Целуй же, Кэт, меня без опасенья,
Сыграем свадьбу в это воскресенье!
У. Шекспир. «Укрощение строптивой» (Перевод П. Мелковой)
О Брачный Гость, я был в морях
Пустынных одинок.
В таких морях, где даже Бог
Со мною быть не мог.
С. Т. Колридж. «Сказание о старом мореходе» (Перевод В. Левика)
Свадьба — это судьба; как и виселица.
Джон Хейвуд (1497—1580)
Глава 1
В давние-стародавние времена, далеко-далеко, в неведомом мире стоял громадный замок, окруженный крепостным валом, пронзающий своими башнями облака; из этой грозной цитадели открывался захватывающий вид на пустынную равнину и далекие заснеженные горы.
В одном из самых величественных залов замка восседал король в торжественном одеянии и короне из электрума.
Владыка был в ярости.
— Нет, так замком управлять невозможно!
— Простите, сир, что вы имеете в виду?
Его Просветленное и Трансцендентальное Величество ткнул пальцем в груду бумаг на столе:
— Вот эту чепуху. Разве я не компьютеризировал процесс управления замком?
— Сир, не у всех ваших подданных есть компьютеры. Фактически в большинстве королевств, которыми вы правите…
— Знаю, знаю. Низкий уровень развития техники.
— Совершенно верно, сир.
Правитель замка Опасный тяжело вздохнул:
— И мы совершенно не справляемся с делопроизводством, так ведь, Тримейн?
— Да, сир, дела в плачевном состоянии.
— Нужно закончить хоть что-нибудь. Вот это что такое, к примеру?
— По поводу дани, которую замок платит Восточной Империи.
Король удивленно поднял темные брови.
— Что? Мы все еще платим им дань, несмотря на то, что они напали на нас?
— Между прочим, после того как осада замка провалилась, вы подписали с ними мирное соглашение. Условия в целом приемлемые, если не считать того, что там подтверждается наша вассальная зависимость от Империи.
— Хорошо, но с какой стати мы должны им что-то платить?
— Сумма чисто символическая, сир. Кармин принялся внимательно изучать документ.
— Итог отнюдь не символический, я бы сказал.
— Ну, дань рассчитывается на основе валового годового дохода, а не чистого.
— Надувательство! Знаешь, что мы скажем Восточной Империи?
— Что, сир?
— Вафангул!
— Э… Я не знаю этой идиомы, сир.
— Конечно, откуда тебе знать? Так говаривал один мой знакомый из Бруклина. Ты когда-нибудь слышал о Бруклине?
Тримейн задумался, потом покачал головой.
— Это название мне ни о чем не говорит.
— Неважно. Как бы там ни было, думаю, самое время сообщить Империи, куда они могут засунуть наши деньги.
— Но, сир, политические последствия…
— К черту… Нет, постой. Им нужна чисто символическая плата? Очень хорошо, пошлем сокола. Одного сокола.
— Да, сир.
— Не живого, конечно. Статуэтку.
— Статуэтку? Да, сир.
— Свинцовую.
— Свинцовую?
— Да, и покрытую тонким слоем черной эмали.
— Как пожелаете, сир.
Король скомкал документ, крутанулся в кресле и бросил бумажный шарик в корзину для мусора, попав точно в центр.
— Опля!
— Очень метко, сир.
— Благодарю. Что дальше?
— Ходатайство о займе, сир. Требуется ваша подпись.
Кармин насторожился.
— Опять латаем прорехи?
— Увы, сир.
— У нас и в этом квартале дефицит? Не может быть.
— Финансовый отчет перед вами, сир.
— Что? А, посмотрим…
Король углубился в изучение финансового отчета.
— Мы слишком много тратим!
— Да, сир, но что делать? Цены все время растут.
— Интересно, хоть когда-нибудь они снижаются? — горестно вопросил король, впрочем чисто риторически. — Думаю, у меня нет выбора, иначе нам не из чего будет выплачивать жалованье.
— К несчастью, сир, так или иначе, придется снова обратиться к ростовщикам.
— Проклятье, ну зачем нам вообще деньги? Ведь замок держится на магии.
— Магия тоже стоит денег, сир.
— Ты прав, — смирившись, король взял перо и начертал на ходатайстве свою подпись. — Просто надо жить поэкономнее.
— Да, сир.
— Долой роскошь! Всем придется потуже затянуть пояса!
— Да, сир.
— Как думаешь, может, стоит брать с гостей плату за проживание и питание?
— Большинство из них не имеют источников дохода, сир.
— Еще бы! Целыми днями слоняются тут без дела, только аппетит нагуливают.
— Но если они станут каждый день уходить из замка на службу, сир, это может…
— Да не собираюсь я брать с них за постой. Они ведь оказались здесь просто потому, что так сложились обстоятельства, к тому же теперь не могут найти дорогу назад.
— Вы самый гостеприимный хозяин на свете, ваше величество.
— Тогда будем брать плату с отъезжающих.
Тримейн набрал в грудь побольше воздуха и прочистил горло.
— Сир… — начал было он. Его величество поднял руку.
— Не спорь со мной, я и без тебя все знаю. Но, черт возьми, абсолютный я монарх или не
Последние комментарии
24 минут 52 секунд назад
28 минут 44 секунд назад
29 минут 12 секунд назад
36 минут 50 секунд назад
38 минут 31 секунд назад
39 минут 15 секунд назад