Мой проклятый возлюбленный [Яна Паувел] (fb2) читать онлайн

Мой проклятый возлюбленный

Яна Паувел

Глава 1

Порой не все в жизни происходит по плану. Не скажу, что я такая уж поклонница тотального планирования, но чего я точно не хотела, так это опоздать на занятия в первый же день своей университетской жизни. Мне пришлось почти что с пеной у рта доказывать родителям, что я способна сама о себе позаботиться, и что в итоге?

До занятий осталось еще десять минут, а я застряла в маршрутке в чертовой пробке. Знаю, я обещала отцу воспользоваться своими способностями при необходимости, но не думаю, что он это имел в виду.

- Ну же, быстрее…

На улице жара, первое сентября, а на небе ни облачка. Волосы уже все взмокли и прилипли ко лбу. Плакала моя прическа…

Даже тонкая футболка и короткая юбка не спасали… Да сколько можно же!? Автобус тряхнуло, и я замерла, почти не дыша. Так, надо взять себя в руки, а еще лучше, выбираться отсюда, пока ничего не натворила.

- Извините… Простите… Можно пройти? Спасибо…

Я медленно пробиралась к выходу из переполненной маршрутки.

- Откройте, пожалуйста, заднюю дверь!

Водитель перестал обмахиваться тетрадкой и взглянул в зеркало заднего вида.

- Барышня, до остановки еще метров пятьсот…

- Откройте! Мне нехорошо… - и ведь ни словом не солгала.

Водитель заволновался, осмотрелся вокруг и нажал нужную кнопку. Дверь медленно отъехала в сторону, открывая проход на улицу.

- Может, вам воды дать? – спросил какой-то парень, но я только отрицательно мотнула головой.

Поправив сумку у себя на плече, я благодарно улыбнулась и выскочила на улицу. И знаете, легче мне ничуть не стало. Звонок сотового заставил подпрыгнуть. Я едва не уронила сумку, ища его среди тетрадей и карандашей, а когда нашла, с трудом сдержала нервный смешок.

Мама как всегда «вовремя». Была у нее такая способность – всегда звонить в самый неподходящий момент. Это даже забавляло иногда, но не сейчас.

- Алло? Мам, ты что-то хотела?

- Привет, дочка. Уже добралась до университета?

Я чертыхнулась, взглянув на наручные часы, и осмотрелась вокруг, все машины стояли на месте. Вздохнув, я перебежала улицу, ловко маневрируя среди автомобилей.

- Мам, я немного опаздываю… В пробке застряла… Давай я тебе позже перезвоню.

- Ты все взяла? Тетради? Ручки? Деньги? Ты не забыла взять деньги?

- Мам! – справедливо возмутилась я. – Я уже не ребенок! Не надо меня опекать.

- Ну, как там? – послышался на заднем фоне голос отца.

- Опаздывает, - тихо ответила мама.

- Я все слышу… Давайте я позже перезвоню, - выбежав из небольшого парка, предложила я.

- Ты точно уверена, что все в порядке?

Я быстро осмотрелась вокруг и побежала через дорогу.

- Все хорошо…

Я уже видела здание университета, когда визг шин коснулся моих ушей. Легкий толчок, и я неожиданно оказалась по другую сторону улицы, а надо мной нависла огромная тень. Крепкие объятья медленно разжались, и горячие ладони пробежались по моим предплечьям. А затем, незнакомец просто обошел меня, собираясь уйти.

- Подожди! – я поймала его за руку и вздрогнула, когда по ладони пробежал ток.

Будто сотни маленьких иголок пронзили кожу, но всего на мгновение.

- Тебе стоит быть осторожнее, Айрис…

Я вздрогнула всем телом. Этот голос был и знаком, и не знаком мне одновременно. Будто смутное воспоминание из далекого прошлого. Но, не успела я и слова сказать, как мужчина просто исчез, растворившись в воздухе.

- Что там происходит!? Айрис!

Я растерянно посмотрела на сотовый в своей руке и вспомнила о родителях. Не хватало еще, чтобы они сюда примчались, а они могут.

- Алло, мам, все хорошо. Я уже почти внутри… Еще каких-то сто метров… Давай я перезвоню тебе после занятий.

Мама замолчала, я даже могла себе представить, как она нервно кусает губы. С братом было так же… Правда, он все же парень, и потому мама больше волновалась о том, как бы он не наделал детишек бедным и не подготовленным к его обаянию студенткам… Все же, он наполовину инкуб. А вот мне повезло меньше. Во-первых, я девушка. Во-вторых, у меня способности отца, в основном… И мама еще не знает, но похоже, способность папы видеть правду я тоже унаследовала. Так что, придется мне не очень сладко. Конечно, проявилась эта способность у меня совсем недавно, но она уже усиливается… В итоге, мне все труднее лгать. Зато, я научилась умалчивать. К счастью, дома сидит отличный пример, как это нужно делать.

- Ладно… Только позвони, обязательно, сразу, как только выйдешь с университета…

- Хорошо, мам…

Я невольно улыбнулась. Мама у меня замечательная. И я на нее очень похожа. Больше чем на отца.

На первую пару я, конечно же, опоздала. Преподаватель осмотрел меня недовольным взглядом и разрешил присесть, предупредив, что если это повторится, в аудиторию мне лучше не входить. Я кивнула, слегка покраснев, и заняла ближайшее свободное место.

- Привет, я Люда, а ты?

- Айрис…

- Ух, ты! – шёпотом восхитилась девушка. - Красивое у тебя имя.

- Спасибо…

- Я бы попросил потише, - хмуро проговорил преподаватель, и мы с девушкой тут же приняли невинный вид.

Продлилось это, конечно, не долго.

- Ты иностранка?

Я слегка побледнела.

- Это так заметно?

- Ну, у тебя акцент… Приятный, кстати…

Я нервно улыбнулась и достала тетрадь из сумки.

- Не надо ничего доставать. Это, как бы, наш куратор. Он нам просто рассказывает, как все устроено, а через пятнадцать минут, мы все отсюда выйдем и пойдем на торжественную линейку.

- Понятно…

Я медленно вернула тетрадь обратно в сумку.

Девушка промолчала от силы минут пять, а затем снова начала задавать вопросы.

- А где ты жила?

- В Америке… - и я почти не солгала.

Наш дом находится прямо в месте наложения миров. Так что да, жила я фактически на территории Северной Америки.

- Круто. И как там?

- Нормально…

Преподаватель бросил на нас раздраженный взгляд, и мы обе притихли. Я даже ощутила облегчение, когда это произошло. Все же, мне не хотелось случайно выболтать что-то важное. А еще через пару минут, как и говорила Люда, нас увели на торжественную линейку.

Это безобразие длилось полтора часа. Вначале нас выстроили по кругу. Нам как первокурсникам повезло меньше всего. Если другие курсы стояли, тесно прижавшись к стене и тем самым, избегая палящих лучей солнца, то мы вынуждены были мучиться от жары.

Солнце светило прямо нам в лицо. Лично я выдержала полчаса, после чего воспользовалась своими способностями, дабы оградить себя от губительного влияния солнца. Легкая прохлада ощущалась как никогда освежающе, и я облегченно вздохнула, ощутив, как отступает головная боль.

Я любила лето. Действительно любила, но не тогда, когда приходилось часами стоять на одном месте. Так что этот по-летнему знойный день вполне мог стать причиной моей неприязни к жаре.

- Вау, вокруг тебя, как будто прохладнее… - вдруг прошептала Люда.

Я вздрогнула и поспешно втянула силу обратно, невольно испугавшись. Мне не хотелось раскрыть себя в первый же день учебы, или привлечь к себе нежелательное внимание.

Отец предупреждал, что я, возможно, буду не единственной особенной студенткой в этом университете. Гораздо больше представителей моего мира ошивается на медицинских факультетах или физико-математических. Юридическое направление выбирают редко. Это было одной из причин, по которым я выбрала это направление. Я не была такой уж фанаткой закона и правопорядка. Мне просто хотелось лучше ознакомиться с миром мамы.

Она много рассказывала об этом месте. И дедушка Юра часто баловал нас историями из своего прошлого. Я уже ничего не говорю о бабушке с дедушкой и дяде Нике с Емми. Они были чудесными. Мы с братом часто гостили у них или в стае. Лично мне больше нравились деньки, проведенные в компании волков. Они бывают чертовски открыты и милы с теми, кто им нравится. Я нравилась всем.

К сожалению, Михаэль этим похвастаться не мог. Волки недолюбливали его за его инкубью породу. А он недолюбливал их за их острое обоняние, ведь все его проказы тут же раскрывались.

Когда закончилась линейка, нам раздали небольшие листочки с расписанием и отпустили домой. Это мне понравилось.

- Айрис! – я невольно вздрогнула от окрика и улыбнулась Люде. – Мы тут собрались немного посидеть с группой, познакомиться… Не хочешь с нами?

- Да, конечно.

Я улыбнулась, как можно более дружелюбно. Обычно, люди стараются избегать таких, как я. Мы излучаем опасность, и они чувствуют это на инстинктивном уровне. Так что наладить связь в первые дни учебы казалось мне необычайно важным.

- Я тогда сбегаю за своей сумкой и куплю газировки. Тебе что-нибудь взять?

- Нет, не надо…

Девушка кивнула и убежала, оставив меня на попечение остальным студентам из нашей группы. Опоздание привело к тому, что я здесь никого не знала, а превалирующее количество парней только вызывало смущение, так что никто не удивился повисшей в компании тишине.

- Так ты Айрис? – спросил один из парней.

Довольно симпатичный, на мой взгляд. Правда, слишком худой. У нас такие парни редко встречались, а здесь же почти все были худощавой наружности. Двое парней выделялись на фоне других более заметной мускулатурой. А еще один был низеньким и толстеньким, чем лично мне напоминал гнома. Правда, гномы не такие высокие. Но если добавить бородку…

- Иностранка, что ли? – это уже другой.

Я слегка смутилась, но кивнула. Кто-то с парней рассмеялся.

- И что ты здесь забыла? – спросил один из более мускулистых парней.

Я невольно нахмурилась, пытаясь понять, что он имел в виду.

- Ты не думай, Серый не хотел тебя обидеть. Просто, обычно люди от нас заграницу убегают, а не наоборот.

Я смущенно улыбнулась второму парню и послала ему благодарный взгляд. Парень сглотнул и почему-то опустил глаза.

- Ну… Я, наверное, исключение.

Парни рассмеялись. А я подумала о том, насколько мало они знают о существующем в этом мире порядке. Каждый день толпы жителей моего мира оббивают пороги Здания Совета, в надежде получить разрешение на пересечение граней, дабы сбежать от опасностей таящихся в нем. Интересно, что бы подумали эти парни, узнай они об этом?

Додумать свою мысль я не успела. Вернулась Люда с еще тремя девушками, и мы маленькой кучкой направились к выходу из университета.

- Представляете, здесь есть криминалистическая лаборатория! – восторгался кто-то из парней.

- Успокойся, Лешка, нас туда пустят только на четвертом курсе, - остудила его пыл высокая полненькая блондинка.

- А я бы хотела изучать только криминалистику. Там столько всего интересного…

Пока одна из девушек, подробно расписывала нам особенности дактилоскопии, мы неровным строем вывалились из ворот. Парни продолжали переговариваться, а я лично ощутила легкое покалывание, пробежавшееся по коже.

- Вау… - тихо выдохнула Люда и ощутимо дернула меня за рукав. – Вот это парень… Так, - быстро взяла она себя в руки, - как я выгляжу!?

Я прикусила губу и тяжело вздохнула. Михаэля я не видела уже почти три года. Этот мерзавец, просто сбежал, ощутив свободу и только изредка созванивался с родителями, напрочь игнорируя младшую сестренку, то есть меня. Так что моя реакция была вполне естественной.

- Выглядишь превосходно. Но поверь мне, ты не захочешь иметь ничего общего с этим парнем. Он просто отвратителен…

Девушка удивленно посмотрела на меня, но я не собиралась ничего объяснять, молча, продолжив свой путь. Люда неохотно последовала за мной. И тут меня заметили.

- Айрис!

Я только ускорилась. Брат понял, что я не собираюсь останавливаться, и бросил свой байк.

- Эй! Айрис! Подожди!

Вскоре мне на плечо упала тяжелая рука.

- Ты чего? – обижено поинтересовались у меня.

То есть, это еще и я виновата?

- Ничего. Я занята, не видишь?

- Эй, мы три года не виделись… - хрипло проговорил демон и просканировал всех подозрительным взглядом.

Он всегда так делает. Заметив мой гневный взгляд, он смог только виновато улыбнуться.

- Я думал, мы прокатимся, поболтаем…

- Вот как… А я думала, ты позвонишь. Хотя бы раз…

Михаэль смутился и внезапно лучезарно улыбнулся одной из девушек, видимо, за моей спиной.

- Брось. Нас неправильно поймут…

Я прищурилась и намеренно пустила по телу ток. Демон зашипел и отдернул руку.

- Познакомьтесь, мой брат – наглый, самоуверенный, похотливый мерзавец.

- Айрис! – попытался осадить меня парень.

- И я ни словом не солгала…

Михаэль снова просканировал взглядом толпу за моей спиной.

- Ну, ладно, прости… Я должен был позвонить. Каюсь. Виноват. Теперь ты довольна?

- Прозвучало не искренне, – холодно ответила, глядя парню прямо в глаза.

И он все понял. Слегка побледнел, нахмурился и отступил на шаг.

- Так сильно обиделась?

- Иди ты… - чуть не сказала в Ад, но в последнее мгновение запнулась и только

взглядом выразила свое негодование. – Мы уходим, правда?

И я демонстративно повернулась к парню спиной. Зря я это сделала. То восхищение, с которым девушки разглядывали Михаэля. Это просто ужас какой-то. Я уже знала, что меня ждет дальше, и оказалась права.

Всю дорогу до кафе меня терзали вопросами:

«Сколько ему лет? Где он живет? А вы близки? А почему вы не похожи? А у него есть

девушка?».

И снова по кругу. По крайней мере, все забыли о том, что я иностранка и перестали засыпать меня вопросами о доме.

Парни по большей мере либо молчали, либо переговаривались между собой. И только дойдя до кафе, все немного успокоились. Под предлогом помыть руки я сбежала в туалет и облегченно вздохнула, остановившись перед зеркалом. Из зеркальной глади на меня смотрела высокая симпатичная девушка с огромными серо-синими глазами и вьющимися золотистыми волосами. Как я не пыталась их пригладить, у меня ничего не получалось. Ну, хоть в спиральки они не закручивались, и на том спасибо. Тяжело вздохнув, я умылась и облокотилась на умывальник.

Я немного нервничала и потому невольно подпрыгнула, когда в кармане заиграла мелодия звонка. Ответила не глядя, уже ожидая услышать голос матери, и едва не выронила сотовый, когда в трубке раздался приятный мужской баритон.

- Правда, обиделась?

- Михаэль?

- У тебя, что так много знакомых парней? – с легкой насмешкой осведомился брат. Я невольно скрипнула зубами.

- Меньше, чем у тебя девушек. Это уж точно.

- Айрис, я соскучился.

Я резко выдохнула и повернулась к зеркалу спиной, чтобы не видеть своего покрасневшего лица.

- А я нет.

- Врешь…

Это злило. Резко выдохнув, я подошла к стене и замерла на несколько секунд.

- Что тебе нужно?

- Я же уже сказал, я соскучился.

- Конечно, и поэтому ты мне ни разу не позвонил за три года. Знаешь что? Иди ты в Ад, понял. Прямой дорожкой.

И я сбросила вызов. Тяжело вздохнув, я снова подошла к умывальнику и набрала номер мамы. Мама ответила на втором гудке и тут же начала расспросы. Успокоила я ее быстро. Заодно сообщила о встрече с братом. Мама неподдельно удивилась, но была рада, и я не стала ей говорить, что послала Михаэля лесом.

На протяжении разговора, он звонил еще раз пять, но я стойко игнорировала его каждый раз. В конце концов, на мои звонки он никогда не отвечал. А если и отвечал, то единственным, что я слышала, было короткое: «Я занят. Перезвоню позже». Так что да, я имела все основания злиться на него.

Закончив разговор, я выключила сотовый и натянула на лицо дружелюбную улыбку. Меня ожидало знакомство с группой, и я собиралась произвести хорошее впечатление.

Глава 2

Он стоял в тени деревьев и молча смотрел на уютное кафе по другую сторону улицы. Холодные капли дождя свободно стекали по его телу. Ему было все равно. Он не чувствовал холода или тепла. Он ничего не чувствовал. Лишь пустота сопровождала его последние девятнадцать лет. Пустота и голод.

Будто огромная дыра образовалась внутри него. Он не мог нормально дышать, воздух казался ему чересчур сухим, горячим. Он не мог нормально есть. Еда потеряла для него всяческий вкус. И лишь пустота снедала его изнутри.

- Долго собираешься здесь стоять.

- Сколько потребуется…

Парень, стоящий рядом с ним чихнул и утер рукавом лицо.

- Вообще-то дождь начался…

- Мне плевать.

- Ты… Послушай, она никуда не денется…

Золотистые глаза полыхнули призрачным светом в тени деревьев, и парень замолчал.

- Исчезни.

Он буквально всем своим существом ощутил потребность своего создателя, и его тело предательски подчинилось. Полукровка удовлетворенно вздохнул и подставил лицо дождю. Он устал. Ноющая боль в запястье напомнила об усилившемся проклятии. Легкое покалывание прошлось по коже, и он вспомнил нежное прикосновение девичьей ладошки. Его будто током ударило от одного лишь воспоминания об этом. Видимо, ведьма была права. Он только надеялся, что успеет до того, как проклятие окончательно поглотит его.

В это мгновение дверь кафе наконец-то открылась и на улицу вывалилась толпа пьяных студентов. Он прошелся по ним голодным взглядом и выделил из толпы хрупкую фигурку девушки. Она заметно выделялась на фоне людей. Такая нежная и в то же время сильная. Он уже отсюда ощущал ее силу. И его влекло к ней. Хотелось подойти, подкрасться, схватить и медленно погрузить клыки в тонкую шею. Он мог бы выпить ее до дна…

Какой-то мальчишка подошел к ней слишком близко и полукровка не смог сдержать рычания. Он столько лет за ней наблюдал. Выжидал нужного момента…

Синие глаза внезапно посмотрели прямо на него, и он вздрогнул, замер, даже дышать перестал. А она просто смотрела на него своими синими глазами, будто могла увидеть его в темноте. А затем он вспомнил, кем она является, и сделал осторожный шаг назад. В небе полыхнула молния, осветив на мгновение безлюдную улицу и стайку студентов у выхода из кафе. Девушка все еще продолжала смотреть на него, а затем сказала что-то своей подруге и внезапно побежала к нему. Всего на мгновение им овладела паника, и когда девушка подбежала к дереву, под которым он стоял, на его месте остался только выгоревший след.

****

Я была уверена в том, что видела его. Того парня, что спас меня утром. Не знаю, был ли он осведомлен о том, кем я являюсь, или сделал это просто так. Но я была уверена, что видела его. Видимо, я ошибалась. Не знаю почему, но мне хотелось его увидеть. Он мне был знаком. Или мне так просто казалось.

Дождь оказался на удивление холодным, и я поспешила вернуться к ребятам. Большинство из них были пьяны, и это неудивительно. Мы столько выпили за этот вечер. Я пила со всеми наравне. К счастью, на меня спиртное почти не действует. Все же я демон. Хоть и не чистокровный.

Домой мы добирались на маршрутке. Со мной вместе ехало еще трое парней из группы, так что поездка вышла веселой. Было очень забавно наблюдать за ними. Высокий худощавый Алексей все время предлагал меня проводить, пришлось уверять его в том, что я могу сама добраться до дома. Он долго со мной спорил, но парни смогли убедить его в том, что я не нуждаюсь в его помощи. Затем мы долго выпроваживали его на нужной остановке. Водитель даже начал злиться. Пришлось поцеловать парня в щеку на прощание и заверить в том, что доберусь до дома без приключений.

- А нас ты тоже целовать будешь? – спустя еще две остановки спросил Женя.

Я слегка покраснела.

- На прощание и в щечку, - с улыбкой ответила.

Парень толкнул локтем своего приятеля и пересел на сидение рядом со мной.

- А номер свой дашь?

Я невольно рассмеялась и поймала на себе внимательный взгляд Артема.

- Слушайте, парни, а вы ко всем девушкам так клеитесь, или это только мне так повезло?

Женька нахмурился, пытаясь осмыслить мои слова, и растерянно почесал нос.

- Я не понял, ты свой номер дашь, или как?

Я снова рассмеялась, уж очень он забавно выглядел. Высокий, худой и рыжий с россыпью веснушек на бледном лице.

- Точно не сегодня.

- Почему? – растерянно спросил парень.

Я пожала плечами и продемонстрировала выключенный сотовый.

- Я номера на память не помню…

Солгала, конечно, но что-то мне подсказывало, что это к лучшему. Пускай парни вели себя довольно непринужденно и открыто не приставали, но я чувствовала легкую опасность, находясь в их обществе. Нет, они не могли мне ничего сделать. Но мне не хотелось давать им лишний повод для подозрений.

- С тебя номер телефона, - бросил Женька, поцеловав меня в щеку, и выпрыгнул из маршрутки на следующей остановке.

Дальше мы ехали некоторое время в тишине. Артем молча меня разглядывал, и поднялся вместе со мной.

- Не нужно меня провожать.

Парень улыбнулся и отрицательно мотнул головой.

- Мне на этой же остановке выходить.

Я невольно покраснела и отвела взгляд.

- Извини…

- Да, ничего страшного. Я же вижу, как к тебе все липнут. Мне ты тоже понравилась.

Я смутилась еще сильнее и выпрыгнула на улицу, как только маршрутка остановилась. К счастью, дождь к тому времени уже остановился.

- Тебе куда, кстати?

- Улица Цветочная…

- Мне немного дальше, но, по сути, в том же направлении, - с улыбкой проговорил парень. – Похоже, я тебя все же провожу.

Я невольно улыбнулась и сама.

- Позвольте вашу руку, мисс…

На этот раз я все же рассмеялась и толкнула парня в плечо.

- Прекрати паясничать.

- А что я такого сказал?

Остаток пути мы весело переговаривались. Артем оказался очень интересным собеседником. Он был довольно милым и в то же время внушал уважение. Невысокий, но стройный. Он выглядел, как среднестатистический человеческий подросток. Разве что улыбка у него была обалденной, а глаза очень выразительными. Темные серые с мелкими вкраплениями синевы. Он посоветовал мне несколько интересных, по его мнению, фильмов и даже не стал требовать обещанного поцелуя. Я сама чмокнула его в щеку и убежала в прекрасном настроении. Правда, все мое веселье как рукой сняло, стоило мне оказаться у подъезда…

Михаэль был там. Весь мокрый и какой-то несчастный, он стоял, прислонившись к боку своего байка, и смотрел на меня глазами побитой собаки.

- Ладно… - хмуро проговорила я. – Проходи.

Квартира у меня была не самой большой, но уютной. Выбирала я ее сама, родители только оплатили покупку. Естественно я не ожидала, что мне ее подарят, но с отцом не поспоришь. Если он решил, что на время учебы мне нужна собственная жилплощадь, то так и будет. Брат молча проследовал за мною на третий этаж и покорно подождал, пока я не открою дверь. Он ничего не говорил, пока я разувалась, и даже словом не обмолвился, когда я строго указала ему на ванную комнату.

Пока он принимал душ, и сушил свои вещи, я заварила на кухне чай и присела за стол. Столик у меня был маленьким, кругленьким бежевого цвета. Стулья – белыми. Половину стены занимало окно, прикрытое сейчас легкими портьерами. Я провела здесь всего два дня, но уже ассоциировала это место с домом. Когда на кухню вошел Михаэль, я его не сразу заметила занятая своими размышлениями. Парень подошел к столу и опустился на стул напротив меня. Я молча пододвинула к нему чай и вздохнула.

- А кофе не было?

Я бросила на него раздраженный взгляд, и он виновато опустил голову.

- Рассказывай, в чем дело?

Парень нахмурился и сжал в руках чашку.

- Помнишь, родители волновались о том, как бы я не унаследовал слишком много от своего родного отца.

Я невольно сглотнула и поставила чашку на стол, опасаясь пролить горячий чай на себя.

- И давно это началось?

- Уже шесть месяцев… Признаки были, но я не обращал на них особого внимания, пока моя очередная девушка не назвала меня чужим именем.

Я тяжело вздохнула и обняла себя руками. Мы все опасались того, что рано или поздно это случится с Михаэлем. Проклятие инкубов. За все приходится платить, и это была их цена за привлекательность в глазах каждой девушки. Мы знали об этом, но все же надеялись, что Михаэлю повезет и он пойдет в мать больше, чем в отца. Видимо, мы ошиблись.

- Мне жаль…

Парень вздрогнул и резко поставил чашку на стол.

- Я подумал, может ты… Посмотришь, или….

- Михаэль, я демон, а не врач. Я могу поделиться с тобой своими жизненными силами, но это вряд ли поможет.

Парень кивнул и поднялся.

- Прости за беспокойство.

- И это все? Ты просто сбежишь? И как долго на этот раз мне стоит ждать твоего появления?

Парень вздрогнул и остановился уже у самой двери.

- А что ты мне предлагаешь сделать?

Я невольно растерялась. Он не кричал. Но этот холод в голосе и полубезумный взгляд, которым он меня одарил. Я невольно вздрогнула и отшатнулась.

- Извини, - тут же попытался загладить вину брат. – Прости, я не хотел тебя напугать или обидеть. Прости, пожалуйста…

- Ты уже говорил родителям?

Я невольно обняла себя руками, отступив от него на пару шагов. Михаэль резко выдохнул и взъерошил ладонью волосы.

- Нет, - резко выдохнул он и прикрыл глаза. – Я никому не говорил. Прости… Я пойду.

- Не уходи, - тихо попросила я и попыталась улыбнуться, - мы так давно не виделись.

Несколько секунд он молча смотрел на меня, и я видела сомнение в его глазах. А затем он выдохнул, и я невольно улыбнулась.

- Ты останешься, - с улыбкой констатировала я.

- Да, но спать мы будем раздельно, - с улыбкой проговорил брат.

Я невольно покраснела, вспомнив, как по ночам пробиралась в его комнату в детстве, после кошмаров.

- Я уже взрослая!

Михаэль только рассмеялся и подтолкнул меня в направлении гостиной.

- Отец выбирал квартиру?

- Я сама.

- Ну да, конечно…

Я насупилась, прекрасно осознавая, на что он намекает.

- Отец не манипулировал мною…

- Угу, просто подсунул тебе нужный каталог, - пробормотал парень, осматриваясь вокруг.

На это мне ответить было нечего. Брат тем временем вошел в гостиную и внимательно осмотрел комнату.

- Здесь уютно.

- Я знаю, - слегка грубовато ответила я.

Михаэль только улыбнулся в ответ и бесцеремонно оккупировал удобный бежевый диванчик.

- Я тут буду спать?

- Я думала, мы еще немного посидим, поболтаем…

Парень посмотрел на меня и рассмеялся.

- Порази меня Тьма, Айрис, у тебя такое забавное выражение лица!

Я насупилась еще сильнее и резко выдохнула. Михаэль перестал улыбаться и посмотрел на меня неожиданно серьезно и открыто.

- Я, в самом деле, скучал, сестренка.

Я невольно смутилась и подошла к брату, как только он открыл для меня свои объятья. Он был удивительно теплым, и пах просто восхитительно. Я всегда любила его запах. В детстве Михаэля это даже бесило, поэтому, сейчас я старалась, открыто его не обнюхивать.

- Черт, ты даже пахнешь иначе, - огорошил меня брат неожиданным признанием и зарылся носом в мою шею.

Я резко покраснела и поспешно отстранилась. Михаэль только улыбнулся под моим недовольным взглядом и стукнул меня пальцем по носу.

- Так чем займемся?

Спустя всего полчаса мы сидели, уютно расположившись, на диване и смотрели старую романтическую комедию. Фильм был все же больше комедийный, и нас обоих то и дело потряхивало от смеха.

Михаэль сидел, откинувшись на спинку дивана и обняв меня одной рукой за плечи. Второй рукой он поддерживал перекочевавшую к нему на колени миску попкорна.

- Черт! Это просто невозможно смотреть! – сокрушенно воскликнул он, после очередного приступа смеха.

Я все еще подхихикивала, не в силах остановиться, и ему пришлось погладить меня успокаивающе по спине, чтобы хоть немного присмирить. Я разве что на колени к нему не переползла. А так то моя голова постоянно упиралась в его грудь, а в особо смешные моменты я просто заваливалась на него, обхватив руками его шею и спрятав лицо на груди.

- Обожаю твой смех, - с улыбкой признался парень, когда я, наконец, от него отлипла.

- А в детстве он тебя раздражал, - не преминула напомнить я и положила голову ему на плечо.

Парень скривился и слегка нахмурился.

- В детстве меня многое в тебе раздражало. Ты была еще той занозой.

- Эй! Я была милым ребенком.

- Угу, и потому таскалась повсюду за мною. И разница в шесть лет тебя вовсе не смущала.

- Откуда мне было знать, что у тебя свидание? – справедливо возмутилась я.

- Просто надо было послушаться меня и остаться дома.

- Но мне было любопытно, а ты ничего не говорил…

- Айрис, у тебя уже есть парень?

Я невольно растерялась, так резко он сменил тему.

- Нет. А что?

- Да так… Я тут подумал, мы могли бы проводить вместе больше времени. Если ты не против, конечно.

- А у тебя, значит, неожиданно появилось много свободного времени?

Михаэль поморщился и оторвал взгляд от телевизора, чтобы посмотреть на меня.

- Ну, прости меня, что так долго не объявлялся.

- Ну, уж нет. Ты так просто не отделаешься, - спокойно ответила я, не отрывая взгляда от экрана.

- Айрис…

- Как давно?

Парень поморщился и резко отвернулся, уставившись в телевизор.

- Мик, ответь.

Демон скривился и убрал руку с моего плеча.

- Не могу я, - неожиданно хрипло признался он. – Меня уже тошнит от этого. В конце концов, это противно. И мне надоело каждый раз заставлять их думать, что это всего лишь воспоминание или сон. Ты не представляешь, каково это. Я чувствую себя дешевой шлюхой. Спать с кем-то лишь, для того чтобы не потерять силы…

Парень замолчал, но я и так все поняла. Он тем временем уперся локтями в колени и обхватил руками голову. Я осторожно к нему придвинулась и обняла. Михаэль тяжело вздохнул и благодарно стиснул мою ладонь.

- Знаешь что? А мы найдем тебе девушку.

Михаэль повторно вздохнул и громко фыркнул.

- Видела, как на меня смотрели твои подружки? – Я невольно скривилась. – С этой задачей я и сам справлюсь.

- Я говорю не о девушке на одну ночь. Я имею в виду ту самую девушку.

Парень на мгновение даже дышать перестал, а затем просто рассмеялся.

- Эй! Я серьезно!

Пришлось стукнуть его пару раз, прежде чем он перестал смеяться.

- У некоторых уходят столетия на ее поиски, - хрипло проговорил он, выпрямившись и заглянув мне в глаза. – Я ценю твою заботу, сестренка, но не хочу, чтобы ты себя обнадеживала. В конечном итоге, я всегда могу соблазнить какую-то девственницу и заставить ее полюбить меня. Может, я даже влюблюсь в нее со временем.

Я насупилась, и твердо решила, во что бы то ни стало разыскать девушку больше всего подходящую моему брату.

- Знакомое выражение лица. Обычно, с таким лицом ты совершала какую-то пакость, искренне веря в то, что творишь добро.

Я обижено засопела и резко от него отвернулась, уставившись в экран телевизора.

- Как первый день в универе?

- Нормально… - хмуро ответила я.

Михаэль всегда любил меня бесить. Не знаю, делал ли он это специально сейчас, или просто не задумывался о том, что говорит, но я снова чувствовала себя маленькой девочкой.

- Айрис, не обижайся…

- С чего ты взял, что я обиделась?

- Ты хмуришься и сопишь, прям как в детстве.

- Я уже взрослая!

- Да, я вижу.

Я слегка покраснела, так иронично это было сказано. Но, вспомнив о его проблеме, перестала злиться, и даже позволила брату обнять меня.

- У меня все будет хорошо, - тихо проговорил парень.

Я кивнула и резко выдохнула. Злость окончательно ушла.

- Жаль, что я не могу, как ты, перемещаться в пространстве. Мне бы это умение очень пригодилось сейчас.

- Опять хочешь сбежать?

- Куда я от тебя денусь? Ты же меня из-под земли достанешь.

Я нахмурилась и внимательно всмотрелась в его глаза. Парень с трудом сдерживал улыбку, снисходительно глядя на меня.

- Уж больно диван у тебя неудобный.

Я невольно удивилась, и парень снова рассмеялся.

- Боги, обожаю тебя, сестренка!

- Что, у меня снова забавное выражение лица?

Парень состроил невинную моську, изо всех сил пряча улыбку.

- Заметь, это не я сказал, - тихо проговорил он.

Еще приблизительно час мы просидели с ним в гостиной, просто болтая и обсуждая все произошедшее с нами за эти годы. Парень то и дело подшучивал надо мной, но я старалась не воспринимать всерьез его подколки, прекрасно осознавая, чего он этим добивается. Когда стрелки на часах показали два часа ночи, я отправилась в свою комнату. Мне нужно было поспать, отдохнуть. В расписании занятий на завтра значились четыре пары, а это много.

Занятия начинались в девять, так что я собиралась выспаться, чтобы не выглядеть на парах совсем уж незаинтересованной. Вот только мое подсознание считало иначе.

Вначале, я долгое время не могла уснуть, беспокойно ворочаясь и мучаясь от самых разнообразных мыслей, начиная с того, что завтра надеть на занятия, и заканчивая тем, как можно помочь брату с его проблемой. Кроме того, я никак не могла понять, почему он избегал меня на протяжении этих трех лет. Ведь все было нормально раньше. Я вспоминала тот день, когда мы виделись в последний раз, и прокручивала его в своей голове. Вплоть до нашего последнего разговора тем вечером, когда отец прорвал грани, чтобы переправить брата в нужное место.

Но, даже когда мое подсознание успокоилось, я не смогла до конца погрузиться в сон. Я беспокойно ворочалась и извивалась на кровати, то углубляясь в сновидение, то выныривая наружу. Мне снилась лесная поляна у дома. Снились родители. И странные золотистые глаза, глядящие на меня из темноты.

Запах жженого сахара и специй заставил глубже вдохнуть. Я неосознанно перевернулась на живот, обняв руками подушку и ткнувшись в нее носом, вздрогнула. Вздрогнула всем телом, отчетливо осознав, что никакого запаха жженого сахара в моей спальне быть не может.

Я резко села на кровати и уставилась в темный угол комнаты, но там уже никого не было. И лишь запах, не позволял поверить в то, что мне все это приснилось. Надо ли говорить, что после такого, я уже не смогла уснуть?

Глава 3

Рисовать было легко. Мне казалось, это будет труднее после того, что произошло несколько лет тому назад, но нет. Это оказалось легче, чем я предполагала. Ночное зрение у меня было хорошим, так что темнота мне совсем не мешала. Карандаш оставлял на бумаге четкие линии, обрисовивая красивое лицо спящего парня. Рисунок, конечно же, был не идеален, но я и не пыталась достичь совершенства.

- Этот звук раздражает… - сонно пробормотал Михаэль, не открывая глаз.

Я перестала рисовать и внимательно присмотрелась к брату.

- Покажешь хоть, что получилось? – тихо спросил он, разлепив глаза и подложив руку под подбородок.

Первым порывом было скомкать рисунок и сжечь, только бы никто его не видел. Но затем я подумала о его реакции на это и невольно скривилась. Если не покажу его ему, подколок будет больше.

Слегка покраснев, я развернула альбом рисунком к брату. Его глаза засветились в темноте, и он улыбнулся.

- Я что, на самом деле так выгляжу?

Я покраснела сильнее и все-таки скомкала рисунок, чтобы тут же сжечь его.

- Я рад, что ты не прекратила рисовать.

- Вообще-то, прекратила… Но отец подложил мне в сумку альбом, так что…

- Айрис, твоей вины нет в том, что случилось с тем парнем, - хриплым со сна голосом проговорил Михаэль.

- Это был мой альбом, мой монстр, и моя магия, - возразила я и вздохнула.

Пять лет прошло с тех пор, но я до сих пор иногда в кошмарах вижу того бедного парня, искалеченного моим монстром. Отец его, конечно, вылечил, у парня даже шрама не осталось, но я то видела, насколько сильно он пострадал, и как выглядел.

- Нельзя отказываться от магии из-за страха.

Я нахмурилась. Мне было трудно согласиться с братом. К тому же:

- Это не из-за страха. Это осознанное решение, - тихо ответила я и откинула голову назад, прикрыв глаза.

- Айрис, то, что тебе удалось тогда сделать просто удивительно. Подарить жизнь чему-то неодушевленному… Это же настоящее чудо, сестренка. Если бы ты только научилась это контролировать…

- Нет, - я резко поднялась с пола, - и тема закрыта. Я не собираюсь рисковать.

- Это не обязательно должен быть монстр, Айрис.

Я нахмурилась. Да, в этом он прав. Мне не обязательно нужно рисовать что-то жуткое, и опасное. Но все же…

Перед глазами в очередной раз всплыло изуродованное лицо парня, и я тряхнула головой, прогоняя неразумные мысли.

- Досыпай, я постараюсь впредь тебя не будить.

- А сколько сейчас времени? – обеспокоено поинтересовался парень.

- Не важно. Спи. Еще слишком рано.

Парень нахмурился. По его лицу я видела, что он собирается еще что-то сказать, но, взглянув на меня, он, видимо, передумал. Михаэль зевнул, взбил руками подушку и мгновенно уснул, обняв ее.

Всегда завидовала этому его умению засыпать по первому желанию, у меня всегда с этим были проблемы. Может попробовать уснуть? Я взглянула на часы и поморщилась. Пять часов утра. Мда… Особо не поспишь. Вздохнув от досады, я ушла на кухню, намереваясь приготовить завтрак.

Готовила я неплохо. И даже хорошо, если верить отцу. Забавно то, что в нашей семейке ужасно готовила только мама. И она старалась, действительно старалась научиться, вот только у нее ничего не получалось. Я невольно улыбнулась своим детским воспоминаниям и так с улыбкой и продолжила готовить.

Я знала, что буду скучать по родителям, вот только не догадывалась, что это произойдет так быстро.

Еще неделю назад я была дома, весело болтала с мамой, обсуждая свои планы на студенческую жизнь. Конечно, это образование в моем мире будет совсем бесполезным, но меня больше манил не диплом, а возможность уйти из-под опеки родителей. Отец порой раздражал своей сверхъопекой. Мне иногда казалось, что он считает меня глупым маленьким ребенком, но это не так. Я уже выросла. Мне семнадцать лет, и мне надело то, как отец порой сканирует взглядом моих друзей. С самого детства у меня были с этим проблемы, все боялись большого, злого демона, так что друзей у меня было мало. Но в последнее время…

Все мои подруги ходят на свидания, заводят дружбу с парнями и девушками, веселятся. А мне стоит привести в дом кого-то противоположного пола, как этот кто-то подвергается допросу с пристрастием. Некоторым и вовсе хватает одного взгляда, чтобы убегать от меня с воплями.

Ладно, я немного приукрасила… С воплями никто не убегает, но все же со мной предпочитают более не связываться. Ужаснее всего то, что я прекрасно их понимаю. Мне бы и самой не хотелось переходить дорогу самому могущественному демону в обоих мирах. За последние двадцать лет отца постоянно кто-то пытается убить. Лично я помню восемь покушений, а было их больше тридцати. К счастью, отец ведет себя более осторожно. Не знаю, что произошло в прошлом, но с тех пор как родители усыновили Михаэля, отец стал более внимательным ко всему, что касается нашей защиты. И это еще одна причина, по которой я решила уехать.

Я понимаю, что отец не перестанет опекать меня даже здесь. Но надеюсь, что он немного ослабит свой контроль. Все же, это родной город мамы. Здесь живет дядя Ник с Емми, да и бабушка с дедушкой недалеко, так что я надеюсь на то, что отец немного расслабится и позволит мне жить своей жизнью.

В конечном итоге, я всегда смогу остаться здесь, если мне понравится этот город. Устроюсь на работу в ДКГ, сдам на права, куплю себе машину, и буду жить обычной человеческой жизнью.

***

Помните, я говорила о том, что буду жить обычной человеческой жизнью? Забудьте это! Никогда! Никогда я не буду жить так, как живут все эти люди. Это же настоящий ужас. Уже час я старалась слушать невероятно скучную лекцию по истории. Старенький сухонький преподаватель в дешевом костюме мышиного цвета стоял за кафедрой и монотонным голосом диктовал. Половина студентов на задних партах, откровенно клевала носом. Некоторые даже спали. Старичок в это время продолжал тихо бормотать себе под нос, настолько неразборчиво, что даже мои уши с трудом улавливали нить повествования. Люда уже минут пятнадцать рисовала на полях блокнота, забив на лекцию, и тяжело вздыхала. Артем, сидящий возле меня постоянно кривился и тихо ругался себе под нос. Хорошо, что преподаватель оказался еще и глуховатым, иначе парню было бы не избежать неприятностей, столь нелестные комментарии он отпускал в адрес старичка.

- Да как он вообще может здесь преподавать? Ему же на пенсию пора… - возмутилась себе под нос Люда, и раздраженно зачеркнула все только что нарисованное.

Я ее понимала. К тому же из всего мною записанного складывалось впечатление, что преподаватель намеренно пропускает абзацы текста, из-за чего лекция казалась полным бредом.

- Я вам больше скажу, - подалась вперед Олеся, сидящая за нами. – Я вчера поспрашивала у девочек из общежития, по этому предмету почти всегда у всех проблемы. По некоторым темам материала просто нет. А этот старпер, лекции зажал. Мол, это нарушает его авторские права, хотя все и так знают, что он лекции из Интернета стянул.

Я невольно нахмурилась и прикусила колпачок ручки. Что за скучная лекция? Преподаватель продолжал бубнить, под конец лекции и вовсе подперев рукой щеку и прикрыв глаза. Вот после этого даже я не могла разобрать, что он там бормочет, хотя и старалась. Минут двадцать оставалось до окончания лекции, когда двери аудитории неожиданно открылись, и внутрь вошел высокий широкоплечий мужчина. Он бодро пересек расстояние от двери до кафедры и положил руку на плечо старичку. Тот вздрогнул от неожиданности, а затем, увидев мужчину, поджал губы.

- Спасибо, что подменили меня, профессор.

Я не сразу поняла, что меня смутило, но этот голос… Только когда мужчина проводил старичка до двери и обернулся к нам лицом, я поняла, в чем дело. Это был Зак. На мой вопросительный взгляд он только улыбнулся и подошел к кафедре.

- Здравствуйте, студенты. Меня зовут Захария Смитчин, и я буду преподавать у вас историю государства и права. Признаюсь честно, вы моя первая группа, и это мое первое занятие, которое я благополучно проспал. – Обворожительная улыбка, и половина девушек в аудитории растаяла. – Надеюсь, вы не будете на меня сильно злиться, я в свою очередь постараюсь компенсировать свое опоздание. Давайте сейчас познакомимся, а позже обсудим, все ли вам понятно из сегодняшней лекции… - Половина студентов, уже воспаривших духом, резко потеряла настрой.

Зак обвел всех нас взглядом и нахмурился.

- Ладно, с этим разберемся позже, сейчас, давайте познакомимся.

Пока оборотень делал перекличку, я сверлила его недовольным взглядом. Что он здесь делает? Я была почти на сто процентов уверена в том, что все дело в отце. Скорее всего, он опросил Зака присмотреть за мною. Как иначе объяснить его появление здесь? Ну почему? Почему он просто не может оставить меня в покое? Я же уже не ребенок.

Закончив перекличку и своими забавными комментариями покорив женскую половину аудитории, Зак перешел к лекции.

- И так, на чем вы остановились? – В ответ тишина. – Кто-нибудь вел конспект? – И снова тихо. – Неужели никто ничего не записал?

Мне не хотелось выглядеть заучкой, но, видя то, как покраснели девушки, и даже парни, я решила все-таки вмешаться, а заодно и выяснить, что он здесь делает.

- У меня есть конспект, но не уверена, что вы сможете в нем что-то разобрать.

Желтые глаза оборотня остановились на мне, он улыбнулся и поманил меня к себе пальцем. Я невольно сравнила их с теми глазами, которые видела во сне. Мне даже на мгновение показалось, что это действительно были его глаза. И это могло бы многое объяснить, но, приглядевшись, я поняла, что это был не он. Да, у Зака были удивительно красивые светло карие, почти золотистые глаза, но по цвету они больше тяжелели к коньяку, чем к золоту.

Когда я подошла, он перестал разглядывать меня и забрал мой конспект.

- Что ты здесь делаешь? – шепотом спросила я.

Мы еще три года назад договорились, что я не буду ему выкать. Все же Зак ни капельки не постарел с тех пор, как я родилась. А выкать парню, выглядящему всего на пять лет старше тебя, как-то странно.

- Люди начали замечать, что я не меняюсь. Пришлось сменить имя, и переехать, - так же тихо ответил оборотень на мой вопрос. – Я рад тебя видеть, - неожиданно с улыбкой проговорил он. – Это хорошо, что хоть кто-то еще кроме Кира, знает, кто я такой на самом деле.

- Кирилл тоже здесь!? – почти проорала я.

Глаза оборотня на мгновение полыхнули внутренним светом, и он бросил взгляд мне за спину.

- Да. Он изменился с тех пор, как вы виделись в последний раз.

Я резко покраснела и неосознанно начала грызть ноготь.

- Что за бредовый конспект? – неожиданно пробормотал Зак.

Отвечать я ничего не стала, больше взволнована неожиданными новостями. Кирилл был лучшим другом Михаэля. Как они подружились, ума не приложу, но я долгое время восхищалась этим оборотнем. Они с братом были приблизительно одного возраста и проводили много времени вместе. И как уже говорил Михаэль, в детстве я хвостиком за ним ходила, так что Кирилла знала хорошо.

- Он тоже прикидывается преподавателем?

- Эй! – громким шепотом возмутился Зак. – Я не прикидываюсь. У меня даже диплом есть.

Я слегка покраснела, все еще ожидая ответа на свой вопрос. Зак смерил меня задумчивым взглядом и вернул мне конспект.

- Он учится здесь на третьем курсе. Собирается стать следователем.

Я покраснела немного сильнее.

- Я знаю, что Михаэль тоже здесь, - неожиданно проговорил Зак. – Но лучше им с Кирой не пересекаться. Парень плохо себя контролирует, не хотелось бы мне объясняться перед вашим отцом, если Кирилл, вдруг, покалечит Михаэля.

Я понимающе кивнула и вернулась на свое место. Вопросов стало еще больше, и я решила поговорить с Заком после пары.

- Как я понял, лекция была для вас совершенно бесполезной. Пока у нас есть время, - Зак взглянул на свои наручные часы, - а у нас есть целых десять минут. – Послышались возмущенные стоны с задних парт. – Давайте пройдемся по главным пунктам этой лекции. Попрошу вас открыть тетрадки и лучше все-таки записать.

Артем, сидящий рядом со мной закатил глаза, но тетрадь открыл.

- И так, по первому вопросу…

За десять минут мы записали двенадцать тез. Шесть по первому и шесть по второму вопросу. И удивительным образом лекция перестала казаться такой уж бредовой. Когда прозвенел звонок, никто уже не спешил никуда уходить. И только Зак, заметив наши заинтересованные мордочки, обворожительно улыбнулся.

- На сегодня все. Можете быть свободны. Я не собираюсь отнимать ваше законное время.

В аудитории все тут же загомонили, особо шустрые девушки, бросились к кафедре, загораживая преподавателю выход, и я поняла, что поговорить с ним сегодня у меня вряд ли получится.

- Ты его знаешь? – вдруг спросил Артем, и я подпрыгнула от неожиданности на своем месте.

- Нет. С чего ты…

- Просто ты смотришь на него так, будто вы давно знакомы.

Я невольно покраснела. И постаралась все сгладить улыбкой.

- К тому же, в твоих глазах нет немого обожания, с которым на него смотрят все наши девушки.

Просто они не знают, сколько ему лет, и что он время от времени обрастает шерстю. А еще, их никогда не кусал за лодыжки огромный черный волк, просто потому, что они залезли туда, куда не следует.

В тот день у меня так и не вышло поговорить с Заком. И Кирилла я волшебным образом в коридорах университета не встретила. Более того, придя домой я застала на столе в кухне только маленький клочок бумаги, надпись на котором гласила:

«Спасибо сестренка, еще увидимся»

Даже запах Михаэля успел заметно выветриться. Хотя, чего я ожидала. Михаэль это Михаэль. Он всегда был немного эгоистичным. Чтобы проверить свои подозрения я даже набрала его номер, и о чудо, меня тут же перебросило на голосовую почту. Говорить брату что я о нем думаю не стала, вместо этого сбросила вызов и присела на стул. Есть не хотелось, домашние задания могли подождать. А вот усталость…

Все-таки четыре лекции это много. Я устала не так физически, как морально. Я никак не могла понять, зачем будущим юристам изучать все эти предметы. А философия… Может быть, мне было бы любопытно узнать о том, как люди в древности представляли себе устройство этого мира, но что можно узнать за восемь лекций, в которых на одного мыслителя выносился один абзац. Еще больше недоумения вызывало необходимость изучения культуры древних народов. При чем, как я успела узнать, мы будем изучать не то, как у людей развивалось право, а то, как развивалась архитектура, литература, искусство, музыка.

Такое чувство, будто кто-то просто пытается загрузить первокурсников ненужными знаниями, чтобы они сдались или сломались. Просмотрев на перемене график обучения, я искренне посочувствовала этим детям. Семь дисциплин, пять экзаменов…

По четыре пары в день. Даже у меня это вызвало жуткое чувство обреченности. Если бы я планировала серьезно учиться, это вызвало бы у меня сильную апатию. Но, учитывая то, что диплом мне не особо то и нужен…

Пойду я, пожалуй, спать…

***

Он молча наблюдал за сидящим за столом мужчиной. Это был самый обычный оборотень - высокий, широкоплечий, с копной густых серебристых волос. Старый, но все еще крепкий. Полукровка уже второй час наблюдал за мужчиной, выжидая подходящий момент.

Вот его бета подошел к окну, осмотрел цепким взглядом окрестности. Цербер не опасался быть замеченным. Даже волчье обоняние было бесполезным, пока он находился в теневой ипостаси. Взгляд оборотня мазнул по тому месту, где он находился и скользнул дальше.

Он выждал еще пару минут после ухода оборотня, после чего без видимых препятствий просочился в кабинет альфы. Старик стоял к нему спиной, и даже виду не подал, когда ощутил его присутствие. Цербер уловил лишь еле заметный отголосок облегчения.

- Я знал, что ты придешь, - мягко проговорил волк.

Цербер молча вышел из тени и подошел к оборотню вплотную.

- Кто? – спокойно спросил мужчина, налив себе в стакан немного дорогого виски.

- Твой брат, - холодно ответил Цербер, не испытывая к этому оборотню ровным счетом ничего.

- Могу я допить, прежде чем ты приступишь?

Цербер только кивнул. Оборотень неторопливо обернулся к нему лицом и поднес ко рту стакан с виски.

- Приятно, что мою жизнь оценили так дорого, - допив, произнес альфа.

Стакан со стуком упал на пол.

- Мда, руки уже совсем не те…

Цербер склонил голову к плечу, неторопливо освобождая из ножен свою любимую катану.

- И сколько тебе заплатят?

- Достаточно, - мягко ответил он и просто взмахнул рукой.

Оборотень еще с полминуты стоял неподвижно, после чего на его шее проявился тонкий красный порез. В следующее мгновение кровь хлынула потоком вниз по груди и животу мертвеца, пачкая дорогую белую рубашку. Его колени подкосились, и он упал на пол с глухим стуком. Голова упала отдельно от тела и закатилась куда-то под стол.

Еще пару минут Цербер наблюдал за тем, как на пол из шеи оборотня вытекает кровь, окрашивая в красный цвет ослепительно белый ковер, после чего призвал огонь. Тело оборотня загорелось мгновенно, и вскоре о нем напоминала только кучка пепла. Голову он достал из-под стола, и поставил на стол, подложив под нее конверт, переданный ему заказчиком.

Он всегда занимался грязной работой, в конце концов, это у него получалось лучше всего.

Глава 4

Следующие три дня прошли без приключений. Я медленно вливалась в учебный процесс и в некотором смысле мне даже начали нравиться эти бесконечные лекции. Преподаватели в основном были вполне адекватными и с пониманием относились ко всем студентам. Конечно, у каждого из них были свои заскоки, но если не наступать на больную мозоль, можно вполне спокойно с ними сосуществовать. Не скажу, что мне сильно нравилось просыпаться ранним утром, дабы успеть на первую лекцию, но я не спешила прогуливать. Мне даже начинала нравиться моя такая спокойная размеренная жизнь.

За эти несколько дней я поняла одно – человеческая жизнь подобна расписанию. Очень длинному расписанию. Начиная с детского сада и заканчивая работой. Прислушиваясь иногда к разговорам, я все больше в этом убеждалась. Но я не была уверена в том, что будь человеком (существом, чье время в этом мире ограничено), согласилась бы так жить. Даже сидя на лекциях я порой ловила себя на мысли о том, какая красивая погода за окном, как мило щебечут птички, и как мне хочется выйти из душного помещения на улицу и просто прогуляться по парку.

Что уж говорить об остальных студентах, их мечтательные обращенные к окнам взгляды бесили преподавателей сильнее, чем разговоры на задних партах. Лично мне казалось, что все дело в зависти, ведь в отличие от студентов, им придется сидеть в этом душном здании дольше.

В этот раз на улице была настолько красивая погода, что я решила все-таки прогуляться. В Отличие от остальных студентов, меня вовсе не волновали многотомные домашние задания, рефераты и курсовые, которыми уже начали пугать бедных первокурсников преподаватели. Даже если я что-нибудь не выучу, достаточно всего лишь заглянуть в мысли преподавателя, чтобы прочесть там ответ на его же вопрос.

Уже выходя из здания, я ощутила знакомое покалывание и остановилась. Взглядом прошлась по заполненному студентами двору и вздохнула, увидев брата.

Михаэль как всегда был великолепен, в обтягивающей майке и растрепанными каштановыми волосами, он смотрел на меня и улыбался. Разделить его радость я, увы, не могла. Сбежав вниз по каменным ступенькам, я остановилась перед инкубом и с вызовом заглянула ему в глаза. Улыбка парня начала увядать, и в конечном итоге на его лице появилось виноватое выражение

- Я тебе звонила, - обвинительно заявила я.

Парень поморщился и перестал изображать «крутого байкера». Кожаная куртка была смята ладонями, а взгляд у него из виноватого преобразился в просительный.

- Ну, прости… У меня мобильный отключился…

На скептицизм в моем взгляде, демон только опустил голову и совсем уж по-детски шаркнул ножкой.

- Но я же никуда не пропал…

- Сложно было мне перезвонить?

Михаэль поморщился и снова взглянул на меня.

- Я же уже извинился.

- А я не твоя девчонка, чтобы прощать тебе все за один только виноватый взгляд.

Парень сник окончательно и перестал изображать образец раскаяния. Его плечи выпрямились, во взгляде появилось закономерное и вполне ожидаемое раздражения, он притопнул нервно ногой и воззрился ожидающе на меня.

- Дашь покататься на своем байке.

Глаза парня округлились от удивления, а затем сузились.

- Нет, - коротко, но твердо ответил он.

Хотелось обидеться и пригрозить как в детстве, что расскажу родителям его тайну. С губ уже готово было сорваться: «Расскажу отцу, что ты не питаешься», но я смогла сдержаться. А спустя мгновение и сама поняла, насколько неприятно было брату каждый раз, когда я грозила о чем-то наябедничать.

- Ну, пожалуйста, - решила я пойти другим путем. – Обещаю, я буду осторожна.

Парень прищурился, а затем внезапно улыбнулся.

- А ты действительно выросла, сестренка. – Я уже собиралась обидеться, как он продолжил. – Ладно, пойдем, научу тебя кататься на мотоцикле.

Я разве что не взвизгнула от восторга. Только повисла на бедном демоне и расцеловала в обе щеки.

- Обожаю тебя! – честно призналась я брату уже возле самого байка и еще раз подпрыгнула от восторга.

- Это ты просто еще ни разу не шлепнулась. Но ничего, это поправимо, - подмигнув мне, заявил Михаэль, и потянулся за шлемом.

Следующие три часа были, наверное, лучшими в моей жизни. Я давно не испытывала такого восторга, больше того, я вообще никогда такого не испытывала. Заметив мою реакцию, брат прибавил скорости, и я буквально утонула в удивительном ощущении полета.

Словами не передать то удивительное чувство, когда ветер треплет одежду, щекоча чувствительную кожу и вызывая толпы мурашек бегущих по спине. А то, как пейзаж за щитком шлема размывается все сильнее, вызывая легкую тахикардию…

Я невольно задерживала дыхание каждый раз, когда брат прибавлял скорости, и только чудом не визжала на поворотах.

Теперь я понимала, за что Михаэль так сильно полюбил этот вид транспорта, и готова была всеми фибрами своей души разделить с ним эту любовь. В моей голове уже прокручивался план покупки этого удивительного средстве передвижения, когда парень становился и похлопал меня по рукам.

- Ну, ты вроде как хотела учиться, или уже передумала?

Слегка ошарашенная, я не сразу осознала смысл его слов, а когда до меня дошло, пулей слетела с байка и стащила с себя шлем. Вот только я не рассчитывала на столь сильную слабость в коленях. К счастью, Михаэль вовремя подхватил меня, и я смогла удержаться в вертикальном положении. Когда колени перестали дрожать, а брат посмеиваться, я выпрямилась, и решила немного осмотреться. Мы оказались посреди поля на проселочной дороге. До самого горизонта поле было засеяно пшеницей, которая под воздействием солнечный лучей приобретала золотистый цвет.

- Как красиво, - невольно изумилась я.

Парень только улыбнулся в ответ и неожиданно крепко обнял меня со спины, зарывшись носом мне в шею.

- У тебя волосы почти такого же цвета, как это поле.

Я слегка поморщилась, и намотала на палец выбившуюся из хвоста прядь. Да, волосы у меня были золотистыми, но все же не такими. Отец говорил, что свои волосы я унаследовала от бабушки и, видя ее фотографии, я склонна была согласиться, но все же, это было слегка необычно для Грейстоунов. Даже Михаэль, не являясь родным сыном родителей, больше подходил под описание моего рода со своими каштановыми волосами и серо-зелеными глазами.

- Мне иногда кажется, что это меня удочерили…

Парень рассмеялся и поцеловал меня в висок.

- Не говори глупостей, Айрис, ты самая настоящая Грейстоун. Только не надо ничего поджигать, ладно?

Я мгновенно взяла себя в руки и, обернувшись к брату лицом, наградила его укоризненным взглядом.

Следующие полчаса он терпеливо объяснял мне основы управления этим «зверем». В итоге я запомнила только где газ и где тормоз, все остальное прошло мимо моих ушей. Заметив растерянное выражение на моей физиономии, демон нахмурился.

- Ты точно все запомнила?

Я постаралась улыбнуться и даже кивнула. Михаэль еще несколько секунд разглядывал меня пронзительным взглядом, после чего вздохнул, и отошел. Хорошо, что я запомнила, как сдвинуть эту махину с места.

Проведя нужные манипуляции, я ощутила приятное покалывание в ладонях. Нетерпение охватило все мое существо. Ощущения слега портил шлем, который Михаэль лично водрузил мне на голову, но с этим ничего не поделаешь, в противном случае меня грозились отправить домой.

- Плавно отпускай сцепление.

Несколько минут ушло на то, чтобы вспомнить, где это самое сцепление находится, и этого хватило, чтобы байк заглох.

Михаэль нахмурился, и уже собирался подойти, когда я повторно завела мотор, и начала медленно отпускать нужный рычаг.

- Он едет! – моему восторгу не было предела.

- Да, я вижу.

Я все-таки не удержалась и вскрикнула от восторга, прибавив скорости. Байк поехал быстрее. Затем еще, и еще быстрее. Я буквально задыхалась от восторга, медленно прибавляя скорость.

Когда пейзаж вокруг начал размываться, я услышала громкий окрик брата, но из-за шума мотора, разобрать его слов не смогла. А затем и сама поняла, в чем дело и чудом успела свернуть. Байк опасливо наклонился и в следующее мгновение уже ожидающе свалился на бок. Но удивительно не это, а то, что меня будто кто-то выдернул всего за мгновение до того, как он рухнул. Мотоцикл еще несколько метров проехал на боку, а затем и вовсе остановился. Михаэль тут же оказался рядом и внимательно осмотрел меня с ног до головы, и только после этого взглянул на свое средство передвижения.

- Мда… - хмуро проговорил он и снова взглянул на меня. – Обязательно надо было так разгоняться?

Я слегка покраснела.

- Извини.

Парень раздраженно пнул байк и снова посмотрел на меня.

- Хорошо, что ты успела соскочить. Иначе мне бы здорово влетело.

Он снова подошел ко мне и повторно меня осмотрел, а я решила ему не признаваться в том, что сама соскочить с мотоцикла не успела бы.

Уговорить его продолжить, оказалось труднее, но у меня все же получилось. Правда, пришлось пообещать не разгоняться слишком сильно, зато остальные два часа прошли весело.

Домой меня вернули уже под вечер. Мы даже поужинали в кафе, и брат с удовольствием посветил меня в то, как он сам учился управлять мотоциклом. Историй с переломами, ссадинами и синяками хватало. Какое-то время мне даже казалось, что это он так пытается меня запугать, но вскоре я поняла, что это он просто нашел, наконец, того, кто способен его по-настоящему понять.

Людям трудно было понять нашу с ним любовь к скорости. Вот только мы от природы были быстрее людей и выносливей. И тут дело не только в генетике (все же в нашем мире слабому не выжить) но и в способе жизни. Там где люди медлили, взвешивая все за и против, мы демоны руководствовались инстинктами. И чем моложе демон, тем больше он подвержен инстинктам. Отец как-то раз признался, что с возрастом демоны становятся более осторожными, ими начинает руководить разум, и они все больше уподобляются людям. Мне от этого стало грустно.

Меня вполне устраивало прежнее состояние дел, и я вовсе не хотела уподобляться человеку. Люди иногда пугали нелогичностью своих поступков, особенно женщины.

Как-то во время обеденного перерыва Артем поднял тему домашнего насилия. Когда я задала резонный вопрос: «Почему эти женщины просто не уйдут от своих мужей?», все притихли, но ненадолго. Люда пожала плечами и тихо ответила, что это зависит от разных обстоятельств. Но я все равно не смогла ее понять. Даже когда мне начали объяснять, что такие женщины стараются сохранить семью, чтобы не оставлять детей без отца, я упрямо отказывалась их понимать.

Какая может быть польза для ребенка, если он будет жить с отцом-подонком? Чему он сможет его научить? Я действительно не могла понять, но расспрашивать прекратила, заметив и без того повышенное внимание к нашему столику.

Так что да, люди действительно разительно отличались от нас в некоторых вопросах.

Михаэль проводил меня до самого подъезда и пообещал не пропадать. Я напомнила ему о таком полезном девайсе, как мобильный телефон. Он недовольно скривился, но все же пообещал отвечать впредь на мои звонки.

А вот дома меня ждал сюрприз. Уже войдя в квартиру, я поняла, что что-то не так. С кухни доносились умопомрачительные запахи, а в коридоре на полу мирно лежали большие мужские ботинки.

- Пап, это ты?

Демон мгновенно появился передо мной, и я невольно вздрогнула от неожиданности. Отец был зол. Это я сразу поняла по тому, как серебристым цветом горели его глаза.

- Ты пытаешься себя угробить?

Я нахмурилась и нагнулась, чтобы снять обувь.

- Кататься на мотоцикле! Как тебе только в голову могло такое прийти?

Каюсь, первым делом подумала на брата, но дело в том, что Михаэль никогда не был ябедой, так что да, с этим я просчиталась. А затем мой голову озарила новая догадка, и я резко выпрямилась.

- Ты приставил ко мне охрану!

Отец даже глазом не моргнул.

- Ты обещал!

- Я обещал, что не буду сверх меры опекать тебя, - холодно возразил отец.

- Так это правда? И сколько их? Трое? Четверо? Может, мне стоит больше готовить, в конце концов, им же нужно что-то есть!

- Айрис!

- Не нужно на меня орать! Я не маленькая! Меня твой гневный взгляд больше не пугает!

Отец поморщился и упрямо сложил перед собой руки на груди. Это что же получается, тот парень всего лишь охранник, и сегодня тоже… Не знаю почему, но я вдруг испытала жуткое разочарование. И было это чувство настолько сильным, что я даже с отцом ругаться перехотела.

- Я приготовил тебе ужин, - мягко проговорил демон мне в спину.

- Я не голодна.

- Айрис, я просто волнуюсь о твоей безопасности. Согласись, я был бы плохим отцом, если бы ничего не сделал…

Я ничего не ответила, просто закрыв дверь спальни прямо у него перед носом. Отца это, конечно же, не остановило, и он тут же появился передо мной.

- Я хочу побыть одна, - холодно проговорила я, глядя мужчине прямо в глаза.

- У меня не так много времени…

Дослушивать я не стала, и просто исчезла, особо не задумываясь и том, где хочу оказаться. Очнулась среди деревьев. Это был тот самый парк возле университета. Погрустив немного, я прикрыла глаза и уловила краем уха журчание воды. Недолго думая, пошла на звук, и вскоре вышла у небольшого озера, украшенного милыми фонариками. Сев на ближайшую скамейку, подтянула колени к груди и тяжело вздохнула. Журчание воды действовало успокаивающе, но я все еще испытывала легкую горечь. Я так обрадовалась, когда отец согласился отпустить меня сюда, думала, что он, наконец, увидел во мне взрослую самостоятельную девушку, но нет. Для отца я, видимо, навсегда останусь несмышленым ребенком. Скамейка вдруг скрипнула под чужим весом, а мне в нос ударил уже знакомый запах жженого сахара и специй.

- Скучаешь?

Я резко выдохнула и бросила украдкой взгляд на мужчину, сидящего рядом со мной.

- Тебя отец прислал?

Странное выражение отразилось на его лице. Смесь презрения и восхищения. Но на мой вопрос он так и не ответил, вместо этого протянув мне кулечек с леденцами.

- Это был ты, сегодня?

Золотистые глаза полыхнули внутренним светом, но мужчина так и не посмотрел на меня.

- Твоему брату стоит лучше за тобой присматривать, - тихо проговорил мужчина, все еще протягивая мне кулечек с леденцами.

Недолго думая, я взяла один.

- А ночью, в спальне… Три дня назад?

Мужчина улыбнулся, какой-то странной неестественной улыбкой, так что я мгновенно ощутила исходящую от него угрозу.

- Боишься меня? – задал он неожиданный вопрос и внезапно все-таки посмотрел на меня своими удивительными золотистыми глазами.

На мгновение у меня перехватило дыхание, и сердце в груди забилось быстрее, но я быстро отвела взгляд и взяла себя в руки.

- А мне нужно тебя бояться?

Мужчина хмыкнул и, подцепив пальцами мой подбородок, заставил меня посмотреть в свои глаза.

- Смотря когда…

Если он хотел меня напугать, ему стоило выбрать иной способ запугивания, потому что, глядя в его глаза, я теряла нить разговора.

Заметив мой рассеянный взгляд, мужчина удовлетворенно хмыкнул и отпустил мой подбородок, после чего поднялся и медленно прошагал в противоположную от озера сторону. Еще секунд двадцать мне понадобилось, чтобы окончательно придти в себя, но, обернувшись, я так никого и не увидела. Он просто испарился, будто его и не было рядом, и только леденец, который я все еще вертела в пальцах подтверждал то, что он здесь был.

Домой я вернулась уже за полночь. Отца в квартире не было, как и других подозрительных личностей. На столе в кухне стоял остывший ужин и записка, которую я просто скомкала, даже толком не рассмотрев. Было желание и ужин выбросить, но, честно говоря, я заметно проголодалась после прогулки в парке, так что поесть мне не помешало бы.

Допустим, этот парень не имеет ничего общего с охраной приставленной ко мне отцом, но кто же он в таком случае такой? И зачем я могла ему понадобиться?

***

Цербер молча наблюдал сквозь окно за своей подопечной. Она выглядела точно так, как он и хотел, побледневшая, слегка рассеянная. Она задумчиво ковыряла вилкой свой ужин и мило хмурила бровки.

- Сколько еще ты собираешься за ней следить? – прошипела Эллина.

Цербер резко обернулся к женщине и та побледнела, отступив сразу на несколько шагов.

- Ты все еще жива лишь потому, что мне лень марать об тебя руки, Палач.

Женщина побледнела еще сильнее и постаралась слиться со стеной. Цербер брезгливо поморщился и вернулся к своему занятию.

- Но я же помогла тебе сбежать, - попыталась напомнить темная.

- Девчонка выпустила бы меня в любом случае. Я был ей нужен, без меня она погибла бы…

- Не будь таким самоуверенным, Ад… - окончание имени потонуло в хрипе.

Глаза Цербера резко заволокло тьмой, и он направил всю свою ярость на темного феникса перед собой.

- Никогда не смей произносить этого имени, - холодно проговорил он и отозвал тьму.

Женщина еле слышно вскрикнула и рухнула на землю, тихо всхлипывая. Цербер не испытывал к ней ровным счетом ничего. Только холодный расчет не позволял ему убить ее. Она все еще могла ему пригодиться. Ведь это именно она не так давно рассказала ему об одном некромантском ритуале, который спас ему жизнь. И это именно она позволила убить себя, чтобы одна наивная обращенная начала ему доверять.

Глава 5

Самое отвратительное в наличии охраны это то, что я никак не могла расслабиться. Отвратительное чувство, будто кто-то следит за тобой, вовсе не способствует хорошей жизни. А знать, что это действительно так и того хуже. Михаэлю я нажаловалась сразу же. Он посочувствовал, но признался, что ожидал от отца чего-то подобного. Более того, он поддерживал демона в этом и даже пытался оправдать его действия.

А я… Я не могла понять. Да, я девушка, молодая совсем по меркам демонов. Но я уже достаточно взрослая, чтобы защитить себя самостоятельно. Этот поступок отца… Это было как пощечина. Болезненная, отрезвляющая пощечина. Я теперь понимала, отец не оставит меня в покое. Какой бы взрослой я не была, для него я навсегда останусь ребенком, кем-то, кого надо опекать.

Последующую неделю я ходила как призрак. Мне все было безразлично, ничего меня не интересовало. Только изнутри меня съедала жуткая обида и дикая тоска по разбившимся мечтам. Может, будь я старше, я смогла бы понять его мотивы, но сейчас для меня это казалось невозможным. Я самой себе напоминала механическую куклу. Встать, умыться, поесть, выйти на улицу, зайти в маршрутку, выйти возле университета, отсидеть четыре пары, вновь сесть в маршрутку, вернуться домой, сделать домашку, лечь спать, и так по кругу.

Михаэль звонил, просился в гости, звал меня погулять, но я неизменно отказывалась. Мне было неинтересно. Исчезло окрыляющее чувство свободы. Отец объявлялся еще несколько раз, но я неизбежно убегала от него. Мама звонила каждый день, но и с ней я говорить не хотела.

В один из таких дней, у Михаэля, видимо, кончилось терпение, ибо он все-таки заявился ко мне домой.

- Хватит вести себя как ребенок! – с порога заявил он, отпихнув меня в сторону. – Своим поведением ты только доказываешь отцу, что он поступил правильно, приставив к тебе охрану.

- Да? А как по мне, не имеет смысла вести себя иначе. Зачем доказывать ему, что я больше не ребенок, если ему плевать на это, а в особенности на мое мнение. Или мне нужно начать встречаться с кем-то, чтобы он, наконец, увидел это.

Михаэль вздрогнул и нахмурился, после чего больно схватил меня за предплечье и утащил на кухню. Усадив меня за стол, парень полез в холодильник. Естественно там было пусто. Желания что-то готовить не было.

- Решила подохнуть от голода?

Я не ответила, только поморщилась и отвела взгляд.

- Айрис, возьми себя в руки. Ты же Грейстоун. Где твое хладнокровие?

- Знаешь, с фамилией матери я уже как бы сроднилась. Звучит немного странно: Айрис Волошина. Но, по крайней мере, никто не тычет пальцем в мои волосы и не читает мне морали о плохой наследственности.

- Айрис!

Я вздрогнула от его окрика и опустила глаза.

- Ты же знаешь, все они не тебя хотели уколоть, а отца.

Я нахмурилась еще сильнее, и мне даже немного стало стыдно за себя. Я понимала, что веду себя как ребенок, но ничего не могла с этим поделать. Обида была сильнее меня.

- Эй, сестренка, ты же помнишь, у отца тоже когда-то был охранник.

Я вздрогнула и взглянула на парня.

- Они даже дружили, в своем роде.

Мне почему-то вспомнился тот парень с золотистыми глазами. Могла бы я с ним подружиться? Я даже не знала, что ответить на этот вопрос. Он был для меня удивительно притягательным, и меня манило к нему, как магнитом. Не знаю, чтобы я делала, увидев его снова, но больше всего, я боялась, что ничего не смогу сказать. Эти его глаза. Золотистые, как у феникса. Но при этом я была уверена, что он не обычный полукровка. Я чувствовала это.

Я собиралась уже, было открыть рот, и рассказать Михаэлю, но в последнее мгновение меня будто что-то остановило. Прислушавшись к себе, я уловила странное чувство. Такое едкое, и даже немного неприятное. Я как будто ревновала его. Мне не хотелось, чтобы кто-то еще о нем знал. И не потому, что я боялась реакции отца или брата, а потому, что я не хотела никому показывать этого мужчину. Внутреннее инстинктивное «Мое».

Я даже дышать на мгновение перестала, осознав результаты своих размышлений. Быть того не может. Я еще слишком молода для этого. Или нет?

Плевать. Это все из-за недостатка внимания. Просто нужно уже начать с кем-то встречаться, и я пойму, насколько сильно это глупое чувство отличается от всего остального.

- О чем это ты так задумалась?

Я вздрогнула и взглянула на брата.

- Да так…

- Не хочешь мне рассказать?

Я отрицательно мотнула головой и прикусила губу.

- Кирилл учится в моем университете…

Михаэль мгновенно переменился. Он побледнел, черты его лица резко заострились, глаза стали пугающе темными, кожа потемнела в преддверии перехода.

- Держись от него подальше, Айрис!

- Но…

- Никаких «но»! Ты представить себе не можешь, на что он способен, чтобы отомстить мне!

Я насупилась и глубоко вдохнула.

- Это не он предал тебя, соблазнив твою девушку.

Михаэля передернуло.

- Я ее не соблазнял! Она сама залезла в мою постель!

Наверное, не стоило говорить об этом брату. Зачем я только это сказала? Я ведь должна была предвидеть его реакцию.

- Знаешь, в этом случае все предельно просто, ее слово против твоего. Извини, но даже я склонна скорее ей поверить, чем тебе.

- Так включи свои способности, Айрис!

Я вздрогнула. Удивительно, что я все еще умудрялась забывать об этом.

- Я не соблазнял девушку Киры. Я даже не знал, что они встречаются, когда она залезла ко мне, - холодно отчеканил брат, глядя мне прямо в глаза, и его слова ощущались, как ручей чистой родниковой води, никакого раздражения. – А теперь послушай еще кое-что. Кирилл на все пойдет, чтобы мне отомстить.

И снова ни капельки раздражения.

- Теперь ты понимаешь? Держись подальше от него, ладно.

- Но он и мой друг тоже! – возмутилась невольно я.

Михаэль зарычал и тряхнул головой, возвращая своему лицу человечные черты.

- Он без зазрения совести сделает тебе больно, чтобы насолить мне.

Я понимала, что Михаэль не лжет, но я также понимала, что он говорит лишь то во что верит. Если бы он верил, что Берлин столица Франции, я бы и это восприняла как правду. К сожалению, все сказанное кем бы то ни было приходиться просеивать через множество сит. И одного дара, чтобы узнать правду порой недостаточно.

- Айрис, я вижу упрямство на твоем лице, но поверь мне, пожалуйста… Ты не можешь доверять ему больше как раньше. Он не тот человек, который заслуживает твоего доверия.

- Давай я сама буду решать, кому верить, а кому нет. Хоть ты не опекай меня. Мне и отцовской опеки с лихвой хватает.

Я видела, что Михаэль пытается еще что-то сказать. Но в последнее мгновение он, видимо, передумал и промолчал. Лишь глаза его сверкали недовольством. Я понимала, он считает, что таким образом проявляет заботу. Но они просто задушат меня этой своей опекой.

Михаэль ушел поздно вечером, после сытного ужина, который сам и приготовил. Не знаю, как, но он сумел поднять мне настроение и вырвать меня с того глупого состояния, в которое меня вогнал отец со своей охраной. Я даже впервые за неделю нормально поговорила с мамой.

А вот ночью. Ночью мне впервые приснился тот парень с золотистыми глазами. Мы как тогда в парке сидели на лавочке, молча глядя на зеркальную поверхность воды, и мне отчего-то было так спокойно, так приятно на душе, и тепло, удивительно тепло.

Впервые за неделю, я проснулась с улыбкой на губах и весь день она меня не покидала. Я с радостью делилась ею и с преподавателями, и с одногруппниками, радуясь по летнему солнечному дню. Все перерывы я проводила на улице, подставляя лицо солнечным лучам, и совсем не замечая ничего вокруг. Оставался еще один день начитки лекций, и уже со следующей недели начнется полноценная учеба. Учитывая, что всю эту неделю я просидела за учебниками, мне хотелось отдохнуть. К сожалению, все мои одногруппники были заняты подготовкой к семинарам, и ходили сейчас с кислыми рожицами. Похоже, придется звонить брату… Вот только вероятность того, что он возьмет трубку, практически равняется нулю.

- Айрис?

Я вздрогнула от неожиданности и едва не свалилась со скамейки. Голос был лишь смутно знаком мне. Даже обернувшись, я не сразу осознала, кто передо мной.

- Айрис!

Парень заулыбался широкой обаятельной улыбкой, и я его, наконец, узнала. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Боги будто насмехались надо мной. Только вчера Михаэль прочитал мне лекцию о том, что мне стоит держаться подальше от этого парня, а уже сегодня мы встретились.

- Кирилл?

- Не узнала?

Я смутилась под его теплым взглядом и опустила глаза.

- Зак говорил мне, что ты тоже здесь учишься…

Парень хмыкнул и уселся на скамейку рядом со мной.

- А мне он о тебе ничего не говорил. Было странно учуять здесь знакомый запах. Я уже вторую неделю хожу, как заведенный. Долго не мог понять, откуда мне знаком этот запах. А тут ты…

Он внезапно замолчал, но я кожей ощущала его испытующий взгляд.

- Все еще влюблена в меня? – в своей обычной шутливой манере спросил он.

Я покраснела настолько сильно, что на мгновение создалось впечатление, что я сейчас воспламенюсь. Это была, наверное, самая позорная страница моей жизни. Сейчас я понимала, что то были всего лишь глупые детские фантазии, но тогда… Кирилл был старше меня, симпатичным и довольно милым. Он всегда вел себя хорошо по отношению ко мне, в отличие от брата, который только начал взрослеть, и которому младшая сестренка мешала развлекаться.

- Расслабься, - все еще улыбаясь, проговорил оборотень, - я шучу.

На пару минут повисла неловкая тишина.

- А ты выросла, - внезапно проговорил он. – Похорошела… Честно говоря, теперь уж мне стоит опасаться, чтобы случаем в тебя не влюбиться.

- Ну да… Волки весьма любвеобильны. Я помню...

Скептический взгляд заставил покраснеть, и я поспешно вскочила на ноги, намереваясь вернуться в аудиторию.

- Еще встре…

- Айрис, ты пытаешься сбежать? – перебил он меня на полуслове.

Я замерла. Ореховые глаза прошлись по мне голодным взглядом, и я испытала странное чувство. Это был не страх, скорее опасение. Подобное чувство испытываешь, когда на тебя собирается наброситься дикий зверь.

- Помнишь, что вам говорил дядя? Нельзя убегать от волка… Он может воспринять это как приглашение к охоте.

Я замерла, чувствуя, как учащается сердцебиение, а парень внезапно поднялся и навис надо мной. Я была высокой, - спасибо отцовским генам, но он все равно был выше меня почти на полголовы. Смело встретив его взгляд, я затаила дыхание, ожидая его действий.

- Ты пахнешь просто восхитительно, - внезапно проговорил парень, и провел носом вдоль моей шеи.

Тонкие пальцы коснулись щеки, заправили прядь волос мне за ухо.Парень повторно прошелся по мне голодным взглядом и наклонился. Почти касаясь моего лица губами, он несколько долгих минут смотрел мне в глаза.

- Можно тебя поцеловать?

На мгновение мною овладел ступор. Но я быстро взяла себя в руки и, не разрывая зрительный контакт, оттолкнула от себя волка. Парень улыбнулся, а я поморщилась.

- Нет, нельзя, - холодно ответила я. – И мне пора вернуться в аудиторию. Была рада с тобой повидаться.

С этими словами я молча повернулась к нему спиной и даже сделала несколько шагов, прежде чем он подал голос.

- Еще увидимся, Айрис…

Отвечать я не стала. Более того, опасения брата начали казаться мне вполне обоснованными.

***

- Этот щенок! Я думал, что избавился от него еще, когда они были детьми!

- Может лучше его не трогать? Пусть все идет своим чередом. Она ведь все равно будет твоей в конечном итоге. Так даже будет лучше… Тебе ли не знать, насколько пугливыми бывают девственницы…

От одной мысли об этом золотистые глаза Цербера заполнились тьмой. Эллина от ужаса поперхнулась воздухом и, прежде чем полукровка успел среагировать, сбежала, оставив по себе только круг выжженной земли.

С трудом взяв себя в руки, он начал стремительно меняться, пока окончательно не примерил на себя облик одного из мальчишек. Что может быть легче, чем затеряться в толпе студентов?

***

Это было странно: весь этот разговор, взгляд Кирилла. Не скажу, что он раньше совсем уж не обращал на меня внимания, но чтобы так нагло… Нет, он себя раньше так не вел. Да и не был он таким самоуверенным. Не знаю, что так на него повлияло: поступок Михаэля, или еще что, но мне было неприятно общаться с ним.

- О чем задумалась?

Я вздрогнула от неожиданности и взглянула на заговорившего. Сергей был высоким длинноволосым парнем. Насколько я успела понять, он был довольно общительным, хоть и вел себя порой довольно бестактно.

- Да так…

Улыбнувшись, я отвела взгляд. До начала занятия оставалось еще три минуты, учитывая то, что следующий предмет у нас ведет Зак, опоздать он не должен.

- Ты, наверное, совсем не знаешь города, да?

Я удивленно посмотрела на парня, и он под моим взглядом покраснел.

- Я… Ты же иностранка… Вот я и подумал…

- Ну, да… Я не знаю города.

- Может тогда… - парень вдруг запнулся и резко побледнел.

Попытался еще раз что-то сказать, и побледнел сильнее, а меня вдруг посетило странное чувство. Будто темные щупальца обвили его шею. Нахмурившись, я осторожно накрыла пальцами ладонь парня, и пропустила через его тело немного жизненных сил.

- Я была бы рада, если бы ты устроил мне экскурсию.

Что-то где-то упало. Обернувшись на звук, я краем глаза заметила, как аудиторию покинул раздраженный Артем. Вот только прошло не больше минуты, и он вернулся, полностью спокойный и даже немного сонный.

- Что обсуждаете?

- Да вот, мы тут подумали, завтра же пятница. Последний день начитки. А я совсем города не знаю, было бы не плохо прогуляться.

- О, круто, я с вами. Только давайте еще ребят позовем.

Из бледного лицо Сергея вдруг превратилось в красное. Пока Артем всем расписывал, насколько чудесно было бы прогуляться всей группой по городу, я не сводила глаз с Сергея. А точнее с его шеи. Щупалец я больше не видела, но неприятный осадок остался. На него будто пытались повлиять. Но кто?

Я внимательно осмотрела аудиторию. Уделила внимание всем ребятам, но так и не поняла, кто из присутствующих мог бы быть не человеком. К тому же, мне совсем не хотелось выдать себя, так что магию я не использовала.

И все же, даже отголосков иллюзии не ощущалось, а значит, это либо кто-то чертовски сильный, либо, его здесь уже нет.

***

Пятничным вечером, стоя на городской площади, я разглядывала нашу компашку и смущалась все сильнее. Из девчонок кроме меня и еще одной девочки, пропустившей первые дни учебы из-за болезни, никого больше не было. Даже Люда, которая обещала придти, в конечном итоге написала, что не придет. Зато парней пришло целых двенадцать штук. И все мы сейчас мялись посреди площади, дожидаясь опаздывающего Артема.

Честно говоря, был соблазн выдумать какую-нибудь отмазку и сбежать домой. Вот только вспоминая унылые стены квартиры, я понимала, что возвращаться туда мне вовсе не хочется. Так что я продолжала, как и все стоять на площади и время от времени поглядывала на молчаливую Наталью.

Девушка была невысокой, худенькой и очень миленькой. И даже очки ее не портили. Вот только парни с ней заговаривать не спешили, а я не знала, как начать разговор. В конечном итоге, решила все-таки подойти к ней. Как-никак, она тут была единственной девушкой, и в ее компании я должна была себя чувствовать гораздо комфортнее, чем в компании парней.

- Привет, - вежливо поздоровалась я.

Девушка слегка смутилась, но кивнула мне.

- Я Наталья, но лучше зови меня Ташей.

- Да, я знаю, как тебя зовут, - заметив ее смущенный взгляд, я запнулась. – Я сижу позади тебя. Меня Айрис зовут.

- Так это тебе парни решили устроить экскурсию?!

Сказать, что я смутилась после ее окрика, ничего не сказать. Ребята тут же притихли и обратили на нас двоих все свое внимание. Таша покраснела, ее глаза округлились, и она направила на меня виноватый взгляд.

- Извини, я иногда бываю слишком эмоциональной.

Оно и видно, но говорить ей об этом я не стала. Вскоре мы с ней даже разговорились, и до прихода Артема она даже успела мне понравиться. Очень милая девушка с отвратительным чувством юмора, но это ее совсем не портило.

Таша обладала удивительным обаянием. Я и раньше встречала людей подобных ей, но у нее это было будто бы скрыто. На протяжении всей прогулки мы с ней держались рядом и внимательно слушали рассказы парней о тех или иных достопримечательностях. Таша, как и я, оказалась не местной. Сама она была родом из другого города, так что экскурсия была для нее не менее полезной, а то, как парни описывали то или иное место только создавало массу положительных ассоциаций.

К примеру, здание театра у меня после их рассказов навсегда будет ассоциироваться со свалившимся с балкона Артемом. Он, как оказалось, уснул во время представления и случайно выпал. К счастью, обошлось без травм и сейчас, парень вспоминает тот случай с улыбкой на губах.

Ближе к ночи парни где-то раздобыли выпивку, и прогулка постепенно превратилась в попойку. Таша, как выяснилось, совсем не умеет пить, бедная девушка опьянела после двух стаканчиков, после чего я просто запретила парням ей наливать. Из-за этого пришлось отдуваться за двоих, но, как я уже говорила, алкоголь на меня не действует.

Солнце уже давно зашло, выпивка кончилась, и парни решили устроить нам экскурсию по местным клубам, когда это произошло.

- Я никуда с тобой не пойду! – внезапно прокричала бледная светловолосая девушка, пытаясь вырвать руку из захвата огромного, пугающей наружности мужчины.

- Еще как пойдешь.

- Отпусти меня, скотина!!!

Я растеряно наблюдала за перепалкой и одного понять никак не могла. Прямо возле этой парочки стояла группа приблизительно из десяти человек, но никто из них даже пальцем не пошевелил. Они просто косились в их сторону, продолжая болтать.

- Ах, ты, дрянь мелкая! Ты как меня назвала?!

Мужчина внезапно ударил девушку и та, всхлипнув, упала. Но никто из людей так и не обратил на них внимания.

- Айрис? Ты куда это смотришь?

Артем проследил за моим взглядом и нахмурился.

- Жалко девчонку…

- Тогда почему никто не вмешается?

Парень нахмурился и взъерошил волосы у себя на затылке.

- Видишь ли, это их личное дело.

В это мгновение мужчина снова ударил девушку, и я не выдержала.

- Эй, ты куда?

- Я сейчас вернусь…

- Айрис!

- Я быстро.

До парочки было метров двести, не больше. Все время, пока я шла, мужчина продолжал наносить удары. Какое-то странное чувство пробудилось внутри. Это было нечто среднее между желанием защитить и жаждой убийства. Мне впервые в жизни захотелось отобрать у кого-то жизнь. Не минуту, не час, и даже не год. Мне захотелось выпить этого мужчину досуха.

Я ненавидела себя за каждый шаг, ведь я могла пересечь это расстояние всего за мгновение. Вот только ощущение множества взглядов на спине, не позволяло мне сорваться. Подойдя вплотную к мужчине, я просто перехватила его руку, прежде чем он нанес еще один удар.

- Ты… - он запнулся.

Я приблизительно могла себе представить, какое зрелище из себя представляю. Второй ипостаси у меня не было, но глаза. Глаза вполне выдавали мою истинную суть.

- Как это некрасиво, поступать так с беззащитной женщиной.

Я сама с трудом узнала свой голос. Будто кто-то другой говорил вместо меня.

- Не лезь не в свое дело!

Мужчина попытался, было освободить руку, но у него ничего не вышло. Глядя ему в глаза, я молча проникла в его сознание и заставила его застыть на месте.

- Ты никогда больше в своей жизни ни на кого не поднимешь руку, будь то мужчина, женщина, или ребенок, животное или птица. Ты никогда больше не причинишь вреда ничему живому. И даже если твоей жизни будет угрожать опасность, ты лучше примешь смерть, чем ударишь, кого бы то ни было.

После этих слов, я отпустила его запястье и взглянула на девушку.

- Ты сейчас встанешь, пойдешь домой, соберешь свои вещи, и больше никогда не будешь терпеть ничьи побои.

Внушение далось легко, и я почти ощутила, как отступает та странная сила, что овладела мною на несколько минут, когда мне на плечо легла чья-то рука.

- Не стоит так открыто использовать внушение, Айрис.

Я резко повернулась на голос и замерла. Передо мной стоял Михаэль. Вот только я точно знала, что это не может быть он. Но, не успела я напрячься, как его глаза полыхнули золотом, и мой страх отступил.

- Это снова ты…

Губы псевдо-Михаэля искривились в улыбке, и он кивнул, протянув мне ладонь.

- Почему ты в таком виде? – почему-то шепотом спросила я.

- Так ты пойдешь со мной, или как?

Разумом я понимала, что это глупо, и даже опасно в каком-то роде. Он ведь совсем незнаком мне. Как я могу ему довериться. Но моя рука уже коснулась его ладони, принимая приглашение, и он крепко сжал ее в ту же секунду.

- Помаши одногруппникам ручкой, - с неприкрытой насмешкой в голосе проговорил он.

Я нахмурилась, но сделала, как он сказал, и вскоре мы уже шли по улице, абсолютно одни. Его рука была удивительно теплой. Настолько теплой, что я ощущала ее жар даже сквозь кожаную перчатку.

- Ты хотел со мной прогуляться?

- Ты ведешь себя слишком опрометчиво… - не отвечая на мой вопрос, проговорил он.

Я насупилась, но продолжила идти рядом с ним. Сама не понимаю, почему так себя веду, и почему я такая послушная.

- Ты всегда будешь уходить от ответа, о чем бы я тебя не спросила? – В ответ лишь загадочная улыбка.

- Почему ты в ли…

- Тише, тебя могут услышать, а ты ведь не хочешь, чтобы наше уединение нарушили?

У меня такое чувство, будто он надо мной издевается. Сильнее всего раздражала собственная реакция на эти его слова. Почему-то мне не хотелось, чтобы кто-то увидел его настоящее лицо.

- И что же мне теперь совсем с тобой не разговаривать?

И снова эта раздражающая улыбка.

- Почему ты за мною следишь?

- Я знаю, о твоем даре, Айрис. Не заставляй меня осквернять твои ушки ложью.

Я поморщилась и прикусила до боли губу.

- Так ты лжец?

- Я искуснейший из лжецов…

Раздражения не последовало. Видимо, он и сам в это верит.

- Хотя, - внезапно добавил он, - мне не сравниться в этом искусстве с твоим отцом.

Выходит, он довольно близко знаком с моей семьей. Интересно, кто он, и почему скрывает свое лицо. Неужели, он боится охраны? А если так, стоит ли мне доверять ему?

Почему-то от мысли, о том, чтобы оттолкнуть его, мне стало не по себе. Выходит, я хочу доверять ему, но почему? Он внезапно покачнулся, еле заметно, но я увидела, и невольно забеспокоилась.

- Принимать чей-то облик, неприятно, - внезапно проговорил он. – Это самое мерзкое ощущение, которое только может испытать такой как я.

- Тогда зачем ты?..

- Уже поздно, тебе пора домой, - перебил меня он.

- Меня бы проводили.

Мужчина нахмурился, и я увидела какое-то странное выражение на лице Михаэля. Мне оно было совершенно незнакомым, но однозначно было связано с недовольством.

- Я и сам в состоянии тебя проводить. Разве прогулка со мной тебе неприятна?

Я невольно смутилась, а мужчина только продолжил идти, и мне пришлось следовать за ним. Некоторое время мы еще шли молча, держась за руки. В голове вертелось столько вопросов, но я не знала с какого начать. Так бы и продолжала молчать, если бы не увидела вдалеке свой подъезд.

- Как тебя зовут?

Вопрос сорвался с губ сам, и только задав его, я вдруг поняла, что действительно не знаю его имени.

- Это не имеет значения… - немного грубовато ответил мужчина и сильнее сжал мою ладонь.

- И как же мне к тебе обращаться в таком случае?

Ответа на мой вопрос так и не последовало. Мужчина нахмурился, его глаза замерцали золотистым сиянием, а мы тем временем все ближе подходили к подъезду моего дома.

- Подожди, - я выдернула из его захвата свою руку и остановилась.

Он сделал еще несколько шагов и остановился сам, так и не поворачиваясь ко мне лицом.

- У меня не так много времени…

- Ты не ответил ни на один из моих вопросов. Ведешь себя подозрительно. Я имею право знать кто ты, и зачем следишь за мною?

Мужчина вздохнул и поднял лицо к небу.

- Я не буду отвечать на эти два вопроса. Спроси о чем-то другом.

Я замерла, а затем разозлилась. Обойдя его по дуге, я остановилась к нему лицом и раздраженно толкнула его в грудь.

- Ты меня бесишь.

Мужчина улыбнулся, странной довольной улыбкой, и опустил свой взгляд на меня. Под этим взглядом все мое тело будто прошило током. Я даже испугалась на мгновение, но вот он сделал один единственный шаг в мою сторону, и мне пришлось отвести глаза, чтобы не потеряться.

- Не надо так на меня смотреть, хотя бы сейчас, пока ты в личине моего брата, - еле слышно пробормотала я.

Мужчина в своей обычной манере ничего не ответил, а только погладил меня по щеке и, подцепив мой подбородок, заставил меня смотреть себе в глаза. Когда он успел подойти так близко? Я могла ощутить жар, исходящий от его тела даже сквозь плотный слой одежды.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда…

- Я в этом не уверена.

- Разве я солгал?

Я резко выдохнула и позволила себе встретить его взгляд. Он не лгал, но… Кто он? Почему меня так сильно к нему влечет? Чем я привлекла его внимание?

- Что тебе от меня нужно? – почти, что шепотом спросила я.

- Влюбись в меня… - неожиданно честно ответил он, и я вздрогнула.

Мигом отпрянув от него, я повернулась к нему спиной и замерла на месте. Впереди маячил знакомый подъезд. Фонари ярко горели, освещая улицы города. В отдалении звучал рев двигателей множества автомобилей, в то время как на этой улице было непозволительно пусто. Я даже не чувствовала присутствия посторонних, хотя точно знала, за мной следят. Теплые руки легли на мои плечи, а горячее дыхание обожгло затылок.

- Я ответил на твой вопрос. Ответь и ты мне: ты испугалась?

Я невольно прикрыла глаза. Почему у него такой приятный голос? У меня мурашки по спине пробежали, от его шепота.

- Нет.

Я почти могла увидеть его довольную улыбку, хоть и продолжала стоять к нему спиной.

- Пойдем, тогда?

Я удивленно посмотрела на него, но он только стал рядом, и нежно сжал мою ладонь. До моего подъезда мы дошли молча. Я все пыталась понять, что так сильно насторожило меня в его ответе, откуда это странное волнение и ноющая боль в груди? Остановились мы только у самой двери, он молча отпустил мою руку и склонил голову к плечу, наблюдая за тем, как я ищу ключи в сумочке.

- К чему все эти человеческие штучки, Айрис? - Я замерла, перестала потрошить сумочку и подняла свой взгляд на него. - Ты же демон. Так почему ведешь себя как человек?

- Мне кажется, правильным жить по их правилам, находясь в их мире. Разве это плохо, пытаться понять их?

- Так ты за этим сюда пришла, чтобы понять людей?

По одному его насмешливому тону я поняла, что надо мной тонко издеваются. Мгновенно вспыхнуло погасшее, было раздражение. Не обращая более на него никакого внимания, я зарылась в сумочку, и вскоре отыскала чертовы ключи.

- Не буду приглашать тебя к себе, - холодно проговорила я.

Мужчина хмыкнул и отступил в тень. За какую-то минуту его тело окутала темная дымка: черты его лица заострились, он стал заметно выше и вскоре передо мной стоял уже вовсе не Михаэль. Я невольно замерла, завороженная самим процессом трансформации.

- Так ты тень?

Он улыбнулся краешком губ и растворился в темной дымке. Тени мне всегда казались удивительными созданиями. Пусть и темными, но такими притягательными. Отец всегда пытался оградить меня от этой расы, но разве можно было запретить мне наблюдать за ними. Опасность подобных знакомств я осознала, только притронувшись к одному из них.

С тех пор я восхищалась отцом, ведь точно знала, он испытывает ту же боль, каждый раз пожимая кому-то из них руку. И пускай мою руку всего лишь прошило болезненным зарядом, я понимала, что при желании, любой представитель этой расы мог бы убить меня.

Глава 6

Я почувствовала его присутствие, как только вошла. Приятное покалывание в области затылка вызвало улыбку. И она стала только шире, стоило ему выйти в коридор мне навстречу.

- Белиал!

Я буквально повисла у него на шее, оторвав ноги от земли и позволив себя обнять.

- Как же ты выросла, малышка.

Я невольно улыбнулась его кряхтению и еще крепче обняла.

- Где ты пропадал все эти десять лет?!

Я даже стукнула его кулаком в грудь, оторвавшись от него на мгновение. Демон почти не изменился. Все те же светлые волосы, так похожи на мои. Он видимо не стригся – волосы свободно спадали ему на плечи и досягали груди. На лице красовалась недельная щетина, грозящаяся перерасти в бороду, но в остальном он оставался все тем же демоном, которого я помнила и любила.

- Как же ты повзрослела, - с улыбкой проговорил он и погладил меня по волосам. – Надеюсь, готовить ты училась у отца.

Я невольно рассмеялась. Намек был более чем понятен и, не тратя больше времени, я быстро разулась и потащила Белиала на кухню.

- Ты уже виделся с Михаэлем? – спросила я, усадив его за стол.

Белиал был одет в длинный кожаный плащ, под которым красовались кожаные доспехи. Он, скорее всего даже дома еще не был, но все же…

- Нет, - подтвердил он мои подозрения, - но я виделся с твоим отцом.

Я невольно выронила мыло из рук. Подобрав его, я вымыла руки и закрутила кран.

- Он волнуется о тебе, Айрис…

- И попросил тебя поговорить со мной? – перебила я его.

Белиал тяжело вздохнул и сложил руки на столе перед собой.

- Я понимаю тебя. В твоем возрасте я тоже хотел свободы, у меня тоже был строгий отец, но ты сейчас к Редгару не справедлива.

- Он приставил ко мне охрану! – возмутилась я и заглянула демону в глаза. – Твой отец нанимал кого-то, чтобы он следил за каждым твоим шагом?

Под насмешливым взглядом демона я смутилась, и присела на стул.

- Что, правда?

Белиал фыркнул и опустил взгляд на свои руки.

- Я был наследником рода, конечно, он беспокоился о моей безопасности. Я не всегда был сильнейшим демоном.

- Но ты сбежал…

- И совершил глупость! - внезапно грубо перебил меня блондин.

Я невольно побледнела. Не отрывая глаз от своих рук, Белиал медленно снял перчатки, и я увидела тонкие шрамы, покрывающие его руки.

- Послушай, Айрис, тебе может сейчас казаться, что ты сильная и независимая, что ты сможешь себя защитить. Уверен, ты уже успела познать все прелести бессмертия, вот только все это ничего не стоит. Ты такая же смертная, как и любой другой человек. Достаточно одного точного удара и тебя не станет. Сложно выжить без головы, - спокойно проговорил демон и, наконец, взглянул на меня.

- Отец хорошо нас обучил…

- Редгар искусный мечник, спорить не буду. Даже мне с ним в этом не сравниться, вот только он никогда не смог бы причинить вреда своим детям. Вспомни, Айрис, разве ты хотя бы раз получала увечье серьезнее синяка или ссадины на ваших тренировках.

Я насупилась и опустила глаза, Белиал был прав, отец никогда не атаковал всерьез даже Михаэля. Гораздо больше травм брат получал на тренировках с волками.

- Но чего мне опасаться здесь? Меня никто не видел, никто не знает, как я выгляжу. Я даже взяла мамину фамилию…

- Айрис, весть о твоем рождении облетела весь мир за каких-то две недели. Думаешь, в доме твоего отца, или в стае дяди нет ни одного болтливого мальчишки? Я уже молчу о девочках. Как много у тебя было подруг?

- У меня не было подруг, - хмуро возразила я.

Демон склонил голову к плечу и прищурил глаза.

- Что, ни одной?

- Они меня опасались…

Былиал вздохнул и, подперев ладонью щеку, прикрыл на мгновение глаза.

- У меня было много друзей, - мечтательно протянул он. – Я был общительным мальчишкой, всегда в центре внимания. Пользовался популярностью у девчонок, - приоткрыв один глаз, Белиал одарил меня лукавым взглядом, и я невольно улыбнулась.

- Ты и сейчас ничего…

- Ты так думаешь?

Я улыбнулась еще шире и кивнула.

- Только бороду сбрить, и помыться не помешает.

Белиал нахмурился и принюхался.

- Не знаю, я ничего особого не чувствую.

- Да от тебя за версту несет!

Демон поморщился и тряхнул волосами.

- Мда. Придется поверить тебе на слово. Я то уже привык.

- Где ты был?

Демон улыбнулся краешком губ и одарил меня насмешливым взглядом.

- Я еще не закончил воспитательную беседу.

Я снова насупилась и скрестила руки на груди, готовясь слушать весь тот бред, которым он собрался промывать мне мозги. Белиал это, конечно же, заметил. Окинув меня внимательным взглядом, он откинулся на спинку стула. Улыбка покинула его губы, а его лицо приняло пугающе серьезный вид.

- Твой отец все еще слишком молод, но уже достаточно силен, чтобы с ним приходилось считаться. Отмена рабства, законы о равенстве, защита людей – все это настроило Совет против него. Да, Редгар Верховный и этот титул будет принадлежать ему, пока он дышит. Ты понимаешь, о чем я говорю?

- Но при чем здесь я?

- Ты главная слабость Верховного. Не Михаэль, не твоя мать, не я, а ты. Айрис, ты юна, невинна и наивная. Ты еще не умеешь себя контролировать. Твои силы только просыпаются, а инстинкты сильны как никогда. Сейчас ты наиболее уязвимая. Стоит тебе сделать всего один неверный шаг, и ты попадешься в ловушку врага.

Я невольно стиснула до скрипа зубы, чтобы не высказать что-нибудь обидное. Белиал заметил мою реакцию и почесал пальцами бровь.

- Вот скажи мне, если бы у тебя был неуязвимый враг, который все время тебе мешает, рушит все твои планы, умудряется обыграть тебя во всем, что бы ты первым делом сделала?

- Искала бы брешь в его защите… - хмуро проговорила я.

- Правильно, ты искала бы его слабое место, чтобы, ударив по нему, лишить своего врага равновесия. Так вот, ты слабое место Редгара. Случись что-нибудь с тобой, и он потеряет разум от горя. Ты его кровь и плоть, ближе тебя ему никого нет.

- У него есть мама.

- Алекс почти такая же неуязвимая, как и твой отец. Они делят одну жизнь на двоих. После твоего рождения их связь окрепла настолько, что сейчас ее не сумел бы разорвать даже самый сильный некромант. У них одни мысли на двоих, понимаешь? Ты же знаешь, что твоя мать обращенная.

Я нахмурилась и прикусила губу.

- Твое рождение – чудо. Она вряд ли сможет еще когда-нибудь забеременеть.

Мои аргументы закончились. Мне так хотелось переубедить его. Заставить встать на свою сторону. Я думала, он поддержит меня, а он…

- Но я думала, что здесь мне ничего не угрожает…

- У твоего отца слишком много врагов и еще больше тех, кто его тихо ненавидит.

- Отца уважают…

- Твоего отца боятся, - грубо перебил меня Белиал. – Он убил пятерых бывших членов Совета за один день. Они были сильнейшими из своей расы, а он их просто уничтожил. Он единственный в своем роде, кто сумел принять вторую ипостась. Никому из видящих правду это не удавалось, а он смог. Да, есть те, кто его уважает, но их единицы. Большинство просто боится его до дрожи в коленках. А страх, порой толкает на безумные поступки, милая. Будь я на месте твоего отца, и ты еще сотню лет как минимум сидела бы дома под семью замками.

Я резко отпрянула, ощущая, как бледнею, и поспешно поднялась на ноги. Несколько бесконечно долгих минут, пока я доставала из холодильника вчерашний суп и ставила его разогреваться, было тихо. Я никак не могла избавиться от непонятной тревоги. Весь этот разговор… Зачем только Белиал его затеял?

- Так, где ты был? – решила я перевести тему, чтобы немного отвлечься.

- Много где… Я путешествовал.

- А ты бывал по ту сторону Адских врат?

Белиал фыркнул и откинул волосы за спину.

- Оттуда не возвращаются, малышка.

Я прикусила губу. Я столько историй слышала о пустынном крае. Отец в детстве пугал нас жуткими историями о монстрах Ада. Мама рассказывала истории не менее жуткие, но относящиеся скорее к мифам, чем к реальности.

- А, правда, что низшие демоны родом из Ада?

- Нет, не правда… - с улыбкой возразил демон.

- Почему ты так уверен? – позволила я себе усомниться в его словах.

- Я один из стражей Адских врат. Я еще помню, как они строились. Поверь мне, твари, живущие там настолько жуткие и безобразны, что химера покажется тебе милым котенком по сравнению с ними.

- Ты бывал в Темном лесу?! – я даже повернулась к нему лицом.

- Чудесное место, для охоты. Ни минуты покоя, заскучать там просто невозможно.

- Расскажи мне о нем.

Демон усмехнулся, заметив, каким энтузиазмом загорелись мои глаза, и кивнул, согласно.

- Только если вначале ты меня покормишь. Я почти две недели нормально не питался.

Следующие несколько минут я потратила на то, чтобы накормить Белиала. Это оказалось не так уж и просто. Не знаю, где он провел последние две недели, но там, видимо, совсем не кормили. Вслед за супом, я скормила ему штук десять бутербродов, и даже баночку томатного сока он прикончил за один раз.

- Может, пиццу заказать? – предложила я, поняв, что продукты питания заканчиваются.

***

Спустя полчаса и две пиццы мы с Белиалом сидели в моей гостиной на диванчике, и я с неприкрытым восторгом слушала его рассказы о Темном лесу. Я знала о том, какими тварями он населен, но никогда там не была – отец не отпускал. Темный лес был для меня чем-то недосягаемым, хотя престарелая кухарка, нанятая отцом, часто рассказывала нам с братом истории о том, что туда отправляли в древности молодых лордов в качестве последнего испытания, прежде чем принять их в род. Правда ли это – неизвестно, но о том, что в Темном лесу промышляют некроманты, я знала точно.

Много тысяч лет тому назад, как гласила история, Темный лес был территорией эльфов, но рожденный от рабыни принц оказался наделен даром некромантии. Эльфы не признают измен, вот королева и пыталась его прикончить всеми возможными способами, а когда у нее это все же получилось, что-то пошло не так.

Освобожденная во время смерти принца сила некромантии обратила всех живых существ в радиусе десяти миль в умертвия. Так и появился Темный лес, населен жуткими древними тварями, которых в остальных частях мира истребили давным-давно.

Сейчас же его территория постоянно растет. Лесные твари все чаще покидают свои привычные места, нападают на мирные деревни, убивают мирных жителей. Справляться с этим все труднее, хоть страны и ищут способ прочертить границу.

- Я нашел кое-что, когда был там, - с улыбкой сообщил Белиал. – Пришлось обойти развалины всех замков, но оно того стоило.

- И что же ты нашел? – подперев ладошкой щеку, спросила я.

- А вот этого я тебе сказать не могу. Спросишь у отца, когда надумаешь вернуться домой.

Я нахмурилась и подтянула колени к груди.

- Не хочу с ним разговаривать…

- Айрис…

- Знаю, я веду себя как ребенок, но… Он поступил нечестно. Мог сразу мне сказать, что за каждым моим шагом будут следить, и я сама не захотела бы никуда ехать.

- Вот поэтому он и не сказал. Он любит тебя, и хочет, чтобы ты была счастлива, а ты только и делаешь, что расстраиваешь его. Разве это честно? – Я не ответила. – Ладно. Уже поздно, я пойду. А ты подумай над моими словами, хорошо?

Я кивнула и медленно выдохнула. Белиал поцеловал меня нежно в лоб и испарился, не оставив по себе и следа. Не ожидала его увидеть столько лет спустя, да еще и в таком виде.

Он, конечно, ничего не говорил о трудностях, которые ему пришлось пережить во время путешествия, но не трудно было догадаться, что это была далеко не легкая прогулка.

Некоторое время я еще сидела на своем маленьком уютном диванчике, бездумно переключая каналы в телевизоре, а затем молча переместилась.

На крыше дома было прохладно. Ветер продувал насквозь. С такой высоты люди внизу напоминали муравьев. Маленькие и беззащитные. Мне ничего не стоило уничтожить весь этот город, вызвав землетрясение. Хотя, я могла просто сжечь здесь все дотла. Интересно, отец тоже об этом думал, когда впервые здесь оказался?

Хотелось бы верить, что время над нами не властно, но я знала, что это не так. Пусть мы и живем дольше обычных людей, умираем мы так же, как и они. Вот только им дано познать все прелести старости, в то время как в нашем мире спокойно постареть дано единицам.

Я точно знала, что кровь фениксов обладает удивительными целебными свойствами, а если она отдана добровольно, да еще и вся целиком, то с ее помощью можно даже воскресить. Чешуя дракона используется для изготовления самых крепких доспехов, а из крови теней создают самые действенные яды. Что до демонов, то наши сердца используются для изготовления зелий самого разного свойства.

Наверное, я должна радоваться, что мне удалось покинуть те места, вот только… Имеет ли все это хоть какое-то значение, если этот мир ничем не отличается от прежнего?

Возможно, таких как я здесь и единицы, но их однозначно достаточно, чтобы я не чувствовала себя здесь в безопасности.

Если Белиал это хотел до меня донести, то он опоздал. Я и сама это прекрасно знала. Знала еще до того, как решила пойти учиться. Наверное, я просто переоценивала свои силы…

- Эй, вы двое, покажитесь, - устало попросила я.

Мне никто не ответил, и даже ветер не перестал трепать волосы.

- Я знаю, что вы здесь. Если отец приказал вам не попадаться мне на глаза, забудьте об этом. Я все равно вас чувствую.

Здесь я, конечно, преувеличила, но это подействовало. Сначала за моей спиной сгустилась тьма, а затем из нее выступили две тени.

- Мы не подчиняемся твоим приказам, - холодно проговорил один из моих охранников.

Я грустно улыбнулась и повернулась к ним лицом.

- Обучите меня.

Тени переглянулись. Одетые в длинные плащи с капюшонами, падающими на лица, они напоминали наемных убийц, кем в принципе и являлись.

- Это не входит в наши обязанности, - ответил второй.

- Вы должны защищать меня, не так ли? Не самим ли действенным способом меня защитить будет мое обучение, чтобы я сама в случае опасности могла о себе позаботиться?

***

- И ты позволишь этим ничтожествам обучать ее?

- Ничтожество здесь только ты… - холодно ответил Цербер, и его глаза загорелись азартом.

Глава 7

- Что это у тебя? – заметив странное бурой расцветки существо в руках тени, спросила я.

Мирхор не вздрогнул и никак не подал виду, но я знала, что он удивлен. Не каждый день кому-то удается застать врасплох великого воина. Так что я была более чем довольна собой.

- Леди научилась бесшумно передвигаться. Что ж, я должен гордиться собой…

- Ты не ответил на вопрос…

- Это гринхор – порождение мрака. Слышали о таком?

Я нахмурилась и присела рядом с ним, разглядывая странное, но довольно таки милое существо размером с ладонь, покрытое тонкой чешуей. У малютки были большие кожаные крылья, украшенные острыми, но все еще мягкими шипами. Да и все тело зверька было усеяно шипами.

- Ты слышала о всадниках тьмы? – Он улыбнулся, когда я не ответила, и позволил гринхору обвить шипастым хвостом свой указательный палец. – Они были элитой темного войска, лучшими из лучших. Верхом на гринхорах, они покоряли города, и даже целые страны. Один такой всадник стоил десятерых теней. И это во времена Великой войны, когда наши воины были обучены куда лучше сегодняшнего.

- И что же с ними произошло?

Мирхор перестал улыбаться и нежно почесал зверушке шею.

- Они перешли дорогу императору… Поговаривают, у того была невиданной красоты жена-ведьма. А кто-то из всадников, не смог удержаться и покусился на ее красоту.

Окончание истории я уже знала. Старая кухарка рассказала нам ее, когда мы были еще детьми.

- За одну ночь все всадники пали от гнева великого императора и ничто не смогло их спасти. А на род теней с тех пор пало жуткое проклятие. Раз мы не умеет ценить чужих дочерей, свои нам ни к чему…

С этими словами он посмотрел на меня, и я всем своим существом ощутила тьму, окружающую его зловещей аурой.

- Ты из клана убийц, не так ли?

Мирхор улыбнулся и повернулся ко мне всем корпусом.

- Могу узнать, как ты пришла к такому выводу?

Я пожала плечами, но глаз не отвела.

- Ты ведешь себя иначе. Эристан даже дерется по другому…

- Видимо, вы развили свою наблюдательность, леди, - своим обычным насмешливым тоном, проговорил он.

- Отец приставит ко мне убийцу, чтобы он защищал меня от других убийц, - иронично отметила я.

- Нет, леди, для защиты Верховный приставил к вам Эристана, я же здесь для того, чтобы убивать тех, кто попытается причинить вам вред.

Я почувствовала, как кожа покрылась сиротками от одного лишь его тона. Черные глаза тени пронизывали меня холодным, тяжелым взглядом.

- И многих ты убил за это время? - все еще удерживая его взгляд, спросила я.

Голос не дрогнул, и на том спасибо. Мирхор улыбнулся той самой довольной улыбкой, которая делала его еще привлекательнее, и наклонился ко мне.

- Вы бы удивились, - вкрадчиво ответил он, и я все же вздрогнула.

Мирхор хмыкнул и одарил меня насмешливым взглядом, прежде чем снова уделить все свое внимание гринхору. Несколько минут мы сидели молча. Прошло уже больше шести месяцев с тех пор, как они согласились меня обучать, но я до сих пор почти ничего о них не знала.

- Среди вас много полукровок? – осторожно спросила я.

Тень перестал гладить своего зверька и нахмурился. Я напряглась и прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать своего волнения.

- Половина теней так или иначе полукровки. Чистокровных дочерей у нас не было уже больше тысячи лет. Наша раса гибнет…

- Извини… Я не хотела…

- Вы меня не обидели и никак не задели, леди. Хоть и могли.

Я зажала ладони между коленей и внимательно присмотрелась к Мирхору. Он был красивым, как любая другая тень. Смуглый, темноволосый и темноглазый. У него были хищные черты лица. Иногда он напоминал дикого зверя. И да, у него были клыки. Еле заметные, но все же.

- Могу я прикоснуться к тебе?

Мирхор резко повернулся ко мне лицом и прищурил глаза.

- Плохая идея… - слегка грубовато ответил он.

- Это меня не убьет… Я знаю. Так можно?

Тень ничего не ответил, продолжая сверлить меня тяжелым взглядом. Что ж, молчание знак согласия. Я протянула к нему ладонь и замерла. Руки тени были защищены перчатками, а из-за грубой ткани, не было видно ни одного свободного участка кожи. И только лицо оставалось открытым. Удивительно, но я только теперь заметила это. Видимо, это сделано для безопасности людей вокруг. Ведь тени их общество никоим образом не повредит.

Прикусив губу от волнения, я потянулась ладонью к его лицу и заглянула тени в глаза, прежде чем прикоснуться к коже. Тысячи иголок пронзили мои пальцы за какую-то секунду. И это не прекращалось ни на миг. Я нахмурилась и до боли прикусила губу, пока вся моя ладонь не соприкоснулась с его кожей.

- И как ощущения? – с любопытством вглядываясь в мое лицо, спросил мой охранник.

- Щекотно, - натянув на лицо кривую улыбку, ответила я. – У тебя кожа горячая…

- Тебе так кажется, - с улыбкой ответил парень и осторожно обхватил пальцами мое запястье.

- Нет, подожди, - остановила я его, когда он попытался убрать мою ладонь со своего лица.

Медленно, глядя ему в глаза, я начала наклоняться вперед, и его глаза расширились от удивления. А затем он резко отпрянул и, прищурив глаза, воззрился на меня.

- Больше так не делай…

Я насупилась и сжала онемевшую ладонь. Рука горела от боли, наверное, губы горели бы не меньше.

- Зачем тебе вообще понадобилось это? – заметив то, как я сжимаю и разжимаю ладонь, спросил Мирхор.

Я не ответила. Не говорить же ему, что я все еще мучаюсь из-за той прогулки с незнакомым мужчиной, обладающим удивительной красоты золотистыми глазами.

«Влюбись в меня», - вот что он мне сказал. И как мне реагировать на это?

Нет, не об этом надо думать. Почему я только запомнила этот чертов разговор? Зачем? Почему не могу выбросить его из головы? И куда он пропал? Зачем заявлять подобное, а затем исчезать?

- Я пойду домой.

- Айрис, - я растерянно посмотрела на Мирхора, он едва ли не впервые назвал меня по имени, - не все тени служат твоему отцу.

Я невольно смутилась под его взглядом и кивнула, после чего молча переместилась к себе домой. Квартира встретила пустотой. Здесь ничего не изменилось. Мне казалось, за полгода я смогу внести свой вклад в ее обустройство. Казалось, она станет более обжитой, что ли. Но я никуда толком не ходила, ни с кем не гуляла с того вечера, и даже не купила ни одного магнитика или брелка.

На каникулах я предпочитала проводить время на тренировках. Даже Михаэлю не удавалось вытащить меня из дома. Тренировки с тенями настолько утомляли, что остальную часть дня я могла только спать.

Наверное, мне стоило прислушаться к словам тени, в этот раз. Но сил на размышления не было. Рухнув на кровать в спальне, я расположила ладонь перед своим лицом и несколько долгих минут смотрела на свою руку.

Я все еще ощущала легкие уколы по всей поверхности ладони. Было больно, но я знала об этом.

Зачем я это сделала?

Почему я просто не могу выбросить это из головы? Может, он так просто пошутил. Он же сам говорил, что искусный лжец. Так почему я чувствую себя так странно.

Я вскочила с кровати и подошла к зеркалу. Разве я не должна быть хладнокровной, бесчувственной? Разве не это участь всех видящих правду. Я имела возможность общаться с Верховными. Они бесстрастны, им неведомы эмоции. Зато они без труда различают добро и зло, ложь и правду. Разве я не должна стать такой же?

Или все дело в матери? Может, это потому, что я полукровка. Но Михаэль ведь тоже полукровка, и он унаследовал от отца даже его проклятие.

Михаэль! Я резко вскочила и подбежала к своей сумочке. Телефон отыскался за несколько минут. Подключив сотовый, я еще пару минут ждала, когда он загрузиться. Но, как только подключилась сеть, меня буквально засыпало сообщениями о пропущенных вызовах.

Чертыхнувшись, я набрала номер брата и уселась на кровать. Длинные гудки слегка нервировали, но я понимала брата. Я обещала придти, а сама даже предупредить его забыла.

- Возьми же…

- Я слушаю.

- Михаэль, мнеочень жаль. Я ужасная сестра…

- Начинаю понимать, как ты себя чувствовала, когда я сбрасывал вызовы, - со смешком ответил парень, и я застыла.

Его голос, и то, как он говорил.

- Ты пьян?

Парень только рассмеялся в ответ.

- Где ты?

В ответ тишина. Я нахмурилась и прикрыла глаза, ища тонкую ниточку связи, связующую меня с братом.

- Михаэль, скажи мне, где ты.

- А что, ты больше не можешь меня найти? – со смешком переспросил он, и я окончательно убедилась в том, что он не трезв.

Понятия не имею, сколько надо было выпить, чтобы опьянеть. Что ж… Прикрыв глаза, я начала искать еще усерднее, и вскоре ощутила его. Маленький теплый комочек. Недолго думая, я ухватилась за этот комочек, и вскоре стояла посреди гостиной его квартиры.

Здесь было темно, грязно и воняло плесенью. Переступая через бутылки, я добралась до угла комнаты и присела перед братом.

Михаэль был в жутком состоянии. Бледный, вспотевший с жуткими синяками вокруг глаз, он лежал прямо на полу, откинувшись на стену, и смотрел на меня невидящим взглядом.

- Что ты с собой сделал? – в ужасе глядя на него, спросила я.

Парень не ответил, только прикрыл глаза и опустил руку с телефоном. Принюхавшись, я ощутила странный медикаментозный запах, исходящий от его тела.

Кажется, приглядывая за мной, отец полностью забыл о втором своем ребенке. Я ощутила присутствие Мирхора еще до того, как он полностью материализовался.

- Что с ним? – тихо спросила я, особо не надеясь на ответ.

- Айрис… - Брат протянул ко мне ладонь, и накрыл ею мою щеку. – Я знал, что потеряю силу, но я не догадывался, что это будет так больно…

Прежде, чем он успел сказать еще хоть что-то, Мирхор, оттащил меня от него и задвинул себе за спину.

- Он мой брат. Он не причинит мне вреда, - разозлилась, было, я.

- Он под наркотиками, Айрис…

Я замерла, растеряно глядя на Мирхора, и лишь краем глаза заметила, как над братом склонился Эристан.

Он отнес Михаэля в спальню и положил на кровать. Демон пытался сопротивляться, но достаточно было одного взгляда Эристана, и глаза Мика заволокла тьма. Сразу после этого он покорно лег на кровать и безмолвно уставился в полоток.

- Теперь я могу к нему подойти?

- Я бы не советовал, - хмуро ответил Мирхор.

- А я не спрашиваю у тебя совета! - слегка грубовато ответила я.

Оттолкнув тень, я подбежала к кровати брата и сжала ладонь парня в своих руках.

- Мик, ты меня слышишь?

- Он под внушением… - тихо проговорил Эристан, но под моим взглядом смутился и опустил глаза.

Я поджала губы и начала медленно вливать в брата свои жизненные силы.

- Не говорите отцу, - чувствуя, как испаряются тени, попросила я.

- Мы не вам подчиняемся, леди, - мягко напомнил Михрор, и я прикрыла глаза, понимая, что сейчас произойдет.

Я чувствовала, как энергия жизни течет по моим рукам, перетекая в тело демона, но ничего не происходило. Внутри парня будто образовалась невидимая воронка, которая жадно поглощала мои силы, не позволяя мне исцелять его. Я всхлипнула, и только после этого осознала, что плачу. Горячие слезы стекали вниз по моему лицу, оставляя на щеках влажные дорожки. Я поспешно утерла рукавом лицо и шмыгнула носом.

Я даже не ощутила чужого присутствия, и только застыла, когда мне на плечо легла чужая рука.

- Айрис, детка, позволь мне…

Я удивленно обернулась и растерянно всмотрелась в лицо Белиала. Демон смотрел на меня с пониманием и сочувствием во взгляде, но я ощущала его тревогу будто свою собственную. Белиал сбрил бороду, но волосы не обрезал, и они сейчас были заплетены в красивую длинную косу, спадающую ему на грудь, зеленые глаза мерцали тусклым светом, выдавая его с головой. Я продолжала растерянно смотреть на него, и демон нахмурился, бросив взгляд мне за спину.

- Мирхор, уведи ее, - холодно обратился он к тени.

И я, наконец, осознала, что происходит. Мирхор осторожно поднял меня с кровати и прижал к себе. Я не сопротивлялась, просто продолжала следить за Белиалом. Демон действовал быстро и молча. Он расстегнул рубашку Михаэля и положил руку ему на грудь. Несколько минут просто смотрел на него, после чего перевел злой взгляд на Эристана.

- Сними внушение…

- Он может навредить вам, - хмуро ответил тень.

- Сними это с него!

Эристан не вздрогнул, только взгляд его стал холодным и отстраненным. Его глаза медленно заволокло тьмой и в то же мгновение глаза Михаэля посветлели. Он дернулся на кровати, но Белиал удержал его.

- Когда в последний раз ты питался, Михаэль?

Парень замер на кровати, растеряно глядя на демона. Я же сжала руку Мирхора и медленно выдохнула.

- Михаэль? – напомнил о своем вопросе демон.

- Белиал? Что ты здесь делаешь? – вполне трезвым голосом поинтересовался парень.

Белиал поджал губы и неожиданно грубо сдавил рукой горло Мика и резко склонился над ним.

- Какой идиот внушил тебе, что ты можешь выжить без питания?! – раздраженно вопросил он.

Даже я вздрогнула от неожиданности. Никогда не думала, что увижу Белиала в таком состоянии. Его глаза горели яростным светом, черты лица заметно заострились, клыки вытянулись, а плечи стали заметно шире. На грани трансформации демон выглядел жутко. У меня волоски на затылке встали дыбом от его вида. А у Михаэля, судя по всему, отняло язык. Белиал раздраженно зарычал и отпустил его, после чего повернулся ко мне лицом.

- Какой идиот сказал ему, что он сможет выжить не питаясь? – раздраженно спросил он уже у меня.

Я смутилась и побледнела под его взглядом.

- Ты, - прочистив горло, честно ответила.

Надо было видеть лицо Белиала. Ярость мгновенно сменилась растерянностью. Глаза потухли, черты лица смягчились.

- Он спрашивал у тебя несколько лет назад, - тихо объяснила я. – Ты ответил, что он потеряет силу. Но не больше…

- Боги! – демон провел рукой по лицу. – Вы были детьми, Айрис. Что я должен был ответить?!

Я побледнела еще сильнее и перевела растерянный взгляд на Мирхора. Он резко выдохнул и успокаивающе погладил меня по спине.

- Ты, - снова раздраженно обратился к Михаэлю Белиал, - идешь со мной!

- Я не буду… - попытался, было возразить демон, но Белиал не дал ему договорить.

Схватив его за грудки, Белиал поднял Михаэля с кровати и вытащил из кармана амулет переноса. В следующее мгновение они оба исчезли. Я даже сказать ничего не успела.

- Куда они?..

- Белиал позаботиться о нем, не волнуйся…

Я потерла руками щеки и резко повернулась к тени лицом.

- Спасибо, что позвал Белиала… Я представить себе не могу, как бы на все это отреагировал отец.

- Ваш отец все равно обо всем узнает…

Я медленно выдохнула и понимающе кивнула.

- Вы можете дать мне немного времени? – обратилась я к теням.

Эристан нахмурился, показывая тем самым свое недовольство.

- Мы не станем ему ничего говорить, - внезапно твердо проговорил Мирхор, и переглянулся со своим напарником. – Не бойся, Айрис, твой отец ни о чем не узнает, пока ты сама не решишь ему рассказать.

Я утерла рукавом мокрые щеки и благодарно улыбнулась тени.

- Спасибо, Мирхор…

Он только кивнул в ответ, после чего повернулся лицом к Эристану. Несколько секунд они молча сверлили друг друга взглядами, после чего Мирхор вновь посмотрел на меня.

- Здесь ты в безопасности, мы можем оставить тебя одну. Только не покидай квартиру, ладно?

Я кивнула и натянуто улыбнулась тени. Он улыбнулся в ответ, а затем они оба испарились.

Я устало рухнула на кровать. Это было ужасно. Как я могла не заметить это? Боги, а если бы мы не успели? Что если бы Михаэль умер из-за этого? Не могу об этом думать.

Я резко вскочила на ноги и зацепила одну из валяющихся на полу бутылок. Несколько минут я смотрела на то, как красное пятно расплывается по белому ковру. Затем, я окинула взглядом пол комнаты и невольно поморщилась.

Уже спустя пять минут я порхала по комнате, как угорела, собирая пустые и не совсем бутылки и выбрасывая их в мусорное ведро. Где-то на десятой бутылке, когда ведро уже было переполненное, я остановилась, и вдруг ощутила на себе чей-то взгляд. Помня слова Мирхора, я выглянула в окно и невольно вздрогнула, увидев темный силуэт сквозь балконную дверь.

Я осторожно наклонилась и поставила ведро на пол, после чего подошла к двери. Рука в перчатке легла на стекло, и глаза неожиданного гостя полыхнули золотом. Я чертыхнулась и поспешно открыла дверь.

- Что ты здесь делаешь? – раздраженно спросила я.

- Пригласи меня, - в своей обычной манере потребовал он.

- Входи… - не успев даже подумать, проговорила я.

Меня тут же оттеснили, и мужчина вошел внутрь. И только после этого я смогла разглядеть его лицо. Увиденное заставило отпрянуть. Глаза мужчины будто поглотила тьма. Даже белков не было видно. Я растерянно отступала, пока не уперлась спиной в стену. Мужчина тут же прижал меня к ней своим телом, разместив свои руки по обе стороны от моего лица.

- Что ты делаешь? – испугавшись, все же спросила я.

- Удовлетворяю твое любопытство, - со странными рычащими нотками в голосе ответил он.

Я уперлась руками ему в грудь и резко отпрянула, когда он коснулся губами моих губ. Я ожидала боли, или хотя бы щекотки. Если он тень, я должна была испытать хоть что-то. Но боли не было, только жар его губ. Еще до того, как я успела все это осмыслить, он обхватил ладонями мое лицо и накрыл губами мои губы.

Губы слегка покалывало от нежных прикосновений. Сердце начало биться раз в десять быстрее. Появилось легкое головокружение, и только после этого я поняла, что больше не дышу.

Резко оттолкнув его, я судорожно вдохнула.

- Нет! - хрипло проговорила я, но он меня не услышал.

Его ладонь в перчатке легла мне на затылок, и он снова меня поцеловал. Только на этот раз нежности не было. Я изо всех сил упиралась ладонями в его грудь, но с каждой секундой мое сопротивление таяло. Его губы были такими горячими, прикосновения слегка грубоватыми. Я могла ощутить его нужду, его жажду. Только не могла понять ее природы.

Я даже не заметила, когда мои руки перестали его отталкивать, осознав это, лишь услышав свой стон. Я окончательно перестала сопротивляться, обвив руками его шею и зарывшись пальцами в его волосы. И именно в этот миг, он отстранился.

Я растерянно открыла глаза и провела ладонью по его лицу, коснулась пальцами горящих губ. Он стоял неподвижно, внимательно за мной наблюдая. А я не могла оторвать глаз от его губ. Не знаю, как это вышло, но я сама к нему потянулась и осторожно поцеловала. Он удивленно выдохнул, но на поцелуй ответил, а затем и вовсе впечатал меня в стену своим телом.

Несколько бесконечно долгих минут я отчаянно цеплялась за него. Царапала ногтями его шею и грудь, пытаясь добраться до сердца, чтобы слышать, чтобы чувствовать его удары, так как из-за гула крови в ушах ничего иного не могла услышать. Он отвечал не менее пылко, жадно прижимая меня к себе. В какой-то миг мне показалось, что он и вовсе меня раздавит.

Я целовала его снова и снова и никак не могла остановиться. Мне хотелось стать к нему еще ближе. Каждое его прикосновение оставляло на моей коже горячий след, и я все чаще всхлипывала, выгибаясь ему на встречу.

А затем он разорвал поцелуй и спрятал лицо у меня на шее. Его тяжелое дыхание обжигало мою шею и грудь. Я не могла пошевелиться, тело било такой дрожью, что казалось, будто я сейчас просто рухну на пол. Щеки мгновенно покраснели, и я осторожно уперлась ладонью в грудь мужчины.

- Зачем ты это сделал? – хрипло спросила я.

Он провел губами по моей шее, вызвав дрожь в коленках и жар во всем теле, после чего коснулся губами моего уха и медленно выдохнул.

- Потому что ты должна принадлежать мне, Айрис, - прошептал он.

Я тут же резко оттолкнула его от себя и растерянно вгляделась в его лицо. Он выглядел слегка обескураженным, но при этом чертовски довольным. Покраснев еще сильнее, я влепила ему пощечину. Он дернулся, после чего улыбнулся своей довольной улыбкой и провел ладонью по горящей от моего удара щеке.

- Брось, тебе же понравилось, - с все той же улыбкой проговорил он. – Настолько, что ты сама захотела продолжения.

Я побледнела, глядя в его золотистые сияющие триумфом глаза, и мне вдруг стало так обидно. Это ведь был мой первый поцелуй. И не то что бы мне не понравилось. Скорее уж наоборот. Вот только его реакция…

Я отчего-то почувствовала себя униженной, использованной. Сглотнув подступивший к горлу ком, я просто прикрыла глаза и резко переместилась.

В квартире было необычайно тихо и пусто. Я всхлипнула и провела пальцами по пылающим губам. Они буквально горели после поцелуя, но не от боли. На них будто остался его след. Невидимый, горящий след. А еще на руках, и на талии. И везде, где он меня касался.

- Айрис?

Я резко обернулась и замерла, растерянно глядя на Мирхора. Парень окинул меня внимательным взглядом, и увиденное ему, судя по всему, не понравилось. Его глаза немного задержались на моих губах, и он нахмурился.

Поймав мой взгляд, он собирался что-то сказать, но, заметив мой несчастный вид, промолчал.

- Я так понимаю, мне не стоит ничего говорить твоему отцу?

Я отрицательно мотнула головой и закрыла руками лицо.

- Давай, я сделаю тебя чаю, - вдруг предложил охранник.

Я убрала руки от лица и растерянно взглянула ему в глаза, и он впервые так искренне мне улыбнулся.

- Представь себе, я умею готовить чай.

Я и сама невольно улыбнулась.

- Спасибо, еще раз…

Мирхор просто кивнул, и молча сопроводил меня на кухню.

***

- Что это за место? – растерянно спросил молодой демон.

Он все еще испытывал легкое головокружение, картинка перед глазами была не четкой, а из-за слабости во всем теле хотелось спать. Но он отчетливо ощущал привкус страсти в воздухе.

Белиал не ответил, вместо этого он постучал и бросил на внучатого племянника раздраженный взгляд. Спустя всего каких-то десять секунд, деревянная дверь открылась, явив их взору молодую красивую женщину в длинном закрытом платье, которое, впрочем, больше показывало, чем скрывало.

- Добро пожаловать, господа, - окинув их обоих оценивающим взглядом, проговорила женщина, и Михаэль впервые заподозрил неладное.

- Белиал?..

- Заткнись, - раздраженно рыкнул в ответ демон и грубо схватил его за предплечье, заталкивая внутрь заведения. – Не думал, что ты вырастишь таким идиотом, - проворчал он. – Что ж, придется взяться за твое воспитание, раз твой отец об это не позаботился.

- Вот только отца трогать не надо, - невольно возмутился Михаэль и буквально закаменел, уловив отголоски чужого наслаждения. – Ты куда меня притащил?!

Демон попытался сбежать, но Белиал перехватил его у самого выхода, больно ударив в грудь, и оттолкнув к противоположной стене.

- Господа желают чего-то особенного? – с понимающей улыбкой на губах поинтересовалась женщина.

- Моему другу нужна девушка, - вежливо ответил Белиал, без труда удерживая юного демона одной рукой. – Тебе какие больше нравятся?

Разъяренный взгляд был ему ответом. Впрочем, Белиал ожидал подобной реакции.

- А хотя знаете, - он окинул инкуба внимательным оценивающим взглядом и склонил голову к плечу, - мой друг справиться и с тремя, только никаких суккубов.

Михаэль резко побледнел и сдавил запястье Белиала изо всех сил. Демон только поморщился и склонился над ним.

- Ты притащил меня в бордель! – обвинительно прорычал инкуб.

- И что с того? Или мне стоило дать тебе умереть?

Михаэль стушевался под серьезным взглядом блондина и опустил глаза.

- Мне снова придется быть кем-то другим…

Белиал внезапно рассмеялся и резко встряхнул парня.

- Осмотрись вокруг, - раздраженно проговорил он. – Разве хоть кто-то здесь смотрит на тебя влюбленными глазами?

Михаэль поморщился, но последовал совету Белиала и невольно растерялся.

- Для этих женщин мужчины настолько обезличены, что они перестали видеть в них что-то большее, чем просто способ подзаработать.

- И что же ты мне предлагаешь?

- Брось, Михаэль, ты не святой. Это твоя сущность, не нужно ей противиться. Чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже будет.

С этими словами Белиал отступил от него, и вскоре к нему прильнули сразу три девицы. Все они были красивыми, стройными и привлекательными. Он еще пытался сопротивляться какое-то время, но витавшее в воздухе возбуждение лишило его воли.

Белиал несколько минут еще стоял на месте и смотрел парню вслед.

- Господин желает скрасить свой досуг?

Белиал хмыкнул и внимательно посмотрел на хозяйку этого заведения.

- Я подожду снаружи, присмотрите за парнем, он голоден…

Женщина еле заметно нахмурила брови, будь он моложе, даже не заметил бы этого. А так, только улыбнулся и молча вышел через дверь. На улице было темно. Тяжелые облака скрыли луну и звезды, и в воздухе уже чувствовался запах дождя.

Белиал прикрыл глаза и медленно выдохнул. Мальчишку было жаль. Он ведь еще так молод. И почему только крови отца в нем оказалось больше чем матери?

Глава 8

Он сидел за столом и молча осматривал свое оружие. Это продолжалось уже дольше часа. Он ни к чему не прикасался, просто смотрел на разложенные на столе кинжалы, мечи, арбалет, лук и стрелы. Он чудесно управлялся со всем этим. Его хорошо обучили в свое время. Вначале он был нежеланным ребенком, которого впрочем, можно было выгодно продать, затем – строптивым рабом, умудряющимся каждый раз обретать свободу, в очень раннем возрасте он стал отцеубийцей….

Он до сих пор иногда видел во снах округлившиеся от удивления глаза отца, когда его рука пронзила его грудь. Его отец был слабым, не удивительно, что он смог перебороть его внушение.

Как не удивительно и то, кем он в итоге стал. Совету нужен был верный пес, и он без труда заслужил их доверие, вскоре прослыв Карающей рукой Совета. Затем он стал их доверенным ищейкой. И вскоре у него появилось это прозвище – Цербер…. Забавно то, что вначале он получил его лишь из-за смешения трех рас в своем обличии. Это было завуалированное оскорбление, намекающее на грязноту крови. Трехглавый пес Совета… Как смешно, наверное это звучало, когда все эти высокородные лорды и леди шептались у него за спиной. Но очень быстро это прозвище приобрело иной смысл. Неуязвимый бессмертный убийца.

Когда-то глумливое прозвище начало наводить ужас. И вот его уже боятся произносить, чтобы не накликать беду.

Он знал, что Совет прогнил насквозь, и все же, он был не прочь выполнять их приказы. А этот демон… Как же он его ненавидел. За его холодность, отчужденность. Но больше всего за молчаливую жалость, с которой еще тогда мальчишка посмотрел на него однажды.

Кто бы мог подумать…

- Ты медитируешь, что ли? – прервал его размышления обращенный.

Цербер оторвал взгляд от стола и взглянул на парня. Тот под его взглядом стушевался, неловко переступил с ноги на ногу и почесал затылок.

- Это такой ритуал перед битвой? Ты заряжаешь оружие своей энергетикой?

- Почему ты все еще здесь? – холодно поинтересовался он, не вслушиваясь особо в вопросы мальчишки. – Я разве не приказал тебе убираться?

Парень поморщился и прислонился спиной к деревянной колоне.

- Может, ты и говорил что-то такое, но я чувствую твою нужду и не могу уйти.

- Что за бред?!

Цербер резко вскочил на ноги и подошел к парню вплотную.

- Я хочу, чтобы ты ушел.

- А вот и нет… - слегка побледнев, возразил парень. – Тебе нужна компания. Ты ощущаешь одиночество, - горячая ладонь легка парню на шею, - растерянность, - пальцы Цербера сжались и парень захрипел, - и нуждаешься в дельном совете, - поспешно закончил он и накрыл руку Цербера своей.

Полукровка нахмурился. Несколько секунд он еще удерживал парнишку на весу, а затем просто разомкнул пальцы и тот рухнул на пол.

- Говори, - холодно приказал он.

- Я знаю, ты сделал все, чтобы оградить ее от других парней, даже переломал волчонку все кости… Дважды… - Заметив, как после этих его слов потемнели глаза создателя, парень затараторил быстрее. – И я знаю, что ты сейчас в растерянности из-за ее реакции на поцелуй. - Фигуру Цербера обступила угрожающая темная дымка, и парень начал отступать. – Мне кажется, ты выбрал не совсем правильный подход. Все же она девушка. Молодая, неопытная. Наверное, ей хочется романтики: цветы, свечи, конфеты…

- И что же ты предлагаешь?

Цербер угрожающей скалой навис над обращенным, и тот сжался у стены, чувствуя себя кроликом, которого собирается сожрать удав.

- Свидание! – быстро выпалил он.

Это подействовало. Цербер перестал на него наступать, и мальчишка почувствовал, как его гнев сменяется задумчивостью.

- Это как? – вдруг спросил создатель, и парнишка выпал в осадок, осознав всю паршивость сложившейся ситуации. – Хотя знаешь, не отвечай, мне это не нужно. Уверен, у меня все и без твоих советов получится. Просто нужно следовать плану. А теперь, пошел вон отсюда, пока я не разозлился!

Парень вздрогнул и ощутил, как его тело охватывает золотистое пламя.

***

Утро понедельника наступило внезапно. От Михаэля уже три дня не было никаких вестей, как и от Белиала. Мирхор уверял, что с ними все в порядке, но я никак не могла перестать волноваться. Все же, Мик мой брат. В какой-то мере я даже несу за него ответственность, хоть он и старше.

Так что понедельник застал меня врасплох. Как в первый день учебы я летела через весь город, чтобы успеть хотя бы на вторую пару. Бесконечные пробки на дорогах выводили из себя, я даже с маршрутки выскочила в том же месте. Не сразу это заметила, но, подбегая к дороге, заставила себя остановиться и осмотреться.

Только после этого я смогла продолжить свой путь. Все было чудесно, до университета оставалось каких-то сто метров, которые я преодолела без труда, вот только вбежав на территорию, не успела среагировать и с разбега врезалась в мужскую грудь. Парень охнул и пошатнулся.

Я невольно покраснела и поспешно от него отшатнулась.

- Извини, я… Мне так жаль… Я просто спешила и…

- Айрис?

Я запнулась и резко подняла взгляд на лицо парня. Передо мной, потирая ладонью грудь, стоял Кирилл. Бледный, слегка растерянный, он смотрел на меня, так будто впервые увидел.

- Привет, - вспомнив о вежливости, поздоровалась я. – Еще раз извини за то, что врезалась в тебя. Я просто опаздываю…

- Уже опоздала, - поправил меня оборотень.

Я взглянула на часы и поморщилась. Пара длилась уже не менее десяти минут.

- Черт… Придется пересдавать…

Кирилл улыбнулся.

- А ты, почему не на парах? – неловко поинтересовалась я.

Парень пожал плечами и растрепал ладонью волосы.

- У меня окно. Не хочешь прогуляться?

Я растерянно взглянула на него. Кир был красивым парнем. Очень красивым, но при взгляде на него мне почему-то вспомнился другой. Опустив глаза, я резко выдохнула и заставила себя улыбнуться.

- А давай, я не против, - поспешно согласилась, и оборотень радостно улыбнулся.

- Тут недалеко есть одно кафе. Очень милое и тихое местечко. Сейчас там должно быть не много посетителей.

Я не стала возражать, и вскоре меня уже вели по улице в неизвестном направлении. Кирилл без труда приноровился к моим шагам и изредка поглядывал на меня, думая о чем-то своем. Я не знала, как затеять разговор и поэтому молчала. Полгода я его не видела. С той самой первой встречи в дворе университета.

- Прости, что вел себя так странно в тот раз…

Я растерянно взглянула на волка и кивнула.

- Не знаю, что на меня нашло. Только когда ты ушла, я понял, как отвратительно это выглядело со стороны.

Еще некоторое время мы шли молча, а затем остановились перед неприметной дверью. Кирилл улыбнулся и галантно придержал ее для меня. Только войдя внутрь, я уловила все те запахи, которые, судя по всему, и привели сюда оборотня. Пахло изумительно. В воздухе смешались восхитительные запахи свежей выпечки и кофе. Я уже молчу о фруктовом запахе, от которого тут же захотелось что-то съесть.

- Хочу фруктовое мороженое. Нет… Фруктовый салат.

Кирилл улыбнулся и отвел меня к уютному маленькому столику у окна. Отодвинув для меня стул, он присел напротив и подпер кулаком щеку.

- Тебе нравится?

- Очень, - искренне ответила я, с восхищением разглядывая интерьер кафе.

- Ты на самом деле выросла, - прервал мои размышления оборотень. – Стала такой красивой.

Я смутилась и перевела взгляд на него.

- Извини, не хотел тебя смущать. Просто, ты мне, в самом деле, нравишься. Все это время не мог выбросить тебя из головы…

В это мгновение к нам подошел официант и поставил перед каждым из нас меню.

- Позовете, когда будете готовы сделать заказ, - с улыбкой проговорил он, после чего развернулся и ушел.

Мне понадобилось время, чтобы выбрать. Честно говоря, хотелось попробовать все и сразу, и я волновалась лишь о том, хватит ли мне наличных, чтобы все это оплатить. Не помню, успела ли я захватить утром бумажник. Порывшись немного в сумке, обнаружила пропажу, но, открыв бумажник, разочаровано вздохнула. Денег хватило бы разве что на одно пирожное. Все-таки, надо чаще заглядывать в сумочку…

- Я заплачу, - заметив мои метания, проговорил Кирилл.

Я невольно покраснела, никогда раньше не попадала в подобные ситуации. Спрятав бумажник обратно в сумочку, я заправила прядь волос за ухо и взглянула на оборотня.

- У меня есть деньги, просто…

- Я знаю, что у тебя нет проблем с деньгами, - с понимающей улыбкой проговорил он. – Просто, это же я тебя пригласил. Будет правильно, если я заплачу.

Мне пришлось с этим согласиться. Но все же такого приподнятого настроения, как раньше больше не было. Да и выбирать что-то особенно дорогое я не стала, все же Кирилл был всего лишь студентом. За его спиной стояла целая стая, но его семья была не такой уж и богатой.

Некоторое время мы сидели молча. Я преувеличено увлеченно разглядывала зал кафе, в то время, как парень разглядывал меня. Его взгляд не был неприятным или раздражающим. Мне просто было слегка неловко.

- Ну, как ты поживаешь? – решила я все-таки начать разговор.

- Нормально, - коротко ответил оборотень и улыбнулся уголками губ. – Ты не обязана вести со мной светские беседы, - вдруг проговорил он, от чего я смутилась еще сильнее. – Я ощущаю твою неловкость.

Я покраснела и закрыла руками лицо, чтобы он не мог его видеть.

- Извини, просто…

- Не знаешь, о чем можно со мной разговаривать? – подсказал парень.

Я убрала руки от лица и сложила их на столе.

- У нас не так уж и много тем для общения… - деликатно напомнила я.

Оборотень посерьезнел и откинулся на спинку стула, сложив руки на груди – защитная реакция. Видимо, поступок Михаэля все еще его задевал.

- Я осознаю, что ты не отвечаешь, за поступки своего брата.

Мне захотелось тут же вступиться за Михаэля, объяснить все Киру. Они ведь были лучшими друзьями, а вели себя почти как братья. Кирилл, также как и Михаэль, не знал своих родных родителей. Его воспитывали бабушка с дедушкой. И это было едва ли не главной причиной их сближения.

- Ты все еще злишься на него? – все же осторожно спросила я, и резко отпрянула, заметив, как мгновенно трансформировались глаза волка, полыхнув зеленоватым отливом.

- Не хочу об этом разговаривать. Все что касается твоего брата под запретом, лады? Можем говорить о чем угодно, только не о нем.

Я невольно побледнела под его полубезумным взглядом и опустила глаза. Я ожидала подобного, но не думала, что его реакция будет все еще такой же острой, как тогда.

И вновь повисла тишина. Кирилл слегка расслабился, но его лицо выдавало его внутреннее напряжение и боль. В его глазах было так много боли.

Резко выдохнув, он вдруг ссутулился и обхватил руками голову.

- Прости… Я пригласил тебя, и испортил тебе утро, - глухо пробормотал он. – Мне очень жаль.

В это мгновение к нашему столику подошел официант и поставил передо мной чашу с фруктовым салатом, и стакан с молочным коктейлем. Я поблагодарила его и невольно улыбнулась, втянув запах свежих фруктов.

- Зато у меня будет фруктовый ленч, - с улыбкой сообщила я.

Оборотень растопырил пальцы и бросил на меня скептический взгляд.

- Брось, неужели ты думаешь, что я откажусь от этой вкуснятины? – Я подсунула парню чашу прямо под нос.

Кирилл фыркнул и отодвинулся. Волки не особо любили овощи и фрукты, отдавая предпочтения мясу. Так что я совсем не удивилась, когда ему принесли три пирожки с мясом.

- Зак говорил, ты хочешь стать следователем, - набрав немного салата на ложечку, проговорила я.

- Таков был мой первоначальный план, - ответил оборотень, отщипнув кусочек от своей булочки.

- Фи, как невоспитанно, - укоризненно проговорила я. – Тебе же принесли нож и вилку.

Кирилл улыбнулся и отправил тот самый кусочек в рот.

- Не нравится, не смотри, - прожевав, сообщил он и отщипнул от пирожка еще один кусочек.

Я тем временем наслаждалась своим салатиком. Честно говоря, вкус не был каким-то особенным, я и сама могла приготовить подобное, вот только у меня на готовку в последние месяцы времени почти не было. Так что вкус этого салатика мне казался просто восхитительным.

- Ты уже освоилась? – прервал мое блаженство отчего-то хрипловатый голос Кира.

- Да, - с улыбкой ответила я. – Группа просто замечательная. Все ребята очень радушные и милые. Честно говоря, я волновалась, как бы они не начали меня опасаться, сам понимаешь, инстинкты и все такое, но к счастью, обошлось без эксцессов. Никто даже не подозревает, что я могу быть кем-то другим… - заметив ироничную улыбку на губах парня, я запнулась и слегка нахмурилась. – Что-то не так?

- Нет, просто вспомнил, какой болтушкой ты была в детстве. Тебе нельзя было доверить ни одну тайну.

Я невольно помрачнела, но попыталась это скрыть. Знал бы он, сколько тайн я скрываю сейчас. Я и сама иногда не понимала почему, не могу заставить себя рассказать кому-нибудь о том парне с золотистыми глазами. Каждый раз, будто что-то сдавливает горло невидимой рукой. Это не похоже на внушение или влияние тьмы. Это скорее я сама не позволяю себе сказать что-либо.

- Не обижайся, - все же заметил оборотень мою реакцию, - это же правда, ты всегда все разбалтывала.

Я натянуто улыбнулась и поспешила перевести тему. Несколько минут, пока ели мы обсуждали предметы в университете, вскоре перейдя на преподавателей. И стоило это сделать, как я забыла обо всем остальном. Я давно так не смеялась. Оказывается, престарелая преподавательница криминологии любит выпить перед занятиями, и однажды даже умудрилась уснуть на своем рабочем месте. А толстый и потный преподаватель философии увлекается молоденькими студентками, при чем запросы у него еще как завышены. Выходит, мне не казалось, и он действительно бросал на меня сальные взгляды во время занятий.

- У вас уже была политология?

Я отрицательно мотнула головой. Парень демонстративно скривился и даже мои ладони сжал, выражая сочувствие.

- Значит, вам только предстоит знакомство с нашей мымрой.

- Мымрой? – с недоверием переспросила я.

- Угу, - подтвердил оборотень, - самая жуткая женщина на всем белом свете. Не внешне, конечно, но блин, если бы не был уверен, что она человек, предположил бы, что имею дело с поглощающей. Только она умеет так унижать. Ее все ненавидят. Даже преподаватели стараются ее избегать. Говорю тебе, она натуральная гарпия. А какие истерики она закатывает, если кто-то забудет что-то написать из ее бесконечных заданий. Это просто ужас. Наверное, все преподаватели вместе взятые за десять лет не написали столько рапортов, сколько она пишет за год.

- О ужас… Надеюсь, к тому времени, когда я буду изучать политологию, она уже уволится, - театрально округлив глаза проговорила я.

Парень рассмеялся и погладил пальцами мои ладони.

- Давно так не смеялся, - перестав улыбаться, вдруг проговорил он и одарил меня нежным взглядом. – Тебе уже пора на пары?

Я взглянула на настенные часы и поджала губы. Осталась еще одна лекция. Я взглянула на Кирилла, на часы, затем снова на парня.

- А давай еще посидим, ты же мне еще не обо всех преподавателях рассказал.

Такой искренней радостной улыбки я на его лице еще не видела.

- Ты просто чудо, - вдруг проговорил парень, и я слегка смутилась.

В конечном итоге проболтали мы еще не один час. Желания уйти не возникло даже, когда на улицу опустились сумерки. Мне давно не было так весело. Мы гуляли, болтали, обсуждали университет, предметы, затем плавно перешли на сравнения с родным миром. Как-то незаметно разговор ушел в сторону древних тварей. Кирилл утверждал, что видел химеру, а я доказывала, что это невозможно. В таких вот небольших перепалках и спорах, мы добрели в конечном итоге к моему подъезду и остановились у самого входа.

- Спасибо, за чудесно проведенное время, - с улыбкой проговорил оборотень, и его глаза вспыхнули в темноте.

- И тебе, спасибо, что пригласил, мне давно не было так хорошо, - честно проговорила я и, приподнявшись на носочки, поцеловала парня в щеку.

Кирилл слегка покраснел и неловко отступил, чтобы я могла открыть дверь. Я еще раз ему улыбнулась и вошла в подъезд. До лифта оставалось каких-то два шага, когда Кир меня догнал.

- Подожди, - схватив меня за плечо, проговорил он, - ты не хотела бы еще раз встретиться?

Я невольно улыбнулась и кивнула.

- Было бы неплохо.

Парень буквально засветился.

- Что ты делаешь завтра вечером?

Я внезапно вспомнила о тренировке и задумчиво почесала бровь. Мирхор будет недоволен уже из-за того, что я пропустила тренировку сегодня, так стоит ли… Взглянув повторно на парня я сдалась. Просто этот щенячий взгляд…. Никогда не могла ему противиться, а сейчас и не хотелось особо.

- Знаешь, - озарила меня вдруг гениальная идея, - у меня есть некоторые дела, но если ты дашь мне свой номер, я тебе обязательно позвоню, когда буду свободна.

Парень слегка расстроился, но номер дал, и вскоре я уже была в лифте с новым телефонным номером в списке контактов на смартфоне.

- Он тебе нравится?

Я подпрыгнула от испуга и невольно выронила сотовый. Чертыхнувшись, наклонилась, чтобы его поднять, после чего резко повернулась лицом к черной дымке в углу лифта и ткнула в нее пальцем.

- Не делай так больше, у меня сердце едва не разорвалось!

Мирхор материализовался полностью, и в это мгновение лифт остановился, и открылись двери.

- Извини, - проговорил охранник, выйдя из лифта вслед за мной.

- Где Эристан? – раздраженно поинтересовалась я.

- Осматривает округу, мы почувствовали колебания тьмы неподалеку.

Я нахмурилась и вытащила из сумочки ключи от квартиры. Пока я открывала дверь, тень молчал. Он ничего не сказал, даже когда я разделась и разулась.

- Ладно, я знаю, что пропустила тренировку, мне очень жаль, - со вздохом покаялась я.

Уголки губ тени дрогнули, но он так и не улыбнулся.

- Я не злюсь. Мне просто любопытно.

Я слегка растерялась и внимательно присмотрелась к тени. Парень слегка покраснел и отвел глаза.

- Извини, это не мое дело…

- Что именно? – поинтересовалась я.

Мирхор покраснел еще сильнее и сложил руки на груди.

- Ничего, забудь… Ты наверное, хотела бы освободить для себя время?

Я вздохнула и прошла на кухню. Поставив чайник на плиту, я прикрыла глаза и медленно выдохнула.

- Я не знаю…

- Разве ты не желаешь встретиться с этим оборотнем? – недоуменно спросил Мирхор.

На этот раз покраснела я.

- Кир мне очень нравится, но я не хочу стать разменной монетой в его играх с моим братом.

***

Обращенный как раз дорисовывал свой шедевр. Кисть буквально порхала над холстом, оставляя на картине последние штрихи. Левой рукой вампир потянулся за своим бокалом и медленно поднес тот к своим губам. Разбавленная сладким вином кровь была восхитительна на вкус, и он даже прикрыл глаза, наслаждаясь ею, когда дверь в его апартаменты вдруг взорвалась. От неожиданности обращенный прыснул вином прямо на холст. Красные потеки изуродовали залитый солнечным светом луг, придав пейзажу зловещий вид.

Выругавшись, парень утер рукавом рот и резко повернулся лицом к своему создателю.

- А повежливее нельзя? – раздраженно поинтересовался он, но слова возмущения застряли в его горле, когда он увидел лицо полукровки.

Глаза полностью черные, темные узоры на коже, и зловещая аура, окружающая его фигуру. Обращенный сглотнул и начал непроизвольно отступать к окну.

- Разве я не приказывал тебе следить за ней?! – разъяренно прорычал мужчина, и вампир ощутил, как его горло сжимает невидимая рука.

- Но она не пришла сегодня на пары. Я думал…

- Я сделал тебе документы не для того, чтобы ты исполнительно посещал занятия в этом чертовом университете!

Парень отступил еще на несколько шагов, почти достигнув своей цели. Но его создатель вдруг перевел взгляд с него на окно, и вампир побледнел. Рывок – до оконной рамы оставалось еще каких-то три сантиметры, как вдруг когтистая рука обхватила его шею, и он буквально пролетел через всю комнату, больно ударившись спиной в стену.

Из потолка посыпалась штукатурка, а грохот и вовсе слегка оглушил. Тряхнув головой, вампир попытался встать. Получилось не с первой попытки. Кости с отвратительным хрустом возвращались на свои места. И все это сопровождалось бы дикой болью, если бы он не был настолько ошарашен сложившейся ситуацией. Из-за шока он даже не заметил, как к нему подошел создатель и только захныкал, когда когтистая ладонь легла на его грудь.

- Я ни в чем не виноват! – буквально выкрикнул он.

Грудь начало жечь. В месте соприкосновения с рукой полукровки кожа зашипела и начала пузыриться. На этот раз боль он почувствовал и невольно закричал, да так громко, что сам создатель вздрогнул и резко отпрянул, убрав руку с его груди. Вампир буквально рухнул на пол, в ужасе глядя на выжженный на груди отпечаток птичьей лапы. Ожег исчезал слишком медленно, и обращенного начало трясти от пережитого.

В следующее мгновение стены комнаты сотрясло громогласное рычание дикого зверя и полукровка принялся крушить его дом. Обращенный даже не пытался возражать. Его буквально колотило от пережитого ужаса. А еще, он походу плакал, от облегчения. Не каждый день, ему выпадал шанс побывать на краю жизни и вернуться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Продолжение книги уже пишется. В свободном доступе можно прочесть здесь: https://litnet.com/book/moi-proklyatyi-vozlyublennyi-b54770