Под каменным небом. В глубинах пещер. Том IV [Николай Иванович Сладков] (pdf) читать постранично, страница - 3

в
сосульках, хлещет по ним тысячами песчинок.
Я бью кулаком по кончику длинной сосульки, она раскалывается и стучит по камням. Так и есть: в середине она
пуста! Она и в самом деле похожа на трубку органа. Но
сделана не из металла, а из... соли! Это соляная пещера,
тут все из чистой поваренной соли. И стены, и пол, и потолок. Все белое, голубое и розовое.
Пещера торжественно гудит.
Наши сердца радостно стучат, как кулаком в дверь.
И мы глупо лижем осколки сосулек: соль, чистая соль!

18

ТАНЦУЮЩИЕ ЖЕМЧУЖИНЫ

Однажды я пошел совсем в незнакомую пещеру. По
дну пещеры текла река. Значит, это была совсем молоденькая пещера: реки обычно текут только в молодых пещерах. Было ей, наверное, всего-навсего каких-нибудь тысяча лет.
Я брел по колено в воде, но воды не видел, такая она
прозрачная. Фонарь освещал под ногами разноцветные
камешки. Захочешь такой камешек поднять, нагнешься,
протянешь руку и вдруг рука окунется в воду! Холодная
вода, как лед.
Я бурунил ногами воду, и каменный коридор ухал и
охал от плеска воды. Но и сквозь этот гул расслышал я
впереди какое-то неясное бормотание, будто кипел и булькал невидимый котел. Я остановился: да, впереди клокотал котел.
Осторожно, упираясь руками в низкий каменный потолок, стал я подходить к черной дыре, в которой исчезала
вода реки. Заглянул вниз: клокотал и булькал водопад. Он
был совсем небольшой, в человеческий рост. А внизу и
вправду был котел — широкая чаша, выбитая водой в камне.
Скользя по мокрым и скользким уступам, набрав полные сапоги воды, я сполз вниз и заглянул в чашу. И в чаше
я увидел то, о чем много раз слыхал, но не видел ни разу в
жизни. В чистой воде, среди пены и брызг, блестящие и
легкие, как пузырьки воздуха, плясали... горошины жемчуга! Всякие: крохотные, с булавочную головку, и большущие, с голубиное яйцо. Я набрал их полную горсть — круглых, овальных, поблескивающих, как ртуть. То совсем серых, то чуть розовых или чуть голубых, то желтых.
Сотни лет толклись в чаше с водой беспокойные песчинки и медленно и незаметно обрастали солями. Сотни
лет... В полной темноте, в брызгах и пене, среди гула ка19

менных стен. Неслышно, невидимо, тайно. Пока из песчинок не превратились в горстку жемчужин.
Много я слышал про жемчуг речной и морской. А увидеть довелось пещерный.

ДЫХАНИЕ ВОДЫ

Следы на снегу сохраняются дня три-четыре, а на песке
— и того меньше. А мы шли по следу, которому самое
малое 20 000 лет! Огромные когти, как железные крючья,
пробороздили глину. На подушечках голых подошв отпечатались даже морщинки и трещинки. А по краям бороздки от жестких щетинок.
Тут прошел пещерный медведь.
Может, это был последний пещерный медведь на земле, ведь вымерли они много тысячелетий назад. И вот на
глине, похожей на мыло, отпечатки его огромных лапищ...
На снегу и песке следы стирают солнце и ветер. Но в
этот каменный коридор никогда не проникал солнечный
луч, и никогда ветер не шевелил в нем пыль. И следы сохранились так, что нам казалось, зверь прошел только вчера, что мы идем по горячему следу. Вот-вот услышим грузную поступь и рев, похожий на грохот обвала.
Нас было двое, и мы смело шагали вперед.
Давно замечено, успокаивал меня спутник, что там, где
со страхом и трепетом пробирается один, двое идут смело
и непринужденно. Со мной не трусь! — И он пропускал
меня… вперед.
— Я прикрою тебя со спины! — говорил он.
За поворотом, на глиняной стене, мы увидели длинные
борозды. Казалось, кто-то граблями пробороздил глину. Это
пещерный медведь, поднявшись на задние лапы, оставил
на стене свои метки так же, как это до сих пор делает на
деревьях его дикий лесной собрат.
— Хорошо, что это было давно, — изрек мой храбрый
товарищ. И опять подтолкнул меня вперед.
Мы долго шли и вышли к крутому склону, уходящему в
подземное озеро. Скалы нависли над черной водой, зайчик
от фонаря прыгал по ним испуганно и беззвучно. И вот соскочил на след. Видно стало: тут медведь подошел к краю
21

склона, поскользнулся и съехал на брюхе вниз, пробороздив лапами глину. Как ясно представился нам косматый
зверь, барахтавшийся в липкой глине! Он сползал в воду,
и стены потрясал его тяжелый рев.
Двадцать тысяч лет назад в первый и последний раз
вздыбилась черная вода подземного озера и, успокоившись, стала вновь тихой и неподвижной. Двадцать тысяч
лет назад...
Товарищ судорожно схватил меня за руку. Я вздрогнул
и взглянул туда, куда он направил луч света. Посреди
черной воды вздулись пузыри, вода заколыхалась, пошли
круги, и у берега задрожала рябь.
Мы прижались к стене.
Вода в озерке заклокотала: что-то огромное поднималось со дна!
Мы кинулись в боковой ход, он оказался крутым и грязным. Под ногами зачавкала жижа, руки по локоть проваливались в стены, похожие на раскисшее мыло. Но мы бешено рвались вверх и вперед. Карабкались и сползали
вниз, прямо к бурлящей воде.
Силы кончились, пальцы слиплись от глины, на ногах
повисли