Эпоха тьмы. Зачарованный ведьмой (СИ) [Ирэна Стефанова] (fb2) читать онлайн

Ирэна Стефанова

Эпоха тьмы. Зачарованный ведьмой

Книга вторая

Редакция gasay ;

Обложка Variarna

Эпоха тьмы. Зачарованный ведьмой.

Книга вторая. / И. Стефанова. – 2013. – 36 с.

Аннотация

Он – полукровка, рождённый от фейри и вампира. И это его крест. Он много лет боготворил одну женщину, но после встречи в лесу с рыжеволосой Антонией его мир перевернулся. Теперь он не знает, как жить без строптивой девчонки. Обе его сущности желают её до боли.

Она – человек, рождённый в семье магов, тех, кто ненавидит вампиров. С первой минуты их знакомства она поняла, что Ник – тот, с чьей помощью она сможет отомстить Харту Кроул за смерть своей семьи.

Она ни перед чем не остановится. Но может быть его страсть изменит её?

Глава 1.

Выпад. Удар. Выпад. Удар. Поворот. Снова выпад. И снова удар. Меч рассёк воздух, завершая комбинацию атаки. Я остановился, вспоминая первую встречу с ней.

Перед самой войной я прочёсывал границу и услышал шум, остановился и стал прислушиваться. Резко переместившись в ту сторону, где были шорохи, я пригвоздил молодую девушку к дереву. Её кудрявые рыжие волосы взметнулись в воздухе и задели моё лицо. К сожалению, я имел неосторожность вдохнуть её запах. Это была моя роковая ошибка. Её запах вскружил голову. Поэтому, не отдавая себе отчёт, я вонзил свои клыки в её шею. Её вскрик только заставил меня усилить хватку. Её кровь была божественна.

Воспоминания о её крови заставили мои клыки удлиниться. Как же я хотел снова ощутить её вкус, но она была непозволительно далеко от меня. Пока мы вели бои, она успела скрыться и спрятаться. И от этого мне хотелось крушить всё на своём пути. Это положение дел сводило меня с ума. Обе мои сущности требовали её, но не могли получить.

- Эй, Ник! – окликнул меня Салливан Блэк, направляясь ко мне.

Я оглянулся на него, он сегодня был веселей, чем обычно. В обычные дни он ходил чернее тучи. А всё из-за своей жены, теперь уже бывшей. Она предпочла ему вампира, нынешнего Главу Эпохи, Харта Кроул. Судьба, как он как-то сказал, когда мы с Салли выпивали. Но я знал, что он до сих пор не может отпустить её. Хотя прошло уже почти два года с тех событий.

- Салли. Что-то случилось?

- А что-то должно случиться? – ответил он вопросом на вопрос, слегка заплетающимся языком. Я лишь пожал плечами. – Тренируешься, да?

- Да.

- Что опять война?

- Нет, насколько я слышал.

- Тогда для чего? Лучше пойдём, выпьем.

- Тебе не кажется, что с тебя на сегодня уже хватит? – спросил я, забирая у него бутылку со спиртным.

- Ты мне что мать? Что хочу, то и делаю. Всегда так было.

- Хватит, - крикнул я, а Салли отшатнулся, будто испугался. Хотя скорей всего виновато выпитое, оно мешало ему твёрдо стоять на ногах.

- Ладно. Чего разорался? Пойду спать. Не буду мешать Вам, наместник, тренироваться.

Когда он произнёс «наместник», я не удержался и сплюнул. Как же меня это бесило. Нет, я понимал, что у Тео не было выхода. Она оставила меня управлять землями вместо себя. Она мне доверяла, и я не мог подвести её. Был, конечно, Салли, но после всего пережитого, я думаю, он бы и сам не захотел со всем этим связываться. Быть наместником – это очень большая ответственность. А для него стало главным в жизни, как бы напиться и забыться.

Мне бы тоже хотелось забыться.

***

Как же она не любила свои волосы. Они вечно путались, и их невозможно было расчесать. Вот и сейчас Антония сидела перед небольшим зеркалом и пыталась распутать свои непослушные кудри. При неярком свете свечи её волосы отливали медью, что делало их ещё более рыжими, чем они были на самом деле.

- Да… что такое, - проговорила она, пытаясь расчесать пряди, но расчёска опять застряла. – Аааааа…

От бессилия у неё опускались руки. Ну почему она не могла родиться с нормальными волосами? А всё её наследственность. В её семье все были рыжими и кудрявыми. Разница была только одна. Всё они были мертвы, а она жива.

Вскочив, Антония стала расхаживать из угла в угол, вспоминая какое-нибудь заклинание, чтобы волосы распутались. Но ничего путного вспомнить не могла. Как же говорила её мама?

- Волосы. Послушные. Волосы…, - бормотала она.

- Что ты делаешь? – спросила её зашедшая в комнату Хельга.

Антония даже не посмотрела на неё.

- Эй! Я задала вопрос.

- Не мешай. Я пытаюсь вспомнить.

- Тут заклинание не поможет, - уверенно заявила Хельга.

- Да? И что мне делать?

- Дай-ка я попробую.

Но пока Хельга пыталась спасти подругу, Антония перебирала в уме все известные ей заклинания. Пусть их было немного, но в свои двадцать три года она уже многое умела и гордилась этим.

- Ай!!! – закричала она, когда Хельга потянула на себя расчёску.

- Прости. Но, похоже, придётся резать.

- Что? – вскочила Антония, полагая, что она ослышалась. – Ты ведь не всерьёз?

- Я серьёзно.

- Нет-нет-нет-нет. Не позволю.

- Значит, будешь ходить с расчёской в волосах. Введёшь новую моду, - насмешливо предложила та.

- Не смешно.

- А кто-то смеётся? Ладно, иди сюда, садись. Я постараюсь не сильно коротко, - пообещала Хельга, беря в руки ножницы.

- Может всё-таки заклинание? – всё ещё с надеждой в голосе спросила Антония, присаживаясь на предложенный стул.

- Нет. А теперь не дёргайся, - сказала она и начала обрезать длинные волосы подруги.

***

Я умылся, ополоснул торс от пота. Впереди меня ждали государственные дела. И так уже два года. Сущий ад.

- Наместник, пришло письмо от Главы.

- Хорошо. Сейчас приду.

- Нам собрать Совет? – спросил один из советников.

- Не стоит. Я сначала посмотрю, что в послании. А потом решу.

- Как пожелаете.

Поначалу я удивлялся поведению Совета. Я-то думал, что они начнут возмущаться моему назначению, но нет. Они были готовы сделать всё, чего я ни попросил бы. От этого я чувствовал себя странно, неуверенно, но это только поначалу.

Подхватив свой меч, я направился в свои покои. И пока я шёл, то вспомнил о Крисе и Анжеле. Сердце заныло.

Отогнав грустные мысли, я решил сосредоточиться на послании Тео. Она редко писала, поэтому это послание меня беспокоило.

Зайдя в свою комнату, я тут же направился к шкафу за чистой одеждой. Переодевшись, я по старой привычке навесил на себя всё своё оружие и вышел прочь.

В кабинете меня ждали несколько советников, те, кого Тео не познакомила с Железной Девой. Они поклонились, когда я зашёл. А потом встали полукругом, когда я сел за стол. На серебряном подносе лежало письмо. Я аккуратно подхватил его и вскрыл одним из своих ножей. В письме было написано:

«Дорогой Ник,

я надеюсь у тебя всё хорошо. Прости, что пишу редко, а появляюсь ещё реже. Сам понимаешь, Харт меня не выпускает, тиран.

В-общем, у меня проблема. Доставили приглашение от жрицы, но я не могу там появиться. Меня просто не отпустят. Да и если честно, сама не хочу покидать его.

Поэтому, пожалуйста, посети её от моего имени, а потом напиши мне, что она хотела.

С любовью, Тео.

P . S .: Как там Салли?»

Тяжело вздохнув, я отложил письмо и потёр глаза.

- Что хотела Глава? – решился спросить один из советников.

- Это личное, - сказал я, после чего добавил. – Мне нужно к жрице.

Никто не стал спрашивать зачем, и я им был благодарен за это.

Глава 2.

Я ждал уже второй час, когда меня примет жрица. Но она явно не хотела этого делать. Я, конечно, понимаю, что полукровкам вход в храм закрыт, но всё же я теперь наместник Главы, и они могли бы сделать скидку.

- Наместник?

Я резко обернулся. Передо мной стояла молодая девушка, завёрнутая с ног до головы в синюю материю. Она смотрела в пол, видимо боясь встретится со мной взглядом. Я чувствовал её страх. Хотя это было не удивительно, хоть прошло достаточно времени после войны, но страх в сердцах ещё жил. Страх перед вампирами. И тем, кто боялся, было плевать, что ты полукровка, и лишь на половину вампир.

- Жрица примет меня? – раздражённо спросил я.

- Да, прошу, следуйте за мной, наместник, - всё также не поднимая глаз, проговорила она.

Когда я вошёл в храм, то моя вампирская сущность напряглась. Ей претило нахождение в этих стенах. Это было неправильно, мне хотелось как можно скорее покинуть храм.

Храм, наверное, был бы красивей, будь здесь больше света, а так сплошной сумрак. Но мои глаза быстро привыкли к здешнему освещению. Ценность храма была в его расписных стенах. В них были показаны битвы былых времён, а также основание нашей Империи и многое другое. Храм больше походил на музей, но это лишь моё мнение. Жители почитали это место и служителей храма. Порой доходило до фанатизма, и тогда приходилось вмешиваться мне, как представителю власти.

Я проходил всё дальше вглубь храма, желая быстрее с этим покончить. Эти стены давили на меня, но красивый женский голос заставил меня остановиться.

- Николас Шепард, или мне лучше звать тебя «наместник»?

Передо мной возникла красивая полураздетая женщина. Её грудь была практически не прикрыта, а талию и бёдра обрамляла полупрозрачная ткань. Это видение должно было меня возбудить, но никакого отклика от моего тела на её красоту не последовало.

- Так, как мне обращаться к тебе? – её голос с хрипотцой.

- Как Вам будет угодно, - сухо ответил я.

- Сколько безразличия, - сказала она, обходя меня, при этом покачивая бёдрами. Я лишь пожал плечами. – Вижу сердце твоё несвободно, наместник.

- Причём тут это? – удивился я.

- Ну как же?! Такой красивый мужчина, бесстрашный воин, и я думаю, надо полагать, страстный любовник. За тобой толпы женщин должны бегать.

Её бестактность меня задела. Я ещё больше захотел покинуть это место как можно быстрее.

- Я здесь по делу, а не для того, чтобы выслушивать это.

- Да-да. Раньше тебе об этом говорила твоя напарница, но сейчас она мертва. Я права, - улыбнулась она. – Тебе не трогает моя речь? – спросила она, видя, что я никак не реагирую.

- Абсолютно не трогает, - соврал я.

- А врать нехорошо, наместник. Особенно тем, кто видит всё.

- Зачем вы хотели видеть Главу? – решил я перейти к делу.

Она усмехнулась на мой вопрос, после чего повернулась ко мне спиной и пошла в сторону коридоров.

- Иди за мной, наместник.

***

Джексон опустился в горячую ванну и блаженно закрыл глаза. Тренировки, охота, Поль – так изматывали его, но в то же время делали счастливым. И вот сейчас, после многочасовой охоты, он ловил кайф от того, как горячая вода расслабляет напряжённые мышцы, как усталость уходит. А мысль, что в скором времени он разделит постель со своим любовником, делала его ещё более счастливым.

- Джексон? Ты здесь? – послышался голос Поля из комнаты.

- Я в ванной, - крикнул он в ответ, всё также не открывая глаза.

Послышались шаги, а через несколько секунд Поль возмущённо спросил:

- А меня не мог подождать?

- Не злись, - открывая глаза, протянул Джексон. – Да и места здесь маловато для двоих.

- Раньше тебя это никогда не останавливало.

Джексон негромко рассмеялся.

- И вообще, почему ты не зашёл ко мне, когда вернулся?

- Не хотел, чтобы ты видел меня в крови, - протягивая к Полю руку, ответил Джексон.

- Я видел тебя в крови, - присаживаясь на бортик ванны и проведя пальцами по щеке волка, сказал Поль.

- Да-да. И не только в крови.

Они с минуту другую посидели молча, когда Поль сказал:

- Глава хочет нас видеть.

- Как? Уже? – недовольно протянул волк. – Я только вернулся.

- Приказ есть приказ. Так что заканчивай.

- Если только ты обещаешь, что после мы примем ванну вместе, - улыбаясь, предложил Джексон. На что Поль наклонился к нему и быстро поцеловал в губы.

- Буду ждать тебя у Главы, - сказал он и вышел, а Джексон остался нежиться в ванной.

***

Антония ревела навзрыд, смотря на свои обстриженные волосы. Хельга слегка перестаралась. Она обрезала больше, чем обещала. И теперь у Антонии волосы были подстрижены под каре. А если учитывать факт, что они вились, то её голову обрамлял ореол рыжих кудряшек, смешно топорщащихся в разные стороны.

- Перестань плакать, - кружила вокруг девушки подруга, пытаясь успокоить. – Отрастут.

- Отрастут? – сквозь слёзы переспросила Антония. – Ты надо мной издеваешься, да? Как я на улицу выйду?

- Мы что-нибудь придумаем. Может заклинание?

- Да какое заклинание? Хочешь, чтобы я совсем лысой осталась?

- Конечно же, нет, - прыснула от смеха Хельга, но тут же взяла себя в руки. – Ты можешь повязать платок на голову, чтобы скрыть эти… эти…

- Эти кудри?

- Прости. Я больше не могу, - рассмеялась Хельга, а Антония выскочила из комнаты, громко хлопнув дверью. Но тут же вернулась.

- Ладно, давай платок, - шмыгая носом, сказала девушка.

***

Я шёл за жрицей по коридорам. И мне казалось, что мы блуждаем по кругу. Всё было таким однотипным.

- Когда мы уже придём? – не выдержав, спросил я.

- А ты торопишься, наместник? – вопросом на вопрос ответила она, продолжая идти.

- Мне кажется, что мы идём по кругу.

- Так и есть.

Мысленный вопрос «ЧТО???» не был мной озвучен, так как она продолжила.

- Но только это не круг, а спираль. Нам нужно дойти до центра, где мы сможем поговорить.

- А зачем такие трудности? – удивлённо спросил я.

- Так заведено. В жизни так же, мы ходим по лабиринтам, пока не достигаем центра, после чего наша жизнь обрывается.

Я слушал её, но в то же время не слышал. Больше всего на свете я хотел выбраться отсюда. Это место душило меня. А эта женщина раздражала.

- Ну, вот и пришли, - неожиданно произнесла она.

Я огляделся. Светлая комната. По центру поставлена круглая кровать с розовым балдахином. Вокруг кровати были зажжены ароматические свечи. Всё это создавало интимную обстановку.

- Прошу, проходи, - указывала она мне на кровать, куда сама уже улеглась, но я остался стоять на месте.

- Так зачем вам нужна была Глава?

- Ты проделал этот путь только за этим? – спросила она, раздеваясь.

Я отвёл взгляд от неё. Этого мне только не хватало.

- Я надеялась, что ты мне поможешь увидеть будущее.

- И каким же образом? – спросил я, смотря в пол.

- Наполнив меня, ты показал бы мне своё будущее.

Я рассмеялся.

- Никогда. Лучше скажите, что вы хотели от Главы.

- Что ты заладил, Глава-Глава. Раздели со мной ложе, Николас Шепард.

- Не могу.

- Посмотри, от чего ты отказываешь, - томно произнесла она, но я не стал поднимать взгляд.

Я услышал шуршание ткани и недовольный вздох, а после она сказала:

- Ребёнок, которого носит Глава… Она должна избавиться от него, ибо он зло.

Глава 3.

Я не знал, как сообщить о приказе жрицы, а по-другому никак это не назовёшь, Тео. Избавиться от ребёнка, от наследника, и пусть он был злом, как она утверждала, но это ужасно. Одна мысль, что мне придётся такое передать, ввергала меня в полнейший ужас. И не от того, что Харт мог убить меня, да и я бы ему не мешал, а оттого, что эти слова ранят Тео. Этого я бы не хотел.

- НИК? – послышался из коридора пьяный голос Салли, а вслед ему женское хихиканье. – А вот ты где! Мы тебя нашли, - шлёпнул он по заду пышнотелую девушку, пропуская её в комнату, где находился я. – Знакомься, это Кристина. Она работает…м-м-м… Где ты работаешь?

- Мой отец рыбак, - ответила она, немного заикаясь.

- Дочь рыбака. Ой, ты моя маленькая, - ущипнул он её слегка за попку.

Я закрыл глаза и потёр переносицу. Это было ужасно. Я не мог больше смотреть на то, как он себя губит. Но также я понимал, что не могу помочь ему выбраться из этой трясины, которая затягивала его всё сильней и сильней. Пытался много раз, но все мои попытки были тщетны. Пока он сам этого не захочет, никто ему не поможет.

- Мне нужно к Тео, - чтобы отвлечь его, сказал я.

- Что с ней? – тут же протрезвел Салли и оттолкнул от себя Кристину.

- Ничего, - я видел, как он облегчённо вздохнул. – Но она всё ещё наша Глава, если ты не забыл. А я её наместник, и я должен докладывать ей обо всём, что бы ни случилось.

- Это как-то связано с тем, что ты сегодня был у жрицы? – спросил он, отталкивая пьяную девушку от себя и не обращая внимания на её протесты.

- Возможно, - неопределённо ответил я.

- Ник, неужели ты мне не скажешь?

- Прости, не могу.

- Эй, а как же я? – протянула девушка.

- Пошла прочь, - гаркнул он на неё. Девушка сжалась и выбежала из комнаты.

- Умоляю тебя, Ник. Скажи, что с ней? – потребовал Салли от меня, но мне нечего было сказать ему, а вернее, я не мог. Если он узнает о беременности Тео, это его добьёт окончательно.

***

- В сумрачные земли? Но зачем? – недоумевала Антония.

- Нам пришло приглашение от жрицы тех земель, - ответила Хельга.

- Всё равно не понимаю. Зачем?! Не хочу возвращаться туда.

- Боишься встретить того вампирчика, да?

Антония не ответила. Она не хотела признавать, что боялась его встретить. Вот только не потому, что он на неё напал тогда, а потому, что он понравился ей. И эта симпатия могла перерасти во что-то большее, а этого она боялась. Он был вампиром, пусть и только наполовину, но она ненавидела вампиров, как и вся её семья. Это было на генном уровне. А одного она ненавидела больше остальных, так как он убил её семью. Харт Кроул. Она поклялась над ещё не остывшими телами родителей и брата, что уничтожит его, и она сделает это. И ничто ей не помешает, тем более какие-то нелепые чувства к вампиру. Смешно.

- Мы должны появиться там. Амалия ждёт нас, - продолжала настаивать на своём Хельга.

- А что она хочет? – сдалась Антония на уговоры.

- Я не знаю, но путь неблизкий. До их земель шесть дней пути.

- Эх, - тяжело вздохнула Антония. - Жаль мы не можем перемещаться как вампиры или фейри, - завязывая платок на голове туже, проговорила она. Девушка представила, что придётся идти почти без отдыха шесть дней, и лишь для того, чтобы попасть в Храм Сумрачных.

***

Я шёл за пожилым мужчиной, который вёл меня к Тео. Сейчас мне предстоял серьёзный разговор. И как бы я к нему ни готовился, я всё равно не был готов.

Старик остановился, открывая двойные двери передо мной. Я вошёл в комнату, которую освещало множество свечей. Тут пахло благовониями, особенно остро чувствовалась корица. Я непроизвольно зарычал, когда втянул поглубже этот запах. Но стояло мне зарычать, как я был пришпилен к стене Хартом Кроул. Он рычал на меня, а я на него.

- Ну, хватит. Отпусти его, Харт.

Когда же он не выполнил требование Тео, она подошла к нам.

- Ты плохо себя ведёшь, дорогой мой. Хочешь наказание?

Я видел, как его глаза окрашиваются в красный цвет, когда он смотрел на неё и слышал её вопрос. И мне снова захотелось зарычать, но я вовремя подавил в себе этот порыв. Он был её мужем, а я всего лишь друг, наместник. Я не имел на неё никаких прав. И тем более все мои мысли были только об одной женщине, которая скрылась от меня два года назад.

- Харт. Отпусти его, - сделала акцент на его имени Тео, после чего он с большой неохотой меня отпустил. – Отлично, - улыбнулась она ему. – А теперь, Ник, рассказывай, чего хотела жрица от меня?

***

Тео не могла поверить своим ушам. Она носит ребёнка Харта. И она должна от него избавиться, так как он зло. Но что в её случае есть зло? Она полюбила тёмного, того, кого считают истинным злом. А теперь она ждёт от него ребёнка. Это было чудесное ощущение. Она приложила ладошки к животу, понимая, что пока ничего не почувствует, раз срок небольшой.

Пока Тео приходила в себя, она не заметила, что Харт душит Ника, а тот не сопротивляется.

- Харт, отпусти его, - снова приказала она ему, и в этот раз он его отпустил немедля.

- Он сказал…

- Я слышала.

- Ненавижу, - прошипел Харт. Его руки снова потянулись к горлу Ника.

- Любимый, подойди ко мне, - попросила она его.

Его руки безвольно упали вдоль туловища, он опустил голову и подошёл к ней.

- Харт? – позвала она его, когда он встал перед ней. – Посмотри на меня, прошу.

Когда он поднял на неё свой взгляд, то губы Тео расплылись в любящей улыбке.

- Послушай, я просила его посетить жрицу, так как не хотела покидать тебя. Сама мысль, что ты далеко от меня, делает мне больно. Но Ник невиноват, что жрица решила избавить наши кланы от наследника. Слышишь?

Когда он кивнул, то она продолжила:

- Он выполнял лишь мою просьбу. Если бы я услышала от неё сама такое, то от храма не осталось бы ничего. А я этого не хочу. Поэтому не злись на него. Ты же видишь, ему самому плохо от этого. И именно поэтому ты не будешь убивать его. Хорошо?

Когда он не ответил, она снова спросила, но уже более твёрдо:

- Хорошо?

- Я подумаю, - буркнул он, после чего опустился на колени перед ней и прижался щекой к её животу. – Спасибо, - прошептал он ей так, чтобы Ник не слышал.

Тео бросила взгляд на Ника, тот не мог поверить своим глазам и ушам. Харт Кроул был «ручным». Она усмехнулась, после чего погладила Харта по голове. В этом жесте читалось одна сплошная любовь.

***

Две подруги медленно, но уверенно продвигались к сумрачным землям. У обеих были свои причины, чтобы принять приглашение жрицы Храма Сумрачных.

- Хельга? – усевшись поудобней в позе йога, обратилась Антония к подруге. Вдруг повозку, на которой они путешествовали, дёрнуло, отчего Антония завалилась на бок. – Ой! Неужели нельзя аккуратней, всё-таки не дрова везёшь, - крикнула она возмущённо извозчику, но тот что-то промямлил себе под нос.

- Ты хотела меня о чём-то спросить? – напомнила ей Хельга.

- Да, - принимая вертикальное положение, ответила Антония. – Как ты с ней познакомилась? Ну, я имею в виду эту жрицу Амалию. Я знаю тебя так давно, но никогда не видела, чтобы ты посещала храмы. Так как?

- Это долгая и неинтересная история, - отмахнулась Хельга.

- Расскажи. Путь всё равно длинный.

- Почему ты раньше об этом не спрашивала?

- Не знаю. Может потому что ты никогда о ней не упоминала?

- Ладно, - придвинулась к ней Хельга, - я расскажу, если ты расскажешь сначала про того вампирчика.

- Что? – вспыхнула Антония. – Н-н-нечего рассказывать.

- Ну, раз нечего, то и мне нечего.

- Это шантаж.

- Но ты же хочешь услышать мою историю? – когда Антония кивнула, то Хельга продолжила. – Тогда рассказывай про того вампирчика.

Антония тяжело вздохнула и начала свой рассказ.

Глава 4.

Салливан Блэк, великий воин, деградировал всё больше и больше. Сейчас он проснулся от того, что когда перевернулся на живот, попал лицом в лужу и чуть не захлебнулся. Сев, он провёл ладонью по лицу, стряхивая грязь и капли воды. Оглядевшись, он заметил бар, в котором он накануне пил. Подняв лицо к небу, Салли зажмурился от яркого света. Чёрт! Сколько же он пил? Прошла почти неделя с отъезда Ника, и всё это время он не просыхал. Хотя, если подумать, то и в обычные дни он не просыхал.

- Эй! Чего разлёгся на дороге? – у девушки, которая обратилась к нему, был такой звонким голос, что у Салли начало ломить виски.

- Не кричи, пожалуйста, - взмолился он.

- Что? Исчезни с моей дороги, пьянь.

Услышав оскорбление в свой адрес, Салли попытался подняться по-быстрому, но вышло это у него неуклюже. Приняв вертикальное положение, он уставился на девушку среднего роста. Её каштановые волосы были коротко подстрижены, а чёлка прикрывала левый глаз. Чёрные как ночь глаза притягивали, а полные губы манили. Он опустил взгляд ниже, на среднего размера грудь, тонкую талию, узкие бёдра и длинные ноги.

- Чего уставился?

- А?

- Хельга, перестань.

Только сейчас он заметил девчушку в косынке. Она мялась и постоянно оглядывалась, будто опасалась слежки.

- Я могу вам помочь? – спросил он, сам не зная зачем.

- Можешь, - ответила Хельга, - если уйдёшь с дороги.

Салли обернулся. Он и, правда, был на дороге. На дороге к двери бара, в котором сдавались комнаты. Он отступил в сторону и чуть не упал, поскользнувшись в грязи.

- Осторожней! – вскрикнула вторая, имя которой он не знал, да его в принципе это не волновало. Его больше интересовала Хельга.

Ему нравилось её имя. Хельга. Такое острое.

Когда она прошла мимо него и даже не посмотрела, он немного обиделся, хотя понимал, что этому нет причин. Она видела его в не самом лучше виде, а он надеялся, что понравится ей. Чушь!

Он смотрел, как они зашли в бар. Потом увидел в окно, как поднялись по лестнице. И ему до боли захотелось оказаться сейчас рядом с Хельгой. Странное желание, учитывая то, что он до сих пор не может оправиться от любви к Тео. Но эта Хельга… она зацепила его. Это просто потрясающе.

Но чувство восторга тут же померкло, так как он вспомнил её реакцию на него. Осмотрев себя, он понял, что выглядит как бродяга. Одежда порвана и грязная, не считая его многодневную щетину. Нужно что-то с этим делать, решил для себя Салли и направился в замок.

***

Антония рухнула на кровать, как только они зашли в комнату.

- Как же я устала, - потянувшись, сказала она.

- Ага, - подтвердила Хельга, отодвигая немного штору.

- Понравился бродяга? – подколола подругу Антония, та бросила на неё сердитый взгляд, но не ответила.

Хельга походила по комнате немного, а после, сказав, что спустится вниз, вышла прочь.

Антония перевернулась на живот, подмяв под себя подушку. Она стала ни с того ни всего вспоминать разговор с Хельгой, когда они ехали сюда.

«- Рассказывай, как ты с ним встретилась.

Антония слегка замялась, но всё же начала свой рассказ.

- Ну, понимаешь, я шла по лесу, собирая травы, старалась не производить много шума, так как боялась наткнуться на кого-нибудь. Вот и наткнулась. А когда он налетел на меня, я испугалась, но быстро пришла в себя и пыталась вырваться, и мне даже удалось это, хоть и ненадолго. Но когда он укусил меня, я не знаю, что со мной случилось. Это было подобно эйфории. Ну, а потом я отшвырнула его с помощью молний. Вот и всё.

- Это всё? – возмущённо воскликнула Хельга. – Как же так? Я думала, он был так хорош, что вы предались безумному сексу…

- Что?!

- Я-то думала, что произошло «это» наконец-то.

- Хельга? – вскрикнула Антония, заливаясь краской. Не станет же она рассказывать подруге, что почти переспала с ним. Никогда не станет рассказывать. – Так, теперь твоя очередь. Рассказывай.

- Да нечего рассказывать. Просто познакомились вот и всё.

- Но… этого не достаточно, Хельга.

Антония ещё долго возмущалась, на что Хельга лишь пожимала плечами».

Перевернувшись на спину, она зашвырнула подушку в стену, так как воспоминания о той встрече заставили её тело гореть от желания, а этого она не хотела. Ещё ей ни хватало думать об этом вампире как о любовнике. Да и Хельга вела себя скрытно по отношению к этой жрицы. Всё это очень растаивало девушку.

***

Я наблюдал за тренировкой Джексона и Поля, а рядом со мной стоял Харт. Было странно, что он не подле Тео. После того, как я сообщил им о скором пополнении семейства, он не отходил от неё ни на шаг. А теперь, спустя почти неделю моего пребывания здесь, стоит около меня и наблюдает тренировку, даже комментирует.

- Чего уставился? – спросил он, не поворачивая ко мне головы, и я тут же отвернулся.

- Да так, ничего.

- Тебя что-то удивляет?

- Честно?

- Конечно.

- Почему ты не рядом с Тео? Я знаю, что вампиры ведут себя странно, когда их женщины носят ребёнка. Так почему ты не с ней?

Харт тяжело вздохнул.

- Ну… она меня выгнала. Сказала, что ей нужно побыть одной, а мне проветриться. Вот поэтому я не с ней.

- Знаешь, это странно.

- Что? – повернулся ко мне Харт.

- Ты такой «ручной» с ней. Это не пишется с твоим образом.

Он рассмеялся на моё заявление.

- Мал ты ещё, рассуждать на такие темы. Но скажу, что когда ты встречаешь ту единственную, твоя жизнь меняется. И ты позволяешь ей то, за что другого бы убил самым изощренным образом.

- Любовь.

- Ага, она самая.

Я посмотрел в ночное небо и подумал об Антонии. Интересно, где она сейчас? И с кем? От мысли, что она может быть с другим мужчиной, в моей груди родился рык. Как бы я хотел найти её. Найти и не отпускать больше никогда. Смех Харта привлёк моё внимание, и я вопросительно посмотрел на него.

- Неужели ты встретил её?

- Не знаю. Наверное. Я… понимаешь… Чёрт! Это странно, говорить с тобой об этом.

- Почему?

- Ну, может потому, что ты хотел меня убить.

- А ты не больно-то сопротивлялся.

- Хех, что верно, то верно.

- Послушай, Ник. Я дам тебе совет, но это не значит, что мы с тобой друзья. Мы не друзья. Хотя и не враги… теперь. Но послушай, если ты уверен, что это она, найди её и больше не отпускай. Не повторяй моих ошибок.

- Но вы же всё равно вместе.

- Да, но если бы я не сглупил, то мы были вместе ещё раньше.

- А ты жадный.

- Очень. И ты будешь таким по отношению к своей женщине. Так уж мы устроены. Наши женщины – это всё для нас. Запомни мои слова, Ник.

Глава 5.

Хельга спустилась вниз, чтобы проверить, не ушёл ли тот странный мужчина. Она сама не знала, почему это делала, но что-то в этом мужчине было знакомо ей. Вот только что?

Сначала она подошла к окну, но, не увидев его, она вышла на улицу. Никого. Разочарованно вздохнув, Хельга вернулась в бар и поднялась в комнату, но притормозила у двери. Неожиданное воспоминание как вспышка мелькнуло в её памяти. Этого мужчину, если она не ошибается, зовут Салливан Блэк. По-крайней мере, так он назвался, когда пришёл в её родную деревню. Тогда ей было шесть лет, и она хотела научиться сражаться, чтобы отомстить убийце своего старшего брата. Она хотела стать сильней. И именно поэтому она записалась к нему на занятия. Она была одной из десятков детей, которые посещали занятия, и вряд ли он её помнит. Но она всегда норовила быть первой во всём. Так продолжалось, пока её семья не переехала в другую деревню. Этот мужчина был добор к ним и многому научил. Жаль, что они тогда переехали. Хотя, если бы не переехали, то она никогда бы не познакомилась с Антонией, и между ними не завязалась дружба. Вот только Хельгу огорчал тот факт, что она не могла рассказать Антонии про Амалию, а всё эта клятва.

Зайдя в комнату, Хельга наткнулась на подушку, которая валялась на полу. Подняв её, она кинула подушку в Антонию, та возмущённо вскрикнула. Хельга рассмеялась.

- Что ты делаешь? – верещала девушка.

- А ты зачем раскидываешь вещи?

- Я… просто… ну…

- Ясно. Ты просто мечтала о своём вампире.

- Нет! – крикнула она, покраснев как помидор. На это Хельга снова рассмеялась.

- Ладно, немного отдохнём и отправимся в храм.

- Сегодня?

- Да.

- Хельга, - обратилась к ней Антония, когда сама Хельга присела на свою кровать, - всё-таки расскажи, как ты познакомилась с Амалией. Мне очень интересно.

- Отдыхай.

- Но…

- Отдыхай, - уже твёрже сказала Хельга, после чего прилегла на кровать и закрыла глаза, понимая, что сейчас обидела лучшую подругу.

***

Мы с Хартом следили, как Тео носилась по комнате, ища что-то. И когда кто-то из нас хотел либо что-то сказать, либо помочь, она на нас шипела словно змея.

- Как ты с ней живёшь? – шёпотом спросил я у Харта. Он пожал плечами и просто ответил:

- Я люблю её.

Я вздохнул.

- Слушай, ты, наверное, возвращайся, когда она найдёт, мы тебе это перешлём.

- Думаешь, так будет лучше?

- Да.

- Я всё слышу, - прокричала Тео, отчего мы вздрогнули. А потом, запыхавшись, остановилась перед нами. – Так, - перевела она дух, - вот передай это жрице.

Она протянула мне какой-то золотой медальон, и я его принял. Я вопросительно посмотрел на неё и она пояснила.

- Отдашь ей это. Это напомнит ей, кому она приносила клятвы верности.

Толком ничего не поняв, я кивнул и положил медальон в карман.

- Только отдай ей его сразу, как прибудешь. Не тяни с этим.

После её слов у меня возник вопрос: «Так зачем меня нужно было держать шесть дней, если это так важно?», но промолчал, опасаясь, что мой вопрос приведёт её в бешенство.

- Я понял. Тогда я отправляюсь.

- Мы тебя проводим, - сказала Тео.

- На улице день, любимая.

Она посмотрела на Харта, после чего перевела на меня взгляд. Из её глаз потекли слёзы. Мы с Хартом растерялись.

- Любимая, только не плачь, - бросился он к ней. Заключив девушку в объятия, он стал немного раскачиваться, чтобы успокоить её. И это помогло.

- Простите. Сама не знаю, что на меня нашло.

- Всё нормально, любимая. Видишь, Ник со мной согласен, - сказал Харт, смотря на меня. Я кивнул.

- Будь осторожен. Эта ведьма что-то задумала.

- Хорошо, - сказал я, поклонился и покинул их. Впереди меня ждала неприятная встреча.

***

Амалия принимала ванну из молока, когда две ведьмы, которых она ждала, появились в её храме.

- Хельга, Антония, прошу, проходите, - поприветствовала она их, когда те зашли в её шикарную ванну. – Простите, что принимаю вас в таком месте и в таком виде, но знаете, говорят, что молоко очень полезно для молодости кожи, - она провела рукой по глади молока и стала ждать, когда девушки займут места на маленькой софе, а после продолжила. - Рада видеть вас. Я позвала вас сюда с определённой целью. Знаю, вы обе ненавидите вампиров, так же как и я. Но, - она на секунду замолчала, - у нас появилась возможность отомстить одному из них. И если он будет страдать, будут страдать и другие. Он самый могущественный вампир этого времени.

- Вы говорите о Харте Кроул? – спросила Хельга, при этом Антония напрягалась, ожидая ответа.

- Да, я говорю о нём.

- Что от нас нужно? – немедля спросили девушки в один голос.

Она улыбнулась, когда услышала от девушек то, что и ожидала услышать. Они были готовы на всё ради мести. И она этим воспользуется для достижения своих целей. Эти глупышки станут орудием в её руках. И когда вампир падёт, она примется за его ненаглядную жену, и дальше по списку.

***

Я шёл по храму, сжимая в руке медальон, морально готовясь к встрече с этой распутной женщиной. Я, конечно, ничего не имел против распутных женщин, и раньше частенько находился в их компании. Но это было раньше, до того, как я встретил свою Антонию. Она никогда не покидала мои мысли. И это мучило меня, так как я не знал, где она. Даже то, что её кровь была во мне тогда два года назад, не помогло её отыскать. Чёрт! Это убивало.

Но проходя через очередной зал, неожиданно для меня я вдохнул столь желанный аромат, который не ощущал уже два года. Подчиняясь инстинктам, я направился на запах. Чем ближе я подходил к источнику запаха, тем быстрее шёл, пока не перешёл на бег. Не думая ни о чём, кроме Антонии, я ворвался туда, где была она.

Три женщины, что находились в ванной, уставились на меня. Потому что я именно ворвался в ванную, но кого это волновало. Я смотрел только на одну. Её серые глаза были испуганными, а рот прикрыт маленькой изящной ладошкой.

- Боже, - прошептала она.

- А! Дорогой наместник, - сказала жрица. – Как приятно тебя снова видеть. Передал мои слова Главе?

Я не ответил, так как не отводил глаз от Антонии, поэтому бросил жрице медальон, который она поймала.

- О! Значит, передал. Как интересно, - сказала она, рассматривая медальон. – Что ж, видимо моим словам не вняли. Большой беды тогда не избежать.

- Что ты здесь делаешь? – спросил я у Антонии, не слушая жрицу.

- Я…

- Привет! Я Хельга, - встала между нами девушка. - Наслышана о тебе, вампирчик.

Она бросила быстрый взгляд на Антонию, после чего снова посмотрела на меня.

- Знаешь, я тебя таким и представляла. А он красавчик, Антония, - сказала она девушке. – Вот только не знала, что вампирам разрешено переступать порог храма? – этот вопрос был адресован жрице.

Женщина рассмеялась.

- Моя дорогая Хельга, он наместник Главы и полукровка. Ник только наполовину вампир, а на другую фейри.

Я их почти не слушал. Когда я переместился на пару шагов, в поле моего зрения снова попала Антония. Та непреодолимая жажда, что я испытал при первой встрече, снова взяла надо мной вверх. Клыки удлинились, глаза окрасились в красный цвет.

- Ты не посмеешь!

Глава 6.

Антония осматривала комнату, в которой её оставил Ник. Ничего особенного. Чисто мужская комната. Всего по минимуму. Хоть кровать была, это радовало. «Будет, где спать» - подумала девушка.

Подойдя к небольшому столу, заваленному бумагами, она взяла в руки нож для писем. И у неё возникло желание вогнать этот нож жрице в сердце. Сейчас, вспоминая случившееся в храме, Антония понимаю, что эта женщина с головой не дружит. Эта Амалия с легкостью отдала её ему.

Когда он ворвался в купальню, сердце девушки чуть не выпрыгнуло из груди. Это было так неожиданно, что она даже пискнула, когда распахнулись двери. Его пристальный взгляд не отпускал её. А когда он начал двигаться в её направлении, то Антония окончательно перепугалась. Но лишь позже она поняла, что испугалась-то не его, а реакции своего тела на присутствие этого мужчины. Это было неправильно. Он вампир, хоть и только наполовину. Она ненавидела вампиров, это было у неё в крови.

- Ты не посмеешь! – крикнула Хельга, после чего толкнула его в грудь, отчего он сделал пару шагов назад.

Он опять сделал шаг к Антонии, но Хельга вновь попыталась его оттолкнуть. Но не в этот раз. Девушка видела, как он мягко перехватил руку подруги и отодвинул в сторону, продвигаясь к Антонии.

- Не подходи, - пропищала она. – Нет.

Она слышала себя и не верила, что это её голос. У неё была одна надежда – это жрица. Он должен был подчиниться ей. Именно поэтому Антония посмотрела на женщину, та же в свою очередь не отрывала взгляд от Ника. Она будто пожирала его глазами. От этого зрелища девушку передёрнуло.

- Не забывай, где ты находишься! – повелительным тоном сказала жрица, вставая в ванной. Она прошла к лестнице, покачивая бёдрами. К удовольствию Антонии, он даже не посмотрел на жрицу. Ник смотрел только на неё, даже, несмотря на то, что её пыталась загородить Хельга.

- Антония, - прошептал он, протягивая к ней руку. Его голос был низким и хриплым, отчего ей захотелось оказаться в его объятиях, но она вовремя себя одёрнула.

- Нет.

- Зачем она тебе? – спросила жрица, заставляя девушку взглянуть на себя, и не только Антонию. Все смотрели на жрицу.

- Что? – спросил он, так же как сама Антония.

- Я спросила: зачем она тебе? – снова повторила она.

- Я… Она…, - он никак не мог сказать что-то связное.

- Ты хочешь её? – бесстрастно спросила жрица.

- Да, - не колеблясь, ответил Ник. От такой уверенности у Антонии даже ноги немного подкосились. Хорошо, что Хельга была рядом, и она успела за неёухватиться, чтобы не упасть.

- Что ж, - беря длинную материю и обворачивая её вокруг себя, начала жрица, - она будет твоей. Но при одном условии, наместник.

- Подождите. Я против! – воскликнула Антония.

- Антония, дорогая моя девочка, - подошла к девушке жрица, - ты не понимаешь, какая это честь, быть женой наместника.

Услышав слово «жена», девушка почувствовала, что съеденный завтрак просится назад. Только не это. Она в принципе против брака.

- Я согласен.

- Что? - Антония с Хельгой одновременно воскликнули.

- Я согласен взять её в жёны.

- Вот и отлично, - хлопнула в ладоши жрица. – Тогда забирай её.

- Сейчас? – спросил он.

- Да. А чего ждать?! Она не против. Я права, Антония? – посмотрела она на девушку пристально. Антония сглотнула, но по неизвестным ей причинам кивнула. – Вот видишь, она не против. Так что забирай. А на днях сыграем свадьбу. Я вижу, что этот союз будет удачным. Замечательно.

- Антония.

Она вздрогнула от своего имени. Он протянул к ней руку, и ей пришлось её принять. Пока они выходили из купальни, девушка смотрела на Хельгу, а та в свою очередь подмигнула ей.

Эти воспоминания засели глубоко в её голове. Жрица предлагала её Нику, будто она вещь. А он, конечно, тут же согласился. И это злило Антонию. Да это злило бы любого.

Положив нож, она прошла к кровати. Села, немного попрыгала. М-да, кровать была жёсткой, но ей не привыкать. Проведя ладонью по покрывалу, она вздрогнула от вежливого покашливания.

***

- Что вы задумали? – спросила Хельга, когда они остались одни.

- Увидишь, дорогая, увидишь, - улыбалась она. – А теперь пойдём со мной, я кое-что тебе покажу.

Хельга пожала плечами. Что она теряла? Правильно, ничего. У неё была цель. И это главное. Поэтому пошла следом за Амалией.

Они вышли из купальни, и пошли по длинным и запутанным коридорам. Они шли долго. И когда Амалия остановилась у неприметной двери, Хельга немного вздрогнула от неожиданности. Начертив в воздухе какие-то символы и открыв дверь, Амалия зашла внутрь, а Хельга почему-то замешкалась, хотя минуту назад стремилась к этому. Казалось, что то, что находилось внутри взывало к девушке, предупреждало, но Хельга не понимал этого и не видела в этом смысл.

- Заходи, - сказала жрица, когда девушка не последовала за ней.

Промедлив, Хельга всё же вошла следом за жрицей в плохо освещённую комнату. И то, что она там увидела, ввергло её в ужас. Всё-таки предчувствие её не подвело.

***

Я наблюдал за Антонией какое-то время. Я видел, как она нахмурилась, когда взяла в руки нож для писем. Она что-то вспоминала, и я почему-то решил, что случившееся в храме. Предложение жрицы меня удивило. Но больше всего удивило меня то, что Антония так легко подчинилась ей. Что-то здесь было не так. Когда она села на кровать, я напрягся. Просто потому, что боялся потерять контроль над собой, когда увижу её около кровати. А когда она на ней попрыгала, проверяя её мягкость, я кое-как сдержался, чтобы не накинуться на неё. Пришлось покашлять, чтобы привлечь к себе внимание.

- Жёсткая, - сказала она, а я прикрыл глаза, чтобы не видеть этой столь соблазнительной картины. Антония на моей кровати, а ещё лучше подо мной и раздетая, и утомлённая. Я тряхнул головой. – Я думала, наместник второй человек по значимости после Главы.

- Это так, - побольше вобрав воздуха в лёгкие, ответил я, открывая глаза.

- Тогда почему у тебя так скудно обставлена комната?

- Эээ…

Её вопрос застал меня врасплох. Что я мог ей ответить?

- Ну, понимаешь, - начал я, присаживаясь рядом с ней, хотя я понимал, что зря так делаю, - я солдат. Да я и не привык к роскоши.

- Серьёзно?

Она с подозрением покосилась на меня. Это её поведение меня рассмешило.

- Что смешного?

- Нет-нет, ничего, - улыбнулся я. – Ты красивая, - сказал я, снимая косынку с её головы.

- Что… нет, - возмутилась она. – Они, мои волосы, не красивые.

- Ты идеальна с любой длинной волос, - сказал я. Её рыжие кудряшки смешно торчали в разные стороны. И это было не некрасиво. Это было божественно смешно. Я уже обожал эти кудряшки. И мне хотелось зарыться в них пальцами и лицом. Втянуть запах её волос, запомнить его и не забывать. Повинуясь своим сиюминутным желаниям, я придвинулся к ней ближе, желая ощутить её кожей. Закрыв глаза, я вдохнул запах её волос, но она повернулась. А я продолжал сидеть с закрытыми глазами. То, что произошло дальше, удивило меня.

Глава 7.

Хельга застыла на месте, боясь пошевелиться. Посреди комнаты стоял огромный сосуд с непонятной жидкостью, в котором были заключены двое. Вот только она не могла рассмотреть, кто это был. Эти двое словно спали, хотя их глаза были открыты.

- Подойди поближе, дорогая моя.

Хельга не смела сделать шаг по направлению к сосуду. Её инстинкты кричали, что нужно убираться отсюда, но она продолжала стоять на месте и пялиться на сосуд.

- Что это? – скрипучим от ужаса голосом спросила она.

- Это? – переспросила Амалия и рассмеялась. – Мой возлюбленный и его потаскушка.

Хельга перевела взгляд на жрицу и уже хотела покрутить пальцем у виска, как заметила какое-то движение в сосуде.

- Они живы? – спросила она, делая пару неосознанных шагов в сторону сосуда.

- И да, и нет. Понимаешь, - подошла Амалия к сосуду и положила руку туда, где видимо был мужчина, - до смерти они были живы. А сейчас не то и не другое.

- Это души, - догадалась Хельга, и её передёрнуло от омерзения. Забрать душу у живого существа каралось смертью, а вернуть душу из мира мёртвых вообще было невозможно. - Как вы это сделали?

- Думаешь, я своей магией вернула их из мира мёртвых?

Хельга кивнула.

- Не так всё просто, моя дорогая, - рассмеялась Амалия. – Эта тонкая магия.

- Вы хотели сказать чёрная магия. Так как некромантия запрещена, и вы не хуже меня знаете, что эта магия зло.

- Ну-ну, не нужно так. Я лишь хотела, чтобы мой возлюбленный был рядом со мной.

- Тогда почему их двое?

Жрица тяжело вздохнула и отвернулась от сосуда.

- Между ними связь, которую не разрушит даже смерть.

- Я думала, она ваш возлюбленный? – недоверчиво спросила Хельга.

- Так и есть. Но он мне изменил, и она забеременела от него, поэтому они вместе. Понимаешь, ребёнок – это связь, которую не разорвать.

- И всё же вы использовали чёрную магию, - настаивала девушка.

- Да, использовала.

- Но…

- И ты будешь молчать об этом, Хельга. Я не для этого показала тебе всё это.

- А для чего? – сделав шаг к двери, спросила она, на что жрица только рассмеялась.

***

Салливан открыл глаза. Он смотрел в потолок своей комнаты… и это радовало. Он перевернулся на бок, а после сполз с кровати. Приняв вертикальное положение, Салли нетвёрдой походкой прошёл в ванную, где остановился перед зеркалом. Проведя рукой по подбородку, он решил побриться. Да и вообще привести себя в порядок. Хватит пугать окружающих.

Он включил горячую воду в душе и начал раздеваться. Салли зашёл в душ только тогда, когда повалил пар. Вода обжигала, но он терпел. Он намыливал своё тело очень тщательно, не пропуская ни дюйма. Пока кожа не заскрипела от чистоты, Салли не выходил из душа.

Покинув душ, он не стал заморачиваться с полотенцем, а просто прошёл к зеркалу и взял бритву. Немного пены, и вот острое лезвие плавно скользит по мужским щекам, шее, подбородку, а с длинных седых волос капает вода.

Закончив с бритьём, Салливан уставился на своё отражение в зеркале. Ему определённо что-то нужно поменять во внешности. Он провёл пальцем по шраму, который пересекал левый глаз. Да, нужно что-то менять.

Его взгляд остановился на ножницах, которые лежали на столике возле раковины. Недолго думая, Салли взял их и обрезал свои волосы.

- Чёрт! – выругался он, посмотрев на неровный срез. – Так не пойдёт.

Он намылил волосы и взял в руки бритву.

- Вот так-то лучше, - проведя рукой по бритой голове, улыбнулся он своему отражению.

***

Я оторвал от себя Антонию, хоть мне этого делать и не хотелось. Её тело, её губы сводили меня с ума.

- Что не так? – спросила она, усевшись мне на живот, отчего я застыл, так как возбудился моментально. Мысленно выругавшись, я ответил:

- Всё так. Но…

- Что «но»? – поёрзав на мне ,переспросила она. А я подавил стон.

- Если ты продолжишь меня целовать, я не смогу долго сдерживаться.

- Так ведь мы почти женаты. Зачем сдерживаться?

То, что она мне сказала, остудило мой пыл. Я подмял её под себя, после чего быстро встал. Отойдя к окну, я стал рассматривать её. Пусть я её практически не знал, но что-то мне подсказывало, что она играла со мной, и мне это не нравилось.

- Я сказала что-то не так? – спросила Антония, садясь в кровати.

- А ты хорошая актриса, - смотря ей прямо в глаза, сказал я.

Антония вздрогнула и отвела взгляд.

- Жаль, что ты так думаешь.

- Да? И почему же?

Она не ответила, обняла себя руками.

Сейчас она выглядела такой невинной и ранимой, что я почувствовал себя последней сволочью. Сжав руки в кулаки, я подошёл к ней и заключил в крепкие объятия.

- Прости меня, - прошептал я ей в волосы. Она всхлипнула. – Тише, малышка. Тише.

Я обхватил ладонями её лицо и поцеловал в губы. Когда она обняла меня за шею и углубила поцелуй, зверь внутри меня сорвался с цепи. Рыча, я подхватил её на руки. После чего забрался на кровать и уложил мою Антонию на простыни.

***

Антония провоцировала его. Но когда он назвал её актрисой, то что-то в ней взвыло от обиды, и она надулась как ребёнок.

Она видела, что он сжал кулаки и двинулся в её направлении. По-правде, она думала, что он просто её ударит. Какой же был для неё шок, когда он обнял её, а после стал просить прощения и целовать. После первого его поцелуя, Антонии захотелось большего, сама не понимаю, почему. Он ведь был врагом. Она не могла хотеть его ни в каком плане. Но она хотела, хотя и боялась себе в этом признаться.

Руки сами потянулись к его шее, обвивая её и углубляя поцелуй. Он зарычал, подхватывая её на руки. Когда спина девушки коснулась простыней, она притянула его к себе, раздвигая ноги.

- Антония, - прошептал он её имя, отчего девушка выгнула спину. – Я хочу тебя.

- Да, - сорвалось с её губ. И это было начало её полной капитуляции.

Глава 8.

Приглушённый свет. Всего пара свечей горит.

На белых простынях два тела извивались.

Крича, рыча, стоная.

У меня просто сорвало крышу, когда она ответила согласием. Я накинулся на мою Антонию, словно голодный зверь, разрывая её одежду, стремясь овладеть ей.

Её белая кожа была такой нежной, что я на миг испугался, что могу поцарапать её своими грубыми руками. Но когда она простонала моё имя, я отбросил свой беспричинный страх.

Изучая губами её тело, я параллельно стягивал с себя одежду. Поцеловав вершинки её грудей, я прикусил одну из них, а с уст Антонии сорвался стон. Спускаясь ниже, я замедлился у её живота, представляя, что в будущем, здесь, внутри неё, будет развиваться мой сын или дочь.

Разведя её бёдра пошире, для того, чтобы разместиться между ними, я медленно стал входить в неё. Её ноготочки впились в мой зад, заставляя меня двигаться быстрее. Наполнив её, я охнул. Ещё ни с одной женщиной я не испытывал такого. Мы подходили друг другу идеально. Мы просто были созданы друг для друга.

Антония провела ладошкой по моей щеке и улыбнулась, и тогда я сделал первый толчок, за которым последовало множество других. Она выгибалась подо мной словно кошка. Царапала мне спину. Я же в ответ укусил её. Двигаться в ней и пить её кровь, я не мог и мечтать об этом.

МОЯ, твердила моя вампирская сущность. МОЯ.

***

Харт смотрел на свою спящую жену. Сейчас в его сердце зародилась тревога. Он боялся потерять Тео, как Бэлз. Он чувствовал, что что-то должно произойти. И вся его сущность требовала предотвратить это, даже ценой чьей-то жизни, но только не Тео.

Убрав прядку с лица девушки, Харт наклонился к ней и нежно поцеловал в щёку. Как бы ему ни не хотелось сейчас покидать её, но он должен разобраться с возникшей проблемой.

Уже спускаясь в холл, он заметил Джексона и Поля. Те что-то активно обсуждали, вернее, обсуждал Джексон, а Поль слушал его.

- … если разрезать поперёк, а не вдоль, то будет более эффектно, согласись?

Харт видел, как Поль недовольно хмурит брови.

- Хочешь сказать, что ты со мной не согласен? – продолжал Джексон.

- Он именно это и хочет сказать, но ты ему и слова не даёшь вставить, - вмешался в их разговор Харт. Мужчины посмотрели на него и поклонились. – У меня для вас обоих есть задания.

- Какие? – спросил Поль, отвешивая подзатыльник волку, когда тот принялся суетиться.

- Ты, Поль, останешься здесь. Головой отвечаешь за Тео.

- Думаете, госпоже что-то угрожает?

- Возможно.

- А я?

- Ты пойдёшь со мной. Есть дело.

Джексон улыбнулся. Поль закатил глаза.

- Когда выдвигаемся? – спросил Джексон, уворачиваясь от очередного подзатыльника.

- Уже стемнело, так что сейчас, - бросил Харт, направляясь к выходу. Джексону ничего не оставалось делать, как последовать за ним.

***

Положив голову Нику на грудь, Антония слушала, как стучит его сердце. Как странно, её всегда учили, что вампиры – зло, что пусть в существе хоть капля от вампира – оно зло. Но она не чувствовала зла в Нике. А он ведь был полукровкой, был вампиром.

У неё мурашки пробежали телу, когда он провёл пальцами по её плечу.

- Не спишь?

Его голос был хриплым, и от этого она задрожала всем телом.

- Что такое? Тебе холодно?

Антония подняла голову и посмотрела на него. Ник улыбался. Возмущённо ударив его кулачком в плечо, она села, прикрывая простынёй грудь. Осмотревшись в поисках одежды, она лишь наткнулась на его одежду и ошмётки своей. Вздохнув, она попыталась встать, но у Ника были на это другие планы.

Подмяв её под себя, он разместил свои руки по обе стороны от её головы, заглядывая в глаза.

- Как же я долго тебя ждал, Антония. Моя любимая.

Его ярко-голубые глаза горели. Что-то в ней ёкнуло. Похоже, она начала в него влюбляться. Или же это просто его слова дурманят ей голову? А может его ласки? Он обращался с ней как с сокровищем. Хоть у неё был и небольшой опыт в общении с мужчинами, но так с ней никто себя не вёл, так как Ник. Она закусила губу, жалея, что он не стал её первым. Может быть, тогда она испытала бы ту боль, которую ей причинил Генри, сын мясника. Но что сделано, то сделано, былого не воротишь.

- Ник.

- Да?

- Эээ… я…

- Что? – его вопрос сквозил теплом и добротой. Она растерялась и сказала то, что первое пришло в голову:

- Я есть хочу.

- О! – он немного отпрянул. – Конечно, я сейчас принесу что-нибудь.

Он приподнялся, при этом подарив ей лёгкий поцелуй. Вставая с кровати, он направился к двери.

- Кхм…

- Что такое? – обернулся он.

- Ты, - она снова села, закусив губу, - может, хоть что-нибудь накинешь.

Он осмотрел себя, после чего обольстительно ей улыбнулся и надел штаны.

- Я мигом, - подмигнул он ей.

Когда дверь за ним закрылась, Антония рухнула на кровать и накрылась с головой простынёй. Полежав так пару минут, она откинула простыню и перевернулась на живот, уткнувшись носом в его подушку. Она всё ещё хранила его тепло и запах, который девушка втянула в себя, после чего завизжала как дурочка. Да, как влюблённая дурочка. С этим не поспоришь.

***

Поль проверял подписанные Главой документы, когда в кабинете Харта появилась Тео. Она была взволнована.

- Поль, ты не знаешь, где Харт? Нигде не могу его найти, - сказала девушка, кутаясь в шаль.

- У него срочные дела, госпожа, - как всегда вежливо ответил Поль.

Возникла неловкая пауза, после чего Поль спросил:

- Вам холодно, госпожа?

- Да, немного.

Поль принялся разводить огонь в камине. И испугался, когда услышал грохот за спиной. Быстро обернувшись, он увидел Тео, лежавшую на полу без сознания. Подскочив к ней, он заметил кровь.

Глава 9.

Тео натянула одеяло повыше. Что-то раздражало её. Но что, она не могла понять.

- Госпожа, вы проснулись?

- Поль? – не открывая глаза, позвала она.

- Да, это я госпожа.

- Что это за звук?

- Звук?

- Да. Он раздражает.

Сев, она откинула одеяло.

- Госпожа?

- Почему я в своей спальне? Мы же были в кабинете Харта, - сказала Тео, бросив взгляд на камин, в котором потрескивали поленья. Именно этот звук её раздражал. – Потуши.

Поль бросился выполнять её приказ. Пламя потухло, и наступила желанная тишина.

- Поль, что случилось?

- Вы потеряли сознание.

Тео посмотрела на него. Он мялся, не зная как ей что-то сказать.

- И?

- Лекарь сказал, что вам нужно себя поберечь ради ребёнка. У вас кровь пошла носом. Он сказал, что артериальное давление поднялось. И вот, - развёл он руками.

- Что ещё он сказал?

- Это всё.

- Тогда ответь мне, Поль, где мой муж?

- У него возникло срочное дело. Глава вместе с Джексоном. Вам не о чем беспокоиться.

Тео посмотрела на него. Поль был взволнован, она видела это прекрасно. Но также она знала, что он не выдаст своего Главу, хоть пытай его.

- Он скоро вернётся?

- Я не знаю, госпожа.

- Ясно, - отвернувшись от него, Тео приложила ладошки к животу, представляя, как будет держать своего сына на руках. Она очень хотела, чтобы родился мальчик, похожий на своего отца.

***

Восседая на мягких диванах, Амалия уже который час смотрела на сосуд, в котором была заключена душа Бенжамина Кристофа и его потаскухи. Она чётко видела его и отказывалась смотреть на неё. Её злил сам факт того, что они и здесь вместе. Сколько лет она пыталась привлечь его внимание, а этой Анжеле удалось сделать это за короткое время, просто раздвинув перед ним ноги.

Сколько раз она предлагала ему себя. Но он каждый раз отказывался, говоря, что не предаст память жены. И что в итоге? Предал, и заделал ребёнка.

Переведя свой взгляд на тень, что отличалась от остальных в этой комнате, Амалия мысленно пожелала, чтобы она приняла форму. И её желание было исполнено. Перед ней стоял воин, живший много веков назад, который был убит собственным братом. Его глаза цвета стали следили за ней, ожидая приказа. Лицо не выражала ничего, а тело было напряжено.

- У меня есть для тебя задание, Лиам.

Тень кивнула.

- Проникни в дом своего брата и убей его жену. Тогда и только тогда я освобожу тебя.

Когда мужчина кивнул и исчез, Амалия снова обратила свой взор на возлюбленного, желая всем сердцем, чтобы он сейчас был с ней.

***

Я наблюдал, как Антония ела, при этом смущаясь так, что её лицо становилось такого же цвета, что и её волосы. Это было так мило, что мне хотелось её за это целовать и целовать.

Пробравшись тайком на кухню, я набрал еды на десятерых, не зная, что она любит, а что нет. Поэтому сейчас моя комната, вернее наша комната была заставлена всякими блюдами.

- Вкусно? - спросил я, наблюдая, как исчезает слива за её чудными губками. В ответ она промычала что-то, после чего протянула мне другую сливу. И я не отказался от угощения. Взяв в рот не только предложенную сливу, но и её пальчики, я вызвал этим действием её блаженный вздох, отчего всё моё тело напряглось.

Я наблюдал, как Антония отставила в сторону тарелку со сливами и потянулась ко мне за поцелуем, и я не стал себя сдерживать. Усадив её к себе на колени и зарывшись рукой в её волосы, я углубил поцелуй. Она же в свою очередь впила свои ноготки в мои плечи.

Зарычав, я оторвался от её губ для того, чтобы впиться в её вену на шее. Когда она охнула, я повалил Антонию на спину, попутно стягивая с неё простыню, в которую она завернулась. И прежде чем я вошёл в неё, в дверь постучались, а после послышался голос Салливана Блэка.

***

Вот уже минут пятнадцать как я сверлил Блэка взглядом, явно давая понять, что он зашёл не вовремя. И то, что говорил Харт, никак не могло меня отвлечь от своего занятия.

Только когда передо мной появилось лицо Харта Кроул, Главы Эпохи Тьмы, Главы Дома Кроул, я обратил на него внимание.

- Ты меня вообще слушаешь, Ник?

В его голосе было столько гнева, что я невольно сделал шаг назад.

- Прости. Немного выпал из реальности. Так о чём ты говорил?

- Тео угрожает опасность.

Я нахмурился. Тео была моей Главой, и если ей угрожала опасность, то она угрожала всему Дому Ридов. Рана от потери Криса была ещё свежа, народ не выдержит, если ещё и она погибнет.

- Почему ты так говоришь? Этому есть основания?

- Видение вашей жрицы – это не основание? – выплюнул он, делая акцент на «вашей».

Я хотел сказать, что она не моя жрица, что эта женщина, будь она проклята, никто для меня. И лишь должность, данная мне Тео, требовала общения с ней, но никак не преклонения и не послушания, которого требовала Амалия.

- Ты думаешь, она хочет убить Тео? Но зачем?

- Власть.

Он отошёл от меня, присел на край стола и стал рассказывать.

- Раньше жрицы имели большую власть над Главами, но не сейчас. Раньше они указывали Главе путь, и поэтому было столько войн. Но Мальком Ле Росс прекратил это. И именно поэтому шесть тысяч лет было спокойно. Но власть, она всегда желанна. И если ты познал её ранее, а её у тебя отобрали, ты жаждешь вернуть её в свои руки и покарать того, кто отобрал её у тебя.

- Но Мальком Ле Росс мёртв, - возразил я.

- Это не имеет значение. Брат Тео тоже мёртв. А Тео живёт со мной, и я не собираюсь её отпускать. И поэтому власть в ваших землях кажется слабой, пусть и ты у руля. Если это всё та же жрица, что и при отце Тео…

- Она человек.

- Ха! Ты так наивен. Человек, не человек. Жрицы обладают магией. Жриц выбирают из одаренных ведьм. И именно поэтому они могу оттягивать старость и смерть. Я видел её шесть тысяч лет назад на поле боя. Она указывала Максимусу, что ему делать. Он был покорён ей, и поэтому проиграл в той войне. Боюсь, что и с Крисом было то же самое.

Когда Харт упомянул моего отчима, у меня будто тормоза отказали, и я двинулся на него. Но Джексон вовремя остановил меня, иначе пролилась бы кровь.

- Тише, парень, - прорычал волк мне на ухо. – Тронешь моего Главу, и ты покойник. Красотка плакать будет.

Я уставился на него, не понимая, о чём он говорит. И лишь только тогда, когда Джексон кивнул в сторону, я заметил Антонию. Она не сводила взгляда с Харта, и в её глазах полыхала ненависть.

Глава 10.

Антонию всю затрясло, когда она увидела Харта Кроул, проклятого убийцу. Он был так близко, что используй она свои ведьминские способности, смогла бы убить его, но что-то останавливало её. Может то, что Ник смотрел на неё, прищурившись, или же что рядом с убийцей был волк, из-за которого она бы не смогла бы действовать. Она не знала. Но она знала лишь одно, в данный момент её поглотили такие ненависть и жажда убийства, что кинься она на него, ей было бы плевать, выжила бы она или нет.

- Антония, - позвал её Ник, но она продолжала не сводить взгляд с Харта Кроул. – Антония, что-то случилось?

Ник подошёл к ней, тем самым заслонив убийцу собой. Антония дернулась, когда он дотронулся до её плеча, но это был лишь мимолётный порыв. Жрица была права, устранить Харта Кроул, значит заставить весь род вампиров страдать. Он являлся их опорой. И если он умрёт, значит, их мир пошатнётся, и тогда с остальными будет легче покончить.

Она даже немного улыбнулась от таких мыслей. Такой поворот ей нравился. Но, подняв глаза к лицу Ника, у неё кольнуло сердце. Он ведь был полукровкой. Наполовину вампиром, которых она ненавидела. И всё же, он был другим, но смерть Харт Кроул коснётся и его. И почему-то эта мысль вызывала в ней тоску? Неужели она всё-таки…

Она не стала додумывать, так как это было невозможно. И этого никогда не случится. Только не с ним.

Потянувшись к Нику, она обняла его за шею для того, чтобы поцеловать. Он тут же вернул ей поцелуй.

- Эй! Мы вам не мешаем? – послышался голос из-за спины Ника.

Ник отстранился, скосив в сторону глаза, после чего чмокнул её в нос и развернулся к своим гостям.

Харт Кроул смотрел на нас, и на его красивом лице играла улыбка.

- Так ты её всё-таки встретил? – он скорее утверждал, чем спрашивал, но Ник всё равно кивнул. – Рад за тебя.

Антония удивилась той теплоте в голосе, с которой были произнесены эти слова. Но постаралась не заострять на этом внимание. Он враг, которого она убьёт. Если не сейчас, то позже. Но она это сделает. И ничто её не остановит.

- Может быть, представишь нам свою женщину? – продолжал говорить Харт Кроул.

- Конечно, - улыбнулся Ник. – Её зовут Антония. И она самая потрясающая женщина на свете, - сказав это, он поцеловал её в висок.

Харт хмыкнул.

- Позволь не согласиться.

- Чёрт! Кажись я здесь лишний, - пробормотал волк, после чего покосился на четвёртого мужчину.

Взглянув на четвёртого, она подумала, что уже видела его. Только он выглядел по-другому. Он же в свою очередь внимательно рассматривал девушку. И это не ускользнуло от Ника.

- Что-то не так Салли?

- Нет, - удивлённо произнёс он и отвёл свой взгляд в сторону.

Когда Харт Кроул протянул к ней руку для знакомства, Антония внутренне похолодела, но всё же приняла его руку.

- Хм, - произнёс он, - как интересно. Ведьма.

- Ведьма? – переспросил волк.

- Да, - не отпуская её руку, подтвердил он. Его глаза прищурились, а на губах появилась насмешливая улыбка. И с этой улыбкой он выглядел молодым парнем, а не древним вампиром. Это потрясло Антонию. И поэтому она отдернула руку. Сложилось впечатление, что он знал, что она собиралась сделать.

***

Джексон сразу заметил эту огненнорыжую красавицу, как только она появилась в дверях. И при взгляде на неё его охватывало напряжение. Всё его тело напряглось, и вмиг стало твёрдым словно камень. Но это было бессмысленно, так как его тело никогда так не реагировало на женщин, только на Поля, и всё же это было приятно. Но была одна проблема. И этой проблемой был Николас Шепард.

Как бы он ни уважал парня, но ему хотелось забрать её у него. Чёрт! Это было безумием. Ему нужно было выйти отсюда, да и вообще не видеть больше эту женщину. Потому что, если он попытается заявить на неё свои права, а он этого очень хотел, то прольётся кровь, а это нежелательно.

Но когда Глава сказал, что она ведьма, то всё желание у Джексона пропало. Он прекрасно знал об отношениях между вампирами и ведьмами. Последние ненавидели первых, а первые охотились на вторых. И теперь ему было интересно, как же так получилось, что Ник, вампир-полукровка, смог влюбиться (а он именно влюбился, в этом Джексон не сомневался) в ведьму, в кровного врага. Хотя если разобраться, то его Глава потерял голову и сердце от любви к своему врагу. Чёрт! Любовь реально творит чудеса.

Осознав эту простую истину, Джексон почувствовал, как предательский румянец заливает его щёки. И поэтому, пока никто этого не заметил, он, извинившись, выскользнул из комнаты. Ему нужно было на свежий воздух как можно скорей.

***

Солнце поднималось, когда Хельга вышла из бара, в котором они с Антонией остановились, и направилась в сторону храма. Все её мысли занимала та ненависть, которую в ней поселила жрица. Что ж, если ей было суждено уничтожить Харта Кроул, значит, так тому и быть.

Он был злом, а зло нужно искоренять.

Вот с такими мыслями шла девушка, не обращая ни на кого внимания, пока не врезалась во что-то твёрдое. Отскочив на пару шагов назад, Хельга вскинула голову, чтобы посмотреть на то, во что она врезалась, и застыла. На неё смотрели бледно-зеленые глаза с прищуром. Рассматривая его, девушка поняла, что это та пьянь, которую они с Антонией встретили перед гостиницей. Только теперь он был без своих длинных седых волос. Бритый череп придавал ему вид разбойника, к довершению образа его левый глаз пересекал шрам.

Она рассмеялась. Мужчина напротив неё скрестил руки на груди.

- И что же тебя так рассмешило, красавица? – спросил он, окидывая Хельгу внимательным взглядом.

- Смотрю, ты допился до того, что тебя обрили, - растягивая губы в улыбке, проговорила девушка.

- Боюсь тебя огорчать, но я сам сбрил свои волосы.

- Да? – её бровь взметнулась вверх.

- Да.

- А знаешь, мне нравится, - ни с того ни всего сказала Хельга и тут же пожалела об этом, так как мужчина чувственно улыбнулся, а в его глазах зажёгся опасный эротический огонёк. В мгновение тело девушки ответило на этот обжигающий взгляд. Это ей не понравилось.

- Ты куда-то торопилась, Хельга? – возвращая её на землю, спросил мужчина, при этом делая акцент на её имени. Из-за этого девушка нахмурилась. Она не помнила, чтобы говорила ему, как её зовут. Так откуда он знал её имя? – Не хмурься, тебе не идёт, Хельга.

- Откуда ты знаешь моё имя?

- Твоя подруга сказала.

- Что?

- В тот раз, у бара. Кстати, меня зовут Салливан Блэк. Но можешь звать меня Салли, - от его улыбки у девушки подгибались коленки. Это было плохо. Ещё ей не хватало ухажеров, когда ей поручена такая важная миссия, как уничтожение зла.

- Мне всё равно как тебя звать, пьянь, - придав себе суровый вид, огрызнулась Хельга, но она видела, что это никак не подействовало на мужчину.

Он рассмеялся.

- Ты каждый раз будешь меня оскорблять, как мы будем встречаться?

- Кто сказал, что мы будем встречаться?

- Ну, во-первых, - подошёл он к ней, словно хищник, - твоя подруга – возлюбленная моего друга.

Хельга сглотнула. Этого не могло быть.

- А во-вторых, - продолжил Салли, очертив большим пальцем её губы, - у меня на тебя большие планы, красавица, - сказав это, он накинулся на её губы, словно изголодавшийся хищник.

Глава 11.

Когда Антония ушла, мне очень хотелось последовать за ней, но я не мог.

- Хочешь пойти за ней? – словно прочитав мои мысли, спросил Харт.

- Это так заметно?

- Да.

Я только хмыкнул ему в ответ. Уверен, он также ведёт себя по отношению к Тео.

- Так всегда происходит, когда вампир находит свою пару. Вот я сейчас нахожусь здесь с тобой, а вся моя сущность желает быть рядом с Тео. Это потому, что она для меня всё.

- А особенно теперь, когда она носит твоего ребёнка, да?

- Да. Я всегда буду поклоняться этой женщине. И я сделаю всё, что в моих силах, лишь бы уберечь её.

- Послушай… - начал я, но Харт прервал меня взмахом руки.

- Не нужно ничего говорить. Ты сам это испытаешь, когда твоей Антонии будет грозить опасность. Наши инстинкты обостряются ещё сильней, когда наши женщины носят ребёнка. С этим ничего не поделаешь.

Я тяжело вздохнул.

- Так что мы будем делать с жрицей?

- Я бы её просто убил, - ответил Харт, - но это ведь расстроит Тео.

- Думаешь?

Харт долго всматривался в моё лицо, после чего рассмеялся.

- Ты прав. Я забываю, что моя Тео одна из Великих Воинов.

Я улыбнулся, потому что он сказал это с нежностью.

- Я хочу с ней поговорить.

- Не думаю, что это получится.

- Ты Наместник, Ник, в твоих силах вызвать её сюда.

- Мне это не нравится.

- Мне тоже. Но я не вижу другого выхода.

Я задумался. Харт не мог зайти в храм, так как был чистокровным, и она не выйдет, зная о нём. Так что же тогда делать? Как выманить эту змею?

- Я сейчас вернусь, - бросил я Харту, устремляясь к двери. Я знал только один выход из этой ситуации.

***

Тео сидела на крыльце, которое вело в сад. На небе светила луна. Сегодня она была полной.

Тео скучала. Скучала по Харту, по брату. Она слишком мало времени провела с этими мужчинами. Две тысячи лет она была оторвана от дома, не видела своего брата, не присутствовала на его свадьбе. И что в итоге? Он мёртв.

А Харт? Харт – это особый случай. Могла ли она представить, что полюбит его? Нет, конечно. Но сейчас она не представляла свою жизнь без него. И где он был? Хотела бы она знать.

- Поль? – позвала она вампира, зная, что тот был поблизости.

- Моя госпожа.

- Я хочу, чтобы ты сопроводил меня до моего дома.

- До вашего дома? – в голосе вампира звучало удивление, отчего Тео улыбнулась, встала и повернулась к нему.

- Да, до моего дома.

- Но я думал, что ваш дом здесь.

- Это правда. Но я хочу увидеть Ника, повидать брата.

Тео видела, что молодой вампир замешкал.

- Он тебе запретил, да?

- Не то, чтобы запретил. Но если с вами что-нибудь случится, я себе это не прощу. А про Главу я уж молчу.

- Он тебя не тронет, так как с нами ничего не случится, - положив на живот ладошку, заверила его Тео. – А если и попытается, я ему не позволю. Не забывай, кто я. Я – Тео Рид, дочь Максимуса Рида, Владыка фейри, Глава Дома Рид.

- Я помню, моя госпожа, - смущённо улыбнулся Поль. – Но всё же, я бы предпочёл, чтобы вы остались здесь и дождались Главу.

- Знаешь, Поль, я уверена, что Харт именно там. Что-то случилось, а он просто не хочет меня волновать. Поэтому, приготовься, мы отправляемся в сумрачные земли.

- Слушаюсь, госпожа, - поклонившись, ответил парень.

***

Антония шла по направлению к выходу из замка и уже была близка к цели, когда сильные руки подхватили её сзади и потащили в обратном направлении.

- Ааа!!! – закричала она от неожиданности.

- Да не кричи ты так. Оглушила.

- Отпусти меня, - потребовала она, так и не увидев своего захватчика.

- Нет. Я лучше передам тебя прямо в руки Ника. А то смотрю, ты решила сбежать от него, да?

- Я не сбегаю никогда, - произнеся это, она прикусила язык, так как вспомнила, что два года назад именно это и сделала, сбежала от Ника. – Поставь меня, пожалуйста.

Когда её поставили, то она развернулась и хотела уже залепить пощёчину этому негодяю, но вовремя остановилась. Перед ней стоял Харт Кроул. В его глазах читался какой-то странный интерес, отчего по спине девушки побежали мурашки.

- Нехорошо сбегать от своего любимого, Антония.

- А я ни от кого и не сбегаю. И кто сказал, что Ник мой любимый?

На её вопрос он рассмеялся, а потом резко обхватил за шею и притянул к себе поближе.

- Я знаю, что ты задумала, - шёпотом сказал он. – Я тебе этого не позволю сделать.

Она застыла. Он её раскусил? Но как? Она же себя ничем не выдала. Он блефует. Он не знает, что она должна его убить.

- Что такое девочка, боишься? – приблизив свое лицо к её, спросил он.

Паника, охватившая девушку, не позволяла мыслить здраво, поэтому она сделала большую глупость, когда пошептала:

- Я ненавижу тебя, Харт Кроул. И я отомщу за смерть своей семьи, которую ты убил.

В её голосе было столько яда, но он никак не отреагировал. Он продолжал смотреть в её глаза.

- Я убил твою семью? – задав этот вопрос, он задумался.

- Да!!! – выкрикнула Антония.

- Не помню, чтобы я убивал ведьм в последние го…

Договорить ему не дали.

- Харт Кроул! – громко и чётко произнёс женский голос. Он поднял голову, и на его лице расцвела нежная улыбка.

- Тео, - прошептал он.

- Пока я там мучаюсь от неведенья, где ты и что с тобой, ты тут охмуряешь какую-то девчонку.

Он посмотрел на Антонию, а она на него. Неудивительно, что эта женщина пришла к такому выводу. Они стояли так близко, что их тела соприкасались, а губы были в пару миллиметрах друг от друга. Как только до них это дошло, они отскочили друг от друга как ошпаренные.

- Тео, ты всё неправильно поняла, - начал Харт. – Эта девушка, Антония, возлюбленная Ника. И я…

- Так вы не только мне решили рога наставить, так ещё и Нику? – перебила она его.

- НЕТ! – в один голос закричали они.

- Ну-ну, ну-ну. Охотно верю.

- Подожди, а что ты здесь делаешь? – спросил Харт, немного отойдя от шока. – И… Поль, я же приказал тебе её охранять, - зарычал он на молодого вампира.

- В отличие от тебя, клятвы он не нарушал, - вступилась за парня женщина.

- Тео, ничего не было. Она меня даже не привлекает. В моей жизни есть только ты и никого больше, - подходя к ней, уверял её Харт.

- Ну, не знаю, - протянула она, останавливая его и не позволяя себя обнять. – Докажи.

- Что здесь происходит? – спросил Ник.

- Я застукала этих голубков.

- В смысле? – спросил ничего непонимающий Ник.

- Хочешь, чтобы я доказал? – вмешался Харт. – Хорошо, докажу.

Антония смотрела, как он притянул к себе женщину и запечатлел на её губах грубый поцелуй собственника, а потом, зарычав, вонзил свои клыки в её шею.

Глава 12.

Тео была удивительной женщиной. В ней было столько храбрости, силы, но в то же время она была женственна. И она смогла приручить Главу Тёмных. Сейчас, наблюдая, как он кормит её, Антония осознала, что и во зле есть добро. Он слишком сильно дорожил ей.

- Так что у тебя с моим мужем, Антония? – сидя на коленях у Харта, спросила Тео.

- Ничего, - ответила она, опустив взгляд, сидевший рядом с ней Ник напрягся. И она не винила его за это. Он злился на неё, так как она не хотела говорить на тему «Я и Харт Кроул».

- Нехорошо врать, девочка.

- Я…

- Антония, - повысила она голос.

Она посмотрела на Ника, потом перевела свой взгляд на Тео и Харта. Похоже, ей ничего не осталось, как сказать правду.

- Он убил мою семью, - ткнула она пальцем в Харта.

- Харт?

- Да.

- Это правда? – обратилась Тео к мужчине.

- Я уже много лет не убивал колдунов. Ну не считая одного.

- Тогда почему она думает, что это сделал ты?

- Потому что я помню тот день! - выкрикнула Антония, и тут же на её глазах появились предательские слёзы. – Ты послал своих людей, чтобы они убили мою семью. Ты… Я ненавижу тебя, Харт Кроул!

Она уже собиралась применить одно из своих любимых заклинаний, чтобы убить его. А что? Всё равно, они уже всё знают. Но стоило её дёрнуться в его сторону, как Ник перехватил девушку и заключил в объятия.

- Не надо, прошу, - шептал он ей на ухо. – Это ничего не решит.

- Пусти меня! – закричала она, откидывая его с помощью своей силы. – Пришло время платить за содеянное, Харт Кроул.

Она начала шептать заклинания, когда её сковал лёд.

- Ты не посмеешь тронуть моего мужа, да и ещё в моём доме, - встав с колен Харта, проговорила Тео.

- Это мы ещё посмотрим, - прошипела Антония, после чего стала нашептывать другое заклинание. Миг и лёд раскололся на кусочки, а она побежала на Харта Кроул с кинжалом, который утащила у Ника, когда тот её обнимал. Но достигнуть его ей не удалось. Девушку остановила всё та же Тео.

- Тео, не вмешивайся. Помни о ребёнке.

- Но, Харт!

- Прошу, уйди с её дороги. Доверься мне, - в его голосе было столько нежности, когда он говорил со своей женой, что на секунду Антонии показалось, что она ошибаюсь. Но лишь на секунду. – Давай, девочка, - обратился он к ней, - хочешь совершить месть, то вот он я.

- Ааа! – кинулась она на него.

- Только тронь её, Харт! И я тебя убью, - прорычал Ник, но Харт отмахнулся от него.

Когда она достигла своей цели, он с легкость выбил кинжал из её руки, после чего перекинул через плечо и двинулся прочь. Она обомлела от такой наглости и забыла, что он подставил свою спину дляудара. В голове крутилось только то, что он так легко с ней справился.

***

Харт шёл быстрой уверенной походкой. Он не обращал внимания на то, как девушка на его плече колотила его по спине своими маленькими кулачками.

Когда он вышел в сад и опустил девушку на ноги, то перехватил её кулачок.

- Отпусти, - закричала она.

Он отпустил и наблюдал, как она растирает запястье.

- Не притворяйся, я не применял силу.

- Ты…, - прошипела она, - ненавижу тебя, Харт Кроул.

- Это я уже понял. Только я не убивал твою семью, Антония.

- Врёшь.

- Зачем мне это? Да, пару лет назад по моему приказу был убит колдун, но он предал мой народ, и понёс наказание. Но единственный колдун за сотню лет. Так что ты ошиблась, девочка.

- Я тебе не верю, - проорала она и ударила его по лицу.

На этом терпение Харта закончилось. И он, схватив девчонку за шею, притянул к себе и заговорил низким голосом, заглядывая прямо в душу.

- А теперь послушай меня внимательно. Я не убивал твою семью. Я даже не знал их. Да и зачем мне, - сделал он акцент на «мне», - это?

- Я не знаю, - уже менее уверенно ответила она.

- А теперь давай вспомним тот день, - очень вкрадчиво сказал Харт, понижая свой голос.

Он приблизил своё лицо к лицу Антонии настолько близко, что их носы соприкасались. Зрачки девушки расширились, и она обмякла в его руках.

Харт находился в небольшом доме, в котором мирно спали люди. Мужчина и женщина, а так же двое ребятишек, мальчик и девочка. В девочке он узнал Антонию. Всё её рыжие волосы.

В дверь громко постучали, и не один раз. Все разом проснулись. Мужчина выбрался из постели, успокаивая родных. Но было видно, что он сам напуган. Прошептав что-то, Харт понял, это охранное заклятие, мужчина подошёл к двери. Но в тот миг как он казался около двери, то она слетела с петель и придавила мужчину к полу. В дверях появился мужчина. Харт узнал его. Это был Марек. Вампир, который плевал на все условности, на все устои, он лишь брал то, что хотел, но никогда не платил по счетам. Много лет назад Белз предпочла Мареку его, Харта. И с тех пор мужчины были кровными врагами.

- Чего разлёгся, колдун? – улыбнулся Марек, демонстрируя свои клыки. А потом он откинул дверь и поднял мужчину за горло. – Тебя я убью последним. Будешь наблюдать, как умирают они.

В дом зашли ещё двое. Они тоже были вампирами, псами Марека. Один из них схватил мальчишку и вспорол ему живот. Раздал женский вопль. Мальчик умер мгновенно.

Взгляд Харта обратился к Антонии. Её к груди прижимала мать. Они обе плакали. Третий отобрал маленькую Антонию у матери и уже хотел свернуть её шею, как Марек остановил его.

- Нет, девчонка будет жить.

- Что ты задумал, господин?

Марек не ответил. Он лишь со странным блеском смотрел на Антонию.

Тот, который убил мальчика, схватил женщину. Порвал на ней ночную рубашку, расстегнул свои брюки и овладел ею на глазах у её мужа и дочери.

Мужчина кричал, но это только распаляло насильника. И когда он достиг оргазма, то вырвал женщине сердце из груди. Тем временем третий держал Антонию в своих руках.

Марек посмотрел на мужчину, а потом перевёл свой взгляд на Антонию.

- Запомни девочка, твою семью приказал убить наш Глава, Харт Кроул.

С этими словами он оторвал мужчине голову и откинул её в сторону. Потом подошёл к третьему и посмотрел в глаза Антонии.

- Ты поняла, кто убил твою семью?

Антония вся дрожала.

- Отвечай, - прорычал он.

Она кивнула.

- Скажи это.

- Харт Кроул. Мою семью убил Харт Кроул.

Марек улыбнулся.

- Хорошая девочка, - погладил он её по щеке, а потом обратился к своим псам, видя, что ребёнок находится в глубоком шоке и не слышит его. – Теперь посмотрим, как Харт выкрутится из этого. Она захочет отмстить, когда вырастет.

Он рассмеялся, и его псы вторили ему. Потом девочку отпустили, и они покинули её дом.

Харт моргнул, и Антония пришла в себя. Сейчас она смотрела ему в глаза, но в следующую минуту – поцеловала.

Глава 13.

Я пытался держать себя в руках, чтобы не кинуться за Антонией и Хартом следом. Я видел, что с Тео происходит то же самое.

- У них же ничего не случится? – спросил я её. На что Тео только сильней нахмурилась. – Он же просто хочет с ней поговорить, да?

- Пошли, посмотрим, что они там делают, - не ответив на мой вопрос, произнесла Тео и направилась в ту сторону, где скрылся Харт с Антонией наперевес. Я проследовал за ней. Но стоило нам спуститься в сад, как обоих парализовало.

Первым, как ни странно, очнулся я и бросился к целующимся, оторвал Харта от своей женщины. Тот не сильно-то и сопротивлялся. Харт выглядел озадаченным, даже ошарашенным, но не как любовник, которого застукали на месте преступления.

Зарычав, я подхватил девушку и перенесся вместе с ней к домику охотников. Быстро зайдя внутрь домика, я, повинуясь инстинктам вампира, положил девушку на кровать, опустился рядом с ней и припал к её губам, стирая ощущения чужих мужских губ.

- Ты моя, - прорычал я. – Только моя.

Получив отклик на поцелуй, я перешёл к горлу Антонии. Голод и жажда обладания взяли вверх над здравым разумом. Я обнажил клыки и впился в шею девушки. Она вскрикнула, а я прижал её сильней к своему телу.

Пока я наслаждался её кровью, девушка под действием эйфории стала стаскивать с меня одежду, от которой я и сам был не прочь избавиться. Чем меньше одежды оставалось, тем сильней я прижимал её к себе, пока со стоном не оторвался от её шейки.

Кровь, та, что текла в её жилах, была сродни напиткам богов. Я заглянул в её глаза, видя в них ответное желание, в считанные секунды раздел свою Антонию и прижал к кровати.

Вновь поцеловав её в губы, но уже не с таким напором, я стал спускаться ниже. Горло, грудь, плоский животик, бёдра девушки. Прикусив немного нежную кожу на внутренней стороне бедра, я проложил дорожку поцелуев до её лона. Антония дрожала и извивалась в моих руках.

Лизнув маленький бугорок, я услышал, как она выкрикнула моё имя, и это только подстегнуло меня. Я ласкал её языком, вылизывал, посасывал, целовал, пока по её телу не пробежалась волна оргазма, но я не останавливался, пока она не повторилась. И только тогда я, оторвавшись от моего занятия, приподнялся выше и вошёл в неё одним резким толчком. На миг замерев, я стал раскачиваться взад-вперёд, проникая всё глубже в её тело. Я то ускорял темп, то замедлял, пока сам не достиг вслед за ней наивысшего пика наслаждения.

Излившись в ней, я склонил голову к её лицу и прошептал:

- Ты моя навсегда, Антония.

***

Харт стоял и смотрел в землю, не совсем понимая, что сейчас произошло. Он всего лишь хотел понять, почему эта девушка полагает, что он виновен в смерти её семьи. Он выяснил это. Показал ей, что его подставили, и что она всю свою жизнь ошибалась, лелеяла ненависть не к тому вампиру. А потом произошло что-то очень странное. Она его поцеловала. Этому не было объяснения. Он просто такого не ожидал.

Харт не стал сопротивляться, когда Ник его оттащил от Антонии, он скорей ему был даже благодарен. Никто не мог знать, куда бы это всё привело. Он запутался, и это очень сильно пугало.

- Харт.

Он вздрогнул от собственного имени и посмотрел на Тео. На её лице маска холодности. Она злилась на него, была обижена, и он не винил её за это.

- Тео, я…, - но она заставила его замолчать движением руки.

- Ты идёшь за мной, - с властными нотками в голосе произнесла она.

Сердце Харта ухнуло, и он понял, что попал.

Они шли молча. Тео впереди, а Харт с поникшей головой сзади. Он не пытался оправдаться, потому что понимал, что она не примет оправданий. Он не пытался просить прощения, потому что и этого она не примет. Он шёл за ней, подчинившись её воле.

Тео остановилась напротив двери в свою комнату, посмотрела на него и вошла внутрь, Харт за ней.

- Раздевайся, - приказала она ему, и он не смел ей отказать.

Сначала он снял куртку и отбросил её. Вслед за курткой полетела футболка, оголяя стальные мышцы торса. Снимая с себя одежду, он, не отрываясь, смотрел на Тео, пытался уловить реакцию её тела на маленький стриптиз. И о да, она хотела его.

Он взялся за пояс брюк и отметил, что она сглотнула. Да, его девочка всегда обожала смотреть, как он раздевается для неё. И сейчас не исключение.

Харт медленно расстегнул пуговицу, запустил руку в штаны и слегка качнул бёдрами. И в ответ своим действия услышал приглушённый выдох Тео.

Взявшись за молнию, он стал медленно расстёгивать её, наблюдая, как его жена пытается устоять на месте. Харт ухмыльнулся.

- Тебе нравится?

Она не успела ответить, так как он спустил брюки на бёдра.

***

На протяжении последующих двух дней, как Антонии потом сказали, Харт ходил хмурый и постоянно поглаживал челюсть, на которой красовался огромный синяк. Её раздирало любопытство, но она молчала. И всё же не удержалась.

- Эммм… Харт, - обратилась она к нему, когда они все вместе сидели за обеденным столом. Он мило болтал со своей женой. Ну, вернее, он говорил, а Тео хранила молчание.

Он бросил на неё мимолётный взгляд, потом снова посмотрел на Тео, как бы прося дозволения, и когда она кивнула, то повернулся к ней лицом, ожидая её вопроса.

- Что у тебя с лицом?

Наступила давящая тишина. Все, кто присутствовал за столом, замерли. Харт выглядел растерявшимся. Первой прыснула от смеха Тео, а за ней и все остальные, кроме Антонии и Харта. На его щеках появился румянец, свидетельствующий о том, что он на грани злобы и ярости. А она же крутила головой, надеясь, что кто-нибудь ей объяснит, что здесь смешного.

Так как они с Ником вернулись из охотничьего домика только сегодня днём, она понятия не имела, что здесь происходила. А ещё и не успела извиниться за тот поцелуй. Честно, она не знала, что на неё нашло. Просто, когда он показал ей её же воспоминания, и она поняла, как все эти годы ошибалась, ей захотелось как-то извиниться, ну и она его поцеловала. Кто же знал, что их застукают Ник и Тео. Она такого никак не могла предположить. В итоге, Ник ей подробно объяснил, кому она принадлежу. И как ни странно, она с ним полностью согласна.

Удивительно, но узнав, что Харт не убивал её семью, она перестала ненавидеть вампиров. Осталась лишь горечь от потери семьи.

- Понимаешь, - начала отвечать вместо Харта Тео, - он решил меня соблазнить и таким образом заслужить прощение за тот ваш поцелуй.

Она посмотрела на Антонию, потом протянула руку к руке Харта, поднесла её к своим губам и поцеловала. Девушка видела, как глаза Харта на миг вспыхнули красным, отвечая на ласку своей любимой. И она подумала, неужели у них с Ником будет так же. Он же тоже был вампиром, хоть и только наполовину. Она посмотрела на Ника, он же в ответ пожирал её взглядом. Вот чёрт! Эти сутки с небольшим он не давал ей отдохнуть. Складывалось впечатление, что просто боялся упустить время.

- Почему ты его поцеловала? – от вопроса Тео Антония вздрогнула.

Не могла же она ей всё взять и выложить при всех. Поэтому она решила солгать.

- Я не знаю. Странный порыв. Вот и всё.

Антония слышала, как Ник рычит, и по её спине побежали мурашки.

- Ник, успокойся, - приказала ему Тео. – Ты её пугаешь.

Она поднялась на ноги и снова обратилась к девушке.

- Я надеюсь, такого больше не повторится.

- Обещаю.

- Отлично. А теперь извините, я устала, поэтому пойду, отдохну. Одна, - выделила она последнее слово, когда Харт стал подниматься.

По его выражению можно было понять, что у него совсем другое мнение на этот счёт, но он опустился обратно, ворча что-то про своенравных женщин.

Стоило Тео уйти, как Ник тоже поднялся и предложил Антонии руку. Она посмотрела в его глаза, в них опять светилось желание. Девушку обдало жаром, и она покраснела.

Все видели её реакцию на Ника, от этого она ещё сильней покраснела. Приняв его руку, она поднялась. И они вышли из столовой под мужские смешки.

Они быстро шли к их спальне. Но иногда он останавливался и прижимал её к стене, чтобы страстно поцеловать. И вот, в один из таких разов, её внимание привлекло что-то. Антония отвернулась от Ника и в ужасе вскрикнула. Тео стояла в боевой стойке, её бок кровоточил, напротив неё стояла Тень.

Крик девушки привлёк внимание Тео, и она пропустила удар, который пришёлся в живот. Антония снова вскрикнула и хотела сказать Нику, но уже стоял между Тенью и Тео.

Глава 14.

Когда Антония закричала, я увидел Тео. Её бок кровоточил, а перед ней самой возвышался какой-то человек. Хотя нет, это был не человек. Это была Тень, что отняла жизнь Анжелы. Ему рассказывали об этом солдаты.

Тео пропустила удар, отлетела к стене и сползла по ней на пол. Когда Тень решила нанести решающий удар, я оказался между ними. Отразив удар, я развернулся и перегруппировался, а после нанёс сокрушительный удар, отчего Тень откинуло на пару метров.

- Антония, Тео на тебе, - прокричал я. Моя любимая не стала задавать лишних вопросов, а просто выполнила мой приказ.

Я повёл плечами, сжал и разжал кулаки. Оскалился и кинулся на противника.

Мы боролись долго, круша всё вокруг, но тут меня оторвали от Тени и откинули. Я непонимающе уставился на Харта. Он стоял с мечом в руках. Меч был приставлен к горлу Тени.

- Я один раз тебя уже убил. Что меня остановит сделать это снова? – прорычал Харт. Тень в ответ беззвучно рассмеялся. Мрак сошёл с лица и перед нами предстал парень, очень похожий на Харта.

- Брат, - прохрипел парень.

- Лиам.

«Братья?» - пронеслось у меня в голове.

- Ты постарел, брат, - рассмеялся Лиам. Но смех этот был надрывным и скрипучим, словно ему что-то мешало, или просто было больно.

Лиам посмотрел на меня. Его алые глаза не скрывали боли. А потом он провёл по своему горлу пальцем, тем самым показывая шрам, который остался после отрубания головы.

- Это сделал мой брат, за моё предательство. Да, брат? Я ничего не упустил?

Спина Харта была напряжена, и я подумал, что он сейчас опустит меч, но нет. Он замахнулся, и лезвие меча опустилось на его брата.

- Меня нельзя убить обычным мечом, брат, - перехватив лезвие, сказал Лиам.

Я смотрел, как он сжимает лезвие ладонью, но кровь не шла, хотя у нормального живого существа было бы наоборот.

- Мне был дан приказ, и я должен был его выполнить.

- Кем? – прокричал Харт.

- Прости, брат, - склонив голову, Лиам исчез и принял форму за нашими спинами.

- Ему нужна Тео, - ошарашено проговорил Харт, после чего развернулся и побежал вслед за братом.

Я не отставал от Харта, но он всё равно двигался быстрее. Когда мы вбежали в столовую, то Джексон вместе с Салли и стражей, защищали женщин. Но это было сделать сложно, так как брат Харта двигался очень быстро.

Вот он был перед Салли и Джексоном, и тут же исчез и появился перед Антонией, которая закрывала собой Тео. Он замахнулся, и моё сердце ухнуло. Рык прокатился по залу, и я поздно понял, что это я источник этого страшного звука. Моё тело действовало само собой. Я кинулся к ним, но моя Антония что-то прошептала и в её руке заискрились молнии. Прямо как в нашу первую встречу.

Она направила разряд в Лиама, и тот скрючился от боли. Чем ближе она подходила к нему, тем громче кричал он от боли.

- Ты, безвольное существо, подчинись голосу моему.

Её голос изменился, стал ниже, он отражался от стен и бил по психике всех окружающих.

Руки Лиама повисли вдоль тела, голова склонилась. Он застыл словно статуя.

Воспользовавшись моментом, Харт снова нанёс рубящий удар, но лезвие прошло сквозь Лиама.

- Какого…, - выругался он.

- Это древняя магия, причём запретная. Только его хозяин может его убить, так как его кровь управляет Тенью, - проговорила Антония всё тем же пугающим голосом.

***

Амалия рассматривала приношения, выискивая хоть что-то стоящее, но, увы, ничего. Ни золота, ни драгоценных камней, ничего, только всякие безделушки. Такого не было даже при Максимусе Риде. Зря тогда она отправила его на смерть. Сейчас бы она была Главой, а не его строптивая дочь.

Слишком поздно жрица заметила, что в зале понизилась температура, но, осознав это, она резко развернулась. В дверях стояла Тео Рид.

- Какая неожиданность, - выпрямившись, сказала Амалия. – Не думала, что так скоро вас всех увижу.

- Да, мы в курсе, - бесстрастным голосом ответила Тео.

- Моя госпожа чем-то недовольна? – изогнув бровь и улыбнувшись, спросила Амалия, при этом медленно продвигаясь ко второму выходу из зала.

- Ты забыла, кому ты служишь, ведьма?

- Как же я могу забыть. Я всегда смотрю на неё в зеркало.

- Тебе не сбежать.

- Это мы ещё посмотрим.

Амалия двинулась к дверям, но голос Тео заставил её притормозить.

- Я знаю, что это ты повинна в смерти моего брата.

Эти слова болью отозвались в сердце жрицы, но она не станет показывать это другим.

- Какого именно? – повернувшись к своим гостям, всё также с улыбкой на устах, спросила Амалия. – Ах да, я и забыла, я повинна в смерти их всех. И про отца не забудь и мать.

Заскрипел лёд. Амалия успела отскочить, чтобы не попасться в ледяную ловушку.

- Ты не знала?

- Зачем?

- Зачем? – переспросила она. – А ты как думаешь? Власть, Тео Рид, власть. Она пьянит, раскрепощает и делает всемогущим. Но твой отец не оправдал моих надежд, так же как и твои братья. И ты, конечно. Хотя те года под твоим правлением были одними из лучших в моей жизни.

- А Крис? Почему ты не убила его раньше?

- Потому что я его любила, - огрызнулась она.

- Любила, и поэтому убила его, да?

- Тебе не понять. Я ждала, когда он обратит на меня внимание. Ждала. Но нет, он женился, а потом, когда же его жена почила с миром, он дал обед безбрачия. И что в итоге? Спутался с этой шлюшкой, Анжелой Боско. А я? Чем я была хуже? Скажи мне, Тео Рид.

Тео молчала, чем только сильней разозлила Амалию.

- А как ты узнала об этом? – поздно спохватившись, спросила жрица.

Губы Тео растянулись в жестокой улыбке.

- Твой слуга нам поведал. Тот, которого ты отправила меня убить.

Амалия отшатнулась, как от удара.

- Это невозможно.

- Не веришь мне?

Жрица начала качать головой, переходя на бег к спасительному выходу, но тут её сбили с ног ледяные комья.

- Знаешь, - проговорила Тео, подходя к ней, - я не прощаю предателей.

- Знаю. Я помню, что ты сделала с членами совета. Умно. Железная дева была кстати.

Поднявшись на ноги, Амалия что-то прошептала на древнем языке, и зал заполнил туман. Воспользовавшись моментом, она сбежала.

***

Я подошёл к Тео и похлопал её по плечу. Если наш план сработает, то скоро жрица поплатится за свои злодеяния. Никто из нас не стал её преследовать, так решила Тео. И пусть я был согласен с Хартом, что её не стоит отпускать, но Антония заверила Тео, что Тени сами придут за своей хозяйкой. Кровная связь нарушена, и теперь они возжелают смерти своего мучителя.

- Она убила его из-за ревности, - прошептала Тео.

- Я слышал.

- Ник, она убила всю мою семью.

- У тебя есть семья, Тео. У тебя есть Харт, я, Салли. И скоро ты станешь матерью. У тебя есть семья.

Я обнял Тео покрепче. Но стоило мне поцеловать её в макушку, как мне на плечо легла тяжелая рука, а рядом с ухом прорычали:

- Лучше тебе этого не делать, сынок. Как бы я тебя не уважал, но могу и прибить за то, что ты прикасаешься к моей жене.

Я взглянул на Харта и рассмеялся.

- Нашёл время для ревности.

- Хватит, - прошептала Тео, отстраняясь от меня. – Это ещё не конец.

Мы вместе с Хартом кивнули и направились вслед за ней, когда она решила покинуть храм.

***

Амалия бежала, не разбирая дороги. Она знала, что по пятам следует её смерть, но всё же надеялась оторваться.

Ветки деревьев больно царапали обнажённую кожу, но она не обращала на это внимания. Главное – это спастись.

Прислонившись к дереву, жрица стала прислушиваться к посторонним звукам, но – ничего. Она не понимала, как так получилось, что её методы обратились против неё самой. А ведь всё шло по плану.

Тео Рид должна была умереть, как и её не родившийся выродок. Харт Кроул тоже должен был пасть, как и все его приближённые. Николас Шепард, Салливан Блэк. Даже ведьмы. Все они должны были умереть для того, чтобы он вернулся к жизни. Но что-то пошло не так.

Лиам, брат Харта, не выполнил приказ, также как и Антония. А она, вообще, предала её, выйдя замуж за Ника Шепарда. Все её предали. Амалия опять осталась одна, как и много столетий назад.

Не заметив корней дерева, женщина споткнулась и полетела на землю. И стоило ей оказаться на земле, как тени начали рвать её плоть на части. Она кричала от адской боли, когда сначала кожу, а потом и мясо сдирали с её костей. Каждая тень хотела получить частичку своего бывшего хозяина.

Ещё очень долго в лесу были слышны крики женщины, но затем всё стихло. И на месте когда-то прекрасной чаровницы лежал скелет.

***

Сегодня был, наверное, самый страшный, и в то же время, самый счастливый день в жизни Антонии. Сегодня она выходила замуж.

Тео согласилась обвенчать их с Ником. Являясь Главой своего народа, она могла себе это позволить. И поэтому сейчас Антония стояла в саду под цветущей вишней в белом длинном платье, а напротив её стоял Ник, в своей военной форме.

Они смотрели друг другу в глаза, и казалось, что мир вокруг их не существует.

Тео что-то говорила, но Антония не совсем вслушивалась. Лишь только когда она произнесла:

- … согласна ли ты взять этого мужчину в мужья? Быть ему верной спутницей жизни? Быть… - дальше она не дослушала, перебив её.

- Да, я согласна.

Она тяжело вздохнула и прошептала что-то типа «ну и молодежь пошла, старших вообще не уважают».

- Ник? – обратилась она к нему, не став произносить все те пафосные слова, что говорила мне.

- Согласен.

- Ну и хорошо. А теперь целуйтесь, вы муж и жена, - закатив глаза, шутливо произнесла она. – Ладно, а теперь серьезно. Правом, данным мне по крови, я, Тео Рид, Глава Сумрачного народа, объявляю это союз нерушимым и благословенным.

Они посмотрели на Тео. Она покачала головой.

- Ну и чего вы ждёте, целуйтесь уже, - проговорила она и стала спускаться с постамента, прямо в объятия Харта.

Ник притянул Антонию ближе к себе и поцеловал. А после, подняв её на руки, по-быстрому стал продвигаться в сторону их спальни. Под всеобщие аплодисменты она начала новую жизнь. Жизнь с любимым. Жизнь, которая принесёт ей немало приятных сюрпризов.

***

В западной части леса сумрачных земель одиноко стояла фигура, взирая на кровавый закат. Ветер играл с длинными волосами, а солнце неумолимо жгло кожу и глаза. Оскал, что появился на лице, был обещанием кровавых перемен.

Конец