Возвращение в Хрустальный Альвион (СИ) [Алина Помазан] (fb2) читать онлайн

         Мари не сильно удивилась его признанию, однако для себя решила относиться к нему с еще большим почтением.

         - От Анны я слышала, что вы – самый молодой глава клана в истории Хрустального Альвиона, - произнесла девушка задумчиво.

         - Это так. Главы кланов живут тысячелетиями, поэтому полтора века – довольно юный возраст для вступления в наследные права. Мой отец стал главой клана в возрасте шестисот лет.

         Мари с интересом разглядывала бриллианты, которыми были украшены многочисленные серьги и браслеты Виндроуза. При малейшем движении воздуха серебряные сережки позвякивали, словно хрустальные колокольчики, напоминая тем самым всем известную музыку ветра. Заметив заинтересованный взгляд Мари, мужчина улыбнулся.

         - У каждого дворянского клана есть свой камень – покровитель. У клана Фон Лафт – бриллианты. От количества и качества магических камней во многом зависит сила дворянина. Конечно же, не каждый бриллиант обладает врожденной магией.

         Порыв холодного северного ветра заставил Мари содрогнуться от холода. Раздалось мелодичное позвякивание колокольчиков. Как завороженная девушка взирала на Виндроуза, стоящего рядом.

         - Словно музыка ветра, - проговорила она, мечтательно разглядывая великолепные серьги тончайшей ювелирной работы. Почему-то она была уверена в том, что ни один ювелир из внешнего мира не сможет повторить  подобное украшение.

         На палубе вдруг стало многолюдно, подошедшая к девушке Анна помогла ей надеть чудесный белоснежный плащ подбитый мехом и расшитый золотом. Хонорик, перестав дремать, тут же соскочил с кресла, и запрыгнув на руки хозяйки скользнул под теплую одежду, устроившись у нее на плече. Виндроуз взял девушку за руку, указав на огоньки, появившиеся на горизонте.

         - Мы приближаемся к обители северных ветров, там внизу расположены земли воздуха, - произнес он спокойно. Вытянув руку вперед, он мягко улыбнулся, и в его голосе прозвучала непередаваемая теплота и нежность. – А впереди – Небесный замок семи ветров.

***

Мари была уверена, что после всего виденного ею на архипелаге ее уже ничто не способно удивить. Только сейчас она осознала, как сильно ошибалась. Утопая в лунном свете, в небесах раскинулся величественный замок. Он стоял на полупрозрачных пушистых облаках, и казалось в любое мгновение, обрушится на землю. Словно россыпь сверкающих бриллиантов, темный небосклон освещали далекие звезды, которые теперь казались Мари такими близкими, словно находились в пределах ее досягаемости. Их яркий свет отражался от белоснежных стен, создавая волшебное сияние. Порывистый ветер отгонял прочь с золотистого лунного лика редкие облака.

         Мари смотрела на все это сверкающее великолепие не в силах отвести глаз, и если бы Виндроуз мягко не коснулся ее плеча, она вероятно бы созерцала небесный дворец вечно. Привычным и собственническим жестом, мужчина подхватил Мари на руки, стремительно спрыгнув с корабля на облака. Боясь упасть, девушка неосознанно, обхватила шею блондина руками. На его лице промелькнуло мучительное выражение. Резко опустив девушку на облако, он мгновенно справился с собой, скрыв страдание за нежной улыбкой. Медленно идя по дорожке из лунного света, Мари к собственному стыду настолько боялась упасть, что судорожно сжимала руку Повелителя ветров.

         - Ты не упадешь, - произнес Виндроуз добродушно. – Облачный дворец был возведен прародителем клана воздуха. Магия, что поддерживает его в небесах, поистине безгранична. Он простоит так еще множество веков, - заметил он уверенно.

         Дверь в замок распахнулась, и Виндроуз под руку с Мари прошел сквозь высокую сверкающую серебром дверь. Тут же, рядом с девушкой появилась заботливая горничная Анна, проводившая ее до комнаты. Мари настолько устала, что у нее совсем не возникло желания изучать окружающую ее обстановку, как только ее голова коснулась подушки, она тут же погрузилась в глубокий сон, полный радужных грез. Охраняемая Жориком, который тут же устроился у нее в ногах, девушка спокойно проспала всю ночь.

         Мари разбудил яркий солнечный свет, ворвавшийся в комнату сквозь полупрозрачные занавески, сотканные из воздушных кружев, похожих на серебристую паутину. На краю ее кровати сидела очаровательная пухленькая девочка, которой на вид сложно было дать больше пятнадцати лет. Волосы необычного бледно-голубого цвета доходили ей до плеч. Нежно-персиковая кожа казалась неправдоподобно здоровой. Увидев розоватый румянец на ее щеках, Мари ощутила легкий укол зависти. Ее кожа всегда была настолько бледной, что большинству людей казалась неестественной и болезненной. Большие голубые глаза девочки, выглядевшие бесконечно печально выдавали ее истинный возраст, говоря окружающим о  том, что их владелица – аноф, умудренный опытом, испытавший потерю и давно уставший от жизни.

         Жорик сидя на коленях девочки, ласково облизывал ее слегка пухлые руки. Одетая в простое, но очень дорогое платье, расшитое жемчугом, девочка не могла быть ни кем, кроме как сестрой Повелителя бурь. На губах ее появилась нежная добродушная улыбка, которая показалась Мари знакомой.

         - Мой брат рассказал мне о тебе за завтраком, - проговорил девушка мелодичным голосом. – Меня зовут Хала Фон Лафт. К сожалению, у меня не много друзей, поэтому, я надеюсь, что мы с тобой сможем подружиться. Мой брат так тепло отзывался о тебе, что я не смогла дождаться, пока ты проснешься, и пришла на тебя взглянуть, - призналась девочка. – Прости что разбудила.

         - Ничего страшного, - улыбнулась Мари. – Я рада, что ты заглянула ко мне. К тому же, кажется, ты понравилась Жорику.

         Хала удивленно вскинула брови.

         - Его так зовут?

         Мари кивнула, сев в постели, она взяла с прикроватной тумбы украшенный серебром костяной гребень, принявшись расчесывать длинные волосы.

         - Я назвала его Георгий, сокращенно – Жора или Жорик, - пояснила она.

         Волосы Мари сверкали, словно золотые нити, отражая сияние солнечных лучей. Хала восторженно вздохнула, протянув руку к волосам девушки и зажав толстую шелковистую прядь между пальцев.

         - Какие красивые! – восторженно воскликнула она.

         Мари кивнула.

         - Когда я попала в этот мир, они поменяли свой цвет, став почти прозрачными и приобретя этот странный цвет на концах.

         - На Хрустальном Альвионе все принимает свою истинную форму. Твои волосы, словно хрусталь, способный отразить другие цвета, - произнесла Хала с улыбкой. – Я принесла тебе платье.

         Девочка указала на великолепное атласное платье серебристо-белого цвета, с длинной юбкой в пол и шлейфом. Серебряный корсет, расшитый золотыми нитями и жемчугом переливался в лучах яркого солнца, заполнявшего просторную круглую комнату, утопавшую в шелках и золоте.

Через несколько минут Мари и Хала вместе спустились в столовую, где был накрыт стол для дневного чаепития. Большая зала с колоннами уходящими под высокие потолки напомнила Мари зачарованный сад. Кругом, куда только не падал ее взгляд цвели прекрасные цветы исключительно белых и молочно-золотистых оттенков. Мягкий нежный аромат, заполнял собой помещение. Высоту потолков определить было просто невозможно, обзор заслоняли перьевые облака,  зависшие в шести метрах от пола. Сквозь них пробивались золотистые солнечные лучи, ласкавшие своим теплом бледную кожу Мари. Замерев посреди зала, девушка с искренним восхищением разглядывала его убранство.

Облокотившись об одну из колонн, Повелитель бури с нежной улыбкой наблюдал за своей гостьей. Мягко коснувшись руки сына, стройная высокая женщина с длинными белоснежными волосами с любопытством наблюдала за Мари.

- Ты прав, она действительно похожа на принцессу воды. Но для анофа, она выглядит чуть старше, чем должна бы. Если учесть что Хале пятьдесят лет, то Мэлоди должна бы выглядеть значительно моложе твоей сестры, ведь ей всего восемнадцать, - произнесла женщина спокойным ровным тоном.

Виндроуз тяжело вздохнул.  Надежды, что все еще теплились в его душе, мгновенно рухнули. Солнце, освещавшее зал тут же скрылось за облаками, холодный порывистый ветер, ударил Мари в лицо, растрепав прическу.

Лута мягко улыбнулась.

- Тебе пора перестать думать о ней, Роуз. Такова была ее судьба. Мари - прекрасная девушка, пусть она и человек, ничто не мешает ей составить тебе партию, но тебе не стоит вести себя столь грубо, - заметила она поучающим тоном.

Молча кивнув, Повелитель ветров вымученно улыбнулся. Солнечные лучи робко пробились сквозь облака, а холодный ветер сменился мягким бризом. Выступив из-за колонны, он взял Мари за руки подведя девушку к столу.

- Надеюсь, тебе хорошо спалось? - мягко спросил он. За свой вопрос он тут же был вознагражден нежной улыбкой.

Подали второй завтрак, Хала, расположившись за столом рядом с Мари подкармливала Жору, который с самого знакомства не слезал с ее рук. Хала завтракала с завидным аппетитом, как и ее новый любимец, который после трапезы едва передвигался. Впрочем, в этом и не было необходимости, девочка заботливо носила зверька на руках в течение всего дня.

По окончании завтрака Мари узнала, что в замке состоится ежегодный бал в честь дня рождения второй принцессы клана воды, Мэлоди Фон Вассер. Хала рассказала Мари о том, что не смотря на то, что ее высочество будучи ребенком пала жертвой жестокой войны между кланами, ее день рождения продолжают отмечать на всем Хрустальном Альвионе. Исключение составляют разве что владения лорда огня.

- Но чем вызван подобный трепет перед принцессой? - спросила Мари удивленно.

Хала добродушно улыбнулась непросвещенности новой подруги.

- Все дело в том, что в клане воды, как в самом могущественном из всех в большинстве случаев рождались исключительно дети мужского пола. А потому появление на свет девочки было предсказано ясновидящими всех четырех кланов и считалось настоящим чудом. К тому же, как это неудивительно, женщины клана воды в силе управлять стихией значительно превосходят мужчин. В два года, малышка Мэлоди обладала большей магией чем ее отец, Повелитель пресноводных морей.

Мари слушала девочку крайне заинтересованно.

- Я слышала что Виндроуз и Мэлоди были помолвлены, - произнесла Мари не решительно, понимая что Хала скорее всего не станет отвечать на столь личный вопрос. Но к ее удивлению девочка тут же пустилась в пространные рассказы о чувствах Повелителя ветров.

- С рождения Мэлоди, между кланами воды и воздуха уже была договоренность о заключении брака. Виндроуз очень много своего времени уделял принцессе. Мне кажется, он полюбил ее задолго до ее появления на свет. Поэтому, смерть невесты стала для него настоящим потрясением. Он не оправился от него до сих пор. Вчера, когда я проходила мимо его комнаты, я слышала, как во сне он звал ее, - произнесла Хала печально.

Мари потрясла сила его преданности двухлетней малышке.

- Но ведь ей было всего два, как он мог так сильно привязаться? - спросила она удивленно.

Хала печально взглянула в окно.

- Дело в том, что любовь людей весьма кратковременна, ведь их жизнь не продолжительна и составляет около восьмидесяти лет. Жизнь же анофов длится веками. Поэтому и избранника они выбирают одного на всю жизнь. Большинство из них, так привязываются друг к другу, что просто не могут быть разлучены. Если умирает один из анофов, составляющих пару, второй погибает от сильной душевной травмы. К счастью, брат, став главой клана смог выдержать это потрясение, но он помнит о своей невесте до сих пор и вряд ли когда-либо сможет залечить столь глубокую рану. В память о ней, в облачном дворце проводится ежегодный бал. На балу принято веселиться, но я очень удивлюсь, если что-то заставит его улыбнуться в этот печальный для него день.

Приготовления к балу длились в течение всего дня. Замок шумел на сотни голосов, отовсюду доносились встревоженные крики слуг и звуки уборки. Мари предвкушала пышное торжество. Вокруг нее суетилось сразу три модистки, подгоняя по фигуре великолепное бальное платье, позаимствованное из гардероба Халы. К удивлению девушки платье не было белым, сестра Повелителя бури объясняла это тем, что на бал принято одевать более яркие платья. Лишь на главу клана не распространялась подобная вольность. Все приготовления к балу были закончены уже к восьми часам. Прибытие гостей ожидалось не ранее девяти. Полностью одетая, Мари спустилась в гостиную расположенную на первом этаже замка.

В большом мраморном камине ярко пылал огонь. В комнате было так тепло, что Мари вдруг стало душно, не смотря на легкий наряд. Распахнув широкие ставни, девушка вышла на балкон. Прохлада вечернего воздуха, легкое дуновение ветров и мерцающий в полумраке лунный свет, отражавшийся от стен дворца, приводили Мари в невероятное смятение. Ей было не спокойно на душе от того, что этот облачный замок казался сотканным из ее ночных кошмаров. Слишком красивый, чтобы быть настоящим, слишком переполненный смехом и радостью, чтобы овладевавшее Мари счастье длилось бесконечно. Что-то душило ее, причиняя никогда прежде не испытываемую боль. Мари задрожала вовсе не от холода, а от страха за будущее: свое, всех обитателей замка и всего Хрустального Альвиона. Своих чувств к этой стране она понять не могла, так же как и всего того что происходило в ее душе.

Глава 3

В камине ярко пылал огонь. Но в комнату проникал холодный вечерний воздух. Бросив встревоженный взгляд на приоткрытую дверь, Повелитель ветров, вышел на просторный балкон. В удивлении он замер, взглянув на хрупкую нежную девушку. Облокотившись о балюстраду, Мари задумчиво глядела на бледный лунный лик, в свете которого казалась столь беззащитной и юной, что ей нельзя было дать и двенадцати лет. В длинном бальном платье цвета морской волны, девушка выглядела совсем худенькой. Обнаженные плечи казались совсем узкими и девичьими.

Серебристые кружева дополняли великолепное платье, и создавая ощущение морской пены делали его еще более изысканным. Что-то перевернулось в душе Виндроуза, когда он увидел прозрачные ручейки слез на бледных щеках Мари. Его сердце забилось сильнее, и он признался себе в том, что эта удивительная девушка, вызывала в нем целую бурю не постижимых для него прежде эмоций. Капельки ее слез упали на мраморную скамью, холодный северный ветер подхватил их, обратив в ледяные хрусталики. Услышав волшебную музыку ветра, Мари подняла глаза, взглянув в лицо приблизившегося к ней Виндроуза.

Она ожидала увидеть вселенскую печаль на его красивом аристократичном лице, но заметила лишь отражение переполнявшей его нежности. Сняв с себя теплый плащ, он закутал в него девушку, собственническим жестом притянув ее к себе. Мари была удивлена подобным проявлением его доброты, но отстраняться не стала.

В этот момент впервые за долгое время, она чувствовала себя так, словно оказалась на своем месте. Вытерев с лица слезы, она прижалась холодной щекой к широкой груди мужчины. Он был намного выше нее, и для того, чтобы заглянуть в его глаза ей пришлось отстраниться, устремив свой взгляд вверх.

- Я бы узнал тебя из тысячи...- прошептал Виндроуз тихо, нежно коснувшись губами волос Мари.

Девушка непонимающе взирала на красивого мужчину.

- Что ты имеешь в виду? - переспросила она, забыв от удивления о том, что ей бы следовало обращаться к нему ваше высочество.

На его губах появилась счастливая улыбка.

- Просто позволь мне всегда быть рядом с тобой и защищать тебя, - произнес он вполголоса.

Приятный баритон обладал над Мари удивительной властью. Прикрыв глаза, она вновь опустила голову на грудь Виндроуза, глубоко вдохнув чарующий аромат солнца и ветра, пропитывающий его серебристые длинные волосы.

- Ты так страдал, позволь мне прогнать твою печаль,- прошептала Мари, охрипшим от волнения голосом. Коснувшись кончиками пальцев его щеки, девушка заглянула в бездонные синие глаза Повелителя ветров.

- Милорд, - послышался громкий мужской голос из гостиной, - гости уже начали съезжаться. Пора открывать бал.

Мужчина в белом фраке показался на балконе. Мари поспешно отпрянула от Виндроуза, но тот крепко держал ее в своих объятиях не давая отстраниться.

- Прошу прощения, милорд, - извинился советник Кейн, отвернувшись. - Миледи Лута просила вас отыскать.

- Ты свободен, я уже иду.

Взяв Мари за руку, Виндроуз вывел ее в гостиную, плотно захлопнув за собой дверь.

- Если хочешь, завтра я покажу тебе острова семи ветров, - предложил Виндроуз с улыбкой.

- Почту за честь, - отозвалась Мари с улыбкой.

Все время, что они молча шли по бесконечным анфиладам дворца, Виндроуз крепко сжимал руку Мари в своей, словно боясь, что если он ее отпустит, она тут же исчезнет. Наконец они вышли к дверям, из-за которых доносилась громкая чарующая музыка. Сняв с плеч девушки плащ, блондин передал его одному из слуг. Большие двери, ведущие в бальную залу отворились, и Мари ожидавшая, что сейчас ее ослепит яркий свет сотен свечей, предусмотрительно зажмурилась, но в зале стоял чарующий полумрак.

Бледно золотистый свет тысяч звезд, зависших под потолком освещал огромную залу, заполненную танцующими людьми. Отовсюду доносились веселые голоса заполнявшей помещение публики. Мраморные колонны, усыпанные мириадами золотистых звезд, уходили в бесконечность. Как только Виндроуз, в сопровождении Мари начал спускаться по лестнице, ведущей в зал, дремавшая прежде  за окнами луна осветила величественную пару. Громкий голос советника объявил:

- Его высочество, повелитель ветров Виндроуз Фон Лафт и ее сиятельство леди Мари.

По залу прокатился восхищенный ропот, Мари под руку с Виндроузом спускалась по мраморной лестнице и с каждым ее шагом, платье девушки облетало, белоснежными перьями становясь из бирюзового белым. Серебряные кружева и сотни хрустальных бабочек, словно сотканных из  лунного света украшали шлейф платья и его лиф. На руках Мари появились длинные кружевные перчатки. Волосы, прежде собранные в высокую прическу рассыпались по плечам каскадом серебристых локонов, украшенных сеточкой сверкающих бриллиантов. В ушах появились маленькие аккуратные сережки с камнями клана воздуха, и только серебряный обруч в ее волосах сиял ярче, чем сама Мари. На ее щеках вспыхнул нежный розоватый румянец, вызванный усиленным вниманием к ее персоне. Заметив это, Виндроуз восторженно улыбнулся, и впервые за последние шестнадцать лет его лицо просветлело, и на нем отразилось  истинное счастье.

Когда великолепная пара ступила в зал, люди расступались, пропуская их вперед. Достигнув центра зала, Повелитель ветров остановился. В воздухе повисла чарующая фортепьянная музыка, взяв Мари за талию, он уверенно повел ее в быстром танце. Мари, не отрываясь смотрела в горящие счастьем синие глаза и никак не могла понять чем вызвана разительная перемена в его поведении. Музыка постепенно становилась все тише, Мари с упоением наслаждалась мелодичным позвякиванием хрустальных колокольчиков. Только сейчас Мари заметила, что ее ноги не касаются пола. Они вальсировали высоко под потолком, у самого купола усеянного тысячами сверкающих звезд. Девушка бессознательно прижалась к Виндроузу, в страхе упасть. Повелитель ветров нежно улыбнулся, коснувшись беглым поцелуем ее лба.

Они стремительно стали спускаться, кружась в танце все быстрее. Сотни хрустальных бабочек безудержным вихрем слетели с платья Мари. Сверкающим водоворотом, они кружились вокруг танцующей пары, наигрывая шелестом крыльев волшебную мелодию, так полюбившуюся Мари. Смех девушки сливался с мелодией создаваемой хрустальным вихрем. Виндроуз не в силах оторвать восторженный взгляд от девушки и не заметил, как они спустились на сверкающий мрамор пола. Последние звуки музыки стихли, и Мари замерла на месте, грациозно поклонившись своему кавалеру. Рой бабочек тут же вернулся на прежнее место, замерев. Оглушительные аплодисменты раздавались со всех сторон. Всем было интересно узнать кто же прекрасная спутница Повелителя ветров, но он, решив огласить лишь ее имя, умолчал о происхождении своей избранницы.

         Мари переводила дыхание после быстрого танца, когда к ней подбежала радостная Хала, одетая в великолепное персиковое бальное платье, обнажавшее покатые плечи. Хонорик, беззаботно посапывал у нее на ладонях, свернувшись хвостатым клубочком.

         - Тебе удалось, - восторженно воскликнула девочка. После чего на мгновение задумалась. – Ты вероятно и вправду колдунья Мари, раз одной твоей улыбки достаточно, чтобы мой брат забыл свои печали, и всецело посветил себя тебе, не смотря на то, что этот праздник ежегодно вгоняет его в глубокую депрессию.

         Мари, почувствовав себя виноватой, отвела взгляд в сторону. Хала, поняв, что взболтнула лишнего, поспешно извинилась.

         - Прости, если сказала что-то не то. Мы с матерью действительно рады тому, что ты так положительно влияешь на Роуза.

         Мари печально кивнула.

         - Я, пожалуй, выйду подышать воздухом.

         - Мне пойти с тобой?

         - Нет, вскоре вернется милорд, он отошел за напитками, - произнесла Мари тихо, после чего поспешила выйти на балкон.

         Не в силах отогнать от себя тревогу и чувство вины, Мари нервно дрожала, глядя вниз, на перистые облака, окружавшие замок. Вдалеке, за чудесным облачным садом, который она увидела только сейчас, в воздухе завис летучий корабль. Ей так захотелось взглянуть на него еще раз, что повинуясь порыву, она спустилась с балкона, пройдя в сад. Ноги девушки утопали в перьевых облаках, так словно она ступала по глубоким снежным сугробам. Ей казалось, что если она сейчас поднимется на корабль, то обязательно вспомнит что-то столь важное для нее. Она и не думала о том, как сможет подняться на палубу без помощи Повелителя ветров. Мари больше не пугал холодный северный ветер, бивший в лицо, ее плечи не содрогались от вечерней прохлады. Она сделала еще один шаг к прекрасному воздушному судну. Нога девушки провалилась сквозь облака. Чарующее ощущение падения, длилось всего пару секунд, прежде чем ее окутали теплые муссоны, подняв вверх и вернув на устойчивые облака.

         - Для того чтобы гулять здесь в одиночестве, следует обладать магией воздуха, - произнес нежный голос мужчины, в котором послышались нотки упрека.

         Девушка медленно обернулась. Мимолетная вспышка воспоминания пронзила ее сознание, заставив вздрогнуть от душевной боли. Повелитель ветров изменился в лице, на нем словно отразилась терзавшая ее душевная мука.

         - Мари, только скажи мне, что тебя тревожит, и я сделаю все возможное, чтобы избавить тебя от страданий, - произнес он спокойно и мягко, так, словно пытался убедить в своей правоте маленького ребенка.

         Растерявшись, девушка прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, что именно еще мгновение назад в его словах потрясло ее до глубины души.

         - У меня такое ощущение, словно я забыла что-то действительно важное. Меня преследует эта мысль с тех пор, как мы встретились, и я не в силах более это скрывать. Мое сердце словно разрывается от боли, когда я слышу знакомые слова или вижу выражение печали на твоем лице, - проговорила девушка тихо.

         Приблизившись к Мари, Виндроуз нежно взял ее хрупкое личико за подбородок, заглянув в волшебные фиалковые глаза, которые в этот момент показались ему бирюзовыми.

         - Я верю в то, что настанет тот день, когда ты обо всем вспомнишь, и твое прекрасное лицо больше не омрачит столь мучительное выражение, - мужчина протянул девушке бокал шампанского. – Ты, верно, замерзла, вернемся в зал. Мне бы не хотелось, чтобы ты заболела.

         Сделав несколько глотков игристого вина, девушка обратила свой взгляд к ярким золотистым звездам. Минуту она стояла, изучая искристую гладь небес, когда же она вновь перевела свой взгляд на Повелителя ветров, лицо ее было совершенно спокойно и бесстрастно. Нежно улыбнувшись, она подала руку мужчине позволяя отвести себя в зал. Остаток бала прошел за веселыми танцами и приятными беседами. К двенадцати часам, Мари, не привыкшая к столь поздним приемам так устала, что была признательна Виндроузу, объявившему бал закрытым и проводившему девушку в ее покои. Анна помогла Мари раздеться, и снять с волос сверкающее бриллиантами украшение. Девушка так устала, что была необычайно рада, скользнуть в постель, погрузившись в сладкие объятия Морфея.

Вскоре после того, как Мари заснула, дверь распахнулась, и в комнату вбежал преданный девушке зверек. Свернувшись клубочком, он моментально заснул рядом с полюбившейся ему хозяйкой. Улыбнувшись, Хала тихо прикрыла дверь, направившись в свои покои.

***

Этой ночью Мари снились кошмары. Она вновь оказалась на тропическом острове, покрытом хрустальной гладью озер, где прежде она видела старца, скрывшегося за водопадом. Руку Мари крепко сжимал красивый светловолосый молодой человек. Белоснежные волосы доходили ему до плеч. В брови и ушах поблескивали серебряные сережки. Яркие голубые глаза смотрели на Мари с любовью и нежностью. Девочка испытывала безотчетный ужас, толком не понимая, что происходит. Ей вдруг стало нестерпимо жарко. Она огляделась по сторонам. Небо затянули красноватые облака, со всех сторон остров обступило пламя. Густой серый дым заполнял собой воздух. Не в силах дышать она закашлялась. Но самым сильным потрясением было для Мари то, что молодой человек настойчиво забрал у нее свою руку.

Мари проснулась в слезах, резко сев в кровати. По комнате разливалось сапфировое сияние, исходящее от обруча на ее голове. Испытав безотчетный страх, Мари вскочила с кровати, и прямо босиком бросилась из комнаты. Она не знала куда бежит. В замке было тепло и все же прохладный ветер, гулявший по длинным коридорам словно звал ее за собой и Мари бежала следом за ним, уверенная, что он приведет ее туда, где она желает оказаться. Не прошло и нескольких минут, как сильный порыв ветра распахнул одну из дверей. Не задумываясь над тем, что она делает, Мари вбежала в просторные покои, бросившись на большую кровать орехового дерева под балдахином. Сильные руки мужчины тут же обняли Мари, прижав к своей груди. Сев в кровати, Повелитель ветров закутал девочку теплым пуховым одеялом, принявшись нежно  гладить ее по волосам.

Мари тихо всхлипывала, падающие на грудь Виндроуза слезы, тут же замерзали, превращаясь в ледяные хрусталики. Свет от магических сапфиров заполнил собой всю комнату. Виндроуз грустно улыбнулся, подняв лицо девушки за подбородок, он заглянул в ее прекрасные, ставшие бирюзовыми глаза.

- Мари, не плачь. Расскажи мне, что тебя напугало?

Девушка судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться.

- Тебя привел сюда Северный ветер? - спросил Повелитель ветров мягко. В ответ девушка лишь молча кивнула. - Значит, ты нуждалась во мне.

- Я видела сон, - проговорила Мари тихо. - Там со мной был юноша, он держал меня за руку, кругом подступало пламя, становилось трудно дышать. Мне было так страшно, когда он отпустил мою руку. Но я не могу даже вспомнить его имени.

Слушая девушку, Виндроуз хмурился все больше. Улыбка окончательно исчезла с его лица, брови изогнулись, приняв суровое выражение.

В открытую дверь вбежал встревоженный зверек, усевшись на край кровати, он заинтересованно наблюдал за девушкой. Мари всхлипывала еще несколько минут, после чего обессиленно уснула на руках Повелителя ветров. Успокоенный тем, что его хозяйка перестав плакать заснула, хонорик утробно рыча устроился в ногах Виндроуза, который внимательно присматривался к зверьку. Заметив, что его окутывает мягкое серебристое сияние, воздушной магии, он удивленно вскинул брови, но решив что это означает лишь то, что хонорик родом с островов воздуха - вскоре уснул спокойным сном, прижимая к себе хрупкое и, казалось бы, совсем беззащитное существо, которому он собирался посвятить всю свою дальнейшую жизнь.

Мари проснулась после полудня у себя в спальне. На несколько мгновений она даже подумала о том, что должно быть все, что произошло вчера ночью, ей просто приснилось, но увидев, что закутана в одеяло, расшитое золотыми шелковыми нитями с монограммой ВФЛ, Мари покраснела, подумав о том, что всю ночь провела в объятиях Виндроуза. Хонорик, сидящий на краю кровати смотрел на девушку с легким осуждением во взгляде.

- Не упрекай меня, - произнесла Мари робко. - Мне снился страшный сон, в котором я потеряла дорогого мне человека. Никак не могу вспомнить его имя, кажется, его звали – Лиам или Лиар.

Зверек встрепенулся, услышав знакомое имя, громко посвистывая он размахивал лапками, словно пытаясь что-то объяснить, но Мари были не понятны его отчаянные жесты. Одевшись, девушка поспешила спуститься в столовую.  Хала с матерью уже давно позавтракали и сейчас прогуливались в саду. В столовой Мари встретила Виндроуза. Увидев девушку, Повелитель ветров нежно улыбнулся, коснувшись нежным поцелуем ее руки. Посоветовав ей одеться теплее, он спустился в сад, чтобы подготовить воздушный корабль к отплытию.

Спустя четверть часа, Мари уже стояла на корабле рядом с Повелителем бурь. Прохладные ветры ласково обдували ее лицо. На щеках девушки играл мягкий розоватый румянец. Длинные волосы, заплетенные в косы, развевались на ветру. Мари касалась кончиками пальцев мягких муссонов, бризов и холодного северного ветра, что всегда находились рядом со своим Повелителем. Мари узнала, что ветры живут в небольшом мешочке, из тонко выделанной кожи, который он всегда носил при себе.

Не прошло и десяти минут пути, как, подхватив девушку на руки, Лорд воздуха спрыгнул с корабля за борт. Уже спустя мгновение его ноги коснулись буйно растущих трав и цветов посреди казавшейся бесконечной долины. Здесь не было ни гор, ни лесов, лишь бескрайнее пространство голубых небес и свежий воздух. Мари оказавшись в таком чудесном месте, не могла надышаться сладковатым ароматом цветов. Белоснежные и серебряные пегасы кружили в небесах спускаясь на землю лишь для того чтобы полакомиться сочной травой. Жорик, в отличие от Мари не казался удивленным, увидев всю эту красоту, для него все выглядело крайне привычно и обыденно.

Великолепные гиппогрифы, лакомившиеся неподалеку травой не пленяли его взгляд и даже ни чуть не напугали умного зверька. Мари же смотрела на открывшийся для нее новый мир глазами любопытного ребенка. И именно эта черта ее характера рождала счастливую улыбку на лице Повелителя ветров. Больше всего Мари удивили воздушные феи, называемые сильфами. Они были столь крошечными, что с легкостью прятались в бутонах цветков, и для того, чтобы их увидеть было необходимо использовать воздушную магию. Большую часть дня они провели в долине, устроив пикник на мягком одеяле, которое горничная Мари предусмотрительно захватила с собой, как и корзину с закусками и вином.

Лишь с наступлением вечера они спустились к городу, расположенному в низине и защищенному от порывистых ветров, что ощущались в равнинах. Оживленные, ярко освещенные улицы столицы облачного острова шумели на сотни разных голосов.  В самом его центре раскинулся обширный рынок, где продавалось все, что только можно было себе вообразить. Всевозможные сладости, платья, украшения и игрушки. Читай больше книг на Книгочей.нет Когда Мари добралась до конца рынка, большая плетеная корзина, которую они купили на входе, была доверху набита разноцветными лентами для волос, ароматной выпечкой, яркими домашними платьями и прочими мелочами, так необходимыми девушке, по мнению Повелителя ветров. В руках Мари сжимала чудесного вязаного лисенка, мимо которого просто не могла пройти, от того что он напоминал ей игрушку, которая была у нее в детстве.

Пройдя к выходу с главной улицы, Мари с интересом взглянула на яркую вывеску картинной галереи.

- Пожалуйста, давай зайдем в галерею. Я очень хочу посмотреть на живопись, - упрашивала лорда Мари.

- Не думаю, что там может находиться что-то интересное, - произнес Виндроуз холодно. - Скорее всего, здесь выставлены лишь портреты глав кланов.

- Пожалуйста, - взмолилась Мари, состроив такое очаровательное выражение лица, что Виндроуз, и так испытывающий к девушке слабость просто не смог отказать ей, настояв на своем.

Войдя в галерею, Мари с интересом принялась разглядывать портреты дворянской семьи клана земли. В следующем зале находились портреты клана Фон Лафт. Мари с интересом отметила для себя, что Виндроуз удивительно похож на своего отца Ёзака. Когда же Виндроуз прошел с девушкой в следующий зал, сидевший в корзине Жорик беспокойно засвистел.

Мари внимательно рассматривала многочисленные портреты королевской семьи. Висевший в самом центре портрет маленькой девочки с прозрачными волосами и фиалковыми глазами показался Мари на удивление знакомым. Множество молодых людей и юношей были очень похожи между собой. Лишь один портрет отличался от других. На нем был изображен юноша лет семнадцати, длинные серебряные волосы доходили ему до плеч. Сережки с сапфирами поблескивали в его ушах и брови. По телу девушки прошла нервная дрожь. Голубые глаза юноши были столь яркими, что спутать его с кем-то другим было просто невозможно.

Перед глазами застывшей в ужасе Мари промелькнули воспоминания о тропическом лесе, охваченном пламенем. Сердце Мари сжалось, когда переведя взгляд вниз, она прочитала подпись: «Лиар Фон Вассер», - это имя отдалось болью в ее груди, на мгновение девушка забыла, как дышать. Вязаный лисенок выпал из ее рук на паркетный пол галереи и если бы Виндроуз не подхватил Мари, она бы свалилась на пол подобно безвольной кукле. Держа бесчувственную девушку на руках, Повелитель ветров с минуту смотрел на портрет Лиара. Выбравшись из корзины с покупками, Жорик беспокойно крутился вокруг ног Виндроуза, вставая на задние лапки и пытаясь заглянуть в болезненно бледное лицо своей хозяйки.

- Не удивительно, что из всех кто был с ней рядом, она запомнила именно тебя, ведь ты был просто одержим своей сестрой. Теперь моя очередь позаботиться о ней, Лиар. На этот раз я не допущу, чтобы кто-либо причинил ей боль.

Глаза Повелителя бури светились решимостью. Вырвавшись из мешочка, висящего на его поясе, холодный Северный ветер промчался по следующему залу, обрушив на пол все висевшие там портреты клана огня.

Глава 4

Открыв глаза, Мари поморщилась от яркого света, ударившего ей в глаза. Свет тут же стал более мягким. Девушка находилась в уже знакомой ей белоснежной каюте на корабле Повелителя ветров. В комнате было тепло. Мягкий морской бриз ласкал бледное лицо девушки, создавая чарующее ощущение свежести и прохлады.

На краю кровати, облокотившись на ее спинку, сидел Виндроуз. Лицо его выглядело чрезвычайно серьезно и встревоженно.

- Почему ты так взволнован? - спросила Мари тихо.

Виндроуз перевел свой взгляд на бледное лицо девушки, которая приподнявшись, села рядом с ним, уткнувшись лицом в его плечо. Жорик не крутился на одном месте, как зачастую делал это будучи взволнованным. Усевшись на колени Мари, он бесстрастно смотрел на Виндроуза.

Мари подняла с покрывала небольшого вязаного лисенка, в чудесной красной курточке отделанной голубыми бусинами, под цвет его глаз.

- Ты говорил, что эти бусины похожи на сверкающие на солнце капли воды, - произнесла она отстраненно.

- Верно, - ответил Виндроуз тихо, - я подарил его на твой второй день рождения, так же как и этот обруч для волос.

Коснувшись легким поцелуем ее макушки, он нежно погладил девушку по волосам.

- Я должен извиниться перед тобой, за то, что меня не было рядом в тот ужасный момент, - его лицо исказила гримаса боли. - Когда мне стало известно, что на острова воды напал огненный клан, я сразу бросился туда. Я не знал, что мой отец к тому времени уже вывез тебя и Лиара с островов, направившись на остров вечного сна. Мне, а не ему надлежало защитить тебя, и я, а не твой брат должен был погибнуть, отдав за тебя жизнь.

Мари тяжело вздохнула.

- В тот раз, когда ты сказал, что узнал бы меня из тысячи, тебе уже было известно кто я, - произнесла девушка уверенно.

В ответ мужчина лишь кивнул.

- И ты знал об этом уже тогда, когда отправлялся спасти меня из плена?

- Все это время не было ни дня, чтобы я не думал о тебе и не надеялся на то, что ты выжила. Ведь в тот ужасный день остров вечного сна выгорел дотла. Но спустя несколько лет он начал восстанавливаться. Из праха на нем вновь зародилась жизнь. Я принял сей факт за знак того, что кому-то из правящего клана удалось выжить. Поэтому когда до меня дошла весть о ведьме клана воды, я сразу подумал о тебе. Правда, когда я узнал, что обруч принадлежал твоей подруге, я немного засомневался. Но увидев твое юное и прекрасное лицо в свете луны, я сразу понял, что ты та девочка, что пленила мое сердце.

Мари выглядела чрезвычайно спокойной и грустной.

- Но я совершенно не помню о том, как попала на Землю.

- Полагаю это связано с испытанным тобой шоком от потери семьи и ужасом от всего произошедшего.

- Я помню лишь страх и тот момент, когда Лиар отпустил мою руку, - произнесла Мари хрипло.

Хонорик запрыгнув на плечо девушки, потерся пушистой мордочкой о ее щеку.

- Мари, я хочу, чтобы пока твоя сила вновь не пробудится, правда о твоем происхождении оставалась секретом для всех. Как только ты овладеешь магией воды, тебе не нужно будет более скрываться, мы сможем объявить о твоем возвращении. А до тех пор, пусть даже моей сестре и матери будет неизвестна истина.

Мари рассеянно кивнула.

- Я всего лишь хочу защитить тебя, - произнес он тихо, взяв девушку за подбородок своими длинными тонкими пальцами.

Подняв ее лицо, он заглянул в чистые ставшие вдруг бирюзовыми глаза Мари. Мягким не настойчивым поцелуем он коснулся ее губ. Сердце Мари учащенно забилось, и на мгновение ей показалось, что она вот-вот забудет, как дышать. Отстранившись от девушки, Повелитель ветров нежно рассмеялся.

- Сколько бы лет тебе не исполнилось, для меня ты всегда будешь моей любимой девочкой, - произнес он беззаботно.

Вернувшись  в замок, Мари тут же отправилась в свою комнату и улеглась спать. Сон никак не шел, а когда ей, наконец, удалось заснуть, заполненный огнем и дымом остров восстал перед ней словно наяву. Остаток ночи Мари провела в кошмарах и наутро чувствовала себя совершенно разбитой и выглядела болезненно.

Не успела Мари спуститься к завтраку, как в комнату девушки вошел Виндроуз. Отметив ее плохое самочувствие, он тут же прислал к ней лекаря и, приказав оставаться в постели собственноручно позаботился о том, чтобы Мари принесли завтрак в комнату. После полудня он прислал Мари несколько букетов белоснежных цветов, множество разнообразных сладостей и даже несколько вязаных игрушек. Горничная девушки не уставала удивляться щедрости своего господина и пророчила госпоже скорую свадьбу.

Между тем Мари, погруженная в глубокую печаль связанную с утратой семьи, почти не замечала настойчивых знаков внимания своего жениха. Ее аппетит совершенно пропал, и она лишь изредка лакомилась золотыми яблоками из облачного сада. Лекарь пришел к неутешительному заключению о том, что мучает Мари исключительно душевная болезнь, залечить которую он не в силах. Сам же Виндроуз бывал у Мари каждый раз, как только у него выдавалась свободная минута. Управлять самым большим по величине островом было не просто, но ему всегда удавалось это с завидной легкостью. Не смотря на свою печаль и не перестававшие ее мучать кошмары, Мари с каждым днем все больше привязывалась к Виндроузу и к концу недели уже называла его просто Роуз, как и остальные члены его семьи.

Бывали дни, в которые девушку так сильно мучили кошмары, что она могла заснуть, лишь находясь в обществе жениха и держа его за руку. Мать Повелителя ветров была рада новой любви сына, и казалась от того совершенно счастливой, в то время как его сестра все реже навещала Мари, ревнуя к ней брата. Сама же Мари становилась все слабее. Виндроуз так сильно волновался за девушку, что уходя по делам, зачастую оставлял с ней один из своих ветров, с которым она чувствовала себя лучше. Как то вечером, когда Мари пила в своей спальне горячий шоколад, Виндроуз вошел в комнату, с маленькой старенькой коробкой в руках. Он отметил, что глаза девушки за последние дни окончательно переменили свой цвет с фиалковых на бледно-голубой. Кожа стала еще бледней, чем прежде, а сама Мари так похудела, что выглядела совсем беззащитным ребенком. С заплетенными в косы волосами, девушка была так похожа на ту двухлетнюю малышку, что Повелитель бурь не удержался от нежной улыбки.

- После твоего исчезновения, я бережно хранил все эти вещи, - произнес он, поставив коробку перед девушкой.

Мари с интересом заглянула внутрь, на ее губах замерла нежная улыбка.Протянув руку, она ласково коснулась щеки мужчины, после чего притянула его к себе робко, но настойчиво поцеловав. В глазах Повелителя ветров вспыхнуло пламя страсти, и он ответил на чувства девушки с удвоенным пылом. Позже, когда Виндроуз покинул ее покои, Мари еще долго разглядывала старенькую тряпичную куклу, серебряное зеркало и детские книжки про пегасов, фей и северные ветра. Обняв вязаную лисичку, подаренную Виндроузом, Мари сладко уснула и первую ночь ее не тревожили кошмары прошлого. Следующим утром, она чувствовала себя намного лучше и даже спустилась в столовую к завтраку, чем необычайно обрадовала Повелителя бурь, который сразу же отправился на переговоры с кланом Фон Терра, которые откладывал из-за болезни Мари. Было около полудня, когда в комнату девушки вошла радостная Хала.

- Мари, я так рада, что тебе стало лучше! - произнесла она с улыбкой.

Хонорик заскучавший без баловавшей его девочки весело засвистел, забравшись к ней на плечо.

- В деревне сегодня будет проходить ежегодный фестиваль фонариков, - поведала Хала восторженно. - В облачном замке мы его не отмечаем, но брат всегда спускается со мной на острова, чтобы посмотреть на фонарики. Но сегодня он не сможет отвести меня в город, - проговорила девочка грустно, и в голосе ее почувствовался едва заметный упрек. - Из-за этих переговоров он совсем забыл о своем обещании.

Мари выжидающе смотрела на девочку, и в сердце ее зарождалось справедливое сомнение в чистосердечности Халы.

- Быть может, ты на правах моей старшей сестры исполнишь обещание своего жениха? - спросила девочка.

- Ты ошибаешься, - произнесла Мари холодно. - Он не делал мне предложения. Мы всего лишь хорошие друзья.

Голос Мари, заставил девочку дрогнуть.

- И все же, прошу, давай сходим вместе на праздник, - упрашивала Хала.

Мари мягко улыбнулась.

- И как же ты собираешься спуститься на остров?

***

Вечерняя прохлада опустилась на облачный замок, подобно вихрю. По саду промчался встревоженный северный ветер. Покружив вокруг девушки, одетой в яркое теплое платье красного цвета он слегка растрепал ее тяжелые косы, убранные в высокую прическу и закрепленные атласными разноцветными лентами. Надев на голову капюшон, Мари нежно коснувшись ветра руками, отправила его к Повелителю бурь. Взглянув на Халу с сомнением, она тихо проговорила:

- А ты уверена в том, что позволено использовать редких животных в своих целях? Не думаю, что твой брат одобрил бы это.

Хала надменно хмыкнула.

- Но ведь брат не запрещал тебе покидать замок! К тому же, если ты не считаешь себя его невестой, ты не обязана выполнять все его желания.

На щеках Мари вспыхнул алый румянец. Она стиснула зубы, чтобы не высказать Хале все, что она думает о ее поведении. Но девочке не было известно происхождение Мари, к тому же Повелитель бурь просил оставить все в тайне, а потому у нее не было другого выхода, кроме как последовать за Халой. К тому же, обидевшись на отказ Мари, крайне вспыльчивая Хала могла спуститься в город одна.

- Так ты со мной? - спросила Хала тяжело вздохнув, словно ждала ответа Мари уже вечность.

- Да, - ответила девушка, обернувшись в сторону сада, где росли золотые яблоки.

Сильный, холодный Мистраль ударил Мари в лицо. Девушка ласково улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев его серебристой сущности. Под ее пальцами поток воздуха вспыхнул синими искрами.

- Передай хозяину, чтобы он не беспокоился о нас, я присмотрю за его сестрой.

Тихое завывание стало Мари ответом, обогнув замок, ветер подул в сторону островов земли. Приблизившись к пегасу, Мари с легкостью забралась на спину животного. Оттолкнувшись от облаков серебристыми копытами, пегас расправив огромные белоснежные крылья взмыл к небесам. В течение всего полета до островов воздуха Мари не переставало мучить дурное предчувствие, испытывая которое она не могла не усомниться в правильности своего решения.

Руки Мари нервно дрожали, но собравшись с силами, девушка решила, что вполне сможет постоять за себя. К тому же, Хала и сама обладала магией воздуха. Правда Мари не было известно насколько хорошо она ей владеет, но девочка казалась столь самоуверенной, что не могло возникнуть и мысли о том, чтобы в ней усомниться. Мари вскоре пожалела, что не взяла с собой Жорика, предусмотрительно оставив его в замке. Хоть хонорик и не умел выразить свои мысли так, чтобы девушка поняла его, но почему-то казался разумным существом, преданным своей хозяйке. Рядом с ним девочка чувствовала себя увереннее. Сейчас же когда его не было рядом, единственной поддержкой Мари были ветры, царящие над островами. Каждый раз, когда они касались ее кожи и волос, Мари ощущала присутствие Виндроуза рядом с собой, и это чувство придавало ей сил и уверенности в своих силах.

Копыта пегаса коснулись земли. Грациозно соскользнув с животного, Мари оглянулась на девочку, которая кряхтя, слезала со спины пегаса. Они приземлились у самого края равнины, за которым лежал спуск в низину, где расположился город. Ярко украшенный к празднику он выглядел еще более нарядно, чем прежде. Многочисленные фонарики заполняли улицы золотистым светом. С центральной площади доносилась чарующая музыка скрипки. Поддавшись порыву, Мари схватив Халу за руку и совсем забыв о терзавших ее тревогах, поспешила к фонтану, у которого играл уличный скрипач.

Зеркальная гладь воды была освещена сотнями фонариков плавающих на поверхности. Скрипка смолкла как раз в тот момент, когда Мари приблизилась к игравшему. Ее глаза горели от восторга, когда она созерцала чудесный инструмент, еще более прекрасный, чем всем известные скрипки работы Страдивари. Увидев явный интерес к инструменту, молодой человек улыбнулся, протянув скрипку Мари. Запрыгнув на бортик, огибавший фонтан, девушка, зажав инструмент подбородком, резко взмахнула смычком. Из-под тонких изящных пальцев полилась нежная чарующая соната. Звуки печальной мелодии эхом разносились по площади, привлекая к себе внимание собравшихся. Когда девушка тряхнула головой, капюшон, скрывавший ее лицо соскользнул, открывая собравшимся серебристые в лунном свете волосы Мари.

Хала, стоящая рядом с девушкой, скрыла свое лицо за капюшоном. Ее злило, что Мари способна привлечь внимание стольких людей совершенно не прилагая к этому усилий и более того даже не желая этого. Казалось успех и всеобщее признание следует за ней по пятам. Разозлившись на девушку, она толкнула ее, сделав вид, что это произошло совершенно случайно. Хала ожидала, что Мари потерпит головокружительное фиаско, упав в фонтан. Каково же было ее удивление, когда девушка, сделав шаг назад с бортика не только не упала, но даже и не наступила ногой в воду. Ни единый мускул не дрогнул на ее лице. Девушка стояла на водной глади, и от обруча на ее голове исходил чарующий синеватый свет, но кажется, никто не замечал в произошедшем ничего необычного. Лишь Хала и юноша, лицо которого было скрыто темнотой черного капюшона, знали о случившемся. Девочка была удивлена и озадачена, мужчина же жестко усмехнулся.

- Вот я тебя и нашёл, - проговорил он, уверенно. – Все оказалось намного проще, чем я предполагал.

***

         Последний звук музыки все еще дрожал в воздухе, когда раскрасневшаяся от внимания публики Мари поклонилась, и, ступив на бортик, окружавший фонтан вернула музыканту скрипку. Спрыгнув на землю, она в сопровождении Халы направилась разглядывать светящиеся фонарики в огромных количествах продававшиеся на вечернем рынке. Мари мечтала найти нечто особенное, чтобы сделать подарок Виндроузу. Когда она думала о том, что все это время он бережно хранил ее детские игрушки, ей становилось не по себе. Она плохо помнила свое детство, и не могла точно сказать, какие чувства испытывала к мужчине, готовому посвятить ей всю свою жизнь.

         В торговых рядах было многолюдно, Мари старалась держаться рядом с Халой, но удавалось ей это с огромным трудом, тем более, что прежде веселая и беспокойная принцесса вела себя на удивление тихо и сдержанно. Голубой капюшон, скрывал ее лицо, а потому Мари было сложно рассмотреть его выражение. Впрочем сейчас Мари уже не чувствовала ее враждебности и предчувствие опасности постепенно покинуло ее. Девушки остановились у палатки, где продавались украшения ручной работы, а так же всякие милые безделушки. Но внимание Мари привлек простой серебряный амулет в виде круглого камня размером в несколько сантиметров. Со стороны он казался весьма обычным, но Мари увидела в нем нечто особенное, скрытое от сторонних глаз. Присмотревшись, она разглядела два хрустальных крылышка, запертых внутри камня. Решив, что это лучший подарок, который только можно найти,  Мари одолжила у Халы денег, чтобы его купить. Хала же посчитав кулон бездарной погремушкой лишь хмыкнула.

         Мари зачарованно разглядывала свой подарок, когда заметила голубой плащ Халы, мелькнувший среди толпы. Позвав девушку, Мари бросилась следом за Халой, скрывшейся в безлюдном переулке.

         Не смотря на окружающий центральную площадь свет фонариков, переулок утопал в полумраке. Лишь благодаря свечению, исходящему от обруча на голове Мари, ей удалось разглядеть мужчину в черном плаще, держащего Халу за горло.

         - Сейчас же отпусти ее, - холодно произнесла Мари.

         Ее голос прозвучал так яростно и в то же время спокойно, что в душе она сама содрогнулась от столь непривычного для нее звучания. Мари отчетливо слышала усмешку мужчины и всхлипывания девочки.

         - Я отпущу ее только с условием, что ты отправишься со мной, - проговорил мужчина жестко. Голос его хоть и звучал сурово, но выдавал в говорившем юношу немногим старше Мари.

         Капюшон упал с головы Халы, и Мари предстало испуганное лицо заплаканного ребенка.

         - Могу я узнать, куда я должна вас сопроводить и кем вы являетесь? – с подчеркнутой вежливостью обратилась к юноше Мари.

         Он кивнул.

         - Мое имя – Соти, и я намерен отвести тебя туда, куда ты направлялась, когда великодушный Повелитель ветров решил вмешаться.

         Мари недолго думая кивнула.

         - Сначала вы отпустите мою подругу, а потом я пойду с вами. Даю слово, - голос Мари звучал уверенно, а в глазах застыло ледяное бесстрашие.

         Соти оттолкнул от себя девочку, и она тут же оказалась в объятиях Мари.

         - Сейчас же отправляйся в облачный дворец, и передай это своему брату, - прошептала она, протянув Хале медальон. – Обязательно выполни мою просьбу. Сделай это, чтобы я не волновалась за тебя, хорошо?

 Девочка кивнула, с жалостью взглянув на Мари.

- Передай ему, чтобы не волновался за меня, я иду по своей воле, и надеюсь, что он не будет совершать необдуманных поступков.

         Хала всхлипывая прижала медальон к груди и со всех ног бросилась из переулка направляясь в сторону долины, где они оставили пегасов.

         - Очень храбрый поступок пойти со мной добровольно. Сразу видно, что все ради того, чтобы не разрушать земли своего благодетеля, - произнес юноша, и жесткая усмешка прозвучала в его голосе. – А что, если я все же устрою здесь несколько пожаров?

         - Я этого не позволю, - спокойным тоном произнесла Мари. – Разве вы не спешите доставить меня своему господину? – поинтересовалась она с холодной презрительной улыбкой.

         В руке юноши вспыхнул огненный шар.

         - Всего несколько огненных элементалей, и ежегодный праздник фонариков превратится в праздник огня.

         Глаза Мари просветлели, став бледно-голубыми, как чистая проточная вода, в которой в солнечный день отражается голубизна небес. Сияние магических камней заполнило собой все вокруг. Порыв холодного Северного ветра ударил в лицо юноши, сбив с его головы капюшон, словно хотел внимательно разглядеть лицо обидчика Мари.

         Девушка замерла в нерешительности. Красные, растрепанные ветром волосы юноши опускались чуть ниже плеч, глаза алого оттенка и золотистый цвет кожи показались ей до боли знакомыми. Она едва не вскрикнула, узнав юношу. За прошедшие годы, он ничуть не изменился. Верно, ей никогда не забыть этого лица, искаженного гримасой насмешливой жестокости. Его холодный смех донесся из глубины, казалось бы, давно утерянных воспоминаний. Дикий безудержный смех, на фоне полыхающего вокруг двухлетней малышки пожара.

Лицо Мари исказила маска ужаса и боли, она должна была бы прийти в ярость, узнав того кто был повинен в смерти всей ее семьи и разлуки с тем, кому она была так дорога. Но потрясение было столь сильно, что она не смогла устоять на ногах. Покачнувшись, она упала бы на вымощенную булыжником мостовую, но Соти, искусственный гнев которого давно утих, подхватил девушку на руки.

***

         Войдя в обеденную залу, Повелитель ветров застал там рыдающую сестру, которую утешала расстроенная мать. Страх отразился на его лице, в тот момент, когда оглядев комнату он не нашел в ней Мари. Его требовательный и холодный взгляд выжидающе изучал сестру, в то время как в зале становилось с каждой секундой все холоднее. Ветер усиливался, и вскоре с потолка посыпались крупные хлопья снега.

         - Прости, - начала свой рассказ Хала, виновато потупив взгляд. Она зябко повела покатыми плечами. И продолжила тихим дрожащим голосом. – Я ревновала Мари к тебе, ведь ты был с ней так добр, но она ведь тебе никто. Я злилась на нее, и потому решив вас поссорить, вынудила ее сбежать со мной в город на ежегодный фестиваль фонариков. Все было бы хорошо, но на рынке, на меня напал мужчина, лицо которого было скрыто под капюшоном. Только потом я поняла, что таким образом он пытался выманить Мари. Чтобы защитить меня, она согласилась добровольно пойти с ним.

         Лицо Виндроуза, становившееся с каждым словом сестры все бледнее, исказила ярость. Он с трудом сдерживал себя, стараясь не смотреть в лицо матери, в глазах которой блестели слезы.

         - Он назвал свое имя? Кто это был и куда он ее повез? – спросил мужчина, уверенный в том, что Мари должна была спросить имя похитителя.

         Хала побледнела, спрятав глаза за дрожащими ладонями.

         - Наследный лорд Соти, полагаю это был он. Вряд ли подобное имя носит кто-то еще. Он сказал, что отвезет ее туда, куда она направлялась, когда ты ее спас.

         Лута Фон Лафт молчала, обеспокоенно созерцая лицо сына, на котором одновременно отразилась ярость и мука. Оконные стекла предостерегающе задрожали, ветер усиливался.

         - Что же ты наделала, - произнес Виндроуз обессиленно. – Как ты могла!

         Его голос дрогнул, стекла треснули, осколки посыпались на мраморный пол.

         - Я не хотела этого, я всего лишь хотела вас поссорить! – возмутилась Хала.

         - Ты потеряла мое уважение навсегда, сестра, - произнес Виндроуз холодно. – Думаешь, она не понимала, что ты пытаешься нас поссорить, вынудив ее нарушить мой запрет? Она прекрасно знала об этом и пошла с тобой для того, чтобы тебя защитить. Как быстро ты предала память Лиара! Он отдал жизнь за свою сестру, которую ты сегодня с такой легкостью отправила на верную смерть.

         Хала замерла в ужасе не в силах поверить словам брата. Ветер усиливался, снег толстым слоем покрывал мраморный пол. Лута внимательно посмотрела на сына.

         - Не вини сестру в ее глупости, - произнесла она спокойно. – Подумай о Мари, если ты не возьмешь себя в руки, она попадет в шторм, и тогда уж точно не выживет. Лучше отправь к ней свои ветра.

         - Она просила передать, чтобы ты не волновался за нее и не совершал необдуманных поступков, - проговорила Хала тихо. – Перед тем, как это произошло, Мари выбрала для тебя подарок, и попросила меня отдать его тебе, перед тем как мы с ней расстались.

         Девочка протянула Повелителю ветров серебряную цепочку, с тусклым полупрозрачным камнем. Как только он взял ее в руки, камень вспыхнул ярким голубым светом, заставив всех, кто находился в столовой зажмуриться. Виндроуз внимательно всматривался в прозрачный камень, внутри которого были видны хрустальные крылышки, когда-то принадлежавшие маленькому сильфу. Много лет назад они оказались внутри кристалла, заключенного в серебряную оправу, который сейчас сверкал так ярко, что Виндроуз был уверен в том, что он будет сиять, пока Мари жива. Ветер постепенно стих, снег прекратился. Одев кулон на шею, он ощутил ни с чем несравнимое спокойствие и теплоту. Ему было прекрасно известно, почему Мари выбрала именно такой подарок. Понять его могли не многие, оценить его ценность могли лишь единицы, а узнать, как много он значил для Повелителя ветров, не было дано никому.

Глава 5

Когда он увидел мелькнувший в толпе плащ красного цвета, то был весьма удивлен, что кто-то посмел одеть цвет по праву принадлежавший дворянскому роду огня. Ему понравилась ее смелость, и он захотел взглянуть на лицо, что скрывается под капюшоном. Девушка взяла в руки скрипку, и в тот момент, когда первый чарующий звук повис в воздухе, его интерес к ней усилился. Соти даже подумал о том, что когда он найдет ведьму клана воды, то обязательно вернется в город чтобы отыскать девушку со скрипкой. Каково же было его удивление, когда капюшон соскользнул с головы девушки. Его сердце замерло от противоречивых чувств. С одной стороны Соти был восхищен ее внешностью. С другой, - был разочарован тем, что заинтересовавшая его девушка оказалась врагом.

Сейчас, когда Мари лежала на кровати без чувств, он с интересом рассматривал ее бледное лицо, длинные блестящие локоны, рассыпавшиеся по простыням, казались настолько шелковистыми, что ему захотелось прикоснуться к ним рукой, намотав прядь на запястье. Опустившись на край кровати, Соти коснулся искрящегося серебра ее волос. Его начинало беспокоить, то, что прошло уже более часа с тех пор, как они покинули остров воздуха, а девушка до сих пор не пришла в себя, к тому же ее кожа казалась Соти ледяной. Он уже подумывал позвать лекаря, когда длинные серебристые ресницы Мари дрогнули, и она приоткрыла глаза.

Увидев рядом с собой Соти, она едва удержалась от того чтобы вскрикнуть. Девушка понимала, что ничем не должна выдать своего происхождения, ведь узнав кто она, Соти тут же убьет ее.

- Как твое самочувствие? - поинтересовался юноша безразлично, поднявшись с постели и пройдя в другой конец комнаты, где опустился в глубокое кресло.

- Разве тебя должно интересовать самочувствие пленницы? - удивилась Мари.

Ее тон прозвучал столь надменно и презрительно, что Соти довольно усмехнулся.

- Ты так и не назвала свое имя, - заметил он беззаботно.

- Мари.

- Ты обрела свою силу недавно? Почему никто на острове воды об этом не знает?

Мари усмехнулась.

- Потому что я попала в ваш мир случайно, и не собираюсь здесь надолго задерживаться. Меня не интересуют вражда между кланами и бессмысленные войны.

- В самом деле? - Соти удивленно вскинул красные брови. - Если ты пришлась по вкусу Виндроузу, не думаю, что он так легко от тебя отступится. В их клане принято получать то, что они хотят силой. Он наверняка захочет использовать тебя, чтобы приумножить свою магию. Ему необходимо чтобы ты родила для него наследников, ведь его драгоценная невеста умерла.

Слова Соти прозвучали насмешливо и презрительно. Мари вскочила с кровати. Ее руки дрожали от гнева, в глазах сверкало холодное пламя. Щеки покрыл легкий румянец, и лицо ее стало выглядеть еще более прекрасно. Соти был не в силах оторвать взгляд от девушки, ему тут же захотелось, приручить ее, присвоив себе.

- Ты - ничтожество. У тебя нет даже права произносить его имя, - произнесла Мари хриплым шепотом.

Пальцы ее рук начало покалывать, словно от электричества. Сапфиры в волосах девушки вспыхнули еще ярче, чем прежде. Вазы с цветами, стоявшие на комоде разбились. Вытекающая из них вода начала собираться в круглые сферы вокруг Мари. Увеличиваясь в размерах, они превращались в водных элементалей.

Соти заинтересованно наблюдал за фамильярами, призванными Мари.

- Не думал, что простая ведьма способна на нечто подобное, - произнес он заинтересованно. – Ты, кажется, забыла о том, что пошла со мной по своей воле.

- Ты посмел оскорбить Повелителя ветров и поплатишься за это, - прошипела девушка, оскалившись, словно дикая кошка.

Ярость Мари приводила Соти в неописуемый восторг. Он и подумать не мог, что ведьма из клана воды может оказаться столь страстной натурой.

- Ты, вероятно, считаешь, что и в войне виноват клан огня?

Мари кивнула.

- Конечно. Для вас - оскорбленная гордость это повод истребить целый клан! Никто из вас и не подумал о том, что подобный союз просто невозможен, - закричала Мари.

Соти в восторге созерцал пылавшее румянцем лицо девушки. Замершие рядом с Мари элементали, беспокойно перетаптывались с ноги на ногу, готовые в любой момент броситься на защиту хозяйки.

- Никто из вас и не подумал, что даже нахождение рядом с кем-то из клана огня ослабляет дворян рода воды. Казалось бы, вода сильнее пламени, ведь она способна его нейтрализовать и пламя не способно зародиться там, где есть вода. И все же, если тебе абсолютно безразлично мое присутствие рядом, то я испытываю от этого боль, - произнесла девушка, начав задыхаться. На лбу Мари выступил пот и она покачнулась. Соти хотел было приблизиться к девушке, но она поспешно отстранилась.

- Не приближайся ко мне, - в ярости прошипела Мари.

Один из элементалей, заслонив собой девушку, ударил Соти в грудь. Отлетев на несколько метров, юноша врезался в стену, оставив в ней вмятину. В гневе Соти вскочил на ноги, выхватив из ножен меч. Оба элементаля, в считанные секунды превратились в лужи воды у ног Мари. Корабль покачивался на волнах, до Мари доносилось далекое завывание ветров.

- Вы хотели соединить наши кланы в один, но что из этого выйдет? - прошептала девушка отстраненно. - Вода потушит пламя и дети, что родятся от подобного союза лишаться магии или же будут жить в противоречии всю оставшуюся жизнь.

Девушка обессиленно опустилась на кровать. Ее грудь словно сжимали железные тиски. Ей было нечем дышать. Пройдя к иллюминатору, Соти распахнул окно, впуская в каюту свежий воздух.

- Спасибо за старания, но они напрасны, - отозвалась Мари. - Пока я нахожусь рядом с тобой, мне будет плохо.

- Но Повелитель ветров не испытывает слабость, в присутствии дворян из клана огня, - заметил Соти удивленно.

- Потому что он мужчина, и не может заключить союз, к тому же он из клана воздуха.

Соти задумчиво смотрел на девушку. Та боль, что она испытывала, была очевидна, но желание завладеть подобным сокровищем было выше его жалости к Мари.

- Я могу уговорить лорда огня оставить тебя в живых, если ты примешь мое предложение о союзе, - произнес он спокойно.

- Ты даже не слышишь моих слов, - прошептала девушка устало. - Полагаешь можно ожидать нечто хорошее от подобного брака?

Соти самоуверенно улыбнулся.

- Вот мы и узнаем.

***

Холодный Северный ветер раскачивал корабль из стороны в сторону. Кружась вокруг корпуса судна, теплые муссоны заглядывали в иллюминаторы, в поисках Мари. Девушка, медленно вышла на палубу, под руку с наследным лордом Соти. Ее длинные волосы развевали ласковые Мистрали, в попытке отвлечь от печальных дум. На горизонте показались острова неиссякаемого пламени, и в сердце Мари зародился страх. Большую часть суши, покрывала раскаленная лава ярко-оранжевого цвета, а в самом центре одного из островов возвышался вулкан. Девушке стало не по себе. Мари отчаянно вцепилась в руку Соти, ее длинные ногти вонзились в раскаленную кожу юноши, и в его глазах зародилось сияющее алое пламя. Девушка не понимала, что своим отвращением и ненавистью лишь усиливает его интерес.

Перехватив запястье Мари, Соти притянул ее к себе.

- Возможно, вскоре ты изменишь свое мнение, и тебе понравится то ощущение, которое ты испытаешь, находясь рядом со мной, - прошептал юноша ей на ухо.

Стиснув зубы, Мари смерила Соти уничтожающим взглядом.

- Я скорее умру, чем стану твоей игрушкой, - прошипела она.

Холодный порыв Северного ветра ударил Соти в лицо. Мгновенного замешательства юноши хватило для того, чтобы девушка вырвалась из его хватки, бросившись к корме корабля.  Направленный в нее огненный шар попал в плечо. Яркая вспышка боли пронзила сознание Мари. Не раздумывая ни мгновения, она прыгнула за борт. Теплые воды пресноводных морей окутали Мари, увлекая в сторону островов, в то время, как отчаянные порывы Северного ветра разрушили одну из мачт. Ураганный ветер обрушился на корабль в тот момент, когда большая часть его экипажа спрыгнула за борт.

Отчаянно борясь с течением, Соти поплыл в сторону островов неиссякаемого пламени. Но как он не пытался найти Мари, все его поиски оказались тщетны. Разозленный и взволнованный он выбрался на берег. Сырая одежда, вспыхнув алым пламенем, тут же обсохла, как и его волосы. На губах наследного лорда, появилась холодная усмешка.

- Ты даже представить себе не можешь, как велико теперь мое желание тобой завладеть, Мари.

***

Мари очнулась около полудня. Комнату заливал тусклый серый свет. Девушке было так жарко, что на ее бледном осунувшемся лице выступил пот. Рана в плече нестерпимо болела. Поморщившись, Мари огляделась по сторонам. Помещение, в котором она находилась, оказалось незнакомым. Бедное убранство вряд ли можно было принять за поместье клана огня, а потому Мари облегченно вздохнула, заключив, что оказалась в одном из деревенских домов.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге показалась приятная женщина средних лет.

- Наконец очнулась, - радостно воскликнула она, всплеснув руками, - ты находилась без сознания, три дня. К сожалению, в нашей деревне нет целителя, обладающего магией, а потому тебя лечил мой сын - деревенский лекарь.

- Спасибо за заботу, - произнесла Мари устало. - Здесь так жарко.

Женщина улыбнулась.

- Верно, ведь это остров огня. Местным жителям подобный климат не причиняет неудобств, а вот чужеземцам здесь не комфортно.

Мари согласно кивнула.

- Мой сын нашел тебя на побережье. А спустя два дня прошел слух о том, что лорд огня разыскивает бежавшую пленницу из клана воды.

Мари испуганно взглянула на женщину.

- Не бойся, мы тебя не выдадим, но тебе лучше как можно скорее покинуть остров. Многие жители деревни будут готовы выдать тебя, если узнают что ты здесь. Но мы не одобряем эту бессмысленную вражду, - женщина задумчиво глядела на Мари. - Кстати, меня зовут Асана. Тебе следует быть осторожной. Мы с легкостью изменим твой цвет волос и кожи, но если тебя увидит аноф владеющий магией, он с легкостью тебя разоблачит.

К вечеру Мари познакомилась и с сыном Асаны, молодым лекарем по имени Озборн. Он дал Мари болеутоляющие порошки, рассказав как обрабатывать рану. Вместе с матерью они приготовили состав, способный на несколько дней изменить цвет волос девушки. Кожу же пришлось покрывать специальной смесью трав и пудры, очень похожей на обычный тональный крем.

- К сожалению, мы не можем помочь тебе деньгами, той суммы которой мы располагаем все равно не хватит для того чтобы добраться до острова семи ветров, - произнес Озборн застенчиво улыбаясь. - Однако моя мать знакома со старейшиной деревни. Она попросит его подыскать тебе работу. Господин хорошо платит, и очень скоро ты сможешь заработать денег, которых будет достаточно, чтобы нанять небольшое судно и вернуться домой. К тому же, он не обладает магией, поэтому не узнает тебя.

- Я благодарна тебе и твоей матери, - произнесла Мари с улыбкой.

Попрощавшись с Озборном, девушка впервые покинула уютный деревенский домик, в котором провела последние несколько дней. На улице было намного жарче, чем в каменном доме и первые несколько мгновений девушка отчаянно боролась с подступавшей дурнотой.

- Словно на острове совсем не бывает ветров, - заметила Мари удивленно.

- Так оно и есть, - согласилась сопровождавшая девушку Асана. - С тех пор, как между кланами огня и воздуха вспыхнула вражда, милорд Рагнар оградил остров магическим барьером, способным защитить от проникновения ветров милорда Фон Лафта. Ведь попади сюда его ветры, они бы разнесли остров в щепки.

В ответ Мари вспыхнула негодованием.

- Он никогда бы так не поступил, - возмутилась она.

Асана улыбнулась.

- Ты так хорошо знакома с милордом?

- Не то чтобы очень хорошо. Но я могу с уверенностью сказать, что если бы его интересовало уничтожение острова огня, магический барьер не стал бы для него видимой помехой. То, что он не разнес его в щепки, означает лишь то, что он этого не желает.

Мари покраснела, и отвернувшись от женщины осмотрелась по сторонам. Небольшие деревенские дома, выстроенные из камня, расположились на узких улочках покрытых гравием. На центральной улице раскинулись торговые ряды, небольшие овощные палатки и пекарни. Казалось, что деревушка была единственным островком твердой почвы. За воротами  простиралась причудливая, словно заболоченная местность. Разница же с болотом состояла в том, что вместо трясины, островки земли утопали в лаве. От раскаленной почвы шел пар. Удушливый запах гари наполнял собой воздух. Пройдя к самому краю деревни, женщины остановились перед высоким каменным строением, в несколько раз превосходившим любой деревенский дом. Асана постучала в дверь. Им открыла приятная девочка на вид лет десяти. Радостно улыбнувшись женщине, она впустила нежданных гостей в дом, после чего поспешила позвать хозяина.

Убранство прихожей отличалось от поместья клана воздуха, и все же было достаточно роскошным, для старейшины деревни.

Мари ожидала увидеть дряхлого старца, когда же к ним спустился господин Фейлон, девушке было сложно скрыть свое удивление, глядя на молодого мужчину на вид лет тридцати. Длинные черные волосы с красными прядями и глаза бордового оттенка выдавали в нем мага огня, но Мари не ощущала в нем присутствия магии. Ей не становилось в его присутствии так же плохо, как рядом с Соти, а потому, она вздохнула с облегчением, и неосознанно улыбнулась. Заметив улыбку Мари, Фейлон пригласил женщин в гостиную. Маленькая девочка, принесла прохладный цветочный чай с медом. Все то время, что девочка суетилась вокруг стола, Фейлон с интересом разглядывал незнакомку. Девушка выглядела хрупкой и невысокой. Длинные черные волосы, волнами опускались до талии, платье с коротким рукавом нежно голубого цвета оттеняло золотистую кожу девушки и льдисто-голубые, почти прозрачные глаза. Что-то в этой девушке манило и притягивало к себе, так сильно, что не было никакой возможности устоять. А потому, хоть ему и не была нужна горничная, Фейлон согласился дать девушке работу в своем доме, решив, что тогда малышке Алисии, не будет так одиноко. Впрочем, он прекрасно понимал, что это всего лишь предлог.

Глава 6

В доме господина Фейлона насчитывалось всего несколько слуг. Маленькая девочка - сирота Алисия, кухарка Зоуи и старая горничная Элла, которая,  узнав о том, что наняли Мари, тут же собралась в отпуск на острова земли. В ежедневные обязанности девушки теперь входила уборка в комнате хозяина и прислуживание ему за обедом, но Фейлону очень нравилось присутствие Мари, а потому, даже когда он занимался документацией и наносил визиты, она зачастую сопровождала его.

Не сложно было понять, что господин Фейлон был очень замкнутым и одиноким человеком. С первого взгляда он заинтересовался девушкой, и теперь старался проводить с ней как можно больше времени. Мари постепенно привыкала к жизни на острове огня и все же, удушливый климат влиял на девушку отрицательно. Ее самочувствие ухудшалось, а голова довольно часто кружилась, но Мари старалась не обращать на это излишнее внимание. Благодаря чудодейственным порошкам Озборна, рана на плече Мари затянулась, и все же длинный красный шрам портил белоснежную кожу. Мари  старалась не одевать открытых платьев и всегда скрывала шрам под бинтами.

Как-то проснувшись ранним утром, Мари отправилась на кухню, заварила чашку крепкого ромашкового чая, жалея о том, что во всем Хрустальном Альвионе не найти и нескольких зерен кофе. После ночных кошмаров, она чувствовала себя уставшей и не выспавшейся, нанеся на свое лицо состав, призванный затемнить кожу, Мари подкрасила волосы черной краской. Взяв в руки одну из книг о Хрустальном Альвионе, девушка задумчиво перелистывала страницы. Рассматривая обитателей островов, Мари не заметила, как в кухню вошел господин Фейлон.

- Мари, сегодня я должен появиться в поместье лорда огня, и хотел бы, чтобы ты составила мне компанию, - произнес он спокойным, однако не терпящим возражений тоном.

Мари не понравилась подобная идея, но отказать хозяину она не могла, а потому в ответ лишь кивнула, очаровательно улыбнувшись. Фейлон задержал на девушке встревоженный взгляд.

- Как твое самочувствие? В последние дни ты выглядишь уставшей, - заметил мужчина серьезно.

- Со мной все хорошо, просто в последнее время меня часто мучают кошмары, - честно призналась девушка.

Но Фейлон не желая слушать никаких возражений, взял Мари за подбородок, заглянув в прозрачные голубые глаза.

- Быть может тебе стоит показаться врачу, когда мы будем в поместье лорда?

Мари вздрогнула под пристальным взглядом мужчины, который изучающе рассматривал ее волосы. Прежде Мари всегда заплетала вокруг обруча косу из волос и цветных лент. Сейчас же ее волосы спадали шелковистым водопадом, а обруч на голове излучал синеватое сияние. Взгляд Фейлона показался девушке крайне удивленным, кончиков его губ коснулась легкая улыбка.

- Когда мы пойдем в поместье, тебе лучше спрятать этот обруч. Если кто-то его заметит, у тебя могут возникнуть крупные проблемы.

Фейлон покинул комнату, а девушка еще долгое время сидела за столом, пытаясь осознать произошедшее. Могло ли случиться так, что ему было известно все с самого начала? Но почему тогда он сохранил ее происхождение втайне от своего милорда?

Ближе к полудню, девушка закончила со всеми домашними делами и вместе с Фейлоном покинула дом.

Вокруг расстилались бескрайние просторы огненных пустынь. Неспешным галопом двое всадников приближались к величественному вулкану, в жерле которого находилось поместье лорда огня. Струи горячего воздуха обдавали кожу девушки подобием огненного ветра. На лбу Мари выступили крошечные капельки пота. Девушка уже жалела о том, что надела платье закрывавшее плечи. Господин Фейлон окинул Мари встревоженным взглядом, понимая, что для нее местный климат совершенно неприемлем. Ему оставалось лишь восхищаться силой духа маленькой решительной женщины, которая с завидным хладнокровием разглядывала земли своего врага. Фейлон не мог и подумать, что Мари без малейших раздумий отправится во вражеское логово.

Когда всадники спустились в низину, перед ними словно из-под земли выросла большая каменная арка, служившая входом во владения лорда огня. Ворота окружал глубокий ров с кипящей лавой. Огненные саламандры ползали по склону вулкана в таких ужасающих количествах, что Мари невольно поморщилась от отвращения. Огонь пугал ее с детства. Даже от пламени зажигалки девушка впадала в ужас. Сейчас же, когда ее окружало лишь пламя, она чувствовала себя просто отвратительно.

- Огненные саламандры - слабенькие элементали огня, - пояснил Фейлон, увидев заинтересованность Мари. - Они не причинят вреда, но тебе лучше избегать прямого контакта с подобными существами.

Девушка нервно усмехнулась.

- Я бы никогда к ним и близко не подошла, - заметила она тихо.

Фейлон улыбнулся.

- Хорошая девочка. Не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Сомневаюсь, что тебе разрешат присутствовать на переговорах. Подождешь меня в саду. Постарайся не попасться никому на глаза.

Мари нервно кивнула. Путь в гору был нелегким, и когда всадники добрались до поместья, возвышающегося среди острова огня, девушка выглядела уставшей. К тому же дрожь в руках, выдавала ее плохое самочувствие. Теперь ей казалось, что не стоило с таким хладнокровием принимать предложение Фейлона посетить поместье лорда. Дыхание девушки участилось, но она с легкостью скрыла сей факт от внимания своего господина.

Великолепные кованые ворота распахнулись перед гостями, и они чинно въехали в поместье. Спрыгнув с лошади, Фейлон помог Мари спуститься на раскаленную добела подъездную аллею. Вместе, они поспешили войти во внутренний дворик, где раскинулся примитивный сад. Опустившись на каменную скамью, девушка с интересом взглянула на рыжую птицу, парившую в небесах над замком. Фейлон, покинув Мари, отправился в покои лорда Рагнара. Внутренний двор был вымощен булыжником, а те немногочисленные деревья, что здесь находились, представляли собой сухие ветви, обожженные племенем.

- Какое отталкивающее место, - прошептала Мари едва слышно.

- Полагаешь, здесь слишком жарко? - знакомый насмешливый голос послышался из-за спины Мари.

Сделав над собой усилие, девушка моментально успокоилась. Обернувшись, она с бесстрашием встретилась взглядом с красноволосым юношей.

- Намного жарче, чем в отдаленных деревнях, расположенных у воды, - уточнила Мари.

Губы Соти искривила саркастичная улыбка.

- В самом деле? Я совсем не замечал. Наверное, потому что с детства рос именно здесь. Видимо мне стоит посетить деревню, в которой ты живешь.

Отведя взгляд от юноши, опустившегося на соседнюю скамью, Мари вновь взглянула на птицу. Заметив Соти, пламенеющий феникс спикировал на плечо юноши. Хоть Мари и было неприятно все, что связано с огнем, она не могла не признать красоты бессмертной птицы, способной возрождаться из пепла.

Соти внимательно изучал лицо девушки, силясь отыскать на нем хоть какое-то отражение эмоций.

Птица на его руке жадно разглядывала ее ауру. Громкий пронзительный крик разрезал раскаленный воздух, с горящим ненавистью взглядом, птица бросилась на Мари. Но не успела она причинить девушке вред, как превратилась в горстку пепла. На губах юноши появилась хитрая усмешка. Опустив правую руку, метнувшую в феникса огненный шар, Соти поднялся со скамьи, приблизившись к девушке.

Мари подняла на наследного лорда холодный ненавидящий взгляд.

- Единственное что ты не в силах скрыть - цвет своих глаз, - произнес он вкрадчиво.  - Как и их взгляд, полный ненависти ко всему, что тебя окружает на этих островах. Фейлону не удастся вечно тебя скрывать. Ведь он даже не способен подчинить себе стихию. Запомни, ты на свободе только потому, что я так хочу.

Щеки девушки вспыхнули румянцем.

- Не много ли ты на себя берешь? - голос Мари звенел от гнева. - Если так хочешь насладиться своей властью надо мной, убей меня прямо сейчас.

Соти вдруг обаятельно улыбнулся.

- Я не намерен делать тебе подобного одолжения.

Крепко вцепившись в ее запястье, он притянул девушку к себе.

- Ты пойдешь со мной, моя маленькая принцесса.

***

Покои Рагнара Фон Стрэба утопали в шелках и бархате красного цвета. Многочисленные факелы ярко освещали спальню и гостиную. Лорд огня, облачившись в шелковое красное кимоно, медленно вышел из спальни, окинув старейшину северной деревни пристальным взглядом. Весь его вид говорил о том, что ему лучше не перечить, ибо тот, кто осмелится на это, будет тут же казнен.

Фейлон вежливо поклонился лорду, как того требовали правила хорошего тона. Однако его непокорно вздернутый подбородок заранее выражал мнение мужчины об обсуждаемом вопросе.

- Могу я поинтересоваться, почему вы попросили меня явиться во дворец вместе с моей горничной? - спросил Фейлон спокойным тихим голосом.

- Фейлон, - на губах Рагнара появилась кривая усмешка. - Твоя деревня находится на самом севере острова, где потерпел крушение корабль Соти. Видишь ли, он потерял ценный груз, и я крайне на него зол за подобную неряшливость. В то же самое время у тебя появилась новая горничная, которая, судя по рассказам стражников, дежурящих в деревне, чудо как хороша. Тебе не кажется подобное совпадение слишком подозрительным?

Выражение лица Фейлона оставалось хладнокровным и незаинтересованным.

- Значит, вы пригласили меня, лишь для того, чтобы проверить мою служанку? Смею вас заверить это обычная девушка, к тому же слухи о ее красоте сильно преувеличены.

- Фейлон! - Лицо Рагнара исказила гримаса ярости. Запустив руку в корни коротких красных волос, он силой удерживал пламя, рвущееся из кончиков его пальцев. - Не забывай о том, с кем разговариваешь! Не будь ты мне полезен, я давно бы стер тебя с лица земли в наказание за твое предательство. Как только Соти удостовериться в том, что твоя горничная - несбежавшая ведьма, ее вернут в деревню. А теперь пошел вон отсюда!

Поклонившись, мужчина быстрым шагом покинул покои главы клана огня. На тонких губах Фейлона играла холодная презрительная усмешка.

***

Сжимая руку девушки горячими пальцами, юноша вел Мари по мрачным коридорам огненного дворца, лишь изредка освещенного факелами. Миновав несколько лестничных пролетов,  они оказались в круглой башне, где располагались покои наследного лорда Соти.  Пройдя в комнату, юноша отпустив руку Мари, затворил за собой дверь.

Девушка в страхе отпрянула от мужчины, на губах которого застыла довольная усмешка.

- Раздевайся, - произнес он холодно.

Реакция девушки оказалась такой, как он себе представлял. Огромные голубые глаза светились ужасом и непониманием. Соти едва сдерживал веселый смех.

- Я всего лишь хочу залечить рану на твоем плече. Или быть может, ты считаешь, что шрамы украшают не только мужчин?

Девушка недоверчиво взирала на Соти, не в силах отвести взгляда от его выразительных кроваво-красных глаз и волос. Загорелая кожа юноши сейчас казалась молочно-золотистой. Мари заметила неестественную бледность его лица и нездоровый внешний вид. Тени мешками залегли под его глазами. Мари хотела было возразить, но лицо Соти казалось ей настолько печальным, что поспешно расстегнув пуговички на платье, она стянула рукав с правого плеча, опустившись на край кровати. Собрав густые волосы в тугую косу, она замерла в ожидании. Присев рядом Соти нерешительно коснулся нежной кожи Мари кончиками пальцев. По телу девушки пробежала легкая дрожь и она не могла в точности сказать какое чувство она испытывала, пока юноша ловко снимал повязку с ее плеча.

- Почему ты помогаешь мне? - поинтересовалась Мари, и в ее голосе не прозвучало ни раздражения, ни ненависти.

- Мой дядя жаждет твоей смерти, - произнес он тихо. - Я не могу пойти против него в открытую, но и смотреть на твою смерть из-за собственной слабости я не намерен.

Кончики его пальцев коснулись краев затягивающейся раны, и Мари пронзила вспышка боли.

- Тебе придется потерпеть. Я могу использовать лишь магию огня, к тому же, никогда прежде я не лечил анофов, принадлежащих к другим кланам, так что и возможные последствия мне не известны.

На лбу Мари выступил холодный пот. Рана затягивалась прямо на глазах и уже спустя мгновение, на коже девушки не осталось и следа. Задержав ладонь, на плече Мари, Соти нежно провел пальцами, по ее белоснежной коже.

Резко обернувшись, девушка холодно взглянула в его глаза, но их выражение заставило ее успокоиться.

- Где ты был в тот день, когда погибла принцесса Мэлоди? - спросила она неожиданно для самой себя.

- Здесь, я хотел отправиться на остров огня вместе с отцом и его племянником, но мне не позволили. К тому же я, кажется, был болен, - ответил юноша беззаботно. - Почему ты спрашиваешь?

Взгляд Соти пристально изучал лицо Мари.

- Я была уверена, что ты был вместе с теми, кто уничтожил клан воды.

Юноша улыбнулся.

- Я не многим старше тебя Мари, в то время я был еще ребенком, не умевшим пользоваться дарованной мне силой. Неужели, ты в самом деле думаешь что мой отец, предыдущий лорд мог взять с собой пятилетнего малыша?

Голос Соти звучал так искренне, что Мари была готова ему поверить. Но ей никак не удавалось забыть искаженное ненавистью лицо, как две капли воды похожее на его. Даже смех того человека, что уничтожил ее семью звучал совсем как смех стоявшего перед ней юноши.

- Я не верю тебе, - проговорила Мари отстраненно. - Ты лжешь.

Соти вспыхнул негодованием.

- Можешь думать как тебе угодно, Мари, - он изменился в лице, в его взгляде вновь отразилась злоба. - Как бы ты не старалась от меня сбежать, исход будет одинаков. Ты будешь принадлежать мне. Без моей помощи тебе никогда не покинуть острова.

Мари усмехнулась, поправляя платье и застегивая крошечные перламутровые пуговки на воротнике.

- Ты, вероятно, ожидаешь, что я упаду к твоим ногам и стану молить тебя о помощи?

Соти рассмеялся.

- Мне прекрасно известно, что ты никогда так не поступишь.

Пройдя к окну, он отворил ставни, впуская в комнату запах гари и дыма. Девушка закашлялась.

- Фейлон ждет тебя под окном этой башни. Тебе стоит поспешить в деревню и отдохнуть. Мне прекрасно известно о твоем плохом самочувствии. На днях я планировал посетить северные деревни. Не делай глупостей и не пытайся сбежать, - голос Соти звучал холодно и презрительно.

Поднявшись с кровати, девушка бросила на юношу встревоженный взгляд.

- Спасибо, - произнесла она, поспешно выскользнув за дверь.

Глава 7

С тех пор как Мари покинула обитель Северных ветров, прошло более недели. Климат на островах неудержимо менялся в худшую сторону, и вскоре в северном королевстве наступила холодная осень, вместо царившего прежде лета. Порывистый ветер, казалось, навечно затянул небо серыми дождевыми облаками. Большая часть урожая погибла от нежданных холодов. Жители островов прибывали в глубокой печали, ощущая, что настроение их великодушного милорда оставляет желать лучшего.

Поиски Мари продолжались днем и ночью. Каждый раз, когда Виндроузу удавалось выделить для себя несколько часов сна, ему снились кошмары, где он видел смерть маленькой двухлетней Мэлоди, поэтому по возможности он вообще избегал сна. Его лицо осунулось, а под глазами залегли мрачные тени. Даже его собственный советник, старался избегать встречи со своим господином, и все дни занимался организацией поисков. Виндроуз прекрасно понимал, что все его старания тщетны. Ни один из его многочисленных ветров не мог найти девушку, что могло означать лишь то, что она находится вне зоны его досягаемости, на островах неиссякаемого пламени, в руках этого ничтожества Соти. Повелитель ветров прекрасно понимал, что у него к Мари свой интерес, и он не собирается ее убивать, но от того ему было лишь хуже, ибо ревность являлась его самой обостренной и яростной чертой характера. Как только он думал о том, что враг касается белоснежной кожи его невесты, он приходил в такую ярость, что разыгрывалась буря, способная разрушить весь Хрустальный Альвион. С холодной усмешкой на губах, он тут же направлял ее к островам огня, в надежде разрушить барьер, ограждающий острова от ветров. Но все его попытки были тщетны.

Спустившись в гостиную, Хала робко взглянула на мать, которая, закутавшись в меховую шаль, сидела у камина. На спинке удобного кресла дремал хонорик, в последние дни выглядящий совершенно больным. Хала бросила на зверька беспокойный взгляд. Ощутив присутствие девушки, Жорик тут же поднялся на лапки и, выгнув спину дугой, словно кошка громко зарычал.

- Мама, почему я не могу отправиться вместе с братом на поиски Мари?

Лута строго посмотрела на дочь.

- Потому что ты поступила очень безрассудно, и должна быть благодарна тому, что брат не обвинил тебя в государственной измене и не посадил в темницу. Ты находишься под домашним арестом, и не смеешь покидать замок, - голос Луты звучал холодно и печально.

Девочка виновато потупила взгляд.

- Но я должна как то помочь Роузу, - заметила она тихо. - Ведь если так пойдет и дальше, он уничтожит не только острова огня, но и свои владения.

- Гнев твоего брата справедлив. Ты и представить себе не можешь,  что наделала. Даже если в ближайшие дни Мари удастся спасти, вполне вероятно, что ее здоровье будет навсегда подорвано, - печально проговорила Лута. Ее холодные голубые глаза блестели от слез. - Видишь ли, дело в том, что вода и огонь, две стихии, что совершенно не совместимы. Находясь рядом с дворянином из клана огня, Мари испытывает сильную боль. А нахождение на острове враждебного клана - лишь усугубляет ее положение. Жара постепенно изматывает ее, забирая последние силы.

Хала в ужасе вскрикнула.

- Но зная об этом, как Соти может причинять ей подобный вред? Ведь если ему, в самом деле, нужны наследники от принцессы клана воды, он не станет ей вредить.

Лута усмехнулась.

- Вполне вероятно, что ему не известно, что Мари - пропавшая принцесса Мэлоди Фон Вассер. Скорее всего, ее принимают не за дворянку, а за анофа, получившего магическую силу случайно.

- Верно, ведь ее называют ведьмой, - прошептала Хала. - Мама, как ты думаешь, возможно ли пробудить силы Мари, шокировав ее?

Лута задумчиво вздохнула.

- Думаешь, нечто подобное способно разбить магический барьер, окружающий остров? Верно, ведь лишь сила клана воды превосходит по своей мощи пламя. Впрочем, не стоит забывать о том, что она ослаблена, - проговорила Лута с хитрой улыбкой. - Хотя именно это и способно понизить ее самоконтроль.

Хала торжествующе улыбнулась матери. Жорик беспокойно закрутился на спинке кресла, спрыгнув на пол, он поднялся на задние лапки, захлопав в ладоши.

- Неси перо и бумагу, мне необходимо написать Роузу, - произнесла Лута, и выражение ее лица выглядело самодовольно и удовлетворенно.

***

Холодный северный ветер обдувал палубу летучего корабля зависшего в воздухе неподалеку от острова неиссякаемого пламени. Устало подперев рукой подбородок, Виндроуз раскинулся в удобном мягком кресле. Лицо его хранило печальное задумчивое выражение, в глазах отражалась мука. От тяжелых дум его отвлек настойчивый стук в дверь.

- Милорд, могу я войти? - спросил мужчина тихо.

- Убирайся прочь! - голос Виндроуза дрожал от гнева. - Не хочу ничего слышать.

- Мистраль принес письмо от миледи Фон Лафт.

Повелитель бурь устало вздохнул.

- Вероятно, это очень важно, раз мать решила воспользоваться моим ветром, - протянул он задумчиво. - Ты можешь войти, Кейн.

Дверь распахнулась, и в комнате появился высокий темноволосый мужчина, в волосах которого блестело несколько серебристых прядей.

- О чем письмо?

Замерев на пороге, Кейн распечатал конверт.  Взгляд его просветлел, и на пухлых губах промелькнула легкая усмешка.

- Ваша мать, предлагает весьма интересный способ снять защитный барьер, окружающий острова пламени. Она считает, что если пустить слух о вашей смерти или тяжелом ранении, принцесса испытает настолько сильное потрясение, что буря ее эмоций пробудит задремавшую в ней магию. Если та вырвется на свободу, барьер будет разрушен. Ведь только вода способна потушить пламя.

Виндроуз тяжело вздохнул, поднявшись из кресла, он налил бокал красного вина, осушив его одним глотком.

- Я не хочу причинять ей подобную боль.

- Милорд, пока принцесса на острове огня, ее здоровье под угрозой. Она пробыла там более семи дней. Вполне возможно, что сейчас она уже без сознания и вряд ли придет в себя, если ее хорошенько не встряхнуть. Она даже сама не представляет, насколько ранима, - голос Кейна звучал страстно и яростно.

На губах Виндроуза появилась грустная улыбка.

- Кажется, я не одинок в своих чувствах к Мари.

Кейн виновато потупил взгляд.

- Разве возможно не любить свою королеву всем сердцем, если она ранима, слаба и великодушна.

Повелитель бурь рассмеялся.

- Слаба? Что ж, пусти слух о моей предполагаемой смерти и пусть он обязательно достигнет ее ушей. Тогда ты увидишь, насколько она слаба.

***

В комнате было прохладно, холодный лунный свет проникал внутрь из открытого настежь окна, принося с собой запах дыма, к которому так сложно привыкнуть тем, кто не родился на огненных островах. Сидя на подоконнике, Фейлон задумчиво изучал лицо девушки, искаженное болью. Она металась по простыням, словно по горячим углям. Ее била нервная дрожь, на лбу выступил холодный пот. Мужчина изучал прелестное лицо этой совсем еще маленькой девочки, жизнь которой была полна боли и страданий, и хотел, чтобы они закончились как можно быстрее. В одно мгновение ока, мука исчезла с лица Мари, и оно преобразилось, став бесконечно прекрасным, когда ее губ коснулась мягкая улыбка. Глубоко вздохнув, она заснула спокойным сном, и Фейлону стало весьма любопытно, что же ей снится…

Мэлоди улыбнулась, заглянув в бездонные синие глаза блондина.

- Пожалуйста, давай спустимся в долину, я хочу посмотреть на маленьких сильфов, - просила девочка, нежно улыбаясь.

Виндроуз взглянул на отца, который ожидал его, чтобы заняться подписанием приказов. Уловив взгляд мужчины, малышка хитро улыбнулась. Легким движением руки она взбила серебристые волосы, и поправив голубую шляпку покрутилась на месте, чтобы продемонстрировать жениху свое новое платье.

Покоренный ее детским очарованием и непосредственностью, Виндроуз рассмеялся.

- Отец, прости. Я помогу тебе с делами, как только освобожусь, я не в силах отказать своему маленькому сокровищу.

Ёзак усмехнулся.

-  Когда я соглашался на ваш брак, я и подумать не мог, что будущая королева сделает тебя своим слугой, когда ей будет всего два года.

В ответ Виндроуз лишь улыбнулся. Подхватив малышку на руки, он нежно прижал ее к своей груди, и поцеловав в щеку, вынес во двор.

- И так, ты хотела взглянуть на сильфов, верно?

- Да, - девочка радостно обняла мужчину за шею, рассмеявшись.

Яркий солнечный свет слепил ей глаза, а мягкий Мистраль и золотистый Муссон развевали прозрачные волосы Мэлоди. Спрыгнув с края устойчивых облаков, Виндроуз распахнул серебристые, словно хрусталь крылья, размах которых ничуть не уступал крыльям гипогрифов. Хрустальный звон колокольчиков, наполнил собой воздух вокруг Мэлоди. Весело смеясь, малышка крепко держалась за шею Повелителя ветров, запустив пальцы в длинные серебряные волосы наследного лорда воздуха. Когда же они спустились в долину, Мэлоди с радостным смехом принялась кружиться по поляне, заглядывая в самые красивые цветки. Сколько она не пыталась отыскать воздушных сильфов, ей это не удавалось.

- Возможно сегодня не наш день, - предположил Повелитель ветров.

- Но я так хотела увидеть хотя бы одного, - произнесла малышка, всхлипывая.

Виндроуз улыбнулся.

- Перестань плакать, Мэлоди. Если ты будешь грустить, они никогда не появятся. Он взмахнул рукой, и холодный северный ветер взметнул в воздух сотни белоснежных лепестков.

Мэлоди, словно завороженная смотрела на стаю воздушных сильфов, вырвавшихся из бутонов. Взлетев к небесам, они стремительно скрылись из вида. Девочка, радостно смеясь, прижалась к сидевшему на земле Повелителю ветров. В его волосах запуталась пара великолепных хрустальных крыльев. Положив крылья на ладошку, Мэлоди рассматривала их так внимательно, словно это была величайшая в мире драгоценность.

- Когда малыши - сильфы подрастают, они сбрасывают свои старые крылья, меняя их на новые, - проговорил он тихо.

- Я хочу сохранить их! - радостно закричала малышка. - Ты ведь поможешь мне?

Виндроуз улыбнулся.

- Конечно моя принцесса.

Девочка беззаботно рассмеялась. Стоило ей взмахнуть рукой и на ее ладошке возник голубоватый шарик воды, внутри которого оказались заключены крылья. Холодный северный ветер закружился над ладонью Мэлоди серебристым вихрем и уже спустя несколько мгновений, в своей руке она держала небольшой хрустальный шарик.

Виндроуз ласково потрепал малышку по волосам.

- Хочешь, я закажу из него ожерелье? - предложил он.

- Нет, пусть это будет медальон. В нем всегда будет жить частичка нашей магии, и смотря на него, ты всегда будешь вспоминать обо мне.

***

Проснувшись, Мари села в кровати. Чудесный сон резко оборвался, и девушку мучал вопрос, как же медальон Виндроуза оказался в продаже на рыночной площади. Комнату заливал холодный серебристый свет. Прислонившись лбом к стене, в кресле рядом с кроватью дремал господин Фейлон. Удивленная Мари вжалась в спинку кровати, казалось, что черты его лица за эту ночь слегка изменились, словно став более резкими, а длинные черные волосы насчитывали уже не одну красную прядь. Большая их часть приобрела ярко-красный оттенок. Девушка чувствовала, что и сама аура вокруг ее господина ощутимо изменилась, став более угнетающей. Одного взгляда на мужчину ей было достаточно, чтобы понять, что его сила в разы возросла. Теперь ее мучило любопытство, с чем было связано столь резкое пробуждение.

Увидев прекрасный сон, и вспомнив свое далекое детство на Хрустальном Альвионе, Мари была еще более решительно, чем прежде настроена вернуться в Обитель северных ветров. Она просто не могла допустить, чтобы кто бы то ни было, встал у нее на пути, будь то самовлюбленный принц - убийца или загадочный господин Фейлон.

Собрав небольшую сумку с одеждой и водой, Мари покинула дом старейшины деревни еще до рассвета. За пределами деревни раскаленная лава освещала своим мягким сиянием все вокруг. Мари аккуратно ступала по горячей земле. Решив обогнуть деревню вокруг, чтобы выйти на побережье, она совсем не подумала об огненных саламандрах, обитающих за пределами обнесенной высоким забором местности. Пробираясь между обугленными ветвями деревьев, Мари думала лишь о том, как ей разрушить барьер возведенный вокруг островов. На лбу девушки выступил пот, щеки горели алым румянцем. Девушка прекрасно понимала, что если она не выберется отсюда сейчас, то останется здесь навсегда и это "всегда" будет весьма краткосрочным. Волна пламени хлынула на Мари, возникнув словно из пустоты. Девушка в страхе зажмурилась, закрывшись руками. Прохлада голубоватой искрящейся жидкости окутала ее тело, укрыв от огня. Саламандра, атаковавшая Мари тут же в страхе отпрянула, бросившись прочь.

- А я как раз собирался тебя навестить, моя маленькая принцесса, - из-за спины Мари послышался насмешливый голос Соти. – Значит, ты все же решила меня покинуть? Не очень-то вежливо с твоей стороны.

Обернувшись, девушка ясным взглядом голубых глаз посмотрела в лицо юноши. Соти на мгновение замер, не в силах отвести взгляд. Ее лицо выглядело совсем иначе, чем прежде. Мари словно стала более хрупкой, и казалась значительно младше своих лет. Краска с ее волос и лица исчезла и в лунном свете, ее кожа казалась белоснежной и даже голубоватой. Ее окутывали мягкие волны воды, и выражение ее лица казалось грустным и печальным.

- Помоги мне сбежать отсюда, - произнесла она тихо, и голос ее был подобен журчанию чистой проточной воды.

Соти хитро прищурился.

- Какая мне от этого выгода?

- Ты ведь говорил, что не хочешь, чтобы я умерла? Еще пара дней в этом месте, и я, в самом деле, исчезну навсегда, - ее голос звучал холодно, но совершенно спокойно. - Если же ты  поможешь мне покинуть острова огня, я отправлюсь с тобой, куда бы ты ни пошел.

Губы юноши искривила холодная усмешка.

- Я помогу тебе, только если ты ответишь на мой вопрос. Ты постоянно притворяешься кем-то другим. Сначала ты заявила, что ты - Хала Фон Лафт, теперь выдаешь себя за горничную Фейлона. Но ведь и имя Мари - не твое настоящее. Так кто же ты?

Губы девушки искривила холодная улыбка.

- Ты, в самом деле - проницателен. Впрочем, разве мог ты не узнать своего врага? Ведь именно ты устроил пожар на острове вечного сна. Мне никогда не забыть твое жестокое смеющееся лицо. Ты виновен в смерти моего любимого брата, который, не раздумывая бросился на защиту двухлетней принцессы клана воды, - чистый голос звучал тихо и уверенно. Казалось, Мари ничуть не сомневалась в том, что юноша поможет ей.

- Так значит я прав, ты - Мэлоди Фон Вассер! - взгляд Соти говорил о том, что он крайне обрадован удачному стечению обстоятельств. - Почему ты открыто не заявила о своем возвращении, а назвала себя странным человеческим именем и лгала всем вокруг?

- Имя Мари дали мне мои приемные родители с Земли. Оно так же реально, как и имя, что дал мне мой отец, король Хрустального Альвиона.

- Значит, я определенно получил намного больше, чем рассчитывал.

- Все еще надеешься стать королем? - на губах девушки промелькнула презрительная усмешка. - Не забывай о том, что у меня уже есть  демон, которому я обещана с рождения.

Соти улыбнулся.

- В таком случае слухи о его смерти сыграют мне на руку.

Девушка резко переменилась в лице. На лбу Мари выступил холодный пот.

- О чем ты говоришь? Не думаешь же ты, что я поверю в досужие сплетни?

Соти с усмешкой протянул девушке свиток, к которому была приколота одна из сережек великолепной работы. Бриллиантовые колокольчики, издававшие так любимую Мари музыку ветра запачкала запекшаяся кровь. В один момент все в душе Мари перевернулось. Ярость боль и отчаяние вырвались на свободу. Растоптав свиток ногами, девушка прижала хрустальные колокольчики к груди. Тело Мари окутал ослепительный синий свет. Вспышка невероятной мощи осветила оба острова, воды пресноводных морей начали подниматься вверх, и спустя несколько мгновений послышался оглушительный треск. Казалось, сразу миллиарды стекол треснули одновременно. Потоки ледяной воды хлынули в самое сердце острова, грозя смыть все, что находится на его поверхности. Силы окончательно покинули Мари, и нахлынувший поток воды, подхватив Соти, вцепившегося в руку девушки, накрыл их с головой.

***

Виндроуз стоял на носу корабля, когда под защитным куполом начало зарождаться синее пламя. Оно исходило с северного края острова, постепенно разрастаясь по обоим островам. Хрустальный медальон на груди повелителя ветров запульсировал. Вода из пресноводных морей, начав подниматься в воздух, вскоре обволакивала купол снаружи. Свечение целиком заполнило остров. Раздался мощный хлопок, звон тысячи стекол обрушился вместе с безжалостными уничтожающими волнами, разрушающими все на своем пути. На звуки взрыва на палубу выбежала вся команда корабля. Кейн с восхищением наблюдал, как прямо под ними величественный остров огня постепенно превращается в царство водной стихии. К небесам поднимался белоснежный дым, исходящий от потухшей и затвердевшей лавы. Остров постепенно погружался во тьму, и лишь бледно золотистая луна оставалась единственным светлым пятном, в этом погрузившемся в полумрак мире. Выпустив все ветры, хранящиеся в кожаном мешочке на свободу, Повелитель ветров отправил их на поиски Мари. Спрыгнув с носа корабля, Виндроуз расправил за спиной хрустальные крылья, и подхватившие его ветры понесли своего хозяина к островам.

С высоты птичьего полета остров казался полностью затопленным. Там где прежде стояли лишь пни обугленных деревьев, а в разломах кипела раскаленная лава, сейчас виднелись хрустальные глади затопленных расщелин. К небесам поднимался белоснежный пар. Огромная волна, нахлынувшая с севера, фактически смыла половину деревни. Уцелели лишь самые мощные каменные дома, включая и возвышавшийся над всеми дом деревенского старейшины. Виндроуз собирался лететь дальше, но когда он почти миновал уцелевший дом, оттуда выбежал высокий длинноволосый мужчина, на лице которого отразился ужас. Повелитель ветров не обратил бы на него никакого внимания, так же как и следовавший за ним Кейн, но бродя в панике по деревне, мужчина вдруг громко позвал Мари. Резко обернувшись, Виндроуз приземлился на землю прямо перед удивленным Фейлоном. Кожаные белоснежные сапоги мужчины погрузились в глубокую лужу. Хрустальные крылья рассыпались тысячами блестящих перьев за его спиной. Фейлон с почтением поклонился.

- Милорд, прошу, помогите мне отыскать девушку, которую я укрывал у себя дома. Она ушла поздно ночью, и я боюсь, что с ней могло что-то случиться.

Пристальный взгляд синих глаз внимательно изучал благородного анофа, обладающего магией огня.

- Вы скрывали девушку из клана воды, по имени Мари? - спросил он спокойно.

В ответ мужчина лишь согласно кивнул.

- Мое имя Фейлон.

- Благодарю вас за то, что вы помогли моей невесте. Я у вас в долгу, - произнес Виндроуз с крайне серьезным лицом.

- Милорд Фон Лафт, меня беспокоит, что Мари могла оказаться в момент взрыва не одна. Последние несколько дней наследный лорд Соти уделял ей слишком много внимания. Насколько я осведомлен, он не желает Мари зла, в отличие от своего отца, и тем не менее, общаясь с ней он явно преследует свои интересы.

Лицо Виндроуза исказило выражение ярости. Кейн, стоявший подле него, с явным интересом наблюдал за своим прежде всегда спокойным и хладнокровным господином. Сделав несколько шагов по направлению к выходу из деревни, Виндроуз бросил гневный взгляд в сторону вулкана, на вершине которого раскинулось поместье Фон Стрэбов.

- Если Соти взбрело в голову защитить Мари от отца, должно быть, их уже нет на островах огня, - голос Виндроуза прозвучал холодно и отстраненно. - Во всем Хрустальном Альвионе найдется лишь одно место, где он смог бы укрыться от отца - острова земли.

Кейн самодовольно усмехнулся.

- Я слышал, что наследная принцесса клана земли - Софиса Фон Терра без ума от наследного лорда огня - Соти. Но судя по всему, он не разделяет ее чувств, раз так активно увлекся леди Фон Вассер.

На губах Повелителя ветров появилась мрачная усмешка.

- Как на счет того, чтобы нанести внеплановый визит лорду Фон Терра?

Глава 8

Когда огромная волна накрыла их с головой, юноша был сильно напуган и уверен в том, что Мари ему спасти не удастся. Задерживая дыхание под водой, и сжимая девушку в своих объятиях, он с удивлением заметил, что в отличие от него, даже находясь без сознания, девушка свободно дышит под водой. Волны ласково направляли их движение, и к рассвету вынесли Соти и Мари к берегам островов земли. Девушка по-прежнему находилась без сознания. Юноша после борьбы с волнами был обессилен и опустошен. Поднявшись со скалистой почвы, он взглянул в сторону островов огня. Прежде окружавшее их свечение раскаленной лавы потухло, из-за горизонта столбом поднимался густой беловато-серый дым.

Подняв Мари на руки, Соти жестко усмехнулся. Он ничуть не сомневался в том, что слухи о смерти Виндроуза были ложными, более того, Повелитель ветров сам пустил их, чтобы пробудив силы Мари, разрушить барьер, окружающий острова.

- Ты не учел меня в своих планах, Виндроуз и оказал мне неоценимую услугу. Я не подпущу к ней ни один из твоих ветров, и вскоре у нее не останется другого выхода, кроме как подчиниться моей воле.

Он взглянул на бриллиантовую сережку, которую девушка крепко сжимала в своей руке, и холодно усмехнулся.

- Считай это своим прощальным подарком.

***

Очнувшись, Мари глухо застонала. Ее била нервная дрожь. В руке она по-прежнему сжимала бриллиантовую серьгу. В комнате стоял приятный полумрак. Прохладный вечерний воздух доносился из приоткрытого окна, и в нем не чувствовалось ни запаха гари, ни серы. Мари приподнялась на подушках, осмотревшись по сторонам. Окружающая обстановка казалась ей совершенно незнакомой и даже пугающей. Мари понятия не имела, где находится, однако комната была дорого обставлена, а дом изнутри выглядел совсем новым. Когда же дверь в комнату отварилась, и на пороге появился Вольфрам, Мари осознала что из-за окна, в самом деле, доносится запах сырой земли.

- Как ваше самочувствие? - поинтересовался мужчина.

- Помнится в прошлый раз, когда мы встречались, вы не были со мной столь любезны, - холодно заметила Мари.

На губах Вольфрама промелькнула застенчивая улыбка.

- Тогда ваше имя было нам неизвестно.

Приподнявшись на кровати, Мари окинула мужчину презрительным взглядом.

- Кажется, в планы вашего лорда входило заключение договора с лордом огня. Неужели вы не намерены вновь передать меня лорду Рагнару, в качестве подарка, знаменующего союз ваших кланов?

На лице мужчины отразилось замешательство. Большие карие глаза вспыхнули заинтересованностью.

- Правящим родом всегда был клан воды, и чтобы не случилось, я могу гарантировать вам свою защиту, принцесса Мэлоди. К сожалению, господин Фон Терра сейчас отсутствует, и не может выразить вам свое гостеприимство в полной мере.

- Полагаю, он на островах огня? - произнесла Мари уверенно.

- Верно. Сейчас он помогает устранить ущерб, принесенный вашим пробуждением.

На губах Мари появилась едкая усмешка.

- Насколько помню, никто так и не восстановил уничтоженные шестнадцать лет назад острова воды, впрочем, полагаю, они не так важны, как острова огня, - голос Мари дрожал от ярости.

В ладони она по-прежнему сжимала бриллиантовую сережку.

- Принесите мне бумагу и чернила.

Вольфрам вышел из комнаты. Откинувшись на подушки, Мари вдела серьгу Виндроуза в правое ухо, не потрудившись даже стереть с нее следы крови. Ощущение тепла и легкости тут же окутало ее с головой, казалось, оно исходило от магических бриллиантов. Прикрыв глаза, девушка отдалась приятному чувству, моментально уснув.

Открыв глаза Мари обнаружила, что находится в комнате совсем одна. Переодевшись в приготовленное для нее платье зеленого цвета, Мари взялась за перо, написав короткое послание Виндроузу. Но как она не звала Северные ветры, ни один из них не откликнулся. Уверенность в том, что Виндроуз жив, не покидала Мари, ни на минуту. Она понимала, что Соти намеренно возвел защиту, не подпускающую к ней ветра Виндроуза.

В сердцах девушка опрокинула висевшее на стене зеркало и, хлопнув дверью, покинула свою комнату. Пройдя длинный коридор Мари услышала голоса доносящиеся с первого этажа. Прислушавшись, девушка различила голос Соти, который звучал на удивление мягко.

- Полагаешь, мы в безопасности, пока находимся здесь?

Сидящий в кресле у огня Вольфрам, согласно кивнул.

- Я всеми силами буду ее защищать, но боюсь, как только милорд Рагнар узнает, что Мари здесь он наверняка попробует добраться до нее. К тому же, насколько мне известно, тебя уже ищут, - голос советника лорда земли звучал отстраненно. - Может тебе будет лучше оставить Мари здесь и вернуться к дяде?

Соти удивленно вскинул брови.

- Не думаешь же ты, что я оставлю принцессу на тебя?

- Я не желаю ей зла, - заметил шатен тихо.

- Я верю тебе, но не понимаю твоих мотивов. Ты готов отказаться от служения своему господину ради этой девчонки. Неужели и тебя интересует ее мощь?

Вольфрам рассмеялся бархатистым баритоном.

- На то у меня есть свои причины, но не думай, что я собираюсь тебе о них рассказывать.

Соти нагло усмехнулся.

- Не надейся, что тебе удастся завоевать благосклонность принцессы.

Губ Мари коснулась саркастичная усмешка. Спускаясь по лестнице, она ступала практически бесшумно.

- Соти, могу я узнать, как долго ты намерен держать меня взаперти на островах земли? - от голоса Мари повеяло холодом.

Вольфрам едва заметно улыбнулся, что не укрылось от взора принцессы.

- Как только вы поправите свое здоровье, мы отправимся в другое место, - ответил Соти хладнокровно.

- Интересно, в какое же?

- Об этом я сообщу вам позже.

В глазах девушки полыхнуло голубоватое пламя. В остальном, выражение ее лица оставалось абсолютно бесстрастным. С удивлением Вольфрам отметил, что та девушка, которую он видел перед собой сейчас, не имела ничего общего с малышкой, что при их первой встрече притворялась Халой Фон Лафт. Та девочка была похожа на робкого котенка, не обладающего ни знаниями об этом мире, ни силой. Сейчас перед ним стояла красивая и величественная принцесса. С легкой небрежностью она облокачивалась о резные перила, а ее уничтожающий взгляд буравил Соти.

- Я правильно понимаю, что ты вздумал ограничить мою свободу? Я получила известие о смерти своего жениха, и теперь должна сидеть, сложа руки в доме советника и поправлять свое здоровье? Не много ли ты на себя берешь?

Взгляд наследного лорда огня оставался суровым и заинтересованным.

- Мой дядя убьет тебя на месте, как только найдет. Ты, в самом деле желаешь встретиться с ним лицом к лицу?

Мари спокойно кивнула.

- Разве тебе не известно, что вода сильнее пламени?

- Но тогда почему же твои родные мертвы, а острова воды выжжены дотла? - вкрадчиво поинтересовался Соти.

- Потому, что твой дядя обманом и предательством совершил переворот, истребив всю королевскую семью. И сколько бы ты не скрывал свою причастность, я помню твое искаженное яростью лицо, - проговорила Мари с завидным хладнокровием.

Соти тяжело вздохнул.

- Ты принципиально не хочешь верить в то, что меня там не было?

Вольфрам задумчиво изучал лицо Мари.

- Не знаю, как это объяснить, ваше высочество, но милорд Соти  ваш ровесник, потому вряд ли мог принимать какое либо участие в произошедшем.

Девушка устало вздохнула.

- Пусть так, но я уверена в том, что видела.

С этими словами Мари покинула гостиную. Позже после обеда, ей захотелось прогуляться и, накинув поверх платья легкий плащ с капюшоном, она тихо выскользнула из дома, направившись в сторону гор.

Мари была уверена в том, что если она заберется как можно выше, то ей обязательно удастся призвать одного из слуг Повелителя ветров. Царила жаркая и сухая погода, пышные кроны деревьев, раскинулись у Мари над головой, закрывая ее от палящего солнца. Но даже в тени стояла невыносимая жара, не было ни малейшего дуновения ветра способного всколыхнуть хотя бы несколько травинок. Только сейчас Мари в полной мере осознала, как нуждается в холодных и пронизывающих ветрах. Вода и воздух были теми двумя стихиями, без которых она не могла существовать. Вода дарила девушке ощущение спокойствия, ветер же пробуждал в ней радость свободы. Жара, царящая на островах земли действовала на нее так же угнетающе, как и пламя. Запах сырой земли куда-то исчез, в то время как Мари вновь захотелось его вдохнуть. С каждым шагом ей становилось все сложнее двигаться вперед. Увидев неподалеку скалистую пещеру, девушка решила сделать привал у ее входа, устроившись на сочной зеленой траве.

Странные шорохи донеслись до ее слуха, едва она закрыла глаза. Звуки были отдаленными и смазанными. Земля задрожала. Распахнув глаза, Мари в удивлении посмотрела прямо перед собой. Деревья вокруг девушки словно расступились. Там где раньше возвышались заросли, сейчас было пусто, а земля вокруг выглядела так, словно несколько мгновений назад кто-то выкорчевал большую часть деревьев. Спина Мари дрогнула, ствол, на который она опиралась, зашевелился. Она не успела вскочить на ноги, ее лодыжки опутали корни дерева. Девушка не имела возможности пошевелиться. Сейчас ей оставалось разве что взирать с изумлением на деревья, подступающие к ней со всех сторон. Их корни возвышались над землей, служа своеобразными ногами. Девушка не чувствовала никакой опасности, словно все происходящее с ней являлось навязчивой иллюзией. Бриллиантовая серьга Повелителя ветров начала пульсировать, окутывая Мари мягким серебристым сиянием.

Кругом, куда бы она не взглянула не было заметно ни капли воды, а без источника магии даже глава клана не мог воспользоваться своей силой. Только сейчас Мари поняла свою ошибку. Виндроуз всегда мог призвать ветра, потому как, где бы он не находился, его окружал воздух, да и ветра он всегда носил на своем поясе. Магические камни на голове девушки хоть и светились ярко, но использовать их Мари не могла. Прикрыв глаза, чтобы не видеть подступающих со всех сторон древесных элементалей, Мари сосредоточилась на осознании своей силы. Призвать пресноводные моря было бы непростительной ошибкой, таким образом, она могла бы уничтожить весь остров, подобно тому, как прежде затопила владения клана огня. Другим способом получить силу был дождь. Поняв, что необходимо предпринять Мари открыла глаза, принявшие цвет чистого лазурного неба. Сосредоточив всю свою волю, девушка коснулась бриллиантовых колокольчиков, до боли сжав серьгу.

- Пожалуйста, подари мне свою силу... - прошептала девушка отчаянно, - мне нужен всего лишь один из твоих ветров.

Холодный пот выступил на лице Мари, в тот момент, когда корни одного из деревьев обвили ее шею.

Звон хрустальной музыки ветра разрезал зловещую тишину, холодный северный ветер ударил девушке в лицо, словно играя с серебристыми прядками ее волос. Мари обратила свой взгляд к небу. Порывистый ветер сорвал с верхушек древесных великанов вихрь зеленых листьев, взметнув их под небеса на которые из-за горизонта начали наползать свинцовые дождевые облака. Корни деревьев все сильнее обвивались вокруг рук и ног девушки, когда потемневшие небеса разрезала золотистая вспышка. Оглушительный грохот раскатился под облаками, заставив землю задрожать. Первые капли дождя упали на сухую почву. Губ Мари коснулась легкая усмешка.

***

Корабль Повелителя ветров завис в воздухе над островами земли. Стоя на носу корабля, светловолосый мужчина внимательно всматривался в рельеф земель раскинувшихся внизу. Два острова были расположены довольно близко друг к другу и соединены длинным широким мостом, подрагивавшим на поверхности воды подобно плоту. Амулет на груди Виндроуза вспыхнул ярким голубоватым светом в тот момент, когда издалека до ушей мужчины донеслась музыка хрустальных ветров. Кейн, стоявший подле господина в удивлении прислушался, глядя на хрустальные колокольчики в ушах господина.

- Милорд, но такое невозможно. Никто кроме вас...

Жестом повелитель бурь заставил советника молчать. Холодный Северный ветер вырвался из мешочка на поясе мужчины, взметнувшись серебристым вихрем к небесам. На юге ближайшего из островов небо начали затягивать грозовые тучи. Яркая вспышка молнии расколола небосклон. Рокочущий грохот прокатился по небесам. Всполохи зарниц были столь ослепительными, что Кейн даже прикрыл глаза. Дождь, в сопровождении шквалистого ветра обрушился на материк сплошной стеной.

- Неужели принцесса Мэлоди смогла призвать дождь, использовав ваши ветра, милорд? - вымолвил советник, не в силах долее скрывать свое потрясение.

Губы Виндроуза дрогнули в мягкой полуулыбке.

- Не знаю как подобное возможно, но не могу не восхищаться, - произнес он задумчиво.

Поддавшись порыву, Повелитель ветров бесшумно соскользнул за борт, и подхваченный ветрами расправил сверкающие крылья. Дождь приносил ему ни с чем несравнимое удовольствие, рассекая сплошную стену блестящих капель, он ощущал присутствие Мари рядом, вслушиваясь в музыку хрустальных ветров, доносящуюся с юга.

***

Рокот грома прокатился по горному хребту. Несмотря на проливной дождь, одежда и волосы Мари оставались сухими. Ветер усиливался. Корни деревьев, опутывавшие тело Мари разлетелись в щепки. Поднявшись с земли, девушка взглянула на древесных гигантов, выглядевших растерянными. Дождевая вода, собираясь в воздухе, образовывала огромный шар, который начав разрастаться, превратился в водного гиганта. Мари с хладнокровным интересом изучала свое творение, мощные руки существа, сжимали сверкающие золотом молнии. Нижняя часть его тела представляла собой ураганный вихрь, сметающий все на своем пути.

Губ девушки коснулась холодная усмешка. Северный ветер развевал серебристые локоны Мари. Хрустальный звон колокольчиков сливался с грохотом грома, создавая удивительную музыку. Древесные гиганты вновь двинулись на девушку, но водный элементаль, заслонил Мари собой. Его рост в несколько раз превышал деревья, и двигался он крайне плавно и стремительно, сминая все на своем пути. Смерч захватывал сучья и ветки, подминая их под себя, и вскоре Мари окружали обломки деревянных гигантов. Но все новые и новые деревья покидали места своего обитания. Вылезавшие из-под земли корни, разрушали почву под ногами Мари. Попытавшись отойти назад, она обнаружила, что пути к отступлению отрезаны. За ее спиной раскинулись скалы, которые дрогнули, как только она прислонилась к ним спиной. Вспышки молний осветили темное небо, ударив сразу в несколько древесных элементалей. Пламя охватило стволы. Почва под ногами Мари начала разрушаться, знакомое ощущение падения не заставило себя ждать.

Крик девушки застыл в воздухе. Метнувшаяся в сторону ветвь дерева опутала талию девушки. Мари в ужасе зависла над раскрывшимся провалом в почве. Девушка прерывисто дышала, созданный ей элементаль отнимал слишком много сил. Деревья вокруг Мари замерли. Тишину, повисшую в воздухе, нарушал лишь шум дождя, действовавший на нее успокаивающе. Уставшим взглядом Мари смотрела на мужчину, стоявшего у скалы. Облокотившись спиной о камень, он пристально рассматривал ее лицо.  Его зеленые глаза приобрели мягкий золотистый оттенок. Блестящие каштановые волосы совершенно промокли, и казались почти черными. Сделав жест рукой по направлению к себе, он мягко улыбнулся. Ветвь дерева опустила Мари на землю прямо перед ее спасителем. Дождь моментально стих, вспышки молний прекратились. Взметнувшись к небесам холодный Северный ветер поспешил вернуться к своему хозяину. Водный элементаль обрушился на землюогромной волной. Мари так устала, что уткнувшись головой в грудь мужчины, прикрыла глаза. Ветви нескольких деревьев сплетя плотную стену, защитили своего хозяина и принцессу воды от мощного удара. Волна разбилась о ветви миллионами хрустальных капель. Небо просветлело, теплая улыбка коснулась губ зеленоглазого Вольфрама.

***

Буря на юго-востоке острова стремительно стихала. Дождь резко прекратился, последние капли тропического ливня упали на землю. В воздухе пахло прохладой и сыростью. Яркий свет магии воды потух. Водный элементаль, буйствовавший еще минуту назад, рухнул на землю тяжелой волной. Повелитель ветров почувствовал, как пролетев мимо него, Северный ветер коснулся его руки. Резко развернувшись в воздухе, он взглянул назад, в ту сторону, куда направился поток воздуха, проигнорировав наличие рядом своего истинного хозяина. Кейн на мгновение замер, не понимая следовать ли ему за господином или разыскивать пропавшую принцессу. Теплый Мистраль подтолкнул его в спину, задавая направление, в котором ему следует двигаться. Мужчина полетел на юг.

Северный ветер увел Виндроуза на восток, где горизонт был чист, а высоко в небесах завис золотистый раскаленный солнечный диск. Порывы мягкого Муссона принесли со стороны моря едва ощутимый аромат дыма. С востока к островам приближалась флотилия из нескольких кораблей, под знаком алого пламени. Тонкие губы Повелителя ветров дрогнули в кривой усмешке, в синих глазах вспыхнули серебристые искорки воздушной магии. Вслед за Северным ветром, он полетел в сторону кораблей. По мере его приближения, запах гари усиливался, становясь более острым и удушливым.

 Виндроуз так же, как и Мари плохо переносил жару, но в отличие от девушки относился к ней терпимее. И все же дым вызывал у него сильное отвращение. Он даже представить себе не мог, каково было его маленькой девочке провести в столь кошмарном месте, как остров неиссякаемого пламени целую неделю. Его сильно беспокоило ее самочувствие, а потому, он, не задумываясь оставил ее на Кейна, чтобы обеспечить ее безопасность, предотвратив столкновение магов огня с принцессой. Стремительно опустившись в крону одного из раскидистых деревьев, Виндроуз наблюдал за тремя анофами, высадившимися на берег. Слуги и команда судна остались на борту. Среди магов огня он так же заметил милорда Фон Терра.

Повелителя ветров удивило, что он не увидел советника лорда земли, который вероятнее всего остался на островах на время отсутствия своего господина. Из-за деревьев показался женский силуэт. Девушка выглядела значительно выше Мари и была довольно плотного телосложения, напоминая своим силуэтом скорее сестру Виндроуза, нежели принцессу. Одетая в зеленое платье, с изумрудной тиарой поверх шапки каштановых волос, девушка выглядела очень мило. То как она заламывала руки подсказало наблюдательному Виндроузу, что леди Фон Терра сильно взволнована. Виндроуз прислушивался к разговору, присев на одну из широких ветвей дерева. Мягкий Мистраль дул в его сторону, донося до его ушей каждое слово беседующих.

- Отец, - взволновано проговорила Софиса. - Сэр Вольфрам укрывает у себя в доме беглецов. Наследный лорд Соти и принцесса воды находятся сейчас под его защитой. Мэлоди пыталась сбежать, но я остановила ее, используя древесных элементалей. Если бы не чертов дождь, она бы не выжила. Ей удалось обратить всех моих фамильяров в щепки. Ее сила отличается от магии предыдущего лорда воды. Она в сотни раз сильнее его, но хоть она это и умело скрывает, ее здоровье сейчас сильно подорвано. Так что, это лучшая  возможность ее убить.

Милорд Фон Терра смотрел на дочь с искренним изумлением.

- О чем ты говоришь, Софиса? Мэлоди? И ты пыталась ее убить? Мне известно лишь о ведьме обладающей магией воды.

На губах девушки промелькнула холодная усмешка.

- Верно, отец. Та ведьма, что называет себя Мари, и есть наследная принцесса клана воды - Мэлоди Фон Вассер.

Глаза лорда земли посветлели от ярости.

- Софиса, не забываешься ли ты? Убить принцессу? - приближённые Рагнара Фон Стрэба взглянули на мужчину в замешательстве. - Не забывай кто на самом деле наш повелитель!

- Но отец, ведь она вознамерилась увести у меня Соти! - девушка обиженно надула губки.

Рассмеявшись, Виндроуз намеренно обнаружил свое присутствие.

- Леди Софиса, уверен, в планы моей невесты не входило подобное безрассудство, - его губы искривились в насмешливой улыбке.

Холодный взгляд серебристых глаз Повелителя ветров мог в эту секунду заставить трепетать от страха любого. Серебристые волосы мужчины развевались на ветру, что вкупе с нездоровым блеском его глаз выглядело весьма устрашающе.

- Милорд Фон Лафт, рад видеть вас гостем на моих островах, - почтительно отозвался глава клана земли.

- В таком случае, могу я услышать подробности о том, как ваша дочь, воспользовавшись болезнью моей невесты, пыталась ее убить? - взгляд Виндроуза нацеленный на девушку был настолько суровым, что Софиса задрожала.

- Прошу прощения, милорд Виндроуз. Я была введена в заблуждение, относительно ее положения.

Хищная усмешка, похожая на волчий оскал появилась на лице Виндроуза.

- В самом деле? Я слышал, как минуту назад вы говорили совсем иначе, впрочем, сейчас это не важно. Вернемся к данной теме позже, и так, где моя невеста?

Софиса виновато опустила взгляд в пол.

- Милорд, я право не знаю. Я оставила ее в южных лесах. Насколько мне известно, с ней рядом находился Вольфрам.

Лако Фон Терра усмехнулся в аккуратные коричневые усы.

- В таком случае не стоит за нее переживать, уверен, что мой советник обеспечит принцессе надлежащую защиту.

Подумав о том, что Кейн, должно быть уже добрался до Мари, Виндроуз неуверенно кивнул.

- Вы, кажется, совсем забыли о нашем присутствии, милорд Фон Терра, - заметил один из приближенных лорда огня.

Суровый мужчина лет сорока с черными, как смоль волосами, в которых проглядывали редкие красные пряди, выглядел крайне разозленным. На кончиках его пальцев уже вспыхнуло алое пламя, готовое вырваться по первой команде своего хозяина.

- Неужели вы готовы предать доверие милорда Рагнара, ради союза со столь импульсивным мальчишкой?

Милорд Фон Терра холодно улыбнулся.

- Азза, вы забываете, что этот мальчишка - будущий король Хрустального Альвиона! В этом мире не будет никого сильнее правящего дворянского клана, что сможет подчинить себе сразу две стихии. Поэтому я сделаю все возможное, чтобы поддержать милорда Фон Лафта.

- В таком случае, наша вражда неизбежна. Вы не оставляете мне выбора.

Яркая вспышка пламени, вырвавшись из кончиков пальцев Аззы, поглотила неистовым пламенем целое побережье.

Глава 9

По пещере разливался яркий искрящийся свет, происхождение которого было Мари неизвестно. Будучи ярким, он не слепил глаза, но заполнял собой все вокруг, словно воздушное облако. Мари казалось, что при желании, она сможет его вдохнуть, и тогда этот свет проникнет в каждую клеточку ее тела, наполняя его изнутри.

Пот выступил на ее лбу и девушка тяжело вздохнула. Ей казалось, что еще мгновение, и она просто не выдержит стоящей в пещере духоты. Серьезный взгляд Вольфрама внимательно изучал лицо Мари.

- Как ваше самочувствие?

Принцесса отстраненно взглянула в зеленые глаза шатена.

- Вы спасли меня, спасибо. Со мной все хорошо. Но что это за чудесный свет? - спросила девушка заинтересованно.

- Пространственная дыра. Портал, через который вы сможете попасть куда пожелаете, - произнес он задумчиво. - Оставаться здесь для вас опасно. Аура этого места вас убивает, так же как и жара островов огня. Для вас есть только один путь. Туда, где вас ждут. На остров воздуха.

Мари с непониманием взирала на Вольфрама.

- Почему вы делаете это для меня? - спросила девушка растерянно.

Вольфрам заглянул в прекрасное лицо девушки. Ее глаза лучились  мягкой голубизной, а в волосах запутывался серебристый свет. Осунувшееся от усталости лицо выглядело еще более утонченным и изящным. А сверкающая в ухе серьга, в пятнах крови придавала ей воинственный вид.

- Когда-нибудь вы об этом узнаете. Но не от меня, - мужчина мягко улыбнулся.

- Далеко ли вы собрались, леди Фон Вассер? - дрожащий от ярости мужской голос  донеся со стороны входа в пещеру. Мари резко обернулась, встретившись взглядом с красноволосым юношей. - Так ты решил предать меня Вольфрам?

В ответ советник милорда Фон Терра мягко улыбнулся.

- Благополучие принцессы моя первоочередная задача. Это важнее, чем удовлетворение твоих амбиций.

Придя в ярость, Соти даже не почувствовал, как пламя захватило его подчиняя его волю себе. Вырвавшись из-под контроля огонь, заполнил все пространство пещеры. Чудовищный по силе взрыв прогремел над головой Мари. Оглушенная девушка с трудом пыталась подняться с пола, алое пламя лизало ее ноги, обжигая, словно раскаленное железо. Обломки камней покрывали все вокруг. Вольфрам, прикрывший Мари при взрыве лежал среди обломков не в силах пошевелиться.

Закашлявшись кровью, девушка с трудом выбравшись из-под Вольфрама выпрямилась. Перед ее взором все расплывалось, не в силах сфокусировать взгляд, она словно во сне, пыталась убрать обломки упавшие на мужчину. Огонь продолжал пылать, вокруг Мари обжигая все новые участки ее тела.

Со стороны заваленного входа в пещеру, послышался крик. Порыв холодного ветра отчаянно бился о камни, в попытке уничтожить возведённую взрывом стену. Девушка начала задыхаться, отчаянно борясь с удушьем, она вытащила из-под завала Вольфрама. Когда же Мари подняла свой взгляд в поисках Соти, она увидела перед собой сияющий свет портала. Не раздумывая ни минуты, Мари потащила советника главы клана земли к каменным плитам, покрытым незнакомыми ей письменами. Золотистый свет словно притягивал ее, предлагая погрузиться в его теплые, дарящие успокоение объятия.

- Не далеко ли ты собралась, Мари? - голос Соти, доносившийся издалека заставил девушку замереть на месте. - Ты должна быть только моей.

- Опомнись, Соти, такое ничтожество как ты недостойно даже моей ненависти, - голос принцессы прозвучал твердо и уверенно.

- Ты мне отказываешь? В таком случае, не доставайся никому!

В ярости, мужчина метнул в девушку огненный шар. Боль пронзила тело Мари ослепляющей вспышкой. Сделав шаг вперед, она упала в сияющее пространство волшебного портала, увлекая за собой Вольфрама.

Соти замер в растерянности. Казалось, только сейчас он очнулся, обретя контроль над магией. В ужасе он взирал на бушующее вокруг него пламя. Разрушенная пещера, заваленная камнями задрожала. Тяжелые  булыжники, перекрывавшие вход в пещеру разлетелись словно пушинки. В помещение ворвался леденящий обжигающий ветер. Один из обломков, отлетел в сторону Соти, ударив его в затылок. Словно безжизненная кукла юноша упал на землю. Ветер затушил пламя. Вошедший в пещеру Кейн с хладнокровным спокойствием изучал окружающую обстановку. Увидев в дальнем углу пещеры сверкающий голубоватым светом портал, мужчина удовлетворенно усмехнулся, слегка наклонив голову.

***

В тот момент, когда вспышка пламени накрыла ударной волной побережье, Повелитель ветров был к этому готов. Притянув к себе Софису, он укрыл всех защитным воздушным щитом. Волна пламени схлынула так же резко, как и появилась, что указывало на несостоятельность мага. Не прошло и несколько секунд с момента атаки, как из пустоты возник огромный водоворот воздуха. Холодный Северный ветер, вернувшись с южной части острова, закружил над головами вышедших из леса древесных гигантов. Холодные ветра пригнали дождевые облака, и вскоре на острове стало так холодно, что с неба посыпались пушистые хлопья снега.

С легкостью отражая атаки Аззы, Виндроуз думал только о Мари. После получаса бессмысленного сражения, когда Азза тяжело дышал, до Повелителя ветров донеслось хлопанье крыльев. Обернувшись, он взглянул в небеса, длинные волосы Кейна развевались на ветру, в своих руках он держал высокого мужчину, с длинными красными волосами. На лице Виндроуза появилось выражение холодной ярости. Снег усилился, превратившись в град, а разъяренные ветра набросились на корабли клана огня. Два из них были разрушены,  в считанные минуты. К тому моменту, как Кейн опустился на землю, со всех сторон летели щепки, а холодные Северные ветра устроили самую настоящую бурю. Бросив окровавленное тело к ногам Аззы Кейн холодно усмехнулся.

Виндроуз полным ненависти взглядом окинул окровавленное лицо Соти.

- Забирайте своего господина и возвращайтесь на остров огня. Кажется, ему не помешает врач, - произнес Повелитель ветров, холодно.

Приблизившись к Кейну, он с холодной яростью во взгляде тихо спросил.

- Где она?

- Соти добрался до Мари раньше меня. Но кажется, ей удалось сбежать через портал, расположенный высоко в горах, - ответил Кейн, виновато потупив взгляд, и не смотря Виндроузу в глаза.

- Портал в горах на юге острова? - переспросил милорд Фон Терра удивленно.

Кейн согласно кивнул.

- Магический портал воды, пройдя через него, можно попасть на любой из островов Хрустального Альвиона, зависит от того, какого желание путника пересекающего портал, - пояснил глава клана земли. - Рискну предположить, что леди Фон Вассер следует искать на островах воздуха. В облачный замок портал вряд ли приведет, так что, скорее всего он откроется где-то рядом с водоемом.

Виндроуз холодно взглянул на Аззу, поднявшего Соти на руки. По рукам советника стекала кровь из раны на затылке юноши.

- Вы понимаете, милорд Фон Лафт, что с этого дня начнется настоящая война между нашими кланами?

Виндроуз усмехнулся.

- Война длится вот уже шестнадцать лет. Вы, в самом деле, надеетесь напугать меня подобным заявлением?

***

В замке было прохладно. Золотистый солнечный свет лился в высокие окна облачного замка. Сидя в библиотеке, Лута Фон Лафт листала книгу по магии ветров. Прошло уже несколько дней, с тех пор как она отправила сыну письмо. Ей было известно, что произошло на островах огня. Когда огромная волна обрушилась с берега, она смыла большую часть деревень, затопив весь остров. Пройдет еще много времени, прежде чем последствия пробуждения принцессы удастся ликвидировать. И все произошедшее доказывает, что понимает это Мари или нет, но ее любовь к Виндроузу очевидна. Лута задумчиво улыбнулась. Дверь в комнату резко распахнулась и в зал, заполненный книжными шкафами, уходящими под потолок, вбежала раскрасневшаяся от бега Хала.

- Мама, мама! Моя подруга, живущая в городе сообщила, что вчера вечером в городском фонтане на центральной площади образовался искрящийся синевой портал. После того как свет исчез, в фонтане нашли раненную девушку с серебреными волосами и мага земли.

Лута удивленно вскинула брови.

- Найди Ренула, пусть отправит письмо Роузу как можно быстрее. Я отправляюсь в деревню, ты будешь ждать в замке, - строго скомандовала миледи Фон Лафт.

Спустя десять минут полностью облачившись в одежду клана воздуха Лута, расправив давно не использованные крылья, в сопровождении приближенных Повелителя ветров, ловила холодные потоки воздуха, спускаясь на острова. Как только миледи опустилась на центральную площадь, город словно замер. Все жители в восхищении созерцали величественную женщину, каждое движение которой было преисполнено ленивой грации. Ее голубые волосы в золотистом солнечном свете сверкали подобно бриллиантам, украшавшим ее уши и шею.

         Ренул стоявший рядом со своей госпожой громко произнес:

- Миледи Фон Лафт разыскивает девушку, которая вчера вечером прошла через портал, открывшийся в фонтане.

Женщина со светлыми волосами вышла из толпы и робко заговорила.

- Миледи Фон Лафт, девушка и маг земли сейчас находятся в доме моей сестры. Позвольте мне проводить вас, - предложила она взволнованно.

Через несколько минут все они находились рядом с небольшим  городским домиком. Пройдя в спальню, Лута замерла в ужасе, не в силах сдержать возглас отчаяния. В комнате находилось две небольшие кровати, на одной из которых лежал красивый мужчина с каштановыми волосами, на другой покоилась маленькая хрупкая девушка. Ее бледное лицо было искажено мукой, руки и ноги Мари покрывали бинты. Она лежала почти не двигаясь, и если бы не прерывистое дыхание, ее можно было бы принять за покойника.

Громко всхлипывая, Лута опустилась на холодный деревянный пол. Рема присел рядом с женщиной, придерживая ее за плечи.

- Лечите ее, немедленно! - произнесла женщина надломившимся голосом. - Если мой сын это увидит... – голос миледи дрогнул, и она замолчала.

Ренул и Рема, приблизившись к Мари, начали разбинтовывать раны и исцелять их. Неожиданно холодный порыв ветра распахнул входную дверь. На пороге появился Повелитель ветров, увидев своих приближенных, склонившихся над Мари, он не сумел скрыть взявшую над ним верх холодную ярость. Порывы ураганного ветра сотрясали хлипкий городской домик. В открытую дверь залетали крупные хлопья снега.

- Руки прочь, - произнес он на удивление спокойным тоном.

Последовав его приказу, анофы тут же отступили назад. Сняв с себя белоснежный меховой плащ, Виндроуз закутал в него девушку, так, что из-под капюшона виднелись лишь серебристые локоны Мари.

Бросив беглый взгляд на спящего шатена, он тихо произнес.

- Кейн, вылечи его и доставь в облачный дворец.

Пройдя в комнату, застывший рядом с входной дверью советник, склонился над шатеном, принявшись снимать повязки. Миледи Фон Лафт казалась абсолютно бесстрастной. Приблизившись к хозяйке дома, Виндроуз почтительно склонил перед ней голову.

- Госпожа, благодарю вас за то, что вы позаботились о моей невесте. Вы вправе просить у меня что угодно, в пределах разумного, конечно. Ваша просьба будет удовлетворена, - произнес он спокойным вежливым тоном.

Женщина растерявшись покраснела.

- Благодарю вас, милорд.

Виндроуз вышел из дома, его примеру последовала и Лута, в сопровождении своей свиты. Задумавшись, он какое-то время стоял отрешенно глядя на бледное лицо Мари. Казалось, он совсем не замечал заинтересованных взглядов представительниц прекрасного пола, столпившихся рядом с домом. Расправив за спиной огромные хрустальные крылья, Повелитель ветров взмыл в сверкающую лазурь небес.

Глава 10

Холодный лунный свет заливал утопающий в полумраке тронный зал. Множество белоснежных колонн уходило под сводчатый потолок с разбитой стеклянной крышей. Высокие стрельчатые окна с выбитыми стеклами не могли отразить былую красоту великолепного дворца правителя Хрустального Альвиона. Уничтоженное временем здание, все еще хранящее тень былой красоты утопало в зарослях дикого плюща, обвившего восточную стену дворца. Сверкающие голубизной мраморные полы, сейчас потускнели от времени и покрылись слоем сажи.

Прогуливаясь по заброшенным залам дворца, то тут, то там, юноша находил обрывки своих детских воспоминаний. Он так часто бывал здесь за последние шестнадцать лет, что уже не мог и упомнить всех своих посещений сего безмолвного храма ставшего мрачным надгробием для правящего дворянского рода. Впервые он вернулся во дворец спустя год после пожара, стершего острова воды с лица земли. К тому времени большинство окрестных поселений частично восстановили стараниями милорда Фон Лафта. Для юноши до сих пор оставалось загадкой, почему великодушный Повелитель ветров до сих пор не взялся за восстановление дворца. Он мог лишь предположить, что скорбь его по невесте так велика, что ему никогда не хватит решимости возвести из пепла дворец в котором она когда-то жила, улыбалась, смеялась.

Впрочем, каждый справляется с потерей своим способом. Для Сейи существовал только один верный путь, помогавший ему справляться с утратой все эти годы. Почти каждый день, с наступлением темноты, он пробирался в разрушенный замок, где часами бродил по бесконечным анфиладам залов, подбирая вещи, когда-то принадлежавшие жизнерадостной малышке, к ногам которой, выживи она, упала бы сама вечность.

Распахнув одно из уцелевших окон, в тронный зал ворвался ночной воздух. Поспешно покинув дворец, юноша преодолел зеркальные воды, его окружавшие. Ступая по ним босыми ногами, он оставлял лишь легкую рябь на зеркальной глади реки, обрывавшейся водопадом. На губах юноши блуждала печальная улыбка. Бледная кожа в лунном свете казалась совсем прозрачной. Стоя на краю водопада, он прислушивался к шуму падающей воды. В своей руке он сжимал маленькую фарфоровую куколку, чудом не пострадавшую при пожаре. Ее серебристые локоны и яркие фиолетовые глаза напоминали ее хозяйку. Ведь именно для маленькой принцессы она была сделана на заказ. Обернувшись, юноша взглянул на утопающий в лунном свете дворец и на мгновение ему показалось, что перед ним возвышается все тот же сказочный замок, каким он был шестнадцать лет назад. Сейя многое забыл, в его памяти ни что не удерживалось надолго. Может эта болезнь послужила ему наказанием за его грехи? Он этого не знал. Но, не смотря на потерю воспоминаний, каждый день против своей воли он возвращался в заброшенный дворец, где страдал от сильнейшей душевной боли, даже не представляя, с чем она связана.

Он словно превратился в призрака прошлого, живя одними воспоминаниями, он собирал все предметы, которые могли принадлежать принцессе.

Вновь повернувшись к водопаду, он устало вздохнул и, расправив руки прыгнул с края обрыва, вместе с водопадом обрушившись в сверкающее голубизной озеро, лежащее под зеркальными водами дворца.

***

Дом бывшего советника главы клана воды располагался чуть южнее королевского дворца, занимавшего центральную часть крупнейшего из островов. Из многочисленных окон на улицу лился яркий золотистый свет. Миновав ограду, советник Азза прошел в буйно цветущий сад. Множество голубых и лиловых цветов украшали многочисленные клумбы, источая сладкий медовый аромат. Разбивая зеркальную гладь воды в пруду резвились мелкие рыбки. Губ Аззы коснулась холодная усмешка. Подумав о том, что Арон Феллер неплохо обустроил свое уютное гнездышко, мужчина постучал в деревянную дверь большого двухэтажного здания построенного под сенью раскидистого дерева. Подобное жилище выглядело крайне необычно. Большую часть островов водного клана прежде покрывала водная гладь, а потому все дома обычно располагались высоко в кронах деревьев. Видимо после того, как огонь уничтожил часть островов, климат стал суше, и жители начали строить дома на земле. Дверь открыла женщина с волосами цвета спелой пшеницы.

- Добрый вечер, господин. Могу я вам чем-то помочь?

Азза молча кивнул, отодвинув служанку, он поспешно вошел в дом.

- Для вашего господина будет лучше, если о моем визите никто не узнает. Передайте Арону, что его ожидает Азза - советник милорда Фон Стрэба, - произнес он сухо.

Женщина, даже не попытавшись скрыть свое волнение, бросилась прочь из прихожей, не потрудившись проводить ночного гостя в комнату для ожидания. Недовольно хмыкнув, Азза принялся блуждать по первому этажу в поисках гостиной. Он не сомневался, что вся дорогая мебель, украшавшая дом бывшего советника, шестнадцать лет назад составляла богатое убранство королевского дворца. Хоть Азза и никогда не был предан королевской семье, подобное отношение со стороны приближенного его величества казалось даже ему верхом невоспитанности.

С усмешкой на тонких губах он подумал о том, в какую ярость пришел бы Повелитель ветров, окажись он случайно в этом доме. Впрочем, вспыльчивый мальчишка сейчас должно быть занят поисками маленькой принцессы. Отыскав гостиную, Азза небрежно уселся в кресло, обратив свой взгляд на голубоватый огонь, горящий в камине. В комнату вошел невысокий мужчина средних лет. Короткие серебристые волосы непослушными волнами лежали на голове. Ухоженная бородка и усы покрывали нижнюю часть лица. Одетый в синие одежды, он выглядел довольно представительно. Холодные голубые глаза заинтересованно рассматривали советника лорда огня.

- Господин Азза, вероятно, у вас ко мне что-то очень важное, раз вы лично решили посетить острова воды. Могу я предложить вам чай или возможно, что покрепче? - мягкий бархатистый голос мужчины прозвучал приторно и неестественно.

Азза отрицательно покачал головой.

- Я здесь по поручению милорда Фон Стрэба и не намерен задерживаться дольше, чем от меня требуется.

Кивнув, Арон опустился в кресло напротив Аззы.

- Я вас слушаю.

- Вам вероятно, уже известно, о том, что наследная принцесса клана воды Мэлоди Фон Вассер вернулась в Хрустальный Альвион? - поинтересовался Азза.

- До меня доходили слухи, но не думаю, что их стоит принимать всерьез, - заметил мужчина безразлично.

Азза усмехнулся.

- Изначально, я тоже не воспринял их всерьез. Но после того, как несколько дней назад защитный барьер, окружавший острова огня, был разрушен в считанные секунды, всего одним мощным ударом, у нас не осталось никак сомнений. Эта девочка - действительно принцесса воды. Сейчас она находится под покровительством милорда Фон Лафта, который, насколько мне известно, собирается в ближайшее время заключить с ней союз, - проговорил Азза вкрадчиво, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. Арон выглядел весьма встревоженным. - Если они успеют заключить брак и объединят свои силы, мы будем не в силах их остановить. Милорд Рагнар высказал предположение о том, что как только принцесса поправит здоровье, скорее всего, она захочет побывать на островах воды, чтобы увидеть свои владения. Нам понадобится ваша поддержка, чтобы уничтожить принцессу и ее жениха, пока их отношения не зашли слишком далеко и  не возродили ту невообразимую силу, о которой говорится в летописях.

Пристальный взгляд голубых глаз Арона выражал искренний интерес.

- Полагаю, милорд Фон Стрэб хочет, чтобы я лично убил принцессу?

Азза усмехнулся.

- Что вы, господин Арон. От вас требуется лишь пустить на остров анофов из клана огня. В свою очередь мы обязуемся сохранить вашу репутацию, обеспечить вашу безопасность и заставить молчать всех свидетелей, - Азза холодно улыбнулся. - Для вас выполнение подобной просьбы не составит труда, ведь вам это делать не впервые. Мы же, как и в прошлый раз сохраним все в тайне. К тому же, милорд Рагнар, получив власть над всем Хрустальным Альвионом, сделает вас наместником на островах воды.

Арон криво усмехнулся.

- Что ж, вы правы. Подстроить ловушку будет проще простого. Если в мои сети однажды попался сам король хрустального Альвиона, то обмануть гордого мальчишку будет несложно.

Поднимаясь из кресла, Азза выглядел удовлетворенным.

- Рад слышать, что милорд Рагнар не будет в вас разочарован. Чуть позже я сообщу вам все детали. Ждите от меня письма, я пришлю его как обычно.

Поднявшись из кресла Арон, выглянул в окно.

- Где сейчас находится девчонка? - поинтересовался он, поглаживая подбородок.

Азза удивленно вскинул брови.

- Насколько мне известно, должна быть на острове воздуха. Могу лишь предположить, что она тяжело ранена, поэтому до ее возвращения в королевский дворец, у нас достаточно времени, чтобы все подготовить.

Арон согласно кивнул.

- Не разочаруйте меня, Арон, - произнес Азза холодно. - Не забывайте о том, что инициатива зачастую наказуема.

С этими словами советник главы клана огня покинул дом Арона Феллера. Долгое время после ухода его еще преследовало странное ощущение. Словно он прикоснулся к чему-то настолько отвратительному, что больше никогда не сможет смыть с себя эту грязь.

Этим вечером Арон, спал спокойно как некогда. Ему был неприятен разговор с Аззой, и тем не менее, он был несказанно рад тому, что теперь ему представится шанс собственноручно исправить ошибку, совершенную шестнадцать лет назад. Это очаровательное и прелестное дитя, в два года уже обладавшее несравненной мощью не должно было выжить в тот страшный день. Род клана воды должен был прерваться уже давно. Как же он мог так ошибиться в своих расчетах?

***

Выбравшись на берег, Сейя направился по тропе, ведущей через лес. Его путь лежал мимо дома бывшего советника короля Хрустального Альвиона. Из высоких стрельчатых окон лился мягкий теплый свет. Юноша резко пригнулся, спрятавшись за кустом диких ягод. Подсознательно он, сам не зная почему, старался избегать встреч с анофами обладающими магией воды. А поскольку, Арон был единственным магом, выжившим после нападения на королевский дворец, скрываться оказалось довольно просто. Сейя прекрасно понимал, что если его обнаружат, то ему придется объяснять откуда у простого анофа, не принадлежащего к дворянскому роду вдруг появилась власть над стихией воды. Во многом, юноша совершенно не помнивший своего прошлого напоминал ребенка. Многие вещи его пугали, заставляя скрываться в убежище все эти годы, и выходить лишь по ночам.

Скрип калитки, привлек внимание юноши. Выглянув из-за куста, он увидел, как дом бывшего советника покидает мужчина в черных одеждах. Лицо Аззы скрывал капюшон плаща, а потому не было никакой возможности его разглядеть. Сильный порыв ветра зашуршал листьями в кронах деревьев, спустившись ниже, он подул в сторону незнакомца, сорвав с его головы капюшон. В лунном свете сверкнули красные пряди в волосах незнакомца. Сейя испуганно зажал рот, чтобы не закричать. Азза, встревоженно осмотрелся по сторонам, закрыв голову капюшоном. Пригнувшись, Сейя направился следом за мужчиной, скрываясь в тени леса. Добравшись до побережья, он встретился там с анофом, одетым в точно такой же плащ. Прячась за деревьями, Сейя не мог слышать их разговора, но дурные предчувствия закрались в израненную душу юноши. Прижав к груди фарфоровую куколку, принадлежавшую принцессе, он молча проводил взглядом небольшое судно. Тяжело вздохнув, он задумчиво побрел к своему убежищу.

Большое дерево росло в центре глубокого озера. Никто и подумать не мог, что в его кроне, высоко над землей располагается чей-то дом.  Обычно дома на деревьях соединялись подвесными мостами, расположенными на верхних уровнях деревьев, или же к ним вели веревочные лестницы с земли. В этом доме юноша чувствовал себя в безопасности, окруженный зеркальной гладью воды. К тому же в озере водились различные виды рыб, а потому у Сейи всегда имелась разнообразная еда в необходимом ему количестве. Для того чтобы выжить ему было достаточно и этого, о большем он и не мечтал. Все его мысли занимала лишь покойная принцесса, превратившаяся для него в навязчивую идею.

Ступая босыми ногами по воде, он быстро прошел к дереву, остановившись прямо перед его стволом. Воды, подхватив юношу подняли его к самой кроне, сделав шаг он оказался на увитой плющом террасе.

Кругом стояла чарующая тишина и спокойствие, прохладный ветер холодил бледную кожу юноши. Распахнув дверь в свое просторное жилище, он замер в нерешительности, словно боясь войти в темное помещение. Сколько он себя помнит, он всегда избегал света и огня. Почему-то тот был ему неприятен. Даже по ночам Сейя не зажигал в доме свечей. Как только он ступил в дом, в его ушах вспыхнули мягкими искрами магические сапфиры. Лунный лик осветил стеклянный шар наполненный водой, и холодный синий свет разлился по всему помещению, освещая многочисленные деревянные стеллажи, заставленные различными предметами, большинство из которых безнадежно испортило пламя.

Каждый из них он заботливо протирал, выбирая для него самое подходящее место на полке. Стеллажи заполняло множество игрушек, кукол, заколок и других украшений для волос, дорогие зеркала, костяные гребни, медальоны, даже диадемы, несколько обгоревших книг, чудом выживших во время великого пожара и несколько миниатюрных портретов с изображением малышки, детские платья - разорванные и покрытые слоем сажи. Любой вошедший в подобное помещение мог подумать, что оказался в логове помешанного демона, в то время как для Сейи это место являлось самым настоящим святилищем, где он пытался сохранить все, что раньше было для него столь дорого. Кем же была для него эта девочка? Этот вопрос мучил его все это время, оставаясь без ответа.

Весь Хрустальный Альвион радовался рождению маленькой принцессы. Все подданные любили девочку и восхищались ей. Так что же удивительного в том, что Сейя был одним из тех, кого мучило неизъяснимое горе из-за смерти принцессы? Словно маленький потерянный ребенок, он опустился на колени, сжимая в руках куклу, на глазах его выступили слезы, но сдержав их усилием воли, юноша резко поднялся на ноги. Неожиданно в нем зародилась уверенность в том, что он обязан разузнать, что делали на островах воздуха анофы, принадлежащие к клану огня. Пройдя к кровати, он опустился на край мягкого матраца, и вскоре заснул, решительно настроенный выйти из тени и отомстить за смерть наследной принцессы.

Глава 11

Прошло несколько дней, с тех пор как Повелитель ветров вернул Мари в облачный дворец. После нескольких сеансов исцеления, поврежденная пламенем кожа девушки приняла свой прежний вид, разве что стала еще бледнее, чем прежде. Но, не смотря на то, что все видимые повреждения были устранены, Мари до сих пор так и не пришла в сознание, что крайне беспокоило Виндроуза.

Погода на острове воздуха оставалась холодной, большую часть материка покрывал толстый слой снега. Виндроузу стоило огромных усилий сохранять в замке надлежащий климат, зная что чрезмерный холод повредит больной. Хонорик, обрадовавшись возвращению любимой хозяйки, не отходил от девушки ни на шаг. Свернувшись клубочком на пастели девушки, он встревоженно рассматривал ее лицо. Откинувшись на спинку удобного кресла, Повелитель ветров, задумчиво потягивал из хрустального бокала красное сухое вино. В дверь постучали, удивленно вскинув левую бровь, мужчина устало взмахнул рукой. Дверь отворилась, и в комнату вошел зеленоглазый шатен.

- Милорд Фон Лафт, я искренне благодарен за ваше гостеприимство, - произнес он, почтительно поклонившись.

- Рад видеть, что тебе лучше, - отозвался Виндроуз нахмурившись.

- Как самочувствие леди Фон Вассер?

- Все ее раны исцелились, но она так и не пришла в себя.

Подойдя ближе к кровати, Волфрам посмотрел на лицо девушки.

- Я хотел лично поблагодарить Мари, за мое спасение, - произнес он тихо.

Виндроуз взглянул на шатена в недоумении.

- Не понимаю о чем ты. Твои раны указывают на то, что при обвале ты укрыл ее собой.

Вольфрам кивнул.

- Да. Но я потерял сознание, и не мог выбраться без ее помощи. Мари вытащила меня из-под обвала и каким-то чудом дотащила до портала. Если бы она меня оставила, полагаю благодаря Соти я превратился бы в уголек.

- Он настолько силен? - поинтересовался Виндроуз тихо.

Шатен улыбнулся, облокотившись о стену, он внимательно разглядывал просторные покои девушки, состоящие из двух комнат.

- Вовсе нет. Он молод и горяч. Есть один недостаток у всех магов огня. Пламя - самая непостоянная и яростная стихия. Если душа мага неспокойна, он не сможет контролировать его. В тот момент, когда все это произошло, наследный лорд Соти потерял контроль над стихией. Им завладела ярость, и я уверен в том, что он не хотел причинить принцессе вред. Как дворянам клана воды становится плохо, рядом с носителями стихии огня, так дворяне огня теряют власть над стихией, находясь рядом с представителями клана воды. Такова их судьба.

Виндроуз удивленно вскинул брови, вокруг него закружился мягкий Мистраль, едва касаясь разгоряченного лица Вольфрама.

- Хочешь сказать, все произошедшее - случайность?

Шатен пожал плечами.

- Вполне вероятно.

- Но вряд ли произошедшее шестнадцать лет назад было такой же случайностью, - проговорил Виндроуз холодно. - И все же мне очень интересно, почему ты встал на сторону Мари, решив ее защищать?

Вольфрам мягко улыбнулся.

- Ведь она ваша невеста, а мы всегда неплохо ладили.

Виндроуз кивнул.

- Но дело не в этом, есть что-то еще, - задумчиво протянул Виндроуз, осушив бокал вина. - Впрочем, того, что ты на нашей стороне вполне достаточно.

Поднявшись из кресла, он присел на край кровати Мари, запустив руку в мягкие локоны девушки. Мари не шелохнулась, но Виндроузу на мгновение показалось, что пульс ее немного участился.

***

Холодные потоки воды обволакивали обнаженное тело Мари. Казалось, вода проникает в самое ее сердце, заставляя ее пульс биться все медленнее. Кожа  Мари становилась все холоднее, приобретая сияющий голубоватый оттенок. Волосы девушки, обволакиваемые волнами пресноводных вод, становились все длиннее, приобретая удивительный оттенок сверкающего хрусталя. Мари резко распахнула глаза. Ее окутывала лишь кромешная тьма. Ощущение пустоты вокруг пугало ее. Сквозь мрак стали проступать мужские черты лица, и спустя мгновение перед Мари стоял высокий стройный юноша, облаченный в синие одежды. С уст девушки сорвался судорожный вздох.

- Лиар, неужели, это в самом деле ты? - взволнованный голос Мари дрожал.

Юноша мягко улыбнулся.

- Отправляйся на острова воды, Мэлоди. Ты должна посетить королевский дворец.

На глазах девушки выступили слезы, когда юноша повернулся к ней спиной.

- Не уходи, прошу.

Лиар обернулся. Начав изменяться его лицо приобрело устрашающий вид, став похожим на морду огромного дракона. Юноша исчез, в то время как гигантский водный дракон бросился на Мари. Девушка в страхе отпрянула, но огромное ужасное животное бросилось прямо на ее грудь, погрузившись в тело. Судорожно вздохнув, Мари принялась царапать грудную клетку в попытке достать дракона. В ужасе она звала на помощь брата, но тот не отзывался.

Виндроуз смотрящий на спящую Мари удивленно вскинул брови, когда девушка вдруг начала метаться по кровати. Сорвав с себя одеяло, она царапала длинными ногтями нежную кожу груди. Виндроуз бросился к девушке, прижав ее своим телом к кровати и моментально обездвижив. К его удивлению, Мари была довольно сильна, и ему потребовалось приложить много сил, чтобы заставить ее лежать неподвижно.

- Срочно разыщи лекаря, - крикнул он Вольфраму, который и без всяких приказов уже метнулся к дверям.

- Лиар, Лиар, - застонала Мари, глухо.

Хонорик, прежде спавший в ее ногах, приподнявшись на задние лапки внимательно изучал лицо девушки. Казалось, зверек был единственным, кого совершенно не тревожило поведение Мари. В голубых глазах Жоры отражалась мрачная решимость. Не прошло и минуты, как девушка, бившаяся в объятиях Виндроуза затихла. Резко распахнув глаза, она непонимающе смотрела в лицо Повелителя бурь.

- Лиар, - выдохнула она едва слышно.

Обвив руками голову Виндроуза, Мари притянула ее к своей, расцарапанной в кровь грудной клетке. Выражение лица Виндроуза показалось Мари растерянным. Дрожащими руками она гладила его по волосам, словно тот был маленьким ребенком.

- Мне страшно, - прошептала девушка всхлипывая. - Я видела Лиара.

- Это всего лишь дурной сон, - проговорил Виндроуз, приподняв голову и нежно поцеловав девушку в лоб.

- Это не было сном, - уверенно отозвалась Мари.

Виндроуз в удивлении смотрел на обнаженную грудь девушки. Под покрывавшими ее царапинами проступил красивый рисунок синего цвета, сильно смахивавший на татуировку. Рисунок поднимающегося водного дракона. Вошедший в комнату Вольфрам замер на пороге. Личный лекарь семьи Фон Лафт решительно прошел вперед.

- Принцесса, рад видеть, что вам лучше.

Присев на край кровати, он склонился к Мари. И быстро обработав царапины и исцелив их, он не задавая лишних вопросов удалился. Вольфрам так и стоял в дверях не в силах пошевелиться. Он отстраненно изучал татуировку, появившуюся на грудной клетке девушки и переходящую даже на ее шею. Он был уверен, что тело и хвост дракона спускаются на живот девушки, переходя на бедра. Обессиленная Мари откинулась на подушки, уснув спокойным сном. Хонорик устроился в ее ногах. Виндроуз покинул комнату, следом за Вольфрамом.

- Ты так спокоен, - заметил Повелитель ветров, задумчиво глядя на советника лорда земли. - Уверен, тебе известно, что это за метка.

Вольфрам мрачно кивнул.

- Тебе лучше спросить об этом свою сестру. Ведь, если мне не изменяет память, и слухи ходившие шестнадцать лет назад верны, Хала была близка с Лиаром.

Нахмурившись, Повелитель ветров лишь согласно кивнул.

- Побудь с Мари, я навещу сестру.

Его голос прозвучал холодно. Мрачно улыбнувшись, он поспешил по длинным коридорам дворца в восточное крыло облачного замка, где находились покои Халы.

Девочка стояла у окна с выражением легкой грусти на лице. Одетая в прекрасное белое платье, она размышляла о чем-тостоль важном, что даже не заметила вошедшего в ее покои Виндроуза. Впрочем, она и не надеялась, что брат, когда-либо вернет ей свою благосклонность. Ведь по ее вине пострадала его единственная избранница.

- Сестра, - голос Виндроуза прозвучал глухо и отстраненно.

Хала резко обернулась, встревоженно взглянув на брата.

- Роуз, я ...

- У меня есть к тебе дело, - резко оборвал ее брат. Пройдя в гостиную, он опустился на удобный диван, обитый кремовым шелком. - Вы с Лиаром были довольно близки, ответь, помнишь ли ты на его теле какие-то метки, похожие на татуировки?

Покраснев, Хала удивленно вскинула брови.

- Но откуда мне это знать, ведь я не видела его раздетым?

- В самом деле? - Виндроуз саркастично усмехнулся. - Послушай, меня не интересуют вопросы, касающиеся твоей невинности. Сейчас меня заботит лишь здоровье Мари. Поэтому, я буду тебе крайне признателен, если ты ответишь на мой вопрос.

Отведя взгляд, Хала нервно кивнула.

- Метка Водного дракона. Она начиналась на его бедре, и опутывая все тело поднималась до самой шеи.

Виндроуз заинтересованно слушал девочку, румянец сошел с лица Халы, и взглянув в глаза брата она наблюдала за его реакцией.

- Расскажи все, что тебе известно.

- Метка появляется у хозяина дракона, когда тот получает великую силу. Насколько мне известно, у дракона может быть одновременно лишь один хозяин, другого не дано. К тому же, в течение всей жизни, подобная сила принадлежит лишь одному анофу и передается внутри клана. Метка начинает появляться на грудной клетке, постепенно распространяясь по всему телу. С возрастанием силы, она становиться все ярче и детальнее, увеличиваясь в размерах. Изначально это всего лишь расплывчатый контур.

Виндроуз задумался, запустив руки в корни волос.

- Значит, прежде метка принадлежала Лиару, и он рассказал тебе все это?

- Прежде? - девочка удивленно смотрела на брата.

- Во сне Мари плакала, зовя Лиара, а когда проснулась, на ней появилась метка.

Хала непонимающе смотрела на брата.

- Но я не понимаю, как такое возможно?  Если Мари должна стать следующим обладателем дракона, метка должна была появиться на ней сразу после смерти Лиара, но с тех пор прошло шестнадцать лет.

- Возможно, что только сейчас она стала готова к этому? - предположил Виндроуз.

- Не думаю, - отозвалась Хала тихо. - Я поищу информацию об этом в библиотеке. Возможно, мне удастся что-то найти.

- И где же ты собралась искать подобную информацию, - поинтересовался Виндроуз.

Хала улыбнулась.

- Ты, в самом деле считаешь, что целыми днями я сижу в замке и смотрю в окно? У меня есть достаточно весьма занимательных увлечений, и даже небольшая лаборатория. У мародеров мне удалось выкупить большую часть книг из библиотеки королевского дворца, которые не пострадали при пожаре.

Отойдя от окна, Хала прошла к дальней стене своих покоев, нажав на скрытую от посторонних глаз резную панель. Механизм пришел в движение, и спустя мгновение его взору предстала потайная лестница, вдоль которой тянулись бесконечные ряды шкафов, заставленных бесценными книгами.

Как не пытался Повелитель ветров скрыть свое удивление, ему это не удалось. Он весело улыбнулся.

- Я был уверен, что большую часть нашего состояния ты потратила на платья и драгоценности. Забавно узнать о том, что они были потрачены на рукописи и бесценные фолианты.

Приблизившись к сестре, Виндроуз мягко обнял ее, поцеловав в лоб.

- Я прощаю тебя, Хала. Надеюсь, ты извлекла из всего произошедшего урок. Впредь будь хорошей девочкой и не смей причинять боль моей принцессе, потому что если ты это сделаешь...- взгляд Виндроуза сделался холодным и яростным.

Хала беззаботно улыбнулась.

- Спасибо, Роуз. Я постараюсь отыскать необходимую тебе информацию в ближайшее время, - проговорила она. Потом задумавшись на некоторое время, она прибавила. - Тебе стоит знать, что процесс проявления метки очень болезненный. По возможности постарайтесь дать Мари как можно больше обезболивающего или усыпить.

Нахмурившись, мужчина кивнул. Поцеловав на прощание руку сестры, он покинул ее покои.

***

В особняке дворянского клана огня все еще стояла сырость. Большинство стен коридоров и комнат первого этажа покрывала голубоватая плесень. Покои лорда Соти избежали сей печальной участи только потому, что располагались в самой высокой башне, возвышавшейся над кипящей в вулканической сопке лавой.

Нахлынувшие с побережья волны обрушились  в самое сердце острова, ударив по особняку и на несколько дней даже потушив лаву. Последствия пробуждения принцессы воды были столь ужасающими, что лорд Рагнар во что бы то не стало, собирался убить Мари и ее жениха. К тому же то, как выглядел его племянник после возвращения на остров неиссякаемого пламени так же сыграло не последнюю роль в его решении. Он прекрасно понимал, что Соти все еще ребенок, но он и предположить не мог, что появиться девчонка, способная довести этого взбалмошного юнца до сумасшествия.

Вот уже несколько дней мальчишка, раны которого давно затянулись, не выходил из комнаты и ничего не ел, зато в изрядных количествах употреблял крепленое вино и яблочный сидр. Когда Рагнар заходил к племяннику два дня назад, тот выглядел не лучшим образом. Лицо юноши осунулось, а черные круги под глазами говорили о бессонных ночах, которые он проводил в своей башне, глядя в окно. Лорд Фон Стрэб хоть никогда и не был заботливым отцом, но уже начал беспокоиться из-за самочувствия своего племянника.

Этим вечером Соти опять не мог уснуть. Сидя у окна в своей башне, он безразлично разглядывал огненных саламандр, ползавших по склону вулкана. Большинство элементалей стихии погибло во время цунами, затопившего острова. Зеркальные глади озер, оставленных водами пресноводных морей, все еще поблескивали в лунном свете на севере главного острова. Их мягкое голубоватое сияние напоминало юноше о голубоглазой Мари, ставшей его врагом по жестокой воле судьбы.

Глубокая печаль поселилась в душе наследного лорда огня. Он был абсолютно уверен, что при тех повреждениях, что он нанес девушке, она просто не могла выжить. А значит, ее смерть - на его совести. Он не хотел причинять ей зла, но в тот момент вышедшее из-под контроля пламя уже не подчинялось ему. Каждый раз, когда он думал о том, что совершил, на кончиках его пальцев вспыхивало пламя ненависти к самому себе. Так больше продолжаться не могло, ему был нужен выход. Знание о том, как усмирить и подчинить себе пламя. Он был уверен, что как бы ни был силен его дядя, он ничем не сможет ему помочь. Потому Соти, покинув этим вечером свои покои, отправился совсем не к Рагнару, а в подземелье, где держали предателей, обвиняемых в измене своему господину. От дяди Соти слышал о том, что старейшину северной деревни, господина Фейлона сейчас держали под стражей, и собирались казнить в ближайшие дни. Соти никак не покидал уже давно мучивший его вопрос, почему старейшина укрывал Мари. Спустившись в темницу, юноша преодолел несколько постов охраны, прежде чем попал к самым нижним рядам камер.

В подвалах стояла сырость и полумрак. После произошедшего на островах, в подземелье было сыро. Как только Соти ступил в подвал, его ноги тут же промокли, что вызвало у него легкое раздражение. Он все еще был не здоров, его бросало то в жар, то в холод. Приблизившись к темнице, в которой заключался старейшина, он брезгливо поморщился, взглянув на Фейлона, сидящего с ногами на подвешенной на цепях койке. Пол темницы покрывал слой дурно пахнущей воды.

Фейлон заинтересованно взглянул на юношу. Горящие алым пламенем глаза излучали ненависть и опасность.

- Что привело в мои скромные покои наследного лорда? - спросил он язвительно, и на губах его появилась презрительная усмешка. - Я слышал сплетни о том, что ты не смог удержать контроль над пламенем и умудрился убить единственную девушку, что была тебе симпатична.

- Ты не в том положении, Фейлон, чтобы выдвигать обвинения, - огрызнулся Соти, отведя взгляд в сторону.

- Ошибаешься, как раз в том, - Фейлон полным ненависти взглядом смотрел на юношу. - Я потерял все, что у меня было. А через пару дней потеряю и свою жизнь.

Соти удивленно взглянул на Фейлона.

- Хочешь сказать, что ты укрывал Мари только потому, что она тебе нравилась? Я был уверен, что у тебя есть на то свои причины.

Фейлон холодно рассмеялся.

- Не сравнивай себя с другими. Уверен, многие готовы помочь ближнему бескорыстно, и совершенно не важно, к какой расе относится аноф, которому необходима помощь. К тому же я уверен, что многие анофы, принадлежащие к клану огня или земли, с готовностью отдадут жизнь за истинную королеву.

Соти устало вздохнул.

- Видимо именно поэтому Вольфрам пытался ее защитить.

- Ты уверен в ее смерти?

В ответ Соти лишь печально кивнул.

- Мне известно о том, что им удалось сбежать через портал, но даже если так, они не могли выжить. Скорее всего, вернувшись на острова воздуха, они там и погибли от болевого шока.

Фейлон задумался, подперев подбородок руками.

- Ты забываешь о том, что Мари повелевает водой, ее магия могла нейтрализовать часть ожогов.

- Думаешь, она жива? - удивился Соти.

- Полагаю, магический барьер вокруг островов еще не успели восстановить, а это значит, что здесь все еще достаточно тепло.

Соти смотрел на Фейлона, открыв от удивления рот, думая о том, что тот, вероятно сошел с ума от горя, раз несет подобную бессмыслицу.

- Я не понимаю о чем ты.

Фейлон раскатисто рассмеялся.

- В самом деле? Ты настолько глуп или просто не слышал о вспыльчивости милорда Фон Лафта? Будь Мари мертва, Хрустальный Альвион уже бы превратился в ледник. Его сила в сто крат превосходит твою и хоть он и контролирует стихию настолько хорошо, насколько это вообще возможно - погода на островах всегда зависит от его настроения. И все же, полагаю, Мари тяжело ранена. Если тебя так мучает чувство вины, постарайся узнать, жива ли она у дяди. Думаю ему это достоверно известно. Впрочем, не исключаю, что тебе солгут. Так что если хочешь узнать правду, проще всего подслушать.

Соти задумчиво кивнул.

- Но ты ведь сюда пришел совсем за другим. Что ты хотел узнать? Вероятно, о своей болезни?

Юноша удивленно вскинул брови.

- О чем ты говоришь? - удивился наследный лорд.

Фейлон саркастично рассмеялся.

- Припомни, как Мари чувствовала себя, находясь рядом с тобой.  Ей становилось плохо, от одного твоего присутствия. Не знаю что ты к ней испытываешь, но вероятно, твои чувства  сильны, раз находясь рядом с ней ты настолько теряешь контроль, что даже не в состоянии управлять своей силой, - заметил Фейлон отстраненно.

Соти в ответ лишь тяжело вздохнул. Развернувшись, он направился к выходу из подземелья, отметив для себя, что на входе стоят всего лишь два охранника, и еще два на лестнице, ведущей в подземелье. Усмехнувшись своим мыслям, Соти поднялся на площадку второго этажа. Общение с Фейлоном немного успокоило его чувство вины по отношению к принцессе. Теперь он был абсолютно уверен в том, что девушка жива, и тем не менее, ему требовались доказательства. Для того чтобы их собрать, он был готов на все. Из покоев главы клана огня доносились встревоженные голоса. Решив проверить, все ли в порядке, юноша приблизился к приоткрытой двери.

Голос милорда Фон Стрэб звучал приглушенно, и все же юноше удалось разобрать его слова.

- Что ж, я рад, что Арон согласился с нами сотрудничать так просто.

- Чего и следовало ожидать от предателя, - заметил Азза с отвращением.

- Полагаю, ты пообещал ему титул регента островов воды? - в голосе Рагнара послышалось откровенное злорадство.

- Верно, обмануть этого честолюбивого ублюдка не составило труда. Он тут же пообещал нам свою поддержку.

- Отлично, - произнес милорд Рагнар со злорадством. - Завтра же я пошлю своих людей на острова воды, под твоим командованием, разумеется. Нам останется лишь дождаться того дня когда принцесса отправится обозревать свои владения. Мы с легкостью уничтожим и девчонку и глупого юнца, что вздумал тягаться со мной. Я не оставлю никому из них и малейшего шанса выжить.

Прижавшись спиной к стене Соти, часто дышал. Неужели Мари говорила правду, и дядя при поддержке его отца, в самом деле, путем бесчестного обмана истребил целый дворянский род? Прежде Соти был уверен в том, что все было честно, и клан воды был предупрежден заранее о начавшейся вражде. Он и подумать не мог, что кто-то из клана воды обманом проведет клан огня на острова воды. Сделать это мог лишь советник главы клана воды, ведь только он остался в живых после великого пожара. На лбу Соти выступил холодный пот. Не сумев справиться с полученным ударом, юноша опустился вниз по стене. Оказавшись на полу, он уперся лбом в колени. Его сотрясала нервная дрожь, тело охватывало пламя.

Дверь отворилась, и из комнаты вышел советник Азза. В удивлении, он увидел сидящего на полу Соти, выглядящего совершенно больным. Под глазами юноши залегли темные тени. Лицо казалось бледнее, чем прежде, а тело охваченное пламенем сотрясала нервная дрожь.

- Соти, вы все еще не здоровы. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату. Вам стоит отдохнуть, - проговорил Азза встревоженно.

Он помог юноше подняться на ноги и, не задавая лишних вопросов, проводил его в башню.

Оказавшись у себя в покоях, Соти судорожно пытался припомнить подслушанный разговор в мельчайших деталях. Кто бы мог подумать, что услышанное перевернет с ног на голову весь его привычный мир. Он теперь не знал, кому верить и даже представить себе не мог, как предотвратить новое предательство. Ненавистное ощущение интереса к Мари преобразовалось в удивительное и казалось бы, вообще невозможное чувство безотчетной преданности. В воспаленном мозгу Соти, незаметно для него самого зарождался многообещающий план.

***

Малышка Мэлоди стояла на краю водопада, сжимая крохотной ладошкой руку брата. Оглянувшись на пылающий дворец девочка, глаза которой сверкали злостью и отчаянием разрыдалась. Огромная волна, поднявшись из глубин реки, на поверхности которой стоял замок, взметнулась под небеса, окатив здание бурным потоком искрящегося света. Вырвав ручку из ладони брата, девочка бросилась к замку.

- Мэлоди, подожди, мы должны уходить! Отец приказал мне увезти тебя отсюда. Милорд Ёзак поможет нам скрыться, - закричал Лиар отчаянно.

Но девочка, словно не слыша слов брата со всех ног, босиком бежала  по хрустальной глади реки. В отчаянии заламывая руки, Лиар призвал водного дракона. Метка, покрывавшая все его тело серебристой тенью соскользнула на гладь воды. И спустя мгновение огромный голубой дракон, покрытый серебристыми чешуйками, опутал величественное здание дворца, защищая его от огня. Красноватые нити пламени, словно паутина опутали остров, поглотив его целиком. Сквозь купол, возведенный над островом не могли пробиться северные ветра, способные защитить остров от огня, отчего стоял невыносимый жар.

Лиар бросился следом за сестрой, уже поднявшейся по ступеням дворца. Мэлоди миновала огромный холл, бросившись к лестнице второго этажа, в то время как ощутила нестерпимый жар и головокружение. Пламя действовало на нее угнетающе, силы медленно покидали ее. Мэлоди удалось добежать до своей комнаты, прежде чем на нее нахлынула волна темноты. Упав на мраморный пол дворца, девочка прерывисто дышала. Последним что она увидела перед собой, была маленькая фарфоровая куколка, точная копия девочки, подаренная ей Повелителем ветров.

Мари очнулась в холодном поту, в ужасе озираясь по сторонам. В комнате стоял приятный полумрак. Лишь мягкий золотистый огонь камина нарушал  блаженную темноту. Мягкая мордочка зверька уткнулась в прохладную ладонь девушки. Мари машинально погладила Жору по голове, после чего поспешно поднялась с кровати. Простыня соскользнула на пол. Мари едва не вскрикнула, заметив, что тело ее покрывают удивительной красоты рисунки. Сняв с себя ночную сорочку, она встала перед висящим на стене зеркалом во весь рост. Несколько минут ушло у девушки на то, чтобы всматриваясь в реалистичное изображение на бледной коже осознать, что своими лапами и хвостом дракон опутывает все ее тело. Голубой дракон был совсем не похож на обычного фэнтезийного дракона, которых принято описывать в литературе жанра фантастика. Он скорее походил на восточного японского дракона. Короткие лапы, огромное змееобразное тело, переходящее в хвост и длинные красивые рога. Окажись Мари в другой ситуации, возможно, ее бы и волновало что все ее тело покрыто рисунком, но сейчас девушку мучил совсем иной вопрос: она никак не могла понять, почему вдруг дракон, принадлежавший прежде ее брату, оказался в ее власти. К тому же ее мучило чувство вины, за то, что не послушавшись брата, она вернулась во дворец, но не за тем, чтобы спасти родителей, а лишь для того чтобы забрать бесполезную игрушку.

Одев теплое белоснежное платье, Мари взяв на руки зверька, покинула свои покои. В коридорах облачного замка гулял холодный Северный ветер. Поддавшись порыву, Мари скинула с ног домашние шелковые туфли. Босые ноги коснулись холодного мрамора полов. По спине девушки словно пробежал электрический разряд. Бродить вот так босиком показалось ей вполне привычным делом. Мари мучило острое чувство вины. Как она могла поставить под угрозу жизнь брата, чтобы спасти бесполезную куклу? Что за безумный поступок? Так по-детски наивно вести себя в столь серьезной ситуации. Девушка совсем не отдавала себе отчета в том, что была на тот момент лишь несмышлёным ребенком. Но разве, в самом деле, могла она вернуться туда всего лишь ради куклы? Как глупо. Разве что, она была для нее чем-то особенным.

Отчаянные мысли Мари прервал резкий порыв ветра. Распахнув окно в коридоре, он впустил в помещение запах свежести. Ночная прохлада наполнила коридор. Усевшись на край высокого подоконника, девушка протянула руку, словно желая коснуться сгустившегося над облаками тумана. Ей так хотелось услышать шум капель барабанящих по оконному стеклу, что не задумываясь над тем что делает, бессознательно махнула рукой в сторону облаков. Мари еще подумала о том, как печально, что в облачном замке никогда не бывает дождей. Ведь он находится над облаками, а значит, все дожди проливаются исключительно на землю. Хонорик, спрыгнув с плеча Мари, уселся на подоконник, высунув мордочку из окна он принюхивался к царившей на улице свежести. На мордочку Жоры упала первая капля дождя. Внимательный взгляд ясных глаз зверька устремился вверх. Ни одного облака не было видно над их головой. И, тем не менее, крупные капли дождя все чаще падали на отлив подоконника. Губ девушки коснулась мягкая спокойная улыбка. Откинув голову назад, она с невыразимым восторгом смотрела в усыпанную золотистыми звездами черноту небес.

***

Виндроуз находился в своем кабинете, разбирая завалы бумаг на своем рабочем столе. За время поисков и болезни Мари скопилось множество дел, требующих его внимания. Последние несколько дней он пренебрегал своими обязанностями, дежуря у постели Мари. Сейчас же, когда татуировка дракона полностью проявилась на ее теле, и кризис миновал, он смог заняться давно тревожившими его вопросами. Он не спал несколько суток, что печально сказывалось на его работоспособности. Откинувшись на спинку кресла, Повелитель ветров устало прикрыл глаза. Странный барабанящий звук раздался со стороны окна. Не открывая глаз, мужчина прислушался. Стук становился все ритмичнее, и вскоре дождь стеной обрушился на облачный замок. Резко распахнув глаза, Виндроуз поднялся из кресла, пройдя к окну. Нет, слух не обманул его. В самом деле, за окном идет дождь. Но как такое возможно? На губах Повелителя ветров промелькнула довольная улыбка. Распахнув дверь, он поспешно вышел из комнаты.

Он увидел ее силуэт сразу, как только ступил в коридор. На фоне распахнутого окна, Мари замерев в самой изящной позе, какую только можно вообразить упивалась своим творением. Холодные капли дождя падали на маленькое личико девушки. Голубоватая тень соскользнула с руки Мари, легкой дымкой вылетев в окно. Виндроуз запоздало осознал, что больше не видит на коже девушки татуировки. Прижавшись спиной к стене, он старался не чем не выдать свое присутствие.

В проеме окна появились огромные золотистые глаза с вертикальными зрачками. Серебристая чешуя морды, переливалась в лунном свете, подобно драгоценным камням. Мари, в нескольких сантиметрах от которой располагалась морда дракона выглядела совершенно спокойной. Протянув руку, она нежно коснулась кончиками пальцев чешуи. Дракон тихо дышал, внимательно изучая свою хозяйку.  Хонорик, сидящий на краю подоконника, казался абсолютно беспристрастным ко всему происходящему. Казалось, он вообще не замечал столь устрашающего существа. Мертвая тишина стояла в замке, и единственным звуком, доносившимся до слуха Повелителя ветров было дыхание голубого дракона. Заметив присутствие Виндроуза, Мари резко обернулась, а дракон, перестав быть материальным, тенью заскользил по коже Мари, оплетая собой каждый кусочек ее тела. Вскинув подбородок, девушка мягко улыбнулась обнявшему ее Повелителю ветров.

Уткнувшись лицом в грудь Виндроуза, Мари ощутила бесконечное спокойствие. Обруч на голове девушки вспыхнул мягким синим светом. Отстранившись от Повелителя ветров, принцесса заглянула в мягкие синие глаза.

- Я рад, что тебе стало лучше, - его голос прозвучал бархатисто и мягко.

Только сейчас Виндроуз обратил внимание на бриллиантовую сережку в ухе Мари.

- Прости, я виноват перед тобой, - произнес он, нахмурившись. - Мне не стоило пускать слухи о своей гибели. Но у нас не было другой возможности проникнуть на остров огня, ведь уничтожить барьер могла только ты. Почти неделю я пытался его разрушить, но все мои старания были тщетны.

Мари в ответ лишь согласно кивнула, и, протянув руку, коснулась щеки мужчины.

- Я понимаю. Теперь, когда всем известно кто я, у меня появилось еще больше врагов, чем прежде, - с грустью в голосе проговорила Мари.

Виндроуз мягко улыбнулся.

- Ты не права, множество анофов, узнав о твоем возвращении, примкнули к клану воздуха, и готовы поддержать тебя в борьбе за трон Хрустального Альвиона. Милорд Фон Терра тут же отказался от союза с лордом огня, - произнес Виндроуз воодушевлено. - Однако его дочь Софиса пыталась тебя убить, вызвав древесных элементалей.

- Так значит, это была она, но чем я заслужила ее ненависть?

Повелитель ветров усмехнулся.

- Тем, что наследный лорд Соти одержим тобой. Насколько мне известно, Софиса уже давно надеется на их брак.

Мари задумчиво кивнула. Вспомнив о том, как в пещере советник милорда Фон Терра закрыл девушку собой, Мари взволнованно затараторила.

- Вольфрам, что случилось с Вольфрамом?

Виндроуз улыбнулся.

- С ним все в порядке. Он уже давно пришел в себя, но отказался возвращаться на острова земли, до тех пор, пока ты окончательно не поправишься. Если честно, я даже немного ревную, наблюдая за его трепетным отношением к тебе.

Соскочив с подоконника, Хонорик запрыгнул на плечо Мари, уткнувшись мордочкой в ее щеку.

Девушка с минуту задумчиво смотрела на зверька.

- Я понимаю, что моя просьба прозвучит глупо и безрассудно. Но есть кое-что, что как мне кажется, я обязана сделать... - заговорила Мари растерянно. - Я бы хотела посетить острова воды. Для меня это очень важно, уверена в случае неожиданностей, я смогу себя защитить. Теперь, когда мне служит голубой дракон, принадлежавший моему брату, я обязана побывать там, где все началось.

На губах Повелителя ветров появилась мягкая улыбка. Он прекрасно знал, что возникновение подобного желания было неизбежно. А потому он даже не думал ее отговаривать. Ведь невозможно быть правителем вдали от столицы своего королевства. А острова воды, всегда являлись центром Хрустального Альвиона и сосредоточием огромной мощи.

Он не посчитал нужным отвечать на вопрос Мари, а потому лишь молча кивнул, заглянув в умные и сосредоточенные глаза зверька, расположившегося на плече принцессы.

Глава 12

Всю прошедшую ночь наследный лорд огня не сомкнул глаз. Тяжелые мысли занимали его голову, и лишь один вопрос: "как поступить по совести?" терзал его до самого рассвета, с приходом которого, он с легкостью отбросил все сомнения и был готов действовать решительно. Ему было неизвестно, как скоро Мари придет в себя, после тяжелых ранений, но что-то подсказывало ему, что времени остается слишком мало, и надо действовать немедленно.

Зная о том, что Вольфрам поклялся защищать принцессу, он мог бы послать ему письмо с предупреждением об опасности, как и Виндроузу. Однако он понимал, что как бы он не желал им помочь, его информация не произведет желаемого эффекта. Отправиться самому на остров воды или попробовать отговорить дядю от убийства Мари было бы безумием. Напротив, ему бы стоило вызвать чувство доверия со стороны дяди, и расположить его к себе. Только в этом случае он бы согласился взять племянника с собой. Уверившись в правильности своих действий, Соти облачился в неприметную форму, красного цвета, что принято носить среди офицеров огненной магии, которых было многим больше, чем кто-либо предполагал, юноша покинул свои покои.

Незаметной тенью он скользил по пустынным коридором особняка, пока, наконец не достиг лестницы, ведущей к подвалам. Ему был знаком каждый закуток здания, его дыхание было размеренно, так же как и его шаги. И, конечно же, он ничуть ни сомневался в том, что его план удастся. Спускаясь по лестнице, ведущей к темницам, он был настроен как никогда решительно.

Увидев юношу, одетого в форму простых солдат Фейлон сразу же насторожился. Как и прежде, он сидел на подвесной кушетке, подобрав под себя ноги. Длинные волосы мужчины рассыпались по плечам, переливаясь красным буйством прядей. Черный оттенок почти исчез из его волос, что показывало, что его природная склонность к управлению стихией огня достигла апогея.

- У меня есть к тебе дело, - Соти заговорил первым и его голос показался Фейлону на удивление спокойным и уверенным.

Фейлона сразу заинтересовал тон, и манера речи самовлюбленного мальчишки, которые всего за один день в корне переменились. Решив выслушать Соти, он заинтересовано вскинул брови.

- Я слушаю.

- Мне известно, что советник Азза в сговоре с прежним советником главы клана воды, Ароном Феллером. Именно он пустил наш флот на острова воды во времена великого пожара. Сейчас же они хотят повторить тот же подлый трюк. Им известно, что Мари жива и захочет посетить острова воды, как только восстановит свои силы, и они планируют уничтожить и принцессу и милорда Фон Лафта во время этого визита, - Соти, выдержав эффектную паузу, выжидающе взглянул в глаза старейшины северной деревни.

Увидев в них заинтересованность и вспыхнувшую ненависть к клану огня, он самодовольно усмехнулся.

- Я помогу тебе бежать. Взамен, я попрошу лишь о том, чтобы ты сейчас же отправился на острова воды и оценил окружающую обстановку. И когда туда прибудет принцесса, сделай все возможное, чтобы защитить ее.

Фейлон спокойно кивнул.

- Но почему же ты не сделаешь это сам?

Соти нахмурился сокрушенно вздохнув.

- Если я постараюсь ее предупредить, она мне не поверит. К тому же, мне лучше быть подле дяди. В таком случае я буду знать о каждом их шаге и возможно тем самым смогу быть намного полезнее, чем если буду на ее стороне.

Фейлон рассматривал Соти с явным любопытством. Подумать только, еще вчера он думал как ребенок, сейчас же он размышляет как мудрый и взрослый мужчина, стараясь абстрагироваться от своих желаний и привязанностей.

- Но как ты планируешь организовать побег? - поинтересовался Фейлон.

- От охранников я узнал, что тебя собираются казнить в полдень. Так что действовать нужно немедленно, - проговорил Соти, с легкой усмешкой.

Достав из кармана золотую цепочку, он протянул ее Фейлону. Взяв из рук Соти медальон с крупным магическим рубином, Фейлон ощутил неведомый ему прежде прилив силы. Словно камень вобрал в себя все пламя, существующее в Хрустальном Альвионе.

- Это же "Пламенное Око", - выдохнул Фейлон едва слышно. - Откуда оно у тебя?

- Мать попросила сохранить его, спрятав от дяди. Она просила меня использовать его лишь для добрых дел, поэтому, полагаю, что употребить его для защиты принцессы будет правильным выбором.

- С ним ты и сам мог бы защитить Мари, - произнес Фейлон растерянно.

- У меня бы ничего не вышло, - уверенно возразил Соти. - Тебе это прекрасно известно. Знаешь, я никогда не понимал тебя. Отказаться от всего и жить в деревне, сменив имя, чтобы тебя никто не узнал. Пожалуй это весьма необычно даже для столь эксцентричного демона, как ты. Я презирал тебя за то, что ты не обладаешь силой, при том, что намного старше меня. Но теперь, мне все стало ясно. Ведь ты удалился из особняка сразу после истребления королевской семьи. В отличие от меня, тебе было известно о том, что произошло на самом деле. Ты разочаровался, и решил удалиться от дел, поселившись в деревне. Для тебя было позором подобное поведение главы клана огня. Тяжелый удар по твоему самолюбию, - Соти горько усмехнулся. - Мог бы и меня заодно просветить.

Фейлон горько усмехнулся.

- Тебе было всего пять лет. Как я мог в столь юном возрасте дать тебе разочароваться в своей семье?

Забрав из рук Фейлона амулет, Соти импульсивно одел его на шею мужчины.

- Мать хотела, чтобы этот амулет носил ее сын, так пускай его носит тот из них, кто более достоин.

Улыбнувшись, Фейлон обнял брата. Соти довольно усмехнулся.

- Отблагодаришь позже, а сейчас, нам пора действовать. Проверим, чему ты научился за годы нашей вражды.

***

В коридорах подземелья было пустынно. Многочисленные узники казались молчаливыми и безучастными ко всему. Никто из них словно не замечал офицера клана огня, одетого в красную униформу. Длинные волосы мужчины уходили под воротник куртки так, что казались значительно короче, чем были на самом деле. Глаза, скрытые тенью козырька горели мрачной решимостью. Преодолев пункт охраны, он с холодной усмешкой на губах, прошел мимо советника Аззы, который настолько погрузился в свои мысли, что даже не взглянул на проходящего мимо офицера.

- Рад, что вам сегодня лучше, милорд Соти, - донесся за спиной Фейлона беззаботный голос советника.

В ответ юноша лишь согласно кивнул, ускорив свой шаг. Ему бесконечно повезло, что все свое детство он провел в особняке клана огня, а потому ему было известно расположение тайных ходов внутри поместья.

Он пересек большой зал, нырнув в один из потайных ходов, ведущих к северной части острова, где замедлил шаг, пробираясь по узким ходам. Казалось, долгое время этот потайной ход не использовался. С потолка свисали целые гирлянды паутины. Головой Фейлон задевал воздушные паучьи нити, опутанные пылью.

До слуха мужчины донесся далекий шум голосов. Говорившие, о чем то увлеченно спорили. Один из голосов показался ему знакомым. Все это время Фейлон пробирался наощупь. Сейчас же, когда узкий коридор обрывался развилкой, он счел за необходимость осветить свой путь. Едва он щелкнул пальцами, как в воздухе, в нескольких сантиметрах от его лица появился искрящийся алым пламенем шар, осветивший всё вокруг. Из одного коридора доносились голоса, другой шел на улицу, прокладывая путь под землей вплоть до Северной деревни. Именно этим путем он сбежал из дома шестнадцать лет назад, именно им он должен был уйти и сейчас. Но вместо этого, Фейлон решительно ступил в тот коридор, что вел к покоям лорда Рагнара. Остановившись перед проходом в покои дяди, Фейлон приложил ухо к панели, скрывавшей потайную дверь.

Голос дяди звучал спокойно и холодно.

- Так значит, девчонка пришла в себя? - спросил он удивленно.

- Да, милорд. Смею заметить что ее самочувствие куда лучше чем мы того ожидали. К тому же наш осведомитель доложил нам не очень приятное известие, - Фейлон тут же узнал в говорившем советника Аззу.

- Что ты хочешь этим сказать? - встревожился Рагнар.

- Милорд, нам непонятно как такое возможно, но достоверно известно, что девчонка стала хозяйкой голубого дракона клана воды, прежде принадлежавшего Лиару.

- Я был уверен, что дракон погиб вместе со своим хозяином, - заметил Рагнар отстраненно. - Твой источник лжет.

- Он лично видел, как этой ночью девчонка устроила в облачном замке ливень, призвав при этом голубого дракона, - возразил Азза.

- Что ж, раз это так, нам стоит устроить принцессе теплый прием в королевском дворце, - усмехнулся Рагнар.

Посчитав, что дальнейшее подслушивание не имеет смысла, Фейлон, которому теперь было известно, где собрался расставить свои сети лорд огня, вернулся к развилке, и поспешил по хорошо знакомому ему тайному ходу, ведущему к Северной деревне.

***

В камере стоял отвратительный запах сырости и гнилой плоти погибших при цунами крыс. Их серые тушки, словно буйки, колыхались на поверхности застоявшейся воды. В полумраке поблескивали их лоснящиеся вздутые животы. Соти сидел на подвесной кровати. По лбу, а так же из разбитой губы юноши струйкой стекала кровь, капая на красно - черные одежды деревенского старейшины. В руки Соти, связанные за спиной врезались жесткие веревки, которые, так же как и кляп были сплетены из широких полос ткани оторванных от одежд заключенного. Грудь юноши часто вздымалась. Для того, чтобы его план удался, он не пожалел ни собственного тела, ни магических рубинов. Фейлон жестоко избил брата, применив всю свою изобретательность, чтобы Соти выглядел полуживым, и даже наградил его парочкой серьезных ожогов. Украшения с магическими камнями, которые Соти использовал, чтобы управлять стихией, Фейлон выбросил в воду, так что сейчас у пленника не было никакой возможности до них дотянуться.

         Часы пробили полдень, и со стороны входа послышались быстрые шаги офицеров, спешивших отвести изменника на казнь. Остановившийся перед камерой Фейлона советник Азза удивленно взглянул, на выжженную пламенем дыру в металлической решетке, размером в человеческий рост. Громко выругавшись, он бросился к Соти, принявшись развязывать путы на его руках.

***

Состояние Мари улучшилось и утром, хоть Виндроуз и уговаривал ее полежать еще хотя бы день в постели, она сочла необходимым спустится к завтраку. Девушка одела великолепное атласное платье цвета индиго, одно из тех, что заказала для нее миледи Фон Лафт. Ее немного смущало, что глубокий вырез на платье, позволял увидеть рисунок, покрывавший ее белоснежную кожу, и решила уже закрыть его легкой шалью, но заметив пристальный взгляд голубых глаз хонорика, Мари отбросила эту идею.

- Ты прав, Жора. В обладании голубым драконом заключается невероятная магическая сила. Было бы непозволительно стесняясь скрывать метку хозяина, - девушка мягко улыбнулась, когда Жорик согласно закивал головой. - Я верю, что эту метку мне передал мой любимый брат. Он хотел бы, чтобы я носила ее с гордостью.

Подняв золотистые в солнечном свете локоны, Мари убрала их в высокую прическу, закрепив волосы жемчужными шпильками. Два тяжелых локона, обрамляли изящное лицо девушки с двух сторон, спускаясь ей на грудь. Улыбнувшись отражению в зеркале, Мари поспешно покинула спальню. Спускаясь в обеденный зал, девушка миновала несколько лестничных пролетов, прежде чем на площадке второго этажа столкнулась с Вольфрамом, комната которого располагалась в противоположной части замка. Лицо советника лорда земли, бывшее серьезным, тут же приняло мягкое выражение.

         - Рад вашему выздоровлению, ваше высочество, - произнес он почтительно с нежной улыбкой.

         - Я хотела поблагодарить тебя, Вольфрам. Если бы ты не укрыл меня собой при обвале, мне не удалось бы выжить, - заметила Мари. – Я обязана тебе жизнью.

         - Если бы вы не вытащили меня из-под обвала и не дотащили до портала, я так же был бы мертв. Вы вернули мне долг. К тому же, защищать вас моя священная обязанность, как и каждого благородного дворянина.

         Мари внимательным взглядом изучала Вольфрама, который, как ей казалось, выглядел совсем иначе. Он немного похудел, от чего его скулы стали острее, чем прежде. Мари даже показалось, что тот, кто рискнет коснуться их кончиками пальцев - непременно порежется. Волосы мужчины, которые прежде спускались мягкими волнами ему до плеч, были убраны в хвост на затылке и перевязаны бархатной лентой. В облачном замке не имелось одежд зеленого цвета, в силу того, что данный цвет принадлежал исключительно клану земли, и именно поэтому Вольфрам облачился в форму, одолженную у Кейна. Белоснежные одеяния выглядели не так дорого и изыскано, как костюмы милорда Фон Лафта, и тем не менее, сидели на Вольфраме как влитые, в силу схожести фигур их обладателей.

         Все то время, что Мари и Вольфрам спускались по лестнице, девушка не отводила от мужчины полного заинтересованности взгляда. Казалось, словно она пытается отыскать в его внешности или поведении хоть один изъян, но ей этого не удавалось. Хонорик, семенивший следом за Мари, выглядел весьма бодрым и веселым. Мари отметила, что Вольфрам не обратил ни малейшего внимания на появившуюся на ее теле метку. Не сложно было догадаться, что он уже видел ее прежде. Мари казалось невозможным столь непостижимое чувство такта, когда человек, видящий что-то удивительное, о чем ему было неизвестно с легкостью скроет свой интерес.

         Когда они пришли в обеденную залу, Мари тут же представилась возможность убедиться в правильности своих предположений. Едва она вошла в зал, как Хала, тут же устремила заинтересованный взгляд на метку на груди Мари. Губ девушки коснулась насмешливая улыбка. Гордо вздернув подбородок, Мари словно не замечала пристальных взглядов золовки.

Ее ничуть не заботило пристальное внимание Халы, более того, она словно не замечала заинтересованного взгляда Луты, что наверное, могло бы выглядеть невежливо, если бы девушка не была так сильно погружена в себя. Скармливая хонорику нарезанное кусочками яблоко, Мари отстраненно постукивала пальцами по хрустальному бокалу с соком. Виндроуз, сидящий по правую руку от Мари, наклонился к девушке, нежно поцеловав ее в висок. В своих мыслях Мари совершенно не обратила на этот жест никакого внимания. Сознание девушки находилось за пределами облачного замка, на островах, земли которых покрывали зеркальные глади озер.

Пышные кроны вековых деревьев отбрасывали густые тени, на землю. Мари словно чужими глазами наблюдала за происходящим на островах. Приблизившись к озеру, аноф ступил босыми ногами на поверхность воды, быстро побежав к огромному дереву, растущему в самом центре водоема. Водная гладь даже не покрылась легкой рябью. Забравшись на дерево, аноф оказался на веранде просторного дома. Облокотившись о поручень, он взглянул вниз, где в зеркальной глади увидел свое отражение. Серебристые волосы, спускавшиеся до плеч, голубые глаза, черные одежды.

Вздрогнув, Мари, вскрикнула. Из руки, выскользнул хрустальный бокал, разбившись на тысячи осколков. Ее лицо исказила гримаса боли. Виндроуз встревоженно обхватил Мари за плечи, но девушка быстро справилась с собой.

- Прошу прощения, - произнесла Мари спокойно, окинув взглядом сидящих за столом. - Я немного задумалась.

Поднявшись из-за стола, девушка скромно улыбнулась.

- Я позавтракаю у себя в комнате. Боюсь, я переоценила свои силы, - обратилась она к Виндроузу.

Всю дорогу до спальни Мари он молчал, наблюдая за хонориком семенившим впереди. Отворив перед Мари дверь, Повелитель ветров обнял девушку. Взяв ее за подбородок, он сосредоточенно заглянул в ее глаза.

- Что ты видела? - полюбопытствовал он.

- Я видела острова воды, словно чужими глазами. Глазами мужчины, который от кого-то убегал. Он ступил босиком на водную гладь, и с легкостью пробежал по ней до раскидистого дерева, на котором находился дом. Когда он заглянул в воду, я увидела его лицо, - Мари радостно улыбнулась. - Это был Лиар!

Виндроуз задумчиво нахмурился.

- Но, разве такое возможно? Ведь он погиб.

- Меня тоже долгое время считали погибшей. Но я стою перед тобой. Разреши мне посетить острова воды, - попросила Мари, сделав очаровательное выражение лица.

Виндроуз рассмеялся, поцеловав девушку в лоб.

- С каких пор тебе необходимо мое разрешение?

Мари хитро прищурилась.

- С тех пор как я вспомнила, что являюсь твоей невестой. Если, конечно твое предложение еще в силе.

Виндроуз мягко улыбнулся и выражение его лица показалось Мари настолько теплым и любящим, что она неосознанно протянула к нему руки, тут же оказавшись прижатой к сильной мужской груди.

- Я люблю тебя, Мари, и как только мывернемся с островов воды, то сразу же займемся их восстановлением и подготовкой к свадьбе.

Кивнув, девушка взяла в руки медальон, висящий на груди Виндроуза.  камень переливался в солнечных лучах, отбрасывая на стены голубоватые тени.

- Я лишь недавно вспомнила, что он и прежде принадлежал тебе, но как он мог оказаться в продаже на рыночной площади?

Тяжело вздохнув, Виндроуз прижал девушку еще крепче к себе и начал свой рассказ.

***

- В тот день, когда на острова воды напали, я находился в облачном дворце. Восточный ветер известил меня о произошедшем, когда королевский дворец уже пылал. Я тут же отправился на острова воды, не зная о том, что мой отец, переправил вас на остров вечного сна. Поскольку я тогда не обладал достаточной силой, чтобы управлять летучим кораблем, мне пришлось проделать весь путь до островов воды по воздуху, что заняло достаточное количество времени. Меня сопровождал Кейн, мы долетели на острова воды к рассвету, и были крайне удивлены, обнаружив летучий корабль, брошенный у берегов, в то время как обнаружить его владельца не удалось. К сожалению, нам не посчастливилось встретить самого милорда Фон Стрэб, однако мы убили немало офицеров клана огня. В отличие от остальных кланов, умение управлять стихией огня дается довольно многим не благородным анофам.

Полагаю это единственная причина, по которой им удалось застать клан воды врасплох. Никто не знал об их численном преимуществе. К тому же, какой-то предатель впустил флот клана огня на острова воды, сняв магический барьер. Нам так и не удалось узнать, кто им был. Оказавшись на островах, мы уничтожили большую часть воинов клана огня. К тому моменту, как мы добрались до дворца, огонь объявший его уже давно был потушен. Позже мне стало известно, что именно Лиару удалось усмирить пламя. Ступая по ступеням дворца, больше всего на свете я боялся увидеть твое окровавленное тело. Но этого не случилось, сколько я не искал, нашел лишь тела короля, королевы, и четырех твоих братьев. Все они пали от ран, нанесенных магами огня. Большинство придворных так же были убиты. Выжил лишь советник короля, в тот день наносивший визит милорду Фон Терра.

Оставив на Кейна все хлопоты, связанные с погребением королевской семьи, я отправился на остров вечного сна, в единственное место, где мой отец мог попытаться скрыть младших наследников королевского клана Фон Вассер. Когда же я прибыл к острову вечного сна, весь остров был выжжен дотла. На нем не осталось ни одного уцелевшего дерева. Лишь водопад, впадающий в озеро сохранил свой прежний вид. Но в тот момент я и подумать не мог, о том, что мой отец перед смертью отправил тебя через портал в озере во внешний мир. К тому же мне совершенно непонятно, почему он не отправил с тобой Лиара. Сколько времени я ни думал о произошедшем, мне так и не удалось найти ответов на мучившие меня вопросы. К тому же, мне совершенно непонятно как погиб бывший лорд огня, отец Соти. А так же сын лорда Рагнара - Сэти. Вполне вероятно, что они пали от рук короля или же моего отца. Но всей правды мы уже никогда не узнаем. Сам же Рагнар Фон Стрэб о случившемся предпочитает молчать. Полагаю, даже Соти не знает всей правды, ведь он был очень мал. Вряд ли ему что-то известно. Принято считать, что война состоялась из-за отказа короля выдать свою дочь за сына прежнего лорда огня.

После всего случившегося я был так подавлен, что ввязывался в любую драку, как только появлялась малейшая возможность. В одном из таких сражений, когда я уничтожил очередной корабль клана огня, я и потерял медальон, который должен был хранить, в память о тебе. Мне очень стыдно, Мари. Сколько я не пытался его отыскать, мне этого не удавалось. Какая ирония судьбы, что он оказался именно здесь, на островах воздуха и именно ты вернула его мне.  Поверь, мне так же как и тебе, хочется верить в то, что Лиар жив, но уверена ли ты в том, что то что тебе привиделось было видением настоящего, а не прошлого?

Задумавшись на мгновение, Мари согласно кивнула.

- Те острова, что я видела, отличались от островов из моего детства. На них было намного больше суши, сперва я даже сомневалась, что за местность его окружает, но когда я увидела дерево посреди озера, то узнала то самое место, где мы играли, будучи детьми. Точнее, это я была ребенком, а Лиар построил это тайное укрытие для меня. Никто кроме нас о нем не знал, - голос девушки прозвучал тихо, но уверенно.

Виндроуз мягко улыбнулся, обняв Мари еще крепче, чем прежде.

- Тогда завтра же я отправлю письмо бывшему советнику твоего отца. Уверен он будет рад твоему возвращению.

Хонорик все это время спокойно спавший на кровати Мари, навострив уши, приподнялся на задние лапки, встревоженно засвистев, но ни принцесса, ни Повелитель ветров не обратили на него внимания.

Глава 13

В покоях наследного лорда Соти, как и всегда стоял приятный полумрак. Тяжелые бархатные портьеры закрывали высокие стрельчатые окна и льющийся из них яркий солнечный свет. Соти поморщился, ощутив легкое жжение, когда целитель приступил к излечению его ран.

Хмурый взгляд советника Аззы блуждал по покоям наследника, изучая каждый уголок и подмечая все мелочи. Дверь распахнулась, и в комнату вошел милорд Фон Стрэб. Его глаза сверкали от ярости, а аура его окружавшая выглядела весьма устрашающе.

- Зачем ты только спускался в подземелье? - голос Рагнара дрожал от ярости.

Соти, лицо которого выглядело совершенно невозмутимо безразлично пожал плечами.

- Я услышал о казни, назначенной на сегодня. Вполне естественно, что я решил попрощаться с братом, тебе так не кажется?

Рагнар раздраженно всплеснул руками.

- А теперь казнить некого! Тебе не кажется, что ты совершил глупость?

- Я всего лишь пытался уговорить Фейлона отказаться от своих слов, попросив у тебя прощения. Разве мог я предположить, что лишенный силы аноф, через сто пятьдесят лет после своего рождения вдруг обретет власть над стихией.

Рагнар задумался, почесывая подбородок он прошел к окну, и отдернув портьеру впустил в комнату солнечный свет.

- Но откуда у него магические рубины? Разве, он когда-либо их носил?

Соти пожал плечами. Лекарь уже закончил с обработкой ран. Поднявшись с постели, Соти набросил на плечи халат. На его губах играла злая усмешка.

- Так ты намерен его искать, или так все и оставишь?

Рагнар бросил на племянника уничтожающий взгляд.

- Тебе известно, куда он мог направиться?

Соти кивнул.

- Можно и так сказать. Удивительно, но молодая принцесса, кажется, сводит анофов всех рас с ума своей чарующей внешностью. Так что рискну предположить, что он отправится на острова воздуха, чтобы предупредить девчонку об опасности, - голос Соти звучал немного отстраненно.

- Быть может тогда нам стоит посетить острова воздуха, сообщив милорду Фон Лафту о том, что мы разыскиваем государственного изменника? - предложил советник Азза, застывший в дверях.

- Внутренние междоусобицы отвлекут внимание от нашего плана. Никому и в голову не придет, что мы станем нападать на острова воды, - проговорил Соти, довольно усмехнувшись.

Рагнар Фон Стрэб потер руки в предвкушении. В его красных глазах словно заплясали чертики.

- Азза, отправляйся на острова воздуха и нанеси визит милорду Фон Лафту. Постарайся увидеться с принцессой Мэлоди. Мне очень любопытно настолько ли она умна, сколь и красива, - проговорил Рагнар.

Соти скрыл довольную усмешку за усталым зевком.

***

Этим утром, Сейя проснулся раньше обычного. Еще до рассвета он пробрался на берег, устроив в кроне раскидистого дерева наблюдательный пункт. Усевшись на одну из широких ветвей дерева, он облокотился спиной о ствол, прислушиваясь к голосам ночных птиц. Где-то поблизости раздавалось глухое уханье сов, круживших над землей в поисках добычи и писк пойманных ими мышей. Холодный, полный свежести ветер, шелестел листьями высоко в кронах деревьев. Бледный лик луны, почти исчез с начавшего светлеть неба. Звезды померкли, но мягкая ночная свежесть, все еще наполняла воздух, когда до острого слуха анофа донеся плеск  весел о воду.

Поднявшись на ноги, Сейя выглянул из кроны, всматриваясь в начавшее алеть небо. На горизонте показалось небольшое судно. Юноша встревоженно присматривался к мужчине, стоящему за штурвалом. Одетый в форму красного цвета, с бордовыми волосами, он явно гордился своим происхождением. Лодка приближалась. Сейя нахмурился, рассматривая лицо, показавшееся ему совершенно незнакомым. Когда же судно причалило к берегу, мужчина элегантно спрыгнул на песчаный пляж.

Словно что-то высматривая, он озирался по сторонам. Наконец, убедившись, что никого нет поблизости, он вытянул из лодки дорожный мешок. Открыв его, он достал одежду серо-черных цветов, и, спрятавшись в тени деревьев так, чтобы его было не видно с берега, быстро переоделся. В подобном виде он напоминал простого жителя любого из островов, его выдавал лишь яркий цвет волос, впрочем, он с легкостью справился и с этим недостатком, собрав волосы в хвост и обвязав вокруг головы серый платок. Маг и не задумывался над тем, что за ним может кто-то наблюдать. Спрятав мешок с одеждой среди кустов, он направился по тропе, ведущей в деревню.

Соскользнув с дерева, Сейя бесшумно приземлился на влажный песок.

Следуя за анофом из клана огня, он старался ступать лишь на участки почвы покрытые водой. Вода помогала скрыть его присутствие, полностью поглощая звуки, издаваемые при ходьбе. Полумрак, сковавший небосклон неожиданно рассеялся, и небо пронзили золотистые солнечные лучи, ослепившие на мгновение Сейю. Юноша зажмурился, и натянул на голову капюшон зеленого плаща, скрыв лицо в мягкой полутени. Мрак стал его надежным спутником. Долгие годы, он выходил из укрытия лишь по ночам, опасаясь, что его могут найти мятежники, что подожгли королевский дворец.

Желание бросить слежку и отправиться домой было велико, но не обращая на него внимания юноша следовал за дворянином клана огня, в надежде, что ему удастся понять его замыслы. Путь к деревне лежал через густой хвойный лес, где все еще стояла чарующая прохлада, а землю покрывал тонкий слой воды. Дикие ночные звери все еще блуждали по своей территории в поисках добычи, не догадываясь о давно наступившем рассвете. На обтянутых священными веревками деревьях во мху скрывались мирные духи леса - кодама, маленькие белые призраки, обитающие в определенных видах деревьев. Насколько было известно Сейи, кодама существовали лишь на островах воды, в священной хвойной чаще. Деревенские детишки относились к ним с легким любопытством, зная что они не способны на зло, и по сути, являются мирными духами, хоть и могут порой выйти из себя и наложить проклятие на анофа, срубившего дерево в котором они живут. Потому деревья, являющиеся домами лесных духов – обвязывали священными веревками, чтобы предупредить лесорубов о том, что их вырубка запрещена.

         Лес закончился, и переодетый путник вышел на открытую поляну, где располагалась небольшая деревенька. Фейлон, ни раз бывавший на островах воды, сильно удивился нестандартному виду построек. Деревня, которую он видел перед собой, состояла из примерно пятидесяти домов, так что ее можно было считать довольно крупной. Но удивительным для Фейлона показалось то, что деревня находилась не в кронах деревьев, а на земле. Подобные типы построек городов и деревень являлись характерными для островов земли, воздуха или огня. До великого пожара, на землях клана воды дома строились исключительно в кронах столетних деревьев, а пространство между ними соединялось подвесными мостами и площадями, что объяснялось большим количеством вод покрывавших землю материков, а так же неспособностью неблагородных анофов ходить по воде.

         Сейчас же почти все три острова воды состояли исключительно из твердой почвы, что значительно упрощало перемещение по королевству и не могло не радовать Фейлона. Пересекая деревенскую площадь, с колодцем и несколькими лимонными деревьями в центре поселения, старейшина Северной деревни отметил, что большинство деревенских жителей заняты своими делами и не обращают на незнакомого путника никакого внимания. Маленькие детишки играли рядом с колодцем в деревянные палочки, складывая из них различные фигурки животных. Вспомнив былое величие и благосостояние островов воды, Фейлон тяжело вздохнул.

Сейчас самым богатым материком являлся остров воздуха, где почти не было деревень. Равнины острова клана Фон Лафт заполняли крупные города. Овощи, выращенные в городских теплицах, считались самыми вкусными и полезными во всем Хрустальном Альвионе, а все новые многочисленные фермы, поставляющие мясо и птицу появлялись почти каждый год. Единственное, чего не было на острове воздуха – это лесов, так что вся дичь поставлялась в крупные города  с островов земли.

         Фейлон подумал о том, что лишь Мари сможет восстановить столь богатое и благоустроенное прежде королевство, подняв его на былой уровень величая, но прежде надо было предотвратить новое нападение на и без того пострадавшие острова.

         От тяжелых мыслей Фейлона отвлекла девочка, неожиданно бросившаяся ему под ноги. Мужчина резко затормозил, едва не упав, его удивленный взгляд застыл на пятилетней малышке. Девочка вытаскивала у него из-под ног небольшого серого кролика, которого он едва не раздавил.

         - Прошу прощения, господин. Бэнни испытывает крайнее любопытство к незнакомцам, и от чего-то всегда бросается им под ноги, - голос девочки показался Фейлону мягким, а ее манера общения, очень вежливой и дружелюбной.

         Улыбнувшись, Фейлон, испытывавший слабость к маленьким детям погладил малышку по голове. В длинных черных косах девочки виднелась единственная серебристая прядь, что указывало на то, что девочка принадлежит к тем анофам, которым волей судьбы дарована сила управления стихией.

         - Бэнни – имя твоего кролика? Я бывал на островах воды ни один раз, но никогда прежде, не видел здесь дичи.

         - Значит вы небыли здесь довольно давно, господин. С тех пор, как климат на островах переменился, многое изменилось. Кто-то думает, что к лучшему, но моя мама, считает, что здесь было намного спокойнее и приятнее, в прежние времена, когда острова большей частью покрывала вода, - призналась девочка, немного застеснявшись.

         - Твоей маме не стоит терять надежду, очень многое в скором времени может измениться.

         - Верно, - согласилась девочка. – Все только и говорят, о возвращении принцессы. Должно быть, вы приехали сюда для того чтобы с ней встретиться?

         Хитро сощурив глаза, Фейлон пожал плечами.

         - Может и так. Я слышал, что прежде на центральном острове располагалось несколько таверн. Не знаешь, сохранилась ли хотя бы одна из них?

         Девочка кивнула, яркие голубые глаза малышки сияли, словно осколки небесной лазури.

         - «Млечный путь» кажется, давно разорился, из-за отсутствия туристов. Однако, насколько мне известно таверна до сих пор принадлежит хозяину, возможно он примет вас, - произнесла девочка, махнув рукой в сторону края деревни.

         Высоко в кронах деревьев, Фейлон различил неясные на таком большом расстоянии очертания деревянного строения с обветшалой вывеской.

         - Спасибо тебе большое, был рад пообщаться с тобой и Бэнни, - проговорил Фейлон, потрепав кролика по пушистой шерстке.

         Девочка улыбнулась.

         - Меня зовут – Мэлоди, - представилась девочка, слегка покраснев. – Мама назвала меня так, в память о принцессе. По словам моего отца – это немного не скромно.

         Фейлон тепло улыбнулся.

         - Мое имя – Фэйлон, и я полагаю, что принцесса была бы счастлива, узнав, что ты носишь ее имя.

         На этом, Фейлон распрощался с малышкой Мэлоди, отправившись в сторону «Млечного пути». Мысль о том, что принцессу до сих пор любят и почитают на островах воды, придавала ему сил, вдохновляя на предстоящую борьбу за будущее столь чудесного королевства и его жителей. Клан огня принес королевскому роду Фон Вассер множество бед, и кому как не наследнику покойного лорда огня исправлять его ошибки?

***

Мягкий солнечный свет, пробиваясь сквозь высокие окна облачного замка, заливал огромный зал библиотеки. Девушка задумчиво перелистывала страницы старинного фолианта, шуршащие под ее тонкими бледными пальчиками. Библиотека облачного замка представляла собой величественный зал с потолками, уходящими в бесконечность. Не сложно было понять, что пространство в комнате расширено благодаря магии. Потому как в замке просто не могла находиться столь огромная библиотека, сравнимая по масштабам с площадью всего строения. Отложив книгу в сторону, девушка поднялась из кресла. Хонорик, сидящий на краю стола весело засвистел, поднявшись на задние лапки. Улыбнувшись, Мари погладила зверька по спинке.

- Ты прав, все эти книги - бесполезная трата времени. Здесь нет ничего стоящего ни о водном драконе, ни о магии клана воды в целом, - проговорила девушка печально.

Подойдя к одной из стен, покрытых книжными полками, Мари взглянула вверх, где в облаках терялись верхние полки шкафов. Оглянувшись по сторонам, девушка вздохнула. И где интересно Повелитель ветров, когда он так нужен?

Коснувшись бриллиантовой серьги кончиками пальцев, девушка прикрыла глаза, почувствовав тесную связь с воздушной стихией. По залу разнесся мягкий звон хрустальных колокольчиков. Окно распахнулось, и в зал ворвался свежий Восточный ветер.

- Даруй мне частичку своих сил, в которых я так нуждаюсь.

Восточный ветер, всколыхнув серебристые локоны Мари, мягко коснулся ее кожи. Удивительное ощущение невесомости наполнило сердце Мари трепетом и спустя мгновение, девушка уже находилась в нескольких метрах от пола.

Поднявшись над облаками, она внимательно рассматривала книжные полки, в поисках чего-то необычного. Одна из книг показалась девушке смутно знакомой. Толстый корешок многостраничного фолианта поблескивал голубовато-серебристыми искрами. Протянув руку к книге, Мари вытянула ее с полки, прижав к груди.

Потоки восточного ветра, подхватив девушку, стали опускать ее вниз. Как только ноги Мари коснулись мраморного пола, хонорик запрыгнул на ее плечо, заинтересованно всматриваясь в книгу.

Шелест шелкового платья, заставил девушку обернуться. Вошедшая в библиотеку Лута Фон Лафт поприветствовала Мари. Восточный ветер все еще игравший с волосами девушки немного поутих. Она взмахнула рукой, и взметнувшись вверх он вылетел в открытое окно.

- Как и предполагалось, принцесса воды способна на удивительные вещи, - произнесла женщина, мягко улыбаясь. - Расскажи, как тебе удалось подчинить себе Восточный ветер? Лишь глава клана воздуха способен управлять ветрами, даже мне приходится испрашивать позволения сына, чтобы использовать эту силу.

- Я не знаю, - отозвалась Мари, отстраненно. - Когда я думала, что Виндроуз погиб, и у меня в руках оказалась его серьга, с каплями крови на ней, я смогла подчинить себе Северный ветер, потому как нуждалась в нем.

Миледи Фон Лафт улыбнулась.

- Значит, легенда о Хрустальных ветрах не врет, - задумчиво произнесла она.

Мари удивленно изогнула брови.

- Что за легенда?

- Ты выбрала нужную книгу, Мари. Почитай ее, и тебе станет известно будущее Хрустального Альвиона.

С этими словами, миледи Фон Лафт резко развернулась, покинув библиотеку. Облокотившись на подоконник, Мари открыла книгу, углубившись в чтение. Хонорик, спрыгнув на подоконник, заинтересованно рассматривал текст, словно пытаясь что-то понять. Отрешившись от всего, Мари читала на совершенно незнакомом ей языке, каждое слово которого казалось ей понятным. Словно эту историю она слышала где-то раньше, но воспоминание о ней от чего-то стерлось из ее памяти.

«Легенда о хрустальных ветрах:

Лишь раз в десяток столетий, в клане воды рождается дитя женского пола способное изменить весь привычный ход вещей. Таких детей принято называть "Дитя света", они миссии призванные возродить из праха цивилизацию. Но для того, чтобы проявилась их истинная сила необходимо заключить правильный союз, с самым близким по характеристикам кланом. Лишь клан воздуха может идеально дополнить и одарить силой дитя света. И все же, союз может быть заключен и с любым другим кланом, даже с кланом огня. Неприязнь к пламени будет устранена сразу же по произнесению клятвы.

Однако сила "Хрустальных ветров" высвобождается лишь в случае заключения брака между принцессой воды и главой клана воздуха. Вырвавшись на свободу, Хрустальный ветер способен изменить ход вещей, создав совершенно новую стихию неведомую прежде...»

Записи обрывались. По почерку было видно, что автор делал их второпях, словно ему что-то угрожало. Последние строчки различить было просто невозможно. На странице под текстом страшным клеймом багровели следы запекшейся крови. Коснувшись их кончиками пальцев Мари вздрогнула, а непоседливый хонорик, спрыгнув на страницу принюхался, с отвращением наморщив мордочку. Мари не смущал вид крови, напротив ее мучило невиданное ей прежде любопытство. Но как она не пыталась разобрать смазанных строк, ей это не удавалось. Дверь распахнулась, и в библиотеку вошел Повелитель ветров. Его заинтересованный взгляд остановился на книге, которую Мари сжимала в руках.

- Нашлось что-то, достойное твоего внимания? - поинтересовался он, с мягкой улыбкой.

Кивнув, Мари протянула подошедшему к ней мужчине книгу. Брови Виндроуза изогнулись мягкой дугой. Заглянув в книгу, он пробежал взглядом по странице.

Мари вскинув подбородок, заглянула в синие глаза жениха.

- Тебе было об этом известно, ведь так?

- Разве то, что ты вольна сама выбрать клан для союза, что-то меняет? - спросил мужчина с легкой усмешкой.

Мари нахмурилась.

- Нет, но в таком случае, попытки Соти склонить меня к союзу - вполне обоснованы, - произнесла она задумчиво. - К тому же, мне становится непонятно, от чего мой отец отказал клану огня. Согласившись на подобный брак, он бы сгладил все противоречия между нашими кланами.

Мари внимательно наблюдала за тем, как изменился в лице Повелитель ветров. Уже зная о его вспыльчивости, она прекрасно осознавала, что ее слова произведут на него подобный эффект. Но кто бы мог подумать, что он будет столь силен.

Почуяв, как сильно изменилась атмосфера вокруг, Жора насторожился, приняв оборонительную позицию и зашипев на Виндроуза. Глаза Мари приобрели холодный льдисто-голубой оттенок, а камни в обруче озарили зал холодным голубым сиянием. В эту минуту Мари ощутила неведомое ей прежде ощущение отчаяния, когда поняла что от ее тела против ее воли отделяется какая - то частичка ее собственного я, которое теперь существовало отдельно от нее самой. Голубоватая чешуя вспыхнула в ярком солнечном свете, льющемся из окна. Мари даже не успела ничего осознать, как на плече мужчины появился глубокий след от когтей. Она лишь в ужасе смотрела на разорванный белоснежный камзол, окрасившийся алым цветом. Густые капли падали на мраморный пол. Зажав рот рукой, чтобы не закричать, Мари замерев, смотрела в теплые синие глаза Виндроуза. Его лицо вновь стало прежним, излучающим лишь любовь и теплоту. Казалось, он не замечал ранения, в момент удара он даже не пытался уклониться лишь стоял, замерев, словно не желая сопротивляться.

Колени Мари дрожали, тяжело дыша, она пыталась справиться с собой, успокоив дракона внутри своего сознания. Мягкий свет магических сапфиров померк, Мари, которая сейчас с трудом удерживалась на ногах, бросилась в объятия Виндроуза.

Прижав к себе девушку, он нежно гладил ее по волосам. Всхлипывая, она, цеплялась руками за жениха, словно боясь упасть.

- Прости, не знаю, что на меня нашло. Я пыталась его сдержать, но у меня ничего не вышло.

Тело девушки дрожало, от чего Виндроуз еще крепче прижал ее к себе.

- Моя вина, что я позволил себе разозлиться на тебя.

Дверь в библиотеку распахнулась, Кейн в замешательстве рассматривал лужу крови под ногами своего господина. Однако ни один мускул на его лице не дрогнул и он как ни в чем не бывало, заговорил в привычной для себя манере.

- Милорд, к островам воды приближается корабль клана огня. Насколько могу судить, он не боевой, к тому же на нем белый флаг, -  произнес советник, с присущим ему хладнокровием.

Виндроуз казался заинтересованным.

- Что ж, интересно, что им понадобилось. Попроси лекаря прийти в мои покои, после чего встреть нашего гостя. Скорее всего, это советник Азза. Если он желает увидеться со мной, доставь его в облачный дворец, одного, без сопровождения.

- Слушаюсь, милорд, - кивнув, Кейн поспешил удалиться, прикрыв за собой дверь.

- Тебе надо идти, - тихо проговорила Мари, поспешно отстранившись.

Оценивающе взглянув в лицо девушки, Виндроуз мягко улыбнулся, после чего коснулся беглым поцелуем ее лба.

- Я испачкал твое платье, пожалуйста, переоденься и постарайся не попадаться на глаза советнику Аззе, пока он будет здесь с визитом, хорошо?

В ответ Мари лишь согласно кивнула.

- Как только я освобожусь, выпьешь чая со мной в саду? - спросил мужчина с мягкой улыбкой.

Мари лишь согласно кивнула. Выпустив руки девушки из своих ладоней, Виндроуз вышел из зала, зажимая рану на плече здоровой рукой, чтобы кровь не капала на пол.

Мари ощутила щемящее чувство вины, ком подкатил к ее горлу. Руки ее по прежнему дрожали, ей становилось трудно дышать, и чем больше она сопротивлялась охватившему ее чувству вины, тем сильнее становилась та ее часть, что стремилась к саморазрушению.  На миг ей даже показалось, что одна из лап дракона обвила ее шею, начав сдавливать. В попытке справиться с невыносимой болью и темнотой перед глазами, девушка призвала Восточный ветер.

Ворвавшись в комнату, он окутал Мари легкой прохладой. Хонорик, ставший особенно беспокойным припал к полу, прижав уши к голове и громко засвистел. Дверь в библиотеку распахнулась, вошедший в зал Вольфрам, нашел Мари сидящей на полу неподалеку от лужи крови, девушка выглядела так, словно находилась мыслями совсем в ином месте. Вольфрам бросился к ней, помогая подняться. Но глядя на девушку он мог предположить, что в любую секунду она вновь осядет на пол, а потому, подхватив ее на руки, он нежно коснулся, запачканных кровью серебристых прядей, убирая их с лица.

- Мари, ты меня слышишь? – Вольфрам был настолько встревожен, что даже не заметил, как обратился к Мари с неподобающей фамильярностью.

Девушка не отвечала, только сейчас Вольфрам заметил синяки на шее Мари.

- Тебя кто-то обидел?

Неожиданно придя в себя, девушка отрицательно покачала головой.

- Нет. Голубой дракон, кажется, словно он пытается подчинить меня себе, - затараторила Мари взволнованно. - Я ранила Виндроуза, а потом, дракон словно пытался задушить меня.

Нахмурившись, Вольфрам молча кивнул.

- Я отнесу вас в вашу комнату. Милорд Фон Лафт просил меня охранять вас, пока в замке будет советник Азза.

В ответ Мари лишь молча кивнула, устало прикрыв глаза.

***

Падавший из окон солнечный свет подсвечивал плотные атласные портьеры золотого цвета, создавая мягкий сияющий полумрак. Сорвав с себя испорченный камзол и рубашку, Виндроуз в сердцах бросил ворох окровавленной одежды на покрытый золотистым ковром пол. В синих глазах Повелителя ветров угадывалась так непривычная для него мука. Молчаливо склонив голову, рядом с кроватью своего господина стоял целитель. Он с легкостью мог догадаться о крайней степени раздражительности своего господина. Обнаженная грудь мужчины резко вздымалась при каждом глубоком вздохе, рваная рана, начинаясь у ключицы, тянулась почти до предплечья и выглядела крайне скверно. Собрав длинные волосы перепачканные кровью в хвост на затылке, Виндроуз наконец справился с собой и опустившись на кровать, и не говоря ни слова предоставил целителю возможность заниматься своим делом.

В дверь постучали. Подняв голову, Виндроуз метнул ненавидящий взгляд в сторону двери. Порыв холодного Северного ветра распахнул ее, едва не сбив с ног стоящую за ней Халу. Увидев сестру, Повелитель ветров стал еще мрачнее, чем прежде. Небо за окнами заволокло темными облаками, отчаянно завыл Северный ветер. В тот же миг, словно отзываясь на плохое настроение Виндроуза по небу прокатился рокочущий звук. Вспышка молнии осветила небосвод. В комнате стало темно. Лишь холодный серебристый свет воздушной магии тускло мерцал в полумраке. Войдя в комнату, Хала прошла к окну, раздвинув портьеры. Дождь стеной обрушился на облачный замок. Хала едва удержалась от удивленного возгласа.

- Вы отлично друг друга дополняете, брат. Сочетание вашего дурного настроения способно устроить поистине отвратительную погоду, - произнесла девочка, криво усмехнувшись.

- Попридержи язык, Хала. Не припомню, чтобы я приглашал тебя в свои покои, - голос Виндроуза звенел от едва сдерживаемого гнева.

Отвернувшись от окна, девочка взглянула на брата.

- А я ведь пришла, рассказать тебе кое-что интересное. Но судя по твоим ранам, тебе и самому уже известно о небольшом недостатке от обладания меткой.

- Рассказывай все, что тебе известно.

- В различных фолиантах я нашла множество легенд о голубом драконе клана воды. Историй о нем великое множество. Но все они сходятся в одном, - обладание меткой дракона - настоящее проклятие. Лишь не многие способны подчинить себе столь удивительное создание. Все, кто обладали когда либо этой меткой - лишь временные хозяева. Истории пока неизвестно ни одного случая, когда аноф сумел подчинить себе дракона. Он лишь изводит принявшего метку, и сводит его с ума, пытаясь одержать контроль над его телом. Дракона можно считать поверженным только в том случае, когда он назовет анофу свое истинное имя. В таком случае он признает хозяина и дарует ему свою силу. Полагаю, у Мари нет никаких шансов одержать над ним верх, - добавила Хала скептично. - Ведь даже Лиару не удалось раскрыть его полную мощь и узнать его имя.

Повелитель ветров усмехнулся.

- Ты ошибаешься, Мари нельзя сравнивать с Лиаром. Ведь она принцесса клана воды, дитя света, что рождается раз в тысячу лет. Полагаю, укрощение дракона не доставит ей особых хлопот и как только она это сделает, мы отправимся на острова воды.

- Ты не понимаешь, как это сложно! - возразила Хала. - Голубой дракон хуже сотни демонов, он забирается вглубь сознания своей жертвы и начинает вытягивать оттуда самые ужасные воспоминания, создавая из них иллюзии и пытаясь свести обладателя метки с ума.

Синие глаза Виндроуза посветлели от ярости.

- Нет, это ты не понимаешь, сестра. Не смей недооценивать мою будущую жену. Будь она той, кем ты ее считаешь, я никогда бы ее не выбрал! - едко процедил он, резко оттолкнув от себя целителя и поднявшись на ноги.

Дождь громко барабанил по оконным стеклам облачного замка, порыв холодного ветра ворвался в комнату, распахнув дверь.

- А теперь убирайся, сестра. И не смей даже на несколько метров приближаться к Мари, если дорожишь своей жизнью.

Хала поспешно удалилась. В комнате повисла неловкая пауза. Целитель с опаской подошел к Виндроузу, попросив разрешения перебинтовать плечо, до следующего сеанса исцеления. В ответ его господин лишь молча кивнул, взглянув на почти затянувшиеся края раны.

Когда с перевязкой было покончено, он отмыл волосы от запачкавшей их крови, и высушив их порывом теплого ветра, одел официальный белоснежный костюм. Накинув на плечи утепленный плащ, он покинул комнату, громко хлопнув дверью.

Глава 14

Покои Мари состояли из двух комнат: просторной спальни и небольшой гостиной. Золотистые атласные портьеры скрывали высокие стрельчатые окна, в спальне стоял мягкий полумрак. Дождь барабанил по стеклу, создавая чарующую колыбельную, что так любила Мари. Под ее звуки, девушка уснула почти сразу как ее голова коснулась подушки, и теперь ее горничной, Анне оставалось только накрыть госпожу одеялом, и оставив дверь открытой, выйти в гостиную, где на удобном, обтянутом шелком диване за небольшим столиком со стеклянной столешницей расположился Вольфрам. Налив советнику лорда земли чаю, Анна еще какое-то время потопталась на пороге в сомнениях, стоит ли оставлять госпожу наедине с мужчиной.

Улыбнувшись, Вольфрам поведал Анне о просьбе милорда Фон Лафт охранять его принцессу, пока в замке находится советник клана огня. Облегченно вздохнув, женщина попросила прощение за свою недогадливость и тут же поспешила покинуть покои Мари, плотно прикрыв за собой дверь. Но еще до того, как дверь за ней закрылась, Вольфрам обратил внимание на то, что у дверей появилась вооруженная охрана. Сделав несколько глотков чая, он поднял со стола старинный фолиант, и открыв его принялся перелистывать старые, потрепанные временем страницы. Сидевший на подоконнике в гостиной хонорик поднялся на задние лапы, прижавшись передними и лбом к холодному оконному стеклу.

Ветер за окном усиливался, а небо довольно часто пронзали золотистые вспышки молний на северо-востоке, что ясно указывало на дурное настроение милорда Фон Лафта. Ветры могли принести облака к облачному дворцу, но призвать проливной дождь с абсолютно чистого неба, где не было ни облачка, могла лишь принцесса. Впрочем, Вольфрама сейчас намного больше беспокоило состояние девушки. Не удержавшись, он поднялся с дивана и бесшумно вошел в спальню Мари.

Ее не тревожили дурные сны. Шелест дождя и рокочущие раскаты грома убаюкивали Мари, покачивая на волнах туманных снов. Вокруг нее становилось все темнее, и вскоре она осознала, что находится в самых сокровенных глубинах своей души, куда ее затянули серебристые нити коварного Морфея.

Она не успела испугаться, волны бесконечного пугающего мрака схлынули в мгновение ока, и ее взору предстал великолепный хрустальный дворец, столь ослепительный как в прежние времена, когда она была несмышленой двухлетней малышкой. Мари стояла прямо на ступенях дворца, за ее спиной обрывалась водопадом быстротечная река Альвион, воды которой напоминали девочке блестящее зеркало. Шум водопада заполнял собой все вокруг, прислушиваясь к нему, Мари наконец поняла почему ее так успокаивает шелест дождя по окнам, напоминая о детстве. Повернувшись лицом к дворцу, Мари стала подниматься по ступеням. Босые ступни девушки ощутили мягкую прохладу мраморных плит.

Поднявшись на широкую террасу, Мари преодолела анфиладу исполинских колонн. Из глубин дворца до слуха девушки доносилось странное эхо. Знакомый голос о чем - то громко шептал. По спине Мари пробежал холодок, к горлу подкатил ком едва сдерживаемых слез. Не разбирая дороги, она побежала по бесконечно-длинным коридорам дворца, в стеклянных потолках которого отражались бесконечно далекие и прекрасные звезды. Мягкий полумрак окутывал дворец изнутри, освещенный лишь холодным лунным светом, он утопал в тишине ночи. Алые пятна крови, словно нанесенные рукой умелого художника украшали белоснежный мрамор полов. Кровь липла к ногам Мари, словно пытаясь остановить ее и не дать ей войти в тронный зал, откуда доносился тихий прерывистый шепот.

С минуту, Мари стояла в раздумьях, опираясь об одну из многочисленных колонн спиной. Наконец, решительным шагом, девушка вошла в тронный зал. Золотистый лунный диск, отражаясь от зеркал, освещал одновременно весь зал. Мари замерла не в силах произнести ни слова. Ее горло перехватило, и ей казалось, что еще мгновение без воздуха, и она просто забудет, как надо дышать. Зрелище, открывшееся ее глазам, было настолько ужасающим, что Мари парализованная страхом просто не могла отвести от него свой взгляд. Окровавленные тела ее братьев и родителей распростерлись на полу в нелепых позах. Словно сломанные никому не нужные куклы, у половины из которых не было рук или ног. Всхлипывая, девушка искала взглядом Лиара, но его не было среди погибших. И все же голос, что она слышала совсем недавно, определенно принадлежал именно ему. Мари перевела взгляд от обезображенных тел к возвышению, на котором располагался королевский трон.

Юноша в синих одеждах, покрытых пятнами крови, восседал на троне. Прямые шелковистые голубые волосы опускались до плеч. Лицо искривилось в насмешливой улыбке. С грустью и презрением в глазах он смотрел на Мари, подпирая щеку ладонью, он облокотился на одну из ручек трона. От положения, в котором он сидел, большая золотая корона, усыпанная крупными сапфирами, немного съехала на бок. За спиной Лиара, с хрустального купола здания обрушивался в бассейн священный водопад. Шум, создаваемый подобным украшением декора, заглушал шепот юноши, сидящего на троне.

Словно загипнотизированная, Мари подошла к трону, аккуратно ступая среди многочисленных тел. Протянув руку к юноше, она нежно коснулась его щеки. Посмотрев на девушку с ненавистью, Лиар резко перехватил ее руку, сильно сжав.

- Сестра, как ты могла бросить здесь всех умирать? Ты думала только о себе! Лишь ты выжила в этом ужасном пожаре, - проговорил он с усмешкой.

Мари вздрогнула, попытавшись вырвать ладонь из его стальной хватки.

- Прости, но что я могла сделать? Мне ведь было всего два года, - хрипло проговорила девушка, вне себя от ужаса.

Лиар рассмеялся. Его раскатистый смех гулким эхом прокатился под сводами дворца.

- Но ведь если бы ты не родилась, ничего бы этого не произошло. Не было бы войны, пожара и сотен смертей. Кстати, о пожаре, -  щелкнув пальцами, юноша еще громче рассмеялся, глядя на то, как алое пламя охватывает дворец. Потоки пламени вышибали многочисленные стекла крыши, осыпаясь смертоносным дождем прямо на голову Мари. Несколько осколков вонзилось ей в плечи и ноги. Вскрикнув от боли, она попыталась вытянуть стекла из раны, но лишь порезала руки. Вокруг бушевало пламя, поглощая великолепные атласные портьеры и распростертые на полу тела. Лиар безудержно хохотал, его глаза закатились, и сейчас казались совсем мертвыми, так же как и посиневшие губы.

Неожиданно Мари гордо вскинула подбородок, и решительно протянув руки к брату, крепко его обняла, прижав его шелковистую голову к своей груди.

- Тебе грустно, - зашептала она тихо на самое ухо юноши. - Тебе не хватает его так же сильно, как и мне. Я тоже любила Лиара, больше всех на свете. Но он погиб. Поверь, я не желала ему подобной судьбы и с радостью отдала бы за него жизнь. Но он умер, защищая меня. Раз ты сейчас со мной, то он действительно погиб и не может обладать тобой. Я не стану ни о чем тебя просить или уговаривать, но пожалуйста, давай будем друзьями и вместе сохраним светлую память о моем брате.

Грустно улыбаясь, Мари гладила юношу по волосам. На какое то время он просто замер, прижавшись лбом к ее груди, а потом еще крепче обнял девушку за талию. Его плечи слегка подрагивали от рыданий, а Мари, отстраненно глядя в пустоту лишь продолжала гладить его шелковистые волосы.

Огонь, бушевавший в зале постепенно стих, мертвые тела исчезли, кровь больше не заливала пол, напротив он утопал в хрустальной глади воды, по которой скользили мерцающие блики звезд. Потолок над их головами окончательно рассеялся. Ночь окутывала их сиянием тысяч далеких звезд. Они оказались одни посреди реки Альвион, стены пропали, а трон, на котором сидел Лиар, теперь стоял посреди бурного потока на поверхности воды. Такой красоты, что окружала их сейчас, Мари не видела никогда прежде.

Успокоившись юноша отстранился от Мари, и глядя в ее лицо полным любви и преданности взглядом спокойно заговорил.

- Я был так напуган в тот день. Я даже не понял, что произошло, в один момент меня выбросило с поверхности его кожи, и как я не искал Лиара, я не мог его найти. Все это время я прибывал в неведении и страхе, меня окутывал бесконечный мрак, и я не имел сил, чтобы вернуться в этот мир. А потом вдруг появилась ты, его сестра. Я сразу почувствовал ваше внутреннее сходство. Но я не считал тебя достойной. Однако, ты развеяла все мои сомнения. Я готов служить тебе вечно. Твоя сила воли не имеет себе равных, никто прежде не мог победить меня, но тебе это удалось. Я назову тебе свое имя, которое неизвестно никому, отныне я всецело в твоей власти. Мое имя - Ашурамару и я твой верный слуга, моя принцесса.

Мари мягко улыбнулась, погладив юношу по волосам.

- Почему ты принял облик моего брата?

Юноша горько усмехнулся.

- Хотел причинить тебе боль.

Мари задумчиво посмотрела на переливающееся рябью отражение луны на воде.

- Я могу общаться с тобой лишь во сне? - спросила она спокойно.

- Теперь, когда тебе известно мое имя, ты можешь дать мне свободу воли. Метка, что покрывает твое тело, в любом случае указывает на твое право обладать мной. Я обязан служить каждому, кто ее носит, но ты можешь отделить меня от метки. Тогда я смогу принимать человеческий облик или становитсядраконом по своему усмотрению и беспрепятственно с тобой общаться. Пока я нахожусь на твоей коже, я обязан слушаться твоих приказов и подчиняться твоей воле. В случае опасности, я не смогу тебя защитить, если ты не успеешь среагировать на атаку и отдать приказ.

Мари коснулась кончиками пальцев подбородка юноши, заглянув в его прекрасные глаза.

- Как я могу отделить тебя от метки?

- Когда проснешься, позови меня по имени, и скажи что даешь мне свободную волю.

- Хорошо, - Мари нежно погладила по щеке юношу как две капли воды похожего на своего брата, после чего решительно закрыла глаза.

Когда же Мари открыла их, она уже оказалась в реальности. По оконным стеклам по-прежнему барабанил дождь, а в комнате стоял приятный полумрак. В кресле, рядом с кроватью сидел Вольфрам. Увидев, что Мари очнулась, он застенчиво опустил взгляд в пол. Девушка улыбнулась.

- Не стоит так смущаться, советник. Я знаю что Виндроуз попросил вас меня защищать, как и стражу, что стоит перед дверями в мои покои, - Вольфрам удивленно взглянул на Мари, не понимая, откуда ей стало известно о страже. Тем временем, она продолжила. - Но я больше не нуждаюсь ни в чьей защите, так что не стоит вам обо мне беспокоиться.

- Но ваше высочество, пока здесь находится советник Азза...

- Вы, кажется, не понимаете моих слов, - прервала Мари Вольфрама, на лице которого отразилось непонимание.

Поднявшись с кровати, Мари прошла за ширму, где поспешно сняла ночную сорочку, одев великолепное атласное платье синего цвета с глубоким декольте и длинным шлейфом, украшенное черным жемчугом и серебреными нитями. Длинные серебристые волосы Мари, перенявшие оттенок ее платья, теперь спускались ниже бедер. Мари совсем не заботило, каким образом они так быстро отрасли, и вместо того, чтобы их укладывать, она просто расчесала их костяным гребнем. Выйдя из-за ширмы, она громко и четко произнесла:

- Ашурамару, я дарую тебе свободную волю и отделяю тебя от метки на своем теле. Прими человеческий облик и служи мне, покуда я дышу.

Яркая вспышка синего света поглотила комнату, Вольфрам прикрыл глаза рукой, Мари же не мигающим взглядом смотрела прямо на свет. Холодное мерцание становилось все ярче, принимая голубоватый оттенок. Спустя мгновение, раздался оглушительный грохот, золотистая молния прорезала воздух внутри комнаты и из вспышки света, заполнившей помещение, появилась темная фигура. Мари с явным интересом рассматривала прекрасного юношу. Растрепанные волосы, доходящие до середины щек, блестели искрящийся синевой, по форме своей его прическа, чем то напоминала гриву. Более короткие пряди по бокам, и длинные по центру головы. Из-под них виднелись небольшие серебристые рожки, напоминающие по форме рога восточных драконов. Кожа юноши отливала столь же благородной белизной, что и кожа Мари. Одетый в синие одежды, он был чуть выше своей госпожи. На вид ему нельзя было дать и шестнадцати лет, так молодо он выглядел. Почтительно поклонившись хозяйке, Ашурамару, с презрением взглянул на Вольфрама и сбежавшуюся на звуки грома стражу. Мари устало зевнула.

- Не припомню, чтобы я звала кого-то, - произнесла она холодно.

Оттолкнув стражу, она вышла из спальни, направляясь к дверям, но Вольфрам преградил ей путь.

- Ваше высочество, сожалею, но я не могу вас пропустить. Милорд Фон Лафт приказал не выпускать вас из комнаты, - произнес он виновато.

Рядом с Мари тут же появился юноша. Его глаза, обращенные на советника лорда земли гневно блестели, напоминая своим цветом расплавленное золото.

- Правильно я понимаю, что ты смеешь перечить моей госпоже? - прошипел он.

Вольфрам побледнел от гнева, и уступил принцессе путь.

- Я не могу этого сделать. Полагаю, даже сам милорд Виндроуз не станет перечить дракону.

Мальчишка нагло усмехнулся, пропустив Мари вперед, он последовал за ней, словно тень, оставаясь за ее спиной.

Вольфрам, тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как Мари вместе с драконом покидают комнату. Только сейчас он обратил внимание на то, что на ее ногах не было туфель. Впрочем, сейчас его больше беспокоило присутствие рядом с принцессой самодовольного мелкого наглеца. Советник прекрасно понимал, что его возраст насчитывает несколько веков и свое обличие дракон выбирает исходя из собственных предпочтений. И ведь пришло же ему в голову принять столь отталкивающий облик!

***

В главном зале для приемов стояло всего несколько кресел, большой удобный диван и круглый дубовый стол со стульями. В камине весело потрескивало рыжеватое пламя, наполнявшее все помещение мягким светом и теплом. Дождь уже не барабанил по окнам. Потоки воды стекали по стеклам, сплошной стеной. Сидя в одном из кресел, Кейн внимательно наблюдал за советником Аззой, попивавшим портвейн из хрустального бокала.

- Подумать только, первый раз мне выпала честь побывать в облачном замке, а погода безнадежно испортилась, - проговорил Азза с самодовольной усмешкой. - Право, не думал, что над облаками может идти дождь. Да еще и такой сильный.

Кейн безразлично пожал плечами, выказывая тем самым свое полное равнодушие к плохой погоде.

- Вообще не может, потому что над замком нет облаков, - заметил он, холодно.

Азза заинтересованно выглянул в окно, где сверкали молнии. Раздался оглушительный грохот, и на мгновение ему даже показалось, что звук донесся изнутри замка.

- Не стоит беспокоиться, все природные явления, что здесь происходят, напрямую связаны с обитателями облачного замка и их настроением, - заметил Кейн, обратив внимание на встревоженный взгляд Аззы, обращенный к потолку.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Повелитель ветров. Преодолев расстояние до  дивана быстрым шагом, мужчина, кивнув советнику лорда огня, опустился на диван, налив себе бокал портвейна из графина, стоявшего на столе.

- Что привело вас в облачный замок, господин Азза? - осведомился Виндроуз безразлично.

Весь его вид словно говорил о том, что на самом деле ответ на заданный им вопрос ничуть его не интересует. На лбу мужчины залегла глубокая складка.

- У меня к вам личное сообщение от милорда Фон Стрэба, - произнес Азза спокойно.

- Помниться в прошлый раз, когда мы виделись, вы называли меня мальчишкой и угрожали острову воздуха войной, - произнес Виндроуз саркастично. Заметив, что желаемый эффект достигнут и советник Азза побагровел от ярости, он продолжил мягче. - Впрочем, я выслушаю вас, советник. Мое плохое настроение вряд ли сможет что-то еще ухудшить.

- Я всего лишь хотел сообщить вам, милорд, о том, что старейшина северной деревни островов огня, приговоренный к смертной казни, сегодня утром бежал. Поскольку довольно долгое время у него дома гостила миледи Фон Вассер, милорд Фон Стрэб предположил, что он мог отправиться на острова воздуха, - вкрадчиво проговорил советник Азза.

Пристальным взглядом, он наблюдал за реакцией Виндроуза, который к его огорчению не выказал никаких эмоций. Не было видно, чтобы хоть что-то из сказанного советником заинтересовало его.

- Полагаю, вы уже убедились в том, что господина Фейлона здесь нет, - чарующий нежный голос раздался прямо за спиной у советника Аззы, и тот в недоумении обернулся.

Казалось никто из находящихся в комнате мужчин, не замечал присутствия девушки, пока она не заговорила. Виндроуз казался встревоженным и озадаченным. Мари словно появилась в комнате из пустоты и теперь грациозно сидела на широком подоконнике окна. Изящные щиколотки, выглядывавшие из под длинного платья, покрывали многочисленные серебряные браслеты с каплевидными сапфирами. Обруч на голове Мари излучал мягкий синеватый свет. Но самым примечательным господину Аззе показалось наличие в комнате невысокого паренька с серебряными рогами и татуировки по всему телу прекрасной принцессы.

- Ваше высочество, - советник Азза поднялся из кресла и низко поклонился Мари.

- Так вы решили посетить облачный замок только для того, чтобы сообщить о внутренних разногласиях в своем клане? Или же цель вашего визита состоит в том, чтобы отвлечь наше внимание? - поинтересовалась девушка беззаботно.

Ее губ коснулась легкая усмешка, а выражение лица стало столь игривым, что советники обоих кланов смотрели на нее в недоумении. Повелитель бурь пришел в восхищение от всего этого представления, даже не смотря на то, что странный синеволосый мальчик его порядком тревожил хотя бы тем, что Виндроуз не мог понять, откуда он вообще взялся.

- Ваше высочество, у меня и в мыслях подобного не было.

- В ваших может и не было, но Рагнар весьма изобретателен, - отрезала Мари.

Шум дождя начинал ее раздражать, не глядя за окно, девушка щелкнула пальцами, дождь тут же одной волной обрушился на землю. Небо за окном просветлело, и комнату наполнил мягкий золотистый свет.

Ошарашенным взглядом советник Азза оглядывался по сторонам.

- Милорд Рагнар лишь предположил, что Фейлон может появиться здесь и попробовать напасть на вас, - произнес он сбивчиво.

- Вы, в самом деле, полагаете, что кто-то сможет это сделать, пока я нахожусь рядом с принцессой? - заговорил юноша.

Его голос совершенно не соответствовал наружности и звучал крайне устрашающе. Он говорил глубоким грудным голосом и с каждым его словом, янтарный блеск глаз становился все более ослепительным.

- Но вы даже не представились, - заметил Азза хрипло.

- Лишь потому, что вам не позволено знать мое имя, - проговорил юноша презрительно.

Мягко улыбнувшись, девушка свесила босые ноги с подоконника.

- Не будь, так груб с нашим гостем, - произнесла она мягко. - Но он прав, даже если я произнесу его имя вслух, вы его не услышите или не сможете понять. Можете обращаться к моему слуге - «милорд дракон». Впрочем, я не думаю, что вам вообще необходимо с ним общаться.

На лице Виндроуза, наконец отразилось понимание происходящего, но он никак не мог предположить, что голубой дракон, что служит клану воды может принимать человеческое обличие.

Грациозно соскользнув с подоконника, девушка прошла к дивану, на котором сидел Виндроуз. Облокотившись о спину мужчины, Мари обвила его шею руками, положив подбородок ему на голову. Азза даже заметить не успел, как парнишка тут же оказался подле своей хозяйки.

- Раз мы выяснили цель вашего визита советник Азза, и вы передали нам сообщение от милорда Рагнара, полагаю, теперь вы можете удалиться, - мягко заметила Мари. - И передайте Рагнару, что я с нетерпением жду нашей встречи, - добавила она жестко.

Поднявшись из кресла, советник растерянно поклонился. Виндроуз бросил взгляд на Кейна.

- Проводи нашего гостя, - произнес он отстраненно.

- Да, милорд, - ответил Кейн, направляясь следом за Советником Аззой.

Выходя из зала, брюнет поскользнулся, едва не упав. Взглянув под ноги, Азза с удивлением заметил сверкающую на выложенном мраморной мозаикой полу застывшую лужицу. Губ Мари коснулась дерзкая улыбка.

- Советник Азза, будьте осторожны, кажется, погода окончательно испортилась. Будем надеяться что вы успеете добраться до островов огня до того как буря накроет архипелаг, - произнесла Мари громко.

В довершение ее слов, потемневшее всего за мгновение небо, разрезала яркая вспышка молнии, а раздавшийся оглушительный грохот раскатился по небесам низким рокочущим басом.

Дверь в зал закрылась, и когда по окнам вновь застучал дождь, синеволосый мальчик запрыгнул на подоконник, лукаво улыбнувшись Мари.

- У тебя десять минут, на то, чтобы напугать его до смерти, - произнесла девушка, хитро улыбаясь. - Развлекайся, Ашурамару. Но не убивай.

Окно распахнулось, и холодный Северный ветер, ворвавшись в зал, заиграл с тяжелыми атласными портьерами, развевая их словно легкий шелк. Мальчик бросил последний пристальный взгляд золотистых глаз на хозяйку, после чего соскользнул с подоконника, и сделав головокружительное сальто, обратился огромным драконом. Серебристо-синяя чешуя сверкнула в ярком свете зарницы, скрывшись под облаками.

Глава 15

Начинало смеркаться, почти целый день Сейя провел в засаде, наблюдая за перемещениями Фейлона по острову воды. После разговора с девочкой из деревни, он направился в таверну, где провел более шести часов. Сейя предполагал, что сняв комнату, маг отобедал, и провел остаток времени отдыхая. Юноша, не привыкший бодрствовать днем, устал и его клонило в сон. Он даже не заметил, как задремал. Когда же Сейя открыл глаза, он замер, в удивлении взирая на мужчину, сидящего на одной из толстых ветвей дерева, неподалеку от самого юноши. Фейлон и не пытался скрыть свое происхождение. Длинные красные волосы развевались на ветру.

- Почему ты преследуешь меня от самого побережья? - поинтересовался он.

- В последний раз, когда на этом острове появлялись представители клана огня - королевский дворец был уничтожен, а принцесса - убита. С тех пор, я не видел здесь никого из вашего клана. А теперь, здесь появляется сразу трое магов огня. Довольно странно, не находишь? - проговорил Сейя презрительно.

- Довольно подозрительно, что наследник клана воды прятался все это время в собственном королевстве, Лиар, - упрекнул Фейлон, внимательно рассматривая юношу. Не было никаких сомнений, что перед ним брат Мари.

- О чем ты говоришь? - удивился юноша. - Все наследники клана воды - мертвы. Включая принцессу.

Лицо Фейлона приобрело чрезвычайно заинтересованный вид.

- Вообще-то, принцесса Мэлоди жива, то о чем болтают на островах - правда. Я видел ее собственными глазами, и вскоре она посетит королевский дворец.

- Откуда тебе это известно? - поинтересовался юноша.

Поднявшись с ветви, он изящно соскользнул с кроны дерева на землю. Фейлон тут же очутился рядом с ним.

- Видишь ли, я бежал из заточения для того чтобы защитить принцессу. Глава клана огня планирует напасть на острова воды во время посещения принцессой королевского дворца.

Сейя жестко усмехнулся.

- Значит, Мэлоди попытаются убить?

- Верно, но не думаю, что их план будет успешно воплощен в жизнь. Насколько мне известно, у принцессы появилось множество преданных друзей среди дворян других кланов. Ведь и ты станешь ее защищать, я прав?

Сейя задумчиво кивнул.

- Я помню лишь последние шестнадцать лет своей жизни. После нападения на острова воды, все мои воспоминания исчезли, но я всегда был уверен, что Мэлоди - самое дорогое, что у меня было. Даже не смотря на то, что я совершенно не помню, почему испытываю подобные чувства.

- Что ж, это все объясняет, - произнес Фейлон. – Уверен, вы скоро встретитесь и тогда ты узнаешь правду.

- Почему я должен тебе верить? Ведь ты принадлежишь к клану огня, - спросил Сейя, переведя взгляд на синеватый небосклон, который осветили первые вечерние звезды.

Фейлон усмехнулся, за долю секунды длинный кинжал описав кривую дугу, вонзился в дерево в миллиметре от лица юноши.

- Потому что, если бы я все еще подчинялся приказам главы клана огня, ты уже был бы мертв, - заметил он, безразлично пожав плечами.

Задумавшись на мгновение, он решил не рассказывать ничего Лиару и предоставить все объяснения принцессе.

- Мое имя - Фейлон, - произнес он, резко выдернув кинжал из дерева.

- Сейя, - представился юноша, направившись быстрым шагом по лесной тропе.

Фейлон поспешил за ним.

- Ты говорил, что на островах появилось сразу три представителя клана огня, где сейчас находятся остальные?

- Пару дней назад бывшего советника клана воды Арона Феллера посещал аноф по имени Азза, - признался Сейя нахмурившись.

- Он не пришелся тебе по душе? - поинтересовался Фейлон, хитро прищурив глаза.

Юноша пожал плечами.

- Намного больше меня раздражает советник Арон, он построил огромный дом на землях близ дворца и перетащил оттуда к себе всю уцелевшую во время пожара мебель, - пояснил Сейя. – Меня крайне удивляет, что он обошел своим вниманием трон.

Глядя на юношу, Фейлон мог с уверенностью сказать, что тот испытывает к Арону призрение и ненависть.

- Ты прав, Феллер - предатель. Благодаря ему шестнадцать лет назад дворянский род Фон Вассер был истреблен. К тому же это он впустил флот клана огня на острова воды, и сейчас собирается повторить свой низкий поступок, вновь предав принцессу, - холодно произнес Фейлон.

Он с интересом наблюдал за тем, как глаза юноши приобретают прозрачный льдистый оттенок. Серьги с сапфирами вспыхнули ярким голубоватым светом.

- Я уничтожу его, - прошипел юноша, в ярости.

Усмехнувшись, Фейлон  отрицательно покачал головой.

- Не стоит. Подобное наказание слишком мягкое для такого чудовища как он. Мы проследим за ним, и не допустим, чтобы он причинил Мари вред.

- Мари? - Сейя удивленно вскинул брови.

- Шестнадцать лет принцесса провела на Земле. Там ее звали Мари, потому все, даже Повелитель ветров теперь называют ее так, - пояснил Фейлон.

- Повелитель ветров из клана воздуха? Я слышал о нем. Она сейчас с ним?

- Да, он ее жених. И будущий правитель Хрустального Альвиона. Ведь это было решено еще до ее рождения.

Полный ревности взгляд юноши устремился на Фейлона. Чего он точно не ожидал, отправляясь на острова воды, так это того, что выживший принц потеряет память и влюбится в собственную сестру. Тяжело вздохнув, Фейлон обратил взгляд к небесам, полным звезд. Интересно, и что из всего этого получится? В любом случае, теперь им предстояло, во что бы то ни стало защитить принцессу.

- Куда ты направляешься? - поинтересовался Фейлон, бросив заинтересованный взгляд на юношу, заспешившего по тропе, окруженной кустарником к королевскому дворцу.

- Хочу кое-что проверить, - отозвался он, не оборачиваясь. - В твоих же интересах остаться в деревне. Твоя способность управлять стихией достигла наивысшего уровня. Если ты пойдешь со мной, наше присутствие обнаружат намного быстрее, чем мы того желаем.

Фейлон хитро усмехнулся.

- Так значит, ты собираешься навестить Арона, - догадался он.

- Верно, стоит проверить, чем он занимается на досуге, ожидая, пока корабли  клана огня причалят к островам воды.

- Как ты собираешься наблюдать за ним? В дом тебе не пробраться, так же как и в сад.

Обернувшись Сейя улыбнулся.

- Ты ведь понимаешь, что все охранные барьеры направлены на то, чтобы избежать встречи с врагами. Но ведь я к ним не отношусь. Поскольку Арон считает всех членов своего клана погибшими, уважаемый советник не устанавливает защиту против своих собратьев. Что стало для него роковой ошибкой, - произнес Сейя с лукавой улыбкой.

- Неужели, ты, в самом деле, вздумал его убить? - пристальный взгляд Фейлона выражал недоверие. - Не подумал бы, что ты настолько глуп.

- Но ведь этот ублюдок, собирается убить принцессу и ее жениха. Разве не так?

- Если мы так просто избавимся от него, то нас объявят убийцами, а его имя останется незапятнанным. Он должен умереть, но не так, - проговорил Фейлон так отстраненно, словно размышлял вслух. - Для начала следует узнать, каков их план. Мне известно, где клан огня намерен организовать нападение на принцессу. Нам следует встретиться с ней раньше, для того, чтобы успеть предупредить о нападении.

К удивлению Фейлона, юноша, облокотившись о дерево, внимал каждому его слову с нескрываемым любопытством.

- И все же почему я должен верить тебе? - спросил он озадачено.

- У каждого из нас свои мотивы защищать Мэлоди Фон Вассер, но пока наша  цель совпадает, я не вижу смысла враждовать. Совершенно не имеет значения, к какому клану я отношусь, пока моя кровь не охладеет, до последнего вздоха я буду ее защищать, в попытке загладить вину своего клана.

***

Из открытого окна веяло холодом, но сидя на краю подоконника, Мари в задумчивости не замечала шквалистого ветра, порывы которого приносили в комнату капли дождя. Виндроуз нахмурившись, стоял рядом, отстраненно глядя на изящные ступни девушки.

- Ты намерена защитить его? - спросил он тихо.

В ответ, девушка лишь согласно кивнула, по-прежнему прижимая подбородком скрытые атласной тканью колени.

- Мне давно следовало тебе рассказать, но я не хотел тебя расстраивать, к тому же, я и сам осознал это не так давно, - прервавшись, Повелитель ветров обернулся к Мари, заглянув ей в глаза. Цвет спокойной водной глади в их отражении завораживал своей красотой. На мгновение он даже забыл, о чем говорил, но увидев ее вопросительный взгляд, Виндроуз продолжил. - Мари, я не думаю, что тебе стоит доверять Фейлону. Видишь ли, на самом деле он - законный наследник лорда огня. Его старший сын, и брат Соти. Мне не известно, что именно заставило его отойти от дел и скрываться в северной деревне, но именно он должен был стать твоим женихом, если бы твой отец согласился объединиться с кланом огня. Именно из-за него предыдущий лорд начал войну, - голос Виндроуза звучал хрипло.

Мари тяжело вздохнула, подняв на жениха потемневшие от боли глаза. В них застыло выражение отчаяния.

- Почему, каждый раз, когда ты об этом говоришь, я чувствую себя так, словно я всего лишь вещь, которую вы не смогли поделить между собой, и решили, что лучший выход - война? - голос девушки звучал глухо. Холодные руки ее дрожали. - Неужели я сама не могу решить, что и к кому я чувствую? Я больше не хочу быть добычей, - прошептала она едва слышно.

На лице Виндроуза отразилась невероятная мука, не в силах справиться с собой, он схватился за голову в приступе отчаяния.

- Прости, ты права. Я не могу ни к чему тебя принудить, выбор, который ты сделаешь - принадлежит тебе по праву.

Вздохнув, он отошел в сторону камина. Обратив свой взгляд на рыжеватые блики пламени, тени от которых блуждали по всей комнате. Поднявшись с подоконника, девушка прошла к Виндроузу. Забрав из его рук бокал портвейна, она сделала несколько быстрых глотков. Горло перехватило, Мари попыталась вздохнуть, но не смогла. Бокал выскользнул из ее рук, разлетевшись сотнями хрустальных брызг по мраморному полу. Повелитель ветров резко обернулся и в глазах его отразился весь страх и боль, что он испытывал в этот момент. Пелена ужаса застилала его глаза, когда он подхватил падающую принцессу. Ее широко-распахнутые глаза, с неизъяснимым спокойствием смотрели на прекрасное лицо и напуганные синие глаза.

Мари совсем не чувствовала боли в этот момент, лишь легкое сожаление читалось в ее взгляде.

- Ты выглядишь, словно потерянный ребенок, - прошептала она еле слышно. – Неужели, ты в самом деле так сильно меня любишь?

Закашлявшись, Мари сонно прикрыла глаза.

- Я рада, что ты его не выпил, - прошептала она тихо. Закрыв глаза, она сделала последний прерывистый вздох, после чего провалилась в темноту.

Темнота казалась непроницаемой и такой холодной, что Мари чувствовала себя так, словно находилась в холодном заснеженном лесу, ступая босыми ногами по толстому слою льда. Ей стало страшно, и она до боли стиснула пальцы своих рук.

- Ашурамару, приди на мой зов. Защити меня, - голос девушки звучал хрипло и словно издалека.

- Тебе страшно? - мягкий баритон прозвучал над самым ухом девушки.

 Обернувшись, Мари обхватила пустоту руками. Словно пытаясь обнять юношу, чей голос она слышала.

- Не покидай меня, - проговорила она тихо.

- Почему ты зовешь именно меня? Разве нет того, кому ты можешь доверить свою жизнь?

Мари тяжело вздохнула.

- Кругом одна ложь, я не знаю, кому мне теперь верить. Я запуталась, - произнесла она растерянно.

Как только она произнесла эти слова, тьма вокруг стала рассеиваться, и спустя несколько секунд, девушка увидела, что стоит на холодной глади воды. Рядом с ней оказался красивый синеволосый юноша, притянув девушку к себе, он крепко обнял ее.

- Я могу дать тебе силу противостоять яду, но взамен я попрошу тебя об одном одолжении.

Мари заинтересованно вскинула брови. Юноша, которого она сейчас видела перед собой, выглядел несколько иначе. Он словно стал старше, не изменился лишь его голос.

- О чем ты хочешь меня попросить? - поинтересовалась Мари.

Мягко улыбнувшись, она гладила юношу по волосам, пытаясь успокоиться.

- Я попрошу тебя не о многом. Тебе не составит труда исполнить мою просьбу. Просто обещай мне хорошенько подумать перед тем, как сделаешь свой окончательный выбор. Теперь, когда тебе известна правда, ты не обязана выбирать клан воздуха. Просто подумай об этом и тогда я подарю тебе второй шанс. Мне хватит сил вылечить тебя.

Отстранившись, Мари посмотрела в теплые золотистые глаза.

- Ты прав, у меня есть право выбора, и я им обязательно воспользуюсь, - проговорила она задумчиво.

Холодный лунный свет коснулся бледного лица дракона.

- Ты, совсем не похожа на своего брата, но именно это меня в тебе и привлекает. Я смирюсь с любым твоим решением и буду верой и правдой защищать и охранять тебя и твоего избранника. Я лишь хочу, чтобы твой выбор стал осмысленным. Нельзя вот так просто выбрать Виндроуза только потому, что так хотели твои родители. За шестнадцать лет, что вы не виделись, он изменился, как и ты. Просто присмотрись, твои предубеждения могут быть неизмеримо велики. Даже наследник клана огня может стать твоим избранником, но когда ты сделаешь выбор, ты должна быть в нем уверена.

Мари спокойно кивнула, глядя на бесчисленные россыпи звезд в отражении водной глади. Холодный порыв ветра взметнул брызги воды к небесам. Мари вновь оказалась в темноте, но не прошло и нескольких секунд, как она очнулась ото сна. С трудом разлепив усталые веки, Мари нежно улыбнулась, увидев перед собой теплые золотистые глаза дракона.

- Было не обязательно принимать твое предложение, ведь так? Ты бы все равно меня спас.

- Драконы – благородные существа, - произнес юноша серьезно. – Но, мы умеем быть жесткими, когда это необходимо. Я поклялся тебя защищать, и это означает, что я сделаю для этого все возможное. Будь то ложь во благо или же неповиновение.

         Мари задумчиво огляделась по сторонам. Она находилась в своей комнате, но того, кого она желала сейчас увидеть больше всего - здесь не было. Ашурамару, который сейчас выглядел намного старше, чем совсем недавно, горько усмехнулся.

         - Ты можешь не искать его взглядом. Он ушел, - тонкие губы юноши исказила презрительная усмешка, - для того, чтобы отомстить. Все так, как я тебе говорил. Многие меняются с годами, его судьба не трагичней, чем твоя, но ты сохранила свое благородство и великодушие, а он потерял его остатки. Вместо того, чтобы быть с любимой, он ушел мстить.

Поднявшись с постели, Мари собрала серебристые волосы в высокую прическу закрепив ее несколькими шпильками.

- Ты не прав, - произнесла она хладнокровно. – Все это время, я прибывала в блаженном неведении. Я не изменилась до сих пор лишь потому, что не мучилась каждый день, месяц и год осознанием того, что потеряла всю свою семью и любимого человека по собственной вине. Только потому я поступила бы иначе, отпустив и простив, но ему намного тяжелее, чем мне. Я докажу тебе свою правоту, прислушаюсь к твоей просьбе и выполню обещание, - Мари замолчала. Обернувшись, она взглянула в сияющие непониманием золотистые глаза дракона. – Но и ты сдержи свое слово, наблюдай за ним внимательно, и тогда ты поймешь, что только он достоин моей любви.

Накинув на плечи подбитый мехом плащ, принцесса покинула покои, хлопнув дверью. В камине ярко пылал огонь. Опустившись на край кровати, Ашурамару взбил синие локоны, запустив в них длинные изящные пальцы. На его губах мелькнула самодовольная улыбка.

- Пусть так, что ж, я буду рад любому выбору. Лишь бы ты была уверена в нем.

Миновав коридор, Мари спустилась в холл, где нашла свою горничную Анну. Взгляд служанки выдавал искреннее удивление и страх. В глазах ее стояли слезы. Побелев от ужаса, Анна взирала на девушку так, словно видела перед собой привидение. Мари ободряюще улыбнулась.

- Анна, собери мне в дорогу небольшую сумку со сменными платьями и всем что может понадобиться на пару дней, - проговорила девушка отстраненно.

Горничная все еще не пришедшая в себя молча кивнула. Мари задумчиво нахмурилась.

- И еще, в моей комнате ты найдешь юношу с серебряными рогами. Собери необходимую одежду и для него. Он немного ниже Виндроуза, но полагаю, он с легкостью примет необходимые внешние данные.

Анна по-прежнему смотрела на Мари с искренним удивлением, так что девушке пришлось прикрикнуть на служанку, чтобы та, наконец, пошла выполнять приказ.

Пройдя в гостиную, где ярко пылал огонь, Мари задумчиво опустилась на диван. По комнате разливалось мягкое обволакивающее тепло, заставившее девушку почувствовать живительное спокойствие. За ее спиной раздались шаги. В комнату вошла Хала.

- Мари? - произнесла девочка удивленно.

- Хотела увидеть меня мертвой? - спросила принцесса с легкой усмешкой на губах.

Пройдя к окну, девочка нахмурилась.

- Вовсе нет. Голубой дракон слишком великодушен, чтобы допустить смерть своего хозяина. Ведь он назвал тебе свое имя?

Мари улыбнулась.

- Я всегда знала, что тебе известно намного больше, чем следует. Впрочем, сейчас это не важно. Я хочу, чтобы ты передала мое сообщение своему брату. У меня нет времени и желания что-то писать, поэтому постарайся не исказить моих слов, - проговорила Мари холодно, и Хале на мгновение показалось, что голос принцессы прозвучал угрожающе. - Я отправляюсь на острова воды, и больше не нуждаюсь в твоей защите. Я не отказываюсь от тебя, но прошу тебя подумать над тем, насколько ты, в самом деле, хочешь на мне жениться. Возможно, твое желание обусловлено лишь чувством долга или привязанностью. Я не вправе решать это за тебя. Потому я предоставляю тебе право выбора. Если ты придешь за мной, я буду ждать тебя, но этот выбор можешь сделать только ты. Я не уверена в том, что именно я необходима тебе для счастья. Ведь в противном случае ты был бы рядом со мной, когда я очнулась.

Договорив, Мари вытащила из уха сережку с бриллиантовыми колокольчиками и, положив ее на край стала, мягко коснулась ее кончиками пальцев. Тонкий слой инея покрыл поверхность камней, и их яркий свет тут же потух.

- Я буду ждать, пока ты ее вернешь, даже если для этого понадобиться ждать вечно.

В дверях послышались быстрые шаги.

- Моя леди, все готово. Мы можем отправляться, - мягкий бархатистый баритон, заставил Халу обернуться.

В дверном проеме застыл великолепный синеволосый мужчина в белоснежных одеждах ее брата. Его яркие глаза цвета растопленного золота мягко мерцали в полумраке гостиной. Поднявшись, Мари подошла к мужчине. Нежно коснувшись кончиков пальцев Мари, он взял ее руку в свою. И крепко сжав, вывел девушку из комнаты.

"Каков наглец"! - в сердцах подумала Хала, наблюдая за мужчиной. В полумраке сверкнули серебристые рога. Сестра Виндроуза удивленно приподняла бровь.

- Неужели, это в самом деле голубой дракон? - проговорила она, задумчиво. - В таком случае, тебе конечно не нужна защита моего брата. Но, Мари, драконы не только благородные, но и весьма коварные существа. Ты уверена, что именно ему тебе стоит доверить свою жизнь?

Мари просто не могла расслышать обеспокоенный шепот Халы, в то время как Ашурамару слуха которого достигли ее слова - презрительно улыбнулся, обняв свою хозяйку за талию.

***

Покидая замок, Мари встретила на ступенях Вольфрама. Его бледное лицо с залегшими под глазами тенями выглядело таким же растерянным, как и у Анны.

- Вы все так легко поверили в мою смерть, - произнесла Мари с легкой грустью в голосе.

Вольфрам мягко улыбнулся. Его зеленые глаза наполненные теплом светились, словно два огромных хризолита.

- От подобного яда умирают почти мгновенно, но, кажется, вы чувствуете себя хорошо, к тому же, - взглянув на сумки в руках сопровождавшего Мари Ашурамару, он добавил, - вы куда-то собираетесь?

- Ты прав, я отправляюсь на острова воды, искать брата.

- Одна? - удивился Вольфрам.

- Вместе со мной, - холодно процедил дракон.

- Вы оставляете Виндроуза. Могу я отправиться с вами?

Мари задумчиво вздохнула, и заглянув в глаза мужчины проговорила.

- Ты не принадлежишь к клану воды, а потому я не в праве тебя останавливать, но я хочу попросить тебя остаться. Мне неизвестно, что связывает вас с Виндроузом, но я уверена, что к твоему мнению он прислушается. Я не хочу, чтобы он следовал за мной. Это слишком опасно. То, что в его бокале был яд, означает, что их цель не я. Клан огня не станет меня убивать, ведь та сила, что они смогут получить с моей помощью - невероятна. Они хотят убить Виндроуза. Я не хочу, чтобы защищая меня, он забывал о своей ценности. Пока у него нет наследников - никто не сможет его заменить. К тому же, я не уверенна в его чувствах. Возможно, его влюбленность в меня обуславливается лишь привычкой и желанием его отца заполучить магию хрустальных ветров. Перед тем как я выберу его, я должна быть уверена в своем выборе, так же как и он. Пути назад уже не будет, если мы сделаем шаг вперед.

Голос Мари по своему звучанию напомнил Вольфраму чистое журчание весеннего ручейка. С тех пор, как она обрела власть над драконом, хоть с тех пор и прошло всего несколько часов, ее сущность в корне изменилась.

- Я понимаю вашу просьбу и сделаю все, что потребуется, чтобы ее исполнить, - произнес Вольфрам, мягко улыбнувшись. Он смотрел на Мари с неизъяснимой мукой во взгляде, так словно отпускал ее на верную смерть. Спустившись по лестнице, ведущей в облачный сад, принцесса резко обернулась.

- Ты так и не расскажешь мне о том, почему ты делаешь для меня все, о чем бы я ни попросила?

Вольфрам нежно улыбнулся.

- Потому, что вы как две капли воды похожи на свою мать. На женщину, которую я любил.

Мари, казалось, ничуть не удивилась подобному признанию, мягко улыбнувшись, она кивнула, пропустив сопровождавшего ее дракона вперед. Когда он отошел на достаточное расстояние, пространство, вокруг него начало искажаться и спустя некоторое время, перед Мари предстал огромный голубой дракон с синей гривой на затылке. Великолепные серебристые рога переливались, отражая лунный свет. Мари с невыразимым восхищением смотрела на красивое и мудрое животное. Его глаза цвета янтаря словно манили девушку за собой, заглядывая в самую ее душу. Подойдя ближе, Мари ступила босыми ногами на склоненную перед ней морду дракона, и поднявшись по ней уселась на голову, где костяные наросты своей формой защищали девушку от соскальзывания, вцепившись руками за один из таких выступов, Мари крепко держалась. Тело дракона пришло в движение, порыв холодного ветра сбил Вольфрама и подоспевшую стражу с ног, несколько золотых яблонь с корнем вырвало из слоистых облаков. Оттолкнувшись ногами от облаков, дракон взмыл в небеса. Его длинное, словно змеиное тело заскользило голубоватой лентой сквозь облака.

***

Ночь уже спустилась на острова воды, и большая золотистая луна зависла над лесом. Лесные духи давно попрятались в свои укрытия в стволах деревьев. А водные демоны Каппа выбрались на поверхность из устьев рек, и теперь поджидали свою добычу, заблудившихся на их берегах детей.

Пройдя самой короткой тропой, Фейлон и Сейя, миновав лиственный лес, вышли к аккуратному садику, окружавшему дом советника Арона. В окнах первого этажа горел свет. Фейлон, который не мог подойти к дому так же близко как Сейя прислонился к дереву в нескольких метрах от входа в сад и пристально наблюдал за юношей, волосы которого ярким пятном выделялись в полумраке, окружавшем дом.

Заглянув в окно гостиной, Сейя увидел женщину средних лет, которая стоя на кухне, перемывала грязную после ужина посуду. От внимательного взгляда демона не укрылся тот факт, что грязной посуды было гораздо больше, чем необходимо для двух человек, проживающих в доме советника. Заглянув в соседнее окно, Сейя увидел пустую столовую, где на прибранном столе все еще стояли зажженные свечи, дорогой воск, которых оплавился на треть, что могло означать, что гость Арона ушел раньше, чем планировалось. Задумавшись, над тем, кто бы это мог быть, Сейя прошел к окну гостиной. Сидя в кресле, бывший советник лорда воды перелистывал толстую книгу. Юноша устало вздохнул, его надежды не оправдались, и вряд ли сегодня ему удастся разыскать что-то стоящее. В тот момент, когда юноша уже собирался покинуть сад, холодный порыв ветра ударил в одно из окон. Ставни распахнулись, и белоснежный конверт с печатью Повелителя ветров упал под ноги Арона.

Теперь, когда окно в комнату открылось, Сейя мог слышать все что происходит внутри, он замер в раздумьях, понимая, что скорее всего милорд Фон Лафт прислал письмо о своем скором прибытии. Прочитав его, Арон самодовольно усмехнулся. Опустившись за письменный стол, он быстро написал письмо, всего в несколько строк, и свернув записку достал из клетки, стоявшей на шкафу одну из синих птиц с блестящими голубоватыми перьями, переливавшимися в свете свечей словно перламутр. Прикрепив записку к лапке птицы, он громко произнес:

" Отправляйся на острова огня к лорду Рагнару".

Птица издала мягкий гортанный крик, похожий на журчание воды, и вылетела в окно. Сейя, отошедший от окна на некоторое расстояние замахал прятавшемуся за садом Фейлону. Увидев взлетающую к небесам птицу, мужчина не раздумывая ни секунды, метнул в нее огненный шар. Вышедший из гостиной Арон не мог видеть, как синяя птица обратилась в пепел, не успев взлететь на достаточную высоту, чтобы укрыться от пламени истинного наследника клана огня.

Глава 16

Раннее утреннее солнце осветило большую круглую комнату, утопающую в красном шелке и бархате. Юноша, на лицо которого упал солнечный свет наморщил лоб, и перевернувшись на другой бок уткнулся лицом в подушку, но сон не шел, и сев в постели он потянулся. В открытое окно влетел феникс,  опустившись на спинку кровати, он издал протяжный крик. Соти изогнув правую бровь, с любопытством наблюдал за встревоженной птицей. Поняв что что-то не так, он вскочил с кровати, и не тратя времени на то, чтобы одеться в форму, облачился в красное шелковое кимоно и быстро выбежал из комнаты, поспешив в покои дяди. Спустившись по лестнице и пройдя в противоположное крыло особняка, он резко распахнул дверь в покои Рагнара Фон Стрэба и замер в удивлении, взирая на советника Аззу, который выглядел весьма удручающе. Его одежда насквозь вымокла, а мокрые волосы прилипли к лицу.

- Выглядишь неважно, - заметил Соти с усмешкой.

Рагнар, расположившийся на диване и пьющий чай, бросил в сторону племянника уничтожающий взгляд. Сочтя за лучшее замолчать, Соти картинно прислонился спиной к стене, откинув голову назад и уперев взгляд в потолок.

Рагнар спокойно произнес.

- Кажется, милорд Фон Лафт опять устроил бурю. Как хорошо, что мы успели возвести новый барьер вокруг островов, - заметил он. На мгновение он задумался, после чего спросил. - Ты выполнил мое поручение?

- Да милорд. Советник Повелителя ветров встретил меня еще до того, как корабль достиг берегов острова воздуха, и любезно доставил меня в облачный замок. Там я виделся с милордом Виндроузом. Кажется, и он и принцесса воды были не в настроении, потому как над облаками шел дождь. Не понимаю как такое вообще возможно. К моему посланию они отнеслись весьма скептически, и кажется, заподозрили неладное.

- Ты видел принцессу? - поинтересовался Рагнар.

- Да, и она, в самом деле прекрасна, но главное, что мне удалось увидеть ее слугу, - проговорил советник с дрожью в голосе.

- Слугу? - переспросил Рагнар удивленно.

- Милорд, в это сложно поверить, но девчонке действительно служит голубой дракон, - отозвался Азза с трепетом.

Чашка в руке милорда Фон Стрэб дрогнула, когда он опустил ее на стол.

- Он служил ее брату, в этом нет ничего удивительного.

- Вовсе нет, милорд. Прежние владельцы дракона скорее сами являлись слугами, но принцессе удалось узнать его имя. К тому же, подчиняясь девчонке, он может принимать облик демона. Так что она находится под его защитой круглосуточно.

- Удивительно, - проговорил Рагнар задумчиво. - Хотя этого вполне можно было ожидать от дитя света.

- Но есть один нюанс, - заметил Азза растерянно. - Дело в том, что я как вы и просили, подсыпал сильнейший яд в бокал Виндроуза. Но, я и предположить не мог, что они с принцессой пьют из одного бокала.

Рагнар нахмурился, к его лицу прилила кровь, а в глазах вспыхнуло алое пламя. Соти же напротив побледнел. Переведя взгляд на Аззу, он смотрел на него с недоверием.

- Она выпила яд? - спросил он тихим, дрожащим голосом.

Азза лишь пожал плечами.

- Если бы его выпил Виндроуз, то не мог бы устроить стольсильную бурю. Он погиб бы мгновенно. Когда я покидал замок, он держал бокал с ядом в своих руках. Я могу лишь предположить, что стоявшая рядом с ним принцесса выпила вместо него.

- Но ты в этом не уверен? - переспросил Рагнар.

В ответ Азза лишь покачал головой. Соти задумчиво вздохнул.

- Полагаю, что раз ты еще жив, то с Мари все в порядке, - проговорил Рагнар. – Иначе бы голубой дракон разорвал тебя на части.

Соти, спрятав дрожащие руки за спиной, выскользнул из покоев лорда огня.  Вернувшись в свою комнату он бросил на сидящего на подоконнике феникса задумчивый взгляд. Приблизившись к птице, он коснулся золотистых пылающих перьев на ее голове кончиками пальцев. Птица, издав несколько протяжных криков, потерлась клювом о запястье юноши. Склонившись к фениксу, Соти тихо заговорил.

- Разыщи принцессу. Если не найдешь ее на островах воздуха, отправляйся на острова воды. Как найдешь, передай ей вот это, - достав из складок кимоно небольшую записочку, он привязал ее к лапке феникса. Птица, золотистой лентой взметнулась в небеса, направляясь к островам воздуха. Уставший и обеспокоенный, Соти бросился на кровать. Лицо юноши на фоне алых простыней казалось на удивление бледным и болезненным. Беспокойство снедало его изнутри не давая заснуть, не смотря на то, что он провел бессонную ночь, мучаясь мыслями о принцессе. Теперь же, узнав о возможной смерти девушки, он чувствовал себя многим хуже, чем прежде.

***

Близился рассвет, когда на горизонте показалось три больших острова соединенных качающимися на волнах, но весьма крепкими мостами. С высоты птичьего полета они представляли собой утопающие в зелени материки, что несказанно удивило принцессу. Вековые деревья, частично погруженные в воду, всегда были отличительной особенностью ее родного королевства. Сейчас же их количество сильно возросло, вот только под ними не поблескивали хрустальные глади озер. Золотистые пляжи, окружавшие острова песчаными насыпями, в то время как девушка ожидала увидеть скалистые обрывы, привели Мари в состояние смятения. Многое изменилось за годы ее отсутствия. Воды стало значительно меньше, процент суши возрос, а климат островов напоминал скорее острова земли, где все же было довольно жарко. Золотистый лунный диск, скрылся за горизонтом, раскаленное солнце окрашивало небо в рыжевато - алые тона, разливаясь красным пламенем по темному небу. Ветер, развевал серебристые локоны девушки, рассыпавшиеся по плечам. Полет к островам воды длился всю ночь, и когда лапы дракона коснулись земли, Мари безвольной куклой соскользнула с головы дракона, в мягкие объятия золотистого песка. Усталость брала верх, и хоть Мари и прекрасно понимала, что здесь на островах ей может грозить опасность, все же не могла побороть слабость. Огромная тень дракона, укрывшая собой весь пляж и застилавшая небосклон исчезла, и спустя мгновение над Мари склонился мужчина.

Девушка с интересом отметила, что каждое перевоплощение дракона, делает его чуть старше. Сейчас он уже не походил на вспыльчивого мальчишку, став красивым мужчиной, на вид лет тридцати. Великолепные синие волосы, напоминавшие звездное небо, спускались ниже плеч, и теперь их украшало несколько толстых серебристых прядей. Глаза же Ашурамару не изменились, сохранив свой удивительный цвет. Мари протянула руку, коснувшись кончиками пальцев бледной щеки мужчины.

- Помнишь тот тайный дом на дереве, что построил для меня Лиар? - спросила девушка тихо.

Ашурамару кивнул.

- Я отнесу тебя туда, если на то будет твоя воля, - проговорил он мягким бархатистым баритоном.

Мари лишь кивнула. Когда дракон поднял девушку на руки, она безвольно уронила голову на грудь мужчины, уютно устроившись у него на руках. В этот момент принцесса казалась ему особенно хрупкой и совсем невесомой. С мягкой улыбкой, Ашурамару убрал с лица хозяйки прядь волос. Изящным прыжком он преодолел расстояние до кроны дерева, и перепрыгивая с одной кроны на другую, так, словно совсем ничего не весил, он устремился вглубь центрального острова. Он, так же как и Мари прекрасно помнил, какими были острова до восстания клана огня, а потому, с легким сожалением, он осматривался вокруг, убеждаясь в том, что времена зеркальных гладей давно прошли.

Даже издалека открывался чудесный вид на Хрустальный дворец, расположенный на краю величественного водопада, в котором река Альвион обрушивалась в зеркальное дно озер, расположенных под ним с нескольких сотен метров. Шум падающей воды создавал чудесную музыку, что всегда успокаивала тех, кто жил во дворце.

Ашурамару резко свернул в восточную часть острова, и через несколько минут пути спрыгнул с дерева на землю. Прямо перед ним расстилалась зеркальная гладь огромного озера, не тронутого пожаром. Посреди него, прямо из воды росло величественное раскидистое дерево, насчитывающее несколько сотен лет. Когда дракон ступил босыми ногами на зеркальную гладь озера, по воде разошлась легкая рябь. Быстрым шагом Ашурамару прошел к дереву и в один прыжок достиг просторной террасы, что скрывалась под пышной шапкой зеленых ветвей.

Оглядевшись по сторонам, дракон с интересом отметил тот факт, что дом не похож на заброшенное строение и в нем явно кто-то живет, но в данный момент, дом был пуст. Отворив дверь, мужчина вошел вовнутрь, осматриваясь по сторонам. Его взгляду предстало большое круглое помещение, разбитое на несколько секций. Пройдя к невысокой кровати, расположенной прямо на полу, дракон опустил на нее Мари. Девушка тут же повернулась к стене, обняв подушку. Омыв ноги принцессы, Ашурамару облокотился о стену подле девушки и с интересом стал изучать многочисленные полки, заставленные вещами некогда принадлежавшими Мэлоди.

Множество игрушек покрытых сажей, зеркала, заколки, обручи для волос, и портреты двухлетней малышки находились здесь в таком количестве, словно их собирал одержимый. Все эти предметы были дракону смутно знакомы. Ведь все свое детство, он со стороны наблюдал за малышкой Мэлоди, глазами ее брата. Ашурамару всегда знал о том, насколько велика была братская любовь Лиара, и смотря на бережно собранные вещи принцессы, большинство из которых являлись аккуратно отремонтированными, дракон знал, что только один демон мог собрать все их в одном месте. Взглянув на спящую сладким сном Мари, он нежно коснулся ее волос кончиками пальцев, с длинными черными ногтями. Намотав прядь волос девушки себе на запястье, он склонившись к Мари, коснулся нежным поцелуем фарфоровой кожи на ее шее, запятнанной его меткой.

- Так значит, он все еще жив, - прошептал дракон удивленно. - В таком случае, совершенно не понятно, почему я оказался под твоей властью, моя принцесса.

Отстранившись, он отчаянно вдохнул запах свежести, исходящий от ее волос.

- Моя маленькая леди, неужели все, кто тебя окружают должны отчаянно бороться за твою любовь? Кого бы ты ни выбрала, я навсегда останусь с тобой. Ты была единственной, кто привлекал мой взгляд, заставляя просыпаться от бесконечного кошмара ночи.

Сидя на полу, Ашурамару склонил голову на подушку Мари. Серебро ее волос смешалось с синевой гривы дракона. Повернувшись к мужчине, она уткнулась лицом в его шею. Уставший от долгого полета дракон прикрыл глаза, и нежно улыбнулся, ощутив как их пальцы переплелись.

Золотистый полуденный свет падал на лицо Мари из круглого окна. Ресницы девушки дрогнули, вспорхнув, словно крылья бабочки к небесам. Знакомая серебристая лампа в форме шара висела под потолком. По-прежнему сжимая руку дракона, девушка села в кровати, оглядевшись по сторонам. Мягкая печальная улыбка коснулась ее губ.

- Лиар, - прошептала девушка тихо, и ее голос разнесся хрустальным звоном по комнате, словно рассыпавшись на сотни осколков.

Высвободив свою руку из пальцев Ашурамару, Мари поднялась на ноги и медленно обошла весь дом, касаясь смутно знакомых предметов. Внимание девушки привлекло голубое детское платьице с опаленным подолом, украшенное черным жемчугом и атласными лентами. Со стороны входа в дом послышался плеск, медленно обернувшись, Мари едва не вскрикнула, увидев замершего в дверях юношу. На глазах девушки выступили слезы, по-прежнему сжимая платье в руке, она в растерянности изучала узкое аристократичное лицо Сейи. В ушах и брови юноши поблескивали магические сапфиры, волосы доходящие до плеч собранные в хвост приобрели оттенок золотистого утреннего света, в лучах которого он стоял.

Глядя на прекрасную девушку, что сейчас стояла в его доме, он думал лишь о том, как сильно черты ее лица похожи на черты фарфоровой куколки, лежащей в кармане его пиджака. Губ юноши коснулась мягкая улыбка, словно среагировав на нее, девушка бросилась к нему. Повинуясь нахлынувшим на него чувствам, Сейя обнял Мари, прижав девушку к себе.

- Лиар, - прошептала девушка тихо.

Резко отстранившись от Мари, юноша недоверчиво посмотрел ей в глаза.

- Почему ты так меня называешь? – спросил он тихо.

- Разве ты не Лиар? Ошибки быть не может, ты мой брат – Лиар Фон Вассер, - голос Мари предательски дрожал.

- Меня зовут Сейя, я ждал встречи с тобой последние шестнадцать лет. Я знал, что ты погибла, но отказывался в это верить. Моя привязанность к тебе стала навязчивой идеей, а ты даже не помнишь меня. Как ты могла спутать меня со своим братом? – голос Сейи звучал холодно.

Инстинктивно почувствовав опасность, Мари сделала шаг назад. Ашурамару, все это время наблюдавший за душераздирающей сценой, облокотившись о стену, заинтересованно выгнул бровь.

- Можешь не тратить на него время. Он тебя не узнает, - Мари обернулась, взгляд полный боли пронзил дракона в самое сердце. – Твоя память, ты ее потерял? – обратился он к юноше.

Сейя кивнул.

- Помню лишь последние шестнадцать лет.

- Неужели ты и меня забыл, бывший хозяин? – губ дракона коснулась усмешка.

Сейя пожал плечами. Приблизившись к Мари, Ашурамару резким движением оголил плечи девушки, спустив платье вниз. Мари вздрогнула, но закрываться не стала, а лишь гордо вздернула подбородок.

- Ни о чем не напоминает? Когда-то эта метка покрывала твое тело.

В ответ Сейя лишь покачал головой.

- Зачем вы здесь? – спросил он тихо. – И откуда узнали об этом месте?

Мари отвернувшись от юноши, и поправила платье, глядя в глаза дракона.

- Ты построил этот дом для меня и подарил на мой второй день рождения, чтобы я могла проводить здесь время вдали от дворца, когда не хотела посещать уроки, - произнесла Мари тихо, ее голос слегка дрожал.

Ашурамару смотрел на девушку с нескрываемым любопытством. Сейчас в ее душе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, ей хотелось броситься в объятия Лиара и разрыдаться, с другой, она приходила в ярость от того что он посмел ее забыть. Ей хотелось развернуться и покинуть то место где о ней не помнят и не ждут. Справившись с собой девушка гордо вскинула подбородок, и, выдержав взгляд дракона, подхватила небольшую сумку со своей одеждой. Обернувшись, она приблизилась к Сейе и с ненавистью во взгляде посмотрела в чистые голубые глаза юноши.

- Не стоило собирать весь этот хлам, - проговорила она с презрением. Разжав руку, девушка бросила детское платьице на пол. – Если ты даже не в силах узнать того, ради кого все это делал.

Во взгляде юноши Мари увидела немой протест. Перехватив ее запястье, он притянул девушку к себе. Горячим поцелуем, впившись в губы Мари, Сейя тихо прошептал:

- Я никогда о тебе не забывал. Разве я мог? Я всегда любил только тебя.

Оттолкнув Сейю, Мари вышла из дома на террасу. Холодный ветер ударил ей в лицо, остужая разгоряченную кожу. Запутавшись в ее волосах, он словно шептал ей слова любви, но Мари боялась им верить. Слишком много вокруг было тех, кто пытался ее добиться. Кому из них можно доверять? Мари не знала. Ее больше ничто не пугало, она просто хотела знать правду. Поцелуй брата ее не пугал, ведь среди дворянских кланов подобные браки считались законными и являлись даже более чистыми. Дети из одного клана зачастую заключали браки, дабы сохранить чистоту крови.

Ашурамару вышел на террасу следом за девушкой. Нежно обняв Мари, он заглянул ей в глаза.

- Куда мы направляемся теперь?

- В хрустальный дворец, но прежде стоит заглянуть к советнику Арону, - проговорила Мари глядя на горизонт, где вдали поблескивала серебристая полоска реки Альвион, на которой стоял величественный, сверкающий в солнечных лучах дворец, словно возведенный из хрусталя.

Глава 16

Спрыгнув за борт корабля, Повелитель ветров коснулся ногами твердой почвы. Скалистый берег заканчивался обрывом. Хонорик соскользнув с плеча мужчины, помчался по извилистой дорожке, ведущей высоко в горы. Кейн, последовавший за господином прибывал в глубокой печали, совершенно не понимая для чего они здесь. Первым порывом Виндроуза было мщение, но к удивлению своего советника, он отправился к островам земли. Он казался совершенно спокойным, словно в раз лишился всего того, что тревожило его прежде. Тропинка, петлявшая между скалами, вела в сторону вершины. Подъем был долгим и тяжелым, но Виндроуз словно не замечал этого. Запах дыма донесся до тонкого обоняния Повелителя ветров, поняв, что они на правильном пути, он продолжил взбираться на вершину и вскоре его глазам предстал большой дом, построенный прямо в пещере.

 Лишь передняя его часть была сделана из дерева, само же помещение располагалось внутри скал. Дым валил из довольно странной на вид металлической трубы, вставленной прямо в каменный свод. Остановившись перед домом, Виндроуз какое-то время созерцал прежде голубое небо, которое теперь затянули тучи. Выражение его лица сделалось холодным и отстраненным. Порыв холодного Северного ветра опустил в руки Виндроуза белый конверт. Поднявшись на задние лапки хонорик громко засвистел. Виндроуз с безразличным выражением лица протянул конверт Кейну. Лицо мужчины просветлело. Улыбнувшись, он спокойно произнес.

- Ваша мать пишет о том, что Мари совершенно здорова. Подробности ей не известны, но она полагает, что без помощи дракона здесь не обошлось. Сейчас она вместе с ним отправилась на острова воды и убедительно просила ее не беспокоить. Кажется, она не уверена в своих чувствах и своем выборе, и просит так же и вас подумать о том, действительно вы любите ее или ваши чувства навязаны вам родителями.

Кейн помрачнел, увидев, какая мука и холодная ярость отразились на лице его господина.

- Что ж, полагаю, ее просьба справедлива. Теперь, когда она знает о том, что имеет право выбора, было бы странно предполагать что она бы ни на минуту не усомнилась во мне. Так много тех, кто желает ею обладать, - горько усмехнувшись, он провел рукой по волосам, стряхивая с них пыль.

Кейн легкомысленно улыбнулся.

- Уверен, вам не стоит беспокоиться на этот счет, разве может она выбрать кого-то другого.

Виндроуз нахмурился, бросив на советника беглый взгляд.

- Не стоит ее недооценивать. Когда принцесса была совсем еще малышкой, уже тогда мне приходилось бороться с Лиаром за ее внимание, - проговорил мужчина с усмешкой. - Мы осыпали ее подарками, ожидая, кого же из нас она предпочтет. Если скажу что выигрывал в большинстве случаев - солгу.

Кейн с интересом изучал лицо своего господина.

- Ах, да. Конечно же, брат мог бы составить ей пару, во имя чистоты крови. В прежние времена многие кланы поступали именно так. Однако в ее случае подобный поступок стал бы не самым разумным.

- Это решать только ей, - отозвался Виндроуз холодно. - Теперь, когда Мари знает о том, что ее брат выжил, выбор остается за ней.

Остановившись на пороге дома, Повелитель ветров еще долгое время не решался войти. Устремив задумчивый взгляд к небесам, он словно прислушивался к шуму ветра. В своей руке он сжимал выпавшую из конверта с письмом бриллиантовую серьгу. Совсем недавно она покачивалась в ушах Мари, а сейчас холодная и помутневшая лежала на ладони Виндроуза. Время для него словно остановило свой ход. Он не слышал ни шепота ветра, ни шума неожиданно обрушившегося на остров земли дождя. Решительно толкнув дверь, он вошел в уютное жилище, под скалистым кровом которого в камине ярко пылал огонь.  Пещера оказалась на удивление просторной. Вся мебель в жилище была выполнена из дерева. Шкаф, стол, несколько стульев и диван украшала искусная резьба. Старуха, сидевшая у очага, вырезала небольшую деревянную фигурку. Обернувшись на звук отворившейся двери, женщина беглым взглядом окинула мужчин.

- Чем я могу помочь Повелителю бурь? - спросила она заинтересованно. Хонорик, вошедший в горное жилище следом за Виндроузом громко засвистел. Отложив работу, старуха поднялась с низенькой табуретки, на которой сидела и поманила зверька к себе. Неуверенно Жорик осмотрелся по сторонам, и когда Виндроуз кивнул, все же подошел к старухе.

Внимательно осмотрев зверька, она усмехнулась.

- Теперь мне понятно, зачем ты пожаловал. Тебя интересует, почему этот зверек так умен и к тому же окружен аурой магии воздуха. Пожалуй, я смогу ответить на твой вопрос, - проговорила ведьма вкрадчиво.

Виндроуз, который по-прежнему стоял в дверях лукаво улыбнулся.

- Какова будет моя плата?

- Как и всегда. Ничего сверхъестественного. Одна услуга, о которой я попрошу, когда придет время. Насколько помню наше прошлое сотрудничество, я не доставила вам излишних неудобств.

В ответ Виндроуз лишь кивнул.

- Ваш зверек - непростое животное. В нем находится часть души анофа, не только она, но и воспоминания. Кому она принадлежит, я сказать не могу, впрочем, в этом нет надобности. Вы узнаете правду на островах воды. А магия воздуха окружающая зверька указывает на то, что отделил часть его души от тела аноф, принадлежащий к клану воздуха.

Задумавшись, Виндроуз запустил пальцы в корни волос.

- Возможно ли, что нечто подобное совершил мой отец? – прошептал он с сомнением. – Должно быть это злая шутка, какая может быть цель у подобного деяния?

Старуха рассмеялась.

- Вы мыслите слишком узко, мой господин. У подобного свершения обязательно должна быть цель. Возможно, это было единственным выходом из ситуации. Такая магия крайне сильна. Вам не удастся так просто ее снять. Тот, кто разделил душу этого юноши на части, пожертвовал всю свою магическую силу во имя своей цели. Ибо цена проклятья – смерть.

Кейн мягко коснулся плеча Виндроуза.

- Милорд, вы уверены в том, что лишь ваш отец мог совершить подобное? – спросил он участливо.

- В этом не может быть никаких сомнений. Силой способной, отделить душу от тела обладают лишь единицы, а точнее – главы кланов. И поскольку вашего зверька окружает аура воздуха, можно с уверенностью говорить о том, что проклятье наложил – Ёзак Фон Лафт, предыдущий глава клана и Повелитель ветров.

- Мог он совершить нечто подобное в целях защиты? - поинтересовался

Виндроуз сосредоточено.

- Вероятно, так оно и было, но причины подобного поступка мне не известны. Вам предстоит узнать о них самостоятельно. Так что отправляйтесь на острова воды, там вы найдете ответ.

- Благодарю за помощь, - поклонившись, Виндроуз поспешно покинул жилище ведьмы.

         Хонорик выскользнул в открывшуюся дверь, едва не сбив Кейна с ног.

         - Нам стоит поспешить, - произнес Виндроуз решительно.

         - Милорд, но принцесса просила вас не следовать за ней. Полагаю, она разозлиться, если вы не прислушаетесь к ее просьбе.

Резко обернувшись, Повелитель ветров взглянул в растерянное лицо своего советника.

- Рискну предположить, что найдя на островах воды Лиара, Мари разозлиться еще больше. Потому как собственный брат ее не узнает. А я последую за ней, и постараюсь вернуть ему память и часть души. Так что у нее не будет причин на меня злиться.

В глазах Кейна затаился ужас.

- Но милорд, если ваш отец пожертвовал жизнью для того чтобы разделить душу и тело Лиара, то возможно ли соединить их обратно, сняв проклятье и при этом не пострадать? - голос советника прозвучал встревоженно.

Повелитель ветров мягко улыбнулся, обратив взгляд к небесам. Небо над островами земли просветлело, из-за туч выглянули робкие лучи полуденного солнца.

- Мари не верит в силу моих чувств, считая, что моя любовь к ней навязана мне отцом. Но я докажу ей обратное. Глупо было бы не попытаться, ведь так? Если есть хоть один шанс завоевать ее сердце, я сделаю для этого все возможное.

Часть 2: Зеркальное дно быстротечной реки Альвион.

Глава 1

Мари отстраненно наблюдала за всем происходящим вокруг, словно со стороны. Время для нее словно остановило свой бег. Мари не различала слов, до ее слуха доносился лишь мягкий бархатистый баритон, проникавший в глубины ее сознания. У ее ног, сверкала серебристая гладь озера, в которую с двухсотметровой высоты обрушивалась вода. Хрустальный замок переливался в полуденных солнечных лучах всеми цветами радуги. Холодный Северный ветер подул со стороны моря, и девушка невольно вздрогнула. Верхнюю одежду она забыла в доме на дереве, а потому сняв с себя плащ, Ашурамару укрыл им обнаженные плечи Мари, задержав руки на белоснежной коже девушки на мгновение дольше, чем требовалось. Резко развернувшись, принцесса порывисто обняла дракона, прижавшись лбом к его щеке. Губ дракона коснулась мягкая улыбка.

- Он так сильно расстроил тебя? - поинтересовался Ашурамару, накручивая на палец прядь серебристых волос Мари. - Мне не хотелось бы оправдывать его непростительное поведение, но сейчас он даже не помнит кто он. Я уверен в том, что кто-то отделил часть его души и воспоминания от тела, заключив их в другой сосуд. Правда, при этом, из его памяти должно было исчезнуть абсолютно все. Возможно, он любил тебя слишком сильно, и потому его мозг сам воссоздал воспоминания о тебе, по обрывочной информации, которую он извлек из твоих вещей, найденных во дворце.

Тело Мари все еще сотрясала мелкая дрожь. Бессознательно, девушка еще крепче обняла дракона, чем вызвала его улыбку.

- Есть ли возможность вернуть Лиару память? – спросила она.

В ответ дракон задумчиво нахмурился, размышляя над тем, как лучше выразить свою мысль, чтобы лишний раз не волновать свою госпожу. Впервые взглянув на Лиара спустя долгое время разлуки, он сразу же понял, что проклял принца бывший глава клана Фон Лафт и отец Виндроуза. Вероятно совершив это из добрых побуждений, чтобы сохранить наследнику клана воды жизнь - он пожертвовал своей. Единственное, что ему было не понятно, так это что должно было случиться с Лиаром, что Ёзак Фон Лафт предпочел наложить столь сильное проклятие, чтобы его спасти. Воссоединить душу и тело мог теперь лишь наследник Ёзака, что фактически гарантировало его смерть.

- Полагаю, это под силу милорду Фон Лафту, но я не считаю, что понесенный им ущерб стоит возвращения памяти твоему брату.

Вскинув голову, Мари заглянула в глаза дракона. Их золотистый цвет притягивал и завораживал. Смотря в них, девушка совершенно забывала о бескрайних омутах синих глаз Повелителя ветров.

- Ты по-прежнему хочешь навестить Арона Феллера, моя леди?

Мари кивнула.

- Виндроуз говорил о том, что советник, вероятно, обрадуется моему возвращению. Думаю, на пару ночей мы вполне можем остановиться в его доме.

- А что потом? - изогнув бровь, дракон заинтересованно разглядывал бледное лицо Мари.

Переборов силу притяжения, девушке, наконец, удалось отвести взгляд от золотистых глаз Ашурамару. Голова Мари слегка кружилась, списав сей факт, на еще не до конца вышедший из организма яд, она не предала этому никакого значения. Откуда ей было знать, что нежные золотистые глаза способны подавить волю даже самого могущественного из демонов.

- Необходимо оценить ущерб, нанесенный королевскому дворцу и взяться за его восстановление.

- Твое состояние было разграблено мародерами, - заметил дракон отстраненно. - Большая часть бесценных фолиантов, выкуплена Халой Фон Лафт, а сокровища без всяких сомнений разошлись по всему Хрустальному Альвиону.

Губ Мари коснулась лукавая усмешка.

- Только вот королевский тайник храниться в месте недоступном для мародеров. Войти в него могут лишь члены королевской семьи, ибо замок реагирует лишь на нашу кровь. Мы сходим туда позже, после того, как оценим ущерб.

Дракон выглядел крайне довольным.

- Рад слышать, что тебе не придется прибегать к помощи Повелителя ветров.

В ответ девушка лишь фыркнула, наморщив носик.

- Я не приняла бы помощь того, в чувствах к кому не уверенна.

Выражение лица Ашурамару приобрело еще более довольный оттенок.

- Что ж, в таком случае, сейчас самое время навестить советника Феллера, - произнес он с мягкой усмешкой. - Прошу, будь внимательной. Глазами Лиара, я часто наблюдал за ним со стороны, но могу сказать лишь то, что он умело скрывает свои чувства и мысли от окружающих. Что мне не нравится.

Молча кивнув, девушка направилась к высокому дому расположенному в стороне от озера. Ухоженный небольшой сад окружал высокое трехэтажное здание. Чудесные разноцветные цветы источали чарующий аромат. Девушка с восторгом оглядывала чудесный садик, раскидистые деревья образовывали густую тень. Пройдя вперед, Ашурамару постучал в дверь. Отварив ее, на пороге в растерянности застыла молодая девушка.

- Чем могу помочь, милорд? – запинаясь, спросила она. Как она не пыталась скрыть свое удивление, ей этого не удалось. Глаза служанки засветились искренним восторгом при взгляде на дракона.

- Передайте господину Феллеру, что его ожидает миледи Фон Вассер, и проводите нас в гостиную, - проговорил Ашурамару холодно.

В страхе девушка бросилась в дом. Губ дракона коснулась презрительная усмешка, подав Мари руку, он провел ее в просторную гостиную. Опустившись в одно из изысканных кресел, принцесса с сомнением во взгляде осматривалась по сторонам, изучая зеркала в позолоченных рамах, резную мебель, хрустальные бокалы и тончайший фарфор в секретере.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина средних лет. Короткие светлые волосы развевал легкий ветерок, проникавший в комнату через открытое окно. Поклонившись в пол, Арон вежливо обратился к Мари.

- Принцесса, вчера я получил письмо от милорда Фон Лафта с сообщением о том, что вы посетите острова воды в ближайшие дни, но я и подумать не мог, что вы приедете без сопровождения.

Мари одарила Арона холодным взглядом.

- Не будьте столь неучтивы господин бывший советник, - губ Мари коснулась презрительная улыбка. - Меня сопровождает милорд дракон. Не думаю, что вам понравиться испытать на себе всю силу его гнева. К тому же, милорд Фон Лафт занят более насущными вопросами, и если и освободиться от них, то не скоро. Я приехала всего на пару дней, как только я осмотрю свои владения, отправлюсь обратно в облачный замок.

Арон Феллер слушал свою госпожу крайне внимательно, что вызвало беспокойство в душе дракона, наблюдавшего за реакцией советника.

- Должно быть вы устали, после долгого путешествия, принцесса. Позвольте, я приготовлю ваши комнаты, а посещение дворца перенесем на завтра.

Вскинув бровь, Мари заинтересованно изучала лицо мужчины. Должно быть, он обладал невероятной выдержкой, раз с такой легкостью скрывал волнение, - подумалось Мари.

Вслух же она произнесла совсем иные слова.

- Как вижу советник, вы позаботились обо всех сохранившихся предметах интерьера дворца, заботливо расставив их в своем доме, - голос девушки напоминал предостерегающее шипение кобры перед смертельным броском.

Советник вздрогнул, потупив взгляд. Ашурамару, стоявший за спинкой кресла своей госпожи ядовито усмехнулся.

- Отведите меня в нашу комнату, - приказала Мари холодно, давая понять, что разговор окончен.

Советник, который уже распорядился о том, чтобы горничная подготовила две спальни, был весьма озадачен приказом принцессы, но сочтя за лучшее промолчать, поспешно направился к дверям, увлекая за собой нежданных гостей.

Покои, которые предоставил гостям советник Феллер, оказались на удивление просторными и удобными. Убранная в голубых тонах спальня показалась Мари верхом элегантности. Свежесрезанные букеты голубых роз украшали поверхности комода, небольшого столика и каминной полки. Плотно закрыв дверь и повернув щеколду замка, дракон перевел взгляд золотистых глаз на Мари.

- Советник Феллер определенно нас ждал, - заметил он.

В ответ Мари лишь кивнула.

- Ведь Виндроуз отправил ему письмо.

- Однако советник сам сказал, что ожидал нас позже, и, тем не менее, комнаты готовы к приему гостей и в вазах свежесрезанные цветы.

Сняв с плеч девушки плащ, Ашурамару повесил его на спинку стула. Сонно зевнув, Мари опустилась на край кровати. Приблизившись к окну, дракон распахнул его, впустив в комнату теплый воздух. Мари отстраненно наблюдала за его действиями. Сконцентрировав поток энергии, он направил силу стихии на ограждение с задней стороны дома. Поток прошел сквозь него, ударив в деревья за пределами сада. Раздался оглушительный треск. Холодная усмешка сделала лицо мужчины устрашающим. Принцесса выжидающе посмотрела в его золотистые глаза.

- Защитный барьер с задней стороны дома - фиктивный. Если бы он был настоящим, то поглотил бы поток моей энергии, удержав ее внутри.

Мари вопросительно вскинула брови.

- Нам стоит ждать гостей? - поинтересовалась она.

- Полагаешь, пока я здесь, кто-то посмеет войти на мою территорию? - в глазах мужчины зажглись игривые огоньки и в одно мгновение он стал похож на того лукавого мальчишку, что предстал перед Мари, когда девушка только дала ему свободу.

Лишь кивнув в ответ, принцесса подозвала к себе дракона.

- Побудь со мной, пока я не усну, - попросила она тихо, откинувшись на подушку и прикрыв глаза.

Лицо дракона сделалось серьезным и присев на табурет подле кровати, он уронил голову на колени своей госпожи. Запустив тонкие пальчики в крупные блестящие локоны, Мари нежно обняла мужчину.

- Что с тобой? - спросил он встревоженно.

Мари сотрясала нервная дрожь, но когда она заговорила, голос ее звучал ровно и спокойно.

- Я и не думала, что когда-то встречу Лиара вновь. Какое разочарование видеть того, кого любишь и по кому скорбел и не иметь возможности хотя бы прикоснуться к нему кончиками пальцев.

Дракон усмехнулся.

- Уверен, что его реакция на твои прикосновения будет намного более бурной чем ты того ожидаешь. Кажется, он просто одержим тобой, - руки девушки, запутавшиеся в волосах Ашурамару, дрожали. - Я пробыл в сознании твоего брата недолго, но этого времени мне оказалось достаточно, чтобы понять, что он считает тебя величайшим сокровищем. А глядя на тебя его глазами невозможно было остаться к тебе равнодушным. Он всегда очень сильно любил тебя, и та любовь что он испытывал - никогда не была братской.

Подняв голову, дракон заглянул в теплые голубые глаза девушки, наполненные бесконечной печалью и тревогой. Протянув руку к ее лицу, он нежно коснулся ее щеки.

- Я защищу твое тело ото всех возможных угроз, Мари, но защитить твое сердце я не в силах, пока оно бьется не для меня. Возможно, я и держу в своих объятиях твое тело, но кто-то другой сжимает в них твое сердце.

Взгляд золотистых глаз дракона сделался невыразимо грустным и наполненным болью.

- Ашурамару...- тихо зашептала Мари.

- Не стоит ничего говорить, - мягко перебил девушку дракон. - Я не в праве на что-то надеяться, но я прошу тебя, хотя бы на один краткий миг, пусть твое сердце бьется для меня.

На глазах девушки выступили слезы, склонившись, она нежным поцелуем коснулась губ дракона. Почувствовав головокружение, Мари резко отстранилась, и без чувств упала на подушки. Взглядом полным отчаяния, Ашурамару смотрел на бледное лицо своей госпожи.

- Все что я могу, это находится рядом с тобой. Мне никогда не стать чем-то большим, для тебя, нежели преданный слуга. Хотя бы это я должен выполнять с достоинством и всей необходимой жесткостью.

Резко поднявшись с табурета, дракон, запрыгнул на подоконник, выскользнув в окно.

***

Стоял жаркий солнечный день, раскаленный воздух словно вибрировал в атмосфере. Беспощадное солнце, зависло прямо над крышами поместья клана огня. Сидя на каменной скамье в глубине сада, Соти наслаждался великолепной погодой. Обратив свой взгляд к небесам, он задумчиво созерцал бесконечно далекие облака. Солнце не слепило ему глаза. Жара благоволила ему, даря ощущение спокойствия и умиротворенности. Все его мысли были лишь о том, успеет ли Фейлон предотвратить неизбежное и вовремя ли феникс доставит Мари его послание. Юноша настолько погрузился в свои мысли, что совсем не заметил подошедшую к нему девушку. Лишь когда рука ее коснулась плеча Соти, он вздрогнув, резко обернулся. Встретившись взглядом с зелеными глазами девушки, юноша изменился в лице. От леди Фон Терра не укрылось горькое разочарование, на мгновение промелькнувшее в его глазах. Похолодев, Софиса отступила на шаг назад. Насмешливая гримаса отразилась на ее лице.

- Неужели вы ожидали увидеть на моем месте кого-то другого?

Соти презрительно хмыкнул.

- Та кого я ожидал увидеть, никогда бы сюда не пришла.

- Так может, стоит перестать ее ждать?

Взгляд юноши, обращенный на шатенку был полон ненависти.

- Позвольте поинтересоваться, что вы здесь забыли, леди Софиса? А главное кто вас сюда впустил?

Девушка холодно рассмеялась, тряхнув шапкой каштановых кудрей.

- С вашей стороны крайне не вежливо сомневаться в моей силе убеждения. Я здесь для того, чтобы сообщить кое-что весьма занимательное о так восхищающей вас особе.

- Что тебе известно? - спросил юноша, метнув в сторону девушки испепеляющий взгляд.

- Мне известно, что миф про непереносимость огня кланом воды сильно преувеличен, - протянула Софиса приторным голоском.

Соти заинтересованно вскинул бровь.

- В самом деле? Говори все, что тебе удалось узнать.

- Моя информация дорого стоит, - усмехнулась Софиса.

Окинув девушку в зеленом шелковом платье оценивающим взглядом, юноша обворожительно улыбнулся.

- В таком случае твоя жизнь будет неплохой платой за информацию, не так ли?

Ощутив жар, Софиса обернулась и замерла в удивлении, в нескольких сантиметрах от нее в воздухе зависло три огненных шара, каждый из которых пылал так ярко, что ей не оставалось ничего другого кроме как признать свое поражение.

- Не стоит злиться, Соти. Я всего лишь собиралась предостеречь тебя от жестокости принцессы. Думаешь, если бы принцесса воды могла бы заключить союз лишь с дворянами клана воздуха, стал бы твой отец развязывать столь бессмысленную вражду? На самом деле, любой из дворян может сделать принцессу своей женой. Как только они разделят ложе, вся неприязнь к клану огня и боль, ощущаемая при нахождении рядом с ним - исчезнет. Союз с любым из кланов подарит сочетавшимся браком новую неведомую никому прежде силу. По легенде от брака с представителем клана воздуха появится сила хрустальных ветров. Последствий же от воссоединения с кланом огня не знает никто.

Нахмурившись, юноша задумался о сказанном.

- Откуда ты узнала об этом, ведь Мари может об этом и не знать.

Девушка усмехнулась.

- Об этом написал моему отцу советник Вольфрам, который сейчас находится в облачном замке. Он прочитал об этом в одной из книг, принадлежащих принцессе, - ехидно произнесла Софиса.

Выражение абсолютной ярости изменило лицо Соти до неузнаваемости.

Добившись желаемого эффекта, девушка поклонившись, поспешила скрыться с глаз наследника клана огня как можно быстрее.

Зарычав от бессильной ярости, Соти со всей силы ударил по скамье кулаком. По камню разошлись трещины, а спустя мгновение скамья обрушилась на землю. В глазах Соти вспыхнуло алое пламя. Направив свой взгляд в небеса, он громко произнес.

- Маленькая лгунья, пытается казаться невинной, в то время как прогнила насквозь. Теперь, когда мне известна правда, я сделаю тебя своей, во что бы то ни стало.

Советник Азза, вышедший в сад с усмешкой на губах заметил.

- Самое время, милорд. Корабли готовы к отплытию.

Глава 2

В облачном замке царила мертвая тишина. Ни один из ветров милорда Фон Лафта не гулял по бесконечным анфиладам его коридоров. Отворив дверь в библиотеку, девочка поспешно вошла внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Опустившись за один из многочисленных столов, Хала достала из складок платья письмо. Вскрыв конверт, она углубилась в прочтение. Выражение ее лица изменилось, и на нем промелькнула злость. Криво усмехнувшись, она взяла с письменного стола лист бумаги и окунув перо в чернила сосредоточено принялась писать.

Вытянув длинные ноги и закинув руки за голову, Вольфрам удобно расположился на подоконнике, опираясь спиной о каменную стену. С явным интересом он наблюдал за Халой, которая настолько увлеклась написанием письма, что совсем не замечала его присутствия. Решив остаться незамеченным, советник милорда Фон Терра, смирившись с тем, что нет никакой возможности разглядеть содержание письма, бросил отстраненный взгляд в окно. Чистый горизонт пронзила вспышка рыжего пламени. Насторожившись, Вольфрам внимательно наблюдал за приближавшимся огоньком. Тишину разрезал оглушительный крик птицы. Сделав несколько кругов вокруг замка, феникс словно кого-то ища, подлетел к окну.

 Поднявшись из-за стола, девочка отворила окно. Птица влетела в комнату, и покружив вокруг Халы, уже собиралась вылететь в окно, но поток холодного воздуха захлопнул ставни. Приблизившись к фениксу, девочка сорвала с лапы птицы записку. Издав отчаянный крик, феникс пеплом осыпался к ее ногам.

Рука Вольфрама легла на рукоять тяжелого двуручного меча. Прежде чем Хала успела развернуть записку, ее горла коснулась холодная сталь клинка.

- Леди Фон Лафт, будьте так любезны, показать мне послание, что вы получили от клана огня, - вкрадчиво проговорил советник.

Губ девушки коснулась кривая усмешка.

- С чего вы взяли, что это послание от клана огня? - холодно спросила она.

- Феникс что принес его, насколько мне известно, принадлежит наследному лорду Соти.

- Вижу, вы осведомлены не хуже меня, советник. Однако это послание не мне, - отодвинув клинок от своей шеи легким потоком воздуха, девочка протянула Вольфраму свиток, насмешливо поклонившись.

Ударив ногой кучку пепла, в которую обратился феникс, Хала вышла из комнаты, хлопнув дверью.

Развернув свиток, Вольфрам замер в нерешительности, увидев, что он предназначается Мари. Но не прошло и минуты, как отбросив сомнения, советник лорда земли принялся читать письмо:

"Мари, у меня нет слов, чтобы выразить, как я сожалею обо всем произошедшем, но речь пойдет совсем не о моих чувствах, а о более важных вещах. Мой дядя, милорд Фон Стрэб, в сговоре с советником островов воды. Как только мы получим сообщение о вашем прибытии на острова, боевые корабли клана огня двинутся к королевским землям. Вам же лучше остаться в облачном замке, пока вы там, вам не грозит опасность. Я слышал о том, что теперь вам служит голубой дракон. Надеюсь, он сможет защитить вас, я же в свою очередь обязуюсь сделать все возможное, чтобы помочь вам сбежать.

Искренне ваш Соти Фон Стрэб."

Выражение муки застыло на лице советника Вольфрама. Запустив обе руки в корни волос, он сосредоточенно размышлял. Сжав свиток в руке, он бросил взгляд на кучку пепла на мраморном полу. Решительно покинув комнату, он быстрым шагом направился в оранжерею, где проводила большую часть своего дня миледи Фон Лафт.

Дверь в сад оказалась открытой, войдя в помещение, Вольфрам замер в восхищении, рассматривая невероятное количество самых различных цветов и растений. Чарующий цветочный аромат, наполняющий воздух, был настолько сильным, что показался Вольфраму удушающим. Пройдя в глубину оранжереи, где цвели розы всех возможных цветов и сортов, советник увидел миледи Фон Лафт, заботливо обрезавшую лишние листья с кустарников. Вскинув голову, женщина тряхнула локонами, и изучающе взглянула в лицо советника лорда земли.

- Вольфрам, полагаю, не имея на то веских оснований, просто ради любопытства, вы не решились бы навестить меня в моем саду. Расскажите мне, что произошло.

Не смотря на шутливый тон Луты, Вольфрам остался чрезвычайно серьезен.

- Миледи, позвольте мне заметить, что есть то, что крайне меня беспокоит. Я уже передавал вам слова принцессы, по поводу ее желания отправиться на острова воды. Боюсь, что сейчас я вынужден сообщить вам о том, что ей грозит серьезная опасность, - проговорил мужчина спокойно.