Каждый выбирает за себя (СИ) [Дина Елизарьева] (fb2) читать онлайн

Дина Елизарьева Каждый выбирает за себя

Глава 1. Прибытие

Спасательная верёвка уползла в сторону Гаэрии. Вот и всё, теперь только вперёд.

Я оценивающе посмотрела на мага. В затухающем свете магического огонька рыжик выглядел совершенно обычно, словно на лесной прогулке.

— Вальцан? Ты как?

— В порядке.

— Идём тогда.

И всё же это было очень странное место. Воздух не нёс никаких запахов, но был свежим, дышалось легко. Чернота вокруг не соответствовала привычному представлению о пространстве, однако под ногами упруго сплеталась тропа. Чудно! Я отлично видела Вальцана с Ктанарой, хотя источника света не было, светилось нечто между нами. Инертная магия? Звуки будто оседали в двух — трёх метрах от меня, и потому присутствовала иллюзия небольшой комнаты, отнюдь не поле и не горы.

Я беспокойно поглядывала на Вальцана. Парень стал бледен, периодически глубоко и судорожно вдыхал, словно в запас, и непроизвольно замедлял ход, как будто боясь при очередном шаге врезаться лбом в невидимую стену. Мне, наоборот, приходилось сдерживаться, чтобы не торопиться и не тащить друзей. Я чувствовала, как меня ведёт дар, эту ниточку, связывающую меня с Землёй, постепенно превращающуюся в надёжный канат. Вальцан молчал, всё чаще опуская взгляд на спящую Ктанару, будто удостоверяясь в реальности. Наконец, выдавил:

— Даша, постой.

Я остановилась, с отчаянием посмотрев на друга:

— Валь, осталось недолго. Чем тебе помочь?

Теперь рыжик дышал часто, будто боролся с тошнотой. Закрыл глаза.

"Тошка, ты можешь ему помочь?"

"Нет"

Я сунулась в рюкзак. Что ж я всё выгребла-то! В боковом кармашке кенгуруши наткнулась на забытый мешочек тётки Марсены с сушеной рыбкой. Торопливо вытащила, разломила и сунула в рот Вальцану очищенный кусочек.

— Ну как?

— Ещё есть?

— Есть. Валь, попробуй не открывать глаз, я вас поведу.

Парень теснее прижал к себе Ктану, вес здесь прекрасно ощущался, кажется, именно тяжесть девушки служила ему ориентиром нормы. Пришлось перехватить рубашку и крепче уцепиться за локоть мага, направляя его к Земле. Я говорила и говорила, чтобы отвлечь рыжика от ощущений, боясь замолчать.

Под ногами ощутимо захлюпало, вокруг потемнело, и я насторожилась. Дар однозначно указывал вперёд, но что-то я не помнила такого разлива в чистенькой и аккуратной компании "Иномирье". Разве что именно сейчас Землю решила посетить весёлая команда разумных бегемотов? Отчётливо потянуло холодом, запахами мышей и сырой земли.

— Валь, открывай глаза, кажется, пришли. Ты как? — мой голос прозвучал гулко.

— Лучше, — выдохнул парень, тряхнув головой.

Тааак.

Я зажгла огонёк и от души выругалась на великом русском.

Над головой висели корни и капала вода. На земле было чуть чище, чем я представляла. Недалеко обнаружилось сухое место, куда мы и направились всей компанией. Я вытряхнула Тошку из тёплой кенгуруши и подстелила её под Ктану.

— Зачем? — укоризненно вздохнул учитель. — Достаточно воздушной подушки. — И принялся обустраивать наших подопечных поудобнее.

Забыла. В который раз. В голове толпились совершенно другие мысли.

Вот именно сейчас я совершенно не понимала своего утреннего оптимизма! И почему я решила, что на Землю всего один вход? И когда мне ещё мешала взятая в запас тёплая кофта?

— Валь, вы посидите здесь вместе с Тошкой, ладно? А я схожу, разузнаю.

— Там может быть опасно? — Вальцан был бледным, видимо, переход тяжело ему дался.

— Нет, — честно ответила я, — только холодно. А ты ничего не разузнаешь, потому что вряд ли поймёшь здешний язык. Валь, это мой родной мир! Не переживай, ладно?

Тошка вытянул голову, тревожно уставились на меня фиолетовые глаза.

"Я недолго, мой хороший"

Погладила его по голове и встала. Ботинки у меня первоклассные, джинсы всесезонные, современный (надеюсь!) смартфон торчит из кармана, а вот лёгкий жакет с белой блузкой могут вызвать сочувственные взгляды. Вальцан взглянул на меня и терпеливо напомнил:

— Помнишь, как уплотнять воздух? Создай себе такую шубу и иди спокойно, не замёрзнешь.

— Спасибо, — и не удержалась, — из собственного опыта?

— Школярное прошлое, — улыбнулся маг.

Кому звонить? Я выбиралась из этих катакомб уже добрых полчаса. Воздух здорово похолодал, а выхода всё не было. Но всё равно сначала надо узнать, куда мы попали. Возможно — только возможно! — первый звонок будет вовсе не родным, как я радостно планировала, а уважаемому товарищу Иртанову (это если меня загребут вылезающей из какого-нибудь памятника истории!).

Стены подземелья хранили следы присутствия людей, но от этого более обжитыми не казались. Всё чаще встречались надписи. С буквами "ер" и "ять". По крайней мере, я в России. Правда, не помню, есть ли подобное у братских славянских народов.

Ниточка дара потянулась в отверстие в потолке, забранное проржавевшей решёткой. А за решёткой царила ночь, даже не подсвеченная фонарями.

"Тошка, я нашла выход! Перебирайтесь сюда поближе"

В ответ прилетело неопределённое ворчание, кажется, дракошка уснул.

Подбадривая себя ласковым "шевелись, великая магиня Ньера!", я захлестнула магической нитью решётку и попробовала её выдернуть. Ха-ха. Щаззз. Сушить, чистить, кипятить бесполезно. Что там ещё в моём небогатом активе? Помнится, я сахар растворяла. Это ж та же диффузия?

Решётка с резко проржавевшими прутьями громко свалилась мне под ноги и рассыпалась в рыжую пыль. Фу. Надо бы оставлять поменьше следов. А завтра приедут доблестные дорожники и заасфальтируют дырку! Кому хуже будет?

Если я чему хорошо научилась в Гаэрии, так строить лестницы и лазить, потому уже через пару минут я выползала из подземелья. Встала, почистила пёрышки, вот теперь можно и посмотреть, куда мы попали.

Старый парк на высоком склоне. Снега ещё нет, но и листвы на деревьях — тоже. Да, это место мне не знакомо. Значительно выше светят фонари и, кажется, гуляют люди, а внизу? Река. Большая. Мда. Не Москва. Всё же, надеюсь, Россия. Я вытащила смартфон. Что скажет дядя Яндекс? Упс. Дядя Яндекс отключен, и на счету всего шестьдесят рублей. Плюс те двадцать четыре и тридцать копеек.

Никогда не говорите про себя "я — дура", скажите "надо же, как интересно получилось!". Это высказывание про меня, да. Блин, я что — не знала, что у нас почти зима? А ещё папа говорил: "Собираясь на охоту за зайцем, готовься встретить медведя!". Ну и почему во мне не находит прибежища эта народная мудрость?

Обидно, досадно, но ладно. Я элегантно ползла вверх по склону. Кусты, дорожки, клумбы, снова кусты. Что ж так скользко-то?

Перевалила через мраморный бруствер этого огромного окопа и в онемении огляделась. Щадивший меня на склоне ледяной ветер, радостно завывая, набросился на волосы. На огромной освещённой территории никого не было. Вероятно, очень поздно. Моё жутковатое одиночество было нарушено проехавшими в отдалении машинами. Я мысленно дала себе пинка и зашагала к ближайшему зданию. Вывеска гласила:

"Ульяновский государственный педагогический университет имени Ильи Николаевича Ульянова".

Следовательно, где я? Точно не в Москве. Без денег, одежды и конспиративной квартиры. Нда. Папе звонить ночью не хочется. Я крутнула список телефонов на смартфоне. При всём богатстве выбора…

Дзиииинь. Дзииинь. Щелчок.

— Алло, Димка, привет! Я в Ульяновске. Кинь мне денег на счёт, плиз! — выпалила я, от спешки даже не дав ничего сказать брату.

Пять минут на то, чтобы Димка добрался до терминала, если он, конечно, не в свадебном путешествии.

Я поёжилась и вылезла из-под прикрытия колонн универа. Надо идти искать людей или хотя бы магазин. Интересно, здесь что-нибудь покупается за двадцать четыре рубля с копейками? Как бы не пришлось пожалеть, что Ёж сдал нумизмату рубль за золото.

Тренькнуло смс "Пополнение счёта", и сразу за этим раздался звонок.

— Привет, пропаданка! — в трубке раздался громкий зевок.

— Ты спишь что ли? — возмутилась я.

— Имею право, — второй зевок прозвучал ещё громче. — Ты вернулась, да? Бабушка уже намекала.

— Вернулась, — подтвердила я. — Димка, мне нужны дельный совет, деньги и документы.

— Такси, — веско сказал брат, — альтернативы нет.

— Дим? — жалобно произнесла я.

— Ну?

— Я не могу на такси. У меня дракон.

— Дракон? — заорала трубка Димкиным голосом. Я инстинктивно оглянулась, к счастью, рядом никого не оказалось.

— Чёрт, Дим, ты не мог бы потише, чтоб не весь город тебя слышал.

— Скажи, что это компьютерная игра, — опомнился брат, — что, реально дракон? Большой?

— Маленький, чуть больше метра в вышину, — прикинула я.

— А ещё кто-то есть? — деловито спросил брат.

— Ещё парень и девушка.

— Проще простого, — обрадовался Димка, — диктуй номер чьей-нибудь карточки. Или данные паспорта, но тогда придётся подождать, пока с утра банки откроются.

— Дим, — с неохотой просветила его я, — это не граждане РФ.

— Угу, и вообще из соседней галактики. Спорнём, что УФМС о них не в курсе?

Я вздохнула:

— Дим, у тебя никого нет знакомых в Ульяновске?

— В Казани только, — отказался Димка. — Да и с драконом тебя не ко всем отправишь. Дашка, я с утра могу вылететь к вам. Найдёте, где переждать?

— Они пока в подземелье сидят, так что спрятаны. Ладно, тогда ты на всякий случай готовься, а я попробую поискать помощь.

— Только на рожон не суйся, — проворчал Димка. — И перезвони. А я пока расписание рейсов гляну.

— Ладно. Спасибо, брат!

Я сунула мобильник в карман и попробовала настроить дар. Наверняка в большом городе есть люди, способные поверить и помочь даже Чебурашке. Жаль только, что они, похоже, спят. Во мне росла тревога, Тошка перестал отвечать на мой зов, а возвращаться без помощи уже нельзя. Я быстрым шагом пересекла площадь, пустую дорогу. Ну хоть кто-то живой? За дорогой громоздились нежилые здания, и туда не вело ни одной ниточки, хотя люди здесь были. Всё равно надо попробовать.

На небольшой стоянке среди спящих автомобилей стояла "Газель" с зажженным над водителем светом. Я вежливо постучала в окно. Свет выключили, и стекло отползло вниз сантиметров на десять.

"Чтобы лучше слышать тебя, дитя моё"! Вот и чёрный юмор прорезался.

— Извините, не могли бы вы помочь?

— Не подаю, — буркнули изнутри и подняли стекло.

Блин. И вокруг никого. А там Тошка и вообще — мы в России или кто? Я снова постучала в окошко. Стекло приспустили, и оттуда мне в руки вывалилась надорванная десятка.

— Спасибо, дяденька, — ошарашенно пискнула я и развернулась обратно.

А ведь дар предупреждал! Нет, надо менять тактику. Не обязательно бегать и упрашивать равнодушных людей, рискуя попасть на Бармалея. Раз у меня пополнился ресурс, его и используем.

Осенённая идеей и подгоняемая разухабистым свистом ветра, я торопливо вернулась под укрытие педуниверситета и достала смартфон. Как там нумерологи ищут пропавшие вещи? Нужно хорошенько представить, что ищешь и нарисовать девять цифр, потом совершить ряд арифметических действий и найдёшь искомое. Мне ещё проще — надо всего-то набрать десять цифр!

Так, представим…

Пусть будет… Серёжа. Да, хорошее имя. Он живёт в Ульяновске, верит в параллельные миры и готов приехать на помощь. У него есть большая машина и большая квартира, где он живёт один. Сергей сейчас не спит и будет нам очень-очень рад! И вообще мы принесём что-то хорошее в его жизнь! Я сильно зажмурилась: раз, два, три! Резко распахнула глаза и быстро, не задумываясь, отстучала десять цифр. Звонок! На четвёртом гудке трубку взяли.

— Алло? — Радостно так мурлыкнул.

Блин, я так вправду поверю, что меня очень ждали!

— Серёжа, привет! Это Даша. Очень нужна твоя помощь. Можешь приехать?

— Привет, — удивлённо, — а куда?

— Я у педуниверситета ждать буду, у входа. Только быстрее, а то здесь холодно, — обнаглела я.

— Ого! Раньше чем через полчаса не получится, я ж из Дальнего Засвияжья еду.

— Я подожду, спасибо!

Я отключила связь. Получилось!

Обратный путь к дыре оказался куда более комфортным: мимо кустов вела приличная лестница. И раньше могла бы догадаться. Торопливый спуск.

"Тошка! Тошка, ответь!"

Мои чувствовались ближе, чем я их оставляла.

— Вальцан, это я!

— Даша, мы здесь.

На Вальцане лежали двое. Ктанара так и не проснулась, а Тошка, укутанный в уплотнённый воздух, явно плохо себя чувствовал. Я подняла на ноги Ктанку и пошлёпала по щекам, добившись неопределённого "ммм", ловко накинула на себя лямки кенгуруши, скомандовав магу:

— Загружай.

Пока Вальцан паковал Тошку, Ктана снова сползла на землю.

— Что ж такое-то! Валь, что с ней?

— Просто спит. Всё в порядке. Беги, выноси отсюда Тошку, мы сами справимся.

В сторону выхода я рванула, стараясь особо не трясти кенгурушу. Второй раз поднималась куда быстрее, торопясь к приезду спасателя, но всё равно опоздала. Ко входу универа мы подошли одновременно с высоким парнем в ярко-оранжевой куртке.

— Сергей?

— Да, — удивленно отозвался он, разглядывая меня и не спеша улыбаться.

Я нацепила свою самую приветливую мордашку:

— Знаете такой прикол: на дороге голосует девушка, а когда водитель останавливается, то приходится подвозить человек пять?

— Знакомо, — протянул парень. — Та парочка и есть ваша пятёрка?

Он кивнул мне за спину, и я обернулась.

Ох! Вальцан наплевал на предосторожности и просто левитировал Ктану в метре от земли. Полный сюр: тишина, темнота и фокусы!

— Ага. Вы не думайте плохого, она просто сонное зелье выпила, не рассчитав пропорции. Валька её и так полдня сегодня таскал. Сергей, у вас машина далеко, а то дракончику плохо?

Допивая вторую чашку ужасно вкусного чая с бутербродами на шикарной кухне в яблочно-зелёных тонах, я, наконец, поняла, что откладывать объяснения дальше некуда. Вальцан не отставал от меня в деле уничтожения хозяйских припасов, Ктанару устроили спать, а взбодрившийся Тошка пил тёплое молоко. Местный серый котище при нашем появлении забрался на кухонный шкафчик под потолок и подозрительно фиксировал все дракошкины действия.

Когда зазвонил мобильник, я спохватилась, что не перезвонила брату. Димка поговорил со мной, пообщался с Сергеем, обещал завтра с утра быть и грозился карами, если я вдруг снова исчезну. Я спрятала умолкнувший телефон и рассеянно погладила приткнувшегося ко мне Тошку.

— Спать? — предложил Сергей.

— Ты ложись, прости, что так напрягаем. Можно мы здесь посидим, новости тихонько посмотрим? Я прослежу, чтобы без ущерба, — пообещала я.

Спать не хотелось совершенно, хотя за окном была непроглядная темень. На уютной кухоньке было тепло, пахло чаем. А ещё здесь был маленький телевизор. Мы сидели вокруг овального стола на мягком уголке. Вальцан старался сохранять невозмутимость, но я-то помнила, как беспомощно себя чувствуешь, не понимая речь окружающих! Надо было ещё в подземелье на мага "языковед" прицепить.

В дверях показалась Ктана и тихонько примостилась рядышком со мной. После долгого сна щёки девушки раскраснелись, русая коса была переплетена яркими ленточками-оберегами, туника мягко облегала фигуру. Я в который раз залюбовалась на эту северную красавицу.

— Нет уж, — не отрывая взгляда от девушки, отказался Сергей, — поспать я могу и завтра. Давайте знакомиться.

— Давайте, — ухмыльнулась я, — начнём с гостеприимного хозяина?

Парень развёл руками, мол, вот он я.

— Сергей Колосов. 27 лет. Не был, не состоял, не привлекался. Не женат. Совершенно свободен ещё полторы недели — отпуск догуливаю.

— Здорово, — обрадовалась я, — значит, мы тебя не слишком напряжём? Я планирую завтра, край — послезавтра освободить тебя от нас. Меня Дашей зовут, это Вальцан, — я с удовольствием посмотрела, как наученный маг пожимает протянутую Сергеем руку, и представила девушку, — а это Ктанара. Они русского не знают пока и, Серёж, хочешь — верь, хочешь — не верь, эти ребята из другого мира.

— Ага, и ты так запросто мне об этом сообщаешь? — удивился парень, подталкивая в сторону Ктаны чашку чая и бутеры. Девушка улыбнулась, глядя прямо в восхищенное лицо хозяина. В наступившей тишине двое видели только друг друга. Мы с Вальцаном зависли.

— Эй, — опомнилась я, — вы чего?

— Чего? — недоуменно спросил Сергей, с трудом отлипая от Ктанкиных глаз.

— Блин, ты слышал, что я сказала? Девушка — инопланетянка! — Я ошарашенно смотрела на переглядывающуюся парочку.

Вальцан негромко проговорил:

— Стоило с вами идти уже только ради этого. Смотри, Даша, видишь, вокруг них начинают строиться связи? Никогда не видел, чтобы так быстро. Слушай, этих двоих надо караулить, если хочешь закончить то, зачем вы сюда пошли.

Увы, я никаких связей не видела. Ктанара покраснела.

— Что он сказал? — требовательно спросил Сергей, настороженно глядя на Вальцана.

Я громко вздохнула и потёрла лоб:

— Да так, интересуется, серьёзные ли у тебя намерения.

— Без посредников разберёмся, — резко ответил парень.

Тошка свистнул, отвлекая на себя внимание, и укоризненно курлыкнул.

— Не надо, мой хороший, разберёмся, — я встала, подхватила дракошку на руки и ответила, — в чём проблема-то? Ничего страшного, наверное, не случится. Завтра постараемся уехать как можно быстрее, как только Димка деньги с одеждой привезёт.

— Куда уедете? — спросил Сергей.

— Даш, о чём он говорит? — Ктане тоже надоело молчать.

— Ктана, уходи, — проговорил тревожно Вальцан.

Девушка быстро встала и вышла в коридор, а вскочившего Сергея сковал воздух.

Тошка, спрыгнув с моих рук, занял стратегическую позицию, перегораживая дверь, зашипел в подтверждение моих слов. И тут на него сверху бросился кот. Я взвизгнула, но Вальцан успел — подхватил воздухом котяру почти у самой морды дракона. Сергей осторожно поднял за шкирку висящего в воздухе шипящего кота. Тошка довольно наблюдал за нейтрализацией противника.

— Спокойно, — я выставила вперёд ладони, — извини, это в твоих же интересах. — И постаралась объяснить, — у вас слишком быстро всё идёт. Тебе надо потом годами тосковать по незнакомке, с которой и парой слов не обмолвился? Вот и ей не надо, правда? Завтра уедем, и ты сможешь забыть, как сон. Даже не слишком правдоподобный.

Сергей бросил взгляд в пустой проём двери:

— Так и не ответила, куда вы уезжаете.

— Пока в Москву, потом, — я пожала плечами, — как карта ляжет.

— Эта девушка…

— Ктанара?

— Ктанара. — Он, кажется, и сам не замечал, что всё время поглядывает в сторону двери. — Даш, я не понял, зачем вы её прогнали, пусть возвращается, голодная, наверное. А с вами поехать можно?

Я передала "языковед" Ктане и сейчас мрачно наблюдала, как разворачиваются события.

Вальцан, проворчав, что никогда не лез между лаире, ушёл спать. Тошка тоже дрых, дракошке не так просто досталось пересечение межмирного пространства, а может, это было влияние аномального района. Сергей сказал, что место, где мы вылезли, раньше пользовалось дурной славой. Постоянные обвалы, оползни, по слухам — древние подземелья-тюрьмы. В советские годы там был разбит шикарный парк, а сейчас всё пришло в запустение.

Мне бы тоже хотелось поспать, но я упрямо караулила парочку новоиспеченных влюбленных, напоминая сама себе ворчливую старушку. Ничего особенного не происходило. Молодые люди сидели рядышком и пытали меня вопросами на двух языках.

— Как ты не понимаешь, — проворчала я в ответ на очередную несуразность, — выполнит Ктана свою миссию и вернётся домой.

— Так ещё же не выполнила? Может, она захочет остаться, — не сдавался Сергей. — А что у неё за миссия? Она наш мир спасает?

— В долгосрочной перспективе — возможно, — задумалась я. Меня дёрнула за рукав Ктана, выпалившая свою долю вопросов.

— Сергей, девушка интересуется… как бы поприличнее сказать-то! — взвыла я, — в общем: хочешь ли ты стать её парнем?

— Она каждому предлагает? — обалдел Сергей.

— Дурак, — оскорбилась я за Ктанку, — у них культура совсем другая. Если б она тебе предложила жениться, ты не ошалел бы? И знаете что? Разбирайтесь-ка сами!

Мою спину проводили два недоуменных взгляда.

Я проснулась от тихого голоса Вальцана, сгоняющего с пути Тошку. Вскинула руку с китайскими часиками, ночью подправленными в соответствии с московским временем. Семь утра, а за окном ещё сумрачно. Осень, однако. Вчера так и не спросила, какой сегодня день.

В полутёмном зале мы с Тошкой остались одни. Вставать надо, ох. После трёхмесячного отсутствия жестковатый диван российского производства казался бесконечно родным и притягательным, так что я позволила себе ещё пять минуток потягушек.

Ктанара вместе с заснувшим хозяином обнаружились на кухне.

— Ты совсем не спала? — я самовольно набрала в чайник воды под недовольным взглядом серого кота, вновь забравшегося на кухонный шкафчик и бдительно наблюдающего за чужаками.

— Не хочется больше, — Ктана ласково поглаживала коротко постриженную голову Сергея.

— Ты какую же дозу вчера выпила? — поинтересовался Вальцан, появляясь из ванной с мокрой головой. — Я опасаться начал, уже хотел принудительно будить.

— В два раза больше, чем для Дэва делала, — виновато сказала девушка, — прости, я побоялась. А ты почему здесь?

— Да одну соню на себе таскал, — насмешливо сказал маг.

— Валь, — вмешалась я, — давай Сергея перенесём?

— Давай, — легко согласился Вальцан. — Уплотняй под ним воздух — и вперёд.

— А если уроню? Я раньше так не делала, — жалобно протянула я.

— Поддержу, но когда-то надо и самой начинать. А огонь зачем зажгла?

— Привычка, — я осторожно транспортировала хозяина на удобный диванчик в зале и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Даш, я здесь останусь, с Сергеем, — сказала Ктана, как только я уселась за стол, разлив всем чай.

— Что?

Если на меня это известие произвело эффект взорвавшейся бомбы, то Вальцан спокойно продолжил прихлёбывать чаёк. Я постаралась взять себя в руки.

— Он тебя пригласил? — спросила я, отлично понимая, что договориться у них возможности не было, ну не может "языковед" обучать так быстро.

— Так будет правильно, — пояснила Ктана.

— Даша, ты чего? — удивился Вальцан. — Подумаешь, нашла лаире здесь, а не где-то ещё. Какая разница?

— Какая разница? — проскрипела я и взорвалась. — Я, может, тоже нашла близких людей в Гаэрии и тоже хотела быть рядом, а не таскаться по поручениям, отвечая за взрослых людей, которые вдруг решили, что "правильно" и можно на всё наплевать! — Меня понесло, обида росла и, казалось, заполонила все мои мысли. — Впрочем, два сапога — пара, один ночью срывается, чтобы помочь незнакомке, вторая в первый же час знакомства спрашивает, нельзя ли им переспать! И что после этого делать? Свечку держать?

Краем глаза я поймала любопытный фиолетовый взгляд и опомнилась:

— И кто это подзуживает? Кто сейчас огребёт по наглой рыжей морде? Ну-ка прекращай!

Меня будто окатило прохладной волной спокойствия.

— Вот так-то лучше, — я показала дракоше кулак и, выдохнув, повернулась к своим, — простите.

— По каким поручениям? — ухватил оговорку Вальцан.

— Ты не знаешь, — отмахнулась я от него, глядя в упор на ничуть не чувствующую себя виноватой девушку. — Ктана, ты же взялась за это дело! И что — теперь в кусты? Ты совсем не знаешь этого человека!

— Какая разница, где? — пожала плечами Ктанара. — Боги везде.

— То есть ты не отказываешься? — я перевела дух и уточнила, — просто не хочешь ехать в Москву? Ну это ещё полбеды. Тогда, наверное, я одна съезжу, хотя как вас здесь оставить одних. Мммм, — простонала я, — и почему у меня такое чувство, что всё пошло вразнос?

— Это ты жалуешься? — уточнил Вальцан. — И чем тебе можно помочь в твоём родном мире?

— Не-не, я в порядке, просто, скажем так, не была готова к такому изобилию сюрпризов, — я подозрительно посмотрела на рыжика, — Валь, у тебя, надеюсь, нет шокирующих заявлений?

— Успокойся, я не собираюсь испытывать твоё чувство ответственности, хотя никак не могу понять, почему ты так переживаешь.

— Думаю, Ктанара не откажется объяснить, — мстительно намекнула я.

Вальцан перевёл взгляд на мечтательно улыбающуюся Ктанку.

— Не смешно, — обиженно буркнула я девушке.

— Даш, — примирительно сказала она, — то не сможешь изменить то, что уже случилось. Некоторые события просто происходят, даже если их не ждёшь.

— У тебя нет ни денег, ни документов, ни образования, ни даже прививок против местных болезней, — занудным голосом перечислила я, — а как только мы уйдём в Гаэрию, у тебя не останется и знакомых людей.

— Примерно как у тебя, когда ты только появилась в Велирии? — невинным голоском спросила блондинка.

— Доброе! — на кухню втиснулся мимо Тошки проснувшийся хозяин. — Кто Ктанку ругает?

— Привет, Серёж! — отозвалась я. — Ты ей предложение что ли ночью сделал?

— Да, — Сергей уселся рядом с Ктаной и, перетащив девушку себе на колени, поцеловал в закрасневшуюся щеку.

— Звиздец, — резюмировала я, проверяя лоб на предмет глюкообразующей температуры. — Вот черти! А она об этом знает? Хотя о чём это я, — глядя на целующуюся парочку, я поманила Вальцана на выход.

— Валь, а у тебя какие планы? — в зале я плюхнулась на диван.

— Пока ничего определенного, а у тебя?

— Были — грандиознейшие. Самое главное, скажи, ты, случаем, не думаешь здесь найти лаире и остаться? — настороженно спросила я. — Просто, если вдруг, ты предупреди заранее, ладно?

— Я здесь не останусь, — успокоил меня рыжик. — Даш, а почему ты вернулась?

— Сола решила, что им нужны помощники. И как раз Ктана должна была сделать выбор, если будет из кого выбирать.

— Сола?

Нда, мне определённо удалось его удивить. Я усмехнулась:

— Знаешь, когда в первый раз я рассказывала это лорду Ивору и магистру Танну, то потратила почти полчаса. А теперь вот укладываюсь в два предложения.

— Князь знает? — помолчав, спросил Вальцан.

— Я отправила два письма первому лучу. И лорд Ивор обещал написать сам.

Зазвонил телефон. На заставке высветился лохматый анимешка, когда-то показавшийся мне очень похожим на Димку.

— Дашка, привет, я в аэропорту. По какому адресу ехать?

Я вскочила и двинулась в сторону кухни:

— Привет, Дим! Сейчас, — постучав, заглянула, к счастью, парочка пока занималась только поцелуями, — какой адрес?

Сергей, забрав у меня трубку, чётко продиктовал, добавив:

— Дим, пиццу ешь? Ага. Само собой! Ждём.

Да-да, припоминаю, что все парни Земли разговаривают на одном языке. Жаль, что с Вальцаном такой фокус не прошёл.

Вскоре привезли пиццу, а потом в квартиру ввалился черноволосый франт с тоненьким портфельчиком.

— Димка! — я повисла на шее брата.

— Дашка, сестрёнка, — меня покрутили, поставили и озабоченно спросили, — ты что — три месяца вообще не ела?

И пока я хлопала глазами и не знала, что сказать, сзади послышался голос мага:

— Я слегка левитнул, он правый бок бережёт.

— Димка, — строго спросила я, — что у тебя с боком?

— Аппендицит вырезали, — поморщился брат.

— И ты девушек на руки хватаешь! — ахнула я. — Вот даёшь! Это мой брат Дмитрий. А это Ктанара, Сергей, вы уже немножко знакомы, это Вальцан, он очень сильный маг. — Я подождала, пока парни обменяются рукопожатиями, и позвала, — Тошка, Тошка, ты где? Иди знакомиться!

Все оглянулись — и тишина.

— Так, — протянула я, — кто сейчас не выйдет знакомиться, того оставим у Сергея до зимы.

"Ты из-за него тогда плакала"

"А сейчас радуюсь! Вылезай давай!"

"Ты не сердишься"

— Сейчас рассержусь!

Раздалось нарочито громкое шлёпанье лап, и между расступившимися людьми показалась фигурка величаво шествующего дракончика. Неторопливо Тошка подошёл на расстояние около двух шагов, вдруг сморщил морду и злобно зашипел.

— Тошка! — в шоке пролепетала я.

— Теперь понятно, почему ты боишься его людям показывать, — беспечно отозвался Димка, — бескультурье.

Я укутала Тошку воздухом и притянула к себе.

— Извиняйся, бесёнок!

Тошка раззявил рот и снова попробовал выдать шипение, но я уже была наготове — воздушный кляп не давал драконёнку даже пошевелить языком.

— Дикий, да? — пренебрежительно бросил Димка, и тут же лицо у него вытянулось, — ого, да ты не прост. Но учти, это моя сестра и ты ставишь её в неловкое положение. Стыдись, парень!

"Эмпат!"

Тошка вытаращился на Димку.

— Да-да, вы очень похожи, — подтвердила я для брата то, что, видимо, он понял и сам.

— Дмитрий, да ты проходи, — вступил Сергей, — там чайник уже кипит.

Глава 2. Встречи

Мы поселились в замечательном домике коттеджного типа в Подмосковье, снятом с помощью Зоиной знакомой риэлторши. Мы — это Вальцан, Ктанара, Сергей и я с Тошкой. Добрались мы сюда в итоге на машине Сергея, они с Димкой по очереди рулили всю долгую дорогу до Москвы.

В первый же день приезда на нескольких перекрёстках я угостила пирогами местных собак, рассыпала крошки птицам, а потом, уютно усевшись в Димкиной машине и чувствуя себя неимоверно глупо, обратилась к Гермесу Психопомпу и подробно рассказала о нашем путешествии по Велирии и божественных вакансиях. Поблагодарила за Ёжика.

— Хорошо подготовилась, — одобрил Димка, выруливая к бабулиному дому, — теперь готовься повторить на бис.

И в самом деле, родные были так рады встрече, что на меня просыпался град вопросов. Начиная с: "Что, там и правда феодализм?", заканчивая: "Ты насовсем вернулась?".

Если рассказ для Гермеса был подробным отчётом, то в пересказе родным он превратился в социальную прозу с элементами сказки. Здесь меня любили, ждали, внимательно слушали, но меня не оставляло ощущение "отрезанного ломтя". Добро пожаловать во взрослую жизнь, Даша. Наверное, так происходит у всех уехавших из родного дома. Странное чувство, когда, вернувшись, ты понимаешь, что настолько изменился, что никак не можешь снова загнать себя в прежний формат. Да и не хочешь.

Бабушка, дед, папа с Зоей и мальчишками, дядя Матвей и тётя Галя, Светланка с Андреем и Димка с Настей — они ничуть не изменились внешне. Но отношение ко мне стало другим. Я чуть не засмеялась, когда наконец поняла: как ко взрослому человеку.

Братишкам я сразу отдала магические головоломки, а потом достала подарки для взрослых и стала объяснять:

— Это магические изделия, срок заряда в основном три года.

Большие глиняные кружки, в которых чай не остывал, а на стенках не оставалось следов. Кувшинчики, водой из которых надо было протирать лицо для оздоровления кожи. Носки, которые, будучи надетыми на ноги или приложенными к телу, начинали греть, не обжигая. И каждому — нейтрализатор, белую бусину на булавке, продавец клялся, что эта штука нейтрализует деструктивное воздействие извне. Не знаю точно, что он имел в виду — сглаз или вирусы, но Вальцан посмотрел и одобрил. Подарки понравились, но, честно сказать, гораздо больше все радовались, что я вернулась, пусть и ненадолго.

Возвращалась я в темноте на такси. Тошка, еле дождавшись, пока таксист завернёт за поворот, слетел ко мне в руки с ворот, на которых караулил моё прибытие.

"Скучал"

"Чем занимался без меня?"

"Летал с утяжелением"

"Умничка мой, не устал?"

"Вальцан страховал"

Я покрепче обняла своего любимого дракошу.

"Молодцы вы у меня".

Утро порадовало ясным небом и запахами выпечки. Ктанара быстро освоилась с электроплитой и земными продуктами. Сергей смотрел влюблёнными глазами на это чудо и ходил по пятам. Даже не ходил, а… то тут, то там они то застывали в обнимку, то целовались, то вроде ничего такого не делали, но сразу становилось ясно, что сейчас займутся. Переезжать в одну комнату они не торопились, подолгу прощаясь у порога Ктанкиной спальни.

Пора определяться с планом действий. Я держала в руках мобильник и никак не могла решить, кому звонить.

Лали? Да. Мне хотелось заполучить "языковед" для Вальцана, обменять йонисские монеты на рубли и договориться о свободном проходе в межмирное пространство. А кроме этого, бродили идеи насчет представительства РИЛАССА в Гаэрии.

Иртанову? Ой-ёй, как не хотелось. Но, с другой стороны, родная СБ должна знать о прибывших гостях и помочь с оформлением документов? И Нессу бы повидать, хотя, конечно, лучше без Иртанова. Ох, если звонить в СБ, то в первую очередь, чтобы потом Иртанов предательницей Родины не называл. Мда, как меня тогда задело, однако. Опять же у них ксенологический отдел. Значит, земные божества в их ведение попадают или как?

Если я так сильно не хочу звонить Иртанову, то… наверное, это что-то значит?

Звонить Олегу тоже не хотелось, только совсем по другой причине.

Выберем третий вариант. Осталось только оповестить велирцев, что нет путей с подводной лодки.

— В общем, сегодня я иду в СБ, вы точно не передумали жениться? — на всякий случай я уточнила у Сергея.

— Не передумали, но, Даш, зачем в СБ? — запротестовал земляк.

Я посмотрела на простодушное лицо российского романтика и деловито спросила:

— Что значит — зачем? Документы невесте в фотошопе рисовать будем? Только, Серёж, будьте готовы к тому, что вас могут навестить, побеседовать. А могут и не навещать.

Если парень опасается внимания органов, лучше это выяснить заранее. И вообще все недостатки выяснить заранее. Ага, а потом напоить Ктанку зельем, чтоб втихаря утащить обратно. И всю жизнь слушать упрёки.

— С документами придумали бы. Не боишься, что в психушку упекут? — нахмурился парень. Оказывается, он за меня волнуется. Кхм, ладно, ставим жирный плюсик.

— Обращусь к тем, которые в курсе. В самом деле, ты же не думаешь, что таких случаев ещё не было в СБ-шной практике? Поверь, наверняка бывали и похуже.

Велирцы как раз не видели ничего удивительного в том, чтобы информировать власти.

Неприметное серое здание ничуть не изменилось за три месяца. На проходной широкоплечий молодец в форме официально спросил у меня о цели посещения.

— Я к Геннадию Ильичу. Сочувствующая Озерова Дарья Вадимовна, — вспомнила я статус, которым наградил меня "шеф".

— Фамилия через тире пишется? — уточнил молодец.

— В смысле? — не поняла я.

— Сочувствующая Озерова через тире пишется? Дайте паспорт. Что ж вы обманываете?

Шевеля губами, серьёзный юноша исправил написанное.

— Цель посещения?

— К Геннадию Ильичу, — начиная нервничать, повторила я.

— Записал уже, — на меня досадливо взглянули ясно-голубые глаза из-под наморщенного лба. — Цель какая?

Я вздохнула:

— Варианты предлагаются?

Первым, что бросилось в глаза в третьем слева кабинете, были стеллажи, буквально забитые папками. Хозяин кабинета, такой же подтянутый, как я помнила, сидел у компьютера.

— Даша? Проходите.

— Вы меня помните? — обрадовалась я, усаживаясь на широкое кресло для посетителей.

— Учитывая, что Нечаев отбыл вас представлять в суде по делу Старда, — и не забывали.

От небрежно произнесенной фамилии Олега сердце застучало. Значит, сейчас он не здесь. И, наверное, Иртанов тоже, если он Нессу представляет.

— Подождите минуточку, — зашуршала клавиатура, вбивая текст. — Итак, я вас слушаю.

Я расправила плечи в белой блузке офисного формата и постаралась изо всех сил выглядеть благонадёжным и рассудительным человеком:

— Вернулась несколько дней назад, Геннадий Ильич. Со мной пришли двое иномирцев. Изначально мы планировали задержаться на несколько дней, может, месяц, а потом снова уйти. Но девушка влюбилась здесь и отказывается уходить. Да и парню, наверное, какие-то документы нужны.

— А почему вы лично хлопочете, а не компания "Иномирье"? Когда именно вернулись? У меня не отмечено никаких запросов, — несколько раз щёлкнула мышка.

— В ночь на 1 ноября. Мы не через "Иномирье" вернулись, поэтому я и пришла.

— Какой мир?

— Гаэрия, — выдохнула я.

— В списке такого нет, — отметил Геннадий Ильич вопросительно.

— Там нет отделений РИЛАССА.

— Как же вы выжили? Молодец, Даша. Давайте поступим следующим образом. Вы записываете свою историю. Плюс автобиографии гостей подробно. Чтобы там всё было отмечено. Маг — указываете, умеет квакать — указываете, понятно? Плюс описание мира. Итого четыре документа. Присылаете на e-mail. А потом ждёте ответа. Девушка хоть взаимно влюблена? — поинтересовался "шеф".

— Судя по всему — да.

— Тогда и автобиографию счастливчика, — мне протянули визитку, намекая, что аудиенция закончена.

Я шагала по Москве. Ночью столицу пытался принарядить снег, но утреннее солнце растопило в грязь все попытки. Улицы пестрели цветными куртками и плащами. Сегодня, 5 ноября, народ возвращался к рабочим будням после праздника.

А вот и знакомое крылечко. Дверь, несмотря на более чем свежий воздух, приоткрыта.

__________________________________________________________________________

ВЫ УЖЕ ПРИШЛИ! ЗАХОДИТЕ!!!

__________________________________________________________________________

Ну что ж, ребята, вы сами напросились!

Я легко взбежала по ступенькам. Против ожидания очередь состояла всего из двух человек. Подожду!

В кабинете всё осталось на своих местах, только настенный экран демонстрировал в этот раз осенние пейзажи.

— Здравствуйте, — я постаралась подделать робкий голосок.

Лали резко развернулась вместе с креслом:

— Даша! Вернулась!

На мгновение сквозь черты рыже-белёсой простушки проступило радостное лицо волшебницы.

— Батюшки-матушки, — всплеснула она руками, — а похорошела-то как, а повзрослела-то как!

— Где ты только такое цепляешь, — засмеялась я и уселась в объятия восхитительного иномирного стула.

— Классикой интересуюсь, — подмигнула она, — ну рассказывай скорее, как ты спаслась?

— Мне дар помог, — призналась я.

— Я надеялась, — серьёзно сказала Лали. — Лейтенант тут с ума сходил, но так как мы с тобой договорились, я не сказала, что ты поисковик.

— Спасибо, подруга.

— Уговор дороже денег. Я правильно поняла, что ты попала в неизвестный пока мир?

— В Гаэрию, — я подождала, пока магиня пробежится по своему списку и довольно хмыкнет, — Лали, а какие условия нужны, чтобы открыть там представительство РИЛАССА? Что на самом деле исследует ваш Научный союз?

— Умница, Даша, что называется — быка за рога! Если упрощать предмет исследования, то можно сказать, что мы исследуем деятельность демиургов и прочих богов. Задачи при таком исследовании, как сама понимаешь, настолько разнообразны, что накидать даже примерный список займёт много времени. Мелких вопросов тут не существует. Например, если брать твой случай. Есть гипотеза, что магия — это энергия определённой частоты. Само собой, я беру примерные аналогии вашей физики. А твой дар — смежная, но другая частота энергии, понимаешь? И в зависимости от показателей этой частоты в вашей семье проявляются дары предвидения, эмпатии либо прочие. Пока понятно?

— Пока да. Когда ты рассказываешь, это кажется таким… — я попыталась подобрать слово поточнее, — очевидным, что ли.

— Всегда так, — Лали махнула рукой, — думаешь, до Архимеда ванны не расплескивали? Итак, магия внутри спектра своей частоты так же различается. Ваши сказочники неплохо проработали эту тему с разделением на стихийную, ментальную и прочие разделы. Хотя с некромантией они зря, я бы сказала, что это вариант техномагии, но ладно. Ещё одна частота — на которой работают экстрасенсы, также смежная с магией, но другая. Следующая частота — различного рода случайности, так называемое везение. Сколько всего должно было срастись, чтобы ты появилась здесь именно сегодня?

— Многое, — мозг при попытке представить масштаб такой "случайности" решительно просился в отпуск.

— И это я назвала только частоты, непосредственно задействованные в жизни разумных! — торжественно заявила Лали.

— У меня тоже есть гипотеза, — похвасталась я.

— Давай, выкладывай.

— Межмирное пространство, в которое вы открыли проходы, объединяет миры с примерно одинаковыми характеристиками воздуха, притяжения, температурных колебаний, а именно те, где созданы предпосылки для заселения людей либо где уже живут люди. Ну, или жили, ты в прошлый раз говорила, что вами открыты миры, разрушенные войнами.

— Красава, — с удовольствием протянула леди-эксперт. — Сама догадалась? Молодца. Пока эта гипотеза успешно доказывается. Новооткрытые миры невозможно исследовать пачками. Несмотря на сложенные усилия, не хватает людей, финансирования, знаний и всего прочего. Вот и приходится заниматься коммерцией, — она театрально вздохнула. — Зато, если б не это, ты никогда бы к нам не попала, а твоя Гаэрия была б открыта через туеву кучу времени. Завидую тебе, я сама никогда не была в межмирном, кроме переходов. Каково там?

Я посмотрела на любопытное лицо и улыбнулась:

— Ты бывала когда-нибудь на нашей стройке? Когда вокруг полно мусора, возведено только пять этажей, над тобой вздымаются будущие перекрытия, нет ни окон, ни толкового пола, везде подстерегают опасности, но витает ощущение перспективы?

— Думаешь? — недоверчиво спросила волшебница.

— Думаю, да. Наверняка достроится не при моей жизни, но уверена, что рано или поздно там появится и приличное освещение, и светофоры, и указатели, а может, часть задачи задумана для реализации нашими силами. Человеческими.

— Да-ша, — простонала Лали и обхватила голову руками.

— Ты чего? — испугалась я.

— Нельзя же так запросто приходить посреди обычной осени и заявлять такие масштабы! Ох! И как теперь докладывать? И чего я сразу запись не включила?

— А ты никому не рассказывай! — я решила подбодрить куратора всея Земли. — Никто и не узнает.

— Ха! Посмотрите на неё! И кому я только что рассказывала про случайности божественной частоты? Просто озадачила, мать. Ладно, я подумаю об этом завтра, — она засмеялась, глядя на моё озадаченное лицо. — На самом деле тебя провожу и сяду мозговать, как это преподнести. Ты в своей СБ была уже? Пришлёшь мне тоже экземплярчик описания?

— Пришлю. И я сюда не одна вернулась, хотела у тебя языковед попросить ещё один.

— А кто с тобой?

— Девушка и парень-маг. Кстати, можно его привести с собой? Ему бы вашу информку посмотреть для расширения кругозора.

— Можно. Ему языковед? — она закопалась в тумбочку. — Тогда лучше с уже установленным русским языком, да? Держи. Под твою ответственность, потом вернёшь, пока их маловато выпускают.

— А почему? Это же золотое дно? — удивилась я. — Даже в нашей стране покупал бы каждыйвторой.

— Дорого, — поморщилась Лали. — Я тебя, подруга, зачислю как представителя от РИЛАССА на Гаэрии, надо будет заняться твоим оформлением и обучением.

— Так просто? — я не могла поверить.

— Во-первых, я всё-таки твой первый куратор, а во-вторых, должность малооплачиваемая. Пока. Если твоё отделение разовьётся: люди будут путешествовать, гости приходить, товары покупать, если найдутся достойные кандидаты в Научный союз, тогда — да, комиссионные будут приличные. Но пока могу обеспечить соответствующими документами и артефактами. С аппаратурой помогу. И насчёт антуража подумаем. У тебя там средневековье небось? Без электричества и компьютеров? Значит, маскировать будем.

— Мало — это сколько? — уточнила я.

— В переводе на земные оклад составит около трёхсот долларов. Но на содержание отделения выделяются средства. Опять же обмен валюты. Ты как с экономикой?

Я покачала головой.

— Научишься, — утешила меня Лали, — это просто. Кстати, свой языковед принеси с тамошним языком, сборщики языков весьма неплохо получают. Мы его закачаем, плюс твоё описание Гаэрии и начнём оформлять ваш аккаунт. Ты фотографии не догадалась сделать? Ладно, не расстраивайся, и так сколько всего предусмотрела, я просто горжусь, подруга. Мы ещё утрём нос всем, кто называл Землю заштатным мирком!

Я тоже загордилась. Эх, как приятно, что тебя хвалят, мррр.

— Лали, ты можешь мне йонисские монеты обменять?

Она сморщила носик:

— Там такое громкое дело раздули из-за Старда, так что йонисские деньги сильно упали в цене. Знаешь, многие мои коллеги даже не рекомендуют Йонис. Никому не нравится кастовая высоколобость. У тебя много осталось?

— Большая часть камнями.

Она одобрительно кивнула:

— Это ты хорошо тогда придумала. Давай монеты. Тебе перечислить на счет в рублях?

— Если можно.

— Легко.

Запиликало смс "Пополнение счёта".

— Отлично. Спасибо, Лали. Теперь что и как?

— Давай до завтра, часов в девять, ага? Дел ты мне придумала — возок и маленькая тележка. И мага своего приводи, полюбуюсь.

Глава 3. Сюрпризы

Ох, сколько раз я недобрым словом поминала ту минуту, когда так легко согласилась на составление автобиографий и описание путешествия! Времени это пожрало просто уйму. Но в итоге было сделано и отправлено Геннадию Ильичу.

Рано утром мы с Вальцаном уезжали к Лали, оставляя Тошку на добросердечную Ктану. Учились, учились, учились… В разных кабинетах, встречаясь только в обед, существуя в жестком режиме, установленном Лали. Вечерами, бледные и сосредоточенно-задумчивые, ехали на электричке домой, где нас почти у станции встречали скучавший Тошка и молодая пара.

Сергей позвонил на работу и продлил отпуск. Ребята обеспечивали существование нашей группы: закупали продукты, топили баню, кормили уставших учеников. Осторожно расспрашивали об учёбе. Многое мы рассказать не могли. С Вальцана тоже взяли подписку о неразглашении. А Ктанара сожалела, что наши действия по привлечению божественных помощников пока не дали никакого результата.

На самом деле, кроме просьбы к Гермесу, мы, конечно, воспользовались чисто человеческими средствами, так хорошо зарекомендовавшими себя, когда я собирала деньги на путешествие.

Я созвонилась с Романом, моим бывшим начальником, и заказала разработку сайта — странички с оформлением в стиле загадочных мест планеты. Роман тогда здорово повеселился на мой счёт, гадая, зачем я такое насочиняла.

В общем, кроме заголовка "Вас ждёт Гаэрия!", там висел список вакансий:

"Нам очень нужны покровители:

— знаний, путешествий и предпринимательства;

— целительства;

— материнства;

— спорта;

— хранителей;

— искусства;

— стихий;

— ремёсел

и, конечно, магии!"

Номер мобильного и адрес. Вальцан, вооруженный новыми знаниями, обещал, что нашу страничку найдут только те, кому положено. Я в который раз порадовалась, что маг пошёл с нами. Конечно, может, и глупо ожидать, что бог позвонит вам по телефону. Но разве не глупо вообще чего-то ожидать от богов?

Лали с Вальцаном быстро сдружились. Совместные обеды сразу превратились в горячие обсуждения двух магов. Я в лучшем случае понимала одно предложение из десяти и потому сидела тихонько и мрачно думала о том, что, кажется, на моих глазах создаётся очередная пара, и может, мне пора переквалифицироваться в Амура?

Звонок в дверь застал меня врасплох. Суббота начиналась просто превосходно. Ночью начался снегопад и сыпал щедрой рукой белые хлопья, покрывая землю, деревья, дома снежным одеялом. Мы с Лали легко договорились на учебную пятидневку, а Вальцан, как самый целеустремлённый, самостоятельно укатил учиться. Влюблённые, обрадовавшись, рванули смотреть Москву. Они давно хотели, да боялись оставить Тошку одного.

И вот теперь мы с дракошей балдели перед телевизором на мягком диване, под тёплым пледом, с орешками и той самой кружкой, в которой не остывал чай. Первая мысль была про Димку. Но его команда сегодня дежурит. Пока выпутывалась из пледа и сгружала рядом недовольного Тошку, я успела перепугаться, что появились божественные кандидаты. Поэтому в ответ на второй звонок я максимально громко крикнула:

— Иду, иду! — и, нащупав удравшую под диван тапку, подскочила к двери и распахнула во всю ширь. — Здравствуйте…

Олежка, такой родной, такой красивый в тёмно-синей куртке шагнул через порог и обнял застывшую меня.

Я смотрела и не могла насмотреться на него. Такие знакомые глаза, улыбка. Губы, такие мягкие, прохладные с мороза и сладкие… Ещё… Мои пальцы тянут вниз собачку от молнии, раскрывая внутреннее тепло куртки, руки заползают сразу под свитер, там же теплее, правда? Он нежно держит мою голову, обхватив ладонями, ласково поглаживает виски и целует ненасытные губы, дышит мной, целует глаза, лоб, щёки, даже нос.

Я боюсь, что он сейчас заговорит и я испугаюсь всего на свете. Я молчу и отчаянно целую его губы, просто сходя с ума от желания. Я хочу ему принадлежать здесь и сейчас. Мои руки решительно сбрасывают куртку, расстёгивают ремень, заползают внутрь и обнимают холодную попу, тесно прижимая к бёдрам, а губы целуют, не давая оторваться, чтобы остановить. И он понимает, развязывает поясок халатика, прохладными пальцами сдвигает узкую полоску трусиков, поднимает меня и вдруг становится моим продолжением. У меня текут слёзы от счастья, неистовой благодарности всем богам этого мира. Мы наконец-то вместе. Так просто.

Способность соображать, так кстати свалившая в отпуск, вернулась через пару часов, когда мы уже лежали в моей спальне и никак не могли отлипнуть друг от друга: гладили, перебирали волосы (я даже слегка дёргала), целовали. Два раза это уже привело к повторению экспрессивно начавшейся встречи, и теперь я с сожалением отодвинулась.

— Олег?

— М?

— Ты сейчас спать будешь, да?

— С чего бы?

— Пишут, что мужчинам надо, — просветила человека умница я.

— Ну если надо, — вздохнул парень, — только ты будешь спать рядом, привязанная, а ещё лучше, вот в таком положении.

Он повернул меня к себе спинкой, поцеловал между лопатками и…

Думаю, в следующий раз надо сразу вставать.

Поднял нас в итоге Тошка, распахнувший дверь и укоризненно уставившийся на меня с порога.

— Ох, встаю, мой хороший, — вздохнула я, выползая из-под одеяла.

Снизу слышались голоса. А сверху лестницы открывался шикарный обзор: на полу прихожки валялась синяя куртка, рядом стоял ботинок, чуть ближе к лестнице лежали свитер и второй ботинок. Стоящая над этим безобразием влюблённая пара спорила, стоит ли убрать или это так романтично, что надо оставить.

Олег схватил меня за руку и легко сбежал по ступенькам, левитацией собирая разбросанную одежду. Тошка, ворча, слетел самостоятельно. Ктана с Сергеем смотрели широко распахнутыми глазами. Кажется, Ктанаре было, что сказать, но я умоляюще взглянула на неё: "Молчи!".

Парни одновременно протянули друг другу руки:

— Олег.

— Сергей. За стол?

Олег кивнул. Кто бы сомневался, что эти двое найдут общую волну.

На большой кухне, объединенной со столовой, Ктана торжественно выкладывала на стол закупленные вкусности, комментируя на русском, как они выбирали и покупали. С каждым днём она говорила всё лучше и пользовалась любым случаем, чтобы потренироваться.

Олег с Сергеем нарезали хлеб, мясо, разогревали картофельное пюре, оставшееся от завтрака. Кстати, оно стало одним из любимых Ктанкиных блюд. А мы с Тошкой пошли убирать за собой опрокинутые орешки и неостывающую кружку с чаем.

Хлопнула входная дверь, и усталый голос Вальцана приветствовал Тошку, как всегда выскочившего встречать. Драконёныш чувствовал, что таким нехитрым способом зарабатывает себе баллы в негласном достижении звания "Тошка — всеобщий любимец". Вальцана раскачать на умиление было куда сложнее, чем Ктану, поэтому дракоше приходилось прилагать дополнительные усилия.

Минутку помедлила в зале в одиночестве. Я же не боюсь встречаться с последствиями, правда? Передо мной встало воспоминание: толпа на причале машет и кричит, и только один человек безотрывно смотрит в моё лицо. Я тихо застонала и вцепилась зубами в костяшки пальцев. Сволочь, какая же я беспринципная сволочь! В узкой зеркальной дверце шкафчика отразилась темноволосая девушка с лихорадочным румянцем и сверкающими глазами. Впору было завыть и броситься из дома, куда глаза глядят. Нет, я не буду об этом думать!!! Я не буду портить то, что здесь и сейчас! Не буду вспоминать!

"Помочь?" — а ведь кому-то просто любопытно!

"Помоги", — капитулировала я.

Надо было выходить к друзьям и как-то нормально себя вести. В этот раз Тошка постарался: спокойствие сошло лавиной и надёжно погребло меня, напрочь избавляя от угрызений совести и мук невыносимого стыда. Пусть даже Вальцан знает про Угмара, он же говорил, что никогда не встаёт между лаире. А потом я всё-всё Олегу расскажу. И придумаю, как преподнести Угмару. Всё будет хорошо. Да.

— Даша, идём, — позвала Ктана.

Все уже сидели за столом, ждали меня и, видимо, перезнакомились. Тошка с интересом пялился на меня, лавина ушла, оставив меня барахтаться в мешанине чувств.

Я только успела усесться рядом с Олегом, как Ктанара с любопытством спросила:

— А вы давно с Дашей знакомы?

— С десятого июля, — улыбнулся Олег и подгрёб меня поближе, — завтра четыре месяца, так что будет тебе сюрприз.

— Что, правда десятого июля? — не поверила я.

— Честно-честно, — он чмокнул меня в висок. — Я недавно отчёт писал, Фома неверующий, поэтому чётко, как в аптеке. Десятого июля в семь десять вечера. Ты была в зелёном сарафане и предложила мне чай. А я так растерялся, что выскочил, едва поблагодарив.

— Мне казалось, что ты меня даже не заметил, — удивилась я.

— Солнышко моё, как я мог тебя не заметить, если смотрел на тебя и понимал, что ты для меня, а я для тебя в этом мире? Оставалось только дождаться, когда и ты это поймёшь. И сегодня мне показалось, что? — Олег напряженно смотрел на меня.

А я заалела и кивнула. Да поняла я, поняла, чего уж там.

Ктана восторженно вздохнула и прижалась к Сергею. С кресла донёсся глубокий вздох Тошки. Вальцан невозмутимо дожевал и спросил:

— Даша, твои планы не меняются?

Мда, если б на меня вылили ведро ледяной воды, эффект был таким же. Спасибо, Валь! Я резко выпрямилась и отчеканила:

— Всё в силе.

Подтверждающим аккордом присвистнул Тошка, как же без него!

— Кстати о планах, — спокойно сказал Олег, — минутку.

Из коридора влетели два согнутых вдвое файла. Один аккуратно спланировал перед Ктанарой, а второй шлёпнулся в руки Вальцана.

— Ваши документы. Сергей, думаю, ты расскажешь девушке, как и что. Инструкции внутри. Рассчитывайте на понедельник, чтобы до обеда доехать до конторы и всё оформить, — Олег повернулся к рыжику. — Вальцан, с тобой проще, поскольку ты не собирался оставаться. Сколько времени вы ещё пробудете здесь?

— Ты нас прогоняешь? — чужим противным голосом спросила я.

Олег сграбастал меня на колени, поцеловал в нос и строго сказал:

— Дашка! Не смей снова понимать меня неправильно! Ты моя. И если тебе для полного счастья понадобился другой мир, значит, я найду своё место и там, андестенд?

Я судорожно вдохнула, выдохнула и лишь потом смогла ответить:

— Да.

Обнимала его, запуская пальцы в светлые такие лёгкие волосы, прижалась горячим лбом к слегка колючей щеке, вдыхала его запах… наверное, я сошла с ума, когда ушла, не оглядываясь.

— Так что насчёт сроков?

— Даша решает, — донёсся голос Вальцана.

— Тогда с вашего разрешения мы обсудим в другом месте.

Наверное, мне должно было быть ужасно стыдно, что меня уносят. Даже Ктана с Сергеем не позволяли себе такого. Но… когда покрывало шустро отползло к стенке и обнаженную меня приняли прохладные простыни, сложные нравственные размышления испарились от слова совсем.

Неожиданно в воскресенье к обеду привалила большая компания: Димка со своей Настей, Светланка с Андреем, лейтенант Иртанов с Нессой и Лали.

Пока я в шоке обозревала столь разношерстную компанию, на меня налетели девчонки, закружили, заобнимали и честно сознались, что соскучились по мне и хотели посмотреть на дракончика. Двое инициаторов: Димка и Олег, уверяли меня, что всё в порядке, мол, расслабься наконец и получи удовольствие.

Все повалили в огород — наблюдать за полётом дракона. Тошка неистовствовал в воздухе, как хороший актёр, выделывал всевозможные фигуры, разве что вверх пузом не летал. В конце концов, я забеспокоилась и велела дракошке отдыхать.

Нажарили шашлыков, затопили баню. Димка привёз шампанское, коньяк и музыкальный центр. Андрей захватил гитару. День стремительно хорошел, а широкая российская душа, обнаружившаяся даже в Ктанке, всё разворачивалась. Девчонки оккупировали кухню, варили, жарили, строгали салаты и болтали, болтали, болтали. К вечеру дело дошло до дискотеки. А потом — до крокодила. А потом — до детской игры "ручеёк". А потом я вышла подышать свежим воздухом на террасу и увидела, что Лали с Вальцаном разговаривают с серьёзными лицами. Я хихикнула и заявила:

— Хватит разговоров, а то времени на поцелуи не останется!

Надо было видеть их лица. Жаль, меня Олег утащил, и вовремя, потому что Димка запустил подборку медляков, а это никак нельзя было пропускать.

Утром с Олегом мы доехали до метро, а там у нас были разные ветки. Меня поцеловали на прощание и велели вести себя хорошо. Я счастливо улыбалась всю дорогу. Вот уже станция. За поворотом будет крылечко "Иномирья", этот маршрут за последнюю неделю успел поднадоесть. Вальцан сжал мою ладонь:

— Не торопись, Даша.

— Что такое? — легкомысленно спросила я.

Рыжик выглядел мрачно.

— Даш, ты ни о ком не забыла?

— Ты про Тошку? Но он доволен, а эти люди — надёжные друзья, так что дракон в безопасности, — постаралась я развеять страхи старшего товарища. Мы стояли у края тротуара и говорили шепотом.

— Про Ёжика. Колючего зверька, который живёт в лесу и почему-то считает тебя сестрой.

Я побледнела:

— Ты же никому о нём не говорил?

— Пока нет, — Вальцан пристально смотрел на меня, — я уверен, что есть какое-то объяснение тому, что твои родные и лаире не знают о пареньке, похожем на тебя как сын.

— Вот что ты подумал, — улыбка поселилась на моих губах при воспоминании о ершистом мальчишке. — Знаешь, я бы взяла его и в сыновья, только по возрасту не подходит.

И повернулась, чтобы идти дальше.

— Лали убеждена, что в ворота ты вошла одна.

Я остановилась и глубоко вздохнула:

— Валь, ну в кого ты такой въедливый? Тебе нужны все мои тайны? Так вот: в этот раз ты обломишься!

Отвернулась и бегом бросилась к "Иномирью".

Глава 4. Свободные выборы в разумных пределах

Через три часа позвонил Сергей и попросил срочно приехать. Я обрадовалась, что в обед мне не придётся сидеть рядом с Вальцаном.

Тошка меня встретил ещё на подходе к дому.

"Боги пришли"

— Да ладно? — пробормотала я. — Вот уж кого я совсем перестала ждать.

В самом деле, я уже готова была сдаться. У Сергея скоро заканчивался дополнительный отпуск, сегодня утром они уехали в Москву даже раньше нас, чтобы отметиться в Конторе. Молодым не терпелось начать совместную жизнь, и я, как никто, их прекрасно понимала. И вообще, Земля что — единственный мир, где перенаселение богов? Не хотят, поищем в другом месте. Кажется, вчера эти крамольные мысли под коньячком я и выбалтывала Ктанке, к счастью, на английском. Ох, опять вокруг меня секретики плодятся. Неудивительно, что Вальцан становится всё подозрительнее.

Серьёзный Сергей открыл дверь, помог снять пальто и молча указал на зал, из-за закрытых дверей которого слышался бубнёж. Из-за дверей выскочила Ктана:

— Даша, ты пришла! Я больше не могу! Я к этому не готовилась! Даш, поговори с ними, они все подходят, любого бери.

Обычно сдержанную и спокойную девушку трясло. Сергей так же молча обнял любимую и повёл на кухню. Я выдохнула и вошла. Тошка протиснулся следом и тут же принял вид "Кто Дашу обидит, загрызу".

На мягком уголке вокруг большого обеденного стола сидели обычные люди. Почти все молодые. Трое девушек. Сидящий с края молодой черноволосый парень встал и сказал:

— Радуйся, сестра!

Слова гулко прозвучали в комнате, мои коленки ослабли и затряслись. Я с трудом выдавила:

— Радуйтесь, великие!

— Присядь быстрее, — велела красивая девушка с явными индийскими корнями.

Я уселась и постаралась успокоиться.

Красноголовый парень воскликнул, глядя на Тошку:

— Там есть драконы?

Кажется, комната затряслась, а мне резко подурнело.

— Тихо! — повелительно прошептала величественная валькирия. — Не пугайте девочку, если и она от нас сбежит, разговаривать будет не с кем!

Я собралась с духом.

— Да, там действительно есть драконы. Очень красивая природа, насколько я видела. Ктана многое успела рассказать?

— Хорошие мифы, — одобрительно кивнул единственный из богов, выглядевший лет на 35–40.

— Если вам понравились условия, то скажите, вы определились, чему хотели бы покровительствовать? — я освоилась и перестала бояться. В конце концов, это обычное собеседование!

На стол из ниоткуда лёг распечатанный список с сайта.

Красноголовый тряхнул кудрями и снизил голос:

— Я хочу заниматься драконами. Простите, Дарья, но с удовольствием ограничил бы общение с людьми.

— Но я не уполномочена, — вздохнула я, метнув взгляд на Тошку.

— Даже если я пообещаю, что ни один детёныш под моим покровительством больше не будет украден? — бог поднял бровь.

— Это взятка? — я нашла в себе силы улыбнуться.

— А ты оцени масштаб комплимента, — хрупкая веснушчатая девчонка лет восемнадцати подмигнула мне. Ей лучше всех удавалось обманывать внешним видом.

— Я вас проведу, а дальше зависит от Жара, — твёрдо сказала я. — Знаете, если вас не возьмут, то я постараюсь найти мир, из которого украли Тошку.

— Антошку, — улыбнулся бог, намекая, что уж с ними можно не таиться. — Договорились, Даша.

На листочке под списком появилась линия, под которой моим почерком было написано "Мэйт — покровитель драконов".

— Надеюсь, среди вас нет претендующих на одинаковую вакансию? — я посмотрела на остальных. Их слишком мало. — Давайте по порядку. Дороги, знания, предприниматели?

— Я возьмусь, — "брат" старался говорить негромко, — твой Ёжик из моей свиты.

— Это лучшая рекомендация, — обрадовалась я. Напротив вакансии возникла запись "Тимон Гермесид". Я покосилась на имя известного мультперсонажа и решила залезть в справочник имён. Но попозже.

— Кто возьмёт целительство? — Молчание. — Материнство?

— Я возьму материнство, — негромко сказала большеглазая индианочка.

— А у вас дети есть? — я постаралась спросить твёрдо, но даже сама расслышала извиняющуюся интонацию. — И ещё надо будет следить за демографической ситуацией. Справитесь?

— Дети есть, — она улыбнулась, и стало тепло на душе, — взрослые уже. А за демографией послежу и за женским здоровьем тоже.

— Было бы здорово, — сказала я. Напротив материнства возникло "Тейя". — Спорт?

— Это моё, — с удовольствием рокотнула валькирия, — давно хотела. Я знаю, как. Соглашайся, малышка, и мы с тобой поставим не только волейбол, но и плаванье, и фигурное катание. И никаких бычьих и петушиных боёв! Совершенство тела человека и только! Не жестокость, но кураж!

— Давайте! — выдохнула с азартом я. — Интересно, как всё получится!

"Эльда".

— Кто возьмётся опекать хранителей?

— Запиши меня, Дарья, нравятся мне эти труженики, постараюсь помочь им, — сказал "взрослый" бог.

И у меня даже не возникло никаких вопросов.

"Дорн".

Осталось всего двое: веснушчатая девчонка и до сих пор молчавший парень, одним своим видом олицетворяя даже не силу, а мощь.

— Может, вы сами скажете? — любезно предложила я им.

— А мы вдвоём, — девчонка схватила за руку силача, — женское рукоделие — это ко мне, а вот мужское, силовое — Ронара, да?

Парень кивнул.

— Что-то мы не продумали, когда предлагали, — озадачилась я. — Давайте так, я вас проведу, а там уже Сола с братьями разберутся.

Напротив ремёсел появились "Фруза и Ронар".

Итого:

Знания, путешествия и предпринимательство Тимон Гермесид

Целительство -

Материнство Тейя

Спорт Эльда

Хранители Дорн

Искусство -

Стихии -

Ремёсла Фруза и Ронар

Магия -

Драконы Мэйт

— Ещё четыре вакансии, — огорченно сказала я, — так надеялась сегодня завершить. Вы не знаете, ещё кто-нибудь планирует присоединяться?

Перед Фрузой возникла копия листочка, и она потыкала аккуратным ноготком в пустую ячейку:

— Целительство? Есть у меня знакомый. Думаю, он и не слышал. Чудак.

— Руун? — спросил "братец". — Нормальный парень, просто молодой ещё, вот и отходит от традиций.

— Можно попробовать предложить. Не всегда традиционное — лучшее, разве нет? — с сомнением сказала я.

— Кхм, — постеснялись поправить меня боги, а Эльда пожала плечами и перешла на другое:

— По магии ты никого не найдёшь. Впору самим таких приглашать. А художественники настолько заняты, что как только подрастает очередной, его тут же к работе припахивают. Я, конечно, поспрашиваю. Но ты видела бюджет "Властелина колец"? А уж что твои земляки на открытие Олимпиады готовят! Эх, сама бы посмотрела. Вряд ли ты готова предоставить такие проекты.

— Как жаль, — я откровенно расстроилась. Конечно, Олимпиада и всё такое, но уж очень я сочувствовала сильдам, вынужденным прятаться, — может, кто из юных? Или наоборот, старшее поколение?

Боги молчали.

— А стихии? — последний пункт.

— Стихийники тоже любят разделение труда, — пояснила Фруза. — Огневики ни за что с водой не будут связываться, а если возьмутся за дерево, всё равно, что козла в огород запустить.

— А что там надо делать? — поинтересовался Дорн.

— Мы насчёт огневиков так не думали, — смутилась я, — там моря-океаны бесхозные.

— А хранители есть?

— Змеи водяные, — я с надеждой посмотрела на доброго боженьку.

— Можно так: на суше я буду за хранителями приглядывать, а в море — другой. Хорошо будет?

— Хорошо, — согласилась я, — а у вас есть кто-то на примете?

— Есть один нелюдим, самое оно ему — в аквариуме с рыбками сидеть, — усмехнулся Дорн, — а мы с ним отлично поладим.

— Замечательно, пусть приходит. И как вы теперь?

— Не потеряемся, — отрезала Эльда, — ты только у Лали своей не болтай. И через окошко в "Иномирье" мы не пройдем. Придётся вам возвращаться к Волге.

— Ничего она не болтает, — вступилась Тейя, — Даша, имей в виду, что в каждом мире складываются особые отношения с богами, и то, что очевидно для тебя, не сработает в случае с Лали или леди Илорой. Поэтому другие не пришли, перекраивать себя на новый лад мало кому хочется, — смущенно улыбнулась богиня. — И скажи Ктанаре, чтобы не расстраивалась, она умница и очень старалась.

Я моргнула и увидела, что остался лишь Гермесид.

— У Ёжика всё хорошо, передаёт привет, — и бог исчез.

— Спасибо, брат, — он же первым признал родство?

— Встретимся, сестра, — шепнул мне воздух.

Я оглянулась. Комната, вся заставленная мебелью, показалась мне оглушающе пустой. Стилизованные под старину ходики показывали всего три часа дня.

— Ктан, к тебе можно? — я тихонько постучала и заглянула в дверь. — Ты как?

Сергей лежал на кровати поверх покрывала и гладил по волосам зарёванную Ктану, чуть не с головой завернутую в плед.

— Они ушли? — хрипло спросила девушка. — Я всё испортила, да?

— Шшш, — я присела на край кровати, — они сказали, что очень хорошие мифы и ты умница. Мы сами хороши, оставили тебя наедине с чужими. Ты отлично справилась, так что пойдёмте обедать, вы, наверное, не ели?

Ктанка чуть не спрыгнула с кровати:

— Всё получилось, да? Идёмте! Они согласились?

— Согласились, — подтвердила я, энтузиазм был заразителен.

— Тогда мы можем ехать? — уточнил Сергей. — С документами уже порядок.

— Не так всё просто, — виновато сказала я, — осталось четыре незакрытых вакансии. В ближайшее время должны ещё двое появиться, поэтому Ктана ещё нужна. Серёж, ты поезжай, если надо, а мы позже тебе её привезём. Нам всё равно к вам ехать придётся, как выяснилось.

Тошка уже сидел у своей чашки и только что хвостом не стучал. Я поставила в микроволновку греться молоко для дракошки, Ктанка захлопотала у плиты, разогревая суп.

— У меня есть ещё эта неделя, поеду в субботу, мама вчера звонила, спрашивала, когда невесту знакомиться приведу, — сказал Сергей.

Ктанка расцвела.

— Значит, едем все вместе в субботу. Ктан, а кто ты по документам будешь? — мне было любопытно, какое имя придумали взамен такого экзотичного.

— Васина Оксана, — довольно произнесла девушка. — Мне нравится. Немного похоже.

— Колосова Оксана будет звучать лучше, — не преминул заметить Сергей.

— Ммм, Серёж, а тебе рассказали, какое у них отношение к замужеству? — всё же решила разбавить я ложкой дёгтя.

— Рассказали, — пожал плечами парень. — Дурость это всё, первый любовник, двадцатый. Сделаем детишек, работу интересную подберём, некогда будет о глупостях думать. Вот закончится эта катавасия, и всё на рельсы встанет.

— А если не закончится? — полюбопытствовала я. — Всё же не крестьянку забитую замуж зовёшь, а божью посланницу.

Ктанка с улыбкой слушала наши рассуждения, но в разговор не вмешивалась, только подвигала Сергею то хлеб, то мясо.

— Значит, привыкнем. Ты же смогла? — усмехнулся парень, возвращая мне вопрос.

— Знаешь, сейчас думаю, что даже как-то слишком быстро, — я посмотрела на Тошку, на Ктанку и развела руками. Действительно привыкла.

Я успела с Тошкой сходить погулять, приготовила ужин, чтобы немного разгрузить Ктанку с домашними делами, всего лишь минут двадцать переключала каналы телевизора, заранее зная, что ничего не подберу. И когда время начало подходить к моменту возвращения парней, сорвалась:

— Народ, я к сестре в гости съезжу.

— Ладно, — удивлённо ответил Сергей, посмотрев на темноту за окнами, — но скоро Олег вернётся.

— Я ненадолго.

К станции я добиралась переулками. Блин, как дальше жить, если постоянно врать и умалчивать? Но люди как-то живут? Конечно, с Ёжиком мы быстро сблизились вначале потому, что делили пополам все тайны. Я могла быть равнодушной к непониманию или даже враждебности окружающих и легко недоговаривать, зная, что вскоре расскажу братишке и он поймёт меня и поддержит! Как он там один? Ему ещё тяжелее.

Светланка ничуть не удивилась моему приходу и даже обрадовалась:

— Проходи, Дашка. — Мы протопали на кухню, где вкусно скворчала в сковородке яичница с ветчиной. — Ты просто так или насчёт бабулиного бёздника?

Вот я балда!

— Вы уже придумали, что подарить?

— Ага, мы вместе с Димкой морозильник дарим, купили уже, — отчиталась сестра. — Ей завтра доставят прямо домой.

Передо мной появились полная тарелка, вилка с ножом, салфеточка и высокий бокал с соком. Мда, Светланка явно прогрессирует. Раньше ей и в голову не приходило так заморачиваться, ставила сковороду, а содержимое оттуда мы вместе выгребали или отскребали — как уж получалось.

— Хорошо придумали, — признала я. — Свет, может, посоветуешь что?

— Сами еле сочинили, — пригорюнилась Светланка. — Ты и так уйму чудес привезла.

— Это всё не то, — вздохнула я, — ладно, подумаю. Свет, я узнать хотела — ты мужу рассказала?

Спрашивать я старалась негромко, потому что Андрей был в соседней комнате.

— Про Гермеса-то? — она даже не понизила голос. — Рассказала.

— И он что?

— Сказал, что любит меня всякой и ему без разницы, кто у меня в прапрадедах, — довольно улыбалась сестра. — Ты сама пока молчишь? Зря, Димке твой Олежка очень понравился.

— Он очень хороший, Светка, только работает в СБ.

— Знаешь, сестрёнка, сколько лет я тебе хотела сказать, напрасно ты боишься людей, — убеждённо сказала Светланка, — инквизиции давно нет, ты же не побоялась привезти дракона? Думаешь, за это время его никто не видел? И что? Не украли же и не подстрелили?

Я побледнела. За три месяца в Гаэрии я успела привыкнуть, что Тошке грозит в худшем случае любопытство. А любопытный дракоша уже давно вылетал за пределы огороженной территории, людей в дачном посёлке почти не было, да и жили мы дальше всех от станции. Торопливо распрощалась с сестрой и побежала к метро.

За мной в вагон протиснулся молодой человек и встал на проходе. Я мельком подумала, что парень в метро первый раз.

— В общем, да, в первый, — согласился он.

— Тимон? — от неожиданности я схватилась за его куртку, получив ощутимый укол.

— Что ж ты хватаешь, — укорил бог и отчитался, — я свои дела сдал, так что гуляю.

— Так быстро? А чем ты занимался? — мне вдруг стало любопытно.

Он поморщился, и я подумала, что, наверное, ему не нравилось занятие.

— Слабо сказано — не нравилось. Занимался ростовщиками, знаешь, в последние годы активизировались по всему миру. Если б не твоё предложение, сам бы ушёл. Но место горячее, сразу желающие нашлись.

— Почему? По сути, те же деньги? Гермес и ворам покровительствовал, — напомнила я.

— Что такое деньги? — спросил бог.

Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить лекцию по экономике.

— Общепринятый эквивалент для товаров и услуг?

Тимон кивнул:

— А сейчас ростовщичество возвращается к временам, когда эквивалентом было отчаяние людей, поставленных в безвыходное положение. Плохой бизнес, говоря американизмами. Кстати, позавчера был с тобой на видеолекции в "Иномирье". Они прекрасно устроились с условными единицами. Мне не нравится, что ты недооцениваешь размаха РИЛАССА, хотя у тебя на руках все данные.

— Например? — так странно разговаривать с богом об учёбе. Может, мы будем сотрудничать на этой волне, когда я открою отделение РИЛАССА в Гаэрии?

Тимон, не отвечая на эти мысли, свернул разговор в другое русло:

— Помнишь, в России были у.е.? К какой валюте они были привязаны?

— К американским долларам, — прилежно ответила я.

— Умница. А риласские у.е.?

— Лектор сказал, что к валюте Рустара, его название ещё первым зашифровано в аббревиатуре, как и рустарский язык обязателен для общения между отделениями, — оттарабанила я выученное.

— Невнимательная, — упрекнул бог. — Так было. А потом от этого стандарта отошли, и теперь риласское давно не равняется рустарскому, понимаешь?

— Н-нет.

— Это означает, что Научный союз РИЛАССА существует сам по себе, отделавшись от принадлежности к определенному миру. И скажу я тебе по секрету, что дом с любимым тобой крылечком легко выдержит попадание атомной бомбы. Дарья, Дарья, — он поддержал меня под локоток, когда я выходила на станцию, — я, конечно, понимаю, что тебе было не до того, но вспомни, откуда брались деньги, которыми Лали закрывала долги Старда?

— Из банка РИЛАССА, — это я уже чётко могла сказать, потому что банковскую программу Лали мне показала в первый же день учёбы.

— А куда ушло его дело?

— В Судебный департамент РИЛАССА, — пробормотала я. — Но на крупных предприятиях существует и свой фонд взаимопомощи, и внутренняя служба безопасности, в этом нет ничего удивительного.

— Это нормально, даже хорошо не зависеть от местных властей, — успокоил меня бог. И улыбнулся в ответ на мою мысль, что один брат у меня Ёж, а другой — Тимон, жаль, Димке не расскажешь. — Ты всё делаешь правильно. О Диманте нельзя знать никому, запомни это хорошенько. И Ктанаре намекни, чтобы не светилась. А насчёт своего дара имей в виду, если тебя заставят использовать его на то, что ты не одобряешь, сгоришь, как мать. Эй, эй, — он поднял мой подбородок, — не бойся, сестрёнка. И не забывай, Гермес — бог тайного знания, так что привыкай жить с секретами.

— А зачем ты мне про РИЛАССА рассказывал? — как-то не похожа была эта инфа на ободрение.

— Терпеть не могу, когда кто-то себя безосновательно лгуном считает, — подмигнул бог, — это звание надо ещё заслужить. И ты пока не лидируешь. Кстати, ты же ещё не спрашивала Олега, где он был в мае, когда ты обивала порог "Иномирья"?

Из электрички я вылезала в одиночестве, рассчитывая топать домой по хрусткому снегу медленно-медленно и успеть всё обдумать. Но из темноты на меня спланировал Тошка, а следом за ним показался Олег:

— Так и не могу понять, как твой дракон успевает почувствовать тебя ещё до твоего приезда.

— Он такой, — я ласково погладила Тошку и подставила парню губы для поцелуя.

— Что-то случилось?

"Ты расстроена"

— Не понимаю, как так получается. Едва разберусь с одним, другое наваливается, — ответила им обоим. — И конца-края не видно.

Олежка облапил мои плечи, а я обхватила его талию и прижалась щекой к холодной ткани куртки, чувствуя себя абсолютно счастливой. Он наклонился, нашёл мои губы своими тёплыми губами… Почему, сколько бы он меня ни целовал, мне всегда кажется, что мало?

— Даш, нас никто не гонит. Всё успеется. Если нужна помощь, ты скажи. А хочешь, завтра уедем на лыжах кататься? Или в аквапарк завалимся на весь день?

Мы обнимались, стоя в холодном свете фонаря. Мягкий снежок запорашивал дорожки и деревья. Тошка, пролетев над нами, прицельно смахнул со своей спины сугробчик, нарушая всю романтику.

— Ой, — я затрясла непокрытой головой.

— Идём домой, солнышко.

Мне было тревожно.

Надвигалась словно большая туча. Дар молчал, но я металась из комнаты в комнату, не находя себе места. Тошка следовал за мной по пятам, успокаивающе курлыкал и пробовал даже влиять, однако в этот раз мне никак не получалось обрести равновесие. В конце концов, под хмурыми взглядами Олега я сдалась и ушла спать.

Сквозь сон почувствовала поцелуй, услышала: "Спи спокойно, любимая", — и провалилась глубже, туда, где бегали солдаты, там шла война, строчили пулемёты и взрывались снаряды. И очень знакомый человек кричал: "Вставай!", а в него попадала шальная пуля, и он оседал, не теряя меня взглядом, и шептал, шептал…

Я распахнула глаза. Олег крепко спал, уткнувшись в Тошкино крыло. Дракошка тоже дрых, следуя примеру людей.

Торопливо скользнула в одежду, прикрыла за собой дверь. Машина Сергея стояла во дворе, и я пожалела, что в своё время не сдала на права. Мобильник показывал четыре утра с копейками, может, скоро первая электричка?

Поезд уносил меня в сторону Москвы, а я ещё не знала, зачем и куда я тороплюсь. Кем был человек в моём сне? Или это наслоения дневных впечатлений? Тревога съедала все мысли, не давая сосредоточиться. Да что происходит?

Утреннее такси с молчаливым шофером доставило меня в бабулин двор. На тихий стук отворила дверь бабушка Анна с покрасневшими глазами. Молча впустила меня в прихожку.

— Дед? — спросила я шепотом.

Она кивнула:

— Иди попрощайся.

Дед спокойно спал, слегка похрапывая. На прикроватном стуле аккуратно висела домашняя одежда и лежали носки. С бабушкиной стороны кровати на полу стоял ночник, дававший слабое освещение. От стенки к деду было обращено кресло, рядом часы. Наверное, бабушка не спала всю ночь. Я повернулась к ней, намереваясь сказать, что посижу рядом, но она вывела меня на кухню.

— Виктор должен успеть, — прошептала она трясущимися губами. — Я уж думала, это он приехал.

— Бабуль, — жалостливо сказала я, — может, лучше я посижу?

Она рассеянно взглянула на меня, будто не слыша:

— Недолго уже. Ты бы встретила мальчика у подъезда.

— Хорошо, — я проглотила слёзы. Накинула пальто и спустилась к крыльцу, не чувствуя ночного холода. К подъезду подкатило авто. Я подскочила, открывая дверцу:

— Быстрее, Виктор, быстрее, я рассчитаюсь.

Из машины выскочил мужчина.

— Оплачено, девушка, — равнодушно сказал водитель.

Я взбежала на наш этаж, отворила дверь, пропуская приезжего вперёд.

— Не разувайтесь, — схватила его за руку и потащила в спальню прямо в пальто.

Дед спал, бабушка молча указала мужчине на кресло. Он уселся с отчаявшимся видом.

Человек был ещё жив, но я смотрела на него и прощалась. Просила прощения за неверие и обиду, сожалела, что у нас уже не будет времени ближе узнать друг друга, оплакивала. Часы равнодушно отстукивали секунды. Бабушка решительно подняла Виктора и вытолкала нас из комнаты.

В коридоре я услышала звонящий мобильник. В горле стоял ком, говорить было невозможно. Нажала на отключение звонка, чтобы набрать смс, но телефон сразу же зазвонил снова. Мужчина вынул мобильник из моих рук и сказал в трубку: "У неё дед умирает". И это слово вынуло из меня стержень. Я разрыдалась в воротник пальто, давясь слезами и сдерживая всхлипы. А незнакомый человек, как две капли воды похожий на убитого в моём сне, прижал меня к своему жесткому пальто и сказал: "Привет, посланница".

Я неверяще вскинула голову, отступая и отталкивая страшного незнакомца.

— Виктор погиб два дня назад. Ты должна понимать, не только Тимон сдаёт дела. Что же ты наделала, девочка?

Его лицо надвинулось и поплыло, проявляя безумный блеск в глазах и отрастающие клыки. Я заорала…

— Даша! Даша!

Шепот прозвучал прямо над ухом и завершился ласковым поцелуем в шейку. Я в один момент ощутила глубокую тишину ночи, тёплое одеяло, соскользнувшее с груди, мягкую подушку и даже некоторые части любимого мужского тела, так откровенно прижимающиеся к моей попе.

— Всё, всё в порядке, — пролепетала я.

— Точно? Ты стонала во сне. Иди-ка ко мне, — сонно пробормотал Олежка, обнимая меня поверх одеяла, заботливо подтянутого вверх. Я уставилась в темноту, чувствуя, как колотится сердце, а глаза полны слёз.

— Ну как, понравилось? — раздался детский голос.

Я отодвинулась от уснувшего Олега, заглянула за изголовье кровати и включила ночник.

— Ты кто?

— Богиня искусств, — провозгласило растрёпанное дитя, сверкая щербатым ртом, — ну ты ревела! Как в "Титанике". Убедилась? Пиши! — мне протянули незаполненный список с ручкой.

Железной волей я придавила все панические мысли и почтительно произнесла:

— Ваша божественность, в Гаэрии не принимают на высокие должности до совершеннолетия.

— Я уже взрослая! — нахмурилось божество.

"Тимон, помоги!"

— Так не честно! — возмутилась малявка.

— А меня пугать честно? А если бы это твой дедушка умер, а? Вот я ему передам, что внучка сочинила! — рассердилась я. — Кто у тебя дедушка?

— Ты злюка! — сверкнула глазами малышка и исчезла.

Я упала в подушку.

— Она больше не придёт, не беспокойся, — Тимон опоздал, эх, а я мстительно мечтала, чтобы эту соплюшку кто-то по попе нашлёпал.

— Тимон, скажи, а из-за того, что вы сдаёте дела, люди не гибнут? — со страхом спросила я о том, что волновало меня больше всего.

— Ну и мысли у тебя, — удивился бог, — дети в садике сильно почувствуют перемены, если сменится министр образования? Можешь не отвечать, спи.

Глава 5. 12 ноября

— Бабуля, с днём рождения! — громко и радостно произнесла я в пустой комнате уже в пятый раз.

Кажется, теперь нормально. Можно звонить.

Телефон абонента был выключен или находился вне зоны действия сети.

Так, без паники! Могло случиться что угодно. Да, так в пот и кидает, как подумаешь, что могло случиться, что угодно.

— Алло?

— Бабуль, ты чего трубку не берёшь, — сходу выдала я вместо заготовленного поздравления.

— Николай мне новый аппарат подарил, вот сим-карту переставляли, — похвасталась бабушка.

От охватившего меня облегчения, казалось, можно взлететь.

— С днём рождения тебя, бабуль! Счастья тебе, крепкого здоровья и стальных нервов, — радостно затараторила я.

— Вот спасибо, дорогая. Приходите нынче с кавалером к семи часам, я и Вадима пригласила.

— Придём, бабуль!

Я вспрыгнула на кровать и начала выплясывать.

— Тра-та-та, тра-та-та, вышла кошка за кота, за Кота Котовича, за Иван Петровича.

В разгар танца заглянул Олег, подошёл к кровати, протянул руки, а я шлёпнулась на коленки в мягкий матрас, в его объятия и с разгона выпалила:

— Ты меня любишь?

Чёрт! Я тут же зажала его рот ладошкой и замотала головой:

— Нет, нет, ничего не говори! Я у тебя ничего не спрашивала и вообще пора собираться, да?

Серо-голубые глаза прищурились поверх моей ладошки, а рот под ней чувственно улыбнулся.

— Ничего не говори, — убедительно сказала я, — убираю руку, тихо, тихо.

Я медленно убрала ладонь, пристально наблюдая за губами. Олег вдруг клацнул зубами, а я так сильно вздрогнула, что сердце на секунду замерло и быстро-быстро забилось.

— Дашка! Солнышко, что ж ты так испугалась? — он прижал меня к себе. — Ты ничего не хочешь рассказать?

Я замотала головой. Нет.

— Даш, я живу здесь уже три дня и накопил уйму вопросов, которые вы старательно замалчиваете. А потом ты плачешь в подушку и стонешь во сне. И я ничем не могу помочь. Посмотри на меня.

Я подняла взгляд. Серо-голубые глаза смотрели серьёзно. Такой родной, такой красивый.

— Я тебя люблю, Даш. Люблю, понимаешь? Нужна ты мне очень. И хочу я тебя и с тобой. И вижу, что за твоей ласковостью и весельем скрываются проблемы.

— Олег, — тихо спросила я, — где ты был в мае?

— На Рустаре с середины апреля примерно и вплоть до 10 июля. Только вернулся, как меня вызвал шеф и отправил тебе на выручку, ничего толком не рассказав. Потому и дату так хорошо помню, никакого волшебства. Это так важно?

— Ты даже не представляешь, насколько, —горько сказала я, — просто не представляешь. И что ты там делал?

Олег посмотрел на меня и улыбнулся, легко расставаясь с тайной:

— Работаю я там, Даш. В РИЛАССА работаю. Уже лет пять. И здесь в СБ работаю. До твоего появления в моей жизни вполне получалось совмещать.

— А потом?

— После твоего исчезновения? — уточнил парень. — Бросил всё и начал тебя искать. Мы с Лали думали, что тебя выкинет в ближайших мирах. Такое уже было. Боялся за тебя, не везде без поддержки можно выжить даже магу. А у тебя, кроме щита, толковых навыков и не было. Недели две назад начался суд по Старду, на который ты меня подписала, так что снова так получилось: только вернулся и сразу — к тебе.

— Первый раз ты был в фенечках и цепочках, — вспомнила я. — После я на тебе их и не видела.

— Рустар как раз переживал всплеск моды на этнические украшения, приходилось соответствовать, — он улыбнулся и подёргал меня за волосы. — Хотя вру. Мне нравилось. Особенно волчьи морды на коленках. Ну что, встаём?

— Надо, — вздохнула я, — и так задержались. Олежка, мы с тобой вечером к моей бабуле едем на день рождения.

С Вальцаном разговаривать не хотелось. Вчера вечером я удачно избежала общения, но теперь мы остались вдвоём. Я надела безразличную маску, засунула руки в карманы пальто, подняла воротник. Ну и что, что мы идём рядом. Это вовсе не повод общаться.

— Даша.

Я неласково буркнула:

— Чего?

— Когда в Тьорне тебе нужна была помощь, ты была куда приветливей, — заметил маг.

Я опустила воротник и устало сказала:

— Знаешь, Валь, я бы учредила орден и назвала "Человек, перед которым мне стыдно". Ты бы получил его первым. Причём награждать тебя им надо было прямо в день нашей первой встречи. Тогда бы я хоть понимала, с кем столкнулась.

Вальцан отмахнулся:

— Это говорит лишь о том, что я бестактный чурбан. Согласен. Мы вчера не договорили. Ты уверена, что твой Ёж не сильда?

Я остановилась и медленно сказала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Валь, говорю в последний раз. Ёжик мой родственник. Он не с Гаэрии. И я ЗНАЮ, что он не сильда.

— Дмитрий…

— И что? — взвинченно перебила я мага.

— Ничего, — сдал назад Вальцан. — А что насчёт вашей миссии?

— Ктана вчера не рассказала? — ответила я вопросом на вопрос, стараясь успокоиться. — В субботу возвращаемся, даже если не всех помощников найдём. Ты проясни вопрос с учёбой. Я тоже сегодня хотела с Лали скорректировать программу. Кстати, я так и не поняла, чему тебя обучают?

— Скорее, мы сравниваем их достижения с нашими, — пустился в объяснения Вальцан, тоже как будто обрадованный окончанием размолвки, — поскольку у них рано были открыты выходы в межмирье, после изучения человека они сосредоточились на исследовании взаимодействия миров.

— И как миры взаимодействуют?

Мне было очень интересно, мы уже стояли на крыльце, и маг договаривал:

— Несколько теорий. Было открыто, что миры существуют как бы содружествами по три — пять и внутри этой связки очень похожи. Не физическими характеристиками, даже не магическими, тут всё примерно одинаково. Ты же знаешь о погибших мирах?

— Если то, что писали наши фантасты — правда, то побольше тебя. И что? — поторопила я его.

— Их исследователи выходили на такие связки, где все три мира погибли от одинаковых причин и примерно в одно время. Почему? Как? Что за процессы происходят?

— Параллельные миры! — выдохнула я. Значит, наши фантасты были правы. — Лали и тебя пригласила к исследованиям?

— Пригласила, — сознался Вальцан. — Только их знания настолько обогнали наши, не знаю, зачем я им нужен.

Я аж заморгала. Услышать такое от парня, самоуверенность которого не поколебало даже межмировое пространство!

— Ты сам говоришь, что освоение магии у вас шло разными путями, значит, ты можешь заметить то, что пропустят они. А остальное нагонишь, — легко разрулила я чужие проблемы.

— Сказать можно, что угодно. Даша, у них маги по шестьсот — семьсот лет живут! И всё это время учатся и исследуют.

— А! Ну да, что-то такое мне говорили, — я не смутилась. И пытливо посмотрела на мага, пытаясь угадать, в чём суть траблов, — А Лали сколько лет?

В яблочко!

— Больше двухсот.

Он сделал движение в сторону двери, но я удержала за рукав:

— И только поэтому ты вернёшься в Гаэрию и будешь отсиживать судебные заседания, мечтая совсем о другом?

— Кто-то должен отсиживать судебные заседания, чтобы вытаскивать неопытных магичек из Круга Солы, — отрезал маг.

— Как скажешь, друг, — великодушно решила я, — можешь считать, что и за это мне очень стыдно. И поставь себе плюс один к гордыне.

* * *

В конце рабочего дня мой любимый гипермаркет работал со страшной силой. Слышались разговоры, гудение полотёров, щелчки кассовых аппаратов, — гул, сопровождающий час пик в купеческом доме. Дар ничего не подсказывал, наверное, потому, что я никак не могла решить даже то, в каком отделении искать подарки. В бытовой технике? Одежде? Обуви? Кстати, это идея! Дар оживился, отвечая на мои неоформленные мысли, и уверенно позвал меня. Куда? Ага, за моей любимой секцией с деревянными изделиями открылся новый бутик.

Я зашла и ахнула. Никогда не думала, что валенки могут быть такими: обмётанные прочными цветными нитками, с вышитыми цветами, петухами, божьими коровками. Тут же лежали войлочные тапочки разных цветов, видов и форм, детская и взрослая зимняя обувка, висели расшитые войлочные жилеты. На витрине стояли такие же мягкие детские игрушки: зайцы, волки, лисы и бурый медведь.

Олег нашёл меня, когда мы с продавщицей обсуждали достоинства трёх подобранных комплектов: валенки для улицы + валеночки для дома + жилет с такой же вышивкой. Я никак не могла сделать выбор: мне нравились и колокольчики с маками, и вышитые петухи на другом комплекте, и сложные геометрические узоры из перемешанных кофейно-кремовых квадратиков. Маг высказался в пользу последних, сразу вытащил наличные, и в секунды покупка была совершена.

— Погоди, — притормозила я разогнавшегося парня и указала продавщице на колокольчиково-маковый жилет, — у вас есть поменьше?

Девушка сразу достала несколько размеров, я выбрала самый маленький жилетик 42-го размера, ткнула в тёмно-синий мужской комплект с белыми чайками и барашками волн под фрегатом.

— И ещё медведя посчитайте, пожалуйста, — торопливо достала кошелёк, предупреждающе прошептав. — За это плачу я!

— Для отца? — спросил Олег, нагруженный объёмистыми пакетами. Я несла мягкого тёплого медведя, к лапе которого была пришита обметанная голубой нитью ромашка.

— Для Тошки и Ёжика, — как ни в чём не бывало ответила я.

— Твой Ёжик, похоже, с меня ростом, — тоже вроде нейтрально заметил Олег.

— Да, ему около пятнадцати, он мечтает о карьере капитана дальнего плавания и считает меня сестрой.

Мы сели в машину, и Олег включил поворотник, продолжая разговор:

— В твоём отчёте по путешествию о нём почти ничего нет.

Кто бы знал, чего мне это стоило! Я переписывала отчёт три раза именно для того, чтобы увязать все события без участия Ежа. То есть сам Ёжик там был упомянут как мальчик, который прибился ко мне возле леса, но и только.

— Это личное, — как объяснить то, что легко объяснимо?

— Настолько личное? Ты же и родным не рассказала? — спокойно спросил Олег.

Мне обычно так нравилось его спокойствие, я сама переставала дёргаться и неодолимые сложности вдруг становились простыми и очевидными. Но не в этот раз. Сейчас под внешне ровными фразами таились страшные пропасти. И неосознанно я решила защититься такой же внешней беззаботностью.

— Не рассказала. Может, сглазить боюсь. Я покажу тебе фото в планшете, и ты поймёшь, почему. Мы очень похожи. Настолько, что Вальцан до сих пор считает Ёжика моим внебрачным сыном, — нервно усмехнулась я. — Может, это эффект запечатления или чего-то в этом роде, когда привязываешься к первому встреченному человеку, а тем более мальчишке, потерявшему память.

Машина остановилась у бабулиного дома, на ужасное мгновение напомнив ночной кошмар.

— Даш, — развеял мои страхи голос Олега, — давай договоримся. — Он дождался, пока я посмотрю на него, и сказал, — ты мне не врёшь. Просто не врёшь и всё. Скажи, что не можешь объяснить, не понимаешь, не знаешь, но если ты будешь придумывать бредовые отговорки, как сейчас, то у нас нет будущего. Совместного. — Я в ужасе смотрела на него застывшим взглядом, а он добил равнодушным тоном. — Не нравится — забирай подарки, открывать дверь ты умеешь. И не плачь, — в его голосе прорезалась горечь в ответ на мой переполненный слезами взгляд, — ты же нашла свою вторую половинку, и он тебя ждёт. А быть запасным вариантом мне не хочется.

Я схватила его руку и сжала что было силы, не в силах сказать ни слова. А потом, боясь выпустить из рук, быстро передвинулась и обхватила его за пояс. Всхлипывая, промычала куда-то в куртку:

— Не пущу. И я не вру!

— Не врёшь, — согласился Олег, и прижал меня крепче. — Держишься на самой грани, выдавая враньё за ИМХО. Я просто не могу это слушать, а общения в постели, как в последние дни, мне не хватает. Что будем делать?

Я подняла голову, заглядывая в любимые глаза, и с вызовом сказала:

— Ты мне тоже не врёшь!

— Обещаю.

— Скажи честное слово!

— Честное слово, — серьёзно повторил Олег.

Я счастливо вздохнула и сказала:

— Наверное, я тоже тебя люблю. И честное слово, что не буду обманывать. Но фантазировать-то можно?

Он засмеялся и чмокнул меня в лоб:

— Пошли уже бабушку поздравлять, фантазёрка.

— Олег, — я выскочила из машины, помогая отделить подарки для бабули, — а почему ты меня со своими не знакомишь?

— Моих здесь нет, они на Рустаре живут, — рассказывал он. — Прости, они даже не знают о тебе, я их так с десятого июля и не видел. Хочешь, позже фотографии покажу? Может, сегодня у меня переночуем?

— Тошка, — напомнила я.

— Ребята присмотрят, — пожал плечами парень. — Ну что, звоню Сергею?

Глава 6. Поделиться тайной

Бабуля сунула ноги в валеночки, расправила плечи в тёплом жилете:

— Что скажешь, Коля?

— Хороша, — похвалил дедушка Николай. — Анечка, ты не снимай, так и ходи.

Ёлки, так странно было слышать "Анечка" по отношению к бабуле. Среди родных по имени никто не обращался, даже Зоя звала её мамой, а соседи всё больше Анной Степановной величали. Глядя на радостную бабулю, я подумала, как всё же здорово, что дед нашёлся.

Весь зал занимал огромный стол, составленный из трёх столиков. Две скатерти были заставлены нарезками, салатами, домашним холодцом, рыбой в кляре, фирменными бутербродами и прочими закусками.

— Все за стол, — скомандовала бабуля, — мальчишки, айда помогать!

Мишка с Денисом послушно поспешили на кухню, вскоре появившись с большими мисками, полными пельменей.

— Кому с бульоном? — вопросила тётя Галя, — Даша, подкладывай Олегу побольше!

— Дима, передай горчицу Андрею, — слышался Зоин голос.

— С нового года в налоговом законодательстве… — бубнили дядя Матвей с папой, как всегда думая, что их никто не слышит.

Наконец, все заняли места, а бабушка встала во главе стола и провозгласила:

— Я скажу. — Обвела взглядом всех. — Спасибо, что пришли, дети. Ну, будем счастливы! — Она пригубила вишнёвое вино и сразу распорядилась. — Кушайте скорее, пока горячие!

Народ временно притих, уткнувшись в тарелки, а бабушка спохватилась:

— Сметану-то!

— Сядь уже, мам, — тётя Галя договаривала вслед бабуле.

— Я сейчас, — донеслось с кухни. Понятливый Мишка под взглядом Зои рванул на помощь и принёс две креманки со сметаной. Бабушка шествовала следом, осуществляя контроль.

Говорились тосты, обсуждались семейные новости — под Новый год ждали приезда в отпуск Виктора с семьёй. Встали Димка с Настей и пригласили всех на свадьбу ко дню святого Валентина. Нас с Олегом пока не тревожили, видимо, не решаясь разрушать очарование праздника. Бабуля, не доверяя свою духовку снохам, ходила проверять, как у неё там курник — посидит ли ещё?

Дед сидел рядом с пустующим местом именинницы и смотрел на всех светлыми глазами. Я перехватила его довольный взгляд, улыбнулась и подняла фужер с вишнёвкой:

— Твоё здоровье, дед!

— Почему без нас? — услышал меня Димка.

На своё место вернулась бабушка, а я встала и сказала:

— Бабуля, любимая моя, мы поздравляем тебя и желаем вам с дедушкой Николаем долгих лет жизни.

— Спасибо, родная, — дрогнул бабушкин голос. — И тебе спасибо, Олег, что пришёл-показался.

А перед сладким настала и наша очередь.

— В субботу, — ответила я на Зоин вопрос. — Но теперь на пять лет не прощаюсь, надеюсь наведаться раньше.

— Зато в прошлый раз ты собиралась вернуться, а теперь обещаешь наведаться, — грустно констатировал папа, — иногда я гадаю, где мы неправильно поступили.

— Пап, ты всегда правильно поступаешь, — твёрдо сказала я.

— Ладно, хоть в этот раз не одна, — подбодрил папу дядя Матвей. — Олег, вам какая-нибудь помощь нужна? А то Дашка в прошлый раз только стекляшки захватила.

— И те не использовала, — сердито сказала бабушка.

— Так получилось, бабуль, — отозвалась я, не чувствуя себя виноватой.

— Нет, Матвей Николаевич, мы подготовились, — отозвался Олег. — Деньги и документы взяли.

Димка, уже раскрывший рот, сделал вид, что просто вздыхает.

— Даш, камеру хорошую возьми, — посоветовала Настя, — хоть одним глазком посмотреть.

— Будет вам фотосъёмка, — пообещала я.

— Удивительно, что твои младшие с нами не просились, — на обратном пути сказал Олег.

Машина выбиралась из переплетения перекрёстков, а я настолько устала, что слегка опустила спинку сиденья и откинула голову.

— Мишка очень практичный человек, — вступилась за брата. — Он уже знает, что после школы поступит в экономический. А Денис пока мечтает быть продавцом лего. Не всем же быть такими, как ты.

— Да, я в их годы взахлёб научную фантастику читал, — улыбнулся Олег. — Хорошие мальчишки. У тебя вся семья хорошая.

Я довольно разулыбалась.

— Хоть и выглядит обычной, но на самом деле странная, — добавил он.

— Чем? — Мне было лень поднимать голову, и я просто повернула лицо к Олегу.

— Не расстроишься?

— Эй, мы же договорились не врать, — я опять подкрутила кресло в вертикальное положение, чтобы лучше видеть Олега.

— Кто бы мог подумать, что ты первая воспользуешься договором, — поддразнил он. — Тебе не холодно? Может, печку посильнее включить?

— Тепло ль тебе, девица, — хмыкнула я, — говори уже, Шахерезада! Чем странная?

— Чётко видно приёмышей. Твои бабка с дедом, дядя Матвей, Светлана, Дима, ты — а остальные приёмыши.

— Это и так понятно, — развеселилась я, — я же тебе всех представила!

— Непонятно, — покачал головой Олег. — Ты гораздо более внучка бабушки, чем папина дочь, а Светланка с Дмитрием куда больше дети отца, чем мамы. Как-то так.

— Тебя это не пугает?

— Что наши дети будут к тебе ближе? Если у нас будет взаимопонимание, как у тебя с отцом, я буду просто счастлив.

— Думаю, мы все будем счастливы, — уточнила я.

Олег остановился на светофоре и спросил:

— Что случилось с твоей мамой?

— Мама умерла, — мрачно проговорила я и, пересилив себя, продолжила, — она поссорилась со своим даром. И перегорела.

Загорелся зелёный свет, и наша машина тронулась в потоке остальных. Олег молчал, а я растерялась, потому что сама никогда не рассказывала эту историю.

— Я попробую рассказать. Только давай доедем, не хочу по пути.

Однокомнатная квартира Олега носила следы долгого отсутствия хозяина. К двери было приляпано объявление о собрании жильцов, прихожка встретила нежилым запахом. Парень ругнулся, что забыл на компьютерном столе кружку с чаем и он заплесневел. Я подошла к прибавившейся коллекции экзотических зверушек, слегка запылившихся без хозяйского глаза. Ох, дурёха!

— Олег! Олег!

— Что? — с кухни донеслись голос и бреньканье чайника.

— А твои статуэтки из разных миров, да?

— В основном, с Рустара, — Олег появился с ведром, из которого выскочили горстью воздушно-водяные шарики и побежали по поверхностям, впитывая пыль. — А вот этот новенький — с Йониса.

Серо-зелёный бегемот с плоской широкой пастью не вызвал во мне никаких тёплых чувств.

— Ты всё-таки там побывал?

— В первую очередь, — Олег потянул меня на кухню, а за нами поплыло ведро с почерневшей водой, стыдливо юркнувшее в туалет. Маг разлил чай, достал печенье и предложил:

— Можно что-то посерьёзнее сообразить, м?

— Не-не-не, — я погладила свой раздувшийся после бабулиных разносолов живот. — И как там, на Йонисе?

— Есть и хорошие люди, — Олег уселся на то же самое место, как и раньше. — Есть красивые места. Интересные изобретения, тот же иржень. Но нам, демократам, очень сложно воспринять строгое кастовое общество. И я боялся, что у Старда найдутся последователи, желающие поставить на место зарвавшуюся льерис.

— Но я была уже магом, — напомнила я.

— Вы с Тошкой отлично это скрывали. Это же он был?

Я кивнула.

— Так и думал. Боялся тебя спугнуть и не стал расспрашивать. Но на Йонисе Тошка бы тебе не помог, слишком там жёсткие кастовые ограничения. Так и получилось: неделю-другую в одном мире, потом домой, потом в другой мир по связке. Мы с Лали рассчитали, какие миры в тот момент были ближе к тоннелю, — он погладил мою ладошку.

— Мне снилось, что ты меня ищешь, — сказала я. — Там в одном месте на тебя кипяток опрокинули, в другом какие-то девушки отпускать не хотели. Смешно, да?

— Смешно, — странным голосом отозвался парень, — в одном мире пришлось воевать с местным стихийником, пытавшимся меня утопить в гейзере. В другом — еле вырвался от русалок. В общем, да, весело было.

— Ничего себе! — ахнула я. — И как же ты?

— Выжил, как видишь, — засмеялся Олег, — а с тем стихийником после подружились, он же меня и лечил. Я в том мире три недели провёл. И ещё звали.

— Нет уж, только со мной! — я крепко ухватила его ладонь. — Хотя бы безопаснее!

— Почему безопаснее? — он удивился.

— Олежка, ты никому не расскажешь?

— Никому, — серьёзно сказал он.

— Честное слово?

— Честное.

— Я издалека начну, — предупредила парня, — может, пойдём на диван?

И когда мы уютно устроились с подушками, пледом, кружками чая, а отступать стало уже некуда, я начала долгий рассказ:

— Моя бабушка Анна на самом деле ясновидящая…

Олег слушал внимательно, иногда задавая вопросы. Под конец я рассказала, как мы с Лали смотрели моих предшественниц.

— А ты?

— Поисковик, — я широко зевнула в подушку. Время было уже далеко за полночь. — Я тебя искала в мае. И не нашла. И подумала, что найду в другом мире.

— А кого нашла?

— Нашла первого луча — военного советника Велирии, лорда Угмара Орма. Но это уже совсем другая история…

Он перекатил меня к стеночке и прижал к восхитительно тёплому и гладкому животу.

— Только не говори, что ты собралась спать. Давай ножку. Всех этих устриц в кляре как-то надо реализовывать…

* * *

Солнечный заяц не подкачал — ярким пятном разлёгся на наших лицах, намекая на начало нового дня. Я посмотрела на часы. O’k, встаю. Посмотрела на сложенное кучкой на стуле бельё и натянула футболку Олега.

— Даш, розовая зубная щётка — твоя, — из-под подушки послышался голос Олега. — И комплект тоже твой.

Оу? Я рванула в ванную. В стаканчике стояли две щётки, розовая — нераспакованная, а на крючке для полотенец висел на плечиках комплект чёрно-красного кружевного белья с будто пережёванным ценником.

— Мне сказали, что обязательно сначала надо постирать, — Олег обнял меня сзади и положил на плечо подбородок. — Я постирал. Тебе нравится?

Я поцеловала его в щеку:

— Очень.

Футболка поползла наверх.

— Начинаем мерить?

Глава 7. Корь

Звонок Сергея прервал лекцию о способах транспортировки товаров и почты между отделениями РИЛАССА. Лектор учтиво прервался и предложил продолжить позже. Вот знаю, что это программа, а не человек, но всё равно приятно.

— Привет, Серёж.

— Даш, Ктанке плохо. Какая-то сыпь, она вся горит. Аспирин не помогает.

— Скорую вызывай, — похолодела я. С прививками мы не торопились, надеясь разобраться позже, после прибытия в Ульяновск. Несса за целый месяц ничего не подцепила, а тут только две недели прошло.

— Полиса нет.

— Ёх. Серёж, мы срочно выезжаем, найди в Интернете любую платную скорую или кого угодно и вызывай. У хозяев в серванте стеклянный градусник был.

Я сдёрнула Вальцана с занятий, и мы рванули в посёлок.

— Валь, я даже не помню, какие болезни сыпью начинаются, а их уйма и ещё маленько. А если это дифтерит или коклюш? Кажется, их уже забыли, как лечить!

— Даш, не дёргайся. Главное, успеть до критической фазы, — Вальцан тоже был напряжен, но держался и пытался меня успокаивать.

Увидев нас, с ворот сорвался Тошка.

— Как она?

"Плохо"

Сергей пытался напоить Ктанку растворённым "Терафлю", но девушка от жара не понимала и отталкивала кружку.

— Что врачи?

— Сказали, через полчаса будут. У неё температура уже под сорок!

Вальцан подбежал и схватил Ктанку за запястья.

— Смотри, Даша.

Я тоже положила пальцы на руки девушки и закрыла глаза. Всё тело кишело очагами заразы так, что я в испуге отшатнулась. Вальцан пытался бороться, но все его попытки глохли перед стремительным размножением микробов.

В голове раздалось дракошкино предупреждение:

"Чужой"

Наконец-то! Я выбежала встречать врача.

Перед дверью стоял симпатичный молодой человек в брюках-дудочках и элегантном пальто.

— Проходите, пожалуйста, больная наверху.

Я взбежала наверх. Вальцан так же стоял, закрыв глаза, сражаясь за Ктанкину жизнь.

— Типичная корь, — сказал доктор. — Мага уведите, а то свалится.

Он подошёл, положил ладонь на Ктанкин лоб. Девушка затихла и, как только "доктор" убрал руку со лба, открыла глаза.

— Спасибо, — проговорила она хриплым голосом. — Я вас рекомендую.

— Вы рано обрадовались, — поспешил развеять наше заблуждение молодой человек, — вы ещё не здоровы. Я лишь немного снизил жар. Сейчас придёт врач и выпишет правильное лечение. Будьте добры соблюдать.

Он отвернулся от Ктаны и взглядом нашёл меня.

— Я театрал.

Немая сцена. Занавес.

Чёрт, а я как раз в театре ничего не понимаю!

— Не страшно, — улыбнулся бог. — Пойдёмте, не будем тревожить больную. А вы, молодой человек, идите встречать врача.

На улице послышалась сирена "скорой помощи".

Мы устроились в зале под бдительным приглядом Тошки, решительно отказывающегося меня покидать без охраны.

— Молодец, — похвалил бог дракона, — высказанное намерение — половина дела. Видите ли, Даша, хочу развеять ваше предубеждение. Театр — это не только сцена, декорации, заламывание рук и говорящие фамилии, как учили вас в школе. Сегодня вы ждали врача настолько сильно, что не обратили внимания ни на мою одежду, ни на отсутствие докторского чемоданчика. Так сильно верили, что мне оставалось лишь вам подыграть, стать на мгновение всемогущим доктором и дать немного времени вашей подруге.

— Сильно, — признала я. Теперь я разглядела и три серьги-гвоздика на левой мочке, и нарочито простецкий шарф, и колорированные волосы в сложной причёске. Ухоженные мужские руки с отполированными ногтями, чистое лицо с миндалевидными зелёными глазами. И при этом широкие плечи, высокая мощная шея, прямая осанка.

Настолько денди и при этом настолько мужчина! Но ведь я совершенно не увидела этого при встрече. Был врач, а то, что молодой и симпатичный, совершенно ни на что не влияло.

— А представьте, если верят несколько десятков человек? И если актёр способен воспринять, переработать эту веру и воплотить в образ? Это действительно сильно. К сожалению, на вашем жизненном пути артисты высокого класса будут встречаться очень редко — слишком сильна у вас критика. Законы такого уровня всегда соблюдаются, — печально-философски заключил он. — Научитесь отключать критику — поймёте. Кстати, именно поэтому у вас возникла проблема: ложь — правда — реальность, — ладонь обозначила равносторонний треугольник, — просто совет, попробуйте быть гибче. Может быть, даже сами сыграйте небольшие роли. Если вы смогли организовать волейбольную команду, несомненно, сможете осилить и постановку, — он, казалось, вбил в меня эту уверенность.

Я заслушалась, засмотрелась и чуть не забыла самое главное:

— А вы пойдёте в Гаэрию?

— Не очень хотел, — признался бог, — Эльда уговаривает.

— У вас там сильды будут, — робко сказала я, боясь испортить результаты уговоров валькирии.

— Которых считают кем-то между баньши и русалками? — усмехнулся кандидат в Аполлоны. — Понял уже. Давайте так, Даша. Я с вами иду, беру под опеку хранительниц, ставлю начала искусств, но! Лет через пять — десять вы лично сопровождаете меня в командировку. Можно на Землю, можно в другие миры, желательно высокого культурного уровня. Как я понимаю, с вашей должностью проблем в выборе не должно возникнуть. Кроме этого, с вас наиболее нашумевшие постановки хотя бы с Земли.

Ого, а список моих обязанностей растёт чуть не поминутно!

— А вы как думали? — обаятельно улыбнулся красавец. — Но и благодарность богов тоже многое значит во всех мирах. У вас ещё дети будут. И неизвестно, какие дары запросят.

Приличных слов не было, а матершинничать даже в уме я опасалась. Надо срочно осваивать буддистские медитации чистого света, мда.

Бог исчез, а с потолка, затейливо кружась, ко мне спланировал список, где напротив будущего покровителя искусств стояло имя "Локутий".

Я вышла из зала как раз, когда Сергей спускался со второго этажа.

— Ну что?

— Корь. Список лекарств дали. Ехать в принципе разрешили. Я в аптеку. Там Вальцан с ней.

— Хорошо, я сейчас тоже поднимусь.

В спальне Ктанки был полумрак. Сквозь задёрнутые занавески не проникал дневной свет.

— Доктор сказал, — Вальцан щелкнул пальцами, вспоминая слово, — светобоязнь. Знаешь, есть большие достоинства в том, что не надо стоять над пациентом и вычищать воспаление, а можно просто выписать лекарство.

— Да, есть, — не стала я спорить, — только в Велирию я хотела позвать бога-травника, а не химика. Сравнишь потом.

Ктана молча слушала наш разговор.

— Ты как? — подошла я к ней.

— Слабость, в глаза как будто что-то попало и никак не вытащить, ничего не хочется, — вяло откликнулась девушка. — Но доктор сказал, что это нормально и скоро пройдёт.

— Вот и хорошо. Может, тебе чай принести?

— Принеси. И вы идите, ладно? Я посплю, — она закрыла глаза.

Мы с Вальцаном тихо вышли.

— Валь, ты сам как, устал? Будешь чай?

— Буду, — Вальцан с силой потёр лоб, — давай после твоего дракона погоняем и позанимаемся, а то у тебя скоро учебный год, а ты снова сахар ложкой размешиваешь.

— Разве?

— И кружку вчера за собой руками мыла, — уличил Вальцан. — А твой Олег магией чистит.

Мда, человек, который неизменно находит, чем меня пристыдить.

В этот раз учитель превзошёл себя. Я как выжатый лимон сидела на воздушной подушке прямо в снегу, любуясь, как Тошка в жилетике с маками и колокольчиками играет в воздухе с медведем.

С подарком, как выяснилось, я угадала. Вальцан показал, как рассечь ткань, а потом закрепить, чтобы не расползалась. Так что жилет, подправленный под Тошкины крылья, сел как влитой.

Дракон при виде игрушки сразу простил меня за вчерашнее отсутствие, обнимал медведя, носил в лапах и в зубах. Вальцан требовал, чтобы я держала игрушку прижатой к Тошкиной спине, будто всадника. Ну, каждый второй драконий кувырок сопровождался падением бурого мишки. Тошка с восторгом бросался за игрушкой, ловил, причём старался шикануть и поймать прямо у земли.

Приехал Сергей с продуктами и лекарствами. Вальцан сжалился надо мной и ушёл, якобы наблюдать за действием лекарств. Может, и правда. Так хорошо было посидеть, отдохнуть в тишине.

— Дочка, возьми меня с собой.

Я испуганно отшатнулась, сваливаясь в снег, а оказываясь снова сидящей, будто прокрутив "солнышко". Рядом со мной сидела женщина приятной внешности и того возраста, когда провожают на пенсию.

Я была настолько усталой, что только спросила:

— Кем?

Она застеснялась и сказала:

— Да вот и не знаю, к чему я пригодна стала. Детей-внуков подняла-воспитала, а сама как почётный гость только в красном уголке сижу. Слушаю, у молодёжи дела, проекты, планы, а меня уж никто и не спрашивает. Правнуки уже и забывают, что есть такая. Возьмёшь? Девочка-служительница согласилась.

— А если вы уйдёте, ничего не рухнет? — спросила я, всерьёз напуганная такой перспективой — увести праматерь богов.

— Так я ничего не делаю, — удивилась она. — Если б по гостям не ходила, так и словом перемолвиться было б не с кем. А среди людей уж и памяти обо мне не осталось давно.

— У меня нет покровителя магии, — нерешительно предложила я.

— А мне без разницы, дочь, всё одно заново начинать, зато дело-то какое интересное, — она оживилась, молодея на глазах. Сейчас никто бы не дал ей больше сорока пяти.

— Интересное, — подтвердила я, — мы с новыми знаниями пойдём, надо будет магов обучать, растить молодых, подбодрять старых, организовывать работу. Дел полно.

— Знакомо, — улыбнулась богиня.

— Я рада, что вы с нами, — белозубо улыбнулась я в лучших традициях Дмитрия Нагиева, получая в руки обновлённый список.

Покровитель магии — "Реана".

Глава 8. Колечко на пальчик

Ктана выздоравливала. Серёга хлопотал возле неё, жил там, вылезая только в туалет и на кухню. Справедливости ради надо сказать, что парочка обосновалась в компании ноутбука с отличным провайдером и занималась исследованиями Интернета и обучением простым программам.

Теперь готовила на всю компанию я сама, поэтому в первый же вечер дала установку на закуски и куриный бульон, в который кидалась по настроению то лапша, то картошка с помидорами и чесночком, то пшено с луком и морковкой. Вот как хотят, но для творческого поиска у плиты мне было катастрофически жаль утекающего времени. Видимо, народ заранее смирился с переходом к однообразному меню, поэтому возражающих не было.

— Я думал, ты только чай хорошо завариваешь, — смеялся Олег. Я вспомнила, как летом кормила гостя исключительно чаем с конфетами, и отшутилась, мол, чтоб заранее знал, на что рассчитывать.

Ехать в этот раз собирались на двух машинах. В четверг утром жарила сонным парням яичницу с колбасой и вслух рассуждала, что к вечеру надо бы составить списки, кому мы везём подарки, что берём в дорогу.

— Серёж, а тебе особое задание. Ктана должна написать письма родным за сегодня и придумать, что кому дарить. Завтра с утра с нами поедешь, чтобы посмотреть, где отправлять почту. Да и мало ли, может вы через годик — другой в гости соберётесь. Только объёмные подарки не придумывайте, втроём не утащим, а нам ещё первым лицам страны что-то подарить надо.

— Даша, а вы уже установили курс велирских денег? — поинтересовался Вальцан.

— Нет ещё, — вздохнула я. — Если брать стоимость хлеба, то получается одна мелкая монета к двадцати пяти рублям, а если брать стоимость мяса, то одна монета к восьмидесяти. Почему-то в Велирии дешёвое мясо.

— Это не в Велирии дешёвое мясо, это в России сдерживают цены на хлеб и молоко, — отозвался Сергей.

— Блин. Хоть экономиста с собой тащи. Надо у Лали спросить, наверное, у них есть свои спецы по валютообмену, — задумалась я. Потом до меня дошло, я повернулась к Вальцану. — Тебе обменять на рубли надо, да? У тебя сколько с собой?

— Десять золотых.

— Хорошо, — я подтащила к себе мобильник и открыла калькулятор, — давай посчитаем. В десяти золотых 100 серебряных и десять тысяч мелких монет. Если брать пусть даже ориентировочно по стоимости мяса, то восемьсот тысяч рублей! Не, друг, столько я тебе ссудить не смогу.

Ха! Да у меня столько нет даже с обещанным Лали вознаграждением как сборщику языка. Кстати!

— Олег, для тебя взять языковед с велирским?

— Солнышко, Лали мне его предложила вместе с известием, что ты вернулась, — отозвался Олег, внимательно слушавший наши подсчёты. — Вальцан, у меня предложение есть. Если принять за истину Дашин расчёт, то я могу обменять тебе половину — четыреста тысяч рублей. Поверь, на подарки тебе должно хватить, по нашим меркам это очень приличные деньги.

— Ещё какие приличные, — пробормотала я, — кто бы мог подумать, что судейские маги столько зарабатывают!

— Составим обменное обязательство и позже, когда специалисты точно определят курс, посчитаем, кто кому сколько должен. Устроит? — предложил Олег.

— Слушайте, — перебила я, — надо у Ктанки тоже спросить. Кстати, Вальцан, рассчитывай, что завтра после обеда пойдём по магазинам все вместе. Ты нам подскажешь, чего в Велирии нет, а мы тебе подскажем, что брать туда и не стоит!

Лали спешно перекраивала программу под наш график.

— Куда ты торопишься? — ворчала она. — За попу тебя что ли кусают? Половину программы не освоила, свою миссию не выполнила. Хорошо хоть обеспечить аппаратурой успели. Пусть завтра Олег подходит, протестируем, я подробнее расскажу, как устанавливать. Мой тебе совет, в первую очередь, когда выберешь место для офиса, установи отвод глаз для ненужных людей. Олег поможет.

— А он тоже будет что-то делать? — я решила выяснить до конца.

— Олег? — удивилась Лали. — Проще сказать, чего он не будет делать. Он не будет сидеть на приёме посетителей, возиться с обменом, почтой, товарами, менеджментом. Твою исследовательскую работу вести не будет. А вот безопасность, договоры с властями, программное и аппаратное обеспечение вполне можешь оставить ему. Сейчас тебе закачаю служебную инструкцию, где указаны функции и оплата. Разделите сами.

— А если бы он со мной не пошёл? — спросила я.

Вчера вечером Олег таки показал фотографии родителей и Рустара. Ну что сказать — милые люди. Конечно, не великие князья, но по возможностям куда круче. Живут в научно-магическом городе, полностью работающем на нужды РИЛАССА. Почти все проекты инициируются или разрабатываются именно там. Туда стекаются маги и учёные из многих миров. Вот и Нечаевы перебрались сразу после окончания Олегом средней школы, учился магии он именно там, возвращаясь на Землю, только чтобы провести каникулы с бабушкой.

После окончания школы магии парень вернулся в Москву и устроился одновременно в СБ и земной филиал РИЛАССА. Бабушка уже тогда сильно болела, а два года назад слегла. Скоро её не стало. Не помогли ни магические лекарства, ни чудо-лекари, слишком был изношен организм у всего военного поколения.

Олег остался один в маленькой московской квартире, впрочем, часто пропадая на заданиях. А когда я поинтересовалась, почему он не вернулся к родителям, отшутился, что давно вырос из пелёнок.

— Почему бы не пошёл? — не поняла волшебница.

— Разве можно было рассчитывать, что он променяет благоустроенный научный центр Рустара на должность СБ-шника в окраинном мире? — высказала я своё главное опасение.

— Ты всерьёз думаешь, что Олег откажется стать первым исследователем нового мира и выберет кресло в центре накопления статистических данных? — ехидно спросила Лали. И уже серьёзно сказала, — Даш, если бы не было Олега, направили бы с тобой другого безопасника. Он просился сам. Если тебя интересует, то его заявление на перевод датировано тем же числом, что и возвращение с суда. А ты такие глупые вопросы задаёшь.

Я пристыженно молчала. Наверное, в обычных условиях, когда отношения развиваются постепенно, влюблённые успевают узнать друг о друге чуть не всю биографию с пелёнок. А мы рванулись вперёд быстрее паровоза и получили: тут "не знаю", тут "знаю слегка", а тут "и такое было?". Приходится расспрашивать посторонних.

— Итак, второе, — деловито продолжила Лали, — сразу начинай собирать информацию о ценах на товары и услуги и обзаведись парой-тройкой знакомых менял. Во второй папке найдёшь список заданий, которые надо будет сделать. Там же советы, инструкции и контактные лица по этому вопросу. Справишься, дай знать, отправим вам банковских спецов.

Количество папок в открытой на экране директории превышало размеры экрана. Очевидно, скучать не придётся. А мне тоже хочется исследовать и путешествовать. Эх.

— Третье. Поддержка аккаунта также ложится на твои плечи. Помни, ты ведёшь его для туристов и переселенцев! А значит, там должно быть указано, что в другом полушарии живут умершие души, а солнце вращается вокруг Гаэрии. Обязательны правила общения с хранителями. То есть наполнение должно соответствовать уровню знаний и представлений местных жителей, понятно? А отчёты о количестве планет в системе и прочем отправляете в тот самый центр статданных. Четвёртое…

Я сидела в зале, расплющившись от усталости, когда к лестнице на второй этаж прошествовали две фигуры. Тошка недовольно поднял голову с моих колен и заворчал, когда я встала.

— И куда ты меня притащил? Девушка болеет, что она там сможет сказать. Кто ходит в гости на ночь глядя? Тебя разве приглашали? Меня не приглашали. Нет, как можно — в спальню к молодой леди? Что значит — старомодный? Приличия должно соблюдать в любом случае. Стучи, говорю.

— Дорн? — удивилась я, рассматривая гостей. Будущий покровитель континентальных хранителей крепко держал за локоть колоритного невысокого мужичка в кепке. Чёрная футболка под кожаной тужуркой, трубка на золотой цепи, выползающей откуда-то из-под рыжей бороды, широкие изумрудные джинсы.

— Леди, — кепка приподнялась, выпуская на волю буйство рыжих кудрей.

— Здравствуйте, Дарья, привёл вам кандидата. — Дорн кивнул на мужичка. От меня не ускользнуло, что тот попытался выдернуть локоть из хватки, но Дорн держал крепко.

— Здравствуйте. Подождите минутку, — попросила я, проскальзывая в Ктанкину спальню. Она сидела на заправленной кровати, опираясь на подушку. — Ктан, ты как? А то там пришли.

— Гораздо лучше, — Ктана убрала с коленок ноут и скомандовала, — зови.

Дверь сразу раскрылась. Боги умудрились пройти одновременно, хотя проём еле вмещал одного.

— Леди, — кепка вновь прыгнула вверх, — дядюшка Нан меня зовут.

Мужичок дёрнул локоть из пальцев Дорна и намекающе повторил:

— Дядюшка Нан.

— Новое имя для нового мира, — дипломатично сказала я, — дядюшка Нан, а вы будете слышать, если к вам так обращаться?

— Леди, вы своим сразу передайте, что обращаться ко мне только в самом крайнем случае. А лучше совсем без этого обойтись. Шуток я не люблю, и юмор не понимаю. Работы не боюсь, только вот не надо мне ни жертвоприношений, ни займодавцев.

— Каких займодавцев? — оторопела я.

— Да тех, которые думают, что ежели храм построили или водки в море вылили, то я им до смерти обязан! — запальчиво выдал бог. Дорн снова успокаивающе схватил локоть дядюшки Нана, за что тут же получил. — И нечего мне тут рот затыкать.

Всю жизнь думала, что храмы для богов как предмет престижа: чем больше, тем лучше. А уж без жертвоприношений в древних описаниях боги вообще не работали.

— Кто вам рассказал такую нелепицу? — поморщился бог.

— В книжках пишут, — сослалась я. — А разве не так?

— Раньше храмы для богов были как, например, интернет-форумы, — взялся рассказывать Дорн, — люди приходили в храм — кстати, не обязательно здание, — и высказывали наболевшее. Младшие боги разрабатывали проект изменений, и под контролем начальства изменения проводились в жизнь. Или не проводились. Соответственно, для полного охвата целевой аудитории строилось храмов больше. Ведь намного проще прийти на сайт и почитать отзывы, чем останавливать каждого встречного и спрашивать.

— А что с жертвоприношениями? — спросила я. Ктанка ничем не показывала, что хочет поучаствовать в разговоре, а меня заинтересовала тема.

— Дарья, неужели вы думаете, что ваш пирог сильно на что-то повлиял? А чётко высказанные просьбы — да, — подчеркнул Дорн. — Позвольте аналогию, оператор получил запрос на вакансии и вывесил объявления в сеть, а вторым заходом присоединил ссылку на ваш сайт. Просто на будущее имейте в виду, что послание всегда доходит до оператора, а уж что будет дополнительно вложено — открытка с коровой или пирогами — оператору совершенно безразлично.

— Но хранители… — начала я.

— С хранителями совсем другая история, — строго сказал их будущий покровитель, — обидеть хранителей легко, а работают эти трудяги круглые сутки. И опять же им необходима не человеческая еда, хотя и её они с удовольствием едят, а доказательства востребованности, почтительность. На край сойдут и поклон, и доброе слово. Без этого хранители слабеют.

Дядюшка Нан одобрительно кивал в течение всей речи Дорна. И в конце добавил:

— А мне не надо этого, леди.

— Но в храмах идёт обратная связь, разве вам не хочется знать, как воспринимают ваш труд, познакомиться с почитателями? — уговаривала я.

— Нет, — отрезал дядюшка Нан. — Берёте — иду с условием, чтоб без говорильни.

Я вопросительно посмотрела на Ктанку. Она кивнула:

— Спасибо, дядюшка Нан. Думаю, что вы справитесь.

Отлично. Остался только целитель.

* * *

В пятницу приехал папа. Ему предстояло наутро проводить нас в Ульяновск, закрыть коттедж и расторгнуть договор аренды. Они с Олегом и Сергеем ещё раз перебирали багаж, устраивая поудобнее.

Вечером затопили баню, а потом сидели на кухне все намытые и распаренные, кроме Ктанки, прижимавшейся к раскрасневшемуся Сергею. Тошка мылся с мужчинами и был доставлен в дом Олегом в состоянии, близком к нирване. Он сразу заполз в кресло и заснул, свешиваясь с подлокотников.

Мужчины обсуждали маршрут, а я вдруг подумала:

— Олежка, а как же твоя машина — останется в Ульяновске?

— Дашка, наивная душа, — улыбнулся Олег, — машина уже продана, а мы с тобой доставим её покупателю.

Папа обещал Ктане спрашивать почту на её имя и отсылать в Ульяновск.

— Колосовой Оксане, — напомнил Сергей. — Как только приедем, сразу подадим заявление. Мы вам напишем ещё, Вадим Андреич.

— Ну а вы, молодёжь, когда думаете? — спросил папа, требовательно глядя на Олега.

— Пап! — коротко упрекнула я. — Это совсем неважно.

— Неважно, — кивнул Олег, и, не успело моё сердечко ухнуть в пятки, добавил, —для законодательства РИЛАССА, — и ласково глядя на меня, спросил, — но, может быть, ты хочешь за меня замуж?

Я быстро-быстро закивала.

— Тогда первую церемонию мы проведём в Гаэрии. А уже вторую — на Земле. В течение года постараемся выбраться.

Я ничего не могла с собой поделать — надулась, как мышь на крупу:

— А кольцо?

Парень взял мою ладошку, сделал вид, что дует, и на пальце заблестел гладкий золотой ободок.

— Олег! — возмущенно сказала я.

— Прости, — повинился он, — боялся не угадать с размером, а потом не смог снять.

Ктанка прижала руки к щекам и, улыбаясь, умилённо на нас смотрела. А вот взгляд Вальцана насторожил.

— Валь? — растерянно спросила я.

— С утра десятого… э-э-э… ноября, — усмехнулся мой эксперт и переглянулся с Олегом, — кто бы знал, как мне хотелось развеять эту иллюзию!

Глава 9. Земля, прощай! В добрый путь!

Выезжали не очень рано. До Нижнего Новгорода, нашей промежуточной цели, было около семи часов, поэтому решили, что важнее дать Олегу с Сергеем хорошенько выспаться.

В последний момент папа хлопнул себя по лбу и бросился в свою машину.

— Вот, — он довольно протянул подарочную коробочку. — Это леди Илоре от всего семейства.

Народ столпился вокруг меня. Я подняла крышку.

Это была фантастически красивая брошь в виде жар-птицы. В хохолке и пышном длинном хвосте искрились бриллианты и переливались самоцветы. Аккуратная головка была повёрнута к зрителю вполоборота и так тонко сделана, что птица казалась не просто волшебной, но и разумной.

Ктанка ахнула. Да, наверное, она как служительница Жара видит лучше.

— Достойно? — с некоторым беспокойством в голосе спросил отец.

Я обняла самого замечательного папу во всех мирах и сказала:

— Леди Илора будет очарована бескомпромиссно. Передай, пожалуйста, всем нашим огромное спасибо.

Позади оставались километры заснеженных полей и лесов. В машине было тепло, негромко мурлыкало радио, а я рассказывала историю нашей (дружбы? опекунства? взаимодействия? наверное, в русском языке не существовало точного понятия) непонятной связи с драконом. Тошкина голова лежала у меня на коленках, а телом дракошка подполз поближе к узлу нижней подачи тёплого воздуха. Он уже не замерзал даже при минус десяти, но предпочитал тепло. Более мощная машина Сергея с велирцами следовала за нашей, их хорошо было видно в ясном воздухе морозного дня.

— Мы так и не высчитали разницу, — я достала мобильник, угромоздила его прямо на плоскую Тошкину макушку, включила календарь. — Если я ушла первого августа в одиннадцать часов, — я замолчала, считая часы, и подытожила, — получается разница примерно в полдня в пользу Земли.

— Ты там часы не подводила? — спросил Олег.

— Часто.

— И это не навело тебя на какие-нибудь идеи?

— Олежка, я тебя умоляю! Это же так нормально — предполагать другое течение времени в новом мире!

— Как раз таки течение времени вместе с основными характеристиками одинаковое во всех мирах этого пространства, — Олег внимательно следил за дорогой и даже не повернул ко мне голову, — а вот скорость оборота планет, естественно, различается. Следовательно, сутки в Гаэрии на пять — десять минут дольше. Потом высчитаем точнее, а пока смотри — этот парень встречается на нашем пути уже в третий раз.

— Мы заблудились? — забеспокоилась я, посмотрев, наконец, в окно в попытке обнаружить особые приметы на белоснежной равнине. Олег включил поворотник и сбрасывал скорость.

— Олег? Мы же договорились?

В самом деле — кого можно подсаживать, если в кабине дракон? Тем более что парня мы уже проехали.

— Набрось на Тошку плед пока. Или, если хочешь, я иллюзию собаки сделаю, — не могу оставить человека в таком положении.

Машина встала, а за нами остановилась и машина Сергея.

— Делай иллюзию, — согласилась я, выскакивая из машины. Одиноких незнакомцев я не боялась. Ещё бы! В окружении двух неслабых магов!

За мной вывалился "ротвейлер", пользуясь возможностью размяться. Из второй машины тоже радостно выскакивал народ.

— Тошка, только не взлетать! — строго предупредила я, направляясь к одинокому путнику.

Высокий худющий парень с восточными чертами лица, одетый в джинсы и серую футболку, неторопливо шагал к нам по заснеженной обочине.

— Даша, — Олег догнал меня и попытался засунуть за спину.

— Олежка, я его, кажется, знаю, — на меня снизошло озарение, — вы Руун?

— Руун, — склонил голову парень. Обалдеть! Не кивнул, а именно склонил. К нам подоспели остальные. Маги насторожились, а вот Серёжка легко протянул богу руку:

— Привет! Сергей.

— Здравствуйте все, — блеснул улыбкой бог.

Мы переглянулись с Ктанкой, выглядевшей на удивление здоровой — с румянцем на чистой коже, больше не жмурящейся от яркого солнышка.

— Вы пойдёте? — робко спросила наша красавица.

— Да, — просто сказал парень и протянул мне заполненный список.

— Спасибо, — прошептала я вслед взметнувшемуся снегу.

В Ульяновск въезжали в сумерках. Олег снова накинул иллюзию на Тошку, Сергей проводил нас до квартиры, а парни остались разбирать багаж. Честно говоря, собственно Ктанкиного и Серёжиного было мало, основную долю составляла аппаратура для будущего отделения РИЛАССА, плюс наши вещи.

— Твой кот, наверное, отощал, — виновато сказала Ктанка, поднимаясь по лестнице.

— Да что ему будет, — отмахнулся Сергей, — наоборот, небось, отожрался на тёть Таниных харчах. В прошлом году в Геленджик с ребятами ездили, так я вернулся, а соседка его супчиком с тушёнкой кормит, представляешь? Китикет и не тронули. После того как Васька отловил всех подъездных крыс, его соседи не просто уважают — здоровьем интересуются!

Серый котище встретил нас грозным мявом и рыбным запахом, разящим от него на два метра.

— О, тёть Таня только что была, — потянул носом Сергей. — Ладно, девчонки, вы располагайтесь, а мы сейчас машины перегрузим и отгоним. Тошка, посторонись!

Дракоша, загримированный под ротвейлера, отодвинулся к стеночке, а на освободившееся место бухнулась тяжеленная сумка. Сергей вышел, и послышался спускающийся топот.

— Располагаемся! — скомандовала будущая хозяйка.

К возвращению автолюбителей мы успели сварить супец из колбаски и намять Ктанкино любимое картофельное пюре с лучком и маслом. Ребята ввалились довольные, обсуждая продажу машины. Дом сразу наполнился шумом: громко смеялись, разговаривали, топали, журчала вода в ванной, свистел чайник, — среди всего гула я и не расслышала, как Тошка с котом стали друг на друга шипеть.

— Даша, — позвал Вальцан из зала.

— Что? — я беззаботно вошла в комнату и сразу напугалась. Тошка с котом стояли друг напротив друга и не просто шипели, а готовились атаковать! — Тошка, немедленно прекрати, мы же в гостях!

"Если я остановлюсь, то он бросится"

"А так не бросится?"

"Может отступить"

Дракошка как в воду глядел. Кот, было, замахнулся лапой, Тошка угрожающе приблизил к нему чешуйчатую морду и дунул! Дооолгим выдохом. Васька прижал ушки, весь как-то съёжился и — порскнул за диван. Мы с Вальцаном переглянулись и выдохнули, оказывается, оба с напряжением ждали драки. Тошка надулся от гордости, ишь какой победитель котиков!

— А скажи-ка, мой хороший, с чего вдруг серенький на тебя разозлился? — притушила я дракошкины лавры.

Тошкин вид тут же трансформировался в обиженно-независимый.

— Не слышу ответа, — тоном нашей математички проскрипела я, а так как Тошка предпочитал отмалчиваться, грозно добавила, — ну?

— Даша, Вальцан, идёмте ужинать! — донёсся с кухни голос Сергея.

— Ну? — не двинувшись с места, повторила я.

Вальцан поднялся с дивана и направился на кухню, подбодрив остающихся:

— Вы разбирайтесь, разбирайтесь, — и плотно закрыл дверь.

Тошка отвернулся, делая вид, что не при делах.

— Я слушаю, — пришлось напомнить о себе. — Тошка, пока мы не разберёмся, ужинать не пойдём!

"Хотел внушить приветливость, а он воспринял за нападение", — неохотно признался дракончик.

— Ох, Тошка! — схватилась за голову я, — нельзя насильственно осчастливливать, пойми! Значит, так, мой любезный эмпат. Завтра мы уходим, и твоя задача — до этого момента подружиться с котом. В конце концов, ты разумное древнее существо, неужели не найдёшь подхода к маленькому храброму котику? Представь, что если он будет тебе доверять, то в следующий раз разрешит прокатить его на спинке!

Это был больной вопрос. Тошке очень хотелось летать с кем-нибудь. Так же гораздо интереснее! Войлочный мягкий мишка только помог обнаружить проблему. С ним было весело, его можно было ронять, подкидывать, ловить когтями, а то и пастью в полёте, но медведь оставался игрушкой. Я понаблюдала, как Тошка заинтересованно заглянул под диван, и ретировалась на кухню.

— Чего они там? — спросил Олег, подтягивая меня поближе.

— Мирятся, — довольно сообщила я.

Сергей скептически на меня взглянул, подавая тарелку с супом, а Вальцан перевёл на деловой лад:

— Давайте высчитаем, когда нам лучше выходить, хорошо бы вернуться во второй половине дня, часов так в пять.

— Если мы вышли оттуда около девяти утра, а здесь оказались около часа ночи, значит… — я углубилась в подсчёты.

— Разница две недели назад составляла шестнадцать часов, — помог Олег. — А сейчас примерно семнадцать с половиной — восемнадцать.

— Значит, нам надо выходить… — я выжидающе посмотрела на него.

— Когда? — насмешливо спросил он. — Солнышко, Вальцану сложнее принять разную длину суток, однако считает же! Так что не увиливай.

Рыжик и впрямь имел весьма сосредоточенный вид. Я задумалась и в итоге вытащила мобильник (всё же считать на пальцах неприлично).

— Ребята, извините, что вмешиваюсь, — сказал Сергей, — но, желательно, чтобы было ещё темно. Слишком много вопросов возникнет, если люди увидят, как вы с сумками в провал лезете.

— Значит, либо не позже восьми утра, либо не раньше шести вечера, — подсказала Ктана, собирая опустевшие тарелки. Я встала, чтобы помочь подруге, но она только махнула рукой, — сиди, здесь всё рядом.

— Правильно, — поддержал Вальцан, — а Даша потренируется в помывке.

Я только вздохнула:

— Так во сколько идём-то? Ночью что ли?

— Получается так, — Вальцан тоже закончил свои подсчёты. — Через четыре или пять часов.

Я уже хотела возразить, что надо отдохнуть, но взгляд упал на Ктанару, будущую Оксанку Колоскову. Конечно, подруга ничего не скажет, даже и не подумает, но завтра Сергею на работу, а вечером их ждёт будущая свекровь в гости, да и обживаться здесь Ктане надо поскорее.

— Значит, через четыре часа, — твёрдо сказала я, — Валь, давай ты сегодня вымоешь посуду, а я пойду подремать. Олег, разбудишь меня за час, ладно? — чмокнула любимого в щёку и упорхнула.

Тошка с Васькой являли идиллическую картинку. Дракон лежал в центре зала, распластавшись на ковре, а в изгибе его шеи свернулся клубочком кот. Фиолетовые глаза торжествующе сверкнули.

— Молодец, Тошка! Можешь, значит, по-хорошему.

"Могу" — гордо отозвался дракоша.

Ктанку еле уговорили остаться дома. Стыдно признаться, но я не до конца верила в мгновенное излечение от кори, поэтому убеждала изо всех сил и теперь этому порадовалась. Волжский склон встретил нас холодным пронизывающим ветром. Сырой воздух бил в лицо, лез за шиворот, просачивался в рукава, заставляя ёжиться.

— Здесь всегда так, — утешил Сергей, глядя на дрожащую меня.

Вальцан многозначительно глянул, заставив вспомнить о воздушной шубе. Точно. Блин, опять я торможу. Сразу стало теплее.

Парни разгружали машину. Мне вручили огромный пакет, наполненный шоколадками, сгущёнкой, конфетами, вафлями, пряниками, зато со связанными ручками. Тяжеленный!

— Левитируй, — буркнул учитель.

— Серёж, а мне показалось, или на въезде действительно кирпич висел? — поинтересовалась я, пытаясь удержать гостинцы в воздухе.

— Показалось, — беззаботно откликнулся местный житель.

— Мы прикроем, — легко пообещал как тут и стоявший Тимон.

Я оглянулась и увидела всех переселенцев. Просто группа молодых (и не очень) людей, оживлённо переговаривающихся. С нами запросто поздоровались, предложили помощь, попросили не обращать на них внимания. И всё же Их присутствие подавляло, зарождало внутри трепет и страх. Хотелось удрать куда подальше от этого величия.

— Прекращай, — поморщился "брат". — Ты же понимаешь, это только инстинкты.

— Что-то я не помню инстинкта богобоязни, — я глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки. Вон парни даже глазом не моргнули и бровью не дёрнули.

— Самосохранение, — пояснил Тимон. — В конце прошлого века вылезло на первое место и гипертрофировалось до абсолютного эгоцентризма вместе с ростом благополучия, так что потеснило все остальные, вплоть до материнского. Были времена, когда с богами спорили, даже воевали, осмеивали в пьесах. Да мало ли. А теперь перед каждым начальничком дрожат. За свою шкуру боятся. Тьфу.

— Не все же так! — обиделась я за человечество.

— Хорошо, что не все, — сказал бог. — Прощайтесь с товарищем здесь, ни к чему искушать парня.

Сергей с сожалением отдал Олегу сумку с Ктанкиными подарками родным:

— Удачи там! — напутствовал нас. — Мой телефон у вас есть, адрес знаете, заходите в гости.

Я обхватила двумя ладошками его руку и потрясла:

— Спасибище тебе, Серёга, огромное! Как только обустроимся, сразу вышлем вам приглашение! Через "Иномирье" должно быть совершенно безопасно. Так что не расслабляйтесь, и Ктана пусть не сильно не скучает.

Парни прощально пожали друг другу руки:

— Даш, тебя ждём, — улыбнулся Олег и взял меня за руку.

— Идёмте.

Глава 10. Комитет по встрече

Ирреальное зрелище. Прогулочным шагом боги и богини, перешучиваясь, спускаются за мной по выщербленной лестнице. Такие оживлённые, нарядные. А вокруг чёрные стволы деревьев да колючий кустарник на фоне грязного подтаявшего снега. Шокирующе. И странно. Если б не высокий статус присутствующих, я бы подумала, что они нервничают.

— Так и есть, — согласился Тимон, оттеревший Вальцана в сторону от меня. — Если боги могут ревновать, злиться и завидовать, то почему им нельзя волноваться? А ты, вреднюшка, могла бы утешить, мол, верну обратно, если не примут.

— Верну, конечно! — заверила я.

— Тимон, я так понял, что Даша и весь проект РИЛАССА в Гаэрии будут под вашим патронажем? — спросил Олег.

— Да, вашим гостем буду частенько, — видимо, отвечая на его мысли, откликнулся Тимон и переместился. — Согласен, только всё это вводить надо медленно и с одобрения местного пантеона, понимаешь? Сначала с ними, а потом уже воплощаем в жизнь. Но вообще, не оглядывайся сильно на то, как всё устроено на Земле или Рустаре. Возможно, на Гаэрии условия сложатся совершенно иначе.

А ко мне на освободившееся место подошёл дядюшка Нан:

— Леди, — и замолк.

— Да, дядюшка Нан? — ласково спросила я.

Рыжий коротышка засопел и выпалил:

— Леди, а вы проживать где будете?

В голове завертелись мысли. А ведь и правда, почему я уперлась в Тьорн? Ну столица, и что? Магические школы и в других крупных городах есть. Только то, что там семейство Виери проживает. Наверное, и отделение лучше делать, где людей побольше? Хотя первая цель-то у меня не коммерческая, а исследовательская. Или всё же в первую очередь это станция перехода, а уж потом остальное?

— Я к чему, — кашлянул дядюшка Нан, перебивая мои мысли. — Поразмыслил немного. Храм нужен, конечно.

Мы подошли к знакомой ямине. Парни начали спуск коробок, а я терпеливо дожидалась завершения мысли морского покровителя.

— Кхм, нужен, да. Один. Вы скажите, леди, чтоб без вас не ставили, а я уж подскажу, где можно.

— Договорились, дядюшка Нан.

Рыжий бог кивнул и спрыгнул в подземный ход.

— Даша, не обманывайтесь, — насмешливо произнёс бархатный баритон, — и не давайте себя убедить на то, чего не хочется. Вы же помните, вся жизнь — театр, а боги по определению отличные актёры, какую бы маску не примеряли. Так что не торопитесь симпатизировать рыжему пройдохе, а то не успеете оглянуться, как будете жить в избушке у самого синего моря и работать на горячей линии по заявкам на морские круизы.

Локутий, будущий покровитель искусств, галантно протянул мне руки и помог спуститься. Я оглянулась. Те же сырые холодные катакомбы с невнятными надписями на остатках каменной кладки.

— Все здесь, никого не забыли?

Все были здесь: и симпатяга Руун, и огненноволосый Мэйт, тихо беседовали Тейя с Реаной, Эльда в компании умельцев — веснушчатой Фрузы и молчаливого Ронара в чём-то убеждала дядюшку Нана, Дорн и Тимон рядом с Олегом и Вальцаном, Локутий, ловко спустившийся вслед за мной.

— Веди, Даша, — предвкушающе выдохнул Тимон.

— Да, не лучшее место для отдыха, — скривился Мэйт.

Понятно, конечно. Сырой и какой-то затхлый, несмотря на холод, воздух подземелья не располагал к задушевным посиделкам. Под ногами валялся мусор, нанесённый через ликвидированную мной решётку, причём мусор — не веточки с листочками, а самая пакость: смятые пивные банки, полиэтиленовые пакеты, нерастворимые обёртки от шоколадок, а сколько было окурков! Будто эта дыра в земле была единственной действующей урной на километры, и каждый курильщик добросовестно добредал досюда, чтобы выбросить досмоленный бычок. Хорошо, потолки здесь высокие, и достаточно широкий проход.

Я поморщилась от намёка. Блин, ясно-понятно, что не мы рядом пиво распивали и разбрасывали фантики, однако всё равно неловко. Наверное, во всём Тьорне не было так замусорено, как здесь на небольшом островке. И, думаю, дело не в отсутствии химзаводов.

Рядом шёл Олег, не отпуская моей руки. Вальцан неосознанно старался держаться подальше от богов и брёл перед нами, пока были видны очертания катакомб. Каждый из парней тащил на себе большие рюкзаки, поэтому кенгурушу с Тошкой я нацепила на себя. Момент перехода из мира Земли прошёл неощутимо. Только что раздвигались в темноту стены и попадались камешки под подошвы, а сейчас вокруг дышало межмировое пространство, давило и не обещало лёгкого прохода.

Я с тревогой посмотрела на Олега. С ним-то мы не проводили никаких испытаний! Сильно побледневший парень постарался сдержать перехватывающееся дыхание, нашёл силы мне улыбнуться.

— Всё в порядке, солнышко.

Вальцан выглядел не лучше.

— Быстро зажевали кальмара! — так же стараясь не выдавать беспокойства, скомандовала я, вытаскивая пакетик с сушёными перчёными кольцами. Рыбку тётки Марселы съели ещё на подъезде к Москве, с благодарностью вспоминая добрую повариху.

Атака острого перца сделала своё дело: глаза магов прояснились, руки окрепли, я стиснула их ладони:

— Держитесь, ребята!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Погоди, Дарья, — перехватил нас Руун. Парням досталось возложение ладони бога на подстриженные головы. Из непонятных мне соображений эти двое сочли необходимым посетить перед походом парикмахера. Хотя, может, это мужской вариант мандража? Типа постричься, побриться, надеть белую рубаху — и на подвиг.

Руун легко отступил.

— Спасибо, — хрипнул Олег, — гораздо лучше.

— Очень признателен, — Вальцан провёл пятернёй по макушке, то ли расправляя волосы, то ли желая удостовериться в целости затылка.

— Следы ищешь? — нервно пошутила я.

— На этот переход хватит, — отозвался Руун.

— А на следующий? — спросил рыжик, отпустивший свою макушку.

— Нет, — кратко отозвался бог и отступил к остальным.

— Наглеть не надо, — шепотом просветила я.

В этот раз путь показался короче. Под ногами зашуршала земля. Дыхание межмирья осталось позади, и нас окутала темнота. Вальцан, сориентировавшись первым, зажёг огонёк, осветивший стены пещеры.

— Вот будет сюрприз, если мы выйдем где-нибудь в Фарраде, — нервно хихикнула я.

— Нас встречают, не переживай, — откликнулся Тимон.

Мои ноги поневоле заторопились вперёд и вынесли в огромный зал, явно сотворённый недавно для исследователей. А может, вследствие их работы? Стены зала полыхали ало-багровыми тонами от прилепившихся к ним птиц.

— Симарги, — восхищенно прошептал Вальцан.

В первом ряду встречающих, перегораживая выход, стояли незнакомые парни и девушка. Незнакомые ли? От всей воздушной фигуры Солы шёл свет, затапливая укромные уголки пещеры. Снежные волосы Хлада и огненная грива Жара, казалось, отражали самую суть имён. За ними столпились люди, мельком я ухватила лицо Дэва и ужасно обрадовалась. Но разглядывать было некогда.

Вот когда пригодились уроки по этикету леди Илоры!

— Ваше поручение выполнено, — склонила я голову, — позвольте представить богов моей Родины.

Сола серьёзно кивнула:

— Наша благодарность. Познакомь нас, Даша.

Гермесид шагнул вперёд. И все земные боги, словно сбросив примитивные человеческие маски, вдруг обрели такую значительность и величие, что я с трудом выдавила:

— Тимон, покровитель дорог, путешествий, предпринимательства… — я представляла богов, понимая, что скрыть мою роль в приглашении защитника хранителей не удалось, — и Мэйт, опекун драконов.

Из кенгуруши поверх моего плеча высунулся Тошка и громко присвистнул.

"Тошка!" — мысленно простонала я, стаскивая кенгурушу на землю.

— Рады приветствовать вас всех на Гаэрии, — тепло произнёс Жар.

— Идёмте принимать дела, — радостно предложила Сола и исчезла вместе с братьями и земными божествами. Со стен вспорхнула багряная стая, фейерверком растворяясь в воздухе, не долетая до людей. Тошка рванулся из кенгуруши, взлетел, но поймал только воздух.

На мгновение повисла оглушительная тишина, взорвавшаяся криками. Моя команда рванула к нам, за ней — маги и стражи. Нас всех четверых (конечно, вместе с Тошкой!) окружили, обнимали, хлопали по плечам и говорили, говорили, говорили.

Я ухватилась за рукав Дэва, изо всех сил сжимая второй рукой ладонь Олега. Раздался громкий голос лорда Тоннара Баркея:

— Стража! Стройся!

Хотя скомандовали стражам, но все тут же притушили улыбки и оглянулись на офицера.

— Обеспечить безопасный выход! — скомандовал лорд Баркей, стражи распределились в линейку по направлению к выходу. Последние исчезли в проходе, видимо, будут страховать спускающихся. Маги потянулись к выходу.

— Идёмте вниз, — сказал Дэв, обнимая Тошку, — вы как раз к ужину.

Мы побрели за толпой.

— Ктанару где забыли? — спросил Лой.

— Ктану в первый же час окрутили, — вздохнула я.

— Там парень как клешневик, — насмешливо сказал Вальцан, — это вы тут мялись да выжидали, а он вцепился в девчонку, готовить помогал, везде сопровождал, пока болела, из ложечки кормил. Так и осталась там наша Ктана.

— Эх, морду ему набить, — вздохнул Тарв.

— Вот этому можешь попробовать, — утешил Вальцан, кивая на Олега.

— Есть за что? — поинтересовался Мал.

— Олег, знакомься, самые дружелюбные парни Гаэрии. А это мой жених, — гордо сказала я.

— Олег, — представился парень.

— Лой, — весельчак успел первым с рукопожатием. — Смешное у вас приветствие.

— Оно многое значит, — ответил Олег, подавая руку остальным.

— Дэв.

— Мал.

— Тарв.

Стражник, замыкающий шествие, застыл в неловкой позе, не решаясь направить нас к выходу. Вальцан первым полез через расширившийся проход из пещеры. Потом Олег, я, а следом — остальные.

На уступе были намагичены ограждение и приличные лестницы. Тошка спрыгнул с ограды и полетел вниз.

— Олежка, смотри, это Велирия, — торжественно сказала я, широким взмахом руки обозначая необъятные просторы. — Вон та речка, где Тошка линял в первый раз.

— Даш, а та полоса — это дорога, из-за которой ты решилась слезать с этой верхотуры?

— Ага, — польщённо согласилась я. — Ты запомнил, да?

— Дашка, — засмеялся Олег и поцеловал меня в висок, — это тень, которую отбрасывает склон, спускающийся к реке.

— Что? — Я присмотрелась к этой "дороге", тоже засомневалась и подозвала помощника, — Мал, вон та тёмная лента за рекой, это что?

— Тень, — удивленно ответил мой секьюрити, — её до обеда не бывает, потому что склон к востоку.

— Олег, вы чего там застряли? — на русском крикнул Вальцан снизу.

Внизу поляна расширилась. Деревья будто уступили людям ещё несколько метров. За время нашего отсутствия появились шалаши, центральный очаг, где сейчас кипели над костром два больших котла и молодые стражи умильно подкармливали одного чересчур самостоятельного дракончика. В отдалении, но так же не мешая лесу, установили туалеты. Высокое начальство ожидало у импровизированной столовой. Рядом вразброс сидели маги со стражами, ожидая начала спектакля.

Лица начальников при виде нас посветлели. Тошка благодарно курлыкнул поварам и поспешил на ручки к Дэву.

— Даша, Вальцан, — первым вступил магистр Танну, — и вы, молодой человек, как прошло путешествие?

— Это Олег, — представил Вальцан, располагаясь на воздушной подушке, — он маг из того мира. Полагаю, полный отчёт мы представим сначала князю. О чём можем сказать сразу: не советую соваться далеко в проход. В какой-то момент не спасёт никакая верёвка. У меня было ощущение, что я теряюсь не просто как личность, но и вообще как разумное существо, что мы находимся в толще невероятных массивов энергии, одним своим присутствием подавляющих человека. Очевидно, что можно пересечь это пространство во сне, потому что Ктанара проспала всю дорогу и прекрасно себя чувствовала. Дашин феномен я объяснить не могу, но без неё я бы не выбрался. Так что меньше всего надо ждать отсюда неприятностей. В своём отчёте я буду рекомендовать удалить отсюда стражей.

От всего облика Тоннара повеяло таким довольством, что невольно посочувствовала стражам, охраняющим неизвестно что неизвестно от чего.

— Даша, а вы что скажете? — живо повернулся ко мне магистр.

— Я ничего такого не ощущала, — пожала плечами, — просто чернота, но не агрессивная, как представляет Вальцан, а пассивная. — И меня снова понесло. — Например, если взять кружку воды, то её можно выпить, полить растение, пустить туда рыбок, перелить в кувшин, заморозить, выпарить, понимаете? Вот там тоже будто находится неиспользуемый пока ресурс, — от переполняющих чувств я вскочила и начала ходить. — Возможно, в какой-то момент происходит нечто и с помощью этого ресурса создаётся новый мир! Возможно… — я остановилась и огромными восторженными глазами уставилась на магистра, — возможно, все миры в своей основе состоят из инертной магии и лишь когда появляется разум, жаждущий использовать эти ресурсы, ничтожная часть магии становится активной из-за деятельности людей!

Тишина, установившаяся на всей поляне после этих слов, заставила меня нервно оглянуться. Да, все по-прежнему были здесь и ошарашенно смотрели на меня. Магистр кашлянул и сказал:

— Вероятно, это свойство дичков. Им легче взаимодействовать с этой инертной магией, поэтому вы, Даша, и переносите контакт гораздо легче. Может быть, вы и правы. Однозначно, ваша теория заслуживает рассмотрения, только, боюсь, подтвердить или опровергнуть её мы никогда не сможем. Но всё же потрудитесь записать!

— Хорошо, — из меня будто выпустили воздух. Я уселась рядом с Олегом на дряхлый ствол илеи, приспособленный под скамью.

— А вы, Олег? — магистр обратился к оставшемуся неохваченным участнику.

— Мои ощущения больше схожи с впечатлениями Вальцана, — отозвался маг, — может быть, действительно, потому что я не дичок. И ещё у меня осталось чувство чрезвычайной информативной наполненности этого пространства. Происходит именно информационный перегруз, поскольку воспринимать мы ещё не готовы. Или это место не для людей. Те же драконы, как показал пример, хорошо переносят переход.

— Может, пока не для людей, — согласился магистр, — но наша задача как можно полнее изучить неизвестное явление.

— И как проходит изучение? — заинтересовался Вальцан.

Олег тоже придвинулся. Подтянулись поближе остальные маги. А мне кивнул лорд Баркей:

— Леди Ньера, на несколько вопросов.

Олег тревожно оглянулся, но я успокоила:

— Ты сиди, меня ребята проводят. Всё равно пока ничего не понимаю в этих исследованиях.

Дэв со спящим Тошкой на руках и Мал поднялись и пошли с нами к офицерской палатке. Лорд Баркей вытащил блокнот.

— Вы тогда называли восемь вакансий, Даша, — сверился он со старой записью, — с вами пришло одиннадцать… э-э-э… богов. Где несовпадения? И давайте сразу запишем правильно имена.

— Давайте, — согласилась я. А что? Я только "за" здоровое сотрудничество с властями.

Заходящее солнце окрасило скалу перехода в ярко-розовый цвет. Я сидела на своей пенке, пережившей столько ночёвок, и играла с Тошкой, подбрасывая левитацией войлочного медведя.

Ребята рассказывали, как жилось здесь без нас. Им тоже до чёртиков надоело сидеть перед скалой без дела. Ёжик с Арсидом и второй половиной команды ушли наутро после нашего ухода и должны были вернуться на смену только через месяц. Команда развлекала себя волейболом, строительством внушительного шалаша, вызывала стражей "поразмяться", но в итоге, как и стражи, отчаянно скучала.

— Поверишь, Даша, в повара ходили проситься, хоть какое-то дело, — рассказывал Лой, — лорд Баркей запретил ставить избушку, как сначала хотели. Маги тоже особо в помощи не нуждались, только гоняли от скалы, мол, насмотрелись уже, не мешайте. Мы и не мешали. Как теперь-то?

— Теперь в Тьорн пойдём, — с удовольствием протянула я, подкладывая мягкую игрушку под спину. Тошка сверху недовольно свистнул. Я подняла лицо в темнеющее небо и крикнула, — спускайся уже! — и спросила парней. — А как вы все в пещере оказались?

— Симарги, — с готовностью пояснил Лой. — Где-то за час как начали появляться над лагерем, и сразу наверх. Да не один, не два, а десятками. Щебечут, поют. Полный переполох. Сначала-то, конечно, маги забегали, а потом смотрим — и стражи полезли. Ну и мы. Залезли, а там маги кричат, тут не вставай, там не проходи. Офицер рассердился и скомандовал все их штучки убрать к стенкам. Магистр сначала поспорить хотел, а потом лорд ему шепнул, и он сам стал тоже торопить. А симарги так и сидят на стенах, как будто не мешает им суета, жаль, я не Ален, не сумею нарисовать. Красотища. Тут кто-то из стражей закричал: "Идут!". И в тот же миг перед нами появились Они. Я со стороны Хлада стоял, так будто морозцем прохватило. Вы как вошли, сначала показалось, что обычные люди. А потом — раз! — Он покачал головой.

— И видно, что не люди, — дополнил Мал.

Я вдруг зевнула.

— Ох, народ, пойдёмте, мячик покидаем, а то засну сейчас. Мы уходили, там уже ночь была.

Глава 11. По грибы

Магов я так и не дождалась. Меня ещё хватило после игры сбегать к роднику умыться, а потом разобрала спальник, и — спать, спать. Сквозь сон почувствовала поцелуй, что-то пробормотала и заснула крепче.

Проснулась в такую рань, что спали, казалось, даже птицы. Солнышко ещё не выглянуло из-за скалы перехода, показался только краешек, и весь лагерь сладко дрых в густой тени. Ан нет, недалеко прошуршали шаги. Я вылезла из спальника и обернулась. По периметру обходили часовые.

Олежка спал рядом. Спокойное лицо, светлые волосы упали на лоб. Красивый, чертяка. Я не выдержала, поцеловала в щёку. Потом в нос, тихонько придвинулась к губам, легонько коснулась и отпрянула от неожиданности, когда, не открывая глаз, он негромко произнёс:

— Ох, и доиграешься, Дашка.

А я, может, и хотела доиграться, но теперь, усовестясь, пришлось оставить парня досыпать и тащиться на умывание, раз уж проснулась. Брр, после нагретого спальника утренняя прохлада охватила тело, выгоняя тепло. Дракошка следом за мной выполз из своей кенгуруши и смешно потянулся перед взлётом.

Тропинка к роднику была мокрой от обильной росы, и Тошка предпочёл добираться по воздуху. Лес встречал далёким пересвистом птиц и лёгким ветерком, перебирающим листву илей, среди которой ещё не просвечивали жёлтые пряди, хотя в воздухе уже стояло предчувствие осени. Откуда? Наверное, всё дело в особом запахе. Так папа, любитель "тихой охоты", заходил в лес, поводил носом и объявлял: "Грибами пахнет!". Вот только я не знаю местных грибов.

— Тошка, — окликнула дракона, который плескался в глубокой лужице, натекшей из родничка. — Ты ядовитые грибы опознать сможешь?

"Запросто!"

— А если не хвастать? — строго уточнила я.

Тошка укоризненно на меня взглянул, встряхнулся, избавляясь от влаги, и заковылял в сторону.

"Нашёл для тебя"

Я пробралась за юрким драконом между прутьями кустарника и увидела семейку желтоватых толстеньких грибочков. Сплетённые магией нож и корзинка отлично справлялись со своими задачами, Тошка шустро шнырял по лесу, подводя меня к новым и новым грибным полянкам. В какой-то момент корзинка стала сильно оттягивать руки, и я на автомате подхватила её левитацией.

В предосеннем лесу было солнечно и как-то душевно. Откуда-то доносились чириканья и редкие стуки по дереву, вероятно, здесь были свои инодятлы. Заблудиться с таким союзником, как Хозяин леса, было нереально. А лесных хищников я не боялась. Я же с Тошкой! Тихая грибная охота так увлекла меня, что выход из леса оказался неожиданностью.

Я оглянулась — за спиной зеленой стеной встал кустарник. К лесу подступали горы, а от моих ног вниз спускался пёстрый и удивительно ровный ковёр долины, не нарушенный ни одной тропкой. Тошка уже нарезал круги над отцветающим лугом. Трава в пояс, и нигде не видно ни реки, ни людей. Дар встрепенулся и показал направление к лагерю — далеко-далеко на западе.

— Что происходит? — громко спросила я. По траве волной пробежал ветерок, зашумел лес, смыкаясь гуще, чтобы отрезать мне все пути.

"Знакомых мест не видно", — донеслось от Тошки. Оказывается, он не балуется, а разведку ведёт. Вот молодец!

— А что видно? — крикнула я, чтобы просто услышать хотя бы свой голос. Было здорово не по себе.

"Лес, горы, долину… дракона!" — восторженно возопил Тошка и рванул навстречу чернеющей точке в голубом небе.

— Куда, дурачина! А вдруг это враг! Быстро ко мне! — срывая голос, заорала я, как будто дракошка и так не услышал бы.

Точка быстро росла. Огромного серо-синего ящера мы с Тошкой встретили в щите, закрывшем и злосчастную корзину с лесными гостинцами от коварного Хозяина. Но прибывший не спешил знакомиться. Расположился довольно далеко от нас, улёгся в той же позе, в которой Тошка обычно засыпал, и… больше ничего.

Через пять минут напряженного внимания мне надоело ожидать.

— Тошка, ты можешь попробовать с ним поговорить? — и тут же зашипела, глядя, как мой дипломат собрался взлететь. — Куда? Он и отсюда услышит!

В ответ на вопросительный свист раздалось невнятное ворчание. Если синий ящер и хотел что-то сказать, мы его не поняли.

— Попробуем отступить в сторону, может, удастся проникнуть в лес, — сама себе не веря, скомандовала я и сделала шаг.

Наш сторож поднял голову и угрожающе зарычал, а потом поднялся и легко взлетел. Дав над нами солидный круг, он опустился в то же место и рыкнул для закрепления намёка.

— И что ты сделаешь, глупая синяя ящерица? — ядовито спросила я, и Тошка боевито присвистнул. — Пошли, мой хороший!

Я демонстративно повернулась к синему спиной, предусмотрительно не снимая щита, и зашагала на запад. Мои там, наверное, волнуются. Время уже к девяти подходит, а мы в восемь выходить хотели! Эх, уже и в желудке бурчало и пить хотелось. А у меня, кроме грибов да зубной пасты со щёткой, — ничегошеньки! И чего не додумалась Тошке в качестве сокровища предложить заначку в виде фляжки с коньячком? Всё веселее было бы! Синий кружил над нами уже час, но я отказывалась беспокоиться ещё и из-за этого. Агрессии он не проявлял, и я сняла щит.

"Тоже хочу летать", — Тошка за моей спиной громко вздохнул.

— Потерпи, малыш, — попросила я, оглядываясь.

Бедолага ковылял следом, с макушкой скрываясь в густой траве. Лес по-прежнему преграждал вход, где-то впереди была вода. Я очень опасалась, что это будет в лесу, но дар плавно повёл нас к спуску в долину. Повезло. У подножия холма мы набрели на сырое пятно, где трава росла ещё гуще, хотя, казалось, — куда бы! Вот когда Тошка проявил себя героем-землекопом. После недолгих усилий и нетерпеливого ожидания в раскопанной ямке осела муть, и я набрала в ладони воду.

Была не была! Глоток тёплой жидкости отозвался скрипом земли на зубах. Хорошо, что маги не болеют! Тошка припал мордочкой к воде и вылакал пол-ямки. Смешавшаяся заново муть медленно поднималась. Увы, дар не показывал поблизости других источников. Вокруг, куда ни кинь взгляд, шелестело под тёплым ветром зелёное полотно. Мелкие семена местной травы, похоже, были совершенно не съедобны. А сырые грибы есть я боялась. И бросить их было жалко.

И тут меня осенило. Похоже, у меня есть для кого-то подарочек!

— Дедушка! — закричала я что было сил. — Дедушка равнинник! Дее-дуу-шкааа! Ауууу! Деееед!

Громко засвистел Тошка, а синий спустился недалеко от нас и возвышался скалой в травяном море.

— Ох-хо-хо, только старенький прилёг отдохнуть, ох, дела мои нескончаемые, — послышалось ворчание, — кричат, зовут. Чего кричат? Сразу дедушку подавай.

— Добрый день! — я с восторгом разулыбалась равниннику, вынырнувшему из травы за Тошкиным хвостом. — Дедушка, а меня гостинчик есть!

— Грибы, что ль? — с великолепно разыгранным пренебрежением фыркнул хранитель, — а рыбки иль мясца нет? — и вздохнул безнадёжно, — ох, Дарьюшка, только из уважения. Чтоб не говорили потом, мол, неблагодарный, бессовестный. Ан нет, я-то своих из леса не выставляю, — похвалился равнинник и цапнул грибок из корзинки.

— А почему нас выгнали? — с обидой спросила я.

— Не знаешь? — зорко на меня глянули пронзительно зелёные глаза из-под широкополой шляпы. — Дааа… А кто скажет? Кто ума-разума прибавит? — и засовывая очередной грибочек в рот, прошамкал, — только на дедушку и надёжа. А дедушке некогда, — уже половина содержимого корзинки исчезла в обросшем травинками как бородой проёме. — Ох-хо-хо, времечка-то нету совсем.

— Дедушка, кроме тебя, и подсказать-то некому, осталась я одна-одинёшенька без доброго совета мудрого, — подольстилась я, опасаясь, что корзинка покажет дно, а хранитель так и уйдёт, не сказав ничего толкового.

— А летун твой виноват, — прочавкал дед. Тошка обиженно зашипел. — Чаво обиделси? Я что ли на всю округу караул вопил? Вон, — травяная лапа махнула на синего дракона, — явились спасители.

— Они откликнулись на Тошкин зов? — я посмотрела на большого ящера добрее.

— Налетели огнеплюи, — сердито погрозил дракону равнинник и схрумкал последний грибок. — В прошлый раз чуть не весь север равнины сожгли, а от леса, почитай, только головёшки остались. Горюшко горькое, да. — Он снова вздохнул. — Хозяин тогда палёной кошкой метался, чуть не с полтыщи сезонов заново лес выращивал да зверьё заводил. Как он твоего Тошку пустил — диво! Угодила сильно, видать.

— Тошка не огнеплюй, — вступилась я за дракошку. — А когда был прошлый раз?

— Ох, давненько было, а и недавно вроде, — равнинник уже отступал с натоптанного нами местечка к зарослям. — Как раз Хлад с Жаром поссорились.

Я мысленно присвистнула и поторопилась спросить:

— Дедушка, что ж дальше делать?

Хранитель задумался и назидательно сказал:

— Вас Хозяин к ближайшему дракону вывел, остальные по всей Велирии рассеялись. Люди боятся, скотину перестали в луга выгонять. На защиту урожаев выслали стрелков. Пока ни одной шальной стрелы не вылетело, да долго ли до беды? А драконьего бога ты одна здесь знаешь. Думай, девушка, думай.

И исчез.

— И вовсе не одна, — пробормотала я себе под нос.

Какая разница. К тому же вряд ли лагерь, лишённый кальн-связи, знает о новостях. Наверняка лорд Тоннар или магистр упомянули бы о нашествии драконов. Тошка притиснулся к моей ноге.

— Ты всё правильно сделал, мой хороший, не горюй, придумаем что-нибудь, — попыталась я подбодрить дракончика. — Попробовать помолиться, что ли?

Ага. На Земле сколько прошло времени между созданием сайта и днём, когда боги откликнулись? Я ещё разок хлебнула отстоявшейся воды и торжественно сказала:

— Мэйт, я очень тебя прошу отправить драконов обратно на родину, — и вежливо добавила, — огромное им спасибо за то, что откликнулись!

Ничего не происходило. Всё так же лениво трепетали на ветерке метёлочки с семенами, голубоватое выцветшее небо простиралось над горами, а синий дракон снова смотрел на нас.

— Мэйт, — терпеливо повторила я, — ПОЖАЛУЙСТА! Забери драконов домой, их здесь опасаются.

Синий поднялся и неторопливо побрёл к нам. Я взвизгнула и поставила щит. Он остановился. Значит, видит магию. Вот и пусть смотрит. Вода здесь есть, за неимением кустиков сойдёт и трава. Сколько-нибудь продержимся.

День тянулся неимоверно долго. И мысли об Олеге и ребятах, которые наверняка беспокоятся и ищут меня, отнюдь не скрашивали проходящие часы. Желудок пытался булькнуть, но я уселась медитировать и скоро почувствовала себя гораздо лучше.

С Тошкой повторяли таблицу умножения, спали, я читала стихи с выражением и пела песни. Дракошка пытался подсвистывать. Получалось неплохо, но в итоге я устала, выдохлась и чертовски разозлилась на этого синего обалдуя. Решив предпринять хоть что-то, подошла почти к самой морде дракона, оставив только щит между нами.

— Что тебе надо, балбес бронетанковый? Тошку я тебе не отдам, понятно? Спасибо, но мы сами справились, так что скатертью дорожка! — я потыкала пальцем в направлении юга. — Гуд бай, понимаешь?

Синий наклонил голову и прижался к земле.

— Это что? — непонимающе спросила я.

"Хочет, чтобы мы сели", — предположил Тошка.

— Щаз, — хмыкнула я, — лети без нас, птичка, там столько вкусного! — и снова потыкала пальцем на юг.

Синий подобрался к щиту боком и чуть не врылся в землю.

"Даш, полетели! Я есть хочу" — жалобно попросил Тошка.

Я отошла от синего, так и оставшегося лежать. Вариантов особо не было. Допустим, без еды я недельку продержусь, но без воды вряд ли. А единственным источником влаги на много километров была эта раскопанная ямка. Даже если нас перестанут караулить.

Щит исчез. Я настороженно смотрела на дракона, готовая в любой момент вернуть преграду обратно. Синий подвинулсяближе и застыл. Тошка вспорхнул и спланировал на широкую спину не шелохнувшегося дракона. Моя очередь. Я первый раз в жизни попробовала себя поднять левитацией. Зависла ступнями в сантиметре от переливающейся чешуи и осторожно опустилась сначала на ноги, потом на четвереньки, а потом поудобнее уселась за огромными лопатками, прижимая Тошку к груди.

Синий подождал, пока мы перестанем ёрзать, и начал вставать. Небыстро. Я успела ухватиться за жёсткий гребень и примотать нас воздушной петлёй. Теперь дракон не смог бы нас сбросить при любых обстоятельствах.

Взлёт. Тугой воздух в лицо. Тошкино радостное курлыканье. Как же! Этот разбойник так высоко ещё не умеет забираться. А я совершенно не радовалась. С каждым махом сильных крыльев мы удалялись на юго-восток, оставляя позади Туворские горы.

Глава 12. Драконье гостеприимство

Вот уже месяц мы с Тошкой жили в горах как пленники. Всё было правильно: дракошку надо было обучать, вводить в коллектив, а мне самой — узнать о драконах побольше. Да и жили мы здесь не одни. Молодые драконицы, драконята, драконы-воспитатели, защитники, пары с малышами… и люди.

Когда мы прилетели, здесь жили пожилая леди Майра и двое магинь, чьи подопечные были ещё младше Тошки. Через день магини улетели вместе с драконятами, появилась взрослая женщина лет тридцати пяти с беременной драконихой. Назавтра дама исчезла. Прибывали ещё люди, но никто не задерживался надолго, кроме леди Майры.

Каждый день я с тоской смотрела на лежащий у моря курортный городок. Бархатный сезон был в разгаре, толпы красиво раздетых людей устремлялись в ласковую прибрежную волну. Вряд ли кто-то подозревал, что над ними в горах запрятан драконий детский сад. Когда я сама собиралась искать драконов, то и подумать не могла, что найти драконов будет просто, а вот попасть сюда и выбраться — практически невозможно.

Меня весьма печалил тот факт, что попала я сюда совершенно без припасов, а в драконьем заповеднике отыскать магазинчик белья или, скажем, предметов гигиены было невозможно. Спасли Вальцановы уроки. По утрам я ходила купаться к озеру, нагревала магией воду в отдельной купальне, сразу же мылась, стирала и сушила.

Леди Майра взяла надо мной шефство. Вела долгие беседы, рассказывая о драконах и их образе жизни, водила на экскурсии по городку. Я побывала в драконьих яслях, на берегу озера, где проходит первая линька, в пещерах драконов. Наверное, кому-то это было бы интересно. Меня же интересовал только один дракон в мире — мой Тошка. Все эти тонкости и сложности драконьего бытия я запихивала в себя только ради него. Не пищала от восторга над вылупившимися драконятами, не рвалась посмотреть на первую линьку, а драконье пение, от которого в первый же день впала в наркоманскую эйфорию, теперь старательно избегала.

То, чем мы с Тошкой занимались целыми днями, можно было назвать исступлёнными тренировками. Вальцановы уроки казались полузабытым счастьем. Я зубрила драконью историю и обычаи, училась лечить драконов, помогала ухаживать за новорождёнными, но больше всего времени мы проводили с Тошкой. Я научилась магически очищать чешую, делать массаж, на ощупь определять усталость мышц, на глаз — высоту полёта, занесла на планшет данные о нормах возраста дракона: рост, нагрузки, вес, диета.

Тошке приходилось сложнее. Воспитатели выявили отклонения в возрастном развитии (с ума сойти, но именно так мне преподнесла леди Майра) и теперь бедного дракошку нарочно злили, доводили до крайней усталости или, наоборот, бросали в одиночестве на целый день. А потом захваливали и отправляли к сверстникам. Или к малышам.

Моё беспокойство от таких воистину драконовых методов воспитания всё возрастало. Сначала я простодушно поверила словам леди Майры, что за недельку нам расскажут всё необходимое и отвезут обратно. Но дни проходили за днями. Мы с Тошкой возвращались в свою гостевую пещерку всё более измученные, а конца этому воспитанию не было видно. Так и прошёл месяц.

Я сидела на уступе. Безвестный курортный городок где-то в Паризо готовился к ночи. Зажигались огни, на центральной площади возводили помост для уличного театра. В прозрачном воздухе были хорошо видны романтичные пары, решившие искупнуться в лунной дорожке.

С первого дня запретила себе мучиться из-за Олега, но не получалось. Нужна ли ему невеста, с которой никак не получается встречаться больше двух недель подряд? Я бы давно послала лесом. Вот как бы ни был дорог человек, но если он непредсказуемо исчезает, часто и надолго, поневоле оглянешься в поисках вариантов. А с местным отношением к лаире долго искать не приходится.

Точили мысли, что если бы да заранее знать! Я бы его разбудила. Или ребят. Или за грибами не полезла. Или сидела бы у той ямки, пока сторожу не захотелось поесть. Хотя, зная теперь чуть больше о драконах, предполагала, что мы бы там сидели до сих пор. Кстати, Тошки что-то долго нет. До сих пор дракончик всегда возвращался ещё засветло, и я старалась расшевелить замыкавшегося с каждым днём друга.

Тревога вспыхнула мгновенно.

"Тошка!"

"Оставили спать со стариками"

"Почему?"

"Воспитывают"

Да что ж это такое! Ну всё! Моё терпение лопнуло! Я резко встала и пошла будить леди Майру.

— Что случилось, Даша?

Я нахмурилась. Актрисы из леди не получилось бы даже в захолустье.

— Вы немедленно мне расскажете, что на самом деле происходит.

— Не много ли берёшь на себя, девочка? — огрызнулась леди. — Иди спать.

— И не подумаю. Я требую ответа, леди. Почему нас так надолго разлучают с моим подопечным? Что за воспитательные планы? Чего вы планируете добиться? — я стояла напротив, и мне стоило больших усилий не схватить её за плечи и вытрясти ответы. — Почему обучение остальных продолжается не больше недели, а нас здесь уже месяц держат?

— Для вашего же блага, — ответила она, даже не задумываясь.

— А я сама могу определить своё благо, — отрезала я.

— Своё, но не своего подопечного, — леди Майра предприняла попытку вернуться к образу заботливой клуши, — иди спать, Даша, мы знаем, что делаем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Так расскажите, — я стояла и упрямо сверлила её взглядом, вспоминая все дни, когда по милости этих знатоков мы с Тошкой на пару исходили злобой, горели ненавистью, по приказу отчаивались, ужасались, ревновали, завидовали, презирали. Ложились спать и во снах видели, что мы злимся, ненавидим…

Я теперь знала, что драконы и впрямь видят сны. Однажды, после особо зверского дня, я смогла увидеть Тошкин сон. Хотя сон ли это был? Я висела в безвременье, только течением мыслей отмечая своё существование, мыслей было мало, а в чувствах царили страх и омерзение от чужих рук. До сих пор вспоминала отчаяние, охватившее меня, и злилась на драконов-воспитателей, вызывающих в малыше такие воспоминания.

— Не положено, — леди отступила в своё жилище, и прочный щит встал, перегораживая дверь.

Я взбесилась. Они из нас монстров что ли растят? Нечего драконят высиживать! Тикать отсюда надо, пока сама огнеплюем не заделалась! Я стрелой пронеслась к верхним пещерам, где жили "старики".

"Тошка, выползай!"

Через минуту послышался шорох, и показался сонный дракошка.

"Быстро просыпайся! Мы отсюда убегаем!" — скомандовала я, подхватывая Тошку на руки.

"Сплю"

"Давай хоть немного, малыш"

Дар подвёл к нагромождению камней, которые надо было перелезть. Я запихнула дракончика на самый верх, поддерживая под пузенько. От усталости Тошка не мог толком очнуться и, едва я поставила его на землю, как сразу сложился и уснул.

Нет, фокус не пройдёт. Мы не останемся в этой психушке! Я перелезла, снова подняла слонопотамчика на руки и потащила дальше. Мы миновали хозяйственные блоки, потом старые заброшенные пещеры, потом залезли ещё выше. Выше. Выше. Почти на самом верху горы, когда моя голова уже кружилась от нехватки воздуха, дар показал, что мы достигли прохода.

Надо было искать убежище. Драконы славились отличным зрением, и заметить нас на вершине им не составит никаких проблем. Ночной спуск с горы со спящим драконом для прежней меня, несомненно, стал бы если не катастрофой, то проблемой наверняка. Но сейчас я автоматически поддерживала себя левитацией, разбрасывала во все стороны воздушные страховочные петли и спускалась с приличной скоростью.

День мы провели, завалившись спать в кустарник, густо устилающий спуск к морю. Нас не нашли, и я воспряла духом.

"Тошка, ты как?"

"Хорошо. Можно больше не злиться?"

Я мысленно заскрипела зубами. И чего ты, дурында, ждала раньше? Фиолетовые глаза смотрели виновато и просительно.

"Нужно. Нужно быть счастливым, мой хороший"

"Не передумаешь?"

"О чём?"

"Что твой хороший? Сказали — отклонённый"

"Тошка, ты самый лучший! Прости, что я так долго не забирала тебя у этих идиотов. Боялась, что испорчу тебе отношения", — призналась я.

"Хотел понравиться", — в ответном признании Тошки прозвучала горечь.

"Знаю, моё солнышко, знаю", — я чуть не заплакала от бессилия повернуть время вспять.

"Завтра можно линять", — впервые в этом голосе прозвучало фатальное равнодушие, — "вырос".

Значит, завтра.

Этого красноголового парня, перегораживающего тропинку к морю, я отлично помнила и совершенно не желала ничего с ним обсуждать. Он перехватил меня за руку, когда я попыталась обойти его стороной.

— Ты забываешься, смертная, — процедил бог.

— Я вас просила! — с силой воскликнула я.

— Все драконы вернулись домой, — напомнил он.

— Спасибо, — я прикусила губу. Точно, просила только об этом. — Помнится, вы не хотели иметь никаких дел с людьми. Так вот теперь я не хочу иметь никаких дел с драконами, кроме Тошки.

— Хочешь, эта Майра поползёт за тобой на коленях? — внезапно спросил Мэйт.

Я отшатнулась:

— Нет! Простите, у меня дракон на грани линьки.

Тошка и вправду уже почти перестал чесаться, если сейчас он застынет скульптурой, то опять придётся разводить костёр, а магов-то вокруг, кроме меня, и не было. Увы, разжигание костра мне пока было не под силу.

Хорошо быть богом. В следующее мгновение мы стояли на берегу моря перед пылающим костром, дракончик вырвался из моих рук и заковылял к огню.

Фантастическое зрелище обжигающего свою старую чешую дракона заворожило не только меня, но, казалось, и бога. Блеснул на солнце веер ярких чешуек, отброшенный взлетающим из воды Тошкой.

В этот раз не было ликующей радости второй линьки. От Тошки исходила деловитость. Пора линять — значит, линяю, вот и всё. Дракон выполз на берег, нехотя отвечая на мои объятия и восторги. Ну, хорош, красив, подрос, ага, и сам знаю. Известите, когда что-то изменится.

— Не суди их, — сказал красноголовый, развалившийся на песчаном пляжике.

Возмущенный крик застрял в моём горле. Нервишки ни к чёрту. Чуть на бога не наорала. Неосторожно, а главное — бестолково. Я обняла Тошку и уселась рядом. А Мэйт продолжил, как ни в чём не бывало:

— Они добивались совершенно определённой цели. И беда, что из-за своей зашоренности, они добились прямо противоположного. Но задача осталась.

— И чего они хотели? — я с трудом сглотнула, боясь, что нас снова вернут в психушку, только теперь — добровольно.

— Тебе рассказывали, что драконий социум организован совершенно иначе, чем людской? Почему, знаешь? Потому что все драконы связаны между собой образной мыслеречью. И в любой момент могут пообщаться с любым сородичем.

Мне дали немного посоображать, но, видимо, не дождавшись выводов, Мэйт продолжил сам:

— Тошка может общаться только с тобой. Как компьютер, не подключенный к Интернету, но имеющий выход в локальную сеть.

Я невольно посмотрела на дракончика, которого так беспардонно обсуждали прямо при нём самом. Тошка в ответ на моё беспокойство выдал:

"Фиолетово"

— Единственный раз, когда он смог подключиться к общей волне, — когда позвал на помощь. Поэтому его и пытались раскачать.

— Дебилы, — вырвалось у меня. — А если бы они поинтересовались и узнали, что он звал ради меня, тогда что?

— На твоё счастье, не додумались. Однако проблема осталась, — спокойно сказал красноголовый и позвал, — иди ко мне, Антошка. Я помогу тебе подключиться.

Дракон не двинулся с места.

— Ты можешь с ними не общаться, — терпеливо разрешил бог, — но подключение должно быть. Вдруг рядом с тобой кто-то будет звать на помощь, а ты просто не услышишь.

"Фиолетово"

— Иди, Тошка, — сказала я, — не превращайся в такого же тупика.

Дракончик встал и нехотя подтащился к богу, который обхватил ладонями драконью голову и замолчал.

— Готово.

Тошка так же флегматично вернулся на прежнее место.

— Второй момент, который выбивается из системы. Ваша связь слишком крепкая. Слишком близкая. Слишком дружественная.

— Но так у всех, — растерялась я. — Витор Блайрес изучал драконов и писал, что…

— Нет, — перебили меня. — Не дружба. Взаимовыгодное сотрудничество. Драконы для людей питомцы, транспорт, может, чуть повыше лошадей в иерархии привязанностей. Зато конь останется с человеком, а драконы всегда покидают опекунов, как только обзаводятся собственным потомством. Люди об этом знают и стараются сильно не привязываться.

— А мы для драконов?

— Люди захватили миры, и с ними приходится уживаться, — пожал плечами бог. — Тот же илировый мёд, чуть не единственное драконье лекарство, стал человеческой монополией. А раньше, конечно, драконы просто забирали часть у диких пчёл. И ещё. Люди, конечно, уже забыли, а драконья родовая память хранит историю войны с людьми. Тогда драконьи потери поставили род на грань исчезновения. Да, правильно подумала. Именно поэтому Жар создал драконьи заповедники и защитил их от людей.

Солнце золотило морскую волну, резкими голосами кричали птицы, а Мэйт тратил своё драгоценное время, чтобы разъяснить мне основы. Бог хохотнул, вновь услышав мои мысли:

— Спрашивай. Я всё успеваю.

— Я прожила здесь месяц, но так и не поняла, почему драконят подкидывают магам. Не только же ради того, чтобы быть транспортом и иметь доступ к мёду?

— Ради умения управлять людьми, конечно. Во-первых. И для наблюдения за возможным противником, во-вторых. Ты забываешь о драконьей связи. Это не кукушки, как ты представила. Они постоянно слышат своих детей и общаются с ними. Потому так и всполошились, когда пришёл зов от незнакомого дракона, а потом пропал. Все атакующие искали страдающего драконёнка.

— Зачем вы мне это рассказываете? — настороженно спросила я. — Наверняка эти сведения являются большой драконьей тайной.

— Само собой. Но ты должна знать ради Тошки. И ради себя. Вы же возвращаетесь на север, — утвердительно сказал красноголовый. — При такой дружбе, как у вас, есть большая вероятность, что, когда ты простишь эту Майру, то сможешь сама подключиться к драконьей связи.

— Я её никогда не прощу! — безапелляционно заявила я.

Бог поморщился.

— Алё, детка, а ты, случайно, не забыла, что у тебя педагогическое образование с курсом детской психологии, а здесь вообще-то не так давно каменный век закончился?

— И что? — всё ещё запальчиво, но уже тише спросила я.

— А то, что разболтать тебе про драконью связь она не имела права, пока вы не в системе, а методика работы с такими случаями, как у вас с Тошкой, не наработана. Можешь не верить, но они переживали ещё больше вас. И до сих пор мучаются. Вон, — он кивнул на пролетающего над нами дракона, — второй день ищут.

Я подавила желание юркнуть за камни. Наверное, мы скрыты, раз атакующий спокойно пролетел мимо.

— Можете поговорить с ними от моего имени, — щедро предложила я, — а мы туда не вернёмся.

— Я вас отправлю в Тьорн, — согласился Мэйт. — Хватит Тошке испытаний. — Мир покачнулся, и до меня донеслись последние слова бога. — Твоя очередь.

Глава 13. Здравствуйте!

Мы сидели на дощатом, заляпанном грязью полу, в самом центре большой комнаты, и на нас смотрели все пять лучей во главе с князем и уймой незнакомых лиц. Я на мгновение прикрыла глаза, надеясь, что это мне только кажется. Самое оно: явиться перед первыми лицами страны после лазанья по горам, сна в кустах и сидения на песке.

— Очень своевременно, — первым взял себя в руки князь Сваддар из рода Орм и махнул рукой стражам. — Отведите леди освежиться в гостевую, а после проводите в комнату для малых совещаний.

— Дих! — рядом со мной выросли две фигуры.

Ох, позорище. После того, как мы встали, на полу остались песок, мелкие травинки и пара чешуек. Я задрала подбородок, и мы с Тошкой покинули помещение в компании незнакомых стражей.

В этой части дворца я уже была в ночь Праздника Жара. Только тогда меня вёл Угмар, а сейчас я даже не успела на него посмотреть. Ну и хорошо.

Гостевая комната оказалась небольшой и уютной. Наверное, для таких, как я — птиц неясного полёта. Стражи встали по обе стороны от дверей, и старший из них поинтересовался:

— Леди нужна помощь служанки?

— Нет, хотя да. Да! — передумала я.

— Сейчас вызовем, — предупредительно отозвался страж и затворил за мной дверь.

Тошка уже валялся на кровати, вытянувшись во всю длину. А ведь он с хвостом еле помещается.

— Придётся вскоре готовить отдельное ложе, — озадаченно сказала я. — Тошка, сколько у нас денег?

На покрывале сразу появилось несколько мешочков. Мда. Вот и ещё одно отличие. Никогда Тошка так легко не расставался с сокровищами. Я вынула десять серебряных. На эту сумму здесь корову купить можно.

— Тошка, убирай остальное, — мешочки исчезли.

Вовремя. В дверь тихонько постучали.

— Войдите!

— Вызывали? — вошла опрятная девушка чуть старше меня.

— Да, подскажите, здесь можно быстро купить готовое платье? И почём?

— Простое — за восемь монет, а если леди желает господское, то не меньше серебрушки стоить будет, — девушка стояла, сложив руки и всячески демонстрируя услужливость.

Я протянула две серебрушки. Сейчас экономить не стоило.

— Купи любого тёмного тона, только не чёрное. Бельё и обувь. И срочно, хорошо?

— Да, леди. Можно идти?

— Да.

Когда я вышла из душа, обмотанная чистой простынёй, которые здесь применяли вместо полотенец, девушка уже ждала в дальнем от Тошки углу. Я и не подумала, что дракона может кто-то бояться.

— Он не кусается, — успокоила я. — Нашла?

Она явно вздохнула с облегчением при моём появлении и стала раскладывать покупки. Тёмно-синее платье с голубым подъюбником, шелковое бельё и чёрные туфельки.

— Осталось только две монетки.

— Возьми себе, заслужила. Отвернись-ка на минутку, — всё-таки я стеснялась раздеваться перед чужими.

Всё сидело как влитое. Даже шнуровка, начинавшаяся по бокам под рукавами, не составила никаких проблем. Она доходила до середины бедер, дальше тёмно-синяя ткань расходилась и кокетливо выглядывало голубое кружево.

— Отлично. Спасибо. Можешь идти.

Она слегка присела:

— Спасибо, леди, — и бесшумно вышла.

Я бросилась к напольному зеркалу. Пушистые тёмные волосы, слегка загорелое под южным солнцем лицо, тонкая талия, подчёркнутая платьем. Несмотря ни на что, перед Угмаром хотелось выглядеть красавицей.

Тошка приподнял голову, и я тут же передумала его тащить с собой. Совсем не хотелось при этом драконьем подростке рассказывать о зверских методах воспитания, а ведь придётся.

— Тошка, остаёшься караулить мои вещи. Не скучай, я постараюсь вернуться побыстрее.

В комнате для малых совещаний никого не было. Это место тоже было мне знакомо. Именно здесь мы собирались для подготовки экспедиции. Стражи встали у дверей, а я села на своё прежнее место и задумалась.

Что вообще происходит в Велирии? Какими данными располагает князь? Я надеялась, что ему известно хотя бы то, что появились новые боги. Всё-таки с момента нашего появления на Гаэрии прошёл месяц. Не забыть бы позже узнать о храмах!

Надо ли рассказывать про отделение РИЛАССА? Вероятно, придётся. Нужно будет согласовать местоположение офиса, документацию. Желательно, чтобы в регистрационной службе был закреплён чиновник.

Дверь распахнулась, быстрым шагом вошёл Угмар и махнул стражам, чтоб выметались. Моё сердце часто забилось. Я люблю Олега. Но, кажется, ещё не скоро смогу оставаться равнодушной к этому красивому мужчине, чуть не ставшему моим якорем в этом мире.

Забыв обо всём, всматривалась в радость, проступившую на усталом лице. Он подошёл ко мне близко, и вдруг на меня ощутимо повеяло холодом.

— Ты нашла того, кто согласился? Предприимчиво. — В ядовитых словах проскользнула боль. — Понятно. — Его голос обрёл привычную жесткость. — Полагаю, нам стоит дождаться остальных для вашего рассказа, леди Ньера.

— Как скажете, военный советник, — я опустила глаза.

Вот и всё. Как же я могла упустить факт, что опытные маги видят связи-отношения? Чёткие шаги направились к двери:

— Передайте князю, что леди ожидает разговора.

— Дих!

Неужели остальные отстали, чтобы дать нам время для встречи? Я почувствовала себя ещё более неловко. Подняла голову. Угмар стоял ко мне спиной и смотрел в окно.

Я так сильно боялась этой встречи! Так много заготовила слов, но теперь не знала, что сказать, чтобы не сделать ещё хуже. К моему счастью, дверь снова распахнулась, и в комнату вошли оставшиеся лучи с князем.

— Прекрасно выглядите, леди Ньера, — приятельски подмигнул мне министр образования и культуры Моссет Гросс.

— Спасибо, — мне сразу стало легче, как будто на фронте встретился земляк. Наверное, у Тамии роман в разгаре. Эх, побыстрее бы отчитаться да попасть к леди Илоре!

— Что ж, начнём с самого начала, — распорядился князь, когда все расселись по местам. — Рассказывайте так, как будто мы ни о чём не знаем.

— После суда в Каргове…

— Кхм, — кашлянул князь, — с начала — значит, с самого вашего отплытия. Приступайте, Даша.

Я вздохнула, собираясь с силами, и, старательно не глядя в сторону первого луча, начала:

— К отплытию экспедиции прибыли третий, четвёртый и первый лучи Велирии. Начало плавания проходило ровно, Вальцан помог справиться с морской болезнью…

Меня несколько раз прерывали уточнениями, записали под диктовку полный список новоприбывших богов. Приносили компот и отпускали освежиться. Но всё-таки я еле доползла до итога:

— Мы с Тошкой сбежали в ту же ночь. А сегодня с утра он начал линять в третий раз, и нас нашёл Мэйт, новый бог драконов. Я стала его упрекать, но бог ответил, что все драконы вернулись домой, а у здешней педагогики нет опыта моего мира. И отправил нас сюда. Так мы и очутились здесь в такой неподходящий момент.

Советники дружно повернулись к первому лучу.

— Правда, — устало признал Угмар. — Было несколько скользких моментов, но все они касаются общения с богами, полагаю, леди запретили об этом рассказывать.

— Да, так и есть, — подтвердила я.

— Ну что ж, такие дела не решаются на скорую руку, — рассудительно сказал князь. — Леди Ньера, вы пока можете отдыхать. Если возникнут вопросы, мы вас вызовем.

— А что с отделением РИЛАССА? — не могла не заикнуться я.

— Вас известят в ближайшее время.

Князь кивнул, намекая на окончание аудиенции.

— Спасибо. Всего доброго, лорды.

До дома добрались уже в глубоких сумерках. На воротах стоял незнакомый охранник, и нам пришлось подождать пару минут, пока вызовут начальника охраны. Потом всё завертелось очень быстро. Прибежали девчата во главе с тёткой Марсеной, охали-ахали над выросшим Тошкой, отобрали у меня узелок с одеждой, потащили устраиваться в комнату. Лорд Дижан с леди Веритой отбыли с очередной дипломатической миссией. Леди Илора была в поместье, но оставила на наш счёт чёткие распоряжения.

За ужином в девчоночьей компании хватало шума и гама! Я рассказывала весёлые случаи и описывала пляжный волейбол в Бастиноре. Девчонки тоже тараторили, что они не забывали, играли, ждали нас с нетерпением, а к Марсене важные господа засылали своих поваров, чтобы научиться варить кофе. И в поместье мальчишки набрали несколько мешков семян горчаника, так что теперь хоть каждый день можно пить.

А потом тётка Марсена достала своё ноу-хау — настойку на семенах горчаника…

А потом я нахваливала циновки Корны, без которых парни застудили бы всё хозяйство…

А потом девчонки сознались, что леди графиня наняла новых охранников, — кстати, там есть и хорошенькие! — так они договорились с начальством, и научили их играть в волейбол.

В самый разгар посиделок в кухню влетела Тамия в пышном платье, бросилась ко мне и залила слезами всё плечо.

— Всё хорошо, Тами, ты чего? Не плачь. Вернётся дедушка скоро, — я испугалась, не случилось ли чего плохого.

— Я так соскучилась, — засверкала мокрыми глазами подружка.

— Садись-ка скорей, — позвала её тётка Марсена, — будешь молочка?

А перед остальными девчонками стояла настойка! Я посмотрела на Тамию, отмечая синяки под глазами, невесть откуда взявшуюся худобу, полупрозрачность кожи и сияющий вид, несмотря на слёзы.

— Беременна?

Она счастливо закивала.

— Очень рада за вас. Лин сам доволен?

— Очень, — выдохнула Тами, устроилась за столом и понемножку прихлёбывала молоко, — он подал рапорт на увольнение из стражей. Лорд Моссет обещал найти место.

Ничуть не сомневалась в обещаниях министра. А вот подружка переходила под покровительство новой богини. И следовало об этом сообщить.

— Ну, девчонки, открою вам большую тайну. Может, вы уже знаете? Что на Гаэрии появились новые боги?

— Как это? — всплеснула руками тётка Марсена.

— Всё хорошо на Гаэрии, — начала я, — плодится зверьё в лесах, родится зерно на полях, богато рыбы в морях. Посмотрели Сола с братьями и решили, что нужны им помощники в делах. Кликнули раз клич, но никто не откликнулся. Кликнули второй, и снова молчание. А на третий откликнулись боги других миров да стали предлагать себя в помощники.

Девчонки большими глазами уставились на меня. Тётка Марсена обхватила ладошками щёки, да так и застыла.

— А чтоб дальше слушать, надо горлышко промочить, — намекнула я.

Настойку и молоко разлили моментально и в полной тишине. Глотнули, не поморщившись, и снова на меня огромными глазами.

И… меня снова подхватило и понесло.

Посмотрела на Сватку и доверительно ей сказала:

— Красноволосый красавец Мэйт вышел первым и говорит, мол, красивые и умные у вас драконы, а порядок среди них нужен. Согласился Жар, пусть идут драконы под руку Мэйта.

Перевела взгляд на Гриту:

— Темнокудрый Тимон вызвался покровительствовать знаниям, путешествиям и деловым людям. Неотразимый Локутий согласился подарить своё внимание искусствам.

Корна дождалась следующего взгляда:

— Высокая сильная Эльда станет божеством спорта, а Дядюшка Нан присмотрит за морем.

Девчата шевелили губами, кажется, пытаясь запомнить с первого раза.

— Вышли вперёд огромный парень-молчун и хрупкая девушка в веснушках Фруза. И говорит богиня: "Возьмёмся мы за ремёсла, какие есть. Женские да изящные — моё дело, а силовые, мужские — Ронара". Встал рядом величественный бог Дорн и сказал: "Жалко мне ваших хранителей. Трудятся не покладая рук, работяги, а благодарности так и не дожидаются. Надо помочь хранителям!". Согласились Сола с братьями. И подошла мудрая Реана, предлагая опекать магию, чтобы не кончилось волшебство в Гаэрии.

Ласково посмотрела на Тамию:

— А покровительницей материнства Сола назначила Тейю, у богини и самой были дети, потому она лучше иных понимала в женском здоровье. И целитель откликнулся, Руун. Обрадовались Сола с братьями, вот сколько помощников у них появилось! Повели их знакомиться со своим хозяйством, дела передавать. А как пришли в Велирию, встретила их незнакомка. "Здравствуйте, гости дорогие", — говорит. Заинтересовались боги, откуда такая? А та и отвечает: "Меня сами люди призвали своей любовью к родной стране, буду я теперь здесь жить, за порядком следить, врагов не пущать, землю родную защищать"! Так и появилось на Гаэрии двенадцать младших богов.

Ух. Меня как будто перестало поддерживать какое-то сложное заклинание. Сдаётся, что ни словечка-то я и не соврала. Надо срочно узнать про Алена с его картиной.

Девчонки сидели с вдохновлёнными лицами, а по щекам Тами снова струились ручьи.

— Девочки, — упрекнула я, разливая настойку, — что ж вы?

— Это же радость какая! — тётка Марсена вытерла глаза и звучно высморкалась в подвернувшуюся тряпку. — И целитель! — она хлопнула опустошенной кружкой по столу и повернулась к изображению весов. — Спасибо, Сола, за заботу твою! — А потом серьёзно сказала, — всё, девочки, после такого нельзя больше пустое молоть, отправляйтесь-ка спать.

— Я тоже поеду, — заторопилась Тамия и нерешительно посмотрела на меня. — Приеду завтра?

— Хоть каждый день, зачем спрашиваешь, — улыбнулась я.

Глава 14. Маэстро переговоров

За месяц, проведённый мной в горах Паризо, в Велирию пришла осень. Осеннее пальтишко, пропутешествовавшее от Туворских гор до Тьорна, снова согревало мне спинку. Я неторопливо шла по старому городу, наблюдая за переменами.

Бардовые изгороди кустарника соседствовали с золотом илей, некоторые клумбы ещё сохраняли яркие цвета, но большую часть садовники уже готовили к зиме. Жители притеплились, ёжились от резкого ветра и предпочитали передвигаться в повозках, которые стали гораздо чаще встречаться.

Листва на плодовых деревьях школьного сада побурела и, казалось, едва держалась. К крыльцу спешили ученики и преподаватели. Дар сразу потянул меня на второй этаж, в неприметную комнату за лестницей. Я решительно постучала и вошла.

Директор школы магии явно собирался на урок, уже стоя что-то дописывал, прижимая к себе второй рукой стопку тонких тетрадей.

— Даша? Вернулись? — обрадовался он.

— Только я пока, — разочаровала я руководителя, оставшегося при моём участии без половины рабочего коллектива.

— Жаль, — выдохнул он. — Что ж с вами делать?

— В седьмой класс? — с надеждой предложила я.

— Переполнен седьмой, — не согласился директор. — Планировали два класса, а из-за отсутствия преподавателей…

— Тогда в шестой? — намекнула осторожно.

— Девятый и десятый — единственные классы, где не проредился педсостав. Остаётся самостоятельное изучение и сдача зачётов, — категорично сказал директор. — Не сможете сами — придёте на следующий год. На информационной доске есть список дисциплин, которые сдают для получения диплома мага, ознакомьтесь. В библиотеке я распорядился, можете идти за учебниками.

— Хорошо, спасибо, — у меня пропал весь боевой настрой.

Ощущая себя неудачницей, я тихо вышла из директорского кабинета. Информационная доска ввергала в депрессию. Это было просто нереально. Список зачетных предметов состоял из двенадцати дисциплин. К моему удивлению, первым, что сдавали будущие маги, был предмет "Статус мага, этика и гражданские обязанности, понятие государственной необходимости". Пожалуй, это не составит особого труда.

Я постаралась не пугаться внушительных названий "Диагностика и лечение живых существ", "Метаморфозы веществ", "Артефакторика". А последним предметом стояло "Драконоведение"! Как же я могла про него забыть? Вот здесь материал мне был знаком не понаслышке!

После звонка я подошла к лорду Блайресу, который не торопился покидать учебную аудиторию. Удивлённо-радостный взгляд Витора был наградой за всё минусовое утро.

— Даша! Ты вернулась?

— Вернулась в Тьорн, но не к Угмару, — решила я сразу прояснить ситуацию.

— Бывает, — философски ответил Витор, — ты ещё очень молода.

Я засомневалась, но возражать не стала. Меня волновал другой вопрос:

— Витор, там на судне я услышала, что тебя хотят шантажировать.

— Эти глупые курицы, что ли? — усмехнулся дивиец — Они попробовали.

— Прости, — вздохнула я.

— Даша, девочка, неужели ты полагаешь, что я могу позволить кому-то роскошь иметь на себя компромат? Все их выдумки не стоят времени на их выслушивание. Ты расстроилась?

— Да, я очень боялась, что они смогут навредить, — я смотрела на улыбающегося Витора и радовалась, что этот весёлый дядька не пострадал.

— Чего они точно добились, так это продемонстрировали Угмару весь свой куцый арсенал. Я бы на его месте был признателен, что всплыло столько… кхм… В общем, недельки две после вашего отплытия было очень интересно, потом парень со всем разобрался.

— Так это ж хорошо, — серьёзно сказала я, — значит, он свободен от старых ошибок.

— Возможно, — лорд Блайрес пристально глянул на меня, — а у тебя какие планы?

— Мне нужна будет твоя помощь, Витор. Директор предложил обучение по зачётной системе. Хочу хотя бы драконоведение сдать сразу. Так ведь можно? — я с надеждой посмотрела на преподавателя.

— Можно. Я понимаю, школа переполнена, но по магическим дисциплинам будет очень сложно без практических занятий, — нахмурился лорд Блайрес. — Сколько тебе на подготовку надо?

— Да хоть завтра, у меня последний месяц это драконоведение было с утра и до ночи.

— Расскажешь? — загорелся этот страстный любитель драконов. Вот его бы в тот заповедник!

— Непременно. Как только приедет леди Илора, то, наверное, можно будет нас навещать. Я ещё плохо ориентируюсь в вашем этикете. Приходите в гости. Посмотрите, как Тошка вырос, — пригласила я.

— Обязательно. Тогда, если ты готова, завтра после уроков я приглашаю директора и, пожалуй, преподавателя по символике. Заодно и посмотришь, кому будешь следующие предметы сдавать, — Витор посмотрел на часы и предложил, — пойдём, я представлю тебя библиотекарю. Сколько же тебе учебников брать придётся!

Внушительная стопка учебников тащилась за мной в особняк графини. Громадьё планов копошилось в голове. Сегодня ожидался приезд леди Илоры из поместья. Я надеялась, что скоро вернётся и вся оставшаяся в Туворских предгорьях команда вместе с Ёжиком и Олегом.

Частые прохожие не обращали никакого внимания на плывущие по воздуху книги. Мне очень нравилось отношение к магам в Гаэрии. Есть люди, которые прекрасно поют, есть прирождённые художники, мастера — "золотые руки", актёры. Вот и магов воспринимали как обычных людей, обладающих непонятными, зато практичными талантами. Я и сама примерно так относилась к физикам-атомщикам, например, или композиторам.

Острая боль царапнула щёку, и внезапно рука, потянувшаяся тронуть порез, зависла на полпути. На запястьях щелкнули наручники, и в этот момент книги рассыпались на мостовую.

— Леди плохо, остановите повозку, — раздался над ухом незнакомый голос.

Я не могла шевельнуть пальцем, тело так и норовило растечься лужицей рядом с учебниками. Но меня втащили в карету, швырнули на сиденье и завалили запылившимися книжками.

— Трогай, — распорядился человек, закрывая дверцу.

Я никак не могла рассмотреть своего очередного похитителя. Невнятная шляпа затеняла глаза, а подбородок был упрятан в пышную бороду.

"Какие выводы, Холмс?"

"Скорее всего, борода фальшивая, Ватсон!"

Больше разглядывать не получилось, мне просто завязали глаза. Это здорово порадовало, значит, планируют вернуть, где взяли. Дар мгновенно отозвался, высвечивая схему пути. Мы кружили по улицам старого города, постепенно приближаясь… к дому Угмара. Не может быть! Я ни разу не видела это место, но отлично представляла его положение в пространстве. Ухохочешься, ага.

Но нет. Карета проехала дальше, в конец улицы, распознанный даром как тупик у стены внутреннего города. Однако и здесь были выходы, только подземные, ведущие как во внутренний город, так и на берег Норги. Угадай-ка с трёх раз, Даша, кого заинтересовала твоя персона?

Карета въехала во двор и остановилась. Меня бесцеремонно вытащили и, не снимая повязки, понесли на руках.

"У крыльца восемь ступеней, Холмс!"

"Отлично, Ватсон, именно эта информация, безусловно, спасёт нашу клиентку".

Наконец меня усадили в мягкое кресло и подперли подушкой, потому что тело сразу начало заваливаться набок. Шаги удалились, и всё смолкло. Напротив меня совершенно точно кто-то сидел. Я попыталась выдавить мычание, прозвучало жутко.

— Скоро пройдёт, — подбодрил меня приятный баритон и добродушно спросил, — неприятно вдруг оказаться без магии? А ведь благодаря именно тебе, Даша, маги разработали на себя ловушку. Подумать только, если б не ты с драконом, такое важное открытие могло не случиться! Определённо, это судьба — первой испробовать новое изобретение. Кстати, тебе уже легче?

Мне действительно удалось упереться в подушку, чтобы сесть прямее. Руки пока были ещё слабы, чтобы пытаться снять повязку, но говорить я попробовала:

— Что вам надо?

— Вот и я думаю, что же мне от тебя надо? — охотно подхватил невидимый собеседник. — А ничего, девочка! Тебе нечего мне предложить.

— Зачем тогда… — в горле запершило, но моего визави нисколько не смутил незавершённый вопрос.

— Как можно просто так убить такую славную малышку! — воскликнул он. — Приёмную внучку графини Виера, возлюбленную нашего снеговика Угмара, к тому же обладающую прекрасными привязанностями — драконом и младшим братом. И бизнес девочка собралась открывать, прибыли получать баснословные. А если учесть, что девушка в большом долгу, сразу понятно, что спешить не стоило. Да ты сними, сними тряпочку.

Слабые пальцы бессильно скользнули по материи, пришлось сдвинуть повязку запястьем с браслетом. Украшения на обеих руках были точками опоры для магического кокона, охватывающего всю фигуру, не давая магии ни проникнуть внутрь, ни вырваться за пределы.

— Буквально на днях браслетики сделали, — похвастался собеседник, — единственный пока экземпляр.

Передо мной сидел в кресле светловолосый человек лет сорока. Приятное, но не выдающееся лицо, спортивная фигура. Если это местный криминальный король, то, конечно, от поддержания тела в форме может зависеть авторитет.

"А ещё у него шрам на щеке, Ватсон, что сводит на нет все достоинства его непримечательного лица".

— Насмотрелась? — он провёл рукой над своим лицом, и шрам исчез, а кожа покрылась таким множеством веснушек, что сложно было даже отследить, где заканчивается нос и начинаются щёки.

— Я вам ничего не должна, — уцепилась я за его предыдущие слова.

— Разве? А кто сдал моего самого талантливого аптекаря фискалам? — приятность из голоса исчезла, — но тебе повезло. Именно этот должок стоит пока между тобой и волнами Норги. Советую думать быстрее. Что-то же ты можешь предложить, пока мои мальчики не взяли на тебя заказ.

— Деньги? — предложила я. Всё равно ему что-то надо, иначе бы не забалтывал меня, а мешок на голову — и в воду.

— Те, что у тебя в банке? Думай дальше.

— В два раза больше? — надеюсь, Ёжик не откажет в займе.

— Что, братишку потрясёшь? — король не выказал никакого удивления. — Не окупит даже твою жизнь.

Я лихорадочно размышляла. Что? Сомневаюсь, что резонно предлагать остатки бисера или земные монетки.

— А если я предложу нечто действительно достойное, вы можете гарантировать мою безопасность?

— То есть леди хочет заключить долгосрочное соглашение об охране? — оживился король. — Это будет стоить трёх золотых ежемесячно.

— Что? Это просто грабёж! — возмутилась я. — Могу предложить вам скидку при переходе в другие миры, скажем, процентов десять. И процентов пять на разрешённые товары. Но тогда и с вас обеспечение рекламой, прикрытие от всяких бюрократических служб типа налоговой или миграционной. Да, и независимый оценщик. Хотя последнего не надо, я со второго луча стребую. — Мужчина ухмыльнулся. — В принципе, мы можем разработать партнёрскую программу по привлечению клиентов. Тогда ладно, пусть будет двенадцать процентов! Но с вас экскурсионный тур для любителей пикантного!

— Шестьдесят процентов, — сказал король, ласково улыбаясь, — и только потому, что рука не поднимется на красивую девушку. Пока что у тебя, кроме планов, ничего нет. Зато запросов полон кошель.

— Какой же тогда мне интерес? Вы и правда полагаете, что выгоднее убить курицу, несущую золотые яйца, или заморить её голодом? — негодующе спросила я. — Кроме планов, ещё море работы, а у меня ещё и учёба. Как, по-вашему, я всё буду успевать?

— А это не мои трудности, Даша, — строго отозвался собеседник, — пока неясно, какая будет прибыль с твоего дела, а аптекарь каждую неделю по два золотых приносил. Как ты собралась это компенсировать?

— Зато я остальным дала шанс вырваться, — вспомнила я.

— Ты до сих пор жива, — тактично указал король. — И твои близкие тоже.

У меня перехватило дыхание. Я сжала кулаки и постаралась сказать спокойно:

— Всё же в ваших интересах, чтобы наши отношения были взаимовыгодны. Если вы так не уверены в моём предложении, назначьте сумму — и я постараюсь выплатить хотя бы долями. В конце концов, мне никто не мешает переместить своё дело, например, в Паризо. Вероятно, дела пойдут там живее, и я смогу рассчитаться пораньше.

— Зачем такие крайности, — удивился король, — конечно, сотрудничать лучше добровольно, но сама посуди, ты просишь помощи чуть не по всем направлениям и за это предлагаешь пятьдесят процентов?

— Пятнадцать, — буркнула я, чувствуя себя прижатой к стенке. А потом меня осенило, — нисколько! А хотите услугу, которую вам никто не больше никогда не предложит, а она будет иметь решающее значение для вас и вашего бизнеса? Но за это вы навсегда забываете обо мне и моих близких.

— И что это за услуга? — подозрительно спросил мужчина.

— Я вас представлю богу предпринимательства, — торжественно сказала я, надеясь, что Тимон откликнется.

Король задумался и спросил:

— Не желаете перекусить?

— Спасибо, я не голодна. Так что? — с замиранием сердца спросила я.

— Давайте свои пятнадцать процентов и знакомство.

— Тогда пять! — заявила я.

— Десять, — прозвучал голос Тимона Гермесида, между нами появилось новое кресло с богом, и с моих рук свалились наручники, — но за это вы берёте всю теневую сторону обеспечения. Как Даша уже сказала: реклама, местные клиенты, бордели, охрана иномирцев, толковый оценщик. Всё, что сможете получить от клиентов напрямую — в ваш карман. И не советую разочаровывать меня, лорд Тальм Дилау, второй луч Велирии!

Бог исчез, пространство перестало звенеть, а с лорда Дилау спала иллюзия.

— Если ты хоть кому-то, — начал второй луч.

— У меня надёжней, чем в вашем банке, — горько усмехнулась я. — Никто не узнает о вашей неприглядной стороне.

— При чём здесь сторона? — удивился министр. — Обычный бизнес. Ты же сразу увидела преимущества нашего сотрудничества. У меня даже сложилось впечатление, что заранее подготовилась.

— Всегда лучше предусмотреть все варианты, — туманно ответила я. — Ну что ж, лорд Тальм, давайте составлять договор.

Загружали меня в ту же карету. На середине пути с глаз сняли повязку, и бородач в надвинутой до глаз шляпе выскочил на ходу.

Я пыталась представить, как понятие "честь" проявляется в экономике. А в политике? Не было ли оно анахронизмом и в моём мире? Чтобы министр экономики играл на два поля и не видел в этом ничего странного?

Договор о создании и распределении сфер ответственности по Гаэрийскому отделению компании "Иномирье" лежал во внутреннем кармане пальто. Мы до хрипоты спорили о месторасположении офиса, но в итоге теневой король разрешил рассматривать только три города: столицу, Бастинор и Дорван — второй по величине город Велирии. К моему удивлению, договор был подписан лордом Тальмом Дилау, главой цеха наёмников. Вот так. Псевдонимами тут не баловались, может, потому что само имя уже было псевдонимом?

На крышу шлёпнулась тяжесть, и Тошка лениво сообщил:

"Вернулись".

Карета встала, и я выскочила прямо в крепкие родные объятия Олега.

Эпилог

"20-й год правления князя Сваддара Орм

Цветень, 14

Н. подошли ко мне около 11 часов. Д.Н. сказала, что хотели подружиться. При сканировании девушки обнаружилось отсутствие пуповинной связи с Гаэрией, единственный контакт — примерно неделю назад, глубинное погружение. В ответ на попытку потребовать объяснения девушка легко развеяла магический конструкт 8 уровня. Н., обидевшись, ушли. После краткого доклада (время 11.15) я получил распоряжение последовать за объектами…"

"20-й год правления князя Сваддара Орм

Ягодник, 4

Ё.Н. сегодня умирал от младенческой горячки. Течение заболевания, характерные признаки и хронологию прилагаю. Д.Н. удалось сбить температуру, которая является причиной 92 % смертей от этого заболевания. На момент выгрузки в Каргове в теле Ё.Н. наблюдалось гораздо меньшее количество очагов, чем было ожидаемо. Пользуясь возможностью, пытался диагностировать. Вывод: Ё.Н. связан с Гаэрией только через Д.Н., которую называет сестрой, хотя характер имеющейся между ними связи предполагает более близкое…"

(из отчётов тайного стража Отделения внутреннего

контроля, проходящего под кличкой "Правовед")

— Замечательно, значит, вы утверждаете, что учились у профессора Вальцана Реста? — с энтузиазмом сказала я, рассматривая девушку. Симпатичная, одета со вкусом. Средненький аттестат. Да и семейство не из самых обеспеченных. Что же она забыла в Иномирье?

— Последний год, — уточнила вчерашняя выпускница.

— Это уже прекрасная рекомендация, — подбодрила я. — Магов вашего профиля очень ждут в мирах класса "L", где идёт освоение земель. Также приглашают на обучение с последующим трудоустройством магические миры от "F" до "J" включительно…

— Мне всё равно, — перебила девушка.

Сколько за пять лет работы я успела насмотреться на таких девчонок, которым кажется, что от из-за неразрешимых проблем жизнь закончена! Без стеснения использовала дар, чтобы подсказать, куда лучше направляться. Благо, данные по ближайшей двадцатке миров я могла оттарабанить и во сне, а ознакомительные ролики по ним могла комментировать с закрытыми глазами.

Конкретно эту симпатяшку за порогом моего офиса кто-то ждал настолько сильно, что не входил только потому, что его не пускали. Значит, пусть ещё подумает девушка.

Я нейтрально-доброжелательным тоном проинструктировала:

— Заполните в коридоре анкету с обеих сторон, на все вопросы отвечать обязательно, где галки — подписаться. Внизу поставите дату и укажете внешнее имя. Договор читайте внимательно. Письменные принадлежности есть на столе. Если вопросов не возникнет, то опустите анкету в приёмный ящик, если появятся — заходите без очереди. Срок рассмотрения — примерно неделя.

— Да, хорошо, только там нет очереди, — девушка уже выходила из комнаты.

Дверь открылась, демонстрируя пустой коридор и впуская мужа.

— Привет! — радостно потянулась я навстречу. Олежка только вернулся из двухмесячной поездки в Сваргис, и я всё не могла нарадоваться, что он наконец рядом. Кажется, он тоже не мог, потому что от поцелуев нас отвлекла анкета, стукнувшая по дну приёмного ящика.

— Что-то у меня сегодня клиентов мало, — с недоумением сказала я.

— Я с утра табличку прикрепил "Приём с девяти до двенадцати", поэтому поехали домой, а бумажки, если хочешь, с собой захватим. Даш, знаешь, кому-то пора в декрет, — категорично сказал муж.

В папину ладонь, уютно прижавшуюся к моему круглому пузику, с размаху вдарили с той стороны пяткой. Я поморщилась:

— Ты с утра в академии был. И что я буду дома одна делать?

— А что остальные делают? — Олег помог встать и подал привезённый подарок — шубу из сварговской лисы. Зима в Бастиноре была теплее, чем в Москве, но пронизывающий северный ветер сводил на нет это преимущество.

— Ктанка по врачам бегала да анализы сдавала, — припомнила я наш прошлогодний визит. — Ты же не думаешь, что я пойду рожать в Москву и тебя оставлю здесь?

— Я бы вернулся с тобой. Кстати, напоминаю, что моя мама тоже приглашала, даже очень настойчиво, — Олег придержал дверь, выпуская неповоротливую меня из кабинета.

Этот спор спонтанно вспыхивал третий день. Я не соглашалась. Через месяц из плаванья должен был вернуться Ёж, леди Илора писала по кальну ежедневно и обещала приехать на представление богам — местный обычай, аналог нашего крещения. Дэв вообще постоянно мотался между Тьорном и Бастинором, занимая жутко секретную должность в ведомстве первого луча.

— Никуда я не собираюсь! На Земле я была совсем недавно, там по мне ещё не успели даже соскучиться!

Истинная правда! Выполняя своё обещание, пять месяцев назад, когда животик был ещё совсем незаметным, я водила бога художественной культуры в творческую командировку. Локутий, придерживавшийся идеи вырастить аутентичное искусство, только сейчас разрешил мне предоставить доступ к другим мирам творческой элите.

Конечно, первой стала Земля. Несса развернула бурную деятельность, превратив скромное земное отделение РИЛАССА в центр культурного туризма. Они здорово сдружились со Светланкой, при офисе организовали магазин-выставку платьев Земли разных эпох. Хорошенькие куколки, разодетые в старинные одежды, неизменно пользовались успехом у гостей-иномирцев, особенно женщин. Год назад Светланка с гордостью написала, что продала тысячную куклу, всячески зазывая меня приезжать, чтобы вместе найти того замечательного мастера, который будет создавать керамических кукол. Ну что ж, теперь с моей лёгкой руки к подружкам присоединилась Ктанка, уговорившая своего Сергея на переезд в столицу.

Как ни странно, никто из родных не выражал особого желания посещать меня на Гаэрии, хотя по приглашению сотрудников "Иномирья" плата за переход была символической. Папа переходил специально, чтобы посмотреть, как я устроилась, и побывать на моей свадьбе. Светланка с Андреем и Димка с Настей заваливались изредка на летнюю недельку, чтобы поваляться на пляжах Бастинора. А так в основном мы с Олегом сами выбирались в гости.

В отличие от Лали, живущей в своём мире и приходящей на Землю ежедневно для работы, свой дом мы купили в Бастиноре. Конечно же, его нашла я! Двухэтажный коттедж с высокими потолками, без вошедших в архитектурную моду башенок и балкончиков продавался совсем недорого даже с точки зрения Ёжика, и то при торговле братишка умудрился скостить четверть цены.

Ёж два года назад окончил капитанскую школу. До сих пор вспоминаю предэкзаменационные каникулы, когда по всему дому в стратегических местах: туалетах, душевых, кухне, на входной двери, — были развешаны распечатки государственных Уложений, и Ёжик ходил сомнамбулой, бубня "пункт 5 части 1 Уложения о детях необходимо рассматривать, учитывая пункт 3 части 1 Уложения о семье…". Жалостливый Олег предложил магическое укрепление памяти, но, к сожалению, на Ёжике этот фокус не прошёл. Олег тогда посмотрел на нас, сжавшихся в ожидании допросов, махнул рукой и предложил считать просто камешком в копилке странностей.

Тем для исследований хватало. После поступления в Бастинорскую школу магии первые мои летние каникулы мы с Олегом провели в Паризо с Ёжиком, вторые — в Дивии в компании Витора. Тошка значительно подрос к тому времени, пережил четвёртую и пятую линьки, считался уже молодым драконом, и здорово нам помогал со всеми этими лазаниями по горам. Сборники легенд, начатые ещё в путешествии с Ктанкой, каждое лето исправно пополнялись, как и альбомы фотографий, выложенных на аккаунте Гаэрии в подразделениях РИЛАССА. Олег больше занимался геолого-биологическими исследованиями и историей.

Заветной мечтой Ёжика — совершить кругосветку по океанам Гаэрии — умудрилось заразиться очень много людей. Тимон Гермесид лично в моей жизни больше не проявлялся, но во мне жило убеждение, что бог знаний, путешествий и предпринимательства явно приложил руку к созданию Исследовательского управления при третьем луче — министре образования и культуры, чью должность по-прежнему занимал Моссет Гросс.

Когда братишка являлся после очередного плавания, дома становилось веселее от интересных рассказов, идей, гостей, планов, неизменно возникающих рядом с Ёжиком. Сейчас в его большой комнате на столе лежали чертежи будущих кораблей, стены были завешаны картами разведанных земель с личными пометками путешественника. По моим представлениям, братишке исполнилось девятнадцать — двадцать лет, он стал самым молодым капитаном на памяти Арсида.

Кстати, Лин с Тамией поженились после рождения первенца и вслед за нами с отставным моряком перебрались в Бастинор, не иначе как подальше от упрёков семьи. Громкого скандала, как в своё время у первого луча, удалось избежать благодаря вмешательству дедушки Моссета Гросса.

А вот Угмар Орм, наоборот, почти сразу после моего возвращения замирился со своей бывшей невестой и женился. Ёжик и Дэв вместе с Олегом замолчали эти события. О них уже через полтора года я узнала в экспедиции по Дивии от Витора.

Мы путешествовали по пустующей области юга Дивии, здесь из-за каменистой неровной почвы и частых посещений драконов было мало селений. Как я ни убеждала местных, что драконы в основном живут за счёт магии, мужики согласно кивали, а потом, глядя, как Тошка уплетает барву с козлятиной, делали многозначительный вывод:

— Но от мясца-то не отказываются!

И все мои просветительские попытки проваливались под насмешливым взглядом Олега и невинным выражением чешуйчатой морды.

Муж с Тошкой полезли тогда в ущелье, где, согласно рассказам местных жителей, в труднодоступном месте происходили странности. Дар категорически отговаривал лезть, да и Тошка мог страховать только одного. Потому мы остались готовить кушать и беспокоиться. И, чтобы отвлечься от тревожных опасений, я спросила Витора о давних событиях.

— Знатный переполох тогда был, — дивиец от удовольствия аж крякнул, — столичные дамы поднялись как одна. Хорошо, что леди Илора в поместье уехала. Угмар потом упоминал мимоходом, что за одну неделю вскрылись шантажные связи половины околокняжеского крысятника. Стражам пришлось побегать. Фрейзе, моей лаире, поступили предложения на помолвку с Угмаром аж от девяти близких подруг. Причём подкреплённые вполне материальными ценностями.

— А потом? — я отлила готовую похлёбку в маленький котелок. Каждый вечер мы оставляли возле стоянки немного еды и, с уважением обращаясь к хранителям, предлагали угощаться. К утру котелок был чист. Звери боялись к нам подходить из-за Тошки, значит, кому-то были приятны наши скромные дары.

Витор продолжил рассказ:

— А потом вы с Олегом уехали в Бастинор. Слыхала, сейчас вас называют Северной столицей?

— Нет ещё, — обрадовалась я, — приятно-то как!

— А то, — довольно сказал Витор. — Тогда за вашим отъездом столько глаз наблюдало, как за княжеской выездной инспекцией! А Угмар ещё месяц держался, ни лаире не заводил, ни в бордели не ходил. Сплетники шептались, шептались. Мадена переступила гордость и приехала к нему сама. О чём уж они договаривались — неизвестно, только после этого девушка разошлась со своим лаире, а через ещё месяц Угмар с Маденой вновь объявили о помолвке. Сразу стали вместе жить отдельно от семейств и на ледостав поженились. С тех пор ни у него, ни у неё лаире не было. Кумушки много болтают, однако таким спокойным Угмара я никогда ещё не видел. В конце концов, эта история пошла ему на пользу. Свет посчитал, что советник использовал тебя, чтобы чего-то добиться от семейства Мадены, и, очевидно, добился. Так что его репутация как неподкупного политика только укрепилась.

— Вот это да! — я слушала с большим удовольствием. — Значит, эта история не повредила Угмару, как я опасалась!

— Девочка, — улыбнулся усатый дивиец, — у парня десяток лет управления людским мнением, и ты за него беспокоилась? Брось и никогда больше так не делай! Тебе самой-то не обидно, что такая неприглядная роль досталась?

— Нет, — засмеялась я, — просто чувствовала себя перед ним виноватой, а теперь так легко, спасибо, Витор!

Вернулись наши голодные искатели приключений. Оказалось, что местечко присмотрели подгорные малыши, вредничая тем, кто пришёл с пустыми руками.

— Правильно, что не пошла, Даш, — высказался Олег сразу после того, как был обнят, поцелован и спрошен на предмет благополучия. — Они и так женщин не жалуют, а тем более — с пустыми руками! Я сам-то еле ноги унёс благодаря Тошке, всё ж побаиваются драконов хранители.

— Вы их не обижали? А то Дорн как явится воспитывать! — встревожилась я, ничуть не поверив в мужнино "еле ноги унёс".

"Кому они нужны! Рыкнул, чтоб не зарывались, — и без проблем!", — фыркнул Тошка.

* * *

Дома нас ожидал сюрприз: с большого дивана навстречу поднялся Дэв, обнимавший вымахавшего Тошку. Я заторопилась навстречу приветствовать старшего брата. Дэв осторожно обнял, стараясь не задеть мой большой живот.

— Какими судьбами? До племянницы останешься? — весело спросила я, запуская магимпульс для разогревания чайника и открывая стазис-ящик — подарок свекрови на свадьбу.

— На пару дней всего, — развёл руками большой брат. Вот кто из нас изменился меньше всего. Служба в ведомстве первого луча придала Дэву некоторый лоск, но графу Дижану пришлось признать, что стезя дипломатии для сына категорически противопоказана из-за молчаливости и совершеннейшего нежелания занимать лидерские позиции в отличие от Ёжика.

— С какими новостями? Как здоровье леди Илоры? — приветливо спросил Олег, доставая хлеб и фрукты.

— Хорошо всё. Князь Велирии Сваддар Орм решил передать свой титул наследнику Угмару Орму и удалиться на покой. Передача произойдёт в начале месяца ледохода. Кстати, к этому дню планируется достроить Храм Всех Богов в пригороде Тьорна и провести торжественное открытие.

— Достойно, — кивнул Олег.

— Как же они умудрились совместить? — поинтересовалась я. В местных храмах человек общался с богом напрямую, и всё здание представляло собой один зал. А тут трое Изначальных, как их стали называть за это время, одиннадцать Призванных, Велирия и только родившийся сын Тейи и Хлада, по слухам, будущий бог наставничества.

Дэв улыбнулся:

— Это только называется Храм, а на самом деле — огромный храмовый комплекс. Очень величественно получается. Новое слово в архитектуре. И картину Алана в зале Велирии разместят. Сама богиня подсказала.

— Ты её видел?

— Велирию часто видят в городе, — кивнул Дэв, — только, если заметишь, оборачиваться нельзя, она сразу исчезает и может больше не показаться. А богиня такая красавица, что каждому увидеть хочется ещё и ещё раз.

Я умилённо вздохнула. На моих глазах, практически моими руками нарождался новёхонький миф! Машинально вытерла выступившие слёзы. Всю беременность проходила спокойно-благополучно, а сейчас, на последнем месяце, я вдруг начала хлюпать от каждого пустяка.

Дэв кашлянул и полез в сумку:

— В связи с этими событиями князь решил отметить наградами отличившихся в его правление людей.

— Ух ты! А у нас обычно из тюрем выпускают, — вспомнила я.

— Ты же знаешь, что в России от тюрьмы никто не зарекается, — сказал Олег, — вспомни, как сама в Тьорн через суд попала.

— Это да, — засмеялась я, — страху-то тогда натерпелась!

Большой брат достал красивую коробочку, открыл и протянул мне. На синем бархате лежал золотой браслет с сапфирами.

Олег с любопытством тоже заглянул в коробку:

— Синий считается пятым лучом, верно? Даш, твои успехи в области дипломатии наконец-то оценены! Графу Дижану тоже браслет подарили?

— Женщинам только, — отозвался Дэв. — Мужчинам ордена.

— Неравноправие, — я демонстративно вздохнула. — Ты передай князю мою благодарность. И Угмара Орма можно от нас поздравить, — я поймала задумчивый взгляд мужа.

Дэв кашлянул, и мы отвлеклись от переглядок.

— Ещё не всё, — смущённо сказал брат.

— Ты напоследок оставил что-то поважнее распоряжения князя? — удивилась я.

— Я покажу.

Недоумевая, мы отправились за братом, приведшим к дверям в гостевую комнатку. Здесь, собственно, обычно останавливался сам Дэв, предпочитая первый этаж. На стук в дверь никто не отозвался. Большой брат замялся, стесняясь открыть, тогда я сама приоткрыла дверь и заглянула. А потом и вовсе вошла, впуская мужчин.

На большой кровати, заказанной специально под Дэва, прямо поверх покрывала спали двое. Юная блондинка и годовалый мальчуган. Кудрявый. Черноволосый. В изгибе губ угадывалась фирменная ухмылка Ёжика. Аккуратный мамин носик и, видимо, более изящный разрез глаз, а вот упрямый лоб тоже достался пацану от папки.

Я глубоким вздохом прервала чуть не вырвавшийся всхлип, и вытолкала мужчин в коридор, тихонько притворив дверь.

— Дашка, ты чего плачешь? — обнял меня муж.

— Это просто беременность, — попыталась я оправдаться.

— Опять почти врёшь, — выдохнул на ухо Олег.

— Я от счастья, — вытерла слёзы. Ох, не говорить же, что мы с Ёжиком даже не рассчитывали, особенно, если учесть, что на братишку частенько не действовали даже усилия магов. Типа того же усиления памяти. Ангельское прошлое не отпускало насовсем.

— Идём на кухню, Дэв хоть расскажет, что и как, — потянул муж.

За большой кружкой неостывающего кофе старший брат начал пояснять:

— Это Колюка…

Я хихикнула, Олег хохотнул — и мы оба грохнули смехом. Терпеливый Дэв дождался, пока мы успокоимся, и продолжил:

— Мальчишку зовут Эллин…

На это раз смеяться никто не стал, а у меня снова защипало в глазах. В ответ на молчаливый вопрос Олега я только покачала головой. Ёж не мог предусмотрительно дать имя мальчишке, поскольку был убеждён, что детей у него не будет. Потому и дом себе отдельный не покупал, и с девушками романов не заводил, и считал нас единственной возможной для себя семьёй.

— Девочка из тьорнской бедноты. Она подошла ко мне месяца два назад, из-за ребёнка её выселяли из квартиры. К бабушке идти отказалась, видимо, разузнала, что мы побратались, а есть ещё родная сестра. Я денег привёз, чтобы их обустроить.

— Ну? — подтолкнула я Дэва, когда он замолчал.

— Всё, — удивлённо откликнулся брат.

— Я сама могу рассказать, — раздался уверенный голос.

Мы разом повернулись к двери, в проёме которой стояли беленькая девушка и темноволосый мальчик.

* * *

Юку с Эллином разместили в комнате попросторнее. Назавтра предстояло закупить тёплую одёжку для них. Еле уговорила, что у меня лежат деньги Ёжика и что он непременно бы позаботился, если б знал.

День давно закончился, и кровать манила неудержимо.

— Надеюсь, Юке у нас понравится, — сказала я, залезая под одеяло.

— Брось ты о них думать, всё хорошо будет, — Олег привычно обнял меня сзади, положив руку на живот. Наша наследница с энтузиазмом пихнула папу в ладонь.

— Угу.

Я уже засыпала, когда он неожиданно спросил:

— Даш, а ты помнишь предсказание?

— Какое? Равнинника? Нет почти. Что-то про подарки и княжичей. А что? — я честно попыталась проснуться.

— Я нашёл его, — сказал муж. — Давно.

— Хорошо, — снова начала засыпать, но Олег именно сегодня решительно был настроен рассказать.

— Там три варианта событий. Ты слушаешь, Даш? Первый: ты могла просто уйти.

— Могла, — я, вдруг заинтересовавшись, уселась на кровати.

— Тогда бы не было никаких изменений, всё шло размеренным путём в болото, поскольку между богами не было сотрудничества, а наоборот, обиды, когда каждый в свой уголок. Хранители бы со временем вымерли. С увеличением населения усилилась неразбериха при божественной безнадзорности. Война с драконами. Эпидемии. Закат цивилизации. Боги спохватились бы, когда спасать было бы поздно.

— Да ладно! — не поверила я.

— Не за десяток лет, даже не за сотню, — пояснил Олег, — просто точка отсчёта. Это был не единственный шанс, но остальные давались раньше и были профуканы.

— Ничего себе, ужасы какие, брр, — я поёжилась, — а второй вариант?

— Второй вариант, — продолжил Олег нейтральным голосом, — если б вы с Угмаром поженились или просто сошлись. Во-первых, существовала опасность, что тогда бы ты никуда не пошла, а отправили экспедицию просто по твоему описанию. Во-вторых, Сола ни за что не стала бы договариваться с женой или лаире резидента Хлада. Даже целуя тебе руки на пристани, он очень рисковал. Последствия, как ты понимаешь, были бы такими же.

Я молчала, осознавая только что сказанное. Олег сел рядом и прижал меня к себе:

— Единственный вариант, когда Гаэрия сворачивает с тупикового пути, если ты уходишь, но здесь остаётся якорь, к которому ты вернёшься и приведёшь новых богов. От которых появится молодое поколение. Именно к Угмару ты должна была вернуться. А теперь подумай, моя хорошая, есть ли вероятность, что князь или первый луч не знали этого предсказания, если даже я легко нашёл копию в архиве академии? Может, не сразу соотнесли, но в итоге, конечно, поняли.

— Хочешь сказать, что он меня всё-таки использовал? — тупо сказала я.

— Должность у него такая: использовать всех, включая себя самого. Ревную я к нему тебя, Дашка, — признался Олег, уткнувшись в мой затылок и обнимая животик. — Не в том смысле, что ты его любишь или хочешь уйти. Просто не могу смотреть, как порой твоё лицо принимает виноватый вид при упоминании его имени. Прямо злобствую, как только это замечаю. Прости, мышонок.

— Это ты меня прости, — покаянно сказала я, — с вами обоими по-свински поступила, до сих пор за себя стыдно. А почему раньше не рассказал про находку? — Я повернула к нему голову и попыталась рассмотреть в темноте лицо.

— Вообще не надо бы, — неохотно сказал муж, — ты же расстроилась?

— Конечно, — возмутилась я, — это же мужчины рождаются и растут с мыслью, что государство вправе ими распоряжаться, а нам, слабым женщинам, браслетики раздают за службу. Ну с чего ты решил, что мне вообще есть до него дело! И он мог не лицемерить и не являться на пристань, а сразу мне рассказать подробно, разве бы я отказалась? Подумать только — закат цивилизации! И потом — у меня здесь Ёж оставался!

— Ёжику не нашлось места в предсказании, — улыбнулся Олег, бережно укладывая меня на подушку.

Ещё бы! Я притихла, вспоминая. Теперь понятно, почему Угмар тогда так долго не появлялся и почему он всё же пошёл на разрыв помолвки. Сделал всё, чтобы выполнить третий вариант. И кто его осудит?

Я подняла лицо к Олегу, терпеливо дожидающемуся завершения моих размышлений:

— Получается, я, как приличная попаданка, всё же спасла этот мир!

— Тебе понравилась награда? — пошутил муж.

Я обхватила его за шею, потянула к себе и шепнула прямо в губы:

— Очень!

К О Н Е Ц

Оглавление

Глава 1. Прибытие

Глава 2. Встречи

Глава 3. Сюрпризы

Глава 4. Свободные выборы в разумных пределах

Глава 5. 12 ноября

Глава 6. Поделиться тайной

Глава 7. Корь

Глава 8. Колечко на пальчик

Глава 9. Земля, прощай! В добрый путь!

Глава 10. Комитет по встрече

Глава 11. По грибы

Глава 12. Драконье гостеприимство

Глава 13. Здравствуйте!

Глава 14. Маэстро переговоров

Эпилог