми.

— Меня не волнует, если даже Рэмбо охраняет это место. Позвони мне. — Барни еще раз оставил последний поцелуй ей, прежде чем направиться к двери.

Син положила руки на бедра. — Хорошо. Забудь все это. Это время должно быть полностью забито в твоей голове искусством, поняла?

Хизер кивнула, но это займет какое-то время, чтобы забыть слова Доктора Говарда. Она была права, сказав Барни, что грядет война.

Теперь ей надо было держать ее пару в безопасности, и молиться, чтобы это не затронула ее семью.

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18

19

20

21

22

23

24

25

26

27

28

29

30

31

32

33