Ломаная линия [Ноэль Бейтс] (fb2) читать онлайн

Ноэль Бейтс Ломаная линия

Пролог

Одри приподняла голову и прислушалась, секунду назад ей показалось, что открылась входная дверь. Нет, вроде бы все тихо, шагов Патрика не слышно. В последнее время она стала замечать, что у нее не в порядке нервы. Проклятое недосыпание! Слишком мало времени остается на сон: днем занятия на курсах по маркетингу и четыре ночи в неделю работа официанткой в престижном ночном клубе «Фламинго». А в свободные вечера надо работать дома, готовить самостоятельный проект. От его успеха зависит ее будущая работа. Тяжело, разумеется, учиться и работать, но должен же кто-то из двоих зарабатывать на жизнь. А в клубе платят вполне приличные деньги. Спасибо за это бывшим друзьям Патрика из его, когда-то знаменитого в Нью-Йорке джазового ансамбля.

После травмы руки блестящий пианист Патрик Хармон оказался не у дел. Пять лет назад вокруг него собрались молодые и талантливые исполнители джазовой музыки. Они объездили с концертами все Восточное побережье. С уходом руководителя группа распалась. Саксофониста и ударника взяли в оркестр ночного клуба «Фламинго». А бывший администратор их группы Федерико Мануэль Соррио устроился туда главным официантом. Без его поддержки Одри вряд ли решилась бы сунуться в этот ночной вертеп.

Если бы Патрик нашел себе работу… Одри вздохнула и посмотрела на часы. Сегодня у нее свободный вечер, они могли бы сходить в кино на последний сеанс. Или вместе поужинать дома, поговорить. Впрочем, о чем говорить? Все уже переговорено. Каждый их разговор так или иначе упирается в проблему работы для Патрика. Музыканту, рано хлебнувшему славы, трудно найти подходящую работу. Одри всем сердцем жалела его. Если бы он еще не пил!.. Пока его мать была жива, Патрик держался, а потом… Скоротечный рак унес ее в считанные месяцы. Одри вспомнила потерянное лицо друга на похоронах, и сердце ее сжалось от сострадания.

Не могла же она его бросить, ведь они дружили с детства. Потом дружба переросла в первую влюбленность. Не задумываясь она бросила учебу и примчалась к нему по первому зову, когда он купался в лучах восходящей славы. Патрик считал, что его любимая обязана быть рядом с ним. Самая красивая девушка в Брайтоне и самый талантливый пианист нового поколения джазменов. Подумать только, всего полтора года назад они считали себя самой счастливой парой и вот уже шесть месяцев, как спят в разных комнатах. Хорошо еще, что не надо платить за наем жилья, большая квартира в Манхэттене досталась Патрику в наследство. С каким энтузиазмом взялась тогда Одри за ведение хозяйства! Патрик зарабатывал достаточно, и они обновили часть мебели. Правда, значительная часть заработанных денег уходила на рекламу, на покупку дорогих инструментов, костюмов. А еще многочисленные друзья и ужины в дорогих ресторанах… Все это требовало больших затрат. И где теперь эти друзья? — подумала Одри. Никого не осталось рядом с Патриком, кроме нее и Робби. Ох уж этот Робби!

Богатые родители снабжают его деньгами, вот он и бездельничает, таскает за собой Патрика и поит его за свой счет.

Строчки записанных лекций поплыли перед глазами, потяжелевшая голова клонилась вниз. Одри тряхнула головой и уперлась подбородком в ладонь согнутой руки. Который час?

Раз Патрик не пришел до полуночи, значит, ждать его дольше не имеет смысла. Если он и явится домой посреди ночи, то наверняка пьяным. Случалось ему приходить и утром следующего дня. Теперь их общение все больше сводилось к запискам, которые они оставляли друг Другу.

Как только голова коснулась подушки, Одри начала проваливаться в сон. Как сонное видение мелькнуло лицо Патрика, его большие карие глаза в обрамлении густых темных ресниц.

Лихорадочно блестящие, они таили в себе загадочное выражение нетрезвого человека. Такое выражение появлялось в глазах Патрика, когда он импровизировал за роялем, вспомнила уже во сне Одри. Тогда он пьянел от музыки…

Глава 1

В клуб «Фламинго» официантки обязаны были являться не позднее чем за час до открытия. Этого времени как раз хватало на то, чтобы переодеться и накраситься. Серебристое платьице на узких бретельках, отороченное розовыми перьями, розовая косынка на шее и кудрявый черный парик. Одри сразу возненавидела это короткое платье. К счастью, ей не нужно было надевать парик — собственные черные кудри соответствовали фирменным требованиям. Приходилось только подкалывать сзади слишком длинные волосы, чтобы не выделяться.

Одри успела в этот вечер прийти вовремя.

Федерико, или, как все здесь его звали, Фред, предупредил: еще раз опоздаешь, вычтут из недельной зарплаты. Запыхавшаяся после пробежки от станции метро, она быстро начала переодеваться. Натянула на себя платье, взглянула в зеркало и только тут заметила, что за открытой дверцей соседнего шкафчика неподвижно стоит Линдси.

— Привет! — поприветствовала ее Одри.

Та не ответила, и Одри заглянула за дверцу.

— Почему ты не переодеваешься? — спросила она. — Что случилось? Ты плачешь?

Линдси вытерла ладонями мокрые щеки и искоса взглянула на Одри.

— Какое тебе дело? — Ответ был грубым, но в дрожащем голосе Линдси было столько горечи, что нельзя было не посочувствовать.

Одри обняла ее за плечи.

— Глупенькая, если мы не будем друг другу сочувствовать, в кого мы превратимся? Рассказывай, вдруг я смогу тебе помочь?

Линдси не скинула руку Одри, что уже вселяло надежду на возможность общения.

— Я беременна! — выпалила она и снова заплакала.

— Но это же прекрасно! У тебя любящий муж, а теперь еще будет малыш. Ты счастливая, Линдси! Зачем же плакать?

— Ты что, не понимаешь? Еще месяц — и я не смогу больше здесь работать. А квартиру мы купили в кредит. Без моей зарплаты мы не осилим ежемесячных выплат.

— Ты пробовала говорить с Фредом?

— Нет еще.

— Попробуй, наверняка можно что-нибудь придумать. А сегодня уйдешь пораньше, если ты плохо себя чувствуешь. Я подменю тебя на твоих столиках.

— Спасибо. — Линдси улыбнулась ей сквозь слезы. — Ты какая-то необычная.

— Брось! Что тут необычного? Лучше быстрей переодевайся, чтобы не подводить Фреда, — дружелюбно сказала Одри. — А я пойду накрашусь. Жаль, что к этим перьям нас не заставляют носить клюв.

Линдси засмеялась. Довольная результатом своей импровизированной шутки, Одри направилась в туалет.

Лоуренс Рамазотти не ожидал, что получит удовольствие от посещения ночного клуба «Фламинго». Мужчины, особенно семейные, которые посещают ночные заведения вроде этого, чтобы пожирать глазами полуголых молодых женщин, и платят баснословные цены за выпивку, всегда вызывали у него презрение. Впрочем, как и женщины, там работающие, которые унижаются ради щедрых чаевых. Но таково было желание его клиента, можно сказать земляка, прибывшего из Италии в сопровождении секретаря и телохранителя. Вчетвером они посетили за два дня несколько дорогих ресторанов, музей «Метрополитен» и съездили взглянуть на статую Свободы. На сегодняшний вечер у них было запланировано посещение оперы и прогулка по ночному Манхэттену. Чем привлекла их вывеска клуба «Фламинго» во время прогулки, Лоуренс так и не понял, но спорить не стал.

Слава Богу, здесь нет стриптиза. С бокалом шампанского в руке Лоуренс обвел глазами посетителей клуба, сидевших за соседними столиками. Вполне приличная публика. И кухня хорошая, подумал Лоуренс, попробовав седло барашка и салат. Приглушенный свет в зале и тихие предупредительные голоса официанток приносили приятное ощущение расслабленности, а что шампанское здесь подают за бешеные деньги, так черт с ними! Сделка, которую он заключил с этим толстым итальянцем, стоит таких затрат!

Лоуренс посмотрел на оживленные лица своих спутников, которые весело обменивались впечатлениями на своем родном языке. С детства Лоуренс владел двумя языками, имея итальянца отца и англичанку мать, но прислушиваться к разговору гостей не стал. Его внимание привлекли официантки, неслышно сновавшие между столиками. Возможно, он слишком долго не обращал внимания на представительниц противоположного пола, напуганный поведением своей последней любовницы. Но все как одна показались ему прекрасными. На расстоянии, мысленно добавил Лоуренс и заставил себя включиться в разговор за столом. Обстоятельно отвечая на вопросы своего клиента, он то и дело посматривал на часы. В этот момент к их столику подошла новая официантка и тихим голосом предложила им еще шампанского. Почему Лоуренс сразу понял, что это другая официантка? До этого момента они все казались ему на одно лицо. И дело не только в их наряде или цвете волос. Заученные фразы, искусственные улыбки, даже движения были у всех девушек одинаковыми. Он обернулся к официантке, и она улыбнулась ему так же подобострастно, как и предыдущая. Естественно, ведь с каждой бутылки официантки могли что-то положить себе в карман. Откуда она взялась? Почему он не заметил ее раньше? Лоуренс окинул взглядом ее спортивную фигуру, длинные ноги. Официантка обвела взглядом сидящих за столиком мужчин, задержала его на Лоуренсе, заметила его пристальный интерес и скользнула мимо.

— Пожалуй, возьмем еще бутылку, — сказал его клиент, откинувшись на спинку стула.

Секретарь и охранник, естественно, поддержали его.

— А почему бы и нет? — растягивая слова, произнес Лоуренс, не переставая разглядывать новую официантку.

В ней все было необычно: спортивная фигура сочеталась с удивительной женственностью в ее облике. Нежный овал лица, короткий прямой нос, большие, широко расставленные светлые глаза с чуть приподнятыми к вискам уголками.

Лоуренс отодвинулся вместе со стулом так, чтобы удобней было смотреть на нее, и поймал себя на мысли, что ведет себя в точности, как те завсегдатаи злачных мест, которых он искренне презирает. Он заметил, что девушка избегает смотреть на него. На секунду ему показалось это обидным. В конце концов, он платит за дорогую бутылку шампанского, в которой нет особой необходимости. Помимо всего прочего, его недовольство объясняется привычкой всегда и везде притягивать к себе женские взгляды без всяких усилий с его стороны.

— Имейте в виду, милая крошка, это последняя бутылка на сегодня. Кое-кому из нас предстоит с утра работать.

Возможно, этими словами он выразил мимолетную досаду, но постарался смягчить их сдержанной улыбкой, адресованной официантке. Он сам услышал, с каким снисходительным высокомерием они прозвучали. Когда девушка бросила на него холодный взгляд, он внутренне поморщился. Девушка принялась убирать со стола посуду. Потянувшись за его прибором, она наклонилась к его уху и еле слышно шепнула:

— Я тебе не милая крошка. — Когда она выпрямилась, на ее губах играла все та же искусственно-любезная улыбка. Расставив чистые бокалы и открыв шампанское, она быстро исчезла.

На секунду Лоуренс замер и даже не посмел оглянуться, когда она отошла от их столика.

Одри с трудом сдерживала бушевавшее в ней негодование. Как посмел этот тип в таком тоне разговаривать с ней?! Ей и раньше доводилось сталкиваться с подобным поведением посетителей ночного клуба, терпеть на себе их масляные, похотливые взгляды. Как правило, она не обращала на них внимания. Несмотря на легкомысленный наряд официанток, любые проявления интереса к ним со стороны клиентов строго пресекались администрацией клуба. Впрочем, за время работы здесь Одри сама научилась справляться с такими проявлениями. Тогда почему снисходительный тон этого господина за одним из столиков Линдси, которую она взялась подменить, так возмутил ее? Он не похож на завсегдатая ночных клубов. Интуиция подсказывала ей, что он оказался здесь случайно.

Скорее всего, его тон объясняется привычкой отдавать приказания на работе, подумала Одри.

А здесь он почувствовал себя не в своей тарелке. Но сколько бы она ни старалась объяснить себе поведение этого человека, раздражение ее все возрастало. Почему ей нужно объяснять себе чье-то поведение, если она может просто проигнорировать его? Именно это ей и не удавалось. Уж слишком привлекателен этот мистер Икс. Таких мужчин, как он, встречать ей здесь еще не доводилось. Конечно, за приятной внешностью могут скрываться какие угодно пороки.

— Все в порядке, принцесса? — спросил Алекс, забирая из ее тележки пустые бутылки из-под шампанского и ставя на их место полные.

— Да, — неуверенно ответила Одри, выйдя из задумчивости. — Все как обычно. — Она попыталась улыбнуться.

— Понимаю. — Алекс сочувственно покачал головой. — Не обращай внимания. — Он принялся протирать бокалы. — Возможно, этого беднягу ждет не дождется дома жена с кучей сопливых ребятишек. Кстати, почему ты обслуживаешь столики Линдси? Фред тебя заставил?

Только скажи, я с ним разберусь.

— Что ты, Алекс! Ни в коем случае! Я сама предложила Линдси подменить ее.

— Слишком много думаешь о других, принцесса. Тебе тоже надо высыпаться, а то не осилишь науку. — В голосе бармена звучало уважение, которым он проникся к Одри после того, как узнал, что она учится на курсах маркетинга.

Одри благодарно взглянула на него, но ничего объяснять не стала. Пора возвращаться к своим обязанностям. Конечно, надо высыпаться хотя бы раз в неделю. Она снова подумала о Патрике. Так дальше продолжаться не может.

Сейчас у нее самый ответственный период, если она не закончит в срок дипломную работу, все ее труды пойдут прахом. Он должен найти работу… Мысли о Патрике снова завели ее в тупик, потому что представить, за какую работу он взялся бы, она не могла.

Проходя мимо столика с итальянцами, она заметила, что мистер Икс, как мысленно она его окрестила, занят разговором и не смотрит в ее сторону. Одри вздохнула с облегчением, но сама то и дело поглядывала на него. Посетителей в зале становилось все меньше. Обычно в это время она тоже могла покинуть заведение, но только не сегодня, когда три официантки отсутствуют, а на ней обслуживание дополнительных трех столиков Линдси. Да и подзаработать бы не мешало, под утро опьяневшие посетители дают на чай больше. А с другой стороны, надо бы еще успеть поспать, чтобы до занятий на курсах восстановить свои силы.

Двигаясь от столика к столику, Одри снова почувствовала на себе пристальный взгляд. Не поворачивая головы, боковым зрением она увидела, что за столиком, к которому ей меньше всего хотелось сейчас подходить, успели опустошить бутылку шампанского. По правилам она должна была немедленно подъехать со своей тележкой и предложить им еще бутылку. Преодолевая внутреннее сопротивление, Одри неторопливо направилась к их столику под взглядом мужчины, который чем-то задел ее. Приблизившись, она заметила в его глазах странное удовлетворение, словно его развлекало постоянное наблюдение за ней.

Лоуренсу действительно доставляло удовольствие наблюдать за этой официанткой. Он заметил, как неохотно девушка приближается к ним, словно она не заинтересована в том, чтобы получить заказ еще на одну бутылку шампанского. Тем не менее она произнесла заученную фразу своим хрипловатым голосом, который определенно звучит соблазнительно.

— Пожалуйста, — сказал он, — вам ведь это нужно?

Его клиент щелкнул языком, увидев, какие купюры Лоуренс протягивает официантке. Одри раскрыла протянутую к нему ладонь.

— У вас не принято вкладывать деньги в более интимные места?

— Нет. — Одри вспыхнула, но продолжала улыбаться, чтобы Фред, который поглядывал в их сторону, ничего не заподозрил.

— Нет так нет, — улыбнулся в ответ Лоуренс и вложил щедрые чаевые в ее ладонь Одри не ожидала от него такого вопроса. Почему ей показалось, что он не похож на тех посетителей, которые не считают нужным уважать труд официанток в ночных заведениях?

Помедлив секунду, она зажала в руке деньги, с ее точки зрения, заработанные честно, и отошла от их столика. На сегодня довольно, решила Одри. Оставив тележку рядом с моечной, она направилась в гардеробную. Стянуть с себя экзотический наряд, скинуть серебряные туфли на высоких шпильках, после которых невыносимо болели пальцы ног, было очень приятно. В джинсах и кроссовках Одри чувствовала себя гораздо более уверенной, хотя бы потому, что в них было удобней.

— Фреди, я ухожу, — сказала она старшему официанту, которого, к счастью, не пришлось искать.

Он стоял неподалеку от входа в гардеробную, обозревая зал.

— Ты сегодня еще задержалась. Что бы я делал без тебя, ведь сегодня нет трех официанток.

Кстати, что случилось с Линдси? Почему она позволила себе уйти так рано? Я видел, что ты обслуживала ее столики. Она тебе что-нибудь сказала в свое оправдание?

— Она плохо себя чувствовала.

Одри не стала говорить Фреду, что Линдси беременна, не зная, как он отнесется к этой новости.

— Полагаю, она просто устала за праздничные дни, когда работали сверхурочно.

— Не хочешь остаться, принцесса? Оплачу тебе сверхурочные в тройном размере, — предложил Фред.

— Если я не посплю несколько часов, то не смогу заниматься днем на курсах.

— Сдались тебе эти чертовы курсы, — проворчал Фред. — Маркетинг! Нашла себе занятие! Думаешь, что, получив диплом, станешь зарабатывать больше, чем здесь? Это дело мужское, таким субтильным, как ты, на рынке не пробиться. Все равно к нам вернешься. Ну ладно, тебе действительно лучше отправиться домой. Посетители не должны видеть прелестных пушистых птичек в поношенных джинсах и в кроссовках.

Одри засмеялась.

— Ты прав. Пусть думают, что мы такими и родились, в розовых перьях и в серебряных туфельках на шпильках.

— Привет Патрику, — сказал ей вслед Фред.

Он до сих пор не мог пережить распада их группы. Лучи славы многообещающего пианиста Патрика Хармона когда-то освещали и его.

Одри пробилась сквозь толпу посетителей в гардеробе, покидавших заведение, и направилась к выходу. Лоуренс, прощавшийся со своим клиентом и сопровождающими его лицами, не сразу узнал в стройной фигурке в короткой джинсовой курточке ту официантку в розовых перьях, которая обслуживала их столик. Впервые за долгое время он оказался в таком месте, где было много женщин, которые вели себя раскованно и были не прочь завязать ни к чему не обязывающие отношения. Сказалось и количество выпитого шампанского. В обычных обстоятельствах он никогда бы не решился последовать за девушкой и заговорить с ней на улице.

Одри уже собиралась перейти улицу, когда почувствовала на своем плече чью-то руку. Она резко обернулась. Улицы под утро были пустынны, но можно было столкнуться и с бродягой, и с пьяным, да с кем угодно, кто выползает в этот час, когда еще темно.

— Вы?! — воскликнула она с изумлением, глядя на щедрого клиента широко распахнутыми глазами.

Узнала, самодовольно подумал Лоуренс, убирая руку с плеча девушки и немного отступая назад.

— Как вы здесь оказались? Вы следили за мной? — Одри почувствовала себя вдруг беззащитной рядом с этим высоким широкоплечим мужчиной, который смотрел на нее блестящими от выпитого шампанского глазами и молчал. — Ваши чаевые не дают вам права преследовать меня! — сочла нужным добавить Одри, повернулась к нему спиной и пошла через улицу.

Мужчина продолжал молча следовать за ней, вернее он уже шел рядом, приноровившись к ее шагам.

— Должна предупредить, что мне хорошо известны повадки таких посетителей, как вы.

Ничего, кроме отвращения, вы у меня не вызываете! — заявила Одри, гневно сверкнув на него глазами.

— Повадки? — озадаченно переспросил Лоуренс.

Он всегда был уверен, что это слово употребляется, когда говорят о животных, а применительно к людям используется слово «поведение». Он почувствовал, что его легкомысленное, если честно, желание познакомиться с этой девушкой натолкнулось на что-то непонятное. Он внимательно посмотрел на хрупкую фигурку, склонявшую голову перед встречным холодным ветром. Ее черные кудри падали на глаза, и она терпеливо поправляла их, бледные без грима щеки порозовели от свежести морозного утра. Сейчас она казалась ему еще более привлекательной, чем в ночном клубе, более юной и трогательной. Лоуренсу вдруг захотелось извиниться перед ней за свое поведение в клубе, когда он позволил себе проявить к ней неуважение. Однако сама она тоже проявила к нему неуважение.

— Повадки, значит? Так можно говорить только о представителях животного мира, — нравоучительно заметил он.

— Именно этих представителей я и имела в виду, — резко ответила Одри, поймав себя на том, что получает удовольствие от этой перебранки.

Первоначальное потрясение и страх оставили ее, она получала удовольствие, высказывая то, что накопилось в ее душе за время работы в ночном клубе. Конечно, она понимала, что со стороны этого человека ей ничто не угрожает, именно поэтому она могла выговориться и обрушить на него все проклятия в адрес похотливых мужчин совершенно безнаказанно! А заодно и накопившуюся горечь от своей неудавшейся личной жизни.

— Такие несчастные и одинокие, с такой кучей денег! Вы приходите поглазеть на хорошеньких девочек, чтобы забыть на время о своих нелюбимых женах и несчастных детях! Напиваетесь и воображаете себя героями-любовниками, неотразимыми для любой женщины, на которую вы глаз положили!

Вот язва, с досадой подумал Лоуренс, с ней же невозможно разговаривать по-человечески.

Но какое отношение имеют ее слова к нему?

Он посмотрел на ее очаровательное лицо, выражавшее искреннее презрение, и вдруг начал смеяться. Его смех еще больше разозлил Одри.

Резко отвернувшись от него, она пошла дальше, уверенная, что он снова догонит ее, и ожидая этого.

Лоуренс пошел за ней не сразу, провожая взглядом упрямую тонкую фигурку, которая и без каблуков казалась очень высокой. Увидев, куда она направляется, он догнал ее.

— Надеюсь, вы не собираетесь возвращаться домой на метро? — спросил он, искренне озабоченный этим.

— Убирайтесь, извращенец!

Это было уже слишком. Лоуренс загородил ей дорогу.

— Вы не смеете так со мной разговаривать! — сдерживая гнев, сказал он.

— Если вы не отстанете, я позову полицейского, — заявила Одри. — Я умею кричать громко, а не только шептать: «Не желаете ли шампанского?».

Она так точно передразнила сама себя, что гнев Лоуренса испарился.

— Вы несправедливо обозвали меня извращенцем, — примирительным тоном сказал он. — Я абсолютно нормальный мужчина.

— Мне безразлично, какой вы, нормальный или ненормальный, — сказала Одри, испытывая чувство вины, что оскорбила его. Но тут же напомнила себе, что за приятной внешностью могут скрываться разные порочные наклонности. С какой целью, например, он последовал за нею?

Словно прочитав ее мысли, Лоуренс сказал:

— Значит, по-вашему, любой мужчина, который посещает заведения вроде «Фламинго», извращенец?

— Я хочу попасть домой. У меня нет желания тратить время на разговоры с вами. Извините меня и дайте пройти.

— Но почему бы не взять такси, которое быстро доставит вас домой?

— Потому что, хотя это не ваше дело, я не могу позволить себе такую роскошь! Если бы я имела возможность постоянно раскатывать на такси, то для чего я стала бы надрываться в этом ночном клубе?!

— Речь идет не о том, чтобы постоянно раскатывать на такси, мы говорим о том, что вам нужно быстрее добраться до дому, что Нью-Йоркская подземка не самое безопасное место в это время суток.

Лоуренс никогда не ездил на метро, у него была собственная машина с шофером, которая доставляла его на работу. Когда шофер ему был не нужен, он сам водил машину.

— Откуда такая информация? Когда в последний раз вы спускались в метро, мистер? насмешливо спросила Одри.

Лучше оставить эту женщину в покое, мелькнула в голове Лоуренса первая трезвая мысль за весь вечер.

— Я как раз направлялся к ближайшей станции, — сказал он вопреки здравому смыслу.

— Лжец! — фыркнула Одри.

— Итак, по-вашему, я не только извращенец, но и лжец?! — возмутился Лоуренс.

Одри окинула его свирепым взглядом, обошла и направилась к освещенному входу в метро. Лоуренс как привязанный двинулся за ней.

Он сам не мог понять, что с ним происходит.

Какая ему разница, что думает о нем официантка из ночного клуба? Даже если она очень хорошенькая. Он уже не в том возрасте, чтобы бегать по улицам за молоденькими девушками.

Так убеждал себя Лоуренс и продолжал идти за той, которая всем своим видом давала ему понять, что его преследование вызывает у нее только бессильный гнев. Одри пошла быстрее, короткая джинсовая курточка плохо защищала от холодного пронизывающего ветра, разогнавшегося на просторах залива Гудзона. Ветер заставлял ее сгибаться, затыкал рот, но идти было нужно, чтобы отделаться от привязавшегося к ней мужчины. И она шла, скрежеща зубами от холода и злости.

Нырнув в тепло безлюдного в этот час вестибюля станции метро, Одри перевела дух и обернулась к мужчине.

— Ладно, прощайте.

В первый раз она увидела его при ярком свете. Красивое лицо, мужественное, отметила она еще в клубе. Сейчас он не казался уже таким смуглым, скорее то были остатки летнего загара, темно-русые волосы, коротко стриженные, с боковым пробором. Глаза темные, похоже карие, а не черные, как ей показалось раньше. В его лице она не увидела ничего порочного. Смотрит серьезно, как ученый на ископаемое животное. Что он пытается разглядеть в ней?

— До какой станции вы едете? — спросил он.

— Станции у нас будут разные, — буркнула Одри, отвернулась и опустила монеты в автомат, выдававший билеты.

Мелочь на метро она всегда держала в кармане, чтобы не копаться в сумке и не рисковать.

— Почему вы так решили?

— Потому что у меня есть глаза.

Засунув руки в боковые карманы курточки, она демонстративно оглядела его кашемировое пальто, пушистый шарф, шикарные ботинки, кожаные перчатки.

— Я провожу вас домой, — категорическим тоном сказал Лоуренс. Было что-то в облике этой девушки, что заставляло его беспокоиться за нее. — А значит, нам с вами суждено доехать до вашей станции вместе. Меня вам бояться не стоит, — добавил он.

— Мне не нужны провожатые.

Строгие глаза невероятной синевы, еле заметные веснушки на носу, нежный пушок на румяных от холода щеках. Он посмотрел на ее губы с капризным или упрямым изгибом. Без помады они показались ему более соблазнительными. Высокий лоб, чуть прикрытый завитками черных волос.

— А вы не боитесь оказаться в одном вагоне с загулявшей компанией пьяных оболтусов или с грабителем?

— Я тронута вашей заботой, но этим маршрутом я добираюсь до дому четыре раза в неделю. И пока со мной ничего не случалось. Вероятно, потому, что я могу позаботиться о себе.

Чего не скажешь о вас.

— Еще одно оскорбление?

— Послушайте, уже поздно, — медленно произнесла Одри, встретившись с ним глазами. Если честно, мне необходимо урвать несколько часов для сна, чтобы продержаться весь завтрашний день.

— У вас для сна завтра, точнее уже сегодня, будет целый день, разве не так?

Лоуренс прищурился, глядя на нее, и Одри почувствовала, что краснеет под его взглядом, словно девочка-подросток.

— Мне есть чем заняться днем, — пробормотала она. — А теперь уходите, — сердито добавила она.

— Ладно. Но завтра я буду ждать вас в клубе.

— Зачем? — Одри была искренне озадачена его заявлением. С приставаниями разных мужчин ей пришлось столкнуться за время работы официанткой. Среди них были люди немолодые, женатые, опасности они не представляли.

Были молодые люди, отпрыски богатых семей, с ними было сложнее, но она справлялась. Стоящего же перед ней мужчину она не могла отнести ни к одной из этих категорий. Ему было явно за тридцать. По его внешнему облику можно совершенно точно определить, что ему нет необходимости бегать по улицам в поисках женщины. За такими мужчинами, как он, обычно бегают женщины.

— Потому что я не привык, чтобы меня оскорбляли без всяких объяснений. — Ответ прозвучал глупо, Лоуренс понимал, но это было единственное, что пришло ему в голову. — Взгляните на это с другой стороны. Как бы вы себя почувствовали, если бы я обозвал вас только потому, что в ночном клубе вы работаете в весьма откровенном наряде и берете за это большие чаевые…

— Дешевой проституткой? — подсказала Одри, не дав ему договорить. — Или женщиной легкого поведения? Женщиной, лишенной понятий о нравственности? — В ее голосе звучал горький сарказм. — Я хорошо знаю, что именно так думают о нас посетители ночного клуба. — Раз мне безразлично, что обо мне думают все эти прожигатели жизни, так какая разница, что думает обо мне этот мужчина? Всего лишь один из тысячи.

— Вам бы понравилось? Полагаю, вам захотелось бы опровергнуть такое мнение о себе.

— Не собираюсь я ничего опровергать. Могу только сказать, что лично я не потаскушка. Последнюю фразу она произнесла категорично.

За всю свою жизнь она имела одного любовника, да и с тем уже не спала в течение полугода! — Так что, если вы что-то планировали на мой счет, вам лучше забыть об этом. В свою постель вам не затащить меня ни сегодня, ни завтра, ни никогда!

Ватага веселых молодых людей, среди которых были и девушки, ввалилась с улицы, угрожая смести все и вся на своем пути.

Лоуренс успел взять Одри за руку и отвести в сторону.

— Мне будет спокойнее, если я отвезу вас домой на такси, — сказал он и, не выпуская руки Одри, направился к выходу из метро.

Возбуждение, гнев, желание отомстить за постоянное унижение ее достоинства в ночном клубе — все куда-то улетучилось, и усталость настолько овладела Одри, что она покорно вышла вместе с Лоуренсом на улицу. После теплого вестибюля порывы ветра показались еще более пронизывающими. По сигналу Лоуренса рядом с ними плавно остановилось такси.

— Садитесь в машину, — скомандовал Лоуренс. — Я заплачу водителю, и он отвезет вас туда, куда вы скажете.

— Понятно, что, раз я не собираюсь с вами спать, мое общество вас больше не интересует, — пробормотала Одри дрожащими от холода губами, пытаясь изобразить насмешливое разочарование. — Интересно, почему я не рыдаю?

— Быстро в машину! — повторил Лоуренс, теряя терпение.

Угораздило же познакомиться со столь острой на язычок особой, как эта официантка! Но каков характер! Свое желание отправить девушку домой на такси он объяснял себе нежеланием, чтобы она оказалась в одном вагоне с пьяной компанией, которая чуть не сшибла их с ног в вестибюле метро.

— Прощайте, мистер Высокомерие! — сказала Одри перед тем, как захлопнуть заднюю дверцу машины.

Лоуренс открыл переднюю дверцу, протянул несколько купюр водителю и попросил его доставить девушку к ее дому в целости и сохранности. Водитель кивнул. Лоуренс захлопнул дверцу и отступил, когда машина тронулась с места.

За всю жизнь он не получил столько оскорблений, сколько за один сегодняшний вечер, подумал Лоуренс. Остановив следующее такси, он сел на заднее сиденье, назвал свой адрес и погрузился в размышления о необычно проведенном вечере.

Глава 2

Когда в мужчине просыпается желание к определенной женщине, ему свойственно находить себе бесчисленные оправдания, объяснения, которыми он старается завуалировать столь низменное чувство, не подчиняющееся доводам рассудка.

Лоуренсу не за что было упрекнуть себя; он поступил вполне достойно, проявив заботу о девушке. Кто бы ни дожидался ее дома, это был наверняка не муж. На ее пальце не было обручального кольца, он заметил бы. Перед глазами продолжал маячить облик девушки: ослепительная синева глаз из-под длинных темных ресниц, трогательные веснушки на носу и соблазнительные нежные губы. Лоуренс поерзал на заднем сиденье. Напрасно она произнесла самое ненавистное для него слово в английском языке: «никогда». Она бросила ему вызов, хотела она этого или нет. Надо же! «В свою постель вам не затащить меня, ни сегодня, ни завтра, ни никогда!» Кто она такая, в конце концов?!

Всего лишь официантка из ночного клуба! А сколько гонора! Кажется, он сказал, что будет встречать ее завтра? Посмотрим, решил Лоуренс и зевнул. Он не привык ложиться спать на рассвете.

— Не понимаю, зачем ты тратишь время на такую чепуху, — лениво произнес Патрик, сидя в кресле перед телевизором.

Одри посмотрела в его сторону, но промолчала и снова уткнулась в свои записи.

— С твоими мозгами тебе нечего делать в такой сфере, как маркетинг. Твой диплом об окончании курсов не распахнет перед тобой двери солидных фирм. Если бы у тебя было университетское образование, тогда еще куда ни шло. Да и то вряд ли. Не обижайся, дорогая, но не женское это дело.

Сегодня Патрик был разговорчив, на столике перед ним уже стояло три пустых бутылки из-под пива и одна початая. Редкий случай, что он проводит дома субботний вечер. Одри в душе порадовалась этому обстоятельству, терпеливо снося его бурчание по поводу ее занятий на курсах. Но в этот момент по телевизору начался футбольный матч, и она поняла, почему он остался дома, а не отправился со своим приятелем Робби по любимому маршруту, обходя все подряд облюбованные ими злачные места.

— Я не обижаюсь. Какое имеет значение, женское это дело или не женское? Я чувствую, что могу заниматься этим делом, — спокойно ответила Одри, — и хочу попытаться применить свои способности и знания на деле.

— Конечно, ты можешь попытаться. Но, как я тебе уже сказал, в солидной фирме на тебя и смотреть не станут. Нужно быть реалистом, Одри, — произнес Патрик, не отрываясь от экрана телевизора. — Кстати, во сколько тебе надо уходить на работу?

— Как обычно, а что?

— Ты не могла бы сходить за пивом? У меня последняя бутылка.

— И ты весь вечер будешь дома?

— Нет, мы договорились встретиться с Робби после футбола.

— Значит, выпьешь там, куда вы с ним пойдете?

— Только не начинай снова свои проповеди, Одри. Я сыт ими по горло. Из-за них я дома не могу находиться. С тех пор как ты поступила на курсы, ты возомнила о себе черт знает что! — Он помолчал. — Максимум, на что ты можешь рассчитывать после их окончания, это место секретарши в какой-нибудь захудалой фирме.

Повторяю, без высшего образования ты никому не нужна.

Это уже слишком! Одри захлопнула тетрадь и холодно посмотрела на Патрика.

— Но ведь ты знаешь не хуже меня, Патрик, почему я не получила высшего образования! Не так ли?

Патрик вскочил и с перекошенным лицом вышел из гостиной. Вскоре Одри услышала, как он гремит чем-то на кухне. Да, она коснулась самого больного, но извиняться перед ним не собиралась. Она всего лишь сказала правду. Лучше сказать все, что накипело в душе, человеку, который это заслужил, чем вываливать на голову незнакомцу. Как она поступила ночью, три дня назад. Мистер Икс ни разу больше не появился, хотя она искала его глазами каждый вечер, когда работала в ночном клубе.

Одри пошла на кухню и встала в дверях С мрачным видом.

— Ты мне не ответил, Патрик, — твердо сказала она.

— Мне надоело ссориться с тобой, Одри. Уж лучше бы ты снова уткнулась в свои учебники, теша себя иллюзиями, что можешь прыгнуть выше головы.

— Нет, Патрик, я хочу выяснить все до конца. Меня тошнит от твоих оскорбительных пассажей, ты импровизируешь на одну и ту же тему.

Тебя заело, мой друг, как испорченную пластинку. Злишься, что я пытаюсь прыгнуть выше головы? Почему? Потому что сам ты ничего не хочешь? Думаешь, мне очень нравится работать в ночном клубе официанткой? Но я работаю, иначе нам обоим жить будет не на что!

— Скажи еще, что я сам виноват в аварии, когда сломал руку! Можешь проклинать меня за это! — Патрик нервно ходил по кухне, ероша на голове волосы.

— Я не собираюсь тебя ни за что проклинать, Патрик. Но прошло почти два года! Ты никогда не станешь снова профессиональным пианистом. Но у тебя было время на то, чтобы прийти в себя и подумать о будущем…

— Знаешь, Одри, я лучше пойду к Робби. Ни к чему мне выслушивать от тебя то, что я уже слышал много раз.

Слезы выступили на глазах Одри, но она продолжала стоять в дверях, не давая Патрику возможности уйти.

— Тебе нужно найти работу, Патрик.

Он со стуком поставил на стол пустую пивную бутылку.

— О какой работе ты говоришь, Одри? Начинать с младшего клерка в мои годы? Носить костюм и рубашку с галстуком. Просиживать штаны в какой-нибудь захудалой канцелярии?

И тогда я стану для тебя привлекательнее? А?

— Ну почему обязательно в канцелярии? У тебя музыкальное образование, ты мог бы преподавать в детской школе…

— И получать гроши по сравнению с твоим заработком в ночном клубе! Может, мне устроиться туда гардеробщиком?

— Не знаю, Патрик. Так ведь тоже не может дальше продолжаться. Мне ведь приходится надрываться в официантках, чтобы оплачивать счета, которые ты не намерен оплачивать, потому что тебя никакая работа не устраивает!

— Знаешь что? Если ты так настроена, то почему бы тебе просто не сменить место жительства, Одри?

Он увидел ее несчастные глаза и отвернулся.

— Возможно, я так и поступлю, — холодно сказала Одри и повернулась, чтобы уйти.

Дальше повторилась та же сцена, которой заканчивались все их разговоры в последнее время. Извинения Патрика, его заверения, что она ему нужна. Потом он ушел, хлопнув дверью. Оба понимали, что их отношения исчерпали себя уже давно. И дело было не только во внешних обстоятельствах. За два года они оба изменились. Но как трудно сказать «прощай» человеку, с которым связаны самые счастливые годы, годы юности и радужных надежд. Вдобавок Одри была привязана к Патрику самым унизительным для мужчины чувством — она жалела его.

Жалела с того момента, когда случилась та авария, которая положила конец его музыкальной карьере. Патрик до сих пор не нашел в себе сил изжить горечь поражения. Он злился на весь мир, на судьбу, на бывших друзей-музыкантов. Музыка вызывала у него приступы гнева, он не мог слушать ее. В первое время он делился с нею своими переживаниями и, как маленький мальчик, рыдал у нее на плече. Но в последние шесть месяцев его поведение изменилось: он замкнулся в себе, стал больше пить и все чаще в его отношении к ней проскальзывали недоброжелательность и раздражение.

Одри убрала со стола учебники и тетради, приняла душ и стала собираться на работу. Ночной клуб «Фламинго» хорош уж тем, что там ей некогда думать о своих проблемах с Патриком, не говоря уже о тех фантастических деньгах, которые она зарабатывает там. Ей пришло в голову, что сегодняшний их разговор с Патриком отличается от других подобных. Сегодня каждый из них высказался более определенно о том, что они оба таили в себе долгое время.

Одри работала уже несколько часов, но слова Патрика о том, что ей пора сменить место жительства, не выходили у нее из головы. Посетителей в зале становилось все больше. Удивительно, как ей удалось заметить своего мистера Икс, ведь он сидел в самой глубине зала, там, где освещения было меньше всего. С этого момента ее мысли сосредоточились только на нем, и ей приходилось следить за каждым своим движением. Не выдержав такого напряжения, Одри подошла к нему, хотя он сидел не за ее столиком.

— Зачем вы пришли? — тихо, но резко спросила она.

— Я обещал вернуться, вот и вернулся. — Он смотрел на нее так, что у Одри мороз пробежал по спине. — Скучали без меня? — Он улыбнулся.

— Разумеется, нет. Я подошла, чтобы напомнить вам: здесь продаются только напитки и еда.

Высказавшись, Одри собралась быстро ретироваться от его столика, но загляделась на ослепительную улыбку незнакомца. Эта секунда и оказалась для нее роковой.

— Предлагаю уйти отсюда и отправиться в более приятное место. Я знаю симпатичное кафе, которое работает до утра. Там подают чудесный кофе, лучший во всем Нью-Йорке.

— Ночное кафе? Оригинальное предложение.

И где же такое кафе?

— Если быть точным, то в отеле, который обслуживает таких мужчин, как я. Кстати, можете добавить в список оскорблений, которыми вы меня наградили в прошлый раз, что я еще и трудоголик.

— Спасибо за приглашение, но я не могу его принять.

— Вы очень устали, — вдруг сказал незнакомец, — вам нужен отдых.

Одри уже успела отвернуться от него, когда услышала эти слова. Она застыла на месте. Почему никто вокруг нее, включая Патрика, этого не замечает, а он заметил?

— По причинам, от меня не зависящим, отдых для меня недоступная роскошь, — пробормотала она. — Извините, у меня сейчас много работы.

— Мне пришло в голову, что я до сих пор не знаю, как вас зовут, — сказал Лоуренс без всякой связи с предыдущим. — Скажите ваше имя.

— Послушайте, я должна идти. Джули скальп с меня снимет, если решит, что я покушаюсь на посетителей за ее столиком.

— Почему вы работаете в таком месте?

— Я уже говорила вам, а теперь прощайте.

— Встретимся у выхода через полчаса, — сказал он, допил свой бокал и встал из-за столика. — Договорились?

Он смотрел на нее сверху вниз странным взглядом, от которого внутри Одри все замирало.

— Никуда я с вами не собираюсь! Неужели до вас не доходит?

— Придется серьезно поговорить с вашим боссом.

Одри чуть не расхохоталась.

— Попробуйте. Серьезно, это как? Приставите к его виску револьвер?

— У меня есть приемы, которые еще никогда меня не подводили.

Он встретился с ней глазами и снова почувствовал то волнение, которое охватило его три дня назад, когда он впервые заглянул в лицо этой девушке. Три дня он добросовестно старался забыть ее синие глаза, сверкавшие из-под черных кудрей, но без успеха. Здравый смысл ему подсказывал, что после взбалмошной истеричной любовницы, какой оказалась Селина Айронс, в качестве антипода ему нужна спокойная флегматичная женщина, а не эта особа, являющая собой олицетворенный вызов.

Но что поделаешь, если вызов притягивает его в ней больше всего.

Одри поспешила к своим столикам, предоставив навязчивому ухажеру действовать на свой страх и риск. Она хорошо знала, как реагировал Фреди, когда посетители пытались отвлечь официанток от работы. В глубине души она сожалела, что не сможет пойти с этим красивым мужчиной в ночное кафе, посидеть с ним, поболтать обо всем на свете и ни о чем. Разумеется, ей не нужны дополнительные проблемы, в ее жизни проблем и так хватает. Скорее всего, он женат, а провести вместе час-полтора в приятной обстановке, разве это к чему-нибудь обязывает? Она старалась не смотреть в сторону Фреди, потому что рядом с ним стоял и что-то говорил ее незнакомец. Но через десять минут, когда она подошла к бару за шампанским, Алекс передал ей просьбу Фреди, зайти в кабинет к боссу. Ничего хорошего ждать от этого вызова не приходилось. Одри оставила свою тележку рядом с баром и поднялась на второй этаж по внутренней лестнице.

Но в кабинете она нашла только Фреди.

— Тебе надо сегодня отдохнуть, — сразу сообщил ей он. — Иди переодевайся.

— Что? — не веря своим ушам, переспросила Одри.

— Сегодня у тебя свободный вечер.

— Но я нужна здесь. Ты видел, сколько посетителей взале?

— Неважно. Ты часто подменяешь других. Сегодня тебя подменит Джули. Она проболела целую неделю, ей надо подзаработать.

Одри беспомощно огляделась, подошла ближе к Фреди и шепотом спросила:

— Он что, угрожал тебе?

Фреди даже побагровел от такого предположения.

— Кто это осмелится угрожать мне, Федерико Мануэлю Соррио?! — Несколько секунд он возмущенно смотрел на нее, гордо выпятив грудь. Потом улыбнулся и положил ей на плечо ладонь. — Нет, он просто сказал, что хотел бы побеседовать с тобой. Дал мне свою визитную карточку. Сказал, что я всегда могу воспользоваться его услугами, если понадобится.

— Его услугами? Какими услугами? Он что, адвокат? Ты собрался разводиться?

— Не собираюсь я разводиться! Лоуренс Рамазотти один из самых влиятельных людей в Нью-Йорке. Неужели не слышала о нем? Он заправляет финансами, занимается куплей и продажей недвижимости. Он сидит на том Олимпе, где делаются большие бабки. Поняла?

Потрясенная до глубины души, Одри смотрела на Фреди широко раскрытыми глазами.

— Ты освобождаешь меня от работы только потому, что какой-то мужчина попросил тебя об этом и дал свою визитную карточку? А как же мои чаевые? Я не могу взять выходной! Мне тоже нужны деньги!

— Я возмещу тебе их, принцесса. Скажем, заплачу тебе столько же, сколько ты заработала в пятницу. Только не говори, что я поступаю с тобой нечестно.

— Я не могу…

— Ты заработала отдых, Одри. Ты никогда меня не подводила. Вспомни, когда ты в последний раз развлекалась? А, не можешь даже вспомнить! Работа и занятия — вот все, что ты имеешь. — Он смотрел в упрямое лицо Одри. — Хорошо, тогда я попрошу тебя сделать одолжение мне, Одри.

— Как тебя понимать?

— Мы тут с боссом подумывали о расширении нашего бизнеса. Есть кое-какие планы, и визитная карточка мистера Рамазотти мне очень скоро может пригодиться. — Фред ухмыльнулся с довольным видом.

— И тебе безразлично, с какими целями этот человек домогается моего общества?

— Одри, можешь ни о чем не беспокоиться.

Лоуренс Рамазотти имеет репутацию порядочного человека. С ним ты в полной безопасности.

Если только…

— Что, если только?

— Если только ты сама решишь по-другому.

Ну ладно, у меня много дел, некогда долго разговаривать. А ты иди переоденься.

Фред подхватил ее под руку, вывел из кабинета и спустился с ней вниз по лестнице. Здесь он ее оставил, а сам направился в зал. Одри пребывала в растерянности. Ничего хорошего, если тобой распоряжаются как вещью. Но как приятно освободиться на время от занятий и работы, даже от Патрика. И если мистера Икс не окажется у выхода, тем лучше. Она найдет себе подходящее место, где можно посидеть в одиночестве, не опасаясь, что к тебе начнут приставать. Можно было бы вернуться домой, но после разговора с Патриком не хотелось.

Незнакомец дожидался ее там, где и обещал, у выхода. Высокий, представительный и привлекательный. Подойдя ближе, Одри насторожилась. Он смотрел на нее странным взглядом, который пугал ее.

— Как вам это удалось? — спросила она сердито, выдержав его взгляд, несмотря на внутреннее беспокойство.

Она похожа на дикую кошку, подумал Лоуренс. Тронь ее — и она зашипит, подняв когтистую лапу. Заделаться укротителем диких кошек, это что-то новенькое в его мужской карьере. Он усмехнулся своим мыслям.

— Разве Фред не рассказал вам? — удивился Лоуренс.

— Он сказал, что вы дали ему свою визитную карточку, что вы какая-то шишка на финансовом Олимпе, — небрежной скороговоркой произнесла Одри, поглядывая на него с враждебной подозрительностью. — Мне безразлично, шишка вы или не шишка, основные правила вам известны.

— Но не ваше имя.

— Что?

— Я сказал, что знаю правила, но до сих пор не знаю, как вас зовут.

— Одри.

— Красивое имя, мне нравится. И, знаете, оно вам подходит.

— А мне не нравится.

— Почему?

Одри пожала плечами, сама не понимая, зачем и почему ей хочется постоянно противоречить этому человеку. Он привлекает ее и одновременно раздражает.

Лоуренс остановил такси.

— Ладно, Одри. Сейчас мы возьмем такси и отправимся в то кафе, о котором я вам говорил.

Они сели на заднее сиденье.

— «Вестсайд-отель», пожалуйста, — сказал он таксисту.

— В отель? Ни в коем случае! — начала возражать Одри и попыталась выбраться из машины.

Лоуренс чуть не застонал.

— Я ведь говорил, что круглосуточное кафе находится в отеле. Я же не в номер вас пригласил, а в кафе. Где могут поужинать служащие, работающие допоздна. — Он взял Одри за руку, но она вырвала ее. — Ладно. Вы собираетесь поехать со мной или нет? Если вы отказываетесь, то можете быть уверены: мы больше никогда с вами не увидимся. — Он смотрел на растерянное лицо девушки со скучающим видом, читая в нем как в открытой книге.

— Хорошо, поехали, — согласилась наконец Одри. — Но для начала было бы неплохо узнать, как вас зовут. — Фреди назвал ей его имя, но признаваться в этом не хотелось, да и проверить не мешало бы.

— Лоуренс Рамазотти.

— Вы итальянец?

— Наполовину.

— На какую?

— Что — на какую? — спросил Лоуренс, недоумевая.

— На лучшую или худшую? — Одри дурачилась, чтобы преодолеть свой страх перед мужчиной, рядом с которым ей становилось трудно дышать.

— Ни то ни другое. Мать у меня итальянка, отец англичанин. Сам я американец, — серьезно ответил он.

— И вы действительно очень важная фигура в финансовом мире?

— Действительно, — лаконично ответил Лоуренс, но тут же пояснил:

— Много лет назад мой дед по отцу открыл в Нью-Йорке филиал своего лондонского банка. Отец сменил его на посту президента банка. Теперь отца сменил я.

— Он умер?

— Кто, дед? Увы, десять лет назад он умер, прожив почти девяносто лет.

— Нет, я имела в виду вашего отца.

— Что вы, он еще полон сил и энергии. Ему всего семьдесят, и он плавает на своей яхте по Средиземному морю. У родителей вилла недалеко от Неаполя. Раньше, когда я учился в университете, каждый год прилетал туда. А в последние годы все реже удается выбраться.

— А ваша мама?

— Мама? Она занимается хозяйством и рисует.

— Рисует?

— Да, она закончила Королевскую академию художеств в Лондоне. Там с ней отец и познакомился. Кстати, очень романтическая история была. Она талантлива, у нее было несколько выставок. Но слава ее не, привлекает. Рисует только для души.

Одри поймала себя на мысли, что давно вот так ни с кем не разговаривала. На курсах она ни с кем не дружит, а в ночном клубе — тем более. Ее замкнутость принимают на работе за высокомерие. Возможно, потому ее и прозвали Принцессой. Остается один Патрик. Но и с ним в последнее время разговаривать почти не приходилось.

— Значит, у вас нет в Нью-Йорке собственного дома, раз вы живете в отеле.

— Почему вы так решили?

— Вы сами сказали, что едете в отель, когда задерживаетесь на работе.

— У меня квартира на Шестой авеню. Просто в отеле можно поужинать даже в ночное время. Иногда мы устраиваем там деловые встречи за ланчем или ужином.

— Мы?

— Ну да. Я имею в виду не только членов правления нашей корпорации, но и других представителей крупного бизнеса в Нью-Йорке. Лично я иногда прихожу туда не только поужинать, но и поработать в спокойной обстановке, где не отвлекают телефоны и посетители.

Он подумал, что не стоит посвящать ее в такие детали, как покупка им дома, в котором находится отель, его реставрация. Умолчал он и о том, что в пентхаусе этого дома расположена его вторая квартира. Он пользуется ею в основном для работы, но иногда остается ночевать, если задерживается допоздна. Упоминание об этой квартире может спугнуть девушку, а ему этого не хочется. Он даже в машине сидел на некотором расстоянии от нее.

— А как ваша жена относится к этому? — не сдержала любопытства Одри. — К тому, что вы приходите поздно после ужина в дорогом отеле? — пояснила она.

— Если бы я был женатым человеком, мне не пришлось бы ужинать в отеле. — Тема была ему неприятна, и Лоуренс решил сменить ее. — Скажите, Одри, а почему вы все-таки работаете в таком заведении, как этот ваш ночной клуб «Фламинго». Мне показалось, что работа вам не нравится.

Одри не успела ответить, потому как в этот момент такси остановилось возле ярко освещенного входа в «Вестсайд-отель». Однако она понимала, что отвечать на него ей все равно придется, и попыталась собраться с мыслями.

Войдя в вестибюль вместе с Лоуренсом, она огляделась. Здесь есть на что поглядеть! Ни разу в жизни Одри не попадала в обстановку, где чувствовала бы себя пришельцем из другого мира.

— Кажется, это место не предназначено для девушек в джинсах, — сказала она Лоуренсу, когда они оставили верхнюю одежду в гардеробе, и нервно поправила на себе длинный свитер.

Народу в фойе было довольно много для такого позднего времени. Это были в основном мужчины в дорогих костюмах, но попадались и женщины в элегантных нарядах. Некоторые почтительно здоровались с Лоуренсом, кто-то просто кивал ему и дружески улыбался. Казалось, никто из них не обращал внимания на стройную молодую женщину, одетую в серый свитер, потертые джинсы и кроссовки, которая шагала с ним рядом.

— Люди приходят сюда в той одежде, какая им по вкусу. Так что не надо напрягаться.

— Я не напрягаюсь, — охрипшим от волнения голосом сказала Одри.

— Значит, мне показалось.

Лоуренс дружески улыбнулся ей, и Одри нехотя улыбнулась в ответ.

— Совсем немного, — призналась «она.

Первая улыбка, отметил про себя Лоуренс. Я добился определенного успеха. Возможно, эта женщина совсем не дикая кошка, а только делает вид.

Что-то наподобие защитной окраски у животных.

— Занимай любой столик, который тебе нравится, а я возьму что-нибудь в баре. Ты что будешь пить?

— Только не шампанское, видеть его не могу.

Никогда не любила шампанское, — добавила .она и смутилась. Для официантки, предлагающей посетителям «Фламинго» дорогое шампанское, заявление было опрометчивым. — Мне, пожалуйста, только кофе. Без кофеина, если у них есть.

— Здесь все есть, — сказал Лоуренс, внимательно посмотрев на нее из-под опущенных ресниц.

Глава 3

— Как самочувствие? — спросил Лоуренс, ставя перед Одри чашку с кофе. — Первое потрясение прошло?

— У меня не было потрясения, — тотчас возразила Одри. — Меня разозлило, что другие решают за меня, отдохнуть мне или поработать.

— Могли бы отказаться. Вас никто не принуждал уходить с работы и ехать со мной сюда на такси. — Лоуренс вытянул ноги, скрестив их в щиколотках. Он явно чувствовал себя здесь как дома.

На Одри он смотрел со странным выражением, в котором была и насмешка и любопытство.

Под этим взглядом Одри смешалась, не зная, что ему ответить. А потому уткнулась в чашку с кофе, пожалев, что не заказала напиток покрепче.

— А вы так и не ответили на мой вопрос.

Почему вы пошли работать в ночной клуб? Посетители клуба вызывают у вас отвращение, но вы это терпите и продолжаете там работать.

— Не все посетители отвратительные, некоторые даже симпатичные. По крайней мере, кажутся симпатичными, — поправилась Одри.

— Я понял из ваших слов во время нашей первой встречи, что вы презираете всех завсегдатаев подобных мест.

— А вы?

— Забавно, но я отношусь к ним так же, как и вы. Во «Фламинго» я оказался по просьбе моего клиента.

— Вам понравилась атмосфера клуба?

— Не очень. Но я ожидал худшего. Мне было скучно там, пока я не увидел вас.

Его шокирующая откровенность отозвалась странным образом в теле Одри. Будто его слова, словно искра зажигания, упали на готовую к горению смесь. В голове Одри стало пусто, и она промолчала. Лоуренс тоже не торопился прервать затянувшееся молчание.

— Как уже говорила вам, — медленно произнесла Одри, — во «Фламинго» я работаю, потому что нуждаюсь в заработке, а там хорошо платят.

Лоуренс смотрел на ее опущенные ресницы, скрывавшие синеву глаз. Наверняка у нее есть опыт общения с мужчинами. И в то же время он чувствовал в ней что-то такое, что заставляло его сдерживать свои инстинкты. Он пригубил виски своей любимой марки «Делмор» шестнадцатилетней выдержки.

— Почему вы не можете найти себе работу в дневные часы? — спросил он, хотя интересовало его совсем другое. Например, почему ее так смутил сделанный им комплимент? И вид у нее был, как у испуганного кролика. А он ведь даже не дотронулся до нее.

— А почему вы не женаты?, — Одри с вызовом посмотрела на него.

Лоуренс понял ее намек. Раз он позволяет себе вторгаться в ее личную жизнь, то и она может позволить себе то же самое.

— А я непременно должен быть женатым? — Он предпочитал не распространяться в разговорах о своей личной жизни. Одним глотком допив содержимое бокала, он поставил его на стол и снова посмотрел на Одри. — Или вы меня записали в глубокие старцы?

— Да, то есть нет, вы еще не старый…

Она замолчала, увидев насмешливый огонек в глазах Лоуренса, скривившиеся в недоброй усмешке губы.

— Что ж вы замолчали? Говорите, я весь внимание, — подбодрил ее он.

— Очевидно, вы богаты, иначе бы вы не были большой шишкой в финансовом мире.

— Что еще?

— Пожалуйста: высокомерный, властный. Да, не забыть бы, что вы, несомненно, яркая личность с большим самомнением.

— Все перечисленные вами черты характера являются самыми притягательными для женщин, — заметил Лоуренс.

Их глаза встретились. Одри первой отвела свой взгляд. Разговор начинал принимать опасный характер.

— Вероятно, до сих пор вам просто не везло и вы не встретили свою единственную и неповторимую, — шутливым тоном сказала Одри, решив покончить с этой темой. — А как вы узнали о существовании этого отеля?

— Очень просто. Я купил это здание, отреставрировал его и продал под отель. — Предоставив ей переваривать эту информацию, Лоуренс попытался вообразить лицо этой молодой женщины на подушке, изнемогающей от страсти под его ласками. В результате игры воображения ему пришлось изменить позу. — Теперь вы знаете, что я занимаюсь еще и недвижимостью. Впрочем, я, кажется, об этом уже упоминал. — Голос его звучал глухо.

Одри молчала. Она думала, о чем бы еще спросить Лоуренса, чтобы выиграть время и не довести ситуацию до чрезвычайного состояния.

Наконец она собралась с мыслями и спросила:

— Ваш размах впечатляет. Но как вам удалось провернуть такую грандиозную сделку? На это требуются огромные средства и умение ориентироваться на рынке недвижимости. Особенно в Нью-Йорке, где каждую минуту что-нибудь продается и покупается. Вы, наверное, сильно рисковали.

— Риск всегда есть. Но, прежде чем заняться недвижимостью, я изучал экономику в Йельском университете, затем специализировался на банковском деле.

— Знания нужны, но без солидного капитала на рынке недвижимости делать нечего, — уверенным тоном произнесла Одри. — Должно быть, прежде вы очень хорошо заработали на банковских операциях.

Лоуренс прищурившись долго смотрел на нее.

Одри ответила ему невинным взглядом распахнутых синих глаз.

— В моем распоряжении всегда было столько денег, сколько мне нужно.

— Ну конечно, я совсем запамятовала. Ваш дед, ваш отец… — Одри чуть не ляпнула, что он родился на мешке с деньгами, но вовремя замолчала. И тут же напомнила себе, что этот мужчина и этот отель совсем из другой реальности.

Его мир не пересекается с ее миром, и лучше уйти отсюда, пока не поздно. Рядом с Лоуренсом Рамазотти ей находиться опасно, она физически ощущает его желание.

— А чем занимались ваши родители?

— Отец проработал до пенсии прорабом в строительной фирме. А мама работала с детьми в детском саду. Выйдя на пенсию, он увлекся поделками из дерева, а мама разведением цветов. За их домом теперь прекрасный цветник, полюбоваться на него приезжают издалека. — Одри старалась говорить подольше, чтобы справиться с охватившим ее чувством горечи. Между нею и Лоуренсом такая пропасть, что в нее лучше и не заглядывать, все равно не преодолеть никогда. — Ладно, заговорила я вас, уже поздно. Спасибо за кофе. Нет-нет, пожалуйста, не провожайте, я сама возьму такси до дому.

Прежде чем Лоуренс успел ответить, Одри быстрым шагом направилась к выходу из ресторана. В гардеробной она получила свою куртку и, застегиваясь на ходу, устремилась к выходу на улицу, когда Лоуренс схватил ее за руку и рывком повернул к себе лицом.

— Со мной нельзя так поступать! — процедил он сквозь зубы.

— Не понимаю. — Одри сделала непроницаемое лицо.

— Прекрасно вы все понимаете. Вы просто сбежали от меня.

— Я не сбежала, мне нужно вернуться домой. Если вы считаете, что это одно и то же, извините меня.

— Нет, по сути не одно и то же. — Он замолчал, продолжая удерживать ее за руку. — Подождите меня, я оденусь.

Одри послушно осталась на месте. Сердце в груди трепетало как заячий хвостик.

Лоуренс быстро вернулся и взял ее под руку.

На улице он сказал:

— У вас не было причин, Одри, вести себя по отношению ко мне так неуважительно. — Он поднял свободную руку, чтобы остановить такси. — Где вы живете? Я завезу вас домой, а по дороге поговорим.

— Нет! — воскликнула Одри.

Завезти ее домой! А если Патрик уже дома?

Скорее всего, он еще не вернулся. А вдруг? И если он пьян, то может повести себя самым непредсказуемым образом. Представив, как Патрик выскакивает из дому и нападает на Лоуренса Рамазотти, Одри похолодела от ужаса.

— Почему нет? — требовательно спросил Лоуренс.

— Потому что…

Чего она больше боится, задумалась Одри, того, что Патрик увидит ее с Лоуренсом, или того, что Лоуренс узнает о существовании Патрика в ее жизни?

— Потому что я не даю своего адреса незнакомым людям, тем более посетителям ночного клуба, где я работаю!

Лоуренс поморщился. Ему казалось, что между ними уже возникла тоненькая ниточка взаимопонимания. А теперь она хочет ее порвать. Другой раз может не скоро представиться, надо закрепить достигнутый им успех. Лоуренс чувствовал, что не в силах отпустить Одри. Она ему нужна, а он привык добиваться того, что ему нужно.

— В таком случае предлагаю поехать ко мне.

Я не скрываю своего адреса. Вы сможете посмотреть, как я живу.

Одри готова была посмеяться над его предложением, но, увидев выражение его лица, смеяться расхотела.

— Только под дулом пистолета, — холодно ответила она.

— Хорошо, мы не станем подниматься ко мне в квартиру, мы посидим в уютном вестибюле и сможем продолжить наш разговор.

Таксист стоял рядом с машиной, предупредительно распахнув дверцу заднего сиденья, и ждал, когда они сядут.

Одри не успела ответить, как оказалась внутри машины, рядом с ней сел Лоуренс, захлопнул дверцу и назвал таксисту адрес.

— Ну и характер у вас! — воскликнула Одри, глядя на него с возмущением. — Как вы смеете так обращаться со мной?

— Не надо было сбегать от меня в ресторане, — буркнул он. — Тем более что это бессмысленно.

Я всегда получаю то, что мне нужно.

— А я вам нужна?

— Вы мне нужны.

Лоуренс даже не прикасался к ней, а тело Одри словно огнем опалило, когда он произнес последнюю фразу.

— Вам нужна смазливая официантка из ночного клуба, а не я, — возразила Одри. — Меня вы даже не знаете.

— Крик измученного сердца? — насмешливо поинтересовался Лоуренс.

— Нет, простая констатация факта, — резко ответила Одри. — За время работы в клубе я научилась видеть таких мужчин, как вы, мистер Рамазотти, насквозь. Вы привыкли брать все, что плохо лежит, не гнушаясь никакими способами.

— Но вы ведь меня даже не знаете!

На это ей возразить было нечего, и Одри чуть не застонала от бессилия изменить ситуацию, в которой она оказалась словно в ловушке. Ей не хотелось смириться с тем, что она сидит в такси рядом с почти незнакомым мужчиной, что он везет ее к нему домой. Она была недовольна собой, своим интересом к этому человеку, реакцией своего тела на его близость и даже на его слова. Единственное, что внушает надежду, ее уверенность в том, что Лоуренс Рамазотти не лжет. Раз он сказал, что они посидят в вестибюле, значит, так оно и будет. Вот только разговаривать с ним ей расхотелось. Лоуренс Рамазотти высказался совершенно определенно о цели своего знакомства с ней. И что бы он ни накручивал вокруг этого, делая вид, что им следует поближе узнать друг друга, суть одна — он хочет затащить ее в свою постель.

— Имейте в виду, что, если вы везете меня в свой дом только для того, чтобы посадить в лифт и затащить в свою квартиру, я сбегу от вас.

— Буду иметь это в виду, — пообещал Лоуренс Он чувствовал, как Одри продолжает кипеть от негодования, но временно ему удалось кротостью обезоружить ее. Все-таки она похожа на дикую кошку, соблазнительная и агрессивная.

Он видел ее лицо в профиль, упрямый подбородок, тени от ресниц под глазами. Она и не подозревает, сколько соблазна таится в ее вызывающем молчании.

Лоуренс был уверен, что, когда они подъедут к дому, его спутница откажется выйти из такси. К его удивлению, Одри только попросила таксиста не уезжать сразу, а подождать несколько минут. На тот случай, как она объяснила шоферу, если ей понадобится такси, чтобы уехать домой.

— Вам ведь не трудно сделать это для меня? — почти жалобно спросила она таксиста.

— Без проблем, дочка, — ответил пожилой таксист — Ну как? Я не обманул вас? — спросил Лоуренс, когда они вошли внутрь здания. — Здесь в холле можно спокойно посидеть в удобных креслах. Как видите, к вашим услугам даже охранник.

Его зовут Джонни, и я уверен, что он мгновенно бросится к вам на помощь, если вы начнете кричать.

— Очень смешно.

— Тогда, может, отпустить таксиста? Или вы предпочитаете сесть в его машину и снова сбежать от меня? — Намек на ее трусливость вынудил Одри направиться к выходу. Она не ответила на его вопрос, заставив Лоуренса помучиться от неизвестности в течение нескольких минут. Когда она снова возникла в холле, он испытал огромное облегчение. Между ними оставалось не менее пяти шагов, когда Одри вдруг остановилась, не сводя глаз с Лоуренса. Охранник Джонни с недоумением наблюдал за ними. Наконец Одри преодолела оставшееся расстояние.

— Хотите чего-нибудь выпить? — спросил Лоуренс.

— Я не вижу здесь автоматов, — ответила Одри и склонила набок голову.

— Автоматов здесь нет, — согласился Лоуренс. Зато есть кухня, где Джонни может приготовить все, что угодно. И если мы его хорошо попросим, он сварит нам кофе и даже сделает бутерброды.

— Достаточно кофе.

— Вы можете снять куртку, здесь тепло, — посоветовал Лоуренс. — Располагайтесь, где вам нравится.

Одри никогда не приходилось бывать в домах такой категории. Вестибюль скорее походил на гибрид зимнего сада с музеем. Удобные кресла и диванчики заполняли пространства между скульптурами и экзотическими деревьями в кадках.

Были среди них и цветущие, потому что в воздухе ощущался легкий аромат. Одри бродила по холлу, чувствуя себя Алисой в Стране чудес.

— Эти скульптуры всего лишь копии знаменитых музейных экспонатов. Надеюсь, вы их узнали, — сказал Лоуренс, держа в руках две кружки с кофе и тарелку с бисквитами, положенную сверху на одну из них. — Помогите мне, а то я сейчас уроню тарелку.

Одри аккуратно сняла тарелку и пошла туда, куда ее повел Лоуренс. Он выбрал диванчик под цветущим деревом, сообщив, что это фейхоа.

— Чудесный аромат, — вежливо сказала Одри, заняв место на диванчике у противоположного от Лоуренса края.

И сразу почувствовала, что попала в ловушку. Несмотря на большие размеры вестибюля, все было продумано так, что, где бы вы ни присели, вы оказывались в уединении. И Лоуренс здесь у себя дома, властный и преуспевающий, привыкший повелевать бизнесмен. Одри поразила тишина, которая царила здесь. Словно кроме них в этом здании нет больше никого. Вся эта роскошь, включая холодные мраморные плиты под ногами, подавляла ее. Чтобы преодолеть скованность, она сделала глоток кофе.

— Значит, вы живете в этом доме, — сказала она, стараясь не встречаться с ним глазами.

— Здесь и живу.

Одри снова обвела глазами помещение. Да, таким, как она, в ее джинсах, свитере и кроссовках, здесь не место.

— Значит, вы постоянно живете в Нью-Йорке, не так ли?

— В основном да, но приходится много разъезжать.

— Ах да, у вас же родители в Италии. Понимаю.

— Как правило, поездки связаны с моей работой. Лондон, Париж, Берлин… Недавно был на Ближнем Востоке.

Одри нервно засмеялась.

— Стремитесь завоевать весь мир? А когда вам хочется расслабиться после трудового дня, вы отправляетесь с друзьями в ночной клуб «Фламинго»?

— Когда я хочу расслабиться, я отправляюсь в свой загородный дом на Лонг-Айленде. Если вы будете и дальше отодвигаться от меня, то упадете, — ровным тоном сообщил ей Лоуренс.

Одри заметила, что сидит на самом краешке диванчика, и села удобней.

— Расслабляетесь на лоне природы?

— Можно и так сказать. — Лоуренс не смог удержаться от улыбки, глядя на нее. — Я все жду, когда вы начнете обличать меня за то, что я погряз в роскоши.

Одри пожала плечами.

— И не собиралась.

— Разве? А мне помнится…

— Не знаю, что вам помнится, — перебила его Одри. — Я говорила совсем о другом. Пусть вы и не привыкли в чем-либо себе отказывать, но заполучить меня в свою постель у вас нет никаких шансов.

— Не хотите сесть поближе и сказать мне все это еще раз? — предложил Лоуренс странным голосом, от которого у Одри озноб пробежал по телу.

— Вы считаете себя мастером по части обольщения женщин?

— Никогда над этим не задумывался, — искренне признался Лоуренс.

— Так я вам и поверила! Вы были уверены, что, если вам захочется соблазнить бедную, затюканную жизнью официантку вроде меня, у нее не будет другого выхода, как лечь у ваших ног!

— Пока бедная официантка сидит здесь рядом со мной, а до этого сидела рядом со мной в ресторане, — сказал Лоуренс.

Одри покраснела.

А Лоуренс подумал, что предпочел бы сидеть рядом с ней в собственной квартире. Для этого нужно всего лишь дойти до лифта и подняться на двенадцатый этаж.

— Скажите, Одри, вы так же агрессивно стали бы вести себя, если бы мы познакомились не в ночном клубе, а где-нибудь в другом месте? — с искренним любопытством спросил Лоуренс. — Если бы я не знал, чем вам приходится зарабатывать на жизнь?

— Мы бы никогда не встретились в другом месте, — резко ответила Одри.

— Вы не ответили на мой вопрос.

— Я не считаю, что веду себя агрессивно, — солгала Одри, уклоняясь от прямого ответа. — Поймите, я реалист. Мы с вами принадлежим к двум нигде не пересекающимся мирам. Взгляните на свой костюм хотя бы! Таких не увидишь на манекенах, выставленных в витринах даже дорогих магазинов. Не так ли?

— Такой разговор нас никуда не приведет. — — А мне с вами никуда и не нужно!

— Тогда почему вы здесь? :

Одри словно споткнулась о непреодолимое препятствие и покраснела.

— Потому что мною распорядились по своему усмотрению, — пробормотала она.

— Не надо изображать из себя пассивную жертву обстоятельств. На самом деле вы так не думаете.

— Вы не понимаете.

— Попытайтесь объяснить, что именно я, по-вашему, не понимаю.

— Я хочу немедленно уехать домой.

— Нет, не надо начинать все сначала. Предлагаю подняться ко мне в квартиру, там все-таки гораздо уютнее, чем здесь.

— Хотите сказать, более опасно.

— Вы считаете, что я могу вам чем-то угрожать?

— Девушка должна уметь позаботиться о своей безопасности.

— А вы умеете?

— Я не вчера родилась, мистер Рамазотти.

— Меня зовут Лоуренс. Но вы так и не ответили на мой вопрос.

— Зато вы уже предупредили меня о своих намерениях.

— Никогда не приближался к женщине против ее воли. Пошли к лифту.

— Только на полчаса, потом я уеду. И на этот «раз хочу предупредить, чтобы вы больше не приходили во „Фламинго“ встречать меня! Понятно?

Лоуренс не ответил. В лифте Одри старательно изучала панель управления. На двенадцатом этаже они вышли в широкий коридор, застеленный ковром. Она, конечно, догадывалась, что квартира Лоуренса поразит ее своей роскошной обстановкой, ошиблась только в степени. Дубовый паркет в просторных комнатах был застелен персидскими коврами, гнутая мебель поражала изяществом линий, на белоснежных стенах висели картины. Лоуренс сразу повел ее на кухню. Одри чуть не ахнула, увидев там самое современное оборудование, о котором любая хозяйка могла бы только мечтать. Все, что она здесь видела, казалось ей недоступным, как экспонаты на выставке.

Лоуренс же, нимало не смущаясь, быстро ставил на плиту чайник, открывал дверцы встроенных шкафов, доставая оттуда все необходимое для чая и сервируя полукруглый стол, напомнивший ей стойку в баре. Все получалось у него ловко и быстро.

Одри с интересом наблюдала за ним.

Наконец он снял с плиты чайник и сел на высокий стул рядом со столом-стойкой.

— Нравится? — спросил он, заваривая чай в прелестном серебристом чайничке.

Одри нервно улыбнулась и села на такой же стул рядом с ним.

— Конечно.

— Где вы живете? — спросил Лоуренс и подвинул к ней чашку из тонкого фарфора.

Именно такого разговора она и боялась. Интимность обстановки располагала к откровенности. Собственно, в квартиру она согласилась подняться только потому, что слова Лоуренса о ее желании выставить себя пассивной жертвой обстоятельств задели ее самолюбие. Надо держать с ним ухо востро, решила она.

— Боюсь, что информация не подлежит разглашению, — сказала Одри и попробовала золотистый душистый напиток.

Любопытство заставило ее посмотреть на него, их глаза встретились.

По-моему, она просто развлекается, наблюдая за моей реакцией, подумал Лоуренс. За ее настороженностью и внешней враждебностью, похоже, скрывается ум и чувство юмора. При ее неординарной красоте это показалось ему странным.

Нет, ей определенно нравится дразнить его. Что ж, если она бросает ему вызов, он примет его.

— Мог бы и сам догадаться, — меланхолическим тоном произнес Лоуренс, с наслаждением попивая чай и бросая на нее внимательные взгляды. — А чем вы занимаетесь в свободное от работы время?

— Зачем вам это знать?

— Как вам сказать… Есть вещи, о которых обычно люди спрашивают друг друга, когда они ведут беседу. За чаем, как мы сейчас.

Одри задумалась и решила, что, раз они больше не встретятся, ей нет смысла что-либо скрывать.

— Пытаюсь выспаться, если появляется такая возможность.

— Давно работаете во «Фламинго»?

— Около двух лет.

Она по-прежнему имеет настороженный вид, словно ждет от него подвоха, а глаза горят любопытством. Но куртку сняла, отметил Лоуренс. Рукава вытянувшегося свитера она закатала до локтей, обнажив руки, тонкие, но, судя по всему, сильные. Он обратил внимание на ее дешевые пластмассовые часы. Да, Одри была права, когда сказала, что они принадлежат к разным мирам. На Седине Айронс он бы таких часов никогда не увидел, она признавала только золотые часы и украшения. Хотя эти дешевые часы сейчас заполонили все магазины, поскольку на них есть спрос.

— А до этого чем занимались?

— До этого? — Одри задумалась, что ему ответить. Не могла же она сказать, что разъезжала с джаз-оркестром Патрика Хармона. — Училась, потом разными вещами занималась, но недолго.

— Значит, вы живете как вампир: днем спите, а ночью работаете?

Одри пожала плечами.

— Ну, ведь не весь день я провожу в постели, есть еще необходимые дела…

— Какие, например?

— Мне бы хотелось, чтобы вы прекратили свои расспросы о моей жизни.

— А мне бы хотелось, чтобы вы перестали думать, будто насквозь меня видите. Вы ведь считаете себя героиней эротического триллера с участием финансового воротилы. — Он забавно усмехнулся и покачал головой.

Глядя на него, Одри не выдержала и улыбнулась.

— Так расскажите мне, чем вы занимаетесь в течение дня.

— Ну… в настоящее время учусь на курсах, сказала Одри и потупилась.

Она была недовольна, что выдала ему информацию личного порядка. Первый раз за все время, что она провела с мистером Рамазотти, перед глазами неожиданно всплыло лицо Патрика.

— Что изучаете?

— Рынок. Его законы, одним словом — маркетинг.

— Маркетинг?! — изумился Лоуренс.

— Да! Именно маркетинг!

Одри свирепо смотрела на Лоуренса, а слышала издевательские слова Патрика, которые он не уставал повторять, когда видел ее склоненной над учебниками и лекциями.

— Да! Мне хватает образования, потому что я бросила университет на третьем году обучения! Многие считают, что заниматься маркетингом могут только мужчины! Но я-то знаю, на что я способна! И если я работаю официанткой и одеваюсь не стильно, то это не значит, что у меня нет мозгов!

— Блестяще! — воскликнул Лоуренс.

Одри смотрела на него, не понимая, о чем он, только удивлялась тому, что так раскипятилась в его присутствии, хотя ни разу не высказала всего этого Патрику.

— О чем это вы? — осторожно спросила она Лоуренса, глядя на его губы.

— Неважно. А восстановиться в университете никогда не думали?

— Не так это легко, как может показаться.

— Было бы желание, — пробормотал Лоуренс, поглядывая на ее полную грудь, обрисовавшуюся под свитером. — И когда вы заканчиваете курсы?

— На следующей неделе должна сдать дипломную работу.

— А потом вы получите работу и попрощаетесь с ночным клубом?

— Вряд ли это произойдет так быстро. Иногда работу предлагают сразу по окончании, если кому-то понравится твоя дипломная работа. А так придется обивать пороги бюро по трудоустройству. — Она самолюбиво вздернула подбородок. — Вот вам история моей жизни. Не очень интересная, согласитесь? А теперь, после того как мы немного поболтали, полагаю, мне пора отправляться домой.

— Давайте я налью вам еще чаю, — предложил он и встал, чтобы вскипятить новую воду для чая. — Я только не понял, когда же вы успеваете спать?

— Стараюсь спать не меньше шести часов.

Правда, не всегда получается, особенно в последнее время.

— Дипломная работа?

Одри неопределенно пожала плечами. Не говорить же, что Патрик зачастую приходит пьяный и будит ее, желая поговорить.

— Вот, пейте горячий чай, а потом я отвезу вас домой. Впрочем, можете остаться ночевать здесь. В квартире есть две спальни для гостей.

— Остаться на ночь? — Одри с опаской посмотрела на него. — Вы совсем, что ли, сумасшедший?

Она спрыгнула с высокого стула и потянулась за курткой, которую положила на другой стул. Меньше всего ей хотелось заночевать в его квартире, даже соблюдая все меры предосторожности. Достаточно ведь знать, что он спит где-то рядом, чтобы провести бессонную ночь.

Потому что… Да потому что это чревато. Лоуренс Рамазотти представляет для нее очень большую опасность. Достаточно того, что она отвела с ним душу, поговорила.

Одри нерешительно направилась к двери, но Лоуренс догнал ее и повернул лицом к себе.

— Не надо, — выдохнула Одри.

— Что не надо? — тихо спросил Лоуренс и бережно отвел волосы с ее лба.

Волосы оказались совсем не жесткими на ощупь, напротив, они были мягкими, шелковистыми. Их так и хотелось гладить, пропускать между пальцев. Он не смог удержаться и позволил себе это удовольствие.

— Не надо этого делать, — прерывистым шепотом предупредила его Одри, не находя в себе сил оттолкнуть его.

— Я ничего не делаю. Пока.

Одри сделала робкую попытку уклониться, но рука Лоуренса помешала ей.

— Я обещала, что мы поговорим, вот мы и поговорили, — пролепетала Одри.

— Может, нам этого недостаточно? — задумчиво произнес Лоуренс.

— Вы обещали…

— Разве? Не думаю. Я никогда не даю обещаний, если знаю, что не смогу их выполнить.

Глава 4

Как это было давно — первые робкие объятия Патрика, его неловкие поцелуи. Что она испытывала тогда? Ей казалось, что лучше Патрика Хармона нет никого на белом свете. Совсем еще девчонке — ей тогда только исполнилось шестнадцать — льстило внимание старшего по возрасту молодого человека, на которого заглядывались вполне зрелые женщины. Прошло четыре года, и они стали жить как муж и жена. Одри не сразу поняла, что не испытывает к Патрику той страсти, о которой слышала от подруг или читала в любовных романах. Его прикосновения оставляли ее равнодушной, а близость, кроме усталости, ничего ей не давала.

Проникший в их отношения холод совпал с теми событиями, которые изменили коренным образом всю их жизнь. У Патрика не раз срывалось с языка, что она разлюбила его, как только он перестал быть музыкантом. Одри знала, что это не так, но не могла ему признаться в том, что давно уже ничего не испытывает к нему в постели.

Встреча с Лоуренсом Рамазотти могла оказаться для нее роковой, в этом Одри отдавала себе отчет, потому что даже голос его вызывал в ней желание. Надо спасать себя во что бы то ни стало, но его легкие прикосновения буквально парализовали ее.

— Лоуренс, пожалуйста… — с трудом произнесла Одри одними губами.

— Послушай, Одри, я знаю, что ты обо мне думаешь. Ты считаешь, что я преследовал тебя с одной только целью — затащить в свою постель.

— Разве не так?

— Я хочу, чтобы мы оба доставили друг другу удовольствие.

Он слегка коснулся губами ее губ, и колени Одри стали ватными, в голове все поплыло.

— Разве это преступление, поддаться взаимному влечению?

Второй, более глубокий поцелуй Лоуренса заставил Одри упереться спиной в стену, чтобы не рухнуть ему на грудь.

— Хорошо, правда? — охрипшим голосом спросил Лоуренс и отодвинулся от нее.

Словно бросил в ледяную воду, спасая из пламени, подумала Одри, ловя ртом воздух.

— Ты приводишь меня в замешательство, — наконец выговорила она.

— Именно этого я хочу, потому что ты приводишь в замешательство меня. Я хочу, чтобы дрожь сладострастия охватывала тебя при одной мысли обо мне. Чтобы каждая клеточка твоего тела трепетала, когда я к тебе прикасаюсь.

Самое ужасное, что она испытывает все, о чем он говорит, даже без его прикосновений.

Такого с ней никогда не случалось раньше. Она сделала усилие, чтобы упорядочить свои чувства и мысли. Но стоило Лоуренсу взять ее за руки, как она перестала думать, остались только ощущения. Мимо ее сознания прошел тот факт, что его руки оказались под ее свитером.

Она наслаждалась теми процессами, которые происходили в ней по воле его рук. И только, когда он прикоснулся к ее груди, простонала:

— Нет, пожалуйста…

Лоуренс удивлялся своей выдержке. Под его руками тело девушки трепетало как осенний лист на ветру. Он мог бы подхватить ее на руки и отнести в спальню. Но ему доставляло мучительное наслаждение постепенно овладевать телом Одри. Прекрасным, восхитительно юным и благоуханным. Голова его закружилась от восторга, когда он провел ладонями по ее упругой груди, задел большими пальцами набухшие соски и вырвал у нее стон.

Но в этот момент Одри вспомнила все: и Патрика, который дожидается ее возвращения домой, и ночной клуб, в котором познакомилась с Лоуренсом Рамазотти.

— Нет! — вскрикнула она и оттолкнула его руки.

— Одри, мы взрослые люди, — сказал он тихо, пытаясь еще раз пробить ее оборону. — Нас тянет друг к другу. Зачем же отказывать себе?

Одри выпрямилась, лицо ее побледнело.

— Я не буду отрицать, что между нами существует притяжение. Но я… мы… я не могу! — Она задыхалась от желания и отчаяния.

— Какого черта?! — вспылил Лоуренс. — Объясни почему.

— Потому что я живу не одна, меня ждут… — Ей удалось совладать со своим дыханием. — Так случилось, что у меня уже есть мужчина! — внятно произнесла она.

Одри не помнила, как выбралась из его дома.

Перед мысленным взором стояло потемневшее, застывшее от ее признания лицо Лоуренса.

Наступил день, когда дипломная работа была закончена и сдана. Одри не позволила себе расслабиться, предчувствуя, что главные трудности ждут ее впереди. Как бы ни оценили ее работу, а сомневаться в хорошей оценке у нее не было никаких оснований. Она была самой способной в группе, об этом ей говорили не только преподаватели, но и сама директор курсов, миссис Кэтрин Бэнкс, требовательная и суровая особа.

Наличие рекомендации от курсов не гарантировало ей приоритетного права на получение работы, потому что у нее нет опыта. За прошедшую неделю Одри побывала в двух агентствах по найму и везде получила вежливый отказ.

Она утешала себя мыслью, что неделя не такой большой срок для поиска работы и не следует отчаиваться. Во всяком случае, определенная польза от этого была. Занятая мыслями о новой работе, она меньше думала о Лоуренсе, а временами даже совсем о нем забывала.

А сегодня она решила дать себе отдых на целый день, поскольку вечером не нужно было идти на работу в ночной клуб. К счастью, не предвиделось и неприятных разговоров с Патриком. В последнее время он все вечера проводил вне дома. На сообщение Одри об окончании курсов он ответил молчанием. Она спросила его как-то, где он пропадает, но ничего, кроме грубости, от него не услышала.

Закончив уборку в доме, Одри приняла душ, закуталась в махровый халат и села в большое удобное кресло перед телевизором. Субботние программы телевидения были заполнены по всем каналам развлекательными шоу. Ничего интересного, вздохнула Одри, выключила телевизор и закрыла глаза.

Мысли ее тотчас устремились к Лоуренсу.

Интересно, что он тогда подумал о ней? Наверное, убедился, что она самая заурядная особа, официантка из ночного клуба с весьма сомнительной репутацией, склонная набивать себе цену.

Возможно, ее поведение он рассматривал исключительно как попытку основательней подцепить его на крючок. От этих мыслей стало тошно. Лучше бы ей подумать о том, как разобраться в своих отношениях с Патриком. Радости от этого тоже никакой, но откладывать и ждать подходящего момента она больше не имеет права.

В дверь позвонили. Одри лень было вставать, ведь наверняка это не Патрик, у него есть ключ.

Немного помедлив, она вздохнула и выбралась из кресла.

Когда дверь распахнулась, Одри оказалась лицом к лицу с тем, кого меньше всего рассчитывала увидеть.

— Как вы здесь оказались? — совсем негостеприимно спросила она Лоуренса Рамазотти.

Его крупная высокая фигура заполонила собой весь дверной проем. На этот раз он был одет проще — в светло-серые фланелевые брюки, в темно-вишневый пуловер и в рубашку цвета кофе с молоком. Пожалуй, в этом наряде он выглядит еще более привлекательным, чем прежде, подумала Одри с замиранием сердца.

— Решил заехать, чтобы взглянуть на соперника, — ответил Лоуренс. Воспользовавшись замешательством Одри, он быстро вошел внутрь.

— На кого взглянуть? — переспросила Одри и сразу начала кричать:

— Вы с ума сошли! И как вы узнали, где я живу? Впрочем, можете не говорить, я сама догадалась. Вы съездили в ночной клуб, и мой адрес дал вам Фред!

Последнюю фразу она говорила ему в спину, потому что Лоуренс решительно направился в гостиную, бросив недовольный взгляд на узкую лестницу, ведущую на второй этаж, когда проходилмимо. В гостиной он внимательно огляделся с нескрываемым интересом.

— Оригинальная цветовая гамма. В моем представлении вы почему-то ассоциировались с более яркими тонами.

Лоуренс наконец обернулся к Одри и стал ее разглядывать. Только теперь он заметил, что она в махровом банном халате, под которым, скорее всего, ничего не надето.

— А где же ваш мужчина? — Тон был небрежным, но глаза смотрели серьезно.

Господи, что он задумал?!

Одри похолодела.

— Патрика нет дома. Но вам не стоит здесь задерживаться. Если Патрик застанет вас…

— То что он сделает?

— Послушайте, если вы злитесь на меня за то, что я не сказала вам о Патрике сразу, то я готова извиниться перед вами. Мне, конечно, надо было сообщить вам это с самого начала.

— Тогда почему вы не сказали? — произнес Лоуренс рассеянно. Похоже, он не слушал ее. — Я бы не возражал против чашечки кофе, если вас не затруднит. Черный кофе, без сахара, пожалуйста.

— Какой кофе?! Вам не следует здесь оставаться! А с Фредом я еще поговорю! Он не имеет права давать мой адрес каждому завсегдатаю клуба.

— Я не завсегдатай клуба, — сухо возразил Лоуренс.

— Неважно! Вы должны немедленно уйти!

Патрик может вернуться домой с минуты на минуту…

— У меня такое впечатление, что вы боитесь вашего сожителя. Он бьет вас?

— Не говорите чепухи! Вы полагаете, что я могла бы жить с мужчиной, который избивает меня?

— Судя по вашему поведению, вы не любите его. Я абсолютно в этом уверен!

— Не можете вы быть уверены! Мы виделись всего два раза, откуда у вас могла возникнуть уверенность, что вам известна моя личная жизнь?

Она проследила за его взглядом и обнаружила, что полы банного халата немного разъехались, демонстрируя ее голые ноги. Одри бросило в жар, она стянула на себе халат двумя руками.

Заставив себя посмотреть на Лоуренса, она увидела, что он медленно приближается к ней, и попятилась. Потом вспомнила, что находится на своей территории и что Лоуренс незваный гость, и застыла на месте. Теперь он стоял прямо перед ней, держа руки в карманах брюк.

— Я понял о вас все с первой встречи. Так скажите мне, Одри, почему вы живете здесь с человеком, которого не любите, вместо того чтобы жить со мной?

— Вы надменный самовлюбленный тип! Полагаю, вам это известно?

— Разумеется, но мне все равно приятно слышать очередное оскорбление из ваших уст.

В его голосе она услышала насмешливые нотки, но серьезное выражение лица Лоуренса не изменилось.

Одри беспомощно вздохнула и сдалась.

— Я приготовлю вам кофе, а потом вы уйдете. Договорились?

— Нет. Но кофе выпить согласен.

Он вышел за ней в небольшой холл, откуда они проследовали на кухню. Одри чувствовала его спиной. Воспользовавшись моментом, она поглубже запахнула халат и крепко завязала пояс, обмотав его вокруг талии два раза. Лоуренс видел ее старания, но никак не прокомментировал их. Войдя на кухню, Одри вдруг подумала, что Лоуренс наверняка никогда не сталкивался с таким убожеством, какое являло собой это жалкое помещение. Единственное, чем она могла бы гордиться, это чистотой и порядком, который она поддерживала в доме всегда, несмотря на занятость. Квартира давно требовала капитального ремонта, на который у них с Патриком сначала не было времени из-за разъездов, а потом не стало финансовой возможности. Сейчас она смотрела на дом глазами Лоуренса, видела выгоревшие обои, потертый линолеум на полу. Поставив на плиту чайник, она открыла кухонный шкафчик и достала оттуда две глиняные кружки, которые водрузила на стол. Только после этого Одри решилась посмотреть на Лоуренса. Обхватив себя руками, она встала от него так далеко, насколько позволяли размеры кухни, вздернула подбородок и сказала:

— Знаю, о чем вы подумали, поэтому не стоит так морщиться.

— О чем же я подумал?

Лоуренс сел на табурет возле кухонного стола и посмотрел на нее исподлобья.

— Вы подумали о том, что я живу в убогой обстановке, вид которой заставляет вас морщиться.

Закипел чайник. Одри отвернулась, чтобы насыпать в кружки растворимый кофе, и заметила, что руки у нее дрожат.

— Почему вы не переедете?

Хороший вопрос, если бы он относился к дому, а не к мужчине, с которым она живет, как была уверена Одри.

Мысль о человеке по имени Патрик заставляла Лоуренса сжимать в бессилии кулаки. Ревность? Прежде ему было неведомо столь примитивное чувство.

— Кофе готов, пожалуйста, — сказала Одри. Для того чтобы переехать в более современный дом, нужно иметь деньги. — Она села на вторую табуретку. — А за эту квартиру не надо платить арендную плату, она принадлежит Патрику.

Досталась ему по наследству.

Возможно, отсутствие денег заставляет ее жить с человеком, которого она не любит, в этой ужасной квартире, в которой лет двадцать не делали ремонта, рассуждал сам с собою Лоуренс. Выход был только один: увезти Одри отсюда.

— Когда вы сдали дипломную работу? спросил он.

Одри удивила резкая смена темы.

— В прошлую пятницу.

— Вы отметили с другом окончание вами курсов?

— В субботу? Я работала в тот вечер.

— А в воскресенье?

Одри нахмурилась и промолчала. Все выходные Патрика не было дома, он вернулся только в понедельник.

— Вы мне не сказали, где сейчас ваш друг?

Одри пожала плечами.

— У него есть приятели, с которыми он развлекается.

— И часто он с ними развлекается?

Одри почувствовала, что из глаз ее сейчас брызнут слезы. Стиснув зубы, она глотала их, давилась ими и думала, что давно уже не плакала. Ей казалось, что она оплакала разлуку с Патриком еще давно. Не хватало ей разреветься в присутствии Лоуренса Рамазотти! Вздохнув глубоко, она справилась со слезами.

— Вы не понимаете. — Она снова вздохнула и окончательно взяла себя в руки. — Вы живете в благополучном мире. Вам незнакомо чувство, с которым человек просыпается каждый день и думает о том, что впереди еще один день, который надо прожить, хотя тебе этого не хочется. Самое простое, это пойти в ближайшую забегаловку и напиться.

Лоуренс помолчал. Обхватив кружку двумя ладонями, он смотрел на Одри.

— Большинство людей рождаются не в таких привилегированных условиях, как я. Ежедневно им приходится сталкиваться с различного рода трудностями. Но далеко не все из них становятся алкоголиками.

— Патрик не алкоголик!

— Почему вы защищаете его, Одри? — возмутился Лоуренс. — Вы работаете в ночном клубе, хорошо зарабатываете, но денег вам не хватает. Значит, за все платите вы, потому что ваш друг не работает.

Синие глаза Одри потемнели от гнева, но возразить ей было нечем. В конце концов, Лоуренс сказал правду, какой бы горькой она ни была. Она потупилась.

— Он ищет работу.

— В перерывах между попойками с друзьями? — Лоуренс засмеялся и увидел, как сморщилось лицо Одри. — А вы уверены, что он проводит время с друзьями?

— Что вы хотите этим сказать?

— Думаю, вы меня поняли.

Одри встала из-за стола и подошла к мойке, чтобы сполоснуть свою кружку.

—  — У него нет никого, кроме меня, — твердо произнесла она.

— Вы в этом уверены?

— Зачем вы пришли сюда, Лоуренс? Если я виновата перед вами, то уже извинилась.

Лоуренсу не понравился ее безжизненный голос. Уж лучше бы она продолжала злиться на него.

— Мне пришло в голову, что вы с вашим другом занимаетесь определенным промыслом.

Вы знакомитесь с богатыми мужчинами вроде меня, чтобы тянуть из них потом деньги.

Одри развернулась к нему так резко, словно ее ударили.

— Как вы посмели?! — Она угрожающе надвигалась на него, держа в руках кухонное полотенце.

Такого выражения Лоуренс еще не видел у нее. Ему захотелось посадить Одри к себе на колени и расцеловать ее.

— В чем дело? Я очень богатый человек, а богатые люди страдают подозрительностью.

— Сочувствую, — бросила Одри холодно, отвернувшись к окну.

— Не впервой мне сталкиваться с охотницами за деньгами.

— Мне плевать на ваши деньги! — сказала Одри и снова направилась к нему. — Я никогда такими делами не занималась! И никогда никого не обманывала!

— Даже своего друга? Которого вы защищаете? С которым делите кров и которого любите? — Лоуренс внимательно наблюдал за выражением лица Одри.

— Я не люблю Патрика! Я вынуждена жить с ним, но я не люблю его!

Лоуренс почувствовал, как у нее перехватило дыхание, когда до нее дошло, какое признание она только что сделала. Он больше не мог сдерживать себя. Он поднялся на ноги, лицо его сияло улыбкой. Ласково заглянув в глаза, он обхватил ладонями ее смущенное лицо.

— А я никогда и не предполагал в тебе охотницу за деньгами, — признался он с улыбкой.

Одри застонала от досады и вырвалась из его рук.

— Ты обманом вырвал у меня это признание!

— Сядь и успокойся, — приказал Лоуренс.

Одри села на свой табурет и посмотрела на него. Она не могла злиться на Лоуренса, ум этого человека вызывал у нее восхищение. Ничего удивительного, что он забрался на самую верхушку финансового Олимпа.

— А теперь объясни мне, что тебя удерживает здесь?

— Потому что… мне некуда деваться. Нет, не поэтому. — Одри задумалась, разглядывая свои узкие ладони, которые она прижимала к поверхности стола. — Мы с детства дружили с Патриком. Ему было восемнадцать, мне на два года меньше, когда мы решили, что любим друг друга. На Патрика все девчонки заглядывались. Спустя несколько лет он стал известным пианистом, руководителем джазового ансамбля. Тогда появилась целая армия юных фанаток джаза. Они буквально не давали ему прохода. И тогда Патрик предложил мне совместную жизнь. Я была уверена, что люблю его. Я ошиблась. Но, когда поняла это, было уже поздно. После травмы руки Патрик не смог больше играть, их группа распалась.

А потом умерла его мать. Он остался совсем один, если не считать меня. Как я могла его бросить?

Патрик нуждался в моей поддержке… — Одри решилась поднять глаза на Лоуренса.

Он задумчиво смотрел на нее.

— Хотите выпить? — вдруг спросила она.

Лоуренс отрицательно качнул головой. Одри открыла холодильник и достала бутылку пива.

— Обычно я не пью эту гадость, — сказала она, открывая бутылку. — Но сейчас и это сойдет. — Она налила в большой стакан немного пива и выпила.

— И вы стали поддерживать его. Устроились в ночной клуб официанткой, чтобы ваш друг мог, ни о чем не заботясь, есть и пить за ваш счет!

— А как же иначе?

Лоуренсу хотелось схватить ее и встряхнуть хорошенько.

— Очень просто, полагаю. Необходимость выжить без вашей помощи заставила бы его быстро найти себе работу, вместо того чтобы топить свое горе в алкоголе. — На глазах Лоуренса лицо Одри изменилось.

Интуитивно он понимал, что не надо было ему сейчас высказывать правильные с позиции здравого смысла соображения. Нужно, чтобы Одри сама пришла к пониманию этого. Все-таки она удивительная женщина, подумал Лоуренс.

— Не возражаете, если я провожу вас к выходу? — глухо произнесла Одри.

Лоуренс медленно поднялся с кухонного табурета и пошел за ней в прихожую.

— Теперь вы узнали то, что хотели узнать, и можете уйти. Ваше легкое увлечение мною не угрожает безопасности ваших драгоценных миллионов.

— Легкое увлечение вами угрожает… — тихо пробормотал Лоуренс, но не договорил. Он прислонился к стене рядом с дверью и посмотрел на Одри. — Я способен понять, почему ваш друг запил. Травма, смерть матери… Хотя наверняка есть еще одна причина… Но почему вся ответственность за это легла на твои плечи?

— Нет никакой ответственности на мне.

— Ты сама взяла ее на себя. Огромную ответственность. — Лоуренс широко развел руки, чтобы показать ее размеры. — Теперь мне понятна твоя постоянная агрессивность.

— Я не агрессивна.

— Мне со стороны видней.

— Только потому, что я не легла в твою постель.

— Только потому, что ты постоянно пытаешься убедить меня, что мы представители разных миров.

— Такова реальность, — с невольной горечью сказала Одри.

— Значит, твоя привязанность к Патрику объясняется только тем, что у него нет работы.

Я правильно тебя понял?

Одри пожала плечами.

— Я нужна ему.

Ты мне тоже нужна! — вспыхнуло в голове Лоуренса. Эта мысль заставила его растеряться.

Он никогда не говорил таких слов ни одной из своих женщин, никогда не объяснялся в любви и всегда получал то, что ему нужно без особых сложностей.

— Пытаешься заменить ему мать.

— Не правда!

— Правда. Носишься с ним как курица с яйцом, не обращаешь внимания на его пороки, снабжаешь карманными деньгами. Ради него ты лишаешь себя личной жизни.

Лоуренс озвучил те мысли, которые бродили в голове Одри перед его приходом.

— Я не лишаю себя личной жизни! — В Одри заговорил дух противоречия. — Я только что закончила курсы.

— А скажи, твой драгоценный Патрик помогал тебе во время учебы, оказывал необходимую поддержку? Хотя бы моральную? Тебе нечего сказать. Вернее, твой ответ написан на твоем смущенном лице.

— Он и себе-то помочь не в силах, — пробормотала Одри и отвела глаза, чтобы не видеть презрительного выражения лица Лоуренса.

Ей хотелось, чтобы он ушел и как можно скорее закончился этот разговор. Одно дело думать про себя и совсем другое, когда твои мысли кто-то озвучивает. Но Лоуренс не торопился уходить. Господи, когда же это кончится? — мысленно взмолилась Одри.

— Собираешься оставаться с ним до тех пор, пока он не найдет другую точку опоры вместо тебя? — деловито спросил Лоуренс. — А может, ты так и состаришься рядом с человеком, которого не любишь. Нормальных человеческих отношений нельзя построить на одной жалости.

Одри смотрела на него злыми глазами, готовясь к драке.

— Что ты говоришь? Если ты такой умный и» так хорошо разбираешься в человеческих отношениях, то почему ты одинок?

Лоуренс растерялся — удар, нанесенный Одри, попал в цель. Самый лучший выход из такого положения, подумал он, это заключить ее в свои объятия. Интересно, как она поступит, если он осуществит свое желание?

— Намекаешь, что теперь моя очередь рассказать о своей жизни в обмен на твой рассказ?

— Было бы только справедливо, если учесть, что в течение часа ты читал мне нравоучения по поводу моей неудавшейся личной жизни.

— Значит, тебя интересует моя личная жизнь? — поймал ее Лоуренс на противоречии.

Рассказывать о себе он не собирается, но тогда надо уходить. А этого ему очень не хотелось.

— Исключительно в порядке честного обмена.

— Забавный довод.

Одри рассчитывала, что они поссорятся и Лоуренс вынужден будет уйти. А вместо хорошей ссоры они играют словами — по сути любезничают друг с другом.

— Как правило, я не склонен откровенничать с людьми, — доверительно сообщил ей Лоуренс и насмешливо улыбнулся.

Его взгляд скользнул в зазор между полами махрового халата, где виднелась очаровательная ложбинка между двух полушарий груди Одри, и застрял там надолго.

Ее бросило в жар.

— Правда? — машинально переспросила она, лихорадочно думая о том, как заставить Лоуренса уйти.

— Правда. У людей есть скверная привычка вызывать вас на откровенность, чтобы потом использовать услышанное против вас.

— Поскольку мы больше не встретимся, то ваши секреты умрут вместе со мной.

— Тогда подойди ближе, секреты говорят на ушко.

Лоуренс протянул к ней руки, и Одри как зачарованная шагнула к нему навстречу. Оказавшись в кольце его рук, она опомнилась и попыталась вырваться.

— Этот номер у вас не пройдет, мистер. Я уже говорила, что не собираюсь…

Предложение осталось незаконченным — Лоуренс закрыл ей рот поцелуем. Восхитительное чувство охватило ее, словно она давно этого ждала и наконец дождалась.

Лоуренс почувствовал ее состояние. Его руки скользнули между полами ее халата. Тело Одри горело, его прикосновения к груди заставило ее застонать от острого наслаждения. Отзывчивость ее тела еще больше распалила Лоуренса, желание обладать им сводило его с ума. Только умение сдерживать себя заставило Лоуренса остановиться. Он убрал руки, снова стянул полы ее халата и спросил, глядя в ее затуманенные желанием глаза:

— Повтори мне, что ты хотела сказать, — потребовал он, играя с ее волосами.

— Что я хотела сказать?

— Что ты не собираешься, что — целоваться со мной? Или что ты хотела сказать?

— Что мы не подходим друг другу, — пробормотала Одри. — Я знаю, ты не согласен со мной. Но я-то уверена, что навсегда останусь для тебя официанткой. Между нами равенства быть не может. А без этого наши отношения обретут уродливый характер.

Лоуренс мог бы возразить ей, что в постели все равны, что они нужны друг другу, что об этом внятно им сказали их тела. Разве этого мало? Вместо этого он сказал:

— Ты не можешь здесь оставаться.

— Я не могу сейчас уехать. Пока не могу.

Глава 5

— Иди, — шептала Одри между поцелуями, а сама прижималась к нему всем телом, потеряв всякое представление о реальности.

В ответ Лоуренс покрывал ее лицо поцелуями. Время перестало для них существовать. И только поворот ключа в дверном замке вывел их из сладкого забытья.

Споткнувшись о порог, Патрик вошел в прихожую и с пьяной угрюмостью посмотрел на Одри. Потом он заметил Лоуренса, который стоял с невозмутимым видом по другую сторону входной двери. Одри заметила, как изменилось выражение лица Патрика.

— Черт! Кто это? — Язык его заплетался, но голова еще работала.

Лоуренс шагнул вперед, однако руки не протянул. Он не собирался представляться пьяному другу Одри.

— Любовник вашей подруги, — тихо сказал он.

Одри вспыхнула до корней волос и опустила глаза. Как он мог?! В следующую секунду она услышала, как за Лоуренсом захлопнулась дверь.

Ушел. Она решилась взглянуть на Патрика.

— Одри, что происходит? — спросил он взволнованно.

Волна жалости к нему поднялась в груди Одри одновременно с чувством ненависти к Лоуренсу и к себе.

— Нам нужно поговорить, Патрик. Завтра, когда ты протрезвеешь.

— Какая разница? — Патрик засмеялся и прошел в гостиную. — Можем поговорить и сейчас. — Он рухнул на диван, запрокинул на спинку голову и закрыл глаза. Несколько минут он сидел не двигаясь. Одри уже решила, что Патрик заснул, когда он встрепенулся, потер ладонями лицо и посмотрел на нее. — Ну что стоишь в дверях как полицейский?

Одри вошла в гостиную и села на стул.

— Послушай, Патрик…

— И давно это между вами? Месяц? Год?

Он снова закрыл лицо ладонями, а когда поднял голову и посмотрел на Одри, она не заметила в его глазах ни гнева, ни ревности, только глубокую печаль.

— Ничего между нами нет, Патрик. Ты должен верить мне. Я видела его два раза в клубе.

Один раз он встречал меня у выхода. Пытался ухаживать за мной. Но между нами ничего не было. — Одри вспомнила о пьянящих поцелуях Лоуренса. Да, она не лежала с ним в одной постели, но измена уже состоялась в ее сердце.

— Не вини себя, Одри. — Патрик снова засмеялся так, что от его смеха ей стало жутко. — Взгляни на меня. Думаешь, я не понимаю, во что превратился? Разве о таком ты мечтала когда-то? Я просто кусок дерьма, вот и весь сказ.

— Нет! — Слезы брызнули из глаз Одри, она бросилась к дивану, где развалился Патрик, и обхватила его двумя руками, словно обиженного ребенка.

Но Патрик не был ребенком, и ее поцелуи не могли избавить его от боли и страданий.

— Мы зашли с тобой в тупик, Одри.

— Не говори так, Патрик. Я… Ты ведь знаешь, как сильно я…

— Когда-то меня любила? Да, все это я помню.

Он взял ее руки в свои ладони. Впервые за несколько месяцев они прикоснулись друг к другу. Но ничего, кроме привычной теплоты, возникшей за годы дружбы и совместной жизни, не испытали.

— Я все еще люблю тебя, Патрик. Я бы никогда не причинила тебе боли. Лоуренс мне не любовник, мы не занимались с ним любовью.

— Я тоже не хотел причинять тебе боль. Но мы стали обузой друг для друга. Нет смысла это отрицать. Когда-то передо мной открывалось блестящее будущее, потом случилась эта трагедия и я все потерял. И ты пострадала вместе со мной. Мы с тобой похожи на детей, играющих в семейную жизнь. Но мы уже далеко не дети.

— Не говори так. — Тихие слезы струились по лицу Одри.

— Я понимаю, тебе негде жить, Одри, и я не стану выгонять тебя. Я никогда так не поступил бы с тобой. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, но…

Она сама много думала об этом, но, когда эта же правда прозвучала в словах Патрика, она почувствовала себя растерянной и беспомощной. Как бы ни вел себя с ней Патрик, его существование рядом придавало ей чувство уверенности в себе.

— В последние месяцы я вел себя отвратительно по отношению к тебе, Одри. Презирал сам себя, но ничего не мог поделать. Не плачь, малыш. Где-то у меня был носовой платок. Он порылся в карманах брюк и протянул ей смятый платок не первой свежести.

— Прости меня, Патрик. Мне не следовало поступать на эти курсы. Ты был прав. Из-за них я запустила дом, мало внимания уделяла тебе.

— Ты несешь чушь, уверен, ты так не думаешь. — Он тяжело вздохнул и обнял ее. — Да, был момент, когда я тебя приревновал к твоим курсам. Ты карабкалась наверх, а я бездельничал и все время пил. Когда мы с тобой начали встречаться, мы были еще очень молоды, почти дети… А теперь мы выросли, но…

— Не говори так, — прошептала Одри.

Она знала, что собирается сказать ей Патрик, но не хотела этого слышать.

— Помнишь, Одри, то время, когда мы не могли оторваться друг от друга? А за последние шесть месяцев мы даже не притронулись друг к другу.

— Я не могу уйти от тебя, Патрик. После всего, что нам пришлось вместе пережить…

— Придется, Одри. Я не могу больше зависеть от тебя, не имею права. Завтра я на время перееду отсюда. Ты можешь оставаться здесь, пока не найдешь себе подходящего жилья.

— Где же ты будешь жить? — удивленно спросила Одри, подняв к нему заплаканное лицо.

— Не беспокойся. У меня есть друзья.

Вопреки собственным опасениям с уходом Патрика из дома Одри постепенно стала чувствовать себя более уверенной. А разговор с директором курсов Кэтрин Бэнкс добавил ей оптимизма. Похоже, госпожа Удача обратила на нее свой благосклонный взор.

— Естественно, вас берут с испытательным сроком, — предупредила Кэтрин, оглядев самую способную студентку последнего выпуска. — Надеюсь, вы сумеете произвести хорошее впечатление на работодателя во время собеседования.

И в этом она не ошиблась. Одри приняли на работу в очень хорошую фирму, где работал коллектив молодых специалистов. Испытательный срок ограничили двумя неделями, что было редкостной удачей. Две недели пролетели незаметно, и ее утвердили на должности с хорошим окладом. Иногда Одри казалось, что новая жизнь ей только снится.

Патрик сдержал свое обещание, он регулярно звонил ей по телефону, интересовался ее делами, поздравил с поступлением на новую работу. Голос его звучал теперь значительно веселее, чем когда они жили вместе. Он ни разу не был пьяным, когда звонил ей, что удивляло ее и радовало. Они договорились, что в ближайшее время Патрик зайдет обсудить с ней ее переезд.

Поэтому, когда вечером в пятницу позвонили в дверь, Одри быстро побежала открывать. Обнаружив за дверью вместо Патрика Лоуренса Рамазотти, она была не очень потрясена. В глубине души она знала, что рано или поздно он появится снова.

— Может, пригласишь в дом или будем смотреть друг на друга через порог? — спросил он.

Волнующий, незабываемый голос, от которого у нее мурашки по коже! Он был точно таким же, каким являлся ей во сне в течение всего месяца, что они не виделись.

— Извини. — Она пропустила его внутрь и закрыла дверь.

Лоуренс не торопился пройти в гостиную, а продолжал внимательно смотреть на Одри.

— По-моему, ты стала выглядеть как-то по-другому, — задумчиво произнес он.

Он специально запретил себе искать встреч с Одри в течение месяца. Неизвестно, как сложились ее отношения с Патриком после его вторжения в их дом. Надо было выждать. Теперь ему казалось, что прошел не месяц, а годы. В этой спокойной доброжелательной женщине он не узнавал той агрессивной, напоминавшей дикую кошку особы, с которой познакомился в ночном клубе «Фламинго».

— Изменилась? — переспросила с улыбкой Одри. — Волосы подстригла. Пышные кудри требовались для работы в ночном клубе. А там я больше не работаю.

Лоуренс одобрительно смотрел на ее головку. Короткая стильная стрижка преобразила лицо Одри. Кудряшки больше не загораживали ее высокого лба. В ее гордом профиле с точеным коротким носиком отразились именно те черты характера, о которых он и раньше подозревал: воля, честолюбие и, конечно, упрямство, о котором он хорошо знал. Она приобрела вид деловой женщины среднего достатка, уверенной в себе и решительной. Утратила ли она женственность? Пожалуй, нет, скорее замаскировала. Он задумался на секунду, опустив голову, потом снова посмотрел на Одри.

— Полагаю, в твоей жизни произошло много изменений. Не хочешь рассказать мне за ужином?

Месяц назад такое предложение Лоуренса заставило бы Одри внутренне сжаться, но теперь в его присутствии она ощущала себя другим человеком. Странно, но факт.

— Конечно, что нам мешает поужинать вместе? — Она оглядела себя. Все тот же наряд: потертые джинсы и великоватый свитер. Одри посмотрела на Лоуренса, и они улыбнулись друг другу. — Все зависит от того, куда мы пойдем, — сказала она.

— Тебе по вкусу дары моря?

— Обожаю!

— Я знаю чудесное место, где их отлично готовят.

— Тогда пойду переоденусь. Подожди меня в гостиной. Патрик…

Лоуренс заметил тень грусти, скользнувшую по ее лицу, и нахмурился.

— Патрик на этот раз не появится, — сообщила ему Одри.

Она тщательно выбирала подходящий наряд. Ничего сексуального, чтобы не напоминать Лоуренсу бывшую официантку. Нужно что-то очень простое, но со вкусом. За месяц она купила себе несколько умеренно дорогих вечерних нарядов. Но остановилась на шелковом черном костюме с бирюзовой блузкой, черных лодочках на низком каблуке. На короткий пиджак без лацканов и воротника она приколола серебряную лилию.

Посмотрев на себя в зеркало, Одри осталась довольна своим внешним видом. Вот только блеск возбуждения в глазах, как у юной девицы перед первым свиданием, не понравился ей!

Сделав несколько дыхательных упражнений, она спустилась в гостиную. Лоуренс стоял у окна, засунув руки в карманы брюк.

— Так лучше? — спросила Одри, когда он обернулся к ней. — Или без бриллиантов в ресторан не пустят?

— Пустят, — с трудом выговорил Лоуренс.

От метаморфозы, которая произошла с Одри, он даже поперхнулся. Неужели одежда может так преобразить человека? — подумал он. Да и в наряде вроде ничего особенного нет. Но как она держится! Если бы Лоуренс Рамазотти был способен испытывать робость, то именно так можно было назвать его состояние в этот момент.

— Значит, Патрика больше не опекаем? — спросил он, чтобы прийти в себя, когда они уже сидели в его машине.

— Патрик ведет самостоятельный образ жизни, — подтвердила Одри не очень охотно.

— Ты довольна этим? — Лоуренс внимательно посмотрел на ее выразительное лицо, чтобы понять, о чем она думает.

— Сама еще не поняла. И да и нет, — задумчиво произнесла Одри.

— Поясни, пожалуйста.

— Хорошо, что мы оба пришли к одному и тому же решению, но, с другой стороны… Видишь ли, Патрик долго занимал большое место в моей жизни, я привыкла к нему… — Одри помолчала. — Он позволил мне остаться в его доме столько, сколько мне понадобится. Пока я не найду себе подходящей квартиры. А тут произошли такие события! Ты не поверишь! — Она засмеялась.

— Какие события? — спросил Лоуренс, с трудом удержавшись от самодовольной ухмылки.

— Мне предложили работу и… — она сделала паузу, чтобы усилить эффект от своего сообщения, — служебную квартиру! Представляешь?!

Вначале я поверить не могла, настолько все вовремя произошло. Просто фантастика!

— Действительно, фантастика. — Лоуренс улыбнулся, но поспешил убрать улыбку с лица. — Наверное, другим сотрудникам, живущим далеко, фирма тоже предоставляет служебные квартиры. Где находится твоя новая работа?

— Восточная семидесятая улица, а квартира в доме, расположенном в двух кварталах от здания фирмы. Очень удобно. Можно будет ходить на работу пешком.

В конце концов, она и сама бы всего добилась, мысленно оправдывался Лоуренс. Она талантливая, упорная, трудолюбивая. Столько трудностей преодолеть, подумать только! Нет, она заслужила то, что получила. И все-таки чувство вины перед Одри не оставляло его.

— Ты совсем не радуешься за меня, — с легкой обидой в голосе сказала Одри.

— Невероятно рад за тебя, — коротко ответил Лоуренс. — Как отреагировал Патрик на мое вторжение? — предпочел он сменить тему.

— Совсем не так, как я ожидала, если честно.

А ты считаешь, я справлюсь с новой работой?

— Если ты справилась с учебой и работой по ночам, то вполне способна стать следующим мэром Нью-Йорка.

— Ладно, я подумаю об этом. Но ведь у меня нет университетского образования, вряд ли меня выберут.

— Что ты имела в виду, когда сказала, что Патрик отреагировал не так, как ты ожидала?

— Он не проявил ревности. И даже довел меня до слез своей необычной кротостью и рассудительностью.

Тем лучше, подумал Лоуренс. Раз поведение Патрика не вызвало у нее подозрений, пусть остается в неведении. Главное, что она освободилась от него. Лоуренс так задумался, что не заметил, как подъехал к ресторану. Старинное здание было полностью отреставрировано и теперь ослепляло свежей позолотой на фронтоне.

Одри тихонько ахнула, когда увидела необычное для Нью-Йорка здание в стиле ампир.

— Только не говори, — шепнул, наклонившись к ее уху, Лоуренс.

— Что не говорить? — спросила Одри.

— Что ты не привыкла посещать такие рестораны.

— Я не привыкла посещать такие рестораны, — выпалила Одри.

Лоуренс засмеялся, вышел из машины и подал ей руку.

Одри настороженно осматривалась, когда они вошли внутрь, но никто не обращал на нее особого внимания. Обычные взгляды на красивую пару, которые бросают из любопытства. Одри почувствовала себя дебютанткой, впервые поднявшейся на подмостки сцены. Она поймала на себе насмешливый взгляд Лоуренса и поняла, о чем он вспомнил. Одри сдержанно улыбнулась ему. Да, границы, разделявшие их, как она утверждала зимой, существовали только в ее представлении.

Их проводили к столику, подали меню, предложили выбрать вино. Одри никогда не видела, чтобы один столик обслуживали три официанта. Она изучала названия блюд, и каждое звучало для нее как прекрасная музыка.

— Выбрала? — спросил наконец Лоуренс, продолжая с изумлением смотреть на нее. То новое, что он видел в Одри, будило в нем противоречивые чувства, однако трудно было оторваться от нее. Одри подняла голову, встретила его внимательный взгляд и смутилась. Нет, ей больше не хотелось враждовать с ним, как это было раньше. Но Лоуренс Рамазотти по-прежнему оставался для нее человеком другого круга, и лучше не забывать об этом.

— Не знаю, что выбрать, все кажется таким соблазнительным. Наверное, суп из моллюсков и блюдо из омаров с пармезаном — здесь оно называется «кардинал».

— Рекомендую еще попробовать суфле из омаров. — Он сделал заказ. — Хорошо, а что у нас на завтра? — спросил он у Одри.

— Должно быть, я кажусь тебе немного смешной. Столько эмоций из-за того только, что я получила работу по специальности, служебную квартиру…

— Ты получила то, чего заслуживаешь. Не вижу здесь ничего смешного. Ты добилась того, чего хотела. Замечательно, что ты воспользовалась предоставленными возможностями.

— Но в твоем окружении женщины не сталкиваются с такими проблемами, как у меня.

Официант принес заказ, и Одри вздохнула с облегчением. Разговор, который она начала, был для нее не из легких.

— Нет, конечно. Женщины из моего окружения склонны проматывать те возможности, которые даются им от рождения. Естественно, я встречаю женщин работающих и трудолюбивых, женщин, которые делают карьеру, стремясь пробиться к власти. Но чаще сталкиваюсь с такими, которые мечтают только об одном — выйти замуж за богатого мужчину, чтобы всю оставшуюся жизнь он финансировал дорогостоящую привычку покупать, покупать, покупать.

— И какой тип женщин ты предпочитаешь?

Лоуренс разлил по бокалам белое вино.

— У меня нет привычки навешивать ярлык на женщину, если я нахожу ее привлекательной.

— Ловкий уход от прямого ответа, — снисходительно произнесла Одри.

Лоуренс ухмыльнулся.

— Ты не забыла про наш уговор?

— Какой уговор?

Она попробовала вино и поставила бокал на стол. Она так давно ничего не пила, что первый же глоток ударил ей в голову. Зато избавилась от нервозности.

— Вспомнила! Я рассказала тебе невеселую историю своей жизни, когда мы виделись в последний раз. А ты обещал рассказать о себе.

— Да, но потом я вспомнил, что успел рассказать тебе о своих родителях. Тогда я расскажу тебе о своем детстве, которое провел в Италии, и об английской частной школе, куда меня поместили по настоянию деда. Моя итальянская мама была категорически против разлуки со мной. Мои родители тогда чуть не поссорились. Потому что мама наняла людей, которые похитили меня из школы и привезли к ней в Италию.

Лоуренс так забавно рассказывал историю своего похищения, что заставил Одри смеяться до слез. Тем не менее его снова вернули в частную школу в Англию. Пришлось пойти на компромисс. Его мать поселилась неподалеку от того места, где находилась школа. И его каждый день возили к ней, чтобы она могла убедиться в его целости и сохранности.

— Я был ее единственным ребенком. Неизвестно, каким бы я вырос, если бы не суровые взгляды деда на воспитание детей. В школе царила строгая дисциплина, малейший проступок наказывался. Но в бытовом отношении там все было на высшем уровне. Кормили нас по науке — не очень вкусно, но правильно.

Одри вспомнила жалкие завтраки, которые им давали в школе, обшарпанные стены классов, жуткую вонь и грязь в туалетах. На переменах надо было найти безопасный угол, чтобы тебя не выбрали объектом для проявления детской склонности к жестоким издевательствам.

За разговором они не заметили, как прикончили бутылку коллекционного вина, и Лоуренс заказал вторую. Одри давно не чувствовала себя такой раскованной. От вкусной еды и вина у нее порозовели щеки. Когда по знаку Лоуренса им подали счет, она с грустью подумала, что праздник закончился.

— Я сама возьму такси до дому, — сказала она, когда он расплатился. — Тебе не обязательно провожать меня.

Лоуренс посмотрел на нее таким взглядом, от которого у Одри чуть ноги не подкосились.

— Об этом и речи не может быть, — тихо пробормотал он, вставая из-за столика.

— Мы не должны… — Одри замолчала, глупо было делать вид, что она не догадывается о его намерениях. Тем более что от его близости кружилась голова и слабели ноги. Несмотря на большое количество выпитого вина, здравый смысл подсказывал ей, что она делает шаг в опасном направлении. Если бы речь шла только о том, чтобы разочек переспать с ним…

— Чего мы не должны? — тихо спросил Лоуренс, когда они шли через зал ресторана. Он бережно поддерживал ее под локоть, ведя к выходу.

— Прошло слишком мало времени после того, как мы с Патриком расстались. Я не готова еще к новым отношениям.

— Почему мы должны противиться своим чувствам? Сейчас я вызову такси.

— А как же твоя машина?

— Останется здесь. Я пришлю за ней своего шофера.

— Вот почему между нами не может быть отношений!

— Из-за того, что я оставляю здесь свою машину?

— Ты только делаешь вид, что не понимаешь меня.

— А ты все время придумываешь пустые отговорки. Почему, Одри? — Лоуренс взял ее за плечи, притянул к себе и заглянул в глаза.

Под его горящим взглядом Одри потерялась, желание, которое переполняло ее, мешало ей дышать. От него веяло такой силой, что трудно было удержаться от соблазна. Тем не менее она вяло возразила:

— Мне не нужна любовная связь.

— О какой любовной связи ты говоришь?

С мужчиной, который висел бы на твоей шее мертвым грузом? Или с таким, который стал бы твоим диктатором? Такой в твоей жизни уже был, ты не забыла? Поверь мне, я сам не люблю, когда меня связывают по рукам и ногам.

Рядом остановилось такси.

Лоуренс нагнулся, чтобы сообщить водителю свой адрес, и снова обернулся к Одри.

— Решайся, — сказал он.

Одри забралась на заднее сиденье машины.

Тело ее пульсировало от предвкушения его близости. Зачем только я спорила с ним? — с досадой подумала Одри.

— Я понимаю, что привычка великая сила. А ты привыкла иметь дело с человеком, которого ты опекала и жалела. В твоем случае привычка сыграла страшную роль. Ты бросила из-за Патрика университет, опустилась до работы в ночном клубе, чтобы содержать его. Понимаешь теперь, что ты подрезала себе крылья?

— Патрик не был… — начала спорить с ним Одри и сразу осеклась.

Лоуренс прав. Патрик все время тянул ее вниз, отведя ей неопределенную роль: не то подруги при знаменитости, не то утешительницы при человеке, потерпевшем крах в многообещающей карьере музыканта. Он измучил ее своими терзаниями, позволяя ей добывать средства к существованию. Смеялся над ее усилиями подняться над тем уровнем, куда он вверг ее, а сам только пьянствовал, вместо того чтобы найти себе работу. С самого начала он повел себя как эгоист, хотя его эгоизм был сродни неосознанному эгоизму избалованного ребенка. Наверное, поэтому она все и терпела так долго. Однако Лоуренс тоже…

Одри искоса взглянула на него, встретила его взгляд и внутренне содрогнулась. Вот уж в ком нет ничего от ребенка!. Инстинкт подсказывал Одри, что трудности, пережитые с Патриком, когда-нибудь покажутся ей сущими пустяками по сравнению с теми страданиями, которые может ей причинить в будущем сидящий рядом стопроцентный мужчина. Но в то же время она чувствовала, что не будет без него счастлива.

— Хватит копаться в прошлом, Одри. Ты все время ищешь оправдания для Патрика. Напрасно, при всех обстоятельствах ему нет оправдания.

— А ты слишком холодный и расчетливый, — пробормотала Одри.

— Я реалист. Мы с тобой взрослые люди, и нас тянет друг к другу. К тому же мы свободны от обязательств матримониального характера.

Так ведь? Ты хочешь выйти замуж?

— Определенно нет, — чересчур поспешно произнесла Одри. — Можешь не опасаться с моей стороны посягательств на твою свободу. Тем более что я тебе не пара.

— Ты так думаешь? — Лоуренс с трудом сдерживался, чтобы не схватить ее в свои объятия и не задушить поцелуями. Ни одна женщина еще не вызывала в нем такого сильного желания. — Почему? Ты не рассчитываешь на мое серьезное отношение к тебе, потому что не окончила университета, как я? , Одри скорчила презрительную мину.

— Лично мне безразлично, что ты окончил.

Просто пытаюсь разъяснить ситуацию.

— Хочешь сказать, что не обидишься, если наши отношения не получат развития?

— Почему я должна обидеться? — возмутилась Одри. — Я с самого начала говорила, что между нами нет ничего общего. — Она помолчала. — Можешь считать, что я хочу удовлетворить свое любопытство.

— А мне твои намеки на классовые преграды с самого начала казались чепухой. Возможно, потому, что я наполовину итальянец… Ну, не знаю. Он искоса посмотрел на Одри. — У меня другие причины не желать постоянных отношений.

— Какие? Неудачная любовь? Она тебе изменила? — насмешливо гадала Одри. — Пыталась разорить тебя?

Лоуренс засмеялся.

— Не угадала. Я никому не рассказывал этой истории. Ты услышишь ее первая. Полгода назад я расстался с женщиной по имени Селина Айронс. Мы встречались больше года. Постепенно из приятного партнера она превратилась в ревнивую собственницу, которая следила за каждым моим шагом.

— Представляю, какой это был удар для твоей свободолюбивой натуры, — сказала Одри сочувственным тоном.

Лоуренсу показалось, что в ее голосе прозвучал легкий сарказм. Хорошо, что в машине было темно, и она не увидела, как он покраснел. Он надолго замолчал.

— Так что произошло дальше? — невинным голосом спросила Одри.

Лоуренс решил, что ему все-таки показалось.

— Рассказывать в подробностях? — уныло спросил он.

— А как же? Долг платежом красен. На минуту в голове Лоуренса мелькнула тревожная мысль, что эта женщина с самого начала обрела над ним какую-то непонятную власть, что он сразу подчинился ей и подчиняется до сих пор. Он тряхнул головой, чтобы избавиться от неясной тревоги.

— Ладно, если тебе это интересно… Она начала звонить мне на работу. Не один, два звонка за день, а в течение всего рабочего дня. Не меньше десяти звонков за день, буквально! Я попросил своего секретаря не соединять меня с ней. Я пытался объяснить Селине, что она мешает мне работать своими звонками. Тогда она начинала плакать. Самое страшное оружие, которое женщины используют против мужчин, когда им это нужно.

— Извини меня. Ты говоришь о женщинах из своего окружения.

— Хочешь сказать, что никогда не применяла слезы как средство самозащиты?

— Считаю, что это своего рода эмоциональный шантаж, — с гримасой отвращения сказала Одри.

— Дальше пошло еще хуже. Селина сменила слезы на гнев. Она стала устраивать скандалы, которые были невыносимы для меня. Я сказал, что между нами все кончено. Тогда она начала преследовать меня. Это был какой-то кошмар. Куда бы я ни приехал, она непременно там появлялась. Кончилось тем, что я пригрозил ей рассказать о ее поведении ее родителям. А если и это не поможет, обратиться за помощью к полиции. Как видишь, в наших историях гораздо больше совпадений, чем ты думала.

Глава 6

На этот раз Лоуренс не стал предлагать Одри посидеть в холле, а повел сразу к лифту. До самого последнего момента он не был уверен, что они окажутся вместе в постели. Он искоса посматривал на нее и ловил внимательный взгляд. Может, он тоже удостоился ее жалости после того, что рассказал ей?

Лоуренс внутренне передернулся. Черт возьми, только не это! Он чувствовал, как тянет к нему Одри. У каждого из них за плечами печальный любовный опыт, оба не хотят связывать себя обязательствами…

За одного битого двух небитых дают, почему-то пришло в голову Одри. А за двух битых сколько небитых дают? Ей стало смешно. Это нервное, решила она. Потому что на самом деле ей было не смешно, а грустно. Почему они с Патриком расстались? Ведь со всех точек зрения они были идеальной парой. А почему Лоуренса и Седину постигла неудача? Чего ей не хватало рядом с ним? А теперь вот она и Лоуренс поднимаются в лифте к нему в квартиру и стыдятся смотреть друг другу в глаза. Печальный итог, подытожила Одри. Но как она же хочет его!

— Выпьем для храбрости? — предложил он, когда они вошли в его квартиру.

Одри стояла посередине гостиной и осматривалась вокруг. На предложение Лоуренса она отрицательно покачала головой. Лоуренс решительно подошел к ней ивзял ее лицо в свои большие ладони.

— Я пришла сюда по собственному желанию, — тихо сказала Одри и положила ладони ему на грудь.

Она почувствовала, как пульсирует кровь в его теле. Ритм ее совпадал с пульсацией крови в ее теле. Ощущение было потрясающим. Одри стала неторопливо расстегивать рубашку на Лоуренсе, ощущая, как бьется его сердце. Обнажив ему торс, она снова приложила ладони к его телу. Внимание ее привлекли темные кружки вокруг сосков, и она обвела их подушечками пальцев, потом поцеловала. Лоуренс вздрогнул, обнял ее за талию и прижал к себе. Оба дышали тяжело, словно долго бежали.

— Пойдем в спальню, — прерывающимся хриплым голосом сказал Лоуренс, поднял Одри на руки и понес по коридору.

Дверь спальни он открыл ударом ноги, занес Одри в комнату и уложил на широкую кровать. Склонившись, он замер над ней. Потом включил настольную лампу и снова склонился над ней. Под его взглядом Одри вдруг захотелось потянуться, как потягивается кошка под теплыми лучами солнца. Когда Лоуренс стал раздеваться, она легла на бок, подперла голову рукой и стала с интересом наблюдать за ним.

Со стороны можно было подумать, что она впервые видит, как раздевается мужчина.

— Имей в виду, когда я закончу, наступит твоя очередь раздеваться передо мной, — сказал Лоуренс со смехом.

— Хоть я и работала в ночном клубе, но в стриптизерши не гожусь, — невозмутимо сказала Одри, хотя в горле пересохло, потому что в этот момент Лоуренс снимал последнее, что оставалось на нем, — трусы.

То, что они прикрывали, поразило ее воображение и заставило слегка улыбнуться.

— Ну что ж, придется поработать самому.

Обнаженный Лоуренс склонился над Одри.

Надо было отдать ему должное, он раздевал ее неторопливо, со знанием дела, как истинный гурман готовит деликатесное блюдо. Снимая одежку за одежкой, он наслаждался прикосновениями к ее нежной коже. На десерт он оставил кружевной лифчик, как самое вкусное.

Отбросив две чашечки, еще хранившие тепло ее тела, он глубоко вдохнул аромат, исходивший от нее, и залюбовался. Два тугих полушария, увенчанных крупными розовыми сосками, были совершенны по форме. Как долго в своих мечтах он представлял, как будет их ласкать.

Одри лежала неподвижно под его взглядом, от которого нарастало желание, и тихо вздыхала.

Лоуренс накрыл ее тело своим и заглянул в глаза.

— Хорошо тебе?

Одри обхватила его затылок ладонями.

— Хорошо, — выдохнула она и притянула его голову к себе для поцелуя.

Поцелуй был исполнен истинной страсти.

Глубокий, зажигательный, он длился и длился, словно время остановило свой стремительный бег.

— Я чувствую себя влюбленной девчонкой, — тихо засмеялась Одри, когда они прервали поцелуй, чтобы перевести дыхание.

— Мне следовало встретить тебя тогда, — отозвался Лоуренс.

— В шестнадцать лет я была без ума от Патрика. — Одри потянулась и покрыла легкими поцелуями лицо Лоуренса.

— Это потому, что ты тогда не знала меня.

Он приподнялся, чтобы поцеловать ее прелестную шею и ямочку у ключицы. Наконец он поймал губами ее розовый сосок и тронул его языком. От этой ласки тело Одри выгнулось, она застонала от наслаждения. Держа ее за руки, он стал целовать ее живот, бедра, пока не добрался до самого потаенного места. И Одри закричала, не узнавая своего голоса. Никогда прежде ей не приходилось испытывать подобного восторга. И она требовала еще и еще.

А Лоуренс наверстывал упущенное, ведь он так давно хотел эту женщину! Возможно, он ждал ее всю жизнь. И теперь он не торопился.

Всем своим существом он фиксировал каждое движение ее тела, слух его ласкали ее милые стоны. Он отдавался любовной прелюдии с жаром первооткрывателя. Ему доставляло наслаждение доводить ее до экстаза, делать передышку и снова приникать губами к соблазнительному розовому язычку в окружении черных завитков. Он сам не понимал, откуда в нем столько нежности и любви к этой женщине. Он поднимался и смотрел на ее восхитительное тело, проводил рукой по соблазнительным изгибам и округлостям. Скользнув длинным телом рядом с Одри, он приподнял ее бережно, как драгоценность, посадил на себя, и их тела слились в одно.

Одри застонала от невыразимого блаженства.

Поймав губами ее сосок, который так и просился ему в рот, они включились в ритм, заданный пульсацией крови в их телах. Вместе пережив оргазм, они содрогнулись и замерли без сил. Голова Одри покоилась на груди Лоуренса.

Была бы его воля, он мог бы лежать так с ней целую вечность.

Одри тихонько вздохнула и соскользнула с него, вытянувшись рядом. Потом приподнялась, опираясь на локоть, и устремила свой взгляд на него. Лоуренс лег на бок, и теперь они смотрели друг на друга. Он поправил ее волосы, обвел пальцем припухшие от поцелуев губы, притянул Одри к себе, и она послушно положила ему голову на грудь. Он поцеловал ее в коротко стриженный затылок.

— Мне пора собираться домой, — сказала Одри, рисуя круги вокруг его сосков.

— Зачем тебе домой?

— Потому что я привыкла ночевать дома.

— Незачем тебе возвращаться туда, — сказал Лоуренс.

Одри засмеялась.

— Вообще?

Он понимал, что она дразнит его, и все-таки смутная тревога заставила его нахмуриться.

— Я имел в виду…

— Не беспокойся, Лоуренс, я поняла, что ты хотел сказать. — Голос ее звучал отчужденно.

Она попыталась сесть, но Лоуренс не выпустил ее из своих объятий.

— Патрика там нет, тебя ожидает пустой дом.

Зачем возвращаться туда ночью? Ты можешь остаться здесь, в моей постели, со мной. — Он погладил ее плечо. — Может, я и старый мужчина для тебя, но у меня еще есть чем тебя удивить.

— Ты не старый, — возразила Одри. — Кстати, сколько тебе лет?

— Тридцать три года, — сказал Лоуренс и подумал, что он слишком старый и циничный.

— На десять лет меня старше, — задумчиво сказала Одри. — Самая… — Она не стала говорить, что разница в возрасте у них самая подходящая. Неизвестно, как Лоуренс истолкует ее замечание. Впрочем, она и сама не понимала, почему ей это пришло в голову. — Большинство мужчин твоего возраста уже давно женаты. Твои родители не пристают к тебе с жалобами, что им пора нянчиться с внуками?

— Не пристают, но намекают. Поскольку я единственный ребенок, то мой отец время от времени затевает разговор на тему о продолжении рода. Мать мечтает, чтобы я встретил женщину, которая прикует меня к себе обручальным кольцом. Однако, судя по опыту прошлых лет, могу сказать с уверенностью, что нет такой женщины, которая могла бы сотворить со Мной такое.

Что ж, вполне ясно обрисовал нашу ситуацию, подумала Одри. Во всяком случае, он откровенно предупредил ее и теперь, почувствовав себя в полной безопасности, может расслабиться. Ведь он уверен, что после этих слов мне не придет в голову добиваться недостижимого.

От этих мыслей на душе стало грустно.

— Почему ты не вышла замуж за своего Патрика? — спросил Лоуренс. Опустив глаза, он видел только ее темную головку у себя на груди. Ему было спокойно и уютно.

— Мы никогда над этим не задумывались, — беззаботно ответила Одри. — Постельные отношения у нас давно кончились как-то сами собой, а потом мы начали ссориться из-за его пьянства. О каком замужестве можно было думать в такой ситуации? Мои родители, конечно, не были в восторге от того, что мы живем вместе, но и не давили на нас.

— Возможно, они понимали, что Патрик тебе не подходит в качестве мужа? И выжидали, когда вы сами до этого дойдете.

— Может быть. Я об этом не думала раньше, — тихо сказала Одри. Разговор о замужестве вызвал у нее ощущение, что они ступили на зыбкую почву, которая вот-вот уйдет из-под ее ног. — И все-таки я должна уйти. — Она резко оторвалась от него и спрыгнула с постели. Увидев его удивленное лицо, она засмеялась, чем вызвала у него раздражение.

— Ты так и не объяснила, зачем тебе уезжать.

— А я и не обязана ничего объяснять, — сказала Одри, оглядываясь вокруг в поисках своей одежды.

Лоуренс помолчал, наблюдая за ней.

— Я отвезу тебя, — с раздражением сказал он и откинул смятые простыни. — Только не говори, что ты можешь доехать на такси. Я должен доставить тебя домой в целости и сохранности.

— Но тебе придется вернуться к себе, — сказала Одри, когда они спускались в лифте, и улыбнулась.

— Совсем необязательно, — проворчал Лоуренс. На улице он обнял ее за плечи и повел к своей машине. — Какой смысл иметь свободу и не пользоваться ее преимуществами.

— Хочешь сказать, приспосабливать ее к своим потребностям? — Одри высвободилась из его объятий, чтобы сесть в машину.

— Почему только к своим? Само собой, я имел в виду нас обоих. — Лоуренс вставил ключ зажигания, но заводить двигатель не стал. Прижавшись виском к боковому стеклу, он смотрел на Одри. Он снова хотел ее, прямо сейчас, здесь, в машине. Она заводила его не только близостью своего тела, но и тем, как смотрела на него, задумчивым, словно оценивающим взглядом.

Раньше она смотрела на него совсем не так.

— Неужели? — Одри усмехнулась. — Значит, ты думаешь о нас двоих! Ладно, возможно, в следующий раз. А теперь, пожалуй, нам следует тронуться с места. Завтра у тебя, полагаю, какие-нибудь деловые встречи, тебе нужно выспаться. Такие важные люди, как ты, должны вовремя ложиться спать.

— Дикая кошка, — пробормотал Лоуренс и включил зажигание.

Да, он был бы счастлив освободить завтрашний выходной от намеченных встреч и провести весь день в постели с Одри.

— Какие у тебя планы на завтра? — спросил он ее.

— Завтра? — Одри сдвинула брови. — Мне нужно купить приличную одежду для работы, потом как-то договориться с Патриком о встрече. Он может вернуться к себе домой после моего переезда на служебную квартиру. Я даже не знаю, где он живет, но наверняка спит у кого-нибудь из друзей на полу. — Голос ее стал нежным. — Он поступил так самоотверженно. Ни одного слова упрека!

Руки Лоуренса стиснули руль.

— Просто герой» — пробормотал он с сарказмом в голосе.

Одри озадаченно посмотрела на него. На секунду у нее мелькнула мысль, что Лоуренс ревнует ее к Патрику. Но тут же, поняв, что это нелепость, она чуть не засмеялась вслух. Ей было известно, что Лоуренс презирает таких людей, как Патрик. По его мнению, уважающий себя человек не позволит себе стать жертвой обстоятельств. И уж тем более пьянствовать, вместо того чтобы поискать работу.

Одри поджала губы.

— Я считаю, с его стороны было почти геройством уступить мне свою квартиру. Ты бы поступил, как он, в аналогичной ситуации?

— Не люблю строить предположения.

— Может, у тебя не хватает воображения?

Другого аргумента у нее для него не нашлось.

Их взгляды встретились. Выражение, которое она увидела в его глазах, заставило ее испугаться.

— Прежде меня никто в этом упрекнуть не мог, — медленно произнес Лоуренс.

Возможно, он имел в виду свое воображение, когда дело доходило до постели. А представлять его в постели с другой женщиной Одри не хотелось. Поэтому она пожала плечами и сказала безразличным тоном:

— Ну, если ты привык иметь дело с расфуфыренными пустышками…

Лоуренс засмеялся, положил ей на бедро ладонь, и тело Одри мгновенно откликнулось на его прикосновение.

— Это небезопасно во время движения, — слегка задыхаясь, произнесла она.

— Мы наверстаем, когда приедем, — пообещал ей Лоуренс и убрал руку.

Одри раздирали противоречивые чувства. Она жаждала снова оказаться в его объятиях, но разумом понимала, что делать этого не следует.

Надо думать о том, как защитить себя, следовательно, необходимо ставить какие-то ограничения. Она отрицательно качнула головой.

— Когда же я в следующий раз увижу тебя? — спросил Лоуренс, останавливая машину возле ее дома и выключая двигатель. — Завтра мы оба заняты. Может, я заеду за тобой после работы в понедельник и мы поужинаем?

— Не уверена, — туманно ответила Одри, направляясь рядом с ним к дому.

Что значит не уверена, возмутился Лоуренс.

Он встал между Одри и дверью дома. Сложив на груди руки, он вопросительно посмотрел на нее. Внутри у него все кипело.

— В следующий понедельник я приступаю к работе, — пояснила Одри. — Почему ты не сядешь в машину и не уедешь? Я не могу войти в дом, пока ты здесь стоишь.

— Хорошо, в следующий понедельник ты приступаешь к работе. Тогда мне придется войти в дом вместе с тобой. Я не понимаю, какая связь между твоей работой в следующий понедельник и нашей очередной встречей.

Только спокойствие, говорил он себе, хозяин ситуации я. Или ему только так кажется. Вот перед ним стоит молодая женщина, с которой он только что переспал, и вежливо ждет, когда он наконец позволит ей войти в дом. И Лоуренс остался стоять на месте.

— В течение недели мне нужно сделать очень многое. Патрик захочет поскорее въехать к себе в квартиру. Я в этом уверена. Значит, до конца недели мне нужно успеть переехать на новую квартиру. А до этого мне придется встретиться с заместителем управляющего фирмой, который занимается подбором сотрудников. Уточнить с ним все детали и подписать контракт.

Квартира, как мне сказали, уже освободилась.

Я бы предпочла переехать туда сразу, а не оставаться еще на какое-то время с Патриком.

О нет! Этого Лоуренс допустить не может.

Неожиданно в нем взыграл собственнический инстинкт. Уж лучше он насильно водворит ее в свою квартиру, даже если она будет драться с ним и визжать, чем позволит хоть один день прожить вместе с бывшим другом. Он не забыл нежные интонации в ее голосе, когда она говорила о Патрике в машине.

— А где находится эта служебная квартира? — спросил он.

Одри назвала ему точный адрес.

— Ладно. — Лоуренс отошел от двери и позволил ей открыть подъезд магнитным ключом.

Потом вздохнул и провел рукой по волосам. — Наверное, тебе понадобится помощь при переезде. Я могу достать любой транспорт для перевозки твоих вещей.

На этот раз Одри громко рассмеялась.

— Не думаю, что есть необходимость в специальном транспорте. Мои вещи поместятся в багажнике легкового автомобиля.

Она протянула руку и провела ладонью по его щеке. Лоуренс взял ее руку, перевернул и поцеловал в ладонь, потом наклонился к ней и поцеловал ее в губы.

— До вторника. Я приеду помочь тебе с переездом.

Одри открыла было рот, чтобы возразить, но Лоуренс опередил ее.

— Знаю, что ты хочешь сказать: «Я в состоянии сама справиться с этим». Небольшая помощь тебе не помешает, если она предложена от чистого сердца.

Он быстро поцеловал ее и направился к машине. Одри провожала его взглядом, на душе было спокойно и радостно. Почему Лоуренсу так быстро удалось проникнуть в ее душу? С физиологией все понятно, она слишком долго вела аскетический образ жизни. Радовали и знаки внимания Лоуренса, его забота о ней. Но всего этого ведь мало, чтобы привести ее в то состояние, в котором она пребывает. Это похоже на… предвкушение счастья!

Лоуренс приехал, как и обещал, утром во вторник на серебристом «феррари». Одри видела, как он выходил из машины. Машина произвела на нее сильное впечатление, но еще больше поразил ее внешний вид Лоуренса.

Она уставилась на него с открытым ртом.

— Приехал, как и обещал, — сообщил он и добавил, смущенно улыбаясь:

— Как видишь, я оделся подобающим для такого случая образом.

Странно, подумала Одри, закрыв наконец рот, в потертых джинсах, кроссовках и темно-зеленом свитере он выглядит еще более привлекательным, чем в элитном дорогом костюме.

— И пригнал тебе спортивную машину, как ты просила. — Он чмокнул ее в щеку.

— Я просила? — удивилась Одри. — Ты только посмотри! — Она показала ему на груду упакованных вещей, сложенных в гостиной. — Почему ты решил, что все это уместится в маленькой спортивной машине?

Лоуренс пересчитал коробки, сумки и чемоданы, и брови его поползли вверх.

— Кто-то из присутствующих здесь женщин сказал мне, что переезжает налегке. — Он засмеялся. — Воистину, выслушай женщину и сделай наоборот. Пожалуй, здесь больше подошел бы мой джип. Я позвоню своему водителю в гараж. — Он пошел в гостиную к телефону. — Все в порядке, Арчи еще не успел уехать. Мы загрузим джип вещами, а сами поедем на «феррари».

Одри чувствовала себя неловко, ведь она доставила Лоуренсу столько хлопот. Ради нее он устроил себе выходной, не говоря уже о двух машинах. Что бы она делала без его помощи?

Правда, Патрик предлагал ей свою помощь, но Одри отказалась, считая этот момент очень важным для себя. Покидая дом Патрика, она порывала с прошлым и начинала новую жизнь.

Возможно, она как-нибудь пригласит Патрика в гости. Только позже, когда окончательно рассосется в душе осадок от их несостоявшейся совместной жизни. Кто знает, может, они возобновят в будущем дружеские отношения на новой основе?

Она улыбнулась Лоуренсу.

— Замечательно! Пока мы дожидаемся водителя, хочешь, я угощу тебя кофе? Правда, есть только растворимый.

— С удовольствием, — ответил Лоуренс.

Они пошли на кухню, и Одри принялась готовить кофе.

Лоуренс любовался ее ловкими движениями, всей ее складной, точеной фигурой, и ему отчаянно захотелось заключить ее в объятия, повалить на пол и овладеть здесь же на месте. С трудом удержавшись от соблазна, он уткнулся в кружку с кофе.

Вскоре приехал шофер, молодой улыбчивый итальянец по имени Арчи, и Лоуренс облегченно вздохнул.

— Ну что ж, пора ехать, — сказал Лоуренс. — Ты иди в машину, а мы с Арчи перенесем твои вещи в джип. Что-нибудь возьмешь с собой?

— Только свою сумку.

Она нерешительно постояла в прихожей, глядя, как Лоуренс отдает распоряжения Арчи. Впервые за долгое время ей не нужно было ни о чем беспокоиться. Не она заботилась о ком-то, а кто-то другой заботился о ней. Новизна положения взволновала ее. А потом они ехали через запруженный транспортом центр Манхэттена на серебристом «феррари», стояли в пробках, шутили и смеялись всю дорогу.

Фасад небольшого дома, где предстояло жить Одри, выходил на тихую зеленую улицу.

Возле подъездов стояли кадки с небольшими цветущими деревьями, здесь же были разбиты цветники с примулой. Большие вазоны с вьющимися растениями висели на чугунных кронштейнах по обе стороны навеса, державшегося на опорах чугунного литья с завитушками.

Почему-то именно завитушки вызвали у Одри умиление. Ей так понравился сам дом и его окружение, что вид пустого помещения, которое с этого дня будет ее квартирой, никак не отразился на ее настроении. Чего нельзя было сказать о Лоуренсе. Когда все вещи были сложены посередине пустого пространства, он спросил:

— А где ты собираешься спать?

Сияя улыбкой, Одри повернулась и посмотрела на него, как на слабоумного.

— На полу, разумеется. Как видишь, здесь нет мебели.

— На полу? — недоверчиво переспросил Лоуренс.

— У меня есть старенький спальный мешок. Я захватила подушку из дома Патрика. Я бы предложила вам с Арчи кофе, но у меня и чайника нет. Впрочем, кофе тоже пока нет. Лоуренс, не делай такого ужасного лица. Ты не мог бы спать в спальном мешке, а я могу.

— Но пол гораздо жестче, чем ты думаешь.

Лоуренс был растерян, ему и в голову не пришло, когда он выбирал для нее квартиру, что она окажется совсем не обставленной мебелью. Надо было ему раньше сюда подъехать и все проверить. Он хотел сделать ей сюрприз, но пока не время признаваться. Пусть по-прежнему думает, что это служебная квартира. Наверное, ему следует настоять, чтобы она пожила с ним, пока эту квартиру не оборудуют всем необходимым. Жить вместе? Лоуренс чуть не рассмеялся вслух от этой мысли. Ни одной женщине он не делал такого предложения. Даже Селине Айронс, хотя она должна была, по его представлению, в будущем занять место рядом с ним.

Одри уселась на широкий подоконник, болтая ногами. Она то поглядывала в окно, то обводила взглядом свое новое жилье.

— Мне доводилось ночевать в спальном мешке, Лоуренс. Я ведь заядлая туристка. Мы с друзьями уезжали на каникулы к озерам на север.

Исходили те места вдоль и поперек, питались в основном тем, что сами добывали рыбной ловлей и охотой. Самые незабываемые впечатления, — мечтательно произнесла Одри. — Мне жаль тебя, потому что ты не изведал ни с чем не сравнимого удовольствия от путешествия пешком.

— Хорошенькое удовольствие — топать с рюкзаком за спиной в любую погоду по диким лесам озерного края! — фыркнул Лоуренс. — Знаешь, у меня есть предложение. Мы отправимся сейчас покупать тебе мебель. Для начала самое необходимое: кровать, стол, стулья. Без них ты не сможешь здесь жить.

— Оставь свое предложение при себе. Сейчас у меня нет на это средств. А ты мне ничего покупать не будешь.

— Хорошо, тогда почему ты не взяла ничего из той квартиры?

— Потому что в ней все принадлежит Патрику.

— А он сам ничего тебе не предложил? Ведь ты столько времени содержала его! — Губы Лоуренса искривились в презрительной гримасе.

Одри пожала плечами с безразличным видом.

— Я сама куплю себе то, что мне нужно. Накоплю денег и куплю.

— Одри, ради Бога, я могу потратить…

— Не трать напрасно слов, Лоуренс. Я ничего не приму от тебя. Мне очень не хотелось бы думать, что ты покупаешь меня.

Глаза ее сверкали такой непримиримостью, что Лоуренс был вынужден отвести взгляд. Что будет, если она узнает всю правду? Об этом теперь и думать страшно. Но, может, со временем она пойдет ему на уступки в этом вопросе.

Не стоит загадывать, — Ладно, — согласился Лоуренс. — Если я приглашу тебя на ланч, это не заденет твоей гордости?

Одри сдержанно улыбнулась.

— А после ланча отметим здесь новоселье, — сказала она.

Глава 7

За полтора месяца Одри сумела кое-как обставить свою квартиру самыми необходимыми вещами. Кое-что она купила в магазине подержанных вещей, например холодильник и пылесос. Зато тщательно выбирала светильники и шторы на окна. Лоуренс больше не был в ее квартире. Они встречались три раза в неделю у него. Но ему ни разу так и не удалось уговорить ее остаться ночевать.

В этот вечер ее отказ почему-то особенно задел Лоуренса. Они ужинали теперь все чаще в его квартире, на кухне. Потому что Одри заявила, что ходить три раза в неделю в шикарные рестораны, где они могли встретить ее работодателя, по крайней мере неприлично для служащей среднего уровня, каковой она являлась.

В тех кафе, куда попыталась водить его она, Лоуренса не устраивало качество еды. Пришлось ему пойти на компромисс и нанять приходящую кухарку. Она готовила днем, а вечером им оставалось только разогреть готовые блюда. Лоуренс к этому времени хорошо узнал вкусы Одри и старался заказывать кухарке ее любимые блюда.

Но, кажется, сегодня Одри даже не замечала, что ест. Впечатления от новой работы настолько переполняли ее, что она только о ней и говорила за столом. Лоуренс поглядывал на нее с удивлением. За такое короткое время Одри преобразилась настолько, что Лоуренсу с трудом удавалось иногда вспомнить ту затюканную жизнью официантку из ночного клуба. Теперь перед ним сидела уверенная в себе бизнес-леди, которая рассуждала об операциях с недвижимостью с таким знанием дела, что ему оставалось только глазами хлопать. Меньше всего после своего рабочего дня ему хотелось слушать ее рассказы о той же самой работе. Через два часа она сообщит ему, что едет домой, потому как завтра рабочий день… Стоп, вспомнил он, завтра же суббота. Если бы она согласилась остаться, они бы провели вместе ночь и два выходных дня. Лоуренс пытался представить себе, как Одри выглядит утром в постели. Они могли бы заняться любовью при дневном свете, такого опыта у них еще не было.

— И, представляешь, шеф не согласился! А предложение просто фантастическое! Может, мне его соблазнить, чтобы он согласился провернуть эту сделку? Ты ведь понимаешь, какую выгоду мы будем иметь? — Одри замолчала и внимательно посмотрела на Лоуренса. — Ты меня не слушаешь, — недовольно проворчала она.

Убрав со стола грязную посуду, она принялась ее мыть. Каждого такого вечера вместе с Лоуренсом она ждала с нетерпением. Ей нравилось ужинать с ним дома, так создавалась иллюзия семейной жизни, хотя всякий раз она гнала от себя эту навязчивую мысль. Семейная жизнь для нее и Лоуренса? Даже смешно!

— Я подумал, что мы могли бы съездить на уикенд в мой загородный дом на Лонг-Айленде. Надо посмотреть, все ли там в порядке после зимы.

Лоуренс закинул руки за голову, сцепив пальцы, и принялся смотреть на Одри из-под опущенных ресниц. Ему доставляло удовольствие наблюдать за ней. К тому же одевается она со вкусом, и только ему принадлежит право раздевать ее. Лоуренс представил, как медленно будет расстегивать перламутровые пуговки ее темно-синей блузки, чтобы потом освободить из кружевного плена ее удивительные по красоте груди. Стоило ему представить ее обнаженную грудь, как от желания в нем закипела кровь.

Лоуренс заставил себя выключить воображение и встретил пристальный взгляд Одри. Она стояла спиной к мойке и в упор смотрела на него.

— Не надо так смотреть на меня, — раздраженно сказал он. — Разве я предложил тебе что-нибудь неприличное? Уехать из города, чтобы провести два дня на свежем воздухе. Все стараются на выходные покинуть Нью-Йорк, тебе это известно. Объясни, что в этом особенного? — Он встал из-за стола и подошел к Одри. — О чем тут думать? — Он взял в ладони ее лицо. — Это ведь не вопрос жизни или смерти, — пошутил он и чмокнул ее в кончик носа.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — с трудом сказала Одри, потому что рядом с Лоуренсом говорить начинало ее тело, а здравый смысл отступал.

— Почему? — мрачно спросил Лоуренс. — Когда ты в последний раз отдыхала за городом? Или вообще выезжала за пределы Нью-Йорка?

— Не в этом дело.

Одри и сама не знала в чем дело, но чувствовала, что не должна идти на поводу у Лоуренса. Уже не один раз он пытался диктовать ей свои условия, прибегая к разным соблазнительным хитростям. Он умел быть мягким и настойчивым одновременно. Лукавый как дьявол, он мог часами уговаривать ее, если она ему сопротивлялась.

Вот и сейчас — она почувствовала это — он приготовился к долгой осаде.

— Нет, ты ответь, когда ты в последний раз была за городом?

— Не помню. — Одри невольно вздохнула. — Отойди от меня и сядь на стул. Я не могу думать, когда ты маячишь у меня перед глазами.

— Очень хорошо. Тебе и не надо ни о чем думать, когда ты со мной.

— Ты опять ведешь себя, как избалованный ребенок.

— Как кто?! — Лоуренс даже задохнулся. Он ведет себя, как избалованный ребенок? В этом его никогда нельзя было обвинить. К своим подчиненным он относился с уважением, никогда не повышал голоса. Он вспомнил весь перечень оскорблений, которые она ему нанесла, начиная с первого дня их знакомства. Может, пора предъявить ей этот перечень?

— Ты ведешь себя так, словно все твои пожелания должны моментально исполняться. Наверное, ты не замечаешь этого, поэтому я решилась сказать тебе об этом.

Как ей казалось, слова ее прозвучали вполне убедительно. Труднее было выдержать взгляд Лоуренса. Когда-нибудь терпение его лопнет и они расстанутся. Но лучше расстаться по собственной инициативе, чем ждать, когда ему надоест очередная любовная связь, подумала Одри. Он ясно ей дал понять в самом начале, что не склонен жениться на ней. Они никогда не заговаривали о будущем. И если что-то планировали, то дня на два, не больше. Одри время от времени убеждала себя, что ее устраивают такие отношения, в которых сохраняется свобода для каждого из них. Конечно, его предложение поехать за город было соблазнительным. Она знала несколько молодых женщин, коллег по работе, которые принимали такие предложения от своих женатых любовников, заявляя в свое оправдание, что жить надо одним днем.

— Нам стоит обсудить это, — сказал Лоуренс, отошел от нее и сел на диван.

Одри неохотно последовала за ним.

— У меня много дел на этот уикенд, — объяснила она, решив не допустить прямой конфронтации, и забилась в противоположный угол дивана.

— Каких, например?

— Сегодня нам выплатили недельную зарплату, поэтому завтра я могу пойти купить себе телевизор. Какой-нибудь небольшой.

— Тебе нет никакой необходимости покупать телевизор. В этой квартире их целых три. Если ты хочешь уткнуться в телевизор, приходи сюда и смотри.

— Теперь ты говоришь чепуху.

— Хорошо, забирай любой из трех к себе домой и пользуйся на здоровье. — Лоуренс тоскливо думал о том, что ему придется одному тащиться на Лонг-Айленд. Потому что в этом есть настоятельная необходимость. Лоретта, уже много лет присматривавшая за его домом, сообщила по телефону, что в комнате на втором этаже появилось мокрое пятно на потолке и вздулся паркет. Следовательно, надо отвезти ей деньги, чтобы она наняла рабочих сделать необходимый ремонт.

— Я считала, что ты предпочитаешь ездить в свой загородный дом в одиночестве, — сказала Одри.

— Я говорил тебе об этом?

— Да. Ты говорил, что загородный дом — это единственное место, где ты можешь расслабиться и отдохнуть от повседневной суеты за чтением книг. Еще ты добавил, что никогда не брал туда с собой любовниц.

Лоуренс густо покраснел и разозлился.

— Я просто хотел, чтобы ты немного отдохнула, — проворчал он. — Ты не можешь упрекнуть меня, что я совсем о тебе не забочусь.

Сердце Одри екнуло и вдруг забилось часто-часто. Может, глупо с ее стороны напоминать ему о каких-то его высказываниях по тому или другому поводу?

— Спасибо. Но я и не думала ни в чем тебя упрекать.

По непонятной причине ответ Одри только еще больше разозлил Лоуренса.

— Пожалуйста, напомни мне, чтобы я и не заикался о том, чтобы вместе провести отпуск, — с нарастающим раздражением произнес он. — Я не хочу, чтобы ты упала в обморок при одной мысли об этом.

— Отпуск? — недоверчиво спросила она.

— Да, отпуск. Некоторые люди берут на работе отпуск и уезжают куда-нибудь. Обычно едут вдвоем, чтобы отдохнуть и приятно провести время.

Лоуренс понимал, что пора остановиться, пока они не поссорились. Ведь он не сможет обойтись без нее и недели!

— Я знаю, что такое отпуск, — засмеялась Одри, чтобы снять возникшее между ними напряжение.

— В твоей жизни было их немало, правда?

— Ты знаешь, что это не так.

— Ах да! Я совсем забыл, что ты училась и работала, чтобы оплачивать счета, пока твой любовник насмехался над тобой, пропивая оставшиеся деньги.

Одри предпочла пропустить мимо ушей выпад Лоуренса. Однако интересно, почему прошлое так долго сохраняет свою власть над людьми и выскакивает в самый неожиданный момент.

— В детстве меня возили несколько раз на ферму. Там жили какие-то дальние родственники со стороны матери. Но я смутно это помню, наверное была еще очень маленькой. Помню только запах парного молока и навоза.

Лоуренс усмехнулся, слушая ее.

— Отпуск необязательно проводить на ферме. Лучше представь себе пляж где-нибудь в Майами. Белый песок, чистая теплая вода, насколько хватает глаз — синяя морская гладь, легкий бриз развевает твои волосы. Нет, не в Майами, лучше на острове, где мы с тобой вдвоем и больше ни одной души вокруг. Мы живем в небольшом доме со всеми удобствами.

Прозрачный полог вокруг кровати защищает нас от всяких насекомых, поэтому большие окна распахнуты для доступа ночного воздуха.

Мы видим крупные звезды на черном бархате ночного неба, слушаем стрекот цикад и шепот набегающей на песок волны.

Одри не заметила, как заслушалась Лоуренса, приоткрыв рот от восторга, который вызвала нарисованная им картина — Мы запаслись продуктами, но маленькая лодка с материка через день привозит нам свежие яйца, хлеб и молоко, а также любые фрукты по желанию.

Повторяющееся местоимение «мы» вернуло Одри к реальности. Опустив глаза, она спросила:

— Ты жил с Сединой на этом острове?

— Мне никогда в голову такая мысль не приходила, — честно признался Лоуренс. Он мог бы добавить, что ни разу в жизни не проводил свой отпуск с женщиной. Как правило, он улетал в Италию, к родителям, или отправлялся с группой друзей кататься на лыжах. В этой группе могла оказаться и его временная подружка.

Если он особенно сильно уставал, то предпочитал провести отпуск где-нибудь в уединении.

— Почему? — спросила Одри.

— Во-первых, я не брал отпуск, поскольку был напряженный период на работе, а позже не очень-то и хотелось. — Он пожал плечами. — Послушай, я не могу разговаривать с тобой, когда ты сидишь так далеко от меня. Иди ко мне. — Он похлопал по дивану рядом с собой.

Одри перебралась к нему, свернулась клубочком у него под боком, голову положила ему на грудь и только что не замурлыкала от удовольствия.

— Такому мужчине, как ты, не стоит проводить отпуск с женщиной.

— Почему?

— К концу отпуска женщина наверняка успеет тебе надоесть.

— За два выходных в моем загородном доме ты не успеешь мне надоесть, гарантирую. — Он принялся расстегивать перламутровые пуговки на блузке Одри. — Такие блузки должны носить только закоренелые девственницы, — пробормотал он.

Одри улыбнулась.

— Почему именно девственницы?

— На их целомудрие никто не станет покушаться, чтобы не связываться с этими многочисленными противными пуговицами.

На последнюю пуговицу ему просто не хватило терпения, а потому он ее оторвал, быстро снял с нее блузку, расстегнул лифчик и принял в ладони трепетный груз. Одри обвила его шею руками.

— Скажи, что поедешь со мной завтра, прошептал Лоуренс, целуя по очереди розовые бутоны ее сосков.

Одри не ответила. Трудно отказывать в та ком состоянии, в которое приводили ее ласки Лоуренса. Ей нравилось видеть его руки на своем теле, они были выразительнее слов. И ей не нужно было с ним сдерживать себя. Когда его пальцы скользнули вниз по ее телу, ноги сами раздвинулись, глаза ее закрылись и она застонала от предвкушения.

Руки Лоуренса замерли.

— Одри, посмотри на меня, — попросил он.

Она с трудом открыла пьяные от желания глаза.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной на выходные. — Не отнимая руки от ее пульсирующей точки между бедрами, он поцеловал ее в грудь.

Одри охнула.

— Мы никогда не спали вместе, — упрямо пролепетала она.

— Никогда не спали? Опомнись, женщина, а чем мы, по-твоему, занимаемся три раза в неделю?

— Ты меня понял. Мы никогда не засыпали и не просыпались в одной постели, — произнесла Одри, задыхаясь от его ласк.

Лоуренс снова приник к ее груди, заставив тело Одри выгнуться.

— Давай попробуем, — настаивал Лоуренс, сам не понимая, почему для него так важно заснуть и проснуться с Одри в одной постели. Ты боишься остаться со мной на ночь?

— Да, вдруг ты окажешься оборотнем и превратишься посреди ночи в какое-нибудь чудовище, — пошутила Одри.

— Проверишь. Там очень красиво, цветут яблони, благоухают нарциссы. Ты поразишься, какая там ночью тишина. Ты сможешь увидеть чистое звездное небо.

— Утром надо будет немного поработать, а потом отправиться на поиски телевизора, — ровным голосом сказала Одри, словно размышляя вслух.

— Тебе не кажется, что ты слишком увлекаешься своей работой?

— Если я не ошибаюсь, ты тоже увлечен своей работой, — заметила Одри.

— Я совсем другое дело, — выпалил он и осекся, уже зная, как отреагирует на его слова Одри.

— Почему? — возмущенно спросила Одри и освободилась от его рук. — Только потому, что ты находишься на самом верху той лестницы, у подножия которой нахожусь я? — И уже спокойным тоном продолжила:

— Лоуренс, я чувствую, что могу справляться с более сложными делами, чем те, которые мне поручают.

Она заметила, что Лоуренс покраснел и отвел глаза.

— Не забывай, что я не так давно работаю в этой сфере. И мне надо доказать своему работодателю, что не зря он выбрал меня. Именно поэтому я должна работать больше, чем остальные мои коллеги. Понимаешь?

— Послушай, Одри, мне надо тебе сказать…

— Идти до работы мне недалеко. Я договорилась с Мэттью, что приду на часок закончить оформление документов на последнюю сделку, — говорила Одри, отлично понимая, что ничего не случится, если она закончит эту работу в понедельник утром. Ведь ее никто не заставлял приходить на работу в субботу. — Моя работа требует полной отдачи, но мне это нравится.

— Насчет твоей работы… — снова попытался сказать Лоуренс.

Одри улыбнулась ему.

— Ладно, я поеду с тобой. Только дай мне утром полтора часа. А потом заедешь за мной.

Доволен? — спросила она.

Согласие Одри наполнило его такой радостью, что он решил отложить свое признание на вечер воскресенья. Они отдохнут два дня, и Одри будет готова спокойно выслушать его.

Утром Одри собрала в сумку все, что могло ей понадобиться: смену нижнего белья, джинсы и свитер, ночную рубашку. Хотя, скорее всего, она ей не понадобится. Мысль о том, что впереди два дня, которые она проведет вместе с Лоуренсом, наполнила ее ощущением счастьем. Хорошо, что ее не соблазнила возможность отменить свое обещание Мэттью, думала она по дороге к зданию, где находилась ее фирма.

Раз она решила сделать себе карьеру в этой фирме, не надо давать себе поблажек. Всегда нужно рассчитывать только на себя. Отношения с Лоуренсом не будут длиться вечно. А работа заполнит образовавшуюся брешь в ее жизни. В отделе, куда она вошла, было тихо и пусто. Одри сварила себе кофе и с кружкой в руке направилась в кабинет Мэттью.

Лоуренс Рамазотти тоже решил немного поработать. Однако мысли об Одри мешали ему сосредоточиться. Он постоянно поглядывал на часы, мысленно торопя время. Словно мальчишка перед первым свиданием, подумал он, встав у окна. Он старше Одри на десять лет. Как ей удается заставлять его волноваться перед каждым их свиданием? Он нервно провел рукой по волосам и выглянул на улицу. Он забыл спросить, как работает отопление в загородном доме.

Конечно, можно растопить камин. Он представил, как они с Одри занимаются любовью на белом ковре перед камином. Отблески пламени на ее восхитительном теле, игра теней и света.

Он тряхнул головой, его грызло нетерпение.

Хочется того или нет, но придется все-таки в воскресенье признаться ей во всем. Кто мог знать, что новая работа настолько увлечет ее?

Наверное, этот разговор между ними должен был состояться раньше, и тогда не пришлось бы больше о нем думать. Снова взглянув на часы, Лоуренс решил, что пора ехать за Одри. С учетом пробок он вряд ли приедет раньше назначенного времени.

В этой фирме Лоуренс ни разу не бывал, хотя она являлась составной частью той мощной структуры, которой он управлял в качестве президента. Проблуждав по пустынным коридорам с запертыми дверями, он наконец увидел приоткрытую дверь и вошел. Одри не сидела за письменным столом, а стояла возле окна, которое выходило в глубокий колодец между домами.

Видимо, закончила работу и дожидалась его.

— Извини, я уже двадцать минут блуждаю по вашим коридорам, — сказал Лоуренс. — Если ты готова, мы можем ехать. Кстати, тебе оплачивают сверхурочную работу? Я понимаю, что ты хочешь произвести хорошее впечатление. Но, поверь мне, некоторые начальники могут и злоупотребить энтузиазмом в работе своих подчиненных.

— Такие начальники, как ты?

— Что? — не понял Лоуренс.

Ему не понравилось выражение ее лица. В нем поднялось глухое раздражение.

— Ты ведь привык злоупотреблять своей властью над подчиненными, не правда ли? — Она вернулась к своему письменному столу и села так, чтобы видеть его лицо.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, — сказал Лоуренс. — Может, сейчас не время для дискуссий? Мы ведь собирались вместе провести выходные. Но если ты настаиваешь на ответе, то пожалуйста: нет, я не привык злоупотреблять своею властью над подчиненными.

Одри смотрела на него с отвращением, словно он какой-нибудь слизняк.

— Покончили с этим? Или у тебя есть еще незаконченная работа на сегодня?

Сарказм, который отчетливо прозвучал в его голосе, не вызвал у Одри улыбки. Лицо ее застыло.

— Похоже, я закончила свою работу здесь.

Даже не поверишь, как это было интересно. — Голос ее звучал ровно и как-то странно.

— Что с тобой, Одри? Поделись со мной. Или мы будем играть в загадки еще два часа?

— Сегодня в первый раз я оформляла документацию на сделку. И нечаянно сделала открытие для себя. Мне понадобились документы на предыдущую сделку, и я зашла в кабинет Мэттью.

— И что же ты открыла для себя? — Лоуренс прищурился, наблюдая за Одри.

— Связь этой фирмы с твоей корпорацией. — Она внимательно посмотрела на него, ожидая реакции.

Лоуренс покраснел, и ей все стало ясно. Он манипулировал ею самым худшим образом. Это он позаботился, чтобы ее взяли сюда на работу и предоставили ей служебную квартиру. Одри понимала, зачем он это сделал. Она была ему нужна. Он просто принял меры, чтобы получить то, что хотел. Таким образом, он устранил из ее жизни Патрика. Как отпетый собственник, Лоуренс терпеть не мог делиться тем, что принадлежит только ему.

Одри почувствовала, как от обиды к горлу подступили слезы, и сжала челюсти, чтобы не расплакаться. Никого не интересует, что она собой представляет как работник. Достаточно было распоряжения босса, чтобы ее приняли на работу в эту фирму.

— Как ты мог так поступить со мной, Лоуренс? — прошептала она. — Ты сделал из меня привилегированную куклу только потому, что я твоя любовница. Значит, ты был уверен, что я не смогу самостоятельно найти себе работу? Как ты посмел распоряжаться мною?

— Я не распоряжался тобой, Одри, — сквозь зубы ответил Лоуренс.

— Не правда! Однажды ты сказал мне, что всегда получаешь то, что хочешь. — Голос Одри дрожал от гнева и обиды. — Получить меня тебе было проще, если бы я находилась под твоим контролем. И ты позаботился об этом!

— Подожди! — повысил голос Лоуренс, но сразу взял себя в руки. — Возможно, я поступил не правильно. Мне надо было бы поговорить прежде с тобой. Но ведь ты не стала бы даже слушать меня! Ты бы с ходу отвергла мое предложение из чистого упрямства.

— Это не довод!

— Хорошо, тогда ответь на мой вопрос. Ты приняла бы мое предложение?

— Я хотела сама всего добиться. В твоей помощи я не нуждалась!

— Ты говоришь таким тоном, словно я совершил преступление, задев твое самолюбие. Ты думала, куда оно могло тебя завести?

— Не надо все передергивать и выставлять себя спасителем. Ты просто распорядился мною, как тебе было удобно. Вот и все!

У Лоуренса невольно сжались кулаки.

— Это ты все переворачиваешь с ног на голову, черт возьми! — крикнул он и подошел к Одри. — Возможно, я поступил не самым лучшим образом — Признание века! — бросила ему в лицо Одри и прижалась к спинке стула, когда он навис над ней.

— Но я не пытался манипулировать тобою, иначе я рассказал бы тебе о том, с чьей помощью ты получила работу! Дал бы тебе почувствовать, чем ты обязана мне! Но я ведь этого не сделал!

— Ну, возможно, ты придерживал это признание как козырную карту, чтобы воспользоваться ею в нужный тебе момент! — выпалила Одри. — Тебе нравилось держать меня напривязи! Как приятно дергать людей за нужные веревочки! И ты в этом преуспел! Именно так ты поступил с Фреди, когда захотел встретиться со мной! Ты привык, что все пляшут под твою дудку! Это отвратительно! — Одри задохнулась от крика. — Я больше не могу тебе верить, Лоуренс, — тихо добавила она и отвернулась.

— Я хотел поговорить с тобой… Впрочем, это уже неважно!

Лицо Лоуренса исказила судорожная гримаса, словно ему стало больно. Потом черты его лица разгладились. Оно стало холодным и непроницаемым. Он медленно прошел мимо Одри, даже не взглянув на нее, и вышел. Еще минуту слышны были его шаги в коридоре, а потом наступила отрезвляющая тишина.

Первым движением Одри было броситься за ним, но ей удалось справиться с этим порывом, Она прислушалась. В здании стояла глухая тишина. Ей вспомнились слова Лоуренса о ночной тишине на Лонг-Айленде, когда он уговаривал ее поехать с ним в его загородный дом. С этим все кончено, надо будет поскорее забыть о нем. Но что же ей теперь делать?

Глава 8

Забудь, как будто ничего не было! — твердил себе Лоуренс. Легко сказать, но выкинуть Одри навсегда из головы оказалось не так-то просто.

Много раз он прокручивал в памяти их последний разговор, пока не понял, что так легко можно сойти с ума. Как ей в голову могла прийти такая мысль, что его помощь с устройством на работу он собирался использовать как оружие против нее?! За кого она его принимает?

Несколько раз у него возникало желание встретить ее после работы и поговорить. Но каждый раз воспоминание об этом обвинении останавливало его. Если у нее сложилось такое мнение о нем, то еще один разговор ничего не изменит.

Он хорошо знал степень упрямства Одри.

Он стал работать еще больше, почти каждый день задерживался допоздна в своем кабинете. Однажды он решился позвонить Мэттью под предлогом, что ему нужны сведения о некоторых его операциях с недвижимостью. В конце разговора он поинтересовался, как справляется с работой у них Одри Кертис и выполнены ли те работы в ее квартире, которые он ему поручал. Вот тогда он и узнал, что Одри выехала из квартиры неизвестно куда. Это было пять дней назад. Теперь его мучил вопрос, не вернулась ли она к Патрику. По ночам ему снилась Одри в объятиях другого мужчины. Он просыпался и готов был кусать подушку, чтобы не завыть от тоски. Иногда он ругал себя за то, что не был с самого начала честен с Одри. Иногда злился на нее, почему она увидела дурной умысел в его желании помочь ей.

Лоуренс отпустил своего секретаря пораньше, ведь сегодня пятница, короткий день. Не должны его сотрудники просиживать в конторе лишние часы только потому, что ему некуда деться. Он прошелся по кабинету. Возможно, ему стоило бы не мучиться неизвестностью, а проверить, не переехала ли Одри обратно к Патрику. Он открыл гардероб, в котором всегда висело несколько костюмов, и начал переодеваться.

Зазвонил телефон.

Наверное, очередной клиент, с раздражением подумал Лоуренс. Интересно, насколько у него хватит терпения звонить в пятницу после конца рабочего дня? Телефон продолжал звонить. Лоуренс не выдержал». В конце концов, его работа не должна страдать.

Разумеется, Одри не могла знать, что происходило в голове Лоуренса, пока она слушала длинные гудки в трубке и стук собственного сердца. Ей пришлось изрядно понервничать, прежде чем она решилась набрать его номер. Но трубку никто не снимал. Она вспомнила, что сегодня короткий день и вряд ли Лоуренс еще на работе, и уже хотела положить трубку, но в этот момент гудки прекратились и она услышала его голос. Трубка чуть не выпала из ее рук. По голосу она определила, что он куда-то торопится и, видимо, трубку взял в последний момент перед выходом. Интересно, куда он так торопится в пятницу?

— Привет, Лоурене, это я, Одри, — сказала она спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.

Он услышал ее холодный голос, и все его благие намерения растаяли как дым. Зато вернулся тот гнев, который он испытывал, уходя из ее кабинета на работе. Она оскорбила его!

Она плюнула ему в душу! И это вместо благодарности, которой он, кстати, от нее никогда не требовал! Следовало бы сказать ей, что он не желает иметь с ней ничего общего. У него тоже есть самолюбие. Лоуренс сел за стол и уставился невидящим взглядом в окно.

— Слушаю, — так же холодно ответил он.

— Я задерживаю тебя? — спросила она. — Ты ведь куда-то торопишься?

— Да. Что ты хотела?

— Нам надо поговорить.

— Неужели? Если о том же самом, то нет смысла затевать разговор. Если только ты пересмотрела свое отношение ко мне.

— Ты не мог бы отменить свою встречу сегодня? Если она, конечно, не слишком важная. Мне бы не хотелось откладывать наш разговор. Потом может быть слишком поздно, понимаешь… — Одри проговорила это быстро, на одном дыхании. От напряжения рука ее, державшая трубку, вспотела. Затаив дыхание, она ждала его ответа.

— Пожалуй, я мог бы отложить намеченную встречу, — медленно произнес Лоуренс, и нервный смех стал душить его.

Он собирался искать ее в доме Патрика. Какое везение, что Одри позвонила ему сама! В том состоянии, в котором он пребывал несколько минут назад, одному Богу известно, что бы он там мог натворить!

— Я мог бы подъехать к тебе домой, если хочешь.

— Меня там нет, я переехала.

Лоуренс изобразил удивление.

— Переехала? Куда? Не говори, позволь мне угадать. Вернулась к своему неудачнику, я полагаю. Лучше привычное плохое, чем непривычное хорошее.

Одри не смогла удержаться.

— Догадываюсь, что себя ты относишь ко второму. Не нахожу ничего хорошего в привычке лгать, хитрить. Именно с помощью лжи и хитрости ты проторил дорогу к моему… телу. — Она чуть не сказала — к моему сердцу, но вовремя прикусила язык.

— Так мы будем говорить об этом? Что изменится, если ты добавишь в перечень уже нанесенных мне оскорблений несколько новых?

Потому что, если это так, то… — Я все равно хочу тебя видеть, мысленно договорил Лоуренс.

— Нет-нет, — поспешно сказала Одри, жалея, что не удержалась от обвинения в его адрес.

У нее было время спокойно подумать над тем, что сделал для нее Лоуренс. Разумеется, она продолжала сердиться на него за то, что он действовал втайне от нее. При этом она отдавала себе отчет, что без его помощи могла бы до сих пор искать себе работу. Прав был и Лоуренс.

Протяни он ей тогда руку помощи, она не задумываясь отвергла бы ее. А работа в фирме, куда устроил ее Лоуренс, подходит ей на сто процентов. Достаточно трудная, хорошо оплачиваемая. Нравятся ей и люди, которые теперь окружают ее.

— Ты так и не ответила, куда переехала, — требовательно напомнил ей свой вопрос Лоуренс. В данный момент это было самое важное для него.

— К Патрику я не вернулась. Сняла маленькую квартиру. Правда, далековато от работы, зато недорого.

Лоуренс облегченно вздохнул, сценарий налета на дом Патрика отменялся.

— Где ты сейчас находишься? — спросил он.

— В двух кварталах от твоей работы, в кафе на углу Мэдисон-авеню и Семьдесят шестой улицы. Здесь довольно приличная обстановка. В основном служащие. Я заняла самый дальний столик в углу. Придешь?

— Буду через пятнадцать минут.

Достаточно было одного звонка Одри, чтобы мир Лоуренса обрел краски, наполнился смыслом и надеждой. На ходу надевая пиджак, он помчался к лифту. Махнув мысленно рукой на машину, он пробежал два квартала и еще издали увидел Одри, которая стояла у входа в кафе.

Она встречает его! Она хочет его видеть! Теперь он не допустит ошибки, как в прошлый раз, теперь они будут разговаривать спокойно, чтобы понять друг друга. Если он не научится понимать Одри, то навсегда потеряет ее. А жизнь без нее, как он убедился за прошедшую неделю, просто невыносима.

Лоуренсу трудно было скрыть свое волнение, когда он подошел к Одри. На ней было темно-желтое шелковое платье, коричневый жакет с отделкой в тон платью и замшевые туфельки на низком каблуке. Она улыбнулась ему и быстро направилась внутрь кафе. Подойдя к своему столику, на котором стояла чашка с недопитым кофе, она села.

— Не думала, что ты придешь так быстро.

Ведь тебе надо было еще отменить назначенную встречу.

— Я же обещал, что буду через пятнадцать минут, — сказал Лоуренс, недовольно сдвинув брови. Ему не понравился вежливый тон Одри, ее манера держаться свободно и независимо. Он продолжал стоять, поглядывая на бар.

— Может, присядешь? — предложила Одри, смолчав, что он пришел гораздо раньше.

— Я возьму что-нибудь выпить. Что тебе взять?

— Сок грейпфрута, больше ничего.

— Может, съедим чего-нибудь? Я принесу .меню.

Они разговаривают, как чужие, подумал Лоуренс, разве на такую встречу с ней он рассчитывал, когда бежал сюда? Зачем она позвала его? С ее-то характером вряд ли для нее было просто решиться позвонить ему первой.

— Хорошая идея, — согласилась Одри. — Можешь сразу сделать заказ, я согласна на любую рыбу.

Лоуренс пошел сделать заказ, вернулся к столику с порцией виски для себя и с бокалом сока для Одри. Он так и не успел выработать для себя линию поведения с ней.

— Как поживаешь? — вежливо спросил он, сел к столу и в два приема выпил содержимое своего стакана.

— На работе у меня все замечательно. — Одри пригубила сок, поглядывая на Лоуренса. Сдерживать себя в его присутствии оказалось труднее, чем она полагала. Одно дело слышать его голос по телефону и совсем другое — сидеть с ним лицом к лицу.

— Почему ты съехала с квартиры, которую тебе предоставили?

— Ты знаешь почему.

— Странно, что ты не бросила работу, если следовать твоей логике..

— Послушай, какими бы ни были твои мотивы, ты сделал для меня большое дело, потому что работа мне нравится.

— Значит, я не такое уж чудовище, в конце концов?

— Я не хочу говорить об этом.

— А о чем ты собиралась со мной поговорить?

— Узнать, чем ты занимался всю неделю.

Лоуренс поднял брови и внимательно посмотрел на Одри. Она опустила глаза. Ей вдруг стало страшно. Что с ним будет, как он поведет себя, когда она скажет ему то, о чем собирается сказать. И она решила оттянуть этот момент.

— Много работал, — лаконично ответил Лоуренс.

Официант принес им заказ, и Лоуренс попросил его принести второй бокал виски со льдом.

— Развлекался?

— Если я скажу да, ты обзовешь меня бабником. Для тебя Лоуренс Рамазотти средоточие всех мужских пороков. Не правда ли?

— Не хочу спорить с тобой. — Одри опустила глаза и задумалась. Наверное, она зря пригласила его для разговора. Конечно, большинство ее оскорблений в адрес Лоуренса нельзя назвать обоснованными. Она бросала их сгоряча.

Или умышленно, чтобы сделать ему больно. Но сейчас больно было ей, и это ее смущало. Ведь любить его она не должна. Но и не сказать ему о том, для чего его сюда пригласила, не имеет права. Одри расковыряла рыбу, проглотила кусок, не чувствуя вкуса.

— Почему ты не можешь ответить, зачем ты меня сюда позвала? Поиграть в молчанку? Может, все-таки перейдешь к делу?

— А ты позвонил бы мне, если бы я не сделала это первой? — вопросом на вопрос ответила Одри, предчувствуя, что ответ Лоуренса вряд ли ей понравится.

— Ты очень ясно определила свою позицию в прошлый раз, Одри. Ты хорошая, честная, целеустремленная. А я извращенец, лжец и обманщик, который хитростью завлек в свою постель чистую девушку. Для этого я обеспечил ее работой и квартирой. Но поскольку я не спросил у тебя на это разрешения, то я злоупотребил своею властью, дергая подчиненных за ниточки. Я правильно все излагаю? И ты хотела услышать после этого, что я собирался носиться по Нью-Йорку, разыскивая тебя? Этого ты от меня никогда не дождалась бы.

Лоуренс понимал, что говорит не его сердце, а его уязвленное самолюбие, но ничего не мог с собой поделать. Разумеется, он собирался ее разыскать, именно этим он намеревался заняться, когда она позвонила ему.

— Понятно, — произнесла Одри с непроницаемым лицом.

Ее реакция только еще больше разозлила Лоуренса.

— Что тебе понятно?

— Все, что ты сейчас сказал. — Одри поднесла к губам бокал с соком, но руки ее дрожали так сильно, что пришлось его снова поставить на стол. — Я рада, что мы до конца поняли друг друга. — Она стойко выдержала его гневный взгляд. — Значит, теперь мы можем обсудить то, что я должна тебе сообщить. Спокойно, без истерик, как нормальные взрослые люди.

— Что обсудить? — нервно спросил Лоуренс, чувствуя в себе нарастающую тревогу.

— Я беременна.

Наступило полное безмолвие. Если бы вопрос не был для нее слишком серьезным, Одри засмеялась бы, увидев, какое лицо стало у импозантного красивого мужчины, сидящего напротив, которого она в первую встречу окрестила мистером Высокомерие. Лоуренс Рамазотти потерял дар речи! Разумеется, он может ей не поверить, ведь она принимала таблетки! И все-таки ее беременность — объективно доказанный факт.

— Извини, что ты сказала? — спросил Лоуренс, лицо которого отразило целую гамму чувств — от растерянности до недоверия.

— Ты же слышал. Я беременна.

— Ты позвала меня сюда, чтобы сообщить мне об этом? — Он отодвинул тарелку и наклонился к ней через стол.

— Ты бы предпочел, чтобы я скрыла от тебя это обстоятельство? — отпрянула от него Одри. — У меня такая мысль сразу возникла, но, увы, меня воспитывали в определенных моральных принципах…

— Избавь меня от проповеди, Одри.

— Я сказала тебе об этом, потому что считала необходимым поставить тебя как отца ребенка в известность. Извини, я не знала, что ты предпочел бы не знать о нем.

Она сама еще до конца не осознала, что носит под сердцем ребенка Лоуренса. А потому не могла бы ясно сформулировать свои чувства.

Если бы ей раньше сказали, что ей доведется сообщить о своей беременности, сидя в кафе за столиком, отцу ребенка, которому этот ребенок нужен как чума бубонная, она бы не поверила. В своих давних мечтах она делала это признание с легким сердцем самому дорогому для нее человеку, для которого эта новость явилась бы самой желанной. Но между мечтами и реальной жизнью дистанция огромного размера, как говаривал ее отец, в чем Одри успела убедиться на собственном опыте. Несмотря на тошноту по утрам и потерю аппетита, она испытывала неведомое ей раньше нежное чувство, которое уже почувствовала к маленькому существу, растущему в ее лоне. И с каждым днем это чувство становилось сильнее, вопреки всем тревогам и сомнениям, которые одолевали ее по ночам.

— Я спрашиваю, почему ты пригласила меня именно в это место, чтобы сообщить такую новость? Здесь шумно, потому что кругом люди.

— Он оглянулся с, таким видом, словно собирался всех выгнать из кафе.

— Я думала, наш разговор не займет много времени.

Лоуренс готов был возмутиться, но сдержал себя.

— И потом, тебе нужно какое-то время, чтобы свыкнуться с этой новостью. Если будет желание, мы могли бы встретиться позже в другом месте, чтобы подробно обговорить все детали. Если ты, конечно, захочешь это обсуждать. — Одри отвела глаза.

— И чего я, по-твоему, хочу? — спросил Лоуренс, прищурив глаза.

— Послушай, Лоуренс, я понимаю, что для тебя эта новость прозвучала как взрыв бомбы.

Но я была потрясена не меньше, чем ты.

Растерянность и смущение стали покидать Лоуренса. Как путник, выбравшийся из густого тумана на дорогу, он начал понимать, как на самом деле обстоит дело. Конечно, факт беременности должен был явиться для Одри большим потрясением. Ведь она собиралась делать карьеру на работе. А теперь ей придется забыть об этом! Хотя, глядя на нее, трудно поверить, что она потрясена. Уж слишком спокойной и уверенной она выглядит. Или ей хорошо удается скрывать свои истинные чувства.

— Объясни, как это могло произойти, — сказала он, чтобы ввести разговор в нормальное русло. — Послушай, я только принесу себе еще выпить. Ты хочешь чего-нибудь?

Одри покачала головой, и Лоуренс пошел к бару. Одри наблюдала, как он нервно постукивает пальцами по стойке, пока бармен готовит ему порцию виски со льдом. Правильно сделала, что пригласила его в общественное место.

Неизвестно, как бы он себя повел, если бы вокруг не было людей. Если бы он позволил себе закричать на нее, она тут же ушла бы из кафе.

Наедине с ним она могла бы себе тоже позволить что-нибудь лишнее. Кто знает? Вдруг бы ей захотелось сказать ему, что она рада ребенку? Или что она уже полюбила его? Это поставило бы его в трудное положение. Он мог бы напомнить ей, что они так не договаривались.

И был бы прав. Возможно, ему пришло бы в голову обвинить ее в том, что она сознательно забеременела, чтобы привязать его к себе или даже заставить жениться на себе.

— Ты спросил, как это могло произойти, — вернулась к разговору Одри, когда Лоуренс снова сел за стол. Она говорила вежливо, спокойно, по-деловому. — Видишь ли, мы уже не имели близких отношений с Патриком в течение многих месяцев. Поэтому я перестала принимать контрацептивные таблетки. Видимо, организм восстановил все свои функции и в первую нашу… встречу я не была защищена. Глупо, я понимаю, но ведь мне тогда и в голову не приходило… — Она помолчала. — Потом я стала принимать таблетки, но, очевидно, было слишком поздно.

— Хорошо, я все понял.

— Послушай, Лоуренс, мне очень жаль. — Мысли разбегались, и Одри с трудом концентрировалась. — Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь. Я не собиралась нарушать твой привычный образ жизни.

— И как ты себе это представляла? Просвети меня.

— Между нами все остается по-прежнему. Я ставлю тебя в известность. Это всего лишь формальность…

— Формальность? — Лоуренс побледнел от негодования и грохнул кулаком по столику.

— Тише! Не надо кричать, Лоуренс.

— Не смей мне указывать, как себя вести!

Ты сама выбрала неподходящее для такой новости место.

— Криком ты ничего изменить не можешь.

— И как же, по-твоему, мы должны себя вести?

— Наверное, нам не стоило здесь встречаться, — прошептала Одри, покусывая губу.

Люди, сидящие за другими столиками, обратили на них внимание, когда Лоуренс грохнул кулаком, и теперь наверняка прислушиваются к их разговору.

— Это место выбрала ты сама!

— Ты не мог бы говорить потише? — попросила Одри.

— Я буду говорить так, как мне нравится! — еще громче заявил Лоуренс, и в кафе наступила тишина. Как она посмела вообразить, что будет носить его ребенка, а его роль ограничится формальными моментами. Боже мой, какая она бледная и напряженная! — мелькнуло в его голове, и ему захотелось вскочить, обнять ее, прижать к себе и держать до тех пор, пока она снова не обретет краски в лице. — Пошли отсюда, — резко сказал он. — Здесь не место обсуждать такую тему, и ты это тоже поняла. Мы поедем ко мне, и там нам никто не будет мешать.

— Ни за что! — воскликнула Одри, испугавшись одной только мысли, что может остаться наедине с ним в его квартире, где все напомнит ей о тех вечерах, которые они проводили вместе; — Лучше уж поедем ко мне. Хотя мне нечего тебе больше сказать. — Одри заметила, что нервно выкручивает себе пальцы, и спрятала руки под стол, положив их на колени.

— Поехали к тебе, — согласился Лоуренс, оставил на столике деньги и вывел Одри из кафе.

Она пребывала в полном смятении всю дорогу, пока они добирались на такси до ее дома. Рядом с Лоуренсом в машине она вдруг почувствовала себя слабой, беззащитной и несчастной. Вся ее самоуверенность улетучилась без следа.

Машина остановилась возле небольшого старого дома, где она снимала крошечную квартирку. Дом знавал лучшие времена, но теперь он явно нуждался в капитальном ремонте.

— Ты живешь в этом доме? — выразительно спросил Лоуренс. — Ты отказалась от предоставленной тебе квартиры, чтобы переехать в эту развалюху?

— Зато квартира здесь мне по карману, — резко ответила Одри, вставляя ключ в замочную скважину двери.

— За квартиру в таком доме вообще платить не стоит, — сказал Лоуренс за ее спиной.

Одри ничего не ответила, близость Лоуренса подавляла ее. Они поднялись по лестнице со стертыми ступенями к обшарпанной двери ее квартиры. Прихожей в ней почти не было, и, войдя, они сразу оказались в единственной комнате. Стоя в центре этой комнаты, Лоуренс обвел ее взглядом и сказал:

— Надеюсь, ты понимаешь, что здесь тебе оставаться нельзя?

— Я нахожу ее вполне удобной, — ответила Одри.

— Очень удобно — кровать в одном конце комнаты, душевая в другом. — Он свернул в темный закуток и включил свет. — Кухня такая большая, что к плите надо протискиваться мимо крошечного столика и двух стульев. Никуда не годится!

Одри быстро отвернулась, чтобы скрыть брызнувшие из глаз слезы. Но, видимо, недостаточно быстро. Руки Лоуренса обняли ее, прижали к груди, и ей стало тепло, словно после долгого трудного пути она вернулась наконец в родной дом.

— Пойми, Одри, ты теперь не та, что прежде, — говорил Лоуренс, прижимаясь к ее голове щекой. — Ты носишь в себе моего ребенка, и я не могу позволить тебе переносить тяготы беременности в этой дыре.

— Ты не позволишь мне?! — Одри вырвалась из его объятий и отошла к окну.

— Я бы не стала встречаться с тобой для того, чтобы ты снова начал распоряжаться мною.

— Мне плевать, как ты это называешь, Одри.

Но сейчас ты выслушаешь меня, и выслушаешь внимательно. — Он говорил спокойно, не повышая голоса, отчетливо произнося каждое слово. — Мой ребенок не будет жить в таких условиях. Подниматься на четвертый этаж в твоем положении, значит, напрашиваться на выкидыш. Возможно, ты усомнишься в моих словах, но, если ты не послушаешься меня, я прибегну к силе закона.

Одри застыла с открытым ртом.

— Но зачем? — заикаясь спросила она. — Ты неверно меня понял, когда я сообщила тебе о своей беременности. Мне хорошо известно, что ты не хотел обзаводиться семьей, детьми. — Господи, как трудно ей было все это выговорить. — Я знаю, что в тебе сильно развито чувство долга. Но я не собиралась становиться объектом для его проявления. — От волнения Одри стала косноязычной.

Лоуренс тоже подошел к окну и встал рядом, глядя на унылый пейзаж за окном.

— Речь идет не о тебе, — сказал он, не поворачиваясь к ней. Одри был «виден только его жесткий профиль. — И не о моем желании или нежелании становиться отцом. Объективная реальность состоит в том, что ты носишь в себе моего ребенка, и я намерен позаботиться о нем.

Глава 9

Перед заходом солнца его прощальные лучи попадали в единственное окно угловой квартиры Одри. Всего несколько ярких минут. Одновременно в ее душе вспыхнула надежда… и быстро погасла. В комнате сгущались вечерние сумерки. Стоя спиной к окну, она не повернула головы, чтобы взглянуть на Лоуренса, слушала только его голос. Мой, мое, моя… Так говорить может только собственник, холодный расчетливый собственник. Все, что их связывает, относится к области физиологии. Влечение, секс, с грустью думала Одри. Лоуренс не вкладывал в их отношения ни грамма души. Может, у него и нет ее? Ей вдруг все стало безразлично, — И как бы ты ни относилась к тому, что случилось, на этот раз ты от меня не сбежишь, — неожиданно снова заговорил он, продолжая смотреть в окно.

Одри повернула голову и уставилась на него, почти не дыша. Даже сердце как будто замерло в ожидании.

— Мы поженимся, — добавил он.

Одри засмеялась, отошла от окна и села на диван, который ночью служил ей кроватью.

Подложив под спину подушки, она вытянула ноги на цветастом покрывале.

— Ты, оказывается, старомоден, — сказала она. — Это раньше благородные любовники прикрывали внебрачного ребенка запоздалой свадьбой. Сейчас многие женщины рожают вне брака и в одиночку воспитывают своих детей.

— Рад за них. — Лоуренс пожал плечами. Но их жизнь меня не интересует. — Он ждал от нее такой реакции и был готов к ее возражениям; Переубедить его ей не удастся. Одри выйдет за него замуж. Придя к такому решению, Лоуренс внутренне успокоился, потому что оно было единственно правильным. Сама Судьба дала ему в руки счастливый шанс, и он его использует. — А вот твоя, напротив, интересует.

Одри повернулась, чтобы удобней было смотреть на Лоуренса. Замужество без любви?

Еще одна сделка, подобно той, что они заключили в самом начале их отношений. Странно, что этот человек, который заставлял ее тело ликовать от восторга и в которого она сразу безнадежно влюбилась, по-прежнему остается для нее книгой за семью печатями. И теперь он предлагает ей брак с ним. Пусть он и оказался старомодным в этом вопросе, но и она не настолько современная, чтобы выйти замуж без любви.

Союз с человеком, который тебя не любит, означал бы дни и годы, наполненные горьким чувством, что ты для него обуза. Что женился он на тебе только ради ребенка, который был зачат не по обоюдному желанию, а по воле случая. Но как ему все это объяснить?

Слишком далеко стоял от нее Лоуренс. В сгустившихся сумерках она видела только его, силуэт на фоне окна.

— Ты не мог бы включить свет? Там, рядом с дверью, — попросила Одри и зажмурилась, когда вспыхнула лампочка под большим оранжевым абажуром. Стены комнаты, оклеенные .дешевыми светлыми обоями, окрасились в приятный цвет. — Послушай, Лоуренс, мы оба хорошо понимаем, что нас связывало. Поэтому нет смысла говорить о женитьбе.

Одри не стала говорить о том, что их физическое влечение еще не прошло, но стоит ли ради этого идти на такой серьезный шаг, как женитьба, чтобы потом горько раскаиваться в своем поступке. Она была уверена, что Лоуренс принадлежит к той породе мужчин, которые не разводятся со своими женами, даже если их не любят. Вероятно, мешает все то же самолюбие и чувство собственника. Пока есть влечение, Лоуренс будет с ней спать, а когда она ему надоест, он заживет своей, отдельной от нее жизнью. И связывать их будет только общий ребенок.

— Я просто не могу выйти за тебя. И никогда не выйду замуж без любви. Ты как-то спрашивал меня, почему я не вышла замуж за Патрика. Да, мне казалось, что я влюблена в него, поэтому стала жить с ним. Понадобилось немного времени, чтобы понять, что я не люблю его. Можно только радоваться, что мы не связали друг друга узами брака. Жениться надо тогда, когда люди любят друг друга.

— И что же это за любовь такая? Как бы ты ее определила? Может, в твоем понимании любовь похожа на розовую дымку, что маячит на горизонте?

— Ты говоришь как циник! — ответила Одри. Такая любовь вполне реальна. В такой любви живут мои родители почти двадцать пять лет.

Такая же любовь, наверное, связывает твоих родителей.

Лоуренс пожал плечами. Он ходил по комнате, засунув руки в карманы брюк, и внимательно поглядывал на Одри.

— Они принадлежат к другому поколению. А в наши дни разводы стали популярны. Сегодня женятся, завтра разводятся. Но давай вернемся к нашему случаю. Встретились два человека, которых потянуло друг к другу, между ними возникли близкие отношения, в результате которых ты забеременела. Не буду отрицать, что это коренным образом меняет мою жизнь, к чему, как тебе известно, я не стремился. Но, с другой стороны, мне уже за тридцать. Зачать ребенка я мог бы и через десять лет. Но хватило бы мне сил вырастить его? И к тому же я не хочу уходить от ответственности.

— Я не призываю тебя к этому! — воскликнула Одри в отчаянии. — Когда ребенок появится на свет, ты сможешь навещать его, если захочешь.

— Когда ребенок родится, мне не понадобится навещать его, потому что ты будешь жить со мной под одной крышей как моя жена. Я не хочу иметь внебрачных детей, и у меня их никогда не будет!

Одри попыталась что-то возразить, но Лоуренс поднял руку, не желая слушать.

— У нас есть все, что необходимо для семейной жизни. — Он стал разгибать пальцы, остановившись возле дивана, на котором полулежала Одри. — Мы нравимся друг другу, это раз.

В постели мы идеально подходим друг другу, это два. И в-третьих, у нас будет ребенок, нравится тебе это или нет. А ребенок, сколько бы ты ни доказывала мне обратное, нуждается в обоих родителях. В-четвертых, без розовых грез, которые ты называешь любовью, наш союз имеет больше шансов на выживание. — Только так можно убедить ее, думал Лоуренс, разумными доводами и холодной логикой. Никаких упоминаний о мучительных ночах, когда разыгрывалось его воображение. Ей незачем знать об этом.

— А что будет потом, когда потребность в общей постели перестанет быть актуальной? — помолчав, спросила Одри.

О чем она говорит? — не понял Лоуренс. Эта женщина вернула его к жизни. Рядом с ней он преобразился. С первой их встречи не было такого дня, когда бы он не мечтал о ней, не желал ее. Неужели он должен сейчас думать о том, что такой день может когда-нибудь наступить?

— Глупо, согласись, говорить о разводе, если мы еще не поженились. Кстати, кому ты рассказала о ребенке? Родителям? Друзьям на работе?

Одри зажмурилась. В свое время родители тяжело переживали, что она стала жить с Патриком в греховной, с их точки зрения, связи. Но Патрика они хотя бы знали с детства. А рассказать им, что она забеременела от неизвестного им мужчины, у нее не хватило мужества.

— Я только недавно сама узнала об этом, — сказала она. — Ты единственный человек, который знает это. И я начинаю сожалеть, что призналась тебе.

— На твоем месте я бы не стал этим увлекаться, — с мрачным видом предупредил ее Лоуренс.

— Чем увлекаться?

— Сожалениями.

— Почему?

— Рано или поздно я все равно узнал бы об этом. И тогда у тебя были бы серьезные основания для сожалений.

— Если ты полагаешь, что таким образом убедишь меня в том, что наш брак — это единственно правильное решение, то ты промахнулся, мой друг!

— Нет смысла спорить до посинения, Одри.

Когда ты собираешься известить своих родителей?

— Скоро. — Одри исподлобья смотрела на Лоуренса и злилась, что тело ее изнывает от желания прижаться к нему, почувствовать на своих губах его дыхание, испытать восторг от прикосновения его рук.

— Как ты полагаешь, они обрадуются, когда узнают, что ты беременна и одна живешь в этой квартире, больше напоминающей тесную клетку?

Да уж, в ладони хлопать от радости они не станут, мрачно подумала Одри. Только недавно они радовались ее успехам на работе, и вот на тебе!

— Только не забудь сообщить им, что отец ребенка сделал тебе предложение, но ты отказалась.

Жутко даже думать об этом, мелькнуло в голове Одри. Они просто не поймут меня.

— Зачем я буду говорить им об этом? Пусть остаются в неведении. — легкомысленно сказала она.

— Если ты не скажешь, то я сам поставлю, их в известность.

— Похоже на шантаж, — пробормотала Одри, поджала колени и спрятала в них лицо.

Пусть говорит, что хочет, решил Лоуренс.

Любыми способами он должен вернуть ее, ведь он не представляет себе жизни без нее.

— Но это еще пустяки по сравнению с тем, что придется пережить нашему ребенку, когда он вырастет и узнает, что из-за тупого упрямства своей матери он лишился отца.

— Ты этого не сделаешь! — закричала Одри.

— Сделаю! А теперь давай собираться.

Она и опомниться не успела, когда в нее полетели вещи, которые Лоуренс доставал из ящиков комода и бросал на диван.

— Что ты делаешь?! — закричала она, подгребая к себе разбросанное по дивану нижнее белье.

Лоуренс прервался на секунду, чтобы взглянуть на нее.

— Собираюсь забрать тебя отсюда. Ты будешь жить у меня.

— Положи все обратно! Немедленно!

— Не ори так, а то разбудишь соседей и они вызовут полицию. Завтра в газетах появится твой портрет, и все на работе узнают об этом происшествии.

Одри с ужасом смотрела на него.

— Где твои чемоданы, дорожная сумка? — спросил он, не давая ей опомниться.

Не дождавшись ответа, он заглянул под диван и вытащил оттуда большой чемодан. Откинув крышку, он начал сбрасывать в него вещи.

— Остальное может подождать до завтра. Мы с Арчи приедем и все упакуем. Кстати, кто тебе помогал переезжать сюда?

Одри вскочила и решительно подошла вплотную к Лоуренсу. Глаза ее горели, пальцы сжались в кулаки.

— Ты не имеешь права! Я не собираюсь выходить за тебя, Лоуренс Рамазотти!

— Надеюсь, ты не сама тащила этот чемодан сюда вверх по лестнице? В твоем положении этого делать было нельзя.

— В моем положении? — Старомодное слово на секунду сбило ее с толку. — Я беременна, но не больна! — возмутилась Одри.

— Теперь ты не будешь вообще поднимать тяжелые вещи. Еще тебе нельзя волноваться. — Опустошив ящики комода, Лоуренс направился на кухню.

Задыхаясь от возмущения, Одри пошла за ним.

— Я тебе уже сказала, что…

— Отлично. Две пустые коробки есть, хватит для начала. — Он собрал сложенные под кухонным столом картонные коробки. — Посиди, я быстро закончу. На завтра останется поменьше.

Одри села на стул, ноги ее дрожали. За этот вечер она устала не только физически, силы ее были на исходе.

— Ты не смеешь распоряжаться здесь, — жалобным голосом сказала Одри. — У тебя нет права вмешиваться в мою жизнь.

— Смею, и у меня есть право. — Он заглянул в холодильник и перевел подозрительный взгляд на Одри. — Ты что, совсем ничего не ела? — с упреком спросил он.

Он вспомнил, с каким отвращением Одри ковыряла рыбу, когда они сидели в кафе. Открыв кухонный шкаф, он обнаружил банку растворимого кофе, немного сахара и пакет сухой фасоли. Все это он побросал в коробку.

— Разумеется, я ела! — огрызнулась она.

Чувство вины заставило ее обороняться. Она следила за Лоуренсом из-под полуопущенных ресниц. Все происходящее казалось ей невероятным. Каждый раз, как рядом с ней возникал этот человек, жизнь ее начинала стремительно меняться. Стоило ему появиться на пороге старого дома, где они жили с Патриком, как ей пришлось расстаться с ним. Потом возникла новая работа, потом у них начался любовный роман, потом они поссорились, а потом эта беременность. Теперь он появился в ее маленькой квартире и снова пытается изменить ее жизнь более радикальным образом.

— Я заметил, что ты едва притронулась к рыбе сегодня вечером.

— В чем ты хочешь меня обвинить? Да, я немного нервничала из-за разговора с тобой!

— Раз ты не можешь правильно питаться, тебе нужно пройти медицинское обследование.

— Обследование? Не смеши меня! И не держи холодильник открытым, он портится от этого!

Лоуренс тихо закрыл дверцу холодильника, наклонился к Одри и заглянул ей в глаза.

— С твоими вещами я в основном разобрался.

Тебе следует позвонить владельцу дома и сообщить, что ты отказываешься от этой квартиры.

— Хорошо, я согласна вернуться в служебную квартиру, если она еще свободна…

— Ты едешь со мной, а завтра мы посетим ювелирный магазин, чтобы выбрать кольца. Затем подадим заявление на регистрацию брака.

После этого ты позвонишь своим родителям и все объяснишь. А я позвоню своим.

— Я даже Патрику ничего не сказала, — прошептала Одри, в голосе которой звучали слезы.

Ограничения в еде, благодаря которым она избегала утренних приступов тошноты, сделали свое черное дело. Одри ослабла не только физически, ей явно грозило нервное истощение. С того момента, как они с Лоуренсом расстались, каждую ночь она просыпалась в слезах.

Упрямая во всем, Одри не хотела признаваться в том, что с ней происходит, даже себе.

Она опустила голову на кухонный стол и тихо произнесла:

— Боже, как я устала…

Лоуренс почувствовал новый приступ гнева от одного имени бывшего друга Одри.

— Почему, интересно, ты должна рассказывать Патрику о своей беременности?

Прищурив глаза, он ждал ее ответа.

— Мне даже не пришло это в голову, — призналась Одри.

Лоуренсу с трудом удалось сдержать счастливую улыбку. Он погладил ее темные волосы.

— Как странно, что именно сейчас ты вспомнила о нем, — заметил он.

— Действительно, — согласилась Одри.

И тут Лоуренса поразила неприятная мысль.

А что, если только сейчас Одри поняла, что любит именно Патрика? Той любовью, о которой сегодня говорила ему и которую он назвал розовой дымкой на горизонте. А к нему она ничего не испытывает, кроме физического влечения? Да, он, случалось, бывал с ней высокомерным и даже, пожалуй, эгоистичным. Сомнение в том, что он поступает правильно, сожаление об утраченной возможности любви Одри заставили болезненно сжаться сердце Лоуренса. Но не в его правилах отступать. Глубоко вздохнув, он убрал свою руку с головы Одри.

— Ладно, здесь нам больше делать нечего.

Поехали.

Лоуренс мрачно смотрел, как медленно поднимается Одри со стула, какой она выглядит несчастной и беззащитной.

— Я поеду с тобой, Лоуренс. Но никаких колец и регистрации.

— Посмотрим. — Подхватив чемодан, он двинулся к выходу.

По дороге к своему дому он оставался мрачным и неразговорчивым.

Одри тоже не склонна была к разговорам, она обдумывала свое дальнейшее поведение.

Единственное, на чем ей удалось настоять, согласившись жить в его квартире, это на отдельной спальне.

Ночью она лежала в гостевой спальне и думала, что своей маленькой победой ей не удалось ничего изменить. Лоуренс больше не заговаривал с ней о женитьбе, но нет гарантии, что завтра он не вернется к этой теме. И он ни разу не обнял ее. Наверное, специально приберегает свое неизменное оружие против нее на крайний случай.

Утром он даже не заикнулся о кольцах и регистрации. Субботу они провели в поездках по магазинам, где закупили для нее одежду свободного покроя. В необходимости такой одежды ее убедил Лоуренс, хотя в настоящий момент Одри похудела настолько, что ей даже старая одежда была великовата. Правда, уже намечался небольшой животик. Трогательно было смотреть, как он тщательно рассматривал все вещи, выбирая самые лучшие, из натуральных материалов. Потом он привез ее в самый дорогой магазин, где продавались деликатесы, и долго выпытывал, к чему из еды ее тянет. Кончилось тем, что Одри начала смеяться. Тем не менее он купил все, на чем она задержала взгляд.

Мысль о том, что она похудела из-за того, что морила себя голодом, приводила его в ужас. Ведь всем известно: беременная женщина должна быть полной.

Все, что делал в эти дни Лоуренс, диктовалось только его искренней заботой о ней. Его самого удивило, как органично тема ребенка вписалась в его жизнь. Ребенок и жена. Фактически Одри и есть его жена, хотя он понимал, что получить ее согласие на официальный брак будет непросто. Во всяком случае, волевой метод, который он применил в самом начале, к желанной цели его не приведет. Не надо забывать о противоречивом и упрямом характере Одри. Покорной жены в ее лице он никогда не получит. Но ведь ему и не нужна такая. Придется набраться терпения и ждать.

Лоуренс поставил себе первоочередную задачу: убедить Одри, что совместная жизнь с ним не станет, вопреки ее опасениям, тяжелым испытанием для нее. Судя по всему, ее представления о браке по любви слишком романтичны и ничего общего не имеют с тем, как это происходит на самом деле. Поэтому он, Лоуренс Рамазотти, сдержанный во внешних проявлениях своих чувств, не вписывается в ее картину семейных отношений, окутанную розовой дымкой. Однако Лоуренс не терял надежды, что со временем Одри сможет увидеть его в истинном свете.

На следующий день Лоуренсу предстояло отправиться в свой загородный дом — откладывать и дальше это дело никак нельзя. Он не стал предлагать Одри поехать вместе с ним, поскольку дорога могла стать для нее утомительной. А на месте он не смог бы уделить ей достаточно внимания, его ждут утомительные переговоры по поводу капитального ремонта дома.

Одри восприняла известие об его отъезде с облегчением, но при этом почувствовала себя немного огорченной. С одной стороны, отсутствие Лоуренса давало ей возможность спокойно обдумать сложившееся положение. С другой стороны, за два дня она привыкла быть окруженной его заботливым вниманием. И, как бы она к нему ни относилась, Лоуренс Рамазотти являл собой образец для подражания будущим папам. Одри была удивлена, что он ни словом, ни взглядом ни разу не упрекнул ее за тот переворот, который она произвела в его жизни. В мыслях она даже допускала, что из него мог бы получиться вполне подходящий муж.

— Хочется верить, что я найду тебя в доме, когда вернусь в четверг, — сказал ей Лоуренс утром в понедельник, перед тем как отправиться на работу.

— После того как ты запугал владельца дома, где я снимала квартиру, обещая применить к нему штрафные санкции, если он не отремонтирует дом, мне туда дороги нет. А больше я никуда податься не могу.

Одри тоже собиралась на работу. Стоя у дверей, она боролась с желанием поцеловать Лоуренса. Ведь они расстаются на целых три дня.

Наверное, у него пропало физическое влечение к ней из-за беременности, подумала она.

Словно угадав ее мысли, Лоуренс подошел к ней и, склонив голову, нежно поцеловал в губы.

Пришлось ей пожалеть о своем опрометчивом желании, потому что его поцелуй мгновенно зажег в ее теле огонь желания. Она притянула его к себе за лацканы пиджака, прижалась к нему всем телом, чтобы продлить поцелуй. Лоуренс воспользовался моментом, чтобы наградить ее страстным поцелуем. В его руках она дрожала как лист на ветру, и, когда они оторвались друг от друга, обоим стало ясно, что ничего не изменилось в их отношениях. Стоит им только приблизиться друг к другу, как их тела мгновенно отзываются непреодолимым желанием.

Одри поторопилась уйти первой. Лоуренс не стал догонять ее. Он по-прежнему придерживался тактики выжидания, уверенный, что рано или поздно произойдет то, о чем он мечтал все это время. Одри сама придет к нему. Ждать было мучительно трудно, особенно живя с ней под одной крышей. Последние три ночи она спала в нескольких метрах от него. Лоуренс боролся с искушением войти в ее спальню. Стоило ему закрыть глаза, как он снова видел ее затуманенные страстью глаза, ее нежное тело, изгибающееся под его ласками. Он дал себе срок до четверга. После сегодняшнего поцелуя ему стало ясно, что Одри тоже страдает без его близости. Как только они вновь окажутся в одной постели, ему не составит труда убедить ее выйти за него замуж. Он дает ей на размышления еще три дня. Возможно, в его отсутствие она сумеет разобраться в своих противоречиях между стремлением к независимости и ее чувством к нему.

И все-таки страх, что Одри может собрать свои вещи и снова исчезнуть в неизвестном направлении, гнездился в нем так глубоко, что Лоуренс не мог сохранять полное спокойствие и ясность мысли в течение всего рабочего дня и потом, когда двигался по автостраде.

Впервые с того дня, как Одри приступила к работе на новом месте, она поймала себя на том, что работа уже не так увлекает ее, как прежде. Возможно, причина в том, что теперь ей нужно определиться в своих отношениях с Лоуренсом. И вообще решить, как жить дальше.

Нет, она по-прежнему добровольно бралась за самые сложные дела и отлично с ними справлялась. Но стоило ей хоть на минуту прервать работу, как в голове возникал все тот же мучительный вопрос: а не сбежать ли ей, пока Лоуренса нет дома? Но она тут же понимала всю бессмысленность этой затеи. Лоуренс Рамазотти найдет ее дажена другом конце света, и тогда гнев его будет страшен. Как ни крути, а он отец ребенка. Не имеет она морального права лишать будущего ребенка родного отца. Другое дело, переехать куда-нибудь из его квартиры.

Спать с ним под одной крышей, но в разных постелях с каждым днем становилось все тяжелей. После сегодняшнего поцелуя Одри не могла поручиться, что, когда Лоуренс вернется в четверг, она не повиснет у него на шее и он не сумеет вырвать у нее согласие на брак, который, по ее мнению, заведет их со временем в тупик. Значит, надо собрать вещи и уйти. Но куда? Одри подумала о Патрике — он оставался ее последней надеждой.

И она позвонила ему в конце рабочего дня.

К счастью, он был дома. Стоило ей услышать его голос, как она в ту же секунду поняла, что никогда не сможет вернуться в прошлое. Потому что Патрик, его дом, работа в ночном клубе все это сейчас казалось ей таким далеким, словно прошли не месяцы, а десятилетия. Тем не менее, кроме Патрика, ей не с кем было посоветоваться и она пригласила его в гости. Они договорились, что Патрик навестит ее в среду после работы. Если у нее и появилось легкое чувство вины, что она приглашает своего бывшего любовника в квартиру Лоуренса, то ей удалось быстро от него избавиться. В конце концов, она целую вечность не видела Патрика, а Лоуренс еще не ее муж.

В среду Одри вернулась с работы, приняла душ, переоделась, разогрела ужин. Накрывая на стол, она долго колебалась, ставить ли бутылку вина. Она вспомнила, что в последний раз видела Патрика трезвым. Но кто знает? После ее ухода он мог запить еще сильнее. Раздался звонок, и Одри бросилась открывать дверь, держа в руке бутылку вина. По-видимому, облик Патрика настолько стерся из ее памяти, что в первый момент она с трудом узнала его. Почему-то он показался ей ниже ростом, а его былая мужская привлекательность не шла ни в какое сравнение с привлекательностью Лоуренса. Сейчас Одри могла только удивляться, почему находила его некогда настолько неотразимым, что ради возможности быть с ним рядом забросила учебу в университете.

Патрик смотрел на нее улыбаясь, и теплая волна былой привязанности захлестнула Одри.

Он вручил ей букет, который купил по дороге, увидел в ее руке бутылку вина и гордо сообщил:

— Дорогая, с пьянством я давно завязал.

— Правда?! — радостно воскликнула Одри.

— Пришлось. Без этого я не нашел бы себе работы. После того как ты уехала, пришлось самому платить по счетам. А ты чудесно выглядишь, Одри, — сказал Патрик, внимательно глядя на нее. — Ты так похорошела, что тебя трудно узнать.

Одри проводила его на кухню, где был накрыт стол для ужина. Патрик с испуганным видом осматривался в квартире Лоуренса. Одри смотрела на него и вспоминала тот вечер, когда впервые переступила порог этой квартиры.

Наверное, у нее был такой же испуганный вид, как сейчас у Патрика.

— Снимай куртку. Сейчас будем ужинать, сказала она.

Патрик повесил куртку на стул и сел.

— Я не голоден. После работы я успел зайти домой и поужинать.

— Тогда я приготовлю чай, а ты пока расскажи мне о работе.

— Я играю в небольшом оркестре.

— Ты? Играешь?!

— Да, представь себе. Мне сделали операцию.

Оказывается, у меня просто не правильно срослись кости. Правда, ради этой операции пришлось продать дом. Но теперь я неплохо зарабатываю, недавно купил приличную квартиру.

Конечно, не такую большую и роскошную, как эта, но все же…

Одри слушала его и не могла опомниться.

Неужели это тот самый Патрик, который казался ей беспомощным, как ребенок, которого она не имеет права бросить на произвол судьбы? Она радовалась за него и вместе с тем испытывала чувство вины, что так долго не вспоминала о нем. Лоуренс и работа владели ее мыслями, заполняли ее жизнь, так что на все остальное у нее просто не хватало времени.

— Расскажи, как дела у тебя, — попросил Патрик.

Одри приготовила чай, села напротив старого друга и начала изливать ему душу. Она рассказала ему все, что произошло с ней после того, как они расстались. Ей нужно было выговориться перед кем-то, а Патрик, как ни странно, оказался очень внимательным и отзывчивым слушателем. Одри чувствовала, что он сочувствует ей.

— И что мне теперь делать? — спросила она, закончив свой рассказ.

— Выходи замуж за этого старикашку. Не создавай себе проблем, я ведь знаю, что ты всегда отличалась ослиным упрямством. Вобьешь себе что-нибудь в голову, а потом утыкаешься в тупик.

— Пойми, Патрик, мне нельзя здесь жить. Я должна уехать.

— Зачем? — Он обвел глазами кухню и пожал плечами. — И куда ты пойдешь?

Одри тоже пожала плечами и вздохнула.

— Будь реалисткой, Одри, человек такого уровня, как твой мужик, не позволит тебе жить в дешевых номерах, поскольку ты носишь в себе его ребенка.

— Именно так и обстоит дело, Патрик. Он не любит меня, но и купить меня не может, а потому мне нужно уехать от него.

— Не стоит, Одри. — Он вздохнул. — Помнишь, в каких жалких условиях мы жили? Теперь тебе не надо покупать себе одежду на дешевых распродажах. Зачем тебе нужно создавать себе трудности, если ты можешь теперь иметь все самое лучшее?

— Не надо преувеличивать мои трудности, если я буду жить одна. У меня есть хорошо оплачиваемая работа…

— И как долго ты еще будешь работать? — Патрик многозначительно посмотрел на ее живот, потом смутился и отвел взгляд. — На приличное жилье ты рассчитывать не можешь, в Манхэттене квартиры дорогие. Я был бы рад помочь тебе, но у меня тоже есть маленькие проблемы.

— Я и не просила тебя о помощи, — сухо сказала Одри, обидевшись в душе, но любопытство оказалось сильнее. — Какие маленькие проблемы?

— Не только твой мужик скоро станет Отцом, я тоже к этому готовлюсь. — Легкое смущение не могло скрыть той радости, которая сияла на его лице. — Дело в том, Одри, что я встречался с одной девушкой еще до того, как ты переехала. Это она нашла для меня хорошего врача и уговорила сделать операцию. Она сама работает в детской хирургии. Зовут ее Вероника.

Это она вернула мне веру в себя. Прости, Одри, что я тогда скрывал от тебя правду, злился на себя и срывал зло на тебе. Я виноват перед тобой. — Патрик тяжело вздохнул. — Недавно мы поженились, въехали в новую квартиру и ждем прибавления семейства.

Он виновато улыбнулся, глядя на ее лицо.

Удивление, легкий укол ревности, радость за Патрика, что он не пропал в этой жизни, в быстрой последовательности отразились на лице Одри. Победило то теплое чувство, которое она всегда питала к нему, что-то сродни материнскому инстинкту. Одри встала из-за стола, подошла к Патрику, обняла его голову и прижала к своей груди. Патрик обвил ее талию руками, и в этот момент они услышали легкий шум из прихожей, на который сразу не обратили внимания.

— Что здесь происходит, черт возьми?! — прогремел голос Лоуренса.

Одри и Патрик отпрянули друг от друга, как застигнутые врасплох любовники.

Одри покраснела, скорее от радости, что Лоуренс вернулся раньше обещанного срока, чем от смущения, и теперь с удовольствием смотрела на разгневанного Лоуренса, чьи глаза метали в них с Патриком огненные стрелы.

Патрик побледнел, медленно поднялся со стула и теперь стоял рядом с ней, сжимая в карманах брюк сжатые кулаки.

Одри приходилось однажды видеть Патрика с таким выражением лица, как сейчас. Это случилось во время их поездки с концертами по Восточному побережью. Кажется, их оркестр тогда выступал в Бостоне. После концерта они отправились в небольшой ресторан, куда их пригласил какой-то поклонник джаза. Там их встретили плохо, местные джазисты затеяли с музыкантами Патрика драку, обвиняя их в том, что приезжие заняли их площадку. Патрик не любил драться, берег руки пианиста, но дрался тогда потрясающе. Сейчас он оказался перед противником совсем другой весовой категории, подумала Одри и встала между ними.

— Ничего не происходит, Лоуренс, — спокойно сказала она, хотя его вид вызывал у нее дрожь в коленках.

Лоуренс сделал вид, что не слышит ее.

— Кажется, тебя зовут Патрик, я не ошибся? Так вот, если хочешь остаться целым и невредимым, то немедленно убирайся из моей квартиры. В противном случае я сам спущу тебя с лестницы.

— Попробуй, приятель. Я в твоем распоряжении.

— Ты его приглашала? — Взгляд его темных глаз сосредоточился на побледневшем лице Одри.

Она кивнула.

Патрик тем временем уже искал глазами свою куртку.

Лоуренс тяжелыми шагами направился к нему.

— Убирайся. Немедленно. И не вздумай больше сюда возвращаться. Второго приглашения ты не получишь. Так, Одри?

Она машинально кивнула, но к тому моменту, когда Патрик вышел, к ней вернулась способность соображать. Лоуренс подошел к ней вплотную, продолжая буравить ее тяжелым взглядом, и она возмутилась.

— Тебе обязательно нужно вести себя таким образом? — холодно спросила она первое, что пришло ей в голову, и угрожающе сдвинула брови.

Ее тон заставил Лоуренса мгновенно отступить.

— Пусть благодарит, что я не сломал ему шею! — проворчал он, свирепо поглядывая на нее. — О чем ты думала, когда решила пригласить сюда своего бывшего дружка в мое отсутствие? Не успела проводить меня, как тут же позвонила ему?

Одри смотрела на Лоуренса и молчала. Казалось, его оскорбления ее нисколько не задевают.

Лоуренс отвел гневный взгляд и направился к себе в спальню. А Одри продолжала стоять, погрузившись в мысли, которые неожиданно пришли ей в голову за последние несколько минут.

Глава 10

В дверях спальни Лоуренса она возникла в тот момент, когда он раздевался. Одри наблюдала, как он срывает с себя рубашку и швыряет ее на постель. Он стоял спиной к ней, и она не видела его лица. Но, зная его склонность к аккуратности, она могла судить о его состоянии по тому, как он снимает с себя одежду.

— Я думала, что ты вернешься только в четверг, как обещал, — сказала Одри самым мирным тоном и заметила, как напряглись мышцы его плеч.

Когда он обернулся к ней, она встретила его мрачный взгляд с невинным видом.

— Извини, что огорчил тебя, дорогая.

— Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, Лоуренс…

— Зачем о чем-то думать, если у меня есть глаза?

— Вот именно из-за этого мы и не можем с тобой пожениться!

— Из-за того, что ты никак не можешь до конца расстаться со своим бывшим любовником?

— Нет! Потому что ты постоянно ведешь себя как мистер Высокомерие!

— При чем тут мое высокомерие, если ты приглашаешь в мою квартиру своего бывшего любовника?

— Я хотела… Мне нужно было с кем-то поговорить.

— Ты могла поговорить со мной! Или ты считаешь меня неспособным понять такую сложную натуру, как ты? — выкрикивал Лоуренс. Он знал, что ведет себя не правильно, но не мог ничего с собой поделать. Одри представления не имела, какую ему пришлось проявить выдержку, чтобы не забить до смерти этого неудачника Патрика. Увидев их обнимающимися, он чуть с ума не сошел. Выдернув из брюк ремень, он швырнул его на смятую рубашку и направился к ванной комнате. Потом резко обернулся к ней и крикнул:

— Говори! Ты хотела поговорить, так говори!

— Я не могу разговаривать с тобой, когда ты в таком настроении, — ответила Одри.

Она отвернулась от него, и Лоуренс тихо застонал, заметив на ее глазах слезы. Если он сейчас уйдет, то между ними все будет кончено, интуитивно понял Лоуренс. А значит, он навсегда потеряет ее. Что тогда его ожидает? Лоуренс глубоко вздохнул и в два шага преодолел разделявшее их пространство. Он был готов к тому, что Одри с возмущенным видом оттолкнет его. Но, когда Одри обернулась к нему, он увидел такое несчастное лицо, что у него сжалось сердце. Он привлек ее к себе, и Одри прижалась головой к его обнаженной груди.

— Я больше не сержусь, — шепнул он ей на ухо и погладил по голове. — Хотя… я сказал не правду. Я сержусь. Сержусь на себя за то, что смог допустить мысль, будто между тобой и Патриком что-то было в мое отсутствие. Мне уже давно невыносима сама мысль о его существовании в твоей жизни. Представляешь, в каком я был состоянии, когда увидел, что он обнимает тебя за талию?

— Ты ревнуешь?

Лоуренс засмеялся.

— Я? Ревную тебя к Патрику? Ты видела, как быстро он исчез, стоило мне только направиться в его сторону? Он понял, что я в секунду вытрясу из него душу. — Он помолчал. — Впрочем, ты правильно сказала. Я ревную.

Сердце Одри таяло от его слов, от его восхитительной близости. Ей вдруг стало понятно, что заставило Лоуренса признаться в своей слабости. Она высвободилась из его объятий и умоляюще заглянула ему в глаза.

— Что ты пытаешься сказать мне, Лоуренс?

— Ничего. — Он покраснел и недовольно сдвинул брови.

— Как хочешь, — грустно сказала Одри. — А я-то надеялась…

— Надеялась? — живо переспросил Лоуренс. На что ты надеялась?

Одри ушла от него в гостиную и села на диван.

Лоуренс не отставал от нее. Встав перед ней, он потребовал:

— Договаривай.

Одри подняла к нему лицо.

— На всякий случай… если ты вправду что-то подумал. Я не люблю Патрика, — твердо сказала она.

Лоуренс глуповато улыбнулся, отвернулся, потом снова посмотрел на нее.

— Я так и не думал, — сказал он с таким важным видом, что ей захотелось улыбнуться.

— Это не значит, что я одобряю твое поведение. Хотя, мне кажется, я понимаю твою реакцию. Мне не следовало приглашать его. С моей стороны это было глупостью. — Она поправила ковер под ногами и вздохнула.

— Ему не следовало принимать твое приглашение, — не удержался от едкого замечания Лоуренс, хотя мысли его были заняты только одной мыслью, что Одри не любит Патрика. Представляю, как он скрипел зубами, когда ты рассказала ему, что ждешь ребенка от меня.

— Напротив, он обрадовался. Потому что и сам скоро станет отцом. — Одри вытянулась на диване, подложив под ноги большую декоративную подушку. В последние дни они стали отекать к вечеру. — Оказывается, у него был роман с девушкой, когда мы еще жили вместе, — сказала она, глядя в потолок.

— Мерзавец, — проворчал Лоуренс, искренне полагая, что нормальный мужчина не мог бы крутить роман, когда рядом с ним живет такая восхитительная женщина, как Одри. Он присел рядом с ней на диван. — А как ты отнеслась к этому?

— К чему? К тому, что он крутил роман за моей спиной? Было бы лучше, чтобы он мне тогда же рассказал обо всем. Я не стала бы осуждать его. Наоборот, я была бы рада. Тогда мне не пришлось бы его жалеть и смотреть на наши отношения через розовые очки былой детской влюбленности.

Лоуренс в растерянности смотрел на нее.

— Была бы рада?! — воскликнул он и помолчал. Сумбур, который творился в его голове, отражался на его лице. — Ты уверена? — уже спокойнее спросил он.

Одри легла повыше, отпихнула ногой подушку, закинула руки за голову и потянулась всем телом.

— Уверена, — откликнулась она, посмотрела на Лоуренса и нежно улыбнулась ему.

Она устала скрывать свои чувства. Теперь, когда ей стала известна истинная причина поступков Лоуренса, ей было не страшно раскрыться перед ним. Он действительно по-своему любит ее, иначе никогда бы не признался, что ревнует.

— Я хочу тебе что-то сказать, — осторожно начала говорить Одри. Голос ее звучал неуверенно, потому что Лоуренс не сводил с нее напряженного взгляда.

— Что? — тихо, почти шепотом спросил Лоуренс.

— Помнишь, когда мы познакомились… Нет, когда мы просто встретились на улице и ты положил мне руку на плечо… Нет, я что-то не то говорю…

— Тебе не обязательно что-то говорить мне, — поторопился предупредить ее Лоуренс, опасаясь услышать что-нибудь неприятное для себя. — Просто поженимся — и все. А после, если захочешь, поговорим об этом. — Он сам удивился, что его голос звучит почти умоляюще. В кого он превратился?! Чтобы Лоуренс Рамазотти умолял женщину стать его женой?!

— Ладно, — быстро согласилась Одри.

Возникло напряженное молчание. Лоуренс уже собрался прервать его, но рот ему закрыла ладонь Одри.

— Я согласна не потому, что у меня нет другого выхода. Выход всегда есть. Что бы ты ни говорил, мы могли бы иметь ребенка и не вступать в официальный брак. Но я выйду за тебя, Лоуренс, потому что… — Здесь ее решительность стала снова таять.

— Потому что?.. — охрипшим голосом повторил Лоуренс, выжидательно глядя на нее.

— Потому что — и тебе меня никогда не переубедить — союз двух людей должен быть основан на любви, а я люблю тебя. Когда-то, в самом начале, ты разрушил барьер, отделявший нас друг от друга, и я влюбилась в тебя.

Даже если ты меня не любишь, моей любви хватит на двоих. Даже если семейная жизнь с тобой разобьет мое сердце, я все равно согласна стать твоей женой. У меня больше нет сил на внутреннюю борьбу. — Ну вот, она все и сказала ему. Одри устало закрыла глаза и вздохнула.

Лоуренс продолжал неподвижно сидеть рядом с ней на краешке дивана.

— Можешь взять обратно свое предложение, если передумал, — добавила она с закрытыми глазами, чтобы не видеть его лица. — Ей стало страшно, потому что Лоуренс продолжал молчать. Слезы уже подступали к горлу, расплакаться сейчас перед ним было бы слишком унизительно.

— Ты не могла бы повторить… что ты сейчас сказала, — каким-то не своим, чужим голосом произнес Лоуренс.

— Я сказала… — Голос ее прерывался от сдерживаемых рыданий. — Что ты можешь взять назад свое предложение… пожениться.

— Нет-нет, не это. То, что ты сказала до этого.

Одри чуточку приоткрыла глаза и посмотрела на него из-под ресниц. На лице Лоуренса сияла глупейшая, счастливая улыбка.

— Не знаю, что тебя так развеселило, — буркнула она, а сердце уже билось в предчувствии того, во что она еще боялась поверить окончательно.

— Потому что мне весело. Ты тоже будешь смеяться, когда узнаешь, что я собирался сказать тебе то же самое после своего возвращения.

Ради этого я и примчался пораньше. — Он провел пальцем по ее щеке, обвел губы, на которые посматривал с вожделением.

— Ты… любишь меня? — тихо спросила Одри. Ты о какой любви говоришь? — сдвинув брови, уже требовательно спросила она, заметив его взгляд.

— О той самой, с большой буквы. О чувстве, которого боялся как черт ладана. — Он нагнулся и поцеловал Одри долгим поцелуем. Оторвался он только для того, чтобы сказать:

— Всю дорогу на Лонг-Айленд меня мучил страх, что, вернувшись, я не найду тебя здесь. Что ты снова бросишь меня.

Три дня такой пытки — и я не выдержал. Не мог же я потерять единственную женщину, с которой хотел бы прожить всю жизнь.

— Правда? — с наигранным недоверием спросила Одри. — Счастье переполняло ее, хотелось, чтобы он говорил и говорил о своих чувствах к ней, о том, что он думал, когда ее не было с ним рядом. Одри взяла в ладони его прекрасное лицо и долго разглядывала его влюбленными глазами. Потом снова откинулась на подушки и потянула его за собой. Теперь они лежали рядом.

Лоуренс приподнял вопросительно бровь и посмотрел на нее.

— Ты не хочешь узнать, что я еще о тебе думал? — спросил он, целуя ее в щеку.

— Еще как хочу! — воскликнула Одри. — Я столько времени думала, что тебя интересует только мое тело…

— Признаюсь, что именно с этого все и началось. — Лоуренс загадочно улыбнулся, вспомнив, как впервые увидел Одри. — Я пребывал тогда в мрачнейшем настроении. Когда ты возникла рядом, я сразу был выбит из колеи необычным для меня спонтанным влечением к тебе.

Никогда не испытывал ничего подобного ни к одной женщине. Когда ты поставила меня на место с моими неловкими заигрываниями, я начал тебя преследовать. Мне ничего больше не оставалось. Освободиться от влечения к тебе оказалось мне не по силам.

— Мой бедный Лоуренс! Представляю, как это было унизительно для мистера Высокомерия преследовать какую-то официантку из ночного клуба.

— Я вижу, тебе это доставляет удовольствие.

Нравится, что я целиком в твоей власти? — ворчливо спросил он.

— Разумеется, ведь я тоже в твоей власти, — прошептала Одри.

— Сейчас мы проверим это, — угрожающе произнес Лоуренс и приподнялся так, чтобы видеть ее целиком.

Одри была одета в широкие хлопковые брюки и легкий голубой блузон, доходивший ей почти до колен. Лоуренс развязал большой бант у ворота блузона, расстегнул пуговицы и обнажил ее располневшую грудь.

— Ты без лифчика! — с возмущением и восторгом в голосе воскликнул он. — И в таком виде ты обнимала своего бывшего любовника!

Хорошо, что я не знал об этом, а то Патрику не поздоровилось бы.

Лоуренс подставил ладони под тяжелые груди Одри и залюбовался ими. Она сцепила пальцы рук у него на шее и приподнялась с подушек. Ее соски коснулись обнаженной груди Лоуренса.

— Он в этом меньше всех виноват, — пробормотала она, наслаждаясь близостью Лоуренса. — Боюсь, что повергла его в жуткое смятение своими бурными излияниями.

— Когда сказала ему, что любишь меня? — спросил Лоуренс с ноткой самодовольства в голосе, что вызвало у Одри желание рассмеяться. — Что сам он для тебя ничего не значит?

Что я единственный, кого ты полюбила по-настоящему? — Одновременно Лоуренс стягивал с нее брюки, Одри переворачивалась с боку на бок, помогая ему.

— Что-то вроде этого, — уклончиво ответила она.

— Замечательно, — произнес Лоуренс, глядя на выпирающий животик Одри, когда брюки были отброшены в сторону.

— А ты не расстроился из-за ребенка?

— Расстроился? — Явное заблуждение Одри его рассмешило. — Напротив, ты еще ничем так меня не радовала, как своей беременностью. Я получил наконец серьезный предлог, чтобы жениться на тебе!

— Такое мне даже в голову не приходило, созналась Одри. — Я думала, ты не способен взять на себя такую ответственность, как отцовство. И мне совсем не хотелось, чтобы ты чувствовал себя связанным по рукам и ногам устаревшими представлениями о чести и порядочности.

— Ты милая дурочка, — сказал Лоуренс и поцеловал ее в пупок. — И ужасно сладкая. Знаешь, мне очень хочется отнести тебя к себе в постель. Надеюсь, ты не будешь возражать? — Лоуренс лукаво улыбался, глядя на ее порозовевшее лицо. Потом поднял Одри на руки и понес в свою спальню. Здесь он освободил ее от последних деталей одежды и уложил на простыни. Снимая с себя брюки, он сказал:

— Напрасно ты обвинила меня в желании распоряжаться твоей жизнью, когда с моей помощью тебя приняли на работу в одну из наших фирм.

Думаю, мною двигала любовь к тебе. Да, конечно, я мечтал забрать тебя из того дома, где ты жила с Патриком. Что же касается работы, то я был абсолютно уверен в том, что ты справишься с ней не хуже других служащих. А, учитывая твой энтузиазм, даже лучше. Но чем больше я привязывался к тебе, тем труднее мне было признаться в своем участии. Я очень боялся потерять тебя.

Слова Лоуренса звучали в ушах Одри прекрасной музыкой. Она затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово.

— Никогда не был трусом, а с тобой стал пугливым как лань. Я ловил каждое твое слово, каждый твой недовольный взгляд. Мне хотелось, чтобы ты распоряжалась мною как своею собственностью, потому что жаждал заполучить тебя в полную собственность. Понимаешь меня?

— Понимаю, — прошептала Одри, лаская его.

Движения ее рук возбуждали Лоуренса, вовлекая его в любовную игру. С помощью рук он довел ее до оргазма. Одри притянула его к себе, но Лоуренс стал противиться. Одри вопросительно посмотрела на него.

— Ты полагаешь, я не нанесу вред малышу? — спросил он, изнемогая от желания.

— Полагаю, мы еще долго можем заниматься любовью, не опасаясь за него.

— Или за нее, — успел сказать Лоуренс, погружаясь в тело любимой, и задохнулся от восторга.

Эпилог

Лоуренс готовил Одри сюрприз, из-за которого свадьбу было решено перенести на месяц. Он объяснил ей отсрочку тем, что дела на работе не позволяют ему взять отпуск на их медовый месяц.

— Через месяц я буду толстой и некрасивой, — грустно сказала Одри, не догадываясь об истинной причине.

— Ты будешь толстой и красивой, — возразил он. — Ты всегда будешь красивой, — добавил Лоуренс уверенно, чем окончательно успокоил Одри.

Он даже не подозревал, насколько его слова окажутся пророческими. Весь месяц перед свадьбой он был настолько загружен делами, что видел Одри только ночью в постели. Даже во сне она тянулась к нему, устраивалась удобно рядом с ним и продолжала спать в его объятиях.

Лоуренс удивлялся тому, как чутко он стал спать, беспокоясь за будущего ребенка.

Наконец наступил день свадьбы. Накануне прибыли в Нью-Йорк его и ее родители, номера для которых были заказаны Лоуренсом в лучшем отеле города. Увидеться они не успели, договорились обо всем по телефону. Утром приехали родители Одри, с которыми Лоуренс успел познакомиться только на ходу. Церемония была назначена на десять часов, а ему надо было еще заехать в отель за своими родителями. Поручив Одри заботам ее матери, симпатичной маленькой женщины с округлыми формами, которая сразу принялась хлопотать вокруг дочери, Лоуренс не присутствовал во время облачения невесты в свадебный наряд. Сам наряд и все украшения, включая кольца, они купили вместе с Одри. Но надеть их до свадьбы, чтобы показаться Лоуренсу, она наотрез отказалась.

Тем неожиданней для него явилось появление Одри в свадебном облачении, когда ее отец повел дочь к алтарю. Лоуренс привык уже, казалось, к метаморфозам, которые происходили на его глазах с Одри. Но такого ему даже присниться не могло. Мистер Кертис, отец его невесты, крепкий еще мужчина лет шестидесяти, оказался такого же роста, как Лоуренс. С чувством редкого достоинства он вел свою дочь по ковровой дорожке в проходе между рядами кресел. На голову ниже его, достаточно высокого роста для женщины, Одри выступала величаво под руку с отцом. Лоуренсу еще не приходилось видеть ее такой ослепительно прекрасной. Свободное платье из тончайшего шелка цвета чайной розы поверх длинного чехла из золотистой тафты расходилось спереди, скрадывая уже заметный живот.

Темную головку ее венчала небольшая диадема из белого золота с вкраплениями сапфиров. Но ярче сапфиров сияли синие глаза. Когда Одри приблизилась, Лоуренсу было впору зажмуриться от их сияния. Он бережно принял ее из рук отца, и церемония началась.

Одри не могла отделаться от ощущения, что все это ей только снится. Неужели это она, бывшая официантка из ночного клуба, стоит рядом с таким необыкновенным человеком, как Лоуренс Рамазотти? Она успела заметить среди присутствующих Фреди и Линдси слева от прохода и Патрика рядом с миловидной молодой женщиной с правой стороны. Как приятно, что они пришли ее поздравить, подумала она и покосилась на Лоуренса. Он почувствовал ее взгляд и посмотрел на нее. Лицо его было необычно взволнованным. Кто бы мог подумать, что Лоуренс так серьезно будет относиться к пусть красивой, но все-таки формальной церемонии, мелькнула в ее голове мысль.

Но в этот момент венчавший их священник заговорил о взаимных обязанностях мужа и жены, и Одри стала внимательно слушать. Впервые она осознала глубокий смысл традиционно произносимых слов. «В горе и в радости, в болезни и в здравии…»

— Да, да! — откликнулась она всем сердцем и услышала, как вторит ей Лоуренс. Одри даже побледнела от душевного напряжения.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил ее Лоуренс, когда церемония окончилась.

Одри серьезно задумалась, подняв к нему свое прелестное чистое лицо, а потом сказала:

— Торжественно.

Лоуренс улыбнулся, он понял, что она хотела этим сказать.

— Я хочу познакомить тебя со своими родителями.

Вопреки опасениям Одри, мистер Рамазотти-старший оказался совсем не таким важным, как ей казалось, а мать Лоуренса, не стесняясь, бурно, как типичная итальянка, выражала радость, что единственный сын обрел наконец свое счастье. Одри никогда не слышала столько комплиментов в свой адрес. Она познакомила родителей Лоуренса со своими родителями, после чего свадебный кортеж двинулся по улицам Манхэттена в ресторан того отеля, где они проживали со вчерашнего дня. Заручившись согласием Лоуренса, Одри пригласила на свадебный прием в ресторане своих старых друзей.

В ресторане Одри предстояло нелегкое испытание. Оказалось, из Италии и Англии приехали на их свадьбу многочисленные друзья Лоуренса, о многих из которых она даже не слышала. Пришлось познакомиться с каждым. В самый разгар застолья Лоуренс шепнул Одри, что им пора ехать.

— Куда? — удивилась она.

— Как куда? — не меньше удивился Лоуренс. — В свадебное путешествие. Ты забыла, что у нас с тобою начинается медовый месяц?

— Куда же я поеду в этом наряде? — спросила Одри.

— Не беспокойся, твоя мама обо всем позаботилась. Поднимайся в номер родителей на третьем этаже, к лифту ты попадешь вот через ту дверь. — Он показал ей глазами. — Я буду ждать тебя через сорок минут у выхода в вестибюле.

В серебристо-сером платье с высокой кокеткой, в маленькой шляпке и в перчатках Одри смотрелась тоже замечательно, с удовольствием отметил Лоуренс. Он обратил внимание, что она смыла косметику с лица и сняла все украшения, кроме обручального кольца. Да еще у ворота была приколота серебряная брошь в виде лилии. Он видел эту брошь и раньше, Одри неизменно прикалывала ее к любому наряду, когда они отправлялись вместе куда-нибудь развлечься.

Возле подъезда отеля их дожидался синий лимузин, за рулем которого сидел неизменный водитель Лоуренса, улыбчивый Арчи.

— И куда мы направляемся? — спросила Одри преувеличенно бодрым голосом, чтобы скрыть усталость.

— В наш загородный дом, который отныне станет нашим основным домом, потому что тебе и ребенку нужен свежий воздух.

Лоуренс рассказал, как ему удалось в рекордно короткий срок реконструировать старый дом на Лонг-Айленде. Теперь в нем была детская комната, комната для няни новорожденного, комната для акушерки, которая будет принимать роды, три гостевые комнаты со всеми удобствами на случай, если родители Одри или его родители захотят с ними пожить.

— Вот увидишь, мне кажется, я все предусмотрел и тебе там понравится.

— Если тебе там нравится, значит, и мне понравится, — сказала Одри, взяв его под руку, и прижалась к нему.

— Вот уж не ожидал, что из тебя получится такая кроткая жена, — засмеялся Лоуренс. — Ты не устала? — тут же заботливо спросил он.

— Немного, — призналась Одри.

— Скажи, пожалуйста, все забываю тебя спросить. Откуда у тебя эта лилия? Чей-нибудь подарок?

Лоуренс очень старался, чтобы в голосе его не прозвучали ревнивые нотки.

— Можно сказать и так. Эта брошь старинная, переходила в роду отца из поколения в поколение. Ее берегли как зеницу ока. Родители отца подарили ее моей матери на свадьбу. А мне она досталась на день моего совершеннолетия.

До встречи с тобой я не надевала эту брошь. — Она погладила лилию. — Знаешь, отец рассказал мне, что у них в семье существует легенда, будто эта брошь принадлежала самой королеве шотландской, Марии Стюарт.

— А какое отношение семья твоего отца имеет к Шотландии?

— Его далекий предок был главою какого-то знатного шотландского клана. Когда их начали преследовать англичане, он бежал вместе с семьей в Америку, потому что ему грозила смертная казнь.

— Подожди, ты кому-нибудь рассказывала об этом?

— Нет, никому.

— Значит, я и впрямь женился на принцессе! — весело воскликнул Лоуренс.

— Да-да, — засмеялась Одри, — на принцессе из ночного клуба.

— Нет, Одри, когда я тебя увидел сегодня в церкви, я сразу понял, что ты настоящая принцесса, — серьезно сказал Лоуренс.

Он взял ее руку, на пальце которой сверкал бриллиант в изящной оправе, и, почтительно склонив голову, поцеловал.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог